Бесконечный полигон [Луций Корнелий] (fb2) читать онлайн

Бесконечный полигон

Глава 1 Заезд

"Куда я попал…"

Илья Герасимов, двадцати трёх лет от роду, стоял на лесной поляне в окружении «эльфов», «орков», «гномов» и прочих интересных личностей. Всего голов сто пятьдесят.

"Это будет небольшая, ламповая игра. Побегаем по лесу в дурацком. Повонзаемся. Выпьем", — агитировал его Андрей, бывший одноклассник, а ныне командир какого-то там форпоста на десять оборванцев.

"Я Властелин Колец смотрел один раз и лет пять назад", — честно признался Герасимов.

"Да там все интуитивно понятно. Добро, зло, люди, эльфы, орки за кусок арбузной корки. Тем более мы играем бидло-северян из диких мест. Так что тупить нам по роли положено".

"Ладно, ладно. Но когда я накоплю на привод, то поедешь со мной на страйкбол".

"Сракболь. Ох, ну по рукам".

Так Илья оказался в дружных рядах странно одетых людей, вооруженных клинками из загадочного текстолита. Что это такое, Андрей объяснить не смог. Герасимову выдали антуражные штаны одна штука, антуражные дырки в них три штуки в районе колен, рубаху с широким воротом и копьё.

"Самое простое оружие", — пояснил тогда Андрей. — "Поединиться ты сразу не готов, но тыкнуть кого-то в массовом бою сможешь за милую душу. Старайся тыкать тех, кто на тебя не смотрит. Рабочая тема".

Главмастером был лысеющий эльф лет сорока пяти. Он, немного заикаясь, объявлял правила надвигающейся вакханалии. Куда бить, куда не бить, а ещё, оказывается, нельзя пить.

— Игрокам в состоянии опьянения запрещено принимать участие в боевых взаимодействиях и желательно не покидать своей палатки.

С этого пассажа игроков дружно пробило на смех. В машине ждали своего времени три ящика пива, шесть бутылок водки и благородные вина для дам. Это было ещё по-божески на десять человек. Темный Блок, то бишь орки, упыри и прочие выродки, похвалялись наличием двух канистр спирта о девяносто пяти градусах. Ближе к вечеру здесь разверзнется Ад. Или алко-Вальгалла.

Итак, парад прошел. Игроки посмотрели друг другу в глаза, послушали нудеж мастера и рассосались по локациям. Час до начала боевки. Кто-то ходит по квестам, кто-то курит по кустам. Все щедро кормят лесных дородных комаров.

— Ну что, знакомь меня с нашим отрядом. — произнёс Илья, откупоривая бутылку "Козла". Пока первую, но вряд ли последнюю.

И тут наступила тьма.

Только что солнце красиво и художественно смотрело на мир с голубых небес, а уже через мгновение нет ничего.

Первая мысль — перепил. С Ильей ранее провалов в памяти не случалось. Но все про них слышали. Алкогольная машина времени. Сейчас окажется, что глубокая ночь на дворе, а он успел накуролесить на десять смешных историй и две уголовные статьи.

Однако ещё и тихо, как в гробу. Невольно вспоминается Николай Васильевич Гоголь, похороненный заживо.

Хочется пошевелиться, ощупать себя, но щупать нечем, а самое страшное, что нечего.

"Сон? Кома? Или я незаметно для себя умер…"

— Четвертый этап экстренного вмешательства инициирован. Субстрат отобран. Параметры совпали. Регистрация продлится не более пятнадцати минут.

Голос. Не мужской, не женский. Сложно вообще разобрать чей, и оттого он казался особенно неправильным. Однако страх почему-то исчез.

— Выберите стартовое оружие и снаряжение. Доступно исключительно холодное оружие.

"Не, это точно сон. Игра какая-то. Начитался рекламы с этого сайта книжного…"

Герасимов Илья вдруг смог лицезреть себя со стороны. Чуть выше среднего, крупной комплектации, отъелся за последний год, но пока без пуза. Одет, как в последний раз себя помнит. Даже русые волосы недавно подстрижены.

— Для того, чтобы перейти к выбору экипировки, представьте ее на себе.

"Ладно. Сон, игра? Чего гадать, надо бы сообразить…"

Страшно не было. Вот совсем. Будто эту функцию отключили. Смотришь на себя со стороны в темноте, а непонятный голос тебя поучает. Сознание вроде бы ясное, но совершенно ненормальное. Спокойно так. Ни сомнений, ни вопросов. Надо выбирать экипировку, значит надо.

— Кроме боевых столкновений, вас ожидают переходы. Выбирайте снаряжение исходя из этого.

"А, поход. Ну, это я могу".

Представил туристический нож, и он тут же появился у образа в руке.

"Так, надо начать с рюкзака".

На образе появился рюкзак на семьдесят литров. Модный, тахтический. А уже в него начали набираться мелочи типа фляги, бинокля, ИРП дней на шесть.

В походах Илья бывал не так уж часто, но что брать примерно представлял.

Футболки, носки, берцы, термобельё, фонарик, пила, топорик, коврик туристический самонадувающийся. В конце концов, не в магазине. Платить за все это добро не нужно.

"А дайте ещё финку НКВД. Посмотрим на эту херь". — подумал Илья. Все происходящее пока воспринималось сном.

— Вы не выбрали подходящего оружия. До конца регистрации осталось восемь минут. Время не ждёт.

"Так. Давай копьё. Только настоящее. Скажем, два и две десятых метра".

Парень начал вспоминать, что там ему Андрей проповедовал про исторический холодняк. Рассказывал он без всякой системы и больше про своих обожаемых викингосов.

"Что там у них было… Шлем норманнский, кольчуга, щит, а давайте меч ещё мне. Чего стесняться? Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец".

Можно было попробовать заказать какие-нибудь латы, но в них Герасимов мало что понимал и очень опасался сдохнуть с непривычки, если нацепит на себя серьезное железо. Когда он закончил экипироваться, то голос спросил:

— Желаете перейти от регистрации к вводной?

"Допустим".

Образ Ильи, экипированный по самые уши, исчез. Снова тьма, снова голос.

— Серьезных хронических заболеваний не обнаружено. Лечение не требуется. Вас и других участников перехода соберут в одном месте. Не думайте о причинах. Сосредоточьтесь на текущих потребностях. Не пытайтесь вернуться. Это бессмысленно. Ваша предыдущая жизнь была стерта самым логичным из возможных вариантов.

"Стоп, что…"

— Вас забыли. Все сделанное вами в памяти людей найдет других исполнителей. Документы, фото, интернет — у вас ничего не осталось. Примите свою новую судьбу или умрёте в бессмысленных попытках с ней бороться.

"Эй подо…"

Вспышка.

Свет чудовищно режет глаза, голову мутит, а земля уходит из-под ног. Спину ломит, какой-то вес тянет к земле. С трудом получается удержать равновесие. Глаза наконец привыкают к свету.

— Это…

Илья стоит и смотрит на раскинувшееся небо. Вокруг него ландшафт, напоминающий саванну. Невысокая трава, редко стоящие деревца. Жарко, шумно. Источниками гула служат десятки, если не сотни человек, хаотично раскиданных вокруг.

Все озираются, многие матерятся.

"Нет, подождите…"

Илья оглядывает себя, обнаружив на тушке тот самый модный тахтический рюкзак поверх кольчуги. На поясе висит викингоский меч. В одной руке копьё, в

другой круглый щит с красно-белым типа скандинавским узором. "Да какого…"

— О, ещё один. — невзначай отмечает находящийся рядом бородатый мужик в кирасе, сосредоточенно вращающий рапирой и взвешивающий ее на ладони. — Ваши там, у холмика вроде.

— Какие ещё наши!? — выпалил Илья, чувствуя, как его трясет. — Какие блин наши?!

— Ну, ранятники. — от неожиданного напора Ильи мужик и его сосед аж перестали играться с железками.

— Что тут вообще блядь происходит?

— Происходит тут какая-то сверхъестественная байда. — ответил другой мужик лет пятидесяти, который прикидывал в руках странное оружие метра на полтора. Вроде бы меч, а вроде бы нет. Слова «ромфея» Илья тогда не знал. — Я бы даже сказал противоестественная.

— С вами голос разговаривал? — перешёл на конкретику Герасимов.

— Ага. Про переход и что надо судьбу принять. — мрачно ответил носитель странного клинка. — И мне очень любопытно, какая скотина это придумала. Нет, против перехода я не возражаю. Но мои все остались в Москве. И меня забыли. Две дочери. Как это?! — голос его сорвался. — Как это… Представить такое…

Было видно, что в нем закипает. Илья решил дать мужику остыть, под руку не лезть и поискать знакомые лица.

"Андрей, где же ты, где?".

Люди все ещё прибывали. В метрах трёх от Герасимова появился рекон лет сорока, с пикой под метра четыре и в полной выкладке. Современный рюкзак дивным образом сочетался с навешенными на пояс двумя клинками. Чужое солнце иного мира пускало зайчиков от полированный кирасы.

— Эй, парень! Какого х…

— Не больше твоего знаю! — отмахнулся Илья, продолжая поиски и чувствуя, как обливается потом. Здесь было довольно жарко, а вся снаряга и оружие весили дай боже.

Однако толпа постепенно организовывалась. Народ расходился по клубам или принципу знакомства. У небольшого холма действительно собирались викингосы какие-то. Один из них даже махнул Илье, но тот продолжал поиск.

— Сюда. — наконец знакомый голос.

Не Андрей, но один из их несостоявшегося форпоста. Как его там? Ньяль. Высокий, бородатый, лет тридцати, а с ним рядом тот самый эльф-главмастер. Компания там стояла разношёрстная. Видимо те, кто не приткнулся в клуб. Человек этак десять собралось вместе.

— Поставь рюкзак. С-сдохнешь же. — посоветовал эльф. — И щит положи.

— Ты Андрея не видел? — спросил Илья у Ньяля.

Тот отрицательно покачал головой, но добавил.

— Может быть появится. Народ ещё прибывает. Ну и жара.

— Небо тут другое… — странным голосом произнес ещё более странный персонаж. По пояс голый, не считая кучи тату и пирсинга на бровях. Он стоял, раскинув руки, лыбясь в действительно чуть более лазурное небо. Рядом в землю был воткнут полуторный меч. — Психосфера иная. Чистая. Пустая.

"Вот уж кто не грустит по прошлому". — вздохнул Илья, сцепив зубы. Он оставил в той жизни друзей, родителей, девушку.

"И что теперь?" — спросил он сам себя. — "Они горевать не будут, так как меня не помнят. А мне сейчас не до соплей".

— Господа. — к ним подошли двое при мечах, но без брони и вещей. — Мы составляем список людей незаменимых профессий. Среди вас врачи, кузнецы, металлурги, химики или люди знакомые с сельским хозяйством имеются?

Никто из их разношёрстной компашки не отозвался, тогда пришлый добавил: — Двоих медиков мы уже нашли. Если будут проблемы — обращайтесь. Скоро собрание глав клубов и тогда объявим планы.

— Организация, однако. — подал голос смурной невысокий парень лет шестнадцати, вооружённый треугольным щитом и топором.

— Давайте пока знакомиться. — рассудил Ньяль, оглядывая группу неприкаянных.

В ходе скоро знакомства выяснилось, что их двенадцать. Трое на игры поехали первый раз. Семеро из других регионов и двое просто в клубах не состояли.

— Получается, мы в-все пропали в разное время. — подытожил эльф, называвшийся Алукардом. — Кто-то даже в прошлом году.

Народ вокруг начал сдвигаться к одному холму, образуя толпу как на рок-концерте.

— Похоже сейчас речь толкать будут. Давайте кто-то сходит послушать, а остальные покараулят вещи.

Илья оставил рюкзак, щит, кольчугу и вместе с Ньялем пошел слушать что там нарешали главы клубов.

Столпотворение длилось около пятнадцати минут. Пыльно, душно и солнце все выше поднимается над чужим миром. На пологой вершине холмика стояло человек семь. Судя по всему, главы больших клубов. Один из них, одетый в кирасу поверх историчного шмота, прочистил горло и начал речь.

— Тишина. Не хочу сорвать голос раньше времени.

Все действительно попытались затихнуть, насколько это может сделать несколько сотен человек с килограммами металла на тушках.

— Нас тут насчитали тысяча сто пятьдесят. Это не мало. Еды хватит дней на пять. Воды на меньший срок. У нас нет лошадей, инструментов, запасов, скота и жилья. Много только оружия и брони. Разведчики с одного из ближайших холмов видели в примерно семи километрах от нас город. Сегодня мы идём туда. Может быть, нам повезет. Может быть, по доброте, или увидев наше снаряжение, его жители сами отдадут нам все необходимое. А, может быть, запрут ворота и город придется брать силой. Издалека мощных укреплений мы не видели. Но мы ничего не знаем о местных. Что они могут, сколько их и, люди ли это вообще. В любом случае здесь на палящем солнце и без воды делать нечего. Сорок минут на подготовку и выступаем.

Глава 2 Боевка

Жара. Солнце все выше, да ещё и пыль. Их отряд неприкаянных замыкал походную колонну и получал значительную дозу пылюки. По лицу быстро расползлась мерзкая пленка из грязи, налипшей на пот.

— Так и озвереть недолго. — вздохнул Алукард. — Я уже готов придушить любого аборигена за навес и холодную воду.

Никто ему не ответил. Мозги медленно плавились, а спина умирала под весом.

— Стоп машина! — раздалось откуда-то спереди. Вся немалая процессия затормозила. Люди пялились вперёд, тянули головы, пытаясь узнать причину остановки. По курсу колонны были пологие холмы, закрывающие обзор.

Все стало ясно, когда спереди назад пошли по цепочке крик и лязг металла за ним.

— Снарягу на себя!

— Бой!

— Приготовиться к бою!

— Вещи оставить!

Было бесполезно, да и не у кого, спрашивать, что происходит. Бой, значит бой. С кем? Узнаем в процессе.

Илья поставил рюкзак, принимаясь снова надевать кольч.

— Полутор оставь. — посоветовал татуированому Ньяль, нацепляющий титановую бригу. Вооружение: треугольный щит и фальшион.

— Для тесного замеса у меня есть кое-что другое. — забитый представился Бароном и сейчас обряжался в монгольский ламеллярный доспех. В качестве оружия он взял шестопер и трапециевидный короткий щит, окантованный металлом. Тогда Илья не очень понимал смысл такого приспособления. Едва ли им можно было прикрыться или удобно блокировать.

— О, бугуртооптималы. — произнёс Алукард, уже красовавшийся в зерцале, то есть кольчуге со вставками пластин на груди. Вооружен он был композитным луком и копьём чуть длиннее Герасимовского.

— Значит… какой у нас расклад… — задумчиво произнес Ньяль. — На двенадцать человек четыре тяжёлых бойца. Три копья. Два лука. Бродекс. Жить можно. Илья, Антон, щиты оставьте. Вы второй ряд.

К ним подошёл среднего роста человек в полной латной экипировке и поднятым забралом бацинета. На плече лежала алебарда, на поясе фальшион. За ним тянулась пестрая вереница бойцов с щитами и клинками. То в основном были какие-то относительно позднятные палаши с корзинчатой гардой, шпаги и пара полуторных мечей.

— Как у вас тут? Готовы? — риторически спросил алебардист, и тут же продолжил: — Сейчас мы пойдем и там на холме будем строиться. Колонна развернется, и ваш фланг будет левый. Правый — ранятники и античность на усиление. Центр — много

исбшников и позднятные пикинёры. А на левом у вас смешанный состав. Немного тринахи, немного исб, ролевики. На усиление вам, знакомьтесь… — он кивнул в сторону бойцов за ним. — Санитар и Яррик. — двое из пришедших человек тридцати отсалютовали. Видимо, командиры. — Они будут замыкать и заворачивать фланг. Ну и заходить вбок при случае.

— Дай мы за холмом схоронимся и выскочим? — предложил то ли Яррик, то ли Санитар.

— Не думаю, что они на холм полезут. А долго мы в броне тут не проживем. Может быть, придется сближаться.

— А кто они? — озвучил Антон всех интересующий вопрос.

— Враги. — ответил ему алебардист. — Больше узнаём по ходу дела. Я останусь с вами и буду ориентировать движение строя. Вещи оставьте пока, но воды прихватите немного.

Колонна двинулась, проходя меж оставленных груд рюкзаков и снаряжения. Затем разворот. Люди, не привыкшие к общему строю, двигались медленно. Алебардист и ещё несколько таких же импровизированных офицеров пытались удержать все это в каком-то подобии фаланги. Не допустить переход в рассыпной, сука, строй aka толпа мудаков.

Наконец левый фланг подтянулся на высоту, потея и хлебая воду нещадно. Впереди широкая низина, деревца скрюченные и невысокие, жёлтая выгоревшая трава по колено и далее ближе к горизонту… Враги. Не ясно кто, но ясно что много. Темная шевелящаяся нить вражеского строя. И они приближались.

— Часа три назад мы видели их разведку. — подал голос офицер с алебардой. — Они подошли километра на полтора. Без лошадей, что хорошо. Негры или вообще нелюди. Попалили нас из кустов и к своим. Вы, вообще, как? Новички есть?

Илья и ещё двое из отряда отозвались.

— Ну держитесь. Чё сказать. Второй ряд живёт дольше.

— Не парься. Ты работал? Учился? — к Илье повернулся Барон, зыркая из-под приподнятого забрала.

— Доучивался на системника.

— Тяжело было?

— Нормально.

— А копьём колоть проще. Намного. Братан, твое тело и душа созданы были природой не для настройки компов, а чтобы убивать копьём. Этим твои предки занимались сотни тыщ лет. Когда пойдет ты ощутишь. Это как секс. Также естественно и приятно.

Илья не ответил. Мандраж его таки разбирал, хотя удавалось виду не подавать. Больше всего томило ожидание. Вот они там, на горизонте ползут. Ни лиц, ни

имён, ни званий. Медленно так ползут, словно издеваясь. Все под кольчем мокрое, хоть выжимай. Солнце шпарит.

— Кто это вообще? Видишь? — громко вопрошал кто-то сбоку.

— Все нормально, все хорошо. Не блестит. Брони не вижу. — нервно отвечал другой.

Ньяль переминался с ноги на ногу, что-то шепча под нос. Молится? Не, песня какая-то.

— Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем… Хоть бы ветер вышиб из груди тревогу сердца воя. Хоть бы гром порвал на части всех…

— Уважаемые зрители, — насмешливо начал Барон. — То, что вы увидите, называется бугурт. Массовое постановочное сражение. Не переживайте, рыцари сражаются не по-настоящему. Стальные топоры тоже бутафория. На лицах будет имитация боли.

Ближе, ещё ближе. Как же их млять много. Широкая тёмная полоса, идёт резвее, поднимая пыль. Уже показались щиты, от вида которых действительно вспоминается Африка. Кожа у врага явно не белая. Может быть всех занесло в прошлое? И сейчас навалятся какие-нибудь зулусы или зусылы. Нет. Кожа не белая, но и не черная.

— Сука, орки! — подытожил неизвестный голос справа.

Строй пришел в оживление. Кто-то кричал, кто-то бил оружием о щит.

— Орда сосат!

Илья присмотрелся. Ну да, орки. Как ещё назвать крупных, зеленокожих гуманоидов с мощной мускулатурой. Они шли, удерживая подобие разреженного строя. Щиты из натянутой кожи или деревянные. Оружие… Было пока не очень хорошо видно, но, кажется, были шаровидные булавы, топоры с непривычно широкими лезвиями, здоровые мачете-образные тесаки. Хотя их оружие сложно было описать в привычных терминах. Разве что булавы. Но все остальное было какой-то непривычной формы. Странная геометрия. Однако в смертоносности этого всего сомневаться не приходилось.

"Надеюсь, орки не сильнее нас раза в два".

Их больше, это уже точно. Сложно сказать насколько, но заметно. Соотношение 1 к 1,3–1,4 где-то. Илья сжал копьё, чувствуя, как колотится о рёбра сердце. Мысли улетучились. До врага метров сто. В орков полетели стрелы. Однако лучников было мало и какого-то заметного урона они не нанесли. А зеленокожие ускоряли шаг. Видно было их лица или морды. Сосредоточенные, оскаленные крупными зубами и все же довольно человечные. Не ваховские злые грибы, не толкиновские уродцы. Действительно смахивали на туземцев. Впрочем, и ландшафт подходящий.

Метров пятьдесят. Шли враги, растягиваясь по флангам для охвата.

Тридцать шагов.

Один из орков по центру все же запнулся от стрелы, замер, припал на колени. Для остальных это был словно сигнал.

Оглушительный рев ударил по ушам. Орки ринулись вперед. В эти мгновения Илья ощутил, как его качает на волне общего безумия. Голову проветрило, сердце разогналось, жажда и жара пропали.

Сход.

Орки наваливались щитами, давили массой, начав обмен мясорубку.

Илья колол, поначалу не очень соображая, куда. Однако куда-то попадал. Потом фокус зрения выхватил из общего хаотичного месива широкое клыкастое лицо и ткнул прямо в него. Первый удар по скуле, соскальзывает, оставляя длинный след. Второй укол в зубы. Тварь все равно прет вперед. Его подпирают сзади. Надо сильнее. Приходится упираться всем весом. Акцентированный удар и копьё заходит под подбородок. Орк начинает заваливаться. Юшка крови.

"Колоть, колоть, колоть".

Орк пытается отвести от себя копьё древком булавы. Тут же в него влетает Барон. Лупит с двух рук шестопером и кромкой щита. Щит работает как адская версия кастета. Илье становится ясен принцип использования этой штуки. Кто-то сбоку рубит Барона по голове, но тот вообще не обращает внимания, продолжая врубаться.

"Кто там сбоку?"

Илья находит взглядом орка или, вернее, орчиху с широким тесаком и наносит три укола в шею. Ни одного смертельного, но ей становится не до Барона, а другое копьё завершает дело. Первые ряды врага все. Вторым приходится отталкивать своих мертвых или лезть через них. Происходит замешательство. Этого достаточно, чтобы строй людей взорвался. Первые бронированные ряды перли вперёд, за ними пытались поспеть вторые.

Крики, лязг, адреналин, вышибающий из головы все и вся. Мысли, больше не одетые в слова, мечутся по черепной коробке как шарики в пинг-понге.

Илья спотыкается о труп орка. Первые ряды уже в нескольких шагах. Кто-то несильно бьёт его навершием меча по плечу и орет в лицо.

— За мной! Вперёд!

Илья вместе с бойцами Санитара оббегает место столкновения рядов, а ныне завал трупов. Заход с фланга, а там недобитые орки. Уже не плотный строй. Да орки тут вроде помельче. Больше женщин, хотя они тут от мужиков не отстают и распознать их можно только приглядевшись.

— Ура!

Ещё какие-то крики.

Лёгкие бойцы с щитами, шпагами, палашами и копьями налетают на врага. Те не бегут.

Илья с размаха таранит копьём отвлекшегося орка. Влетает ему в солнечное, если оно у зелёных такое есть. Орк хватается за древко, но его уже накалывает другой боец, быстро работая длинной шпагой.

Бой превращается в резню. Зелёных колотят со всех сторон. Бойцы в железе уже не осторожничают. Наваливаются, добегают и начинают наколачивать. Орков громят, а они не бегут, не падают в страхе.

Илья остановился. Вокруг только свои или мёртвые, или едва живые которых ходят и добивают.

Барон взял полутор. Докалывает орков не наклоняясь. Какие-то из ребят Санитара работают шпагами. Ни одного крика или стона.

Илью немного мутит. Адски хочется пить. Сил ещё много, но адреналин немного отпускает.

"Воды бы".

Бутылку 0,5 взятую из рюкзака он уже высадил.

Взгляд безразлично скользит по трупам. Хотя странное они, конечно, зрелище. Эти трупы. Вроде бы руки, ноги, голова. Все, что надо для жизни, а лежит словно вещь. И ещё страннее, что трупы эти зеленые.

Рядом с ними возились несколько человек, включая Алукарда. Лутаются, млять. Сложно понять, что они пытаются найти у туземных орков.

А Илья медленно брёл обратно к вещам, волоча кровавое копьё по вытоптанной земле.

— Эй, сюда! — с гребня холма им махал рукой лучник лет сорока в национальном калмыцком или татарском костюме, броне и с луком. Илья и ещё бойцов семь побежали к нему. Лучник обернулся, целясь куда-то.

Взлетев на холм Илья заметил между рюкзаками мелкие зелёные фигуры. Они пытались прятаться и сложно было назвать их число.

— Еще наших сюда! — проорал один из бойцов, выставляя вперёд шпагу.

Илья двинулся за ним. Снова накатывает адреналин. Слабее, уже чувствуется жажда и усталость, но сил ещё полно. Разноцветные рюкзаки, трава, вытоптанная отрядом, и кто-то там прячется. Перебегает от рюкзака к рюкзаку, но дальше прятаться негде.

Боец со шпагой ускоряется, пинком переворачивает чей-то рюкзак. Из-за другого вылетает мелкое существо с ребенка ростом. Оно бежит прочь, размахивая короткими руками. Илья разогнался что есть мочи и влетел зелёному в спину тупым концом копья. С хриплым визгом коротышка падает навзничь.

Гоблин? А как его называть. Мелкий, жилистый, зелёный. Снова выскочить думал и получил древком под колено. Вроде успокоился, повернулся медленно на спину. Смотрит на нас выпученными глазами, а мы на него.

— Ду ю спик инглиш? — усмехнулся один из бойцов.

Гоблин что-то затараторил, подняв открытые ладони. Ни слова не понятно.

— Значит, универсальный переводчик в мозг нам, как нормальным попаданцам не завезли. — подытожил Илья.

— Ничего. — ответил ему рослый парень с полэксом, покрытым запекшейся кровью. — Они у нас очень быстро русский выучат.

Одет гоблин был в рубаху и короткие штаны. Ноги босые, подошвы чернее грязи. Выглядел напугано и озирался то на одного человека, то на другого.

— Ну чё, как у вас, раннятников, там? — спросили у Ильи.

— Я на левом фланге был. Ладно, надо горло промочить.

С этими словами Илья побрел к своему рюкзаку, чувствуя, как силы убывают. За волной адреналина пришла слабость. Первый бой остался позади.

Глава 3 Город гоблинов

Отряд, а может по местным меркам и армия, попаданцев расположилась на отдыхе там, где оставили рюкзаки. Близость трупов смущала, но вони пока не было.

— Думаю, они сейчас на уровне родоплеменного строя. — произнёс Ньяль, морщась от боли. Он хорошо наловил булавой по кумполу. Сотряс, похоже. Лежал теперь, аки умирающий лебедь, с мокрой тряпочкой на лбу. Остальные, по возможности, удобно устроились в тени небольшого деревца.

— Ты историк, типа? — спросил Антон. Совсем молодой парень, который полгода ходил на современный мечевой бой в московский клуб.

— Ага. Учитель истории и общаги.

— Родоплеменной, и что нам это дает? — решил выйти на конкретику Герасимов.

— Ну… — задумался побитый историк. — Производство и организация у них не должны быть на высоком уровне. И наш отряд в таких условиях грозная сила. Едва ли одно племя может выставить большее войско. Но если они соберутся вместе…

— Кирдык? — спросил Антон.

— Не исключено.

— Д-думаю, мерить фентези мир нашими стандартами — это неправильно. — вклинился Алу.

— Соглашусь, но вопрос сколько здесь этой фентези? Ни одного фаерболла в нас не полетело. — парировал Ньяль. — И все же какая-то сила нас сюда закинула… — Вообще немного удивляет реакция народа. — признался Антон. — Мы блин в другом мире! Нас сюда кто-то закинул. Божество? Инопланетяне? А все такие спокойные… — Я слишком заебан, чтобы волноваться. — признался Илья. — Но ты прав. Как только нам не надо будет маршировать хрен знает сколько на жаре по пересечёнке, а также убивать агрессивных нелюдей, то тут же впаду в полную истерику. Может быть, даже потеряют аппетит.

— А как же психологизм? — усмехнулся Алу, почесывая затылок — Ты Ходячих не с-смотрел что ли? Нам всем надо всенепременно ныть, сраться и творить хуйню. Потому что человеческие эмоции ведь!

— Эмоции должны закончится, когда начинается война. — ответил Барон. — А то можно вообще загрустить.

— Подъем! К нам гости! — заорал один из дозорных на холме.

— Еб твою дивизию. — страдальчески протянул Ньяль. — Опять война…

Илья настороженно размялся. Второй бой точно будет сложнее. Все ещё не восстановились. Но драться не пришлось. Очень быстро стало ясно, что гостей немного и это не орки. Делегация гоблинов. И судя по всему мирная.

Илья вместе с Бароном и Алу вышли посмотреть на это зрелище. На двух небольших повозках, запряженных странными рыжими ослами, ехало штук

пятнадцать мелких зелёных существ. Везли какие-то бочки. Одеты были довольно прилично.

— Ц-цветные ткани. Побрякушки. Это уже, видать, какие-то шишки.

— А женщин среди них нет. — вздохнул Барон.

— А тебе зачем? — спросил Илья. — Налаживать межкультурные контакты?

— Ну хоть перспективы оценить. Знаешь, ведь гоблинок ща очень по-разному рисуют. Иногда вполне аппетитно. Вот хотелось бы узнать, свезло нам, или нет.

— Флика что ли н-насмотрелся?

— Чего я только не насмотрелся. — осклабился Барон. — А раз такое дело, то и нащупаться собираюсь.

"Переговоры" гоблинов и глав клубов оказались очень забавным зрелищем.

— Театр п-пантомимы имени Е. В. Петросяна.

Однако Илья отметил, что вид перемолотых орков вызвал у гоблинов яркую и понятную без слов реакцию. Ахуй.

"Не удивительно. Может быть, для них эти самые орки опасные и лютые рубаки. Думаю, так и есть. А тут вот они лежат, в состоянии мясного фарша".

Возникала надежда, что гоблины не захотят быть следующим блюдом.

Тем временем переговорщики перешли от пантомимы к изобразительным искусствам. Дело пошло быстрее. Ещё к гоблинам отпустили недавнего пленного. Наверное, чтобы он, как свидетель попаданческих зверств, внушил им, что связываться с розовокожими в железных шкурах очень вредно для здоровья и личного счастья.

"Переговоры" вроде бы как закончились, но гоблины не думали уезжать. Одетые победнее принялись сгружать с повозок бочки, какие-то свёртки и ящики. Дань, видимо.

Однако их жестами остановил один из попаданцев. Снова начались рисунки да игры в межрасовый Крокодил. В конце концов гоблинам дали понять, что дань — это, конечно, прекрасно. Но тащить её на своих двоих незваные гости не собираются. Поэтому и повозки добавляются в список даров. А что поделать? Смена крыши процесс затратный. Пересмотр тарифов часто бывает.

Вскоре по рядам прошла новость:

— Идем в город. Не расслабляться.

Снова марш по жаре и с полной выкладкой. Илья ещё к тому же взял на себя часть вещей Ньяля, который пока не оправился. Плёлся бледный и с огромными синяками под глазами.

"Итак, прикинем". — Герасимов решил обмозговать увиденное и личный опыт вонзалова. — "Все можно разделить на три, как говорится, игровые механики. Поединки один на один, массовый, но манёвренный бой или заруба небольших

групп и строевой бугурт. Для каждого дела требуются как специфические навыки, так и подходящая снаряга. Все это надо тренить".

— А вот и н-наш Гоблинбург… — произнес Алу, смотря в бинокль.

— Дай глянуть.

Илья с трудом устроил щит, фальшион и копьё в одной руке, чтобы припасть к оптическому прибору.

По-хорошему не город, а скорее гоблинский поселок городского типа. Однако по местным меркам, может быть, локальный мегаполис. Невысокая глинобитная стенка, а за ней крыши хижин. Вокруг этого — предместья: множество мелких домишек у распаханных полей или зелёных огородов. Низкие плетеные изгороди, какие-то жерди, гуляющие куры и свиньи.

— Еда у них есть.

"А вот захотят ли они ее отдавать?"

Когда отряд приблизился к городу, стало заметно, как сотни гоблинов украдкой наблюдают за людьми. Большая часть пряталась в огородах. Лишь редкие гоблины: самые смелые или самые глупые, стояли открыто.

К городу уже вела какая-никакая дорога. Идти стало проще, но и пыли прибавилось.

— Интересно, сколько мы здесь? — спросил Антон.

— Около восьми часов. — ответил Ньяль.

"А ощущений на целый месяц".

Спину уже конкретно ломило, а тело страстно желало чего-то мягкого.

И наконец армия заходит в город. Узкие улочки вынуждают колонну медленно втягиваться внутрь. Все это время люди стоят у стен, свалив рюкзаки. Со всех сторон смотрят туземцы. Пялятся из-за кустов и плетёных оград.

— Нам тут ещё час торчать. — со скукой вздыхает Барон, а затем в его глазах появляется нехороший блеск. — Может пойдём, свежего поедим?

— Это куда? — спрашивает Герасимов.

— Туда. — татуированный указывает на небольшую хижину через огород.

— Н-не боишься на нож нарваться? — с сомнением возражает Алу.

— А пойдём.

Все же эти гоблы не тупые, и не берсерки типа орков, которые умерли, но не сдались. Тот, у рюкзаков, сразу лапы кверху поднял. А нарываться на двоих чужаков в присутствии целой их армии?

Двое человек перемахнули через невысокий забор. Барон в одной футболке и с фальшионом на плече. Илья с мечом, в кольче и с легендарной Финкой.

Огород. В нем какие-то зелёные посадки не очень понятного свойства. Репа? Или какой-нибудь корень золотой мандрагоры?

Барон прёт прямо через огород к хижине. Никакого уважения к чужому труду. В хижине точно кто-то был. Мелькали в окошке силуэты. Теперь спрятались, а Барон ломится туда.

"Правильно, иди первый, а я за тебя отомщу".

Рука сама тянется к оружию. Но если достать, то местные могут абсолютно логично решить, что мы не закусить пришли, а совершить смертоубийство. И вот фиг знает, что они тогда выкинут.

Барон заходит. Спина, покрытая рунами и черепами, скрывается в тени.

Шума драки нет, значит можно заходить.

"Прям и обирать их жалко".

Внутри глинобитная хижина, покрытая соломой, оказалась размером с комнату однушки. Темно. Сквозь узкие оконца света попадало совсем немного. Все убранство из глины или дерева. Пахло чем-то кислым.

— Брось нож, я же тебя сейчас убью.

Голос Барона, такой "добрый" и ласковый. В шагах двух с половиной от него мелкий гоблин со светло-зеленой кожей. Подросток, что ли? Держит на вытянутой руке короткий широкий ножичек. Человек уже снял с пояса фальшион, а второй рукой пытается показать, мол, бросай.

Не бросает, но и атаковать боится. Цирк этот надо было заканчивать.

Илья мечом владел от слова никак, но имелось в хижине подходящее оружие.

Гоблиненок пискнул, прижатый к стене стулом, а Барон выбил нож.

— Ну вот и успокоился. Ну вот и молодец.

Вышло своего рода невербальное общение. Если человек с мечом предпочитает огреть тебя стулом, значит, убивать не хочет. На этом абориген успокоился и тихо сидел в уголке, пока бледнолицые обыскивали дом на предмет пожрать.

Лепешки, причём, походу, без дрожжей, десяток яиц, какие-то коренья, напоминавшие что-то среднее между морковью и картофелем, а также…

— Пиво? — с подозрением принюхался Илья.

— Пиво? — Барон отхлебнул из кувшина темный напиток. — Оно самое. Не удивляйся. Нам скоро всем быть хроническими алкоголиками. Фильтры и хлорку сюда вряд ли завезли. Так что есть два способа дезинфекции: кипятить и приятный. Глушить всякое слабоалкогольное.

Барон посмаковал напиток во рту.

— Кажись, какие-то пряности сюда суют. Тоже способ дезинфекции. Будешь?

— Позже, вечером. — "Когда смогу убедиться, что ты не помер и не проблевался". — Отолью себе в пластик.

Кроме того, нашли мешочек с чем-то пахучим. Видимо, пряностями этими самыми. Обобрав местное население, попаданцы вернулись к своим. Там очередь уже сдвинулась. Вскоре отряд целиком отказался в городе.

Под ногами земля, утоптанная до каменного состояния. Редкие травинки лишь в щелях между хижинами. Тесно, очень тесно. Улица, видимо главная, шириной в два с половиной шага. Остальные ещё уже. Впрочем, дальше стало заметно, что не все постройки в городке — хижины. Были прям дома. Обнесенные "высоким" (с точки зрения гоблинов) забором особняки. При них дворы, какие-то пристройки. Слышны звуки, похожие на тявканье собак, но странное. Одного такого пса Илья увидел через ограду. Больше на гиену смахивает.

Вскоре отряд зашёл в часть города, не похожую на весь остальной. Крупные дома, между ними просторные переходы, в центре площадь с огороженными аренами, что ли? Есть навес, а под ним широкие, крупные столы. Все украшено. На домах рисунки и символы разных цветов, над дверями черепа и они же на шестах вокруг столов. Загоны для птицы и скота.

— Орочья слобода, похоже. — произнес Ньяль. — Видимо здесь жил гарнизон города. Правда интересно, какие отношения у орков с гоблинами. Я бы сказал, крайней важно это понять. От этого зависит многое.

— Что, например? — спросил Илья.

— Если орки гоблинов дрючили, — ответил за него Барон. — То нас они рады будут видеть. А если у них тут была взаимная любовь…

— Все сложнее. — вздохнул Ньяль. — Эта слобода вообще не тянет на поселение. Скорее на гарнизон. Много взрослых мужчин с оружием, мало женщин и те боевые. Нет детей и стариков, если гоблины от нас их не спрятали или не убили. А в гарнизон откуда-то приходит пополнение…

— Хватит умничать и пошли дом занимать.

Их группа неприкаянных выбрала для себя один, но очень просторный, аж о четырёх комнатах, дом. Внутри было относительно светло. Имелась мебель под нужные габариты, светильники с каким-то маслом, утварь, убранство, правда весьма специфичное.

Барон сел на плетёное кресло у длинной полки, полностью заставленной черепами.

— В те дни, когда я в настроении бываю… Сидя у огня черепа перебираю.

Давен, один из региональных ролевиков их отряда, с живейшим интересом начал разглядывать и вертеть черепушки.

— На человеческие ни один не похож. — произнёс он. — Хотя я не антрополог и больше по жукам специалист.

На каждом черепе были какие-то символы вырезаны. Наверное, описание того, кто прикончил жертвы. Или чем покойный оркам не угодил.

Илье было не до антропологических тонкостей. Он скинул рюкзак, снял кольчугу и принялся откисать в кресле. А на улице светло ещё. Но если не поспать, то за свою боеспособность Илья не мог ручаться. Плевать на грязь и пыль, плевать на жару. Раздеться, лечь на спальник, поверх жёсткого орочьего ложа и больше ни о чем не думать.

Стоило закрыть глаза, как замелькали в смутных видениях обрывки недавнего боя. Фигуры движутся, суетятся. Колоть, колоть и ещё раз колоть.

Глава 4 Долгая ночь

— Проснись. Твой голос нужен. Нам дозу демократии подогнали.

Кто-то тормошил Илью за плечо. Парень с большой неохотой разлепил веки.

— Что? Кого? Куда? — пробормотал он.

К ним пришли двое. Тот самый мужик с алебардой, что был "офицером" левого фланга и дядька-раннятник с сединой в бороде. Первый представился Гансом, а второй Дмитрием.

— С каждого нашего формирования нужно избрать ответственного. — заявил Ганс. — Мы хотим сделать для начала хоть какую-то схему командования. От толпы в бою толку мало.

— Вы о себе расскажите малость. — добавил Дмитрий.

Все переглянулись. Спустя мгновение Ньяль взял слово за неимением желающих.

— Я занимался на Ярцевской. У Мстислава.

— А, это который…

Они с Дмитрием сцепились языками и какое-то время перечисляли имена, да неизвестные Илье мероприятия: Гнёздово, Вонзага, Былинный Берег.

— А так, ну что о нас сказать… — вздохнул Ньяль. — Несколько новичков, я контуженный немного.

— Для новичков мы скоро организуем подготовку. Дмитрий Васильевич будет вести. — уверил Ганс. — Приходите. Сами понимаете, от этого теперь зависит многое. Ну и кто от вас будет ответ держать?

"Ответственный. Какое обтекаемое понятие. Вроде бы и не командир, но и какая-никая структура вырисовывается".

— Кто начал, пусть и держит. — махнул Барон на Ньяля.

— Соглашусь. — подтвердил Илья.

Остальные присоединились.

— Ну значит пошли с нами. — кивнул Ньялю Дмитрий Васильевич. — Будем Круг проводить или Тинг, это кому как больше нравится. — Васильевич зыркнул на всех присутствующих. Без угрозы, но серьезно так зыркнул и добавил: — Мы теперь все свободные люди. Но должны сговориться о том, как поступать следует, а как нет. И мой вам совет. Поспите, ребят. Ночь может быть долгой.

На этом Ганс, Василич и Ньяль вышли.

"Может быть долгой? На дозоры намекает. А верно. Надо будет кому-то дежурить".

— Я воспользуюсь советом уважаемого. — зевнул Илья и снова завалился спать.

Проснулся он под самый вечер. Свет из окон приобрел багровый оттенок. Стало темнее.

А причиной пробуждения Ильи стали весьма странные звуки. Не шум с улицы даже. Какая-то возня, вздохи, идиотическое хихиканье. В принципе, Илья уже подозревал, что происходит за тонкой стенкой. Вскоре там уже совсем конкретно заскрипела кровать.

"Все же гоблинки, видимо, кому-то приглянулись. Знакомое пыхтение. Барон, млять. Рецензент межвидовой".

Илья коллегу не то, чтобы осуждал. Однако лежать в одиночку, когда за стеной такое… Грустно как-то. Тоскливо. Но тут случилось нечто. Страшный треск, грохот, ругательства Барона и злобный писк зелёной дивчины.

Не выдержала туземная кровать белого человека. Сокрушена мощью цивилизации.

Илья тоже не выдержал и заржал в голос.

"Надо бы вставать" — просмеявшись решил Герасимов. — "Постоять первым в дозоре, а ближе к утру снова лечь".

Илья подпоясался мечом, захватил нож и вышел из комнаты.

— Смари какая!

Барон уже оклемался после конфуза и стоял, приобнимая за плечи низкорослую женщину? Девушку? Девочку? Понять возраст гоблинши было решительно невозможно. Впрочем, выглядела она довольно человечно, если так можно выразиться. Черты лица не такие острые, как у других зеленокожих. И кожа светлее… И волосы на голове прямо довольно человеческие. У других гоблинов, даже женского пола, максимум редкий большой пучок. Не полукровка ли какая?

— Поздравляю. — хмыкнул Илья. — А одежду на ней ты в порыве страсти?..

Облачена гоблинша была, мягко говоря, в какие-то крайне дырявые обноски. Это ей даже добавляло пикантности. Через весь этот набор отверстий вырисовывалась грудь. А при движении объекта и желании субъекта наблюдения можно все рассмотреть.

— Да не. Она такая пришла.

— Может ты гоблинскую бездомную нашел? Не слови ордынский триппер или прибамбасский сифилис.

— Пошел ты на х… — обиделся Барон и потянул подругу обратно в спальню.

На улице в плетеном кресле сидел Ньяль. Все такой же бледный и контуженный.

— Знаешь, а я том бою не убил никого, видимо. — произнёс он вдруг.

— Да победили и хорошо. — ответил Илья.

— Нам повезло. Очень повезло, Илья. Не знаю почему орки именно такой тип боя освоили, но он оказался максимально плох против нашего снаряжения. Быстрый навал с переходом в ближний бой. У них было мало оружия против брони, а ещё

они видимо не восприняли бриги как броню. На моей покрышке четыре реза. Если они не безнадёжные дураки, то начнут меняться. Возьмут длинные копья, щиты покрепче, булавы потяжелее. Силой они нам не уступают, а в плане боевого духа… Нам опять же повезло, что бой был строй на строй. Среди нас есть какое-то количество народу с реальным боевым опытом типа Василича, или просто достаточно отмороженных. Они затянули остальных в рубку. Создали атмосферу, так сказать. Но в стычках малыми группами, большие шансы, что народ будет теряться.

— Живы будем — не помрем.

— А помрем — живы не будем. — мрачно ответил бывший учитель.

— Логично. Что вы итоге на Кругу-Тинге решили?

— Да стандартно. У своих не воровать, своих не убивать. Нейтральное мирное население не резать без надобности. Ну и не пить запоем. Там сейчас нам гоблины типа пир собираются устроить… Квасить собираешься?

Илья почесал подбородок.

— Не сегодня. Пить я люблю в знакомой компании и при уверенности, что завтра можно спокойно отлежаться.

— Хорошо. Тогда как увидишь Ганса или Василича, скажи, что от нас вдозоре будешь.

— Так точно.

Илья направился к площадке, где толпился и кучковался народ. Было много людей и немало гоблинов. Последние тащили закуску, выпивку, всяческие блюда. Все это оседало на широких столах и постепенно переходило внутрь попаданцев.

"Захоти они нас отравить… Остаётся надеяться, что столько яда у них не припасено".

Народ разбивался по компаниям. Сидел за столами, толпился около костров или жаровень. Некто играл на гитаре и напевал, что-то про Морию.

В живот призывно заурчало, но Илья решил терпеть и перекусить консервами позже.

— Ганс? — Илья заметил среди народу знакомую рыжую шевелюру.

— А, привет, Илья, да?

— Ага. Я от Ньяля. Буду в дозоре ночью.

— Хорошо. Тогда посмотри направо. Там есть два дома у которых сейчас двое перекидывают гоблина. Вот иди в дом с тремя странными такими черепами над дверью. Там тебе все объяснят.

— Все объяснят это хорошо. — ответил Герасимов, ища глазами нужный дом. И зачем было так его описывать, а не пальцем показать? Впрочем, найти оказалось несложно. У того дома несколько человек, видимо в крайнем подпитии, действительно подбрасывали и ловили визжащих гоблинов.

"Ну вы, ребята, прям рыцари маркиза де Генерата".

Внутри дома его встретила пара человек при броне и оружии.

— Ты чей будешь и кого ищешь?

Илья назывался и передал слова Ганса.

— А, ну проходи в подвальчик. Там Василич и Паук.

В доме действительно был подвальчик. Небольшой земляной погреб, наверное, для хранения выпивки. И там расположился штаб. Человек семь, из которых трое в броне. Ещё человек девять было наверху в доме. Интересно… А по подвальчику разливался такой знакомый и странный свет. Наверное, впервые за историю другого мира здесь работал ноутбук.

— Смотри, смотри, эти прям оглядываются и шепчутся уже долго. — произнёс человек за монитором.

— Может быть обсуждают чем нас потчевать? — ответил мужчина в кольчуге.

— Ага. Ядом или сталью? Не нравится мне их активность. — опять заговорил мужик перед ноутом. Худой, вытянутый, он, как узнал потом Илья, носил кличку Паук и был по жизняку, то есть по прошлому жизняку инженером систем безопасности. С собой в иной мир он взял набор портативных камер слежения. Ну оно не огнестрел. Если современные бинокли и сухпаи можно, то чем камеры хуже?

— Так. Илья? Проходи и послушай, — обратился к нему Васильевич. — В армии служил?

— Не.

— Ну теперь послужишь. Дело в том…

А дело было в том, что гоблинов подозревали. Они, конечно, вели себя очень покладисто, но слишком уж настойчиво и активно забрасывали пришельцев алкоголем. Шныряли везде. Лезли. Будто следить пытались. Может, просто любопытно, а может быть, ждали…

— История помнит много примеров отменного гостеприимства. — усмехнулся Паук. — Удивлён, что все так хвалят Мартина за его Красную Свадьбу. Это ведь классика и самое очевидное решение многих проблем.

— Дозорных будет около двух сотен. Но показываться мы не будем. Проверим их на вшивость.

Сказано — сделано. Илья с удивлением узнал, что те дегенераты снаружи, это специально проинструктированные дегенераты, которые должны мешать

гоблинам спокойно шпионить около дозорных домов. Вот они и заняты тем, что гоняют, пинают и подкидывают попавшихся зелёных.

"Вот это, блин, игры в контрразведку".

Илье предоставили консервно-шоколадный паек и чай. Эх, по чаю душа будет скучать, если аналогов в новом мире не имеется.

— В соседнем доме там на стенах, кажись, эльфы намалеваны. — скучающе произнес Паук.

— Эльфы не эльфы. — вздохнул другой дозорный. — Нам бы с гоблинами сначала сладить.

Илью вдруг проперло на смех. Он вспомнил шизоидную рекламу мобильных игр. Типа карты стран с названиями фракций: русские, викинги, цыгане, эльфы. Ну что ж. В этом мире теперь к эльфам и оркам добавились русские. Гоблинов вон кошмарят.

А время тянулось. Народу снаружи постепенно заканчивал кутить и расползался по домам. Гоблинов становилось все больше.

Камеры, работающие в режиме ночного видения, выхватывали скопления зелёных меж узких проулков. Вели они себя тихо. Хоронились явно.

— Полезут или струхнут? — почесал бороду Василич. — Слав, скажи нашим ребятам по домам идти.

Те самые "кутилы", гонявшие гоблинов, стали потихоньку рассасываться. На улице остались только немногочисленные группки у костров.

Провокация, конечно. Может, расставь люди часовых на виду, то гоблины точно не полезли бы делать секир-башка. Однако, зато все становилось предельно ясно. И лучше так, чем удар в спину, когда подойдут ещё орки или минотавры как-нибудь.

Гоблины в темноте зашевелились, да и прислуги стало явно больше. Они теперь чуть ли не в окна заглядывали.

— Смари, че делают… — возмущенно зашипел Паук.

Один из гоблинов обошел парочку гудевших у костра попаданцев. Покружил рядом. Явно примерялся. Проверял насколько внимательны хмельные люди.

Василич достал туристическую рацию. Надо же, и эти приблуды кто-то не забыл.

— Василич всем постам. Броню надеть. Полная боевая готовность. Прием.

— Вас понял. Конец связи.

"Бою быть" — сообразил Илья.

И это будет уже не строевой бой. Резня в темноте, среди домов.

Сердце снова застучало набат. Через пару минут бойцы сорвутся и резня.

"Надо идти после всех" — подумал парень. Это не то, чтобы трусость была. С копьём от него имелся толк, а со щитом, в первом ряду — не особо.

"Что там Ньяль нашептывал? Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем…"

Паук сосредоточенно пялил в ноут. Наконец он увидел то, чего ждал. Характерное движение. Так достают из-за пояса ножи.

— Началось!

Василич бросил рацию пауку, а сам, прихватив топорик и щит, пошёл наверх.

— За мной!

Глава 5 Горе побежденным, горе победителям

Илья выскочил из дома вслед за отрядом Василича. Они опоздали самую малость. Может быть на пару секунд. Кто-то из гоблинов уже успел достать ножи и бросился на квасивших попаданцев. Резня началась. Но тут же из разных домов полезли дозорные.

Завязался бой. Смешанный, хаотичный, полный криков, визга и пляшущих теней.

"Колоть, колоть, колоть".

Но в этот раз не было ни фронта, ни тыла, ни флангов. Василич с бойцами рвались вперёд, а гоблины перли со всех сторон. Илья приколол одного. Причем безоружного и убегающего, что парень сразу не понял. Потратил драгоценное время, а темные мелкие силуэты заполняли все вокруг. Илья почувствовал несколько ударов в спину и голову.

"Как…"

Илья удивился почему им удалось дотянуться до головы. Лишь спустя мгновение он понял. Камни. Их закидывали камнями из темноты. От удара меж лопаток парень аж потерял дыхание. Его повело вперёд. Спасло лишь то, что гоблины с ножами, собравшиеся было резать спящих, уже начали разбегаться. Впрочем, из темноты летели все новые камни, палки, черепки и все, что попадалось маленьким засранцам под руку. Их там были сотни, если не тысячи. Кто-то из попаданцев водил фонарем и россыпи злых глазенок блестели как кошачьи зыркалки.

Илья отдышался, заныкавшись в дверном проёме. Снаружи продолжалась вакханалия. Гоблины выли, швырялись камнями. Илья заметил даже дротик или стрелу в одном из щитов.

"Твари паскудные".

Илья вовремя увидел, как они уже ползут потихоньку между домов. Штук семь или десять. А он один. Свои недалёко, но вой стоит и темнота…

Гоблины уже обратили на него внимание. Илья резко нагнулся, опустил голову и нанес длинный укол. Камень ударил по шлему. Раздался визг.

Щитов у гоблинов не было. Брони тоже. Твари замешкались, хлынули назад от копья. Один все же получил рану, хотя едва ли глубокую.

Пригнуть голову, беречь лицо и загонять гадкую зелень обратно в темноту. По рукам, по плечам били камни. Синяки останутся точно. У гоблов в первых рядах уже дубинки, колья, короткие копья и длинные ножи.

Илья отступил назад в дом. Крайне вовремя. Мог оказаться в окружении. Ощущение, что гадам конца нет и убивать их пришел весь город разом. Спасает только то, что боевого ража у них недостает. Попри они разом и смели бы

человека. Но нет, они кричат, швыряются, размахивают ножами, однако на копьё не лезут.

Илья сделал ещё несколько выпадов. Достал одного в харю, вызвав новый аккорд пронзительного визга.

Наконец люди сумели в достаточном количестве облачиться в латную броню, чтобы без проблем выбить гадов с бывшей орочей слободы. В тыл налегавшим на Илью врубились двое с алебардами. Тут только уши полетели. Гоблины посыпали. Разбегались кто куда, уже не обращая внимания на уколы Ильи.

Алебарда — оружие, созданное чтобы бить цель размером с человека, да ещё и бронированную. А против этих гадов… выходило как в анекдоте про никотин, лошадь и хомячка. Алебарда убивает человека, а гоблина разрывает на куски. Тем более лупили от всей души.

Гоблины втянулись обратно на узкие улочки и огороженные дворы, продолжая подвывать в темноте.

— Не удалась вам сегодня автократия? — с усмешкой вздохнул один из латников.

— Чего? — не понял Илья, постепенно приходивший в себя.

— Забей.

А тем временем бой то не утихал. Наоборот, он разгорался все сильнее. Почти все попаданцы были на ногах. Дозор отбил орочью слободу, а остальные ринулись в атаку. Не все, но многие увлеклись преследованием или поддались на провокации типа камней и палок. Резня закипела в узких проулках. Начался полный хаос.

Илья стоял не совсем понимая, что дальше? Рваться в темноту с длинным копьём и без лат? Дело, пахнущее керосином. По слободе тут и там шатались группки бойцов. Кто-то увлечено перекидывался камнями с гоблинами. Щиты и шлемы спасали в основном, но ещё долго выжившим ушибы будут напоминать про эту ночь.

А выжили не все.

Илья видел, как лежит у гаснущих углей человек белой футболке с кровавыми пятнами.

Наконец люди начали снова вспоминать об организации. Кто-то подзывал к себе народ. Из мелких группок бойцы стекались в одну. Пытались наладить командование. А из темноты доносились крики. Где-то мелькал свет фонарей. В городе шла беспорядочная резня.

— Так, вы, ты и вот ты. — один из "офицеров" указал на Илью и других пятерых бойцов. — К тому дому. Кидают камни — кидайте в ответ. Вперёд не лезете. Поняли меня?!

Нестройный хор подтверждает. И снова гады прячутся в темноте, но уже не лезут. Осталось их там вряд ли много. Кто-то разбежался, кто-то режется на улицах.

В центре площади собирают отряд латников. Кто-то подходит к Илье и тянет за плечо.

— Погнали. Сейчас мы им въебем. Такой гоблинслэер будет…

Барон в своем ламелляре. Сначала Илья хочет отказаться, но из тесноты уже почти не летят камни. Бой идеи дальше от слободы. Отряды латников и бойцов поддержки начинает расходиться в трёх направлениях, откуда доносятся звуки резни. Илье вручают фонарь, а вместо копья он берет топорик на длинной рукояти. Такой мелкий, что и не примешь за смертельное оружие. Дальше парень идёт и светит, выхватывая лучом фонаря всякое. Происходящее уже и боем называть сложно. Латники без сопротивления проходят по улицам, ищут и вытаскивают окровавленных, ошалелых людей. Фонарь светит в бешеные, абсолютно безумные глаза, или в стеклянные, мёртвые. Но все равно где-то ещё идёт резня. Люди сносят плетённые оградки, ломают двери, рубят и режут не разбирая.

— Народ!? Все к нам! — орет глава их отряда. Его не слышат или не хотят слушать. Где-то на соседней улице кошмарный визг. Как будто собаку заживо сунули в мясорубку. Это все длится, кажется, вечность. Они пытаются собрать людей, но от их отряда кто-то отстаёт и увлекается бойней, кто-то кидается с крыши кусками глины. Его загоняют, достают копьями мелкого гоблиненка и насаживают как дичь.

Илья устал, его начинает подташнивать. Душная, жаркая ночь в бесконечном мраке и визге непрекращающийся резни.

Наконец солнце начинает выползать из-за горизонта. И вместе с уходом мрака разум возвращается к людям. Бойцы постепенно стекаются обратно к слободе. Переступая через трупы и ошмётки гоблинов, они возвращаются.

Илья садится к одному из костров, на котором кипятят чайник. Ни одного знакомого лица рядом. Ничего. Все уставшие. Лица мрачные.

— Началось-то все нормально. — рассказывает один боец другому. — Наши доблестные соколы как ястребы налетели на этих шакалов и поотрывали им все щупальца. А потом жопа. Куча народу ломанулась в темноту. И бля… я точно видел четырёх мертвецов. Наших.

— Начали за здравие, а кончили себе на ебало. — хрипло отвечает другой, глуша какую-то спиртягу.

"Надо поспать".

Ни говоря ни слова парень бредёт прочь и какое-то время не может найти нужный дом. Все слишком по-другому выглядит с трупами. Наконец Илья заходит. Внутри никого, кроме недавней подружки Барона. Она напуганно и внимательно выглядывает из-за угла.

— Ты меня ж не зарежешь, да? — с трудом произносит Илья.

Девушка не отвечает. Вздохнув Герасимов бредет в свою комнату. Он кое-как снимает кольч и ложится.

Сон дерганный, отвратный и душный. Мерещится что-то кровавое, но непонятно конкретно что.

Герасимова будит Ньяль.

— Илья, надо подниматься.

— А? Я вообще… Да.

— Сегодня сборы. Завтра уходим из города.

— Отлично… — вздыхает Илья.

— Вставай, самурай. У нас есть город для грабежа.

Голос Барона все такой же довольный. Вот у человека нервы — канаты.

"Хотя отморозок он просто". — подумал Илья.

Их отряд потерь не понес. Ньяль сумел всех сначала удержать при себе. Никто в темноту не ломанулся. А всего армия попаданцев недосчиталась тридцати двух человек убитыми и почти вдвое больше раненных. Потери хуже, чем от боя с орками. Сколько гоблинов порезали одному богу ведомо. Но город завален трупами. Заметная часть населения бежала. Другие прячутся. Собственно, остаётся забрать все, что может быть полезно и уходить.

На дело пошли вдесятером. Одиннадцатой увязалась бароновская гоблинша.

— А ничего, что она с нами? — спросил Антон.

— Даже хорошо. — ответил Ньяль. — Она, похоже, наш Кровавый Нож.

— Кто?

— Был такой индеец, который очень не любил других индейцев и помогал белым. — блеснул очередной раз историк школьно-википедийного уровня. — В каждом обществе есть изгои. Кого за дело, а кого за плохое происхождение. С приходом завоевателей для них открывается окно возможностей.

— Тогда говори по-другому. — нехорошо усмехнулся Герасимов. — Полицай она потенциальный. Хиви.

— Отьебись. — остроумно парировал Барон. — Если ты себя эсэсовцем видишь, то на других не переноси. А с Кли у нас светлое чувство и грязный секс.

— Вы хоть уверены, что она за нас? — не унимался Давен.

— Она гоблов других резала ночью. — пояснил Ньяль. — Уж теперь ей дороги назад нет.

Задача у отрядов была проста — искать и стаскивать к центру все полезное. Еду прежде всего.

— Фуражировка, господа. — пояснил Ньяль.

Несколько отрядов отослали в предместья. Там они довольно хорошо пощипали деревенских. Сами гоблы разбежались, но много груза и скота унести не смогли. Да и некуда. Одно дело — наши предки от татар бегали. Вон лес. Если не зима, то и прокормиться можно. Отсидеться. Припрятать всякое. А здесь вокруг сухие холмы и выжженные долины.

Отряд Ньяля шарился по самому городу. И тут новоиспеченная баронесса Кли сумела показать свой дар коллаборационистки. Указывала на какой-нибудь домишко. Вроде как бы не особняк даже, а внутри под полом — мешки с крупой и мелкие золотые чешуйки. Монета местная. Или побрякушки какие-либо. Сама она успела обзавестись новым нарядом. Без дыр, хотя немного не по размеру. Выгодное дело, однако, помогать иномировым захватчикам.

В некоторых домах были гоблы. Однако попыток к сопротивлению они не оказывали. Жались по углам, прикидываясь ветошью. Лишь один, старый и видимо очень скупой гоблин, начал хрипло орать какие-то ругательства и кинулся с кулаками на Кли, в момент, когда она вскрывала его тайники. Однако единственный пинок ее нового мужика решил конфликт в пользу коллаборационистки.

Однако все это было мелочью. Ближе к вечеру отряд, скинув очередной груз в центр, принялся петлять в узком лабиринте улочек. Кли вела их куда-то.

— Зольото. — пояснила она. Паре слов ее Барон научил. Включая известное на три буквы. Именно им она обозначала своего нового парня и это видимо была его идея. Каждое такое особо нежное обозначение он ржал как ненормальный.

"Ах какая пара, наркоман и шмара".

— Большой зольото. Идти.

— Стоп. — произнес Ньяль. — Барон, давай со мной вперёд и все щиты на готовность. Это не улица уже. Это укрепление.

— Черт, верно.

Приглядевшись Илья понял, что вокруг больше не стены домов, а просто стены, да ещё и покрытые подобием зубцов. Длинный коридор. Впрочем, против людей это укрепление не создавалось. Видимо аргумент в чисто гоблинских разборках. А впереди ворота. Капитальные такие по меркам гоблинов. Человека два войдут разом.

— Явно, какой-то капиталист тут окопался. — вздохнул Антон.

— А мы ему сейчас за феодализм и воинскую демократию поясним. — ответил Барон. — Ну че? Я ломаю?

— Зольото. Хууй. Зольото.

"Зоопарк, мля". — после вчерашнего на смех как-то не тянуло. Да и сейчас они убивать, возможно, будут.

Дверь была даже из нормально дерева, но Барону одолжили топор. Вскоре створки распахнулись и…

Ньяль молодец. Не Александр Македонский, но хватило мозгов куда надо сунуть щиты.

После открытия из-за ворот полетели стрелы, свинцовые пули и даже болты. Все это ушло по щитам да броне, а те, кто защищен меньше, оставались в тылу. Где-то тридцать гоблинов внутри. Почти все вооружены. Благо отвагой и мощным оружием ближнего боя они не располагали. Как только отряд на плечах брони вошёл в здание, гады прыснули во все стороны.

— Стоять! — Ньяль указал на несколько отверстий в потолке дальше по коридору. — Вот готов все золото поставить, что оттуда на нас что-то полетит или потечёт.

Дырки аккуратно обошли, однако гады умудрялись выглядывать и стрелять из-за поворотов. Когда отряд таки дошел до них, то закипел короткий и отчаянный бой. Несколько гоблинов все же взялись за ножи или булавы. Кто-то выстрелил по Ньялю из арбалета, но броню не взял. Илье прилетело по касательной в ногу свинцовая пуля, так что он чуть не взвыл от боли, но лишь яростнее работал копьём. Тут уже гоблинам от него особо деваться было некуда. Он точно отработал по троим наглухо и ещё несколько ранил. Подобного избиения гоблы уже не выдержали. Опять стали разбегаться. Сколько же с ними мороки. Орк или умер, или убил тебя. А эти… Режешь, они убегают, опять таятся, стреляют, опять режешь. Повторите снова до последнего гоблина.

Наконец защитники разбежались или пали смертью не очень храбрых. Все люди крайне устали за сегодня. Спина отваливалась и было ощущение, что Илья скоро выблюет свое сердце. Кольч только первые пару часов кажется терпимым.

— Ну и что у нас тут? — вздохнул Ньяль.

Перед ним дрожало семейство гоблов во главе с жутко упырского вида стариком. Он, правда, дрожал больше от немощи, а смотрел злобно.

— Ребята… — донёсся голос Антона. — Тут такое…

— Что там? — страдальчески вопросил Ньяль. — Если это не кровать с вибромассажем, я никуда не пойду.

— А мы сами придем. — странным голосом ответил Антон. И они пришли.

Все пятеро. Четыре человека и…

— Ну было ожидаемо. — хмыкнул Алу. — Барук Казад?

Гном. Сомнений нет. Ростом чуть повыше гоблина, но заметно шире. Рыжий, с длинной косматой бородой. Он напоминал уменьшенного ирландца. Состояние

гнома было весьма плачевными. Вместо левого глаза сплошной синяк. Куча кровоподтеков на лице. Нет заметной части зубов и похоже у него рвали ногти.

Ещё с Антоном пришло трое человек. Очевидно не попаданцев. Двое девушек и один мужчина. Все заметно ниже пришельцев. Выше гоблинов и гнома, но для попаданцев кажутся подростками. Трое обалдело смотрели на людей. А гном вообще впал в какое-то буйство. Он принялся хромать то к одному, то к другому человеку. Что-то молол на своем языке и ошалело таращился на людей, а особенно на Алукарда в его зерцальном доспехе. Видимо, его завораживали пластины открытого металла.

— Чтобы лучше понимать его реакцию… — пояснил Ньяль. — …расскажу вам, что наши довольно неплохо продвинулись в объяснениях с гоблинами. Рисунки им показывали. Те, что были у орков. И черепа. Так вот. Гоблы нас называют двумя словами. Одно обозначает огромный, а другое, видимо, гном.

— Чиво?.. — подозрительно спросил Антон.

— Здесь, похоже, гномы самые продвинутые в плане металлов и доспехов. Они воинственные. Носят бороды. А люди… — Ньяль бросил взгляд на троих, похоже, рабов. — Люди в культуре орков не особо отражены. А вот замесы с гномами регулярная тема. Мы нашли около пятидесяти рисунков. На одиннадцати из них сражения между зеленокожими и гномами.

— А на остальных что? — спросил Илья.

— Три это совокупления. Пять — какие-то ритуалы. Два — бои с чудищами. И около тридцати — это сражения против эльфов или мёртвые эльфы. Похоже они главный противник для местных.

Гном в это время прекратил рассматривать пришельцев. Он тихо подкрался к старому гоблину сзади и ловким движением скрутил ему шею. Никто этому не попытался помешать.

"Сводит счеты? Имеет право".

Сложно понять, кто именно был тот старик, но чужой крови видимо попить успел. Золота в доме обнаружено на пару килограмм. Не только мелкие чешуйки, а целые перстни, браслеты, ещё немало серебра, какие-то каменья, хорошее оружие: в основном ножи, но было несколько лёгких арбалетов. Мелкие, конечно. Под гоблинскую лапу. Ещё обнаружилась кольчуга и топор. Явно трофеи с пленного гнома. Ему их и передали, к огромному счастью. Гном был действительно буйный. Интересно, все они такие, или это он так на спасение и месть реагирует? С такого и человек буйным станет.

— Золото, это конечно хорошо. — вздохнул Ньяль. — Знать бы ещё, куда его пристроить.

— Торговля тут должна быть. — возразил Илья. — На чем-то покойный так нажился же.

— Верно. Соглашусь. — ответил Ньяль. — У нас торговля и в бронзовом веке уже была довольно глобальная. Среди вещей фараонов находили чуть ли не моржовый бивень. Ну янтарь Балтийский точно.

— Господа, экономисты. — прервал его Алу. — Д-давайте ка нашего нового друга представим остальным. Кажется мне, что если куда пиздовать, так это к гномам.

— Ну… логично. — согласился Илья. — Металлы они знают. Нам есть чем их заинтересовать. Гоблов не любят. Да и смотрите… Если зелёные нас приняли за новый вид гномов, то может и сами гномы за что-то родственное признают?

— Ладно. — вздохнул Ньяль, с неохотой поднимаясь на ноги. — Пора ноги делать. Не хочу опять идти через этот проклятый город в темноте…

Глава 6 Мы идём на…

"Нас невозможно сбить с пути, мы не ебем куда идти".

Отряд покидал уже порядком осточертевший город. Люди думали переждать там ещё ночь, но смрад стоял нестерпимый. В жарком, иномирном климате все мёртвые гоблины начали разлагаться наперегонки. Тучи насекомых заполнили улицы. В итоге перед походом люди ночевали за городом. В лагере фуражиров, куда те сгоняли скот и свозили провиант.

— Обидно. — вдруг произнёс Антон, собравшийся для перехода.

— За Родину? — поинтересовался Илья.

— Да не. — мрачно вздохнул парень. — Столько смертей. И зачем? Не могли они просто нас пропустить.

— Во-первых, им было решительно непонятно, а собираемся ли мы уходить. — пояснил Ньяль. — Во-вторых, орки для них все же не завоеватели. Ну или очень привычные и уже свои завоеватели. А мы непонятно кто. Огромные гномы какие-то. А гномы враги. Плюс гоблины купились на провокацию.

Настроение у Ильи было довольно паршивое. Если после первого боя он испытал бурный всплеск эмоций, то сейчас пришла моральная усталость. Хотелось куда-то в понятную безопасность. Но нет. Идти до предполагаемых союзников с проводником, который на русском знает два с половиной слова.

Проводник напротив радовался жизни. Можно понять. Из гоблинских застенков на свежий воздух.

— Если новых доз попаданцев не будет. — задумался Ньяль, смотря на гнома. — Надо будет активно вербовать местных. С гоблинами у нас как-то первое впечатление не сложилось. Впрочем, это все шибко потом.

— Нужны база и снабжение. — рассудил Герасимов.

— Или можно кочевать и грабить. — с улыбкой добавил Барон. — Именно этим мы займёмся сейчас.

— Цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут… — задумчиво напел Ньяль.

Отряд собирался в путь очень медленно. Если в бою попаданцы сумели показать некую отличную от нуля организацию, то с логистикой была жопа во всей красе.

Туда-сюда бегали в край заебанные и охрипшие офицеры. Что-то с кого-то требовали. В унисон им блеяла, хрюкала и мычала скотина. Шум стоял как на рейве. Вонь примерно такая же.

Если в бою и социалке Ньяль проявлял некую полезную активность, то зампотыл из него оказался никакой. Он лишь пожимал плечами, да грустно вздыхал.

— Д-думается, если мы не возьмём на себя хозвопросы, то останемся на подножном корму. — заявил Илье Алукард. — А мне худеть некуда. Дальше только кости. П-пошли выбивать снабжение.

— Господа… — к ним подскочил усталый Ганс с совершенно ошалелой физиономией. — Важный вопрос: среди вас есть деревенские? Или те, кто со скотиной умеет. Ну вы поняли. Нет? Ладно.

Похоже свиньи, козы, а также некрупные бычки совершенно не понимали стратегического замысла пришельцев. Они разбредались, а то и пытались домой вернуться.

Спустя почти десять минут был обнаружен штаб. Место где больше всего толпились и орали.

Всего за каких-то полчаса удалось выцепить Васильевича, который в иерархии попаданцев занял одно из ключевых мест наравне с парой других глав крупных клубов.

— Вам на двенадцать человек положено два возка и рацион на двадцать дней. Остальную провизию мы повезём в обозе. Отдельно. Иначе растянемся к известной матери. Обучение в дороге будет. Утром, если свободны, то приходите ко мне за три часа до выхода отряда. Время будем объявлять. Все?

— Дмитрий Васильевич, ещё вопрос ещё… — осторожно начал Илья. — Оружие и броня павших будет перераспределяться?

— А какие у вас нужды?

— Мне бы руки и ноги защитить. Да и мне говорили, что есть мечи поинтереснее моего. С корзинчатой гардой, например.

— Ты своим то пользоваться научись. По броне поглядим. И да, вашу эту мадам нам одолжите на часок. Возникли некоторые недопонимания с пленными.

— Пленными? — удивился Илья.

— Ну откуда ещё информацию достать. Языки. — начал было объяснять Василич, а потом отмахнулся. — У тебя дела есть? Вот иди делай.

С импровизированных складов было получено возков две штуки. Это по идее были полноценные телеги, но на гоблинский размер. Работало все на ослиных силах. Все самые крупные телеги забрали для тяжёлых раненых. Пока для них были и антибиотики, и обезбол, и антисептики.

— Интересно, на сколько боёв нам ещё хватит лекарств? — спросил Давен. — И что дальше? Сумеем ли мы найти среди местных растений нужные?

— А дальше мы будем лечиться по методу славных предков. — заверил его Алукард. — Главное лекарство — естественный отбор.

Спустя где-то три часа сборов армия наконец тронулась в долгий путь. Имелось три источника информации: гном, пленные гоблины из самых прилично одетых и карта, найденная в одном особняке зеленомордых. Ну, карта — это громко сказано. Художественная роспись пергамента с географическими мотивами. Никакого масштаба, топография уровня палка, палка, человечек. Однако Ньяль говорил, что несколько выводов по этому художеству сделать можно. Во-первых, у гоблинов есть восемь крупных поселений. Ну, точнее семь с половиной. Одно из них недавно посетил десант попаданцев и там ещё долго будут приходить в себя. Во-вторых, существует морская торговля. Есть поселения у берега моря. Нарисованы кораблики, груженные мешками. В-третьих, территории орков и гоблинов заканчиваются чем-то наподобие засечной черты. Много заостренных палок нарисовано, гоблины и орки с оружием, а за границей на полотне леса намалеван стремный эльф. Бледный, кривой и очень недобро так пучит зелёные глазища.

— С эльфами тут вообще странное дело… — просветил Ньяль, вернувшись с очередного заседания генштаба. — Гоблины их упорно называют словом "Мертвый". Что это значит, пока не ясно. Вроде как войны с эльфами идут регулярно. Всех их зелёные не перебили.

— Ну как почему? — подал голос Антон. — Может быть, это обзывательство. Ну типа упыри. А что? Бледные. С точки зрения гоблинов стремные и враги.

— Или это обозначение планов. — не остался в стороне Барон. — Мол всех вас передушим, пидоры лесные. Эльфов в концлагерь! Два миллиона в печку, два миллиона в речку. Наши палки не дают осечку.

Илью больше волновали не лингвистические загадки, а та самая засечная черта.

— Может быть и прорываться придется. — согласился Ньяль. — Сложно понять по этой карте масштаб укреплений и численность гарнизона. Наши языки там давно не были.

Первый же день перехода прошёл тяжело и показал, насколько большая часть людей не готова к таким условиям. Худо-бедно удалось наладить разведку. Партии регулярно выходили с биноклями к высотам. Но с материальной частью был звездец. Скот разбегался, продукты портились, возки ломались. Уже вечером руководство задумалось о наборе рабов. В терминах уже не стеснялись. Были срочно и остро нужны прямо растущие рабочие руки, заточенные под местный колорит. В клетях начался падеж птицы.

— И что нам с ними делать? Срочно всех съесть? Неделя курицы в Макдональдс.

— Нужно из фанеры напилить квадратиков и к каждой клетке с курами приделать. — посоветовал Алу. — Если не поможет, то в квадратиках нарисовать красные круги.

С каждым пройденным километром он становился все язвительней. Илья первый день держался лучше. Но на второй к переходу добавилась тренировка. Дмитрий

Васильевич собрал где-то двадцать пять желающий и провел интенсив. ОФП состояла из жуткой смеси упражнений, надерганных с разных систем подготовки: бёрпи, стойки на растяжку и равновесие, странные перемещения лягушонком. Многое было нацелено на очень специфические группы мышц. Илья даже не подозревал их наличие в своей тушке, пока это все не принялось болеть.

После гимна физкультурному садизму перешли к упражнениям с двуручным копьём. Илья узнал, что основа боя на них это выпады и сбивы. Копьё оружие почти что дальнего боя. С ним можно сделать глубокий выпад, который некоторые называли "бильярдным кием". Взяв копье почти за пятку достать кого-нибудь очень далеко. Вражеские выпады следует сбивать, тут же переходя в укол. Удачный сбив — залог успешной атаки.

Выпады отрабатывали так, что хоть в фильм про Шаолинь сувай. Выйти в глубокую стойку, взять копьё почти за пятку на вытянутых руках и стоять то полного Просветления. Кто первый стал Бодхисаттвой, тот и победил.

Немного успели взяться за щиты. Разобрали, что стойки для строя и поединка разные. Василич упорно вбивал в них мудрость о том, что щит и оружие всегда действуют синхронно. Каждое движение оружия в поединке сопровождает движение щита.

— Ну вот сейчас ты закрылся? А что-то кроме своего хуя ты сейчас видишь? Не закрывай обзор.

Василич бы делился мудростью и болью дальше, но все в группе уже померли.

Илья с трудом поплелся назад. Предстоял ещё дневной переход.

"Что ж я маленьким не сдох…" — оптимизм у парня зашкаливал.

Пыль, жара и очень расплывчатые перспективы. Мир вокруг разнообразием не блистал. Все та же типо саванна. На горизонте бывали видны стада газелей и диких быков, небо бороздили самые разные птицы: от мелочи до крупных грифов.

— Интересно, есть ли здесь драконы? — настороженно спросил Давен.

— Очень надеюсь, что нет. — ответил Илья. — Может, вымерли в качестве местных динозавров.

На третий день пути к людям вышло существо. Его увидели на высоком холме слева от колонны. Заслышав шум, Илья, Барон и Ньяль устремились к месту кипиша. Зверь стоял на холме, внимательно рассматривая людей, замерших в полусотне метров.

— Это…

Первого взгляда Илье хватило, чтобы понять: перед ними не животное. Существо напоминало льва. Имелось в наличии мускулистое тело большой кошки, желто-оранжевая грива, но обрамляла она не морду, а лицо. Совершенно нечеловеческое, но, очевидно, гуманоидное. Широкий лоб, вытянутая сверху вниз форма, острые скулы, широкий нос и глаза… Изумрудные, лютые и

совершенно не звериные. Взгляд существа был осмысленным и методично рыскал по рядам попаданцев. Тварь лыбилась кончиками рта. Затем из-за спины показался длинный, наверное, метра три с половиной, хвост. Им тварь держала мелкого гоблина, который вяло дрыгал короткими ножками. Существо улыбнулось шире, демонстрируя множество рядов зубов на манер акульих. Только длиннее. Тварь красовалась. Изящным движением существо закинуло гобла в пасть. Короткий визг, чавкающий хруст и прощай зелёный коротышка.

— Вот же пидрила шерстяной. — сплюнул Барон.

Переть на тварь в ближний бой желающих не было, но к месту уже спешили лучники и арбалетчики. Однако тварь будто смекнула к чему все идёт. Вильнула длиннющим хвостом с костяным шипом на конце и скрылась.

После такого зрелища в дозор более никто по двое-трое не ходил. Минимум для разведки десять человек. Древковое обязательно.

И тварь их не оставила. Время от времени существо видели в нескольких сотнях метров.

— Мантикора. — мрачно вздохнул Алу. — Не знаю, почему это слово имеет у нас женский род. Тварь-то явно мужского.

— Ты и яйца разглядел? — спросил Барон.

— Ну их все разглядели. Там каждое с футбольный мяч.

— Завалим, я их тебе подарю. Будешь жмакать как антистресс.

Впрочем, и Барон немного поубавил удали. Его подруга при виде мантикора впала в тотальную панику. Прекратила лезть к нему в штаны при любом удобном случае. Ходила мрачнее тучи и от людей ни на шаг. Знала видать, про этих существ. Допросы пленных мало что дали. Чудище. Всех жрёть. Плоха. Страшна. Ой баюсь.

К четвёртому дню подошли к реке. Событие это вызвало ликование крайней степени. Запасы воды подходили к концу. С едой ситуация тоже становилась все плачевнее. Оставалось много зерна и круп, сыр почти истребили, а животные мерли или терялись по дороге.

Генштаб постановил: на день остановиться у реки, дать людям отдых, гигиену, раненым нормальный уход. А кроме того отправить две группы фуражиров в несколько деревень у реки.

Илья со товарищи плюс десять бойцов Санитара составили первую группу.

Уже за сотню метров от небольшой деревушки они почувствовали смрад. Вокруг десятка хижин, на огородах и у клетей шел мрачный пир. Грифы, гиены, тучи насекомых. Природа возвращала останки в свое лоно.

— Это что же здесь мать его… — вздохнул Санитар, сплевывая под ноги.

— Наш хвостатый друг поработал. — произнёс один из его ребят. — Тут у воды следы лап.

— Вот тварь…

Мантикор вырезал деревню, но явно не ради пропитания. Он просто не смог бы столько скушать за раз. Куражился.

Часть скота и все остальные припасы тварь не тронула. Так что вскоре людей снова ждали свежие овощи, сыр и мясо.

Продукты улетали со страшной скоростью.

— Нам придется идти, разоряя деревню за деревней. — произнес Ньяль, затаскивая мешки с крупой на воз. Крупа напоминала мелкий горох. — И города… Вот, допустим, придем мы к уважаемым гномам или эльфам. Что дальше? Вот они мы такие замечательные. Кормите, поите, развлекайте нас.

— А какие ещё варианты? — спросил Илья. — Превратиться в кочующую орду отморозков? Так у нас быстро силы кончатся. И мы кончимся.

— Ну осядем мы. А дальше? Землю никто практически обрабатывать не умеет. Сегодня утром была целая драма из дойки коз. Понятно, что человек существо обучаемое. Однако до первого урожая нам дожить надо и взять посевные для этого.

— Ньяль, ты давай к сути. За что ты пытаешься агитировать?

— За сословность.

— Что? — не совсем понял Илья.

— Наш увожаемый друг, — вступил в беседу Барон. — Намекает, что нам надо не работу искать, а холопов. Тогда мы, значится, станем благородными донами. Принесем в это отсталый мир светлые идеалы прогрессивного феодализма. Вассал моего вассала на меня ссал.

— Обсуждения этого вопроса пока идёт на тинге. — смущённо добавил Ньяль. — Но свою точку зрения я высказал.

— Ты п-посмотри на него. — начал уже Алу. — Мы его демократически выбрали, а он использует власть, чтобы угнетать права человека. Ну или гоблина. Ты же их нам в холопы метишь?

— Вообще нет. Они, конечно, подходят, но есть вариант лучше. Другие люди. Местные. Те трое, которых мы в особняке нашли, были рабами. Но кроме них есть ещё селения людей. Многое не ясно с ними, однако Флавий…

— Флавий? — переспросил Алу. — Это т-тот еврей-кузнец из античников?

— Ага. Так вот он вполне логично описал… Представьте, мы появляемся. Выше чем здешние люди, сильнее, с невиданным оружием, с продвинутой медициной и всякими явно магическими штуками типа фонарей. Очень легко будет внушить, что мы не просто люди. А вот как у Толкина. Нуменорцы, сверхчеловеки,

избранный народ и посланники высших сил. И сейчас научим всех "младших братьев" как надо жить.

— Прожженный жидорептилоид этот ваш Флавий. — добавил Барон. — Протоколы попаданских мудрецов и шестисот шестидесяти шести летний план спаивания местных уже разработали?

— Это все пока ещё без конкретики. — оправдался Ньяль. — Мы мало знаем про местных. Может, у них есть уже своя воинская элита. Тогда придется что-то выдумывать.

— Да что там выдумывать? — усмехнулся Алу. — Мир поделит оружие. Всё прочее ложь.

— Никогда бы не думал, что все так просто случится. — вздохнул Давен. — Не слишком ли мы легко переходим к допустимости насилия? Ну с орками ясно. Они сами. Гоблины сами. А если кого-то захватить и принуждать работать?

— Мы вообще очень хорошо держимся. — ответил Ньяль. — Никто в психоз не впал. Истерики были, но совсем мало. Я не так часто встречал в истории случаи столкновения современных цивилизованных людей с войной. Первая мировая? Там как раз-таки очень многие головой ехали.

— Ну ты сравнил. — присвистнул Барон. — Там по людям били тяжёлой артой. Газом травили и танками давили. От солдата мало что зависело. Вот научился ты аццки вонзаться. Прям Рэмбо, сотая кровь. А по тебе из пушек шрапнелью. Даже своего убийцу не увидишь. Грустно, и можно совершенно разочароваться в людях. А у нас тут… Копья, луки, зелёные суки, полный контакт. Все природосообразно. И плечо товарища, и тушка врага для практики. Наоборот. Вылечим застарелые городские психозы. Пробудим внутренних зверей.

"Ты просто шизик. Отморозок до любимого дела дорвавшийся". - подумалось Илье. — "Я тоже, конечно, хорош. Сколько уже положил? Сколько всего насмотрелся? И ничего. Глаза боятся, а руки делают".

— Вообще, знаете… — вдруг протянул Ньяль. — А может это был критерий отбора? Один из них.

— Ты о чем?

— Ну действительно есть много народу, которые при виде такого поплыли бы. Делаем скидку на суровость хобби и интерес к истории, где постоянно кого-то резали. Но все равно… Может, сюда отобрали тех, кто имеет больше шансов привыкнуть?

— Зачем вообще нас сюда закинули?

— Вот по этому поводу ничего не скажу. Дайте уже заканчивать. Воняет тут адски.

Докидав последние мешки, попаданцы отправились к реке. Взглядом их провожали грифы и гиены, ожидавшие продолжения мрачной трапезы.

— Тьфу, трупоеды сраные. — уходя сплюнул себе под ноги Барон.

— Они санитары природы. — возразил Давен.

— Не хочу я к таким санитарам в палату.

Люди уходили, не замечая, что кроме падальщиков за ними следит ещё одно существо. Изумрудные глаза чудовища видели далеко, а с лица не сходила странная улыбка.

Глава 7 Охотники

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЕРАСИМОВ.

"Господи, как хорошо-то… Как славно-то…"

Илья лежал на берегу речки и жмурился на заходящее солнце. Вот он, рецепт счастья: надо человека в край умучить, а потом дать отдохнуть. В реке кто-то плескался. Барон и ещё несколько особо упоротых пошли выше по течению рыбу ловить. Оказывается, нашлись такие, кто в стартовом наборе взял удочки и сети.

"Психи. Рыбалка? Плавание? Зачем это все, если можно просто не шевелиться?"

Левая рука и плечо болели от тренировок со щитом. Для поединка круглый щит предлагалось держать далеко от своей тушки.

"На манер баклера" — пояснил Ганс — "Чтобы лучше перекрыть линию атаки"

Затем пустился в какие-то скучные рассуждения про недостаток знаний о раннятном бое. Мол, многие наши техники — это перенос позднятных принципов на снаряжение эпохи викингов. И вообще жаль, что дескать Эгиль в перерывах между попойками, убийствами и стихосложением не нарисовал фехтбук. Очень было бы кстати. А то благодарные потомки ломают головы и срутся на форумах о том, как конкретно Эгиль всех урабатывал.

Теория Илью интересовала слабо. Вот научиться правильно принимать удар на щит — дело полезное. Оказывается, это тоже наука. В играх процесс сводится к выставить перед собой и все удары идут куда надо. Кулачный щит также может загулять в руке, если удар попадет в край. Это уже потеря контроля, а то и травма запястья.

"Щит не броня. Это оружие". — поучал их Василич. — "Если у кого есть сомнения, могу заехать торцом".

Желающих не находилось.

Удары умбоном, удары торцом, то есть самой кромкой, навалы, блок вооружённой руки. Щит действительно был очень разноплановым орудием причинения добра и справедливости.

Илья лежал не шевелясь, пока разбавленное вино остывало. Он закопал литровую пластиковую бутылку в прибрежный мокрый песок по самое горлышко.

"Блаженство…"

Совсем не хотелось думать о том, что они — бродячий отряд на вражеской территории и земля под ногами загорится в любой момент. Позже. Идите все на три веселые. И гоблины, и орки, и чудо-юдо это хвостатое. Люди отдыхают.

Ньяль умотал держать совет, а к Алу припер старый знакомый, представившийся Глорфинделем, или Глором. Странный мужик. Внешнее напоминал молодого Певцова. Высокий, с правильными, сердцеедскими чертами лица, а голос

совершенно неподходящий. Невыразительный, без всякого присутствия харизмы.

Вооружен Глор был тем, что кличут термином сайдсворд. Ренессансное оружие со сложной гардой. Ещё Глор носил кинжал и баклер.

Впрочем, безоружным теперь никто не ходил. Илья носил с собой меч, нож и обязательно копьё. Мешается — воткнул рядом или приставил куда-то. Без присутствия оружия парень с недавнего времени чувствовал себя голым.

Глор и Алу устроились в теникуста, тихо обсуждая какие-то свои темы. Прежде всего возможную встречу с эльфами, которых эти двое: "Двадцать лет играли!"

В тихом злорадстве Илья представлял, что эльфы здесь окажутся стремными, голозадыми дикарями. Может быть каннибалами, в боевой раскраске из медвежьего дерьма. Посмотрел бы он тогда на этих двоих.

Вскоре вернулись Барон с баронессой. Он держал за жабры какую-то страхолюдную рыбину с костяными пластинами на морде. Плавников в ней будто слишком много натыкано. Аппетита рыба не вызывала.

— Слушай, а напоминает кисте… — начал было умничать биолог Давен. Его заглушил Барон, который в идиотическом экстазе принялся декламировать стихотворение.

— Мы поймали рыбу-жопу.

Мы ловили на пурген.

На пурген поймали жопу,

А спиннинг рыбу-хрен!

Мы завялим рыбу-жопу.

Мы отварим рыбу-хрен.

Но найдем козла, что вылил в нашу речку мутаген!

И пизды ему отвесим

Как бы не был страшен он!

Даже если это будет жопа-сисько-клизматрон!

— Браво! — иронию Алу прикрыть не пытался. — Жду, не дождусь, когда местные выучат русский. М-мы тут же ударим по их неокрепшей психике нашей в-великой культурой. Ария, Сектор Газа, Летов и вот этот шедевр как называется?

— Думаю, что "Рыба-жопа". — предположил Барон. — Но это не точно.

Солнце медленно катилось за горизонт. Вернулись Ньяль и гном, которого звали Азби или Асби, или Аспи. Что-то такое. Он уже выучил некое количество слов великого и могучего. Постоянно говорил "привет". Был крепко привязан к Ньялю. Возможно потому, что именно бывший учитель вернул гному топор, кольчугу и шлем. В плане алкоголя он соответствовал фэнтезийным стереотипам. Пил, не морщась, даже когда ему наливали драгоценную иномирную водку. После

собрания они с Ньялем хлестали пиво у реки. Алу тогда пошутил, что дескать каждому по потребностям. Барон в другом мире сразу нашел себе бабу, а Ньяль собутыльника.

Тогда же высилось, что Глор переходит к ним в отряд. После прибытия он тусовал с позднятными ландскнехтами, но из них никого не знал близко. Может там и конфликт какой был. Этого не озвучивали. Так или иначе к неприкаянным добавился ещё один клинок. Уже вечером Глор перенес палатку.

Ночь пришла вслед за короткими сумерками. Илья должен был дежурить под утро и мог спокойно просматривать сны. Опять ему мерещились битвы. Несколько раз он просыпался от того, что мускулы срабатывали. Они пытались поднять руку с щитом. Такое у него до этого было лишь раз, когда появилась первая девушка. Тогда Герасимов тоже просыпался от попыток тела выполнить известные фрикции.

Впрочем, Илья тут же засыпал. Снова перед глазами мельтешили вооруженные фигуры. Он бежал куда-то с мечом и все думал о том, как бы не забыть правильную технику.

А затем он проснулся от криков. Резко поднявшись, Илья схватил копьё. Нет, прямо сейчас битва не идет, но в лагере кипиш. Попаданцы окружили себя рядом возков, на манер гуситов. Натянули между ними веревки и тросы. Были дозоры. Как обычные, так и секрет.

— Он здесь?! — доносился крик с одной стороны.

— Сюда! Фонарь нужен!

Илья подхватил левой фонарь, в правой копье. Барон, Ньяль и остальные тоже были на ногах. В таком составе они отправились выяснять причину кипиша.

— Ушел!

— Ты его видел!

— Всем тихо! Стоп паника!

Горький опыт ночи в Гоблинбурге научил попаданцев не бегать по темноте. Паниковали насколько возможно организовано. Народ держался своих предводителей.

— Че там вообще?! — рявкнул Барон, когда они локализовали источник кипиша. Люди толпились у одного из участков берега.

— Да тварь эта ебучая! Человека утащила.

Илья вспомнил лыбящегося монстра и вырезанную деревню гоблинов.

"Тварина".

Животное бы не поперлось в лагерь к тысяче с хером здоровых вооруженных лбов. Но монстр другая песня. Похоже, на инстинкт самосохранения ему было чхать своей уродской мордой. Он пришёл развлекаться.

Вскоре выяснились подробности. Тварь ночью прокралась вдоль береговой линии. Затем перемахнула через возок. Дозорные заметили урода, но ничего сделать не успели. Слишком быстро и ловко тварь шмыгнула в лагерь. Жертвой стал лежачий раненный. Один из самых тяжёлых. Он лихорадил без сознания и никакого сопротивления не оказал. Вместе с ним монстр сбежал, получив лишь один удар вскользь.

Утром люди были в мрачном настроении. Ладно гоблины. Подлые, но своё получили. Да и словить нож в бочину это одно, а быть сожранным мерзкой лыбящейся твариной… Сразу как-то не по себе становится от таких мыслей.

— Все главы решили, что монстра надо убить. — объявил Ньяль. — Он нам может много крови попортить, да и отплатить ему надо. Алу, Симон, у нас с луками. Насколько хорошо вы ими владеете? И какие у вас стрелы?

— Ну я ходил. Тренировался. — вздохнул Симон. Молодой паренёк из Иркутска.

— КМС. Лучная стрельба. — коротко ответил Алу.

— Серьезно? — с уважением произнес Барон.

— Ну б-бумажку я тебе сейчас не покажу, но стрелять умею.

— Хорошо. — вздохнул Ньяль. — Сегодня мы идём через брод на другой берег. И да, Илья. Это тебе передали. Тут набедренники бригантные, титан кстати и наколенники сталь. Сам понимаешь откуда.

Илья кивнул. Наследство. Мёртвые заботятся о живых.

— Ночью будем делать на тварь засаду. Алу, ты идешь от нас как стрелок. Добровольцы есть?

— Я пойду. — заявил Барон. — Присутствие этой херни у лагеря плохо влияет на мою половую жизнь.

— Я тоже. — вздохнул Илья.

"Риск. Конечно, риск".

Но слишком уж хотелось увидеть эту тварь мертвой. Слишком запала в душу садистская лыба на отвратной харе.

— Хорошо. Троих от нас достаточно. Всего в засаде будет несколько десятков человек. Когда мы перейдем вечером реку, то оставим на берегу одну из камер. Попробуем заметить тварь заранее. Если оно не умеет или не любит плавать, то пойдёт к нам через брод. Там и встретим гада.

Все звучало правильно, логично и хорошо. Однако днём ситуация обострилась. На том берегу речки видели орков.

— Вон они!

Илья бросился к рюкзаку за биноклем.

Действительно орки. Челове… то есть штук десять. Рослые, полуголые, лица покрыты узором из чёрной краски. Они без всякого страха подошли к реке и рассматривали людей. Все вооружены на манер покойных коллег. Разве что эти ещё носили дротики.

— Я думал они фанаты ближнего боя… — произнес Алу.

— Манера боя это одно, а другое дело охота. Плюс, может они из другого племени. — произнёс Ньяль.

— Что вообще значит манера боя? — уточнил Илья, наблюдая за врагами, которые что-то там жестикулировали. Наверное, местные оскорбления.

— Традиции массовых столкновений. — пояснил Ньяль. — У племен в нашем мире они складывались очень разные. На некоторых островах битва была обменом метательными копьями и камнями. Кто первый впадал в панику, тот проигрывал. Основное оружие папуасов — луки, но и ножи они мастера в ход пустить. А вот маори и зулусы отрицали дальний бой. Ну до того, как узнали огнестрел. Однако булава и топор плохи для охоты. Вот и наши зеленокожие вполне могут знать дротик и пращу как средства добычи зверя.

Прошло около часа, а орки не уходили. Точнее, двое из них куда-то почапали. Остальные же сидели на берегу.

"Разведка? Оставили за нами присмотр, а сами пошли оповещать своих? Возможно".

Орки сопровождали отряд вплоть до брода. Зеленокожие ушли только когда передовой отряд людей направился через реку. Брод был неглубокий. Идти приходилось максимум по пояс. Вода в мутной и ленивой реке днем разогрелась. Сложнее было с переправой груза. Низкие возки пришлось переносить на руках. Слишком они взяли в илистом дне.

Сразу после переправы собрали группу охотников на чудище. Всего их было тридцать пять. Десять стрелков и остальные с древковым или двуручным. Барон припер свой полутор. Алу взял копьё и современного вида блочный лук. Стрелы охотничьи. Жуткие, шипастые наконечники. Среди стрелков было несколько арбалетчиков с мощными машинами. Стальные дуги, вороты. Такая штука по убойности сравнима с огнестрелом. Был один обладатель современного арбалета. Приклад, прицел, блочная дуга. Все это дико и странно смотрелось посреди этого жуткого, богом забытого места, где жили твари наподобие мантикора.

За бродом были кусты и небольшой холм. Там попаданцы расположили засидки. Несколько человек с охотничьим опытом правильно поставили маскировочные тенты, чтобы ветер не унес запахи людей к воде. Сверху накрылись местной растительностью. Камеры ночные с хорошим зумом и ждать…

— Как думаешь, он разумен? — спросил Алу.

— А ты с ним хочешь в переговоры вступить? — съязвил Илья. — Или в ещё какую-нибудь связь?

— Никаких переговоров с шерстяными террористами! — ответил Барон. — Только силовое решение.

— Т-тихо ты.

Стемнело. В тенте было довольно душно и хотелось хлебать воду до полного в ней растворения. Снаружи стрекотали какие-то насекомые. Звук как от сверчков почти. Что-то изредка орало. Доносились странные крики гиеноподобных тварей.

— Он переходит брод. Ждите пока. Конец связи.

Все замерли и затихли. У людей с собой были мощные фонари, заряд для которых пока оставался. Подождать пока тварь выберется на берег. Выйти со всех сторон. Ослепить, нашпиговать стрелами, добить копьями и алебардами.

"И ведь не страшно почти". — сам себя дивился Илья.

Мандражит немного. Лезет в голову негатив, но сердце будто холодной водой залили. Слишком задолбался, чтобы бояться. Поскорей бы на свежий воздух. Готов, как говорится, на любой движ кроме голодовки.

— Выходите.

Люди принялись выбираться наружу. Осторожно. По чуть-чуть. Главное не вспугнуть. А потом понеслось говно по трубам…

Народ прёт на берег с оружием и фонарями на перевес. Идет в темноте по наитию. Вспышка. Глаза твари мерцают в лучах фонарей. Илья держит одной рукой копьё, а другой слепит чудище. Свист и особый звук тетивы. Тварь дёргается со странным подвыванием, мечется из стороны в сторону и падает. Тишина. Только все те же сверчки стрекочут под темным небом.

— Все?

— У него болт в голове. Допрыгался обмудок.

— Перезарядите, пожалуйста, оружие. — говорит Илья, положив свой фонарь на вытоптанную траву.

Чудище замерло, но не нравится Герасимову глаза урода. Будто живые. Веки наполовину опущены, а из-под них зыркает злобно нечеловеческий разум. Илья медленно подходит, выставив копьё.

Нет. Не шевелиться гад. А если…

Резким выпадом Илья выкалывает монстру правый глаз. Голова твари дёргается назад. Уши закладывает жуткий вой. Тварь вскакивает и бросается к реке. В спину ему впиваются ещё несколько болтов и стрел. Но монстр успевает броситься в реку прежде, чем подоспеют ближники с древковым. Тварь прёт с брода в глубину. Ныряет, уходит под воду.

— Вот сука… — вздыхает Илья.

— Да ему не жить. — произносит один из арбалетчиков. — Снаряды только жаль. Утопнет с ними.

Но Илье не спокойно. Эта тварь не зверь и не человек. Для надёжности бы голову рубануть, а лучше кувалдами всмятку и сжечь все к чёртовой бабке.

— Ладно. Будем считать, что огреб он и мертв с вероятностью 95 процентов. Пошли в лагерь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТВАРИНА.

У него не было имени, не было сородичей, которые могли бы звать его или ждать с охоты. Одиночка. Всегда ли так было? Возможно, нет. Где-то в самых глубоких закутках памяти существа, монстр помнил другое время. Тогда он был частью чего-то большего. Но слишком много прошло с той эпохи. Все потерялось, обратилось в пыл. Он остался один. Без цели, без нужды, без смысла существования. Не осталось ничего, корме развлечений. Он выслеживал и убивал на потеху себе. Старался не рисковать, так как его интересовала не охота, а сам акт убийства. Нравилось проглатывать мелких зелёных существ так, чтобы они оставались живы. Чувствовать, как они барахтаются и затихают внутри. Гнать их, пока те не упадут, смирившись со смертью. Отрывать по кусочку. В такое время ему казалось, что он снова нашел какой-то смысл для существования. А потом пришли новые. Странные крупные существа. Другой запах, другие облики. Они стали резать и убивать зелёных. Победили их защитников. И он теперь мог безнаказанно рвать гнездо за гнездом, жрать тех, кто убегает от новых по дорогам. Он пришёл посмотреть на них. Ночью утащил одного. Просто попробовать на вкус. Тот и так умирал. Разило от него смертью, пахло гнилью. Но новые все равно отомстили. Они подкараулили и стали избивать какими-то странными шипами. А потом… Глаз. Это уже не заживёт…

Теперь он лежит в темноте на берегу, истекая кровью и лакая грязную воду. Но он жив. Впервые за долгое время у него появилась цель. Он тоже отомстит. Выживет, найдет их и разорвет. Всех, чьи лица запомнил в ту ночь.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. СНОВА ГЕРАСИМОВ.

На утро отряд продолжил путь. Передовая разведка теперь постоянно видела группы орков на горизонте. Небольшие отряды по пять-десять штук. Они держались на расстоянии. Не шли на столкновение, но и не уходили.

— Есть два варианта. — произнес Ньяль. — Или это разведка преследующей нас армии, или нам завезли партизанскую войну. Черт знает, что будет хуже.

— И что нам с ними делать? — спросил Антон.

— Да ничего мы с ними не сделаем. — ответил Ньяль. — Они с детства на ногах. Снаряги никакой почти. Пешком их не догнать. Можно попробовать делать засады и какие-то схемы с окружением, но надо ли оно нам? Уничтожение одной-двух групп ничего не изменит. Разве что языка взять. Пытать. Но если они такие же упоротые, как те, что с нами бились… Живых взять будет сложно. А расколоть…

— Все рано или поздно колятся. — хмыкнул Алу.

— Или умирают. — возразил Ньяль. — Равальяка вон не раскололи, а его профи пытали.

— Это кто ещё?

— Да француз один. Короля зарезал.

Вскоре на пути попаданцев обнаружилась ещё одна деревенька гоблов, а в ней…

— Вот вам и тактика выжженной земли пошла…

Гоблинов нет, скота нет, еды практически нет. Все что смогли орки унесли. Остальное максимально испортили. В неглубоком колодце плавали дохлые куры. Туда ещё похоже для верности закинули дерьма. Овощи потоптали, крупу рассыпали и смешали с грязью. В одном доме обнаружился тайник с сыром и маслом. Но по настоянию Ньяля на пробу все дали сначала языкам. Один из них вскоре помирал, корчась в луже поноса.

— Ох… — тяжело вздохнул Илья. — Все мы вместе в мягком месте. Жопа, в общем.

Глава 8 Варварство

— Голод страшнее чем, жестокая битва. Враг истреблял сам себя. — подытожил Ньяль, наблюдая очередную опустошенную деревню. И самое обидное, что опустошили ее не русские люди, а поганые орки. Картина типичная: что могли унесли, что не могли испортили.

Во многих деревнях они оставляли какое-то количество еды, смешав ее с грязью и видимо испражнившись сверху.

"Это юмор у них такой? Издеваются? Ждут пока мы даже такое есть будем?"

Орки сопровождали отряд денно и нощно. Разведка насчитала около семи разных групп по пять десять штук. И это только те, кто показывался людям. Где-то рядом были ещё отряды, которые опустошали деревни.

— Вот тебе и кочевать-грабить. — вздохнул Алу.

— Кочевать-грабить хорошо, если ты степняк или викинг. — вздохнул Ньяль. — Всегда можно быстро добраться туда, где тебя ещё не ждут. А мы медленные, непривычные к местности. Враг отошёл от первого шока, подумал и очередной раз была изобретена тактика выжженной земли.

— Очень рад за них. — сплюнул Илья. — Делать то нам что? У вас в штабе какие планы?

— Ну есть два варианта: пытаться им мешать или уходить с их территории. Со времен Цезаря и Кортеса самый эффективный способ противостоять агрессивно настроенным аборигенам — найти союзных аборигенов. Собственно, "Разделяй и властвуй" про это самое.

— Значит идём к эльфам? — спросил Алу.

— Да. Ну и меры противодействия их рейдам изобрести хорошо бы. А то до эльфов ещё дойти надо. И решительно не ясно, как они нас примут.

— В очень сказочном лесу эльфы хавали мацу… — задумчиво произнес Барон.

Шестой день пути выдался особо "весёлым". Ночью и утром орки предприняли три попытки нападения на обоз. Все неудачные, не считая пары раненых животных. Однако зелёные ушли без потерь. Прибежали, метнули дротики и деру.

— Не думал, что дикари будут действовать так адекватно. — признался Илья.

— А вот не надо полагать, что дикари тупые. — ответил Барон. — Они меньше знают про атомы, изотопы и кей-поп? Да. А соображают не хуже. Может и лучше. Ибо природосообразны. Варварство — естественное состояние человечества. Это цивилизация искусственна.

— Ну-ну. — хмыкнул Илья.

К обеду было решено собрать особую группу. В нее войдут резвые бойцы с лёгким оружием. Главная задача: бить орочьих партизанен.

— Не волнуйся. — "утешил" Барон. — Я нас уже записал.

— Ты с чего взял, что я пойду? — зло ответил Илья.

— Да вот решил, что ты смельчак. — усмехнулся гад. — На монстра же вызывался. Ну если я ошибся иди и скажи Санитару, что промашка вышла.

"Мудила…"

Вот так и попадают люди в самое пекло. Идти окунаться в грязь лицом не хочется. Поди потом отмойся от репутации труса. Простите, дяденьки, у меня сегодня голова болит, и нога дёргается. Давайте кто-нибудь другой воевать пойдет?

"Ладно. Я там не один буду".

Спецгруппе выделяли практически все лёгкие титановые шмотки, которые смогли наскрести. Кольчуги, бриги, защита конечностей. Оружие брали относительно лёгкое. Без алебурд, фальшаков и полэксов. В основном одноруч. Несколько копий и полуторов. Взяли на пробу трофейные гоблинские арбалеты. Человек из этой штуки может бить с одной руки. Впрочем, убойность оставалась под вопросом. Тем более зная упоротость орков.

Всего шло на дело тридцать пять человек. Санитар был за главного.

Ещё из интересного им выдали прибор НВ, которому осталось недолго, сигнальную ракетницу, рацию. Электроэнергия в отряде постепенно кончалась. Имелась в наличии станция зарядки на солнечных батареях, но ее мощности не хватало. Фонари из когда-то обычного предмета превратились в особо важный военный инвентарь. Им вели учет строже чем оружию.

Илья попрыгал, разминая руки в новой временной кольчуге из титана. Лёгкая. Заметно легче его стальной несмотря на длинный рукав.

— Слушай, Ньяль… А у тебя футболки с рукавом есть? Можешь мне одну дать? — спросил Илья.

— А тебе зачем?

— Хочу надеть поверх кольча. Помнишь, ты говорил, что орки не восприняли твою бригу как бронь?

— А… Военная хитрость. Это правильно. Сейчас посмотрю в рюкзаке. Где-то была…

В такой запаковке тушке будет жарко. Очень. Но между потом и кровью однозначно надо выбирать пот.

Когда весь отряд расположился на вечерний отдых, группа перехвата незаметно выдвинулась за пределы лагеря. Туда где кустарник прикрывал овраги. Главной задачей был перехват следующей попытки орков рейдить обоз.

Группа выдвинулась и затаилась.

— Я предлагал идти по следам в деревнях. — заявил Санитар. — Нагнать гоблов с жрачкой. Но пока штаб ссыкует так далеко проводить операции. Будь нас хотя бы сотня…

"Мы могли бы отлично попасть в засаду" — продолжил Илья. — "Такой подарок оркам. Оружие, доспехи и моральный подъем после победы".

Санитар Илье не особо нравился. Точнее, это был не тот человек, которому Герасимов был готов доверить свою жизнь. Лет сорока плюс, но из вечно молодых, вечно пьяных. Он слыл бывалым фехтовальщиком, видавшим чуть ли не начало движа. Лицо потрепанное, куча шрамов на спине и боках, нет двух передних зубов и инстинкта самосохранения. Зато полно желания влезать в зарубы. Если Василича и многих из его партии можно было представить в прошлом какими-нибудь воеводами, магистрами орденов или князьями, то Санитар больше тянул на капитана пиратской команды или атамана разбойников.

Отряд занял позицию в засаде. Пара замаскированных наблюдателей и куча бойцов в овраге. До лагеря всего километра полтора, но его не видно за складками местности и растительностью. Вечереет. Солнце ещё маячит над холмами и закатные лучи красят мир в оранжево-багровый оттенок. Илья старался меньше шевелиться, чтобы не упариться. Оставалось ждать вечерней прохлады и пить воду, ситуация с которой становилась все хуже. Речек и озер было не так много на пути, да и пить мутную жижу не стоило. Только после дезинфекции, а на нее уходило драгоценное время. Все заканчивалось, все расходовалось. И если они не смогут найти в ближайшее время нормальное снабжение, то их пребывание здесь превратится в ад.

— Эх, орки такое себе. — тихо вздохнул один из бойцов Санитара. — Вот бы снова с гоблинами вонзаться…

— Это ещё почему?

— Всегда бить карликов очень приятно. Если противник ниже тебя в два раза — идеально.

— Ну ты чё, аниме не смотрел? Ща припрет какая-нибудь кошкодевка футалоли и раскидает нас со всей нашей снарягой.

Эта фраза вызвала у окружающих тихий смех.

— Блин, вот всегда любил Ведьмака, но эта хуйня с Цири бесит. Пиздючка, которая на коньках режет бывалых солдат… Какая ж чушь.

— Да ладно. Цири волшебная пиздючка. Она ж там продукт генной инженерии древних эльфо-нацистов, замутивших ее с помощью нордической евгеники и тайного ритуал "Коитус".

Дальше начались воспоминания о прошедших по ведьмаку играх.

— Самая боль там это играть, собственно, ведьмака. Ну то есть в каноне они уберменши. Должны соло разбирать отряд. В реальности… ну вот идёшь ты один, а из кустов пять дебилов с алебурдами и криком "Бей мутанта!" И что ты им сделаешь? А ведь завалить ведьмака в Ведьмаке это большой понт. Стартуешь буквально с мишенью на жопе.

— Помню на одной игре был скандал, когда-то кто-то мол целенаправленно и регулярно срал в священном лесу Брокилон.

— Ну вообще это правильный отыгрыш реданцев.

Илья почти уснул под их рассуждения, но в этот момент понеслось:

— Идут голубчики… — негромко произнес наблюдатель.

— Сколько?

— Семь. В метрах пятисот от нас. Идут в сторону обоза.

— Пропускаем их на метров пятьсот и выходим. Себас, Барон, возьмите по пять человек и на фланги. Сделаем цепь. Тише. Не вспугните.

Илья аккуратно подобрал копьё, в другу руку взял гоблинский арбалет и поднялся на ноги. Они шли, полупригнувшись. Старались затеряться среди кустарника и складок местности. Однако дальше будет относительно открытая местность. Надо было настигать орков раньше.

— Пошли! Пошли! Ебашим!

Сказано — сделано.

Люди разом выпрямились и поперли на враждебную зелень. Тех действительно было семеро. Щиты, одноруч и дротики. Завязалась суматошная перестрелка. Полетели дротики, но особого вреда здоровью людей не причинили. Лёгкое, короткое копьё — это вам не пилум. Один из бойцов получил незначительную рану. Наконечник удачно зашёл самым кончиком в кольцо кольчуги. Но остальные отделались ушибами, а три дротика ушли в землю. Впрочем, и стрелки людей не взяли с орков кровавую плату. Попаданий мало и те лёгкие раны. Дальше беготня. Люди успели подрезать двоих замешкавшися орков, но остальные втопили дай бог. Все же соревнования в беге люди явно проигрывали. Легкие, поджарые и никогда не державшие чизбургера во рту аборигены без труда ускакали метров на сто.

— Ну ебать спринтеры… — разочарованно произнес Барон. Он со своим полутором к делу подключиться не успел.

Орки смотрели издалека на людей, люди на орков. Было ясно, что на сегодня всё. Может быть теперь орки перестанут набегать на обоз или пришлют отряд крупнее. Попробуют раскусить спецгруппу… А дальше произошло то, от чего у Ильи отвисла челюсть. Санитар вышел вперёд и сказал:

— Постойте. Я один.

Он пошел в сторону орков. Медленно так. Вальяжно.

"Что он собирается…"

Санитар махнул клинком сабли Хаттона, будто подзывая к себе. Указал кончиком на одного из орков.

— Давай! Ну?

Орки какое-то время с удивлением смотрели на художества человека, но Вызов штука понятная и без слов. Универсальная штука.

"Ебануться". — Илье все это решительно не нравилось. Глупо и безрассудно. Лезть головой в пасть опасности. И ради чего? Им так и так ещё воевать.

И вызов был принят.

Рослый, явно немолодой орк медленно пошел навстречу человеку. Вооружен он был дротиком в левой руке и странной формы большим тесаком в правой. Шел молча и зубов своих здоровых не скалил. Серьезный, прямо-таки одухотворенный орк. Дротик он свой взял почти за пятку. Собирался компенсировать разницу в длине основного оружия.

Из брони на Санитаре была титановая кольчуга, причём его собственная. Он носил открытый шлем, но с мощным бувигером, закрывающим челюсть. Получался такой компромисс между полностью голым лицом и смотровой щелью. Шлем был с гребнем, козырьком и красивым узором золота по металлу. Запарился человек при выборе снаряги.

Противники сблизились. Орк держал тесак для рубящего, а вперёд выставлял дротик. Было ясно, что он собирается сначала остановить противника уколом, а потом со всей немалой дури долбануть тесаком. Штука увесистая. Лезвие у него сначала идёт прямо, а потом делает изгиб на манер египитского хопеша. Такой странный гибрид меча и топора.

Орк медленно пошел вперёд на полусогнутых. Заряжен как пружина. А глаза спокойные, холодные. Санитар водит чуть влево, чуть вправо тонким клинком сабли. Она в сравнении с тесаком кажется игрушкой. Баклер держит на почти вытянутой руке.

Тычок дротиком человек без проблем отбивает в сторону торцом щита. Резкий мах саблей по запястью орка. Брызги крови, но враг вообще не собирается беречь зелёную тушу. Рвется вперёд, замахиваясь тесаком. Санитар уходит назад отскоком. Легкое, быстрое его оружие одним движением локтя наносит ещё один секущий рез по зелёной морде. Однако останавливающей силы сабли не хватало. Может, человек с такого бы лег или пришёл в полную небоеспосбность. Но

зелёные дикари обладали феноменальной упоротостью. Орк ударил тесаком по шлему, ткнул дротиком в пах. Все это по отходящей цели, но Санитару не позавидуешь. Тот принял удары и выставил саблю на колющий. Орка это не остановило. Он попытался увести оружие врага тесаком в сторону, но человек избежал этого одним движением кисти. Сабля не примитивный тесак. Лёгкое, послушное оружие. Санитар наколол орка под ребра, а тот все равно замахивался, хотя уже и не так резво. Последнюю точку поставил отменный удар кромкой баклера в челюсть. Орк потерял инерцию, шатнулся назад. Санитар вынул клинок из раны врага и рубанул точно по горлу. Горизонтальный рез выдал юшку крови. Бой был закончен.

Орки смотрели на произошедшее без страха или гнева.

"Ну и твари. Ничем их не пронять".

Санитар пошел назад чуть прихрамывая. Достигнув своих, он тут же сбросил портки. По ногам струилась кровь. Впрочем, рана обещала быть неприятной, но едва ли опасной. Орк целил в самое веселое место, но от принудительной кастрации человека спас железный гульфик. Дротик соскользнул и нашёл-таки слабое место меж защитой ног и паха.

— Жить буду. — прокомментировал Санитар, бинтуя ногу. Он на самом деле работал в травматологии.

— Ну кто на новенького!

Из рядов попаданцев вышел, разумеется, Барон. Кто бы мог сомневаться, что и ему захочется принять участие.

"Дебилы…" — зло подумал Илья. Все происходящее бесило его своей тупостью. Ясно, что им придется биться, но лезть самим?

— Ну кто? — нетерпеливо вопрошал человек.

Из рядов аборигенов вышел ещё один. Моложе, но мельче. Одного роста с Бароном. Скалится, яриться, а человек…

"Пиздец".

Барон отложил в сторону меч и несколько раз махнул кулаками. Мол давай раз на раз. Орк его понял и, кажется, затея ему понравилась.

— Ты ебнулся! — уже не сдержался Илья.

— Все норм! — усмехнулся Барон, снимая латные перчатки. — Пять лет на тайском. Я его порву! Считай три минуты. Уложу за три!

"Ты не клоун даже, ты весь блядский цирк".

Барон занял стойку, орк начал надвигаться. Первый же обмен ударами обернулся фурором. Видимо ногами орки не дрались. Хотя ничего удивительного. У них всегда оружие под рукой. Зачем изгаляться в ногомахании.

Орк словил несколько тычек, но особо не расстроился. Надо сказать, что дрался Барон действительно хорошо. Орк немного поплыл, но таки сумел перевести бой

в партер, ну то есть в траву. А затем под дружный смех началось долгое и дурацкое пыхтение двух тушек в пыли. Затем орк решил перейти к использованию особого оружия. Попытался кусаться, однако Барон сумел запихнуть ему в пасть запястье в наруче. По итогу победила дружба. Ну точнее оба бойца абсолютно выдохлись, дали друг другу по яйцам, попытались давить глаза, а потом задолбались и расползлись.

"Охуительно время проводим. Бойцовский клуб, млять".

Дальше пошел биться некто, давеча рассуждавший про говно в Брокилоне. И поединок вышел ничейным. Орк сумел выбрать момент и одним ударом раскроил человеку лицо булавой. Двумя другими добил. Наглухо. Однако сам зелёный едва ли проживет долго. Кишки болтаются до пояса считай. Но ходит ещё, придерживая внутренности. А все стоят, смотрят. Илья чувствует, мутит его от полного неприятия происходящего. Бред. Сюрр. Собрались и режут друг друга, будто так надо. Не бой даже. Ритуал какой-то. Ещё один бой. Тут уже человек с полутором не оставляет зелёному шансов. Останавливающей силы в рыцарском мече дай бог каждому и по голове.

Орков остаётся трое. Один еле живой после обнимашек с Бароном, другой сидит и напевает что-то с пустым взглядом. Грустно так напевает, но даже красиво. Кишки обратно в пузо он так и не затолкал. И ещё один. Самый невысокий и, видимо, молодой.

Тут что-то в голове Ильи щёлкнуло. А почему бы и нет? Действительно. Ему все равно придется однажды пойти снова в бой и не обязательно строевой. Стычка ночью. Хаотичная маневренная рубка и вот ты уже почти в поединке. Так что? Все оставшееся время прятаться во втором ряду. А сейчас он в броне, щит одолжить и…

"Дурак, ой дурак. Ну зачем?"

Потому что надо попробовать. Если не попробовать, то потом он в решающий момент может сдать. Ошалеть и запаниковать. Ведь сейчас есть выбор, а дальше его не останется. Это не глупость. Крещение огнем. Сейчас хорошие шансы…

"Не дурак, а дебич. Ты посмотри на того с раскуроченным лицом. Рядом лечь хочешь?"

А солнце светит. Красно солнышко уже над самым горизонтом.

"Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем…"

— Щит одолжишь? — собственный голос не узнать. Тихий, забитый.

В руках знакомый круглый щит, с пояса из ножен меч.

— Кто на новенького?!

Острие меча указывает на оставшегося орка.

"Ну сука. Давай. Или беги. Но я свой ход сделал".

Орк вздыхает, закрывает глаза, что-то шепчет, затем кричит и идет вперёд. Левая рука с круглым кожаным щитом. По размеру среднее что-то между баклером и

круглым викингосским. В правой топорик в виде полукруга. Странный такой, а рукоять приличная, но короче меча все равно.

Шагов десять до врага. А по спине пот ледяной и сердце колотиться.

"Беги дурак. Ты куда лезешь?" — говорит ему разумное цивилизованное прошлое.

И вдруг Илью накрыло резкое такое понимание, что все кончено. Он не вернётся назад. Не будет универа, метро, Макдональдса по утрам, мамы, папы и всей той жизни. Это можно и нужно отпустить. Сейчас он в диком, странном, вечернем мире. Перед закатом будет биться на смерть с вон тем зеленомордым. И он его убьет. Нельзя иначе. И это нормально. Даже правильно.

Илью пробрало до костей это странное чувство. Сейчас он будет биться насмерть.

От этой мысли губы растянулись в какой-то странной безумной улыбке. Илья занял стойку, пытаясь быстро перечислить все моменты, что знал.

"Байт на ногу, колесо, обратный удар…"

Орк шел вперёд, так же выставив щит, только он держал его параллельно земле. Руку с топором отвёл для бокового удара.

"У него оружие короче…"

Орк сделал какую-то странную перепрыжку на месте и сорвался. Ринулся к Герасимову. Удар орка был хорош. Обманный мах, заставивший Илью неудачно мотнуть щитом и настоящий в бок. Герасимов вздрогнул. Это был очень хороший удар. На турнире орк бы победил, наверное. Только вот не было рядом ни судей, ни наставника, чтобы похвалить. Контрудар Ильи пришелся в сгиб локтя. И если орк бил от локтя, быстрый, но не полной силы замах, то кончик меча коснулся спины Герасимова перед ударом. И в руках была не сабля Хаттона, а ранятный прямой меч. Каролинг. Итог: рука Ильи не выдержала и меч выпрыгнул из пальцев, рука орка так же не выдержала. Мясо разрублено, кость повреждена. Топор выпал из руки. Несколько секунд оба противника стояли ошалелые, а потом Илья ударил торцом щита. И снова, и ещё раз. Кант щита был сделан из стали. Рукой с пояса трофейный длинный нож. Снова щитом и ножом. Все как в тумане. Когда Илья остановился, то понял, что нанёс около тридцати ударов с обоих рук. Даже не утерев кровь, Герасимов заткнул нож обратно, взял меч и побрел к своим.

— А ты у нас ебать берсерк! — усмехнулся Барон, красуясь фингалом.

— Ломай хребты им свирепым туром, напейся крови во славу Тюра! — подхватил кто-то ещё.

Илья отдал щит. Санитар спросил его насчёт пропущено удара.

— Нормально. По ребрам получил.

Санитар их ощупал. Вроде бы целы, хотя рентген не завезли.

Ноги подкашивались. Очень хотелось пить, но сил этого сделать не было. Все перегорело за короткий кровавый бой. На небе начали проклевываться первые звёзды. Непривычно большие и яркие.

"Жив. Вот и все. Я жив".

Илья поднял лицо к небу и улыбнулся.

Глава 9 В очень сказочном лесу

— Я тут футболку твою немного попортил… — произнёс Илья.

— Это чем? — спросил Ньяль, рассматривая короткий рез на ткани.

— Топор.

— Ты в порядке?

— Нормально.

Ночь уже окончательно накрыла иной мир черным пологом в звёздную крапинку. Орка с выпущенными кишками добили, как и того, что дрался с Бароном. Убежать далеко зелёный уже не мог. Санитар всем внушил держать произошедшее в секрете. Мол зажали врага, завонзали, хотя одного человека потеряли.

— Иначе мне мозги неделю ебать будут. — пояснил он.

"Первое правило бойцовского клуба, млять…"

Стучать Илья не собирался, но запомнил, что с затеями Санитара лучше дел не иметь. Слишком отмороженный мужик.

Барон нахлебался пива и отлеживался. Под утро Илья проснулся от его жалобного стона, удивленного ворчания гоблинши и бормотания:

— Давай потом. Не-не, не сейчас.

Илья тихо и злорадно заржал. Ну да, там ему другие зелёные руки недавно хозяйство размяли. Так что не судьба, девочка. Твой боец стал жертвой гачи-движа.

Утром армия продолжила путь. Орков гибель одного из рейдов не особо смутила. Ночью была ещё одна попытка нападения на обоз, снова маячила везде агрессивная зелень, а потом…

Вдруг как вентиль закрыли. Отрядов вражеской разведки осталось всего несколько. Два дня и две ночи прошли без нападений на обоз. А дальше вообще случилось невероятное. В брошенной деревне по курсу оказалась в наличии еда. Причем не обгаженная и не отравленная. Пленные гоблины сразу не померли. Новую жрачку решили положить отдельно и ждать. Вдруг ее потравили каким-то новым, долгоиграющим ядом.

— И что происходит? У вас в штабе версии есть? — спросил Антон.

— Версии есть. Понимания нет. Может, они заметили, что мы уходим с их территории и решили не мешать. Может, у них на другом фронте движ пошел и силы туда перекинули. Но это все вилами по воде. Абстракция мысли.

— А когда конкретика будет?

— Ну вот изловим орка-гонца с папкой секретных документов вражеского генштаба…

— Понял. Конкретики не будет.

Затем пришла новая, девятая ночь перехода. Лежачих раненых к тому времени в лагере не осталось. Одного утащил мантикор, другой не пережил сепсис, а остальные пришли в некое подобие нормы. Бегать не бегали, но самостоятельно передвигаться могли.

Девятая ночь проходила спокойно. Орки дротиками в оставшуюся, исхудавшую скотину не кидались. Люди приободрились. А дальше подкрался писец.

Илья проснулся, разбуженный криками.

— Рота подъем! Это не учебная!

Снова фонари режут лучами предрассветный густой мрак. Звёзды померкли. Прохладный ветерок лезет под одежду.

— Что там?

— Мелкого унес!

— Кто?! Какого хера у вас творится?!

Люди быстро сориентировались. Вооружились, встали как надо для обороны, а отбивать некого. Как потом узнал Илья произошло нечто очень неприятное. Из темноты выскочила тварь с горящими глазами, схватила дозорного по прозванию Мелкий и умчалась в темноту.

— Мантикор ебучий выжил? — спросил Илья.

— Не он это был. — возразил Давен. — Свидетели описывали великана…

— Ну сука час от часу не легче. Великан? Насколько великан?

— Метра три с половиной, а то и четыре. Огромный, как стена, и резвый. Один шаг пять наших. Так они сказали… — напугано вздохнул Давен. — А морда у него не человеческая. Тварина какая-то.

— Может поэтому орки нас оставили в покое? — спросил Глор. — Мы заходим на территорию ещё более стремных существ.

— Типун тебе на язык…

Утром отряд продолжил путь. Снова все мрачные. Дозоры укрупнили, сменили их расположение и увеличили долю древкового.

Следующий день и ночь прошли спокойно, хотя силы людей убывали. Илья на тренировке был едва жив. Штаб собирался объявить следующий день стоянкой, но планы изменились. Местность вокруг начала постепенно меняться. Больше растительности, меньше голых холмов. Пропали всякие намеки на тропинки и дороги. Деревня на пути попалась одна, и та была давно заброшена. Остовы глинобитных хижин практически ушли в землю. Все заросло густой травой и островками красных цветов. Огромные, с пушистыми бутонами и волнистыми лепестками, они бы в Москве шли по двести за штуку.

Один из попаданцев собирался нарвать красавцев, но его остановил гном Азби.

— Не трогать. Не надо. Плохо.

— Ядовитые они что ли? Цветы? — указал он на красные бутоны.

— Не трогать. Цветы. Да. Плохо.

Гном покачал головой и сделал печальную физиономию.

— Не трогай их, Дим. Мало ли…

Гоблины при виде красных цветов побледнели насколько могли. Шли еле-еле. Чуть под себя не ходили и все говорили слово:

— Метывый, метвый быть.

Среди людей появились сомнений в плане выбора направления марша. Однако гном указывал вперед и был в хорошем настроении.

— Ельфы. Дальше. Скоро. Пойдём, друг. Там уже.

— Гоблы эльфов называют мертвецами. — пояснил Ньяль. — Странная тема, но что поделать.

День марша прошел спокойно. Все чаще попадались на пути островки красных цветов и все реже показывались орки. Их земля действительно кончалась. Добро пожаловать на фронтит расовой войны. По дороге у холмов обнаружились колья с тремя черепами. Явно не орочьи. Очень похожи на человеческие. Эльфы?

Ночь прошла спокойно, если не считать попытку побега пленных гоблов. Один таки сумел утечь, а трёх заломали и отпинали.

Утром люди продолжили марш несмотря на усталость. Приходилось иногда продираться сквозь кустарник. Воздух стал прохладней, но чувствовалась повышенная влажность. А затем вся растительность на какое-то время пропала.

— А вот и граница…

Широкая полоса, где время от времени все рубили, топтали и перекапывали. Справа и слева виднелись дозорные вышки. Грубые, но надёжные смотровые башни из дерева. Поодаль стояла группа орков. Штук сорок, наверное. На людей они косились, но ближе не подбирались. Провожают?

Отряд перешёл границу и начал продвижение. Затем выбрали относительно открытое место для стоянки. Было решено вперёд сломя голову не переть. Это могли воспринять как акт агрессии.

— Поздравляю, мы будем за посольский приказ. — объявил Ньяль.

— А чё сразу мы? — возмутился Илья.

— Гном с нами, а он главная козырная карта. Да и почему не мы? Это не боевая операция.

— Вы должны зайти на территорию эльфов подальше. — пояснил Ганс. — Наладить контакт. Вступить в связь.

— Половую? — поинтересовался Барон.

— Давайте вы этого поручика Ржевского оставите здесь. Он нам всю дипломатию обосрать может.

— Я отморозок, но не дурак. Все в ажуре будет.

Алукард и Глорфиндель находились в нездоровом возбуждении. О чем-то постоянно шептались.

— Наши старички прям фанаты перед встречей со звездой.

— Еще бы. — усмехнулся Барон. — Увидят тех, на кого дрочили тёмными ночами.

Илье было по барабану, кого они там встретят — эльфов, инопланетян, анимешников… Главное, чем эта встреча закончится и что сулит в будущем. С орками вон сразу вышло нехорошо.

"Ладно. Живы будем — не помрем".

Растительность вокруг смыкалась, превращаясь в лес. Странный такой, непривычный. Типа джунглей, но не совсем. Все же свободней и света много. Нет лиан и душной сырости, но кроны мощных деревьев смыкаются как купол. Опавшая листва, облака гнуса и цветы. Много самых разных. Все цвета мать ее радуги. Какие-то птицы глотки рвут. На душе не спокойно.

Орки они, конечно, ребята неприятные, но понятные. А что здесь будет?

— Если придется с ними воевать… — тихо произнес Ньяль. — Это будет тот ещё Вьетнам.

Азби вдруг замахал рукой и начал тыкать пальцем в кусты. Вроде там никого…

— Ох… — томно выдохнул от переизбытка чувств Алу.

Из кустистых зарослей медленно выплыли четыре фигуры.

"Здрасте".

Эльфы были… Издалека от людей вообще не отличить. Да, одетые странно, идут как-то крадучись, но руки-ноги на месте, кожа белая, волосы темные или светлые. Когда подошли ближе, то стало заметно отличие физиономий. Но опять же все в рамках нормы. Отличаются лицами и русские с англичанами. Пожалуй, эльфы были похожи на Илью энд ко больше, чем негры. Уши? Не видно их. Длинные прически закрывают. Особой хрупкость не отличались. Ростом чуть ниже Ильи. Одеты? Вот эта отдельная песня. Герасимов никогда не видел, чтобы на одежде было такое количество узоров, каких-то шнурков, подвязок, рюшечек, амулетов и прочей дребедени. Одежда удобная и закрытая. Никаких сисек наголо, хотя двое из четверых эльфов походу были женского полу.

И все же что-то странное в них было…

У каждого за спиной в чехле лук со снятой тетивой, за поясом длинные мечи. Более никакого вооружения или защиты не наблюдалось.

Гном махал, эльфы в ответ кивали и медленно подходили. Не стреляют и то хорошо. Луки вон даже не натянули. Драться не собираются сразу.

Эльфы и гном заговорили, что вызвало у Алукарда реакцию полного офигевания.

— Это же… Глор, я же прав?

— Да. Квенья.

И "эльфы" русские вступили в диалог с эльфами заморскими.

— Что это за кфеня? — спросил Илья у Ньяля.

— Язык эльфов у Толкина. Теперь возникает вопрос: этот мир создавался с оглядкой на творчество Профессора, или творчество Профессора — это передача информации об этом мире? Я, скорее, за второй вариант.

Так или иначе, но контакт былустановлен. Давена и Антона отправили передать новости в лагерь. Алу с Глором о чем-то трындели с лесными партизанами. Остальные, как могли, устроились на отдых. Илья сел на мшистой полянке, слушая потоки иномирной болтовни. Алу и Глор запинались, долго подбирали слова, но процесс шел.

— Думаю, что язык и общий концепт мира перенесла к нам та сущность, что нас в итоге сюда отправила. — рассуждал Ньяль. — В форме художественного произведения. Что-то исказилось, что-то поменялось, но сама суть…

И прошло где-то пять часов. К людям вернулся Алукард. Он тяжело дышал, пребывая в полном ахуе. Сел рядом с Ильей, обхватив голову руками.

— Ну как там твои ушаны? — спросил Барон. — Долго нам ещё тут торчать?

— Они ебануууутые… — возопил Алу. — Просто конченные. Это за пределами моего понимания.

— Так. — насторожился Илья. — Давай подробнее.

— Да че подробнее? Вот мы уже шестой час языками чешем и что? Да ни-ху-я. С ними невозможно разговаривать. Ты им конкретно вопрос задаешь и вместо этого они вдруг что-то про какую-то битву тысячу лет назад, стихи читают, блядь. Мне одна стих читала полчаса. Я нихуя не понял зачем и к чему это.

— Соберись. — надавил Ньяль. — Вы о чем-то договорились? Они готовы нас к себе пустить? Они могут нам помочь провиантом?

— Да не понимаю я их! — заорал Алу. — У меня сейчас мозг вскипит. Я не могу больше эту чушь слушать!

"Ну приплыли…"

Ньяль вздохнул.

— Там Глор ещё с ними?

— Дааааа… — страдальчески ответил Алу. — Мне кажется, он даже кайф ловит.

— Я пойду. Пусть мне переводит.

Ньяль отошёл туда, где Глор пиздел с двумя эльфами. Ещё двое: парень и девушка сидели, подвернув ноги, и вышивали.

— Одни стихи читают. Другие крестиком… — вздохнул Илья. — Ебать у них тут кружок самодеятельности. Как они с орками воевать собрались.

— Да мне кажется, за них лес воюет. — зевнул Барон. — Тут и без эльфов сгинуть легко, а если тебе ещё стрела в жопу прилетит… Совсем грустно.

И прошло ещё три часа. Закат начался. Вернулись в край умученные Ньяль и Глор, а за ними двое эльфов и гном.

— Так… — вздохнул Ньяль. — Значит новости такие. Эльфы не враждебны пока, это раз. Надо ждать какого-то их вождя. Не общеэльфского, а их клана, наверное. Это два. Они очень иначе воспринимают и ценят время. Слыхал я про восточную "пунктуальность", когда опоздание на несколько часов — норма… Но вот эти ребята считают нормальным "немного поговорить" пару дней. С перерывами на сон, разумеется.

— Хм… А если у них перепихнуться по-быстрому это пару дней… то я заинтересован в эльфийской культуре. — произнёс Барон.

— Думаю перед сексом будет недолгая беседа на неделю. — усмехнулся Илья. — Готов читать получасовые стихи?

— Отвянь.

Посольский приказ вернулся в лагерь, передав информацию. Проявление двух эльфов люди восприняли очень живо. Тем более оба эльфа были женского полу. Штабу даже пришлось приставить к ним своего рода охрану из адекватных людей. А то мало ли… Вдруг кто-то из бывалых толкинистов решит узнать ответ на давнюю загадку про трусы Галадриэль. Точнее, их наличие или отсутствие.

К ночи эльфов в лагере появилось ещё штук двадцать. И процесс знакомства перешёл в приятное русло. Эльфы принесли какую-то свою хавку, причём много. Точнее по объему мало, но это было нечто просто адской калорийности. Какие-то тёртые орехи, перемешанные с медом, пыльцой, пряностями и фруктовым соком. Кошмар аллергиков. От одного запаха у человека мог наступить анафилактический шок. После пары ложек Илье показалось, что ещё с одной он словит диабет сразу третьей стадии. Ещё принесли соленое мясо. Не веганы и слава богу.

В целом эльфы производили впечатление дружелюбных, но каких-то мутных и двинутых ребят. Ходили со странными одинаковыми улыбками. Орки были злые, упоротые, но понятные, как тетрис. Эльфы же… Вообще не уловить эмоций в их одухотворенном пиздеже. Голоса красивые, как ручей бежит, но такие же пресные и холодные.

— Дивнюки, блядь. — подытожил Барон. — Кстати, а где Кли?

— Ее и пленных решили спрятать пока. — ответил Ньяль. — А то не вышло бы чего…

"Хорошая идея".

Ночь прошла спокойно. Эльфы спали отдельно. На контакт они шли, но совсем не на те контакты… От алкоголя или отказывались, или пили птичьими глотками и отдавали обратно. Культурный барьер преодолеть не удавалось.

Утром прибыл ещё один патруль остроухих. Уши, кстати, не впечатляли. Ну да, кончики вытянуты, немного длиннее, чем у людей, но совсем не те опахала, что рисуют сейчас в играх.

Часть эльфов вместе с людьми разошлась на дозоры.

— Луки у них капитальные. — заявил Барон.

— Ага. Я уже глянул. — ответил Алу. — Комбинированные. Склейка разных пород древесины с жилами и рогом. Бить должны, что твой английский длинный.

Утром пришла очередь группы Ньялья отправляться в разведку к границе с орками. Там уже развернул свою деятельность эльфийский патруль из трёх девушек и четырех не девушек. Один из них выделялся ростом даже по стандартам попаданцев.

Дозор людей и одного гнома встал за густым кустарником в тени. Эльфы расползались по местности. Ловко ныкались в растительном мире.

— Как переговоры? — спросил Илья. — Вы вчера с ними опять ночью дружбу народов крепили.

— Сложно. — вздохнул Ньяль. — У них очень иное восприятие буквально всего. Духи, души, Валар. Черт ногу сломит. Одно ясно, наше появление для них чудо, но к чудесам они привыкли. С людьми хорошо знакомы и вроде бы мирно сосуществуют. Но нюансов…

— Про нюанс я анекдот знаю. — подал голос Барон.

— Его все знают. — возразил Илья.

И тут к ним подошло двое эльфов и чем-то с обычными улыбочками начали грузить. Одна из них — миниатюрная блондинка с взором ясным Илье то ли глазки строила, то ли в душу залезть пыталась.

— И что они там хотят? — хмыкнул Герасимов.

— Враг бить. — ответил Азби. — Враг резать.

— Ясно… Ну, пакуемся. — вздохнул Ньяль. — Надо им показать нашу готовность воевать с общим врагом. Лучшая дружба — дружба против кого-то.

Сказано — сделано.

Отряд из тринадцати человек, одного гнома и семи эльфов двинулся сквозь заросли.

Ушастые тут же начали цыкать на людей, мол тише, тише. А как тут тише, когда мы вас шире, тяжелее, железом обвешанные и откормленные фастфудом. В итоге партизаны лесные идут первыми. Осматриваются и знаки подают. Таким макаром отряд проходит около километра. Люди все запыхались, а эти хоть бы хны.

"Ага. Вижу просвет".

Эльфы выводят людей к самой границе.

"А… так это не орки на нас, а мы на них сейчас нападем. Сколько их там…"

Около двух с половиной или даже трёх десятков. Эльфы уже привели луки в боевое положение. У каждого по колчану или двум. Наконечники перед боем чем-то натирают.

"Яд похоже… Вот вам и белая магия".

Стрелы эльфы достают и как-то по-хитрому берут сразу штук пять в правую руку и ещё пять в левую, которой держат лук. До орков метров сорок. Они там о чём-то болтают с парой гоблов. А на них из кустов выскакивают остроухие Робин Гады. Люди постепенно нагоняют, продираясь сквозь растительность, а бой начался. Очень односторонний бой. Илья не представлял, что из лука можно стрелять с такой скоростью. Тридцать пять метров где-то. Прямая наводка. Не сказать, что наколачивают, как Леголас, но чаще попадают, чем мажут. Собственно, засада удалась. Орки сперва замешкались. Начали метаться, пытаясь создать строй. Оклемались быстро, но стрел наловили. Несколько точно остались лежать, а другие явно чувствовали себя не очень здорово.

Теперь становилось ясно как орки выработали свою манеру боя, а именно навал щитами и быстрое перемещение строем. Их главный враг опасен на дистанции. Если к эльфам идти медленно и вдумчиво, то можно слишком много стрел поймать собой. Для строевого боя же эльфы не очень годны в плане вооружения. Из ближнего у них мечи только.

Итого бой кипит. Эльфы отстреляли боекомплект. Орки прут в ближний.

Илья предполагал, что сейчас ушастые отступят за строй людей. Прикроют их с флангов, и они вместе…

Хуй там плавал.

Эльфы бросили луки, похватали сабли и пошли самоубиваться на природе.

— Вперед! — заорал Барон и сам же исполнилось свой приказ.

Эльфы тем временем начали выделывать какие-то странные манёвры, обегать вражеский строй, мансить, выверять моменты для ударов. Один из них таки лук не бросил и за спинами своих продолжал стрелять, выцеливая открывшихся. Несколько раз строй орков взрывался, и они начинали гнать, давать и рубить попавшихся эльфов. Те отвечали ударами длинных двуручных клинков. Длилась эта вакханалия недолго. Вскоре свое веское слово сказали люди и один гном. Барон буквально влетел в строй врага, смешивая их ряды. Илья уже привычно и активно начал работать копьём, целя по головам, шеям или под ребра. Первому

орку он быстро распорол горло, другому сделать три укола в морду. Азби пер за Ньялем, ловко и умело подрубая ноги. Строй орков быстро смешался, поплыл, а потом закончился. Тотальное побоище в стиле старого доброго ультранасилия.

У людей и гнома разве что лёгкие контузии, да пара царапин. У эльфов все хуже. Двое не слабо раненных и ещё одна. Там сама блондинка лежит, словно поломанная кукла. Живая, но останется ли таковой? Вопрос очень спорный. Ей раздробили колено, так что ногу развернуло на 180. Часть лица срезана до костей.

"Дураки, зачем полезли…"

А дальше начался пиздец.

Тот самый высокий эльф подошёл к ней, помог сесть, что-то сказал.

— Антон, отвернись лучше. — произнес Ньяль.

Знал гад, что будет дальше.

Девушка сняла с пояса короткий изогнутый кинжал.

— Блядь… — Илья догадался к чему все идет.

Эльфийка рванула узелки на одежде, оголяя живот и грудь. Дальше на это Илья уже смотреть отказывался. Ни крика, ни стона, только какой-то гортанный хрип.

"Я блядь не обернусь. Не собираюсь на это смотреть".

Но и прямо перед Ильёй разворачивался пиздец не меньше. Выживших и мертвых орков, а также визжащих гоблинов эльфы резали. Кололи глаза, вспарывали животы, выпускали кишки и что очень мелодично пели.

— Шизоиды, блядь…

— Это Ритуал Очищения. — пояснил Глорфиндель. — Не месть или издевка. Земля заберёт зло из тел тёмных существ. Впитает и очистит их души.

— Шизоиды…

Из мешочков на поясах эльфы посыпали чем-то мёртвые тела. Семена.

— Священные цветы запечатают злую волю. — продолжал Глор. — Их Тьма навсегда останется в земле.

— Ну охуеть теперь, ну охуеть теперь…

Глава 10 Разными дорогами

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГЕРАСИМОВ И ЭЛЬФЫ.

— Понимаешь… Если брать наше прошлое, то люди родоплеменного строя и не такую жесть творили. Германцы вон головы собирали и рабов в жертву приносили. Топили в болотах. — рассуждал Ньяль, когда они вернулись в лагерь. — А уж самоубиваться по поводу и без… Не только японцы любили. Всю римскую историю была такая замечательная спортивная дисциплина как прыжки на меч. Опять же, эльфы же эту жесть там устроили не по приколу. Суеверия, примитивные религии. Там всегда кровь имеет магическую силу и мёртвые могут воздействовать на живых. Поэтому врага важно не просто убить, а правильно оформить. Иначе он потом придет мстить.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Илья. — Вот чего тебе от меня надо, понимающий ты наш мультикультуралист? Я не пойду эльфам морды бить или призывать их к гуманизму. Союзники? Ладно. Орки вряд ли лучше. Но чё вам ещё от меня надо? Чтобы я согласился, что мол все нормально. Все как надо. И вообще они молодцы. Нет. По приколу они бы это делали или традиции-хуиции? Для меня все одно. Что так маньяки, что этак.

— Ну ты прям Геральт. Зло большее, зло меньшее.

— В жопу иди. Ты у нас там учитель общества был? Значит по местным меркам почти Аристотель. Вот объясни им все. За гуманизм и прогресс.

— Я-то их могу понять. — усмехнулся Ньяль. — А они меня вряд ли. Примитивные общества мультикультурализмом не страдают. Или по-нашему, или вы неправильно, дядя Федор, жизнь живёте.

— Тогда просто иди в жопу. Реально. Я не скисну и твои разъяснения мне не нужны. Мне надо отдохнуть, а главным образом выпить.

— Ну как знаешь.

Люди стояли лагерем, в ожидании какого-то там эльфского вождя. Народ постепенно отдыхал после марша. Приятно быть на территории союзников, хотя бы и поехавших. С орками они, кстати, резались не ради золота или рабов. Землю захватывали, конечно, но главной причиной была какая-то расово-религиозная неприязнь. От чего эльфы для зелени были совершенно непереговороспособны. Весь культурный обмен шел через кровавые налеты. Была теперь ясна и такая упоротость орков. Если на тебя регулярно из леса прут такие вот ушастые самураи с ядовитыми стрелами и съехавшей кукухой, то надо или помирать, или соответствовать. Сдаваться бесполезно. В дальнем бою шансов нет. Остаётся взять щит побольше, дубину покрепче и всей толпой навалиться. Да, тебя с большой вероятностью убьют. Однако вы отобьете агрессию. А иначе на улицах твоей деревни очень скоро будут цвести красные бутоны.

Стиль боя эльфов больше подходил для налетов и стычек. Отличные луки, отличное ими владение.

"Лук, наверное, самое сложное оружие". — поучал Ньяль. — "Те же французы пытались копировать английских лучников, и не вышло. Нужна традиция, тренировки с младых лет".

В ближнем бою эльфы полагались на одноручные, но чаще двуручные клинки. Длинное, качественно сделанное оружие с балансом и заточкой. Однако не фехтовальные мечи в нашем понимании. Их оружие больше походило на мессеры или катаны. Рубящие клинки, рассчитанные на поражение небронированного противника несколькими страшными ударами, но не особо годные для блока и финтов. Имелось, видимо, у эльфов и свое "кендо". То есть выверенная шагистика и некая система подготовки мечников. Это все, опять же, отлично работало там, где не было строя. Именно его орки могли противопоставить врагу. Причем с их щитами и более коротким оружие было выгодно навалиться. Сковать движения врага и забить, нарезать, уработать, пока он свою катану в ход не пустил.

Однако все это подвело орков при первой встрече с иномирными рыцарюгами. Тем контакт в интимной близости был только на руку. Руку, облаченную в латную перчатку и держащую фальшак.

Эльфийский вождь прибыл через два дня после первой встречи народов. Илья не горел желанием с ним общаться. Так посмотрел издалека на главу дома Сумеречного Цветка.

— Дома их эти по факту племена. — пояснил Ньяль. — Название просто красивое.

Вождь внешне смахивал на вокалиста какой-то фолк-металл группы, но чем больше Илья присматривался, тем менее забавным казался ему эльф. Здоровый сверх меры. Два двадцать или два тридцать, наверное. Худой, но не дохляк. Вооружен двуручным мечом и то был агрегат мое почтение. В отличие от большинства эльфов носил доспех и держал в левой руке шлем. Броня представляла собой странную смесь кольчуги и чешуи. Множество мелких металлических пластин, скреплённых кольцами. Все это покрыто серебром или лаком, на каждой пластинке рисунок. Прошёл слух, что эльфу три тысячи лет. Илья решил, что две из них он делал себе броню.

Переговоры длились около тридцати часов, не считая сна, еды и прочих физиологических. Илья все это время спал, пил потихоньку разбавленное вино или тренировал запястье. Настроение было так себе. Наконец пришло полное осознание в какой жопе они все. Даже относительно близкие к ним существа находятся на уровне писецового варварства со всеми вытекающими. И есть два варианта: или принимать чужую правду или отстаивать свою, но для этого нужна земля.

Будто разговора с Ньялем было мало, Илье снова пришли травить душу. На этот раз Глор в сопровождении высокой светловолосой эльфийки. Она была похожа на погибшую, хотя казалась старше. Не в плане морщин, а по взгляду что ли…

"Ну вот что вы до меня докопались, суки!"

Глор, весь такой галантный и одухотворенный, вьется за ней хвостом.

— С тобой хотела бы поговорить светлая Нимродэль из дома Сумеречного Цветка. — торжественно объявил он.

— Ответь ей, что серо-зелено-желтый Илья из дома 17 корпус 1 пока не готов.

Эльфийка что-то начала говорить и говорить на своей квенье. При этом лицо у нее было обеспокоенное, даже печальное.

— Нимродэль очень расстроена и выражает свою скорбь по поводу твоих душевных ран. — перевёл Глор, явно сокращая текст. — Она говорит, что по традициям их народа, столь молодые телом и душой как ты не участвуют в войнах. Ведь жесткость может зародиться в их сердцах, нанеся непоправимый урон их сущности.

— Замечательно. Рад за них до усрачки. — ответил Илья. — Что от меня надо то?

— Илья, успокойся пожалуйста. — уже от себя говорил Глор. — Она тебе помочь пытается. Та погибшая девушка, была ее праправнучкой. И девушкой ее можно было назвать очень условно. Она прожила более ста семидесяти лет.

— Не надо мне помогать. — процедил Илья. — Забирай свою ископаемую барби и вали. Впрочем, пока вы это обсудите, я со старости сдохну. Так что чао.

Герасимов развернулся и зашагал прочь, под неодобрительное: "Да подожди, она же помочь…"

Ньяль сидел и бухал с Азби. Именно бухал, а не пил разбавленное. Бывший учитель раскраснелся и осоловел.

— Ты в ноль уже? — спросил Илья.

— Да нееее… — протянул Ньяль. — Пока так. В ноль пять! Ха!

Сам пошутил, сам посмеялся. Молодец. Человек взрослый и самостоятельный.

— Скажи мне вот что, а гномы здесь такие же или нормальные?

Азби услышал что-то про своих, но смысла не понял.

— Гномы! — гаркнул он, поднимая стакан и опрокидывая в себя.

— Ну как сказать… — вздохнул Ньяль.

— Русским языком скажи.

— Они не такие дуалисты как эльфы.

— Я же сказал русским.

— Дуалисты в смысле деления мира на чёрное и белое. Добро и зло. У гномов нормально торговать с зеленью. Однако… в общем, сделать из черепушки врага

кубок — это хорошая идея. Ну или там сломать бандиту руки-ноги и кинуть в пруд на глазах у всех.

— Ясно-понятно.

— А что ты думал? У них тут даже не средние века.

— Слышал я уже твою эту песню. Давай. Не захлебнись тут пивом.

— Обижаешь.

Отряд готовился к отправлению на территорию гномьих кланов. Люди пройдут по границе леса и орков. Путь обещал быть неблизким, но относительно безопасным. Эльфы согласны на это время оказать пришельцам помощь снабжением и разведкой в обмен на обещание союза, вечной дружбы и мира.

— Все это пока не решение наших проблем. — вздохнул Ньяль, терзаемый похмельем.

— А где же решение? — спросил Илья.

— Как думаешь, чего от нас хотят эльфы?

— Тотальной войны с зеленью?

— Верно. Наш вояж к гномам — временная мера. Сейчас у ушастых будет собираться местный Курултай. Наше пришествие они восприняли как знак.

— И мы будем воевать? За вот этих?

— За себя. За землю. За тех людей, кто сейчас находится в рабстве.

— Ну ка, ну ка?

— Тот город гоблов был не самым мелким, но в общем то довольно захолустным. А есть Удун.

— Есть что?

— Местный зелёный мегаполис. Город-крепость, промышленный центр. Практически все оружие, что получают орки стекается к ним оттуда. Цитадель врага. По словам эльфов, там тысячи рабов. Впрочем, надо пока ещё думать. Не нравятся мне некоторые вещи в словах эльфов.

— А именно?

— Ну у нас тут многое совпадает с трудами Толкина. Сходство очевидно. И значит в Удуне должен сидеть местный Моргот или его аналог, а также вся его рать. И черт знает, что они из себя представляют. И стоит ли овчинка выделки.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЧТО ВИДЕЛ МЕЛКИЙ.

Ему было почти тридцать шесть лет и реконструкцией Мелкий занимался около пяти. Начинал с Руси десятого века, потом попробовал себя в мушкетерстве, и, наконец, перешёл на античность. Причём не Рим или Греция, а особо никому неизвестные фракийцы. Одрисское царство. Но это было весело. Странное оружие, шлемы в виде залуп, бронзовые кирасы, анатомические наголенники. Впрочем, на старте новой жизни Мелкий выбрал железный нагрудник, титановую защиту конечностей, скьявону, щит-павезу и тяжёлый арбалет.

В ту злополучную ночь он стоял в дозоре с шестью другими бойцами. Службу несли у обоза. Выбрали место чуть в отдалении от лагеря на небольшом холмике. Вокруг ещё относительно открытая равнина. Ночь ясная.

"Сиги скоро кончатся".

Мелкий взялся за последнюю пачку, а дальше… Ох тяжко будет бросать. Пробовал уже, да не вышло. Весь на нервяках извелся. А тут… Ну, конечно, были битвы, когда кровь кипела и прям на всю жизнь останется память. Но большую часть их приключений составляли переходы, дозоры, постановка палаток и готовка. Мелкий до этого не резал скот, не разделывал туши.

Много тяжёлой грязной работы и никаких прекрасных доступных женщин, гаремов, супер-сил, и так далее.

Мелкий читал иногда про попаданчество. Последний модный тренд — это "Системы". Типа повышаешь левлы, все быстро и весело. А если не весело, то экшоново. Вон, в книжке Физрук главный герой за несколько дней стал суперфайтером, просто шинкуя зомбей. Пусть без гарема, но зато кровища, месть и прокачка. Здесь же…

Мелкий вздохнул, докуривая бычок. И в этот момент тьма перёд ними ожила. Зажглись два оранжевых огненных глаза. Белснули, как кошачьи перед фонарем. Мелкий дёрнул было оружие, но все случилось слишком быстро. Огромная тварь каким-то образом оказалась прямо перед дозором. Что-то рвануло Мелкого наверх, схватило, сдавило, сжало. И вот его, как тряпичную куклу, мотает из стороны в сторону. Когда он снова стал соображать, то понял, что его уносят прочь от лагеря. Точнее уже унесли на значительное расстояние.

"Пизда".

И добавить было нечего.

Обе руки прижаты к телу. До оружия не дотянуться. Тварь огромна. Сейчас дотащит до логова, ударит головой о камень и выпотрошит. Вот и все попаданчество, Вася.

Обидно.

Даже шанса не было. Эта тварь возникла просто из ниоткуда. Дозорные честно караулили, ночь была ясной, место открытым. Как? Какого хера громадина появилась прям перед носом Василия по прозвищу Мелкий?

Всю ночь его несли, так что мужик чуть не загнулся. Когда тварь его отпустила, Мелкий тут же скорчился и принялся блевать. Укачало просто в ноль. Вроде бы надо отбиваться, а ноги едва держат. Все ходуном ходит. Голова кружится, а

разум все ждёт рокового удара. Нет. Никто Мелкого не трогает. Спустя несколько минут удается отдышаться и оглядеться.

"Ёперный театр…"

Вокруг в задумчивости стоят орки. Штук двадцать. И тварина одна штука, но даже этого много. Роста метра четыре и два с половиной в ширину. Огромное существо с непропорционально толстыми конечностями, черной матовой кожей, под которой бугрились мускулы, и огромными огненными блюдцами глазищ. Смотрит так, что до костей пробирает. Морда не имеет ничего общего с людьми или орками. Вытянутая, оскаленная, на лбу три пары рогов.

Мелкий стоял, разглядывая тварь, а та смотрела внимательно на него. Василий почувствовал, как стынет кровь. Что-то глубоко неправильное было в образе существа. Не жуткий облик, не сила, не размер… Вокруг твари будто свет мерк. Словно черный туман или дым окутывали существо.

Мелкий так засмотрелся на существо, что не заметил, как орки подошли. Человек дернулся, но было поздно. Скьявону, кинжал и шестопер сняли с пояса. Оставался засапожник, но им много не навоюешь. Пусть остаётся для последнего шанса.

Перспективы вырисовывались так себе. Его будут, видимо, допрашивать, скорее всего пытать или вербовать. А для чего ещё выкрадывать часового?

— Ну я и влип…

Его разоружили и оставили в покое, даже выдав какое-то количество разбавленного кислого вина и грязный тюфяк, набитый соломой. Бежать? Мелкий не очень понимал где находится, но самое главное… Тварь все ещё была рядом и не спускала с него глаз. Он чувствовал на себе неусыпное пристальное внимание. Орки расположились лагерем рядом. Расстелили примитивные спальники прямо под открытым небом. О чем-то тихо говорили на своём. На человека практически не обращали внимания.

Хотелось спать, но голова раскалывалась, а по спине бегали мурашки от постоянного внимания чудовищ.

Мелкий с трудом задремал только через несколько часов. Снились кошмары. Жуткие, мерцающие глаза в кромешной тьме. Мрак густой и плотный как туман.

А проснулся он от того…

"Нет, только не опять!"

Тварь снова тащила его в огромных лапищах. Было немного удобнее, но трясло все равно адски. И никаких дыб не нужно, не нужно плетей и дев железных. Так всю душу вытрясет.

Переход занял несколько часов. Затем час отдыха и дальше.

"Ну после такого меня можно в космонавты брать. Центрифуга сплошная, блядь".

Тварь неслась с невероятной скоростью через саванну, холмы и рощицы. Вброд пересекала крупные реки. Менялся, мелькал пейзаж вокруг. Деревни гоблинов,

стада газелей, быков, патрули орков — всё расступалось при виде чудовища. Замирало, уступая дорогу. Сколько они прошли? Уже второй день скачки, а по скорости существо сравнимо с легковушкой. Сотни километров отмотали. Местность вокруг изменилась. Больше деревьев, меньше выжженной травы. Деревни теперь натыканы одна за другой и какие деревни. Больше, а точнее нормальные дома из бревен или глины. Здесь жили не только гоблины, но и люди. Мелкий видел фигуры на полях и дорогах. Много распаханной земли, много загонов для скота, ветряные мельницы, мосты через реки. А затем город. Не посёлок городского типа, как тогда у гоблинов, а самый настоящий город. Такой, что взглядом обхватить тяжеловато. Каменные и деревянные башни высоко поднимаются над стенами. Мутная вода рва слабо блестит в лучах утреннего солнца. Дороги, ведущие к нему, широки и выложены камнем. Здесь сходятся десятки путей. За городом поднимаются горы. Он словно опирается на них. Горы старые, низкие и покрытые лесом, но дальше на горизонте видны высокие острые скалы. Оттуда сквозь город течет река. Узкий, но быстрый и полноводный поток.

Над городом поднимались облака дыма.

Ближе к городу дорога была заполнена повозками, пешими и животными. Люди, множество людей и какое-то количество зелени. Все оборачивались и провожали монстра взглядами, но никто не паниковал. Многие даже склоняли головы. На воротах стояло около десятка орков. Уже не полуголые дикари, а вроде бы как одетые, при поясах и даже шлемах. Они пропустили чудовище на широкие улицы города. Снова люди. Сотни, может быть даже тысячи. Лица мужчин, женщин, детей, мелькают и сливаются.

Наверное, надо бы думать о дальнейшей судьбе, делать выводы, но голова гудит после перехода. Наконец его снова ставят на ноги. Рядом отряд хорошо вооруженных орков, а во главе… Человек? Скорее полукровка или черт ещё знаете кто. Высокий даже по стандартам попаданцев. На лысом черепе и лице десяток шрамов. Нос широкий, сломан был, видимо, несколько раз. Одет в мелкую чешуйчатую бронь, хорошо подогнанную под фигуру. На поясе тяжёлый тесак с обратным изгибом лезвия и булава.

Смотрит на Мелкого, скалит не по-людски острые зубы. Точно полукровка или вообще нечисть какая-то.

"Ну вот и сейчас допрос или пытка…" — вздохнул Василий. Однако, если ему не свяжут руки, то можно сделать вид, что упал, что плохо стало и дотянуться до ножа. Смерть вот этого в доспехах врагу может насолить. Не зря же свою шкуру отдавать.

"Эх, была не была".

Мелкий сделал вид, что теряет равновесие. Охнул, насколько актерство позволяло. Припал на колени, а пальцы скользнули к спрятанной рукояти ножа.

"Ну понеслась…"

Глава 11 Колдуны, монстры и прекрасные дамы

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЧЁРНЫЙ ВРАГ.

Тварь ушла. Мелкий не чувствовал взгляда жуткого гиганта. Рядом только орки и полукровка. Сейчас. Другого шанса может не быть. Попадать на допрос или подводить своих не хотелось. Значит резко и быстро зарезать полукровку, а дальше не расти трава.

"Ну, получи фашист гранату".

Удар вышел хороший. Короткий, достаточно ловкий для человека, которого целыми днями таскали словно игрушку. Брызнула кровь, а дальше на Мелкого посыпались удары и тычки. Его сбили с ног пинком под колено. Со всех сторон облепили гады.

"Суки. Не убивают".

Вдруг орки перестали его охаживать. Послышался чей-то недовольный хриплый голос. Полукровка был цел. Нож оставил почти горизонтальный след на подбородке, который он вовремя опустил. Кровь лилась по шее за воротник брони. Лысый что-то ещё сказал оркам и те подняли Мелкого на ноги. Полукровка шутливо погрозил ему длинным узловатым пальцем. Орки потащили Мелкого куда-то. Деревянная дверь будто бы дома. Допросная такая?

Полукровка подходит и, утирая лицо от крови, распахивает дверь. Орки отпускают Мелкого, слегка толкают в спину, мол заходи.

Дом. Не каземат, не тюрьма, не пыточная, а жилище, причём роскошно обставленное. На полу и стенах ковры, полно светильников, посуда блестит серебром, пахнет какими-то благовониями. Картину дополняли шестеро пригожих девушек, выстроенных посреди просторного холла. Самых обычных, человеческих. Одеты не сказать, что вызывающее, но приятные глазу черные платья по фигуре.

"Или это особо изощрённая издевка, или меня таки будут вербовать". — рассудил Мелкий. Вербоваться он не собирался, однако пусть пробуют. Тем более, разговаривать с ним враги могли очень условно. И хорошо. Значит какое-то время он сможет морочить им головы в стиле "Моя твоя не понимать". А затем? Затем можно ещё какое-то время морочить им головы, рассказывая всякий бред. Да и что он, Василий Меньшов, знает секретного? Ничего, по сути. Точных планов ему не докладывали. Технологий он особенно не курит.

"Вербуйте, вербуйте. От вас не убудет".

И принялись Мелкого вербовать. Почти два дня он занимался истреблением вражеского провианта, а на второй день ещё и развращением личного состава неприятеля.

Девушек ему откровенно подложили с вполне явной целью. Они о цели были в курсе. На контакт шли. Мелкий бы начал развращать их прямо в первый день, но после скачки на чудище и опиздюливания орками у него не то что в хрене, в ногах твердости не было.

Однако мягкая постель, свежая еда, приятное вино и полное спокойствие быстро привели его в чувство. И чувство было самое приятное.

"Ну посмотрим, сколько они меня будут так содержать… И как быстро поймут, что я на сотрудничество не иду".

Вечером второго дня в особняк снова явился полукровка, сопровождаемый пятью зелёными.

— Ну что, господин офицер гестапо. — усмехнулся Мелкий. — К Мюллеру меня поведете?

Полукровка тоже улыбался, но не отвечал. Только манил за собой, мол пора родимый, с вещами на выход.

— Иду, иду, товарищ начальник.

Мелкий прихрамывая вышел из дома. Одет прилично и по-местному. Идёт словно свободный человек, ловя на себе взгляды окружающих. Людей много, больше чем зелени. Улицы широкие, даже чистые, вопреки мнениям о средневековых городах. Хотя тут скорее античность. Впрочем, запахи помоев, копоти и гари все равно правят здесь безраздельно.

— О, и кабриолет для меня. Какой сервис! Где оставить отзыв?

Карета представляла собой широкий возок, запряженный быками. Ехал он по специальным пазам в уличной кладке, словно трамвай по рельсам. Не быстро, все ж быки не кони, но зато не пешком. Комфорт, так сказать. И не трясет почти.

Они проехали город практически насквозь. Не Москва и не Токио, но по местным меркам огромен. Пару километров в глубину, наверное. Дальше горы, а перед ними замок. Серьёзное каменное сооружение высотой десятки метров, если считать башни. Замок залезает на подножие горы, опирается на скалы. Башни квадратные, множество бойниц, прямоугольные зубцы. Капитально, внушительно.

"Значит, где-то здесь сидит местное РСХА".

Ворота обиты металлом, а вот коридора смерти за ними не наблюдается. Есть лестница высокая, но это не то в плане возможных проблем для штурмующих.

"Все же опыта осад-оборон крепостей у местных не много".

За лестницей коридор широкий и зал просторный. Орки, люди, гоблины — все прилично одеты, обвешаны золотом. Мелкого ведут дальше. В конце зала не трон, а ворота. Мелкий сначала подумал, что это статуи. Нет. Два чудища, наподобие ставившего его монстра. Сидят, охраняют. Смотрят на всех глазами-блюдцами. Ворота за их постом роскошные, златом серебром отделанные.

"Не, меня не к Мюллеру ведут, а лично к Адольфу Алоизычу, похоже…"

Мелкому стало слегка не по себе. Если это все по мотивам Толкина, то там будет сидеть Саурон или Мелькор. Не могут ли они ему мозги запудрить? Заколдовать. Или вытворить какое-то особо веселое непотребство.

Чудища распахнули перед ними ворота. Дальше шли только Мелкий и полукровка. Винтовая лестница. На стенах узкие окна, светильники и фрески. Какие-то сражения. С эльфами, похоже. Красиво, но времени разглядывать все это нет. Все выше и выше. Прям мандраж, как перед зубным в детстве.

Дверь открывается, полукровка с ухмылкой приглашает в ещё один зал. Не такой просторный, но мама дорогая сколько света. Сотни ламп роняют лучи в лабиринт кристаллов и зеркал. Там свет блуждает, пронизывая комнату золотистой паутиной. Обстановка на пару десятков миллионов долларов, если не больше. Просторный стол заполнен золотой посудой. Везде на стенах мозаики из драгоценных камней и цветные витражи.

Полукровка жестом пригласил его за стол, а сам удалился. Мелкий сидел, чувствую себя действительно мелким. В конце огромного стола находился не менее внушительный трон. И его хозяин медленно вышел из-за драгоценных ширм в конце зала. Мелкий замер, как мышь перед змеёй. Существо шло медленно, сильно хромая и опираясь на толстый золоченый посох. Роста в нем было около трех метров. Не орк, не человек, не эльф. Вошедшего нельзя было отнести к какому-либо виду или расе. Вытянутое лицо с острыми чертами покрывала сетка шрамов. Мелкому вспомнился Дагот Ур из старой игры. Его, пожалуй, существо напоминало. Часть лица закрывала изящная золотая маска. Вместо левого глаза сиял и мерцал янтарный кристалл, притягивающий взгляд. Кожа существа была серой, с черными пятнами, которые становились гуще и темнее на руках, так что кончики пальцев уже казались цвета безлунной ночи. Весь он был пестрый, блестящий золотом и камнями на красной парчовой сутане. Протез из драгоценного металла выполнял роли голенной кости на правой ноге. На лице и голом черепе были заплатки из золота, обрамлённые бугристыми серыми шрамами. Сверху корона с шестью огромными камнями.

Монструозный старик опустился на трон и все вокруг словно вздрогнуло.

Существо улыбнулось, пожирая Мелкого взглядом красного, покрытого сеткой сосудов глаза. Часть зубов была из золота, оставшиеся настоящее — заострённые клыки. Властелин орков заговорил. Незнакомые, странные звуки каким-то неведомым образом в голове Мелкого обретали понятный смысл.

— Мне доступен дар голоса, человек. — произнес колдун и эхо заполнило зал. — Ты поймёшь меня, а я тебя. Так ведь?

— Да. — сам того не желая, вдруг ответил Мелкий.

— Моя сила действует на вас. — удовлетворенно произнес властелин. — Вы люди, что бы там не болтали гоблины о гигантских гномах. Люди из чуждых далёких земель, с неведомым языком и страшным оружием. Высокие, сильные, воинственные. Кто ведёт вас? Вождь? Колдун? Жрец?

— Несколько человек. Самых опытных и уважаемых. — выпалил Мелкий, чувствуя, как холодный пот льется рекой по спине.

— Так даже лучше. Ты видел тех, кто называет себя высшим народом? Эльфов?

— Нет.

— Себя они зовут высшими, а меня Черным Врагом. Проклятым. Наша вражда древнее чем эти стены и горы. Война, не знавшая конца тысячи лет. И вы, желаете того или нет, станете ее частью, если хотите поселиться этих землях. Без всякой ворожбы я тебе скажу, что будет дальше. Эльфы попытаются втянуть вас на своей стороне в нашу деревню вражду. Думаю, уже пытаются. Используя ваши тела, как щиты, они начнут новое наступление на Удун. Их сил недостаточно для сокрушения моей крепости. Однако в вас они увидят новую возможность для реванша. Вы погибнете ради пустых обещаний, ради чужой мести и кровожадных идолов, что они зовут Валар.

Колдун замолк, давая Мелкому осознать сказанное, а говорил он правильные вещи. Под стенами этого города можно действительно всем остаться лежать. Вспомнилась старая песня:

"Нас кони втоптали в зелёные травы, нам стрелы пробили грудь.

Нас вождь иноземный послал на расправу, себе расчищая путь".

— Кому кроме эльфов будет толк от такого исхода? Я знаю, что вы не слабы. Уже показали себя. Могущество мое велико, но не бесконечно. Я многие силы растратил в прошлых войнах. Так почему бы нам не решить дело иначе? Я знаю, что вам нужно. Что всегда нужно людям? Земли, богатства, слуги, женщины, долгая жизнь и слава. Этого всего у меня много больше, чем в лесных логовищах моих врагов. Под моими руками десятки городов, сотни племен, тысячи распаханных полей. Огромная сила. Несметное богатство. Неужели мне сложно будет найти место для десяти сотен умелых воинов и мастеров? Что до твоей роли в моих замыслах…

Длинный черный перст, унизанный золотыми кольцами, указал на Мелкого.

— Ты вернёшься к своим и передашь им мое предложение. Тогда начнем переговоры с вашими вождями.

Мелкий покинул башню местного властелина в довольно приподнятом настроении. Все оказалось много лучше, чем шептала паранойя. Значит ему нужно просто передать весть попаданцам от Мелькора. Именно с прототипом этого персонажа видимо беседовал Василий. Мелкий ещё раз взглянул на стены города.

"Ну нафиг это штурмовать. Войск здесь полно. Ещё чудища. Барлоги, походу. Плюс сам этот Оверлорд небось колдовать умеет. Встретились как-то Мелкий и Мелькор… Каламбур почти".

Вернувшись, он снова застал девушек выстроенными в холле. Мол, выбирай любую. Всем лет по двадцать. И цвета волос на разный вкус: две блондинки, две брюнетки, одна ярко рыжая, другая с медного оттенка волосами.

"А вот к такому можно привыкнуть. Интересно, если я сумею дипломатически все хорошо обустроить, то смогу их себе оставить? Хотя бы парочку… "

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СЕРОЕ МОРЕ.

Снова переходы и марш, да ещё теперь и по довольно пересечённой местности. Под вечер Илья еле волочил ноги. Парень похудел, наверное, килограмм на пять. Пухлых среди попаданцев не осталось. Сколько они уже прошли? Двадцать пять дней после ухода из города гоблинов. Около трехсот километров, наверное. И все своими ножками.

"Здец".

Эльфы помогали разведкой и снабжением. Иногда случались новые стычки с зеленью, но обходилось без потерь. Илью же присутствие союзничков подбешивало. А хуже всего, что светлая Нимродэль увязалась за ними. И Герасимов понимал, что именно он находится в центре внимания этой ископаемой маньячьки. Не понравилась ей реакции человека на харакири ее праправнучки. И что теперь от нее ждать? Не перейдет ли она от проповедей к действиям более радикальны? Яды эти ушастые знают хорошо.

Барон, разумеется, угорал с ситуации.

— То есть тебя бесит, что за тобой таскается эльфийская мамаша? Я думал у молодежи сейчас мода на милф.

— Отвянь. У нее там за сотни лет все уже мхом заросло. Да и единственное, что она мне хочет выебать — мозги.

— А я бы её мхи попробовал на мягкость. А что про еблю мозгов, так это нормально. Мне повезло что Кли по-нашему почти нихера не понимает.

— По словам эльфов, мы скоро выйдем к Серому Морю. — объявил Глор, который от разговоров Барона морщился. — Дальше мы пройдем вдоль берега по диким землям. Там почти никто не живёт. Оттуда мы выйдем к Железным Горам. Там уже нас ждут гномы.

— У моря никто не живёт? — удивился Ньяль.

— Серое Море опасное и бурное. — ответил Глор. — В нем живут чудовища и не дают никому селиться на берегах. Ни эльфы, ни гномы, ни орки не плавают здесь.

"Отлично. Опять чудища какие-то…"

Стало прохладней и это было очень кстати. Сырой морской ветер уже добирался до людей утром, а вечером показалась водная гладь. Эльфы предостерегали людей насчёт монстров. Лагерь попаданцы разбили в примерно двух сотнях метров от воды. Потихоньку смеркалось.

— Пошли по берегу пройдемся? — спросил Барон.

— Жить надоело?

— Да в воду не полезем. Так, ноги промочим.

— Мы осмотрим берег. — поставил точку в их споре Ньяль. — Но на расстоянии от воды. Ночью там будет наш дозор.

Ближе к морю почву заменял песок, казавшийся мертвенно-бледным и неестественно пустым. Илья привык видеть море с пляжами, полными народу. Зонтики, лежаки, кафе, набережные. Он не думал, что дикое море может быть столь неприятно зловещим. Или дело в рассказах о монстрах? Вода действительно имела серый оттенок.

— Ты смотри! — вдруг восхитился Барон. — Смотри, кто там сидит.

Из воды, метрах в пятнадцати от берега, выглядывала женская фигурка. Девушка приветливо улыбалась, смотря на подошедших людей.

— Русалка? — удивился Ньяль.

— Похоже на то. — согласился Давен. — Глянь на волосы.

Длинные, мокрые, волнистые, липнущие к обнажённой коже и с зеленоватым отливом. Глаза такого же цвета. Красивая, прям как с картинки Плейбоя, грудь.

— Ощущение, что в подводном мире изобрели пластику. Грудь такого размера, но не виснет совсем.

— А т-ты я гляжу знаток… — усмехнулся Алу.

— Давай. Иди к нам. — Барон подошёл к самой линии воды и поманил русалку.

— Не лезь к ней. — посоветовал Илья.

— Да она ж просто рыбодевка. — усмехнулся Барон, хлопая себя по ноге, будто собаку зовёт.

Русалка медленно начала приближаться, томно улыбаясь бледно-розовыми губами.

— Вот молодец… — Барон достал из поясной сумки кусочек вяленого мяса. — Ща будем приручать.

Русалка ловко поймала его на лету и медленно облизала.

— Мне уже нравится ее подход. Иди сюда.

"Твою мать".

На мелководье Илья разглядел рыбий хвост существа. Эта была совсем не Ариэль. Мощный и настолько длинный хвост, что она скорее напоминала

женщину-змею, чем рыбу. Русалка уже ползла животом по песку, а Барон разулся и зашёл в воду.

— Умница. Хорошая девочка. Иди сюда, милая.

"Твою мать!"

Когда Барон положил ей руку на голову, то всякая томность пропала из зелёных глаз. Бледные губы растянулись в улыбке. Илья узнал этот взгляд. Такой же был у мерзотного мантикора. Не человеческий, но и не звериный. Полный злорадной жестокости взгляд монстра.

— Беги, дебил!

Русалка с лёгкостью опрокинула человека и, работая огромным хвостом, потащила на глубину.

Илья выхватил меч, бросаясь на выручку. Сам Барон заехал твари в лицо латным кулаком, а Илья с размаху ударил мечом по руке существа. Таким ударом он недавно развалил конечность орку. По русалке клинок скользнул. Вместо крови и мяса в ране было что-то слизистое, бледно-серое. Будто внутренности насекомого. Белые вязкие мускулы рубились с большим трудом. И тут русалка набрала воздуха, издав оглушительный вопль. Мир будтовзорвался. Илья совершенно потерялся. Оглох и ослеп. А вопль все не кончался, расходясь волнами боли по телу. Вдруг все затихло. Из горла русалки торчала стрела с белым оперением. Тварь кашлянула кровью, но продолжала тянуть человека в воду. Илья ударил ее по голове. И ещё раз по шее. Копьём ее ткнул Алу. Уже спешил Ньяль. Тварь вздрогнула, захрипела и, бросив жертву, ушла на глубину одним рывком.

— Вот сука… — Илья не слышал своего голоса. С большим трудом он вытащил Барона на берег.

Звон в голове. Внутри ушей будто огонь горит. Тошнота душит горло. Илья обернулся.

В метрах двадцати от них стояла Нимродэль, державшая лук и стрелы.

Глава 12 Перекресток цивилизаций

Три километра от моря. Ручей бежит рядом, но он довольно мелкий. Чудовища вряд ли поместятся. В двух шагах густой сосновый бор. Место на возвышенности и довольно сухое.

— Отсель теперь грозить мы будем ш-шведу. — усмехнулся Алу. — Точнее оркам. Сколько мы здесь пробудем, Ньяль? Строимся будто на века.

— Сложно сказать… — ответил Ньяль. — Но думаю, что долго. Сегодня к нам вышли первые делегации гномов. До их гор тут рукой подать.

— А в горы не пойдем? Не пускают?

— Пускают, но не пойдём. Там мало дерева. Да и сложно будет тащить всю нашу ораву на тропики и перевалы… Или ты большой фанат альпинизма, Илья?

— Понял-принял.

— К ним пойдут отдельные делегации. А пока обустроим лагерь на манер каструма.

— Чего?

— Походные лагеря римских легионов. Своего рода античные военные базы. Укреплялись, организовывались по одной схеме. Мы тоже примерно все распланировали. Если придется здесь зимовать, то встретим холода в постоянных домах.

— И чего мы будем ждать?

— Понимания. — вздохнул Ньяль. — Как, с кем и в каком составе воевать. А пока ждем надо будет готовиться к войне. Как там Барон?

— Да лихорадит ещё. — вздохнул Илья. — Как русалка цапнула, так его до сих пор плющит. Говорил я, что с его тягой к другим расам можно волшебный триппер схватить. Оказывается, не шутил.

Территория будущего каструма уже была порядком вытоптана. Ее делили на геометрические кварталы, копали ров, насыпали вал. Инструмента на всех не хватало и большая часть народу проебывалась от работ.

Азби от них свинтил, но обещал скоро вернуться с родней. Гномов к лагерю стекалось все больше. Чуть крупнее гоблов, но широкие и крепко сбитые, с густой растительностью на лице. Злые, пропахшие дымом и пивом бороды с ногами. Одеты они были просто и без эльфячих загонов на тысячи узоров, шнуровок и прочей мишуры. Правда был у них какой-то странный фетиш на ношение железяк просто так. Для гнома было вполне нормально ходить в кольчуге весь день. И ведь не жалко им спины. Таскают на себе кольчи целыми днями и рады.

Гномы шли не с пустыми руками. Они несли сыр, мясо, шерсть, мед, кожу, овощи, различные инструменты из железа и много алкоголя. Однако если эльфы были готовы делиться провиантом безвозмездно, за идею о Светлом Будущем, то гномы хотели именно обмена. Вид оружия и лат приводил их в неописуемый восторг вплоть до конвульсий. Они начинали бормотать, пытались все щупать и, конечно, выкупить. Отказы принимали очень неохотно. Вытаскивали золото, что-то пытались обещать, но языковой барьер пока сильно мешал.

Надо было как можно скорее договариваться как-то о снабжении. Дела пошли на лад, когда появился колдун, спустившийся с гор вместе с гномами. Илья познакомился с ним одним из первых. Ганс зашел спросить насчёт состояния Барона.

— Да температурит ещё. Лежит в палатке.

— Ну как раз есть повод мага испытать.

— Кого?

— Да приперся тут один. Говорит, что заклинатель, врачеватель и мастер рун.

— Прекрасно… — хмыкнул Илья. — Ну тут полно сущностей в виде гномиков, почему бы и магам не водиться.

— Слушай, я понимаю твой скепсис. Сам орал с битв экстрасексов. Но этот колдун, похоже, настоящий. Скоро сам убедишься.

И пришел среднего роста человек очень неопределенного возраста. Можно дать от двадцати до сорока пяти. Темные длинные волосы с каштановым отливом, актёрская короткая бородка, белое одеяние. Ну прям фансервис для девочек лет пятнадцати или пятидесяти.

А затем колдун заговорил.

"Ешкин хрен…"

— Доброго дня. Меня зовут Аулендур, Ищущий Знания. Я, в том числе, врачеватель. Ваш друг попал в беду?

Говорил он не на великом и могучем, но каким-то образом незнакомые слова обретали знакомый смысл.

— Его русалка укусила.

— Можно поинтересоваться, куда? — с вежливой издёвкой произнес Аулендур. — Не в стержень ли его мужского естества?

— Нет, не туда. Всего лишь в щёку. Хотя именно потешить стержень он к русалке и полез.

Аулендур дошел до палатки Барона, вывел его на свет аки Христос Лазаря.

— Не знаю, что вы сделали, доктор, мне прям лучше стало. — вздохнул Барон.

— Я пока не начинал. Сие есть сила самовнушения. На нее мы не будем полагаться. А причина вашей болезни в том, что русалки обладают огромной

жизненной силой. Способны заживлять самые ужасные раны. Такие удивительные существа. Даже капля их крови или иного сока тела продолжает бороться за жизнь. Пытается прорасти в чужом теле. Но не волнуйтесь. Сейчас…

Маг принялся рыться в походной сумке.

— …мы дадим вам яд, который убьет часть русалки в вашем теле.

— А меня он не убьет?

— Скорее всего нет. Однако вам станет много хуже. Изжога, отдышка, газы, понос необычного цвета, выпадение волос. Так несколько дней. Лечение редко приносит мгновенное облегчение. Сперва больного ждут страдания и боль. Ведь лечение — это борьба с хворью.

— Знаете, доктор, могли и припиздеть для моего спокойствия. Мол все пройдет без проблем.

— Честность — воистину моё проклятье! — скорбно покаялся маг.

Барон тяжело вздохнул, но йаду выпил. С тех пор его действительно часто видели в позе орла над сортирной ямой, но через пару дней лихорадка прошла

"Может колдун настоящий, но хорошо ли это?"

Через час Илья спросил про заклинателя у Ньяля, когда отряд нес дозор около соснового бора.

— А вы, товарищи штабисты, не думаете, что ентот колдун на самом деле шпион?

— Конечно, шпион. Очень удивлюсь, если окажется иначе. — ответил Ньяль.

— Так может нам его того?

— Бритвой по горлу и в колодец? Добрый ты парень, Илья. А ещё на эльфов жаловался.

— Да не. Прогнать в смысле. Допросить там.

— Допросить допросим, но нам его пытать? И всех пытать, кто к нам торговать придёт или раненых лечить? И снова мы возвращаемся к методу эльфов: режь всех, Валар своих узнают.

— Ладно, а что делать будем?

— Играть в контрразведку. — усмехнулся Алу. — Ловить рыбку в мутной воде.

— К нам постепенно привяжется огромное количество торговцев, авантюристов, различных странных личностей. Каждого из них можно рассматривать как инагента. Вопрос в соотношении вреда и пользы, который они могут принести.

— И кто будет следить за соотношением? Вы уже выбрали особиста-контрразведчика?

— Да. Нашелся один. Беркутом кличут. Вроде бы в службе безопасности какой-то фирмы работал. И работы ему предстоит много. Скоро местных здесь будет больше чем нас.

— Прям таки? Всем до нас голодных и сирых есть дело?

— Это только с виду у нас кроме снаряги ничего нет. На самом деле мы носители очень важного ресурса — высокой концентрации суммы насилия. И разумеется все окружающие захотят этот ресурс пустить в нужное им русло. Натравить нас на кого-то неприятного.

В целом Ньяль отказался прав. Количество гномов около лагеря росло с каждым днём. Как грибы после дождя, как говно при таянии снега, бороды с ногами заполонили окрестности каструма. Они расстилали прямо на земле шкуры и вываливали на них всяческий товар. Тащили бочонки, вели отары овец и коз. Невидимая рука рынка тащила гномов за бороду прямо к лагерю попаданцев. Все вокруг превратилось в безумный галдящий базар. Гномы принялись торговать не только с пришельцами, но и между собой. Вечером поднялся гвалт, кпишиш и крики. Люди взялись за оружие. Илья и компания с вала наблюдали странную сцену. Среди гномьих палаток замерла группка гоблинов. Они были не те, что Илья видел раньше. Крупнее, с длинными руками, все при оружии. В метрах десяти от них шестеро эльфов, готовых к бою. А между ними гномы, которые пытаются развести давних врагов. Седой бородач в шлеме с поднятым забралом в виде личины что-то затирал высокому эльфу, держа его за руку.

— Прям перекресток цивилизаций. — вздохнул Ньяль.

В тот вечер кровопролития удалось избежать. Однако потом в лесу нашли двух гоблов с выпущенными кишками и эльфа, а точнее голову эльфа, в рот которой вставили отрезанный, как говорил Аулендур, "стержень мужского естества".

На следующий день гномов и горных гоблинов стало ещё больше.

Утром Илья шел за водой через северные ворота лагеря. Там сидел довольного вида мужик, полировавший нагрудник от полного латного доспеха. Рядом стоял очень странный щит.

— Он у тебя металлический? — спросил Илья.

— Ага. Титан и алюминий. По весу почти баклер, но кроет полтушки.

"А я на старте взял маловато…"

— Мне за этот щит вчера трех баб предлагали. — гордо добавил мужик. — И стадо баранов

— Не взял?

— Баб я себе ещё найду, бараны у меня сдохнут, а вот щит теперь уникален. Легендарный, бля, артефакт. Когда ещё здесь такой смогут повторить? Хрен знает.

Гоблины, пришедшие к лагерю, жили в горах, имея с гномами отношения в стиле "все сложно". То резались, то торговали, а обычно оба процесса шли параллельно. Эти гоблы были крупнее, а главное борзее саванных коллег. В качестве оружия предпочитали длинные тесаки, дротики и очень любили такую приблуду, как кистень. Рожи все разбойные.

— Ну что, мы в каком-то смысле дорвались до цивилизации. — произнес Ньяль, смотря на свой отряд. Барон уже отошёл после лечения и вернулся в строй. — А значит… Думаю, есть смысл потратить золото, раздобытое у гоблинов. Может быть, обменять какие-нибудь безделушки на полезные вещи. Я понимаю, что все мы свободные люди, но… — он тяжело вздохнул. — Давайте купим действительно полезные вещи. У гномов можно найти неплохие фляжки, посуду, теплую шерсть, солонину, лопаты, кирки и другие инструменты, которые нам пригодятся. Что до алкоголя и женщин…

— Женщин? — недоверчиво переспросил Барон.

— А что удивляешься? — усмехнулся Алу. — Слыхал гоблины приперли сюда чуть ли не передвижные бордели.

— Че за женщины там? — не унимался Барон. — Гоблинские?

— Да не в курсах. — отмахнулся Алу. — Опять хочешь на приём к колдуну?

— Господа. — Ньяль снова постарался завладеть вниманием людей. — И давайте держаться вместе. Там за стенами лагеря настоящее вавилонское столпотворение.

— Ладно. Хоре грузить. Погнали уже.

И погнали.

Отряд из тринадцати человек начал свой путь через говна. Вчерашний дождь и сотни ног обратили все вокруг в грязевое месиво. Люди пытались застилать особо проблемные места еловыми ветками, но помогало слабо.

За пределами лагеря ситуация была хуже. Ещё больше грязи, и сотни галдящих иномирцев. Ощущение, как в Египте по улице прошёлся, или на олдскульном рынке побывал. Торговцы чуть ли за руки не дёргают. Гвалт, шум, толкотня.

"Хочу обратно к оркам. Они потише были. Даже умирали довольно сдержанно".

— Давайте купим лопаты. Вот, смотрите, там есть…

Действительно, пара гномов стоит около инструментов, разложенных на еловых ветках.

Одна лопата или топорик за две гоблинские золотые чешуйки.

"Небось дурят нас, как могут".

На Илью и ко наседала целая толпа негоциантов. Несколько из них даже подрались, совершенно не стесняясь попаданцев. Один другому со всей дури вломил обухом топорика промеж глаз. Отправил коллегу прямо в грязь. Конкурентная борьба, млин. А победитель лыбится, показывая большой палец,

мол все нормально, братан. Ситуация под контролем. И опять тычет свой товар. Как выяснилось огниво с кресалом.

Штука полезная. Илья и Алу взяли себе по огниву у боевитого купца.

Потом стало легче. Из лагеря появилась новая группа попаданцев, и торгаши устремились к свежим жертвам.

Илья сотоварищи немного оттерлись к краю рынка. Справа уже сосновый бор, но и там кипит какая-то активность. Наливают что ли?

— Барон, ну осторожней… — страдальчески вздыхает Ньяль. — Давайте не разделяться.

— Я тут. За деревце зайду.

Гоблины. Вот чего он туда попер.

"Бордель ищет".

Его зелёная зазноба из лагеря теперь носа не кажет. Эльфов боится, и правильно делает.

В центре рынка Илья рассмотрел заклинателя Аулендура. Он показывал какие-то фокусы с разноцветным огнем.

— Не порох ли использует наш Сарумян? — спросил Антон.

— Надо будет выяснить. — ответил Ньяль. — Доложу в штаб.

— Илья, Ньяль. На пару минут. — голос у Барона был какой-то странный и глаза нехорошие.

— Что там?

— Пошли. Увидите.

Илья вздохнул, понимая, что ничего хорошего ждать не следует. Они зашли в сосновый бор, где их поманил крючковатым пальцем гоблин. Его собратья как раз натягивали меж деревьев какие ширмы.

— Ну прям стены из нетканки. — усмехнулся Алу.

— Сюда-сюда. — все тем же странным голосом говорил Барон.

Это действительно планировалось как передвижной бордель. Что-то наподобие приватных кабинетов, отгороженных тканью. Бочонки и чарки с пивом, ещё какая-то дребедень. Криволапый гоблин Илье почти по грудь замахал им, приглашая подойти ближе. Он что-то прокаркал своим и далее произошла ещё одна сцена, не требующая перевода или разъяснений.

"А можно всех посмотреть? Можно".

Девушек было семь. Едва ли профессиональные жрицы любви. Видимо служанки или скорее рабыни. Лишь две из них были гоблиншами. Остальные явно относились к местному человечеству. Худые, с истощеными затравленными

лицами. Одетые в грубые, потрепанные платья. Двум из них вряд ли было больше тринадцати. Гоблин с черной бороденкой и неприятными выпученными глазами подошёл к одной из девочек, задрав ей платье. Илья почувствовал, как закипает в нем все. Огромных усилий ему стоило не броситься на уродцев сразу же. Причем без меча, порвать их голыми руками. Зубами, если надо.

— Тихо-тихо, не вспугни. — голос Барона и рука на плече. — Все будет. Но не сейчас.

Они возвращаются под разочарованными взглядами гоблов.

— Ну что делать б-будем? — тихо произносит Алу.

— Убивать. — абсолютно невозмутимо отвечает Барон.

Илья подумал, что если сейчас Ньяль опять начнет свою песню про другой менталитет, то Герасимов ему вмажет несмотря на субординацию и разницу в летах. Оно понятно, что гоблы не в курсе существования такого термина как педофилия. Тут небось с тринадцати уже замуж идут. Вообще другой мир и другая эпоха. Только все это значения не имеет.

— Надо бы штаб оповестить. — вздохнул Ньяль. — И броню взять.

— Как только мы пойдём к ним при полном параде, они в лес утекут. — ответил Барон. — Возьмем длинные ножи, кольчи под рубахи, баклеры…

— Глор, сходи за ебучими эльфами. — выдохнул Илья. — Если они отрежут путь через лес, то можно и при полном параде идти.

На самом деле Илья вспомнил про эльфов совершенно по иной причине. Ему в память впечатались образы тел с выколотыми глазами, с кишками наружу. Тогда он считал, что жертвы такого не заслужили. А эти заслужили. Мало для них удара меча или алебарды.

Штаб дал добро без всяких проблем. Пары слов было достаточно. Глор вернулся с Нимродэль и семью другими эльфами. Гоблинов в лесном борделе было немного. Штук, наверное, десять-двенадцать. План простой и надежный, как швейцарские часы. Эльфы занимают позиции в глубине леса, а люди выходят на зелень при полном параде, латами сверкая.

Гоблины очень быстро поняли, что дело пахнет жареным. Прыснули в стороны, как тараканы. Произошедшее сложно было назвать боем. Бегущую зелень приняли на мечи эльфы. Одному из них порезали ногу, но в остальном прошло без потерь. Единственной проблемой стал главный сутенёр. Он смекнул, что в лесу его ждёт неминуемая смерть и задал стрекоча вдоль. Чудом увернувшись от копейного выпада и меча, он выбежал на рынок, мешаясь с толпой.

"Черт".

Это уже тянуло на проблему. Гоблин истошно орал и к нему сбегались соплеменники. Замелькали в толпе ножи и дротики. Атаковать гоблины не перли, но вели себя агрессивно. Их можно, конечно, понять. Только что их честных собратьев кончили по "беспределу".

Снова появился седобородый гном с личиной на шлеме. Он что-то орал гоблинам. Зелёные продолжали сползаться со всего рынка.

— В лагерь отойдем!? — спросил Илья, перекрикивая гвал.

— Не дойдем. — ответил Ньяль. — Мне кажется, сейчас начнется.

— Глор, эльфов подтяни сюда!

— Бля, их там штук сто. — вздохнул Антон.

Илья размял плечи, водя копьём направо-налево. Со стороны лагеря шло человек двадцать в доспехах. Подстраховка. При виде такого зрелища гоблины начали понемногу успокаиваться. Казалось, что все закончилось относительно хорошо. И в этот момент какой-то особо гениальный зелёный урод кинул камень в сторону Ильи сотоварищи. Все бы ничего, но на это остроухие ответили дружным залпом из луков.

"Млять…"

А дальше уже ничего нельзя было остановить. Началась резня.

Глава 13 Прогрессоры

Стрелы, выпущенные с небольшого расстояния по толпе, произвели чудовищный эффект. Поднялся вой, визги, началась давка и паника. Бой и рынок вещи сами по себе хаотичные, а если совместить…

Гномы падали, толкались, опрокидывали товар, пытались вырваться и лишь устраивали большую толчею. На несколько мгновений гоблины пришли в замешательство. Однако какой-то животный инстинкт дал им понять — надо прорываться. И зеленая толпа пришла в движение.

“Пиздец”.

Илья понял, что переть гоблы намерены именно в их сторону. Будут рваться к спасительному лесу.

От лагеря пробивалось к ним уже серьёзное подкрепление. Наступала грозная броня, и летели наземь гоблованы под напором стали и огня. Огня из луков, арбалетов и прочего табельного, конечно. Однако Илье со товарищи от такой помощи лучше не становилось. Наоборот, разошедшиеся бойцы гнали толпу зелени прямо на небольшой и слабо бронированный отряд.

— Стенку, блядь! — заорал Барон. — Жмитесь сюда! За нас!

Четверо тяжелых бойцов отряда попытались сформировать какой-никакой заслон. Люди жались спинами к деревьям, готовясь встречать приход зеленой волны.

Окровавленные, озверевшие совершенно, некоторые с торчащими стрелами гоблины наваливались толпой.

Стесненный со всех сторон, зажатый и припертый к дереву, Илья едва мог работать копьем. Да и бесполезно это было. Спасло исключительно то, что гоблины не пытались их именно убить. Они прорывались. Да, часть зелени вытолкнуло на людей. Была заруба, в которой Ньяль получил чувствительный удар по колену, Антон рез на голени. Сам Илья обошелся одной не самой опасной, но обидной травмой. Он напоролся нижней частью правого полужопия на обломок сука. Больше ушиб, чем укол, но ходить было неприятно.

— Вот это да… — вздохнул Герасимов, оглядывая последствия еще не стихнувшего кавардака. Выжившие гоблины разбежались. За ними поперли эльфы резать зелень под шумок. Гномы кто разбежался, кто скандалил, кто собирал товары свои, а может и чужие. Хаос.

Добираясь до гоблов бронированные рыцарюги помяли часть гномов. Некоторые бородачи реагировали на такое обращение очень бурно. Боя не завязалось, но отдельные стычки были. Кого-то нашла случайная эльфская стрела, кого-то гоблинский нож. Возвращаясь в лагерь Илья шел мимо трупов, и не все там были зеленью.

— О, вот и наши Окупай-педофиляй. — хохотнул мужик на воротах. — Заходите быстрее.

Ньяль заметно хромал и еле волочил ногу. Его усадили на пенку. Пришел медик осматривать колено.

— Ну вот что ж это так… — вздохнул Антон. — Куда ни придем, везде… Жесть. Кровища. Полный…

— А ты думал. — усмехнулся Барон. — Марш цивилизации, он такой. Только косточки хрустят.

Илья откупорил фляжку с пивом. На душе было как-то поганенько.

— Да, п-прогрессоры из нас хоть куда.

"Цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут".

А раскисать категорически нельзя. Мир мрачный, дикий и поганый? Да. Надо менять его к лучшему? Разумеется. Не светлых идеей ради, а чтобы можно было жить нормально. И все обязательно будет, но потом.

— Ничего. — вздохнул Ньяль. — Живы будем и построим города, откроем школы для местных. Обязательно. И прогрессорством займёмся. Все хорошо будет. Надо только до этого хорошо дотянуть.

— И ради этого хорошо замесить достаточно местных. — добавил злорадно Алу. — А то ведь они своего счастья не понимают. Брыкаются.

Атмосфера в лагере и за пределами изменилась. Из ярмарки все переходило в состоянии какой-то гибридной войны. Ночью из-за стен доносились звуки боя, но лезть туда желающих не нашлось. Все отлично помнили урок злополучной ночи в городе гоблинов.

Люди жгли костры, проигрывали на гитарах.

— Мне снятся странные сны

В лесу дремучем,

А свет зловещей луны

Скрывают тучи.

Но часовые не спят

Блюдут приказы,

Ведь под стеною сидят

Кто? Пидарасы!

О-о-и-а-ё,

Пидарасы!

Утром выяснилось, что гномий рынок сильно опустел. Вокруг по горам и лесам развернулась задорная резня. Эльфы мочили гоблинов, гоблины эльфов, а гномы всех вышеперечисленных и друг друга. Полная идиллия.

— У них тут клановая система. — пояснил Ньяль. — И кровная месть была нормальным фоном жизни. Какие-то кланы больше дружат с эльфами, другие торгуют с местными темными через гоблов. Все было заверчено в сложный узор обид, договоров, браков, клятв. А потом пришли мы и толкнули первую костяшку домино в линии. Нарушили баланс. Теперь тут снова вспыхнули усобицы.

— И что нам с этим делать? — спросил Илья.

— Не знаю. Нам в любом случае ждать Гил-Гэлада и его эльфов. Может быть, с их приходом здесь все утихомирится.

— Это король эльфов? — спросил Илья. — Типа верховный?

— По крайней мере, самый старый и авторитетный. И с ним придут сплошь древние да могучие герои. Белая кость, голубая кровь.

— У эльфов очень интересный механизм старения. — включился Давен. — У большинства земных видов старость ослабляет организм. Это кажется бессмысленным, но на самом деле ускоряет эволюцию и обеспечивает выживание вида. Иначе взрослые бессмертные особи занимали бы всю кормовую базу. Не было бы сменяемости поколений, а значит и приспособления к окружающим условиям. У эльфов старшее поколение само уходит от молодых. Потеряв способность к размножению, они посвящают себя защите потомства и своего вида в целом. При этом, мне кажется, есть какие-то механизмы адаптации. Как культурные, так и физиологические. Потеря чувства страха, болевой порог…

Дальше Илья не слушал, начиная дремать, но сон его прервал визит из штаба.

— Ну что, хорошо вы вчера отожгли. — произнес Ганс.

— Вы были в курсе и добро дали. — ответил Алу. — Так что какие теперь претензии?

— Да, к вам ноль претензий. Только вот… Вчера утром наша группа ушла в горы. Погостить у гномов. Разведать технический уровень. Они пошли к враждебному темным клану, но сами понимаете… В общем, предлагаю вам, тем кто на ногах пойти к ним с подкреплением. Сами же кашу заварили. Сейчас комплектуем отряд.

"Сами заварили, это верно".

Илья поднялся, кривясь от боли в полужопии.

По итогу выручать делегатов пошли Герасимов, Барон, Глор и Алу. Их приписали к отряду некого Поляка, который поляком урождённым, собственно, не был. Являлся по матери литвином, реконил одно время Ржечь Посполитую, пока не перешёл в шестнадцатый век.

Довольно худой, с забранными в хвост длинными волосами он носил взял латы на манер доспехов Генриха VIII и при необходимости обращался в такую консерву, что кроме как ломом не вскрыть. Броня, однако была не историчной репликой, а чудом техники из какого-то сплава титана и золота. Вряд ли до него вообще создавалась такая броня. В качестве оружия носил люцернхаммер –

двуручный молот с клювом на длинном древке. Попадая по незащищённой цели, эта штука не просто убивала, а уводила хиты в глубокий минус.

Ещё один боец в отряде Поляка мог похвастать прозрачным щитом из высокопрочного поликарбоната. С отрядом из тридцати человек шло ещё двадцать эльфов, включая Нимродэль, и два гнома проводника.

Путь предстоял относительно близкий. Всего около восьми часов в одну сторону. Всего около восьми часов в одну сторону. Утром выйти, на следующий день вернуться. Но вот дорога…

Без особых проблем отряд прошел сквозь загибающийся рынок и его говна. Тела гномов убрали соплеменники. Гоблинов утащили эльфы дабы правильно расчленить в лесу. Остались только брошенные вещи, замешанные в грязи.

Дальше дорога ныряла в болотистую низину. Ноги вязли в мутной жиже, а со всех сторон нависали деревья.

— Здесь пока безопасно. — произнес Глор. — Эльфы взяли эти леса под свою опеку.

“Ага. Вон гоблинские кишки по веткам развешаны. Птицы клюют… Тоже, млять, ритуалы?”

Дальше торопка поднималась выше, уходя в гору.

— Стоять!

Впереди по дороге шли гномы. Штук десять в полной железной выкладке. В качестве оружия секиры, ну чисто бродексы удлиненные, а также всякое иное двуручное оружие на древках. Но было среди них и два щитовика.

Гном приветственно махнул людям. Отряды мирно разошлись. Ну вроде как мирно…

“И вот фиг знает лояльные они или за темных? На них же не написано. Однако бить кого-то идут”.

Может гоблов, а может эльфов или кого из людей думают покараулить.

Далее деревьев вокруг становилось все меньше, а пейзаж переходил в разряд горного. Тропа сужалась, осыпалась под ногами мелкой каменной крошкой.

— Стоп!

Опять идут навстречу, но в этот раз кроме гномов там ещё и этот колдун. Физиономия у него напуганная, волосы растрепаны. Да и гномы за ним не особо боевые. Трое детей и одна женщина.

— Приветствую вас, воины народа русских. — объявляет Аулендур. — Я предостерегаю вас от дальнейшего пути. Страшая опасность ждёт вас в горах.

— Это ещё почему? — интересуется Поляк.

— Орки, тролли, горные гоблины. Множество отрядов на всех склонах. Они идут из Гундабада. И здесь их уже многие тысячи.

"Вот тебе и сходили к гномам…"

— Фигово. — вздохнул Поляк. — Спасибо, уважаемый, за информацию, а мы, таки, пойдём.

— Постойте же. Боюсь, вы не понимаете масштаба опасности. Там не племенные орки, которых вы побеждали раньше, а чёрная гвардия Моргота. Ведёт их Гортхаур Ужасный. Колдун, некромант и оборотень. Он лучший ученик и доверенный командир темного лорда.

— Опа… Вот это не есть хорошо — вздохнул Алу.

— Знаешь этого Гортхр… как его там? — прошептал ему Илья.

— Ага. И ты тоже его знаешь. Властелина Колец смотрел же?

— Давно. Раз всего. Очень-очень нетрезвый.

— Есть в работах профессора один перс, который шифровался под большим количеством имён и партийных кличек. Тебе он известен как Саурон.

— Аааа, фигово.

— Я предупредил вас, как мог. — поклонился Аулендур. — Сейчас провожу несчастных беженцев до вашего лагеря и более в горы не поднимусь.

— Наших забираем и обратно. — подытожил Поляк, когда заклинатель скрылся из виду. — Ты же тут эльфячий знаешь? — обратился он к Глору. — Нам нужен передовой дозор. Объясни им тактическую задачу.

Дальше шли уже как на войну. Низкие тревожные тучи обрывками ползли через небосвод. И все время хотелось прислушаться, чтобы сквозь шаги и шорох камней распознать звуки далёкого боя.

Эльфы из передового дозора зарезали гнома. При виде их он хотел было тихо скрыться, но его заметили. Все это происходило недалеко от конечной точки маршрута. Увидев труп соплеменника, гномы-проводники закрыли ему глаза и положили на них медные пластинки, но выглядели бородачи скорее довольными, чем опечаленными.

Цель их похода находилась на относительно пологом участке горного склона. Там можно разглядеть верхушки трёх башен. Илья заметил, что такие укрепления покрывают все горные склоны, куда только может дотянуться взор.

— Гномы живут в таких небольших замках. — пояснил Глор. — И дом, и крепость. Иногда прямо внутри находится проход в штольню. Гномы добывали железную руду, медь, свинец, каменный уголь. Разводили овец и коз. Были местными горцами со всеми вытекающими. Делились на множество семейных кланов, постоянно спорящих за ресурсы. К замку одного из таких направлялся отряд. Похоже, крепость эта находилась в осаде. Там было около сотни гоблинов, орков и несколько особо крупных фигур. Тролли, как потом узнал Илья. Здоровые, но совсем не гиганты, как в фильме Джексона. Метра два с половиной-три. Странные были это существа. С узкими плечами, но широкие в заду и необъятные на пузо. Напоминали ходячие конусы. И шкура у них на вид толстая.

Несмотря на присутствие троллей, силы темных не стали вонзаться с подходящими людьми, что слегка Герасимова удивило. Однако потом Илья занялся умственной арифметикой.

"Нас около шестидесяти, плюс же ещё в крепости сидят наших двадцать примерно, ну и гномы".

Ударь защитники осаждающим в спину и результат боя был бы слишком очевиден.

Вскоре отряд без проблем добрался до крепости. Выше по склону за ними наблюдали темные.

— Мы опоздали! — именно с таким воплем на подкрепление вылетел Паук. — Орки и гоблины по горам бьют лояльных нам гномов. Берут заложников. Надо срочно вмешаться или все пропало!

— Тихо, тихо. — осадил его Поляк. — Мы пришли за вами, а не войну вести.

Время шло к вечеру. Уставшие люди не успели бы далеко уйти до темноты. Было решено ночевать в крепости, которая едва выдерживала возросший гарнизон. Паук продолжал свою риторику, описывая ужасы черных карателей.

— Они работают на опережение. Чтобы не дать нам создать тройственный союз против Моргота. Действуют силой, подкупом, угрозами. Это катастрофа. Здесь металлы, здесь пирит, уголь! Водяного молота гномы не знают, но мы накидали чертежи. У меня на ноуте есть информация. Некоторые взяли учебники или заметки. Это будет технологический прорыв!

— Хорошо-хорошо. — согласился Поляк. — Все сделаем. И прорыв, и отрыв. Давайте только в лагерь вернёмся, а пока часовых выставим.

В гномьей крепости было яблоку негде упасть из-за представителей трёх рас. Замок имел размер довольно небольшой.

В основе трехэтажный каменный дом с тремя пристроенным башнями. На крышах зубцы, в стенах смотровые щели и бойницы. Просто, но эффективно. А заодно показатель взаимной гномьей любви и доброго соседства с гоблинами.

Крепость, в которую ходил Паук, служила домом небольшому клану в десять взрослых бород плюс супруги, дети и домашний скот. Женщины гномов бородатыми не были, напоминая во всем человеческих. Разве что шире в плечах и бедрах.

Часть эльфов решила ночевать на крыше. Мимо прошла Нимродэль, спокойная, как всегда.

— Знаешь, Алукард. — произнес Илья. — Я сначала эльфов терпеть не мог и до сих пор считаю поехавшими. Но с ними все ясно. Они идейные сволочи. А как нам с остальными уживаться? Они ведь тоже, оказывается, сволочи. Только не идейные, а нормальные. Обычные простые сволочи, желающие пришибить соседа или получить с него денег. Такая вот загадка про два стула.

— Да разберёмся как-нибудь. — отмахнулся Алу. — Главное утвердиться. Я бы кабак открыл. Знаешь, у меня одно в-время группа была. Фолк играли.

— А как называлась? — усмехнулся Илья. — Отрыжка волколака? Сварог ебёт кикимору?

— Да нормальный фолк мы играли. Ролевой. Он был эльфийским королём и арфы плач ведут о нем…

— Там человек идёт к нам! — закричал один из часовых у смотровой щели. — С ним гномы какие-то.

— Что? Местный человек?

— Ба, да это же Мелкий!

Глава 14 Рубикон

— Такие вот дела. — подытожил Мелкий, после долгого и подробного пересказа встречи с Черным Врагом Мира. — Дальше решайте сами, как говорится, иметь или не иметь. Но если можно все получить без боя, то зачем воевать?

— Позиция твоя нам понятна. — ответил Васильевич. — Сходи передохни, а мы покумекаем.

Мелкий удалился, оставив генштаб попаданцев совещаться без него.

— Может быть, он в чём-то и прав? — спросил главный по материальной части. — Там цивилизация. Они нам ближе эльфов этих диких.

— Цивилизация цивилизации рознь. — отвечал другой штабист. — Есть хороший пример варяжской гвардии при византийском басилевсе… Однако есть реальный шанс встрять. Если этот Моргот сочтет нас слишком опасными и своевольными, то можно закончить жизнь в темнице без глаз, хрена и других полезных девайсов.

— Я вот не совсем понимаю… — взял слово один уважаемый многолетний капитан из исбшников. — Какой там уровень развития? Разве для такой крепости не нужны миллионы рабов, а значит и армия, чтобы их к земле придавить в нужное время? Если там развитая Античность, то они нас прихлопнут. Что миллионам сделает тысяча человек? Ничего.

— Ну миллионы там едва ли сидят. — вступился спец по античности. — Я подробно расспрашивал этого Мелкого про город, дороги, поля и прочий, как бы сказали Карл Маркс и его верный ученик Клим Жуков: базис. Там есть хорошо укреплённый город одна штука, есть сеть каменных дорог на десяток километров от города. Пока вся цивилизация. А ну есть "засечная черта" с деревянными вышками. Не Адрианов вал, согласитесь. Плюсуем к этому около двадцати городищ наподобие нами разоренного. Остальное это деревни или дикие земли по которым кочуют племенные орки.

— Есть ещё Гундабад. — поправил капитан. — Тоже крепость.

— Скорее… Ну ладно, если каждое гномье жилище назвать замком, то Гундабад — крепость. По описанию местных это деревянный военный лагерь и постоянная ярмарка, через которую идёт торговый путь из гномов в орки.

— Какая у нас информация насчёт военной силы врага?

— Сложно сказать… — спец по античности почесал бороду. — Регулярных сил тысячи четыре. Та самая черная гвардия. У них есть оружие, некая броня, некие представления о субординации. Остальные силы — племенные орки. Кочующие охотники-собиратели, которые поклоняются Мелькору, как живому богу. Кстати… Это уже не Рим, а ближе к раннему Египту. Так вот… По мнению любого уважающего себя орка, работать должны всякие чуханы типа гоблинов или людей. Вдруг война, а я уставший. Орки или ведут дикарский образ жизни, или на довольствии сидят. Хорошо устроились.

— А это не противоречит логики истории? Прогрессивное сельское хозяйство там…

— Очень даже не противоречит. Жизнь охотника-собирателя намного проще, чем у крестьянина. Заколол зверушку, травкой заел, водичкой запил. Все это займёт несколько часов, а дальше свобода. Крестьянин же должен горбатиться круглые сутки. Сравнивали скелеты крестьян и дикарей. Охотники-собиратели имели лучший рацион, меньше болели, были выше, жили дольше. Вот орки тут и не горят желанием пахать. Прекрасно их понимаю.

— Ладно. Вернёмся к оценке сил неприятеля. Что с монстрами? Бандерлоги, например?

— Эльфы уверяют, что барлогов у Моргота осталось только семь или девять. — вступил в разговор Ньяль. — Они лютые, но убиваемые твари. Есть тролли. Говорят, имеется какой-то ящер. Огня не извергает, не летает, но большой. Все это можно уничтожить нашими средствами или силами союзников. В теории…

— А что по союзникам?

Ньяль вздохнул.

— С гномами ситуация довольно печальная. Тут Паук хотел выступить на тему. Позвать его? Только можно не я? Колено никак не отойдет.

Позвали тащемта Паука. Снова он вещал о прогрессе, о сере, о порохе и обещал через десять лет чуть ли не ракету на луну отправить. Может быть, даже метро прокопать.

— УвОжаемый, а скажите по существу, вот сколько вам надо времени на одно ружжо? А на два? А на сотню?

— Блин, ну допустим…

Паук принялся допускать, прикидывать, осознавать, что инструмента нет, что поставить все на поток даже за год очень сомнительно. Главная проблема была в мастерах.

— Загвоздка в том, что значительная часть гномов вполне добровольно хочет жить бок о бок с темными. Из Удуна в обмен на металл идёт зерно. Эльфы готовы воевать за идею, а гномы не такие упоротые. Сейчас у них там идёт "референдум" в присутствии Удунских наблюдателей. Голосуют топором.

— Надо вмешаться! — воскликнул Паук. — Мы не можем бросить своих союзников.

— Он вроде бы там женился на гномке… — прошептал кто-то над ухом Ньяля.

— Они же мелкие.

— Ты жопы у них видел? Такая корма любой наш айсберг примет без трещин.

— Уважаемые, потише пожалуйста. — прервал рассуждения о жопах Ньяль.

— Идти драться в горы против местных? — жёстко спросил Паука Васильевич. — Гоблины против нас. Часть гномов тоже. Их тыла подопрут орки.

— Так к нам идут эльфы! Гил-Гэлад скоро будет здесь. Кирдан. Совместно мы…

— Застрянем здесь на штурме сотен гномьих замков и десятков узких перевалов. А в это время Моргот соберёт и перевооружит армию. Идти надо сейчас или никогда.

— Верно, если они догадаются сделать хотя бы цепы аля гуситы, то наши бугуртсмены потеряют все серое вещество, да и красное тоже.

— Соглашусь. На их месте я бы сделал много цепаков и алебурд. Не сильно сложно делать, не так трудно минимально обучить. Перед ними строй ростовых щитов. Враг превосходит нас в числе. Им не обязательно нас расколачивать в пух и прах разом. Достаточно сделать наши победы Пирровыми. И мы стремительно закончимся…

— Всё-таки собираемся с Морготом воевать? Я думал, что ещё дискутируем.

— Ну что там нарешали наши батьки атаманы? — спросил Илья у вернувшегося Ньяля.

— Ох, да ничего конкретного. В горы не идём. Будем принимать лояльных беженцев, но не более. Ждём эльфов, а дальше… Что-то будет.

— Приятно видеть, как прозрачно работает н-народная власть. — усмехнулся Алу, сидевший у костра.

— До прибытия главных эльфов осталось недолго. Дальше будут переговоры.

Недалеко от костра другие бойцы пытались реанимировать павшего в неравном бою с пивом товарища.

— Ну пошли. Умоешься.

— Умываться для педиков! Для педиков…

Попаданцы за отсутствием иных занятий начинали активно квасить. Некоторые оперативно "женились" на гномках или девушках, отбитых у гоблинов. Слава богу к эльфийкам никто не лез. Все осознали, что лесные девы при войске на самом деле отряд фашиствующих пенсионерок за сто сорок. А в таком возрасте у эльфиек на уме только одно — массовые убийства, вплоть до тотального геноцида зелени. Это называется: "Борьба со злом".

На следующий день из лагеря в бор отправился небольшой отряд на лесоповал. Рынок потихоньку начал возвращаться. Однако уже сложно было понять, кто из гномов пришел торговать, а кто шпионить на темных. Стекались к лагерю и беженцы. Обычно семьями по десять-двадцать гномов. Оборванные, почти без вещей, многие раненные. Они стали жертвами междоусобицы, спровоцированной движем шестерёнок истории.

Эльфов становилось все больше. Они объявили, что Гил-Гэлад закончил путь по какой-то там великой реке и сейчас уже вышел к Серому Морю. Будет со дня на день. Это означало решающий раунд многосторонних переговоров.

Илья провел это время тренируясь и слушая бесконечные обсуждения новостей и планов.

— Думаешь они не смогут у нас тыбрить технологии? — вопрошал Алу. — Если мы начнём делать огнестрел, то нам понадобится помощь гномов. А они сдадут нас как стеклотару.

— Состав пороха можно будет держать в тайне. — возразил Давен. — Если добывать серу из пирита…

— То у нас её будет с гулькин хер!

— А как ты собираешься без артиллерии брать город?

— Ну крестоносцы брали как-то античные крепости на востоке. — вступился Антон.

— Зикидывая своим мясом? — вздохнул Давен. — Там потери, наверное, были…

Илья в эти дебаты не вступал. Ему дали попрактиковаться со шпагой. Она казалась странной после каролинга. Весь баланс в эфесе.

— Чем дальше центр тяжести от рукояти, тем лучше оружие рубит, но тем сложнее им управлять. — поучал их фехтмейстер. — Такая вот дилемма.

Однако большую часть времени попаданцы занимались строевой. Отряд начали по кускам выводить из лагеря и гонять по полянам.

Лояльных гномов распределили на работы. Лесоповал шел полным ходом.

Среди попаданцев было какое-то количество народу с опытом работы по дереву. Развернули полевую кузницу. Наковальню для нее приперли с ближайшего гномьего замка. Звонкий стук теперь будил всех с рассветом. Народ постепенно заканчивал с развратом и пьянством, переходя к общественно полезной деятельности.

Делегация Гил-Гэлада прибыла вечером перед темнотой. Илья видел их мельком издалека. Здоровые гады… Все в белом или синем.

Эльфов стало прям таки дофига, хотя большая их часть квартировалась поодаль среди лесов и скал.

— Прибыло много ремесленников. — произнес Ньяль. — Вместе с нашими они изготовят некоторое количество хороших арбалетов. Дуги не сталь, но очень качественные комбинации. Желающие записаться в арбалетчики есть?

— Попробую. — вызывался Давен.

В рукопашный бою его не тянуло.

— Ничего на свете лучше нету, чем стрелять в людей из арбалета. — напел Алукард.

— Кстати, Илья, Барон, Алу… — загадочно начал Ньяль. — Можно вас на пару слов?

Они немного отошли от основной массы народа.

— Дело такое… — начал издалека Ньяль. — Мы реши провести… Не голосование, но некий тайный опрос. Слыхали про похищение Мелкого?

— Мелкий, к-которому крупно повезло?

— Ага. Так вот… Он принес сообщение от Моргота.

— Печеньки обещает? — спросил Барон. — Баб, мороженное и шоколад?

— Именно. Из плюсов? Не надо воевать. Из минусов… Много их можно найти. Не ловушка ли это?

Илья задумался.

"Допустим, Моргот нас не кинет… Но кем мы будем? Новой версией его гвардии. Воевать придется все равно. Зачем мы ещё ему нужны? Воевать с эльфами. А главное…"

Илья вспомнил все говно, что здесь видел и фразу Ньяля про города, да школы. Про то, что все будет хорошо, надо только победить. А если они сейчас покоряться? Все останется как есть ещё очень надолго. Ну смогут они сделать технологический прорыв на ресурсной базе Моргота. Так его плоды надо будет делить. И новые пушки Чёрный Враг отдаст скорее верным оркам, чем мутным пришельцам. Так и закончатся все амбиции. Ничего коренным образом поменять не выйдет.

— Я за войну. — спокойно заявил Илья.

— Ого. — усмехнулся Барон. — Мирного решения не будет!

— Мне в-все не нравится. — заявил Алу. — Но что делать? Жизнь такая.

Попаданцы затягивали переговоры. Шли опрос и подготовка. Илья думал, что решение в штабе уже давным давно принято. Остальное мишура. Пыль в глаза шпионов. Прошло ещё три днятренировок и работы. Утром было объявлено о переговорах. Туда отправлялся Ньяль и Глор с ним в качестве толмача.

Широкое подножие горного склона обратилось на сутки в главную переговорную площадку Средиземья. Из-за каменистой почвы там не росло ничего кроме мха. Когда-то давно сюда, наверное, сошла каменная лавина. Гномы называли это место "Язык горы".

На переговорах присутствовали делегации трёх рас. Люди, эльфы, гномы. Разве что происхождение Аулендура вызывало большие вопросы. Был ли колдун человеком? Мутный он. В лагерь люди его старались лишний раз не пускать.

Гил-Гэлад и ко медленно вышли из леса.

"Да уж… Совершённые воины из древних времен". - подумал Ньяль при виде эльфийской знати.

Каждый выше самых рослых людей на голову. Двигаются так, что страх берет. Никаких лишних движений, никакого моросения. Богомолов напоминают. Вроде неподвижные, а потом как схватят клешнями своими…

В глаза Гил-Гэладу смотреть было физически неприятно. Чистые, мёртвые и одновременно наполненные чем-то неизмеримо безумным. Две ожившие бездны почему-то оказавшиеся на бледном лице. Глаза, в которых отражалась бессмысленная вечность.

Глор утверждал, что Гил-Гэладу двенадцать тысяч лет. А самому старшему эльфу — Феонору на момент смерти было сорок тысяч. И взгляд его наполнился такой силой и таким огнем, что он перестал видеться с эльфами моложе пятисот. Ибо они, просмотрев на него, теряли сознание и не просыпались годами.

От гномов пришло около пяти десятков бородочей. Все запакованные в железо. Шлемы с красивыми личинами, украшенными золотом. Ньяль, смотря на все это великолепие, вспоминал курганы эпохи Венделя. Варварская роскошь. Эфесы усыпаны гранатами. Везде чеканка, узоры, фигурки животных и гномов. Каждый таскал на себе по несколько миллионов долларов. Гномы говорили за себя, но несколько из них пришли от имени Моргота. Ни гоблин, ни орк, ни тёмный человек не решились выйти к Гил-Гэладу под очи грозные.

Начались переговоры.

Первой фазой стала речь седого крупного гнома в полностью золоченой кольчуге. Он говорил долго, уверено, но старался смотреть куда угодно, но только не в сторону эльфов.

— Глор, переведи мне самую суть.

— Он говорит, что гномы не враги эльфам и людям, но идти на верную гибель не хотят. Говорит, что раньше Моргота побеждали, но побеждали его Феонор, Финголфин и Фингон. Все они ныне мертвы. А Моргот правит и торжествует. Что эльфы огонь и ветер, но Моргот скала. Бури утихают, а горы стоят вечно.

"Предсказуемо…"

Дальше слово взяли древние эльфы. Их голоса, почти не выражающие эмоций, но пугающе глубокие, звучали в полной тишине. Будто сама природа успокоила ветер и каждую букашку.

Глор расчувствовался. Чуть не заплакал.

— Жаль, что я не могу передать вам всю мудрость и красоту слога… — вздохнул он. — Однако к сути. Они напомнили гномам о всех клятвах, долгах и обещаниях, что связывают их народы.

Судили да рядили они ещё несколько часов. Долго перечислялись все славные и печальные страницы совместной истории. Гномы то соглашались и чуть не плакали, то начинали яростно спорить, то загадочно молчали.

Все действо длилось восемь часов. Ньяль успел замёрзнуть, захотеть в кусты и страшно заскучать. Конечно, круто, когда на твоих глазах творится история, но мочевой пузырь иного мнения.

А итогом стал довольно приемлемый компромисс. Ньяль ожидал худшего. В итоге решили, что гномы не идут, кроме нескольких кланов, которые фактически становятся изгнанниками. Их земли поделят остальные семьи. Однако беженцы получат за них щедрые компенсации. Долги перед эльфами и клятвы верности также будут возвращены не кровью, но железом, зерном, шерстью и другим полезным грузом.

Щедрость гномов была понятна. Они не хотели воевать с Морготом, но с Гил-Гэладом и высокими людьми тоже. Борзеть в такой ситуации не следовало. Моргот, конечно, скала, но очень далёкая.

Гномов-изгнанников будет немного, однако их лояльность не подлежит сомнению. Конечно, несколько шпионов туда враг впихнет. А как иначе? Но идти беженцам некуда, а "свои" при помощи сил тёмных только что отобрали землю и по голове настучали.

"Может быть, так даже лучше…"

Если бы пошли все гномы, то где гарантия, что они не захотят свинтить в процессе? Или не перебегут, когда Моргот предложит больше?

И уже под вечер пришла очередь окончательного решения людей. К Ньялю и ко подошёл один из темных гномов. Морда хитрая-хитрая.

— Он предлагает вам поговорить наедине. — перевёл Аулендур. — На самом деле это не требуется. Я могу говорить так, что только вы поймёте его слова. Он передает вам весть от Мелькора. Предлагает принять его щедрость. Завтра утром якобы выйти забирать ресурсы у гномов. Таким образом, вы окажитесь в горах. Гномы пропустят вас. Снабдят всем необходимым и укроют от гнева Гил-Гэлада. Затем Гундабад. Оттуда можно перейти на земли орков и вы в безопасности. Не будет войны, разорения, жертв. Каждый из вас получит земельный надел, слуг, жён, содержание и место при дворе владыки. Вот слова, которые вам передают.

Ньяль и остальные люди переглянулись. Решение уже было принято.

Василич вышел вперёд и произнёс:

— Переведите, чтобы наши слова были понятны всем. Очень щедр ваш царь. Очень много хорошего предлагает. Жен, слуг, земли. Но разве можно наслаждаться тем, что получил даром? Незаслуженно.

Воцарилась тишина, и Аулендур выглядел растерянным.

— Нахуй деспотию! Долой фараона! — вдруг донёсся крик из рядов попаданцев. — Феодализм, счастье, заебись!

Василич поднял руку, снова беря слово.

— Нам нужны и земли, и жены, и слуги. Но предложение Моргота отклоняем. Все нужное… — а далее голос его стал громче и вторили ему все люди, потрясая оружием. — Мы возьмём сами!

Глава 15 Линия Моргота

Люди провели у подножия гор ещё около недели. Все это время не прекращались тренировки, шли обозы от гномов.

— Это что же получается… — вдруг задумчиво произнес Алу. — Я думал, что гномы похожи на ирландцев, а на самом деле они швейцарцы.

— Это с фига ли? — спросил Антон.

— Ну как… Вокруг глобальная война, а они выбили себе нейтралитет.

— Ну и молодцы. — мрачно ответил Антон. — А мы никак не навоюемся…

Похоже, его психика потихоньку сдавала назад.

— Да мы только начали! — усмехнулся Барон. — Ты разве не хотел быть рыцарем? Или богатырём? Так получи и распишись!

— Да все как-то… — паренёк чуть не на слёзы изошелся. — Неправильно. Тупо. Все постоянно кончается бойней! Мы ходим и режем всем глотки! А зачем?

— Антон, мы сражаемся за своё место в этом мире. — как можно дружелюбнее произнес Ньяль. — Мы сможем изменить его к лучшему, но только если у нас будет своя земля.

— Конечно! — стукнул себя по колену Барон. — Вот получим землицы, наберём силушки и пойдём улучшать мир по методу Чингисхана. Всех адски отмудахаем, чтобы они забыли с какого конца оружие держать. И тогда, как там было… Девушка с золотым блюдом пройдет от моря до моря. И все остаётся цело. Сейчас тут девушка с блюдом до ближайших кустов не дойдет. Там ее встретят гоблины и больше никто не увидит ни блюда, ни девушки. Хотя вру. Блюдо увидят на рынке, а девушку в борделе в интересных позах. Поэтому Тотальная Война и только она спасет мир! Руби врагов во имя любви и процветания!

— Да вы все ебанулись просто! — с этими словами Антон отчалил бродить по лагерю.

— Зачем ты с ним там? — ускоряюще спросил Ньяль.

— Да пошутил я.

Подготовка к Тотальной Войне шла ежедневно. Что-то собиралось из дерева, что-то ковалось из металла. Шли тренировки и совместные манёвры. Общая армия "Сил света" насчитывала около четырех тысяч бойцов. Примерно тысяча эльфов обеспечат разведку и снабжение. То есть в поле можно будет поставить примерно три.

— Из плюсов… — задумался Ньяль. — С организацией у врага все должно быть хуже. Их больше. Нет раций.

— Это в теории… — ответил Алу. — Может быть, магия какая-то у них есть. Палантиры?

— Очень надеюсь, что нет.

Армия вышла к Серому Морю уже заметно нагруженная обозами. Шли в три колонны. Из воды воинов провожали загадочными взглядами морские девы. Никто не пытался больше лезть к ним, но и они не звали людей. Только смотрели, будто в радостном предвкушении ждали кровавую бойню. Война шагала на юг.

Илья нашел среди эльфов Нимродэль. Странно, но Герасимов понял, что привык к ней. Светлых чувств не питал, однако пусть будет. В этом мире не хватало знакомых лиц.

"Ничего. Все наладится. Вот отвоюем город…"

Илья сомневался, но надо было верить. Иначе никак. Эта вера в лучшее такое же оружие, как и его копьё.

У Серого Моря они разбили новый лагерь и ещё полторы недели готовились. Гномьих детей, а также слишком старых или больных отправили в эльфийские леса. Все оставшиеся могли держать оружие. Луки, арбалеты и тонны иномирной стали. Такие аргументы в спорах со злом.

— А что у нас по артиллерии? — спросил Илья.

— Ну античники собрали кое-как аркбаллисту, но больше для души, чем ради реального эффекта. — ответил Ньяль.

— А эти… Катапульты всякие? Требушеты?

— Нахуя, а главное зачем? — вступил Алу. — У большинства врагов нет серьёзного бронирования. Лук или арбалет справятся.

— Будь у нас больше свободных рук и времени… — вздохнул Ньяль. — Можно было бы попробовать что-то сочинить. Но сейчас нужны простые, надежные и убойные средства ведения боя. Арбалет вне конкуренции.

— А главное наше супер-оружие это телеги? — саркастически поинтересовался Илья.

— Ты чё, темнота, это ж вагенбург! — возмутился Алу. — Особые, боевые телеги. У нас ещё гуляй-города есть.

— Это деревянные щиты с бойницами и на колёсах? Мне думалось, что это нечто прям грандиозное. Этакий передвижной замок…

— Не понимаю тебя, Герасимов. — вздохнул Алу. — Мы по-твоему что? Должны из говна и палок собрать Т34, заправить ослиной мочой и поехать танковыми клиньями на Удун?

— Лучше свининой мочой. Она всяко забористей. — добавил Барон. — Дикий папуасский танк из ракушек и говна.

— Ладно. — отмахнулся Илья. — Очень надеюсь, что ваши деревяшки нам помогут. Когда выступаем?

— Завтра утром. — ответил Ньяль. — И сразу в бой. Орки там нам уже на границе подготовили линию Мелькора.

— Насколько все плохо?

— Валы, рвы, частокол. И всего этого на пару километров. Перекрыли выход с побережья, а через леса такой толпой и с обозом нам не пройти.

На следующий день армия сил света прошла ещё около семи километров и упёрлась в линию обороны врага.

Ров глубиной до полутора метров и около двух шириной. За ним насыпан метровый вал, в который воткнули невысокий частокол.

Левой стороной линия доходит до побережья, правой упирается в лес.

А за частоколом полно зелени…

Идти на штурм сходу люди не стали. Снова разбили лагерь, что заняло ещё около двух часов. Эльфские патрули из леса сообщали, что вал на обоих флангах заворачивается, уходя в тыл почти на километр.

Началось заседание штаба.

— Думали, что сможем закинуть отряд им в тыл через лес. Не вариант. Там вот…

Один из командиров нарисовал на земле подкову, а за ней два квадрата.

— Резерв за валом. Точно не скажу, но несколько тысяч есть.

— Вот тебе и дикари.

— Там командует Саурон. — пояснил Ньяль. — Так считают эльфы. С ним какое-то количество регулярных войск. Остальное — племенные орки, гоблины и тролли.

— И чего нам стоит ждать от этого колдуна? На что он способен?

— Оборотень, некромант, чернокожник, но самая неприятная для нас его сила это непререкаемым авторитет. Пока он с войском, орки не начнут спорить за лидерство. Всем ясно, кто главный.

— Убить то его можно?

— Убить его сложно. Он не лезет в первые ряды.

— В отличие от наших добрых союзников… — усмехнулся Васильевич. — У них короли первыми идут. Ладно, надо план штурма обдумать. Долго на месте стоять нам нельзя.

Началась подготовка к штурму. Илья со товарищи был направлен таскать деревянные щиты к линии неприятеля. Туда же тащили ведра с водой и шанцевый инструмент.

Все это под непрекращающимся обстрелом из-за вала. На людей и помогавших гномов сыпались камни и какие-то мелкие свинцовые пули.

— Пальцы. — прокомментировал мужик из другого отряда, когда они с Ильёй отдыхали за щитом. — Это же пальцами из пращей по нам бьют.

— Что за пальцы?

— Свинцовые пули. Берешь кусок глины, выдавливаешь пальцем углубления, заливаешь потом свинец. Античная тема.

Тук, тук, тук.

Деревянный щит два на два за спиной Ильи бомбардировали из пращей.

— Ночью нам это все ещё охранять… — вздохнул парень. — Чтобы зелень пожар не устроила.

Весь первый день заняла подготовка. Напротив линии неприятеля выросла ещё одна. Вагенбург, гуляй-города и деревянные щиты попроще. Все это прикопали, сцепили, распределили на отряды. Заодно плотники сколачивал мостки для преодоления вала и рва. Следующее утро полностью ушло на подготовку примерно двух десятков позиций. То были насыпанные кучи земли, накрытые досками, или деревянные мостки. Они поднимались на два-два с половиной метра над землёй и находились в шагах двадцати от рва.

После за дело взялись эльфы.

С этих позиций они могли простреливать вал. Теперь перестрелка стала двусторонней. Камней и пальцев с той стороны больше не летело. То ли они у гоблинов закончились, то ли коротышки испугались эльфских стрел. Орки отвечали дротиками, короткими копьями и стрелами. Лучники у них тоже имелись.

— Надо бы подождать немного перед штурмом. — задумался Алу. — Многие их раненые скоро падут от з-заразы.

— Эльфы стрелы говном мажут? — поинтересовался Барон.

— В трупы кунают. Натаскали с леса мертвых животин и сделали тактический могильник. Да и яды у них, хотя на такую войну сложно напастись.

— Штурм завтра. — ответил Ньяль. — Наша броня пойдёт под прикрытием деревянных щитов и лучников.

Утром примерно три сотни бойцов выстроилось для атаки. Им открыли проходы в линии щитов. Часть деревянных укрытий они потянут перед собой.

Им должны были помогать около двух сотен бойцов с броней легче. Илья находился среди отрядов прикрытия. Вместе с Алу и Антоном они несли один из деревянных мостков.

Атака началась по сигналу боевого рога. Мир наполнился криками, гомоном и лязгом. Битва словно бурная река. Она несёт участников по волнам хаоса, а те пытаются добраться, догрести до нужного берега и не потонуть.

Когда войска пришли в движение, то Илья ощутил пьянящий мандраж. Странное, ни с чем не сравнимое ощущение. Вот сейчас… Сейчас бахнет и понесется.

"Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем… Что-то там ещё тревогу сердце воя… Хоть бы гром порвал на части всех!"

Летели стрелы, дротики и камни, но их было немного. Не могли они остановить бронированный кулак цивилизации.

Илья бежал в толпе, чувствую как пляшет в руках деревянный длинный мосток.

— Сюда! Сюда!

Они положили мосток поверх рва. Затем Илья бросился назад, чтобы взять оружие. Когда он обернулся, то над линией врага плясали клубы чёрного дыма. Едкий запах бил в ноздри. Орки закидывали наступающих горящими пуками соломы, какими-то бочками, на телах, на доспехах штурмующих, на деревянных щитах черные пятна.

"Нефть!"

За валом поднималась целая стена дыма. Штурм был сорван. Прямо за линией укреплений враг заготовил ещё одну преграду из сырой нефти. Ее выливали из бочек на доски, поджигали, смешивая с опилками и соломой. Пришлось отводить людей.

На несколько часов все заполнил черный дым.

Шестеро человек получили тяжёлые раны несмотря на доспехи. На валу их ждали орки и тролли, вооруженные двуручными молотами, секирами, дубинам.

— Новый штурм будет другим. — подытожил Ньяль. — Пойдут не только тяжи, но и стрелки эльфов, а также древковое. Надеюсь, у них хватит нефти на ещё один такой фокус.

Хватило.

Ещё один "штурм" закончился примерно также. Однако в этот раз бой кипел ожесточеннее. Меньше дыма, больше крови. Многие эльфы стремительно забирались на вал и расстреливали боезапас за частокол. Если их не успевали прикрыть люди, то часто это заканчивалось ударом топора на длинном древке.

— Это ж почти алебурды! Обучаемые, суки. — прокомментировал один из штурмтруперов.

Третий штурм должен был состояться вечером. Однако было решено перенести его на завтра.

— За валом у них резервы. — пояснил Васильевич. — Это мы знаем. Как только мы возьмём вал, то они могут ударить нас всей силой.

— Надо дать людям отдохнуть. — согласились остальные. — Иначе они могут не выстоять в поле.

Новый рассвет встретил уставших людей трупной вонью со стороны вала. Многие тела враги бросали без погребения. Частокол был сильно поврежден, а эльфы на двадцати "башнях" день и ночь ждали новых жертв. Утром они сообщили, что силы тьмы фактически оставили вал. Отошли вглубь, больше не имея возможности укрываться от постоянного обстрела. Однако в сотне метров от первой линии обороны находилась вторая. Уже не вал, а стена щитов, наподобие тех, что возвели люди.

— Думаю, что они дадут нам переправить часть сил и ударят. — такую гипотезу выдвинули штабисты.

— Значит вал надо срывать.

— Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, причём в-вручную. — прошипел Алу, работая лопатой. — Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность.

Илья трудился рядом с ним и ещё тремя гномками. Возникло ощущение, что именно последние делают большую часть работы. По сторонам прикрывали бронированные и эльфы.

— Что нравится смотреть как другие работают?

— Конечно.

Часть вала срыли. Подтащили телеги на прикрытие флангов.

Примерно через час с лишним кусок вала срыли и утрамбовали. Бойцы начали заходить внутрь.

— К бою!

— Готовность!

Линия деревянных щитов спереди пришла в движение. Враг шел в атаку. Медленно, прикрывшись сколоченными укрытиями, они надвигались.

— Во второй, во второй иди!

— Лучников сюда!

Илья оказался во втором ряду. Он стоял, чувствуя как ходит под ногами мягкая земля срытого вала.

"Ну хоть не так жарко".

Странно, но мандраж ушел почти. Слишком долго и утомительно длилось противостояние за вал. Это даже беспокоило Илью. Хватит ли у него сил и куража на бой?

Он провёл копьём над шлемами первого ряда.

"Прорвёмся".

Эльфы начали стрелять, когда до врага осталось шагов пятьдесят. Лучники забрались на вал, выцеливали бреши.

Фронт наступавших врагов был заметно шире. Однако для окружения людей им придется лезть через вал. На флангах их были готовы встречать эльфы и лёгкие бойцы.

Вдруг Илью кто-то дёрнул за плечо. Он обернулся, увидев одоспешенного бойца с алебардой.

— Или лучше на фланг, парень. — сказал он. — Я подменю. Там не хватает копий. А здесь алебурда лучше сыграет.

— Иди. — согласился Ньяль. — Здесь будет тяжко без полной брони.

— Ладно.

Ряд замкнулся без него, а Илья прошёлся вдоль вала, ища себе новое место.

"Мля, зачем я согласился".

Ощущение, будто потерял кров перед бурей. Толпа вокруг, но лиц знакомых мало. Вон маячит Санитар. Ну уже что-то. С ним эльфы в синих одеждах. Все почти белобрысые и белокожие, чуть не прозрачные. Есть немало древних. Броня у них странная… костяные пластины что ли?

Копий на этом фланге было действительно мало. Несколько эльфов принесли с собой некие гарпуны что ли…

Но то были короткие копья, рассчитанные и на метание.

— О, давай к нам! — Себас, мужик лет тридцати плюс, из отряда Санитара махает ему.

"Эх, обещал я себе с этими психами ни-ни…"

Илья становится чуть сбоку за группой мечников. Справа эльфы синие, фланги флангов люди прикрыли телегами, сколько успели поставили и перед рвом, а впереди…

Огромные щиты ползут, собрав на себе десятки стрел каждый.

"А говорили, что артиллерия не нужна. Сейчас бы жахнуть!"

Илья сморщился. Его накрыло волной трупной гнили. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выдать завтрак обратно.

Эльфы переполнились. Среди них вперед вышел один самый здоровый и увешанный дребеденью. Он начал монотонно читать что-то нараспев.

Илья ощутил, что вокруг стало заметно холоднее. Запах гниения бил в ноздри. Примечательно, что эльфы перестали стрелять. Все они внимательно смотрели на своего главаря.

"Магия? Вот уж чего не хватало".

Голос эльфа возвысился. В нем как будто даже появились эмоции. Вдруг щиты врага, которые находились уже в десятке метров, покачнулась. Некоторые даже упали, открывая мерзкое зрелище. Весь авангард орков был мертв. Причем мертв уже, наверное, со вчерашнего дня.

"Трупы оживали, землю разрывали…"

Зомби шли вяло сами по себе, а от эльфской магии им ещё сильнее поплохело. Они начали клониться и заваливаться. Лишь немногие из них рвались вперёд. Однако зомби уже сыграли свою роль. Живым, а точнее мертвым щитом прикрыли своих на подходе от обстрела.

Расталкивая и топча слабеющую нежить на людей уже перла ударная сила тёмных. Это были уже совсем не те дикари-самоубийцы, которых бронированные рыцари обслужили сразу после перехода.

У большинства в первых рядах простенькие сегментные каски, а у примерно половины броня: кольчуги, реже чешуя. Но сильнее волновали перемены в арсенале.

"Это они явно для нас приготовили. Нам бошки ломать".

За первым рядом щитовиков маячило множество двуручного древкового. Пусть примитивное, пусть сделанное в спешке, но по голове им получать не хочется от слова совсем…

Часть оружия раньше была инструментом. Лезвия от рабочих топоров, переделанные в недоалебарды и говнобродексы, кирки и кувалды на длинных древках. Другая часть явно была закуплена у гномов.

"Жидяры бородатые. Нейтральные, блядь"

Видимо, контракты на срочную поставку такого количества оружия стали одним из аргументов против войны с Темным Блоком. Тогда не удивляют и щедрые откупы Светлым. Все уже было оплачено Морготом.

Кроме орков в первых рядах шагало несколько десятков троллей. Здоровые, с чёрной кожей, лоснящейся от пота. Горным тварям было жарко на юге. Они могли представлять серьезную опасность в ближнем бою, однако…

Тролль, шедший правее от Ильи, запнулся и рухнул замертво. Из его черепа торчала длинная стрела, пробившая его чуть ли не насквозь.

Если ты ростом два тридцать, сложен как статуя олимпийского бога и стрелял из лука десять тысяч лет, то твоей армии не нужны аркбаллисты. Ещё и стрелы у эльфов были самые разные. Целый пыточный набор. Гранёные шила против черепов троллей, обычные, листовидные и дикого вида срезни в форме полумесяца. Все для счастья ближнего.

Тролли, как самые заметные, огребли первыми. Однако напор темных это не ослабило. Слишком много щитов, брони и упоротых орков, чтобы остановить их стрельбой. Они лезли, топча упавших зомби. Звон, скрежет и крики заполнили мир.

На валу перед Ильей эльфийские лучники отступали, делая последние выстрелы.

"Бля…"

Через земляную насыпь полезли враги. Первый натиск их был страшен. Им надо было перемахнуть через вал, пройти ров и ударить. Однако числа, а главное упоротости на это хватало. Орки сцепились с первыми рядами в ближнем бою. Но там были не цельнометаллические бугуртсмены, а бойцы легче. Да, любая иномирная кольчуга, любая кираса без рукавов, любой открытый шлем превосходили местные аналоги. Однако враги уже знали: против кого они идут, и как этим пришельцам сделать побольнее. Булавы и топорики у щитовиков, двуручное за ними. Эльфы, привыкшие к своей самурайской шагистике, в тесном контакте вообще огребали. А враг перв вперёд. Ряд щитов, два с двуручным, ряд щитов, два с двуручным. Повторить до бесконечности.

"Думай голова, кепку куплю".

Илья собрал все свое внимание. Открыл как мог глаза, пытаясь среди всеобщего мельтешения ловить свои моменты. Он уже был не зелёным новичком. Знал, что главное не прозевать удобный случай, исполнить в бою свою роль и надеяться, что остальные тоже справятся.

Так, орк навалился на одного из санитаровских. Чуть боком ко мне сейчас? Ну и лови дружок копьём под колено. Не будем мы пробовать на прочность твою кольчугу. Присел? Ну давай, ползли к эльфам — пусть дорежут.

А ты у нас очень хочешь размахнуться своей кувалдой? И совсем не видишь меня? Ну кто тогда тебе виноват? Получай в открытое лицо и в шею на сдачу. Главное не теряться, не проглядеть, думать, соображать, но слишком не задумываться.

"Колоть, колоть, колоть!"

Глава 16 Тотальная Война

…вдребезги.

Боец перед Ильей получил два сильнейших удара в голову двуручным почти одновременно. Искры, вмятины на металле. Человек падает, а орки прут уже на Илью.

"Ну вот сейчас мне прилетит и я отъеду".

Орков двое. Один в кольчуге, другой без. Два дрына маячат перед глазами, суля перспективу черепно-мозговых. Кувалда покороче и топор на очень длинном древке.

А дальше все случилось как будто само собой. Илье сложно сказать контролировал ли он себя в тот момент. Все происходило слишком быстро для обдуманных решений.

Короткий, но встречный и довольно точный укол в шею орку с кувалдой. Его ещё вело вперёд, но горло было разорвано. Дальнейшая судьба этого орка Илью не интересовала от слова совсем. Герасимова били топором. Ответом стало простое и логичное движение. Уколоть он уже не успеет. Последняя мысль: "Руки жёстко поставить".

Благо удар предсказуемый и не от пояса. Однако правое плечо взрывается болью. Рука теряет силу. На второй блок парня уже не хватает. Илья видит, как размахивается врага. Замах короткий, но все равно может сделать очень не хорошо. Парень подаётся назад, пригибая голову, но удар приходится в район ключицы.

Однако…

Ни страшной боли, ни сломанных костей, так повело немного. Орк стоит перед ним с совершенно офигевшей морденью, а Илья уже понял в чем дело. Халтура спасла человека. Древко топора от блока сломалось под лезвием. Второй удар орк наносил уже оружием черепашки Донателло — деревянным шестом.

Враг снова начинает соображать, выставляет свою палку острым сколом в сторону лица человека. Но Илья успевает его опередить. Почти одной левой проводит укол в морду. Попадание в районе левого глаза. Ответ орка уже неточен. Утыкается в кольч. А дальше докалывать.

Лицо, шея, снова вскользь.

"Да стой ты уже ровно! Быстрее отмучаешься".

Орку почти в упор засаживает стрелу подскочивший сбоку эльф.

"Да я бы сам. Че за кража фрагов!"

Илья идёт вслед за наступающими эльфами. Рука правая немного успокоилась. Она ещё ему о себе напомнит после боя, если это после у него будет.

Орков снова удается загнать в ров. А там уже проще. Натиск врага теряет силу. Да, тёмные упороты до предела. Люди с такого обстрела уже бы впали в тяжёлую депрессию. А эти лезут. Однако сотни раненых и столько же убитых замедляют напор. Активные бойцы вязнут в этом. Скользят по окровавленной грязи рва, по распластавшимся мертвым. Натиск по их флангу приобретает характер массового суицида зелёных. До вала по ним стреляют с двадцати насыпей, на валу они получают еще стрел, дальше нужно преодолеть ров, а за ним уже встречают. Активно так встречают. По двое трое на одного. Ров превращается в мешанину тел.

Главные козыри орков — строй и численность. Но оба они теряются в такой беспорядочной свалке. Однако зелень упорно не желает кончатся. Рука вроде бы даже не болит. Илья, двое эльфов разного полу и кто-то из людей околосанитаровской тусовки без всяких обсуждений организуют небольшую делегацию по торжественной встрече зелёных. Мужик с треугольным щитом и палашом стоит первым, слева от него Илья, справа высокая эльфийка с длинным клинком, а за ней эльф пониже с луком. В таком составе они без проблем обрабатывают семерых зелёных, лезущих один за другим. Понять сколько все это продолжается очень трудно. Однако Илья, несмотря на усталость, понимает, что они близки к победе. Орки заканчиваться не собираются. Однако следующей на валу появляется женщина, да ещё и без шлема. Она бросает тесак в сторону врага, а сама хватает с груды тел двуручный молот.

"Алебарду себе ты добудешь в бою. Возьмёшь у того, кого первым убьют".

Однако пойти в атаку она уже не успела. Две оперенные белым стрелы вырастают из голого живота и солнечного сплетения. Она пытается сделать над собой усилие, но третья, длинная словно дротик, попадает между ключиц. Это стрелял уже эльф из стариков. Может быть, сам Кирдан.

Зрелище этого убийства Илью даже проняло. На какое-то время он замер, наблюдая как умирающая слегка конвульсивно дёргается на груде уже неподвижных тел. Мимо нее проходит эльф. Синяя его фигура выводит Илью из оцепенения. Эльф заглядывает за вал, пускает несколько стрел и машет своим. Контратака.

Илья с неохотой бредёт вдоль вала. Силы уже в нем угасают. Одно дело отбивать натиск, тут все понятно. Но гонять убегающего врага? Давайте без меня. Лезть через кучу трупов вот совсем не хочется.

Илья направляется обратно к центру строя, стараясь подальше держаться от рва. Слишком много там крови. И не только орочей. У некоторых эльфов от лиц осталось кровавое месиво. Другие буквально пораскинули мозгами.

"Не смотри, точно сблюешь".

А по центру…

"Вот это…"

Там взамен срытого вала вырос новый. Из мертвечины. Кровь и грязь смешались в одну вездесущую субстанцию. Рыцарюги сидят все перемазанные. Сняв шлемы пьют воду, а иные водку. Доспехи больше не блестят. Грязь и лунный ландшафт вмятин. Одних раненых аккуратно относятся куда-то эльфы, другие сами хромают в сторону.

"Как вовремя я ушел". - вздохнул парень. — "В моем кольче меня бы тут перемололи".

Сидит, опершись на телегу, Ньяль. Судя по виду он получил ещё один сотряс. Барон рядом курит сигарету, заначенную видимо для особого случая. Левая рука у него висит на перевязи.

— О, живой! — восклицает он при виде Ильи. — Ну как у вас там было?

— Нормально. — отвечает Илья, не узнавая свой голос. — Чё у вас тут за пиздец?

— Да самый обычный. Кому война, а кому на ебало говна.

— Ясно.

Илья не знал, что дальше делать и куда себя деть. Побрел меж рядов телег, волоча копьё. Там его настиг один из офицеров.

— Ты как? Не ранен?

— Никак нет.

— Пошли.

На вопрос "куда" сил не оставалось.

"Аааа, вот оно что. Ну млять…"

За телегами формировали атакующие порядки. Ранятники, позднятные пикинеры, античность. Тяжелой брони практически не было. Вместе с ними куча древних эльфов. Гил-Гэлад что-то нараспев зачитывал. В руке он держал слабо мерцающую склянку. Свет ее вдруг вспыхнул, затмевая солнце. Он не слепил и вообще создавал в организме довольно приятные ощущения. Тепло, боль уходит, силы откуда-то берутся.

Илья вспомнил про то, как танкисты Вермахта наступали по несколько суток без сна под первитином. А вот вам магический аналог мета.

"Надеюсь, ломки не будет".

— Идем брать лагерь. — произнёс, подошедший офицер. — Если разведка скажет, то по сигналу разворачиваемся и мотаем обратно к валу. Ясно?

Илья устроился на левом фланге во втором ряду за знакомым античником с щитом и одноручным топориком.

Отряд наступления насчитывал едва ли больше трех сотен человек и столько же эльфов в довесок. Однако ещё сотни остроухих сновали туда-сюда вокруг. Тыловые эльфы, бывшие на снабжении, ныне выступали подвижным резервом.

Отряд вышел, с трудом перебравшись через трупные завалы. Если бы не эльфский стимулятор, то Илья гарантированно сблевал бы. Ноги вязли в мягком, неустойчивом слое тел. Топтались по кровавой жиже.

За валом уже лучше. Там отряд снова строиться. Тут уже отдельные тела, пусть и сотнями. Умершие от ран выглядят иначе. Многие успели перед смертью свернуться поудобнее.

А впереди какое-то мельтешение. Эльфы бегают. Ну и пусть себе бегают.

Отряд выходит и, относительно соблюдая строй, идёт куда-то.

"Вражеский лагерь".

Илья уже знал, как выглядят военные лагеря здесь. Сразу приметил участок страшно вытоптанной земли с участками говнищ. Сотни, а может быть тысячи палаток и кострищ. Все это хаотично намешано, однако орки оставили несколько широких проспектов для перемещения. В лагере уже идёт резня.

"Похоже, зря Гил-Гэлад потратил свой закаст".

Воевать то не с кем. Остатки орков малыми группами отходят. На хвосте у них эльфы. Вокруг меж палаток и грязи валяются тела зелени. Орки, но больше гоблины. Похоже они начали было копать новую линию укреплений, но все закончилось слишком быстро. Около лагеря бойцов встречают эльфы-разведчики. На земле рядом с ними сидят, понурив головы, местные люди. Едва ли воины. Рабочие, ремесленники, может быть даже рабы.

Тут поднялся характерный крик. Среди пленных было несколько гномов. Военные советники, мля. Какое-то количество лояльных гномов было и среди людей. Бородачи из стана победителей накинулись на своих соплеменников из вражьего стана с кулаками. Крики их перевода не требовали.

"Пидарасы, предатели, подстилки Моргота! Продались за грош!"

Несколько смущенных эльфов попытались разнять этот кавардак. Илья сплюнул. Вот же странный народ. Как брюхо безоружному вскрыть и глаза выколоть, так без проблем. А тут от матюков бледнеют.

По лагерю бродил скот: напуганные овцы и всем довольные свиньи, жрущие брошенную еду. Потом говорили, что один поросенок прогрыз бурдюк с пивом и в состоянии хмельной ярости напал на корову.

"Вот и повоевали".

— Победа! — заорал протяжно один, а остальные подхватили. — Побеееда!

Лязг оружия, потрясания копьями.

Илья вышел из строя, медленно подошёл к бревну, накрытому тигриной шкурой и сел к чужому костру.

"Силы Света победили. Ага. Кто придумали чушь, что добро должно быть с кулаками? Добро должно быть с топором".

К нему подсел ещё один мужик, протянул фляжку.

"Виски".

Горло обожгло, а внутри какое-то омерзение от всего. Даже не выпить, а отмыться хочется. Вычистить из себя все эти воспоминания про мертвецов лежащих и шагающих.

"Пропитался трупным ядом…"

— Прикинь, а я кажись Саурона видел. — похвастался мужик.

— Поздравляю.

— Бежит волк, но и не волк. Размером с корову. Глазища жёлтые.

— Крутяк.

На несколько часов Илья залипает во вражеском лагере. Идти никуда не хочется. Несколько раз к нему подходят то эльфийки, то гномки, то местные женщины. Предлагают воду, пытаются понять не ранен ли он.

Штаб собрался уже через полчаса после взятия лагеря. Все, кто был на ногах и в сознании.

— Мы потеряли около двух с половиной сотен человек. Легко раненых не считаю. Чуть меньше сотни это мертвые.

Повисло молчание.

— Хуево. — наконец вздохнул кто-то.

— Надо перераспределить снаряжение. — внёс конструктив Паук. — Какие потери у эльфов?

— Сотни три-четыре, наверное. То есть из трёх тысяч мы одну шестую потеряли.

— Часть раненых отойдёт. Многие просто получили сотрясы и переломы. Все лечится. В критическом состоянии народу не много.

— Ситуация с медициной лучше, чем мы ожидали. — добавил Паук. — У эльфов есть представления о хирургии. Может быть, сердце они не пересадят, но раны шьют, кости вправляют. А кроме того… магия.

— У нас есть реальные доказательства, что воздействие этого их света звёзд улучшает состояние больных, а не просто одурманивает?

— Время покажет. — ответил Паук. — Но если оно работает, то мы сможем быстрее вернуть многих раненых в строй. А давайте теперь о приятном… Что там с матчастью?

— Ну голод нам долго не грозит. Часть провизии придется оставить у эльфов. Или наш обоз растянется на пять-семь километров. Кроме провизии мы захватили множество инструментов и несколько сотен рабочих.

— Эльфы их не тронули, надеюсь?

— Они с ними хотят провести идеологическую работу. Но обещают всех передать в целости и сохранности.

— В чем же будет состоять работа?

— Ну как… Говори: Валинор круто! Извинись перед Элрондом.

— Давай без шуток.

— По итогу что? Мы оставляем излишки обоза и неходячих раненых, а сами быстрым маршем идём на столицу? Не думаете, что нас по пути вырежут?

— Скольких орков мы убили сегодня? Из тех, что носили броню? Три или четыре тысячи, а может быть и больше. Это заметная часть регуляров Моргота. Половина или две трети. У него было время на подготовку. Допустим, число регуляров удвоилось. Однако сейчас у нас есть время для атаки. Он не успеет так быстро пополнить войска. У него много живой силы, но оружие… Если будем ждать, то он сможет выставить ещё одну такую армию. А может и не одну.

— Согласен. — подтвердил Васильевич. — Надо бить сейчас.

— Может быть он так беленился, потому что смерть свою чувствовал. — произнёс Алу, когда они стояли над телом Антона. Он лежал с краю ряда мертвецов. Остатки лица ему закрыли белой тканью, но было видно, что череп смят. Платок уже заметно пропитался кровью.

"Чувствовал?"

Илья вздохнул. А почувствует ли он свою смерть?

Все стояли мрачные. Нимродэль читала какую-то свою молитву или песню. Скорбный бледный призрак.

— Их похоронят в лесу. — произнес Глор. — Там, где их никто не потревожит. Со временем принесут каменные надгробия.

"Почти сто мертвецов. Почти каждый десятый".

Вскоре принесли наскоро сколоченный гроб, пахнущий свежей сосной.

— Ну вот ты и навоевался. — произнёс Герасимов, когда Антона укладывали. — А нам ещё воевать.

Гроб заколотили.

"Едет под землю маленький вагон… Тамбур заколочен. Стенки без окон. Ласточки, цветочки, птички, тополя. Над моею крышкой черная земля".

— Нимродэль говорит, что каждая наша утрата это большая скорбь для всех. — перевёл Глор. — Столь юные не должны погибать в сражениях. Когда-то, до предательства Моргота мир не знал войн. Зло было малым и слабым.

Илья хотел вспылить. Ответить, что это их чертова война и они затащили на нее людей.

"Да не пизди себе. Мы сами пошли. Так хватит ныть. Будем воевать за светлое будущее".

День заняли отдых и похороны. Ещё полдня сборы.

Илья получил латную защиту рук, нагрудник и горжет. Наследство.

Тела орков не стали хоронить. Слишком много их было. Эльфы уверяли, что море рядом и русалки все постепенно растащаят. Говорят, что ночью их видели на поле боя. Они выползали из воды и волокли за собой трупы. Видели не только русалок. Море рядом с полем боя кишело от всякой нечисти. Однако к живыми все это пока не лезло. Хватало мертвечины.

Армия выдвинулась в середине дня. Отмотали десяток километров и отдых. Снова широкие поля, снова пологие холмы. Отличная для наступления местность. Впереди постоянно кипели десятки малых стычек. Несколько раз Илья выдвигался в передовой дозор, где вместе с ещё двумя дюжинами бойцов и эльфами они колошматили мелкие группы орков. Разведка, отставшие от армии, раненные — все они не могли сопротивляться наступлению.

Рука прошла удивительно быстро. Похоже, что магия эльфов действительно работала.

На переправе через реку их снова попытались остановить. За бродом возвели вал с частоколом. Все как положено. Однако люди просто потратили несколько дней на наведение плавучей переправы. Речка была спокойной и не такой уж широкой. Орки на той стороне готовились к бою, но долгий, беспощадный обстрел с лодок и плотов расчистил дорогу. Брони у тех орков не имелось. Короткое сражение и река пройдена. Впрочем, один человек погиб в воде. Доспехи быстро утянули его вниз. Сам Илья проклял все на свете, когда шел по качающемуся на волнах плавучему мосту. А впереди на берег уже лезла зелень. Встречать их хочет.

— Стоп!

Люди стоят, а с плотов и лодок вокруг переправы начинается стрельба. Некоторые эльфы подгребают к берегу, высаживаются и начинают обходить вражеский строй, прикрытый щитами. Орки пытаются собрать стену щитов. Однако хорошо делать черепаху, если ты легионер. У тебя броня, шлем, стандартизированные щиты и обученные товарищи. У орков со всем этим печальнее. Вот некто падает замертво или с раной, а в брешь уже залетает десяток новых стрел. Высадившиеся эльфы стреляют вплотную, целяьт в бреши. Орки не выдерживают, кидаются в ближний бой с провокаторами. Те бегут к воде. Свою роль они сыграли. Стены щитов нет и по зелени без проблем работают все луки.

Остатки зелени докалывают и добивают люди.

Следующая попытка на развилке дорог. Там вышло все ещё проще. К вражескому земляному укреплению подвели телеги вагенбурга. Затем обстрел, часть орков выбита. Затем штурм от брони под прикрытием лучников и древкового. Около тысячи орков смешаны с грязью.

Начинают попадаться деревни местных людей. В некоторых население сбежало, в других вырезано, третьи переходят на сторону победителей.

Со слов местных зелень пыталась эвакуировать жителей дальше. Кто-то шел, иные отказывались и к ним применялии санкции в виде топора в голове. Но на большую часть деревень у орков банально не хватило рук. Там все шло своим ходом. Кто-то бежал сам, иные надеялись на хорошее отношение захватчиков. Началась низовая резня. Люди сбивались в группы и убивали гоблинов, а также потерявшихся или раненных орков. Кто-то сводил счеты за старые обиды, другие пытались таким образом выслужиться перед новыми господами. Даже оказалось, что среди людей тайно оставались культы Валар. Или они это прямо перед приходом эльфов придумали?

Случалось и обратное, когда люди пытались прятать у себя зеленокожих соседей. Такие местные у Ильи вызывали больше уважения, чем нарисовавшиеся союзнички.

Прятали зелень когда удачно, а когда не очень…

К чести эльфов стоит сказать, что свое слово они держали. Людей не резали, кроме как в целях самообороны. Однако спрятанных гоблинов или полукровок убивали на месте.

Впрочем, с точки зрения эльфа это не убийство. Очищение мира. Орк или гоблин испорчены в своей сути. Их нельзя исправить, с ними невозможно ужиться.

К войску людей примкнули почти две сотни местных совершенно разбойной наружности. Какие-то там следопыты-партизаны. Однако среди них очень быстро провели чистку. Хочешь бороться со злом? Устал от гнета тёмных сил? Ну здорово. Вот тебе лопата. Копай вал для ночного лагеря. Или для тебя борьба со злом это грабёж соседей и резня безоружных? Ну тогда место тебе, дорогой, на суку.

Очень скоро часть местных разбежалась, но оставшаяся сотня похоже реально имела зуб на Моргота и хотела именно воевать, а не чинить разбой.

— Дорога. — произнес Ньяль, ставя ногу на булыжник. — Если верить Мелкому, то до Удуна осталось километров десять.

— Хорошо. — вздохнул Илья.

Ну вот и финишная прямая, а дальше со щитом или на щите. Цитадель зла по курсу.

Глава 17 На пороге ада

— Нерухнет? — скептически спросил Илья, смотря на каркас строящейся башни.

— Не должно. — ответил Ньяль. — Пробный образец несет около тридцати человек одновременно и не разваливается при перемещении.

Осада шла уже шестой день. За это время участок перед лагерем светлых превратился в странную постапокалиптическую картину. Все вытоптано, замешано глинистой грязюкой, заставлено стационарными щитами из дерева.

"Мантелеты". - напомнил себе Илья. Отдельное слово придумали для деревянной стенки с подпорками. Но самое удивительное, что все это самодельное говнище прекрасно работало. Ещё в горах многие говорили, мол нужны пушки, обязательно нужен порох. Иначе крепость не возьмём, да и вообще огребем. Затем вагенбурги, сделанные на коленках, вполне неплохо показывают себя в бою. Не вундерваффе, но очевидно полезны. А теперь они готовятся к штурму крепости без пороха. И шансы есть.

Общий план довольно прост. Гномы осушат участок рва, отрезав его плотиной от реки и сделав отвод для воды. Затем надо все это закопать, присыпать и на штурм. Главным доводом должны стать восемь передвижных башен. Также, если хватит времени, попробуют обрушить часть стены. Порох для этого не обязателен. При подходящей почве можно банально прорыть тоннель под стену. Сделать там просторную галерею. Затем в час Х опорные балки тоннеля складывают, почва оседает и, если все рассчитано правильно, то стена потеряет фундамент.

Было заготовлено также около двадцати пяти трех или четырех секционных осадных лестниц. То есть это такая осадная шведская стенка с крюками на концах. Опрокинуть её защитникам будет довольно сложно. Взять крепость в принципе можно было исключительно лестницами, но это означало бы намного более серьезные потери. Вот и решили запариться с башнями. Что касается крепости…

— Она не рассчитана на серьезную осаду. — заключил Ньяль. — Стена в два этажа, но крытую галерею наверху они построили из дерева и уже при нашем приближении. Ни машикулей толковых, ни хорошего прострела с башен.

Часть надстроек из дерева удалось поджечь при помощи нефтяных коктейлей Молотова. Сосуд с чёрным золотом на длинной палке разбивали о стену, затем ещё один и ещё. Потом туда же раскаленных углей.

А вот распиаренные кино огненные стрелы как-то не пошли. При выстреле пламя наровило потухнуть.

В ответ защитники использовали свое самое грозное оружие. Неуправляемый снаряд класса. стена-земля под кодовым названием "Brevno ebat".

Если стрелы, дротики, мелкие камни и кипяток щиты держали, то могучий удар Brevna означал для бойца переход в разряд трехсотых или двухсотых. Благо незаметно скинуть его было сложно.

— Эй, в кабак идете? — спросил Алу. — Наша смена только завтра. Барон уже там квасит.

— Кто бы сомневался. — хмыкнул Илья. — Ну пошлите. Что тут ещё делать…

Кабак раскинулся в километре от осадного лагеря. Небольшая придорожная деревенька на двадцать дворов превратилась в центр культурного обмена. В основном обмена культурой употребления алкоголя, а также обмена генетическим материалом.

Местное человечество отошло от первого шока. Посмотрело на своих иномирных родственников, прикинуло перспективы и взялось за дело.

Потянулись к лагерю волонтёры, работники, торговцы, женщины не самого тяжёлого поведения. Кто-то пытался обручить свою дочку с каким-нибудь попаданцем.

В отличие от гномьего рынка все проходило намного спокойнее. Местных жителей интересовала не иномирная сталь, не секреты ковки супер-оружия, а возможность хорошо устроиться при новом порядке.

Не было рядом ни одной деревни, где не побывали бы уже эльфы. Зелень бежала или лежала со вспоротым брюхом. Огромный земельный фонд лишился хозяев. Маячил большой передел.

Ограды меж домов снесли, во дворах поставили столы, развернули сервис. И говорить ничего не надо было. Пришли, сели, а вам уже ставят еду и питье.

— Все чертовы особисты… — сплюнул мужик, сидящий рядом с Бароном. — Пускают сюда только разбавленное. Обоссышься, но не напьешься!

— Пей заначенное.

— Это после победы!

Илья, Давен и Алу присоединились к трапезе. Стол ломился от явств, причём не солонины, сыра и каши, а пирогов, супов, свежего мяса. Все, конечно, не столь презентабельно, как в дорогих ресторанах, но зато без консервантов. Их тут ещё не изобрели.

— Жениться не хочешь? — предложил Илье собутыльник Барона. — Сегодня с утра прибыл какой-то там мельник-плантатор. Привёз целую кучу девок от шестнадцати до двадцати. Страсть как хочет породниться с представителями славяно-арийской расы высших людей.

— Скажу честно. — начал Илья. — Меня воротит от поведения местных. Уверен, что они спокойно жили при Морготе, кормили и вооружали его орков. А теперь каждый внезапно светлым стал. Будет рассказывать, как его угнетали и лично Моргот ежедневно в жопу дрючил.

— Да ладно… — отмахнулся мужик.

— А он просто фентезийный геронтофил. — добавил Барон. — Встаёт только на эльфок старше двух тысяч.

— Отвянь рыбоеб.

— Слушай, Илья. — вступил Алу. — Местных можно понять. Они г-годами себя считали вторым сортом. Что для орков, что для эльфов. Рабочая сила послушная. А тут оказывается, что люди могут наваливать всем подряд, и эльфские короли с ними за руку здороваются. Очень можно обрадоваться жизни.

— А ты тоже женишься?

— Все женимся. Куда деваться? Интернет м-мы не скоро заведем. Даже до приличных порногравюр годы усиленного прогресса. Так что какие наши варианты.

Женщина лет сорока принесла к столу ещё несколько блюд с домашней колбасой, хлебом и зеленью.

— Что с датой начала штурма? — спросил Илья.

— Уже не терпится, берсерк? — усмехнулся Барон. — Твой топор жаждет крови?

— Надоело воевать. Грязь и кровь одни. В основном грязь.

От рва отвели каналы в несколько ям. Часть воды ушла туда, другая осталась на дне слоем рыхлой грязи. День и ночь теперь туда ссыпали землю, забивали сваи. Готовили мосты для башен.

Враг огрызался как мог.

Ночные вылазки, камни, бревна и стрелы со стен. Однако потерь высшие люди практически не несли. Основной удар принимали патрульные эльфов и рабочие. Но и защитники несли серьезные потери. Вылазки отбивались, а лучники и арбалетчики постоянно прикрывали рабочих. Была идея устроить в городе пожар, но от нее быстро отказались. Погибнут не столько орки, сколько мирные жители. Людям нужен был город, а не пепелище.

— Орков в городе около трех тысяч. — заявил главный особист на собрании штаба.

— Откуда информация?

— Перебежчики. Наблюдения за стенами. Полностью на эти данные нельзя положиться.

— Это может быть ловушкой. Преуменьшить свои силы и заманить нас. Ещё остались барлоги. Что у нас есть против них?

— Только мощное древковое, ну и эти эльфы особо лютые.

— Думаю, главное не увлекаться штурмом. У нас полный перевес в стрелках. После взятия стены они смогут простреливать часть города. И медленно, потихоньку… Задавим гадов.

"Последний бой, он трудный самый…"

Башни были практически готовы. Через ров уже вели к стене земляные насыпи, укреплённые деревом.

— А он может взять и смыться? — спросил Илья. — Моргот этот ваш. Сесть на барлога и ускакать в далекие дали. Будет нам потом партизанщину чинить. Долгоносика на поля засылать.

— Нельзя ему бежать. — ответил Ньяль. — Там у него колдовство какое-то особое. Артефакты, заклятья. Если он потеряет Удун, то лишиться заметной части сил. Так говорят эльфы.

— Как все сложно…

Через месяц, когда работа над башнями была практически завершена, стало известно, что с юга идёт группа деблокирования Удуна. Крупная, хотя и плохо вооруженная армия.

— Они будут здесь через неделю. Около семи тысяч зелени. Хотя тут расчеты штука очень примерная. С ними Саурон. Вопрос: встречать их в поле или начинать штурм?

— Штурм завтра утром. — объявил Ньяль. — Если стена рухнет, то идём в брешь. Если устоит, то третьей партией через лестницы.

— Что ожидает нас, друг, на пороге ада? — нараспев спросил Алу. — Вечная жизнь, или вечный покой? Моргота тысячи слуг на пороге ада. Но и надежда за этой чертой.

В ту ночь Илья долго не мог уснуть. Только закрывал глаза, как мерещился Антон со своим провалившимся лицом. Та орчиха, дергающаяся на груде мертвых тел. Зомби, бредущие на строй. Грязь и кровь. Без конца, без края. Действительно порог ада, а может уже и не порог.

Парень слышал, что в паре метров храпел Барон и злился от зависти. Вот уж кому на все насрать. Трахнул свою зелёную подружку, выпил и завалился. Никаких терзаний.

"Надо спать, дебил. Завтра сраная война".

Ньяль тоже, похоже, не спал, хотя делал вид дрыхнет. Рядом кто-то тихо квасил несмотря на все предупреждения штаба.

"Ага. Настоящая война будет завтра с бодуна. Выпить что ли?"

Илья встал и прошёлся в полутьме. Тяжёлая полная луна висела над чужим миром. Все ещё чужим миром, да и луна какая-то не такая. Все не то. Все не так.

Пару раз Илья чуть не оступился.

"Вот же ж… Надо в сторону крепости не соваться. Ещё ебнусь по темноте в какую-нибудь яму".

На Илью из мрака выплыла фигура. Герасимов схватился было за кинжал, но быстро опознал ночного гостя.

— А… это ты, светлейшая.

Нимродэль стояла, пристально разглядывая его.

— И чего тебе от меня надо?

Стоит. Смотрит.

— Я понимаю, что ты не понимаешь… но бля. Уходи, пожалуйста. Дай отдохнуть.

И смотри так жалостливо, будто все знает или думает, что знает.

Илья отвернулся и сел на какое-то бревно, пялясь на звёздное небо. Романтика почти, только запах грязи. Чертов запах грязи…

От прикосновения ко лбу Илья вздрогнул.

— Ну… и зачем это?

Нимродэль села рядом с ними. В темноте она казалась призрачнее обычного.

— Может ещё отдашься мне в рамках психотерапии? — зло усмехнулся парень. От чужого прикосновения его как будто током ударило. Вроде гладит так ласково, а неприятно.

Может быть в его насмешке была дельная мысль. И другой человек на месте Ильи мог попытаться. Сама к нему пришла ведь. Но Герасимов был слишком затянут в какой-то мрачный омут, чтобы всерьез думать о сексе.

— Как же вам завидую. Вам вообще на все насрать. Что убить, что самим сдохнуть — как воды попить. Как два пальца…

Она наклонила его голову себе на колени, накрыла сверху ладонью и что тихо запела.

— Зачем? Я ж нихрена не понимаю.

Илья замер, слушая странный мотив песни или заклинания. Все же, наверное, последнего. Вдруг ему сделалось так спокойно…

Сам не заметил, как уснул.

Когда открыл глаза, то уже светало. Лагерь начал просыпаться.

Разбудил его какой-то мужик, который шумно ломился сквозь кустарник рядом. Илья разлепил веки. Мужик посмотрел на него, на Нимродэль.

— А… Извините, не хотел тревожить. — сказал он и пошёл обратно.

Илья встал. Шея затекла, но терпимо. Главное, что бодрый и кошмары не снились.

— Ты всю ночь не спала? — спросил Илья у Нимродэль. Но заспанной она не выглядела. Поднялась, взглянула на него ещё раз и пошла куда-то по своим делам.

— И даже телефон не оставишь? После всего, что между нами было?

Вернувшись, Илья начал собираться на бой. Попил, умылся, позавтракал в кабаке.

Вскоре новость о нем и Нимродэль разошлась из уст в уста.

— Говорят, ты спал с эльфийкой. — усмехнулся Барон, садясь напротив. — И как оно?

— Правду говорят. — кивнул Илья. — Отлично. Давно так не высыпался.

Приполз еле живой Алу.

— Чертово зелье…

Оказалось, что кто-то из попаданцев притаранил с собой несколько пачек какого-то мощного снотворного. И вчера вечером Алу купил его за три золотые чешуйки одна таблетка. Помогло. Уснул он отлично, а вот проснуться у него как-то не выходило.

Пришел Ньяль, явно не спавший почти всю ночь. В мешках под глазами можно было заныкать провианта на неделю.

— Через час строимся. Гномы будут ломать стену.

Снова сталь и ряды бойцов. Однако нет уже ни блеска, ни особого мандража. Доспехи мятые, люди битые, пропитавшиеся войной. Сколько они прошагали? Сколько голов разбили и глоток перерезали? Действительно: "цепью братских могил для окрестных племен наш отмечен маршрут…"

Хочется верить, что этот бой последний. Надо верить. Так будет проще пойти на приступ.

Рабочие пытаются привести в движение неуклюжие махины осадных башен. Под колесами их выложены пазы с деревянным дном. Башни медленно ползут вперёд.

— О!

— Пошла!

Тем временем гномы обрушивают подземные галереи. Раздался утробный треск. Стена накренилась, покрываясь сетью трещин, просела и…

— Все?

Спустя несколько минут от нее откололся большой кусок, трещин стало больше, но на этом разрушения закончились. Не было никакого желания лезть на все ещё высокую и очень неустойчивую конструкцию.

"Вот тебе и подгорные инженеры".

Снова раздался треск. На этот раз звонкий и оглушительный.

Одна из осадных башен потеряла колесо, накренилась и начала как-то нехорошо перекашиваться. Народ из нее хлынул обратно на землю.

"Н-да…"

Бойцы вокруг громко матюкались, глядя на происходящее.

— Вот надо было пушку делать!

— Бля, в наших кривых лапах она бы взорвалась нахер!

Однако, несмотря на урон морали, семь оставшихся башен отважно доползли до стены всего за каких-то сорок минут. В них полетели кувшины с нефтью, а в обратную стрелы.

Против огня башни обвешали сырыми шкурами. Пришлось ради этого забить не мало скотины. Запах нефти, горящей поверх сырой шкуры…

"Ммм, белисимо! Не сблевать бы".

Снизу и на самих башнях суетились "пожарные расчеты". Сбивали при помощи плотных тряпок огонь. Одна из башен все же начала разгораться, но до стены добралась. Упали перекидные мостки. Штурм начался.

Илья наблюдал снизу, как на стенах крепости завязался бой. Орки дрались отчаянно, но их заметно превосходили по броне, тяжёлому древковому и лукам. Люди в полных латах проламывали оборону.

— Пошли!

Стартанули группы с лестницами, поддерживая штурм. Зачистка стены началась.

Несколько раз перед штурмом им говорили и внушали, что вглубь города пока лезть не надо. В этот раз армия показала себя с хорошей стороны. Никто в проулки самоубиваться не кинулся.

Илья забрался на стенку далеко не в первых рядах. Вокруг уже все расчистили. Врагов постепенно сбрасывали в город.

На стенах Герасимову со товарищи даже не пришлось пускать оружие в ход.

— Ощущение, что они сдают город. — произнес Ньяль, скорее тревожно, чем радостно.

Примерно за час люди и эльфы овладели стеной. Началось формирование групп зачистки самого города. Широкие мощеные улицы кое-где перекрывали баррикады. Иногда оттуда летели стрелы, но мощного и организованного сопротивления не наблюдалась.

— Идем по этой улице до конца. Проверяем дома и проулки.

С ними было ещё два десятка человек и второе больше эльфов. Зачистка не встретила отпора. Из домов выходили перепуганные люди. Где-то резали прятавшуюся зелень. Однако все было просто. Даже слишком.

Отряд Ильи закончил зачистку напротив добротного двухэтажного дома с балконом. Внутри обнаружилась сапожная мастерская и семь человек, спрятавшихся в подвале.

Дальше улица шла на подъем. Становилась шире, переходя в просторную площадь перед замком.

— А вот и цитадель зла. — произнес Алу. — Сегодня штурмовать будем?

— Посмотрим. — ответил Ньяль.

Около тридцати минут они ждали дальнейшего развития событий. Все это время Барон, Алу и ещё несколько человек как бы невзначай ходили по домам. Мол скучают парни. Смотрят местные красоты. В процессе они, разумеется, тянули все ценное, что плохо лежит.

Наконец прибыл Ганс, собиравший бойцов на площади. Там уже было примерно сотни две попаданцев и столько же эльфов. Причем почти все древние короли. Похоже ждать до завтра не будут. Принесли мантелеты.

Под прикрытием деревянных щитов несколько человек ломали ворота.

"Может быть, обойдется". - подумал Илья.

Сейчас эльфы и рыцари добьют в замке гвардию Моргота. Его самого помножат на ноль, а Герасимов пока постоит в задних рядах с важным видом. Вот тебе и последний бой, он трудный самый.

— Смотрите!

По толпе на площади прошёлся взволнованный ропот. Илья поднял голову, чувствуя как сердце набирает обороты.

Небо стремительно темнело. Мрак накрывал город. Словно стая ворон, словно рой вражьих стрел нечто закрывало солнце.

— Без паники!

"Да куда уж тут без паники?"

Улицы за ними уже полностью погрузились в сверхъестественный мрак, который не брали лучи фонарей. Плотный и словно живой. Будто туман, а не темнота. И мрак надвигался.

Глава 18 Багровый огонь Удуна

Луч фонаря Ильи скользнул по наступающему мраку. Бесполезно.

— К эльфам! — звучит голос Ньяля.

Самого его уже не видно. Странная темнота обезличивает всех и скрадывает детали. Лица становятся одинаковыми. Да и голоса звучат тише. Ньяль же был рядом, а затем его крик звучит как будто с противоположной стороны футбольного поля.

А в темноте что-то движется… Манят к себе безликие тени. И вдруг Илья понимает, что ему уже не страшно. Там в темноте нет ни грязи, ни крови. Только спокойствие. А что ему ещё нужно? Сделай шаг и конец всем терзаниям. Он идет туда, но кто-то тащит его назад. Свет режет глаза, а в ушах оглушительные голоса. Гомонят десятки людей. Зачем? Ведь надо было лишь только…

— Очнись!

Щека горит от пощечины.

— Алу, ты охуел? — спрашивает Герасимов, потирая место удара.

— Еще как охуел! Ты сейчас в эту с-сраную темнота ломился! В морок!

— Ладно, я в норме.

Илья огляделся. Свет лился из прозрачного сосуда в руках Гил-Гэлада. Его высоченная фигура выделялась мерцающим силуэтом на фоне темноты. Другие эльфские короли и древние воины также несли светильники, разгонявшие морок. Однако лучи выхватывали из темноты лишь небольшой участок. Не более шести десятков людей и чуть больше эльфов спаслось.

— Что с остальными?! — выпалил Илья.

— Они погрузились в магический сон. — ответил Глор. — Они не смогут нам помочь. Чтобы спасти их и себя мы должны уничтожить Моргота в его логове. Но я знаю, кто ждёт нас там. Знаю, в чем расчет Тёмного Владыки…

— Меньше театральных пауз и больше конкретики, блядь! — вспылил Илья. — Что там?

— Темный огонь Удуна и демоны древних времён. Барлоги.

— Гигантские огненные твари. — вздохнул Илья. — Ну пиздос.

Ворота замка были сделаны из мореного дерева и обиты металлом. Люди не успели сломать их до наступления мрака. Однако врата сами гостеприимно распахнулись, приглашая войти на арену финального боя.

Внутри, кажется, было светлее. На стенах мерцали свечи.

— Ох как дорого-богато. — усмехнулся Ньяль. — Столько свечей должны стоить целое состояние.

— На красивый финал грех скупиться. — ответил Алу.

Эльфы и люди двинулись вперёд, на огромную лестницу, застеленную красными коврами. Помещения внутри замка, как любил говорить старик Лавкрафт, были циклопических размеров. Лестница шириной в чертов проспект. Никто не помешал вторженцам подняться и зайти в просторный длинный зал.

"Да ебаный по голове…"

Илья ощутил, как внутренности будто сжала ледяная хватка. Липкий, гадкий страх расползался по телу.

Виной тому было открывшееся зрелище. Длинный зал обратился тоннелем, с двух сторон сжатым стенами мрака. Во тьме что-то пряталось. Ждало своего часа, который вот-вот наступит.

В конце зала у массивной золочёной двери стоял монстр. Неподвижный будто статуя из черного гранита. На вытянутой острой морде горели два красных уголька глаз. Шею закрывал сегментированный ошейник, солнечное сплетения и пах — полотна чешуйчатой брони. Черная шкура твари отливала красным. Силуэт барлога колыхался, как раскалённый воздух летом над горизонтом. Вокруг твари свет мерк. Словно черный туман или дым окутывали существо. Но в то же время множество багровых искорок постоянно мерцали на коже демона.

Левая лапища четырехметрового монстра лежала на рукояти исполинской шарообразной булавы. Правая держала длинную черную цепь.

— Ебать сейчас тут Dark souls будет. — сплюнул Барон, разминая плечи. С собой у него был полуторный меч.

— Пришли сюда, предвкушая победу? Верите в свои силы? Бесполезно, бесполезно, бесполезно…

Эхо разносило голос по древним залам. Странные чуждые слова обретали знакомый смысл, а интонация перевода не требовала. Моргот явно был зол и настроен на силовое решение вопроса.

— А вы надеялись на другой исход? Нет. Все это уже было сотни лет назад. И повториться снова. Раз за разом мы разыгрываем один спектакль. Сильнейшие из вас умрут сегодня здесь. Остальные покорятся или разбегутся. Как глупо было полагать, что в этот раз все будет иначе. Слепая вера жалких рабов и спесь людей, к ним примкнувших. Но хватит слов… Готмог!

Чудовище повело острой мордой и тряхнуло цепью, слушая приказ хозяина.

— Принеси мне голову Гил-Гэлада!

Тварь ломанулась вперёд, закручивая цепь над собой. Тьма вокруг вспыхнула тысячами искр и растаяла. Обе стороны зала были заполнены монстрами. Тролли, орки, огромные волки, пауки и ещё несколько барлогов.

Люди и эльфы ринулись обратно к лестнице. Если врагов как-то и можно удержать, так это в узком проходе.

Чудовищный грохот ударил по ушам. Нижняя часть лестницы провалилась. Под ней в каменной крошке и обломках шевелился огромный ящер, напоминавший о гигантских варанах острова Комодо. Однако намного длиннее и пар лап у него было не две, а целых четыре.

Илья замер почти на краю. В голове нарисовалась очень нехорошая картина… Вот сейчас враги попрут на них всей мощью и задние ряды столкнут Герасимова вниз. Илья встал как можно более крепко. Попытался продвинуться.

В проходе уже показался силуэт барлога. Первый же его удар булавой отправил одного из бойцов на пол. Ответом стало использование иномирного артефакта типа: "ружье для подводной охоты". Догадался же кто-то захватить однозарядный гарпуномет. Однако особого неудобства торчащая из груди железяка монстру не причинила. В него летели стрелы, впились несколько болтов иномирных блочных арбалетов.

Толпа заколыхалась после новых ударов булавы и цепи, а от лестницы сзади отломился ещё сегмент. Илья балансировал уже на самом краю. И хрен с ним с ящером. Внизу до пола метров шесть. Кости потом пересобирать придется.

"Да убейте уже эту тварь!"

Один из эльфов ринулся на монстра, вонзив клинок ему под колено. Искры вокруг барлога вдруг вспыхнули. Он воспылал вместе с противником. Ударил эльфа обернутым вокруг кулака цепом как кастетом. Было ясно, что после такого ушастому уже не жить, даже если его не убили бы ожоги. Однако свою роль он сыграл. Барлог на какие-то мгновения отвлёкся и отступил. Смогли зайти на удобные позиции бойцы с древковым, получили возможность для замаха.

Серия из трех ударов по колену от одного бойца, по морде от другого. Раздался утробный рев, пламя вокруг монстра распадалось на отдельные всполохи. Удары продолжали сыпаться на барлога, с боков заходили старшие из эльфов, подрезая конечности.

Дальше Илья не следил. Толпа наконец-то двинулась вперёд. Бой в зале закипел.

Герасимов шел одним из последних и ничуть об этом не жалел. Вокруг лесным пожаром бушевала безумная рубка. Люди и эльфы ворвались обратно в зал. Там их встречали темные. Пошли в ход все самые ценные заготовки. Один из бойцов, прежде чем ринуться на врага с алебардой наперевес, метнулся несколько коктейлей Молотова. Не из сырой нефти, а бензин-ацетон-пенопласт. Барлогам на такое пофиг, а вот более живые темные очень расстроились. Другой распылял на лезущих монстров противомедвежий перцовый баллон. Последние дары далёкой цивилизации троллям и оркам в ебало. From Russia with love, как говорится.

Несколько секунд Илья пытался осознать чья берет верх.

"Кто побеждает? Мы или все же они?"

Бесполезно.

Людей оставалось не так уж много для образования строя, а эльфы разбегались, сводя сражение к маневренной рубке. Однако с тревогой Герасимов заметил, что только Готмог выбил как минимум пятерых человек и столько же эльфов.

Фронт рассыпался, ряды смешались. Пламя, дым, искры и рев обращали все происходящее в адское видение, достойное картин Босха.

Илья уже мог работать копьём, настигая зазевавшихся орков. Пулей пролетел и врезался в него скулящий на грани ультразвука волколак. Явно жертва медвежьего спрея. Илья послал пару уколов в бок убегающей твари. Тот их даже не заметил.

Кто-то в целях устрашения или просто от избытка долбоебизма в крови запалил коробку с салютами.

Алые всполохи ракет торжественно расцветали под куполом, сыпались вниз снопами искр.

"Ну теперь это вообще Майдан какой-то…"

От перца, огня и вспышек у троллей сорвало башни. Если орки держались, то здоровяки принялись хаотично метаться, ломясь через своих же.

Илья споткнулся об огромного паука, пару раз уколол тварь в район, наверное, головы и понесся дальше.

"Делай, что должен, и будь, что будет. Делай, что должен, и будь, что будет".

Илья решил не пытаться оценивать происходящее. И тут он увидел свой момент. Щелкнул в мозгах уже отточенный механизм. Справа метрах в десяти топтался барлог, отмахивашийся секирой от нескольких эльфов. Тварь находилось к Герасимову спиной…

"Сейчас я тебе засажу".

Илья отвёл руки назад, сам наклонился вперёд и побежал.

"Только бы попасть…"

Укол вышел царский. С вложением веса, с усилием обеих рук. Все на острие атаки. Тварь аж дернулась, когда копьё по самое древко зашло в хребет.

Монстр попытался развернуться, но забуксовал. Левая нога безжизненно повисла, потеряв связь с мозгом. Наконечник копья разорвал нервы. Однако древко из рук Ильи барлог вырвал. В сторону человека метнулась лапища с железными когтями. Вспыхнули багровые искры.

Досматривать Илья не стал. Рванул со всех ног в обратную сторону. Сзади обдало волной жара.

"Оружие, нужно оружие".

На поясе был меч, но им без щита Илья владел так себе. Парень рванул к выходу, где среди бронированных тел лежал целый полэкс. Топор, молот и длинная пика по центру. Гранёный такой хороший штык.

Перевооружившись, Илья встретился взглядом с мордой ящера, который лез наверх.

— Куда собрался!

Илья размахнулся полэксом как мог и заехал молотком по морде существа.

— Съебался в ужасе! Брысь!

Ещё несколько ударов по морде и передним лапам вывели тварь из равновесия. Ящер завалился обратно. Вряд-ли это его убьет, но может быть задержит.

Свет. Опять сияет эльфийская магия. Даже сквозь дым видно звезду пленительного счастья. Илья прёт туда. По дороге отмахивается от пары орков, получает несколько тычков по шлему и кирасе. Но это уже не кольч. Так просто его не потрясти.

"Ага. Прорвались таки!"

Золоченые ворота наполовину открыты. Около шести десятков людей и эльфов у прохода. Илья успевает присоединиться, пробежав под ударами врагов.

Светлые отступают за ворота.

Гил-Гэлад, Васильевич, Ньяль, Барон, Нимродэль, Поляк. Знакомые все лица. Остаётся прорваться наверх и там.

— Оборону держите! — орет Василич.

— Здесь!? — это уже Ньяль.

— Да!

"Эх, похоже мне в последнем бою не биться… И хорошо"

Четыре десятка наверх, и около тринадцати бойцов остаётся на прикрытии. Ньяль, Ганс, Алу, Нимродэль, а остальных Илья не особо узнает. Барон гад таки умотал бить финального босса. Зал почти целиком заполнен удушливым дымом. Где-то ещё идет бой. Они же стоят за дверью, ожидая врагов. Ждать пришлось недолго. Орки наступали разрозненными группами. По двое-трое. Это было лёгкой разминкой. Илья ощущал, что полон сил. Эльфячья магия штырила получше кофе. А потом…

Резерв. Этих в общей зарубе не было. Несколько десятков элитных орков. Броня, щиты, древковое. Во главе человек? Нет, полукровка, наверное. Тяжёлая челюсть, вся морда в шрамах и один подживший багровый порез на подбородке. Стоит, поигрывая топориком. В другой руке хороший круглый щит. Кулачный, с умбоном, ну прям таки Скандинавия.

"Так, полюбовались и хватит".

Илья отходит в сторону, скрываясь из виду врагов. Теперь о сбоку от двери. Фронт держат трое щитов, за ними Ганс с алебардой. Алу с копьём рядом.

Первый приступ закончился довольно быстро. Удары тяжёлого оружия, четыре раненых орка. Двое из них получили и от Ильи. Укол в ногу с мясным проворотом в ране, укол сбоку в челюсть — почувствуй радости карательной стоматологии.

Натиск захлебывается об собственных раненых. Одного из них Илья добивает секирой в лицо.

"Так вам…"

Лезут снова. Илья работает по принципу "зашёл — получи и распишись". Хорошо все идет пока. Враги снова вязнут и откатываются, потеряв ещё троих.

"Отлично стоим. Грамотно стоим".

Врагов много, но натиска им не хватает. Первые ряды в латах стоят крепко.

"Люди?!"

А вот это точно не полукровки. Значит силы врагов подходят к концу, раз они уже человеков в бой погнали. Впрочем, эти местные отборные, рослые. Экипировка как у орков, но так упорно не лезут. Их лидер что орет. Взывает к чувству долга?

И снова приступ.

"Бля".

Первые ряды врага, прикрывшись щитами, пошли ломать строй. Тупо поперли без шансов на выжить. Но сработало. Им удалось сдвинуть линию тяжей. За ними хлынули остальные.

"Колоть, колоть, колоть".

Хорошо зашло в лицо, неплохой удар молотом в плечо. Однако светлые отступают. Ещё укол и…

"Все".

Полукровка ловко и правильно отводит выпад Ильи в сторону, косым шагом сокращает дистанцию. Удар топорика соскальзывает по шлему. Успел опустить голову. Торец щитом. Заходит в лицо. Нос сворачивается в сторону. И мысли тут же уходят из головы. Когда темнота рассеивается, то Илья видит перед собой Нимродэль. Она стоит к нему спиной, сцепившись намертво с полукровкой. Но результат боя предсказуем. Ее длинный клинок на такой дистанции уже не работает как надо. А вот топорик и щит…

"А я что? Я сижу!" — эта догадка почему-то очень поражает Илью. Оказывается он присел на ступеньку от удара в жбан.

"Оружие?"

Есть. В правой руке у него ещё зажато древко полэкса. Он колет им в голень, колет в ступню. Руки работают плохо. Голову мутит, а сломанный нос не дышит нормально. Все вокруг шатается.

Наконец какие-то силы в нем пробуждаются и следует размашистый удар гаду под колено секирой. Упал.

"И года не прошло… Что вообще происходит? Мы проиграли? Победили?"

Рядом садится Нимродэль. Призрачные бледные волосы слиплись от крови. Ещё одна рана на груди ниже ключицы. Эльфийку немного трясет, глаза будто меркнут.

"Она сейчас умрет". - понимает Герасимов. И ничего с этим сделать не может. Конвульси, опять предсмертные странные конвульсии. Но в момент, когда она уже начала заваливаться, взгляд её вдруг стал ясным и осознанным. Будто в прозрении смерти стало ей что-то очень важное понятно. Девушка улыбнулась и протянула Герасимову рукоять клинка. Он принял ее машинально. После эльфийка закрыла глаза, упала головой ему на колени. Так они и остались сидеть.

"Хорошо… Ты спи". - подумалось Илье. — "А я тебе тоже что-нибудь спою. Только вот ничего в голову не приходит…"

Когда люди и эльфы под предводительством Гил-Гэлада зашли в зал башни, то Моргот стоял в противоположном его конце. А перед ним строй из сотни с хреном орков. Последняя линяя обороны.

Моргот в одной руке держал меч из чёрного металла, а в другой молот, раскалённый и охваченный жаром. Янтарный кристалл, притягивающий взгляды, буквально пылал вместо левого глаза Черного Врага Мира.

Гил-Гэлад нечто произнес на повышенных тонах.

— Поединок?! Чушь! — усмехнулся Моргот и сетка шрамов на лице его плясала словно паутина на ветру. — Задержите их! Дайте мне время сплести чары!

Начался бой, а Моргот заговорил. Больше его слова не обретали понятный смысл, но от них все вокруг дрожало. Багровые искорки кружились меж кристаллов и зеркал

Гил-Гэлад, Кирдан, Элорнд и другие эльфы ринулись вперед, люди не отставали. Василич шел с бродексом за исбшным щитником. Барон наконец пустил в ход полутор на полную мощность, зайдя на толпу орков с левого фланга. Древние эльфы смели тёмных, как волна песчаный замок. Гил-Гэлад одним страшным ударом снял две головы.

Однако тьма вокруг сгущалась. Дышать становилось все сложнее. Голос Моргота возвысился, а с молота сорвались всполохи пламени. Двое эльфов и ещё один человек упали, охваченные огнем как спичечные головки.

Когда орки в большинстве пали, то видимость снизилась до нескольких метров. Лишь сосуд в руках Гил-Гэлада немного разгонял мрак, да мерцали янтарный глаз и огненный молот. Наконец старые враги сошлись.

Гил-Гэлад ударил молниеносно. Полетели искры, капли черной крови и звенья золотых украшений. Однако Моргот был жив. Он смеялся. Ещё один удар другого эльфа. И снова Тёмный Владыка смеётся, лишь немного отступив назад. А тьма уже смыкает свои когти на разумах и душах.

— Вам не убить меня! Феанор не смог. Его клинок оставил глубокие раны, но силы все равно не хватило. Я буду…

"Править вечно"? Это ли хотел сказать Моргот? Останется загадкой. В тот миг на его голову опустился клюв люцернхаммера. Все же не зря Поляк выбрал себе это оружие. Заклятье Мелькора делало его плоть намного прочнее обычного мяса. Мечи действительно не могли оставить серьезной раны. И топором, наверное, было бы сложно пробить. Однако удар двуручным молотом, да ещё и с разбегу, да ещё со всей дури…

Моргот замолчал. Острая боль пронзила череп старого колдуна. Он понял, что эту рану ему уже не заживить, не закрыть золотой пластиной. Взор Моргота начал меркнуть, а тьма вокруг рассеиваться. Посыпались новые удары, слабела колдовская сила. Однако, собрав остатки могущества, Враг всех свободных народов, окружил себя на несколько секунд пламенем. Ударная волна отбросила светлых. А Моргот снова заговорил. Меч он отбросил, а свободной рукой вырвал из левой глазницы сияющий кристалл.

— Будь ты проклят, Гил-Гэлад. Ты и весь народ твой. Не торжествовать вам на моих костях. Царство твое падет и пожрет его огонь.

Моргот сам пылал. Золотые заплаты и украшения стекали по черной коже.

— Не торжествовать вам над моими детьми. Лишь смерть и забвение ждут ваш народ. Вот мое предсказание. Будьте прокляты!

Голос его снова возвысился, обращаясь в рев. Он швырнул янтарный кристалл в потолок. Вспышка и в крыше прожгло дыру. Жёлтая звезда поднялась над Удуном, направившись на Юг. И все кто видел ее ощущали странное влечение к янтарному мерцанию и смутное чувствую тревоги.

Гил-Гэлад торжествующе поднял клинок. Тьма рассеялась. На улицах Удуна поднимались ото сна люди и эльфы. Гил-Гэлад стоял, улыбаясь. В его груди зияла проженная рана, сквозь которую было видно, как медленно бьётся сердце короля эльфов. Оно сделано ещё семь ударов и остановилось, но Гил-Гэлад остался на ногах. Даже мертвым он гордо стоял над поверженным врагом.

Кто-то из людей перекрестился. Они чувствовали смесь уважения и облегчения. Гил-Гэлад был великим воином. Настоящей машиной смерти. Хорошо, что он был на стороне людей в этой войне. И, наверное, к лучшему, что он в этой войне погиб. Не дай боже пришлось бы с ним когда-нибудь драться…

Глава 19 Выжить после победы

"Этот город — самый худший город на земле. Он как будто нарисован палкой на говне".

Илья брел вдоль пыльной улицы Удуна, морщась от головной боли. Около часа назад попаданцы одержали окончательную победу. Моргот мертв. Пойманные мороком люди проснулись. Оказалось, что орки и гоблины в городе также спали, не имея возможности перерезать попаданцев.

А что дальше?

Лично Илья собирался дойти до кабака, чтобы там привести себя в порядок. То есть умыться и нажраться. Нос был сломан, на лице набухал здоровенный фингал. Может быть, лицевая кость сломана. Копьё его застряло в туше какого-то из барлогов. Полэкс Илья оставил в крепости, взяв с собой лишь мечи. Свой и Нимродэль.

— О, ты в кабак?

Голос Алу. Он нагоняет Илью, опираясь на копье. Единственная его травма за бой — тролль на ногу наступил.

— Ага. В кабак.

— П-пошли.

Дверь одного из домов рядом вылетела с удара ноги. В проходе показался мужик в одном исподнем.

— Запирайте этажи, нынче будут грабежи! — радостно объявил он.

В одной руке мужик держал винную бутылку, а в другой напуганную девицу, пытавшуюся прикрыть обнаженную грудь.

— Эй, люди! За русских! — это он уже явно Илье и Алу адресовал, после чего отхлебнул и затащил девицу обратно в дом. Судя по звукам там уже шло веселье.

— И кто-то собирается такое пресекать? — спросил Илья.

— А что ты меня спрашиваешь?

По пути им попалась группа оборванных местных, которые тащили что-то из кладовых зажиточного дома. При виде попаданцев они заулыбались, замахали. Краем глаза Илья заметил, что в кладовой лежал труп хорошо одетого гоблина.

"И эти туда же. Погнали наши городских".

— А что Ньяль? Не видел его? — спросил Илья.

— Он в список Шиндлера играет. Спасает зелень и полукровок от эльфов.

— Интересно… А где он?

— А вон, видишь тот дом с балконом у стены? Глянь.

— Тогда встретимся в кабаке.

— Бывай.

Сложно сказать, зачем Илья шел повидать "командира". Наверное, просто стало интересно посмотреть на небывалый акт гуманизма.

Рядом с убежищем стояли Давен и ещё несколько человек, а с ними Аулендур. Снова объявился, экстрасенс недоделанный.

— О Великое Пламя. Какие люди… — театрально поклонился чародей. — Вам нос вправить, или хотите, чтобы он в будущем всем напоминал о ваших бранных подвигах?

— Вправить. А где Ньяль?

— Там внутри. Я провожу.

Убежище было битком набито. Однако заявленной зелени тут было очень мало. В основном здесь прятались зажиточные горожане и бывшие пособники Моргота из людей.

— Это твоя инициатива, Ньяль? — спросил Илья.

— Моя, но штаб в курсе. Зачем уничтожать полезные кадры? Если дать волю местным, то они вырежут заметную часть бывшей элиты. Грабеж, месть, классовая война.

— Ясно. Я уж думал, вас совесть замучила. А вы, оказывается, на перспективу работаете. Скучно. Ладно, колдун, лечи меня полно…

Договорить Илья не успел. Рука сама дернулась к мечу. Секунда, и острейший эльфийский клинок уже готов резать.

— Илья, не надо! — Ньяль висит у него на плечах. — Хватит.

На полу убежища сидел, спокойно наблюдая за демаршем Ильи, рослый полукровка с перевязанной ногой. Брони на нем уже не было, но его выдавал подживающий шрам на подбородке.

— Успокойся. — Ньяль с трудом удерживал Герасимова.

Перед Ильей возник Аулендур.

— Ты, конечно, можешь его убить. — спокойно и мягко произнёс колдун. — Но сам посуди… Он сражался за своих. Вы были врагами, но война закончилась. Так зачем? Война закончилась.

Илья прекратил бороться. Ещё несколько секунд смотрел на полукровку. Взгляд у того был затравленный, обречённый, но спокойный.

— А, черт с ними… — вздохнул Герасимов. — Война закончилась…

Лицевая кость, по словам Аулендура, была цела. Вытерпев вправление носа, Илья отправился-таки в кабак. Там уровень чада кутежа даже превышал городской. Двое попаданцев несли на щите полностью голую улыбающуюся блондинку, державшую между ног кадку с золотыми монетами. Другие гонялись за свиньёй, на которую нацепили шапель. Многие столы были опрокинуты, везде валялись пустые бутылки и битая посуда. Местные сновали туда-сюда с очень хитрыми мордами. Явно тащили все подряд из-под носа хмельных героев. Среди всего этого бедлама Илья заметил костер, около которого довольно спокойно сидело несколько мужчин в возрасте. Некоторых Герасимов условно знал. Именно туда он направил стопы. Ему без слов вручили чарку с местным пивом. Один из сидевших объявил анекдот:

— Короче, Англия, 1096. С колокольни монастыря видят драккар к берегу плывет. На нем скандинавы вооруженные. Высаживаются на берег, начинают там грабить-жечь, а им навстречу выходит настоятель монастыря и говорит: "Вы чё, охренели? В 1066 Харальд Хардрада, Последний Викинг был убит в битве при Стамфорд-Бридже. С его смертью эпоха викингов официально закончена. А вы чё тут делаете?"

Предводитель налётчиков пожимает плечами и отвечает:

"А мы реконструируем".

Несколько смешков.

— Мы вот сейчас грабежи реконструируем. — усмехнулся мужик лет пятидесяти. — А что потом будем? Феодальную раздробленность?

— Похоже… эй, парень. — это он уже Илье. — Не слыхать ничего нового про дебош Ратислава?

— Сам первый раз слышу. — ответил Илья. — Что за дебош?

— Да они ушли землю брать. Надоело по чужой указке жить.

— И сколько их?

— Двадцать три наших и местные прибившиеся. Всего около сорока боевых.

— Дела… — вздохнул Илья, отхлебывая пива.

— Сейчас таких дел много будет. Людям крыши сорвет. И будет большой вопрос, как нам далече жить. Штаб хотел бы сохранить некую структуру условно армии. Но очень многим это не нравится. Воли хотят. Махновщины.

— Заебись… — Илья допил пиво и поднялся. — Надо вздремнуть.

— Бывай.

Что будет дальше Илья представлял. Выяснение отношений, скандалы, интриги, расследования. Остаётся надеяться, что обойдется без крови. Хотя бы без большой крови.

"Вот вам и победа. А где-то ещё бродит этот Саурон с кучей пусть и голозадых, но боеспособных орков. Все потом. Спать".

Герасимов проснулся уже под самую ночь. В городе и кабаке все ещё шли гуляния.

— Выспался? — Ньяль был на удивление трезв.

— Терпимо.

— Я завтра иду на задание от штаба. Не хочешь со мной? Надо дойти до лагеря эльфов в лесу. Вернуть оправившихся раненных и забрать трофейный обоз.

— Пошли. — почти не раздумывая, согласился Герасимов.

Выслужиться перед штабом Илья не хотел, но ему нравилась идея покинуть пыльный и кровавый город.

Рано утром Илья отправился в город, чтобы получить там в штабе новое древковое. Город нёс на себе следы ещё большего разгрома, чем после битвы. Эльфы ушли, вырезав обнаруженную зелень. Дальнейшая судьба Удуна их не интересовала.

— Эй, это ж ты!

Илья обернулся. Знакомое лицо. Себас, так этот мужик себя называл.

— Заходи, дорогой. Барон тут.

Илья хотел сначала отказаться, но решил взглянуть на состояние коллеги.

Герасимов подошёл к двухэтажному дому, из распахнутых дверей которого разило кислым вином. Пьянка внутри, видимо, уже прошла острую стадию, распавшись на отдельные компашки. Несколько человек спало прямо на полу в коридоре. Всё это Герасимов увидеть ожидал. Странным оказалось присутствие рослого, явно немолодого эльфа. Он стоял по пояс голый в одной из спален и выкручивал пируэты полуторным мечом. Взгляды их встретились.

"Да что с тобой не так…"

Обычно лица старших эльфов смотрелись красивыми, но практически лишёнными эмоций. Данныйсубъект сильно отличался от сородичей. На его довольно зловредной моське застыло выражение скуки, презрения и затаенного гнева. Под глазом эльфа красовался неплохого размера фонарь, а правое ухо сильно и смешно раздулось. Он посмотрел на Илью, а затем что-то заинтересовало его в окне. Герасимов пригляделся. Из соседнего дома местные оборванцы через окно выносили мебель. Эльф поднял с пола округлую пустую бутыль. С завидной точностью и силой он запустил ее в оборванцев. Попал одному промеж лопаток. Двое других обернулись, потянувшись к ножам. Но, увидев в окне физиономию эльфа, испуганно заморгали. Ушастый гад запустил уже новый снаряд. Тот угодил оборванцу прямо по голове. Не в висок, но сотряс очень вероятен.

Эльф сопроводил свой успех неприятным шелестящим смехом.

"Вот же мудила…" — рассудил Илья и отправился искать Барона дальше. Тот обнаружился в просторной спальне, где резался в карты с кем-то из людей околосанитаровской тусовки. На кровати за ними валялась Кли. Практически голая и видимо с какой-то около смертельной дозой алкоголя в крови.

— Какие люди без охраны!

Голос Барона изменился, и причину Илья заметил сразу.

— Кто тебе зуб вышиб?

— Та с эльфом подрался.

— С тем, который внизу?

— Угу. С Эолом. Офигенный чел.

— А меч у него не твой, случаем?

— Теперь его.

— В драке проиграл?

— Ну ты, Илья, головка от известного органа. Знаешь, как человека обидеть. Меч я обменял на пять лет.

— Типа он тебе жизненную силу передал? Или как? — удивился Герасимов.

— Да не. Просто он эти пять лет будет со мной тусить. Мне меча за такое не жалко. Тем более… у меня новый есть. Ты охуеешь. Смотри…

Барон извлёк из-под кровати здоровый меч из темного металла. В рукояти сверкал крупный рубин. Эфес очень мастерки и тонко обработан. Гранаты, эмаль, золото.

— Трофей?

— Лут, — осклабился и хитро прищурился Барон.

— Круть. — безразлично ответил Илья. Но подержать меч взял. Тяжёлый. Полтораруч точно.

Такая реакция Барона подбесила.

— Просто "круть"? Ты хоть знаешь, чей это меч?

— Ну чей?

— Моргота, блядь!

— Ты серьезно?!

— Абсолютно. Я же был там на вершине башни.

— Да, но как тебе удалось…

— Ну пока все там растерялись, а Моргот помирал, я меч в орке заныкал, а орка выкинул с этажа.

— Заныкал в орке? — переспросил Герасимов.

— Ну, в трупаке. Набедренную с жопы немного отодвинул и засунул по самую рукоять. Потом снова задвинул. И пока эльфы по Гил-Гэладу скорбели, то я труп скинул вниз.

— Ну ты конечно…

Илья вздохнул, не поднимая какое словосочетание использовать. Нужно было нечто в сотню раз сильнее термина "Ёбнутый в край". — Ты не думал, что он заколдован или проклят?

— Конечно, заколдован. На кой он мне ещё. Баланс в нем так себе. Но прочный… Мы чем только по нему не хуярили…

С последней фразы Илью просто разорвало.

— А в жопу ты его себе пихать не пробовал? — сквозь истеричный смех произнес Илья. — Эксперимента ради.

Барон как-то странно подмигнул в ответ.

— Ну не то, чтобы в жопу, и не то, чтобы себе. Но форма у эфеса очень интересная… Подходящая.

Илья перестал смеяться. Он посмотрел на рукоять, которую сейчас держал, с затем на спящую полуголую гоблиншу…

— Бляяядь. — сквозь зубы процедил Герасимов, отбрасывая меч Тёмного Владыки в сторону. — Вы, нахуй, не клоуны, вы весь блядский цирк разом.

Барон заржал, явно довольный реакцией.

— И не стыдно ведь. — продолжил Илья. — Он тут всё же правил тысячи лет. А после смерти его меч то в жопу орку, то в пизду гоблину суют…

С последней фразы Барона совсем сложило от смеха, а Илья зашагал прочь из притона.

"Дегенераты".

В коридоре он столкнулся с эльфом Эолом. Он задумчиво бродил по дому, собирая пустые бутылки.

— Что? Стеклотару сдаешь? — сплюнул Илья.

Эльф подкинул одну из бутылок на широкой ладони, и Герасимов поспешил ретироваться.

"Прочь. Прочь из этого гадюшника".

Через пару часов Герасимов, получивший новое копьё, Ньяль, Алу, Глор, Давен и ещё пара человек на усиление отправились в поход.

С огромным удовольствием Илья покидал Удун. Сложно сказать, сколько будет ещё там бушевать празднование и как долго продлится реконструкция разграбления. Однако Илья опасался, что все дело кончится применением силы, возможно даже летальной. Репрессии или раскол. А может быть и всё сразу. Вон, одни землю хотят брать, да и Барон вряд ли так просто успокоится. И ведь не один он такой.

"Красиво жить не запретишь… Не запретишь красиво жить и наступит Махновщина".

И наступила тьма.

Только что солнце иного мира художественно озаряло все до горизонта, а через мгновение уже кромешный мрак. Знакомое, очень знакомое ощущение.

"Тааааак" — мысли Ильи собрались и зашевелились. — "Опять двадцать пять. Система переноса, да? Может меня сейчас вернут? Мол не годен для попаданческой службы?"

Этот вариант Герасимову нравился. Опять в родной мир, где грязи и крови намного меньше. Это, конечно, если не смотреть в сторону Африки или Ближнего Востока.

— Четвертый этап экстренного вмешательства. Статус: в процессе. — снова тот же непонятный голос без определенного рода. — Субстрат прижился. Запрос на расширение вмешательства: удовлетворен. Инициировать начало подбора.

Снова свет, снова краски и опять тот же распроклятый фэнтези мир.

— Твою же… — выругался Илья.

— С вами тоже это было? — напугано спросил Давен.

— Да. — практически спокойно ответил Ньяль.

— И что это значит? — спросил Алу. — Экстренное вмешательство?

— Значит кто-то что-то исправляет. — предположил Ньяль. — Мы субстрат.

— Термин, который в биологии применяется к питательной среде. — добавил Давен.

— Термин многозначный. — возразил Ньяль. — А сообщения намекает на… Предположу, что заброс новых людей сюда. Мы выполнили свою цель. Захватили плацдарм и ресурсы. Теперь нужно плацдарм расширять.

— Все же у нашего присутствия здесь есть какой-то смысл? — вздохнул Илья.

— Конечно. Мы же не случайно куда-то там провалились. Нас сюда заслали.

— И для чего? В чем квест?

— Или нам это скажут позже, или не скажут вообще.

— Как мы тогда его выполним? — раздраженно спросил Илья.

— А может быть, мы его уже выполняем?.. — задумчиво произнес Ньяль. — И тот, кто нас отправил, просчитал наше поведение. И мы все будем делать, как ему надо без инструкций и напоминаний.

— Мы типа как гамбузии? — произнес Давен.

— Кто блядь?

— Рыбки такие. Их в водоёмы выпускают, чтобы личинок комаров кушали. Рыбки о своей важной миссии тоже не в курсе, но справляются хорошо.

"А вот быть рыбкой мне совсем не хочется…"

Путь их небольшого отряда лежал по безопасному маршруту, который патрулировали эльфы. Некоторые уже шли назад, обратно в свои лесные убежища. Разведка сообщала, что армия Саурона прекратила наступление. Похоже, что штурмовать Удун он не будет. Война закончилась.

Они шли по следам армии. Видели вытоптанные площадки лагерных стоянок и осыпающиеся валы. Могильники, оставшиеся после сражений. Их взгляд старательно избегал.

Война закончилась, но шрамы ещё не заросли травой.

Илья узнал у Глора, что меч Нимродэль можно передать её семье. Так они поступали с оружием усопших.

— Но и оставить себе можешь. Если она передала меч перед смертью, то это был знак особого отношения. Клинок не просто оружие, но проводник фэа. Света души.

"Я верну его. Наверное, так будет лучше".

Они шли с юга на север, к Серому Морю.

— Они, действительно, все растащили… — с тихим ужасом произнес Давен, когда они проходили мимо поля ожесточенного первого боя за Линию Мелькора.

— Русалки?

— Да. Ни одного трупа не осталось.

— Давайте заночуем подальше от воды. — решил Илья.

До лагеря раненых оставалось около дня пути. Люди собрались ночевать на вершине холма. Чтобы посуше, да и русалкам так просто не залезть.

— Ньяль, все хотел спросить… — произнес Илья перед сном. — Хоть бы хлынул дождь, он смоет ужас этот перед боем… Песня какая-то?

— Ага.

Помню, было лето: полдень жаром жег природу,

Помню, надо было воевать.

Девять человек, десятник старый на тьму народу -

Глупо было как-то отступать…

— Знаешь… — улыбнулся Ньяль. — Когда-нибудь мы запишем все эти песни, которые помним. И их здесь исполнят местные. Наверное, тогда можно будет сказать, что мы прижились.

— Кто знает… — проворчал Илья, заваливаясь спать.

Замелькали странные образы дрёмы. Какие-то обрывки мыслей, осколки чувств и фраз. А потом вдруг сон. Яркий и невероятно реальный.

Илья сидел на скамейке во дворе Южного Бутово. Весна. Вокруг белые новостройки, детские площадки, машины…

Глаза уже отвыкли от такого количества искусственных ярких красок. Все кажется привычным и одновременно странным. Илья был одет в свою старую спортивную куртку. Рядом сидела Нимродэль, сменившая эльфийский наряд на лёгкий топ и джинсы с рваными коленями.

— И ведь не холодно тебе, Ним? — усмехнулся Илья. — Я тебя так буду звать, хорошо? Иначе половину своей не бесконечной жизни отдам на выговаривание твоего имени. Ты посмотри вокруг, Ним! Это же Россия. Тут все не как у вас, понимаешь? Можно жить. Спокойно практически. Нет, не рай, но тут можно всю жизнь не увидеть, как кому-то выпускают кишки. Думаю, это хороший признак. Оставайся. — улыбнулся Илья, а затем вздохнул. — А… Ты же меня не понимаешь. Ладно.

— Понимаю. — вдруг ответила девушка.

— О как! Вот это здорово! Так что? Останешься? Чего ты грустная такая? В нашем мире тоже леса есть. Хочешь повезу тебя в джунгли Амазонки или в Тайгу. Будешь там по медведям стрелять. Знаешь, как весело? Я не в курсе, но, наверное, очень весело. Оставайся.

— Ты должен проснуться.

— Кому должен? Никому я больше не должен. Системе, которая нас закинула к вам? Да пошла она нахуй. Я не рыбка. Давай останемся здесь…

— Тебе грозит опасность. Я чувствую, близко беда. Враг готовит удар. Пожалуйста, просыпайся. И как откроешь глаза, то посмотри на мой клинок. Если ты увидишь свет, то сон был вещим. И нужно готовиться к бою.

— Нет. Я… Ним, я не хочу уходить… Я не…

Илья понял, что говорит это вслух. Он уже не спал.

У костра сидел дозорный Алу и настороженно смотрел на парня.

— Ты в норме?

— Да какая нахуй норма… — огрызнулся Герасимов, вскакивая на ноги.

"Клинок…"

Илья рванул лезвие из ножен. Даже в свете костра было заметно, что металл испускает зеленоватое сияние.

"…то сон был вещим. И нужно готовиться к бою".

— Алу, буди всех. Броню на себя. — полушепотом процедил Герасимов.

— Ты что-то виде…

— Да. Давай.

Через несколько минут все люди уже были на ногах и готовились к бою.

— Что происходит, Илья. — спросил заспанный, Ньяль, надевавший бригу.

Илья показал ему мерцающий клинок.

— Плохо. В каноне были мечи, которые светились при приближении орков. Кто-нибудь видит…

Ньяль замолк. Они все увидели врага. Не орк, не гоблин, не русалка.

"Как же мы тогда тебя не добили…"

Из мрака выплыло уже знакомое гуманоидное лицо с омерзительной садистской улыбкой. Только если раньше в ней угадывался смех, то теперь мантикор ярился и хотел мести. Тварь возникла из темноты внезапно, как умели только барлоги. Схожая с ними дымная пелена окутывала чудовище. Оно изменилось. Стало крупнее, а за спиной хлопала пара кожистых крыльев. Огромные когти стали ещё длиннее, а хвост плетью хлестал воздух.

Щелк, щелк.

Причина метаморфозы чудовища была понятна. Вместо выколотого Ильей глаза на морде существа мерцал янтарный кристалл, притягивающий взгляды. Тот самый, что звездой взмыл из башни Моргота.

— Мамочка… — пискнул Давен.

— Ты арбалет зарядил?.. — прошипел Илья.

— Нет.

— Так заряжай!

Существо медленно обходило людей по кругу. Алу натянул блочный лук, но тварь ловко ушла с линии стрельбы. Темная дымка закрывала существо. Мрак клубился вокруг людей. Костер погас, и лишь клинок Ним да фонари

пытались отогнать черную мглу. Меч разгорелся ярче. Мягкий и ровный свет успокаивал.

"Два копья…"

Одно у Ильи во второй руке, а второе может взять Алу. У остальных одноруч. Три стрелка. Расклад дерьмовый. Тварь смотрит на Герасимова, заглядывает в глаза.

"Узнаешь, мразь? Да… Ты меня запомнил".

Давен выстрелил. Мимо.

— Мамочка, мама…

— Идиот…

Он бросился бежать. В противоположном направлении, но это было абсолютно бесполезно. Тварь легко обогнула холм и раздался крик во тьме. Однако никто не спешил на помощь. Все прекрасно понимали расклад.

— Помогите! Помо…

"Тварь не добила его".

Илья понимал зачем. Приманка. Сейчас будет терзать его, ожидая что люди на холме помчаться на помощь.

— Всем стоять! — рявкнул Ньяль. — Держаться вместе!

— Ради бога! Нееет! Не на…

Визги и всхлипы. Тварь медленно рвет его на куски. Старается не убить быстро, чтобы люди слышал каждую ноту отчаяния.

"Ну давай. Сюда к нам. Иди сюда…"

Наконец стоны Давена утихли. Так и не стал он хорошим бойцом. Не хватило чего-то.

— Алу, оставь лук и бери копье. — произнес Ньяль.

Тварь вышла из темноты. Монстр держал тело Давена в зубах, как пес тряпичную куклу. Движением шеи тварь запустила свою жертву в сторону людей на холме. Тело безжизненно скатилось вниз. Мертвец выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Тварь сорвала с него одежду и не оставила практически ни одного участка целой кожи. Левая рука погрызена до состояния мочалки. Кости белеют в темноте. Умер Давен, скорее всего, от болевого шока или потери крови.

— Готовьтесь!

Тварь шла на них. Пригнув морду, словно кот для прыжка. Пасть оскалена, а кристалл мерцает под лучами фонарей.

Илья вонзил клинок Ним рядом в землю. Взял копьё обеими руками.

Монстр ярился, решаясь на прыжок. Взгляд его пылал яростью. Несколько раз хлестнул по щитникам хвостом, но броня держала.

"Мы тебе не гоблы. Иди

Издав клокочущий рык, монстр напрыгнул. Он толкнулся задними лапами, махнул крыльями и спикировал прямо на людей. Илья колол навстречу. Копьё скользко по челюсти, сбилось в сторону, увязло в плече. Промах. Герасимов целился в глаз, но стремительность твари и чёрная дымка не дали завершить все в один укол.

Страшный дробящий удар сбоку выбил из парня дух. В поход он не взял кирасу. А кольчуга не удержала запреградный урон. В глазах потемнело. На несколько мгновений Илья совершенно потерялся. Затем сознание будто заново собиралось по кускам. Вот мелькает перед ним туша чудовища. Крики, скрежет металла, рык. Но звуки слышны плохо. Будто Илья опустил голову под воду.

"Я опять сижу. Как тогда в Удуне".

Надо вставать. Свет. Мутный взгляд цепляет силуэт мерцающего клинка. И вдруг появляется сила в теле.

Илья тянет руку к мечу. Ладонь охватывает рукоять. Монстр рядом, он вцепился в Ньяля. Тварь боком от Ильи. Момент пойман.

Колющий выпад на японский манер погружает лезвие внутрь черепа монстра. Клинок идёт в глазницу, задевая янтарный кристалл. Лезвие меча уже не светится, а пылает. Илья протягивает руку, хватаясь за кристалл. Он источник силы и надо лишить чудовище этой подпитки. Тварь визжит так, что голова будто взрывается. Илья вырывает кристалл и проворачивает клинок. Снова, снова, ещё раз. По самую рукоять.

"Сдохни".

Он выкладывает монстру второй глаз, перерезает горло, несколько раз пронзает шею.

"Сдохни, мразь, сдохни".

Илья не помнил сколько по времени он кромсал труп. Десять минут? Двадцать?

Весь в липкой, пахнущей чем-то гнилым, крови. Илья остановился потому, что его вырвало. В рвоте был привкус крови. Посветил фонарем. Да. Крови там полно. Внутри все болит. В бок словно металлический штырь загнали.

"Видимо, я сегодня умру". — спокойная такая мысль. Страха на удивление не наблюдалось.

Илья огляделся.

"Эх… Боец не заметил потери отряда".

Алу лежал с раздавленной головой недалёко от потухшего костра. Глора поломало и отбросило с холма. Ньялю будто половину лица сняли, а левая рука так и осталась в пасти монстра.

— Я пойду… — зачем-то объявил Герасимов.

В левой руке ещё слабо мерцает клинок. В правой ровным светом сияет янтарный кристалл. А по левой стороне живота под ребрами разливается тошнотная боль.

"Внутреннее кровотечение? Загнусь скоро. Но не хочу здесь. Русалки утащат".

Илья побрел в сторону эльфийского лагеря. В сторону леса. Может быть, найдёт его патруль, заберёт у него меч и кристалл. Так будет лучше. Да и неохота лёжа ждать смерти. Лучшее брести вперёд. В никуда. Навстречу судьбе.

На самом деле его звали Александр Привалов. На момент переброски ему было тридцать два года. Прозвище "Ньяль" он выбрал себе в честь персонажа одноименной саги. Привалов работал школьным учителем истории и обществознания около семи лет. Ему говорили, что преподаёт он хорошо, но надо быть построже. Привалов, несмотря на вполне светлую голову, никогда не был лидером. Он умел советовать, но не указывать. Большой, неуклюжий и полноватый, Привалов никогда не имел особого успеха у женщин. В прошлом немало пил, играл в днд по сети и целые вечера проводил один. Реконструкцией он занялся аж в тридцать, когда спустил новогоднюю зарплату не на вебкам моделей и алкоголь, а на шлем и щит.

Попаданчество он воспринял как шанс. Сложно было найти человека, который сильнее был бы рад случившемуся. Ньяль скрывал это, не желая сыпать соль на чужие раны. Но он тащился от всего происходящего. С его не самой слабой комплекцией, вполне адекватной головой и подвешенным языком Ньяль рассчитывал занять хорошее место в новом мире. Ему удалось попасть в местный штаб. Его заметили и знали самые серьёзные люди армии. Они были уверены в нем. Не берсерк, не своевольный рыцарюга, а спокойный и рассудительный человек.

Все шло отлично. Скоро у него будут дом, молодая жена, или жены, хорошая работа, даже немного власти и вполне достойная репутация.

А затем…

Когда Ньяль очнулся, то он долго не мог понять, что с ним. Тело не шевелилось. Хочется двинуться, а сил нет. Совсем нет. Сознание качает по волнам темноты и боли.

"Монстр".

Память начала возвращаться. На них напало то мерзкое чудище. Он дрался, а что потом? Его потрепали. Да. Но монстр? Мертв. Вот краем глаза видна неподвижная туша чудовища.

Ньяль попытался улыбнуться, но этого не вышло. Однако они победили. Значит ему должны оказать помощь. Не все ещё потеряно. Не все…

Ньяль слегка повернул голову и заметил уходящую вдаль фигуру со светящимся мечом. Илья. Это Герасимов. Только он и выжил? Но почему он уходит? Неужели Илья не проверил, живы ли другие бойцы отряда?

"Как может он бросить меня? Мы сражались вместе".

"Подожди," — крикнул Ньяль, только то был не крик, а слабый хрип не громче шепота.

"Надо дать ему понять, что я жив.

Он не бросит боевого товарища." Ньяль попытался ползти. Не вышло. Его тело было слишком тяжёлым, словно прикованным к земле собственным весом.

— С-стой. Подо… Подожди!

Наконец голос прозвучал как голос, а хрип умирающего. Но слишком поздно. Илья уже скрылся из виду.

Ньяль замер. Не страх и не боль сковали его. Отчаяние. Вот так глупо умереть в темноте…

Все планы, все мечты, все пошло прахом.

Илья брел вперёд все медленнее. Голова практически не держалась прямо. Его тошнило и мутило, но мозг работал пока.

"У персонажей фильмов в такие моменты бывают красивые галлюцинации… В Гладиаторе там. А я что, не заслужил?"

Илья сплюнул кислую кровавую слюну в темную траву.

"Я как Фрэнк из второго сезона Настоящего Детектива".

Герасимов улыбнулся и медленно произнес.

— Нет суки, я не лягу. Я не лягу.

И пошёл дальше. Побрел, точнее. Ноги уже едва волочились.

Из-за опущенной головы Илья не сразу заметил гостя. Однако он был достаточно крупным, чтобы бросаться в глаза.

Прямо на пути Ильи в метрах двадцати стоял огромный волк. Размером с теленка, черной масти и с желтыми блюдцами глаз. Волк медленно двинулся навстречу Илье.

— Ну заебись… — усмехнулся Герасимов, поднимая меч. Впрочем, даже держать оружие прямо сил не оставалось.

Силуэт волка тем временем начал меняться. Уменьшился, оплыл, приобрёл гуманоидные черты.

— Ба какие люди… — усмехнулся Илья. — Точнее нелюди. Ты, оказывается, оборотень.

— Водится за мной такое. — усмехнулся Аулендур.

Это был точно он. Те же черты лица, тот же голос. Однако от прошлой субтильности и хрупкости не осталось и следа. Он был выше Ильи почти на

голову и сложен довольно крепко. Одет в черную сегментную броню, а на поясе эфес меча.

— Думается мне, что ты ещё некромант и чернокнижник.

— Не без этого. — снова лыбится гад. А зубы у него острые, волчьи и глаза жёлтые. — Ты ведь знаешь и зачем я здесь?

— Камешек нужен, да? — ответил Герасимов. — Колечко из него сделаешь?

— Может и колечко.

— Ну попробуй отобрать…

Илья попытался сделать выпад мечом, но чуть не завалился вперёд.

— Ну хватит уже. — снисходительно ответил колдун, без труда сбив клинок в сторону просто махом руки. — Зачем тебе камень? Ты же не сможешь им даже воспользоваться.

— В могилку себе положу. Под голову. Пусть светит мне всегда.

Колдун рассмеялся.

— Ну, чего ты тянешь? — раздраженно ответил Илья.

— А, ты ждёшь, когда тебя убивать начну? Да я не собираюсь. — колдун хлопнул его по плечу. — Война закончилась. Не слышал, что ли? Кольчугу снимай и ложись.

Снять кольчугу самостоятельно не вышло. Однако худо-бедно с задачей справились. Колдун поглядел на вспухший след от удара.

— Так, а люди после удаления селезенки живут?.. Кажется, да.

Прежде чем Илья что-то хотел возразить, около левой руки колдуна вспыхнуло зеленоватое пламя. Он запустил пятерню внутрь живота человека. Ладонь вошла, не повреждая кожу, словно призрачная. Боли не было. Наоборот боль ушла, сменившись приятным тёплом, но было и ощущение, что внутренности ходуном ходят.

— Это цело. Здесь кровь… ага.

Из тела вытекла струйка черной крови. Затем колдун достал что-то черное и скользкое. Селезенку, видимо.

— Ну вот и все. Легче?

— Да.

Боль ушла, а вместе с ней и тошнота. Осталась только жуткая слабость.

— Разве так бывает? — ухмыльнулся Илья. — Ты сам говорил, что лечение сначала доставляет пациенту ещё большую боль.

— Верно. Так то — лечение.

— А это что было?

— Черное колдовство.

Аулендур распрямился, забрав из ослабшей руки Ильи янтарный кристалл.

— А монстра вы прикончили?

— Да. — вздохнул Илья. — И он нас.

— Я за ним около трёх дней гонялся. Чертов ублюдок догадался отрастить крылья.

— И что дальше? Будешь мстить нам за поражение? Брать реванш?

— Я себя поражённым не считаю. — возразил колдун. — Мне удалось лишить вас союза с гномами. Почти неделю не спал. Сплошные подкупы, угрозы, переговоры… Ненавижу гномью политику. А затем надо было разгромить вас у Серого Моря. Я почти час уговаривал Мелькора отдать мне барлогов и всю гвардию. К счастью для вас мой старый учитель слишком застыл во времени. Старые, проверенные методы. Они ведь никогда не подводят? Но в итоге все вышло очень даже интересно… Говорил я с вашими много. Много услышал. Про порох, огнестрельное оружие, танки, ядерные ракеты.

Колдун рассмеялся.

— Чем больше слушал, тем приятнее на душе становилось. Возвращайся в Удун. Там и поговорим.

С этими словами колдун снова начал принимать волчий облик. Вскоре Илья остался один. Он лег и, положив руку под голову, задремал. На горизонте медленно цвёл рассвет.

Эпилог

Стук в дверь был слышен даже из спальни. Илья лишь повернулся на кровати и решил не вставать. Это ведь опять какая-нибудь ерунда. Может быть, произошла ссора в трактире или у кого-то пропала овца. Ничего серьезнее за проведённые в Бри почти полгода не случалось.

— Просыпайся. К тебе пришел Хаддин.

Голос Линдис. По-русски она говорила уже практически без акцента. Удивительные способности к языкам.

— Да фиг с ним. Пусть позже приходит.

— У них что-то случилось, а ты все же эрл.

Выбрали его месяца три назад. Должность была пожизненной, наследной, а общий набор полномочий очень расплывчатый. Ведь имелся в деревне староста, который руководил и решал споры. Зачем им ещё какой-то эрл понадобился? Сами себе ещё одного начальника изобрели. Святая простота. Эрл видимо предполагался как защитник деревни и знатный покровитель. На эту роль, с точки зрения местных, Илья подходил идеально. Герой войны, представитель высших людей, брал штурмом цитадель Моргота рука об руку с Гил-Гэладом. Живая легенда считай. Все эти события дошли до местных в виде очень преувеличенных сказаний. Были там и сотни тысяч орков, и эпические поединки героев, и мотивы избранности.

В общем, такого человека эрлом не жалко избрать. Тем более от нищеты Бри никогда не страдало. Почти сорок дворов, река, охваченная полями и пастбищами, пара мельниц, сотня ульев. Жить можно и очень даже неплохо. Бри находилось в глубине эльфийских владений. Тут ни разу не видели гоблина или орка. Волки — самая серьезная опасность.

— Ладно, встаю. Эх, доброта моя, доброта.

Илья разлепил сонные веки. Линдис. Волосы такие же светлые и призрачные, как у… Кем ей приходилась Нимродэль? Сколько раз пра? Неважно. Они познакомились из-за меча. Илья пришел возвращать его, как оправился от ран. Остался погостить и остался насовсем. Лин было едва больше двадцати. По характеру и эмоциям она пока мало отличалась от людей. Разве что наивнее. Не накрыла её ещё та холодная отрешённость древних эльфов, с которой они гоблинам кишки выпускают.

"А когда накроет, то я уже помру". - рассудил Илья. — "И пусть воюет сколько хочет. Я ей даже меч пра-прабабки оставлю".

— Господин, эрл. Сэр. — начал расшаркиваться Хаддин.

— Да что там у вас?

— На ферму Дилла опять забрались.

— Ну прогоните их.

— Лучше вы, сэр. Вас они напугаются, а с нами драться полезут.

— Ладно, пошли.

Ферма старика Дилла располагалась на окраине. Ладный дом, где он жил со своей старухой и семьей младшего сына. Рядом сарай, курятник, амбар.

— Там они, сволочи! — Дилл указал скрюченной рукой на амбар. — Житья от них нет. Ночью залезли. Небось всю тыкву пожрали, бесы.

— Сейчас мы их выселим.

Илья слегка размялся, засучил рукава и, вооружившись черенком от лопаты, зашёл в амбар.

"Пятеро".

За копной соломы обнаружились сидящие кругом мелкие существа, вымазанные тыквенным соком. Грязные, курчавые, в землистого цвета рубахах.

— Ну сейчас я вам…

Первым ударом палки Илья опрокинул хоббита, увлеченно грызшего кочан от капусты. Коротышка гнусаво завизжал и дал деру.

— Получи! Что камнями кидаться? Последнего гоблина, бросившего в меня камень я утопил в сортире!

С визгом и писком хоббиты были изгнаны прочь из амбара. Далее Илья погнал их через поле, угощая пинками.

— Валите в свой ебучий Шир!

И ведь не голодают они там. Воровать ходят чисто из паскудства, замешанного с идиотизмом крайней степени. Более всего хоббиты напоминали антропоморфных немного говорящих хомяков. Или, может быть, голубей. Ничего кроме еды, пива и курева их не интересовало. Если бы не защита эльфов, то первые же гоблины или гномы очень быстро заяснили бы хоббитцам за естественный отбор. Однако Шир жил, не зная бед.

— Здорово вы их, господин эрл, сэр.

— Ерунда. Если на этом все, то я пойду дальше спать.

— А вы не загляните на завтрак, сэр?

Домой Илья вернулся уже порядком наевшись и совсем чутка хмельной. А у ворот еге уже ждал сюрприз.

— Галдор? С чем к нам пожаловал? — поприветствовал разведчика Илья.

Эльф слегка поклоннился. Он происходил откуда с севера, но остался южнее после очередной войны. Галдор носил темно-синее и жил у Закатного Моря, где они вместе с братом содержали маяк и следили за побережьем.

— В гавани прибыл корабль. — объявил эльф.

— Тэлери?

— Нет. Это корабль вашего народа. Поэтому я пришел к тебе. Сопроводишь ли ты меня до гавани, чтобы говорить с людьми на корабле?

— Давай. Мне самому интересно, как они умудрились пройти сюда по воде.

Закатное Море было спокойным и безопасным. Но ближе к Удуну раскинулось Серое. А там не решались ходить даже морские эльфы тэлери.

До гаваней было идти где-то три часа. Попрощавшись Лин и захватив меч, Илья отправился к берегу.

Гавань была небольшой. Крошечное поселение в семь домов около берега. Здесь торговали с тэлери и немного рыбачили несколько семей. Корабль людей представлял из себя драккар. Довольно крупное, но простое судно.

— О, какие люди!

Илья не слышал этот голос уже почти полгода и с удовольствием не слышал бы дольше.

— Люди как люди. И тебе привет, Барон. Или ты теперь Капитан?

— Ага. Теперь мы наплаву.

Барон сидел на стуле недалеко от корабля, а рядом прохаживался Себас. Оба похоже под мухой. Оба в каких-то нелепых, но явно очень дорогих нарядах с закосом под английские морские мундиры.

"Ебать пираты Синей Лагуны. И ведь небось, действительно, пираты…"

— Илья… Погнали с нами. У нас места ещё есть.

— Куда погнали?

— Экспедиция у нас скоро. — ответил Себас. — Может быть кругосветка.

— Это будет просто пушка! — добавил Барон. — Три, а может и четыре корабля. Мы раздвинем горизонты! Понимаешь? Мир без границ. Карты нарисуем…

— Так, а вы через Серое Море шли?

— Да, через него. А… Ты же не знаешь новостей. Сидишь тут среди ушастых и не в курсе. Полтора месяца уж как мы договорились с русалками.

Илья нахмурился.

— Договорились? Ты серьезно? Каким образом?

— Ну как обычно договариваются цивилизованные люди. Мы вам бусы, вы нам Флориду. Все нормально. Больше они нас не трогают. А договорился с ними Ньяль.

То, что бывший командир выжил, Илья узнал несколько месяцев назад. Выжил да не совсем. Почти два месяца он лежал у эльфов, почти не подавая надежд. Левую руку ему отхватил мантикор, как и левую половину лица. Ньяль с трудом ходил и будто постарел лет на десять. Но даже больше чем тело пострадал его рассудок.

— Ага. Понял. И вы решили устроить экспедицию. А кто возглавит?

— На каждом корабле по капитану. Общее руководство возьмёт на себя Ньяль, а за боевую часть отвечает Санитар.

"Я нихуя не удивлен". - подумал Илья, услышав про Санитара. Потрясающая перспектива. Экспедиция, которую возглавят сумасшедший калека и не трезвеющий отморозок.

— Да. Все свои. Новички, конечно, будут, но мало. Только самые лютые.

"Новички…"

Илья слышал, что теперь люди снова проваливаются в Средиземье. Небольшими порциями, но регулярно. Удун окончательно обжили и укрепили, а ещё переименовали в Новгород. Очень оригинально.

— Знаешь, Барон… Ньяль договорился с русалками, да? Не думаю, что с ними можно вести переговоры. Я их видел. Это не народ, не раса, а монстры. Такие же, как барлоги или ебучий мантикор. Вряд ли им нужны бусы и зеркала. И если Ньяль с ними "договорился" это по-моему воняет какой-то очень нехорошей темой. И ничем хорошим не кончится.

— Очень ты нервный стал. — заметил Себас.

— А я и был. Ну мой ответ уже понятен? Экспедиция? Пожалуйста, но без меня. Ребенка ждём.

— Многое теряешь. — ответил Барон. — Стать примерным семьянином ты мог и там. А здесь… Приключения, бабы, золото и драки. Морской ветер и свобода. А ты, Вася… Ладно. Фиг с тобой.

— Его выбор. — добавил Себас. — Каждому свое. Ну если передумаешь, то пиши письма до востребования в Новгород. Меня зовут Себастьян Перейра, торговец чёрным деревом.

— Бывайте, Ихтиандры хуевы. — ответил эрл Герасимов, поднимаясь из-за стола.

Жара. Каждое утро одно и тоже. Мелкий просыпался в полдень, обливаясь потом. Шел и купался, чтобы через какое-то время снова пытаться уснуть. Вечером надо было вставать и начинать работу. Все про все занимало у Мелкого несколько часов, однако выматывало довольно сильно.

"В этой жаре я стану, блин, трезвенником. Может быть выше в горы перебраться. Надо будет поговорить с главным".

С окна второго этажа его дома были видны высокие и острые вершины молодых гор.

— Хоспотин, к вам пишли.

Голос Дейлы. Ее положение в доме находилось между женой и служанкой. Впрочем, последнее время Мелкий не уделял ей особого внимания. Милая довольно смуглая брюнетка, но все силы отнимала работа.

— Пришли и пусть идут к черту. Я хочу ещё поспать.

— Нет, Хоспотин. Это сам…

— А… Начальство?

— Та.

— Принесла нелёгкая. Сейчас оденусь.

Рубаха липнет к телу от пота. Ну и жара. Кое-как умывшись, Мелкий спускается вниз. Там его уже ждут.

— Мое вам приветствие, лорд Гортхаур.

Желтоглазый колдун кивает, жестом предлагая сесть напротив него за стол.

— Какие-то новости из Новгорода? — спрашивает Мелкий.

— Ничего важного. Все идёт довольно неплохо. Мой дар они ожидаемо восприняли с опаской, но оставили. На всякий случай. А случай этот настанет… Однако не беспокойся о политике. У тебя есть важная миссия. Твоя работа. И темпы надо ускорить.

— Вряд ли это возможно… — с сомнением ответил Мелкий. — Нам бы ещё пару человек…

— Пока невозможно. Я договорился, что не буду вербовать ваших без посредников из штаба. А наш проект надо хранить в тайне до поры до времени.

— Так то оно так… но есть непреодолимые ограничения…

— Преодолимые. — возразил колдун. — Очень даже преодолимые. Сегодня к тебе зайдёт алхимик, который объяснит тебе некоторые принципы диеты и выдаст укрепляющие составы. Что до артефакта, то он буде готов где-то за неделю. Жду нужного расположения звезд для закрепления чар. Однако все будет зависеть, прежде всего, от тебя. Магия не может заменить упорство. Все твои усилия будут вознаграждены. Однако время не терпит.

— Да понял, я понял…

Когда Саурон ушел, Мелкий вернулся в спальню.

"Надо ещё полежать. Сегодня придется напрячься".

Когда-то давно он читал Властелина Колец. Обсуждал его с друзьями, и их позабавил момент с выведением Саруманом полуорков. Были ли методы скрещивания алхимическими или традиционными? Возникла теория, что силы Сарумана похищали дунландских женщин, например. Тогда один из его знакомых возразил мол гораздо проще выписать из Мордора или Умбара, каких-нибудь особо идейных тёмных нуменорцев и приказать им трахать орков во славу Темного Владыки. Единственное что требуется — запасы пакетов на голову и алкоголя. Правда после такого подвига этих людей надо сразу в назгулы записывать.

"И этим Саруман занимался 60 лет, пока Саурон наблюдал за коллегой в палантир и адски угарал". - примерно так они тогда завершили беседу.

И теперь шутка из прошлого обернулась суровой реальностью. Орки здесь, впрочем, были не такими уж стремными. С пивом сойдет, а некоторые и без пива. Но объем работ…

"Вчера меня хватило только на трёх".

Не факт, что каждая залетит. А в будущем Тёмному Лорду нужна прям армия полукровок. Они уже довольно неплохо себя зарекомендовали, но смешение не с местными людьми, а попаданцами сулило ещё большую выгоду. Когда Мелькор создавал орков, он проектировал их практически не знающими страха, сомнений и глухими к голосам Валар. Однако эти плюсы дали свои минусы. С абстрактным мышлением, восприятием времени и новой информации у орков имелись некоторые проблемы. Для компенсации недостатков Мелькор добавил гоблинов. Но с точки зрения Саурона люди подходили для этой цели гораздо лучше. Спустя пару десятков лет сотни полукровок поступят на службу Мордору. А пока надо было их строгать.

"Никогда бы не подумал, что на темной стороне можно так заебаться…"

— Хотят ли русские войны… — задумчиво произнес Василич. Остальные из оставшихся штабистов сидели за столом в одном из караульных помещений городской крепости. Дворец Моргота пока был опечатан. Его использование сочли нерациональной тратой ресурсов. Слишком огромные помещения, необходимость ремонта и все ещё непроверенные подземелья. Пока все силы попаданцев можно было без проблем и комфортно разместить в крепости, караулках и особняках города. Их города. Название сменили специально, как некое заявление собственности. Однако дела в Новом Городе пока шли так себе. Все ещё бесчинствовали банды. Охотились на богатых местных и несколько раз случались покушения на имущество попаданцев. Город потерял заметную часть трудоспособного населения. Много зданий было разрушено. Производственные связи разорваны. В деревнях царила анархия. Банды, мародёрство, междоусобицы. Надо было брать все под контроль, но с личным составом имелись серьезные проблемы. Часть, условно названная феодалами, выступала за строго контрсистемный подход. Мол давайте нам землю и людей, а мы, если будет беда, за вас таки повоюем. Однако история покинутого мира подсказывала к чему это приведет. Во-первых, не будет возможности хорошо отрабатывать боевое взаимодействие. Феодальная армия иррегулярна. Во-вторых, где гарантии, что через какое-то время эти люди вообще не захотят отделиться или перекинуться на сторону соседей. В-третьих, феодальные армии имели свойство очень плохо собираться по призыву.

Другая часть попаданцев была готова работать в рамках одной структуры, но у многих не имелось навыков и личных качеств для управления на местах.

Наконец, третьи не хотели делать вообще ничего, кроме пьянства и грабежа. Таких, благо, было не шибко много, но они очень умело мимикрировали под тип два. То есть вроде бы готовы к труду и обороне, а на деле занимаются РРР: расхищением, распитием, развратом.

С двух сторон соседи для которых люди ныне буферная зона. Соседи хотят воевать и затянуть попаданцев в свою бесконечную войну.

— Как бы нам со всеми этими заигрываниями с Мордором не пришлось воевать против эльфов.

— А что ещё делать? У нас пока нет ни сил, ни организации для выстраивания границы. Мы разобьём орков в поле, но парировать все рейды…

— Призвать для этого эльфов?

— Проще сказать, чем сделать. Их силы снова вернулись в леса. Надо дипломатить. А для этого нужен баланс. Противовес. Лавируя между интересами двух сторон…

— Можно в итоге получить от всех разом.

— В любом случае, пока есть возможность поддерживать мир и вести торговлю, то этим лучше пользоваться. Мы пока не очень готовы к новой Тотальной Войне. Надо усвоить пополнение, наладить управление внутри себя.

— Саурон тоже на месте не сидит. Засрет нам все агентурой. Наладит промышленный шпионаж. Может быть, на всякий случай ебануть его? Ну вот на переговорах, скажем.

— Едва ли выйдет. Как он раскрылся, то больше один к нам не является. Свою безопасность очень блюдет.

— Значит с политическим курсом пока не ясно. Будем посмотреть.

— Будем. А что с ними делать?

Все обернулись в сторону стены, где на комоде стоял небольшой ларь из чёрного металла.

— Обезопасить. И думать.

Внутри контейнер на красном шёлке лежали девять недавно выкованных колец.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ.

Оглавление

Глава 1 Заезд

Глава 2 Боевка

Глава 3 Город гоблинов

Глава 4 Долгая ночь

Глава 5 Горе побежденным, горе победителям

Глава 6 Мы идём на…

Глава 7 Охотники

Глава 8 Варварство

Глава 9 В очень сказочном лесу

Глава 10 Разными дорогами

Глава 11 Колдуны, монстры и прекрасные дамы

Глава 12 Перекресток цивилизаций

Глава 13 Прогрессоры

Глава 14 Рубикон

Глава 15 Линия Моргота

Глава 16 Тотальная Война

Глава 17 На пороге ада

Глава 18 Багровый огонь Удуна

Глава 19 Выжить после победы

Эпилог