Новогодний улов [Мария Ранимая] (fb2) читать онлайн

Новогодний улов Анна Герр , Мария Ранимая

Пролог

— Что это? — шокированным голосом спросила Елена Викторовна, стоя в дверях с маленьким заварником и кружками для нас.

— Эм… Леночка, ты только не волнуйся… — начал отец, но его перебила мама.

— Вы притащили в дом труп? — повысила голос родительница. Ой, кажется, все складывается совсем не так, как мы с отцом задумали.

— Да нет, вроде бы, — ответил неуверенно отец, поворачиваясь к русалу.

— Вроде бы? — со злостью переспросила мама и поспешила к нам.

— Мам, это не труп, это нечто другое, — вклинилась я с объяснениями.

— Да, какого лешего, здесь происходит? Вася! — мама была зла и требовательно смотрела на отца.

— Леночка, успокойся! Это, — он банально указал пальцем на «труп», — мы выловили из озера. Оно запуталось в наших сетях и мы принесли его домой, чтобы оказать помощь.

— Почему ты говоришь «это»? — с подозрением спросила Елена Викторовна.

— Сейчас сама все увидишь, — проговорил отец и сдернул покрывало с нашего улова.

Такого поворота событий никто не ожидал! Ни отец, ни мать, ни я. Это был просто шок! Так как то, что нам открылось совершенно никто не мог предположить. Это просто невозможно!

***

У каждой семьи есть свои Новогодние традиции. Кто-то ходит кататься со снежных горок, пуская салюты после, кто-то ходит в баню и парится до красной, распаренной кожи, а кто-то едет путешествовать в более теплые страны. Наша же семья каждый год, перед самым лучшим и светлым праздником, когда идет смена одного года на другой, отправляется в загородный дом, к озеру. Уже который год, я еду с родителями в это чудесное место, несмотря на друзей и их уговоры провести эти веселые дни с ними. Я пользуюсь возможностью, как можно большего времяпрепровождения с мамой и папой, ведь каникулы — самый лучший способ это сделать. Каждый раз — как новый раз, ибо мои родители те еще выдумщики и пытаются порадовать свою единственную дочь, придумывая веселые и интересные способы скоротать часик — другой. Вот и сегодня папа с мамой уже собрали все необходимые вещи, погрузили их в багажник нашей машины и ждут свою маленькую принцессу, как называет меня мой папочка.

Пейзаж за окном, во время нашей поездки — радует глаз и придает еще большее волшебное настроение в преддверии сказки. Леса покрытыми инеем, еловые лапы, что прогибаются под тяжестью снега в миг готовые сбросить этот тяжкий груз со своих плеч. Снег падает медленно, разлетаясь в стороны, витиевато оседая на белую поверхность, создавая иллюзию маленькой метели. Это зрелище завораживает. Как и сами сугробы, в которых утопают деревья. Гордость этого живописного места — горы, чьи вершины так остры, что стремятся разрезать само небо и озеро с чистой и практически прозрачной водой. Оно находится меж гор, будто прячась от всего живого. Живописное место, которое удивляет своей красотой летом и зимой. А воздух здесь — мечта любого жителя каменных джунглей.

В это время года в горах крайне холодно, тем более эта зима лютует морозами. Поэтому по прибытию, первым делом нужно растопить печь, чтобы нагреть дом. Этим займемся мы с мамой, а отец отправится на озеро ставить сети. Уж очень он любит рыбку из этой дивной воды, особенно ту, что по особому рецепту готовит моя мама.

— Дочка, я сегодня поставлю сети на озере, а завтра мы пойдем за уловом. Надеюсь, Хозяин озера порадует рыбкой нас на Новый Год!? — с улыбкой проговорил отец, а я содрогнулась от мысли, что завтра придется идти на озеро и стоять на льду. В голове пронеслась картинка из прошлого, но я выкинула её из головы, как можно дальше, чтобы не портить всем новогоднее настроение.

— Папа, а может ты один все же сходишь? — на всякий случай уточнила, сможет ли отец справиться без меня.

— Девочка моя, я буду рядом с тобой! Поэтому тебе не стоит волноваться, милая, — утешал отец.

— Да, конечно, папочка, — подошла поближе и обняла его, крепко прижавшись к теплой груди. — А послезавтра вы отпустите меня на турбазу к друзьям? Они уже заказали домик, все подготовлено.

— Конечно, если не будешь долго копошиться, — по доброму засмеялся родитель и крепче прижал меня к себе. — А то ты любишь шевелиться, как черепашка.

— Неправда! — воскликнула в протест я из вредности. — Просто иногда так получается.

— Да, да, — утробным смехом зашелся отец. — Иногда, как же.

— Чтобы доказать своему отцу, что ты не черепашка, иди и быстренько раскидай дорожки во дворе от сугробов, — внесла свою лепту мама, вошедшая в зал с полотенцами в руках. — Сегодня баньку истопим, нужно все подготовить, а к ней не подобраться. Снег по колено лежит.

— Я поищу снегоуборщик в гараже. С ним ты быстренько управишься и все успеешь вычистить, — папа повернулся в сторону мамы и с теплотой смотрел на нее.

Мои родители удивительная пара. Сколько бы времени не прошло, а они, через долгие годы несут свою любовь через все беды и несчастья. Вот и сейчас папа глаз не сводит с мамы. А она не может сдержать улыбку, наблюдая за нами.

Я знаю, что загадаю в канун этого Нового года — такую же любовь, как и у моих родителей!

Глава 1

Папа проверил снегоуборщик, что-то там подправил и отдал мне в распоряжение. Сам же нагрузив полные санки всего необходимого для установки сетей, отправился на озеро. Мама пошла за дровами для дома, а я начала бороться с сугробами во дворе.

После того как дорожки были расчищены, я направилась к колонке с теплой водой. Как только лен внутри был растоплен, мне нужно было качать ручку колонки с водой. Спустя некоторое время, в него полилась чистая, практически сверкающая жидкость. Неся очередное ведро в баню, я наслаждалась красотами видов вокруг. Насколько все же удивительная здесь природа. Еловые деревья со всех сторон окружали наш дом, будто защищали от всего и вся, что находится за пределами нашей территории. Рябинка, росшая у входа в баню, радовала глаз замерзшими ягодами на ветках. К ней часто подлетали птички, чтобы ухватить один из плодов из них и улететь к себе в гнездо.

Отец вернулся к вечеру. Мы с мамой уже успели сходить в баньку и пропарить наши косточки, а сейчас красные и распаренные сидели у камина. Отец нежно поцеловав маму, направился в спальню переодеваться и через пять минут уже стоял в халате с полотенцем в руке наперевес.

— Ну, девочки мои, березовый веник папе запарили?

— А как же? Конечно, милый. Поторапливайся, ужин уже почти готов.

Через пол часа Василий Иванович вернулся довольный и счастливый. У нас с мамой уже все было готово, осталось только запеканку достать из духовки, которую мы привезли в замороженном виде с собой из города. Салаты из контейнеров уже были выложены в тарелки, чай давно заварился и ждал момента, когда его уже попробуют.

— Чувствую, витает в доме ароматом душицы, — с улыбкой проговорил папа, вешая влажное полотенце на сушилку.

— Зверобой, бадан, листья смородины и малины, помимо душицы, — уточнила мама, раскладывая запеканку по тарелкам.

— Леночка, ты нас балуешь, — впился голодным взглядом отец в ароматную пищу.

— Василий Иванович, — притворно-строго обратилась мама к папе. — Если бы я вас с Ренаточкой баловала, то вы бы уже в дверки не пролазили.

— Немного уже осталось, — посмеялся родитель и похлопал себя по "трудовой мозоли".

Глава 2

Пока мы принимали пищу, отец рассказывал нам про Хозяина озера. Он знал огромное множество различных легенд и сказаний. Все из-за его профессии — археолога. Наша квартира, да и этот домик иной раз напоминают мне музей. Папа постоянно привозит с собой из командировок различные статуэтки, письмена, амулеты, маски и многое другое. Мы с мамой слушаем рассказы об очередной находке отца с изумлением. Он настолько поглощен работой, с безумным энтузиазмом относясь к ней, что мы часто не видим его долгое время. Поэтому такие семейные вечера особенно ценны для нас. Вечера, когда мы вместе.

Но бывает и такое, что ловишь себя на мысли — а не произойдет ли что-то этакое из-за этой вещицы? Ведь в некоторые вещи отец верит и эта вера передается и нам. Вот порой стоишь, смотришь на лампу, которая покоится в зале, и думаешь — а не вырвется ли из нее джин и не начнет ли он нас терроризировать, пока мы не загадаем ему все желания и он не обретет свободу? Папа любит шутить, что природа у духов этих ламп такая и винить их за это не стоит. Но да ладно, это в детстве я ловила себя на пугающих мыслях, а сейчас уже выросла.

Порой мама злилась и ругалась на отца, за то, что он “своим хламом” всю квартиру завалил. Папа обижался на нее и не разговаривал днями, ровно до тех пор пока не принесет что-то вновь в дом. Мама некоторое время дуется, и в конце концов успокаивается. Что поделать? Они так живут уже очень долго, да и причитает она уже просто ради порядка. Чтобы “не расслаблялся”, как отвечала мне матушка.

Что касается мамы, то она работает в школе учителем биологии. Ей нравится дарить знания, помогать детям, направлять их на путь знаний и просвещения. А из-за хороших познаний в ботанике, моя мама отлично разбиралась в травах. Лечила меня и папу, делала множество косметических лосьонов, масок и других прикольных штучек. Мы редко болели и выглядели замечательно, чем благодарны знаниям и умениям Елены Викторовны.

Из размышлений меня вырвал голос отца, который рассказывал местную легенду про Хозяина озера:

— … в Великую Отечественную войну. В местных лесах прятались партизаны от немцев. Местные жители по возможности помогали солдатам. Носили им еду и медикаменты, то что могли достать. Когда немцы оккупировали город, жители не выдали места дислокации партизан, — сделав глоток ароматного чая из любимой кружки, отец продолжил. — Так вот, жил в лесу старик. Одинокий он был, но силен духом и телом, поскольку справлялся с хозяйством сам. А когда наши солдаты отбили город, то вражеские самолеты разбомбили все в округе. Страшно было в ту ночь. Старик спрятался в окопе. Так и пережил бомбежку. К утру вылез дед Кузьма из своего укрытия и направился к разгромленному озеру. Тогда страшные были времена и никто ничем не брезговал, каждый кусочек еды был на вес золота. Вот и старик пошел за рыбой, что после взрывов выбросило на берег. Взял мешок, ружье, что было спрятано и вышел на тропинку, что к водоему вела…

— Это про наше озеро легенда? — перебила отца, уплетая творожную ватрушку.

— Да, про наше. Завтра к нему тоже за рыбкой пойдем, — улыбнулся отец, допивая терпкий напиток.

— Поздно уже. Завтра не встанете. Давайте допьём чай и будем ложиться спать. Легенду, милый, завтра закончишь, — мама встала из-за стола и направилась мыть посуду.

— Я буду ждать рассказа, — улыбаясь проговорила папе.

— Конечно, Региночка. Мама права, пора ложиться, — отец тоже поднялся со стула, и забрав мою пустую кружку, с остатками грязной посуды, направился к матери.

Глава 3

Лучи зимнего солнца щекотали мои кожу, заставляя просыпаться. Ночь выдалась спокойной и мне снились красочные, приятные сны. Лежа на мягкой кровати, я потянулась и почувствовала, что полна сил. Это меня несказанно радовало.

— Просыпайся доченька, — донеслось из-за двери, следом за словами последовал аромат свежесваренного кофе. — Кашка уже на столе, милая.

— Пару минут, мамочка, — я посмотрела в окно на еловые лапы, усыпанные снегом, на морозный узор на стекле и на пролетающую сквозь ветки птичку. Просто сказка!

Собралась довольно быстро. Буквально за десять минут я была уже полностью готова — умыта, причесана и одета. Завтрак был особенно чудесен в компании родителей. После него, мы с отцом сыграли одну партию в шахматы, помогли маме приготовить обед, который тоже выдался на славу и уже, через некоторое время — готовились к походу на озеро.

— Одевайся теплее принцесса, — надевая шапку посоветовал отец и выскользнул на улицу.

— Я нашла твою старую шапку-ушанку, — порадовала своей находкой меня мама.

— А я думала, что она безвозвратно потеряна, — с улыбкой приняла головной убор из рук родительницы.

— Нашлась пропажа. Беги, а то отец уже заждался. Давайте там не задерживайтесь и принесите большую — большую рыбку, — указывала размер рыбы руками, показывала мама. Судя по ее ожиданиям мы должны притащить ей русалку, не меньше.

Поцеловав маму в щечку, я выбежала на морозный воздух. Папа уже стоял с санками у калитки. Он немного поворчал, что я опять копошилась, как черепаха и мы тронулись в путь.

— Идет дед Кузьма к озеру и одолевает его странное предчувствие, — папа продолжал свой рассказ, пока мы шли к тому же водоему, что и был в легенде. — Чем ближе он приближался к воде, тем отчетливее видел что-то лежащее на берегу и лишь только отблеск лучей солнца отражался от него. Предположил старик, что это большая рыбина на песке лежит и устремился к ней. Как только он подошел настолько близко, что смог рассмотреть находящееся на берегу, то так и остановился. Ошеломленно смотрел он на свою находку и не мог поверить глазам своим старым. На песке лежал молодой мужчина с большим рыбьим хвостом и истекал кровью. Рваная рана на животе и стоны мужчины привели старика в чувства. Он позабыл зачем пришел и побрел в лес за ветками, чтобы соорудить импровизированные носилки для транспортировки раненого. Вести его было некуда, помимо своей избы. Вот туда он русала и потащил. Дорога выдалась трудная, ведь ноша была тяжелая, а руки уже не те. Пальцы дрожали и ноги тряслись, но дед все тащил и тащил. Лишь изредко от мужчины доносились непонятные речи в бреду, на это старик молился, хоть до сего момента был атеистом. Дотащил дед Кузьма его до места, уложил на кровать, накрыл одеялом, а сам отправился за медикаментами. Помнил еще старик, как раны латать, да бинты накладывать. Как только закончил, русал успокоился и уснул мирным сном, а старик решил посмотреть на чудо. Откинул одеяло в сторону и вновь был удивлен до глубины души. У незнакомца вместо плавников и чешуи теперь были ноги. Обычные человеческие ноги. Перекрестился старик, накрыл одеялом пострадавшего, да ушел спать ложиться. На утро русал пришел в себя и был почти здоров. Одарил Хозяин озера старика и весь род его безмерным благословением, в награду за спасение свое. С тех пор не знает семья деда Кузьмы ни бед, ни хвори, ни хлопот. Все его потомки живут долго и счастливо.

Хотел Хозяин озера остаться со спасителем на подольше, но не мог. Ведь Норал, так звали этого русала, должен был покинуть уютную избу и отправиться обратно в озеро. Ведь он мог пробыть на суши только до полнолуния, — отец остановился и посмотрел вдаль, втянув морозный воздух, резко выдохнул и продолжил. — Так вот Ренаточка, говорят, что именно Хозяин озера оберегает водоем от разных напастей. Эх, как было замечательно если бы это была не просто легенда. Представляешь какие это открывает возможности? Насколько это могло бы изменить наш мир?

Глава 4

Я внимательно слушала отца не подавая никакого вида, а у самой внутри уже все сжималось от страха. В памяти сами собой всплывали воспоминания семилетней давности.

Произошло это летом жарким солнечным днем. Мне тогда было всего тринадцать. Мы, как и всегда, приехали на каникулах в наш загородный домик. И пока родители возились с огородом, я убежала на озеро. Так сильно хотелось искупаться, что не побоялась отправиться в одиночку. Я скинула с себя футболку с шортами и в розовом ярком купальнике побежала к небольшому пирсу, что возвышался над голубой гладью. Вода была чудесная, в меру теплая и будто нежная, ласкающая. Я так увлеклась и решила, что не произойдет ничего страшного если я еще немного проплыву вперед, к середине озера. Так далеко я еще не заплывала и поэтому немного выдохлась. Развернулась и собралась обратно, но ногу резко свело сильной судорогой. Боль пронзила всю конечность и начала распространяться на корпус. Я не в силах справиться с происходящим, начала тонуть, захлебываясь водой. Поздно корить себя за необдуманный поступок, нужно было что-то делать, но, к сожалению, любые мои попытки спасения — оборачивались крахом. В легких все больше и больше воды, руки слабели, а разум затопила паника. Я уходила под воду и грудь раздирал жар от недостатка кислорода. Отчаяние и мольба Всевышнему о спасении. Легкие разрывало изнутри, руки и ноги дергались в попытках спасения, но я шла ко дну. В глазах начало темнеть и только пузырьки из моего рта, стремящиеся к поверхности, мелькали перед очами. “Это конец” — единственная мысль, что билась в голове.

Сознание было спутанным и уже покидало меня, но я ясно почувствовала чье-то присутствие и прикосновение к руке. Меня крепко обняли и потащили к поверхности. Я периодически отключалась и в себя приходила лишь на секунды, но этого хватило, чтобы понять, что вынырнув на поверхность в руках спасителя, я не могла сделать вдох. Очередная паника затопила сознание. “Наверное уже поздно”. Но толчок, еще толчок и я задыхаясь, выплевываю воду. Первый вдох обжег горло и настрадавшиеся легкие, но на третьем-четвертом вдохе стало легче. Следующий отрывок — меня кладут на теплые доски пирса и я вижу, будто сквозь туман образ молодого парня с темными волосами. Лица разглядеть не удавалось, поскольку за его головой яркое солнце. Помню лишь, что он требовал не засыпать и постоянно меня трес, затем убедился, что более моей жизни ничего не угрожает и исчез, словно его и не было. Кто это был — до сих пор неизвестно. Но я очень благодарна ему за спасение своей жизни.

Глава 5

— Дочка, ты побледнела. Неужели до сих пор испытываешь такой страх перед этим озером? — забеспокоился родитель. — Не бойся! Лед уже толстый, милая.

— Все хорошо, пап. Я справлюсь. Надо же бороться со своими страхами, — заверила отца и постаралась унять дрожь в теле.

— Молодчинка моя. Я рядом, принцесса, — ступая на лед, сказал Василий Иванович.

Кивнула и ступила следом за отцом. Шаг, еще шаг. Тело стало ватным, а в сапоги будто свинца налили. От сдавливающего грудь страха было не по себе и я постоянно смотрела под ноги на лед, запорошенный белым снегом. Нужно успокоиться! Глубокий вдох, выдох. Все хорошо, даже дышать стало легче. Я должна перебороть свой страх. Нужно отвлечься и сосредоточиться на помощи родителю. Отец уже шел вдоль многочисленных лунок к последней, самой большой. Остановился и разбил лед, который уже успел собраться по краям проруби. Я подоспела к нему как раз к тому моменту, когда он начал вытягивать сеть.

В начале она шла хорошо, но затем папе не хватало сил, чтобы ее вытянуть и он попросил о помощи.

— Либо рыбка чересчур крупная попалась, либо сети за что-то зацепилась, — натужно выдавил из себя отец и я пытаясь тянуть изо всех сил не рассчитала и упала на снег мягким местом. Встала, потерло ушиб. Эх, похоже будет синяк, и вновь пришла на помощь папе.

Видимо, Хозяин озера все-таки загнал нам в сети крупную рыбку и завтра у нас будет любимый папин пирог. Хорошо, что у отца есть знакомые в рыбнадзоре и у нас не будет проблем из-за этой сети. Но все же, лучше бы он, как обычно, удочкой воспользовался. Вот же! Что же там такое тяжелое? Акулу что-ли поймали?

Я пропустила момент, когда мы вытащили ловушку на лед, поскольку опять упала, но на этот раз лицом вниз и теперь выплевывала снег изо рта. Вот ведь дела! Тьфу…

Первое, что я увидела, когда подскочила к улову, так это огромный бирюзовый плавник, лежащий на прозрачном льду. Никогда такого не видела и судя по выражению лица папы, то он тоже.

– Регина, помоги вытащить до конца эту тушу из воды, — дал распоряжение родитель.

— Слушаюсь вас, гражданин начальник! Немедленно нужно изъять этот экземпляр из воды, изжарить и съесть, — разрядила обстановку и папа засмеялся в ответ, таща сеть.

— Да что же это такое? — разговаривал сам с собой, папа и уже вспотел, пока пытался вытащить до конца пойманную рыбу или что это, в конце концов?

Последний рывок и к нашим ногам упал новогодний улов. Рассмотрев что именно это было, мы ошеломленно переглянулись с отцом. Нет, это просто невероятно! Этого не может быть!!!

Глава 6

Мы стояли как вкопанные и смотрели на… нечто. Это не вписывалось в наше сознание, но было прямо перед глазами. Спустя несколько минут отец опустился на колени и потрогал плавник. Да, он все же настоящий.

— Что это? — не выдержав, первая нарушила воцарившуюся тишину.

— Кхм, — папа прочистил горло, взглянул на меня и сделал свое предположение. — Теоретически это может быть русал, а фактически мы видим человека с рыбьим хвостом.

— Это Хозяин озера? — завороженно рассматривая лицо, спросила родителя.

— Возможно, милая, возможно. Я ошеломлен не меньше твоего.

— Пап, нужно сообщить куда-то о нем.

— Рената, побойся Бога! Его заберут, начнут изучать и я не уверен, что после этого это существо останется живым. Я хоть и ученый и должен что-то сделать, но не могу. Это чудо природы, надо помочь ему и отпустить. Нужно сохранить…

— А тебе ничего за это не будет? — перебила отца.

— А кто узнает? — резонно ответил вопросом на вопрос. — Максимум что я могу сделать, так это все задокументировать, но несколько с иными обстоятельствами.

— Что ты имеешь ввиду?

— Оставим разговоры на потом. Нужно быстрее его тащить в дом. Оказать первую помощь, отогреть и вообще сделать то, что сможем.

— Конечно, пап. Я за санками, а ты пока распутывай. И осторожней, вдруг он опасен.

— Хорошо, — согласился Василий Иванович и приступил к делу.

Спустя некоторое время наш «пленник» был освобожден из ловушки. Мы с отцом довольно быстро распутали его и с трудом погрузили на сани, но перед этим папа, сняв с себя тулуп, закутал в него наше чудо.

Пока мы освобождали русала, я успела рассмотреть наш улов. Темные и мокрые волосы, разметались по отцовскому тулупу, в цвет брови и длинные ресницы, ярко-выраженные скулы, длинная шея с адамовым яблоком, широкие плечи, как у пловца, мускулистое тело, обтянутое жилетом из неизвестной кожи. Также я заметила широкий пояс, украшенный кинжалами в ножнах и золотой бляхой посередине. Как только он не потопил наши сети, с таким-то грузом? Судя по всему, он долго боролся с коварной ловушкой, но утратив силы, потерял сознание. Но почему не воспользовался своими кинжалами? Одни только вопросы. Никаких ответов.

Собрав вещи, мы двинулись в сторону дома по дорожке. Осмыслить произошедшее я так и не успела. Подозреваю, что и отец тоже. Он поначалу ежился от холода. Конечно, ведь на улице мороз, а отец лишь в теплой кофте. Но тяжелый груз заставил попотеть и папа через некоторое время уже исходит потом, как и я.

— Вот же мама удивиться, увидев… наш улов, — пробормотал отец, когда мы уже приближались к нашему коттеджу. — Сомневаюсь, что завтра будет рыбный пирог.

— А что? Смотри, какой мясистый хвост. Нам на всю зиму хватит, — поддержала отца.

— Хм, и вправду хватит, кровожадная моя, — засмеялся папа и на душе стало чуточку легче. Напряжение давало о себе знать.

— Может, хвост ему чем-нибудь замотаем, чтобы не сразу шокировать маму? — да, к этому ее надо подготовить.

— Пожалуй, соглашусь с тобой. Возьми в предбаннике какое-нибудь покрывало. Накроем его. И как только зайдем в дом, постели что-нибудь на диван. Русал мокрый, — отдал распоряжения отец и я побежала в баню на поиски.

Сделали мы так, как и планировали. Вдвоем затащили мужчину в дом и погрузили на кожаный диван у камина. Почувствовав знакомый аромат, мы поняли, что мамочка уже приготовила противопростудный отвар для нас. Значит скоро она зайдет в зал и увидит лежащее на диване тело под покрывалом. Не очень-то картинка вырисовывается.

— Что это? — шокированный голосом спросила Елена Викторовна, стоя в дверях с маленьким заварником и кружками для нас.

— Эм… Леночка, ты только не волнуйся… — начал отец, но его перебила мама.

— Вы притащили в дом труп?

…

— Сейчас сама все увидишь, — проговорил отец и сдернул покрывало с нашего улова.

Такого поворота событий никто не ожидал! Ни отец, ни мать, ни я. Это был просто шок! Так как то, что нам открылось совершенно никто не мог предположить. Это просто невозможно! Второй раз за сегодня ловлю себя на этой мысли.

Глава 7

Сейчас перед нами лежало бессознательное тело мужчины. Обычного мужчины, со всеми половыми признаками, которые не были совершенно ничем прикрыты и приковывали наши изумленные взгляды. Единственное, что было на нем одето, так это кожаный жилет и пояс с ножнами. Одна из его ног спала с дивана и с грохотом ударилась о пол. Мы дружно проследили за его конечностью и вернулись обратно к… самому интересному. Не знаю, сколько бы мы так и простояли, но первым в себя пришел отец, который метнулся к русалу, точнее уже не совсем русалу, и накрыл его пледом.

— Вася, милый, — подозрительно спокойно начала мама. — У тебя одна минута, чтобы объяснить мне, какого черта, вы притащили сюда голого бессознательного мужика и демонстрируете его… так скажем, прелести!

— Лена, ровно несколько минут назад это был не мужчина. Точнее мужчина, но не совсем… В общем у него был рыбий здоровенный хвост! — недоумевая и немного повышая голос, начал объяснять отец. — Он запутался в сетях и мы его достали. В сознание привести не смогли и принесли его в дом, чтобы оказать помощь. Но по какой-то неведомой причине у русала вместо хвоста появились человеческие ноги.

— Мам, это правда! — видя, что родительница не верит словам отца, пришла ему на помощь.

— У вас двоих одни и те же галлюцинации не могут быть, — констатировала она и посмотрела вновь на отца. — Ладно, хорошо. Я вам верю, хоть это и безумие какое-то. Что мы будем делать?

— Он дышит. Это отчетливо видно. Нужно привести его в чувства. Пойдем на кухню, посмотрим, что у нас есть из медикаментов. Регина, останься с ним, — выстроил порядок действий папа и увел маму на кухню, оставив меня наедине с невообразимым существом.

Взяла стул и присела напротив, неотрывно наблюдая за нашей находкой. Грудная клетка приподнимается под размеренное дыхание — значит все хорошо. Цвет кожи тоже приходит в норму, на щеках уже образовывает румянец, значит скоро должен прийти в себя.

Некогда влажные волосы высыхают и начинают заворачиваться в милыми кудри. Заметила чешую на плече, которая втягивается в кожу. Хотела позвать маму, чтобы она на это посмотрела, но залюбовавшись процессом, не успела этого сделать. Чешуя быстро пропала. Под невероятными ощущениями от увиденного, протянула руку и коснулась того места, где только что красовались маленькие чешуйки.

В момент, когда мои пальцы коснулись кожи мужчины, произошло нечто необъяснимое. Меня обдало холодом, затем по телу разлился жар и в завершение по крови пробежали разряды тока. В этот момент русал вздрогнул и резко распахнул невероятные глаза. Он, не моргая, смотрел на меня гипнотизирующим взглядом. Цвет его очей был, как глубины чистого океана — лазурным. Я утонула в этом водовороте и не могла выбраться обратно. Остальной мир померк, исчез и мы с незнакомцем остались только вдвоем.

Не знаю сколько прошло времени, как долго мы смотрели друг на друга. Но когда раздался громкий звук, я испугалась и отпрянула от неизвестного мужчины. В этот момент и он не остался просто лежать. Соскочил со своего места и уставился на мою маму, которая, ну просто дежавю, стояла в дверях. Только на этот раз она ничего не держала в руках, все валялось у ее ног, вместе с железным подносом. Это он и наделал столько шума.

Но это ладно. А вот то, что незнакомец опять блистал своими прелестями перед нами, было уже перебором.

— Где я? И кто вы такие? — властным тоном вопросил русал, не замечая своей наготы.

— Вы бы прикрылись, сударь, — явно находясь под впечатлениями, возмутилась мама.

Мужчина посмотрел вниз на свое тело, затем снова на маму.

— Я человек, — констатировал он и медленно взял свой плед с дивана. Обернул его вокруг бедер и продолжил спокойно, но от его тона пробежались мурашки по коже. — Повторяю свой вопрос, кто вы и где я нахожусь?

— На эти вопросы могу ответить вам я, уважаемый гость. Только прошу успокоиться. Вам ничего не угрожает, — рядом с матерью появился отец и выставил руки вперед ладонями вверх. Давая понять, что он не представляет никакой угрозы.

Глава 8

Далее события развивались довольно бурно. Мама пошла топить баню, которая заранее была приготовлена, осталось только спичку поднести к дровам в печи. Мы решили, что это необходимо для профилактики, чтобы не заболеть нашему гостю, так сказать. Что самое удивительное, так это то что русал с удовольствием согласился попариться и прекрасно знал, что такое баня. Но перед тем как уйти, мама напоила мужчину противопростудным отваром из сбора трав тысячелистника, лаванды, ромашки, шиповника, листьев смородины, малины и других полезных растений.

Мы же с отцом остались с гостем и папа рассказал всю историю того, как к нам в дом попал русал. Он внимательно все выслушал и не был ни чем удивлен. Лишних вопросов старались не задавать, так как в голове и так царил полный сумбур, но Хозяин озера, кем он и является на самом деле, рассказал о себе немного. Его имя довольно экзотично для наших мест — Рантал. Красиво. Он является представителем таинственной расы подводных жителей, которые скрываются от людских глаз в глубинах мировых вод. Озеро, в котором мы с отцом рыбачили, вверено Рану для защиты. Но перед тем как он начал нам рассказывать о своем народе, взял с нас клятву о неразглашении, которая оказалась магической. Это тоже тяжело укладывается в голове, но всполохи после произнесенных слов клятвы, подтвердили наличие магии. На этом мы устали удивляться и просто начали все воспринимать, как само собой — разумеющееся.

Легенда, что так вовремя была рассказана отцом, являлась не легендой, а историческим фактом. Прошлый Хозяин озера пренебрег правилами и не взял клятвы с Деда Кузьмы и вот итог — местная легенда. Такого не должно случаться и на этакие случае у подводных жителей есть строгое правило: не попадаться на глаза людям в истинном облике, не разглашать информацию про русалов и русалок, а если случились непредвиденные обстоятельства или люди достойны, чтобы им приоткрыли тайну, то обязательно нужно было взять магическую клятву о неразглашении. Ее невозможно нарушить, даже если сильно захочется.

— В различных легендах и сказаниях, мой народ называют по-разному: русалки, водяные, водные духи или элементали. Даже жители затонувшей Атлантиды, — на этих словах мы с отцом переглянулись. У родителя нездоровым азартом горели глаза. Оно и не удивительно для археолога. Такая будоражащая информация. — Мы такая же цивилизация разумных существ, только более развитая, чем люди. Технологии само собой, магия… Мы владеем и управляем магией и ценим то, что представители вашего народа недооценивают и пренебрегают. Наши ученые, разведчики и другие агенты живут среди вас и иногда влияют на некоторые события. Это необходимо, так как живем в одном мире. И люди порой кровожадны, воинственны и жадны до различных благ и территорий. Поэтому нам приходится вмешиваться. Хоть мы и пытаемся это делать по минимуму. Больше стараемся наших «младших братьев» направить на истинный путь, чтобы вы развивались самостоятельно. Например, вводятся различные программы по очищению природы, научные работы по изучению окружающего мира, развитие технологий и многое другое. Порой кажется, что человечество — это вредоносные паразиты, которые все вокруг загрязняют и уничтожают. Но все же есть в вас и стремление развиваться, — Ран остановился, сделал глоток отвара из большой кружки и продолжил. — Моя раса обитает глубоко в водах. Живем в подводных пещерах, там и выстроены наши города. От людей нас скрывает магия. Именно благодаря ей, вы не можете нас найти, да и не знаете о нашем существовании, лишь легенды и сказки.

Глава 9

— А какую должность занимаете вы? — заинтересованно спросил отец, тоже попивая целебный отвар.

— Я Хозяин озера, из которого вы меня выловили и оно находится под моей юрисдикцией. У нас этот пост передается от отца к сыну и является почетным, — с гордостью говорил Ран и отчего-то поглядывал на меня.

Я смущалась его периодических взглядов, а по коже каждый раз пробегало стадо мурашек. Но и сама, стараясь не сильно привлекать внимания, рассматривала нашего гостя. Он красив. Очень красив. Такая немного не человеческая красота, притягивающая. Глаза цвета лазури, в которых так и хотелось утонуть, смотрели прямо и оценивающе. Он вроде был расслаблен, однако это напускное. В любой момент русал мог кинуться в бой. Не на нас, а в общем представлении. Он был воином и это видно отчетливо по его телу и манере держаться. Все движения выверены, в них чувствовалась силы и мощь.

— Вы с удовольствием приняли приглашение в баню. Вы любите париться? Знаете что это такое? — задал очередной вопрос отец.

— Я, конечно, не уверена, но при контакте с водой у вас вновь появится… хвост? — мама зашла тихо, так что ее никто кроме Хозяина озера не заметил. И при ее вопросе мы вздрогнули.

— Нет, — спокойно ответил на вопрос Рантал. — Теперь я буду человеком. Вернусь обратно в озеро когда на небе взойдет полная луна. Это произойдет через пять дней. А баню я люблю. Когда выхожу на сушу, то стараюсь всегда посещать парилки.

— В полнолуние вы обретаете возможность вновь принять свой истинный облик? — на этот раз вопрос задала я и внимательно посмотрела в голубые глаза.

— Да. Если мы выходим на сушу, то становимся людьми. А в полную луну нам необходимо вернуться в воду и трансформироваться обратно. Если это не получается, то мы страдаем и нужно как можно быстрее вернуться.

Ведь можем погибнуть, — он смотрел не менее внимательно на меня и будто что-то искал в моих глазах. Это немного напрягало. Я чувствовала, что должна была что-то сделать, но не знала что именно.

— Часто ли вы выбираетесь на сушу? — разрушил наши переглядки отец.

— Довольно часто. В основном по необходимости, но также можем выходить без причины, просто, чтобы развеяться среди людей, — Ран ответил отцу и улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное. Затем снова посмотрел на меня, но уже иными глазами. С интересом что ли.

— Мы будем непомерно рады, если вы у нас погостите. А раз уж вы любите баньку, то добро пожаловать. Я приготовлю все необходимое, — проговорила мама с улыбкой на устах. Ей тоже сильно, как и отцу понравился наш гость. Хотелось побольше узнать о нем и загладить нашу вину.

— Я благодарен вам за гостеприимство. Сегодня останусь у вас, а завтра отправлюсь в город к своему знакомому. Он давно уже вышел на сушу, чтобы отпраздновать приближающийся праздник. Он, кстати, фанатик человеческих обычаев, — вновь улыбнулся Рад. У него и улыбка шикарная. Такая чистая и светлая. Так! Хватит на русала слюни пускать. Глупость какая. Я просто любуюсь им, как дивным существом и не более!

— Вы нас не стесняете. Дом большой. Места хватит всем. Оставайтесь и отпразднуйте с нами Новый год. В семье, — сразу после слов Хозяина озера расстроился отец, который просто жаждал новых знаний.

Русал призадумался. Сделал глоток из кружки и в очередной раз посмотрел на меня. Сделал какие-то выводы, это было видно по едва изменившемуся выражению лица и ответил нам:

— Что же, я буду только рад остаться с вами, — отец с мамой выдохнули после образовавшегося напряжения и от получаемых новых эмоций они не заметили странных взглядов на меня русалом. А может это мне так казалось.

Глава 10

Помывшись в бане, мы сели за стол, где был накрыт поздний ужин. Мама расстаралась, явно пытаясь угодить нашему гостю. Порадовала нас разнообразными закусками, салатами и нашими любимыми пельмешками. И когда она только успела? Я, за это время, смогла лишь только нарезать овощи и фрукты на стол. Отцовские вещи пришлись почти впору нашему гостю. Ран был выше папы и шире в плечах, а отец шире в остальных местах, поэтому все и налезло.

Усевшись за стол, папе не переставал удивляться выдержки русала. Как бы в парной отец ни старался, Рантал все выдержал. Но не выдержал сам Василий Иванович. После очередной партии горячего пара, папа выбежал в предбанник и когда вернулся, то застал Рана в той же позе и с веником в руках. Еще парочка попыток доказать, что отец парится не хуже, провалились. Мы дружно посмеялись над эмоциональным рассказом папы и под отличное настроение разделались с ужином.

Мои подозрения только подтвердились. Ран продолжал периодически прожигать меня взглядом, под которым я старалась не таять, как льдинка на горячем солнышке.

Для гостя мы приготовили комнату на втором этаже. Он осмотрел свои апартаменты и остался ими удовлетворен. Ночь прошла не совсем гладко. От полученных эмоций организм был перевозбужден и я не могла долго уснуть. Все пыталась осмыслить произошедшее. Но каждый раз мои попытки нещадно разбивались о лазурные глаза, что стояли перед моим взором. Они меня преследовали всю ночь. В каждом сне. В моменты, когда я просыпалась и пыталась заснуть вновь.

Поэтому утром я была разбита и неимоверно хотела спать. Но каждый раз, когда закрывала глаза, видела его. Еще лежа в постели, услышала, как зазвонил мой телефон. Со мной пыталась связаться Наташа. Моя подруга из университета. Я окончательно проснулась и уже предполагала причину звонка. Сегодня день встречи на базе, где забронирован наш домик.

Кроме нас двоих будут еще пятеро друзей. Основные затраты взял на себя Лёня, отец у которого имел личный бизнес и всегда давал своему отпрыску приличную сумму на новогодние каникулы.

Хорошо, что Тарасов не жадный и любил отдыхать с нами. Конечно же, мы с ним общались не по причине больших сумм его денег, это было лишь приятным бонусом. Он являлся хорошим человеком и отличным другом.

Лёня оплатил домик и сервис, а затраты в виде — посиделок в баре и катание на лыжах, каждый оплачивал самостоятельно. Поэтому нужно идти на поклон к отцу, который обещал мне выделить деньги на отдых.

Глава 11

— Рената, держи карту. Это на тебя и на нашего гостя. Пусть развлечется с вами. Только приглядывай за ним. Хоть он и прекрасно знает, что делает, но все же он наш гость и мы несем за него ответственность. Я бы не хотел, чтобы он покидал дом, но Ран сам говорил, что периодически выходит в город, — давал напутствия отец. Я несколько удивилась, что со мной отправляют русала, но… это будет даже интересно. Надо только что-то придумать, что сказать друзьям.

— А где он кстати? — не найдя взглядом мужчины, что вчера мы выловили из проруби, поинтересовалась у папы.

— Ран попросил сотовый телефон и позвонил какому-то Николаю. Позавтракал и ушел. Сказал, что вернется немного позже, — сообщил отец и такое чувство у меня, что он что-то недоговаривает. Знает больше, но молчит по неизвестным причинам.

— Ясно. Тогда пойду собираться, а как вернется наш гость, сообщи ему, что если он захочет, то может поехать со мной на турбазу. Места в домике, что снял Леонид, должно хватить, — пробубнила ворчливо и пошла в сторону своей комнаты. Как только переступила порог, меня догнал строгий голос мамы:

— Рената, никуда не пойдешь, пока не поешь. Спишь аж до обеда. А ведь ты уже невеста и пора бы уже вставать пораньше, — начала свою «песню» мама. Хорошо, что про внуков еще не сказала. Ведь я уже большая, а парнем не обзавелась, чтобы родителей внуками порадовать. А ведь пора бы уже задуматься. И это уже длится полгода как.

Раньше меня не трогали с такими вопросами, наоборот говорили — гуляй, наслаждайся молодостью, но в один момент все поменялось и родители теперь жаждут маленьких внучат.

— Мам, у меня каникулы! Имею полное право спать до обеда. Накрывай на стол, а я пойду собираться. Еще нужно Рантала дождаться, — проворчала в ответ и все-таки пошла к себе в комнату.

Пока рылась в шкафу, услышала, как хлопнула входная дверь, ведь свою я не закрыла и радостный голос отца, что возвестил о прибытии драгоценного гостя. Вздохнув и взяв из шкафа утепленные джинсы, на пару с кофтой, я поспешила к выходу. Видимо я слишком поторопилась, так как врезалась во что-то твердое и повалилась назад. Вещи вверх, а моя тушка вниз. Но от падения меня спасли сильные руки русала, на которого я и налетела. От соприкосновения наших тел я вновь испытала те ощущения, что и в первый раз от контакта. Холод пробежался по венам, следом обдало жаром и как вишенка на торте, в завершение покалывание в кончиках пальцев, будто от легкого электрического разряда. Это не приносило боли, это… было приятно, как бы бредово все не звучало. Я посмотрела в глаза своему спасителю… опять его лазурные глаза. И утонула в них.

Глава 12

Я как завороженная смотрела на него, а он не отрывал своего взгляда от меня. Мы так и замерли в этой позе. Я в полуметре от пола и он сверху, удерживая меня. Сколько именно прошло времени сказать сложно, ведь оно для нас остановилось. Я просто тонула и тонула в голубизне его очей. Весь мир сузился ровно до одного человека, точнее не человека вовсе. Плевать! Сейчас на все плевать. Я впитывала в себя каждую долю секунды в объятьях Рана.

Но это не могло длиться вечно и первым в себя пришел Хозяин озера. Он поставил меня на ноги и отстранился.

— Прости, я была неосторожна, — извинилась, когда увидела, как растерян русал. Я не одна нахожусь в таком состоянии. И как бы это сейчас не звучало, но я была рада, что в этом «тонем» мы вдвоем.

— Это я прошу прощения, так как имел бестактность обнять тебя, — как истинный джентльмен ответил мне Ран.

— Забыли, — просто ответила я, чтобы сгладить неловкость момента и перейти к насущным вопросам. — Ты поедешь со мной на лыжную базу?

— Да, я с удовольствием приму твое предложение. Как раз хотел посетить город, — улыбнулся мужчина и вышел из моей комнаты, оставив с неоднозначными чувствами.

Час на сборы и завтрак, и вот уже папа везет нас к забронированному домику. Я решила заранее предупредить друзей, что буду не одна, чтобы не получилось сюрприза. Набрала Наташу и услышала радостный голос подруги:

— Ты, надеюсь, уже едешь?

— Да, мы на полпути с папой. Как у вас дела? Все собрались?

— Да, мы все в сборе. Осталась только ты. Здесь такая красотища! — подруга была под впечатлениями от нашей природы. Да, здесь есть чем полюбоваться.

— Наташ, я хотела предупредить, что буду не одна.

— О! И с кем ты? — удивилась она.

— С другом. Я вас познакомлю, когда приедем.

— С каким еще другом? —начала допытывать любознательная подруга.

— Ты его не знаешь.

— Ты где откопала парня? В лесу, что ли нашла? У вас же там никого зимой нет, только на лето приезжают в другие дома отдыхать.

— Наташа! — пыталась умерить её пыл.

— Или в горах? Или в озере выловила? — не унималась она и была близка к истине. Меня аж передернуло после её последнего предположения. — Может, ты к нам везешь снежного человека? — и залилась звонким смехом.

— Да угомонись ты! Скоро приедем, ждите.

— Ждем и очень хотим посмотреть на твоего парня.

— Я сказала, что с другом еду, — Ран странно посмотрел на меня в этот момент и вновь отвернулся к окну. А меня накрыло жаром от этого взгляда и я просто сбросила вызов.

Глава 13

Когда мы прибыли на базу, то Ран попросил посмотреть гостиницу рядом с нашим домиком. Он снял себе номер, который чудом оказался свободным в разгар сезона. У него откуда-то появились карта и документы, с помощью которых он обзавелся жильем. Мы с отцом не стали задавать лишних вопросов, но были крайне озадачены этим моментом. Когда Ран отходил, то отец предположил, что его обеспечили необходим, когда он утром отправлялся на встречу с неким Николаем. Я Хозяину озера сказала, где мы будем находиться и в какой бар пойдем. Он заверил, что присоединится к нам немного позже и за него не стоит волноваться. Я с Василием Ивановичем это и сами уже поняли, попрощавшись с нашим гостем, мы поехали к снятому домику.

На пороге маленького коттеджа стояли Наталья с Леней, ждущие нас. Они кутались в пуховики и громко смеялись. Помахав отцу руками, они одобрительно поздоровались с ним. После чего, я чмокнула папу в щечку, пообещав себя хорошо вести и приглядывать за гостем. Друзья удивились, что я прибыла одна, но я их заверила, что Ран присоединится к нам в баре.

Спустя час после того, как все наговорились и обустроились в новом временном жилище, мы потопали в бар. Первый день мы решили провести вместе, посидев в развлекательных заведениях и гуляя по городу, наслаждаться природами сего места.

Заведение порадовало нас дружелюбной атмосферой и приятной музыкой. Забронированный столик оказался в углу, где как раз нам никто не мешал. Каждый сделал свой заказ и мы все повернулись на Лёню, который рассказывал нам как он пересдавал последний предмет на сессии. Высшая математика давалась ему с трудом.

— Всем доброго дня! Рената, я могу присоединиться к вашей компании? — неожиданно услышала почти у самого уха и вздрогнула от низкого баритона.

— Да, конечно. Мы тебя ждали, Ран, — ответила с улыбкой, немного покраснев. Это не укрылось от моей подруги и она пошла в атаку:

— Мы рады новым друзьям. Присоединяйтесь. Свободное место возле Регины. Сейчас подойдет официант. Я Наташа, — она встала и протянула руку для рукопожатия.

— Благодарю. Ран, — представился русал и поцеловал ручку Наташи. Она заулыбалась еще шире и теперь была полностью благосклонна к моему другу. — Рад знакомству.

— Я тоже, — а щечки Наташи зарумянились.

— Знакомься, Ран. Это Соня, — названная девушка встала и протянула свою ручку, мило улыбаясь. Она уже начала кидать на меня вопросительные взгляды, пытаясь понять в каких мы отношениях. Видимо Ран пришелся по её вкусу, а она как раз была озадачена поисками себе нового парня.

Спустя еще несколько минут я всем остальным представила Рана, как и ему моих друзей. Соня продолжала меня закидывать вопросительными взглядами, но после того, как на меня в очередной раз посмотрел русал, резко потеряла к нему всякий интерес как к молодому человеку и стала общаться как и все. Что же касаемо самого Хозяина озера, то он вновь удивил меня. После того как нам принесли наши заказы, он стал гвоздем нашей шумной компании. Кто бы мог подумать, что он такой компанейский и веселый русал.

Глава 14

Это был бы один из самых лучших вечеров, проведенных с моими друзьями, если бы не одно «но». Обстоятельство, которое все испортило.

За соседним столиком отдыхала шумная компания ребят. Они много пили, спорили и им явно не хватило ярких впечатлений за этот вечер. Один из этой бравой компании перебрал со спиртным и остальные его повели на свежий воздух. В это время Леня, Егор и Ран тоже были на улице. Они вышли на перекур, поддавшись пагубной привычке. Хозяин озера вышел с ребятами за компанию, они ему хотели рассказать что-то из ряда вон выходящее. Надеюсь, что не про меня.

Спустя немного времени, поняла, что мальчики задерживаются и отправилась к ним во внутренний двор, где собственно и находилась курилка. Но я, никак не ожидала, что стану свидетелем драки. Начало потасовки было мной пропущено, но как поняла, первым начал тот самый молодой человек, который перебрал и находился в изрядном алкогольном опьянении. Он начал оскорблять Лёню, тот молчать не стал и в итоге в накал эмоций один из шумной компании ударил моего друга. И началась драка. Нечестная, однако, драка получается. Ведь наших всего трое, а противников восемь, включая, с горем пополам стоящего на своих двоих, зачинщика потасовки. Наших начали быстро теснить к углу здания. Ран толкнул меня назад и я с трудом устояла на ногах, после толчка. Но оказалась достаточно далеко от них. На Егора налетели двое и уже разбили ему губу, из которой хлестала кровь. А Леня отбивался от троих, крови пролил, но у врага. Один из нападающих уже утирал кровавый нос. Остальные стояли позади, в любой момент готовые поддержать своих. Ран молниеносно оказался возле моих друзей и плечом к плечу сражался рядом с ними. Резкий выпад и второй нос оказался разбитым у противников. Парень упал на колени и пытался остановить кровь, хлестающую с лица. Подсечка и еще один лежит на земле, его ударом ноги добил уже Леня. С третьим и четвертым Ран дрался одновременно, но они не уступали в реакции. Хозяин озера был быстр. Очень. И мне со стороны хорошо было видно, что он себя сдерживал. Он мог сильнее наносить удары и гораздо молниеноснее. Удар, еще удар, защита. Он пропустил всего один — в плечо. И вот врагов уже только трое, остальные на земле. Последний противник был изворотливее и с ним Ран сражался, получая удовольствие. Удар, поворот и русал схватил парня за ворот куртки и перекинул через плечо. Тот упал как-то… аккуратно что ли. Лежа на спине он смотрел на Рана и вдруг улыбнулся ему. Если я правильно поняла, то он признал в Хозяине озера сильнейшего и признал его мастерство. В этот момент Егор повалил наземь последнего, остался только шатающийся зачинщик. Который удивленно и немного испуганно смотрел на Рана. Он же подошел к парню, взял за шиворот и развернул в сторону Лени.

— Извиниться перед моим другом не хочешь? — спокойно спросил Рантал, удерживая того за ворот куртки.

— Извините ребят. Я немного перебрал. Виноват. Давайте только без полиции, — сказал сконфуженно. Леня мотнул головой, давая понять, что извинения приняты и повернулся ко мне.

— Ты как? — все посмотрели на меня, даже парни, что лежали на земле. Эм, неловкий момент.

— Нос не разбит, значит нормально, — ответила, что первое пришло в голову. На это мои друзья рассмеялись, даже Ран заулыбался и пошел в мою сторону.

— Прогуляемся? — предложил главный боец потасовки. На что я неуверенно кивнула. Леня и Егор понимающе заулыбались и пошли в сторону бара. При этом Егор потирал разбитую губу, а Леня держался за бок.

— С Наступающим ребят, — поздравил Рантал побитых парней, на что они просто промолчали и проводили нас недоумевающими взглядами.

Глава 15

Мы направились вдоль тропинки, которая вела к парку. Он нас порадовал наличием искусно вырезанных скульптур изо льда. Герои различных сказок замерли в разных позах, с разными эмоциями. Вот зайчик, с оттопыренным ушком и серый волк здесь стоят, ухмыляясь. За ними большой мишка и хитрая лисичка. Змей Горыныч разевает пасть, чтобы выплюнуть ледяное пламя и конечно же Баба-Яга, костяная нога. Это было волшебно. Скульптуры подсвечивали голубоватыми фонариками и были столь реалистичны, что мороз шел по коже.

Мы ходили от одного героя сказки к другому, про некоторые я увлеченно рассказывала, а Ран с интересом слушал и смеялся над очередными походами наших добрых героев старых сказок. Мы смеялись и по традиции русских ели мороженное, которое продавали здесь же. Не заметили, как на улице стало смеркаться и на землю опустилась ночь. Так легко и просто было с Хозяином озера, что не хотелось смотреть на время и идти в съемный домик. Мы даже не замерзли. Конечно, ведь разгоняли кровь играя в догонялки как дети. В очередной раз, когда меня поймали, то повалили на снег и попытались пощекотать сквозь толстый пуховик. Щекотно не было, но я смеялась и не могла остановиться. Попыталась вырваться из плена, но смогла только сбить руку, на которой держался Ран и он полностью упал на меня. Приподнялся на локтях и мы встретились глазами. Замерли в ожидании чего-то… чего-то волшебного, но Рантал тряхнул головой и момент рассеялся.

Он встал и помог мне подняться. Как только я оказалась на своих двоих, русал начал смотреть по сторонам, будто кого-то высматривая. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося к нам мужчину. Он размахивал руками, привлекая наше внимание.

— Привет, дружище! — обняв Рана по приятельски, поприветствовал незнакомец. — Рад тебя видеть. Что ты тут делаешь? У тебя же не было в планах, гм…

Я была удивлена встрече и посмотрела на Хозяина озера. Ран был рад видеть его и широко улыбался.

— Привет, Эдриан.

— Рад тебя видеть. Что ты тут делаешь? У тебя же не было в планах, гм… — Эдриан посмотрел на меня вопросительно, а Ран приобнял за плечи и представил своему другу. — Познакомься. Рената, это мой хороший друг — Эдриан. А эта чудесная леди — Регина.

— Приятно познакомится, Регина, — пришлось снять перчатку и протянуть руку новому знакомому. Он поцеловал тыльную сторону ладони и отстранился.

— Тоже рада знакомству, — смущенно ответила и интуитивно плотнее прижалась к Рану.

— Отец Регины вместе с дочкой поймали меня в сети. Поэтому теперь я здесь. Среди людей встречаю Новый год, — так просто он рассказал последние события. Вначале я испугалась его слов, но затем быстро сообразила, что перед нами стоит человек, явно знающий о русалках, а возможно и один из представителей этого прекрасного народа. — Они дали магическую клятву о неразглашении и теперь я гощу у этой милой семьи.

— Сети — это наше проклятье. А все из-за Тины, которая… — начал было Эдриант, но его оборвал Рантал.

— Эдри, ты куда-то шел? — эта тема ему явно неприятна.

— Да, я хотел перекусить в кафе. Может быть вы со мной? Составите компанию? — он даже не заметил тона Рантала, радостно предлагая нам присоединиться к нему.

— Нет, спасибо. Мы только от туда, — это он явно преувеличил. Мы уже долго гуляем, вон темно уже на улице. — Скажи, в каком ты номере остановился? Я навещу тебя, когда провожу Регину до домика.

— Я тоже снял домик и его сложно найти без сопровождения. Давай тогда…

— Тогда, мой друг, приходи ко мне. Я снимаю номер в гостинице у центрального фонтана на имя Романа Ярского. На ресепшене тебе назовут номер моей комнаты. Буду ждать тебя завтра с утра, Эдри, — вновь перебил друга и похлопал его по плечу Хозяин озера.

— Хорошо, Ран. Желаю приятно провести вечер. Очарован вашей красотой, — и мне вновь поцеловали ладонь на прощание, а я залилась краской и промямлила в ответ, что тоже была рада знакомству.

Глава 16

Эдриан покинул нас, а я переваривала в голове разговор между ними. Кстати, общее в их внешности тоже имелось. Они оба высокие, подтянутые, широки в плечах. Держатся, будто аристократы в старину и, конечно же, манеры. В наше время не часто это встретишь. Красивы оба, но каждый по-своему. Учитывая, что они примерно одного возраста, то сравнить их легче. Ран был наделен какой-то властностью, это отражалось в каждой черте его лица, в голосе и привычке держаться. У него была более мужская красота, более грубые черты лица, чем у Эдри, более острые. А новый знакомый в противовес имел светлые, почти белые волосы, собранные в хвост и выглядывающие из под шапки. Ярко зеленые глаза не были такими цепкими, как у моего Рана. Он смотрел более радушней, мягче и излучал позитив.

— Я почему-то думала, что у вас положено выказывать почесть перед вышестоящим, а судя по вашему общению, ты таковым и являешься, — задала вопрос, когда мы тронулись в сторону моего временного жилища.

— Он мой близкий друг и исследователь. Я не люблю все эти расшаркивания, особенно когда мы наедине. Эдри это знает, — мою руку любезно положили на подставленный локоть Хозяина озера. — Под водой он не раз спасал меня от опасностей, как и я его, поэтому нам не требуется соблюдение субординации. Только, когда этого требуют обстоятельства.

— А что за история про Тину? — решив проявить наглость и воспользоваться разговорчивостью Рантала. Уж больно зацепила интерес эта Тина.

— Я не очень люблю эту историю, — едва заметно поморщился Ран, но продолжил. — Ради спасения вида нам пришлось бросить бедную Тину в сетях на смерть. А умирая, она прокляла весь наш народ. Мы не видим сети. Почти никогда. А попав в них, не можем выпутаться.

Находиться долго в ловушке мы тоже не можем и если не помочь, то это медленная смерть. Но такое редко, обычно мы присматриваем друг за другом, — после его ответа, мне стало не по себе. Жутко жаль Тину и весь морской народ, чьей «Ахиллесовой пятой» оказалась столь незамысловатая ловушка.

— А если, кх… — голос пропал, когда попыталась задать очень неудобный вопрос русалу.

— М? — он смотрел вдаль, размышляя о чем-то своем.

— А если все же русал попался в сети и погиб. И его найдут люди, то что будет?

— Ничего. Мы все скроем. Представители нашего народа много где и имеют вес, да и связи у нас… так скажем достаточные, — теперь все логично и пазл у меня в голове сошелся.

Пока мы шли обратно, я все размышляла про Тину. Печальная история. Но с другой стороны, если бы не ее проклятье мы бы с Раном скорее всего никогда бы и не встретились.

Глава 17

Мы шли довольно спокойно, как вдруг я почувствовала толчок, и чуть было не упала в снег. Совершенно не ожидала этого от Рана, учитывая то, что он повернулся ко мне с совершенно невозмутимой миной. Я, поначалу, даже растерялась немного, будто это и не он меня пихнул.

— Ах, ты, — и я погналась за убегающим Хозяином озера. Каким же он бывает разным. Таким строгим и невозмутимым на вид, а в итоге может удивить то своей общительностью и умением завести народ, то таким вот озорным поведением.

Мне поддались и я нагнала хулигана, запустила в него снежком и уставилась в предвкушении на ледяную горку.

— Хочешь прокатиться? — он угадал мои мысли.

Я радостно закивала головой и мы пошли на горку. Скатились с нее на Ране. Он против не был. Затем еще и еще раз. В последнее скатывание мы слетели с пути и угодили в рядом лежащий снег. Я в снегу, Ран на мне развалился. Ощущение дежавю. Встреча взглядов. Холод и жар по всему телу. Я в предвкушении поцелуя и мне все равно, что будет дальше. Пусть это глупо и неосмотрительно, возможно я веду себя неподобающе, но это все не имеет никакого значения, кроме глаз Рана, ну, и… его губ. Секунда, другая и я уже поверила, что это вот-вот свершится, как нам вновь помешали. На горку пришла группа подростков, громко шумя и смеясь. Мой спутник встал на ноги и мне помог принять вертикальное положение.

Сразу наступила неловкость, поэтому мы направились все же по домам, точнее провожать меня до ребят. По дороге договорились, что завтра Ран зайдет к нам и мы все вместе отправимся кататься на лыжах. Резко как-то расхотелось разговаривать. Мы просто шли и наслаждались тишиной, радостными криками то с одной, то с другой стороны. Нам было комфортно рядом друг с другом, даже не разговаривая. И вот, когда мы подошли к домику, Ран нарушил полог тишины:

— Спокойной ночи, Регина, — прошептал своим низким баритоном Ран, от которого у меня мурашки по всему телу.

— И тебе сладких сновидений, Ран, — тоже почему-то прошептала в ответ. Затем Хозяин озера поцеловал мою ладонь и я залитая краской, убежала в дом. Девочки уже спали, а парни играли в карты. Пригласили к себе, но я сослалась на усталость и пошла в свою комнату. Как же хорошо, что мальчики не лезут лишний раз с расспросами, а подружки уже отдыхают. Я бы сейчас не вынесла мозговой штурм Наташи. Нужно сначала самой все осмыслить. Слишком быстро развиваются события, а я просто теку по течению. Нужно включать голову и перестать пускать слюньки на этого восхитительного мужчину. Он русал и скоро уйдет в свое озеро, а я останусь здесь. Ладно, нужно уснуть. Завтра на свежую голову, будет проще. Я выключила светильник и сразу провалилась в сладкую негу сна.

***

Возможно, что мужчина даже и не ложился после столь насыщенного вечера, да и последних дней.

Чувства, что буквально разрывали изнутри, вопили о том, что необходимо присвоить, забрать и спрятать от чужих глаз свое маленькое сокровище. Но разум говорил об обратном, а воспоминания, будто назло все подкидывали ее большие глаза. То, как они впервые встретились и он не мог оторвать от нее своего взора, то первое прикосновение, которое прожгло кожу холодом и жаром одновременно. Ее звонкий смех и мягкие улыбки. Голос! О, этот голос, что до сих пор слышится в его ушах. А губы, что манили, притягивали к себе. Ему неимоверных усилий стоило удержаться и не испробовать их на вкус. Его спасли обстоятельства в виде Эдри и подростков, что так вовремя пришли на горку. В тот момент, конечно, хотелось разорвать всех в клочья, но они, как нельзя кстати, появлялись и останавливали. Мозговой штурм продолжался и продолжался, его невозможно было остановить. Пусть внешне он и не показывал, что происходило с ним на самом деле, но как же это сложно. Безумие какое-то. Не иначе.

Как он посмел допустить все это? Ведь видел, что девочка тоже к нему тянется. Нужно было остановиться и вести себя холоднее. Но он не мог. Просто не мог.

Стук в дверь разорвал цепочку мыслей и помог вернуться к реальности. Хозяин озера встал с кровати, которая так и осталась не расстеленной, и направился к двери. Пришел тот, кого он и ждал.

— Ран, на тебе лица нет! Что с тобой? — вместо приветствия воскликнул Эдриан.

— Нормально все. Нет ничего, с чем бы я ни справился. Проходи, — миновав приветствие, пропустил гостя Рантал.

— Ну, раз так, то я готов выслушать подробности инцидента с сетью, — не стал настаивать приятель и снял куртку, повесив ее на вешалку.

— Да что здесь слушать, друг мой. Выловили меня из озера и виной тому проклятье Тины, — усевшись напротив гостя, который разместился в кресле, устало проговорил Ран.

— Слишком давно я тебя знаю, Рантал. И вижу что не все в порядке. Ты вообще ложился сегодня? — внимательно изучая задумчивый вид друга, обеспокоился Эдриан.

— Эдри, если ты хотел только об этом поговорить, то я тебя расстрою. Мои тревоги не стоят внимания. Лучше расскажи, чем был занят ты весь этот месяц на суше? — сменил тему разговора русал.

— Что же, устраивайся поудобнее, так как мне есть, что тебе поведать, друг мой, — Эдриан вновь уступил, подумав, что лучше не давить на Рана сейчас. Проще будет немного позже, когда тот расслабится и отвлечется на крайне занимательные новости, которые приберег для него Эдри.

Глава 18

Спала я словно младенец. Так крепко и так сладко, что жуть как не хотелось просыпаться. Но что снилось, уже успело стереться из памяти, оставив после себя шлейф благодушия.

В комнату влетела Наташа, принеся с собой аромат завтрака, который нам уже привезли. Это разбудило меня окончательно, как и звонкий голос подруги.

— Вставай соня, стол уже накрыт. Ждем только тебя, — с меня сдернули теплое одеяло и сразу тело накрыло легкой прохладой.

— Ты просто олицетворение «Energizer», Натали, — смеясь и забирая одеяло обратно, ответила подруге.

— А что это мы такие валовые? Всю ночь гуляла со своим красавчиком? М? — хитро улыбнувшись, Наташа дернула одеяло и стала победительницей «перетягивания каната». Я горестно вздохнула и направилась в ванную, которая была на нашем втором этаже.

— Эй! Не уходи от ответа, милочка, — естественно она поплелась за мной. Дознаватель, не иначе.

— Да, гуляла с Раном, — сдалась-таки.

— Так поведай своей лучшей подруге откуда взялся этот Ран. Имечко еще такое… интересное, — протягивая мне полотенце, рассуждала она.

— Наши отцы знакомы и Ран приехал у нас погостить, посмотреть на наши красоты и отдохнуть на лыжной базе, — врала и не краснела. А очень жаль. Я бы хотела с Натали поделиться всем этим. Она хорошая и верная. Я уверена, что это не принесло бы никакого вреда. Возникло желание поговорить с Раном, чтобы он поведал ей свою тайну. Мне так о многом нужно было поговорить с подругой, посоветоваться, но обстоятельства были против. Поэтому приходилось врать. Надеюсь, Рана не спросят о нашем знакомстве, хотя нет, лучше его перехватить и рассказать мою легенду. И почему я об этом не подумала раньше?

— Между вами искры летят, а то, как он на тебя смотрит, просто нечто. Я рада за тебя, Рената, — искренне улыбнулась мне подруга и крепко обняла меня. Да так, что чуть было кости не захрустели. Щетка выпала из моих рук и я обняла ее в ответ.

Мы еще немного поболтали, пока я приводила себя в порядок и отправились вниз к ребятам. Те, уже сидели за столом и весело переговаривались. Соня разливала всем кофе, не забыв и про нас с Наташей. Ура, вот и завтрак! Желудок поддержал меня голодным урчанием, на что Натали задорно рассмеялась.

Глава 19

— Интересно, Рената, а где твой друг? Я думал, что он присоединится к нам перед завтраком, — поинтересовался Леня, как только мы сели за стол.

— А зачем он тебе? — наколов кусочек яичницы на вилку, ехидно спросила у друга. Я уже знала, что у Рана появился фанат в виде Лени. Натали мне это поведала, пока я чистила зубы.

— Он со вчерашнего вечера восхищается твоим другом. Мне кажется, что Ленчик хочет взять автограф у Рана. Как думаешь где нужно расписаться, чтобы Тарасов потом наколку там сделал? — подкалывала Натали, намазывая масло на свежевыпеченный хлеб. Мы дружно засмеялись, а Егор так вообще подавился, засунув в рот половину от куска пиццы.

— Я им не восхищаюсь. Просто этот чел круто дрался. Раскидал всех, как профи, — в свое оправдание провозгласил Тарасов и что совершенно ему не свойственно, покраснел.

— И веселый он очень, — смущенно добавила наша молчунья — Катя. Леня посмотрел на нее с благодарностью, а она сразу уткнулась в кружку с напитком. Ну, очень стеснительная наша отличница.

— Расскажи нам, Рената, откуда ты такого «супера» достала? Раньше ты о нем ничего не говорила. Он будто с неба свалился, — спросила Соня, а я чуть было куском хлеба не подавилась от внезапного вопроса в мою сторону.

Я ответила то же, что и Натали, но Соня не унималась и все засыпала меня различными вопросами. На помощь пришел Егор.

— Да ладно вам приставать к Ренате. Захочет сама все подробности расскажет. Зачем давить, Сончик? — она терпеть не могла, когда он ее так называл и мигом ощетинилась на Егорку.

Остальные поддержали и все переключились на обсуждение вчерашнего вечера. А я вспомнила как мы давали магическую клятву. Мы все по очереди повторяли слова клятвы за Ранталом, затем он подошел к отцу и возложил свою ладонь ему на голову. Тихо произнес слова на незнакомом нам языке и розоватое свечение охватило его руку, затем переползло на тело отца и исчезло. Растворилось в воздухе также как и появилось. Тоже самое он проделал затем с мамой и со мной. Теперь моя семья унесет тайны Хозяина озера с собой в могилы. Как бы грубо это ни звучало.

Наша дружная компания позавтракала, собралась и двинулась к самому главному месту препровождения на этой турбазе. Лыжи нас заждались! Когда мы, смеясь и толкаясь, практически вывалились из домика, то нос к носу столкнулись с представителем водного народа. Увидев Рантала, на меня тут же нахлынули воспоминания вчерашнего вечера и я вновь залилась краской. Ран выдернул меня и крепко обнял. Он словно соскучился. Это радовало, ведь я тоже. Ничего не могу с собой поделать.

— Всем привет, — поздоровался русал и лучезарно улыбнулся.

— Привет, — недружелюбным хором поприветствовали ребята.

— Ран, мы уж боялись, что ты не успеешь и будешь нас искать по горам, — засмеялся Леня и протянул руку моему спутнику. Ран пожал ее, как и руку Егора, но уже в этот раз он не стал целовать девушкам их ручки. И правильно сделал, это было бы уже излишним.

— Нашел бы. Вас слышно издалека, — улыбнулся мужчина и мы отправились к аренде лыж. Самое приятное то, что он не выпускал моей руки из своей ладони всю дорогу.

Глава 20

Добравшись до места выдачи обмундирования и отстояв очередь, мы принялись выбирать, что кому больше подходит. Леня с Егором, как любители сноуборда, выбрали по одному и довольные ушли к лавочкам. Оставшиеся же выбрали из лыж те, что подошли по размеру. Когда пришла очередь расплачиваться, я обнаружила, что карта, выданная мне отцом, осталась в нашем домике. Вот же незадача. Придется занимать у ребят. Только повернулась к Натали, как меня перехватил Ран и развернул обратно. Протянул молодому человеку в шапке-ушанке свою карточку и заплатил за нас двоих. Я поблагодарила и подумала, что нужно будет вернуть ему долг, а то неудобно как-то.

Наконец, мы снарядились и отправились к подъемнику. Хозяин озера сел со мной вместе и наши колени соприкоснулись. Меня в очередной раз пронзило холодом и жаром, да что за состояние-то такое странное? Нужно как-то с этим бороться, а то поди выгляжу со стороны, как дурочка. Ага, дурочка с переулочка — это про меня. Что творится у меня в голове?

И вот мы на месте! Несколько небольших спусков по самой безопасной трассе и некоторым показалось, что это ужасно скучно. Нужно больше адреналина. Вон как рассекают Леня с Егором, а мы чем хуже? Это слова Наташи, которая потащила нас к более крутой трассе. На которой уже имелись более острые повороты и склон поинтересней. Мы с Раном переглянулись и решили попробовать. Ему-то опасаться было нечего. Он уверенно стоял на лыжах, а вот мы с Натали не могли похвастаться тем же. Крутые виражи — это не про нас. Но, черт, реально хотелось попробовать.

— Девочки, может, вернемся обратно? — решил достучаться до наших одурманенных разумов Хозяин озера. Его попытки были тщетны.

— Нормально всё, Ран! Раз уж пришли, то давайте хотя бы попробуем. Да, Рената? — и мы под радостные возгласы покатились вниз.

Рантал сразу же нас нагнал и посмотрел хмуро, но меня не пронять. В крови уже играет адреналин.

— Рената, здесь крутовато. Вернемся? — не сдавался русал.

— Не волнуйся, Ран. Я здесь уже каталась и ничего страшного не произошло. Я буду аккуратна, — заверила Хозяина озера и как назло, меня занесло в сторону. Я не смогла вырулить обратно и катилась в совершенно ином направлении, развивая скорость.

Послышался окрик Рана, чтобы я тормозила, но у меня не получалось. Никак. Очередная попытка и я упала на правый бок. Скольжению это не помешало. Лыжный костюм отлично служил вместо самих лыж. Единственное, что я успевала делать так это совсем чуточку управлять направлением своего «полета». Я старательно отклонялась то влево, то вправо, чтобы не врезаться в очередную ель. Но везение не может длиться вечно и я прямиком летела в толстый ствол елового дерева.

Мамочки! Хоть бы шею себе не свернуть!

Глава 21

Все произошло так быстро, что почти стерлось из самой памяти. Последняя картинка еще мелькала у меня перед глазами. Я стремительно скольжу, раскинув руки, впереди дерево и я не могу никоим образом затормозить. Единственное, что могу сделать, так это оттолкнуться левой рукой от твердого снега и попытаться перевернуться, чтобы уйти вправо. Но ничего не получилось. Я попыталась, но скорость была слишком высока. Напрягаю свое тело и группируюсь, чтобы хоть как-то попытаться отделаться меньшими травмами. Перед самым столкновение краем глаза замечаю что-то непонятное. Слева от меня поднялась волна из снега и перенаправила мой «путь» в другую сторону.

Удар все же произошел, но намного слабее, чем ожидался. Меня развернуло и прокрутило несколько раз, а затем я врезалась в снежную, мягкую кучу, которая тоже неведомым образом здесь появилась. Все это успело пронестись в моей голове со скоростью падения кометы и вот я лежу на спине, глядя в чистое нежно голубое небо.

Приподнявшись, я, первым делом, осмотрела себя. Ноги, руки и самое главное — голова, целы. Боли не чувствую. Неужели все обошлось? Приглушенно слышу голос Рана, который зовет меня по имени. Поворачиваю голову в сторону Рантала, случайно задевая снег в куче, капюшоном, из-за чего на меня падает значительная его часть. Сижу, отплевываюсь от него и отряхнуться, проклиная всё вокруг. Мне кто-то начал активно помогать со снегом, хотя почему кто-то? Это был Хозяин озера, который отговаривал меня от этой глупой авантюры.

— Рената, скажи, где у тебя болит? — Ран осмотрел меня на наличие повреждений, не нашел таковых, но в его глазах застыла тревога.

— Кажется… ничего не болит, — отвечаю и понимаю, что поспешила. Чуть шевельнув ногой, ощутила жуткую, пронизывающую боль. Она прострелила лодыжку и распространилась на всю ногу. Я не смогла сдержать болезненного вскрика.

— Что такое, родная? — реакция со стороны Рана последовала незамедлительно.

На секунду я забыла о боли, услышав «родная». Родная? Неожиданно было услышать это от него, но до жути приятно.

— Лодыжка, — простонала в ответ. — Думаю, я ее вывихнула.

— Не волнуйся. Все хорошо, — успокаивал Ран и рассматривал мою ногу, приподняв штанину. — Осмотреть ушиб пока не представляется возможным. Я еще не знаю, где мы находимся. Далеко от трассы.

— И как нам теперь найти путь назад? — испугалась я. Попыталась встать, воспользовавшись помощью Хозяина озера, но не смогла и села обратно в сугроб.

— Рената, я понесу тебя. Так что не шевелись и береги ногу. Скорее всего, нужно идти по следу моей лыжни, — сказал Ран и сняв куртку, принялся меня в нее укутывать.

— Что ты делаешь? Холодно же! — запротестовала я на его действия.

— Милая, ты же выловила меня из ледяной воды, — снисходительно улыбнулся он, объясняя мне как маленькой девочке. — Моя кожа защищена магией и я не мерзну. Теплую одежду ношу, только ради конспирации.

Он снял лыжи с меня, который были прикреплены насмерть, и как же они не отвалились во время этого сумасшествия, затем снял свои. Поднявшись на ноги, аккуратно взял меня на руки, бережно прижимая к себе.

— Так ты совсем не мерзнешь? — уточняю, хот и заранее уже знаю ответ.

— Нет. Главное шевелиться, чтобы мышцы были постоянно в движении. Это… так скажем, разгоняет магию, делает ее более продуктивной. — Когда я гнался за тобой, то краем глаза заметил домик неподалеку. Такие сооружения строят специально в лесах. Благодаря им, некоторые люди выживают, когда теряются. Нам лучше сейчас направится туда. Обратно идти слишком долго и мы часто петляли…

Мужчина сильно волновался. Я это чувствовала. Но внешне был абсолютно спокоен. С ним было не так страшно. Твердая уверенность, что все будет хорошо. Что он найдет способ выкрутиться и я могу на него положиться. А еще рядом с ним было так тепло и уютно, что хотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше. Даже не смотря на боль в ноге. Под эти мысли я провалилась в сон, слушая размеренное дыхание Хозяина озера, к которому прижималась сильнее и сильнее…

Глава 22

Проснувшись от противного звука скрежета, я открыла глаза и начала пялиться в потолок, не понимая где нахожусь и пытаясь вспомнить последнии события. Ах, да… вспомнила. Мое положение сейчас можно объяснить тремя словами — я полная дура!

Повернув голову, увидела Рана, который пытался растопить печь. Я лежала на кровати, также завернутая в его куртку. От нее шел аромат свежего морского бриза. Я вдыхала этот запах и жмурилась. До чего же приятно…

Домик, что приветливо нас встретил, был небольшим, но крайне уютным. Темное дерево, два окна, минимум мебели — кровать, диван у противоположной стены, два кресла, стол с парой стульев, шкаф у входа и кухонный уголок. Все было чистенько и мило. В такой домик хотелось возвращаться, чтобы почувствовать близость природы.

Перевела взгляд на Хозяина озера. Он не преуспевал в деле разжигания печи, но очень старался. Я почему-то не хотела его тревожить, поэтому еще с пол минутки наблюдала за ним и только после этого дала о себе знать.

— Долго я спала? — спросила хриплым голосом.

— Около трёх часов, — он посмотрел на меня и удостоверившись, что со мной все более или менее в порядке, продолжил. — Это не страшно, тебе нужен покой. Сейчас затопим печку и нам будет, где согреть чаю, чтобы согреться.

Да, Ран прав. Сейчас от чая я бы не отказалась.

— Нас либо уже ищут, либо в скором времени начнут. Наташа давно уже должна была обнаружить нашу пропажу, возможно даже видела происходящее. Надеюсь, что к поискам присоединится Эдри. Для него я оставил магический шлейф, а для людей поломанные ветки. Думаю, что в скором времени нас уже найдут и тебе окажут квалифицированную помощь, — видимо русал этими словами пытался успокоить меня, но если быть честной, то я совершенно не волновалась. Наоборот меня сейчас обуревали чувства, среди которых имелись и радость, и благодарность судьбе за такой подарок.

Ведь совсем скоро Ран уже уйдет… уйдет обратно к себе, а я буду довольствоваться лишь воспоминаниями. Кто бы мог подумать, что я способна за столь короткий промежуток времени, начать испытывать к практически незнакомому мужчине, такие чувства!?

— Рената, у тебя кружится голова или может еще что-нибудь болит? — Рантал все же смог справится с печью и в ней уже потрескивали поленья. Чайник уже стоял на плите и мужчина пошел в мою сторону.

Прислушалась к себе — нет, ничего, кроме ноги не болит. Но ответить хотелось совершенно не это. Но то, что хотелось — я не могла. Боже, что со мной? Я словно потеряла голову и каждый раз ее теряю, когда смотрю в эти глаза цвета лазури.

Следом за этим навалилась неимоверная печаль. Три дня. У меня осталось только три дня, чтобы побыть рядом с ним. С самым необычным и волнующим меня мужчиной. Всего три дня. Это просто ужасно. Так обидно, что просто хочется плакать. В Новый год я расстанусь с Раном.

Глава 23

— Рената, ты почему не отвечаешь? — Он сделал еще два шага ко мне, а мое сердце пропустило удар и дыхание сбилось. От печи шел свет огня и один и оранжевых, играющих лучиков попал на лицо Рана. Он был красив. Нереально красив и завораживал одним своим видом.

— Все хорошо. Кроме ноги, ничего не болит и не тошнит, — ответила ему, разрывая зрительный контакт и зарылась в недрах его куртки. Может мне купить духи с таким ароматом, когда уйдет Ран? Сердце болезненно сжалось.

— Я могу исцелить твою лодыжку, при помощи своей магии. Но для этого ты должна позволить мне снять с тебя обувь и дотронуться до твоей ноги. Беглого осмотра, что я уже сделал, мало будет для такой процедуры, — присев на корточки сообщил Хозяин озера.

Ран был напряжен и его глаза встревоженно смотрели на мою конечность. Не знаю, что его именно тревожило, но меня конкретно магия, которой он собрался меня лечить. Я уже видела ее, но это столь волнительно и… как к такому привыкнуть?

— Может, подождем, когда помещение нагреется и тогда ты поколдуешь над моей ногой? — выдвинула свое предложение и смущенно улыбнулась мужчине напротив.

— Да, конечно. Эм, хотел сразу предупредить, что я не имел должной практики в лечении. Всего пару раз исцелял ушибы и раны. Правда один раз мне попался раненый кит, но не переживай, он остался цел и вполне здоров, — пошутил Ран и я засмеялась в ответ. Но дальше он заговорил уже более серьезно. — Это энергозатратное волшебство. Главное следить за резервом, чтобы не упустить момент опустошения.

— А что будет, если ты не уследишь за резервом?

— Истощение. Можно и сознание потерять, пока не пройдет критический момент, — на этих словах он пошел обратно к печке, чтобы подкинуть поленьев.

Я была благодарна Рану за откровенность, видно, что это признание далось ему нелегко. Да, я знаю, что мужчинам тяжело открывать свои более слабые стороны.

— Я предлагаю не рисковать без необходимости. У меня просто растяжение, — с улыбкой проговорила я.

Он, молча, посмотрел на меня теплым взглядом и закрыл печку.

— Ран, а ты не видел моего телефона? — как только это могло так поздно прийти мне в голову? Можно же позвонить! Я не нашла сотового в карманах, но продолжала ощупывать их, предположив, что может он у Рантала. — Можно же вызвать спасателей.

— Нет, я не видел. Возможно, он выпал, когда ты… — он не стал договаривать, но и так все было понятно. — А у меня его нет. Я не посчитал нужным им обзавестись всего на несколько дней.

— Значит, подождем спасателей здесь. У нас все есть и переживать не о чем. Тем более Наташа наведет там шороху и долго мы здесь не засидимся, — совершенно не отчаялась я и сменила тему. — Скажи, а каким образом вы общаетесь между собой под водой?

— Под водой мы общаемся двумя способами, — поставив рядом со мной стул и разместившись на нем, рассказывал русал. — Первый — это телепатия. Мы умеем передавать наши мысли на расстоянии, настраиваясь на частоту ауры своего собеседника. Но это тоже довольно энергозатратный метод и мы им пользуемся редко. Чаще пользуем иной способ — жестами или… как бы объяснить? Чем-то вроде свиста, эхолокации в определенном такте. А по поводу телепатии, это затратно с другими, а вот если есть истинная пара…

Он рассказывал, как преподаватель на лекции, но после последних слов запнулся и посмотрел в окно. А мне стало больно интересно узнать про последнее.

— У вас есть истинные пары?

— Есть. Когда русал находит свою истинную, то становится по настоящему счастливым и без нее более не может. Как и сама русалка без своего партнера. Мы это высоко ценим и такие пары неприкосновенны во многих отношениях, — оторвавшись от созерцания за окном проговорил Ран.

Повисло неловкое молчание. Каждый думал о своем. Внезапно Хозяин озера поднялся со своего места и направился к двери, которая вела на улицу.

— Отдыхай. А я пойду еще дров посмотрю нам.

Кивнула в ответ и он ушел. Ран расстроился, но из-за чего? Что я такого сказала или сделала, что он вдруг изменился в лице? Может, не нужно было поднимать последнюю тему? Ладно, пусть вернется и я постараюсь выяснить.

Глава 24

Смешанные чувства раздирали грудную клетку мужчины. Смятение, борьба с самим собой. Ранталу было невыносимо находиться рядом с Ренатой и не иметь возможности прикоснуться к ней, обнять… поцеловать. Так сильно хотелось сорвать ее поцелуй. Нежные губы манили, притягивали к себе. Хотелось просто послать все к чертям подводным и забрать ее. Присвоить. В нем играло чувство собственничества, которое подталкивало мужчину делать шаги, с которыми здравый смысл не согласен. Если чересчур напирать на Регину, то можно получить диаметрально противоположный результат.

Девушка хорошо отвлекала его вопросами и ее боль охлаждала его пыл, но этого всего было мало. Хозяин озера продолжал мучиться и изнемогать от своих желаний и чувств. От страха, что может ее потерять. Что в любой момент она исчезнет словно сладкий образ из сна с приходом солнечных лучей.

На улице уже почти стемнело, но Рантал не спешил вернуться в дом. Ему нужно проветриться, привести мысли в порядок… хоть какой-то порядок. Дрова лежали рядом с ним, а он смотрел на падающий с неба снег. Каждая снежинка витиевато скользила к земле, исполняя свой танец. Мужчина проследил за одной, что порхала и мягко приземлилась на белый холодный ковер. Затем рядом лежащий снег стал скатываться в бугор, который медленно трансформировался в снежную фигуру. Это была девушка, принявшая смиренный вид, спокойную расслабленную позу и до боли в душе напоминала причину его мучений. Он смотрел на неподвижную белую импровизированную скульптуру, но видел ее… ее каштановые локоны, запах которых сводил с ума, маленькое личико с мягкими чертами лица и большими чистыми глазами, цвета серебра. Он заворожено смотрел на фигуру сквозь фантом оригинала. Протянул руку, желая коснуться до бархатистой кожи, но наткнулся на холодный снег. Выдохнул, но перед глазами вновь стояла она — Регина.

— Ты такая невинная и красивая, — прошептали его губы. Он возможно уже сходил с ума. Возможно, но ему нужно было выплеснуть беснование, что билось внутри. И это был один из самых действенных способов. — Какие слова еще здесь можно сказать?

Может мне тебе поведать, родная, как сегодня было страшно за тебя или быть может, что пришлось испытать, видя, как ты падала вниз и кричала?

Он глубоко вздохнул и откинул голову назад, подставляя лицо падающему снегу. Он ведь на самом деле сходил с ума в эти минуты. Было страшно. Страшно за нее! И злость, сжигающая часть души, на самого себя за бессилие. Видеть, как любимой угрожает опасность и не иметь возможности ей помочь — самое жуткое чувство, что ему приходилось испытывать. Лишь в последний момент, когда она должна была на скорости удариться в дерево, магия подчинилась. Пусть снег это одно из состояний воды, но в таком виде она практически не подчиняется. Но он смог. Он спас ее. При таком столкновении головой о дерево, у нее было мало шансов. Она сама так и не поняла всей опасности, той грани, на которой стояла. Ведь человеческое тело так хрупко. Пусть так. Так даже лучше. Зачем ее подвергать лишнему стрессу?

А что он видит сейчас? Еще несколько часов назад, Хозяин озера не мог управлять снежной стихией, а сейчас создал ее образ из снега. Его эмоции преодолели грань. А истинная рядом, придает больше возможностей.

— Я был в ужасе! — продолжал свою исповедь Рантал. — Никогда бы и не подумал, что найду свою истинную пару в человеческой девушке. В девушке не из моего народа, — вдох, выдох и он вновь посмотрел на фигуру. — Скажи, что мне сделать? Как вырвать тебя из сердца? Не знаешь? Вот и я понятия не имею.

Мужчина ходил вокруг созданного образа любимой и думал, думал, но…

— Нет. Конечно, я тебя не заберу, без твоего на то желания. Как мне узнать о твоих истинных чувствах? — он остановился на очередном круге вокруг образа Регины и вновь посмотрел в ееледяное лицо. — Хм, нет! Перед всем этим я сначала поговорю с твоим отцом. Раскрою все карты перед ним и…

Он не стал заканчивать фразу и это было не обязательно, ведь Хозяин озера уже все решил.

Махнув рукой, Рантал развеял фигуру по воздуху и взяв дрова, зашел в дом.

Глава 25

Надоело лежать, да еще и ужасно захотелось есть. Желудок жалобно урчал, требуя пищу. Пришлось выпутаться из куртки Рана и сбросить свою, тем более избушка достаточно быстро нагревалась. Ступать на ногу было больно, поэтому опираясь о встречавшиеся предметы, я допрыгала до кухонного уголочка и открыла шкаф. Изучая его содержимое, я обнаружила то, что можно использовать. А это — пять банок тушенки, несколько пакетов с мукой, соль, сахар, приправы, пакетированный чай и растительное масло. То, что нужно! Во втором шкафчике обнаружилась посуда, включая кастрюлю и сковороду.

Достала необходимое и глядя, на состав продуктов, решила, что можно приготовить пышки. Тушенка в закуску пойдет. Хорошая хозяйка всегда сможет приготовить еду из того, что есть. Я к таким не относилась и надеялась, что мы не отравимся. Ладно, я шучу. И из меньшего готовили, когда в университете абсолютно не оставалось времени на что-то более значимое. Без яиц завела жидкое тесто на лепешки и дождавшись, когда нагреется сковородка, принялась жарить получившеюся массу.

Что-то долго нет моего русала. В соседний городок что ли за дровами пошел?

Улыбнулась своим мыслям и поняла, что дровишки Хозяин озера ищет в раскинувшемся вокруг нашего ночлега, лесу.

Когда тесто в чашке закончилось, а тарелка наполнилась ароматными пышками, я услышала, как хлопнула входная дверь. Обернулась и улыбнулась замерзшему на пороге с дровами в руках мужчине. Ран стоял в одном лишь черном свитере, который украшали следы от снегопада. Он, не мигая, смотрел на меня и не выражал абсолютно никаких эмоций. Что это с ним?

— Зачем ты встала? — все-таки отмер и положив у печки дрова, спросил Рантал.

— Я проголодалась. И тебя так долго не было. Решила нам приготовить что-нибудь перекусить, — отчиталась перед ним и поставила на стол тарелку с едой.

— Ты умничка! Но ногу все же нужно исцелить, — нахмурившись, Ран взглядом искал стул. — Садись давай на…

— Нет, Ран! Сперва давай поедим, а затем уже ты попытаешься вылечить мне ногу. А то распластаешься на полу от потери энергии, так и не попробовав ничего из моей стряпни, — решила разрядить обстановку юмором.

У меня это получилось и Ран улыбнулся. Открыл банку тушенки и налил нам по кружке чая. Еда была очень нежная и вкусная, либо мы такие голодные. Но русал расщедрился даже на аплодисменты. Я засмеялась на его выпад и немного смутилась.

— Укладывайся на кровать, сейчас будем тебе растяжение лечить, — подкладывая поленья в печь, распорядился Хозяин озера.

Я не стала перечить и допрыгала до кровати. Разулась и легла, ожидая Рана. Он закрыл раскаленную дверцу и присел на край кровати.

— Можете приступать к лечению, господин доктор.

Глава 26

— Носочек тоже придется снять, — он меня опередил и сам стянул его. Вновь стало немного неловко. Да что же такое? Мужчина улыбнулся и обхватив лодыжку своими руками, закрыл глаза. Он был напряжен и сосредоточен. Спустя несколько секунд молчания, зашептал слова на незнакомом для меня языке. Пострадавшее место пронзила острая боль, которая тут же схлынула, а затем оно чуть ли не запылало. Но и жжение прошло моментально. С уходящей болью пришло голубое сияние, которое исходило от ладоней Рана и переходило на мою ногу. Нога была в порядке. Больше ничего не тревожило. Я продолжала с удивлением смотреть на свою конечность, хоть сияние уже и исчезло. Это невероятно!

— Пошевели пальчиками, затем самой ногой, — убрав руки, проговорил он. Сознание не потерял — это радовало.

— Угу, — ошеломленно ответила, выполняя требуемое. Я до сих пор была под впечатлением от увиденного.

— Ничего не болит? — послышался трепет в голосе Хозяина озера. Нет, наверное, показалось.

— Спасибо, Ран! Я в норме. А ты как? Голова не кружится? — теперь моя очередь настала волноваться.

— Я тоже в порядке, — натянув мне на ногу носок и ботинок, с теплой улыбкой ответил этот невероятный мужчина.

Вновь повисло молчание и я вдруг решила выдвинуть предложение:

— Может, выйдем на улицу? Прогуляемся немного?

— Хм… — призадумался Рантал и встал с кровати. — А давай! Немного проветримся, тебе, наверное, ужасно надоело сидеть в этой избушке.

Поднялась с кровати и под наблюдением Хозяина озера наступила на свою исстрадавшеюся ногу. Все было отлично. Ничего не болело, не тянуло и не ломило. Я радостно направилась за своей курткой, а затем на выход. Открыла дверь и нарочито громко объявила:

— В “снежки” я тебя сделаю!

Мужчина хмыкнул и двинулся в мою сторону. Он принял вызов. А я, в свою очередь, выбежала и закрыла дверь. Мне нужна фора, чтобы успеть хоть парочку снежков приготовить.

Мы снова веселились и бесились, как малые дети. Бегали друг за другом и кидались снежными снарядами, под светом луны и фонаря у крыльца домика. В одно из попаданий Рана, я упала на снег и решила сделать «ангела». Ран изумленно наблюдал за мной, а через минуту повторил мои манипуляции. Если у меня получился красивый и милый ангелочек, то у русала он больше был похож на черта, разве что рогов и хвоста не хватало.

Мне было легко и хорошо рядом с этим мужчиной. Как я буду теперь без него? Без его улыбки, невероятных глаз и хоть редких, но объятий. Он отличается от всех остальных, кого я знаю.

Рантал благороден, честен, мужествен и… меня тянет к нему. Я уже признала это. Но какого мне будет, когда он уйдет?

Глава 27

Замерзшие, но безмерно счастливые мы, отряхивая снег с себя, ввалились в домик. Меня завернули в одеяло и посадили на стульчик возле печки. Чайник кипел на плите и мужчина налив нам по чашке горячего напитка, сел напротив. Не забыв при этом — прихватить оставшиеся лепешки. Это было сейчас, как нельзя кстати.

Чашка горячего чая обжигала руки, которыми я ее обняла со всех сторон. Немного горьковатый напиток прогревал горло и спускался ниже, наполняя теплом все тело. В печи потрескивали дрова, а аромат наполнил всю избушку. Напротив меня сидел шикарный мужчина, который заботливо подливал мне кипяток. Идеально!

— … и вот так Леня провалил свой экзамен. После этого он надолго запомнил преподавателя и его урок, — закончила свой рассказ, заливаясь смехом.

— Леонид занимательный парень, который не ищет легких путей, — с улыбкой проговорил Ран.

— Расскажи что-нибудь еще о своем мире. Это куда более занимательнее, — попросила, широко распахнув глаза, показывая насколько это интригующе.

— Что именно тебе рассказать?

— Я хочу знать больше о твоем мире. О том, как живется там, под водой? Какие у вас законы и традиции? — откусив кусочек от лепешки, пояснила я.

— Какая ты любопытная. И я, пожалуй, знаю в кого из своих родителей ты пошла, — одним глотком допив свой чай, он поставил кружку на стол и с хитринкой в глазах посмотрел на меня.

— И в кого же я пошла? — предвкушая что-то интересное, спросила с вызовом.

Хозяин озера хмыкнул и приблизившись ко мне, присел на корточки напротив. Продолжая ухмыляться при этом. Это интриговало еще больше и больше.

— Твои волосы завиваются в крупные локоны, как у твоей мамы, — рука Рана коснулась каштановой пряди. А я… а я забыла, как дышать. Заворожено наблюдая и слушая его низкий баритон, что вызывал мурашки по всему моему телу. — Глаза и их цвет ты взяла у отца.

Сердце учащенно забилось и норовило выскочить из груди.

Огненный, пляшущий рисунок отражался на лице и в его сверкающих глазах. Он нежно провел от виска до щеки и продолжил:

— Скулы тоже мамины, — невесомо, едва касаясь подушечки пальцев проскользили к губам. Пауза и на грани слышимости шепот, — а губы…

Он не сводил с них глаз и замер ледяной статуей. Не шевелясь, не дыша и даже не моргая. Он просто смотрел на мои губы. Его взгляд тяжелел с каждой секундой и взор затуманился. Как и мой.

Секунда…

Другая…

И он медленно склонился к моим губам.

Глава 28

Сердце пропустило удар. И он аккуратно, нежно, словно боясь спугнуть, поцеловал меня.

Мир подернулся красками, вспышками. Все вокруг остановилось! В этот миг существовали только мы вдвоем. Только он и только я. Нет, не так! Мы существовали вместе, как единое целое и никак иначе. Если бы нас сейчас попытались разлучить, то наверное мы бы задохнулись друг без друга. Утонули в тоске и печали. Сейчас же… сейчас было все так правильно, так хорошо. Нет таких слов, которыми можно было бы описать этот поцелуй. Что происходило с нами. Это можно только почувствовать.

Я отвечала. На каждое движение. Дышала с ним в унисон. Тянулась навстречу. Мои руки утонули в его волосах, а его охватила мою голову сзади, будто фиксируя, не давая ни малейшего шанса оторваться. Будто он боялся, что я могу упорхнуть, отдалиться, убежать. Глупый! Как же я могу это сделать? Если сейчас мой мир сузился только до одного тебя!

Не знаю сколько прошло времени. Возможно, пару минут, возможно, час. Да и какая разница? Но… Ран подарил мне последний невинный поцелуй и оперся своим лбом о мой, тяжело дыша. Его всего ломало, тело дрожало. Как и мое. Мы продолжали дышать в унисон, но теперь часто, будто после пробежки. А сердце нетерпеливо билось где-то в районе горла. Щеки опалило жаром, коим горело все внутри.

— Прости, — хриплым шепотом произнес он.

Я даже не поняла, почему он извиняется. Ведь то, что сейчас произошло — это правильно, говорил мой внутренний голос. А на душе разливалось тепло. Но яркой вспышкой меня озарило, что сейчас произошло и с кем. Теперь щеки горели уже совершенно по иному поводу.

Перемены в моем состоянии не остались не замеченными. В глазах Хозяина озера поселилась тревога и вина.

— Прости меня, Рената. Я идиот! — сокрушенно проговорил он.

— Нет! Что ты. Это… это… — я не знала, что сказать и попыталась встать. Находясь в состоянии растерянности, не совсем контролировала свои движения и случайно задела свою кружку с чаем. Я еще не успела сообразить, что именно сотворила, как Ран зашипел и моментально поднялся с корточек, отряхивая руку.

Остатки чая, судя по всему, еще были горячими и кожа у русала сразу немного покраснела.

— О, Боже! Ран, больно? — я подскочила к мужчине, пытаясь более внимательно рассмотреть деяние рук своих. Но он смахнул остатки влаги и с теплой улыбкой проговорил:

— Нет, просто это было неожиданно, — явно врал! — Рената, все нормально.

— Да, конечно. То-то ты зашипел как змея, от неожиданности, — я нервничала и изрядно, после самого прекрасного поцелуя в своей жизни с мужчиной, который мне безумно нравился. Которого после поцелуя я ошпарила кипятком и сейчас стою, и язвлю. Ужас какой!

Ран по-доброму засмеялся.

— Поздно уже. Нужно ложиться, — некая неловкость заполняла воздух.

— Да, согласна. Пора бы уже, — пытаясь скрыть внутреннюю бурю эмоций, улыбнулась в ответ дрожащей улыбкой.

— Ложись. Я сейчас приберу со стола и тоже лягу, — он посмотрел в сторону. — Вон на тот диван. Кровать в твоем распоряжении.

— Нет уж. Уберем все вместе, — я направилась к чашке, в которой можно помыть посуду.

— Тогда я за водой, — схватив ведро со скамейки, Ран вышел из избы.

Его тоже переполняли эмоции и я заметила, что он сдерживал злость, хорошо пряча ее за улыбками. Что его так разозлило?

Глава 29

Губы горели огнем! На них еще чувствовался вкус Рана. Его прикосновения. Его страсть. Сердце продолжало биться отбойным молотком в груди. Воздуха было слишком много. Да, как бы бредово это не звучало. Нужно успокоиться!

Пытаясь отбросить все мысли, чувства та не получалось, я взяла чашку, воду из чайника и кувшина, что стоял рядом, и принялась мыть посуду. Упорно, чуть ли не до «дыр», пытаюсь отмыть и так уже идеально чистую тарелку. Руки дрожали. Что же это за реакция такая? Будто это мой первый в жизни поцелуй. Хотя такой первый!

Что же я творю? Зачем позволяю все это? Он же уже скоро уйдет. И я останусь одна… с разбитым сердцем. Я крайне поражена тем, что смогла влюбиться в совершенно незнакомого мужчину за несколько дней. Хотя если вспомнить всю историю с самого начала, то это произошло еще в самый первый день. Я смотрела на его чешуйки, которые таяли на глазах. Докоснулась до его кожи и он очнулся. Мы встретились глазами и я пропала. С того самого момента я пропала. Мое сердечко дрогнуло.

Вернемся к сегодняшнему. Вопрос остался прежним — почему Ран разозлился? Может он жалеет о произошедшем? Он считает это ошибкой?

Сердце болезненно сжалось…

Да, именно так он и считает. У наших отношений нет продолжения и мы оба это прекрасно понимаем.

Но что делать? Как себя вести? Наверное, будет лучше, если я просто сделаю вид, что ничего и не было. Да, так будет лучше. Уверена Рантал тоже выберет данную линию поведения.

Входная дверь скрипнула и в домик вошел объект моего самоистязания. В руках русал держал ведро воды.

— А где ты взял воду? — он поставил ведро на лавку у стола и посмотрел на меня, будто я спросила глупость. А может так и есть.

— Я житель подводного мира с даром управления своей стихии, — да, я спросила глупость однозначно. Это все он виноват! Нечего быть таким восхитительным, что у некоторых девушек голову сносит.

Завершив все дела, каждый направился к своему спальному месту — я на кровать, Хозяин озера на диван. Редкие переговоры, пока мы готовились ко сну, явно не клеились. Ран отвечал невпопад, а я просто короткими фразами. Неловкость и смятение витали в воздухе. Поэтому мы, пожелав друг другу спокойной ночи, более не сказали ни слова.

Спать не хотелось совершенно, да и в одежде было неудобно. Футболка и штаны, не предназначенные для спокойного сна, раздражали. Я натянула повыше одеяло и подумала, что это не так уж и плохо. Вот в верхней бы одежде мы бы точно с русалом помучились. Дурные мысли постоянно лезли в голову, точнее они оттуда и не выходили. Стоило закрыть глаза, как перед ними всплывал наш единственный с Раном поцелуй. По телу пробегали мурашки и волны возбуждения. И я вновь их распахивала, вглядываясь в красно-оранжевый живой рисунок от огня на стене. Красиво.

Я вновь закрываю глаза и чувствую на своих губах его губы. Его дыхание…

Нет! Это просто невыносимо! Сердце так хочет, чтобы время остановилось, чтобы мы еще задержались в этом милом домике. Быть может у нас могло что-то получиться? Он может выходить на сушу. Я буду его ждать.

А разум разбивал все мои мечты на мелкие острые осколки. Это бред. Такого не будет. Просто мучение. Как же его жизнь там, в воде? А моя учеба? А будущее? Да и кто сказал, что я ему настолько нужна, чтобы он шел на такие шаги? Да и вообще нужна ли?

Под эти невеселые мысли я все же уснула беспокойным сном. Но с призрачным ощущением прикосновения его губ.

Глава 30

В заснеженном лесу среди гор, в одиноком домике грела печь, согревая своим теплом ее обитателей. Девушка, укрывшись пушистым одеялом, долгое время не могла заснуть. Ее мучили разнообразные мысли и переживания. Но сон все же смог успокоить и забрать в свои миры. А вот мужчину, что смотрел на юную девушку и не мог оторвать от нее своих глаз, не может успокоить ничего. Он терзался своими предположениями и пытался найти выход из сложившейся ситуации. Строил линию поведения, следующие шаги у себя в голове, но каждый раз находил изъяны и возвращался к началу. Не в силах больше сидеть на месте Хозяин озера накинул куртку, что висела у входа и отправился на свежий воздух.

Мороз защекотал кожу, а пушистый снег, падающий с неба, моментально припорошил волосы и куртку. Глубокий вдох и выдох. Измененное тело забавляло новыми возможностями и своим функционалом. К этому сложно привыкнуть. Всегда чувствуется разница. Но не это его сейчас беспокоило, а болезненные чувства, что трепали душу.

— Зачем я ее поцеловал? — выговаривая вслух, становилось легче. — Это неправильно. Да, традиции людей сильно отличаются от наших, но это не дает мне права так себя вести. Почему я пошел на поводу у своих желаний? Раньше я так гордился своей выдержкой, силой духа, но сейчас же…

Он прошел вперед и остановился у могучей ели, оперевшись о нее плечом. Еловые лапы чуть дрогнули, но не проронили своего груза. Он посмотрел на темную кору, на снег у его ног и печально выдохнул:

— Слабак. С каждым часом, проведенным рядом с ней, становится только хуже. Но я не могу ее оставить. Пусть так. Пусть я буду терзаться и мучиться находясь подле нее, но не видеть, не чувствовать ее — в сто крат хуже. Я же решил, что сделаю. Готов взять на себя последствия данных поступков. Но я понимаю, на сколько это сложно и выбор, что я предложу… нужен ли он ей? Это обременяет. У нее вся жизнь еще впереди. Возможно, она встретит кого-то более подходящего… человека как-никак и будет жить спокойной людской жизнью. Конечно, встретит! Такая как она не может остаться одна. Так зачем я лезу? Тем более понимая, что могу быть совершенно не нужен. Что мои чувства не взаимны, не смотря на ее реакции и взгляды. Это может быть просто симпатией. У людей ведь все по-другому. Не так как у моего народа.

Хозяин озера опустил голову, закрыл глаза, пытаясь успокоить буйство, творившееся внутри.

Секунда…

Другая…

Он взял себя в руки и твердо решил, что еще поборется. Даст ей возможность самой принять решение и понять, как девушке будет лучше — с ним или без него. Он не может пойти в атаку и использовать запрещенные приемы, приложить все силы, чтобы она выбрала его. Она практически из другого мира и он ее любит, поэтому боится, что слишком многое ей придется поменять в своей жизни ради него. Опять-таки если она тоже любит.

Что-то впереди привлекло его внимание. Он посмотрел в ту сторону, но ничего не было видно. Острые верхушки деревьев и снег, более ничего. Но интуиция не давала ему спокойствия, говоря, что там что-то есть. Там впереди.

Он вглядывался. Тело напряжено. Магия призвана. Он в боевой готовности. Там позади та, ради которой он отдаст жизнь. Сердце учащенно забилось, вдохи более глубокие, выдохи резкие. Кулаки сжаты.

Чувства кричали, что сейчас откроется то, что скрыто.

Свет от фар, крики, голоса… Все это разорвало тишину и принесло утешение. Спасатели! Их нашли. Подошло к концу время, что они могли провести вместе, наедине. Так не во время. Еще бы день, еще бы ночь…

"Пора будить мою девочку", — пронеслось в голове и он направился к уютному домику, что подарил им первый поцелуй. 

Глава 31

Спасатели нашли нас ночью. Ран успел разбудить меня перед их приходом. Вот и закончилось наше время, что было отмерено нам самой судьбой. Время, что провели мы вместе и только вдвоем. Наш поцелуй… губы до сих пор горят.

Друзья жутко перепугались. Наташа, как я и предполагала, навела шумиху и панику. Нас нашли довольно быстро. Не удивительно, ведь мы были не так уж и далеко от трассы. Выслушав все о своей и Наташиной глупости от друзей, родителей и спасателей, мы собирались по домам. Я не смогла избежать разговора со своей лучшей подругой о времени проведенном с Раном. Рассказала все, но пришлось о некоторых переживаниях умолчать. Как объяснить ей, почему я уверена, что мы не будем вместе? Радость подруги разделяла частично. Все портил жгучий страх, который пробирался к сердцу все сильнее и сильнее с каждой минутой. Приближается день «икс». День, когда мне нужно будет проститься с Раном. Но в душе треплется надежда, что это не последняя наша встреча и он будет появляться на суше.

— Я так рада за тебя, милая! — верещала подруга, когда мы собирали вещи в сумки.

— Ты нас уже поженила в своих мечтах. Мы знакомы-то всего ничего. Рано еще о чем-то думать, — пыталась усмирить ее пыл.

— Нет! У вас все по-другому. Такие искры между вами, который не заметит только слепой. Он так на тебя смотрит, так смотрит… — я перевела удивленный взгляд на подругу. Ей не свойственно такое поведение. Наташа более прагматична и стоит лишних иллюзий. Что с моей подругой?

— Натали, что с тобой?

— Если бы ты была на моем месте, то сказала бы, то же самое. Поверь! Сама знаешь, я не из тех, кто смотрит на все сквозь розовые очки. Но между вами такая энергия искрится, что просто дух захватывает! — она улыбалась лучезарной улыбкой и витала в своих мыслях, не замечая, ничего вокруг. Вон даже кофту положила не в сумку, а рядом. Промахнулась и даже не почувствовала. Причем мою кофту.

— Ты мне что-то явно недоговариваешь, подруга, — прищурилась и сделала требовательный вид, давая понять, что не отступлю, пока не получу ответ на вопрос о ее неадекватном поведении.

— У твоего Рана, — по ушам резануло слово «твоего», — такой интересный друг.

— Какой друг? — не понимая, спросила Наташу.

— Эдриан, — с придыханием ответила она. Так вот в чем дело! Эти русалы решили всем девушкам вскружить головы? — Он помогал нам с поисками и переживал за вас не меньше моего. Он такой благородный и интересный мужчина.

— Натали, не стоит. Как я поняла, он не заинтересован сейчас в отношениях, — вот, что мне еще сказать? Как ее остановить, чтобы не сделать неприятно?

— Да, — сгрустнула подруга моментально. — Он хоть и смотрел заинтересовано, но даже номер не спросил. Ну и ладно. Буду вспоминать какой он красавчик и этого хватит.

Она натянуто улыбнулась и продолжила набивать сумку. Кофту так и не отдала. Пусть побудет у нее. Явно ей сейчас не до этого. Чтобы Натали так говорила о мужчине — это явно он ее не хило так зацепил. Мне ужасно жаль подругу. Нужно будет отвлечь ее, когда выйдем с каникул.

Мы успели пообедать в снятом домике все вместе, даже Ран присоединился. Весело пообщались и разъехались по домам. За мной и Раном приехал отец, который отчитал меня за глупое поведение, и передал слова мамы, которая была зла. Путь обратно был менее радужным, чем предыдущий. Папа попытался вести светскую беседу, но его в основном поддержал Ран. Я настолько сникла, что большую часть времени просто смотрела в окно. Успела увидеть несколько белок, весело поглядывающих на нас, перед тем, как мы приехали домой.

Глава 32

— Рената, ты даже не представляешь, как мы с отцом за тебя перепугались. Точнее за вас обоих, ведь Рантал наш гость и мы несем за него ответственность и так уже с этой сетью вон, что произошло, — мама все продолжала и продолжала меня отчитывать.

Я ее понимала и полностью была с ней согласна, поэтому молча помогала ей на кухне, периодически заверяя, что больше такого не повторится. Всю историю про наши «похождения» я уже изложила. С подробностями. Разве, что умолчала о поцелуе и своих чувствах к Рану. Я не знала, как это предоставить. Сама еще с ними не разобралась. Лучше позже поговорю с мамой, не хочу это от нее скрывать. Подозреваю, что мою симпатию в виде воздыхания, замирания и пускания слюней она заметит. Поэтому нужно готовиться к ее вопросам.

— Мамочка, я все поняла. Ты же знаешь. Мне жутко стыдно.

— Да, знаю я, — Елена Викторовна снисходительно выдохнула и перевела тему разговора в иное русло, засыпая меня вопросами. — Лучше расскажи, как вы там отдохнули, что интересного было? Как там Наташа поживает? Как Ран себя чувствовал в городе? Ребята не спрашивали откуда он появился и что за интересное имечко у нашего Хозяина озера?

Вот этот разговор нам обеим понравился гораздо больше. Я поведала про знакомство и что представила Рантала сыном друга отца, а корни его имени шли из Германии, ведь они живут и там и здесь, про бар и драку. Отметила подготовку Рана, прогулку по городу, встречу с его другом, который, кстати, тоже спрашивал нашего русала про Натали. Об этом мне Хозяин озера поведал по дороге домой. Эти двое явно приглянулись друг другу, но… конец у этой сказки печальный, а у меня вообще плачевный.

— А где наши мужчины так долго пропадают? — поинтересовалась у мамы, когда мы «закончили» с моим отдыхом.

— Отец собирался за дровами в лес. Хотел немного попилить на баньку. Видимо и нашего гостя с собой прихватил, — мама завершила приготовление салата и принялась мыть чашки. А я все с картофелем вожусь.

— У нас же полный дровник!? Или папе все мало, — посмеялась по доброму и закинула в чашку с водой очередную почищенную картошку.

— Одно из его любимых занятий. Как и банька, которая уже топится. Интересно сегодня Вася будет также поражен выносливости и любви Рантала к бане, как и в прошлый раз?

— Думаю, что да, — мы обе залились смехом, вспоминая удивления отца и его столь эмоциональные отзывы.

Под эту веселую беседу мы закончили приготовления ужина, успели убраться в доме и даже сделали некоторые заготовки к завтрашнему дню. Все же новый год, стол должен быть хорошим, тем более у нас гость. Устроившись у камина с кружками чая в руках и запасом вкуснейших конфет и печенья, мы ждали наших мужчин. Точнее одного нашего и одного пришлого.

Глава 33

— Это последнее. Сейчас его распилим и понесем домой, — отдавал распоряжения Василий Иванович.

— Давайте я попробую, — внес предложение Хозяин озера и направился к командиру их маленькой группы.

— А ты разве умеешь? — удивился мужчина, передавая небольшую бензопилу в руки Рантала.

— Еще не пробовал, но внимательно следил за вами. Думаю, что смогу справиться, — улыбнулся Ран и не дожидаясь ответа, завел бензоинструмент с оранжевой крышкой стартера, и начал распиливать сушняк, что лежал у его ног. Тонкое дерево поддалось быстро, распадаясь на небольшие поленья.

— А ты молодец, — похвалил русала археолог, похлопав по плечу, когда дело было завершено.

— Я хотел с вами поговорить… на довольно непростую тему, — начал издалека Рантал. Но более откладывать этот разговор он не мог. Сейчас идеальная открылась возможность. Они вдвоем. В лесу. И их никто не услышит. Можно спокойно… или не очень, смотря как разговор сложится, пообщаться.

— Я тебя слушаю, — моментально подобрался Василий Иванович, предполагая различные варианты у себя в голове.

Хозяин озера прямо посмотрел в глаза мужчине и глубоко вдохнул, собираясь с духом.

— Я понимаю насколько это для вас странно и неожиданно, но позвольте вначале объясниться, — Ран получил утвердительный кивок от своего собеседника и продолжил. Он бил прямо в лоб, не подводя к нужному моменту плавно и сглаживая какие-либо углы. Хозяин озера думал, что это будет несколько нечестно по отношению к отцу своей любимой. — Возможно, вы уже заметили, думаю, что все же заметили, что мне небезразлична ваша дочь. Скажу больше… она моя истинная. Предрекая ваш вопрос, объясню, что это такое.

Это точка невозврата. Он признался. Пути назад нет, да он его и не хотел. Только вперед. За той, чье присутствие рядом сводит с ума, заставляет позабыть обо всем вокруг. Остаются лишь инстинкты и желания — защитить, уберечь, сделать своей.

— Мы с вами отличаемся не только так, как вы уже знаете, но и наличием особого дара, дарованного нам самими Богами. Как нам говорят легенды. Истинная пара — это двое искренне любящих друг друга. Которые не смогут разлюбить никогда, которые не предадут, не бросят, не смогут принести вред или боль своей половине. Это чистая и нерушимая любовь. Любовь во всем. Такие пары никогда не расстаются, они проживают жизнь вместе и счастливы рядом друг с другом. Порознь или при потери своего истинного им невыносимо. Это мучения, которые перерастают в агонию. Бывает и такое, что истинную пару представители нашего народа могут обнаружить и в людях. Заключая брак между собой и проходя особый ритуал, у пары появляется возможность жить и на суше и под водой. В процессе происходит обмен способностями и возможностями. Мы можем находиться гораздо дольше на суше, без каких-либо последствий, а человек — в воде. Это все появляется для полноценного существования…

— Сынок, ты хочешь сказать, что… — перебил Хозяина озера Василий Иванович, но и свою фразу не смог закончить.

Глава 34

Он был ошеломлен. От того, что его дочь стала истинной для русала, что есть истинные пары и наличие у разновидных пар таких способностей. Это просто магия не иначе!

— Да, — четко и без сомнений ответил Хозяин озера. — Ваша дочь моя истинная. Я ее люблю. И прошу у вас руки Ренаты. Вы как ее отец узнаете о моих намерениях первым. Я соблюдаю традиции своего народа, при том, что они не перечат вашим.

— Руку моей дочери? — мужчине сложно было уложить у себя в голове всю полученную информацию. Слишком все произошло быстро, слишком странно.

— Я понимаю, каково вам сейчас…

— Нет, сынок, ты не понимаешь! Ты русал! О вашем существовании мы узнали всего четыре дня назад. Мы еще сами до конца не поверили в происходящее, а ты уже просишь руки моей девочки? — отец Ренаты не кричал, не упрекал. Он просто констатировал факты. — Как ты себе представляешь ее существование в воде? Она тоже станет русалкой?

— Для меня это все тоже стало… я никогда такого и предположить не мог. Вся моя жизнь перевернулась с момента, как я угодил в ваши сети. С того самого мига, как увидел глаза Ренаты. Я стал ее рабом и выхода для меня нет никакого, — несколько нервно и поспешно сказал Ран, но быстро взял себя в руки. — Моя жизнь изменилась. Все изменилось и теперь как прежде уже не будет никогда, несмотря на итоговый результат. И для Ренаты все может перевернуться «с ног на голову», как говорят у вас. Это другая жизнь. Все другое, вплоть до того, что нахождение в воде ей грозит трансформацией в новое тело. Обретение магии, пусть и более слабой, но все же.

— Если Рената тоже тебя любит, то вы будете жить под водой? — Василий Иванович боялся услышать ответ. Боялся, ведь видел, что и его любимая доченька неравнодушна к Ранталу.

— После ритуала, мы можем жить и на суше и в воде, долго находясь и там и там, — спокойно повторил уже вышесказанное Хозяин озера. Он понимал, что понять и принять такое сложно, поэтому был снисходителен. Русал боялся, что отец любимой будет категорически против, обвинит во всем его и запретит приближаться к своей дочери. У него на это было полное право. Рантала это не остановит, но ему будет безумно сложно и стыдно перед Василием Ивановичем. Как перед папой Ренаты, как перед человеком, к которому успел проникнуться уважением.

Василий Иванович не спешил с ответом. Он потирал подбородок, не мог избавиться от старой привычки и ходил вперед назад. Мороз, что обжигал кожу уже не замечался. Дрова, что валялись в снегу, потеряли какой-либо интерес. Мысли занимала только его дочь. Его единственная и излюбленная маленькая принцесса. Девочка, которая еще вчера только училась ходить, не выговаривала букву «р», смешно танцевала и ждала своего «папочку» из долгих командировок. Его маленькая и нежная доченька.

— Решение пример только Рената. Я не буду против ни какого либо ее выбора. Я очень люблю свою дочь и желаю ей счастья, даже если это счастье полностью изменит ее и наши жизни, — наконец-то произнес, желанные для Рана, слова Василий Иванович.

Хозяин облегченно выдохнул и понял, что все это время дышал через раз.

Дальше мужчины собрали утопающие в снегу поленья, бензопилу и направились в сторону дома. Археолог задал еще множество вопросов, в основном касающихся физиологической стороны трансформации своей дочери, но не забывал уточнять и про порядки в мире морских жителей. А Ран рассказывал и объяснял с улыбкой на губах. Дозволения отца Ренаты развязывает ему руки и очищает совесть. Он должен еще раз все хорошо продумать. То как он будет признаваться в чувствах самой Ренате, как должен заставить ее принять выбор и понять, как ей будет лучше — с ним или без него. В душе теплилась надежда.

Глава 35

Баня выдалась на «ура»! Мы с мамой в этот раз тоже немного попарились березовым веником. Ран с папой нас заразили своим энтузиазмом. А когда мужчины вернулись из парилки, то у меня перехватило дыхание. Хозяин озера стоял на пороге нагой и лишь большое банное полотенце было повязано на бедрах. От него шел пар, кожа розовая после процедур, а на плече виднелся прилипший березовый листик. Я быстро отвернулась и продолжила помогать маме со столом. Мы расставляли тарелки для ужина и я заметила, как лукаво улыбнулась моя родительница. Эх, ничего от нее не скрыть.

Мы поужинали и разбрелись по своим делам. Мама решила довязать начатый носок отцу, а папа с Раном устроились возле камина с кружками пива, весело о чем-то переговариваясь. Я же направилась в свою комнату, чтобы перезвонить Наташе, которая успела оставить два пропущенных звонка.

— Ты куда пропала? — пропуская приветствие, начала Натали.

— В бане была. Что-то случилось? — я удобно устроилась у окна, чтобы наслаждаться природой за окном.

— Я все понимаю, но не могу успокоиться. Хотела у тебя узнать несколько моментов, — нервно выдохнула подруга. — Это касается друга твоего Рана.

— А что с ним? — неужели они вновь встретились? Но где и как?

— Мы с ним встретились в городе, — подтвердила мои подозрения Натали. — Я же тебе говорила, что мы с Леней решили задержать на базе еще на день. Катались на лыжах. Я устала и пошла в наш домик, Ленька остался еще покататься. Так вот, по дороге я случайно встретила Эдриана и мы зашли в кафе выпить по чашке кофе.

— И что было? — я напряжена как струна. Неожиданный поворот, конечно.

— Да, ничего особенного, — как камень с сердца. — Просто посидели, поболтали и он проводил меня до дома. Но я до сих пор не могу выкинуть его из головы. Он такой… интересный молодой человек. Умный, веселый, галантный и настоящий джентльмен.

— Он тебе сильно понравился? — эх, Наташа, Наташа…

— Не буду врать, да. Это так странно. Мне обычно никто не нравится, а этого я видела всего два раза и сердце при воспоминании о нем начинает биться сильнее. Так не бывает, — голос подруги дрогнул и она замолчала.

— Бывает. Он что-то говорил? Назначил еще встречу?

— В том-то и дело, что нет. Я уверена, что тоже ему понравилась. Его взгляды, слова… Но он не взял ни номера телефона, ни спросил как меня найти в соц. сети ни чего. Я не понимаю…

— Возможно, ты ему действительно понравилась, но у него иные цели на ближайшее время и отношения в них не входят. А встретиться на одну ночь — это не про него. Точнее не про тебя, по тебе же сразу видно, что такой фокус не удастся.

— Да, ты права. Я другого объяснения не нахожу. Просто… все так странно, — повторилась подруга. Голос стал грустным и мы завершили разговор.

Бедная Натали. Она действительно почти не обращает внимание на мальчиков, все свое время посвящая учебе и подработке. И никогда не была легкомысленной. Всегда рационально размышляла и анализировала все вокруг. Такое поведение ей совершенно не свойственно. Видимо Эдриан действительно сильно ее зацепил. Как ей помочь? Разве что сейчас чаще звонить, а как начнется учеба попытаться вытащить ее из дома и походить по интересным местам. Послышался стук в дверь и после моего разрешения войти, показался Ран. Еще один «разбиватель женских сердец». Ох уж эти русалы. Взялись же на наши головы.

— Прогуляемся? — нежно улыбнувшись, пригласил Хозяин озера.

— А почему бы и нет? — времени осталось мало. Так зачем его упускать? Пусть в память останется больше воспоминаний связанных с этим мужчиной.

Глава 36

Мы собрались быстро и вот уже гуляли среди зеленых еловых деревьев, несмотря на наличие темноты. Хотя было совершенно и не темно вовсе. Снег и почти полная луна давали достаточно освещения, чтобы видеть все вокруг.

— Я хотел с тобой поговорить, Рената, — Ран остановился у ели и оперевшись о нее плечом, неотрывно смотрел на меня. Внутреннее чувство говорило, что предстоял непростой разговор.

— Хорошо. Я тебя слушаю, — подошла к нему поближе и утонула в его голубых глазах.

— Я не знаю, как правильно предоставить тебе всю информацию и… вообще перейти к самой сути…

— Не переживай, Ран. Я постараюсь тебя понять, — поддержала Хозяина озера, так как видела, что ему сейчас нелегко и он нервничает. Что же такого он хочет мне сказать?

— Помнишь я рассказывал тебе об истинных?

— Да, помню, — как-то совсем он начал издалека. Причем здесь истинные пары?

— Рената, — он оттолкнулся от дерева и подошел настолько близко, что я вновь забыла, как дышать. — Милая моя Рената. Я должен тебе кое в чем признаться. С того самого момента как я очнулся в вашем доме и встретился с тобой взглядом… я пропал. Я…

Он, продолжая держать меня за руки, встал на колено. Прямо в снег. Но визуальный контакт не разорвал. Отпустил мою руку и своей расстегнул молнию на кармане. Достал бордовую коробочку (когда только успел ее достать?) и прочистив горло, продолжил.

— Я люблю тебя, Рената. Люблю всем сердцем. Ты моя истинная пара. Это нерушимо.

Мое сердце почти остановилось, даже в глазах начало темнеть. Но я смогла отогнать подходящий обморок. Боже! Это нереально! Этого просто не может быть!!!

— Я делаю тебе предложение руки и сердца. Я понимаю, насколько это сейчас для тебя бредово звучит, ведь мы знакомы всего ничего. Но такие как я чувствуют свою половину сразу. Мы соединяем наши судьбы только с предназначенными нам Богами любимыми. Это для людей, возможно, кажется все сказкой, но у нас так и иначе быть не может.

Голос его охрип и Ранталу пришлось прочистить горло, чтобы продолжить:

— Прошу тебя, выслушать меня до конца, — и… он рассказал, что говорил сегодня с моим отцом. Признался в чувствах ко мне папе и попросил моей руки. Более подробно рассказал о истинных и как может существовать смешанная пара. Что именно происходит и чем все это может обернуться для меня. Он говорил спокойно, делая акценты на основных моментах. Не приукрашал, а рассказывал все как оно и есть. Расписал все плюсы и минусы. Вообще все! А я… я стояла, как гром пораженная. Не могла сдвинуться и с места, не веря своим ушам. Я понимала все, что он мне говорил, но в голове крутилась лишь одна мысль — «он меня любит!». Я была счастлива, неимоверно счастлива, но и напугана. Это сон. Наверное, это просто сон. Ущипнула себя за руку, Нет, не сон. Мои чувства взаимны!!! Но… все слишком сложно. Я не могу все бросить и поменять свою жизнь кардинально. Рана я знаю всего четыре дня, хоть и кажется, что знаю его всю свою жизнь.

— Я не тороплю тебя с ответом. Это слишком серьезный шаг. Чтобы ты смогла понять, тебе требуется время и я его тебе дам. Я вернусь после следующего полнолуния и если мои чувства взаимны, если ты хочешь хотя бы попробовать, то я буду ждать тебя у озера…

— Ран, я… — на глаза набежали слезы. Взрыв эмоций подкашивал ноги и я не в силах устоять, повалилась на Рантала.

— Тише. Тише, девочка моя, — Ран поддержал и прижал меня к себе, успокаивающе поглаживая меня по голове, сквозь шапку.

В его объятиях становилось легче. Я не могла вымолвить и слова. Поддавшись своим чувствам и не понимая, что делаю я повернула голову к Рану и привстала на цыпочки. Ран посмотрел на меня с тревогой, но быстро разгадав мои намерения, поддержал.

Наши губы столкнулись в страстном поцелуе. На этот раз нежности не было. Только страсть, которая прожигала нас обоих изнутри. Только он и только я. Его горячее, обжигающее любовью дыхание, мои руки в его шелковых волосах. Жаркие объятия. Меня прижимали к себе так, что появлялась угроза для моих ребер. Но на это было плевать. На все было плевать. Важны были только его губы и руки, что успели забраться под куртку и сжимали меня за талию. Что-то вокруг мелькнуло и я оказалась прижата к стволу могучего дерева. Ран положил свою правую руку на ель выше моей головы, а второй приподнял меня за талию. Он целовал и целовал. Я отвечала со всей страстью, что во мне была и не могла оторваться ни на миллиметр. Мне казалось, что я просто умру, если он сейчас прекратит это безумие. И Хозяин озера меня не разочаровал. Он желал продлить этот момент не меньше моего.

Но всему приходит конец. Вот и нам пришлось все же оторваться друг от друга и сейчас мы, прижавшись лбами, пытались отдышаться. Сердце колотило так, что мне казалось, что ребра все же пострадают. Мороз не чувствовался совершенно. Какой мороз? Нам было жарко. Неимоверно жарко.

— Помни! Я люблю тебя! — он не требовал ответа. Он ничего не требовал. Этот невероятный мужчина поправил одежду на мне и на себе, взял меня за руку и повел домой.

Просто повел меня домой, тепло при этом улыбаясь. А я… я хотела плакать.

Глава 37

Как я уснула той ночью, сама не могу объяснить. Меня настолько переполняли эмоции, голову разрывали различные мысли, а тело трясло от перенапряжения. Но, что самое удивительное, как только моя голова коснулась подушки, я уплыла в мир снов. И спала так крепко, как никогда прежде. Мне всю ночь снился наш с Раном поцелуй в лесу. Проснулась я поздно утром с жаром во всем теле. Но это была не болезнь, а отголоски нашей страсти. Губы все еще чувствовали каждое прикосновение моего русала.

Сколько не лежи и не ностальгируй, но вставать все же придется. Я поднялась, приняла гигиенические процедуры, оделась, накрасилась, но выйти из комнаты не могла. Я просто боялась. Чего? Сама толком не знаю. Наверное, увидеть Рана.

Вдох — выдох…

И я толкаю дверь, чтобы сделать шаг в нее территории. На втором этаже никого не было, как и на первом. Да где все? Только об этом подумала, как зашла мама и закипела работа. Мы убирались по всему дому. Протирали пыль, пылесосили, мыли пол. Дом к Новому году должен быть идеально чистым. Как только закончили, то сразу же приступили к готовке. Стол мы собирались накрыть, наверное, на целую армию. Разнообразие блюд — такого еще не было ни разу. Нет, мы всегда подходили основательно, но в этот раз был явно перебор. Это я могу объяснить желанием мамы напоследок порадовать нашего гостя.

Собственно о госте… он почти весь день провел с отцом. Они сходили к проруби на озеро и разбили ледяную корку, которой та успела покрыться. Заготавливали дрова, расчищали всю нашу территорию после утреннего снега, устанавливали салюты и что-то ремонтировали в гараже. Но не в этом суть. Я так переживала из-за вчерашнего и боялась встречи с Раном, но то как он себя вел я даже не могла предположить. Он будто выбрал две линии поведения и чередовал их в те моменты, когда мы с ним встречались. То он уделял мне внимание, был галантлив и заботлив, то нейтрален и словно между нами абсолютно ничего не было. Я голову сломала, почему он себя так ведет, пока не сжалилась надо мноймама.

Оказывается, Елена Викторовна была посвящена во все детали разговора отца с Раном. Мы с ней долго разговаривали по этому поводу, разбирали все по полочкам, но мама не на что не давила. Она предоставила мне самой во всем разобраться. Они с отцом будут счастливы, если будет счастливо их чадо. Решение принимать только мне, за это я была благодарна. А вот поведение Хозяина озера мама рассмотрела будто он дает мне понять как будет с ним и без него. Сегодня последний день. Что еще он может сделать, если дал слово, что не будет как-то хитрить и склонять меня к нужному ему результату. Хотя, то как он себя сегодня вел все же говорило о том, что и полностью в стороне он стоять не будет.

За этим всем незаметно подобрался вечер. И вот на часах уже десять вечера. Мы все красивые, наряженные и радостные садимся за стол. Незаметно, под веселые разговоры и рассказы папы пробежал еще час и мы проводили старый год. Затем папа убавил звук на телевизоре и включил новогодние мелодичные песни. Подошел к маме и увлек ее в танец. Мы с Раном умиленно наблюдали за счастливыми родителями, особенно когда папа прокручивал свою жену через руку или когда она отклонялась назад, а отец удерживал ее как самое ценное в этом мире. На одной из песен Ран решил и меня пригласить на танец. Я не стала сопротивляться. Мы вели себя целомудренно в присутствии родителей, но от каждого прикосновения этого невероятного мужчины у меня по коже пробегали мурашки и расползалась глупая улыбка на лице.

И вот осталось несколько минут до нового года. Папа прибавляет звук на телевизоре, чтобы услышать пожелания от главы нашей страны. Показывают часы, тикают секунды, льется шампанское. Я поворачиваюсь лицом к Рану, который все это время смотрел на меня не отрываясь. Его глаза полны надежды, нежности и страха. Сердце облилось кровью и я опять-таки в порыве чувств обняла его, прижалась сильно, стильно и поцеловала в щечку. Хозяин озера был удивлен моим поведением, покосился на родителей, которые делали вид, что не замечают нас совершенно и так трогательно улыбнулся, что я не смогла не улыбнуться в ответ.

На часах ровно по нулям и пришла пора загадать желание. Я помню, что хотела загадать и мое желание нисколько не изменилось.

"Я хочу такую же любовь, как и у моих родителей!"

Глава 38

— Идемте, мои дорогие, пускать салюты, — папа провозгласил новое предложение и ударил краем своего бокала с шампанским о мамин. Она задорно рассмеялась, подмигнула нам и пошла следом за отцом. Я направилась за ними, но Ран меня удержал за руку. Я обернулась в непонимании, а он резко притянул к себе. Прижал меня, да так, что позвоночник хрустнул, поцеловал в макушку и тихо прошептал:

— Это лучший новый год, что у меня был.

— У меня тоже, — я положила голову ему на плечо и было так хорошо, так спокойно. Что не хотелось более ничего. Но вот мы слышим мамин голос:

— Вы где? Салюты пропустите. И к часу не успеем.

— К часу? — спросила не понимая.

— Да, — у Рана появилась хрипотца в голосе. — Мне нужно прибыть к часу ночи на озеро. Там меня будет ждать Эдри.

— Вы вместе уходите? — посмотрела в глаза своему любимому. Да, он мой любимый. Давно и бесповоротно. Но все же между нами целая пропасть и как бы я не хотела остаться с ним, но не могла решиться на такой шаг.

Ран словно прочитал мои мысли и понимающе улыбнулся.

— Я даю тебе время. Не прошу определиться сейчас. Помни, я приду после следующего полнолуния.

— Но как ты понял, что…

— У тебя все на лице написано, милая. И да, мы с Эдрианом уходим вместе. Он тоже остался встретить новый год среди людей.

Мы все же смогли оторваться друг от друга и выйти на улицу. Салюты были великолепны! Такого в городе не увидишь. Обилие звезд на небе и сверкающие огоньки, рисунки блистали на секунды в ночном небе, затем еще и еще. Ран подошел сзади и приобнял меня, согревая теплом своего тела. Я его ощущала даже сквозь куртки.

Вот и все. Пришло время. Мы собрались, взяли санки и направились по дорожке к озеру. Хоть и витала грусть в воздухе, но праздничная атмосфера ее смягчила. Хорошо, что родители пошли с нами, иначе я бы уже ревела. Так не хотелось его отпускать, что на глаза напрашивались слезы.

Вот так витая в своих мыслях и с пеленой из слез на глазах я не заметила куда ступаю и мой следующий шаг был сделан за тропинкой. Снег был мягким и я будто на ступеньку спустилась, которую совершенно не ожидала. Чтобы удержать равновесие я сделала еще несколько поспешных шагов вперед, набирая скорость. И совершила свою главную ошибку. Посмотрела под ноги, а не вперед. А там прямо передо мной раскинув свои пушистые ветви, стояла ель. В которую я врезалась со всего размаха лбом!

Шапка смягчила удар, но перед глазами все же моментально потемнело и даже искры из оных посыпались. От столкновения с твердым и недоброжелательным стволом я попятилась назад и рухнула в снег на пятую точку. Вот так сижу я в сугробе и глупо трясу головой, пытаясь прийти в себя. И так обидно стало, так обидно!

— Рената! — крикнул Ран и кинулся ко мне. Мама с папой поспешили следом.

— Ты как доченька? — вырывая меня из рук русала, спросила родительница. Осмотрела меня с ног до головы, папа с Хозяином озера тоже все успели увидеть, и сняла шапку. — Дааа…

— Что там? — хлюпнув носом, спросила маму. Слезы непроизвольно сорвались с ресниц.

— Тише, тише. Ничего серьезного. Просто шишка сразу вылезла и синевой наливается. Тебя не тошнит? Голова сильно болит? — Елена Викторовна разволновалась.

— Даже немного кожу содрала, — присоединился отец.

— Давай я подлечу, — вот и Ран. Его предложение мне очень понравилось и конечно же я не стала отказываться.

Спустя пару минут боль ушла полностью и по словам родителей осталась только небольшая шишка и синяк. Ран заверил, что это скоро пройдет, главное, что не будет никаких последствий. А то, что он не смог полностью исцелить меня, тем что уже полная луна и его силы теряются. Ему нужно в воду. Присмотревшись к его лицу, мы заметили, что ему нехорошо. Он выглядел уставшим и будто у него что-то болело, но он старался не подавать виду. Его тянуло к воде. Подошел срок.

Мы продолжили свой путь, только теперь Хозяин озера находился рядом со мной. Так на всякий случай, как он мне ответил.

— Рената, я все, конечно, понимаю. Но зачем, же так убиваться? Да с размаху и прямо в дерево. Хорошо, что ель осталась цела, — в тишине слова отца прозвучали, как обухом по голове.

Прошла секунда и в тиши зимнего леса раздался дружный смех.

— Ну, пап, — пыталась усмирить родителя, хоть сама и смеялась не хуже, чем и остальные. Неловкость перед Раном за данный инцидент прошла и я успокоилась.

Настроение моя несчастная головушка всем подняла и в приподнятом духе мы вышли к озеру.

А там нас ждали двое мужчин, стоя у проруби. Посреди ледяной пустоши.

Глава 39

Мы приблизились к ожидающим нас мужчинам. Одного я уже знала. Это был Эдриант, как мы и предполагали, а второй это таинственный Николай. Доверенное лицо водного народа в нашем городе. Он работал на них, скрывая тайну и всячески помогая, в том числе и обновляя каждую неделю тайник. Оказывается в лесу, рядом с озером имелся тайник, где лежали необходимые мужские и женские вещи, обувь, заряженные телефоны и много разных мелочей. За свою работу русалы ему изрядно платили дарами из моря и океана.

— Готов? — спросил Эдри у Рана, после знакомства и поздравлений с праздником. Он тоже находился не в самой лучшей форме и явно, как и Ран тяжело переносил «лишнее» нахождение на суше. Даже хуже Рана. Наверное, это связано с тем, что Ран сильнее в их иерархии или как там у них это называется!?

— Почти, — уклончиво ответил Ран и грустно посмотрел на меня. Он подошел к отцу, они пожали руки и пожелали друг другу много всего хорошего. Подошел к маме и та его обняла, приглашая в гости. Во время их беседы, папа решил пообщаться с другим представителем их народа:

— Вы тоже решили задержаться из-за праздника?

— Я очень люблю многие традиции людей и мне интересен ваш устрой жизни. Я часто прихожу на сушу по работе и каждый раз пытаюсь узнать и попробовать что-то новое. Как же я мог пропустить новый год? — с улыбкой на лице, проговорил друг Хозяина озера.

Он это все сказал с не меньшим энтузиазмом, чем мой отец, когда речь заходила про русалов. У обоих горели глаза и они находились в жажде новых знаний. Будь время, то сомневаюсь, что эти двое надолго бы «отлипли» друг от друга. В конце их короткого разговора и Эдриана позвали к нам в гости. Один только Николай, скромно стоя в сторонке, остался неприглашенным к нам.

— Приятно было познакомится, прекрасная Рената. Надеюсь, еще свидимся. И… — дошла и до меня очередь Эдриана. — передавай «привет» Натали.

— Передам, — не нравится мне все это. — Мне тоже было приятно познакомится.

Нам с мамой поцеловали ручки и Эдри подошел к Николаю, что-то обсудить.

— Помни! Через полнолуние, — прошептал мне Ран, нежно обнимая. Как же хорошо, что мы здесь не вдвоем. Будь оно иначе, я бы не смогла сдержать слез. Ведь я уже знала ответ. Знала, но не могла сказать Рану. Я решила еще подумать, посмотреть. Но в голове я понимала, что не смогу уйти с ним. Это все… сложно и так резко. Это совершенно иная жизнь, к которой я не готова, как бы мне не было плохо и больно.

Он поцеловал меня в лоб долгим, болезненным поцелуем, словно он тоже уже знал мое решение. Он прощался. Я тоже.

— Будь осторожен, — тихо вымолвила дрогнувшим голосом, внутренне содрогаясь от рыданий.

— Ты тоже, — он взял себя в руки и улыбнулся мне, тем самым говоря, что все в порядке. Он все понимает. — Береги лоб.

Я натянуто улыбнулась в ответ и отпустила.

Отпустила его.

Хотя пальцы не слушались. Он уходит. Я пыталась запомнить его лицо в мельчайших деталях. Выжечь его образ где-то у себя в памяти. Хотя, он уже там. Дыхание перехватывало. Тело дрожало. Но я продолжала стоять и смотреть на то, как он раздевается до нижнего белья.

Ранталу и Эдрианту становилось все хуже и хуже. Им становилось тяжелее дышать и силы их покидали. Поэтому они торопились. Сняв с себя одежду Эдриант передал ее Николаю. А Рантал моему отцу. Я это отметила мельком, даже особо не задумываясь. Не могла ни на чем сосредоточиться. Боль изнутри меня медленно прожигала.

Мужчины подошли к самому краю и Эдри нырнул. Вода осветилась едва заметной белой вспышкой. Ран повернулся и посмотрел на меня долгим пристальным взглядом. Словно тоже пытался оставить в своей памяти мой образ.

Секунда…

Последняя улыбка на таком родном лице и он погрузился в воду. Она осветилась ярким голубым свечением и все исчезло.

Он исчез…

Глава 40

В эту ночь мне было так плохо как никогда ранее. Глаза болели от слез. Голова ломила. Но это все ерунда по сравнению с тем, что мое сердце разрывалось. Меня выворачивало изнутри. Я чувствовала, что совершила страшную ошибку. Я его отпустила, оттолкнула. Теперь он может даже не придти ко мне. Зачем ему, такая как я? Та, что предала свою любовь.

Дни потянулись за днями. Каждая ночь становилась все длиннее. Одиночество стало моим спутником. Как и красные глаза по утрам. Мне тяжело было вникнуть в учебу. Я смотрела в тетради и учебники, и не понимала, что там написано. Приходилось пить успокоительные и снотворные. Но и они мне практически не помогали. Родители переживали жутко, как и мои друзья. Однажды Наташа не выдержала и спросила в лоб:

— Ты его любишь? — грозный вид подруги говорил, что она не отступится не получив ответы на свои вопросы. — Я же вижу, как тебе плохо!

— Да, люблю, — эти слова дались мне легко. — Сильно люблю.

— Но он вернулся обратно в Германию и вы решили разорвать отношения, — она проговорила слово в слово выданную мной версию. — Но может все хотя бы общаться онлайн? Может быть лучше это делать постепенно?

— Нет. Мы все решили. Так будет лучше, — я видела, что ей самой нелегко. Она тоже не может забыть Эдриана.

Натали больше не поднимала эту тему и пыталась всячески меня вывести из этого состояния. Как и остальные ребята. Я была благодарна за поддержку и помощь, но ничего не помогало. Научилась отвлекаться и ограждаться от разбитого сердца, но это лишь ненадолго и все возвращалось обратно.

Он мне мерещился на улице среди людей, в университете на перерывах, когда коридоры забиты студентами. Его лазурные глаза мне снились каждую ночь и губы помнили его вкус.

Я сгорала. Билась в агонии. Я не знала, что может быть настолько плохо. Не могла есть, еда вставала комом в горле и вызывала тошноту. Я сильно осунулась и похудела на несколько кило. Обессилила и стала похожа на рухлядь. Может быть, я так мучилась, потому что являлась истинной Рантала? Не знаю.

Родители тоже пытались меня всячески взбодрить. Однажды мама не вытерпела и сказала:

— Мы с отцом сходим с ума от того, что видим. Твоя боль передается и нам. Нам еще хуже, доченька, чем тебе. Ты наш ребенок. Ты наша маленькая девочка. Быть может, стоит послушать свое сердце? Это не может больше так продолжаться. Уже почти месяц прошел, а становится только хуже.

Отец был с мамой солидарен. Они выглядели не лучше меня. Под глазами темные круги, кожа посерела, у мамы глаза сегодня были красными, словно она плакала всю ночь. Я настолько ушла в себя, что не замечала ничего вокруг. Нет, я понимала, что родители переживают, но не видела насколько.

После маминых слов я долго думала. Эта ночь была самой длинной, самой мучительной. Этой ночью я решила, что не могу без Рана. Не могу!

Я пойду куда угодно, лишь бы он был рядом. К чертям весь мой привычный мир! Плевать на мое будущее, на мои мечты и планы. Пусть все горит огнем! Главное, что мы сможем возвращаться на сушу и видеться с родителями и моими близкими друзьями.

Как только я приняла решение, мне стало легче. Словно большой и тяжелый груз слетел с моих плеч. За спиной выросли крылья. Я чувствовала всеми фибрами души, что приняла правильное решение. Так должно быть. Единственное, что добавляло горечь — это страх, что я больше Хозяину озера не нужна.

— Ты его истинная пара. Ему стократ хуже, чем тебе. Только ты в его сердце и больше никто не будет. Он никогда не откажется от тебя. Это как у людей — любовь может прийти и уйти. Нет. Истинные — это и дар и проклятье одновременно. Ведь, когда пара вместе, то счастливей их никого нет, но если погибает партнер или он может отказаться, как в случае смешанные пар, то другой не сможет нормально жить без него никогда, — отец говорил уверенно, ведь за это время изучил все что смог найти. Все сохранившиеся записи про народ Рантала, используя свои связи. Да и сам Ран был искренен, когда поведал отцу про свои чувства.

— Почему ты мне не говорил этого раньше? — спросила осипшим голосом.

— Не хотел влиять на твой выбор. Даже сам Ран тебе этого не стал говорить. Обременять тебя, подталкивать, играть на твоей совести и человечности.

Я долго думала затем над словами папы. Рантал был благороден, поистине благороден. И он действительно любит. Ведь когда любишь по настоящему, то пытаешься его оберегать, как можешь от всего. Он даже в этом обо мне позаботился. А я отказалась от него. Боги! Надеюсь, он меня простит!

К итоговому дню, мы приехали в наш загородный домик заранее. Подготовили дом и любимую Раном баню, почистили двор. Мы с мамой наготовили всякой вкуснятины, а отец сходил к озеру, прорубил прорубь. И вот настало утро, в преддверии которого я не смогла сомкнуть глаз. Так сильно переживала и боялась. Боялась, что он не придет, не смотря на все разумные доводы родителей.

— Готова, доченька? — отец уже стоял одетый в дверях и ждал меня.

— Да, только куртку от горнолыжного костюма одену и готова, — подхватила ее с вешалки и быстро натянула, не забыв про шапку и варежки.

— Держи термос. Неизвестно, сколько ждать придется. Намерзнешься, а так будешь согреваться. Это отвар из трав. Тебе понравится, милая, — мама переживала и приготовила мне с собой помимо отвара еще и бутерброды, которые были хорошо спрятаны в рюкзаке.

Мы с папой шли по тропинке и весело переговаривались. Отец пытался меня отвлечь разными рассказами и ему это даже порой удавалось. Я периодически начинала идти быстрее, меня тянуло к озеру, и отцу приходилось окликать меня, чтобы так не торопилась. Проходя мимо злополучной ели, папа напомнил мне как в прошлый раз я намеревалась лбом снести дерево. Мы посмеялись и продолжили путь.

Все внутри кричало — вперед, быстрее! Приходилось себя одергивать. И вот, наконец, мы добрались. Подошли к проруби. Папа поставил рядом санки с ворохом одежды, обуви и полотенцев для Рана. Немного постоял со мной и отправился обратно. Мы договаривались, что я встречу Рана сама и приведу его в дом. Вот я и осталась одна, со своими нервными мыслями.

Время будто остановилось. Каждая минута превращалась в час для меня. Я нервничала. То садилась, то вставала и ходила вокруг. Холода вокруг не замечала совершенно. Постоянно поглядывая в воду, пытаясь уловить малейшее движение воды. Но было тихо. Ничего не происходило.

Ничего!

Я отчаялась. Искусала все губы, выпила отвар из трав, приготовленный мамой. Но легче не становилась. Когда? Ну, когда же?

— Ран, пожалуйста, приди, — шептала в пустоту. — Пожалуйста! Я тебя жду. Я тебя очень, очень жду.

Но в ответ тишина.

— Пожалуйста, Ран…

Я вглядывалась в воду и… что-то мелькнуло. Подобралась и чуть ли не припала к глади воды.

Но нет, это был мираж.

Сил больше не было. Опустошение внутри. Я закрыла глаза. Сильно зажмурилась и открыла их вновь, посмотрела на воду. Что-то вновь мелькнуло и вода шевельнулась.

Сердце почти остановилось. Я замерла, боясь пошевелиться. Даже, кажется, не дышала.

Вода шевельнулась сильнее и разлилось внутри голубое сияние.

Сейчас! Сейчас он покажется из воды. И на этот раз это был не мираж.

Несколько брызг и из воды вынырнул Ран. Он наполовину еще оставался в своей стихии, а наполовину уже в моей. Оперся руками о край проруби и радостно посмотрел на меня. Пронзительный взгляд, мое сердце вновь замирает и я слышу бархатистый голос:

— Что-то на этот раз я сетей не вижу.

Эпилог

Сегодняшний день радовал наличием солнца и даже сильный мороз не мог испортить новогоднего настроения. Дом пестрил новогодними игрушками и мишурой. В воздухе витал аромат мандаринов и жаркого Елены Викторовны. Она продолжала в течении всех этих пяти прожитых лет радовать нас своими кулинарными способностями. Мы каждый раз с нетерпением ждали ее приезда, как и Василия Ивановича. Я готовил березовые веники и дрова, как меня и научил отец Ренаты. Также мы с ним работали над его книгой, посвященной моему народу. Пусть мы все предоставили, как мифы и легенды, но это для «знающих» людей это будет ценнейший материал, в котором собрано все. За эти года это уже третья книга. Поработали мы хорошо.

— А де Ринни? — послышался тоненький голосок, который вырвал меня из своих мыслей. Маленькая, трехлетняя девочка, сидящая на моих коленях, смешно морщила носик, когда старательно выговаривала букву "р".

— Твой брат сейчас грабит елку у камина в зале, — я поправил ее светлый локон за ушко и посмотрел на девушку, которая помогала накрывать на стол своей матери.

Ее тонкая фигура, обтягивающее темное платье, длинный каштановый волос и большие серые глаза. Я смотрел и не мог на нее насмотреться. Пять лет прошло, а каждый раз, когда она рядом сердце начинает биться быстрее, а от ее шепота перехватывает дыхание. Наши чувства не угасают, а постоянно развиваются и я ее люблю с каждым прожитым днем только сильнее. Хотя казалось бы куда сильнее? Но находится куда.

Если бы не эти сети, не проклятье Тины, то я бы не встретил Ренату. Хотя нет, все началось гораздо раньше. Гораздо. Примерно двенадцать лет назад.

***

Меня не так давно назначили Хозяином озера. Я получил свой пост от отца и прошел все испытания, все проверки. Навел порядок. Пока озеро пустовало без Хозяина почти год, успели поселиться мелкие темные твари, которые успевали творить пакости. Вот и в тот летний, жаркий день они устроили ловушку в воде, в которую угодила девочка. Она тонула, нахлебалась воды и обессилила. Уже уходила под воду, когда я подплыл к ней. Легкие полны жидкости и пришлось, не доплывая до берега, помочь ей ее выплюнуть. Несколько толчков в спину и совсем чуть-чуть магии сделали свое дело. Девочка задышала. Я положил ее на теплые доски пирса и проверил состояние. Да, с ней все будет в порядке. Ее розовый купальник весело переливался на солнце. Она приоткрыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взглядом. Что же я так промедлил и не уплыл сразу, задержался возле нее? Теперь она меня увидела.

Но девочка опустила веки и потеряла сознание. Даже если и запомнила, то подумает, что это был мираж. Пусть так. Я вновь посмотрел на милое личико и в груди разлилась щенячья нежность. Да что же такое-то? Это обычное человеческое дитя. У меня итак дел прорва, некогда с ней здесь сидеть. Но что-то меня останавливало, не давало уплыть обратно. Я провел рядом еще несколько минут, проверяя ее состояние и все же нырнул в воду. Слишком опасно. Меня могут заметить другие.

Но я еще долго вспоминал об этой девочке с каштановыми волосами. Но более не видел ее ни разу.

***

Вот и сейчас я смотрю на эту девочку, которая успела вырасти и превратиться в красивую девушку и не могу отвести взгляда. Ловлю каждое ее движение, каждый взгляд в мою сторону. Рената — говорю это имя с придыханием.

— Папа, кодя мы будем кушать? — спросила меня ерзающая на коленях дочка и посмотрела большими серыми глазами. Точь-в-точь, как у мамы.

— Дя, кодя? — подлетел, как ураган Ринни. Мы его ласково так называем. Трехлетний сын, близнец своей сестры унаследовал от меня темную густую шевелюру, но глаза тоже были мамины.

Наши дети родились со смешанными способностями. Могли спокойно жить и в воде и на суше. Но их всегда тянуло и на «родину» матери и на «родину» отца. Вот мы и жили на два дома. Но все этим были полностью довольны. Включая и счастливых бабушку с дедушкой, которые баловали своих внуков, не смотря на наши с Ренатой просьбы.

— Все уже готово. Пора к столу, — нежный женский голос раздался рядом с моим ухом. По коже побежали мурашки и напряглись мышцы. Дети сорвались с места и побежали за вкусняшками.

Нежные руки обвили мою шею, а губы поцеловали в висок. Рената, что же ты творишь? Я же не железный!

— Люблю тебя, мой русал!

Я повернулся к своей жене и поцеловал ее. Нет, точно нужно прекращать или мы не дотянем так до двенадцати. Я был самым счастливым рядом с этой неимоверной девушкой. С девушкой, которая подарила мне сына с дочерью. Которая подарила мне себя, как я отдал ей свое сердце.

Кажется, я знаю, что загадаю, в этот Новый год.

Я загадаю такую же любовь своим детям, как и у их родителей!

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Эпилог