Шкафчик под цифрой 13 (СИ) [Габриэлла Мартин] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Глава I

ШКАФЧИК ПОД ЦИФРОЙ 13

— Эй, Лин, удачи тебе!

Кто окликнул меня? Весь вестибюль школы был заполнен взволнованными и возбуждёнными ребятами перед первым днём занятий. Я тоже волновалась. Мой первый день в седьмом классе. Первый день в школе Шони — Вэлли. Я предчувствовала, что год будет трудным. И, конечно, сделала кое-что на всякий случай: надела свою счастливую блузку. Это такая потускневшая, когда-то белая, а теперь серая, блузка — с протёртыми рукавами, местами выдернутыми нитками, без одной пуговицы. Но я никогда не согласилась бы начать школьный год в другой вещи — лишь в моей счастливой блузке. А в кармане моего чёрного пиджака лежала лапка кролика. Она тёмная, пушистая и мягкая. По-правде это брелок для ключей, но я не хочу портить магические свойства лапки, навешивая на неё ключи.

Почему я считаю, что лапка приносит мне везение? А потому, что лапка тёмного кролика встречается крайне редко. Я нашла её в ноябре прошлого года — на свои именины. Лишь я нашла её, как предки мне купили комп, какой хотела я. Значит, лапка принесла мне везение, так ведь?

Я подняла глаза на огромный, напечатанный на принтере красно — чёрными буквами лозунг:

<<ВПЕРЁД, <<МАЙРЫ>>! НЕ ПОДВЕДИТЕ СВОЮ КОМАНДУ!>>

Все спортивные команды девочек в Шони — Вэлли называются <<Майры>>. Не спрашивайте меня, почему их прозвали именно так. Я не знаю. От этого лозунга моё сердце застучало сильнее. Он напомнил про то, что я должна отыскать тренершу по волейболу и узнать, когда начнутся соревнования по отбору.

У меня имелся список неоткладываемых дел:

1. Глянуть компьютерный класс.

2. Выяснить насчёт волейбольной команды.

3. Разузнать, можно ли после уроков дополнительно заниматься плаванием.

Раньше я не училась в школах, где имеется собственный бассейн. А плавание у меня — ещё один обожаемый мной вид спорта, но я…

— Привет, Лин!

Я резко обернулась. Передо мной стоял Хуан Маркум. С ним мы друзья. У него вид, как всегда, был бодрым и жизнерадостным. У Хуана короткостриженные русые волосы, серые глаза и милая улыбка.

— У тебя нитка разошлась, — сказал Хуан.

И дёрнул за край воротника так, что нитка шва оторвалась вовсе.

— Эй, не дёргай! — я отступила назад. — Это моя счастливая блузка.

— Ты уже узнала, какой твой номер шкафчика? — он указал на ребят, которые грудились около вывешенного списка на большой перемене.

Ребята позади передних поднимались на носочки, лишь бы рассмотреть через головы тех, кто стоял перед ними.

— Список висит там. Ты знаешь, мой шкафчик ближе остальных к столовке! Выходит, я ежедневно буду первым туда являться на большой перемене.

— Да, везучий ты, — сказала я.

— А ещё по-немецкому у нас будет Груан, — выпалил Хуан. — Она самая лучшая! Обожает посмеяться. Все говорят, на её уроках оборжаться можно. У тебя тоже она?

— Нет, — сказала я. — У меня Уоррен.

Хуан состроил притворную и жалостливую гримасу:

— Тогда тебе каюк.

— Затухни, — сказала я, — такое произносить нельзя. — Я три раза сжала лапку кролика в кармане пиджака.

Затем протиснулась через груду к списку.

<<Этот год станет отпадным для меня, — уговаривала я себя. — Потому что средняя школа вообще другая, чем начальная>>.

— Эй, подруга! Ты как, нормально?

Это была Дарина Кросс. Мы поприветствовали друг друга взмахом руки.

— Нормально, а что? — спросила я.

— Держись. Тебе достался счастливый шкафчик, — сказала Дарина.

Я покосилась на список.

— А? Что ты подразумеваешь?

Я прошлась глазами по списку, пока не наткнулась на своё имя — Лина Грин. Провела пальцем по пунктирной линии вправо, к цифре своего шкафчика. И ахнула.

— Нет! — вслух произнесла я. — Это ошибка…

Я поморгала глазами, затем снова вперила взор в список. Нет, так и есть. Шкафчик под цифрой тринадцать. Лина Грин… Номер тринадцать. Моё дыхание свело.

Ощущая нехватку воздуха, я отвернулась от списка. Не хотела, чтобы кто-то заметил моё расстройство.

<<Почему это произошло со мной? — подумала я. — Шкафчик под цифрой тринадцать! Целый школьный год испорчен, даже не начавшись!>>

Сердце у меня билось так громко, что стало болеть в груди. Я заставила себя опять начать дышать. Я огляделась и заметила, что Хуан ещё тут.

— Где твой шкафчик? — спросил он. — Я провожу тебя до него.

— Ну… Хорошо, не надо, я сама дойду, — сказала я.

Он косо глянул в мою сторону.

— Ты в порядке?

— Да, в полном, — неуверенно произнесла я. — Мой шкафчик под цифрой тринадцать, возможно, пронесёт.

— Лин, какая же ты суеверная чудачка! — засмеялся Хуан.

Я свела брови и глянула на него.

— Ты это в хорошем смысле говоришь?

Он снова засмеялся и пихнул меня в груду ребят. Лучше бы он так не делал — у него рука тяжёлая. Я извинилась перед ребятами, в которых врезалась. Затем мы с Хуаном отправились по длинному коридору, просматривая цифры шкафчиков в поиске цифры тринадцать. Когда мы миновали физическую лабораторию, Хуан вдруг остановился и мигом что-то подобрал с пола.

— О! Посмотри, что я нашёл!

Он поднял вверх бумажка в 5$, поднёс к губам и поцеловал.

— 5$! Супер!

Я вздохнула и помотала головой.

— Хуан, почему тебе постоянно везёт?

На мой вопрос он не ответил.

Вопрос на первый взгляд казался простым, — но лишь на первый. И если бы он дал мне ответ на него, я, скорее всего, убежала бы. Убежала бы подальше от средней школы Шони — Вэлли — так, лишь бы никогда сюда больше не вернуться.

Глава II

ВОЛЕЙБОЛЬНЫЙ ПРОМАХ…

А сейчас давайте перепрыгнем на пару месяцев вперёд… Дела у меня в 7-ом классе шли пока неплохо. Я завела себе пару новых подруг.

Добилась некоторых успехов в компьютерной анимации, над которой я тружусь уже около двух лет. И пробилась в волейбольную сборную школы. Наступило начало ноября, осень была в полном разгаре. Я опаздывала на тренировку. Девчонки уже были в спортзале, разминались, перекидывали друг другу мячи, делали броски вверх о стену.

Надеясь, что меня никто не заметит, я прокралась в раздевалку.

— Лин, мигом переодевайся. Опаздываешь! — крикнула тренерша Бендикс.

Я хотела уже крикнуть в ответ:

<<Простите. Задержалась в компьютерном классе>>, — только такое объяснение вообще не годилось.

Так что я просто кивнула и помчалась быром в раздевалку. В животе у меня засосало. Я понимала, что нет сильного желания идти на тренировку сегодня. Для своего возраста я играю в волейбол нормально.

Отлично кидаю перед сеткой мяч, быстро успеваю его поймать и откинуть снова. Я была рада тому, что попала в команду. Только не рассчитывала, что у меня появится проблема — восьмиклассница, которую зовут <<Дылда>> Йохансон. В действительности она не <<Дылда>>, а Шер. Не подумайте, что та самая певица Шер, это другая Шер. Все же прозвали её <<Дылдой>> — в том числе и её предки. Вам интересно, как она получила это погоняло?

Если бы вы увидели её, то не спрашивали бы. В прошлом году, когда она была в 7-ом классе, у неё произошёл скачок в росте — за ночь она настолько выросла, что превратилась в темноволосую великаншу. Сейчас она выше всех в школе. Плечи её широкие, как у борца, а руки длинные. Ну, не просто длинные, а длиннющие, как у обезьян. Она может ими дотянуться до потолка спортзала!

Потому то её и прозвали <<Дылдой>>. Но я считаю, что лучше бы ей подошло погоняло <<Страусиха>>, ведь её ноги худые и длинные, как у птицы, грудь сильная и объёмная, отчего её тёмная голова с синими глазами кажется маленькой, словно яйцо.

Но я бы никогда не решилась назвать её так. Для этого я не настолько быстрая. А <<Дылда>> не обладает чувством юмора.

Почти. Она довольно противная девушка, всегда сквернословит, пихается — и не только на волейбольной площадке. Я думаю, как только она пришла в себя после своего неожиданного превращения в великаншу, она преисполнилась чувством собственного величия. Словно высокий рост — типо особого таланта. Попрошу не расспрашивать меня о дальнейшем. Я и так всегда анализирую людей, чересчур много о них размышляя и обо всём. Хуан постоянно мне говорит, что я очень много думаю. Только я не понимаю этого. Как может человек прекратить думать?

На минувшей неделе тренерша Бендикс сказала мне то же самое после тренировки:

<<Ты должна играть рефлекторно, Лин. У тебя нет времени думать перед каждым движением>>.

Возможно, это одна из причин, почему я часто сижу на скамье запасных. Конечно, я только в 7-ом классе, так что в следующем году я, возможно, сумею поиграть — после того, как <<Дылда>> закончит школу, а другая такая великанша не явится в команду играть за <<Майрок>>. Пока что мне обидно, что я не играю, учитывая то, что мои предки приходят на каждую игру поддержать меня. Я сижу на скамье запасных и пялюсь на родителей. А те пялятся на меня со зрительской скамьи. Пялятся…

Кому понравится это? Даже во время перерывов в игре <<Дылда>> обычно подбегает к скамье, вытирает потное лицо, а затем кидает в меня полотенце, словно я нанялась носить её полотенце! А в перерыве первой игры она набрала в рот воды и выплюнула всё на мою футболку. Я подняла голову и увидела, что мои предки смотрят со зрительской скамьи. Это грустно, очень… Наша команда — <<Майры>> — выиграла наши первые две игры потому, что <<Дылда>> рулила у сетки.

Выигрывать, конечно, хорошо, только я уже начала ощущать себя неудачницей. Я хотела играть!

<<Возможно, если я сегодня по-полной выложусь на тренировке, тренерша Бендикс меня допустит в команду, — сказала я себе. — Возможно, даже в центр>>.

Я зашнуровала кроссовки и завязала шнурки тройным узлом — наудачу. Затем закрыла глаза и три раза сосчитала до семи. Я постоянно так делаю. Потом я подтянула свои чёрно-серые штаны, захлопнула шкафчик и выбежала из раздевалки в спортзал. Девчонки были в дальнем углу и отбивали мячи о стены, периодически тряся руками.

Мячи отскакивали от стен.

Некоторые девчонки перебрасывали мячи друг другу.

— Лин, присоединяйся! — крикнула тренерша и жестом отправила меня к полке с мячами. — Бери мяч и играй, или подключайся к девчонкам.

Обрадовавшись, я подняла руки над головой и помчалась к девчонкам. Не люблю играть со стеной. Бежа, я заметила, что <<Дылда>> подпрыгнула и отбила летящий мяч одним кулаком.

Затем, к моему удивлению, обернулась ко мне и подкинула встречный мяч:

— Лин, не проворонь!

Я не ожидала подобного. Мяч пролетел надо мной и мне пришлось лететь за ним к стене.

Взяв мяч, я пошла обратно.

<<Дылда>> уже ждала меня.

— Кидай уже!

Проглотив ком в горле, я кинула мяч двумя стиснутыми вместе ладонями.

— Ни подача, а пролёт! — крикнула <<Дылда>>.

Некоторые засмеялись. Мяч подлетел надо мной вкось и не достиг соперников. <<Дылда>> подбежала ко мне молниеносно и своими длинными руками поймав мяч одним кулаком, тут же пассанула его девчонке напротив.

Та метко отбила удар раскрытыми ладонями и мяч вновь отбила <<Дылда>>, киданув его в мою сторону.

— Отбивай снова!

После моей очередной подачи мяч даже не перелетел верхнего края сетки.

— Ни подача, а пролёт! — повторила <<Дылда>> так, словно ничего смешнее никто никогда не произносил.

Снова послышался громкий хохот.

<<Дылда>> подкинула мяч и пассанула мне.

— Давай! — приказала она.

Теперь на меня глядели все. Я протянула одну руку, сжатую в кулак и отбила мяч, но он пролетел по кривой, что ни одна девчонка не смогла его отбить.

— Ни подача, а пролёт!

Я чувствовала, как пот стекает по моему лицу.

<<Почему же я такая невезучая? — спрашивала я себя. — Давай, Лин, — сделай хотя бы одну удачную подачу>>.

Я мигом похлопала левой ладонью по бедру семь раз. <<Дылда>> кинула мяч мне двумя руками.

— Давай, девка. Твой счёт 0:3. Ты, скорее всего, сегодня в ударе!

Снова смех. Я на миг закрыла глаза. Затем отбила мяч над своей головой — и ахнула, когда его отбила встречная девчонка.

<<Дылда>> ухмыльнулась и покачала головой. Все остальные громко приветствовали меня, словно я лишь сейчас стала чемпионкой штата среди юных дарований. Мяч полетел на меня и я снова отбила удар. <<Дылда>> подпрыгнула и отбила его одной рукой. Я не хотела давать <<Дылде>> шанс испортить мою победу. Я знала, что она будет намеренно посылать мяч мне, пока я не проиграю! Обернувшись, я посмотрела на тренершу, видела ли она мою подачу. Она стояла у стены и болтала с другими преподами. Выходит, не видела. Я встретила очередную подачу, затем отбила удар. И тут совершила огромную ошибку. Очень огромную ошибку. Ошибку, которая испортила мою дальнейшую жизнь в школе Шони — Вэлли.

— Эй, <<Дылда>>, не зевай! — крикнула я, подавая мяч в её сторону со всей силой.

О чём я тогда думала? Я не заметила, что она наклонилась, чтобы завязать развязавшийся шнурок на кроссовке. Я со страхом смотрела, как мяч летит в неё, что окаменела. Мяч стукнул её по голове, сбил с ног, и <<Дылда>> растянулась на полу.

— Эй! — крикнула она и ошалело потрясла головой.

Я увидела, что из её носа потекла кровь.

— <<Дылда>>, прости! — выкрикнула я. — Я не видела! Я не хотела!

Я ринулась к ней, намереваясь помочь.

— Мои линзы! — заорала она. — Ты выбила мои контактные линзы.

В это мгновение я услышала тихий хруст под своим кроссовком. Я остановилась и подняла ногу.

Раздавленная контактная линза лежала плоским блином на полу спортзала. Это видели все.

<<Дылда>> уже встала на ноги.

Кровь текла из её носа по рту и подбородку. Она не замечала этого.

Её сощуренные глаза смотрели в мою сторону. Она кинулась на меня, то стискивая, то разжимая большие кулаки. Я была обречена.

Глава III

ВОТ ЭТО ТРЕНИРОВКА!

<<Дылда>> подцепила меня руками под мышки и подняла над собой.

Она была такой огромной и сильной, что оторвала меня от пола будто тряпичную куклу.

— Я ведь не нарочно, — прохрипела я.

— Не нарочно?! Как же! — зашипела она, брызжа мне на лицо кровью.

Её руки сильнее сжимали меня, вертя по сторонам. Она подняла меня повыше и посмотрела на сетку, перегораживающую зал для игры в волейбол.

<<Она что, действительно намеревается перекинуть меня на ту сторону?>> — подумала я.

Да, это верно. Она намеревается перебросить меня через сетку! За собой я услышала вопли. Свисток тренерши. Топот бегущих подошв обуви.

— Этим займёшься на площадке во дворе, <<Дылда>>! — произнесла тренерша Бендикс.

В каком смысле? <<Дылда>> медленно опустила меня на пол.

Мои колени стали подгибаться, но я всё-таки смогла не упасть.

<<Дылда>> вытерла рукой свой нос, вымазанный кровью, затем вытерла кровь о мою футболку спереди.

— Этим займёшься на площадке во дворе, — повторила тренерша, вставая между нами. — Так, всем разбиться по двое, будете работать парами. <<Дылда>>, ты с Линой.

— Нетушки, — пробурчала <>Дылда>>.

— Она твоя дублёрша, — сказала тренерша и тыкнула <<Дылду>> свистком в грудь. — Ты должна её кое-чему научить. Я тебя назначаю ответственной за развитие мастерства Лины.

— Мастерства? — хмыкнула <<Дылда>>. — Какое у неё может иметься мастерство?

— Иди ко мне в кабинет, там возьми бумажные салфетки и уйми кровь, — сказала тренерша <<Дылде>>. — Затем отведи Лину на тренировочный корт за игровой площадкой. Покажи ей пару подач. Поучи чему-нибудь.

<<Дылда>> пару мгновений смотрела в пол, будто обдумывала предложение. Наконец у неё хватило мозгов не спорить с тренершей Бендикс.

— Эй, чувиха, идём, — кивнула мне она.

Какой у меня имелся выбор?

Прекрасно соображая, что она меня размажет по асфальту, я повернулась и пошла за ней на улицу. Приближался вечер, было очень холодно, чтобы тренироваться на улице в спортивных штанах и футболке с короткими рукавами. Был ноябрь, и большое красное солнце уже ушло за дома на противоположной стороне улицы от игровой площадки. Я поёжилась.

<<Дылда>> не стала давать мне время, чтобы подготовиться. Она сильно подала мне мяч и полетела ко мне, словно злобный бык. Я попыталась увернуться, но <<Дылда>> опустила плечо и двинула им с разбегу в мою грудь.

— О-о-ох! — простонала я, приземляясь на асфальт.

— Давай! — крикнула она. — Подними руки, чувиха! Держись, я снова подаю!

— Нет…стой! — взмолилась я.

Она подняла и снова кинула мяч над собой и снова пошла в мою сторону. На сей раз она держалась прямо. От силы столкновения я снова растянулась на асфальте.

— Давай! — крикнула она. — Покажи свои умения. Отбей подачу либо сбавь обороты!

Постанывая, я с трудом поднялась с асфальта. Было чувство, словно меня сбил грузовик. Сильно подкидывая мяч в воздух, <<Дылда>> ходила с ним вокруг меня. Её злые глаза наблюдали за мной. Кровь прекратила течь из её носа, но запёкшееся пятно так и осталось над ртом. Я потёрла бок.

— Моё ребро, кажется…сломано, — прошептала я.

С диким криком она опять врезалась в меня. На сей раз я отлетела назад и треснулась о деревянный столб, к которому привязывалась сетка.

— Ты заплатишь за линзы, чувиха, — прорычала моя <<тренерша>>, идя на меня, лишь бы я не встала, и подкидывая мяч в воздух.

— Я не возражаю, — проговорила я и потёрла грудь, надеясь так уменьшить боль. — Я ведь попросила прощения, сказала, что мне жаль.

— Сейчас ты станешь сожалеть намного больше. — Она сильно ударила меня мячом по ноге. — Поднимайся!

Я не шелохнулась.

— Это получилось случайно, — убеждала её я. — Я не видела, что ты наклонилась. Я не вру.

Она поковыряла запёкшуюся кровь над губой.

— Поднимайся! Продолжим. Мне приказано тебя научить чему-нибудь.

Она оглушительно засмеялась.

Беспонятия, почему. Затем провела большой рукой по своим длинным, тёмным волосам, ожидая, когда я поднимусь, чтобы она смогла проучить меня снова. Я едва встала. Конечности тряслись, меня тошнило. Я вынуждена была держаться за деревянный столб.

Голова болела, как и рёбра.

— Может, сыграем…э…в другую игру? — слабо произнесла я.

— Сейчас прям. Давай — отбивай!

Она стояла так близко от меня и кинула мяч настолько сильно, что мне померещилось, словно пушечное ядро стукнуло меня. Я отшатнулась назад и резко выдохнула. И тогда я поняла, что снова вдохнуть теперь не сумею. Я со всей силы старалась поймать хотя бы чуточку воздуха ртом.

Нет…не получалось… Воздуха…не хватало мне. Я увидела ярко—жёлтые звёзды. Затем жёлтый свет сменился до красного. Боль пронзила грудь. Она росла, становясь лишь острее и острее.

Теперь я лежала на спине, смотря вверх — в небо и танцующие на нём красные звёзды. Я хотела заорать, но воздуха для этого не хватало. Не могу дышать… Вообще не могу дышать… Звёзды потускнели. Небо из звёздного стало тёмным. Всё стало тёмным. Сплошь одна темнота. И, погружаясь в эту непроглядную черноту, я услышала голос, прекрасный и тихий голос, раздавшийся откуда-то издали. Он звал меня по имени.

<<Ангел>>, — догадалась я.

Да, сквозь черноту я услышала, как меня зовёт ангел и я поняла, что умерла.

Глава IV

ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ СЧАСТЛИВОЙ — БУДЬ ЕЙ!

— Лин! Лин!

Чернота разошлась. Я уставилась в закатное небо. Голос стал ближе и я узнала его.

— Лин!

Я сделала глубокий вдох и ощутила боль. Когда же я снова начала дышать? Я приподняла голову и увидела, что через волейбольную площадку ко мне мчится Хуан.

Растёгнутая синяя куртка хлопала за его плечами, как крылья. Его волосы отливали рыжим в лучах заходящего солнца. Это не ангел, а Хуан.

Он промчался мимо <<Дылды>> и сердито крикнул ей:

— Ты что сделала с ней? Убила её?

— Может быть, — хохотнула <>Дылда>>.

Хуан опустился около меня на корточки. Его куртка закрыла моё лицо. Он её отодвинул.

— Ты живая? Можешь говорить?

— Я в норме, — пробормотала я.

Я ощущала себя размазнёй.

Беспомощная размазня и слабачка. <<Дылда>> подошла и встала за спиной Хуана.

— Это ещё кто такой? — с презрением спросила меня она. — Твой мальчишка?

Хуан резко обернулся к ней.

— А я знаю, кто твой мальчишка!

У <<Дылды>> отпала челюсть.

— Неужели? И кто же он?

— Горилла! — выпалил Хуан.

Я попыталась захихикать, но мои рёбра заболели. В следующий миг Хуан поднялся и, упёршись двумя руками в плечи <<Дылды>>, начал отпихивать её назад.

— Нашла, к кому приставать! — кричал он. — А подыскать себе кого-то по росту не пробовала, громила?

<<Дылда>> засмеялась:

— Не пробовала. Расскажи подробнее, — она отбежала в сторону и выставила перед собой свои огромные и увесистые кулаки. Она ухмыльнулась и стала приплясывать, как боксёр перед битвой: — Что, тоже хочешь принять участие? Да?

<<Подражает кому-то из фильма>>, — подумала я.

— Один на один, — бросил ей Хуан.

<<Дылда>> засмеялась и закинула назад свою маленькую голову, повращала синими глазами.

— Тоже хочешь принять участие? — повторила она.

— Перекидываем друг другу мяч, кто как умеет, — сказал Хуан и скинул с себя куртку, швырнув её на край площадки. — Вперёд, <<Дылда>>. Любая подача, — он в упор посмотрел на неё. — И ты проиграешь. Да, проиграешь. Ты проиграешь мальчишке!

Улыбка сошла с её лица.

— Ты играешь в школьной команде мальчиков — да?

— Да, я по центру, — кивнул Хуан.

<<Дылда>> стала медленно подкидывать мяч перед собой.

— Играем до первой промашки? Через сетку или без?

— Как угодно, — пожал плечами Хуан. — Ты всё равно проиграешь.

Я встала с асфальта и отошла к краю площадки — поглядеть, что будет. Я немного шаталась, но я знала, что со мной всё нормально.

<<Дылда>> не стала долго думать.

Она подняла мяч и бросила его двумя руками в воздух. Хуан подбежал и, вытянув руки, отбил подачу.

— Один на один, — между делом сказала <<Дылда>> и снова отбила мяч. — Я буду отбивать до первого промаха.

Она промахнулась уже в следующий раз — при лёгкой подаче перед сеткой. Теперь настала очередь Хуана. Я скрестила пальцы наудачу и сосчитала трижды до семи.

— Давай, Хуан! — крикнула я, подбадривая его и поднимая вверх скрещенные пальцы.

Хуан поднял мяч, лежащий у сетки.

Затем отбежал и подкинул его над собой, посылая через сетку. Моя челюсть отпала, когда <<Дылда>> с разбегу не успела отбить удар.

Потом снова и снова.

— Молодец, Хуан! Давай, продолжай!

<<Дылда>> немного утомилась, пытаясь отбивать подачи. По её лицу трудно было понять, о чём она думает. Её лицо ничего не демонстрировало.

— Десять подач в мою пользу! — объявил Хуан и киданул мяч <<Дылде>>: — Вот так то.

Хуан поглядел в мою сторону, улыбнулся и вскинул руку вверх, оттопырив большой палец.

<<Дылда>> же не улыбалась. Её лицо перед подачей было мрачным, но решительным. Она подкинула мяч и отправила его противнику, тот отбил его несколько раз, затем, после подачи Хуана она промазала перед сеткой.

Что-то пробурчав самой себе, она послала мяч Хуану.

Хуан отбил подачу несколько раз подряд и обратился к <<Дылде>>:

— Восемнадцать подач на моей стороне!

Но <<Дылда>> уже бежала в спортзал с мрачно сдвинутыми бровями.

— Я ещё не закончил! — крикнул ей в след Хуан.

<<Дылда>> обернулась ко мне:

— Возможно, тебе, чувиха, надо брать уроки у своего дружка? Или нет, тебе лучше играть в его команде!

Она тряхнула волосами и исчезла за школьными дверями. По площадке пролетел сильный ветер.

Уже стемнело, как ночью.

Подобрав куртку Хуана, я протянула её ему. Он же сделал ещё одну подачу.

— 19!

Потом ещё одну.

— 20. Я выиграл.

Я выпучила глаза на него.

— Хуан, как ты это делаешь — не промахиваешься?

— Обычное везение, — пожал он плечами.

Я поёжилась, и мы побежали к школе.

— А мне-то как везёт, — пробормотала я. — Сегодня я заимела нового врага. И ещё какую!

Вдруг Хуан остановился и схватил мою руку.

— Я ведь позабыл, для чего искал тебя. Хотел сказать самую суперскую новость!

Я придержала дверь школы открытой.

— Какую новость?

Серые глаза Хуана засияли.

— Не забыла те фото моего пса, которые я сделал? Я послал их в один нью-йоркский журнал и, прикинь, они мне заплатили за них 500$! Они намереваются напечатать их и написать огромную статью про меня! Супер же?

— Да! Конечно! — сказала я.

Вот тут то я решила, что фортуна обязана повернуться и ко мне лицом. Почему лишь Хуану должно везти?

<<Я тоже имею право быть счастливой>>, — сказала себе я.

Всё дело в том, как относишься к жизни. Вот что нужно изменить — отношение. Переодевшись, я направилась наверх, к своему шкафчику под цифрой тринадцать.

Моя волейбольная тренировка затянулась настолько, что коридоры уже были пусты. Моя обувь гулко стучала по твёрдому полу. Лампы уже много где не горели.

<<Как жутко в этой школе, когда в ней пусто>>, — подумала я.

Я остановилась перед своим шкафчиком и почувствовала, как холод проскальзывает по моей спине. Я постоянно ощущала себя как-то обречённо перед этим шкафчиком.

1 — потому, что он находился отдельно от других шкафчиков семиклассников, в конце заднего коридора, около чулана, где школьная уборщица хранила свою швабру с тряпкой и ведро.

Остальные шкафчики в коридоре за лето были покрашены и теперь блестели своими гладкими серебристо-серыми дверками.

Только до шкафчика с цифрой тринадцать никто даже не дотронулся. Старая зелёная краска с него кое-где облезла, оставив голые щели. Дверца вся была исцарапана. Внутри воняло сыростью и гнилью, словно раньше в нём хранили прелую листву, либо дохлую рыбу, либо что ещё такое.

<<Ну и фиг, переживу, — сказала себе я, — подумаешь, делов то!>>

Я глубоко вдохнула.

<<По новому относись к жизни, Лин. Помни новую позицию жизни и фортуна удачи повернётся лицом к тебе>>.

Я открыла свой рюкзак и вынула из него толстый тёмный маркер.

Затем закрыла дверцу и над циферкой тринадцать написала большими жирными буквами — <<Счастливая>>. Отступив на шаг назад, я полюбовалась своей работой. Счастливая цифра 13. Да!

Мне уже стало повеселее. Сунув маркер обратно в рюкзак, я стала застёгивать его, когда услышала чьё-то дыхание. Очень тихое дыхание. Такое тихое, что я подумала, словно мне показалось.

Это из шкафчика? Осторожно я подкралась к нему и, прислонив ухо к дверке, я услышала шипение и снова дыхание. Рюкзак мой выпал из моих рук на пол. Я окаменела и снова услышала шипение в шкафчике, закончившееся коротким ором.

Мои волосы на голосы вздыбились. Дыхание свело. Рука самолично взялась за ручку шкафчика. Открыть дверь или не стоит?

Часть II

Глава V

ЕСЛИ ЧЁРНАЯ КОШКА ПЕРЕЙДЁТ ДОРОЖКУ…

Пальцами я стиснула ручку двери.

Я заставила себя снова начать дышать.

<<Это лишь фантазия, — убеждала себя я. — Невозможно, чтобы в шкафчике кто-то дышал>>.

Я дёрнула ручку дверки и открыла её.

— Ой! — вскрикнула я испуганно.

Передо мной была чёрная кошка.

Она подняла на меня глаза красного цвета в туском свете коридора. Чёрная шерсть вздыбилась на её спине. Она осклабила пасть и снова на меня зашипела. Чёрная кошка? Чёрная кошка у меня в шкафчике?

<<Скорее всего, меня глючит>>, — подумала я.

Заморгав глазами, я старалась прогнать галлюцинацию. Чёрная кошка в шкафчике под цифрой тринадцать! Возможно ли везение похуже?

— Как?.. Как ты тут очутилась? — заикасто промолвила я.

Кошка вновь зашипела, выгнула спину дугой и надменно на меня взглянула. Затем выпрыгнула из шкафчика, перелетела через мою обувь и быстро побежала по коридору — быстро и не шумя.

Голова опущена, хвост задран вверх — она свернула за угол и исчезла. Я смотрела ей вслед с гулко стучащим сердцем. Я до сих пор ощущала прикосновение её мохнатого тела к себе. Лишь теперь до меня дошло, что моя рука продолжает стискивать дверную ручку. Моя голова кружилась от вопросов. Долго ли эта кошка просидела у меня в шкафчике? Как она туда попала — за закрытую дверцу? И для чего? И вообще — что делать кошке у меня в шкафчике? Я осмотрела дно шкафчика для своего убеждения, что там больше никого нет. Затем, не совсем придя в себя, осторожно закрыла дверцу, заперла её и отступила назад.

СЧАСТЛИВАЯ ЦИФРА 13.

Тёмные буквы будто сияли изнутри.

— Прям таки счастливая, — пробормотала я и подняла рюкзак с пола. — Очень счастливая. С чёрной кошкой внутри.

Я нащупала в кармане свой оберег — лапку кролика — и не выпускала его всю дорогу до дома.

<<Всё должно измениться, — сказала себе я. — Должно измениться…>>.

Но за следующие пару недель моя судьба вовсе не изменилась. Как-то я шла после школы в компьютерный класс и наткнулась на Хуана.

— Куда путь держишь? — спросил он. — Хочешь поглядеть, как мы играем?

— Нет, — ответила я. — Я обещала мистеру Кофу, нашему преподавателю информатики, установить пару модемов.

— Ты помешалась на своих компах! — сказал он и лёгким шагом направился к спортзалу.

— Тебе уже выдали контрольную по физике? — крикнула я ему в спину.

Он остановился, обернулся ко мне, и довольно улыбнулся:

— Лина, не поверишь. Я вообще не учил — не имелось времени. Пришлось на все вопросы ответить наугад. И — воображаешь? — получил 5! Написал всё верно!

— Супер! — крикнула я.

Я сама готовилась к этой контрольной все семь дней и получила 4, да и то кое-как. Я вошла в компьютерный класс и помахала рукой мистеру Кофу. Он сидел за своим столом, склонившись и разбирая огромную стопку дисков.

— Здравствуй, Лина! Как дела? — спросил он.

Компьютерный класс являлся для меня вторым домом. Лишь мистер Кофу узнал, что я умею чинить компы, повышать их класс и устанавливать на них всякие дополнительные примочки, я стала у него любимой ученицей. И, должна признаться, он мне тоже нравится. Всякий раз, когда я свободна от волейбольных тренировок, я прихожу в компьютерный класс поговорить с ним и узнать, не нужно ли что сделать.

— Лина, а как у тебя дела с той компьютерной анимацией? — задал он вопрос и отклал диски.

Мистер Кофу нравится всем, потому что ему самому, видать, очень нравятся его уроки.

— Почти готова, скоро я вам покажу её, — сказала я и села перед компом и начала снимать заднюю крышку. — Думаю, отпадно выходит. Да и дело пойдёт теперь намного стремительнее. Я нашла новый способ перемещения пикселей.

Его глаза округлились.

— Действительно?

— Это очень классное изобретение, — сказала я и аккуратно вынула начинку компа. — Программа — простяцкая. Считаю, аниматорам понравится.

Я поклала отвёртку и взглянула на преподавателя.

— Возможно, вы сумеете помочь мне? Понимаете — показать кому-то программу. Оформить права автора и всё в таком роде…

— Возможно, — ответил он и, встав со стула, одёрнул край своего чёрного пиджака. Затем подошёл ко мне и встал позади, смотря, как я убираю старый модем: — Ты настоящая мастерица, Лина. Считаю, ты когда-нибудь будешь зарабатывать много денег, работая с компами.

— Да, наверное, — смутившись, произнесла я. — Спасибо.

Я не знала, что сказать. Мистер Кофу такой классный. Он единственный из преподавателей, кто действительно меня поддерживает и считает, что я чего-то стою.

— Я и сама хочу побыстрее показать вам свою анимацию, — сказала я.

— Знаешь, у меня имеется одна важная новость, — вдруг сказал он.

Я обернулась и поймала его взволнованность на лице.

— Ты станешь первой, кто узнает, Лина. Умеешь хранить тайны?

— Да, какая беседа, — ответила я.

— Мне только что предложили отличную работу. Это одна крупная чикагская компания по ПО. На следующей неделе я покидаю школу!

***

Следующим днём я не смогла после уроков заскочить в компьютерный класс — спешила в бассейн, находившийся за спортзалом. Плавание — это ещё один мой обожаемый вид спорта.

Всё прошлое лето я прозанималась в нашем городском бассейне с тренершей, которая пару лет назад довольно успешно прошла олимпийские соревнования по отбору. И она реально помогла мне усовершенствовать технику и показала много тайн по увеличению скорости. Так что я нетерпеливо ждала соревнований по отбору в сборную школы по плаванию. Только свой счастливый купальник я не смогла надеть, потому что он был мне малой. Но зато в этот день в школу я надела свою счастливую блузку и, переодеваясь для плавания, я трижды сосчитала мысленно до 7.

Покидая раздевалку, я услышала вопли со смехом, эхом отражающиеся от кафельных стен.

Ощущая, как моё сердце застучало сильнее, я шагнула в закрытый бассейн, наполненный паром воздуха. На полу стояли лужи тёплой воды. Я вдохнула хлорированный воздух, которым пропитался бассейн. Люблю этот запах! Затем я наклонилась и поцеловала край подкидной доски.

Это, возможно, покажется многим странно, я понимаю. Но я постоянно так делаю. Я повернулась к бассейну. Несколько девушек уже находились в воде. В конце бассейна я заметила <<Дылду>>. Она азартно брызгала водой на пару ребят, которых она загнала в угол. Её большие ручищи плескались по воде и окатывали жертв большими волнами. Ребята просили у неё передышку.

Тренерша Свенсон дала свисток, затем приказала <<Дылде>> перестать баловаться. <<Дылда>> снова, напоследок, с размаху плесканула на ребят, а затем обернулась и заметила меня.

— Ау, чувиха, раненько ты явилась! — проорала она, и её тембр пролетел по помещению, отражаясь от стен. — Школы юной утопленницы открывается на следующей неделе! Хи-хи!

Четверо девчонок засмеялись за ней. Я решила игнорировать их. Я ощущала себя уверенно. В соревнованиях собирались принять участие 20 человек. В команде же лишь 6 мест. Но после моих летних упорных тренировок я считала, что сумею войти в шестёрку лучших. Мы все маленько поразмялись, сделали несколько коротких заплывов, привыкая к тёплой воде. Спустя пару минут тренерша Свенсон скомандовала нам вылезти из бассейна и построиться около глубокого конца бассейна.

— Так, девчата, я должна быть в пять на моей вечерней работе, поэтому мы проведём отбор просто, — объявила она. — У вас есть одна попытка — лишь одна. Услышав свисток, вы ныряете в воду и быстро доплываете до конца и назад как угодно. Я возьму шесть первых девчонок и двух на запас. Имеются вопросы?

Вопросов не имелось. Все застыли и наклонились вперёд, готовясь прыгать. <<Дылда>> встала около меня. Она сильно пихнула меня локтём в бок.

— Ну-ка, посторонись, чувиха, напираешь на меня.

<<Хорошо, пускай она приплывёт первой, — подумала я и потёрла больной бок. — Так и так в команде останется ещё 5 мест. Я отлично подготовлена, — сказала себе я. — Я знаю, что отлично подготовлена. Я знаю…>>.

Раздался свисток. Все, стоявшие в ряду, напряглись и сиганули в бассейн. Я стала прыгать и…поскользнулась. Пол бассейна был мокрым настолько… Ноги заскользили по мокрому кафелю.

Ну мне ещё этого не хватало! Я бухнулась в воду с громким шлепком. Бухнулась животом!

Никакого ныряния вообще не получилось. Барахтаясь, я подняла голову и увидела, что остальные девчонки уже намного впереди, чем я. Из-за этого неудачного ныряния… Я опустила голову, полная решимости их нагнать, и поплыла лёгкими взмахами, заставляя себя хранить спокойствие и вспоминая медленные, ровные удары прямыми ногами, как меня учила тренерша. Я набрала скорость, обошла пару девчонок и, дотронувшись до стенки, поплыла назад.

<<Я сумею, — твердила себе я. — Я по-любому буду в команде>>.

Быстрее… На финише в конце второго отрезка всё превратилось в сплошное расплывчатое пятно.

Голубая вода. Ритмично молотящие по ней конечности. Громкое дыхание. Головы, выскакивающие из воды. Я попыталась сконцентрироваться на своих движениях… Лишь плыть и ничего не замечать… Наконец мои руки уткнулись в стенку бассейна. Я нырнула, затем вынырнула и отфыркнулась. С лица убрала волосы. Во рту чувствовался хлорный привкус. Через водные потоки, текущие по лицу, я огляделась. Я пришла не последней. Несколько ещё плыли к краю бассейна. Я покосилась на ряд пловчих, уже финиширующих.

Сколько их? Сколько девчонок меня обошли?

— Лина, ты седьмая, — объявила тренерша Свенсон и поставила галочку на листке, прикреплённому к планшету. — Первая запасная. Приходи на тренировку.

Я ещё ловила ртом воздух и не могла ничего ответить. Седьмая. Я протяжно вздохнула. Было обидно.

Я знала, что могла бы занять и другое место, если бы не поскользнулась. Когда я бреда назад в раздевалку, со мной поравнялась <<Дылда>>.

— Эй, чувиха! — она хлопнула ладонью мне по спине так сильно, что все услышали громкий шлепок. — Спасибо, что создала для меня фон, по сравнению с тобой я выглядела только лучше.

Стоя одна в углу раздевалки, я шустро переодевалась. Пара девчонок приблизилась ко мне с поздравлениями, только я не ощущала себя заслуживающей поздравления. В другом конце раздевалки стояла <<Дылда>> — всё ещё в купальнике. Она развлекалась тем, что хлопала девчонок своим полотенцем по спинам, стараясь, чтобы оно погромче щёлкнуло, и смеялась при этом, как чокнутая. Я кинула своё полотенце в корзину, затем подошла к зеркалу над рядом раковин, чтобы расчесаться. На потолке лампочки не имелось, отчего я вынуждена была наклониться ближе к зеркалу, опираясь на раковину, чтобы увидеть себя. Я начала прочёсывать свои мокрые волосы, когда вдруг увидела неровную трещину через всё стекло.

— Ах! — я опустила массашку и отступила назад.

Зеркало разбито. Это ведь 7 лет неудач. Я полезла в карман джинсов и трижды сжала в руке свой оберег — лапку кролика.

Затем повернулась к зеркалу и снова стала расчёсываться. Что-то было не так. Я моргнула, потом снова. Красный свет? Красный свет в зеркале. Я прищурилась и уставилась в стекло зеркала — и вскрикнула. Красный свет исходил из глаз — двух красных глаз, которые горели, как раскалённые угли. Два злобных красных глаза, будто парящие в зеркале. Около моего отражения. Я видела своё растерянное лицо, смотрящее на эти страшные красные глаза…

Смотрела, как эти глаза скользили по стеклу зеркала… ближе и ближе…пока их красный цвет не накрыл мои глаза! Моё отражение с лицом, искажённым от ужаса, смотрело на меня светящимися и пылающими глазами. Челюсть моя открылась и из неё вырвался долгий затравленный вопль.

Глава VI

ЕРУНДА КАКАЯ-ТО…

Несмотря на собственный вопль, я услышала за собой шаги. Затем голос <<Дылды>>.

— Что ж поделать, придётся тебе к этому привыкать!

Я резко обернулась. Она, ухмыляясь, смотрела на моё лицо.

— Такое уж у тебя личико, чувиха! Кто другой, посмотрев на тебя, тоже вопит в ужасе.

— Нет! — выкрикнула я. — Нет! Не в этом дело! Ты разве не видишь?

— Лина, что произошло? — подлетела ко мне тренерша Свенсон.

— Мои глаза! Гляньте! Они же красного цвета? Красного?!

Тренерша Свенсон и <<Дылда>> переглянулись.

— Что это с ней? — пробормотала <<Дылда>>.

Тренерша подошла поближе и осмотрела мои глаза.

— Лина, ничего ужасного нет. Это просто из-за хлорированного бассейна. Краснотаспадёт.

— Хлорированного бассейна? Нет же! — настаивала я.

Затем поглядела на себя в зеркало и увидела свои нормальные тёмные глаза. Свечения не было.

Горящих красных глаз в зеркале, как у гневного киномонстра, не было.

— Ну… ага… — я протёрла глаза.

Они не болели и их не жгло. Всё было нормально. Я снова повернулась к <<Дылде>> и тренерше Свенсон. Я не имела понятия, что сказать им. Обе они так и глазели на моё лицо, словно я ненормальная. Наверное, так и было. Чёрные кошки, которые выскакивают у меня из шкафчика!

Горящие красные глаза в зеркале!

— Хорошо… Встретимся на тренировке, — сказала <<Дылда>> и засмеялась. — Если лишь я раньше не встречу тебя! Хи-хи!

Я тоже засмеялась. Мне было не смешно, но я хотела продемонстрировать своё спокойствие и что я в порядке.

Покидая за ними раздевалку, я заметила, что вся трясусь. Почему со мной случаются все эти странности?

Глава VII

ПРИСНИТСЯ ВЕДЬ ПОДОБНОЕ!

После обеда мы с Хуаном договорились отправиться в торговый центр. Он хотел купить мне на днюшку подарок — что-либо из компьютерных дисков. Но чтобы я выбрала сама. С его стороны это было очень мило, но в последний миг я решила не пойти. Я продолжала ощущать себя как-то странно после соревнований по отбору на плавание. И ещё я хотела поработать над своей анимационной программой. Если поднажать хорошенько, возможно, я сумею завершить её поскорее — чтобы успеть показать мистеру Кофу до того, как он покинет школу.

Я пошла в свою спальню, включила комп и загрузила анимацию.

Только не могла сконцентрироваться. Постоянно посматривала на четырёхлистный клевер внутри прозрачного пластика, который я держу у себя на столе, и то и дело бегала к зеркалу проверять глаза.

Совершенно нормальные и не светящиеся.

<<Так что же произошло? Что произошло со мной в раздевалке?>> — спросила себя я и попыталась себя же убедить в том, что всё дело в зеркале.

Красное свечение появилось в результате необычного преломления лучей из-за трещины в стекле или ещё чего-либо в таком роде. Нет. Это показалось неубедительным. За пару минут до 10 часов затрезвонил телефон. Это был Хуан, запыхавшийся и очень взволнованный.

— Лина, жаль, ты не пришла! Ты должна была явиться!

Я вынужденно отодвинула трубку от уха, — громко он кричал.

— Почему? — спросила я. — Что произошло?

— Я выиграл! — объявил он. — Можешь себе вообразить? Я выиграл!

— Хуан, погоди. Ты о чём?

— Тебе известна эта лотерея в торговом центре? Не забыла, что там выставлен такой спортивный внедорожник красного цвета? Он там стоял пару месяцев. Много людей клали билеты в ящик. Много! Я же…я просто случайно шёл мимо, когда проводился розыгрыш и…

— Невозможно! — взвизгнула я.

— Я выиграл! Да! Я его выиграл!

— Вот это да! — Я плюхнулась на постель.

Я была близка к потере сознания.

Сердце стучало так, словно это я выиграла!

— Ты бы меня видела, когда моё имя выкрикнули! — тарахтел Хуан. — Я вопил! Вот так стоял и вопил.

Он завопил снова, громко и пронзительно, насколько хватало силы лёгких. Это был длительный, высокий и радостный вопль.

— Хуан, это просто супер, — сказала я, только не думаю, что он услышал, ведь продолжал кричать.

— Мои так обрадовались. Лина, видела бы ты их! Они прыгали и плясали в гостиной!

— Отлично, — сказала я.

— Я лишь жалею об одном, — понизил голос Хуан. — Я настолько обрадовался, просто обалдел от счастья. И вообще забыл, зачем пришёл в торговый центр. Забыл купить тебе подарок на днюшку.

Я встала, взяла со стола пластмассовый квадратик с четырёхлистным клевером и погладила его рукой.

— Ничего, — сказала я Хуану. — Я только что придумала, что хочу получить на днюшку.

— И что хочешь? — спросил он.

— Твоё везение!

Хуан засмеялся. Он решил, что я пошутила. Но я говорила серьёзно.

— Ты завтра пойдёшь в школу? — спросил он.

— Что? Ага, пойду. А почему нет?

— Завтра же пятница, 13-ое, — сказал он. — Знаю, какая ты суеверная. И подумал, может, ты останешься дома и просидишь целый день под кроватью?

— Очень остроумно, — сказала я и ощутила лёгкий холод на спине. — Я приду, — пообещала я Хуану. — Я ведь не совсем чокнутая, так ты думаешь?

<<Приду, только надену свою счастливую блузку, — подумала я. — И покладу в рюкзак четырёхлистный клевер. И маме скажу, чтобы на завтрак завернула мне мой счастливый бутерброд — с маслом и колбасой>>.

— Я обязана отправиться завтра в школу, — сказала я Хуану. — После уроков у меня волейбольная тренировка.

— Как проходят твои тренировки? — спросил Хуан.

Я усмехнулась.

— Неплохо. Пока что от посиделок на скамье заноз не нахватала.

Хуан засмеялся. Я слышала возгласы и заливистый смех в трубке.

— Хорошо тогда, мне пора! — прокричал он, перекрывая шум. — Мои здесь пока не завершили праздновать мой выигрыш! Пока!

И он положил трубку до того, как я успела хоть слово произнести.

Этой ночью я видела во сне шкафчик под цифрой тринадцать. В сне я подошла к нему и заметила, что кто-то приклеил скотчем к его дверце календарь. Подойдя ближе, я увидела, что пятница, 13-ое, обведена красным цветом. Я начала отклеивать календарь от двери, но остановилась, услышав чьё-то громкое дыхание с сопением и хрипом, словно кому-то было трудно дышать. Я дотронулась до двери шкафчика. Она была горячей, как огонь! Я вскрикнула и отдёрнула руку.

Снова послышалось хриплое дыхание изнутри, а затем я услышала слабый голос:

— Умоляю…выпустите меня.

Я осознавала, что мне это снится. Я хотела вырваться из сна, только будто бы застряла в нём. Я понимала, что выбора у меня нет. Я должна была открыть дверь шкафчика и поглядеть, кто внутри.

— Умоляю… Я хочу выйти. Выпустите меня! — просил слабый и испуганный голос.

Хотя и зная, что мне это снится, я испытывала сильный ужас. Ужас, от которого бросает в озноб и не имеет значения, снится это или происходит взаправду. Я видела, как моя рука стиснула дверную ручку. Я медленно, очень медленно потянула дверцу на себя и в страхе уставилась на фигуру, скукожившуюся внутри. Ведь этой фигурой была я!!! Да, я сама действительно была в шкафчике — сидела и дрожала вся, обвив себя руками. Это была я — и мои глаза стали светиться. Они светили из тьмы шкафчика, красные, как огонь. И когда я смотрела на себя, на эти омерзительные гневные глаза, я увидела, что моё лицо неожиданно стало меняться. Из носа стали вылазить волосы.

Густые тёмные волосы росли из моих ноздрей и спускались всё ниже — до самого дна шкафчика.

Под горящими красными глазами из моих ноздрей так и лезли густые тёмные спутанные жгуты из волос.

Они вылезли из шкафчика наружу и переваливались на пол. И на моих глазах стали закручиваться вокруг меня. Да. Длинные волосы выползали из моих ноздрей и змеями опутывались вокруг моего тела, в страхе стоящего у шкафчика. Они закручивались и покрывали меня тёплыми колючими волосами, словно большой и лохматой шубой. Затем они стали сжиматься — всё сильнее да сильнее вокруг моей груди и лица. Они заматывали меня полностью как мумию в мои же кошмарные волосы из ноздрей. Я проснулась, стискивая в руке пластмассовый прозрачный квадратик с четырёхлистным клевером. Утренний серый свет пробивался в окно моей комнаты.

В спальне было холодно, как в морозилке.

— Лина, ты что там делаешь? Опоздаешь в школу! — прорезался через холодную тишину голос мамы.

— Сон… — выдохнула я с облегчением.

Из меня вырвался хриплый смех.

Мои глаза заскользили по спальне.

Хорошо. Всё хорошо.

— Поспеши, Лина! А то действительно опоздаешь.

Было так приятно слышать голос мамы. Я последовала её команде — поспешить. Мигом приняла душ, оделась, проглотила завтрак и успела в школу за пару минут до звонка. В коридорах было безлюдно. Многие школьники уже разбрелись по собственным классам. Я кинула взор на часы, расположенные на кафельной стене. Затем побежала в конец заднего коридора, чтобы забросить куртку в шкафчик. Только в паре шагов от него я ахнула и остановилась. Что там такое — на дверце моего шкафчика под цифрой тринадцать? Я с осторожностью подошла ближе.

Календарь? Да. Кто-то приклеил к двери календарь и…сегодняшнее число — пятница, 13-ое — было обведено красным цветом.

— Мой сон! — ахнула я.

Этот кошмар. В голове промелькнуло, что он начинает сбываться. Вот стоит мне открыть дверь, и сон станет явью.

Глава VIII

ПЯТНИЦА, 13-ОЕ

Я уставилась на календарь и на обведённую красным цветом цифру тринадцать. В голове опять прокрутился кошмарный сон. Я содрогнулась. Конечности стали чесаться. Я уже почти ощущала, как омерзительные волосы дотрагиваются до моей кожи.

Яростно крича, я отлепила с двери календарь и смяла его руками.

Теперь я была готова услышать тяжёлое дыхание изнутри. Затем слабый голос — мой голос, который умоляет, чтобы меня выпустили. Но я не стала этого ждать.

— Я не открою его, — вслух произнесла я.

Никогда не позволю, чтобы мой кошмар стал реальным. Я швырнула смятый календарь на пол, затем повернулась и помчалась в класс. Коридор пустовал. Моя обувь громко стучала по твёрдому полу.

<<Куртку потаскаю при себе, — решила я. — И буду с ней целый день! Не нужно мне открывать этот шкафчик>>.

Звонок меня застал у дверей класса. Я влетела внутрь. Миссис Перкинс подняла голову.

— Доброе утро, Лина, — сказала она. — Что-то опоздала ты сегодня?

— Да, чуток, — ответила я и еле перевела дух.

На ходу расстёгивая куртку, я двинулась за свою парту.

— Если хочешь, я тебе дам время, чтобы пойти и повесить куртку в шкафчик, — предложила миссис Перкинс.

— Ну…нет, не нужно. Я буду так, — я опустила рюкзак на пол и плюхнулась на стул. — Мне…холодно.

Пара учеников возрилась на меня.

Миссис Перкинс кивнула и вернулась к своим документам. Я глубоко вдохнула и откинулась на спинку стула. Затем потёрла семь раз правый рукав своей счастливой блузки.

<<Этот сон не должен стать явью, — твердила я себе. — Никогда! Я не допущу этого>>.

Да, нельзя сказать, что в тот миг я рассуждала разумно и спокойно.

Как мог бы стать явью этот дикий сон? Если бы я хоть на мгновение остановилась и подумала об этом, я бы поняла, насколько нелепо это предположение. Но сегодня пятница, 13-ое. А я никогда не могу чётко соображать в пятницу 13-того. Я признаю это. Я всегда становлюсь чуток ненормальной в этот несчастливый день. Я подняла глаза и поняла, что миссис Перкинс делает утренние объявления. Я не слышала ни слова из того, что она сказала. Я вытащила из рюкзака свой четырёхлистный клевер, повертела в руках и загадала себе везение на предстоящий день. В полдень я нашла Хуана за столом у дальней стены буфета. Он сидел один, глазея на бумажный пакет с едой, к которому даже не притронулся.

— Привет! Как жизнь? — села я напротив него.

— Привет, — тихо проговорил он, не поднимая глаза на меня. — Как твои дела?

— Ну, неплохо — для пятницы 13-того.

И действительно, первая половина дня прошла без каких-либо проблем. Я ожидала, что Хуан пошутит на тему того, какая я суеверная. Только он ничего не сказал. Вынув из собственного пакета бутерброд, я принялась разворачивать его обёртку из фольги.

— Мой счастливый бутерброд, — сказала я, — с маслом и колбасой.

— Вкусно, — хмыкнул он и закатил глаза к потолку.

И поглядел таки на меня. Его видок был уставшим, глаза красными, воспалёнными, словно он плакал, а волосы взлохмаченные, лицо сероватое.

— А что это ты в куртке? — спросил он.

— Просто меня… — замялась я, — …знобит чуток.

Он мрачно кивнул.

— Ты приехал в школу на новом внедорожнике? — спросила я.

Он помотал головой.

— Мы пока не получили его. Папе нужно будет сначала заполнить много документов, — он глубоко вздохнул.

Я положила бутерброд на стол.

— Как твоё самочувствие? Не заболел, случайно?

Он не ответил, лишь снова вздохнул и уставился в пол. Я ткнула рукой в его пакет.

— А что у тебя есть покушать?

— Только фрукты, — повёл плечами он. — Я не хочу есть.

Он открыл пакет, запустил в него ладонь и вынул банан ярко-жёлтого цвета. Долго возился с кожурой и в итоге разорвал её.

— Фу, мерзость! — его лицо омерзительно исказилось.

Он кинул банан на стол. Внутри банан был весь испорченный.

Какая-то куча тёмной полужидкой каши, от которой поднимался омерзительный кислотный запах, как от блевотины. Хуан оттолкнул банан от себя.

— Гадость, тухлятина.

— А шкурка вообще-то свежая, — заметила я. — Почему же внутри он испорченный?

— Лучше возьму яблоко, — хмурясь, проговорил Хуан.

Он разорвал пакет и достал красное яблоко. Повертев его в руках, он ахнул. Я увидела на румяном боку глубокое чёрное отверстие. Прямо на наших глазах из яблока вылез толстый червь коричневого цвета около двух дюймов длиной. Следом ещё один и ещё. Черви вываливались из яблока на стол друг за другом.

— Это что?! — вскрикнул Хуан.

Он резко отклонился от стола вместе со стулом так, что тот перевернулся. Перед тем, как я успела что-то произнести, он выбежал из буфета. После окончания уроков я отправилась на волейбольную тренировку, но по пути решила отыскать Хуана. Я беспокоилась за него. В буфете он вёл себя странно. Вообще не был похож на себя. Я напомнила себе, что сегодня пятница, 13-ое.

Изредка люди ведут себя странно в пятницу тринадцатого. Но не Хуан.

Ведь он самый несуеверный человек из тех, кто знаком мне. Он всегда проходит под лестницами, обнимает чёрных кошек и считает это всё глупостью. И почему это ему так не считать? Хуан, возможно, самый удачливый человек в мире! Двери шкафчиков хлопали к коридоре — ученики собирались по домам. Я направилась уже в спортзал, но повернула назад. Не хотела волочить туда свою куртку с рюкзаком. Я решила убрать это в шкафчик. Но, увидев его в конце коридора, я в нерешительности остановилась.

Прочла на дверце надпись:

<<СЧАСТЛИВАЯ ЦИФРА 13>>.

Да, я не забыла собственный кошмар, приснившийся мне, и календарь из того сна, приклеенный на дверь. Но мне нужно было открыть шкафчик. Я совсем не хотела таскать все свои вещи при себе до конца года!

— Лина! — я обернулась и увидела Дарину Кросс. Она стояла в проёме кабинета физики и махала мне рукой. — Выиграют <<Майры>> или <<Девинки>>?

— Они не такие уж и крутые, — отозвалась я. — Мы их закидаем шапками.

— А ты будешь играть? — спросила Дарина с улыбкой, ведь знала мой ответ.

— Как только перерасту <<Дылду>>! — ответила я.

Она засмеялась и исчезла в кабинете. Я шагнула к шкафчику под цифрой тринадцать и приблизила лицо к нему.

— Есть там кто? — спросила я.

Ничего в ответ.

— Проверяю на всякий случай, — сказала я, взявшись за ручку.

Я ощутила себя уверенно. Две трети пятницы 13-того уже прошли, и пока что ничего страшного со мной не произошло. Я сжала наудачу свою лапку кролика. Затем глубоко вздохнула и потянула дверь на себя.

Часть III

Глава IX

НЕУЖЕЛИ ПРИШЛО ВЕЗЕНИЕ?

Внутри ничего такого не оказалось.

Я заметила, что продолжаю стискивать в кармане лапку кролика. Я отпустила её и скинула рюкзак с плеч. Затем внимательным взглядом оглядела шкафчик. Стопка тетрадок с учебниками на верхней полке — там, где я оставила их. На дне моя старая и помятая белая толстовка с капюшоном. И нет никаких чёрных кошек. Нет никакого дыхания за спиной, ни орания, ни выпущенных из ноздрей волосяных канатов. Я громко вздохнула от облегчения.

Затем скинула на собственную смятую толстовку рюкзак. На крючок повесила куртку в задней стенке. И уже намерилась закрыть дверь, как заметила около своих ног какой-то предмет. Я поддела его носком обуви и он покатился, стукнувшись о низ шкафчика и отскочив обратно. Мячик? Я наклонилась и подобрала его.

Поднесла ближе к лицу.

— Вау!

Это был не мячик, а маленький череп жёлтого цвета, немного больше шарика для пинг-понга. Он скалился в ухмылке, оголяя два ряда зубов серого оттенка. Они были выпуклыми и твёрдыми. Я сжала его в ладони. Этот маленький череп был сделан из какой-то жёсткой резины. Его глаза, глубоко спрятанные в глазницах, были из красного стекла. Они сверкали в свете коридорных ламп, как маленькие рубины.

— Ты откуда взялся? — спросила я его и повернулась к шкафчику.

<<Возможно, череп выпал из него? Тогда как он туда попал? Или кто-то решил подшутить надо мной в пятницу 13-того?>>

Возможно, так и было. Я покатала череп в руке, ткнула пальцами в его горящие глаза красного цвета.

Затем сунула в карман пиджака, захлопнула дверь шкафчика и пошла на тренировку.

— Быром! Головы выше! Шевелитесь, девочки! — кричала тренерша Бендикс.

Я выбежала из раздевалки, схватила с полки волейбольный мяч и подкинула его в воздух, самостоятельно отбивая. Тренерша проводила одну из собственных <<свободных>> тренировок. Это означало, что мы должны были постоянно находиться в работе: подавать мяч, перекидывать его напарнице, отбивать встречную подачу и стараться не промахиваться. В общем, делать всё и сразу — это и было большой свободной тренировкой. Я неторопливо отбивала свои подачи об стену, сконцентрировав на этом всё своё внимание. Тут я увидела, что <<Дылда>> повернулась в мою сторону и, подкидывая свой мяч в воздух, идёт на меня. Потом она кинула со всей силы мяч мне, но я, к своему удивлению, успела отскочить вправо со своим мячом, а её мяч пролетел мимо, не достигнув своей цели. <<Дылда>> сконфузилась и направилась к мячу, чтобы поднять его. Я же подкинула свой мяч и отправила его в <<Дылду>>. Та едва повернулась, и мяч угодил ей по голове, отскочив на меня.

— С первой попытки! — с радостью воскликнула я.

— Тебе повезло, но я найду способ ответить тебе! — отозвалась <<Дылда>>.

Я подкинула мяч и стала отбивать его об стену. Затем я несколько раз подкинула его над собой, отбивая собственную подачу без единого промаха.

— О! — я начала отбивать мяч одним кулаком.

Только радость моя длилась недолго. Я повернулась и увидела, что в мою сторону с мрачным выражением лица летит <<Дылда>>, на бегу подбрасывая мяч в воздух.

<<Сейчас она собьёт меня мячом, — поняла я. — Раскатает по полу>>.

Девчонки расступились перед ней, когда она неслась через зал.

— Лина, осторожно! — крикнула какая-то девочка.

На миг я замерла. Затем отскочила влево и, выставив вперёд другой кулак, отбила летящий мяч <<Дылды>>. Она отбила удар, надвигаясь на меня. Я отбила её подачу, отправив мяч под самый потолок.

— Вау!

— Лина, ты молодец!

— Вот это подача!

Остальные девочки стояли в потрясённом молчании.

— Сегодня собрана? — покачала головой <<Дылда>>. — Лови, не прозевай!

Занеся длинную руку назад, она второй подбросила мяч и швырнула им в меня со всей силы.

Я легко отбила подачу. Соперница тоже. Снова подача — и очередной удар. <<Дылда>> нахмурилась.

— Не верю, — пробормотала она и покачала головой.

Сама я не могла поверить. Ни разу в жизни я не отбивала мяч несколько раз подряд! Я обернулась и увидела, что тренерша Бендикс следит за мной.

Возможно, это мой счастливый шанс? <<Дылда>> и ещё одна девушка перекидывали мяч друг другу, двигаясь по залу. Я ринулась вперёд и перехватила подачу <<Дылды>> за неё. Отбила удар.

Поймала с лёгкостью встречный и снова отбила.

— Ух ты! — выкрикнула я.

<<Дылда>>, гневно фыркая, вытянула руки, чтобы отбить подачу. Я опередила её и отправила мяч стоящей напротив девочке. Та отбила удар и мяч полетел на меня.

<<Дылда>> тёрлась рядом. Она подпрыгнула, чтобы отбить подачу, но я снова опередила её, подав мяч той же девочке.

— Без промаха!

<<Дылда>> бешено завопила и налетела на меня со спины.

Возможно, она бы и не стала раздумывать, а размазала бы меня на месте, но увидела, что к нам бежит тренерша Бендикс.

Тренерша хлопнула меня по плечу.

— Лина, молодчина! — громогласно объявила она. — Повышаешь мастерство! Впечатляет! Продолжай в том же духе! В следующую пятницу я тебя поставлю на игру.

— Спасибо, — запыхавшись, проговорила я, и увидела, как <<Дылда>> насупилась.

Её лицо раскраснелось от злости.

Схватив мяч, я стала перекидывать его с другой девочкой. Я хотела орать и прыгать от радости.

Неужели ко мне наконец-то явилось везение? Да, наверное, так и есть. Вдруг я смогла подавать мяч, отбивать его лучше, чем раньше! Словно в меня кто-то вселился. Дух какой-то великой спортсменки. После тренировки в раздевалке <<Дылда>> демонстративно меня не замечала.

Но остальные хлопали меня по плечу, показывали оттопыренные большие пальцы.

— Лина, так держать.

— Лина, молодец.

— <<Майры>>, вперёд!

Я была счастлива. Я ощущала себя новой личностью. Я переоделась и нащупала в кармане пиджака маленький череп. Вынув его, начала рассматривать, проводя большим пальцем по жёсткой резине.

— Ты мой новый оберег? — спросила я.

На меня глядели красные горящие глаза. Я поцеловала череп, щёлкнула по овальной макушке жёлтого цвета и снова сунула в карман пиджака.

<<Этот череп я везде стану носить при себе. Скорее всего, он приносит везение>>, — решила я.

Возможно! Идя домой, я вспоминала свой волейбольный триумф. Воображала себе снова и снова свои великолепные подачи или то, как я опережала в подаче <<Дылду>>, мешала ей и не давала играть. Мешала <<Дылде>> вновь и вновь. Ого! Вот так удача! День выдался серым и холодным.

Чёрные облака закрывали собой всё небо, нависая над почти обнажёнными деревьями. Это напоминало больше зиму, но не осень. В паре кварталов от дома я перешла улицу и услышала чей-то писк. Вдоль лужайки перед домом на углу тянулся длинный ряд низкого вечнозелёного кустарника.

Остановившись, я заглянула через живую изгородь. Писк доносится оттуда? Я прислушалась. В конце квартала громко хлопнула дверь тачки. Загавкала псина. Ветер свистел в телефонных проводах над головой. И снова я услышала пронзительное пищание, но более длительное. Ребёнок? Напоминает плач ребёнка.

— Ау–у–у… А–у–у-у…

Переведя взор вниз, я увидела, что за существо издавало эти пронзительные вопли в кустах живой изгороди. Маленький чёрно-белый котёнок. Как-то он сумел застрять в колючих ветках.

— Ау–у–у-у… А–у–у-у…

Наклонившись, я осторожно вытащила котёнка. Оказавшись у меня на руках, он тут же перестал вопить. Но продолжал тяжело дышать. Его светлая грудка при этом мигом опускалась и поднималась. Я почесала его между ушами, стараясь успокоить.

— Всё хорошо, малыш, — прошептала я.

Но тут я услышала другой вопль.

Конкретно, громкий крик. Я подняла глаза. На меня со всей скоростью летела крупная тётенька. Её лицо было бордовым и она гневно размахивала руками.

— О, Боже! — пробормотала я и едва не выронила котёнка.

Что она разозлилась? Что я сделала?

Глава X

УДАЧА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

— Котёнок! — выкрикнула тётенька и протиснулась через пробел живой изгороди.

— П-простите, — заикасто проговорила я. — Я не знала. Я…

— Где ты нашла его? — задала вопрос она.

Её лицо было всё же красным.

— В…в кустах.

— Благодарю тебя! Благодарю! — воскликнула она и, взяв котёнка из моих рук, поднесла его к своему лицу. — Алекса, куда же ты убежала?

<<Мне ничего не грозит, — сообразила я. — Тётенька радуется, а не гневается>>.

— Алекса пропадала полных двое суток, — сообщила женщина мне и прижала котёнка к щеке. — Я написала объявления, обещала вознаграждение и всё подобное. И почти уже потеряла надежду найти её.

Я вздохнула с облегчением.

— Она была тут, в кустах, — указала я. — Скорее всего, запуталась и не могла выбраться.

— Ничего, сейчас уже всё миновало, — продолжая стискивать котёнка, тётенька пробралась назад через кусты живой изгороди и пошла к дому. — Как твоё имя? — задала она вопрос.

— Лин.

— Ну, идём, Лин. Ты должна получить своё вознаграждение.

— Вознаграждение? Не надо, что вы, — стала я отнекиваться.

— Ты совершила хороший поступок — спасла жизнь Алексе, — произнесла она. — И я настаиваю, чтобы ты забрала вознаграждение, которое обещала я.

Я поняла, что выбирать мне не из чего и направилась за женщиной к задней двери её дома. Спустя пару мгновений тётенька отсчитала 5 бумажек по 20$ и всучила их в мою ладонь.

— Благодарю тебя, Лин. Считай, что сегодня одно доброе дело ты уже совершила.

100$! 100$ в награду!

<<Везение и вправду стало поворачиваться ко мне лицом>>, — решила я.

А когда возвратилась домой, меня ожидал огромный сюрприз.

Мамуля приготовила мой обожаемый обед — рулет из мяса, картофельное пюре с подливкой и кокосовый торт на десерт.

— У меня, как бы, сегодня днюхи нет! — удивилась я.

— Я просто захотела тебя чем-либо порадовать, — ответила мамуля и погладила меня по волосам. — Знаю, сегодня пятница, 13-ое для тебя всегда тяжёлый день.

— Не сегодня! — улыбнулась я. — Не сегодня!

Доев второй кусок торта, я поднялась в свою комнату и принялась за уроки. И просидела где-то час, делая письменное задание по физике. Это у меня не заняло бы много времени, но я то и дело доставала бумажки по 20$, пересчитывала их и мечтала о том, что сумею приобрести на эту сумму. Закончив физику, я взялась за собственную анимационную программу. С последним разделом у меня что-то не заладилось. Не выходило заставить двигаться всё так, как я хотела. Но тем вечером моя удача продолжалась. С анимацией у меня всё вышло.

Изображения двигались синхронно. Я почти завершила программу. В десятом часу я решила позвонить Хуану. Он так странно себя вёл на большой перемене. Я подумала, может, он заболел. Я решила узнать, стало ли лучше ему. Но по тому, как он заговорил, взяв трубку, я поняла, что он по-прежнему не в себе. Я попыталась поднять ему настрой.

Рассказала про свой триумф на волейбольной тренировке. И о вознаграждении в 100$ за найденного котёнка.

— Супер, — сказал Хуан.

Но в его голосе не звучало никакого энтузиазма.

— А затем мамуля приготовила на обед моё самое обожаемое блюдо! — с радостью сообщила я.

— Повезло, — уныло заметил Хуан.

— Слушай, что с тобой сегодня? — спросила я. — Я ведь вижу, что-то не так.

Он долго молчал.

— Скорее всего, настроение фиговое, — сказал наконец он. — Сегодня по пути домой я упал с велика.

— Оу! — застонала я. — Ты не шибко ушибся?

— Как сказать, — ответил он. — Руку полностью ободрал. Лодыжку вывихнул.

— Ясно… Плохие вести, — пробормотала я.

— Особенно если учесть, что завтра у меня игра, — вздохнул Хуан.

— Думаешь, сумеешь играть? — спросила я.

— Наверное, — мрачно вздохнул он.

— Возможно, я сумею явиться и поболеть за тебя, — сказала я.

Вновь последовало длительное молчание.

Затем Хуан сказал:

— Лина, послушай меня… — он прошептал это так тихо, что я еле слышала его.

— Что? — переспросила я.

— Мне нужно что-то сказать тебе. Только…

Я плотнее прижала трубку к уху.

— Что? В чём дело?

— Понимаешь… — и вновь последовало длительное молчание. — Не могу, — наконец выдохнул он.

Послышался щелчок, и линия отключилась. Следующим утром моя удача завершилась.

Глава XI

ТАК ВОТ ОНО ЧТО!

По крайней мере я подумала, что моя удача завершилась, потому что перед уроком физики я перерыла весь рюкзак в поисках тетради с заданием — нигде её не было. Я вытряхнула всё, что имелось, — до последнего учебника, бумаги и ручки. Тетради нет! Вчерашним вечером я убила на это задание час. И вот тебе на! — забыла его дома. Мне грозила крупная неприятность. Мистер Кремер требовал, чтобы работы вовремя сдавались. А от этих оценок за домашнюю работу наполовину зависела четвертная оценка. Когда он вошёл в лабораторию, чтобы начать урок, в моём животе всё свело от страха. Как я могла совершить такую глупость?

— Доброе утро, ребята, — поздоровался он. — Я хочу сделать объявление. Это касается вчерашнего домашнего задания.

В классе стало тихо.

— Должен извиниться перед вами, — продолжал мистер Кремер. — Я дал вам не то задание. Перепутал вопросы. Я очень об этом сожалею. Вам не нужно сдавать его. Можете просто порвать его и выкинуть.

Послышались вопли радости. Кое-кто из учеников восторженно разорвал собственную работу на мелкие кусочки. Это был целый праздник.

<<Вау, снова мне повезло>>, — довольно подумала я.

Моё везение продолжалось. Позже, когда мистер Кремер раздал нам проверенные задания с прошлой недели, выяснилось, что я единственная, у кого в классе отличная оценка. В столовой я успела урвать последний кусок пиццы с прилавка! Все, кто стояли в очереди за мной, завыли от досады. Ко мне подошла Дарина и предложила мне за неё 5$. Только я не согласилась. После окончания уроков я зашла в компьютерный класс к мистеру Кофу. И он сказал, что его планы вдруг поменялись: он пробудет в школе ещё 14 дней. Я обрадовалась. Ведь это значило, что у меня имеется время для завершения собственной программы по компьютерной анимации и показать её преподавателю до отъезда.

— Лина, я беседовал о тебе со своим другом, владельцем Линкапса. Знаешь, этот компьютерный салон на Хайлэндз? Я ему сообщил, как ты ловко управляешься с компьютерами, ремонтируешь их, увеличиваешь память. И он сказал, что ты можешь приходить в салон каждую субботу и помогать в обслуживающем отделе.

— Правда? — ахнула я.

Он кивнул.

— Он очень славный парень, и ему необходимы люди, которые умеют обращаться с оборудованием. Он сообщил, что настоящей работы он тебе дать не сумеет, поскольку тебе лишь 12. Но 5$ в час он тебе платить будет.

— Ура! Это супер! — воскликнула я. — Спасибо, мистер Кофу.

Я просто летела вниз по лестнице в спортзал. Мне хотелось летать как птица! Так много хорошего случалось со мной в последнее время! Я просто не могла поверить в это! Когда я вбежала в зал, команда Хуана уже играла. Я отыскала себе место на зрительской галерее и посмотрела на табло со счётом. Наши мальчики уже проигрывали 10:2.

<<Что происходит, — подумала я. — Как могло получиться, что команда Хуана так ужасно проигрывает? Их противник — команда “Би Стингерс” из средней школы Элвуд. Она считалась самой слабой в городе>>.

Вертя головой, я оглядывала галерею. Зрителей было человек 20: группа учеников и пара предков, которые сидели вместе на самом верху галереи.

— Шэрон, давай! — проорала одна из матерей.

Остальные её не поддержали.

Видать, из-за того, что наши плохо играли. Я подалась вперёд, стараясь сконцентрироваться на игре.

— Шон, давай! — крикнула одна из мам.

Но остальные не поддержали её.

Наверное, потому, что наши играли так плохо. Я подалась вперёд, стараясь сконцентрироваться на игре. Шон Макколинз, самый высокий мальчик из восьмого класса нашей школы, подал мяч.

Подача, вновь подача. Мяч перелетал через сетку команде <<Би Стингерс>>. Мяч отбил какой-то мальчик и послал его через сетку. Его хотел отбить Хуан, отступая назад, он вытянул руки вверх, готовясь отбить мяч, но тут споткнулся и упал на задницу. Мяч пролетел мимо. Один из команды Хуана успел поймать мяч до того, как он ударится об стену. Он подкинул мяч и легко отправил его через сетку команде <<Би Стингерс>> до того, как Хуан успел даже встать. 12:2. Я сложила руки рупором возле губ.

— Хуан, вперёд! — крикнула я.

Он не поднял головы. Спустя мгновения мяч вновь летел к Хуану. Он подпрыгнул и отбил удар, только подача мяча оказалась низкой и он не перелетел сетку. Я упёрла локти в колени и молча следила за игрой. Хуан не отбил несколько раз подряд. Затем споткнулся вновь и сильно упал на пол, заработав большой синяк на руке. Его подачи своим товарищам по команде стали неточными. Он всё время не мог ни красиво подать, ни отбить. Путался в своих ногах. Натыкался на других игроков. На это было жалко глядеть. Хуан вообще был не похож на себя. Счёт после первой половины игры был 25:5 в пользу <<Би Стингерс>>. Когда команда вышла на площадку после перерыва, Хуан сел на скамью и больше уже не играл.

<<Что происходит?>> — ломал я голову.

Я спустилась с галереи и подошла к скамье, на которой сидел Хуан.

— Лин, ты выбрала неудачную игру. Она не клеится, — сказал он и покачал головой.

— Но в чём дело? — спросила я. — Ты не в форме? После вчерашнего падения с велика?

Он проследил, как игрок <<Би Стингерс>> перебросил мяч через сетку так, что команда Хуана не смогла его отбить. Затем повернулся ко мне.

— Нет, падение тут ни при чём, — прошептал он.

Его глаза были тоскливые и опухшие. Лицо бледное.

— Тогда что такое? — спросила я.

Хуан нахмурился.

— Всё из-за того, что я потерял свой оберег, — сказал он.

— Что?! — вытаращила я на него глаза.

— Он приносил мне удачу, невероятную, потрясающую удачу, — сказал Хуан. — Я непременно обязан его отыскать, потому что стоило его посеять, тут же удача моя завершилась.

Моя челюсть отпала. Я ощутила, как гулко заколотилось сердце.

— Это такой маленький череп, — продолжал Хуан. — Маленький череп жёлтого цвета. Я… Я без него никуда не ходил.

Он подёргал на своей руке бинт.

Затем поднял глаза на моё лицо.

— Лин, ты нигде его не видела?

Глава XII

СЧАСТЛИВИЦА ЛИН!

Мои ноги вдруг подкосились. Я схватилась за спинку скамьи и уставилась на Хуана. Я ощущала, как краснеет моё лицо. Я чувствовала овальный череп в кармане собственного пиджака. И знала, что должна достать его и возвратить ему. Но как я могла это сделать? Мне тоже необходимо было везение. Хуан наслаждался собственной удачей длительное время. А у меня она лишь сейчас началась. Впервые в жизни мне хоть чуточку стало везти. Как я могла возвратиться к своему положению неудачницы?

— Ты его видела, Лин? — повторил он. — Видела его где-либо?

Моё лицо пылало. Много мыслей бешено вертелось в голове. Мне был нужен этот оберег. С того мига, как я нашла его, моя жизнь изменилась. Я стала другим человеком. Но Хуан мой друг. Мой лучший друг во всём мире. Он всегда был готов мне помочь, когда это было нужно. Я не могла солгать ему, так ведь?

— Нет, — сказала я. — Я нигде не видела его.

Хуан ещё пару секунд глядел на меня. Затем неторопливо кивнул и снова начал наблюдать за игрой.

Сердце у меня теперь билось тяжко. В желудке ощущалась какая-то тяжесть.

— Где ты потерял его? — спросила я.

Он не ответил, сложил руки около рта и закричал, поддерживая собственную команду. Я отошла от скамьи боком, ощущая себя полной дурой. Я сунула руку в карман пиджака. Стиснула в руке резиновый череп.

<<Возврати оберег, Лин>>, — звучал голос в моей голове.

Голос добра и дружбы. Но я уже знала, что его не возвращу. Я уже рысцой выбегала из спортзала, идя к выходу по коридору.

<<Он мне самой ещё необходим — ненадолго, — говорила себе я. — Совсем ненадолго>>.

Ровно на столько, чтобы успеть выиграть волейбольный чемпионат. На столько, чтобы впервые в жизни получить хорошие годовые оценки. На столько, чтобы поразить своих друзей…попасть в команду по плаванию…сделать себе имя… На столько, чтобы стать победительницей. Весь путь до дома я сжимала в ладони маленький череп.

<<Я возвращу его Хуану через несколько недель, — говорила себе я. — 14 дней, вот и всё. Ну, может, 21 день. И затем я возвращу череп ему. И у него вновь будет его везение. Какой вред от этого?>>

Никакого вреда. Когда я вошла домой через заднюю дверь, в коридоре затрезвонил телефон. Я скинула рюкзак и подбежала к нему. К моему удивлению, это был мистер Кофу.

— Лина, хорошо, что я застал тебя, — сказал он. — У меня очень хорошие новости. Помнишь, я говорил тебе о своём друге из компьютерного салона?

— Ага, и что?

— После того, как ты ушла, я побеседовал с ним, и он сказал, что ты можешь приступить к работе уже в субботу.

— Отлично! — обрадовалась я.

— Но главная новость в другом, — продолжал мистер Кофу. — У него имеется друг, готовящий компьютерное анимационное шоу. И он очень хочет поглядеть твою работу.

— Да?! — воскликнула я.

— И ему необходимы короткие отрывки для его шоу анимации прямо сейчас, — продолжал мистер Кофу. — Если ему они понравятся, он сказал, что за них заплатит 100$.

— Вау!

— Лина, твоя программа завершена? Ты готова её показать? — спросил он.

Я задумалась.

— Почти, — сказала я. — Мне необходимо ещё 2 дня. От силы 3.

— Постарайся успеть, — сказал мистер Кофу. — Я думаю, почти всё, что ему необходимо, он уже подобрал. Он будет показывать шоу по всей стране. Жалко было бы упустить такую…

— Ещё бы не жалко! — перебила его я. — Я прямо сейчас засяду за работу, мистер Кофу. Спасибо вам. Большое спасибо!

Волнуясь, я поспешила к себе в спальню и включила комп.

<<Возможно, я сумею кое-что сделать до обеда>>, — решила я.

Я слышала, как явилась мамуля. Я крикнула маме <<привет>> и сказала, что работаю над собственной анимационной программой. Спустя пару минут снова затрезвонил телефон.

Мамуля сказала пару фраз, затем я услышала, что она бежит вверх по лестнице. Она влетела ко мне в спальню, подбежала ко мне сзади и крепко обняла

— Это за что? — удивилась я.

— Звонили из Стейк-хаус Марио, — с улыбкой сказала мамуля. — Это же твой обожаемый ресторан. Лина, ты выиграла! Помнишь ту лотерею, в которой мы принимали участие, когда были там в прошлый раз? Так вот, ты в ней выиграла! Они вынули твою карточку. Ты выиграла обед для всей семьи. А конкретнее, 12 обедов! Один раз в месяц в течение года.

— Ух ты!

Я подскочила на стуле. Хихикая и обмениваясь возгласами ликования, мы с мамулей от радости затанцевали по спальне.

— Невероятно! Ты выиграла в лотерею! Это просто потрясающе! — волнительно сказала мамуля. — Нам придётся теперь тебя называть Счастливица Лин!

— Ага, Счастливица Лин, — повторила я. — А что, мне нравится. Оно так и есть: я — Счастливица Лин.

Я проработала над собственной программой почти до двенадцати ночи. Всё всматривалась в светящийся экран монитора, пока изображение не поплыло перед глазами, сливаясь в расплывчатое пятно.

— Почти готово, — сказала я и зевнула.

Переоделась в ночнушку, почистила зубы и приготовилась лечь спать. Но до того, как залезть в кровать, я достала свой счастливый оберег — маленький резиновый череп, чтобы глянуть на него в последний раз. Осторожно держа череп в руке, я рассматривала его, гладила его овальную макушку. Маленькие красные глаза-бусинки ярко горели. Я провела пальцем по твёрдым выпуклым зубам черепа.

Повертела его в руке.

— Мой маленький счастливый оберег, — прошептала я.

И осторожно положила его к себе на тумбу перед зеркалом. Затем выключила свет и легла в кровать.

Я откинулась на подушку, натянула одеяло до подбородка и громко зевнула. Подо мной скрипнула кровать. Я уставилась в темноту, ожидая, когда придёт сон. Шторы были задёрнуты, так что с улицы не проникало ни капли света. В спальне царила кромешная темнота, исключая слабый красный свет. Свет двух глаз черепа красного цвета. Они горели во тьме, как две мизерные зажжённые спички. А затем я увидела ещё два красных светящихся пятна побольше за мизерными глазами черепа. Два круглых световых пятна в зеркале.

Два красных, как пламя, круга размером стеннисный мяч. И когда их свет стал поярче, интенсивнее…я смогла в зеркале на тумбе различить какие-то очертания. Глубокие впадины ноздрей…два ряда неровных, оскаленных зубов в ухмылке.

Череп. Череп с красными глазами.

Но не маленький, как мячик, а большой улыбающийся череп жёлтого цвета. Он собой заполнил всё зеркало! Да, заполнив собой всё зеркало, череп глядел на меня оттуда своими горящими глазами огненно-красного цвета. Я села в постели и вцепилась руками в край одеяла, в ужасе смотря, как неровные зубы раздвинулись.

Нижняя челюсть отвисла и рот большого черепа сказал два слова… сказал очень чётко:

— Счастливица Лин.

Часть IV

Глава XIII

СНОВА СОН?

Большой светящийся череп подался вперёд, будто стремясь выбраться из зеркала. Его нижняя челюсть ходила вверх и вниз.

Красный свет, казалось, заполнил пламенем всю спальню. Я открыла рот в пронзительном испуганном крике. Я кричала и кричала без умолку. На потолке загорелась лампа.

— Лина! Что с тобой?

Щурясь от неожиданного света, я увидела, что в спальню влетела запыхавшаяся мама. Её ночнушка была скособочена, а волосы после сна выглядели лохмато.

— Что случилось? — повторила она.

— Я… я… — я указала рукой в зеркало. Мысли путались в моей голове. Я не находила слов. — Череп, — наконец сдавленно произнесла я.

Мама провела ладонью по волосам и прошла по спальне к моей тумбе.

Я уставилась в зеркало. Ничего.

Там ничего не было, только отражение моей спальни. Когда мама подошла ближе, я увидела там её встревоженное лицо.

— И вот из-за этого ты кричала? — спросила мама и взяла с тумбы маленький череп жёлтого цвета. — Из-за этой штуки? — она повертела его в руках.

— Н-не-е-т, — заикасто проговорила я.

Я сконцентрировано соображала, стараясь понять, что же я видела.

Это не могло быть зеркальным отражением моего маленького черепа. Нет. Череп, который зловеще молчал в зеркале, был большим, одни его глаза были с волейбольный мяч! Мама продолжала косо глядеть на меня, стоя возле тумбы и держа перед собой маленький череп.

— Скорее всего, приснился плохой сон, — тихо проговорила я и откинулась головой на подушку. — Такой…странный. Мне приснилось, что я вижу огромный череп с горящими глазами. Он казался…реальным!

Мама помотала головой.

— Тогда…раз из-за этого мизерного черепа тебя мучают кошмарные сны, если хочешь, я его заберу отсюда, — и она направилась к двери.

— Нет! — выкрикнула я.

Поднявшись, я загородила ей путь.

Затем выхватила череп из её рук.

Мама растерянно посмотрела на моё лицо.

— Это…это мой оберег удачи, — сказала я.

Мама нахмурилась, смотря на мизерный череп у меня в руке.

— Лина, ты в этом уверена? По-моему, вид у него не приятный. Гневный какой-то.

— Гневный? — засмеялась я. — Нет, мама. Нет, поверь мне.

Она вышла из спальни, по пути щёлкнув выключателем. В скором времени я уснула, стискивая в ладони свой оберег. Спустя пару дней я орала во всю глотку.

Глава XIV

ОПАСНОЕ ПАРИ

Но на сей раз из озорства. Я с несколькими ребятами отправилась на роликах на <<Холм-убийцу>>. По-правде он называется <<Холм мельника>>, но мы называем его <<Холм-убийца>>, потому что с его вершины Брод-стрит вниз круто сбегает улица Миллер-стрит. А на Миллер-стрит самое огромное движение в Шони—Вэлли. По задумке мы на всей скорости должны лететь на роликах по Брод-стрит, разгоняясь на крутом спуске, и пытаться пересечь Миллер-стрит, заполненную тачками. Водители тачек от этого страшно бесятся!

Слышатся скрежет тормозов, пронзительные гудки, брань шофёров. К тому же это и в самом деле опасно. Многие ребята даже не помышляют о подобных подвигах. Но девушке с такой невероятной удачей, как у меня, всё нипочём. Стоял холодный солнечный день воскресенья. Иней белел на крышах тачек. Из моего рта шёл пар, когда я ехала на вершину <<Холма-убийцы>>. На его вершине я встретила Дарину. У неё что-то случилось с тормозом на одном ролике. В итоге она просто отодрала тормоз и выкинула в мусорный бак.

— А для чего мне тормоза? — сказала она с улыбкой. — Они лишь замедляют ход.

Спустя пару минут появилась <<Дылда>> со своими друзьями. На ней был надет широкий свитер жёлтого цвета. Она напоминала большую птицу на роликах.

Пригнув плечо, она попыталась сбить меня с ног, но я легко от неё укатила. Больше она не пыталась.

С того момента, как я заняла место <<Дылды>> в волейбольной команде, наши взаимоотношения изменились. Теперь она моя дублёрша. Ей удаётся поиграть, когда я устала и нуждаюсь в отдыхе. Я думаю, для неё это реальный удар. <<Дылда>> продолжает мне как-нибудь досаждать. Только я не думаю, что она делает это от души. Она понимает, что она неудачница.

Понимает, что она не такая счастливица, как я.

— Поехали, что ли? Ты готова? — спросила Дарина и, надев шлем, встала посреди улицы, наклонившись вперёд и уперев руки в колени.

Я посмотрела на поток тачек в конце крутого спуска. Было воскресение, вторая половина дня, легковые тачки и фургоны летели по Миллер-стрит в таком количестве, словно был вечерний час пик.

— Готова, — сказала я и, поправив наколенники, двинулась около Дарины.

<<Дылда>> ехала перед нами. Она, ухмыляясь, посмотрела на моё лицо.

— Может, наперегонки?

Я помотала головой.

— Ты шибко тихо едешь. Нам с Дариной пришлось бы ждать тебя внизу.

— Хи-хи! С каких это пор ты научилась шутить, чувиха? — <<Дылда>> полезла рукой в карман своего свитера жёлтого цвета и вынула 10$. — Пускай будет реальная гонка. С каждой по 10$. Победительница получает всё.

Она сунула купюру в моё лицо. Я отпихнула её руку.

— Я у малышей конфеток не отбираю, — сказала я. — Оставь свои купюры себе.

<<Дылда>> заскрипела зубами. Её бледное лицо стало красным от гнева. Она наклонилась ближе ко мне.

— Ты со мной поедешь наперегонки или нет? — прорычала она.

Я сжала в кармане резиновый череп. Мне никак нельзя было проиграть, я понимала это.

— Да, — сказала я. — Но я сделаю это по-честному.

Я вынула из кармана куртки свой шерстяной шарф и принялась им завязывать глаза.

— Чтобы тебе дать шанс, я поеду вслепую.

<<Дылда>> хохотнула.

— Ты намереваешься ехать между тачками вслепую? Пошутила?

— Лина, не делай этого! — услышала я чей-то голос.

Обернувшись, я увидела Хуана. Он махал мне рукой, идя по дороге на костылях. Его левая нога была в толстом бинте.

— Не делай этого! — пронзительно крикнул он.

Забыв о ребятах, я подъехала к нему.

— Хуан, что стряслось? — спросила я и указала на костыли.

Он вздохнул и повис на них.

— Это из-за моей щиколотки, — сказал он. — Помнишь, когда я с велика упал? Мы думали, обычное растяжение. Только щиколотка моя постоянно раздувается, как водяной пузырь. Трижды пришлось жидкость откачивать.

— Отстойно, — сказала я, смотря на его бинт.

Ветер шевелил его русые волосы.

Он печально помотал головой.

— Доктора не могут сообразить, в чём дело. Наверное…придётся делать операцию. Пока не знаю. А мамуля сообщила, что, если лучше не будет, я не сумею в среду отправиться с ночёвкой в поход.

— Ага, огромная неприятность, — пробормотала я.

Все нетерпеливо ждали этого похода, когда вся школа станет лагерем около озера, и можно будет не спать и всю ночь веселиться. Я не могла отвести глаз от забинтованной щиколотки Хуана.

<<Это произошло по моей вине, — внезапно промелькнула мысль. — Неужели я по-правде забрала его везение? С того момента, как я нашла этот череп, с Хуаном случаются одни несчастья… Я возвращу ему оберег, — про себя пообещала я. — Скоро>>.

— Так ты едешь или нет? — окликнула меня <<Дылда>>. — Или ты намереваешься просто стоять так и балаболить со своим мальчишкой?

— Сейчас, — сказала я и стала завязывать глаза.

— Лина, не нужно, — уговаривал меня Хуан. — Не делай этого вслепую. Это… просто сумасшествие.

— Ерунда, — сказала я. — Я же супергероиня, Хуан. Тачки будут отскакивать от меня, как мячи.

Я оставила его и поехала.

— Ты ошибаешься! — крикнул он вдогонку. — Лин, послушай меня. Везение — оно не навсегда!

Я засмеялась. О чём он мне говорит? Я подкатила к Дарине, схватила её руку, чтобы затормозить, и натянула шарф на глаза так, чтобы ничего не видеть, исключая черноту.

— Ты ненормальная, — пробормотала Дарина. — Тебя же могут задавить.

— Как же! Я выиграю у вас 20$! — заявила я и услышала, как к нам подъехала <<Дылда>>.

— Ты правда хочешь сделать это? — спросила она. — Поедешь в этот поток тачек с завязанными глазами?

— Ты намереваешься базарить или ехать? — вопросом на вопрос ответила я. — Первая, кто пересечёт Миллер-стрит без остановки, выигрывает все деньги.

— Лина, не сходи с ума! — крикнул Хуан.

Это явилось последним, что я слышала до того, как мы втроём покатились. Я наклонилась вперёд, разгоняясь сильными движениями.

Около меня ехали <<Дылда>> и Дарина, я слышала шуршание их роликов по асфальту. Мы набирали скорость, и до меня стал доноситься шум тачек на Миллер-стрит. Я услышала гудок тачек.

Чьи-то вопли… Я продолжала нестись вниз и вниз…со смехом через тьму.

Глава XV

ЛОВЧИХА ЗМЕЙ

— Лин. Осторожно! — услышала я панический вопль Дарины.

Затем отчаянный скрип тормозов и вновь гудки. Закинув голову назад, я рассмеялась, и с диким ором перелетела через Миллер-стрит под визг колёс моих роликов.

Затем я развернулась, плавно затормозив, и сорвав с глаз шарф, увидела Дарину. Она стояла на краю тротуара на другой стороне Миллер-стрит. Её рот был раскрыт.

Она помотала головой. Ко мне подъехала <<Дылда>>.

— Ты, психичка ненормальная! Тебя трижды едва не сбило! — крикнула она.

Я спокойно протянула руку:

— Выкладывай деньги.

— Дурам везёт, — пробурчала <<Дылда>> и шлёпнула 10$ в мою ладонь в перчатке. — Ты ненормальная. Честное слово. Ты просто настоящая сумасшедшая.

Я засмеялась.

— Благодарю за комплимент! И за 10$!

Бормоча под свой нос, <<Дылда>> покатила к своим друзьям. Дарина подождала, когда образуется просвет в потоке тачек, затем подъехала ко мне. Вытерла вспотевший лоб.

— Тебя едва не сшибло, — сказала она, и в её голосе слышалась дрожь. — Для чего ты сделала это, Лин?

Я улыбнулась.

— Потому что могу.

***

К моменту нашего школьного похода стало тепло. И пускай деревья стояли голыми, воздух в лесу был приятным и свежим, почти как весной. Высокие белые облака виднелись местами на ярком синем небе. Сухие листья и тонкие ветки хрустели под нашими ногами, когда мы шли между высоких деревьев к поляне, где решили разбить палатки. Я шагала, сгибаясь под тяжестью рюкзака, стискивая в одной руке мизерный череп. Пара ребят пели какую-то песню. Позади меня несколько мальчишек рассказывали анекдоты в лицах и после каждого громко смеялись. Тренерша Бендикс и миссис Реймонд, другая преподавательница физкультуры, вели нас по извилистой тропе среди деревьев. Я шла почти в самом конце цепочки учеников.

Обернувшись, я увидела около себя Хуана. На нём была синяя куртка с башлыком. Он ковылял, опираясь на костыль и стараясь от остальных не отстать.

— У тебя вода есть? — спросил он.

Я замедлила шаг.

— Предки разрешили тебе пойти? Твоей ноге лучше?

— Не разрешили, — ответил он и нахмурился. — Однако я сказал им, что по-любому пойду и не сумею это пропустить. У тебя вода есть? Я сдыхаю!

— Да.

Я полезла в рюкзак за бутылкой воды.

— А разве ты не взял?

Хуан вздохнул.

— В моей бутылке, возможно, была дырка. Вся вода вылилась и намочила запасную одежду в рюкзаке. Теперь мне не во что переодеться.

Я дала ему бутылку воды. Он опёрся на костыль, откинул с головы башлык, и я впервые увидела его лицо. Его кожа была в больших красных прыщах.

— Хуан, это что? — вскрикнула я. — На твоём лице…

— Не гляди! — бросил он и, отвернувшись от меня, сделал большой глоток воды.

— Но всё-таки от чего это? Ядовитый плющ?

— Нет, — сказал он, продолжая стоять спиной ко мне. — Я проснулся с этим. Какая-то красная сыпь по всему телу, — он вздохнул. — Не одно, то другое.

Затем отдал бутылку мне и натянул башлык обратно.

— Благодарю за воду.

— Чешется? — спросила я.

— Отвянь от меня! — сердито выкрикнул Хуан.

Он схватил костыль, переставил его далеко перед собой и поспешил вперёд, волоча забинтованную конечность по грязной тропе.

<<Как ему не везёт! И, возможно, в этом виновата я, — подумала я и сжала череп в кармане. — Но почему все эти несчастья сваливаются на него? Почему везения не способно хватить на нас двоих?>>

У меня не было времени размышлять об этом. За собой я услышала пронзительные испуганные вопли, и увидела учеников, убегающих с дороги. Они кричали, звали на помощь.

Повернувшись, я побежала к ним.

Меня по спине колотил тяжёлый рюкзак.

— Что такое? Что там случилось? — крикнула я.

В ответ вновь раздался вопль. И тут я увидела двух больших змей коричневого цвета. Извиваясь, они спускались с низкой ветки дерева, перекрывая тропу. Того же цвета, что и дерево, они изгибали свои длинные тела толщиной с садовый шланг и раскрывали пасти. Я без раздумий ринулась к ним и выставила руки вперёд.

— Лин, ты что делаешь? Не приближайся к ним! — услышала я голос тренерши Бендикс.

Испуганные крики учеников разносились по всему лесу.

— Не лезь к ним! —приказала тренерша.

Но я знала, что мне ничего не грозит. Я знала, что моё везение не изменит мне. Я выбросила руки вперёд и схватила змей — по одной в каждую. Я охватила пальцами их толстые тела, затем, сильно дёрнув, оторвала их от ветки дерева и подняла высоко в воздух. Вот как!

Я даже не предполагала, несколько они длинные и сильные. Когда обе змеи упали с дерева, из меня вырвался вопль паники. Я видела, как блеснули их тёмные глаза.

Видела их раскрытые пасти. Затем обе головы змей ринулись в мою сторону, клацая челюстями, клацая с диким гневом в горящих глазах.

Глава XVI

КАТАСТРОФА

Я ощущала движение воздуха у себя на лице. Когда змеи клацали и клацали своими острозубыми пастями, раскачивая головами и извиваясь всем туловищем. Густая белая слизь текла с их острых зубов. Пронзительный вопль поднялся вокруг меня. А я всё смотрела и не могла отвести взор от этих клацающих пастей, блестящих тёмных глаз, пока мне не стало мерещиться, что змеи тоже орут и вопят. И тут они вырвались из моих рук.

Высвободились сильным рывком своих тяжёлых туловищ. С глухим стуком упали на землю и исчезли в миг. Слились с твёрдой коричневой землёй. Скрылись под толстым ковром коричневых листьев, веток и сучков. Ученики обступили меня.

Я стояла, сутулясь и тяжело дыша.

Затем провела руками по собственному лицу, ощупав по пути уши и щёки. Я ждала, что боль от змеиных укусов станет расходиться по всему телу. Но нет.

Боли не было, как и ломоты с жжением. Они клацали зубами так близко, что я ощущала их дыхание у себя на коже. Но они не укусили меня.

— Везёт тебе! — говорила тренерша Бендикс. Её рука коснулась моего плеча, и она осматривала моё лицо. — Ни разу пока не видела таких везучих. Зачем ты сделала это, Лин? Эти змеи ужасно ядовиты. Их яд губителен! Зачем ты сделала это?

Я молча глядела на неё. Я не знала, что ответить. Как я могу ей объяснить? Как вообще можно кому-то объяснить, что значит быть такой невероятно и чудовищно везучей? Ученики вокруг уже радостно шумели и поздравляли меня, восхищаясь моим смелым поступком. Я прислонилась к дереву и увидела Хуана. Он стоял, держа костыль под мышкой. Он был единственным, кто не улыбался и не радовался. Хорошо выделялись его красные прыщи на лице. Он взял костыль под другую руку, затем угрюмо поглядел в мою сторону и сщурил глаза. Помотал головой. И в этот миг я поняла, что он завидует. Завидует моей удаче.

Завидует, что сам он перестал быть в центре внимания. Перестал быть везучим.

<<Что ж ты так, Хуан, — подумала я, следя за его сердитым лицом. — Раньше мне было его жаль. Я ощущала вину перед ним. Раньше — не теперь. Теперь везение улыбнулось мне, Хуан, и я не намерена расставаться с ним>>.

— Идёмте. Нам надо выиграть ещё один тур! — крикнула я и шуточно шлёпнула Саманту Малрони полотенцем.

Дверцы шкафчиков громко закрывались в раздевалке.

Ученики завершили завязывать шнурки на собственных кроссовках.

— Видели этих девушек из <<Дивер—Миллз>>? — воскликнула Малрони, смотря в спортзал через дверную щель. — Это же реальные чудовища! Их, возможно, много кормят в день!

— Сила имеется — ума только нет! — сказала я. — Они схожи с коровами — такие же неуклюжие.

— Мы будем отбивать их подачи мяча, — сказала Джей Боксер.

— Вы лишь подавайте мяч мне, — инструктировала их я. — Где бы я ни находилась, подавайте мяч мне. Я отобью. Сегодня я в ударе, девчонки. Мне должно везти!

— Эй, чувиха, — окликнула меня <<Дылда>> и надела футболку, — не много ли берёшь на себя?

Раньше, когда <>Дылда>> орала мне что-то обидное, все хихикали.

Но теперь положение изменилось.

Теперь все были на моей стороне.

Всем хотелось быть на стороне победительницы.

— А тебя, <<Дылда>>, никто не спрашивает, — крикнула в ответ я. — Сиди себе на скамье и отдыхай!

Все захихикали. <<Дылда>> — тоже.

Теперь, когда я стала победительницей, она начала относиться ко мне чуть лучше.

После одной тренировки даже дала мне пару советов, как подать мяч.

Ученики пошли из раздевалки в спортзал. С зрительской галереи долетали вопли толпы и летающие в воздухе мячи — это разминались <<Львицы из Дивер—Миллз>>.

— Пора поохотиться на львиц, — пробормотала я и завершила шнуровать кроссовки.

Затем встала. Начала закрывать дверь своего спортивного шкафчика и ударила ею себя по правой руке.

— Ай! — в удивлении вскрикнула я, когда боль пронзила мою руку.

Я потрясла рукой, стараясь стряхнуть с себя эту боль. Запястье кололо, будто иголками. Я подвигала пальцами, покрутила запястьем вперёд и назад. Оно двигалось хорошо. Перелома нет, только всё запястье покраснело и стало опухать.

— Хорошо, мне сейчас некогда, — пробормотала я.

Я захлопнула шкафчик левой рукой и, продолжая трясти правым запястьем, поспешила в спортзал.

Когда я выбежала на площадку, зрители разразились приветственными воплями. Я заметила, что некоторые игроки команды <<Дивер—Миллз>> перешёптывались, тыча пальцем в меня. Они знали, что я лучшая игрок. Они знали, кто сегодня их обставит! Мы собрались около тренерши Бендикс.

— Не суйтесь на рожон с этими девчонками, — давала она указания нам. — Ощутите их стиль и ритм. Раскачайте их и покажите, что мы способны играть через сетку.

— Вы лишь подайте мяч мне! — вставила я. — И я буду стоять у сетки целый день!

Мы исполнили командное приветствие и выбежали на площадку. Я обшарила глазами галерею, ища Хуана. Он говорил, что постарается явиться на сегодняшнюю игру. Я обнаружила его на краю галереи. Он сидел, сгорбившись, в кресле-каталке.

Больную ногу он держал вытянутой, бинт на щиколотке был потолще, чем раньше.

<<Выходит, лучше ему не стало>>, — подумала я.

И вновь ощутила укол совести.

Бедный Хуан. Я поискала глазами предков. Но затем вспомнила, что сегодня они не явятся. Им нужно быть дома и ждать, когда доставят мебель из магазина. Я отвернулась от зрителей. Меня ждала игра. И мне нужно было сконцентрироваться. Некогда было думать о Хуане и его проблемах.

При подаче мяча я подпрыгнула и перекинула его Малрони, а та перекинула его другой. Игра началась. Мяч перекидывался из одних рук в другие через сетку и никто не собирался упускать его.

Наконец, мяч снова полетел ко мне.

Я приготовилась его отбить и тут мяч пролетел мимо моих рук и подача была упущена. Мяч отскочил в сторону.

— Блин! — воскликнула я раздосадованно. — Малрони — очень сильная подача! — крикнула я. — Ты кому так подаёшь?

Она пожала плечами и отбежала в сторону.

— Лин, подавай! Шевелись уже! — услышала я крик тренерши Бендикс.

Волейболистки <<Дивера>> приготовились к подаче. Я взяла мяч, подкинула его и отправила через сетку. Мяч недолетел, но одна из моей команды успела его перехватить в полёте и перекинуть через сетку.

— Странно, — пробормотала я и потрясла правой рукой.

Боль утихла до тупой, ноющей, но кисть сильно опухла. Я двинулась по площадке и отбила летящий в меня мяч. Ну, не отбила, а промахнулась! Что такое? Среди зрителей послышался гомон и удивлённые восклицания. Малрони хлопнула моё плечо.

— Спокойно, девушка. Играй собственную игру. Просто играй собственную игру.

Пару мгновений спустя я снова подала мяч и подача вновь не удалась. Мяч летел через сетку некоторое время и опять полетел в мою сторону. Я вновь промахнулась! Снова с галереи стали недовольно бормотать. Я увидела, как тренерша Бендинкс покачала головой. Мяч подала Джей Боксер и я вновь прозевала подачу. Некоторые из <<Львиц>> смеялись над моими промахами от души. Затем я промахнулась с ещё несколькими подачами! Малрони махнула в мою сторону рукой.

— Ничего, Лин! Играй собственную игру. Мы сделаем их!

<<Львицы>> выигрывали 10:5. Я взяла очередную подачу и подбросила мяч. Тут мой локоть свело и я вскрикнула от боли. Мяч недолетел до сетки.

— Быть такого не может, — пробормотала я, массируя стянутую мышцу локтевого сустава. — Не может быть.

Команда соперниц удачно отбила свои подачи, перекидывая мяч через сетку. Я вытянула руки, ожидая мяч и перемещаясь по площадке. Одна из моей команды отбила мяч и он полетел ко мне. Я приготовилась отбить удар и споткнулась о свою ногу! Я упала на пол. О-о-ох! Мяч же сумела вовремя отбить девушка из моей команды. С галереи донеслись испуганные охи со смехом. Да, некоторые смеялись надо мной.

— Что такое? — вскрикнула я и заставила себя подняться и стряхнуть боль.

<<Это невозможно! Этого не может быть!>>

Я сунула руку в карман своих спортивных штанов. Где там мой череп — мой амулет удачи?

Пошарила в кармане. Обыскала второй. Вот те на! Нет его. Нигде нет! Череп пропал!

Глава XVII

<<Я ДОЛЖНА ЕГО НАЙТИ!>>

Лихорадочно роясь в двух карманах, я побежала к нашей скамье запасных.

— Перерыв! Перерыв! — закричала я.

Неужели череп выпал из моего кармана? Я прищурилась, обшарила глазами блестящий полированный пол. Нигде нет.

— Перерыв! — молила я.

С боковой линии просвистел свисток. Я должна была найти череп — сейчас же. Без этого я не могла играть. Мои глаза бегали по полу. Я припустила к скамье ещё быстрее. Я не увидела на своём пути девочку из команды <<Львиц>>, пока мы не столкнулись с ней. Я врезалась прямо в неё, захватив её врасплох. От неожиданности она коротко ахнула и мы встретились головами.

— А–а–а! — вырвался из меня вопль отчаяния.

Мой рассудок захлестнула слепящая красная волна невыносимой боли. Красное, мерцая, сменилось золотым. Всё ярче и ярче…как солнце. Я ощутила, что ноги не держат меня.

Ощутила, что падаю, погружаясь в глубокую и преглубокую бездонную тьму. Придя в себя, я увидела жёлтые точки. Они мигали высоко надо мной. И каждый раз, как они загорались, болевая волна прокатывалась от моего лба к затылку. Я сильно заморгала глазами. И моргала так, пока не поняла, что гляжу на лампочки на фермах спортивного зала. Я лежала на спине на полу спортивного зала — одно колено согнуто, руки вдоль тела. Я прищурилась и смотрела вверх, на высокие фермы, пока их не загородили от меня чьи-то лица.

Лица девчат из команды. И пара встревоженных лиц взрослых.

Затем появилось лицо тренерши Бендикс. Оно зависло надо мной, раскачиваясь, как воздушный шар.

— Что?.. — вырвалось из моей глотки.

Из моей пересохшей глотки. Такой пересохшей, что я не могла сглотнуть.

— Лежи, не двигаясь, Лин, — приказала тренерша.

Она говорила тихо. Её светлые глаза изучающе впились в мои.

— У тебя сильное мозговое сотрясение. Не пытайся шевелиться. Мы отправим тебя в травмпункт.

— А? Нет! — выдохнула я и, перекатившись на бок, кое как поднялась.

Пол раскачивался в разные стороны, словно палуба корабля.

— Лин, не шевелись, — потянулась ко мне тренерша.

Но я, шатаясь, увернулась от её руки. Спотыкаясь, прошла через образовавшийся возле меня круг людей.

— Никакой больницы! — прохрипела я.

Я должна была отыскать череп.

Мой оберег — вот что надо мне. И тогда снова всё будет нормально.

Череп… Я споткнулась о чью-то ногу и заковыляла к раздевалке.

Сверкающий паркетный пол раскачивался под моими ногами.

— Лин, возвратись!

Нет. Ни за что. Я толкнула плечом дверь раздевалки и, опираясь рукой о шкафчики, двинулась к заднему ряду. Привалилась к своему. Рывком открыла дверь.

При этом дёрнула так сильно, что дверь ударилась о каркас. Где же мой талисман? Где? Я начала бешено рыться в собственной уличной одежде. Пересмотрела все вещи, затем вытряхнула их на пол.

Ну где же он? Где? В карманах юбки нет. В карманах пиджака нет. Нигде нет. На дне шкафчика? Нет, там тоже ничего. Я споткнулась о кучу одежды на полу. Пошатываясь, побрела назад вдоль шкафчиков.

Пересекла спортивный зал, выскочила из него и — вверх по лестнице в длинный пустой коридор. Мои кроссовки скрипели на бегу по твёрдому полу.

Казалось, стены и потолок обрушивались на меня, но затем возвращались на свои места. К моему шкафчику. Шкафчику под цифрой 13. Лишь с третьей попытки я верно набрала цифровую комбинацию. Я отпёрла замок и рванула дверь на себя.

Запустила руку в один карман куртки, затем во второй. Где талисман? Я должна отыскать его!

Ну где же он? Где он? И тут долгий вздох счастья вырвался из моей пересохшей глотки — моя ладонь коснулась черепа. Ура! Я была счастлива. Я взяла череп в ладонь и сжала его. Какое счастье! Я вытащила череп из кармана куртки. Подняла его перед собой.

Поднесла ближе, чтобы тщательно осмотреть, и издала крик ужаса.

Часть V

Глава XVIII

<<УДАЧА ЗАКОНЧИЛАСЬ>>

Глаза черепа были чёрными. Не красными и светящимися, а чёрными. Выражение его стало другим. Не было зубастой улыбки.

Открытый рот скривился в яростном оскале.

— Нет, этого не может быть! — выдохнула я и поднесла череп к свету.

Красные глаза-бусинки куда-то исчезли! Глубокие круглые глазницы были пусты. Череп гневно глядел ими на меня, чёрный и таящий угрозу.

<<Что это значит? — недоумевала я. — Как это могло произойти?>>

До того, как я успела подумать об этом, мой взор поймал что-то в открытом шкафчике. Слабый свет.

Медленно движущееся свечение.

Оно росло, будто приближалось ко мне. Свечение разделилось на два круглых огня красного цвета у самого дна шкафчика. Я сжимала в руке череп и следила за приближением двух огней красного цвета. Шкафчик стал светиться. Его чёрные стенки отражали два огня красного цвета. Ярче и ярче…

Яркие, как пламя.

<<Два красных глаза>>, — поняла я.

Два светящихся глаза, которые выплывали из темноты шкафчика под цифрой 13. Я отскочила назад, когда оттуда бесшумно вышла, будто выплыла, чёрная кошка.

Чёрная кошка с красно-огненными глазами. Та же чёрная кошка, что и раньше? Она ощерилась, обнажила острые белые зубы и зашипела на меня. Я ткнулась спиной о стену и заморгала, ослеплённая этими двумя кругами красного света. И в тот момент, пока я дрожала от страха, стискивая череп в ладони — стискивая сильнее некуда, что пальцы свело, — кошка оторвалась от пола и приподнялась. Её очертания начали расплываться, меняться, образуют новую фигуру, которая становилась лишь выше и выше… Кошка превратилась в человека, который был закутан в тёмный широкий и длинный плащ до пола, с башлыком, скрывающим лицо. Лицо было спрятано полностью… Исключая глаза — ругающие горящие глаза.

— Ты к-кто? Что тебе нужно?! — выкрикнула я и сама этому удивилась.

Потому что думала, что не смогу говорить. Я вся дрожала. Мне пришлось прижаться к стене, чтобы не упасть на колени. Фигура в башлыке бесшумно вышла из открытого шкафчика.

Из-под башлыка раздался хриплый скрип — шёпот, похожий на хруст сухих листьев:

— Твоя удача закончилась, Лина.

— Нет! — выдохнула я.

Из рукава тёмного плаща поднялась костлявая рука и вырвала у меня череп.

— Нет! — протестующе вскрикнула я. — Нет! Нет!

— Удача закончилась.

— Ты кто? — пронзительно взвизгнула я сдавленно и испуганно. — К-кто? Как ты попала ко мне в шкафчик? Что тебе нужно? — заорала я, паникуя.

— Удача закончилась.

— Невозможно! Нет! Мне она нужна!

— Закончилась… — проскрипела фигура в плаще. — Закончилась…закончилась…

Красные глаза горели из-под башлыка. Костлявая рука держала мизерный череп перед широким тёмным плащом.

— Мне нужна удача! — вопила я. — Мне необходим череп!

И я выхватила его из костлявой руки.

— Он мне необходим! Он должен быть со мной!

Я подняла череп перед собой и пристально посмотрела на него.

Что-то не так с черепом… Что-то шевелится на нём…у меня в руке…ползёт по моей ладони…

— Бр-р-р… — вырвалось у меня, когда я поняла.

Череп был покрыт множеством шевелящихся, расползающихся червей!

Глава XIX

ХОЗЯЙКА СУДЬБЫ

Череп выпал из моей ладони и запрыгал по полу. Я гневно затрясла рукой, обтёрла её о стену, очищая от омерзительных червей.

Красные глаза под тёмным башлыком загорелись ярче.

— Тебе долго везло, Лин. Ты наслаждалась своим везением, — проговорила фигура своим суховатым и скрипучим голосом. — Но удача закончилась. Теперь ты должна платить за это.

— Что? Платить? — Я ощутила, как мою глотку перехватило.

Я уставилась на горящие глаза, стараясь рассмотреть лицо той, кто говорит со мной из-под башлыка.

— Лина, прости меня! — вдруг произнёс другой голос.

Я обернулась. По коридору стремительно ехал в своём кресле-каталке Хуан. Наклонившись вперёд, он двумя руками толкал колёса.

— Хуан?.. Что?.. — я не могла подыскать слова.

— Прости меня, — повторил он.

Когда он подъехал ближе, я увидела, что на его глазах искрятся слёзы и стекают по лицу, усыпанному красными прыщами.

— Простить? Не понимаю, — пробормотала я.

У меня в голове всё перепуталось.

— Это она заставила меня! — горячо заговорил он. — Лин, ты должна мне поверить — я не хотел, правда! Но она заставила меня сделать это!

Он схватил мою руку и сильно сжал её. Его ладонь была ледяной.

По лицу текли слёзы.

— Как трогательно! — брезгливо проскрипела фигура в башлыке.

— Хуан, что она заставила тебя сделать? — спросила я.

— Она… Она заставила меня передать череп тебе! — запинаясь, проговорил Хуан, продолжая сжимать мне руку.

— Что? — в удивлении вскрикнула я. — Ты передал череп мне? Я думала, что нашла его. Думала, что…

— Мне долго везло, — сказал Хуан и вытер двумя руками мокрое лицо. — Помнишь, как мне невероятно везло? А затем перестало везти. Череп потух. И она заставила меня… заставила передать череп тебе!

Я недоверчиво уставилась на него.

— Но кто она? — выкрикнула я. — И как она смогла сделать это?

— А ты ещё не догадалась? — прогремел голос тёмной фигуры. Её красные глаза вспыхнули, как два дьявольских солнца. — Неужели ты ещё не догадалась, Лина? Я Хозяйка судьбы. Это я решаю, кому должно везти, а кому — нет!

— Нет, — прошептала я. — Это…бред.

— Это правда, — сказал Хуан прерывисто. — Она управляет мной. А теперь и тобой.

— Лин, — прошипела зловещая фигура, опускаясь ниже — ближе ко мне, — неужели ты и вправду думала, что можешь наслаждаться своей удачей бесплатно?

— Я не хотел передавать череп тебе, — прошептал Хуан, беря меня за локоть. — И я дал тебе возможность возвратить мне его, помнишь? Помнишь — во время нашей игры? Я спросил тебя, не видела ли ты его.

Я печально кивнула, ощущая, как краснею.

— Я знал, что он у тебя. Почему ты тогда не возвратила его мне? — спросил Хуан. — Я же дал тебе шанс возвратить его. Я не хотел, чтобы ты оставила его при себе.

— Поздно рассуждать об этом! — проскрипела Хозяйка судьбы. — Теперь вы ОБА у меня во власти!

— Нет! — запротестовала я. — Я этому не верю! Такого не может быть! Это просто…просто какая-то идиотская шутка!

— Это не шутка, — горестно прошептал Хуан. — Ты только глянь на меня.

Он указал на своё лицо, покрытое красными прыщами, забинтованную ногу, кресло-каталку с колёсами.

— Нет! — не сдавалась я. — Со мной подобного не случится! Я не допущу! Я… Я сама добьюсь своей удачи!

Широкий тёмный плащ затрясся — это Хозяйка судьбы разразилась хрипловатым смехом, похожим больше на кашель.

— Девчонка! Ты по-правде думаешь, что можешь сопротивляться судьбе? ВСЕМ, что случается, руковожу я! Неужели ты думаешь, что можешь кинуть вызов СУДЬБЕ?

— Скажи, что хочешь, мне безразлично! — выкрикнула я. — Я не намереваюсь превращаться в рабыню! Ты не сможешь помыкать мной! Не сможешь!

Хозяйка судьбы вздохнула.

Красные глаза в глубине башлыка померкли.

— Хочешь, чтобы я доказала тебе? Что ж, хорошо.

Она придвинулась ближе ко мне.

Настолько близко, что я смогла заглянуть в башлык и увидела, что у неё нет лица. Лишь два горящих глаза висят в темноте.

— Лин, что произошло с тобой в спортзале? Сотрясение мозга? — проскрипела она. — Боюсь, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь. Потрогай свои уши.

— Что?

Я подняла руки к своим ушам и почувствовала какую-то влагу.

Тёплую влагу. Я взглянула на свои пальцы. С них капала кровь. Из моих ушей сочилась кровь! Я ощутила, как кровь сочится по мочкам ушей и стекает по краям лица. Ошеломлённая, я зажала уши руками.

— От этого кровь не прекратит идти, Лин, — прошептала Хозяйка судьбы. — Кровь не свернётся. Она будет сочиться и сочиться. Боюсь, тебе не повезло. Очень не повезло.

— Нет! Умоляю! Сделай так, чтобы кровь остановилась! — взмолилась я.

Глаза в глубине башлыка вспыхнули.

— Теперь ты в меня веришь? Веришь, что ты в моей власти?

— Хорошо, — сказала я. — Хорошо, я верю.

— Судьба вас обоих у меня в руках. Вы должны расплатиться за собственное везение. Теперь вас будут мучить несчастья…

— Не нужно…умоляю! — взмолилась я. — Мне надо ещё чуть-чуть времени, у меня всё только стало налаживаться. Волейбольная команда…моя программа по анимации…команда по плаванию… Я всё сумею сделать. Мне нужно ещё время.

— БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ НЕТ! — прокатился эхом хрипловатый скрежет, отразившись от покрытых кафелем стен.

Злобные языки огня выскочили из темноты башлыка.

— Но… — начала я, пятясь назад, к Хуану.

— Вы оба у меня во власти! — громыхнула Хозяйка судьбы. — Теперь я решают вашу судьбу. Хотите, чтобы я была милостива к вам? ХОТИТЕ?

— Хо-хотим, — заикасто проговорила я. — Я сделаю всё, что хочешь!

Хозяйка судьбы долго молчала. Её глаза потускнели, как бы уйдя в даль, затем снова ярко загорелись.

— Если вы оба хотите, чтобы я была милостива к вам, — произнесла она наконец, — вот что вы должны сделать.

Глава XX

ТОЛЬКО ОДИН ВЫХОД

— Передать череп другому, — закончила Хозяйка судьбы.

— Как? Ты хочешь, чтобы я передала череп кому-то ещё? — пробормотала я.

Красные глаза под башлыком вспыхнули.

— Передашь череп этой громиле по кличке <<Дылда>>. Я положила глаз на неё. Я подарю удачу ей — месяца на два. А затем она будет моей.

— Нет, не могу я этого сделать! — запротестовала я. — Это неправильно! Это не…

Хозяйка судьбы издала гневный рык.

— Тогда ты будешь наказана — несчастья станут преследовать тебя всю жизнь. Тебя и твоих близких!

Я содрогнулась от страха. Мозг у меня лихорадочно работал. Я ощутила, что тёплая кровь снова посочилась ручейками из моих ушей. Сумею ли я это сделать?

Сумею ли подстроить <<Дылде>> ловушку, как подстроили мне? Я ощутила, что Хуан потянул мой локоть.

— Ты должна сделать это, Лин, — прошептал он. — Это наш единственный выход. И потом, <<Дылда>> сама напрашивалась, разве не так? Она тебе не подруга. Она твой враг. <<Дылда>> целый год напрашивалась на это.

<<Дылда>> не подруга мне, это так.

Но могу ли я взвалить на себя ответственность за то, что испортила ей жизнь? За то, что сделала рабыней Хозяйки судьбы?

Хуан сидел в своей кресле-каталке и смотрел на меня умоляющими глазами.

— Сделай это, — прошептал он. — Спаси нас обоих, Лин. Сделай это.

Я перевела взор на Хозяйку судьбы.

— Хорошо… — произнесла я сдавленно. — Я это сделаю.

Глаза вспыхнули, их цвет из красного стал солнечно-жёлтым.

Широкий плащ распахнулся и как бы поплыл вверх. Он вознёсся надо мной, как крылья гигантской летучей мыши. Завис надо мной…и опустился вниз. Я ощутила, что меня накрыла давящая тьма. Я не могла шевельнуться. Темнота опутывала меня…делалась всё плотнее…всё непроницаемее… Мне стало холодно и одиноко, словно меня похоронили. Глубоко закопали в холодную землю. Но тут я моргнула и увидела точки света.

Мелькающие белые огни, становящиеся ярче. Настолько ярче, что мне пришлось зажмуриться. Я не сразу сообразила, что снова нахожусь в спортзале. Меня окружала толпа собравшихся. Отрывистые фразы, лица взволнованные. Надо мной кто-то наклонился. Я сосредоточила взор: на моё лицо смотрела тренерша Бендикс. С её шеи свисал свисток.

— Миссис Бендикс… — попыталась произнести я, только издала невнятный шёпот.

— Лина, не шевелись, — тихо произнесла она. — У тебя сотрясение мозга, но всё будет хорошо, ты поправишься.

— Сотрясение?

— Лежи спокойно, — приказала она. — <<Скорая>> уже в пути.

Сотрясение?

<<Выходит, ничего этого в действительности не было!>> — поняла я.

А та фигура в тёмном башлыке с горящими глазами? Хозяйка судьбы, вышедшая из шкафчика под цифрой 13? Которая забрала моё везение и приказала передать череп <<Дылде>>? Ничего этого не было. Это был сон. Кошмарный сон, который вызвало моё сотрясение. Я вскочила на ноги.

Пол закачался под моими ногами.

Галерея, казалось, стала крениться то в одну сторону, то в другую. У края галереи я увидела Хуана в его кресле-каталке.

<<Он пока что в зале, — радостно отметила я. — Мы оба не покидали зал. Ничего не было. Ничего>>.

Я ощутила себя такой счастливой и свободной! До того, как я сама успела сообразить, мои ноги уже помчались к двери.

— Лина! Эй, Лина! Стой! — услышала я голос тренерши Бендикс.

Но в следующий миг я уже была за дверями спортзала. Я бежала через тёмный пустой коридор. Мчалась со всех ног. Я была очень счастлива. И мне хотелось убежать отсюда! Убежать из школы. От моего кошмарного сна.

Остановилась ли я возле собственного шкафчика? Наверное, остановилась, потому что оказалась в куртке, когда вылетела на улицу — в морозный ночной воздух. На фоне тёмно-фиолетового неба я увидела тонкий серп луны. Я на миг остановилась и вдохнула полной грудью холодный свежий воздух. Затем побежала через парковку для преподавательских автомобилей к велосипедной стойке. В школу я приехала на велике. Итеперь собиралась ехать на нём на весь опор до своего дома. Какая радость! Как я рада! Я готова была протанцевать весь путь до дома. Я вскочила на велик. Схватилась за руль. Стоп! Что-то не так. Какой-то срежущий звук. Я слезла и посмотрела вниз. Шина спущена.

Нет. Две шины спущены.

— Ой-йо-о! — сорвалось с моих губ.

Как такое могло произойти? Ну ладно.

<<Заберу велик завтра>>, — решила я и побежала через площадку в сторону улицы.

Мой шнурок у кроссовка развязался. Я присела на корточки, чтобы его завязать, — и он лопнул в моих руках.

<<И это не беда, — сказала себе я. — Дома у меня полно шнурков>>.

Я перешла на шаг, свернула на тротуар, пересекла улицу. За мной послышались вопли и возгласы приветствия из спортивного зала. Я поняла, что игра продолжилась.

— Давай, <<Дылда>>! — прошептала я.

Пока я пробегала следующий квартал, начался ливень. Сначала тихо, но потом подул ветер, и ливень усилился. Я застегнула молнию куртки и пошла навстречу ветру. Но дождь откидывал меня обратно и окатывал холодной водой. Я прибавила скорость.

Деревья скрипели и почти клонились к земле от напора ливня с ветром. Я уже не могла идти. И, спасаясь от дождя, нырнула под большое дерево. Тут раздался громкий звук молнии — и с дерева передо мной упал тяжёлый сук.

— О-ох! — вскрикнула я.

Я была на волосок от гибели. Я перепрыгнула через упавшую ветку. При этом острые обломки сучьев оцарапали мою руку.

Очередная молния зигзагом пламени ударила в землю впереди в паре метрах от меня и прошипела по мокрой траве. Я прищурилась и увидела сквозь стену ливня, как по газону змеится дым. Туда, куда ударила молния, трава была выжжена до черноты земли. Ветер пихал меня в грудь.

Шквалы воды один за другим окатывали меня во весь рост.

Дышать было тяжело, я задыхалась. И тут…за занавесой ливня…за тяжёлыми волнами чёрной воды…я увидела два светящихся глаза…два глаза красного цвета…похожих на фары машины… Два яростных глаза двигались вместе со мной и следили за мной. Хозяйка судьбы!

Получается, это был не сон.

Неожиданно я поняла: спущенные шины моего велика, буря, молния, дождь — это всё демонстрация силы. Спотыкаясь, я зашагала по подъездной аллее к собственному дому. Поскользнулась на мокром гравии и растянулась лицом вниз на камнях, залитых водой. Не–е–ет! Я еле встала. Шатаясь, взошла на переднее крыльцо. Ужасный и оглушительный грохот вынудил меня обернуться. Я увидела, как один из росших перед домом дубов расщепился пополам. Казалось, всё происходит, как в замедленной съёмке. Одна половина содрогнулась, но устояла. Вторая половина толстого старого дуба обрушилась на крышу дома. Стёкла вылетели из окон. Черепица поползла с крыши. Я прикрыла голову одной рукой, а второй нажала на кнопку звонка. Я звонила отчаянно и неистово.

— Мам! Пап! Запустите меня!

Я замолотила в дверь двумя сжатыми кулаками. Куда делись родители? Во всех окнах горит свет. Почему же они не открывают?

Удар грома вынудил меня вздрогнуть и заорать. Над крыльцом потоки ливня спадали на землю, перехлёстывая через края сточных желобов. Дождевые волны заставляли дребезжать окна в зале и били в кирпичную фасадную стену.

— Запустите меня! — кричала я, перекрывая очередной громовой раскат.

Я стучала в переднюю дверь, пока мои кулаки не заболели. Затем сзади послышался звук поднимаемой рамы окна. Я обернулась и посмотрела на дом наших соседей. Сквозь дождевую завесу я увидела, что из окна собственной комнаты высунул голову мистер Джиллис. Он что-то орал. Но из-за шума ливня я не слышала его.

— Лина, их дома нет! — наконец разобрала я. — Им пришлось поехать в больницу.

— Что? Что вы сказали?

Моё сердце упало. Неужели я не ослышалась?

— Твоя мать — она упала с лестницы. Не переживай, ничего серьёзного. Но её увезли в отделение травматологии.

— Нет! — заорала я. И опять стала молотить кулаками в дверь. — Нет! Нет! Нет!

Это Хозяйка судьбы устроила мне всё это представление. Она демонстрирует мне, кто распоряжается всем. Даёт мне ощутить, какой станет моя оставшаяся жизнь.

— Я согласна! — крикнула я, сложив ладони в виде рупора.

Водяные струи обрушивались на меня, окатывали, бросали о стену дома.

— Хорошо, твоя взяла! — выкрикнула я. — Я это сделаю. Сделаю всё, что скажешь ты.

И я сделала. Следующим утром я передала череп <<Дылде>>.

Глава XXI

<<МЫ ОБРЕЧЕНЫ…>>

Я нашла <<Дылду>> перед началом уроков около её шкафчика.

Подсунуть ей жёлтый череп оказалось делом пустяковым.

<<Дылда>> залезла головой внутрь шкафчика, ища что-то на полке. Её открытый рюкзак стоял на полу. Я вынула череп из кармана пиджака и уронила его к ней в рюкзак. Она ничего не заметила. Она даже не знала, что получила его.

— Эй, <<Дылда>>, как жизнь? — спросила я, стараясь говорить естественно и спокойно.

Так, словно мгновение назад не сделала ей ничего страшного.

Ничего такого, что разрушит навсегда ей жизнь.

— О, это ты, чувиха! — она хлопнула меня ладонью по моей ладони так сильно, что моя рука заныла. — Как твоя голова, девушка? Внешне не стрёмнее, чем обычно! — засмеялась она.

Я вытаращила глаза:

— Моя голова?

— Отлично ты столкнулась с ней, — сказала <<Дылда>>. — Твой лоб, возможно, из камня. Как самочувствие? Хорошо?

— Ну, неплохо, — ответила я.

— Благодарю, что дала мне поиграть, — хихикнула она и стала закрывать свой рюкзак.

Я уставилась на рюкзак, воображая, как внутри, там, лежит череп, который я подкинула <<Дылде>>. Маленькие глазки красного цвета снова, скорее всего, загорелись. И некоторое время <<Дылде>> будет везти. Но затем…

— Если хочешь, затем можем потренироваться вместе, — сказала <<Дылда>> и хлопнула дверкой шкафчика. — Могу показать тебе ещё пару подач, чтобы ты выглядела так, словно знаешь, что делаешь.

— Хорошо. Как-нибудь, — сказала я.

Лицо <<Дылды>> посерьезнело.

— Так-то ты неплохо играешь, — сказала она. — Я не шучу. Ты здорово выросла. То есть сейчас ты почти классный игрок. Правда.

Я не верила собственным ушам.

<<Дылда>> отвешивала мне комплименты!

— Мне просто везло, — пожала я плечами.

Просто везло. Хо–хо.

— Ничего подобного. Везение здесь вообще роли не играет, — стояла на своём <<Дылда>>. — Это просто упорная работа с умением. Исключая шутки — дело не в везении. Просто ты хорошо играешь.

Я проглотила комок в глотке. Вдруг я ощутила себя полной сукой.

<<Дылда>> вела себя со мной дружелюбно. А чем отплатила ей я?

Подарила ей несчастья на всю жизнь, отдала в рабство к Хозяйке судьбы.

— Вот блин, забыла захватить тетрадь по физике! — спохватилась <<Дылда>> и, скинув рюкзак на пол, начала опять открывать собственный шкафчик.

Я смотрела на рюкзак и ощущала, как моя голова начинает вертеться, а к глотке подходит рвота.

<<Что мне делать? — спрашивала себя я. — Что мне делать?>>

Мои неудачи продолжались целый день. На контрольной по алгебре я ответила не на те вопросы и получила двойку. Мистер Уейкли предупредил меня, что мне придётся переписать работу, если я не хочу завалить курс. Во время завтрака молоко в моём пакете оказалось прокисшим — мутная вода с комками. Я не заметила этого, пока не набрала полный рот.

Меня едва не стошнило на глазах у всех. После завтрака я начала расчёсываться в туалете для девочек — и большой клок волос остался на моей массашке. Я ахнула от страха и выдрала ещё клок.

<<У меня так все волосы выпадут!>> — подумала я.

Покидая спешно туалет, я зацепилась блузкой за гвоздь и оторвала одну пуговицу. Я была настолько расстроена, что налетела сзади на мистера Уейкли.

Из его рук выпала кружка чая, и весь горячий чай вылился на него.

После уроков я разыскала Хуана.

Он медленно ехал по коридору в своём кресле на колёсах. Его больная нога по-прежнему была забинтована. Лицо так же покрывали красные прыщи. Один глаз, я заметила, опух так, что не открывался.

— Хуан! Мне нужно поболтать с тобой, — окликнула я его.

— Ты передала череп? — спросил он, громко шепча.

— Что?

— Я потерял голос, — просипел он. — Ты передала череп <<Дылде>>? Нам нужно прекратить наше невезение. Я почти ничего не вижу. Еле могу разговаривать. Вся кожа чешется. Я…я так больше не могу, Лин.

— Я должна отыскать Хозяйку судьбы, — сказала я.

Хуан схватил мой локоть.

— Ты должна сделать, что сказала она. Ты должна ей повиноваться. Это наш единственный шанс.

— Как мне отыскать её? — спросила я.

— Она сама отыщет тебя, — прошептал Хуан. — Она появляется в местах невезения. Ну, знаешь, — в разбитых зеркалах, там, где написан номер 13.

— Идём со мной, — сказала я и пошла первой к собственному шкафчику, махнув на ходу девчонкам, направляющимся в бассейн на тренировку.

Я хотела пойти с ними, но это было важнее.

— Нам нужно поболтать с Хозяйкой судьбы, — сказала я Хуану. — Возможно, она снова появится из моего шкафчика.

Хуан, ехавший за мной в своём кресле на колёсах, застонал от боли.

— Как же нога болит! — прошептал он.

— Она обещала, что наши несчастья завершатся, — сказала я.

Я повертела цифровой замок своего шкафчика и открыла дверку. Из него запахло каким-то зловонием. Я зажала нос и затаила дыхание.

— Гляди, — задыхаясь, произнёс Хуан и указал на дно шкафчика.

Дно было устлано мёртвыми птицами. Целая куча серо-коричневых воробьёв, которые уже разлагались.

— Она оставила подарок нам, — пробормотала я. — Где же она сама? Планирует показаться или нет?

Долго ждать нам не пришлось.

Спустя пару секунд я увидела в глубине шкафчика свет глаз красного цвета. Затем чёрная фигура показалась из кучи мёртвых воробьёв и выпорхнула наружу, горбясь под тёмным плащом.

— Ты сделала, как я сказала? — проскрипела она, впиваясь в меня взором горящих глаз. — Ты подарила мне новую рабыню?

— Ага, — ответила я и отвела глаза. — Мы же договорились, так? Теперь ты прекратишь мучить нас? Прекратишь насылать несчастья на нас? Ты обещала!

Башлык запрыгал вверх и вниз.

— Нет, — негромко раздалось из–под него.

У Хуана и у меня одновременно вырвались возгласы протеста.

— Неужели вы действительно думали, что сумеете договориться с Хозяйкой судьбы? — прорычала она. Её распахнутый плащ летал в воздухе, как крылья летучей мыши. — Я ни с кем не заключаю договоры и не даю обещаний! И вам придётся принимать то, что Судьба уготовит вам!

— Ты ведь обещала!.. — пронзительно вскрикнул Хуан.

Зловещая фигура тихо засмеялась.

— Поначалу вы наслаждаетесь везением. Затем вы должны платить за это. Таково правило, и вы не сумеете его изменить. Вам следует это знать. Вам следует знать, что нельзя торговаться с Судьбой. Вы будете платить за свою удачу до конца жизни!

— Нет! Постой! Постой! — умолял Хуан.

Он приподнялся с кресла и взялся за тёмный плащ, взялся отчаянно и двумя руками. Но Хозяйка судьбы завертелась на месте, поднимая вверх потоки смрадного воздуха.

Затем шагнула назад в шкафчик под цифрой 13, тяжело идя ногами по горке мёртвых воробьёв. Спустя миг она исчезла. Мёртвые птицы лежали теперь не только на дне моего шкафчика, но и на полу коридора. Я повернулась к Хуану.

Его плечи вздрагивали. Он громко ревел.

— Она обещала…

— Ничего. Я тоже своего обещания не выполнила, — тихо сказала я и вынула из кармана пиджака череп жёлтого цвета.

— Ты не передала череп <<Дылде>>? — ахнул Хуан.

Я сжала череп в руке.

— Передала, но забрала назад до того, как <<Дылда>> увидела его. Я не смогла сделать это. <<Дылда>> так по-доброму разговаривала со мной. Я…не смогла. Не смогла разрушить чью-то жизнь.

Хуан помотал головой. Слёзы стекались из его опухших глаз.

— Что же делать теперь, Лина? Мы обречены. Теперь нам надеяться не на что.

Часть VI

Глава XXII

<<МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО!>>

Я подкидывала мяч, стоя на подъездной аллее, сильно ударяя им о стену дома. Мяч отскакивал от стены и возвращался в мои руки, где я снова посылала его в стену, сама с собой играя в волейбол. Я бросала мяч то одной, то двумя руками. Надо мной облака закрыли луну. На подъездной аллее от гаражных ламп лежали белые конусы света. Весь дом за моей спиной был тёмным, исключая оранжевый прямоугольник света наверху — окна моей комнаты. Я кинула взор на крышу. Весь день там трудились рабочие, чиня черепицу. Обрушившееся дерево убрали. Но одно окно — разбитое во время бури — пока что было загорожено листом картона.

<<И это всё из-за меня, — подумала я. — Всё, что стало с домом, — моя вина. Мать ходит с тросточкой. Она сильно вывихнула колено, когда упала с лестницы. Но с ней ничего ужасного… Пока. И всё это — тоже моя вина. Всё из-за моего невезения>>.

Я сердито бросила мяч о стену. Он стукнулся глухо и отскочил назад ко мне. Я поймала его и вновь бросила о стену. Везение и везение… Это слово крутилось в моей голове как наскучившая мелодия. Затем я опять услышала слова <<Дылды>>, которая никогда не говорила мне ничего хорошего: <<Везение здесь роли не играет, Лин. Это упорный труд с умением>>. Упорный труд с умением, а не везение.

<<Ты не сумеешь нарушить правило, — сказала Хозяйка судьбы. — Сначала везение тебе даётся, затем ты расплачиваешься за него>>.

Правильно. Правило нельзя нарушить. Дело не в везении, а в тяжёлом труде с умением. Я вновь ударила мяч о стену. Поймала его и снова кинула. Ночь стояла холодная и морозная, по моему лицу катился пот и я хотела работать снова и снова. Пока я тренировалась над подачами, эти слова крутились у меня в голове. Я поняла, что должна сделать. Я поняла, каким единственным способом я сумею покончить с неудачами — собственными и Хуана. Есть только один способ, которым можно победить Хозяйку судьбы. Я вновь бросила мяч о стену. И снова. Я продолжала бить его о стену, даже когда зажглись окна на кухне. Задняя дверь открылась. На аллею вышла мать — во фланелевой пижаме и опираясь на трость.

— Лина, ты что делаешь? — крикнула она. — Время то двенадцатый час!

— Тренируюсь, — сказала я и стала подбрасывать мяч в воздух, отбивая его двумя сжатыми кулаками.

Прихрамывая, она подошла к краю подъездной дороги.

— Но…уже время позднее. Зачем тебе это надо?

— Хочу победить без удачи! — ответила я, продолжая подкидывать мяч перед собой. — Хочу победить умением! — крикнула я. — Я смогу послать к дьяволу это правило и победить без удачи с везением! — И затем, сама того не сознавая, я заорала, насколько хватило сил: — МНЕ УДАЧА НЕ НУЖНА! МНЕ ВЕЗЕНИЕ НЕ НУЖНО!

Глава XXIII

ОДИН — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ ПРОТИВНИКА

План у меня был проще некуда.

Наверное, очень простым. Но я должна была его испытать. Хуану об этом я говорить не стала. Он был в страшном состоянии. Я не хотела давать ему новых поводов для тревог. Я понимала, что времени у меня мало, где-то день или два. Как только Хозяйка судьбы узнает, что череп до сих пор со мной, что я не передала его <<Дылде>>, она обрушит на меня всю силу своей злобы. Что же у меня за план? Я должна разрушить схему. Победить. Одержать громкую и убедительную победу.

Без удачи. Так, чтобы никакое везение не было мне необходимо.

Если я смогу победить своим трудом и умением, своими способностями — это будет поражением Хозяйки судьбы. Я изменю её правило. Нарушу её схему. И возможно… Возможно, это освободит Хуана и меня. Вот почему я тренировалась на подъездной дороге в темноте, на холоде, до полуночи. Упорный труд с умением.

***

В этот день волейбольная команда Шони — Вэлли должна была играть с Форест Гроув. Была заключительная игра сезона. И мой окончательный шанс выиграть без везения. Я переодевалась в форму нашей команды и знала, что мне нужно выступить великолепно. Я должна победить. Должна выиграть и принести победу собственной команде. И если я сделаю это? Если я сделаю это, возможно, этот ночной кошмар завершится. Я так нервничала, что мне пришлось трижды перешнуровывать кроссовки — шнурки постоянно путались и затягивались узлами. Пальцы меня вообще не слушались.

— Вперёд, <<Майры>>! Вперёд, <<Майры>>!

Девчонки в раздевалке подпрыгивали на месте и трясли сжатыми кулаками, заводя себя и готовясь к игре. <<Дылда>>, пробежав мимо, хлопнула меня по плечу.

— Сегодня постарайся не встретиться ни с кем лбами, приятельница! Зададим этим клоунессам?

В ответ я победоносно выбросила руки вверх.

— Считай, что с ними уже покончено! — крикнула я, затем натянула свою футболку, захлопнула шкафчик и выбежала в спортзал.

И зажмурила глаза от яркого света.

Почти вся галерея была заполнена зрителями. Они суетились на своих местах в ожидании начала игры. Из динамиков лилась бодрая музыка.

Я поискала глазами Хуана, но не нашла.

<<Окончательная игра года, — подумала я, подходя к натянутой посередине площадки сетке. — Мой окончательный шанс…>>

Я сглотнула, стараясь подавить собственный страх. Тут ли Хозяйка судьбы? Знает ли, что я обманула её? Что не отдала череп <<Дылде>>?

<<Мне начихать на это, — сказала себе я. — Я буду победителем и без её помощи, без везения. Я смогу сломать её схему. Я смогу победить Хозяйку судьбы!>>

Я подбежала к тренерше Бендикс.

Она хлопнула моё плечо.

— Покажи сегодня классные подачи, Лин! — крикнула она. — Действуй верно, не медли. И помни, главное — концентрация. Сконцентрируйся!

— Да, я готова! — крикнула я в ответ. — Я чувствую себя в форме. Думаю, смогу…

Тут я ощутила сильный порыв ледяного ветра. Он пронёсся по спортзалу призрачной океанской волной. Я заметила, как вдруг изменилось выражение лица тренерши. Буквально сейчас она улыбалась мне и подбадривала вскинутыми вверх руками. И тут её руки опустились. Лицо обмякло.

Глаза погасли, остекленели, будто их кто-то закрыл шторой.

— Эй, Лина, — махнула она мне рукой, подзывая к себе.

— Что такое? — спросила я, перекидывая мяч соседнему игроку.

— Сядь на скамью, — распорядилась она и ткнула свистком на скамью запасных.

— Что? — уставилась на неё я.

— На скамью, — повторила она с бесстрастным лицом и пустыми глазами. — Сегодня ты не сможешь играть.

— Да вы что?! Как же так?! — запротестовала я. — Как — не смогу? Я должна играть!

Она помотала головой.

— Сегодня ты не можешь играть, Лина. У тебя сотрясение мозга — забыла? Мне надо справку от врача. Ты прошла осмотр? Без осмотра тебе нельзя играть.

Моя челюсть отпала.

— Но…я много тренировалась. Прошу, разрешите мне сегодня играть, — взмолилась я.

Сердце в моей груди билось так сильно, что голова закружилась. В висках запульсировала острая боль.

— Сожалею, — покачала головой она и махнула рукой на скамью. — Мы должны подчиниться правилам.

<<Чьим правилам? — горестно подумала я. — Правилам Хозяйки судьбы?>>

Тренерша Бендикс уставилась на меня своими пустыми остекленелыми глазами.

— Прости, но ты уже сыграла свою окончательную игру, Лин.

— Но…но… — заикалась я.

— Поиграешь в следующем сезоне! — отрезала она и дунула в свисток. — <<Дылда>>, ты играешь! На протяжении всего раунда!

Я осталась стоять там же, где и находилась — возле сетки, с руками, упёртыми в бока. Выжидая, когда сердце перестанет сильно стучать, а ноги дрожать. Затем повернулась и медленно пошла к скамье. Сегодня я проиграла. Один-ноль в пользу Хозяйки судьбы. На сей раз у меня не вышло сломать её схему. Но игра пока не завершена. Я ещё могу победить.

Если успею…

Глава XXIV

<<Я СМОГУ ПОБЕДИТЬ!>>

— Передай череп <<Дылде>>, — умолял меня Хуан. — Возможно, тогда Хозяйка судьбы сжалится над нами.

Это было следующим днём. Мы встретились в дальнем конце столовой. Я видела, как <<Дылда>> смеётся и прикалывается со своими подругами за столом возле входа. Майры выиграли с перевесом в два очка, и <<Дылда>> ощущала себя героем.

— Не могу, — замотала я головой. — И потом, ты ведь слышал, что сказала Хозяйка судьбы. Она не договаривается с кем бы то ни было ни о чём. И если передать череп <<Дылде>>, это не изменит ничего.

Хуан вздохнул и уронил голову на руки.

— Тогда что нам делать?

— Я отыщу способ победить её, — сказала я и впилась в свой бутерброд с ветчиной зубами.

— Ой! — Я ощутила что-то твёрдое. — Господи! — простонала я и выплюнула сломанный зуб.

Паникуя, я провела по дёснам языком.

— Мои зубы… — застонала я. — Они все шатаются. Я могу остаться вообще без зубов!

Хуан не поднял головы. Лишь прошептал что-то. Но очень тихо — я не расслышала.

— Мне нужно идти, — сказала я с места. — У меня появились кое-какие идеи, Хуан. Не теряй надежды. У меня имеются идеи.

Я пробежала мимо стола <<Дылды>>, где девчонки хихикали, надувая пузыри из клубничной жвачки. <<Дылда>> окликнула меня, но я не остановилась. Я спешила в компьютерный класс.

Его дверь была закрыта. Я дёрнула её и ввалилась в класс с тяжёлым дыханием. Освещение было ярким.

— Мистер Кофу! Мистер Кофу, это я, Лина!

Я ощутила, как второй зуб зашатался в моём рту. Я сжала челюсти, стараясь задвинуть его на место. Из комнаты для хранения аппаратуры вышла толстая женщина с красными щеками, которую я раньше не видела. Её круглое лицо обрамляли длинные светлые волосы. Она походила на яблоко с глазами. На ней была красная блузка и тёмная юбка.

— Мистер Кофу тут? — спросила я. — Мне нужно поговорить с ним.

Толстушка положила дисковод, который держала в руках.

— Он ушёл, — коротко кинула она.

— Вы хотите сказать, он ушёл обедать? — не поняла я.

Толстушка помотала круглой головой.

— Нет. Он ушёл из школы. Нашёл другую работу.

— Я… Я в курсе, — заикасто проговорила я. — Но я думала…

— Меня зовут Рей Хэндлмэн, — представилась женщина. — Теперь я заведую компьютерным классом. У тебя сейчас тут урок?

— Нет… — сказала я. — Но я приготовила одну программу и должна была её показать мистеру Кофу. Он собирался её кому-то предложить, кто может вставить её в шоу. Это компьютерная анимация, понимаете. Я работаю над ней уже два года и…

От страха слова полились из меня потоком. Мне пришлось заставить себя остановиться, чтобы сделать вдох.

— Погоди, не говори так быстро, — сказала миссис Хэндлмэн. — Может быть, он написал мне об этом записку. Он здесь оставил целую стопку записок, — она оглядела стол, заваленный разной ерундой. — Я их куда-то положила.

<<Как мог мистер Кофу уехать, не поглядев мою работу, — спрашивала я себя. — Как он мог так поступить со мной?>>

Неужели он не понимает, как это важно для меня. Эта программа может стать моим триумфом. Если мою компьютерную анимацию возьмут для шоу — благодаря моей упорной работе, лишь благодаря моему умению и упорной работе, — это разрушит схему. И, возможно, Хозяйка судьбы будет побеждена.

Неужели он не понимает это?

— А вы…не могли бы глянуть мою компьютерную анимацию? — спросила я.

Без того нарумяненные щёки миссис Хэндлмэн стали ещё краснее.

— Когда?

— Можно сегодня? — спросила я с тяжело колотящимся сердцем.

— Н-нет, это вряд ли, — ответила она. — Только не сегодня. Дело в том, что я тут первый день. Мне нужно ещё много сделать. Возможно, на следующей неделе…

— Нет! — выкрикнула я. — Вы должны поглядеть это! Умоляю! Это очень важно!

— Я бы с удовольствием, — сказала миссис Хэндлмэн, взяла дисковод и пошла с ним в другой конец комнаты. — Но сначала мне нужно разобраться со всем. Возможно…

— Умоляю! — взмолилась я. — Отыщите эту записку мистера Кофу. Мою работу надо показать одному человеку, который готовит компьютерное шоу. Умоляю!

Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня. Скорее всего, подумала, что я ненормальная. Но мне было это безразлично. Мне необходима победа. Я знала, что времени у меня мало.

— Ладно, — согласилась наконец миссис Хэндлмэн. — Принеси работу…скажем, завтра утром. Попробую поглядеть её на большой перемене.

Меня это не устраивало. Завтра может быть поздно, я понимала это.

— Вы ещё долго будете тут сегодня? — спросила я с затаённым дыханием.

— Долго, — ответила она. — Первый день всё же, так что…

— Тогда после уроков сбегаю домой и принесу её, — сказала я. — Принесу до того, как вы уйдёте из школы. Вы не могли бы… Я хочу сказать, вы не поглядите её сегодня днём? Умоляю…

— Ну хорошо. Я буду тут до пяти, — сдалась миссис Хэндлмэн.

— Ура! — подпрыгнула я на месте и едва слышно захлопала в ладоши.

Затем повернулась и выбежала из компьютерного класса.

<<Я смогу победить! — сказала себе я. — Я смогу разбить Хозяйку судьбы. Моя анимационная программа стоящая. Я знаю, что это так. Я работала над ней два года. Я вложила в неё много упорного труда>>.

Мне удача не нужна. Мне везение вообще не нужно. После уроков всю дорогу до дома я бежала без остановок. Ворвалась в кухню, бросила рюкзак на пол и ринулась наверх в свою спальню.

— Лина, это ты? — крикнул папа.

Родители находились дома, сидя в темноте. Мать, тяжело опираясь на свою трость. Папа — сложив руки перед собой. Я остановилась в дверях зала.

— А что вы оба так рано возвратились домой? — спросила я.

— Мне пришлось возвратиться, — я не смогла работать, — тихо проговорила мать. — Последствия моего падения… Всё оказалось намного серьёзнее, чем я думала. Похоже, придётся делать операцию.

— О, нет! — сорвалось у меня.

Снова моя вина. Всё моя вина. Но времени у меня не было, чтобы побеседовать с ними. Я должна была снова проверить анимацию до того, как сделать копию для миссис Хэндлмэн. И затем тут же лететь в школу.

— А что вы в темноте сидите? — спросила я. — Что свет не включаете?

— Не можем, — помотал головой папа. — Произошла какая-то авария: во всём квартале нет электричества. Ничего не работает.

Глава XXV

ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ШАНС

— Не–е–ет!!! — отчаянно вскрикнула я. — Мой комп!

— Тебе придётся дождаться, когда включат электричество, — сказала мать.

— Но… но… — заикалась я.

— Какая–то полоса несчастий у нас началась, — пробормотала мать.

— Не исключаю, что сегодня нам придётся ночевать не дома, — добавил папа с тяжёлым вздохом. — Без электричества не работает отопление. Как бы не пришлось перебираться временно в отель.

— О, нет!

Я схватилась за свои волосы.

Большой клок остался в моей руке.

Мои волосы выпадают, как и зубы.

Как мне бороться? Как?!

— Я не позволю ей так поступать со мной! — выкрикнула я. — Не позволю!

Я повернулась, схватилась за перила лестницы и побежала наверх.

— Лина, ты что такое говоришь? Ты куда?

Я не ответила. Влетела к себе в спальню и захлопнула дверь за собой. С тяжёлым дыханием уставилась на комп. На чёрный экран монитора. Бесполезно. Всё бесполезно. Отчаявшись, я ударила ногой по ножке письменного стола.

— Ай-й-й! — Я не хотела пинать сильно.

Острая боль пронзила мне ногу и поднялась выше по телу.

<<Ха, стой-ка! — вдруг осенило меня. — Я же уже сделала копию!>>

Да, я сделала запасную копию собственного проекта на своей ZIP-дискете. Я перерыла стопку дисков у себя на столе. Схватила ZIP-дискету.

<<Ещё не всё потеряно для меня, — сказала себе я. — Хозяйка судьбы думает, что загнала меня в угол, но шанс у меня пока имеется>>.

Я сунула дискету в карман куртки и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через пару ступенек.

— Пока! Мне нужно возвратиться в школу! — крикнула я мама и папе.

— Зачем?

— Лина, в чём дело? Ты нужна нам тут.

— Эй, возвратись и объясни!

Слыша эти крики, я всё-таки выскочила из дома и побежала дальше.

— Я разорву полосу несчастий, — вслух произнесла я. — У Хозяйки судьбы ничего не получится! Я докажу ей!

Миссис Хэндлмэн я нашла в компьютерном классе. Она сидела, склонившись над клавиатурой, и набирала сообщение для электронной почты. Когда я прокричала приветствие, она обернулась. Я подняла в руке дискету.

— Вот она! Умоляю, поглядите её!

Она жестом предложила мне сесть около неё.

— Я разговаривала с продюсером компьютерного шоу, — сказала она. — Сегодня днём он сам мне позвонил. Он сказал, что если мне понравится твоя анимация, я должна отправить её ему незамедлительно.

— Здорово! — вскрикнула я. — Это замечательно!

— А ты не хочешь снять свою куртку?

— Нет, — ответила я, переводя дух. И вставила дискету в ZIP-дисковод. — Нет времени. Вам нужно поглядеть это прямо сейчас.

Она засмеялась.

— Сбавь ритм немного. Сделай глубокий вдох.

— Я сделаю вдох после того, как вы поглядите мою программу, — сказала я.

Она откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.

— Ты работала над этим два года?

Я кивнула. Нашла нужный файл в директории диска и два раза щёлкнула мышкой.

— Сейчас пойдёт, — проговорила я, нервничая так, что мышка дрожала под рукой.

Моё дыхание свело, в груди стало тесно, казалось, она вот–вот лопнет. Интересно, можно лопнуть, волнуясь? Я вытянула шею к монитору. Экран был весь тёмным.

— Сейчас начнётся… — прошептала я.

Я ждала, пялясь на чёрный экран, когда появятся яркие разноцветные вспышки в начале.

Ждала и ждала… Наконец тусклое свечение заполнило экран. Два

освещённых круга. Два красных круга горели в центре чёрного экрана. На меня глядели немигающие и неподвижные глаза.

Миссис Хэндлмэн прокашлялась.

Её взор был направлен на экран.

— Это что — глаза? — спросила она. — Они хотя бы двигаются или как?

Я открыла рот, чтобы ответить, но не произнесла ни звука.

Ошеломлённая, я смотрела на эти горящие глаза зла. Понимая, что вновь потерпела поражение.

Напудренные щёки миссис Хэндлмэн были теперь пунцовыми.

— Это всё, что ты можешь показать? — спросила она.

— Да, — прошептала я. — Это всё.

Мой проект исчез. Два года работы пропали даром. Огненные глаза торжествующе глядели на меня.

Встав, я побрела из класса. Я плелась по пустому коридору с понурой головой и засунув руки в карманы.

<<Я проиграла, — думала я. — Теперь я навсегда останусь неудачницей. Мы с Хуаном — оба. Несчастья станут преследовать нас до конца жизни>>.

Я повернула за угол и едва не столкнулась с тренершей Свенсон.

— Лина, как жизнь? — спросила она.

Я что-то пробубнила себе под нос.

— А я собиралась звонить тебе сегодня вечером, — сказала она. — Заболела Энн Мейсон. Тебе завтра придётся плыть вместо неё.

Я вскинула голову.

— Что? Плыть?

Я совсем забыла, что являюсь членом сборной школы по плаванию.

— После уроков встретимся в бассейне, — сказала тренерша. — Удачи тебе.

<<Нужна она мне>>, — мрачно подумала я.

Но тут до меня дошло, что мне предоставили ещё один шанс. Ещё один шанс, чтобы победить без удачи. Ещё один шанс победить судьбу. Самый окончательный шанс.

***

Следующим утром я пошла в школу в бейсболке — чтобы никто не увидел голые проплешины у меня на голове. А когда я чистила зубы тем утром, третий зуб выпал из моего рта. Весь язык покрылся твёрдыми белыми бугорками.

Конечности чесались. На коже стали появляться такие же красные прыщи, как у Хуана. Я с трудом дотянула до конца уроков.

Я могла думать только о соревновании по плаванию. Смогу ли я как-то победить? Стать чемпионкой, сломать схему и нанести поражение Хозяйке судьбы? Не шибко я надеялась на это. Но понимала, что должна предпринять ещё одну, окончательную, попытку.

Понимала, что должна отдать этому все оставшиеся силы. Спустя пару мгновений после того, как я залезла в бассейн для разогрева, прозвучал свисток тренерши Свенсон, отразившись эхом от кафельных стен.

— Всем плыть от борта до борта! — крикнула она. — Полностью не выкладывайтесь, только для разогрева!

В другом конце бассейна я увидела <<Дылду>>. Она прыгнула в воду и поплыла ровными сильными гребками. Я нырнула под поверхностью воды и последовала за ней. Было приятно чувствовать тепло воды на зудящей коже. Я начала энергичнее двигать ногами.

Набрала скорость. Когда я подняла голову над поверхностью для глубокого вдоха, вода вдруг вскипела водоворотом. Я набрала полный рот. И захлебнулась.

Кашляя и отплёвываясь, я старалась прочистить горло и вдохнуть. И тут, к моему страху, мой желудок сжал спазм.

— Ур-р-рн… — Я не смогла сдержаться.

Весь мой обед выскочил наружу.

Густая чёрная лужа расплылась в чистой воде.

— Фу-у, мерзость!

— Гадость!

— Бе–е–е, она наблевала в бассейн!

Омерзительный запах поднимался от воды. Я услышала, как заорали и зашумели от омерзения девчата.

Затем раздался свисток тренерши Свенсон.

— Выходи из воды, Лин! — крикнула она мне. — Сейчас же. Ты больна. Сегодня плавать не будешь!

Глава XXVI

ГУБИТ ЛЮДЕЙ ВОДА

<<Ну нет, — подумала я. — Я не допущу, чтобы такое произошло снова. Это мой окончательный шанс>>.

— Миссис Свенсон, я в норме! — крикнула я. — Просто…глотнула воды. Я могу плыть — правда!

Тренерша Свенсон оглядела бассейн. Энн Мейсон была в уличной одежде. Джуна Брок, вторая запасная, вообще не пришла.

— Позвольте мне принимать участие в соревновании, умоляю, — просила я.

Тренерша пожала плечами.

— Похоже, у меня нет выбора — больше некого ставить.

Я это сделаю, у меня получится.

Сегодня я буду победительницей.

Чего бы мне это не стоило. Заплыв начался для меня удачно. По свистку я пронырнула далеко вперёд и поплыла, очутившись впереди всех. Я двигалась спокойно, в ровном ритме. И возглавляла группу, пока не поднялись волны. Откуда они взялись? Они образовались впереди меня, быстро подкатывались ко мне и плескали в лицо. Одна волна за другой. Они пихали меня назад и снижали скорость. Я стала грести сильнее, чтобы сберечь ритм. Быстро взглянула из-под руки на остальных пловчих. Там, где плыли они, вода осталась ровной и гладкой. Волны предназначались лишь мне! Сильный встречный поток пихал меня, мешая плыть и откидывая назад. Я поднырнула под волны. Пусть себе плещутся надо мной. И поплыла ритмичнее.

Ещё ритмичнее.

— Ой! — что–то прикоснулось к моей ноге.

Что–то обвилось вокруг щиколотки. Что-то пихнулось в грудь. Обхватило колено. При следующем вдохе я повернула голову и увидела каких–то серо–зелёных тварей. Кто это? Угри? Они обвивались вокруг моих ног.

Вокруг талии. Длинные и толстые, похожие на змей. Вода кишела угрями! Я вскрикнула. Другие пловчихи спокойно скользили в чистой воде. Они даже не замечали чёрных водоворотов вокруг меня.

Даже не видели морских блестящих змееподобных рыб, которые путаются у меня между ног. Стягивают щиколотки, колени…

И хлещут, сильно хлещут меня… отпихивая назад.

— Нет! — я смогла вырваться и поплыла дальше.

Прямо в скопление розовых медуз!

Они раздувшимися шарами плавали вокруг меня и жалили мне ноги и руки. От них на спине горела кожа. Я выла от боли. А эти прилипчивые твари накидывались на меня, жаля вновь и вновь. Я видела, что другие пловчихи, двигаясь ровно и быстро в спокойной чистой воде, уже опережают меня, в то время как я дёргаюсь от боли, которую причиняют мне медузы, сгрудившиеся вокруг. Я отбивалась от них, шлёпая руками по воде.

Взбрыкивала ногами. И снова взвыла от боли, когда вода забурлила — горячая, как кипяток.

От неё исходил пар, к поверхности поднимались пузырьки. Кожа у меня горела.

<<Вот–вот она станет слезать с меня клочьями>>, — подумала я, хватая ртом воздух, еле заставляя руки двигаться сквозь обжигающие клубы пара.

Гребок за гребком… Остальные пловчихи были уже впереди меня.

Они плыли быстро и ровно. Я закрыла глаза, заставив себя плыть дальше.

<<Тебе меня не сломить! — думала я. — Я всё равно должна победить… должна победить>>.

Эта мысль придала мне силы для последнего рывка. Я устремилась вперёд. Я летела к финишу со скоростью ракеты. Моя рука коснулась стенки бассейна. Я хлопнула по ней, задыхаясь от усилий… испытывая невыносимую боль в груди. Я понимала, что проиграла. Что потеряла очень много времени. Очень много. Я понимала, что проиграла вновь.

Глава XXVII

НА УДАЧУ!

Вода стекала по моему лицу. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание.

Послышался громкий свисток. Я почувствовала на себе чью–то руку — кто–то похлопывал моё плечо.

— Молодец, Лина!

Я открыла глаза и увидела тренершу. Она схватила мою руку и начала энергично её трясти. Затем шлёпнула растопыренной ладонью по моей.

— Ты победила! Обогнала всех и вырвалась вперёд! Как ты шла, Лин! И с каким временем! Это новый рекорд школы!

— Что? Я победила?

Она помогла мне вылезти из бассейна. Вокруг слышались радостные возгласы и поздравления. Но всё это тут же стихло, когда с середины бассейна раздался оглушительный вой.

Резкий и пронзительный, он становился всё тоньше, как сирена <<Скорой помощи>>. Всё выше и выше… пока мне не пришлось закрыть ладонями уши. И тут из бассейна поднялась гора из воды.

Красная, с клубящимся паром над вершиной, как из вулкана. Она всё росла и росла, будто пузырящаяся, кипящая красная приливная волна.

И одновременно с этим звучал оглушающий вой. Все орали от страха — все, кто был в спортзале.

И тут так же неожиданно, как выросла, красная гора из воды рухнула назад в бассейн. Рухнула с тихим всплеском. И опять поверхность воды стала ровной и гладкой. Воцарилась тишина, если не считать наших потрясённых охов и вскрикиваний. Я обернулась и увидела, что вдоль бассейна бежит Хуан. Не едет в собственном кресле на колёсах, а бежит со всех ног и взволнованно машет мне руками, смеясь. Его русые волосы топорщатся на голове.

— Лин, у тебя вышло! Теперь мы свободны! Ты победила Судьбу!

Но этого мне было мало. Я хотела сделать кое-что ещё. За секунды я переоделась. Затем схватила руку Хуана и побежала с ним по коридору к своему шкафчику под цифрой 13. Около кладовки сторожа я остановилась и схватила там большую кувалду. Когда я занесла её над шкафчиком, Хуан восторженно завопил. Я стала колотить по нему… Колотить и колотить… Неистово махая кувалдой, я оторвала разбитый шкафчик от стены. Пинком ноги свалила набок. И снова взялась за кувалду. И снова била и крушила его. Дверка разбитого шкафчика отпала. Откуда–то из его глубины послышался глухой стон и на пол вывалился череп. Мы с Хуаном отскочили назад. Это был не маленький череп из резины, а настоящий череп нормального размера с горящими глазами красного цвета. Но эти глаза горели лишь пару секунд. Затем череп издал последний стон — стон агонии и своего поражения. Глаза его стали тускнеть и погасли вовсе.

Осталась только пустая тьма. Я набрала в грудь побольше воздуха, подбежала к нему и пнула ногой.

Череп отлетел в глубь коридора.

— Гол! — закричал Хуан.

Взявшись за руки, мы вышли из школы — на яркое послеполуденное солнце. Я глубоко и с наслаждением вздохнула. В воздухе пахло приятной свежестью. Дома, деревья, небо — всё казалось прекрасным.

Остановившись у края тротуара, я наклонилась и что–то подняла.

— Эй, глянь–ка! — показала я находку Хуану. — Я нашла пенни!Похоже, сегодня у меня удачный день!