Лаки-бессмертный. Книги 1-10 [Алексей Сергеевич Фирсов] (fb2) читать онлайн

Алексей Фирсов ЛАКИ-БЕССМЕРТНЫЙ _{Книги 1-10}

Счастливчик

«Люди строят жизнь на песке наивных надежд…»

Часть первая

Глава первая

В вакууме нет звуков, потому что нет воздуха, но вибрации передаются по твердым поверхностям.

Ремонтный дрон на магнитных присосках при передвижении по обшивке издавал звук схожий со стрекотанием цикады. Установив в паз обзорного иллюминатора толстый лист псевдостекла, дрон задействовал лазерный резак и быстро обварил установленный лист по периметру, замер, оценивая свою работу и застрекотал обратно, к люку, под шишкообразным наростом антенны дальнего радара.

По пути ему пришлось обежать другого дрона, полировавшего обшивку. Под алмазными щеточками исчезали капли и наплывы металла, что черными кляксами пятнали все вокруг.

В рубке управления кораблем, зашелестело, потому что начал поступать воздух из системы вентиляции. Каким бы ни был воздух, его температура оказалась гораздо выше той, что была при разгерметизации. Обильный конденсат покрыл мгновенно окна и металлические детали интерьера. Воздух продолжал поступать, поднималась температура. Испаряющийся конденсат улетучился в систему вентиляции и задержанный фильтрами в виде воды, поступил в систему для дальнейшего использования. Прошло еще не менее десяти часов, прежде чем человек на полу кабины пошевелился первый раз. Он поднял руку и посмотрел на свою перчатку.

Откашлялся. Голос его был хрипловатым, как после воспаления в горле.

— Жаклин?

— Да, мой мальчик? — отозвался женский заботливый голос из динамиков на пульте управления.

— Сколько времени прошло?

— Стандартомесяц по часам корабля.

— Почему так долго?

— Ремонт систем занял больше времени, чем я рассчитывала.

Мужчина принюхался.

— Чем-то воняет?

— Поднимайся, лежебока и дай мне возможность навести здесь порядок.

Мужчина сел, посмотрел по сторонам. Брезгливо поморщился. Сгустки крови и ошметки тканей на переборке и на полу.

— Душ?

— Функционирует.

Он поднялся на ноги и покачнулся, приложил руку к затылку.

— Голова болит.

— Ничего, немножко потерпишь.

— Ты злишься на меня? Все так плохо?

— Ты в порядке, судя по датчикам, а остальное решаемо.

— Приготовь чего-нибудь на свой вкус к завтраку.

— Тебе понравится.

— Не сомневаюсь.

Переборка открылась перед мужчиной. В конце коридора, идеально чистого, ему встретился дрон уборщик, спешащий в кабину управления со щетками и трубками пылесоса наготове. Когда переборка туалетной комнаты закрылась за ним, мужчина активировал зеркало на стене и повертел головой разглядывая себя. Мутные глаза, всклокоченные волосы, щетина на подбородке и щеках.

— Красавчик, чего там! — сообщил все тот же голос из динамика.

Мужчина хмыкнул и начал освобождаться от легкого защитного скафандра, игнорируя оплавленную дыру на груди.

Затолкав скафандр в приемное устройство утилизатора, он встал на поддон с шершавым дном и тем самым активировал молекулярный душ. Невидимые, но очень плотные струи гладили его тело, смывая грязь, частицы крови и плоти туда же, в систему рециркуляции.

— Депиляцию?

— Как обычно.

Все волосы исчезли с тела мужчины за несколько секунд, превратив его в подобие большого младенца. Погладив свой гладкий и даже скользкий череп, он удовлетворенно вздохнул. На выдвинутой из стены полке уже лежала одежда: универсальная куртка и брюки, длинные, до щиколоток.

Одевшись, мужчина бросил взгляд в зеркало и еще раз погладил себя по голове.

— Приятно на ощупь?

— Еще бы! Спасибо.

— На здоровье, Лаки!

Шлепая босыми ногами по полу, он прошел через коридор наискосок и через открывшийся дверной проем вошел в уютную комнату с теплым, упругим полом. Сел на широкий, удобный диван. Из пола выдвинулся куб стола и тут же трансформировался так чтобы под него было удобно сунуть ноги.

Парок поднимался над фарфоровым белым бокалом. Аромат напитка защекотал ноздри. Мужчина взял его в руки, наслаждаясь теплом, отхлебнул глоток.

— Великолепно!

— Я же говорила. — Отозвался женский голос из-под потолка. — Настоящий мокко!

Под крышкой, на треугольной тарелке лежал завтрак. В одном отделении еще горячий омлет, во втором — творог, рассыпчатый и белоснежный, в третьем колбаски в мизинец размером, острые и пикантные. Продукты изготавливались на кухонном синтезаторе, возможно, что из того же дырявого скафандра.

С помощью рук и кусочков поджаренного тоста мужчина быстро покончил с завтраком и допив свой кофе.

— Было очень вкусно!

— На здоровье, Лаки!

Тарелка и бокал тут же погрузились в поверхность стола.

Из стола выдвинулся бугорок проектора и в воздухе перед мужчиной открылся трехмерный голографический экран.

— Что произошло и подробнее.

Он смотрел и слушал, а в голове крутились картины не такого уж далекого прошлого…

…Годовалого малыша, голого, перепачканного сажей и выхлопами, прямо под дюзами транспортника на космопорте Рамуша обнаружил не работник космопорта, а Верк — человек семьи Гашан.

Он принимал контрабандный груз и потому крутился поблизости, чтобы чего не вышло.

Планета-улей Рамуш была грязным и опасным местом. Когда-то планета-фабрика, наполненная гулом и смрадом, кузница, ковавшая оружие победы для легионов империи, вот уже две сотни лет она медленно угасала. Автоматизированные фабрики и заводы еще работали где-то в глубине, под многоэтажной толщей строений, трубопроводов и транспортных линий, кислотные ливни смывали копоть и сажу обратно в мертвые моря и озера. Остатки населения-потомки менеджеров и инженеров ютились в когда-то элитных кварталах, на высоте не ниже километра над поверхностью планеты, уже давно ощущая перебои с подачей энергии и чистой воды. Ограбленная и превращенная в свалку ради военных побед империи, планета гнила и умирала под равнодушным светом белого карлика по имени Солнце04,а по старым каталогам до имперского периода — гамма Пегаса.

Планета-свалка. Планета ржавого железа и гниющего пластика не привлекала более никого. Имперский администратор сидел на орбитальной базе и оттуда осуществлял якобы властные полномочия, а на самом деле предоставил планету самой себе, развлекаясь в обществе прихлебателей и бомбардируя высшие инстанции просьбами о переводе куда-нибудь подальше от Рамуша.

На планете был объявлен бессрочный карантин из-за бушевавшей когда-то эпидемии черной ветрянки, но контрабандисты платили мзду администрации и спокойно приземлялись на планету, обделывая свои делишки.

Человек семьи Гашан забрал младенца и привез вместе с грузом лекарств на склад.

Охранники и грузчики собрались вокруг коробки из-под антибиотиков, в которой стоял голый младенец, любопытными глазенками рассматривая уродливые, небритые морды.

— Он не мутант?

— Чем будешь его кормить, Верк?

— Худой какой, ни мяса, ни жира!

— А может на барбекю пойдет?

— Пусть «мать» решит! — отрезал Верк.

Жаклин, глава семьи Гашан жила в бывшем заводоуправлении металлургического комбината. Система кондицирования воздуха здесь еще работала.

Женщины ближнего круга принесли мальчика все в той же коробке прямо в покои своей госпожи.

— Здоровенький и симпатичный!

Жаклин, сморщенная, семидесятилетняя старуха осмотрела придирчиво малыша, так и не подавшего голос.

— Молчун, это хорошо. Помыть и накормить. Кто-то терял младенца в последнее время?

— Никаких новостей об этом.

— Это хорошо, это очень хорошо.

— Можно я оставлю его себе? — попросила Лема, худая как палка начальница шестого сектора.

— Оставляй.

— Как его назовем, мать?

— Назовем его — Лаки-Счастливчик. Он выжил на космопорте и не попал под дюзы, а это хороший знак.

Лема заботилась о Лаки как родная мать, а может даже и лучше. У нее не было своих детей. Экология планеты убивала жизнь и здоровье обитателей ежечасно, приводя к самым разным мутациям и болезням. Хорошо если одна из десяти женщин могла выносить и родить здорового ребенка. Здоровые дети и здоровые женщины были редкостью и ценностью. Что поделать, если даже жареная крысятина считалась деликатесом?

Шестой сектор занимался важным делом. Его обитатели разыскивали и потрошили шкафы с аппаратурой и компами на остановившихся или еще работающих производствах, невзирая на последствия и добивая этим еще работающие механизированные предприятия. Что-то при этом взрывалось, что-то горело…

Из оборудования в этом же секторе извлекали крохи драгоценных металлов, которыми и расплачивалась семья Гашан с контрабандистами за лекарства и необходимые товары. Шестилетний уже Лаки носился по ржавым джунглям как Маугли, набивая шишки, но так и не получил ни одной царапины, что говорило о его удачливости. Шкафы с оборудованием он мог вскрывать с закрытыми глазами и у него оказался нюх на золото и серебро. На крыс он охотился тоже удачно, без добычи никогда не возвращался.

— Он же-Лаки-Счастливчик! — смеялась Лема, принимая похвалы за приемыша. Прогулки на свежем воздухе, спорт и хорошее питание-что еще нужно для растущего мальчишки?

Через три года кочующая семья Марвов пришла с запада. Они были более многочисленные и хорошо вооруженные, и они были голодными. Марвы предпочитали жрать людей, а не крыс.

Шестой сектор погиб первым. Жаклин отвела своих людей к космопорту, рассчитывая дать именно здесь последний бой. Чего-чего, а старого имперского оружия здесь имелось очень много. Смрад горелого человеческого мяса плыл над ржавыми лабиринтами.

Взрывы и пожары в районе космопорта привлекли внимание имперцев и с неба спустились челноки имперской гвардии. Парням захотелось размяться.

Они боялись всего и убивали всех. В силовой броне, в шлемах, закрывающих лица, они казались безжалостными киборгами или демонами Хаоса. Их лазганы не знали промаха.

Как Жаклин удалось с ними договориться, не знает ни кто. Имперцы спасли семью Гашан.

Поредевшая семья Марвов ушла в нижние ярусы. Туда, где вечная тьма, а в жидкой грязи, отравленной стоками, плодились гигантские слепые черви, чья кровь разъедала все как ферроновая кислота…

Глава вторая

Лаки нашли в одном из шкафов в хранилище шестого сектора. Он мирно спал на старом ветхом матрасе.

— Как же он смог выжить?

— Он же — Счастливчик! — улыбнулась Жаклин и оставила мальчугана при себе. Она научила его читать, писать и считать. Мальчуган впитывал знания как губка и слово «почему?» не сходило с его уст целыми днями. Раздражительную «мать» семьи это почему-то не раздражало. Она отвечала на тысячу «почему» в день и забавлялась этим. Мальчишка рос не по дням, а по часам. Смышленый и ласковый, совсем не такой как его грубые немногочисленные одногодки.

А потом он пропал. Жаклин подняла всех своих людей на поиски. Результата поиски не дали. Контрабандиста звали Эрнесто. Занимался он всем чем угодно, кроме пиратства. Не потому что таковы были его моральные принципы. Нет, Эрнесто элементарно был трусом.

Когда на орбите Рамуша ему привели «зайца» из грузового отсека — вонючего, грязного мальчишку в жутких, дырявых обносках, он первым делом испугался и натянул на морду фильтр.

— Выкиньте его за борт, он грязный, у него точно всякие болячки!

— Не торопись, босс, это парень Жаклин, я его там встречал! — отозвался карго, нашедший зайца в трюме.

— Плевать мне на Жаклин! — завопил Эрнесто, тряся тремя подбородками.

— Меня зовут Лаки. — Сообщил мальчишка, рассматривая рубку корабля любопытными карими глазами. — Мать знает, что я на вашем корабле.

— Точно! — подтвердил карго.

Эрнесто обмяк в кресле.

С Рамуша он каждый период привозил неплохой куш, и этот бизнес терять не хотел.

— Ладно, помой его и накорми. Дальше будет видно!

К Рамушу Эрнесто больше не вернулся. Его потрепанный грузовичок потерпел аварию в космопорте Эброна, спутника планеты Хиссара.

Пожарные залили обломки корабля дезактиваторами и пеной, а когда еще чадящие обломки взялись разгребать люди из службы космопорта, они нашли среди обгорелых, изувеченных трупов грязного, но живого мальчишку. На нем не было одежды и волосы на голове обгорели, но на самом ни царапины, ни ожога!

— Да ты — счастливчик, парень!

— Меня зовут — Лаки! — жизнерадостно улыбнулся маленький погорелец.

На беду Лаки, планета Хиссара не входила в число планет подписавших конвенцию о запрете работорговли.

Мальчишку без документов и без гражданства выставили на торги. Его купил за десять галактических стандартов торгаш-перекупщик и засунул в планетарный челнок с другими рабами, ранее привезенными на Эброн. Горела татуировка, нанесенная на грудь-знак рабского статуса. В трюме челнока было жарко и душно. Лаки хотелось, есть, и пить, но он все терпеливо вынес. Рынок рабов в Джебел — Айни самый большой на Хиссаре поразил мальчишку. Небо! Бесконечное синее небо над головой! Солнце, яркое, горячее! Огромная открытая площадь, расчерченная на квадраты и на каждом выставлялся отдельный лот для аукциона. Лаки продали в партии рабов, но он этого и не заметил. Невиданное ранее им пространство и чистый, сладкий воздух, от которого кружилась голова… Управляющий поместьем сидел под навесом на ковре в белоснежной рубахе до пят. Клетчатая накидка на голове, прижата черным, блестящим ободом.

Управляющий поедал с медного чеканного блюда арбуз, нарезанный ломтиками и рассматривал свою новую собственность — худых и грязных рабов, стоящих на солнцепеке. На самого управляющего из установки микроклимата струился прохладный воздух, так что жара его не касалась никак. Вытерев сок с бороды рукой, он сыто рыгнул и прищурился.

— Вон того поближе покажи!

Надсмотрщик толкнул силовым жезлом в плечо Лаки.

— Ты, двигай ногами!

Лаки сделал шаг вперед.

Ему хотелось есть и пить, а этот бородатый мужчина в белой рубахе так аппетитно ест тот красный плод…

— Когда нас покормят? — спросил мальчик.

Его избивали даже когда он потерял сознание и упал лицом в песок…

Он пришел в себя, когда на лицо и на грудь потекла теплая вода. Он жадно глотал восхитительную влагу, не открывая глаз, но она быстро закончилась.

— Еще.

— Извини, парень, больше нет!

Лаки открыл глаза и увидел стоящего рядом на коленях загорелого до черноты, бородатого, лысого мужчину, в грязных, почти черных трусах из грубой материи. В руках у незнакомца пустая коричневая миска. Вокруг коричневые стены и бугристый потолок над головой. Ослепительный дверной проем… Свет оттуда такой, что глазам больно.

— Меня зовут Лаки.

— А меня-Саймон. Спина болит?

Лаки прислушался к своим ощущениям и помотал головой.

— Нет, не болит.

— Тогда пойдем, поедим, чего послал нам бог!

— А кто такой бог? — спросил Лаки, послушно следуя за Саймоном.

Кормили в поместье рабов кашей из злаков, овощами и фруктами. Каша часто бывала подгоревшей, овощи вялыми, фрукты-порчеными, зато созревшими. Не беда. В течение дня всегда можно что-то сорвать и съесть. Надсмотрщики за всеми не могли уследить, а видеодатчики стоили больших денег. Под жарким солнцем на равнинах Хиссара вырастали обильные урожаи, по три за год. Вода была редкостью и растения поливались через систему капельного орошения. За этим следили рабы высшей категории, которые жили отдельно от других. Саймон и был таким превиллегированным рабом. Лаки отдали ему, потому что посчитали слишком дохлым для работ на плантациях. Саймон за свои сорок лет побывал во многих мирах, ухитрился выжить в двух войнах и его рассказы звучали по вечерам для Лаки как волшебные сказки.

— Почему ты здесь, Саймон?

— Потому что подружился с алкоголем, малек! Пьяный мужик-себе не хозяин! Запомни!

С алкоголем Лаки был знаком и он ему не понравился-самогон из отходов. Из чего еще делать брагу на Рамуше?

На Хиссаре правоверные не пили алкоголь. Все господа были правоверными, бороды не брили и молились по шесть раз в день, падая на коврики, лицом вниз.

Во что верили рабы их не волновало. Хиссар торговал мороженными и свежими овощами и фруктами отличного качества, экологически чистыми. Промышленности здесь отродясь не было. Вечерами, когда приходила прохлада, а зной уходил, Саймон сидел на плоской крыше домика, который делил еще с четырьмя мастерами по орошению, любовался закатом и рассказывал Лаки про свою жизнь.

— Я видел, как сгорел флот империи при Проксима Центавра. Я был там, парень и все видел своими глазами!

Лаки немедленно включал почемучку и впитывал рассказы Саймона как сухая земля воду.

— Мехмед — хозяин этих земель?

— Что ты! И земли и мы принадлежим шейху Амиру.

— Он живет за теми горами?

— Кто тебе сказал?

— Мешич с апельсиновой плантации.

— Не слушай глупцов, Лаки. Четверть земель Хиссара принадлежит шейху Амиру, но сам он здесь не живет. Вместе с семьей он проживает во дворце из тысячи комнат на планете правоверных, на Мурсафии. Туда доступа нет никому кроме истинно правоверных, да и полет туда не дешев. Говорят что там-истинный рай!

Лаки вспомнил Рамуш и жареные вкусные крысиные лапки.

— В раю много жирных крыс?

Саймон расхохотался.

— На счет Мурсафии ты в точку попал!

Лаки пожал плечами. В двенадцать лет он стал высоким не по годам, гибким и смуглым от загара. Волосы на голове Саймон брил ему своей бритвой, чтобы не заводись вши. Воды для купания рабов никто не стал бы тратить.

Вечерами, когда пряталось солнце, на горизонте становились, видны сполохи над космопортом Джебел-Айни. Челноки с орбиты сновали туда сюда как пчелы.

С кусачими пчелками Лаки познакомился тоже. Для опыления плантаций имелась в поместье и пасека.

— Саймон, ты часто смотришь в ту сторону. Ты же пилот. Почему тебе не убежать отсюда?

— Ты смеешься, Лаки? Кто пропустит раба в космопорт? Охрана там не только человеческая, но и кибер! Ты думаешь до Джебел-Айни близко? Пешком по пустыне не дойти. Высохнешь как урюк!

— Но песчаный трак доходит же!

Песчаный трак — массивный грузовик на шести колесах каждый вечер заезжал в поместье и загружал в свое чрево поддон с продукцией.

От Мешича — угрюмого, жилистого дядьки с плантации, Лаки узнал, что песчаные траки объезжают все поместья по округе и забирают товар каждую ночь.

— Мы рабы, запомни, Лаки. Никакой песчаный трак нас не возьмет помимо воли хозяев. Про код на груди ты забыл? Первым делом посмотрят на это и вернут обратно. Хочешь получить порки?

Лаки поежился. Порку он получать не хотел. Но все равно, засыпая на жидком, тонком матрасике, набитом сухими листьями и стеблями, он мечтал, как однажды сядет в кабину песчаного трака и поедет в Джебел-Айни, в космопорт. Потом поднимется наверх, в небо и там его будет ждать корабль, чтобы отвезти обратно на Рамуш, в привычный мир ржавого железа, к Жаклин…

Глава третья

Капельное орошение он освоил на отлично и вполне мог выполнять работу мастера.

Еще один, лишний мастер полива в поместье был ни к чему и управляющий Мехмед отправил Лаки на рынок, где его купили уже за пятьдесят галактостандартов. Перед этим его помыли в теплой воде рабыни из поместья и нарядили в новенькие шорты. Все случилось внезапно, так что мальчик даже не успел попрощаться с Саймоном.

Короткое путешествие на флайере — летающей машине, похожей на абрикос с крыльями, потрясло Лаки. Флайер летел низко над пустыней, но так быстро, что ускорение вдавливало в сидение, такое мягкое, бархатистое на ощупь. В салоне было прохладно и с пульта водителя доносилась песня на гортанном языке хозяев. Настоящий восторг!

Теперь Лаки грезил только флайером.

Поместье нового хозяина располагалось возле пресноводного озера Джамиль, что по меркам Хиссара было роскошью.

Впервые оказавшись на берегу озера, Лаки застыл в восхищении. Так много воды и в одном месте! У озера выращивались арбузы и дыни тоже с помощью капельного орошения. Лаки бродил по грядкам, контролируя подачу влаги и скучал по Саймону. Нового друга в поместье у озера он так и не приобрел. Никто не сидел на крыше и не любовался закатом, кроме Лаки. Поместье у озера располагалось гораздо дальше от Джебел-Айни. Вечерами отсюда уже не видны были сполохи над космопортом, а за товаром песчаный трак заезжал глубокой ночью, когда все спали.

Зато воды в озере было так много, что можно было купаться каждый день. Озеро было мелким, но для мальчишки оно казалось глубоководным океаном. У Лаки выросли роскошные светлые кудри на голове. Рабыни, некоторые чуть старше Лаки, что работали на грядках заглядывались на него и норовили сунуть что-нибудь, то томат, то сочный корнеплод. Он с благодарностью принимал подарки, но к девушкам был равнодушен. Надсмотрщики на него почти не реагировали, так что, проверив утром полив после еды, он мог невозбранно идти на озеро, а там купаться и нырять до изнеможения. За месяц он научился плавать и чувствовал себя в волнах как в родной стихии. Текли дни за днями… О будущем Лаки не думал. Вспоминал планету Рамуш как сон. Может это и был только сон?

Управляющий в поместье Джавар — рыхлый ленивый толстяк, из своего домика никогда не выползал под солнце: пил, ел и спал в свое удовольствие. А потом внезапно умер.

Рабы жалели толстяка и ожидали только неприятностей от нового управляющего.

Их предчувствия оправдались. Новый управляющий прилетел на флайере, который сел на площадке у озера, подняв волны и тучу пыли. По этому случаю всех рабов выстроили во дворе. От нечего делать Лаки пересчитал всех. Вышло сто двадцать три раба и рабыни и еще два десятка надсмотрщиков, изрядно разжиревших от безделья.

Новый управляющий вошел через ворота семенящей походкой. Был он невысокого роста, бородат, с крючковатым носом. Прошел не спешно мимо рабов, оглядывая пристально чуть ли ни каждого и скрылся в доме. Нового управляющего звали Абдулой.

Уже вечером, после работ рабов опять собрали во дворе и там, привязав к столбу, кнутом жестоко высекли молодую рабыню Лину. Она всегда убиралась в доме и на плантации не выходила. Поэтому, когда с нее содрали одежду, Лаки поразился ее белокожести.

От первого удара вспух кровавый рубец через спину и Лина пронзительно завизжала. После третьего удара она лишилась сознания и повисла на руках, но Абдула велел продолжать и надсмотрщик Харум нанес еще семь ударов.

Наказание происходило в мертвой тишине. Рабы смотрели на Лину и боялись дышать.

Управляющий велел убрать девушку, поднялся на самую верхнюю ступеньку лестницы.

— Вы все должны работать аккуратно и прилежно. Иначе последует наказание. Урок всем ясен?

Толпа рабов стояла молча.

Лаки сжал кулаки. Лина была всегда добра к нему и при встрече целовала в щеку. От нее приятно пахло.

«За что ее так? Разве можно так?!»

От ощущения несправедливости и бессилия озноб пробежал по спине.

Абдула махнул рукой.

— Пусть все разойдутся! За работу, бездельники!

Так и пошло дело.

Каждый вечер во дворе кого-нибудь секли под скучающим взором управляющего. Сам он и до обеда и после проезжал по плантациям в палантине, на спинах четырех рабов и все обозревал с высоты. Если ему казалось что кто-то ленится-сразу назначалось от трех до пяти ударов кнута.

Число битых росло с каждым днем. Лина поправилась и теперь работала на плантации. Ее белое личико покрылось загаром и от нее теперь пахло потом и страхом.

— Лина?

Девушка вздрогнула и вжала голову в плечи.

— Извини, я тебя напугал…

— Иди мимо, Лаки, делай свое дело, иначе тоже получишь…

Лаки огляделся по сторонам.

— Его нет.

— Откуда ты знаешь? — девушка продолжала полоть грядку с луком, не поднимая головы.

— Он все видит, он везде…

— За что тебя так?

Девушка всхлипнула и не ответила.

Солнце уже спряталось за горизонтом, но небо еще на закате было светлым, когда Лаки подошел к озеру. Вечером всегда тихо и гладь озера гладкое как зеркало.

Лаки снял набедренную повязку и осторожно вошел в воду. Во все стороны побежали круги. У берега вода за день нагрелась, а дальше становилась прохладнее. Когда он вошел по горло, холод плескался у колен. Набрав воздуха, он нырнул глубоко, к дну с плотным, слежавшимся песком и лежал в холодной воде пока хватало воздуха. Когда вынырнул на поверхность вода в верхнем слое показалось очень горячей и это было приятно. Немного поплавав, он вышел на берег и замер. Возле него набедренной повязке стоял кто-то в белой длинной рубахе… Абдула!

— Как тебя зовут, пловец?

— Лаки, господин.

Абдула швырнул ему повязку и приказал:

— Иди за мной.

Делать нечего, пришлось идти, заматывая повязку на ходу. Во дворе светились фонари, зарядившиеся за день от солнечных панелей на крыше. Свет был резкий, белый и неприятно яркий.

Лаки шел за управляющим, соображая чтобы сказать в свое оправдание. Работы же закончены с закатом. Он никаких запретов не нарушал. В большой комнате от установки микроклимата казалось холодно, почти как на дне озера.

— Хочешь пить, мальчик?

Не дожидаясь ответа Абдула подошел к резному шкафу, открыл его, показав ярко освещенное нутро и протянул Лаки странный сосуд из стекла, заполненный синей влагой.

Сосуд оказался холодным и быстро начал потеть.

— Не знаешь, как открыть?

— Не знаю, господин…

Абдула ласково улыбнулся и снял с легким щелчком крышку с сосуда, вернул обратно.

— Пей, это очень вкусно.

Пахло из сосуда странно.

— Пей!

Лаки вздрогнул и, косясь на Абдулу поднес сосуд к губам. Отпил осторожно. Напиток был и сладким и кислым одновременно, а еще от него щипало на языке.

Абдула стоял рядом и был он ростом с Лаки. От прикосновения его горячей сухой ладони к спине мальчик вздрогнул и попятился.

— Куда же ты, красавчик?

Одна рука ухватила Лаки за талию, а другая влезла под набедренную повязку и взялась поглаживать его орган.

Лаки остолбенел на несколько мгновений.

— Вот и хорошо, вот и хорошо… не пожалеешь, мальчик…

У Абдулы воняло изо рта и его прикосновения, там внизу живота были омерзительны до дрожи!

Лаки рванулся, но его не выпускали и тогда он обрушил сосуд с синим напитком на голову управляющего…

Абдула завопил, хватаясь за голову обеими руками, а Лаки метнулся к двери и тут же попал в руки надсмотрщика Харума.

— Ах ты мразь! — вопил Абдула, размазывая кровь по лицу. — Запорю! Запорю, бастард! К столбу его!

Лаки не сопротивлялся, потому что оцепенел от страха, но его все равно били, пока тащили к столбу во дворе. Первый удар, жгучий как ожог он с трудом вытерпел, а потом начал кричать. Он был крепкий мальчик и потерял сознание только с шестого удара…

Глава четвертая

…Он очнулся от холода и вони. По ночам в пустыне бывает очень холодно. Сел на куче высохших отбросов и понял что он в помойной яме, что в сто шагах от кухни для рабов. Потрогал осторожно свою спину и поразился тому что не нашел следов жестокой порки.

«Почему меня бросили сюда? А может мне все приснилось?»

Очень хотелось, есть, и пить и мальчик побрел к кухне. Там всегда была вода и запас сушеных фруктов, не ходить же по грядкам в темноте в поисках спелых овощей!

На кухне тускло светил электрофонарь, кипела в кастрюле вода и кухарка Лурдия рубила большим ножом стебли латука для утреннего супа.

Постукивание ножа о деревянную разделочную доску казалось таким мирным и домашним звуком. Лаки успокоился.

— Лурдия, ты не дашь мне…

Лурдия стремительно обернулась и, выронив нож, попятилась в угол хижины. Глаза вылезли из орбит.

— Это же я — Лаки.

Кухарка шлепнулась задом об пол и, отталкиваясь пятками, заползла в угол.

Лаки пожал плечами. Набрал из крана в кружку воды и с наслаждением все выпил. Потом повторил. Вода пахла озером.

Потом он взял из мешка на нижней полке горсть сушеных абрикосов и заглянул в печь. Лепешки еще не испеклись. Жаль…

Тут он услышал бормотание. Лурдия вцепившись в амулет, что всегда висел на ее шее, скороговоркой что-то бубнила, не отрывая взгляда от Лаки.

Он присел рядом на корточки и кухарка опять онемела.

— Ты заболела? Тебе воды дать?

— Не трогай меня… — простонала Лурдия. — Ты же умер…

В глазах женщины плескалось безумие, и оно было заразительным. Лаки приложил ладонь к своей груди. Сердце бьется.

— Ты глупая? Я дышу и сердце бьется. Мертвецы не такие. Потрогай мою грудь.

Лурдия замотала отчаянно головой.

— Тебя засекли плетью… а потом Абдула перерезал тебе горло своим ножом… ты умер… тебя бросил в помойную яму три дня назад…

Она закрыла глаза ладонями и заскулила.

Лаки осторожно потрогал себя за шею. Что такое порезать горло — он знал. На Рамуше сам потрошил крупных, десятифунтовых крыс.

На шее был слой грязи, но никакой дырки не обнаружилось.

Быть грязным и вонючим не хотелось. Он так привык купаться…

Дойдя до озера, он тщательно вымылся и постирал свою набедренную повязку. Вода по контрасту с прохладным ночным воздухом показалась горячей как суп. Пощупал свою шею со всех сторон.

«Лурдия — глупая женщина! Ей кто-то сказал, а она поверила».

Глухой, знакомый звук мотора привлек его внимание.

К складу, сияя фарами, подъехал песчаный трак. Водитель выбрался из кабины и его встретили охранники.

Процедуру загрузки поддонов с продукцией Лаки видел не раз в старом поместье, а здесь еще ни разу.

Быстро повязав еще влажную повязку на бедра, он поспешил к складу. Двери склада распахнулись, когда трак подъехал к ним задом. На поддонах в коробах продукция поместья выехала по специальным роликам и каждый поддон легко в кузов закатили два охранника. Рабам это дело не доверяли.

Внезапно водитель и охранники о чем-то заспорили на своем гортанном языке, который Лаки понимал еще плохо. Водитель не хотел брать третий поддон, а охранники настаивали. Выйдя из кузова, они подошли к кабине. Водитель вынул из кабины портативный связник и запросил своего начальника. Только Лаки больше за ними не наблюдал, он прокрался на пандус склада и проскользнул в кузов трака. Здесь было прохладно, а поддоны с овощами и фруктами стояли плотно, почти под потолок.

Лаки забрался за самый дальний и затаился. Трак поедет в космопорт, и там…

Что будет там, Лаки не знал. Мечта его вдруг начала исполняться и это главное.

Третий поддон закатили в кузов, звери плотно закрылись и трак двинулся куда-то по пескам Хиссара.

Горсть сушеных абрикосов еда не важная. Лаки вскоре захотелось, есть, а он сидел на коробах с едой. Как их открывать и закрывать он прекрасно знал. В первом же коробе обнаружились арбузы в мягких на ощупь гнездах.

Вынув один, Лаки его аккуратно стукнул об угол короба, чтобы треснул и потом добрался до сочной и сладкой мякоти. Черпал арбузную мякоть горстями и ел, пока живот не раздулся.

Трак покачивался на ходу. Мальчик лег на короба и задремал.

Ему повезло в том, что трак сразу от озера поехал в космопорт, иначе при следующей остановке его непременно бы нашли.

Лаки не знал про то, что кузов песчаного трака — герметичный контейнер и прежде чем его погрузить на борт транспорта, в него накачали углекислого газа, чтобы исключить порчу товара. Люди не могут дышать углекислым газом, и Лаки умер во сне…

Второй раз ему повезло в том, что когда контейнер вскрыли на планете Рилон и обнаружили мертвого мальчика, получатель груза — господин Барнс не захотел поднимать шум, а приказал своим людям засунуть труп в мешок и выбросить на свалку. Вызывать полицию и санитарную службу, оплачивать экспертизу товара — зачем такие трудности?

— Гляди-ка! Пацан!

— Живой?

Лаки открыл глаза и увидел двух бородатых, вонючих мужиков в рваных комбинезонах, непонятного цвета. В руках одного из них грязный мешок.

Лаки моргнул, втянул воздух носом и тут же понял что поспешил. У него запершило в горле, зачесалось в носу, так что слезы выступили на глаза. Он сел и закрыл рот и нос ладошкой.

— Откуда ты, ангелочек?

Лаки решил, что будет лишним болтать с какого он поместья и промолчал.

— Есть хочешь?

Лаки кивнул.

— Идем с нами.

Лаки пошел следом за ними, широко раскрыв рот от удивления. Земли или песка вокруг не было. Были горы вонючего мусора. Вдали что-то горело, распространяя мерзкий, черный дым. Пока Лаки добрался до хижины скавенжеров, успел порезать ступни раза четыре.

— Так не пойдет, ангелочек!

Один бородач велел Лаки сесть на поломанное кресло у дощатой стены хибары, принес бутылку с коричневой жидкостью и протер порезы. Защипало и зажгло очень сильно, но Лаки все вытерпел. Второй бородач принес мальчику странные, мягкие туфли, разного цвета и размера, но вполне чистые и целые.

— Надевай! Без обуви здесь нельзя!

Первый отхлебнул жидкость из бутылки и передал второму.

— Ты совсем немой, парень?

— Меня зовут — Лаки.

— Ну, наконец-то! За знакомство!

Бородачи выпили еще.

— Я — Форман, а этот тип-Кастор, запомнил?

— Ага.

— Хватит болтать, Форман. Дай парню пожрать!

Бутерброд из сухого хлеба с колбасой копченой показался Лаки невероятным лакомством.

— Что это?

— Понравилось вижу! Это, парень, сэндвич. И его надо отработать.

Хижина Формана и Кастора представляла собой низкий домик, слепленный из старых досок, кусков железа и листов пластика. Два дивана без ножек с распоротыми кожаными обшивками, залатанными разноцветными заплатами стояли в глубине хижины, а у входа на полках и на гвоздях размещалась одежда и обувь, самых невероятных расцветок.

Напротив двери стояла круглая, железная печка с ржавой трубой, уходящей в крышу. Потолка в хижине не было.

Хижина находилась в старой части свалки, где все, что могло истлеть уже истлело и гореть было нечему.

Получив перчатки и комбинезон, Лаки вместе со скавенжерами бродил по свалке, разыскивая цветной и черный металл, а также все то, что могло сгодиться для жизни. Форман и Кастор имели на свалке свою отвоеванную территорию и регулярно обходили ее, чтобы другие обитатели свалки на нее не посягали. Особенно важно было вовремя проверить свежий мусор, чтобы извлечь из него все съедобное и ценное.

— Представляешь, Лаки, однажды мне попался почти новый бумажник с сотней стандиков!

Эти горожане-безумные люди — выбрасывают даже деньги!

Мусор привозили мусорщики-траки, величиной с дом, на шести колесах, выкрашенные в желтый цвет со светящейся надписью во весь бункер: «Марун».

Раз в неделю на свежий мусор накатывался чудовищный трактор на гусеницах, прессуя мусор, так что рукой из этой массы трудно было что-то выдрать. Трактор не имел кабины и водителя. Форман называл его гребаным роботом.

Глава пятая

Удивительное дело, на свалке собирали металл и сдавали его за деньги перекупщикам, что приезжали раз в неделю на раздолбанных, ржавых колесных машинах к краю свалки.

Лаки вспомнился Рамуш, покрытый слоем ржавого металла и никому не нужный.

Он рассказал своим новым друзьям про изобилие металла на Рамуше когда вечером они сидели в хибаре, возле печки, смотрели на пламя и пили чай из мятых кружек.

— Дело в том, что каждая планета мир сам по себе и перевозки межпланетные дороги. — Объяснил Форман. — Что-то очень ценное и компактное можно возить туда-сюда, но не горы ржавого железа!

— Деньги платят за что-то редкое. — Поддержал друга Кастор, добавляя в свою кружку из бутылки дешевый, вонючий бренди. — То чего много-стоит гроши. То, чего мало-стоит дорого! Таковы законы экономики!

— Кому нужны здесь эти железки?

— У веритов есть кузни, и даже примитивные горны годятся, чтобы переплавить или перековать железо.

Оба скавенжера когда-то имели приличную работу, семьи и жилье в жилой зоне Рилона. Когда галактике потребовались кристаллы вестерита — редкого минерала, для блоков фокусировки двигателей Кирстона, цивилизация появилась на Рилоне.

Шахты, города, заводы, космопорт все возникло как по мановению руки.

Корпорация Нулана получила эксклюзивные права на добычу вестерита и вложила огромные средства в планету. До начала разработок минерала на Рилоне жили только потомки переселенцев с Терры — вериты, сторонники «чистой жизни». Вериты жили маленькими общинами, вручную обрабатывали землю и с того кормились. Электричество и все виды энергии вериты признают греховными, одеваются в одежду, изготовленную своими руками. Работать на корпорацию они не пожелали, и пришлось завозить на планету наемных сотрудников. Инженеры и менеджеры могли привезти с собой семьи. Получив контракт на Рилон, можно было считать, что твоя жизнь удалась.

— Там, на юге, прекрасные чистые озера! По берегам быстро выстроили поселки, оснащенные всем для нормальной, цивилизованной жизни. Там мы и жили… В отпуск летали семьями на Терру. Заказывали по каталогам любые товары. Никто не думал о плохом.

Форман добавил из чайника в кружку горячей воды, закутался в драное одеяло и продолжил:

— Умники в корпорации разработали синтезатор кристаллов и этим убили промышленность по добыче и огранке вестерита. В синтезаторе можно вырастить кристаллы любого размера, с готовой огранкой. Бизнес всегда стремиться к снижению издержек. Для корпорации было дешевле закрыть все производства на Рилоне и так она и поступила. Все закрыть и всех уволить — самое простое решение.

— Хочешь посмотреть на кристаллы вестерита?

— А можно?

— Нет проблем!

Кастор снял с полки металлическую коробку и протянул Лаки.

— Тяжелая…

— Экранирована от всяких излучений.

В мягких гнездах, как в медовых сотах плотно стояли граненые черные камни, каждый не больше ногтя с мизинца.

— Прихватил со склада на память. Когда-то эта коробка стоила целое состояние, а теперь это — бесполезный хлам.

Лаки быстро пересчитал кристаллы. Десять на десять — ровно сто. Состояние? И не подумаешь с первого взгляда!

— А что такое состояние?

— Это когда у тебя много стандартов, и ты можешь сидеть в поместье у моря, пить вино и ни черта ни делать!

— Чтобы рабы работали?

Форман и Кастор переглянулись. Они, конечно, сразу разглядели тату на груди мальчика и знали, откуда он прибыл. Не понимали только, как он выжил при перелете.

— Рабы есть не везде.

— Это хорошо. — Подумав, ответил Лаки. — Быть рабом больно и обидно.

Он вынул кристалл и посмотрел, прищурясь через него на пламя в печке.

— Он просвечивается!

— Так и должно быть.

— А вдруг они опять будут в цене?

Форман засмеялся.

— Вдруг бывает только детская неожиданность! К прошлому не вернуться, увы! Каменный век кончился не, потому что кончились камни.

— А что такое каменный век?

Кастор пустился в долгий рассказ про каменный век и древних людей.

Мальчик трогал пальцами кристаллы и думал о чем-то, о своем.

— Почему же вы не улетели отсюда? — спросил Лаки.

Форман потупился. Такое, не далекое прошлое, вспоминать не хотелось.

— Кто имел сбережения — тот улетел, а потом закрыли космопорт и Рилон превратился для оставшихся в ловушку. Наши семьи улетели последним транспортом, а мы остались.

— Вы скучаете по ним?

— А ты как думаешь?

Лаки вздохнул.

— Я скучаю по Леме, но она умерла, а Жаклин она строгая… Но и по ней я тоже скучаю…

Вы жили в настоящих домах?

— Да.

— Как господа?

Форман криво улыбнулся.

— Почти…

— А почему же тогда ушли?

— Были обстоятельства… законсервировали электростанцию и в домах не стало воды и энергии. Кто-то попытался жить как вериты — разбив огороды возле домов, но мало у кого получилось. Рабочие с шахт и комбинатов сколотили банды и начали терроризировать поселки. Пришлось бежать. Мы с Кастором несколько лет скитались по фермам веритов, нанимались работниками за еду и одежду. Батраков нанимать у этих святош не является грехом! Вдруг мы узнали, что космопорт опять работает и корпорация вернулась на Рилон. Мы тоже попытались вернуться, только нас не подпустили даже к ограде. Силовые поля, проволока под током и охранники с лазганами. В новый город дороги нам нет. Вот мы и поселились здесь, на свалке.

— На задворки цивилизации. — поддакнул Кастор.

— А что там, в новом городе? — спросил Лаки.

Сам город он не видел, только ночью, если подняться на самые высокие горы мусора, можно было увидеть на западе зарево огней.

— Кто знает? Судя по мусору — обычная жизнь и даже дети там есть.

Ветер свистел в щелях, выдувая тепло, но у печки было уютно и спокойно.

— Однажды я улечу отсюда. — Сказал Лаки.

— Куда? На Рамуш?

— Сначала туда, потом отправлюсь странствовать по галактике.

Форман засмеялся.

— Планы у тебя как у сына миллионера!

Лаки привык к жизни на задворках, привык к резким запахам и вони. Иногда он вспоминал купания в теплом озере Джамиль, и эти моменты казались тоже сном. Главное что его никто не обижал. Форман и Кастор заботились о нем как о родном сыне. Приносили что-то вкусное, а однажды даже купили у скупщика металла микроприемник.

Его надо было вставить в ухо, и он заряжался от человеческого тепла. Приемник ловил передачи из города: музыку, новости, которые Лаки мало понимал. Музыка же стала ошеломляющим открытием. Женщины и мужчины пели о любви, о странствиях и приключениях, о борьбе и о героях иных времен. Старый, потертый приемник был настоящим чудом. Лаки с ним не расставался ни днем, ни ночью.

К концу лета он обзавелся на свалке и одеждой и обувью, даже что-то на зиму нашлось.

Свитер и толстая куртка с капюшоном, правда с порванным рукавом, но Кастор заштопал рукав быстро и крепко.

Зима пришла без предупреждения. Вечером было сыро от прошедшего дождя, а утром все сковал мороз. Свалка покрылась слоем льда.

Для Лаки мороз и лед были в новинку, но он быстро освоился и уже смело с разгона скользил по замершей луже, стоя на куске пластика.

Развлекаться долго не пришлось. Вдалеке гудели моторы грузовиков. На свалку направлялась новая партия отходов.

Через два дня выпал толстым слоем влажный снег. Форман показал, как надо лепить снежки.

Отхолода руки покраснели и под кожей чесалось и зудело.

— Надень перчатки, руки замерзли же!

— Это вода?

— Что же еще? Просто замерзшая вода.

Лаки смотрел, как ажурные снежинки ложатся на его руку. Хрупкие, но такие узорчатые, просто волшебство с неба!

— Они очень красивые, правда?

Лаки вскоре обстреливал своих товарищей метко и быстро.

— Оказывается зима — это здорово! — со смехом крикнул он и тут же получил в глаз ответный снежок. Больно было до слез и глаз заныл, и моргать было больно…

— Извини, парень! Болит?

Форман обнял его, заботливо заглядывая в лицо.

— Ничего, пройдет…

— Эй, снайперы, пора делом заняться! — позвал их Кастор, катая рядом снежный ком.

До сумерек они катали снежные неровные комья и выкладывали вдоль стены хибары снежную стену. Ночью ударил мороз, но в щели уже не сквозило и стало даже теплее.

Ветер усиливался с каждым днем и морозы крепчали. Стало трудно находить топливо до печки. Лаки оставался следить за огнем и подкладывать в печку деревяшки очень экономно, а мужчины шли в ближайший лес за сучьями и сушняком. Топора чтобы свалить дерево у них не было. Старая, остро наточенная лопата с коротким черенком и собственные руки — вот и весь инструмент скавенжера.

Угревшись в тепле, Лаки задремал, а проснулся в темноте. Печка погасла. Рядом с хижиной кто-то ходил, заглядывал в оконце, заделанное исцарапанным, почти матовым пластиком.

Мальчик насторожился.

— Эй, пацан! Ты тут? — спросил незнакомец простуженным басом.

— Ты тут, я знаю!

Хлипкую дверь толкнули снаружи и она затрещала. Лаки не выдержал.

— Форман и Кастор скоро придут! Убирайся!

Незнакомец хмыкнул.

— Не придут. Их полиция из города забрала. Так что если хочешь со мной жить — открывай! Не хочешь — выметайся!

— Почему их забрали?!

— А я знаю?! Давай, малец, а то дверь сломаю!

Снег валил свирепо, небо и земля были одного цвета — темно-серого.

Лаки брел по следам грузовика, красные огоньки которого давно исчезли в круговерти метели.

Он должен дойти до города, до полиции и объяснить всем что Форман и Кастор хорошие люди, что их надо отпустить и что он, Лаки, не может жить без них!

Незнакомец все же сломал дверь, но Лаки уже стоял наготове с тяжелой коробкой в руках.

Врезал по затылку негодяю от всей души!

Немного сухого хлеба, да эта коробка с кристаллами, вот и все что лежало в рюкзаке за спиной.

Снег лепил в лицо, и только колеи от колес указывали путь.

Лаки брел настырно вперед. В его ухе, в приемнике певец задушевно пел про светлый праздник, что приходит вместе со снегом и звоном колокольчиков.

«Что за колокольчики такие?»

Он шел пока не понял, что колея исчезла. Вокруг серая равнина и снег кружит, а ветер лезет под одежду.

Тогда он сел спиной к ветру и решил немного отдохнуть.

«Посижу немного и пойду дальше… Немного… Самую малость…»

Глава шестая

Верит по имени Морис, возвращался домой на легких санках в хорошем настроении. Солнце ярко светило после вчерашнего бурана. Пачка галактостандартов за пазухой навевала сладкие грезы. Лошадь шла быстрым шагом, ей тоже хотелось быстрее вернуться в теплую конюшню, пахнущую сухим сеном.

Морис продавал самогон патрульным на периметре у города и имел неплохой профит.

Старейшина общины — старый Герб, иногда порицал Мориса за коммерцию с иноплеменниками, но Морис упрямо продолжал, считая, что заветов веры не нарушает. В книге пророка ничего не сказано про самогон и патрульных!

Когда лошадь встала и повернула голову к хозяину, моргая заиндевевшими ресницами, Морис разозлился.

— Ты что встала, дохлятина?!

Дохлятина грустно смотрела на Мориса, и он застыдился.

Рыжая за зря не будет останавливаться!

Морис выбрался из бараньего тулупа и выскочил на снег, провалившись сразу выше колен.

— Чего там?

В двух шагах впереди Рыжей из снега поднимался темный бугорок.

Морис разгреб снег и обнаружил человека, лежащего под снегом, поджав ноги к груди.

От куртки воняло. Заглянув под капюшон, верит, увидел детское лицо. Из носа шел едва заметный парок.

— Живой? Ты кто? Откуда?

Мальчик открыл глаза, карие, почти черные.

— Меня зовут — Лаки. — Прошептали побелевшие губы.

Вериты жили под землей. Крутой склон оврага, что рассекал равнину как рана от огромного скальпеля был изрыт норами в плотном слое красной глины на многие расстояния. Вериты жили как ласточки. Потому что так теплее зимой и прохладнее летом. Потому что пределов жизненному пространству не было — хочешь увеличить жилплощадь — копай дальше!

По наезженной дороге Морис съехал на дно оврага и добрался до своей конюшни. По пути встретились Тим и Жак, что возвращались в лес за новой порцией дров. Их санки были куда шире и длиннее обычных, за что братьев тоже порицал староста, ревнитель единообразия, но дрова у братьев все же покупал. Для него была льготная цена.

Морис снял с саней деревянную лопату разгреб снег от дверей конюшни и заехал внутрь. Сначала распряг лошадь и отвел в стойло, задал сена, а потом уж закрыл ворота — не потому что экономил на освещении. Чтобы соседи не заметили фонарика в его руках. Фонарь — дело греховное и нечистое!

— Эй, как тебя? Лаки, что ли?! Вставай, приехали!

Мальчишка выбрался из тулупа, в котором продремал всю дорогу, с любопытством огляделся. Луч фонаря плясал по стенам и потолку. Везде доски и балки, потемневшие почти до черноты.

— Где мы?

— У меня в доме, где же еще?

— Тут все из дерева?

— Это только внутренняя отделка. Еще дед строил.

— Здорово!

— За мной иди.

По лесенке из бутового камня они поднялись этажом выше. Через оконце под потолком, наполовину заляпанным снегом, светило солнце.

Здесь их встретила женщина в черном платье и черном чепчике на голове, надежно скрывавшем ее волосы. Она была молодая и с веснушками на все лицо. Из-под платья выпирал круглый живот. Женщина строго посмотрела на Лаки.

— Морис, кого ты привел?

— Найденыш. Нашел в поле под снегом. Зовут Лаки.

— Отведи его к Гербу! Почему к нам?

— Эльза, дорогая, мальчишка замерз, он голоден…

— И от него воняет как от помойки!

Эльза зажала свой длинный нос двумя пальцами.

— Вот поэтому тоже! Господь велит быть добрым не только с ближним своим!

— Ды неисправим!

Морис вынул из за пазухи пачку цветных бумажек и вручил женщине. Кивнув чепцом, Эльза удалилась следом за своим животом.

— Не обращай внимания! — махнул рукой Морис и повел носом. — Да, запашок у тебя тот еще! Быстрее идем!

Морис привел Лаки в комнату, расположенную по соседству, теплую, но без окна и потому освещенную фитилем, что плавал в миске с жидкостью. Пламя колебалось и по стенам дощатыми разбегались тени. Здесь Морис снял свою длинную куртку и повесил на вешалку.

— Снимай все с себя!

— Зачем? Я еще не согрелся…

— За той дверью мыльная комната. Тебя надо помыть.

Морис сам начал быстро раздеваться. В круглой, полутемной комнатке было очень жарко, почти как днем в пустыне. Жар шел от груды круглых камней прямо посредине. Но после зимней поездки это казалось блаженством.

Морис принес два деревянных таза, наполнил их водой из крана.

— Холодная…

— Ничего. Сиди, потей, сейчас сделаем горячую!

Лаки сидел на деревянной полке, ждал пока запотеет. Лоснящийся от пота, голый Морис брал черными длинными изогнутыми крючками круглые камни и совал в тазы.

Попадая в таз каждый камень, злобно шипел, поднимая клубы пара. От горячего пара Лаки наконец-то начал потеть.

После трех камней вода в тазах стала горячей.

Остывшие камни, уже голыми руками, Морис вернул обратно в кучу.

— Держи мочалку и делай как я.

Так еще ни разу жизни Лаки не купался. Морису чтобы оттереть с него застарелую грязь пришлось греть еще два тазика с водой. Было весело и приятно, намыливаясь и натирая кожу до красна, потом опрокидывать на себя тазик, прямо на голову!

Горячий пар поднялся такой, что ничего не видно, если встанешь на ноги. Вода уходила в специальную дырку в углу комнаты. Лаки присел на корточки и все внимательно осмотрел. Камни в середине комнаты и не думали остывать. От них все также шел ровный, сильный жар.

Розовые и чистые они вышли в раздевалку, вытерлись каждый своим куском полотна. На лавке их ждала одежда: штаны и рубахи из грубого полотна, широкие, с завязками на поясе и у ворота.

— А где моя одежда?

— Слишком она грязная, да и не подобает веритам носить одежду из химии!

— А что такое химия?

— Потом расскажу.

Надвинув на ноги странные ботинки, плетеные из мягких веревочек и без задников, Лаки следом за Морисом очутился в светлой комнате со столом и лавками по бокам.

На столе, прикрытом куском светлой ткани с красными, повторяющимися узорами лежали круглые тарелки, ложки и ножи.

Эльза от большой печи подносила, надев толстые рукавички, парящие блестящие коричневые сосуды и ставила на стол, на специальные плетеные подставочки.

Пахло очень здорово!

Держась за подол платья Эльзы с нею неотступно следовала маленькая девочка, в платье до пола и в крохотном коричневом чепчике на голове.

Увидев Лаки она застеснялась и спряталась за юбку матери.

Эльза посмотрела на Лаки и улыбнулась. От улыбки ее лицо помолодело и похорошело.

— Морис, он красавчик! Настоящий ангел! Садись скорее к столу, Лаки!

Перед едой громко в слух вериты славили бога-творца, и Лаки повторял за ними слова молитвы. Если так положено, почему не угодить хорошим людям? Еда оказалась необычная, но очень вкусная: жидкая штука с кусками вареных овощей, мягкое темное мясо с кусочками белого мягкого вещества, что Морис назвал тестом. А хлеб был мягкий и такой душистый, что хотелось его не есть, а только нюхать, наслаждаясь сытным ароматом!

Осоловевшего от еды Лаки Морис отвел в темную, уютную комнатку, уложил на мягкую, шуршащую подстилку и прикрыл одеялом, тяжелым, но теплым и приятны на ощупь. Едва коснувшись головой подушки, Лаки уснул.

У Мориса и Эльзы было трое детей, а в их доме, в подземных недрах спокойно могло разместиться человек двадцать.

Лаки все обошел на второй день, искал, где освободится от лишней воды. Морис копался с какими-то баками и гнутыми трубками в комнатке с окном. На маленькой печке что-то булькало, распространяя запахи браги.

Морис показал ему отхожее место и отвел в столовую.

— Чем хочешь заняться? — спросил, когда Лаки насытился и положил ложку на стол.

— Я хотел попасть в город. Там мои друзья Форман и Кастор! — всполошился Лаки, устыдившись, что совсем забыл про своих наставников по свалке.

— Ты из города сам? — несколько напрягся Морис.

Лаки тут же рассказал ему свою историю.

— Чудесная история, Эльза! Правда?

Лаки обернулся. Эльза сидела вязаньем у двери, на табурете. Когда только пришла?

— Лаки такой фантазер! — улыбнулась женщина. — С твоими белокурыми кудрями тебе надо было родиться девочкой!

— Это не фантазии, а, правда! — заупрямился Лаки.

Морис посмотрел на жену и поднял руки вверх.

— Не буду спорить с тобой, Лаки. Только до города до оттепели тебе не добраться. Пришла метель начала зимы и это на долго. Видишь, за окном сумрачно? Метет так, что никто носа не высунет!

Глава седьмая

Лаки стал членом семьи Мориса и Эльзы, не сразу, а только после обряда посвящения, что провел старейшина Герб — сморщенный, сухонький старичок в черной одежде до пят.

Лаки был помощником для всех: и для Мориса и для Эльзы, даже стал нянькой для их детей, когда Эльзе пришел срок рожать и ее на несколько дней увели в специальные покои, возле молельной залы.

Годовалый Роб, двухгодовалая Сюзи и трехлетка Женни его сразу приняли в свою «стаю».

Лаки играл с ними, кормил, помогал укладывать спать и купать.

— Ах, тебе надо было родиться девочкой! — вздыхала Эльза и гладила Лаки по его светлым кудрям, что отросли до плеч.

Лаки было очень хорошо в этом уютном доме, среди малышей. Гораздо лучше, чем в шестом секторе у Лемы. Здесь всегда было тепло, была еда и ничего не надо было боятся.

Жаль, что приемник Морис забрал и куда-то спрятал. Приемник и музыка-это грех.

Вот этого Лаки не смог понять, но безропотно принял как данность.

Вериты время отмечали по ударам колокола в молельной зале, в который звонил один из детей Герба, усатый и бородатый Лазар.

Первый колокол-молитва и завтрак. Второй колокол-молитва и обед, третий колокол-молитва и питие чая с медом. Четвертый — на молитву и на ужин.

Пятый призывал на молитву перед сном.

Лаки быстро привык к распорядку. Морис удивился тому, что он может читать, писать и считать и попросил научить Эльзу. Сам Морис был грамотным, но у него, по его словам, не хватало терпения учить жену.

Учить Эльзу было трудно. У нее никогда не было свободного времени. Кроме ухода за младенцем Ленни, требовалось заботиться об остальных детях и готовить еду, а также убираться по дому. Счет женщина знала по пальцам, а вот с буквами было очень напряжно. Нужна была бумага для письма. Бумаги в норе Мориса не было вовсе.

Вторая метель зимы завалила овраг до краев и в оконцах теперь всегда было сумрачно. Лаки и Морис после завтрака вышли из дверей конюшни и оказались в снежном тоннеле, слегка светлеющем в верхней части. Под слоем снега вериты прокопали тоннель, в котором вполне могли проехать санки с лошадью.

По тоннелю, пока они шли встретилось несколько человек, тепло приветствовавших Мориса и с любопытством рассматривавших Лаки. Они добрались до узкой двери, шагах в двухстах от дверей конюшни Мориса.

На стук выглянул мужчина средних лет, длинноволосый, полный.

— Привет тебе, Стивен, бумага есть?

— Привет, заходи, посмотрю.

— Со мной Лаки.

— Пусть подождет.

— Я мигом! — сказал Морис и скрылся за дверью.

Лаки не долго оставался один. Из-за поворота появились трое парней, так быстро, словно ждали когда Морис исчезнет.

— Кто это у нас?

— Найденыш Мориса!

— Нет, это девчонка что нянчится с его детишками!

— Нянька, покажи свои кудри!

— Где чепчик потеряла, нянька!

Парни обступили Лаки и, потеснив к глинистой стене, пытались сорвать с головы шапку с ушами.

— Вы первые начали! — крикнул Лаки, которому это все тут же надоело. На Рамуше он всегда давал сдачи тем, кто пытался на него надавить. Керамический, черный нож он носил с собой начиная с пяти лет. Иначе было никак не прожить. Какой же он охотник на крыс, если нет ножа?

Парни расхохотались, пихая друг друга кулаками.

— Чего он сказал?!

— Нянька разозлилась?

— Умора!

Лаки сдернул варежку с руки и ударил ближнего растопыренными пальцами в глаза. Следующего пнул пониже колена с размаху.

Картина мгновенно переменилась.

Держась за глаз, один из парней упал задом в снег, второй рухнул рядом, завывая и хватаясь за ногу.

— А-а-а!

— Он мне выбил глаз!

Теперь, корчась от боли, они не выглядели опасными. Лаки понял, что они ему ровесники или чуть старше. Просто им никто не давал отпор, наверно?

— Дикарь! — выпалил, пятясь, третий парень. — Я все скажу отцу! Все!

— А кто твой отец?

— Мой отец-Герб!

Тогда Лаки вынул из-за пазухи кухонный нож, что еще утром украдкой стащил у Эльзы и показал сыну старейшины.

— Как ты скажешь, если я отрежу твой язык?

Парней проняло мигом.

Оглашая волями воздух, вся троица развернулась и исчезла за поворотом.

Лаки едва успел спрятать нож, когда из дверей вышел Морис.

— Кто тут кричал?

— Я их не знаю. — Ответил Лаки.

Он ждал, что на него нажалуются, но никто не пришел с претензиями или угрозами.

Эльза разыскивала нож и его пришлось незаметно вернуть.

Через неделю установилась ясная погода и Морис запряг Рыжую, уложив в солому булькающие бутыли из керамостекла.

— Лаки, едешь со мной?

— Куда?

— В город!

— А можно?

— Еще бы!

Лаки решил, что раз Морис едет в город — там он может спросить про Формана и Кастора. Морис же всех знает? Проехав по снежному тоннелю не меньше четырех сотен шагов, они выбрались на поверхность.

Морис протянул мальчику, ослепшему от снежного сияния темные очки.

— Надень.

В очках мир уже не казался таким ослепительно сияющим. Мороз щипал за ноздри, но Лаки с восторгом крутил головой.

Бескрайний простор, где снежная равнина такая же голубая как небо очень далеко, на горизонте сливалась с ним в одно целое!

Каждая снежинка светилась и сверкала на солнце как кусочек стекла.

Морис надвинул шапку на глаза и натянул почти до глаз пуховый, теплый шарф.

— Красотища!

— Ага!

— Шевелись, Рыжая!

Морис щелкнул поводьями.

Закутав ноги в коротких валяных сапогах краем тулупа, Лаки поднял воротник. Иней от дыхания стремительно прихватывался на ресницах.

Ехали долго, так что, укутавшись с головой в тулуп мальчик уснул под хруст наста под ногами лошади и шелест полозьев по снегу.

Морис его разбудил, тряся за плечо.

— Приехали, спящий красавец!

Санки стояли возле мрачного, серого здания без окон. Вправо и влево уходили высокие столбы с проволокой, густо намотанной, прямо как паутина.

В серой стене прорезалась дверь и наружу выбрался человек в белом, мешковатом костюме и в сферическом белом шлеме, казавшийся из-за этого насекомым со сложенными крыльями. Лаки внезапно испытал страх. Подходить к человеку-насекомому и спрашивать про пропавших друзей моментально расхотелось.

Морис что-то невнятно сказал, что-то получил и потом перетаскал к ногам белого человека-насекомого все керамобутыли.

Белый человек, взял одну бутыль, раскупорил и поднес к шлему. Белое забрало скользнуло вверх. Внутри оказалось обычное мужское лицо, только без растительности под носом и на щеках. Он отхлебнул из бутыли, крякнул и улыбнулся.

— Как всегда отлично, как живой огонь!

— Смотри не сгори, Самел!

Человек в белом расхохотался и похлопал Мориса по плечу. Перчатки на руках Самела тоже были белыми.

Морис сел в санки и тронул вожжи.

— Все хорошо? — тихо спросил Лаки.

— А разве может быть по иному?! — засмеялся Морис, сверкая крепкими зубами.

Глава восьмая

За зиму Лаки еще дважды ездил с Морисом к блокгаузу охраны и даже познакомился Самелом. Забавный дядька, веселые истории рассказывал все. Но расспрашивать про друзей не решился, словно что-то за язык держало.

Весна пришла в поселок веритов через сто дней.

Днем по дну оврага струился мутный, рыжий от глины поток, а на ночь все сковывало льдом. По снеговому тоннелю ходили, с опаской поглядывая вверх. Если солнце припечет сильнее, все быстро рухнет вниз.

Морис засобирался с еще одной партией самогона, пока еще снег не растаял. Лаки быстро оделся в дорогу. Опять стянул с кухни нож. Как без оружия в долгом пути?

— Может мне его оставить? — спросил Морис у Эльзы.

— Почему? Пусть подышит воздухом! А хочешь, я поеду с тобой?

Морис улыбнулся жене.

— Как только высохнет, поедем на нашу поляну, собирать подснежники.

— Возвращайтесь скорее, на ужин приготовлю грибы.

— Обожаю грибы! — с жаром воскликнул Морис и облизнулся.

— Морис, прекрати! — вспыхнула Эльза.

Грибы росли в коробах в дальней комнате. Про это Лаки знал давно. Эльза сама этим занималась, а мальчика привлекала как помощника: подай и принеси. Грибы Лаки не нравились ни в каком виде. Они напоминали ядовитые лишайники на Рамуше.

Снег на поле просел и потемнел, стал влажным и рыхлым. Рыжая трусила не торопливо.

— Как все растает, поедем на поле, делить участки. На тебя тоже причитается доля.

— Это хорошо?

— Это здорово! Больше земельный клин-больше зерна вырастим! Вдвоем мы с тобой ого сколько наработаем!

Лаки не очень четко представлял себе земляные работы, хотя в последние дни, налаживая плуг, Морис много чего рассказывал.

Кладовые в его доме изрядно опустели за зиму, но зерно на семена лежало в отдельном месте, в сухой, проветриваемой комнате.

Хлеб теперь давали только на завтрак. Его пекла Эльза из теста, замешивая все вручную. Лаки нравилось наблюдать, как она ловко это делает. Белый порошок-мука, немного воды, дрожжи, соль. Настоящее чудо!

Лаки мечтал о том, что по весне покинет норы веритов и отправиться в город. Ковыряться в земле ему совсем не хотелось, но он ничего не говорил Морису, чтобы не огорчать хорошего человека.

Они доехали в этот раз до блокгауза быстрее обычного.

Вот только дальше все пошло ни как обычно.

Вместо одного охранника наружу вышли трое.

Морису это не понравилось, и он поспешил к санкам.

— Стоять!

В глазах Мориса Лаки увидел страх.

— Стоять, открываем огонь!

Верит замер и, подняв руки, вверх медленно повернулся к охранникам. Лаки поднялся в санках, обернулся. Звуки выстрелов лазганов негромкие, словно пчела прожужжала мимо.

Не все пчелы пролетели мимо. Выстрелы отбросили Мориса на снег рядом с санками и из открытого рта хлынула алая кровь. Это было так невероятно, так что мальчик даже не испугался. Мориса не могли застрелить! Его же ждет Эльза и дети…

Лаки ударило в грудь как палкой с размаху. Он упал на спину и попытался вдохнуть воздух, но ничего не вышло. Он мучился от удушья несколько мгновений, но потом в глазах потемнело и горло наполнилось жидкостью, которую невозможно было проглотить. Рука правая вытащила из под куртки нож с кухни Эльзы и не смогла удержать…

Он ничего уже не видел, но слух угасающий уловил хруст снега под ногами и голоса.

— Зачем ты стрелял, Самел?

— Кажется, он полез за оружием, капитан!

— Тупой ублюдок, ты убил веритов! У них не бывает оружия!

— Капитан у того нож в руке!

— Он совсем пацан, Грон!

— Они сами виноваты…

«Они сами виноваты… они сами…»

Пришла тьма и ласково закрыла весь мир.

…Было холодно. Так холодно, что сердце замерло в груди! Нет… оно бьется, только очень редко… Грязный снег… Голубое небо с белыми облаками. Глаза заныли от яркого света. Лаки попытался отвернуть голову, но вскрикнул от боли. Его длинные волосы прилипли к чему-то! Куртка примерзла к земле…

Лаки расстегнул застежки на куртке, перевернулся на бок и, стиснув зубы, рванулся, оставив пряди волос в кровавом льду.

Было больно голове, но еще больнее было в сердце.

Что он скажет Эльзе? Мориса точно убили! Этот поганый ублюдок Самел! Зачем он стрелял?!

Лаки выбрался из куртки и поднялся на ноги. В сапогах хлюпала вода и пальцев на ногах он совсем не чувствовал. Неглубокий овраг. На склонах грязный снег. Незнакомое место.

По дну оврага, рядом, струился ручей, грязный, мутный. Лаки захотелось пить. Он снял грязный слой снега и, зачерпнув горстью чистый снег, стал его грызть, не дожидаясь пока растает. Никаких следов Мориса… Куда же он подевался?

Первым делом он вылил воду из сапог и отжал мокрые вязаные носки. Куртка примерзла основательно и с ней пришлось повозиться. Хорошо, что крепкая, но едва не порвалась по шву. Проваливаясь по колено, а то и по пояс в рыхлый снег, Лаки упорно карабкался наверх. Запыхался и разогрелся зато!

На краю чавкала грязь под руками среди стеблей сухой прошлогодней травы проглядывали зеленые, робкие стебельки новой. За пределами оврага, на равнине снега уже не было. Лаки вытер грязные руки об куртку, покрутил головой, но ничего знакомого не разглядел. Разве что запах был знакомым… Ветер нес запах горелого мусора, вонь свалки. Лаки пошел на запах. Солнце начало припекать спину и от мокрой одежды шел пар. Когда солнце было в зените, мальчик вышел на край свалки, а еще шагов через пятьсот увидел знакомую хижину. Прибавил ходу. Захотелось, есть до колик в животе. Вспомнился тот бутерброд с колбасой, которым его угостил Форман в день знакомства. Лаки проглотил тягучую слюну.

Снег от стен хижины отвалился и почти растаял. Над трубой не шел дым.

Лаки осторожно приблизился и заглянул внутрь через приоткрытую дверь. На топчане лежал кто-то. Сердце екнуло.

— Форман! Кастор!

Человек не отозвался. Лаки вошел вовнутрь и увидел незнакомого мужчину, вонючего, заросшего волосами и мертвого достаточно давно. В глазницах и в оскаленном рту намерз лед.

Мертвеца Лаки выволок наружу, решив оттащить подальше, чтобы прикопать, когда почва совсем оттает. Гул мотора привлек его внимание. Мусорщик из города разворачивался всего в паре сотен шагов. Оставив мертвеца на куче мусора, Лаки побежал к грузовику. Водителей в мусоровозах не имелось, они тоже были роботами. Выгрузив мусор, грузовик вернется в город.

«Я поеду с ним и все расскажу про охранников! Как они убили ни за что Мориса и как стреляли в меня!» Лаки схватился за грудь, обнаружил дырку в куртке, в нее пролезал палец. Остановился. «Если в меня стреляли, то почему я живой?» Свитер и рубаха под ним бурые, заскорузлые. Сунув под них руку, Лаки не нашел дырок или ран. Только гладкая кожа… «Почему я об этом раньше не подумал?!»

Заныла гидравлика грузовика, отворяя чрево, набитое мусором. Лаки бросилась бежать.

Он успел ухватиться за край, когда опустевший кузов начал возвращаться в транспортное положение. Оттолкнулся ногой от чего-то и спустя мгновение покатился по стальному дну, скользя по вонючей грязи. Крышка захлопнулась, взревел двигатель. Мусорщик поехал в город. В гладком кузове не за что было уцепиться и мальчик катался туда — сюда пока грузовик не выбрался на гладкую карбобетонную дорогу.

Дорога заняла не много времени. Достаточно чтобы привести мысли в порядок и разработать план действий. Мориса не вернуть. Надо найти Формана и Кастора!

Лаки опять сунул руку под одежду.

«В меня стреляли или все это показалось? А кровь тогда чья на одежде? Мориса?»

Лаки представил как заплачет Эльза, когда узнает о смерти мужа и как пусто будет в подземном домике без этого веселого человека… В глазах защипало, а в горле появился ком, который не проглотить.

Глава девятая

Грузовик остановился и мотор заглох. Лаки прислушался. Тишина.

Наверно, он уже в городе. Пора вылезать!

Он встал на ноги и долго шарил мерзнущими руками по гладким стальным стенам и не нашел ни люка, ни двери.

«Дверцы на потолке?»

Он пытался прыгать, но ничего не вышло, все равно до потолка кузова не доставал.

Тогда он начал стучать кулаками в стенку, да толку не было, словно по матрасу колотил…

Лаки сел, сунув руки под мышки, чтобы согрелись и загрустил.

О том, как выбраться из мусорщика он и не подумал.

Захотелось опять есть, так что съел бы даже сырые грибы!

Услышав шаги, мальчик забарабанил кулаками в стену с новой силой.

— Эй, кто там? — спросил мужчина.

— Это я — Лаки!

— Что за Лаки?

— Выпустите меня! Прошу вас!

Через долгие, долгие мгновения лязгнул металл и на верху открылся квадратный люк. Внутрь заглянул мужчина в комбинезоне оранжевого цвета и кожаной кепке с ушами.

— Ты как сюда попал, мальчик?

— Я хотел доехать до города.

— Откуда?

— Со свалки…

Мужчина крякнул и оглянулся.

— Сейчас лестницу подам.

Легкая лесенка из блестящего металла не успела коснуться дна, а Лаки уже карабкался по ней. Он оказался на крыше кузова, под потолком освещенного фонарями ангара. В ряд стояли такие же мусоровозы.

Мужчина поморщился. Нос сизый, лохматые брови, под которыми прячутся блеклые глаза в сетке морщин.

— Ну и запах! Точно со свалки… Пойдем, сдам тебя охране, пусть разбираются!

— Меня нельзя охране! Они в меня стреляли!

— Парень ты это серьезно? Не могли они в тебя стрелять.

— А это что?

Лаки распахнул куртку.

Мужчина охнул.

— Так ты ранен? Идти можешь? Давай, спускайся, вызову медиков!

— Это не моя кровь. Это кровь друга…

— Ничего не понимаю. Ладно, пойдем в мою каморку — расскажешь подробно.

Мужчину звали Маком. Он работал в компании «Марун» наладчиком мусоровозов и заодно ночным сторожем через день.

В комнате дежурного было очень чисто. На одной стене светились в ряд экраны, на которых были видны разные части ангара. В углу стояло мягкое ложе, рядом стол с разными незнакомыми Лаки устройствами. Пахло чем-то очень ароматным и вкусным.

— Ты здесь живешь?

— Через сутки можно сказать и так! — засмеялся Мак. — Садись. Есть хочешь?

— Немножко…

— Мне тоже пора поужинать.

Мак вынул из стола ослепительно чистую кружку, которую было страшно взять в руки и вкусно пахнущий сверток в чем-то цвета смятого металла.

— Руки помой сначала.

— Где?

За узкой дверью оказалась чистенькая комната с белыми чистейшими сосудами. Один на полу — побольше, поменьше — на стене, на уровне пояса.

Здесь Лаки второй раз в жизни увидел зеркало. Первый раз было на грузовике контрабандиста Эрнесто.

В зеркале он увидел насупленного мальчишку в грязной шапке набок и куртке непонятного цвета в темных пятнах на груди и рукавах. На щеках грязь.

На кране, торчавшем из стены не было ни ручек, ни кнопок. Как же включить воду?

Лаки расстегнул куртку и задрал свитер с рубашкой к шее. На животе и груди никаких шрамов или отметин кроме рабского клейма.

В дверь постучали снаружи.

Мальчик быстро опустил одежду.

— Ты чего так долго? Помощь нужна?

— Я не знаю, как воду пустить…

Вошел Мак.

— Ничего сложного. Поднеси руку сюда и вода потечет вот так. В этом тюбике мыло. Разберешься?

— Спасибо.

— Нет проблем. Салфетки в этом ящике.

Мак неожиданно улыбнулся, Лаки и подмигнул. Сняв куртку и шапку Лаки долго плескался, умывшись и помыв руки. Увидел на волосах потеки засохшей крови и долго их отмачивал. Мыло оказалось очень душистым. Он вернулся в комнатку и положил куртку и шапку в угол, куда их еще девать? На столе стояли две кружки с коричневым горячим напитком, от которого шел пар. А запах напитка просто с ума сводил! Мак пододвинул Лаки большой сэндвич.

— Ешь.

— А вы?

— Мне в ужин полезно поголодать, чтобы живот не рос! — засмеялся Мак.

Сэндвич кончился очень быстро. Такого вкусного хлеба с мясом и овощами Лаки никогда в жизни не ел.

— Что это?

— Это кофе, настоящий мокко! Сто стандартов за фунт. Пей, не сомневайся.

Кофе Лаки пил мелкими глотками, копируя Мака, хотя было большое желание выпить этот сладкий, ароматный напиток одним глотком.

— Откуда взялся такой воспитанный мауги в наших краях?

— С Рамуша. — выпалили Лаки, не успев прикусить язык.

— А где это?

— Не знаю…

— Пей, не робей. Рамуш поселок такой?

— Нет, это планета.

Мак улыбнулся.

— Да ты фантазер!

Тогда Лаки рассказал ему о себе. Про Рамуш, про нашествие племени каннибалов, про умершую Лему и строгую Жаклин, про труса Эрнесто и добряка Саймона, про мерзкого Абдулу и веселых дядек со свалки: Формана и Кастора, про семейного Мориса и мерзавца Самела…

Мак слушал его с открытым ртом. Рабское клеймо на груди, показанное мальчиком его вогнало в ступор. Когда Лаки закончил рассказ, горло у него основательно пересохло.

— А можно воды?

— Воды сколько угодно!

Мак нажал на столе одну из кнопок и в круглое отверстие снизу выдвинулся прозрачный сосуд с водой.

— Твой рассказ как сказка, Лаки. Приляг сюда, отдохни, а я пока схожу кое-куда.

— Здесь слишком чисто для меня… — растерялся Лаки.

— Не бойся это молекулярное покрытие само себя чистит. Ложись и поспи, у тебя был трудный день.

Лаки снял сапоги и лег на ложе на правый бок, сунув ладошку под щеку.

— Мак, ты поможешь найти мне Формана и Кастора?

— Конечно, о чем речь!

— Ты — хороший человек…

Лаки закрыл глаза и моментально уснул. Снилось ему теплое озеро Джамиль и ласковое солнце грело спину.

Мак вышел из комнаты дежурного, плотно прикрыл дверь.

— Гарс, ты все слышал?

— До последнего слова. — Отозвался голос в голове дежурного.

— Это все правдоподобно?

— В нашем бардаке все возможно. Хиссар в другом субсекторе и там точно есть рабовладение. Но как он незаметно попал к нам? Полковник лопнет от удивления.

— А что со стрельбой?

— Я слышал на пятом посту месяц назад подстрелили одного верита. Город выплатил их общине компенсацию.

— Так что ж, пацан месяц на свалке прожил?

— Что странного, там живут всякие грязномордые, для еще одного место всегда найдется.

— Ну и куда его? К доктору? В санаторий?

— Сколько ему? Рост?

— Лет тринадцать-четырнадцать, мне до плеча.

— Мал еще. Я поговорю с Роджером. До утра заберем. До связи.

— До связи.

Мак вернулся в комнату дежурного, сел в мягкое кресло. Посмотрел на спящего Лаки.

«Зря ты сюда забрался, парень! Нет тут хороших людей!»

Глава десятая

Озеро было очень глубоким, а вода просто ледяной!

Лаки каждое утро приходил на берег и совал руку в воду, проверял температуру. Дни стояли теплые. На деревьях распускались листья, трава вовсю зеленела на газонах между домиками. Только озеро никак не хотело греться!

Двадцать чистеньких, красивых домиков с мансардами стояло вдоль берега. Из поселка выйти было невозможно — вокруг проволочная сетка на два человеческих роста высотой в два ряда и патрульные с собаки гуляют между этими заборами и день и ночь. Внутрь поселка охрана не заходила.

Лаки перезнакомился со всеми жителями в первые два дня. Он надеялся, что найдет здесь Формана и Кастора. Не нашел. Его опять обманули. Мак обещал, что он едет к своим друзьям…

В каждом домике жило по несколько человек. Были и дети. Правда, еще маленькие, не интересные.

Лаки поселили в домике, где уже жили Марк и Лера, брат с сестрой лет по тридцать. Светловолосые, худощавые и очень похожие друг на друга. Их спальни были на втором этаже. Лаки поселился в неуютной гостевой комнате на первом, рядом с кухней. Слишком большая кровать, слишком большая комната!

В домике был свет, вода и работала канализация. Здесь было так много приборов, назначения которых Лаки не понимал, что дом походил на головоломку. Когда Марк выходил из своей апатии или алкогольного дрема, то кое-что показывал и объяснял.

Самое странное, что люди в поселке ничем не занимались. Спали, ели, гуляли. Еду привозили раз в день, рано утром. Грузовик проезжал по поселку, оставляя коробки на ступенях у дверей.

Коробка тоже оказалась головоломкой, пока Лаки все не объяснили соседи по дому.

Все банки из металла, одинаковые по размеру, без надписей. Отличались только цифрами, выдавленными на крышке. Одни банки с мясом и кашей, другие с сосисками, а вот эти — с молоком или соком.

Открывай и ешь, пей. Хочешь холодным, хочешь, разогрей в специальной машине, похожей на коробку с прозрачной дверцей.

Такой странной и вкусной еды Лаки никогда в жизни не пробовал. Жаль только что фрукты были не свежие, а в сладком сиропе.

Но самым главным предметом в доме оказался черный матовый экран, на котором можно было смотреть все что угодно: Фильмы, спектакли, концерты, мультфильмы.

Раньше Лаки слов таких не знал, а, теперь освоив пульт управления большую часть дня проводил у экрана. Нередко засыпал перед экраном. Чужая, яркая, невероятная жизнь проходила перед ним на экране! Иногда веселая, иногда печальная, но такая что не оторваться! На Рамуше у Жаклин имелся визор, но никого к нему она не подпускала. Что-то смотрела в одиночестве… Теперь Лаки наслаждался такими зрелищами, которые были недоступны главе семьи Гашан!

— Так не пойдет! — заявила через пять дней Лера. — Ты похож на зомби с красными глазами!

— Зомби? Что это!

Лера, пощелкав пультом, выудила из хранилища фильм про зомби.

Лаки хохотал до колик в животе. Так весело было наблюдать за умирающими от страха людьми и малоподвижными трупаками!

Лера, озадаченная такой реакцией, конфисковала пульт и теперь сама контролировала процесс просмотра. Лаки заскучал. Слезливые мелодрамы с поцелуйчиками его не интересовали.

Он опять стал бродить по поселку, наблюдая за его обитателями. Для чего они все живут здесь на всем готовом, да еще и под охраной? Мальчик уже прикидывал из чего ему построить плот, чтобы переплыть на другой берег озера. Только в поселке даже простая палка не валялась. Может снять дверь с петель, она вроде деревянная, а дерево не тонет. А если дверь из металла?

Тревожное чувство поселилось где-то под ложечкой. Что-то плохое должно было случится…

Однажды рано утром Лаки вышел из дома и увидел на берегу незнакомца в мешковатой, длинной куртке, в синих штанах и шапке с козырьком.

Мужчина сидел на раскладном стуле рядом с водой. Рядом торчала длинная палка.

— Добрый день.

— Здравствуй, Лаки!

Молодой, дружелюбный парень, только вот глаза у него немолодые, холодные голубые глаза.

— Вы меня знаете? А вы кто?

— Я-Мартин. Доктор Мартин. Мне про тебя много интересного рассказали.

— Наврали, наверно? Вы вчера приехали?

— Да.

Лаки сел на траву рядом.

— А что вы здесь делаете?

— Рыбу ловлю.

— Рыбу? Зачем?

Рыбешек на мелководье Лаки видел и много раз. Вначале его очень заинтересовали эти темные, быстрые тени, то собирающиеся в стайки, то разлетающиеся и исчезающие на глубине. Лера рассказала про рыбу и даже включила какой-то фильм. Правда в фильме рыбы были другими: большими и очень опасными.

— Чтобы съесть, зачем же еще?

Лаки засмеялся.

— Они же маленькие здесь, в палец величиной! Будете весь день ловить, наловите горсточку!

— Нет, я маленьких не ловлю. Посмотри сюда!

В сетке у берега, в воде сидели две рыбины, каждая в полруки Лаки.

— Ого! Я таких тут не видел!

— Потому что они на глубине.

Доктор Мартин показал Лаки, как работает спиннинг и как надо забрасывать правильно удочку. Даже позволил самому попробовать. Мальчику понравилось ощущение гибкого удилища в руках.

Жаль только, больше не клевало. Они поболтали о том, о сем и Мартин предложил Лаки зайти к нему домой. Мальчик нес удочку, а Мартин сетку с уловом.

Ранее не обитаемый домик за высоким, пушистым деревом, сиял надраенными стеклами веранды.

Девушка с короткой стрижкой, в длинных брюках и свитере открыла дверь, едва они поднялись по ступеням.

— Линда, это-Лаки, мой помощник.

— Очень приятно! — отозвалась девушка, но при этом посмотрела на мальчика как на пустое место.

«Если б она улыбнулась, стала бы настоящей красавицей!»

Внутри дома было также как у всех: гостиная, лестница на второй этаж, справа кухня.

— Линда налей нашему гостю сока. — Распорядился Мартин и ушел в ванную комнату.

— Какой хочешь? — спросила девушка, не глядя на Лаки.

«Чего она такая?»

— А пиво есть?

Пиво Лаки уже попробовал и нашел отличным напитком. Стащил как-то у Марка из холодильного шкафа. Спросил сейчас просто так, чтобы позлить флегматичную девушку. Лера тогда разоралась, поймав Лаки с пивом возле визора.

Линда же, без возражений достала из холодильного шкафа банку пива и протянула мальчику. Лаки быстро открыл банку. Ему нравилось это тугое ощущение кольца, щелчок и вкусный, хлебный дымок над отверстием. Отхлебнул.

— Спасибо. Буду к вам за пивом ходить!

— Это вряд ли. — Усмехнулась девушка.

— Мартин будет ругаться?

— Нет, не буду! — отозвался Мартин.

Он уже помыл руки и стоял в коридоре рядом с открытой дверью в другую комнату. На нем была длинная белая рубаха, на руках перчатки, а на голове смешная синяя шапочка.

Лаки хотел спросить, чего он так вырядился, но язык не захотел ему повиноваться. Полупустая банка выскользнула из рук, а потом пестрый ковер с пола бросился в лицо…

…Молодая женщина смотрела на него с тоской и страхом. У нее было лицо с узким подбородком и большие, яркие, зеленые глаза. Из-под золотистых волос торчали остренькие кончики ушей. Над головой женщины синее небо… Под ним что-то мягкое и теплое. Здесь так хорошо и уютно лежать…

— Лети мой малыш… лети…

Лицо женщины исчезло, и огромная синяя крышка надвинулась сверху, превращая день в ночь…

«Мама!»

Страх сжал сердце, но отовсюду нахлынул мрак и смыл все эмоции и ощущения.

Глава одиннадцатая

Болела нога, болела правая рука… Хотелось пить и есть…

Лаки открыл глаза. Комната с белым потолком насторожила запахами резкими и неприятными. К правой руке присосалось что-то с прозрачным шлангом на конце. Лаки содрал с руки присоску и сразу из ранки потекла обильно кровь. Мальчик зажал ранку пальцем и просчитал про себя до ста. Когда убрал палец, ранка исчезла. Знакомое дело с Рамуша.

Вспомнился сон про маму. В том, что он видел свою маму, Лаки не сомневался ни на миг.

«Она очень красивая и я должен ее найти!»

Откинув простыню он сел на жесткой высокой кровати. У изголовья мерцает огоньками какой-то загадочный прибор. На табло мелькают цифры. Одна из них плюкает красным.

Лаки не увидел своей одежды и озадачился. Спустился на пол, начал проверять белые шкафы у стены. В одном из них на подносах под салфетками лежали инструменты: ножи, пила, кусочки и всякое другое непонятное и неприятное на вид.

Мальчик взял себе нож стальной с длинной ручкой и маленьким лезвием. Несерьезный на вид, но очень острый. Отрезал от простыни подходящий кусок и свернул набедренную повязку, как привык делать.

Еще один шкаф с прозрачной стенкой привлек его внимание. На полочках, подсвеченных встроенными синими лампами стояли сосуды с крышками. В каждом, в жидкости плавали куски бледного, обескровленного мяса и даже в одном — кусок кожи с татуировкой раба.

«Совсем как у меня!»

Лаки посмотрел на свою грудь и не обнаружил татуировку, нанесенную на рабском рынке Эброна. Гладкая на ощупь кожа и никаких следов!

Доктор срезал ему тату? Зачем?

Лаки подошел к двери и повернул ручку.

Он оказался в большом коридоре рядом с гостиной. Вот и ковер знакомый!

За перегородкой, в гостиной негромко говорила женщина.

— Да, он с этого и начал… Разрез затянулся через десять минут… У него было тату и его тоже удалили, с куском кожи… да… вскрытие аномалий не выявило, как до этого орограмма мозга и тела… вполне все нормальное… да… шов рассосался за пару часов… без следа… потом он вскрыл трубчатую кость и извлек образец костного мозга… с ним иумчался на флайере в космопорт… полагаю на орбиту… не представляю, когда… спит… наркотик его оглушил… кусок кожи? попробую… да… когда… за двадцать минут управлюсь… до связи.

Линда вышла в коридор и отшатнулась. Впервые мальчик увидел эмоции на ее лице: страх, брезгливость и досаду.

— Ты как сюда попал?

— Пить хочу. — Сказал Лаки, пряча нож за спину.

— Сок? Да?

Девушка попятилась, но не к кухне, а в другую сторону.

— Лучше пива и сэндвич с мясом. — Улыбнулся Лаки.

Она чего-то боялась, и хотелось ее успокоить. Шагнул вперед и Линда в два прыжка оказалась рядом со шкафом. Скользнула в сторону дверь. В руках девушки оказался черный прибор, который в фильмах называли пистолетом.

— Стой, где стоишь, мутант! — прошипела Линда. На лице ее осталась только ненависть. Руки не дрожали и оружие нацелено твердо прямо в лоб Лаки.

Он представлял, что произойдет, если в него начнут стрелять. Как тогда, у блокгауза, когда убили Мориса… Вновь испытывать эти ощущения никак не хотелось и потому он послушно остановился возле дивана.

— Почему ты злишься?

— Заткнись!

— А где доктор Мартин?

— Ложись на пол! Лицом вниз!

— Не надо кричать так. Лицо все красное и некрасивое. — Заметил Лаки.

Психованная девица начинала раздражать.

— Лицом вниз! Ну! Живо!

— Никуда не уйду и не лягу, пока не придет доктор Мартин. — Упрямо заявил мальчик.

— Он в космопорт улетел, да?

— Ты подслушал мой разговор?!

— Случайно…

Выстрел оказался негромким, чуть громче щелчка открывавшейся банки с пивом. Левый висок обожгло. Рука с ножом сама пришла в движение. Второй выстрел попал в потолок, потому что девушка падала навзничь.

— Извини, я не хотел, ты сама первая начала. — Сказал Лаки, наклоняясь над телом.

Линда молчала, потому что хирургический ланцет через глазницу воткнулся ей в мозг.

Вынимать стальной нож из кровавой глазницы мальчик не стал. Осторожно высвободил из мертвой руки пистолет. Тяжелый…

Лаки взял его двумя руками, как герой фильма и прицелился в окно. Будь у него такая штука на Хиссаре! Или здесь, когда эти мерзавцы у блокгауза начали стрелять в Мориса!

«Оружие делает человека свободным» — откуда-то пришла мысль. Где-то в фильме услышал?

Кровь на виске уже засохла. Лаки обыскал комнату. Нашел свою одежду и обувь, оделся. Потом пошел на кухню и сделал такой большой сэндвич, что нужно было его держать двумя руками.

Он сидел на высоком табурете в кухне, ел сэндвич, запивая пивом и ласкал взглядом пистолет, лежащий на столе.

— Назову тебя — Линдоубийца! Не плохо звучит, ага?

Припомнился разговор Линды с невидимым собеседником.

Кто-то должен к ней приехать? За куском кожи? Моей?

Не нормальные они здесь, какие-то!

С легким шелестом на лужайку за окном приземлился флайер, почти такой же как на Хиссаре, только серебристый!

Доктор вернулся?

Лаки отложил недоеденный сэндвич и взял в руки пистолет.

Человек, что выпрыгнул из кабины на землю и побежал к дому был ему не знаком. Простучали шаги, дверь распахнулась без стука.

— Линда, где ты? Время идет!

Увидев труп девушки, мужчина выругался и выхватил из-под кожаной куртки пистолет.

На его лице промелькнуло удивление, когда он увидел ствол оружия, направленный на него. Лаки быстро дважды нажал на спуск.

Мужчина упал на бок, попытался встать, дернул ногами пару раз и обмяк.

Так Лаки получил второй пистолет. Короткая, стильная куртка ему понравилась с первого взгляда, пришлось повозиться пока не снял ее с мертвеца. Надел, сунул пистолеты за пояс и подошел к зеркалу.

— Ты не реально крут, Лаки! — сказал он своему отражению хрипловатым голосом экранного персонажа и засмеялся. Оказалось, так просто убивать из этих пистолетов. Совсем как в кино!

«Доктор Мартин улетел в космопорт. Может и мне туда отправиться? Захвачу корабль и стану звездным пиратом!»

От перспектив захватило дух.

Лаки вышел из дома и быстро подошел к флайеру. У пилота были такие большие глаза, когда «линдоубийца» уставился ему в переносицу.

Лаки сел рядом на сиденье, пристегнул ремень.

— Ты кто?!

— Не важно. Закрывай колпак, парень, летим в космопорт!

«Парень» покрылся капельками пота, чего-то нажал. Прозрачный каплевидный колпак кабины опустился, а желудок ухнул вниз при стремительном, головокружительном подъеме! Лаки засмеялся, пряча пистолет в карман куртки. Вперед, звездные пираты!

Поселок мгновенно исчез из виду. Потянулись пустоши, потом появился лес.

Ветер ворвался в кабину флайера и кресло с Лаки вместе вылетело в воздух, ставший таким резким и жгучим. Воздух заткнул рот вопящему от ужаса Лаки. Потом хлопнул над головой парашют, совсем как фильмах про летчиков или космодесант полосатый-желто-красный! Ветер исчез. Стало тихо. Земля крутилась внизу. Флайер исчез из виду. Лаки захихикал. Вот это приключение! Он болтал ногами и вопил что-то от восторга. Он не знал что испугавшийся пилот не нашел другого выхода кроме как отстрелить прочь кресло с вооруженным мальчишкой. Парашют повис на верхушке дерева, а мальчик, на кресле проломившись через ветки сучья, повис в метре над землей. Перевел дух. Последние несколько мгновений были неприятными! Он выбрался из кресла и оказался на земле. Пахло чем-то мощно, так что в носу свербело. Пахло приятно вполне.

— Все равно я найду космопорт! — заявил Лаки креслу и пошел, куда глаза глядят. В сторону солнца, что пробивалось сквозь плотные кроны деревьев.

Легко сказать, но не легко сделать. В лесу то и дело попадались ямы с водой, поваленные деревья, заросли мелкого, но цепкого кустарника.

Приходилось то и дело обходить проблемные места. Вскоре Лаки выбился из сил и присел под деревом с раскидистыми нижними ветками. На ветках росли не листья, а зеленые длинные колючки. Если их сорвать и потереть между пальцами начинало пахнуть приятно. Вспомнился недоеденный сэндвич, что остался на кухне.

«Зря я его оставил!» Лаки брел по лесу пока не стемнело. Тогда он лег под дерево с гладким стволом, на полянку редкой травы и свернувшись калачиком, уснул.

«Хочу увидеть во сне маму!» — мелькнула последняя мысль.

На следующий день он все также шел через лес, удивляясь тишине. Ни птиц, ни зверей… В фильмах герои то и дело встречают в лесу всякую живность.

Лаки заблудился и двигался по дуге. Он об этом не знал и потому не расстраивался. Некоторое время.

В конце концов, он вышел на берег озера и увидел на противоположном берегу знакомый поселок. Воде он обрадовался и напился до отвала, хоть она и попахивала рыбой.

На миг ему даже захотелось вернуться. К мягкой постели и сладкой еде…

Вспомнились два мертвеца и еще баночки с кусками мяса и кожи.

От поселка надо держаться подальше.

Пока Лаки сидел на берегу под кустом, в поселке садились и взлетали флайеры. Вились как мухи над помойкой.

«Странно, что здесь мух совсем нет!»

В воде на мелководье вились стайки рыбок, выделяясь на фоне песчаного дна темными спинками. Как бы их поймать?

Вспомнились жареные крысиные бедрышки под соусом из травок, что так любила делать Лема. Спалось на пустой желудок плохо. Он то и дело ворочался под деревом и, посматривая в сторону поселка, где горели огни в окнах. Рано утром он решился.

«Дойду до забора и переплыву к берегу у домов!»

Добравшись до забора, мальчик долго лежал, ожидая патрульных, но так никого и не дождался. Ни флайеров, ни людей не видно. Затаились? Его ждут?

Время шло и есть уже почти не хотелось. Только куда ему пойти? Как далеко поселок от города, от космопорта, от свалки или оврага, где жили вериты?

Он решился. Разделся до трусов, связал одежду в узел, сунув туда оба пистолета и полез в воду. Она оказалась вполне терпимой, холодная, но не ледяная.

Он греб одной рукой, придерживая узелок на голове другой.

Выбрался на берег и стоял на четвереньках, ожидая, что будет дальше.

Ничего не случилось. Люди не появлялись.

Тогда Лаки оделся и вернулся в свой дом. Дверь не была закрыта. Ни Марка, ни Леры он не нашел. Везде порядок и даже кровати застелены.

Махнув рукой на все эти странности, мальчик пришел на кухню и достал из холодильного шкафа банки с едой.

Через некоторое время он обнаружил себя на диване перед визором с пультом в руке в окружении десятка вскрытых, но не доеденных банок.

За окнами темнело.

Он выключил визор, запер дверь изнутри и сел на стул у окна.

Отсюда он видел три дома соседних. Когда совсем стемнело, в окнах зажглись огни.

Лаки с пистолетом наготове выбрался через заднюю дверь и прокрался к соседнему дому. Заглянул осторожно в окно. Свет есть, а людей нет. Он обошел все дома, кроме дома доктора Мартина. А вдруг мертвецы все еще там, а доктор ожидает его с ножом в той самой комнате? Никого не нашел. Ни живых, ни мертвых. Всех увезли на флайерах? Почему?

Вернувшись в свой дом, заперся в спальне на втором этаже и даже пододвинул кровать к двери, чтобы незаметно никто не вошел и лег спать. Думал, что не сможет уснуть, прислушиваясь к каждому шороху, но вышло наоборот. Уснул едва голова коснулась подушки.

Во сне ему приснилась мама — женщина с зелеными глазами и смешными остренькими ушками. Она гуляла по поляне и собирала цветы…

На следующий день коробка с едой не появилась на пороге и Лаки обошел, все дома и перенес в свой все, что попалось из еды. Вышло вроде бы даже много, но как долго он здесь пробудет?

Сидеть в поселке было страшновато. Надо было определиться-где он и куда дальше двигаться. Правда свет горел, вода текла из кранов-жить можно! А в лесу ничего нет. Ходить пока с голодухи ноги не протянешь?

Лаки все же посетил дом доктора Мартина. Трупов в гостиной не оказалось, а комната рядом, в которой он очнулся, оказалась пуста. Все вывезли отсюда, включая содержимое шкафов.

Зато в гостиной на полках остались книги, и Лаки на них набросился с жаром исследователя. Только часть из них оказалась на знакомом ему языке.

«Начну с низа!» — решил он и утащил к себе увесистую пачку.

Он искал информацию и нашел ее через три дня добравшись до «Имперской единой энциклопедии».

Лаки, научившись читать на лингвогалакте по книгам в апартаментах Жаклин на Рамуше не знал, что книги на псевдобумаге уже более столетия превратились в анахронизм. Для хранения информации последнее столетие успешно использовали молекулярные хранители. Лаки не умел пользоваться компом и потому его проживание в брошенном поселке осталось незамеченным службами безопасности корпорации Нулана.

Глава двенадцатая

Под деревом в тени, рядом противнем с углями Лаки устроил столовую на свежем воздухе.

Он освоил рыбалку и рецептуру приготовления рыбы на углях. После консервов, которые уже надоели, свежая пища, на открытом огне показалась пищей богов!

Он уже съел одну рыбину и подумывал над тем, чем сдобрить вторую, когда услышал через открытую заднюю дверь шаги. Легкие шаги по дому. С досадой вспомнив про оставленный в доме пистолеты, он вооружился ножом и бесшумно скользнул к стене, ближе к двери.

Из дома на газон вышел худенький мальчишка в одних мокрых трусах и восхищенной пискнул, при виде жареной рыбины на тарелке.

Не успел Лаки и глазом моргнуть, как незнакомец уселся на его раскладной стул и схватил руками рыбу. Вот такого стерпеть было не возможно!

— Эй, ты чего?!

Незнакомец взвизгнул, уронил стул и бросился к дереву. Только влезть на него не успел.

Лаки применил удушающий захват.

Мальчишка шипел, лягался, царапался как кошка, но освободиться не смог. Пахло от него странно.

— Сдаешься? — грозно спросил Лаки макушку с влажными, длинными, светлыми волосами и свободной рукой показал нож.

Мальчишка затих и перестал сопротивляться.

— Я тебя отпущу, а ты не делай глупости, ага?

Незнакомец отпрыгнул к дереву, уставился на Лаки здоровенными синими глазищами и оказался девчонкой, худой и испуганной.

— Ты зачем воруешь мою рыбу?

— Она твоя? — тихо спросила девчонка, озираясь в поисках возможности удрать.

— Да уж точно — не твоя! Я ее поймал, выпотрошил, зажарил, а ты пришла на готовенькое! Откуда только взялась?

Лаки подошел к столу и печально посмотрел на рыбину, из спины которой уже выгрызли хороший кусок мяса.

— Садись, доедай теперь уж!

Девчонка осторожно приблизилась, но садиться на стул не решилась. Цапнула рыбу обеими руками и взялась за еду, настороженно поглядывая на Лаки.

— Меня зовут-Лаки. А тебя как?

— Ильда…

— Компот будешь из банки?

Девчонка кивнула, продолжая уничтожать рыбину, ловко удаляя кости.

Лаки принес из дома банку с абрикосовым компотом, вскрыл ножом и протянул Ильде вилку.

Ильде было тринадцать, как и Лаки и выросла она в поселке веритов.

«Там, за большим лесом!»

Махнула рукой, как дурочка. Как далеко, близко ли от города? Не знает.

— А старейшина у вас кто? Герб?

— Нет, был старейшиной дядюшка Болин.

«Сколько же тут этих веритов?»

Жили они тоже в норах, в склоне оврага, как и соседи Мориса.

Банда шарков напала на поселок среди ночи. Мать спрятала Ильду в потайной комнате, а сама не успела.

— Они всех убили! Понимаешь?! — шмыгнула носом девчонка.

— Понимаю…

Лаки вспомнился Рамуш и грязные, заросшие волосами боевики Марвов, рубящие всех встречных на кусочки… Как-то ему получилось уцелеть.

— А кто они — эти самые — «шарки»?

— Безжалостные убийцы, всегда голодные и пьяные… Они похожи на ожившие трупы!

Лаки вздрогнул, вспомнив фильм про зомби.

Похоронив родных, девочка заперлась в своем доме и стала ждать помощи, но никто не пришел. Больше года она прожила в опустевшем поселке, не решаясь выйти наружу. К лету кончились запасы еды, и грибы в грибнице погибли, почему-то. Тогда она пошла вниз по оврагу, вышла к реке, потом к лесу, дошла до озера, увидела поселок и горящие окна в домах, очень обрадовалась. Проволока на столбах ее испугала. Она наблюдала несколько дней, но потом осмелела и, раздевшись, переплыла озеро в узком месте. Запах жареной рыбы оказался сильнее страха. Последние дни она питалась только ягодами, да сырыми грибами.

— Я так и подумал, что ты не одних трусах по лесу бродила.

Лаки смерил девчонку взглядом, а та, покраснев, прикрыла грудь локтями

— Не смотри на меня!

— Чего я там не видел? У тебя и не выросло еще ничего!

Ильда покраснела уже до ушей. Топнула ногой.

— Лаки!

Лаки снисходительно ухмыльнулся.

— Там наверху, в спальне, остались вещи Леры, подбери себе что-нибудь.

— А она не будет ругаться?

— Она уехала, ей не нужно.

Девчонка немедленно убежала в дом. Лаки решил, что придется вернуться к озеру и еще наловить рыбы. Ильда голодная — ей одна рыба только червячка заморить, да и на вечер тоже лучше рыбу пожарить, чтобы поберечь консервы. Чем он и занялся.

Клевало не очень, утром лучше было. Успел поймать только одну лупоглазую рыбешку, когда рядом на воде появилась тень. Пришла Ильда в длинной мужской рубашке до колен, с подвернутыми рукавами. Даже причесаться успела и умыться. Улыбнулась нервно.

— Так ты ловишь рыбу? Можно посмотреть?

— Да, на здоровье!

Ильда поселилась в спальне Леры. Тут же начала протирать пыль и выметать мусор. Потом мыть полы. Лаки с энциклопедией убрался под дерево, чтобы не привлекли и его к этим делам. Мелкие женщины они как взрослые, такие же приставучие!

Он уже добрался до буквы «Л» и выяснил что пистолеты, которые ему достались — вовсе не пистолеты, а ворчеры. Стреляют круглыми шариками, тяжелыми на вес и при попадании в цель, взрывающимися как зерна кукурузы на противне в печи. Было у веритов такое лакомство. Шарики плотно лежали в специальном контейнере в ручке-не более сотни, а в стволе разгонялись до большой скорости электрополями.

Ворчер надо было подзаряжать от электричества, иначе он без энергии просто превратится в короткую дубинку. Еще раньше, забежав вперед, Лаки прочел статьи про планеты: Рамуш, Хиссару и Рилон. Потом прочитал все про Терру.

Где же искать маму? В энциклопедии были цветные карты Рилона. Только не понятно ничего. Озер много. У какого он сейчас находится?

— Лаки, помоги мне открыть окно!

— Зачем?

— Я хочу его помыть.

— Зачем?

— Это глупый вопрос! Ты зарос в грязи! — не унималась новая домохозяйка.

— Чепуха, я купаюсь в озере каждый день!

— Хватит смотреть картинки! Помоги мне!

— Не смотрю картинки, я — читаю.

— Ты умеешь читать?!

Забыв про грязное окно, Ильда тут же явилась к Лаки, чтобы удостовериться в том, что он не врет.

— А ты меня научишь?

Девчонка заглядывала в глаза и теребила Лаки за рукав, словно выпрашивала чего-то сладенького.

Мальчик откашлялся и заявил веско:

— Научу, если не будешь приставать с уборкой! Обещаешь?

Девчонка согласилась и даже с жаром дала клятву, перечислив каких-то богов и странных типов по имени «святой».

Так Лаки стал учителем. Ильда, увидев ворчеры, пристала как репейник: расскажи, да покажи. Откуда такая тяга к оружию? Показал на свою голову. По пустым банкам с двадцати шагов Ильда палила куда лучше, чем он — всегда без промаха.

— Хватит! Надо пули экономить!

— Ну, еще разочек!

— Завтра!

— Ты просто мне завидуешь!

— Ты что-дура? Сказал же-надо экономить!

Надулась и молчала до вечера. Сердилась. Даже не приставала как обычно, чтобы он с нею вместе молился богам.

Лаки развеселился и отправился в очередной поход по соседним домам, досконально их, обыскивая от чердака до потолка. Все интересное, что находил — тащил к себе, домой.

Так незаметно прилипло: «Мой дом».

«Нет, не правда, это! Мой дом там, где моя мама!»

Он рассказал про свой сон с мамой Ильде.

Та засопела и вытерла слезы.

— Ты чего?

— Ты счастливый — у тебя есть где-то мама!

— А как тебя называла мама?

— Ильдико…

— Хочешь, буду тебя так звать?

Глупая разревелась и убежала в свою комнату.

Глава тринадцатая

Все же, честно признаться, вдвоем было веселее. Спокойнее спать, зная, что за стеной спит другой человек. Веселее за столом, когда есть компания!

Дни Лаки проводил на берегу, с удочкой и энциклопедией, совмещая приятное с полезным. Улов потрошил, чистил от чешуи и закладывал в морозильный шкаф, где рыбы за ночь замерзали в камень. Делать запасы приучила еще Лема. «Сегодня думай о том, что будешь, есть завтра!» — говорила она.

Ильда научила его варить рыбный суп с травками. Получилось вкусно.

Шли дни за днями. Девчонка быстро освоила алфавит и теперь что-то пыталась читать, бубня себе под нос.

Лаки все также ломал себе голову над тем, как добраться до космопорта и что такого наврать охране, чтобы пропустили. Дальше они проберутся на борт любого корабля-при погрузке это не трудно и…

Что будет дальше Лаки не представлял. Попытаться вернуться на Рамуш, где его знали?

Он поделился своими мыслями и планами с Ильди. Ответная реакция его удивила.

— Мне и здесь хорошо. Зачем улетать с планеты?

— Я хочу найти свою маму.

— А сколько в галактике обитаемых планет? Ты знаешь?

Лаки смутился.

— Больше сотни, да?

— Во именно! Будь у тебя собственный корабль ты бы мог заняться поисками, но корабля у тебя нет. — Продолжала гнуть свою линию Ильди.

— Будет! — упрямо заявил Лаки.

— Когда будет-тогда полечу!

Лаки взялся читать все, что попадало в руки про межзвездные корабли и понял, что ему нужно учиться несколько лет в специальной школе, потом перенести операцию по внедрению в мозг специального оборудования, без которого управлять кораблем невозможно. Он приуныл от такой информации. Он не знал, что эта информация в энциклопедии устарела ровно на пятьдесят лет.

Было лето, но пора уж задуматься о зиме.

Теплой одежды в поселке не нашлось. Лаки в одном из домов снял ножом кожаную обивку с дивана и Ильди вручную, только при помощи ниток и иголок сшила две куртки с капюшонами. В этих куртках они стали как близнецы похожие друг на друга. На это потребовалось почти десять дней. Она много что умела делать, эта девчонка-верит.

— Жалко, что нет пряжи, я бы смогла связать нам по свитеру, а еще шапки с варежками… В нашем доме много пряжи.

— Давай тогда сходим в твое поселение. За пряжей, за одеждой? Это же не долго: от озера по реке к оврагу. Сколько ты дней шла?

Девчонка замотала головой.

— Нет! Я туда не вернусь!

— Тогда я сам, один, схожу!

Лаки рассчитывал найти в поселке веритов инструменты и теплую одежду, а может и подсказку-как выйти к городу. Следующие два дня провели в спорах. Одной оставаться Ильде не хотелось, а возвращаться в мертвый родной дом не хотелось еще больше.

Пришлось подарить ей ворчер и пообещать помогать в уборке по дому. Увидев довольное лицо подруги, Лаки подумал:

«Так и кто же победил в итоге? Кажется я дурака свалял!»

Три пластиковые пустые емкости, что нашлись в домике охраны, видимо из под горючего, Лаки связал прочной веревкой, сверху укрепил пару досок и на таком плоту они переплыли озеро, прямо к устью прозрачной, холодной речки.

Здесь плот вытащили и спрятали в кустах.

Набросив на плечи мешки с продуктами и скатками одеял, они двинулись вверх по течению. Доели жареную рыбу, прихваченную из дома и усталые легли спать возле костра.

На следующий день в лесу натолкнулись на завал из деревьев. Упали они наверно уже давно, или кто-то их свалил?

— Как ты здесь прошла?

— По реке.

Лаки выругался про себя. Как он не догадался сразу?! Речка здесь стала мелкой, по колено.

От холодной воды ноги окоченели и, как только обошли завал, выбрались на берег и разожгли костер. У Ильди зуб на зуб не попадал.

Когда высушились и согрелись, Лаки начал укладывать вещи в мешок, а девчонка взялась ныть что устала, что надо отдохнуть еще.

Раздраженный и злой, Лаки отправился в лес за сухими ветками для костра.

Пришел и нашел подругу спящей. Чего вдруг уснула среди дня?

Ладно, пусть отдыхает!

Достал из мешка очередной том имперской энциклопедии и читал пока глаза не начали ломить.

Ильди все спала. Потрогал ее за лоб. Вроде не горячий.

Лаки расстелил свое одеяло и лег на спину. На небе светились звезды и отдельные и россыпью… Где же мама?

Утром позавтракали консервами и двинулись дальше. Девчонка была странно задумчивой и молчаливой. Только Лаки некогда было выяснять причины ее вчерашней хандры. Незаметно речушка оказалась стиснута склонами оврага. Впереди встали могучие заросли кустарников насколько хватало глаз и еще за лето разрослись сорные травы с колючками и шипами. Как нарочно!

Пришлось карабкаться наверх.

Первое что увидел Лаки, выбравшись из оврага это поле на котором работали, согнув спины человек десять. Судя по одеждам — вериты.

Только увидев единоверцев, Ильди спряталась в овраге за кустами. Вернулся за нею. Роется судорожно в своем мешке. Глаза испуганные.

— Ты чего?

— Мне надо переодеться! Если они меня увидят без правильной одежды…

— Откуда они узнают что ты — веритка?

— Бог узнает!

— А раньше Бог не мог узнать? Он вроде, всеведущий?

— Не богохульствуй! И вообще отвернись!

— Ладно, но откуда здесь вериты? Ты сказала, что все ваше поселение погибло.

— Я не знаю!

Когда они выбрались из оврага и приблизились к веритам, Ильди выглядела почти примерно: коричневое глухое платье с длинными рукавами и черный чепчик на голове, скрывающий волосы. Где только его прятала все время?

У озера бегала в одних шортиках или в одной рубашонке!

Вериты бросили работу и встретили их настороженно. В руках загнутые полукругом, острые металлические штуковины. Мужчины срезали ими пучки высокой, по пояс, желтой травы, а женщины вязали их в пучки.

— Мир вам, люди! Меня зовут Лаки, а ее — Ильди. Мы ищем поселок веритов.

— Эй, я его знаю! — вылез вперед парнишка, загорелый до черноты. — Он у Мориса всю зиму жил!

«А не его ли я в глаз угостил тогда зимой?»

Старший объявил перерыв на полдник, и вся компания отправилась к повозкам с тентами, рядом с которыми стояли спокойные лошади.

Вериты, семейство Гордона были из поселка, в котором зимой жил Лаки. Теперь они жили в опустевшем поселке семьи Ильди. Их сюда пригнали «шарки».

Банда, обосновавшаяся на шахте в трех днях пути от города запустила свои команды по округе, подчинив себе, пять поселков веритов. С них банда собирала дань продуктами.

Семью Ильди истребили для острастки. Они отказывались платить дань. Но поскольку вериты свято блюдут заветы предков и не держат в руках оружия — сопротивления бандитам оказать не кому. За помощью обратиться тоже некуда. Люди в городе самодостаточны и проблемы аборигенов Рилона их не волнуют.

Об этом Лаки рассказал Джонатан, старший в новом поселке-рослый парень лет тридцати, с неровной рыжей бородой на загорелом лице.

— По округе поля обработаны, и часть была засеяна под зиму… ну теми, старыми хозяевами. Мы теперь убираем, не пропадать же урожаю? Оставайтесь с нами. Две пары рук лишними не будут.

Лаки переглянулся с Ильди.

Вериты превратились в рабов шайки бандитов. Не хотелось бы с ними вместе подставлять шею. Вновь становиться рабом Лаки не собирался.

— Далеко ли до города?

— Не меньше трех дней пути. Зачем тебе город? Оставайся с нами.

— Мне нужно в город! — заупрямился Лаки.

— Тогда девчонку оставь. Чего веритке в городе делать?

Ильди кивнула.

— Я останусь. Здесь мой дом. Иди, Лаки. Я буду тебя ждать.

Все это ужасно ему не нравилось. Бросить глупую девчонку у этого оврага на милость «шарков» и семейства Гордона? А что делать? У каждого свой путь!

— Ты приглядишь за нею, Джонатан?

— Вся семья за нею присмотрит. Зачем спрашиваешь? К Эльзе не зайдешь? Она про тебя часто вспоминает.

— Зайду, но не сейчас.

Попрощавшись с Ильди, Лаки двинулся по краю поля с пшеницей через степь, туда, куда указал Джонатан — на восход. Обернулся, отойдя шагов сто, помахал рукой. Ответила только Ильди, все остальные опять принялись за работу. Для них странный мальчишка уже перестал существовать. Ворчер девчонка не вернула. Вот и хорошо…

Глава четырнадцатая

Стало без Ильди одиноко, но цель уже маячила на горизонте. Ночью небо над городом светлело, мелькали сполохи над космопортом. Ночи были теплыми и Лаки не разжигал костров. Ел прямо из банки тушенку с кашей, спал на одеяле и шел дальше.

Он думал, что Ильди там, в привычной общине веритов будет хорошо. Все молятся по пять раз на дню и прочее… Кто он ей в конце-концов? Случайный знакомый. Вериты ее семья. Успокаивал себя, но все равно начал скучать.

Он уже решил, что не будет выдумывать новых путей. Заберется на свалке в мусоровоз и проедет на нем через посты. Теперь у него есть оружие, и никакой Мак его больше не обманет.

Он добрался до свалки под утро. Все ночь шел, так не терпелось! Мусоровозы приходят утром же!

С первыми лучами солнца высоко в небо раздался гул. Гул перерос в рокочущий вой.

Оставляя за собой черно-алые шлейфы с небе к земле понеслись сияющие продолговатые объекты.

Задрав голову, Лаки их пытался сосчитать. На двадцатом сбился со счета. Шлейфы дыма пересекали небосвод в разных направлениях, на несколько минут превратив его в паутину.

«Что это? Орбитальная бомбардировка?! Кто-то бомбит с орбиты Рилон? Зачем?»

Объекты ушли к земле, но взрывов не последовало. Шлейфы дыма стремительно бледнели и рассеивались прямо на глазах.

«Странное дело!»

Выйдя к свалке, Лаки увидел два мусоровоза. Грузовики стояли и двигатели их, вопреки обыкновению не гудели.

Подбежав к ним, он обошел машины со всех сторон. Такого еще никогда не было! Они всегда подъезжали, выгружали мусор и уезжали не глуша моторы.

Что-то сломалось в них?

Лаки не знал, что корабли Крейга Барнанба из созвездия Персеид высадила десант наемников, чтобы захватить Рилон. Планеты, не ставшие имперским владением не редко превращались в поле боя корпораций, имевших свои интересы и часто противоречивые цели. Корпорация Нулана прекратив добычу на Рилоне вестерита, вывела почти всю охрану с планеты, а главное, вывела из системы патрульные корветы.

На планету прибыла восьмая бригада наемников ПККБ (Персеидской корпорации Крейга Барнаба) и их десантные капсулы, на форсаже ворвавшиеся в атмосферу Рилона Лаки принял за бомбардировку.

Доктор Мартин во время узнал о готовящемся десанте и эвакуировал свои лаборатории и подопытных «крыс» с планеты, хотя ему очень хотелось найти мальчишку-беглеца и до конца выяснить все его секреты. От результатов тестов ДНК и генкода Лаки у доктора Мартина буквально «сорвало крышу», но время поджимало. Доктор Мартин покинул Рилон, но оставил отряд головорезов для поиска беглеца. На счастье Лаки эти парни натолкнулись на банду «шарков» и полегли все до одного.

Перед вторжением, диверсанты ПККБ вырубили электростанции Рилона, потому мусорщики на свалке отключились от пульта управления. Нейтрализовав силы обороны, десантники принялись за прочесывание местности, глуша всех встречных без разбора парализаторами.

На следующий день автоматический патрульный глайдер обнаружил Лаки и, оглушив парализующим ударом, загрузил в обитое мягким пластиком брюхо.

Очнулся он в подземном ангаре, рядом с городом, куда десантники свозили всех захваченных обитателей Рилона. Здесь были охранники, рабочие, бродяги, вериты, горожане с семьями. В камуфлирующей силовой броне в глухих шлемах-хамелеонах десантники стояли у стен зала и казались чужими-негуманоидными существами из старых фильмов.

Десантники возвышались над толпой сидящих, ошеломленных пленников и держали парализаторы наготове. «Это был добрый знак. — Шептались люди. — Если бы хотели убивать, то вооружились бы лазганами».

Периодически в зал заходили люди в синих комбинезонах с надписью на спине ПККБ и уводили очередную партию пленников на сортировку.

— Зачем мы им? — спросил Лаки своего соседа справа. Парень в комбинезоне серого цвета, уныло пожал плечами.

— Продадут в рабство, может быть?

Лаки сжал кулаки. Ворчер и нож у него, конечно же, забрали, но так просто им его не взять. Он будет плохим рабом!

Когда пришла его очередь и его завели в длинную комнату, то первым делом сняли отпечатки пальцев, взяли кровь из вены и просветили чем-то в белой кабинке, пахнущей озоном, кольнули иглой в плечо…

— Сколько лет? — спросил мужчина в комбинезоне, не поднимая лица от экрана наручного компа.

— Наверно — тринадцать.

— Наверно? Есть инд. карта?

— Нет.

— Неважно.

Мужчина поднял глаза на Лаки.

— Выглядишь на пятнадцать. Твой номер 0030782.

— Номер?

— В твоем плече метка с твоим номером и со всеми данными. Туда!

Мужчина указал на дверь.

— Даже мое имя вы не спросили…

— Зачем? — ухмыльнулся мужчина. — У винтиков ПККБ нет имен, а есть только номера.

Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве «мула» в третье роте…

…— Ты не слушал меня, Лаки. Ты где-то далеко в своих мыслях.

Лаки встрепенулся, поставил на стол кружку с остатками остывшего кофе. Еле слышно шелестела система климатконтроля.

— Вспомнился Рилон.

— И доктор Мартин?

— Ты читаешь мои мысли.

— Рилон — это пройденный этап? Или я чего-то не знаю?

— Я обещал Ильди что вернусь и не вернулся.

— Нехорошо обманывать девушек! — пожурила Жаклин и тихо засмеялась. — Спустя десять лет тебя это тревожит?

— Мне кажется, я что-то упустил из виду. Проложи курс до Рилона, будь добра.

— Понадобится дозаправка массы для топливного синтезатора.

— Может быть, в астероидном поле ближайшей системы?

— Не хочешь, чтобы на планетах тебя смогли опознать? Ты зря тревожишься. Тебя списали в расход. Для своих врагов ты мертв.

— У моих врагов долгая память. У тех, кто выжил… Приступай к разметке курса, Жаклин.

— Слушаюсь, шкипер!

Лаки прошел в рубку управления. Везде было идеально чисто, и воздух пал хвоей, как он и любил.

Заняв кресло шкипера, пристегнув старомодные ремни, он отключил гравитацию на корабле (в невесомости ему почему-то думалось плодотворнее) и мысленным усилием активировал главный дисплей. Вывел на него показания с основных камер наблюдения. Примерно в часе полета слева по борту висел шарик планеты — грязно-бурого цвет. Безжизненный, пустынный мир, шестая планета альфы Ганимеда.

Здесь ему назначили встречу, чтобы передать такие необходимые сведения. Только вместо встречи вышла засада. Когда его корабль состыковался с черным тетраэдром Вука Спенсера, все пошло не так…

Вук был на связи до самых первых выстрелов. Шутил, трепался про свою любовницу с зеленой кожей на второй луне Цирцеи. Был ли это сам Вук или кто-то натянувший его личину?

Лаки склонялся к мысли, что Вука просто перекупили. Жадный посредник всегда обманет. Эту простую истину, он позабыл и поплатился потерей стандартомесяца.

Вук подождет немного. Пора заглянуть на Рилон и увидеть, как там наша Ильди поживает. Небось, уже мать пяти детей или шести? Вериты плодятся как кролики и как кролики безропотно идут на смерть. Лаки не был уверен, что давняя подруга, которую он учил читать и стрелять из ворчера — жива и здорова.

— Жаклин, ты заснула, дорогая?

— Все готово, милый. Можем стартовать.

Астероидный пояс в системе Цирцеи подойдет для дозаправки. Нужно ли изменить конфигурацию обтекателей корпуса?

— Под яхту аристократа с Цирцеи, самый лучший вариант.

— Как у Вука Спенсера?

— Почему бы и нет? Ты знаешь, я бы еще чего-нибудь съел.

— Хороший аппетит радует мамочку! Заказывай, малыш.

— Чего-то на твой вкус.

— Жареные крысиные ребрышки с Рамуша? — засмеялась Жаклин.

— Под красным соусом-ласси? Отлично. И миску побольше, чтобы второй раз не заказывать!

Часть вторая

Глава первая

Свою карьеру в ПККБ Лаки начал в качестве «мула» в третье роте.

Третью роту именовали в бригаде «чистильщиками» и занимались ее люди зачисткой территории, розыском тех, кто спрятался и уничтожением тех, кто сопротивляется.

К каждому бойцу роты был приставлен человек, который тащил часть снаряжения и вооружения, потому что наемники, хоть и крепкие ребята были, унести все на своей спине не имели физической возможности. Загруженные поклажей помощники, не имея оружия потому и именовались «мулами».

Был в этой клички и еще некий элемент издевки. Мулами в древности называли тягловых животных, не способных к размножению и выведенных искусственно человеком.

Рыжий Боб — здоровяк-сержант под два метра ростом, к которому приставили Лаки, уже имел одного «мула». Его звали Вук. Был он лет на пять старше Лаки, невысокого роста, но широкий в плечах. Из-за этих плеч, обтянутых пятнистым комбинезоном, его бритая голова казалась непропорционально маленькой. На руках и плечах Вука бугрились мышцы, но лицо у него было самое простецкое и добродушное, не смотря на шрам над верхней губой.

— Ктой-то к нам пришел? Привет, пацан! Как звать?

— Лаки.

— А меня — Вук, чтоб мне не соврать! Колись, давай, травка есть?

— Травка? — удивился Лаки. — Травки вроде везде полно. Вон там под деревом, целый пук!

Вук расхохотался и протянул руку для рукопожатия.

— Юморист! Наш человек! Пошли, покажу твое место.

Полукруглый, длинный ангар мог бы вместить и тысячу человек. Располагалась в нем третья рота в составе боевых взводов и взводов поддержки или «мулов».

Вук отвел Лаки к интенданту и там ему вручили громоздкие башмаки на толстой подошве, но удивительно легкие, белье, комбинезон со «сбруей» — системой ремней, на которые и крепились вещи, что требовалось носить, шлем и перчатки. Вук же помог мальчику подогнать все снаряжение, показал, как пользоваться шлемом, его переговорным устройством и визиром на стекле. Шлем заинтересовал Лаки. Бронестекло-хамелеон закрывало лицо от пуль и осколков, кроме того, на его внутреннюю поверхность выводилась информация и даже карты местности с отметками всех бойцов роты. По сути дела у каждого бойца и «мула» на голове был комп, совмещенный с радаром и пультом связи.

— А оружие?

— После проверки в бою получишь оружие. Только на лазган не рассчитывай — нам «мулам» только ворчер положен.

Вук похлопал рукой по кобуре на поясе.

— Почему «мулам»? Что за название?

— Скоро узнаешь!

В их взводе было еще несколько новичков, и они вели себя настороженно. Их можно было выделить по нестриженым головам. Лаки не стал с ними знакомиться. Не думал он, что долго задержится в этой компании. Только бы выйти на свободу!

Все старые кадры ходили подстриженными или даже побритыми, до блеска. Куда не глянь-сияют лысины!

В ангаре «мулы» занимались кто чем: кто спал на спальных мешках, кто играл в карты, а некоторые парни качали мышцы, используя всякие тяжелые штуки и стальные стержни на стенах.

Вук познакомил Лаки со своими приятелями. Мрачный-Ворт, рослый, ушастый, с аккуратной бородкой — Линс, то и дело зевающий, равнодушный ко всему, чернобровый — Джара. Собравшись в кружок, сидя на спальных мешках, они двигали фишки на доске с разноцветными клетками, то и дело, пуская по кругу флягу.

— Обалдели, совсем, детей берут в роту! — сплюнул под ноги себе лысый, худощавый Ворт. — Откуда ты, пацан?

— С Рамуша.

«Мулы» переглянулись.

— А где это? В каком субсекторе?

Лаки, вспомнив уроки Саймона, попытался объяснить. Вышло не очень.

— Еще одна старая имперская помойка, ага! — махнул рукой Ворт. — Ты главное, пацан, держись Вука и дело пойдет. В лакросс играешь?

— Пока нет. Научите?

— Запросто. Садись сюда. Сегодня играешь за так, а завтра на кон ставишь свои банки. Усек?

— Ага.

На следующий день Вук научил Лаки, как сматывать и компактно укладывать личные вещи свои и Рыжего Боба.

Еда в роте была простая: три раза в день выдавали по банке «суба». Субмолекулярный паек представлял собой герметично упакованную смесь всех необходимых человеку веществ. На вид — смесь супа с мясным фаршем. На вкус Лаки вполне съедобный.

Воякам и «мулам» этот рацион уже стоял поперек горло, но выходить за пределы ангара запрещалось. А где раздобудешь что-то другое?

Поэтому разговоры крутились вокруг жратвы и женщин.

Лаки молчал и слушал. За сутки он узнал так много нового из сферы межполового общения, что просто в голове не укладывалось.

После обеда все тем же «субом» появилось начальство, и объявили построение.

Капитан Дунан, жилистый, лысый тип с холодными голубыми глазами прошелся вдоль строя, потом влез на ящик из-под «суба» и заговорил.

— Вольно, бойцы! Что, расслабились? Наели жиров? У меня хорошая новость-завтра выходим в поле, вернемся не скоро. Глайдеров не будет.

Рота ответила легким ропотом.

— А ну, «мулы»! Подтянуть животы! Что стоим, как беременные?! Идем к шахтам. Боезапас двойной. Разойдись!

Рота разбрелась по местам.

Вук вручил Лаки четыре стандартные фляги по литру каждая.

— Воду ты понесешь и спальные мешки тоже. Боезапас на мне. «Суб» поделим поровну.

В ночь перед выходом Лаки не спалось. Он вертелся в спальном мешке и мечтал о побеге.

Разве мечтал он о том, чтобы таскать груз за этими солдафонами?

«Выйдем в поле-убегу сразу же!»

Утром на заре всех подняли сержанты. Построение, укладка спальных мешков, все остальное уложили вечером и выход. Шлем на голове. С непривычки неприятно давят уплотнители на ушах и шее.

Вук навесил Лаки на спину короб из пластистали. Словно на плечи сел кто-то и ноги свесил!

— Ого!

— Терпи, пацан! Когда развернемся в цепь-держись рядом со мной.

Через город прошли колонной по три. Груз давил на плечи и на спину, так что головой особо не покрутишь. Когда дошли до ворот, с хмурого неба посыпался мелкий дождь.

Стальные пластины ворот плавно разошлись в стороны.

— В цепь! Опустить стекла! — прозвучала команда в ушах. Рота развернулась в двойную цепь: впереди боевые взвода, между бойцами расстояние шагов пять, не меньше. За каждым бойцом позади, шагах в пяти — «мулы».

Включился экран на стекле. На нем неровная цепь бойцов роты в виде цветных кружков. Боевики светились, синим, а «мулы» зеленым. Над каждым кружком светилось имя. Лаки нашел себя и загрустил. Он в самом центре. Отсюда не сбежишь!

Так и пошли. Отставать никому не позволяли. Сержанты орали не жалея глоток. Лаки шел рядом с Вуком. Впереди маячила спина Рыжего Боба. Сержант пер вперед как трактор по свалке.

Дождь не прекращался. Капли скользили по полупрозрачному стеклу.

Лаки шагал и считал точки на экране, чтобы отвлечься. Комбинезон защищал от дождя и ветра, а система вентиляции не позволяла бойцу покрыться слоем пота, но все равно, он ощущал, как промокли его подмышки. С каждым шагом груз на спине становился все тяжелее. Во рту пересохло.

— Не отставай пацан! — донесся голос Вука.

Лаки ускорил шаг.

Когда объявили привал, он упал на спину и вытянул ноющие ноги. Подняв стекло на шлеме, наслаждался каплями дождя, остужавшими лицо. Голова под шлемом от пота зудела и чесалась. Понятно, почему все наголо бреются…

— Малек, давай мою флягу!

Над ним навис сержант Рыжий Боб-здоровенный как лошадь Мориса и с такими же большими квадратными зубами. На ремне, на шее сержанта висит четырехствольный пулемет с заправленной лентой, всегда готовый к стрельбе. Лента по гибкой направляющей уходит в короб на спине сержанта. Запасной, такой же на спине у Вука.

Он сдернул с пояса Лаки флягу и передал сержанту.

Сержант пил воду экономно, посматривая на Лаки.

— Вук, пацан не сдохнет по дороге?

— Он крепкий и жилистый. Как муравей тащит! — похвалил Вук.

— Будешь теперь зваться — Лаки «Муравей»! — объявил сержант и заржал.

Ну, вылитый конь!

Очень хотелось пить, но не было сил протянуть руку к фляге на поясе…

Лаки разозлился на самого себя, стянул перчатку с руки зубами и отстегнул флягу. Вода из-под крана водопровода показалась сладкой и душистой!

— Три глотка, не больше! — предупредил Вук.

— А ты?

— Потерплю до обеда.

Глава вторая

К обеду рота вышла к оврагу упоселения веритов. Дождь не прекращался. Глинистые склоны оврага притягивали взгляды. Окна в склонах оказались наглухо закрыты ставнями.

Вериты заперлись или ушли?

Двое бойцов со своими «мулами» за полчаса из четырех тросов и пластиковых брусков соорудили навесной мост через овраг. За это время рота слопала свой паек.

Три взвода заняли позиции для стрельбы, когда первый взвод по качающемуся мостику перебрался на другую сторону. За ним последовал второй взвод.

— Сканеры поставить! — прозвучала команда.

На раскладных треножниках вдоль оврага по обеим сторонам быстро установили какие-то приборы.

Лаки наслаждался отдыхов и крутил головой. Его третий взвод на другую сторону оврага не переходил.

— Вук, чего они делают?

— Там внизу заперлись сектанты-вериты — целая деревня. Процедуру регистрации отказываются проходить. По сканерам определят их ходы и местонахождение.

— Для чего?

— Чтобы первому взводу было легче их выгонять наружу!

Первый взвод на другой стороне оврага, сложив снаряжение, готовил тросы для спуска вниз.

— Зарядами вышибут двери, а потом накидают внутрь рвотных гранат. Останется только принимать выбегающих и гнать наверх.

— Лошадей тоже?

Лаки представил себе скачущих по дну оврага и блюющих лошадей и хихикнул.

— Лошадей? — поразился Вук-Они с ними вместе что-ли живут? Я лошадь только в зоопарке видел, на Цирцее.

— Они на них пашут и возят грузы, как в древние времена. Электричество для них грех! Шагов пятьсот вниз есть спуск. Они же на лошадях туда ездят.

— Капитану виднее. — Пожал плечами Вук. — Пока первый взвод копается, мы отдохнем. А ты откуда про спуск узнал?

— Я там жил, у них, всю зиму. Слушай, Вук, а может с ними по-хорошему поговорить?

— С веритами? Шутишь? Они же тупые все! Земляные крысы, одним словом! Или лошадиные крысы?

Лаки перспективы, грозящие веритами, а особенно лошадям очень не понравились. Там же не только мужчины, но и женщины с детьми. Там же Эльза и ее малыши. Их то за что рвотными газами травить?

Отстегнув крепления сбруи, мальчик подошел к Рыжему Бобу, который наблюдал за противоположным склоном оврага.

— Чего тебе, «Муравей»?

— Я могу поговорить с веритами. Я жил здесь всю зиму.

— Не врешь?

— Зачем?

Сержант вызвал командира взвода, а тот капитана.

— Давай, пацан, пробуй. — Приказал Дунан сразу же как выслушал Лаки. — Сэкономим время и гранаты.

Лаки на тросу спустили на дно оврага. В керамитовой трубе под ногами журчала вода, но ноги все равно скользили по глиняной грязи.

Дверь в дом Стивена, местного грамотея находилась рядом.

Лаки снял шлем с головы постучал. Хозяин отозвался только после пятого стука.

— Кого демоны носят в такую погоду?

— Это я-Лаки!

— Какой еще Лаки?!

— Я жил в семье Мориса зимой.

Приоткрылась осторожно дверца. Стивен охнул.

— Ты чего так вырядился?

— Долго рассказывать. Проведи меня к Гербу. Есть важное дело.

— Герб умер весной. Сейчас Лазар староста.

— Тогда к Лазару.

Лаки провели по тоннелю в молельную залу. Здесь обнаружилось почти все население поселка. Стоя на коленях, молились перед иконой. С треском коптились свечи в душном помещении, тихо плакали маленькие дети. Лаки не увидел среди знакомых лиц Эльзы и опечалился.

Стивен позвал Лазара. Бледный, с всклокоченной бородой Лазар смотрелся в два раза старше своих лет.

— Ты с этими, пришельцами пришел? От этого греха тебе не отмыться вовек!

— Ладно, это мой грех, а не твой!

Лаки все объяснил Лазару и про рвотные гранаты не умолчал и про оружие.

— Чего они хотят?

— Корпорация производит процедуру идентификации на Рилоне. Возьмут у всех образцы крови и присвоят номер, а дальше делайте что хотите. Плевать им на вас.

— Им плевать? Может они возьмутся за «шарков»?

— Они и до «шарков» доберутся. Вы все равно у них как на ладони. По сканерам видно все помещения в поселке и всех людей и животных. Вам не отсидеться и не спрятаться.

— Они напишут нам на теле номер? Номер от дьявола? — в глазах Лазара горел огонь великомучеников прошлого. — Мы не предадим свою веру! Пусть лучше мы умрем все!

Услышав вопли старосты, заплакали уже не только дети, но и женщины.

— Ты, дурак Лазар?

— Ступай, Лаки. Ты предал нас, ты предал память Мориса… Уходи!

— А Эльза, где она?

— Ее увели в прошлом месяце «шарки». Вряд ли она жива. Мы ее уже отпели…

— Почему вы ее отдали?

— Налог кровью… Мы должны терпеть лишения и страдания. Эти испытания нам посланы богом! Все по его воле!

Лаки разозлился.

— Тебе хочется больше страданий? А об других ты подумал? Они тоже хотят страдать?

— Все по воле его! — Лазар перекрестился.

Лаки вернулся наверх ни с чем и через минуту вниз посыпался первый взвод с парализаторами наготове. Еще через полчаса парализованных обитателей поселка бойцы грузили в грузовой глайдер, прибывший из города.

— Они упорные засранцы! — сказал Вук, провожая взглядом взлетающий глайдер.

— Что с ними будет?

— Что и с тобой-анализы, отпечатки, код на плечо, а потом обратно вернут. Копорация с сектантами не связывается. Они конечно непротивленцы и оружие в руки не берут, но с ними возни много.

Лаки вызвал капитан, оглядел своими холодными глазками.

— Ты молодец-«Муравей». Я навел про тебя справки. Тебя взяли с ворчером в кармане, ты не «верит», точно. Кто же ты?

— Я — «мул» третьего взвода третье роты, капитан! — отчеканил Лаки, как его успел научить Вук.

— Верно! — усмехнулся капитан. — Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.

Рота на ночь остановилась в опустевших норах веритов.

Потому что дождь все не унимался, а лежать в грязи всю ночь под дождем-перспектива не вдохновляющая.

Лаки разыскал дом Мориса. Прошелся по комнатам. Конюшня пустовала. Даже сено исчезло без следа. Остался только запах конского пота и легкий аромат пыльных степных трав. Было горько и печально осознавать, что вот-была семья, счастливая, молодая и не осталось никого. Вспомнились дети Мориса. Что же с ними случилось? Да, вот спрашивать не у кого… В опустевшей комнате Эльзы, в шкафу, на верхней полке Лаки обнаружил свой приемник-подарок друзей по свалке и очень этому обрадовался.

Сунул в непромокаемый, внутренний карман комбинезона и вернулся к своему взводу. Там он попросил Вука побрить ему голову.

Ему намазали голову каким-то пенным веществом, а потом простой тряпкой стерли волосы с головы, ставшей гладкой и мерзнущей. Под смех других «мулов» Лаки натянул шлем и отправился спать. Устал за день, так что даже думать о побеге не хотелось. Да и как тут убежишь, с маячком в плече?

Глава третья

До рудника рота шла почти три дня, все в том же бодром темпе. Дождь то и дело начинал накрапывать из серых низких облаков.

По пути накрыли и вытащили на поверхность еще одно поселение веритов. Большое, не то, в котором он оставил Ильди. Глайдер привез для пополнения пайки и воду. Лаки свыкся с ритмом пешего похода, но обратил внимание на то, что усталость уходит, и ноги со спиной перестают ныть после нескольких глотков воды из фляги.

Поделился своей догадкой с Вуком.

Тот сделал большие глаза.

— А как ты думал, Муравей? Без стимуляторов бойцам и мулам живется хреново.

— Стимуляторы это что?

— Это полезная такая штука, без которой ты бы еще в первый день упал бы! Главное правило помнишь?

— Не больше трех глотков?

— Верно. Соблюдай правила и будет тебе счастье!

— Почему мы идем пешком? Глайдером нас быстро бы перебросили.

— Это для закалки, Муравей. Бойцов надо закалять-это старинный военный принцип.

— Нас трахают, а мы крепчаем! — отозвался в наушниках шлема Рыжий Боб и заржал. Оказалось, что он слушал разговор.

Вук подобострастно хихикнул, но постучал себя пальцем по виску.

— А может глайдеры нужны где-то еще. Думаешь, если бы их было в достатке, мулы, как мы, потребовались бы?

Равнина уперлась в голые, безлесные холмы. У края холма обнаружился сам карьер-идеально круглая дыра диаметром в тысячу шагов, очень глубокая, по спирали которой спускалась вниз дорога, уже изрядно подмытая дождями. На бетонированной площадке рядом с карьером стояли грузовики — автоматы, а на дне карьера застыла ржавая громадина какого-то несуразного механизма.

— Роторный экскаватор — жуткое старье! — сказал Рыжий Боб. — Тут вестерит добывали, а руду вывозили грузовиками до города. А холмы-это отвалы породы пустой.

Рядом с карьером, под ржавыми фермами лифтов скрывались входы в шахты. Капитан выставил туда посты, и началось сканирование местности. Из грузовиков выстроили периметр, а внутри периметра установили палатки. Грузовики, понятное дело толкали вручную.

— Сто крепких парней и глайдер на руках отнесут. — Сказал капитан.

— Зачем мы сюда пришли? — спросил Лаки у Вука, устраиваясь на ночь в палатке на четверых.

— «Муравей» точно станет полковником-уж больно любит задавать вопросы! — засмеялся Ворт. — Болтают что тут база, каких то головорезов. «Шарки» вроде.

— Они грабили и убивали веритов.

— А теперь мы их ограбим и убьем. Вериты — придурки, так им и надо! А наше дело идти куда скажут и делать что прикажут. — Ответил Вук. — За это на счет капают стандарты.

— И мне? — удивился Лаки.

— И тебе. Ты не раб. Ты — член корпорации и тоже получаешь оплату. На Рилоне деньги нам не нужны, а вот попадешь в нормальный мир или на базу, на Вторую Персея, все сможешь получить и потратить.

— И сколько мне причитается?

— «Мулу» первого срока больше пятьсот в месяц не дают. Так что сам сосчитай. На базу попадешь — на терминале сможешь проверить.

Об этой стороне жизни наемников Лаки раньше не задумывался. Пятьсот стандартов это не мало. Его последний раз продавали Хиссаре за пятьдесят стандартов.

«Моя цена выросла в десять раз!» — удивился мальчик.

— Вук, а что ты делаешь с деньгами?

— Коплю на дом с садом на Цирцее. — Оживился Вук.

Тема была для него самая интересная.

— Мне в месяц идет тысяча пятьсот…

— Тебе надо прослужить сто лет, чтобы купить на Цирцее домик с садом! — влез с комментариями Ворт.

— Отвали, Ворт!

— Не слушай его, Лаки. «Мулом» много не заработать. Надо подписать контракт и стать бойцом, тогда есть шансы заработать на пенсию, если успеешь прожить пару лет.

— А сколько платят Рыжему Бобу?

Вук завистливо вздохнул.

— Тысяч пять, не меньше…

— А капитану? — не унимался Лаки.

— Ты еще спроси, сколько командир бригады заколачивает! — засмеялся Вук.

— А ты его видел?

— Полковника Луфера? Конечно! Перед высадкой на Рилон на общем построении засветился старый таракан! Пообещал премии нам, да видно позабыл…

— Гаси свет, отбой всем! — гаркнул снаружи сержант Боб, он размещался в палатке по-соседству. Сержанты делили палатку одну на двоих, а у офицеров были индивидуальные и пол с подогревом…

Вук погасил фонарь и вполголоса продолжил:

— Полковник Луфер сидит сейчас при штабе, пьет бренди и щупает девок из центра связи.

— Хорошо быть полковником?

— Не спрашивай, Муравей!

Ночью случилась стрельба.

Лаки вскочил в полной темноте, не соображаю что и где, но тут включился шлем.

— Занять места по распорядку! — приказал капитан.

Вспыхнула схема расположения. Лаки нашел Рыжего Боба и, подхватив контейнер с боезапасом побежал к нему. Место «мула» всегда рядом с бойцом.

Сержант сидел за здоровенным колесом грузовика, рядом Вук с ворчером наготове.

— Где застрял, Муравей? — спросил сержант, подняв стекло.

Через стекло шлема ночь казалась окрашенной только в синий свет, разных оттенков. На темном фоне шлема лицо сержанта было бледно-голубым и красоты его лошадиной физиономии не прибавилось.

— Я шлем снял…

— Правила нарушаешь, Муравей!

— Я больше не буду.

— Смотри у меня!

В стороне, ближе к карьеру щелкали выстрелы лазганов, но вспышек не было видно.

Стрельба затихла через короткое время и последовала команда — отбой!

Вук и Лаки вернулись в палатку, потом пришли их компаньоны — Ворт и Линс.

Сложив снаряжение, все дружно полезли в свои спальные мешки.

— До рассвета еще успеем выспаться. — Заметил Вук.

— Что там было?

— Часовые кого-то заметили. Утром увидим кого.

Утром роту построили, чтобы полюбоваться на два трупа в разношерстной одежде. Бородатые, жилистые мужики в грубых кожаных куртках, увешенные подсумками для лазганов.

— У них есть лазганы!

Капитан продемонстрировал оружие, снятое с трупов. Щелкнул затвором, заглянул в ствол. Сморщился.

— Грязь! Они им умеют плохо пользоваться, но это не значит, что надо терять бдительность и подставлять голову под пулю! Этих парней надо отловить всех!

Первый взвод пошел в первую шахту, второй во вторую. Третий взвод отправился вниз по дороге, на дно карьера. Капитан считал, что там имеются выходы на поверхность. Четвертый взвод остался контролировать лагерь и служить резервом.

Вук сказал, что сканеры не берут глубже десяти метров и схемы подземных ходов у капитана нет.

— Это не овцы-вериты! — напутствовал бойцов капитан. — Не скапливаться, нюхачей вперед!

«Нюхачами» в роте назывались управляемые роботы, оснащенные датчиками на тепло, на свет и на запах. По размерам не большие. Каждый свободно умещался на ладони.

В каждом взводе был оператор этих нюхачей и его два мула тащили на спине солидный запас этих устройств.

Третий взвод двигался по дороге вниз цепочкой. Лаки шел за Вуком и глазел по сторонам. Скалы и камни с одной стороны и обрыв с другой. Приказано было искать дыры в стенах или проходы.

До дна карьера, наполовину залитого мутной водой с разноцветными разводами взвод добрался без проблем.

Сержант Рыжий Боб занял позицию вместе со своими мулами на последнем витке дороги, чтобы контролировать сверху дно карьера. Отделения рассыпались во все стороны для поисков проходов под землю. И тут началось.

— Лейтенант, я нашел! — завопил кто-то.

Командир взвода не успел ответить.

Сверху, над головой Лаки шваркнуло и с шипением, оставляя дымный хвост, на дно карьера устремилось что-то.

Лаки по спине ударило с такой силой, что он, падая лицом вниз, прикусил до крови язык. На дне карьера бабахнуло, так что уши заложило даже в шлеме!

Глава четвертая

Перевернувшись на спину, Лаки увидел, что на Вука насели два типа в грязных кожаных куртках, бородатые, лохматые, скалились как крысы. Оба с длиннющими, ржавыми ножами.

Вук успешно отмахивался от них своим поясом с пустой кобурой. Сержанта рядом не было. Вместе с пулеметом он улетел вниз и барахтался на дне карьера в грязи, доходящей до пояса. В сухой части дна дымилась воронка и рядом валялись неподвижные тела в комбинезонах. В наушниках крики и ругань. От грохота лазганов звенело в ушах.

Вниз по дороге к Вуку бежали еще несколько «шарков», но уже с лазганами в руках. Ворчер Вука лежа между камней в двух шагах. Отстегнув сбрую вместе с наспинным грузом, Лаки рванулся к ворчеру. Он подхватил оружие и успел два раза нажать на спуск, целясь над головой Вука, прежде чем пуля лазгана ударила ему в левую ключицу, почти оторвав руку. Из перебитой артерии струей брызнула кровь на камни, на щебень дороги.

Боли он не успел ощутить. Словно кто-то сзади схватил за воротник дернул назад со страшной силой, а потом закрылся черный занавес… Длинноволосая девушка в коротком, воздушном платьице ходила по лугу, грациозно присаживаясь то и дело и нюхая цветы. Она их не рвала, а только нюхала. Было так светло и легко на душе от этого зрелища, что даже не хотелось закрывать глаза. «Мама!» — позвал он мысленно. Девушка поднялась и посмотрела на Лаки с улыбкой, от которой замирало сердце…

…Очнулся он в темноте. Сел, ощупывая камни рядом. Куда-то подевался шлем? Болела левая рука, особенно отдавало между шеей и плечом. Осторожно потрогал себя через рваную дыру в комбинезоне. Грубый звездообразный шрам пульсировал под пальцами.

«Я в карьере… меня ранили… бой окончился… чем? Вук говорил, что ткань комбинезона держит осколки и даже пули ворчеров… Чем это меня?»

Глаза постепенно привыкли к темноте и на светлом фоне камней карьера нарисовался черный круг неба с мутными пятнышками звезд. В нескольких шагах лежал кто-то, на ощупь скользкий, а на дух изрядно вонючий. Нащупав кожаную куртку, Лаки понял, что это убитый шарки.

Он прислушался. В карьере тихо, словно и не было стрельбы никакой. Лаки побрел по дороге наверх.

«Почему меня бросили внизу? Рота отошла?»

По пути ему встретились еще несколько мертвецов-шарки. Оружия при них не нашлось.

На последних силах он выбрался из карьера и сел на колкую траву, на краю. Очень хотелось пить и есть.

«Меня ранили и так все быстро заросло? Сколько дней я здесь лежал? Почему же меня бросили?»

Он опять потрогал плечо. Вот и свобода. Иди куда хочешь!

Идти в темноте по степи голодному не хотелось. Даже банка «суба» вспомнилась с ностальгией! Да и по датчику в плече его легко найдут с глайдера. Вук говорил, что дезертиров расстреливают на месте. Оставалось только одно-возвращаться в роту.

В ста шагах от темных махин грузовиков он мгновенно перестал ощущать свои ноги и упал ничком.

«Парализатор!»

Две черных тени возникли из темноты и, подхватив Лаки под руки потащили за собой.

В лицо посветили фонарем.

— Да это — «Муравей» из третьего взвода! — хмыкнул кто-то.

— А говорили, что вчера его убили?

— Живой, на ногах пришел!

— Муравей, ты откуда взялся? — голос капитана Дунана с другими не спутать.

Лаки попытался открыть рот и ответить, но ничего не вышло.

— Парализатором зачем врезали?

— Виноваты!

— Вколите ему нейтрализатор, живо!

Через несколько минут Лаки сидел в палатке капитана, выгребал ложкой горячее содержимое из банки «суба». Капитан наблюдал за ним, не говоря ни слова. От его взгляда куски в горле застревали! Все хорошее кончается… Даже если это банка с пайком.

— Справился?

— Спасибо, капитан.

— На здоровье. Как ты выжил там?

Лаки хотел пожать плечами, но сдержался. Как учил его Вук: начальство не любит когда говорят: «не знаю, не могу, не понял» и всякие жесты, принятые среди нормальных людей. Отложил банку в сторону и коротко доложил обо всем. Капитан выслушал внимательно.

— Назад сможешь пройти? Медик сказал, что тебя ударило вскользь, только кожу рассекло.

— Назад? В карьер?

— Все верно. Туда так просто не пройти, а ты как-то смог проскользнуть.

Лаки удивился. Он вышел из карьера совершенно свободно, не встретив ни своих, ни чужих, если не считать трупаков.

Тогда капитан разложил на коленях свой планшет и все разъяснил.

Первый и второй взводы вышли к завалам и дальше в шахты пройти не смогли. Третий взвод попал в засаду, когда с тыла выскочили шарки и, понеся потери, отошел через выработки в стенах карьера внутрь шахты. Вестерит в стенах карьера глушил связь. Парализаторы били всего на сто шагов, а что-то тяжелое из вооружения рота не могла применить, чтобы не задеть своих. Шарки из своих нор ведут пальбу, так что не подойти и у них есть ночные прицелы. Посланные вниз нюхачи канули как в воду. Капитан считал, что у шарки есть комп-сканеры. Ночью, ближе к рассвету, капитан собирался послать разведку, чтобы наладить связь с третьим взводом и тут подвернулся Лаки.

— Где твой шлем?

— … Я очнулся, а его нет.

— Ничего, найдется на замену.

Где-то через час Лаки отправился обратно в карьер, в шлеме, пахнущем чужим потом, с ворчером в руке и гранатами на поясе. Капитан снял с пояса свой кинжал в узких черных ножнах.

— Бери. Потом вернешь. Таргинская сталь, ручная работа.

Для мальчишки с Рамуша это были пустые слова. Острый клинок, удобная рукоятка, а все остальное — только слова!

Кинжал Лаки закрепил под коленом.

— Скажешь лейтенанту Морфу — пусть будут готовы. С рассветом пустим всех нюхачей, и рота займет позиции по кромке карьера. Мы их прикроем. Они должны прорваться из ловушки. Пусть дадут красную ракету, и мы начнем.

Лаки дошел до края карьера и как по наитию снял с головы шлем, отключил его и повесил на пояс.

«Если поднялся без шлема, то может и спущусь без него, без проблем?» Он шел, держась ближе к стене карьера и думал о том, что комбинезон, конечно, поменял цвет под камни, но если у шарков есть сканер, то он на нем виден как прыщ на лбу. А если видят-чего не стреляют? Значит, не видят?

Своих прыщей у Лаки не было, а вот у веритов он насмотрелся на всякие болячки. Не удивительно, если подземные жители лечились от всех болезней отварами трав да баней!

Вспомнив про веритов, он полез в карман и вытащил цилиндрик приемника, вставил в правое ухо. Немного музыки не помешает, до дна карьера идти еще долго. Некоторое время аппарат напитывался энергией, потом послышалось легкое шипение. Приемник искал волну. Волна нашлась. Говорили двое. Один с хриплым голосом, а второй, что давал указания, растягивал слова, словно пробовал каждое на вкус.

…— Снять его?

— Нет, мне нужен живым.

— Мелкий какой-то.

— Разведчик.

— Шлем снял.

— Хитрый малый! Внизу возьмете.

«Это они обо мне? Это — шарки?!»

Лаки остановился и опустился на правое колено.

— Он остановился.

— Наших рядом нет.

— Он просто трусит, мелкий ублюдок!

«Раз они меня видят — чего осторожничать?»

Лаки побежал вниз по дороге. Вниз бежать легко, главное не споткнуться.

— Он побежал.

— Обратно?

— Нет, вниз.

— Бешеный. Не трогать до самого низа.

«Откуда он меня видит? С противоположной стороны?»

Прикинув вероятное положения наблюдателя, Лаки сделал круг по спирали дороги и опять сделал остановку, но уже на стороне возможного наблюдателя.

Вынул из кобуры ворчер и прижался спиной к стене.

— Где он?

— Где-то надо мной.

— Не упускай из виду.

Лаки надел шлем, включил его и поморгал, привыкая к ночному зрению. Потом осторожно на животе подполз к краю дороги, посмотрел вниз.

Наблюдателя шарки он заметил не сразу. Только когда похожий на валун предмет шевельнулся метрами тремя ниже, на краю дороги.

Лаки не долго жалел про то, что не взял парализатор с собой. У капитанского кинжала была отличная балансировка. Шарки булькнул и осел, заполучив в спину десять дюймов таргинской стали.

— Пип, чего молчишь? Пип? Прием!

Под эти вопли в приемнике, Лаки быстро одолел дистанцию до свежего покойника. Сдернув маскировочную сеть, обнаружил еще одного вонючего шарки с громоздким шлемом на голове. Три линзы, какие-то провода…

Лаки вытащил из мертвеца кинжал и сражу же обнаружил рядом нору под скалой. Наблюдателя в приемнике больше не вызывали, слышалась только ругань, обещания чего-то отрезать всем и каждому. Лаки приготовил ворчер и стал ждать когда «шарки» прибегут посмотреть что случилось с их дружком.

Глава пятая

Шарки появились не из норы, а снизу, по дороге. Пять или шесть. Выскочили из-за поворота и еще издалека открыли стрельбу из лазганов такую, что Лаки и выстрелить в ответ не успел, а нырнул ласточкой в дыру и помчался на четвереньках, не разбирая дороги. Тот, кто прорыл эту нору видимо обладал редким косоглазием и по прямой дальше, чем на шаг ничего не мог нарыть! Раз пять головой о камни приложился, так что в шее заныло. Спасибо шлему!

Когда вслед Лаки стали стрелять, он уже был глубоко в скале, за десятым поворотом…

Нора, в конце концов, закончилась в коридоре в рост человека. Разглядев в синем свете ночного зрения, куда направлен наклон, Лаки не стал ждать преследователей, а прибавил хода, то есть побежал.

Тоннель вел в глубь и был очищен от мусора на полу, а значит для чего-то использовался.

Сначала он увидел впереди завал из крупных камней, почти под свод, а потом включился сканер в шлеме и дальше, впереди нарисовались зеленые и синие кружки с именами. Перед завалом, у стены сидели три шарки и что-то жрали громко, с чавканьем. Еще один сидел возле тяжелого лазгана на треноге, контролируя проход через завал.

Лаки плюхнулся на живот и начал стрелять. Сначала он снял шарки возле лазгана, потом уж этих едоков. Они попадали друг на друга, и некоторое время дергались в конвульсиях. Пули ворчера в теле человека из компактных кусочков металла мгновенно превращались в клубок стальных нитей, растирающих все внутри в мелкий фарш. Лаки про это не знал и с опаской подобрался к телам, ожидая подвоха. Но больше никто не шевелился.

— Вук, слышишь меня? Вук?!

Синие и зеленые кружки на дисплее пришли в движение.

— Кто это?

— Это-Лаки.

— Врете, твари! Лаки убили на моих глазах! Придумайте чего нового!

— Вук, я живой!

Вук с кем-то пошептался и спросил:

— Если ты — Лаки, то назови свою кличку.

— Муравей.

— А кто твой боец?

— Рыжий Боб.

— А во что мы играли с Виртом в тот день, когда к нам ты пришел?

— В лакросс и я выиграл во второй партии. Ты меня проверяешь? Меня прислал капитан. Я тут подстрелил нескольких шарки, не стреляйте по мне, я сейчас перелезу через камни…

— Сиди на месте! Мы сами подойдем!

Шарки носили грубые горняцкие башмаки со стальными набойками на подошвах и потому их шаги были слышны издалека.

— Лок! Как слышишь? Лок, хреном тебе по балде! — прорычал голос в приемнике. — Не стреляй, это мы! Шлемака не видели? Мелкого, юркого? Лок?!

Загонщики вызывали заставу у завала? Лаки понял, что перебраться через завал не успеет, и потому бросился к лазгану на треноге. Развернул стволом в сторону погони.

Из лазгана он никогда не стрелял. Направляющая с патронами заправлена вроде… рукоятка со спуском… тоннель ровный, не промазать.

Он нажал на спуск, но ничего не случилось. Лазган стрелять отказывался. Лаки в панике жал спуск, уже различая силуэты шарков в тоннеле, но ничего не получалось, не знал, как снять оружие с предохранителя!

Он выхватил ворчер из кобуры и открыл огонь. Когда пули попадали в камень, то рикошетили с синими искрами, от удара превращаясь в комки уже не опасной проволоки. Шарки мгновенно залегли и ответили из лазганов. Пули величиной с указательный палец проносились над головой Лаки с гудением, как очень злобные шмели. Труп шарки, валявшийся возле лазгана прикрыл частично Лаки, принимая в себя этих «шмелей». Но потом, по шлему ударило, словно каменюкой, да так что в голове все поплыло, а в шее что-то хрустнуло. Дисплей погас… От боли перехватило дыхание. Он выронил ворчер и упал на спину. Шею жгло огнем, а по вискам текло к шее что-то горячее…

Стрельба усилилась… Его подхватили под руки и куда-то поволокли по камням. Поблизости включился какой-то механизм. Мощно выдал серию: ду-ду-ду и заткнулся. Лаки волокли по камням, наверх, а он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой…

«Что вы делаете?! Оставьте меня! Мне же больно!»

Шея болела уже нестерпимо, когда его наконец-то положили на что-то мягкое и сняли шлем. Лаки сжал зубы до боли.

В глаза светил фонарик.

— Моргает! Еще жив!

— Лаки! Ты не умирай, ты сумасшедший пацан!

— Вук?

— Я тут, я рядом!

Фонарик перестал слепить глаза. Вук без шлема стоит рядом на коленях. За ним еще смутно видны люди в шлемах и комбинезонах.

— Капитан приказал… утром… дать ракету… красную… идти на прорыв… они прикроют…

— Лекарь, сделай что-нибудь! — гаркнул Вук.

— Кончается пацан, не видишь что-ли!? — огрызнулся кто-то.

— Вколи ему чего! Давай же!

Лаки ощутил укол в руке, но по сравнению со жгучей болью в шее, он показался ласковым прикосновением. Он улыбнулся, хотел что-то сказать и вдруг все исчезло. Боль исчезла тоже, и он успел этому порадоваться несколько мгновений… Потом появилась мама. Гладила теплой ладошкой по голове и что-то говорила…

…Пахло травой, жженой травой почему-то.

— Удачно, это не то слово! — сообщил знакомый голос. — Получу премию за боевые, за ранение, плюс оплата трехнедельного отдыха в лучшем санатории базы пока новые ноги не приживутся! Сниму пару цыпочек и залягу в «Самор-Плаза» на неделю! Пить, трахаться и спать буду прямо в джакузи! Что скажешь, Ворт?

— Вы — сержант, а я — «мул», чего говорить? Мне джакузи со шлюхами не видать.

— Подпиши контракт с корпорацией и получи все что надо! Я тебе про это весь год толкую!

— Нет, сержант. Не по мне эта работа. Через месяц срок первого контракта кончится и я свалю.

— Ты же боец, Ворт! Не глупи. Куда ты пойдешь? На Цирцею устроишься у отеля дверь открывать перед приезжими снобами и их местными шлюшками?

— А что? Ветеран с медалью кому-то не пригодится?

— Ты ветеран?! — заржал Рыжий Боб. — Не смеши мои пятки!

Ворт хмыкнул.

— Можно и швейцаром у двери. В цилиндре, во фраке и в перчатках. Пусть двери открываю, зато в меня не стреляют и чаевые дают!

Лаки пошевелил головой. Шея не болела. Плотная, грубая ткань лежала сверху и не позволяла ничего разглядеть.

Он поднял руку и сбросил ее от лица. Жженой травой запахло еще сильнее. Рядом лежат неподвижные тела в комбинезонах и без шлемов, бледные, с закрытыми глазами. Вокруг камень. Впереди, в узком проеме тусклый свет. Там болтают Рыжий Боб и Ворт. Оттуда тянет запахом горящей травы.

Лаки потрогал себя за шею. Вроде все в порядке.

Он поднялся на ноги, прикрыл куском брезента трупы и шагнул в проем, навстречу свету.

Под каменным сводом на спальных мешках сидели и лежали люди из третьего взвода. Некоторые в повязках с пятнами крови.

Увидев Лаки, Рыжий Боб заткнулся на полуслове и из его рта выпала толстая самокрутка с чакс-травой, прямо на забинтованные культи ног.

— Муравей воскрес! — громким шепотом сообщил Ворт. Наступила тишина. Взгляды раненых бойцов и «мулов» сошлись на парнишке в рваном комбинезоне, с коркой засохшей крови на голове.

Взводный медик, сержант Норт, медленно выпрямился во весь рост, часто моргая. Он единственный в подземном лазарете не носил бинтов.

— Муравей, ты как?

Лаки улыбнулся сержанту.

— Есть хочется.

На следующий день на глайдерах к руднику бригада перебросила еще две роты и при поддержке с воздуха шарков вычистили из подземных нор всех до одного. При этом освободили изможденных пленников, в основном женщин и детей. Тут же выяснилась жуткая подробность: шарки были людоедами и пленников содержали как живые консервы.

Об этом Лаки рассказал Вук, когда посетил его в госпитале, в городе.

— Там не было Эльзы из поселка веритов?

— Бабы были. Откуда я знаю, как их имена? Их тоже привезли в город. Капитан обещал тебя к медали представить!

— Зачем мне медаль?

— Чудак, это же прибавка к жалованию!

«Прибавка к тому чего я не видел…»

— Ты меня на руднике расстроил здорово. Медик сказал: пульса нет, дыхания нет — финиш! А ты только в кому уплыл на часок.

— Так получилось…

— Давай, рассказывай, как ты тут время проводишь?

Лаки в палате для выздоравливающих отчаянно скучал. Медики не знали, что с ним делать. Рассказам о смертельном ранении мальчика никто здесь не верил. Шрамы рассосались без следа, а сканирование ничего необычного не показало.

Приемник в ухе передавал только помехи. Ни музыки, ни новостей. Соседи по палате на визоре целыми днями смотрели порнушку, а Лаки выгоняли во двор.

— Мал еще такое смотреть!

Лаки рассказал про это Вуку и тот хохотал, так что побурел.

— Я в роту обратно хочу, а меня не пускают…

— У меня есть идея получше.

Вук подмигнул с загадочным видом.

— Хочу подписать контракт на бойца. Капитан и Рыжий Боб мне рекомендацию дают. Пойдешь со мной?

— Куда? В бойцы? А меня возьмут?

— Они всех берут. Ты у нас-герой. Тебе и полковник рекомендацию даст! Только вот придется полететь на Срань и там попотеть в лагере для рекрутов полгода.

— Куда? — Лаки показалось, что он ослышался.

Глава шестая

Официально планета называлась Аль-Хазни, в честь корабля, что здесь приземлился первым. Приземлился так, что его обломки нашли с большим трудом через пятьдесят лет. Пилоты межзвездных кораблей, а также те, кто, здесь хотя бы раз побывал (особенно рекруты ПККБ), называли планету — «Срань».

Теплый климат и комфортная температура вечного лета соседствовала в высокой влажностью, буйными джунглями и неисчислимым количеством разнокалиберных хищников. Проще сказать, что вся фауна была хищной. В теплых, мелких болотах, равномерно покрывающих планету плодились и пожирали друг друга миллиарды миллиардов мерзких, злобных тварей. Говорили, что раньше джунгли по периметру обрабатывали пестицидами и жгли огнеметами, но все восстанавливалось через неделю после дождя, а дожди здесь шли каждый второй день.

Тренировочная база десантников ПККБ располагалась на платформе из пласти-стали, что в свою очередь плавала на понтонах из той же стали. Пять футбольных полей, окруженные зарослями со всех сторон. Челнок с пополнением приземлился в центр платформы.

Про все это Лаки рассказал Вук, который уже сомневался в правильности своего выбора.

— Сержант говорил, что ни девок, ни выпивки не найти здесь. Монастырь настоящий — эта база! И выйти некуда — вокруг джунгли!

Когда поступила команда покинуть борт, он вместе со всеми, подхватив свой мешок, выпрыгнул из пахнущего озоном и пластиком отсека под яркое солнце, навстречу ветру, воняющего дохлятиной и гнилью.

Челнок доставил на базу сотню рекрутов. Они подписали контракт, получили прививки, и напутствия от тех, кто прошел подготовку здесь.

От напутствий Рыжего Боба Вука тошнило, как он тайком признался Лаки.

Сам сержант остался на Рилоне, отращивать новые ноги и предвкушать отдых в «Самор-Плаза».

Площадка между бараками буквой украшал шест с вьющемся на ветру флагом ПККБ — на синем полотнище перекрещенные золотые молнии. Рекрутов выстроили в шеренгу по два рядом с тушей бронетрака на шести массивных колесах. Каждое колесо в рост человека!.

— Смирно стоять! — гаркнул сержант.

Ряды замерли.

Перед строем появился лысый дядька среднего роста, ушастый, с узкими глазками, спрятавшимися под густыми черными бровями. Одетый в стандартный камуфляж с длинным клинком в ножнах у бедра, он шлем держал под мышкой.

— Здорово, рекруты! — рявкнул ушастый.

Ответили в разнобой.

— Хреново! С утра не жрали что-ли? Сержант!

— Да, чиф!

— Потренируй рекрутов здороваться.

— Есть, чиф!

Ушастый отошел в тень бронетрака и сделал вид, что принимает солнечные ванны. Через разрывы в тучах, беременных дождем, иногда мелькало робкое солнце.

Минут через десять тренировки рекруты гаркнули хором:

— Здравия желаем, чиф!

Ушастый поморщился и сказал, что пока сойдет.

— Я — чиф Мартон! Я — комендант этой стальной помойки! Командир ваш на следующие шесть стандартомесяцев. Там наверху вам заливали в уши всякий бред, что вы члены корпорации, элитные бойцы и надежда человечества? Плюньте и забудьте! Вы — мясо для желудков с зубами, что пасутся в болотах великолепной планеты Срань! Я научу вас, как сохранять задницу в целости, а ноги в сухости! После Срани, ребятки вам нечего будет бояться! Совсем нечего! Некоторые называют это место монастырем, а меня настоятелем! Мне плевать на прозвища! Отсюда вы выйдете подготовленными бойцами корпорации или останетесь гнить в джунглях!

Роту разделили на два взвода по пять отделений. Временным командиром первого отделения назначили Вука. Лаки оказался в его подчинении.

Остальные восемь рекрутов из их отделения в боевых действиях еще не участвовали и подписали контракты с корпорацией в надежде на щедрую зарплату и особую страховку. Все они были с Цирцеи — мира ПККБ.

Вук землякам был не рад.

— Вот увидишь, Лаки, через пару дней большинство из них запроситься домой, к мамочке!

— Почему?

— Цирцея — это — рай для его граждан. Можно не работать и жить на планетарный минимум: еда, жилье, развлекуха — все бесплатно. Бухло и наркоту выдают тоже на халяву. Можно не напрягаться и к двадцати годам сдохнуть дряхлым старцем.

Жизнь короткая, но кайфовая! На многих мирах мечтают о таком.

Наши ребята не приучены напрягаться, вот в чем дело.

— Но ты же оттуда улетел. Почему, если там кайфово?

— Потому что не хочу сдохнуть от наркоты к двадцати годам! Мать меня для чего — то важного породила! Выбьюсь в сержанты, заслужу пенсию и перееду жить в новый мир, где чистая природа и цены низкие. Женюсь, заведу детей и хозяйство-бычков там, а может кроликов и буду вечерами сидеть на веранде и, глядя на звезды трепаться внукам про то, как я миры завоевывал во славу ПККБ! Как перспектива?!

— Круто.

День в лагере начинался с пробежки по периметру базы. Бежали по-взводно, строем, сразу на три тысячи шагов. Потом умывание. Чистка башмаков, построение, пробежка до столовой. На базе была столовая со столами и скамьями. Садились за стол всем отделением и по очереди раздавали из бака горячую кашу с мясом. Все запивалось витаминизированным напитком, по пол-литра на человека. Все требовалось съесть и выпить тут же, в течение получаса.

— Нас стероидами пичкают. — Сказал Вук.

— Зачем?

— Что мышцы нарастали.

После завтрака занятия в классе по оружию. Тут Лаки узнал почему в подземелье рядом с карьером тяжелый лазган отказался стрелять. Предохранительная скоба должна быть опущена.

После занятий с оружие, занятия на тренажерах.

На обед опять коктейль из витаминов и стероидов. После обеда, чтобы не дремали, вождение техники: байки, бронетрак. Перед ужином еще одна пробежка. Ужин скудный, чтобы не перегружался желудок и гипнозанятия. На голову каждого напяливали глухой шлем белого цвета, подключенный к компу. Можешь лежать и думать о чем угодно. Можно было даже спать. Легкое пощипывание на висках ощущалось и более ничего.

— Чего они нам в голову грузят, Вук?

— Тебе легче станет если узнаешь? Мы подписали контракт и наше дело-подчиняться.

После гипнозанятий-в кровати. На сон отводилось восемь часов.

Жили рекруты в узких контейнерах из пластистали, вполне уютных внутри с двухъярусными кроватями. Во время отдыха, если такое случалось, можно было включить визор, один из четырех и что-то посмотреть по выбору: фильм, музыкальные программы. Вук занял нижнюю кровать, а Лаки спал над ним. Спал хорошо. Распорядок дня ему даже понравился.

В каждом контейнере размещалось по два отделения. Туалеты и душевые имелись здесь же. Окон не было, но вентиляция работала исправно. На ночь контейнеры блокировался кодовым замком, так что никто выйти и войти не мог, даже если бы очень захотел.

— Это для вашего блага, сосунки! — усмехнулся инструктор Гарц, командир первого взвода. — По ночам тут такие монстры заползают!

Все инструкторы, проводившие занятия с рекрутами жили в отдельном модуле и столовая у них была своя, даже с баром. Рекрутам спиртное не полагалось. Инструкторы все были поголовно вооружены парализаторами, кроме чифа Мартона. Тот всегда разгуливал с мачете на поясе.

С мачете Лаки познакомился близко. Всем рекрутам их выдали с приказом держать рядом со спальным местом, под рукой. Через день командиры отделений контролировали наточку и чистоту клинков.

— Зачем это, Вук? Мечами этими разве кто сейчас воюет?

— Это не меч, а мачете.

— Лучше бы штурмовые кинжалы нам выдали.

Лаки вспоминал кинжал капитана Дунана с ностальгией.

На базе в это время занималось еще четыре роты рекрутов. Одна заканчивала обучение, а другие находились в середине процесса. Роты встречались только в столовой, все остальное время по расписанию занятий парням пересечься было невозможно. Лаки заметил что рота, заканчивающая обучения была вполовину меньше чем их рота и поделился наблюдениями с Вуком.

Тот помрачнел.

— Они уже прошли кросс по болоту. Мне Рыжий Боб рассказывал про такое.

— И где остальные? Погибли?

— Вряд ли… Скорее всего, лежат в госпитале ноги и руки новые отращивают.

Страховка бойца покрывала операцию по регенерации конечностей. Об этом Лаки наслушался еще на Рилоне от Рыжего Боба.

Каждый шестой день на базе объявлялся выходным. Вместо занятий рекруты кто желал — шли молиться своим богам в часовню, кто не желал — занимался уборкой территории или занятиями на тренажерах.

Часовня всех желающих подремать в безделье не вмещала, и потому для уборки территории всегда имелся личный состав.

Во второй выходной под присмотром сержанта отделение Вука после завтрака вооружили ранцами с пневмометлами и послали к периметру. На периметре через каждые пять шагов стояли пятиметровые стальные мачты. Между ними воздух колебался, словно нагретый и потрескивали искры. Силовое поле гарантировано убивало всю живность, что пыталась проникнуть на базу-мгновенно поджаривало как в гигантской микроволновке.

Не приближаясь к периметру, рекруты просто потоками воздуха сдували дохлятину за край платформы. Лаки с любопытством рассматривал жареных представителей фауны. Все они, размерами от таракана до вороны имели внушительные когти, жвала или клыки. Летающие мясорубки, одним словом!

— А если поле отключиться?

— Тогда будешь махать мачете! — засмеялся Вук. — Меня другое напрягает — ни одной телки в поле зрения!

— В смысле — девушек?

— В точку! За полгода воздержания может крышу снести!

Лаки пожал плечами. Сексуальные проблемы Вука его мало заботили. Тяги к девушкам он не испытывал.

На следующий день сразу после завтрака объявился чиф Мартон. Роту погрузили в пять бронетраков — по два отделения в каждый и повезли в джунгли. Усиленно гудел климат-контроль, но в запертой броневой коробке десантного отсека было все равно душно и воняло потом.

Глава седьмая

На маленьких экранах визоров, вдоль бортов мелькала растительность. Ветки с огромными, мясистыми листьями хлестали по приборам наблюдения. Трак раскачивался на здоровенных колесах и лез вперед, подминая все под себя. Хлынул дождь, так что не разглядеть ничего.

Один из инструкторов вел трак, а второй сидел под потолком в башенке контроля огня. Теоретически Лаки уже представлял, что такое трак П-320 и предвкушал момент, когда и емупозволят поводить эту машину. Корпорация не полагалась только на крепкие ноги наемников. Бронированные траки могли выдержать удар кумулятивной гранаты или ракеты малого класса. В отсеке имелась автономная система циркуляции и очистки воздуха. Как шутил инструктор Лагор: трак мог запросто летать на орбите планеты, если бы его оснастили двигателем для полетов.

На тренажере все выглядело очень просто. Шлем водителя обеспечивал связь с компьютером трака и не требовалось, каких либо усилий, чтобы вести бронированную машину. Водитель ощущал себя машиной и двигал ее так словно управлял своим телом. В отличии от байков в траках не было постоянного рулевого управления.

Водитель сидел в шлеме, пристегнутый к удобному эргономичному креслу и медитировал с закрытыми глазами. Со стороны казалось, что он спит. Система амортизации в траке была на высоте, но дорог на Срани никогда не имелось и потому рекрутов в отсеке начало укачивать как на волнах. Лаки увидел, как начали бледнеть и зеленеть его товарищи. Сам он никаких неприятных ощущений не испытывал.

Инструктор выглянул из башенки, сразу все понял и показал всем кулак.

— Не блевать! Кто блеванет — заставлю все слизывать языком!

Качка закончилась, когда траки вырвались из джунглей на простор песчаных отмелей. Навстречу солнцу, так как тучи сбросив ливень, унеслись к горизонту. Развернувшись в линию, траки шли, поднимая шлейфы песка и воды, пока не достигли берега.

Инструкторы открыли верхние люки и разрешили подняться. Терпко пахло чем-то растительным, как свежескошенной травой. На броне потеки соков и слизи, непромытые до конца дождем.

Рекруты перекрикивались с парнями из соседних машин, а Лаки пытался разглядеть дальний берег. Так много воды! Это и есть море?

— Кого укачало, сосунки?! — прозвучал в шлеме голос чифа Мартона.

— То, что вы все видите-это соленое озеро Джуда. Соли в воде так много, что местные зверушки обходят его стороной. Названо озеро в честь сержанта Джуда который утонул здесь в зыбучем песке. Есть желающие искупаться?

Желающих не нашлось и тогда сам чиф спрыгнул на песок. Снял шлем, комбинезон и снаряжение, стянул башмаки и в трусах почти до колен неспешно забрел в озеро по пояс. Мускулистый оказался дядька, ни грамма лишнего жира!

— Чиф решил помыть яйца? — сказал кто-то.

Рекруты весело заржали. Страх отпустил, и желающие принять ванну в соленой воде сразу нашлись.

— Пойдем, Лаки?

Вук сел на броне, свесив ноги наружу.

— Не хочется.

Соленое озеро не влекло к себе Лаки, наоборот, внушало угрозу и вызывало смутную тревогу. Сбрасывая одежду, рекруты устремились в озеро. Кто пытался нырнуть, сразу убедился, что это не возможно. Соленая, плотная вода выталкивала тела из себя как кусок пенопласта. Рекруты взялись плескаться как дети. Чиф плавал на спине чуть в отдалении и покуривал самокрутку.

В конце — концов, Лаки один остался в отсеке трака. Его подозвал к себе инструктор-водитель.

— Воды боишься, парень?

— Нет, не боюсь.

— Хочешь порулить?

— Еще бы!

Инструктор уступил Лаки свое место. Его шлем был теплым на ощупь. Следующий час Лаки гонял на траке по отмелям, поднимая тучу брызг. Настоящий восторг! Подключившись к компу трака, Лаки управлял им как своим телом. Ощущать себя еще и машиной на шести колесах было необычайно здорово! Превратиться в мощную машину и мчаться, не разбирая дороги! Кажется что весь мир перед тобой, а ты его владыка! Скорость и еще раз скорость! Джунгли ложились под трак как трава!

Инструктор находился рядом, следил по дисплею за Лаки, иногда подсказывал, но чаще одобрительно хлопал по плечу. Время пролетело незаметно.

Заняв место в шеренге машин на берегу, Лаки с неохотой снял шлем и покинул место водителя.

— Ты молодец, 0030782. - сказал инструктор, проведя минисканером по плечу Лаки. — Я запишу тебя в группу вождения.

С этого дня режим занятий для Лаки изменился. После обеда он поступал в распоряжение инструктора — сержанта Борса, и колесил на траке вокруг базы до сумерек. До темна, следовало вернуться, помыть машину и поставить в бокс. Как оказалось, территория вокруг базы на сотни километров была тщательно изучена и удобные трассы нанесены на карты компов траков. Трак мог идти на автопилоте и самостоятельно вернуться на базу даже при гибели всего экипажа.

В джунглях передвижение производилось с наглухо закрытыми люками, чтобы местные зубастые твари не попробовали людей на вкус.

Странно, что на базе не было никаких летательных аппаратов. Раз в две недели прилетал челнок, привозил провиант и боеприпасы и это было самое любимое зрелище для рекрутов.

Из слоя облаков беззвучно выныривал челнок, похожий на башмак с крыльями, зависал на почти невидимых струях тяги с низким сиплым свистом и проседал тяжело на амортизаторах. Раз в месяц прибывало пополнение и убывали те кто прошел курс обучения. Тогда проводили общее построение и чиф толкал речь.

— Когда — то и мы улетим на хрен с этой помойки! — стонал Вук. — Или нет?!

Он здорово похудел и изводил Лаки, рассказывая о том, как он оторвется на Цирцее после рекрутской подготовки.

По завершению третьего месяца обучения рота рекрутов должна была совершить марш-бросок через джунгли до озера Джуда.

Об этом только и болтали в кубриках. Срок приближался. Народ волновался и психовал.

— Нас там сожрут за пару минут всех! — вздыхал Вук.

— Роту «В» не сожрали же.

— А скольким парням ноги и руки пооткусывали?!

— Ничего, новые вырастут.

— Умеешь ты успокоить, Лаки!

— Если боишься, то зачем контракт подписывал?

— Кто же знал про всю эту пакость?!

Про всю местную фауну инструкторы говорили просто:

— Убей любую тварюшку, как только увидишь, она тебя жалеть не будет. Тварюшка всегда голодная и злая как некормленая псина на цепи! Стреляй парень сразу и будет тебе счастье!

Вук отправился в штаб, чтобы подать рапорт о разрыве контракта. Таких отказников набралось почти три десятка.

Чиф приказал им построится, и прошел вдоль строя, демонстрируя ампулу с желтым веществом.

— Это процерин. Вам всем его вкололи перед высадкой на Срань. Перед кроссом вколют еще одну дозу. Для местных тварей процерин как цианид и из-за него пахнете вы для них не вкуснее чем паленая пластмасса. Мелкие твари вас не тронут, а от крупных можно отбиться. У всех будут мачете и лазганы. А теперь о главном. Вы все ублюдки никогда не читаете что подписываете! Вы подписали контракт с корпорацией и вы можете его расторгнуть по условиям контракта, если подадите иск в корпоративный арбитраж. Арбитраж рассматривает такие иски минимум год. По условиям контракта при его расторжении каждый из вас должен уплатить неустойку в пять тысяч стандартокредитов. До расторжения контракта и уплаты неустойки никто базу на Срани не сможет покинуть. Есть желающие расторгать контракт?

Желающих больше не нашлось.

— Попали мы с тобой, Лаки! — сокрушался Вук, начищая свои башмаки перед отбоем.

Перед кроссом в ночь мало кто спал. Кто точил мачете, кто молился. Процериновый укол получили все. Лаки ощущал внутреннюю нервную дрожь, лежа под одеялом и считая минуты. На заре роту подняли и, построив в колонну по три, погнали не к столовой на завтрак, а к складу амуниции.

Здесь каждый получил жесткие краги из пластистали на ноги, прикрывавшие почти до колен, такие же наручи, закрывающие руки от запястья до локтя.

— Чтобы тварюшки зубы поломали! — ухмыльнулся инструктор-кладовщик.

— Тебе хорошо тут болтать! — огрызнулся Вук.

Инструктор засмеялся.

— Я тоже был в вашей шкуре, ребятки! Берегите яйца! Они долго растут!

— По себе знаешь? — огрызнулся Вук.

Кладовщик не обиделся, а расхохотался.

Кроме двух фляг с водой и стимуляторами, каждому выдали паек суба и две сотни патронов для лазганов.

Из лазгана Лаки стрелял в тире почти каждый день, уверенно набирая по восемьдесят очков из сотни. Поэтому оружие было привычным. Снарядив обойму и поставив лазган на предохранитель, он почувствовал себя уверенно. Тупорылые пули лазганов с мягкой головкой из карбона могли отбросить человека на пару метров, что тогда они сделают с животными? Мачете на левом боку своим весом тоже внушало уверенность.

После склада роту отвели на завтрак. Никогда еще время так не летело!

Вот и периметр. Два взвода, в полном снаряжении, при оружии и в шлемах с опущенными стеклами выстроились в колонну по два во главе с инструкторами.

Силовое поле отключил в проходе с пандуса сам чиф Мартон.

— Удачи, парни! У озера жду вас на траках! Два ящика пива взводу, что придет первым!

Глава восьмая

…Лаки проснулся от резкой боли в правой пятке.

Сел на постели, потер ногу. Никаких шрамов не осталось, а нервы помнят рану.

В спальне, привычно именуемой каютой, мягко засветился ночник, реагируя на движение человека.

Активировав объемный экран, Лаки прокрутил изображение старого друга. Вук Спенсер улыбался, демонстрируя отличную работу парадантистов с Цирцеи.

— Вук, что они тебя посулили? Чем напугали? Ты же ни черта не боялся…

Болела не пятка, болело в груди.

Когда предает проверенный друг с этим смирится не легко. Ишешь оправдания, придумываешь причины. Ищешь свою вину в том, что случилось. Когда предает друг-умирает часть души…

— Как ты, мой мальчик? У тебя участился пульс. — У Жаклин заботливый голос любящей мамочки.

— Все нормально. Вспомнилось старое…

— Успокоительное?

— Спасибо, не надо.

Лаки лег на спину, уставился в потолок каюты. «Эх, Вук! И что же с этим теперь делать?»

…… Обещание пива вдохновляло взвод только первые сто метров, пока бежали по колее оставленной траками.

Внезапно командир взвода дал команду свернуть с дороги по руслу мелкого ручья. Ручей был мелким, а берега высокими, крутыми и сочащимися водой. Как по каналу! Мелкие тварюшки разбегались в рассыпную, ноги вязли в илистом дне. Бег превратился в борьбу с чавкающей грязью. Мокрые по пояс, потные и злые, рекруты неслись толпой. Шагов через пятьсот самые рьяные стали выдыхаться.

— Зачем он сюда нас завел? — спросил Лаки у Вука. — По колее легче же!

— Наш командир — старый кадр. Для таких как он-главное чтоб с рекрутов сто потов сошло!

Может у него тайная тропа это? Он же не в первый раз идет.

Вскоре появились тварюшки крупнее. Сначала ростом по колено человеку, зубастые и с шипами по хребту. Поднимая тучу брызг неслись к людям со всех ног. Оголодали видно… Их отстреливали на подходе.

— Экономить припасы! Экономить! — орал командир взвода Гуржак — единственный инструктор и человек с опытом. — Расстреляете патроны, мудаки, будете тварей колотить мачете и дубинками!

Гуржак орал не долго. Из-за края канавы вынырнула зубастая пасть на длинной шее, откусила голову инструктору и также молниеносно исчезла. Истерическую пальбу удалось прекратить только минут через десять. Сержанты собрались возле обезглавленного трупа.

— Процерин ему не помог…

— Что это было?

— Надо возвращаться!

— Нас тут всех сожрут!

— Надо связаться с базой-путь шлют траки и всех на хрен вывозят!

— Я лучше неустойку заплачу и год на базе просижу, но со своей головой!

Остальные рекруты сидели на корточках, держа пальцы на спуске лазганов и вертели головами как перепуганные суслики.

— Вук, тебе командовать взводом-ты самый опытный!

— Я?! С ума сошли!?

Оказалось, что связь с базой имел покойный Гуржак через свой шлем, а теперь этот шлем в животе неведомой твари!

Лаки вся ситуация показалась странной.

— Попробуйте сменить частоту в шлеме и вызвать базу-вклинился он между сержантами.

— Пацан дело говорит!

Быстро выяснилось, что сменить частоту в шлеме никто не может. На дисплеях шлемов отражались только рекруты взвода, да еще удаляющийся шлем с головой Гуржака…

— Догнать! Выпотрошить тварь и забрать шлем инструктора! — предложил Лаки.

На него сержанты посмотрели как на сумасшедшего.

Решили возвращаться. Рисковать жизнью никто не хотел. Взвод отправился в обратную дорогу. Труп Гуржака, избавив от снаряжения, бросили в ручье.

Далеко уйти не получилось. Шагов через сто впереди замаячила серая туша еще одного монстра. Заполнив своим телом канаву, он лакомился трупами зверушек, прибитых людьми. На уродливой башке монстра имелся хобот с острым жалом на конце, которым он ловко орудовал, как гурман однозубой вилкой. Насаживал тела на свою пику и переправлял в пасть.

Увидев людей, монстр протрубил что-то радостное и двинулся навстречу со скоростью алкаша, принявшего литр.

Опустошив магазины лазганов, рекруты с ужасом убедились в том, что пули для монстра вроде чесотки или массажа. Весело похрюкивая, толстяк с хоботом приближался.

— Этого слона хрен подстрелишь! Сюда бы РАНТУ! — крикнул Вук.

— У нас нет турельной установки, Вук!

— Тогда на хрен, вылезаем из канавы!

Помогая друг другу рекруты полезли наверх. Тут же понеслись вопли боли и проклятия. Кто-то лишился пальцев, кто-то кисти руки. Раненные падали в ручей, под ноги товарищей.

Вдоль краев канавы с ручьем в три ряда, невидимые под зарослями травы и папоротниками, сидели мелкие твари с большими пастями — ждали своей очереди — только руку протяни! Похоже, процерин им только аппетит разжигал! Стрельба по краю канавы ничего не дала-сбили только крайних тварей, а другие, невредимые, сидели рядом, ждали еды. Края кишели живыми мясорубками!

Гурман с хоботом приближался.

— Уходим обратно! Уходим!

В результате опять оказались возле трупа Гуржака, который уже начали разделывать тварюшки с острыми клешнями.

Тварюшек перестреляли, издырявив заодно и покойника.

Здесь перевязали раны, напились воды со стимуляторами. Специальные вакуумные пластыри фиксировали края ран и останавливали кровь. Двоим, здорово покусанным пришлось обработать парализаторами пострадавшие конечности.

— Делать нечего, парни! Надо идти вперед!

— Вук, не дури!

— Нам и так и так крышка!

— Надо прорываться!

— Кончай орать! — рявкнул Вук. — Идем вперед! Кто хочет сдохнуть-оставайся здесь! Мое отделение идет первым! Глядите в оба! Не отставать!

Вук взял наизготовку лазган и потопал дальше, не оглядываясь. Лаки не отставал. С него уже сто потов сошло под плотным комбинезоном. После выпитого стимулятора хотелось пить еще сильнее.

Сзади кто-то спросил.

— Сколько еще до озера, Вук?

— Как дойдем, увидим! — огрызнулся сержант.

Через час примерно, когда расстроенный монстр с хоботом уже отстал, а всех шатало от усталости, Вук объявил привал и приказал сержантам пересчитать людей.

Никто не потерялся и не погиб. Рекруты взбодрились, и в глазах засветилась надежда на хороший конец.

— Еще рывок, парни и мы у цели! Пальцы новые вырастут, а вот члены плохо приживаются — держите их в кулаке! — сообщил Вук по связи.

Не у всех хватило сил посмеяться.

Еще сто шагов, еще двести… Канава закончилась, и второй взвод оказался на краю белоснежного песчаного пляжа. Ручей впадал в мелкое озерцо. Дальше, за отмелями и перекатами примерно в километре виднелось соленое озеро, а главное — пять коробочек бронетраков на его берегу.

— Чиф не соврал, парни! Нас ждут! Еще рывок и все!

Торопыга из второго отделения тут же сделал этот рывок. Выскочил на пляж и заорал от боли. Из песка выскакивали стремительные гибкие тела, вырывали из тела кусок, прямо с кусками прочного комбинезона и исчезали обратно в песке…

Рекрут упал и тут же ему под забрало воткнулось несколько блестящих как шланги тел… Крик мгновенно оборвался… Рекруты с ужасом наблюдали, как тает на песке тело, дергаясь в агонии… Зубастые черви, объели тело до костей за пару минут. На покрасневшем от крови песке остался только скелет в башмаках, в шлеме и при снаряжении.

Из джунглей нахлынула волна новых зубастых тварей, и пришлось опять отстреливаться. Твари, похожие на свиней в чешуе, атаковали стаей. Потеряв сотню особей, стая ускакала обратно в джунгли, обиженно хрюкая. Патроны у лазганов кончались.

— Что делать, Вук!?

— Держись, ребята!

Подтащили труп твари, бросили на песок для проверки. Может черви передохли от процерина?

Дохлую тварь черви обглодали еще быстрее, чем человека.

— А говорили — процерин…

— Может я попробую по ручью? — предложил Лаки. — Дай мне парализатор Гуржака.

— А если на них не подействует? От тебя одни кости останутся!

— Я — живучий-ты же знаешь.

— Не нравится мне это.

— Отсидеться тут мы не сможем.

— Поганец Мартон! Небось, смотрит сейчас на нас в бинокль и тащится от своей крутости!

— Плевать на Мартона! Надо идти! Если нас тут сожрут-думаешь у чифа будут неприятности?

— Ни хрена ему не будет… Но если тебя сожрут червяки, я самолично чифу башку откручу!

Лаки получил парализатор. За пояс ему Вук привязал конец троса, чтобы попытаться вытащить обратно, если дело плохо пойдет.

В левой руке парализатор, в правой — мачете. Герой готов к смерти на глазах у боевых товарищей?

Глава девятая

Лаки не собирался умирать страшной смертью ради кучки чужих ему людей. Ни с кем он не сошелся на базе близко. Вук оставался его единственным другом и приятелем.

Почему он полез в ручей?

Он хотел закончить этот кровавый и страшноватый марш-бросок как можно скорее. Один или с о взводом-значения не имело. Пройти дистанцию до конца и как можно быстрее.

Кроме того, пока рекруты палили по свиньям в чешуе, он успел выпить из фляги не три глотка разом как положено по инструкции, а все содержимое. Инструкторы пугали, что избыток стимуляторов может прикончить человека за пару часов. Инфаркт или инсульт на выбор. Кто это проверял на себе? Организм-то у всех разный! Последние несколько дней Лаки экспериментировал над собой, увеличивая постепенно дозу стимулятора и обнаружил только что в пике воздействия он движется и говорит раз в пять быстрее, чем обычно. Стимуляторы пил после отбоя и потому до полночи не мог заснуть. Ничего плохого не случилось тогда, так почему вдруг сейчас произойдет?

От стимуляторов Лаки распирало и хотелось действовать. Он даже как-то отстраненно наблюдал за самим собой словно из дальнего уголка сознания. А что из этого выйдет?

В собственную смерть Лаки не верил, как и все обычные подростки. Смерть была уделом стариков и неуклюжих болванов.

Хотелось двигаться, бежать куда-то, болтать много и взахлеб… Сердце колотилось как бешенное и в ушах нарастал звон.

Лаки укусил себя за язык и опустил щиток дисплея. Единственное чего он опасался теперь-укуса в лицо. Не хотелось остаться уродом со шрамами, говорили, что пластическая хирургия на лица самая дорогая штука и страховка корпорации это не покрывает. Откуда пришла в голову мысль про уродство — он не знал. В жизни уродливых людей не встречал…

Он шел по центру ручья, наблюдая за песчаными берегами. Если парализатор не уложит червей, то в ход пойдет мачете! Под стимуляторами даже поле зрения расширилось и слух, и обоняние усилились. Крики рекрутов за спиной казались тягучим, непонятным бормотанием.

Червяк с правой стороны высунул уродливую узкую морду без глаз из-под песка и медленно потянулся к Лаки. С шорохом из песка выдвигалось розоватое, словно гофрированное скользкое тело. Челюсти медленно раскрылись лепестками, и вся глотка твари оказалась покрыта мелкими острыми зубами. Лаки с интересом разглядывал червяка несколько секунд, как ему показалось, а потом лениво махнул рукой, наискось разрубая почти полностью вытянувшееся в броске тело. Потом началось живее. Черви выскакивали по пять-десять за раз, по мере приближения Лаки. Парализатор на них не действовал и парень пожалел, что не прихватил второе мачете. У червей оказалась ярко-алая кровь, и брызги летели на Лаки, залепляя каплями щиток шлема. Он быстро присел и, прихватив воды из ручья, промыл стекло. В этот момент его и ударил первый червь. Просто занемела нога выше правого колена. Лаки махнул мачете и поднялся на ноги. Пришла боль, тупая, не страшная. Разорвав армированную ткань комбинезона, что держала даже пули ворчеров, голова червя, отрубленная от шеи продолжала терзать его бедро.

До конца ручья еще метров десять. Отвлекаться было опасно. Лаки постарался игнорировать боль и продолжил свой путь. Страшно не было.

«Подумаешь, царапина! Рыжему Бобу обе ноги отхватило мигом, не успел почесаться!»

Он махал мачете направо и налево, почти не глядя и шел дальше. Он дошел до лагуны, встал на мелководье и повернулся к рекрутам лицом. Во рту пересохло, ломило в глазах, острая боль терзала плечо-связки точно потянул.

На окровавленном песке по берегам ручья по обеим берегам лежали густо порубленные черви, похожие на шланги для каких-то машин.

Лаки попытался оторвать голову дохлого червя от ноги, но перчатки скользили по крови и ничего не вышло. А вот трос остался позади. Лаки его в горячке перерубил тоже.

Ну, ничего, он прошел ручей очистил путь. Теперь ребята пройдут…

Взвод оставался на месте. Просто тупо таращились на него идиоты, во главе с Вуком. На Лаки нахлынуло раздражение. Чего они ждут?! Он не подумал, что для него прошло минут десять, а для всех на самом деле все произошло за какую-то минуту. Что такое шестьдесят секунд? Некоторые только и успевают за это время почесать свой зад, не более того.

Пульс трещал как пулемет. Лаки был не в состоянии просто стоять и ждать когда эти тормознутые парни очнуться.

«Добегу до трака и прикачу на нем навстречу парням! Вот все удивятся!»

Лаки побежал по мелководью. Дно было плотное, песчанное, а вода стояла не выше края башмаков.

Он бежал не долго. Нога правая подвернулась, и он рухнул лицом вниз, подняв тучу брызг. Соленая вода хлынула под щиток, прямо в нос. Неприятное ощущение ошеломило, но и мигом прочистило мозги.

Быстро поднялся и сразу не понял что с ногой. Каблук и задник правого башмака начисто исчезли, из дыры торчало кровоточащее мясо, а посредине голая пяточная кость…

«Вот и верь инструкторам… А говорили эту пластикожу ничем не взять…»

Любитель жрать пластикожу обнаружился сразу. По мелководью прочь стлалось создание похожее на плоский блин с зубастой пастью посредине. Пасть пережевывала кусок мяса Лаки вместе с пластикожей и каблуком. Такая вот живая мина…

Лаки нагнал обидчика в два прыжка и насадил на мачете. Едва вытянул на песчаную косу и сам сел рядом, соображая, как достать свою пятку из этого блина. Боль пришла после и к горлу подкатил ком тошноты. В глазах потемнело, и Лаки отрубился начисто. Он не помнил, как Вук его тащил на плече, заклеив рану пластырем.

Пришел в себя только в траке.

Рекруты смеялись, тянулись к нему с банками пива, каждый хотел потрогать его за плечо или за руку. Сквозь блистающую пелену в глазах он едва различал лыбящиеся морды.

— Выпей, Лаки! Выпей Счастливый ублюдок!

Лаки не хотел пива, но в горле пересохло и тошнота сидела в желудке. Правую руку ему уже зафиксировали к груди, так что он протянул левую руку. Рука тряслась, словно ее дергали в разные стороны эти веселящиеся ублюдки!

Вук мгновенно понял, что его приятель не в состоянии даже банку с пивом взять в руки сам вскрыл банку пива и прижал в губам Лаки.

Когда трак вкатился на базу, Лаки прикончил пятую. Ему стало весело. Грудь распирало и тогда он заорал что-то лихое. Вспомнилась ему песенка из какого-то фильма. Почему именно она? Так пришлось в настроение!

Привыкший сражаться не жнет и не пашет:

Хватает иных забот.

Налейте наемникам полные чаши!

Им завтра — снова в поход!

Веселые, грязные рекруты на руках оттащили в медблоку пьяного Лаки, нестройно подпевая ему.

Лысый док Жубер с двумя помощниками в медблоке работал без суеты, но быстро. Кому повязку, кому таблетки. Лаки раздели до гола и запихнули в капсулу реаниматора. Он улыбался пока снотворное не вырубило сознание.

— Как он, док?

— Он что выпил весь стимулятор?

Док потряс пустой флягой с пояса Лаки.

Вук пожал плечами.

— Тогда он не выйдет из комы и умрет во сне.

Док заглянул в монитор и пошевелил белыми, бесцветными бровями.

— Сердце на грани инфаркта, печень сбоит, давление критическое. Кома позволит ему протянуть до челнока, но доживет ли он до госпиталя на Цирцее? Зачем накачали пацана пивом?!

— Док, он спас весь взвод! Помогите ему!

— А мне плевать, кого он спас! — зарычал док. — Убирайтесь все отсюда! Это медблок, а не пивная!

Док Жубер был алкоголиком со стажем и не пил уже больше трех лет. Поэтому люди хмельные с банками пива в руках на него действовали как девка в прозрачном купальнике на фанатика с Мурсафии-планеты правоверных.

Глава десятая

Во сне Лаки опять видел маму. Она мурлыкала себе под нос песенку без слов и плела венок из ярких цветов. Иногда она посматривала на Лаки и так солнечно улыбалась, что сердце сжималось от радости…

Он открыл глаза и вместо мамы увидел всего в полдайма от лица гладкий покатый потолок капсулы, подсвеченный слабыми огоньками слева.

Чесалась пострадавшая пятка и рот пересох невероятно.

Лаки облизнул сухие губы толстым и шершавым языком. Он в медблоке, значит все закончилось благополучно?

Попытался лечь на бок. Не вышло. Он был зафиксирован эластичными ремешками к мягкому поддону.

Лаки откашлялся.

— Кто меня слышит? Эй, выпустите меня!

Его выпустил под утро из капсулы док Жубер, которому не спалось и который то и дело проверял капсулы реанимации. Первый взвод тоже вернулся из кросса, но более покусанный. Десять парней загрузили в реаниматоры.

К своему немалому удивлению Жубер увидел, что индикаторы на капсуле пацана из второго взвода горят родными зелеными огоньками. Аппаратура сообщала, что клиент практически здоров. Реаниматор сломаться не мог никак.

Включив монитор камеры в капсуле Жубер встретился взглядом с Лаки.

— Эй, счастливчик! Как тебя? 0030782?

— Меня зовут — Лаки. — Сообщил пацан и вежливо попросился наружу.

Выпустив Лаки из капсулы, док досконального его проверил и почесал лысый затылок. Стремительная регенерация рекрута его не обрадовала. Все необычное и выбивающееся из привычного ряда всегда дока нервировало. Если пациент должен был умереть и не умер-неприятная новость. Пациент живучая сволочь и медицина здесь бессильна?

Док пару часов мучил Лаки всякими тестами проверяя от координации движений и до психического здоровья. Все оказалось в норме.

— Откуда ты такой взялся?

— С Рамуша.

Лаки в одних трусах сидел напротив дока, пил витаминизированный сок из термоупаковки и наслаждался жизнью.

Док влез в информаторий, прочел информацию про Рамуш и решил что Лаки просто редкий мутант с заброшенного мирка. Начал искать схожие случаи в практике.

Наблюдая за мерцающими разноцветными огоньками на реаниматорах, Лаки взялся расспрашивать дока про то, как что работает и как ставятся диагнозы. Док сначала скрипел зубами, а потом отвлекся от информатория и запел как птичка.

Жубер скучал на базе уже три года, но возвращаться в большой мир опасался. Знал, что там не выдержит и сорвется. Себя он считал непризнанным медицинским гением и, любопытствуя Лаки, случайно задел его чувствительные струны. Персонал базы избегал общения с желчным доком, а рекрутам и в голову такое не приходило.

Через пару часов, размякший от общения док неожиданно для самого себя предложил Лаки пройти курс обучения на медика. В боевых подразделения корпорации первичную медпомощь оказывали такие, наскоро подготовленные медики из числа наемников.

Лаки согласился.

Теперь во взводе он почти не бывал. Проходил обучением под руководством дока Жубера. Гипнообучение, практика, опять гипнообучение. Док жалел, что нет под рукой настоящего трупа для полноценного, настоящего вскрытия и ругался по этому поводу с чифом Мартоном. Раздраженный чиф однажды пообещал предоставить доку для исследований его труп, если он не отстанет.

Обучение рекрутов продолжалось в прежнем темпе, только теперь для некоторых началась специальная подготовка. Кто на снайпера, кто на сапера, кто на пулеметчика.

Чиф Мартон после кросса устроил охоту на монстра, в желудке которого бултыхался шлем с головой взводного Гуржака. Нашел, прикончил и распотрошил. Голову похоронили с почестями.

Очищенный и отмытый шлем повесили на видном месте в комнате тактической подготовке, в качестве напоминания.

За обучением Лаки часто засиживался допоздна в медблоке и даже на ночь не приходил во взвод. Кроме него обучение у дока проходили еще двое рекрутов: Ларч и Кэрон, парни немногословные и неторопливые, но старательные. Неторопливость их часто выводила дока Жубера из себя. Он швырялся предметами и ругался как бродяга. Как все бывшие алкоголики док был неврастеником. Тем не менее, дело свое он знал хорошо. Рекруты, пострадавшие на кроссе вскоре все покинули реанимационные капсулы. Лаки помогал доку обрабатывать капсулы и снаряжать их необходимыми картриджами.

— Отличная штука-эта капсула! — подначил на разговор дока Лаки.

Док завелся мгновенно.

— Эта АКР-201 всего лишь улучшенная модель первого АКР, что внедрил великий Зигмунд Родекер! А прошло уже двести лет! Двести лет прошло, Лаки! Мы используем то, что придумали до нас! Ничего нового в медицине не случилось и это страшно! Если нет прогресса, значит, происходит регресс!

— Зигмунд Родекер? Кто он?

— Человек, про которого велено забыть. Гений, опередивший время! Когда император запретил под страхом смерти генетические исследования, он презрел запрет и его взяла имперская полиция. Гения уморили в тюрьме! Просто средневековая дикость!

В информатории действительно не оказалось ни малейшего упоминания про Зигмунда Родекера. Тем более было интересно послушать дока.

Зигмунд Родекер не только придумал и разработал АКР — автономную капсулу реанимации, что спасала миллионы жизней в обитаемых мирах. Родекер курировал исследования по изменению гена человека. Весьма перспективные. Не секрет что большинство миров в обитаемой галактике просто не подходят для проживания людей. Высокая гравитация, опасное излучение от звезд, ядовитая атмосфера и другие факторы препятствовали заселению и освоению множества миров.

Терраформирование получалось только там где изменения необходимы были только в минимальном диапазоне. Родекер предлагал создать новых людей, под эти опасные миры. Он мечтал изменить геном людей так чтобы им было комфортно в опасных мирах.

Император Арнольд был еще и главой церкви, единой епископальной церкви империи. Он посчитал, что генетически измененные люди — это шаг враждебный Богу. Если всевышний пожелал бы населить вредные и опасные миры людьми — он бы это сделал. Создавать новые виды разумных существ, значит идти против воли Господа.

Потому Родекер был арестован и сгинул где-то в тюремной системе, не дожив до суда и казни. Его исследовательские центры были закрыты, а результаты исследований — засекречены или как официально было объявлено — уничтожены.

— Если бы ты попался Родекеру, он бы выцедил из тебя кровь, но вызнал бы, в чем причина твоей мутации. — Ухмыльнулся док.

Лаки вздрогнул, моментально вспомнив уютный поселок на берегу холодного озера и доктора Мартина. Скорее всего, исследования Родекера продолжены другими и тайно. Это Жубер спился и опустил руки. Другие, как видно, под крылом корпорации Нулана продолжили исследования.

Доку про это Лаки, конечно, рассказывать не стал. Ужасная догадка поселилась в его разуме. Что если он не мутант, а результат эксперимента? Почему у его матери во снах такая экзотическая внешность: большие, просто огромные глаза на треугольном личике и острые, словно звериные ушки? Это фантазия или реальность?

В информатории он нашел единственное упоминание о созданиях с похожей внешностью-это были эльфы из древних сказок Терры. Мифические, изящные и вечноживущие существа, обожающие дикие леса и природу нетронутую цивилизацией.

«Моя мать — эльф? Кто же тогда я?»

Лаки тер свои вполне человеческие уши и подолгу разглядывал в зеркале свои глаза, обычные, человеческие глаза.

Информаторий ничего не знал про миры эльфов. Но Лаки теперь знал о цензуре в информационной системе империи и о том, что новые миры открываются и исследуются каждый год. Империя расширялась так быстро как могла. Хватала миры один за другим. Как жадный бродяга, вломившийся ночью на склад, цапает с полок, что попадает на глаза… Благодаря двигателям Кирстона вся галактика стала доступной для человечества. Что там дальше, в новых для империи мирах? С кем она столкнется на пути экспансии? Может мир населенный эльфам уже открыт, но известие об этом держат в секрете?

Лаки не с кем, было, поделится своими мыслями. И это было мучительно.

Глава одиннадцатая

Док Жубер посмотрел однажды утром на Лаки, хмыкнул и приказал идти на склад, получать униформу размером больше.

— Я уже менял униформу, док.

— На стероидах ты растешь или по возрасту, не знаю, но из этого размера ты точно вырос!

Лаки стал выше Вука и в плечах раздался, теперь он не походил на пацана и выглядел года на три старше. Вот только в отличии от других рекрутов у него не росла щетина на щеках. Об этом он не сожалел. Помнил, какие бороды отращивали правоверные на Хиссаре. Дни шли за днями. Обучение шло к концу и никаких неожиданностей не предвиделось. Вук предвкушал пьянку со шлюхами на базе. Чиф Мартон муштровал следующее пополнение. Рота, в которой служил Лаки, потеряла еще несколько человек в процессе тренировок, зато остальные уже держались настороже и о разрыве контракта больше не заикались. После кросса Лаки стал популярен не только в своей роте. С кем он только не позировал для глоб-фото! На базе болтали, что тот, кто потрогает Лаки станет таким же везучим и шустрым сукиным сыном.

Однажды, уже глубоко ночью, когда Лаки, засидевшись у монитора, потерял счет времени, дока Жубера вызвал по видео связи чиф Мартон.

Лысая голова чифа возникла на экране так неожиданно, что Лаки вздрогнул.

— Лаки, где старый гриб?

— Спит.

— Тащи его задницу сюда! Живее!

Шумно зевая, удивленный док подсел к монитору.

— Док, через десять минут будь готов залезть в трак. Я посылаю отделение из роты «С» в 56 квадрат. Там экстренно приземлился какой-то ублюдок. Подает сигналы бедствия. Разберись там и окажи помощь.

— Почему я?

— Потому что там есть раненные. В темпе, док!

— Сколько раненных?

— Не известно. Связь сбоит. Ты же знаешь 56 квадрат?

— Ага…

Чиф отключился, а док ругнулся с чувством.

— Лаки приготовь пару АКР. Поедешь со мной!

Впервые за пять месяцев вопреки распорядку Лаки ночью покинул модуль-контейнер. Ветер пах травой, а над головой, с неба мигали яркие звезды, да так много! Такого яркого звездного неба не было ни на Рамуше, ни на Хиссаре, а на Рилоне и подавно.

— Шевелись! — буркнул док. — Ты что-астроном?!

Трак встал кормой к двери и, втащив внутрь два АКР, Лаки их закрепил на специальных зажимах под потолком отсека.

В отсеке уже сидели рекруты из его роты, снаряженные по-походному с полным вооружением. Лица у всех напряженные. Вместо ночного отдыха ехать на траке по ночным джунглям никому не хотелось. Если днем там сущий ад, то, что же ночью?

Ночью через силовой барьер на базу пролезали таки здоровенные монстры, что приходилось их сталкивать траками.

Увидев Лаки, рекруты оживились. Счастливчик с ними, значит все на мази!

Инструктор Борс, что сидел за штурвалом даже обрадовался.

— Давно тебя не видели, Лаки! Иди ко мне!

Лаки занял место рядом с инструктором и получил резервный шлем водителя.

— Ночью мы еще не катались с тобой.

— А в чем разница?

— Меньше света и больше монстров на дороге, только и всего. Едем в 56 квадрат.

На дисплее засветилась карта и маршрут. В 56 квадрате находилось единственное ровное место на Срани-высохшее озеро, соленное между двумя грядами холмов, заросших джунглями.

— Эти парни приняли засохшее озеро за взлетную полосу?

— Доедем-увидим!

К высохшему озеру без имени не имелось дорог, и трак ломился через лес, с хрустом давя деревья и нерасторопных хищников. Борс не включил фары, чтобы не привлекать больших зверюг. В синем ночном свете джунгли казались нарисованными, нереальными.

Точная карта местности накладывалась на реальное изображение и деревья из-за этого казались полупрозрачными, призрачными. Тряска и болтанка не действовали на Лаки, и он вел трак, наслаждаясь властью над тяжелой, мощной машиной.

— По соляному озеру можно разогнать трак на максимум. — Сообщил Борс. — Поверхность идеально гладкая и шершавая. В древние времена на Терре на таких озерах проходили гонки реактивов на скорость.

— Зачем?

Борс засмеялся.

— Кто поймет этих древних? Может из-за больших призов?

До 56 квадрата добрались, когда уже светало. Картинка с сателлита указала точное место нахождения чужого корабля. Он сел не на соляную, ровную поверхность, а рядом, пробив в джунглях просеку. Местная фауна суетилась вокруг доскообразного корабля, стоящего на покосившихся опорах. Борс прокрутил все каналы связи. С корабля не отзывались. Многочисленные твари скакали и ползали вокруг, пробуя опоры на зуб и устраивая потасовки между собой.

— Типичный скоростной курьер с верфей Терры и без опознавательных знаков. Зачищай все, Борс! — приказал док, полюбовавшись в визор на кипение жизни вокруг.

— Слушаюсь, док! Ничего нет лучше старого доброго огнемета!

Кружась вокруг Борс поливал и корабль, и округу из четырех стволов. На экране было видно только море огня, такое яркое, что Лаки убавил яркость картинки.

Когда все перестало гореть и шевелиться, док приказал открыть люк, предусмотрительно подняв на лицо фильтр. Воняло горелым так мощно, что рекруты немедленно начали чихать и кашлять. Под башмаками хрустели зажаренные тварюги, дымились джунгли по кругу, огонь бессильно угасал в сырой массе растений.

Наружный трап корабля был опущен а внешняя дверь открыта.

— Эти идиоты открыли люки? Тогда вряд ли кто выжил! — ухмыльнулся док.

Он вышел на связь с чифом и доложил об увиденном.

— Осмотрите все и заберите бортовые записи.

Рекруты пинками вышвырнули из тамбура переходного шлюза корабля недожаренных тварей.

— Без лазганов! — предупредил док. — Мачете приготовить!

С недовольным ворчанием рекруты повиновались.

— Кто вы? Предъявите индкарт! — потребовал синтезированный голос с потолка.

Док прижал рукав с вшитой в него индкартой к сенсорной панели, и дверь беззвучно ушла в стену.

Внутри корабль оказался больше чем казался снаружи. В сравнении с кораблями торгашей и работорговцев этот показался Лаки чистеньким и миниатюрным. Коридоры и отсеки содержались в идеальной чистоте, тем более пятна и потеки алой крови в разных местах корабля бросались в глаза. Тварюги с поверхности вовнутрь не попали. Во всяком случае, никого не нашлось. Обыскав корабль, нашли пять трупов с ножевыми ранениями. Все пятеро в одинаковых комбинезонах стального цвета. Индкарты у мертвецов с рукавов док приказал срезать.

— Убили их быстро и внезапно. Следов борьбы не видно. Один удар — один труп! Кто-то ловко обращается со штурмовым кинжалом! Смотрите в оба глаза, парни!

Добравшись до командной рубки, док задействовал бортовой комп, и датчики указали на еще живого человека в трюме на контейнерах, закрепленных под потолком.

Здесь их ждала неожиданная находка — голая девушка без сознания, уляпанная кровью по уши. Ушки у нее странные: вытянутые вверх и заостренные… На ее теле не было вообще никаких волос, даже брови и ресницы отсутствовали.

Док не дал парням долго таращится на девушку, приказал принести АКР, а сам проверил пульс, ощупал тело в поисках ран под завистливыми вздохами парней.

— Вот гадство! Я совсем забыл, как живая девка выглядит! — сказал кто-то.

Все засмеялись кроме дока и Лаки. Он смотрел, не отрываясь на лицо незнакомки. Даже под коркой засохшей крови оно казалось прекрасным. Треугольное лицо, большие глаза, маленький носик… она очень похожа на маму… как это возможно? Откуда эта девушка и что делала на корабле? Что здесь случилось?

Последние слова он невольно произнес вслух.

Парни затихли.

Борс вышел на связь и велел не выходить наружу, так как твари опять набежали и он повторяет прожарку.

— Сначала отдай нам АКР, Борс, а потом развлекайся! — рявкнул док. — У меня тут раненный человек!

Упаковав девушку в АКР, док оставил ее на попечение Лаки, а сам погнал рекрутов на повторный обыск корабля.

Обыск ничего не дал. Возникла внезапно проблема-комп отказался выдавать бортовой журнал, а на попытку взлома панелей в командной рубке сообщил, что включает систему подрыва двигателей Кирстона и врубил по всему кораблю сирену с красными фонарями. Синтезированный голос начал обратный отсчет до взрыва.

— Двести, сто девяносто девять, сто девяносто восемь…

— Выметаемся, парни! Быстрее! — орал док-Бортовые компы шутки не шутят!

— Чем это нам грозит, док?! — крикнул кто-то набегу.

— Чем грозит ядерный взрыв? Если выживем, расскажу!

Прихватив с собой АКРы (во второй контейнер док приказал засунуть один из трупов, найденных на корабле) парни быстро погрузились в трак и Борс рванул с места, так что у всех клацнули зубы.

— Жми, Борс! Жми! Осталась минута!

— Не успеем уйти далеко!

Трак резко развернулся.

— Ты куда?!

— Спрячемся за тем холмом и взрывная волна пройдет выше!

Поневоле каждый в уме считал секунды. Страх щекоткой гладил шеи и сжимал в кулаке внутренности. Лаки знал, что двигатели Кирстона при взрыве выделяют энергию сходную с ядерным боеприпасом и потому у звездолетчиков обычно смерть быстрая и безболезненная… Выдержит ли трак? Только девушке в контейнере под крышей трак было на все наплевать.

Трак вломился в джунгли и Борс заглушив мотор, лихорадочно защелкал тумблерами, отключая электронику.

— Обесточить шлемы! Быстрее! — заорал опомнившийся док.

Через пару секунд их накрыло.

Глава двенадцатая

— Кто ты? — спросила темнота женским голосом.

— Меня зовут Лаки.

— А что это — Лаки?

— Не знаю…

— Ты странный и не такой как все. — С вздохом сообщила темнота.

— Это плохо?

— Не знаю…

— А что ты знаешь?

— Я даже не знаю — кто я. — Призналась темнота.

— У тебя есть имя?

— Имя? Не знаю…

Лаки открыл глаза. В отсеке трака горели огоньки аварийного освещения, тусклые, красные. Шелестела под крышей вентиляция, но только гнала потоки горячего воздуха, не принося облегчения. Рот пересох и в ушах звенело. Он снял с головы шлем, провел рукой по лицу, ощущая обильную влагу. В своем защитном комбинезоне он плавился как масло на сковороде. Перешагивая через лежащие на полу тела, Лаки добрался до Борса, откинувшегося в кресле, нащупал на шее редкий пульс. Сел рядом в кресло, надел шлем водителя, активировал комп и запустил двигатель. Комп трака тут же любезно сообщил о том, что оптические датчики за бортом вышли из строя, а температура снаружи достигла пятисот градусов по универсалу, а внутри до ста.

Лаки попытался вызвать базу, но ответа не дождался. Тогда он сделал то, что делать на Срани категорически не рекомендовалось — нашел за панелью красный рычаг и бросил с бронестекол защитные броневые панели.

Багровый сумрак влился через два окна. За окнами все оказалось окрашено в два цвета: черный и багровый. Земля стала черной, а небо багровым. Впереди черная равнина, на сколько хватало глаз. Ни деревца, ни бугорка. «Почему сумерки? Уже вечер наступил? Выходит, что я почти весь день пролежал без сознания?» По часам выходило, что с момента взрыва прошло не более трех часов. Значит еще день.

Лаки активировал карту, проложил маршрут до базы и дал команду двигаться на малой скорости. Сам вернулся в отсек, включил освещение, проверил пульс у рекрутов и дока. Все были живы, то только без сознания. Он проверил панель на АКР с девушкой и, заглянув внутрь через прозрачное окошко, замер. Девушка смотрела прямо ему в глаза. Глаза у нее были большие и зеленые, такие как у мамы в его снах.

Девушка пошевелила губами. Лаки включил микрофон на панели.

…отсюда!

Голос у девушки оказался очень знакомый. Эти голосом с ним говорила тьма перед самым пробуждением.

— Выпусти меня, слышишь?!

— Не могу.

— Почему?

— Док должен решить, пора тебе выйти или еще рано.

— Кто такой «док»?

— Док Жубер с нашей базы.

Девушка нахмурилась.

— Я не знаю такого.

— Не удивительно. Откуда ты и как тебя зовут?

— Джентльмены первыми представляются дамам! — выпалила незнакомка.

— Хорошо. Меня зовут — Лаки, а тебя?

— Оли. — Оживилась девушка. — Краткое от Оливия. Но Оли мне больше нравится. Где я?

— На Срани.

— ГДЕ?!

— Планета называется Аль-Хазни, но мы ее зовем — Срань, потому что здесь вокруг джунгли и болота, а еще полно хищников, которые жрут друг друга.

Девушка поморщилась.

— Я думаю, что ты не джентльмен, джентльмены так не говорят.

— Извини! — Лаки пожал плечами. — Будем разговаривать или ты будешь ждать джентльмена?

— Ты грубый и самодовольный солдафон! Выпусти меня немедленно!

— Не могу.

— Почему?!

— Потому что я грубый и самодовольный солдафон.

— С тобой невозможно говорить!

— Тогда помолчи. — Посоветовал, Лаки и выключил микрофон. Безволосая девушка с претензиями его начала раздражать.

Он вернулся в кресло водителя. Трак продолжал катиться по ровной как стол поверхности, все системы работали, кроме связи. Климат-установка заработала как надо и в отсеке стало прохладнее. Температура за бортом тоже снижалась.

Сидеть в одиночестве и таращится на черную равнину было скучно.

Лаки вернулся к АКР. Ему было любопытно, как девушка попала на корабль и что там случилось? Лаки подозревал, что Оли знает, кто устроил резню на борту корабля, недаром она пряталась в трюме. Включил микрофон. Встретился глазами с возмущенным взглядом зеленых глаз.

— Я вернулся.

— Мне нужно прыгать от восторга и плакать от радости?

— Говорить уже не хочешь?

— Ты грубый и невоспитанный!

— Верно. Я же простой солдафон.

— И даже хуже! — отрезала девушка. — Выпусти меня!

— Что случилось на корабле?

— Откуда я знаю!

— Ты вся в крови и без одежды, а экипаж корабля нашли мертвым. Их кто-то лихо изрезал ножом или кинжалом. Одно из двух: ты видела убийцу или сама всех убила.

Оли поджала губы.

— На базе тебе все равно зададут вопросы. Думаю, что вскоре и челнок прилетит с Цирцеи. Не каждой день взрывается на планете корабль.

— Что?! Корабль взорвался?!

— Еще как! Выжег все вокруг, на сколько хватает взгляда. Трак едет по сплошному пеплу.

Неожиданно для Лаки Оли тихо засмеялась.

— Первая хорошая новость.

«Подозрительная она какая-то! Что же тогда плохая новость?»

— Тебя это радует?

— И что?

— Ты всегда такая ядовитая?

— Ты сам ядовитый! — буркнула Оли. — Хватит на меня смотреть! Я хочу отдохнуть!

— Ты не Оли-ты Колючка! — заметил Лаки и выключил микрофон.

Вряд ли девушка стала осыпать его комплиментами. Губы шевелились, но он ничего не слышал. Она все поняла. Сверкнула глазищами. Стукнула злобно кулаком по стене контейнера и повернулась к Лаки спиной. Пока она лежала в контейнере, засохшая кровь стерлась и прямо вдоль позвоночника, между лопаток у нее Лаки увидел татуировку в виде двух колонок незнакомых ему знаков. «Что это? Письмо? К кому? Любимая цитата из священной книги? Инструкция по применению?» Последнее Лаки еще больше не понравилось. Оли-девушка не робкая с таинственным прошлым. Может она и есть убийца экипажа корабля?

Первым в себя пришел Борс. Шевельнулся со стоном и схватился за голову.

— Лаки?

— Да, сержант?

— Трак в порядке?

— Следуем на базу. За бортом триста по универсалу.

— Значит, было больше… Старичок нас спас.

Борс ласково погладил панель управления.

— Голова трескается от боли… Как наши?

— В отключке.

— База?

— Связи нет.

— Их тоже задело, видимо…

Борс пошел искать аптечку с болеутоляющими капсулами. Лаки смотрел в окно на равнину, прежде бывшую джунглями. Сколько раз он мечтал о том, как бы выжечь до земли эти мерзкие болота. Мечта сбылась. Где же радость? Радости не ощущалось.

Красный сумрак постепенно светлел и когда трак вышел к завалу из дымящихся, обугленных деревьев, стало куда светлее. Лаки остановил трак. Позвал Борса. Тот в это время возился с комплектом сателлитной связи.

— Ого! Метров на десять высотой, не меньше. Траку здесь не пройти.

— А объехать?

— Завал наверняка тянется на многие мили. Ударная волна сгребла все как бульдозер. Будь у нас взрывчатка, мы бы пробили в завале коридор. Вручную это дело на разобрать.

Лаки оглянулся. Пришедшие в себя рекруты под надзором дока глотали капсулы, запивая стимулятором.

— А если поджечь?

— У нас столько смеси нет в баках, чтобы прожечь дыру.

Борс надел шлем.

— Подать севернее, ближе к озеру Джуда? Наверняка у озера завал куда меньше.

Глава тринадцатая

Борс оказался прав. В районе озера Джуда завал оказался меньше, зато все озеро было усыпано плавающими обломками и мусором. Вместо чистейшего озера возникла помойка.

Наконец-то на связь вышел чиф Мартон.

База от взрыва не пострадала, разве что только выгорела аппаратура связи. Ее блоки заменили, только и всего.

Чиф послал сообщение в штаб, и оттуда молниеносно ответили: информацию об инциденте засекретить, труп и девушку из АКР не извлекать.

Мартон стоял возле медблока, наблюдал, как затаскивают внутрь АКРы и разговаривал вполголоса с доком, то и дело, вставляя ругательства. Ситуация чифу ужасно не нравилась. Ожидался челнок с дознавателем ПККБ. По этому случаю чиф и завелся, мандражировал как хорошая хозяйка в ожидании важных гостей. Кому понравиться, если внезапно появляется проверяющий и везде сует свой длинный нос?

Следующие два дня рекруты, забросив занятия, вылизывали базу. Мели, терли, красили и мыли. Повсюду бродил чиф и ко всему придирался.

Док отправил своих помощников-учеников, включая Лаки по взводам и остался с АКР наедине.

Вук и Лаки оттирали наждаком вручную пятна ржавчины со стены своего контейнера, а потом закрашивали свежей краской из баллонов. Вук потел и ругался.

— Мы тут трем как рабы, а док сидит в медблоке и щупает девку!

Работа была простая и Лаки не воспринимал ее как рабскую. Кроме того, он сомневался в том, что док будет трогать девушку Оли хоть пальцем. Зачем ему неприятности?

— Еще месяц, Лаки, еще один гребаный месяц и мы покинем Срань! Чувствуешь, рекрут?

— Что я должен чувствовать?

— Запах свободы, что несет ветер!

Ветер нес запахи гари и дохлятины. После взрыва джунгли словно вымерли на многие мили вокруг. Живность перепуганная подалась куда подальше.

Вечером, после ужина Лаки неожиданно вызвал по связи док Жубер.

— Ты должен мне помочь.

— Слушаюсь, шеф.

— Чего это он про тебя вспомнил? — удивился Вук. — Опять там ночевать будешь?

— Как получится.

Лаки надел шлем, сунул ворчер в кобуру на поясе.

Вук выпустил его из контейнера и задраил дверь изнутри. Прожекторы заливали с высоких мачт всю базу, так что не было темного уголка или тени. Светлое пятно базы в ночи видно наверно и из космоса.

Дверь медблока при приближении Лаки приоткрылась.

«Дока припекло, засуетился… Что он там нарыл?»

Лаки вошел и тамбуре его встретил док в шлеме, с опущенным на лицо щитком. Док целился в Лаки из лазгана.

— Док?!

«У старого ублюдка крыша поехала?!»

Щиток на шлеме поднялся. Оли прищурилась и качнула стволом лазгана. Комбинезон с нашивками дока ей был впору.

— Сними пояс и брось в угол!

— Где док?

— Я сунула его в этот… контейнер!

«Ого, Оли знает много нехороших слов!»

Лаки послушно снял пояс с оружием и отбросил в сторону.

— Теперь закрой дверь и заходи.

— Ты зря это затеяла. Отсюда тебе не сбежать. Завтра приходит челнок с Цирцеи. Тобой заинтересовались.

— Челнока я ждать не буду. Я и так здесь задержалась.

Лаки вошел в лабораторию, сел у компа.

«Как подать сигнал тревоги?»

Шлем, он, выходя из жилого контейнера, не активировал. Если только она на миг отвернется…

— А теперь сними шлем и медленно положи к ногам.

«Умная девочка!»

— Знаешь, а ты на девчонку похож? Смазливенький, кудрявый и щетины нет на лице. Блондины с карими глазами — это редкость. У твоих родителей были карие глаза?

«У мамы зеленые, значит мои глаза — от отца?»

— Ты чего молчишь, Счастливчик?

— Как узнала мою кличку?

— Покопалась в компе и нашла. Заешь, что док завел на тебя отдельный файл и послал на Цирцею образцы твоей крови и тканей?

— Нет, но зачем?

— Потому что ты-интересный парень!

Оли села в другом конце комнаты, отложила в сторону лазган и взяла в руку парализатор дока.

— Один человек очень хочет с тобой увидеться. Он послал меня на эту помойку. Или ты идешь со мной на своих ногах, или я обработаю тебя парализатором и суну в контейнер, чтобы ты прочувствовал своей задницей каково там сидеть трое суток!

Лаки улыбнулся.

— Чего скалишься?

— Представил, как ты волочешь АКР со мной через всю базу, а потом по джунглям. Ты наверно невероятно сильная?

Оли нахмурилась.

— Тебе совсем не страшно? Не боишься?

— Тебя? Нет. Ты не сможешь уйти с базы и по джунглям ночью идти — верная смерть!

— Ты что думаешь — я глупее тебя? Мы поедем на траке. Ты умеешь его водить.

— Куда?

— Узнаешь, когда приедем.

— Никуда я не поеду. Отдай мне лазган и полезай обратно в АКР.

«Последнее я зря сказал!» — подумал парализованный Лаки, валясь на пол.

Он мог теперь только дышать и смотреть в одну точку, даже моргать не выходило. Он увидел, как Оли спокойно перешагнула через него, надела шлем на голову и сказала голосом чифа Мартона:

— Борс, ты спишь?

— Еще нет, чиф.

— Есть срочная работа у дока. Заводи трак. Отвезешь дока с АКРом к озеру Джуда.

— До утра не подождет, чиф?

— Сержант Борс, выполняйте приказ! — рявкнула Оли голосом чифа.

— Сделаю, Чиф!

Оли присела на корточки.

— Видишь, как все просто, Счастливчик? А теперь твоя очередь полезать в этот… контейнер!

Она стянула с Лаки одежду и обувь и загрузила в АКР.

— Немного снотворного тебе не повредит!

Через несколько мгновений форсунки впрыснули внутрь контейнера необходимую дозу усыпляющего состава. Лаки затаил дыхание, но долго не продержался. Вдохнул раз и другой…

…Открыл глаза и увидел далеко высокий белый потолок. Лежал на чем-то упругом. Повернул голову и увидел комнату со столом, диваном, стульями и дверь. Приоткрытую дверь. За дверью было светлее, чем в комнате. Лаки сел и обнаружил на себе длинные светлые шорты и рубашку с короткими рукавами.

В комнате за перегородкой оказался душ и умывальник. Лаки умылся, посмотрел на себя в зеркало. «Посмотрим, куда меня привезли…»

Он надвинул на ноги пляжные шлепанцы и вышел из комнаты в светлый коридор. Матовые лампы белого света под потолком. В конце коридора еще одна дверь, также приоткрытая.

За дверью оказалась терраса, ступени вели к дорожке вымощенной цветной плиткой. По обе стороны дорожки изумрудная трава, а дальше берег водоема. Озеро или широкая река? Солнце клонилось к закату, окрашивая алым кромки белых облаков очень далеко на горизонте. Ветер от воды прохладными пальчиками защекотал кожу. Очень похоже на Рилон…

— Привет, Лаки!

Справа на террасе стояла светлая, плетеная мебель. В одном кресле сидела Оли в пестром коротком сарафанчике, наматывая длинные каштановые пряди на палец. Теперь у нее все имелось и волосы на голове и ресницы и брови, вот только с тушью и помадой она переборщила, на взгляд Лаки. Рядом с девушкой, в другом кресле, на мягкой подушке сидел худощавая старуха, лет восьмидесяти с пронзительными синими глазами, в песочного цвета длинном балахоне, опираясь на деревянную, лакированную трость. Редкие седые волосы на голове старухи просвечивались закатным солнцем насквозь и казалось, что над ее головой светится алый ореол. Поджатые морщинистые губы под орлиным носом выражали презрение или небрежение. Но глаза выражали совсем другие чувства. Любопытство? Ожидание? Глаза на старом морщинистом лице жили яркие и молодые и не равнодушные, потухшие, как обычно у старых людей…

— Доброго вечера вам.

— Вот ты каков, молодец! — хмыкнула старуха.

— Вы меня знаете, а я вас нет. — Улыбнулся Лаки.

— Зови меня Марией.

Оли фыркнула и закатила глаза.

— Что за церемонии!

— Садись с нами, Лаки. Хочешь свежевыжатого сока? Оли, принеси апельсинового. Лаки, ты не против апельсинового?

— Не против.

Скорчив презрительную мину, Оли удалилась в дом.

Лаки сел в третье кресло. Старуха с любопытством разглядывала его лицо.

— Обычно мальчики похожи на матерей, но ты похож на отца.

— Вы знаете моего отца? Кто он? Как мне его найти?

— Твоего отца многие знают. — Усмехнулась старуха Мария. — Тебя не интересует где ты сейчас и что с тобой будет?

— Похоже на Рилон. Домик у озера… Это же озеро?

— Верно, озеро… Но не Рилон. Это — Терра-главный мир звездной империи людей. С тобой же ничего страшного не случиться. Я поторопилась тебя увидеть до неких процедур, которые мне предстоят вскоре.

«Терра?!»

Лак оглянулся на озеро, на закатное небо. Ничего такого не увидел о чем с придыханием говорили все, закатывая глаза в мнимом или истинном восторге. Колыбель человечества. Столица империи. Как то все просто и обычно. Озеро, домик, терраса… вот только старуха с ярко-синими глаза не была обычной.

Глава четырнадцатая

— Оли тебя похитила по моему приказу. Ты должен меня извинить.

— Вы… вы моя родственница?

Старуха засмеялась, показав идеальные белые зубы.

— В некотором смысле, да!

Оли принесла апельсиновый сок в высоком стеклянном бокале, поставила перед Лаки и уселась напротив, скрестив загорелые ноги.

— Я видимо долго был без сознания?

— Не очень. До Терры мы добрались всего за десять дней.

— Борса ты тоже убила, как тех, в корабле?

— Жив твой Борс, он вроде дядечка неплохой. А те на «Вентуре» были плохими парнями, и досталось им по их делам.

— Оли не лжет, можешь ей поверить. — Вклинилась старуха.

— Что будет со мной?

— Только то, что ты пожелаешь. Вот только возвращаться на Аль-Хазни или на Цирцею я тебе не рекомендую. Генетики ПККБ тобой заинтересовались, и карьера бойца в восьмой бригаде тебе уже не грозит.

— Разберут по кусочкам и будут изучать! — промурлыкала Оли.

— Под правой лопаткой мы вшили тебе чип гражданина Терры. Теперь ты — не Лаки, ты — теперь Барнард Крайз. Можешь жить на Терре или в любом из миров империума, но только подальше от тех мест, где тебя помнят в лицо. Впрочем, если желаешь, лицевая пластика может изменить и лицо.

— Спасибо, мне и мое лицо нравится…

— Чип ПККБ из плеча мы тоже удалили. Для корпорации ты мертв и искать тебя они не будут. В галактобанке на твое имя открыт счет на миллион галактостандартов. Это подарок от старой родственницы. Можешь воспользоваться деньгами, а можешь отдать их на благотворительность. На Терре это не бог весть, какая сумма, но хватит на пару лет роскошной жизни.

«Она словно откупается от меня… За что?»

— Про моих родителей вы ничего не хотите сказать?

Старуха развела руками.

— Они умерли, мой мальчик. Давно умерли. К чему ворошить прошлое?

«Умерли? Почему я не верю ее искренним глазам?»

— Как дальняя родственница я должна о тебе побеспокоится. Чем бы ты хотел заняться?

— Барнард Крайз — это видимо не настоящее имя?

— Ты — бастард, незаконнорожденный! Включи мозги тупица! — фыркнула Оли.

— Зачем ты так, Оли? Не надо делать мальчику больно! — воскликнула старуха.

— Противно смотреть, как вы облизываете этого тупицу с помоечной планеты!

Оли выскочила из кресла и, цокая каблучками пробежала по ступеням и дальше по дорожке к берегу озера.

— Прости ее, мальчик мой. Она просто ревнует тебя.

— Она тоже моя родственница?

— В определенной степени…

— Я ублюдок, бастард? Это так?

— Твои родители не состояли в законном браке, это так. Но твой отец умер и потому не может тебя усыновить или признать иным образом. Не вороши прошлое, мой мальчик. Займись образованием. К чему лежит твоя душа? У твоего отца был блестящий ум, и ты никак не можешь быть тупицей. Ты же чему-то научился за эти годы?

— Я специалист по капельному орошению, не плохо стреляю из ворчера и лазгана и еще я умею водить трак… Почему я не могу умереть? Почему мои раны так быстро излечиваются? Я мутант?

Старуха больше не улыбалась. Глаза стали узкими как щелочки.

— Твои качества в части регенерации — это мутация, но в остальном ты обычный человек.

— Я смогу жить вечно?

— Попробуй.

Старуха пожала плечами.

Лаки поднялся из кресла. Запотевший бокал с оранжевым соком притягивал взгляд. Ему очень хотелось пить, но он твердо решил, что в этом доме ничего не возьмет в руки.

— Как отсюда попасть в космопорт?

— Ты даже не хочешь посмотреть на достопримечательности Терры? Из других миров люди платят большие деньги, чтобы приехать сюда в экскурсионный тур.

— Разве я — турист?

— Нет, ты не турист. — Согласилась старуха. — Оли тебя отвезет в космопорт. Прощай, Лаки.

На площадке за домом стоял каплевидный, иссиня черный флайер.

Лаки занял место в кресле позади, за пилотом. Оли водила мастерски. Резкий старт, крутой вираж и домик у озера стремительно уменьшился, затерялся среди деревьев.

Поневоле Лаки прильнул к прозрачной изнутри стене флайера, рассматривая пролетающую землю. Таких густых поселений он еще не видывал. Через каждые пару миль новый поселок, а вокруг леса и зеленеющие луга. На Терре жили в сельской идиллии?

Ближе к космопорту попутные и встречные флайеры стали попадаться постоянно. Глаз едва успевал заметить стремительную цветную тень. Просто смазанное движение. Словно призрак мимо скользнул. Оли приземлилась на площадке, на крыше космопорта. Протянула Лаки сумку синего цвета с незнакомым гербом на боку.

— Что это?

— Вещи на дорогу, конечно. Рубашка запасная, белье, носки, кошелек с картой банка.

Лаки колебался.

Оли бросила сумку ему под ноги и закрыла колпак флайера. Взлетела она так же стремительно.

Лаки подобрал сумку и подошел к парапету. Поле космопорта уходило за горизонт. Разнокалиберные корабли стояли на стартовых площадках. У некоторых суетились люди и стояли машины обслуживания. Готовились к взлету?

Так много кораблей для звездных полетов Лаки никогда не видел и даже не представлял что такое возможно! Дух захватило от увиденного.

— Впервые здесь? — спросил мужчина в светлом костюме, становясь рядом. Открытое загорелое лицо. Дружелюбный взгляд.

— Как вы узнали?

— Все кто впервые сюда попадают так же не могут оторвать взгляда. Великолепно, правда?

— Да… Сколько же портов на Терре?

Этот — один из второй сотни. Не самый большой и важный. Впечатлен?

— Еще бы!

— Меня зовут — Фил.

Мужчина протянул руку.

Лаки пожал ее и выдавил.

— Барнард.

— Барни можно звать?

— Можно.

— Иду в ресторан, перекусить перед дорогой. Составишь компанию?

Пустой желудок Лаки немедленно откликнулся на мысли о еде.

«Сколько же я не ел нормально?!»

— Я не против, но я не знаком с местной кухней.

— Вот и отлично. Заодно познакомишься. Я угощаю и без возражений!

Попивая маленькими глотками кофе без сахара, старуха, сидя в любимом кресле, наблюдала в экране видео за Лаки уплетающим терранские деликатесы в ресторане космопорта.

Пришла Оли с кофейником в руках. Долила в чашку.

— Что он будет делать? Как полагаешь, милая?

— Думаю, что отправиться в свою крысиную нору на Рамуше.

— Готова поспорить?

— Ставлю свои волосы на ваш флайер!

Старуха засмеялась.

— Ты же так легко с ними расстаешься! Слишком не равные ставки!

— Тогда ночь любви? — промурлыкала Оли, обнимая, старуха за плечи.

— Издеваешься над больной старухой?

— Вам нравиться сидеть в этой шкуре и пугать всех. Чем я виновата?!

— Ладно, ладно. Принимаю твою ставку. Волосы против флайера!

— Ты — прелесть!

Девушка чмокнула старуху в щеку и убежала в дом.

Подперев подбородок морщинистой, дряблой рукой, старуха наблюдала за Лаки и улыбалась своим тайным мыслям.

Часть третья

Глава первая

Новый знакомый вызывал двоякое чувство. Обаятельный дядька, шутит, болтает обо всем, но с другой стороны как-то он слишком во время появился… Словно ждал Лаки и именно только его. Пока Лаки насыщался, он мало прислушивался к болтовне Фила, а вот когда наелся, сам начал задавать вопросы.

— Чем ты занимаешься, Фил?

— Сейчас сижу в ресторане с тобой, а вообще я подрядчик. Моя фирма занята строительством по заказам имперских ведомств в разных мирах империума.

Фил нажал на браслет красного золота на левой руке и нежный женский голос сообщил:

— Час пятнадцать после полудня. До старта осталось сорок пять минут.

— Через сорок пять минут я вылетаю. — Улыбнулся Фил.

— У вас собственный корабль?

— Нет, не собственный, а арендованный. Так дешевле. Лечу на Цирцею, по пути посадка для дозаправки на Эброне, рядом с Хиссаром. Довольно далеко от Терры. Слышал о таких мирах?

— Приходилось.

Лаки решил, что встреча случайна. Зачем он этому богатому подрядчику? Он улетит меньше чем через час. Упоминания Хиссара и Эброна пробудили в нем неприятные воспоминания.

— Ты, из какого мира прибыл на Терру? Студент?

— Учусь… — махнул рукой Лаки.

— Это хорошо. — Одобрил Фил. — Многие молодые люди не хотят напрягать мозги, не понимая того, что работает то, что тренируешь, а каждый человек — это главным образом то, что в его голове! Посмотри на меня — я закончил курс Бернского университета и теперь, где я? В числе первой сотни строительных подрядчиков империума!

— Дело, наверное, не только в образовании?

— Верно, Барни! Еще нужна интуиция, ослиное упорство и толика везения!

Фил расхохотался.

— Так откуда ты сказал прилетел?

— С Рамуша. — выпалил Лаки и прикусил язык.

— Это не так далеко от Хиссара, насколько помню. Раньше был закрытый на карантин мир. Значит открыли. Что там у вас строят?

— Я не строитель… Не знаю.

— Жаль. Но ничего, все равно любая профессия обязательно приведет тебя к строительству. Это же одна из трех древних профессий! Подумай, Барни, как следует, подумай, выбирая профессию. Вот если бы я выбрал профессию историка, как мечтала моя мамочка, то где бы я сейчас находился? Точно не здесь! Копался бы в пыльных архивах или раскапывал детской лопаткой древние помойки. На твой Рамуш часто летают корабли? Ладно, не отвечай.

Фил коснулся пальцем сенсорной пластины на краю стола. Объемная голограмма возникла над центром стола-девушка, нереально красивая, улыбнулась и Филу и Лаки одновременно.

— Информаторий космопорта «Инджерлинк» вас приветствует! Что угодно господам?

— Расписание полетов на Рамуш, будьте любезны.

— Сожалею, господа, но на Рамуш нет регулярных рейсов.

— Благодарю информаторий.

— Все для вас, господа.

Картинка исчезла.

— Я улетел оттуда на торговом корабле. — Тут же нашелся Лаки.

— Какая прелесть-торговые корабли, как в старые времена ранней империи! — восхитился Фил. — Надо будет, как — нибудь заглянуть на твою родину.

— Прилетайте. — Буркнул Лаки.

«Если б я знал, где моя родина?!»

— Знаешь, Барни, ты чего-то не договариваешь. — Понизив голов, дружески подмигнул Фил. — У тебя проблемы? Могу помочь?

— Подбросьте меня до Рамуша? У меня и деньги есть. Я оплачу.

— Мне казалось, что ты только прилетел на Терру.

— Да, я здесь один день и мне уже хочется обратно!

— Понимаю. Это стресс, парень. Непривычная обстановка, слишком много впечатлений и сразу. Надо просто отдохнуть и расслабиться. У меня есть контакты с пофессиональными гейшами. Так расслабят, что весь мир станет раем! Дать номер для связи?

Фил еще несколько минут расхваливал таланты знакомых гейш, но Лаки его не слушал. Идея вернуться на Рамуш и как можно быстрее овладела его мыслями.

— Можно долететь до Эброна, а потом найти попутного торгаша до Рамуша.

— Эй, Барни! Ты меня совсем не слушал?! — огорчился Фил. — Но если надо на Эброн — лети со мной. Пять дней и ты на месте. Ты играешь в шахматы?

— Шахматы? Что это такое?

— Да ты счастливчик, Барни, для тебя откроется целая вселенная!

Мурлыкнул браслет на руке Фила, прерывая его болтовню.

— До старта полчаса.

— Если ты решился-идем!

Лаки подхватил сумку и двинулся следом за Филом.

Они пересекли многолюдный зал и, пройдя по белому коридору, приблизились к серебристой рамке, величиной с большую дверь.

Под лопаткой кольнуло.

Нежный голос произнес с потолка.

— Терра прощается с гражданами Филиппом Чандлером и Барнардом Крайзом и желает приятного полета.

За панорамным окном был виден космопорт, а рядом с дверью стояла четырехколесная платформа с шестью большими креслами.

Фил сел на переднее, Лаки рядом, положив сумку на колени.

Платформа плавно двинулась, набирая ход и лавируя между стартовыми позициями.

Лаки не успевал вертеть головой, чтобы разглядеть корабли, стоящие тут и там.

Фил его сразу понял и превратился в экскурсовода.

— Этот военный-красса «Призрак», а тот торговец-класса «Пеликан», вон тот — пассажирский, стандартный из серии «Ковчег»…

Поездка не продлилась долго.

— А вон тот-наш, курьерский класса «Вентура»!

Лаки поежился, увидел копию корабля, что взорвался на Срани, едва не убив всех рекрутов в траке.

В отличии от того корабля, этот имел на покатом боку длинный номер черными цифрами, а опоры его были выкрашены не в черный, а серебристый цвет.

— Я читал, что двигатели Кирстона очень опасны…

— Чепуха! — отрезал Фил, выбираясь из кресла. — В древние времена очень опасным считался и обычный паровоз. А взрывались первые паровозы очень зрелищно! Посмотри в информатории — если интересно.

На трапе у двери наружной скучал мужчина в синей униформе с золотыми нашивками на рукавах и в головном уборе похожем на армейский котелок с козырьком.

— Капитан Дамьен, наш новый пассажир — Барни. Летит с нами до Эброна.

Капитан элегантно и небрежно отдал честь.

— Добро пожаловать на борт, Месье Филипп, месье Барни. До старта двадцать минут. Хотите посмотреть из рубки?

— Конечно, хочет, Дамьен! В его возрасте мы все хотели! — засмеялся Фил.

Через пару минут Лаки сидел в удобном кресле в рубке корабля на месте второго пилота и смотрел, как капитан готовиться к старту. Впрочем, смотреть особо не на что оказалось, разве что на экраны на стенах и потолке рубки. Они создавали иллюзию того, что ни потолка, ни стен у корабля нет. Небо над головой, вокруг космопорт.

Капитан надел серебристый шлем и закрыв глаза, сложил руки на груди.

— Через шлем, он отдает команды навигатору и компу и связывается с центром управления космопрота. — пояснил Фил. — Для этого и говорить не надо вслух ничего. На грузовиках в вашем субсекторе еще есть штурвалы и всякие сенсорные кнопки?

— Меня в рубку не пускали, не видел. — Нашелся Лаки.

В момент старта было ощущение, что земля мягко толкнула Лаки снизу в зад. Корабль беззвучно и плавно приподнялся над космопортом. Местность внизу превратилась в цветную карту с малоразличимыми деталями. Последовал внезапный рывок, от которого потемнело в глазах и тут же вокруг в черноте космоса засияли мелкие звезды. Тусклые, совсем не такие как на Срани. Терра плыла рядом огромным голубым шаром в легкой дымке.

— Дальше уже не интересно. — Заметил Фил.

— Можно я еще здесь посижу! — вырвалось у Лаки.

Зрелище Терры парящей в черном мраке притягивало его как магнит.

— Сколько угодно! — улыбнулся Фил. — Ты наш гость.

Глава вторая

Фил вышел из рубки и Лаки остался наедине с капитаном.

— Я тоже всегда любуюсь Террой. Когда прилетаю и когда улетаю. Это мой дом и там ждет моя семья.

Капитан открыл глаза и повернулся к Лаки.

— Терра такая воздушная, голубая… хочется коснуться ее пальцами… — признался Лаки.

— Как игрушку в детстве на елке в рождество? — улыбнулся капитан. — Понимаю.

Игрушка, елка, рождество? Лаки таких слов не знал, но при этом послушно кивнул. Вряд ли о плохих вещах капитан будет говорить с такой теплотой.

Капитан поднял руку на уровне плеча. На экране призрачная рука появилась рядом с планетой и ласково ее погладила.

— Виртуально можно и потрогать.

— Здорово! — вырвалось у Лаки. Он тоже захотел вот так ласково и небрежно коснуться планеты своей рукой.

«Я хочу быть пилотом корабля».

Почему он об этом раньше не подумал? Летать между звездами, посещать миры по своему желанию, управлять кораблем силой своего разума! Вряд ли это труднее чем водить трак? Тогда он точно сможет найти свою мать!

— Капитан Дамьен, а как долго учиться на пилота корабля?

— Совсем не долго. Главное здесь не время обучения, а практика и конечно большое желание. Я учился три года.

— Долго…

Капитан весело рассмеялся.

— Юношам каждый год тянется как вечность! У всех так было и у меня. Три года пролетают как один день, поверьте мне, месье Барни!

— А сколько стоит такой корабль, как ваш?

— Корабли этого класса очень дороги и по карману только правительствам и корпорациям. Торговый каботажник можно взять в аренду и летать между планетами одного субсектора, зарабатывая деньги. Многие так поступают. Есть, конечно, шикарные звездные яхты и глав корпораций или у некоторых толстосумов. Миллиард или два, быть может… Честно говоря, никогда ценой кораблей не интересовался. У меня нет миллиарда, но я летаю между мирами и вижу такое, что миллиардам людей и не снилось. Учиться на пилота-перспективно, месье Барни.

— И вам вживили в мозг комп?

— Такое практиковали столетие назад. Теперь не нужно. Человеческий мозг лучше компа, да и компы теперь иные, они полуразумны.

— Полразума-разве это разум?

— Умеете вы задавать вопросы, месье Барни!

— Извините, капитан.

— Ничего. Каюта для вас приготовлена, месье Барни и Алетт вас проводит и поможет обосноваться.

— Алетт?

— Привет, Барни, это я-Алетт.

Девушка стояла в двух шагах. Миниатюрная, изящная, в синей куртке и синих, узких и коротких шортах. На голове тугая косынка, яркая, с цветными узорами. Такая же косынка на шее девушки и завязана пышным бантом.

Девушка протянула Лаки пару белоснежных туфель.

— Их надо надеть, если не хотите летать по коридорам и каютам.

— На кораблях этого класса нет искусственной гравитации, ради экономии места и энергии. — Пояснил капитан. — А в этих туфлях вы сможете ходить, почти также как на планете, только не отрывайте от пола обе ноги одновременно.

— Спасибо, капитан.

— Не стоит благодарностей.

Только теперь Лаки обнаружил, что зафиксирован к креслу эластичным ремнем у талии.

Алетта опустилась на корточки и помогла Лаки надеть туфли, а потом отстегнула ремень.

У нее были мягкие черты лица, чуть вздернутый, задорный носик, большие карие глаза и рот с легкой улыбкой.

— Я провожу тебя.

Протянула руку. Лаки взял в ладонь ее прохладные пальчики и почувствовал, как кровь прилила к лицу.

Он опустил взгляд на пол.

— Сколько тебе лет, Барни?

— А что?

— Ты так мило покраснел. Мне понравилось.

Лаки недоверчиво посмотрел девушке в лицо.

«Она насмехается?»

Нет, она серьезно и доброжелательно смотрела на Лаки.

— А почему у тебя эта повязка на голове?

— Чтобы не брить голову и сохранить волосы. Дело в том, что мы женщины интенсивно теряем волосы. Выпадают старые, растут новые. В невесомости они разлетаются повсюду и это не приятно, когда при вдохе чужие или свои волосы попадают в дыхательное горло. Система вентиляции не всегда способна убрать мусор такой крупный-считает господин Чандлер.

— На меня тоже такое наденут?

— Нет! — засмеялась девушка. — У господина Чандлера такой пунктик только в отношении женщин. Вот мы и пришли. Ты неплохо справился с хождением в невесомости.

— Правда?

— Абсолютно. И еще. — Алетта приблизилась к Лаки. — У тебя горячая и сухая рука. Мне это тоже нравится.

Дверь бесшумно скользнула в стену. Открылась комнатка выкрашенная в бежевый цвет с голубым потолком и в тон ему пружинистым покрытием на полу.

— На корабле есть только две каюты для важных гостей и курьеров. В одной из них господин Чандлер расположился, а эта для тебя.

Алетта прошлась по маленькой комнате, показала Лаки, как выдвигается кровать, как активируется визор и как пользоваться пеналом с душем.

— Спасибо.

— Не за что, Барни. Вот здесь на панели кнопка в старинном стиле. Нажмешь и я приду, если что потребуется.

От ее взгляда Лаки покраснел опять.

— У тебя тоже каюта?

— О нет. У членов экипажа только пенал для отдыха. Нас всего в экипаже-десять и мы все размещаемся на площади с эту комнату. В пенале можно только спать. Свободного времени у нас нет. Либо вахта, либо отдых.

— И вам это нравится?

— Это работа, Барни и за не платят хорошие деньги.

— Понятно…

— Вот и умница!

Рука девушки ласково коснулась щеки Лаки. От этого прикосновения захватило дух.

Она повернулась и вышла и видение ее тугого зада, обтянутого тесно тканью шортов, не выходило из головы еще несколько минут.

Через десять минут, посидев на узком кресле у темного экрана визора, Лаки протер взглядом дыру в кнопке, про которую говорила Алетта. Так просто — нажать и она придет. Гибкая, длинноногая, ласковая…

«Я хочу ее видеть. Опять. Почему? Я уже по ней скучаю! Странное чувство! Я же ее совсем не знаю!» Ни одна еще девушка так плотно не занимала мысли Лаки.

«Она очень красивая и у нее, наверняка есть парень или муж. Я просто гость и потому она со мной такая милая и любезная…» К счастью вскоре в дверь постучался Фил, он принес под мышкой коробку с шахматами. Простая, древняя игра на доске с квадратами поразила и увлекла Лаки. Фил, конечно, выигрывал постоянно, но сам процесс игры отвлек Лаки и очистил голову от мыслей об Алетте. Во время игры Фил не молчал, он, похоже, что молчал только во сне. Рассказывал про строительные проекты на Цирцее, загрузив Лаки кучей информации про проекты, нормы, себестоимость материалов и оптовые скидки.

«А может он меня, просто сбивает с мыслей? Не дает сосредоточиться? Зачем?»

— Ты стал невнимательным, Барни. Хватит на сегодня.

— Хорошо.

— Не плохо бы перекусить на сон грядущий? На корабле сутки устроены как на Терре и теперь приближается вечер. Проголодался?

— В общем нет…

— Ценю твою скромность. Если чего-то захочешь выпить или перекусить-вызови Алетту, и она все принесет. Не стесняйся и это тебе ничего не будет стоить, ты же мой гость? И мы друзья?

— Верно.

— Вот и хорошо.

Дверь ушла в стену и в комнату вошла Алетта с большим подносом, заставленным посудой с длинными носиками.

— В невесомости есть некие неудобства. Пища полужидкая и жидкая и ее надо высасывать. Сосуды намагничены и летать не смогут. — Сообщил Фил.

— Чем нас угостит наша красавица?

Алетта солнечно улыбнулась Лаки, и парень в ответ тоже заулыбался.

— Здесь суп из мидий. Здесь бефстроганов с гарниром. Здесь рыбный суп с креветками, а здесь овощное рагу. Что будете пить, господа?

— Выпить у нас есть что!

Фил выхватил из внутреннего кармана пиджака плоскую фляжку в кожаной обложке.

— Ты пробовал Хенесси, Барни?

— А что это?

— О, даже завидую тебе. Ты не пробовал Хенесси!

Лаки приложился к фляге и сделал небольшой глоток. Хенесси оказался алкоголем и крепким и мягким одновременно, после глотка на небе и языке осталось приятное послевкусие, совсем не такое как от самогона на Рилоне.

Лаки поужинал с аппетитом, слушая краем уха рассказы Фила про посещение некого Парижа и тамошних ресторационных чудесах. Он попробовал и того и другого, потом еще приложился к фляжке. В голове зашумело, он прикрыл глаза и с улыбкой слушал Фила, а мысли его были о длинных ногах Алетты.

Глава третья

— Барни, ты уже спишь?!

— Нет, не сплю.

Лаки открыл глаза с трудом и тут же зевнул.

— Извини, я тебя совсем заболтал. — Повинился Фил. — Набрасываюсь всегда на свежего человека и болтаю без остановки. Алетта показала, как пользоваться кроватью?

— Да, спасибо.

Лаки на самом деле уже устал от общества Фила, да и глаза слипались. Слишком много впечатлений для одного дня.

Фил тут же пожелал спокойной ночи и вышел из каюты.

Лаки выдвинул кровать, разделся и задумался-куда девать одежду. Должен же быть шкаф? Полка? Махнул рукой и оставил рубашку с шортами парить посредине каюты. Разулся, держась за кровать, а потом влез под одеяло, закрепленное по периметру. Узкий валик подушки показался ему не удобным и жестким. Кроме того, он был закреплен к матрасу. Потолочные панели излучали неяркий белый свет. Одежда собралась бесформенным комком под потолком. Было так тихо, что звенело в ушах.

Спать почему-то расхотелось. Алкоголь выветрился из головы. Мысли опять вернулись к Алетте. Лаки еще с Рамуша знал, что такое секс и эта сторона жизни людей для него не была тайной. Только раньше все это вызывало легкую брезгливость. Зачем люди этим занимаются? Словно животные! Помниться, он даже испытал шок, когда, оглянувшись по сторонам, понял что все люди вокруг: дети, взрослые, старики, все они вышли младенцами из тел женщины, а еще раньше эти женщины с кем-то из мужчин занимались сексом. И так продолжается многие тысячи лет! Тогда, получается, что секс это также естественно, как дышать, есть, пить, испражняться?

Когда он поделился своими мыслями с Жаклин, старуха хохотала взахлеб, пока не начался приступ астмы.

«Чудесное открытие-поздравляю! — сказала Жаклин, когда пришла в себя. — Не забивай голову чепухой, малыш. Придет и твое время». Теперь же он ловил себя на мысли о том, что с Алеттой он с большим удовольствием занялся бы сексом. Мысли были возбуждающими, и Лаки завертелся под эластичным одеялом с одного бока на другой.

Заветная кнопка была так близко…

— Я могу войти? Ты не спишь? — спросила стена голосом Алетты, заморозив Лаки от пяток до макушки. Проглотив комок в горле, он ответил.

— Пожалуйста… я не сплю…

Она вошла в каюту, осмотрелась. Бодрая, свежая и притягательная…

— Ты любишь спать при свете?

— Да. То есть, нет…

— Ящик для одежды в торце кровати.

— Я не знал.

Она подошла к кровати и нагнулась над Лаки. Ее кожа пахла так замечательно. Лаки стиснул зубы.

— Тебя что-то беспокоит?

— Ничего… Она протянула руку, и ее прохладная ладошка коснулась щеки Лаки. Не думая ни очем, он прижал ее руку к своему лицу и коснулся губами ладони.

Они посмотрели друг другу в глаза и ничего не надо было говорить.

— Свет. — Сказала Алетта и освещение померкло.

С легким шуршанием она освобождалась от одежды, а Лаки замер, не веря своим ощущениям.

Прохладная, гибкая, нежная, она скользнула под одеяло и ее руки… они начали что-то делать очень приятное, там, внизу… Губы девушки слились с губами Лаки и мягко втянули их. Сладкий, скользкий кончик языка коснулся его губ. Прохладные, твердые груди прижались к его горячей груди. Руки Лаки тоже устремились куда-то туда, где было влажно и горячо… Ее бедра обхватили его… восхитительное скольжение закончилось вспышкой невероятного наслаждения…

Он пришел в себя, зарывшись лицом в бант на шее Алетты. Ни косынку, ни бант она почему-то не сняла. Ее руки обнимали его тесным кольцом.

«Так вот как это происходит! Вот, ради чего люди делают это!»

Лаки был потрясен до глубины души и безмерно благодарен девушке, лежавшей под ним за волшебное открытие,за свершившееся ожидание и головокружительный финал.

«Я, кажется, ее люблю… Только кажется все произошло очень быстро?»

…Фил бесцеремонное ввалился в каюту и активировал освещение.

— Доброе утро! Как спалось? Получилось выспаться?

«Алетта? Где она? Уже утро? Фил что-то знает?»

Лаки сел на постели и обнаружил что под одеялом он один, а его белье сбито комком в ногах. Девушка ушла и незаметно.

— Уже утро?

— По корабельным часам утро. Какие планы на этот день? Я уже позавтракал и поработал с бумагами. Чашечку кофе?

— Хорошо бы…

Через пару секунд дверь отворилась и вошла незнакомая девушка, в той же униформе что Арлетт, такая же длинноногая и гибкая и тоже с косынкой на голове. Вот только кожа ее была цвета кофе с молоком. Большие яркие карие глаза и крупные полные губы привлекали внимание. «Наверно такими губами здорово целоваться…»

Она выдвинула столик из стены рядом с кроватью и поставила на него поднос с длинноносым сосудом.

— Сегодня очередь Виолы обслуживать каюты. — Пояснил Фил. — Виола, это мой друг-Барни. Он летит с нами до Эброна.

— Очень рада. — Улыбнулась кофейная девушка. — Что желаете на завтрак?

— Все равно.

— Принеси ему то, что приносила мне. Те тосты просто невероятно воздушные были.

— Да, господин Чандлер.

Лаки оделся, слушая болтовню господина Чандлера, только уже про рестораны Италии. Запах кофе ему понравился, вот только не хватало молока…

— Италия-прекрасное место, Барни! Жаль ты не побывал там. Особено север: чистые озера, городки, сохранившие облик и дух пятисотлетней давности и конечно Доломитовые Альпы! Придти туда пешком, как в древности ходили люди, сесть на склоне и наблюдать закат, попивая из фляги старый добрый кьянти… Ты обязательно должен там однажды побывать, Барни! Посмотри хотя бы в эль-визоре сейчас. В архиве медийном корабля есть все что пожелаешь.

Кофейная девушка быстро принесла завтрак.

— Когда закончишь, приходи ко мне. — Напутствовал Фил, выходя из каюты. — Мой шлем эль-визора с самыми последними настройками.

Лаки завтракал, наблюдая, как кофейная девушка-Виола наводит порядок в каюте. Заправила кровать и убрала ее в стену, активировала как-то систему вентиляции. На потолке открылись узкие щели и туда со свистом стало вытягивать воздух из каюты. От этого ветра отросшие волосы лезли в лицо Лаки. Он с раздражением отбросил прядь волос и перестал жевать свой завтрак.

На Срани все рекруты ходили лысыми, обрабатывая головы кремом для депиляции. На Терре он не придал этому значения, но волосам потребовалось куда больше десяти дней, чтобы так отрасти. Старуха Мария и длинноволосая Оли… Они ему солгали про десять дней. Сколько же времени прошло с той ночи на базе? А может у них есть средство для ускоренного роста волос?

— Обновление воздуха и удаление пыли. — Пояснила Виола, подойдя ближе. — По инструкции положено включать турборециркуляцию, когда в каюте никого нет.

— Которое число сегодня?

— По имперскому — 8 августа.

— А по календарю Цирцеи?

— 12 варта. — ответила кофейная девушка без запинки.

Лаки попытался вспомнить календарь Цирцеи. Трудно вспомнить то про что и не знал. Календари и счет дней его никогда не интересовали. Дни текли мимо одинаковые как патроны лазгана в обойме.

Свистела вентиляция. Виола наклонилась ниже. Ее губы почти прижались к уху Лаки.

— Ты красавчик, Барни. Такие мальчики мне всегда нравились.

— А… ты тоже очень красивая… Зачем ты включила вентиляцию?

— Чтобы нас не подслушали господин Чандлер или капитан Дамьен.

— Здесь есть подслушка?

— Конечно. Камеры и микрофоны есть везде. С ночным зрением тоже.

Лаки покраснел.

— Чандлер не тот за кого себя выдает. Не верь ему. На Эброне уходи с корабля, не оставайся ни на минуту…

— Что?

— Алетта передавала привет тебе. Она рассказала, что ты сладкий мальчик, а я люблю сладкое…

Рука Виола скользнула под рубашку Лаки и уверенно и быстро расстегнула застежку шортов…

Глава четвертая

Путешествие на курьере до Эброна оказалось для Лаки богатым на впечатления. С двумя девушками за пять дней и ночей он узнал о сексе куда больше чем за всю предшествующую жизнь. Если Алетта была нежной, то Виола настойчивой до грубости. Ее большие губы могли творить такие вещи…

Эльвизор Фила оказался шлемом, позволяющим виртуально путешествовать по любым местам Терры. Благодаря нему Лаки осмотрел резиденцию императора и множество красивейших мест планеты.

Эльвизор давал полную иллюзию реальности: можно было ощутить запахи, слышать звуки и даже осязать руками шершавые камни доломитовых Альп. Лаки искренне пожалел о том, что так скоро покинул Терру. От впечатлений кружилась голова и даже во сне видения красот Терры не оставляли его.

Виртуальные путешествия, шахматы, девушки… Времени на сон почти не оставалось. Других членов экипажа Лаки не встречал, даже с капитаном Дамьеном больше не пересекался. Во время ужина Фил сообщил:

— Завтра после завтрака посадка на Эброне.

— Жаль, что так быстро время пролетело.

— Лети с нами до Цирцеи. Покончив со срочными делами, мы довезем тебя с комфортом на Рамуш. — улыбнулся Фил. — Я думаю, что легко смогу добиться трехдневного отпуска.

Прогон такого корабля в пределах субсектора почти ничего не стоит. Соглашайся, Барни.

Еще две недели промелькнут незаметно. Девочки только вошли во вкус!

Лаки улыбнулся в ответ. Для себя он решил, что на Эброне уйдет с корабля, не ставя, Фила и капитана в известность. Слишком здесь хорошо для него все устроили! Все к его услугам… Пережитое научило парня осторожности. Виола больше ничего не говорила про господина Чандлера, а Алетта на эту тему говорить отказывалась.

— Я с радостью принимаю ваше предложение, Фил. Мне здесь очень нравиться!

— Вот и отлично! — расцвел Фил и похлопал Лаки по коленке. — Капельку хенессии?

— Если только капельку.

О приземлении свидетельствовала вернувшаяся гравитация. Сунув банковскую карту в карман шортов, Лаки вышел из каюты, по привычке волоча потяжелевшие ноги и возле шлюза встретил капитана Дамьена, одетого по форме и фуражке.

— Месье Барни!

— Доброго дня, капитан.

— Желаете прогуляться, месье Барни.

— Желаю. В информатории пишут, что здесь много всякой экзотики.

— Экзотики хоть отбавляй. Желаю приятных впечатлений.

Капитан протянул Лаки браслет.

— Мы предупредим вас о времени отлета. Пять стандарточасов у вас есть.

— Спасибо.

Лаки спустился по трапу и осторожно вдохнул воздух Эброна. Он пах корицей, перцем и еще какими-то пряностями. Над терминалом космопорта в дымке светился желтый шар Хиссара. В сравнении с терранским космопортом этот, эбронский показался совсем крохотным. Лаки отказался от перевозчика-робота и пешком добрался до терминала минут за десять. В стороне, подальше от терминала торчали копченые конусы каботажных кораблей.

Он не решился сразу же направиться туда, а поискать командиров кораблей в терминале.

На входе в здание, на контроле стояли два чернявых, бородатых парня с кобурами ворчеров и парализаторов на поясах.

Мельком бросив взгляд на монитор, один из них улыбнулсяЛаки.

— Приветствуем на Эброне, господин Барнард Крайз. Чем можем помочь?

— Где можно увидеть капитанов каботажных судов?

— В кофейне на третьем ярусе сейчас сидит капитан Смолл.

«В кофейне? Каботажники славились пристрастием к выпивке. Обычно они в барах зависают».

Потом Лаки вспомнил, что на Эброне такие же порядки как на Хиссаре, а правоверные сами не пьют алкоголя и другим не дают.

Свернув за угол, Лаки избавился от браслета, полученного на корабле. Интимный полумрак кофейни пропитан ароматом кофе и тонким табачным дымом со специями. В отдельной кабинке, скрестив ноги под низеньким столом сидел в одиночестве обрюзгший, небритый тип и с кислой миной хлебал кофе из золоченой пиалы. Рядом курился кальян.

Прочие посетители кофейни были правоверными судя по длинным белым рубахам и длинным бородам.

— Добрый день.

— Ага. — Отозвался тип. — Чего надо пацан?

— Я племянник капитана Эрнесто, что погиб при взрыве здесь в порту лет шесть назад.

Меня зовут Барни. Вы мне не подскажете, кто из каботажников его хорошо знал?

— Племянник?! Садись сюда. Я капитан Смолл, мое корыто там, на поле стоит. Знал я твоего дядю. Тот еще был крысеныш! Без обид?

— Нет проблем.

— Надо выпить за встречу.

Капитан вдавил толстый палец с обгрызенным ногтем в панель на столе.

— Кофе моему юному другу!

Через полминуты кофе и все что полагается к нему, принес смуглый парень в длинной белой рубахе, почти до пола.

— Кальян господину?

Лаки отказался. Выудив из-за пазухи плоскую флягу, капитан Смолл щедро плеснул в кофе себе и Лаки.

— За встречу!

Кофе с коньяком приобрел густые и сложные тона. Лаки понравилось, когда он осторожно отпил глоток.

— Эти бородатые уроды не открыли здесь ни одного бара, приходится хлебать их кофе! — пожаловался капитан. — Рассказывай, ты чего покойного дядю вспомнил? Наследство ищешь?

Лаки нагнулся над столом и понизил голос.

— Он мне кое-что оставил на Рамуше.

Капитан Смолл захохотал, так что на их столик стали оглядываться другие посетители.

— Так и знал, что крысеныш Эрнесто заначил что-то!

— Я ищу каботажник, чтобы слетать к Рамушу и забрать дядино наследие. Подскажите, к кому обратиться.

— На ржавую помойку по имени Рамуш мало кто летает. Чтобы там найти заначку твоего дядюшки, надо знать где он ее оставил.

— Я знаю.

— Это хорошо, если знаешь… Это будет не дешево стоить.

— Сколько?

— Скажем, сорок тысяч стандиков.

— Это не проблема.

Лаки продемонстрировал капитану банковскую карту.

— Почем мне знать, есть ли у тебя на счету хоть стандарт?

Лаки вставил карту в платежный терминал на столе.

— Что угодно господину Крайзу? — спросил немедленно синтезированный голос.

— Я хотел бы перевести двадцать тысяч стандартов на счет капитана Смолла, присутствующего здесь.

— Выполнено. — Ответил автомат.

Лаки убрал карту в карман.

— Это задаток. Когда вернемся, получите вторую часть.

— Тогда чего мы здесь сидим? Добро пожаловать на борт «Медузы» господин Крайз или как вас там еще?!

— Когда вылет?

— Как доберусь до кресла в рубке, так и взлетим! Пойдет?

Через пятнадцать минут Лаки следом за капитанов Смоллом поднимался по трапу на «Медузу». Пятна окалин, покрывавшие плешинами обшивку корабля, говорили о том, что он неоднократно проходил атмосферу планет и на приличной скорости.

В шлюзе изнывал от скуки худощавый мужчина с короткой бородой, лохматый, в заляпанном сером комбинезоне. Увидев капитана и Лаки он засунул в рот остатки местного сэндвича и энергично заработал челюстями.

— Эй, Дик, я привел пассажира! Это-господин Крайз и он летит с нами на Рамуш!

Дик радостно закивал и протянул Лаки руку. Рука оказалась масляная и неприятно скользкая.

— Обустрой господина Крайза и взлетаем!

Капитан исчез внутри корабля.

Дожевав то, что набил в рот, Дик героическим усилием все проглотил и улыбнулся.

— Добро пожаловать на борт, господин Крайз! А где ваши вещи?

— Вещи лежат в гостинице. — Соврал Лаки не моргнув глазом. — На Рамуше они мне не пригодятся.

Дик почесал затылок.

— Сомневаюсь… В шортиках и рубашке на Рамуш? Имперцы туда в броне не любят соваться! Ладно, чего-то придумаем!

Глава пятая

На каботажном корабле экономили место еще больше чем на курьере. Здесь каюты не было ни у кого, даже у капитана Смолла.

По соседству с капитанской рубкой имелся отсек, плотно заставленный индивидуальными пеналами-капсулами.

— Ваш номер шестой, во втором ряду, так что далеко не надо залезать. Впрочем, в невесомости верх и низ значения не имеют.

Дик показал Лаки его место.

Заглянув внутрь, он увидел ящик из пластистали, обитый внутри чем-то мягким, длиной не больше двух метров, высотой и шириной почти по метру.

— Капитан тоже в такой спит?

— Не-е! Он спит с своем кресле и там же свинячит. Тут команда спит между вахтами. Когда устанешь, спишь как у родной мамы! Причем, прошу заметить, в случае разгерметизации корабля капсулы автоматически закрываются и становятся герметичными. А при разрушении корабля все капсулы выстреливаются в космос, на безопасное расстояние и автоматически включают сигнал бедствия. В капсулу нагнетается снотворное и на аварийных запасах кислорода можно продержатся до подхода помощи. Все супернадежно!

«Да, это не каюта на курьере, это гроб какой-то! Неужели и на курьере в таких спит экипаж?»

Лаки вспомнил Алетту и Виолу и загрустил.

— Дик, а девушки на корабле есть?

— Зачем?

— Э…

— На этом корабле из девушек только ручная крыса капитана имеется! — заржал Дик. — Девок в портах полно, господин Крайз. Мы тут не развлекаемся, а работаем. Вам богатеньким, этого не понять.

— Сколько займет полет до Рамуша?

— Завтра прибудем, так что полезайте в пенал и отсыпайтесь впрок. Я вам даже завидую. Да, в сортир лучше сейчас сходить. В невесомости вакуумный отсос часто барахлит.

Лаки послушно выполнил советы космолетчика и, забравшись в пенал, пристегнул себя ремешками. Пахло чужим потом и еще какими-то дезинфицирующими веществами.

— Удобно?

Морда Дика, маячила где-то у самых пяток.

— Нормально.

— Тогда я пошел. Хорошего отдыха!

«Пошел ты… Зато я завтра буду на орбите Рамуша. Завтра я увижу Жаклин…»

Старт был жестким. Лаки вдавило в дно пенала, в глазах потемнело, и в ушах возникла боль. Он с трудом сглотнул слюну, боль исчезла, но через мгновение вернулась. Так он и глотал слюну следующие несколько минут, закрыв глаза и стиснув кулаки.

Потом пришла невесомости и неприятные ощущения исчезли.

— Как дела, господин Крайз? Порядок? — осведомился голос капитана из потолка пенала.

— Все… хорошо…

— Не блеванули с непривычки?

— Ваше имущество в чистоте…

Капитан засмеялся и отключился.

«Вот же ублюдок!»

Лаки закрыл глаза и попытался уснуть, но в голову лезли старые воспоминания о Рамуше, об охоте на крыс, о нашествии марвов.

Что он хочет найти на Рамуше? Жива ли Жаклин? Она уже была тогда старой, с кучей болезней…

Лаки считал, что поиски матери надо начинать с Рамуша. Как он попал на планету? Конечно на корабле. Какой каботажник его привез и откуда? Жаклин должна помнить с кем она вела торговлю, и кто приземлялся на Рамуш в те годы.

Потом мысли перескочили на девушек с курьерского корабля. Эти пять дней были самыми замечательными в жизни… Спасибо господин Чандлер…

Лаки разбудил сам капитан Смолл.

— Пора вставать, господин Крайз. Мы на орбите Рамуша.

Лаки выбрался из пенала на четвереньках. Здесь его ждал Дик с ношеным, но чистым комбинезоном и парой башмаков на липучках. Башмаки магнитились к поверхностям, так что одинаково удобно можно было ходить и по стенам и по потолку.

Впрочем, в невесомости понятие пола и потолка не существовало.

— Скоро ли посадка?

— Вначале мы причалим к имперской станции для досмотра.

— Всегда такая процедура?

— Всегда. И туда и оттуда обязательный досмотр. Бояться чего-то «зеленые макушки»!

Есть хочешь?

— Не отказался бы…

Дик сунул Лаки тубус на пол-литра объемом.

— Сбалансированный суб для космоса, только соси и глотай, всего делов-то!

Позавтракав на ходу, Лаки оказался возле шлюза. Здесь уже вдоль стены скучали пятеро парней в комбинезонах разной степени испачканности.

— Кого привел, Дик? Кто — этот курчавый пацанчик?

— Это-Барни, у него есть дело на Рамуше, он хорошо смазал нашего старика.

Кто-то присвистнул.

— Богатенький пацанчик?! Забашляй и меня! — заржал лысый коротышка. Его толкнули в бок, и он заткнулся.

Касание к станции ощутили все. Легкий толчок, дрожь пола под ногами.

Дик откинув панель на стене, наблюдал на мониторе за стыковкой.

— Как присосались, карго? — раздался голос капитана из динамика на панели.

— В полном порядке, капитан.

— Отлично.

Щелчки, стуки. Панель двери ушла в стену. Из шлюза полезли плечистые мужики в зеленых шлемах с поднятыми забралами. Поверх зеленых комбинезонов накладки из пластистали из-за чего имперские гвардейцы казались и плечистыми и крупными.

— Имперский досмотр! Предъявить индкарты! — рявкнул тот, что вошел первым, с нашивками сержанта на всю правую руку…

Он сам со сканером в руке обошел членов команды, тыкая приборчиком в рукав. Возле Лаки он застопорился.

— Господин Барнард Крайз с Терры!? Каким ветром сюда, господин Крайз?

— Дела наследства.

— На Рамуше?! А подробнее?

— Это частная информация.

Ответ сержанту не понравился.

— Вот как? Тогда я вас задерживаю для опроса! Личные вещи?

Лаки развел руками.

Два гвардейца подхватив его под руки вывели в шлюз, а потом по холодному стыковочному коридору в шлюз станции. На станции была гравитация, и колени немного заныли, ощутив нагрузку.

Здесь его передали гвардейцу, одетому только в комбинезон и шлем с опущенным забралом.

— К дозу этого парня!

По узкому, серому и безлюдному коридору Лаки довели до двери с надписью «Имперский дознаватель»

Звучало зловеще и Лаки поневоле поежился. Он, конечно, придумал короткую сказочку, мало отличимую от той, что рассказал в кофейне на Эброне. Как это все проглотит имперский дознаватель?

За овальным столом под портретом важного, насупленного господина сидела женщина средних лет без тени макияжа на лице, с обритой головой и в неизменном зеленом комбинезоне.

— Задержанный доставлен! — гаркнул гвардеец.

— Свободен. — Сказала женщина чуть хрипловатым, усталым голосом. — Присаживайтесь, господин Крайз. Что там нового на Терре?

— Трава зеленая, а небо голубое. — Ответил Лаки, присев на жесткое стальное сиденье, привинченное к полу в двух шагах от стола.

— Любите шутки? Мы их тоже любим.

На столе сдвинулась панель. Женщина заглянула в проем.

— Хотите что-то сказать перед началом допроса?

— Нет, ничего.

— Зря. Я могу вас задержать для проверки на срок десять суток. Разве это не нарушит ваши планы?

— Мне нечего скрывать. Незаконной деятельностью я не занимаюсь.

— Вы уверены?!

Голос женщины приобрел жесткость, и исчезли небрежные нотки. Смотрела в глаза Лаки так, словно все про него досконально знала. У дознавателя были ярко-зеленые глаза.

«Совсем как у мамы…»

От этой мысли Лаки утратил напряжение и обрел уверенность в себе. Дознавателю это не понравилось.

— Имперский дознаватель, капитан Рота проводит допрос задержанного гражданина Терры господина Барнарда Крайза. Согласно параграфа 456 статьи 88 Имперского звездного кодекса предупреждаю о том, что ведется запись допроса и все вами сказанное может быть положено в основу вашего обвинения. Ваше имя и фамилия?

Глава шестая

На борт «Медузы» Лаки вернулся через два часа и капитан Смолл потребовал его к себе в рубку.

Рубка представляла собой по форме полусферу, не больше размерами, чем каюта Лаки на курьере господина Чандлера. В рубке имелось два кресла, для капитана перед пультом управления и для связиста. Под креслом капитана стояла клетка, из которой на всех таращилась красными глазками жирная, облезлая крыса.

Смолл согнал связиста и предложил тертое и штопанное кожаное кресло господину Крайзу. Косясь на острый нос крысы, просунутый между прутьев в его сторону, Лаки сел и пристегнулся без напоминаний.

— Чего хотела эта старая змея Рота?

— Хотела меня завербовать, чтобы я «стучал» ей про вас и про других капитанов.

— Надеюсь, вы согласились?

— Не колебался ни секунды!

Капитан расхохотался.

— Молодцом, дядюшка Эрнесто вами бы гордился! Так что пора двигаться. Космопорт на Рамуше только один и пока он еще в дневном секторе.

— Я знаю. Лично я больше не хочу сидеть рядом с базой.

— Отлично!

Капитан повернулся к пульту и активировал обзорные экраны.

— Все по местам, парни, идем на свалку ржавых железок! Вперед на самую большую помойку галактики! Без обид, господин Крайз?

— Без обид, капитан.

Только теперь Лаки рассмотрел имперскую базу Рамуша во всей красе. Ожидая увидеть, что-то обтекаемое, красивое и гладкое, он увидел нагромождение объектов различных форм и оттенков, связанных между собой многочисленными фермами и переходами и протянувшееся на добрую сотню миль.

— Та еще свалка, да? А в самом центре, как паук в паутине сидит имперский наместник и обалдевает от скуки. Раньше никаких досмотров не делали, особенно по пути обратно. Боялись заразу. Слышали про черную ветрянку?

— Нет.

— Это хорошо, что не слышали. Девяносто пять процентов населения Рамуша двести лет назад вымерла от нее. Человек покрывается черными пятнами, которые растут и сжирают все кожу. А без кожи человек не может жить. Говорят что нижние ярусы там забиты костями погибших! Каково?!

Лаки хотел возразить, что никогда не видел никаких куч костей, но прикусил язык. К чему Смоллу знать про то, что он жил на Рамуше и знает главу семьи Гашан.

«Медуза» отстыковалась от базы и плавно начала удаляться. Бледно-зеленый диск планеты занял всю центральную часть экрана.

— Пора раскрыть карты, господин Крайз!

— Карты?

— Вы знаете, где заначка старика Эрнесто, а я помогу вам ее вывезти мимо армейских остолопов. Но это не главное. Главное, что, не заручившись согласием семьи Гашан, вам не сделать и шага с территории космопорта. Купить местных уродов не получиться. Деньгу и них не в ходу, а, кроме того, на Рамуше нет платежных терминалов Галактобанка. Не знали?!

— На что вы намекаете, капитан?

— На свою долю, конечно. Я имел дела с людьми Гашан и они меня знают.

— Мы же договорились и цену вы назвали.

— Я назвал цену за доставку. А дальше?

— Пожалуй, что это справедливо. — Потупился Лаки, пряча улыбку.

«Они как сговорились!?» Капитану Рота он уже пообещал половину от наследства капитана Эрнесто. Витали. Разве трудно пообещать жирдяю часть от несуществующего наследства? Ему только бы сесть на Рамуш, а дальше…

— Давайте обсудим…

— Никаких обсуждений! — отрезал капитан. — Половина моя и точка!

— Вы меня грабите, просто…

— Это не грабеж, а справедливый дележ! Если бы хотел ограбить-зачем все эти уговоры? Выбросили бы вас за борт на обратном пути, а все наследство оставили себе! Но я — честный торговец, а не бандит и потому желаю услышать ваше слово. Пополам?

— Пополам! — согласился Лаки.

Про себя он решил, что после посадки удерет из космопорта и доберется до Жаклин. Капитан Смолл может ждать своей доли хоть всю жизнь. Ему торопиться некуда. Когда-нибудь на Рамуш прилетит еще один торгаш и с ним он сможет добраться до Эброна или еще куда. Оставаться на Рамуше надолго Лаки, конечно же, не планировал. Жаклин даст направление для его поисков матери.

Посадка была еще более жесткой, чем взлет. «Медузу» трясло и болтало. Капитан Смолл ругался себе под нос. Крыса пищала и царапала пол клетки. Экраны погасли, и так было еще неприятнее…

Наконец-то включились посадочные двигатели и корабль завибрировал. У Лаки даже зубы сами собой начали отстукивать дробь и ничего с этим нельзя было поделать!

Когда смолк вой двигателей и тряска исчезла, вернулся вес.

— Отличная посадка, капитан Смолл.

После тряски Лаки казалось, что и голос его дрожит.

— Спасибо, господин Крайз. Как видите-я держу слово!

Капитан пощелкал чем-то на своем старомодном пульте.

— Космопорт Рамуша, как слышите? Это капитан Смолл! Есть кто здесь?

— Капитан Смолл? — отозвался низкий голос из пульта. — Мы вас не ждали.

— У меня срочное дело к семье Гашан.

Капитан подмигнул Лаки.

— Я сообщу, Мирабелле, ждите пока.

— Как погода?

— На уровне. Вчера был выброс на старом производстве, не забудьте свои намордники.

— Кто такая Мирабелла? — осведомился Лаки.

— Глава семьи Гашан, конечно. Желчная тетка, но вполне вменяемая. — Хмыкнул капитан и забулькал любимой флягой.

— А…

— Что?

— Ничего…

«Что случилось с Жаклин? Она умерла? Плохо дело…» Мирабеллу Лаки совсем не помнил.

Карго Дик, принес в рубку по тубусу с едой, но Лаки отказался. После тряски в атмосфере желудок сжался и даже думать про еду не хотелось, тем более такую скучную и безвкусную как этот паек — суб.

«На курьере ты избаловался. — Сказал себе Лаки-Не желаешь ли жареных крыс?»

Космопорт вскоре вышел на связь и капитану с его другом предложен был эскорт до поселения.

Из корабля вышли только Лаки и Смолл. Капитан выдал ему ворчер, а сам повесил на плечо потертый лазган старого образца.

— Кто без оружия-они за людей не считают. У них даже мелкие дети бегают с ножами.

— Там опасно?

— Не больше чем в припортовых кварталах на Цирцее.

Еще на плече капитан нес набитый какими-то коробками рюкзак. На пыльном и ржавом поле их ждали двое солдат семьи Гашан в потертых костюмах из крысиной кожи, бритые наголо с знакомыми татуировками на щеках, обвешенные оружием. Подобные морды окружал Лаки столько лет здесь. Он хотел им улыбнуться, но передумал.

Вдохнул воздух Рамуша и поспешил натянуть на лицо фильтр. Воняло омерзительно и удушливо. Солдаты захохотали, тыча в Лаки пальцами. Сами они никаких фильтров не носили. Люди Рамуша были привычны к вони.

Лаки шел по пустынному космопорту, призывая воспоминания, но нет, все вокруг было чужим и незнакомым. Рамуш изменился или он сам? Бесконечные, ржавые переходы, серое небо, мелькающе среди черных громад колонн химзаводов или брошенных домов…

Лаки шел, оглядывая неузнаваемый мир своего детства и теряя последние надежды. Сумрачное место, воняющее смертью и ржавым, мокрым железом…

«Может быть, я напрасно сюда вернулся?»

Подросший Маугли вернулся в родные джунгли и не узнал их. Узнают ли его джунгли?

А вот логово главы семьи он сразу же вспомнил. По этим лесенкам, по шахте давно сгнившего лифта он носился с резвостью обезьянки.

Лаки ми Смола привели через тамбур с плотно закрывающимися, бронированными дверями в комнату, что служила местом сбора глав секторов еще при Жаклин.

В ее кресле на возвышении сидела тетка лет пятидесяти, худая, с редкими прядями блеклых волос свисающих как сосульки. Только глава семьи могла носить длинные волосы… «Это и есть Мирабелла?»

Вдоль стен комнаты стояли люди ближнего круга: худощавые женщины и мужчины, смотрели на гостей равнодушно.

— Приветствую главу семьи Гашан. — сказал первым Смолл и коротко поклонился.

Потом передал ближайшей женщине свой рюкзак.

— Здесь стандартные аптечки с армейских складов.

— Приветствую капитана Смолла. — отозвалась Мирабелла тихим голосом. Таким тихим, что надо прислушиваться было, напрягая слух.

— Благодарю за дары, но что вас привело к нам и кто этот юноша?

Лаки движением руки остановил Смолла. Наконец-то он узнал эту женщину.

Шагнул вперед, опуская фильтр с лица.

— Меня зовут — Лаки и я вернулся. Мира, ты не помнишь меня?

Глава седьмая

Десять лет назад Мирабелла была веселой, подвижной девчонкой из ближнего круга матери семьи. Всего десять лет и девушка превратилась в старуху. На Рамуше жизнь была тяжелой, но не долгой…

Они сидели в личных покоях матери семьи, среди пыльных ковров и всяких безделушек, что копились столетиями, собирались разными матерями семьи. Система кондиционирования работала шумно, очищая воздух. Казалось, что за стеной хрипит простуженный зверь. Пахло отварами лекарственных трав и всякими лечебными притираниями.

— Когда ушла Жаклин?

— Три года прошло уже. Перед смертью она приказала отнести себя в одно тайное место и там оставить. Она не хотела, чтобы были свидетели ее смерти.

— Вы оставили ее умирать в одиночестве?

— Она так сама пожелала, Лаки. Ты же понимаешь?

«Еще бы… Кто мог противостоять воле железной старухи?»

— Зачем ты вернулся, Лаки? Ты молодой и красивый… Зачем тебе умирать на Рамуше? Живи в том большом мире, раз тебе удалось вырваться отсюда. Радуйся. Чего ты хочешь?

Лаки рассказал о своих надеждах найти какие-то следы, ведущие в его прошлое.

— Люди что были взрослыми в то время-уже умерли. Жаклин все помнила и все знала… Все записи, что велись до вторжения марвов погибли в огне. Ты не найдешь ничего, Лаки… Лети в большой мир и забудь Рамуш как страшный сон…

Мирабелла закашлялась, закрыв рот несвежей, грязноватой тряпкой. Лаки подал ей кружку с водой.

— Я могу хотя бы поклониться ее могиле? Она мне была как мать… Она и Лема…

— Ты еще помнишь Лему? Ты хороший мальчик, Лаки… Жаклин тобой гордилась. А знаешь, как она переживала, когда ты пропал? Тебя искали много дней. Она так до конца и не смирилась с тем, что тебя нет. Она верила в то, что ты жив, и она оказалась права… как всегда…

Мирабелла опять закашляла и скомкала тряпку в кулаке, но Лаки успел увидеть пятна свежей алой крови. Глаза потухшие и ломкие волосы, шершавая кожа и еще это…

«Она смертельно больна…»

— Что я могу сделать для тебя?

— Ничего. Улетай скорее и сохрани свою жизнь.

— У меня есть деньги, и я вывезу тебя отсюда, покажу лучшим врачам!

— Я мать семьи Гашан и этот пост покину только мертвой! — женщина гордо задрала подбородок вверх. — Ты сам понимаешь, что говоришь ерунду!

— Понимаю.

— Верк, сын Верка и Жолд, сын Торка проводят тебя к могиле Жаклин. Что я еще могу сделать для тебя?

— Придержите капитана Смолла, чтобы не улетел без меня.

— Это легко исполнить.

Дорога до усыпальницы Жаклин заняла несколько часов. Лаки и два солдата семьи спустились по переходам и лестницам туда, где и серого неба не видно было. Лаки дважды поменял картриджи фильтра к тому времени, когда идущий впереди Верк остановился и повел лучом фонаря справа налево и сверху — вниз.

— Мы пришли.

Ржавую дверь пришлось открывать втроем. Она визжала и сопротивлялась. Явно большое помещение, наполненное тьмой, ответило на их шаги гулким эхом.

— Дальше иди один. Вниз по лестнице, а потом увидишь огромный саркофаг и в нем дверь.

Там на полке в стене справа мы оставили старую мать. Теперь уже, наверно, одни кости остались. Ты еще не передумал идти туда?

— Нет.

Лаки кивнул солдатам, закинул ремешок фонаря на шею и двинулся по лесенке вниз. Из-под ног и из-под рук сыпалась шелухой ржавчина.

Лаки смотрел вниз, чтобы в глаза не насыпалось и только передвигал ноги и руки, стараясь не думать о том, что будет, если лестница под ним не выдержит и развалится от дряхлости. Быть вечно живым, нанизанным на ржавые арматуры-перспектива жуткая…

Он благополучно достиг дна и помахал фонарем. Сверху ему ответили.

«Метров сто не меньше… И где мне искать саркофаг?»

Он направил фонарь в глубь помещения и там что-то засветилось в ответ.

Поглядывая под ноги, на потрескавшийся и просевший местами бетон, Лаки приблизился не к саркофагу, а к чему-то похожему размерами на курьерский корабль, только не стоящий на опорах, а лежащий на брюхе. Тускло светилась, когда то полированная обшивка. Плесень и мох поселились в тормозных дюзах и свисали оттуда блеклыми гирляндами.

«Вот это находка!»

Очертания корабля, угловатые и не симметричные были ему незнакомы. Что-то древнее? Времен ранней империи?

Лаки обошел по кругу неизвестный корабль и увидел открытую дверь шлюза. Пандус упирался в бетон. Осветив его и ткнув ногой для пробы, убедился, что эта деталь корабля от ржавчины не пострадала.

Лаки поднялся наверх и осторожно заглянул в шлюз. Дверь, ведущая внутрь оказалась запертой.

Как же они внесли Жаклин внутрь?

Кольнуло знакомо под лопаткой и дверь внутрь корабля медленно покатилась в сторону.

«Так, аппаратура идентификации работает еще? Хороший признак!»

Лаки надеялся найти на этой древней посудине какие-то ценности или артефакты, которые сможет выдать капитану Роту за наследство дядюшки Эрнесто. Корабль, конечно, уже давно совершил свой последний полет, но уйти отсюда, даже бегло не осмотрев его, было глупо.

Лаки вспомнил свою каюту на курьере и громко сказал:

— Свет!

Тускло разгорелась лампа белого света под потолком. Напротив была еще одна дверь, овальная, на петлях с уплотнителями, потрескавшимися от времени. Налево шкафы прозрачные и пыльные, в которых угадывались очертания старинных скафандров и шлемов, направо в ряд три дверцы с ручками в виде скоб.

В которой из них Жаклин? Впрочем, какая разница? Открывать шкаф и смотреть на старые кости своей воспитательницы он не собирался.

Лаки поклонился стене.

— Жаль, что мы не увиделись больше. Спасибо тебе за все и спи спокойно…

Он сказал это вслух и собственный голос ему показался робким и тихим.

Открыв овальную дверь, он оказался сразу же в капитанской рубке, судя по овальному пульту и двум креслам перед ним. С кресел кто-то ободрал всю обшивку, а со стен помещения все панели облицовки. Отовсюда торчал силовой каркас и многочисленные пучки кабелей. Старомодное сквозное обзорное стекло снаружи заляпано грязью.

— Похоже, что до меня здесь все ценное забрали…

«Вряд ли в трюме чего-то сохранилось. А вообще то-есть здесь трюм? Скорее всего, это военный курьер, компактный, максимально облегченный прыгун между системами. Когда Жаклин узнала о его существовании?»

Лаки опустился в ближайшее кресло. Засветился монитор на пульте. По синему фону пробежали значки строчкой.

— Не понимаю… На каком это языке?

Через мгновение вспыхнули новые строчки.:

«Капитанский доступ включен. Приветствую Барнарда Крайза на борту крейсерской яхты „Глория“».

— Ты меня слышишь?

«Да, господин Крайз».

— Оказывается у ранней империи были корабли с компьютерным интеллектом?

«Да, господин Крайз»

— Каково состояние систем корабля?

«Системы на консервации, ввиду запитанности энергией на пять сотых процента».

— Тут нужен специалист, знакомый с древностями. Вряд ли я чем тебе помогу.

«Если загрузить в конвертор синтезатора материю в необходимом количестве, я смогу активировать системы».

— Материю?

«Вещество с высокой плотностью, не менее чем пятьсот килограммов весом».

— Что за вещество? Золото, уран, ртуть?

«Подойдет и сталь».

— Выйду, посмотрю вокруг…

«Не тратьте время зря. В ангаре все утилизировано за период консервации. Энергии осталось четыре сотых процента».

— Где эти твои конверторы?

«В отсеке перед шлюзом. Надо открыть дверцу и положить вещество, а потом закрыть».

— Три года назад туда положили женщину. Что с ней стало?

«Она отдала свое вещество мне. Его было очень мало».

— Ах ты, обжора!

«Я должен функционировать — таков был последний приказ капитана».

— Хорошо, не отключайся совсем, я скоро вернусь.

Лаки вышел из корабля и еще раз обошел по кругу.

«Стоит ли возиться с этим древним ржавым чудищем? Чего я боюсь? Узнаю древние, никому не нужные тайны? А что если привлечь капитана Смолла?»

На следующий день Лаки вернулся к древнему кораблю вместе с капитаном и бригадой рабочих, вооруженных ломами и пилами для резки металла. Чего-чего, а стали вокруг имелось в избытке.

— Ого, и, правда, старинное корыто! Так это и есть наследство старика Эрнесто? Если действительно из эпохи ранней империи-то можно чего-то набрать для коллекционеров.

Капитан бродил по кораблю, совал нос во все дыры, а Лаки занялся загрузкой всех трех конвертеров. Одна бригада при свете фонарей собирала и резала металл по округе и сбрасывала вниз, в ангар, а другая, резала его на мелкие куски. Снопы искр, грохот железок, дым жженой стали, крики людей. Мертвая тишина и тьма испуганно забились в дальние углы ангара, собранного из пластибетона, как авторитетно сообщил капитан Смолл.

— Зачем эта куча гнилья?

— Сейчас узнаем.

Лаки забрался в корабль и выдвинул все три ящика из стены. Во всех трех пусто и даже не пылинки. Загрузил сам ящики нарезанным железом и тщательно закрыл. Смолл наблюдал за ним с ехидной улыбкой.

— Ты бредишь, парень. Ржавое железо кораблю нужно как свинье туфли!

Глава восьмая

Не обращая внимания на насмешки капитана, Лаки трудился, не покладая рук. Все загружаемое в ящики неведомого конвертера исчезало без следа в течении примерно десяти минут.

Повторив процесс, раз пять не меньше, Лаки стянул с рук грязные перчатки и сел под стеной, ощущая как под комбинезоном все белье пропиталось потом.

— Тебе нравиться быть грузчиком? — развеселившийся Смолл потряс фляжкой и, убедившись в том, что она опустела, резко помрачнел. — Ни хрена я не нашел на этой развалюхе! Все это хлам никчемный, можешь мне поверить. Пора возвращаться на «Медузу» и улетать отсюда! С тебя еще двадцать тысяч, не забыл?

— Нет, не забыл.

— Эт хорошо…

Смолл вышел из корабля на трап и помочился сверху на кучу порезанного металла.

В среднем ящике что-то тихо звякнуло, и Лаки немедленно оказался рядом. На опустевшем дне, в открытой стальной коробочке лежала горошин телесного цвета.

Крутя ее в руках, Лаки вошел в капитанскую рубку, сел к пульту.

— Что это?

«Средство связи. Помести его в ухо, и мы сможем общаться на расстоянии, незаметно для других».

Лаки с сомнением покатал пальцем на ладони горошинку.

«Не слишком ли я доверчив?»

Потом решился и засунул ее в правое ухо.

«Энергия поднята до одного процента, капитан. Какие будут приказания?» — раздался прямо в голове голос. Не мужской и не женский, как у подростка.

— Возможно ли восстановление корабля и его систем?

«Полное восстановление до уровня альфа займет десять стандартосуток. Задействовать ремонтных дронов и внешние источники вещества?»

— Да.

«Приказание принято к исполнению».

— Ты сам себя можешь ремонтировать?

«Да, капитан».

— А как же вещество, материя?

«Дроны все сами доставят, капитан».

Лаки вышел из рубки и столкнулся со Смоллом.

— Ты как хочешь, парень, а я ухожу. В этом сыром ангаре легко подхватить простуду, да и пора пополнить запасы выпивки.

— Я тоже возвращаюсь.

— Летим на Эброн?

— Немного подождем. Комп корабля через десять дней обещал открыть какие-то файлы.

— Железка пообещала чего-то открыть через десять дней? И ты поверил трухлявым мозгам этой рухляди? — заржал капитан.

— Разве компы умеют лгать?

Смолл заткнул фонтан веселья и почесал затылок.

— Тут ты прав. Железяки врать не умеют.

Они вернулись в поселение семьи Гашан. Капитану принесли с корабля флягу с пятью литрами выпивки. В одной из комнат он засел с двумя девицами, предоставленными для услуг.

Лаки с согласия Мирабеллы взялся опрашивать людей из семьи, тех, что постарше, пытаясь из их рассказов собрать хоть крупицы информации. Выходило плохо. Он терял терпение. Подмывало любопытство. Хотелось посмотреть, как старый корабль себя латает. В воображении Лаки пара дронов в виде железных людей щетками трет корабль и снаружи и изнутри.

От девушек, предложенных матерью семьи он отказался. Ел, то, что приносили. Крысятина на ребрышках оказалась вполне съедобной.

На девятый день терпение Лаки лопнуло. Он отказался от сопровождения и в одиночку отправился в ангар. Тем не менее, двое солдат семьи незаметно двигались за ним, не теряя из виду. Мирабелла считалась только со своими желаниями и нуждами семьи.

Снаружи все было, как и прежде. Ржавая шелуха, вонь и скрип железа…

Внутри старый ангар был залит ярким светом из ламп, закрепленных под потолком. Под светом ослепительно сияла полированная обшивка корабля, похожего на огромный флайер плавными обводами. Несимметричный, угловатый саркофаг исчез без следа! В стене ангара темнели отверстия величиной в стандартный дверной проем. Существа похожие на пауков на тонких ножках то и дело выскакивали оттуда и бежали по трапу внутрь корабля. Навстречу им направлялся поток таких же существ.

«Капитан Крайз? Ваши приказания?» — все тот же голос подростка в голове.

— Степень готовности?

«Девяносто шесть процентов».

— Это — ремонтные дроны?

«Да, капитан».

Лаки спустился по лестнице вниз, отметив, что она не имеет следов ржавчины и сверкает словно зачищенная наждаком.

Вблизи стало заметно, что на корабль дрону тащат металл и куски пластика.

Как только Лаки подошел к трапу, сверкающему чистым металлом, дроны освободили ему дорогу и замерли.

И шлюз, и первый отсек поразили чистотой. Все как новенькое!

За овальной дверью оказалась не капитанская рубка, а прямой коридор с проемами дверей по обеим сторонам.

— Что здесь?

«Отсеки для экипажа и для груза».

— А где же рубка?

«В конце коридора».

Дверь при его приближении ушла в стену. Зажегся верхний свет.

Пахло свежим пластиком и даже каким-то освежителем. Пульт сиял огнями и оба кресла оснащены не хуже чем на курьере господина Чандлера. Аскетичнее и проще, но все чисто и аккуратно. Под панелями скрылся силовой каркас и древние коммуникации. Лаки был уверен, что и провода с кабелями дроны обновили.

Он сел в кресло и ощутил в нем себя абсолютно комфортно, словно по его фигуре все сделано!

Через сияющее чистотой обзорное стекло был виден дальний конец ангара.

— Отличная работа!

«Благодарю, капитан».

— Где то рядом есть склад запчастей?

«Мне об этом не известно, капитан».

— А подробнее?

…Крейсерская яхта «Глория» принадлежала принцу Виктору. Он был младшим сыном императора Марка и не мог претендовать на наследуемую власть. Принц имел три диплома и живо интересовался всеми новинками науки и техники. Поэтому когда он пожелал построить для путешествий по звездным системам собственную яхту-ему были предоставлены любые средства.

Корабль был оснащен компом с человекоподобным интеллектом и системами позволяющими ремонтировать и перестраивать корабль как угодно по воле хозяина.

Новейшие двигатели Кирстона, генераторискусственной гравитации и, наконец, главная фишка-синтезатор материи. Используя любое вещество, но с большей эффективностью-более плотное, синтезатор легко манипулировал атомами и молекулами, превращая воду в металл, а камень в газ. Вот только превращать неживое в живое синтезатор не мог.

— Это невозможно. — Усомнился Лаки.

«Синтезатор существует и все что вы видите вокруг, на корабле, создано им».

— Ремонтные дроны тоже?

«Да, капитан».

— Почему корабль оказался здесь?

«Рамуш был одним из трех планет империума, занятых разработкой и производством техники и оружия. Принц прибыл сюда, возможно для получения дополнительного оборудования для корабля. У меня отсутствует информация по этому вопросу. Началась эпидемия и принц заболел. Он умер вместе со своими друзьями и был похоронен в конвертере, согласно его завещанию».

— Превратился в энергию?

«Да, капитан. Последний приказ принца-сохранять энергопитание. За прошедшие годы я превратил в энергию большую часть имущества в ангаре и большую часть самого корабля, исключая синтезатор и двигатель».

— Но почему? За стенами ангара пропасть всякого металла?

«Потому что не было приказа выходить за границы ангара».

— Двигатель исправен? Ты можешь взлететь и выйти на орбиту планеты? Можешь совершать полеты между мирами?

«Да, капитан. Но для этого сначала надо отремонтировать ворота ангара».

— Приступай.

«Слушаюсь, капитан. Выполняю».

Лаки тихо засмеялся. Его мечта сбывается! В его руках корабль ранней империи и он может летать между мирами, куда угодно, не заботясь о ремонте и стоимости топлива для двигателя! Он сможет начать поиски матери! Вот только, в отличии от капитана Дамьена он не учился пилотировать корабли. Появись в любом космопорте — от него потребую подтверждение лицензии пилота. Поступить на учебу? Куда? В лучшем случае три года ждать… А может нанять пилота? Капитан Смолл ему решительно не нравился. Что придет в голову жадного торгаша, когда он узнает что этот корабль несет в себе синтезатор вещества? Вспомнился Саймон с Хиссара, учитель по системам капельного полива. Может быть он еще жив? Он же был пилотом!

— Есть доступ к информаторию империи?

«Да, капитан, через базу империума на орбите».

— Они знают об этом?

«Нет, капитан».

— Отлично, мне бы монитор побольше…

«Это займет немного времени… На борт прибыл капитан Смолл. Открыть ему допуск в рубку?»

— Пусть войдет.

Капитан Смолл вошел рубку с лазганом наизготовку. На опухшей физиономии гнусная ухмылка.

— А ну, убери руки с пульта, парень!

Глава девятая

— Капитан, вы перебрали своей водки?

— Ты мне долго заговаривал зубы, Барни, Лаки или как там тебя! Теперь меня послушай! Если не хочешь в тот ящик попасть, сделаешь, то, что я скажу!

У капитана побагровело лицо, а глаза превратились в щелки.

Лаки спокойно выслушал ругательства и оскорбления, перемешанные с обвинениями в обмане.

— Мне плевать-что ты здесь задумал. Давай мне свою банковскую карту и сиди на Рамуше хоть до следующего столетия! Эй! Руки подними, чтобы я их видел!

«Угроза жизни, капитан?»

— Да, как видишь.

«А он видит? Безусловно!»

«Нейтрализовать?»

— Да.

— Ты с кем…

Капитан Смолл не закончил вопроса. Пол под пим разъехался и с коротким воплем доблестный капитан «Медузы» исчез без следа. Через миг и следов от люка в полу рубки не осталось.

Лаки поднял с пола упавший лазган, открыл затвор. Патрон находился в стволе.

— У капитана были серьезные намерения. Где он кстати?

«Нейтрализован, как вы приказали».

Лаки представил, как разъяренный Смолл лазает в темноте на четвереньках среди трубопроводов и кабелей и засмеялся.

— Вышвырни его наружуПусть убирается!

«Исполнено».

— В корабль с этой минуты вход только с моего личного разрешения и для всех без исключения.

«Принято, капитан».

— Какое оружие есть на борту?

«Противометеоритная система „Сеть“».

Лаки это ничего не говорило. Странное дело, на корабле принца нет оружия?

Дверь в рубку бесшумно отворилась, и Лаки подхватил лазган. Но это были четыре дрона, несущие в манипуляторах вогнутую черную доску монитора. Его укрепили на стене, напротив пульта управления, под обзорным окном.

Вспомнились обзорные экраны на корабле капитана Дамьена. Лаки распорядился установить в рубке по кружу еще мониторов и вывести на них изображение с внешних камер. Пока комп трудился над заказом, Лаки подключился к сети орбитальной базы. Монитор на пульте по этому случаю превратился в сенсорную панель управления.

Он нашел в информатории короткую справку о пилоте Саймоне Банче изучил фото молодого тогда еще пилота, а потом двинулся дальше. Саймон выбыл из имперского флота с формулировкой по личным причинам. О его нынешнем месте нахождения имперский информаторий ничего не знал.

«Зато знаю я!»

Время пролетело незаметно. Когда начала гореть от неподвижности шея, а желудок попросил чего-то на перекус, парень оторвался от монитора.

— У тебя на борту нет еды?

«Только вода, капитан. Перед полетом рекомендую пополнить запасы корабельного рефрижератора». Водой сыт не будешь. Сходить, поохотиться на крыс? Засмеялся своим мыслям. Вряд ли он сейчас будет удачен в такой охоте! Навык и реакции уже не те…

Придется возвращаться к Мирабелле и просить чего-то раздобыть на ужин. Вспомнив о матери семьи Гашан, Лаки вернулся к монитору, набрал симптомы ее болезни, подумав с грустью про АКР. Он бы ее живо оздоровил… Вот что нужно на Рамуше — десяток комплектов АКР! Не откладывая дело в долгий ящик, через сеть нашел производителя АКР, находящегося на Цирцее и заказал десять комплектов на имя капитана Роты на орбитальную базу Рамуша. Оплатил заказ, указав код с карты. Исполнение десять суток… Как убедить мадам дознавательницу перебросить заказ на планету? Одними обещаниями не обойтись.

— А какой металл сейчас самый дорогой на рынках империума?

«Нет информации, капитан. Я сейчас просмотрю котировки бирж. Смотреть в этом субсекторе или по всем?»

— И здесь и везде.

Дроны принесли и укрепили на стене справа еще один экран.

Лаки порылся в сети и нашел — литурий. Стоимость грамма миллион галактических стандартов!

— Ты можешь создать литургий?

«Потребует высоких энергетических затрат и будет необходима повышенная защита от излучения. Не рекомендую».

«Ого! Комп может давать рекомендации?!»

«Есть родий по 10 галактических стандартов за грамм. Верфи Цирцеи его раскупают мгновенно. Он идет на отражатели двигателей Кирстона».

— Десять миллионов за тонну? Неплохо! Родий не радиоактивен?

«Совершенно безопасен. Какое количество необходимо, капитан?»

— Пару тонн хватит для начала. — Лихо бросил Лаки и затаил дыхание.

«Потребуется двое суток непрерывной работы синтезатора».

— Вот и отлично. — Солидно ответил Лаки, ощущая внутреннюю дрожь. — Займись этим делом, а я вернусь в семью, что-то поесть надо.

«Приятного аппетита, капитан».

Напоследок Лаки пролистал в сети справочник галактического врача, пытаясь определить заболевание Мирабеллы. «Карцинома или туберкулез? Я наверно первый медик в семье Гашан за двести лет?»

Прихватив лазган капитана Смолла, Лаки пошел обратным путем, отметив, что количество дронов возле корабля увеличилось на порядок. Куда же потом их определить? Засунуть в конвертер? Кроме нескольких крыс, издалека подсветивших тьму красными глазками, по дороге к поселению он никого не встретил. Шагая по переходам, он в своем воображении пытался прикинуть перспективы. Открыть торговлю редкими металлами? А где? Через кого? Просто прилететь на Цирцею и предложить верфям сделку?

— Мирабелла плоха. — Сказала ему ближняя девушка, бледная, обритая наголо по имени Сона. — Она зовет тебя.

Мать семьи уже не вставала с постели. Лежала на спине, уставясь в потолок. Ее иссохшиеся руки поверх одеяла как плети лежали, без малейшего движения.

Увидев Лаки, Мирабелла с усилием повернула голову.

— Смолл хотел бежать. Мои люди посадили его на цепь… не верь ему он обманет…

— Не буду.

— Говорят, что ты нашел древний корабль, что летал между звездами?

— Его нашла Жаклин.

— Она все знала про всех… и про все… Сядь рядом…

«Она не протянет до появления АКР… А если легкие погибли, то и АКР не поможет ей. Я слишком поздно прилетел сюда…»

— Когда я умру, похорони меня рядом с Жаклин… Это моя воля…

— Тебе рано умирать.

— Не надо меня утешать. Осталось не долго, и я этому рада…

Лаки взял в свои ладони ее рук, холодную как металл, там за дверью. Бледная, сухая кожа и вены едва синеют…

А что если?! Он послал за армейской аптечкой, помня по курсу дока Жубера, что в ней имеется система для переливания крови. В свою вену он легко воткнул иглу, а вот вену у Мирабеллы пришлось поискать. Он лежал рядом с женщиной, похожей на тень, ощущая биение пульса в вене и рассказывая ей про красивые закаты на Рилоне, про снег на полях и чистые озера, поросшие берегами пахучими хвойными лесами, про белые города Терры на берегах древних голубых морей и про жаркое солнце Хиссара…

Через двадцать минут Лаки вынул иглы из вен и увидел, что мать семьи спит.

«Посмотрим, что выйдет? Если мое тело обладает даром быстрой регенерации, то и в крови что-то имеется?»

Кровь у Лаки была первой группы, подходящая всем. Оставив рядом с Мирабеллой Сону, он пошел на кухню, попросил чего-нибудь перекусить. Крысятина жареная с грибами? Пойдет! Представив себе как набивает рефрижератор корабля жареной крысятиной, он весело расхохотался. Кухарки вздрогнули в испуге. Вряд ли на Цирцее оценят деликатесы с Рамуша! Одна из кухарок робко приблизилась к столу с веселым Лаки.

— Я помню тебя.

— Хорошо, а я вот тебя не помню.

— Вивьен меня зовут. Мы вместе играли здесь на кухне. Ты тогда приносил жирных крыс.

— Жирные крысы, говоришь?

— Очень жирные были. Все завидовали тебе.

Вспомнилась внезапно кухня рабов на Хиссаре и перепуганная кухарка. Что она там говорила? О том, что Лаки перерезали глотку и бросили на помойке?

Не пора ли нанять бригаду парней и навестить Хиссар? Забрать Саймона и отдать старые долги… жирным крысам…

«Это из-за крысятины я сегодня такой кровожадный?»

Узнав, где сидит плененный Смолл, спустился к нему в каморку этажами шестью ниже.

Капитан сидел на цепи прикованной к ноге на тощем тюфяке и смотрел очень злобно.

— Убивать пришел?

— Зачем? — удивился Лаки.

— Добренький, как вериты с Рилона?

— Ого, ты и там побывал?

— Пришлось. Чего хочешь, счастливчик?

— Есть деловое предложение. Я нашел рядом с кораблем склад редких металлов. Есть тонна родия. Поможешь продать на Цирцее-получишь десять процентов.

— Тонну?! Да ты и вправду счастливчик! Столько металла сразу на биржу нельзя-цену уронишь! Лучше сделку провернуть тайно. Есть у меня прихваты на Цирцее. Только десять процентов мало. Двадцать-моя цена.

— По рукам! — легко согласился Лаки.

— Там еще что-то есть? — у капитана загорелись алчно глаза.

— Есть и не мало, но место точное знаю только я.

— Тогда мы сварим отличную кашу, партнер! Цепь снимешь?

Глава десятая

Мирабелла проснулась и почувствовала себя гораздо лучше. Попросила еды.

Лаки зашел к ней в покои.

Мать семьи с аппетитом хлебала супчик из рук Соны.

— Твоя кровь-настоящее чудесное лекарство!

— Тебе на самом деле лучше?

— Мне давно так не было хорошо. Лаки-ты великий врачеватель.

— Вечером повторим переливание. Отпусти Смолла. Он завтра полетит с грузом металла на Цирцею.

— Не верь ему, Лаки. Он обманет. Подлый и лживый человек.

— Так и есть. Сейчас ему пока не выгодно меня обманывать. Он рассчитывает на большее.

У вас есть связь с базой на орбите?

— Только из космопорта. Что ты хочешь?

— Хочу кое-с кем поговорить. Что я могу сделать для семьи Гашан?

— Еда у нас есть. Лекарства тоже имеюся. Все у нас благополучно. Зачем ты спрашиваешь?

«Затем что так жить нельзя! Неужели ты не понимаешь?!»

Но вслух Лаки спросил другое:

— Сколько человек в семье?

— Меньше чем при Жаклин… Нас почти две тысячи.

Лаки подумал, что, имея большие деньги можно вывезти всю семью с Рамуша в другой, нормальный мир. Вылечить всех и накормить нормальной едой. Вот только захотят ли они покинуть обжитые ржавые пещеры?

В здании комсмопорта, таком же ржавом и ветхом, как и все вокруг, дежурил Марон, парень с кривым носом, но умными карими глазами. Аппаратура связи содержалось в образцовом состоянии, а вот пол в комнате связи покрывала грязь и спрессованные толстым, дурнопахнущим слоем объедки. В окна, зашитые листами ржавой стали, сквозило.

— С базой? Легко! Кто нужен?

— Дознаватель, капитан Рота.

На экране появилась имперская дознавательница. Узнав Лаки бровью не повела.

— Гражданин Крайз? Не хочу сказать, что скучала по вам!

— А вы мне сразу понравились, капитан. — Улыбнулся Лаки.

Брови капитана полезли вверх.

— Как это понимать?

— Так что я готов к сотрудничеству.

— В части оформления наследства дядюшки?

— Да, наследство найдено, вот только без вашей помощи я не обойдусь.

— Лестно звучит, но я офицер империи и не имею права заниматься бизнесом или иными делами не связанными со службой.

— Я хочу известить имперские власти о преступлении, предусмотренном звездным кодексом.

— Вот как? И сами согласны быть свидетелем?

— Готов дать показания в космопорту Рамуша.

— Очень интересно. Какого рода преступление?

— Контрабанда редких металлов.

Капитан Рота откинулась в кресле.

На ее губах теснились вопросы, много вопросов, но канал связи не был закрытым и кто еще их мог слушать и видеть она не знала. Она не долго колебалась.

— Завтра в это время я прибуду на челноке.

— Спасибо, капитан. Я буду ждать.

— И не шути со мной, мальчишка. — Процедила дознавательница, прежде чем отключилась.

— Грозная тетка! — прокомментировал Марон. — Прилетит завтра?

— Ожидай.

— Никогда не видел женщину в броне и с оружием.

— Для тебя она все нацепит.

— Завтра будет хороший день! — мечтательно закатил глаза связист.

«Будем на это надеяться».

Вернувшись на «Глорию» Лаки понаблюдал за тем как дроны тащат как муравьи к конвертеру ржавое железо, а в трюм корабля — слитки родия. Волнующее зрелище! С каждым слитком он становился богаче примерно на восемь тысяч галактических стандартов.

В капитанском кресле провел несколько часов, копаясь в информатории, потом перекусил тем, что прихватил с собой и немного подремал тут же в кресле.

Он пришел к выводу, что не с того конца начал поиски. Пусть Жаклин больше нет, но станция на орбите точно ведет учет всех кораблей севших на Рамуше. Вряд ли эти данные так трудны для доступа.

— Ты можешь вскрыть базу данных на станции?

«Да, капитан».

— Мне нужны сведения обо всех кораблях посетивших Рамуш за последние двадцать лет.

«Исполнено, капитан».

— Выведи все на экран.

«Слушаюсь, капитан».

Просмотрев длинные столбцы цифр и дат, Лаки загрустил. За цифрами прятали индивидуальные номера кораблей, как их расшифровать?

Комп сообщил, что у него нет сведений об этом. В открытом информатории таких сведений тоже не было. Лаки вспомнил про корабль Эрнесто и запросил службы Эброна. Документы по факту крушения и взрыва корабля каботажного класса за номером RTN23000956 в космопорту Эброна лежали в открытом доступе. Дата соответствовала времени появления там Лаки. Не годом позже, ни тремя годами раньше гибель каботажника со всем экипажам там не случалась. Мелкие происшествия были, но такого нет.

Просмотрев еще раз список кораблей, Лаки нашел там каботажник капитана Эрнесто. Последний раз на Рамуше он был пять лет назад. До этого регулярно прилетал, раза по два в месяц.

Комп сгруппировал список по номерам кораблей. Выходило еще полтора десятка. Вероятно и «Медуза» капитана Смолла там есть. Как идентифицировать остальные? Но если в списке только каботажники, значит круг поисков сжимается! Каботажники летают в пределах субсектора! Мама здесь, на одной из планет в этом субсекторе?!

Лаки засмеялся. Он нащупал тропинку во тьме! Здесь в субсекторе Андромеды шесть звездных систем и пять обитаемых миров и три условно пригодных для проживания человека, включая «любимую» Срань. Восемь миров. Вернее семь. На планете Срань он уже побывал и там он мамы не найдет. Не похож тот радостный и светлый мир из его снов с мамой на болотистую топь, наполненную джунглями и хищниками. Просмотрев несколько раз список миров субсектора он замурлыкал под нос мелодию что часто слышал от дока Жубера. Трам-трам-трам-пам-пам…

«И чему радоваться? Обшарить семь миров в поисках одной женщине не просто… А зачем искать самому? За деньги нанять армию поисковиков! Десять тысяч! Сто тысяч! Да хотя бы миллион! Почему я об этом раньше не подумал? Не зря меня пацаном называл Смолл…»

С корабля не хотелось уходить, но глаза уже слипались.

Он забрел в первую же каюту и обнаружил в ней душевую кабину и мягкую постель. Все в идеальном состоянии и даже простыни и полотенца пахли свежестью. Почему он раньше этого не сделал? Он искупался, тщательно сдирая с кожи пот и грязь, тщательно вымыл волосы и, завернувшись в одеяло, пахнущее каким-то уютным животным, моментально уснул.

В каюту прокрался блестящий дрон, бесшумно забрал с пола душевой грязный комбинезон, пыльные башмаки и выкатился в коридор.

Наутро свежее белье, выстиранный и отутюженный комбинезон висели на вешалке, а внизу стояли начищенные до зеркального блеска башмаки.

Открыв глаза, Лаки активировал свет и несколько секунд рассматривал одежду и обувь.

— Это ты постарался?

«Я, капитан. Что-то не так?»

— Спасибо все в порядке. Что с родием?

«Через три часа ровно две тонны будут готовы».

— Отлично. На чем только все это доставить на космопорт?

«Челнок сможет перевести груз за два раза».

— На корабле есть челнок?

«Да, капитан. По уровню альфа запроектирован один челнок. По уровню бета-три челнока… по…»

— Стоп, об этом позже. Сколько человек экипажа необходимо для корабля?

«Экипаж по уровню альфа не предусмотрен».

— Так у принца не было здесь экипажа? Совсем?

«Да. Капитан. Экипаж необходим при трансформации по уровню дельта. Для использования дублирующих систем вооружения».

— А что такое уровень дельта?

«Патрульный крейсер третьего класса».

От перспектив захватило дух. Лаки засмеялся.

— Зачем мне крейсер, войну я вести не собираюсь! Чтобы вывести с планеты две тысячи человек, какой уровень перестройки корабля необходим?

«Уровень гамма, капитан».

— Время трансформации?

«Стандартомесяц при комфорте помещений первого класса».

— А если третьего класса? Что-то проще?

«Половину стандартомесяца».

«Я смогу вывезти всех отсюда, всю семью… Как мне их уговорить?!»

— Подготовь челнок и загрузи в него тонну родия.

«Выполняется, капитан».

— Скажи, почему ты всегда меня называешь капитаном?

«Генетическое сходство с принцем Виктором у вас достигает пределов допуска. Вы его прямой потомок в пятом поколении. Этого достаточно для капитанского доступа».

Лаки попросил повторить.

Искинт повторил даже с ноткой самодовольства, как послышалось ошеломленному Лаки.

— Когда ты успел взять у меня анализы?!

«Это было не трудно сделать».

— Какой-то бред! Я не знаю своих родителей и своей родины! Я ничего о себе не знаю, а какой-то комп с древнего корабля уже все знает?! Какой еще принц?!

«Я не какой-то, капитан. Я самый лучший в галактике».

— Ты ошибся. Ты ошибся, железка с манией величия!

«Компы не ошибаются и не шутят, капитан Барнард».

— Меня зовут-Лаки! Заруби на своем железном носу!

«Физически не возможно, капитан Лаки. У меня нет носа».

— Ты меня достал!

«Вы недовольны, капитан? Есть возможность подключения хомо-сущности».

— Давай, подключай и включи нормальную громкую связь, а то я похож на сумасшедшего из старых фильмов! Иногда мне кажется, что болтаю сам с собой, а все вокруг творение моего больного разума!

Легкое шуршание донеслось от пульта.

— Ты чем-то недоволен, мальчик мой? — спросил пульт голосом Жаклин, покойной матери семьи Гашан.

Глава одиннадцатая

Челнок имперцев вывалился из облаков внезапно. Сделал круг над космопортом и стремительно пошел на посадку. Едва выдвижные опоры коснулись посадочного поля, из люка посыпались здоровяки в броне, с лазганами наизготовку и моментально взяли в кольцо и под прицел всех: и Лаки и экипаж «Медузы» со слитками родия в руках.

Потом появилась капитан Рота в новенькой броне, в шлеме, надвинутом на глаза.

Госпожа дознаватель торжествующе улыбалась.

— Вы все арестованы, по обвинению в имперском преступлении! Этих в наручники!

Лаки протянул руки.

— Вы наденете и на меня наручники?

— Еще посмотрим, что с тобой делать, гражданин Крайз.

Рота взяла Лаки под руку и отвела в сторону, к борту челнока.

— Откуда ты выкопал это сокровище?

— Там есть еще.

Улыбка капитана померкла. Зато в глазах вспыхнула та же алчная жажда наживы. Лаки понял что выиграл.

«Сдать Смолла имперцам легко и приятно-сказала Жаклин. — Ты удовлетворишь свое чувство мести и заручишься поддержкой капитана Роты. А что дальше? „Медуза“ для тебя как средство связи с обитаемыми мирами будет потеряна. Возить металл на „Глории“? Проблема в том, что этот чудесный корабль или летает или обслуживает синтезатор. Одновременно все запустить не получиться. Есть ли у тебя покупатели на товар? Нет. Но они есть у Смолла. Личные связи и контакты в человеческом мире-это великая сила. Тебе нужны люди и корабли. Не один человек и один корабль, а много. Продажа металла, поиски матери, устройство будущего семьи Гашан. Все это требует средств и помощи от других людей. Одному все не потянуть.

Что получит Рота, накрыв контрабандиста Смолла с поличным? Благодарность, может быть повышение. В ее возрасте любой чиновник империума задумывается о том, что неплохо бы что-то иметь к пенсии дополнительно. Конфискат уйдет в пользу империи, а что достанется Роте? Еще одна восьмилучевая звезда на погон? Зачем ей это на пенсии? Пусть Смолл возит металл на Цирцею, а Рота прикрывает его. Все получат выгоду и ради нее будут тебе верны. Будут, конечно, и воровать, уменьшая твою долю, но это неизбежное зло, с которым предстоит смирится. В дальнейшем, у тебя появятся связи и полезные знакомства на других мирах субсектора, тогда ты сможешь отшвырнуть и Смолла и Роту как использованную бумагу. Но на начальном этапе, мой мальчик, прояви сдержанность и мудрость. Разве месть Смоллу самое главное дело в твоей жизни?»

Воскрешение Жаклин, а вернее ее личности, Лаки воспринял легко. Он так хотел быть рядом и слышать ее голос, получить умный совет и поддержку… Да, только сознание Жаклин живо, там, в глубине «Глории» в самом защищенном месте корабля. Тело превратилось в энергию. Что такое сознание человека? Это те же электрические импульсы и информация, записанная не на минералах и кристаллах, а на живой плоти. Копия сознания Жаклин осталась жить и если ее это вполне устраивало, то о чем надо было печалится Лаки?

— Я слишком много настрадалась от немощи своего человеческого тела, чтобы жалеть о нем. — сказала Жаклин. — Пусть боги не позволят тебе такое же пережить, мой мальчик. Лучше быстрая смерть, чем бесконечная агония…

Капитан Рота посмотрела на штабель ослепительно блиставших под прожектором слитков.

— Как много?

— Хватит, чтобы всем нам стать миллионерами.

— Ты предлагаешь мне долю в контрабандной торговле?

— Я предлагаю тебе свободу, богатство и независимость.

— Один древний сказал, что деньги-это отчеканенная свобода. — ответила Рота. — Черти бы тебя подрали, Крайз! Ты пускаешь под откос всю мою карьеру!

— Дороги сами нас выбирают. — Развел руками Лаки.

— Ты мудр не по годам, паренек. Я думаю, мы сможем договориться.

Договариваться пришлось в жарком споре в рубке связи космопорта. Капитан Смолл сидел рядом и помалкивал. Тянул свой алкоголь из фляги с постной мордой. Если раньше он рассчитывал просто удрать с грузом родия от глупого доверчивого пацана, то теперь следовало выбросить такие мысли из головы. Капитан Рота не тот человек, от которого можно просто удрать. «Хитрый щенок!»

Рота получила свои двадцать процентов.

Имперцы погрузились на челнок и отбыли первыми. Гвардейцы были подчиненными Роты и болтать лишнего не будут. Через полчаса взлетела «Медуза».

Смолл должен был арендовать склад на одном из спутников Цирцеи, под будущие поставки. Рота проконтролирует, чтобы имперская служба безопасности не вставляла палки в колеса. На Цирцее у нее служили друзья и даже при больших погонах.

Проводив партнеров, Лаки вышел на связь с Жаклин.

Дроны только сегодня смонтировали ретранслятор на самой высокой точке местности, у шпиля полуразрушенного центра связи и теперь железо не экранировало сигнал с «Глории», с глубины минус шестого этажа.

— Все прошло нормально?

— Я пообещал ей двадцать процентов.

— Очень щедро с твоей стороны. Теперь надо подумать, какими металлами мы будем торговать. Если только редкими-то обрушим на них цену в субсекторе. Чем больший список металлов ты предложишь покупателям, тем более безопасным и выгодным окажется предприятие.

— Я не собирался заниматься металлами. Я хотел летать среди звезд.

— Звезды никуда от тебя не убегут. Зарегистрируй предприятие на Цирцее и стань мультимиллионером. Такое бывает в галактике. Стань нужным и значимым и тогда сам увидишь, как легко исполняются даже самые заветные мечты.

— Я хочу стать пилотом! — упрямо заявил Лаки.

— Зачем? Со своими деньгами ты наймешь тысячу пилотов.

— Я хочу покончить с рабством на Хиссаре!

— Ты сострадателен, но рабство процветает не только на этой планете. В империуме не меньше двух десятков миров используют рабство и вполне этим довольны. Империум признает это местными особенностями экономики и не вмешивается. Ты хочешь вмешаться?

— Хочу!

— На это дело не хватит человеческой жизни.

«У меня много жизней». Подумал Лаки, но ничего не сказал.

А вот с выздоровевшей Мирабеллой договориться оказалось труднее.

— Семья Гашан не покинет Рамуш. Это наша родина. В других мирах нас никто не ждет. Там все чуждо для нас и мы не сможем там прижиться. Кому мы там нужны? Деньги? Зачем семье деньги?

У нас есть все необходимое, и мы свободные люди. Еда? Жаклин говорила, что мы едим натуральную пищу, а эти торгаши жрут только химические суррогаты. Их тела похожи на гель. Да мы не долго живем, но мы свободны и этот мир — наш!

В конце концов, Лаки уже начал жалеть, что вылечил упрямую Мирабеллу, а не дал ей умереть. Может быть, другая мать семьи оказалась бы более сговорчивой?

— Когда человек хочеть-он ищет повод, когда не хочет-находит причины. Мирабелла попросту боится потерять власть, мой мальчик. Кто она сейчас-глава семьи. Кто она будет в другом мире? Никто. Она боится потерять свою власть. Она боится перемен. Для женского сознания это вполне естественно.

— Что же делать, Жаклин?

— Подойти к этому терпеливо и без нервозности. Семья Гашан тебе нужна в добыче металла и обеспечении охраны. Завали их инопланетной едой и другими благами цивилизации. Не пройдет и пары лет, как многие захотят переселиться с Рамуша. Человек всегда ищет — где лучше. Это же закон жизни. Помани людей, дай им попробовать на вкус новый мир, и ты станешь для них авторитетом. Я тебе помогу.

— Почему ты сама этого не сделала?

— Я была в человеческом теле, я была матерью семьи и тоже не хотела перемен. Кто мы? Кучка дикарей на карантинной планете, на задворках империума. Всем на нас наплевать. Теперь все измениться. Ты станешь вождем и богом семьи Гашан. Впервые за две сотни лет мужчина возглавит семью. Я всегда знала, что ты далеко пойдешь.

— Мне кажется, что ты на меня давишь? — пожаловался Лаки. — Не хочу я быть вождем семьи! Я хочу стать пилотом! Я хочу найти мою маму и узнать, наконец, кто мой отец!

Жаклин засмеялась.

— Извини, мой мальчик, это моя бабская натура вырвалась: все контролировать и всех направлять! Что поделаешь, я возглавляла семью почти сорок лет. Ты волен делать что пожелаешь. Я тоже хочу найти твою маму. Расскажи мне о ней.

Глава двенадцатая

Жаклин отлично помнила тот день, когда к ней принесли Лаки в синей пластиковой коробке. В тот день на Рамуше приземлился только один каботажник-корабль капитана Эрнесто.

— Эрнесто привез меня сюда?

— Да. Больше десяти дней до него не было других кораблей.

Круг замкнулся. Эренесто погиб вместе с кораблем. Где он летал? Откуда привез Лаки? Все-таки мама в этом субсекторе?

Жаклин тоже так считала.

— Немного времени и удачи и ты ее найдешь. А что будет потом?

— Потом?

Об этом Лаки не задумывался.

— Ты уже не в том возрасте, когда мальчику нужна мать. Тебе нужны женщины для иного. — Засмеялась Жаклин.

Лаки вспомнил девушек с корабля господина Чандлера и покраснел.

Половину времени Лаки проводил на корабле, половину в поселении семьи Гашан.

Мирабелла выделила ему помещение и дроны за два дня превратили его в нормальное жилье со всеми удобствами цивилизации, включая климатическую регулировку воздуха и влажности Люди семьи привыкли к дронам и уже не шарахались от них.

Здесь же смонтировали дополнительный узел связи. Настроил все Марон, косясь на непривычную чистоту вокруг. Сюда через несколько дней с орбиты доставили десять комплектов АКР.При этом капитан Рота брюзжала, что не нанималась быть перевозчиком реаниматоров для дикарей.

Мирабелла не возражала и Лаки начал пропускать через контейнеры всех людей семьи, начиная от самый старых, тех, что достигли тридцати лет. Двух помощниц-близняшек Нату и Валери Лаки подобрал сам. Девчонки лет тринадцати, любознательные и шустрые помогали ему с АКР и заодно учились тому, что помнил и знал он сам. Первым делом составил список всех членов семьи, а потом провел профилактику.

Прежде чем запихнуть клиента в АКР, его раздевали до гола и пропускали через молекулярный душ. Его схему Жаклин где-то нашла в сети, а дроны все быстро собрали.

Не всем эта процедура понравилась, но за Лаки стояла горой Мирабелла. Люди ворчали, но подчинялись. Некоторые из них помылись первый раз в жизни.

Разведчики семьи неохотно поделились с Лаки сведениями о промышленных объектах в радиусе примерно двухсот миль. Нашлись там и склады со ржавой трухой и с лазганами и патронами в окаменевшей смазке. Нашелся даже фонящий древний ядерный реактор. Жаклин про него знала, и отсоветовала ремонтировать.

— Лучше не трогать эту дрянь. Времени займет много, а отдача будет маленькой и потребует постоянного контроля. Ветер-вот источник дармовой энергии.

Дроны смонтировали на верхних этажах ветряные генераторы, взамен старых, ветхих и от повышенного напряжения выгорели почти все лампы в поселении. Новые лампы привез Смолл, которому Лаки успел переслать заказ.

— Мы могли бы и сами сделать лампы по образцу. — Заметила Жаклин.

— Мы могли бы торговать не только металлом. На этих дронов тоже бы нашлись покупатели.

— По имперским законам производство и торговля кибер-устройствами запрещены.

— Оружие?

— То же самое. Нам не нужно привлекать излишнее внимание к себе, мой мальчик. Торгаши всегда возили с Рамуша металл. К этому привыкли. Не надо будить спящих псов.

— Кого?

— Есть такая поговорка. Псы — это домашние животные с Терры-злобные и тупые.

Интересное дело, что в памяти корабля, частью которого являлось сознание Жаклин, хранилость много информации, от которой и следа не осталось в информатории империума. Создавалось впечатление, что двести-двести пятьдесят лет назад наука и техника империума находились на более высоком уровне развития. Почему был сделан шаг назад? Кто сейчас сдерживает развитие? Не только Зигмунд Родекер в то время попал под запрет со своими исследованиями.

— Ответ-никто, мой мальчик. Двигатели Кирстона раздвинули возможности человечества в части освоения новых миров. Интенсивный путь развития сменился на экстенсивный.

Тогда на Терре жило около пятидесяти миллиардов человек. Большая часть питалась химической дрянью и суррогатами и жила в домах — ульях ничем не лучше чем здесь на Рамуше. Транспортники, оборудованные двигателями Кирстона, развезли людей по сотням планет. Каждый смог выбирать мир себе по вкусу. На Терре теперь живет один миллиард, в комфорте, наслаждаясь чистыми воздухом и водой. Экология приведена в равновесие. В обитаемых мирах империума сейчас более пятисот миллиардов человек. Корабли разведчики находят все новые миры. Когда-то люди заселят всю галактику, но это случится очень не скоро. Рамушу не повезло. Он был освоен на первой волне колонизации и оказался очень богат металлами. Империуму требовался огромный флот для противостояния с цивилизацией псевдохомо из системы Кассиопеи.

— В галактике была нечеловеческая цивилизация?

— Ключевое слово-была, мой мальчик. Империя выжгла их миры дотла. В информатории ты не найдешь об этом ни слова. Огромный имперский военный флот, в том числе построенный и на Рамуше остался не у дел и сорок лет назад его сбросили в черную дыру, неподалеку от Проксима Центавра. Чтобы никто не мог им воспользоваться. Легче было уничтожить старое оружие, чем тратить средства и время на его хранение. Империя прагматична, с этим не поспоришь. Нет врага, не нужно оружие. Появится враг-будет и оружие.

— Саймон мне про это рассказывал. От уничтожении флота тоже нет открытой информации.

— Люди забывчивы, мой мальчик. Что было вчера-то стало историей. Кому нужна история? Люди живут этим днем, и только он один их интересует. Сплетни о жизни «звезд» и политиков, криминальные истории и секс-вот что на первом месте. Про это люди прочтут обязательно и про это они обязательно посмотрят, кто на мониторах, а кто в эль-визорах.

Кстати, ты сможешь пройти гипнокурс пилота здесь, на корабле, у меня имеются соответствующие программы. Немного обновить их и можно начать. К сожалению, лицензию пилота можно получить, только проучившись на соответствующих имперских курсах. Есть ли у тебя знания и практика-это никого не волнует. Главное — лицензия вшитая под кожу. Кстати, твое удостоверение гражданина Терры легко перекодировать. Рекомендую это сделать. Те люди на Терре, что назвались твоими дальними родственниками не так уж просты. Ты им нужен для чего-то. Они знали или знают про твоих родителей. Вот только спрашивать их об этом не стоит. Лучше если ты исчезнешь из их поля зрения.

— Ты права. Я тоже об этом думал. Но как это сделать?

— В галактике и в этом субсекторе люди гибнут каждую минуту. Подсунуть обгоревшему до головешки покойнику твою инд. карту не так сложно. Полагаю, что капитан Рота с эти легко справится.

Капитан Смолл привез Лаки бумаги, завереные печатями об арендованных складах и платиновую карту Галактобанка, на которую были зачислены средства для за партию родия. Такую же карту, но с меньшей суммой Смолл передал капитану Роте.

— Еще одну партию родия по этой же цене не продать. Во всяком случае-на Цирцее.

— А мы и не будем.

У Лаки лежала в руках на тонком пластике распечатанная диаграмма биржевых торгов по металлам.

— Сейчас золото пошло в рост. Посредники с Мурсафии скупают его по стандарту за грамм. Пусть в десять раз дешевле родия, но спрос куда больший.

Тысячу тонн легко продадим.

— С моей грузоподъемностью потребуется сделать сто рейсов!

— Не потребуется. Нам нужно больше кораблей. — Лаки вернул платиновую карту капитану.

— Займись арендой каботажников. Десять штук для начала хватит.

— Потребуется много людей.

— Найми! — пожал плечами Лаки. — Галактике нужны редкие металлы, и мы их ей продадим. Перспективы у нас имеются. Что хочешь сказать, Смолл?

— Ты далеко пойдешь, господин Крайз!

— Меня зовут-Лаки. — улыбнулся мальчик в Рамуша.

…Старая Мария на террасе дома на Терре любовалась закатом над озером, попивая травяной чай с медом.

Подошла девушка, которую Лаки знал под именем Оли.

— Есть новости про нашего Маугли.

— Вот как? С Рамуша?

— Нет, с Эброна. Его флайер разбился в горах Эль-Джуба. Тело опознано по инд. карте.

Барнард Крайз официально признан умершим.

Старуха улыбнулась.

— Он умнеет с каждым месяцем.

— Так это не он погиб?

— Вот еще! Лаки не может умереть. Он еще не нашел свою маму.

Оли закатила глаза, презрительно фыркнула.

— Мелодрама, как в старом кино!

— Люблю старые мелодрамы. Наши предки умели делать фильмы, которые вызывают настоящие эмоции.

— О, боги, вы опять за свое?!

Старуха захихикала.

— Любая человеческая жизнь это мелодрама. Ты просто еще слишком молода для того, чтобы это понять.

— Так мы не будем искать больше этого Лаки?

— Зачем? Он засел на Рамуше, в этой «крысиной норе» как ты сказала. Как только вылезет-мы его сразу же обнаружим.

Глава тринадцатая

Погода в это утро стояла морозная. Выпрыгнув на снег из теплой кабины флайера, он поспешил поднять капюшон длинного плаща, подбитого мехом. Эта дурацкая, длинная одежда его изрядно раздражала. Словно он оделся для карнавала, который не как не мог закончится. Ветер толкал в спину и поторапливал. Под сапожками вкусно хрустел снег. Этот звук ему нравился. Он смотрел себе под ноги и думал о том, о чем уже давно запрещал себе думать.

— Ой!

— Извините меня, леди!

Он едва не сбил с ног эту девушку в длинной, мерцающей шубе, что стояла возле скамьи, засыпанной снегом, спиной к ветру. Они оказались так близко, что он мгновенно запечатлел в памяти румяное от мороза лицо с покрасневшим носиком и инеем на кончиках длинных рестниц. Ярко-зеленые глаза распахнулись ему навстречу, бледные губы приоткрылись. Он заметил прядь каштановых с рыжиной волос, выбившуюся из под меховой шапочки и мочку ушка с отверстием для серьги. Она была высокой, почти одного роста с ним.

— Вы торопитесь туда?! — девушка кивнула в сторону мрачного здания из рыжего кирпича с высокими окнами и крышей черепичной, почти укрывшейся под снежной шапкой.

— Да, именно туда.

— А я жду брата. У него сегодня зачисление.

— У меня тоже.

Девушка засмеялась. У нее был приятный, бархатистый голосок.

— Вот так совпадение! Так вы будете вместе с Харви учиться в академии!

— Меня зовут-Дон, вашего брата-Харви, а вас?

Девушка помахала пальцем под носом у юноши.

— Не гоните лошадей, сударь, как говорят в наших краях!

Юноша коротко поклонился.

— Как будет угодно, леди. Я вынужден спешить, прошу меня извинить.

— Вы прощены, ступайте! — милостиво разрешила незнакомка.

Почему-то улыбаясь, он поспешил к зданию.

«Наверно, эта встреча-добрый знак?!»

Из дверей приемной, ему навстречу выбежал юноша, с улыбкой до ушей.

— Привет, Харви! — бросил Дон.

Юноша резко остановился и нахмурился.

— Разве мы знакомы?!

— Конечно, ваша сестра уже изрядно замерзла там на аллее.

Арчи улыбнулся.

— Лайза еще упрямее меня! Просил же подождать в отеле! На зачисление?

— Именно!

— Желаю удачи!

— Спасибо.

Секретарь господина Родмана уже ждал юношу и при его приближении взялся за ручку старомодной двери, ведущей в кабинет суб-директора.

— Господи Льюис?!

— Да.

— Господи суб-директор вас ожидает.

Сбросив плащ на руки слуги, что стоял рядом с секретарем, Юноша поспешил войти.

Господин суб-директор в парадном мундире, расшитом золотом, с негнущимся высоким воротником, что упирался в подбородок, стоял возле высокого окна заложив руки за спину.

— Господин Дон Льюис?

— Да, сэр.

Начальник академии повернулся к юноше.

— Имперская безопасность с Эброна представила на вас необходимые сведения.

Юноша молчал. В рекомендациях имперской службы безопасности он не сомневался ни минуты. Господин суб-директор не дождавшись реакции, поджал губы.

— Поскольку все предъявленные вами документы в порядке и соответствуют регламентам, разрешите вас поздравить. Вы зачислены в космическую академию Мирхата с сегодняшнего дня. Завтра на утреннюю поверку в семь утра ровно вам надлежит прибыть без опозданий. Второй кубрик и пятая кровать в нем закреплена за вами.

— Благодарю вас, господин суд-директор. Я оправдаю ваше доверие.

Официальная маска сползла с моложавого лица начальника академии господина Родмана. Сетка морщин возникла вокруг глаз. Он подошел к юноше и протянул руку.

— Учись, сынок. Ты нужен-империи.

— Империя в моем сердце! — браво рявкнул юноша надлежащий ответ, пожимая сильную, сухую ладонь. Он не вернулся в отель «Слава Мирхата», который ему смертельно надоел за месяц ожидания. Сразу направился в казарму «А». Дежуривший на входе курсант второго курса, судя по нашивкам на рукавах, браво отдал честь. Отутюженная синяя форма, белый ремень с блистающей медной бляхой, белоснежная фуражка, сияющие зеркальным блеском черные башмаки. На ремне, на правом боку кобура.

— Сэр?

— Я сегодня зачислен в академию, мне нужен второй кубрик.

Лицо курсанта тут же расплылось в ухмылке.

— Приполз, червячок?

— Простите? — растерялся юноша.

— Прямо по коридору и направо… сэр. — Ответил курсант, но честь больше не отдавал.

В коридоре ему никто не встретился. Постучав в дверь, с номером два, он вошел. По обе стороны прохода десять кроватей, застеленных однообразно и аккуратно. Возле каждой шкаф с медным номерком. Ни одного человека. Пол, расчерченный на квадраты, сиял чистотой. «Так я самый первый?»

В глубине комнаты дверь, видимо в ванную комнату и туалет. Потолок комнаты очень высок и круглые окна, кажется под самым потолком расположились.

Юноша нашел шкаф с номером пять. При его приближении дверь шкафчика открыласьс едва слышным щелчком. В шкафу обнаружились несколько комплектов одежды: для занятий спортом, за занятий в классах и конечно такой же костюм синий с белым ремнем и белой, щегольской фуражкой. Пять пар разной обуви стояли внизу на полочках. В соседнем отделении хранилось белье, средства для мытья и шлем эль-визора с номером пять на затылке. Повесив плащ в шкаф, юноша прошел в ванную комнату. Десять раковин с кранами и каждый под номером. Он помыл руки, умылся, включил посушку, посмотрел на себя в зеркало, подмигнул.

«Еще один центр подготовки? Держись, курсант Лаки!» Он улегся на кровать, довольно жесткую и заложил руки под голову.

Вспомнилась девушка, там, у скамьи на дорожке. Лайза? Красивая и свеженькая… Совсем не похожа на девушек с Рамуша или рабынь на плантациях Хиссара. Чистая, хорошо пахнущая. Аристократка с Мирхата? Может тут не так уж и скучно?

«Выкинь ее из головы!»

— Что такое, курсант!? — рявкнул кто-то, так что Лаки подпрыгнул.

У кровати стоял рослый краснолицый парень, одетый в ту же отутюженную форму, как и курсант на входе, только на рукаве три нашивки.

— Встать, червяк! На кровати днем лежать запрещено регламентом!

Лаки неторопливо поднялся на ноги.

Он навел справки про космическую академию Мирхата и про их древние традиции, срисованные с военных заведений древности.

Но одно дело читать, а другое дело ощутить на своей шкуре то, что кто-то имеет полное право орать на тебя и даже унижать. Сканер на ремне курсанта третьего курса пискнул.

— Курсант, Льюис! За нарушение регламента наряд по казарме! Бегом за шваброй и выдраить пол так чтобы ни пылинки не было!

— Отвали, кретин! — рыкнул Лаки.

Курсант подавился воздухом и вытаращил глаза.

Лаки опять плюхнулся на кровать.

— Согласно параграфа шестого пункт четыре, курсанты считаются зачисленными после подписания контракта. Контракт подписывают завтра? Завтра. Отвали, помидор.

— Кто?

— У тебя морда красная, как помидор. — Снисходительно пояснил Лаки.

«Помидор» сорвался с места и пулей вылетел за дверь.

«Жаловаться побежал?» — предположил Лаки.

Он добился своего, поступил в академию и впереди три года обучения на пилота. Дело на Рамуше шло и без его участия. Люди семьи Гашан загружали каботажники слитками редких металлов, Смолл сидел на Цирцее, в офисе, будучи вице-президентом компании «Цирцеанская сталь». Название придумал Смолл и Лаки не возражал. Если дело приносит деньги, то какая разница, как оно назвается. Деньги текли на счета, и процесс контролировался Жаклин через сеть. Она же открыла дополнительные счета в банке Хиссара, куда и направляла средства. «Подальше положишь-поближе возьмешь!» Капитан Рота по своим каналам запустила поиск информации по полетам и связям покойного капитана Эренесто. За полгода никаких новостей.

Здесь, на Мирхате, он уже скучал без общения с Жаклин и предвкушал обязательный отпуск через шесть месяцев. Сначала он радовался снегу и удивлялся морозу, а теперь, спустя месяц уже ворчал по поводу климата. Мирхат проходил по орбите вокруг Гамма Андромеды, так что год на нем длился три терранских и сейчас был самый разгар зимы. Тем не менее, время здесь считали по террански.

«Когда я закончу это заведение, получу диплом и лицензию тоже будет зима и снег будет лежать скрипучими синими сугробами всюду. Какое же здесь лето?»

Додумать свои мысли Лаки не успел.

В кубрик ввалились вместе с «помидором» пять или шесть курсантов в форме, но без фуражек, размахивая ремнями, накрученными на кулаки. Когда тебя начинают колотить, нет времени спрашивать: за что? а может, поговорим и найдем компромисс?

Глава четырнадцатая

В фольклор мирхатской академии дальнейшее вошло как «битва за кровать Дона».

Его лупили бляхами ремней в шести рук и не от всех получалось увертываться. Курсанты, вошедшие в раж мешали вдруг другу. Лаки только успел, что разбить нос одному из них, как очутился на полу между кроватями и, увертываясь от пинков, оказался под своей кроватью. Тут он вспомнил Срань, флягу со стимуляторами. Абсурд происходящего вызвал в нем приступ смеха. Его не сожрали черви, так чего ж могут сделать ему эти пацаны? Первому, кто сунул руку под кровать, Лаки сломал два пальца. Пинками достать из под кровати его не смогли и потому поволокли кровать в большой проход. Лаки вцепился в ребра кровати снизу и выехал вместе с нею. Ноги курсантов оказались в соблазнительной досягаемости и хороший удар краем подошвы по голени имеет отличный эффект. Те, кому досталось, отвалили в сторону, и Лаки выскочил из под своего ненадежного укрытия.

Прикинул диспозицию. Враги понесли потери, но оставались в большинстве. Один размазывал кровавые сопли по лицу, другой нянчил пострадавшую руку. Двое хромали по направлению к туалетной комнате. Решили охладиться?

Первым бросился на Лаки «помидор». У каждой кровати стоял крепкий стул без спинки, деревянный на ощупь. Видимо дорогая вещь на Мирхате. Лес здесь не растет.

Этот дорогой стул Лаки поставил на пути движения курсанта. Голова у «помидора» оказалась крепче, чем стул.

Стул развалился в руках Лаки, а курсант на заплетающихся ногах шагнул в сторону и осел у кровати на пол. Лаки подхватил удобную ножку от стула превращая ее в дубину и тело, вспомнив обучение на Срани, само приняло стойку для обороны.

Последний, оставшийся на ногах курсант, альбинос с вытянутым лицом, обильно покраснел и остался на месте.

— Меня зовут Дон! — сообщил Лаки. — Есть что сказать?

Альбинос облизнул губы и покачал головой. Ремень, намотанный на кулак уже не казался ему надежным оружием против ножки стула.

Услышав со спины торжествующий рев в пару глоток, Лаки перепрыгнул через кровать, отшвырнув альбиноса к двери. Два охромевших курсанта вооружились где-то длинными сверкающими палками, и перешли в атаку. Через пару минут, озирая комнату, Лаки понял что, кажется, перегнул палку. Так кажется говорила Жаклин? Посмотрев на окровавленную ножку стула в руке, Лаки осторожно положил ее на пол.

Один курсант, потеряв блестящую палку, выл со сломанной рукой, второй лежал тихо, ничком, но кровавая лужа у его головы росла в размере.

Он обернулся на грохот двери и вместо удравшего альбиноса увидел двух крепких парней с дубинками и в защитных, стеганных жилетах.

Дубинки выглядели солидно, а парни были широкоплечими и не в синей одежде курсантов.

— Стоять! Руки за голову, на колени!

Команда Лаки не понравилась.

— Вы чего-то перепутали, парни! Это на меня напали.

Парни с дубинками набычились и начали обходить Лаки с двух сторон.

«Так это охрана!»

Лаки перепрыгнул через кровать и подхватил с пола удобную блестящую палку. «Пластисталь?»

Больше думать не пришлось. Парни с дубинками норовили загнать Лаки в угол, а тот уворачивался. Веселые скачки по кроватям закончились в туалетной комнате. Лаки там оказался первым и щедро плеснул жидкого мыла из флакона к двери. Первого, поскользнувшегося охранника, Лаки направил головой в раковину, а второму предложил альтернативный вариант — открытую дверь, ведущую к унитазу. Треск, грохот и тишина… Подобрал трофейную дубинку, повертел в руке. Удобная вещь.

Вернулся в комнату и увидел у открытой двери самого господина суб-директора в сопровождении уже четырех охранников.

Бить господина Родмана было не за что.

— Браво, курсант Льюис. — Сказал господин Родман и приложил одну ладонь к другой пару раз. Чтобы это означало?

— Сэр, это вышло случайно. — Робко сообщил Лаки, укладывая трофейную дубинку на ближайшую кровать, но в доступной позиции.

«Ну, теперь меня точно выкинут из академии к чертям!»

Аккуратная чистая комната теперь напоминала место боя: поверженные тела, обломки мебели и пятна крови тут и там.

«Что на меня нашло?»

— Где вы учились контактному бою, господин Льюис?

Перешагивая через раненных суб-директор подошел ближе. Охранники, пришедшие с ним, взялись за раненных. Кто-то поднялся сам, а кого-то пришлось нести.

— На Эброне, сэр.

— Ваш Эброн, похоже, что опасное место, где выращивают настоящих, крепких парней?

— Это так, сэр. Что со мной будет? Вы меня отдадите полиции?

— За что? — удивился господин суб-директор. — Погода ужасная. Курсанты поскользнулись на обледеневших ступенях возле здания. АКРы в нашей медчасти новейшие. Через пару дней у всех все заживет.

Суб-директор понизил голос.

— Я все видел в визоре. Отличная работа, сынок.

— Да, сэр. — Отозвался ошеломленный Лаки.

— Надеюсь, что больше такого не повториться?

— Обещаю вам, сэр.

— Пойдемте-ка выпьем по чашке кофе с капелькой бренди. В нашем баре есть настоящий мокко. На вашем Эброне есть мокко?

— Не знаю, сэр.

Суб-директор снисходительно улыбнулся.

— Здесь вас ждут многие открытия, господин Льюис.

Это был первый случай в истории академии, когда господин суб-директор угощал курсанта кашкой кофе с бренди. Напиток Лаки понравился.

Когда он вернулся в комнату, то нашел ее в полном порядке, как и час назад. Все сверкало чистотой и находилось на своих местах. Будто ничего и не произошло.

Время до ужина Лаки провел, валяясь на кровати и отыскивая в сети сведения о мокко. К счастью браслет на руке — микровизор и комп в одном, в драке не пострадал.

К ужину подтянулись курсанты, тоже вновь зачисленные в академию. Все перезнакомились и по рукам пошла фляга с чем-то крепким. Лаки приложился раз, из уважения. Напиток не понравился-словно жидкий огонь проглотил, даже запершило в глотке…

Так началась учеба в мархатской академии. Здесь учились только парни и здесь блюли старые традиции, привезенные предками с Терры.

Курсантов первого курса именовали «червями», второй курс назывался «куколками», а третий — «бабочками»

Старшие курсы изобретали всякие унизительные развлечения за счет первого курса, и отсев отсюда был всегда значительным. Когда третий курс устраивал в своем корпусе вечеринки по случаю именин или иных праздников, первокурсники исполняли там обязанности официантов и шутов. Высшим шиком было насвинячить на полу в комнате, залив объедки остатками напитков и заставить «червей» все убирать голыми руками. Однажды, говорят, «черви» прислуживали «бабочкам» в одних набедренных повязках покрашенные кремом для обуви под рабов древности.

Но все это в выходные и в свободное время. В остальном учеба была интересной и в чем-то старомодной. Лекции, практические занятия и гипнообучение в эль-визоре дополняли друг друга. Игра с мячом была важнейшей частью обучения. Каждый курс был разделен на две соперничающие команды. Лаки не успел оглянуться, как стал капитаном одной из них.

Видео запись драки во втором кубрике пользовалась огромным успехом.

Результатом этого эпического сражения стало то, что курсанты второго и третьего курса обходили Лаки стороной и в свободное время его никто не трогал. Он единственный из «червей» обладал привилегией валяться на кровати в любое время дня.

С Харви, братом Лайзы, Лаки не сошелся близко. В их кубрике тот примыкал к группе аристократов. У них была своя тусовка. Элитный клуб для парней с «голубой кровью» в жилах.

Раз в десять дней случался выходной, когда не было занятий и все желающие, кроме тех, кто попал во внутренний наряд, могли невозбранно отправляться в город. Парни далеко не ходили. Три бара на соседних улицах были освоены еще другими поколениями курсантов.

В бар «Утконос» ходили «черви».

В бар «У лесника Джоша» заползали «куколки».

«Бабочкам» было положено порхать в баре «Золотой посох». В последнем в достатке были не только напитки различной крепости, но и веселые девочки, готовые утешить любого по сходной цене. В «Золотом посохе» по вечерам в выходной была программа со стриптизом и прочими более волнительными номерами.

Первые три выходных Лаки никуда не ходил. Надевал шлем эль-визора и виртуально путешествовал по мирам.

К четвертому выходному команда Лаки победила конкурентов, и такое дело следовало отметить. Капитан команды не мог игнорировать товарищескую попойку. Харви неожиданно сам подошел к Лаки и попросил не обижать товарищей отказом.

Под открытым небом холод дошел до отметки сорок градусов по универсалу и без очков с намордником из стеганой ткани выходить из здания не допускалось.

Термобелье, костюм из стеганой ткани, меховая куртка с капюшоном и меховые сапоги дополняли гардероб.

Лаки шел в толпе однокурсников и мрачно размышлял о загубленном напрасно вечере. Он не знал о том, что его ждет. Иначе бы прибавил скорости.

Часть четвертая

Глава первая

Кварталы Картер-Сити, столицы Мирхата, в этой части города имели низкоэтажную застройку, не выше третьего этажа. Посадочная площадка для флайеров сияла огнями. В воздухе покачивались под порывами ветра не меньше десятка такси в ожидании очереди.

«Сегодня праздник у них какой?»

В баре «Утконос» неожиданно оказалось многолюдно, но для курсантов был отведен отдельный зал. Снимая на ходу маску с лица, стряхивая на решетку у входа снег с сапог, Лаки с любопытством оглядывался. В таком заведении он еще не бывал. Всего было много: людей, сверкающих бокалов, окантованных золотом ламп под потолком, теплых тонов дерева на стенах, плакатов с обнаженными красотками и запахов… Играла музыка, что-то ритмичное и бодрое едва прорывалось через шум голосов. У длинной, полированной стойки бара все табуреты заняты. Там смех и звон бокалов. На фоне ярко освещенных полок с бутылками всех размеров и цветов мельтешили бармены в белых сорочках и при галстуках бабочках. Под потолком мигали разноцветные гирлянды.

«Точно-праздник!»

Зал в глубине помещения также был украшен гирляндами и венками из зеленых веток, перевитых золотистыми лентами. Круглые столики в зале сервированы каждый на четыре человека. Больше половины уже были заняты. К удивлению Лаки здесь, кроме курсантов первого курса академии, присутствовали в немалом количестве и девушки, в облегающих платьях с разной степенью оголенности. Повесив куртку на вешалку, Лаки отошел к стене, наблюдая шумное и яркое бурление.

Внезапно рядом появился Харви с двумя девушками под ручку.

Рыжеватую шатенку Лайзу в зеленом, мерцающем платье он сразу же узнал, а вот блондинка с синими глазами, затянутая в узкое платье, похожее на жидкое золото, была ему незнакома.

— Лайза, Габи, это капитан нашей победоносной команды-Дон Льюис.

— Очень приятно. Леди.

Лаки коротко поклонился девушкам. Сестра Харви смотрела на него с интересом, а вот блондинка Габи, явно скучала и некто Дон Льюис для нее представлял мало интереса.

— У нас столик зарезервирован у сцены, идем.

Их столик находился возле круглой сцены, край которой закрывал занавес, свисающий от потолка до пола. Усадив девушек, курсанты сели на свободные места. Лаки оказался лицом к сцене. Гирлянды, зеленые ветки, портрет императора Марка Второго.

— А что за праздник сегодня?

Габи удивленно подняла брови. Лайза засмеялась.

— Ты же не с Мирхата! Ты ничего не знаешь?!

— О чем?

— Завтра праздник обретения. В этот день наши предки высадились в этом мире и объявили частью империума! — важно объявил Харви. — Завтра выходной по всей планете и занятий в академии тоже нет. Ты все пропустил мимо ушей?

Он такой рассеянный бывает!

— Извините, за учебой, кое-что мимо сознания пролетает. — повинился Лаки.

Тут подошел официант с меню и Харви с Габи взялись наперебой заказывать напитки и блюда, названия которых Лаки не знал. Лайза наклонилась к нему.

— Я видела запись.

— Ту самую?

— Да. Я была под впечатлением. Ты отбился от восьмерых! Как это вышло?

— Случайно, видимо. — Пожал плечами Лаки.

Лайза улыбнулась. Большие глаза так близко. Запах ее кожи и духов пробудил воображение Лаки.

— Ты такой загадочный… Девушкам нравятся загадки. Откуда ты прилетел?

— С Эброна.

— У тебя там есть девушка?

— Нет.

— Почему?

— Много времени отдавал учебе и делам семьи, много путешествовал…

— Боже, как интересно!

Лайза заинтересовала Лаки еще в первую встречу, но вот нынешняя напористость ее вызывала некий дискомфорт.

«Она словно меня допрашивает!»

К счастью Харви и Габи закончили с заказом и тоже включились в разговор.

— Расскажи нам про Эброн, Дон. Я читала, что это совсем небольшой планетоид.

— Космопорт и рынок рабов для нужд Хиссара. — вставил тоном всезнайки Харви.

— У вас есть рабство, Дон? — воскликнула Лайза-У тебя есть собственные рабы и рабыни? Как интересно!

— Да, я обожаю лупить их кожаным кнутом с утра пораньше! — буркнул Лаки.

«Что они знают о рабстве эти чистенькие мальчики и девочки? Их бы на плантации на пару дней!»

Девушки открыли рты, а Харви расхохотался.

— Он шутит! Разве он похож на рабовладельца?!

Девушки рассмеялись с облегчением.

Тут появился официант с сияющим ведерком в руках. Из ведерка торчало горлышко зеленой бутылки. Следующие несколько минут для Лаки сестра и брат прочли небольшую лекцию о шампанском.

— Не будь занудой, Харви! — воскликнула нетерпеливая Габи. — Открывай же!

Хлопнула пробка и пенистый поток полился в высокие искристые бокалы на тонких, хрупких ножках.

Первый тост выпили за праздник. Второй за императора. Третий-традиционно-за прекрасных дам. Прекрасные дамы разрумянились, и блеск в их глазах затмевал блеск бриллиантов на шее и в ушах. Шампанское понравилось Лаки. Пузырьки газа приятно щекотали небо и щипали за язык. Потом принесли закуски и еще одну бутылку шампанского.

— Она с Терры! Невероятно дорого стоит! — сообщила Лайза, округляя глаза.

— Шампанское?

— Нет, я не про то! Ева!

«Какая еще Ева?»

Но тут музыка смолкла и на сцену из-за черного, бархатного занавеса вышла девушка в черном коротком платье, высоко открывавшем ее бесконечно длинные и безупречные ноги, в кокетливой маленькой шляпке сдвинутой к затылку. Ярко-рыжие волосы стянуты на затылке, но некоторые непокорные длинные пряди свисают до плеч. Непривычного вида длинные перчатки доходили до локтей девушки. Возле ее ярко накрашенных губ парил в воздухе шарик микрофона.

Музыка взвилась к потолку, мелодия встряхнула всех и девушка запела.

Сильный голос певицы летел над залом, подхватывал и нес через звездные туманности, дальше к неведомым мирам! Курсантам, будущим пилотам империи, эта песня вливалась в души крепким, пьянящим бальзамом. Ее слушали с распахнутыми глазами, забыв про выпивку и закуски. А потом на зал обрушился настоящий шквал. Лаки тоже хлопал в ладоши как все, внезапно осознав, что уже не сидит в кресле, а стоит рядом

со сценой.

Певица с улыбкой раскланивалась. К ее ногам бросили букет цветов

— Дредноут! — крикнул кто-то.

Его поддержали.

— Дредноут! Дредноут! — скандировал зал.

«Чего они хотят? Довольно же орать!»

Певица с улыбкой махнула рукой и настала тишина.

А потом пришла мелодия.

Она пела песню за песней, даже что-то с танцевальными ритмами. С простенькими, незатейливыми словами, но пробуждающее желание, как минимум притоптывать в такт ногой.

Харви Габи пошли танцевать. Обиженная Лайза тоже исчезла под руку с каким-то бойким курсантом.

Держа в руке бокал с недопитым и нагревшимся шампанским, Лаки блаженствовал.

Никогда еще музыка и голос певицы так не захватывали его. Хотелось слушать эту девушку бесконечно! А поскольку он сидел рядом со сценой, то казалось что она поет только для него одного.

Всему хорошему когда-то приходит конец. Когда подхватив букеты цветов, певица раскланялась и убежала за занавес, Лаки обнаружил что зал почти пуст. Несколько танцующих уже без музыки пар и сомлевшие от выпитого курсанты, поникшие в креслах. Его соседи по столику тоже куда-то исчезли. Хмель из головы выветрился. Активировав браслет, Лаки убедился, что прошло два часа. Пролетели как один миг. Он поймал пробегающего мимо официанта.

— Ева поет здесь каждый вечер?

— Что вы, господин! Только из-за праздника она здесь. Обычно она поет в ресторане «Саронна» в «игле».

Иглой в Картер-Сити называли дом, напоминавший шип от розы, широкий в основании и узкий как игла на вершине. Вот только шип этот поднимался в атмосферу почти на километр, сияя чешуей бесчисленных окон и стал визитной карточкой Мирхата. Там находились отели, рестораны, торговые центры, офисы и многое-многое другое. Целый город в одном здании. «Игла» была супер-популярным местом, заметным даже из космоса.

Когда Лаки прилетел на Мирхат, он попытался поселиться в «игле», но свободных мест в ее отелях не оказалось. Из слов официанта Лаки сделал вывод, что певица Ева-девушка со средствами или со связями. Он долил в бокал шампанского, но теперь вино ему не понравилось. Без газа и согревшееся, пахло как брага.

— Не стоит это пить. — Прозвучал женский голос.

Девушка с распущенными по плечам русыми волосами в узком темно-синем платье возникла как из воздуха. Лаки поспешил подняться. Не зря на Эброне он десять дней изучал манеры поведения аристократии Мирхата.

— Дон Льюис, к вашим услугам, леди.

Девушка протянула ему руку царственным жестом и не осталось ничего другого, как приложить к губам ее пальчики пахнущие чем-то головокружительно приятным.

— Ваши друзья вас покинули?

— Я и не заметил. — Улыбнулся Лаки. Он узнал голос, узнал лицо. Цвет волос, платье-разве это имеет значение. — Я смотрел только на вас.

Певица улыбнулась немножко виновато.

— Извините, Дон, я хотела подшутить над вами. Вы так пристально смотрели на меня когда я пела.

— Мне казалось что вы пели только для меня.

— Последние полчаса это точно. Шлягеры принимаются с восторгом, а вот лирика не всем по душе.

Официанты быстро освободили стол и сервировали по-новому. Ева села спиной к залу, а Лаки напротив.

— Шампанского?

— Я не пью алкоголь. Он дурно влияет на мое горло и связки. Может быть по чашке кофе?

Они разговаривали легко и просто словно были знакомы много лет и даже успели соскучится друг по другу…

Глава вторая

Где-то неподалеку, за дверью негромко разговаривали. Женщина и ребенок. Разобрать слова он не мог, и они сливались в шумовой фон. Открыл глаза и вздрогнул. Рядом в двух шагах, край мира, а за ним, далеко внизу город под шапкой снегов и дальше голубой простор зимнего пейзажа, ярко освещенного солнцем. Заснеженный Мирхат лежал перед ним как на ладони. За толстым псевдостеклом, конечно.

Лаки сел, на постели дивясь гладкости и мягкости простыней цвета молочного шоколада.

Ночью вид с двухсотого этажа «иглы» его не интересовал. В его объятиях была девушка, которую он хотел до безумия!

Лаки усмехнулся своим мыслям. Похоть сводит мужчин с ума? Обернулся. На широкой кровати он был один. Дверь спальни оказалась приоткрытой. С кем там говорит Ева?

Сначала он посетил огромную туалетную комнату с ванной, в которой можно было бы вымыть весь второй кубрик одновременно. Дисплей над унитазом тут же сообщим ему о том, что чего-то лишнего в организме много. Вчера после кофе они пили что-то крепкое. Вот что, он не помнил.

Походив по комнате, по мягкому ковру, в котором тонули ноги, как в траве, он собрал свою одежду. Картина в фигурной рамке на стене привлекла его внимание. Ева лежала на животе, на этих же шоколадных простынях, прикрыв грудь рукой с легкой улыбкой на губах. Линия великолепной, сильной спины перетекала в холмы ягодиц. Лаки вспомнил, как всю эту красоту ласкал своими ладонями и ощутил прилив возбуждения.

— Ты уже встал? Привет!

Ева стояла в дверях в легком халатике поверх пижамы пастельных тонов.

— Привет! — откликнулся Лаки, прикрывшись спереди комом одежды.

— О, боги, ты такой стеснительный! — засмеялась девушка.

Лаки покраснел, ожидая насмешек, но она немедленно оказалась рядом, и ее ладошка скользнула под ком одежды.

— Ого! Пилоты империи всегда готовы?

— Ради тебя на что угодно! — ляпнул парень.

«Чего я несу??!» Ее глаза орехового цвета, миндалевидные и блестящие чего-то ждали.

Лаки выронил одежду и обнял девушку. Их губы встретились. Ее были податливыми и сладкими.

— Ты вчера был хорош.

— Ты тоже.

— И все?

— Ты самая восхитительная девушка во всей галактике!

— Уже лучше.

— Мама, это твой новый друг?

Ева охнула и прикрыла голого Лаки собой.

В двери стоял в синей пижаме мальчишка лет пяти, курносый с взлохмаченной шапкой русых волос и мордашкой перепачканной в шоколаде.

— Лин, я же просила побыть в столовой.

— Извини, мама.

— Привет. — Сказал Лаки мальчугану. — Меня зовут-Дон.

Ситуация его не смутила. Такая великолепная женщина как Ева не могла не пользоваться мужским вниманием. С кем она зачала этого симпатичного паренька, Лаки не интересовало. Сейчас она была с ним. Кто был до него? Не все ли равно?

— Привет. А ты любишь шоколад? — серьезно спросил Лин.

— Обожаю. Надеюсь, в столовой осталась капелька для нас с мамой?

— Ты смешной! — заявил мальчишка-Разве шоколад может кончиться?

Завтракали они втроем, как примерная семья в воскресное утро.

Лин понаблюдав как Лаки аппетитно хрустит тостами, потребовал и себе.

— Ты на него положительно влияешь. — Прошептала Ева. — Обычно трудно его уговорить съесть что-то на завтрак кроме горячего шоколада.

— Я готов каждый завтрак проводить с вами! — ответил, Лаки и подмигнул Лину. Тот в ответ подмигнул обоими глазами сразу и засмеялся.

Когда Лаки надел свою курсантскую синюю форму с нашивками и шевронами, восхищенный Лин обошел его по кругу и спросил:

— А ты возьмешь меня на свой корабль? Ты же настоящий капитан?

— Непременно, сэр. Вы с мамой будете моими главными пассажирами!

— Не хочу пассажиром. Хочу быть пилотом!

— Конечно, будешь.

— На твоем корабле?

— Гарантирую!

Лин обнял его за ногу, прижался головой к бедру и сказал.

— Не уходи, Дон.

Лаки обернулся к Еве. Она прикусила губу и часто заморгала.

— Сегодня выходной же? Я совершенно свободен до семи утра завтрашнего дня. Командуйте, леди! Сэр?

Лицо Евы на миг осветилось улыбкой.

— Ты хороший человек, Дон. Откуда ты взялся такой?

— Он очень хороший! — подтвердил Лин снизу. — Мы пойдем в зверинец?

Этот выходной день оказался особенным.

Втроем они посетили зверинец на восьмом этаже «иглы», потом пообедали в одном из ресторанов. К восторгу Евы Лин, набегавшийся между павильонами со зверями проявил необычайный аппетит.

— Дон, ты пробуждаешь в нем аппетит!

— А в тебе?

Она тихо засмеялась.

Шепнула: — Скорее бы ночь…

Ночи ждать не пришлось. После еды мальчишка начал клевать носом и зевать, и они вернулись в квартиру Евы. Уложили Лина спать в его комнате, а сами уединились в ванной комнате. После бурного финала в теплой, ароматной воде, Лаки держал в своих объятиях Еву, лаская ее грудь и шептал в ушко всякий любовный бред. Она с закрытыми глазами, откинув голову ему на плечо, тихо улыбалась.

Через час, когда Ева разговаривала в своем кабинете с кем-то по скин-связи, Лаки играл в солдатиков с проснувшимся Лином и это занятие его внезапно увлекло. Он со своими силами оборонял редуты из кубиков, а Лин атаковал силами бронепехоты.

— Мама! Я победил! Я победил!

— Поздравляю, мой герой!

Ева поцеловала сына в макушку и улыбнулась Лаки.

— Капитан Галактика проиграл бой?

— Увы, леди, мы стойко держались, но не смогли противостоять железным легионам императора Лина!

Мальчик засмеялся.

— Я не император, что-ты, Дон!

— Будешь, когда-нибудь. — Пошутил Лаки.

— Ты такой фантазер. У тебя наверно в детстве было много братьев и сестре? — спросила Ева.

Лаки вспомнил ржавые лабиринты Рамуша и своих вечно грязных и голодных сверстников.

— В семье я был один, а вот друзей хватало.

Лаки помог Лину собрать армию по коробкам, а потом они пошли ужинать. Из ресторана по лифту в квартиру поднялись подносы с едой. За окном уже стемнело, и город залило огнями. Впрочем, виды его не интересовали. Лаки ел что-то не ощущая вкуса, он смотрел на Еву. Она улыбалась ему и душа наполнялась тихой радостью до краев.

«Хочу провести с этой женщиной всю свою жизнь!»

— О чем ты думаешь, Дон?

— О нашем следующем свидании.

Улыбка женщины померкла.

— Мой контракт здесь истекает через десять дней.

Лаки показалось, что его сердце пропустило удар.

— Ты вернешься на Терру?

— У меня контракт заканчивается. Здесь мы с Лином уже полгода. Как жаль, что мы встретились только вчера…

Она еще что-то говорила, но Лаки не слушал. Мысль о том, что через десять дней он лишится ее, была невыносимой.

«Стоп! У меня же есть деньги! Миллионы на счетах! Я тупой олух! Я сам могу ей предложить контракт, хоть на всю жизнь. Куплю эту квартиру, буду оплачивать счета. Она будет рядом…»

Лаки засмеялся, оборвав Еву на полуслове.

— Извини.

— Ты не слушаешь меня?

— А что если я тебе предложу контракт?

— Где? На своем Эброне? — удивилась женщина. — О чем это я? Ты учишься в академии, ты не продюсер и не магнат. Что ты задумал, Дон?

— Почему бы тебе не остаться здесь на три года, пока я не закончу академию. Потом мы поселимся, где пожелаешь, хоть на Терре. Моя семья богата и денег у меня достаточно. Что скажешь, Ева?

— Ты предлагаешь мне стать твоей содержанкой? — голос Евы зазвенел. — Ты совсем не знаешь меня!

Она всхлипнула и, прижимая ладонь к носу, поспешно выбежала из столовой.

Лаки посмотрел на Лина. Странная ситуация. Что он сделал не так?

Мальчик вздохнул.

— Ты не будешь обижать маму?

— Нет, что ты! Я просто хочу, чтобы вы еще пожили здесь, а я к вам буду приходить в гости.

— Правда?!

Красивые, как у матери глаза Лина вспыхнули.

«У меня появился союзник!»

Глава третья

Лаки нашел Еву в спальне. Не включая свет она сидела на кровати, лицом к окну.

Он сел рядом и взял ее руку в свою.

— Извини меня.

— Мне не за что тебя извинять. Ты хочешь продлить наше свидание?

— Эти два дня самые счастливые в моей жизни. — Признался Лаки.

— Не лучше ли оставить их как приятные воспоминания в прошлом?

— Что мне дело до прошлого? Мы с тобой в настоящем, а будущее зависит от нас.

Она улыбнулась и внезапно поцеловала его руку.

— Ева…

— Ты сам не знаешь, какой ты замечательный!

Они целовались долго, пока губы не заныли.

— Ты и впрямь богат?

— Я лгать не привык.

— Перекупить контракт и прочее будет стоить больших денег.

— На эту жертву я могу пойти легко.

— Дон, я не скучающая бездельница. Я с шестнадцати лет сама зарабатываю себе на жизнь. Я не могу не петь. Это часть моей жизни-ты понимаешь?

— Да. Но разве в Картер-Сити откажутся заключать с тобой контракты? Ты очень популярна.

— У курсантов академии? Наверно…

— А здесь, в «игле»?

Ева нахмурилась.

— Есть один человек. Он домогается меня почти месяц. Я отказалась от его подарков, тогда он начал мне угрожать… Вот почему я не стала здесь продлять контракт. Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Это опасный и влиятельный человек.

— Скажи мне кто он.

Она назвала имя, которое Лаки ничего не говорило. Может этот парень и крутой чел на Мирхате…

На следующий день после занятий, Лаки связался с юридической конторой Эвана Холбрука и заключил контракт на оказание юридических услуг.

Капитан Рота настоятельно советовала вести дела через эту фирму. Лаки подозревал, что Эван Холбрук прикрывал собой одно из подразделений имперской безопасности. Как со смехом сказала Жаклин: «Лучший способ спрятаться от имперской безопасности-дать себя завербовать!» Дон Льюис числился агентом капитана Роты и это открывало для Лаки интересные возможности. Получив увольнительную до утра, он прибыл в контору Холбрука за десять минут до закрытия. Впрочем, его ждали, и секретарь сразу же привел в кабинет президента фирмы. Седоватый господин с лицом породистым, как у собаки чемпиона, в безупречном сером костюме поднялся навстречу из-за стола.

— Эван Холбрук.

— Дон Льюис.

— Прошу вас, господин Льюис. Это стандартный контракт, одобренный ассоциацией юристов империума. Мы представляем ваши интересы везде и всюду и даже под судом и следствием.

— Надеюсь, такая услуга от вас не потребуется.

Лаки подписал контракт не читая. Секретарь принес бокалы с какой-то выпивкой, довольно ароматной и наверно очень дорогой.

— За нового клиента!

— За успехи вашей фирмы, господин Холбрук.

Не откладывая дело в долгий ящик, Лаки поручил Холбруку перекупить контракт с певицей Евой Сорвино и арендовать ее квартиру в «игле» на три года.

— Какова сумма контрактов, господин Льюис?

— Без ограничений.

Лаки положил на стол перед Холбруком карту Галактобанка.

— Здесь пять миллионов стандартов. Можете проверить.

Не моргнув взглядом, Холбрук сунул карту в платежный настольный терминал. Бросил взгляд на экран монитора.

— С вами приятно иметь дело, господин Льюис.

Тут же Лаки перечислил на счет фирмы Холбрука три миллиона стандартов.

Породистый юрист был уже готов носить Лаки на руках.

— Есть еще два дела, но для них нужны люди определенных качеств.

— Э-э-э… наемники с боевым опытом?

— Возможно.

— У нас есть такие люди, для особенных клиентов.

— На планете Хиссара в поселении неподалеку от космопорта имелся раб Саймон Банч, бывший пилот империума. Его надо найти и доставить на Мирхат.

— Выкупить? Похитить?

— Мне все равно как вы это сделаете.

— Сегодня же приступим. Что-то еще?

— Кто такой Ллойд Гарт?

Холбрук перестал любезно улыбаться.

— Это очень серьезный человек, господин Льюис.

— Я хочу с ним встретиться. И дайте мне на него полную информацию.

— Будет выполнено. Как вас представить?

— Как нового продюсера Евы Сорвино. Да, и еще обеспечьте надежной охраной госпожу Еву.

— Круглосуточно?

— Вот именно.

Используя свое увольнение Лаки провел ночь с Евой. Еще одна восхитительная ночь…

Через пару дней Холбрук уведомил его, что Ллойд Гарт готов встретиться с продюсером Евы в парке за зданием университета во втором часу после заката.

— Я бы рекомендовал вам отказаться от этой встречи. Место очень отдаленное от центра города. Место с дурной славой.

— Передайте, что я буду.

— Вы смотрели досье на господина Ллойда?

— Да.

— И все равно настаиваете на встрече?

— Конечно.

— Обстоятельства таковы, что я не могу гарантировать вашу безопасность в этом случае.

— Этого не потребуется, благодарю вас.

Оформив увольнительную, Лаки нанял флайер и добрался до здания университета Мирхата за десять минут до назначенного времени. В здании, таком же старом и мрачном, как академия еще горел свет кое-где. Дорожки, ведущие в парк очищены от снега до фигурной разноцветной брусчатки.

Чем дальше углублялся Лаки в парк, тем меньше фонарей попадалось ему. Увидев синие фары старомодного флайера, севшего прямо на дорожке в сумрачной тени, Лаки не спеша, направился туда. Когда до флайера оставалось шагов десять, позади послышались звуки шагов. Лаки догнали двое и крепко схватили под руки. Из флайера выбрался господин в роскошной шубе и еще двое громил, с лазганами наизготовку.

— Ты и есть продюсер Евы?

— Да, это я.

Ллойд Гарт имел длинное вытянутое лицо украшенное козлиной бородкой и редкими усиками.

— Обыщите его!

Лаки грубо, но тщательно обшарили. Нашли в кармане фляжку. Наполовину пустую.

— Что там?

— Мои лекарства.

— Больной сутенер явился на встречу! — ухмыльнулся господин Ллойд. — Может ты смертельно больной и потому такой смелый?

— Я хотел бы решить дело к обоюдному удовольствию.

Ллойд засмеялся.

— Вы слыхали парни?! К обоюдному удовольствию! Может тогда ты мне прямо здесь и отсосешь?

— Я гетеросексуал…

— А мне плевать, кто ты?! Ты мелкий дрищ! Если сегодня же твоя девка не будет у моих дверей, то завтра я найду тебя и порежу на кусочки! Все понял?

— Все. — Покорно кивнул Лаки. — Который час?

— Су — те — нер-чи — к оп — азды-ва-ет сме-ни-ть пам-пер-сы?

Ллойд начал тянуть слова и Лаки понял, что стимулятор ПККБ из фляги начал действовать. Он выскользнул из мехового плаща, оставив его в руках охранников Ллойда, попутно вырвав из кобуры одного из них ворчер. Двумя выстрелами снял охранников у флайера. По Ллойду не стрелял. У того всегда под одеждой носился жилет с защитой.

Ллойд разинул рот. Тягучие звуки похожие на гау-гау донеслись до слуха Лаки. Он уже был возле флайера и, подхватив со снега лазган, пристрелил двух охранников, что еще держали в руках рукава его плаща. Потом обежал флайер с другой стороны. Ллойд уже успел наполовину забраться во флайер. Очень быстрый оказался, ублюдок! Пуля лазгана отбросила господина Ллойда на снег, а потом Лаки еще пару раз нажал на спуск. Сквозь дыры в теле можно было разглядеть брусчатку на дорожке. Еще один выстрел и труп лишился головы.

«Так надежнее…»

Лаки бросил лазган в сугроб, вглянул на браслет. Время еще было. Поднял фляжку с дорожки и сунул в карман. Стараясь идти медленно и чуть приволакивая ноги, он двинулся дальше, к ограде парка за которой как он знал, имелась площадка для вызова такси.

Нанятый им флайер уже ждал и, опустивши озябшую задницу в теплое кресло, он сказал водителю адрес. Действие стимулятора ослабевало.

— В торговый центр «Оптимум».

— Вы так быстро говорите, господин.

Водитель тянул слова как запись на замедленной скорости.

Из торгового центра, пройдя через толпы посетителей, он поднялся на другую площадку и оттуда улетел на «иглу».

Крепкие парни дежурили рядом с дверью в квартиру Евы, рядом с лифтом. Судя по всему они знали Лаки в лицо и только кивнули в ответ на его приветствие.

Дверь открыла сама Ева и охнула.

— Привет! Извини, я без предупреждения.

— Я так рада! Проходи скорее! Ты видел этих громил?!

— Охранников? Да.

— Я жаловалась менеджеру, но он сказал, что их поставили с согласия собственников.

— Это я попросил присмотреть за тобой.

— Из-за Ллойда?

— Да. Из-за него. Но ты знаешь, такие ублюдки очень трусливы, на самом деле. Думаю, он не будет тебя больше беспокоить.

— Ты что-то знаешь?

— Самую малость.

Ева улыбнулась.

— В твоих устах очаровательно звучит это: «самую малость». Как то по — фермерски!

— Навозом повеяло?

Они посмеялись, но тут в прихожую влетел Лин. Раскрасневшийся и счастливый.

— Привет, Дон! Иди скорее! Пора брать крепость! Войска готовы!

Ева сервировала ужин, Дон играл с Лином и не вспоминал о том что сделал час назад. Бешенных крыс не уговаривают. Их просто убивают.

Глава четвертая

Убийство городского советника Ллойда Гарт вместе с охранниками наделало много шума. Эта новость держалась в топе новостей целых три дня.

По браслету вышла на связь Ева, рассказала, что с нею связался ее продюсер с Терры и объявил о переходе контракта фирме Холбрука.

— Ты имеешь к этому отношение?

— Да, Холбрук действовал по моему поручению.

Ева замялась.

— Ты начал распоряжаться моей жизнью, ты не находишь?

Напряжение в ее голосе не понравилось Лаки.

«Вроде мы обо всем уже говорили? Что ей не нравится?»

— Может быть, мы поговорим об этом в выходной?

— Раньше ты не сможешь прилететь?

— Не хотел бы тебя напрасно обнадеживать.

— Хорошо… Ты смотрел новости по визору?

— На это как-то не хватает времени. Что-то важное?

— Убит городской советник Ллойд. Я тебе про него говорила.

— Что-то припоминаю. Он был связан с криминалом?

— Дон?

— Да?

— Поговорим в выходной…

— Согласен. До встречи, милая.

— Удачи.

Лаки отключился и потер платиновый браслет на левой руке, словно пытаясь стереть несуществующее пятно.

Браслеты связи были весьма популярны на Мирхате. Все их носили, не разбирая, пола и возраста. С их помощью можно было связываться со своими друзьями и знакомыми, просматривать новости и информацию в планетарной сети, заказывая и оплачивая любые доступные товары и услуги, делать снимки и снимать видео. Лаки сразу же по достоинству оценил удобства пользования этим устройством. На Мирхате его называли: «токи». Пользование услугами токи было бесплатным. Купи и носи на руке. Очень просто и выгодно! Дешевый вариант из пластистали, более дорогие из золота, платины и родия. У Евы был изящный браслет с бриллиантами.

Чей-то подарок?

Лаки испытывал большой соблазн, запросить у Холбрука досье на Еву. Что удерживало его, он и сам не знал.

Он ходил на занятия и вообще был примерным курсантом.

Харви сторонился его, по какой-то неведомой причине. По этому поводу он не переживал.

Вечером перед выходным, когда весь кубрик предвкушал завтрашний выходной, Лаки вызвал к себе начальник курса-моложавый, непонятного возраста, худощавый джентльмен по имени Росс.

Он постучал в кабинет Росса и, получив разрешение, вошел.

— Курсант Льюис прибыл, сэр!

У аквариума с каким-то странным шипастым созданием господин Росс беседовал с незнакомцем-среднего роста седоватым типом с внешностьюклерка из офиса провинциального имперского учреждения.

— Курсант Льюис, господин Макларен хотел бы с вами побеседовать.

— О чем, сэр?

— Про вашу родину-Эброн. — ответил господин Макларен. — Я представляю имперскую безопасность. Господин, Росс?

— Что-то еще?

— Ничего, благодарю вас.

Росс вышел их своего кабинета, а Макларен пригласил Лаки на диван в углу комнаты.

Лаки ощутил беспокойство, легкое, но неприятное.

Со стороны Эброна его должна была прикрыть капитан Рота. Что нужно имперцам от него?!

Для начала Макларен выложил из кармана на столик квадратную коробочку.

— Не думал, что вы нам доставите так много беспокойства, агент Льюис.

— Не понимаю.

— Все вы понимаете. Зачем вы убили советника Ллойда?

— Это шутка?

— Это вопрос.

Лаки подобрался. Они все знают! Но как?!

— Это была самооборона.

— В определенной степени да, но вы убили пятерых, а на это безопасность империи не может закрыть на это глаза. Охранники-мелкая пыль, а вот господин советник Ллойд был важным звеном в одной нашей программе. Он домогался, как мы знаем певицы Евы Сорвино, но это же не основание для убийства. Да, кстати, откуда у вас стимуляторы производства ПККБ?

— Это все вопросы?

— Нет, что вы! Это начало только.

— Может вам обратиться за подробной информацией к капитану Роте, на Рамуш. Она мой куратор.

— Мы обратились, но информация не велика. Ваше досье похоже на рыболовную сеть: немного узелков и огромные дыры.

— Я в этом не виновен. Досье составлял не я.

— Верно, не вы. С какой целью Рота направила вас в академию Мирхата?

— Чтобы я получил лицензию пилота.

— У имперской безопасности в империуме есть масса лицензированных пилотов. Зачем Роте нужны вы?

— Спросите у нее.

— Не волнуйтесь, спросят, в свое время. Вам придется поработать на наше отделение на Мирхате, господин Льюис. С Ллойдом через три дня должен был встретиться один господин с Терры. Теперь вам придется заменить покойного советника. Вы выйдете на контакт и предложите свои услуги.

— Какого рода?

— Те, которые господин с Терры захочет получить.

— Почему вы решили, что мне удастся выйти на этого господина?

— Он бывший продюсер Евы Сорвино и ее брачный партнер в прошлом. Его имя-Патрик Дорн. Он отец Лина, если хотите знать. Выполните свою миссию-мы забудем про инцидент с Ллойдом.

— А если я откажусь?

— Это невозможно. Вы же хотите жить? Получить лицензию пилота? Спать с госпожой Евой? Играть с малышом Лином?

— Как вам стало все известно?

Господин Макларен усмехнулся и постучал пальцем по браслету токи.

…Связь через браслеты и все прочие сервисы обеспечивали на планете два десятка компаний, но все они принадлежали Имперской корпорации Мирхата.

Имперская безопасность благодаря этим браслетам вела слежку круглосуточную за каждым из пятидесяти миллионов жителей планеты. Информация копилась впрок и хранилась по каждому человеку пожизненно. Господин Макларен поведал об этом спокойным тоном.

— Записи всей вашей жизни, господин Льюис, за последние два месяца лежит в наших архивах. Или вы сотрудничаете с нами, или эти файлы лягут в основу обвинения вас в имперском преступлении. У вас нет выбора, господин Льюис.

«Можно, конечно, попытаться бежать. Бросив все. Бросив Еву, забросив свою мечту стать пилотом… Я вляпался…»

— Мне нужно что-то подписать?

— Скажите просто внятно, что все поняли и готовы выполнить мои приказания. Токи все запишет.

Ситуация Лаки очень не нравилась, но какой оставался выход?

Он вернулся в свой кубрик, получил пластиковый файл с увольнительной на выходные и, надев шлем эль-визора, сделал вид что занят. Ему казалось что браслет — токи жег запястье. Огромное желание — спустить эту штуку в унитаз!

Как рассказать про это Еве, если она со своим браслетом не расстается даже в постели? Нужно ли ей все рассказать? Кроме того, Лаки был уверен, что наблюдение ведется и за всеми жителями «иглы» через камеры в комнатах.

Мирхат оказался миром под колпаком. Его обитатели жили в аквариуме и не знали об этом.

Один только вопрос интересовал Лаки: знала ли Рота про это?

Глава пятая

Лаки только успел, приблизится к двери квартиры, как она уже распахнулась и Ева повисла у него на шее. Горячая, приятно пахнущая, в с уютной пижаме…

— Я по тебе безумно скучала!

— Я тоже!

Они жадно целовались прямо в двери, не обращая внимания на охранников Холбрука.

— Идем скорее! Лин еще не проснулся! — зашептала Ева горячим шепотом и куснула Лаки за мочку уха.

Увы! Лин уже стоял в гостиной, тер глаза кулаком.

— Дон! Как здорово! Пойдем, что покажу!

— Нет, это я тебе кое-что покажу!

Открой окно пневмодоставки.

— Что там? — спросила Ева, ее горячая ладошка забралась под распахнутую куртку Лаки.

— Сейчас узнаете.

— Обожаю сюрпризы!

— Это мне?! — завопил Лин, обнимая красочную коробку с солдатиками.

— Кому же еще? Иди-ка, устрой им смотр. Пополнение армии надо проверить.

— Слушаюсь, сэр!

Лин козырнул Лаки и убежал в свою комнату.

— Баловать ребенка вредно. — Улыбнулась Ева.

— Теперь он будет занят ближайший час.

— Какой ты хитрец!

Они целовались так, что Лаки уже начал жалеть о задуманном. К черту путешествие, когда рядом такая женщина!

— Кажется, там есть еще что-то.

Ева извлекла из контейнера пневмодоставки букет желтых роз и конверт. Она охнула и погрузила лицо в цветы.

— Они прекрасны! Как ты узнал, что я люблю желтые?

— Гениальная догадка! — улыбнулся Лаки. Он научился не краснеть, но сейчас ему было немного совестно. Холбрук перебросил ему досье Евы.

— А конверт?

— Распечатай.

— Вот это да! Как тебе это удалось?!

В конверте лежал пригласительный билет в «Ледяную сказку Сарвара» на представление императорской балетной труппы.

— Ты — волшебник, Дон! Они всего на один день на Мирхате и в зале всего сто мест!

— Два из них-наши. Флайер будет ждать нас через час.

— Всего час?! — ужаснулась Ева. — Это невозможно!

Однако она успела собраться за час.

В ледяных пещерах Сарвара было куда теплее, чем снаружи. Лед разных оттенков покрывал пещеры сверху до низу. Под светом ярких фонарей, которыми вооружили тех, кто прилетел полюбоваться на красоты замерзшей воды, алмазный блеск льда слепил. Ледяные фигуры, выточенные неизвестными скульпторами дополняли великолепные чертоги.

— Здесь живет Санта-Клаус? — зашептал Лин.

Да, великолепные пещеры казались дворцом любимого детьми Терры Санта-Клауса.

«Счастливый Лин-у нее есть вера в Санта-Клауса!»

Экскурсия продлилась головокружительным скольжением в прозрачной трехместной капсуле по ледяным желобам через другие пещеры. Сттремительный взлет, поворот, переворот, скольжение по дуге, замедление, опять разгон! Мимо проносились умело подсвеченные разноцветными фонарями ледяные интерьеры.

Лин сидел впереди и восторженно вопил. Ева визжала на самых крутых виражах и прижималась спиной к Лаки.

— Держи меня крепче!

Лаки держал. Все это напоминало симулятор полета на скоростном патрульном лидере на орбите.

Путешествие по ледяным пещерном завершилось в уютном, комфортном ресторане с видом на снежные равнины Мирхата.

— Как у нас дома! — заметил Лин.

Лаки с ним согласился. Действительно, панорама напоминала вид из квартиры в «игле».

В меню входили оригинальные блюда, обработанные сверххолодными температурами, холодные и горячие одновременно.

Ева пищала от восторга, а Лаки совершенно не ощущал вкуса. Он любовался ею, размышляя о том, что он сущий младенец в сравнении с Евой. Она за свои двадцать пять лет прошла через такое… «Не нужно мне было смотреть ее досье…»

Многие пары прибыли на концерт с детьми и для них имелись здесь же игровые комнаты под присмотром доброжелательных и внимательных девушек в одинаковой униформе голубоватого цвета.

— Мы присмотрим за вашим мальчиком! — улыбнулась одна из них, принимая Лина. — Хорошего отдыха!

Лин позабыв про мать уже рвался вперед к другим детям.

В пещере в высоким потолком и великолепной акустикой следующие два часа Лаки увидел феерическое выступление актеров с Терры. Места для зрителей располагались на балкончиках по стенам пещеры, а представление походило в центре. Вернее, там оно началось. Балет в воздухе! В такт музыке актеры то парили под самым куполом, то разноцветными живыми молниями проносились мимо зрителей…

История любви человека и женщины — птицы. Страсть и разлука, ревность и экстаз…

В финале Ева не сдержала слез.

— Спасибо, милый… Я так давно мечтала это увидеть… Этот день я запомню навсегда!

Во флайере, на пути обратно, Лин утомленный играми, уснул между ними, и они только улыбались друг другу, держась за руки.

Сонного мальчика Лаки на руках отнес в квартиру. Уложив его в кровать и погасив свет, Ева нашла Лаки в спальне…

Рано утром, когда солнце еще не взошло, Лаки с неохотой выбрался из уютных объятий женщины.

Он посмотрел на ее юное, безмятежное лицо, ощутил комок в горле.

«Чтобы там не было у нее в прошлом-это осталось в прошлом…»

Через два дня, вечером уже Лаки вызвали в кабинет господина Росса и он лично вручил ему увольнительную на три дня.

— Можете заняться делами семьи, курсант Льюис. Желаю удачи.

— Спасибо, сэр.

Перед уходом, Лаки надел парадно-выходной мундир и под завистливым взглядами товарищей по кубрику удалился с непроницаемым выражением лица. У выхода его догнал Харви.

— Ты даже мне ничего не скажешь?

— О чем?

— Тебя завалили увольнительными, словно ты у нас принц!

— Завидовать вредно для нервной системы. — Назидательно заметил Лаки.

— Лайза передавала тебе привет. — Буркнул Харви. — Ты ей нравишься. Слышишь, ты, эбронский дикарь?!

— Слышу. Не надо злиться, Харви. Передавай леди Лайзе мои уверения в полном и нижайшем почтении.

— Ну, ты фрукт! — покачал головой Харви.

Лаки отдал ему честь и накинул на плечи форменный меховой плащ.

Флайер ждал его на площадке перед академией.

Ева, как обычно пела в ресторане «Саронна» на двести десятом этаже «Иглы».

В будничный вечер посетителей было немного. Зал, в отличии от ярко освещенной сцены погружен в полутьму. На занятых столиках горели желтым приглушенным светом лампы.

Лаки занял место чуть в отдалении. Официант включил лампу и принял заказ.

…Не обещай мне вернуться,

Ложь течет как вода.

Скажи лишь просто-прощай!

И уходи навсегда…

Эту песню Лаки еще не слышал. Ева в белокуром парике и в тесном алом платье стояла на сцене под светом прожекторов. Непривычная, словно чужая… И в ее песне звучала печаль совсем не наигранная.

«Я наверно ее люблю… Точно же, люблю!»

Когда она закончила петь и музыка смолкла, у сцены возник седоватый господин в отличном костюме и подал ей руку, помогая спуститься с цены.

«Патрик Дорн!»

На экране визора, он выглядел несколько по-другому.

Поднявшись из-за стола Лаки, последовал за ними и нагнал до того как господин Дорн успел усесться на свое место.

— Добрый вечер, дорогая!

Ева вздрогнула.

— Дон?! Как ты здесь оказался?

— Ты не представишь меня своему партнеру?

— Я-Патрик Дорн, а вы тот самый великолепный курсант из академии?

У него оказался приятного тембра голос, как у профессионального актера. Дорн протянул руку для рукопожатия. Его ладонь показалась Лаки сильной и горячей.

— Да, я и есть тот самый! — с вызовом отчеканил юноша.

— Не надо горячиться, Дон. Составьте нам компанию. Ты не возражаешь, дорогая?

Ева молчала. Лаки сел за стол. Ева не смотрела ему в глаза и это было неприятно.

— Я бывший продюсер Евы и отец Лина. У нас в прошлом были бурные отношения, но все уже закончилось. Попав на Мирхат я не мог не встретиться с моей бывшей семьей, это же так естественно.

— Понимаю.

— Отлично. Тогда по шампанскому для дальнейшего понимания?

Глава шестая

Едва притронувшись к шампанскому, Ева вскоре ушла, у нее закончился перерыв. Лаки внимал Патрику, все, более поддаваясь его обаянию. Запах его парфюма уже не терзал обоняние.

Патрик умел слушать, а еще он легко находил общие темы.

Он отлично разбирался в проблемах межзвездной торговли, был ценителем балета и выслушал рассказ Лаки о спектакле в пещере Сарвара с огромным вниманием.

Также Патрик хорошо знал особенности обучения пилотов в академии Мирхата и дал веселую и язвительную характеристику господину суб-директору и ряду преподавателей, словно он и сам обучался в академии.

— О, нет! Я не был курсантом! Ряд моих друзей и знакомых имеют отношение к имперскому флоту, поэтому я в курсе. Стоит вас поздравить, господин Льюис. Вы выбрали пусть и старомодное, но самое престижное место для обучения во всей галактике.

— Это стоило не дешево.

— О! Я представляю!

Через час Лаки стало казаться что он знает Патрика много лет. Он уже не ревновал Еву. Этот господин с Терры умел очаровывать! «Что же нужно от Патрика имперской безопасности?»

Голова немного кружилась от отличного коньяка.

Ева закончила выступление и вернулась к их столику.

— У меня болит голова. Я сегодня немного не в своей тарелке. Извини, Дон.

— Я провожу тебя, дорогая. Дон, ты подождешь меня?

— Конечно, Патрик!

— Вы уже перешли на ты? — удивилась женщина.

— Твой друг Дон — выше всяких похвал, дорогая! Я тоже хотел бы стать его другом!

Дон, я буду очень скоро!

— Доброй ночи.

— Доброй ночи, Ева!

Лаки остался один. Он допил свой коньяк, наблюдая как на сцене раздевается в танце гибкая пара. Он чернокожий, мускулистый и пластичный, она белокожая, хрупкая. Этот номер увлек посетителей больше чем пение Евы.

Может потому что ей не здоровится?

Пара танцоров, оставшись нагишом, завершила номер в недвусмысленной позе и сорвала аплодисменты зала. Посетителей стало больше, гораздо больше. Посмотрев на браслет, Лаки увидел что прошло больше полчаса. Еще через четверть часа он встревожился. Опять проснулась ревность. «Они же были брачными партнерами… Что им стоит вспомнить прошлое?»

Лаки сжал кулаки. Ревность была чувством неприятным и мучительным. Он теперь знал что у Евы до него было много сексуальных партнеров. Что не удивительно. Она певица, она всегда на виду. Она красива и соблазнительна. Почему он решил что он для нее особенный, а не еще один мужчина в ряду прочих? Только потому что он платит за квартиру и перекупил контракт?

Расплатившись за ужин он поспешил покинуть ресторан. Поднялся на лифте к квартире Евы. Охранников из коридора Холбрук убрал еще вчера.

Магнитный ключ от двери у Лаки имелся.

Он остановился перед дверью.

«Она уснула, а он где-то задержался. Срочный вызов по токи еще что-то…»

Он уговаривал себя и сам себе не верил.

…Свет, яркий свет резал глаза.

Лаки прикрылся рукой и сел. За окном горел день. Сияние от серебряных снегов резало глаза. Он был совершенно голым и одиноким здесь, на шоколаде постели.

Шум воды слышался из душа. Ева?! Воспоминания нахлынули волной. От них к щекам прилила кровь.

«Вчера все так и случилось? На самом деле? Или это только мои фантазии?»

Обмотав бедра полотенцем Лаки вошел в ванную комнату. Ванна была пуста. Ева любила обычный, водной душ больше чем молекулярный.

Посмотрев на свою помятую физиономию, Лаки криво улыбнулся.

Во рту противно. Надо бы зубы почистить. Этим он и занимался, когда шум воды затих и из-за полупрозрачной перегородки вышел мокрый Патрик с полотенцем в руке.

— Привет. А где Ева?

Патрик пожал плечами и обернул бедра полотенцем. У него была отличная, рельефная мускулатура и ровный загар. Он выглядел куда моложе своих пятидесяти лет!

Он подошел к замершему Лаки и положил руки на плечи.

Блестящие серые глаза смотрели в упор, потому что они были одного роста.

Моментально вспомнился Хиссар и потные липкие руки Абдулы…

Патрик уловил настроение нового друга и поспешно убрал руки.

— Извини, я вижу, что ты не би.

— Би?

— Бисексуал.

— Нет…

— Напрасно. Ты мне нравишься, Дон.

Лаки оцепенел. «Так вот какие услуги?! Стать любовником Патрика?!Пошла бы к чертям вся имперская безопасность!»

— В каком смысле?

— В обычном, человеческом.

Патрик повернулся спиной к Лаки и принялся вытираться полотенцем. Мускулистая спина его тоже была безупречной. «Все продюсеры на Терре так отлично выглядят?»

— Какие-то есть планы на сегодня?

— Пока не знаю.

— Хорошо видимо стало жить курсантам академии?! — засмеялся Патрик. — До выходного, кажется, еще пять дней?

— Я на хорошем счету у командования. — Улыбнулся Лаки.

— Первый курс?

— Верно.

— К практике еще не приступали?

— Через месяц первые полеты.

— По хорошему завидую. Не хочешь со мной поменяться?

— Жизнь продюсера на Терре на жизнь курсанта на Мирхате? Разве это равноценно? — усомнился Лаки.

Патрик весело расхохотался.

— Господа, кто хочет горячий кофе-поспешите! — позвала из спальни Ева.

Глава седьмая

После чашки ароматного кофе со сливками Патрик извинился, сославшись на скорую встречу, и быстро одевшись, вышел из квартиры. Ева пошла его провожать.

Лаки сидел на постели, смотрел на пейзаж и нянчил в руках недопитую чашку.

Ему не хотелось обогащать свой сексуальный опыт еще и связью с мужчиной. Если безопасность будет настаивать-останется только одно-бежать!

Ева вернулась и села молча рядом, сложив руки на коленях.

— Дон…

— Не надо, ничего не говори.

— Ты бросишь меня?

— Ты говоришь ерунду.

— Ты моложе меня, но ты мудрее…

Желание запустить чашку с остатками кофе прямо в стекло куда-то испарилось.

Он аккуратно поставил чашку на пол и, обняв Еву, уложил ее на лопатки… Ее груди были всегда чувствительны к ласке и от поцелуев сосков она загоралась как пожар.

Они любили друг друга неторопливо, чувственно, наслаждаясь каждым касанием. Им было хорошо вдвоем…

Потом Ева направилась этажами десятью выше, чтобы забрать Лина у подруги, а Лаки, надев не форму курсанта, а костюм, купленный ему подругой, спустился этажом ниже в ресторан, собираясь позавтракать. Ева кроме кофе ничего готовить не умела.

Заняв столик подальше от окна, он просмотрел в токи последние новости, потом заказал дежурный омлет с сосисками, творог и апельсиновый сок.

— Господин Льюис.

Господи Макларен сел напротив.

— Не могу сказать, что рад вас видеть.

— Ваша радость для меня не существенна. Вы познакомились с Патриком Дорном. Какое мнение у вас о нем сложилось?

— Что вам мое мнение? Вы все слышали же?

— У господина Дорна всегда с собой отсекатель сигнала. Наблюдение глушиться полностью. Он знает про токи. Извольте отвечать.

— Он богат, успешен, в хорошей форме, наверно занимается спортом и следит за собой. Не по годам бодр. — Выдал Лаки, испытывая облегчение. Ну и жук этот Дорн! Так все вчерашнее осталось тайной для имперцев!? Если ему, конечно, говорят правду…

— Это мы знаем. Что его интересовало? Что он спрашивал об академии?

— Мне показалось, что он знает про академию больше чем я. Он спрашивал, когда у меня начнутся практические полеты. Остальное просто болтовня.

— О своих планах на ближайшие два дня он не рассказал?

— Нет. Скажите мне: Что я должен делать? Если стать его любовником-то вы не к тому обратились.

Господин Макларен изволил улыбнуться.

— Вы произвели на него хорошее впечатление. Остальное на ваше усмотрение. Не хотите заниматься с ним сексом-не занимайтесь!

— Очень вам благодарен! — ядовитым тоном ответил Лаки.

— У вас увольнительная до послезавтра-наслаждайтесь жизнью. Мы за вами присмотрим.

«Хороший совет, почему бы мне им не воспользоваться?»

После завтрака он вернулся в квартиру и предложил Еве и Лину сходить в спа.

Выступление в ресторане у Евы было только по вечерам. Она согласилась без колебаний. В спа они провели весь день. Там же и пообедали. Сауна, бассейны… Лин наслаждался, плескаясь с другими детьми и катаясь на горках.

Все посетители спа разгуливали голыми и это никого не смущало. Лаки любовался своей подругой и шептал на ухо комплименты. Она принимала их как королева, как необходимое и заслуженное.

Ева уговорила Лаки на массаж, и он отдался в руки крепкого массажиста с некоторой опаской, но потом не пожалел.

— Надо ходить сюда каждый выходной!

— В выходные здесь аншлаг, милый. Из города много желающих бывает, чтобы пройти здесь оздоровительные процедуры.

— Это-оздоровительные?! — с возмущением воскликнул Лаки. — Я не рукой, не ногой пошевелить не в силах! Это угробительные процедуры!

И продемонстрировал, какие у него все вялые конечности.

Лин захохотал. Ева прыснула как девчонка. По токи она заказала ужин в квартиру. Когда они вернулись, пневмодоставка уже выставила контейнер.

После ужина Лина разморило, и Лаки отвел его в комнату, уложил спать.

— А завтра ты будешь с нами?

— Конечно, буду.

— Это хорошо…

Мальчик закрыл глаза и тут же засопел.

Ева уже надела свое сценическое платье. Парик сегодня был рыжим.

Наводила у зеркала последние штрихи макияжа.

Лаки подошел сзади и обнял ее. Они смотрели в зеркало друг на друга.

— Лин знает, что Дорн его отец?

— Да. А что здесь странного? Он хотел сына, и он хотел, чтобы я его воспитывала. Я ему за многое благодарна. Завтра он улетит и все пойдет по старому. Правда, же?

— Правда…

Он поцеловал ее в шею.

— Ты очень нежный, Дон. Я тебя узнаю даже в темноте… — прошептала она, прикрыв глаза и отдаваясь ласке. — Достаточно, милый… я опоздаю… Ты наденешь свой мундир? Он очень тебе идет.

Лаки сидел на этот раз рядом со сценой, и Ева пела только для него. Сегодня она была в ударе. Ее голос проносился над залом как свежий ветер.

Патрик Дорн так и не появился в этот вечер. Ночь принадлежала только им двоим.

Лаки проснулся раньше Евы, на рассвете. Вошел на кухню, чтобы выпить воды и обнаружил там Патрика.

Тот сидел за столом и чистил ворчер, разложив запчасти между чашкой кофе и тарелкой с омлетом.

— Привет!

— Привет. У тебя есть ключ? А я не знал.

Патрик подмигнул ему.

— Я же друг семьи! Хочешь омлет? Я сам его приготовил.

— Лучше если покажешь как.

Оказалось, что омлет делается очень просто. Патрик с удовольствие все продемонстрировал. Через десять минут Лаки завтракал тем, что сам изготовил. Поджареные до румянца тосты оказались кстати.

— Дети самые лучшие психологи.

— Вот уж не знал.

— Они инстинктивные психологи, а когда взрослеют-теряют свой дар. Ты понравился Лину и я вижу, что парень прав. Думаю, что Еве наконец-то повезло с партнером.

— У тебя нет ревности?

Патрик пожал плечами.

— Ревность это атавизм! Наследие древности. Я вытащил Еву с Цирцеи только из-за ее певческого таланта. Пришлось основательно почистить ее гены. Цирцея та еще помойка! Ты еще не бывал там?

— Нет.

— И не торопись. Там миллионы людей сливают свою жизнь в унитаз. Пардон! У многих там и унитазов — то нет. Алкоголь и наркотики раздаются бесплатно. Люди охотно обращаются в скотов. Там очень откровенно раскрывается животная сущность человека. Но я не об этом хотел сказать. Ева физически здоровая женщина, но не психологически. Когда она будет тобой манипулировать, ты должен об этом помнить.

— С чего ты взял, что я позволю мною манипулировать?

— Ты убил Ллойда Гарта. Она сказала, что он ее преследует. Ты поверил.

На Мирхате Ллойд был одним из главарей преступного картеля и одновременно агентом имперской безопасности. Ты поддался эмоциям, Дон и тебе это еще аукнется.

— Она сказала, что он ее преследовал! Разве это ложь?

— Ева была его любовницей очень не долго и ей не понравилось быть игрушкой склонного к садизму амбициозного говнюка. Она порвала с ним отношения, а он с этим не согласился. Я бы разрешил эту проблему без крови, но ты меня опередил.

— Я сам отвечаю за свои поступки!

— Я не осуждаю тебя, ты человек искренний, но импульсивный. Драка в академии это тоже подтверждает. Научись держать себя в руках и не совершай необратимых поступков второпях. Я давно отошел в сторону и не мешаю Еве жить, так как она пожелает. Придет время, и ты также поступишь. Она дитя Цирцеи и Цирцею из ее крови ничем не вывести. Для Евы ты теперь мужчина номер один. Как долго это продлится? Не знаю. Вечной любви не бывает, Дон. Поверь старому цинику.

— Почему ты тогда оставил Лина у нее?

— Потому что ребенок положительно на нее влияет. Материнский инстинкт делает женщину мягче и ответственнее. Она думает не только о себе, а еще и о детеныше.

Через десять лет Лин станет самостоятельным человеком и тогда я помогу ему найти свой путь в жизни. Для чего еще нужен отец?

— А я не знал своего отца… — вырвалось у Лаки.

— Сочувствую. Это не правильно. Вот мой номер для спин-связи. Чтобы ни случилось-набери его и я помогу советом или делом. На Терре у меня есть возможности, уж поверь.

— Ты улетаешь?

— Да, через час. Ты рад?

— Не скрою, что да.

Патрик улыбнулся.

— Хотел бы я, чтобы Лин стал похожим на тебя.

— Спасибо… — растерянно прошептал Лаки.

Глава восьмая

Первых полетов курсанты ждали с нетерпением и со скрытым страхом. Это уже не симуляторы, это всерьез!

Челнок доставил отделение Лаки на орбитальную базу. Огромное сооружение использовалось только частично.

Курсантов разместили по двухместным крохотным каютам. Соседом Лаки оказался Харви, неделю назад произведенный в командиры отделения.

Определив свои вещевые мешки по шкафам, они добрались до палубы Зет по трубе перехода, просто отталкиваясь от поручней.

— Давно мечтал полетать в невесомости! — крикнул Харви, пролетая мимо.

Через пару секунд он врезался в стену, и Лаки остановил с трудом его беспорядочное кувыркание.

Тренировочный глайдер показался Лаки совсем крохотным. Он занял свое место. Проконтролировал активацию систем, доложил о готовности, сжимая в руке настоящий анахронизм-джостик управления. В термокомбинезоне и в шлеме из прозрачного пластика было некомфортно. Непривычные запахи отвлекали.

Инструктор с базы постоянно контролировал глайдер, готовый перехватить управление на себя.

Первый полет был самым простым. Старт, набор скорости. Вираж и облет базы на безопасном расстоянии, а потом посадка. Стыковка производилась в автоматическом режиме. Лаки все это показалось скучным. Только синий шар Мирхата сияющий в черной бездне космоса привлек его внимание.

Полеты продолжались десять дней, усложняясь с каждым днем, а к выходному челнок всех доставил обратно.

Усталые курсанты разбрелись по кубрикам, готовясь к завтрашнему выходному.

К удивлению Лаки увольнительную ему не выдали.

— Ты поступаешь во внутренний наряд. — Пояснил Харви. — Посмотри на график.

— Как не во время!

— Соскучился по своей певичке?

— Какое твое дело, Харви?

— Ты связался с этой шлюхой, и позоришь нас всех! — выпалили командир отделения.

Лаки удержался от того чтобы двинуть ему в зубы немедленно, потому что вспомнил Патрика и его наставления.

— Завидовать не надоело?

— Чему завидовать? Ты трахаешься с бывшей подстилкой Ллойда Гарта! Ты-извращенец хренов, Дон!

Лаки моментально забыл про наставления Патрика. Харви ушел от удара и ответил в корпус. Они сцепились как две злобные собаки. Через пару минут их растащили соседи по кубрику. А еще через минуту в кубрик влетели охранники с дубинками.

Господин Росс решил дать урок драчунам и выходной день Харви, и Лаки провели в подвале академии, в карцере, в соседних камерах. В камере не холодно, но свет горел постоянно и никакой мебели не имелось. Браслеты токи у них забрали. Лаки лежал на полу, таращился в потолок и размышлял о том какой он еще глупый. Синяки зажили через час, но настроение было испорчено на сутки.

На утро Лаки и Харви привели в кабинет суб-директора.

— Господин Вирелл, господин Льюис, я вами не доволен.

Драка в стенах академии-это возмутительно. Я этого не потерплю!

«Как буд-то это впервые!»

— От вас, господин Вирелл, я такого не ожидал! Ваша семья принадлежит к элите Мирхата! Вы должны подавать пример сокурсникам!

Харви то бледнел то краснел.

Господин Родман читал нотацию почти час, а курсанты стояли навытяжку.

— Надеюсь, вы усвоили урок?

— Да, сэр! — с облегчением выпалили курсанты.

— Для его закрепления, следующие три выходных проведете во внутреннем наряде! Свободны!

Получив обратно токи, Лаки связался с Евой и все рассказал.

— Ты идиот! Почему ты устроил драку?!

— Он оскорблял тебя…

— И теперь мы не увидимся до конца месяца?! Дон, это невыносимо! Когда ты повзрослеешь?!

Лаки еще полчаса внимал упрекам Евы.

Да, она права, он погорячился и сам себя наказал. Но выносить за это мозги почти полчаса?!

— Прости, милая, меня вызывают к начальнику.

— Я еще не договорила!

Но Лаки уже отключился.

Она попыталась его вызвать. Но он не отвечал. Он сам знает что виноват. Что измениться от упреков? Зачем повторять многократно одно и тоже? Это что-такая форма истерики?

Когда к вечеру Лаки остыл и попытался вызвать Еву, она не ответила.

«Пусть помучается!» — мстительно решил Лаки.

Подошел выходной, и пришлось выучить обязанности курсантов внутреннего наряда.

На первом курсе наряд состоял из пяти человек. Старший наряд-курсант третьего курса обычно занимал место в приемной начальника курса и невозбранно дремал рядом с коммуникатором или смотрел фильмы на мониторе секретаря. Остальные курсанты наряда патрулировали по этажам корпуса А и посменно дежурили на входе. Оружия наряду не полагалось.

Самым скучным было стоять у двери. В выходные жизнь в академии замирала. Стоять и таращится в противоположную стену-мало удовольствия. На посту категорически запрещалось пользоваться токи, для связи со старшим наряда имелся здесь же в нише примитивный древний коммуникатор. Зачем был нужен этот пост? Охранники держали под круглосуточным наблюдением все помещения академии, они были вооружены дубинками и другими средствами. Традиции? Полный маразм!

Лаки изнывал от скуки, ожидая, когда его сменят. Другие дежурные, включая Харви, расползлись по своим кубрикам, надели эль-визоры и наслаждались порно или еще чем, а он переминался с ноги на ногу и считал минуты. Когда считаешь минуты-они идут еще медленнее, как на зло!

С кем теперь Ева? Нашла ему замену? Может быть, сейчас на шоколадных простынях ее груди целует другой?

От таких мыслей становилось совсем тошно!

Когда в мониторе, с камеры над входом появилось изображение человека в длинной шубе и с капюшоном, надвинутым на глаза, Лаки оживился. Раз начальства нет, то и никого пускать нельзя, но поговорить и отвлечься-это здорово!

Дверь отворилась и вошла женщина в шикарной искристой шубе почти до пят, притопнув, сбила лед с каблуков. Откинула небрежно капюшон.

— Ева?!

— Ты решил, что можешь от меня здесь спрятаться?

Она улыбалась задорно и в этот момент была самой красивой и самой желанной женщиной в галактике!

Они целовались так долго, что дыхания не хватило.

— Я безумно соскучилась, милый!

Он держал ее в объятиях и не верил своим чувствам.

— Знаешь, какой сегодня праздник?

— Нет.

— Очень древний. В нашей семье его чтут. Сегодня-Рождество. А в Рождество принято дарить подарки. У меня есть для тебя подарок.

— Замечательно… Но я не могу уйти, я в наряде.

— И не надо. Покажи мне, где ты живешь.

Лаки нагнулся над компом.

— Старший, смени меня.

— С чего бы? — отозвался старший наряда Кливер. — Ого!(наверно увидел Еву в мониторе) Вижу, что есть уважительная причина! Сейчас пришлю Харви.

Пришел недовольный, помятый от сна Харви с фуражкой в руке. Увидев Еву, смешался, но, тем не менее, коротко поклонился.

— Госпожа?

— Дон покажет мне как вы здесь живете.

— Как вам будет угодно… леди.

Слово «леди» он выговорил с трудом.

Ева вошла в кубрик, с любопытством осматриваясь.

— Скромно, но элегантно. А где твое место?

— Вообще-то тут все именуют как на флоте. Кровать-это койка, шкаф-рундук.

— Забавно. А что в шкафу?

— В рундуке?

Лаки шагнул вперед, открыл дверцу.

— Если твой подарок небольшой-то вполне уместиться.

— Мой подарок совсем иной… — в голосе Евы прозвучало лукавство.

Лаки обернулся и прикусил язык.

Она стояла, распахнув шубу и положив руки на бедра. Под великолепной шубой кроме меховых сапожек на Еве ничего не было…

Глава девятая

Ролик этот ходил по сети Мирхата и пользовался огромной популярностью, особенно в академии. Его называли: «шуба и курсант».

Кто был курсант и что за красотка явилась в шубе и в естественной красоте — в академии знали все.

Лаки тоже просмотрел видео на токи и остался собой вполне доволен.

Его авторитет среди соучеников даже старших курсов взлетел выше ледяных пиков Сарвара. Он ловил завистливые взгляды. Старый враг «помидор» — сержант Джилс даже подошел и пожал руку, намекая на забвение прошлых счетов.

Господин суб-деректор тоже ознакомился и вызвал Лаки к себе в кабинет.

— Это не просто возмутительно, господин Льюис! Это-удар по репутации академии! В наших стенах, с женщиной легкого поведения вы вытворяете, черт знает что!

Лаки стоял навытяжку с невозмутимой физиономией и наслаждался.

— Я отменил отмену ваших увольнительных! Вытворяйте что хотите, но не в стенах академии! Еще один подобного рода скандал и мы будем вынуждены с вами расстаться, господин Льюис! Вы разве этого добивались?

— Нет, сэр.

— А чего же, позвольте узнать?

— Я писал рапорт, чтобы мне разрешили ночевать не в кубрике, а…

— А с вашей красоткой в мехах?! — фыркнул господин Родман.

— Да, сэр.

— По правилам академии только курсанты третьего курса могут проживать вне стен академии. Это вам известно?

— Да, сэр. Но можно же сделать исключение?

— Наглец! — буркнул господин суб-директор. — Я подпишу ваш рапорт. Убирайтесь!

Радостный Лаки поспешил покинуть кабинет. Надо поставить бутылку виски или коньяка охранникам академии! Только они могли скопировать записи с камер и выложить их в сеть.

А вот что скажет Ева, когда узнает?

Ева смеялась до слез.

— Милый, это отличная реклама для меня! А я все не могла понять, почему меня так пожирают глазами многочисленные джентельмены! Только учти, от поклонников в ресторане теперь не будет мне прохода!

— Я обеспечу надежную охрану, леди! Можете быть спокойны.

— На руинах моей репутации?! О, боги, Дон! Я так давно не смеялась! Спасибо тебе! Лин будет счастлив, что ты с нами каждый вечер.

— А ты?

— А про меня и говорить не надо. Мне было так одиноко без тебя, одной…

Они целовались, пока в столовую не явился Лин и не разлучил их.

Жизнь вошла в нормальное русло. Днем Лаки учился в академии, а вечера и выходные принадлежали Еве и Лину.

И еще в спальне на широкой кровати Ева сменила шоколадные простыни на синие.

— Под цвет твоего мундира, милый. Тебе нравиться?

— Очень!

Имперская безопасность больше о себе не напоминала. Однажды с ним связался господин Холбрук и сообщил о выполнении поручения.

— Которого?

— Известное вам лицо прибыло с Хиссара.

— Где он?

— Поселен в игле, тремя этажами ниже. Номер 547.

— Я вам очень обязан, господин Холбрук!

— Вы платите-мы делаем.

Лаки немедленно отправился в указанный номер.

Постучал в дверь.

— Кто? — спросил знакомый голос.

— Я Дон Льюис и у меня есть для вас предложение, господин Банч.

— Может быть позже?

— Помните мальчика, по имени Лаки?

— Входите!

Саймон, загорелый до черноты и почти не изменившийся лицом сидел на постели в халате и с мокрой головойТолько, что из душа?.Напротив, на столике пирамида бутылок с дорогим алкоголем.

Но ни одна не открыта.

«Не знает, с какой начать? Я вовремя пришел».

— Вы что-то знаете про Лаки? До меня доходили слухи, что он умер.

— Саймон, разве я так сильно изменился? — спросил Лаки, подходя ближе.

— Разве мы знакомы?

Саймон прищурился.

— Если вы из ассоциации торгового флота, то я могу пояснить, почему не платил ежегодные взносы. Дело в том, что…

— Саймон, дружище! Я-Лаки!

— Э-э-э… Лаки был мальчиком… Постойте, сколько же лет прошло?! Ты и в самом деле Лаки?! Мой помощник по поливу! Как ты сюда попал сынок? Ты здорово вырос!

Они обнялись, и Лаки ощутил, как защипало в глазах, и комок провернулся в горле.

— Ты настоящий мужик стал… в мундире… я, дурак подумал, что ты из торгового флота… Вот чудо! Ты жив и здоров и нашел меня!

Как все случилось с тобой? Как сюда попал?

— Ты ужинал?

— Нет еще.

— Пойдем поедим и там поговорим.

— Хорошо… Только вот, что надеть? Не в халате же идти?

Лаки распахнул шкаф и обнаружил гардероб на все случаи жизни. Постояльцев в «игле» принимали по первому разряду.

— Надень что-то.

— Но это все чужое и кто будет платить? — встревожился Саймон.

— Ты мой гость и не надо беспокоится о таких мелочах.

— Так ты еще и разбогател?

— Немного занимаюсь торговлей.

— Ох, ты — счастливчик! — засмеялся Саймон. — Никак не привыкну, что мальчик превратился в мужчину! Извини старика!

— Ты не старик. Ты еще крепок как дуб.

— Мне сказали, что на Мирхате нет лесов?

— Верно. Здесь слишком суровая зима.

Саймон сел на кровать и прижал ладонь к груди.

— Извини, что-то прихватило…

— У тебя проблемы с сердцем?

— Откуда мне знать… Врачей на Хиссаре для рабов не держат…

Несмотря на возражения Саймона Лаки вызвал врача и убедил старого космолетчика пройти обследование в центре на сотом этаже. Саймона оставили в палате и к Лаки вышел врач-высокий мужчина средних лет в зеленом халате.

— Вы его родственник?

— Да и единственный. Дон Льюис. Я могу его увидеть сейчас?

— Он спит. Так что приходите завтра.

Голографический бейджик на кармане сообщил о том, что врач Фишер, кардиолог.

— Что с ним, доктор Фишер?

— Он уже перенес второй инфаркт и его сердце в плохом состоянии. В таком случае показана операция по пересадке. У него есть страховка или денежные средства?

— Я оплачу все что потребуется. Поставьте его на ноги, доктор.

— Мы разжижим ему кровь и подержим на стимуляторах, пока вырастим сердце, а потом заменим. Займет не более десяти дней. Это простая операция. Как правило, стопроцентная выживаемость.

— Отлично. Я должен что-то подписать?

— Интерн Вирелл принесет вам необходимые бумаги. Увы, без бюрократии никак не обойтись. Вы живете в «игле» или в академии? Мне ваше лицо показалось знакомым.

— В «игле». Просто мы курсанты в своих мундирах кажемся одинаковыми и на лицо.

Доктор улыбнулся.

— У интерна Вирелл в академии, кажется, учится брат. А вот и она.

Лайза в узком зеленом халатике и шапочке на волосах выглядела пикантно и загадочно.

Она споткнулась, увидев Лаки и прижала файл с бумагами к груди.

— Доктор Фишер…

— Дон Льюис подпишет бумаги на Саймона Банча. Помогите ему.

До встречи, господин Льюис!

Доктор ушел. Лайза прожигала Лаки возмущенным взглядом и не приближалась.

— Привет, Лайза. Ты прекрасно выглядишь.

— А ты-грязное животное!

Девушка швырнула файл под ноги Лаки и поспешно убежала из комнаты.

Лаки удивился. В ответ на комплимент-оскорбления? Чем он провинился перед нею? Девушки такие странные существа!

Глава десятая

Лаки напрасно беспокоился. Саймон прекрасно перенес операцию и через пару дней уже гулял с ним по огромному зимнему саду на девяностом этаже.

Буйные заросли неприятно напоминали Лаки планету Срань, и он не любил сюда захаживать. Саймону после пустынь Хиссара все это буйное переплетение зелени, пахнущее влажной землей доставляло почти эротическое наслаждение.

— Как все непривычно… Зелень и так много. Просто зелень. Несъедобная и влажная… Ты знаешь, по ночам мне сниться Хиссар и я, просыпаясь, плачу. Потому что не верю своим чувствам…

Саймон поспешно вытер глаза платком. Лаки деликатно отвернулся.

— Мне, верно, пересадили сердце какой то истеричной тетки.

— Сердца клонируются, Саймон. Оно твое, просто новое и молодое.

— Да знаю я… Это ты меня оттуда вытащил, сынок?

— Я.

— Сказать, что я благодарен-это значит, ничего не сказать. Я твой должник.

— Ты мой друг. На Хиссаре ты был мне как отец, заботливый и нежный.

— Нежный?!

— Как бы я там выжил без тебя?

— Но ты выжил. Расскажи мне о своих странствиях.

— Чуть позже, хорошо. Поговорим о главном. Я узнавал, что твоя лицензия пилота не анулирована. Взносы я оплатил в ассоциацию. Медицину ты теперь пройдешь легко. Хочешь летать?

— У тебя есть корабль?!

— Корабль я арендую. Ты мне нужен как учитель и второй пилот. В академии пока что все дают в мизерных порциях и практика пока очень скудная.

— На орбите на глайдере?

— Да. Мне нужны дополнительные занятия. Через месяц у нас экзамены, а потом месячный отпуск. За это время я планирую многое, и мы сможем с тобой полетать в свое удовольствие.

— В удовольствие? — усмехнулся Саймон. — Вам молодым все в удовольствие.

— Так ты согласен?

— Кто сможет тебе отказать, сынок? Саймон говорит: от винта!

— Что это значит?

— Древний клич атмосферных пилотов.

— Мне нравится. — УлыбнулсяЛаки. — Поправляйся. Я на днях познакомлю со своей семьей.

— Ты и семьей обзавелся? Похоже, что я многое пропустил…

Саймон и Лин сразу же сдружились к удивлению Евы, принявшей старого приятеля Лаки настороженно.

Лаки рассказал ей о своих приключениях на Хиссаре и о том какую роль в его жизни там сыграл Саймон. Рассказал он, понятно дело, не все. Но и того хватило, чтобы впечатлительная Еварасплакалась.

Холбрук арендовал для Лаки на полгода стандартный курьер класса «Вентура» и через десять дней он уже стоял в космопорту Мирхата, в полном распоряжении Саймона.

Лаки тут же с ним вместе устроил инспекцию корабля. Такая же компоновка как на корабле господина Чандлера. Вид каюты пробудил в нем множество воспоминаний. Теперь он облазил его весь, узнал уже не в теории, а на практике как все скомпоновано в двигательном отсеке, где и как спит экипаж (в пеналах, как же еще?), как устроены, отсеки с запасами топлива и всего необходимого в полете.

Корабль находился в идеальном состоянии. Всего год как сошел со стапелей верфей на Терре и совершил только испытательный полет.

Лаки сел в кресло пилота и ощутил, как от радости его распирает. Он полетит на собственном корабле, ни как пассажир, а как пилот, как хозяин! Саймон с улыбкой наблюдал за ним.

Он уже полностью восстановился после операции, помолодел и даже немного поправился. Жаловался Лаки на то, что не может смотреть на алкоголь, возможно, сказалась жизнь на Хиссаре.

Лаки поддакивал, но он знал истину. Доктор Фишер ввел Саймону по его просьбе новейшую сыворотку, гарантирующую трезвость старого пилота на пару лет.

— Набором команды займись сам. Нам не нужно много людей, чем меньше, тем лучше.

— Необходимый минимум на «Вентурах» пять человек. — Засомневался Саймон.

— Ты пилот-капитан, я второй пилот-стажер, Ева будет у нас стюардом. Найди еще двоих и готово.

«Хорошо, что на корабле есть кухонный комбайн, иначе пришлось бы месяц питаться сэндвичами и кофе».

— Нужен механик и врач в обязательном порядке. На Цирцее или на Терре я бы нашел спецов быстро, но на Мирхате это будет сложновато.

— Время еще есть! — легкомысленно заявил Лаки.

Время же почему-то побежало, а потом и полетело. Требования по экзаменам в академии были достаточно жесткими и кроме знаний вбитых в подсознание требовалось еще и умение их применить в нестандартной ситуации.

Всего три экзамена: пилотирование, навигация, основы пилотажа, но на каждом Лаки пришлось попотеть. Ему даже показалось, что его специально пытались «завалить», уж слишком много дополнительных вопросов и заданий ему поступило.

По окончании экзаменов курсантов построили в зале славы под голограммами знаменитых пилотов империума, поздравили с завершением полупериода обучения и отправили в отпуск. В тот же вечер в барах Картер-Сити была устроена грандиозная попойка. Как обычно, каждый курс отмечал завершение полупериода в своем баре.

Лаки в ней не участвовал. Пообещал быть, но тихо сбежал. Его сжигало нетерпение.

Ева и Лин уже разместились с комфортом в главной каюте, экипаж Саймон все же набрал и все необходимые разрешения были получены.

Флайер доставил его в космопорт. Через полчаса он уже занял место второго пилота в рубке корабля.

Маршрут был согласован и рассчитан. Терра (пообещать пришлось Еве и Лину), Эброн (для дозаправки), Рамуш и Цирцея.

Ева заявила о том что ноги ее на Цирцее не будет.

— Это же твоя родина? — удивился Лаки-Там твоя семья живет. Ты никого не желаешь видеть? Почему?

Ева разозлилась.

— Если у тебя есть хоть капля чувств ко мне, ты не будешь задавать вопросы! Цирцея для меня не существует!

В досье Евы было сказано, что Патрик Дорн вывез ее оттуда в возрасте шестнадцати лет. Упоминаний о семье не было никаких.

«Опять тайны? У меня, у нее, у всех?»

Лаки пообещал, что спуститься на Цирцею один и не надолго, только чтобы завершить важные дела. Ева успокоилась занялась укладкой вещей в дорогу в большие сумки с логотипом «иглы».

— Не жалеешь, что не отпраздновал с друзьями? — спросил Саймон, усаживаясь в кресло капитана.

— Меня ждет путешествие по галактике-разве это можно сравнить с банальной пьянкой по кайфу? «Да и друзей у меня в академии не завелось…»

Старый пилот засмеялся.

— Я тоже волнуюсь. Столько лет прошло… — признался он вполголоса, оглядваясь на Лина, пристегнутого к дополнительному креслу в рубке. Рядом сидела Ева и нервно крутила головой, иллюзия открытого пространства на экранах рубки ей явно не нравилась.

Зато мальчишке все было очень по нраву. Восторгом горели глаза и тысяча, почему рвалось с губ.

— А парень-то станет тоже пилотом. — Заметил Саймон. — Если распирает от восторга-это наш человек!

Лаки показал Лину большой палец. Ева нервно улыбнулась.

Она без восторга приняла идею путешествия. На Мирхате ей было комфортно. Она занималась любимым дело-пела свои песни и чужие, рядом был сын и любимый мужчина.

Перспектива целый месяц в тесной каюте, в невесомости прожить ее откровенно пугала. О чем она в предшествующую ночь откровенно высказала Лаки. После близости, разгоряченные и утомленные они лежали рядом на синих простынях.

Сверху, с неба мигали звезды, снизу огни Картер-Сити.

— Я не люблю путешествия, милый.

— Это не на долго же. Зато как приятно будет вернуться обратно.

— Еще приятнее будет не улетать никуда…

— Мы вернемся. Мне же еще два с половиной года учится!

— У меня нехорошие предчувствия… Ты уверен в этом Саймоне?

— Еще бы! Он мне был как отец на Хиссаре.

— Ты рассказывал… Не хочу даже думать про этот ужас! Рабы, унижения… как это возможно в наше время? Почему империям это все не замечает?

— Значит, так надо. Не думай об этом. Подумай о нас. У тебя такая нежная кожа… здесь… и здесь…

— Щекотно…

И Лаки поспешил отвлечь Еву от нехороших мыслей замечательным способом.

Теперь ему было досадно, что Ева не разделяет его восторг и немножко неловко от того, что он заставляет ее делать то, что ей не по нраву.

— От винта, господа! — рявкнул Саймон и заснеженный, покрытый коркой льда Мирхат остался далеко внизу.

Шепот звезд

…«Время прощаться и время прощать…»

Часть первая

Глава первая

Ослепительно красивая женщина пела на сцене имперской оперы. Искрились бриллианты в колье в на серьгах. Пело все ее тело… руки, глаза, движения плеч… Она пела, и голос ее пронзал пространство и плоть. Он летел быстрее и дальше космических кораблей. Тоска, любовь, страсть, радость и печаль смешались в нем, так что не разобраться за всю жизнь…

Когда затихли последние аккорды и запись прервалась, в салоне корабля раздался обеспокоенный голос Жаклин.

— Лаки, мальчик мой, ты уже в пятый раз смотришь это. Я полагала, что твоя рана зажила. Я ошибалась?

«Есть раны, которые не залечатся никогда…»

Лаки смахнул слезу и откинулся на белоснежной диване, запрокинув голову.

— Она стала еще красивее. Более зрелая красота, ты не находишь?

— Ты до сих тоскуешь по ней?

— Да.

— Отпусти ее, Лаки и оставь в прошлом. Отпусти ее.

«Знать бы как?»

…Полет, которого он так жаждал, начался не так как он мечтал.

Раздраженная Ева копалась в сумках искала что-то. Одежда и белье плавали по всей каюте. Восторженный Лин порхал между комками одежды изображая флайер на форсаже. Вот кто был в восторге!

— Дон, Прошу тебя!

— Да, милая?

— Отправь этого шмеля в коридор!

— Шмеля?!

— Тебе рассказать, что такое шмель?! Иди поиграй с ним в коридоре!

Лаки поймал недовольно гудящего «Шмеля» и телепортировался в коридор корабля.

— У меня есть мяч и с ним куда интереснее, чем с мамиными вещами.

— Только ты не уходи, хорошо? В мяч одному играть скучно! — заныл Лин.

Делать нечего. Пришлось Лаки снять туфли и порхать с пацаном по коридору.

Зазевавшись, он врезался в кого-то, вышедшего из медицинского отсека.

— Вы с ума сошли?! — завопил кто-то и прикусил язык. Лаки обнаружил себя в объятиях Лайзы Вирелл. Сестра Харви была одета в обычный комбинезон экипажа и вид у нее был очень удивленный.

— Ты что здесь делаешь?! — сказали они в один голос.

— Я — пилот.

— А я — врач.

— Извини, пожалуйста. Этот шмель меня загонял.

Лин хихикал под потолком. Впрочем, в невесомости пол и потолок были равнозначны.

Покрасневшая Лайза отказалась от помощи и поднялась на ноги.

— Если бы я знала что ты летишь на этом корабле, я бы ни за что не подписала контракт!

— Почему?

Лайза не удостоила его ответом и максимально быстро зашагала в сторону капитанской рубки.

— Эта тетенька на тебя злая, ага?

— Она не тетенька, она наш врач.

Мальчишка в момент насторожился.

— Она уколы будет делать?

— Только непослушным мальчикам.

— А разве есть еще мальчики на корабле?

— Только ты.

— Тогда я буду послушным. — Немедленно заявил маленький хитрец. — А где наш мяч?

Сдав Лина Еве, которая наконец-то разобралась с вещами, Лаки направился в рубку.

Прибыл в разгар баталии. Лайза атаковала, а Саймон защищался.

— Ага, ты здесь?!

— Лаки, спаси меня! Она требует повернуть корабль на Мирхат! Скажи ей, что это невозможно.

— Двое на одну-это нечестно! — фыркнула Лайза, намереваясь выйти, но Лаки перекрыл ей дорогу.

— Пусти меня!

— Лайза, ты же подписала контракт на месяц?

— Да и что? Я его разрываю!

— Нет законных и уважительных причин! — возразил Саймон.

— Причина есть! Вот она!

Лайза ткнула пальцем в грудь Лаки.

— Личные неприязненные отношения не повод расторгать контракт, девочка. — Назидательно заметил Саймон. — В звездном имперском кодекс…

— Плевать мне на кодекс! Я с этим типом никуда не полечу!

— Этот тип-второй пилот и хозяин корабля.

— Вот как? Тем более!

Лаки пожал плечами. Беспричинная агрессия девушки его несколько удивила, но если ей на этом корабле с ним вместе находиться невмоготу, то кто же ее будет удерживать?

Только не он!

— Выйдем на орбиту Терры, и можете нас покинуть. Плакать не будем. Врач-истеричка нам не к чему, правда, Саймон?

Лайза задохнулась от возмущения.

— Я-истеричка!?

— Но ведь не я?

— Дайте дорогу! — прорычала девушка, и Лаки поспешил уйти в сторону.

Когда дверь закрылась, Саймон прищурился и покачал головой.

— Когда она разозлилась, то стала еще красивее! Малыш, ты чем-то обидел эту девочку.

Лаки рассердился.

— Я ее вижу четвертый раз в жизни! Когда я ее смог обидеть?

— А подробнее?

Лаки рассказал о первой встрече в день зачисления в академию, потом о встречах в баре и в медицинском центре

— Суду все ясно! — заявил Саймон. — Девочка в тебя влюбилась и страшно ревнует к твоей Еве.

— Как-то не замечал такого… — усомнился Лаки.

«Лайза и влюбилась?» Она всегда на него смотрела снисходительно-презрительно. Аристократка снисходила до разговора с простолюдином. Так кажется?

— Женщины они мечтательницы. Ты в первый раз на нее посмотрел и пошел дальше, а она уже сочинила, как проживет с тобой долго и счастливо, в подробностях, вплоть до количества детей, внуков и эпитафии на твоем могильном камне. Ты ее разочаровал. Порушил планы и отсюда такая неприязнь. Да, нам предстоят жаркие пять дней!

Но к облегчению Лаки ничего страшного не случилось. Лайза больше не скандалила и нос не высовывала из медицинского отсека.

На вторые сутки полета заигравшийся Лин неудачно приземлился на потолок и вывихнул два пальца. На рев выскочили все: даже мирно спавший своем пенале механик Хаггинс, лысый флегматичный ровесник Саймона с сонными глазками. Лина дружными усилиями доставили в медотсек и привели в порядок.

Ева по возвращении в каюту устроила Лаки допрос с пристрастием. Откуда взялась на корабле девушка-врач и такая миленькая? Выслушала версию Лаки с большим сомнением в глазах и тут же отправилась допрашивать Саймона. Старый пилот потом жаловался, посмеиваясь.

— Твоя из меня душу вытянула! Ей бы только дознавателем работать!

Лаки вспомнил капитана Роту и вздрогнул. В семейной жизни есть не только плюсы, оказывается.

— Принял огонь на себя. Сказал, что Лайза меня лечила, приглянулась мне, решил ей помочь набрать практику в космосе и заодно приударить.

— Серьезно?

— Еще чего! Из одного рабства-в другое? Меня только профессионалки интересуют теперь. Деньги-товар и никаких обязательств!

На следующий день Ева и Лайза болтали у кухонного комбайна несколько часов, как старые подруги к немалому удивлению Лаки.

«Девушки — очень странные существа!»

Глава вторая

Ева ожидаемо отказалась выполнять обязанности стюарда и работу по питанию экипажа взяла на себя Лайза. У нее получалось неплохо. Все были довольны. Даже она сама.

На небольшом корабле люди постоянно вынуждены встречаться друг с другом. У Лайзы к концу полета были прекрасные отношения со всеми, кроме Лаки.

Его она подчеркнуто игнорировала, как пустое место и это было неприятно, но терпимо. Несколько дней и все закончится! Ева хандрила и, проглотив успокоительное, большую часть суток дремала на своей кровати. Лину было все интересно и вместе с ним Лаки устроил еще одну инспекцию корабля.

Курьер класса «Вентура» мог нести груз не больше двух-трех тонн, а в двух каютах и в пеналах могли в тесноте разместиться два десятка пассажиров. В каждой из двух кают выдвигались из стен дополнительные кровати. При нужде людей можно было бы разместить и в кольцевом коридоре, но кто бы захотел висеть в пространстве несколько суток полета?

Своими размышлениями рассмешил Саймона.

— Ты что, готовишься к срочной эвакуации? Откуда?

— Так, теоретически.

— Курьер не предназначен для таких задач. В пределах грузоподъемности можно набить корабль людьми как в старину набивали рыбой железные коробки, но к чему все это?

— А две тысячи человек?

— Две тысячи легко. Только не забудь установить очередь в туалет и набить кухонный комбайн продуктами. Ты что задумал, парень?

— Пока ничего определенного.

В полете между звездами на двигателях Кирстона спин-связь не работала, а на обзорных экранах звезды виделись размазанными пятнами всех цветов радуги.

Свободного времени было много и Саймон гонял комп корабля, обыгрывая для Лаки виртуальные варианты полетов и посадок. Можно было потренироваться в посадке не только на всех космопортах субсектора Адромеды, но и на Терре.

В рубке они разговаривали обо всем. Лаки рассказал Саймону о своих приключениях, не заостряя внимание на своих способностях к регенерации. Про найденный на Рамуше корабль ранней империи он тоже умолчал. Сказал, что нашел склады с редкими металлами.

— Ты хочешь, чтобы я тоже возил металлы с Рамуша?

— Для этого есть люди, и работа идет полным ходом.

— Это хорошо. Но ты обо всем тщательно подумал?

Вопрос времени, когда ваш бизнес привлечет внимание больших китов: ПККБ или корпорации Нулана. В нашем субсекторе они доминируют. Металл им нужен, а вот нужен ли ты в качестве посредника? Карантинная планета? Думаю, им не трудно будет снять карантин. А еще есть имперская налоговая служба. Ты получаешь доход, а налоги не платишь. Контрабанда с карантинного мира и уклонение от уплаты налогов-это имперские преступления. В малых объемах-это уровень капитана Роты, а в больших? Это уровень суб-генерала! У тебя есть суб-генерал на содержании? Я так и думал… Если они возьмутся за тебя, то бежать придется далеко и долго. Ага! Все понятно? На случай бегства тебе и нужен «Вентура»! Ты молодец-Лаки! Надеюсь, деньги от продажи металла ты отмываешь через надежных людей?

— Есть люди… — туманно ответил Лаки.

«А про имперскую налоговую службу я и не подумал!»

Саймон побывал во многих мирах и о большинстве из них имел негативное мнение. Его интересно было слушать.

— Мирхат — это свято берегущий старый традиции мирок. Заселяли его люди с северных районов Терры. Ты заметил, что там живут только люди с белой кожей? Переселенцев других рас там не приветствуют. Это тебе не Цирцея! Медицина на Мирхате отличная, следует признать. Но готовить пилотов по три года — по мне это просто напрасная трата времени. Прямо как атмосферных пилотов в древности!

Ты уже сейчас вполне можешь исполнять обязанности пилота, парень! Полагаю, что компы давно бы уже заменили людей полностью в капитанских рубках, если бы не иррациональные человеческие страхи. Представляешь, со времен древности живет страх перед созданными людьми же компьютерными машинами. Авторы исписали тонны бумаг в древности, описывая ужасы бунта машин! Я считаю, что даже самый совершенный комп-это только помощник. Как палка и ли каменный топор в руках дикаря-инструмент для завоевания природы и вселенной! Что-то меня в философию потянуло?

Еще по чашке кофе? Лайза делает кофе не хуже Евы, ты не находишь?

— Возможно. Саймон, а что ты скажешь про Цирцею?

— Сам увидишь, малыш. Мир перенаселен и там такое смешение рас и народов, что глаза разбегаются. А девочки смешанных кровей прелестны особенно!

ПККБ захватила эту помойку и что они там устроили даже трудно представить. Одно скажу: Это и рай, и ад в одном месте.

— Разве так возможно?

— О, люди могут устроить для себя такое, что не по силам вообразить даже самому извращенному уму!

Если бы не волны негатива, идущие от подруги, Лаки был бы совершенно счастлив. Жаль, что в тесной каюте трудно найти время и место для любви. Он бы смог тогда отвлечь девушку от ее переживаний. Лишь к концу полета Ева оживилась.

— Завтра мы будем на Терре.

— Жду, не дождусь! Прости меня, Дон, я тебе испортила радость от полета. Я не люблю летать, понимаешь же?

Они поцеловались, но тут как всегда не вовремя появился Лин.

Выведя корабль на орбиту, Саймон провел регистрацию и запросил службы слежения и навигации о посадке.

Разрешение было получено и голубой шар планеты заполнил все экраны. Посадка была очень мягкой космопорте среди невысоких гор, недалеко от моря.

Капитан по традиции выстроил экипаж и поблагодарил за службу. Всем был предоставлен отпуск на десять дней. Именно столько было запланировано на Терру.

Первой сошла по трапу Лайза, поцеловав на прощание Еву и Лина и в щеку капитана Саймона.

— Приятная девочка, наш врач, правда, же? — спросила Ева.

— Ага…

«Надеюсь, я ее больше не увижу!»

Лаки загрузил дорожные сумки на портовый кар, помог Еве и Лину забраться на сиденья. Помахал рукой Саймону. Тот вместе с механиком оставались на корабле еще на полдня-еще раз проверить системы корабля и передать его под охрану космопорта.

Всю дорогу до здания терминала Лин грузил Лаки своими почемучками. Ева, закрыв глаза, наслаждалась солнцем и ласковым ветром.

Флайер за десять минут доставил их к отелю через морской залив.

Отель выбирала сама Ева.

Пальмы, солнце, море зелени. Нестерпимо синее море совсем рядом! Никакого холода, снега и льда! Без проволочек, их багаж приняли и отправили на сверкающей золотом тележке к лифту.

Дежурный на рецепции приветствовал гостей радостной улыбкой.

— ГосподинЛьюис, госпожа Сорвино! Ваш номер вас ждет. Счастливы вас приветствовать в отеле Астория!

Номер отеля напомнил по размерам и компоновке квартиру Евы в «игле» на Мирхате. Только этаж всего лишь десятый и за окнами не город под шапкой снегов, а лазурное, заманчивое море.

…Прошло несколько утомительных дней. Уже надевшее море шлепало рядом по камням. Ева как всегда обнаженной блаженствовала под зонтиком, выставив солнцу только свои ступни. Сегодня был особенный день. После завтрака появился без предупреждения Патрик Дорн и забрал Лина, пожить у него пару дней, обещая пацану прогулку по морю и даже погружение на мини-батискафе.

Измученный аквапарком и купаниями Лаки даже обрадовался Патрику. Отдых на море с маленькими детьми-это не отдых вовсе!

Он подошел к Еве, собираясь предложить вернуться в отель и заняться любовью.

— Милая?

— Который час?

Лаки с трудом оторвал взгляд от ягодиц и спины подруги.

Браслет-токи и на Терре прекрасно функционировал, что навевало подозрения.

— Почти полдень.

— О, боже! Я опаздываю в салон!

Ева вспорхнула с шезлонга, набросил легкий халатик и, чмокнув Лаки в щеку, стремительно убежала по дорожке ведущей в отель.

«Салон? О чем она?!»

Вернувшись в номер, он валялся на кровати уставясь в зеркальный потолок. На белых простынях лежал загорелый, коротко стриженный блондин, в алых купальных трусах с тоскливой миной на лице.

«Что я здесь делаю??! Скорей-бы подняться на корабль и помахать Терре рукой!»

Ева вернулась и не одна.

Две девушки в униформе горничных вкатили вешалку с одеждой в чехлах. Следом важно вошел молодой человек в узких желтых брюках и рубашке такой пестрой, что неприятно было смотреть. У незнакомца огромные зеленые очки и синие волосы. Губы молодого человека покрывала черная краска или помада, а в носу был вдет серебряный колокольчик. Колокольчик звякал то и дело.

Волосы Евы стали светлее, длиннее раза в два и завились такими локонами, что изменили ее лицо, просто неузнаваемо.

— Милая, кто это?!

— Это — Роб-стилист. Ты должен тоже выглядеть хорошо.

«Как он??!»

— Зачем?!

— У меня вечером прослушивание в Ла Скала и ты меня сопровождаешь.

Глава третья

Радостная, возбужденная Ева в пышном голубом платье с обнаженными плечами и мрачный, на грани срыва Лаки, одетый в странный черный костюм, именуемый фрак, вышли из прохлады отеля в горячие объятия, начинающегося вечера.

— Как мы поедем?

— Господин Льюис. Госпожа Сорвино. Лимузин вас ждет. — Тут же нарисовался служащий отеля со слащавой улыбкой на смуглой физиономии.

Лимузин оказался древней, черной, сверкающей машиной на колесах. Неимоверно длинной, но внутри очень комфортабельной. В салоне оказалось прохладно, и Лаки перевел дух. Самое удивительное-у машины имелся пилот-любезный парень в черной фуражке и черном костюме при галстуке.

— Удобно ли вам? Сеньор? Сеньора?

— Удобное кресло, спасибо. — Отозвался Лаки, ерзая на бежевом кожаном сиденье. Ева взяла его руку в свои. Ее руки показали Лаки ледяными.

— Можем ехать? — осведомился шофер.

— Да и побыстрее-попросила девушка.

Лимузин вырулил от отеля и помчался по пустынным улицам города. Прохожие на тротуарах попадались, а вот других машин не было. Туристы перемещались по городу на флайерах или пешком, а местных жителей здесь было ничтожно мало.

Порой этот город казался Лаки декорацией-нарисованными на холстах фасадами. Слишком чисто, элегантно и тихо здесь было. Терране предпочитали жить не в городах, а на свежем воздухе в собственных домах. Лаки видел старое видео и мог сравнить.

Когда-то на этих улицах бурлила жизнь. Толпы людей, улицы забитые автомобилями…

— Я так волнуюсь. — Призналась Ева.

Колье на шее и серьги в виде крохотных миниатюрных люстр искрились бликами драгоценных камней.

Измученный примерками, Лаки вначале и не обратил внимание на это великолепие.

«Когда она это приобрела?»

Поездка не заняла много времени. Возле серого здания с колонными, ярко освещенного фонарями, лимузин остановился.

— Я буду ждать вас здесь, сеньор, сеньора. — Сообщил шофер, придерживая дверь салона.

Служащий в красном одеянии уже открыл перед ними огромные тяжелые двери.

Пожилой господин встретил их в прохладном высоком здании, рядом с широкой лестницей.

— Госпожа Сорвино, мы ждем вас. Прошу.

Лаки остался один, но не надолго. Брюнетка в облегающем бордовом платье появилась как из — под земли.

— Господин Льюис, я вас провожу. Меня зовут-Стефани.

— Очень приятно.

Девушка взяла Лаки под руку и, пройдя лестницами и коридорами они оказались в комнатке с большим окном, обитой красной тканью.

— Ваше место, господин Льюис. Что-то желаете?

— Благодарю вас. Ничего не надо.

Девушка поклонилась и вышла.

Лаки подошел к окну, перед которым стояли два удобных на вид кресла и понял что он одной из лож третьего яруса. Внизу безлюдный партер, справа сцена с алым занавесом. Напротив изогнутая стена с подсвеченными изнутри ложами, такими же как эта. Алое и золотое кругом, куда не посмотри. Сверкающие люстры под потолком и тихий, ровный шум и странное пиликание вразнобой. В яме перед сценой Лаки увидел множество людей с музыкальным инструментами.

«Так это же живой оркестр!» Он сел в кресло и во все глаза принялся разглядывать это необыкновенное зрелище-театр с живым оркестром. Он даже забыл про неудобный и тесный фрак, про галстук давящий шею. Все было невероятно красочно!

Потом появились в партере, перед оркестром, несколько мужчин во фраках. Заняли места в первом ряду. Настала тишина. Седой мужчина во фраке среди оркестра взмахнул руками, и музыка грянула как молния с небес!

Занавес дрогнул и в центре сцены появился молодой человек во фраке. Он запел на незнакомом Лаки языке. Казалось, что он поет только для Лаки и так близко! Голос парил под сводами древнего театра и трогал какие-то струны в душе. Музыка вторила ему. Печаль и страсть… Голос пронзал Лаки насквозь. Волнующие ощущения длились не долго. Смолк голос, и смолкла музыка.

Певцы и певицы выходили один за другим и пели на том же языке песни странные и звучные, от которых вибрировало, кажется и само сердце в груди.

Потрясенный и покоренный мощью пения и пронзающей чистотой музыки, Лаки не сразу узнал Еву, когда настал ее черед.

Музыка зазвучала, а потом включилась Ева и все вместе создало гармонию, о которой Лаки и не догадывался до сих пор.

Он слушал ее пение не ушами, а сердцем и оно сжималось в сладкой истоме…

— Время сказать прощай… — только эти слова понимал Лаки, потрясенный и очарованный до глубины души.

Его женщина, его Ева превратилась здесь, на сцене древнего театра в ангела и ангел пел о чем-то невероятно трогательном для души и сердца. Его женщина, телом которой он наслаждался, с кем делил постель, и жизнь вдруг как в результате чьего-то волшебства превратилась в небесное создание с дивным, неземным голосом…

Когда она закончила петь, он ощутил влагу на глазах и удивился этому. Слезы?!

Следующего певца он практически не слышал, ошеломленный своей реакцией на пение.

Дверь отворилась и вошла Ева, шурша своими объемными юбками. Он поднялся ей на встречу. Она была чудо как хороша. Глаза блестят как бриллианты в колье и грудь волнуется.

— Тебе понравилось, милый?

— О…

Он взял ее руки в свои и поцеловал осторожно как драгоценность…

Вернулись они в том же лимузине. Лаки молчал, Ева улыбалась своим мыслям.

Едва войдя в номер, Лаки содрал фрак и бросил на кровать. Подошел к окну. Вечерний город в огнях сиял как будто отлитый из чистого золота. В груди засел ком и мешал дышать. Приближалось что-то… Что-то менялось в его жизни и в его будущем.

— Дон! Милый!

Он бросился на ее крик и попал в объятия.

— Они меня приняли! Ты слышишь?! Победа! Только что сообщили по токи!

Она смеялась и плакала одновременно.

Лаки обнял ее и прижал к груди. Сердце стучало в бешенном ритме.

Они целовались пока сигнал по спин-связи, настойчивый и упорный не привел их в чувство. Звонил Патрик Дорн. Он поздравил Еву и поинтересовался планами на следующие два дня. Ева оглянулась на Лаки. Тот пожал плечами.

— Какие планы? Через три дня мы должны стартовать.

— Вот как? Тогда до завтра. Я перезвоню.

Ева потупившись дошла до стола, сняла с ушей серьги, положила в бархатистую коробку.

— Помоги мне.

Он расстегнул колье на ее шее.

— Ты сказал-мы летим через три дня?

— На Терру отведено десять дней. Иначе нам не успеть побывать, где запланировали.

— Ты запланировал!

Напряжение в голосе Евы его удивило.

— Ты хочешь побыть здесь еще?

— Да.

— Может быть завтра все обсудим?

— Я прошла прослушивание и меня готовы принять в имперскую оперу-это ты не готов обсудить?

— А как же наша квартира на Мирхате? — растерялся Лаки. — Моя учеба?

— Квартира твоя, милый, а не моя. Меня в ней ничто не держало… кроме тебя… Академия есть и на Терре и не одна. У тебя есть и выбор и всегда был.

— И теперь?

Ева повернулась к нему лицом. В глазах блестят слезы…

— Это моя жизнь… Сегодня она изменилась… я давно этого хотела… понимаешь?

— Да, понимаю.

Он отвечал и слышал себя как со стороны.

«Это конец… она уходит… она уже ушла и все решила без меня… она хочет эту оперу… зачем ей Мирхат… квартирка в „игле“? Разве можно сравнить сцену в ресторане со сценой в этом древнем, помпезном театре?! Место ангела на небесах, а не рядом с простыми людьми…»

— Дон… Милый…

Ева обняла его и положила голову на плечо.

Он осторожно держал ее за талию: живую женщину и ангела с небесным голосом и понимал, что его время истекает как песок между пальцев. Они не могут быть вместе. Ее манит жизнь на Терре, жизнь на сцене имперского театра. А его здесь ничто не держит. Он устал от Терры и его сердце не здесь, а там, среди звезд…

«А ее место здесь, а не на заснеженном Мирхате. Кто я такой чтобы стоять на пути ангела?»

Она что-то болтала об академии пилотов на Терре, об исполнении своей мечты…

А он смотрел на стол, на коробку с драгоценностями, на гравировку на золотой пластине: «Ева Дорн».

Вспомнился совет Патрика: «Не давай ей манипулировать тобой!»

«С нею я забыл про все: про маму, про вымирающую на Рамуше семью Гашан, про свою мечту и про корабль в ангаре, корабль что говорит со мной голосом умершей матери Жаклин… Остаться рядом с нею и жить ее жизнью? Пойти по своей дороге и забыть ее?»

— О чем ты думаешь, Дон?

— О нас. О том как мне повезло что я встретил тебя.

Поцелуи завершились в спальне на прохладных простынях.

Когда Ева уснула, Лаки осторожно освободился из ее объятий, оделся и поднялся на крышу отеля. Дежурный флайер доставил его в космопорт Сараево. Саймон поселился рядом с кораблем и, вызвав его по токи, Лаки убедился, что он не спит.

— Ты соскучился, малыш? Или повздорил со своей красавицей?

— Мне нужен совет.

— Советы давать легко и сладко! — засмеялся старый пилот. — Я в баре на шестом этаже терминала.

Лаки летел над морем и в ушах его звучал голос Евы в сопровождении оркестра.

«Время прощаться…»

Глава четвертая

Саймона он нашел в затемненном, почти пустом баре. Тот сидел печальный у панорамного окна с чашкой капучино. Казался таким одиноким и брошенным…

«Совсем как я…»

— Хорошо, что вспомнил про меня, про старика. Садись. Что выпить хочешь? Я только кофе пью, как видишь.

Лаки сел напротив.

— Какой совет тебе нужен, парень? Если про отношения с женщинами-это запросто!

Ничего не изменилось со времен фараонов. Мы любим женщин, а они любят нам мозги!

— Всегда?

— Всегда! Всюду и навеки!

Саймон ухмыльнулся.

— Давай, не слушай меня. Выкладывай свою историю.

Лаки поспешил рассказать про события последних дней.

Официант прервал его, принеся чашку капучино. Лаки выпил кофе, почти не ощущая вкуса. Саймон внимательно выслушал, не перебивая.

— Ты хочешь знать, что я думаю об этом?

— Да.

— Ты знаешь, Лаки, люди так порой предсказуемы! Верно, в наших головах забиты программы-шаблоны поведения. Была такая гипотеза-что люди искусственно созданные биологические существа с жестко заданными программами поведения. Я склонен этой гипотезе поверить. С древних времен шаблон поведения людей был неизменен: мужчина строит свою жизнь, движется туда, куда ведет его сердце и разум, а женщина, которая его выбрала, как отца своих будущих детей, следует за ним. Он добывает мамонта, а она жарит мясо и кормит его и общих детей. Все были счастливы в рамках своей программы. Цивилизация сломала шаблон поведения. Теперь женщина тоже желает добывать своего мамонта. А если оба добывают мамонтов, то кто их жарит, и откуда возьмутся дети? Вопрос, нужны ли они вообще? Ты меня понял?

— Нет. — Чистосердечно признался Лаки. — Что такое мамонт?

— Большой, дикий зверь… Но это не важно. Важно то, что Ева хочет добывать сама своего мамонта. Где твое место? В пещере у костра! В гармоничных отношениях есть только один охотник.

— Я не хочу быть в пещере у костра.

— Тогда каждый идет своим путем.

— Я не хочу ее бросать.

— А она уже готова это сделать. Для нее театр, пение, жизнь на Терре важнее продолжений отношений с тобой.

— Что же делать?

— Делай то, что должно! Лети туда, куда хотел, а потом вернись и посмотри ей в глаза. Если ты важнее для Евы, чем все ее мамонты, она вернется. А если нет?

Проверь ее и себя. Через сутки мы вылетаем?

Лаки посмотрел в окно на поле космопорта. Попытался найти взглядом свой корабль и не смог.

— Тогда нам нужны новые врач и стюард?

— С этим все будет просто! — засмеялся Саймон. — Меня уже завалили предложениями соискатели вакансий.

Через сутки Лаки уже занял место в кресле пилота, рядом с Саймоном. Позади слезы, прощание. Он обещал вернуться, а Ева обещала ждать. Жаль, что с Лином проститься не получилось. По спин-связи он связался с Холбруком и дал согласие на переуступку контракта Евы.

Холбрук поздравил Лаки с удачной сделкой.

— Полгода назад вы заплатили миллион стандартов, а сегодня получите два миллиона. У вас есть нюх, господин Льюис!

«А может это просто отступные? Миллион стандартов чтобы я больше не возвращался?»

С Патриком Лаки больше не увиделся. В информатории Терры он нашел много что о нем. Патрик Дорн был не только продюсером и владельцем соответствующих компаний, он был членом совета директоров корпорации «Кирстон индастриз» — главного и единственного производителя двигателей для звездных кораблей. Патрику было уже сто двадцать лет, и Ева была его женой пятнадцатой по счету. Кроме Лина у него имелось еще около полусотни детей и почти столько же внуков и правнуков… Его состояние оценивалось приблизительно в пятьсот миллиардов стандартов.

Неудивительно, что имперская безопасность следила за каждым его шагом и каждым контактом!

Диспетчер космопорта дал добро, и корабль оттолкнулся от Терры. Голубая планета осталась за спиной. В голове Лаки звучала песня Евы, та, самая, первая, услышанная им:

Он улетал с печалью в душе, но и с облегчением. Он сделал свой выбор.

Только на орбите Луны, Саймон активировал двигатель Кирстона.

Теперь, когда комп вел корабль, можно было расслабится.

— Пойдем, познакомлю с экипажем. — Саймон ткнул пальцем в дисплей.

Врач в своем отсеке, стюард готовит обед на кухне, механик у двигателей. Все на своих постах. Построить экипаж на шкафуте?

— Механик-Хаггинс?

— Да.

— Тогда просто прогуляемся до кухни и в медицинский отсек.

— Как скажете, хозяин.

Лаки нахмурился.

— Ты-капитан, я-пилот-стажер. Никаких хозяев здесь нет!

— Как скажешь, парень!

Саймон подойдя к двери медотсека громко сказал:

— Капитан с инспекцией.

— Войдите, сэр! — отозвался знакомый голос.

Лайза все в том же комбинезоне, но с яркой косынкой на шее, поднялась с кресла навстречу вошедшим. Она улыбалась и глаза сияли. Совсем другая девушка! Что с нею случилось? Почему она вернулась? Чему радуется?

— Оборудование в порядке, сэр, заболевших на борту нет!

— Отлично! — Саймон улыбнулся Лайзе и повернулся к Лаки. — У пилота-стажера есть просьбы и жалобы?

— Жалоб нет. — Выдавил Лаки и поспешил покинуть медотсек.

Когда оказались в коридоре, немедленно взялся за капитана.

— Саймон, почему ты ее взял обратно и мне ничего не сказал?!

— Так она и не увольнялась с корабля.

— Ты мне тоже про это ничего не сказал!

— Не сказал? Правда? Склероз начался? Попрошу у нашего дока таблеток для памяти.

— Они тебе не помешают! — буркнул Лаки.

Про Лайзу он не разу и не вспомнил за десять дней на Терре и ее появление на корабле стало малоприятной неожиданностью.

— Она как колючка! Как с нею рядом находиться?

— Поверь мне, парень, ты не узнаешь нашу «колючку»! Даже розы не всегда покрыты шипами.

— Опять ты загадками говоришь!

Стройная фигурка в комбинезоне хлопотала возле кухонного оборудования. Голову туго обтягивает пестрая косынка, почти такая же, как на шее у Лайзы. На подносе уже стояли сосуды с длинными носиками.

— А это наш стюард!

Стюард обернулся. Сердце Лаки пропустило удар. Это лицо… глаза… улыбку… он, за что бы не спутал бы с другими! Девушка с корабля господина Чандлера! Как она здесь оказалась?!

— Капитан, обед готов, прикажете кормить экипаж?!

— Это наш стюард Алетта Корман. Пилот — стажер Дон Льюис по прозвищу Лаки. Прошу любить и жаловать.

— Любить — это прекрасно… — сказала Алетта, прищурившись с лукавством.

После вкусного обеда, уединившись с Саймоном в рубке, Лаки потребовал объяснений.

— Все просто, парень. Ее привела Лайза.

— Лайза?!

— Ты заметил у них косынки одинаковые?

— Да.

— Я думаю, что они сексуальные партнерши. А что тебя беспокоит? Отличная, исполнительная девочка. Готовит прекрасно, а с кем она спит, нас не касается.

«А меня касается…»

Глава пятая

Одному в каюте жить было не комфортно и все напоминало о Еве и о том, что случилось… Поэтому Лаки выбрал для отдыха пенал в отсеке экипажа. Пять пеналов в каждом из трех рядов. Занятые отмечены красными огоньками.

Почти тоже самое как в каботажнике капитана Смолла, только новее и чище. Кроме того, у Лаки теперь был шлем эль-визора. В памяти корабля загружено много файлов-на любой вкус. Книги, фильмы, музыка, виртуальные путешествия по Терре или иным мирам империума.

Лаки первым делом просмотрел фильм про Цирцею. Один большой континент вдоль экватора и множество островов в океане. Ровный климат, без резких изменений, призрачные высотные здания городов, зелень полей и лесов. Ухоженный мир. Почти райское место?

Саймон весело смеялся, услышав впечатления Лаки.

— Это же реклама, парень! Всего лишь, гребаная реклама!

— А на самом деле всего этого нет?

— Все что ты видел-есть на самом деле. Но самый ад в этом раю тебе не покажет никто.

Его можно увидеть своими глазами и даже понюхать-если захочешь, конечно.

В этих сияющих небесных столбах живет элита ПККБ, а прочие граждане ютятся в трущобах, которые в рекламных роликах не показывают. На Цирцее пять миллионов живут в раю, а сто миллионов в аду. Самое поразительное, что жизнь в аду им нравится. Они вполне счастливы и довольны.

— Как такое может быть, Саймон?

— Люди-животные, мой мальчик. Достаточно удовлетворить первейшие инстинкты животного, и оно будет счастливо хрюкать в грязном хлеву, не помышляя про перемены к лучшему.

Лаки рассказал Саймону про Вука и про свой опыт работы на ПККБ.

— Вук стремился вырваться оттуда, хотел сделать карьеру.

— Карьеру наемника? О, да! Для некоторых, у кого еще работают мозги-это хороший выход. Выйти на пенсию, получив кругленькую сумму и жить в собственном коттедже на лоне природы? Об этом многие из наемников мечтают. Спроси, многие ли доживают?

Вахта в рубке — восемь часов. Отдых в пенале восемь часов. Прием пищи, молекулярный душ. Все по кругу. Надо сказать, что в дежурстве у пульта во время полета было мало толка. Корабль вел комп. Просто старая традиция-должен быть на вахте кто-то. Рубка стала для Лаки и Саймона на время полета закрытым мужским клубом. Здесь они говорили обо всем, и никто им не мешал.

Алетта приносила им еду сюда же.

— Наш стюард с тебя глаз не сводит. — Отметил Саймон.

— Да?

— Ты все про Еву думаешь? Брось, парень! Нет лучшего средства от душевной боли, чем завести новый роман!

— Мне не нужны новые романы.

— Зря. Девчонка-огонь. Я бы за ней приударил, на твоем месте.

— А на своем?

— Запрещено звездным кодексом! — засмеялся Саймон и процитировал: — «Капитан корабля не вправе вступать в личные сексуальные отношения с членами экипажа или пассажирами корабля». Ничего, дойдешь в своей академии до «Основ звездной этики» сам выучишь наизусть!

На вторые сутки полета Лайза потребовала пилота — стажера в свой отсек, для планового медосмотра.

— Это в порядке вещей, парень. Иди, покажи ей свой обнаженный торс и бицепсы. Ты же ей нравишься. — Заверил его Саймон.

Снимать комбинезон не потребовалось. Лайза с улыбкой предложила занять место в АКР. Девушка стала вежливой до приторности, но ее улыбка искусственная Лаки совершенно не нравилась.

— Я себя отлично чувствую, зачем мне реаниматор?

— Вы знакомы с АКР? Очень интересно! Тогда вы знаете, пилот, что этот аппарат самый лучший экспресс-диагност?

— Гм…

— Не знаете. Почему-то я не удивлена. Полезайте, полезайте!

Лаки забрался в АКР и лег на спину. Лайза закрыла крышку, и зашелестел воздух. Моментально вспомнились предыдущие посещения капсул. Док Жубер, террористка Оли…

— Давление повышенное.

— Не ощущаю ничего.

— Плохо, если вы такой не чувствительный. — Промырлыкала Лайза, заглянув в окошко.

Лаки стало неуютно. АКР может напичкать человека чем угодно от снотворного и обезболивающих до нейролептиков.

«Надеюсь, Саймон не даст ей меня накачать разной ерундой?»

— Пульс повысился. Волнуетесь?

— Нет.

— Очень жаль. Ваша подруга вас покинула окончательно?

— Это наши личные проблемы с Евой и никого больше не касаются.

Лайза, выпусти меня отсюда.

— Еще не завершен осмотр, пилот Льюис. Или более верно называтьвас-Лаки?

Почему-то наш капитан только так вас и именует? Вы давно с ним знакомы?

— Давно.

— Восхитительно! Какой содержательный ответ!

Лаки закрыл глаза и постарался успокоиться.

«Она специально меня выводит из себя. Ничего не выйдет!»

— Почему вас прозвали счастливчиком, пилот Льюис?

— Понятия не имею.

— Алетта мне кое-что про вас рассказала…

Лаки промолчал в ответ.

— Не интересно, что она мне рассказала? Эгей, пилот! Вы там не заснули?!

— Пока нет. Но уже на грани.

Лайза фыркнула и уселась к монитору, закрепленному на стене. Ее пальцы пробежали по виртуальной клавиатуре. Принялась разглядывать разноцветный контур тела Лаки.

— Вот эти шрамы-они откуда?

— Понятия не имею.

— У вас амнезия, пилот Льюис?

— Вам виднее, леди.

Настырная врачиха еще полчаса терзала Лаки вопросами, как дознаватель.

Выбравшись, наконец, из АКР он поспешил выскользнуть из медотсека под откровенное хихиканье Лайзы. Похоже, она находилась в отличном настроении…

Вернувшись в рубку, пожаловался Саймону на неадекватную врачиху.

— Лаки, все гораздо хуже, чем ты можешь предположить. Она официально мне представила заключение о твоем здоровье. Она считает, что ты непригоден для исполнения обязанностей пилота.

— ЧТО?! Это же полная чушь!? Она ко мне придирается!

— Возможно. Когда мы вернемся на Мирхат я обязан буду дать ход ее заключению. Ты его оспоришь и пройдешь обследование в клинике, хотя бы в той же «игле»…

— Саймон! Что ты несешь?! Я здоров!

— Это бюрократия, парень. Лайза-корабельный врач и от ее заключения нельзя просто отмахнуться.

— Она вырастила на меня зуб из-за ревности и теперь мстит! Саймон, я ее выкину за борт собственными руками!

— Ты зря такие вещи говоришь вслух, парень. — Остановил его Саймон и постучал пальцем по браслету-токи.

— Извини… Но ты же понимаешь?

— Понимаю.

— Что же делать?

— Уговори ее стереть из памяти компа это заключение.

— Как?

— Исключительно лаской. — Ухмыльнулся Саймон.

— Она противная, мерзкая, злобная сучка!

— Возможно. Но пока она наш корабельный врач…

— Только до Эброна! Там ты ее уволишь!

— За что?

— Придумай, за что!

— Хорошо, хорошо! — поднял руки старый пилот. — Ревнивая девочка пользуется своим положением и это ей с рук не сойдет, но ты сам успокойся. Послушай шепот звезд. Мне всегда помогало расслабится.

— Шепот звезд?

Саймон коснулся пальцем монитора перед собой.

Мгновенно рубку заполнили звуки-невнятный далекий шепот многочисленных голосов.

Иногда он сливался в некую мелодию, а потом дробился на отдельные звуки, то нарастал, как прибой, то утихал. У этих звуков не было ритма и единой гармонии. Это был хаос, завораживающий своей силой. Удивительное дело-звуки эти не раздражали, они были словно ласковое поглаживание, легкая щекотка…

— Это голоса звезд, фоновое излучение, перекодированное в привычные нашему уху звуки. Ну, как?

— Волнующе… О чем шепчут звезды, Саймон?

— Если сможешь понять, то станешь хозяином галактики.

Глава шестая

«Хозяин Галактики» — звучит очень пафосно и фантастично!

Лаки хотел летать. Он хотел найти свою мать. Он хотел, чтобы Ева была рядом.

Три самых главных желания в его жизни пока что плохо совмещались.

Корабль совершил посадку на Эброне в срок. Лаки связался с капитаном Смоллом и договорился о встрече. Саймон и весь экипаж предпочел остаться на борту.

В коридоре, рядом со шлюзом юношу Буд-то случайно встретила Лайза. Веселая, в хорошем настроении. Комбинезон ладно облегает фигуру. Лайза теребит шарфик на шее.

— Идете навестить своих рабов, господин Льюис?

— Составьте мне компанию!

— Ни за что! У меня слишком много дел в медотсеке. Надо провести осмотр Алетты. Хорошего отдыха, господин Льюис!

— Купить сувенир для вас?

— Не стоит беспокоиться. Возвращайтесь скорее. Мы уже по вам скучаем!

В космопорте планетоида молодой человек в синей форме курсанта академии не привлек внимания. У пилотов кораблей схожая по покрою форма.

Охранники на входе в терминал козырнули ему как офицеру. Лаки небрежно ответил.

В ресторане отеля «Шейх Мансур» на десятом этаже Смолл заказал отдельный кабинет.

Лаки встретил очень вежливый служащий, в одежде правоверных и проводил по мягким коврам до места.

Деревянные массивные перегородки отделяли кабины одну от другой. Плотная штора с орнаментом закрывала вход.

Смолл сидел на подушках, курил кальян за маленьким, изящным столиком. Он еще больше поправился и обрюзг. На нем был дорогой костюм ручного пошива стального цвета. На шее толстая сверкающая цепь из родия. Многочисленные перстни на сосисочных пальцах искрились бриллиантами.

В при виде Лаки он засуетился, с кряхтением поднялся на ноги.

— Мой дорогой друг и партнер! Я счастлив вас приветствовать! Мальчик стал мужчиной!

Это же форма пилота?

— Курсанта мирхатской академии.

— Великолепно! Прошу вас! Прошу! Что желаете пить, есть? Кальян?

— Если только чашку мокко.

— Отлично! Замечательный выбор!

Смолл дернул за витую золотистую веревку. Где-то за стеной звякнул серебристо колокольчик.

Явился служащий, но не тот, что сопровождал Лаки сюда. Мрачный детина с густой бородой.

— Мокко, моему другу и самого наилучшего!

Детина с поклоном удалился.

— Это мой телохранитель. Полет был благополучным?

— Вполне.

Сидеть на подушках было непривычно и неудобно. Лаки положил фуражку на ковер.

— Я подготовил отчет о делах за полгода.

Смолл положил на столик черный кубик инфо.

— Хотите здесь ознакомиться?

— Посмотрю потом. Что нового на Рамуше?

— Ничего нового, господин… Как мне вас называть сейчас?

— Дон Льюис.

— Прекрасно! Замечательно! Металл идет и деньги идут. Все как обычно.

Смолл потел и волновался. Чего он нервничает?

— Меня интересует тот самый личный вопрос-что дали поиски эльфийки?

— К сожалению никаких новостей. — Развел руками Смолл. — Два детективных бюро с Хиссара, одно с Эброна и два с Цирцеи представляют отчеты ежемесячно. Пока ничего. Увы! Надолго ли на Эброн?

— Я…

Договорить Лаки не удалось.

Раздался глухой — бум! Голова Смолла разлетелась кровавыми брызгами. Лаки рухнул на пол.

«Лазган?! Кто?!»

Он рванулся к выходу и второй-бум! ударил навстречу.

Пол и потолок поменялись местами и невозможно стало сделать вдох.

В горле хрипело и клокотало и тьма как вода нахлынула со всех сторон…

…Здесь было холодно. Воздух неприятно резал горло…

«Я дышу? Я могу дышать…»

Он потрогал себя за грудь и обнаружил что совершенно гол. Даже белья не осталось. В темноте, в холоде, вокруг гладкий холодный металл. Он словно заперт в пенале для отдыха! Воняло прегадко. Дезинфекцией и несвежим мясом.

«Какой пенал?!»

Мгновенно, вспышкой вспомнилось все происшедшее.

«Смолла убили… А меня? Меня тоже? Чепуха! Я мыслю и чувствую. Я не мертвец!»

Он нащупал в центре груди звездообразный шрам. Боли не было. Просто не было сил.

Подняв слабые, неуклюжие руки, он нащупал край пенала. Открыть надо, но как?

Открыть пенал не получалось. Тогда он начал колотить пятками по поверхности.

Звуки были глухими, но он старался. Когда уставал, то делал перерыв, а потом опять продолжал. Он не чувствовал почти своих ног от холода и когда уже отчаялся услышать что-то, над головой лязгнуло, хлынул яркий свет. Лаки зажмурился, а потом чихнул.

Рядом кто-то крикнул и, стуча каблуками стремительно удалился.

Упершись руками в край, он выдвинул поддон, на котором лежал по пояс. С трудом сел и огляделся, жмурясь на свет.

Яркие лампы на потолке. Шкаф с квадратными дверцами и ручками во всю стену. Запах дезинфекции усилился. За чистоту тут боролись долго и упорно…

Лаки сполз со своего некомфортного лежбища, печально посмотрел на свою бледную синюшную кожу. Звездообразный шрам на груди выделялся багровым цветом. Пальцы на руках гнулись с трудом.

«Я как в холодильнике побывал…»

Не оглядываясь, он заковылял на нечувствительных ступнях прочь из холодной, вонючей комнаты. За стеклянной дверью оказался зал со странными столами с бортиками. В шкафах на полках внушительный набор стальных инструментов. Над странными столами висят невключенные колпаки ламп.

«Похоже на больницу…»

В следующей комнате было уже тепло. Человек в синем халате скороговоркой что-то бормотал у панели спин-связи на языке правоверных.

— Извините, а где моя одежда?!

Человек отключил связь и медленно обернулся, вжимая голову в плечи. Типичный правоверный с Хиссара. Смуглый, с большим носом и черной бородкой.

В глазах больших, коричневых стыл ужас.

— Вы же умерли, господин…

Его звали Мехмед, и он был ночным дежурным в морге Рувалы-города рядом с космопортом Эброна. Дрожащими руками он принес Лаки пакет с его одеждой и вещами. Все оказалось залито липкой, свернувшейся кровью. Лаки надел на руку браслет-токи, завернулся в простыню и сел поближе к радиатору отопителя. Выпив три чашки кофе он еще не согрелся. Дрожь никуда не ушла, только пульс стал звучнее в ушах.

Активировав браслет, Лаки попытался вызвать Саймона, но ничего не вышло. Саймон в сети Эброна отсутствовал. Тогда только Лак обратил внимание на дату. Прошло пять дней как он приземлился на планетоиде. Протерев простыней свою карту Галактобанка, тихо спросил:

— Мехмед, хочешь миллион?

Правоверный перестал дрожать как Лаки и оживился.

Моментально выяснилось, что труп Лаки опознали четыре дня назад девушка и мужчина в годах, но тело им не выдали по приказу имперской безопасности. Приказано было хранить тело и вещи до прилета дознавателя с Терры.

— С самой Терры! — округлив глаза, сообщил Мехмед, помогая Лаки надевать его запасную одежду.

Моментально выяснилось, что у Мехмета брат-пилот флайера, а у того кузен работает портье в отеле «Светоч Эброна».

Через час Лаки блаженствовал в большой ванне в пентхаусе отеля. В четыре руки горничные его растирали мочалками. Только в носу все еще сидел запах дезинфекции.

Приведя себя в порядок, он с аппетитом поужинал, наблюдая из окна за панорамой ночного города. По спин-связи быстро смог связаться с агентством Холбрука на Мирхате. Новости были ожидаемыми. Официально Дон Льюис был признан умершим и его чип был удален из тела еще три дня назад.

— Советую вам где-то затаится на время. Новую индкарту не трудно будет получить, но, узнав о своей неудаче киллеры, могут вернуться. Лучше если Дон Льюис будет считаться умершим.

— Убийца был не один?

— По сведениям полиции Эброна их было двое, и стреляли они из лазганов.

— Никого не задержали?

— Нет информации.

— А мой корабль?

— Вылетел на Мирхат и это пока все.

— Когда приземлиться-известите Саймона о том, что я жив. Только его.

— Хорошо. Будет сделано, господин Льюис. Не знаю, как вам удалось выжить, но вы верно-счастливчик!

Лаки задумался. За деньги его в отеле зарегистрировали как Ибрагима Гамида, только эта легенда может быть раскрыта в два счета. Объясняться с полицией и безопасностью по поводу своего волшебного воскрешения он тоже не хотел. Возвращаться на Мирхат? Главное — надо найти замену Смоллу и восстановить его связи. Без чипа в терминал космопорта не пройти…

Лаки вызвал в номер портье Рустама и расстался еще с толикой денег со счета.

У портье зять работал в охране космопорта, а дядя шурина в полиции.

Через пару дней Ибрагим Гамид, гражданин Хиссара купил билет до Цирцеи, сел на борт пассажирского скоростного корабля и занял отдельную каюту.

«Столько сотен лет все борются с коррупцией. Как хорошо, что победить ее не удалось».

Эброн казался теперь вполне привлекательным местом. Если позабыть о холодном пенале в морге…

Глава седьмая

Корабль назывался «Гордость Хиссара». На таком комфортабельном корабле Лаки еще не летал. Собрали его на верфях Цирцеи, как и все крупные корабли в этом субсекторе. Из-за своих размеров «Гордость Хиссара» не мог приземляться на планетах и зависал на орбитах с помощью челноков принимая и высаживая пассажиров.

С техническими данными корабля Лаки ознакомился еще в информатории.

С Эброна он поднялся к кораблю на стандартном, десятиместном челноке, причем в одиночестве, так как до старта оставалось всего пара часов.

В шлюзе его встретил один из офицеров корабля, блондин в ладной синей форме и вместе с багажом передал двум служащим. Лаки сопроводили до каюты, вкатили чемоданы и ознакомили со всеми особенностями быта. На корабле имелась гравитация, почти такая же, как на Эброне, половина от хиссарской. В каюте оказалось три комфортабельных комнаты не считая огромной ванной комнаты с прозрачным стаканом кислородной ванны, молекулярным душем и тренажерами.

Молельный коврик производства с Мурсафии помещался в специальной нише в спальне.

Им пришлось вскоре воспользоваться, когда гнусавый голос на языке правоверных сообщил по громкой связи о том, что пришло время совершить ритуал.

На стене комнаты замерцал овал, указывая направление на святые места.

Покрасив и завив волосы и затемнив кожу у специалиста в отеле, Лаки сейчас со своими карими глазами мало отличался от правоверных. Подозревая, что в каюте есть видеонаблюдение, он развернул коврик, опустился на колени и исполнил ритуалы, как смог вспомнить. На Хиссаре он это часто наблюдал. Всколыхнулись сразу старые воспоминания. Хиссар… жаркая сушь пустыни… озеро… липкие руки Абдулы… свист кнута и обжигающая боль на спине…

Покончив с обязательной программой, он выслушал по визору наставления от команды корабля по поводу действий при пожарной тревоге и спокойно направился в ванную комнату под молекулярный душ. Потом разобрал свои вещи из чемоданов. В основном все было куплено в бутиках отеля: одежда, белье, несколько книжек на языке правоверных и конечно шлем эль-визора. Полет до Цирцеи занимает две недели. Надо же как-то с пользой потратить время!

Следующие пять дней он из каюты и носа не показывал. С перерывами на молитвы занимался на тренажерах, загружал в мозги язык правоверных. Еду приносил в каюту специальный слуга, одетый как положено в длинную белую рубаху до пят.

Впрочем, выбравшись на шестой день для прогулки в корабельный сад, Лаки убедился в том, что на корабле путешествуют не только правоверные.

Сад занимал площадь не менее трехсот квадратных метров и, гуляя по дорожкам среди обилия зелени можно было вообразить, что ты не на корабле, а где-то на планете, если конечно не задирать голову и не всматриваться в потолок. Пение птиц было конечно записью.

Лаки сел на скамью под кустом с ослепительно белыми цветами. Вдыхал аромат, слушал пение птиц и удивлялся такой роскоши. Одно дело почитать об этом в рекламном буклете и совсем иное — ощутить самому! В отдалении кто-то прогуливался, но поблизости никого не было. Было время обеда, когда три ресторана и три кофейни корабля наполнялись пассажирами, жаждующими набить утробу прилюдно. Три тысячи пассажиров и пятьсот человек команды-в основном облуга. Все хотели, есть и есть вкусно.

«Гордость Хиссара» ходил только по маршруту Терра-Мурсафия — Терра, делая остановки возле Эброна, Цирцеи и Персея. Пассажиры были людьми обеспеченными и капризными. На корабле даже имелись торговый центр, два хаммама и корабельная мечеть.

— Доброго дня. Вы позволите? — почти без акцента на языке правоверных обратился к нему худощавый господин в элегантном костюме цвета кофе со сливками.

— Прошу вас.

Лаки ответил на интергалакте.

— Ричард Вагнер.

— Ибрагим Гамид.

— Не ваш ли уважаемый отец возглавляет полицию Эброна?

— Позвольте оставить ваш вопрос без ответа.

— Понимаю, господин Гамид. Я направляюсь на Цирцею по поручению шейха Амира. Если вы впервые на Цирцее я мог бы вам помочь советом или делом.

— Было бы великолепно, господин Вагнер, но у вас же поручение от вашего господина.

— Я служу шейху более десяти лет и не в первый раз лечу на Цирцею. И поручение будет выполнено и смогу вам оказать услугу.

— Я ценю вашу любезность.

Вагнер цветасто, как правоверный начал расхваливать своего господина, потом плавно перешел к планам по приобретению партии бутонов.

«Цветами что ли торгует?»

Вагнер, моментально уловив, что новый знакомый заскучал, тут же перевел разговор на другую тему.

— Вы летите первым классом, господин Гамид?

— Да.

— Искренне вам завидую. В каталоге я видел описание кислородной ванны. Как она вам показалась?

Кислородная ванна представляла собой стакан из псевдостекла высотой три метра, а диаметром два. В нее закачивалась вода, перенасыщенная кислородом, так что можно было, надев очки и специальный респиратор-фильтр кружиться в потоках хоть весь день. Кожу после этой процедуры покалывало, но тонус организма невероятно усиливался. Лаки казалось, что после этой ванны он смог бы и бронетрак голыми руками катить.

— На Эброне я уже устал от нее! — небрежно бросил «господин Гамид».

— Говорят, что принимать ванну эту с гурией-это испытать невероятные, почти райские ощущения? — вкрадчиво спросил господин Вагнер.

— Еще не пробовал.

— Напрасно, господин Гамид. Скажите ваш номер каюты, и я перешлю на визор каталог. Сегодня же вечером та, которую выберете, придет к вам, разделить ваш отдых.

«Так он еще и сутенер!?»

Лаки назвал номер каюты и, сославшись на время, близкое к молитве, покинул навязчивого господина Вагнера.

«Где же он держит своих гурий?»

Экипаж корабля состоял только из мужчин. Про это Лаки точно знал.

Про себя он решил, что Вагнер ему пригодится. Вряд ли неведомые киллеры обратят внимание на правоверного, путешествующего с доверенным лицом шейха Амира.

Кто же стрелял в него и в Смолла?

В голове крутились три версии: месть за Говарда Льюиса, конкуренты из какой либо корпорации, собравшиеся забрать себе бизнес с Рамуша и наконец-ПККБ. Возможно, корпорация вышла на след пропавшего на Срани бойца восьмой бригады и решило замести так следы, а бедняга Смолл просто оказался на линии огня случайно.

Если Дон Льюис-курсант академии-мертв официально, то обратной дороги на Мирхат уже нет. Нужна новая личность. Чем Ибрагим Гамид плох в таком случае? Только карта Галактобанка осталась от Дона Льюиса!

Лаки самого себя в зеркале не узнавал. Смуглый юноша с вьющимися черными кудрями — это совсем не он. Еще бы нос сделать с горбинкой…

Что-то скажет Жаклин? Он уже давно скучал по беседам со старой матерью семьи, но выходить с кораблем на связь через спин-связь было бы крайне глупо, учитывая любопытство имперской безопасности.

В каталоге господина Вагнера оказалось два десятка голых красавиц на любой вкус.

Лаки выбрал стройную блондинку чем-то похожую на Еву.

Девушка, закутанная в синий бурнус и хиджаб постучала в дверь уже через десять минут.

Она вошла с любопытством озираясь, сняла с головы платок.

— Я Фатима и меня прислал господин Вагнер.

— Зови меня Ибрагим.

— Хорошо, господин Ибрагим. Вы живете здесь один?

— Совсем один.

— Я могу помыть руки?

— Прошу.

Лаки заказал кофе и сласти в каюту. Когда посыльный вкатил тележку и, получив чаевые, откланялся, из ванной вышла удивительно белокожая Фатима одетая только в набедренную повязку из полупрозрачного муслина. Набухшие розовые соски тугой груди вызвали немедленную потребность их погладить и успокоить…

Она опустилась на колени перед Лаки, сидящим на постели и подняла яркие, блестящие и откровенные зеленые глаза.

— Что пожелает господин?

Глава восьмая

После секса Фатима стала очень болтливой и, поглощая пирожные с кофе, трещала обо всем. О девочках-гуриях, о господине Вагнере.

Фатима была родом с Цирцеи и при рождении ее имя было — Зельма. Девочки Вагнера жили в третьем классе в пеналах и принадлежали ему на положении рабынь. В подчинении Вагнера были еще и парни, но не для утех, а для сопровождения девочек.

— По кораблю? Зачем?

— Иногда клиенты выходят за рамки. Клиенты не должны портить товар, ну вы же понимаете, господин Гамид?

Бизнес Вагнера был давний и работал он в полном контакте с капитаном корабля, господином Марселесем. Основным бизнесом Вагнера, как понял Лаки, было не сводничество. Он давно стал доверенным лицом многих важных людей с Мурсафии и Хиссара. На Цирцее он покупал девочек и мальчиков и с выгодой сбывал на планетах правоверных.

Для Фатимы этот рейс был юбилейным — двадцатым. Такая работа ей нравилась.

— Заниматься сексом в первом классе, это не то, что ублажать бойцов ПККБ! Упс! — она захихикала. — Извините, господин Гамид! Я какой-то взор несу!

— Ерунда! Скушай вот это с вишенкой!

— Достаточно. Иначе поправлюсь!

— Немного жира на боках не испортит твое роскошное тело.

— Вам нравиться? Тогда потрогайте здесь… и здесь тоже… У вас такие горячие руки…

Когда Лаки вернулся из душа, она уже мирно спала поперек кровати.

Он понял, что переборщил с коньяком в кофе.

Сел рядом, накрыл Фатиму краем одеяла. Когда она спала, приоткрыв рот, то выглядела куда моложе.

«Вряд ли она старше меня…»

Вспомнился Хиссар. Плантации у озера и охранники, вечером уводящие рабынь в свою казарму. Для правоверных женщина всегда только добыча.

«Моя мама тоже чья-то добыча?»

От всех этих мыслей стало муторно.

Он продолжал штудировать в эль-визоре язык правоверных и через несколько дней уже вполне бойко общался с продавцами в бутиках. Купил там несколько безделушек для Фатимы и опять заказал ее на ночь.

— Рада вас вновь видеть, господин Гамид! Ой, это все мне?!

— Кому же еще, моя птичка!

В это вечер Фатима трудилась с еще большим усердием. Но вот когда Лаки попытался разговорить ее и начал расспрашивать про Цирцею, она замкнулась. Давить не стал. Они посмотрели вместе фильм по видео, а потом еще занялись сексом и легли спать. Как супруги или многолетние партнеры.

Засыпая в объятиях «гурии» Лаки думал про Еву и про ту семью которая у них была последние полгода.

«Почему девушки с Цирцеи не хотят вспоминать свою родину?»

Досье Холбрука про жизнь Евы на этой планете почти ничего не упоминало. Ни родителей, ни братьев, сестер… Странно все это…

На следующий день Лаки в обед у входа в кофейню на третьем ярусе корабля почти столкнулся с важным господином в отличном, дорогом костюме, с четками в руках. Старомодные солнечные очки на носу, аккуратно подстриженная бородка на круглом лице.

— Полегче, молодой человек! Спешите осторожно!

— Извините меня.

— Пустое…

Войдя в кофейню, Лаки замер, как пронзенный ударом копья.

«Это же Абдула!»

Плантация у озера Джамиль мгновенно воскресла в памяти. Горячий песок… похотливые, скользкие руки под набедренной повязкой… жгучие удары кнута… вонючая помойка…

Тут же немедленно Лаки последовал за Абдулой. Тот встретился в корабельном саду с незнакомым правоверным в белом бурнусе, и они вошли в ресторан, самый ближний к саду. Вернувшись в каюту, Лаки вошел в информаторий корабля и нашел господина Абдулу Агала. Каюта номер 1045.

«Первый класс как у меня… Куда он собрался?»

Абдула Агал летел на Мурсафию, и должность его была указана — второй помощник визиря шейха Амира. Абдула за эти годы сделал карьеру!

Лаки бродил по комнате, кусая губы. Будь у него ворчер или лазган! Вышибить мозги твари! Оружия у него не было. Впрочем, карта банка тоже оружие!

Он связался с господином Вагнером и назначил встречу в саду.

— Какие-то проблемы, господин Гамид?

— Небольшие. Вы можете мне достать оружие здесь?

— На корабле?! Это же запрещено.

— Парализатор?

Вагнер посмотрел на запястья Лаки и, не увидев браслета, успокоился.

— Парализатор возможно. Только цена совершенно дикая будет.

— На сколько дикая?

— Господин Гамид, расскажите мне о своей проблеме. Если нужна охрана, я могу ее вам обеспечить без всякой огласки.

— Мне нужен парализатор!

— Как вам будет угодно, но умоляю вас, не принимайте скороспелых решений! На корабле тело невозможно спрятать.

— Тело? Вы полагаете, что я замыслил…

— Убийство? Да, полагаю.

«Он хороший психолог, этот сутенер!»

Лаки постарался взять себя в руки.

— Парализатором нельзя убить.

— Наоборот, вполне возможно. Парализованную жертву сунуть в ванну или иную емкость с водой и инсценировать утопление в результате инфаркта или инсульта. Коронер, конечно, быстро установит истинную причину смерти, но это будет только на планете. Вы все равно оставите следы, которые вас разоблачат. «Гордость Хиссара» относиться к юрисдикции Хиссара, а по законам правоверных за убийство одно наказание-смерть! Вы готовы разменять свою жизнь на жизнь врага? На Хиссаре казнят мечом- отрубают голову, как в древние времена… Вы не подумали о том, что это дело можно поручить профессионалу?

— У вас есть здесь надежный… гм… специалист?

— Пока ничего не обещаю, все зависит от жертвы и вашего кошелька.

Вы поразитесь, когда узнаете, насколько дорогостояща эта услуга.

— Деньги не имеют значения в этом деле.

— С вами приятно иметь дело. Вы можете назвать имя жертвы?

Лаки задумался.

«А если Вагнер работает в контакте с Абдулой? Я же ничего о нем не знаю, кроме того, что рассказала Фатима! Я назову имя и окажусь в грязных лапах этого человека! Разве я могу верить ему?»

— Давайте не будем спешить. Вы правы, я не буду горячится.

— Абсолютно с вами согласен! Месть то блюдо, которое лучше употреблять холодным! — как говорили древние. Древние люди понимали тонкости жизни!

Лаки вернулся в каюту как раз к четвертой молитве. Опустился на коврик в задумчивости.

«А будет ли моя месть когда-то холодной?»

Во сне ему приснилось озеро Джамиль. Он тонул в его черных водах, а Абдула стоял на берегу и весело смеялся. Он проснулся и до утра не мог заснуть.

«Разве цель моей жизни — убить эту мразь?!»

Смерти он не боялся, но просто поменять свою жизнь на жизнь этого скользкого урода? Неравный обмен получается. Внезапно вспомнилась одна из проповедей в селении веритов.

На проповеди каждый вечер собиралось все селение, и Герб важно зачитывал одну из священных притч.

«Даже змею, тебя ужалившую, не спеши предать смерти, ибо все по воле Всевышнего! Змея тоже орудие его и во все по промыслу его и по заслугам твоим! Ибо только он дает жизнь, и только он ее забирает…»

Лаки улыбнулся своим мыслям.

Веритом он не стал и не станет. Пусть Абдула еще немного подождет. Есть дела и поважнее.

На следующий день Лаки пошел в хамам и у бассейна почти столкнулся с Абдулой. Да, он здорово поправился. Нес свое брюшко впереди себя как беременная двойней девица.

— Мне ваше лицо знакомо, юноша. Вы не с Хиссара? Не имею чести знать ваше имя?

— Ибрагим Гамид. Я с Эброна.

— А-а-а родственник господина капитана Гамида!

— Двоюродный племянник.

— Ваш дядя достойный и уважаемый человек, берите с него пример.

«Этот уважаемый человек содрал с меня двести тысяч за поддельную индкарту!»

— Непременно.

Абдула пошел своей дорогой, а Лаки своей.

«В следующий раз я раздавлю эту жирную змеюку…»

Глава девятая

На первой луне Цирцеи Агрии не было атмосферы и там под поверхностью, в толще пород находился перевалочный транспортный центр. Сюда садились каботажники с грузом металла с Рамуша.

Сюда челнок доставил Лаки с уже надоевшего изрядно «Гордости Хиссара».

Ибрагиму Гамиду уже был заказан номер в отеле «Персеида плаза» на Цирцее, в столице планеты — в Холлифорде. О чем он тут же похвастался своему попутчику — Вагнеру. Про то где поселится Вагнер Лаки узнал от Фатимы. Было время связаться по спин-связи с Холбруком.

— Отлично! Мы с вами живем в одном отеле!

— Какое совпадение! Я искренне рад!

— Надеюсь, наше сотрудничество продлится к взаимному удовольствию?!

— Своих гурий вы тоже перевезете с корабля?

Вагнер засмеялся.

— Как говорил мой прадед: в лес со своими дровами не ездят! Скучаете уже по Фатиме?

— Приятная девочка, но нельзя же одним цветком любоваться всю жизнь. В галактике много цветов.

— Вы мудры не по годам, господин Гамид!

Под куполом пересадочной станции они распрощались.

Проходя мимо зеркальной стены, Лаки бросил взгляд на себя остался доволен. Никто не узнает в этом молодом правоверном с вьющейся смоляной шевелюрой в элегантном костюме рекрута с базы ПККБ.

Человек Холбрука ждал Лаки в баре на минус пятом этаже терминала. На стены помещения проецировались картинки с поверхности, так что возникало ощущение, что бар находиться высоко над поверхностью планетоида. Впрочем, любоваться было не на что, кроме как на голубоватый диск Цирцеи и на звездное небо. Поверхность планетоида — бледно-голубая пустыня и скалы.

Лаки сразу узнал парня по видео, что прислал Холбрук. Щуплый, с короткой стрижкой, сидел у стойки на табурете, тянул пиво.

— Привет. Как тут пиво?

— Дерьмо. — Буркнул парень, окинув Лаки внимательным взглядом карих глаз. — Пиво умеют варить только на Терре! Правоверные же не пьют алкоголь!?

— Капучино. — попросил Лаки бармена.

— Зачем тогда спрашивал про пиво?

— На Мирхате самый лучший бренди.

Парень встрепенулся.

— Так я вас ожидаю?

— Меня.

Они пересели за столик у окна.

— Я Винс.

— Ибрагим Гамид.

— Мне сказали, что вы основной владелец «Цирцеанской стали».

— Мне принадлежит шестьдесят процентов.

Винс присвистнул и почти демонстративно положил на стол перед собой плоскую, блестящую коробочку.

— Отсекатель?

— Теперь нас нельзя подслушать. И вот еще.

Он протянул Лаки браслет точную копию того, что у него на запястье.

— Только металл и никакой начинки, а с виду как токи.

Лаки прицепил браслет на правую руку.

Винс ухмыльнулся.

— По два токи никто не носит. Так вы новую моду заведете!

Они провели два часа в этом баре. Лаки в основном слушал. Потом вдвоем они сели в челнок до Цирцеи и здесь уже не разговаривали.

Лаки делал вид что дремал, а его спутник смотрел какое-то шоу по визору.

В Холлифорде терминал для приема челноков располагался на плоской крыше торгового центра Холлифорд-бей. Цирцея встретила их замечательной солнечной погодой и ласковым, теплым ветром. На небе не единого облачка. На кромке горизонта четкая желтая полоса.

— Что это там, вдали?

— Желтое?

— Да.

— Это Порог.

— А где же дверь?

Винс засмеялся.

— Порогом называют границу между новым и старым Холлифордом. На самом деле это стена.

— И довольно высокая, если ее видно так далеко?

— Полсотни метров.

— Ого! Настоящая крепость! В путеводителях и рекламе о ней нет ни слова.

— А зачем? Местные о ней знают, а туристы или приезжие бизнесмены туда редко заглядывают.

— Организуете мне туда экскурсию?

— Как пожелаете, господин Гамид.

Флайером полет до отеля не занял больше пяти минут.

Многоэтажные, сияющие башни Холлифорда вонзались в небо на сотни этажей. Пространство между башнями заполняли жилые районы-многоэтажные дома увитые растительностью, сияющие голубыми лужами бассейнов на многочисленных террасах. «Игла» с Мирхата легко бы затерялась в тени громад Холлифорда.

Проносящиеся во всех направления флайеры казались разноцветными молниями. Такого огромного города Лаки еще не приходилось видеть. Отель, в который он направлялся, выглядел как кусок тропического леса, поднятый на четырех столбах над городом. Так много пышной зелени там было. Блестели зеркала бассейнов по краю.

Каждый столб был зданием в тысячу триста этажей с отдельной площадкой для флайеров.

Винс проводил его до номера на тысячу двухсотом этаже в корпусе Б.Служащий отеля в алой курточке и узких брюках на грави-тележке вез за ними два чемодана.

Система безопасности отеля распознала чип, и приятный женский голос приветствовал на языке правоверных господина Ибрагима Гамида. Из углового номера в двух уровнях открывался захватывающий вид на город и на «Вавилонскую башню» штаб-квартиры ПККБ. Четырехгранная пирамида, сияющая чистым золотом была хорошо видна из любой точки города.

— На завтра с утра мы едем в офис.

— Как пожелаете. Хорошего отдыха, господин Гамид.

Винс ушел, а Лаки долго стоял перед огромным окном, рассматривая город. Пока что все соответствовало рекламным фильмам. Небрежно сунув чемоданы в шкаф, он оставил на столике у изголовья кровати только шлем эль-визора. Заказал обед в номер и принял душ. Он даже не знал, сколько платил за этот номер, так как все оформление осуществлял Холбрук. Но видимо не мало. Обед в номер доставила горничная-сочная блондинка в ультракороткой юбке. Сервировав стол на первом уровне, она сняла сияющие серебром крышки с блюд. Суп, салаты, жаркое из рыбы и еще овощи, пудинг на десерт.

Все оказалось очень вкусным и необычным.

«Что они добавляют в еду?»

Пока Лаки ел, горничная бродила по номеру, делала вид, что следит за порядком и убирает несуществующую пыль. При этом она показывала гибкость и пластичность движений, то и дело, демонстрируя как бы невзначай гладкие ляжки и белоснежные трусики.

Лаки все это почему-то веселило.

— Что-то еще пожелает господин Гамид?

Сказала она это таким волнующим голосом, словно предлагала не услуги, а себя. Лаки окинул ее быстрым взглядом. Наглые голубые глаза, яркая помада на губах и грудь едва умещается в тесном корсаже… Еще одна «гурия»?

— Мой друг господин Вагнер тоже поселился в этом отеле. Я хотел бы узнать его номер.

— Это очень просто, господин Гамид.

За панелью на стене оказался экран визора, на котором в виртуальной клавиатуры девушка ввела имя Вагнера.

— Господин Вагнер сегодня поселился в номере 1126, здесь же, в корпусе Б.

— Благодарю вас. Передайте мою благодарность шеф-повару.

Девушка улыбнулась так, что Лаки на миг ощутил себя самым замечательным парнем в ее жизни.

— Да, господин Гамид. Было приятно вам услужить. Мой номер 7654.

— Я запомню.

Она вышла из номера, толкая тележку с посудой одним пальчиком и так раскачивая задом, что Лаки стало тревожно за ее бедренные суставы.

Поднявшись в спальню, он рухнул на постель, ощущая себя вполне довольным жизнью. Надел шлем эль-визора, включил запись шепота звезд и размышляя о планах на вечер незаметно для себя уснул.

Глава десятая

Офис компании «Цирцеанская сталь» располагался в глянцевой громаде Холлифорд — вейл и его Лаки видел из окна своего номера.

Экран визора использовался как экран спин-связи. Лицо секретаря можно была рассмотреть в подробностях. Настоящая красотка. Черные глаза, смуглая кожа, чувственные губы, прямой нос и гладко зачесанные назад волосы с легкой рыжиной. Строгая белоснежная блуза и скромная брошь.

— Что вам угодно, господин Гамид?

— Я хочу поговорить с президентом компании.

— Я сожалею, но это невозможно. Господин Смолл вылетел для важных переговоров.

— Но ведь кто-то его замещает?

— Вице-президент Ричард Симсон может вас принять, только если вам назначено.

— Запишите меня на прием. Меня интересуют партии родия.

— Сожалею, господин Гамид, но родием наша компания не занимается.

— Платина, золото, германий?

— Увы.

— Тогда-сталь?

— Портфель заказов заполнен на год вперед.

«Все ясно. Девочка отшивает всех. Чего я не спрошу-ничего у них нет. Почему?»

— Вы получали почту с Мирхата от Холбрука?

Секретарша насторожилась.

— Это конфиденциальная информация, господин Гамид.

— Так да или нет?

— Извините, господин Гамид.

— Я перезвоню вам завтра.

— До связи, господин Гамид.

«Кто такой этот вице-президент Ричард Симпсон?!»

Войдя в информаторий Лаки открыл информацию по компании «Цирцеанская сталь» и засмеялся. Ричард Симпсон-карго Дик с «Медузы», наел щеки и обзавелся дорогими костюмами.

«Он что же, вообразил себя главой компании?! Интересно, он спит с этой смуглой девочкой?»

Соединившись с Холбруком на Мирхате, Лаки узнал, что информация в офис компании о переходе прав собственника на долю в компании от Дона Льюиса к Ибрагиму Гамиду доставлена еще пару дней назад.

— Перешлите мне копии.

— Хорошо. Немедленно перешлем.

Лаки сказал ему свой номер в отеле.

— Я буду ждать.

Лаки забрался в бар номера, налил в бокал сухого бордового вина. Половину наименований на бутылках с алкоголем он не знал.

Мелодичный звон раздался рядом с экраном визора. В открывшейся стенной нише лежала стопка белоснежных листков. Прибыла почта от Холбрука.

Лаки перелистал бумаги. Новым собственником компании был теперь он-Ибрагим Гамид.

В визоре нашел канал с биржевыми котировками. Просмотрел цены на металлы. Цены снизились процентов на тридцать и в этом была его вина. Чем больше металлов на рынке, тем ниже цена. Надо бы выходить на рынки других субсекторов, открывать представительства, изучать маркетинг.

«Может быть, мне надо учиться в бизнес — школе, а не в академии пилотов?»

Школа пилотов имелся на Цирцее, и размещалась она не в столице, а на южном побережье, в городке Ливенворт. Готовили в ней исключительно пилотов для ПККБ.

Вечер Лаки провел на диване, просматривая цирцеанский информаторий и время быстро прошло.

Стемнело за окнами, и зажглись огни. Энергию на Цирцее не экономили. Город сверкал как императорская диадема.

«Пора бы и поужинать?»

Представив давешнюю горничную, но только с ужином, Лаки хихикнул. Почему бы и нет?

Неожиданно засветился экран визора и на нем появилась физиономия господина Вагнера.

— Господин Гамид, я не помешал?

— Что вы! Как раз думал про ужин.

— Не надо думать про ужин. Приглашаю вас в ресторан Ицу-Маре. Это на самом верхнем этаже, рядом с выходом к бассейнам.

— Я еще там не был.

— Напрасно! Оттуда великолепный вид! Так я вас жду. Будут интересные люди.

— Благодарю за приглашение. Когда мне нужно быть?

— Через полчаса вас устроит?

— Великолепно.

Лаки поменял серый костюм на зеленоватый, цвета морской волны и сменил сорочку. В шкафах оказался целый склад одежды и все в его размере.

Поменяв токи на браслет-копию, он вышел в просторный коридор и по мягким коврам дошел до скоростного лифта. Во время подъема возникли звон и боль в ушах.

Лаки вышел из лифта на самом верхнем этаже и ощутил нехватку воздуха. На такой высоте, как в горах…

Постоял, привыкая и только тут увидел на стене коридора в нишах кислородные маски. Подышал немного, пришел в себя и по тропинке между скал, поросших густым кустарником вышел с ярко освещенному зданию в странном стиле. Островерхая черепичная крыша, приподнятые углы ее поддерживали усатые звериные морды. Драконьи?

— Господин Гамид!

К нему уже с протянутой рукой приближался Вагнер. Рядом шел худощавый незнакомый мужчина с лицом малоподвижным и с короткой, седоватой стрижкой.

— Ибрагим Гамид, капитан Густав Лоран.

— Очень приятно.

— Взаимно.

Рука у капитана была узкая и холодная.

«И какого корабля он капитан?»

— Еще один друг присоединиться к нам позднее.

У дверей экзотического здания их ждал улыбающийся человек в странном костюме похожем на пижаму. У человека были глаза — щелочки и круглое лицо.

— Господа, Прошу вас, проходите! Проходите! Счастливы вас видеть в Ицу-Маре!

Говорил он на интергалакте с легким акцентом.

При входе пришлось разуться. Каменные полы оказались удивительно теплыми и приятными.

Внутри оказался большой зал с алыми колоннами и резными красивостями обильно позолоченными. В центре зала бассейн с золотыми рыбинами, каждая не меньше чем в метр. По деревянной лестнице поднялись на галерею, проходящую по всему периметру зала.

Низкий столик, подушки, везде ковры. Только в проходе пол зеркальный, отражающий резной, красочный потолок. Бренчала ненавязчиво музыка. На галерее кроме них иных клиентов не оказалось.

Лаки и капитан Лоран сели рядом с перилами. Они расположены довольно низко, но удобно. Можно положить на них локоть и рассматривать зал и бассейн с рыбинами.

Вагнер сел рядом с капитаном.

— Удобно ли господам?

— Благодарю вас Сунь Ли. Очень удобно. — Отозвался Вагнер.

— Девочка сейчас примет заказ.

Круглолицый господин, мелко кланяясь, удалился, пятясь задом.

Капитан усмехнулся.

— Эти терранско-азиатские церемонии такие странные. Не находите, господин Гамид?

— Я впервые в таком месте. — Признался Лаки.

— Тогда вас ждут открытия. Сейчас еще слишком рано. Наплыв публики начнется через час, к представлению.

— Представление?

— Хочу, чтобы это был сюрприз. — Улыбнулся Вагнер.

— Не люблю сюрпризы. — Скривился капитан Лоран.

— Это понятно, вы же служите в полиции.

— Господа, прошу вас!

Возле столика появилась, миниатюрная девочка в короткой клетчатой юбке и белых гольфах. Когда она наклонилась чтобы поставить на стол поднос с пиалами и кувшинчиком, белоснежная ткань блузки натянулась, обозначив твердые соски грудей. У девочки были ярко-алые волосы, круглое лицо и узкие глаза, подведенные тушью очень ярко и обильно. Она разлила из кувшина янтарное, пахучее вино в пиалы и выпрямилась.

— Что угодно господам?

— Заказывайте, Вагнер, вы здесь постоянный клиент. — Буркнул Лоран, раскладывая салфетку на коленях.

Лаки случайно посмотрел на зеркальный пол и увидел что белья на официантке под клетчатой юбкой нет совсем. Она уловила взгляд Лаки и поставила ножки чуть шире.

Так что заказ Вагнера он не расслышал.

Когда официантка ушла, одарив Лаки жгучим взглядом, Вагер тихо засмеялся.

— Не ожидали такого?

— Так всегда здесь?

— Всегда. — Ответил капитан и поднял пиалу. — На вашем Хиссаре такого нет?

— Зато есть многое другое. — Улыбнулся Вагнер и поднял свою пиалу.

— За знакомство и удачу!

Вино пахло абрикосами и пробудило воспоминания о Хиссаре, о плантацияхи свистящем над головой кнуте надсмотрщика.

Лаки улыбался Вагнеру, мысленно нажимая спуск лазгана и представляя как тяжелые пули рвут дорогой костюм и разносят на куски этого работорговца… В течении следующего часа Лаки перепробовал такие блюда, о которых и понятия не имел. Мясо, овощи, пряности, рыба, фрукты-все перемешано и оформлено, так что не понятно, а что ты ешь! Все безумно вкусное и острое! Блюда приносила все также официантка. Присаживалась на корточки, крутила попой и даже как бы невзначай задевала плечо Лаки упругой грудью.

Вагнер улыбался, а Лоран налегал на еду, почти не обращая внимание ни на что.

Постепенно ресторан заполнялся публикой. После пятой пиалы в голове шумело и слегка кружилось. Заглянув через перила, Лаки увидел, что бассейн с рыбинами исчез. Появилась ровная площадка.

— Скоро начнется представление. А вот и наш друг!

Лаки обернулся. Стройная темноволосая женщина в белой блузке и черной длинной юбке шла по зеркальному проходу. На ее белоснежных стопах, на пальчиках искорками сверкал педикюр.

— Опять набрались без меня, пьяницы? — спросила женщина, положив руку на крутое бедро.

— Привет, Стеф! — махнул рукой капитан.

Вагнер растянул губы в улыбке.

— Стефания, ты великолепна, как всегда!

— Банальный комплимент! Кто это юный красавчик с вами? Опять портите юношу?

Лаки сделал попытку подняться, но женщина, щелкнув чем-то на бедрах, тут же опустилась рядом на подушку.

Они оказались лицом к лицу.

У нее оказались яркие, зеленые глаза, как молодая зелень весной и пухлые губы.

— Ибрагим Гамид с Эброна. Прилетел только сегодня на Цирцею. — Сказал Вагнер.

— Стефания Герд. — Шепнула женщина и улыбнулась, так что Лаки захотелось ее немедленно обнять и впиться губами в эти зовущие аппетитные губы.

— А ты страстный, мальчик…

Лаки смутился. Вагнер засмеялся.

— Что нового в твоем банке, дорогая?

— Рутина, господа. Деньги, бумаги, деньги… Что может быть нового в нашем банке?

— Стефания — старший менеджер в Холлифорд финанс.

— Очень приятно.

— Откроете у нас счет? — спросила женщина и подхватила пиалу со стола.

— Неприменно-отозвался Лаки.

Юбка Стефании разделилась на две половины, и она сидела, скрестив обнаженные до бедер ноги, совершенно спокойно.

Зазвучал гонг, подавив все звуки в ресторане.

— О. Я успела вовремя! — воскликнула Стефания, прижимая Лаки грудью к перилам. — Обожаю это представление!

От аромата ее кожи или парфюма защекотало в солнечном сплетении.

Разве может так волнующе пахнуть обычная женщина?!

Глава одиннадцатая

Две девушки и юноша в алых одеждах, расшитых золотом на площадке жонглировали факелами, горящими обручами и прочими горящими предметами с невероятной ловкостью. Свет в зале постепенно заглушили и в полутьме росчерки пламени особенно казались эффектными. То и дело звучали аплодисменты и восхищенные возгласы публики.

— Настоящая магия у этих девочек в руках. — Прошептала Стефания на ухо Лаки и он внезапно ощутил ее руку у себя под рубашкой, на животе. Ее твердые соски прижимались к его спине.

«Меня соблазняют? Прикольное завершение первого вечера на Цирцее!»

Ничего против секса с этой дамой Лаки не имел. К тому же связь с человеком из банка будет не лишней.

Когда представление жонглеров завершилось, и лампы под потолком опять засветились, Стефания уже сидела на своем месте, на расстоянии вытянутой руки и мелкими глотками пила вино из пиалы. Вагнер и Лоран удалились с извинениями.

— Куда это они?

— В туалет возможно или к девочкам. — Женщина пожала плечами. — Нет желания прогуляться?

— Почему нет?

Стефания поднялась, коснулась бедер, и ее длинная юбка опять стала цельной.

— Магнитные швы. В этот ресторан нельзя приходить в короткой юбке, если конечно нет желания демонстрировать свое белье.

— Я уверен, что ваше белье безукоризненно.

Стефания хихикнула и протянула Лаки руку.

Он не сразу нашел свои туфли на выходе, а женщина так и пошла босиком по каменным плиткам к зарослям кустарника.

Желтые лампы на столбах у входа давали немного света и с каждым шагом становилось все темнее. Но зато ярче светились звезды на небе.

За кустами дорожка привела к полукруглой площадке с высокими ажурными перилами.

Стефания прижалась спиной к перилам, раскинув руки. Ее лицо почти не разглядеть в сумраке, лишь блузка отчаянно белеет… Лаки подошел ближе и вцепился в перила, подавив с трудом возглас.

Он стоял на краю над бездной. Далеко внизу море огней. Как звездное небо опрокинутое вниз!

— Вид как из кабины флайера!

— Гораздо лучше. Видите вон ту сияющую зеленоватым светом башню с золотым шпилем?

— Да.

— Это банк, в котором я протираю юбку весь день. А вон там-то столбы-это комплекс «Житан», там моя квартира…

Стефания показывала Лаки на башни Холлифорда, а он смотрел на ее движущиеся губы и думал о том каковы они на вкус.

— Потрясающе!

— Даже на Терре такого не увидеть. Они там помешаны на сохранении древних городов в их первоначальном облике. Бывали на Терре?

— Да. Конечно. А здесь не опасно находится?

Стефания засмеялась тихо.

— Внизу натянута прочная и почти невидимая сеть. Самоубийц на Цирцее не жалуют. Если не секрет, надолго ли к нам?

— Есть много дел и как долго все продлиться — не знаю. Возможно месяц-два.

— На выходные у меня ничего не запланировано.

— Для меня большая честь…

Она не дала ему договорить, ее руки легли ему на плечи и он ощутил вкус ее губ немедленно.

То что она вытворяла своим языком… это было невозможно описать!

Когда головокружительный поцелуй завершился, Лаки обнаружил ее руку у себя в брюках.

— Я думала, что мужчины с Эброна более пылкие… Ну же…

Щелкнули магнитные замочки на юбке.

Руки Лаки мгновенно убедились, что белья под юбкой нет, а есть горящая женщина, не склонная к терпению и воздержанию…

Заниматься любовью на краю бездны, под звездным небом… Послужное, гибкое тело в руках… Кружилась голова, острые чувства пронзали все тело… Звезды кружились в хороводе и шептали что-то и даже стонали… А потом на миг все исчезло и перестало существовать. Лаки летел в бездну и наслаждался этим…

Они вернулись в ресторан немного потрепанные, разгоряченные и сели на свои места за столиком под понимающими взглядами соседей.

На сцене, посреди зала танцевали в странном ритме девушки в золотых набедренных повязках с сосками выкрашенными в золото.

— Через пару дней я вылетаю с капитаном за порог. Нет желания составить компанию? — спросил Вагнер, протягивая Лаки пиалу с вином.

— Есть куда более интересные места! — фыркнула Стефания, окуная кончики пальцев в пиалу и быстро как кошка слизывая с них густое, сладкое вино.

Капитан Лоран крякнул что-то и отвернулся к залу.

Лаки опять ощутил напряжение внизу живота и удивился. Эта женщина его заводила и привлекала все больше с каждой минутой. Ну и что, что несколько минут назад он обладал ее телом?! Хотелось повторить те жгучие, чувственные мгновения еще и еще…

«Ева…»

Облик прежней подруги потускнел и отодвинулся куда-то…

— Я не настаиваю. Мне нужно туда по делам, а вот готовы ли вы лететь со мной-это ваш выбор. Так что же?

— С удовольствием. — Ответил Лаки.

Стефания скорчила быстро презрительную гримасу.

— Удовольствия там мало, уж поверьте мне на слово!

…Разбудил Лаки сигнал с визора.

— Господин Гамид, вы просили вас разбудить ровно в шесть.

— Да, спасибо…

Лаки повернулся в постели. Рядом никого. Стефания ушла незаметно…

За окнами уже брезжил рассвет, окрашивая край неба в невероятное смешение цветов.

После молекулярного душа и чашки кофе головная боль исчезла.

Заказав завтрак, Лаки просмотрел на визоре новости, припоминая события прошедшей ночи. Стефания умела невероятные вещи! Не хотелось даже думать, где она этому научилась. Рядом с нею Ева и Алетта казались скромными, начинающими стажерками.

Три оргазма выпили Лаки досуха, и он заснул мгновенно…

Горничная, вкатившая столик в завтраком, приняла улыбки на свой счет и немедленно принялась крутить тугой попой, разгуливая перед клиентом.

Лаки усмехнулся. После прошедшей ночи его ничто не сможет возбудить!

Разочарованная сдержанностью господина Гамида, горничная удалилась.

Лаки едва успел одеться, как по визору возник Винс.

— Я жду вас на площадке флайеров. Двенадцатая площадка. Уже позавтракали?

— Спасибо, уже. Что Симпсон?

— Он в офисе.

Их глянцево-черный флайер опустился на крышу Холлифорд — вейл, башни бизнес-центра почти ровно в восемь утра. Ветер был довольно свежим, и Лаки зябко поежился, вылезая из теплого нутра машины. Не помешала бы куртка теплая…

Флайеры приземлялись и взлетали почти каждую минуту. Поток людей двигался к лестницам и лифтам. Все кто следовал на работу в свои офисы предъявлял живой, а не автоматической охране магнитные карты пропусков.

— Прошу вызвать офис «Цирцеанской стали» и скажите, что прибыл владелец компании.

— Ваше имя, сэр? — рослый, шкафоподобный охранник в форме с нашивками и оружием на широком поясе, попытался изобразить вежливую улыбку.

Лаки улыбнулся в ответ. Что за церемонии? Система идентификации уже считала его чип!

— Ибрагим Гамид.

Второй охранник в стеклянном стакане пропускного пункта на сотом этаже видимо связался с офисом компании.

— Они не подтверждают ваш пропуск, сэр. Сожалею.

Лаки повернулся к Винчу.

— Я этого и ожидал.

Они вернулись на площадку и сели во флайер.

— Есть два варианта, господин Гамид. Первый — вы подаете иск в суд Холлифорда и, несомненно, через год или два получаете право доступа в офис и ко всем файлам компании.

— А второй?

— Второй вариант-силовой.

— Два года ждать я не собираюсь. — Отрезал Лаки.

— Отлично, у меня все готово.

Винс нажал на браслет.

— Кент. Ты слышишь меня?

— Да. — Отозвался кто-то незнакомый.

— Начинайте. Птичка в гнезде.

Глава двенадцатая

Разноцветные флайеры прыснули с крыши бизнес-центра, когда с завыванием и, сверкая огнями, снизу выскочили два больших полицейских флайера. Два десятка фигур в синих комбинезонах в черных сферических шлемах и с лазганами в руках мгновенно высадились на площадку и уже через минуту заблокировав охрану по двум лифтам спустились на шестьдесят второй этаж.

— Всем оставаться на местах! Полицейская операция! Лифты и лестницы временно блокированы! Сохраняйте спокойствие! — рычали динамики на каждом этаже и в каждом офисе.

Клерки замерли на своих местах.

Охрану офиса положили лицом вниз. Все комнаты были блокированы магнитными замками. По широкому коридору группа из пяти полицейских почти добежала до кабинета директора.

Смуглая секретарша сидела, испуганно моргая, положив руки на стол перед собой.

Распахнув двери, высокие из массива дуба, полиция ворвалась внутрь.

Вице-президент компании Ричард Симпсон стоял возле стола. Рядом сухощавый господин с портфелем в черном костюме.

Полицейский с нашивками лейтенанта, поднял черное забрало.

— Ричард Симпсон, вице-президент «Цирцеанской стали»?

— Да. А в чем дело, господа?!

— Предъявите ордер, офицер и немедленно! — грозно заявил сухощавый господин.

— Нам сообщили о том, что в вашем офисе находится человек, обвиняемый в преступлении имперского уровня!

— Кто? Кем обвиняемый?!

— Мною.

Один из полицейских снял шлем и уронил на мягкий ковер ручной работы.

— Я — Ибрагим Гамид, собственник компании обвиняю господина Симпсона в превышении полномочий, попытке захвата собственности, а также в соучастии в контрабанде.

— Это чушь! — завопил Симпсон, багровея сытым лицом.

— Бездоказательная клевета! — подтвердил сухощавый господин и поспешно представился. — Я — Уоррен Бар — юрист с печатью.

— Вот мои полномочия.

Лаки протянул юристу папку с бумагами.

— Это копии. Точно такие же получены господином Симпсоном три дня назад.

— Это подделка! Лейтенант вы участвуете в незаконном захвате компании!

— Вот как? Вы сможете, подать в суд на господина Гамида, когда выйдите из-под следствия. Сержант, силовые браслеты!

Вопящего Симпсона выволокли вон. В кабинете остались только юрист, изучающий бумаги, Лаки и Винс в форме полицейских.

Лаки сел в удобное кожаное кресло и положил лазган на стол перед собой.

— Что скажете, господин Бар?

— Мне ничего об этом не было известно! Я могу воспользоваться пультом спин-связи?

— Да, конечно. Как я понимаю, вы осуществляете юридическое обслуживание компании?

— Да, договор со мной заключил господин Смолл.

— Покойный господин Смолл. — уточнил Винс.

Приоткрыл дверь.

— Красотка, сделай нам по кофе с молоком.

Через час, весьма довольный, господин Бар удалился из кабинета, унося новый договор с новым президентом компании и разбогатев на полмиллиона стандартов.

Винс и Лаки, освободившись от униформы и оружия, изучали на мониторах визоров файлы компании.

— Смолл вас обворовывал, господин Гамид. Вот здесь и здесь… настолько грубая правка, что просто нет никаких вопросов.

— Надо установить его наследников. Вряд ли это Симпсон. Желательно перекупить эту долю.

— В любом случае, у вас контрольный пакет. Третий владелец не устроит вам неприятностей?

Лаки вспомнил про бригадира Роту. Надо бы с нею связаться. Рота перевелась с повышением на Цирцею, но продолжала контролировать своих людей на орбите Рамуша.

— Я ей представлю все необходимые документы и доводы. Она разумный человек.

— По файлам компании третий собственник — Фабиан Маро.

— Это подставное лицо. На самом деле — это дама.

Продолжать не стал, а Винс больше вопросов не задавал.

Лаки попросил секретаря собрать клерков в конференц-зале.

Почти сто человек, женщины и мужчины поровну при его появлении дружно поднялись из кресел. В основном молодые люди не старше тридцати.

— Прошу садится. Я владелец контрольного пакета компании и с настоящего дня президент компании-Играгим Гамид. Господин Винс — мой вице-президент. Деятельность компании будет продолжена и расширена. Призидент Смолл погиб на Эброне, а вице-президент Симпсон арестован полицией и больше сюда не вернется. Если у кого-то есть вопросы или сообщения — прошу!

Клерки молчали. Слишком все быстро произошло?

Уже к обеду люди Винса сменили охрану в офисе, а нанятые эксперты-аудиторы принялись за изучение файлов бухгалтерии.

Обед на подносе Лаки принесла секретарша в комнату отдыха. Та самая смуглая красотка. В комнате отдыха имелись удобные диваны белой кожи, экран визора на всю стену, переполненный алкоголем бар, а за дверью ванная комната оборудованная не хуже чем на корабле «Гордость Хиссара».

— Спасибо. Что там у вас, Лаиса?

— Жаркое, овощи, суп, десерт. Стандартный ланч из ресторана. Если что-то иное хотите…

— Нет, этого достаточно.

Девочка стояла рядом со столом, сжав кулачки.

— Вы меня уволите?

— За что?

— Я же с вами вчера разговаривала…

— Разговаривали вежливо и уклончиво, выполняя указания Симпсона. Я верно понял?

— Да…

— Занимайтесь своими обязанностями. У меня нет планов увольнять кого — либо.

— Я буду вам очень благодарна, господин Гамид.

Она расстегнула пуговку на белой блузке. Еще одну, еще…

— Этого не требуется. Ступай, пока обед не остыл.

Девчонка вспыхнула, поклонилась, прижимая руки к обнажившейся груди и исчезла за дверью.

«На Цирцее без женской ласки я не останусь…» — самодовольно подумал Лаки. Опять вспомнился вечер и Стефания.

«Она настоящая волшебница в части секса!»

«Волшебница» напомнила о себе вечером, когда Лаки вернулся в номер и обдумывал на что потратить вечер.

На экране визора возникла незнакомая комната, окрашенная в пурпур лучами заката. Стефания сидела на бежевом, мягком диване, поджав ноги с бокалом красного вина в руке.

— Привет! Как прошел день?

— Привет. Вполне удачно.

— Хочу пригласить тебя в мою квартиру, полюбоваться вечерними видами. А еще у меня есть замечательный бассейн на террасе. Мой флайер на шестой площадке отеля.

«Она словно заранее знает, что я не откажусь!»

— Ты не успеешь допить свой бокал.

Стефания расстегнула пуговку на блузке и прищурилась.

— Поспеши, здесь осталось немного…

Флайер доставил Лаки на крышу жилого комплекса за пару минут. Немножко напрягало то, что пилота в двухместном флайере не было. Компьютеры управляли флайерами, пролетающими над Холлифордом и все с этим свыклись. Автоматика же не может ошибаться?

На входе в здание не было людей охранников, но, опознав Лаки, автоматический сторож тут же выдал рекомендации.

— Вас ждут в секции три на сорок шестом уровне, господин Гамид. Лифт справа.

Выйдя из лифта в коридор, напоминающий аскетизмом коридор космического корабля, Лаки сразу же нашел дверь с номером три.

Дверь бесшумно ушла в стену, как только он приблизился.

На бежевом диване Стефании не оказалось.

— Я здесь! — раздался голос из глубины помещения.

Лаки пожал плечами и двинулся на голос.

Стефанию он нашел в ванной. Пустой бока стоял на краю. Из пены торчала только голова женщины.

— Присоединяйся, милый…

Глава тринадцатая

Люди после секса любят поговорить, а особенно этим страдают женщины. Стефания, обнимая Лаки руками и ногами «открыла шлюзы» и он, стряхнув дрему, слушал ее очень внимательно.

Пришла ночь и за панорамным окном сверкали звезды с неба, сверкал огнями ночной Холлифорд.

— В десять лет я была некрасивой и торговцы с Хиссара меня не купили… Отец продал меня в бордель в Нижнем Горте… Пришлось многому научиться…

Хозяин борделя был странный тип — его звали Рыжий Макс. У него была идея фикс — чтобы девочки умели читать и писать. Я была самой молодой и самой талантливой из его учениц… Грамматика и феллацио сочетались легко… В шестнадцать я стала уже красоткой и меня купил в наложницы парень из Холлифорда. Его звали Марсель. Он делал стремительную карьеру в финансовой корпорации. Так я впервые выбралась из-за порога и вцепилась вот так, руками и ногами в этот город… Когда Марсель под влиянием наркотиков потерял все и отправился за порог, я уже закончила колледж и получила первый контракт, но уже не ради секса…

Прошло десять лет и как видишь-я вполне успешный менеджер… Но все это ненадежно… Все как на песке построено… Вечная гонка… Я плохо сплю ночами и алкоголь уже не помогает…

Я не знаю, кто ты на самом деле… Помоги мне отсюда выбраться… Слышишь? Все равно куда, но подальше от Цирцеи…

Горячий шепот Стефании заставил Лаки напрячься.

— Я-Ибрагим Гамид…

— Ты не правоверный, хотя и похож внешне… Ты другой… Они все грязные скоты… женщина для них сосуд для нечистот, игрушка для удовлетворения похоти… Ты совсем другой… Может на Эброне другие правоверные живут… Возьми меня на Эброн…

Утром Стефания разбудила Лаки. Утреннее солнце светило в окна и блики от бассейна играли на потолке.

— Вставай, милый, если хочешь позавтракать со мной. Мне пора в офис.

Уверенная в себе женщина в деловом костюме и с идеальным макияжем никак не напоминала плачущую и хнычущую маленькую девочку, что ночью обнимала Лаки, как вьюн надежное, крепкое дерево.

— В моей компании я смогу найти для тебя должность…

— Спасибо, милый. Не воспринимай мои ночные мямли серьезно. У меня хорошая должность и высокое жалование. У меня в банке есть перспективы.

— Сколько ты получаешь в банке?

Она улыбнулась.

— Ты хочешь меня купить?

— Звучит не очень хорошо.

— И выглядит также! Я всего достигла сама. Своим умом, а не этим.

Она положила руку на низ живота.

— Почему я не могу нанять в свою компанию отличного специалиста по финансам? — не сдавался Лаки.

— Ты мне так доверяешь? А почему? Ты знаешь меня всего два дня и уже готов дать место в компании! Не разочаровывай меня, милый!

— Должность вице-президента и двести тысяч в месяц.

Стефания погрозила Лаки пальцем.

— Отстань от меня, соблазнитель!

— Триста тысяч и десять процентов от доли!

— Повышаешь ставки, милый?!

— Чего ты хочешь, Стефани?

— Ни-че-го!

Она нагнулась и быстро чмокнула в губы сидящего на постели Лаки. Ловко увернулась из его рук.

— У меня уже нет времени на завтрак! До связи!

Убежала…

Обернув бедра полотенцем, Лаки вышел в просторную и светлую столовую. На столе под салфеткой нашел завтрак: омлет, сосиски, зелень, свежевыжатый сок и рядом кофейник с горячим кофе.

Все сервировано на одного человека.

«Обманщица!»

Он не спеша, позавтракал, помыл посуду. Принял душ. Оделся. Вызвал Винса и попросил прислать за ним флайер.

В офисе компании его ждала секретарша с ворохом бумаг в папках.

— Зачем это? Достаточно все выложить в визоре.

— Простите, босс! Прежний президент предпочитал видеть отчеты на бумаге.

— Теперь никаких бумаг.

— Слушаюсь, босс.

— Не называй меня так.

— Да, господин Гамид. Кофе, чай, алкоголь?

— Ничего. Что-то еще?

— Вас вызывал господин Вагнер. Он интересовался, не изменились ли ваши планы на завтра.

— На завтра?!

«Да, я же собирался этим работорговцем за порог».

— Спасибо. Я с ним свяжусь.

Усевшись в кресло, Лаки некоторое время рассматривал город. Не хотелось ему жить здесь среди этих огромных зданий, пробивающих облака. Ему было куда комфортнее на грязном, вонючем Рамуше…

До обеда просматривал сводки с биржи и отчеты бухгалтерии. За день он разбогател еще на пару миллионов.

«Сколько же у меня денег теперь?»

Об этом знала только Жаклин.

Лаки посмотрел на пульт спин-связи.

Всего пара шагов и можно с нею поговорить. Только и спин-связь находиться под контролем имперской безопасности. Чем меньше людей будет знать про Жаклин — тем лучше.

Лаки попросил секретаря связаться с бригадиром Ротой и через десять минут уже имел удовольствие лицезреть госпожу бригадиршу.

Повышение и деньги пошли Роте на пользу. Ухоженная, похудевшая и похорошевшая женщина мало, чем не напоминала ту грубую, с отекшим лицом дознавательницу с орбитального комплекса. Тем более что вместо мешковатого комбинезона, на ней было элегантное платье.

— Добрый день, господин Гамид. Что вам угодно?

— У меня есть сведения о некоем господине Доне Льюисе с Эброна.

В глазах Роты промелькнуло что-то.

«Она меня не узнала?»

— Сегодня за ланчем в ресторане «Сабурон» мы смогли бы встретиться. Вас устроит такой вариант?

— Вполне.

— Тогда через час.

— Хорошо. До встречи.

Ресторан «Сабурон» размещался на башне на краю Холлифорда. Дальше тянулись поля, зеленые пастбища и живописные пятна лесов между нитками рек. Ресторан медленно вращался на высоте трех сотен метров и из окна был виден то город с высотными столбами зданий, то сельская местность. «Верно, не может же вся планета быть похожей на Холлифорд!» Лаки посидел за столом у окна не больше десяти минут в одиночестве. Появилась Рота. Двое мужчин, вошедшие вместе с нею, заняли места за столиками в разных концах зала.

Цокали каблучки туфель. Госпожа Рота шла через зал как модель, ставя ноги на одной линии и покачивая бедрами. Узкое платье подчеркивало стройность фигуры.

Лаки встал ей навстречу.

— Госпожа Рота.

— Господин Гамид.

Они опустились в кресла. Появился метрдотель-улыбчивый молодой человек с бородкой.

Представил меню и карту вин.

— Мы подумаем.

Метрдотель с поклоном удалился.

— Что предпочитаете в качестве аперитива, господин Гамид? Ах, да! Правоверные не пьют алкоголя! Извините.

Лаки выложил на стол коробочку отсекателя сигнала.

Рота отложила в сторону меню.

— Ты повзрослел за этот год, мальчик. Твой камуфляж меня не обманул. То, что облик правоверного накладывает некоторые ограничения в быту, ты и не подозревал?

— Увы.

Рота протянула руку и накрыла ею руку Лаки.

— Расскажи, как тебе удалось выжить на Эброне?

Он рассказал про покушение на Эброне, утаив правду только в части своего воскрешения морге. Сказал, что был легко ранен и в морге за него выдали труп другого, похожего бедолаги.

— Жаль, что личность Дона Льюиса погибла. Твои шалости в академии Мирхата и связь с Евой Сорвино стали известны многим. Я видела ролики, мой мальчик.

Лаки вздохнул. Снисходительный тон тетушки, который приняла Рота ему не нравился.

— Операцию с Симпсоном ты тоже провел блестяще. Хотя в ней смысла было мало. Он работал под моим контролем, и обратись ты сразу ко мне, все недоразумения сразу же были бы устранены.

— Он со Смоллом воровали у компании. Воровали у нас с вами!

— Есть доказательства?

— Их море!

Лаки положил на стол кубик инфо.

— Любопытно… Посмотрим…

Рота улыбнулась.

— Тогда Симпсону не поздоровится! Крысятничать в таком деле-это не иметь ума!

— Меня это теперь мало волнует. Кто стрелял в Смолла и в меня? Вот что главное.

— Киллеров обнаружили через пару дней в старом коллекторе в десяти километрах от Равалы.

— Это точно они?

— Абсолютно и заказчиков они уже не назовут. Но есть и другая сторона. Ты-здесь и ты в новой личности. Если последует еще одно покушение-тогда мы точно будем знать что все это связано с делами «Цирцеанской стали».

Пара моих людей будет за тобой присматривать. Можешь быть спокоен, киллеров к тебе близко не подпустят.

— Пара людей-это вон те парни?

— Нет, это другие и ты никогда их не заметишь. Просто не сможешь.

— Отлично. Только завтра я собираюсь за Порог с господином Вагнером. Ваши люди и там меня прикроют?

— Вагнер-это торговец живым товаром с Хиссара?

— Да.

— Вы собираетесь заняться работорговлей, господин Гамид?

— Только не этим…

— Тогда зачем лететь туда? Что ты хочешь найти в этих трущобах?

— Не знаю.

— Это не ответ. Это просто каприз. Осторожнее с капризами, мой мальчик. Подчиняться надо рассудку, а не чувствам.

— Меня словно что-то туда тянет.

Глава четырнадцатая

Грузовой, пузатый флайер добрался до Порога очень быстро. Из верхней кабины замечательный обзор и стекла смягчают солнечный свет до комфортного и воздух свеж и холодное пиво в бокале.

— А это и есть — Порог!

Лаки увидел сначала зеленую полосу газонов, отделяющую жилые кварталы от желтой стены, а потом вторую стену. Между ними ничего не росло и не зеленело. Желтая полоса между двух желтых стен. А за второй стеной открылось невероятное скопление мелких домишек всех цветов радуги! Домики эти занимали не только долину перед стеной, но и заливали разноцветным ковром возвышенности рядом, перехлестывались через них и уходили в даль. Ничего кроме домиков и редкой зелени! Словно тысячи коробочек высыпали разом из огромного мешка на долину, на горы и все так и осталось лежать, куда бог послал!

— Настоящий муравейник?! Правда, же? — засмеялся Вагнер с соседнего кресла.

Лаки, Вагнер и капитан Лоран упакованные в пулестойкие, облегченные жилеты, казались десантниками, готовыми для высадки на враждебные территории. Впечатление усиливали шестеро парней охраны вооруженных до зубов, обвешанных гранатами, флягами и прочими необходимыми вещами.

«Мы словно в марш-бросок по Срани собрались!»

Впечатление усиливали знакомые сферические шлемы ПККБ, выданные каждому.

Флайер сел на площадке рядом со стеной и вниз пришлось спускаться по лесенкам на пять этажей до земли.

Вблизи человеческий муравейник походил на помойку: обшарпанные дома с пробитыми крышами, без окон и дверей походили черными провалами на черепа.

— А где же люди? — удивился Лаки.

— Попрятались как крысы. Без вооруженной охраны сюда лучше не соваться. Ограбят, снимут все до гола и еще и горло перережут! А запах?!

Вагнер, демонстративно поднял на лицо дыхательный фильтр.

Пахло свалкой. Лаки удивился, как много сразу в нем всколыхнулось воспоминаний!

Рилон… Форман и Кастор…

— Нам туда!

Возле длинного ангара, смонтированного из металлических профилей и видимо очень давно их ожидали несколько человек одетых с претензией на крутость: пестрые рубашки, штаны в обтяжку, сапожки с острыми носами, широкополые шляпы. В руках аборигене держали длинные дубинки.

— Это что еще за бандиты?

— В точку, господин Гамид! — улыбнулся Вагнер. — Они из группировки «Бандидос». Они обеспечивают порядок на рынке и без них не обойтись.

— Сеньор Вагнер! Как ваше здоровье?!

Единственный из «бандидос» с короткой бородкой и без дубинки улыбался, показывая полный рот блестящих зубов.

— Синьор Рауль! Счастлив вас опять видеть!

Вагнер пожал руку бандиту.

— Все готово, как обычно.

— Я знаю, что на вас можно положиться.

— Мы надежные партнеры, сеньор Вагнер! Текилы?

— Только после дела. Разрешите представить господина Гамида. Он тоже с Эброна и мой хороший друг.

— Друг сеньора Вагнера тоже мой друг!

Бандит протянул руку, и Лаки увидел на коротких волосатых пальцах многочисленные крупные перстни из блестящего металла, а еще на тыльной стороне руки тату в виде черепа, ножей и капель крови.

Лаки пожал эту необычную руку и заглянул в карие, почти черные глаза сеньора Рауля. Глаза не смеялись. Глаза были пусты, словно две дыры в черную нору.

Охрана осталась у входа в ангар. Внутрь Лаки и Вагнера сопровождали только «бандидос».

Внутри воняло немытыми человеческими телами, мочей и кровью… Крики, стоны, невнятная перебранка… При их появлении все звуки стихли, и стало очень тихо.

Тусклые лампы с потолка давали мало света, но ангар внутри казался больше чем снаружи.

Узкий центральный проход.

Ржавые решетки по сторонам. За ними люди. Оборванные, худые… Стоят, и держаться за прутья решеток. Лаки вспомнился зверинец на Мирхате и веселые обезьяны, скачущие по веткам. Там тоже были решетки, но тонкие, ажурные и за ними был кусочек леса…

Здесь же было стойло для людей, превратившихся в животных… После яркого солнечного света, после полета между сияющих громад Холлифорда увидеть все это было неприятно.

Вагнер с Раулем переходили от клетки к клетке, рассматривая людей, заставляя открывать рты, приседать, подпрыгивать, даже снимать одежду.

Люди в клетках повиновались. Женщины, мужчины, подростки… Не старше двадцати лет…

Вагнер делал отметки в экране карманного компа и шел дальше.

Лаки задыхался в этом помещении, огромном, вонючем.

Зачем он сюда прилетел? Опять рабы! Опять!

— А теперь самое вкусное, сеньор Вагнер!

Клетки были грубо зашиты листовым железом и чтобы войти внутрь сеньор Рауль отворил дверь своим ключом, что висел на шее на черном, витом шнуре.

В комнате площадью примерно тридцать метров на надувных матрасах сидели и лежали голые женщины. Нет, еще девочки: худенькие, угловатые. Подростки лет двенадцати-тринадцати. По их ребрам, торчащим из-под кожи было понятно, что они никогда в жизни сытно не ели.

Тем не менее, потом и дерьмом здесь не воняло и девочки все были чистыми и их длинные волосы вымыты и расчесаны. Все кареглазые и брюнетки.

«Бандидос» выстроили их в две шеренги и тут Вагнер уже приступил к обстоятельному осмотру.

— Отменный товар, сеньор Рауль!

— Счастлив вам услужить!

Лаки отошел в сторону и, прижавшись спиной к решетке закрыл глаза. Он вспомнил, как его продавали на рынке Хиссара. Жаркое солнце и жесткие, бесцеремонные руки покупателей…

— Вам плохо, сеньор Гамид? Текилы?

Рауль тут как тут, булькает своей флягой в кожаном, тисненом чехле.

— Все в порядке. Не надо, благодарю…

— Что, вам не нужна маленькая сладкая девочка? Все девственны, клянусь матерью!

Не пожалеете! Всего тысяча стандиков за сладкую девочку!

— Я предпочитаю зрелых женщин… — процедил сквозь зубы Лаки.

— Так сразу бы и сказали! Есть девочки с такими попками, от которых и святые теряют разум! Сразу видно, разумного человека и настоящего ценителя!

Хотите одну на пробу, прямо сейчас?!

Напористость работорговца начала выводить Лаки из себя.

«Лазган бы мне сейчас…»

«А что же дальше?» — спросил внутренний голос.

«Одной мразью стало бы меньше…»

«Их тут тысячи, наверняка. На всех патронов не хватит…»

— У меня сейчас есть подруга.

— Ну и что? Две девки лучше, чем одна, клянусь именем отца! У меня сейчас есть дюжина и все меня облизывают с утра до ночи!

— Искренне вам завидую, сеньор Рауль.

Бандит захохотал и шлепнул Лаки по плечу.

— Вы мне нравитесь, сеньор Гамид. Одну девку можете забрать за полцены.

— Ничего не выйдет, Рауль, я беру всех! — отозвался Вагнер. — Пусть их подготовят для отправки. Господин Гамид не желаете посмотреть вольных торговцев?

— Вольных?

Оказалось, что сеньор Рауль по доброте своей пускал в ангар для продажи и любых желающих продать себя или членов семьи.

Вагнер взял Лаки под руку и вывел из помещения в центральный проход.

— Мы делаем большое дело, господин Гамид. Вывозим людей из этой помойки. Они путешествуют между мирами, живут в невиданной здесь роскоши… Они получают сытую, обеспеченную жизнь! Я чувствую себя настоящим филантропом и благотворителем!

Лаки вспомнил «гурию» Фатиму на корабле «Гордость Хиссара». Ева… она тоже жила здесь… Патрик Дорн тоже купил ее на рынке рабов?!

— Как здесь живут эти люди? Где работают, что едят?

— Меня это не интересует, дорогой Гамид! Я спасаю людей из дерма и немного зарабатываю на этом. Как они здесь выживают? Спросите у Рауля.

Сеньор Рауль захохотал.

— Мы живем отлично! Выпивка, девочки и даже вещества! Все есть! Мы не платим налогов правительству, как эти дрожащие твари за стеной! Мы не ходим на работу и на службу по часам! Мы — вольные люди! Самые свободные в галактике! Верно, парни?!

«Бандидос» одобрительно заворчали.

— Эти чистоплюи за стеной на нас смотрят с высока, но это они — рабы, а не мы! Плевать на их флайеры и банковские счета! Свобода важнее!

— Идем, Гамид, он сейчас тут митинг устроит как на Терре. — засмеялся Вагнер и повернулся к бандитам. — Глотни текилы, друг мой! Ты самый свободный человек в галактике и как я тебе завидую!

— Сам Вагнер мне завидует! Слыхали парни!

Рауль обнял Вагнера и поцеловал в макушку под гогот своих людей.

Дальше тоже были клетки и за ними толпились люди.

— Купите меня, господин!

— Купите меня!

— Я еще сильный и здоровый!

— Я молодая и я еще могу рожать!

— Купите моего парня, он сильный и красивый!

Через решетки тянулись руки. Люди плакали и умоляли. Это было еще страшнее.

Люди сами желали стать рабами. Им не нужна свобода? Они не самые свободные в галактике?

— Купите!

— Купите, господин!

Смеясь, Вагнер подходил к решеткам, разговаривал с людьми, заглядывал в рты, приказывал снимать одежду. Но никого не выбирал и шел дальше. Он явно развлекался.

Лаки, стиснув зубы, шел следом за ним.

Потом в прохладном, пусть и грязноватом офисе Рауля они пили текилу, слизывая на закуску соль, политую лимонным соком с тыльной стороны ладони.

По залу кружились упитанные девушки в белье больше похожем на веревочки.

Толстые задницы, жирные, колышущиеся ляжки…

Выставка щедрой плоти у Лаки не вызвала никаких чувств. Этих гурий хорошо откормили и, похоже, что дали порцию алкоголя, судя по их неуверенным движениям и шальным глазам.

К разочарованию Рауля сеньоры отказались от пробы целлюлитных красоток.

Вагнер с Раулем еще немного поспорили и ударили по рукам, завершая сделку. Откуда не понятно появился платежный терминал, и деньги с карты господина Вагнера перешли за рабов на счет самого свободного человека в галактике.

Глава пятнадцатая

Он проснулся от того, что кто-то позвал его по имени.

«Лаки!»

Открыв глаза, он увидел гобелен с Цирцеей на стене спальни. Включил лампу возле кровати и сел.

Дочь Гелиоса и Персеиды улыбалась ему с гобелена. Юная, с обнаженной грудью в окружении смиренных львов. Тигриная шкура под босыми ножками богини переливалась золотом.

Никого в комнате не было. За окном уже брезжил рассвет.

«Что я здесь делаю? Зачем я трачу время на это жуткое место?»

Планета Цирцея не имела ничего общего с мифической терранской богиней. Ад и рай в одном флаконе! Верно, говорил Саймон.

Сто миллионов за порогом в нищете и бедности и десять миллионов пользующихся всеми благами цивилизации. В чем смысл этого разделения? Зачем ПККБ этот муравейник за стеной? Для пополнения бригад наемников? Для запугивания работников офисов и предприятий Холлифорда?

На планете все могли бы жить нормально, всем бы хватило места. На Цирцее огромные массивы не освоенной земли. Фермерскими хозяйствами занята небольшая часть.

Лаки недоумевал. Может быть, Крейг Барнаби все знает и про все может пояснить? Как только до него добраться?

Золотая пирамида штаб-квартиры ПККБ ослепительно сияла всю ночь. Легендарный основатель ПККБ, за сотню лет, превративший ее в хозяйку десяти миров и железной рукой управлявший ею… Какова его цель? И жив ли он вообще?

Информаторий давал самую скудную информацию о первом директоре ПККБ. Откуда он родом? Где живет? Что он любит или не любит?

«О чем я думаю?»

Было тоскливо на душе и хотелось забыть прошедший день совсем, словно его не было.

Вернувшись из полета, он до вечера изучал отчеты детективных агентств о поисках эльфийки с зелеными глазами и острыми ушками.

Они наверно здорово потешались, готовя эти отчеты клиенту?

Вызов Стефании он проигнорировал. Не было желания лететь к ней, заниматься изощренной любовью… слушать ее хныканье…

Пусть сама определиться, чего она хочет!

Для себя он решил, что пробудет на планете еще пару дней, а потом вернется на Рамуш на одном из каботажников с Агрии. Саймона он вызовет туда же. Пусть Винс крутиться здесь вместо Смолла, тем более что Рота за ним присмотрит.

Все равно в глазах стояли люди, тянущие руки через решетку.

— Купите меня, господин! Купите!

Лаки накинул на пижаму легкий тонкий халат и спустился вниз, в гостинную. Выпил залпом рюмку коньяка из бара. Немного стало легче.

«Я слишком впечатлительный, видимо…»

Он связался с рецепцией отеля и попросил заказать ему место на челноке до Агрии.

Он неспешно оделся, заказал завтрак в номер. Посмотрелся в зеркало. Кажется, краска в волосах стала светлеть? Облик правоверного стирался.

На Эброне плохую краску подобрали?

Тоненько звякнул сигнал над дверью.

— Открыть! — приказал Лаки. Автоматика двери реагировала только на его голос.

Вместо горничной с приторной улыбкой и тележкой с тарелками он увидел знакомый силуэт.

— Стефания?!

Она вошла, почти вбежала и Лаки с трудом увернула от оплеухи.

— Почему ты так со мной поступаешь?!

Она попыталась ударить еще раз, но Лаки сжал ее запястья в своих руках. Она была почти одинакового с ним роста, и они смотрели глаза в глаза. У нее они были покрасневшие и блестящие.

— Ты-истинный правоверный ублюдок! Надо потрахаться-позвал! Не надо-прогнал! Пусти меня!

— У меня было много дел! Я был за порогом!

— Все это отговорки!

— Стеф, хватить истерить! Возьми себя в руки.

— Отпусти меня!

Он выпустил ее руки, но быстро обнял за талию и привлек к себе. Разозленная, румяная, со сверкающими глазами, она была невероятно хороша!

Стефания уперлась руками в его грудь, но уже без прежней ярости.

— Решил бросить меня — так и скажи!

Нашел себе другую? Купил девочку за порогом?

Лаки засмеялся. «Девушки — странные существа! Могут напридумывать себе такого чего, и быть не могло!»

Стефания вырвалась из его объятий.

— Где ты ее спрятал?!

Через минуту Лаки осталось только наблюдать за тем как мечется по номеру его любовница в поисках спрятавшейся конкурентки. Она и на верх, в спальне забежала и ванную проверила и в шкафы заглянула.

Запыхалась, бедная…

Села на диван и заплакала. Плечи трясутся, слезы градом…

Лаки сел рядом, обнял за плечи. Она спрятала лицо на его груди.

— Ненавижу тебя… Кусок льда…

Лаки удивился. С куском льда его еще не сравнивали. Постепенно она успокоилась. Подняла голову.

— Все равно ты от меня уйдешь… В сердце такая тоска…

Он поцеловал ее соленые губы… еще… и еще… Она обхватила его за шею…

…Солнце уже вовсю светило в окна и добралось до постели. Лаки попытался встать, но Стефания не размыкала объятий. Когда обнаженная, горячая женщина держит тебя в объятиях как хищник добычу-вырваться очень трудно.

— Стеф, а ты не отправишься сегодня на службу?

— Сегодня выходной…

Она еще теснее прижалась к Лаки и закинула гладкое горячее бедро на его ногу.

— Ты думаешь-я шлюха? Отдалась тебе через час после знакомства…

— Стеф…

— Молчи… Я не шлюха… У меня уже два года не было мужчины… А ты такой свежий, юный… Я просто не смогла себя сдержать… и не хотела… сдерживать…

— Ты самая прекрасная девушка в галактике.

— Скажи еще что-нибудь…

— Ты — настоящая Цирцея…

Ладошка легла на губы Лаки.

— Нельзя так говорить… она будет ревновать…

— Она?

— Цирцея — она раньше была богиней на Терре, а теперь она богиня нашего мира… Ты знаешь про нее легенду?

— Кое-что.

— Она жила на прекрасном острове, и она любила мужчин… Не всех, а только тех, кто боготворил ее, а не воспринимал, как предмет для удовлетворения похоти… таких она превращала в свиней. Однажды на ее остров приплыл хитроумный Одиссей… похожий на тебя…

Лаки слушал Стефанию и любовался ее лицом: гладкими скулами, припухшими губами, ровным носиком с небольшими ноздрями и глазами… В ее зеленых глазах отражалось небо за окном и в них хотелось смотреть бесконечно долго…

Завтрак на тележке уже остыл, и они пили кофе с бутербродами. Стефания накинула на плечи халат Лаки и тот норовил то и дело сползти с плеч и обнажить ее грудь,белоснежную с розовыми выпуклыми сосками.

Она, смеясь его поправляла.

Про Еву Лаки уже не вспоминал. Девушка с зелеными глазами заполнила его сердце.

— Ты так и не сказала ничего о моем предложении.

— Оно еще в силе?

— Конечно.

— Тогда я его принимаю.

Она протянула руку и Лаки, неожиданно для себя начал целовать ее пальчики с ярким лаком на коготках.

— Что ты делаешь?!

— Выражаю восхищение умной женщиной.

— Мне нравиться…

От пальцев поцелуи устремились выше и вскоре они сплелись объятиями на упругом диване. Она скрестила лодыжки на его пояснице, обхватила руками за шею.

— Ты ненасытный…

Он слизнул, хлебные крошки с губ и вошел в нее легко и медленно. Зеленые глаза закрылись, и ее стон Лаки поймал своими губами…

В офис компании они прилетели после полудня. Стефания с любопытством оглядела кабинет и комнаты рядом.

— Миленькая девочка сидит у тебя в секретарях.

— Осталась от прежнего директора.

— И что ты с нею здесь вытворяешь?

Она обняла Лаки сзади и укусила за мочку уха.

— После тебя у меня нет ни сил, ни желаний на других женщин.

— Это хорошо…

Лаки подхватил ее и посадил на стол. Они целовались медленно, смакую каждый миг…

— Довольно, милая, иначе я открою твою юбку и сделаю все здесь, прямо на столе…

— О-о, ты заводишься, мой милый, я уже что-то чувствую.

— Стеф…

— Да…

— Мы же не за этим сюда прилетели…

— Я совсем забыла… К черту дела! Иди ко мне…

Оформление сделки не заняло много времени. Дарственная на десять процентов доли в компании, приказ о назначении Стефании Герд вторым вице-президентом компании. Лаки поставил факсимиле и зарегистрировал документы в инфобанке Цирцеи.

— Это самый дорогой подарок в моей жизни!

— Эти бумаги?

— Нет, глупый! Ты — мой самой дорогой подарок!

Когда Стефания покинула офис, Лаки перевел дух. Секретарша принесла ланч и посмотрела на него странным взглядом.

Поесть Лаки не успел. Его вызвали по спин-связи. Экран был темен и голос незнаком.

— Господин Гамид?

— Да. С кем я говорю?

— Это не важно. пока. Вы ищете эльфийку и у меня есть для вас информация. Не бесплатно, конечно.

— Сколько вы хотите?

— Мы это можем обсудить прямо сейчас. На второй площадке синий флайер вас ожидает ровно десять минут. Мы встретимся и все обсудим.

— Я могу узнать хотя бы ваше имя?

— При встрече вы все узнаете.

Незнакомец отключился.

Лаки выругался тихо. Посмотрел на браслет. Ага, он взял не токи, а металлическую подделку.

Вышел в приемную.

— Точное время?

— Четырнадцать десять.

— Можно определить, кто мне звонил по спин-связи?

Секретарша взглянула на визор на столе.

— Анонимный звонок, господин Гамид.

— Хорошо. Я на некоторое время вылечу. Полагаю скоро вернусь. Винсу скажете, что появилась важная для меня личная информация, про женщину с зелеными глазами. Он поймет.

— Хорошо, господин Гамид.

Синий флайер стоял с открытым колпаком на второй площадке. Пилота не было.

Лаки сел в кабину. Колпак закрылся. От холодка на шее стало неуютно.

«Кажется, я делаю поспешно что-то не то…»

Флайер взлетел и, не набирая высоты, понесся в сторону Порога.

Незнакомец находился за Порогом? Любопытно.

Промелькнула желтая стена. Холмы, усеянные домиками, пронеслись внизу, а потом в глазах вспыхнуло солнце…

«Солнце же сзади…» успел подумать Лаки, прежде чем взрыв разодрал флайер на части…

Часть вторая

«Как вышло так, что я живой? Или живой уже не я?»

Хелависа

Глава первая

Хромой Хорхе удивил безмерно жителей квартала на горе Маркон, когда ранним утром появился не один, а с помощником.

Старик бодро шагал налегке, а тяжелую бутыль в плетеной корзинке за спиной нес парень, одетый в рванье с широкополой шляпой на голове. Шляпа имела множество дыр и совсем не для вентиляции.

— Вода! Свежая вода! Спешите за родниковой водой! — вопил Хорхе хриплым голосом.

Для утреннего кофе годилась хорошая вода-родниковая желательно и потому покупателей у Хорхе всегда было много. В долине водопровода никогда не водилось. На каждой хибаре стоял бак для воды, туда наливалась дождевая во время дождей и расходовалась на разные нужды. Но разве можно готовить кофе на дождевой? Скорее бы жители квартала Маркон отказались от утреннего кофе!

Башмачник Лопес купил первым купил литр воды за стандартную цену в один бон.

— Ты что, купил себе раба?

— Если б у меня было столько денег, я бы купил бочку текилы! — засмеялся Хорхе.

— Откуда этот парень?

Башмачник заглянул под шляпу и отшатнулся. Красное уродливое лицо и бессмысленно вытаращенные глаза. Из уголка приоткрытого рта свисает нитка слюны.

— Он больной?!

— Это Рис-племянник моей кузины из Право-Верде! Он с детства такой-голова тронутая у него!

— Сумасшедший?!

— Несчастный, больной малый! Он мухи не обидит и немой к тому же!

— Немой? Это другое дело…

Вернувшись в хижину под горой, Хорхе снял опустевшую бутыль со спины помощника и напоил водой из кружки.

— Сегодня лучше! Сегодня только половину пролил!

Немой смотрел куда-то в одну точку и не отвечал. Моргал изредка. Хорхе в тени под навесом считал утренний заработок. Парень здоров таскать тяжести. Сегодня выручка больше! Можно хлеба купить… или текилы…

До таверны было ближе, чем до пекарни и Хорхе затрусил по дорожке вниз с горы…

Шли дни. Немой помощник Хорхе уже не бросался в глаза. К нему привыкли. Говорили, что малый такой страшный, потому что мать его уронила в костер по пьяни.

Хорхе стал больше зарабатывать, и кое-что оставалось на хлеб для помощника. Черствые лепешки пекарь отдавал вечером за полцены.

Парень пережевывал черствые лепешки невозмутимо как вол.

Когда через неделю башмачник опять заглянул под дырявую шляпу, то увидел нормальное, пусть и неестественно розовое лицо.

— Это что-второй племянник и тоже дебил?

— Тот же самый. — Буркнул Хорхе. — В нашей семье один такой есть.

— Ну-ну…

На следующий в хибару Хорхе пришли два парня из «бандидос», перетряхнули все имущество и забрали все боны, отложенные стариком на выпивку.

— Ты нам должен, старый хрен!

— Пожалуюсь Раулю! — храбро крикнул из-под лавки старик.

Парни весело заржали.

— А это что за статуя?

— Это мой племянник! Он совсем дебил! Не трогайте его!

Парни сорвали с немого шляпу. Открылась шелушащаяся, с красными пятнами макушка, на которой волосы росли пучками…

— Не красавец, но крепкий и спина широкая. Пойдешь с нами, дебил!

Немой с места не тронулся. Сидел на лавке у стены и тупо таращился в пространство. Его хлестнули по щеке, потом по другой, ухватили и подергали за нос с тем же нулевым результатом.

— Да, ну его, Тимо! Он же, как из дерева!

Парни пинками отправили шляпу немого в сточную канаву и скрылись за углом.

Хорхе выбрался из-под лавки и сплюнул себе под ноги.

— Вот ведь козлы на мою голову повадились!

Старик заскучал. Выпивка на сегодня отменялась. И немого покормить нечем…

Если только…

Старик поежился. Идти к терминалу не хотелось, но еще целые сутки без еды?! И без выпивки…

Вечером возле панели на желтой стене уже не отирались «бандидос» и можно было подкрасться. Старик добрался до терминала без проблем и, приложив большой палец к панели, получил флакон суба и поменьше флакон с водкой.

Когда довольный и счастливый он отправился в обратный путь его поджидали подвыпившие «бандидос». Еду и выпивку отобрали, а скулящего старика попинали для острастки, чтобы помнил свое место.

Голодный и злой Хорхе ковылял обратно в темноте, когда начался дождь. Вернулся в хижину мокрый и перемазанный в красной грязи, потому что раз десять упал по дороге.

Немого на скамье у стены не оказалось. Он сидел на корточках возле пылающего очага.

— Ну и кто тебя завел сюда?

— Никто. — Ответил немой. — Стало холодно и сыро.

— Божья мать! Ты заговорил!

Хорхе хотел сесть, но не нашел своего табурета и понял откуда взялись дрова для очага.

— Ты сжег мой стул!

— Было холодно. — Ответил парень и протянул руки к огню.

Хорхе плотно затворил щелястую дверь и завесил тряпкой проем окна. В хижине стало уютнее и теплее. От мокрых тряпок валил пар.

— Извини сынок, есть нечего. Все отобрали бандидос…

— Мне кажется, что я не ваш сын… — задумчиво вымолвил бывший немой.

— А кто ты?

— Не знаю…

На следующий день, на рассвете они отправились к роднику, а потом наверх на гору Маркон. Парень озирался с любопытством, как будто впервые видел.

— Зачем нам эта вода?

— Продадим добрым людям.

— А что же они сами не ходят к роднику?

— Потому что должны работать и тратить два часа на воду не могут.

— Послали бы детей.

— Откуда ты такой умный взялся? Детей здесь ни у кого нет. Здесь только старики вроде меня живут!

— Почему?

— Потому что такая наша дерьмовая жизнь!

— Такая жизнь тебе не нравится?

— Какой догадливый?!

— Почему ты ее не изменишь?

Старик подавился воздухом.

— Хватит болтать, давай-ка шевелись!

Парень с вопросами больше не приставал. Воду быстро распродали и по дороге обратно, Хорхе озираясь по сторонам, припрятал в камнях свою выручку.

— Зачем ты спрятал там эти жетоны?

— Это боны!

— Какая разница?

— Такая что за боны можно купить еду и выпивку!

— Тогда пойдем и купим. Зачем прятать в камнях?

— Молод еще меня учить жить!

Возле хибары их поджидали вчерашние бандидос. Старик тут же опомнился. Надо было оставить хоть несколько бонов этим стервятникам!

— Где боны, старый хрыч?

— Сегодня нету ничего! Немой уронил бутылку и все разлил! Совсем ничего нет! — запричитал Хорхе, понимая, что опять будут бить.

Один из бандитов схватил Хорхе за шиворот, а второй размахнулся.

Ударить не успел. С коротким воплем полетел по крутому склону прямо в вонючий ручей, вздувшийся после дождя.

Первый бандит отшвырнул Хорхе в сторону и вытащил из кармана наваху. Открыть он ее не успел. Немой ударил по руке, а потом отправил бандита следом за приятелем в грязный, бурый поток.

— Ты труп, дебил! Ты труп! Понял!? Матерью клянусь, до вечера не доживешь!

Бандиты, мокрые до нитки ругались и грозили кулаками, но выбраться из ручья по скользкому, мокрому берегу не смогли и, продолжая изрыгать проклятия, побрели вверх по течению.

Немой наблюдал за ними с легкой скукой на лице.

Хорхе подошел к нему, потирая ушибленный бок.

— Ты чертов счастливчик, парень… Но теперь нам конец. Они вернуться и не одни… Тут оставаться нельзя… Куда я теперь пойду? А?

Парень вздрогнул. Посмотрел на Хорхе внимательным взглядом.

— Я вспомнил, как меня зовут…

— Ну да?

— Меня зовут Лаки.

Глава вторая

— Это не имя! Это прозвище как у собаки! — хмыкнул Хорхе. — Только это прозвище нам не поможет когда придут «бандидос»!

Старик заметался по хибаре. Брал в руке всякое тряпье и тут же кидал. В конце концов, встал посредине и махнул рукой.

— Ни хрена не нажил, чего жалеть стоит! Пошли, Лаки или как там тебя!

— Куда?

— Из города подальше… Не думал, что решусь перед смертью вернуться в родительский дом… Брат и сестра у меня остались, там за Сьерра-Фуэгос. Может еще живы, и дадут угол. — За бонами не будешь возвращаться?

— Совсем позабыл! А ты молодец!

Старик сунул Лаки старое, драное одеяло, свернутое в рулон. Второе перекинул себе через плечо и повязал на талию веревку.

— Бутыль возьмем. Пригодится.

Зашли за бонами. Среди камней их никто не нашел. По грязной улочке, вниз по склону…

Домишки здесь стояли часто не только без дверей, но и без крыш.

— Почему здесь нет людей?

— Потому что все перемерли.

— От болезней?

— Да уж не от сытости. Когда я малой еще был и пришел сюда, не знал, как все обернется… Корпорация предложила доступ к терминалам, в обмен на стерилизацию.

Хочешь каждый день получать суб-паек и водку на халяву? Соглашайся на то, что детей не будет. Многие согласились, да потом локти кусали…

— Ты тоже согласился?

— Ага. Дурак был, молодой еще… Тогда тут много народу жило. И дети еще были… Потом пришли «бандидос» и к терминалам стало не пройти. Или все отберут или половину… Раньше надо было уйти… Многие ушли…

— Куда?

— К горам. Там фермы и можно наняться поденщиком. Крыша над головой, еда…

— Ты там был?

— Рассказывали… Сил совсем нет…

Старик оперся плечом о стену дома.

— Давай к таверне свернем. Может, кто попутный появится, возьмет за пару бонов на повозку.

— А что за терминалы, про которые ты сказал?

— В желтой стене такая блестящая штука. Прикладываешь палец к окошку. Открывается дверца, и получаешь флакон с едой и выпивкой. Что, не видел ни разу?

— Нет. А что за желтая стена?

— Край мира… За нею живут боги в огромных домах. Они летают на лодках по небу и ничего не боятся.

— Ты шутишь?

— Если б хотел пошутить, то сказал бы что у тебя вырос ослиный хвост! — буркнул старик.

При попытке вспомнить про желтую стену, заболела голова, и Лаки постарался, выкинут этот бред из головы.

Старик Хорхе — пьяница. Мало ли чего ему в угаре привиделось?

— А еду можно в таверне купить?

— Можно.

— Ты проголодался что ли?

— Неплохо бы поесть.

— Ладно, присмотрю чего…

Ближе к таверне стали появляться прохожие, в основном пожилые мужчины. Встречные-пьяные и мрачные, попутные трезвые и улыбчивые.

Площадь между домами оказалась вымощена камнем. В центре колодец. Справа таверна, слева руины обгорелые.

— Церковь тут была Святых мучеников… Рауль священника спалил вместе с домом божьим… Ты посиди тут, а я пойду, узнаю.

Лаки сел на ступени у входа в бывшую церковь. Хорхе бодро затрусил к двухэтажному обшарпанному здания, возле широко распахнутых ворот, которого подпирали спинами стены какие-то оборванцы, заросшие сальными, грязными волосами.

На ступенях была тень, и вечернее солнце не светило в глаза.

Он смотрел на колодец в центре площади и вертел в руках наваху. Так этот нож назвал Хорхе. Раскрыл его. Широкое полированное лезвие и узкая, гнутая рукоять. Довольно удобно держать в руке… Насколько он помнил, такое оружие еще не приходилось видеть… А насколько он помнил себя в прошлом?

Была смутная уверенность, что этот грязный огромный город вокруг не его родина.

Тогда как он сюда попал? Кем он был? Вряд ли-водоносом…

Когда солнце пряталось за горами, загаженными дрянными домишками, быстро наступали сумерки. А что за горой? Про себя он решил, что пойдет с Хорхе. Он то местный, все знает. Память должна будет вернуться. Должна? Он усмехнулся своим мыслям.

Почесал зудящую кожу на голове и как в первый раз, погладил себя по короткому ершику волос. Никто из встреченных им мужчин здесь такую короткую стрижку не носил.

«Надо спросить у Хорхе. Это он меня так коротко постриг?»

Внезапно оборванцев от ворот как ветром сдуло. Разбежались в разные стороны. На площадь выскочили четверо парней-штаны в обтяжку, цветастые рубахи и на головах шляпы. Один из них тащил за шиворот упирающегося Хорхе.

— Вот он! Вот он-гад! — Завопил один из них радостно, тыча пальцем в сторону Лаки.

«Бандидос»?

Один из парней поднял руку, и громыхнуло, сверкнуло и со свистом над головой Лаки что-то пронеслось. Дожидаться продолжения не стал. Бросился в дверной проем сгоревшей церкви. По замусоренному полу пробежал до дальней стены и успел юркнуть в еще один проем. За спиной громкие «ба-бах-ба-бах»… раздосадованные вопли и ругань.

«По мне стреляют? Из чего?»

Лаки пробежал по узкой улочке, втиснулся в щель между домиками и затаил дыхание. В щели воняло и было сыро, но самое главное-темно.

Преследователи, подбадривая друг друга воплями и улюлюканьем пробежали мимо.

Лаки подождал немного, прислушиваясь, а потом выбрался обратно на улочку. В темном проеме двери напротив заалел красный огонек.

«Прицел?!»

Наваха в руке, вот только успеет он ее раскрыть?

— Назад не возвращайся, парень… — сказал мужчина, стоящий в тени и Лаки учуял запах дыма, необычный, терпкий и ароматный.

— Они схватили Хорхе.

— Пьянчужка выкрутиться, а вот тебе не поздоровиться.

Лаки пожал плечами.

— Спасибо за совет. А где эти бандидос сидят обычно?

— На вершине, где же еще? Только лучше туда не ходи. Ступай на север, к фермерам. Там жить можно.

— А вы сами? Почему не уходите?

— Жизнь подошла к концу. Поздно метаться… Иди, парень, не теряй времени…

Лаки ушел, так и не увидев лица человека.

Свернул на боковую улочку, потом еще на другую. Быстро темнело и над вершиной горы вставало зарево, словно там пылал пожар.

В сандалиях противно хлюпала грязь. Смутно белели стены обшарпанных домов. Ни звука и огонька. Куда же ушли люди?

Увидев скамью у стены очередного дома, сел на нее. Ноги ныли и есть хотелось еще больше. В этом городе без Хорхе ему дорогу не найти. Придется идти спасать старика. «Только он знает правду обо мне…» Прошлое лежало в густом мраке и как найти туда дорогу?

На фоне разгорающегося зарева вершина горы была хорошо видна.

Глава третья

До вершины горы он добирался долго. Прислушивался, присматривался и карабкался все выше и выше. В домишках так тихо и темно, словно люди ушли отсюда совсем и много лет назад. Домики стояли так тесно, что с плоской крыши одного можно было подняться к другому, прямо к порогу. Наверно раньше жители выходили на крышу соседей подышать свежим воздухом или выпить чашку кофе.

«Кофе!»

Лаки ощутил во рту вкус напитка, потому что ветер принес знакомый запах.

Забравшись на плоскую крышу, он внезапно увидел то, что раньше скрывала гора своим горбом.

Он увидел сияющий как солнце город в ночи. Огромные колонны зданий упирались в небо и словно мошки вокруг фонаря, вокруг зданий, с пылающими ослепительных огнем окнами, вились блистающие капельки…

Вид этого сияющего белым и голубым огнем города показался фантомом, призраком! Не может такого быть!

Лаки потер глаза. Невероятный, яркий город никуда не девался. Он был… он существовал… Невероятный и такой близкий! Хотелось смотреть на это зрелище бесконечно долго! Хорхе говорил что там живут боги… «Зря я над ним смеялся…»

В памяти зашевелилось что-то. Смутные картинки… Звездное небо и горячая женщина… очень близко… зеленые глаза…

Боль вспыхнула в голове как огонь!

Сжав виски ладонями, он зажмурился и раскачивался туда-сюда, бессвязно бормоча.

«Не надо думать… не надо… не надо…»

Когда боль утихла и отступила, Лаки потной, дрожащей рукой вытер испарину со лба.

«Я болен и мне вредно напрягать мозги… я просто болен…»

Стараясь не смотреть на блистающий город, он лег на спину. Крыша дома, нагревшаяся за день, еще была теплой и это было приятно. Греть спину и смотреть на звезды.

Звезды… Как много их. Неисчислимые сонмы звезд в черноте… «Звезды манят тех, кто живет под собой не чуя земли». — сказал как-то Саймон.

Кто такой Саймон?

Опять запульсировала боль в голове, но уже слабенько.

Человек по имени Саймон, загорелый, лысый, с бородкой сидел точно на такой же плоской, теплой крыше и говорил. Губы шевелились, но слов не слышно…

Картинка из прошлого промелькнула и пропала.

Лаки проглотил сухой комок в горле.

«Почему я не помню прошлого? Что там-в моем прошлом?»

Отдохнув, он продолжил свой путь, уже не оглядываясь на город. Чтобы отвлечься, просто считал свои шаги по узкой, крутой улочке.

Ближе к вершине ветер принес запах дыма и чего-то очень вкусного. Жареное мясо! От соблазнительного запаха слюна набила рот и в животе заныло.

Во дворе большого двухэтажного дома горел костер. Люди в шляпах пили что-то и ели мясо, горячее, ароматное… Бренчала монотонная мелодия. Кто-то напевал песню на незнакомом языке. Где-то взвизгивал кто-то тонким голосом, как от щекотки… В некоторых окнах дома дрожал желтый свет.

Ворота, во двор ведущие распахнуты настежь и даже вросли в землю, так давно их не закрывали.

Лаки стоял в тени и наблюдал за двором.

«Бандидос» здесь, а значит и Хорхе тоже здесь. Старика куда-то заперли?

От запахов жареного мяса в животе урчало. Весь день не ел. А вчера? Вчера он ел?

«Издевательство, просто!»

Стоять здесь и ждать пока, угомоняться и заснут? И все сожрут? Терпение закончилось.

Лаки вышел на середину улочки и пошел к воротам.

Он вошел в ворота и дальше прошел до костра. Никто на него не обратил ни малейшего внимания. Никто не окликнул. Раскрытая наваха упрятана в рукаве и оружие внушало уверенность. Правда он не думал что будет делать с этим ножом в случае опасности. Резать бандидос?

Мясо жарил на решетке над углями в полусферическом сосуде, какой-то смуглый и лоснящийся от пота парень, одетый только в штаны. Готовые куски откладывал в большую глиняную миску.

Лаки подошел вплотную и, подмигнув повару, прихватил левой рукой с миски два сочных, горячих куска. Тот и ухом не повел.

Один из бандидос у костра бренчал на музыкальном инструменте. Дергал за струны, но получалось вполне гармонично и мелодично. Еще трое дремали рядом на каких-то тюфяках. В костре огонь уже не пылал. Рдели ярко угли.

Рядом с бандидос валялись пластиковые флаконы из-под суба или алкоголя.

Обойдя костер по дуге, Лаки направился к строениям в глубине двора, мимо дома. На втором этаже дома за освещенными окнами смеялись и вскрикивали женщины, что-то бубнили пьяные мужские голоса. По пути он быстро сжевал оба куска, обжигая небо. Пожалел, что не прихватил больше. После еды немедленно начал гореть язык. Из-за специй?

Длинные, приземистые строения со светлыми стенами. Крепкие двери на запорах, на мощных железных щеколдах. В дверях на уровне лица окошки, забранные решетками.

Лаки прижался к решетке лицом. Внутри темень и воняет оттуда крепко.

— Хорхе.

В темноте зашуршало. Лаки отодвинулся от оконца на всякий случай.

— Ты кто? — спросил мужской голос.

— Лаки. Я ищу старика Хорхе.

— Выпусти меня — покажу.

Лаки осторожно, чтобы не гремела, отодвинул щеколду.

Из темноты выбрался мужчина в одних трусах или шортах. Темнокожий и только белки глаз светятся, да зубы. Лица не разглядеть…

— Спасибо, брат! Пошли…

Возле пятой двери мужчина остановился.

— Здесь он, твой старик.

— Хорхе!

В ответ стон, шуршание.

— Кто?

— Это я-Лаки.

Сдвинул щеколду, приоткрыл дверь. Обернулся. У костра все также бренчат струны.

— Уходи, они тебя убьют! Не думай обо мне…

— Вылезай, старик. Сын за тобой пришел. — Встрял темнокожий. — Не говори громко и выходи.

— Куда мы пойдем? — простонал старик, ковыляя наружу.

— На Юг! — быстро ответил черный.

— К стене. — сказал Лаки.

— Зачем? — удивился черный.

— Мы должны попасть за желтую стену. — упрямо заявил Лаки.

— В золотой город не попасть никак, разве только если тебя продадут бандидос кому-то.

— В рабы я не пойду…

— Не слушай его, парень. — Простонал Хорхе, опираясь спиной о стену. — У него плохая голова и он часто бредит наяву.

— Чо за фигня! — рявкнул кто-то за спиной Лаки.

Темный силуэт в шляпе. Просто бандидос, отошел помочиться и заметил неладное.

Лаки не успел рта открыть. Черный парень с рычанием набросился на бандидос. Рывок. Удар о дверь и тишина.

Бандидос замер на светлой земле черной кучей, а черный парень быстро вскарабкался по двери на плоскую крышу.

— Уходи скорее!

Лаки обернулся. Хорхе исчез. Куда? Спрятался в свою камеру, старый идиот?!

— Что там, Мигель?! — окликнули от костра. Гитара перестала бренчать, и завозились, поднимаясь с тюфяков люди…

Наваха скользнула в ладонь. Лаки присел рядом с лежащим бандидос, подхватил его шляпу и надвинул на голову. Быстро обшарил его пояс и обнаружил кобуру, а в ней что-то тяжелое. Через мгновение пистолет уже был в его руке. Нет, у него круглый барабан! Древний револьвер?!

В памяти всплыла картинка из памяти — глянцевая страница из энциклопедии и револьвер в разрезе. «Лаки, иди обедать!» — позвала его женщина. Как ее имя?! Только смутный образ… Мокрая девчонка в одних трусиках…

Те парни в фильмах взводили вот так курок.

Курок щелкнул, барабан провернулся на часть сектора.

С навахой в левой и с револьвером в правой руке Лаки ждал бандидос, а они не спешили подходить ближе.

Глава четвертая

На алом фоне догорающего костра черные силуэты хорошо видны. Лаки поднял револьвер.

— Мигель?!

Он нажал на спуск три раза. Мишени близко и перевести огонь легко. Щелчки выстрелов. Резкий, кислый запах дыма. Бандидос упали и не двигались. В доме завопили и завизжали.

Действуя как по наитию, Лаки рванулся вперед и занял позицию возле двери у стены.

Первый выбежавший из дверей получил наваху в бок.

Человек закричал, рванулся в сторону, и Лаки потерял наваху. Второму он выстрелил прямо в грудь.

Бандидос рухнул обратно в дом. Загрохотали выстрелы. Из дома стреляли в проем двери. Лаки отодвинулся подальше, к углу здания.

«Был бы у меня лазган…»

Громкий хруст щебня за углом не заглушили звуки выстрелов.

Лаки упал на живот и выглянул за угол. Два выстрела и два черных силуэта падают навзничь.

«Сколько у меня еще патронов?»

Через пару секунд он уже обыскивал еще шевелящихся в агонии бандидос. У одного в руке зажат плоский пистолет без ствола.

«Это же парализатор!»

Индикатор на рукояти светился зеленым. Полный заряд!

У двери продолжали стрелять, но он побежал в другую сторону, прижимаясь к стене здания. Нашел вторую дверь, через которую вышли эти двое. Темный коридор… Лестница наверх и дрожащий желтый свет наверху.

Осторожно ступая, он поднялся наверх. Прямо перед собой увидел крупную, смуглую девушку, закутанную в кусок ткани. Увидев Лаки, она распахнула глаза и разинула рот. Тихий щелчок парализатора и девушка, закатив глаза, рухнула на пол. На шум выглянула из комнаты еще одна и получила свою дозу. Эта упала внутрь.

Длинный коридор и свет из комнат с открытыми дверями. В конце коридора смолкли выстрелы.

— Марсель, туда, обойдите его!

Лаки едва успел шагнуть в раскрытую дверь. Здесь на тюфяке, прямо на полу лежала еще одна девушка, абсолютно голая. На Лаки она никак не отреагировала. Уставилась в потолок и лежит как мертвая.

Когда мимо двери с сопением пробежал человек, Лаки выглянул и влепил ему в спину заряд из парализатора.

В конце коридора у лестницы он обнаружил еще двух бандидос. Они как раз заряжали револьверы. Два щелчка. Два тела.

Лаки сел на ступеньку и вытер пот со лба.

«Что-то душно… Все кончились? Что-то маловато их оказалось…»

Забрав трофейные револьверы, он вышел во двор. Тишину нарушало жадное чавканье.

«Собаки?!»

Возле затухающего костра сидели трое: два черных парня и Хорхе. Жрали мясо руками и чавкали как свиньи!

«А что такое свинья?!»

Опять заболела голова.

Лаки подошел к костру, цапнул последний кусок из миски.

— Как жрать-так вы первые!

Хорхе протянул ему пластиковый флакон.

— На глотни, парень! Ты настоящий flechas diabólicos!

Из флакона воняло спиртом.

К рассвету Лаки со всем разобрался.

Семь трупов и четверо пленных. Пленных бандидос загнали в тесную камеру. Говорить они отказывались. Скалились злобно и грозились Раулем.

Девки из дома оказались более словоохотливыми.

Рауль с основной частью банды отправился на юг, за живым товаром.

Одного черного парня-повара звали Жуаном, а второго Энрико. Они были не совсем черными-темно-коричневые такие… Они тоже были родом с юга и Рауль купил их пару лет назад, но продать не смог. Покупатели из золотого города черных не брали почему-то.

Жуан умел и любил готовить, а Энрико любил подраться. В число бандидос они не входили, числись в обслуге, как те девки, с той разницей, что черных парней не трахали каждую ночь, накачав алкоголем или коксом.

— Кокс-это бело вещество, порошок такой. Нюхнешь и улетишь за облака! — Энрико когда говорил отчаянно жестикулировал, так что ближе, чем в метре от него находиться было неприятно.

Кокс Лаки не интересовал. Он обнаружил за домом площадку над обрывом, от которой вниз, к самой желтой стене тянулась канатка — трос к которому через равные промежутки были приварены железные изогнутые рамки с сиденьями. Тросы проходили через барабан и вращались мотором от генератора. Но так как бензин весь забрал Рауль, генератор не работал и канатка тоже.

Славно было бы прокатнуться вниз над домишками, вниз с горы!

Пришлось идти пешком.

К желтой стене Лаки спустился уже к полудню. Чем ближе подходишь, тем выше, кажется эта стена! Как за нее зацепиться. Гладкая до самого верха… Построить лестницу до самого верха? За пять дней не реально…

Серые, потертые до металлического блеска терминалы на стене осаждали толпы местных жителей. Старики и старухи орали, дрались, рвали друг на друге одежду. Никакой очереди. Кто пробьется вперед-тот первым получит суб и флакон с алкоголем.

Те, кто пришли раньше уже набравшись как следует, дремали под стеной.

— Отоварится, спешат. — Захихикал Хорхе. Он не расставался с трофейным флаконом алкоголя и то и дело к нему прикладывался.

— Кончай пить. Назад не потащу! — пригрозил Лаки.

— А мне и тут хорошо будет… Рауль дней через пять приедет. А пока наше время!

— Будем ждать Рауля? — спросил Энрико, увязавшийся за Лаки от нечего делать.

— Ага! Лаки их всех постреляет и станет новым доном Маруна! — захихикал Хорхе.

«И зачем мне такое счастье, если я даже в одиночку управлюсь с бандой? Вчера повезло. Они ничего такого не ожидали… пьяны и под коксом. У Рауля еще два десятка парней и как их взять среди бела дня?»

Помощи от старых алкашей нечего ждать. Дубасить друг друга за жрачку и выпивку-это они могут. Что они против Рауля, даже если их вооружить лазганами?

Зажмурившись, он представил лазган. Увесистую штуку в руках способную разнести даже эту желтую стену.

«Я раньше стрелял из лазгана и у меня он был. Где это было?»

Лаки отобрал у Хорхе флакон с выпивкой.

— Покажи, где ты меня нашел.

— Эй, так не пойдет! У меня и сил нету совсем!

— Доведешь до места-получишь обратно.

— Я не дойду… пожалей старика!

— Я его дотащу-предложил Энрико.

На талии у черного теперь застегнут ремень с патронами, а на правом бедре в кобуре револьвер. Стрелять он, правда, не умел совсем. Утром высадил весь барабан во флакон из-под суба с пяти шагов и ни разу не попал.

До места пришлось идти почти три часа. Старик, сидя на закорках у Энрико, всю дорогу ныл и выпрашивал выпивку. В этой части трущоб люди не жили наверно уже лет сто. Домики полуобвалились, без крыш. Кругом бурьян и разросшийся густо колючий кустарник. Пробрались через кусты и оказались на выжженной солнцем поляне рядом со скалой. В скале темнел черный провал, а прямо над ним густо сплелись кронами уродливые деревья.

— Перед пещерой лежал… на кресле горетом… я думал труп… нет… дышал…

Я вернулся через пару дней… живой… дал воды… спрятал в пещере… Ты быстро выздоравливал, только был тупой… ничего не говорил… и ничего не понимал. Вот спасибо, сынок! Благослови тебя мадонна!

Хорхе присосался к своему флакону.

Лаки вошел в пещеру и через пару шагов наткнулся на кресло с остатками обшивки и крепежной арматуры.

— Одежды и вещей не было?

— Э?

— На мне что-ничего не было? Ни одежды, ни вещей?

— Не помню.

— Темнит старикан, я его насквозь вижу! — зашептал громко Энрико. — Я поищу!

— Там же темно.

— Две минуты и нет проблем.

Хорхе клевал носом в тени, а Лаки изучал обгоревшее кресло.

Оно было от какого-то транспортного средства. Только выше по горе нет дорог, только скалы. Он с неба, что ли рухнул?

Энрико принес смолистую, сучковатую палку с намотанной на нее ветхой тряпкой, плеснул на тряпку из флакона старика и поджег зажигалкой из кармана шорт.

Пещера оказалась совсем небольшая и под камнем у стены в тряпке нашлись вещи: стальной браслет и белый квадратик в пятнах копоти.

На квадратике была выбита надпись. «ГАЛАКТОБАНК».

— Это твое? — спросил Энрико, явно разочарованный находкой.

— Не знаю.

Лаки пожал плечами. Похоже, он только время зря теряет. Надо не ждать Рауля и «бандидос», а срочно уходить на север, к горам.

— Ты бывал на севере, Энрико?

— Не приходилось. А что?

— Пора отправляться в поход. Ты со мной?

— А девок возьмем с собой?

Глава пятая

Энрико был родом из Пуэрто-Мадре, на берегу моря прошло его детство, а потом и веселая юность. Вспоминал о прошлом с ностальгией. Теплое море и запах свежей жареной рыбы, свежий ветерок и девки задастые на пляже…

— Тут слишком жарко и сухо! Не по мне это, брат!

— Ты думаешь, что вернешься и там все по-прежнему? — спросил Лаки.

— А чего там измениться? Море, девки и ром! Все на месте будет! В Пуэрто-Мадре такие сочные мулатки, брат!

— Там тоже есть желтая стена?

— Конечно, брат! Но нам на нее плевать! Идем на юг?!

— Морем можно попасть за стену?

— Зачем?!

Искреннее удивление черного парня позабавило Лаки.

«Действительно, зачем? Он прожил всю жизнь среди этих халуп. Зачем ему другой, незнакомый мир? А мне зачем то что я не помню?»

— Тогда нам с тобой не по пути, брат. Я хочу вернуться в цивилизацию. Мое место там.

— Без обид, брат!

Энрико крепко обнял Лаки и тут же отвернувшись, поспешил к барбекю и хохочущим девкам. Во дворе намечалась вечеринка.

Хорхе мучился с похмелья и брел со скоростью старой улитки даже вниз по улице. День намечался быть солнечным. В сумке-торбе через плечо пять флаконов суба и флакон с выпивкой для стимуляции Хорхе.

В торбе у Хорхе тоже суб и еще мешочек с бонами. Лаки отсыпал горстями не глядя из мешка, найденного в доме. На талии пояс с патронами и револьвер, полностью заряженный. Лаки сменил одежду и надел трофейную шляпу, вот только остался в сандалиях. Так удобнее ходить по жаре и ноги «дышат». Кроме того, он был слишком брезглив чтобы надевать обувь с трупов.

С вершины горы Марун горы на севере почти не видны. Так, холмики в дымке у горизонта! Почему север, а не юг?

На Юге такие же нищие поселения и банды работорговцев. На севере равнина до самых гор. Не может быть желтая стена бесконечной! Было предчувствие — на север самый лучший путь. К вечеру худо-бедно спустились к подножию горы. По дороги купили лепешки у пекаря и пару толстых одеял. За все Лаки расплатился бонами не торгуясь к негодованию Хорхе.

— Ты не понимаешь ничего! Все можно купить дешевле! Этим одеялам цена — пятерка, а никак не двадцать!

— У нас нет времени торговаться.

В таверне у подножия горы встретился пожилой дядька в одноосной тележке. В тележку запряжен странный, ушастый, мелкий конь с длинным членом, почти до земли.

Дядька дремал на пустых мешках, а конь обгладывал кусты.

Хорхе взялся торговаться с дядькой. Сошелся на двадцати бонах.

— Утром он нас возьмет до Лос-Кортихос.

Он сюда муку возит, чего порожняком не подработать?

Лаки с сомнение посмотрел на тележку. И какая у нее скорость? Лучше конечно ехать, чем идти…

— Пошли, выпьем чего!

Хорхе рванул к таверне как умирающий от жажды к колодцу.

Когда Лаки оказался внутри, тот уже наливался каким-то дешевым пойлом.

В таверне за одним столом только сидели местные, пожилые дядьки, сосали пиво из глиняных кружек. Небритые, нестриженые…

Лаки подошел к хозяину таверны-унылому старикану, лысому как коленка и договорился о ночлеге. Хозяин косился на револьвер и был не склонен к многословию.

Поужинал жесткой, но наперченной курицей, запивая ее теплым, дерьмовым пивом. Забрал у Хорхе его торбу с бонами и едой и поднялся по шаткой и скрипучей лесенке на второй этаж. Хозяин плелся следом с фонарем в руке.

— Самая лучшая комната и всего за десять бонов! Только для вас, сеньор!

Окно в комнатке было закрыто снаружи ставнями. Темно. Воняло чем-то. Плесенью? Две грубые деревянные кровати-вот и весь интерьер.

«Если эта-самая лучшая, то какая самая худшая?»

Лаки расплатился и выставил хозяина за дверь. Хотелось только лечь и вытянуть натруженные ноги. Тюфяк, засаленный до кожаного блеска и без простыни на кровати не внушал доверия. Лаки расстелил на полу купленное одеяло и нам улегся спать.

Разбудил его храпящий Хорхе. В воздухе витал густой перегарный дух.

— Хр-р-р-и-и-и!

Словно какой-то древний агрегат работал на последнем издыхании и все не мог издохнуть! Заснуть под эти звуки никто не смог бы. Разозленный Лаки встал, перевернул старика на бок к стене. Настала тишина. Но спать уже расхотелось. Пол жесткий, вонь…

Лаки думал про будущее, не трогая прошлого, чтобы не получить приступ головной боли.

Выходило все бредово. Иду сам не знаю куда? Самое главное — это оставить «бандидос» далеко позади, чтобы и следов его не нашли! Потихоньку задремал, и снилась ему женщина с зелеными глазами…

Утром его опять разбудил храпящий Хорхе.

Лаки спустился вниз и не нашел никого ни в зале, ни на кухни, ни во дворе.

Повозка с озабоченным ушастым конем тоже исчезла.

Куда все пропали с раннего утра?

Лаки вернулся в комнату и разбудил старика. Тот стонал, кряхтел, кашлял, но вставать не желал.

— Ты что наговорил вчера местным?

— Ничего…

— А если вспомнить?

— Сказал… ты — flechas diabólicos — дьявольский стрелок… и за минуту всех людей Рауля пострелял…

— Похоже, что ты всех напугал до смерти! Вставай! Пора идти!

— Я наверно помираю…

— Вставай старый хитрец! Ты еще не намучился в этой жизни, чтобы умирать!

Полкружки водки воскресили старого алкоголика. Они позавтракали субом и лепешками и вышли на дорогу. Две песчаных колеи среди выгоревшей, блеклой травы. Ни указателя, ни вывески…

Лаки оглянулся на гору, облепленную разноцветными хибарами. Хороший ориентир-держи ее за спиной и все.

Первый час Хорхе под алкогольным допингом шагал бодро и развлекал рассказами из далекого прошлого.

— У отца был бык… настоящий чудище! На лбу могла бы усесться самая жопастая девка и то места бы осталось! Отец его в город хотел продать, на весенние бои. Весенние бои такая штука была-даже с золотого города люди прилетали посмотреть…

— Прилетали? На чем?

— Такие округлые с крылышками штуковины, демон знает, как зовутся! Помню, мне лет десять было, отец взял меня на ярмарку. Там, под стеной, где бутыли выпадают со стены завсегда бывала ярмарка. С Пуэрто-Мадре приезжали люди целыми обозами…

— На быках?

— На авто! Были такие штуки на колесах. Были, да все поломались… Так вот, слышь! Нам бы такую коляску с мотором, а? До гор бы доехали за день!

— Так сестра твоя живет по эту сторону гор или по ту?

— Конечно по ту! Ты не перебивай меня, слышь!

На втором часу Хорхе начал повторяться и сбавил скорость.

Еще через час примолк, начал обильно потеть и, наконец, запросто сошел с дороги и сел на обочину.

— Пора отдыхать…

— Надо идти, а не сидеть.

Хорхе с тоской обернулся.

— Может вернемся? Идти далеко…

— К «бандидос» хочешь вернуться?

— Ты лучше про них не вспоминай, сынок! Слово человеческое силу имеет-как про что заговоришь, так оно тут как тут!

— Прямо магия!

— Не смейся над стариком-это грех! Я тебе в отцы гожусь… а может и в деды… Водка еще есть?

Хлебнув дозу, старик окончательно размяк и улегся на траве.

— Надо отдохнуть чуть…

И тут же сочно захрапел.

Солнце уже припекало во всю и тени поблизости не найти.

Лаки хотел выругаться, а потом тихо посмеялся. Старик-как ребенок, чего на него злиться?

Глава шестая

Только в сумерках они вышли к узкой долине возле заросшей кустарником реки. Три здоровенных пса окружили путников и без лая, только злобным рычаньем зафиксировали на месте.

С яркими, белыми фонарями приблизились два человека с оружием.

Тихий свист и собаки отступили в темноту, но не далеко. Глаза светились.

— Кто такие? — осведомился первый мужчина с оружием в руках.

Фонарики светили в лицо и ничего разглядеть. Лаки ткнул локтем старика в бок.

— Хорхе!

— А… Мы путники… Мы идем в Сьерра-Мадре… Я Хорхе… иду на родину, а это мой… э-э-э… сын — Лаки!

— В Лос-Кортихос с оружие входа нет. Или сдавайте или ступайте мимо!

— Нет проблем.

Лаки расстегнул пояс с револьвером и протянул на вытянутой руке.

— Мы только до утра, и пойдем дальше. Боны принимаете?

— Принимаем! — буркнул мужчина, забирая пояс.

Потом приказали открыть торбы.

— А таверна? Таверна еще открыта?! — вклинился Хорхе. Флакон с водкой закончился, а пить воду ему было не охота.

— Открыта. Педро вас проводит.

Фонари уже светили под ноги, а не в лицо.

Второй мужчина с оружием в руках сопроводил гостей до центра поселка. По прикидкам Лаки это было древнее, пороховое оружие, вроде револьвера, но с прикладом и длинными стволами.

Лос-Кортихос состоял из одной улицы вдоль берега реки. Здесь было два десятка домиков цвета сухой глины с плоскими крышами. За домиками торчали деревья и высились горбами какие-то постройки. Перед дверями каждого домика висит на стене фонарь. Окошки похожи на бойницы, но в них виден свет. Прохожих на улице не встретилось.

Отсюда, со дна долины свет золотого города был виден как далекое зарево, словно солнце собиралось всходить с другой стороны.

Таверна была похожа на соседние дома и стояла напротив беленой, низкой церкви с колокольней под округлым куполом. В отличии от прочих домов двери таверны широко раскрыты.

Сопровождающий пожелал хорошего отдыха и предупредил, что утром сам проводит их за пределы поселка.

Войдя в двери, они оказались в просторном внутреннем дворе, освещенном яркими желтыми фонарями. В центре двора-бассейн с рыбками, вокруг него невысокие деревья с желтыми плодами. На террасах, поднавесами по кругу стояли столы и стулья. В глубине двора виднелась стойка, за которой стоял бородатый толстяк в рубашке украшенной орнаментом. Аж целых два посетителя перестали пить из кружек чего-то и уставились на вошедших. Такие же, как охранники-бородатые и длинноволосые.

Хорхе устремился к стойке. Нюх на выпивку у старика был великолепен.

— Храни вас бог, сеньоры! Есть ли чем промочить горло бедным путникам?

Бородатый толстяк хмыкнул.

— Сеньорам нужна вода?

— Я что, похож на коня? — оскорбился Хорхе и забренчал бонами.

Через пару минут они сидели за столом на деревянных плетеных стульях и наслаждались холодным пивом. Лаки договорился о ночлеге. Хорхе был слишком занят.

На ужин принесли курицу с овощами и вкуснейшие, свежие лепешки. Курица была теплой и мягкой, пиво холодным.

«Мне это место уже нравится!»

Расплатившись за ужин и ночлег, Лаки прихватил с собой протестующего Хорхе, который только начал разогреваться и отправился в отведенную им комнату.

Узкое как бойница окно, две кровати и умывальник с краном.

Под потолком висела желтая лампа-электрическая.

«Вот и цивилизации началась!» — обрадовался Лаки.

Постели были застелены простынями и одеялами. На каждой кровати лежало полотенце.

Пока Лаки умывался с наслаждением смывая грязь и пот, Хорхе улизнул обратно, во двор.

Лаки махнул на это дело рукой и улегся на белые простыни под одеяло. Он и ноги ухитрился помыть в раковине и ощущал себя освежившимся и вполне счастливым. Горящая под потолком лампа не помешала ему спокойно уснуть.

Разбудил его храпящий Хорхе, который валялся на кровати даже не сняв пыльных сандалий.

Привычно повернув старика на бок, Лаки напился чистой и вкусной воды из под крана, нашел на стене кнопку, выключающую лампу и опять забрался в кровать.

Утром, проснувшись, он увидел, что дверь комнаты раскрыта настежь и Хорхе на кровати нет. Сумка с бонами тоже исчезла. Возле стойки с винтовкой сидел знакомый бородач Педро.

— Доброго утра.

— Доброго.

— Мой друг Хорхе…

— А говорил что твой отец!

— Мало ли что болтал старикан! Где он?

— Уже два часа как подался в город.

— Что?!

Семенящего Хорхе Лаки нагнал через час примерно.

— Эй, постой! Мы же идем к горам?!

Старик вжал голову в плечи и прибавил хода.

Лаки поймал его за шиворот.

— Ты что — передумал?

— Отпусти меня… Хочу домой…

— К дону Раулю?

Старик засопел.

— Думаешь «бандидос» все забудут и простят?

— Они меня не найдут! Я такие места знаю, что не сыщешь и за сто лет!

— Старое ты трепло! Хватит сказки рассказывать!

— Отпусти меня, Лаки! Иди куда хочешь, но меня не трогай!

Старик упал на колени и расплакался. Несло от него перегаром, страхом и потом.

«Вот же двуногое дерьмо!»

— Ты что ж и сестру не желаешь увидеть? А так рвался?

— Она, небось, померла уж много лет… кто меня там узнает? Кому я там нужен? Ты знаешь, какова жизнь пеона? С утра до заката в поле! Не разгибая спины! Я слишком старый для этого! Не хочу туда! Понимаешь?! Не хочу! Я туда не дойду!

— Дубина старая! Из Лос-Кортихос на север к горам каждый день уходит грузовик с овощами. Я договорился и нас возьмут. Возвращаемся, пока есть время!

— Ох, божья мать!

Старик тыкал пальцем в пространство.

Столб пыли катился со стороны гора Марун. Пока еще далеко, не разглядеть что. Ясно только что люди и кони такую пыль не поднимут.

— Это Рауль! Он за нами гонится! — взвизгнул Хорхе и резво подскочив, припустился, куда то в сторону по сухой выжженной траве.

Лаки потрогал рукоятку револьвера и облизнул пересохшие губы. Равнина вокруг и негде спрятаться, а до Лос-Кортихос не меньше часа ходьбы. Не успеть… Он всмотрелся в даль, в клубы пыли. Если одна машина, может быть, есть шанс отбиться? Малюсенький шанс…

— Лаки! Быстрее!

Хорхе махнул рукой и внезапно исчез. Как сквозь землю провалился!

Лаки бросился за ним и вскоре стоял на краю оврага, обрывистого, с крутыми, глинистыми краями. По дну оврага семенил Хорхе, то и дело оглядываясь.

Овраг… окошки и дверцы в склонах… снег и лошадь в санки запряженная…

Лаки помотал головой. Ничего такого здесь не было. Кусочек памяти?

Он спустился вниз по склону и едва не упал. Сухой грунт уходи из-под ног при каждом шаге. Быстро догнал Хорхе.

— Куда ведет этот овраг?

— Все равно, только подальше!

Впереди, на дне оврага виднелись чахлые заросли кустарника.

— Там затихаримся! — крикнул Хорхе, прибавляя ход. В зарослях они и засели, прислушиваясь.

Было тихо. Где-то щебетали потревоженные птички.

Хорхе достал из торбы флакон и приложился, как следует. Запахло водкой.

— Хорхе, кончай пить!

— Может это последний флакон в моей жизни! — огрызнулся старик, злобно прожигая Лаки взглядом.

У парня появилось огромное желание запихнуть этот флакон в глотку ненасытного пьяницы до самого донышка…

— Не сможешь бежать-они тебя схватят.

— Хрен меня найдут!

Лаки с досады сплюнул себе под ноги., достал из торбы флакон с субом и подкрепился. Из-за старика даже позавтракать не успел!

Звук двигателя приблизился и удалился. Хорхе наморщил лоб, а потом ухмыльнулся.

— Ну вот! Я говорил, что не найдут?

«А может это и не бандидос? Может мы зря в панику ударились?»

Сидеть в кустах весь день на дне оврага не хотелось.

— Надо выйти, осмотреться.

— Сдурел?! — старик схватил Лаки за рукав. — До ночи отсидимся, а тогда пойдем!

— Куда?

— Я в город, а ты — куда господь укажет.

Лаки вытащил револьвер из кобуры, повертел в руках.

— Сдается мне, сеньор Хорхе, что пойдем мы вместе и туда, куда я укажу. Есть возражения?

Старик съежился и отрицательно покачал головой.

Глава седьмая

Выбравшись из оврага в сумерках они пошли по колее дальше на север. Слева на горизонте сияли башни золотого города.

К утру Хорхе выдохся и свалился на обочине.

— Не могу больше!

Лаки тоже устал. Но вот так среди бела дня валяться в поле?

— Надо подыскать местечко с тенью.

— Где?

— Ты же проходил этими местами. Должен знать.

— С ума сошел? Это было сорок лет назад! Я был молодой и пьяный, и мы ехали на грузовике! Вроде этого!

Лаки обернулся, хватаясь за револьвер.

Пыльный, желтый агрегат, сияя стеклом кабины, почти бесшумно их настиг.

Хорхе замахал руками. Грузовик остановился, и туча рыжей пыли его нагнала и окутала облаком. Хорхе начал тереть глаза и чихать.

— Чего надо? — спросил голос из пыли.

— Возьмите нас с собой, заплатим бонами! — крикнул Лаки.

В кабине, на широком диване справа от водителя было вполне комфортно ехать. Прохладный ветерок обдувал лицо, и солнце заглушалось затемненными стеклами. Лысоватый бородач ехал из Лос-Кортихос в Алькоба с грузом овощей и фруктов из местных парников. Получив полсотни бонов он подобрел и предложил холодной воды.

Лаки с благодарностью принял флакон, Хорхе гневно отклонил убогое предложение и начал канючить у него водку. Проглотил дозу и быстро заснул. У Лаки тоже глаза слипались после бессонной ночи, но он постарался выжить хоть что-то из водителя. Его звали Симоном.

Он жил в Алькоба, в городке у самых предгорий. В городке пять тысяч население. Все в основном заняты в парниках. Есть полиция и церковь и школа для детей. Людей из старого города Симон не жалует и считает тунеядцами и алкашами.

Овощи и фрукты забирают в Холлифорд. Прилетает в полдень грузовой флайер.

В городе за стеной любят свежие продукты, выращенные руками и без всякой химии. За это платят галактостандартами. Банк?

Есть, конечно, маленькое отделение… Грабить не советует. Полиция ПККБ жесткая и стреляет сразу. Лучше оружие спрятать в сумку, если не желаете неприятностей.

Летать в Холлифорд? Сеньор смеется? Туда могут попасть только овощи и фрукты на поддонах! Если есть боны, то можно прожить неплохо. Работа? Сеньор-крепкий парень и в парниках всегда руки требуются, а вот дед никому такой не потребуется. Отброс!

Такие только в старом городе и обретаются! Сбежались туда на халяву жить, чтобы не работать. Трутни, сеньор!

Что такое трутни, Лаки не знал, но подозревал что это что-то нехорошее-ленивое и пьяное. Про Лаки водитель грузовика не распрашивал, может, опасался револьвера на поясе?

Дорога была ровная и накатанная. Грузовик двигался очень быстро и к полудню они уже увидели горы во всей красе и на зеленом фоне деревьев возник Алькоба. Белые дома, коричневые крыши. Симон высадил их рядом с гостиницей и уехал уже по улице мощеной камнем.

«Цивилизация!»

Лаки, упрятав в сумку револьвер, усадил разомлевшего Хорхе с флаконом в обнимку под деревом на скамейке, отправился в гостиницу, снимать комнату.

Гостиница называлась «Пуэбло», а дежурный за стойкой в холле — парень не старше Лаки — подробно рассказал, где найти Галактобанк и прочие важные подробности.

Боны из старого города в Алькоба принимали неохотно и по очень завышенному курсу, как показалось Лаки. Остатков в торбе хватило только чтобы снять номер на сутки.

В номере был душ, холодильник и экран на стене, а еще чистый прохладный воздух и вид из окна на горы.

Сгрузив Хорхе на кровать, Лаки выставил рядом флакон с водкой. Теперь старикан далеко не уйдет. В большом зеркале увидел себя. Блондин с короткой стрижкой с карими глазами в пыльной, мешковатой одежде. «Как будто я грузчик…»

По пути к банку, на тенистых улочках он встретил очень мало людей. В Алькоба бездельников нет? За темными стеклами в прохладном помещении банка его встретила девушка, худенькая, смуглая и приветливая. Одета в строгую длинную черную юбку и белую блузку. Туфельки на высоком каблуке.

Она смутно кого-то напомнила Лаки. Женщину с зелеными глазами… Опять заболела голова…

— Что угодно сеньору Гамиду?

Лаки вздрогнул.

— Вы меня знаете?

Девушка улыбнулась.

— Сканер на входе вас опознал, сеньор Гамид. Вы что-то хотели?

«Гамид? Меня так зовут?»

Лаки помахал белой карточкой, найденной в пещере горы Марун.

— Чего хотят в банке? Конечно же, денег!

— Терминал для карт прямо-в кабинах.

Девушка проводила Лаки до кабины и открыла для него стеклянную дверь.

Внутри оказалось удобное, мягкое кресло и столик в устройством посредине.

Почти автоматически Лаки вставил в устройство карточку со словами ГАЛАКТОБАНК.

Приятный женский голос тут же спросил откуда-то от стола.

— Требуется подтверждение личности. Назовите ваше имя.

— Гамид. — буркнул Лаки.

С тихим шелестом на столике открылось узкое оконце.

— Прошу вас посмотреть в датчик.

Лаки осторожно заглянул в окошко. Там светилось что-то. Блеснуло в глаза.

— Личность владельца подтверждена. Господин Ибрагим Гамид, вы желаете совершить платеж или получить наличные?

— Я могу узнать, сколько у меня денег?

— На вашем счете двести пятьдесят миллионов сто сорок семь тысяч стандартов.

— Это много?

— Вопрос не корректен.

В ближайшем магазине Лаки переоделся с ног до головы. Широкополая, мягкая шляпа, солнечные очки, рубашка с короткими рукава, песочного цвета, легкие брюки, сандалии на упругой подошве, кожаный ремень, шейный пестрый платок и в довершение кожаная сумка, приятно пахнувшая и приятная наощупь.

Посмотрев на себя в зеркало, Лаки засмеялся. В таком виде его никто не узнает!

Получив галактостандарты, хозяйка магазина любезно рассказала, где найти станцию бусов и куда пойти лучше вечером провести время.

Вот только как попасть в Холлифорд она не знала.

— Никогда там не бывала, сеньор.

— И не хотелось попасть?

— Зачем, сеньор? У меня успешный бизнес и я живу здесь в собственном домике. Зачем мне этот муравейник? Там настоящий ад, сеньор!

Изучив на станции бусов расписание движения, Лаки не нашел там Холлифорда. По цветной карте рассмотрел маршруты и убедился в своей догадке. Отсюда в город за стеной пути не было.

— Вы турист, сеньор? — поинтересовалась девушка из кассы, скучающая за толстым стеклом.

— Это по мне видно?

— Да, у вас такие короткие светлые волосы.

— Я заблудился в ваших горах и не знаю, как вернуться в Холлифорд.

Девушка засмеялась. Миленькая с гладким лицом и приятными чертами.

— Вы шутите, сеньор? А как вы к нам попали?

«Хотел бы я сам знать!»

— Наверно с неба.

Девушка захихикала.

— Что вы делаете сегодня вечером, сеньор?

— Составите мне компанию на вечер?

— Если вы не против. Меня зовут Люсия, а вас?

— Ибрагим Гамид.

— Странное имя. Вы и вправду турист?

— А что такое турист?

Девушка беспомощно оглянулась на монитор, потрогала себя за мочку уха.

— Это богатый человек, который путешествует, да?

— В точку! Поможешь мне вечером потратить деньги, Люсия?

— Много денег?

— Двести миллионов!

Девушка засмеялась.

— Вы шутник, сеньор Гамид! У ресторана «Мартина» в шесть? Хорошо?

— Буду ждать.

Когда он вернулся в гостиницу, то у стойки обнаружил двух крепких парней в синей форме со значками и нашивками на рубашках.

В руках одного из них пискнула черная коробочка.

— Господин Ибрагим Гамид?

— Да.

— Полиция ПККБ! Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности!

Глава восьмая

Лаки не долго просидел на жестком топчане за решеткой. За ним пришел полицейский с дубинкой наготове и, застегнув на запястьях наручники, отвел в комнату без окон. Стол, стул — все жестко прикручено к бетонному полу. Наручники пристегнули к крюку в столе, так что Лаки и встать не мог со стула.

Вошел мужчина, одетый в рубашку и брюки. Черные волосы гладко зачесаны и на затылке закреплены в хвост.

Положил перед собой папку.

— Я дознаватель полиции Алькоба — сержант Хуарес. Вы задержаны за незаконное хранение оружия и по подозрению в присвоении личности! Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Место рождения?

— Не помню.

— Ага…

— Род занятий?

— Турист. Наверное…

— Место жительства?

— Гостиница «Пуэбло».

— Это с утра, а до того?

— Не помню.

— Вот как? У вас амнезия?

— Видимо. Посоветуете хорошего врача?

— Это не наш профиль, сеньор. Кто и когда пересадил вам чип Ибрагима Гамида?

— Не понимаю о чем вы говорите.

— Ваше имя?

— Ибрагим Гамид.

— Откуда у вас оружие?

Дознаватель выложил на стол лист с изображением навахи, парализатора и револьвера.

— Нашел где-то.

— В старом городе?

— Возможно.

— Что вы там делали?

— Гостил у старика Хорхе.

— Кто он вам приходиться?

— Просто друг.

Следующие пару часов все эти вопросы повторялись снова и снова, иногда дополняясь другими. Рот пересох от ответов. Лаки устал отвечать и просто молчал, а дознаватель твердил свои вопросы как попугай!

«Что такое попугай? Вещь, машина, человек?»

— Мне вам больше нечего сказать, сержант.

— Ваши ответы полицию не устраивают, сеньор. У вас возьмут кровь и кусочек тканей для проверки на ДНК-тест. Я подозреваю, что вы прячетесь в свободной зоне Цирцеи.

— Прячусь?

— Да.

— От кого?

— От властей?

— Чем вы докажете что я — не я?

— ДНК-тест докажет. До завтра, сеньор!

Лаки вернули в камеру с решетками вместо стен и сняли наручники. Пришла девочка с чемоданчиком. Взяла кровь из пальца и состригла с шеи несколько волосинок.

Потом принесли флакон суба. Перекусил. Потом потянуло в сон. Свернувшись калачиком на топчане, он полугрезил, полуспал. В коридоре свет не выключался и не понятно было, настала ночь или еще день.

В голове крутились люди и места далекие и невиданные… или виданные, но в другой жизни. Скрип снега, фырканье лошади… ярко-зеленые джунгли… звездное небо… рев двигателей… вспышки выстрелов… Жаклин? Кто такая Жаклин?

Опять заломило в затылке…

«Мне что-то добавили в суб?»

Он просыпался, справлял нужду, опять ложился. Видел сумбурные сны… Опять глотал безвкусный суб…

Когда в коридоре появился полицейский в синей униформе с фуражкой на голове и в сопровождении сержанта-дознавателя, Лаки воспринял это как часть сна.

Открылась решетчатая дверь.

Вошел Вук в полицейской форме, ухмыльнулся и спросил:

— Муравей, как ты сюда попал?!

— Вук!

Лаки сел на топчане во все глаза, разглядывая офицера.

Он знал его имя и эту хитрую, круглую морду знал хорошо! Но откуда? Где он с ним познакомился? Он свой парень, проверенный, но кто он?!

Он крепко пожал руку Вука, все еще пытаясь его вспомнить, но бесполезно!

— Пошли со мной, расскажешь про все по дороге.

Лаки пошел за старым знакомым незнакомцем. Тот запросто вышел на улицу из здания полиции. На площадке стоял аппарат похожий на огромную каплю воды с крыльями.

В памяти что-то зашевелилось. Почему-то этот аппарат внушал страх.

— Садись, Лаки, и полетим отсюда.

— Я вроде арестован? Ты назвал меня «Лаки»?

— Чепуха! Обвинение снято! Где ты был эти годы, парень? Свое имя даже позабыл?

Флайер летел на степью и желтая стена стремительно приближалась. У Вука рот не закрывался.

— А мне через полгода после Срани повезло-предложили пойти в полицию внешнего круга. Сразу дали офицерскую должность. Я согласился. Сегодня просмотрел сводку. Парень с ДНК Лаки-глазам своим не верю! А на видео точная копия пропавшего без вести важного господина! Твоя подруга всю полицию Холлифорда на ноги подняла. Искали долго. Я тогда и не знал, что это тебя ищут. Ибрагим Гамид! Надо же! Счастливчик есть счастливчик! Не беспокойся: оружие и карту я забрал! Все в целости! Отличный ножик ты раздобыл-знатная наваха, лет ей пятьсот не меньше. Целое состояние стоит! Как говорил один друг: наваха делает парня мужиком, а не девка!

Вук болтал еще о чем-то. Лаки его почти не слушал, наблюдая за открывающейся панорамой. Огромный город приблизился и поглотил его. Такой недоступный много дней и такой близкий! Так все просто?

— Куда мы летим? К тебе?

— Нет, к тебе, Лаки! Как ты стал Ибрагимом Гамидом? Усыновили тебя? Чудесное превращение в правоверного?

— Я не правоверный…

— Да с твоими волосами это не прокатит. Но ты же не на Мурсафии или Эброне. В конце концов, можно и покрасить!

Знакомое здание, похожее на четыре столба соединенные в верхней части перекладиной, стремительно приближалось. Флайер сделал крутой вираж, уходя к скоплению домов похожих на ступени огромной лестницы.

На посадочную площадку Вук выскочил первым.

Откуда-то появилась стройная женщина и крепко обняла Лаки. Она заплакала… Почему?

Лаки увидел ее зеленые глаза… попытался вспомнить имя и нахлынула боль, от которой потемнело в глазах…

Пришел в себя на мягком диване. Рядом суетился незнакомый мужчина в халате. Мигали огоньки в коробочке у изголовья.

— … Физически он здоров… Проблема с мозгом… Возможно последствия травмы… необходимо подробное обследование…

В ногах стояла женщина с зелеными глазами, покрасневшими и странно блестящими. Белая блузка и длинная черная юбка только подчеркивали ее великолепную фигуру.

Тут же всплыло имя: Стефания. Это имя ей очень подходило…

— Ты плакала, Стефания?

— От радости только…

Она смахнула слезинку со щеки.

— Ты живой и ты вернулся…

«Как ей сказать про то, что я ничего не помню? Только лица и имена… Кто она? Моя сестра? Жена? Любовница?»

Он только улыбнулся и обнял за плечи, когда она тут же бросилась ему на грудь.

— Все хорошо… успокойся…

— Я так рада…

Стефания не отходила от Лаки весь день. Ластилась как кошка, кормила с рук буквально обедом и ужином. Загнала в огромную ванну и сама забралась туда и отмыла его до хрустящей, розовой кожи. Никакого секса, только нежная забота…

За огромными окнами море огней «золотого города». Закутанный в одеяло Лаки смотрел, как бродит его женщина по спальне в одних узких трусиках, наводит порядок, рассовывая по шкафам тряпки и рассказывая про какую-то Лаису. Какая та преданная и бесстрашная.

Пластично и грациозно передвигаясь по комнате, она порождала ассоциации с красивым, хищным животным. Изгиб талии, линия колена, тугие округлости и шелковистая кожа… В том, что эта женщина его, он не сомневался ни капли. Вот только не помнил ничего…

А потом она сбросила трусики и забралась к нему под одеяло. Обвила руками и ногами и все было как в первый раз!

Глава девятая

Он проснулся лежа на боку в непривычной позиции: к груди прижата ее спина, к его животу ее попа. Тесно как ложечки для кофе в ящике… Правая рука под ее шеей, а левая зажата между ее бедрами… Словно связали живыми путами… Волосы женщины щекотали его лицо и пахли чем-то невероятно привлекательным…

«Моя женщина… только моя…»

Он поцеловал ее в основание шеи. Осторожно, только краешком губ.

Она шевельнулась и прижалась к его животу еще теснее.

— Стефани…

Шепнул он.

— М-м-м…

— Уже утро?

— Спи… тебе надо отдыхать…

И он послушно уснул.

Второй раз проснулся в одиночестве.

Простыни и подушка пахли ее телом.

Он лег на спину и улыбнулся.

Он вернулся и ему здесь очень хорошо… Это и есть его дом?

Он не помнил прошлого, ну и что? В настоящем имелось много хорошего!

Стефания появилась на пороге комнаты бесшумно. Босиком, только в коротком, струящемся по телу халатике, но распущенные по плечам волосы уже тщательно расчесаны.

— Что пожелает мой господин на завтрак?

— А может ты вернешься ко мне, сюда?

Она засмеялась, и переливы ее смеха тронули в нем какие-то забытые воспоминания. Другая женщина, другая комната… картина на стене и далекий заснеженный город за окном…

— Сегодня у нас много дел, милый.

Омлет с беконом… пахучий кофе, как жидкое блаженство…

Она намазывает на тосты сверкающим ножом желтое масло. Он смотрит на ее руки и улыбается как дурачок.

— Ты невероятно вовремя вернулся, милый! Завтра слушания в суде Холлифлода по открытию наследства. Твои родственники с Эброна требуют твою часть компаниии. Представляю их наглые, заросшие морды, когда они увидят тебя живым и невредимым! За всем стоит Рота-эта мерзкая сука! Я уверена! На второй день после твоего исчезновения, она попыталась вернуть в компанию Симпсона! Ты можешь себе представить?! Прямо на твое место! Винс испарился! Я осталась одна. Только Лаиса мне помогла. Признайся — что-то есть между вами, а?

Твоя тетушка с Рамуша, Жаклин звонила по спин-связи чуть ли не каждый день. Очень заботливая дама! Мы с нею подружились невероятно. Некоторыми ее советами я воспользовалась…

Лаки вздохнул и опустил глаза.

Он не мог больше молчать. Надо говорить о своей амнезии. Как она отреагирует? Заплачет? Устроит истерику? Уйдет?

— Я не помню ничего, Стефани… Ни компанию, ни Вука, ни своего прошлого… Я даже тебя не помню…

Он говорил, а она слушала. Она не заплакала. Появились морщинки возле глаз и губ. Глаза потемнели. Он рассказал ей про свою жизнь в старом городе, про Хорхе, про «бандидос», про путешествие к горам.

— Я ничего не помню, Стефани. Я болен и я не знаю, что надо делать.

Она моментально оказалась на коленях, рядом. Взяла его руки в свои.

— Мы с этим справимся, милый!

…Коридоры клиники окрашены в мягкие, пастельные тона. Лампы в потолке не яркие, но светлые. Идеальная чистота везде. В комнате без окон огромный агрегат с дырой посредине. Ему предлагают лечь на спину. Он послушно ложится.

— Это только сканирование вашего мозга, господин Гамид. Вы не ощутите никаких неприятных ощущение.

Девушка в халате цвета свежего снега улыбается ему. Но улыбка эта не улыбка любящей женщины, просто дежурная гримаска, чтобы успокоить больного.

Он улыбается в ответ и закрывает глаза.

В клинику его привезла Стефания и по пятам ходили два шкафообразных телохранителя.

Ложе под ним приходит в движение и гудение аппарата становиться громче.

А потом внезапно исчезло все: звуки, запахи, его тело тоже исчезло. Весь мир упал в темноту.

Он не испугался. Потому что увидел маму.

Большие зеленые глаза смотрят на него с любовью и удивлением. Его плавно несут куда-то, но ему все равно…

Пахнет так сладко и вкус во рту… вкус маминого молока…

Зелень вокруг… трава высока. Бабочка садиться на ладонь маме, и она с улыбкой подносит руку к его лицу.

— Смотри малыш, какая она красивая…

Он слышит ее голос, нежный, журчащий как ручеек по камешкам и замирает в блаженстве…

Чернота над головой и в черноте яркие огоньки. Мама указывает на них и дает имена.

— Это — дракон, а это птица! Это звезды, малыш, правда, красиво!

…Мама смотрела на него с тоской и страхом. Из-под золотистых волос торчат остренькие кончики ушей. Над головой ее синее небо… Под ним что-то мягкое и теплое. Здесь так хорошо и уютно лежать…

— Лети мой малыш… лети…

Лицо женщины исчезло, и огромная синяя крышка надвинулась сверху, превращая день в ночь…

«Мама!»

…На него смотрят огромные люди, грязные, бородатые. Смотрят с любопытством. Он их совсем не боится.

— Он не мутант?

— Чем будешь его кормить, Верк?

— Худой какой, ни мяса, ни жира!

— А может на барбекю пойдет?

— Пусть «мать» решит! — рычит кто-то…

…Крыса жалобно пищит и издыхает. Гаснут злобные глазки. Он держится за рукоятку ножа, всаженного в шерстистое тело и его тошнит. Он убил…

— Молодец малек! Знатное мясо! — вопит кто-то одобрительно…

…Вон гари и вонь крови… Он забирается куда-то, ползет, упираясь локтями по жесткому коробу, ощущая как тают последние силы вместе с кровью льющейся из правого бока.

«Я не хочу умирать… я не крыса… Мама!»…

— Лаки, прочти мне это.

— Мать Жаклин, это скучно!

— Прочти еще раз, мне нравиться твой голос, малыш…

Затертые листы пласти-бумаги в руках.

Он читает уже не по слогам, но, все еще водя пальцем по рядам буковок, похожих на блох, что всегда разбегаются с шерсти убитой крысы…

…Толстяк вопит, брызгая слюной. Жалкий, трусливый, хоть и летает в космическом корабле.

— Выкиньте его за борт, он грязный, у него точно всякие болячки!

— Не торопись, босс, это парень Жаклин, я его там встречал! — гудит кто-то рядом…

…Чей ты парень?

— Меня зовут-Лаки!..

Боль… Ее так много… Люди, лица, слова, запах, вкус… Опять боль… Океан боли…

Он не может это терпеть. Он кричит и не слышит своего крика, а карусель видений, реальных и безжалостных, врывается в его сознание…

— Меня зовут Саймон…

— Ты же мертвый! Тебе перерезали глотку!..

— Куда ты, красавчик?!

— Я — Форман, это Кастор!

— Морис, кого ты привел?!

— Тупой ублюдок, ты убил веритов! У них не бывает оружия!

— Я доктор Мартин, хочешь удить рыбу?

— Не двигайся, мутантик!

— Мама звала меня — Ильдико…

— Ты только винтик ПККБ и твой номер…

— Будем звать тебя-Муравей…

— Вук, валим отсюда!

— Прошлое умерло и надо жить сейчас. Далеко пойдешь, пацан.

— Я — чиф Мартон! Я — комендант этой стальной помойки!

— Ты молодец, 0030782.

— Он что выпил весь стимулятор?

— Ты грубый и самодовольный солдафон! Выпусти меня немедленно!

— Ты-бастард, незаконнорожденный! Включи мозги тупица!

— Чандлер не тот за кого себя выдает. Не верь ему. На Эброне уходи с корабля, не оставайся ни на минуту…

— Имперский дознаватель, капитан Рота проводит допрос задержанного гражданина Терры господина Барнарда Крайза.

— Капитанский доступ включен. Приветствую Барнарда Крайза на борту крейсерской яхты «Глория».

— Семья Гашан не покинет Рамуш. Это наша родина.

— Не гоните лошадей, сударь, как говорят в наших краях!

— Я все видел в визоре. Отличная работа, сынок.

— Мама, это твой новый друг?

— Ревность это атавизм! Наследие древности.

— От винта, господа!

Сотни лиц кружились вокруг в дикой карусели и все говорили, кричали, просили, убеждали! Он не мог он них скрыться никуда. Они были в его мозгу и это было настоящим адом.

Щелчок, прозвучал как выстрел. Лаки рванулся и не смог подняться. Некуда подниматься и не чему. Нет ничего. Нет тела. Нет, Вселенной… Тьма вокруг и более ничего. Он только крохотная искорка в черноте вечности. Одинокая и печальная искорка…

— Меня зовут Лаки! — говорит он в темноту, и темнота отзывается, взрываясь потоком огней. Звезды вокруг. Они всюду. Они шепчут ему что-то тихо. Не понять что…

Потом приходит свет. Много света.

Стефания сидит рядом и держит его за руку. Это так приятно, ощущать ее ладонь в своей… В зеленых глазах страх и боль и надежда…

— Привет. Я вернулся. — шепчет он.

Глава десятая

Он вошел быстрым шагом в офис «Цирцеанской стали», улыбнулся секретарше.

— Привет, Лаиса! Ты отлично выглядишь сегодня.

Смуглянка покраснела.

— Спасибо, господин Гамид! Госпожа Герд! Последние материалы в вашем визоре.

Стефания вошла первой, плавно повела рукой.

— Я изменила дизайн. Тебе нравится?

— Очень!

Старая мебель и облицовка стен исчезли. Светлый, воздушный кабинет, с легкой, почти прозрачной мебелью. На стенах в рамочках интерактивные пейзажи. В центре комнаты, под потолок зеленоватая колонна аквариума. Пузырьки воздуха пронизывают воду гирляндами. Вьются пестрые рыбки по своим делам. Дно аквариума напоминало кусочек газона своей яркой, пушистой зеленью.

— В этом что-то есть. Ты — молодец!

Она обняла его сзади, обняла и прижалась грудью и животом. Рука скользнула под сорочку.

— Тебе на самом деле нравиться?

— Ощеломляюще! Займемся делами?

— Я утомила тебя сегодня ночью?

— Нисколько…

Судебное разбирательство было завершено, как только Ибрагим Гамид явился в зал собственной персоной и подтвердил свою личность.

Юрист семейства Гамид с Эброна еще пытался заявить какие-то ходатайства, но судья в алой мантии был строг.

Лаки поклонился незнакомым угрюмым, бородатым правоверным.

Они его не знали и он их тоже. Враги попали в капкан сами. Если заявят о том, что он-самозванец, то о каком наследстве вести разговор?

Стефания была уверена, что за взрывом флайера стоит госпожа Рота, а бородачи с Эброна-родственники Ибрагима Гамида-подставные люди.

— Она решила захватить компанию! Это так просто! Ты должен ее вышвырнуть вон!

— Она прикрывает компанию на Рамуше и здесь.

— Так прикрывает, что ты едва не сгорел!

— Это не первое покушение, ты же знаешь.

Про стрельбу на Эброне Лаки ей рассказал, не все конечно. Да и поверит ли она в бессмертного человека?

— Свяжись с нею и скажи о своих подозрениях. Пусть покрутиться!

— Пусть она сделает первый шаг.

— Еще одно покушение на убийство?

«Я — бессмертен!»

После молекулярного душа Лаки стоял у зеркала и смотрел в свои глаза. Есть в этом что-то завораживающее и даже неприятное: смотреть самому себе в глаза. Мир расплывается, и реальность становится зыбкой… Ты смотришь и цепенеешь, словно погружаешься в два черных колодца зрачков… Говорят, что если долго это делать — сойдешь с ума. Ни останется ничего кроме колодца зрачков.

«Почему я не могу умереть?»

Лаки был уверен, что тайна его связана с его происхождением. Теперь он знал, что ошибался, разыскивая мать в этом субсекторе. То звездное небо из его детства, на котором мама называла созвездия по своему, не имело ничего общего со звездным атласом Персеид или Терры. Ни с одной из обитаемых планет субсектора такого вида не могло быть.

Что же делать? Он вернулся к началу поисков. У него есть деньги, у него есть корабль на Рамуше. Бросить все и отправиться в глубины Галактики? Наобум? Не проще ли изучить для начала все звездные карты субсекторов империума? Кто лучше Жаклин сможет это сделать?

Жаль, нет технологий записывающих воспоминания… как картинки… как видео… Когда за пару часов вся жизнь пролетает перед тобой, многое расставляется по местам и выглядит иначе.

Лаки ухмыльнулся своему отражению, провел ладонью по черным волосам. Стефания перекрасила ему волосы лично, сказав при этом, что блондином он ей больше нравится.

Лаки, немного поколебавшись, связался с Холбруком.

— Счастлив вас приветствовать, господин Гамид.

— Я тоже. Куда подевался Винс?

— Он на Цирцее. Контракт был только с вами и сообщение о вашей гибели — основание для расторжения контракта.

— Я хочу внести изменения в наш контракт.

— Как вам будет угодно, господин Гамид.

Что именно изменить?

— Указать, что контракт может быть расторгнут только после того как ваш представитель увидит и опознает с помощью экспертизы мое тело.

— Нет проблем, господин Гамид.

— Кто расследовал взрыв моего флайера?

— Полиция ПККБ внешнего круга.

— Имперская безопасность?

— Нет сведений.

— Это происшествие не интересовало имперскую безопасность?

— У нас нет об этом сведений.

— А каковы результаты расследования?

— Дефект двигателя. Такие случае бывают, по крайней мере, пару раз в году. Автоматическая сборка не гарантирую стопроцентного качества. Тем более цирцеанская сборка.

— Где находиться бригадир Рота — можете сказать?

— Она покинула Цирцею два дня назад. Официально — вызвана на Терру в министерство.

— Причина только в том?

— Мы покопаемся в этом направлении.

— Хорошо. Что с курьерским кораблем Саймона?

— Он не прибыл на Мирхат.

— Почему?

— Нет сведений. Признан пропавшим без достоверных причин.

Лаки, ошеломленный последней новостью, отключил связь и опустился в кресло. Саймон исчез вместе с кораблем… Взрыв? Нападение? Изменение курса? Дурная новость, очень дурная! Опять охотились на него? Кто?

Холодок щекотал шею.

«Я в прицеле. Кто там нажимает спуск? Кому это надо? Вряд ли Рота решилась бы уничтожить курьерский корабль империума, тем более, зная что я на Цирцее».

Поспешный вылет бригадира Роты на Терру в день его возвращения навевал подозрения. Но может это просто совпадение?

Лаки стоял у панорамного окна и смотрел на Холлифорд.

А может быть в этот момент кто-то смотрит на него и прицеливается. С такими мыслями жить трудно, но его больше волновало иное.

«Они могут опять ударить по мне, а попасть по Стефании…»

Она считает, что за покушением стоит Рота. А может ПККБ?

Пока он отсутствовал, компания не уменьшила своих оборотов. Наоборот, Стефания заключила контракты еще с десятком каботажников и объемы металла с Рамуша поступали сплошным потоком.

— Цены падают, но за счет роста оборота мы выигрываем все равно. Единственно, что тревожит-труднее находить сбыт. Надо выходить с нашим товаром в другие субсектора. А для этого нужны корабли с двигателями Кирстона, что на порядок дороже.

— Мне кажется, что от продажи металлов надо переходить к производству, тогда часть товара мы сами освоим. Всегда выгоднее торговать готовой продукцией чем сырьем.

— На Цирцее это сложно. Все производство под ПККБ.

— А если развернуть его на Рамуше? Там раньше было много производств.

— Этот мир для меня сплошное черное пятно. — Призналась Стефания. — Официально планета закрыта на карантин?

— А если добиться снятия карантина?

— Тогда туда устремиться все желающие, а первым делом ПККБ. Мы потеряем монополию. — Мою монополию потерять невозможно. Я родом с Рамуша и там у меня есть возможности.

— У тебя есть связи на Терре, чтобы снять карантин с планеты?

Лаки вспомнил Патрика Дорна. Бывший муж Евы наверняка имеет связи и знает нужных людей в империуме.

«Почему бы не попробовать?»

Его секрет на Рамуше не знает никто. Пусть ПККБ придет на Рамуш. Что в том плохого? Такой чистый металл им самим не найти и не произвести.

«Как связаться с Жаклин, чтобы об этом никто не узнал? Придется лететь на Рамуш, взять с собой Стефанию. Пора ей открыть мой главный секрет»…

Он посмотрел в ее блестящие изумрудные глаза.

«Она надежная и верная, она умная. Она та женщина, о которой можно только мечтать…»

— О чем ты думаешь, милый?

— Конечно о тебе.

— Ты лжешь, но мне приятно… — мурлыкнула девушка и из кресла переместилась на колени к Лаки. — Летим домой, я кое-что хочу тебе сегодня показать…

«Кого же тогда оставить здесь? Вука?! Старый друг лучше новых двух! Вот только согласится ли Вук сменить мундир офицера на пиджак вице-президента компании?»

— Нам нужен еще один надежный человек на Цирцее. Что ты скажешь про Вука?

Стефания пожала плечами.

— Ты его лучше знаешь. Как мне кажется — он просто увалень. Тупой служака без воображения. Я лучше знаю капитана Лорана.

— Пусть Вук без воображения. Поэтому он будет хорошим исполнителем.

— Ты умеешь находить в людях нужные качества, милый!

— Нашел же я тебя?

Глава одиннадцатая

Шли дни за днями, а Лаки все не решался оставить Цирцею. Все тянул с решительным разговором. Захочет ли Стефания улететь с ним? Или опять как с Евой ему придется рвать все отношения и лететь дальше уже одному?

«Ты нашел идеальную женщину. Чего тебе еще надо? — шептал внутренний голос. — Просто живи и наслаждайся своим богатством».

Он проснулся на рассвете и лежал, глядя на окно за которым плавно ночь сменялась утром. Когда серое небо стало голубым, выбрался осторожно из объятий Стефании и вышел на террасу. В голубом бассейне меркли радужные сполохи подсветки. Опустившись в бодрящую воду, он проплыл до края и бросил взгляд на Холлифорд который никогда не спал. Хаотическое с виду роение флайеров, вспышки рекламных панелей… На поверхности в тоннелях проноситься грузовые и пассажирские поезда. ПККБ не знает выходных и отдыха. Ежесуточно производятся и потребляются килотонны товаров. Богатство компании растет, в том числе и его трудами. Возможно, что Холлифорд будущая столица звездной империи, если вспомнить тихое увядание Терры.

Планета-помойка за сотню лет изменилась волшебным образом. Крейг Барнаби как волшебник или маг создал все это с нуля.

Лаки видел старые записи времен колонизации.

На терраподобную планету транспорты империи вывалили сотни миллионов людей, человеческих отбросов. На Терре они жили очень скудно, в трущобах и на Цирцее они построили то же самое: трущобы. Можно убежать с Терры, но от себя не убежишь… Весь Холлифорд представлял собой гору Марун: трущобы, грязь и враждующие между собой банды.

Теперь «золотой город» почти полностью поглотил старый город. Тот, кто хотел измениться сам-тому помогли. Бандиты и проститутки вымирали, а те, кто хотел стать хозяином своей судьбы-становились фермерами или клерками на автоматических производствах. Тех, кто не хотел меняться, продавали в рабство в другие миры или не мешали доживать свой век, как Хорхе.(Он оплатил лечение старика в клинике и теперь размышлял, куда бы его определить, чтобы старый хрыч не принялся за старое, а нашел себе занятие по душе.) В «золотом городе» не было тюрем. Старый город стал местом, куда отправляли всех кто не желал трудиться для себя или ПККБ. Если алкоголь и наркотики для тебя важнее всего-добро пожаловать в трущобы за желтую стену!

«Золотой город» теснил старый город, но не мог без него обходиться.

Полиция ближнего круга контролировала окрестности Холлифорда в той степени, что не позволяла наркоманам и бандидос возвращаться обратно или портить жизнь фермерам.

— Мы их просто стреляем! — сказал Вук. — Без процедур и судов! Пуля в лоб и в яму!

К идее занять пост в «Цирцеанской стали» и возглавить для начала службу безопасности, он отнесся без энтузиазма.

— В ПККБ у меня четкое будущее: карьера, отставка, пенсия, ферма в красивой долине. А что у вас? Вы возникли внезапно и внезапно можете исчезнуть, а мне все начинать с начала?

— Для начала — ферму ты сможешь купить хоть сейчас.

— Ты не понимаешь, Лаки! Дело не в ферме. Я часть ПККБ и я под ее защитой. Поверь мне-я нужная часть системы. Кроме денег есть еще и самоуважение. Я делаю нужное дело для Цирцеи и это здорово!

— Стрелять наркоманов и бандидос — нужное дело?

— Ты тоже этим занялся, парень! Уже сожалеешь?

— Нет, не сожалею.

— И я тоже! Кроме того, за фермой нужен пригляд. Без хозяйского глаза ничего не будет работать! Наши люди любят дремать в тенечке. Без колючки под хвостом даже осел не пошевелится!

— Женись и пусть жена смотрит за фермой.

Вук засмеялся.

— Ты еще пацан, Лаки! Женщина, что живет далеко от мужа-это чужая женщина! Не успею я глазом моргнуть, как на моей ферме заведется другой хозяин. Будет спать с моей женой и жить за моей счет. Скажи, мне это надо?

— Не все женщины таковы.

Вук прищурился и покачал головой.

— Не боготвори женщин, пацан! Они такие же как мы и еще хуже!

Лаки терял терпение.

— Ты получишь долю в компании. Десять процентов.

— Щедрое предложение. А каков годовой доход на эту долю?

— В этом году пятьдесят миллионов галактостандартов. В дальнейшем она может вырасти.

— От пятидесяти миллионов отказаться трудно. — Вук почесал затылок. — Дашь мне подумать, сеньор миллионер?

— Думай, только не очень долго. Возможно, мне придется улететь в ближайшее время.

Возможно на Терру или Рамуш.

Стефания была не в восторге от Вука и пыталась отговорить Лаки от его идеи.

— Ты пообещал ему десять процентов. Это очень много.

— Мы же выкупили долю капитана Смолла.

— Ну и что? Лаки, ты раздаешь компанию легко, словно угощаешь тортиком гостей на дне рождения! Ты такой легкомысленный!

— Но именно таким я тебе нравлюсь?

Девушка засмеялась. Иногда Лаки казалось, что она изменилась. Внутренне и особенно внешне: похорошела, помолодела.

Она старше его почти на десять лет, но выглядит ровесницей…

— Милый! Ты решил поселиться в бассейне?

Лаки обернулся с улыбкой.

Стефания стояла на кромке бассейна в полупрозрачной, тоненькой сорочке до колен, обняв себя за плечи. Растрепанная и сонная, но все такая же желанная и красивая. Рассветное солнце заставило ее жмурится, и просветило контуры тела очень четко.

— Сегодня выходной и ты можешь поспать всласть… Не хочешь? Я приготовлю кофе?

— Да, милая. Побольше сливоксахара.

— Ах ты, сластена!

Он пил вторую чашку, когда звякнул вызов спин-связи.

— Да?

— На экране визора появился молодой человек в идеальном костюме на фоне интерьера офиса.

— Господин Гамид. Я — секретарь господина Донахью, вице-президента ПККБ. Господина Донахью интересует вопрос: мог бы он с вами встретиться сегодня.

— Когда?

— На ваше усмотрение.

— Через час?

— Замечательно. Мы ждем вас на уровне «С2». Высылаю за вами флайер.

«Вот и ПККБ про меня вспомнило… Зашевелились господа… Бояться, что я улизну?»

— Я полечу с тобой!

Стефания мгновенно оказалась на ногах.

— О, боги! Времени совсем мало! — пискнула она, округляя глаза, и стремительно унеслась в сторону ванной комнаты.

Примерно через сорок минут они под руку поднялись на лифте на крышу жилого комплекса. Пилот в синей форме ждал их возле черного флайера с непрозрачным колпаком.

— Господин Гамид. Госпожа Герд. Прошу вас.

Золотая пирамида штаб-квартиры ПККБ стремительно приближалась и, наконец, заполнила собой все поле зрения. Вблизи она вовсе не казалась монолитом. Уступы, проемы, тоннели…

На одном из уступов опустился флайер.

На площадке их ждал секретарь в идеальном сером костюме.

— Надо спросить, где он такой заказал. Тебе очень подойдет тоже. — Шепнула Стефания.

«О, женщины!»

О тряпках Лаки не думал. Он прикидывал варианты. Что хочет от него ПККБ?

Секретарь провел их в глубь пирамиды. Они поднялись на лифте и оказались в уютном, светлом холле. Пейзажи горные на стенах, живые цветы в вазах и мягкие, бежевые диваны вдоль стен. За окном золотистым панорама горы Марун — вид на помойку? В чем тут смысл?

— Прошу подождать здесь.

Секретарь исчез за высокой белой дверью. Обычной, на петлях с золотистыми ручками.

Лаки подошел к окну и вгляделся в панораму, пытаясь найти знакомые строения. Нашел нитку канатной дороги.

— Ты был там? — спросила Стефания, становясь рядом.

— Да.

— А я из Пуэрто-Мадре… Там до гор далеко, зато близко к морю.

— Где плещутся в прибое толстозадые мулатки?

Стефания тут же чувствительно ущипнула Лаки за руку.

— Милый, ты не о том думаешь.

Вышел секретарь, оставив дверь открытой.

— Прошу вас, господин Гамид… леди…

Господин Донахью ждал их в центре кабинета. Высокий, седоватый господинсо спортивной не по годам фигурой.

Судя по морщинам и сединам, не моложе шестидесяти лет.

— Рад вас приветствовать в ПККБ. Кофе?

— Пожалуй.

Лаки пожал сильную, широкую ладонь господина Донахью и разместился на диване в углу кабинета. Стефания села рядом. Расстегнув пиджак, на расстоянии вытянутой руки сел хозяин кабинета. Темная, деревянная мебель, ковры толстые на полу, книжные, старомодные шкафы и картины в тяжелых, золоченых рамах. Странный кабинет. Словно в древнем доме…

— Наш бизнес заинтересовал ПККБ?

Донахью улыбнулся вполне по дружески.

— Что вы! Бизнес ваш нас нисколько не интересует. Конечно, ваша активность только нам на пользу. Цены на редкие металлы за последний год существенно снизились, понизив и себестоимость нашей продукции. За это мы вам, конечно, благодарны. Не беспокойтесь, претендовать на ваш бизнес ПККБ не собирается. На Цирцее успешно работают тысячи компаний. Одной больше — что с этого? Вести бизнес на Цирцее — очень выгодно.

Секретарь принес на подносе кофейник и чашечки.

— Наши предки говорили, что кофе должен быть горячий как любовь, крепкий как объятия и сладкий как поцелуй! — улыбнулся Донахью. — Они разбирались в кофе, смею заметить!

— Так что же интересует ПККБ, если не бизнес? — спросил Лаки.

— Нас интересуете вы лично и то, что вы прячете на Рамуше, господин Гамид, или лучше — Лаки?

Глава двенадцатая

В доброжелательном прищуре господина Донахью как два прицела открылись.

Звякнула чашечка на столе.

Рука Стефании сжала локоть.

— ПККБ имеет ко мне лично претензии? — спросил Лаки.

— Претензий нет, что вы! Из учебного лагеря с Аль-Хазни вы переместились не сами. Вас выкрали. Это нам известно. Контракт с бойцом Лаки аннулирован. Об этом говорить больше не стоит. Жаль терять такого сотрудника, конечно. Ваши командиры в бригаде давали вам самые лучшие характеристики.

— Чего же вы хотите?

— Вы-сами по себе-уникальный человек. Возможно, единственный в галактике. Вы понимаете, о чем я говорю?

Донахью бросил короткий взгляд на Стефанию.

— Возможно… — буркнул Лаки. Он начал сожалеть о том, что взял с собой девушку.

— Не меньше нас интересует ваш секрет на Рамуше. Химически чистейшие металлы на Рамуше никогда не производили. Вы нашли старое, законсервированное производство или вы открыли новую технологию?

— Вас интересует технология?

Донахью развел руками.

— А как вы думаете? Технологии-это все! Они продвигают цивилизацию. Кто владеет технологиями — тот владеет галактикой! Мы готовы приобрести ваши технологии, господин Лаки. ПККБ всегда открыта для сотрудничества.

— Деньги меня мало интересуют.

— Вам кажется, что, заработав на торговле металлами миллиард за год, вы достигли всего?

«Они знают все!»

Стефания тихо охнула.

— Это только начало…

— Превосходное начало! Я искренне рад появлению в нашем субсекторе нового миллиардера. Дело в другом. Каковы ваши цели, господин Лаки? Власть над Цирцеей? Над субсектором? Корона императора?

— Сразу в императоры? Меня все это не интересует абсолютно.

— А что вас интересует? Эльфийка с зелеными глазами? Мифическое существо из сказок?

Мы поможем вам, господин Лаки, ее найти. Но нам нужна ясность. Совпадают ли наши пути или же госпожа Рота была права и надо только подобрать бомбу побольше?

— Что вы про это знаете?

— Про покушение на вас на Эброне и здесь?

— Да.

— Это дело рук имперской безопасности. Они вас держат на коротком поводке и в курсе всех дел. Холбрук сливает на вас всю информацию. Госпожа Рота дала понять своим боссам, что вы опасны и заодно решила взять вашу компанию под свой контроль. Она поспешила и совершила ошибку. Она не учла некоторых нюансов. На Терре есть кто-то очень могущественный. Тот, кто заинтересован в вас и желает видеть вас живым и здоровым. Рота больше не вернется в наш субсектор, уж поверьте мне.

— И кто же мой защитник с Терры?

— Видимо тот, кто выкрал вас с Аль-Хазни.

Вы же были на Терре и с кем-то там встречались.

— Вы знаете с кем?

— Увы. А вы сами?

Лаки мгновенно вспомнилась старуха на веранде домика на берегу озера… террористка Оли… дружелюбный взгляд господина Чандлера… Кто они? Кто стоит за ними?

«Комп на „Глории“ утверждает, что я потомок принца и родственник императора. Компы не умеют врать… Мои покровители в семье императора?!»

— Мы полагаем, что вам нечего бояться больше покушений с этой стороны. Вот только нам не понятно, зачем дестроер первого класса «Марк» вышел на орбиту Рамуша. Что забыл имперский крейсер там? Империя ревниво бережет свои секреты, господин Лаки. Только из-за контрабанды и коррупции не приводят в действие таких сил. Что вы нашли на Рамуше?

Лаки похолодел.

«Имперцы вышли на след корабля принца?»

— Я пока не готов это обсуждать с вами.

— Напрасно. Я могу ошибаться, но боюсь что ваш бизнес в свете последних событий под угрозой. Каботажники, арендованные вами, будут задержаны имперцами, а груз будет конфискован. Затем дознаватели пройдут по цепочке и группы захвата появятся на Рамуше и на Цирцее. Отсчет времени пошел.

— Я должен вам поверить? Мне кажется, что вы блефуете.

— Можете не верить. Процесс уже запущен и будет доведен до конца. Наслаждайтесь жизнью с прекрасной Стефанией и ждите имперцев.

— Но если мне покровительствует кто-то с Терры, то чего ж мне бояться?

— Боятся стоит не вам, а тем, кто рядом с вами. Ваша жизнь измениться и не думаю, что в лучшую сторону. Вашу собственность и счета арестуют. Ваши сотрудники останутся без работы. В этом случае мы не пойдем на конфликт с империей.

— Чего же вы хотите, если для меня все так плохо, то стоит ли ПККБ включаться в это дело?

— Раскройте карты и мы найдем способ остановить операцию на Рамуше.

— Так вы и послали крейсер к Рамушу!

— Имперский крейсер? Помилуйте, господин Лаки! ПККБ не может распоряжаться имперскими силами в субсекторе!

— Все это похоже на низкий шантаж! — выпалила Стефания.

— Предложить помощь в трудное время-это шантаж? У вас странные понятия, госпожа Герд.

— Нормальные у меня понятия! Уходим отсюда, Лаки!

— Выйдя за дверь, вы лишитесь поддержки ПККБ.

— Да я лучше отправлюсь за порог выращивать кукурузу, чем позволю вам нас шантажировать!

— О, да! У вас богатый опыт за порогом, госпожа Герд. В публичных домах Пуэрто-Мадре о вас еще помнят.

Стефания врезала звонкую оплеуху господину Донахью, но тот и бровью не повел.

— Придержите свою содержанку, господин Лаки. Она забывается.

— Стеф…

— Он оскорбляет меня, а ты молчишь!

Девушка, пылая лицом, устремилась к двери. Лаки поспешил за нею.

В спину немедленно прозвучали слова:

— Эльфийка на второй планете беты Ориона, господин Лаки.

— Что?!

Лаки развернулся стремительно, не веря своим ушам…

— Если где и могут где находиться такие диковинные создания так только в заповеднике Морелли. Ищите там.

— Что за «заповедник Морелли»?!

Донахью дернул покрасневшей от удара щекой.

— Это все что я уполномочен вам рассказать. Прощайте.

Они спустились в лифте на самый нижний ярус пирамиды ПККБ. Стефания смотрела себе под ноги и кусала губу.

Лаки прокручивал в голове разговор и не мог отделаться от мысли, что все это грубая провокация. Ему бросили информацию, чтобы полюбоваться на его метания. Насколько правдива эта информация?

В холле девушка взяла его под руку, и они прошли беспрепятственно мимо охраны и автоматических блокираторов, через широкие прозрачные двери на большую площадь. В центре ее стояли оранжевые, наемные флайеры. Солнце уже поднялось к зениту и от пирамиды ПККБ били во все стороны золотые лучи.

— Когда ты собирался мне рассказать о себе, господин миллиардер?

— В ближайшее время.

— Емкий ответ. Разве я не заслужила каплю доверия?

— Заслужила.

— Ты сейчас меня реально бесишь, милый.

— Дай мне по лицу, как Донахью, если тебе хочется.

— Дурак! Мне нравиться твоя неуязвимая морда! Лучше я нашлепаю тебе по заднице! Там много жира и мяса! Толстокожий дикарь!

Ее глаза смеялись. Она обернулась, щурясь на ослепительное сияние.

— Мне даже не вериться, что нас выпустили оттуда.

— Они будут за нами следить.

— На Цирцее это легко. Ты и в самом деле служил в бригаде ПККБ?

— Восьмая бригада, боец 0030782.

— Похоже на правду… Мой парень еще и дезертир, с ума сойти!

— Увы. Во мне много талантов.

— Ты возьмешь меня на бету Ориона, милый?

— Конечно.

Она тут же мгновенно обняла его и тесно прижалась всем телом. Тихонько вздохнула.

— Я без тебя не могу, ты так и знай… Зачем тебе эта эльфийка?

— Я думаю, что она моя мама…

Глава тринадцатая

Они вернулись домой, в квартиру Стефании. Лаки обвел взглядом знакомые стены.

— У меня есть идея, дорогая.

Девушка округлила глаза.

— Вот как? Ты настоящий фонтан идей!

— Сегодня же выходной. Давай устроим пикник?

— На террасе? — фыркнула Стефания.

— В горах Сьерра-Фуэгос сейчас не так жарко как в городе. Корзинку с сэндвичами, плед и бутылку вина?

— Поразительно, что такая свежая идея пришла тебе в голову!

— У тебя есть одежда для пикника, госпожа вице-президент?

— Ты читаешь мои мысли, милый. Полчаса мне дашь?

— Без проблем. Я закажу флайер.

Лаки подошел к пульту спин — связи. Потом тоже переоделся, сняв костюм и сорочку, сбросил лакированные туфли. На пикнике лучше быть в не маркой одежде, которую не страшно измять и испятнать в соках травы. В горах теперь очень хорошо. А еще в горах не бывает лишних, любопытных ушей…

У Стефании оказалась наготове и корзинка для пикника-плетеная, ручной работы с крышкой.

Звякнул токи на запястье.

— Ваш флайер прибыл, господин Гамид. — сообщил охранник с крыши.

— Спасибо, Густаво, мы уже поднимаемся.

Стефания появилась из столовой с корзинкой в руке, в брючках в обтяжку, с яркой косынкой поверх вязаного кардигана и в шляпе с широкими полями.

— Милый, тебе тоже нужна шляпа. В горах солнце куда более жгучее.

— Ничего, найдем тень.

Он взял у нее из рук корзину.

— Ого, сэндвичами ты не ограничилась!

— Мужчина не должен быть голодным! Что за еда — черствые сэндвичи?!

Полет до гор занял полчаса. Уютную долину он присмотрел еще на визоре. Буковая роща, луга, неподалеку из-под скал бьет ручей. При пилоте они только перешучивались.

Когда флайер взлетел и скрылся из виду, Стефания обвела взглядом окрестности, наморщила нос.

— Судя по кучкам, на лугу пасут коров?

— В это время дня их отгоняют на дойку. Ты боишься коров, милая?

— Вот еще! Надеюсь, ты вытащил меня в эту глушь не на рогатых, сисястых тварей любоваться?

— Тише!

Стефания вздрогнула, нервно оглянулась.

— Что? — спросила шепотом.

— А вдруг коровы услышат…

— Ах, ты!

Обняв корзинку до ближайшего бука, Лаки бежал от Стефании, перепрыгивая через коричневые коровьи лепешки.

У дерева он позволил себя догнать… Они целовались, сжимая друг друга в объятиях. Над головой чирикали птички, в траве что-то монотонно стрекотало и было невероятно тихо.

— Эй, что там у тебя?

— Кобура с револьвером…

— А там?

— Моя наваха.

— Ты взял с собой целый арсенал, ты чего-то опасаешься?

— Наоборот, без оружия я становлюсь нервным. И потом, я должен охранять мое сокровище.

Стефания захохотала.

— Обманщик!

Под деревом они разложили плед. Сели лицом к долине.

«Я долго думал о том, как выглядит свобода. Что это за вещь, про которую говорят и пишут, но которую нельзя увидеть? Может быть свобода вот это? Сесть в тишине под деревом, смотреть на облака, на заснеженные горные вершины вдали… Просто смотреть и просто дышать, смакуя каждый миг как глоток дорогого вина. Забыть о планах и обязательствах, о неприятностях и удовольствиях. Забыть про все… Побыть пять минут наедине с самим собой и ощутить это одиночество как блаженство…»

— Милый, о чем ты грезишь?

«Женщины способны приревновать даже к молчанию…»Девушка раскрыла корзину, вручила Лаки бутылку темного стекла.

— Это мужское дело. Открывайте, сеньор.

— А какое же женское дело?

— Не оставить сеньора голодным.

— А если пробудиться иной голод?

— Что делать тогда бедной девушке? — притворно вздохнула Стефания. — Только уступить.

На свежем воздухе после терпкого вина и сэндвичи казались изысканным лакомством.

— Так я испорчу свою талию… Уф-ф… Пожалуй, еще кусочек того окорока?

— Кушай, милая, такого окорока ты не скоро опять попробуешь.

— Э-э? Что ты имеешь в виду?

Лаки вместо ответа снял с руки браслет и зашвырнул далеко, как только смог.

— Длинная рука. Я так далеко не смогу.

Стефания протянула ему свой браслет.

— Бросай, но идти за ними придется тебе.

Ее токи последовал в том же направлении.

— Теперь ты готов говорить начистоту, милый?

Она смотрела прямо в глаза.

«А если и она тоже… на кого-то работает… если и ее тоже ко мне приставили?»

Лаки тряхнул головой.

— Я становлюсь параноиком, милая.

— О, ты знаешь и такие слова, сеньор!

— Я учился на полевого медика, девушка! Имейте в виду! Женскую анатомию я знаю на отлично!

— Зазнайка!

Лаки поймал ее в объятия и положил на лопатки.

Неожиданно ее ладони жестко уперлись в его грудь.

— Я настроена услышать исповедь, сеньор, а нежности потом.

— Ты гарантируешь?

— Мне подписать контракт?

— Сеньора-юрист, я и забыл совсем.

— Да, господин, недоучившийся медик, с юристом связываться опасно!

В ее глазах искрился смех, но в руках чувствовалась непривычная твердость.

Лаки улыбнулся.

— Не думаю, что у нас есть много времени на исповедь и на нежности.

— Почему это?

Лаки сел на плед.

— Мы улетаем, милая. Сегодня и отсюда. Челнок должен сесть в течение часа.

— Все бросить?! Улететь? Ты поверил Донахью? А как же компания, деньги на счетах?

— Деньги переведены на анонимные банки Терры и других субсекторов. Компанию пусть забирает кто угодно. Без Рамуша она ничего не значит. Мне надоела Цирцея. Я хочу улететь.

— Ты мне ничего не сказал!

— Нас прослушивают круглосуточно, ты же знаешь.

— Куда ты собрался? Искать загадочную эльфийку?

— Да. Ты со мной?

Стефания тихо засмеялась.

— Это не шутка и не розыгрыш?

— Все серьезно. На орбите находится мой корабль. Челнок нас доставит на борт, и мы сразу же отправляемся.

— У тебя собственный корабль? Кто ты Лаки? Переодетый принц?

Она всматривалась в его лицо, словно не веря своим глазам.

— Ты не ответила мне.

— О, боги, Лаки! Ты еще спрашиваешь?! Знаешь сколько лет я мечтала послать к демонам эту помойку? С тобой я полечу куда угодно!

— Ты не представляешь, как я рад!

— Ты смешной! От меня тебе так просто не отделаться… Про Рамуш расскажешь потом?

— Все на корабле. Там безопасно и там будет много времени для разговоров.

— Я надеюсь не только для разговоров?

Челнок, похожий на грузовой флайер, со свистом выскочил из-за горной гряды и приземлился в сотне метров от них…

— А вот и ваша карета, сеньора!

— Ведите меня, сеньор!

Держась за руки, они со смехом побежали через луг.

Через полчаса в корзине уже вовсю орудовала рыжая лиса, потом ее проверили белки. К ночи остатки пикника растащили по крохам черные муравьи. Недопитую бутылку утром нашел пастух и посчитал это чудом.

Глава четырнадцатая

На челноке проходишь все прелести полета через атмосферу. Сначала наваливается тяжесть, так что ни рукой, ни ногой не шевельнуть, а потом внезапно приходит невесомость.

Стефания сначала покраснела, потом позеленела. Лаки, пристегнутый к креслу рядом, немедленно вынул из-под подлокотника пакет.

— Убери… — простонала девушка. — Зря я ела тот окорок… Нет, не убирай!

О-о-о!

Через несколько мгновений все содержимое желудка Стефании компактно разместилось в пакете, к счастью не прозрачном.

Лаки подал ей салфетку и хотел помочь привести лицо в порядок.

— Не смотри на меня, черт возьми!

— Куда же мне смотреть, милая?

— В окошко смотри…

— Здесь нет окошек. Это твой первый полет?

— Я его запомню на всю жизнь… Попробуй только засмейся! — прошипела злобно девушка, размазывая по лицу нечто зеленое.

Лаки отвернулся, с трудом сдерживая смех, рвущийся наружу.

— Капитан, вижу вас! — сообщил знакомый голос из динамика над головой.

— Здравствуй, Жаклин. Как прошел полет?

— Все благополучно. Рада встрече, мой мальчик. С тобой девушка?

— Ты ее знаешь. Это — Стефания.

— Очень приятно, Стефания. Вы будете на борту через десять минут.

— Отлично.

— Твоя тетя на корабле? — тихо спросила девушка.

— Ты же говорила с нею раньше.

— Да, но не ожидала, что она водит корабль. Или она хозяйка?

— И то и другое. Все скоро узнаешь.

На обзорном экране появился корабль, похожий на огромный флайер, но только без крыльев и сияющий полированными поверхностями не хуже пирамиды ПККБ.

Челнок вошел в шлюзовой отсек. Вспыхнул яркий свет. Внутри все серо и функционально. Ничего лишнего.

— Еще минута и давление выровняется, но лучше вам подождать в челноке. — Сообщила Жаклин. — Придется срочно отправляться.

— У нас проблемы?

— Два имперских корвета класса «А» занимают позиции для атаки.

— Чего они хотят?

— Требуют отключить двигатель и принять на борт досмотровую команду.

— В наши планы это не входило, верно, Стеф?

— Имперцы вырастили зуб на твою тетю?

— Видимо. Она у меня боевая дама.

— Спасибо за комплимент! — отозвалась Жаклин. — Капитан, принимаете командование кораблем?

— Принимаю. Приказываю стартовать.

— Выполнено.

Стефания сжала ладонями виски.

— Я ничего не понимаю… Кто из вас капитан?

— Когда я на борту, то я и есть — капитан.

Они вышли из челнока на палубу. От дыхания вился парок из губ.

— Здесь зябко.

Стефания обхватила себя за плечи.

— Идем в жилую часть скорее и там согреешься.

Двери раздвинулись, пропуская их в маленькую квадратную комнатку.

— Почему здесь нет невесомости? — спросила Стефания тревожно озираясь.

— Жаклин, мы можем отключить гравитацию?

— Нет! Не надо!

Девушка вцепилась в рукав Лаки и зажмурилась.

— Тебе не хорошо?

— Наконец-то заметил… Когда же мы полетим?

— Мы уже летим, девочка моя. — Отозвалась Жаклин. — Вы прошли стасисную обработку. Добро пожаловать на борт!

Дверь бесшумно ушла в стену.

— Ваша каюта по курсору, капитан, или сначала в рубку?

— Сначала надо разместить нашу гостью.

Каюта напомнила Лаки по планировке и отделке номер в отеле «Персеида плаза». Просторная гостиная с высоким потолком. Ковры, люстра, сияющая хрусталем, картины на стенах и мягкая, кожаная мебель пастельных цветов.

Во всю противоположную стену моментально открылось панорамное окно-вид на Холлифорд.

— Такой был вид из твоего номера, мальчик мой?

— Мы и вправду на корабле? — спросила Стефания, продолжая держать Лаки под руку.

— Слишком роскошно?

— Я ожидала другого… Что-то скромное. Пенал для отдыха, аскетичную командирскую рубку… Где же ванная комната?

Справа в стене открылся проем.

— Ванная комната здесь. — Ответила Жаклин.

— Мне нужно пару минут…

Стефания мгновенно переместилась в ванную, и оттуда раздался ее восхищенный вопль.

— Вау! Невероятно! Лаки! Ты только посмотри!

— Жаклин, к чему вся эта роскошь?

— У нас гостья и первое впечатление самое важное, мой мальчик. — Строго заметила Жаклин.

— Можно заменить вид за окном?

— Легко! Что бы ты хотел видеть? Рамуш, Рилон, Хиссар, Мирхат, а может быть Терру?

— Что-то романтическое, то что я раньше не видел.

— Великий каньон на Терре?

— Хорошо. Что с нашими преследователями?

— Для них мы перестали существовать. Мы в полете.

«То есть, размазаны в подпространстве от Персея до Ориона…»

— Что на Рамуше?

— Зона космопорта уничтожена кварковой бомбой. Теперь там дырка до самой поверхности планеты радиусом сто миль.

— Они засекли твой старт?

— Нет. Я ушла на орбиту спутника еще до появления крейсера. Если бы они заметили мой старт, то не стали бы бомбить планету. Как мне кажется.

— Они хотели тебя уничтожить… Почему?

— Возможно здесь, в компе хранятся тайны, про которые никому знать не положено. Подумать только — кварковая бомба!

— Есть какие-то мысли?

— Мысли и варианты есть в огромном количестве. Но главное сейчас — замести следы.

— У империи долгая память.

— Галактика велика и всегда для нас найдется тихая гавань.

— Лаки, иди же скорей! — не унималась Стефания.

— Кажется, она пришла в себя?

— Безусловно. Она хорошенькая. Одобряю твой выбор, мой мальчик.

— Она не только красивая, но и умная.

— Редкое сочетание! Мой мальчик влюблен?

— Я все же «капитан» или «мой мальчик»?

— Мальчик вырос? — хмыкнула Жаклин. — Я бы очень хотела тебя сейчас обнять. Пусть Стефания это сделает за меня. Подать вам ланч?

— Ну, Лак! Где же ты?! — раздалось из ванной комнаты.

— Подробный доклад после. Пойду развлекать гостью. Надеюсь, ты отключишь на время наблюдение в ванной комнате.

— Как прикажете, капитан.

… Свежий бриз пах морем, шелестели над головой широкие пальмовые листья, прикрывая от солнца. Белый песок в паре шагов. По кромке прибоя пробегают крабики, угрожающе приподняв клешни. Синее море и синее небо…

— На миг мне почудилось, что краб ко мне заберется сюда! Невероятно!

Стефания лежала в объятиях Лаки в глубокой треугольной ванне на берегу океана. Рядом их бунгало, через приоткрытую дверь видно краешек ковра на полу.

— Как это возможно? Я понимаю, что иллюзия, но такая натуральная! Запахи, звуки!

— Если хочешь, я спрошу у Жаклин.

— Не надо. Пусть будет как на самом деле. Зачем знать технические детали… Мы на корабле, и мы летим? Вместе?

— Да.

Стефания положила затылок на плечо Лаки.

— Великолепное начало. А что нас ждет впереди?

— Сказочное путешествие…

— У вас волшебные руки, капитан и ненасытный аппетит. Что там упирается в меня снизу?

— Может быть краб?

Стефания с визгом попыталась поймать «краба» и в мыльной воде они затеяли веселую возню…

Корабль летел к бете Ориона. В трюмах его, в капсулах АКР, лежали в искусственной коме все члены семьи Гашан.

По следу эльфийской крови

Часть первая ИСЧАДЬЯ ДЕКАБРЯ

«Так вышло — я еще живой,

Или живой уже не я?

Она не смотрит на него,

Исчадье декабря».

Мельница.

Глава первая

Снизу из кухни сквозь перекрытия настырно просачивался запах пригоревшего бифштекса. Аромат кофе не мог его перебить, как не старался.

Открыв глаза, он смотрел на пыльные, тяжелые гардины. В комнате душно и сумрачно, как вечером, хотя за окном утро давно. Открывать окно смысла нет. Тяжелая угольная вонь вместо свежего воздуха — вот что немедленно попадет в комнату и останется надолго.

Нащупал под кроватью тапки, обулся. Сдернул с кресла стеганый халат и, шаркая, чтобы тапки не слетели с ног, добрался до туалета.

В апартаментах есть отдельный туалет и ванна-медное, позеленевшее чудище на литых ножках. На дне прилипли высохшие хлопья грязной мыльной пены. Вчера едва хватило сил помыться с дороги. Триста миль в скрипучем вагоне на жестких скамьях… Он ехал во втором классе, потому что в первый уже не было билетов, а ждать еще сутки до следующего поезда он не пожелал. Причальной вышки для дирижаблей в Дорреме еще не построили. Да и вряд ли когда построят.

Он умылся, посмотрелся в зеркало, потрогал усы и бородку обрамлявшие губы. Растительность на лице его раздражала. Его все раздражало здесь, не только его облик, новый и неузнаваемый! Покосившись на голое плечо, торчащее из-под атласного одеяла, он пробрался в гостиную, раздвинул шторы, с тоской посмотрел на серое, низкое небо. Возможно, будет дождь. Хорошо бы. Дождь прибивает копоть к земле и можно дышать.

По булыжникам улицы протарахтели колеса кэба. С четвертого этажа в окно узкую улицу внизу трудно что-то разглядеть, тем более через грязное стекло.

Подойдя к стене, он зажег газовый фонарь, стало куда светлее. Под дверью в щели белела свежая газета «Тайм Ньюс».

Он вытащил ее и, брезгливо отряхнув от пыли о полу халата, развернул.

Газета воняла типографской краской и пачкала руки. Единственный способ получать новости! На первой полосе фотографии полицейского комиссара на месте очередного убийства. «Три трупа с перерезанными глотками в Верхнем Ист-Сайде!»

На второй странице статья про новую линию к горам Норфолка. Зачем новая железная дорога в этих пустошах? Что-то будут добывать в горах? Опять уголь?

На третьей странице привычно теснились светские сплетни и объявления.

Сообщение о зимнем бале у министра Линдера было самым большим. Украшено глупыми завитушками. Подавив раздражение, он продолжил чтение газеты.

Нежные руки сзади обвили его шею. Аромат духов навалился как лавина с горы.

— Милый, ты, почему сбежал от меня? Ради газеты? О, там про зимний бал есть объявление!

— Ты хорошо отдохнула?

— Ты знаешь, когда я удовлетворена, то сплю как убитая! А ты вчера был таким нежным и долгим…

Она поцеловала его в шею.

— Осторожнее, милая, не оставь отметину!

— Эта отметина как знак твоего отменного качества…

— Как медаль на бутылке?

Она засмеялась.

— Что заказать на завтрак?

— Чтобы не заказывали, принесут опять овсянку, пережаренный бифштекс и яичницу! — пожаловался он.

— Я слышу раздражение в твоем голосе! Плохие сны приснились?

— К черту сны! — он отшвырнул газету на пол. — Мы здесь тратим время понапрасну!

— Еще месяц назад ты наслаждался этим миром.

— Месяц был слишком долгим!

— Выпей валерьяна, милый.

Зашуршали кружева. Он обернулся и успел увидеть длинные белоснежные ноги, круглую попу и гибкую сильную спину, прежде чем все скрылось под пеньюаром.

— Я иду в ванную. — Объявила Стефания голосом избалованной аристократки. У нее хорошо получалось подражать графине Крисленд.

— Колонка остыла.

— Я обожаю ледяную воду!

Лаки хмыкнул.

Почему-то подруга переносила все это дерьмо куда спокойнее, чем он. Может потому что не получила большего, чем она ожидал от этого мира?

Вторая планета беты Ориона носила имя «Старая Британия». Ее еще именовали «заповедник Морелли». Спятивший на фоне дурной наследственности или от больших денег аристократ с Терры выкупил права на колонизацию землеподобного мира и построил на нем странную цивилизацию. Мощеные булыжником города с низкими домишками, связывали железные дороги, по которым мчались локомотивы с паровыми двигателями. Небо бороздили дирижабли, а моря пароходы.

Паровые машины работали на угле и дома в городах отапливались углем. Зима на планете длилась два года по земным меркам, и густой смог окутывал поселения непроницаемой пеленой. Снег зимой в редкость, а когда выпадал, то цвет его был грязно-серым.

Свежий воздух имелся в достатке только в сельской местности, среди лугов, пустошей и болот. Только кто же туда поедет жить? Легко можно купить хоть поместье в живописном месте. Но нет туда дорог, а грунтовые размывает дождями, так что лошади тонут по брюхо! Может быть весной и летом здесь и хорошо, только они прилетели на планету в разгар осени. Столица имела название естественно — Лондон-Сити. На канале, ведущем от озера Виктории к океану, были скрупулезно воспроизведены здания с Терры-парламент с Биг Беном, Тауэр и все прочие — массивные, имперские…

Все желающие попасть в «заповедник Морелли» подписывали обязательство соблюдать местные законы и прожить не менее чем год на планете. Космопорта здесь не имелось. С орбитальной базы челноки садились на островке имени королевы Виктории в океане в ста милях от Лондон-Сити и оттуда путешественников на двухколесном пароходе везли на материк.

По улицам местные жители передвигались пешком или на лошадях, верхом или в экипажах. Были и механические экипажи на паровых двигателях. На них катались полицейские и пожарные.

Одежда допускалась только местная — изготовленные полукустарно вещи. Готовой одежды не было вовсе, разве что ношеная! Но такую носили только пролетарии — сумрачные люди в кепках, часто чумазые, в грязной обуви, с руками, в которые въелась угольная пыль.

Люди с деньгами заказывали одежду по росту у портных и белошвей.

Путешествие на год в Старую Британию было делом модным среди терран. Сюда прилетали как на машине времени, что прожить год как в терранской девятнадцатом веке. Никто не желал прожить этот год угольщиком или горничной!

Сюда прилетали богатые люди. Год жизни здесь стоил миллион стандартов с человека.

Деньги на планете ходили аналогичные древним: фунты, соверены, шиллинги и пенсы. Тяжелый металл: золото и серебро лежало грузом в кожаном кошельке.

Стефания в них прекрасно разбиралась, а вот Лаки постоянно попадал впросак.

Каждому туристу открывался счет в имперском банке не более чем на миллион фунтов каждому, больше взять с собой не позволялось. При этом местный фунт приравнивался к тысяче стандартов. Лаки, изумленный таким грабительским курсом, ограничился всего ста тысячами фунтов, а теперь начинал думать, что погорячился. Хватит ли денег до конца года? Путешествия в разные концы обходились не дешево…

Стефания предлагала вложить деньги в бизнес. У нее руки чесались что-то затеять.

На планете свирепые законы и за многие уголовные преступления единственное наказание — смерть через повешение. Но вот свобода предпринимательства полная, а налоги небольшие. Пролетарии были готовы пахать за гроши и про профсоюзы или социальные гарантии понятия не имели. Откуда только таких привезли?

Правил Старой Британией король Ричард, и с одобрения парламента, разумеется, утверждал правительство. Депутатов в парламент выбирали те, у кого водились деньги. Женщины и пролетарии не голосовали. Спикером парламента, бессменным и постоянным был сам Морелли-седой, но бодрый старикан.

Руководил и направлял, так сказать… И король и правительство, и парламент, как догадывался Лаки, были только статистами. Игрушками или актерами за зарплату? Впрочем, какая разница? Выйти на Морелли у Лаки никак не получалось. Старый гриб общался только с людьми своего круга. Чтобы попасть в высшее общество надо было принять подданство королевства (это без проблем), перевести в ее банки свои активы (в принципе можно ограничится и частью) и суметь понравиться этому самому «высшему обществу» (а вот это самая сложная часть)!

Про эльфов на планете ходили только смутные слухи, похожие на сказки. Что вот, на западе, в глухих лесах есть такие — живут в симбиозе с деревьями, буквально с них не слезая. Бояться, и сторонятся людей.

Доррем, который наконец-то посетил Лаки, и располагался возле этих заповедных лесов.

Пустая оказалась трата времени. Местные держали язык за зубами и только мычали как глухонемые в ответ.

Стефания плескалась в ванной, гудела колонка на угольных брикетах. Лаки смотрел в пыльное окно, потирая бородку, отращенную по местной моде.

Подруга добилась приглашения на бал к министру транспорта Линдеру. Может быть, там удастся что-то узнать? Как-то надо прожить этот год до конца. Весь этот вечный декабрь!

Стефания крутилась в Лондон-Сити как белочка, расширяя знакомства и обзаводясь полезными связями. Она нашла и сняла недорого этаж в доме жены капитана парохода, миссис Водекер на Додсон-стрит 16 в десяти минутах ходьбы от центра города.

Стефания была вполне счастлива и это раздражало Лаки еще сильнее.

Глава вторая

— Дорогой, ты не забыл? У тебя сегодня уроки верховой езды!

Стефания продолжала сидеть в ванне, но проконтролировать ситуацию не забывала.

«Она очень заботливая и волнуется за меня. Почему это меня так бесит?»

Лаки покосился на холодную яичницу на тарелке. Зря он отказался с самого начала!

— Уже одеваюсь!

Он вошел в гардеробную, отворил скрипучую дверцу шкафа.

Сорочка, черные, узкие брюки, сапоги до колен, жилетка и галстук на шею, сюртук… Да, не забыть еще и шляпу с тростью и перчатками! Огляделся в зеркале на стене. Вроде бы все нормально? К этой одежде он долго привыкал. Тяжелое суконное пальто ждало его на вешалке. Черное, как у всех в этом городе.

Стефании пришлось хуже: корсеты, длинные юбки, чулки с подвязками… Как много тряпок нужно ей надеть, чтобы выйти из дому! Интересно наблюдать, когда она все с себя снимает. Он редко, когда мог дождаться до конца. Из процесса раздевания она устраивала настоящее шоу!

— Я закрою дверь на ключ?

— Да, милый, я еще посижу немного!

У Стефании было спасение-горячая ванна. Для Лаки не было спасения.

Он спустился по лесенке вниз.

— Доброго дня, мистер Стюарт!

Полненькая миссис Водекер в пестром платье, опасном для глаз, уже караулила его у лестницы.

— Доброго дня!

Лаки коснулся рукой к полям шляпы.

— Мистер Стюарт, вы будете к обеду?

— Увы. Мы с миссис Стюарт встречаемся в пассаже и там же пообедаем.

— Очень жаль. Я уже замариновала окорок. Вы же любите печеный окорок?

— Обожаю. Оставьте кусочек к ужину. Буду вам очень признателен.

Хозяйка дома расплылась в улыбке. Еще не старая, лет сорока дама всегда наедине с Лаки демонстрировала повышенное внимание.

— Не пошлете ли мальчика за кэбом, миссис Водекер? Я очень спешу сегодня.

— Да, да! Рон! Где ты?! Рон! Немедленно беги на угол и вызови кэб мистеру Стюарту!

Лаки раскланялся с хозяйкой и вышел из дома. Он тут же пожалел, что не прихватил толстый, вязаный шарф. Холодный, влажный ветер немедленно забрался через под пальто. Подняв воротник, он терпеливо ждал экипаж, поглядывая на серое небо. Вонь угольного дыма была привычной.

Прибыл черный, словно угольный кэб. Лаки вручил Рону-рыжему, худому подростку шиллинг и поспешил забраться внутрь. Теплее не стало, но хотя бы ветра нет.

— Доброго дня, сэр!

— Привет, Джо!

— Как обычно, мистер Стюарт?

— Как обычно.

Кэбмена звали Джо, и он постоянно отвозил Лаки в манеж за десять кварталов от дома. Можно было, конечно, и пешком пройти. Но грязь на улицах, вонючий воздух делали пешее путешествие некомфортным приключением, с большой долей риска быть ограбленным. В соседних кварталах, в подворотнях обитали мутные личности. Они провожали кэб злобными взглядами, не более того. Лезть в кэб было уже опасно для них. Легко можно нарваться на револьвер или клинок в трости. Кроме того, у кэбмена наготове имелась дубинка, залитая свинцом, для убедительности.

Миссис Водекер под большим секретом поведала Стефании о том, что полиция покрывает бандитов и имеет с их промыслов долю.

Даже днем на улицах горели редкие газовые фонари, но их свет вяз во мгле, бессильный пробиться через смог и туман. Лаки скользил взглядом по темным фасадам домов, по черным провалам въездов во дворы.

В этой части города, все дальше от центра прохожих встречалось не много. Здесь жили клерки, люди небольшого достатка, выбившиеся из рядов пролетариев. Они еще на службе. Вот к сумеркам будет многолюдно. Когда проезжали мимо булочной, запахи горячего, свежего хлеба ненадолго отшибли привычную вонь угля.

Захотелось есть. Словно и не завтракал час назад.

В манеже имелся буфет, где подавали чай, кофе и сэндвичи.

«Первым делом туда наведаюсь!»

Так он и сделал. Расплатился щедро с кэбменом и вошел в помпезное здание манежа. Оставил пальто, шляпу и трость в гардеробе и поднялся по мраморной лестнице наверх, в буфет. Коротко кивнул джентльменам, сидевших с сигарой и чашками кофе на кожаном, шоколадного цвета, диване и занял место неподалеку от буфета. Буфетчик немедленно оказался рядом.

— Доброго дня, сэр Стюарт.

— Привет, Майки. Я чертовски голоден!

— Мы решим эту проблему, сэр.

Приняв из его рук меню, Лаки не долго выбирал.

— Горячие сэндвичи с окороком и сыром и большую чашку чая.

— С молоком, как обычно, сэр?

— Да.

Можно было бы пойти в ресторан. Но он в другом крыле здания и пока будут готовить заказанное, он не успеет вовремя на тренировку. Опаздывать в Новой Британии было дурным тоном. Тренером у Лаки был доброжелательный и флегматичный господин с бакенбардами, по имени Теренс. Всегда вежлив и серьезен до жути. Лошади нравились Лаки, а вот верховая езда не очень. Все походило на медленную пытку. От острого лошадиного хребта не защищала ни попона, ни кожаное седло. После тренировки ныли ноги, а про задницу и говорить не стоило. Не умея держаться в седле, нечего было, и думать войти в высший свет. У этих снобов то охота, то прогулки, то путешествия. И все верхом. Стефания тоже брала уроки верховой езды, только по четным дням.

— Доброго дня, Стюарт!

Перед столом появился господин в помятом сюртуке с погасшей трубкой во рту.

— Доброго дня, Вернон. Составишь компанию?

Господин с трубкой плюхнулся в кресло, напротив. Красный нос и щеки с сеточками вен изобличали в нем любителя крепко выпить.

— Сэндвичи в это время? Ни за что! Меня ждет отличное жаркое у «Виргинии»!

— А у меня еще тренировка.

— Сочувствую!

Вернон, прилетел в «заповедник Морелли» десять лет назад с Терры, по обратно не вернулся. Прижился. Получил синекуру в министерстве колоний и дремал там большую часть дня. Сегодня была среда, традиционно короткий день среди недели, и старый алкоголик предвкушал запой в «Виргинии».

Этот ресторан облюбовали для себя туристы с Терры и Вернон там пользовался огромной популярностью, как рассказчик занимательных историй.

Ел он за свой счет, а вот напивался за чужой.

Седоватые волосы торчали вокруг макушки венчиком, след от тесной шляпы.

— Ты слышал последние новости?

— Про тройное убийство в Ист-Сайде?

— Да.

— Прочел в газете.

— Не впечатлен?

— С чего бы?

Буфетчик принес заказ, и Лаки поспешил набить рот.

Впрочем, Вернону собеседник был и не нужен.

— Полиция в этот раз подключила частных сыщиков и обещает опубликовать объявление о награде. Все убитые-«гости» с Терры.

«А вот про это в газете не было не слова!»

«Гостями» в Лондон-Сити называли туристов, прилетевших на год.

— Знакомый инспектор мне сказал, что все это не похоже на простое убийство в ходе ограбления. Напали сзади. Раз-раз! Готово! Кто-то ловко орудует навахой!

Лаки перестал жевать.

«Что-то слишком экзотично! Наваха как сюда попала?»

Его собственная покоилась в столике рядом с кроватью. Только стоит руку протянуть.

Как сказала Стефания: джентльмены не ходят с раскладными тесаками! И подарила Лаки трость с клинком внутри. Практически это была шпага.

— За месяц-это уже третье нападение на «гостей». Я думаю, что это анархисты. А как ты полагаешь?

Лаки пожал плечами.

В террористов-анархистов он не верил. Тут каждый второй мужчина-бандит, а каждая вторая женщина-проститутка! Дай им волю, вырежут за сутки всех гостей. Не люди, а псы! Конечно, это касалось только простолюдинов. Аристократии и богачам «гости» ничем не мешали. Они наполняли казну планеты стандартами за просто-так, за возможность пожить жизнью мелкого аристократа шести вековой давности.

Каждому «гостю» автоматически присваивалось дворянское звание, что обеспечивало покорность и вежливость простолюдинов, внимание полиции и доступ в те места, куда пролетариям вход заказан: врестораны, клубы, театры, ипподромы и на другие тусовки.

— Это плохая реклама для туризма, я считаю.

— Согласен.

— Но я об этом в «Виргинии» буду молчать.

— Само собой!

— Ты получил приглашение на зимний бал к Линдеру?

— Да.

— Я тоже будут. Обещается отличное вино с юга, омары и икра!

— Замечательно.

— Ты совсем не рад? Верно, это идея твоей красавицы-супруги — пробиться туда?

Девочка не промах. Следи за ней, друг мой, как бы не наставила рога. На нее многие облизываются!

Вернон захохотал, тряся жирными щеками.

«Почему я терплю этого урода? Только из-за его сплетен?».

Лаки покончил с сэндвичем и демонстративно вынул из кармашка на жилете часы.

— Извини, Вернон, я могу опоздать.

— Нет проблем, дружище! Заходи сегодня в «Виргинию».

— Скорее нет, чем да. До встречи.

Лаки расплатился с буфетчиком и поспешил спуститься вниз.

Глава третья

От манежа за десять минут Лаки добрался до пристани, опять хромая на две ноги и про себя проклиная неудобное седло.

«На что я трачу время? Просто идиотизм! К лету меня все равно здесь уже не будет!»

В полдень на пристани довольно спокойно. Пролетарии после обеда дремлют где-то на мешках. Утренний улов рыбы давно распродан. Вонь, конечно осталась. Мерзкая вонь тухлой рыбы. Обходя грязные лужи и кучи отбросов, Лаки добрался до той части пристани, где дымились черные, длинные трубы паровых катеров.

За десять шиллингов его доставили прямо к парламенту. Это был самый быстрый и безопасный вариант добраться до центра. Он поднялся на набережную, чисто вымытую и подметенную. Часы на башне показывали половину первого. Торговые ряды — Пассаж — располагались в двух кварталах от парламента. Здание снаружи похожее на дворец, собранный из кирпича и клепанного металла, внутри своим гулким и высоким пространством напоминало храм. Это и был храм-только торговцев. Галереи тянулись на три этажа. Ажурные мостики над головой, веселая толчея. Здесь было много женщин: аристократок в шляпках с вуалями и служанок в чепцах. Блеск витрин и разноцветные наряды на манекенах притягивали женские взоры. Дамы сбивались в стайки, ускоряли шаг, перекликались, как возбужденные птички, такие же яркие, пестрые и деловитые. На первом этаже было царство юбок, шляпок, платьев и белья. Пахло здесь духами, новым полотном и свежевыделанной кожей.

Лаки не спеша, поднялся по винтовой лесенке на второй этаж. Сверху женщины в пышных платьях напоминали букет цветов. Освободившись от пальто и плащей, при золотом свете фонарей женщины кружились как ожившие цветы.

Под серым небом на улицах Лондон-Сити таких ярких цветов не увидеть. В пассаже ярко горели газовые фонари, было тепло. Пахло духами, кофе и ароматным табаком.

На втором этаже в буфете сидели мужчины, кто с виски, кто с пивом. Коротали время, пока их женщины выбирали дорогие сердцу тряпки. Каждый с газетой.

На третьем этаже, в зале похожем на фонарь с видом на центр города в ресторане Лаки занял столик ближе к окну. Отсюда ему нравилось смотреть на город, когда он погружался в сумерки и огни на улицах и в окнах смягчали серую сумрачность зданий. Город казался загадочным и таинственным местом, а не вонючей угольной котельной.

«Морелли настоящий маньяк! Чем-то он сам дышит здесь?»

Ему принесли меню и карту вин. Лаки посмотрел на часы. Стефания опаздывала. За ее безопасность он не волновался. По городу девушку сопровождал телохранитель, бывший боксер со сломанным носом и старыми шрамами на бородатой морде. Звали его Ник Маккенан. Где уж его нашла Стефания Лаки не догадывался, но вид у бывшего боксера был грозный, а на поясе всегда висела дубинка из стального прута, обтянутого бычьей кожей. С Лаки он себя вел вполне вежливо. «Да, сэр! Нет, сэр! Как будет угодно леди!»

Заказав коньяк, Лаки крутил в руке бокал, наслаждаясь ароматом напитка. На вкус он ему совершенно не нравился. Стефания, наоборот, перед обедом любила пропустить в качестве аперитива именно коньяк.

«Ну и где ее черти носят?»

Лаки опять посмотрел на часы. Небо над Лондон-Сити потемнело, и дымы над трубами на севере в промышленной зоне стали почти невидимыми. Выбора, где жить в Старой Британии по сути дела и не было. Вся жизнь сосредоточена в Лондон-Сити. Многочисленные сонные городки вдоль железных дорог были местом скучным и беспросветным. Обычно две улицы, крест на крест. В центре церковь и паб. Любимое развлечение аборигенов между церковью и пабом-торчать на станции, наблюдая за проходящими поездами. В таких городках жили арендаторы и рудокопы. В своих поездках по стране Лаки насмотрелся этой провинциальной жути. Денег им, конечно же, хватило бы на покупку поместья. Но жить в глуши целый год?!Неделя в Лондон-Сити расписана наперед. На все дни что-то запланировано. Сегодня-Пассаж. Завтра скачки, послезавтра-опера, а в конце недели — зимний бал. Большинство из тех дам, на первом этаже как раз и занято подбором нарядов к балу. Самое место для Стефании…

А тут появилась и она. Разрумянилась, глаза блестят, шляпка чуть набок… Красавица!

Лаки поднялся ей навстречу, получил мимолетный поцелуй в щеку. Села, расправила дотошно бордовую юбку.

— Что заказал, милый?

— Ждал тебя.

— О, ты согрел для меня коньяк!

Бокал тут же оказался в руках Стефании.

— Только представь, я встретила Анну!

— Графиню Крисленд?

— Да, да! Она пригласила нас с тобой завтра на ужин! Ты рад?

— Безумно.

— И унылость в голосе. Что случилось с моим котиком?

— Стеф, прекрати называть меня на людях котиком, я же просил.

— Ты думаешь, они меня слышат?

Девушка стрельнула взглядом вправо, влево. Ей нравилось находиться в центре внимания, нравилось ловить восхищенные взгляды и купаться в комплиментах. Девочка из трущоб Цирцеи наверстывала упущенное.

Лаки в Лондон-Сити познакомился с новым чувством-с ревностью.

«Вот же, гадство! Не могу же я ее запереть в комнате и никуда не выпускать?!»

— Ты нашла то, что хотела?

— Да! Очень миленькое платье всего за сотню фунтов. Тебе понравиться. Ник там пока все покараулит.

— Ты мне и без платья нравишься.

— Не могу же я поехать на зимний бал в панталонах?

— Было бы забавно посмотреть.

— Извращенец! — девушка шутливо шлепнула Лаки перчатками по руке.

Появился официант и, прихлебывая коньяк, Стефания быстренько все заказала.

Ее любимая форель с картофелем и с сырным соусом, пудинг, белое вино.

Стефания обожала печеную рыбу. Приходилось ей помогать, потому что в ресторанах приносили на одном блюде огромную порцию, по силам, если трем едокам.

— Закажи еще коньяк, милый.

— Тот же самый?

— Да, будь любезен!

Это был хороший знак. После двух рюмок коньяка подруга становилась томной и ласковой. На прогулки ее не тянуло, а тянуло в постель.

— Завтра не едем на ипподром?

— Все запланировано, что ты говоришь?! — всполошилась Стефания. — Я же настроилась! Жду всю неделю! Что такое? У тебя важная встреча?

Лаки хотел соврать, но не решился. Выдумки с нею не прокатывали.

«Может потому что я еще не научился врать с честным лицом?»

— Я пошутил.

Стефания открыла рот, но тут появился буфетчик с бутылкой коньяка.

Лаки свой бокал только пригубил.

— Завтрашний день и вечер очень важны. Постарайся понравиться этому болвану-лорду Крисленду.

— Будет сделано, дорогая.

— Вспомни какие-нибудь анекдоты с Терры или, о чем там болтают мужчины наедине?

— О женщинах.

— Можешь поболтать обо мне… Посмотри, ты видишь того рыжего господина с бородкой?

— Кто это?

— Сам лорд-судья Хатчинсон!

— Стеф, где ты всего этого набираешься? Где ты его встречала?

— Какая разница?

— Вот запру в комнате на ключ, тогда узнаешь, какая разница!

Стефания захихикала.

— О, боже, милый! Ты ревнуешь меня к этому старику?! Это — прелестно!

К счастью принесли заказ, и отвечать не пришлось.

Вспомнилось объявление в газете.

«Если в вас поселились сомнения в добропорядочности и надежности ваших партнеров, вашей супруги или ваших слуг-обращайтесь в сыскное бюро Нивелла!»

Может и вправду нанять сыщика?

Чем занимается Стеф во время его отлучек? И на самом ли деле она посещает курсы верховой езды на Саттерленд-роуд?

После позднего обеда, перешедшего в ужин, они погрузились в кэб вместе пятью объемными свертками и отправились домой.

Ацетиленовые фонари по обеим сторонам кэба ярко освещали все вокруг. Цокали копыта по мостовой. Губы Стефании были сладкими и пахли почему-то виноградом.

Глава четвертая

Трибуны ипподрома наполняла публика не простая. По случаю внезапного солнечного дня, господа и дамы сняли пальто. Белели накрахмаленные сорочки и дамские кружева, сверкали драгоценности и оптика в бронзовых оправах.

Лаки откровенно скучал. Стефания горячо болела за «своих» лошадок, размахивая сложенным зонтиком. Бывший боксер ник то и дела топал к букмекерам, делал ставки для леди Стюарт.

— Ты загоняешь насмерть своего стража, дорогая!

— Ему полезно делать прогулки! Давай же «Бриллиант»! Давай!

Впрочем, она была не одинока в свободных выражениях чувств. Многие дамы вопили и подпрыгивали на местах, подбадривая жокеев, что проносились мимо практически стоя в седлах.

К удивлению Лаки Стефания через час уже бренчала золотом в расшитом кошельке.

— Тебе везет сегодня, милая. Поздравляю!

— Это не везение, а хорошая разведка и тонкий расчет!

— Хочу выпить кофе. Не составишь мне компанию?

— Ты что?! Сейчас самый важный заезд!

Лаки пожал плечами и, покинув кресло, выбрался в проход. Под трибунами имелся неплохой буфет. Здесь подавали отлично сваренный в новейшей механической кофеварке кофе.

Некоторые господа морщили нос, мол, механизм не может правильно варить кофе.

Лаки, наоборот, все нравилось. И сравнительная тишина тоже нравилась. Особенно во время заездов.

Кофейная машина медным сияющим монстром возвышалась над стойкой полированного старого дуба. Два циферблата как выпученные глаза…

— Что пожелает сэр?

Буфетчик, молодой парень с усиками и зализанными черными волосами на голове, но в ослепительно белом фартуке.

— Кофе с молоком, будьте любезны.

— Сию минуту, сэр!

Лаки сел за столик на гнутый, витой стул и положил программку на стол. Может быть Стефания и права. Лорд Крисленд принадлежит к узкому кругу «старой» аристократии и через него можно выйти на старого лиса Морелли. Только Морелли — создатель этого мира — имеет полную информацию о всех его созданиях. Так есть эльфы на Новой Британии или нет? В газетах такого не найти.

В любом случае еще триста дней декабря надо как-то прожить. На планете каждый месяц составлял двести тридцать шесть дней. Вызвать Жаклин для немедленной эвакуации он не мог при всем желании. Современных средств связи на планете не было совсем. Только телеграф и почта. Настоящий каменный век! В космос не пошлешь же телеграмму?

За окнами буфета тополя, а за ними мощеная булыжником дорога. На деревьях не было листьев, зато ярко зеленели «ведьмины гнезда» омелы.

Птицы в Лондон-Сити водились. Голуби, воробьи прижились в этом мире. На прудах возле Букингемского дворца плавали черные лебеди. Белые почернели от сажи и угольной копоти?

Лаки допил свой кофе и, поставив чашку на блюдце, вдруг увидел торчащий из-под него белый краешек бумаги. Потянул на себя. Маленький, незапечатанный конверт. В нем записка. Почерк ровный, почти каллиграфический.

«Хотите узнать про эльфов- приходите один сегодня в полночь к угольным складам на Глашер-стрит».

Ни подписи, ни обратного адреса.

— Билл?

— Да, сэр? Еще кофе?

— Это ты положил мне это письмо?

— Нет, сэр.

Честное лицо, правдивый взгляд.

— Может быть это оставил джентльмен, что сидел за столиком до вас. Кажется, это был лорд Горстервуд. Позвольте, сэр?

Отдавать письмо буфетчику Лаки не стал, а спрятал его в карман сюртука.

— Не делай из меня идиота, Билли. Когда я сел здесь, на столе ничего не было.

— Может быть, вы не заметили, сэр?

«Издевается!»

Лаки достал из кармана тяжелый кошелек и выудил оттуда золотой фунт с профилем короля Ричарда.

— Он будет твой, если все честно расскажешь.

Буфетчик покраснел до корней волос.

— Я ничего не знаю, сэр.

— Тогда сделай мне еще кофе.

— Сию минуту, сэр!

Лаки усмехнулся. За кого меня принимают?

Идти в полночь в одиночку к угольным складам? А может сразу и здесь, перерезать себе глотку? Так будет быстрее и более безболезненно!

Он вернулся и попал в объятия Стефании.

— Милый, я выиграла сотню фунтов!

— Поздравляю! Купишь еще одно платье?

— К черту платья! Я куплю акции общества «Тяжелее воздуха»!

— Того, что строит дирижабли?

— Да. Очень перспективно. Ты против?

— Что ты! Помилуй, боже!

Вернулись домой, и пообедали с аппетитом. Потом Лаки дремал в кресле, делая вид, что читает газету. Стефания опять забралась ванну и мурлыкала там песенки или мелодии, любимые из опер.

Ее страсть к театру Лаки не понимал и не разделял. Кроме того, все навевало неприятные воспоминания про Еву, про театр на Терре… Приходилось сопровождать девушку на представления и томиться под звуки громкой музыки и напряженных, вибрирующих голосов. Если бы не буфет в перерывах и бокалы с прохладным вином, там можно было помереть от скуки и тоски.

Он решил не говорить Стефании про записку и конечно не ходить никуда. Если он кому-то потребовался, отправитель письма проявит себя еще раз. Его поиски эльфов стали известны каким-то темным личностям? Надо почистить револьвер.

Через таможню Старой Британии прошли с ним только две вещи: револьвер и наваха.

Мистер Стюарт состоял в оружейном клубе на Морден-Роуд. По пятницам там иногда устраивали пальбу по мишеням из револьверов и боевых винтовок на призы. Отлично оборудованный тир под открытым небом. Замечательный буфет и бесплатный алкоголь.

Призов Лаки не завоевал еще пока, но был в десятке лучших стрелков.

Там он обзавелся некоторыми полезными знакомствами. Это был мужской клуб, и Стефании это определенно не нравилось. Она считала, что в нем Лаки зря тратит время. В каком клубе она встретилась с графиней Крисленд не рассказывала. Ситуация с взаимными тайнами Лаки напрягала. Впрочем, здесь так жили все. Женщины и мужчины большую часть дня вращались в своих сферах, которые не могли не пересечься ни соприкоснуться.

В назначенный час, уже в сумерках за ними прибыла карета с двумя лакеями. Карета на Додсон-стрит была явлением редким. Забираясь в карету, следом за Стефанией, Лаки заметил приплюснутые носы любопытных соседей почти в каждом грязноватом окне.

— Почему бы нам не завести свой выезд, дорогой?

— Потому что тогда потребуется конюшня, каретный сарай, конюх, ветеринар, кучер…

— О, боже! Это был риторический вопрос! Где твое чувство юмора?

«Осталось на Цирцее…»

Особняк серого камня с пылающими золотом окнами располагался в глубине парка.

У входа их встретил дворецкий и проводил в гостиную, избавив по пути от теплых плащей. Стефания покрутилась перед зеркалом.

— Твоя юбка напоминает парашют.

— Скользкий комплимент, дорогой!

— Это не комплимент, а техническое описание.

— Прекрати быть букой и не порть мне настроение!

Отворились двери и в комнату вплыла графиня Крисленд — скуластая блондинка с гримасой удивленной девочки на лице. На шее черная бархотка с бриллиантом. Глубокий вырез атласного, зеленоватого платья больше показывал, чем скрывал.

— Стефани!

— Анна!

Дамы изобразили поцелуй в щечку, чмокая воздух возле уха друг друга.

— Мистер Стюарт!

— Леди Анна!

Лаки поцеловал нежную ручку с остренькими коготками.

— Я так рада вас видеть в моем доме!

Лорд Крисленд ждал их в столовой, прохаживаясь по ковру, заложив руки за спину. Высокий, рыжеватый господин лет сорока не моложе с унылой миной на лице.

При виде гостей он оживился. Поцеловал руку Стефании и протянул свою бледную, вялую кисть Лаки. Тот словно подержался за руку манекена! Дамы оживленно болтали, питаясь как птички крошками. Джентльмены изучали друг друга молча, поедая бифштексы и запивая их густым красным вином. После ужина лорд Крисленд предложил гостю сигару и сопроводил в кабинет. Горящий в камине огонь бросал блики на книжные шкафы и матовые, кожаные переплеты книг в тесных рядах.

— Я представлял вас несколько по-другому, Стюарт.

— Вот как?

Лаки вертел в руках сигару и напряженно размышлял, как от нее отделаться, не обижая хозяина. Курить ему не нравилось. Во рту гадостно становится.

— Я думал мы ровесники, а вы скорее годитесь мне в сыновья.

— Если бы мой отец был похож на вас, милорд, я был бы счастлив.

Лорд Крисленд кивнул и впервые за вечер улыбнулся.

— Капельку бренди?

— Было бы кстати.

Лорд нажал кнопку на подлокотнике дивана, обтянутого красной кожей. С жужжанием отворилась дверь, скрытая за книжным шкафом и в комнату, въехал на колесах надраенный до блеска медный цилиндр в рост человека. Он почти бесшумно подкатил к дивану. Звякнула крышка. Открылся проем, освещённый изнутри синей лампой. Там оказалась пузатая бутылка и два бокала.

— Предпочитаю вести разговоры без чужих ушей. Наши слуги, к сожалению, имеют не только большие уши, но и длинный язык! Электрический слуга не проболтается!

Бренди из Киптауна двадцатилетней выдержки!

Бренди пах дубом и виноградом. Он был коричнево-золотистым и маслянистым.

Лаки пригубил бокал и поразился мягкости напитка.

— Изумительно!

— Не пробовали еще такого?! В клубах обычно подают всякое дерьмо!

После второго бокала лорда Крисленда потянуло на откровенности.

— Наши леди-настоящие шлюхи, дорогой друг! Отметьте обстоятельство-если ваша дама, вернувшись, домой, забирается на час в ванну и там замокает как грязное белье у прачки-это неспроста! Она отмывается от тех грязных мужиков, с которыми трахалась в трущобах Ист-Сайда! Не верите? Напрасно! С виду они ангелы, но внешность обманчива. Я не слежу за своей Анной и вам не советую следить за своей красоткой. Красивая женщина, друг мой, принадлежит не вам, а всем мужчинам! Такова жизнь!

Глава пятая

Пятница. В стрелковом клубе из-за пасмурной погоды было куда меньше людей, чем на прошлой неделе. От выпавшего за ночь серого снега тянуло зябкой сыростью и руки стыли даже в перчатках. Лаки получил у служителя винтовку Пибоди-Мартина и в коробке два десятка патронов, завернутых в промасленную бумагу. Пока он готовил патроны к стрельбе, служитель вывесил мишень в ста шагах. С рубежа стрельбы концентрические круги почти не различимы. Видна черная клякса на белом фоне. Лаки снял перчатки и загнал первый патрон в патронник. Ему нравилось это старое оружие. Добротное, калибром похожее на лазган. Он выстрелил, опустив рычаг, выбросил дымящуюся гильзу. Запах сгоревшего пороха ему тоже нравился. Посмотрел в подзорную трубу, стоящую рядом на треноге. «Шесть». После третьего патрона он вошел в ритм и пули начали ложиться кучно, окружая десятку. После двадцатого выстрела озябли руки. Он натянул перчатки и взялся за горячий ствол.

— Для молодого человека вы отменно стреляете!

Лаки обернулся. Усатый господин и винтовкой на плече вежливо приподнял шляпу.

— Капитан Комптон.

— Алан Стюарт.

— Не пропустить ли нам по чашке чая с бренди?

— Вы уже закончили стрельбу?

— На сегодня да.

— Я не против.

— Вот и славно!

В буфете стрелкового клуба было немноголюдно. Джентльмены с бокалами грога сидели вокруг камина плотно, как голуби на теплой трубе.

— Лорды заняли самые лучшие места. — Хмыкнул капитан Комптон. — У стойки тоже неплохо — быстрее обслужат.

Они сели за столик неподалеку от буфетной стойки. У камина шла негромкая дискуссия. Сипел бойлер с кипятком.

— Где вы учились стрелять, если не секрет?

— Довольно далеко.

— Можете говорить прямо, я тоже не коренной, а из «гостей». Прилетел год назад и застрял. Местный год имеется в виду. Путешествовал на север, на юг. Здесь изумительные, дикие и очень красивые места. Райские места! Вижу скепсис на вашем лице.

— Мне кажется, что здесь вечный декабрь.

Капитан улыбнулся.

— Это не так. Чтобы ощутить прелесть Старой Британии надо прожить полный круг-от декабря до декабря, никак не меньше.

Вы курите?

— Нет.

— Тогда и я воздержусь. Знаю, что вредная привычка, но иногда глоток горячего дыма — это спасение от холода и зябкого ветра.

Бренди был дешевый и отдавал спиртом, а вот чай крепкий и ароматный.

— За знакомство, Алан.

— За знакомство, капитан.

— Зовите меня Джейком.

— Хорошо, Джейк.

Они довольно долго проболтали. Не меньше двух часов. Капитан оказался интересным рассказчиком, и казалось, побывал во всех уголках планеты. Где же он служит?

Лаки не спросил, а капитан сам не сказал. Они расстались вполне довольные друг другом и условились встретиться через неделю, ровно в девять утра здесь же.

Вернувшись в квартиру, он обнаружил на столе остывший и не тронутый обед, а Стефанию в ванне. Из обильной пены торчала только голова с высоко накрученными на макушку волосами. Вспомнились моментально слова лорда Крисленда.

«А если она и в самом деле имеет где-то любовника?» Лаки ощутил укол в сердце и кровь прилила к щекам. Делить эту женщину с другими мужчинами он не собирался. Только не в этот раз!

— Милая, что за мания, принимать ванну среди дня?

— Я греюсь. Без тебя мне холодно и зябко. Где ты пропадал? Обед остыл.

— Ты поела, надеюсь?

— Надейся!

Стефания была не в духе. Только из-за его опоздания к обеду?

Лаки вернулся в гостиную, снял пробку с переговорной трубки. Ответила хозяйка дома. Лаки попросил ее разогреть обед и вернулся обратно в ванную комнату со стулом в руках. Сел рядом с ванной.

— Как прошел день?

— Нормально.

— Ты никогда мне не рассказываешь где бываешь.

— А зачем? Тебе не интересно же.

— Купила акции?

— Да. — Стефания оживилась. — Мне пообещали билеты на кругосветный рейс нового дирижабля R-24. Представляешь? Облететь за три недели всю планету!

— Представляю…

— Ну вот, опять включился мистер Унылость! Где твоя радость, милый? Ты так рвался сюда! Последнее время я тебя не узнаю.

«И нашла замену?»

— Нет успехов в поисках и нет настроения. Это все временно.

— Тогда выше нос, капитан!

Она улыбнулась так солнечно и радостно, что Лаки вмиг оттаял.

«Я идиот, она любит только меня!»

— Что сегодня в опере?

— «Тоска».

«Тоска она и есть тоска, как не обзови».

Они пообедали. Стефания принялась за подготовку к походу в оперу.

Лаки сидел у окна, нюхал сигару, прихваченную вчера из особняка лорда Крисленда. Сигара пахла сухим листом и почему-то медом. Приятный аромат.

— Хватит ее мучить. Отдай лучше мне!

Стефания, внезапно появившаяся рядом, конфисковала сигару.

— Ты начала курить?

— Давно хотелось попробовать.

Раскрыв рот от удивления Лаки наблюдал за тем как, подруга деловито отжигает кончик сигары на огне свечи, затягивается и, наконец, выпускает клуб дыма.

— Стеф! Чем мы будем здесь дышать?!

— Откроем потом окно.

Курила она, лихо, прищуривая глаз и ни разу не закашлялась.

«Да у нее же есть опыт!»

— Хочешь поцеловать курящую леди?

— Вот еще.

— Негодяй, что я слышу? Ты оказываешь даме в невинном поцелуе?

Стефания положила дымящуюся сигару на каминную доску и смерила Лаки насмешливым взглядом. В тесном корсете и кружевных панталонах она выглядела невероятно соблазнительно. Куда сильнее, чем обнаженной…

— Иди, прополощи рот для начала, дорогая.

С воинственным кличем, девушка устремилась в атаку. Они сделали несколько кругов вокруг стола.

— Какой верткий джентльмен!

— Какая пахучая леди!

В дверь робко постучали. Стефания тут же упорхнула в спальню. Лаки открыл дверь.

Миссис Водекер держала в руках белый конверт.

— Посыльный только что принес для вас, мистер Стюарт.

— Что он сказал?

— Письмо для мистера Стюарта. Такой неприметный паренек в кепке.

— Спасибо, миссис Водекер.

Лаки распечатал конверт. Листок бумаги.

«Вы можете упустить свой шанс. Сегодня возле манежа ровно в полночь».

— Что это?

Лаки протянул письмо девушке.

— Ничего не понимаю? Приглашение на свидание?

Пришлось рассказать про записку, подброшенную на ипподроме.

— Тебе не нужно туда ходить, милый. Воняет ловушкой на десять миль!

— Зачем кому-то устраивать мне ловушку?

— Чтобы убить, ограбить, захватить в заложники ради выкупа. Да мало ли еще за чем.

— А если у этого человека на самом деле есть нужная мне информация?

— Кто мешает ему прийти сюда и все честно выложить? Он знает, кто ты, знает, где живешь и знает про то, что ты ищешь. Он слишком много знает! Меня это пугает!

— Не думаю, что у нас есть враги в Лондон-Сити.

— Кто помешает имперским дознавателям проникнуть сюда под маской «гостей»?

Лаки чертыхнулся.

О такой возможности он не подумал.

— Но нас не могли отследить!

— А если Донахью специально нас направил сюда, а потом слил информацию имперцам?

— Что же делать?

Стефания фыркнула.

— Что делать? Готовиться к поездке в оперу! Пусть твой информатор проявится сам. Ты ему интересен. Он должен появиться лично. Будь настороже, милый. Хочешь я попрошу Ника подобрать тебе телохранителя?

Глава шестая

Кэб довез их до сияющего электрическими огнями особняка министра транспорта лорда Линдера. То и дело подъезжали и уезжали экипажи. Мужчины и женщины неторопливо шествовали к широко распахнутым дверям.

Лаки и Стефания вошли в большой холл, отметились в списке у дворецкого, предъявив приглашения — белые картонки с золотым шрифтом и вензелями.

Оставив плащи и шляпы в гардеробной, они вошли в огромный зал, залитый светом люстр и пронизанный волнами музыки. Играл струнный оркестр и пары кружились в центре зала. Мужчины в черных фраках, дамы в разноцветных платьях до пола.

Пришлось танцевать. Не зря же он со Стефанией посещал уроки танцев почти тридцать дней.

Они кружились в едином ритме с десятками пар и в этом было что-то волшебное и завораживающее.

Печальные мысли и заботы куда-то улетели прочь. Было весело и легко.

Музыка несла на своих крыльях всех, и Лаки поддался ей.

Полузакрытые в истоме глаза Стефании так близко. Губы в яркой помаде чуть приоткрыты. Колье и серьги сверкают нестерпимо…

Мы летим, пританцовывая, куда не знаем. Что может быть слаще!

Когда музыка смолкла, Лаки испытал мучительное ощущение, как будто в сексе его прервали на гребне оргазма…

Стефания коротко простонала.

— Почему смолкла музыка?

Причина обнаружилась в лице хозяина бала.

Министр, лорд Линдер приветствовал гостей.

Высокий пожилой мужчина с залысинами, одетый в безупречный фрак с муаровой орденской лентой поперек груди.

— Весь вечер впереди, друзья мои! В залах справа и слева в буфетах можете, подкрепит силы! Музыка!

Опять заиграла музыка, и Стефания настойчиво потянула Лаки за собой.

— Танцуй, милый! У тебя отлично выходит!

— Правда?

— Я была на грани экстаза!

— Не останавливайся на грани, дорогая!

Она кружилась, смеясь и казалась совсем юной девчушкой, румяной и свежей…

После третьего танца Лаки взмолился о пощаде. Стефанию тут же подхватил молодой джентльмен в мундире гвардии.

Лаки отправился в буфетную. Выпил бокал шампанского и прикончил пару бутербродов с красной икрой. Икринки лопались на языке как крохотные гранаты.

Заметив возле окна розовощекого Вернона с тарелкой бутербродов горкой, Лаки поспешил ретироваться.

Стефания кружилась в вальсе уже с высоким жгучим брюнетом.

Обрадованный передышкой, Лаки прошелся по периметру зала и оказался в зимнем саду, среди кадок с высоченными пальмами и папоротниками. Здесь прохаживались пары с бокалами шампанского или бренди.

Здесь он не задержался и, пройдя через задымленный курительный зал быстрым шагом, оказался в длинной зале, завешенной от пола до потолка картинами в тяжелых, золоченых рамах. Одинокий господин в очках бродил, заложив руки за спину. Из-за очков Лаки узнал его не сразу.

— Капитан Комптон? Добрый вечер!

— А… Это вы, Алан!

Они обменялись рукопожатием.

Рука у капитана была крепкая.

— Что-то вам не танцуется?

— Взял передышку.

— Вы замечательная пара, Алан, не боитесь оставлять одну вашу красавицу?

— Этот огромный дом набит людьми под завязку! Разве можно здесь остаться одному?

— С одной стороны так, но с другой-где легче затеряться человеку, как не в толпе?

— А что же ваша дама?

— Я приехал с кузиной. Она, я надеюсь, натанцуется сегодня до упада. Я же не любитель таких упражнений.

— Извините, капитан, я запамятовал, где же вы служите?

— В компании «Тяжелее воздуха». Вожу дирижабль с почтой и пассажирами через срединный хребет в Киптаун. Последний месяц только на этой линии. Рутина, но оплачивается очень хорошо. Бывали в Киптауне?

— Не приходилось.

— Зря, там, на юге, за горами все по-иному. Тепло, солнечно и никакой копоти.

— Звучит заманчиво. Меня всегда интересовало, как ухитрились запихнуть паровую машину в дирижабль?

— Для дирижаблей сделано исключение. На них стоят двигатели внутреннего сгорания системы Поллака. Горючие — голубой газ. Не спрашивайте из чего он. Это коммерческая тайна!

Беседа прервалась неожиданным образом.

Двери с треском распахнулись. В галерею влетела Стефания. За нею следовали два молодых джентльмена. Один, разъяренный, держался за щеку, второй насупленный, держал в руке стек.

Стефания с радостным писком бросилась к Лаки.

Тот, что держался за щеку, указал свободной рукой на дверь.

— Джентльмены! Покиньте зал. Эта женщины — воровка и мы должны ее наказать!

Второй господин не разговаривал, а попытался схватить Стефанию за руку.

Лаки ударил его дважды: в диафрагму кулаком левой и правой в ближайшее ухо. Мужчина отлетел к стене, сбил головой картину и улегся без движения.

Тот, что держался за щеку-светлый шатен, разинул рот и вытаращил глаза.

— Врежь и этому, Лаки! Они меня лапали! — завопила Стефания.

Светлый шатен попытался улизнуть, но Лаки его сделал подсечку и пнул под ребра.

— Мистер Стюарт, что вы творите!

Твердая рука капитана Комптона сжала его плечо.

— Защищаю свою женщину!

«Спасенная женщина» подскочила между тем к светлому шатену и метко пнула между ног.

— Вы с ума сошли! Вы избиваете сыновей лорда Линдера!

— Последние десять минут я об этот только мечтала! Уроды! Скоты!

Стефания попыталась еще раз пнуть шатена, стонущего на полу, но Лаки оттащил ее в сторону, обхватив за талию.

— Я бы рекомендовал вам покинуть этот дом и незамедлительно!

Капитан нагнулся над шатеном, а Лаки подхватил Стефанию под руку и почти силой потащил из зала. Быстрым шагом они прошли через комнаты и залы, не обращая ни на кого внимание. В большом зале по-прежнему звучала музыка, и беззаботные пары кружились в едином ритме. В гардеробе Лаки потребовал плащи. Возмущенная девушка развязала, наконец, язык.

— Почему мы бежим как преступники?!

Слуга в гардеробной вздрогнул и навострил уши.

Лаки набросил на плечи Стефании плащ, подхватил свой, нахлобучивая шляпу.

— Меня оскорбляли, и мы же бежим?! Я все выложу министру!

Лаки сжал ладонями ее виски, заглянул в горящие возмущением глаза.

— Милая, очнись! Мы не аристократы! Мы здесь чужаки! Гости! Ты веришь в правосудие этих спесивых господ?!

Глаза девушки потухли. Она всхлипнула.

— Они обращались со мной как со шлюхой…

— Идем!

Они покинули особняк и прошли до конца квартала, прежде чем нашли свободный кэб.

— На вокзал Виктории!

— На вокзал?! — удивилась Стефания.

— Тише, милая!

На вокзале они наняли еще один кэб и доехали до монотонных кварталов Мидлтон-роуд, где каждый двухэтажный дом тянулся на квартал.

— Что мы здесь делаем?

Лаки, дождавшись, когда кэб удалится на порядочное расстояние, отворил калитку с номером 11. Вынул из-под камня у порога грубый ключ. Открыл им темную, почти черную дверь.

— Проходите, леди. Чувствуйте себя как дома!

В глубине комнаты черный зев очага, слева лестница на второй этаж. Ни малейших признаков мебели. Лаки нашел спички, зажег свечу. Закрыл дверь на засов.

Стефания брезгливо окинула взглядом пыльную и холодную комнату с черным, закопченным потолком.

— Кто здесь живет?

— Никто. Я снял эту квартирку десять дней назад. Оплатил на сто дней вперед.

— Ты собирался здесь с кем-то тайно встречаться?

Лаки засмеялся.

— Я же не шпион!

— Тогда для чего запасная квартира? Для встреч с любовницей? Почему я об этом ничего не знала?

— Теперь знаешь.

— И я должна прыгать до потолка от радости? Почему мы не вернулись на нашу квартиру?

— Потому что мое внутренне чутье говорит о том, что там теперь опасно.

— Ты боишься этих говнюков из дома министра?

— Слушай, дорогая, не будем спорить? Переночуем, а утром будет все видно.

— Можно было бы снять номер в отеле… Тут есть ванная?

— Туалет на дворе, а колонка на улице.

— Ошеломительный сервис! Я не удивлена!

Стефания, возмущенно стуча каблуками, поднялась на второй этаж.

Лаки развел огонь в очаге, воспользовавшись запасом дров. Подбросил в огонь куски угля. Потом проверил тайник в чулане. Все на месте.

Он смотрел, не мигая на огонь и думал о том, что сделает завтра.

Поднявшись наверх, он обнаружил спящую на старом диване Стефанию. Она завернулась в толстый плед и уснула не раздеваясь.

Глава седьмая

Стефания еще спала, когда Лаки вернулся с булкой и куском копченого окорока подмышкой. Свежую газету он купил у бакалейщика на углу вместе с сахаром, развесным чаем и зеленовато-желтым лимоном.

Развел огонь. Подвесил на крюк медный чайник. Соорудил себе бутерброд, сел рядом с очагом на пол у стены.

На первой странице «Тайм Ньюс» красовались их довольно мутные фотографии.

Мистер и миссис Стюарт разыскивались полицией Лондон-Сити по обвинению в ограблении особняка министра Линдера и нанесении побоев баронету Осборну и графу Хейбридж. По версии полиции, во время бала, воспользовавшись суетой, чета преступников проникла в личные покои министра и похитила около трехсот фунтов золотом, а затем при попытке их задержания нанесла увечья и побои сыновьям министра.

За сообщение сведений о преступниках обещана награда — сто фунтов от имени министра лорда Линдера. Полиция сообщала о том, что по всей видимости — Стюарт — не настоящая фамилия преступников, а позаимствованная ими от убитых «гостей». Газетчики намекали на новые сенсационные подробности в следующем номере. Лаки пил вторую кружку чая, когда сверху, наконец-то спустилась полусонная Стефания.

— О, черт! Лаки, что ты сделал со своим лицом и откуда эти обноски?!

— Сбрил бороду и усы, более ничего. А одежда… такую здесь все носят. Кепка мне даже больше нравиться, чем эта дурацкая шляпа! Если хочешь туалет — в чулане стоит ведро. В таком виде тебе лучше не выходить на улицу.

— В каком виде? — встревожилась девушка. — У тебя тут и зеркала нет?!

— Зато есть вот что!

Он показал ей газету.

Стефания вцепилась в нее, забыв обо всем.

— Это же чудовищный бред!

— Может быть, ты все мне расскажешь в подробностях?

— О чем?!

— Зачем ты попала в личные покои министра?

— Ты веришь этим писакам?!

— Из-за простого мордобоя они не погнали бы на нас такую волну. Что ты у них украла?

— Я воровка?!

— Стефани, разве я не заслуживаю каплю доверия? — вкрадчиво спросил Лаки. — Разве я тебя подводил когда-то или предавал?

Девушка села прямо на лестницу в своем стофунтовом платье и подперла ладонью подбородок.

— Не вздыхай тяжко. Просто расскажи, как есть.

— Я ничего не сделала. Просто не успела! Эти уроды набросились на меня в кабинете министра, словно в засаде ждали!

— Так… За каким чертом тебя понесло в кабинет министра?!

Стефания посмотрела в потолок, конечно, там ничего не увидела, потом покосилась на Лаки.

— Анна умоляла меня забрать из стола министра ее письма к нему. Они ее компрометировали…

С Анной, графиней Крисленд Стефания познакомилась в Норидж-холле, во время боксерского поединка. Дамы из высшего общества обожают ходить на боксерские бои.

Потные, по пояс голые мускулистые парни колотят друг друга-какой восторг!

Среди боксеров Анна подыскивала себе любовников. Крутые парни, пышущие здоровьем ее, заводили…

— Ты только не подумай, что и я такая!

У леди Крисленд везде были знакомства даже в трущобах Ист-Энда. Стефания познакомилась с Ником и наняла его себе в телохранители.

— Он такой брутальный и вежливый, одновременно! Не смотри на меня так! Я с ним не спала!

Через леди Крисленд Стефания завела знакомства среди грумов на ипподроме и благодаря этому легко выигрывала ставки.

— Деньги сами шли в руки, милый!

В конце концов, подруга поведала слезно про свою проблему.

— Она рассказала, что как дура доверилась сыну министра, а тот теперь ее шантажирует ее же письмами.

Стефания предложила выкрасть письма. Анна уверяла что все просто. Они хранятся в кабинете министра в столе. Выхлопотала для подруги приглашение на бал, но сама не поехала на него. Стефания уверяла, что ничего сделать не успела. В столе вместо бумаг оказались деньги. Фунты новенькие, завернутые в бумагу как колбаски, стопками.

— Так все ради денег?

— Ради дружбы! Как ты не понимаешь!

Глаза горят справедливым гневом. Подругу она спасала, ага…

— Все это похоже на банальную подставу, милая. Твоя подруга засунула нас в дерьмо по уши.

— Мы можем все рассказать полиции.

— Про леди Крисленд?

— Нет, про то, что я не брала денег.

— А если полиция их обнаружит на нашей квартире?

Стефания охнула.

— Но зачем это кому-то нужно?!

Лаки пожал плечами.

«Кому-то нужно…»

Мужчины, торгующие углем вразнос на окраинах Лондон-Сити не редкость. С плетеными корзинами за спиной, перепачканные в угольной пыли, они бродят по улицам, предлагая свой товар. Лаки, надвинув картуз на глаза бродил по кварталу с полупустой корзиной полдня. За свой товар ломил большую цену. Домохозяйки качали головами, осуждая жадного и глупого угольщика. Заприметив почтальона с сумкой через плечо, пристроился следом. Проходя мимо дома шестнадцать по Додсон-стрит о бросил взгляд на окна первого этажа. Шторы раздвинуты. Миссис Водекер дома. А где же ее парень?

Рона он встретил на соседней улице. Тот нес корзину от зеленщика.

— Эй, парень, уголь нужен?

— Зачем мне уголь?!

Лаки заступил ему дорогу и потеснил к стене.

— Не узнал меня, Роно?

Рон споткнулся и прижался спиной к стене.

— Мистер… Стюарт…

— Не бойся, дурачок. Я не бандит и не убийца.

— А в газетах…

— В газетах вранье. Хочешь заработать фунт?

Парень оглянулся по сторонам, облизнул губы.

— За что?

— Я жду важное письмо, и миссис Стюарт тоже ждет. Забирай из ящика письма для нас и приноси на угольную пристань. Каждый четный день буду тебя ждать ровно в полдень.

— А не соврете?

Лаки бросил ему в корзину поверх пучка моркови золотую монету.

— Это аванс. За каждое письмо будешь получать по фунту.

— Ого! По вам не видно, что вы разбогатели…

— Так договорились?

— Ага… Благодарю, мистер Стюарт…

— Полиция в доме сидит?

— Да, двое на первом этаже и еще один в ваших комнатах.

— Держи язык за зубами и разбогатеешь.

В соседнем квартале Лаки продал уголь по дешевке какому-то плешивому старикашке и налегке двинулся к набережной. Купил на рынке копченую рыбину, каравай свежего хлеба и, поторговавшись, приобрел кое-что из одежды.

В сумерках вернулся на Милдтон-роуд.

Стефания бродила по комнате голодная и злая.

— Где ты пропадаешь? Я вся извелась!

Лаки вручил ей рыбу и хлеб, снял с крючка чайник. Пусто… и очаг погас…

— От меня будет вонять копчушкой!

— Не хочешь, отдай мне свою долю.

— Нет, уж!

Вгрызлась в хрустящую горбушку хлеба.

— Я принес тебе обновки.

Выложил на ступени лестницы купленные тряпки.

— Это что такое? Тряпки для мытья пола?

— Оденешься под мальчика. Так тебя не узнает никто.

— Чтобы я это тряпье надела на себя?!

— Захочешь прогуляться — наденешь. У нас на квартире полицейская засада. Фотографии на первых листах газет. Ты хочешь в тюрьму Брикстон?

— Что-то мне подсказывает что в тюрьме будет не хуже, чем здесь. — угрюмо буркнула Стефания, обгрызая рыбий хребет.

Глава восьмая

Леди Крисленд засела в своем особняке и никуда не выезжала. Наряд полиции дежурил в ее особняке. Про это Лаки узнал, раздав горсть шиллингов мальчишкам-посыльным.

План Стефании-попросит помощь у подруги — не имел перспективы в ближайшем будущем.

Бывшего боксера Ника они нашли в пивной, рядом с рынком на Хайт-роуд. Когда Лаки, надвинув картуз на глаза, подсел к нему за столик, здоровяк нахмурился. Но тут рядом опустилась Стефания.

Здоровяк откинулся на стуле и захохотал так, что на них стали оборачиваться.

— Заткнись, Ник! — прошипела девушка и ущипнула весельчака за ляжку.

Ник прикрыл лапищей рот.

— Я нем, как могила, леди.

— Не называй меня леди, тупой ты облом!

— Да, на леди вы никак не похожи…

В серой тужурке, не по росту, в широких штанах и еще в кепке, сползающей на глаза Стефания была похожа на подростка, что донашивает одежду за отцом или старшим братом. Для достоверности Лаки припудрил ее щеки сажей.

Хорошо, что она не видела себя в зеркале…

— На карнавале на рождество вы оба заняли бы призовые места! — не унимался Ник.

— Ты нам нужен, Ник, хватит изображать коня своим ржанием!

— Хорошо. Но что вы от меня хотите, господаугольщики?

Здоровяк явно наслаждался ситуацией.

— По кружке пива на первый случай. — Усмехнулся Лаки.

Ник махнул буфетчику и заказал три кружки темного.

— Полиция меня вчера допрашивала. Они, конечно, идиоты, но не до конца. Ищут вас по всему городу. Думаете многие в этом зале откажутся заработать сто фунтов?

— Ты тоже нас сдашь? — спросила Стефания, брезгливо отодвигая от себя кружку с пивом.

— Зачем? С вами я не плохо зарабатывал. В моем сердце есть местечко для благодарности. И потом я не верю в то, что деньги от министра до меня дойдут. Парни из полиции все загребут себе, а я получу только пинок под зад. Честность в головах наших господ и не ночевала. С виду британские джентльмены, а на самом деле муляжи… видимость одна. Как и весь этот говенный мир!

— Почему же ты тогда не улетишь отсюда?

— Такой глупый вопрос может задать только «гость»!

Для нас, аборигенов, налог на выезд — сто тысяч фунтов!

Где я найду такую кучу бабла? А если б и нашел, то с ними можно отлично устроиться и здесь! Купил бы поместье на юге, пил бы тростниковый ром и любовался закатами!

— Если ты нам поможешь-то, получишь свои сто тысяч.

— Если собираетесь грабить банк-это без меня. Удачных случаев не было, а неудачники все дали пинка ветру!

— Пинка ветру? — удивился Лаки.

— Ну, сходили на встречу с «пеньковой тетушкой»! Их повесили за шею и ждали пока они высунут языки!

— Про банк мы и не думали. — Усмехнулась Стефания. — Что скажешь про букмекеров на ипподроме?

Ник хмыкнул, почесал затылок, сдвинув котелок на лоб.

— Вы реально с катушек слетели? Вы видели, за какими решетками они сидят? В тюрьме таких нет!

— Я не понял, Ник, тебе не нужны сто тысяч фунтов?

— Нужны, но долго ли я с ними буду радоваться жизни? За букмекерами стоит сам Морелли.

— Лучше есть предложение?

— Есть. Почтовый вагон казначейства…

…Раз в тридцать дней к скорому поезду из Лондон-Сити в Лангстон прицеплялся специальный почтовый. Вагон этот, обшитый стальными листами с крохотными оконцами бойницами, сопровождали вооруженные люди из королевского казначейства. В сейфах вагона следовало в порт золото — жалование экипажам королевского флота. Ровно сто тысяч фунтов. Перед рождеством везли на сто тысяч больше-премиальные господам офицерам. Кроме охраны в вагоне, в соседнем вагоне размешалась рота морской пехоты-парни крепкие и привычные к мордобою. На кораблях его величества морская пехота выполняла обязанности полиции и умела подавлять бунты быстро и четко.

Подробности плана ограбления обсуждали в Ридженс парке, где среди лужаек далеко видно. Три оборванца с бутылкой под деревом-что может быть безобиднее? На узловатых мощных корнях сидеть жестко, но лучше, чем на мокрой траве с полусгнившими листьями.

— Отцепить незаметно вагон, подорвать динамитной шашкой двери.

— А сейфы? Ты знаешь, какие там сейфы?

— По сейфам есть у меня парень специалист. Любой откроет на раз!

— Ему потребуется доля.

— Само собой!

— Чем больше людей будет знать о наших планах, тем скорее кто-то проболтается.

— Знаем-знаем! Что знаю трое-то знает и свинья?!

Ник захохотал и приложился к бутылке. Дернул два раза кадыком и полбутылки опустело.

— Не желаете?

— Нет! — хором ответили Лаки и Стефания.

— В этом деле есть проблема, господа.

— Какая же?

— Двести тысяч фунтов-это две тонны золота. В карманах не унести.

— Мы угоним паровик у пожарной команды. — Улыбнулась Стефания. — Мечтаю покататься на этом рыдване, с тех пор как увидела!

— А что потом?

— Потом ты получишь свои сто тысяч, а мы свои и кто, куда отправится — лучше не знать.

— Шум будет большой. Стоит ли оно того? Полиция заглянет под каждый камушек!

— Вечно прятаться в Лондон-сити нельзя. Мы хотим сорвать куш, чтобы хватило на год.

— А потом? Сдадитесь и попросите вас выслать? Номер не пройдет! Вас обоих с планеты не выпустят никогда! До самой смерти будете нюхать уголь! Или гнить в плавучей тюрьме!

Ник захохотал и допил бутылку.

Лаки переглянулся со Стефанией.

У них было контрольное время и контрольная точка. Челнок с корабля будет их ждать там ровно сутки. Но до этих суток еще очень много дней…

Договорившись встретиться через пару дней на этом же месте, они распрощались с Ником, и пошли из парка на запад. Отсюда до квартирки на Мидлтон-роуд всего час ходьбы. Стремительно темнело, как всегда бывает при низких тучах.

— Где-то надо раздобыть оружие. — Заметила Стефания.

— Мне вся эта идея нравиться все меньше и меньше. — Признался Лаки. — Не проще ли уехать в Киптаун и там осесть до назначенного времени. Найти какую-нибудь работу…

— Бред! — отрезала Стефания. — Послушал бы ты себя со стороны! У тебя есть жалкий запас в сто фунтов. Как ты собираешься пересечь полконтинента, включая горы? Сейчас море бурное и корабли на юг не ходят.

— Что скажешь про дирижабль?

— При посадке контроль багажа. Нас опознают и схватят и потом, билеты на двоих обойдутся куда дороже сотни фунтов! Тупик, милый! Без денег и больших денег проблем нам не решить.

— Сколько ты видела денег в столе у министра?

— Примерно пятьсот фунтов, а что? Милый, ты серьезно?

— Если нас обвиняют в ограблении министра, то почему бы его нам не ограбить на самом деле? Наши деньги по его вине заблокированы в банке, пусть пострадает!

— Но там теперь точно полиция.

— Надо будет ее отвлечь, только и всего.

— У тебя есть идея?

Ответить Лаки не успел.

— Стоять!

На дорожку парка выскочил полицейский с дубинкой наготове. Натуральный бобби, в круглом шлеме с козырьком и бляхой на груди.

Обернувшись, Лаки увидел, что, сзади не спеша, приближается второй полицейский.

— Сэр, мы ничего не делали! — плаксивым голоском заявила Стефания.

— А ну — вывернули карманы! Быстрее!

— У меня в карманах одни дырки, сэр. — Улыбнулся Лаки.

— А про какое ограбление ты сейчас болтал, парень?!

— Про которое в газетах писали, сэр.

Полицейский грубо обыскал Лаки, дыша луком прямо в лицо.

— Ох, черт!

Второй полисмен сорвал картуз со Стефании, и ее волосы рассыпались по плечам.

— Это девка! — засмеялся полицейский. — Смазливенькая! Угольщик, где такую подцепил?!

— Стой, Мак! Знакомое личико у нее!

Полицейский схватил Стефанию за подбородок.

— Как твое имя?!

От удара Лаки первый полисмен сложился пополам. От второго удара, по шее, он рухнул как подрубленное дерево. Второй только замахнуться успел дубинкой. Ударом в челюсть Лаки отправил его в нокдаун.

Стефания тут же пнула его в зад пару раз.

— Нечего хвататься за лицо, урод!

— Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке! Опять меня лапают вонючие твари!

Лаки обыскал полицейских, но оружия не нашел. Старая британская традиция…

В голове тут же мелькнула идея.

— Помоги мне их раздеть.

— Для чего?

— В гости к министру лучше идти одетыми соответственно… Расскажи мне, как найти кабинет министра.

Особняк министра Линдера стоит фасадом к Сент-Эндрю гарден.

Три выстрела по освещенным ярко окнам вызвал панику только в первые минуты.

Десять полисменов, вооруженных револьверами и фонарями, выскочили на газон и, разворачиваясь цепью, помчались со всех ног в сторону парка.

Лаки дождался, когда они скроются между деревьями и побежал к особняку.

У двери его встретил дворецкий с револьвером в руке.

— Что там, констебль? Вы видели преступника?

— Мне нужно срочно увидеть лорда Линдера. Лейтенант нашел в парке нечто странное!

— Что же, о боже!

— Не могу вам сказать.

Лаки быстро довели по темным, пустым коридорам до кабинета лорда.

Тот поднялся из-за стола, одетый только в халат поверх длинной ночной сорочки.

— Что там было, констебль?!

Лаки выхватил из-за пояса револьвер и ткнул дворецкому в бок. Отобрал револьвер, оттолкнул к стене и навел два ствола на министра.

— На пол! Быстро!

Дворецкий бросился на Лаки немедленно, пытаясь обхватить его лапищами.

— Бегите, милорд!

Лаки пнул дворецкого между ног, а потом добавил рукояткой револьвера по затылку. Дворецкий рухнул на ковер. Министр хлопал глазами, еще ничего не понимая.

Лаки бросил ему на стол холщовый мешок. Разлетелись по полу бумаги веером.

— Выкладывайте все из стола в мешок и поживее!

— Какого черта здесь твориться?!

— А на что это, по-вашему, похоже?

Связав министра веревкой от портьеры и заткнув рот его же носком, Лаки не спеша, удалился через парадный вход. В мешке было килограммов двадцать не меньше…

У ступеней лестницы уже его ждала в кэбе Стефания в форме полисмена.

— Кэбмен! В Скотланд-Ярд и побыстрее! — приказал Лаки, усаживаясь на сиденье рядом с подругой. — У нас с собой важные улики!

…— Отпустив кэбмена возле здания полиции, они свернули в переулок и где-то через десять минут добрались до вокзала Паддингтон. Здесь они раздели припозднившегося угольщика и отобрали его корзину. Полицейская форма найдена за стеной госпиталя Святого Луки, в квартале от вокзала. Дальше никаких следов.

Констебль стоял навытяжку. Отутюженная форма, белые печатки, шлем подмышкой. Докладывал звучным голосом. Загляденье!

— Это все, лейтенант?

— Да, сэр.

— Можете идти!

— Слушаюсь, сэр!

Интендант полиции повернулся к министру Линдеру, яростно дымящему сигарой у окна.

— Это пока все, что мы узнали.

— Мало! Очень мало, Пирленд! Это не просто ограбление! Это личное оскорбление мне! Это оскорбление короны!

— Я понимаю, сэр.

— Ничего вы не понимаете! Ищите их и найдите! Я повышаю награду за их головы до трехсот фунтов! Доставьте мне их живыми и не пожалеете об этом!

Министр раздавил сигару в пепельнице.

— Я сниму с них шкуру живьем!

Глава девятая

Рона Лаки увидел издалека и несколько минут наблюдал за парнем. Тот ходил кругами, кого-то высматривал.

— Привет, как дела?

— Вы меня напугали, мистер Стюарт!

— Не болтай чепухи, что есть сегодня?

— Письмо для вас и для миссис Стюарт.

— Держи монету.

— Постойте, сэр! Мать сказала, что один — фунт-это слишком мало!

— Твоя мама мудрая женщина. Держи второй.

— Мама сказала — три!

«Врешь, вымогатель, по глазам вижу!»

Лаки без малейших колебаний отдал третью монету Рону. Паренек этого явно не ожидал и крепко сжав кулак растерянно моргал.

— Жду послезавтра.

— Спасибо, сэр! Храни вас бог!

Лаки спрятал письма за пазуху и быстро шагнул за штабель ящиков, а потом, пригнувшись за рядами бочек, почти на четвереньках отбежал к закопченному зданию склада. За несколько секунд он сделал крюк и, выглянув из-за нагруженной тюками повозки увидел Рона, а рядом с ним двух господ в сюртуках и с тяжелыми палками. Парень тыкал пальцем в сторону штабеля ящиков.

«Вот же щенок!»

Бросив под ноги кепку, Лаки натянул на голову вязаный шерстяной колпак, что так любят надевать грузчики на пристани (и тепло и с головы не свалиться), подхватил на плечо пустую корзину, оставленную им здесь же и не спеша, удалился в сторону ближайшей баржи.

Минут через пять господа в сюртуках и с дубинками пробежали мимо, расталкивая пролетариев локтями.

Лаки вежливо посторонился. Оставив корзину рядом с трапом, он прошелся дальше по набережной, сунув руки в карманы тужурки. На самом деле карманы он срезал изнутри и теперь держался за рукоятки двух револьверов, заткнутых за кушак.

Сдаваться полиции он не собирался.

Стрелять в этот раз не пришлось. По пути к логову, он зашел в лавку старьевщика и за шиллинг купил два скрипучих, потертых стула. Дверь открыл ключом. Поставил покупки возле очага.

«Совсем другое дело!»

— Дорогая, я вернулся!

— Есть что-нибудь принес?

— Увы!

— Я не расстроена!

«А по голосу, наоборот…»

Забравшись с ногами на диван, Стефания просматривала бумаги, которые Лаки вынес из кабинета министра. Золото ровными столбиками сияло на полу. Окно подруга завесила нижней юбкой, чтобы из домов напротив ничего не углядели.

— Удачно все прошло?

— Мелкий пакостник Рон выманил у меня три фунта и сдал полиции.

— Что?

— Они меня потеряли из виду еще на пристани. Моя радость — тебе письмо, и я догадываюсь откуда.

Стефания забрала плотный конверт с картинкой в углу — дирижабль, парящий над горами.

В конверте оказалось письмо от дирекции компании «Тяжелее воздуха» и два билета на первый кругосветный рейс дирижабля R-24. Билеты номерные, но имена пассажиров не указаны…

— Я совсем про это забыла!

— А я нет.

— Если их продать, то, сколько мы выручим?

— Прямо сейчас будем продавать? — осведомился Лаки. — А может просто ими воспользоваться и добраться до Киптауна, а потом где-то затаится до назначенного времени?

— А как мы обойдем контроль при посадке?

— Надо подумать… Когда отправление?

— Через пять дней.

— Хорошо, что есть время. Сколько здесь фунтов? — Лаки кивнул на столбики монет.

— Семьсот фунтов почти.

— Неплохо.

— Как ты думаешь, полиция нашла мои деньги в квартире?

— И сколько же ты накопила, дорогая?

— Почти тысячу.

Лаки весело свистнул.

— Это что было? Страховой фонд? На случай развода?

— Дурак! Я копила на подарок тебе к рождеству! И потом, мы не женаты!

Стефания разозлилась. Отшвырнула бумаги и встала на ноги. Подбоченилась, прищурилась.

— Извини, милая, я что-то не то сказал. — Моментально отозвался Лаки.

Следовало отвлечь девушку и срочно, потому что назревал скандал и выяснение отношений. Он протянул ей второй конверт.

— Мне тоже письмо пришло.

— От кого?

Стефания вскрыла белый конверт без подписи и адреса.

«Это третье письмо и последнее. Сегодня в полночь возле памятника королю Георгу».

— Тот же самый почерк… Что будем делать?

— Как скажешь, милая.

Ради мира в семье Лаки готов был на немедленную капитуляцию. Первый скандал в своей семейной жизни он пережил по пути сюда, на корабле и не горел желанием пережить все заново. Узнав всю правду о нем и познакомившись с Жаклин, Стефания устроила бурю, обвиняя Лаки в отсутствии чувств и в диком эгоизме. «Любовь-это доверие, разве не понятно!» Жаклин выдала комментарий, все выслушав. «Как говорили древние-муж и жена одна сатана!» Что она имела в виду? Лаки понимал, что если напомнит Стефании ее же слова, то получит в ответ много чего. Подруга сдержанностью не отличалась.

На Цирцее была такой покладистой… Как подменили ее.

— Мы сходим и посмотрим на этого настойчивого господина. — Объявила Стефания.

— Вместе?

— Не нарывайся, милый. — Ласково сказала девушка и ткнула Лаки кулаком в живот.

Памятник королю Георгу, отцу нынешнего монарха, высился на площади возле Паддингтонского вокзала. Место здесь многолюдное и освещенное электрическими фонарями. Ближе к полночи движение поездов прекращалось и площадь пустела. Джентльмен, гуляющий с тростью возле памятника был виден очень хорошо. Высокий, худощавый, прогуливался по брусчатке, поглядывая себе под ноги.

— Не найдется ли огоньку, сэр?

Парень в широкополой шляпе, в заляпанной краской куртке маляра или художника, приблизился с трубкой в руке к джентльмену.

Тот улыбнулся.

— Вы неплохо замаскировались, мистер Стюарт. Где же ваша подруга?

Лаки сунул трубку в карман и положил руку на рукоятку револьвера.

— Там, где нужно. Мы с вами знакомы? Не припоминаю вас, сэр.

— Деррел Хардвик, к вашим услугам.

— Вы мне прислали три письма, чтобы только представиться здесь?

— Разумеется, нет. Мой фиакр ждет за углом. Здесь неподалеку есть отличная пивная, что работает всю ночь. Там сейчас не многолюдно. Мы сможем поговорить без помех.

— Хорошо. Можно и по пиву. — Согласился Лаки.

У Деррела Хардвика было простецкое, добродушное лицо, рыжие усы и синие глаза с прищуром. «Хитрец и сам себе на уме…»Странные только волосы с рыжиной, длинные до плеч и очень густые.

Крыша у фиакра оказалась поднятой, кучер сидел на месте и даже не обернулся при их появлении. Когда сели, Хардвик ткнул рукояткой трости кучера в спину.

— К пивной Маршана, будь любезен.

Ехали молча минут десять, а потом вышли под фонарем и спустились в полуподвальное, но очень уютное помещение.

Пахло пивом и сосной. Опилки, насыпанные на пол, глушили шаги.

В дальнем углу чокались кружками люди в сюртуках железнодорожного ведомства. У стойки торчал пузатый дядька, лысый как коленка и, надев очки, читал газету.

— Привет, Джекоб!

— Добро пожаловать, сэр.

— Нам с мои другом по кружке крепкого темного.

— Будет сделано, сэр.

Поднявшись по лесенке, они оказались в маленьком зале с кирпичными стенами, освещенном газовыми фонарями и без окон. Кожаный, рыжий диван буквой «п» и столик полированного дерева.

Хардвик повесил шляпу и пальто на вешалку и, посмотревшись в зеркало, поправил волосы и усы пригладил.

— Прошу.

Лаки сел, напротив. Раздеваться он не собирался, иначе его новый знакомый увидел бы пару револьверов в самодельных кобурах.

— Вы напряжены, мистер Стюарт. Успокойтесь. Засады здесь нет.

— А что есть?

— Есть только мы с вами.

— Как вы узнали, что я интересуюсь эльфийками?

— Мой родственник служит на станции в Дорреме, и вы его подробно расспрашивали.

— Возможно.

— Вы знаете историю этого мира? Историю Джорджии?

— В общих чертах.

— Тогда позвольте несколько слов. Северная часть континента превращена в Британию девятнадцатого века за неполные двадцать лет. Все строения здесь не старше ста лет. Колонизация же началась двумя столетиями раньше. Поселенцы прибыли на десяти транспортах в количестве трех миллионов и поселились на юге, у теплого моря. Северные пустоши никого тогда не заинтересовали.

Один ученый с Терры устроил лабораторию в предгорьях и до него никому дела не было, пока в лесах не начали появляться разумные существа, отличные от людей. Поселенцы были людьми простыми и религиозными. Все необычное их пугало. Особенно бледные лесные жители с остренькими ушами. Эти создания не ели мяса и сторонились людей. Они строили жилье на деревьях в реликтовых лесах и отлично владели луком и стрелами. Однажды к планете прибыл военный корабль. Челноки спустились в предгорья и вскоре люди увидели и услышали мощные взрывы.

Челноки улетели. Кто-то посмелее дошел до места взрыва и рассказал про обугленные руины и ямы в земле…

— Любопытно, но причем здесь эльфы? — не выдержал Лаки.

Хардвик улыбнулся несколько смущенно и приподнял прядь волос, открывая правое ухо. Оно оказалось длинным и острым на конце…

Глава десятая

— Вы — эльф?!

— Вовсе нет. Моя бабушка принадлежала к этому племени. Дед нашел ее умирающей на просеке. Вылечил, а потом влюбился.

— Ваша бабушка еще жива?

— Возможно. Она покинула деда, когда ему стали угрожать соседи за то, что он живет с неведомой лесной нечистью. Меньше чем через год дед обнаружил на террасе сверток с писклявым младенцем. Это был мой отец.

— Вы хотите сказать, что на юге до сих пор живут люди, похожие на эльфов?

— Возможно. В нашим местах, там, где я вырос, их давно никто не встречал. Возможно, они ушли дальше в горные долины за Красным хребтом. Я окончил университет в Лондон-Сити и интересовался генетикой человека. К сожалению исследования, в этом направлении запрещены не только в империуме, но и здесь, на Джорджии. Я полагаю, что эльфы в лесах моей родины-результат эксперимента. Кто-то попытался с помощью человеческих генов создать существ из легенд и сказок. И ему это удалось.

— Создать остренькие уши? — улыбнулся Лаки.

— Дед мне пересказывал то, что ему рассказывала моя бабушка Аурмид. Эльфы живут в симбиозе с лесом. Им не нужно мясо и не нужен огонь. Они слышат, как текут соки под корой и о чем шепчу корни деревьев.

— И где же находиться эти леса? Точнее можете сказать?

— Севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

— Далеко от Киптауна?

— Почти тысяча миль.

— Интересная история. Но почему вы не пришли ко мне и не рассказали все с самого начала? К чему эти письма? Без адреса, без подписи. Я не понимаю.

— Хардвик не мое настоящее имя. Меня знают, как Лестера.

Лаки пожал плечами.

— Знаете, я только «гость». Я живу здесь всего сорок дней и уже нахлебался досыта всякого дерьма. Говорите прямо, без загадок.

— Я возглавляю «Весну» — организацию анархистов. Тайную организацию. Меня уже больше года ищет полиция.

— Вас ищут, и вы так просто мне открылись?

— Не так просто. Мы вас проверили. Ник, присоединяйтесь!

Первой в комнате появилась сердитая Стефания, одетая под мальчика-посыльного, а за нею бывший боксер Ник.

— Мое почтение, сэр.

Он ухмыльнулся и приподнял котелок.

— Присаживайтесь, леди. Мы только начали беседу.

— О чем же?

— Об экспроприации казначейского вагона.

— Об ограблении?

— Народ не грабит, народ возвращает награбленное! — Хардвик-Лестер поднял указательный палец к потолку.

Лаки и Стефания оглянулись на Нику. Тот сидел на стуле у спуска на лестницу, сложив ручища на животе с самым безмятежным видом. На коленях его лежало странное ружье, с отпиленной ложей и обрезанными по цевье стволами. Представитель народа приготовился к экспроприации?

— Для дела революции необходимо золото. Золото на подкуп продажных полицейских и чиновников, на покупку оружия. Потом оно уже не потребуется. Мы ликвидируем это лживое государство, этот симулякр вместе с деньгами и люди станут жить свободными обществами среди чистой земли, дыша чистым воздухом! Как наши предки-колонисты первой волны! Мы вернем «золотой век» и мы откроемся для внешнего мира, чтобы весь империум увидел преимущества свободных от государственного гнета людей!

— Все это замечательно, конечно, но при чем тут мы? — спросил Лаки, прикидывая как бы удрать от потомка эльфов быстро и безболезненно. Стрелять не хотелось. К тому же болтливый анархист уселся рядом со Стефанией… Ружье Ник тоже неспроста держит на виду. «Если б я был один…»

— Вы поможете нам взять золото, предназначенное для флотских дармоедов, а мы поможем вам добраться до Киптауна и там спрятаться. У вас нет выбора. Вечно прятаться в Лондон-Сити не получится. За ваши головы подняли цену. Вы уже вдвоем стоите шесть сотен фунтов. Рады?

— Безумно! — буркнула Стефания. — А какая гарантия, что вы нас не обманете?

— Мое слово.

— Вы серьезно?

— Абсолютно! Я никогда не нарушал своего слова! — высокопарно объявил вождь анархистов.

Поселили их на Спрингред-роуд в рабочем квартале. Маленькие, невзрачные двухэтажные дома лепились друг к друга, как мерзнущие воробьи. Такие же одинаковые и жалкие. Но здесь было куда комфортнее, чем в дыре на Мидлтон-роуд.

Квартирная хозяйка миссис Линей — вдова мастера с верфей готовила еду и стирала одежду. В доме имелся водопровод, газовые фонари и канализация. Ванны, правда, не было.

— Купаться часто-вредно! — заявил Ник. — От частых купаний много болезней случается у человека.

— У тебя от этого болезнь мозга случилась? — ядовито осведомилась Стефания.

Ник почесал макушку под грязными космами и ухмыльнулся.

— Меня многие леди любили и совсем не за мои мозги.

Ник со своим обрезом жил на первом этаже, блокируя вход и выход. Лаки и Стефания с золотом и револьверам расположились в спальне второго этажа. Из окна открывался вид на грязноватую, серую улочку, по которой даже кэбы не ездили. Местные жители добирались всюду на своих ногах. Платить при этом не надо же.

— Три дня до отбытия дирижабля! — девушка швырнула билеты на пол. — Где мы будем через три дня?

— Здесь же. В этом я уверен. — Ответил Лаки.

Он чистил револьвер и ни о чем старался не думать.

Десять дней до казначейского вагона, при чем здесь дирижабль? Верил ли он Хардвику-Лестеру? Процентов на тридцать. Помощь ему нужна? А может, нужны люди, на которых проще все свалить? Тем более что трупы не смогут оправдаться… Скорее всего, живыми их выпускать после грабежа никто не собирается. Сладкие сказки про убежище в Киптауне — приманка. Анестезия для мухи что попала в паутину. Все будет хорошо! Баю-бай! — поет паук, подбираясь все ближе.

Попытаться уйти с пальбой сейчас вряд ли выйдет. Не один ник их тут сторожит. На улице есть и еще кто-то. Вовремя ограбления-другое дело. Там есть шанс. Без Стефании можно было бы и сейчас попробовать…

— Эй, исчадья декабря! Не угодно ли свежую газету! — крикнул с лестницы Ник.

— Как ты меня назвал?

— Это не я. Это газетчики!

На всю первую страницу «Тайм Ньюс» статья про ограбление стрелкового клуба.

Супругов Стюарт именовали «исчадьями декабря». Газетчики приводили показания свидетелей. Полицейский офицер на одном из снимков демонстрировал наваху в разложенном виде. «За убийствами „гостей“ в Ист-Сайде тоже стоят Стюарты!»

— Они нашли твою наваху.

— Идиоты!

…— На пожар выехал паровик с цистерной. Террористы связали под угрозой оружия весь экипаж, а потом воспользовались паровиком, чтобы вырвать решетки и получить доступ к оружейному складу. На паровике и в мундирах пожарников они беспрепятственно выехали из города в направлении севера.

— Паровик найден?

— Нет, сэр.

— За сутки не найти паровик?! Это возмутительно! Это же не игрушка!

— Так точно, сэр.

— Сколько они взяли в стрелковом клубе?

— Пятьдесят винтовок и двадцать револьверов и еще около трех тысяч патронов, сэр.

— Эта парочка — Стюарты была там?

— Пожарные их уверенно опознали, сэр. Стюарт числился членом клуба и хорошо знал все тамошние порядки.

— Что-то еще?

— Да, сэр. Мы установили, что компания «Тяжелее воздуха» выслала Стюартам билеты на дирижабль R-24.

— Кругосветное путешествие?

— Именно так, сэр! Об этом десять дней во всех газетах.

— Усиленную охрану к причальным мачтам и больше сотрудников не в форме!

— Вы полагаете, они попытаются уйти на дирижабле, сэр?

Интендант полиции поднял глаза на офицера.

— Мы должны принять все меры и найти их! Зачем по-вашему им столько оружия? Возможно, со своими пособниками они попытаются захватить дирижабль!

— Такого еще не случалось, сэр.

— Если случиться, будет скандал немыслимой силы, лейтенант и всем не поздоровиться!

Глава одиннадцатая

От Паддингтонского вокзала до маленькой станции Ирлвуд Лаки доехал вместе с Лестером на пассажирском поезде во втором классе. Попутчиков было много в связи с концом недели. В основном клерки и девушки, что работали прислугами по всему Лондон-Сити.

Молодые люди флиртовали и веселились. Лаки смотрел в окно на проносящиеся мимо луга и молодые леса. Скучное и унылое место. Каково же на юге?

В Ирлвуд вышло всего человек десять.

Лаки следом за Лестером пошел вдоль насыпи по едва заметной тропинке. От влажной травы сапоги быстро намокли. Молодые тополя, мокрые от тумана и печальные тянутся полосой вдоль насыпи. В тишине только шорох шагов.

— Далеко еще?

— Наслаждайтесь чистым воздухом, пока мы здесь! — насмешливо бросил Лестер.

В шляпе с пером, в теплой замшевой куртке и с ружьем на плече, он казался самым обычным охотником на кроликов. Кролики в окрестностях Лондон-Сити расплодились неимоверно. Новый мир пришелся им по вкусу. Фермеры не любили пушистых копателей нор и за пушистый хвостик платили по шиллингу. Удачный выстрел — шиллинг и тушка на обед! Отличный способ провести время. Поэтому в окрестностях города человек с охотничьим ружьем не привлекал внимания.

Стефания осталась на квартире как заложница в компании Ника, чтобы Лаки не вздумал валять дурака. Оружие у него тоже забрали. Конечно, он и голыми руками мог бы сейчас скрутить Лестера и отобрать ружье. Только что делать потом? Вернуться в город и устроить перестрелку с Ником и еще пятью охранниками, которых он вычислил?

Некоторое время лаки обдумывал такой вариант.

Примерно через пятьсот шагов от станции дорожное полотно раздваивалось. Лестер махнул рукой.

— Этот путь на восток, к базе флота. Этот путь на север к горам. Следующие пятьдесят миль-абсолютная пустота. Ни станций, ни поселений.

Почтовый вагон надо будет отцепить до развилки, сразу после станции. Мой человек переведет стрелку и направит вагон сюда, на север. В трех милях дальше — удобный склон. Туда подтянем паровик. Вагон по инерции прикатиться сам. Если все сделать аккуратно, охрана внутри ничего и не заподозрит до самого конца.

— Сколько их там?

— Пятеро.

— И как вы их выманите?

— Паровиком столкнем вагон под откос. После падения вряд ли кто нам сможет оказать сопротивление. Вы с Стефани должны отцепить вагон от поезда. Он обычно идет в хвосте.

— А рота морской пехоты в соседнем вагоне?

— Это наша забота.

Лаки тоскливо посмотрел на блестящие нитки рельсов, уходящих в даль.

— Да, совсем забыл сказать: сегодня вы ночуете в другом месте. Ник и Стефания уже там. Тихое, уютное местечко.

— Где?

Лестер потер лоб пальцем, посмотрел на Лаки в веселом удивлении, словно забыл адрес.

«Издевается…»

— Думаю где-то в район церкви на Сидер-роуд, рядом с кладбищем.

Улочка на Сидер-роуд действительно была очень тихая. Напротив, кирпичная стена кладбища. Трехэтажный особняк спрятался за липами. В холле на диванах расположились люди Лестера-пятнадцать мрачных парней в одежде рабочих. Кто читал газеты, кто курил, а кто играл в карты. Винтовки из стрелкового клуба стоят, открыто у стены.

Подходил срок операции и Лестер подтянул всех своих парней?

Ник проводил Лаки на второй этаж. Здесь находились апартаменты, похожие на гостиницу.

— Чей это дом?

— Один друг Лестера нам его сдал на несколько дней.

Намотав на голову полотенце в чугунной ванне дремала счастливая Стефания.

— Настоящее блаженство, милый… Прочтешь мне газету?

В газетах сообщали новые кровавые подробности про «исчадий декабря».

— Такое впечатление, что за всеми преступлениями последних сорока дней стоим мы вдвоем! — возмущенно фыркнула Стефания.

— Хорошо, что не за весь год!

— А про полицейских раздетых в парке и про ограбление министра они ничего не пишут? Странная забывчивость!

— Не хотят, чтобы над полицией смеялись.

— Лживые ублюдки!

— Слушай, дорогая! По техническим причинам вылет дирижабля R-24 в кругосветное путешествие отложен на десять дней. Подробности не сообщаются. Компания объявила о том, что ранее проданные билеты действительны, но могут быть ею выкуплены по начальному номиналу, если на, то будет желание пассажиров.

— И какие это причины?

— Не написано.

Стефания печально вздохнула.

— Мне кажется, что полисмены узнали про те билеты, что выслала нам компания. Можно их разорвать теперь и выбросить!

— Нет, я оставлю их на память. Вставлю в рамку и повешу в каюте на корабле.

— Все бы отдала, чтобы опять туда вернуться! — воскликнула Стефания.

Лаки улыбнулся.

— Все пройдет, и мы еще вспомним со смехом эти дни, попивая коктейли на берегу океана.

— Ты уверен, милый?

— Абсолютно. Тебе потереть спину?

…Узкий мундирчик жал под мышками, но Лаки стоически терпел неудобства. С кого сняли эту одежду, интересно знать? Лаки и Стефания в мундирах чиновников почтового ведомства сидели в купе на кожаных диванах и ждали отправления поезда.

Временами фыркал паровоз во главе состава. На перроне обычная вокзальная суета: грузчики, чемоданы, провожающие…

Злобная Стефания смотрела перед собой и хрустела нервно пальцами. Ее вчера вечером подстригли под мужчину, весьма коротко. В почтовом ведомстве дамы не служили. В мундире с золотыми пуговицами и в высокой фуражке, надвинутой на лоб она никак не походила на одно из «исчадий декабря», чье фото тиражировали уже две недели все газеты Лондон-Сити. Она сейчас была похожа сердитого мальчика, которого заставляли делать то, чего он не знал и не хотел…

— А если мы просто поедем до конца?

— Думаю для этого в вагоне есть человек. Он нам напомнит про дело.

— Ты убьешь его, и мы поедем дальше.

— Как далеко?

— Выйдем на ближайшей станции и пусть нас поищут!

— Я не думаю, что Лестер не озаботился мерами на такой случай.

— Надо что-то делать!

— Мы обо всем же договорились, Стеф.

— Я нервничаю! Трудно понять?!

Послышался удар колокола.

— Ну вот, отправление.

Лаки сжал в руке руку девушки.

— Все будет хорошо. Просто поверь в это.

Поезд дрогнул, и перрон с людьми плавно отъехал назад.

Лаки взглянул на карманные часы.

— Вовремя.

Через десять минут после отбытия, когда мимо тянулись унылые, серые пригороды, в дверь постучали.

Вошел Ник в мундире контролера, с черной большой сумкой через плечо. Для обреза? Ухмыльнулся.

— Ваши билеты, господа?

— Иди к черту! — огрызнулась Стефания.

— Неправильный ответ, господин. А вам кажется пора на крышу, сэр.

Ник сунул руку в сумку и подмигнул Лаки.

Глава двенадцатая

Таким порядком они прошли три пассажирских вагона. Впереди Лаки, следом Ник. Пассажиры на них внимания практически не обратили. Кто пил чай, кто листал газету. Чопорные дамы, офицеры флота, чиновники. Первый класс…

Чтобы перейти из одного вагона в другой, надо было выйти в узкий, открытый тамбур, потом на открытую площадку, и по шаткому мостику с узкими перилами перейти к двери следующего вагона. Оглушительный стук колес на стыках, сквозняк и качка.

Вот и третий вагон. В четвертом морские пехотинцы.

Они перешли на площадку четвертого вагона.

Ник, пыхтя от усердия, толстым стальным ключом аккуратно запер дверь без окна, ведущую в вагон. Передал ключ Лаки. Выудил из кармашка жилетки часы, щелкнул крышкой. Осклабился.

— Пора, сэр! Удачи!

Лаки, натянув перчатки, встал на перила ограждения и, подтянувшись, выбрался на крышу. Ветер рвал одежду и старался сорвать с головы форменную фуражку. Ветер нес редеющие, вонючие клубы дыма от паровоза.

Зато вид отсюда был что надо! Почти как на флайере!

Крыша вагона раскачивалась и все старалась дать подножку. Лаки шел вперед, отбросив всякие сторонние мысли. Дойти до конца, спуститься, закрыть дверь на ключ, расцепить сцепку ровно в шестнадцать часов двадцать две минуты. Хорошо, что он вчера обработал подошвы башмаков рашпилем!

Крыша не влажная, но все равно скользкая, как масло намазали!

Пока он добрался до края, пару раз поскользнулся… Холодом окатило живот…

«Давай, Лаки! Ты не можешь сдохнуть, ублюдок!»

Перехватившись удобнее за край крыши, Лаки перевалил вниз и спрыгнул на площадку вагона.

Два усатых солдата в красных мундирах, с дымящимися трубками в зубах, вытаращились на него как на привидение. На кожаных поясах в кобурах револьверы. Судя по нашивкам на рукавах-сержанты.

«Вот же гадство!»

Лаки поправил фуражку и хриплым голосом сказал:

— Инспекция дорог, господа, пройдите в вагон! Во избежание…

Сержанты беспрекословно повиновались.

Закрыв за ними дверь на ключ, Лаки перевел дух. Хорошо, что нет окон с торца вагона и в дверях! Торец почтового вагона вообще глухой. Клепаное железо, выкрашено в синий цвет.

Посмотрел на часы и полез вниз, под мостик.

Последнюю неделю на станции, за пакгаузами он многократно тренировался расцеплять вагоны. Только то было на земле и вагоны стояли!

Фуражку он сразу же потерял и набил шишку на макушке. Было больно до слез! Одной рукой винт крутить было очень неудобно. Рука соскальзывала… Глаза слезились от ветра… Проносились рядом стремительным потоком шпалы…

«Если я упаду, то меня перемелет в фарш! Что я здесь делаю?! Какого черта?!»

Он крутил винт даже после того как вагон отсоединился. Просто по инерции.

Потом подтянулся и сел верхом на буфер. Расстояние между почтовым вагоном и поездом медленно увеличивалось.

Метр… два… три…

Оставалось надеятся, что все пойдет по плану и Стефания не выкинет чего-то от себя…

«Не подведи меня, милая!»

Мимо пролетела станция Ирлвуд. Здесь экспресс не останавливался.

Промелькнуло изумленное лицо дежурного по станции. Обычно он встречает все поезда и отдает им честь, прикладывая руку к козырьку форменной фуражки. Мимо него сейчас прошел экспресс на Лангстон, за которым катился отцепленный почтовый вагон, тот самый, бронированный!

На буфере вагона верхом сидел мрачный молодой человек в форме почтового чиновника, но без фуражки.

Дежурный по станции, посмотрев вслед поезду, рванул в комнатку телеграфиста.

— Джек! Срочно, отбей телеграмму в город!

Но телеграфная связь не работала по непонятной причине.

Непонятной для дежурного. В миле от станции десятью минутами ранее рухнул подпиленный заранее столб и порвал провода…

Со стуком на стрелке, вагон переменил направление и двинулся на север.

«Стрелочник» махнул рукой Лаки и скатился вниз по насыпи. Там в кустах стояла привязанная лошадь.

Вагон замедлял ход. Слева впереди крутой склон завершается высокими деревьями. Справа уже виден красный паровик пожарной службы. На переднюю, часть его на цепи намотали связку из трех бревен, как таран.

Поперек пути навалена груда бревен. Вокруг с винтовками наготове люди Лестера.

Все шло по плану. Вагон ткнулся в бревна и встал.

Лаки спрыгнул на землю и подошел к Лестеру, который стоял возле паровика в длинном черном пальто нараспашку. Не может довольную ухмылку скрыть.

— Мистер Стюарт?

— Все сделано. Могу я идти?

— Куда? Надо же досмотреть конец пьесы! Сейчас мы вскроем устрицу и полюбуемся содержимым!

Парни с винтовками захохотали. «Пикник вам что ли?»

— Дежурный на станции заметил, что вагон отцепился. — сказал Лаки.

Лестер пренебрежительно сморщил нос.

— Это уже не имеет значения. Давай, Марвин!

Паровик выпустил клуб пара, лязгнула сталь… Распахнулась бронированная стальная дверь в центре вагона и наружу высунулась над бруствером из мешков с песком связка из шести блестящих стволов. Шестиствольный гатлинг!

— Это ловушка! — крикнул Лаки.

Стволы пришли в движения, выплевывая язычки пламени. Грохот выстрелов заглушил все звуки. Крики, стоны, визг картечи…

Резкий удар в грудь и небо перевернулось несколько раз…

…— Кто-то убежал?

— Нет, сэр!

— А ваш человек?

— Его здесь не было, он остался в поезде. Там было незаконченно одно дело.

— Вы про миссис Стюарт?

— Да, сэр.

— Она нужна нам живой на суде.

— Полагаю с этим не будет проблемы, сэр.

Два человека негромко разговаривали неподалеку.

Лаки попытался открыть глаза и мало в том преуспел. Веки стали свинцовыми.

Трава жухлая, прошлогодняя… блестящая ступица колеса, груда тряпья… нет, это Лестер… мертвый, оскалившийся напоследок… Потомку эльфов не повезло…

«Они говорили про Стюарт… Это же я — Стюарт, или Стефания…»

Он не мог сделать глубокий вдох, потому что такая попытка всегда завершалась ослепительной болью и клекотом в горле… Дышать приходилось еле-еле…

«Меня ранили… только ранили в этот раз…»

В поле зрения появились начищенные сапоги. Две пары.

— А вот и неуловимый Стюарт!

— Он, кажется, еще дышит, сэр.

— Живучий сукин сын! Добейте его, лейтенант! Он все равно не жилец.

Лаки открыл рот, но издал только хрип.

— А если он знает что-то важное, сэр?

— Слишком умным и строптивые лейтенанты никогда не становятся капитанами, сынок.

— Да, сэр.

Щелкнул курок, но выстрела Лаки не услышал…

…Было темно. Пахло сосновыми досками и влажной землей. Лежать жестко.

Лаки открыл глаза, но ничего не увидел. Дышалось легко и хотелось есть и пить. До болей в животе. Он попытался себя ощупать и обнаружил что кроме тонкой ткани, на нем ничего нет. Простыня и довольно вонючая…

Никаких повреждений на теле не обнаружил. Попытался встать и тут же уперся головой в потолок. Деревянный, шершавый…

Тихо так, словно в уши вату набил. Ящик, в котором он лежал оказался очень узким, даже на бок не повернуться. Очень напоминало гроб, в котором в Новой Британии принято закапывать в землю трупы… Так вот откуда запах влажной земли!

Лаки нервно хихикнул.

Вспомнился древний фильм, про то, как одну блондинку закопали в могилу живой с одним фонариком, и та голыми руками разбивала доски.

«У меня и фонарика нет!»

Он постучал кулаком по доскам над головой. Звук глухой. Земля сверху набита плотно… Он представил, как медленно умирает от удушья, потом опять воскресает, потом опять умирает… Страшно не было. Было досадно.

«Лестеру устроили ловушку, и я попал в нее с ним заодно! Чертов кретин!»

Когда он сможет отсюда выбраться? Когда сгниет гроб? Сколько дней для этого потребуется?

Он закрыл глаза и постарался расслабиться. Не надо паниковать…

«Стефания меня найдет и выручит… она знает…»

Он лежал на спине на жестких досках и вспоминал Стефанию. Ее лицо, глаза, ее улыбку, как она хмурит брови… как смеется…

«Она обязательно придет за мной!»

Глава тринадцатая

Лежать было жестко и неудобно. Хотелось, есть еще больше… Удушье и не думало начинаться.

«Какая-то неправильная могила!»

Он нажал плечом на боковую доску и услышал скрип. Она поддавалась! И в щель не сыпалась земля!

«Странно все это!»

Он скрипел этой клятой доской, наверно, целый час!

Со скрипом вылезли гвозди, и доска упала вниз. В щель можно стало просунуть лицо. Голова не пролезала. Темно, но сухо. Пахло землей еще сильнее, но земли не было. Просунув руку наружу, Лаки обнаружил только пустоту. Слышался ровный и далекий гул. Что может так рокотать на кладбище?

Вторая доска пошла еще быстрее.

Лаки выбрался из ящика, осторожно ощупывая в темноте опору ногой. Наткнулся на другой ящик и ушиб палец.

«Я на складе?! Почему же пахнет землей?»

Когда наверху загорелась желтым светом лампа в сетчатом кожухе, ее свет показался ему ослепительно ярким. Лаки тут же присел на корточки за ящик и увидел узкий проход между ящиками и тюками, примотанными веревкамик дырчатым металлическим фермам.

Услышав легкие шаги, он на четвереньках метнулся за ближайшую гору тюков и затаил дыхание.

Шаги приблизились, и раздался женский испуганный вскрик. Тишина…

«Надо было простыню захватить… Испугаю женщину до потери сознания!»

— Лаки? — позвал знакомый голос. — Дорогой? Где ты?

— Стеф?!

Возле деревянного ящика с оторванной боковиной стояла женщина в длинной черной юбке и сиреневой блузке с жабо на груди. На белокурых волосах кокетливая шляпка с вуалью.

«Блондинка!?»

Через мгновение плачущая девушка обнимала его и тормошила как блудного котика, вернувшегося с недельного загула.

— Где мы? У тебя все хорошо?

— Все прекрасно! Ты же со мной! Вот, надевай скорее и туфли твоего размера есть!

Она помогла Лаки натянуть серый комбинезон с надписью «R-24» на спине.

— В таких все механики ходят. Сейчас раннее утро и никто внимания не обратит!

— Где же мы? На корабле?

— Скоро узнаешь. Пусть будет сюрприз.

В небольшой, но уютной каюте тепло и пахнет кофе и духами.

Лаки, разомлевший после горячего душа, завернувшись в одеяло, сидел на кровати и уничтожал четвертый сэндвич. Стефания сидела рядом, подливала кофе из кофейника и рассказывала. За круглым иллюминатором, обрамленным медью, далеко внизу слоем ваты лежали облака, и пронзительная синь неба резала глаза. Дирижабль R-24 летел на юг.

— Как только вы с Ником ушли, я вышла из купе и направилась в противоположную сторону. За мной увязался один тип. Я выбежала в тамбур, а он за мной. Он замешкался на миг, и я успела достать из кармана то, что называют в Ист-Энде «колбасой». Одного удара по макушке хватило!

Лаки ухмыльнулся. («Колбасу» ее научил делать сам Ник. Столбик монет закатывается в толстую бумагу, а потом засовывается в длинный вязаный чулок-вот и готова дубинка!)

Сразу после этого она перешла в другой вагон и закрылась в туалете. На следующей станции она преспокойно сошла с поезда, оставив мундир и фуражку в туалете.

Купила на рынке рядом с вокзалом ношеную одежду. Вернувшись на станцию, купила билет на встречный экспресс и через час благополучно вышла на Паддингтонском вокзале. Она вернулась в квартирку на Мидлтон-роуд. Всю ночь не смыкала глаз и пошла, покупать свежую газету, едва послышали вопли мальчишек-разносчиков.

— Я едва с ума не сошла, когда прочитала на первой странице сообщение!

— Представляю, что они там напечатали!

— Они напечатали фото твое и Лестера! Мертвых!

Она сидела рядом, держала Лаки за левую руку и во влажных глазах было что-то такое чему он не знал названия.

— Ты смотришь на меня как на бога…

— А может быть ты и есть бог?

Лаки привлек девушку к себе, и она немедленно обхватила его обеими руками.

— Я всего лишь мутант, милая. Очень редкий мутант…

Она тихонько засмеялась. Он поцеловал ее в макушку. Было так хорошо и спокойно сидеть обнявшись. Не думать ни о чем, а наслаждаться близостью…

— Почему ты покрасила волосы?

— Анна настояла. По ее мнению, меня так никто не узнает. Краска для волос здесь же под запретом, но у леди Крисленд есть свои поставщики. Ты знаешь, как я выкупила твое тело?

— Как?

— Отдала лорду Крисленду бумаги, что мы вынесли из особняка министра. Там было подтверждение его участия в серых схемах при строительстве железных дорог.

Лорд Крисленд теперь новый министр транспорта, а Линдер отправлен в отставку.

— Так вот в чем было дело!

— Да, вот такая интрига, в которую я влипла из желания помочь подруге…

— Которая тебя использовала!

— Для чего же еще нужны подруги? Говорят, что мужчины дружат за что-то, а женщины против кого-то…

Из резерва министра «госпоже Эльмар» выдали билет на R-24. В него она погрузила ящик с луковицами тюльпанов, посаженными в землю и с разрешения капитана дважды в день проверяла их состояние. В ящик под тюльпанами было сделано двойное дно — место для тела Лаки. Госпожа Эльмар везла в Киптаун луковицы тюльпанов, рассчитывая наладить цветочную плантацию.

— Ты был по настоящему мертвым! Синий, холодный!

— Наверно ужасно было касаться покойника?

Стефания затрясла головой.

— Не говори так! Я верила в то, что ты вернешься! Ты наелся?

— Конечно, милая. Что мы будем делать дальше?

— Доберемся, как и планировали, для Киптауна и будем искать твоих эльфов.

— Если они еще есть в лесах…

— Не будь пессимистом! Выше нос! Для Старой Британии мистер Стюарт мертв. Мы можем начать здесь жизнь с чистого листа!

Так началась их жизнь с чистого листа. Встречные ветры тормозили дирижабль, и он отставал от графика на целый день. Лаки перечитал все газеты и рекламный буклет изучил во всех подробностях. Сто человек пассажиров пятьдесят человек команды, в основном стюарды. Два ресторана, обзорная палуба, номера люкс с иллюминаторами и душевыми кабинами. Курительная комната с прозрачным полом в гондоле. Цистерны дирижабля заполняла смесь инертных негорючих газов.

В газетах писали, что пока Северная королевская компания не построит путь через Срединные горы, дирижабль в зимний период штормов самое быстрое и безопасное средство путешествия.

Стефания заказывала самую лучшую и калорийную еду в каюту и подкармливала возлюбленного.

— Ты тощий как бродячий пес! Ешь!

— Хорошее сравнение.

— Не обижайся, милый!

Стефания стала такой лапочкой. Ни слова против… Когда приходил стюард, Лаки прятался в шкафу, за плащом и старательно дышал ртом, чтобы от пыли не чихнуть.

Впрочем, много любви, еды и тепла не заменят никогда свободы. Если ты конечно, не хомячок или морская свинка.

Через пять дней, когда внизу еще тянулись срединные горы, Лаки вполне осознал, что жизнь в довольстве, но под замком не для него.

— Хочу гулять! — произнес он, глядя в потолок.

— Ого! Милый, у тебя капризное настроение? Разве недостаточно того, что я рядом?

Стефания перевернулась на живот, и простыня сползла с ее гладких ягодиц.

— Я счастлив, что ты рядом, но…

— Но?!

— Я устал сидеть в этих стенах. Физически и психически устал.

— Осталось еще два дня. Всего только два малюсеньких дня!

— Но хоть ночью я могу выйти? Меня же никто не узнает с этой щетиной?

— Ты хочешь из-за каприза всем рискнуть? Нашей свободой и нашими жизнями?

— Это так выглядит?

— Так.

— Прости…

— Ничего, у меня тоже бывают плохие дни.

— Из-за меня?

Стефания хихикнула и укусила Лаки за плечо. Игриво, но больно.

— Ого! Ты проголодалась?!

— Да, и не сосисок хочу, а совсем иного…

Ее рука скользнула под простыню, на живот Лаки, а потом ниже.

— Ты сегодня ненасытна, милая…

— А ты такой аппетитный, так и съела бы…

Глава четырнадцатая

Прежде чем пришвартоваться к мачте на причальном поле Киптауна дирижабль сделал круг над самым большим городом юга.

Лаки сидел возле иллюминатора и наблюдал за панорамой. Стефания заперла каюту на ключ и где-то вместе со всеми пассажирами любовалась видами из больших обзорных окон на третьей палубе.

На небе не облачка и солнце сочными красками раскрашивало город. Белые дома, зелень деревьев и рыжие черепичные крыши. Голубая вода в заливе и парусники на рейде. Ничем этот город не напоминал Лондон-Сити, холодный, серый, продымленный угольными дымами. После пасмурного серого севера, яркий, солнечный юг вселял в душу предвкушение чего-то светлого и радостного. Должно здесь ему повезти!

В Киптауне дирижабль останавливался на пару дней, и все пассажиры сходили на землю, чтобы ознакомиться с достопримечательностями или просто прогуляться по берегу моря и посидеть в ресторанах на набережной, побаловать себя новыми блюдами.

Тщательно выбритый, затянутый в корсет и в сиреневом платье, Лаки с нетерпением ждал возможности покинуть корабль. Шляпа с вуалью, пудра и помада… На себя в зеркало не хотелось смотреться. Стефания устроила маскарад, превратив его в чопорную, угрюмую леди. Она надеялась, что в общей сутолоке никто не обратит внимания на новую пассажирку. Полезать обратно в ящик с двойным дном Лаки наотрез отказался.

На трапе, ведущем к причальной мачте, завешенным по бокам брезентом, чтобы чувствительные особы не пугались высоты, стояли стюарды в отутюженных мундирчиках и подавали руки дамам.

— Приятного отдыха, леди!

Лаки тоже подали руку.

Потом был долгий спуск по стальным лестницам с перилами до самой земли.

Здесь его подхватила под руку Стефания.

— Еще пару шагов и я вывихну лодыжки… — прошипел Лаки.

— Туфли на самом низком каблуке.

— Настоящая пытка!

Подруга хихикнула.

На нанятом экипаже они доехали до маленькой, чистенькой станции и, купив билет, сели на первый же пассажирский поезд. В первом классе попутчиков было немного.

Лаки смотрел в окно на пригороды Киптауна. Под ярким солнцем и голубым небом, даже рабочие пригороды смотрелись замечательно.

— Я навела справки. Выбрала отель «Эльсинор» на набережной. Надеюсь там имеются свободные места. Я так скучаю по настоящей ванне!

— Я тоже. А что с тюльпанами?

— Тюльпаны и багаж доставят в отель. Я распорядилась.

Под тюльпанами, под слоем земли Стефания уложила все их деньги.

Через час они уже осматривали номер в отеле с видом на гавань Киптауна.

Вдоль длинной набережной разноцветные отели, и особняки выстроились стеной. По набережной гуляла легко одетая в светлые костюмы и платья публика.

Отель «Эльсинор» ничем среди прочих не выделялся. Колонны, статуи и лепнина по фасаду. Нет, выделялся, в отеле имелся паровой лифт!

Удобно, когда ты живешь на шестом этаже.

Первым делом Лаки сбросил женскую одежду, парик и корсет. Упал на кровать и вытянул натруженные ноги.

— Теперь ты понимаешь женщин, милый?

— Так издеваться над собой-это за гранью разума!

Стефания захохотала.

Она бродила по комнате, расшвыривая тряпки куда-попало. Когда на ней осталась только чулки с подвязками и черная бархотка на шее, Лаки оживился. На нежной коже подруги остались красные отметины от корсета, но ее фигура была идеальной. Длинные, стройные ноги, тугая попа, узкая талия и груди с розовыми сосками, гладкие, ничуть не обвисшие, не смотря на объем.

— А ты закрыла за собой дверь дорогая?

Подруга прищурилась и помахала пальчиком у него под носом.

— Закатайте губы обратно, сударь! Я иду в ванну!

— Всего пару минут, ты ничего почувствовать не успеешь!

— Ах, пару?!

— Не будь жадиной, милая!

— Ни за что!

Ванну в итоге принял вместе, и намыливали друг друга, дурачась в свое удовольствие. Обедали они, накинув халаты на широком балконе под полосатым пологом. Горничная сервировала все на круглый мраморный стол и удалилась, получив чаевые.

Лаки вынул из ведерка запотевшую бутылку игристого вина. Ветерок с моря нес свежесть и легкий запах йода. У горизонта, там, где толклись белые барашки облаков синее небо сливалось с синим морем.

— Морелли — сумасшедший! Зачем он отправился на север? Ради устройства аутентичного старого Лондона? Здесь хочется жить, а там все мрачное и хмурое!

— Он человек идеи. Маньяк собственной мечты! Он хотел Лондон, свой собственный и получил его.

Лаки вздохнул.

— Хотел бы, и я получить то чего хочу…

— А чего ты хочешь, милый?

Стефания обняла его сзади и прижалась всем телом.

— Я хочу знать — кто я и где мое место в этом мире.

— Фи! Место в мире? Одно?! У человека есть любимые места, куда хочется возвращаться вновь и вновь. Места, где душа поет, и весь мир смотрит на тебя с улыбкой, как мама…

— Ты помнишь свою мать? Кто она была?

Стефания не ответила, но прижалась к Лаки еще плотнее.

Багаж и ящик с тюльпанами доставили в номер к вечеру.

Вывозившись в земле, Стефания извлекла все деньги и сложила в коробку из-под шляпы.

— Все на месте. Меня бесит, что почти сто тысяч лежат в банке на нашем счету, но нам до них не добраться!

— Если мы больше не Стюарты, то про счет в банке надо забыть.

— А знаешь, сколько стоит в сутки этот номер, милый?

— Нет.

— И лучше тебе не знать!

Вызванный в номер портной снял мерки и на следующее утро Лаки доставили одежду: пару костюмов, полдюжины сорочек, несколько комплектов белья и все прочее, что требуется джентльмену.

Южная королевская компания строила железную дорогу от Киптауна в Срединные горы. Путь проходил всего милях в ста от Белланагера. На вокзале Лаки узнал, что до Белланагера ходит пассажирский поезд каждую неделю.

До следующего поезда оставалось еще пять дней.

Они потратили день на покупки. Приобрели по паре револьверов и запас патронов. Одежда для путешествий. Сухари и консервы. Кожаные плащи и теплые жилеты, высокие шнурованные сапоги из толстой кожи.

Проводников решили искать на месте.

— Про те места мало что известно. Фермеры и рудокопы там живут. Лошадей я полагаю, мы там легко купим. Не везти же их с собой за тысячу миль? Тогда потребуется как минимум слуга и места в товарном вагоне.

— Я предпочла бы приобрести или снять в аренду флайер! Как мне надоели эти игры в примитивный мир!

— Тогда наймем дирижабль?

Стефания фыркнула.

— Еще скажи-паровик!

Они прикинули по карте маршрут. Почти трое суток на поезде, а потом еще неизвестно, сколько до лесов эльфийских.

— Дней пять-шесть?

— Без проводника нам не обойтись.

— В портовых кабаках всякий народ обретается. Похожу, поспрашиваю.

— Ты? Взгляни на себя в зеркало! Кто что-то скажет откровенно этому рафинированному мальчику?!

— Сама хочешь попробовать?

— Хочу, но не там и не так.

— Загадки?

Стефания лукаво улыбнулась.

— Есть одна идея.

Глава пятнадцатая

Стефания осталась в номере отеля разрабатывать свою идею, а Лаки, надев светлый костюм и светлую шляпу вышел в город.

По набережной фланировали парочки в светлой одежде. Женщины очень часто под легкими, полотняным зонтиками от солнца. Все, встречаясь вежливо раскланивались друг с другом и это касалось не только знакомых друг с другом людей. Женщины кивали — с улыбкой, мужчины приподнимали шляпы или просто касались тульи руками.

Через сотню шагов Лаки устал хвататься за шляпу и по каменной лестнице спустился на нижнюю набережную. Здесь гуляющих не было. На парапетах сидели как воробьи мальчишки с удочками. В тени, под парапетом стояли разнокалиберные стеклянные банки с уловом.

Лаки тут же предложили купить за шиллинг добычу — мелких серебристых рыбешек.

— Зачем мне ваша рыба?!

— Для вашей кошки, сэр! — нашелся босоногий, лохматый рыболов лет десяти, загорелый до коричневого оттенка.

— Я похож на владельца кошки?

— Что вам, жалко шиллинг, сэр?

«Вот же вымогатель!»

Посмеиваясь, Лаки двинулся дальше.

На голубом небе ни облачка. По синей глади моря скользит парусник, удаляясь от порта.

От вопля чайки, Лаки вздрогнул. Бело-серая, здоровенная как курица и очень наглая, птица стояла на парапете.

«Какая горластая тварь! Жаль на Рамуше таких не было… в ней килограмм мяса не меньше!»

Лаки взмахнул тростью и чайка взлетела, обиженно вскрикнув.

По набережной он дошел до порта, полюбовался на парусники, стоящие на рейде со спущенными парусами.

Никогда раньше он не видел такие корабли. Низко сидящие на воде черные, смоленые корпуса, паутина веревок вокруг мачт.

По палубам бродили матросы в светлых робах, занимались какими-то делами. Чайки покачивались на воде, неподалеку от бортов, словно ждали чего-то. Неужели отходы с кораблей бросают в воду?

Перегнувшись через парапет, Лаки увидел под слоем воды крупные камни, покрытые бахромой зеленых водорослей. Никакого плавающего мусора.

Дальше парапет заканчивался, и начиналась пристань с мостками и молом, у которого пыхтел черным дымом черно-белый пароход: черный корпус и белые надстройки. Из трюма его кран извлекал груды тюков, которые уже ждали грузчики в перепачканных комбинезонах. Работа шла без перерыва. Тюки перегружали на платформу с высокими бортами, стоящую на блестящих рельсах. Временами паровая машина крана стравливала пар, заволакивавший часть пристани.

С надстройки парохода за выгрузкой наблюдал господин в белом мундире с блестящими пуговицами и в белой фуражке с большой золотистой кокардой.

Незаметно для себя, Лаки дошел до грузовой платформы. На черном борту парохода белые буквы «ЭМИЛИ».

Господин с парохода приветствовал его, приложив правую руку к козырьку. Пришлось тоже ответить, приподняв шляпу.

— Прекрасный день сегодня, сэр! — крикнул моряк.

— Согласен с вами!

— Желаете подняться на борт?

— А это возможно?!

— Конечно!

Длинный трап пружинил под ногами, но Лаки поднялся на корабль ни разу не взявшись на веревки, натянутые с обеих сторон.

Моряк встретил его у трапа.

— Признайтесь, сэр, у вас есть опыт морехода?

— Что вы.

Дружелюбное, загорелое лицо, обрамленное аккуратной бородкой. Синие как небо глаза.

— Старший помощник Стабс. Виктор Стабс.

Лаки пожал его руку.

— Эльмар Саймон.

Так они со Стефанией зарегистрировались в отеле — как супруги Эльмар из Лондон-Сити.

— Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

— Если вас не затруднит.

— Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

— Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

— У вас такой маленький экипаж?

— Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.

— Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?

— Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша «Эмили» куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.

— Вы и на север ходите?

— Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?

— Потому что нет загара?

— В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?

— В точку! — засмеялся Лаки.

В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.

— Отборный ром из Джорджтауна.

— Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.

— И пьется тоже! За наше знакомство!

Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. «Ага! Невероятно! Не может быть!»

Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.

— Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.

Лаки посмотрел на часы и извинился.

— Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.

— Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.

— Непременно буду!

— Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с «исчадьями декабря»? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.

Лаки насторожился. «А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!»

— Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон…

— Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!

Лицо Стабса омрачилось.

— Почему?

— У них была смелость и дерзость… Жаль, что так все печально окончилось.

— Они были бандитами, не так ли?

— У монеты всегда две стороны, сэр.

Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакомому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело… Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?

«Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело… завести семью…»

Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.

— Сколько деньги не считай, больше их не станет.

— Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?

— Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?

Девушка весело расхохоталась.

— Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.

— Ты выиграла все в покер?

— Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!

— От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?

— Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!

Глава шестнадцатая

Время после ужина в ресторане Лаки провел, читая газеты в соседней гостиной на кожаном диване. В местных газетах новостям из Лондон-Сити уделяли места мало и только на третьей странице. Про «исчадья декабря» никто не писал.

В центре гостиной, под хрустальной люстрой Стефания, смеясь и кокетничая, обчищала карманы четырех седых джентльменов за зеленым столом.

Джентльмены не возражали. Целовали ручку девушке, осыпали комплиментами. В общем, распустили хвосты как павлины. Стариканам было лестно внимание красивой блондинки?

Звякали полосатые фишки, сияло золото, с шелестом летели на сукно карты. Официант не успевал подносить и относить бокалы из бара.

От длительного сидения у Лаки затекла нога и он хромая поднялся в свой номер. Стефания сегодня была в ударе и вряд ли помощь ей потребуется.

Он вынес стул на балкон и, облокотившись о перила, наблюдал за огнями города, отражающимися в водах залива. Как звезды… В небе фиолетово-бархатистом высыпали звезды.

Лаки разглядывал небосвод, пытаясь найти сходство с небом из своих младенческих воспоминаний. Он уже не верил в успех на этой планете.

Мать положила его в коробку, которая каким-то образом оказалась на корабле идущем, на Рамуш. В этом мире челноки садятся только на остров королевы Виктории. Конечно, без согласия властей могут они сесть где угодно, но орбитальная станция контроля при подлете вряд ли оставили это несанкционированное посещение незаметным…

«Найду ли я этих полумифических эльфов в местных чащах?»

Наконец-то появилась Стефания, хмельная и веселая с грузом золота.

— Увы, только шестьсот семьдесят фунтов!

— Неплохо. Поздравляю, милая!

— От этого бренди у меня голова кружиться!

Стефания прижалась к нему, обхватив обеими руками.

— Мистер Хадсон тоже едет в Белланагер через четыре дня. У него там сыроварни собственные. Настоятельно просит меня и моего брата посетить его там. Думаю, что старикан нам поможет.

— Какой еще брат?

— Я сказала стариканам, что ты мой брат.

Лаки ухмыльнулся.

— Привет, сестренка!

— Привет, братишка!

Губы Лаки нашли ее горячие, жадные губы. Поцелуй оказался совсем не сестринским.

— Ты такой вкусненький, братишка!

Впрочем, до секса дела не дошло. Когда Лаки почистил зубы, умылся и вернулся в комнату, Стефания похрапывала на кровати прямо в одежде. Он снял с не туфли и прикрыл одеялом.

На утро девушка с похмелья страдала от головной боли, благоухала перегаром и отказалась от завтрака.

— Воды! О, моя голова! Что за гадость мне вчера наливали эти старые козлы?!

Оставив ее дремать в полутемной спальне, Лаки оделся и спустился в ресторан.

Как потратить время в оставшиеся три дня он не представлял. Билеты и снаряжение закуплены. Просто ждать, протирая штаны в гостиной?

На месте не сиделось. Наняв кэб, он отправился на прогулку по городу. Вернулся к обеду, исколесив Киптаун почти до окраин. Словоохотливый кэбмен болтал как заправский гид и ему Лаки оставил щедрые чаевые. Киптаун был куда старше Лондон-Сити. Его построили первые колонисты еще до того, как Морелли озаботился созданием мира своей мечты. В отличие от Лондон-Сити этот город не прикидывался копией чего-то, он был сам по себе. Его строили люди для себя, не заморачиваясь мечтами. В Киптауне и одежда была проще и люди приятнее. Грязные работяги с чахоточными лицами не попадались на каждом шагу. Лаки помнил, что в Лондон-Сити эти земли именовались колонией. Достопримечательностей оказалось не так уж много. Центр с фешенебельными особняками, церковью и дворцом губернатора за кованой, высокой оградой. Набережная с отелями и ресторанами, однообразные жилые кварталы. Огромный рынок под крышей из клепанной стали. Вокзал в псевдоготическом стиле. Обширные фруктовые сады на краю города зеленели еще не спелыми фруктами.

Поднявшись в номер, проголодавшийся Лаки не нашел свою подругу. Не оказалось ее и в ресторане. Служащий на рецепции сообщил, что госпожа Эльмар сразу после завтрака вышла из отеля с мистером Хадсоном.

— Она не сказала, куда она направилась?

— Нет, сэр.

— Где проживает мистер Хадсон?

— На третьем этаже, сэр, комната номер тридцать два.

Пожав плечами, Лаки отправился на обед. Стеф не маленькая девочка и знает, что делает.

Через пару часов, ощущая беспокойство, Лаки поднялся на третий этаж и постучал в комнату номер 12.

Открыл ему молодой человек, в цветастом жилете поверх сорочки и с блестящей туфлей в руке.

— Добрый день, сэр. Вы ошиблись номером?

— Добрый день. Я ищу мистера Хадсона.

— Он еще не вернулся с утренней прогулки, сэр.

— Куда же он так далеко забрел?

— Понятия не имею, сэр. Должно быть, нашел аппетитную курочку для массажа.

— Массажа?

— Проблемы со спиной в его возрасте не редкость, сэр. Что мне передать хозяину, когда вернется?

— Скажите, что приходил Эльмар из сорок второго.

— Неприменно, сэр!

«Пора этому Хадсону массаж морды сделать…»Лаки вернулся в номер, сунул заряженный револьвер за пояс и вышел из отеля.

Его беспокойство нарастало. Подруга себя в обиду не даст, но все же…

На входе в отель он расспросил швейцара про Стефанию, но тот сменился час назад и ничего не мог сказать.

Солнце светило ярко, и ветер приятно освежал лицо, только на душе Лаки было неспокойно.

— Это вы — господин Эльмар?

Загорелый, рыжий мальчишка лет двенадцати в полотняном мятом костюмчике дернул его за рукав.

— Да, я Эльмар.

— Вам записка от вашей леди!

Мальчишка сунул в руку Лаки сложенный лист бумаги и тут же прошмыгнул перед самым кэбом, направляясь к спуску на нижнюю набережную.

Лаки развернул записку. Буквы корявые и почерк не Стефании.

«Хотите увидеть свою милашку живой — приносите в семь вечера в городской парк все свое золото».

— Эй, постой!

Только пацана и след простыл.

Лаки перебежал улицу, перегнулся через парапет. Посыльный исчез как призрак. Удят рыбу пацаны, прогуливаются парочки.

На часах было без четверти пять.

«Ну и где этот чертов городской парк?»

В городском парке сияли фонари. Да здесь сегодня настоящая ярмарка! Что за праздник? Пахло жареным на углях мясом. Играл оркестр и на площадке кружились пары. Кажется, этот танец называется вальс… в палатках продавали пиво, сладости и вино на розлив. Гравием посыпанные дорожки заполняла оживленная, подвыпившая публика.

С кожаным саквояжем в руке Лаки бродил между веселыми горожанами. Напряжение нарастало. Рукоятка револьвера давила в живот. Стрелять в такой толпе глупо. Похитители все предусмотрели. Среди толпы к нему легко подойти незаметно.

Лаки не удивился и не оказал сопротивления, когда его подхватили с двух сторон под руки и попутно освободив от саквояжа и револьвера повели за балаган передвижного цирка. Крепкие парни, на голову выше его и морды спокойные.

— Кто вы?

— Узнаешь скоро.

Глава семнадцатая

Под полотняным шатром цирка, очень близко, звучала музыка, смех. Раздавались восторженные вопли и аплодисменты. Цирковой вагончик похожий как две капли воды на соседние, рядом с клеткой на колесах. В клетке дремал, положив большую лохматую голову на лапы, облезлый лев. Он проводил людей внимательным взглядом.

В вагончике оказалось душно и воняло потом и несвежей одеждой. Узкое оконце в торце давало мало света. На замызганном диванчике сидел Ник, бывший боксер со сломанным носом. В полотняном белом костюме и с револьвером в руке. Лицо лосниться от пота.

— Привет, мистер Стюарт! Рад видеть вас живым и здоровым!

А вы не рады меня видеть?

Лаки крепко держали за руки двое парней. Третий передал Нику саквояж Лаки.

— Язык отнялся, сэр?

— Где Стефания?

— Вот так сразу все и выложить? А я по вам скучал, господин Стюарт! Вот удивится полиция вашему чудесному воскрешению!

Ник вытряхнул на пол из саквояжа пляжную гальку.

— Где же деньги, сэр?

— Я похож на идиота? — осведомился Лаки. — Обмен должен быть честным. Вы мне Стефанию, а я вам золото.

Ник захихикал. Не торопясь поднялся на ноги и, подойдя ближе, ударил с размаха Лаки в живот…

— Ситуация изменилась, сэр. Это я теперь диктую условия… а вы их выполняете. Мне нужны деньги, которые вы украли у нашей организации. Все до пенса. Поднимите его!

Лаки, еще не пришедшего в себя, усадили на стул и связали руки за спиной.

Ник, потирая свой мозолистый кулак, встал, напротив.

— Я вас превращу в боксерскую грушу, и буду ломать ребра, пока вы не начнете харкать кровью.

— Мы не крали ваших денег…

— Это неправильный ответ, сэр. Вы вступили в нашу организацию и все что у вас есть-принадлежит организации. Все-значит-все!

Еще раз спрашиваю, где золото?

— В номере отеля, в платяном шкафу…

Ник пошептался с двумя подручными и те вышли вон.

— Я пошлю ребят, все проверить. А пока что поболтаем как старые друзья.

Ник присосался к бутылке темного стекла. Жадно пил, проливая белое вино на костюм. Вытер рот рукой. Рыгнул. Вернулся на диванчик.

— Как вы нас нашли? — спросил Лаки хриплым голосом. Живот еще болел, он обильно потел из-за жары. Ситуация казалась тупиковой.

— Не надо было искать. Мы прилетели на одном дирижабле. Вы в первом классе, а я стюардом. Вашу блондинистую подругу я сразу срисовал. Очень наглая дамочка, хотя и аппетитная на вид. Светлые волосы ей идут, а вам нет. Меня другое интересует. Раз вы выжили у почтового вагона, значит, вы то нас и сдали полиции Лондон-Сити.

— Мы не предатели…

— Тогда зачем дамочке было колотить по голове моего парня и бежать с поезда? И как вы выжили под ливнем пуль? Очень интересно узнать.

— Я был тяжело ранен.

— А если я прикажу парням снять с вас всю одежду, то смогу увидеть хоть один шрам?

— На мне все быстро заживает.

— Еще скажите, что от вас пули отскакивают! — засмеялся Ник. — Предательство я за милю чувствую, а вы воняете предательством отсюда и до Лондон-Сити!

Лаки вздохнул. От пота намок воротник сорочки и давил на шею.

«Этот кретин точно решил нас убить… Вряд ли ему только золото нужно…»

— Хорошо, я, признаюсь. Я выдал вас всех. Можете меня убить. Не тяните время.

Ник недоверчиво хмыкнул.

— Ого! Вот так сразу? Вам надоело жить?

— Можете сделать со мной что угодно, но, если вы тронете Стефанию — я вас найду и убью. Обещаю.

Ник засмеялся.

— Пустые угрозы! Вы, «гости» только и можете что грозиться! «Убью», «отомщу»! Вы забываете, что это для вас наш мир — костюмированный бал. Для нас это жизнь, поганая, грязная жизнь! Хотите знать, как вы умрете?

— Хочу.

— Я перережу вам глотку вот этим!

Ник вынул из кармана наваху и щелкнул лезвием.

— Порежу на куски и скормлю льву! На следующий день вы превратитесь в жидкое львиное говно!

Лаки почувствовал, как капли пота скользят по лбу и щекам.

— Когда я шел сюда, лев мне показался вполне сытым.

— Ничего, он успеет проголодаться!

«Такой смерти у меня еще не было…»

Лаки закрыл глаза. Веревка на потных руках, кажется, стала слабее…

— Что вы сделали со Стефанией?

— Ничего пока. Посадили в клетку от гориллы. Парни хотели ее трахнуть, но я не позволил. Пусть помучается. Кроме того, она обещала завалить меня золотом. Я сделал вид что поверил. Кто из полиции был с вами на контакте?

— Я не знаю его имени.

— Враки. Я почему-то не верю.

— Как вам будет угодно!

— Опишите внешность.

Лаки пожал плечами.

— Мы встречались в сумерках, и я не разглядел лица.

Ник уже не ухмылялся. Встал с диванчика, подошел к Лаки и схватил пятерней за волосы, задрал голову выше и приложил к шее наваху.

— А если освежить память?

— У меня рот пересох-пожаловался Лаки, глядя в глаза бывшего боксера-неплохо бы промочить горло. Чего это вы прячетесь в этой душной кибитке? Большой Ник перетрусил?

От могучей оплеухи Лаки полетел на пол вместе со стулом.

«Вот гадство! Даже в шее что-то щелкнуло!»

— Освежились, сэр?!

Прижавшись щекой к вонючему, но прохладному полу, Лаки ухмыльнулся.

— Вот почему спортсмены все такие тупые? Кровь из головы уходит в мышцы и больше не возвращается?

— Что?!

— В голову не приходило, как же я всех выдал, а вас нет? Почему полиция вас не взяла? Если они знали всех членов вашей банды?

— Потому что я успел вовремя унести ноги, ублюдок!

Ник с рычанием поднял стул с Лаки и поставил на ножки.

— Ты идиот, Ник. Зря ждешь своих парней. Их уже взяла полиция. Думаю, что полицейские уже окружили этот вагончик и вскоре предложат тебе сдаваться.

— Не ври, ублюдок! Ты пришел на ярмарку один!

— Ты в этом уверен? На все сто?

Ник облизнул губы и уставился на дверку.

— Я пристрелю тебя раньше, чем кто-то успеет сюда влететь!

Не морочь мне голову! Там никого нет!

— Страшно, Ник?

— Что ты знаешь про страх, терранский неженка! На ринге мне сломали больше костей, чем у тебя есть пальцев на руках и на ногах! Страх-это мой хлеб, понял, ты!?

— Понял, чего ж не понять. Ник-бесстрашный боец с крохотным мозгом. Как динозавр.

— Кто?!

— Вымершая рептилия.

Веревка растянулась, и руки в ней можно было двигать уже свободно.

«Есть ли у меня время?»

— Я тебя бил в полсилы, но, похоже, настало время вломить в полную силу.

— Бесстрашный Ник бьет только связанных? К тебе на ринг людей приводили связанными?

Ник ухмыльнулся. Его ярость куда-то растворилась.

— Ты не протянешь против меня и полминуты, мозгляк!

— А если протяну?

— Тогда уйдешь на своих ногах отсюда и живой!

«Слабо вериться!»

Но ник зашел за спину и разрезал веревку одним взмахом навахи.

В тот же момент, прямо со стула, Лаки прыгнул в сторону двери и с треском вылетел наружу, на прохладный вечерний воздух. Следом за ним с рычанием выскочил Ник, размахивая навахой.

Глава восемнадцатая

Через мгновение Лаки валялся на пыльной площадке перед цирковом вагончике, не в силах выбраться из-под трех громил с накаченными ручищами. Ощущение — словно на него прилегла подремать лошадь!

— Поднимите его, парни. Успокойся, Ник!

Элегантно одетый господин в шляпе с тростью курил сигару и разглядывал Лаки с радостной симпатией.

— Я Дональд Хадсон, к вашим услугам.

— Куда вы подевали Стефанию?

— Успокойтесь, мистер Стюарт. На вашу подругу и пылинка не сядет. Пока вы будете со мной сотрудничать.

— В чем?

— Об этом позже.

Хадсон махнул рукой и к лицу Лаки прижали тряпку со сладковатым ароматом…

…Шея затекла и руки тоже…

Лаки открыл глаза и увидел в паре метров две лошадиные задницы. Свет проникал сюда через узкое оконце под потолком. В оконце кусочек синего неба. Пахло здесь, в товарном вагоне соответственно. Мочой и лошадиным дерьмом. Лошади хрупали сено и на человека внимание не обращали. Лошадки красивые создания, но вот жить с ними в одном помещении, мягко говоря, неудобно… Во время житья в Лондон-Сити Лаки получил уроки верховой езды и мог держаться в седле, если лошадка была смирной, но все равно с опаской относился к этим большим животным. Здоровенная, мускулистая скотина с зубами похожими на долото… Странно себе представить, что тысячи лет люди не знали иного транспорта, чем эти поедатели овса и травы… Древний ученый предсказывал в свое время, что в будущем главной проблемой городов станет масса навоза. Ведь чем больше людей, тем больше лошадей! Ученый попал пальцем в небо! На Терре Лаки не увидел лошадь ни разу. Машины уничтожили лошадей своим появлением, превратив в экзотику.

На некоторых мирах империума люди вернулись к использованию лошадей в обыденной жизни. Ведь очень удобно: питается травой, сама размножается! Как же сюда завозили лошадей? В натуральном виде или в виде эмбрионов, чтобы вырастить в маточных репликаторах?

Лаки криво усмехнулся.

Что только в голову не придет при виде конского навоза!

Руки привязаны к кольцам на ширине плеч, под задом охапка соломы.

Он подергал руками, пальцы рук и ладони он почти не ощущал.

За стеной вагона неразборчивые голоса.

«Меня везут… Куда и зачем?

Если Хадсон и ник в одной команде и не выдали меня полиции, то, что из этого следует? Верят, что я предал анархистов? Почему же не убили?»

Лаки облизнул пересохшие губы. Пить хотелось невероятно сильно.

Донесся далекий гудок паровоза. Вагон дернулся, лязгнуло что-то внизу. Поехали?

До следующей остановки развлекался тем, что пытался восстановить кровообращение в руках и как-то расслабить веревки. Ничего не получалось. Связали на совесть, коноводы хреновы! Колеса стучали на стыках, вагон мягко покачивался. Сытые лошади дремали. Лаки ждал, чем же все закончится.

Когда вагон остановился с протяжным скрипом и с грохотом уехала в сторону дверь, от яркого света глаза заломило.

— Он в порядке, сэр!

— В мой вагон его приведите.

Ник и еще один крепыш забрались внутрь и освободили Лаки от веревок. Под руки вывели наружу.

— Не вздумай бежать, сукин сын! — прорычал Ник. — Выкинешь, какой фортель и все выйдет боком твоей фифе!

— Как она?

— Ублажает Хадсона! Сосет как пожарный насос!

— Я рад за нее. — Флегматично отозвался Лаки.

Ник заткнулся. Поезд стоял возле платформы какой-то товарной станции. Ни названия, ни каких ориентиров.

Лаки завели в пассажирский вагон, в пустое купе.

Ник и другой парень сели возле двери. Мягкие, кожаные диванчики, занавески на окне. Довольно уютно.

— Может воды найдете для меня?

— Обойдешься. — Хмыкнул Ник.

— Еды тоже не положено?

— Угадал!

— Куда мы едем?

— Босс сам все скажет.

— Хадсон всегда был твоим боссом, Ник?

— Не твое дело, парень. Сиди и жди.

Ждал не долго. Поезд дернулся и стремительно набирая ход, покинул оставшуюся безымянной станцию. За окном скучная травяная равнина, да редкие столбы телеграфной связи.

Наконец-то через дверь, ведущую внутрь вагона вошел господин Хадсон. Лет пятидесяти, элегантный и спортивного телосложения господин. Крутит в руке не зажженную сигару.

— Голова не болит, мистер Стюарт?

— Нет.

— Странно, после этого вещества обычно голова на части разламывается. У вас крепкий организм. Из какого мира вы родом?

Лаки пожал плечами.

— Увы, если б я знал.

— Человек без имени ниоткуда… Вы меня интригуете, дорогой друг.

— Друг?

— Это же лучше, чем враг?

Хадсон сел напротив и кивнул своим людям. Они без звука выбрались в коридор и закрыли дверь.

Хадсон не спешно вынул из кармана металлическую штуковинку, отрезал кончик сигары, сунул ее в рот, прищурился на Лаки.

— Не возражаете, если я закурю?

— А если б и возражал?

Любитель сигар ухмыльнулся и щелкнул спичкой. Раскурил сигару и выпустил клуб дыма в лицо Лаки.

— Я думаю, мы с вами поладим, мистер Никто.

— Лучше остановимся на «мистере Стюарте», я к этому привык. — Спокойно ответил Лаки. — Вы чего-то хотите от нас?

— Я внимательно следил за вашими приключениями в Лондон-Сити и не только в прессе.

— Вот как? Телеграфные линии на север еще не протянуты.

— Мы, здесь, на юге не такие любители старины. Есть у нас и современные средства связи.

— Чего ж вам нужно? Оружие?

— Вы догадливы, мистер Стюарт. Моим людям нужно современное оружие. Тогда мы порвем связи с севером, с сумасшедшим Морелли и потребуем независимости. С оружием в руках!

— При чем здесь я? Я просто турист с Терры! Я не торговец оружием.

— У вас со Стефанией есть корабль. Вы его ждете. Ваш разговор подслушан. У простых туристов нет собственных кораблей.

— Нас неверно поняли, сэр. Мы вернемся через год на Терру, как все, на челноке.

— Как вам будет угодно, мистер Стюарт. Но вот мое предложение: Стефания погостит у меня, и я ее верну вам в целости и сохранности, когда доставите мне груз с оружием.

Через неделю будем в моем поместье. У меня есть передатчик спин-связи. Свяжитесь с людьми на своем корабле. Ваша девушка обойдется вам в тысячу лазганов с боезапасом.

Чем быстрее вы это решите, тем быстрее Стефания к вам вернется.

— А может быть по такой Стефании у меня есть на каждой планете империума?

— Я рискну поставить на эту даму! — усмехнулся Хадсон. — Я в душе игрок.

А вот кто вы есть на самом деле — вскоре узнаем!

Лаки остро пожалел о том, что у него нет с собой фляги со стимуляторами ПККБ. Впрочем, с Хадсоном он управиться и без стимулятора. С другой стороны-ну свернет он всем шею, а где искать Стефанию?

— Мне придется согласиться?

— Вы же здравомыслящий юноша?

Лаки вздохнул и покачал головой, демонстрируя обреченность.

— Хорошо, ваша взяла. Я добуду вам оружие, если вы обеспечите мне доступ к спин-связи.

Хадсон похлопал ладонью Лаки по колену.

— Вот видите, как все просто!

Зафиксировать запястье, нанести два удара, в кадык и в область сонной артерии.

Лаки прекрасно представлял, как убить этого «революционера» голыми руками. Курс нанесения повреждений не совместимых с жизнью, на базе ПККБ на Срани успешно прошел. Человека очень легко убить… если хочется.

Но он только улыбнулся ипотер следы от веревок на своем запястье.

— Может быть, прикажете меня чем-то покормить?

Глава девятнадцатая

Вагон, в котором путешествовал мистер Хадсон, был прицеплен к составу в хвосте.

Три купе-спальни и большой салон-столовая. В торце вагона за стеклянной дверью площадка с коваными перилами. Вдаль убегают бесконечные шпалы, и тянуться в бесконечность две блестящие рельсины. На балконе дежурит один из молодцов Хадсона при винтовке и револьвере. Еще один в другом конце вагона. У официанта тоже под фартуком кобура. Опасаются гостя?

Пейзаж за окном не отличался разнообразием: травяная степь и изредка на ней широкими, пологими выемками — балки, заросшие кустарником. То и дело попадались стада рогатых, серых коров, под бдительным надзором вооруженных всадников.

— Извольте видеть, мистер Стюарт! — Хадсон кивнул на окно. — Фантазии Морелли нас забросили в терранский 19 век. Мы вынуждены заниматься разведением скота, как наши далекие предки! Вырезка, конечно, вещь отменная, не то, что искусственное мясо, которым потчуют всех на обитаемых мирах. Разве в синтезаторе белка можно воспроизвести это великолепие?!

Хадсон нанизал на вилку сочный кусок отбивной и продемонстрировал Лаки.

— Благодаря Морелли мы едим натуральное мясо, это факт! Но куда мы пришли? Никуда! В тупике весь этот мир! Мы на юге кормим весь этот сумасшедший север, с его игрушечным Лондон-Сити! Нас, потомков первых колонистов превратили в фермеров!

— Кто вам мешает провести выборы и взять власть на юге без насилия? Если вас поддержит большинство народа…

— Выборы?! Плевать мне на народ! — хмыкнул Хадсон. — Народ — это сброд! Толпа обезьян, что на подлость идет!

— Браво! Так вы и поэт?

— Это не мое… Это что-то древнее, терранское… Народ никогда ничего не решает. Все решают элиты-люди с деньгами и мозгами. Не скрою, что здесь, а юге, многие вполне довольны нынешним статусом колонии. Наместник короны практически не вмешивается в вопросы самоуправления, а уж тем более в бизнес. Это нас устраивало, но только до поры, до времени. Скоро трансконтинентальная компания пробьется через горы и по железной дороге с севера к нам хлынут толпы замордованных простолюдинов, бандитов и полицейских! Для бизнеса железная дорога вещь необходимая, но с ее появлением юг утратить свою особенность. Дурацкий Лондон-Сити появиться и здесь.

Часы тикают. Еще год или два у нас есть, а потом Морелли закрутит гайки и на юге по-своему. Раздаст земли своим игрушечным лордам и переправит сюда излишки населения.

С империумом и мы сами можем торговать. Нашу говядину и телятину возьмут и по хорошим ценам на всех развитых мирах. Горы набиты редкими рудами, но для их добычи нужно современное оборудование, а не паровые машины! Нам надело играться в древнюю британскую историю! У нас должна быть своя история! Мы часть империума, но часть самодостаточная!

Хадсон болтал, но не забывал и про еду. Вилка и нож так и мелькали.

Крахмальные скатерти и салфетки, столовое серебро и сияющий хрусталь. Скотовладелец любил путешествовать с комфортом. Сколько же у него денег?

Угораздило же Стефанию обыграть его в покер!

Лаки поднял бокал с красным, рубиновым вином.

— За успех вашего дела!

— За успех!

Хадсон лихо опрокинул в себя вино и вытер губы салфеткой.

— Сигару?

— Я не курю.

— Зря! Сигара с рюмкой коньяка после сытного обеда настраивают на доверительную беседу.

— Вы полагаете, что у нас доверительные отношения возникнут? Между влиятельным землевладельцем и «исчадьями декабря»?

Хадсон расхохотался и щелкнул карманной гильотинкой, срезая кончик коричневой сигары.

— Доверительная беседа и доверие в делах — это не одно и тоже, мой дорогой друг!

Думаете, я не понимаю, о чем вы мечтаете?

— О чем же?

— О побеге, конечно же!

— Врезать вам по голове вот этой бутылкой и выпрыгнуть с поезда на полном ходу? Я молод, но не идиот, мистер Хадсон.

Хадсон хмыкнул и раскурил сигару, прищуриваясь сквозь дым.

— В Джорджтауне делают замечательные сигары. Только на них можно сколотить состояние! Не во всех мирах люди помешаны на своем здоровье.

— Советуете вложить деньги в сигарный бизнес?

— Почему нет? За полмиллиона фунтов вы станете плантатором легко и быстро.

По глазам вижу, что для вас это не сумма.

— Вы по глазам можете определить платежеспособность любого человека?

— С точностью до тысячи!

— Редкое и завидное качество.

— Где это вы научились говорить комплименты собеседникам, мистер Стюарт?

— Женщины быстро обучают необходимым манерам поведения.

— Да, ваша Стефания та еще штучка!

— Надеюсь с нею все в порядке?

— Я дал свое слово, а оно многого стоит!

«Хвастун и трепло этот Хадсон…»

После обеда Лаки отвели в его купе и заперли снаружи.

Купе было довольно комфортным. Стены и потолок обшиты натуральным деревом, а два дивана натуральной кожей. Один из диванов трансформировался в кровать. Узкая дверь вела в тесный туалет с умывальником. Рядом с дверью шкаф для верхней одежды, над ним полка для чемоданов.

Раздвинув бархатные, коричневые шторы, Лаки сел к окну. Окно узкое, но стекло довольно толстое.

Окинув взглядом свою комфортабельную камеру, Лаки повертел на безымянном пальце правой руки перстень с алмазом. Камень легко переворачивался в оправе таким грубым стеклорезом можно было попытаться вырезать стекло в окне. За шумом от колес вряд ли охранник что-то услышит.

За окном тянулась зеленая степь. Ни кустика, ни деревца… Где здесь спрятаться?

Нужна лошадь. Лаки прикинул, как он ночью вырезает стекло, пробирается по крышам до вагона с лошадьми, отцепляет его, ага, в полной темноте? А потом лихо, оседлав лошадь, выскакивает в дверь, и уноситься галопом за горизонт. Красивое кино…

Хадсон вез его к горам, к эльфийским лесам и более чем вероятно, Стефания тоже ехала в этом поезде. Пока все шло по плану. Если не наврал про спин-связь, тогда есть шанс улететь отсюда куда раньше намеченного срока.

Выйдя к бете Ориона, Лаки решил направить Жаклин в соседнюю систему, на рудный мир дельты Ориона — Саву, именуемый в звездных атласах как «Копи царя Соломона».

Несколько столетий назад империум прекратил разработку недр Савы, но многочисленные постройки и шахты были законсервированы на третьем континенте. На двух других континентах жили поселенцы редкими, малосвязанными между собой общинами.

Семейство Гашан легко затеряется бы в новом мире и не привлечет ни чьего внимания. Администрации империума на планете не было. Тем более что орбитальный охранный комплекс Савы также законсервирован. Просто куча старого железа и обесточенных компов, устаревших столетия назад. Жаклин забросила на орбитальный комплекс Савы своих дронов и все досконально проверила. Там даже оружия не оказалось.

Этот мир империум уже списал в утиль, судя по всему. Лаки это все вполне устраивало.

Конечно, имелись и минусы — на планете из-за особенностей ее орбиты зима длилась почти шесть лет, и лето тоже было таким же по долготе. Но, по крайней мере, люди смогут укрыться в шахтах, если уж так допечет их переменами климата. Вряд ли Сава покажется им худшим местом для жизни, чем грязный, ржавый, отравленный Рамуш. Жаклин снабдит их ремонтными и строительными дронами и выгрузит большую часть АКРов. Вряд ли кто догадается искать семью Гашан так далеко от Рамуша. Лаки считал, что с лихвой уплатил долг семейству. Пусть начинают с чистого листа в новом мире. Со временем можно будет их навестить, подкинуть современного оборудования и оружия.

Лаки снял пиджак, сложил его и сунул под голову. Лежа лучше думалось, даже на жестком, кожаном диване.

Глава двадцатая

На станцию без названия поезд пришел в сумерках. Хадсона встречала толпа всадников с факелами в руках и с двумя экипажами. По меньшей мере, сотня всадников!

Лаки предложили занять место в экипаже рядом с боссом.

Мягкие сидения, плавный ход и запах дорогих сигар. Вполне комфортно, если бы не алые сполохи огня, мерцающие за стеклами окна и не курящий сосед.

— До моего дома не так уж далеко. Можете подремать. В ящике под сиденьем есть плед.

— Благодарю вас. Я не замерз.

— Вот и славно! Тогда я приоткрою окно.

Хадсон чиркнул спичкой, и клубы сигарного дыма начали заполнять внутреннее пространство.

В приоткрытое окно вливался зябкий предрассветный холод, которого очень боялся сигарный дым, прячась по всем углам.

— Зачем столько охраны? Вы кого-то опасаетесь?

— Большой конвой — это дело престижа, мой дорогой друг! Чем выше вес человека, тем больше у него свита.

— Чем же еще определяется вес человека в ваших краях?

— Количеством земли и скота, конечно. Деньгами вы здесь никого не удивите. Деньги здесь не имеют веса. Куда и на что их здесь можно потратить? А вот сто тысяч голов скота — вещь весомая и ее можно увидеть и оценить.

Лаки сложил руки на груди, жалея о том, что отказался от пледа. Холод из окна добрался до него.

Хадсон свежий и бодрый, словно выспаться успел. Попыхивает своей вонючей сигарой и трещит без остановки.

— Наши предгорья отличное место для выпаса скота. Зимы нет, частые дожди дают влагу травам. Практически нет поселений. Земли поделены еще нашими прадедами, так что причин для конфликтов соседями нет. Одно плохо — здесь скучно! Вот потому и приходиться иногда выбираться в Киптаун, чтобы погрузиться в шум города и суету.

Лаки закрыл глаза.

«Киптаун сонный городишко! О чем он?! Как же мне все это надоело!»

— Что там за мутная история произошла с казначейским вагоном возле Лондон-Сити?

— Меня подстрелили, знаете ли, и все самое интересное я пропустил. — Осторожно ответил Лаки.

— Очень жаль. Ник до сих пор уверен в том, что именно вы их сдали полиции. Считает, что вам доверять не стоит ни в чем.

— Пусть думает, о чем хочет.

— Он говорит, что вы сами признались в этом ему.

— Я сказал ему то, что он хотел услышать.

— Зачем? Вы так любезны?

«Вот же привязался, скотина!»

— А может ник и есть агент полиции? Его не арестовали, и он спокойно смог покинуть Лондон-Сити на дирижабле. Если он не агент, так может быть за ним налажена слежка?

— Хорошая гипотеза и я ее не исключаю.

Лаки открыл глаза. Лицо Хадсона в тени и не разглядеть выражения лица.

Домик Хадсона оказался двухэтажным особняком, окруженным парком с высоченными деревьями.

Карета подкатила к помпезному фасаду, украшенному колоннами и лепнинами. Заря блестела в стеклах окон. Многочисленные слуги и охранники образовали коридор, по которому Лаки прошел вслед за Хадсоном. В холле с высоким потолком они тут же расстались. Хадсон двинулся вглубь дома, а Лаки вежливо сопроводили в левое крыло здания, в комнату на втором этаже. Отодвинув тяжелые шторы, Лаки получил из окна щедрую порцию ослепительных солнечных лучей. Окна не открывались изнутри. В комнате кровать с белыми простынями и толстым одеялом, комод, платяной шкаф, пара стульев. Скрипучий паркет отзывался на каждый шаг. Рядом со шкафом небольшая дверь привела в ванную комнату. Чугунная ванная на гнутых ножках, дровяная колонка рядом и, конечно же, примитивный унитаз. Узкое оконце под потолком ванной комнаты не позволило бы и кошке протиснуться. Колонка холодная, так что ванну не принять. Хотя было бы не плохо…

Лаки с тоской вспомнил ванную комнату на корабле.

Умывшись, Лаки причесался перед зеркалом и вернулся в комнату.

Возле двери стоял слуга, Худощавый, словно больной на последней стадии.

— Завтрак через час, сэр.

— Хорошо. А где?

— Вам скажут. Что-то необходимо, сэр?

— Где разместили леди, что с нами приехала?

— Которую из двух, сэр?

— Обеих.

— В комнатах для гостей в правом крыле, сэр.

Когда слуга ушел, Лаки выглянул в дверь. В коридоре, сидевшие на диване двое парней с револьверами на пояса, немедленно оказались на ногах.

— Что-то нужно, сэр?

«Мне многое что нужно…»

Лаки покачал головой вернулся в комнату.

Гость или пленник? Кто бы сомневался?! Если Стефания тоже здесь, то все упрощается.

Все тот же слуга, худой, как палка пришел за Лаки и сопроводил его в комнату с эркером. Стол был сервирован на троих. Белоснежная скатерть, сверкающее серебро и искрящиеся хрустальные бокалы. Как только Лаки вошел, открылась противоположная дверь, и появился незнакомый господин неприметной внешности, средних лет, в сером костюме и при пестром галстуке. Незнакомец коротко кивнул и представился.

— Дон Сайрес.

— Алан Стюарт.

Сайрес вежливо улыбнулся.

И наступило неловкое молчание. Лаки отошел к окну и смотрел на парк, ощущая взгляд господина Сайреса почти физически. Словно он не взглядом упирался в его спину, а двумя указательными пальцами.

— Господа, прошу простить за опоздание!

Появился наконец-то сам хозяин.

Хадсон сменил костюм на более простой, домашний, видимо. На лице не тени усталости или утомленности.

Сели за стол. Слуга наполнил бокалы прозрачным напитком.

— Дон Сайрес мой сосед и настоящий исследователь нашей пустынной провинции. Дон, расскажите господину Стюарту про эльфов.

Лаки встрепенулся.

— Эльфов в наших краях не видели уже лет пятьдесят. Молодежь считает, что их и не было вовсе.

— А они были?

— Еще бы! Еще наши прадеды устраивали с ними перестрелки. Говорят, что они ушли за перевал, за Красный хребет, в долины Какуты. Туда нет дорог и главное, там нет ничего интересного для людей. Холодные реки, дикие леса. Есть гипотеза, что остроухие — остатки туземных племен, населявших планету до прихода людей.

— Я слышал, что они результат генетического эксперимента. — Заметил Лаки.

— Чепуха! — отрезал Сайрус. — Кто вам про это сказал?

— Дерелл Хардвик.

— Его еще не повесили? — приподнял брови Сайрес.

— Его пристрелили при нападении на казначейский вагон в пригороде Лондон-Сити в прошлом месяце. — Сообщил Хадсон, отрезая кусок омлета и отправляя в рот.

— Гм… Мерзавец легко отделался! Знаете, как в наших краях казнят воров скота, мистер Стюарт?

— А это не нарушит мой аппетит?

Сайрес расхохотался. Смех у него был неприятный, визгливый, словно поросенок пытался закукарекать.

— Получается, что эльфов встретить не удается никому?

— Вы хотите с ними встретиться?! — удивился Сайрес.

— Почему бы нет?

— Потому что они каннибалы, мой дорогой друг! — вставил Хадсон. — Встретиться вы с ними сможете только в виде жаркого!

— Местные легенды?

— Никаких легенд! Эльфы считали людей животными и охотились на них как на косуль или кабанов!

— Но я слышал, что эльфы — вегетарианцы.

— То же от Хардвика?! — фыркнул Хадсон. — Он был немного не в себе на почве родства с эльфами. Не мог же он вам сказать, что по крови тоже каннибал!?

— Далеко ли отсюда до Белланагера?

— Мы сейчас прямо в нем и находимся, дорогой друг!

— Хардвик мне рассказал, что эльфы жили в лесах севернее Белланагер, примерно миль пятьдесят.

— Те леса еще наши отцы пустили на доски! — засмеялся Хадсон.

Глава двадцать первая

После обильного завтрака Хадсон проводил Лаки в глубокий подвал, в настоящий бетонный бункер, способный выдержать бомбардировку. Под потолком тусклые, заметно мерцающие лампочки в сетчатых, ржавых колпаках. Судя по состоянию бетона-очень старая постройка. Возможно начала колонизации.

В серой комнате с шершавыми стенами обнаружился пульт спин-связи. Коробка на стене с толстым кабелем в потрескавшейся изоляции. Такого типа оборудование Лаки еще не видел. Не было экрана для видеосвязи. Имелась выдвижная консоль с клавишами управления. Ни огонька, ни звука.

— Он же не работает!

— Немного терпения, мой друг. Мои парни запустили генератор и подзарядят батареи. Потребуется полдня, не меньше. Капельку виски?

Лаки отказался от выпивки и его настойчиво, но вежливо отконвоировали обратно в апартаменты.

Время тянулось мучительно медленно. Обед принесли в комнату. Лаки поел без всякого аппетита.

Ближе к вечеру за ним пришли. Знакомая дорога по бетонным переходам.

Хадсон сидел возле пульта в широком кресле и дымил своей сигару. В старом бункере оказалась хорошая вентиляция. Дым вытягивало из комнаты довольно быстро.

— Прошу, господин Стюарт!

В комнате они были только вдвоем. Охранники остались за стальной дверью. Хадсон не доверял своим людям?

К удивлению Лаки пульт связи сразу же активировался. Легким светом озарились клавиши. Пожав плечами, он набрал код Жаклин. Потрогал осторожно выдвижной микрофон на гибком, стальном кронштейне.

«Вот же какая древность!»

Легкий звон сообщил о том, что связь установлена.

— Жаклин, это Лаки. Как слышишь меня?

Жаклин отозвалась немедленно.

— Хорошо слышу, мальчик мой. Ты уже соскучился по мне?

Лаки оглянулся на Хадсона. Тот даже сигару изо рта вытащил и уши навострил.

— Невероятно скучаю.

— Как Стефани? Могу ее слышать?

— Она занята.

— Жаль.

— Наши планы изменились. Желательно нам побыстрее улететь из этого мира.

— Неприятности?

— Немного. Самую малость.

— Район тот же?

— Нет. Мы сейчас в Беллангере. Гостим у друзей.

Точное место уточним дополнительно.

— Хорошо. Рада буду вас снова увидеть.

— Мои новым друзьям нужен небольшой подарок. Тысячу лазганов с боезапасом.

— Ого?! Вы участвуете в маленькой войне?

— Мы нет. Тебя не затруднит все нам привезти?

— Потребуется заглянуть кое-куда. Модель оружия не имеет значения?

— Не имеет.

— Тогда все упрощается. Через две недели буду на орбите. Передавай привет, Стефани и поцелуй от старой тетушки.

— Непременно. До связи.

Лаки обернулся к Хадсону.

— Я выполняю ваши условия, когда вы выполните свои? Когда я смогу увидеть Стефанию?

— Она осталась в Киптауне. Я сегодня же за нею пошлю. Больше недели это не займет. Вас ведь это интересовало? Она прекрасная заложница. Очень благоразумная.

— Прекрасно. Вы обещали мне, что она будет в безопасности.

— Я же дал слово! — фыркнул Хадсон. — Так капитан корабля тетушка Стефании или ваша, мистер Лаки?

— Общая.

— Видимо она богатая женщина.

— Вы даже не представляете насколько.

— Надо было поднять стоимость выкупа! — засмеялся Хадсон. — Нол! Отведи мистера Стюарта в его комнату!

Лаки убрал руку с пульта, только теперь отключая связь. Жаклин услышала достаточно.

Прожевав без аппетита принесенный ужин, Лаки потушил свечи и лег на кровать не раздеваясь. За дверью некоторое время переговаривались охранники, но потом все же затихли.

Часа через два легкий скрежет по стеклу пробудил Лаки от дремоты. Он, не обуваясь, на цыпочках подошел к окну и отодвинул штору.

На оконном карнизе стоял дрен и манипулятором осторожно резал по периметру оконное стекло.

Когда стекло выпало вовнутрь, Лаки подхватил его на край шторы и тихо опустил к стене.

Дрон мгновенно оказался внутри, из-за тонких ножек похожий на большого паука.

В манипуляторе, протянутом к Лаки блеснула красным светом бусинка.

Он вложил ее в ухо и услышал голос Жаклин.

— Малыш добрался до тебя благополучно?

— Да.

— Две платформы-дрона на малой высоте проходят через Киптаун. Сигнала от чипа Стефании пока не поймали. У дрона, что к тебе явился, в брюшке парализатор на десять зарядов.

Выходи на лужайку за домом и через десять минут я посажу там челнок.

— Я не верю Хадсону. Может быть Стефания здесь, в этом доме?

— Дрон-разведчик висит на поместье уже десять минут. Отмечен только твой сигнал.

— Хорошо. Я выхожу. Высылай челнок.

Вскрыв дрона, Лаки достал парализатор, похожий на толстый карандаш. Зажал в кулаке.

Вернулся к кровати, обулся и лишь потом, подойдя к двери тихонько постучал.

Щелкнул запор, и сонный охранник уставился на Лаки.

Глаза его закатились под лоб, и он рухнул навзничь. Второй даже с диванчика не успел подняться. Там же и остался.

Лаки забрал их револьверы и спустился по мраморной лестнице в холл.

Дремлющий у двери парадного выхода охранник с винтовкой ничего не успел почувствовать. Из-за толстого ковра на полу тело и винтовка упали практически беззвучно.

Лаки открыл дверь и с наслаждением вдохнул ночной свежий воздух.

«Откуда у местных такая страсть сидеть в духоте?!»

Неожиданно между лопаток ткнулось что-то твердое.

— Куда это вы собрались, сэр?

— Надоело сидеть в духоте и решил прогуляться.

— Руки наверх!

Лаки подчинился и повернувшись нажал кнопку парализатор.

Охранник, страдающий бессонницей, упал на спину.

Обогнув по дорожке между подстриженных кустов дом, Лаки вышел на обширную лужайку, залитую лунным светом.

Луна сияла как начищенная серебряная монета.

Старику Морелли стоило больших денег устроить для Старой Британии подобие терранской луны.

В доме окна не горели и было тихо.

— Я на месте.

— Отлично. Осталось четыре минуты. — сообщила Жаклин.

— Что Стефани?

— Пока нет информации. Тебе придется поторопиться, мой мальчик. Спутники слежения меня засекли.

— Тебе это чем-то грозит?

— Боевая станция пока на орбите с другой стороны, но выйдет на дистанцию открытия огня примерно через полчаса.

— Слишком мало чтобы вытащить отсюда Стефанию.

— Уничтожить боевую станцию?

— Только если она нам будет угрожать.

— Принято, капитан.

Лаки улыбнулся. Давненько она его так не называла.

Глава двадцать вторая

Устроив подобие 19 века на планете, Морелли принял меры к тому чтобы его любимое детище никто не тревожил. Наблюдение за орбитой осуществляли многочисленные спутники, а весь контроль осуществляла боевая станция, переоборудованная из старого крейсера ранней империи. Про это Лаки узнал заранее, ещё до появления на планете.

Скорее всего передачу по запрещенной спин-связи уже засекли и приняли меры. То явится к дому Хадсона: отряд полиции на лошадях или штурмовой отряд на дирижабле? Кого пошлет Морелли чтобы наказать нарушителя законов и правил?

Впрочем, судьба Хадсона Лаки совсем не волновала. Его больше беспокоила Стефания.

Еще во время полета, по предложению Жаклин и без согласия самой Стефании, ей под левое ребро вживили пассивный маячок, по которому ее можно было бы найти даже с орбиты планеты. Про маячок Стефания не знала. По этому поводу Лаки испытывал некоторые угрызения совести. Вопрос доверия для Стефании был очень болезненным.

«Доверие или есть, или его нет! Доверять в части или наполовину невозможно!»

Жаклин на корабле развернула автоматизированный медицинский комплекс, на котором можно было не только маячки вживлять.

— АКР-это только банка для консервов, мой мальчик. Ты должен быть готов и к серьезным неприятностям. А Стефании лучше не знать про эту маленькую тайну. Сама потом спасибо скажет.

Лаки тяжело вздохнул.

Почему дроны не могут ее обнаружить в Киптауне? Да потому что ее там нет!

Хадсон врал. Ее отвезли в другое место… Возвращаться в дом и вытрясать с сукина сына правду Лаки не собирался. Главное — самому унести отсюда ноги, а уж найти подругу-это дело техники.

Дроны найдут Стефанию рано или поздно.

— Будь готов, мой мальчик.

За челноком, идущим на посадку в темном небе тянулся след из ионизированных газов водяного пара. Приземлился он в ста метрах. Лаки не выдержав, рывком преодолел это расстояние. Входной люк открылся вверх, как на старомодном авто.

Оказавшись внутри челнока, Лаки занял место в кресле у пульта управления и зафиксировался. Тихо засмеялся.

— Я уже отвык от запахов пластика и чистого воздуха!

— Мечтаешь о молекулярном душе?! — хихикнула Жаклин.

— Еще бы! Что со Стефани?

— Нет сигнала.

— Я думаю, что ее нет в Киптауне. Надо расширить район поиска.

— Если не уничтожим боевую станцию, то не сможем это делать немедленно.

— Не будем поднимать шум. Просто уйдем с орбиты и запустим максимальное количество дронов.

— Слушаюсь, капитан.

Челнок мягко стартовал с лужайки. Панорамные экраны показали на миг землю и дальние горы, а потом вокруг было только черное небо с искорками звезд.

— Мы улетаем, нас время зовет! — пропел себе под нос Лаки и улыбнулся своим мыслям.

Он и в самом деле соскучился по звездам, по кораблю, по беседам с Жаклин. Нет, ни его это дело-сидеть на шарике планеты, как бы она не называлась.

— Проблема, капитан.

Голос Жаклин показался Лаки усталым. Но разве искинт может уставать?

— Что случилось?

— Сигнал Стефани идет с боевой станции.

«Вот это новость!»

— Как это могло случиться? Кто ее вывез туда?

— Люди Морелли или имперская безопасность.

— Значит Хадсон не тот, кем себя изображал?!

— Меня атакуют, Лаки.

— Кто?! Уходи немедленно в гипер! Уходи! Это приказ!

В ответ уже тишина.

Лаки потянулся к пульту чтобы активировать радар, но тут же резко передумал. В активном режиме челнок засветится на небосклоне как солнышко. Лишнее внимание ни к чему.

Активировав проверку систем, он обнаружил, что челнок заправлен полностью и запасов воды и воздуха хватит на несколько суток. Уходить на орбиту и ждать Жаклин? Или садиться где-то, в безлюдной местности и ждать связи?

То, что с кораблем могло случиться плохое, Лаки не верил. Жаклин выкрутиться и вернется за ним. Вопрос: когда? Сколько ждать? «Заповедник Морелли» не желал с ним расставаться.

А не было ли все путешествие сюда ловушкой?

Для них со Стефанией, для Жаклин?

Кто их враги? Кто охотиться за кораблем?

На дисплее выкатились строчки: «Возвращение на корабль невозможно. Определите маршрут».

Все же Жаклин успела уйти в гипер!

Лаки радовался этой мысли всего пару секунд.

От удара, потемнело в глазах. Все закружилось. Быстрее… быстрее… Перегрузка вдавила в кресло…

«Потеряна правая плоскость и правый двигатель…»

«Потеря высоты».

«Стабилизация невозможна…»

— Отключить левый двигатель! — прорычал Лаки, едва ворочая языком.

«Принято…»

Дисплей мигнул и погас.

Погасли панорамные экраны. Красное аварийное освещение залило кабину как кровью…

Челнок, продолжая вращаться, летел куда-то. К планете или в космос?

«Посадка будет жесткой…»

…На далекой Терре девушка Оли вышла на белоснежный песок пляжа из бунгало и придерживая на голове широкополую шляпу, чтобы озорной ветер не унес в океан, дошла до шезлонга, стоящего в одиночестве в шаге от кромки воды.

Кроме шляпки на Оли ничего не было.

Когда она встала над шезлонгом, закрыв собой солнце, обнаженный, мускулистый мужчина приоткрыл пронзительно голубые глаза.

— Новости?

— Они потеряли Лаки, и они потеряли корабль.

— Опять?

— Нужно было послать меня. Я же говорила!

Мужчина улыбнулся.

— Время для нас не имеет значение. Лаки вернется, корабль тоже, и мы повторим попытку.

— Вам нравиться играть в кошки мышки? Так и скажите!

— Мне нравиться, когда ты злишься. Принеси мне снежный коктейль.

Оли фыркнула и зашагала обратно к бунгало.

Мужчина проводил взглядом ее гибкую фигурку и опять закрыл глаза. Он собирался как следует прожариться на солнышке. Натуральный загар для нового тела просто необходим.

Часть вторая ДВА РЕВОЛЬВЕРА

«Револьверы и куклы, последний рассвет,

Улыбнешься любимой, выстрел в ответ…»

Андрей Ковалев

Глава первая

Вода, упорно хлеставшая по камням, была прозрачной и ледяной. Камни лоснились, как спины каких-то загадочных зверей, задремавших в потоке. А может, просто ожидающих в засаде добычу?

Разросшиеся деревья почти полностью закрывали своими кронами русло реки от солнечного света. Густая, плотная зелень мхов лежала то тут то там неровными, но яркими ковриками.

Запах дыма, вот что удивило и насторожило Лаки.

Впервые за все эти дни — запах дыма.

Судя по запаху, источник его находился неподалеку.

Где-то близко расположился у костра некий смелый человек и жарит что-то вкусное.

Лаки проглотил слюну. Сырые грибы и ягоды, которыми он питался последние дни — разве это еда? Так, попытка заглушить голод!

За поворотом реки открылся узкий каменистый пляж. В паре шагов от потока дымился небольшой костерок. Рядом сидел человек в бесформенной хламиде — заросший седыми патлами и бородищей старикан.

Лаки двинулся прямо к незнакомцу.

— Доброго дня вам.

Старик посмотрел колючими, блеклыми глазками из-под кустистых бровей.

— Проходи странник, раздели со мной трапезу.

На плоском камне, на углях с шипением поджаривалась пятнистая рыбешка. Еще две, уже готовых, блестели соком на широком, зеленом листе. Чуть в стороне горбатилась полинявшая шкура какого-то зверя. Плащ старика?

Лаки тут же присел на корточки рядом и принял в руки лист с двумя рыбешками.

Рыба оказалась несоленой, костистой, но ужасно вкусной. Ощущались какие-то пряности на языке.

— Травки добавили?

— Добавил. — признался старик.

— Вкусно, спасибо.

— Еще хочешь?

— Не откажусь.

Старик палочками ловко перекинул рыбешку с камня, на лист, прямо в руки Лаки.

— Куда путь держишь, странник?

— Хочу выйти из гор на юг. Туда где люди живут.

— Зачем?

— Есть у меня неоконченные дела.

— Твоя одежда порвана и на теле шрамы…

— Пришлось подраться немного…

— Немного… Ты убил троих охотников племени, странник.

Лаки перестал жевать рыбу и вылавливать кости языком.

— Так ты тоже из местных?

— Тоже. Молодые идиоты поплатились за свою глупость. И пришлось старику говорить от имени племени.

— Три жизни за три жизни — честный обмен. — ответил Лаки, косясь по сторонам.

Старик уставился остро, словно хотел взглядом просверлить череп.

— Здесь нет охотников поблизости, странник. Здесь только ты и я.

Старик довольно резво поднялся с камушка, на котором сидел и шагнув к шкуре, откинул ее в сторону.

— Это твое. Забирай…

Походный мешок с курткой, пояс с мачете и лазган.

— Все твои вещи в сохранности. Забирай и уходи. Племя не будет тебе препятствовать.

— С одним условием.

— Да?

— Покажи мне свои уши старик…

…Он очнулся в первый раз от удушья. Хрипел, плевался кровью, пытаясь выбраться из фиксирующих ремней. В полной темноте… Боролся с самим собой, со своей слабостью, страхом, не чувствуя тела ниже пояса…

Второе пробуждение было куда спокойнее. Дверь челнока от удара видимо заклинило и смяло. В щель пробивался узкий пучок света. Падал узким прожектором на мертвую панель управления.

В лучике света плясали пылинки бесконечный танец.

Пахло чем-то жженым.

Лаки удивился. В челноке не было материалов, которые могли гореть. Снаружи притянуло? Кроме того, воняло дерьмом и мочой.

Ноги кололо как иголками, от бедер до кончиков пальцев.

Зато руки обрели силу.

Отстегнув ремни, Лаки мешком рухнул на пульт потом и за него. Из-за пульта он выползал полчаса не меньше. Добрался до люка, вытянул за цепочку часы из кармашка на жилете и обнаружил что они стоят.

Полежав еще немного, он с трудом избавился от брюк и грязного белья.

Судя по всему, был поврежден позвоночник и организм моментально избавился от всяких шлаков. Завоняло еще сильнее.

— Лучше с голым задом, чем в дерьме. — тихо сказал он и собственный голос ему не понравился. Дрожащий, хриплый, как у портового нищего…

Еще через полчаса он добрался до ниши с аварийным спец пакетом. Наелся стимуляторов, напился воды и переоделся в комбинезон, истратив на обтирку весь пакет с салфетками.

В спец пакете имелся и лазган, полностью заряженный с шестью дополнительными обоймами.

Вспомнил свой курс в академии. Вроде бы в челноки лазганы не кладут? Жаклин постаралась?

— Спасибо, старушка, оружие мне пригодиться…

Приемник из уха при ударе вылетел куда-точно, но он бы и не помог. Корабль покинул орбиту, а с дронами оставшимися на планете связь так просто не наладить, тем более из этих гор… При посадке дверь заклинило, но вышибной заряд легко поправил дело.

Лаки вышел из челнока, превратившегося в побитый обломок крушения и вдохнул чистый воздух пополам с вонью взрывчатки.

Челнок лежал на берегу горной речки, в сумрачном, глубоком ущелье. Судя по полосе сломанных деревьев по правому склону, здесь и пролегал последний отрезок траектории.

В ущелье сыро и прохладно. Камни стылые вокруг. Речка еле журчит.

Лаки напился вкусной холодной воды и двинулся вниз по течению. Реки все текут к морю? Или к другим водоемам? Он не испытывал иллюзий. Вокруг дикая местность и может пройти несколько недель прежде чем он выйдет в обжитую местность. На юг или на север не важно…

Через пару часов ущелье стало шире, а камни крупнее.

Когда Лаки опустился на колени чтобы напиться, его убили в первый раз.

Внезапный удар в спину отбросил его в воду. Лицом вниз. Он не смог дышать водой и умер, потому что сил подняться со стрелой в сердце у него не было…

…Пришел в себя от холода. Тело ниже пояса заледенело в холодной воде. Лежал лицом вниз на каменистом берегу…

С трудом выбрался на берег. На теле кроме комбинезона ничего… Упорно делал упражнения, чтобы заставить тело разогреться и суставы чтобы обрели подвижность.

«Я как заржавленный механизм…»

Когда немного согрелся, появилась новая боль — в груди и спине. Нащупал на спине рваную дырку в комбинезоне и новый шрам и успокоился. В этих лесах кто-то живет и этот кто-то не любит чужаков на столько что убивает их ударом в спину.

Найти бы этих шустрых убивателей, да обратить в проводников! Но перед этим набить как следует морду!

Кто же здесь живет? Одичавшие потомки первых колонистов или те самые легендарные эльфы из лаборатории неведомого ученого-генетика?

Ущелье в этом месте уже превратилось в горную долину, густо поросшую хвойными деревьями, а речушка — в бурный поток. Босиком идти по острым камням или по лесному бурелому?

Далеко не уйдешь…

Неподалеку он нашел у речки заросли ивняка. Наломал кучу гибких побегов и за пару часов сплел что-то типа сандалий. Пусть разные по размеру, зато ноги защитят.

Плетение всяких штуковин входило в курс выживания, что в него запихнули на Срани. Вот и пригодилось!

Вооружившись подходящим по весу, заостренным камнем Лаки осторожно двинулся вверх по течению. Он решил вернуться к челноку. Там, где-то остались револьверы и внутри имелись всякие нужные штуки, включая запас продуктов. Желудок ныл от голода и холодной воды. Чем можно кормиться в этом мрачном лесу Лаки даже не представлял. Любой лес после джунглей на планете Срань ему казался враждебным и очень опасным.

Не прошло и часа, как ему пришлось все же углубиться в лес, так как берег стал не проходим из-за выброшенных потоком кусков деревьев и всякого мусора.

Лес здесь был иной. Ничто не напоминало джунгли. Редкие стволы деревьев, мягкая хвоя под ногами, тихо так что в ушах начинало звенеть. Здесь не было душной влажности, но все равно, Лаки чувствовал себя здесь чужим. Он шел осторожно, прислушиваясь к шуму реки. Сумерки поглотили лес незаметно и быстро.

Он сел спиной к дереву и вытянул натруженные ноги.

Главное выбраться из этих гор… Это первым делом…

Глава вторая

Стараясь не думать о еде, прислушиваясь к щебету птиц в самых кронах деревьев, Лаки сидел, прислонясь спиной к стволу дерева, когда кто-то очень тихий и быстрый подобрался сзади и одним взмахом ножа перерезал ему горло…

…Очнулся он от резкой боли в левой ноге, открыл глаза и обнаружил что в ногу вцепилась зверюшка ростом со среднего пса, длинношерстная с маленькими глазками…

Лаки захотел крикнуть, но из горла вырвался только хрип. Не отпуская вкусной ноги, зверюшка глухо прорычала в ответ.

Мол, все равно сожру!

Рука на ткнулась на камень, удобный, тяжелый…

Потребовалось два удара чтобы размозжить череп вредной твари. Руки соскальзывали крови и челюсти на своей ноге Лаки смог разжать только после долгой возни.

Руки дрожали и подмышками хлюпал пот…

Кровь на ране быстро запеклась, а вот сил не стало совсем.

Лаки некоторое время прикидывал как бы распотрошить неожиданную добычу и на чем бы поджарить… Мысль о том чтобы сожрать зверя сырым даже не вызывала тошноты. Организму требовались калории.

На Срани, в лагере ПККБ в его голову через гипнопрограммы много чего вбили. Как выжить в лесу и чего можно есть…

Главное что следовало помнить: все для кого ты съедобен, съедобны также и для тебя… Разбитая голова зверюшки вызвала вполне кулинарные идеи.

Откуда-то даже всплыл рецепт: «Мозги с пряностями (Nikhaat bil hamod wal-zayt)

— мозги — 3 шт.

— лук репчатый — 1 шт.

— палочка корицы

— щепотка соли

— чеснок — 3 зубчика

— сок лимонный — 1/2 стакана

— лист лавровый — 3 шт.

— лимонная долька — 1 шт.

— масло оливковое.

Промыть мозги под проточной водой, убрать пленки, положить в кастрюлю и залить водой. Добавить щепотку соли, специи и лимонную дольку. Дать жидкости закипеть на умеренном огне, убрать пену и лимон, после чего варить в течение 10 минут. Оставить остывать мозги в воде. Слить жидкость и промыть мозги под холодной водой. Хорошо обсушить, приправить солью, чесноком, лимонным соком и оливковым маслом. Подавать с гарниром из редиса».

— Редис — это просто замечательно! прохрипел Лаки и засмеялся истерично, а потом и закашлялась.

Мозги тварюшки оказались маслянистыми и вполне питательными. Если не глядеть на то что ешь-просто несоленая каша… Жаль что мало…

Желудок, получив еду, успокоился и в голове прояснилось. Лаки похромал до реки, осторожно огляделся и тщательно вымыл лицо и руки. Нащупал на шее спереди свежий шрам.

Второй раз его подловили неведомые лесные охотники. Вот же мрази-резать глотки исподтишка!

Но он и сам хорош. Расслабился, уши развесил…

Хватит быть олухом! Пора браться за ум!

Или за оружие?

Напившись воды, Лаки подобрал на берегу зазубренный камень, чтобы удобнее было потрошить добычу, но вернувшись на место, не нашел тушки.

«Воскрес как я и убежал отращивать мозги? Жаль, а я насчет печенки прицелился…»

Посмеиваясь себе под нос и прихрамывая, побрел вдоль берега.

К обломкам челнока Лаки вышел уже под вечер. Огляделся. Никого не обнаружил.

Забрался внутрь. Судя по следам, здесь побывало всякое мелкое зверье, но урона запасом нанести не смогло. Первым делом нашел закатившиеся под пульт револьверы. Проверил их.

Стянул старый, изодранный комбинезон и натянул новый, благо, в комплекте имелось три. С аппетитом поел нормальную человеческую пищу из вакуумных упаковав. Набил всем необходимым походный ранец. Вышло под двадцать кило, едва смог застегнуть. Жаль что еще лазгана нет в комплекте! Лаки натянул высокие шнурованные ботинки, рассовал по карманам комбинезона тупые, толстые лазгановские патроны. Пригодятся.

От сытной еды потянуло в сон.

Только ночевать здесь-дурная мысль. Если это место еще не нашли, то это не на долго. Лесные убийцы скорее всего придут по его следам.

А если они уже здесь?

Опять пришли сумерки. Журчала вода по камням. Под такие звуки кто угодно подберется вплотную…

Умирать третий раз и терять все снаряжение Лаки не собирался и потому вместо того чтобы спокойно выйти из челнока, сгибаясь под тяжестью ранца, соорудил из грязной одежды, сброшенной при приземлении, подобие чучела и высунул в проем двери.

Две стрелы буквально вырвали у него сверток из рук.

«Ловко они стреляют при таком освещении…»

Лаки отодвинулся подальше от люка, глухо простонал и бесшумно взвел курок револьвера. Сейчас он остро жалел о том что у него нет на голове шлема бойцов ПККБ с ночным визиром.

«Пусть заходят…»

Ждать пришлось долго.

Неведомые охотники за головами долго собирались, но вошли быстро, когда совсем стемнело.

Лаки увидел темный силуэт внезапно и бесшумно возникший на фоне светлой переборки и нажал на спуск. При вспышке выстрела увидел не одного, а троих. В закрытом пространстве челнока выстрелы порохового оружия прозвучали очень гулко и громко.

После третьего выстрела Лаки распластавшись по полу, быстро перебрался за пульт и затаился. Место плохое. Но лучше чем…

Два раза звякнуло о металл там где он был до этого.

У дверного проема что-то булькало, но не долго.

«Минимум одного я достал…»

Некоторое время было тихо. Враги оценили оказанный отпор или видимо заняли мозговым штурмом чтобы придумать очередную пакость.

Потом послышались глухие удары. К люку бросали издалека куски дерева.

«Ловко… Разведут костер, набросают сверху сырых деревяшек, чтобы дым был гуще и выкурят меня отсюда…»

Так и вышло.

Мелькнул огненный росчерк и нагромождение черных палок озарилось сначала бледный дрожащим огоньком, а потом занялось как следует.

«Чем-то горючим смочили…»

Огонь костра озарил внутренности челнока. Внутрь немедленно влетели три стрелы, сминая наконечники о переборку. Одна стрела упала рядом. Наконечник грубый, кованый, оперенье из перьев птичьих.

«На меня охотятся местные эльфы или просто дикари из числа первопереселенцев?»

Потянуло дымом, пока еще от сухого дерева.

Тогда особо не раздумывая, Лаки начал доставать из карманов патроны для лазгана и бросать через пульт в сторону люка.

В огне патроны начнут взрываться и тогда и нужно идти на прорыв!

Еще две стрелы ударили в переборку над головой. Третья оцарапала запястье. Лаки слизнул с руки кровь.

«Настоящие снайперы! Даже жалко таких убивать…»

Закружиться с ними вряд ли выйдет…

Патроны лазгана, начиненные синтетической взрывчаткой МС-56 начали рваться с таким грохотом, что Лаки на миг оглох. Были еще и мощные световые вспышки.

«Эльфы» с луками и стрелами вряд ли с таким сталкивались раньше.

Пролетевший через огонь Лаки кубарем покатился по каменистому склону прямо в русло ручья. Ранец на спине смягчил падение. Укрывшисьза камнями, по колено в ледяной воде он слушал веселые бабахи патронов, прикидывая варианты событий.

Вспышки озаряли ущелье рисуя мгновенные контрастные фото.

Никто не пошел по его следу.

Настала тишина и сполохи от догорающего костра освещали окрестности уже совсем скудно.

Лаки перебрался на местечко повыше, когда уже ноги от холода стало сводить судорогой. Костер возле челнока погас и настала абсолютная тьма. Даже звездного неба над головой не разглядеть.

Не сомкнув глаз он встретил рассвет с револьвером наготове.

Когда пришли серые предрассветные сумерки, Лаки осторожно подобрался ближе к челноку. Нашел возле люка два обгоревших до неузнаваемости тела. Никто его здесь не подстерегал. «Эльфы» решил изменить тактику?

Вверх по течению идти нет смысла, там ущелье смыкалось и превращалось в каменный коридор из которого не выбраться. Оставался только один путь — обратно.

Он позавтракал консервированным мясом, вдыхая запах горелого человеческого мяса.

Как там говорили древние? Труп врага приятно пахнет?

Очень верное замечание…

Через два часа, когда Лаки вышел на кромку леса, ветки деревьев дрогнули на камни вышли трое парней, перекрывая ему путь дальше. Одеты как лесные жители. Замшевая одежда с бахромой, на шеях ожерелья из звериный клыков. Все трое не старше Лаки. Длинные светлые волосы завиты в косы и уши у них самые что не на есть эльфийские-острые…

У каждого в руке по длинному примитивному ножу. Лучники сидят в кустах?

Лаки осторожно положил руку на рукоятку револьвера, заткнутого за пояс. Успеет он его достать? Звякнул металл.

У его ног приземлился на камни нож. Рукоятка костяная, обвита трехцветным шнуром.

— Бери нож и дерись как мужчина, колдун! — сказал один из эльфов на галакте с легким гортанным акцентом.

— Зачем нам драться? Я хочу уйти из ваших гор.

— Дерись или умри.

— Опять?

Судорога пробежала по лицам «эльфов».

— Мы опять убьем тебя, но в этот раз тело сожжем…

Глава третья

Лаки одним движением сбросил на камни ранец и выдернул из-за пояса револьвер.

Эльфы бросились на него втроем, молча.

Три выстрела в упор. Промахнуться невозможно. Тяжелые тупорылые пули как ударом кулаков отбросили тела на камни. Двое шевелились, третий уже нет.

Лаки пинком отшвырнул в сторону грубый нож.

— Не люблю фехтование на ножах. Особенно когда трое на одного.

Лаки нагнулся чтобы поднять ранец и поэтому первая стрела из кустарника пролетела над головой.

Просто вжик и все…

Он плюхнулся на живот. Лязгнула еще одна стрела по камням. Быстро перевернул на бок тело эльфа и укрылся за ним.

Лучник утихомирился. Не хочет дырявить мертвеца?

«Он там один или их несколько?»

Гладкий галечный пляж не оставлял выбора для тактики. Лежать за трупом и ждать сумерек…

Тупая оборона-почти поражение-так кажется учили в тактическом классе?

«Так не пойдет…»

Эльфы тоже не желали ждать ночи. Чей-то меткий камень ударил по запястью правой руки. Лаки услышал легкий треск ломающейся кости, а потом пришла жгучая боль.

Он схватил револьвер левой рукой, щурясь на солнце, светившее из-за кромки ущелья, успел два раза нажать на тугой спуск…

Второй камень попал в голову, но боли он уже не ощутил…

…Приходить в себя с головной болью-хреново…

Еще хреновее осознавать что висишь вниз головой голышом, привязанный веревкой за ноги к могучей ветке.

Лучи солнца прорываясь через листву светили в глаза налитые кровью. Словно песка за веки насыпали…

Посмотрев вниз он увидел землю очень далеко.

«Не поленились, сволочи, вот куда затащили… Обещали сжечь-обманщики!»

Хорошо что руки связать не удосужились. Правая рука прекрасно слушалась. Никаких следов перелома.

«Сколько же я тут вишу?!»

Лаки принялся раскачиваться, с каждым разом увеличивая амплитуду, но прошло довольно много времени, прежде чем ветка дерева оказалась в доступности для рук. Ухватиться получилось не с первого раза. Сорвал пару ногтей… Наконец, извиваясь как червяк, он забрался на ветвь сверху. Полежал, на животе, набираясь сил. Во рту вкус желчи и горло дерет…

Потом отломав ветку поменьше, Лаки долго ковырялся с узлами на веревке. Хорошо что не синтетическая, а натуральная… В перерывах между раундами борьбы с веревкой, он огляделся и наметил дальнейший маршрут. Конечно же обратно к ущелью. В челноке еще оставались припасы…

Только к сумеркам ему получилось спуститься до земли. Руки и ноги дрожали. Живот сводило спазмами в тугой клубок.

Возле дерева, между могучими, шершавыми корнями валялись его башмаки и комбинезон, пропитанные засохшей кровью и заскорузлые до твердости картона. Лаки обулся и обмотав бедра грязным комбинезоном, двинулся вниз по склону. Заметил под деревьями белые шляпки грибов, набрал охапку. Понюхал, попробовал на язык. Вроде не горчат. Вкус нейтральный. НА ходу сжевал кусочек.

Следовало выждать два часа. Но желудок урчал, требуя добавки. Добравшись до горной речки, съел все грибы без остатка. Напился, умылся вымыл все тело, простирал комбинезон и отжав, надел, пусть сохнет на ходу! От ледяной воды руки потеряли чувствительность.

Через два часа он вывихнул ногу на камнях и ругаясь сквозь зубы, заполз под кусты. Шумела вода в реке.

Боль в ноге постепенно притупилась и он заснул.

Проснулся от утреннего холода. Поднялся на ноги. Вывих конечно же излечился.

«Спасибо, мама, за прекрасные гены!»

Над рекой висел плотной пеленой туман и капли росы на листьях кустарника казались крохотными алмазами.

Стоя на берегу безымянной речки Лаки внезапно поменял свое решение. Он не пойдет к челноку, он пойдет в горы. Судя по свету на востоке, там где поднималось солнце — юг — вон там! Вступать в очередной бой с безумными эльфами совсем не хотелось. Сколько бы он не убил — их все равно больше и оставшиеся в живых его одолеют в любом случае.

Лаки выломал дубинку покрепче и двинулся прочь от реки, на юг.

Идти пришлось вверх по склону, даже не идти, а иногда карабкаться по каменным уступам, хватаясь за корневища и ветки. Грибов он не встретил, зато наелся каких-то сизых, терпких ягод. Через час живот скрутило так что идти не стало возможности. Рвота и понос терзали Лаки почти два часа попеременно. Рот пересох и все тело дрожало. Свернувшись в клубочек он лежал на боку, обхватив живот руками и ругался на себя последними словами. Впрочем через час примерно все улеглось. Вернулись голод и жажда.

На ночь Лаки обосновался в небольшой пещерке на склоне, с видом на долину реки и страдая от жажды с трудом забылся.

Проснулся рану утром и весело провел время вылизывая росу с травы и листьев. Теперь он жалел о том что не вернулся к челноку опять. Вода рядом и грибы съедобные встречаются…

К полудню он выбрался из леса и оказался на каменистом голом склоне. Дальше скалы стояли стеной и без веревок и горного оборудования нечего было и думать их преодолеть.

Лаки двинулся параллельно скальному отрогу, мечтая о глотке воды и кусочке черствой лепешки.

Через час он выбрался к ручью падающему со скалы небольшим, но шумным водопадом и напился до отвала.

Сидел долго на камушке, щурился на заходящее солнце и слушал как плещется вода в животе.

Впервые за эти дни подумал про Стефанию.

«Надеюсь она в лучшем положении сейчас чем я».

О будущем Лаки старался не думать. Вот выйдет из гор на равнину, тогда и подумает что делать дальше.

Потом он спустился к деревьям, наломал лапника и устроил селе ложе, колючее, но мягкое… Сны к нему приходили сумбурные и бессвязные, так что проснувшись, он ничего не смог вспомнить. Оставалось только тягостное чувство что ночной бред продолжится и при свете дня.

Напился воды и отправился дальше по кромке между скалами и лесом.

Через некоторое время он понял что идет вниз по склону. Остановился, огляделся. Слева каменная стена отвесных скал, справа смешанный лес, вцепившийся изо всех сил в каменистые склоны. Иного пути не оставалось.

В полдень он спустился к реке, но только ниже по течению, потом учуял дым и встретил эльфийского старика.

…Старик поднял костлявую руку и отвел седые, грязные волосы в сторону.

«Уши эльфийские, острые…»

— Как называется ваше племя, старик и как твое имя?

— Старый Лон меня зовут в племени.

— А когда был молодым — как звали?

Старик ухмыльнулся.

— Звали — «Молодой Лон». Теперь ты доволен человек без имени?

— Один человек с равнины рассказывал мне про таинственное место в горах где была лаборатория или иной тайный исследовательский центр, который разрушили имперские десантники. Где это находится?

Старик пожал плечами.

— Мы и слов то таких не знаем.

— Откуда же вы взялись здесь, ушастые?

— Пришли со звезд, как все люди.

— Отчего же сидите в этих диких местах?

— Плохие люди живут на равнинах и нам с ними нечего дышать одним воздухом.

Есть сказание о Шани, которая ушла к круглоухим, полюбила и понесла от одного из них.

— И что же дальше?

— Когда она родила младенца, ее отдали ветру, а младенца отнесли отцу, чтобы чужое семя не портило нашей крови.

— Отдали ветру?

— Она шагнула с уступа в Ветреном ущелье, дна которого не видно даже в яркий полдень. Ветер забрал Шани. Она стала невестой ветра.

— Жесткая у вас политика против ассимиляции?

— Не знаю таких слов! — упрямо буркнул старик. — Ступай своим путем незнакомец без имени! А мы пойдем своим.

— Долго в своих горах вам не просидеть. Компании с севера строят железную дорогу через горы. Скоро вашей добровольной изоляции конец. Привезут сюда ружья, водку и венерические болезни. Цивилизация вас отымеет по полной программе, ушастые!

— В твоих непонятных словах я чувствую оскорбление.

— Правильно чувствуешь.

Лаки надел на плечи ранец, повесил на шею лазган. Оружие в порядке и патроны на месте. Револьверы сунул в карманы куртки.

«Как я соскучился по этим железякам!»

— Удачи, Старый Лон, она тебе потребуется больше чем мне.

Лаки сделал десять шагов, когда сзади послышалось шумное дыхание. Старик его нагнал. Дышит тяжело, но морда все такая же невозмутимая.

— А если я покажу то место в горах с дырами, ты расскажешь мне про эту самую железную дорогу?

Глава четвертая

Костер вкусно хрустел сухими сучьями, которые то и дело размеренно подбрасывал Старый Лон.

Запас сухого дерева для костра был рядом — солидная кучка. В лес не надо идти и бродить в сумраке тоже не надо.

На поляне, у ручья два шалаша накрытых пологами из звериных шкур, мехом внутрь, чтобы от росы не промокли — как объяснил старик.

Старый Лон оказался замечательным проводником. Как он находил удобные спуски и подъемы, а также ручьи с холодной и вкусной водой без карты и компаса и без карманного навигатора?

К ручью на поляну возле сумрачного елового леса он вывел Лаки как по часам к тому времени когда солнце не только скрылось за горами, но и когда облака на закате уже отгорели малиновым закатом.

Кто-то, еще до их появления сложил эти шалаши, натаскал сухих сучьев из леса и развел костел на пятачке, выложенном из ровных камней.

Рядом, под грудой камней в кожаной торбе оказалось вяленое мясо. Чертовски жесткое…

Старик усмехнулся, наблюдая как Лаки старательно разжевать пытается этот ужин, а сам отправился к ручью и вскоре принес трепыхающуюся, серебристую форель длиной от кончиков пальцев на руке до локтя…

Оглушив рыбу рукояткой ножа, старик быстренько ее распотрошил и разложив на плоском камне, придвинул к огню.

— Быстро вы ее поймали.

— Я ее не ловил. Рыба поймана в реке. Она ждала нас в ручье.

— Кто же все это приготовил для нас?

— Те кто остается невидимым и неслышимым, а ходит так тихо, что не услышит даже кролик.

— Твои охотники-головорезы?

— Охотники-да, но «головорезы»?Наши люде не режут голов-это запрещено.

— Кем?

— Создателем, конечно.

Лаки пожал плечами.

Залезать в дебри местных правил и обычаи он не собирался. Что запретил, а что разрешил делать Создатель своих созданиям-какая разница?

Еще пара тройка дней и он покинет Туманные горы.

Пока готовилась форель, Старый Лон рассказал еще одну байку про Создателя эльфов.

То что это был просто «Создатель» существо без имени и прошлого, Лаки усвоил сразу же. Видимо настоящее имя этого генетика знает только имперская безопасность. Только вряд ли она поделиться своей информацией…

Других «эльфов» Лаки больше не видел, но судя по внешнему виду старика — это племя мало чем отличалось от обычных людей. Уши острые и больше обычных раза в полтора и еще, если присмотреться — слишком большой зрачок глаза. Хорошее ночное зрение?

А может быть «эльфы» эти только шлак? Результаты неудачных опытов над генами?

— Сколько тебе лет, Старый Лон? — Лаки рассеянно слушал очередное сказание и перебил старика.

Лон спрятал губы в бороде, прищурился.

Не привык, что его перебивают?

— Примерно — пятьдесят.

Ага! Вот и ответ! По терранскому счету год на Старой Британии равен трем!

Тогда Лону полтора столетия?! Довольно бойкий старикан для своих лет! Весь день на ногах и по горам, а по нему почти и не видно…

На Терре жить по сто пятьдесят-двести лет научились давно, но в таком возрасте терране выглядят сохлыми мумиями… А Лон то еще бодрячок!

— Завидуешь, терранин, по глазам вижу.

— Было бы чему… — ухмыльнулся Лаки. — Ходишь ты бодро, а вот что насчет девочек? А?!Конь свое отскакал?

Старик внезапно захохотал, раскрыв пасть и показывая отличные, белые зубы.

— Не угадал, терранин! У меня пять жен и самая младшая принесла мне сына в прошлом году!

— Поздравляю. И большая у тебя семья?

— Не сосчитать всех.

«Да… Многие в Галактике с ним бы поменялись… Не выглядит старше шестидесяти… бодрый… со своими зубами… Создатель с „эльфами“ потрудился…»

— Рыба готова. Немного травок добавлю и вот эту тоже…

Старый Лон протянул руку и выдрал с лужайки пучок остролистной травы.

— Кислоту приятную добавляет. Половина твоя или будешь и дальше жевать мясо?

— Челюсти уже болят от вашего мяса. признался Лаки, вызвав новый приступ смеха у старого эльфа.

В шалаше под шкурами спать было вполне уютно, тем более на пружинистой, толстой циновке, а не на голых камнях, с корнем дерева под головой.

Костер догорел и наступила глубокая ночь. Черная… От звезд света много не жди.

Лаки ворочался с бока на бок. Прислушивался к шорохам ночным. Вроде устал за день, а сна нет…

Старикан похрапывал в соседнем шалашике.

Везет же ему…

Лаки скучал по Стефании и по Жаклин. Что с ними случилось? Неизвестность-худшее из зол! Но в плохое он не верил. Подруга сможет выкрутиться, а древний корабль не так-то просто взять…

…Наутро, запив черствые лепешки водой из ручья, они пошли дальше, в который раз вверх по склону.

В пути Лон был немногословен. Болтал он обычно на привалах, а так шел и шел, как стальной. Наравне с Лаки. Зато на привалах рот у старика не закрывался. Он требовал подробностей про жизнь в Галактике, на Терре и в Старой Британии. Причем техника его не интересовала вовсе. Бытовые детали, развлечения, еда, женщины… Что ж, уговор дороже всего. Лаки терпеливо выкладывал подробности, одновременно проводя чистку оружия. Револьверов, конечно. Лазган особого ухода не требовал.

Револьверы, что достались ему, были одного типа: с длинным массивным стволом, с расклешенной рукояткой, выше деревянных накладок с насечками имелось клеймо: «Webley». Когда-то про револьверы Лаки читал в книгах и видел на видео как герои былых времен шустро палят друг в друга из таких штуковин с блестящими барабанами.

Один щелчок и револьвер переламывался, ствол опускался вниз, а специальная звездочка выбрасывала из барабана все патроны, все шесть. Или гильзы, если требуется перезарядка. Старое, надежное оружие, в котором нет предохранителя и всяких пружинок. Может лежать заряженным сколько угодно и быть всегда готовым к стрельбе. Не то что чертов ворчер, похожий на древнюю электробритву с трубкой. Это оружие было приятно держать в руках. Оно порождало самоуверенность и самоуважение. Лучшая игрушка для мужчины…

Оружие мало интересовало старика, смотрел он на него с расстояния и даже не делал попыток приблизиться или взять в руки.

— Ты чистишь их чтобы не воняли смердящие трубки?

— Оружие должно быть в чистоте. Разве у ваших охотников не так?

— Наше оружие от природы. Оно чистое и настоящее, а твое железо вонючее-неправильное оружие.

— Зато оно очень быстрое.

— И это тебе помогло?

Лаки потер густую щетину на подбородке.

«Старик меня уел!»

— Там, на равнинах, другого оружия нет.

— Люди с мертвыми душами и вонючим оружием живут на равнинах! безапелляционно заявил старик. они собирают с жадностью блестящие кружочки и думают что боги на их стороне.

— А на чьей же стороне боги?

— Конечно же на нашей! — усмехнулся старик. разве тебе не ясно?

— Так вы избранный богами народ?

— Именно так. Когда небо вспыхнет и упадет на землю-только наш народ останется жить. Все прочие погибнут.

— Вот как? И когда же наступит этот конец света?

— Ты насмехаешься, бессмертный мальчик… Но так случится и довольно скоро.

— «Скоро»-замечательное определение! Завтра? Через год? Через десять?

— Тебе то что за дело? Ты успеешь покинуть планету и тебе не придется еще раз умирать…

— Не хотелось бы. Ты камень у меня с сердца снял, Лон.

Старик усмехнулся, пряча улыбку в бороде.

— Одно не дает мне покоя, Странник… Много ли на звездах таких как ты?

— Хотел бы и я знать про это. улыбнулся Лаки. для этого я сюда и прилетел.

— Ты решил что наш народ такой же как ты?

Старого Лона проняло. Маска невозмутимости исчезла.

— Твой народ тоже создан Создателем?!

«В моем народе есть пока только я один».

— Я ищу свои корни, что в том странного, старик?

— Бессмертный странник ищет свои корни в наших глухих горах.

— Хороший сюжет для будущей истории?

— Очень неплохой. Об этом будут долго помнить в нашем племени.

«Если ваше племя просуществует еще достаточно долго…»

Из древней терранской истории Лаки помнил что-то о печальной судьбе диких племен павших в борьбе в напором цивилизации вооруженной револьверами, виски и паровозами. Все повторялось здесь в мирке под властью сумасшедшего Морелли. Вряд ли племени эльфов уцелеть в этой борьбе. Разве что уйти подальше, в глубь Туманных гор?

Поему же люди обречены повторять снова и снова то что уже было? Потому что люди не помнят прошлого? Живут сейчас и здесь и не загружают память делами прошлых веков?

Думает ли кролик про прошлое? Какого черта?! Он думает про жратву и про крольчиху! А еще он очень боится будущего… Страх перед будущим убивает память о прошлом. Люди мало чем отличаются от кроликов. Разве что своей непомерной гордыней?

— О чем же ты задумался, бессмертный мальчик?

— О том есть ли разница между человеком и кроликом?

Старик засмеялся.

— Крольчатину я тоже люблю. А вот людей есть запрещено Создателем.

Глава пятая

Три дырки в земле, заполненных прозрачной водой. Три маленьких озерца по десяти метров в диаметре не больше. Очень похожи на карстовый провал.

— Это здесь.

— Здесь?

— Здесь обитал наш Создатель и отсюда он отправился на небо.

Лаки сбросил на траву ранец и сел рядом.

— Я не нарушу ваших правил и законов если загляну туда?

Старый Лон приподнял кустистые брови.

— Ты вне правил Странник. В наших горах ты можешь делать что захочешь.

— Вы очень любезны.

Горы остались на севере и в районе предгорий, среди холмов, поросших смешанным лесом было куда теплее и суше. Солнце припекало, но вода в самом большом из провалов оказалось ледяной.

Лаки разделся до гола, из ранца достал очки для подводного плавания и загубник с простейшим устройством для извлечения кислорода из воды. В аварийном спецпакете челнока много полезных мелочей оказалось…

Он нырнул в озерцо почти без всплеска. Ледяная вода обожгла кожу как кипяток. Кислород, тонкой струйкой проникший в горло тоже показался ледяным.

Стены ровные с бахромой зеленых водорослей уходили колодцем вниз. Конструкцию искореженного лифта он не сразу опознал. На глубине примерно пяти метров он оказался возле пола, засыпанного обломками. Протиснулся в колодец лифта и спустился на уровень ниже. Здесь было куда темнее. Но кроме мусора и обломков ничего. Скорее всего группа ликвидации зачистила объект основательно и искать что-то здесь глупо.

Что здесь было? Исследовательский центр? Лаборатория? Кто здесь игрался с генами? По версии Старого Лона Создатель пришел со звезд и вернулся обратно. Столько усилий только ради появления долгоживущих дикарей в этих забытых всеми горах?

От холода суставы и мышцы теряли подвижность и гибкость.

Лаки поднялся на поверхность, к солнцу и с трудом выбрался на берег.

Старый Лон сидел у костра.

— Рыба там есть?

— Не видел ни одной.

— Бесполезное место.

«Он прав… Все оказалось бесполезно. Правда, рассказ про эльфов и лабораторию подтвердился… Какое облегчение!»

Отогревших у костра, он оделся, тщательно зашнуровал башмаки.

— Куда ты теперь пойдешь, Странник?

— На юг, куда же еще.

Старый Лон поднялся на ноги.

— Ступай и найди свое племя, человек. Смерти для тебя нет, а есть ли для тебя жизнь?

Лаки ушел не оглядываясь, оставив старику на память пояс с мачете. Самое важное — несколько волосков с головы Старого Лона, упакованные в пластик, лежали в потайном кармане ранца. Солнце грело спину и он шагал вниз по склону через каменистые, покрытые скудной, выгоревшей травой пустоши почти до самого заката.

Увидев в лощине молодую рощицу, он решил там остановиться на ночь, рассчитывая найти там родник или ручей. Но услышав стук по дереву, передумал и пошел на шум.

Топор… люди… ночевка под крышей… и дорогу укажут…

Пятеро лесорубов и длинная повозка с высокими бортами.

В повозку набрасывали срубленные и очищенные от веток стволы деревьев.

Лаки подошел ближе и пожелал доброго дня.

Лесорубы, загорелые мужики заросшие бородами по самые глаза, бросили работу и взялись за рукоятки револьверов, что торчали у каждого из кобуры на поясе.

Один из лесорубов, с рыжей бородой и в шляпе с забавными кисточками на тулье шагнул вперед.

— Заблудились, мистер?

— Увы. Не покажете ли дорогу до ближайшего поселка или станции?

— Железки в нашей округе нет. А до поселка миль десять.

— Жаль. А как добраться до города?

— Только по Биг-ривер с пароходом. Через пару дней будет «Огонек» до Джорджтауна.

С лесорубами, на их повозке с жердями для изгороди, Лаки добрался к вечеру в поселок Рондервуд.

Одна пыльная улица. Дома из досок с пыльными окнами. Дерьмо лошадиное кучами, особенно много возле местного кабака. Электричества нет, как нет водопровода. За водой каждый житель ходил сам с ведром к реке — мутноватой, с глинистыми берегами. Быстрое течение, говорило о близости гор. Ширина метров сто… На берегу стояла пристань — кособокий сарай из потемневшего дерева с линялой вывеской «Рондервуд». На пристани не имелось ни дежурного, ни расписания.

Лаки пожал плечами и двинулся на поиски ночлега. В своем комбинезоне, в куртке странного покроя и без шляпы на голове, он привлекал всеобщее внимание. А может быть потому что он был новеньким? В поселке точно все друг друга знали в лицо.

Увидев вывеску: «Шериф», Лаки направился туда. Полиция лучше всякой справочной службы. К тому же лучше сразу представиться местным органам правопорядка, во избежание недоразумений.

Когда он открыл дверь, то понял что поспешил.

Двое парней с красными мордами, что месили сапогами на полу третьего, приостановили развлечение и уставились на незваного гостя с гримасами голодных псов.

Тут же обнаружился еще один обитатель офиса полиции. Он сзади ткнул стволом револьвера Лаки в поясницу. Завоняло потом и несвежей одеждой, а еще табаком. Да так мощно, что в носу Лаки немедленно засвербело.

— Кто такой? Чего надо?

— Меня зовут Лаки и я хотел навести справки у шерифа про пароход и отель.

Красномордые парни весело заржали.

— Справки навести? Отель?!Да вы, мистер, шутник! Деньги есть?

— Деньги?

«Про это я забыл совсем!»

— Не уверен, что они у меня есть…

— А если найдем? — ухмыльнулся один.

В спину опять ткнули стволом.

— Выворачивай карманы, мистер! Поживее!

У красномордых оружие в кобурах на поясе, значит самый опасный сзади. С него Лаки и начал. Удар по запястью, блок, бросок…

Мужчина грохнулся спиной о грязный пол одновременно с револьвером. Лаки пинком отправил оружие к стене и выхватил свой револьвер из кармана куртки и взвел курок.

Красномордые парни прижались к стене.

— Что-то вы не похожи на шерифов!

Побитый ими господин на полу зашевелился, приподнял голову, сплюнул кровь на пол.

— Это я шериф… Честер Смит…

— Очень приятно, сэр. Но кто эти люди?

— Никто… Просто убейте их…

— Эй, мистер! Что за дела?! — завопил один из краснорожих. — Это наши проблемы! Ступайте себе куда шли!

— Ну раз вы не шерифы-то сами и выметайтесь!

Парни подхватили своего оглушенного друга под руки и выскочили на улицу. Лаки вышел следом и проводил их взглядом до угла соседнего дома.

— Это братья Льюис… Зря вы их выпустили, мистер…

Шериф смыл в тазике в углу кровь с лица и вытерся рукавом. Было ему лет тридцать не больше, но благодаря густой щетине он казался куда старше. Стального цвета глаза, переломанный нос и пара свежих гематом с синяками под глазами… Еще тот красавец! Через час щеки распухнут и глаза превратиться в щелочки… Вытащил из шкафа зеленую бутылку и прямо из горла принял дозу «лекарства».

— Хотите?

— Нет, спасибо.

Лаки поднял с пола трофейный револьвер и положил на стол.

— Зря вы их выпустили…

— Но я же не шериф.

— Это верно… Откуда вы приехали в наш городишко, мистер?

— Из Киптауна.

— Ого?!Пешком от железки сто миль или по берегу?

— Пешком.

— Гм… Так вы верно «гость»?

— Путешественник. Мое имя — Лаки.

— Похоже на кличку…

Шериф сел за стол, осторожно потрогал окровавленные волосы на голове. Поморщился.

— Садитесь, мистер Лаки. Что вы позабыли в наших диких пустошах?

— Просто проездом.

Лаки сел на скрипучий табурет, лицом к двери. Револьвер свой положил на колено. Бандиты могут и вернуться.

— А вы точно шериф?

— Вон патент висит в рамочке…

Мужчина порылся в столе и выложил на стол тусклую медную пятиконечную звезду в пол-ладони размером.

— Вот и значок имеется.

— Убедили.

Шериф ухмыльнулся.

— Я вам обязан, сэр, так чем могу служить?

Лаки рассказал о планах на отель и пароход.

Шериф хихикнул.

— У парохода нет точного расписания. Может придет послезавтра, а может нет. А вот отелей у нас не имелось никогда.

— Так комнату я могу хотя бы снять?

— Деньги есть?

В аварийный спецпакет челнока запас местной валюты, понятное дело, не входил.

— Увы!

— Ограбили?

— Просто кончились.

— Охотно верю… Ладно, на ночлег я вас устрою, а вот без денег на пароход вам не попасть.

Шериф поскреб щетину на подбородке.

— Наш цирюльник три дня назад повесился спьяна. Потому зарастаем постепенно. Извините, мистер.

— Местный колорит. Понимаю.

— Может что есть на продажу? Старьевщик Ласкер все принимает. Вот хотя бы револьвер Льюиса старшего! Это ваш законный трофей.

В лавке старьевщика воняло как на городской свалке. Здесь при посредничестве шерифа Смита и после получасовой торговли Лаки получил за трофейный револьвер двадцать шиллингов.

— Для нашей местности неплохие деньги. — успокоил его шериф. — Можно прожить неделю. Только на билет маловато.

— За куртку дам сотню. — тут же влез старьевщик, пузатый и пахучий дядька, лысый, но с роскошной ухоженной бородой.

— На билет до Джорджтауна хватит.

Расставшись с курткой, Лаки за пять шиллингов приобрел кобуру с поясом для револьвера и прицепил на талию. Второй револьвер он оставил в ранце. Пусть все думают что у него только один ствол. Лазган в чехле, прикрученном к ранцу, так и вовсе не бросался в глаза.

— Шляпу не хотите, мистер? Вполне новая.

Шляпа засаленная и вонючая вызывала только брезгливость и была отвергнута без колебаний.

— Если что есть еще — приходите, мистер!

Уже стемнело и струящийся из окон домов дрожащий желтый свет примитивных ламп на масле едва освещал улицу.

Шериф надвинул шляпу на припухшие глаза. Поправил звезду на груди. Огляделся.

— Пора пропустить по стаканчику скотча. Идемте, мистер Лаки, я угощаю.

Тут Лаки вспомнил про то, что с самого утра ничего не ел.

Выпивка его не привлекала, но посылать куда подальше гостеприимного шерифа не хотелось.

— А поесть в вашем кабаке можно чего-то?

— Найдется. Уж блинчики и яичница с беконом всегда имеются.

Глава шестая

В кабаке светло от керосиновых ламп на стенах, клубы вонючего дыма плавают над головами, не в силах рассеяться. Шум, гам, бренчит кто-то на раздолбанной пианинке в углу.

Шериф протолкнулся к стойке. Лаки за ним следом. От концентрированной табачной вони приходилось дышать ртом.

«Похоже никого здесь это не напрягает…»

Все столики заполнены. Стаканы, тарелки, объедки и вонь дешевого спирта… Аборигены смолят трубки и сигары… размахивают руками… морды красные… В основном одни мужчины. Поскольку все изрядно выпили, то говорят громко, стараясь друг друга перекричать.

Перегнувшись через когда-то полированную, а теперь облезлую стойку, шериф поймал за рукав потного бармена в полосатой рубашке с закатанными рукавами и в черном переднике до пола.

— Честер! У нас запарка сегодня!

— Саймон, наверху есть местечко для моего друга из Киптауна?!

— Честер, разуй глаза! Понаехало как обычно к пароходу толпа народа! Даже мансарда забита!

— А если проверю?!

— Валяй!

— Нам двойной скотч.

Коричневая жидкость в стеклянном стаканчике воняло как средство для полировки полов в академии Мирхата.

Лаки только понюхал и содрогнулся.

— Вроде бы скотчем называют напиток с Терры?

— Это наш, местный скотч и ничем не хуже! За знакомство!

Шериф опрокинул стопку в рот и даже не поморщился.

— Отличная штука! Хорошо идет!

«Кто бы сомневался… Великое дело-привычка!»

Свой стаканчик Лаки выплеснул на пол.

Следом за шерифом он поднялся по деревянной, некрашеной лестнице на второй этаж. В узкий коридор выходили многочисленные двери.

Здесь было тише, но также дымно, как внизу, в общем зале.

Шериф постучал в первую попавшуюся дверь.

В ответ тишина. Вынул из кармана брюк ключ и сунул в замочную скважину.

— У вас ключ ко всем дверям в городе?

— Положено по должности.

Замок громко щелкнул. Дверь со скрипом открылась.

Узкая темная комната с неразличимым от пыли ковром на полу и дощатыми стенами. Два окна без штор с пыльными стеклами. Деревянная кровать в углу и стол с двумя табуретами. Покосившийся платяной шкаф в углу.

Все обшарпанное, потрепанное временем и людьми.

— Располагайтесь, сэр.

— Тут чьи-то вещи.

Шериф распахнул окно и без колебаний выбросил на улицу потертый кожаный чемодан и объемистую сумку.

— Никаких вещей. Комната ваша.

— А если…

— Если кто-то появится, пошлете ко мне, я разберусь. Я буду внизу, у стойки, одной стопки для лечения маловато, согласны, мистер Лаки?

— Полностью.

— Что насчет ужина?

— Я распоряжусь.

— Спасибо.

Лаки придвинул табурет к распахнутому окну и опустил ранец к ногами.

Здесь конечно, простые нравы, но как бы не пришлось выскакивать через окно… Возле окна можно было дышать. Прохладный воздух несло ветром с реки. Глазеть на старую мебель скучно.

За окном вдоль стены здания проходила галерея. Выброшенные шерифом чужие вещи обнаружились на полу. Лаки протянул руку и вернул багаж обратно в комнату. «Так проще будет разговаривать с их владельцем…»Свою мысль он не успел даже додумать.

— Какого черта вы трогаете мои вещи?! — несколько визгливо осведомился кто-то.

В двери обнаружилась женщина в длинном платье, но в мужском пиджаке, сорочка с кружевами на груди воротник подпирает подбородок. Шляпа сдвинута на затылок, в одной руке дымящаяся трубка, в другой револьвер. Чернобровая, темноглазая, с бледными губами. Лет тридцати, не старше… Каштановая челка падает на лоб.

— Меня привел сюда шериф…

Незнакомка вошла в комнату и наставила револьвер на Лаки.

— Чтоб он сгорел! Убирайтесь из моей комнаты!

— А вы можете доказать что эта ваша комната?

Женщина прищурилась.

— Вы такой же наглый подонок как и местный шериф, мистер, не знаю как вас зовут! Здесь мои вещи и в кармане ключ! Я заплатила за комнату!

— Лаки. Меня зовут-Лаки.

— Мне плевать на ваши клички! Убирайтесь через дверь или через окно!

Женщина шагнула вперед и Лаки легко выхватил револьвер из ее руки.

— Ох, черт!

Незнакомка выронила трубку, отскочила к двери и обнаружила что та захлопнулась. Не сводя глаз с Лаки, она нашарила ручку за спиной.

— Предупреждаю! Один шаг и я буду кричать что вы меня насилуете!

— Но это же неправда.

— В наших краях с насильниками не устраивают церемоний, как в городе! Через десять минут будете болтаться в петле!

«Такой смерти в моем опыте еще не имелось…»

Ситуация и впрямь сложилась идиотская и все по вине шалопая шерифа.

«Надо срочно разрядить ситуацию…»

Лаки без промедления протянул револьвер женщине рукояткой вперед.

— Заберите ваше оружие и извините меня. Я только сегодня приехал в Рондервуд и мне нужна крыша для ночевки. Дождусь парохода и уплыву в Джорджтаун. Может быть я вам компенсирую неудобства?

Заполучив обратно оружие, женщина несколько успокоилась.

— Я первая заняла этот номер и вам придется уйти. Я — Патриция Гордон. Если вы джентльмен, то негоже вам вламываться в чужой номер, даже с этим говнюком Честером. Вы же — джентльмен? Откуда вы приехали?

— Очень приятно, Патриция. Видите ли — я «гость». Я прилетел с Терры пару месяцев назад…

— О, боже! В самом деле?!

Все волшебным образом изменилось.

Вскоре Лаки ужинал за столом в номере яичницей с беконом, запивая еду вполне приличным красным вином из саквояжа Патриции.

Новая знакомая, сняв шляпу и подперев подбородок ладошкой, сидела напротив и глаз с него не сводила. Теперь, при ярком свете керосиновой лампы она казалась куда моложе. Румяная, свежая, правда без малейшей косметики. Карие, восторженные глаза сияли. Рыжеватые волоски в ее кудрях поблескивали золотом.

Лаки, поглощая с аппетитом ужин, рассказывал про Терру, про отдых на морском побережье и про оперный театр Ла-Скала.

— Ах, как бы мне хотелось все это увидеть самой! Вы такой счастливый-мистер Лаки!

Она тут же выложила про себя самое главное.

Ей двадцать пять. После смерти отца она с двумя братьями управлялась с фермой в пятидесяти милях от Рочестера. У них даже виноградник на южных склонах имелся. Братья подросли и намеревались завести семьи. Одинокая сестра, не желавшая спешить замуж, им стала обузой. Патриция и сама мечтала уехать в город. Поступить учиться или найти работу по душе.

В Джорджтауне она бывала пару раз, но мечтала о Киптауне. Про Лондон-Сити она даже и не мечтала.

— Для этого слишком много денег нужно.

«Интересная смесь практичности, романтичности и провинциальной наивности…»

Инопланетчик, да еще и побывавший на Терре!

Для Патриции Лаки немедленно стал самым желанным собеседником.

Вместе с тем комнату свою она уступить не пожелала. Тем более делить ее с мужчиной незамужней женщине по местным нравам было все равно что расписаться в распутстве.

В итоге комнату Лаки пришлось все же покинуть, но кузен Патриции, худощавый мистер Оброн нехотя согласился уступить ему половину своей кровати в соседней комнате.

— Он все равно будет всю ночь пить и играть в карты, так что считайте комната ваша!

Патриция подхватила Лаки под руку и не успел он опомниться как они уже оказались на берегу реки. За спиной светился огнями поселок. Орали лягушки в камышах, временами плескалась рыба.

— Присядем?

Патриция не ожидая ответа села на траву, расправив аккуратно длинную юбку.

— Расскажите мне про корабли, мистер Лаки.

— По морям я не плавал.

— Нет же! Про звездные корабли!

Лаки не стал упрямиться. Сел рядом и рассказал девушке про двигатели Нулана, про академию пилотов, про огромные лайнеры-отели перевозящие богатых туристов и бизнесменов по мирам империума. Про невесомость и гиперпространство. Про россыпи планет, непохожих одна на другую…

Патриция охала от восторга, сжимая руку Лаки в своих ладошках.

Пахло от нее не парфюмерией, а травами, чистой, молодой кожей и немного табаком.

Лаки вспомнилось как лихо курила сигару Стефани и он сбился с мысли.

— Дальше, мистер Лаки! Прошу вас!

— Уже позднее время. Может быть завтра продолжим?

— Почему завтра? До завтра так далеко! Я не смогу заснуть! — тоном капризной девочки возмутилась Патриция.

От реки уже тянуло холодом и на траве собиралась роса.

— То что мы сидим так близко вдвоем не будет ли вашими родственниками негативно принято?

— Пошли они все к черту! Не будьте святее пастора, мистер Лаки!

— Обещаю что не буду. Пойдемте обратно. Время позднее.

Девушка нехотя подчинилась.

— Обещайте что завтра мне все расскажете про Лондон-Сити?!

— Обещаю.

— Спокойной ночи.

— И вам того же, леди.

Патриция засмеялась.

— Я не леди, я только дочь фермера.

Она вошла первой в здание. Оглянулась с улыбкой.

Лаки последовал за нею через пару минут.

Людей в кабаке убавилось, а вот дым а не стало меньше.

Шериф дремал на стуле, вытянув ноги. Лицо его стало похожим на задницу покрашенную безумным художником. Глаза как щелки.

— А, мой друг… Как дела?

— Отлично.

— Выпьешь со мной?

На столе рядом с шерифом стояла бутылка без этикетки с коричневой прозрачной влагой.

— Сегодня достаточно. Завтра я вам составлю компания.

— Ладно… Ловлю на слове…

Шериф широко ухмыльнулся, на миг став похожим на тыкву Хэллоуина. Щетинистую такую тыквочку…

Глава седьмая

Проснулся Лаки от храпа. Кузен Патриции, лежа рядом в одном белье, выводил рулады, распространяя запахи перегара, несвежего белья и кишечных газов. За окном уже светлело.

Спать дальше в такой атмосфере не было никакой возможности.

Храп соседа напоминал то рокот двигателя, то бульканье тонущей в болоте животины, то вжиканье пилы по бревну.

Лаки спал не раздеваясь и потому только обулся и подхватив ранец спустился в зал. Дым рассеялся вместе с клиентами, но воняло по-прежнему табаком и еще прокисшими объедками. Хотя со столов все убрано и пол выметен. Через распахнутую дверь вливался свежий воздух, прохладный и сладкий.

— Съезжаете, мистер?

Бармен был на своем посту за стойкой, протирал стопки серым полотенцем. На зависть бодрый, хоть и со щетиной.

— Нет еще. Где я могу купить одежду?

— У старьевщика Ластера, где же еще?

— А постирать ее?

— У мамаши Шелби. Это недалеко от пристани.

— Вы же тут всех знаете, Саймон?

— Пожалуй что так, мистер.

— Кто такие — братья Льюис?

Бармен поморщился.

— Мелкие бандиты.

— Вот как?

— Да, ничего серьезного: воровство скота, мелкий грабеж. Неохота парням целые дни напролет горбатиться на ферме, вот они и шалят.

Не садитесь с ними играть в покер-в этом они мастаки. В миг все проиграете! Я предупредил!

— Спасибо. Мне и проигрывать особенно нечего.

— Некоторые оставались в одном белье, мистер, после игры с братьями Льюис.

— Я буду осторожен. — улыбнулся Лаки, вспомнив что у него и белья-то нет под комбинезоном.

Ластер копался в лавке и Лаки встретил как любимого родственника. Видимо вчера неплохо нажился на нем и рассчитывал на продолжение.

В обмен на тюбик с депилятором Лаки выменял комплект местного белья — рубаху и кальсоны(чтобы было в чем уходить от братьев Льюис в случае проигрыша), плюс рубашку с пиджаком и брюки. Все ношенное и пахучее, а рубашка в старых пятнах крови.

«С трупа сняли?»

Старый мошенник был в восторге от приобретения, особенно когда Лаки на себе продемонстрировал как за пять минут избавиться от щетины.

— Так мне теперь и цирюльник не нужен! Это же такая экономия!

«Да, на весь месяц…»

Дом мамаши Шелби располагался на берегу. За домом, во дворе на кирпичной примитивной печи стоял закопченный котел литров на двести и испускал струйки пара.

Сама хозяйка-загорелая, худая тетка в клетчатом платье с дочерьми-подростками на лавочке сидя, завтракала вареной кукурузой, обильно поливая ее красным соусом.

За пару шиллингов у Лаки взяли одежду в стирку.

— После обеда заберете. Будет как новая!

Как первому клиенту дня ему презентовали сочную кукурузину.

Дойдя до пристани и на ходу позавтракав, Лаки обнаружил там открытую кассу и дремлющего в ней беззубого старикана.

Купил у него билет третьего класса на пароход до Джорджтауна, отдав почти все деньги.

— Когда будет пароход?

— Сегодня или завтра…

— А точнее?

— Пароход весь Рондервуд встречает. Не опоздаете…

Когда он вернулся к кабаку, на террасе нервно бродила Патриция, бросая взгляды во все стороны.

Увидев Лаки, она тут же сделала вид что просто вышла полюбоваться восходящим солнцем и никого вокруг не замечает.

На ней было новое, хоть и мятое платье цвета морской волны с длинными рукавами и белоснежным воротничком. Локоны на голове тщательно уложены и пришпилены.

— Доброго утра, Патриция.

— Ах, это вы?! Доброго утра! Хотите завтракать со мной?

— Спасибо за приглашение, не откажусь.

За стойкой бара торчали два субъектас красными носами, похмеляясь все той же жидкостью для чистки полов, которую по недоразумению шериф именовал скотчем.

Патриция выбрала столик подальше, у самой лестницы на второй этаж. Парнишка с кухни притащил тарелки все с той же яичницей и беконом.

— Вы уже плавали на «Огоньке»?

— Еще нет.

— Представляете, там подают настоящий кофе! Вы пробовал кофе?

— Конечно. Хотя в Лондон-Сити предпочитают чай с молоком.

— Как я вам завидую! Просто безумно! Вы в каком классе плывете?

Лаки показал ей купленный билет.

— А я в первом. Братья сказали чтобы я выбрала самое лучшее место.

— У вас добрые и заботливые братья, Патриция.

— Еще бы! Они такие талантливые!

— Ешьте же, ваш завтрак становиться холодным.

Ротик Патриции не закрывался. Вскоре Лаки был осведомлен и о талантах ее братьев и об особенностях ее любимой коровы и о замечательной роще рядом с фермой.

«Девочка на меня запала судя по восторженным взглядам. Будет это проблемой или преимуществом?»

— Ой, я все о себе и о себе! Вас кто-то изумительно чисто побрил! Можно потрогать? Кожа нежная, как у девушки! Прекрасно!

— У старого Ластера есть средство для бритья.

— Как трудно быть мужчиной! — вздохнула Патриция. — Вечное бритье…

— На Цирцее девушки тоже бреют волосы на теле. — брякнул Лаки.

Патриция мгновенно покраснела.

— Что… на самом деле? Везде?!

В благодарность за завтрак Лаки пришлось пару часов гулять с нею вдоль берега и рассказывать, но не про Лондон-Сити, а по женские традиции и моды Цирцеи.

Вспоминая Цирцею и Стефанию он помрачнел и от собеседницы не укрылось изменение в настроении.

— Я совсем забыла! Я нашла для вас шляпу! Почти новую!

— Отличная новость. Сколько с меня?

— Ни сколько. Это подарок.

На обед в том же кабаке подали сочную, запеченую телятину и свежий белый хлеб.

Патриция не отходила от Лаки, как привязанная и все требовала новых рассказов. Так что к прачке пришлось идти вместе. Подаренная шляпа пришлась впору.

Одежду не только выстирали, но и отутюжили диковинным тяжеленным утюгом с рдеющими углями внутри.

Лаки переоделся в домике прачки и вышел во двор уже в новом облике. Шляпа защищала глаза от солнца, иных достоинств в ней не обнаружилось.

— Мистер Лаки вы теперь ничем не отличаетесь от местных мужчин!

— Это комплимент?

Прачка ухмыльнулась.

— Пусть комплименты вам говорит ваша девочка.

Патриции новый облик Лаки понравился, но наболтать комплиментов она не успела.

Пронзительный, внезапный рев донесся с реки.

— А вот и «Огонек»!

К Рондервуду приближался пароход-трехэтажный здоровенный плавучий то ли кабак, то ли гостиница, выкрашенная белой краской. Две черные, высокие трубы исторгали клубы дыма, а за кормой стояла радуга. Огромное колесо лопастями выбивало тучу брызг.

«Какое древнее чудище!»

— Он настоящее чудо, правда же?!

Патриция восторженно подпрыгивала на месте и махала рукой пароходу.

Пароход стоял у пристани почти час, успев погрузить пассажиров и пополнить запасы провианта.

Место в третьем классе представляло собой плетеный из веревок гамак в трюме, где из пыльных, мутных иллюминаторов у самой воды едва поступал свет. Вентиляции тут не имелось. Зато имелась вольготно расположившаяся прямо на полу толпа субъектов с узлами, крикливыми женщинами и вопящими детьми. А еще вонь как на свалке…

Бросив взгляд на это помещение, Лаки поспешил подняться на верх, решив для себя что лучше всю дорогу проведет на палубе.

Увидев его, Патриция спрятала дымящуюся трубку за спину. Стеснялась?

— А, вот вы где?!А я случайно мимо проходила.

Словно не она его караулила у трапа.

— Как ваша каюта?

— Хотите взглянуть?

— Еще бы!

Поднимаясь по трапу наверх, Лаки заметил у перил борта знакомые рожи братье Льюис и сделал вид что никого не узнал. Бандиты что-то горячо обсуждали, поглядывая на корму и на него внимания не обратили.

— Патриция, а это вроде братья Льюис?

— Хамы и подонки! отрезала девушка. — Но им здесь не разгуляться. На «Огоньке» плывет маршал Харвуд со своими людьми.

Вы про него не слышали никогда? Я все время забываю про то что вы издалека! А вот и моя каюта!

Узкая комнатка с кроватью привинченной к полу и со столиком у окна прикрытого жалюзи Лаки не впечатлила. Белые, крашенные стены и одинокая, засиженная мухами гравюра в овальной рамке.

«Что-то бедновато для первого класса!»

Но вслух он только высказал восхищение апартаментами.

Его усадили на скрипучий стул, угостили медом из баночки, что пряталась все в том же саквояже. Трубка с табаком куда-то была ловко припрятана.

Пока Лаки лакомился медом, девушка рассказала ему про героического маршала Харвуда-грозу бандитов и шулеров.

— Он обычно на «Огоньке» сопровождает груз с приисков в верховье реки. Он так ловко стреляет из своей винтовки! Шиллинг сбивает на лету! Представляете?!

Новость про груз с приисков Лаки не понравилась.

— С приисков возят золото?

— Конечно же! Что же еще? Мед возят только дочери фермеров, такие как я!

Лаки понял намек и немедленно начал расхваливать великолепные вкусовые качества цветочного меда.

Мед и в самом деле был густой и душистый. Такого за раз много не съесть…

— А ваш кузен, мистер Оброн? Он тоже плывет с вами?

— Нет, что вы! Он только меня проводил до Рондервуда. Дальше я сама.

Прозвучало с вызовом и горделиво.

Большая девочка отправилась покорять новый, дивный мир!

— Это у вас не трубка дымится в кармане платья?

— Ой!

Патриция краснея, выхватила злосчастную трубку и спрятала за спину.

— Не стесняйтесь. Если хочется-курите.

— Вам же не нравиться запах, я же вижу.

А вы никогда не курили?

— Никогда. Мне говорили что это дурная привычка и потом, как говорил мой друг: целовать курящую женщину, все равно что облизывать пепельницу.

Патриция брезгливо передернулась и распахнув дверь каюты отправила трубку за борт.

— Вот так!

— Вы молодец и большая умница.

— Правда?

Она немедленно оказалась рядом и ее руки крепко обняли Лаки. Прикрыла глаза и подбородок задрала.

Ее губы были мягкими и не смелыми… и пахли медом, а не табаком.

От рева пароходной сирены Патриция вздрогнула всем телом и ее помутневшие глаза широко распахнулись. Она смущенно отстранилась от Лаки и машинально поправила локон.

— Мы отплываем! Пойдемте смотреть?!

Глава восьмая

К отплытию парохода у пристани собралось все население Рондервуда. Лаки нашел в толпе знакомую опухшую морду шерифа и помахал ему рукой.

— Мистер Лаки?

Пароходный стюард в короткой курточке с блестящими пуговицами за шумом подкрался незаметно.

— В чем дело?

— Капитан Джексон приглашает вас на обеде за свой стол, сэр. Вместе с мисс Гордон.

— Спасибо за приглашение. Когда?

— Ровно в четырнадцать часов, сэр.

Взревел гудок и пыльный, жалкий Рондервуд остался за кормой. Аборигены что-то вопили и махали руками.

— Что за странное приглашение?

Патриция взяла Лаки под руку и хитренько улыбнулась.

— Ты что-то успела сказать капитану обо мне?

— О, совсем ничего! С капитаном Джексоном знаком кузен Осборн…

— И?

— О, господи, мистер Лаки! Вы первый «гость» с Терры что заглянул в наши места за много-много лет! Что в том странного, что капитан хотел бы оказать вам знаки уважения?

«Ничего страшного, если конечно у капитана Джексона нет подшивки газет из Лондон-Сити…»

— Не думаю что пассажиры третьего класса могут находится за столом капитана.

— Вы сама скромность, мистер Лаки!

У дверей каюты их ждал еще один стюард с подносом.

На подносе два бокала с белым вином и белый, незаклееный конверт.

— Сэр, мисс Гордон?

— Да?

— Приветственные бокалы вина и письмо от капитана Джексона.

«Вот же церемонии — мне пишет капитан!»

— Можно мне посмотреть? — вклинилась Патриция.

Лаки и рта не успел открыть, как она завладела конвертом.

— Здесь билет первого класса для вас!

— Это ошибка?

— Никакой ошибки, сэр. — ответил стюард. — Ваша каюта соседняя с мисс Гордон.

Мисс Гордон запищала от восторга и тут же затянула Лаки в свою каюту.

Здесь они выпили вино, а потом отправились смотреть каюту Лаки.

Она оказалась в три раза больше чем у Патриции, обставлена лакированной мебелью и даже с собственной ванной комнатой.

«А вот это — отлично!»

— Вот это да!

Патриция все осмотрела и даже посидела на краешке кровати с занавесками из тяжелого зеленоватого бархата. На кровать Лаки небрежно бросил свой видавший виды ранец.

— Капитан Джексон очень любезен.

Лаки посмотрел на себя в зеркало на стене и усмехнулся. В чужой мятой одежде он никак не подходил на роль обитателя первого класса.

Вспомнил свой элегантный костюм в котором разъезжал по Лондон-Сити и печально вздохнул.

— Который час, мистер Лаки?

— У меня нет часов.

— Не беда, вот вам мои.

Из кармашка на пиджаке Патриция выудила серебряные круглые часы на цепочке и протянула Лаки. Было пять минут второго.

— Мне их подарил отец на совершеннолетие.

— Замечательный подарок…

— Ой! Мне нужно приготовиться к обеду!

Патриция убежала к себе.

Лаки запер дверь и набрав в ванну горячей воды тщательно вымылся, впервые за много дней своего вынужденного путешествия.

После купания местную одежду не хотелось даже на себя надевать…

Задолго до назначенного срока Патриция уже бродила под дверью как привидение в длинном голубом платье до пола.

Пароход шел по средине реки и берега тянулись унылые и пустынные.

У входа в центральный зал стюард забирал у входящих оружие и рассовывал по специальным ящичкам.

— Ваше оружие, сэр, мисс?

Лаки вручил ему свой Webley. Второй револьвер так и остался лежать в ранце, который Лаки засунул под кровать, выходя.

— Ой, А я свой позабыла…

— Ничего страшного, мисс. улыбнулся стюард.

— Капитанский стол в центре зала.

Капитан Джексон в синей элегантной форме с золотыми нашивками на рукавах, увидев Лаки, немедленно прекратил беседу с седым джентльменом у соседнего стола. Высокий, стройный мужчина с аккуратно подстриженной каштановой бородкой с правильными чертами лица, не старше пятидесяти лет.

— Мистер Лаки?

Капитан корабля — Самюэль Джексон.

— Добрый день, капитан. Я вам очень благодарен за внимание к моей персоне.

— Что вы! Это моя обязанность, чтобы пассажирам было комфортно путешествовать на корабле! — капитан улыбнулся и понизил заговорщицки голос. люди с Терры такая редкость в нашей глуши, сэр. Надеюсь, вы расскажете нам о ваших приключения?

Капитан представил Лаки дам и господ, сидящих за столом и обед начался. Маршал Харвуд оказался скучным, бритым господином с невзрачной физиономией банковского клерка. НА Лаки он почти не смотрел. То и дело выуживал из кармана жилетки часы на цепочке и поглядывал на циферблат. Что он-по времени лекарства принимает? Или куда-то опаздывает?

На «гостя» с Терры конечно же таращился весь зал. Но его это повышенное внимание не смущало.

Лаки ел аккуратно, не спеша и до десерта его почти не беспокоили расспросами.

Он тут же сочинил историю про себя как этакого туриста — одиночку, исследователя нового мира. Соседи за столом проглотили эту сказку, не моргнув глазом, тем более что знали о той сумме которую следовало уплатить «гостю» за возможность прожить год в «заповеднике Морелли». Странствия Лаки по горам и просторам планеты их нисколько не интересовали.

Лаки выложил им, немного приукрасив, истории про свои путешествия на Терру, Цирцею и Мирхат. Рассказы про планеты империума и межзвездные лайнеры пошли на «ура».

По меркам здешних мест пассажиры первого класса за столом капитана были людьми богатыми и влиятельными, но вот покинуть планету и побывать на мирах империума им не грозило. Поэтому Лаки слушали очень внимательно. Наверно так в древности на Терре слушали рассказы путешественников из дальних краев и стран, забредших по случайности в провинциальное тихое местечко. С восторгом и ноткой недоверия.

Патриция рядом с ним сияла от удовольствия.

«Что она там себе на фантазировала?»

— Вы конечно же вернетесь в Лондон-сити? — спросила полненькая дама, супруга имперского чиновника, что сидела напротив Лаки.

— Непременно, леди. В Джорджтаун же заходит рейсовый дирижабль?

— Каждые тридцать дней, у нас большой город и значительный! Может быть вы найдете время посетить нас в Джорджтауне?

— С большим удовольствием, леди.

На Лаки тут же посыпался целый ворох приглашений. Все мечтали его видеть в своих домах в Джорджтауне или в Киптауне.

Он все приглашения с улыбкой и поклоном принимал.

«Больше мне нечем заняться-как ходить по вашим приемам!»

Через неделю в Джорджтауне. Потом пароходом до Киптауна.

Про дальнейшие действия Лаки планов не строил. Главное-вырваться с «заповедника Морелли» и добраться до любого из миров империума.

Получив доступ к своим счетам в банках империума, он рассчитывал очередной раз сменить личность и заняться поисками Стефании и Саймона. Если с Жаклин все в порядке-она сама его найдет.

После обеда капитан устроил для Лаки и Патриции небольшую экскурсию по кораблю, показал рулевую рубку и даже предложил подержаться за рулевое колесо — бронзовое, с деревянными ручками.

Из рубки вид открывался на пустынную, скучную округу. Русло реки здесь достаточно прямое. Горы справа и равнина слева. Ни встречных, ни попутных кораблей. Словно пароход-единственный на этой реке или вообще на планете!

Проводив Лаки и Патрицию до их кают, капитан приложил руку к козырьку щегольской фуражки.

— Я жду вас к ужину, сэр, мисс?

— Непременно!

Лаки поблагодарил капитана и вошел в свою каюту с Патрицией под руку.

— Уф!

— Устали? Тогда я сделаю вам бодрящий чай!

— Вы очень любезны, Патриция, но, право, не стоит…

Но девушка уже исчезла за дверью.

Лаки снял пиджак и положив на кровать, услышал за спиной щелчок взводимого курка.

«Братья Льюис?!»

Неторопливо обернувшись вместо бандитов увидел маршала Харвуда. Тот довольно ухмыляясь, торчал из шкафа.

— Поднимите руки!

— Вы меня напугали, сэр.

— А вы меня удивили! Советую не делать резких движений, мистер Стюарт! И не советую хвататься за револьвер-он уже разряжен.

— Вот как?

— По своим обязанностям я обязан знать обо всех известных преступниках нашего мира.

— Я — известный преступник? Вы меня с кем-то перепутали!

— «Исчадья декабря» — так вас назвали в Лондон-Сити? Как вам удалось выжить в перестрелке у почтового вагона?

— Может быть вы опустите револьвер. Патриция должна войти и вы ее испугаете…

— Испугать вашу партнеру не удасться. Мои парни о ней уже позаботились.

Руки выше!

— Вы делаете ошибку, сэр.

— Это вы сделали ошибку, полагая, что можно захватить наш груз! Кто ваши сообщники?!

— Вы параноик, сэр.

— Но не болван! Лучше сразу говорите, не ждите когда я начну ломать ваши кости!

— Ого!

— В наших местах закон это я!

Щелчки револьверных выстрелов, женский визг и крики донеслись снаружи.

— Что за черт?! А ну на пол!

Падая на пол, Лаки выдернул из кармана брюк револьвер и швырнул его прямо в живот маршала.

Тот пальнул в потолок от неожиданности.

— А ну стоять!

Но Лаки уже перекатился за кровать и выдернул из ранца второй револьвер с полным барабаном патронов…

Глава девятая

Распахнулась входная дверь и бабахнуло так, что в ушах зазвенело!

Чье-то тело грохнулось на пол.

«Дробовик! Это еще кто?!»

Лаки сделал вид что он часть мебели и затаил дыхание. Только не помогло.

Скрежетнул затвор и на по полу поскакала со звоном гильза. С дробовиком в руках в проход вышел один из братьев Льюис. Оскалился весело через косматую бороденку. Глаза черные, шальные… Лаки нажал на спуск чуть раньше. Во лбу бандита образовалась аккуратная дырочка.

Заряд дроби хлестнул по стене над головой. Пылью и опилками запорошило глаза…

На палубах топот, крики, редкие револьверные выстрелы.

«На реке водятся пираты?»

Подобрав с пола помповый дробовик, Лаки передернул затвор и осторожно приблизился к дверному проему.

Вытянув ноги в щегольских сапожках, под стеной валялся маршал Харвуд со стеклянными глазами и огромным кровавым пятном на груди.

Внезапно пол накренился и чтобы не упасть Лаки ухватился обеими руками за дверной косяк. Дробовик грохнулся об пол. На палубах визг и дружный рев голосов.

«Что за черт!?»

Последовал удар, рывок…

Лаки бросило с размаху на стену. Он ушиб локоть и оказался лежащим на теле подстреленного маршала. Перепачкался в крови…

Пол в комнате так и остался накрененным.

Подобрав дробовик, он выбрался, наконец наружу.

Пароход стоял, слегка накренившись в опасной близости от правого берега.

На берегу стояли запряженные повозки. Вокруг них суетились мужчины в пыльных, серых одеждах. Но еще больше, поднимая тучу брызг, бежало по мелководью к пароходу севшему на мель.

На одной из повозок Лаки увидел станок с шестиствольным гатлингом и понял что дробовик ничем здесь не поможет.

«Пароход берут на абордаж?! Серьезные ребята!»

Просто спрятаться — не вариант. Вряд ли бандиты удовлетворяться только грузом с приисков. Все обыщут и всем карманы вывернут. Уж больно много повозок пригнали. Прыгать в воду глупо… Пристрелят.

Лаки вернулся к кровати, вытащил из под нее свой ранец с пристегнутым к нему лазганом.

Вынул из чехла и ухмыльнулся. В сравнении с дробовиком-это настоящая артиллерия!

Защелкнул обойму, загнал в ствол первый патрон и улегся на живот на кровать. Такой комфортной стрелковой позиции у него еще не было.

В рамке электронного прицела люди и повозки на берегу четко видны.

— Бум!

Повозка с гатлингом разлетелась в мелкие щепки.

Еще три выстрела и повозки с людьми на берегу закончились. Лошади ускакали прочь уже от первого выстрела. Животные умнее людей!

Лаки с сожалением покинул уютное лежбище и выбрался на галерею.

Бандиты на мелководье были отлично видны, тем более они застыли как статуи, раскрыв рты от удивления.

Пуля лазгана, попадая в тело не защищенное броней, разносит его на мелкие кусочки.

Лаки преспокойно отстрелял всю обойму, прежде чем до оставшихся в живых дошло в чем дело.

Вместо того чтобы открыть ответный огонь по стрелку на пароходе, бандиты завывая от ужаса рванули обратно к берегу.

Бой был выигран.

На пароходе тишина, словно все внезапно и одновременно скончались.

А ведь есть еще оставшиеся братья Льюис и может быть кто-то еще из их друзей… Лаки поменял обойму в лазгане. В рюкзаке есть еще пять. Надо бы экономить…

Он постучал в дверь соседней каюты.

— Патриция? Вы в порядке?

— Мистер Лаки! Меня заперли люди маршала! Выпустите меня! Что там случилось?!

— У меня нет ключа.

— Так вышибите дверь!

Лаки с сомнением покосился на лазган.

Если выстрелить в замок-от двери и от Патриции останется только пыль.

— Вам придется подождать. Ничего страшного. Пароход просто сел на мель. Мы не тонем…

Пуля ударила его в правое плечо сзади и рука сразу же потеряла чувствительность. Щелкнул выстрел.

Патриция взвизгнула.

Падая, Лаки развернулся лицом к стрелку и левой рукой выхватил из-за пояса свой револьвер. Два выстрела подряд. Стрелок шустро скрылся за углом, но судя по тени на полу, никуда и не думал уходить.

Кровь текла по плечу и боку, подмышкой хлюпала намокшая в крови рубашка. Боли почему-то не было совсем.

«Еще пара минут и я истеку кровью… вот сюрприз…»

Ему хватило этих минут чтобы дрожащей рукой поднять лазган с пола и разнести в щепки ближайших две каюты вместе со стрелком, что легкомысленно прятался за углом…

В глазах поплыло…

Лаки откинулся на спину и закрыл глаза, намереваясь теперь то отдохнуть…

Его тормошили, срывали одежду, бинтовали, несли куда-то на руках.

А он только улыбался с закрытыми глазами.

И все исчезло…

…Мама сидела на траве под деревом в тоненьком голубом платье. Плела венок из живых цветов. Пальцы ее так и мелькали. Она была такая юная и прекрасная… Длинные белые волосы светятся как серебро…

— Малыш, ты тоже хочешь такой?

Лаки хотел сказать, что, да, очень хочет, но издал только жалкое лепетание.

— Вторая луна восходит… Красивая, голубая…

Мама приложила ладошку к своему лбу, козырьком и прищурилась.

— Линк зовет ее Ганимедом. Странное название, да, малыш?

…Лаки открыл глаза и видел белый потолок каюты.

Его зачем-то раздели до белья и уложили под одеяло. Он пошевелил правой рукой и ощутил тугую повязку. В этот раз он не успел умереть и не шокирует публику своим внезапным воскрешением.

В кресле у кровати, прикрывшись пледом спит Патриция. Рядом на столе погасшая лампа. Судя по всему уже утро.

Пароход стоял и крена не ощущалось.

«Вот и славно! А я могу еще поспать…»

Лаки закрыл глаза.

Увиденный сон он помнил четко.

«Ганимед… Линк… Что-то новое выдало его подсознание.

Это сон или кусочек настоящего воспоминания?

Луна Ганимед или звезда Ганимед? В Галактике не так много объектов с таким именем. Спасибо за подсказку, мамочка!»

Второй раз Лаки проснулся совершенно бодрым и здоровым.

Пахло ароматным, крепким кофе и солнце светило в раскрытое окно. Шум лопастей пароходного колеса доносился из далека.

Патриция, наслаждавшаяся чашкой кофе у окна, немедленно обернулась на шорох.

— Лаки! Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь?

— Как видишь, отлично.

— Тебе нельзя вставать, сказал док!

— Извини, но мне нужно отлить.

Патриция покраснела.

— Вот, надень халат!

— У меня нет халата.

— Мистер Райнел уступил тебе свою каюту. Ты же герой! Рука болит?

— Все нормально.

Запахнувшись в коричневый халат, пропахший чужим потом и табаком, Лаки доковылял до ванной комнаты. Помочился, посмотрел на себя в зеркало. Улыбнулся бледному субъекту и попытался привести волосы на голове в порядок. Отросшие за время путешествия космы его напрягали. Жаль что избавился от депилятора…

Вернувшись в каюту, он обнаружил там кроме Патриции еще и незнакомого пожилого господина в клетчатом костюме и в очках. На столе раскрытый кожаный саквояж с о склянками и блестящими стальными штучками самого зловещего вида.

Господин оказался врачом, доктором Роллингом.

Он тщательно осмотрел Лаки, подивился его бодрому виду и рекомендовал постельный режим и обильное питание.

Против последнего трудно было возражать.

Тело требовало калорий и побольше.

— Что с пароходом?

— Все отлично. Мы опять плывем. Погибших похоронили вчера на берегу. Маршал Харвуд и еще трое из его бойцов. Но, об этом после! Главное — что вы идете на поправку. У вас, у «гостей» совсем по другому работает организм! Другой бы умер бы на месте от кровопотери. А вы через сутки после ранения и в отличной форме!

— Хорошая наследственность… — пробормотал Лаки, скромно потупясь.

Когда доктор выходил, у двери каюты Лаки заметил парня с винтовкой.

— Я что же, под арестом?

— Глупости! Это охрана! Ты настоящий герой! Перебил бандитов и защитил всех от грабежа или чего — то хуже. Капитан Джексон сказал что компания просто обязана тебе выписать премию за спасения груза с приисков.

— Про спасение груза с приисков я и не думал.

Лаки расположился в постели сидя, опираясь спиной на ворох подушек. Патриция со стола перетаскивала на специальный столик на кровать тарелки с едой. Все свежее, только что из ресторана. Слюни просто не успевал глотать.

— А о чем ты думал? Обо мне?

Она так близко и распахнутые глаза с огромными зрачками…

От девушки приятно пахло.

«Искупалась или надушилась какими-то отдушками?»

Лаки не хотелось портить ей настроение. Она так старалась…

— Конечно от тебе…

— О… милый!

Он немедленно оказался ее удивительно крепких объятия.

Тарелка с мясным рагу свалилась на пол. Лаки проводил ее печальным взглядом.

«Ну сколько же можно обниматься?! Дайте же мне пожрать наконец!»

Глава десятая

Через час явился сам капитан Джексон.

Стюард следом принес лазган и ранец.

— Это ваше снаряжение. Я поражен — как вам удалось провести терранское современное оружие через контроль на острове Виктории!

— Вы его конфискуете?

— Почему? Я не таможенный чиновник. Кроме того, вы нас спасли и груз, доверенный компании. Вы герой. Кто я таков чтобы отбирать оружие у героя? Только советую вам его припрятать в сейф иначе много найдется желающих заполучить это мощное оружие.

— У меня нет сейфа.

— Можете воспользоваться моим.

В глазах капитана теплилась надежда. Отобрать у «гостя» опасное оружие с его же согласия и упрятать подальше.

— Все же я с ним умею обращаться, так что без опаски оставьте у меня. Когда я могу переехать в свою каюту?

— О, не беспокойтесь! До конца рейса эта каюта ваша.

— Вы сама любезность, капитан. Но что случилось? Кто пытался взять корабль штурмом?

— Баронет Эвон, сын лорда Гранвуд сколотил банду из наемников и слишком долго испытывал терпение властей. В его преступной карьере вы поставили жирную точку.

— Вот как?

— Мы взяли двух пленников и они все подробно рассказали. В Рондервуде к нам на борт поднялись так называемые братья Льюис, полагаю члены банды Эвона. В нужный момент они устроили переполох и напали на рулевую рубку и перехватили управление пароходом.

Один из них напал на маршала Харвуда, полагая что он самый опасный для них человек на борту. Но они просчитались! Самым опасным оказались вы!

— Не стоит так меня возносить, капитан.

— Не скромничайте, юноша. Вы истребили в одиночку почти всю банду Эвона и главное уничтожили «гатлинг»! Каких бы бед они натворили с его помощью, даже трудно вообразить!

— Полагаю что «гатлинги» не продаются в магазинах?

— Вы совершенно правы! Я поставлю в известность полицию Джорджтауна, как только мы прибудем.

— А когда мы прибудем?

— Полагаю что через неделю, не ранее. Я предпринял все меры предосторожности. Пассажиры по жребию несут дежурство с винтовками на верхней палубе. Мужчины, естественно. Матросы в рубке тоже вооружены.

— Я тоже хотел бы участвовать.

— Что вы, мистер Лаки! У нас достаточно людей для дежурства.

Одна мысль сидела занозой в голове.

— Вы говорили про братьев Льюис?

— Да. Но вы подстрелили обоих. Одного в каюте, а второго на палубе. Правда от второго, хе-хе мало что уцелело!

— Капитан, их было трое.

Капитан нахмурился.

— Вы уверены, мистер Лаки?

— В Рондервуде, в момент отплытия, я видел троих на палубе.

— И вы сможете опознать третьего бандита?

Вместе с помощником капитана Лаки на следующий день обошел все каюты и проверил трюм.

Третий Льюис не обнаружился.

— Верно во время перестрелки он спрыгнул с парохода и удрал на берег.

«Хотелось бы в это верить…»

Лаки обосновался в ресторане за столом капитана и купался в лучах всеобщего обожания и восхищения. Он надеялся что только маршал Харвуд изучал фото в газетах из Лондон-Сити. А вот в Джорджтауне налетят полицейские агенты и газетчики-люди с острым зрением и хорошей памятью. Кто-то обязательно вспомнит про «исчадий декабря»…

У его каюты постоянно дежурил матрос с винтовкой. То ли охранял то ли караулил. «Меня или лазган?»

Вечерами Лаки по маленькой играл в покер в компании джентльменов первого класса. Незамысловатые правила покера Лаки усвоил еще наблюдая за игрой Стефании. В начале игры каждый участник получает по пять карт и делает ставку, что идет в общий банк, а участники по левую сторону от дилера делают принудительные ставку вслепую. Потом крупье открывает карты и тут либо повышай ставки, либо сбрасывай карты.

Все ставки, сделанные игроками, перетекают в общий банк, а крупье открывает еще несколько карт, открытых или общих, или игроки меняют некоторые свои карты. Далее торговля между игроками повторяется снова. Происходит всё примерно так же: кто-то карты сбрасывает, кто-то ставки принимает или поднимает, в зависимости от своих карт или блефуя. После очередного круга открывается еще несколько общих\открытых\закрытых карт или проходит еще один обмен. Все это делается несколько раз, после чего игроки вскрывают свои карты и смотрят, чья комбинация круче. Часто выигрыш получает один игрок, иногда он делится между двумя участниками. Что сложного — просто собери нужную комбинацию карт старше или младше чем у противников! Просто, верно! Но элементы случайности и психологии поведения могут все кардинально изменить. Блефовать Лаки так и не научился. Партнеры по игре легко все считывали по его выражению лица.

К своему удивлению Лаки выдерживал баланс: сколько выигрывал, столько и проигрывал.

По результатом сегодняшнего покера даже разбогател на два фунта.

— Вы делаете успехи, мистер Лаки! — похвалил его капитан Джексон, постоянный партнер в покере.

Перед сном Лаки гулял по галереям парохода под ручку с Патрицией, любуясь закатами над пустынными берегами и ощущая как неумолимо тикают часы. Время не работало на него. Он осторожно навел Патрицию на разговор о ее дальнейших планах и убедился в том, что дочка фермера уже все переменила на ходу. Она намеревалась следовать за Лаки куда угодно. Куда же может двинуться «гость»? Ее это, похоже, мало интересовало. Лишь бы подальше от родной фермы!

Девочка сделала на него ставку и не собиралась отступать от задуманного. Теперь ее больше интересовала Терра и другие миры, а не Лондон-Сити. Она жаждала все новых подробностей и Лаки, внутренне посмеиваясь, рассказывал девушке о мирах империума.

«Уж не думает ли она что я ее вывезу с планеты? Мне бы самому как-то просочиться отсюда…»

Перекодировать самому, здесь, индкарту гражданина империума невозможно. Даже если он каким-то чудом доберется до космодрома на острове Виктории, то его немедленно опознают и арестуют. Ему и до челнока дойти не позволят!

Купить документы местного жителя, удалить инд. карту и найти сто тысяч фунтов для легального вылета с планеты? Совершенно не реально! Заняться грабежами и налетами? К этому его душа не лежала абсолютно.

Оставалось одно — поселиться где-то в глуши и ждать Жаклин. Она обязательно вернется за ним. Позабыть про Стефанию, может быть даже жениться, найти работу, жить простой жизнью, не привлекая ничьего внимания…

Патриции в этом уравнении нет места, потому что она знает, что он «гость». А то что знают двое-знает и свинья-так кажется в поговорке?

Проводив Патрицию в ее каюту, Лаки не спеша брел по безлюдной галерее третьего этажа в свою каюту. На пароходе все угомонились, укладываясь спать и гася свет. Фонари горели только на корме и на носу.

Вдоль реки теперь потянулись обжитые места. До и дело попадались пристани и поселки. В сумерках блестели ночные огоньки.

Еще пару дней и они прибудут в Джорджтаун. Что же делать? Объясняться с полицией?

А может спрыгнуть за борт? Пусть не ищут «гостя»!

Лаки перегнулся через перила. Черные волны монотонно разбегались, отброшенные корпусом парохода, но шлепки лопастей на корме заглушали всякие звуки.

Лаки не услышал шагов за спиной, а просто на несколько секунд отключился, когда его ударили чем-то по затылку.

Пришел в себя в холодной, черной воде. Откашлялся, глядя вслед огням удаляющегося парохода.

Потрогал ноющий затылок.

«Кто то прочел мои мысли? Или это привет от последнего брата Льюис?»

Намокшая одежда тянула вниз, но быстрое течение помогало. Револьвер в кобуре тоже не добавлял плавучести, но избавляться от оружия? Лучше утонуть!

Он доплыл до берега без проблем. Первым делом выжал досуха одежду и направился по накатанной, белеющей колее дороги к ближайшему поселению.

Ближе к рассвету Лаки вышел к городишку, в котором имелась станция железной дороги. Сопровождаемый лаем собак, по пыльной улочке дошел до станции.

Низкое дощатое здание с вывеской «Чилдрей». Паровоз при трех вагонах пыхал паром.

Морщинистый субъект в драной кепке и с метлой в руках уставился на Лаки с любопытством.

— Куда поезд идет, приятель?

— В Джорджтаун, понятное дело. Заблудились, мистер?

На станции звякнул колокол. Паровоз издал хриплый гудок и двинулся. Лязгнули сцепки на вагонах.

Лаки перемахнул через низкую оградку и выбежал на перрон. На глазах удивленного господина в синей форменной фуражке, заскочил на площадку последнего вагона.

Сел на верхнюю ступеньку, перевел дух. Утреннее солнце ударило по глазам. Лаки ему улыбнулся. Он ехал туда куда хотел, пусть и без комфорта, зато и без лишнего внимания. Жаль конечно ранец с имуществом и оружие…

— Мистер, здесь сидеть не положено!

В двери стоял грузный кондуктор, пузатый, бородатый с сумкой и компостером наготове.

— Ваш билет, мистер!

Лаки сунул руку в карман и обнаружил два фунта, свой вчерашний выигрыш в покер.

— Могу я купить билет у вас, сэр?

— Запросто! Куда?

— В Джорджтаун.

— С вас один фунт, мистер.

Лаки получил билет во второй класс и вскоре дремал у окошка на мягком кожаном диване в пустом вагоне.

На станциях вагон постепенно пополнялся людьми. Некоторые везли с собой в плетеных корзинках продукты. Запахи окороков, жареных кур и копченой колбасы терзали обоняние Лаки. К сожалению в вагоне не было ресторана, а только имелся бар. Пара стаканов виски-плохая замена хорошему сэндвичу…

В три часа после полудня, в высохшей одежде, но очень голодный Лаки сошел на перроне в Джорджтауне и порадовался следам цивилизации. В городе у вокзала площадь мощена булыжником. Фасады домов поражали разнообразной палитрой цветов — от бледно-желтого до светло-синего.

В первом же уличном кафе потратил полфунта на два отличных сэндвича и почти литр кофе.

В отличном настроении Лаки допивал свой кофе, наблюдая за движением на улице, через широкое окно.

Проезжали разнокалиберные повозки, тарахтя стальными ободами по булыжникам. Гуляли пары, дамы, непременно, под зонтиками. Пробегали посыльные со свертками подмышкой.

В домах напротив, на первых этажах сияли витрины.

Уютное местечко.

Узнав у официантки дорогу в порт, Лаки простился, оставив щедрые чаевые.

Он еще раздумывал по дороге, стоит ли продать револьвер, чтобы выручить деньги на билет до Киптауна. Все же в большом городе легче затеряться.

Крики восторга, донесшиеся со всех сторон, заставили его очнуться и завертеть головой.

В небе медленно и торжественно проплывал дирижабль. Серебристая сигара сверкала под солнцем. На обшивке четко видна надпись: R-20.

Лаки проводил дирижабль взглядом.

«А есть ли здесь причальная мачта?»

Одиннадцатая глава

Купив свежую газету «Вестник Джорджтауна» у уличного продавца, Лаки сразу же узнал подробности.

Дирижабль R-20 — новейший корабль компании «Легче воздуха» совершал рекламный рейс по югу континента, в каждом городе он приземлялся и брал на борт местных жителей для экскурсии и рекламного облета местности. К его визиту власти Джорджтауна приготовились, соорудив причальную мачту из бревен и досок на ярмарочном поле. Раньше дирижабли не приземлялись в Джорджтауне. Поэтому его прилет в газете именовали событием года.

Фотография капитана дирижабля красовалась на первой полосе. Капитан Комптон! Старый знакомец по стрелковому клубу! Моментально вспомнилась последняя встреча — в доме министра Линдера, когда Стефанию застукали в момент обыска кабинета министра.

Вспомнив подругу, Лаки загрустил. Будь она рядом, точно что-то придумала бы…

В газете писали о том что с капитаном путешествует его жена и это их медовый месяц.

— Поздравляю, Джейк. Ты подоспел вовремя!

Идея пришедшая в голову Лаки отдавала сумасшествием: подняться на борт дирижабля и захватив в заложники капитана Комптона с семьей, вылететь на остров Виктории, на космодром. Потребовать доступ в челнок на орбиту, а дальше по обстановке. Наверняка на орбите, на пересадочной станции что-то найдется. Курьер, транспорт или лайнер… Пересадочная станция не относилась к юрисдикции планеты и по любому — даже сдавшись там персоналу, Лаки получал все шансы убраться подальше. Лучше уж тюрьма империума на Терре! Из нее легче будет выбраться.

Жить же годами, ожидая Жаклин, в заповеднике Морелли Лаки не собирался. Лучше авантюра, чем долгое гниение в этом идиотском мирке!

Осталось самое простой — пройти на дирижабль и пронести оружие.

Лаки побренчал мелочью в кармане. Хватит только на скромный обед.

В Джорджтауне набережная, отделанная песчаником, соседствовала с портом. Устье реки Биг-Ривер всего в паре миль. «Огонек» пришлепает сюда уже завтра. Время сжималось.

Лаки сидел под тентом на террасе летнего ресторана, тянул холодное пиво и любовался окрестностями. Прохладный ветер с моря был приятным дополнением в жаркий полдень. Практически все места на террасе были заняты. Время обеденное… Все разговоры посетителей ресторана были только о дирижабле.

В первый день торжественная часть. Речи членов городского совета, оркестр, катание вип-персон на борту, а вечером фейерверк. На завтра доступ на борт всем желающим.

«Нужно идти сегодня… Завтра там будет такая толчея… А может быть наоборот? В толчее ослабнет бдительность персонала и полиции?»

Денег на гостиницу не оставалось, не беда, можно поспать и на травке в городском парке. Переходим на режим бродяги?

Лаки усмехнулся своим мыслям. Избаловался на пароходе в первом классе? Сэндвичи и кофе в постель…

Он заказал вторую кружку пива.

Внезапно над заливом появилась серебристая сигара дирижабля, вызвав всеобщий восторг. Все посетители повскакали с мест и столпились у перил террасы.

Официант зазевался тоже с подносом у плеча.

Лаки, единственный из посетителей, оставшийся сидеть на стуле, уловив пристальный взгляд, повернул голову.

В дальнем конце террасы, возле стойки бара сидела Патриция, вертела в руках бокал с виски. У ног ее Лаки увидел свой ранец и лазган в чехле.

«Невероятно!»

Девушка улыбнулась и поманила к себе пальчиком.

Лаки подошел с самой дружелюбной улыбкой на лице.

— Привет. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Я счастлив тебя видеть. Честно.

— Ты решил сбежать от меня?

— Чепуха. Меня огрели дубинкой по голове и сбросили за борт вчера вечером.

Патриция поморщилась.

— Что за сказки!

— Шишка еще не прошла, можешь потрогать.

Она потрогала.

— Не очень похоже. Ни ссадины, ни припухлости. Старая шишка, увы!

— На мне все быстро заживает.

— Ха-ха!

— Как ты меня нашла?

— Настойчивость и капелька везения.

— Ты очень везучая девушка.

— Комплиментами ты не отделаешься, так и знай!

— Пароход уже приплыл в город?

— При чем здесь пароход? Утром, когда ты исчез, я попросила капитана высадить меня на ближайшей пристани, а потом по железной дороге.

— И капитан отпустил тебя так легко с моими вещами и оружием?

— Я сказала что ты спишь в своей каюте и просишь до обеда тебя не беспокоить, а потом спрятала все в моем чемодане. Ты рад, что я все сохранила?

— Безумно!

— Тогда закажи мне еще виски.

— Увы, денег осталось только на пиво.

Патриция тихо вздохнула.

— Джентльмены уже не те. Хорошо, я сама оплачу выпивку.

Забирай свои вещи, беглец!

Лаки наконец принесли его пиво. Патриция получила новый бокал с виски. Они сидели рядом, касаясь коленями и глядели друг другу в глаза. В глазах девушки плясали искорки.

Наслаждалась ситуацией? Сейчас она выглядела такой молоденькой и юной. Больше восемнадцати не дашь…

«Она авантюристка, она умеет пользоваться оружием и она тоже хочет отсюда унести ноги…»

— Пат, хочешь улететь со мной на Терру?

Патриция поперхнулась виски и закашлялась.

Лаки протянул ей салфетку.

— Ты это серьезно? У тебя нет денег на виски, но ты готов уплатить за меня стотысячный налог?!

— Это нет здесь ничего, а там на звездах у меня есть состояние.

— Все мужики одинаковы — только бы навешать бедной девушке дерьма на уши!

— Не хочешь, как хочешь!

Лаки пожал плечами и сделал попытку встать с табурета. Девушка встрепенулась.

— Постой! Я же не сказала нет.

— Тогда пойдем и все обсудим в другом месте.

Они переместились в маленький отель, неподалеку от набережной, где Патриция уже сняла номер.

Идея Лаки с угоном дирижабля нашла самую горячую поддержку.

— Божественно! Ты такой хитрый сукин сын! Ой! Извини…

Патриция хихикнула.

— Я представила просто: какие морды будут у некоторых типов, когда до них дойдет!

— Ты это о чем?

— Да так, не придавай значения!

Они обсудили детали и пришли к выводу, что завтра день более подходящий для их дела. А оружие можно будет пронести под юбкой Патриции. На дирижабле она попроситься в туалет и там соберет оружие.

— Лазган тяжелый.

— Прикручу к ляжке потуже, всего и дело!

Тогда Лаки провел тренировку, на быструю разборку и сборку оружия. Патриция с восторгом и писком клацала пластисталью. Второй раз ей не пришлось показывать.

— У тебя врожденный талант!

— Я молодец?!

— Еще бы! Я знавал парней что тупили с этим делом больше недели.

— Вау! Ты служил в армии?

— Не совсем, но об этом после. Хорошо?

— Ты такой загадочный!

Девушка состроила глазки.

«Кто из нас загадочный-стоит разобраться…»

Лазган пришлось разобрать на три части и прикупив кусок брезента и нитки в лавке напротив, девушка шустро пошила карманчики и чехлы с завязками. Лаки с удивлением наблюдал за быстрыми ручками.

— Где ты научилась так шить?

— На ферме, где же еще!

— Твоя ручка слишком нежная и белая для фермерской дочери. Мозолей нет и ногти ухоженные…

— Что ты понимаешь в фермерских делах, терранин?! — фыркнула девушка. — Отвернись, я буду подгонять на ноге всю эту сбрую.

Лакиотошел к окну.

Патриция шуршала одеждой, чертыхалась сквозь зубы.

— Все?

— Еще нет! Не оборачивайся!

— Пат, я видел так много голых женщин, что если я увижу твои коленки…

— Грязный развратник! — хихикнула девушка. — Сколько у тебя было девушек? Сотня?

— Всего лишь две. — честно признался он.

— Так я и поверила!

— Зачем мне тебя обманывать?

— Ха-ха.

Все вышло замечательно. Под длинной юбкой оружие заметно не было.

— Тяжело с таким грузом ходить?

Патриция прошлась по комнате, виляя тощей задницей.

— Да уж…

— Не будем много ходить-наймем до места кэбмена!

— Ты умница, Лаки!

Ночь они провели в одном номере, но на разных местах. Патриция на кровати, а Лаки на диване.

Лаки несколько раз просыпался ночью, услышав ее шаги. Бродит как привидение в белой ночнушке до пят…

— Не спиться?

— Нет. Завтра особенный день!

— Спи. Это нервы.

Лаки повернулся на другой бок и закрыл глаза. Патриция вопреки ожиданиям с поцелуями и обнимашками не приставала, так что вряд ли решиться на более серьезные действия.

«Она наверно, девственница… Пугливая фермерская, дикая дева. Или просто боится того, что я опять сбегу от нее?».

Портье отеля, молодой, зевающий после ночного дежурства, блондин, рано утром легко нашел им свободного кэбмена.

— На ярмарочное поле? Покататься на дирижабле?

— Какой догадливый мальчик!

Патриция послала портье воздушный поцелуй. Тот сделал вид что поймал и спрятал в нагрудном кармане.

Глава двенадцатая

— Вот черт!

Таких как они ранних пташек оказалось немало. У причальной вышки толпилось человек сорок.

— Юбка намокла… — пожаловалась Пат.

— Ничего, просохнет.

Пока шли по лугу от кэба по росистой траве Лаки намочил ботинки и брюки почти до колен.

Восходящее солнце окрашивало обшивку дирижабля, висевшего над лугом, в рыжие тона. Лопасти двигателей на вынесенных решетчатых пилонах лениво крутились. Вблизи летающий корабль производил впечатление. Такая огромная туша и висит в воздухе!

Носовая часть дирижабля была закреплена в верхней части причальной мачты, а хвостовая часть зафиксирована растяжками не меньше чем десятком канатов.

— Какой же он огромный!

— Длина — шестьсот футов, полезная нагрузка шестнадцать тысяч фунтов. немедленно выдал Лаки.

— Ты такой умный!

В глазах Патриции сверкали искорки веселья и озорства.

— Ты уже летал на таком?

— Пришлось однажды. ответил Лаки, не уточняя в каком виде ему пришлось летать, да еще и в ящике с тюльпанами…

Они заняли очередь на вход и примерно через полчаса появились парни в синих мундирах и форменных синих кепках.

— Леди и джентльмены! «Компания „Легче воздуха“» приветствует вас! Мы будем приглашать внутрь по сто человек. Прошу сохранять спокойствие и выполнять все наши указания. Вас ждет экскурсия по кораблю и часовой полет над городом. Во время полета в ресторане будет устроен фуршет с шампанским. Погода на сегодня отличная и виды будут изумительными.

Предупреждение джентльменам-оружие на борт корабля не допускается. Нарушители запрета будут изолированы до конца полета. Рекомендуем также воздержаться от курения.

— Редкие болваны… — хихикнула Пат.

При входе на причальную мачту всех экскурсантов заносили в книгу посетителей. Лаки и Пат назвались супругами Роджерс.

Стюард вручил им билеты — узкие картонки с рисунком дирижабля и номером.

— Приветствуем вас на борту R-20.

Экскурсанты поднимались по лесенке гуськом. Тот и дело возникал затор. Кто-то запыхался, а кому-то наступили на юбку…

На верхней площадке к люку в обшивке дирижабля был перекинут мостик, по бокам завешенный полотном, чтобы люди не пугались сделать эти несколько шагов над бездной.

До земли метров пятнадцать.

Стюарды помогали людям быстро пересечь мостик и оказаться внутри.

По узким мосткам с перилами экскурсанты прошли в середину корабля.

В просторном салоне с наклонными окнами всех попросили занять места за столиками. Вся мебель из белого, серебристого металла. На стенах салона гравюры и фото в рамках лакированного темного дерева. На каждой — дирижабль в разных ракурсах.

Сиденья прикручены к полу, так же как и столы, Лаки быстро в этом убедился. Оживленная публика, переводя дух после подъема, занимала места с шумом и гамом.

«Пора!»

В толчее и сумятице, он подхватил Патрицию под руку и направился к выходу из ресторана.

— Моей супруге стало дурно. обратился он к одному из стюардов, рыжему, с лицом осыпанном обильно веснушками. Прошу вас проводить нас до туалета.

Патриция закатывала глаза и тяжело дышала.

Стюард немедленно помог им спуститься по лесенке этажом ниже.

— На борту есть доктор, сэр. Я могу его позвать.

— Принесите лучше воды.

— Да, сэр! Конечно, сэр!

Стюард улетучился. Патриция скрылась за дверью дамского туалета. Лаки остался бродить в коридоре. Окон здесь не было и коридор освещался тусклыми электрическими лампочками в белых матовых плафонах.

Серый пол, бежевые стены и потолок.

«Слишком аскетично для прогулочного судна».

— Пат, все нормально?

— Еще пару минут!

Стюард спустился с подносом по лесенке. НА подносе графин с водой и бокал.

Одновременно из туалета выскользнула Патриция с лазганом наизготовку.

— Боже мой!

Стюард прижался спиной к стене коридора, но поднос не выронил.

— Ты знаешь что это такое?

— Да, сэр! Лазган имперский, серия семьсот пять, обойма на двадцать патронов с разрывными и бронебойными пулями!

Патриция ткнула ствол стюарду в живот. Выражение ее лица даже Лаки не понравилось, а уж тем более бедному парню.

— Если я нажму на спуск, то что выйдет?

— Если разрывная, мэм, то меня порвет на части… если бронебойная-то дыра размером в кулак через весь наш дирижабль…

— Откуда ты такой информированный появился? А?

Лаки забрал у стюарда поднос и поставил на пол, тот немедленно поднял руки вверх.

— Я с Терры, сэр…

— Понятно, что не местный… Как имя?

— Юджин, сэр!

— Не ори, Юджин. — ласково попросила Патриция. у меня очень нервные пальцы.

— Понятно, мэм. Извините, мэм.

Лаки забрал у девушки лазган.

— Обыщи его.

У стюарда оружия не нашлось. Только в кармане брюк ключ на цепочке.

— От чего?

— Он универсальный, сэр. От любой двери, кроме капитанского уровня.

— Это хорошо. Юджин, где сейчас капитан Комптон?

— В рубке, сэр.

— Отведи нас к нему и прямо сейчас.

— А потом вы убьете меня?

Лаки потрепал стюарда по бледной щеке.

— Не дрожи, парень. Мы никого не хотим убивать…

— Мы просто угоняем это корыто! фыркнула Патриция, взводя курки обоих револьверов. — Шевели копытами, рыжий!

Рыжий стюард шел впереди. Следом Лаки. Патриция прикрывала тыл.

Они прошли по длинному коридору и спустились по лесенке ниже этажом.

— Рубка здесь.

Юджин кивнул на дверь в стене.

— Открывай! — приказала Пат.

— Сначала нужно постучаться, мэм!

— Стучись или я постучусь по твой тупой черепушке!

«Что-то она разгорячилась!»

В этот момент дирижабль пришел в движение и палуба ушла из под ног. Патриция ахнула и с грохотом уронив револьверы, покатилась по полу. Рыжий стюард рванулся к лестнице, но Лаки успел поймать его за шиворот.

— Что это было?

— Это разворот, сэр!

— Нет, что это ты вытворяешь? Куда собрался?

— Э-э-э… я только ухватился за лестницу, чтобы не упасть.

Крен увеличился.

— Лаки. помоги мне!

Патриция барахталась в углу, юбка задралась наверх, обнажив бледные, худые ноги выше подвязок и черных чулков.

— Это только разворот, ничего страшного.

Лазган болтался на ремне, на шее. Одной рукой Лаки держался за лестницу, а другой за стюарда. Они пережили несколько неприятных минут.

Наконец крен исчез и пол принял нормальное положение.

Патриция, ругаясь невнятно себе под нос, подобрала револьверы и подошла к Лаки. Лицо бледное, а глазища злобные.

— Этот ублюдок пытался бежать? Да?

— Мы просто держимся за лестницу. дипломатично сообщил Лаки и поправил курточку на стюарде. — Стучись, парень.

Скосив глаза на револьверы в руках злобной девушки, стюард скороговоркой сообщил:

— Я ошибся, мэм, сэр! Это не рулевая рубка, это в другом конце! Я новенький, прошу меня извинить, сэр! Такое больше не повторится, сэр!

Патриция тут же врезала ему рукояткой револьвера в живот.

— Вот же, сволота! Можно я его пристрелю?!

Стюард корчился от боли на ребристом полу.

— Успокойся! — рявкнул Лаки, оттаскивая от пленника Патрицию.

Она все порывалась пнуть его между ног.

— Кто — я?

— Ты успокойся!

— Не ори на меня!

— Себя послушай! Тебя уже весь корабль услышал!

— А мне плевать!

Дверь отворилась и на пологе возник мужчина в синей форме, в фуражке и с золотистыми нашивками на рукавах.

— Что случилось? Кто вы и почему здесь? Здесь не положено…

Мужчина тут же заткнулся, увидев дуло лазгана.

— Назовитесь, сэр.

— Первый помощник Кортни… что вам угодно?

— Это рулевая рубка?

— Да… но вам туда нельзя!

Лаки повел стволом лазгана в сторону.

— С этим можно везде!

Рулевая рубка — узкое длинное помещение с высокими окнами было залито утренним ярким светом. У руля в центре стоял рулевой. Капитан Комптон находился рядом. Он обернулся на шум.

Еще один офицер без фуражки на голове, но с наушниками, медленно поднялся с откидного стульчика у стены справа.

— Всем лежать! завизжала Патриция, наводя на офицеров револьверы. — Мы берем это корыто на абордаж!

Лаки аккуратно закрыл дверь и задвинул массивную щеколду в пазы. Спина прикрыта. Теперь можно и поговорить.

Уложив всех, включая и рулевого на пол, Патриция размахивая револьверами, осыпала капитана Комптона словами которые леди не употребляют… или употребляют, но по особым поводам.

— Достаточно, Пат.

— Этот старый козел не желает подчиняться!

— Я капитан корабля, а вы кто? А… понятно… Исчадья декабря опять на тропе войны? А я то хотел предложить вам просто купить билеты на рейс.

— О чем он, Лаки?

— Вам лучше взяться за штурвал, капитан. Воспоминаниями займемся позднее.

— И куда прикажете взять курс?

— На Лондон-Сити.

— У нас не хватит горючего и на всю ораву пассажиров нет запасов продовольствия. хладнокровно сообщил капитан, становясь к штурвалу. — Вы не тот корабль захватили, господа. У нас здесь нет на борту ничего ценного.

— Можно я ему выбью пару зубов? А? — захныкала Патриция.

— Вы нервируете девушку, капитан. А у нее есть револьверы в руках, если вы не заметили.

— Я заметил, мистер Стюарт или, правильнее, Лаки?

— Я уже привык к «Лаки». А до Киптауна хватит горючего?

— Хватит.

— Вот на него и держите курс. — предложил Лаки и принялся вязать руки пленникам их же брючными ремнями.

Глава тринадцатая

— До Киптауна двое суток полета. Вы полагаете, что я смогу вести корабль один и без помощников? — заметил капитан Комптон.

— Мы вас подменим! — фыркнула Пат.

— Или приведем вам на помощь вашу супругу. — улыбнулся Лаки.

Капитан переменился в лице, побледнел и на скулах зашевелились желваки.

— Вы переходите границы, мистер Стюарт. Вы-не джентльмен!

— Границы меня нисколько не смущают, капитан. Так привести сюда вашу супругу?

— Через час не позднее возмущенные и перепуганные пассажиры возьмут штурмом рулевую рубку! — пообещал капитан. — Не думаю что вы рискнете стрелять из лазгана здесь. Это верная смерть для всех, включая вас.

— Не возьмут. Вы их успокоите и прямо сейчас. На корабле ведь есть громкая связь?

— Есть. — нехотя признался капитан.

— Сообщите всем, что в связи с приказом срочно поступившим из Лондон-Сити корабль идет в Киптаун, а всем экскурсантам будет обеспечен бесплатный проезд и питание, а также бесплатное возвращение в Джорджтаун за счет компании «Легче воздуха». Пат, найди супругу капитана и приведи сюда.

— Как я ее узнаю?

— Капитан, ваш бумажник и номер каюты, будьте любезны.

— Мерзавец! Ничего не скажу!

Патриция тут же ткнула ему в подбородок ствол револьвера и забралась лапкой в нагрудный карман.

В бумажнике капитана лежала фотография, где капитан красовался рядом с блондинкой с несколько испуганным выражением лица.

Закрыв за Патрицией дверь, Лаки сел на откидное кресло рядом с радиостанцией и так чтобы видеть и капитана у штурвала и связанных офицеров и стюарда, сидящих у стены.

— Капитан, включайте громкую связь.

Капитан Комптон больше не сопротивлялся. Включил связь и выдал необходимое сообщение.

— Когда вас схватит полиция, то вас повесят высоко и надолго, мистер Стюарт. Вот тогда вы вспомните мои слова.

— Поговорим об этом позже.

Минут через пятнадцать пришла Пат под ручку с женой капитана.

Худенькая блондинка в зеленом платье до пола затравленно озиралась.

— Присаживайтесь, леди.

— Ты в порядке, Элен? — спросил капитан.

Блондинка кивнула, усаживаясь в капитанское кресло и съеживаясь в нем, словно пытаясь спрятаться.

— Сколько лет вашей супруге, капитан? — ухмыльнулась Патриция-Девчонка совсем зеленая! Сдается мне что вы — педофил!

Капитан угрюмо молчал.

— Четыре! — чирикнула блондинка из глубин кресла.

— По терранскому исчислению-шестнадцать? — спросил Лаки.

Капитан нехотя кивнул.

— Любитель молодого мяса… — прошипела Патриция и внезапно расхохоталась.

Лаки пожал плечами.

Человеческая зацикленность возрастом когда можно, а когда нельзя вступать в половые отношения его всегда ставила в тупик. Если люди дошли до такой мысли-заняться сексом-значит созрели, о чем тут голову ломать? Придумывать ограничения и правила чтобы потом им следовать и карать нарушителей — какая мелкая и ненужная возня!

Патриция с воинственным видом, с револьверами наготове, бродила по ходовой рубке и уже начинала раздражать.

Радиостанция, светящаяся огоньками, под боком, в нише стены никак не соответствовала требованиям законов Морелли. В девятнадцатом веке Терры такого оборудования не использовали. Для дирижаблей сделали исключение?

Порывшись в бумагах, лежащих под радиостанцией, Лаки нашел сводку погоды и карты.

— На юге континента отличная погода, верно, капитан?

— Вы правы…

— Я хотел бы попасть в туалет! — внезапно подал голос старпом.

— Мальчик намочил штанишки?! — осведомилась Патриция.

— Еще нет, но на грани… Прошу леди меня извинить.

Патриция нахмурилась.

Лаки кивнул.

— Развяжи ему руки и пусть выметается!

— Но он всем расскажет!

— И пусть. Капитан с супругой у нас в руках. Радиостанция тоже. До Киптауна ничего не случиться.

Когда Патриция развязала руки старпому, тот, даже не вставая с пола, вывернул ей руку и схватил за шею.

— Капитан, бегите!

Капитан покосился на Лаки, но остался у штурвала.

Старпом прижал Патрицию к себе как живой щит и ткнул ствол револьвера ей в бок.

— Бросайте оружие!

— Почему? — удивился Лаки.

Несколько мгновений напряженной тишины.

Капитан как статуя у руля, окаменевшая Пат в объятиях офицера, выглядывающая из кресла перепуганная миссис Комптон, зажмурившийся от ужаса стюард.

— Вы знаете что такое у меня в руках? — Спросил Лаки направляя ствол лазгана в живот Патриции.

Старпом проглотил слюну, откашлялся.

— Ваша сообщница у меня в руках и я ее пристрелю, клянусь честью!

— Глупо. Если вы ее пристрелите пристрелю вас. А еще лучше если я выстрелю первым и убью вас обоих.

— Вы не посмеете!

— Почему? Девица эта ценности для меня не представляет.

— Что?! — вскрикнула Патриция, прожигая Лаки возмущенным взглядом.

— Я буду стрелять! — объявил старпом.

— Попробуйте. — предложил Лаки.

«Дешевая мелодрама! Этот парень никогда не стрелял в людей, похоже!»

— Кортни, не валяйте дурака. — сказал капитан, не поворачивая головы. — В револьвере нет патронов.

— Когда вы заметили, капитан? — улыбнулся Лаки.

— Когда эта ваша истеричка копалась в моем внутреннем кармане.

Немедленно Патриция вонзилась зубами в руку старпома, тот завопил во все горло. Взвизгнула миссис Комптон.

Следующие несколько минут укушенный старпом и Патриция катались по полу. В конце концов старпом, отшвырнув визжащую девицу от себя, добрался до двери и выскочил наружу, украшенный обильными царапинами на лице.

Взлохмаченная, покрасневшая как помидор Патриция поднялась на ноги, подобрала револьвер, открыла барабан.

— И вправду — пусто… Ах ты!

— Да? — осведомился Лаки.

— Ты подонок и предатель! Почему ты мне дал разряженное оружие?!

— Чтобы тебя саму не взяли в заложники.

— Хитроумный сукин сын! Отдай патроны и немедленно!

Лаки выгреб из кармана патроны и сунул ей всю горсть.

А пока она ругаясь как пьяный матрос и теряя патроны на пол, снаряжала барабан, вытолкал за дверь оставшихся заложников.

— Зачем ты их выпустил?!

— Нам достаточно капитана и его леди.

— Через час, не позднее, мои вооруженные люди возьмут штурмом рубку. — пообещал капитан.

— Вы повторяетесь, капитан. Придумайте что-нибудь новое.

К тому же ваши люди не похожи на космодесантников.

— Вы настоящие бандиты…

Патриция подскочила к нему и врезала рукояткой револьвера по затылку.

Капитан со стоном схватился за голову и осел на пол. Жена бросилась к нему. Патриция оскалилась как собака и навела на них револьвер. Щелкнул курок.

«Психованная сучка!»

— Патриция.

— Еще слово и я их пристрелю!

— А потом? Что потом? Мы же хотим лететь дальше, а не устраивать перестрелку!

Угомонись.

— Пошел к черту, Лаки! Теперь все будет по моему! Сам становись к рулю!

Палуба накренилась и все кроме Лаки, ухватившегося за штурвал, покатились к правому борту.

Лаки выровнял дирижабль и посмотрел на компас.

— Какой курс у нас, капитан?

— Он без сознания! Вы грубые животные! — всхлипнула юная миссис Комптон. — Он истекает кровью!

— Пат, найди бинты, он нам нужен живым и здоровым! Ну же!

Солнце светило в глаза. Внизу волны океана и никакого ориентира.

— Карту мне!

«Магнитный северный полюс планеты находится на экваторе почти и теоретически, если держать строго на север, то выйдем на Киптаун… Надо вернуться к побережью и идти по нему…»

Корабль отлично слушался руля.

Лаки подал вправо на несколько румбов и солнце сместилось налево.

— Что ты делаешь?!

— Ищу берег.

Патриция подошла к рулю, выглянула в окно и охнула.

— Куда он нас завез?!Нет, надо убить этого говнюка!

Лаки ударил ее коротко и внезапно в шею, на миг отвлекшись от штурвала.

Закатив глаза, Патриция рухнула на пол.

— Вы убили ее? — осведомилась супруга капитана прерывистым голоском.

— Нет, только лишил сознания. Поспит, успокоиться.

«И не будет мне мешаться под руками!»

Спокойно обследовав пульт, Лаки обнаружил устройство в виде примитивного автопилота, зафиксировал штурвал на курсе и подошел к капитану лежащему на полу. Присел рядом на корточки.

— Вы отлично наложили повязку миссис Комптон.

— Я закончила медицинский колледж.

— Вы-молодец. Поверьте, вскоре все закончиться и все останутся живы.

— Правда?

В глазах Элен Комптон, больших и влажных, пронзительно изумрудных, плескались страх и надежда.

«О боже, еще одна наивная и легковерная дурочка!»

Лаки уложил Патрицию вдоль борта на пол и забрал из ее руки револьвер. Отворил дверь в коридор и увидел пятерых человек в синей униформе с револьверами наизготовку.

— Мне нужно четыре матраса, и кофейник с сэндвичами. Пришлите корабельного доктора, чтобы осмотрел голову капитана. И уберите в кобуры ваше оружие, еще пристрелите кого с перепугу!

— Руки вверх! — завопил старпом, тыкая стволом револьвера в живот Лаки.

Про технику боя без оружия экипаж дирижабля ничего не знал. Тело Лаки само вспомнило приемы изученные на далекой планете Срань под чутким руководством офицеров ПККБ.

Через пару минут Лаки собрал трофейное оружие. Презрительно пнул стонущего на полу старпома в зад и повторил свои требования.

Глава четырнадцатая

На одном матрасе похрапывала Патриция, на другом дремал, а может прикидывался раненый капитан Комптон. Доктор корабля — седоватый, но довольно бодрый старикан, его внимательно осмотрел, наложил пару швов на рассеченную кожу и обновил повязку.

Дирижабль вел автопилот, а Лаки распивал кофе с миссис Комптон.

Блондинка сидела на откидном стуле возле выключенного радиопередатчика, а Лаки бродил по рубке от штурвала к двери и обратно. Жена капитана перестала дичится, успокоилась и ее как всех женщин распирало от любопытства.

— Где вы научились так драться?

— Довольно далеко отсюда есть планета, на которой ПККБ учит своих наемников убивать оружием и без оружия.

— Вам и оружие не требуется вовсе!

— Оружие это всего лишь дополнительный аргумент в споре с неуступчивым оппонентом.

Леди Комптон поежилась.

— Вы со всеми в споре используете этот аргумент?

— Всякое случалось.

— Хотите еще кофе?

— С удовольствие.

Она налила из кофейника порцию ароматного напитку в чашку Лаки.

— Немного сливок?

— Не откажусь.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

В зеленых, больших глазах леди Комптон Лаки опять увидел свою мать из снов. И ощутил некоторое беспокойство.

— Когда вы нас отпустите? В Киптауне?

— Мои планы простираются дальше-до Лондон-Сити.

— В это время года над столицей сильные ветры дуют.

— Надеюсь моторы справятся.

— А если нет?

— Там будет видно. Впрочем, вам я предлагаю сойти вместе с пассажирами в Киптауне. С нами дальше полетят сэр Комптон и необходимое число экипажа.

— Я не оставлю мужа!

— Как пожелаете.

— Ваши действия — авантюра! Вас же схватят на причальном поле!

— Предлагаете мне сдаться в Киптауне?

— А вы сдадитесь?

— Еще чего!

— Вы не джентльмен… — вздохнула леди Комптон, потом зевнула. — Извините… Меня так тянет в сон… Просто невероятно…

Она прилегла рядом с мужем и закрыла глаза.

Лаки поставил свою чашку на поднос.

Время близко к полдню. Откуда такая тяга поспать у молодой женщины? В кофе насыпали снотворное? Зря старались. Лаки ощущал себя очень бодрым. Кофе может быть помогло? Он подошел к штурвалу и увидел далеко внизу приближающееся побережье. Отключив автопилот, взял управления на себя. Плавно развернул корабль вдоль берега.

Изучив сводку погоды он убедился в авантюрности своего первоначального плана.

В районе острова Виктории, там где находился космопорт, зимой дуют мощные ветра. Причалить в космопорте вряд ли удастся. Уже за горами их начнет сносить к востоку. Дирижабль обладает такой парусностью, что идти на нем против мощного ветра довольно затруднительно.

Завтра, к закату будет Киптаун. Надо что-то решать!

Остаток дня прошел в атмосфере пусть не дружбы, но взаимопонимания.

Проснувшаяся Патриция потребовала обед, а очнувшийся капитан запросился в туалет. Лаки его сам сопроводил. Обед принес тот же рыжий стюард. Суп, мясо с овощами, пиво.

Все с пылу с жару, горячее.

— У вас неплохой повар на корабле, капитан!

— Рад, что вам понравилось.

— Вы ешьте первыми! — выдала Патриция. — Вдруг чего — то ваш повар намешал туда!

— Это исключено, мисс. — капитан насупился.

Выспавшаяся и сытая Патриция перестала психовать, а надев наушники, взялась обшаривать частоты.

— Странно что про нас не говорят.

Капитан тут же выложил объяснение.

— В Киптауне ничего не знают о захвате судна, мы ничего не успели передать в штаб компании. По плану мы должны сейчас совершать облет Джорджтауна.

только завтра мы должны были связаться со штабом и сообщить о вылете дальше по маршруту. Наше появление в Киптауне завтра будет неожиданным.

Словам капитана Лаки почему то не поверил.

Он ни слова не сказал про автопилот. Почему бы ему не врать дальше? Разумеется, во благо.

Остаток дня провели с толком: капитан преподал им ускоренный курс управления кораблем в условиях небольшой высоты и хорошей видимости.

На ужине Лаки развлекал компанию рассказами о перелете с Эброна на Цирцею. Капитан слушал с кислым лицом, но девушки поглощали его рассказы как тортики. «Еще хотим! Еще!»

Часть ночи спал вполглаза, тем более что Комптон во сне храпел, а Патриция бродила по рубке, щелкая курком револьвера.

— Ступай спать. Теперь я дежурю.

— Мне совсем не хочется спать! — запротестовала девушка, но только коснулась щекой валика подушки, как тут же отключилась.

Рассвет Лаки встретил возле штурвала с чашкой ароматного кофе.

Киптауна корабль достиг уже в сумерках.

На причальном поле, по квадрату зажглись электрические фонари.

Комптон сам связался по радио с начальником полиции.

Потом в переговоры включился Лаки. Потребовал запас горючего и провианта, обещая освободить всех заложников немедленно, кроме капитана с женой и пятерых членов экипажа, указанных капитаном в качестве минимально необходимой команды.

Причальная мачта в Киптауне имелась самая продвинутая. С ее помощью дирижабль плавно опустился к самому лугу, так что до земли оставалось не более трех метров.

Снизу подали трап.

Полиция, оцепившая место приземления и с револьверами наготове толпившаяся у трапа, была сметена толпой пассажиров и членов экипажа, спешившими покинуть захваченный террористами корабль.

В темноте люди разбежались на безопасное расстояние, кто-то даже убежал за оцепление. Полиция ворвалась в дирижабль и досконально все обыскав, обнаружила в рулевой рубке на матрасах связанных супругов Комптон и пятерых членов экипажа, причем двух из них раздетых до нижнего белья.

Угонщики дирижабля растворились в ночи.

Пока до полиции дошло в чем дело, стало слишком поздно искать кого-то.

Лаки и Патриция легко нашли кэб рядом с причальным полем. Полгорода съехалось сюда вечером, что поглазеть на дирижабль и операцию по захвату террористов. Публика в волнении топталась по краю поля, недоумевая и сходя с ума от любопытства.

— Что там? — спросил кэбмен.

— Скукота! — ответил Лаки, надвигая шляпу на глаза. — Все бегают, кричат, ни стрельбы, ни огня.

— А эта дура огромная не рванет, случаем? — с опаской спросил кэбмен, косясь на громадину дирижабля.

— Все может быть. Лучше вернемся домой, да, дорогая?

— Не стоило сюда ехать! — фыркнула Патриция, усаживаясь рядом. Большой кожаный саквояж уместился на сиденье напротив.

— Леди, сэр, куда пожелаете?

— К Центральному парку, будь любезен!

Они вышли возле парка и по освещенной фонарями улице через полчаса добрались до порта. Расставшись с парой шиллингов, Лаки узнал у ночного сторожа что рано утром в Джорджтаун выходит пароход «Эмили».

— Зачем нам обратно плыть в Джорджтаун?

— Обратно мы не поплывем. Нам только б в море выйти. — успокоил Патрицию Лаки.

— Мы захватим корабль?! Вау!

Пробраться на территорию порта не составило труда.

Возле причала горели тусклые, желтые фонари и трап лежал у борта.

Они поднялись на корабль и тут же были остановлены вахтенным матросом. Крупный парень и на поясе кобура с револьвером.

— Сэр, мисс! Кто вы и зачем поднялись на борт?

— Я старый друг Виктора Стабса — Эльмар Саймон. Это моя супруга — миссис Саймон. Надеюсь мой друг на борту?

— Капитан еще не спит. Я доложу, подождите, сэр.

— Ты знаком с капитаном?

— Да, так сложилось, что знаком. Удачно, правда?

— И он отвезет нас на остров Виктории?

— Если хорошо попросим.

Капитан Стабс немедленно принял гостей. Усадил в удобные кресла. Предложила чая или кофе.

— Патриция Саймон — моя супруга.

— Виктор Стабс — капитан корабля.

— Поздравляю вас.

— С чем? Ах, да! Благодарю! Теперь я хожу капитаном на нашей посудине. Может быть капельку бренди на ночь? Вы, надеюсь, не спешите, а я до утра совершенно свободен.

— Бренди не откажемся выпить, да, дорогая?

— Конечно, милый!

— Какие новости? Что там за слухи про захват дирижабля? Весь вечер только об этом все болтали.

— Мы были рядом, видели дирижабль. Террористы освободили заложников. Много крика и суеты. Патриция заскучала и мы решили вернуться в город.

Мне сказали что вы идете утром в Джорджтаун.

Не возьмете двоих пассажиров?

— Мы собирались лететь на дирижабле, но после этого ужасного происшествия передумали. — вмешалась Патриция. — Надеюсь, что тех негодяев уже поймали, но вдруг у них есть сообщники?

— Билеты вы не покупали, надеюсь?

— Не успели, до закрытия касс.

— Отлично! Билеты и не нужны, будьте моими гостями! Из десяти кают заняты только три, так что каюта люкс-безусловно ваша!

— Вы такой милый, капитан Стабс!

— Без всяких сомнений, прошу вас располагаться, я сейчас подниму стюарда и он поможет вам отнести багаж в каюту!

Пока ждали стюарда, Лаки рассказал о своем путешествии к Красным горам с лордом Хадсоном до самой новой станции железной дороги.

— Патриция ждала меня в городе и я не стал там задерживаться.

— Может быть и к лучшему? У лорда Хадсона возникли проблемы с полицией, говорят.

— Вот как?

— В газетах не писали, но мои друзья рассказывают что в его поместье обнаружили нечто запрещенное к применению по статусами Морелли.

— Что-то терранское?

— Полагаю что так.

— Ничего такого я не видел.

— Лорд Хадсон весьма оригинальный господин и любитель всяких запретных штучек. О, мисс Саймон, я вас уже утомил своей болтовней. Прошу прощения! Где же этот чертов стюард!

Наконец появился сонный стюард и отнес саквояж в каюту. Употребив еще по стопке бренди, в сопровождении капитана «супруги Саймон» добрались до каюты и тут же завалились не раздеваясь, на двуспальную кровать, пахнущую свежайшим бельем.

— Надо бы принять душ…

— У меня на это нет сил… — простонала Патриция. — Надеюсь вы будете джентльменом, «мистер Саймон»?

— Для исполнения супружеского долга и у меня нет сил. — признался Лаки, пряча револьверы под подушку.

— Стабс надежный человек?

— Вполне. Он тебе понравился как мужчина?

Патриция хихикнула, но не ответила и тут же уснула.

Лаки показалось что он только прикрыл глаза, но когда открыл их в иллюминаторы светила утренняя заря, а легкая дрожь говорила о том что машины парохода запущены.

Глава пятнадцатая

Когда он умылся и вышел из каюты на верхнюю палубу, то ощутил уже легкую качку под ногами. Берег Киптауна уплывал в дымке. Свежий ветер дул в лицо, смывая остатки сна.

— Доброго утра, мистер Саймон. Как спалось?

Капитан Стабс с трубкой в зубах спускался по трапу из рулевой рубки.

— Доброго утра. Спалось отлично!

— Чашку кофе?

— Не откажусь.

— Ваша новая супруга еще спит?

— Новая?

— Старую звали Стефани, насколько я помню и она была блондинкой.

— Женщины легко меняют не только имена, но и цвет волос. — улыбнулся Лаки.

Капитан весело расхохотался, обдавая собеседника ароматом трубочного табака.

— У вас изумительно пахучий табак, так и хочется самому закурить.

— «Капитанский» — самый лучший в Джорджтауне! Могу подарить запасную трубку.

— Спасибо, не надо. Никогда не курил.

— Тогда и не следует начинать.

Стюард принес по чашке горячего кофе.

— Начинаешь день чашкой кофе, значит что дальше будет только замечательное продолжение.

— Кто так сказал?

— Сам придумал. — признался Лаки.

— Вы в душе не только бандит, но и поэт, друг мой!

— Почему же бандит?

— Полиция ищет в Киптауне женщину и мужчину в синей форме, что носят экипажи дирижаблей.

— Мы не носим форму, вы же заметили?

— Верно, но описание соответствует вашему.

— Вы же ничего не сообщили полиции про ваши подозрения?

— Зачем?

Капитан допил кофе и улыбнулся Лаки.

— Мне очень интересно узнать вашу подлинную историю, как вы превратились в «исчадья декабря» и прочее.

— Выйдет очень длинная история.

— Времени до Джорджтауна у нас много. Трое суток. Да, кстати, а зачем вам туда возвращаться?

— У меня не было такого намерения. Я хотел бы добраться до острова Виктории и покинуть планету. Ваш вечный декабрь меня уже достал!

— «Достал»? Емкое слово. Надо его запомнить. Вы терране спешите жить. Кстати, декабрь уже закончился. Уже как пять дней идет январь.

— Первая отличная новость! Но учтите, капитан, я не терранин. Моя родина в другом месте.

— Вот как? Очень интересно! Составите мне компанию на завтраке?

В каюте капитана был накрыт завтрак на троих.

— Вы кого-то ждете, капитан?

— Вашу спутницу, конечно.

— Я думаю она предпочтет сон завтраку.

— Мой отец говорил, что хороший сон важнее хорошего ужина.

Лаки коротко рассказал про свой конфликт с министром Лендером, про то как они со Стефанией попали в лапы террористов-анархистов под командой потомка эльфов, про то как им удалось бежать на юг под чужими именами, про то как Стефани похитил лорд Хадсон, а Лаки удалось бежать в горы и блуждая там, найти контакт с неуловимыми эльфами, которые и помогли ему выйти к обитаемым землям. Про корабль и свое бессмертие Лаки, понятное дело, умолчал.

Выслушав между омлетом и бифштексами сокращенный вариант подлинной истории странствий Лаки, капитан набил трубку свежим табаком.

— Звучит очень неправдоподобно, но очень захватывающе. Пожалуй что я напишу об этом книгу, поменяв имена и названия местностей!

— Вы еще и пишете?!

— Пишу, пока что в стол. Но вскоре наберусь смелости и принесу все издателю, когда летом доберусь до Лондон-Сити. К тому времени вы будете далеко. На Терре или на Цирцее.

— Если вы мне не поможете, то вряд ли.

— Друг мой, вы не террорист, вы жертва обстоятельств и я вам с радостью помогу. Наберитесь терпения. Из Джорджтауна корабль идет на архипелаг Свенсона за копрой и мраморным деревом. Оттуда до острова Виктории по прямой всего тысяча миль.

В тех широтах сейчас бушуют шторма, но дойти вполне возможно.

Залегендируем выход из строя главной машины. Корабль течениями унесло к острову Виктории — что в том странного? Связь в тех широтах неустойчивая.

— А что скажут люди из экипажа?

— Я их подбирал лично. Небольшая сумма их расположит в вашу пользу.

— А у вас не будет неприятностей?

— С чего бы то? Я спасал корабль, а то что двое пассажиров на шлюпке уплыли к острову — в том моей вины нет.

— В имперском банке Лондон-Сити на моем счету почти ровно сто тысяч фунтов. Они будут ваши. Я могу написать расписку хоть сейчас.

— В этом нет необходимости. Всему свое время.

Просто отдыхайте. До архипелага путь предстоит долгий.

— И ваша команда будет держать язык за зубами?

— Я в них уверен как в себе самом.

Вернувшись в каюту, Лаки обнаружил Патрицию с мокрыми волосами, завернувшуюся в простыню. Она сидела на кровати и перебирала снаряжение то что вытрясла из его ранца. При появлении Лаки она подпрыгнула на кровати и закуталась еще сильнее в простыню.

— Ты меня напугал!

— Извини. Хорошо выспалась?

— Замечательно. Когда завтрак? Я голодная как зверь!

— Искала продукты в моем ранце?

— Ха-ха!

На обеде в кают — компании капитан представил Лаки и его спутницу другим пассажирам. К обеду Лаки получил от капитана из его гардероба почти новый костюм и чистую сорочку, потому выглядел вполне респектабельно. В своем пыльном, провинциальном платье Патриция рядом с ним выглядела бедной родственницей.

За столом сидели: священник, отец Реддинг, худощавый, лысоватый, и слащавый в обхождении господин, господин Морвел, печальный, желчный банкир с супругой, раскормленной до размеров призовой свиноматки, правда, свиноматки не носят платья с кружевами где нужно и где не нужно. Их худющая дочка тоже обильно утонувшая в кружевах, напоминала заморенного голодом узника каторжной тюрьмы, по недоразумения одетого в женское платье. Еще один джентльмен опоздал к столу и пространно стал извинятся: высокий, плотного телосложения, в элегантном костюме и с вызывающе крупными перстнями на пальцах. Даже на шейном платке красовалась брошь с бриллиантом.

— Баронет Барфорд, честь имею! Мой растяпа секретарь виноват в моем опоздании. В наказание обойдется сэндвичем.

Дочка банкира опечалилась и уставилась на Лаки своими коровьими влажными глазами.

Печаль ее испарилась как только на стол подали печеную телятину и петуха в белом вине. Аппетит у дочки был не хуже чем у мамаши. Куда только влезало.

Священник прочел молитву и битва за лучшие куски началась. Когда с мясом было покончено, подали суп из креветок и начались разговоры.

— Мистер Саймон тоже плывет до Джорджтауна? — поинтересовалась толстушка Морвел.

— Мы с Патрицией решили немного попутешествовать. Она недавно получила небольшое наследство от умершей тетушки.

Патриция изобразила гримаску, что мол наследство есть, но уж больно мизерное-только на путешествие по морю хватит.

— Не лучшее вложение денег, смею вам вам заметить! — вмешался банкир. лучше приобрести акции растущей компании, железнодорожной или воздухоплавательской. Помяните мое слово — через пару лет ваши вложения удвоятся!

— Самое лучшее вложение — прикупить несколько акров на архипелаге Свенсона! — возразил баронет Барфорд. — Я купил одну живописную гору пять лет назад и теперь там открыли запасы какой-то металлической дряни. Деньги текут рекой!

— Так вы плывете на свой рудник посмотреть?

— Еще чего! Я выйду в Джорджтауне. Кстати, мистер Саймон, вы не прихватили свежие утренние газеты? Чем кончилось то дело с угнанным дирижаблем?!

— Газет, увы, не прихватил, но слышал что все благополучно завершилось. Никто не пострадал. Негодяи арестованы и отправлены за решетку.

— Боже мой, до чего мы дожили! До пиратства в воздухе! Вот они новые времена! — провозгласил священник и все дружно закивали.

После обеда Лаки вышел погулять на палубу, благо места для этого хватало. Центр палубы парохода занимали наглухо задраенные отверстия трюмов. Все было чисто выметено и высыто. Корабль содержался в идеальном порядке.

Лаки поднялся на полубак мимо матросов занятых покраской каких-то громоздких барабанов и облокотился на поручень.

На сколько хватало глаз — вокруг только темно-синие просторы, с мелкой волной. Блеск от ряди резал глаза.

Патриция встала рядом.

— Редкий сброд!

— Ты о пассажирах?

— Именно. Меня тошнит от этих рыл.

— Не будем ходить на обеды?

— Потерплю эти трое суток как нибудь.

— Ты зачем повесила револьвер под юбку?

— Я думала что не заметно.

— Зачем, Пат?

— Мне с ним спокойнее.

— Мне с лазганом спокойнее. Что ж мне его носить на шее весь день?

Патриция расхохоталась.

— Представила тебя в таком виде!

«На Срани это был наш обычный облик и еще плюс мачете…»

— Курить хочется, сил нет! — призналась девушка. — А тут еще капитан со своей трубкой!

— А как же обещание не курить?

— Но разочек можно? Один разочек?!

— Хочешь, добуду для тебя капитанскую трубку?

— Это великий подвиг, даже не знаю, вправе ли я просить о таком? И сколько поцелуев ты за это пожелаешь?

— А может от поцелуев перейти к более интересным делам, мисс девственница?

Патриция вздрогнула, посмотрела косо.

— Что-то вы обнаглели, мистер.

— Хорошо, буду стараться за поцелуи. — легко согласился Лаки.

Капитан смеясь расстался с одной из своих запасных трубок и с пакетом отборного табака.

Патриция запищала от восторга и Лаки получил обещанные поцелуи.

— Курить на палубу!

— Но, милый?! — Патриция изобразила отчаяние всем существом.

— Никаких но! Дымом дышать на намерен. — сурово объявил Лаки. — Ступай наверх и дыми сколько влезет. Уже стемнело и тебя никто не увидит.

— Плевать мне на всех! — фыркнула Патриция и вприпрыжку убежала из каюты.

Лаки рано улегся спать и проснулся только когда она вернулась. Долго плескалась в ванной, забралась в шкаф и только потом тихонько пробралась на кровать и легла у самого края.

Поднявшись рано утром на палубу Лаки увидел почти всю команду во главе с капитаном столпившуюся у полубака, рядом с бортом.

— Что случилось, капитан?

— Пропал вахтенный — Николас Вирд. Есть пятна крови у полуюта. Скорее всего-его ударили чем-то по голове и сбросили за борт.

— Убийца установлен?

— Еще нет. Но он на корабле и я его найду. Что-то ночью подозрительное слышали?

— Я рано лег спать и не просыпался.

— Кровь свернулась, а значит это случилось в начале ночной вахты. Может быть ваша супруга слышала что-то?

Капитан смотрел в глаза Лаки с напряженным вниманием.

— Я спрошу у нее.

— Лучше я сам.

Патриция в каюте расчесывала волосы перед зеркалом. В открытый иллюминатор тянуло свежим ветром.

«Курила в каюте, нахалка?»

Нет, она ничего не видела и не слышала.

— Это ужасно, капитан! Я так сожалею… Кто это мог сделать?

— Мы найдем убийцу, миссис Саймон. Будьте уверены!

Когда капитан вышел, Лаки взял крепко девушку за руку.

— Ты уверена что ничего не слышала?

— Иди к черту, Лаки! Зачем мне сдался этот моряк? Может он сам вывалился за борт?

— Забрызгав кровью переборку на уровне головы? Ситуация мне не нравиться. Будем держать оружие наготове.

Лаки откинул подушку.

— А где второй револьвер?

— Откуда я знаю, это же твои вещи.

— А где твой?

Девушка задрала юбку и показала револьвер в кобуре на бедре.

— Пат, где мой второй револьвер?

— Не знаю.

— У тебя бегают глазки, ты мне лжешь!

— Еще чего!

— Где твой саквояж?

Патриция рванулась к шкафу.

Против боевика ПККБ у нее не было шансов. Оставшись без револьвера, она шлепнулась молча на кровать и показала Лаки известный жест.

— Подавись!

Всаквояже и в своем ранце Лаки второго револьвера не нашел. Но клочок бумаги торчащий из рукава пиджака Патриции на вешалке привлек его внимание.

Он потянул за уголок и вытянул газету «Вечерний вестник Киптауна».

На первом листе под фото дирижабля R-20 красовались их с Патрицией фотографии, довольно четкие и узнаваемые.

«Кто и когда только успел?» А еще на газете остались отпечатки пальчиков, которые окунули перед этим во что-то красное.

Глава шестнадцатая

— Это что за хрень?!

— Этот козел меня шантажировал! — сообщила Патриция.

— Ты должна была сказать все мне!

— Он хотел секса!

— От тебя бы не убыло!

— Ну ты и сволочь!

— Зато не убийца!

— Ага, с чистыми руками желаешь по жизни ходить?! Не выйдет!

Лаки сжал зубы и постарался успокоиться.

— Послезавтра мы будем на месте и сойдем с корабля. Не сходи с ума, Лаки.

Патриция молитвенно сложила руки перед собой.

— Ты же не выдашь меня капитану?

— Выдать тебя — значит выдать себя. В твою пустую голову это не доходит?

Кроме того, в Джорджтауне тоже выходят газеты и наши лица вскоре узнают по всему югу! Вопрос времени когда это произойдет!

Чего ты добилась, прикончив этого идиота?

Мы не сойдем в Джорджтауне. Мы продолжим путешествие до архипелага Свенсона и далее до острова Виктории.

— Капитан согласился нам помочь?

— Да. Но ты своими импульсивными поступками все портишь!

Патриция надула губы.

— Где револьвер?

— Я выкинула его в окно.

— В иллюминатор?

— Ага. Теперь лежит на дне среди рыбок.

Лаки выглянул в иллюминатор.

Пропавший револьвер лежал на брезенте, что укутывал одну из спасательных шлюпок корабля двумя метрами ниже. Достаточно кому-то здесь посмотреть за борт…

— Ну что?

— Посмотри сама.

Девушка взглянула, ахнула и тут же вцепилась в Лаки обеими руками.

— Сделай что-нибудь!

— По-моему проще пролезть в иллюминатор тебе, дорогая.

— Мне? Туда? Ни за что!

Лаки вышел из каюты. Открыл по очереди ящики возле борта. В одном из них нашел подходящую бухту каната, причем с узлами.

Поднялся на ют и столкнулся с баронетом Барфордом. Тот прищурившись, дымил коричневой сигарой, обозревая горизонт.

— Куда это вы так снарядились, мистер Саймон?

— Сейчас увидите.

Лаки привязал к поручню веревку и быстро спустился в шлюпку. Сунул револьвер с липкой рукояткой в карман брюк.

— Вы что же — собираетесь нас покинуть, мистер Саймон?!

Рядом с баронетом у борта стояли капитан и пара матросов.

Все четверо разглядывали Лаки с нездоровым любопытством.

— Моя супруга уронила сережку сюда и я решил быстренько достать.

Выглядывавшая в иллюминатор Патриция затрясла головой.

— Нашли?

— Увы!

— А что это у вас в кармане? Револьвер?

— Извините, капитан Стабс, но после случая с вашим моряком я буду ходить по кораблю вооруженным.

— Это нарушение статьи 56 Судоходного кодекса, мистер Саймон. Вам придется отдать оружие на хранение мне до конца путешествия.

— Извините, капитан, конечно же…

Лаки полез в карман. Покачнулся, ругнулся. Револьвер выпал из руки и полетел между шлюпкой и бортом корабля в далекую волну.

— Вот же, проклятье! Я его уронил!

— Печально! Поднимайтесь наверх.

Ему помогли подняться наверх.

— Рекомендую больше такие вещи не делать, мистер Саймон. Имуществом корабля занимается команда и обо всех затруднения сообщайте нам.

— Сережка-такая мелочь, господа. Не хотел никого беспокоить.

— А если б вы упали за борт, как тот несчастный моряк?! — вклинился баронет. — Вы очень импульсивны, юноша!

— Увы… Извините господа, капитан!

Лаки пристыженным вернулся в каюту.

Восторженная Патриция крепко его обняла.

— Ты был великолепен!

«А ты была дурой!»

— Верни мой револьвер, дорогая.

— Ты же его уронил за борт.

— У меня были два марки «Webley», а тот что улетел за борт-«Scott».

— Но тогда я останусь без оружия!

«Так будет спокойнее для меня»

Вслух Лаки сказал другое:

— Твое оружие дорогая-это твой мозг. Ты же умная девушка и очень красивая.

— Хочешь одними комплиментами меня обезоружить?

— Очень хочу.

Патриция обняла Лаки и прижалась тесно.

— Я не могу тебе отказать, ты же знаешь…

Лаки посмотрел ей в макушку и попытался понять, почему эта юная девушка ему неприятна физически. Поцелуи и объятия не возбуждают… Может потому что он не забыл еще Стефанию и Еву?

Патриция в сравнении с ними лишь бледная тень… Суррогат…

За обедом в кают-компании все только и говорили об этом случае.

Дочка банкира не сводила глаз с Лаки.

— Вы безрассудны, молодой человек! — заявил банкир. — Так бессмысленно рисковать жизнью-это просто возмутительно!

— Есть еще смелые парни в Старой Британии! — засмеялся баронет. — Рисковать ради дамы — это что-то из древних рыцарских времен!

Виновник же сидел скромно и пилил бифштекс тупым ножом.

После ужина Патриция любовалась закатом с полуюта и покуривала капитанский табак.

Лаки стоял с подветренной стороны в шаге от нее.

Золотая дорожка от солнца стелилась от горизонта до борта корабля, а волны приобрели почему-то коричневатые тона…

— Капитан сказал, что завтра к полудню будем в порту.

— Сколько мы там простоим?

— До утра следующего дня.

Патриция поежилась.

— А если нас там ждут уже?

— Выбрось все из головы и просто наслаждайся путешествием.

— Наслаждаться? — фыркнула Патриция. — Наши попутчики — странные люди. Ты видел секретаря баронета?

— Что мне до его секретаря?

Патриция понизила голос.

— Мне кажется что это девушка, переодетая в мужскую одежду.

— Еще одна беглянка? Тебе мерещится то чего нет.

— Ты мне не веришь? Я столкнулась с ней в коридоре час назад. Она пахнет как девушка и ее движения…

— Ты опять сейчас насочиняешь черт те что.

— Вот как? Ни слова больше не скажу, грубиян!

Патриция надулась, а Лаки спустившись в каюту почистил револьверы и снарядил барабаны патронами. Благодаря трофеям на дирижабле он пополнил боезапас. Разобранный на части лазган лежал на дне саквояжа Патриции. Его он тоже почистил, собрал и сунул в шкаф. Если завтра в порту их придет брать полиция — придется стрелять. Сдаваться Лаки не собирался.

Патриция пришла покрасневшая, распираемая злобой.

— Этот идиот баронет шлепнул меня по заду!

— Черт, я опасаюсь за его здоровье! Ты и его отправила за борт?

— Не смешно! Этот здоровяк хамски со мной обошелся, а тебе все равно?

— Мне вызвать его на дуэль?

Патриция оживилась.

— Отличная идея! Ты же стреляешь как бог! Одна пуля и он покойник!

— Остынь, дорогая. Хочешь я в отместку шлепну по заду баронета или его секретаря?

— Ха-ха! Ты струсил, дорогой?

— Да.

— А вот не верю!

Лаки демонстративно и громко зевнул.

— Иди спать, дорогая. Хватит на сегодня приключений.

— Завтра утром ты вызовешь его на дуэль, ага?

— Завтра я всех вызову.

Глаза Патриции засверкали. Щеки налились алым цветом. Даже ее небольшой бюст заволновался. Малютка разозлилась?

— Честь подруги для тебя ничего не значит?!

— Пойду прогуляюсь перед сном.

Лаки вышел поспешно из каюты. Об дверь внутри что-то разбилось.

На полуюте дымил сигарой баронет-хам.

— Хотите составить компанию?

Баронет извлек из внутреннего кармана цилиндрик с сигарой.

— Благодарю вас. Не курю.

— Напрасно. Вы лишаете себя удовольствия, которое не каждому по карману. Вы же не богаты, мистер Саймон. Я вас раскусил. Вы отправились на архипелаг чтобы быстренько разбогатеть? Хорошая идея. Здесь, на юге континента все уже поделено, а на архипелаге есть много возможностей для энергичных людей. Вам определенно нужен покровитель на архипелаге Свенсона.

— Поэтому вы и трогаете за задницу мою супругу?

Баронет поперхнулся дымом.

— Э-э…

— Я не ревнив, знаете ли. Хотя в качестве компенсации готов потрогать за зад вашего секретаря. Говорят что это переодетая девушка.

Баронет быстро вынул сигару изо рта.

— Черт возьми, мистер Саймон! Даже не знаю что вам на это ответить!

— А мне плевать, сэр, с кем вы спите: с секретарем или секретаршей, но вот задница моей супруги не для ваших лап. Держите ваши озорные ручки подальше. Если хотите доплыть до архипелага на корабле, а не стилем брасс.

— Вы мне угрожаете? А я видел, зачем вы спускались в шлюпку!

— Видели? Отлично. У меня есть еще один револьвер. Прямо здесь. В кармане. А у вас есть револьвер?

Баронет поджал губы.

Револьвера у него с собой не было.

— Вы меня не так поняли, мистер Саймон. Если я случайно задел вашу супругу — я готов извиниться перед нею…

— Спокойной ночи, сэр. — улыбнулся Лаки, не дав баронету договорить. Протянул руку и снял брошь с его шейного галстука.

— Ваши извинения приняты.

Развернулся и спустился по трапу вниз, к каютам.

Патриция не спала. Сидела на кровати и буравила взглядом дверь.

— Ты вызвал его?

— Он приносит извинения и еще вот эту штучку.

Патриция поймала брошь ловко, как кошка лапой ловит мышь, покрутила в руках. Улыбнулась.

— Он довольно милый, правда?

Глава семнадцатая

В Джорджтаун корабль прибыл точно по расписанию и встал у третьего пирса под разгрузку.

Лаки наблюдал в иллюминатор, как сошли на берег все пассажиры корабля. Баронет Барфорд все озирался, наступая на пятки своему секретарю, загруженному багажом как ослик.

— Боится, плесень! — прокомментировала Патриция у соседнего иллюминатора.

Следом за пассажирами на берег сошла команда. По рельсам к кораблю подогнали кран и грузовые платформы. Крикливые и здоровенные как шкафы грузчики взялись за дело.

Лаки посчитал что безопаснее не покидать каюты до сумерек.

Потому, до самых сумерек Патриция изводила его своим нытьем. То ей душно, то она желает гулять, то она хочет есть… Он уже всерьез начал думать как бы ее скрутить и заткнув рот кляпом засунуть под кровать.

Только во время еды она переставала болтать. Нервы шалили?

Обед и ужин в каюту принес все тот же сонный стюард Том.

— Какие новости в порту?

— Никаких, сэр. Мы грузимся и завтра с рассветом выходим.

— Я рад.

— Что-нибудь еще сэр, мэм?

— Может быть свежие газеты? — покосившись на Патрицию, спросил Лаки.

— Это не сложно, сэр.

— Ты с ума сошел?! — прошипела девушка, едва за стюардом закрылась дверь.

— Должны же мы знать новости?

— А если там будет наше фото?

— Капитан Стабс гарантирует лояльность команды.

— А если за наши головы установили хорошее вознаграждение?

— Я предложу больше.

— Откуда больше?! У тебя в рюкзаке пусто как в церковной коробке!

— Деньги гость — сегодня нет, а завтра полна горсть! — вспомнил Лаки поговорку старого Хорхе, алкаша с Цирцеи.

— Утешение для нищебродов! — фыркнула девушка. — Отдай мне револьвер!

— Ты опять за свое?

— Иди к черту, Лаки, больной ты на голову, идиот!

Лаки, упреждая истерику, отвесил Патриции затрещину. Она кубарем улетела с кровати.

Через пару мгновений встала на ноги, потирая щеку, злая, но абсолютно спокойная.

— Что ты предлагаешь делать?

— Спокойно сидеть и ждать утра. Все идет по плану.

— Я не могу просто так сидеть и таращиться в стену, у меня слишком живое воображение.

— Прими ванну, это расслабит.

«И успокоит твои чертовы нервы!»

Когда стюард принес пачку газет, Патриция за закрытой дверью ванной комнаты что-то тихонько напевала.

Последние дни газеты только и писали о происшествии с дирижаблем R-20. Газетчики опросили очевидцев, членов команды. Приукрасили тем чего и не было. Лаки и Патриция именовались анархистами-террористами.

Полиция назначила вознаграждение за сведения о террористах в сумме по сто фунтов за каждого.

— Хорошие деньги! заметил стюард, все также сонно глядя на Лаки.

— Чтобы ты сделал с двумя сотнями?

— Открыл бы ресторанчик в районе порта… женился бы… и конечно больше бы не выходил в море.

— Две сотни и твоя жизнь круто поменялась бы?

— Запросто!

— На архипелаге Свенсона получишь от меня тысячу.

Сонное лицо стюарда преобразилось. Теперь это было лицо мыслителя.

— Это слишком много, сэр для такого маленького человека как я. Куда я дену такую кучу денег?

— Обдумай, время еще есть.

Озадаченный стюард скрылся за дверью.

Лаки лег на кровать, уставился в деревянный потолок.

«А ведь на самом деле человеку не так уж много нужно для счастья: немного денег, крыша над головой и конечно семья рядом… А что у меня сейчас в наличии? Ничего!»

Остаток дня Лаки и Патриция играли в карты на раздевание и оставшись пару раз в одних носках, Лаки возмутился.

— Ты жульничаешь, дорогая!

— И что? — фыркнула подруга. — Не будь ослом и развивай память!

Под вечер шум работ в трюмах и на палубе утих, команда вернулась на борт в изрядном подпитии.

— А про нас все забыли… — сообщила Пат, разглядывая в иллюминатор огни вечернего порта.

Лаки!

— Что такое?

— Нам крышка! Отдай мне револьвер!

Патриция заметалась по каюте.

Лаки выглянул в иллюминатор.

К причалу подкатили два экипажа в сопровождении всадников. Люди в черной одежде и с оружие наизготовку бежали к трапу.

— Это полиция, дорогая. Будем нырять за борт или отстреливаться?

— Есть получше вариант! — возразил капитан Стабс, входя в каюту.

— Следуйте за мной.

Подхватив саквояж и лазган Лаки поспешил за капитаном. Патриция бежала следом и выпрашивала револьвер.

Следом за капитаном они спустились по трапу вниз. Пустая каюта. Узкая ванная комната. Открыв люк в полу рядом с ванной, капитан махнул рукой.

— Прошу сюда и сидите тихо во время обыска.

В узкой комнатке пахло канализацией и ржавым железом. Воняющий плесенью матрас был единственным предметом мебели. Ведро с крышкой в углу воняло вполне дерьмово. Значит, этот тайник не раз использовали для тайной перевозки людей.

Когда капитан закрыл люк, настала темнота, словно глаз лишились.

— Он нас не выдаст? — тихо спросила Патриция, прижимаясь к Лаки.

«Вот же дура!»

— Хотел бы выдать-не стал бы сюда прятать. Лучше ляг и поспи.

— Это надолго?

— Кто то из пассажиров нас опознал и сообщил полиции. Устроят обыск. Когда не найдут, поймут что мы удрали еще раньше.

— А если найдут?

— Возьму тебя в заложницы.

— Не прокатит здесь… — буркнула девушка. — Как здесь воняет… Мне тяжело дышать…

Отдай мне револьвер!

— Что ты с ним будешь делать в темноте?

— Отдай! У тебя же два!

— Хватит истерики!

— Мне здесь плохо!

— Как будто я здесь получаю удовольствие!

Патриция не унималась. Тогда Лаки быстро зажав ей шею, надавил в нужном месте.

Девушка обмякла.

Он уложил ее на матрас. Расстегнул верхние пуговицы на платье и нащупал кое-что, чего не ожидал найти.

— Вот это сюрприз!

Безо всяких колебаний запустил руки под юбку подруге.

В вонючей каморке на матрасе они просидели всю ночь. Патриция дрыхла, Лаки, не выпускал из рук револьвер. Лазган лежал рядом.

Утром заработала главная машина и вибрация пошла по корпусу корабля успокоительной волной.

Еще через час явился капитан.

— Прошу наружу, леди и джентльмены!

— А что полиция? — спросила Пат, прикрывая зевоту ладошкой.

— Убедилась что птички улетели на свободу и убрались.

— Идем на архипелаг?

— Да. Через пять суток будем на месте.

Приняв по очереди ванну, Пат и Лаки свалились на кровать и не дожидаясь завтрака заснули. Девушка сразу заснула. Сказалась нервная ночь. Лаки не сразу уснул. Посматривал на румяную Пат, раскинувшуюся вольготно на кровати и много думал.

Обед в каюту принес стюард и сообщил о том что они единственные пассажиры на борту.

— Полиция отпугнула пассажиров, а баронет Барфорд передумал продолжать путешествие.

— Будет скучно… — протянула Патриция, обгладывая куриную ногу.

«Скучно, но спокойно…»

Отсутствию пассажиров Лаки был рад. Не будет расспросов и дурацкой болтовни.

Погода стояла солнечная и море как по заказу спокойное.

Лаки гулял по палубе. Лучше думалось при движении, да на свежем воздухе. Иногда ему компания составлял капитан Стабс. Лаки выдал ему расписку и номер счета с указанием пароля.

Самому ему в Лондон-Сити точно не попасть. Пусть хорошему человеку все достанется.

Патриция выгребла у капитана кучу книг и проводила время за чтением.

Скучные дни тянулись как резинка.

Как и говорил капитан, архипелаг Свенсона появился на горизонте на пятый день.

Корабль осторожно прошел в проливе между двумя островами, густо поросшими тропической растительностью и встал на якорь.

Пирса в порту Лармонт не было. Грузы выгружались лебедкой в баркасы, что сновали от берега к кораблю как челноки.

— Дикие места…

Патриция стояла рядом с Лаки осматривая панораму залива.

— Не хочешь прогуляться по суше?

— Нет. Там грязюка и куча насекомых, а может и пауков!

— Каюта еще не надоела?

— Нет.

Она потянулась чтобы чмокнуть Лаки в щеку, но тот отодвинулся.

— Ты странный, какой-то в последнее время!

— Ты тоже.

— Ха!

Патриция повернулась и ушла в каюту, отчаянно виляя задом.

«Я от нее устал… Скорей бы уж все кончалось!»

Выгрузка и погрузка продолжалась двое суток. На третьи сутки, когда корабль поднял якорь из низких серых туч хлынул ливень.

Лаки спрятался в каюту. Патриция принимала ванну.

Он сел на кресло, полистал очередную книжку, которой зачитывалась Пат.

И это был не любовный роман.

«Психические расстройства и их симптоматика»

Лаки удивился, взялся листать. Мигом нашел у себя пять признаков шизофрении, маниакального психоза и даже кое-что похожее на идиотию.

В дверь постучали. Вошел стюард, вопреки обыкновению не сонный, а вполне бодрый.

— Мистер Саймон! Капитан вас просит к себе.

— Дождь еще не кончился?

— Что вы! Он может продолжаться сутками!

Лаки вошел в каюту капитана и тут же пол с потолком поменялись местами, а ноги подкосились.

«Засада…» — выдало меркнущее сознание…

В лицо плескали мокрым, так что вода попала в нос и это было неприятно. Вода оказалась соленой.

— Очнись! Очнись же! — причитала Патриция и тормошила его за уши.

С трудом открыв глаза, Лаки тут же их закрыл. Ломило затылок, словно в черепе внутри выросли шипы, врезавшиеся при малейшем усилии в мозги!

— Прекрати…

— Что прекрати?!

— Я в порядке…

— Какой на хрен порядок! Мы в полном дерьме! — завопила Пат, но трясти Лаки перестала.

— Воды.

— Воды целый океан!

Лаки приложил ладонь к затылку и обнаружил свежую шишку.

«Чем они меня так? Веслом?»

Опять открыв глаза он обнаружил себя под пальмой на берегу моря, в паре шагов от кромки воды. Белый песок, прозрачная вода…

— Где мы?

— Хотела бы я сама знать!

Патриция сидела на корточках рядом. Рукава засучены. Капельки пота на лбу…

— Оставили нам только мой саквояж и твои два револьвера! Сказали, чтоб застрелиться только могли!

В каждом револьвере оказалось только по одному патрону. Ранец и лазган, конечно же исчезли.

— Капитан распорядился?

— Он-мразь поганая! Смеялся сволота, что обдурил нас! Сколько денег ты ему подарил?!

— Все что было-сотню тысяч фунтов…

— Идиот! Какой же ты идиот!

«Не зря я находил у себя признаки идиотии… Я опять ошибся в человеке…»

— Что будем делать, Лаки?

— Жить.

— Без воды и еды?!

— Дай мне пару часов, хорошо?

Глава восемнадцатая

Два часа для истерички слишком много оказалось. Она уже обнаружила у себя признаки обезвоживания организма грозящие немедленной смертью

— Только морскую не пей-почки посадишь…

— Она отвратительна-горечь дикая

— Уже попробовала?

— Ага…

— Приятного аппетита.

— Ну ты и говнюк!

Еще страдая от головной боли, Лаки поднялся на ноги. При других обстоятельствах местечко в котором они оказались было бы весьма приятным. Уютная бухточка, волна плещется о белый песок, лазурное море, лазурное небо…

Холм, покрытый густыми зарослями закрывал обратную панораму.

— Вокруг море, понимаешь?!Я обошла весь остров по пляжу, по кругу! Здесь никто не живет!

— Мы живем, теперь.

— Мы тут сдохнем!

— Еще чего…

Первым делом Лаки забрался в саквояж, но кроме тряпок подруги ничего не обнаружил. Вот и отлично!

Он разорвал белую сорочку и соорудил себе тугую повязку на голову, она же бандана.

Простейшее средство от головной боли и одновременно защита от солнца.

Сидящая под пальмой Патриция тут же пожелала такую же.

— Может родник есть там?

Девушка указала на холм.

— Чего же не проверила?

— А если там змеи?

— Откуда им здесь взяться? Змеи не бактерии…

Лаки посмотрел на ближайшую пальму. Кокосовые орехи висели гроздью.

— Вот — смотри — куда лучше родника! И вода и еда.

Умеешь лазать по деревьям?

— Тут даже сучков нет!

— С сучками любой дурак сумеет.

Лаки вытащил из брюк кожаный ремень и с его помощью за пару минут добрался до орехов.

— Ты как обезьяна! — восхищенно завопила снизу Патриция.

Орехи на стеблях держались намертво, хоть грызи…

Пустив в ход пряжку ремня, Лаки оторвал пару орехов. Спустился вниз куда быстрее чем поднимался.

Голова болела уже меньше, а вот желудок требовал своего.

Патриция крутила в руках орех.

— Он и вправду съедобный?

Через пару минут они уже наслаждались прохладным молочком.

У ореха три вмятинки на шкуре, а одна из них легко пробивается хотя бы заостренной палочкой с куста…

— Мало… — вздохнула Патриция, высосав все содержимое и швырнула орех на песок. — Еще бы парочку… А?

В нижней части ствол пальмы достаточно твердый. Об него двумя точными ударами Лаки расколол орехи на две половинки.

— Мякоть можно есть.

— Это не мякоть, это твердость!

— Он же орех. — пожал плечами Лаки и захрустел начинкой.

— Правда на орех похоже. Откуда ты все знаешь?

«Под гипнообучением чего только в мозги не загрузили… Спасибо ПККБ!»

Лаки немедленно стал прикидывать из чего сделать опреснительную установку.

— Скорлупки не выбрасывай.

— Похожи на миски, только положить в них нечего… — печально вздохнула Патриция.

— Хватит страдать, пойдем осмотрим холм.

«Если в центре острова есть возвышенность-значит он вулканического происхождения и можно найти полезные каменюки или даже пещеру».

Заросли начинались прямо от пляжа. Пришлось одновременно и лезть по склону и протискиваться через кустарник, а потом через заваленный павшими деревьями лес. Хорошо хоть здесь не жарило солнце, но вот духота стояла как в бане.

Птицы в кронах деревьев подняли ор при их приближении.

Птицы есть, значит есть гнезда и есть яйца!

На холм забрались часа через два. Потные, перемазанные в глине и в раздавленной зелени.

Ветры не давали деревьям высоко подняться на вершине, да и камень, обнажившийся вертикально стоящими плитами не давал корням зацепится как следует.

Забравшись наверх, на голый камень, Лаки оглядел горизонт. Он все же надеялся увидеть другие острова поблизости.

Ничего. Только море до самого горизонта. С востока отмели и пляж, с западной-обрыв и каменистый узкий пляж, а дальше глубина. Весь остров не больше по площади чем обычный городской квартал.

— Ну что?

Лаки моментально вспомнил прочитанную книжку про древнего моряка.

— Я буду Робинзоном, А ты Пятницей.

— Что за бред?

— А остров назовем «Приют Робинзона».

— Ты рехнулся?

Родник они не нашли, но на противоположном склоне обнаружился заросший пруд, схожий с болотцем. Здесь наверняка накапливалась дождевая вода.

— Пить можно?

— Если хочешь заболеть и умереть-пей!

— Это что-утки?

Патриция проводила взглядом взлетевших птиц.

— Похоже на то…

— Черт, а у нас всего два патрона!

— Я не снайпер чтобы стрелять по уткам из револьвера. Есть проще способы.

— Здесь поселимся?

— Тут рассадник комаров, разве не видишь?

— Ощущаю! Обалдеть!

Комары в тени деревьев вились не стаями, а облачками.

Оголодавшие твари набросились на людей и отстали только у пляжа.

Патриция отчаянно чесалась и ругалась как пьяный грузчик в порту.

— Не расчесывай укусы, лучше промой морской водой. Кстати, я позаимствую твою булавку?

— Зачем?

— Пойду ловить рыбу.

— Тут на мелководье одна милюзга! И такие шустрые твари, хрен поймаешь!

— Мелюзгу не буду ловить.

С вершины Лаки прихватил пару плоских и острых камней. С их помощью снял с пальмы десяток орехов.

Попили и поели.

— А когда на рыбалку? От ореховой диеты мы ноги протянем!

— Сначала надо устроить шалаш или ты хочешь спать на песке?

— Песок мягкий и теплый.

— А ночью? А если пойдет дождь?

Патриция призадумалась.

Выше по склону, там где кустарник заканчивался и начинались деревья общими усилиями они устроили шалаш. Натаскали внутрь веток и расчистили перед ним место для очага.

Сходили два раза на западный склон, там где у обрыва плескались волны и судя по темной воде было достаточно глубоко. В саквояже натаскали кучу камней.

Лаки их рассортировал. Признал несколько из них перспективными. Стальная рукоятка револьвера высекала искры.

— У нас будет огонь?!

— Нужно сухое дерево.

Сухого в лесу не найти. Пришлось довольствоваться плавником с пляжа.

Лаки настрогал камнем кучу стружки. Искры летели, но толку не было. Немножко дыма и все…

Пришлось вскрыть один патрон на щепочку насыпать немного пороха.

— Вау! Круто!

Порох вспыхнул и от него занялись стружки.

Уже стемнело и ощутимо стало холодать. С костром у шалаша и с запасом орехов под боком жизнь уже не казалась полным дерьмом.

Лаки притащил еще пару коряг с пляжа и из — под деревьев несколько палок на вид не очень трухлявых. Патриция, накинув на плечи пиджак заворожено смотрела на пляску языков огня.

— Завтра построим плот и уплывем отсюда! Ты же сможешь, да?

— Для плота нужны толстые деревья, а срубать их чем? Вот этом зубилом каменного века?

— Ты что-нибудь придумаешь, я знаю.

Патриция употребила еще один орех и отправилась спать, а Лаки при свете костра мастерил лук из тугой ветки и шнурка от ботинка. Хорошо что у этих ботинок такие длинные шнурки!

Лаки проснулся с рассветом, с трудом выбрался из объятий Патриции и оказался в бриллиантовом лесу. Обильные капли росы на листьях сверкали под солнцем просто ослепительно. Угли еще багровели.

Он растолкал Патрицию и велел следить за костром, а сам пробрался к пруду и попытался подстрелить утку, но только потратил зря пару стрел. Убойность у лука слабая, а стрелы без наконечников только поранили птиц. Куда-то подыхать полетели?

Лаки пошарил под кустами и набрал два десятка яиц. Половина бултыхались.

С рыбалкой повезло больше. Утиные зародыши пошли на наживку.

Крючок из булавки, вместо лески суровая нить, поплавок — утиное перо. Он поймал двух рыб в локоть длиной, но третья скусила размякшую нить и ушла в глубину.

Патриция захлопала в ладоши, увидев добычу.

— Ты настоящий волшебник!

Яйца запекли в земле, под углями, а рыбин распотрошили и запекли прямо в чешуе на плоском камне. Подсаливали пищу морской водой. Оказалось вполне съедобно!

Патриция сыто рыгнула и ойкнула.

— Я больше не могу.

— Наедайся впрок. Булавки у меня больше нет.

— Это плохо, но ты что-то придумаешь?

Придумаю…

Лаки доел последний кусок рыбины и покосился на печеные яйца. Их лучше оставить на обед. В голове крутилась идея как устроить для рыб западню. Самое простое — на мелководье устроить из плетеных щитов лабиринт и подкормить живность морскую. Вот только прилив здесь слабоват.

— Чем сегодня займемся? Плотом?

— Нет. Будем делать установку для сбора конденсата.

— Из чего?!

— Увидишь.

Через пару часов обозревая рукотворную пирамиду высотой примерно в метр, Патриция покачала головой.

— Бессмыслица какая-то. Зачем мы это построили прямо на солнце?

— Камни нагреются за день, а ночью остынут. Конденсат, то есть роса, стечет вниз, внутрь. Видишь, я ставлю внутрь половинку ореха?

— Маловато получится.

— Тогда построим еще десять.

— Прямо сейчас?! — ужаснулась Патриция.

— Времени у нас много.

— Ты хочешь здесь просто жить?!

— Чем плоха идея?

Есть рыбы, птицы, может найдется что-то из съедобных плодов. Разведем огород…

— Ты рехнулся?!А по-моему, надо просто жечь все время костер на вершине. Нас заметят и спасут.

— Не буду тебе мешать. Волоки дерево на вершину и жги всю ночь.

— Почему ночью?

— Потому что днем огонь не виден.

— Я буду бросать в костер сырые листья!

— Желаю успехов.

Патриция надулась и села у шалаша, подкидывая палки в огонь.

До темна Лаки соорудил еще пару пирамидок.

— На что ты надеешься? Ты мне не все говоришь, ага?

— У меня в теле чип имперского гражданина. Когда-то меня найдут и тебя тоже. А пока займемся любовью, нарожаем детей и заселим остров. Чем плохой план на ближайшие десять лет?

«Жаклин меня найдет раньше!»

— Твой план глуп и ужасен! Лучше с обрыва вниз головой!

— Это твой хороший план?

— Иди ты к чертям! — рыкнула Патриция и забралась в шалаш. Один из револьверов у нее всегда был теперь с собой.

Глава девятнадцатая

Когда начала расти щетина на щеках, Лаки понял что прошло не меньше месяца, как он покинул эльфийские негостеприимные горы и почти две недели как он обживается на острове.

Конденсаторы исправно снабжали их пресной водой.

Правда неделю назад пронесся шторм и кое-что повредил, но восстановил все быстро. Уток он научился ловить в силки, но не для того чтобы зажарить, как предлагала Патриция. Он разместил десяток пленниц в плетеные из лозы клетки и на завтрак получал свежие яйца. Крякали его несушки довольно громко и не музыкально.

Кормили их мелкой рыбой и травой.

Занималась этим Пат. Она же ловила рыбью мелочь на отмели сачком, что ей сделал из запасной сорочки Лаки.

Угли для костра хранились в грубой глиняной баклажке, которую Лаки собственноручно вылепил и обжог на костре. Когда ливень вымочил их до нитки в шалаше и смыл очаг, решили устроить что-то капитальное.

Между близкостоящими деревьями устроили настил над землей, на фундаменте из камней, из молодых деревьев и из плетеных щитов. Благо лиан в их крохотном лесу хватало, да и побеги на кустах росли прямо на глазах. Такие же стены и потолок двухскатный. Потом все Лаки затер глиной и получилась пусть и косая, но уютная мазанка, почти без сквозняков. С потолка иногда сыпалась пыль и всякий мусор, вперемежку с жучками, так что ели на свежем воздухе, у костра.

Утиную ферму они разместили под полом.

Шторм принес свежий плавник, даже пару деревьев, вырванных с корнем. Из чего Лаки сделал вывод что большая земля или большой остров неподалеку.

Пара плодов зеленого цвета с алой мякотью оказались вполне съедобными и разнообразили их стол.

Главное меню обеспечивал океан. На отмели Лаки нашел ракушки из которых получались отличные шашлычки на палочках. Из ботинок Пат вытащил несколько мелких гвоздей и наделал крючков.

Рыбная мелочь шла на наживки. Из глины Лаки слепил коптильню и теперь их домик провонял копченой рыбой, висящей под потолком.

«Запас карман не трет» — так говорил в свое время Саймон на плантациях Хиссара.

Вспоминая старого друга Лаки только вздыхал.

Где он теперь?

Патриция, загруженная работой теперь практически не ныла и не скандалила. К вечеру доползала до своей циновки и отключалась.

Ходила по острову в одной нижней юбке и сорочке, босиком.

— Странная у нас компания, ага?

Покончив с рыбным супом, что сварил Лаки, она отставила в сторону пустую миску-скорлупку ореха и обняла себя за колени.

Загорелая, без макияжа, с конским хвостом на затылке, с обломанными ногтями на руках, она уже не была похожа на девушку из цивилизованных мест.

— Чем же?

— Ты совсем ко мне охладел. Ни поцелуев, ни объятий.

Почему? Ты — голубой? Девушки тебя не интересуют?

Лаки расхохотался.

— Хочешь чтоб я к тебе приставал?

Патриция поджала губы.

— Нет, не хочу. Но раньше ты хотя бы ухаживал за мной.

— Это только вежливость и врожденная галантность.

— У тебя?! — фыркнула Пат.

— Я брал уроки этикета на Мирхате, мисс.

— Про Мирхат ты не рассказывал совсем.

Что ты там делал? Ловил рыбу?

— Учился на пилота в академии.

— Ого! Расскажешь?

— Почему нет? — Лаки пожал плечами.

Он рассказывал про свою жизнь на Мирхате, избегая, конечно, излишних подробностей, а сам думал:

«Когда же кончится это притворство?»

В конце концов усталая Пат начала дремать и Лаки отправил ее спать в хижину.

Сам сидел у костра, попивал чай заваренный из каких-то терпких листочков и любовался звездным небом.

Воспоминания о Мирхате оживили прошлое и наполнили настоящее горечью.

«У меня было все и не осталось ничего, кроме острова и этого странного пацана, притворяющегося девушкой…»

Он лег на спину, на циновку и попытался найти знакомые созвездия. Незаметно уснул…

Проснулся от не очень то приятного ощущения. По его животу и груди туда-сюда разгуливал кто-то на тонких ножках и изрядно тяжелый.

«Паук? Краб?»

Лаки терпеливо ждал, когда существо уберется, потому что в темноте ничего не видно, а хвататься голыми руками за членистоногое не было желания.

Эти твари обычно пребольно кусаются. Пока залечишь палец, весь день впустую пройдет. А на день у Лаки имелись планы. Строительство лабиринта для рыб на отмели шло полным ходом. Вскоре и крючки не потребуется. «Заведу рыбную ферму!»

Ночной гость перестал топтаться и подбежал к лицу.

Скосив глаза, в рдеющем свете углей костра Лаки увидел бусинки окуляров.

На его груди стоял дрон, универсальный рабочий дрон с корабля Жаклин.

— Откуда ты взялся, приятель?

Лаки взял дрона на руки и засмеялся.

Он был готов расцеловать этот механизм.

Дрон сложил лапки и раскрыл брюшко.

На ладонь человека выпал бусинка коммуникатора. Он торопливо вставил ее в ухо.

«На связи!»

«Платформа мобильная ноль пять готова выполнить распоряжения».

Голос синтезированный, не живой…

«Есть ли связь с кораблем?»

«Отсутствует»

«Какое задание?»

«Последнее задание-найти человека Лаки и поступить в его распоряжение».

«Ты можешь приземлиться здесь?»

«Да».

«Приземлись рядом со мной через пару минут».

«Невозможно»

«Почему?»

«Не ранее чем через стандарточас. Есть риск обнаружения средствами слежения планеты».

«Хорошо, тогда через стандарточас».

«Выполняется».

Лаки положил дрона на песок и тот прикинулся куском камня.

Про мобильные платформы корабля Лаки ничего не знал и запросил характеристики технические.

— Лаки! Утки сбежали!

Патриция выскочила на пляж из кустов и тут же резко остановилась.

— Уток я выпустил сам. Не беспокойся.

— Что это такое?!

Мобильная платформа устройство величиной с большой обеденный стол, стола на опорах под пальмой и Лаки копался в ее потрохах, пытаясь максимально ее облегчить. Куча снятого оборудования уже валялась на песке.

— Это наш ковер-самолет.

— Что?!

— Тебе сказки что ли в детстве не читали? Это такое волшебное средство передвижения по воздуху.

— Ты сам его сделал?

Лаки засмеялся.

— Очень лестное мнение!

Патриция подошла ближе.

— Это устройство из империума?

— В точку! На нем мы полетим в космопорт, а потом как боги решат.

У тебя конечно тысяча вопросов, но может сначала займешься завтраком? От яичницы я бы не отказался.

Патриция закрыла рот и рванула к хижине.

Жаклин для поиска Лаки и Стефани выпустила десять мобильных платформ. Одна нашла Лаки, а вторая вышла на связь. Остальные пропали неизвестно где.

Идея была проста: из двух платформ соорудить мини геликоптер и добраться до космопорта. Воспользоваться неожиданностью и захватить челнок с пассажирами. «Гости» с Терры — отличные заложники.

Добраться на челноке до орбитальной станции и сдаться там имперцам. При самом плохом варианте Лаки отконвоируют для разбирательства и суда в ближайшую звездную систему, подальше от «заповедника Морелли». Имперская система правосудия не отличалась быстротой.

Дело получит огласку, через адвокатов можно попытаться связаться с Жаклин. Да и имперская безопасность тоже не будет дремать. Он все еще числиться в их агентах!

«Как нибудь выкручусь!»

Патрицию как подменили. У Лаки появился исполнительный и неутомимый помощник.

Вопросов, конечно было выше крыши, но ответы Пат почти не слушала. Ее мечта покинуть планету приобретала черты реальности.

Вторая платформа приземлилась к полудню, а работы по конверсированию Лаки завершил уже в сумерках. Две платформы объединены в одну и их грузоподъемности и запаса горючего хватит чтобы на низкой высоте, над волнами океана добраться до острова Виктории.

— Немного поспим и на заре в путь.

— Невероятно! Словно в сказке! Настоящая фантастика!

Пат чуть ли не прыгала от восторга.

— Может все же я заслуживаю немного откровенности?

Лаки взял подругу под руку.

— Я знаю — ты не девушка-ты парень. К чему этот маскарад? Как тебя зовут на самом деле?

Патриция насупилась на миг, а потом махнула рукой.

— Патрик меня зовут.

— Очень приятно познакомиться.

Лаки протянул руку для рукопожатия. В ответ несмелое пожатие узкой кисти.

— Когда ты узнал?

— Еще на корабле.

— Залез под юбку, да? Придушил как кошка мышку и дал волю рукам? Воспользовался беспомощным состоянием?

— Не только. Сначала я обнаружил кадык. У женщин его нет.

— Ты наблюдательный… Ты злишься на меня?

— За что?

— Хотя бы за поцелуи…

Лаки засмеялся.

— На Терре в некоторых других мирах и мужчины целуются при встрече и прощании. Это только знак симпатии и ничего больше. Ничего не хочешь рассказать?

Ого, рассказать было что! Патрик мечтал стать девушкой. Сменить пол, то есть. В «заповеднике Морелли» это было абсолютно невозможно.

— Я как в клетке в этом теле! Понимаешь? Я чувствую себя женщиной! Я хочу быть женщиной! По настоящему, без притворства! Там, на звездах это же возможно?

— Еще бы! Тебя оснастят всеми нужными органами легко и просто и оттяпают все лишнее.

— Тебе бы только смеяться!

— Никакого смеха. На Мирхате моему другу Саймону за неделю вырастили новое сердце из его же клеточного материала. У тебя смазливое личико и фигура стройная, тонкокостная. Минимум переделок. Думаю через месяц ты сам себя не узнаешь.

Только деньги готовь. У тебя есть деньги?

— Теоретически — очень много?

— У парня с фермы? Или это все сказки?

— Мои родители богаты, но они и слышать не желают о том чтобы меня выпустить из этого заповедника древности!

— Ты рассчитываешь что они смягчатся, когда ты будешь уже на орбите?

— Я совершеннолетний и имею право выбирать свою жизнь!

«Посмотрим, посмотрим!»

Глава двадцатая

Путешествие под брюхом у мобильных платформ комфортным назвать было сложно.

Пронизывающий ветер, мелькающие так близко волны, что, кажется рукой дотянешься.

Лаки и Пат натянули на себя всю одежду, а из кожаного саквояжа Лаки изобразил вроде шлемов на голову.

Последние сотни миль были самыми противными. Небо заволокло тучами, кропил дождь.

Лаки вымок до нитки и непроизвольно начал дрожать. Наступил такой момент, когда нельзя контролировать свое тело. Организм трясется, потому что замерз, хочешь ты этого или нет.

Остров Виктории, скалистый, с плоской вершиной и только одной бухтой искусственного происхождения возник внезапно.

Сделав горку, платформы перемахнули через силовой барьер и почти рухнули на плиты пластобетона.

Лаки выбрался из под платформы и помог Патрику. Бедняга весь посинел.

— Н-н-на мест-те?

— Ага.

Сорвав с головы суррогатный шлем, Лаки вытер лицо рукавом.

Все также кропил из низких туч холодный дождь. Море громыхало о скалы.

На посадочной площадке возле челнока стояли две машины обслуживания. Ни души рядом… На посадочной площадке никогда не держали охрану. Вся она находилась внутри, в иммиграционном центре, почти полностью упрятанном в толще скал. Видеонаблюдение, конечно же их засекло. Надо быстро добраться до челнока и оказаться в нем, пока не подоспела охрана.

— Бежим!

Закоченевшие суставы и мышцы двигаться не желали. Вначале их бег напоминал разминку пенсионеров — старичков перед гимнастикой в доме престарелых. — Быстрее, Пат! Быстрее!

Парень старался, но Лаки успел первым добраться до челнока. Выругался злобно.

Пандус поднят и внутрь не попасть. Ни пассажиров, ни экипажа…

— Что же делать?

«Да, это не городской автобус, через окошко не пролезть… А чего ты хотел? Все сделано наобум, на авось…»

От купола иммиграционного центра толпой рысили охранники с винтовками Пибоди-Мартина и револьверами.

Патрик протянул ему револьвер.

— В моем есть патрон.

— Одним патроном я всех не уложу. — усмехнулся криво Лаки.

Они проиграли. Впереди арест, тюрьма и прочие неприятности… Ну хотя бы накормят…

— Приставь мне ствол к виску и возьми в заложники.

— Сын фермера в женской одежде — хреновый заложник. Уж поверь мне. Не та персона для торга.

— Делай что говорю! Это наш шанс!

Лаки обнял парня, спрятавшись за ним и приставил ему к виску револьвер. Прижался спиной в гладкому боку челнока под крылом, чтобы хоть от дождя укрыться.

Упитанные, ленивые охранники наконец-то добрались до них, встали полукругом, наставив стволы. Пыхтят. Морды красные. Хорошо, что ни у кого нетпарализаторов.

— Бросай оружие! Руки вверх! Вы арестованы!

Через толпу пролез высокий офицер с револьвером. Уставился на Лаки с ехидной ухмылкой.

— Вы арестованы, мистер Стюарт!

«Быстро они меня опознали…»

— Капитан Николсон! — громко сказал Патрик. — Вы меня узнаете?

Офицер перевел взгляд на парня.

— Если вы не предоставите ему челнок с экипажем, он прострелит мне голову!

Капитан стремительно побледнел и улыбочка куда-то исчезла.

— Оружие к ноге! Кому я сказал, болваны! — гаркнул офицер.

Охранники, переглядываясь, опустили оружие.

— Ваши люди на нервах, пусть отойдут на десять шагов. Обещаю, что никуда не убегу. — сказал Лаки офицеру.

Его требование немедленно было исполнено.

— Капитан, не тяните время! — сказал Патрик.

— Я должен доложить по команде…

— Пусть придет экипаж и в челноке мы будем ждать! — рыкнул Лаки. — Вы что, не видите, что у меня палец сводит на спуске судорогой?!

Капитан рысью устремился обратно к центру.

— Патрик, кто ты? Капитан тебя узнал.

— Это сюрприз. Поверь мне, я самый замечательный заложник для тебя на ближайшие тысячу миль! — хихикнул парень. — Я дико мерзну на этом ветру, прижмись ко мне покрепче.

— Еще чего. — хмыкнул Лаки. — Ты что же-принц переодетый или родственник самого Морелли?

— Я его внук. — нехотя признался Патрик.

Лаки молчал несколько мгновений, переваривая услышанное.

— Тогда для чего весь балаган? Для таких как ты «золотых мальчиков» все пути открыты! Развлекаешься?

— Я на самом деле внук Морелли и поверь мне, даже для семьи старый идиот не делает скидок! Мы тоже пленники этой планеты! А мои мечты и планы для старика-просто пыль на ветру! А про перемену пола он и слышать не желал! Если б ты знал, как меня все это достало!

— Может ты и хороший заложник, но за твое похищение мне в империуме добавят еще десяток лет тюрьмы!

— Можно подумать, что ты собираешься сидеть в тюрьме! — фыркнул Патрик.

Капитан вернулся в двумя членами экипажа челнока. Среди людей в одежде девятнадцатого века, люди в комбинезонах пилотов выглядели пришельцами из старинных фильмов.

— Разрешено вам ожидать в челноке. Вскоре для переговоров прибудет министр лорд Венделл и начальник полиции Лондон-Сити сэр Ронвуд.

— В челноке есть еда? Я очень голоден! — заныл Патрик.

— Все будет доставлено через полчаса.

— Полчаса-слишком долго! Я умираю от голода!

Лаки кивнул экипажу.

— Заходите первыми, парни.

Пандус опустился на взлетное поле. Следом за экипажем, пятясь и не выпуская заложника из рук, поднялся в челнок Лаки.

Члены экипажа решили проявить героизм, а может продемонстрировать верность начальству. Они в переходном тамбуре набросились на Лаки сзади и попытались обезоружить.

Он легко отдал им оружие и тут же двумя точными ударами, отправил отдыхать.

Подскочил к пульту и поднял пандус перед носом набежавших на шум охранников.

Стандартное устройство пассажирского челнока было ему известно досконально.

Вместе с Патриком они заперли экипаж в багажном отсеке, содрав с них комбинезоны и вошли внутрь.

Через проход между рядами кресел добрались до пилотской кабины. Индкарта, вшитая в комбинезон пилота, открыла им двери.

Лаки занял место первого пилота, Патрик — второго. Включились обзорные панели.

Вокруг челнока суетились черными тараканами охранники.

— Ты знаешь как управлять этой штукой?

— Еще бы… Пристегнись.

— Здорово. Тут так тепло. У меня до сих пор на спине мурашки бегают.

— Сними сырое и переоденься.

— В чужой комбинезон?!

— Он в любом случае чище твоих тряпок.

Игнорируя вызов по спин-связи, Лаки быстренько провел предполетную подготовку.

— Переговорщиков не будем ждать? — спросил переодевшийся в комбинезон Патрик, плюхаясь в кресло.

— Зачем? Горючее есть. Летим на орбитальную пересадочную станцию, а дальше по обстановке. Вряд ли нас рискнут сбить в атмосфере.

— Ты не знаешь, что за фрукт мой дедушка!

— Я долго пытался найти с ним контакт и познакомиться.

— Держу пари, это он сейчас на спин-связи! Можешь легко познакомиться, только включи связь.

Лаки так и сделал.

На экране возникло гневное лицо старичка лет семидесяти.

— Ты за это поплатишься, бандит! В империуме не найдется щели в которую тебе получиться забиться! Я…

— Я просто хочу убраться с вашей гостеприимной планеты и побыстрее! перебил его Лаки.

— Если Патрик пострадает — ты не просто покойник! Я найду для тебя таких мастеров пыток, что ты годами будешь умирать!

— Об этом после поговорим. Скажите своим людям что я взлетаю, а на станции, на орбите пусть готовятся нас встретить. Я отпущу вашего внука, когда доберусь до станции.

Лаки отключил связь и улыбнулся Патрику.

— Второй пилот к полету готов?

— Еще бы!

Лаки поднял челнок на вертикальной тяге, а потом перешел на форсаж.

Остров Виктории мгновенно исчез из виду. Лаки улыбался до ушей. Ему хотелось спеть что-то лихое-разбойничье или просто проорать что-то дикое и необузданное. Он смог сбежать из этой ловушки! Он смог!

Патрик крутил головой, восхищаясь видами из стратосферы.

— Планета кажется такой маленькой!

«Если не мерить ее ногами!»

Лаки вызвал диспетчера орбитальной станции.

— Борт 00082 для вас отведен третий причальный узел. — сообщил диспетчер голосом лишенным эмоций, совсем как автомат.

— Вас понял.

— Включите автопилот и не рискуйте.

«Нет, он не автомат…»

— Автопилот включен.

— Принято. Мягкой стыковки борт 0082.

— Благодарим. До связи.

Лаки отключил связь и воспарив к потолку кабины, направился к шкафам возле двери. Там должен храниться комплект легких защитных скафандров.

Когда челнок пристыковался и открылся шлюз, к группе захвата вышли две фигуры в скафандрах с затемненными изнутри стеклами. В правой руке у каждой револьвер.

— Отставить парализаторы! — приказал лейтенант космодесанта стоявший ближе всех к люку и доложил капитану станции. — Мы не можем их опознать, сэр!

— Сопроводить в седьмой отсек и там заблокировать!

Лаки поднял револьвер и влепил пулю в грудь лейтенанта, которого опознал по звездочкам на рукаве.

Мягкая пуля не могла пробить силовую броню, но отшвырнула офицера, прямо на его людей. В шлюзе не было гравитации.

Бросившись в кучу, барахтающихся десантников, Лаки сорвал с пояса одного из них парализатор. Через полминуты обездвиженные тела плавали по шлюзу во всех направлениях.

Подхватив за ремень лазган, проплывавший мимо, Лаки поднял забрало шлема. Воздух пах гретым пластиком и дезинфицирующими веществами.

— Быстрее Патрик, я только их вырубил! Время пошло!

Оставив за собой еще десяток парализованных служащих орбитального комплекса, быстро добрались до закрытой двери центра управления.

Лаки навел лазган на объектив камеры над дверью.

— Открывайте сами или я разнесу дверь на куски!

Глава двадцать первая

В ответ в шлемах и над головой завопили динамики:

— Объявляется «красная тревога»! Всем оставаться на местах! Все отсеки блокируются! Угроза центру управления! Повторяю…

Разрывная пуля пробила в бронированной двери дырку размером с человеческую голову.

Еще два выстрела и Лаки с Патриком пролезли через дыру, едва пригнувшись.

За пультами никого. Попрятались или разбежались?

Дымилась аппаратура, посеченная осколками. Две обзорных панели из шести погибли.

Персонал в числе двух женщин и одного мужчины обнаружился за высоким пультом в центре комнаты.

Лаки показал им ствол лазгана.

— Привет! Кто капитан?

— Капитан вышел… — сообщила бледная, трясущаяся брюнетка.

— А ну по местам! — рыкнул Лаки. — Какие корабли стоят у станции?!Быстрее! Кто первый скажет, останется живым!

Диспетчеры забегали как мыши.

Моментально выяснилось, что кроме грузовика и курьера, больших кораблей нет. Лайнер с туристами «Гермес» прибудет по графику через сутки.

— Где команда курьера?!

— На станции, отдыхает… — отозвалась блондинка, стриженная наголо и дрожащая как листок под ветром.

— Прикажите им прибыть к шлюзу! Быстрее!

— Что им сказать?

— Их корабль должен немедленно покинуть станцию и вывезти двух курьеров с имперской почтой!

— Такого не бывает…

— А теперь будет! Живее!

Блондинка вызвала первого пилота курьерского корабля и передала слова Лаки. После этого он кивнул Патрику и тот с улыбкой положил всех из парализатора. Парню понравилось стрелять по людям?

— Идем к пятому шлюзу!

В коридоре их ждали трое гвардейцев с лазганами.

— Стоять! Оружие на пол!

Лаки выстрелили, даже не дослушав.

Пуля смела одного гвардейца, двое метнулись за угол. Лаки рванулся следом. Два выстрела-два тела. Один лишился руки и корчился от боли, второй на полу дымился с дырой в животе. В голове звенело от контузии — пуля ударила в переборку совсем рядом.

«Два дюйма в сторону и мне был бы конец…»

Подхватил с пола два лазгана. Один передал Патрику. Тот покосился на тела. Спросил без особых эмоций:

— Ты их убил?

— У них хорошая страховка — их починят, а у нас ее нет! Живее!

Разнеся по дороге еще две двери, они добрались до пятого шлюза.

Команда уже сидела в корабле, задраив шлюз.

Лаки вызвал их с пульта в шлюзе станции.

— Это капитан Лестер, имперский курьер. Вы должны нас забрать и вывезти со станции.

— Что случилось, капитан?

— Три террориста проникли на станцию. Они блокированы, но положение серьезное.

— Я вас не знаю, капитан. Чем подтвердите ваши полномочия?

— Запросите центр управления, демоны вас забери!

— Диспетчеры не отвечают.

— Вы откроете шлюз или будете ждать неприятностей?!

— Оставьте оружие в шлюзе.

— С этим нет проблем. Готовьте корабль к вылету!

Лаки и Патрик демонстративно сложили лазганы у стены.

Шлюз открылся и они перебрались на корабль.

Там их ждала миниатюрная девушка в комбинезоне. Большие зеленые глаза и стрижена наголо.

— Я стюард корабля — Лина. Прошу вас, господа. Можете снять скафандры.

Патрик нажал на спуск парализатора и девушка обмякла, закачавшись в невесомости, как гроздь водорослей на мелководье.

Лаки сорвал с ее кармана нашитую индкарту. Через минуту они уже входили в рубку курьерского корабля.

Навели на пилотов стволы револьверов.

— Что такое? Кто вы?!

— Патрик!

Щелчок и второй пилот обмяк в кресле. Первый максимально задрал руки над головой.

— Я не вооружен, господа!

Лаки, вытащил из кресла второго пилота и прямо в скафандре уселся за пульт. Все также привычно и знакомо. За таким пультом Саймон тренировал его во время перелетов. Курьеры класса «Вентура» как клоны одинаковы до мельчайших деталей интерьера.

Включил обзорные экраны, потом внутренний обзор…

Механик на своем месте, доктор на своем. Еще один стюард… Ага тот крадется к шлюзу. Что-то заподозрил?

— Патрик, обездвижь этого и возвращайся!

Лаки подключился к компьютеру корабля через стандартную процедуру.

— Подтвердите допуск к пилотированию. — потребовал искин.

— Ага, сейчас.

Лаки улыбнулся первому пилоту, направив лазган в его сторону.

Беднягу перекосило. Кажется даже рыжие короткие волосы встали дыбом.

— Рассчитайте маршрут до Цирцеи и не тяните время, сэр. Переключите допуск к пилотированию на второго пилота.

— Уже готово!

— Мы с вами сработаемся.

Как только вернулся Патрик, волоча за ногу подстреленного стюарда-губастого мулата,

Лаки отключил стыковочный узел и направил корабль подальше от станции.

— Ваш стюард только парализован, не пугайтесь.

Тренькал вызов по спин-связи

— Да?

Грозно сдвинув брови, на экране появился офицер в мундире имперского гвардейца с челюстями как у бульдога.

— Это капитан Дрейк, орбитальная боевая станция. Не пытайтесь бежать! Вы под прицелом систем!

— Со мной внук мистера Морелли и весь экипаж курьера.

— Мне плевать, кто с вами! Мы вас не выпустим! Вырубайте двигатель и ждите наш челнок!

— Говнюки, вам меня не взять!

— Без истерики, мистер Стюарт! Вы под прицелом и не ухудшайте своего положения! Челнок уже идет к вам!

Лаки отключился и подмигнул огорченному Патрику, стоящему рядом.

— Ничего не вышло?! Мы сдаемся?!

— Еще чего!

Лаки повернулся к пилоту.

— Что с маршрутом, шеф?

— Все готово.

Лаки активировал двигатели Кирстона и в обзорных экранах возникли привычные радужные пятна.

— Поздравляю, Патрик, мы уже в гипере.

— Невероятно! Я ничего не ощутил!

— Да, это не под платформой лететь над волнами!

Патрика передернуло и он рассмеялся, громко и немного истерично.

Лаки положил лазган на пульт рядом, подмигнул первому пилоту.

— Я-Лаки, это — Патрик, а ваше имя?

— Майкл Жербо.

— Где учились на пилота?

— Академия Мирхата. Что вы сделаете с экипажем?

— Ничего. На Цирцее мы вас покинем, а вы вольны лететь куда угодно. Я не кровавый маньяк и не террорист. Просто мне надоело гостить в «заповеднике Морелли», а местные власти никак не желали меня выпускать. Кстати, я тоже учился в академии Мирхата.

Пилот оживился.

— В каком году?

— В прошлом.

— А я шесть стандартолет назад получил диплом.

— Поздравляю и искренне завидую.

— Чему?

— Конечно, вашим успехам! — ухмыльнулся Лаки.

«Я бы тоже мог стать таким лицензированным пилотом, мирхатским выпускником… Или не смог бы?»

— Вызовите вашего доктора и пусть вколет антидот девочке в шлюзе в шлюзе. Пора обедать и от бокала чего-то крепкого я бы не отказался! Надо отпраздновать наш прорыв! Что скажешь, Патрик?

— Поддерживаю.

Бойкая Лина вместе с мрачным доктором вытащили тела второго стюарда и второго пилота из рубки.

— В капсулы их, пусть отдохнут. — распорядился Лаки. — А мы пока с капитаном Жербо вспомним родную академию!

Через трое суток курьер вошел в пространство Цирцеи. Путешествие прошло без происшествий. Экипаж не горел желанием проявлять героизм, а Лаки вел себя вполне корректно. Флиртовал со стюардессой, болтал на вахте с первым пилотом, делясь воспоминаниями о Мирхате.

У них оказалось очень много общих ностальгических моментов.

— В прошлом году на первом курсе был очень скандальный парень! Кажется — Дон! У меня даже где-то в памяти компа остались ролики. — улыбнулся Майкл Жербо. — Вы должны его знать.

— Не трудитесь включать записи, Майкл. Дон — это я.

— Не может быть?! Невероятно! Что с вами случилось после?

— Несчастливая любовь погубила мою карьеру, увы…

— Вы стали легендой академии, Дон! Я рад что лично с вами знаком. Парни в баре на Цирцее не поверят, когда я расскажу!

— А может быть пока не стоит никому говорить? Официально Дон Льюис погиб в перестрелке.

Жербо помрачнел.

— Вы мне признались потому что на орбите Цирцеи пристрелите всех нас?

— Зачем?

— Чтобы сохранить тайну.

— Для имперской безопасности здесь нет тайн, а прочие вам не поверят.

Успокойтесь, Майкл. Мы оба из академии Мирхата. Мы члены братства пилотов! Что за пессимизм? Разве я похож на террориста?

— Похожи.

Лаки вытащил из кармана револьвер и переломив его, показал пилоту пустой барабан.

— Ни одного патрона. Это просто антикварная железка!

— Лазган тоже?

— Отбросьте страхи, дружище! Лазган — это страховка от неожиданностей. Я же не сумасшедший чтобы стрелять внутри корабля?

— Хотелось бы верить…

Патрик всю дорогу отсыпался и отъедался. Натерпелся бедняга!

На орбите Цирцеи, обработав парализатором весь экипаж («Извини, Майкл, это для твоего же блага!»), Лаки и Патрик сели в челнок, любезно присланный из космопорта и через полчаса уже грелись под солнцем на плоской крыше торгового центра «Холлифорд-бей».

Спустившись на лифте вниз, они добрались до отделения Цирцеанского банка ПККБ.

Оформление новой банковской карты на имя Ибрагима Гамида не заняло и пяти минут. Лаки предложили любезно и бесплатно вживить под кожу чип-дубликат карты, но он отказался от этой услуги, ссылаясь на строгие законы правоверных.

После этого они посетили торговый центр и купили подходящую одежду и обувь, а также кучу всяких необходимых аксессуаров.

Лаки засмеялся, разглядывая Патрика, топчущегося возле зеркал.

— Непривычно видеть тебя в мужской одежде!

— Мне тоже непривычно видеть тебя в костюме менеджера.

В салоне Лаки помыли голову и покрасили волосы и бородку в темный цвет.

— الحمد لله، والآن لدي إبراهيم أحمد الحقيقي Хвала всевышнему, теперь я уже настоящий Ибрагим Гамид!

Патрик захихикал.

— Ты невероятен! Ты даже язык правоверных знаешь!?

— Лишних знаний не бывает, юноша!

Забронировав номер в отеле «Персеида плаза», и отправив туда Патрика с новенькими чемоданами, Лаки вызвал флайер и полетел в офис «Цирцеанской стали». Предварительно он выяснил, что фирма никуда не подевалась и исправно работает. Правда, секретарь в офисе президента компании был другой — смуглая жгучая брюнетка с пышными формами, а президентом фирмы числился Вук Спенсер.

Глава двадцать вторая

Пышная секретарша, привстала из-за стола, продемонстрировав в откровенном декольте внушительную грудь.

— Добрый день, господин…?

— Доброго дня. Меня зовут Ибрагим Гамид и я владелец этой компании. Могу я увидеть президента?

Секретарша открыла рот и на миг оцепенела.

— Я только доложу господину президенту!

Юркнула за дверь.

Лаки сел в удобное, мягкое кресло и солнечно улыбнулся сотрудникам, выглядывающим из своих кабинетов.

— Лаки! Слава Мадонне!

Вук выкатился из кабинета и сграбастал Лаки в объятия. От него пахло дорогим парфюмом.

— Откуда ты, дружище?! Это на самом деле ты?!

Через несколько минут Лаки сидел за столом в знакомом кабинете и слушал доклад старого друга, прихлебывая из фарфоровой чашки отличный «мокко».

— Стефания свалилась как град на голову и прижала меня к стенке! Я принял этот пост и двадцать процентов доли в компании от нее, просто в дар! Она отказалась от своей доли в мою пользу! Что между вами произошло дружище?!Обычно при расставании бабы тянут из нас деньги, но чтобы наоборот-такого не припомню! Она святая женщина!

— И когда на Цирцеи появилась эта «святая»?

— Месяц назад!

— Очень интересно… Она была одна?

— Ко мне явилась одна, но может у нее и есть новый бойфренд, я не в курсе. Подписав все бумаги, также быстро исчезла! Вот, кстати, все бумаги, заверены юристами, в отдельном файле! Я пытался у нее узнать что-то про тебя, но в ответ-это вопрос имперской безопасности! Ты работаешь вместе с нею на безопасников, друг?

— Для тебя это неприемлемо?

— Ну, почему? Очень даже приемлемо! Под такой крышей никакая непогода не страшна!

Расскажи про себя, где был, что делал?

— Долгая история и не здесь ее рассказывать. Что с компанией?

— Работаем. Полный отчет не готов дать, но через пару часов…

— Не к чему так торопиться. Через пару дней я прилечу и тогда детально все обсудим.

Откуда идет товар теперь?

— Пока свежих поставок нет. Склады на Агрии оказались забиты под завязку. На пару лет хватит если не заниматься демпингом.

— Моя тетушка Жаклин не проявлялась?

— Стефания упоминала о ней, но пока на связь твоя родственница не выходила.

— Жаль. Ну что ж. Я рад что ты на месте и дело идет. Ты мой самый доверенный друг, Вук!

Помнишь Срань?

— Такое не забывается, Лаки… Извините, господин, Гамид.

— Будет тебе… Для тебя я всегда просто Лаки. Есть просьба — найди мне патроны для этих красавцев.

Лаки выложил на стол оба револьвера.

Вук повертел их в руках.

— Зачем тебе эта древность? Я могу достать любое оружие.

— Привязался я к этим железкам, понимаешь?

— Нет. Но ты босс, что скажешь то и сделаю.

— Я не только босс, Вук. Я твой партнер.

— Так что пожелает партнер?

— Найди Стефанию.

— Если она на Цирцее — легко, но если нет…

— Большего и не прошу.

— Если так, ты самый либеральный босс!

— Опять ты за свое? Лучше скажи, куда подевалась секретарша моя прежняя?

— Уволилась. Стефания забрала ее с собой.

— Куда?

— Если бы я знал.

Подлетая во флайере к отелю, Лаки погрузился в воспоминания. Как Мирхат для него на навсегда будет связан с образом Евы, так Цирцея со Стефанией.

«Что с тобой случилось? Где ты теперь? Как удалось сбежать с орбитальной станции? Почему не связалась со мной и даже сообщения не оставила…»

Возвращаясь на Цирцеи, он рассчитывал здесь получив доступ к деньгам на счетах, организовать экспедицию в «заповедник Морелли» чтобы силой или шантажом освободить Стефанию.

Что же теперь?

Планы рухнули, а новых не было.

«Я появился здесь открыто и под старым именем, подставился, можно сказать. Пусть те парни делают свой ход!»

Кто те парни — он не представлял. Имперская безопасность, люди терранской разведки или тех «родственников» что присылали за ним девочку Оли на Срань? Боссы ПККБ?

Кто-то охотится за кораблем принца с Рамуша, а он только наживка?

Войдя в номер, он обнаружил в гостиной на первом уровне хаос. На диване, на полу, на столе кучи разноцветных коробок. Вскрытых, по большей части. Вороха женской одежды и белья. «Зря я ему оставил свою банковскую карту!»

— Патрик, ты опять за свое?!

— Я не слышу! — отозвался парень со второго этажа. — Я брею ноги в ванной!

Посмеиваясь, Лаки сбросил с дивана вещи на пол, сел напротив терминала.

«Малышу сорвало крыши в Холлифорде!»

Запросил ресторан на крыше.

На экране возникла узкоглазая азиатка в красной курточке расшитой золотом.

— Увы, господин Гамид, сегодня весь ресторан снят под празднество господина Ву. Мест нет. Но мы будем счастливы доставить в ваш номер любые блюда из меню.

— Благодарю. Не надо.

Лаки отключился.

— Нужны мне ваши блюда! Патрик, куда идем ужинать?

— На твой выбор, дорогой!

«Вошел в старый образ!»

Звякнул вызов.

На экране появился старый знакомый — Винс, человек Холлбрука.

— Агентство вас приветствует, господин Гамид. Как быстро вы сможете меня принять?

— А где вы?

— У вашей двери.

— Тогда заходите.

Винс вошел, коротко поклонился. Смотрит с ожиданием. Чего?

— Доброго дня, господин Гамид.

«Ага, так запросто, словно вчера расстались!»

— Увы, не могу вам предложить даже стула-видите что творится?

— У вас новая подруга?

— Новая-лучше двух старых-как говорят на Эброне!

— Поздравляем. Вы появились на Цирцее без коммуникатора и потому мы не сразу с вами связались.

— Что-то есть мне сообщить?

— На Агрии стоит ваш курьер и капитан Саймон ждет распоряжений.

— Отличная новость! Почему же он сам со мной не связался?

— Его еще не информировали.

— Так проинформируйте!

— Будет исполнено. Что-то еще?

— Найдите мою старую подругу — Стефанию.

— Ее нет на Цирцее в данный момент.

— Так найдите там где она есть. За что я плачу вашему агентству круглые суммы?

— Я доложу директору ваши пожелания, господин Гамид.

— Хорошо, я вас больше не задерживаю!

Винс исчез за дверью.

Лаки хотел немедленно набрать номер старика Саймона, но потом передумал. Лучше поговорить с глазу на глаз и в защищенном месте. Слава богам, хоть одна хорошая новость! А может все проще? Его корабль исчез и ему вернули курьера со стариком Саймоном. Летай наживка, ищи золотую рыбку?

Опять вызов.

— Что вас всех разобрало?!

— Для вас посылка, сэр. Проверена и просканирована.

Сердце пропустило удар. Весточка от Стефани?!

— Несите.

Посыльный появился через пару минут.

Маленькая коробочка. Без адреса или имени.

Вскрыв ее, Лаки обнаружил браслет токи и записку от руки.

«Если не хочешь проблем, носи и не снимай. Рота».

— А вот и старая змеюка обнаружилась!

Лаки надел браслет на руку.

— Наслаждайтесь, Господа!

— С кем ты разговариваешь, дорогой?

— Ох, Дьявол!

На лесенке ведущей со второго уровня стояла подбоченясь длинноногая красотка в коротком черном платье, на высоченных каблуках. Парик, макияж, корсет, белье…

Патрик исчез бесследно.

— Пат, не надо меня так пугать больше!

— Я такая страшная?!

Он/она спустилась по лестнице с грацией модели или дорогой эскортной шлюхи.

— Что ты с собой сделал?

— То что мечтала сделать…

Он/она мурлыкнула и опустилась на колени рядом с диваном, прямо между ног Лаки.

Руки с идеальным маникюром легли на его колени.

— Как я смогу отблагодарить тебя?

Лаки быстро достал из внутреннего кармана пиджака банковскую карту на предъявителя.

— Здесь три миллиона галактостандартов. Исполни свою мечту и будь счастлив.

Он/она даже и не посмотрела на карту.

— А если я хочу тебя? Что тогда? Бросишься бежать? Ударишь? Позовешь на помощь?

Ее руки с колен скользнули выше.

Звякнул вызов на терминале.

— Слушаю! — крикнул Лаки, переводя дух.

С экрана улыбался капитан Саймон.

— Привет, мой мальчик! Рад тебя видеть! Ох, я не вовремя? Извини старого дурака!

— Подожди, не отключайся! Ты очень вовремя! Можешь прилететь в «Персеида плаза» в Холлифорд через час? Я заказал столик в ресторане «Восторг Цирцеи» на сто десятом этаже.

— Если не помешаю, конечно.

Саймон с сомнением глазел на Патрика, все еще стоявшего на коленях между ног Лаки.

— Ты с ума сошел, старик?! Я безумно рад тебя видеть! Прилетай немедленно!

— Ничего, если я буду не один?

— Ты с подругой?!Отлично!

— Ты ее знаешь. Это — Алетта, наш стюард.

Саймон выглядел несколько смущенным.

Лаки рассмеялся.

— А как же звездный кодекс и твои принципы?

Саймон крякнул и махнул рукой, прищурился озорно.

— Я подумал: какого черта? Я живу здесь и сейчас и если отличная девчонка согласна скрасить последние годы старика, то как отказываться от этого дара богов?

— Помолчи уж, старик! Ты выглядишь на все сто!

— На сто лет? Спасибо, сынок. Жди. Скоро будем!

— Это твой старик-отец? — спросила Пат, поднимаясь на ноги и поправляя подол платья.

— Нет, он даже не родственник, но для меня как отец. Тебе он понравиться.

Патрик протянул руку и вытянул карту из потной руки Лаки.

— В самом деле три миллиона?!

— Это моя благодарность за твою помощь.

— Ты от меня откупаешься, шалунишка!

— Вот еще!

— Тогда приму только как кредит и с возвратом!

— Как пожелаешь!

— А я тебя завела немного, признайся?

— Признаюсь.

— Ты еще никогда не был с трансом, дорогой?

— В смысле секса?

— Да, в смысле.

— Нет и не собираюсь.

— Мы еще посмотрим… — мурлыкнула он/она девичьим голосом и чмокнула Лаки в щеку. — Какой классный у тебя браслет!

— Дарю!

— Ты ужасно милый сегодня! Мне надо подготовиться к ужину и времени в обрез!

Он/она вприпрыжку унеслась наверх по лестнице, на бегу примеряя токи на руку.

«Дать ей больше, чтобы отлипла? Сколько?»

Глава двадцать третья

Ресторан «Восторг Цирцеи» был оформлен в псевдо древнем стиле: мраморные колонны, многочисленные статуями древних богов и богинь, лепнина и великолепная чаша купола, копировавшая купол одного из древних терранских храмов. В центре зала на подиуме обычно выступали гимнасты и танцоры. Публика сидела по кругу в затемненных ложах, так что соседей никто не видел и практически не слышал. Во время выступлений музыкальное сопровождение глушило все звуки, так что и разговаривать было затруднительно. Со слов Стефании Лаки знал что каждый стол в этом месте находился под наблюдением службы безопасности ПККБ, поэтому солидные люди сюда не ходили, а вот туристов хватало.

Патриции все было любопытно и в новинку, она вертела головой как птичка, пока Лаки выбирал блюда в меню-бумажном, а не цифровом.

Саймон запаздывал.

Непременное терранское шампанское грелось в серебряном ведерке со льдом на краю стола. Патриция не сводила с него глаз.

Лаки кивнул официанту и тот мгновенно открыл бутылку и наполнил два бокала игристым вином.

— Наши друзья опаздывают и пока мы ограничимся закусками.

Официант с поклоном удалился.

— За что выпьем? — спросила Патриция, но тут грянула музыка и Лаки решил не напрягать горло, а просто показал пальцем на себя и на подругу.

«За нас!»

Дюжина танцовщиц в одинаковых рыжих, кудрявых париках, в коротеньких хитонах привлекла всеобщее внимание. Они танцевали так чувственно и легко!

Когда номер закончился Лаки лениво похлопал в ладоши, вызвав удивление Патриции. Она румяная от вина сидела с распахнутыми глазами, положив руку на его плечо и не замечая опустевшего бокала в другой руке.

— Так выражают похвалу или восхищение.

Она засмеялась.

— Мне нравиться! Я тоже хотела бы так танцевать!

— Еще шампанского?

— С удовольствием!

Лаки едва успел наполнить ее бокал, как увидел Саймона и Алетту.

Старик явился в новеньком мундире пилота, а Алетта шла с ним под руку, в длинном алом платье с такими разрезами до бедер, что при движении ее стройные ножки обнажались полностью.

На шее стюардессы мерцало колье.

Прямые каштановые волосы подстриженные на уровне скул и челка до самых бровей.

«Парик? Черт возьми, ей так идет! И я ее хочу!»

Лаки мгновенно вспомнил ночи проведенные с этой девушкой в невесомости на курьере таинственного Фила. Свою первую женщину никакой мужчина не забудет до самой смерти!

Он поднялся им навстречу.

Обнял Саймона и поцеловал внезапно руку Алетт.

— Моя подруга-Патриция.

— Саймон.

— Алетт.

Они сели напротив за стол, улыбаясь Патриции и не скрывая своего любопытства.

— Шампанского?

— Отличная идея!

Алетта улыбнулась Лаки с таким взглядом, что он сразу же ощутил легкое возбуждение.

— Извини нас за опоздание.

— Это я виновата! — улыбнулась Алетта. — Нам, женщинам всегда не хватает последних пяти минут!

— За это мы вас и любим! — хмыкнул Саймон и подмигнул Лаки.

Они выпили за встречу. Подоспели закуски. Пока Алетта изучала меню, опять в уши хлынула музыка. На подиуме появились акробаты. Девушки немедленно повернулись в их сторону. Парни мускулистые, с профилями юных богов ни одну женщину не могли оставить равнодушной.

Лаки протянул руку через стол и вложил в ладонь Саймона бусинку коммуникатора.

С ними можно было говорить не открывая рта и слышать друг друга даже в этой громовени.

«Шумное местечко ты выбрал, сынок!»

«Зато девушкам нашим нравится».

«Когда ты дал отставку Стефании?»

«Это она дала мне отставку».

«Но ты не терял времени даром, молодец!»

«Патриция — не девушка. Он парень из „заповедника Морелли“ и мечтает о смене пола».

Саймон округлил глаза.

«Никогда бы не подумал! Ты решил попробовать любовь с трансом?!»

«А что такого? Он тоже человек».

«Трахнуть можно кого угодно, мой мальчик, кроме меня, конечно!. Я не старомоден. Если тебе нравиться иметь смазливого паренька, кто я такой чтобы осуждать? Был и у меня в молодости опыт с мужчиной… Не веришь?»

«Ты об этом не рассказывал».

«Как — нибудь на досуге поделюсь впечатлениями».

«Корабль готов к полету?»

«Полностью!»

«А экипаж в комплекте?»

«Пришлось нанять второго пилота. Отличный парень и тоже с Мирхата. Уволить?»

«Не зачем. Я теперь полечу пассажиром. А врач?»

«Малютка Лайза на боевом посту! Но если ты не пилот, то нечего и бояться!»

«Я не боюсь, Саймон. Она меня бесит! Она мне действует на нервы!»

«Думаешь она и к трансу тебя будет ревновать?»

«Патрик останется здесь и займется своим телом».

«Отчикает все лишнее? Хе-хе… Ну тогда, ты в безопасности, мой мальчик! Сдавайся Лайзе и наслаждайся полетом и сексом! Она так ни с кем и не замутила, представляешь? Горячая наша медичка хочет только тебя!»

«С чего ты взял? Она меня ненавидит!»

«Ненавидела, пока ты был с другой!»

«А если я ее не хочу?»

«Ерунда, сынок! Мы мужики всех хотим-такова наша сущность!»

Музыка смолкла и девушки отбив ладошки, наконец-то обратили внимание на своих соседей.

— Вы так переглядываетесь, словно задумали какую-то шутку над нами! — ехидно заметила Алетта. — Идем, Пат, нам пора припудрить носики!

Саймон посмотрел им вслед.

«Чертов транс! Задом виляет как девчонка! Надо предупредить Алетт!»

«Он женщинами не интересуется. Лучше скажи — куда вы так внезапно исчезли?»

«Редчайший случай, сынок! Поломка навигационного блока в гипере! Нас выбросило в таком месте, что пришлось долго возвращаться в обитаемые сектора империума и без всякой связи! Я удивлен, что мы вообще выжили в этой истории!»

«А если это диверсия? Если кто-то из экипажа сломал чертов блок?!»

«Ерунда! Любая техника, даже самая совершенная может сломаться и подвести! То что может сломаться и подвести-сломается и подведет — пятый закон механики! Ха!»

«Я становлюсь параноиком, Саймон!»

«Говорят что и у параноиков бывают враги. Когда и куда вылетаем?»

«Я готов хоть сегодня».

«Вот как тебя припекло, малыш!? Ты босс-приказывай и вылетим сегодня! Мы уже на Агрии заработали геморрой, ожидая тебя! Расскажешь о своих странствиях?»

«Вечера не хватит и потом лучше делится воспоминаниями без лишних ушей, а мы своим молчанием точно уже насторожили слухачей ПККБ».

«В этом гомоне ничего же не слышно!»

«Можно и по губам все прочесть. Ты вот тоже шевелишь губами».

«Серьезно?!»

Саймон ухмыльнулся и приложился к бокалу.

«Что-то наши красотки задерживаются?!»

Красотки появились под ручку с улыбкой до ушей. Сели по местам. От них ощутимо пахло табаком.

— Пат, ты обещала не курить.

Патриция виновато скорчила гримаску.

— Он настоящий тиран, наш Лаки! — хихикнула Алетт. — Милая, не позволяй ему командовать!

В этот момент принесли основные блюда и все занялись ублажением желудков.

— Предлагаю вам сегодня быть моими гостями. У меня в номере свободная спальня имеется.

— Секс в вчетвером? Я-за! — ухмыльнулась Алетт. — Лаки, ты покраснел?! О, боги! Это только шутка!

— Знаешь главное правило в оргии, сынок? — засмеялся Саймон.

— Ты серьезно?

— Еще как серьезно! Главное во время оргии — держи свой зад ближе к стене!

Алетта захлопала в ладоши и засмеялась, но ее взгляд сказал Лаки что предложение оргии не было шуткой.

— Может хватит пить всякую кислятину? — спросил Саймон. — Закажи доброго джина или виски!

Когда он вчетвером добрались до номера, самым трезвым казался Саймон. Он поддерживал девушек за талию и даже помогал Лаки обходить углы…

Лаки проснулся когда солнце вовсю светило в панорамные окна. Слегка побаливала голова и желудок укоризненно напоминал о вечерних излишествах.

Лежа голым поперек кровати, попытался вспомнить вечер и ничего не вышло.

На столике возле кровати стояла бутылка с минеральной водой. Он торопливо выхлебал половину. Огляделся. Где же все?

Всех остальных он обнаружил в соседней спальне. Саймон спал на полу, в одном носке, подложив под голову смятый алый ком — платье Алетт.

Девушка спала, обняв Патрицию с ногами на подушке. И транс и девушка кроме узеньких трусиков не имели на теле ничего.

«Что-то я пропустил? А что? Они без меня устроили оргию?»

Он спустился вниз. Заказал завтрак — обед и запахнувшись в халат со стоном опустился на диван.

— Так пить нельзя…

— Вы совершенно правы, господин Гамид.

Из кресла у окна поднялся мужчина, загорелый, спортивного телосложения чем-то очень похожий на Патрика Дорна. В идеального покроя темно-синем костюме.

— Какого черта вы делаете в моем номере?

— Я — Эванс.

— Просто Эванс?

— Да.

— Идите на хрен, Эванс!

— С удовольствием! — улыбнулся господин Эванс. — Но только после того как дам вам один совет.

— На хрен ваши советы!

Лаки только теперь увидел на столе открытую коробку, а в ней два револьвера в уютных гнездах из бархата.

Вытащил один, крутнул барабан. Заряжен…

«Вук выполнил просьбу! Во время!»

— Еще слово, господин Эванс и я прострелю вам колено! Пусть потом полиция отеля выяснит что вы делали в моем номере!

Эванс улыбнулся снисходительно.

— Я все же рискну. Мой совет: не ищите свою мать, господин Лаки. Не надо лезть в чужие тайны. Вашей жизни ничто не угрожает, а вот жизням других…

Эванс кивнул в сторону второго яруса.

Лаки щелкнул курком.

— Вы мне не нравитесь, господин Эванс. Очень.

— Это взаимно. — улыбнулся господин Эванс. — Вы бессмертны, а они то нет. Помните об этом. Иначе они могут исчезнуть так же как Стефани.

— Что вы с нею сделали?!

— Мы? Ничего. Она-агент ПККБ и она запуталась в своей жизни. Вы ее больше никогда не увидите.

— А вот об этом подробнее! Я не шучу! Я буду стрелять!

Эванс улыбнулся и покачал головой…

…Лаки открыл глаза. Сел на своей кровати абсолютно голым.

Во рту сухо, в животе муторно…

«Мне все приснилось? Вряд ли!»

Звяканье посуды и негромкие голоса внизу. Набросив халат, Лаки вышел на галерею и посмотрел вниз, на гостиную.

Вся троица за столом торопливо набивала желудки. В халатах, босиком, взлохмаченные ночной возней.

— Вы мне ничего не оставили? — спросил он жалобно.

— Лаки!

— Привет, милый!

— Быстрее сюда!

Он спустился вниз и увидел на столике рядом с диваном коробку с двумя револьверами.

— Кто принес оружие?

— Они там лежали, когда мы пришли. Наверно посыльный.

Лаки закрыл глаза. Эванс ему не приснился. Еще одна загадка на больную голову…

Алетта спешила к нему с бокалом белого вина.

— Это лучшее средство от похмелья, милый!

В ее глазах плясали огоньки.

Она тоже ничего не забыла.

Он тронул ее за прядь волос.

— Они настоящие, как и я сама… — шепнула девушка и ее ладошка как бы невзначай коснулась его груди.

— Ты еще красивее с ними.

— Спасибо, милый…

Лаки тут же выпил вино залпом, почти не ощущая вкуса и присоединился к компании. Саймон ухмылялся. Пат загадочно улыбалась.

«Обо всем подумаю после!»

На столике у дивана маслянисто блестели в своих гнездах два револьвера.

Лето патриарха

«Живи не оглядываясь. Лето жизни тоже имеет конец…»

Хиро Басе

Глава первая

Девочка по имени Джунг листала мангу и курила наркотическую сигаретку, лежа на широкой как спасательный плот кровати…

Сигаретка была из дешевеньких и слабеньких, но ужасно вонючая!..

Климат-контроль уже не справлялся с этим запахом, а может фильтры забиты намертво?

При местной лени и всеобщем наплевательстве совсем не удивительно.

Этим сладковатым запахом дешевого наркотика был пропитан весь Нанджонг — город откровенного разврата, нищеты и бешенных денег одновременно.

Господ Ибрагим Гамид уже не морщил нос, как первую неделю, принюхался.

Его раздражал этот суматошный и беспорядочный город, но он ждал назначенной ему встречи и потому сидел в пентхаусе отеля «Майбонг» и терпеливо ждал.

По местным понятиям каждый гость планеты Лутанг обязан был завести себе подругу на время пребывания.

За девочку Джунг он вывалил тысячу стандартов, выбрав в каталоге, что ему представил офицер таможенной службы прямо в космопорте. Все мужчины здесь торговали женщинами, оптом и в розницу. У каждого водителя наземного или воздушного такси имелся цветной каталог голый красоток-родственниц. Продать сестру или дочь в сексуальное рабство — это же так естественно!

Сколько Джунг было лет, Лаки не представлял. Стройная, гибкая, удивительно большеглазая (как героини ее любимой манги!). Сама невинность в коротенькой юбочке!

Местные женщины все низкорослые, с узкими бедрами и маленькой грудью. Казалось у них только два возраста: девочка и старуха. Ничего посредине. В какой момент местные женщины из девочек превращались в старух?

«О, Боги! О чем я думаю!»

На Лутанг — третью планету системы Тубан его привела все та же идея фикс. Он искал генетиков, способных создать эльфов.

Тубан, альфа Дракона ли на языке правоверных. ثعبان‎ — «змея» имел обширную планетарную систему.

В двадцать третьем веке империум потратил колоссальные деньги чтобы вывезти с Терры сюда миллиарды узкоглазых азиатов. Теперь три планеты системы кишели как муравейник, давая дом и скудное житье пятидесяти миллиардам потомков земных переселенцев.

Система входила в империум и даже именно в Нанджонге сидел за каменными стенами и системами охраны наместник — генерал Борк.

Впрочем, он выполнял только декоративные функции. Всем владел и распоряжался отец народа — любимый президент Ло Тун. «Дракон Тун» — как его именовали сограждане.

Портреты лысого азиата с хитрыми глазками и фальшивой улыбочкой торчали на каждом углу. Даже в номере отеля портрет президента системы висел в золоченой рамке на видном месте. Оттуда он внимательно наблюдал за Лаки который потратил немало стандартов, пока не вышел на тубангских поставщиков мутантов. В лабораториях планеты мастерили что угодно за деньги.

Вопрос был только в сумме.

Господин Гамид возжелал эльфийку, именно такую как в мангах — рисованых комиксах от которых тащились все местные умеющие читать. Для неграмотных издавали комиксы без слов.

Дикий и странный мир!

Имперская безопасность сюда не совалась. «Дракон Тун» контролировал все и палок в колесах не терпел.

Кроме девочки, господин Гамид купил отряд местных наемников в количестве полусотни. Иначе его бы убили и ограбили в первый же вечер.

В номере отеля он жил только с Джунг, а за дверями, в холле и в соседних номерах дежурили наемники, вооруженные до зубов. У них даже лазганы имелись!

Командира наемников звали Ван Чонг. Приземистый, немногословный крепыш понравился Лаки. Серьезный парень! Наемники бдили, Лаки смотрел на город через панорамное бронестекло, а девочка Джунг курила сигарету.

И так уже пятыйдень.

Он прилетел сюда под личиной Гамида потому что знал, что местные уважают и побаиваются правоверных, а белых людей всех считают лохами, которых обдурить и ограбить — значит совершить достойное похвальбы деяние.

— Скучно! — сообщила Джунг и стянула майку через голову. Лифчика она не носила. — Потрахаемся?

— Не охота! — буркнул Лаки.

Секс с нею напоминал утомительную мастурбацию. О, да! Она старалась, но самой ей было фиолетово! Она даже в процессе продолжала курить! От еды Джунг больше удовольствия получала и не трудилась это скрывать.

— Выпьем?

На галакте девочка знали совсем мало слов и уже выдала почти половину.

— Хочу денег! — сообщила паршивка, наглаживая свои грудки нулевого размера.

— Обойдешься! — ответил Лаки.

Джунг солнечно улыбнулась и засмеялась, как колокольчик зазвенел.

— Есть будем?

— Скажи Ван Чонгу-он принесет. Иди, иди, что как маленькая, обслужи сама себя!

Размахивая майкой девочка устремилась к двери. Ее спелые ягодицы не умещались в узких шортиках.

Лаки закрыл глаза и откинулся в кресле. От скуки сводило челюсти. У визора он расколотил экран в первый же вечер, чтобы Джунг не ржала как конь над дурацкими местными шоу. Передач или фильмов на галакте здесь не было. Книг, кроме манги не имелось тоже. Зато целая кипа у дивана валяется.

«Я потратил уже миллион и так ничего не добился… Только обещания, скользкие обещания от скользких людишек! Кварковую бомбу сюда бы!»

У орбитальной станции его ожидал Саймон в курьерском корабле. Там его ожидали две девушки, бывшие подруги ставшие лютыми врагами. Лайза и Алетт мечтали порвать одна другую на мелкие кусочки из-за него!

«А что если привести на борт еще и Джунг?!»

Лаки расхохотался представив себе последствия.

К двум злобным кошкам подбросить третью, более молодую и тупую!

Расставшись с Патрицией на Цирцее, Лаки направил корабль подальше от известных ему миров. Пусть «доброжелатели» и прочие любители давать советы, потрудятся его найти!

В отношении Лайзы Саймон оказался прав. Она стала как воск в его руках. Вот только его к ней не тянуло совершенно.

Саймон снисходительно смотрел на флирт Алетты со свои старым другом.

Вот к Алетте Лаки тянуло, но он не хотел огорчать старика.

Но девушки как с цепи сорвались!

— Переспи хоть с кем-то! — взмолился Саймон. — Так не может продолжаться!

— С любой?!

— Мне уже все равно, сынок. Можешь осчастливить Алетту?

— Она же твоя девушка…

— Ты смешной! Девушки не бывают чьи-то. Они сами свои собственные! Кошки что ходят сами по себе! Лаки, если ты не выберешь, они поубивают друг друга!

— Я ни одной из них ничего не обещал!

— Им на это наплевать. Выбери и дело с концом. Проигравшую мы спишем в ближайшем порту. Вместе они летать уже не смогут.

— Жаль что так вышло, но я что же-переходящий приз? Пошли они к черту! Обе!

Из атмосферы насыщенной электричеством неприязни он был готов удрать куда угодно. Вот и удрал… на Лутанг! Чтоб он провалился!

Джунг вернулась с огромным подносом, заставленном тарелками, поставила на столик, уселась рядом. Дисциплинированная… Пока мужчина не возьмет лучшие куски, женщина не вправе касаться еды. Запахло очень аппетитно.

— Есть будем? — жалобно спросила Джунг, закатывая глазища, слишком большие для местных женщин.

— Будем, будем!

Лаки сделал себе сэндвич из жареной рыбы, свежего хлеба и пряного соуса с зелеными сочными листочками. Что это и как называется, даже не подозревал. Просто методом проб и ошибок изучал местную замысловатую кухню, очень вкусную, следовало признаться!

Он ел свой сэндвич и наблюдал за Джунг, та кушала аккуратно, но напористо. Можно гарантировать что вся еда с подноса через час окажется в ее желудке. Как только умещается в ее миниатюрном теле?!Как бы не лопнула, бедная!

— Сделай мне сэндвич, девочка.

Распахнула глазища, пожала плечами. Мол не понимает ничего…

Пришлось поднимать зад из кресла.

Звякнул вызов терминала. Лаки метнулся к нему забыв про сэндвич и тупую девку. Экран серый. Позвонивший не желал показывать лицо.

— Господин Гамид?

— Да.

— Я доктор Вонг. Вы можете меня принять сейчас?

— По какому вопросу?

— По эльфийскому вопросу.

— В любое время.

— Мой флайер уже на крыше отеля. Скажите охране, чтобы пропустили меня.

Лаки вызвал по токи командира наемников и сказал о посетителе.

Сам же вытащил из кобуры на поясе револьвер и положил на подлокотник кресла.

Джунг продолжала уничтожать еду, совершенно ничем не интересуясь.

«Как корова!»

Через несколько минут Ван Чонг сам ввел к апартаменты низенького, короткостриженого мужчину в дымчатых очках, надежно скрывающих половину лица.

— Доктор Вонг.

— Прошу вас садится. — Лаки указал на кресло напротив.

Доктор сел в кресло и улыбнулся одними губами. Не понять сколько ему лет. Но точно еще не старик. На запястье браслет токи.

— Мы готовы выполнить ваш заказ, господин Гамид.

— Кто это — «мы»?

— Фирма «Райский сад». Вы же к нам направляли посредника. Мунг Донг от вашего имени вышел с нами на контакт.

— Я ко многим его направлял.

— Тогда мы первыми откликнулись. Это хорошо. Не люблю конкуренции. Но для вас это плохо-отсутствует выбор.

— Правильно ли я понимаю, что ваша фирма готова изготовить для меня самую настоящую эльфийскую девушку?

— Безусловно и всего за сто тысяч стандартов. Валюта Лутанга не принимается.

— Проблем с деньгами у меня нет. Я мог бы заказать и десяток.

— Эльфийки — товар штучный, господин Гамид. На десяток уйдет много времени. Вы готовы ждать здесь год?

— Нет, не готов.

— Хорошо. Мы можем приступить уже сегодня. Этот экземпляр вполне подойдет.

— доктор кивнул на Джунг.

— Как это понимать?

— Мы же не делаем легендарных созданий из воздуха, господин Гамид.

Лаки посмотрел на свою сожительницу немного по-новому. Как они смогут изготовить из тупой девки-наркоманки эльфийку?! Не то чтобы было жалко Джунг…

— Это не болезненно?

— Ничуть. Она ничего не ощутит дискомфортного. Сколько вы за нее отдали?

— Тысячу.

— Переплатили. За тысячу могли бы получить работящую сельскую девственницу. В космопорту?

— Да.

— Капитан Джун Танг любит подсовывать товар не первой свежести.

— Я впервые в вашем мире.

— Оно и заметно, господин…

Пауза демонстративно затянулась.

— Вы забыли мое имя?

— Не забыл. Но оно не настоящее. Вы не правоверный. Вы лобанг — белый человек. Ваш отец точно был белым человеком, а вот мать скорее всего принадлежит нашей расе. Точнее я мог бы сказать, если вы позволите получить образец вашей крови. Вам это интересно?

Глава вторая

— Да. — ответил Лаки равнодушным тоном, но внутри у него все сжалось. Он сможет, наконец, что-то узнать о себе и своей матери!

— Анализ обойдется вам недорого. Всего пару тысяч галактостандартов.

— Если вы мне солжете или подсунете вместо эльфийки дерьмо-я сотру вашу фирму в порошок. — Лаки погладил рукоятку револьвера.

— Мы навели справки о вас, господин Гамид. Никакой халтуры. Вы получите качественный товар. Смею отметить, что если вы не пожелаете после процедур ее взять с собой, то легко продадите за пятьдесят тысяч. На эльфиек имеется устойчивый спрос благодаря манге.

— Пятьдесят, но не сто?

— Я честен с вами. За пользованный товар больше пятидесяти тысяч не получить здесь. Разве что в мирах правоверных? Там обожают редкостных рабынь. Шейх Амир как-то заказывал у нас девочек с двумя вагинами.

— Зачем?!

— Спросите у шейха Амира.

— Я согласен на контракт. Что нужно подписать? Нужен ли аванс?

— Никаких бумаг, только наши слова. Оплата по факту, господин Гамид. Когда я мог бы получить образец вашей крови?

— В любое время.

— Тогда сейчас.

Доктор вытащил из кармана коробочку и Лаки закатал рукав. Полкубика крови из вены оказалось достаточно.

Повернувшись к Джунг, доктор выпалил что-то на местном языке.

Девчонка поджалась и жалобно посмотрела на Лаки.

— Что вы ей сказали?

— То что она едет со мной, так как господин желает чтобы ей сделали красивые груди. Но она боится. Ей раньше делали блефаропластикуи возможно без анестезии, для экономии. Дайте ей денег. Для женщин это самое лучшее успокаивающее. Пары сотен хватит.

Заполучив две бумажки, Джунг их моментально припрятала в карман шортиков и расцвела в улыбке.

— Через тридцать дней вы получите свою эльфийку, господин Гамид вместе с анализом крови. Тогда же я попрошу вас и оплатить наши услуги.

— Буду ждать с нетерпением.

— Вы не разочаруетесь, клянусь здоровьем матери!

«У этого мясника тоже была мать…»

Лаки связался с Саймоном по спин-связи.

— Придется задержаться на тридцать дней.

— Результат будет?

— Надеюсь. Я тут со скуки с ума схожу!

— Возвращайся на борт — тут у нас весело!

— Пока подожду здесь.

— Возьми тур по местным достопримечательностям. Долина пагод, водопады Лунного тумана, озеро Семи девственниц.

В путеводителе по Лутанг много всякого перечислено. Побудь в шкуре туриста, расслабься. Нашел девочку по вкусу?

— Девочек здесь хватает… Что на борту?

— Буря утихла с твоим отлетом. Ходят, дуются друг на друга, но пока все тихо. Зря не послушался моего совета.

— Ничего, их всех ждет сюрприз!

— Надеюсь что приятный.

«Надейся… И я буду надеяться…»

Сидеть и дальше в пентхаусе не имело смысла. Вместе с охраной Лаки отправился осматривать туристические объекты. Пришлось арендовать два грузовых флайера.

Пагоды не впечатлили. Туманная, грязноватая долина набитая туристами, паломниками и бритыми монахами. Золоченые пагоды торчали над толпой как дешевые, скверно покрашенные игрушки. Монахи курят благовония и бьют в бубны. Паломники стремятся обойти все пагоды и у каждой поклониться святым статуям, возложив пожертвования на алтарь.

Окрестные холмы покрыты частными гостиничками, в которых нет ни канализации, ни водопровода. Человеческие нечистоты из отхожих мест прислужниками каждое утро равномерно выплескиваются на террасы соседних холмов, для удобрения будущего урожая… Вонь нечистот и благовоний смешиваются в единый мощный удар по обонянию.

Водопады Лунного тумана возможно хороши при лунных туманах, но за три дня, прожитых в горном отеле Лаки так их и не увидел. Зато толпы желающих принять омовение в водопадах и каскаде прудов на горных террасах не уменьшались даже по ночам.

Аборигены приписывали местным минеральным водам чудодейственные свойства. Купанием здесь лечили все болезни. Люди всех возрастов без различия пола, отягощенные всем и видами болезней плескались в теплых водах бок о бок.

Голышом…

У Лаки это зрелище кроме брезгливого отвращения ничего не вызвало. Больным он себя не ощущал, а принимать ванну с сотнями больных аборигенов было стремно. Тем более ничего эротичного и не предвиделось! На одну симпатичную и молодую женщину приходилось не меньше пяти-шести сморщенных стариков. Старость в голом виде — совсем не привлекательное зрелище!

Лаки рисковал сам стать интересным объектом для любопытства. Лобанги — белые люди сюда заглядывали очень редко. Конечно, надев темные очки, он мог бы со своими темными волосами и не выделяться среди толпы. Высоких людей и среди паломников хватало.

Следующий туристический объект тоже не вызвал восторга у господина Гамида.

Купальщиков в озере Семи девственниц не наблюдалось по банальной причине. В горной, каменистой долине температура воды выше пяти градусов не поднималась.

В красивом храме над озером медитировали монахи.

Лаки возложил на алтарь положенные пожертвования и поспешил укрыться в теплом чреве флайера от пронизывающего ветра.

Еще одно фото на память и в путь!

Вернувшись в пентхаус, наконец-то проветрившийся от вони наркотиков, Лаки подошел к панорамному окну, посмотрел на человеческий муравейник под миллионами сверкающих огней и дал себе клятву никогда не возвращаться на Лутанг.

До намеченного срока оставалось еще десять дней-целая вечность.

Лаки провел их с пользой-освоив с помощью гипношлема основы местного языка.

Гипношлем на Лутанге стоил в десять раз дороже чем на Цирцее. А может это просто местный бизнес — драть сумасшедшие деньги с инопланетчиков?

Для практики вызывал Ван Чонга и болтал на разные темы.

У командира наемников за тридцать лет жизни случилось много чего.

С двенадцати лет в банде в своем районе. Поножовщина, драки, торговля наркотиком. Тюрьма на три года. Первая вербовка. Сержант шестого штурмового батальона бригады «Тигры Нанджонга».

— Карьера в армии не заладилась?

— Именно так, господин. Зато теперь в клане Хутонг я не хуже капитана в армии. Во всяком случае моя зарплата больше и людей я сам подбираю. А уж на другие планеты в карательные рейды меня точно не пошлют!

— Ты участвовал в карательных рейдах?

— Не хотел бы об этом говорить.

— Хорошо. И каковы планы на будущее?

— Здесь, на Лутанге не принято планировать свою жизнь. Живи, пока живешь, а что будет дальше-то боги решат.

— Я вижу, что ты вполне счастлив.

— Именно так, господин Гамид.

Лаки не поверил словам наемника. На лице почти никаких эмоций не отражается. Говорит монотонно, но глаза, узкие, хищные глаза выдают его истинную сущность. Он что-то не договаривал, как и все в этом городе и на этой планете.

— Вам плохо без женщины, господин Гамид. Прикажете принести каталог?

— Нет, благодарю! Я еще не соскучился по Джунг.

— Она не самый лучший товар, согласен. Но она научиться со временем или отправиться туда — на нижние яруса города, ублажать торговцев латом и стирать их грязные трусы!

— Скажи, Ван Чонг, тебе кажется нормальным вот так продавать своих женщин инопланетчикам?

Наемник улыбнулся.

— Женщин всегда продавали и продают, так повелось в веках. А если в некоторых мирах лобангов мужчины женщин не продают, то они сами себя продают. Каждая женщина в ваших мирах продает себя в обмен за деньги, обеспеченность, за право ничего не делать, за право делать карьеру. Это удается не всем-удачно продать себя. Неудачницы отдаются за так — разве это хорошо? Лучше я сам продам свою дочь и семья получит деньги, чем позволю ей бесплатно попасть в лапы подонка-сутенера без чести и понятий традиций. Ее будут трахать все кому не лень, а деньги получит сутенер, а не семья. Это разве хорошо и справедливо? Или женщину продает мужчина или она продается сама — так повелось в веках еще с Терры. В нашем мире все прямее и честнее.

— А разве мужчины не продают свой разум и свои силы?

— Мужчины не продаются, они служат тем кто сильнее. В том нет бесчестия — служить более сильному. Позорно торговать своим телом.

— А ты мог бы служить мне? — вырвалось у Лаки.

Он уже давно думал о том как бы завести маленькую частную армию. Не везде же ему лично успевать! Надежные парни, которые подчиняются только ему и готовы за разумные деньги рисковать жизнью — что может быть лучше. Он не мог доверять никому в империуме, кроме Жаклин. Ему нужны люди-инструменты, люди-оружие. Безотказное оружие для его и только его надобностей. Те, на которых он смог бы положиться и послать хоть в ад! Эти потомки азиатов для его планов вполне подходят.

— Вы щедрый господин, только есть некоторые ограничения. Я член клана.

Из клана Хутонг нельзя просто уйти. Поступить на службу на время возможно.

Вы хотите нанять мою роту?

— Да и на долгий срок. Это не противоречит вашим традициям?

— Я доложу старейшинам клана и назову их цену. Я рад что наши умения вам пришлись по нраву.

«Ты готов мне продаться Чонг! И по той цене что скажут старейшины клана. Чем ты отличаешься от дурочки Джунг?»

Вслух, Лаки ничего такого, конечно, не сказал. Местных легко оскорбить. Они слишком серьезно относятся к словам. как люди примитивной культурной традиции. Оскорбление же означало потерю лица и всеобщее презрение соплеменников, если ты не прикончил обидчика собственными руками.

— Я все же принесу вам каталог девочек, господин Гамид.

Лаки засмеялся и махнул рукой.

На следующий день Ван Чонг принес Лаки известие о том, что клан Хутонг отказывает ему в найме роты.

— Причины?

— Причин не указано. Я сам в недоумении, господин Гамид. Но я всего лишь капитан роты. Старейшины знают больше чем я и они очень мудрые люди.

— Что из этого следует?

Капитан наемников понизил голос.

— Вы в большой опасности. Мне приказано снять охрану сегодня в полночь. Такого еще на моей памяти не бывало. Клан обязался охранять вас до отлета с планеты. Разве вы вылетаете в полночь сегодня?

«Что то пошло не так!»

Лаки немедленно связался с Саймоном и изложил ему свои подозрения.

— Тебе надо срочно оттуда улетать! Отправляйся в космопорт, пока есть охрана!

— А как же моя эльфийка?

— О, Боги! Лаки, о чем ты говоришь?! Поверь моему чутью — в полночь к тебе явиться команда киллеров!

— Приземляйся в космопорте и ждите меня!

Лаки вызвал Ван Чонга и сказал что желает слетать в космопорт, чтобы встретить друзей.

— Я распоряжусь, господин Гамид.

Лаки оглядел смертельно надоевший ему номер. Супердорогой по местным меркам и убогий по меркам развитых миров.

Свои вещи он решил оставить в номере. Револьверы на поясе и этого достаточно.

Коротко пискнул браслет на руке.

— Да?

— Доброго дня, господин Гамид. Это доктор Вонг. Мы готовы доставить ваш заказ в ближайшие два часа. Это не расстраивает ваши планы?

— Нисколько. Жду вас.

— С вами приятно иметь дело, господин Гамид.

«До полуночи еще далеко. Я доведу дело до конца».

Появился Ван Чонг, прошелся по комнате, посмотрел в окно.

— Флайер не прилетит, господин Гамид.

— Почему?

— Внезапный ремонт на посадочной площадке.

— Мне только что звонил на токи доктор Вонг. Он обещал в течении часа доставить заказ.

— Это ловушка, они тянут время.

— Они? Кто — они?

— Те кто желает вас взять живым или мертвым. Избавьтесь от токи. Мы уходим сейчас.

Лаки снял браслет и передал наемнику.

Тот дошел до ванной комнаты и бросил коммуникатор в унитаз.

— Даже так?

— До полуночи я обязан вас защищать даже ценой жизни. Мы уходим.

— Куда?

— Туда где вас не будут искать.

— Мне надо связаться с друзьями.

— Спин-связь вышла из строя. Можете сами проверить.

Это оказалось неприятной правдой.

— Вас обкладывают как зверя, господин Гамид. Только я вам могу сейчас помочь.

«А может сам Ван Чонг и хочет меня привести в ловушку?»

Глава третья

Наемник подошел к двери и впустил одного из своих бойцов.

— Поменяйтесь с ним одеждой, господин Гамид и поторопитесь.

Высокие шнурованные башмаки, черный комбинезон и бронежилет со множеством карманов. Туда Лаки засунул свои револьверы. Сферический шлем с затемненным забралом — практически копия шлема ПККБ. Ворчер местного производства — длинноствольный, с прикладом телескопическим, с прицелом и подствольным гранатометом, с длинным магазином, не меньше чем на сотню выстрелов. Зеленый огонек загорелся чуть выше рукоятки.

— Оружие полностью заряжено. и пристреляно.

Оружие в руках придало уверенность, а шлем напомнил прошлое.

«Если б хотели мне устроить пакость — не оставили б оружия!»

Лаки посмотрел на своего двойника. Издалека похож, но с пяти шагов любой поймет подмену.

— Nws sau qhov uas yuav ntawm koj txiv leej tub./Он рискует, ваш парень.

— Это его работа. Идемте. Ваш позывной «Кулан», мой позывной «Тигр». Без разрешения на связь не выходить. Отвечать только однословно.

— Tau txais. Принято. — отозвался Лаки, входя в образ.

Немедленно активировал шлем. На этом этаже было десять человек отмеченных фиолетовыми точками. Нашел себя. Рядом мерцал значок Ван Чонга.

Они дошли спокойно до лифта и наемник выбрал на дисплее минус пятый этаж. Лифт ухнул вниз, так что неприятно заныло в желудке.

У самого выхода из лифта стоял не броневик, а ржавый автомобиль с разбитыми фарами и с сетками вместо стекол. Форма кузова незнакомая, закругленная. Не авто, а торпеда древних времен!

Лаки посадили на заднее сиденье между двумя наемника в таком же снаряжении.

Чонг сел рядом с водителем. У ржавой машины оказался мощный мотор. Исчезли фонари подземной парковки. Машина свернула в тоннель и понеслась, набирая скорость… Было похоже на тоннель метро, только без рельсов… Фары оказались здесь совершенно не нужны. У водителя наверняка включен ночной режим в шлеме.

Фиолетовые точки на дисплее шлема все исчезли, кроме четырех ближайших. Ехали молча больше часа. Одни тоннели сменяли другие и ни одного человека на визоре не возникло.

Наконец-то остановка.

Из машины вышел только Чонг. Огляделся, что-то сказал по закрытому каналу.

— «Кулан» ко мне!

Лаки подошел к капитану наемников. Взревев мотором ржавая торпеда унеслась в глубь тоннеля.

За неприметной, ржавой дверью в стене оказался чистенький, блестящий лифт.

Чонг набрал на дисплее лифта цифру шестнадцать.

Лифт стартовал как ракета. Несколько мгновений и дверцы распахнулись. Приглушенный свет. Красноватое дерево на потолке и на полу. Светлые, кремовые стены. Никаких окон.

Зато дверей очень много. Запахло латом — тем самым курительным наркотиком.

Возле одной из дверей с иероглифом похожим на раздавленного таракана, Чонг остановился.

Дверь немедленно распахнулась.

Стройная, пожилая женщина с улыбкой встретила их. Внутри интерьер похожий на скромную квартирку только без окон. Вместо окон на стене висели две панели визоров. На одном крутилось шоу с гогочущей над чем-то публикой, а другой демонстрировался солнечный пейзаж, где то на склоне горы. Террасы на склонах залиты водой и в них как в зеркалах отражается небо с барашками облаков.

— Здесь вы будете в безопасности, господин Гамид. Тетушка Минг вам предоставит все необходимое. Особенно девочек.

— Где мы?

— Вы в борделе, господин Гамид. Снимайте ваше снаряжение-оно вам здесь не потребуется. — ответила тетушка Минг на галакте. — Посмотрите наш каталог?

Лаки мысленно выругался…

— Мне нужна спин-связь.

— Здесь такого нет, господин. Это слишком дорого.

— А там где есть — вам лучше не появляться! — заметил наемник.

В борделе тетки капитана, он провел три дня в одиночестве. Тихое заведение. Тихие клиенты. А может просто очень хорошая звукоизоляция?

Отказавшись от девочек, глазел на пейзажи Лутанга в визоре и пил местное некрепкое пиво. От услуг борделя отказался просто: потребовал длинноногую блондинку с зелеными глазами и грудью пятого размера.

Тетушка Минг посмотрела на него с уважением и больше не приставала.

Сменил одну скуку на другую. Только без связи.

«Саймон теперь с ума сошел от беспокойства!»

На четвертый день появился Чонг с бутылкой рисовой водки, одетый по простому-застиранная майка не по размеру, шорты и шлепанцы на босу ногу.

— По какому поводу выпивка?

— Старейшины выдали нам премию, всей роте.

— За что?

— Через полчаса, после того как вы покинули свой номер, его разнесло взрывом на кусочки. Официально-взрыв газового оборудования.

— А на самом деле?

— Ракета с флайера без регистрации. Ваш двойник и еще девять моих парней погибли. Семьям выплачена хорошая компенсация.

— А мне компенсация не положена? — ухмыльнулся Лаки.

— Вы погибли при взрыве и вы не местный. Так что — никакой компенсации.

Капитан Чонг налил водку в стеклянные стопки. Одну потянул Лаки.

Они выпили молча по первой.

Потом Чонг нашел пульт визора и прокрутил в записи новости трехдневной давности.

Пентхаус отеля горел красиво. Комментатор в новостях тарахтел как пулемет, захлебываясь от восторга.

«Меня упорно пытаются убить. Кто? Имперская безопасность или „родственники“ с Терры? Кто-то третий, неизвестный пока еще мне? Местные?»

— Вы спасли мне жизнь, капитан. Что я могу для вас сделать?

— Набраться терпенья и ждать.

— Чего ждать? Доставьте меня в космопорт и я улечу.

— Вы не пройдете контроль, даже за деньги. За очень большие деньги. Если убивают так — ракетой, посреди столицы богатого инопланетчика, то разрешение отдали с самого верха.

— Как все случилось?

— Фугасно-термический заряд. Парни мгновенно погибли. Просто обратились в пепел в одно мгновение… — отметил Чонг. Налил по второй.

— Кто это сделал?

— Мне тоже интересно. За своих ребят я глотки порву. И я найду убийц, поверьте мне, господин Гамид! Где бы наверху они не сидели! Вам надо отсидеться в тишине, пока все не забудется. Я помогу вам наладить связь с вашим кораблем. Надо немного выждать.

— У вас сегодня непривычная одежда.

— В отпуске.

— И часто у вас бывает отпуск?

— Первый за десять лет. У нас на Лутанге нет трудового законодательства, как на Терре.

— А вы информированы хорошо про жизнь в иных мирах.

— Пришлось побывать.

Вонг задрал левую штанину и показал глубокий звездообразный шрам выше колена.

— Отметина одной твари на Аль-Хазни. Слышали про такой мир?

— Вы проходили обучение на Срани, В лагере ПККБ?!

— Верно, сэр. Так точно, сэр! — Вонг ухмыльнулся и отдал честь. — Я попросил дока Жубера оставить этот шрам на память. Док обозвал меня тупым узкоглазым ублюдком.

Лаки ухмыльнулся.

— Док не выбирает слов. Проверил на своей шкуре! Однажды он обозвал меня за маленькую ошибку двуногой блевотиной!

— Вы были там?!

В глазах Чонга Лаки впервые увидел что-то похожее на удивление.

После второй бутылки водки они окончательно подружились.

Лаки рассказал про службу в ПККБ, а Чонг про свою карьеру.

— … После подавления мятежа в Гамбуи нас выживших в той мясорубке наградили медальками и послали на Срань. Дракон Тун договорился с ПККБ… Наша рота потеряла там треть состава невосстановимыми потерями. Зато теперь я иду в свои джунгли с улыбкой на губах! Мне дали сержанта и была перспектива офицерских курсов. Если б все заладилось я бы уже сейчас стал полковником. Если б выжил… В штурмовых батальонах люди делают стремительную карьеру… Все кто был со мной на Срани и остался в живых — теперь старшие офицеры!

— Почему не заладилось?

— Превысил полномочия… Разжалование и увольнение…

— Не того расстрелял?

— В точку!

Чонг заглянул в пустую вторую бутылку, покачал головой.

— Теряю самоконтроль… На сегодня хватит. Извини меня, брат…

Он ушел почти не качаясь.

Лаки сидел на диване, щелкал пультом визора, пролистывая бездумно каналы. Калейдоскоп картинок его забавлял. Хмель медленно уходил. Поверил ли Саймон в случайный взрыв? Что за тело ему выдали? Если выдали вообще…

Чонг назвал сегодня его «братом». Что-то сдвинулось… Лутанг менялся на глазах и сегодня он пах рисовой водкой.

На следующий день Чонг явился трезвый как стеклышко.

— Как вы относитесь к блефаропаластике, господин Гамид?

— Даже так?

— Безопасность не нашла в пентхаусе ваш чип. Подозревают что кто-то его украл. Ищут.

Вам надо сменить внешность и избавиться от чипа.

— Так за этим делом стоит ваша госбезопасность?

— Они в этом замешаны по уши, господин.

— Вчера ты назвал меня братом.

Короткая судорога прошла по лицу капитана.

— Прошу извинить за фамильярность, господин Гамид. Так что вы скажете про изменение разреза глаз?

— Если у вас есть хороший пластический хирург, может он и чип имперский сможет удалить?

— Есть парень не из болтливых. Это было бы мудрым решением. Без чипа вас на Лутанге никто не сможет найти.

Операцию делали под местным наркозом. Было не больно, но неприятно. Хирург пришел в бордель с двумя саквояжами, в которых помещалась мини операционная.

Через пару дней сняв повязки, Лаки не узнал себя в зеркале.

На Лутанге не было чипов, только порядковый номер регистрации в виде тату подмышкой левой руки.

Ибрагим Гамид исчез. Вместо него появился Лу Кван с длинным номером, похожим на змеиный хвост.

— Ваш чип подкинули безопасникам. Теперь вы официально мертвы, как Ибрагим Гамид.

«Еще одна официальная смерть…»

— Ты называл меня братом, Ван…

Ван Чонг сделал над собой усилие.

— Я мог бы тебя взять в роту заместителем, но парни не поймут. Начнешь с низов. Это отличная маскировка, Лу Кван.

Чонг впервые подмигнул Лаки.

— Так точно, сэр! — ответил Лу Кван.

Глава четвертая

Лаки зачислили в роту Чонга. Капитан просто поручился за него. В клане этого было достаточно.

Он уже сносно болтал на местном языке, из-за акцента его принимали за выходца с Джиланга — второго мира системы Тубан.

Джиланг был более холодным миром, чем Лутанг, к тому почти в два раза меньше. Там жили суровые, и часто высокие люди. На Джиланге сидела интеллектуальная элита системы Тубан. Там работали исследовательские центры и конструкторские бюро. Может холод способствует развитию мозга?

Третья населенная планета системы Зартанг находилась куда ближе к звезде чем другие и днем излучение Тубана прожаривало поверхность до хрустящей корочки. На Зартанге сохранилась атмосфера и он был чрезвычайно богат редкими металлами и минералами.

На Лутанге Зартанг именовали адом. Туда, в рудники под землю, отправляли уголовников и прочих ненадежных людей. Поездка на Зартанг для них была билетом в один конец. Обратно никто не возвращался.

Как новичка Лаки приняли без вопросов. Приставили опытного наемника — Су Йонга, для того чтобы помог притереться.

Служба была не пыльная. Охрана и патрулирование. Если по контракту-то в полной экипировке и с оружием. Если без контракта или тайно, то в обычной, гражданской одежде и с простейшим оружием, вроде кастетов и дубинок.

Если нужно переломать кому-то кости или выбить зубы незачем светиться людям клана.

Клан Хутонг контролировал северо-восток столицы от реки Секонг до самых пригородов. На стыках границ с другими кланами регулярно случались столкновения.

Преступные кланы города постоянно пытались если не расширить зону влияния, то попробовать соседей на слабо. То что выглядело как внезапные драки пьяных или укуренных юнцов, на самом деле являлось разведкой боем. С дубинкой и кастетом Лаки показал себя вполне достойно, когда парни из клана Тивонг попытался крышевать «чужие» магазинчики по улице Ванмунг. Ван Чонг послал туда секцию из десяти человек. Они столкнулись с секцией таких же боевиков из клана конкурентов на узкой улочке без названия. Их ждали и им устроили засаду. Лаки отделался парой царапин, а вот отправил в нокаут половину вражеского отряда. Это показалось ему просто забавой… Его похвалили и выдали премию — целых сто батов, как раз на бутылку рисовой водки. Лаки купил бутылку и угостил своих сослуживцев в секции капрала Наронга.

— Правильно мыслишь, новичок. — сказал Су Йонг и послал Лаки за второй бутылкой, но уже за свой счет.

Все крепко напились в тот вечер и Лаки проснулся в обнимку с какой-то смуглой девчонкой, пахнущей шоколадом. Как оказалось, это он ее вечером обмазал шоколадом перед тем как трахнуть на глазах пьяных сослуживцев. «Боже… неужели это я ее облизывал?!»

В памяти к счастью ничего не сохранилось, но вот в роте он уже стал известным парнем.

За глаза Лаки прозвали «шоколадный Лу». Девочки на районе встречали его с улыбкой.

Казалось что в Нанджонге торговлей заняты все мужчины. В каждом доме магазинчик, в каждом дворе — склад или базар. Местные мужчины старше тридцати торговали: то есть сидели в расслабленной позе с сигареткой лата и медитировали. Женщины успевали все делать и готовить еду и стирать и кормит стайки черноволосых детей и рожать новых. Женщины Лутанга волокли на себе все. И любая была готова отдаться кому угодно за пять батов, особенно когда муж не видит и можно этот заработок заначить для себя. Беззаботная, бессемейная молодежь жила весело: алкоголь, лат и секс. Днем, оседлав электробайки молодежь катила на морской пляж, вечером в клубы, где гремела музыка, сверкали огни и от дыма лата нечем было дышать непривычному человеку.

Лаки тоже завел себе электробайк — двухколесное средство передвижения на батарейках. Батарейки подзаряжались ночью от сети, главное — не забыть поставить на зарядку. У байка была фара и узкое сиденье, на котором можно было за спину усадить девчонку, если она будет за тебя крепко держаться. Электробайки были основным средством передвижения в Нанджонге. Двух, трех, четырех и даже шести колесные!

Четырех и шестиколесные имели крыши и напоминали автомобильчики. Такие работали как такси, развозя грузы и пассажиров. Флайеры в городе были для богачей. Простой народ жил не поднимая головы и скользящие по небу стремительные машины совершенно не замечались. Байки не разгоняли до хороших скоростей, да и где?

По улицам в потоке пешеходов и байков не разогнаться! Разве что за городом?

За городом Лаки еще не бывал. Хотя и очень желал прокатиться на знаменитые песчаные пляжи южного Нанджонга. Лу Кван — новичок в клане, не мог жить в борделе тетушки Минг. Это вызвало бы подозрения, да и денег у Лаки на такое жилье не было.

Если б он рискнул пойти с картой Ибрагима Гамида в банкомат в банк, то скорее всего его моментально бы скрутила охрана. На улицах Нанджонга банкоматы или платежные терминалы не ставились. Дураков не было. Только в банках и охраняемых солидных конторах. В районах клана Хутонг таких заведений не имелось. Клан сам выдавал кредиты, зачем ему на территории банки-конкуренты?

Поселился Лаки в десятиэтажном доме, похожем на муравейник, на самом верхнем этаже. По протекции Ван Чонга ему сдали чистую квартирку с водопроводом и работающей канализацией. Так что он мог по утрам принимать душ. Он моментально вызвал повышенное внимание всей женской части дома. От желающих с ним переспать приходилось чуть ли не палкой отбиваться! Девочки сами предлагали составить компанию на пляж, в клуб, куда угодно! Завидный же приз-высокий, мускулистый, из клана, с деньгами, квартирой и байком!

Поэтому в свою квартирку Лаки заглядывал только поздно вечером, а иногда и не каждый вечер. Работы хватало и отказываться в роте от работы было немыслимо. Понятия сверхурочной работы не имелось. Когда потребуется и куда потребуется-ты всегда готов. Боевики не курили лат, а водку пили только с разрешения командования. Дисциплина прежде всего!

Новая жизнь, новая личина забавляли Лаки.

Он решил не торопиться бежать с планеты, обжиться, осмотреться. Изнутри найти контакты с фирмами модифицирующими людей, вопреки имперским запретам. Он думал заручиться помощью Ван Чонга и своих новых товарищей по оружию, а для этого требовалось время. Следовало проявить себя с нужной стороны и врасти в эту среду. Жизнь местного обитателя и туриста-это совсем ни одно и тоже!

Налогов государству в районах, контролируемых кланом Хутонг не платил никто, зато все платили сбор для клана.

— А клан платит деньги самому дракону Туну. Так у нас все просто устроено. — объяснил капитан Чонг. — Это у вас, у белых людей чиновники собирают деньги и воруют их.

У нас кланы собирают деньги, а любимый президент тратит их на благо всего народа!

В глазах капитана светилось веселье.

Уж он точно не верил в деньги на благо народа.

Огромный, народный дворец любимого президента размещался на острове в дельте Секонга.

На самом деле там была только официальная резиденция.

Где на самом деле проводил время и работал дракон Тун, знала только его служба безопасности. Перемещался глава системы на бронированном флайере с эскортом еще десяти флайеров. Одиннадцать черных машин и в какой из них дракон Тун — попробуй угадай! Одиннадцать было священным числом для местных.

Сбором денег на районах занимались специальные люди-обычно бритые наголо как монахи, крепкие парни, несмотря на излишний вес — весьма подвижные. Когда они вечерами возвращались с добычей их нужно было охранять. Только безумец или наркоман посмел бы напасть на людей клана Хутонг на их территории, но и безумцев и наркоманов в городе хватало.

Весь день Лаки как привязанный следовал за Туангтонгом — толстяком сборщиком денег. Тот разъезжал на четырехколесном электробайке.

Деньги толстяк складывал в металлический короб с цифровым кодовым замком, пристегнутый титановым браслетом к руке. Браслет ему надевали и снимали в подвале на улице Жутанг, в «банке» клана. У сборщика денег не было своего ключа.

По прикидкам Лаки каждый сборщик привозил клану в день не меньше сотни тысяч батов. Трудился как пчела и себя не забывал. Зажились деньги толстяк не мог, такое не прощалось, а вот наесться на халяву в кафешках и забегаловках мог невозбранно.

Лаки в двумя револьверами под рубашкой на поясе и с дубинкой на виду, следовал за ним на своем байке. Туангтонг знал про охрану и на Лаки внимания не обращал. Жил своей насыщенной жизнью: собирал деньги и жрал…

Про его револьверы знал только Ван Чонг. Револьверы были экзотикой для Нанджонга и потому он их не носил на виду. Колесить же весь день по кварталам где каждый второй алкоголик потомственный, а каждый первый — наркоман, с одной дубинкой было стремно.

Торговали в лавках и магазинах чем угодно. Товаров полно и все сомнительного качества местных производств. Качественными были товары с Джиланга, но они дороги и по карману далеко не всем. Торговали ими в торговых центрах, ближе к пригородам, где в особнячках жили чиновники и военные-элита города.

Колеся на байке за сборщиком батов, Лаки за пару недель хорошо изучил район, особенно заведения где кормили морепродуктами.

На огромных отмелях к югу от Нанджонга располагались морские фермы, где выращивали все виды морской живности. Фермы принадлежали государству и были по слухам оснащены самым современным оборудованием с Джиланга и даже с Терры.

Местные жители обходились малым: кофе с куском лепешки на завтрак. На обед горсть риса с куском рыбы, на ужин терпкий чай и овощной салат. Овощи и рис выращивали в долинах и на горах фермеры. Жизнь у них была тяжелая, но вольная. Что потопаешь, то и полопаешь.

Местная диета Лаки не напрягала. Все было свежим и съедалось в тот же день. Холодильные шкафы имелись только у богатых. А несвежее в теплом климате немедленно протухало и смердело неимоверно. Не ощутить вонищу мог только покойник.

Пообедав вареным рисом и изумительно вкусной жареной камбалой, Лаки расплатился с хозяйкой закусочной, тетушкой Донг и покосившись на жующего третью порцию Туангтонга, вышел на улицу, где под навесом за один бат его байк караулили то ли дети то ли внуки тетушки Донг. Тетушка, миниатюрная, большеглазая, из разряда девочек еще не перебралась в разряд старушек и Лаки строила глазки, намекая на бесплатные обеды в обмен на секс где-то в глубине дома.

Будь Лаки Туангтонгом — непременно соблазнился бы.

Вместо черноглазых, черноволосых, загорелых пацанов, рядом с байками Лаки и Туангтонга сидел на раскладном стульчике старикан с тростью.

— Ты шоколадный Лу?

— Я. — ухмыльнулся Лаки, подозревая что старикан сейчас предложит ему пару внучек на выбор.

— Чужие парни там на углу в двух байках сидят. Курят лат.

— Что мне до того?

— У одного из них есть ворчер.

Лаки напрягся.

— Уверен, старик?

— Когда у твоего капитана Чонга еще пиписька не стояла, я командовал его ротой, сопляк! — сообщил старикан и воинственно клацнул вставными челюстями. — Сообщи в роту, вызови подмогу. Скажи, что старый Кун обнаружил противника…

Лаки сунул руку в карман, за коробочкой передатчика, но тут с грохотом и искрами взорвался байк сборщика Туангтонга. Лаки отбросило ударной волной к стене закусочной.

«Граната!»

Шлепнувшись на бок, он выхватил из кармана револьвер и увидел бегущих к нему парней в цветных, коротких рубашках. Один из них целился в него из ворчера…

Глава пятая

Уцелевший при взрыве старик Кун с удивительной меткостью метнул в парня с ворчером свой складной стул и юркнул за байк Лаки. Бандит споткнулся и первые пули в противным визгом процарапали стену закусочной. Этого парня с ворчером Лаки пристрелил первым, как самого опасного. Ворчер был оружием полиции и зарегистрированных частных военных фирм. Рота Чонга как раз и была такой фирмой, вполне легальной. Но ворчеры носили только при исполнении официальных контрактов. Ворчер в руках человека без формы на улице — признак наемного убийцы или бандита отмороженного на всю голову…

Расстреляв весь барабан, Лаки вытащил из кобуры второй револьвер, но стрелять было уже не в кого. Шесть тел рядом с дымящимися обломками байка.

Улица вымерла и стало тихо невероятно. Старикан Кун тоже куда-то подевался. Вот что значит опыт!

— Бросай оружие, джилангец! — завопил потный парень, выволакивая на улицу толстяка Туангтонга вместе с его переносным сейфом. Еще один ворчер стволом воткнут в брюхо толстяка. Бандит прикрывался потеющим и пердящим толстяком как стеной.

— Я пристрелю его, клянусь богами!

«Дурак, надо было стрелять, а не болтать!»

Лаки тут же выстрели два раза. С этого расстояния трудно было промахнуться. Пули прошили левый бок Туангтонга и живот бандита. Оба упали разом. Вопящий и обмочившийся Туангтонг рухнул на мертвого бандита…

Так Лаки остался с четырьмя патронами при двух трофейных ворчерах. Он отряхнул грязь с одежды и вызвал по передатчику капитана Чонга.

Из окон и переулков высовывались любопытные люди. Тетушка Донг суетилась с полотенцами над стонущим Туангтонгом…

Подмога появилась через десять минут. Полиция не появилась. В эти районы полицейские могли заявиться только на броневиках и по приказу самого дракона Туна. Полиция Нанджонга красовалась в космопорту и в «сладком треугольнике» увеселительном квартале вблизи, где все бордели и казино принадлежали большим людям из полиции и армии. На правый берег Секонга, где в основном находились офисы и деловые кварталы столицы кланам хода не было. Правый берег охраняла госбезопасность. На территории клана Хутонг где проживало не меньше миллиона человек, полицией была боевики клана, вроде рота капитана Чонга.

На время Лу Кван стал героем роты и всего клана. Один и положил семерых! Защитил деньги клана! Защитил район! Сборщик батов Туангтонг отделался легко. Пулипрошли через сало, не задев важных для жизни органов.

Удачливого стрелка Лу Квана пожелал увидеть Сутонг — один из старейшин клана.

Чонг отвез его на своем электробайке в неприметную забегаловку рядом с рынком. По пути проинструктировал что говорить и как.

Воняло прогорклым маслом, в котором жарили квонты — кусочки теста с рыбной начинкой.

Сутонг — пожилой, худощавый дядька, одетый как торговец средней руки, пил за столиком в глубине зала зеленый чай.

Ответив на поклоны, он предложил Лаки соседний стул и отпустил капитана Чонга кивком.

— Чаю или кофе? — улыбнулся старейшина. На вид совсем простецкий мужичок. Только все это обман. Простецкие мужички до старейшин кланов не дорастают. Уровень Сутонга в иерархии клана был практически генеральский. Ему непосредственно подчинялись все роты боевиков.

— Благодарю, лынг (дядя) Сутонг.

Принесли пиалу с чаем. Лаки ее не коснулся. Принять угощение-должно, но пить или есть в присутствии старейшины — невежливо.

— Говорят что ты с Джиланга, сынок?

— Верно, лынг Сутонг.

— Там ты научился драться и стрелять?

— Мужчины моей семьи много веков делала карьеру в армии.

— А что же ты, сынок, прервал семейную традицию?

— Отец пожелал чтобы я учился на пилота.

— И ты учился?

— Да, лынг Сутонг. Из-за истории с девушкой мне пришлось улететь с Джиланга и не завершить учебу.

— Ты можешь управлять челноком, флайером?

— Да, лынг Сутонг, могу.

— Это очень полезные умения. Ты защитил клан и проявил себя настоящим бойцом.

С сегодняшнего дня ты сержант и зачислен в секцию капитана Чонга. Негоже такому умелому парню сторожить жирдяев с коробками на цепи.

— Благодарю за доверие, лынг Сутонг.

— Мне показали твое древнее оружие. Оно тоже с Джиланга?

— Да, лынг Сутонг, это старое семейное оружие.

— Тебе его вернут и патронами обеспечат. Ступай, сынок, служи клану.

Лаки поклонился старейшине и удалился, ощущая пристальный взгляд между лопаток.

Вечером он с Чонгом пил не водку, а бренди в баре борделя тетушки Минг. Пропивали премию. Полуголые девочки держались от них на расстоянии. Когда мужчины говорят — им мешать не следует. Нужны будут — позовут.

— Сутонг меня будет проверять?

— Он всех проверяет. Только с Джиланга ничего не получит. Ты не назвал семейное имя, а без этого поиски информации как поиски булавки в тоге соломы.

— А если потребуют семейное имя?

— Кто?

— Тот же Сутонг.

— Назови любое. Кланы Джиланга чужакам ничего не открывают.

— Что я буду делать в твоей секции?

— Пить водку и щупать девок… — ухмыльнулся Чонг. — На самом деле — заведи себе постоянную девочку, а лучше пару. Ты слишком одинок. Как монах. Если ты не монах, то должен трахаться как бродячий пес. Иначе подозрительно выглядишь.

— Это приказ, капитан?

— Верно, сержант. Начни прямо сегодня. У Минги девочки чистые и свежие.

— А что с моими револьверами?

— Велено их скопировать и наладить производство. Ты будешь еще и инструктором по пулевой стрельбе в нашей роте.

— Сколько у клана таких рот, как наша?

— Наша? — ухмыльнулся Чонг. — Ты врастаешь в Лутанг, парень!

— Замечаю… Так сколько?

— Не меньше тридцати. Иначе территорию не возможно контролировать.

— Три тысячи боевиков? И этого достаточно?

— Против местного стада и конкурентов — да. У Сутонга и у каждого старейшины клана есть еще и свои парни, сколько не знаю точно даже я.

— Смогу я стать капитаном как ты?

— Со временем, скорее всего. Да ты настоящий карьерист, Лу Кван!

— Беру с вас пример, капитан!

Чонг налил в бокалы бренди.

— За будущего капитана Квана?

— За капитана!

Потом Лаки уединился в уютном будуаре с двумя девочками. У каждой в лапке оказалось по большой плитке шоколада.

— Красавчик, тебя же называют «шоколадный Лу»?

…Теперь Лаки работал под командой самого капитана Чонга.

Через несколько дней привезли в штаб несколько ящиков с револьверами-точными копиями его близнецов и короба с патронами.

В мастерских Нанджонга могли скопировать что угодно. Кроме двигателей Кирстона, конечно. Иначе потомки азиатов уже заселили бы половину Галактики!

Револьверами вооружили вначале секцию капитана и Лаки большую часть дня тренировал боевиков навыкам стрельбы из револьверов.

В отличии от него эти парни никогда не видели древних ковбойских фильмов.

В квартирке Лу Квана появилась девочка — стройная, работящая Лек, кузина капитана Чонга.

Капитан привел ее в подвал, где был устроен тир и познакомил с Лаки.

— Лек, моя двоюродная сестра. Он хочет научиться стрелять из револьвера.

Девушка протянула ладошку для рукопожатия и скромно улыбнулась. Большеглазая, рыжеватая, скуластая, высокая Лек не походила на типичных девочек в городе. Она носила туфли на высоких каблуках и не любила шоколад. Лек не курила лат, она работала официанткой в космопорте Нанджонга.

Теперь она делила с Лаки постель и занималась в свободное время домашними делами. Но свободного времени у нее было немного. Дорога до работы и обратно занимала много времени. В космопорт от границы района ходил монорельс-надземное метро, довольно дорогое по местным меркам. Два часа туда, два обратно… Вся неделя, день за днем без выходных. Выходных и отпусков на Лутанге не имелось. Зато были праздники.

С календарем местных праздников Лаки так и не смог освоится. Праздники случались внезапно.

Если Лек в шесть утра не бегает по кухне в одних трусиках с сэндвичем в одной руке и щеточкой для ресниц в другой, а сопит под боком, обвив руками и ногами как обезьянка дерево — значит опять праздник.

Лек мечтала улететь на Джиланг и поступить в университет, чтобы стать врачом. Лек была девочка с амбициями. Секс с нею был легким и восхитительно сладким.

Она не донимала Лаки капризами и расспросами, просто делила с ним его жизнь и еще она отлично стреляла из револьвера. Даже лучше самого Лаки. А еще у нее всегда были деньги. Немного, но всегда. Значит, имелся источник постоянного дохода кроме жалования на работе?

Сегодня как раз и был такой праздник.

Лек спала, когда Лаки проснулся и отправился в ванную комнату. Принял душ, тщательно побился, с тоской вспомнив мазь-депиллятор. Надел чистые трусы и выглянул в окно. Балкона в квартирке не было. Одно окно открывалось до самого пола и на уровне пояса имелось металлическое заграждение.

Открыл окно и вроде ты на балконе. Во дворе тихо и безлюдно. Точно праздник.

К полудню все выползут и отправятся в центр района, к рынку. Будут пить водку и пиво, закусывать всякой снедью и глазеть на шествие. Вечером фейерверк и пьяный секс за каждым углом… По праздникам обязательно бывало шествие во главе с монахами из ближайшего храма. В прошлый раз по улицам монахи носили обвитый лентами деревянный макет фаллоса трехметровой длины. Все женщины, особенно незамужние и бездетные с визгом и писком лезли вперед чтобы потереть ладошкой этот символ мужской силы. После этого беременность была гарантирована, как считали местные.

Только родив ребенка женщина официально становилась женой его отца и приобретала некие права. Разводы традициями Лутанга не были предусмотрены. Заделал девочке ребенка — все, ты попался парень. Теперь ты муж, глава семьи и содержи ее как сумеешь. Отсюда и популярность секса на стороне. Получил удовольствие и отчалил без всяких обязательств. Многие мужчины таким образом растили не своих детей, но зато кто-то растил их собственных. Контрацептивы в Лутанге стоили огромных денег и потому население росло быстрыми темпами.

Стоя у окна, на бодрящем утреннем сквозняке, Лаки оглянулся.

Лек не спала, а смотрела на него. Сейчас она была похожа не на азиатку, а на белую девушку. С Мирхата или Цирцеи. Там тоже хватает кареглазых с миндалевидными глазами.

— Сегодня праздник?

— День нового урожая риса.

— На завтрак рисовая каша?

Лек улыбнулась и откинула край одеяла в сторону. Она всегда спала голой.

— Немного любви перед завтраком?

Глава шестая

Завтракали они у открытого окна, потому что на маленькой кухоньке двоим не развернуться, а не то чтобы сесть.

Лек пожарила яичницу. Сэнджвичи с яичницей и листьями салата и еще свежий кофе… Свежие булочки с пекарни на первом этаже разносил по квартирам сын пекаря. Просто вешал пакет с булками на ручку двери.

— Пойдем сегодня потанцуем?

Лаки едва не подавился сэндвичем.

— Куда?

— Новый клуб открылся в Тандре, у моря.

— Гм…

— Я возьму большой байк у Чонга. Соглашайся, милый! Я уверена — ты самый лучший танцор в нашем районе!

В глазах Лек прыгали веселые огоньки.

«Чего она на самом деле замыслила?»

В дверь постучали и дожевывая завтрак, Лаки поспешил открыть.

— Привет!

В квартирку ввалился капитан Чонг с большим гипроновым коробом в руках.

— Принимай, Лу!

— Что это?

— Визор для моей любимой сестрички. Сегодня ее именины. Ты что же, не знал?!

— Нет…

Лек поцеловала Чонга в обе щеки.

— Ты самый замечательный брат на свете!

Лаки и Чонг быстро закрепили визор на стене, напротив старенького, скрипучего дивана и Лек тут же схватив пульт, взялась листать каналы.

— Собирайся, Лу, есть дело. — тихо сказал Чонг. И громко добавил для Лек. — Мы идем за цветочками, сестричка!

— Ага!

Девушка уже не отрывалась от экрана.

На электробайке Чонга они доехали до борделя тетушки Минг довольно быстро. Город только просыпался и прохожих и байков еще было мыло. Байк у Чонга был роскошный: с крышей, лобовым стеклом и даже дверями. Мурлыкала в динамиках над головой певичка о красивых закатах цвета крови и о том, как легко умирать молодым…

— Тетушка торгует цветами?

— Конечно, всякими бутончиками! — хмыкнул Чонг, вылезая из байка. «Бутончиками» в Нанджонге именовали шлюх.

В маленькой комнатке на столе лежало два комплекта формы полицейских-черные брюки, песочного цвета рубашки с погончиками, аксельбантами и нашивками. Две фуражки с большими кокардами и лакированными козырьками дополняли гардероб. На поясах в кобурах ворчеры.

— Одевайся. Позывной старый и не слова без разрешения!

Лаки повиновался без вопросов. Вряд ли такая маскировка нужна для похода за цветами. Ворчер в кобуре был самый настоящий и полностью заряженный.

Они спустились в лифте в тоннель. Там их ждал ржавый автомобиль-торпеда, тот на котором Лаки вывезли из отеля.

В этот раз в машине имелся только водитель — незнакомый Лаки.

Водитель кивнул им и надел на голову шлем с забралом.

Ехать без шлема с забралом в машине без стекол было неприятно. Темно, сквозняк, периодически возникающие облака вони.

Под тусклыми огнями на подземной парковке автомобиль остановился. Рядом с лифтом, под камерами наблюдения стояли несколько байков и настоящий автомобиль неизвестной Лаки марки. Высокий на больших колесах, весь черный и с черными же стеклами. Словно вырезан из цельного куска черного камня…

Они вошли в лифт. В руках у Чонга была длинная коробка с цветной картинкой. Водяной пистолет?!

Лаки увидел надпись над пультом лифта: отель «Майбонг».

Чонг приложил палец к губам.

Лифт домчал их до самого верха, до посадочной площадке на крыше.

Полицейский флайер с иероглифами на всех плоскостях и сферическими стекляшками сигналов на боках стоял с открытым колпаком.

Обычный патрульный, двухместный.

— Ты пилот. — сказал Чонг.

Лаки сел за пульт управления. Капитан на кресло рядом. В ногах лежали два шлема. Лаки надел свой, Чонг свой.

— Закрывай и полетели. Направление на северо-запад.

Лаки запустил двигатель. и поднял машину в воздух.

— «Кулан» наша цель — дом 564 по пятому шоссе.

— Принял, «Тигр».

Лаки ввел маршрут в навигатор и повернулся к Чонгу. Тот деловито и быстро собирал длинноствольный ворчер. Щелкнул прицелом.

В эфире трескотня переговоров на полицейской волне.

От вопросов язык чесался.

Через пятнадцать минут флайер завис над домом 564. Трехэтажный особняк с садом и бассейном. Возле голубого бассейна в белоснежном халате стоял мужчина и приложив руку ко лбу, рассматривал их флайер.

— Колпак.

Лаки поднял колпак и Чонг помахал мужчине у бассейна. Тот ответил.

Тогда Чонг быстро приложил приклад к плечу и нажал на спуск.

— Пок-пок-пок…

— Уходим.

Лаки закрыл колпак и заложил вираж. Человек в халате плавал в бассейне лицом вниз и алые струи пачкали воду.

Вернулись обратно тем же путем. На крышу отеля «Майбонг». Ворчер остался в кабине флайера. Лифт. Парковка. Ржавая машина. Гонка по черным вонючим тоннелям.

Только в лифте, поднимаясь из подземелья наверх, в бордель, Лаки собрался с вопросом.

— Кто он был?

— Генерал Кьет. Он отдал приказ разнести пентхаус отеля ракетой.

— Но кто ему отдал приказ?

— Кто-то из членов госсовета или сам «дракон Тун».

— Как ты узнал?!

— Есть способы, но лучше тебе о них не знать.

— Нас будут искать?

— Будут искать полицейских, а не нас.

У генерала Кьета были давние счеты с генералом полиции Дун Чаном.

Пусть псы перекусают друг друга!

— Сутонг…

— Он дал добро на санкцию и он нас прикроет.

«Или прикажет убрать, чтобы обрезать все веревочки…»

Он обдумывал это дело весь длинный день, когда сидел на обеде в честь именинницы в ресторанчике дядюшки Линка и потом, когда вытанцовывал в толпе разгоряченных молодых людей, глотая вонь лата… Он перестал думать об убийстве не на долго, когда в бунгало на берегу океана оказался в прохладных ручках Лек, между ее жарких бедер…

В новостях по визору об убийстве генерала Кьета ничего не сообщили.

Впрочем новости в Нанджонге были специфические. В понятии Лаки новостью был рассказ о происшедшем или происходящим в данный момент событии.

На каналах в визоре большую часть новостей составляли рассказы о будущем.

«Через год откроется новый космопорт в западном полушарии, в провинции Шуншен ожидается рекордный урожай риса, дракон Тун возможно посетит празднества в долине золотых пагод, госсовет возможно примет решение о новых пособиях для семей не имеющих детей…»

Тупые шоу для тупых. Слезливые мелодрамы об официантках ставшими женами богачей…

С появлением визора у Лек для него оставалось уже куда меньше времени.

«Лучше б Чонг подарил холодильник!»

— Сколько можно смотреть эту дрянь?!

Лек вскинула брови.

— Ты ревнуешь меня к визору, милый?!

Куда ты?!

— Пойду, погуляю.

Шли дни за днями, одинаковые и скучные как потертые байки, катящие по улочкам старого Нанджоенга.

У Лек имелся карманный комп с экраном в пару дюймов, с которым она ездила на работу. Смотрела фильмы и слушала музыку, чтобы скоротать время.

Подключив его к визору, можно было выходить в планетарную сеть. Лаки быстро убедился в том, что кроме музыки, мелодрам и тех же каналов что в визоре в сети Лутанга ничего не найти. Разве что обильную рекламу всего что продается. От девочек до недвижимости. Продвинутые девицы сидели на форумах делясь секретом как сделать идеальные брови или идеальные глаза как у леди с Терры. Информаторий скудный: расписания движения поездов и погода. Независимую от гос. каналов информацию было невозможно найти. А вот рекламы сколько угодно.

Лаки нашел легко и просто фирму «Райский сад». Не далеко. Всего одна станция на монорельсе.

Лаки несколько раз провожал Лек до станции монорельса. Билет стоил десять батов, баснословно дорого. Семья из трех человек могла прожить на эти деньги неделю!

Но поскольку другого общественного транспорта в Нанджонге не имелось, желающих ехать было много. На станции дежурили специально крупные, толстые парни, чтобы в час пик запрессовывать пассажиров в вагоны, иначе двери не закрывались.

Когда Лаки выразил желание прокатиться с Лек до ее места работы, она не смогла скрыть испуг.

— Ты же на работе!

— Отпрошусь у Чонга.

— Так нельзя, милый! Это не у вас на Джиланге — у нас работа важнее всего!

— Я просто хочу посмотреть на космопорт!

— Не надо, милый. Может быть попозже, когда-нибудь?

— Как скажешь. легко согласился Лаки.

«Кто-то кого-то водит за нос!»

…Револьвер у Лек был собственный-подарок Чонга, с укороченной рукояткой и стволом. Такой было удобно носить в дамской сумке.

Прежде чем выстрелить, она обязательно взводила курок.

Отстреляв барабан, переломила оружие и вытряхнула гильзы в пластиковый контейнер. Гильзы собирали и отправляли обратно в неведомые цеха для снаряжения.

Девушка сняла наушники и положив револьвер на стойку, пошла к мишени. Сегодня она надела брюки, потому что приехала в тир после работы на байке Лаки.

В тире были они только вдвоем. Желающих поздно вечером в гулком подвале палить из револьвера не нашлось.

— Все в десятку!

— Ты молодец! А если увеличить дистанцию?

— Попробуй!

Лаки подхватил мишень и пошел в глубину коридора.

— Ого! Это не честно!

— Я первым стреляю. Получиться у меня — получиться и у тебя.

У нее получилось.

Она подошла и чмокнула Лаки в губы.

— Спасибо.

— За что?

— За то что ты у меня есть!

Глава седьмая

Жизнь вошла в колею. Утром Лаки отвозил Лек к монорельсу, а вечером после работы забирал. Так было дешевле — не надо нанимать таксиста.

Если пешком идти до станции — значит спать на час меньше.

Лек хронически не высыпалась и скорее всего дремала в вагоне монорельса всю дорогу, стиснутая со всех сторон попутчиками как рыбешка в консервной банке.

Еда в консервах была суперпопулярна в Нанджонге. Редко у кого имелся холодильник. А в банках продукты в кладовке могли храниться годами.

Лаки занял денег у клана в счет будущего жалования и купил холодильник, которому Лек радовалась как самому большому подарку.

В их доме это был единственный холодильник. Стоил он как четырехколесный байк.

Однажды ночью Лаки разбудил плач. Лек тихо плакала рядом, уткнувшись лицом в простыню.

— Что случилось, милая?

— Все очень хорошо у нас. Слишком хорошо…

— И из — за этого слезы?

— Почему ты не спишь с другими женщинами?

— Мне хватает тебя.

— Дурак! — Она стукнула его кулачком по плечу. — Надо было ответить-потому что ты моя единственная любовь!

— Я это и имел в виду.

Лаки обнял девушку и ласками заставил выбросить всякие мысли из головы.

«Единственная любовь? Вот о чем ты мечтаешь, девочка! А я у тебя-единственный?»

Жизнь Лу Квана протекала в треугольнике: монорельс-квартира-работа.

Ничего лишнего. Кроме того, он был уверен что находится под постоянным наблюдением. Как добраться до пульта спин-связи? Ближайший находился в соседнем районе, в банке «Лутангский национальный кредит». Это Лаки выяснил через информаторий сети. В крайнем случае, он пробьется туда с оружием в руках и выйдет на связь с Саймоном или Холбруком или Вуком.

Через пару дней, когда Лаки возвращался на байке от монорельса, его обстреляли. Услышав звуки выстрелов, втопил педаль до упора и скрылся за углом.

Выковырял потом из сиденья сплющенную револьверную пулю. Отнес капитану.

— Этого следовало ожидать.

Копии твоих револьверов расходятся по городу как горячие квонты!

— Даже в другие кланы?

— Даже в другие.

Через несколько лет револьверы будут у каждого в сумке, в кармане или в ящике стола.

Ты столкнул камень с горы и породил лавину. Ты представляешь — все вооружены?

— Так уж и все? — усомнился Лаки.

Капитан ухмыльнулся.

— Это, конечно, преувеличение. Пока револьвер стоит пятьсот батов и мало кому по карману, а вот когда подешевеет, то все будет по иному.

— Подешевеет?

— Когда каждая мастерская освоит его производство.

— Револьвер без патронов-мертвая железка, а патрон стоит один бат.

— Только это меня и утешает. — буркнул Чонг. — Когда с одной стороны лат и еда, а с другой-патрон, что выберут простые люди?

На следующий день Чонг вошел в тир и положил на стойку револьвер-грубоватую копию револьверов Лаки.

— Из него в тебя стреляли.

— Кто?

— Лу-Бон-мелкий торговец латом.

— Не знаю такого! — удивился Лаки.

— Ты застрелил его брата возле закусочной тетушки Донг. У него в руках был ворчер и он пытался прикрыться Туангтонгом. Помнишь?

— Кровная месть?

— Выходит что так. Поглядывай по сторонам. Хоть люди Сутонга за тобой и следят, но могут не успеть на помощь.

— Зачем за мной следить?

— За мной тоже следят. — ухмыльнулся Чонг. — Такова наша работа!

За ужином, когда перешли к чаю на травах после консервированной рыбы, Лек неожиданно спросила:

— У тебя есть дети, милый?

— Я еще слишком молодой! — отшутился Лаки.

— Ты же был с другими женщинами? — не отставала подруга.

— Конечно, но ты самая лучшая! — соврал Лаки.

Самой лучшей покуда была Стефани. Бедная Лек в постели не умела и десятой части того что умела прошлая подруга…

— Ты не врешь? — жалобно спросила Лек.

Он тут же поцелуем ее успокоил.

При этом задумался сам. Алетта, Ева, Стефани, они девушки из цивилизованной части империума и наверняка принимали контрацептивы или что там женщины принимают. Но вопрос свой Лек задала неспроста. Они вместе уже три месяца. Она хочет от него забеременеть и ничего не получается?

А может быть проблема в ней самой?

— Что за тоннели под городом? Кто их построил? — спросил Лаки капитана Чонга за обедом в закусочной тетушки Донг.

Обедали они обычно вдвоем и каждый раз в ином месте. Как подозревал Лаки — капитан не шифровался, он просто объезжал территорию что контролировала его рота. Каждый раз их сопровождал кто-то из командиров секций.

Капитан покосился на тетушку Донг.

— Про них мало что известно. Они есть и они были всегда. Дракон Тун хотел использовать их для создания метро, но слишком большие затраты необходимы, а на Лутанге нет таких фирм чтобы осилили этот проект. Вот если б кланы могли объединить усилия… Только не найдется такой силы чтобы объединить кланы. Столетия крови, давних счетов и амбиции.

— Даже дракон Тун не сможет?

Капитан ухмыльнулся.

— Ты рассуждаешь как инопланетчик.

— Я вчера наблюдал как Лек прессовали на станции в вагон, вместе с другими беднягами. Метро решило бы многие транспортные проблемы. Осилили же постройку этого монорельса?

— Монорельс построили первые колонисты, когда и Нанджонга не было в помине.

Монорельс из космопорта ведет в горы к первым открытым месторождениям. Тогда, при начале колонизации монорельс возил грузовые вагоны с редкими металлами, а не людей. Двести лет как месторождения иссякли. Вот его и приспособили для перевозки людей.

— А что же возит ночной поезд в горы?

— Помалкивай, сержант! — прошипел внезапно капитан.

Лаки удивился.

То что ночью по монорельсу из космопорта через город следую грузовые поезда с короткими интервалами, знали все кто жил поблизости. Что за тайна?

Вечером, когда пил чай с Лек у визора, задал уже ей этот вопрос.

— Не надо об этом спрашивать, милый.

— Почему?

— Просто не надо и все! — отрезала девушка. — Расскажи, как прошел твой день?

Жизнь на Лутанге приносила много вопросов. Для местных это было в порядке вещей, а вот для Лаки порождало очень много вопросов без ответа.

Президент системы не контролировал столицу, так как вся власть в ней принадлежала кланам. Население занималось бизнесом каким угодно: от продажи детей, до оружия и налогов не платило. Деньги собирали кланы и отправляли часть центральному правительству. Правительство формально возглавлял дракон Тун, несменяемый правитель, единогласно избираемый народом. Был еще и госсовет, но кто в нем заседал? В новостях про это не говорили, а люди с улиц этим не интересовались. А как устроена система за пределами столицы, в других городах?

Все во мраке…

Однажды утром Лек разбудила Лаки со странным заявлением.

— Сегодня праздник — день выборов.

— Кого?

— Любимого президента. От нашего дома идем мы с тобой.

Она показала Лаки две голубые бумажки.

— Мы что-выборщики президента?

— Какое странное слово! А на Джиланге разве не так? Собирайся лежебока, иначе придется стоять в очереди!

Лаки отправился в душ и бриться. Волосы ему регулярно помогала подкрашивать Лек, а вот щетину не подкрасишь — она вылезала своя родная — рыжая…

Вчера он с Чонгом и десятком бойцов при полном оснащении сопровождал от «банка» клана к стадиону Чутонг байки с брезентовыми мешками — ежемесячный взнос клана в казну планетарной системы. Приземлились два грузовых флайера без опознавательных знаков. В них погрузили мешки с деньгами и вернулись обратно.

Судя по весу, в мешках было не меньше миллиарда бат.

А если перехватить конвой клана соседей в тот момент их отгрузки денег?

Услышав такой вопрос капитан поперхнулся воздухом и утратил свою невозмутимость.

— Это значит ограбить самого дракона Туна!

— Это что же табу — грабить дракона?

— Не будь идиотом, Лу Кван! Держи такие мысли при себе. Меньше говори и больше слушай!

— Я слушаю, капитан.

— Выбрось эти мысли из своей головы! Понятно?!

«Ничего не понятно! Если с соседними кланами доходит дело до кровавых разборок и стрельбы с трупами, то почему бы их слегка не пограбить?»

А теперь еще внезапные выборы!

Постоять в очереди все же пришлось.

Школа района — бетонная, мрачная, как и все подобные ей, обычно забитая детишками, вопящими как обезьяны, сегодня была пуста. Только мужчины и женщины с чистой одежде с голубыми бумажками в руках.

Простояв примерно час в очереди и отметившись в списке — просто поставив в клеточке напротив имени отпечаток пальца, Лаки и Лек бросили свои бумажки в прозрачную бочку с прорезью наверху. «Дракон» Тун ласково смотрел на них из портрета на стене.

— Видишь, у нас древняя демократия, мы сами выбираем своего вождя! — похвасталась Лек, когда они вернулись в квартиру, нагрузившись по дороге продуктами к обеду и ужину. — А как на Терре? Тоже выбирают императора?

— Я с Джиланга, малыш.

— Нет, Лу Кван! Ты инопланетчик — лобанг и ты с Терры!

Выпалила и сидит, обнявшись со своей сумочкой, в которой наверняка заряженный револьвер.

Лаки засмеялся и сел в кресло напротив.

— Этот крик из-за моей рыжей щетины?

— Не только.

— Ты тоже с примесью инопланетной крови, милая.

— Да, мой отец был лобанг. Это все знают. Ты шпион, да? Чонг работает на тебя?

— Вот же чепуха! — удивился Лаки. — Откуда ты набралась этого бреда?

— Да мне было хорошо с тобой… Я все испортила… Но ты оборотень… Ты не настоящий Лу Кван. Кто ты?

— Ты на нервах, милая. Успокойся. Тебя заботит то что ты не можешь забеременеть?

— И это тоже…

— А может причина в тебе?

— Что ты можешь знать обо мне?! — лицо Лек исказилось. — Я родила дочку, когда мне было четырнадцать лет!

— И где же она?

— Откуда мне знать?! Семья ее продала! Лучше сиди где сидишь, Лу Кван! Или как там тебя?!

Лек выхватила из сумочки револьвер.

— Расскажи мне все или клянусь богами, вобью пулю в твой лживый рот!

— Я почему-то уверен, что ты не официантка в космопорте.

— Говори, Лу Кван, а потом я подумаю что мне рассказать о себе!

«Она не собирается меня никому выдавать, просто нервы сдали у бедняжки…»

Револьвер в ее руках не дрожал.

Женщины жаждут доверия как воздуха или это просто их врожденное любопытство?

Глава восьмая

— Я не шпион с Терры. Я сам не знаю кто я и откуда. Мое имя — Лаки. Помню себя только с Рамуша…

Лаки рассказывал коротко историю своей жизни, девушка внимательно слушала, опустив револьвер на колени. Покрутила в руках банковскую карту, единственное что кроме револьверов осталось у Лаки от прошлой жизни.

— Все это похоже на сказку. Тебе не кажется?

— Нет. Что выросло, то выросло, как говорится.

— Ты богач по имени Счастливчик и ты ищешь свою мать по мирам империума?

— Да.

— Посмотри на себя в зеркало! Оглянись!

Ты живешь в жалкой квартирке, служишь клану за триста батов в месяц только ради того чтобы найти какую-то зацепку? Узнать свои корни? Найти мать?

— Да.

— Все это так безумно, что похоже на правду. Я тоже всегда хотела найти отца…

Лек спрятала револьвер в сумку.

— Сколько здесь на карте?

— Доступ почти к двум миллионам галактостандартов.

— Сколько?!

У Лек прихватило дыхание.

— Скорее всего банк заблокировал карту, потому что официально я умер. Это просто кусок пластика. Можешь забрать себе.

Лаки махнул рукой.

— Ты сумасшедший миллионер!

— А ты?

Девушка прикусила губу.

— Ты прав. Я не официантка.

Чонг устроил меня в космопорт на должность офицера контроля. Протираю юбку целыми днями о кресло.

— Как те девушки что проверяют у въезжающих документы и индкарты?

— Я и есть та девушка. Работа не пыльная и невысоко оплачиваемая. Тысяча батов. Из них триста уходит на оплату монорельса. Чонг не берет с меня за проживание здесь и большую часть денег я откладываю.

— На учебу на Джиланге? Но причем тут Чонг и проживание?

— Чонгу принадлежит этот дом… и бордель, которым управляет мама, тоже его собственность… Чонг вернулся на Лутанг богатым. Верно, ограбил кого-то…

— Тетушка Минг-твоя мать?

— А ты не знал? — Лек печально улыбнулась. — Моя мать была шлюхой, а теперь командует шлюхами.

— Она вежливая и воспитанная женщина.

— Поэтому в молодости ее подкладывали важным инопланетчикам. Один из них стал моим отцом. Она даже не помнит его.

Лаки моментально вспомнил девочку Джунг. Что с нею стало? Фирма продала ее другому клиенту или ожидает наследников Ибрагима Гамида?

— Мне нужно проникнуть на фирму «Райский сад» и получить свой заказ.

— «Эльфийку» что похожа на твою мать из снов? Конечно, зачем нужна простая девушка из трущоб богатому иноплпнетчику-лобангу! Тем более извращенцу манголюбу!

— Странное прозвище? — удивился Лаки. — Никогда не слышал.

— Так называют тех парней что влюблены в рисованных красоток, а живых девушек не замечают!

— Так это оскорбление? — засмеялся Лаки. смеялся и все не мог остановиться.

«О, боги, у меня тоже истерика!»

Девушка некоторое время наблюдала за его весельем. Потом хихикнула.

— На тебя трудно злиться, понимаешь?

— Я же обаятельный.

— И очень нахальный!

— Ты мне тоже очень нравишься.

Лек улыбнулась и опустила взгляд.

— Мне нужна твоя помощь.

— Лучше попроси Чонга. Он наверняка знает этих мясников.

— Ты зря сердишься, милая. Помоги мне и я помогу тебе.

— Ты странный, глупый и наивный…

— Но — обаятельный?!

Она бросила сумку с револьвером на пол и сделала пару шагов навстречу поднявшемуся Лаки.

Они обнялись крепко.

— Забери меня с собой, на звезды, Лаки…

…Остановив свой байк у парапета, Лаки наблюдал за движением по реке.

Секонг, мутная река с желтой, глинистой водой, делил Нанджонг на две неровные части нес на себе основную транспортную нагрузку. С верховьев шли лодки и баржи с продуктами и лесом. Из дельты приплывали баржи с морепродуктами и солью. Множество лодок от примитивных с о слабым моторчиком на корме, до ярких, прогулочных катеров скользили по всем направлениям, загруженные людьми и товарами до верху.

Внизу, под каменным парапетом грузилась большая ржавая баржа. Мусорщики, как муравьи бегали по сходням, волоча в черное вонючее чрево корабля огромные мешки с мусором. Вонь доходила до Лаки.

Огромный город порождал огромные кучи мусора, которые тщательно убирались и вывозились в дельту, на мусороперерабатывающие заводы.

Там все, по словам Чонга, перерабатывалось вручную. Рабочих рук в Нанджонге хватало.

Длинный полуостров Мегкан отделял дельту Секонга от белых пляжей южного Нанджонга. Голубые воды залива от мутной глины.

В дельте реки Лаки еще не бывал. Там верфи, заводы, причалы и ремонтные доки. Там территория клана Тайминь. На байке туда не добраться… Разве что нанять катер?

На другой берег можно добраться или на флайере или по воде.

На том берегу Секонга, примерно в миле, можно разглядеть белые кварталы Кванджоу — там и находится фирма «Райский сад». Там доктор Вонг и другие мясники за деньги кромсают живых людей, кому даря красоту, а кому продление жизни. Взять бы этого доктора за горло и вытрясти все его тайны.

«Если мою мать тоже создали здесь, ножами мясников Нанджонга, кто-то что-то должен знать…»

Забрать эльфийку — это только часть дела. Нужен доступ к файлам фирмы. Адреса других подобных клиник… Искать иголку в тоге сена?

Он за эти полгода так и не приблизился к своей цели ни на шаг!

Лаки развернул байк и поехал к станции монорельса, встречать Лек.

После откровенного разговора прошло пять дней. Как будто ничего и не случилось. Все по прежнему… Любовь под простыней, семейный ужин под скороговорку комментаторов новостей в визор, разговоры о пустяках.

Лек опять стала прежней: тихой, скромной и улыбчивой пай — девочкой, готовой выполнить его любой каприз.

Станция располагалась на высокой эстакаде, так как монорельс был устроен на высоте почти десяти метров над землей, на стальных опорах.

Зеленый состав из десяти вагонов точно по расписанию стремительно выкатился из-за домов и со свистом и визгом затормозил у станции. Сверху, по лесенкам вниз хлынул поток людей. Все спешили домой. Увидев Лек, Лаки помахал ей рукой.

Она подбежала, семеня на высоких каблуках, чмокнула в гулы и села сзади на сиденье.

— Как прошел день?

— Нормально. Хочешь посмотреть где мы жили с мамой десять лет назад?

— Почему нет?

В этой части города Лаки еще не бывал. Парк с высоченными деревьями ограждала стена из красного кирпича. В воротах несколько парней курили лат.

— Привет, Чой! — бросила Лек одному из них. — Посторожишь наш байк?

— Нет проблем, красотка! Это твой новый парень? С Джиланга здоровяк?!

Лаки ему подмигнул.

Лишь оказавшись за стеной, Лаки понял свою ошибку. Это был не парк. Это было кладбище. Странное кладбище. На могилах здесь жили люди. Могилы были не простыми. Каменные надгробья с крышами и колоннами. Иероглиф на некоторых стерлись, но все равно некрополь производил впечатление.

— Северное кладбище самое старое. Оно старше Нанджонга. Здесь уже два столетия никого не хоронят.

Они шли по дорожке между мавзолеями в которых люди, живые люди, спали на надгробьях, варили обед, пеленали младенцев, играли в карты и смотрели передачи по визору. Над головами на веревках сушилось белье. Бегали и играли дети. В тени, под кронами старых деревьев было прохладно. Воняло, правда как в обычном жилом квартале: потом, мочой, подгоревшей едой и дешевым латом.

— Здесь не нужно платить за жилье. Приходи и живи.

Когда Чонг вернулся со звезд, мы с мамой жили здесь.

Видишь этот красивый белый мавзолей с коваными решетками?

— Да.

— Одно надгробье в нем было наше с мамой. Мы спали на нем на старом матрасе. У нас была керосиновая горелка, на которой грели чайник и варили суп из рыбных плавников. Ты ел когда-нибудь суп из рыбных плавников?

— Нет.

— Очень вкусно, когда пару дней поголодаешь…

— Почему именно здесь?

— Потому что мама очень сильно болела. Она потеряла работу, она стала некрасивой и худой. У нас не было денег… Здесь я родила свою дочку. Ее продали и мы на эти деньги продержались несколько месяцев. Потом появился Чонг с мешком денег и все изменилось… Ты слушаешь?

— Конечно!

Лаки озирался по сторонам. Он думал раньше что оказался на дне, тогда где же живут эти люди? Ниже дна? Жить среди холодного камня, над древними костями, среди праха, о котором уже никто не помнит. Безысходность и обреченность читалась на равнодушных лицах местных обитателей. Здесь даже у детей были взгляды стариков.

Он поежился. В этом месте жизнь и смерть мирно соседствовали, как проверенные временем супруги. Со смертью он был на «ты». После стольких смертей ему еще раз умирать не страшно, но все эти люди — они же смертны! Как они примиряются с этим? Или уже души их наполовину мертвы?

— Чонг вытащил нас отсюда и я не хочу чтобы ты своими поисками ему навредил. Я сама тебе помогу, только не рассказывай ему ни о чем.

— Хорошо.

Лек обняла Лаки, прижалась к груди и тихо шепнула.

— Я узнала через терминал на работе: твой корабль еще на орбите.

Лаки замер, не веря своим ушам.

Саймон не поверил в его смерть и он ждет. Он все еще ждет! Молодец, старикан!

«Как же я люблю этого ворчливого старого циника!»

— Отлично, милая!

— Ты доволен?

— Еще бы!

— Тогда поцелуй меня крепко-крепко!

Она запрокинула голову и прикрыла глаза.

После долгого поцелуя она встрепенулась.

— Идем отсюда. У меня неприятное чувство появилось, вот здесь.

Лек коснулась ладонью затылка.

— Идем. Пора ужинать.

— У меня пропал аппетит. Здесь…

Они вышли за ворота и Лек отдала парню пару батов за охрану байка. Тот улыбнулся, показав солидную нехватку зубов спереди.

— Спасибо, сестренка! Куплю еще лат!

«Еще один несчастный ублюдок!»

— Он назвал тебя сестренкой.

— Его отец изнасиловал меня тогда, десять лет назад… Его папаша был тут самым опасным и злобным подонком.

— Тот ублюдок еще жив?!

— Не волнуйся, милый. Чонг выпотрошил его своим боевым ножом как рыбку. Раз и потроха на земле! Я смотрела как он умирает и мне это нравилось.

Лек вздрогнула и зажмурилась.

— Быстрее увези меня отсюда!

— Воспользоваться спин-связью в космопорте очень просто, милый… Сначала регистрация у дежурного офицера, потом оплата, по десять тысяч батов за минуту разговора, а у ж после можешь говорить, но только не более одиннадцати минут!

— Почему одиннадцати? Потому что это святое число?

— Верно.

«Без денег лучше не соваться…»

— При регистрации надо указать имя, адрес жительства, номер абонента, которого вызываешь, его имя и адрес и причину разговора.

— Ого!

— Кабина спин-связи оборудована для записи звука и изображения. Службы безопасности сразу же будут в курсе твоего разговора. Еще не передумал?

— При таких условиях, вряд ли там стоит очередь желающих?

— Только если богатые инопланетчики и то в первый раз.

— Богатые с большим комфортом могут воспользоваться спин-связью из отеля или банка.

— Немногие отели имеют пульт связи.

— У меня в пентхаусе был пульт.

— И сколько обходился номер в сутки?

— Кажется, тысячу стандартов.

— Или десять тысяч батов по официальному курсу… Ты точно сумасшедший миллионер!

За окном брезжил рассвет. Лаки проснувшись, больше не смог заснуть. Лек тоже не спала, вот и завязалась беседа.

— Ты хочешь вызвать свой корабль и улететь?

— Только если вместе с тобой!

— Меня не отпустит мама… Я же ее единственная дочь и потом, мы же не муж и жена.

В космопорте обязательно потребуют документы заверенные у юриста: разрешение родственников на поездку и рекомендацию старейшины клана.

— Бред какой-то!

— Это не бред, милый, это такие законы.

— А кто их устанавливает, ваши законы? Дракон Тун?

— Я не знаю, я же не юрист…

Проводив Лек до станции, Лаки приехал в штаб роты или официально, офис частной военной фирмы «Левый берег рассвета».

В Лутанге любили цветастые длинные названия.

Капитан во дворе проверял экипировку секции капрала Люнг, которая собралась охранять кого-то важного: все в комбинезонах при шлемах и бронежилетах.

— Сержант, выдайте людям капрала оружие! — Чонг вручил Лаки электронный ключ от двери оружейного склада.

«Впервые доверил. С чего бы то? Проверка?»

— Слушаюсь, сэр!

Оружие и боеприпасы со склада всегда выдавал сам капитан. Лаки только помогал.

Сегодня он оказался за главного. Выдал оружие под отпечатки пальцев в ведомости и заперев дверь из стали, прошелся по большой комнате.

Оружия на стеллажах имелось не на роту, а на батальон, не меньше. Кроме ворчеров, лазганов имелись знакомые по службе в ПККБ четырехствольные пулеметы.

Капитан явился, когда Лаки положив в ящик два револьвера и кучу патронов, запирал дверь.

— Все нормально?

— Нет, не все.

Капитан сдвинул брови.

— В чем проблема?

— Ты обещал мне помочь покинуть планету, а вместо этого маринуешь в этом тире, где я скоро оглохну от стрельбы.

— Я спрятал тебя от безопасников и спас твою жизнь.

— Это верно, но что прикажешь делать — прожить остаток жизни в вашем районе?

— Ты хочешь улететь?

— Редкая наблюдательность.

— Я дам тебе деньги на билет и выправлю необходимые документы, хотя это очень сложно. Из клана просто так не уходят.

— Мне не нужны деньги. У меня есть корабль.

— Он уже улетел.

— Он еще на орбите и мне нужен пульт спин-связи.

— Вот как? В космопорт тебя не пустят без документов — ты же теперь не лобанг, а Лу Кван.

— Это моя забота.

— Не впутывай Лек.

— А если она желает улететь со мной?

— Она не твоя жена. Или я чего то не знаю? Она беременна?

— Вы догадливы, капитан. Лек беременна и она моя жена. — смело солгал Лаки.

— Только когда родиться ребенок и монах проведет обряд соединения — вот тогда сможешь назвать ее женой. Не раньше.

— Еще семь месяцев такой жизни меня убьют! — пожаловался Лаки.

— Ты крепкий парень, «родственник»! Выдержишь! — ухмыльнулся Чонг. — С женой и ребенком и с бумагами ты сможешь улететь куда угодно! Тем более с твоими деньгами! Тетушка Минга еще ничего не знает?

— Тебе первому доверено.

— Я ценю это. Серьезно, очень ценю.

Лаки вытерпел объятия растроганного капитана и потащил ящик в тир. Его там ждали новые ученики. Уже из других рот клана Хутонг.

Револьверный бум продолжался и набирал обороты.

В обеденный перерыв он собрал лазган, который вынес со склада под пачками патронов и упрятал в надежном месте.

На следующий день в обеденный перерыв он сунул лазган в коробку из-под детского пластикового игрушечного ружья и сев на байк, быстро добрался до набережной. Там нанял катер за сотню бат и через полчаса оказался на правом берегу Секонга.

В кварталах вдоль набережной находились в основном фирмы и банки. Безликие, покрытые стеклянными и рекламными панелями здания.

При свете дня уныло, совсем не как вечером, когда с тогоберега видно сверкание огней в этих кварталах.

Зайдя в уличное кафе, переоделся в туалете и выпил пару чашек кофе. Некоторое время понаблюдал через окно за входом в банк «Первый банк Секонга».

Место знакомое. Эти кварталы он изучил подробно через информаторий. Здесь часто сдавались офисы в аренду и в рекламе риэлтеров имелись подробные планы и видео.

Обеденный перерыв заканчивался и клерки банка, пившие кофе с булочками, поспешили обратно. Подмигнув портрету дракона Туна на стене, Лаки последовал за клерками. На нем как и на них были черные брюки и белая рубашка с черным галстуком. Впрочем, в это жаркий день галстуком можно было бы и пренебречь.

На входе клерки предъявляли охранникам электронные бейджики, что болтались на шее. Лаки тоже предъявил бейджик, владелец которого валялся без сознания в одних трусах в кладовке со швабрами, рядом с туалетом.

На коробку в руках Лаки охранники внимания не обратили.

«Они ту совсем не пуганные!»

Он прошел в зал где обслуживали клиентов и обнаружив надпись: «платежный терминал» поспешил открыть дверь.

Возле пульта привычного вида сидел молодой клерк и листал журнал с голыми красотками.

— В рабочее время?! — рыкнул Лаки — Совсем стыд потерял, бездельник?! Тебе жалование платят за разглядывание картинок?!

Клерк выронил журнал на пол, стоял по стойке смирно и только рот открывал и закрывал, как пойманная рыба.

— Но, сэр, осмелюсь заметить, еще две минуты до конца перерыва… — проблеял бедняга.

— Ладно! — Лаки махнул рукой, бросил взгляд на бейджик клерка… — На первый раз прощаю, Ван Тун! Принеси мне стакан воды с корицей.

— Да, сэр! Немедленно, сэр!

Клерк исчез за дверью.

Лаки подсел к пульту. Некоторое время привыкал к сенсорной панели, но быстро освоился

— Вы активировали межпланетный перевод денежных средств. — сообщил нежный женский голос. — Облагается налогом Лутанга в пять процентов. Подтверждаете?

— Подтверждаю.

Лаки ввел данные одного из своих анонимных счетов в банке ПККБ и отправил с него полмиллиона стандартов на счет Лек. Ее документы, включая платежную пластиковую карту он изучил досконально, за последние дни.

Как все государственные служащие Лек получала жалование на счет, но деньги могла снимать только в космопорте. В районе где они жили никаких банкоматов и терминалов не имелось. На это она жаловалась постоянно.

Компьютер подтвердил перевод.

«Осталось найти пульт спин-связи…»

Обычно такие штуки стоял там где обслуживают ВИП-клиентов или в кабинете директора.

Он вышел из комнаты и увидел стволы пяти револьверов.

— Стоять! Руки на голову! На колени!

Кажется все охранники банка сбежались в эту часть офиса.

Лаки бросил им под ноги коробку с лазганом и крикнул:

— Бомба!

Охранники озадаченно переглянулись и в этот момент Лаки прыгнул на них, остро сожалея о том что у него нет заветной фляжки с эликсиром боевиков ПККБ. Он вырубил четверых, прежде чем пятый догадался нажать на спуск.

Пуля обожгла левый бок и у ретивого охранника хрустнули шейные позвонки…

Лаки вытряхнул из коробки лазган и прижимая ладонь к кровоточащей ране шагнул в зал, где клерки, не догадавшиеся сразу удрать, прятались под столами.

— Где пульт спин-связи?!

— Что?

Клерк трясся как листок на ветру и был на грани обморока.

Из под соседнего стола Лаки выгнал пинком еще одного клерка — круглолицего, обильно потеющего.

— Отведи меня к пульту спин-связи и останешься в живых!

— Он в кабинете господина директора! Не убивайте меня, прошу вас! У меня семья, дети! Умоляю!

— Заткнись, слизняк! Веди к пульту!

Он шел за клерком до лифта, потом по коридору, выстланному алой дорожкой. В голове нарастала муть. Дышать становилось все труднее. Лаки сплюнул кровь под ноги. «Кажется задето легкое…»

Секретарша в приемной завизжала от ужаса и полезла под стол, увидев окровавленного человека с лазганом в руке.

Лаки вошел в кабинет директора, оформленный в белых тонах, оставляя за собой цепочку алых капель на белом ковре.

Директор банка куда-то испарился. Или тоже под стол забрался?

Хорошо что рядом с пультом оказался белоснежный кожаный диван. Ноги уже не держали.

Отложил в сторону лазган и с третьей попытки ввел номер.

— Саймон! Старик! Как слышишь меня? — прохрипел Лаки, он не успевал сплевывать кровь во все стороны. Внутреннее кровотечение накачивало легкие и бронхи кровью…

— Слышу, малыш! Ты жив!? Демоны меня подери! Где ты? Что с тобой?!

От звуков знакомого голоса стало легче. Но не на долго.

— Отметь… координаты. Я… в Нанджонге… Жду тебя здесь же… через неделю… Здесь… В это же время… Как понял?!

— Отлично понял. Твой голос, что с ним?! Малыш! Сынок!

Лаки не мог уже ответить. Кровь пеной била из горла и воздух не мог попасть в гортань.

Он умирал от удушья и улыбался, потому что слышал голос Саймона… Тело билось в агонии и темнота заволакивала глаза, а он все улыбался…

…Только через три часа полиция проникла в кабинет директора банка. Алое пятно крови на белом ковре, а в центре мужчина с улыбкой на лице, очень белый и совершенно безопасный.

Лейтенант сорвал с него рубашку, поднял руку, покрытую свернувшейся кровью, посмотрел номер-тату. Вбил данные в переносном компе.

— Фальшивка! Лу Кван отправился с ночным экспрессом еще пять лет назад!

— Номер на лазгане вытравлен, сэр.

— Боевик из клана? На левом плече нет кланового тату.

— Кто же он? Что отметим в рапорте, сэр? — спросил сержант. — У него рыжая щетина на щеках, сэр!

— Лобанг? Очень интересно! Пакуйте труп, сержант!

Глава десятая

Покачивало слегка ритмично и монотонно, но стука колес по рельсам не слышно.

Лаки открыл глаза в полной темноте, было прохладно, как в холодильнике. Воняло дохлятиной… Болело горло и в груди клокотало. Попытавшись поднять руки, он обнаружил что находится в пластиковом мешке. С трудом разодрал пластик ногтями и выбрался наружу. Темное пространство. Вонь еще сильнее…

От усилий закашлялся до боли в груди. выплюнул что то омерзительно скользкое. Вытер рот дрожащей рукой. Потрогал бок. Дырка затянулась. Зато болела голова. И щетина выросла солидная… Он опять живой…

Осталось выяснить: где он и куда движется этот вагон.

«Это же монорельс!»

Вокруг пластик. Мешки, вроде того из которого он выбрался. В мешках твердое и холодное. Лаки нащупал чью-то голову. Еще…

Он в вагоне монорельса среди трупов в мешках. Мгновенно вспомнились ночные поезда. Вот и разгадка! Ночью вывозят трупы из города. В большом городе много смертей и много трупов каждый день! На старом кладбище уже не хоронят, а про новые Лаки не слышал. Вообще слово «похороны» у жителей Нанджонга не в ходу!

Куда его отвезут? В горы, в брошенные шахты? Кремировать? Или просто забросить глубоко на дно шахты? Он, завернувшись в мешок, смотрел в темноту и думал о прошлом. Будущее ясно. Добраться до места. Незаметно выбраться из вагона и найти способ вернуться в Нанджонг. Он умер и он вышел из клана Хутонг.

Не мало ли времени он дал Саймону? Решиться ли старик приземлиться на набережной? Курьер класса «Вентура» мог сесть где угодно. Только после старта земля будет здорово загрязнена… Орбитальная оборона Лутанга была совсем слабой. Курьер легко пройдет незамеченным и космопорт не нужен.

«Я слишком долго здесь прожил… Я начал врастать… Я забыл о звездах и своей мечте…»

Он думал о том, как отреагирует Лек на его исчезновение и появление пяти миллионов батов на счете. Решит что он сбежал. Откупился и сбежал… Пусть… Она легко сможет исполнить свою мечту. Стоит только ей позавидовать!

Лаки продрог до костей, когда поезд наконец замедлил ходи со скрипом и лязгом остановился. Он забрался в угол вагона и прикрылся мешком.

Сначала появился тусклый свет, а потом два грузчика в грубых робах с защитными респираторами на лицах. Брали вдвоем мешок и бросали на транспортер.

Грузили как дрова. Пыхтели, бормотали что-то. Он быстро отключил обоих и выбрался из вагона. Под ногами рифленый, ржавый пол, гудит транспортер с желобами. В конце наклонного тоннеля свет и тянет теплом.

Пожав плечами, Лаки сел на шершавую ленту транспортера и поехал вниз. «Хотя бы для начала согреюсь…» Внизу шла работа. Трое парней непокладали рук. Тела мертвецов вытряхивали из мешков и тут же загружали в металлическую воронку. Голый живой клиент, выехавший прямо в их руки с улыбкой на губах вызвал бурную реакцию. Грузчики завопили и разбежались кто-куда.

«Вот же нежные создания!»

Лаки заглянул в жерло воронки. Там что-то скрежетало и двигалось с чавканьем. Смердело оттуда блевотно. Спустившись по лесенке этажом ниже, Лаки нашел в комнатке в шкафах одежду и обувь. Если рубашку и штаны с трудом натянул, то подходящего размера обуви не оказалось. Все мало! Пройдя дальше он понял суть системы. Трупы людей перерабатывали в фарш, который высушивался и заполнял крепкие мешки с иероглифами: «Кормовая рыбная мука высшего качества!»

Он вспомнил рыбу, что с удовольствием ел все эти месяцы и проглотил комок в горле.

Кто-то здорово придумал. Безотходное производство! Люди едят рыбу, а рыба ест людей! Вот почему никто не любит говорить о ночных экспрессах!

Люди Нанджонга знают как и где закончится их жизненный путь и это их совсем не радует… Лаки долго плутал по металлическим лабиринтам. Ноги совсем утратили чувствительность… Увидев кабину лифта в сетчатой шахте даже не обрадовался. Устал смертельно! Он поднялся до самого верха и вышел на платформу, почти такую же как на их станции. У платформы стоял пассажирский состав чисто помытый и пахнущий дезинфекцией. Чем он отличался от грузового? Наличием окон и сидений. Если убрать сиденья и закрыть окна глухими щитами, то можно грузить трупы.

Забавно… Туда живых людей, обратно — мертвых! Восходящее солнце окрашивало скалы в оранжевые тона и блестело в чисто вымытых стеклах. Лаки вошел в последний вагон. забрался с ногами на заднее сиденье и обняв колени, задремал…

Проснулся от шума. В вагон вливалась толпа мелких клерков и незначительных чиновников, спешащих на работу. Лаки с трудом пробился против течения и выскочил на платформу за пару секунд до закрытия дверей. Оказалось что он проехал свою станцию. Внизу и вокруг незнакомый район. Спустившись вниз с эстакады под удивленными взглядами дежурных «толкачей», он пошел по улице, в направлении к Секонгу. Через полчаса его попытались ограбить два крупных парня с ножами-бабочками. В итоге он разжился курткой, парой разношенных туфель и гостью мелочи. Ножи-бабочки достались ему бонусом. В лавке пекаря он обменял один нож на две булки с рисовой начинкой. Сухой рис застревал в горле, но уж очень был силен голод. Еще через десять минут на него набросились из подворотни пятеро злобных как псы подростков. Вторую булку выбили из рук на грязный тротуар.

Лаки немного разозлился и гнался за малолетними бандитами два квартала, награждая их тощие задницы пинками от души.

Второй нож он отдал развозчику булок и тот довез его на своем трехколесном байке до набережной Секонга. Ничего не изменилось под солнцем Тубан. Все также несла свои воды широкая река, все также сновали по ней суда и суденышки… Прошло шесть дней, как он отплыл отсюда на катере. Завтра там приземлится в обеденное время Саймон. Если все пойдет так как задумано. Возвращаться в дом к Лек или в штаб к Чонгу не собирался. Умер, так умер!

Он спустился вниз к воде и за обед помог бригаде мусорщиков с погрузкой мусора. Суп из рыбных плавников и впрямь редкое блюдо и очень сытное если туда добавить побольше риса, моркови и вкусных корешков, названия которым он не знал.

Когда сытый и вполне довольный собой дремал на солнышке, его опять попытались ограбить. Молча сунули нож к боку и начали шарить по карманам. Два грязных упыря!

Лаки отобрал нож и сломал одному из них палец, а второму руку в запястье. Слишком уж резвый оказался.

Бандиты со стонами удалились, по дороге злобно ворча как побитые псы. А впрочем, почему псы? Собак в Нанджонге Лаки ни разу не встречал. Не завезли при колонизации или всех поели после? Вот еще одна загадка.

К нему подошел бригадир мусорщиков и предложил поработать остаток дня ниже по течению, на другой пристани. Пообещал ужин и ночлег.

Почему нет? Лаки согласился и вскоре знакомый берег затерялся вдалеке.

Поработал, поужинал, но потом пришлось уйти. Бригадир пытался подвалить с нему с предложениями секса. Еще один сломанный палец и поиски ночлега в сумерках. Опять хотелось есть. Хоть на кладбище старое отправляйся!

«А куда же идти „покойнику“? Самое место!»

Вспомнил о том что для переезда на другой берег нужно сто бат.

«Что-то с головой у меня плохо!»

Вооружившись обломком кирпича, Лаки вышел на ночные улицы. Бандиты ему встречались теперь вполне платежеспособные, не то что днем всякая грязная мелочь.

— Постой, брат, подари пару бат на лат? — Самое любимое обращение к прохожему из подворотни.

Лаки широко улыбался и шел навстречу с открытой душой. Через пару часов он уже в почти новенькой куртке и при шляпе постучался в двери борделя на улице Люфанг. В карманах куртки два револьвера, в руке мешочек с латом, в нагрудном кармане пачка мятых купюр. Позади десяток тел без сознания. Он никого не убивал сегодня. Жалел подонков. Никто из них не заслуживает участи стать рыбным кормом!

В борделе он снял на ночь девочку с комнатой и чтобы не приставала, усыпил шлюху легким нажатием на сонную артерию. Прекрасно выспался. Принял душ и побрился, не парясь по поводу того что и где брила шлюха этой бритвой, а потом позавтракал на террасе рыбного ресторана. Рыбу не ел, ограничился овощным супом и яичницей. Собирая куском булки остатки яичницы с тарелки, услышал знакомый голос.

— Ты дура, девочка моя! Он ушел. Ушел навсегда! Его больше нет. Найди себе мужика и живи в свое удовольствие! Зачем тебе этот чертов Джиланг?! Что ты там хочешь найти? Все мужики одинаковы!

Тетушка Минг вошла на террасу ресторана под руку с Лек. Обе в новых платьях с новенькими сумочками. Минг оживленная и помолодевшая, Лек — печальная, с застывшим лицом. Он поспешил надвинуть шляпу на глаза, но не успел.

Они одновременно увидели его, открыли рты и округлили глаза, став на миг похожими как сестры. Подошли к его столику на заплетающихся ногах и сели на стулья одновременно. Минг смотрела на Лаки с ужасом, а Лек с надеждой и любовью.

«Старушка видела мой труп?»

— Милый… ты это ты? На самом деле?

В глазах Лек блестели слезы.

Лаки снял шляпу и вздохнул.

— Я — это я. Можете потрогать.

Минг протянула с опаской руку и коснулась его руки.

— От теплый и он говорит… Невероятно…

— Мама, зачем ты мне солгала?!

— Я видела его труп… Мы с Чонгом видели… Он был весь белый и холодный и на животе шов, как на старом мешке грязными нитками…

Минг судорожно вздохнула и положила руку себе на горло.

— Он — зомби…

— Это был другой парень. Просто очень похожий. — бодро заявил Лаки. — Можете мадам потрогать и мой живот. Он теплый без всяких ниток.

— Где ты был? Я чуть с ума не сошла! — всхлипнула девушка и тут же бросилась обниматься. Уселась на колени. Тискала Лаки и рыдала. Совсем без звука. Тряслась вся как в лихорадке и шею всю промочила.

— Мама, куда вы? — спросил «зомби», весело улыбаясь. До катера оставалось еще много времени. Если старушка убежит и все расскажет Чонгу? Или еще кому? Тому же Сутонгу. Наверняка сразу возникнет много вопросов, отвечать на которые нет ни желания, ни времени.

Начавшая подниматься Минг рухнула обратно на стул.

— Мама? — проскрипела она осевшим голосом.

— Лек — моя жена, а вы моя вторая мать. Помните, как я жил у вас в борделе, а вы все мне подсовывали свой каталог?

— А ты требовал блондинку с пятым размером сисек!? — ворчливо фыркнула Минг.

Лек встрепенулась в объятиях Лаки.

— Я покрашу волосы, если хочешь и груди сделаю большие, как ты хочешь! — зашептала горячо в ухо.

— Дура! — вздохнула Минг, но уже без злости. — Я такой же дурой была…

Было очень приятно держать девушку с своих объятиях, но вечно ничто не может длиться…

— Не хотите мне составить компанию на правый берег?

— Нет! — сказала быстро Минг.

— Конечно, милый… — прошептала Лек.

— Чего тебя туда тянет, а? — спросила Минг, когда Лаки под руку вел обеих женщин к пристани. — В прошлый раз туда поперся и помер и опять…

— Это был не я, сказано же.

— Не он это был, мама!

— Ну да, ну да…

— Сегодня там приземлиться мой корабль и мы улетим с Лутанга. — сказал Лаки.

— Он с ума сошел! — охнула Минг. — Космопорт же на левом берегу!

— Милый, ты что-то путаешь…

— Ничего я не путаю. Выбирайте: или со мной на звезды или остаетесь здесь.

— Деньги тоже заберешь у нее? — осторожно спросила Минг. — Если откажемся?

— Какие деньги?! О чем ты мама?! — воскликнула Лек. — Звезды и деньги… Разве есть здесь выбор?! Конечно, звезды!

«Неужели мне повезло и я наконец обрел подругу, которая разделяет со мной любовь к путешествиям?!» — растроганно подумал Лаки.

«Ты уже находил такую и потерял». — напомнил внутренний голос ехидно.

Глава одиннадцатая

Они сидели втроем у парапета на деревянной скамье, смотрели на реку и ели мороженое. При жарком солнце самое хорошее занятие — сидеть в тени и кушать мороженое.

— Милый, а зачем ты надел очки от солнца?

— Очень солнце сегодня яркое!

Лаки опасался что его могут опознать. Банк, который он навести шесть дней назад всего в паре кварталов на юг.

Он выбрал ягодное мороженое, Лек — фруктовое, а Минг — зеленое из фисташек.

Он ел и поглядывал поглядывал на часы на фасаде офисного центра. Время тянулось нестерпимо медленно.

— Хорошо им тут на правом берегу! — заметила Минг. — Полно вкусного мороженного и чистенько.

На левом берегу в их районе мороженого никогда в продаже не было.

— Не прилетит твой корабль, сынок. Зря только выложили триста бат за катер. Целое состояние! Месячное твое жалование!

— Хватит причитать, мама. Он богатый человек и что ему эти жалкие триста бат?

— Не смей так говорить! Знаешь под скольких мужиков я ложилась чтобы заработать нам эти три сотни?!Цену деньгам забыли! Все богачи стали! И все это чертов Чонг! С него все началось!

Тетушка Минг продолжала ворчать, не забывая шустро работать языком. Так что со своей порцией она расправилась раньше других. «Опыт солидный у „мамы“… У меня были женщины, но никогда еще не было тещи. Не зря про них так много занятных историй рассказывают…»

— Может отпустите меня, страшную старуху? — заканючила тетушка, словно уловив настроение Лаки. — Зачем я вам там, на звездах? А? Дайте дожить мне свой век в покое!

— Вы зрелая женщин, в расцвете сил и мудрости! Что такое красота? Она субъективна и для каждого своя, а вот мудрость она всем понятна и ценна. — выдал Лаки то что пришло в голову.

— Комплименты говорят не просто так… — прищурилась Минг. — Ох и любитель ты языком молоть, дорогой Лу Кван! Как мельница!

«Это она при Чонге была такая тихая. Одного его побаивается?»

— Смотрите! — крикнула глазастая Лек.

Корабль появился внезапно. Просто в небо возник серебристый диск и вот он уже стремительно пошел на посадку, подминая клумбы и красиво постриженные кусты.

Резкий свист смолк и корабль класса «Вентура» застыл на амортизаторах. Настала тишина. Сколько теперь человек глазеет на севший корабль? Наверно многие тысячи. Сенсация случилась. Жди полицию и журналистов!

Лаки подхватил женщин под руки.

— Быстрее!

— А это точно твой корабль? — усомнилась Минг.

— Ну если это не ваш, дорогая Минг, то уж точно — мой!

На краю диска открылась вниз аппарель, удлиняясь в движении и превращаясь в трап с перилами. За люком в шлюзе улыбалась Алетта в облегающем тесно ее фигурку комбинезоне и со знакомым шарфиком на шее.

— Это кто там стоит?!

— Стюард корабля.

Лаки буквально волочил за собой Лек и Минг. От переживаний ноги не идут? или от страха?

— Да скорее же!

— Приветствую на борту, капитан. — Алетта четко отдала честь.

— Проводи наших гостей в каюту.

— Слушаюсь, капитан.

Лаки снял очки и Алетта округлила глаза.

— Что с твоими глазами, Лаки?! Аллергия или синяки?!

— Местная мода, не смог устоять. — скромно признался Лаки и поспешил в рубку управления.

Саймон сидел за пультом первого пилота, за пультом второго сидел худощавый парень, стриженый наголо. Эдвард, кажется.

— Привет, пилотам!

— Малыш, я так тебя рад видеть! Демоны стужи! Что ты сделал со своим лицом?! — взревел Саймон медведем.

— Ты отлично посадил кораблик, старик! Про лицо не беспокойся, только чуть глаза подправил. Все можно восстановить обратно. Не будем времени терять. Поднимаемся на сто метров и идем над набережной на север примерно две мили.

— Еще пассажиров возьмем? — встрял второй пилот.

— Вроде того. — Лаки в волнении сжал спинку сиденья до боли в руках.

«Он вернулся на свой корабль! Он снова на коне!»

— Есть кайф, сынок?! — уловил настроение старого друга первый пилот.

— Еще какой! На борту есть оружие?

— Все как ты оставил: пара лазганов, пулемет и литров десять взрывчатки. Ты хочешь немного побомбить этот городок?

— Только его часть! Парализаторы есть?

— Куда ж им деваться? Хотя был соблазн пустить их в ход, когда девчонки потеряли берега!

Вскрыв отсек в полу кабины, Лаки достал бронежилет, шлем с бронезабралом и лазган. Рассовал по карманам с клапанами запасные обоймы. Револьверы, оставшиеся в карманах куртки давили бока. Нет времени их вынимать.

— Это место, Лаки?

— Да!

Здание фирмы «Райский сад» располагалось посреди парка за высоченным забором. Сверху-квадрат с просторным внутренним двором.

— Садись во двор, Саймон.

— Это против всяких правил, но мне нравиться! Чувствую что больше в систему Тубана нам не летать! — засмеялся Саймон.

Второй пилот смотрел на них с тревогой. В обзорные экраны Лаки с замиранием сердца следил за посадкой. Старый пилот знал свое дело.

— Опустил как яичко в гнездышко! — крякнул старый пилот. — Надеюсь, малыш, ты знаешь, что делаешь?

— Еще бы!

Повесив лазган на грудь, Лаки натянул шлем и взяв в каждую руку по парализатору, вышел из корабля на потрескавшиеся плиты двора. Во внутренних окнах мелькали белые лица сотрудников. Он вошел в холл здания и сразу уложил спать трех охранников. Четвертому врезал рукояткой в челюсть. Для прояснения мозгов.

— Где лаборатория доктора Вонга?

— Минус третий этаж!

— Он у себя?

— Доктор не ходит на обед, он на месте… Не стреляйте!

— Веди к нему! Без глупостей! Лазган у меня заряжен.

— Все понял, сэр!

Охранник повел его к лифту, но тут звякнул сигнал и из второго лифта вывалилась толпа охранников в броне и с ворчерами. Лаки упал на колено и немедленно начал щелкать с двух рук. Через полминуты никого на ногах не осталось. Удачливый стрелок выругался. Охранник-проводник тоже вырубился.

«Это я ее обездвижил?!»

Без промедления Лаки вошел в лифт и нажал на дисплее минус три. На минус два мигнул свет и погас. Лифт встал, включилось красноватое аварийное освещение и завопила сирена в здании. «Быстро они сообразили!» Он сунул парализаторы в карманы на боках и выстрелил бронебойным в дверь, прижавшись спиной к стене лифта. Двери лифта выбило в коридор, снеся поджидающих его хитрецов-охранников.

В коридоре тоже горел алый тусклый свет и вопила пожарная сигнализация. В ушах гудело. Убедился, что охранникам парализатор не нужен и двинулся дальше.

«Теперь все крыски снизу драпанут по лестнице. А лестница обычно рядом с лифтом».

Открыв первую же дверь без номера, нашел лестницу и не успев сделать пару шагов вниз, столкнулся с доктором Вонгом. Доктор скакал по ступенькам наверх бодро как козлик, опережая двух лаборантов в зеленых халатах. У доктора был пурпурный халат.

«Императорский цвет амбиций или чтобы брызги крови не было видно?!»

— Привет, доктор Вонг.

Доктор прижался спиной к перилам.

— Кто вы?

— Не важно! Я пришел за эльфийкой что заказывал Ибрагим Гамид. Неужели забыли про заказ?

— Ее давно нет. Ее продали! Давно продали! Это ошибка! — заверещал доктор. Обильный пот выступил на багровой от аварийного света физиономии.

«Врет, скотина! Ишь как глазки к переносице уехали!»

— Тогда я заберу вас вместо девки! — рыкнул Лаки.

— Стойте, я должен проверить! Может это другая продана!

Доктор замахал ручками.

«Проняло забывчивого?»

Лаки двинул стволом лазгана и доктор побрел обратно. Лаборанты оглядывались и их лица не внушали доверия. Потому, едва отворилась дверь с кодовым замком, Лаки достал парализатор и усыпил обоих. Прямо в дверном проеме. Рухнули как два мешка с бататом.

— Зачем вы так?! — взвизгнул Вонг.

— Не волнуйтесь доктор, они живы, это только на несколько часов. В крайнем случае сменят белье и штаны.

Изнутри лаборатория не походила на бункер. Яркий свет, совсем не аварийный, белые стены и потолок, чистота всюду. Словно здесь люди не ходят, а летают по воздуху.

— У нас проблемы, малыш! — раздалось в наушниках. — Не меньше десятка фланеров кружат вокруг этого дома. У них на подвесках серьезные ракеты.

— Они блефуют. Терпение. Я скоро буду!

Лаборатория доктора Вонга не походила на операционную с фонарями и наборами зловещих острых инструментов или, как ожидалось, склад посуды с загадочными жидкостями, бегающими по прозрачным трубкам.

Удобный стол, удобное кресло и матовые стены. Доктор покосился на Лаки и активировал голографическую клавиатуру. Вспыхнул экран во всю стену напротив.

Замелькали строчки иероглифов, цветные фото, схемы, опять папки.

— Вам повезло, господин в шлеме. Эльфийка Гамида в пятой капсуле уровня Би!

— Где это?

На экране немедленно возникла схема.

— По коридору шестая дверь справа.

«Ага, сейчас побегу!»

— Мне еще нужно заключение по экспертизе крови господина Гамида.

— Нет никакого заключения! — завопил Вонг, брызгая слюной. Руки его затряслись. — Это ошибка! Образец крови утрачен и не было никакой экспертизы!

Лаки нажал на спуск парализатора и доктор обмяк в кресле.

— Почему-то я вам не верю, доктор?

Доктор не ответил. Таращился с ужасом на Лаки. Чего ж ему еще оставалось?

— Никуда не удирай, хорошо?

Дойдя до комнаты шесть, Лаки обнаружил что она заперта.

— Вот же свинство! И у кого ключ?

Вернулся, обшарил карманы доктора Вонга. Ничего похожего на ключи… Расстегнув бронежилет, вытащил револьверы — ночные трофеи и, вернувшись обратно, двумя выстрелами разворотил замок двери. Удар ногой и проход открыт!

— Лаки, с нами вышел на связь начальник полиции Нанджонга — Дунг Ханг, кажется. Ну у них и имена!? Требует немедленно сдаваться. — сообщил голос Саймона.

— Пошли его просто подальше!

— Я сказал что у нас вынужденная посадка из-за неисправности двигателя и попросил техническую помощь. Мне не поверили.

— Они не дураки. Но я еще здесь не закончил. Уболтай его Саймон! Мне нужно еще полчаса минимум!

— Попытаюсь, сынок!

Глава двенадцатая

В капсуле номер шесть, очень похожей на АКР, на длинном стеллаже, Лаки обнаружил спящую обнаженную красавицу. Благородная нежная белизна кожи, совершенные черты лица, белокурые волосы и заостренные ушки. Фигура как у «мисс Мирхата» прошлого года. Все как заказывал. Вот только спящая девушка ничем не походила на маленькую, смугловатую наркоманку Джунг. Ладно лицо и цвет волос! Но фигура, рост?!

«Или меня обманули или доктор Вонг волшебник. Скорее первое, чем второе… Придется и доктора с собой прихватить! Сукин сын много чего знает! И хорошо бы пошарить в файлах местного компа!».

Он просмотрел соседние капсулы. Все пусты, кроме двух, ближе к стене.

В одной спал черный, крупный пес с рыжей мордой, а в другой лежал Лаки собственной персоной… Абсолютная копия! Неприятно оказывается смотреть на себя со стороны…

«Этого не может быть!»

В капсуле спал клон или подделка — вроде эльфийки…

«Ты уверен в том что ты-это ты?» — издевательски осведомился внутренний голос. — «Может ты и сам чья-то копия?»

Пол под ногами чувствительно тряхнуло и погас свет. Аварийный, как не странно не включился. Лаки, покрывшись мурашками, активировал ночное зрение шлема, продолжая разглядывать капсулу с двойником…

— Лаки?!

— Саймон, что там случилось?!

— Малыш, плохо дело! Они разнесли часть крыши ракетами и нас привалило! Птичка отлеталась!

— Мне нужна помощь!

— Нам всем нужна помощь, малыш! Как тут тюрьмы, комфортные?

— Рассчитывай траекторию до Цирцеи и жди меня.

— Лаки, малыш, никто никогда не стартовал в гипер с поверхности планеты. Это строжайше запрещено правилами.

— Правила пишут люди, Саймон! Я уже иду!

«Кого взять?! Эльфийку, пса или свою копию?»

Не долго колебался.

Он вытащил из капсулы эльфийку, подивился что такая легкая, перебросил через правое плечо и вышел в коридор.

Заглянул в кабинет доктора Вонга и взял тельце под мышкой левой рукой. «Потяжелее чем эльфийка будет!»

Когда он поднялся на второй этаж, то хорошенько пропотел и эльфийка на плече уже не казалась легкой, а доктор казался отлитым из стали.

Уронив Вонга на ковер и привалившись плечом к стене, Лаки перевел дух. В холле уже не лежали тела охранников. Кто-то убрал? Когда?

— Саймон, активируй двигатели, я иду!

— Поспеши, сынок! Я тут вырубил Эдварда. Он запсиховал и совсем потерял голову…

— Печально…

— Опять выходят на связь и велят сдаваться.

— Скажи что согласен и что через пять минут выходим!

— Ты капитан, Лаки. Ты приказываешь — я выполняю!

Печальный голос Саймона Лаки не понравился.

— Прорвемся, старик! Держись, я уже рядом!

На земле, у аппарели, с лазганом наизготовку стояла в легком скафандре без шлема Алетт. Она бросилась к Лаки.

— Кто эти люди?!

— Лучше помоги дотащить!

Лаки оглянулся.

В холле здания мелькали тени. Полиция пошла на штурм?

Они с грузом тел почти добрались до шлюза, когда об обшивку корабля начали с противным визгом рикошетить пули ворчеров.

Свалив свой живой груз на пол, Лаки нажал панель и упав на колено за несколько секунд, пока закрывался люк, высадил в сторону стрелявших всю обойму.

— На борту? — спросил Саймон.

— Все на борту. Люк задраен. Давай, старик!

— Помогите нам боги! — прорычал старый пилот и пол под ногами провалился.

Алетт поймала Лаки за ногу и вернула обратно.

— Плохой мальчик забыл про магнитные туфли?

Она обняла его и заглянула в глаза.

— Я очень скучала.

— У тебя есть Саймон… — нерешительно протянул Лаки тут же вспомнив во всех подробностях поцелуи и ласки этой девушки. Первый секс и первую женщину мужчины помнят всю жизнь…

— Не правильный ответ. — усмехнулась Алетт.

Тут же включился Саймон.

— Кто эти люди? Малыш, кто эта голая девчонка? Откуда ты ее украл?

Доктор Вонг и спящая эльфийка плавали под потолком шлюзовой кабины…

— Похоже что мы удачно стартовали?

— Мы в гипере, капитан Лаки! — доложила Алетт, отдав честь.

— Спасибо за помощь, стюард!

Переглянувшись, они весело засмеялись.

— Лаки, хватит смешками заниматься! — отозвался Саймон. — Я тебя жду! Срочно!

Алетт подмигнула Лаки.

— Уймись ревнивец! Это только встреча старых друзей! Я невероятно рада, что ты наконец-то вернулся! А та старая шлюха с дочкой-кто они?

— Обо всем узнаешь вскоре.

Лаки добрался до рубки, порхая как мотылек.

Саймон сидел в кресле, насупясь.

Доктор Лайза хлопотала, накладывая повязку на голову второго пилота. Увидев Лаки докторша расцвела улыбкой. Глаза засверкали грудь заволновалась под тугой тканью комбинезона.

— Дон!?

— Что такое?

— Что с твоими глазами?!

«Она обеспокоилась моими глазами… Она еще не видела Лек и эльфийку!»

— Аллергия?!

— Лучше обратите внимание, док на людей в шлюзе. Они в коме. У нас есть свободные АКР?

— Сколько больных? Или раненых?

— Всего двое.

— Я должна их осмотреть.

В Лайза взыграло профессиональное рвение.

«Поспеши, дорогая!»

Проводив ее взглядом, Лаки спустился к полу и ухватился за кресло Саймона.

— Что за хрень здесь случилась?

— Пацан отказался выполнять мои команды и попытался заблокировать бортовой комп.

— Эдвард?

— Вы все преступники! Все! — буркнул пилот, прикладывая руку к голове. — Не хочу иметь с вами ничего общего! Убийцы!

— Тогда ты уволен. — объявил Лаки. — Отдай мне свои туфли и плыви в свой отсек.

— И все?

— В первом же порту выкинем из люка! — рыкнул Саймон. — Пинком под зад!

Пилот молча отстегнул ремни и выбравшись из магнитных туфель, поплыл в двери.

— Это моя вина, Лаки. Я нанял этого чокнутого пацана.

— Но он же прав? Мы преступники? Сколько статей звездного кодекса нарушено нами сегодня?

— Хватит чтобы сесть в имперскую тюрягу на Плутоне лет на десять.

— Плутон?

— Одна из планет Терранской системы. Очень далекая и очень холодная.

— Не люблю холод. — признался Лаки.

— А мне на Хиссаре надоела жарища!

— Желаешь охладиться?

— Холод омолаживает, как говорят на Мирхате!

— Вот это точно сказки! — засмеялся Лаки. Он снял снаряжение и оружие и засунул в к отсек в полу. Закрыл крышку и забравшись в кресло второго пилота облегченного вздохнул.

— Дом, милый, сладкий дом!

— Когда про наши художества узнают в империуме — у меня отберут лицензию, а у тебя корабль и это только для начала.

— Тогда рванем куда подальше! Ага?! Там где нет имперских властей и патрульных корветов! На край Галактики!

— В дикие дали, где даже нет теплых сортиров и ароматного кофе? — усомнился Саймон.

— Разве счастье в теплом сортире? — засмеялся Лаки.

— Поживешь с мое — узнаешь… — хмыкнул Саймон. — Какой у тебя план, сынок? Если нет планов, то срочно начинай их обдумывать! Через трое суток мы выйдем к Цирцее.

Саймон бросил взгляд на монитор, видимо переключив на него внутренние камеры наблюдения.

— Кого ты притащил на борт? Мало было двух бешенных девок, завел еще двух?

Постой, ты спал с обеими или с тремя? Тебя уже заводят старушки мои ровесницы?!

— Со тетушкой Минг я не спал, так что можешь смело к ней подкатывать… Мы не о том говорим. Включай обзорные экраны и не тяни.

Саймон фыркнул.

— Думаешь — я боюсь? Чего? В гипере на экранах одна серость, ты же знаешь!

— При включении двигателей Кирстона образуется энергетическое силовое поле диаметром около мили.

— Верно, так в теории. Ты будешь меня экзаменовать, сынок?

— Просто включи обзорные экраны.

— Часть датчиков была повреждена при взрыве крыши здания и поэтому я все отключил…

— Саймон, ты боишься.

— Ни черта не боюсь!

Когда включились экраны, старый пилот охнул.

— Ты этого ожидал?!

— Теоретически.

Поврежденными оказались примерно треть датчиков и полусферического изображения не получилось. Серость присутствовала, но только выше крыши здания фирмы «Райский сад». Двор, стены с окнами все на месте… Корабль отправился в гипер вместе со зданием фирмы.

— Мы забрали с собой кусок планеты?! Вместе со зданием?!

— Выходит что так. На Лутанге образовалась приличная котловина правильной формы. Может пруд устроят? Разведут рыбок…

— Подадут жалобу в имперскую безопасность и в имперскую ассоциацию пилотов! — буркнул Саймон.

Лаки активировал камеры у шлюза.

По двору летали люди с в бронежилетах и защитных шлемах. Судя по судорожным движения — живые.

— Мы и полицию прихватили тоже. Или это местный спецназ? Они нам могут устроить проблемы?

— С ворчерами? Конечно нет! А вот если у них есть кумулятивные заряды…

— Но как только мы выйдем в намеченной точке пространства, в вакууме…

— Получиться большой бум! Здание разлетится в дребезги вместе с полицией!

«И вместе с моей копией!»

— А может там кончится за трое суток кислород и все мирно уснут?

— Как рыбки в ведре?

— Вот-вот… Мы же не убийцы, сынок? Хотя Эдвард нас так и назвал.

— Вылезаем и спасаем случайных попутчиков?

— Что же делать? Мы же гуманисты? Надо привлечь экипаж.

Лаки вызвал по связи экипаж и обрисовал ситуацию. В спасатели записались все, включая тетушку Минг.

Летающих в невесомости «попутчиков» обстреливали из парализатора, а потом Лаки и Алетт, закрепленные тросами к шлюзу, вылавливали их поодиночке. Затем охота на «дичь» переместилась в здание.

Всех выловленных в окрестностях корабля людей складывали в трюме, если можно так сказать. Крепили ремнями ко всем плоскостям. Сняв только оружие и снаряжение.

В трюме возникла дикая вонь. Парализованный человек обычно расслабляется и так сказать, освобождается от шлаков в организме. Четыре десятка человек наложивших в штаны-это мощно…

Время от времени приходилось заходить в эту вонищу и добавлять дозу тем кто начинал шевелится.

— Может выкинем эти мешки с дерьмом за борт? — спросила Алетт, зажав нос пальцами.

— После стольких наших трудов?!

— Это был риторический вопрос, милый!

Глава тринадцатая

Кроме полицейских в трюме оказались и сотрудники фирмы, не успевшие сбежать, включая двух лаборантов доктора Вонга.

Одному из них вкатили антидот и он не долго упирался. «Запел» как певчая птичка. С его помощью Лаки выпотрошил комп фирмы «Райский сад».

Все емкости памяти, найденные в здании складировали в каюте курьера. Набралось немало.

«Без доктора Вонга не разобраться… Как заставить этого хитрого маленького слизняка сотрудничать? Он конечно трус, но на одних запугиваниях далеко не уедешь…»

В ту же каюту сам, без посторонней помощи переправил капсулы с псом и двойником. Собак он видел впервые на Рилоне. В поселке у озера за колючей проволокой бродили охранники со здоровенными злобными псинами. Их он завернул в непрозрачный пластик, чтобы никто ничего не разглядел. Пустые капсулы из хранилища Эдвард и Лаки закрепили в коридоре корабля. Капсулы эти были более продвинутыми вариантами АКР.

Стало тесно и очень не уютно на корабле.

— Смесь склада и борделя! — ворчал Саймон, проходя по коридорам. Механик корабля, которого он постоянно навещал, нос не высовывал из своего отсека. Делал вид что его здесь нет.

Хитрый старый крот!

Лаки не знал что такое крот, а вот выражение понравилось. Ильди — девочка — верит, кажется так говорила… У нее много было забавных словечек… Ночью приснилась свалка на Рилоне… Первый, липкий снег… Форман и Кастор со смехом бросались снежками в друг друга и его не замечали… Проснувшись в пенале, Лаки долго бездумно смотрел в потолок и чувствовал как медленно тает боль в груди. Спал он не больше пяти часов. Время сжималось и истекало между пальцев как вода…

Лаки целенаправленно грабил здание. Его интересовало конечно то что связано с хомопластикой — с технологиями изменения человека. Он обнаружил в здании роботизированный комплекс-операционную и с горечью понял что не разобрать ни затащить в корабль его не сможет. Такой комплекс да на корабль Жаклин!

Первым делом, как только корабль выйдет из гипера, попытаться установить с нею связь!

Лаки сбивался с ног и голодал. Вспоминал о еде, когда желудок начинал болеть. Летал по зданию с ломиком в руке и выламывал двери. Искал что-то, что даст ему еще одну зацепку. Ничего… Кабинет директора фирмы он подробно изучил, даже взломал стенной хитрый сейф, но нашел в нем только секс-игрушки.

— Тебе нужно как следует поспать и поесть. — настаивал Саймон. — И займись своими бабами, в конце концов!

— Что с ними не так?

— Они о чем-то шушукаются и хихикают без повода!

— Их стало много и они развлекаются как умеют.

— Они плетут интриги! Не делай удивленные глаза, сынок. Женский ум-страшная сила! А если не знаешь что делать с девчонками — обработай всех парализатором и загрузи по отсекам.

— Хорошая мысль! Где ты раньше был?

— Только это на время отложит решение проблем. Они очухаются и разозлятся еще больше.

— Время — мой враг.

— Ты еще молод, чтобы так говорить, сынок. Доживи сначала до моих лет!

«Вот заладил одно и тоже! Как древний старец!»

Саймон обожал бурчать. Сейчас его любимой темой стали последствия высадки на Лутанг.

— Теперь мы настоящие террористы, мой мальчик! Нападение на планету империума, похищение заложников! Осталось только работорговлей заняться.

— Рабом был, а вот рабовладельцем — не желаю. Гнусно все это, Саймон… Люди не скот!

— Люди бывают хуже скотов! Поверь старому цинику! Гнусно морочить голову трем женщинам одновременно! Или четырем? Ты так мне ничего и не объяснил. Ты все же нашел свою эльфийку? Ту что лежит в капсуле в медотсеке под надзором Лайзы? Это твоя мамочка? Выглядит очень аппетитно. Извини, если обидел. Я только краешком глаза…

Лаки засмеялся.

— Нет, она не моя мамочка. Она девушка которую превратили за несколько месяцев в существо несуществующей расы. Лайза в курсе. Она только не знает как вывести эльфийку из комы, а поганец Вонг молчит, прикидывается что тронулся умом. Разговаривает сам с собой, причем в трех лицах разными голосами. Жутко забавно!

— Хочу посмотреть. У нас на борту так мало развлечений!

— Поздно. Мы сунули Вонга в АКР и отправили в кому. Пусть побудет консервами.

— Как твоя эльфийка?

— Я не знаю кто она.

— И чем же она отличается от наших девчонок? — не унимался пилот. — Ушками? Какими-то скрытыми достоинствами? У нее «киска» устроена по иному?

— Пока не знаю. Подозреваю, что доктор Вонг, ее сотворивший, знает людей, которые возможно также сделали и мою мать.

— Ты решил что и твоя мать-такое сконструированное существо?

— Я ничего не знаю, Саймон! И чем больше узнаю, тем меньше понимаю!

— Такова жизнь, не обращай внимания. Пойдем выпьем немного виски? Завтра утром по корабельному времени выйдем из гипера.

— На Цирцею не будем садиться и даже близко не подойдем. Вызовем челноки и перегрузим туда всех парней из трюма. Пусть офицеры ПККБ ими занимаются.

— Отличная идея! Так что насчет виски? У меня остался настоящий «Гленморан»!

Уединиться в рубке им не дали.Объявились все дамы, сплоченной группой. На какой только почве объединились?!В рубке сразу стало тесно. Лек и Минг тоже надели комбинезоны как у Алетты и обзавелись магнитными туфлями.

— Выпиваете и без нас? — удивилась Лайза.

— Это не по звездному кодексу, капитан Лаки! — заметила, хмурясь притворно Алетт.

— Кто назначил мальчика капитаном, я просто поражаюсь! — всплеснула руками тетушка Минг и состроила глазки Саймону. Стройная фигура, пышные волосы и умело наложенный макияж. Теперь у Саймона не повернется язык назвать тетушку Минг старой шлюхой. Выглядела она как старшая сестра Лек — максимум!

В глазах дам сверкали молнии и только Лек молча улыбалась Лаки.

Саймон вздохнул тяжело.

— Стюард, посуду в рубку!

— Уже! — доложила Алетт, плавно поднимая пакет с контейнерами для напитков в невесомости.

Она же ловко распределила алкоголь по контейнерам.

— У нас к вам очень много вопросов, мальчики! — сообщила тетушка Минг.

— Тогда первый тост за наших прекрасных девушек! — тут же влез Саймон.

Все дружно присосались к трубочкам…

Алетта быстро сбегала на корабельную кухню и принесла закуски в контейнерах — измельченные бифштексы из молодого буйвола с бататами. Все полученное на орбите еще с Лутанга.

— Милочка! Ты изумительно готовишь мясо! — воскликнула Минг.

— Благодарю вас, тетушка!

Они поцеловались в щечку.

— У меня есть отличная идея, девочки уже в курсе! Ты — ловкий парень — Лаки! Если уж так все в тебя влюблены, то возьми сразу трех жен! Ты же — правоверный, а вам можно! Верно, Саймон-проказник?

— Я не правоверный! — завопил Лаки, сразу проникнувшись жуткой идеей тетушки Минг. — Это было только прикрытие!

— Чепуха! Отговорки! — махнула рукой Минг. — Я видела что он обрезан как положено у правоверных!

— Вау! — воскликнули Лайза и Алетт в один голос. Лек нахмурилась.

— Когда ты это увидела, мама?

— На опознании тела, моя дорогая!

— Какого тела? — изумился Саймон.

Тетушка Минг с удовольствием все изложила. Про то как они с Чонгом были вызваны в полицию и на флайере доставлены в центральное управление, где в холодильнике, на железном столе им показали голенького и мертвого Лаки.

— Я все подробно рассмотрела! Лек, милая, он обрезан же?

Лек покраснела и закрыла лицо ладошками.

— Мама!

— Глупости, девочка моя! Алетт и Лайза отличные девчонки и ты с ними будешь как за каменной стеной! Возьмите паршивца в оборот! Не дайте скользкому угрю проскользнуть между пальцев!

Тетушка Минг хлебнула еще виски и захихикала.

«Зачем боги придумали тещу?!» — с отчаянием подумал Лаки.

Воображение нарисовало ему картинку не очень приятную. Жить под руководством трех девушек, которых на него будет постоянно науськивать тетушка Минг. Шлюха — это не профессия, это менталитет!

— Я пойду, отнесу виски механику! — крикнул Лаки, вылетая из рубки на максимальной скорости под заливистый девичий смех.

— Поясните старому дураку… — спросил Саймон.

Дальнейшее отрезало дверной переборкой.

«Ну, тетушка! Ну, змея!»

Накупав в кармане парализатор, Лаки бросил взгляд на часы — браслет.

Пора навестить трюм! Он успел вовремя.

Один из парней в черном комбинезоне и в закрытом шлеме, распутал ремни на руках и уже расстегивал на ногах.

— Какой ты шустрый, говнюк!

— Лу Кван… — прохрипел полицейский знакомым голосом.

Лаки опустил парализатор.

— Воды и душевую кабину и я сделаю что хочешь! — простонал Ван Чонг, снимая шлем с головы. — Даже вручную вымою эту вонючую комнату! Даже перестираю всех комбезы вручную!

— Чонг! Что за чудесное явление?!Извини что в спешке тебя не узнали.

— Вода, душ и еда! И только в такой последовательности! Умоляю!

Капитан никогда ничего не просил и не умолял. Вот что значит двое суток пролежать в комбинезоне в собственном соку!

«Чем не метод для говнюка Вонга?!»

Лаки отбуксировал Чонга в молекулярный душ в жилом отсеке. Без воды и моющих средств душ отдраивал тело до хруста. В тесном пространстве корабля гигиена всегда на первом месте. Если у механика запотеет подмышка, то в отфильтрованном воздухе это учуют моментально и везде. Теперь был понятен психоз давнего знакомого Филиппа по поводу длинных женских волос. Чонг смешно вертелся в матовом стакане душа, тер себя ладонями, таращился в верхний излучатель. Ждал воды. Грязный комбинезон капитана Лаки, надев перчатки, сбросил в утилизатор и из шкафа вынул новенький, синий как у всего экипажа.

— У тебя шестой размер ноги?

— Да.

Лаки выбрал из ячейки подходящие туфли.

— У вас вода кончилась?

— Ты уже чистый, вылезай!

Вцепившись в дверцу душа, Чонг смотрел на Лаки сверху вниз, его ноги парили под потолком. Спросил с тревогой в голосе:

— Я не воняю?

— Уже нет. Держи, одевайся и обувайся.

— Мы в гипере?

— Верно. Завтра прибываем на место.

— На место?

— На орбиту Цирцеи. Я планировал всех парней из трюма сгрузить на Агрии и лететь дальше, а теперь даже не знаю. Как ты попал в здание «Райского сада»?

— А ты мне поверишь?

— Одевайся и говори убедительнее. Ты же называл меня своим братом.

Чонг смутился.

Смущенный Чонг! Необычайно редкое зрелище! Тем более что Лаки впервые увидел его торс и спину в цветных ярких тату. Драконы, змеи, рыбы и морские волны… или это заросли?

Глава четырнадцатая

— Красивая картинка. Что она означает?

— Старая традиция, еще с Терры дошла. — нехотя признался Чонг. — Знак принадлежности к триаде.

— А что это такое — триада?

— Древняя мафия…

— Тайная преступная организация?

— Когда-то да, а теперь только рисунок на коже.

Лаки показалось что Чонг выкручивается и не желает говорить полную правду.

Кланы Лутанга тоже был мафией в древнем смысле. Почему же не всем членам клана наносили такое тату?

Может быть такое положено только старшим чинам?

Лаки решил не давить на капитана. В конце концов каждый носит на теле что пожелает.

— Я предлагал тебе в самом начале поступить ко мне на службу. Тогда клан был против, но сейчас старейшины далеко и я повторяю свое предложение.

— Не в моем положении задавать вопросы. Ты хозяин положения… Но все же… Кто ты на самом деле?

Покончив с третьим контейнером бифштекса с бататами Чонг сидел напротив Лаки, зацепившись ногами за стул. Невесомость ему явно была дискомфортна.

«Мне то скрывать особенно нечего… Наемник желает больше знать о нанимателе? Законное желание!»

— Меня зовут Лаки. Я богат и я ищу свое прошлое.

— Прошлое нужно искать? — удивился Чонг. — Мне казалось что ты искал на Лутанге какую-то особенную женщину.

— Ты посчитал что такой особенной является Лек и свел ее со мной?

— Разве я ошибался?

— Ты прав, она особенная, но искал я не ее. А что скажешь ты?

— Обо мне ты знаешь многое. Я не лгал. Все так и было. Есть конечно и тайная сторона. На Срани нас всех, курсантов с Лутанга завербовало ПККБ. Дракон Тун тоже человек ПККБ.Я в этом убежден!

Через него и некоторых членов госсовета ПККБ контролирует систему Тубана.

Мне приказали взять под охрану Ибрагима Гамида и защищать как собственного ребенка. Ты тоже агент ПККБ? Ты же был на Срани, ты знаешь кучу подробностей! Не могли туда послать непроверенного человека, я считаю. Можешь не отвечать. Я пойму.

— А если я агент более высокого уровня?

— Тогда все понятно мне. Когда началась суета на правом берегу, поступил приказ: переодеть две секции в форму полицейского спецназа и вытащить тебя из здания фирмы, не считаясь ни с чем! Наши боссы были в ярости и недоумении, когда выяснили что корабль севший в особом объекте — твой.

«И кто же им об этом сообщил?!»

— Про каких боссов ты говоришь? Из клана?

— Из тех что наверху… Кланы — часть системы. Народ боится мафии, а не государства. Наши предки знали как управляться с народом. Тайная власть страшнее открытой.

— Эта фирма «Райский сад» — особый объект? Почему?

— Я мало что об этом знаю. Наш клан не имел выхода на правый берег, ты же знаешь? Тут больше догадок. Они работают по особым заказам с самого верха. Если не для ПККБ, то для кого? Для дракона Туна? Для Терры? Имперские безопасники тоже были заказчиками? Для кого то третьего? Я удивился, когда Вонг прибыл лично в твой номер в отеле, да еще желая получить заказ.

«Им был нужен не заказ на эльфийку, а моя кровь. А я не догадался сразу…»

— Вонг был связан с генералом Кьетом?

— Полагаю что так.

— Убийство генерала сошло тебе с рук?

— Я многих прикончил за свою карьеру. И лишь пару человек по собственному желанию. Приказ об устранении генерала пришел сверху.

— От кого?

— Приказы приходят без подписи. Это не бюрократия, где каждая бумажка с датой и номером.

— Ты опознал мой труп вместе с Минг.

— Верно, но я догадывался что это только твоя копия — работа особого объекта. Я решил что ты сменил внешность еще раз или покинул планету…

— Привет, мальчики! — в кухню влетела Алетт, а следом улыбающаяся Лек.

— Чонг?! — улыбка Лек моментально увяла.

— Ты взял ее с собой?!

Лаки наслаждался несколько мгновений всеобщим замешательством_

— Чонг-наш гость. Алетт — стюард корабля.

— Очень приятно, леди. Ваша кухня выше всяких похвал! — выдал натужно Чонг.

Появление Лек сбило его с толку.

— Леди-кухарка! — засмеялась Алетт. — Но мне пора покормить нашего бирюка механика. Секретничайте без нас.

Девушки, забрав еще контейнеры из комбайна, вышли.

— Не ожидал ее здесь увидеть… Что ты хочешь сделать с Лек? Куда ты ее везешь?

— Неверный вопрос, Чонг. Она сама решила покинуть Лутанг. Она вольна поступать как пожелает.

— Пока я старший мужчина в семье — это не так. — тихо, но упрямо ответил Чонг, не глядя в глаза.

— Но она же моя жена?

— Она была женой Лу Квана, а тот, как я понимаю-умер. Она теперь вдова и не вправе собой распоряжаться!

— Хочешь ее продать?

— Купишь? — хмыкнул Чонг.

— Сукин ты сын, капитан Чонг! — взорвался Лаки. — На этом корабле пока еще мои правила! Здесь свободные люди и никто никого не продает!

«Надоели эти сутенеры с Лутанга! Обнаглел, бандит!»

— Как прикажете, босс! Извините, я забылся!

Чонг поднял руки.

«Смирился с ситуацией? Или притворяется?»

— Когда я смогу получить своих ребят, босс?

— Если ты обещаешь их сам помыть, то хоть сейчас.

— А оружие наше?

— Оружие получите завтра обратно.

Высаживайтесь на Цирцее и ждите обратного транспорта.

— Что мне сказать боссам на Лутанге?

— Правду. Ее говорить легко и сладостно. — усмехнулся Лаки.

— Вы пошли на особый объект за эльфийкой?

— Какая разница, если особого объекта больше нет?

— В каком смысле?

Лаки рассказал подробности.

Чонг побелел.

— Это все меняет, господин Лаки.

Обратно на Лутанг мне дороги нет и на Цирцее мне делать нечего. Меня не простят за то что случилось… Вы точно работаете на ПККБ?

— Ни на кого я не работаю! — разозлился Лаки. — Только на себя самого!

— Так не бывает. — усомнился Чонг. — Миры империума поделен между корпорациями и имперцами. Быть вольным художником просто невозможно!

— У меня собственная корпорация и я ее единственный глава.

— Это только слова, господин Лаки. Как название вашей корпорации?

«И почему я его не усыпил?»

Чонг вскинул голову и тут же обмяк, покачиваясь.

Лаки не успел обернуться. Заряд из парализатора влепили в спину.

Он не мог двинуться, даже моргнуть. Чьи-то руки обшарили его карманы, достали парализатор.

«А вот и агент. Кто? Чей?»

В поле зрения появился механик Хиггинс. Старина Хиггинс… Незаметный и тихий любитель одиночества.

— Удивлен, капитан Лаки? Вижу что да.

Привет вам от бригадира Роты. Она же вам велела носить браслет-токи, а вы не послушались? Побудьте пока здесь. Я навешу старого друга Саймона и быстренько вернусь!

Механик исчез из поля зрения.

В глазах парализованного Чонга светилось недоумение.

«Это не Чонг оказался в дерьме! Это я в дерьме!»

Оставалось только ждать развязки. Хиггинс работает на имперскую безопасность и если он обозначился, значит на Цирцее их будет ждать засада. Корветы патруля, группа захвата и тюрьма на Плутоне? Старик Саймон как в воду глядел! А может и он — безопасник?! Кому можно доверять в этом мире?!

«Я доверил подбор экипажа бывшему алкоголику и вот результат! Меня продают все кому не лень!»

Лаки прокручивал в голове планы спасения и злясь на самого себя. Его доверчивость ему же выйдет боком! Что теперь? Камера в имперской тюрьме, допросы… заключение на неопределенный срок, а может перевербовка? Одно обнадеживает-убивать его не стали, значит нужен живым.

«Пока я жив-побарахтаюсь!» Через несколько мучительных часов ожидания появилась Лайза с инъектором и вкатила в шею порцию антидота.

— Черт возьми, теперь и на кухне воняет дерьмом! Эта антисанитария меня достала!

«Может сама уволится?»

Лаки моргнул, пошевелил челюстью. Паралич еще не отошел, но говорить можно.

— Спасибо, Лайза… Что так долго?!

— Прошло четверть часа, не больше!

— Что с Хиггинсом?

— Откуда мне знать?! — фыркнула докторша. — Шизофрения или паранойя? Экспертиза психиатра покажет. Явился в рубку с парализатором, вырубил Саймона, а Минг огрела его по голове пустой бутылкой.

Теперь по всей рубке плавают осколки стекла. Это же очень опасно для органов дыхания! Идиот Саймон-разве можно проносить стекло на борт! Только вакуум вычистит все как следует! И кто дал этому идиоту механику парализатор?

— Это было дорогое и настоящее пойло!

— Конечно, виски был настоящий. В этом я разбираюсь. Этого отмораживать?

Он не так воняет. — Лайза кивнула на Чонга.

— Раньше из него все вылетело… вколи и ему. А мне надо в душ.

— Очень рекомендую! — поморщила носик Лайза.

Лаки побрел в сторону жилого отсека, но душ уже заняли Алетта с Лек. Их вредная докторша первыми избавила от паралича мышц.

До выхода из гипера оставалось пять часов. Корабль превратился в сумасшедший дом.

Чонг с помощью Лайзы размораживал своих людей, отправлял в душ и переодеваться. Запас комбинезонов кончился. Голые боевики сидели вдоль стены, держась за капсулы, и сосали из трубочек ланч. Алетта и Лек не успевали загружать в кухонный комбайн полуфабрикаты из рефрижератора.

Хиггинса привязали в рубке к креслу и вкатив антидот, попытались допросить. Механик молчал, словно язык прикусил.

— Было б у меня три бамбуковых палочки и маленький ножик… — вздохнул Чонг. — Я бы смог разговорить вашего человека.

— Зачем палочки? — удивился Саймон.

Чонг пояснил.

Саймон выругался, а Хиггинс впервые открыл рот.

— У меня снижен порог чувствительности. Не поможет.

Саймон врезал ему в челюсть.

— Сволочь поганая!

Механик молчал.

— Выбросим его за борт? — предложил Лаки.

Глава пятнадцатая

— А где я нового найду, с такой историей? Кто к нам пойдет на борт после этого? — с раздражением вставил Саймон.

— Никто! — заметил с ехидством пленник. — Вы отлетались, голуби мои!

— Что такое голуби? — спросил Чонг. — Это такое ругательство?

— Надо проверить двигательную установку — особенно тяговые. — сказал Лаки. — Не исключено что этот засланец нам чего-то навертел в программах.

Корабельный комп протестировал двигатели и ничего не обнаружил. Все системы в норме. Проверку повторили три раза с тем же результатом.

Хиггинса обработали парализатором и отправили в трюм. На его место в отсек отправился Саймон. Лаки занял место первого пилота. На место второго попросился Эдвард.

— Только без художеств, парень. Я не Лаки, не буду по головке гладить! — заметил с угрозой Чонг.

«Что-то он тут у нас вольготно расположился?»

Лаки покосился на капитана, занявшего место в кресле рядом со вторым пилотом.

Перед выходом из гипера еще раз протестировали все системы. Все в норме, только топлива мало для двигателей Кирстона. Необходима заправка. На Агрии? Нужен ремонт датчикам, нужен осмотр обшивки верхней части корпуса и конечно замена двух опорных стоек. В любом случае ремонт займет не меньше двух недель…

Бросить этот корабль и снять другой? А если имперцы успею все заблокировать? Как будет реагировать ПККБ?

Все началось, когда серость на экранах сменилась чернотой и блеском звезд. Обломки крыши здания плавно отлетели, освободив корабль из плена. Комп тут же сообщил о выходе из строя тяговых двигателей и о блокировке двигателей Кирстона.

Саймон ревел из двигательного отсека про то что он сделает с Хиггинсом, обещания звучали вперемешку с ругательствами.

— Нам нужен специалист по системам. Скорее всего это вирус. — сделал вывод Лаки.

— Нам никто не нужен… — уныло заметил второй пилот. — Нас уже ожидают…

Комп любезно сообщил что на сближение идет имперский крейсер и постоянно запрашивает связь.

Эдвард и Чонг смотрели на Лаки, а Лаки смотрел на экран монитора и ему хотелось что-то разбить. Они вляпались по уши!

Он включил связь и на экране появилась девушка в узком мундире стального цвета с воротником-стойкой. Волосы русые, гладко зачесаны назад.

— Рейдер свободных территорий «Рамуш» вас вызывает. Лейтенант Глори на связи. Представьтесь, сэр.

— Курьер класса «Вентура», номер Vx 005732. Следуем на Агрию для ремонта. Первый пилот Саймон Банч. Второй пилот Дон Льюис. Мы не вооружены и у нас проблемы с двигателями. — оттарабанил Лаки, зачем-то вспомнив свою старую личность.

«Какие свободные территории? Какой „Рамуш“?!»

— Переключаю на капитана.

— Привет, дорогой мальчик! Я тебя заждалась!

На экране Лаки увидел женщин лет сорока в таком же стального цвета мундире с золотистыми контрпогонами на плечах, с короткой прической и волевым, скуластым лицом.

— Мы знакомы, сэр… мэм…?

— Лучше так?

Вместо женщины в мундире появилась… Жаклин. Та какой он ее помнил — морщинистая, жилистая старуха в теплом, шерстяном плаще, седая, но с веселыми, пронзительными глазами.

— Это виртуальные образы. Который тебе по вкусу?

Лаки обернулся к Эдварду и Чонгу.

— Парни, у меня конфиденциальная беседа.

— Ты выставляешь нас за дверь? — осведомился Чонг.

— И как можно быстрее! — рявкнул Лаки.

— Жаклин, где ты была?! Я уже начал терять надежду!

— Я соскучилась по своему малышу! — засмеялась старая Жаклин. — Но требовалось время чтобы привести дела в порядок.

— Ты теперь крейсер?

— Я решила, что какого демона?! Все норовят на меня напасть и обстрелять своими погаными ракетами! Трансформация заняла много времени, после того как я ушла в гипер с орбиты беты Ориона. Но я рада что ты в порядке.

— Я не в порядке… Я так и не нашел мать… Потерял Стефанию… Мой корабль поврежден…

— Производим стыковку и тогда уж более подробно поговорим.

— Я думаю что надо спешить. Здесь нас должна ждать засада. Тебе надо срочно уходить, Жаклин. Я только наживка, а охота идет на тебя!

— Я знаю, малыш. Оба патрульных корвета ПККБ я разнесла в пыль еще вчера. Рядом с Цирцеей у них сейчас не крупных сил. Я вышла на связь с Крейгом Барнаби и пообещала взорвать над Холлифордом кварковую бомбу, если они позволят себе какую-то гадость.

— У тебя есть кварковая бомба?!

Жаклин подмигнула с экрана.

— У меня все есть, малыш! Хватит чтобы почистить до блеска всю систему Цирцеи!

— И что ответил хозяин ПККБ?

— Обещал что будет вести себя вежливо и конструктивно. Я перехватила их сигналы. Они запрашивают срочную помощь у империи. Но у нас есть время.

— Надо забрать моих людей с корабля и еще есть очень важные грузы…

— Я заметила, что ты прихватил с собой с Лутанга кусок недвижимости и превратил в движимость?

— Меня вынудили… Я больше не буду… — пообещал Лаки, внезапно превращаясь в нашалившего мальчишку. — Ты знала что я на Лутанге?!

— После обо всем. Этот сигнал легко декодировать.

Мы стыкуемся и уходим в гипер.

— Вместе с курьером?!

— Он нам пригодится.

…… В капитанской каюте крейсера «Рамуш» Лаки блаженствовал с чашкой кофе в руке после душа. Настоящего, горячего, не молекулярного. Наслаждался гравитацией и мягкой, свежей одеждой. Хорошо, что Жаклин не нарядила его в форму экипажа! Этот воротник, наверно, очень натирает шею? Если ты конечно не девушка с грациозной головкой на длинной шее…

Лейтенант Сона Глори сидела напротив с планшетом на сдвинутых коленях и докладывала о размещении груза и людей.

Ближняя девушка Мирабеллы Сона волшебным образом превратилась в офицера корабля. Три десятка бывших охотников на крыс из семьи Гашан, пройдя гипнообучение стали экипажем крейсера. Жаклин время не теряла даром…

«В отличии от меня…»

— Что-то еще, капитан?

— Лаки, ты ее почти не слушал. — заметила с голографического экрана Жаклин.

— Я все слушал.

Великолепная работа, лейтенант. Я доволен. Можете быть свободны.

— Слушаюсь, сэр!

Когда девушка вышла, Лаки покачал головой.

— Зачем ты нарядила ее в черные латексные штаны?

— Чтобы тебе было приятно смотреть на зад своего лейтенанта, конечно! — засмеялась Жаклин. — Ты, конечно, пресыщенный молодой человек, с гаремом красоток, но и Сона очень даже ничего?

— Какой еще гарем?

— Я скачала все файлы с твоего компа на Вентуре. Ты знаешь что он вел круглосуточную видеосъемку всех помещений?

— Нет… Кто отдал команду?

— Девочка по имени Алетт.

— Она только стюард! У нее нет доступа!

— Наивный мой малыш! Я полагаю что тайный агент на корабле именно она. Хиггинс ввел вирус в двигательные системы, а Алетт внесла изменения в навигационную систему ранее, а теперь и в командные настройки. Она специалист высокого класса.

— Имперская безопасность?!

— Не уверена. Полагаю, она работает на твоих «родственников» с Терры.

— Хиггинс работает на имперцев, Алетт на «родственников», Чонг на ПККБ.Куда же их всех подевать? За борт?

— Какой ты быстрый?! — возмущенно покачала головой Жаклин. — Нельзя разбрасываться людьми. Особенно специалистами высокого класса. Их надо уметь использовать. Ты же использовал трофейные револьверы? Используй этих людей также. Поверни оружие врага против него! Будь мудр и хитер!

— А если она залезет в твою систему?

— Алетт? Исключено. Она уже в АКР, так же как Хиггинс.

— Что я еще не знаю?

— Твою копию на Лутанге заказала я. Доктор Вонг работал на меня в этом деле и я рада что он не пострадал.

— Но зачем?!

— Этот клон необходим мне. Он получит копию твой личности и останется в колонии вместо тебя. Семье нужен глава. Ты выбран мною. Если ты связан своей идеей поиска матери, то твоя смертная копия вполне может заняться колонией на новой планете.

— Личность копировать нельзя! — выдавил, потрясенный до глубины души Лаки.

— А с кем ты тогда сейчас говоришь?

— Почему я об этом ничего не знал?

— Теперь знаешь.

— Мы летим на Саву, к дельте Ориона?

— Умный мальчик.

— Как там дела?

— Просто отлично.

— Мирабелла справилась?

— Забудь о ней. Стефания всеми рулит. Она настоящий огонь-твоя девочка!

— Стефания на Саве?! Что же ты молчала?!

— Старая любовь не ржавеет?! — засмеялась Жаклин. — А если она выберет твоего двойника, а не тебя?

— Почему его?!

— Потому что от него она может иметь детей, а от тебя нет.

Ты стерилен, Лаки, как искусственное существо. А твой клон, созданный на основе человеческой части твоего тела — вполне себе человек.

— О чем ты говоришь?! Я не человек?!

— Наполовину. Вонг это прояснил окончательно.

— Не верю! Я видел в снах мать!

— Сны ни о чем не говорят. Это может быть наведенными воспоминаниями, внушенной информацией. Что в твою голову набили на той дикой планетке хитрецы ПККБ?

— На Срани? Чепуха!

— Не отметай эту мысль. Обдумай ее.

Охота на самом деле ведется за наследием принца Виктора, за кораблем «Глори». Ты — только оружие, подвернувшееся под руку.

— Я не оружие…

— Ты мой малыш. — улыбнулась успокоительно Жаклин. — Я всегда с тобой и рядом. Хочешь продолжить поиски по галактике? Хорошо! Хочешь остаться на Саве с гаремом красавиц — пожалуйста! Я одобрю любой твой выбор. Только поговори для начала с принцем. У него есть очень убедительные доказательства.

— С принцем?

— Его личность также сохранена, как и моя. Принц жив и готов с тобой поделится всем про что знает.

— Его информация устарела на три столетия!

— Это тебе решать.

— Когда?

— Можно хоть сейчас.

— Я должен все подумать.

— Ты устал, понимаю. Подумай, Лаки. Время еще есть.

Экран погас, но Лаки знал что Жаклин отзовется по первому его слову.

Он сжал ладонями виски.

Стефания на Саве… Принц Виктор… Двойник — клон… Я — искусственное существо…

«Слишком много навалилось за один день на мою больную голову… Она что-то говорила про человеческую часть моего тела? А есть еще и не человеческая?!»

Глава шестнадцатая

Сидеть долго, уставясь в стену, Лаки не умел и включил экран над столом. Имея капитанский доступ он мог легко наблюдать за всеми уголками корабля, даже за каютами экипажа. Кроме лейтенанта Глори никто ему еще не знаком… А вот пассажиры…

Всех людей с курьера расселили по большим каютам, по пять человек.

Многие, особенно те, кого пришлось прихватить вместе со зданием с Лутанга: сотрудники фирмы и полицейские — принимали душ и ели. Люди Чонга собрались в одной каюте и Чонг им что-то втолковывал. Его напряженно слушали.

Лаки включил звук.

…Это особое задание, очень важное для клана! Все получат вознаграждение и повышение! Мы должны всем показать, что парни с Лутанга — крепкие орешки и не всем по зубам! Строгое выполнение моих приказов — первое! Никаких контактов с экипажем корабля и иными людьми-второе!..

«Воодушевляет парней… А что? Правильно! „Боец должен знать свою задачу и верить в то что начальник про все знает и держит в голове хитрый план.“ — так говорил чиф Мортон. Он то знал как воздействовать на бойцов…»

Лайза, Лек и тетушка Минг обитали в отдельной каюте.

Тетушка, кутаясь в белоснежный банный халат, что-то говорила, а девушки, раздетые до трусиков, внимательно слушали.

Экран погас, прежде чем Лаки включил звук.

— Нехорошо подсматривать за девушками, малыш. — строго заметила Жаклин, появляясь на экране.

— Мне про это не говорили! — убедительно соврал Лаки.

— Бедный ребенок, я так мало занималась твоим воспитанием! — вздохнула Жаклин. — Они просто сплетничают. В основном обо мне. Рассчитывают на то что я как твоя родственница помогу им воздействовать на тебя. Только эта дамочка постарше знает про меня. Другим я не представлялась. Эта — Минг — очень боевая. В нашей колонии она будет как рыба в воде.

— Не сомневаюсь. — кисло заметил Лаки.

— Кто из девушек тебе нравиться больше?

— Я хочу увидеть Стефанию. Я по ней скучал.

— А если она уже нашла другого?

— Не поверю никогда!

— Женщины ветреные создания. Сегодня один, а завтра — другой! С чего бы ей хранить тебе верность?

— Ты хочешь меня разозлить? Не выйдет!

— Экий ты стал толстокожий! А про своего друга Саймона не хочешь ничего узнать?

— С кем ты его поселила?

— С Эдвардом, конечно.

— Если он не пронес на борт бутылку — то спит, наверняка. Он старый пилот и всякого навидался.

Жаклин расхохоталась.

— Ты хорошо его изучил, малыш! Но что с главным вопросом?

— Как ты нашла Стефанию? И где?

— Она вышла со мной на связь с Цирцеи. Я забрала ее с орбиты вместе со смуглой девочкой, тихой и скромной. Еще одна твоя поклонница?

— Нет у меня поклонниц, Жаклин. И честно говоря, эти склоки девичьи меня утомили.

— Избалованное дитя мечтает о покое? Покоя на Саве не дождешься.

— Что сказала Стефания? Как она выбралась из «заповедника Морелли»?

— Меня ее объяснения вполне устроили, а подробности узнаешь от нее.

Долго ты еще будешь тянуть время?

— Хорошо! — Лаки махнул рукой. — Включай принца, пусть изложит свои соображения!

— Повежливее с ним, малыш, ведь он твой предок.

— Я же «искусственное существо»?! Какие предки?

— Твои гены говорят о том что ты его потомок или же при создании тебя были использован генный материал его потомка.

— Это заключение слизняка Вонга? Ты ему веришь?

— Во первых-он ученик Зигмунда Родекера, а во вторых, мы все обязательно перепроверим, как только заработает наша генная лаборатория в колонии. Вонг и его лаборанты как раз будут к месту.

— Вряд ли он обрадуется такой перемене в своей жизни…

— Напрасно ты так думаешь. Перспективы его увлекли, когда я пообещала ему бессмертие.

— Бессмертие? Ему? Серьезно?

— Он создаст своего клона и я перепишу в него его личность.

— Тогда просто будет два Вонга: молодой и старый. Старый умрет, а потом и молодой состариться.

— Верно, но тот, что молодой будет полной копией личности Вонга.

— Быть копией видимо не очень комфортно… Тот, мой двойник… Все будут знать что он моя копия?

— Только ты и я.

— Это обман.

— Тогда останься на Саве и стань подлинным патриархом семьи Гашан.

— Ты всегда будешь меня направлять? Всегда и всюду?

— Извини, мой мальчик. Старуха тебя обидела? Не надо дуться. Твой двойник на Саве будет занят своим делом, а ты своим.

— И какое же у меня дело?

— Покончить с владычеством псевдо-хомо в империуме.

— Я наверно отупел на Лутанге. — признался Лаки. — Какое владычество и каких псевдо людей?

«Может комп перегорел и свихнулся? Я думаю что говорю с Жаклин… А на самом деле? На самом деле я во власти сумасшедшего искина?!»

— Я возвращаюсь опять к своему предложению — поговори с принцем.

— Хорошо! Включай принца. Иначе у меня мозги закипят!

На экране визора возникла вместо Жаклин черная полоса. Она расширилась и Лаки увидел мужчину средних лет, с открытым взглядом, с лицом очень правильных пропорций и потому совершенно не запоминающимся. Седые, короткие волосы и две больших залысины над высоким лбом. На вид лет пятьдесят-шестьдесят. Человек из далекого прошлого, чье сознание осталось в компе корабля… Немного жутковато было смотреть в лицо давно умершего предка. На самом ли деле?

— Я — принц Виктора, ты — Лаки, возможно мой потомок.

— Очень приятно. И как мне вас называть?

— По имени, конечно. — усмехнулся принц. — К чему церемонии между родственниками?

Лаки напрягся. Родственниками?

Те, странные люди на Терре тоже называли себя «родственниками».

— Объем информации очень велик и без гипношлема не обойтись. Надень его и ляг поудобнее. — посоветовал принц. — Я расскажу тебе что случилось три столетия назад и о том что продолжается до сих пор.

В столе открылась ниша в которой Лаки увидел привычный шлем.

— Ты колеблешься?

— Могу ли я доверять вашим словам?

Принц приподнял бровь.

— Если я лжец, то к чему этот вопрос? А если я правдив, тем более, он неуместен.

— Извините… — пробормотал Лаки, надевая шлем.

…Он снял его через несколько часов и запросил у Жаклин ужин.

— Чтобы ты хотел?

— Все равно, на твой вкус.

Лаки поглощал еду, не обращая внимания на вкус. Просто механически двигался, чтобы насытиться. В голове крутилось то что он узнал…

…Двигатели Кирстона изобрели случайно. На Терре двадцать первого века проблема с утилизацией мусора, особенно радиоактивного стояла на первом месте. Установка, генерирующая поля, воздействующие на структуру атомов вещества, вначале посчитали аннигилятором. Фирма, запустившая ее в серию, чудовищно разбогатела, уничтожая миллионы скопившихся отходов цивилизации, прежде чем на ближайшем спутнике Терры обнаружились чудовищные помойки состоящие из того же самого мусора. Установка оказалась телепортатором…

Майкл Кирстон стал самым богатым и влиятельным человеком Терры, монополизировав переброску грузов из одной точки планеты в другую. Не потребовалось много времени для того чтобы выяснить что двигатель Кирстона способен перебрасывать звездные корабли за пределы планетарной системы.

Первыми звездные экспедиции достигли звездного скопления Гиад уже через десять лет. Были обнаружены десятки терроподобных планет. На которые немедленно направились колонисты.

Перенаселенные города Терры стремительно пустели. Начать жизнь в новых мирах, среди нетронутой природы пожелали очень многие.

У Гаммы Гиад была обнаружена терраподобная планета с атмосферой, материками и морями, с пышной зеленью и полным отсутствие фауны. Единственными обитателями оказались крупные бурые слизни, неспешно пожиравшие флору. Каждый взрослый слизень достигал веса не менее двести фунтов.

Стандартный исследовательский корабль приземлился на планете, провел экспресс-анализ и выяснил что слизни — единственные обитатели планеты.

Примерно через пять суток, во время полета на отдаленный остров пропал флайер с двумя исследователями: Евой Ларсен и Иржи Ковачем.

Их искали, но ничего не нашли. Планету назвали в честь погибших исследователей «Ларкочия».

Новая экспедиция, уже для определения перспектив создания колонии прибыла через десять лет.

Исследователи не поверили своим глазам: на планете имелась примитивная цивилизация, на уровне родоплеменного строя. Тысячи мелких поселений по всей планете. Дружелюбные, симпатичные аборигены. Ни малейшей враждебности. И самое главное: живые и здоровые Ева Ларсен и Иржи Ковач.

Пропавшие исследователи обзавелись десятком здоровеньких ребятишек и пользовались среди аборигенов огромным авторитетом. Они пояснили, что аборигены жили в пещерах и подземных деревнях, потому первая экспедиция их не обнаружила.

Случилась огромная сенсация! Найдены были братья по разуму. Вопреки мнению скептиков планета не была закрыта для посещений и аборигенам позволили лететь на Терру в качестве туристов. На Ларкочии высадились миссионеры всех религий и сект. Дружелюбные туземцы никому не отказывали. Идея религии и бога для них оказалась новинкой. Появилась и земная колония. Ларкочийцы оказались способными учениками. Через десяток лет у них было свое правительство и даже посольство на Терре. Имелся единственный минус: ларкочийцы и люди не могли иметь общего потомства.

Бурная колонизация галактики продолжилась и про братьев по разуму просто позабыли на целый век.

До того момента как Терранская империя не столкнулась с инопланетянами иного склада.

Из глубин галактики стали появляться эскадры кораблей, которые терроризировали заселенные терранами миры. Требовали дань, но не материальную. Они желали получать в качестве дани людей. Обычно детей, не старше пяти лет.

Сопротивление жестоко подавлялось орбитальными бомбардировками. Астероиды запущенные с орбиты страшнее атомной бомбардировки. Не меньше десятка миров подверглись нападениям, прежде чем империум сообразил что с ним воюют неизвестные гуманоиды. Их прозвали «хищниками». Их боевые скафандры напоминали негуманоидных злобных существ из древних фантастических терранских фильмов.

Вот тогда ряд богатых рудами и ресурсами планет, вроде Рамуша превратились в фабрики по производству оружия. Война в Галактике шла почти четыре десятилетия, поглотив ресурсы и жизни в неимоверных количествах.

Тем не менее терране, сплотившиеся не смотря на разные расы и верования под властью императора Максимиллиана смогли разгромить эскадры противника и выйти к его базам.

Опасный и жестокий враг оказался фейком. Обманкой. Не существовало развитой цивилизации звездных хищников! Базы были, а вот цивилизации не было.

Оказалось что терране воевали сами с собой.

За штурвалами звездных рейдеров и в броне «хищников» сидели потомки терран. Обычные люди с тем же самым геномом и набором ДНК.

Корабли же «хищников» оказались произведены на верфях Терры и иных колониальных миров и приобретены через посредников, через множество вполне легальных компаний и фирм, а личный состав рейдерских флотилий пополнялся за счет захваченных в колониях детей. Детям легче сломать психику и внушить любой бред. Кто тот враг, что заставил терран воевать между собой? Империя усилила разведку во всех направления в поисках злобного и коварного врага. Галактика прочесывалась и просматривалась очень тщательно. Разведывательные корабли уходили все дальше.

Глава семнадцатая

А враг оказался очень близко.

Император Александр под давлением военных и перед лицом неопровержимых доказательств вынужден был принять меры и эскадры империума уничтожили все три планеты населенных ларкочийцами. Планеты остались голенькими и стерильными после бомбардировки и огненного шторма, когда кажется сама атмосфера пылает… Кроме своего родного мира они к тому времени колонизировали еще два планеты. Дружелюбные аборигены и оказались тем самым злобным врагом. Первая экспедиция не ошиблась — слизни — нечеловеческий, но очень гибкий разум и одновременно существа способные трансформироваться как угодно, хоть в человека, хоть в любое живое существо близкое по массе.

Бессмертные существа-хамелеоны возможно поставили перед собой амбициозную задачу: встать во главе империи людей и покончить с нею. Нет, они не объявляли человечеству войну и не провозглашали свои цели прямо и откровенно.

Но их враждебные действия были четко обозначены и определены

Гражданам империи пояснили что за спиной «хищников» стояли ларкочийцы или «псевдо-хомо» как их с тех пор именовали во всех источниках информации. Но люди в разговоре обычно их именовали просто «слизнями». Люди всегда испытывали отвращение к слизнякам и прочим скользким тварям.

Империя людей пережила этот неприятный эпизод и двинулась дальше в глубины галактики. Голоса скептиков потонули в воплях терранских патриотов. Имперская безопасность получила беспрецедентные полномочия по контролю за экономикой других планет. А на самом деле полный контроль за человеческими существами. Безопасность полагала что часть слизней спаслась, прикинувшись людьми. Во избежание паники и психозов до широких слоев населения эта идея не доводилась, но она витала в воздухе, порождая паническую слухи, бессудные расправы над подозрительными личностями и массовые истерии. Лаборатории генного анализа размножались как бактерии, потому что все желали иметь документ подтверждающий их человеческий геном.

Всем проверенным гражданам империи принудительно были имплантированы в тело чипы для идентификации. Всем, в досягаемости безопасности. Империум стремительно разрастался и на некоторые миры вроде системы Тубана махнули рукой, просто ограничив с ними контакты. Некоторые миры, вроде Хиссара и Мурсафии ввели свои собственные системы идентификации. И конечно, сразу же появился черный рынок, на котором продавались индкарты, как подлинные так и поддельные.

Следующий император — Марк внезапно ввел запрет на генетические исследования и трансформации под давлением министерства имперской безопасности, так как предполагалось что слизни попытаются замаскироваться под людей

Без экспертизы различить человека от псевдо-хомо практически невозможно.

В отличии от человека у псевдо-хомо имелось не 23 пары хромосом в геноме, а в четыре раза больше. Вот и вся разница.

Репрессии коснулись многих известных ученых. Пострадал одним из первых Зигмунд Родекер.

— Он пришел ко мне бледный, в ужасном расстройстве. В его лабораториях, расположившихся в нескольких мирах одновременно прошли обыски и были изъяты все носители информации. Он просил о заступничестве. Уверял о том что смог вплотную подойти к созданию экспресс — теста-компактного анализатора, который позволял бы любому человеку легко и просто, буквально, на коленке, на основе образца крови определить кто перед ним: человек или псевдо-хомо. На следующий день его арестовали. Генерал Макмиллан пояснил мне что есть весомые доказательства связей Родекера с псевдо-хомо. В его лабораториях обнаружили их генный материал. — рассказывал принц. — Я тогда готовился к экспедиции в систему Плеяд. Рассчитывал привлечь в нее людей Родекера. В версию имперской безопасности я не поверил.

Исследования генного материала не преступление. Связи же Родекера с псевдо-хомо ничем убедительно не подтверждались. Как всегда безопасность желая показать свою значимость изобретала врагов и находила их в самых неожиданных местах.

Я поднял этот вопрос на малом имперском совете, но поддержки не получил. О том что Родекер оставил мне образец своего анализатора, я никому не говорил, но через несколько дней после его ареста в моем особняке случился пожар, несмотря на совершеннейшую систему электронного мониторинга. Мой умный дом, обеспечивавший не только полное функционирование всех систем жизнеобеспечения и защиту от несанкционированных вторжений был уничтожен полностью. Было применено оружие, доступное только имперской безопасности или армии.

Я понял что Родекер под пытками выложил все, но почему безопасность решила уничтожить анализатор вместе с моим имуществом? Это же не логично. Если прибор эффективен, то зачем его уничтожать? Направить его в массовое производство и просто раздать всем гражданам империи. Имея его на руках каждый будет уверен в том что он находиться среди людей.

Моя яхта «Глория» была построена на Рамуше и не входила в серию военных кораблей. В ней были использованы все новинки и даже экспериментальные образцы. Она не имела аналогов тогда и не имеет теперь. Систему копирования сознания изобрел Пер Гамбриус — один из величайших умов того времени. Он был родом с Рамуша и провел на нем всю свою жизнь. Он не афишировал свои исследования и о них знал только я.

Во время войны с «хищника» я курировал деятельность предприятий на Рамуше и знал многих ученых и администраторов лично. Я вылетел на Рамуш, взяв только самых доверенных людей, но дожидаясь результатов расследования. Анализатором я проверил их геном на подлинность.

Прибыв на Рамуш я занялся установкой оборудования из лаборатории Гамбриуса на своем корабле.

Напряжение во мне нарастало. Я ощущал необъяснимую тревогу. Я словно опаздывал куда-то…

Не прошло и десяти дней, как на Рамуше началась эпидемия черной ветрянки…

Длякорабля уже было заготовлено секретное хранилище среди автоматизированных заводов по производству вооружения.

Я успел туда переместить «Глорию» прежде чем ощутил первые симптомы смертельной болезни… Гамбриус уже умер к тому времени и монтаж системы завершили запрограммированные им дроны.

Я переписал свое сознание в компьютер корабля и приказал дронам погрузить свое тело, находящееся в агонии — в утилизатор. К сожалению, что-то пошло не так. Мое сознание погрузилось в сон и пробудилось только сейчас, благодаря Жаклин. Она одна из выживших потомков Гамбриуса, у нее светлая голова и железная воля… Если так еще можно говорить про сознание лишенное тела. Лейтенант Сона ее правнучка, как мне кажется, унаследовала ее лучшие качества.

Проанализировав всю имеющуюся информацию, я пришел к выводу о том что власть на Терре захвачена псевдо-хомо. Скорее всего они еще при моей жизни взяли под контроль министерство имперской безопасности и повернули ситуацию в свою пользу. Возможно и император — один из них или марионетка в их руках. Империум стагнирует. Наука искусственно сдерживается. За последние столетия ничего нового не возникло, а наоборот, деградировало то что было. Универсальные синтезаторы исключены из оборота. О них в информатории империума вообще нет информации. А ведь синтезатор, подобный тому что установлен на моем корабле, легко бы решил многие проблемы новых колоний да и просто густонаселенных миров. Имея доступ к энергии, можно получать все необходимое и на месте. Необходимость в межзвездных перевозках грузов сократилась бы до минимума. Все те же двигатели Кирстона. На многих мирах в ручную выращивают продукты питания как в доимперский период. Клонирование полное под запретом. Клонируются только органы и части тел для замены поврежденных.

А использование рабского труда? Торговля людьми, как животными и вещами? Это отбрасывает нас в незапамятные времена детства человечества!

Если человечество впадает в деменцию, в старческий маразм, то это плохой знак. У такой цивилизации нет будущего!

Согласно заключения доктора Вонга — ты гибрид. В тебе гены и людей и псевдо-хомо. От слизней в тебе твоя удивительная способность к регинерации. Конечно, она имеет предел как и у слизней. Если тело измельчить или сжечь до пепла — регинерация не возможна. Если ты будешь избегать таких ситуаций, то останешься бессмертным.

Гибридность же твоя не позволяет завести потомство от человечески женщин.

Если найдется такая же гибридная женщина, тогда возможно…

Вонг считает тебя творением Родекера. Только великий Зигмунд был способен на такие чудеса. Старик жив до сих пор? Возможно его смерть — инсценировка. Родекер продолжает работать на слизней где-то тайно?

Хотел бы я его встретить и поболтать… Вот почему слизни на Терре называли себя твоими родственниками. Девушка Оли, та старуха, с которой ты говорил, возможно и твой знакомый — Фил… Они определенно слизни. И они не оставили надежду уничтожить мой корабль, мое наследие, чтобы исключить малейшую возможность разоблачения… Мы проверили анализатором всех тех, кто прилетел с тобой на курьерском корабле с Лутанга. Алетта — слизень или псевдо-хомо, как пожелаешь назвать.

Ее не просто так внедрили в команду корабля. И перевербовать ее, вопреки мнению Жаклин не получится. Остается одно из двух: уничтожить или предоставить свободу. Ты должен решить эту проблему. Но если ты проявишь мягкость, то наша колония на Саве окажется под угрозой. Вряд ли слизни дадут мне еще один шанс.

Принц горько усмехнулся.

— Такова действительность во всем ее неприглядном виде.

Понимаю как тебе трудно все принять и понять, но постарайся. Только ты сможешь вытащить человечество из болота, в которое его все больше погружают слизни. Это дело на которое не хватит обычной человеческой жизни. Но ты же не человек. Безусловно, речь теперь не идет об уничтожении всех особей их расы. Те действия империи были вызваны животным страхом и жаждой мести. Почему бы людям и слизням не жить рядом? Галактика огромна и всем хватит места. А если не хватит Галактики, то не беда! Вселенная не имеет границ. Может быть даже гибридные люди, такие как ты раздвинут границы нашей цивилизации до возможностей когда люди сравняться с древними богами? Может создатель именно это и запланировал для нас? Объединить две расы в одну? Хотел бы я увидеть результат… Может быть даже получить бессмертное тело…

Мечты, куда они могут нас завести?!

…Лаки пил кофе и в голове крутились слова принца Виктора.

«Они слишком многого от меня хотят! Разве я — бог?! Спасти человечество от стагнации? А хочет ли человечество спасения? Может ему нравиться впадать в маразм и веселится по-детски? Спаситель человечества! Это я то?»

Спасителем человечества Лаки быть не желал. Он хотел быть самим собой. Летать среди звезд. Изучать иные миры. Он мечтал найти свою мать.

«А если и она гибридное бессмертное существо? Тогда у меня есть шансы ее найти. Чертов Родекер! Где спрятался этот сумасшедший гений? А может имеет смысл заслушать и другую сторону? Что скажет мне Алетт? Что скажут „родственники“ с Терры?»

Глава восемнадцатая

Мысли о том что он, по сути и не человек, а смесь генов по прихоти сумасшедшего ученого задвинул куда подальше.

«Все это только гипотеза! Правдоподобная, верно, но ничем особенным не подкреплена!»

Другая мысль завладела сознанием Лаки: если найти Зигмунда Родекера, то можно найти и свою мать.

В то что он существо «из пробирки» Лаки не верил. Яркие сны в которых была его мать, нежная большеглазая, с эльфийскими ушками, были сильнее всех и всяческих аргументов и доказательств.

«Искал эльфов, а нашел слизней?!» — захихикал внутренний ехидный голос. Лаки загнал его пинками в дальний угол…

Маленькому мальчику нужна мать, чтобы найти защиту и утешение в трудные минуты, а зачем нужна она взрослому мужчине?

Наверно чтобы самому ее защитить и утешить…

Было невыносимо думать о том что ты родился в «пробирке» и твои сны и воспоминания только нечто несуществующее, внушенное через гипношлем.

Нужно было срочно чем-то заняться.

Лаки вызвал лейтенанта Глори и попросил построить экипаж. Ему тут же представили мундир стального цвета с воротником стойкой и золочеными контрпогончиками. Золотые нашивки на рукавах — знак его власти… Даже фуражка имелась с золотым шитьем.

«А есть ли моя власть здесь? Всем командует Жаклин… Игрушки для мальчика, чтобы не плакал?»

Экипаж построили в коридоре. Три десятка человек. Все не старше двадцати. Поровну девушки и парни. Рослые, не ниже Лаки.

Вопреки ожиданию капитана женский состав экипажа не носил латексные, облегающие брюки. Форма у всех была одинаковой: стального цвета мундир с брюками и берет черного цвета, заломленный направо. Экипаж поедал глазами капитана.

Лаки внезапно ощутил легкий мандраж. Ну не чувствовал он себя капитаном крейсера свободных территорий! Скорее как актер в дешевой постановке старинного спектакля про космические приключения!

Тишина и взгляды в упор.

Лаки махнул рукой и расстегнув мундир, чтоб не давило, уселся на пол, отложив фуражку в сторону.

— Садитесь ребята! Чего стоять истуканами?! Поболтаем?

— Всем сесть! — скомандовала лейтенант Глори и первая уселась рядом с капитаном. Экипаж дружно опустился на пятую точку, на пружинистый светлый пол. Общение получилось простецким, как того хотел Лаки.

Они знали кто он. Знали о его приключениях и он был для них кумиром, как оказалось. Жаклин провела работу среди молодых людей семьи Гашен!

Вопросам не было конца. Ведь никто из экипажа еще не бывал ни на одной планете империума. У Лаки развязался язык и он на миг ощутил себя путешественником древних времен, вернувшимся из дальних странствий в родную деревню. Конечно, молодых людей интересовала не информация о мирах, которые он посетил. Информации в компах корабля море! Их интересовали его эмоции, оценки, его мнение о предмете. Слушали внимательно и возможно даже делали записи на портативные планшетники. У каждого такой имелся в кармане.

Лаки попросил принести себе что-то освежить рот после болтовни и конечно всем присутствовавшим, чтобы не скучали.

Быстро появились слабоалкогольные напитки. Встреча экипажа с капитаном превратилась в дружескую вечеринку.

В свою каюту он вернулся порядком навеселе в сопровождении лейтенанта Глори. За спиной остались звуки танцевальной музыки и веселый смех. Молодые люди позабыли про легендарного капитана Лаки и занялись сами собой.

— Я наверно как старик среди них?

— Нет, капитан. Вы не старик! — отчеканила Сона, помогая ему стащить узкий френч.

— А чего ж вы, лейтенант не надели сегодня свои облегающие брючки?

— Чтобы команда не пялилась на мой зад, капитан.

— Так ты для меня их надевала?

— Так точно.

— Тебе идет…

— Спасибо, сэр.

Лаки лег на кровать и закрыл глаза.

Тревожные мысли покинули его и он крепко уснул.

Лейтенант Сона заботливо прикрыла его одеялом и вышла из каюты.

На следующий день, по корабельному времени Лаки в сопровождении своего лейтенанта обошел весь корабль и это заняло немало времени. Экипаж занимался на виртуальных тренажерах, кроме дежурной смены в рубке управления.

Жаклин, конечно могла вести корабль и вести бой одновременно, но дублирующие системы для людей полностью функционировали.

Лаки навестил и своих «гостей». Собственно ради этого и была затеяна капитанская инспекция. Часть корабля где разместили пассажиров, сообщалась с остальными помещениями через заблокированный шлюз и представляла собой герметичный, автономный отсек, который при опасности можно было отсоединить от корабля и даже пилотировать. Об этом его проинформировала Жаклин через бусинку коммуникатора. Весь экипаж имел коммуникаторы и через комп, капитан мог вызвать любого и отдать приказ.

— Пассажиры не выходят из своего отсека?

— Да, сэр. Запрещено внутренними правилами!

Лаки усмехнулся. Жаклин подстраховалась?

Отсеки в которых лежали АКР с Вонгом и Алетт были заблокированы Жаклин и никто не имел к ним доступа. Лаки и не пытался даже туда заглянуть. У него есть много вопросов к «девочке» Алетт и задаст он их ей не здесь, а там где никто не будет слушать и подглядывать!

Мрачный Саймон сидел в каюте и гипнотизировал пустую бутылку из под виски.

Эдвард, натянув шлем эль-визора, лежал на своей узкой койке.

— Привет, малыш. Ого, тебя произвели здесь в офицеры?!

— Бери выше, старина! В капитаны!

— Мои поздравления, сэр! Это надо отметить! Увы, мои запасы подошли к концу! — Саймон понизил голос. — Может вместо парня ко мне поселят Алетт?

— Девушки сейчас проживают отдельно. Таковы правила! — бодро соврал Лаки. — А отметим мое назначение на планете. Через пару дней будем на месте.

— Бар там имеется?! — оживился Саймон, косясь на Сону, стоящую возле двери по стойке смирно. — Это что за штучка в форме?

— Мой заместитель. Лейтенант Глори, Прошу!

— Лейтенант, Саймон Банч, мой давний и самый лучший друг.

Саймон пожал руку девушке и улыбнулся.

— Очень приятно познакомиться с первым пилотом. По расписанию крейсера лейтенант — он же первый пилот?

Сона покраснела слегка.

— Я не пилот, сэр. Копм пилотирует крейсер, а я занимаюсь боевой подготовкой экипажа и администрированием.

— У тебя отличный администратор, сынок! — рассмеялся Саймон, подмигнув Лаки.

Эдвард, сняв шлем визора, переминался с ноги на ногу и глаз не сводил с Соны.

— Эдвард, все нормально?

— Да, сэр… Но только… когда мы вернемся на Цирцею?

— Что такое?

— Вы обещали выкинуть меня с корабля пинком под зад!

— Считай что уже сделано. На курьер ты не вернешься. В новой колонии найдется дело для тебя.

— В новой колонии? Где?

— Все вскоре узнаете. Так мне пора, вы не одни на борту.

— Заходи почаще, сынок!

Чонг и его соседи по каюте были заняты чисткой оружия. Разобранные лазганы и ворчеры масляно поблескивали стальными деталями на узких полосах ткани зеленого цвета.

Все боевики немедленно оказались на ногах, пожирая взглядами Лаки и Сону.

— Как капитан корабля приношу извинения за некоторые неудобства и полагаю что на месте, в новой колонии вам новая служба понравится! — выдал Лаки, косясь на оружие.

«Боеприпасы им не выданы». — сообщила Жаклин в бусинке коммуникатора. — «Получив свое оружие, они успокоились».

«Мудрое решение».

— Благодарим за доверие капитан…

— Капитан Лаки.

— Благодарим за доверие, капитан Лаки, сэр! Когда мы сможем получить текст нового контракта?

«Жаклин?!»

«Они же наемники, мой мальчик, а контракт для них на первом месте!»

«Придумай что нибудь!?» — в панике воззвал Лаки.

Что он — юрист, чтобы писать контракты?!

«Ты их наниматель, тебе и думать!»

— Сегодня получите свой контракт. — пообещал Лаки, глядя в непроницаемые глаза Чонга.

— Спасибо, сэр.

«Жаклин, что ты им пообещала?!»

«Очень выгодный контракт на пару лет в новой колонии с правом продления».

«Зачем нам наемники среди семьи Гашан?»

«На Саве есть и другие поселения. Присутствие опытных боевиков усилит наше влияние и вес».

«У тебя есть планы на всех?»

«Именно!»

Лаки продолжил инспекцию. К девушкам в каюту он вошел в последнюю очередь.

«Жаклин, ты их предупредила?!»

Лайза, Лек и тетушка Минг встретили его при полном макияже и в вечерних платьях. На столе сервированном на четверых сверкала посуда.

— Капитан не откажется отужинать с нами? — спросила Лек.

Лаки в панике обернулся.

Отдав честь, невозмутимая Сона исчезла за дверью.

«Жаклин!?»

«Не будь букой, мой мальчик. Девушки так старались и так ждали тебя. Проведи с ними вечер. Расслабься».

«Но я же капитан?!»

«Ты про звездный кодекс, малыш? На твоем кораблем свой кодекс. Капитан имеет право спать с кем угодно если это не угрожает боевому состоянию корабля».

«Сама придумала?»

— Вы такой загадочный сегодня, капитан Лаки! — улыбнулась помолодевшая и похорошевшая тетушка Минг. — О чем вы так задумались?

— О том есть ли на борту достойное таких прекрасных дам вино! — выпалил Лаки, сдаваясь в виду огромного превосходства сил противника.

Глава девятнадцатая

К счастью помощь прибыла вовремя. Эдвард и Саймон ввалились без стука. Лицо старого пилота при виде янтарной жидкости в бокалах оживилось.

— Не найдется ли капля жидкого топлива для умирающих от жажды?!

— За топливом — в двигательный отсек! — огрызнулась Лайза

— Док, не будьте злюкой с товарищами по экипажу! Эдвард!

Второй пилот вышел вперед, скромно поклонился.

— Позвольте несчастным пилотам, заброшенным судьбой в неизведанные дали Галактики, принять участие в вашем парти?!

Почему-то это подействовало. Дамы сменили гнев на милость.

За столом стало тесно.

После бокалов виски приступили к ужину. Мясо таяло во рту. Лек не сводила глаз с Лаки. Лайза подчеркнуто общалась только с Эдвардом. Минг подкладывала на тарелку Саймона все новые порции закусок. Тот вяло отбивался и тянулся за бутылкой.

«Пора с ним что-то делать… Лекарство с Мирхата действовало не долго…»

После ужина компания разделилась на пары и Лаки не успел оглянуться как остался наедине с Лек, а моментально оказалась у него на коленях. Объятия ее были тесными и жаркими и пахла она восхитительно.

«Завтра я увижу Стефанию… Что-то она скажет… Если узнает…»

— Милый, я так скучала!

— Я тоже…

— Я так тебя люблю!

— Я тоже…

Лаки проснулся на узкой кровати Лек. С трудом выбрался из ее сонных объятий и выскользнул за дверь с ворохом одежды в руках.

В коридоре его ожидала Сона. Она едва покосилась на голого капитана и тот прикрылся комом одежды.

— Сэр, через час по корабельному времени начало подготовки к выходу из гипера. Вы просили напомнить.

— Спасибо, лейтенант. Я буду… Очень скоро…

…Корабль вышел из гипера на орбиту Савы точно в указанное заранее время. В ореоле атмосферы, вполне терранской, шарик планеты казался голубым.

Про планету Лаки набрался информации еще ранее.

Вокруг дельты Ориона вращалось пять планет и только вторая — Сава, была пригодна для людей. Чуть меньше Терры, так что гравитация составляла 0,8 от терранской и привычной. Саву именовали в звездных атласах как «Копи царя Соломона». У Лаки никаких ассоциаций не возникло. Царь Соломон персонаж древних легенд и священных книг. Копи-это шахты. При чем здесь Сава?

Несколько столетий назад империум прекратил разработку недр Савы, многочисленные постройки и шахты были законсервированы на третьем континенте, именовавшемся Ромбом из-за схожести контуров с этой геометрической фигурой? Два более крупных континента, разделенных широким проливом названия не имели… На этих континентах жили поселенцы редкими, малосвязанными между собой общинами. Деградировавшие до родоплеменного строя без связей с империумом, скорее всего. Летательных средств у них не было и в контакт с ними люди семьи Гашан не вступали.

— Пора переименовать нашу семью. Гашан был моим предком и все это касалось Рамуша. Здесь другой мир и название нашей семьи должно быть иным. — сказала Жаклин

— Почему же? Мне нравится. — поджал плечами Лаки.

Семейство Гашан разместилось в шахтном комплексе в северной части Ромба. Администрации империума на планете не было, а орбитальный охранный комплекс Савы был законсервирован. Просто куча старого железа и обесточенных компов, устаревших столетия назад. Жаклин забросила на орбитальный комплекс Савы своих дронов и все привела в порядок. Там даже дежурили периодически ее люди…

Мир Савы империум уже списал в утиль, судя по всему. Лаки это все вполне устраивало.

Конечно, имелись и минусы — на планете из-за особенностей ее орбиты зима длилась почти шесть лет, и лето тоже было таким же по долготе. Лаки повезло — прилетел в самом начале лета.

Когда челнок спустился с орбиты, выходя на посадочную траекторию его поразили зеленые холмы континента. Сплошной зеленый ковер. Не Ромб, а «Зеленая страна»!

Терранские деревья не выживали в климате Савы, но в летний период пробивались и бешено росли древовидные папоротники. Выростая до десяти-пятнадцати метров за лето. То что сверху казалось зеленым ковром, в ближайшем рассмотрении оказалось папоротниковым лесом.

Папоротники росли даже на камнях и потому для посадки челнока была прорублена в лесу просека. Робот — бульдозер еще ворочал в отдалении стволы поверженных деревьев, когда Лаки вышел из челнока и впервые вдохнул воздух Савы.

Пахло раздавленной зеленью. Если растереть свежую, зеленую почку в пальцах и поднести к носу, то уловишь запах неподдельной свежести, а здесь раскатали гусеничной машиной полгектара нежного, зеленого леса.

Чем-то напоминало джунгли Аль-Хазни.

Вот только фауны на планете не имелось. Она была нужна как шахта и полным терраформированием здесь не занимались.

За исключением промысловых видов рыб, что прижились в местных водах, богатых планктоном и водорослями, никакой фауны. До прихода людей только планктон в морях планеты можно было отнести к живности.

— Шахтеры привозили с собой разную живность, в основном домашних питомцев, но ничего из этого не вышло. В местном лесу нет ни хищников, ни птиц, не травоядных.

— А насекомые?

— Если сможешь завести, они все равно не переживут шестилетнюю зиму.

— засмеялась Жаклин.

— Отличная новость. В джунглях Аль-Хазни много было живых существ, но радости от них не было совсем!

Половина экипажа крейсера прилетела вместе с Лаки и теперь они дружно поспешили по просеке к ржавым сооружениям, прятавшимся в тени леса.

— Добрый день, сэр. Я — Корк, сын Верка. Я провожу вас.

Парнишка в зеленом комбинезоне терялся на фоне папоротникового леса. Шлем и забрало в зеленых брызгах. Кудрявый парень и совсем незнакомый…

— Я расчищал полосу, сэр.

Через плечо у Корка висела брезентовая сумка. Там наверно пульт управления бульдозером.

— Привет, Корк. Далеко идти? В этим ржавым штукам?

— Верно, сэр. К сожалению босс не прислала колесного транспорта, придется пешком.

«Босс — это Стефания?!»

Лаки прибавил шагу.

— После полета погулять по земле — одно удовольствие.

На влажноватой рыжей почве четко отпечатались ребристые подошвы башмаков экипажа.

— Ты специалист по роботам?

— Немного, сэр. Здесь на консервации много старой техники. Разбираемся, приводим в порядок. Работы много. И еще ребят обучаю.

— А почему не взяли в экипаж рейдера?

— Мать Жаклин сказала что я нужен здесь.

«Жаклин по прежнему всем рулит… Если поживу здесь-окончательно озверею под ее руководством!»

— Быстро здесь все растет?

— Очень! Завтра здесь будет уже поросль в пояс высотой.

При приближении ржавое строение приобрело детали. Металлические мощные конструкции в верхней части заплетены чем-то вроде лиан только с широкими листьями.

Раздался пронзительный свист. Челнок стартовал на орбиту.

Лаки не обернулся. Что он не видел взлетающих челноков?!

На уровне земли в стене из позеленевшего от времени бетона распахнута дверь из пластистали с полустертой надписью. «Не входить! Собственность корпорации Дирхафен!»

— От старых хозяев осталось. — пояснил Корк.

Внутри оказался чистый, серый коридор с полукруглым потолком и с неярким стеновым освещением. Позади загудели негромко сервоприводы, запирая дверь, которая была не уже чем в полметра. По полу застрекотал дрон-уборщик, зачищая за людьми комья почвы.

Люди из экипажа терпеливо стояли у открытого лифта, ожидая капитана.

Лаки вошел первым, а следом погрузились все, быстро, но без толкотни и шума.

В лифте поместился бы даже десантный трак при нужде. Для семнадцати человек места больше чем достаточно. Едва ощутимо дрогнул пол под ногами, а через пару секунд еще раз.

Двери отворились в короткий, ярко освещенный коридор, в конце которого Лаки увидел перила из пластистали и дальше сумрачное пространство.

— Уже?

— Еще нет, сэр. Это минус первый.

— А нам куда?

— На минус двадцатый.

С минус первого в лифт шагнули двое крепких мужчин со знакомыми обветренными лицами.

«Охотники клана? На кого же им здесь охотиться?»

На минус двадцатом Лаки пропустили вперед, освободив проход.

«Черт возьми! Сколько церемоний!»

— Эй, я не фарфоровая ваза, чтобы меня так опекать! — воскликнул Лаки.

Ему несмело улыбнулись в ответ.

У лифта их ждала стройная девушка в узком оранжевом комбинезоне с тугой косынкой синего цвета на голове.

— Я Софи, я вас провожу сэр.

Экипаж куда-то испарился и Лаки последовал за симпатичным проводником с голубыми глазами.

Лаки не стал расспрашивать о местной планировке. Не хотел терять лицо. Явился со звезд новый глава семьи а сам ничего не знает, как турист! Он облизнул пересохшие губы. Сейчас он встретится со Стефанией… Почти год они в разлуке. Хотелось не идти, а бежать. Моментально вымыло из головы всех других женщин.

«Почему она не встретила меня?». Широкий и высокий коридор обложенный прочным, но упругим пластиком не отзывался на шаги. Словно по ковру идем!

Они миновали несколько дверей без номеров или отметок.

— Здесь. Прошу вас, сэр.

— Спасибо, Софи. Приятно было с тобой познакомиться.

— Мне тоже, сэр! — девушка мило улыбнулась и тут же отправилась по своим делам. Лаки оценил сзади ее фигуру и походку и тихо вздохнул.

«Откуда в семье Гашан за два года появилось так много молоденьких, сочных девочек?»

Он протянул руку чтобы постучать в дверь, но она сама, словно испугавшись его жеста, бесшумно скользнула в стену.

В светлой комнате, у большого окна, спиной к нему стояла в белой блузке и черной узкой юбке Стефания. Как при первой их встрече! За окном плыли облака по лазурному небу. «Окно на минус двадцатом?! Панель обзорная…»

Эту спину и этот наклон головы он узнал бы из миллиона!

— Дорогая…

Стефания обернулась и протянула руки, не сходя с места.

Лаки открыл рот и замер, прикипев взглядом к ее животу.

— Ты беременна?!

Тысяча мыслей пронеслась в голове.

«От меня?! Но по срокам не может быть! И я же бесплоден! Солгали?! В чем?!От другого?! От кого?! Почему Жаклин ничего не сказала!»

Сложив руки на круглом, выпирающем животике, Стефания с любопытством и легкой насмешкой наблюдала за Лаки.

Глава двадцатая

— Я все время забываю — какой ты еще мальчишка! — фыркнула Стефания. — Ты даже не обнимешь меня?

Лаки подошел к ней и обнял, старательно дистанцируясь от ее живота.

Запахи ее кожи и ее волос живо напомнили многое из прошлого. Он немедленно ощутил возбуждение. Тело само реагировало на эту восхитительную женщину…

Ее рука скользнула ниже его пояса.

— Я еще возбуждаю тебя, милый?

— Где ты была Стеф?

Она отстранила его мягко, заглянула в глаза.

— Во многих местах, милый. Что то еще?

Лаки покосился на живот Стефании и покачал головой.

Тогда она расстегнула блузку, щелкнула чем-то на пояснице и накладной животик выпал на пол.

— Это не на самом деле. Просто такая имитация беременности. Чтобы ощутить все ее «прелести». Не хочешь поносить?

Лаки перевел дух.

— Стеф! Ты меня напугала!

— Малыш не видел раньше беременных человеческих самок?

Она коротко чмокнула его в губы.

— Этого мало!

— Еще будет время, милый. Расскажи про свои странствия. Где ты был, кого любил…

— Только тебя!

Стефания расхохоталась, показав нежное разовое небо.

— Мальчик научился врать?! Кстати, эта узкоглазость тебе идет.

Они сели на удобный диван и Лаки коротко рассказал о своих приключениях в «заповеднике Морелли», на Цирцее и в трущобах Лутанга.

Она слушала внимательно, накручивая локон на палец и не сводя с него глаз. А ему так хотелось целовать эти сочные губы и соски грудей, что так зовуще распирают тесную блузку… «В ее присутствии я глупею… Или мне так кажется?»

Легкий звон, раздавшийся внезапно, остановил Лаки на полуслове.

— Да? — спросила Стефания.

— Новые данные от шестого разведчика. — сообщил знакомый голос от пульта на столе.

— Выведи на экран, дорогая.

Окно на полстены, что показывало просеку в папоротниковом лесу моментально сменилось картинкой с высоты птичьего полета. Ровные квадраты полей, дороги и никаких следов папоротниковых зарослей.

— Что это?

— Данные с разведывательной платформы с северного острова.

Там живут люди. Примерно сто тысяч человек в небольших поселениях. Хочу наладить с ними контакт. Как они справляются с папоротниками?

— Имперские колонисты?

— В информатории нет данных. Что очень странно. Обычно поселенцев не шифруют. Поэтому сначала разведка, а знакомства потом. Разве не так с девушками? Кого ты привез на Саву, милый?

Лаки рассказал про отряд наемников Чонга и про разгромленную лабораторию фирмы «райский сад».

— Жаклин считает что Вонг согласится работать здесь.

— Место для исследовательского центра уже готово. У нас слишком мало людей для всего. Рук не хватает, а еще Жаклин забрала самых способных на борт. С Цирцеи я прихватила три сотни человек: инжееров, компьютерщиков и врачей. Для выживания колонии одних АКР не достаточно, милый. Когда примешь дела?

— Вот еще! Я не собираюсь здесь надолго задерживаться!

— Опять бросишь меня и улетишь на другой конец Галактики?

— Я не бросал тебя. Хадсон и его люди выкрали тебя в Киптауне. Как ты оказалась на орбитальной станции в «заповеднике Морелли»?

— Я сказала Хадсону что я агент ПККБ и он передал меня имперцам. Все просто!

— Ты работаешь на ПККБ?

— Работала, как и ты, милый! Я ушла в отставку и теперь работаю на тетушку Жаклин.

— Ты мне никогда не говорила…

— Ты смешной, милый! — засмеялась девушка. — В первый же вечер на Цирцее я подошла к вашей компании в ресторане не просто так. Мне приказали затащить тебя в постель и плотно опекать. Случайных совпадений не бывает.

— Тебе приказали?

— Да. А потом я полюбила тебя, глупый! И ради тебя сделаю все, ты же знаешь!

Но вот только делить тебя с другими девочками я не намерена! Заруби себе на носу!

Лаки потрогал себя за нос.

— То есть? Что это значит?

— Непереводимый цирцеанский фольклор, милый. Так что с твоими планами на будущее?

— Затащить тебя в постель! — хищно сообщил Лаки и немедленно приступил к реализации планов.

— Эй, постель в соседней комнате! — вскрикнула Стефания. А потом уже ее губы были слишком заняты для разговоров. Диван оказался очень удобным и упругим…

Когда дыхание вернулось в норму, а одежда в порядок, Стефания протянула ему на ладони бусинку коммуникатора.

— Жаклин сердиться, что ты забыл это.

— Она меня опекает как мальчишку.

— Ты не прав. Это только нежная забота. Она как мать заботиться о каждом члене семьи Гашан.

Лаки хотел сказать что навязчивая забота может превращается в тиранию и уж радости точно не приносит, но прикусил язык. Некоторые вещи при женщинах точно не следует говорить вслух.

…Всей отделкой помещений подземного города занимались не только дроны с корабля Жаклин, но и люди. Среди специалистов, что привезла с Цирцеи Стефания, оказались отличные дизайнеры.

Бывшие шахты корпорации Дирхафен имели большой потенциал и главное-здесь можно было легко и безопасно пережить грядущую шестилетнюю зиму. В разгаре лета готовиться к зиме-самое разумное дело.

В подземных коридорах обосновались и лаборанты доктора Вонга. Доктор перестал прикидываться сумасшедшим и развил бурную деятельность. Жаклин сделала еще один рейс на орбиту Цирцее и незаметно прихватила оттуда здание фирмы «Райский сад».

Дроны демонтировали оборудование лаборатории, а челноки перевозили на Саву. Но об этом Лаки узнал позднее.

Стефания привлекла его к делу моментально. Проще говоря, превратила в помощника по всем вопросам. В «мальчика на побегушках»?.Лаки уже немного жалел о том что отказался стать боссом в подземном городе семьи Гашан. Лучше быть боссом чем помощником босса… В любом случае — кто он: стрелок, немного пилот, водитель трака и еще немного — военный санитар. Не большой выбор для приложения сил и умений!

На фоне бойцов с Лутанга он звезда, а на фоне людей со специальным образованием и опытом?

— Мне двадцать лет и до сих пор нет профессии!

— У тебя все впереди, милый. Гипнообочение у нас уже налажено. Полугодовой курс и ты станешь богаче на профессию. Кем бы ты хотел стать? Нам все профессии нужны!

Лаки задумался. Завершить обучение на пилота только через гипношлем не возможно. Нужна практика дл закрепления навыков. Стать врачом? Еще больше практики… Набить голову знаниями-это не главное. Главное-применить эти знания без ошибок… Отправляться же куда-то в университет на классическое обучение на пару лет, а потом еще лет пять проходить практику стажером? Потратить семь лет чтобы стать врачом средней руки? Слишком затратно по времени!

Лаки все не мог решиться.

Он познакомился с новыми людьми, освоился в подземных коридорах.

Саймона определили в АКР, почистили кровь, подлечили печень и вкололи что-то антиалкогольное. Старик перестал пить и затосковал. Он теперь жил с Минг, а тетушка с головой включилась в постройку теплиц на минус двенадцатом этаже комплекса. Жаклин ее нахваливала.

«Спелись две тетушки?»

Лек все поняла и отступила. Занималась теплицами вместе с матерью и Лаки с нею больше не встречался, хотя и ощущал чувство вины.

— А не продолжить ли нам мое обучение на пилота?

— Зачем? — вяло ответствовал Саймон.

— Чтобы у меня была профессия.

— Ты богатый человек, зачем тебе профессия? Получай кайф от жизни.

— Скоро наладим флайеры и полетаем. Не хандри, старик!

— Старикам положено хандрить и брюзжать! — ухмыльнулся Саймон. — Когда мы полетаем?

— Ты первым узнаешь.

Больше всего Лаки обрадовался флайерам. В гараже, в верхней части комплекса стояли три машины. Не новые, но в отличном состоянии. Дроны, под присмотром еще одного парня с Цирцеи, по имени Стен, занимались наладкой и проверкой машин, а Лаки увивался рядом, в надежде скорее сесть за штурвал.

Только пилотируя флайер, летящий над поверхностью планеты, можно ощутить скорость, драйв и тот восторг управления летательным аппаратом, который ничем другим не заменить.

Он просыпался рано. Раньше Стефании. Сидел в информатории до завтрака. Стефания не любила готовить и завтрак им приносила от кухонного комбайна Лаиса — бывшая его секретарша с Цирцеи. При Стефании она была как преданная собачонка, готова к любым услугам.

После завтрака Лаки отправлялся в модернизированную капсулу АКР и надев шлем эльзизора, медитировал пару часов.

По уверениям Жаклин при этом производилось считывание его памяти на комп корабля. Сам при этом он ничего не ощущал и только скучал.

В это время Стефания в своем кабинете, просматривала информацию по комплексу и связывалась с людьми, что трудились не покладая рук над перестройкой каменных лабиринтов в комфортабельное жилье для трех тысяч человек. В общем: осуществляла координацию и руководство, то и дело консультируясь с Жаклин.

Чонг со своими людьми обосновался рядом с комплексом, в лагере на папоротниках. На высоте пяти-шести метров были устроены настилы, переходы и легкие хижины с навесами от дождя.

Наемники превратились в инструкторов и в лагерь Чонг каждый день направлялись все молодые люди на пару часов для тренировок, а стариков в семействе Гашан, увы, не было.

АКР помогли сократить смертность в семье, а также рождение младенцев с патологиями, но численность колонии была самой большой головной болью Стефании и Жаклин.

— Мы обязаны обеспечить рост численности и обучение детей всем необходимым знаниям. Иначе колония будет обречена на деградацию и упадок. Все вернется к уровню племени на Рамуше, только в гораздо худших условиях. Стабильное развитие возможно если в поселении не меньше десяти тысяч человек и есть все необходимое для собственного производства оборудования и машин.

— Хуже чем на Рамуше? Невозможно! Там отвратительная, грязная атмосфера и никаких перспектив кроме охоты на крыс и за остатками ценных металлов!

— Охотникам на крыс я нашла работу! — улыбнулась Стефания.

Охотники семьи превратились в рыболовов. От шахтного комплекса до берега моря мощный трак с прицепом доходил за день по просеке, которая отчаянно пыталась зарасти.

На берегу, на скалах, жили охотники со своими женщинами и детьми. Выходили в море на катерах из пластистали и возвращались с приличным уловом. Косяки рыбные проходили мощные, как течения.

Рыбу морозили в рефрижераторе и на траке привозили в комплекс.

Кухонные комбайны из рыбы могли приготовить что угодно, даже совсем на рыбу не похожее блюдо! Отходы от рыбы перерабатывались в кормовую муку, которую трак возвращал к берегу, для подкормки рыбных косяков.

Стефания считала что на побережье необходимо построить комплекс по переработке рыбы и в бухте создать рыбные фермы, чтобы вывозить оттуда только готовую продукцию без отходов. Пока людей и механизмов для этого не хватало, хотя количество дронов с корабля неуклонно возрастало. Каждый челнок привозил с орбиты пару сотен новеньких. Дронами управляли операторы, назначенные Стефанией. Жаклин с себя эту обязанность сняла, оставив только общий контроль.

Через три недели заработал комплекс доктора Вонга на минус десятом этаже. А еще через пару дней, вернувшись из капсулы АКР Лаки обнаружил Стефанию, любезно болтающую с Джунг. Грациозное создание в узком перламутровом платье, сидящее на диване, с прямой спиной и гладко расчесанными белокурыми волосами ничем не напоминало ту обкуренную латом потаскушку из отеля.

Эльфийка, увидев Лаки, немедленно поднялась на ноги с грацией кошки и вежливо, но с достоинством поклонилась.

— Господин может располагать мною как угодно.

Стефания весело рассмеялась и лукаво прищурилась.

— Она прелесть, милый! Как ты ею будешь располагать?

Глава двадцать первая

Располагать прелестной эльфийкой, сконструированной доктором Вонгом Лаки и не планировал. Если честно, то за последние недели он совсем забыл об этом трофее с Лутанга! Заказ эльфийки был только поводом для того чтобы подобраться к генетической лаборатории. А что теперь?

— Почему бы тебе не зачислить девушку в штат и не найти работу по профессии?

Джунг приподняла брови.

— У господина есть для меня работа?

— В теплицах постоянно требуются рабочие руки, дроны там не помогут.

Стефания фыркнула.

— Какие теплицы, милый!? Посмотри на ее нежные руки!

Ничего, дорогая! Лаки конечно, грубиян, но я найду тебе дело. Что ты умеешь?

— Пение, массаж, уход за волосами и кожей, сексуальные услуги. — добросовестно перечислила Джунг.

— Массаж?! Замечательно! Определю тебя в медицинский отдел. Девочки вечно жалуются на боли в пояснице!

— Благодарю вас, госпожа.

Когда Лаиса увела новоявленную массажистку, улыбка сползла с лица Стефании.

— Что это было, Лаки? Зачем тебе это создание?

— Не зачем. Мне нужнобыло выйти на генетиков на Лутанге и первое что пришло в голову я заказал.

— Живую девочку переделать в это высокомерное и утонченное существо?!

— Я сам не ожидал такого. — признался Лаки.

— Ты спал с нею?

— Один раз и мне не понравилось. — быстро признался Лаки.

— Какой же ты козел?! Животное! — бросила Стефания.

— Так получилось, но это все в прошлом.

— Так получилось?! Хорошенькое дело! Рассказывал мне про поиски эльфийской мамы, а сам искал эльфийку для секса? Дорогой, ты как-то определись в своих планах и желаниях!

Лаки покосился на дверь.

Назревал скандал, а скандалить Стефания умела и любила.

От выноса мозга Лаки спасла Жаклин.

«Малыш, ты в порядке?»

«Спаси меня!»

«Если только не отправишься немедленно к Вонгу. У него есть для тебя дополнительные тесты».

«Отлично!»

Лаки изобразил максимальное раскаяние на лице и вклинился, когда Стефания набирала побольше воздуха, что продолжить гневную тираду.

— Милая, меня Жаклин посылает к Вонгу. Я убегаю! Я тебя люблю.

Стефания уклонилась от поцелуя и чувствительно ткнула Лаки кулаком в живот.

— Разговор еще не закончен, сэр! Мы продолжим позднее!

Голос подруги не обещал ничего хорошего, но Лаки уже был на полпути к свободе.

Доктор Вонг принял его как дорогого гостя. Его усадили в мягкое кресло, принесли ароматный кофе. Лаборатория пахла свежим пластиком. За панорамным окном в операционном зале лаборанты в белом суетились вокруг робота-хирурга.

— Господин Лаки! Я так счастлив вас видеть! Так счастлив!

«Быстро он вылечился от своей шизофрении!»

У него взяли кровь из вены и еще кусочек кожи выше локтя. Лаки тянул время и вспомнил о том, о чем тоже позабыл за всеми делами.

— Вы можете убрать это?

— Изменить разрез глаз и форму носа?

— Да, я хочу вернуть свой старый облик.

— Не раньше чем послезавтра, господин Лаки! Мои люди все еще налаживают оборудование. Полчаса под местной анестезией и вы вернете свой прежний облик!

— Хорошая новость. Так ловлю вас нас слове, доктор. Послезавтра я буду здесь.

— Все будет выполнено на высшем уровне!

Рассыпаясь в любезностях, Вонг проводил Лаки до двери.

«Жаклин!»

«Да, дорогой?»

«Найди мне срочно дело!»

«Стефания быстрее найдет тебе дело. Ага, ты боишься к ней возвращаться?»

«Ничего я не боюсь… Только вот язык у нее очень острый! Может заманить ее к Вонгу и тоже модернизировать? Язык немного подрезать, бюст увеличить?»

«У нее прекрасная грудь, а ее язык ты сам остришь. Не придирайся к девочке!»

«Я придираюсь? Я только размышляю. Чисто теоретически…»

«Стен заканчивает с флайерами. Если не поторопишься, Саймон первым сядет за штурвал!»

«Спасибо, Жаклин!»

Лаки рванул к лифту. Три флайера простояли на консервации лет пятьдесят, но были вполне пригодны для эксплуатации. Корпорация Дирхафен, закрывая шахту, все тщательно сохранила, словно собиралась вернуться. Шестиместные флайеры живо напомнили Лаки далекий мир Хиссара таком точно флайере его везли на рынок рабов, на продажу.

В салоне пилот и пассажир размещались под прозрачным колпаком, а пассажиры позади по трое вдоль бортов, лицом друг к другу.

Армированный пластик обшивки за годы хранения утратил глянцевость, но не прочность.

Стен и Саймон с компактными тестерами проверяли еще раз электронные схемы одного из флайеров, когда Лаки к ним присоединился.

— Ты вовремя, сынок. Эта птичка готова к полету.

Остаток дня, даже пропустив обед, они с Саймоном тестировали флайеры и летали, наконец-то! Сделали несколько кругов в пределах пятьсот миль. Поверили на форсаже и в перегрузках. Машины отлично слушались управления и все работало идеально. Стен потом принес бутерброды и они сидели на краю взлетной платформы, ели сэндвичи с рыбой, запивали пивом, что варили в баре на минус третьем этаже и любовались закатом.

— Пришлось помахать резаком. — отметил Саймон. — Здесь, на площадке были лианы толщиной в мое бедро! И это выросло всего за год! Если почвы здесь такие плодородные, то в теплицах будет огромный урожай!

— Или все зарастет папоротником. — заметил Стен. — Девчонки в теплицы прожаривают грунт перед использованием высокими частотами, чтобы убить семена и побеги, иначе все труды пропадут.

— Красивые здесь закаты! — отметил Лаки. Небо переливалось на закате всеми оттенками красного и бирюзового. Словно неведомый маляр выплеснул десяток банок с разноцветными красками на голубой холст, но перемешивать поленился.

— Из-за вулкана на южном коонтиненте — мне рассказал Луис — наш метеоролог. — ответил Стен.

— Дрозды здорово на Терре на закате поют. — отметил Саймон, тщательно вытирая губы и руки карманным платком. — А здесь слишком тихо, как ваты в уши набили!

— Что такое дрозды?

— Птицы, конечно. Небольшие, но очень певучие. У Лаки не спрашиваю, а вот что на Цирцее чирикает по вечерам?

Стен озадачился.

— Чирикает?

— Воробьи у вас есть. Я в парках в Холлифорде видел. А вот что-то певучее есть?

— Петухи? — спросил Стен.

Саймон захохотал.

Стефания дулась на него пару дней. Потом оттаяла и жизнь вошла в колею обычную. Особенно после операции, когда Лаки пришлось почти сутки лежать с повязкой на глазах. Обратная пластика век и носа всегда сложнее, как сказал доктор Вонг.

Через неделю, во время очередного полета над бескрайними папоротниковыми лесами с Лаки связалась Жаклин.

«Стефания вышла на связь с поселенцами на северном материке. Их лидер — Stephan отказывается вести переговоры с женщиной. Требует мужчину. Начинай свою работу, патриарх Лаки!»

«Что это значит — патриарх?»

«Глава рода мужского пола».

«Разве я — глава?»

«Ты хочешь чтобы мы послали туда Саймона?»

«А нужны ли нам эти поселенцы? Они далеко. Флайеров не имеют… Заведем с ними торговлю?»

«Лучше торговать чем воевать. Приглядеться к ним все же стоит».

По подсчетам Жаклин, на северном острове обитало не меньше ста тысяч человек. В основном они жили в маленьких поселках, связанных между собой грунтовыми дорогами. В самом большом поселении, жило максимум двадцать тысяч человек. Там имелся храм с золотыми куполами и несколько административных трехэтажных зданий. У поселенцев имелось много животных. Огромные стада овец и коров паслись по зеленым пастбищам. Те кто жил на побережье, также ловили рыбу.

— Неплохо бы купить у них несколько коров. Натуральное молоко не сравниться с синтетическим. — заметила Стефания. — Однажды, на ферме на Цирцее меня угощали парным молоком! Это было так здорово!

— И где ты будешь пасти коров, милая? На лужайке? Или поставишь в стойло в своем кабинете?

— Остряк! Кровы еще дают навоз — самое лучшее удобрение в мире!

— Я все понял: ты хочешь стать фермершей!

— Просто я очень хозяйственная! — скромно улыбнулась Стефания. — Плевать на коров. Главное сам возвращайся!

На северный остров вылетели на одном флайере. Лаки взял с собой Чонга с тремя бойцами и Лаису, в качестве переводчика. Она знала язык поселенцев-один из языков северного полушария Терры.

За сутки перед вылетом Лаки попытался загрузить себе в память основы этого языка и поразился его красочности. В отличии от интергалакта, один предмет имел много наименований а их язык ругательств был особенно обширен и красочен.

Лаки вел флайер. Лаиса сидела рядом. Боевики переговаривались негромко. Все снаряжены по боевому, только шлемы сняли пока.

— Лаиса, когда ты освоила эту речь? И почему?

— На Цирцее была община этих russki.Рядом с нашим кварталом. В детстве языки лучше учатся, босс.

— Они так и живут на Цирцее?

— Нет. Они улетели почти десять лет назад. Вся община. Возможно даже на Саву. У них появился вождь, который собирался возродить их великий народ в ином мире, без вмешательства иноверцев.

Они очень религиозны, босс. Мужчины не бреют бороды, а женщины прикрывают платками голову и носят длинные юбки.

— Чего же ты не надела длинную юбку?

— Я же не russki, босс.

— Лаиса, хватит меня именовать боссом, словно я вождь племени или важный чиновник на Лутанге. Достаточно имени. Мы ведь достаточно давно знакомы?

— Поселенцы не поймут, если мы не будет вам высказывать уважения и почтения.

— Ага, ты просто сейчас тренируешься?

Лаиса хихикнула.

— Тогда мне не хватает бороды для солидности?

— Вы и так солидно выглядите, босс.

— Вот опять?

— Извините…

Стефания попросила Лаки надеть для визита мундир капитана и прихватить фуражку с золочеными штуковинами.

— У этого племени врожденное почитание людей в форме. Это я вычитала в информатории. — похвасталась подруга при прощании, полируя платком лакированный козырек фуражки.

— Я не люблю ее надевать. — признался Лаки. — Чувствую себя персонажем исторического фильма!

— Зато ты выглядишь в ней внушительно и важно, как офицер из древней истории.

Под мундир по ее же настоянию Лаки надел тонкий бронежилет и теперь, сидя за штурвалом чувствовал себя скованным.

— Зачем мне эта броня? Все равно мне ничего не угрожает.

— Я помню как мне было страшно, когда из морга Лондон-Сити привезли тебя мертвого и холодного. Ты то себя не видел! Не хотела бы еще раз такое пережить!

Стефания вздрогнула и нахмурилась.

— Надевайте бронежилет, мистер и не спорьте!

Глава двадцать вторая

Почти тысячу миль до побережья северного острова флайер одолел за час. Внизу катились скучные волны, казавшиеся под пасмурным небом серыми.

Длинный мыс, пожалуй даже полуостров, далеко вдавался в море, прикрывая часть побережья от волн. Здесь находилось большое поселение, примерно на пять тысяч человек, как определила разведывательная платформа.

Разведку для Жаклин на Саве вели постоянно кроме десяти сателлитов на орбите, еще два десятка мобильных платформ с высот не более километра.

Лаки снизился над поселком у берега и сбавил скорость, стараясь разглядеть бухту и лодки в ней. Появление флайера вызвало панику. Люди попрятались в домах, а лодку устремились в открытое море.

Далее потянулась холмистая местность, на которой не стоило сосредотачивать внимание, тем более что все холмы густо покрывали папоротниковые леса…

В отличии от их острова, северный остров не прятался под покровом папоротникового леса. Папоротники росли, но почему они не занимали все пространство? Бороться с порослью молодой было довольно сложно и трудоемко, даже с помощью робота бульдозера. Как справлялись северяне?

Лаки предложил сделать посадочную площадку перед рудным комплексом из пластистали, вспомнив лагерь ПККБ на Срани.

Жаклин отклонила его предложение. Второй синтезатор, смонтированный дронами в подземелье, работал круглые сутки, обеспечивая подземное поселение в основном пластиком и легкими металлоконструкциями. Ради платформы из пластистали пришлось бы возобновить добычу руды в шахте, как минимум и прекратить производство отделочных материалов на пару месяцев.

— Когда закончи с внутренним ремонтом, тогда вернемся к твоей идее. — сказала Жаклин.

Лаки пожал плечами.

Ремонт подземелий и приведение их в подобие комфортного места обитания грозил никогда не завершиться. Половина семьи Гаша только этим и была занята. Бульдозер тоже не простаивал, катался по просеке от поселка к поселку рыболовов через день. Чтобы просека не зарастала.

У поселенцев на северном острое бульдозеров не было. У них вообще то техники имелось мало. Примитивные грузовики и траки для обработки полей. Как же они боролись с папертниками?

Лаки посадил флайер там где просили местные: на площадке на краю города. Сделав круг над городком, пошел на посадку.

Город под странным названием Спасск строился по строгому плану и представлял собой при виде сверху ровные квадраты кварталов с довольно однотипными строениями.

Вокруг площадки с твердым покрытием столпилось наверно все население городка.

— Чонг, оружие держите в кобурах, но не расслабляйтесь!

— Принято, капитан.!

Когда Лаки откинул прозрачный колпак кабины и опустил аппарель в пассажирском отсеке, грянула дикая музыка. Двадцать мужчин в одинаковых, длинных, белых рубахах, надувая щеки, извлекали из блестящих инструментов ревущий марш.

Толпа загомонила, замахала руками.

Лаки спрыгнул на землю и тут же оказался в объятиях бородатого, плотного мужика. Тот стиснул Лаки, словно хотел захватить в плен.

— Ot vsei dusi privetsnvuem dorogogo gostja!

прогудел бородач, выпуская нехотя помятого Лаки из широких лап.

— Он вас приветствует! — перевела Лаиса, испуганно озираясь по сторонам.

Оркестр дудел, толпа ревела, а к ним уже семенила девица в очень ярком макияже с длинной косой через плечо и цветастом платье до земли.

Девица на дрожащих руках несла металлический поднос с зажаренным до черноты круглым хлебом. На верхушке, в выемке, торчала серебристая плошка с солью.

— Надо отломить кусок, макнуть в соль и съесть! — сообщила Лаиса, почти прижимаясь к плечу Лаки.

— Зачем?!

— Местная традиция!

Жесткий хлеб не поддавался, но Лаки все же его осилил. Макнул в солонку и доблестно прожевал под ласковым взглядом местного лидера.

«Такое только с голоду есть! Черт возьми, и выплюнуть некуда!»

Пришлось проглотить этот соленый кусок…

Stepan, чью должность Жаклин затруднилась определить, оказался крупным мужчиной, светловолосым, с заметным брюшком, с синими глазами и орлиным носом. Лет ему было не больше пятидесяти. Ладони широкие заканчивались толстыми пальцами с короткими, тупыми ногтями. Не руки, а экскаваторные ковши!.

Вождь северян возвышался над Лаки на целую голову, к чему тот оказался не готов. Редко встречал таких здоровяков!

Взяв под руку «дорогого гостя», он представил ему местных больших людей: священника в золотой ризе с крестом на груди и с рыжей бородищей, начальника полиции — лысоватого господина с бесцветным лицом, казначея и прочих чиновников поменьше рангом.

Лаки имен совершенно не запомнил. Все мужчины были с бородами, а все женщины с головами покрытыми кусками ткани. Словно правоверные…

Все дружелюбно улыбались ему, но помалкивали.

— Чего ж они молчат? — спросил Лаки у Лаисы, понизив голос.

— Они видимо не знают интергалакта, сэр.

— Невероятно!

Оркестр наконец смолк. Маленькая и очень серьезная девочка лет семи подбежала к Лаки и вручила ему букет цветов — белоснежных лилий.

Лаки улыбнулся и потрепал за румяную щечку насупленную девочку, а букет передал Лаисе.

Никогда в жизни его так не встречали!

Запряженная стразу тремя конями элегантная, открытая повозка была увита лентами и цветами. Вождь северян усадил Лаису и Лаки и сам сел напротив.

В сопровождении всадников в стальных кольчугах и с обнаженными клинками, повозка покатилась по коридору через толпу.

На миг Лаки показалось что толпа на него глазеет как на диковинного зверя, с восторгом и одновременно, с опаской. А вдруг набросится?!

Чонга и его парней усадили во вторую повозку.

Лаки встрепенулся.

— Эй, а как же флайер?

Лаиса перевела его вопрос.

Stepan что-то успокоительно прогудел в ответ и положил свою ручищу Лаки на колено.

— Лаиса?!

— Да?

— Он что, решил за мной поухаживать? Скажи ему что я не гей!

— Это он по дружески, не обращай внимания. — хихикнула девушка нервно, потому что другую лапу Stepan положил на ее колено. — За флайером присмотрят — он так сказал.

— Он наверно бисексуал?

Stepan услышав последнее слова, перестал улыбаться и убрал свои лапы. Посмотрел Лаки в глаза и ухмыльнулся.

«Он кое-что знает, а может притворяется что не знает интергалакта?»

Ехали не долго. По улицам также стояла много любопытных. Их сдерживали парни в одинаковых белых рубахах с увесистыми дубинками в руках. Возможно полиция…

Еще больше людей торчало в распахнутых окнах одно и двухэтажных домов, очень безликих, практически одинаковых. Архитектура северян не отличалась разнообразием форм.

«Как им самим не скучно в этом жить?»

На мощеной камнем площади стояла на постаменте статуя. Невысокий дядька с протянутой рукой.

— Кто это? — с просил Лаки, кивая на статую.

— Наверное основатель колонии… — отозвалась Лаиса.

Похоже переводчица и сама не знала, что за фрукт стоит указывая рукой на белоснежный храм с одним большим куполом и четырьмя поменьше вокруг.

Stepan тут же разразился длинной тирадой. Лаиса перевела, что памятник этот основателю учения, что ведет их народ к светлому будущему.

Лаки хотел спросить и как долго они идут к светлому будущему или уже дошли до него, но предпочел оставить свои сомнения при себе.

Поклонение человеку, смертному и конечно, не безгрешному, казалось ему древней дикостью. Как впрочем и религии, последователи которых рассеялись по галактике, каждый из истинно верующих твердо уверен в том что только он избран создателем сущего.

С высоты, из флайера храм не смотрелся таким величественным и тяжеловесным, как с земли.

«Долго они с ним возились, должно быть… Пять куполов? Пяти богам они преклоняются?»

За памятником стояло трехэтажное здание с колоннами и портиком из штукатуренного камня. К нему подъехали повозки и дорогих гостей под руки проводили внутрь. Огромный холл с колоннами, красная дорожка из ткани на мраморном полу. Лаки не успел оглянуться как оказался во главе стола, рядом со Stepan в высоком зале с лепниной на потолке и картинами на стенах. Очень походило на зал театра Ла-Скала. Позолота, бордовые шторы, сверкающие люстры свисающие на цепях с потолка. За длинным столом, ломившимся от блюд и тарелок с едой, от которой разбегались глаза, сидели человек сто. Stepan поднял большой кубок из блестящего металла и произнес речь. Лаиса едва успевала переводить.

«Дружба… мир… сотрудничество… дорогой капитан Льюис…»

В руке Лаки оказался тоже металлический кубок на пол-литра и в нем до краев мерцала водка.

— Мне это пить? Все?!

— Такая традиция… — побледнела Лаиса. Такой же по размеру кубок сунули и ей в руку.

Stepan наконец завершил свою речь и присосался к своему кубку.

Присутствующие дружно завопили что-то, скандируя.

Лаки лихо хлебнул водки и понял что его живым отсюда не выпустят…

— Pervim delom ogurcik! — гудел Stepan,суя в руку Лаки пупырчатый, зеленый корнишон, размером с бычий… язык…

Под огурчик Лаки толкнул ответный спич, раскрыв перспективы сотрудничества поселений во всех областях. Водку пришлось допить и тут подоспели горячие закуски.

Над плечом возник парень с бутылью и долил кубок до краев все той же водкой.

В голове шумело. Лаки напирал на еду. Вокруг чавкали, гремели посудой и хохотали северяне. Лаиса улыбалась и переводила невпопад. Ее язык заплетался, а глаза норовили съехаться к переносице. Потом все смешалось… Stepan обнимал его за шею тяжеленной ручищей и что-то втолковывал, размахивая под носом куском бекона, насаженным на вилку. Лаки ничего не понимал, но только усиленно кивал. Нельзя же обижать хорошего человека! Было ощущение что голова откручивается на резьбе по часовой стрелке и вот рухнет прямо на блюдо…

…Потом в широком кругу под бодрую музыку плясал Stepan,а все окружающие хлопали в ладоши… Потом в круг выскочила Лаиса и тоже чего-то выкаблучивала…

…Потом Лаки выбрался на воздух, в парк что оказался с задней стороны здания… Свежий, ночной воздух не привел его в порядок… Хотелось упасть и зажмуриться изо всех сил…

Возле дерева согнувшись стояла Лаиса и шумно блевала…

— Ой, я сейчас умру… — стонала переводчица между приступами рвоты…

…Потом на стол принесли и поставили на блюде огромного зажаренного зверя…

— Kaban! Kaban! — орали северяне.

…Потом Лаки жевал тугую шкуру этого зверя и все не мог догрызться до сочного мяса…

…Потом еще пил что-то…

…Когда открыл глаза, то понял что напрасно это сделал…

Лаки стиснув зубы переждал приступ головной боли и осторожно приоткрыл правый глаз. Незнакомая комната с высоким белым потолком. Окно за шторой светлеет. Значит утро…

Он под одеялом совсем запотел… Тем более справа и слева по голой женщине…

Их белокурые волосы лезли Лаки в лицо, а руки затекли под весом их голов.

Лаки пошевелил ногами и понял что одежды на нем нет совсем. Женщины тоже были голыми и довольно приятными на первый взгляд…

«Что это было? Я ничего не помню!»

Организм напомнил что надо вставать и поскорее. С трудом освободившись от спящих блондинок, Лаки выбрался из под одеяла и побрел к ближайшей двери. За нею он нашел ванную комнату и унитаз. Приведя себя в порядок и умывшись, он вернулся обратно в комнату, рассчитывая допытать сочных блондинок про то, что между ними вчера случилось. Но блондинок в постели уже не было.

В кресле у окна сидел Stepan в длинном халате, с полотенцем на шее.

Лаки торопливо повязал полотенце свое вокруг бедер.

— Доброго утра.

— Доброго утра, капитан Льюис. — отозвался Stepan почти без акцента. — Идем в баню?

— Куда?!

— В баню. После пира, самое умное-это попариться. Но сначала примите лекарство!

Stepan сдернул с круглого столика белоснежную салфетку.

Лаки немедленно замутило при виде стеклянного графинчика с водкой.

Глава двадцать третья

Горячая солянка под рюмку водки сделала чудо. Неприятные ощущения исчезли и пробудился аппетит.

— Сначала попаримся, а еда потом! — заметил Stepan.

— Вы знаете интергалакт, тогда зачем переводчик нам?

— Это секрет, дорогой капитан. Немногие знают о том что знаю я. Но вы же меня не сдадите?

— А где мои люди?

— Переводчица спит в соседней комнате. Слабенькая девочка… Узкоглазые солдаты занимаются странной гимнастикой в парке. Они хорошие воины?

— Да. Лучшие с Лутанга.

— Не заметно… Уж больно хлипкие и худые.

В баню?!

— Согласен…

В бане Лаки был разве что у веритов. Ожидал чего то подобного и ошибся. Вместо темной и маленькой комнатки, он оказался в большом, ярко освещенном зале с бассейном в полу, обложенном разноцветной плиткой. Парная, обшитая изнутри гладким деревом могла вместить два десятка человек, но приняла только его и Stepanа.

Stepan плеснул на камни воды из деревянного ведерка и напялив на макушку войлочную шапку полез на самый верх, по деревянным полкам.

Лаки остался внизу, потому что даже встать в парной было смертельно опасно для органов дыхания.

Потом пришли два банщика — крепкие мужики в передниках и побили Stepanа и Лаки мягкими, сырыми, горячими вениками. От этого стало еще жарче и Лаки почувствовал себя сосулькой под ярким солнцем. С него текло ручьями.

После парной, когда Лаки еще не пришел в себя, Stepan коварно столкнул его в маленький бассейн с ледяной водой.

Лаки хотел издать вопль ужаса, но вода хлынула в рот и в ноздри.

Потом они лежали на кушетках, а две девицы в одних передниках разминали им тела руками обильно смазанными каким-то душистым маслом.

Лаки млел в теплом бассейне после всех этих процедур и слушал Stepanа в пол уха.

Лидер северян то и дело прикладывался к потному бокалу с пивом, что заботливо то и дело обновляли им девочки в передниках.

…— Наш народ на Саве наконец-то обрел мир и спокойствие! Здесь нет чуждого нашему духу влияния. Иной образ жизни не смущает неокрепшие умы и не может создать соблазн: сменить истинную духовность на потребительские, жалкие потребности. Зачем нашему человеку сытость и богатство? Ни к чему! Оно его портит!

Покосившись на жирные, волосатые груди Stepanа Лаки подумал что тот перегибает палку в пылу ораторства. Он то сам не от сытости, ни от богатства и не думал отказываться. Ишь наел жиров, как тот кабан что подавали на стол вчера…

— Мы готовы к сотрудничеству, но только дозированному. Только через проверенных братьев. Которые не соблазняться благами вымирающей терранской, так называемой, «цивилизации»!И мы хотим чтобы вы проявили уважение к нам и не налаживали контакты с простыми парнями и бабами! Они слишком приземленные и слишком податливые. Они не сильны духом и нуждаются в таких как я пастырях! Ты же меня понимаешь, Дон?

В вашей колонии ты — главный и нет у вас тоже всякой идиотской лабуды вроде митингов и всяких собраний без разрешения руководства?

— Никаких выборов и митингов у нас никогда не было. — честно признался Лаки. да и зачем?

— Вот это по нашему! Вот за то тебя люблю! Сразу ты мне по душе пришелся!

Stepan опять полез обниматься, а сбежать было некуда.

«Любовь с первого взгляда? Он — точно бисексуал?!»

— Слыхал я что там у вас в ходу такая штука-капсула лечебная. Полежишь в ней часок, другой и организм оздоровляется. А?

— АКР? Для лечения больных и раненых вещь незаменимая. Но разве у вас таких нет?

— В том то и беда! Люди болеют, а средства самые народные в ходу: водка да баня!

Stepan захохотал.

— Поделишься со мной этой штуковиной, так я твой должник по гроб жизни! Чего хочешь проси! Хочешь свою младшенькую подарю?

— Э?

— Дочку младшую любимую отдам за нужный для моего народа предмет! На любые жертвы иду ради своего народа, вот я каков!

Stepanа допил бокал и сграбастал ручищей новый, наполненный до краев. Рыгнул сытно.

— Василису ты видел. Она тебе хлеб-соль подносила вчера. Справная девка, у меня ее казначей для своего сынка-дурака выспрашивает. Только фиг ему! Народу АКР нужнее! По рукам?

— Надо подумать…

— Чего там думат ь-девка огонь, в самом соку! Не пожалеешь! Или ты женатый?

— Ага! — обрадовался Лаки подсказке.

— Это не беда! У вас у космолетчиков на каждой планете жена есть. Будет и на Саве еще одна! Корабль твой на орбите висит возле станции?

Лаки встрепенулся. Сонливость как рукой сняло.

У северян нет оборудования для слежения за орбитой. Как они заметили крейсер, ведь он на дальней орбите!

— У нас отличные телескопы есть, капитан Льюис. Лучше всяких новомодных фиглей-миглей! Лайнеры к нам не залетают, значит, судя по размерам — крейсер. К нам не нагрянули сразу, челноков много летало. Значит, не имперские власти. Корпорация Дирхафен вернулась по старым следам?

— Корпорация «Рамуш».

— Новенькие? В бумагах деда и отца такой не было.

— Все течет и меняется. Наша корпорация совсем недавно вышла в открытые просторы.

— Перекупили здесь концессию на добычу колтановой руды?

— И ее тоже.

Беседа внезапно превратилась в допрос. Лаки почувствовал совсем не уютно себя.

Но Stepan моментально ощутил настороженность гостя и перешел на нейтральные темы. Секрет борьбы с папоротниками оказался прост. Северяне развели большие стада овец и те подъедали папоротниковую поросль, а вещества, содержащиеся в помете животных, почему-то сдерживали рост папортников. Стадо в двести голов очищало за день территорию побольше чем робот-бульдозер.

— Сменяю АКР на сто овец. — тут же предложил Stepan.

Путем простого расчета выяснилась и цена его доченьке.

После бани расслабиться не дали, а повели к столу. Здесь сегодня присутствовали только первые люди колонии. При них Stepan был немногословен и важен. Вручил Лаки проект договора о сотрудничестве на ста листах. Когда только успели столько написать?!

— Для этого нужно время. Все просмотреть и обсудить… — промямлил Лаки. Уж точно он не собирался сейчас подписывать такие пространные бумаги, не посовещавшись с Жаклин и Стефанией.

— Вот и хорошо! Вот и отлично! Бумага должна отлежаться, как говорил наши предки!

В обед северяне не налегали на водку. Так-стопку перед началом, как аперитив.

После обеда Лаки прокатил Stepanа на флайере.

Здоровяк не скрывал восхищения.

— Хороша, птичка! Две сотни овец за нее дам!

— Тысячу! — пошутил Лаки и Stepan тут же согласился.

Пришлось выкручиваться.

В воздухе Stepan стал более откровенным.

— Эти братья-советники мне шагу ступить не дают! Ждут моей смерти как светлого праздника. Прости господи!

Stepan быстро и размашисто перекрестился.

— Поддержи меня, капитан Льюис, а я поддержу тебя! Мужикам настоящим надо держаться вместе! Там у вас бабы всем рулят, я знаю! Ничего хорошего не получиться, когда баба наверху! Одни истерики и сопли!

Лидер северян жестикулировал так, что Лаки опасался за свое здоровье.

Через час в сопровождении бледно-зеленой Лаисы Лаки ходил по залам местного музея. Василиса, дочь Stepanа, была их экскурсоводом.

Под стеклом и в витринах лежали предметы и фото, как в древних Терранские музеях. В одном из них в Милане Лаки побывал, когда вместе с Евой посетил родину человечества.

Василиса тараторила, обстреливая взглядами одного капитана Льюиса. Макияж на ней сегодня вполне умеренный и было ясно что девочка совсем юная.

Тут Лаки узнал много нового, если, конечно, стоило доверять экспонатам и словам.

Колония на северном острове Савы существовала почти сотню стандартолет. Основал ее еще дед Stepanа, по имени Петр. С тех пор численность населения выросла значительно, появились новые поселения.

— Наши предки пришли на Саву, оставив пораженную безверием и извращениями родную землю на Терре! Здесь наш народ обрел мир и покой!

На взгляд Лаки было довольно странно не увидеть в музее никаких следов жизни северян в зимний период. Все таки шесть лет зимы, со снегом, буранами и морозами, должны же оставлять какой-то след?

Дома северян с узкими окнами и тонкими стенами, вряд ли могли выдержать холод под пятьдесят градусов Цельсия.

— А как же вы переносите зиму? На поверхности же очень холодно.

Василиса запнулась, но быстро нашлась.

— Наш народ любит зиму и не боится морозов!

И девушка тут же торжественно продекламировала стихи:

Лаки усмехнулся. Экая бравада! Шесть лет мерзнуть и заявлять что организму холод полезен! Безумное хвастовство. Человеку такие температуры ничего хорошего не сулят…

— Это ваши стихи?

— Нет, что вы! Это нашего великого поэта. Вы же знаете его имя?

Выслушав имя, Лаки кивнул, чтобы не обижать своего гида. Странные люди, с чего ему знать имя древнего поэта из несуществующей страны?

Василиса перешла к устройству колонии, рассказав о преимуществах управления способом народного совета, в который входили первые люди колонии, включая ее папашу. Только теперь Лаки узнал должность здоровяка-председатель народного совета колонии Савы. Колонисты избирали членов совета, прямым открытым волеизъявлением, а члены совета избирали своего председателя. По странному совпадению и отец и дед Stepanа тоже были председателями. Еще одна местная традиция?

Ужинал Лаки в семейном кругу. Сам председатель, его жена — румяная дородная дама, три дочери, причем две с мужьями — очень скромными мужчинами средних лет. Водку пили рюмочками, аккуратно, причем не простую, а настоянную на ягодах. Отживевшую Лаису поили чаем и откармливали странными жареными листиками из теста — blinami. Обильный стол: пять мясных блюд, салаты с различной заправкой и слабопосоленая рыба, которую северяне поглощали с огромным аппетитом, вместе с кольцами пахучего лука.

Плотная и вкусная кухня северян Лаки понравилась и пришлось расстегнуть тайком верхнюю пуговицу на брюках…

После ужина Stepan закурил трубку с ароматным табаком и повел гостя в кабинет, хвастаться коллекцией холодного оружия, изготовленного в колонии.

Никаких блондинок в постель на ночь больше не подкладывали. Лаки выспался и рано утром вылетел обратно. Не смотря на ранее время их опять провожало все население города.

— Мы очень любим гостей! — признался Stepan. -Прилетайте к нам когда пожелаете, дорогой Льюис! Вы теперь вот здесь!

Здоровяк ткнул кулаком в свою грудь и со слезами на глазах полез обниматься.

Глава двадцать четвертая

— Только мне это жирный тип кажется мерзким? — спросила Стефания. Она сидела на диване в своем кабинете, раздраженно перелистывала проект договора с северянами.

С экрана на стене вежлив улыбнулась Жаклин.

Они только что совместно просмотрели ролики записанные дронами и камерами смонтированными на фуражке и на пуговицах мундира, в котором разгуливал Лаки во время визита.

— Он тоже руководит семьей, только она у него больше. — заметил Лаки.

— Что ты знаешь про древнюю терранскую историю? — спросила Стефания.

— Ничего. Я же не учился в универе, как ты. Да и зачем мне знать древнюю историю? Чем она мне поможет?

— Ты не прав, мой мальчик. — ответила Жаклин. — Секрет в том что люди не изменились за сотню тысячелетий, они все те же животные с разумом. Знание истории дает понять чего ждать от животного с разумом в той или иной ситуации. Люди, как животные, склонны действовать по шаблону.

— Что же мне — отправляться учиться в замшелый универ на Терру?

— Можно найти что-то иное, но вполне добротное. Ты нуждаешься в классической образовании. Тебе нужно расширить свой кругозор.

— Стать студентом? — Лаки подмигнул Стефании, но та смотрела серьезно.

— Вы что-сговорились? Чтобы я пять лет протирал штаны в каком-то универе?!

— Достаточно и трех. — ответила Жаклин.

— Ну так подыщи мне что-то подходящее.

— С радостью, мой мальчик.

Тем не менее договор с северянами подписали. На остров отвезли АКР с оператором, чтобы обучил кого-то из местных. Оператора звали Антонио. Чернявый, жизнерадостный парень из Холлифорда, получил коммуникатор с собой и кучу напутствий, чтобы не расслаблялся и не вздумал жить как на Цирцее.

На северном острове ему в ученики тут же назначили Василису, в которую бедный парень немедленно влюбился.

В обмен семья Гашан получила сотню лохматых и блеющих тварей.

— Их малыши такие миленькие, правда?

Стефания тискала кудрявого ягненка, а тот носился по кабинету, оставляя в разных местах катышки дерьма.

Симпатии к овцам Лаки не испытывал никакой, тем более к вопящим тоненько детенышам.

В овечьи пастухи определили подростков из семьи и те взялись пасти новое стадо на просеке. Через неделю рост папоротников прекратился на посадочной площадке.

— Жаль что ты не договорился про корову. — заметила Стефания.

— Корову надо доить.

— Я научусь.

— Меня в универ, а тебя на ферму? Как это совместить? — засмеялся Лаки.

— Жаклин нашла такое место. Возле Гаммы Ганимеда есть планета под названием Сабина.

Вполне сельскохозяйственный, самодостаточный мир.

— И там есть универ? Зачем? Пастухи и фермеры все с дипломами?

— Напрасно смеешься. Уже три сотни лет университет Сабины самый престижный в субсекторе. Пять тысяч студентов и полторы тысячи преподавателей.

Посмотри на компе. Там очень много специальностей можно получить.

— Некогда мне ерундой заниматься! — буркнул Лаки.

Он со Стеном занялся настройкой проходческого комбайна, законсервированного на нижних уровнях. Получалось плохо и он был в отвратительном настроении. Стефания это уловила и отстала.

Работа с комбайном сегодня продвинулась и посмотрев на часы Лаки понял что слишком увлекся. Пора идти спать, а он еще в грязном комбинезоне копается в потрохах этого монстра, занимавшего все пространство тоннеля на минус тридцатом.

— Стен закругляемся, уже время!

— Да? То то я зеваю так что скулы сводит.

Оставив работу, они приняли душ на минус двадцать пятом и попрощались до завтра.

Только теперь Лаки ощутил как он устал за день. В подземельях при искусственном освещении теряешь чувство времени. Здесь нет дня и ночи. Но по часам ночь и все, кроме дежурных наверху, на плюс первом, спят.

Лаки не пошел к лифту. Он пошел по центральному коридору и свернул в коридор «С». Здесь уже закончили отделку коридоров и все сверкало чистотой.

В третьем блоке у двери без номера Лаки остановился. Приложил к сенсорной пластине правую руку.

Дверь открылась. Внутри вспыхнул свет. Еще один коридор и две двери с прозрачными окнами из бронестекла.

Лаки открыл вторую и оказался в комнате пустой и серой. Нажал сенсор на стене и в открывшийся люк выехал АКР с грузом.

Он очень давно хотел сюда прийти, но все не решался. Почему сегодня решился? Кто знает? Он и сам не знал.

Мерцали огоньки подтверждая что человек внутри находиться в полном порядке, то есть физические параметры в норме.

Заглянув в окошко Лаки встретил взгляд Алетты и похолодел. Почему она не в коме?!

Обнаженная девушка зашевелилась в капсуле.

Зашелестел фон в динамике.

— Ты пришел чтобы выпустить меня?

— Нет.

— Тогда для чего?

— Чтобы послушать что мне скажет слизень.

Алетта поморщилась.

— Разве я похожа на слизня? Ты когда наслаждался моим телом шептал иные слова.

— Я был глупым и ничего не знал! Это было давно!

— А что ты теперь знаешь? Что тебе рассказали про твой народ?

— Вы не мой народ! Вы хамелеоны, захватившие власть над людьми!

— Ты нашей крови, Лаки. Ты человек народа.

Мы так себя называем: «народ». Слова терранские нам понравились. Нам все понравилось в их цивилизации. И разделение на два пола и еда и одежда… Мы захотели стать такими же — разве это плохо?

— Из-за вас случилась война. Вы устроили бойню в галактике!

— Это тебе рассказал принц Виктор?

— Что ты знаешь про него?

— Он попытался нас остановить и погиб на Рамуше.

— Вместе со всем населением! Эпидемия на Рамуше ваших рук дело?

— Верно. Но мы должны были остановить фанатика-хомо. Он бы не задумываясь погрузил все человечество в междоусобную войну. А так пострадало только несколько миллионов.

— Несколько миллионов человеческих жизней — ничто для вас?

— Для нас, Лаки, для нас. Ты часть народа и ты от этого никуда не денешься.

— Зачем ты следила за мной? Зачем поступила на курьер? Фил, что мне встретился в космопорте, старуха Мария и Оли, вы все слизни?

— Я не буду отвечать на это. И ты не сможешь меня заставить.

— Я могу тебя уничтожить. — тихо сказал Лаки.

— Можешь. — согласилась Алетт. — Но лучше выпусти меня отсюда и мы вместе вернемся к народу. Ты сделал свое дело — нашел корабль принца и вытащил его с Рамуша. Осталось его уничтожить. Это сделают сами люди и без нас. Мперская безопасность последние два года только этим и занята.

— Какое дело? Что ты плетешь?! Я попал на Рамуш совсем младенцем!

— Ты попал на Рамуш не случайно. В тебе гены потомков принца. Ты думаешь это просто совпадение? Тебя создали как отмычку для корабля. Ты должен был его найти и подчинить себе. Ты это сделал, пусть не до конца, но сделал. Миссия выполнена, Лаки.

Лаки отшатнулся от АКР.

— Не уходи! — попросила Алетта. — Здесь так скучно…

— Кто меня создал?.

Рот пересох и кровь прилила к лицу. Лаки оперся плечом о стену. Закрыл глаза.

«Она лжет! Она хочет чтобы я размяк и поверил ей! Она мной манипулирует!»

— Что тебе рассказал принц Виктор? Его сознание осталось в компьютере корабля? Трусливый и хитрый червяк! Верно же? Думаю что он тебе не рассказал о том как первый император Максимилиан затеял эту интригу с вторжением «хищников»? Что это империи для сплочения человечества потребовался враг из глубин галактики? Виктор не рассказал тебе о том что именно империя с помощью нашего народа создала себе фейкового врага, чтобы победить и получить безусловную власть над всем человечеством? Правда в том что получив свое, империум попытался нас уничтожить и подверг тотальному прожариванию три планеты. Император не успел уничтожить наш народ. К моменту бомбардировки мы уже рассеялись по всей галактике. Мы есть везде! Мы бессмертны и мы управляем человечеством!

Ты часть народа, управляющего галактикой, Лаки. Прими это. Ты можешь уничтожить мое бессмертное тело, но уничтожить свой народ ты не сможешь. И никто не сможет.

— Кто меня создал?

— Один талантливый хомо — Зигмунд Родекер, гений, что придумал этот АКР.

— Так у меня нет матери?

— Откуда мне знать подробности? Из чьего генного материала тебе сложил гений? Спроси у него, если сможешь найти.

— Помоги мне его найти и я выпущу тебя.

Алетта усмехнулась.

— Я могла бы солгать и согласиться помочь. На самом деле ты не сможешь меня выпустить отсюда. У тебя нет полномочий.

Компьютер корабля тобой манипулирует. Искусственный интеллект, прикинулся твоей тетушкой Жаклин! Как мило! Старушка из могилы помогает тебе? Все это ложь! Открой глаза, Лаки. Ты человек народа и не уничтожив искина в корабле принца, ты не получишь свободу. Ты еще больший пленник чем я. Ты не видишь стен и решеток своей тюрьмы. Освободись наконец-то!

— Я тебе не верю.

Лаки повернулся и пошел к двери. Мурашки бегали по шее. Казалось, что эта тварь в капсуле сейчас разнесет АКР на куски и схватит его…

Какие детские страхи!

Алетта больше ни слова не сказала.

Но только в коридоре Лаки перевел дух.

Он поднялся на лифте на свой уровень. Вошел в комнату где на низкой кровати в короткой ночной сорочке спала Стефания, сбив тонкое одеяло в комок под ногами.

Постоял, любуясь девушкой в мягком свете ночника. Спящая Стефания казалась куда моложе чем днем, в своем кабинете, погруженная в дела и заботы. Моршинки на лбу и возле глаз исчезли, особенно те волевые, возле губ…

Он должен все рассказать ей. Но это подождет до завтра.

Он расправил одеяло и прикрыл подругу. Потом быстро разделся и лег рядом. Она не просыпаясь, зашевелилась, нашла его руку и крепко сжала…

…Проснулся в одиночестве. Лежал, смотрел в потолок и много думал. Потом принял душ, побрился и пошел в столовую на этом уровне. Ему не нравилось когда Лаиса приносила подносы с едой. Он же не вождь, вроде Степана. Что он — сам не дойдет до еды?

Возле кухонного комбайна стояла в задумчивости Лаиса.

— Привет!

Она вздрогнула и странно посмотрела на Лаки.

— Я что — такой помятый ото сна?

— Нет, вы в порядке, босс. Кофе?

— Если посидишь за компанию. Ты не видела Стефанию? Опять у себя в кабинете заперлась? Ей надо чаще бывать на свежем воздухе. Ты согласна?

Лаиса расплескала кофе на пол и закусила губу.

— Простите, босс.

— Я же говорил, что мне не нравиться это словечко.

— Извините, босс…

— Ты не исправима!

Лаки сам налил из автомата кофе, и выпил его под свежий круассан с джемом.

Странная Лаиса улетучилась куда-то.

После завтрака Лаки направился в кабинет Стефании, рассчитывая все ей рассказать про разговор с Алетт и про свои сомнения.

Стефании в кабинете не оказалось. На столе идеальный порядок… Странно.

Вспыхнул экран на стене.

— Привет, мальчик мой.

— Привет, Жаклин. Куда подевалась Стефания?

— Она улетела.

— На флайере? Куда?

— Она улетела на крейсере вместе с мужем.

Лаки шлепнулся на диван.

— Это такая шутка? Я же ее муж? Или я чего то не знаю? Так… Если крейсер улетел, то почему ты здесь?!

— Здесь на Саве осталась моя копия. На минус двадцатом, за этой стеной, смонтирован дубликат-компьютер. Переписать информацию с компьютера не сложнее чем из человеческого мозга.

Лаки проглотил слюну.

— Так что же… Я не я, а моя копия?!

Мгновенно вспомнился АКР с телом двойника на Лутанге, бесконечные сеансы со шлемом на голове…

— Ты все тот же Лаки, мой мальчик и ты человек. Смертный и живой человек…

Лаки не дослушал ее.

Выскочил из кабинета и не обращая внимания на удивленных людей в коридор, пронесся до лифта.

На плюс третьем уровне выбежал на площадку для флайеров, задрал голову. Солнце слепило глаза и от синевы кружилась голова. Отсюда ничего простым зрением не увидеть… Там за атмосферой уже и след простыл челнока что увез Стефанию…

Он — человек, вернее — клон и он остался здесь, а тот настоящий Лаки улетел…

С этой мыслью надо было сжиться как-то. Принять и оставить в дальнем тайнике сознания. Надо было жить и позабыть о том что его мучило все годы. Пусть тот Лаки, настоящий — ищет их мать, странствует между мирами… Он обречен прожить свою жизнь здесь, на Саве… Понятно, почему Стефания выбрала не его…

Он посмотрел на свои ладони. Вчера он отмывал их от грязи, после подземного комбайна. Вчера? Или много дней назад и не он, а тот настоящий Лаки? Какая разница? Он помнил и знал все. Все что знал тот, улетевший к звездам…

Посмотрел на флайеры на площадке. На бескрайний океан папоротникового леса в яркой изумрудной зелени.

Здесь для него много работы. Семья Гашан… Он же ее глава? Зима через пять лет… Странные соседи на северном острове… Он не должен психовать. Никто же не знает о том, что он только клон. Никто кроме Жаклин… Которая сама-клон.

Лаки подошел к перилам площадки и улыбнулся ветру, осушившему влагу в глазах.

Для Лаки на планете Сава только начиналось лето патриарха.

Текила и винтовка

«Кровь раба смешалась в жилах с кровью гранда.

Что поделаешь! Она теперь одна…»

Пабло Неруда.

Глава первая

Сбитый флайер, что вчера рухнул в дом за номером шесть, еще дымился в руинах. Оттуда еще несло жареным мясом. Человеческим мясом.

— Труп врага хорошо пахнет, сеньор Марти?

Лаки, сидевший по другую сторону оконного проема с карабином на коленях, покачал головой. В мыслях немедленно прокрутился латинский вариант древней поговорки: Optime olere occisum hostem.

— Человек не свинья, чтобы так вонять.

— А я бы съел отбивную из свинины. — Добавил Вернон, поправляя очки.

— Кто бы ни съел. — Отозвался Жиль от соседнего окна.

— Моя мама готовила замечательные отбивные. — Печально вздохнул Вернон. Он единственный во взводе был из местных. Худой, субтильный очкарик. Его религия не одобряла операции по коррекции зрения, видите ли… Вернону было хуже всего. Он теперь однозначно «враг народа» со всеми последствиями. Пеонский сын все отлично понимал и потому управлялся с магазинной винтовкой на «отлично».

Лаки задрал голову.

Кучевые облака клубились в небе, заслоняя то и дело солнце — Гамму Ганимеда.

«Отбивная это хорошо, это просто замечательно… сельскохозяйственный самодостаточный мир, говорили… тихо и спокойно. говорили…»

Начиная учебу в универе Сан-Педро под именем Мартина Раски, он и представить себе не мог, во что попадет…

Челнок с корабля Жаклин доставил его и Стефанию на орбитальный комплекс Сабины, когда планета внизу была повернута ночной стороной. Редкие россыпи огней на овальном материке, протянувшемся вдоль экватора планеты, притягивали взгляд.

— Здесь и впрямь нет больших городов. — Заметила Стефания, стоя у обзорного окна.

— По городам я не скучаю. — Ответил Лаки, останавливаясь рядом и обнимая ее за талию.

Их вещи — два объемистых контейнера — были закреплены на платформе.

Они прихватили со собой самое необходимое и как впоследствии оказалось, не прогадали.

Сан-Педро оказался очень провинциальным городом, хотя и носил гордое имя столицы.

Сто тысяч жителей, оперный театр, крытый рынок, помпезное здание вокзала — единственного в городе, да и на планете и два десятка колоколен разных церквей. По воскресеньям, в начале и конце мессы звон колоколов накрывал город, но к этому быстро привыкли.

Бронзовые, позеленевшие памятники на площадях, вымощенных булыжником. Запах свежего хлеба из уютных булочных и аромат острыхприправ к мясным блюдам из распахнутых окон семейных таверн…

Улыбчивые и беззаботные лица.

Стефании и Лаки город понравился с первого взгляда. Здесь было приятно гулять, взявшись за руки. По длинной набережной, вдоль песчаного пляжа, под тенью платанов… А утомившись, сесть с бокалом великолепного красного вина под камышовой крышей, под навесом таверны, куском хрустящей булки подбирать с блюда подливу, которая вкуснее самого мяса, быстренько проглоченного под гитарное бренчание чернявого мариачо в расшитой золотом жилетке…

Еще лучше, вспомнив прежние уроки, скакать на фыркающем коне вдоль полей до родника в зарослях рябины и там валяться на пледе под кустом среди аромата не скошенного луга, целоваться, ощущая вкус острого перчика на губах любимой женщины…

Они сняли квартиру на третьем этаже представительного дома на набережной, с видом на лазурное море и на псевдоготические шпили университета. С понедельника по пятницу учеба и дополнительные занятия. В выходные дни обычно поспать подольше, гулять по городу или за городом, проветривая мозги от мыслей и знаний, накопленных за неделю.

На первом этаже соседнего дома находилось кафе и там они обычно завтракали и ужинали, иногда за столиком прямо на тротуаре. Как за постоянными клиентами для них оставляли столик у окна, с самым лучшим видом. Вид, даже самый красивый, в конце концов, надоедает.

Иногда они посещали оперный театр, в душе посмеиваясь над чопорными и чванливыми донами, восседающими в ложах с гордым видом, как петухи на жердочке при расфуфыренных дамах в бриллиантах и кружевах.

Сабину населяли крестьяне, или пеоны, по местному. Люди, чьи предки на Терре столетиями мечтали о клочке личной земли. На Сабине плодородных земель было сколько угодно. Крестьянский рай оказался вполне возможен? Миллионы нищих арендаторов превратились зажиточных фермеров? Ничего подобного! Землю все получили в равном объеме и еще осталось, но люди не равны уже по факту рождения и потому произошло то же что на Терре. Социальное расслоение. Появились крупные землевладельцы-более хитрые и оборотистые. Более ленивые и уважающие лишнюю стопку текилы людишки бросили свою землю и стали арендаторами и батраками. Через столетие на Сабине появилось сословное общество.

Донам было скучно прозябать в своих гасиендах, и они завели города, там, где обычно проходили крестьянские ярмарки. Понастроили церквей, борделей и ресторанов. Не сами, конечно, а руками послушных пеонов. Социальный эксперимент на Сабине блестяще доказал невозможность крестьянского рая на любой земле и под любым солнцем.

Историю Сабины Лаки изучил позднее. В самом начале, прибыв на планету, он поразился ее архаичному облику. Никакой Морелли не запирал этот мир в клетку собственных представлений о жизни и быте. Все само созрело и выросло. Консервативное общество, в котором слово дона или священника весит больше любых писаных законов, а традициям покорны все, не вникая в их порой абсурдные стороны.

Никаких токи, телефонов портативных здесь не имелось. Не было планетарной сети. Выходили на бумаге три газеты и из них узнавали новости. Визоры и эль-визоры стоили огромных денег и потому доступны были только людям богатым. Единственная радиостанция транслировала только службы в кафедральном соборе, да многочасовые благочестивые наставления священников. Впрочем, у пеонов и радиоприемников то не было.

Университет Сан-Педро основали люди с Терры из Колумбии, те самые — кокаиновые бароны, прославленные в терранских исторических хрониках. Они стали первыми донами и кому-то из них пришла в голову блестящая мысль-легализоваться в виде меценатов и основателей бесплатного учебного заведения — самого демократичного в субсекторе.

И вот в универе было все по последнему слову: компы и визоры, эль-шлемы и гипнообучение, АКРы и хирург-робот. У универа даже была своя электростанция — реактор холодного термояда. Опреснительная установка обеспечивала кампус свежайшей фильтрованной водой. Не все доны с Терры забыли прежнее и переквалифицировались в скотоводов и сеятелей маиса. Коку выращивали на Сабине совершенно свободно, и она являлась важнейшей статьей экспорта с планеты, тем более что наркотики были легализованы эдиктом императора Максимилиана еще три столетия назад.

Цена товара, увы, не та как в золотой век на Терре, чуть дороже, чем текила местного разлива, если считать по весу. Зато очень много зелья потреблялось на месте, на планете.

Клиника в Сан-Педро, что работала при медицинской факультете универа, успешно лечила наркоманов от зависимости, и они превращались в мрачных и скучных завсегдатаев баров. Потом они лечились от алкоголизма и переходили на кокаин и так по кругу. Клиника получала хорошие деньги от своих клиентов и была куда более выгодным предприятием, чем кокаиновые лаборатории дона Корвальо в пригороде.

Мягкий климат, вечное лето, обилие влаги и плодородные почвы. На Сабине росло все и быстро. Любой пеон-батрак, копаясь в своем огороде кое-как, вполне мог обеспечить едой семью. Если бы задумался о контрацепции. Но в мозги, промываемые кокаином и текилой, не вмещали идею контрацепции. Потому детей в семьях пеонов было по-прежнему много и прокормить их, копаясь в огороде оказалось невозможно. Бормоча проклятия и одновременно молитвы Святой деве Гваделупской, пеон тащился в гасиенду к дону, чтобы заработать пару песо и мешок кукурузы для своей семейки. Песо пропивались в кабаке, который обычно принадлежал тому же дону, а мешок с едой приносился домой. Крикливые и вечно беременные жены не давали мужьям расслабиться. Ссоры переходили в драки и чаще женщины лупили своих мужей, чем наоборот.

С этой стороной местной жизни Лаки ознакомился, проходя практику в качестве врача-интерна при передвижной благотворительной клинике Святого Бартоломью.

Клиника вмещалась в три контейнера на шасси тяжелых рудных траков. Хирургическое, терапевтическое и гинекологическое отделения. Лаки успел постажироваться во всех трех.

Клиника колесила по континенту в период каникул и за работу в ней хорошо платили за счет имперских ассигнований. Самим донам на здоровье пеонов было наплевать… Но главным была не зарплата. Чего-чего, а денег у Лаки и Стефании было достаточно. Главным была — практика. Обычно в поселках и деревнях кроме ветеринара, окончившего полугодовые курсы не имелось никаких медработников, и запущенные случаи попадались постоянно. Где еще получишь удовлетворение от работы, как спасая пеона от запущенной гангрены руки или помогая пеонке разродиться двумя кучерявыми ангелочками?

За три года Лаки освоил три профессии: врача-хирурга, юриста и инженера. С помощью гипнообучения в голову можно набить всего, но чтобы мозг закрепил нужное, необходима практика. Если с врачебной все обстояло благополучно, то две другие доставили немало головной боли. Крестьянскому миру не требовались юристы и инженеры и соответствующие специалисты на Сабине влачили жалкое существование. Лаки пожалел о том, что не выбрал вместо инженера профессию архитектора. Сидел бы в тиши, над ватманом, планировал бы очередную гасиенду, для очередного дона… Тем более что пример имелся у него перед глазами.

Стефания выбрала архитектурный, и их съемная квартира была наполнена эскизами и проектами под завязку. Сгорело все теперь верно…

…Лаки посмотрел на примитивные часы-браслет. До смены оставалось полчаса. Надо навестить Стефанию. Ей скучать в АКР еще пару дней. Если у них будет эта пара дней…

Сан-Педро располагался на берегу залива Святой Анны, а университет — на острове того же названия. Остров всего в сотне метров от берега и городской набережной и был связан с сушей дамбой с двумя ажурными мостами. Один из которых превратился в гору лома на дне канала.

Стилизованный под замок старый корпус с толстыми стенами и узкими окнами на въезде на остров оказался очень удобным для обороны местечком.

В первый год обучения, узнав Мартин Раски очень хороший стрелок, декан медицинского факультета дон Себастиан поручил Лаки вести стрелковый кружок в универе и возродить былую славу стрелкового клуба.

Этим Лаки и занимался в последующие годы дополнительно, после лекций и занятий. Арсенал в стрелковом клубе был богатый. Такой коллекции огнестрельного древнего оружия с Терры Лаки никогда еще не видел. Несколько сотен стволов: винтовки, пистолеты, револьверы! Все в идеальном состоянии и большей частью на консервации. Потребовалось много часов ручной работы и помощь энтузиастов, чтобы избавить оружие от застывшей смазки, а потом еще и пристрелять. На Сабине в ходу было старое огнестрельное оружие. Говорили, что пастухи на равнинах за центральным хребтом без ружей не выезжали за околицу. Стаи одичалых собак, очень умных и хитрых, боялись только человека с ружьем…

Подземный тир был оборудован в старых прохладных винных подвалах, в глубине острова, ближе к морю. Теперь там был устроен госпиталь и туда же перебазировался медицинский факультет в полном составе, тем более что здание факультета здорово пострадало на третий день осады от пожара.

Как на тихой и мирной планете университет попал в осаду? Длинная история…

Глава вторая

Произошло то, что часто происходило та Терре. Социальное расслоение порождает зависть и злобу. Если у соседа есть корова, а у тебя нет, твой самый счастливый день настанет, когда соседская корова сдохнет.

А если один выбился в доны и живет как господин, задирая нос, но для оставшихся неудачников его существование на земле — прямое оскорбление.

Замечательно то что люди, выбравшись из низов на верх тут же забывают о своем скудном прошлом и судорожно ищут у себя в родословной великих предков или как минимум следы благородной крови. В Сан-Педро имелся клуб потомков Симона Боливара и попасть туда было неимоверно сложно, как жаловался дон Корвальо, потомственный наркобарон и кокаинщик. С ним Лаки познакомился в наркологическом отделении клиники, где тоже пришлось стажироваться. Черт не знает, почему между людьми вдруг вспыхивает искра приязни?! Дожив до шестидесяти лет дон Корвальо периодически наезжал на Терру для очистки организма, а на самом деле для трансплантации очередного органа, не выдержавшего кокаиново-текиловую диету. Не доверял он местной медицине. А тут внезапный приступ панкреатита свалил наркобарона до того как он успел погрузиться в челнок на компопорте.

Дон Корвальо скучал в АКР, а Лаки составлял ему компанию вечерами, когда в наркологии все утихало и оставался только дежурный врач Мартин Раски, недоучившийся студент с Рилона. (Так Лаки значился по всем документам и согласно вживленного под кожу чипа.)

Дон Корвальо многое успел повидать и испытать. Пересадкам органов он уже и счет потерял. Обаятельный проходимец внешне выглядел не старше тридцати лет. Так Лаки его обозвал за глаза, когда пересказывал рассказы дона Стефании.

— Это надо записать и где-то опубликовать.

— Не думаю что дону это понравиться. — возразил Лаки. — Он мне доверился…

— А ты все выложил мне. Я то свободна в своих поступках?

— О, да! Ты самая свободная и прекрасная женщина Сан-Педро!

— Дешевый льстец! Этот дон тебя портит!

Два раза в год, на ассамблее в Сан-Педро доны выбирали Верховного Кондукатора, который кроме всего прочего выполнял обязанности имперского наместника. После выборов Кондукатор отправлялся в вояж на Терру, ко двору императора человечества и с подтвержденными полномочиями возвращался обратно. Дважды на эту должность никто не мог попасть. Доны ревниво блюли традиции. Как стать доном, а в конечном счете выборщиком и кондуктором? Имей гасиенду, тысячу акров земли и плати тысячу стандартов налогов в год.

Есть эти три условия — регистрируйся в реестр выборщиков и готово! Лаки посмеиваясь, предлагал Стефании обзавестись всем необходимым: гасиендой, землей и справкой об уплате налога.

Они возвращались с конной прогулки. Кони шли шагом. Лаки ехал рядом с подругой, так что их колени почти касались. В облегающих белых брючках и коричневой бархатной курточке Стефания выглядела изумительно юной и свежей. Щеки румяные, глаза блестят…

— Я буду — дон Лаки, а ты — донна Стефания! Неплохо звучит?

— Верховный кондукатор — Лаки! — засмеялась подруга.

— Вряд ли они меня выберут. Я-чужак. А вот ты бы имела успех на ассамблее.

— Увы, эти мачо все сексисты. Ни одной женщины в их ассамблее не бывает!

— А мы бы изменили ситуацию.

— Здесь? Не смешите мою кобылу, дон Лаки!

После очередных выборов доны разъехались по гасиендам и город казался опустевшим и сонным после недельного угарного карнавала. Доны старались перещеголять друг друга лошадьми, нарядами жен и подруг и количеством выпитого алкоголя. Кондукатор — дон Родриго Ла Кахетилья, бывший ректор университета, улетел на Терру, а в этот момент рвануло на металлургическом комплексе в Сьерра-Вьеха, рядом с Центральным хребтом. В чем причина бунта никто не знал, да и особенно не заморачивали голову. Пеоны перебесятся и вернуться в цеха. Комбинатом, основным поставщиком металлов и стали на планете, владели четыре семьи донов и как вначале полагал Лаки, читая газеты, идут междоусобные разборки, новая дележка долей. Потом появились беженцы. Дон Густаво, чей сын Хуан-Рамон был одним из чемпионов универа по стрельбе, прибыл в город в страшной спешке, бросив почти все имущество. От Сьерра-Вьеха его земля всего в часе езды от столицы на поезде.

Рудокопы и металлурги бросили шахты и печи и вооружившись захваченным у охраны оружием двинулись на столицу. Просить прибавку к зарплате?

Пеоны присоединялись к восставшим и громили гасиенды. Дон Густаво рассказывал о распятых на стенах собственных домов донах и их изнасилованных женах и дочерях.

Еще через неделю доны с семьями и челядью наводнили город, но совсем не так как на ассамблею, расфуфыренные и сорящие деньгами, а насмерть перепуганные, с узлами в седлах… Старый кондукатор — дон Рамон, еще не сложивший формально свои полномочия, направил паническое сообщение на Терру и ушел в запой.

В городе настал бардак. Доны пьянствовали, а их челядь воровало все что плохо и хорошо лежит. Полиция не справлялась. Прогулки по городу пришлось прекратить, после того как Лаки сломал трем наглым парням их непоседливые ручонки в кофейне, когда они вздумали лапать Стефанию прямо у него на глазах. Пострадавшие, изрыгая проклятия отправились за подмогой. Ждать толпу подонков с дружками студенты не стали.

Прихватив личные вещи, они перебрались с квартиры в кампус. Старые студенческие общежития были теперь переполнены беженцами, чьи дети учились в универе. Никогда еще в универе не было так много людей. Занятия продолжались не смотря на происходившие события. Деканы собрались на срочное совещание и решили создать студенческое ополчение. Временным ректором избрали дона Себастиана, декана медицинского. В первую очередь в ополчение вошли те кто занимался в стрелковой секции у Лаки.

Получилось три взвода по тридцать человек. Лаки стал одним из взводных. Желающих вступить в ополчение и получить оружие с боеприпасами оказалось еще больше, но деканы осторожничали. Отдать оружие в руки необученных людей и притом не понятно, что у них в голове?!Дон Себастиан возглавил ополчение.

— Они должны были поставить тебя главным, дорогой. — заметила Стефания. — Ты самый подготовленный боец из всего универа, учитывая твой опыт в бригаде ПККБ.

— Я же не дон.

— Чванливые ублюдки! Из дона Себастиана такой же офицер, как из меня непорочная дева!

В конце концов вышедший из запоя дон Рамон возглавил полицейский батальон с отрядами донов выдвинулся навстречу восставшему сброду. Они выехали на поезде, который в пяти километрах от столицы лихо пустили под откос. На следующий день армия бунтовщиков вошла в столицу. В порту, в страшной давке доны грузились на корабли под обстрелом. Чемоданы и узлы плавали у причалов, а по городу носились брошенные лошади. Часть донов нашла убежище в универе, на острове. Совет деканов распорядился вооружить донов и их людей. Ополчение выросло в три раза, но выходить с острова никто не собирался.

Над городом висели дымы пожаров, слышалась беспорядочная стрельба. Невпопад звонили колокола…

Доны ждали кондукатора с Терры вместе с имперским десантом и громко возмущались бездействием империи.

Мятежники в тот же вечер попытались прорваться на остров и потеряв три десятка человек на дамбе под беглым ружейным огнем откатились обратно на набережную, даже не пытаясь вытащить раненых. Под обстрелом ребята с инженерного факультета срезали автогеном крепления ажурного стального моста, отрезав остров от суши. На следующий день два флайера зависли на универом и из открытых кабин наглые подонки начали забрасывать крыши бутылками с бензином. Флайеры отогнали ружейным огнем, но здание медицинского факультета здорово обгорело. Стефания помогала тушить пожар и получила неприятные ожоги рук второй степени. Пришлось ей ложиться в АКР. На следующий день опять появился флайер мятежников, зайдя со стороны солнца он завис над островом и пара стрелков из его кабины начали бить во все что движется. Они убили и ранили два десятка человек, прежде чем Лаки смог достать их из винтовки Ли-Энфильд с оптическим прицелом.

Флайер камнем рухнул в одно из зданий на набережной. Начался пожар… Теперь Лаки дежурил со своим взводом в старом корпусе у канала. Все ждали штурма и резни, потому что только остров с универом из всего Сан-Педро оставались вне контроля повстанцев. Если они высадиться с моря на остров — их будет не сдержать без автоматического оружия. Численный перевес ничем не перекрыть. В этом Лаки отдавал себе отчет. Будь здесь взвод бойцов ПККБ, то универ зачистили бы за час. С другой стороны, со взводом бойцов он бы сам зачистил весь город. Первым делом — уничтожить главарей мятежа, а все остальные разбегутся возможно сами. Вот только кто возьмет на себя эту миссию? Одному ему не справиться никак. В десяти километрах от Сан-Педро, в космопорте сидела рота имперского десанта, заняв круговую оборону. На призывы о помощи по рации отвечали что не имеют приказа вмешиваться. Эти двести человек могли бы переломить ситуацию. Какого приказа они ждали?

Ровно в четырнадцать часов взвод сдал позиции взводу под командой дона Серхио, кривоногого, худого и вечно с кислой физиономией сеньора. Люди во взводе были его людьми и оружие у них имелось свое-помповые ружья и карабины.

— Сеньор Серхио.

— Сеньор Раски. Сигару?

— Спасибо.

— Все тихо?

— Пока да. Пусть вам повезет.

Навестив Стефанию в госпитале, Лаки просто посидел рядом с АКР. Заживление ожогов шло быстро и это утешало.

— Говорят что мятежники захватили радиостанцию и теперь часами зачитывают свои воззвания и обещают всем врагам народа, захваченным с оружием в руках — расстрел на месте.

— Не слышал. Откуда ты все знаешь?

— Лора с медицинского рассказала. Я безумно по тебе скучаю, милый!

— Я тоже…

— Я больше!

— Нет я!

Стефания засмеялась. В глазах блестели слезы. Видели они друг друга через окошко в капсуле. Стефания лежала обнаженной, в полном сознании, подключенная к системе как самая тяжело больная. Уж об этом Лаки позаботился, не учел только что человеку в сознании лежать сутками напролет и пялиться в потолок капсулы-просто тошно!

— Ты получил паек?

— Пока нет.

— И с самого утра голодный!? Лаки!

— Утром выпил чашку кофе.

— Это не еда!

— Исправлюсь… Помнишь какую баранину подавали в таверне за северной заставой?

— У Родригеса? Еще бы… Деканы не позаботились о запасах продовольствия и паек сегодня опять урезали, сказала Лора. По пачке галет и банке консервов. Если не пойдешь сейчас-может не хватить.

— Пойду.

— Иди.

Лаки не двинулся с места. Он получал по списку двойной паек, на себя и на Стефанию. Она была подключена к АКР и получала питание внутривенно и потому чувство голода ее не посещало. А у него, честно говоря, аппетита и не было.

— Как твои руки?

— Немного зудит под кожей.

— Это хороший признак.

— Очень хочется почесать. — призналась девушка.

Руки Стефании до локтей были погружены в непрозрачные контейнеры с регенерационным субстратом. Лаки имел с ним дело и знал что он похож на густой кисель.

— А ты подумай, что уже почесала.

— Слабое утешение… Иди же, поешь.

— Иду, милая. Смотри что у меня есть!

— Сигара?! Умеешь ты утешить девушку, милый! Мне бы одну затяжку…

— Я сберегу ее до послезавтра, а может сменяю на бутылочку виски.

— Ты настоящий говнюк, милый!

Он послал ей воздушный поцелуй и поднялся, поправляя ремень винтовки на плече.

В этой части госпиталя тихо. Обитатели АКРов обычно не шумные люди.

Он прижал ладонь к окошку.

— Я скоро вернусь. А ты поспи.

— Не вздумай подлить мне снотворного! Я уже выспалась на год вперед!

Лаки поспешно убрал руку с пульта АКР.

Система сама подаст необходимое, по графику. Хочет Стеф или не хочет, а спать придется.

Глава третья

Получив свой паек на складе в подвале технологического факультета, Лаки пошел в общежитие, где у них со Стефанией имелась комнатка в мансарде.

Парк университета, располагавшийся между корпусами, превратился в лагерь беженцев. Газоны вытоптаны и объедены лошадьми, кусты поломаны, а скамейки ободраны для костров. Палатки, костры, вонь подгоревшего мяса, плач детей.

Доны с семействами разместились в зданиях университета, а их челядь ютилась как получится. Печальное зрелище. На что рассчитывали эти люди? И что можно будет делать, когда закончатся запасы еды? Прирезать и зажарить лошадей?

Или раньше люди начнут есть друг друга? На Сабине лошадь находилась почти в ранге священного животного. Конезаводчики были самыми богатыми и уважаемыми среди донов. Никто не мешал людям использовать технику, но техника не могла сравниться с прекрасным животным, которому, к тому же не нужно было топливо или подзарядка батарей. На лошадях здесь умели ездить все: от мала до велика. Мечтой местных мальчишек был не авто, байк или флайер. Их мечтой был горячий, резвый конь. Потому и дорог с твердым покрытием на Сабине не было. Какие дороги? Были одни направления! В этом Лаки убедился, когда путешествовал по сельской местности на передвижном госпитале. Без проводника найти дорогу куда надо-совершенно не возможно. Сабина не знала сателлитов и точных карт, а про старинный GPS никто и не подозревал. Зачем пеону GPS? Дорогу до трактира он и так найдет, а уж до дома даже полуживым доползет… Добраться до общежития кампуса Лаки не успел. Его перехватил Вернон.

— Сеньор Раски! Сеньор Себастиан вас зовет.

— Что они придумали?

— Откуда мне знать?

Доны решили послать в город разведку. Захватить «языка» выяснить планы мятежников и расположение их сил. На эту миссию решили назначить Лаки и пятерку из его взвода.

— Людей можете сами выбрать, сеньор. — милостиво разрешил дон Себастиан.

— Самое главное — найдите где сидит этот их чертов Мигуэль! — встрял дон Эмилья — ротный командир. Выглядел он грозно. Патронташи крест на крест на груди, два револьвера на боках и магазинная винтовка на коленях. Черная бородища с проседью воинственно топорщиться, глаза горят из под шляпы с золотым позументом.

«Сам бы шел в разведку, индюк напыщенный!»

Дон Эмилья был одним из попечителей университета и важный спонсор, а каков он в бою, Лаки не знал.

«Дался им этот Мигуэль?!»

Так именовали вождя мятежников. От его имени вещала радиостанция и с этим именем шли в атаку по дамбе пеоны. Кто он и откуда — никто не знал. Так бывает во время войн и мятежей, когда с низов, с мутного дна общества наверх взлетают непонятные личности и их имя оказывается у всех на устах. Конюхи становятся революционными генералами, не моргнув глазом отправляя на смерть своих прежних друзей и братьев. Скороспелые герои народного бунта вспыхивают фейерверком и гаснут неотвратимо. Если люди нуждаются в вождях-они появляются из ничего, как плесень… Для донов мятеж приобрел персональные черты. Мигуэль — вождь? Убить Мигуэля! Остаток дня готовился к вылазке. В разведку с собой взял местных, чтобы щетина была гуще и одежда проще. В темноте их вывезли на лодке с острова. Высадились в районе порта, где много пристаней и мостков и еще одна лодка не вызовет вопросов. При себе были только ножи и револьверы. В порту горели костры, визжали женщины и гоготали пьяные голоса. На Лаки и его парней, заросших щетинами как и мятежники, никто внимания не обратил. Здесь было весело. Пеоны и местный сброд накачивались трофейным вином, жрали мясо, горячее, прямо с костров, тискали девок и горланили песни. Лаки тут же потянули к костру и сунули в руку кружку с красным вином.

— За революцию!? — навис над ним пеон в распахнутой до пупа рубахе и с пулеметными лентами крест на крест на груди.

— За революцию! — зарычал Лаки и выпил все залпом.

Его похлопали по спине и налили еще. Наколов на кинжал кус недожаренной свинины Лаки с кружкой бродил между костров. Его люди куда-то быстро испарились. Решили сбежать?

Атмосфера всеобщего братства и беззаботной попойки, почти карнавала не могла не заразить своей бесшабашностью. Люди дорвались до халявной жратвы и вина и блаженствовали. Языки легко развязывались. В порту буянил революционный полк Сьерра-Вехьо. Их боевой командир Малыш Пепе с дружками гудел в портовой таверне.

Про Мигуэля говорили разное. Что он великан и редкий силач — может коня на скаку остановить и опрокинуть на землю и все голыми руками. Говорили что у него штаб рядом с кафедральным собором и сам кардинал-епископ ему подносит кубки с вином. Только через час Лаки смог выбраться с территории порта и пробрался в центральную часть Сан-Педро. На улицах не горели фонари и и в окнах домов, вопреки обыкновению — темно. Мусор от разгромленных лавок валялся на мостовых. Город испуганно затих. Горожане попрятались кто куда?

Патруль с факелами в руках он увидел позже чем услышал. Мятежники — веселая троица шли со смехом пиная по дороге пару бутылок и все стараясь их разбить о стену. Бутылки уворачивались. Пеоны хохотали и матерились. Парни так увлеклись бутылочным футболом что не успели среагировать, когда Лаки появился у них со спины и отключил двоих, а третьего зажал так что то не мог не вдохнуть ни перднуть. Факелы, упав на мостовую, слабо чадили.

— Хочешь жить, скотина?

— Ага… — прохрипел пеон, воняющий дымом, вином и застарелым потом. Синяя, полицейская куртка на нем была скорее всего трофейная.

— Где Мигуэль?

— В доме епископа…

— Сколько там охраны?

— Он там с эскадроном своим…

— Сколько человек?

— Я не умею считать, сеньор…

Лаки прижал пленнику шею и отправил поспать. Идея пришла в голову давно, но теперь обрела детали и план. Он проникнет в штаб и прикончит главаря мятежников. Для осажденного университета выйдет передышка, а может мятежники и уйдут из города? Чем он рискует? Только жизнью, а она у него вечная…

Забрал шляпу и винтовку с патронташем. Поднял и раздул факел, два других затоптал.

На подходе к центральной площади его остановил дозор. За бочками из под вина сидели двое.

— Кто такой?

— Я — Васкес! С донесением от Малыша Пепе!

— Проходи, Васкес!

На центральной площади, у собора также горели костры, но девок и вина не наблюдалось.

Ряды оседланных коней, привязанных к ограде собора. Часовые оказались настороже.

— Стой, кто идет?!

— Васкес с донесением о Малыша Пепе!

Подошли трое в шляпах с галунами, как у донов. В руках револьверы.

— Давай свое донесение.

— Я сам лично должен отдать.

— Не умничай парень!

— Донесение на словах.

— Скажи.

— А кто вы такие? Я вам секреты разглашать не могу!

— Гладко болтаешь, пеон!

На него набросились с двух сторон и попытались выкрутить руки. Лаки сунул одному в морду факел, а другому прикладом врезал в челюсть.

Пострадавшие завопили во всю глотку.

Люди у костров немедленно оказались на ногах и бежать Лаки было некуда. Он уложил еще пятерых на мостовую, прежде чем его смогли повалить и мешая друг другу пинали в полутьме ногами, пока не появилось начальство.

— Что такое? Братья, прекратить свалку!

Лаки подняли на ноги и при свете факелов правым, не заплывшим от крови глазом, он увидел священника в длинной сутане и в очках.

— Лазутчик! В костер его!

— Стойте, братья! Мы разберемся! Ведите в штаб!

Лаки под руки поволокли следом за священником. Правую ногу он не чувствовал совсем…

Через пару минут он уже сидел на стуле с высокой спинкой со стянутыми за спиной руками.

В комнате освещенной пламенем в камине остались только он и священник в очках.

— Кто таков?! — прорычал третий, выдвигаясь из тени. Крепкий, плечистый бородач с золотым крестом на цепи, сияющим с груди. Крест висел поверх пулеметной ленты. Сияли патроны, сиял крест…

«Сам Мигуэль?!»

Священник сел к камину, в кресло с книгой на коленях. Пламя отражалась в стеклах очков, пряча его взгляд.

— Веласкес… из отряда Малыша Пепе…

Бородач зашел за спину, схватил за руку.

— Он не пеон. Ручки без мозолей и ногти подстрижены.

— Проверь его, Симон. — тихо сказал священник.

Бородач взял со стола портативный сканер и поднес к правому плечу Лаки. Сканер пискнул. Бородатый Симон умел читать.

— Мартин Раски, имперский гражданин, родом с Рилона. Брат Мигуэль, это точно лазутчик!

— Кто вас послал и с каким заданием, сеньор Раски? — спросил священник, оказавшийся главарем мятежников. — Вы же с острова? С университета?

— Я хотел присоединиться к вам… Чтобы бороться с несправедливостью…

— Инопланетчик хочет помогать революции? Слабо вериться. Зачем тогда вы пришли в темноте и под чужим именем?

— Так я смог сбежать с острова только сегодня, как стемнело…

— Сколько вооруженных людей на острове?

— Пять рот…

— Врет, сволочь! Мигуэль, позволь мне его допросить по-свойски!

Мигуэль поднял руку.

— Не торопись, Симон. Всему свое время. Вы христианин, сеньор Раски?

— Конечно!

— Если да, то прочтите символ веры.

Религию Лаки не изучал и понял в этот момент, что напрасно эти манкировал.

Глава четвертая

— Вы лжец и бесполезный для дела революции человек. — сделал тут же вывод Мигуэль. — Симон, допросить его и расстрелять.

— С радостью, брат!

— Одни расстрелы на уме! — воскликнула женщина, входят в комнату и тут же закашлялась в платок.

Была она как и Мигуэль, в коричневой сутане до щиколоток, капюшон отброшен на спину, в руках бледных четки. На бледном лице женщины лихорадочным огнем горели яркие, большие глаза, черные волосы, давно не мытые болтались ломкими прядями.

— Только массовые расстрелы могут спасти родину. — твердо заявил Мигуэль. — Сестра Мария, тебе лучше?

— Как мне может быть лучше если ты собираешься расстрелять врача? — хрипло спросила женщина, пряча платок в кровавых пятнах в свой широкий рукав.

— Он лазутчик, а не врач. — кротко возразил бородач-Симон, но его ручищи на плечах Лаки ослабили хватку.

— В прошлом году я сама видела этого человека в госпитале Святого Бартоломью в Новой Картахене. Он лечил пеонов.

Мигуэль подошел к Лаки, заглянул в лицо.

— Так вы на самом деле — врач?

— Пока без диплома. — признался Лаки, уже поставивший диагноз сестре Марии — «туберкулез». — Три месяца до выдачи диплома осталось.

— Врач-недоучка, что с него толку?

Сестра Мария покачала головой.

— Пока это лучшее что у нас есть, брат Мигуэль. Твои люди увлеклись расстрелами и кто теперь будет спасать наших раненых братьев? Коновалы? Они даже не знают как подступиться к оборудованию!

— На все воля господа.

— Не прячься за господом, брат Мигуэль. Прояви свою волю.

— Хорошо, Симон, отведи сеньора Раски в фургон и проверь в деле.

Лаки вытащили из комнаты под руки два крепких парня. Правая нога уже подавала признаки жизни, но ступать на нее было сложно.

За собором Лаки увидел темный большой силуэт, а потом уже при свете факелов разглядел знакомый трак с контейнером. Хирургия или гинекология? Повстанцы захватили один из траков с отделением передвижного госпиталя. А вот работу его наладить не смогли, судя по словам туберкулезной сестры Марии…

Ему развязали руки.

— Кто она — эта сестра Мария?

— Не твое собачье дело! — рявкнул Симон и громыхнул тяжелой дверью. Увидев шкафы и кушетку в приемном отделении, Лаки улыбнулся — все же хирургия. Почему только нет электричества? Батареи должны давать энергию и без генератора трака… Сели без подзарядки?

Его между тем втащили внутрь. Щелкнул курок. Револьверный выстрел ударил по ушам гулко. Боль в ноге, опять в правой показалась несущественной.

— Если ты врач — то вылечи себя для начала! — ухмыльнулся Симон, пряча револьвер в кобуру. Лаки рухнул на пол, прежде чем повстанцы успели выйти. Громыхнула дверь и наступила тьма.

Пуля застряла в бедре где-то рядом с костью и судя по обильному кровотечению, повредила артерию. Лаки нащупал рану на многострадальной правой ноге, снял с пояса брюк кожаный ремень и перетянул ногу как жгутом. Судя по нарастающему онемению в раненой ноге и слабости, кровотечение до конца не остановилось.

«Завтра утром найдут мой труп и прикопают где-то… А может и сожгут?»

Лаки на подгибающихся руках дополз до стены. Руки перепачканные в крови скользили. Нашел электрощиток, активировал батареи. От вспыхнувшего света зажмурился инстинктивно. После темноты резало глаза…

«Ну я и насвинячил тут…»

На белом полу лужа крови и потеки с отпечатками рук. Особенно красив след по полу, там где он полз…

Кровью пропиталась вся штанина. Потребовалось еще минут пятнадцать и истощение почти всех сил, прежде чем Лаки взобрался на хирургический стол и активировал диагноста-реаниматора рядом. Стол ожил. Выдвинулись манипуляторы с датчиками и инъекторами, которых пеоны пугались до икоты. На экране немедленно появились данные. Пульс, давление, состояние крови, температура. Он подключил себе капельницу с плазмой и глюкозой. Это ускорит дело. Идеально было бы залечь в АКР на пару суток… Только кто ж ему даст столько времени? Трансформировав стол, он принял сидячее положение, скальпелем вспорол брючину и тампонами убрал от раны сгустки крови.

— Маленькая дырочка, а сколько проблем…

Собственный дрожащий голос ему не понравился. Оттер бактерицидными салфетками руки и выгреб из шкафчика необходимые препараты, благо стол на роликах мог передвигаться по всему отделению куда угодно и управление рядом, под рукой.

Обколов рану обезболивающими и кровоостанавливающими средствами получил несколько минут передышки. Без полного энергоснабжения он не мог на аварийном задействовать возможности операционной, в том числе лазерный скальпель. Придется все делать как в древности. Он вскрыл рану и раздвинул ее края зажимами, убрал сочащуюся кровь, удалил пулю, био-клеем устранил повреждения в артерии… Снял ремень-жгут. Убедился в том что кровотечение прекратилось. Сшил края раны скобами из пласти-стали, оставив трубку дренажа. Все как положено при такой операции для обычных людей… Руки сами делали то что необходимо, словно и его сознание в дымке анальгетиков просто свидетель происходящего. Ну и что что он оперировал себя? Перевел дух. Пульс нормализовался. Руки больше не дрожали, а вот спина под рубашкой истекала потом.

Включил кондиционер и откинувшись на столе продремал с полчаса. Голова была пустой. Болтались обрывки мыслей.

«Теперь все быстро регенерируется… скальпель надо припрятать… первым прирезать Симона… как свинью… как там теперь Стефани?»

Капельницы вливали в его жилы энергию, да и сам организм старался… Сознание просветлело. Тогда он занялся лодыжкой. Обнаружил закрытый перелом. Сделал рентген-снимок. Убедился. Наложил шину. И только после этого смог расслабится…

— Живой?! На самом деле — доктор… Навтыкал в себя всякой гадости!

Возле хирургического стола черными тенями Мигуэль и Симон. За распахнутой дверью яркий свет дня. Щурясь Лаки привстал на локте.

«Заснул, идиот и все проспал!»

— Я назначаю вас главным хирургом революционной армии. — сказал Мигуэль.

— Большая честь для меня, сеньор Мигуэль.

— Мы называем себя братьями. Сеньоров оставьте для недострелянных донов.

— Которых мы скоро достреляем! — захохотал Симон.

Лаки скосил глаза на кювету с окровавленными салфетками. Туда вроде вчера бросил скальпель?

— Наши братья взяли университет. Там много раненых. Едем туда. Вы можете встать?

— Могу. Но мне нужен помощник.

— Кого-то сами подберете, если всех еще не шлепнули наши братья! — ухмыльнулся Симон. — Ты куда зыркаешь, студент?

— Проверяю аппаратуру…

Лаки сполз со стола, сжав зубы. Действие анальгетиков прекратилось и боль была довольно неприятной. Мысли были еще неприятнее.

Мятежники взяли университет! Что со Стефани?!

«Если болит-значит ты жив!» — повторил мысленно один из слоганов медицинского факультета.

— Нужно полное энергоснабжение от генератора трака, тогда можно задействовать операционную и АКРы.

— Сейчас наладим. Брат Симон?

— Парни все сделают.

— Успехов в новом звании, брат Раски. — улыбнулся Минуэль и вожди мятежников вышли из контейнера.

Лаки вколол себе еще анальгетиков, снял с руки инъекторы плазмы и питателей. Доковылял, ругаясь сквозь зубы до стеновых шкафчиков. Нашел комплект одежды для операционной в стерильной упаковке. Снял свою грязную одежду и зашвырнул в угол. Брюки, куртка, все бледно-зеленого цвета. Посмотрел на свои руки в засохшей крови и покачал головой. Дон Себастиан этого бы не одобрил… Дохромал до узкого санитарного отсека тщательно вымыл руки в раковине. Водопровод и канализация в контейнере работали по замкнутому кругу, как в космическом корабле. Судя по легкой вибрации заработал двигатель трака.

Переоделся и сел в кресло у стены, вытянув правую ногу. Ждать первых пациентов.

Мысли были про Стефани. Мятежники знают что такое АКР и знают их ценность. Они их не тронут. Если он «хирург революционной армии», то надо этим воспользоваться в полной мере.

Забрать АКР из универа со Стефанией. Пока он нужен мятежникам-он в относительной безопасности, а главное — он сможет защитить подругу.

Прежде чем трак двинулся с места, у Лаки появился первый пациент.

Симон привел сестру Марию. Женщина едва передвигала ноги. Губы синие, в лице не кровинки.

— Лечи ее, студент, или я прострелю еще и вторую ногу!

Симон почти донес женщину до АКР.У нее подгибались ноги и она по сути была на грани обморока от кислородного голодания.

Лаки активировал капсулу, проверил комплектность и уровень жидкостей.

— Надо снять с нее одежду.

— Зачем? Ты лечи легкие, нечего лезть под юбку!

— Таковы правила. — настаивал Лаки. — Одежда будет мешать аппаратуре.

— Я сама… — прошептала Мария. — Отвернитесь…

— Ты за нее головой отвечаешь, студент! — прорычал Симон и вышел из отсека.

Голая женщина выглядела ужасно-костлявая, синюшная с бледной кожей.

Лаки уложил ее в АКР и подключил все системы. Включил диагностику.

Через несколько минут он убедился в правильности первого диагноза-туберкулез на последней стадии. АКР ее не спасет, только затянет агонию.

Она дышала остатками легких, да и те долго не протянут. Под действием кислорода и инъекций кожа Марии порозовела и она с закрытыми глазами уже не напоминала живой труп, но все равно — дни ее сочтены. В развитом мире, на Цирцее или Мирхате ее бы подключили к искусственному легкому и вырастили новое за неделю, а через неделю после операции, она была бы совершенно здоровой. Здесь, на Сабине было все по-иному… Даже в клинике универа не было оборудования для выращивания органов.

Лаки вспомнился тот случай, когда он лечил Мирабеллу собственной кровью, простым переливанием. Чем он рискует? Только своей вечной жизнью?

Проверил группу крови у Марии. Набрал несколько кубиков из своей вены и ввел в систему АКР. Что там в его крови? Поможет ли в этот раз?

Дал снотворного пациентке и доковылял до приемного отсека.

Когда дверь распахнулась и по пандусу к нему стали заводить и заносить раненых, он выбросил все мысли из головы и занялся делом. Тяжелораненых он обработал первыми. Еще два АКРа получили начинку. Оставалось еще три капсулы на экстренный случай.

Он обрабатывал раны, извлекал пули, накладывал швы. Пара санитаров из мятежников накладывали повязки. Ноги скользили в крови даже на шероховатой поверхности. Его мучила жажда, с каждой минутой все сильнее. Воспаление в ноге не проходило, хоть он и вытянул дренаж и наложил тугую повязку. Из-за потери крови возможно?

— Сеньор доктор! Пить желаете?

Лаки облизнул пересохшие губы. Один из санитаров пода ему флягу. В ней оказалось теплое красное вино. Но Лаки в этот момент не отказался бы и от воды из лужи.

Выхлебал все и с благодарностью вернул обратно пустую фляжку.

— Как зовут?

— Фернандес, сеньор.

— Здесь надо убраться и помыть полы.

— Это женское дело, сеньор! Сейчас найду кого-нибудь.

Лаки не успел помыть руки, как к нему в приемный отсек завели девушка в порванном платье с большим синяком на правой скуле. Лору с медицинского факультета. Только обычно тщательно уложенные волосы в диком беспорядке и рот кривиться…

— Лора?!

— Сеньор Раски!

Девушка с плачем обняла его. Даже не обняла, а вцепилась судорожно.

— Здесь настоящая бойня! Они убили всех, понимаете?! Всех?!

Глава пятая

В ночь, когда Лаки отправился на разведку, на остров к университету на бронетраках явились имперские гвардейцы. Приплыли по морю, не вступая в конфликт с повстанцами. Почему имперцам так важен нейтралитет? Империи выгоден мятеж? Или слизням? Кто и что стоит за событиями на Сабине?

Имперцы прибыли не для того чтобы помочь в обороне, а для того чтобы вывезти на космопорт граждан империума, то есть тех у кого имелся в теле чип. У них был сканер и толпа желающих выбраться с осажденного острова давила на хилое оцепление. Гвардейцы пропускали только счастливчиков с чипами. На Сабине вживление чипов осуждалось церковью как дело безбожное и греховное, как некая дьявольская отметина ипотому чипами обзаводились лишь те кто иногда покидал планету, типы вроде дона Корвальо.

Донам без чипов не понравился такой подход к селекции. Завязалась драка. Кто применил оружие первым непонятно. Гвардейцы, потеряв лейтенанта, начали бить на поражение. Им ответили…

— Они уплыли… А мятежники услышав пальбу пошли в атаку… Они прорвались…

— Что с госпиталем? Ты видела Стефанию?

— Там взорвалась граната…

— Что??!

Лаки выскочил из контейнера, едва не упал на пандусе. Его попытались остановить караульные, но он всех расшвырял.

Злясь на свою больную ногу, захромал по дорожке через парк, в сторону подземного тира.

«Граната! Дикари гребаные! Но что граната?! АКР — вещь прочная… Стефани была далеко от входа. Надо ее вытащить!»

От грянувшего неподалеку ружейного залпа поневоле вздрогнул и остановился. Стреляли за медицинским корпусом, обгоревшим, черным. Там же уже берег?

Лаки оглянулся и словно увидел знакомый парк впервые. В тени под высокими платанами, на газонах раньше любили отдыхать в обеденный перев студенты, а теперь… Окровавленные и полураздетые трупы валялись по парку, среди разгромленного, грязного лагеря беженцев. Где же люди? Живые… Добравшись до входа в подземный тир остановился как вкопанный.

Это была не простая граната… Газон просел ямой, значит бетонные перекрытия потолка рухнули… Вход оказался завален обломками.

Он принялся разбирать завал.

— Я сейчас, милая… Сейчас…

Руки работали, а в ушах звенело и голова стала тупой.

Под рухнувшем потолком АКР не уцелеть… У них не бронестекло… Что за гадство!?

— Сеньор! Здесь опасно!

Его попытались оттащить от входа. Он отмахнулся. Набежали потные, грязные пеоны, обвешенные оружием. Хватали за руки и дико мешали.

Правая нога сковывала еще движения, но драку он устроил в полную силу.

Тому в почку, этому в кадык, а этому просто поддых! Воющие пеоны отлетали от доктора в зеленой одежде как ошпаренные.

Тогда кто-то очень злой и решительный саданул прикладом по затылку…

…Голова болела так что нельзя было пошевелить глазами под опущенными веками. Тошнило и туман в голове не желал рассеиваться.

«Еще и сотрясение мозга…»

— Сеньор Раски, вы меня слышите?

— Да, Лора…

— У вас кровотечение было носовое. Сотрясение?

— Верно. Сделай два кубика первина внутривенно…

— При сотрясении?

— Не спорь, Лора… Просто сделай как прошу.

Инъекция помогла быстро. Лаки открыл глаза и увидел над головой потолок приемного отделения. Рядом стоит Лора в зеленом процедурном халате. Волосы убраны под шапочку, синяк припудрен.

— Вот видишь… Помогло…

— Вас принесли охранники и положили здесь. Пришел бородатый, здоровенный палач и приказал мне вас лечить, иначе обещал отдать роте своих головорезов…

Лора всхлипнула и покачнулась.

— Что с госпиталем?

— Простите, сеньор Раски… Но там все погибли… Все…

«Это я виноват… Я убил Стефанию… Надо было вчера вытащить ее из АКР и тогда бы был хоть какой-то шанс…»

— Она погибла, сеньор… Поплачьте, будет легче…

Лаки сжал зубы, перенес еще один приступ головной боли.

«Сначала я прикончу этих подонков…»

Он видел Стефанию веселую и грустную, смеющуюся и сердитую. Сотни выражений ее лица перелистала память, как странички знакомой книги…

«Это не может быть правдой… Она жива и она выбралась… Она и из худших положений выпутывалась…»

Со стола он спустился вопреки протестам Лоры. В груди стыла боль и ком засел в горле.

— Что с раненными в АКР?

— Я проверяла данные. Все в порядке. Состояние стабильное. Что с женщиной? Она не ранена и нет никаких повреждений.

— У нее туберкулез в последней стадии. Она жива?

— Да. Давление нормальное и с мозговой активностью все в порядке. Вам самому надо в АКР, сеньор.

— Переживу, как нибудь… Мне нужно выйти и найти Стефанию… Похоронить хотя бы! Ты мне поможешь?

Лора подошла к стене и открыла штору на окне под потолком.

За окном была тьма.

— Мы вчера покинули Сан-Педро… Уже целый день в пути…

— Сколько времени я был без сознания? Сутки?

— Чуть больше.

«Один. Опять один! Без Стефании… без связи… Жребий брошен… Alea jacta est…»

Лаки забрался в шкафчик в процедурной, прямо из пузырька хлебнул спирта. Стремительно обожгло пищевод и вспыхнуло в желудке.

— Сеньор вас будет ожог!

— Так надо, Лора… Выпьешь?

Ей он разбавил спирт водой из под крана пополам. Старинный рецепт медиков. Лора выпила махом и не поморщилась. Stepan с Савы одобрил бы ее поведение.

Сава очень далеко… Оказывается там он был счастлив… Как часто, оглядываясь в прошлое, мы с удивлением узнаем, что там, в этих ничем не примечательных временах мы были реально счастливы.

— Вы знаете, сеньор Раски… Гранату в госпитале взорвали еще до того как мятежники ворвались на остров…

Лаки встрепенулся.

— Вот как? Ты сама это видела?

— Я была рядом… Несла свежий реагент для АКР…

— Расскажи подробности.

Потребовалось еще две порции спирта чтобы Лаки наконец мог уснуть на кушетке, в отсеке рядом с АКР. Мягко светилось окошко за которым спала все еще живая сестра Мария.

«Почему так не справедливо устроено в мире? Тот кто дорог для тебя — уходит так рано… Почему люди без которых вселенная была бы чище и лучше — живут так долго?»

Лора прикрыла Лаки тонким одеялом и он провалился в сон без снов. В черное беспамятство… И это было облегчением.

Оставив в Сан-Педро гарнизон, обойдя стороной космопорт, армия мятежников двинулась по прибрежному шоссе к Сан-Мигелю — второму по величине городу на южном побережье.

Трак с хирургическим отделением следовал в обозе, среди тракторов с телегами и лошадей с повозками. Здесь были люди всех возрастов. Женщины, дети, старики… Пьяные, возбужденные, делящие с руганью добытое в городе барахло.

Армия пеонов двигалась вперед как древняя орда.

Сан-Мигель располагался на побережье, как и Сан-Педро и сюда сбежали из столицы доны с челядью. Опять побегут? Куда?

На южном побережье портов и крупных городов не было. На север? В Санта-Монику?

Повстанцы заняли позиции на высотах над городом. Полоса костров в сумерках выглядела зловеще, словно море огня надвинулось на притихший город. На окраинах видны вспышки выстрелов. Там шла перестрелка возле цехов кожевенного завода. Об этом ему авторитетно и почтительно сообщил Фернандес, один из пяти охранников, приставленных к госпиталю.

Сан-Мигель славился на всю Сабину своими кожами. Здесь делали седла, одежду, обувь. Крепко, качественно и с особым мастерством наносили тиснение и узоры. Все доны щеголял в сапожках местного производства. С острыми носами и на высоких каблуках любой коротышка становился видным красавцем. Фернандес как и все охранники мечтал о сапожках с узорами на голенищах и переживал о том что вряд ли ему что достанется. Первыми к городу подошли люди Малыша Пепе и завязли в бою. Доны успели подготовиться к обороне, устроив завалы и баррикады на всех улицах, а в ближайших домах огневые точки. Флайеров у повстанцев не было и поддержки с моря тоже. Будут брать штурмом в лоб?

— Сеньор Раски, сестра Мария хочет вас видеть.

— Сейчас, Лора.

Лаки отдал недокуренную сигару Фернандесу. Кивнул другим охранникам и вернулся в контейнер.

Неделя была напряженной. Раненые, больные дети, рожающие пеонки, умирающие старики… Кого только к нему не приносило!

«Ты хотел больше практики? Получи и распишись!» — ехидно ворчал внутренний голос. Нога зажила и головная боль прошла. Внешне он был теперь совершенно здоров, а внутренне… Иногда он казался самому себе роботом или пустой оболочкой человека. Просто руки делали то что умели, а он, настоящий он, сидел в глубине и ни на что не реагировал. Пустота образовавшаяся в душе со смертью Стефании ничем не хотела наполняться.

Он стал очень популярен. «Док Марти» — так его звали все. Он помогал всем без исключения. Он спасал всех кого мог. Даже щедро вливал свою кровь тем кто балансировал на грани. Помогало. Для людей он становился кудесником, волшебником и даже немножко колдуном.

Его шатало от слабости и малокровия. Прорезался зверский аппетит. Он мог слопать за один раз огромную тарелку свинины тушеной с бобами, невзирая на дьявольски острые приправы. Его тело быстро регенерировалось, но требовало много энергии. Благодарные пеоны заваливали «дока Марти» всякой снедью. Приемное отделение пропахло не дезинфекцией, а копчеными окорками, которые Лора развесила под потолком.

Антисанитария дикая, но зато запас пищи всегда под рукой.

Сестре Марии становилось лучше с каждым днем. Она покинула АКР и перешла просто на постельный режим. Она самостоятельно дышала и больше не кашляла кровью. У нее оказалась мягкая и можно сказать, солнечная улыбка. Не зря пеоны так ее почитают. Просто местная святая!

— Сестра Мария?

— Сеньор Марти. Я ощущаю себя совершенно здоровой.

Она стояла в приемном отсеке возле шкафчика с прозрачной дверкой за которой стояли многочисленные разноцветные сосуды с растворами. Полностью одетая, в своей монашеской рясе.

— У вас крепкий организм.

— Дело не в организме. Вы помогли господу и сохранили мне жизнь. Это знак свыше. Я еще нужна в этом мире. Я должна что-то сделать.

— Я сделал все что мог.

— Моя благодарность вам не имеет границ, сеньор.

— Будет вам, дорогая сестра.

— Я знаю что вы спасли мою жизнь и благодарна господу и божьей матери за то что не позволила вас расстрелять.

— Может быть вы спасете от смерти еще кого-то нужного людям?

— Господь направит меня так как необходимо.

— Я бы не отказался от пары помощников. Сестра Лора с ног сбивается. Может быть среди пленников есть медики?

— Я узнаю, сеньор. До встречи. Храни вас бог.

Сестра Мария перекрестила Лаки и вышла из контейнера.

«Ей бы поправиться немного и помыть волосы, была бы красавица…»

Глава шестая

— Лора, судя по стрельбе у нас скоро появятся пациенты.

— АКР подготовлены и запас плазмы еще есть. Анестезия кончается. Пусть помучаются, мрази!

— Лора?

— Вы спасаете палачами жизни, сеньор Раски! Палачам и насильникам! Вы довольны?!

— Я исполняю свой долг.

— А может вы слишком осторожны для того чтобы плюнуть им в лицо и позволить сдохнуть?!

«Я плюну в лицо. Меня пристрелят и тебя тоже…»

— Спокойнее, Лора. Мы медики, быть может единственные медики с опытом на сотню миль. Мы можем помочь людям и мы должны им помогать.

— Они не люди… Они… они животные! Взбесившиеся животные, сеньор Раски! Вы инопланетчик и вам плевать на то что здесь происходит!

— Плевать после смерти Стефани?

— Извините… Я не хотела…

Лора закрыла лицо ладонями и убежала в операционный отсек.

«Она на нервах, бедняжка… Мы все на нервах…»

Запас медикаментов и растворов таял на глазах. Еще пара недель и лечить больных и раненных придется как в древности — скальпелем, а анестезию давать текилой.

Охранники одновременно были и тюремщиками. Лаки не дозволялось далеко отходить от трака. Так что все пожелания и просьбы к главарям повстанцев он передавал через Фернандеса-десятника. Не похоже что его просьбы дошли до главарей…

Предчувствия Лаки быстро оправдались.

Через полчаса на носилках в трак принесли Малыша Пепе, командира второго революционного полка.

Вопреки прозвищу это оказался здоровенный, грузный дядька.

Малыш Пепе не смотря на рану в животе хлебал из фляги текилу в качестве обезболивающего и матерился в полный голос. Вместе с ним в приемное отделение ввалилась возбужденная толпа повстанцев воняющих потом и текилой. Раненного уложили на стол. Повстанцы толпились вокруг, толкали Лаки и приглядывались к содержимому шкафов.

— Спасите его док Марти! — крикнул кто-то.

— Этот док что ли?!

Малыш Пепе приподнял голову. Потное, жирное лицо, черная щетина, глаза карие лихорадочно блестят.

— Прошу всех сеньоров покинуть приемное отделение.

На слова Лоры лохматые и заросшие щетиной повстанцы с пулеметными лентами на груди глухо зароптали.

— Мы здесь все братья! Сеньоров тут нет!

— Если среди вас, братья, есть врачи, они могут остаться, а все остальные могут закрыть дверь с той стороны! — ответил Лаки.

— Док дело говорит! — рыкнул Малыш Пепе и схватился за живот с мучительной гримасой. — Все вон!

Приемная опустела за пару секунд. Лаки бросил взгляд на монитор диагноста.

Давление падало, значит кровотечение продолжалось. Малышу Пепе вкололи анестезию и отправили в операционную. Здесь Лаки распотрошил его как свинью и выволок все содержимое брюшной полости на подносы. Сизые кишки, вонь дерьма, сгустки крови…

Пришлось вырезать пару метров кишок, а одна из пуль застряла рядом с позвоночником. С ней пришлось повозится. «Если б это был ворчер, ему бы не выжить».

Малыш Пепе отправился в АКР, а на стол уже загружали следующего. До утра Лаки провел десять операций и еще порядка двадцати раненным просто обработал раны. Извлек пули, наложил швы и дренаж… Под утро ноги уже не держали… Лаки рухнул на свою кушетку, рядом с АКР не снимая запятнанного кровью халата и на миг прикрыл глаза.

«Если они продолжат сегодня штурм — я от такой работы ноги протяну!»

— Сеньор Раски! Проснитесь!

Лора тормошила его с испугом на лице.

— Пришел Мигуэль и вас требует!

— Какой еще Мигуэль? А… Тот самый!

Сколько я спал?

— Всего один час…

Лаки зевнул так что в челюсти что-то хрустнуло.

В приемной возле шкафов бродил Мигуэль, заложив руки за спину. Возле двери торчал его верный Симон — начальник охраны.

Армией повстанцев руководил ВРС — военный революционный совет. Священник отец Мигуэль был председателем совета. Под началом головореза Симона находился «эскадрон смерти» — гвардия и личная охрана отца Мигуэля.

Что связывало этих разных людей — Лаки не мог понять.

Тихий, интеллигентный священник с мягкими, нежными руками и грубый бородач с повадками палача.

— Доктор Мартин, как ваши дела? Устали? — ласково осведомился Мигуэль.

— Пришлось поработать.

— Я слышал что никто не умирает — если попадает в ваши руки.

«В отличии от тех кто попадает в ваши…»

— Как Малыш Пепе?

— Состояние стабильное. Он спит. Дня через три сможет подняться и уйти на своих ногах.

— Вы спасли жизнь самому смелому и умелому командиру нашей армии. Это дорогого стоит!

Лаки пожал плечами.

— Я стараюсь в меру возможностей, хотя запас медикаментов быстро тает.

— Я знаю об этом. В Сан-Педро посланы люди, чтобы привезти все нужное.

— Благодарю вас.

— А вам личного что-то требуется?

— Побольше помощников, желательно с медицинским образованием.

— Мы поищем таких.

— На медицинском училось три сотни человек. Что, никого не найти?

Всех расстреляли?

— Сам то жив и помалкивай! — буркнул Симон. От него разило чесноком как от свежей пеонской колбасы.

— Не надо, брат, сеньор Раски — инопланетчик и ему многое не понять в нашей жизни.

Наша борьба еще не завершена. Вот когда мы очистим планету о господ-паразитов и заживем единой общиной, то подготовим новых ворачей. Наших, народных, преданных только народу и плоть от плоти его! Только истинно народные специалисты нам надобны! Те прежние — сынки донов, изнеженные и избалованные — это плесень! Зараза! Ничего хорошего они народу не могли дать и потому были обречены! Расстрелы, сеньор Раски — это живительная мера! Очищающий нацию огонь! Из огня наш народ выйдет закаленным и очищенным от скверны и паразитов! Мы раздуваем пожар народной войны для того чтобы наши дети и внуки жили в справедливом и чистом мире! Мы готовы измарать свои руки в крови паразитов для того чтобы нашим потомкам не пришлось этого делать! Мы творим историю и будущее нас оправдает!

Выражение лица Лаки Мигуэлю видимо не понравилось и он оборвал свою эмоциональную речь.

— Против инопланетных специалистов мы ничего против не имеем.

Когда закончится наш освободительный поход вы сможете занять достойное место в новом обществе. Хотите стать деканом медицинского факультета или главным врачом столичной клиники?

— Большая честь для меня… Но у меня даже диплома нет.

— Диплом пустая бумажка для неучей и чиновников.

Вы спасаете жизни, вы настоящий врач. Зачем нам бумажка?

— Диплом нужен мне, а не вам — заупрямился Лаки.

— Упрямый инопланетчик. — хмыкнул Симон. — Дать ему в лоб?

— Это не наш метод, брат. — улыбнулся Мигуэль. — Сеньор Раски все сам поймет и примет. Дадим ему немного времени подумать. Поскольку мы его не расстреляли — бить его тем более не стоит. Я вам очень признателен за сестру Марию, сеньор Раски.

— Я сделал все что мог.

— Я знаю что такое туберкулез. Вы вытянули ее с того света, сеньор. Господь дал вам талант и этот знак свыше важнее всяких бумажек и дипломов!

Ночью у Малыша Пепе поднялась температура и давление подскочило. Пришлось и ему влить донорской крови.

Лора наложила на вену Лаки пластырь с тампоном.

— У вас так быстро все заживает!

— Я же инопланетчик.

— В чем ваш секрет, доктор Раски? Вас модифицировали в детстве? Говорят что в развитых мирах и на Терре родители могут генномодифицировать детей еще до рождения в обход имперских запретов.

— Это просто хорошая наследственность, Лора.

Лаки сел на кушетку, чтобы голова не кружилась. К утру баланс восстановиться, а сейчас лучше покоя ничего нет.

Лора не уходила. Стояла рядом, обняв себя за плечи. Худенькая, осунувшаяся… Одни глаза остались…

— Я слышала как Мигуэль вам предложил место декана или главного врача Сан-Педро.

— Я не сказал «да».

— Вы и «нет» не сказали.

— Чего ты хочешь, Лора? Хватит вопросов. Иди спать. Завтра, я думаю, будет тяжелый день.

— Будет штурм?

— Я не знаю.

— Наше место там, в осажденном городе, среди защитников.

— Предлагаешь бежать и присоединиться к безнадежному делу?

— Почему безнадежному?!

— Воевать со всем народом у донов не получится. Империум не окажет помощи, а будет ждать пока все успокоиться и появятся власти с которыми можно вести диалог.

— Империя должна подавить мятеж!

— Этот мятеж не против империи. Поверьте моим предчувствиям, Лора. Никто не вмешается в эту кровавую кашу. Вы изучали историю?

— Зачем, сеньор Раски? Какая история у нашего мира? Куцая как воробьиный хвост! А история Терры нам не к чему.

— Ты взрослая женщина а рассуждаешь как ребенок.

История не собрание баек. История-это описание преступлений, ошибок и побед человечества. Человечество-это огромное дерево и не знать откуда и как растут корни этого дерева, значит обреченно повторять одни и те же ошибки. Доны Сабины не учили историю и поплатились за это.

— А вы учили и это вам помогло?!

— Я изучал историю факультативно, не для диплома. И я представляю, чем закончиться все это.

— Чем же?

— Пеоны установят свою власть на всей планете, попытаются построить идеальное справедливое общество, а через пятьдесят лет внуки вождей станут новыми донами, спесивыми и наглыми. Человек-это разумное животное, живущее в стае и стая диктует свои правила. В любом обществе неизменно формируется элита, которая паразитирует на тех кто ниже. Так было и так будет всегда. Тебе стоит присмотреться к вождям, Лора. Выбрать кого-то себе в мужья и твои внуки опять станут донами. Вот — Малыш Пепе — чем не кандидат в мужья?

Лора побледнела и закусила губу.

— Он меня изнасиловал с дружками в университете. Я его запомнила… Они бы меня расстреляли потом, если б вам не потребовалась помощница…

— Вот как? Надеюсь ты не прирежешь его скальпелем, пока он спит в АКР?

— Была такая мысль.

— Что же тебя сдержало?

— Если он умрет — вы можете пострадать.

— Прими антидепрессанты.

— Я пью их горстями, доктор Раски.

— Тогда выпей текилы и иди спать.

— Вы выпьете со мной?

Лаки заглянул в яркие карие глаза Лоры и махнул рукой.

Глава седьмая

Из-за ранения Малыша Пепе, самого боевитого командира повстанцев штурм города прекратился. Стороны зализывали раны. К повстанцам подходили подкрепления со всех сторон. Ещё бы! Возможность пограбить второй по величине город континента возникает не каждый день. Пеоны запаслись мешками и повозками. Естественно, что в огромном, беспорядочном лагере, набитом часто пьяными и неадекватными личностями то и дело вспыхивали драки и поножовщина. Тех, кто выжил в первые часы, приносили на руках к госпиталю, а потом члены семьи и друзья пострадавшего устраивали разборки с охраной. Лаки полгал, что при следующем штурме донов в окруженном городе завалят трупами плохо одетых и плохо вооруженных пеонов. А пока что по лагерю проходили митинги, на которых пушечное мясо мятежа воодушевляли до полного обалдения. Мигуэль мог часами нести бред про справедливое будущее и всеобщее счастье. Всем халявную текилу, каждому пеону по бабе и каждой бабе по мужику! Пеоны радостным ревом приветствовали речи о рае на Сабине который построят их дети и внуки. Людей легко обманывать, если они счастливы обманываться сами. Вот только если все будут только пьянствовать и трахаться, то кто же будет работать? Как давно убедился Лаки — мозги пеонов совсем не дружили с логикой.

Сестра Мария отрядила в помощь Лаки три десятка парней умеющих читать и писать. Сама тут же явилась собственной персоной. Поправилась. Румяная и бодрая…

— Вы можете подготовить из них помощников.

— Как?! Устроить вечернюю школу для пеонов?!

— По вашему что — пеоны не люди? — оскорбилась монахиня.

— А если они окажутся неспособными?

— Тогда мы их расстреляем! — без тени эмоции на лице выдала монахиня.

«Может зря я ее спасала?»

— Давайте как-то без расстрелов обойдемся? Мне нужны эль-визиры и картриджи с программами, мне нужны учебные пособия. Вбить в пеонские головы основы анатомии и не просто. Не на пальцах же все объяснять?

— Составьте список необходимого и мои люди все разыщут в Сан-Педро.

— Я мог бы и сам туда съездить.

— Это исключено, сеньор Раски.

Сестра Мария улыбнулась весьма ласково, как неразумному ребеночку.

— Где же студенты медицинского? Среди них много было людей с практикой. Всех расстреляли?

— Составьте список, мы проверим. Сейчас в лагере нет никого из университета.

— А из клиники?

— Все попрятались как крысы.

— А по вашему мнению они должны были отдаться добровольно в руки расстрельных команд?

— У нас нет расстрельных команд, сеньор! Паразитов-донов настигает справедливый гнев народных масс!

«Народные массы? Звучит как масса для фарша, из которого вертят колбаски… или для чего проще. Для котлет!».

Лаки вспомнился Лутанг и фабрика по переработке трупов в рыбный корм. Глаза сестры Марии горели фанатичным огнем праведной страдалицы за народ. Почему-то те, кто больше всего страдает о горестях народа легко гонять этот народ на смерть, как скот на бойню? Как в их головах это совмещается? Осчастливить всех насильно путем массовых расстрелов что ли? Бормоча под нос ругательства, Лаки составил список необходимого оборудования и пособий, не рассчитывая в душе на успех. Будущих фельдшеров отдал под начало Лоры. Пусть научит азам: как делать инъекции и накладывать швы и повязки. Так Лаки стал еще и руководителем медицинских курсов.

— Зачем вам это все, сеньор Раски? — спросила Лора. — Почему вы не бежите к космопорту и не просите защиты у имперцев? Вы всерьез пытаетесь научить этих деревенских увальней основам медицины… Почему?

— Потому что давно мечтал стать педагогом. — Отшутился Лаки.

Да, он легко бы смог сбежать отсюда, добраться до космопорту и потребовать у имперцев отправить его с планеты. Чип в его теле был самый надежный. Деньги на счетах имелись.

Вот только что делать дальше? Доучиваться на Цирцее? Начать обучение с самого начала? Три года насмарку? Окончание обучения и право на лицензированную деятельность записывалось на инд. чип. Не получив такой записи и смысла нет улетать. Лаки рассчитывал что, как и всякая война эта тоже подойдет к концу. Властям, абсолютно любым, потребуются дипломированные специалисты. Университет продолжит работу, и он получит свой диплом.

Стоит ли продолжать упорствовать? Зачем ему диплом? Что он на работу мечтает наняться в клинках Цирцеи или Терры? Денег на счетах ему хватит на многие годы и о заработке нет смысла переживать. Так в чем дело?

Лаки хотел довести дело до конца. Доказать себе самому что он может все это осилить и довести до финиша. Ради самоуважения ему нужна была эта запись. Дикарь с Рамуша, заполучивший за три года миллиард стандартов мечтал о настоящем деле, о настоящей профессии. Черт побери, он мечтал не о признании!

Где-то в отдаленном будущем имея багаж и опыт врача-хирурга, он приступит к главному-к генетическим исследованиям. Он не верит изворотливому Вонгу. Он сам себя исследует, собственноручно! А потом он превзойдет Родекера!

В жизни знания и опыт не приходят сразу и единовременно. Нужны годы труда и работы, нужна практика… Все эти соображения и удерживали Лаки на Сабине. Диплом врача — только первая ступень и без нее нельзя, невозможно двигаться дальше.

Ночью ему приснился Лондон-сити и Стефания, в пышном платье кружащаяся в танце по залу с незнакомым джентльменом… Проснулся весь в поту и обнаружил, что кондиционер отключился. Оказалось, что механик запьянствовал и забыл заправить горючим трак. Двигатель отключился, батареи сели. Госпиталь остался без электричества. У АКР имелось автономное питание, иначе к утру пациенты стали бы покойниками.

Механика утром пристрелили люди Малыша Пепе, когда узнали об угрозе жизни любимого вождя. Лора рассказала им подробности. Госпиталь лишился механика и водителя трака в одном лице.

— Зачем ты это им рассказала? — спросил Лаки, когда пропахший горючкой мыл руки, прислушиваясь к рокотанию двигателя трака. Пришлось самому заправлять трак и налаживать электроснабжение. Люди Малыша Папе только бестолково мешались под руками. Хорошо хоть горючего в канистрах приволокли целую гору.

— Пусть эти мрази убивают друг друга как можно чаше! Чище станет воздух! — злобно выпалила Лора, сверкая глазами.

— Механик — то чем провинился?

— Всегда руки распускал, тварь!

— Ты об этом не говорила мне.

— Что вам до меня? У вас главное-работа! Вы ни на кого внимание не обращаете!

Лаки посмотрел пристально в глаза Лоры и внезапно девушка присмирела.

— Простите, сеньор Раски…

Нового механика звали отец Мартин. Он был монахом и довольно умелым механиком. Бородатый, тихий дядька в пыльной рясе. Во всяком случае, трак стал блестеть чистотой и электричество с генератора поступало в отсеки бесперебойно.

…Малыша Пепе извлекли из АКР здоровым и бодрым.

Он тут же шлепнул со смехом по заду Лору и полез обниматься с Лаки.

— Док Марти! Вы настоящий, вашу мать, волшебник! Я как заново родился!

— Так и есть…

Доктор с трудом высвободился из объятий голого волосатого мужика.

— Вас там ваши парни заждались…

— Пускай подождут! Уступите док на пол часика вашу красотку в халате? А? Три дня женской писки не нюхал!

— Могу подарить свои нестираные трусики! — хмыкнула Лора, вооружившаяся скальпелем.

Малыш Пепе расхохотался и шлепнул по плечу Лаки.

— Вот это заноза! Люблю смелых девок! Я с бабами рано познался, док. Я их люблю и они меня тоже. Мне было семь, когда за горсть семечек соседка-одногодка показала мне свою писку…

Лаки с трудом вытолкал Малыша Пепе в приемное отделение в руки его парней.

Его встречал, казалось весь его боевой полк. Пепе надел штаны с золотыми галунами как у швейцара отеля, хлебнул текилы прямо из горла бутылки и его на руках понесли прочь, как священную реликвию. А там, конечно его ждут текила, шлюхи и вонючие друзья. Попойка, мордобой и пляски до упада… АКР печень командиру повстанцев тоже почистил.

— Надеюсь, что следующий раз пуля попадет ему в лоб… — прошипела Лора, отправляя скальпель в стерилизатор.

— Все возможно…

Лаки копался в коробах доставленных людьми сестры Марии из Сан-Педро. Похоже, что в коробки сгребали то, что под руку попадалось. Интересно, универ весь разграблен?

К счастью в коробке нашелся исправный эль-визор и его приспособили для обучения будущих фельдшеров. Очередной штурм Сан-Мигеля отложили по непонятным причинам. По слухам ждали, что через перевалы с севера явиться северная революционная армия. Возглавлял ее отец Хоакин — яростный сторонник благочестивой и праведной, то есть нищенской жизни. Еще один любитель исправлять человеческую природу массовыми расстрелами?

— Они бросят северян на штурм первыми, а потом загребут все самое сладкое! — заметила Лора, помогая Лаки обслуживать АКР.

— Откуда такие сведения о планах командования?

— У наших охранников длинные языки, сеньор Раски.

— Что еще наболтали наши бодигарды?

— Они очень довольны, что могут сидеть в тылу и не ходить в атаки. Молятся за вас каждый вечер.

— За меня? Почему это?

— Вы всех лечите, а они вас охраняют и заодно спасают свои жалкие душонки от встречи с адом.

— Ты веришь в эту чепуху? Рай, ад и прочее?

— Это не чепуха, сеньор Раски. Если нет бога тогда что есть? Дьявол? Только он?

— Ты слишком категорична, девочка моя! Я не теолог чтобы спорить с тобой, но не кажется ли тебе что в концепции рая и ада нуждаются только примитивные существа?

— Тогда я тоже примитивное существо! — хмыкнула Лора.

— Ты прелестное существо. — Улыбнулся Лаки. — Не кокетничай с начальством, девочка!

— Какое же вы начальство, сеньор Раски? Вы слишком мягкий и деликатный.

— Благодарю за комплимент.

— Это вовсе не комплимент, сеньор.

Глава восьмая

Перебрав рома и воодушевившись до обалдения, к ночи Малыш Пепе поднял свой нетрезвый полк в атаку на город. Атака захлебнулась под огнем двух пулеметов. Кто-то подкинул донам оружие? К утру закончив штопать выживших героев, Лаки узнал, что самого командира потащили на суд ВРС и прямо сейчас решают, что с ним делать.

Лаки скинул перчатки в ведро и потер натруженную поясницу.

— Хороший повод чтобы прогуляться?

— Мартин, не ходите туда! — испугалась Лора. — Что вам за дело до этого ублюдка Пепе?!

— Пепе здесь не причем. Есть идея.

— Какая?

— После узнаете.

— Очень вдохновляюще звучит! Как вы туда вообще пройдете?!

— Теперь я — популярная личность и меня многие знают в лицо. — усмехнулся Лаки.

Фернандес не посмел остановить «дока Марти», а только топал следом и нудел про то, что хорошо бы вернуться.

Военно-революционный совет заседал в конюшне.

Кто-то спалил таверну у дороги, а вот конюшня уцелела.

Головорезы Симона в рыжих кожаных куртках на голое тело встали стеной.

Лохматый бородач, перепоясанный пулеметной лентой, положил руку на кобуру с револьвером.

— Куда? Не положено!

— Это же док Марти! Разуй глаза, брат! — засмеялся Фернандес.

— А хоть и сам епископ!

— Я главный хирург армии и вы должны меня пропустить. — Твердо заявил Лаки.

— Не положено! — продолжал гудеть бородач, косясь на подтягивающихся со всех сторон пеонов. Здесь были в основном люди Пепе, при оружии с повязками и с головной болью после похмелья.

— Позови сестру Марию.

— Не положено!

— Не тупи парень. Это же ребята Пепе вокруг? Хочешь драку? Знаешь, что с тобой сделает Симон, если из-за тебя тут начнется буза?

— Чего?

Лаки, устав препираться с тупоголовым, сел на землю, скрестив ноги.

— Буду здесь сидеть пока не позовете сестру Марию.

Бородач сплюнул зло себе под ноги и затрусил к конюшне.

Монахиня немедленно появилась. Лаки поднялся ей на встречу. Она махнула рукой охранникам и провела Лаки внутрь оцепления к щелястой, широкой двери.

— Доброго дня. Что за срочное дело у вас, сеньор Раски?

— Мигуэль назначил меня главным хирургом армии. Так ведь?

— Пожалуй.

— Тогда я должен присутствовать на ваших заседаниях, чтобы информировать о санитарном и медицинском состоянии армии?

— О чем? — изумилась сестра Мария.

— Если вы этого не понимаете, тогда я умываю руки!

Лаки потер рука об руку.

— Мы сегодня не болтовней заняты, а обсуждаем преступление нашего брата Пепе.

— Ну да. И какого ваше решение?

— Расстрелять, конечно, за атаку без приказа.

— А что после этого сделают его люди? Вы их даже разоружить не успели.

Сестра Мария повернулась и посмотрела на стену пеонов, окруживших конюшню со всех сторон.

— Они поймут…

— Вы уверены? На все сто?

— А ваше предложение, сеньор Раски?

Лаки изложил свое предложение.

Сестра Мария усмехнулась.

— Хитрый и коварный ход.

— Дарю вам эту идею. Так я могу присутствовать на совете?

Внутри конюшни оказалось сумрачнее, чем ожидалось. После яркого солнечного дня? Под ногами пружинила подстилка из соломы, также воняло конским навозом. Над головой, на черных балках, чирикали воробьи-единственные пернатые обитатели Сабины.

За шатким раскладным столом, накрытым черным знаменем сидели члены ВРС.

Напротив, на раскладном, походном стульчике гнездился Малыш Пепе, без оружия с пятнами крови на рваной рубашке. Бородатый Симон маячил поблизости, положив ручища на пояс с револьверами на бедрах.

Кроме Мигуэля, на этот раз одетого как знатный дон, только без шляпы с галунами, Лаки обнаружил за столом еще трех бородатых важных пеонов. Видимо командиры других повстанческих полков… Вот и все члены грозного совета?

Появление дока Мартина в заляпанном кровью халате вызвало оживление. Даже подсудимый обернулся.

Мигуэль нахмурился.

— Что случилось, сеньор Раски?

— Я знаю, как взять Сан-Мигель без лишних потерь.

Сестра Мария охнула и ткнула Лаки кулаком бок.

— Вот как? Но мы еще не разрешили наш вопрос о персональном деле брата Детерте. Извольте подождать за дверью.

— Мигуэль, у меня есть предложение! — вмешалась сестра Мария.

— Мы уже все обговорили. — Поморщился главарь повстанцев.

— Я предлагаю приговорить брата Детерте к расстрелу с отложением исполнения приговора. К условному расстрелу!

Все разинули рты от удивления, в том числе и подсудимый.

— Как это? — удивился Симон. — Не пулями расстрелять, а условиями? Что за бред?!

— Отличная мысль! — пришел на помощь Марии Лаки. — Приговорить, но не расстреливать. Пусть брат искупит вину. Дать ему время. Искупит вину своими подвигами — расстрел отменить, не искупит — расстрелять.

— Теперь мне понятно, чья это мысль… — Мигуэль покосился на Лаки.

Бородатые пеоны за столом оживились. Расстреливать такого же, как они командира было им не по душе.

— Такого еще не было…

Сестра Мария взяла Мигуэля под руку и отвела на несколько шагов в сторону, что-то горячо шепча. Тот хмурился и тер подбородок рукой.

Через пару минут Мигуэль поставил вопрос на голосование.

ВРС единогласно проголосовал за условный расстрел. Командиры пеонов подхватили еще не осознавшего свое счастье Малыша Пепе и потащили наружу, то и дело оглядываясь.

На улице толпа встретила их появление дружным ревом и пальбой в воздух.

Освобожденный и вспотевший Пепе оказался в объятиях боевых товарищей, и конечно направился пить текилу… Лаки остался лицом к лицу с тремя главарями. Симон ухмылялся, сев на край стола. В луче света, бьющего через дырку в потолке шпора на его сапоге сияла как золотая… Мигуэль нервно вертел в руках карандаш, просматривая какие-то листки бумаг на столе. Вернее, делал вид. Мария не отрывала взгляда от него. Молчание наливалось угрозой как черная туча грозой. Лаки сел на стульчик еще теплый после Пепе и сложил руки на груди.

— Чего это наш докторишка вылез сегодня из своей берлоги? — процедил Симон.

Мигуэль поднял голову, и взгляд его ничего хорошего не обещал.

— Что там про план взятия Сан-Мигеля? Если все пустая болтовня…

— Позвольте мне его пристрелить, брат Мигуэль?

— В двести шагах отсюда есть балка, заросшая кактусами. В ней остатки бетонной трубы, вернее ее начало.

— Труба?

— Здесь было русло реки когда-то, и она протекала через город. Реку определили в трубу. Реки давно нет, а труба осталась. Если раскопать, то можно легко пройти до самого порта или до центра города.

— Как вы узнали об этом?

— Я получил доступ к старому имперскому сателлиту.

— Как?

— При помощи этого.

Лаки поднял левую руку, продемонстрировав блестящий широкий браслет.

— Люди сестры Марии принесли его в коробке из Сан-Педро в числе прочих вещей.

Про компьютер в траке Лаки решил умолчать. Ни к чему этим кровожадным пеонам знать подробности.

— Это коммуникатор. Он для связи. Но у нас на Сабине они не работают. — Заметил Мигуэль. — Что-то вы темните…

Лаки активировал браслет, и вспыхнувший голубой луч мгновенно отобразил в воздухе картинку с сателлита. Вид на город с птичьего полета.

— Мы вот здесь.

Вспыхнула искорка.

— Как видите, в порту у причалов множество судов.

Лаки включил увеличение, и порт оказался виден во всех подробностях. На корабли грузились люди с тюками и оружием.

— Они же удирают! — бросил Симон.

— Похоже на то. — Отозвался Мигуэль. — Хвала богу! Чем больше погрузиться на корабли, тем меньше сил останется в их распоряжении.

— А может нам подождать, когда они сами уплывут? — спросила сестра Мария.

— Прихватив все самое ценное? — хмыкнул Мигуэль. — Да и потом-куда они поплывут?

— В Сан-Педро, конечно. — Отозвался Лаки. — Там же оставлен очень маленький гарнизон и его командир — некий Серхио Рамиро — пьет беспробудно. Думаю донам про все это хорошо известно.

Симон сочно выругался.

— Брат Симон! — одернула его Мария. Лаки погасил экран.

Главари мятежников разглядывали его с нехорошим любопытством.

— Что-то вы слишком много всего знаете, сеньор Раски… — прищурился Мигуэль. — Все это правда или просто такое кино? Чего вы добиваетесь?

— Хочу вам помочь в борьбе за счастье угнетенного народа! — отчеканил Лаки, изобразив самую серьезную мину.

— Пусть он занимается разведкой, под моим контролем? — нашлась сестра Мария. — Расстрелять мы его всегда успеем.

— А кто будет лечить раненных?

— Через три недели у вас будет три десятка подготовленных фельдшеров. — ответил Лаки — А хирургию возьмет на себя Лора. Если что-то сложное — я помогу.

— Тридцать фельдшеров — это очень мало. Для нашей страны и для планеты — это крохи! — фыркнул Мигуэль.

— Все начинается с малого. — Пожал плечами Лаки. — Дайте мне в распоряжение медицинский факультет университета и получите необходимых медиков быстро и в достаточном количестве. А если…

Мигуэль остановил его взмахом руки.

— Все начинается с малого? Замечательно! Сначала мы найдем тоннель. Симон — распорядись и без лишнего шума. Что вам еще принесли люди сестры Марии из Сан-Педро?

…Старый тоннель обнаружился там где указал Лаки. Пришлось потратить пару дней чтобы очистить его от песка.

Полк Пепе посадили на повозки из обоза и спешно перебросили обратно в Сан-Педро.

Погрузка людей по кораблям в Сан-Мигеле прекратилась. У донов была агентура или разведка и в лагере повстанцев и в самой столице? Симону и его головорезам пришлось закатать рукава.

Так Лаки стал членом ВРС с совещательным голосом и начальником разведки повстанческой армии.

Глава девятая

Вернувшись в свой трак, Лаки показал заплаканной Лоре бумагу с красивой печатью и подписями членов ВРС.

В бумаге, исполненной каллиграфическим почерком сестры Марты, было написано, что податель сего доктор Мартин Раск, преданный делу революции брат, является главным хирургом и начальником информационного отдела (не всем надо знать про разведку) и всем братьям Сабины предписывалось выполнять его указания беспрекословно.

Лора, не скрывая чувств, обняла Лаки.

— Я боялась, что не увижу вас больше живым!

— Я и не собирался жертвовать собой! Как тебе бумага? Чудо, правда, же? Заламинируй ее срочно, и сделай десяток копий.

— С нею вы хотите бежать через все посты? Возьмете меня с собой?

— Бежать? С такой бумагой? Что за бред? Садись к компу и печатай удостоверение для себя. Ты теперь помощник брата Раски и главный терапевт армии.

— Кто меня назначил?

— Я.

Лора засмеялась.

— Не боитесь что я убегу?

— Если бы хотела — давно бы убежала, я полагаю.

Лора смущенно улыбнулась и потупила глаза.

Лаки понимал, что девушка к нему не равнодушна, но не спешил сам делать первый шаг. Нынешние дружеские отношения его устраивали. Боль от утраты Стефании еще не утихла, а просто ради секса сходиться с Лорой казалось ему глупым и пошлым делом.

Просто для секса без обязательств в лагере было множество возможностей. Многие пеонки с радостью задрали бы для него юбки наверх. Только Лаки женщины временно перестали интересовать. Он видел перед собой четкую цель, и он хотел ее достичь.

Внешне мало что изменилось.

Лаки занимался больными и раненными и преподавал в фельдшерской школе. На заседания ВРС, что проходили каждый вечер, он являлся с ворохом информации. Имея доступ к сателлиту много чего можно узнать.

Госпиталь обзавелся конюшней, член ВРС не должен же бродить пешком.

Лаки нашел по маячкам в Сан-Педро припрятанные кем-то еще два трака передвижного госпиталя и получил их в свое распоряжение. Вместе с двумя механиками — тоже монахами. Траки оказались полностью комплектными к радости Лоры.

Лора стала теперь главным гинекологом армии и моментально самой популярной женщиной после сестры Марии. На Сабине противозачаточные средства были под запретом под давлением церкви, а секс любимым народным развлечением во все времена и потому рождаемость высокой и женских болезней — пропасть.

В лагере под Сан-Мигелем вместе с мужьями и любовниками оказалось несколько тысяч женщин и их лечением никто не занимался. Пеонки теперь шли в госпиталь потоком, потому что квалифицированную медицинскую помощь больше получить было негде. Клиника и госпиталь в Сан-Педро прекратили работу, а сельским докторам в провинции, было не справится со многими проблемами. Самые тяжелые случаи Лаки помогал решать Лоре.Моментально АКРы наполнились женщинами.

Первый набор фельдшеров вскоре закончил обучение и на торжественном митинге (куда ж без этого) сестра Мария всем новоиспеченным медикам вручила аттестаты с золоченой каймой.

Аттестаты печатал сам Лаки, вместе с поддельными удостоверениями ВРС.

Всех почти фельдшеров Лаки оставил при госпитале и набрал новых, конечно с рекомендацией сестры Марии. В этот раз по предложению Лоры набрали и девушек. Причём половина из них оказалась беременными, не смотря на юный возраст.

Местный колорит, конечно: молодая женщина на Сабине пребывает в двух состояниях-или она беременная или с младенцем, требующим грудного вскармливания, на руках.

Лагерь повстанческой армии постепенно приобретал порядок и становился менее многолюдным. Не дождавшись штурма и грабежа, пеоны потянулись по домам. Тем более что подходила пора очередного сева маиса.

Очень оживился стихийный рынок в лощине, рядом с лагерем. Здесь можно было купить что угодно, от оружия и тряпок до молоденькой девочки или мальчика, по вкусу.

Снабжение армии провиантом на систематическом уровне не было налажено. Командирам выдавались пачки эскудо-местной валюты. Те раздавали зарплату своим людям в меру своей щедрости или скупости, а те покупали еду на рынке.

Плохо то, что печатный станок находился в распоряжении Мигуэля и тот печатал денег сколько хотел. Цены стабильно росли.

Через неделю на заседании ВРС брат Симон сообщил, что тоннель до города расчищен и находиться под охраной.

— Пора брать город? — спросил Лаки.

— Мы ждем брата Хоакина с севера. — Ответила сестра Мария.

— Его армия застряла на перевале Чопичака. Над ущельем виадук взорван и в это время там ветреная и морозная погода. Много снега. Думаю, что раньше чем через две недели погода не наладиться. От перевала его людям идти не меньше двух недель. Так что раньше чем через месяц он не прибудет. — Отметил Лаки.

— Откуда ты знаешь?! — поразился Малыш Пепе.

— Действительно, брат Мартин. Это ваши догадки? — усомнилась сестра Мария.

Лаки немедленно продемонстрировал членам ВРС картинку с сателлита. Это произвело должное впечатление.

— Целый месяц ждать?! — крякнул Торрес, командир второго революционного полка.

— Может мы и сами дело сделаем?

— Да я со своими парнями возьму, Сан-Мигель за одну ночь! — рявкнул Малыш Пепе. — Зачем нам эти северяне?!

— Да твои парни слабаки!

— А ну повтори мне это прямо в глаза! Что, слабо?!

Другие командиры тут же вступили в спор.

Каждый доказывал, что его парни самые крутые, а город — это просто гнилой орех.

Заседание превратилось в базар.

Пока командиры мерились пенисами, а сестра Мария пыталась их урезонить, Мигуэль смотрел Лаки в глаза и помалкивал.

Лаки выдержал взгляд вождя с легкой улыбкой на губах.

Играть в молчанку Мигуэлю надоело, он кивнул Симону и тот выпалил из револьвера в потолок.

На членов ВРС посыпалась труха (потому что заседали все в той же конюшне под чириканье воробьев) и настала тишина.

— Братья, мы уже приняли решение, к чему споры? — тихо сказал Мигуэль. — Зачем лить напрасно кровь братьев наших? Доны и их прислужники блокированы. Помощи им ждать неоткуда. Их дни сочтены. Что, у вас всех занятий других нет?

Лаки сидел с каменным лицом. Знал он про их занятия.

Каждый командир завел себе гарем и проводил вечера в пьянках.

Каждый революционный полк был просто большой бандой с целым табором и большим обозом.

Заткнув крикунам глотки, Мигуэль распустил заседание.

Когда остались только Мигуэль и сестра Мария, Лаки открыл рот.

— Мне нужны специалисты и я прошу разрешения подобрать нужных на рудниках. Туда же вы отправили всех «паразитов» из Сан-Педро?

— Кто вам сказал про рудники? — насторожился Мигуэль.

— В лагере об этом болтают у каждого костра. Разве это тайна?

— Нет, это не тайна. Мы вовсе не расстреливали всех поголовно, брат Мартин. Пусть враги народа своей шкурой прочувствуют прелести работы горняка! Вам не нравятся решения революционного суда?

— Был суд и есть приговоры по каждому? Мне как юристу любопытно.

— ВРС принимал решения по спискам, брат Мартин. — Ответила сестра Мария.

— То есть вы всех осудили списком? Великолепно!

— Я слышу иронию? — осведомился Мигуэль.

— Только горячее одобрение! — заверил его Лаки. — «Паразиты» должны страдать! Так я могу там подыскать специалистов? Пока раненных нет и я не очень занят в госпитале, смогу отлучиться на несколько дней.

— Можете… Симон выделит вам парней для охраны.

— Могу я посмотреть списки осужденных? Может быть, кто-то знакомых обнаружиться…

— Сестра, покажи ему списки.

Среди трех тысяч имен, осужденных на каторжные работы в рудниках, Лаки обнаружил очень много знакомых. В рудники упекли не только врачей из клиники, но и всех профессоров и большую часть студентов.

В палатке сестры Марии Лаки просмотрел все списки очень внимательно, делая снимки браслетом совсем незаметно.

— Благодарю, я все закончил.

— Вы никого не отметили в списке, брат Мартин. Не нашли знакомых? — Удивилась Мария. — Вам сделать копии?

— У меня хорошая память, сестра Мария. — Улыбнулся Лаки. — Куда отгружается родолит с шахт? По-прежнему в торговый терминал космопорта?

Сестра Мария вздрогнула и поджала губы.

— Откуда вы узнали?!

— С сателлита все отлично видно.

— И вы сидите в своей коробке и целыми днями шпионите за всеми?

— В основном — ночами. — Признался Лаки. — Днем слишком много работы.

— Я знаю, что вы не будете болтать, но учтите — то, что мы продолжаем торговлю родолитом с империумом — большая и опасная тайна.

— Для империума? — удивился Лаки.

— Нет же! — фыркнула сестра Мария. — Для наших братьев по революции!

— Если есть торговля — есть деньги. Есть деньги — есть их получатель. В этом тайна?

«Революция ради грабежа — как мило и не ново!»

— Мы получаем деньги от империума не для себя! Мы не жулики! Мы закупили партию оружия у корпорации Нулана и груз в пути.

— Так мы ждем оружие, а вовсе не армию отца Хоакина!

— Именно так. Вот это-самая главная тайна! Родолитом оплачивается оружие для революции!

«И заодно кто-то набивает карманы? Без этого не бывает же!»

— Мы обещали всем, что закроем эти рудники, потому что они слишком опасны. На каждую добытую тонну в среднем приходиться одна жизнь. Взрыва газов и внезапные прорывы грунтовых вод там не редкость.

— Поэтому мятеж начался именно там?

Сестра Мария насупилась.

— Революция, а не мятеж! Не уподобляйтесь донам, сеньор Раски!

— Извините мой несдержанный язык.

— Я сказала вам слишком многое, потому что обязана вам жизнью. Держите рот на замке сеньор Раски и цените мое доверие.

— Я ценю ваше доверие выше всего на свете, сестра Мария! Вы же — «знамя революции»!

Мария улыбнулась одними губами.

— Я многим за это заплатила, сеньор Раски. Я напишу письмо для брата Ринальдо, что руководит рудником. Он окажет вам помощь и поддержку.

— Я буду вам безмерно благодарен. Но можно не писать, а сделать видео ролик.

— Снять кино? Как это?

На следующий день Лаки с охраной из головорезов Симона выехал из лагеря.

На лошадях доехали до станции Эль — Осо. Здесь их ждал паровоз и пара пассажирских вагонов.

С собой в путешествие Лаки взял двух молодых фельдшеров и саквояж с лекарствами и инструментами, чувствуя себя древним доктором без трака с АКР и компами-диагностами за спиной.

Глава десятая

Первый пассажирский вагон заняла охрана — двадцать вонючих и небритых парней в кожаных куртках. Командовал ими Серхио Луна — нагловатый субъект лет двадцати, вечно с сигарой во рту. Через плечо него висели туго набитые седельные сумки. Странно, что не доверил их своим «шестеркам»…

Во втором вагоне, в хвосте состава ехал Лаки и его фельдшеры. Кроме них в вагоне ехали две девочки для услуг.

Девочек Серхио Луна тут же попытался утащить в свой вагон, но Лаки послал его очень далеко, используя местные фольклорные выражения.

Скандалить с членом ВРС Серхио не решился и на ближайшей станции набрал веселых девок для всей своей команды. Весь день в том вагоне было весело. Орали песни, били стекла. Двери в тамбуре Лаки приказал намертво заблокировать. Впрочем, к нему никто и не пытался лезть.

Стучали колеса на стыках.

В таком комфортабельном вагоне Лаки еще ездить не приходилось. Внешне вагон мало чем отличался от тех, что он видел в «заповеднике Морелли», но внутри…

Половину вагона занимала гостиная с плотными шторами, кожаными креслами и диванами по периметру и широким столом в центре. Шёлковые обои, резные панели на потолке и хрустальные люстры. Во второй половине вагона находилось одноместное купе и два двухместных. Маленькое помещение для прислуги рядом с тамбуром.

В вагоне имелось электричество от генератора под полом. Была кухня с плитой и рефрижератором, а вот для прислуги даже стульчика откидного не имелось.

— Мы готовы подать ужин, сеньор.

Черноглазая брюнетка в белоснежном переднике поверх алого платья постучала в дверь. Волосы гладко зачесаны назад и на затылке замысловатое гнездо из волос и лент. Матовая гладкая кожа. Красотка по местным канонам.

— Как тебя зовут?

— Росина, сеньор.

— А твою подругу?

— Лусия, сеньор.

— Накрывайте в гостиной на пятерых.

— Да, сеньор.

Лаки отодвинул тяжелую, пыльную штору. Снаружи стекло давно не мыли и мало что разглядишь.

Унылая местность тянулась до горизонта: пустоши с редкой растительностью, глинобитные домики полустанков, телеги, запряженные быками… Провинция Новая Гранада славилась своим сухим климатом. Только в период дождей пустоши покрывались цветущей травой.

Поезд шел с небольшой скоростью и пейзаж за окном вызывал поневоле зевоту.

— Все готово, сеньор.

Лаки сел во главе стола Справа сели его боевые фельдшеры с кобурами на поясе. Напротив усадил почти силой двух девочек-служанок.

Лаки всем собственноручно налил рома из бутылки, что обнаружил в шкафу своего купе.

— Мы не пьем, сеньор… — пролепетала Росина.

— Даже за победу революции?

За победу революции выпили все и дружно. За окнами стремительно темнело.

Запьяневшие служанки рассказали про то, что вагон раньше входил в поезд кондукатора и чудом уцелел при известном крушении состава.

— Нас спасла тогда божья мать и святая сестра Мария.

Девушки дружно перекрестились.

— Святая?

— Она столько мук приняла за народ и нисколько не озлобилась и не согнулась. Конечно, она святая!

Когда Лаки покончил с блюдом из барашка, его спутники и спутницы уже крепко спали. Феназепама в ром он им насыпал с запасом. Закончив с ужином, вышел в задний тамбур, потом на площадку и перебрался на крышу вагона. Качало терпимо. На крыше стояла мобильная платформа. Забрав из багажного отсека бусинку коммуникатора и парализатор в кобуре, он вышел на связь.

— Барнарда, как слышите. На связи Док!

— Отлично слышу. — Отозвалась Жаклин. — Где ты сейчас?

— На крыше вагона.

— Будь осторожнее, мой мальчик! Почему не выходит связь Стефания?

— Она умерла.

— Как? Когда?

Лаки коротко рассказал, продолжая идти по крыше вагона.

— Такие мощные гранаты могли быть только у имперцев… Прими мои соболезнования. Она была замечательной девушкой.

— Мне ее не хватает и мне очень тоскливо. — Пожаловался Лаки, перепрыгивая на соседний вагон.

— Ее будет трудно заменить.

— Заменить?! О чем ты говоришь?!

— Прости старую дуру.

— Прощаю. Что нового с Цирцеи?

— Наш друг сообщает, что кондукатор дон Родриго Ла Кахетилья все еще ведет переговоры с ПККБ.

— Ясное дело. Если б он договорился с ПККБ, то мы бы давно уже увидели десантные капсулы в небе!

— Твои планы? Может быть, выслать за тобой челнок?

— Я хочу довести дело до конца.

— Как скажешь, мой мальчик. Но учти, вчера кто-то попытался взломать твой комп и взять под контроль сателлит.

— Кто?

— Оптические датчики были отключены.

— Мигуэль нашел компьютерщика?

— Видимо. Может быть, не стоит возвращаться в лагерь мятежников?

— Я подумаю. Сначала доберемся до рудников. Какова цена на родолит?

— Его нет в свободной продаже.

— Почему? Очень странно. По моим сведениям его скупает корпорация Нулана.

— Сведения точные?

— Требуется перепроверка. Запусти еще пару сателлитов.

— Сделаю. Ещё помощь нужна?

— Пока нет. До связи.

Спрыгнув в угольный бункер паровоза, Лаки обработал парализатор кочегара, а потом и машиниста. Оттащил их подальше от раскаленной топки и плавно затормозил состав. Выглянул в окно. Тьма вокруг и потому звезды очень ярки на небе. Нашёл на горизонте крохотный диск и улыбнулся. Там, на второй луне Сабины — Барнарде три года стоял его корабль. Не просто стоял. Жаклин номер два провела глубокую модернизацию курьера. Внешне не изменившись, «Вентура» превратился внутри в точную копию корабля принца Виктора, с конвертером, синтезатором, с ордами модернизированных дронов. Учитывая печальный опыт прошлого, была налажена постоянная связь. Вот только никто не мог ожидать такого быстрого поворота событий… Чтобы улететь с Сабины Лаки не требовался космопорту и об этом никто не знал. Порой он думал о Жаклин номер один, что в виде крейсера осталась на орбите Савы. Думал про своего двойника-клона. Любопытно, как он там устроился и обжился… Жаклин он ни о чем не спрашивал, хотя она могла бы связаться с Савой и все ему рассказать.

Надвинув на глаза кепку кочегара и накинув на плечи его грязный пиджак, Лаки спустился на насыпь, а потом забрался в вагон, где ехали веселые парни Серхио Луны.

— Эй, черномазый, чего стоим?!

— Давление в котле упало. Где сеньор Луна?

— Во втором купе.

Лаки нажал на спуск и охранник бревном рухнул на пол тамбура.

Луна сочно храпел в своем полутемном купе в обнимку с полуголой толстушкой. Аромат пролитого рома и пота ударил в нос. Ага! Это парень еще и сапоги снял! Лучше б он ходил без носков!

Лаки обработал спящих парализатор и снял с полки седельные сумки.

Внутри, как ожидалось, оказались пакеты с кокаином и плюс конверт из грубой бумаги.

Без адреса или имен. Он вскрыл конверт без всяких колебаний. Как мило. Революционеры не пользуются радиосвязью, а пишут друг другу письма с курьерами отправляя!

Военно-революционный совет приказывал брату Ринальдо немедленно взять под арест и расстрелять как врага народа сеньора Мартина Раски.

Под приказом красовалась подпись брата Мигуэля — председателя ВРС народной республики Сабины. Мигуэль потерял терпение? Да и попытка взлома компа в траке то же о многом говорит… Лаки, сунул письмо за пазуху и выбрался из вонючего купе. К прочим запахам добавился мощный дух свежего дерьма. Вернувшись в свой вагон, только уже по земле, он умылся и, не раздеваясь, улегся на застеленную постель, прикрылся пледом и уснул совершенно безмятежно. Два дрона, замаскированные на крыше вагона, немедленно подняли бы тревогу в случае опасности. Многое можно сделать-имея доступ к сателлиту. Вот только спасти того, кого любишь, уже нельзя…

Утром Лаки проснулся первым и, войдя в гостиную, растолкал своих спутников.

— Уже утро, а мы стоим. В чем дело? Это же не Сьерра-Вьеха?

— Гор не видно, сеньор Мартин. Извините, я уснул.

Фельдшера звали Леон. Густые, черные, вьющиеся волосы, густая щетина и плечи, широкие как у кузнеца.

— Пойди, узнай, в чем дело, Леон. Росина, не пора ли подать завтрак?

— Сию минуту, сеньор Мартин!

Лаки пил кофе, когда в вагоне появился брат Луна. Хоть он и сменил штаны, от него еще ощутимо попахивало. Судя по мутным глазам у командира охранников еще и голова болела.

— Паровоз остановился, потому что уснули машинист и кочегар.

— Безобразие! — воскликнул Лаки, вытирая губы и швыряя салфетку на стол. — Они тоже вчера весь день пили текилу?!

— Расстрелять?

— Идите к чертям, Луна! Кто тогда поведет поезд? Мне стать к рычагам, а вам к угольному бункеру?

Брату Луне становиться кочегаром не хотелось. Он поморщился и прижал ладонь к затылку.

— Пусть запускают котел и начинают движение. Потом их накажем.

— Я распоряжусь.

Сеньор Луна исчез из виду, но запах его остался.

Лаки попросил у Росины еще кофе и предложил открыть дверь, чтобы проветрить помещение.

Поезд двинулся дальше примерно через час и горы Сьерра-Вьеха появились в окнах только под вечер.

На станции у поселка Эль Гихо поезд встал, чтобы пополнить запас воды и угля.

Глава одиннадцатая

В Сьерра-Вьеха поезд пришел только к обеду следующего дня.

Полдня поезд тащился через рыжую долину. Выбросы с комбината окрасили всю местность в монотонные цвета ржавого железа.

С момента начала мятежа комбинат не работал, но на экологию это в положительную сторону не сказалось. Металлургия и чистый воздух — вещи несовместимые. А без установок фильтрации на производстве кислотные выбросы неизбежны.

Даже деревья на склонах гор, те, что еще не погибли от кислотных осадков, гордились рыжим камуфляжем.

Фельдшер Леон оказался родом из этих мест.

При комбинате работала школа и потому он был грамотным по меркам Сабины: умел читать, писать и считать.

Для Консорциума Сьерра-Вьеха все-таки были нужны работяги с минимальными знаниями.

— Мой дед тут работал и отец тоже. Вся семья…

Леон стоял у окна и показывал Лаки, проплывающие достопримечательности.

— Здесь поезд задавил нашего соседа Пьетро. Пьяный был…

— Поезд? — ухмыльнулся Лаки.

— Сам Пьетро. Он был уже старик и его суставы плохо гнулись. Для горняка сорок лет уже старость, сеньор Мартин. Вон там видите тоннель, сеньор? Это старый заброшенный рудник. Еще при моем деде Серхио его забросили.

Леон перекрестился.

— Каждую неделю там гибли горняки. Но закрыли не потому. Просто жила истощилась.

Ржавые рельсы путей складывались в затейливую паутину по округе. Наверняка сверху, с птичьего полета долина выглядела весьма загадочно.

«Обзором займемся после…»

Ржавые грузовые вагоны повсюду и безлюдность. Поезд въехал в тоннель, и настала тьма чернее ночи.

Росина щелкнула в конце коридора выключателем. В вагоне вспыхнул яркий свет.

Лаки смотрел в темноту и думал о том, что не удивительно, что мятеж начался из этих мест. Какое-то преддверие ада! Не должен человек жить в таких условиях и среди такой кучи ржавчины!

— А вот и наш поселок!

После тоннеля солнечный свет показался очень ярким.

Поезд шел по краю долины, а внизу вдоль мутной речки выстроились в несколько линий каменные двухэтажные бараки. Среди них выделялась колокольней такая же каменная и рыжая церковь. По улицам бродили люди, бегали дети, женщины развешивали отстиранное белье на веревках во дворе.

Леон перекрестился на церковь.

— Рад снова оказаться в родных местах?

— Родина — это святое место, сеньор Мартин.

— И ты хотел бы прожить всю жизнь здесь, среди ржавых гор?

Леон улыбнулся.

— Вы шутите, сеньор? Лучше быть нищим пеоном там за горами! Родина — это как колыбель. Каждый младенец жил в колыбели, но в ней оставаться всю жизнь нельзя.

— Ты мудр не по годам, Леон.

— Спасибо, сеньор.

Лаки теперь знал с чего все началось в Сьерра-Вьеха. С забастовки, с расстрелянного митинга возле ворот управления. Тогда то сестра Мария и стала «знаменем революции». Она пыталась остановить бойню и расстрелы восставших, а ее изнасиловали и избили до полусмерти охранники консорциума.

Мария тоже была родом из ржавой долины Сьерра-Вьеха и ничего лучше в своей жизни не видела, разве что в монастыре Святой Анны.

Когда одним жить невмоготу по старому, а другие не хотят перемен и не желают хоть чем-то ущемить свой кус в пользу других, всегда поливается кровь.

Комбинат и рудники прекратили работу уже больше двух месяцев назад. Работал только рудник по добыче родолита, куда революционные власти загнали своих врагов: недострелянных донов, подозрительных горожан и тех, кто им не понравился. Роли поменялись. Часть элиты Сабины превратилась в бесправных рудокопов, долбящих недра гор ради пайки. Завсегдатаи театров, коррид и скачек поменялись ролями с рудокопами.

Справедливо ли было такое возмездие за многие годы нищеты и унижений?

Лаки усмехнулся своим мыслям.

«Я — миллиардер и становлюсь социалистом?»

Через десятки фондов и компаний, оформленных в разных мирах на подставных лиц, Жаклин за три года инвестировала его деньги в различные бизнес-проекты и легко превратила миллиард в три, а потом в десять. Он даже и не представлял, каково же его состояние на данный момент.

Только деньги решают не все. Должно что-то созреть в человеческих мозгах.

Даже раздай он свое состояние всем бедняками Сабины, это ничего не решит. Деньги пропьются и проедятся и люди быстро вернуться к привычному образу жизни, к привычной нищете и каждый в свою колею.

Люди сами должны захотеть изменить свою жизнь. Революция ломает старые порядки и создает новые, вознося наверх с самого дна тех, кто сможет удержаться на гребне. Революция — время больших возможностей.

«Пора инвестировать в Сабину?»

Большая часть людей Малыша Пепе и Симона были из долин Сьерра-Вьеха и вряд ли их чем сюда обратно заманить. Горняки и металлурги, став бойцами и попробовав свободу на вкус сюда, в ржавые горы не вернутся-это факт. Если конечно не под конвоем… Если кондукатор на Цирцее договориться с ПККБ, все может вернутся на круги прежнего. До следующего мятежа?

— Почему же люди остались в поселке?

— Куда же им идти, сеньор?

— Вместе с революционной армией.

— Кто-то ушел, но большинство стариков и женщин с детьми остались. Не все готовы к бродячей жизни. Здесь у всех есть крыша над головой, огороды на склонах, козы. Как-то можно жить.

— Разве это жизнь?

— Другой жизни мы и не знали…

— А чтобы ты сам хотел, Леон?

— Учиться на доктора, как вы сеньор! Доктор и священник самые главные люди в жизни. Хочу, как вы помогать людям и спасать жизни.

— Стать немножко Спасителем как древний Христос?

Леон посмотрел с укоризной.

— Вы богохульствуете, сеньор.

— Вовсе нет.

«Можно ли спасти людей самих от себя-вот, в чем вопрос…»

Поезд прибыл на конечную станцию. На грязном перроне сунув руки в карманы прогуливались охранники с рудника. Винтовки у всех висят на ремнях стволом вниз. Как у охотников. И выглядели они соответственно-небритые в грязной, засаленной форме, без головных уборов. Просто банда сброда.

Лаки вышел на перрон и подозвал одного из них.

— Читать умеешь?

— Ну?

Сунул ему свой революционный документ под нос.

— Я член ВРС — Мартин Раски, кто тут у вас старший?

Прибежал упитанный потный сержант. Пояс с кобурой съехал с живота вниз и сержант держался за кобуру, чтобы не шлепала промеж ног. Козырнул, приложив три пальца к козырьку засаленной фуражки.

Лаки и ему предъявил свою бумагу.

— Мы не ждали никого, сеньор!

— Где находиться управление рудника? Я должен увидеть брата Ринальдо.

— Да, сеньор! То есть брат! Я позвоню в управление! За вами пришлют авто!

Заложив руки за спину, Лаки прогуливался по перрону.

Серхио Луна со своими людьми метался по вагону, орал и ругался последними словами. Обнаружил, что письмо пропало?

Машинист с масленкой в руках бродил вокруг пыхтящего паровоза, смазывал узлы, испуганно косясь на Лаки. Черный паровоз и синие вагоны среди рыжего пейзажа казались инородными телами.

В пыльные окна станции выглядывали любопытствующие, плюща носы об стекло.

Брат Ринальдо явился собственной персоной. На перроне появился внезапно высокий человек средних лет в чистом, хорошо сидящем костюме — с тростью в руке. Элегантная шляпа серого цвета сдвинута на макушку, придавая господину ухарский вид. Однако из-под полы пиджака слева торчала рукоятка револьвера.

— Сеньор Мартин Раски?

— Сеньор Ринальдо?

Ринальдо изобразил улыбку на чисто выбритой физиономии. Черные усы подстрижены в тонкую полоску.

В бумагу, что предъявил Лаки, он едва заглянул.

— Мигуэль не написал письма для меня?

— Есть послание от сестры Марии.

— Вот как?

Лаки активировал браслет и в воздухе возникла видеокартинка.

— Брат Ринальдо, окажи помощи брату Мартину. Ему необходимы специалисты. Кого выберет, того и передай ему от мою ответственность. Брат Мартин входит в состав ВРС и отвечает за медицину и информативную службу. Не подведи меня.

Видео встрепенуло невозмутимого хозяина Сьерра-Вьеха.

— Любопытная штучка!

Он протянул руку.

— Позвольте?

— Прошу.

Внимательно осмотрел браслет и нехотя вернул Лаки.

— Инопланетная штука. Неплохо бы такую завести.

— Я вам смогу такую доставить.

— Серьезно? Буду очень благодарен. Так вы-доктор?

— Именно.

— Для вас будет работа, доктор Мартин.

— Работы я не боюсь.

— Хороший у вас настрой. — Улыбнулся Ринальдо и повернулся к подошедшему Луне.

— Привет, Серхио! Куда ты спрятался от меня? Я ждал посылку и письмо.

— Привет, Ринальдо. Вот твоя посылка.

Ринальдо не взял седельные сумки в руку, а просто кивнул.

— Хорошо. Неси в авто. Прошу, брат Мартин!

У автомобиля, напротив станции курили самокрутки два парня в кожаных рыжих куртках, кавалерийские штаны у обоих заправлены в высокие шнурованные сапоги до колен. Униформа такая?

Пахло наркотическими травками. Шестиколесный автомобиль с брезентовой крышей, когда то имел серебристую окраску, но теперь замаскировался под пейзаж под толстым слоем пыли.

— Отдай посылку Педро, и можете гулять.

Луна сумрачно посмотрел на Лаки.

— Мне приказали не отходить от брата Мартина.

— Расслабься, брат! Теперь он у меня в гостях и я за него отвечаю.

Глава двенадцатая

В высокой стене, сложенной из камня открылись стальные ворота, и автомобиль оказался в неожиданно просторном дворе. Несколько сотен мужчин в линялых комбинезонах возле длинных столов вручную сортировали породу. Неумолчный стук молотков сливался в рокот.

Кованная ограда с шипами отделяла двор от проезда. Вдоль рядов прохаживались парни с кожаных куртках с дубинками в руках.

— Это самые квалифицированные рудокопы. Они отделяют родолит от породы.

— Квалифицированные доны?

Ринальдо расхохотался.

— Смешно! Нет, донов среди них немного. И потом, научиться орудовать молотком не сложно, если есть хочешь. Дробильщики породы получают самую большую пайку.

Автомобиль подъехал еще к одним воротам. За ними оказался еще один двор и здание из камня, прислонившееся к горе. Вполне городское строение, со ставнями-жалюзи на окнах и с черепичной крышей.

— Отдохните с дороги, брат Мартин и через час мы встретимся.

— Я хотел бы сразу приступить к делу.

— Это нарушение традиций гостеприимства. Я настаиваю.

Педро, проводи брата Мартина в гостевые комнаты.

Молчаливый охранник, неся саквояж Лаки, проводил его до бокового входа в здание, а потом по кованной ажурной лесенке на третий этаж.

Высокую двустворчатую дверь открыла девушка в одежде горничной. Чистенькая и улыбчивая. Гладко зачесанные назад черные волосы блестят как смазанные. Жгучая брюнетка, удивительно белокожая.

— Я — Тереза, и я ваша горничная, сеньор. Прошу вас проходить.

Педро поставил саквояж на круглый стол рядом с букетом живых цветов в вазе и удалился.

За окном эркера виден каменный склон горы с редкими деревцами. В гостиной мебель красного дерева, ковры на полу, на стенах картины, в золоченых тяжелых рамах. Одни пейзажи. Словно в гасиенде дона оказался… Пышность и богатство напоказ.

— Желаете принять ванну с дороги? Что угодно подать к обеду?

Девушка подала на блестящем подносе стеклянный высокий бокал с белым вином.

— Отличный букет. Как называется вино?

— Касильо переладо пятилетней выдержки.

— Обычно на Сабине пьют красное.

— Вино с севера, сеньор Мартин.

— Как вы узнали мое имя, ведь я же его не говорил.

— Мне позвонили по телефону.

Девушка указала на аппарат, висящий на стене.

— Подготовить ванну, сеньор?

— Просто дайте полотенце-я умоюсь.

Ринальдо тоже в этом здании находится?

— Конечно, сеньор. Так что подать к обеду? Мясо, птицу, рыбу?

— К этому вину рыба подойдет. Что-то не жирное.

— Отличный выбор, сеньор.

В ванной комнате на кафельном полу на литых ножках стояла надраенная до золотого блеска медная ванна. Лаки умылся, обнаружив в кране горячую воду и посмотрел на себя в зеркало.

С отросшей бородкой он выглядел вполне по местному. Длинные, немытые волосы и слегка курчавая борода с рыжиной.

Вынул из кармана расческу и тщательно причесался.

Одет Лаки был вполне традиционно для врача или торговца средней руки: недорогой, темный костюм тройка с шейным платком, пестрым как хвост петуха.

Подмигнув себе в зеркале, Лаки вернулся в гостиную и обнаружил на столе уже накрытый обед.

Традиционный суп из говядины и запеченную рыбу приготовили замечательно. Посуда фарфоровая с золотыми вензелями. Из усадьбы расстрелянного дона?

— Передайте мою благодарность повару.

— Непременно, сеньор.

После обеда явился все-тот же охранник Педро и сопроводил Лаки до кабинета сеньора Ринальдо.

Солнце ярко светило в окна. Над ковром с затейливым рисунком, в потоках света кружились пылинки. Застекленные шкафы с книгами поднимались до высокого потолка.

Ринальдо поднялся из-за резного деревянного стола и вышел на встречу.

— Успели отдохнуть, сеньор Мартин?

— Ваш повар выше всех похвал.

— Плохих не держим! — улыбнулся хозяин кабинета. — Прошу!

В углу кабинета уютное местечко с кожаными креслами и инкрустированным столом из красного дерева.

— Кофе, сигару?

— Благодарю вас.

— С какой вы планеты, сеньор Мартин?

— С Цирцеи.

— На Сабину вас привлекла экзотика? Почти «заповедник Морелли» и не дорого.

Почему вы не покинули планету, когда началась вся эта заварушка?

— Революция — это «заварушка» по вашему мнению?

— Не цепляйтесь к словам, сеньор Мартин. Вы работаете на ПККБ?

— На «Цирцеанскую сталь».

Ринальдо откинулся в кресле и тихо засмеялся.

— Все компании с Цирцеи работают на ПККБ! Зачем вам родолит?

— Компания, которую я представляю, занимается металлами, а не минералами.

Порода, из которой вы извлекаете родолит, содержит много серебра. Компания готова инвестировать средства в переработку этого металла.

— И как много, вы готовы инвестировать?

— На первом этапе не меньше полумиллиарда галактостандартов.

— Это серьезно. Скажите, сеньор Мартин, зачем вы украли у бедного Серхио письмо?

— Ах, письмо? — Лаки вынул конверт из внутреннего кармана пиджака. — Чтобы вручить его лично.

— Благодарю.

Пробежал глазами листок с приказом ВРС, поднял глаза.

— Вы его прочли и не уничтожили. Почему? Уверены что я вас не прикажу расстрелять?

— Уверен. Вы не похожи на революционного фанатика.

— Тогда как я оказался на этой должности при полном доверии брата Мигуэля?

— Вы представитель или терранских корпораций или корпорации Нулана. Вы не революционер, да и на рабочего вы не похожи. Вы появились здесь два месяца назад, в разгар событий и по странному стечению обстоятельств именно вас Мигуэль назначил надзирать за добычей родолита. За родолитом раз в неделю прилетает флайер с космопорта. Контейнер с не огранёнными камнями грузят на курьера и тот растворяется в космосе.

— Вы слишком много знаете, сеньор Мартин. Вам не страшно жить?

Ринальдо уже не улыбался.

— Жить-интересно, сеньор Ринальдо.

— Может быть, мне позвать парней и отправить вас вниз, в подвалы? У меня есть изумительный специалист по развязыванию языков. Как вы переносите боль, сеньор Мартин?

— До определенного порога терплю, а потом выкладываю все как есть.

— Мне это подходит.

— Еще бы. Только учтите, что линникс, который напичкали в еду и в вино на меня не действует. Он не подавляет мою волю и не развязывает язык.

— Вот как? Так почему же…

Ринальдо положил руку на рукоятку револьвера.

— У меня есть деловое предложение. Вы поможете мне наладить производство серебра здесь, в Сьерра-Вьеха, в обмен на долю в прибыли. Скажем двадцать процентов. Миллион стандартов получите в качестве аванса и сразу же.

— Вы хотите, чтобы я стал двойным агентом?

— Боже упаси! Ваши секреты меня не интересуют. Мою компанию интересует серебро. У вас здесь есть пульт спин-связи. Давайте перейдем к нему и оформим наши новые отношения.

— Сдается мне, что ваше настоящее имя не Мартин Раски.

— Возможно. Но что это меняет?

Ринальдо убрал руку с револьвера и протянул Лаки письмо за подписью Мигуэля.

— Возьмите и будем считать, что я его не видел.

— А что вы скажете Мигуэлю?

— Скажу, что письмо мне Серхио не вручил. И это будет истинная правда. Я промолчу про письмо, а вы промолчите про миллион аванса. Мы же — партнеры!

Через полчаса, получив доказательства зачисления на личный счет миллиона стандартов, Ринальдо расслабился и повеселел. Собственноручно налил в бокалы золотистую текилу.

— За успешное начало сотрудничества!

— За него! — улыбнулся, Лаки и закусил ломтиком лимона, посыпанного солью.

— У местных есть история о том, что лучшую текилу делают в Эль-Гихо. Представьте: вокруг чана садятся старики со всей деревни. Они жуют мякоть кактуса, а потом сплевывают в чан. За неделю чан наполняется и начинает бродить. Потом пустейшая перегонка и на выходе «золотая текила Эль-Гихо»!

— Мне кажется, что старики жевали агаву голубую, а не кактусы.

— Это шутка, сеньор Мартин! Так выпьем?

— Я не брезглив, сеньор Ринальдо.

Когда граненая бутылка текилы опустела, они стали друзьями.

Ринальдо пообещал выдать с рудника столько врагов народа, сколько уместиться в вагонах и в придачу красотку Терезу.

Лаки со смехом просил вместо Терезы цирюльника, который так чисто брил Ринальдо.

— Завидовать — не хорошо! — смеялся Ринальдо. — Еще не отвыкли от жидких депиляторов?

— У меня от бороды раздражение! — жаловался Лаки.

Потом они перешли на отличный коньяк с Терры.

— Настоящий «Арманьяк»! Коньяк этот надо употреблять, усадив на колени блондинку с пышным задом и покуривая сигару. Сигары у меня есть, а вот блондинок, увы, в горах не найти! Позвать для вас Терезу?

— Может ей сначала покрасить волосы?

Ринальдо весело рассмеялся.

Не смотря на количество выпитого он ничего лишнего не наболтал.

После коньяка и сигар, молчаливые охранники принесли блюда с ужином прямо в кабинет. На этот раз не рыбу, а великолепное жаркое из баранины.

После ужина они прикончили еще бутылку текилы и когда Лаки шел обратно, в гостевые комнаты, то в голове шумело, и ноги слегка заплетались.

Утром его разбудил осторожный стук в дверь.

Выбравшись из-под одеяла, Лаки обнаружил за дверью Терезу.

— Сеньор Мартин, вас ждет цирюльник. Вы не передумали сбрить бороду?

— Пусть заходит.

В спальню боком с тазиком в одной руке и с потертым футляром в другой вошел дон Корвальо.

Увидев Лаки он разинул рот от удивления.

— Вы живы?

— Я Ромеро, бывший цирюльник дона Корвальо. — сообщил бывший дон, косясь на Терезу.

Потом закрыл дверь и приложил палец к губам.

— Не выдавайте меня, сеньор Раски, умоляю вас!

Глава тринадцатая

Просмотрев список, представленный Лаки, сеньор Ринальдо удивленно поднял брови.

— Мне нужно время чтобы всех проверить.

— Эти люди есть в руднике и на дробилке. Найти их просто — выстроить всех и устроить перекличку. Тем более утром и вечером вы все равно перекличку производите.

— Кто это вам все выложил, сеньор Мартин? Не мой ли цирюльник? Вы его тоже включили в список?

— Ромеро можете оставить себе. Мне нужны врачи, а не цирюльники.

— Однако бритьем вы остались довольны?

— Определенно. Одолжите мне ваш флайер на сегодня. Некоторые срочные дела в Сан-Педро требуют моего присутствия.

Ринальдо расхохотался.

— Вы мне своей напористостью напоминаете солдата из старой байки который просился на постой к вдовушке: дайте воды напиться, а то так есть охота, что переночевать не где!

— Так что с флайером?

Ринальдо развел руками.

— Мы же теперь партнеры — как я могу вам отказать?

Через пятнадцать минут Лаки сидел в кресле флайера рядом с пилотом, а внизу проносились блеклые пустоши провинции Новая Гранада.

Про себя отметил, что флайер почти новый и никаких индивидуальных особенностей не имеет. Стандартная машина в камуфляжной окраске бурыми и блекло-зелеными пятнами. Пилот молчал как немой. Ещё один охранник в рыжей кожаной куртке и высоких шнурованных сапогах. Лаки заметил, что так одеты люди приближенные к Ринальдо и охраняющие родолитовый рудник, так сказать — внутренняя стража. Инопланетчики — наемники?

Вот и красные, черепичные крыши Сан-Педро показались вдали.

Флайер сделал круг над заливом и приземлился на площадке перед административным корпусом университета.

Лаки выбрался из кабины и осмотрелся. Выбитые окна, всюду мусор, следы пожара на стенах. Руины медицинского факультета…

Он провел в этих стенах почти три года жизни. Смешанные чувства им овладели на несколько мгновений. Ностальгия, печаль и злость.

— Жди меня здесь!

— Да, сеньор! — отозвался пилот.

Из административного корпуса выглядывали в окна люди, когда Лаки подошел в главному входу, навстречу высыпали местные охранники-бородачи в комбинезонах и с винтовками. Глаза красные как у кроликов и перегар мощный, вперемежку с ароматом чеснока.

— Кто такой?!

— Мартин Раски — член ВРС. Вот мои полномочия. Ведите меня к главному.

— Ректору что ли?

«Когда-то успели и ректора назначить…»

В кабинете ректора стало гораздо просторнее и светлее чем в прежние времена. Исчезли ковры и люстры, исчезли тяжелые шторы с кистями.

Только книги остались в шкафах. Зачем пеонам книги?

За тяжелым, массивным столом в кресле сидел знакомый человечек.

Очень популярная в прошлом личность — Хорхе Лима, по прозвищу «Отвертка».

В университете он занимался важным делом — чинил канализацию и сантехнику.

— Привет, Лима! Сделал головокружительную карьеру! Поздравляю!

Лима побурел и быстренько спрятал в стол плоскую бутылку с ромом.

— Сеньор Раски?! Разве вас не расстреляли?!

— Теперь у меня есть все права на расстрел.

Лаки бросил на стол свою бумагу с печатями и подписями и прошелся по кабинету. За три года учебы он здесь побывал только дважды… Огромная разница! Судя по грязным паркетным полам с раздавленными окурками в универе Сабины наступила разруха. Лаки подошел к пыльному окну и посмотрел на парк. Там где-то, за деревьями не видно, могила Стефании.

— И что вам угодно, сеньор Раски?

Лима стоял рядом всей позой изображая любовь и преданность. Был бы хвостик, махал бы без остановки.

— Кто вас назначил на эту должность, милейший?

— Комендант Рамиро, сеньор.

— Его две недели назад вроде бы расстреляли?

— Верно, сеньор.

— Электростанция в порядке?

— В полном порядке, сеньор!

— В таком как здесь?

— Извините сеньор, но денег на уборщиц не выделено, а комендант арестованных врагов народа на работы нам не высылает.

— Безобразие! И что мне прикажете доложить Военно-революционному совету?

Лима побледнел.

— Я не виноват, сеньор Раски! Смилуйтесь!

Водопроводчик дрожал и потел, противно смотреть, словно не человека желе. Медуза!

— Пойдемте, я проведу подробную инспекцию.

В сопровождении Лимы и охранников Лаки прошел по универе, делая в виртуальном блокноте отметки. Корпуса универе разграбили до чиста, особенно пострадали жилые корпуса. Даже мебель исчезла. Голые комнаты с разбитыми окнами. Пеоны здесь потрудились, как муравьи все вытащив. Разгром полнейший! Только книги кто не тронул. Огромные завалы из книг на полу… Университетская библиотека лежала во внутреннем дворе заваленная битым стеклом, среди остатков мебели, которой погнушались.

Хорошо, что дождей еще не было. До сезона дождей еще месяц… Потом погибнет и это. Видеть все было очень горько. Сначала кто-то очень злой и быстрый выгреб ценное оборудование: компы, эль-визоры и всю электронику. Даже хирурга-робота! А потом пришли мародеры-пеоны.

Единственные два объекта охранялись и работали бесперебойно: реактор-электростанция и опреснительная установка.

Лаки проверил компьютер реактора и убедился в том, что все в порядке.

— Кто все это обслуживает?

— Мы только охраняем, сеньор… Их города каждый день приходят три человека. У них бумага от ВРС…

Когда добрались до руин тира в центре парка, то увидел неожиданную картину. Развалины оказались вскрыты словно бульдозером, а в центре глубокая яма.

— Кто вел раскопки?

— Не знаю, сеньор. Два дня работали люди с экскаватором и что-то вывезли на грузовом траке.

У них была бумага как у вас.

— Имена помнишь?

— Нет, сеньор Раски.

— А обнаружили ли там останки погибших?

— Ничего не знаю, сеньор. Парни серьезные, с оружием и наших близко никого не подпускали.

Лаки быстро спустился по сыпучему склону, черпая в ботинки землю.

Копатели добрались до мощеного кирпичом пола тира. Ни осталось ничего. Ни обломков, ни останков.

«Очень чистая работа… Чья? От имени ВРС бумагу мог выдать только Мигуэль… Зачем ему обломки АКР и трупы?»

— Когда это было?

— Месяц как назад, сеньор Раски…

«Когда я штопал Малыша Пепе… Похоже, что о дипломе стоит забыть? Университет убили… Но где же люди?»

В рудниках Лаки нашел в списках хорошо, если сотню людей из профессуры и студентов.

Ответ нашелся в сквере на набережной с южной стороны острова.

— Это что за уродливый холм?

— Там закопали врагов народа, сеньор. После взятия острова всех врагов осудили и казнили прямо здесь…

Тот, кто уничтожал университет знал что делал. Универ это не сколько стены и оборудование. Главное-люди.

— И много здесь лежит наших?

— Много, сеньор Раски… Неделю с телами потом возились… Кого родственники из города не забрали-оставилиздесь.

— Почему не на кладбище?

— Новый епископ запретил.

— Как его имя?

— Брат Себастиан.

Лаки вернулся к административному корпусу. Пока шел молчала, потом взял Лиму за пуговицу пиджака.

— Ты можешь стать спасителем университета, сеньор Лима.

— Я?

— Собери своих бездельников и пусть снесут все книги и сложат под крышу для начала. Через несколько дней сюда вернутся некоторые преподаватели и студенты. Надо обустроить жилье и начать учебные занятия.

— Я в этом ничего не мыслю, сеньор!

— Твое дело обеспечить их безопасность, а учебным процессом они сами займутся.

— Но чем их кормить? Нет денег.

— Деньги я обеспечу. Революции нужны специалисты и университет должен продолжить работу. Типография в городе еще работает, судя по приказам коменданта, налепленным на стенах?

— Верно, сеньор.

— Дай мне пару ребят с оружием для сопровождения.

В городе было все не так как раньше. Пыльно и тихо.

Прохожие шмыгали бледными тенями. Никто не гулял и не сидел с рюмкой красного в летних ресторанах. А и рестораны закрылись. Многолюдно было возле булочных. Горожане с серыми лицами жались в очереди ближе к стене, провожая испуганными взглядами людей с оружием. В очереди одни старики. Где же молодые люди? Девушки?

Страх висел над Сан-Педро. Липкий, тяжелый как смрад.

Возле типографии играли в карты два охранника, отставив винтовки к стене и не забывая прикладываться к бутылке с красным вином…

Лаки предъявил им свою бумагу с полномочиями.

Типографские рабочие приняли заказ без вопросов и через полчаса Лаки вышел с двумя пачками свеженьких объявлений. Погрузил их на своих охранников.

Потом в районе пустого рынка забрел по адресу, найденному в старой подшивке «Вестника Сан-Педро».

На стук долго не открывали.

Наконец выглянула в щель старуха.

— Никого нет дома, сеньор.

— Я — Мартин Раски — декан медицинского факультета. Мне нужен сеньор Хуарес — частный детектив.

— Его нет, сеньор.

— Жаль, а я бы хотел предложить ему работу.

Старуху отодвинули в сторону и на пороге возник господин с курчавой бородкой непонятного возраста, но в когда-то элегантном костюме.

Господин прятал правую руку за спиной.

— Работа, сеньор?

— Высокооплачиваемая, сеньор Хуарес.

Через час, вернувшись на остров, Лаки вручил пачки объявлений Лиме.

— Пусть твои парни наклеят объявления по всему городу.

— «Университет Сан-Педро приобретет с благодарностью и дорого у граждан республики любое учебное оборудование и мебель. Оплата немедленно, при получении наличными в галактостандартах». Сеньор Раски! Но чем я расплачусь?!

— Принимать имущество, и расплачиваться будет мой человек. Твоё дело организовать очередь на дамбе, чтобы все желающие не устроили здесь базар.

— Думаю, что желающих будет много… А дорого-это по чем? И что я скажу коменданту?

— Комендант города — это моя забота.

Судя по задумчивой морде Лимы «Отвертки» он прикидывал, сколько может получить за украденное из университета имущество, и взор его туманился от приятных перспектив.

Глава четырнадцатая

Воодушевив «Отвертку», Лаки сел во флайер и приказал лететь к ипподрому, на котором обосновался со своим полком Пепе Малыш. Громко полком назывались четыре сотни бывших горняков и пастухов. Пастухи гарцевали на трофейных конях по ипподрому со свистом и гиканьем. Горняки наливались дешевым красным вином на трибунах.

Героический командир полка был уже изрядно пьян и обрадовался Лаки как любимому родственнику. Пришлось пару часов потратить на пьянку и на выслушивание обид опального революционера. Зал ресторана ипподрома превратился в будуар завешенный дорогими шторами и заваленный коврами и подушками. Пепе сидел на подушках, пьяный, по пояс голый и очень пахучий.

То, что его отправили в Сан-Педро, Пепе воспринимал как наказание и опалу.

— В городе все интересные места заняли всякие козлы. Храни меня божья мать!

В порту отряд «тигры Сан-Педро», у кокаиновых плантаций «Черные демоны», в доломитовом карьере у восточной дороги-какой-то мудак Лорме со своим отрядом. Ворует в городе девок и, накачав кокаином, подкладывает всем кто платит галактами!

— Комендант?

Пепе сплюнул на ковер и выругался.

— Какой-то монах из дальнего монастыря — брат Бенедиктин! Все плевать на него хотели! Такой гнус! Редкий гнус! Выпьем, док Мартин?!

— За твое здоровье, Пепе!

— Ты мне как брат, док! Ты понимаешь?!

— Еще бы! Ты дашь мне пару сотен парней для охраны университета?

— Зачем? Там одни стены остались! Я сам, лично проверял.

— Хочу восстановить его.

— А брат Бенедиктин знает?

Он давеча вещал, что это было гнездо разврата, где девки учились с мужиками вместе и вообще… Жаль я в студенты не попал…

— Еще попадешь. Помоги мне, брат Пепе.

Пепе полез обниматься.

Выпили еще.

А потом еще.

Пепе сливал в глотку текилу как воду. Его собутыльники храпели на подушках, а он все наливался и следил за тем, чтобы дорогой гость от него не отставал. Хорошо, что Лаки принял перед этим пару капсул нормикса. Алкоголь быстро разлагался прямо в желудке.

Через два часа Пепе начисто отрубился, но перед этим успел передать Лаки две роты своих парней…

Отправив их на остров, Лаки забрался во флайер и тяжело вздохнул. Утомительно общаться с простым народом!

— Смотрите сеньор, как муравьи! — хмыкнул пилот.

У края трибун суетились люди. Щуплые, жилистые парни, загорелые до коричневого цвета копченой колбасы, облепили тушу мертвой лошади и разделывали ее кривыми ножами с удивительной быстротой.

Странное дело! Пеоны конину не ели, а тем более мясо павших животных.

— Кто это?

— Говорят инопланетчики. Привезли их из какого-то мирка в Сьерра-Вьеха, а как революция случилась остались коротышки без работы. Явились к космопорту и живут там, в палатках, получают суб от администрации, но видимо, не хватает каких-то минералов и витаминов. Пепе им отдает павших лошадей. Вот увидите, через десять минут один скелет останется! Даже потроха заберут!

— Почему они остались на Сабине?

— В своем мире они никому, видимо, уже не нужны. Имперцы их задаром не повезут. Жрут конину и ждут чего-то.

На коротышек, рубящих дохлую лошадь парни Пепе внимания не обращали.

Лаки выбрался из флайера и подошел ближе к любителям конины.

Они негромко переговаривались между собой, рассовывая окровавленные куски мяса по походным мешкам из синтетической ткани.

Они говорили по-лутангийски. Упоминали то и дело какого-то Лан Тунга. Что делали лутангийцы на Сабине? Настоящее открытие!

Разговаривать с лутангийцами Лаки не стал. Насколько он разбирался в их иерархии, за кониной авторитетных парней бы не послали.

Он вернулся к флайеру.

— Летим в космопорт.

С высоты двух сотен метров осмотреться им не дали.

— Флайер номер 000368, вы в зоне ответственности имперской администрации. Назовите цель прибытия! — раздался голос диспетчера. Вспыхнул экран дисплея. Диспетчер в звании лейтенанта имперской гвардии выглядел довольно серьёзным и в меру злобным.

— У меня на борту пассажир — имперский гражданин Мартин Раски.

— Можете сесть на пятой базе.

— Спасибо, сэр.

Флайер сел в полукилометре от здания космопорту на площадке с цифрой пять.

На бетонном поле, поблизости виднелся одинокий корабль-курьер класса «Вентура». Ждет контейнер с родолитом?

— У них всегда пусто, можно сесть в любом месте! — пожаловался пилот флайера. — Пора перекусить, сеньор? Я загляну в ресторан?

— Хорошо. Тогда жди меня там.

Портовый кар прибыл через минуту.

В космопорте Лаки побывал только однажды, три года назад, когда прилетел на Сабину вместе со Стефанией. Ничего с первого взгляда не изменилось. Зеркальное здание космопорта сверкало панелями бронепластика, так что резало глаза. Солнце клонилось к закату и окрашивало зеркальные панели в алые тона.

У входа в здание их ждали два гвардейца в броне и с лазганами и лейтенант флота в отутюженной форме со сканером в руках.

— Господин Мартин Раски?

— Да, это я.

Пискнул сканер.

— Личность подтверждена. Если вы желаете покинуть планету, то вам придется жить в портовом отеле не менее двух недель. Если у вас нет средств, вам будет выдан кредит. Отделение Галактобанка на минус первом.

— Спасибо, лейтенант, именно в банк я и хочу попасть. Планов покидать планету у меня нет.

— Отлично, сэр.

На лице лейтенанта читалось облегчение.

— Ресторан на плюс третьем работает как обычно?

— Да. Вас не нужно провожать?

— Я уже здесь бывал.

Лейтенант заглянул в экранчик сканера.

— Три года назад почти.

— А разве что-то изменилось?

— Увы… по-видимому, нет. Если у вас с собой оружие — предъявите и сдайте сразу. В здание с оружием вход запрещен.

— Вы так всех беглых донов разоружили?

— Верно, сэр. Склады забиты оружием — хоть открывай оружейный магазин! Так что у вас с собой?

— Ничего, увы!

Прежде всего, Лаки навестил банк и нашел двух скучающих клерков. Там он очень быстро получил карту с магнитным кодом и опустошил банкомат. К сожалению, в нем оказалось всего сто тысяч стандартов.

— Я хотел бы заказать наличность.

— В данное время это затруднительно, сэр. Лайнер «Принц Герберт» будет по расписанию вблизи орбиты только через две недели.

— Меня это вполне устроит. Закажите для меня сто миллионов стандартов.

— Сэр! Такая сумма и на Сабине!? Вам потребуется целая армия для охраны!

— Что нибудь придумаю.

Пачки банкнот Лаки рассовал по двум тут же арендованным ячейкам. Едва уместилось.

На лифте поднялся в ресторан.

Уже стемнело. Зажглись прожектора подсвечивая периметр космопорта и мерцающими силовыми полями. Метрах в ста от центрального въезда, на ровной площадке между палаток мерцали костры. Лутангийцы жарили конину от щедрот Малыша Пепе.

Пара столиков в зале была занята работникам космопорта, да у бара наливались джином и тоником несколько сержантов из гвардии. Пилот флайера уже исчез куда-то.

Лаки предложили столик с видом на горы Сьерра-Вехьо.

Он сделал заказ и подошел к бару.

— Привет, я Мартин Раски. Могу я вас угостить?

Сержанты оживились.

Бармен всем повторил джин-тоник.

Лаки отпил коктейль, который он впервые пробовал на Мирхате и улыбнулся гвардейцам.

— Скучаете тут, наверное?

— А вам там снаружи весело? — хохотнул рыжий сержант.

— Веселимся изо всех сил! Парни, а что тут делают эти косоглазые с Лутанга?

— Дракон Тун продал консорциуму с потрохами две тысячи косоглазых. Работы нет, вот они и приперлись к космопорт. Ждут корабль, что отвезет их на родину.

— А корабль придет?

Гвардейцы расхохотались.

— Будут ждать до самой смерти! У них в карманах шаром покати. На Лутанге людей слишком много, чтобы кто-то про этих вспомнил.

— И никто им это не объяснил?

— Это люди консорциума и пусть местные с ними занимаются. Капитан выдает им просроченный суб из запасов. На складах этой гадости еще полно.

Минут через тридцать, когда грянула ритмичная музыка и в прожекторах у шеста на сцене возникла девица одетая только в блестки, Лаки узнал много интересного.

Гвардейцы перебрались ближе к сцене, ресторан постепенно наполнялся. Парочка блондинок у стойки шушукалась, стреляя глазками на господина Мартина Раски.

Лаки подмигнул им и удалился в сторону туалета.

Он вышел к лифту и, спустившись на нулевой этаж, вызвал кар.

Пилот дремал в флайере.

— Возвращаемся?

— Да, уже пора.

Через полчаса флайер уже садился на площадке, на крыше здания управления рудником.

У парапета курил сигару сеньор Ринальдо.

— Доброго вечера, партнер! Ваших дел накопилось очень много?

— Выше крыши, как говорят на Мирхате.

— О, вы и там бывали?

— Подруга уговорила посетить ледяные пещеры и пожить в «игле».

— Слишком холодный мир, вам не показалось?

— Человек ко всему привыкает.

— Верное замечание. Хотите сигару?

— С удовольствием.

Они курили, разглядывая редкие огоньки в долине.

— Коньяку для хорошего сна?

— Если только для сна.

Они спустились в гостиную, что примыкала к кабинету сеньора Ринальдо.

Получив бокал с ароматным напитком, Лаки сел на кожаный диван. Посмотрел на свои пыльные ботинки.

— Мне сказали, что вы посещали банк в космопорте. Зачем? Если нужна наличная валюта я в течение двух-трех дней смогу вам представить любую сумму.

— Просто сгоняете в ближайшую систему курьер?

— Просто сгоняю. — Улыбнулся сеньор Ринальдо. — Мои люди проверили ваш список. В нем только люди из университета. Как вы их рассчитываете применить на производстве серебра?

— Для серебра рабочие найдутся. Эти же люди поедут в Сан-Педро, в университет. Я хочу, чтобы он опять начал функционировать.

— Зачем?

«Мне нужен диплом. Не зря же я три года здесь убивал время?»

— Для революции и народа нужны врачи. — вслух ответил Лаки с абсолютно серьезным лицом.

Ринальдо вытаращил глаза.

Глава пятнадцатая

С утра в сопровождении пары людей сеньора Ринальдо, Лаки осмотрел часть цехов металлургического комбината. От рудника всего час езды на мотодрезине.

Вернувшись к станции, обнаружил у вагонов своего поезда очередь желающих попасть на прием. Его фельдшеры взялись за дело. Убедившись, что его помощи не требуется, Лаки опять затребовал у Ринальдо флайер и вылетел в космопорт.

Первым делом он добрался до лагеря лутангийцев, отметив, что в нем поддерживается вполне армейский порядок. Ни мусора, ни отбросов, а палатки выстроены в шахматном порядке.

— Что угодно господину? — перед Лаки сразу же появился абориген. Жилистый, загорелый парень лет двадцати. Караульный?

— Я хочу увидеть Лан Тунга.

Услышав родную речь, обитатель палаточного лагеря на миг стал круглоглазым.

— Господин знает наш язык?!

— Как слышишь, парень. Лобанг умеет говорить по вашему.

Появился еще один лутангиец и рысью умчался в глубину лагеря.

— Не будет ли сигареты у господина?

— Соскучился по лату, парень?

Лутангиец смутился. Он что-то хоте спросить, но не решался. Чувствовал, что не ему задавать вопросы странному лобангу.

Лан Тунг появился достаточно быстро. Вышел из-за палаток крепыш в коротких штанах и быстрой, но уверенной походкой приблизился к Лаки.

Увидев его тату ниже левой ключицы Лаки кое-что понял.

— Я — Лан Тунг. Я староста лагеря. — Сказал крепыш на хорошем галакте.

Лаки ответил по-лутангийски.

— Приветствую вас. Я Мартин Раски и у меня есть работа для ваших парней.

— Нам не нужна работа, нам нужен корабль домой.

— Вас продали консорциуму не для того чтобы вы возвращались.

— Это не правда, господин.

— Не хочешь принять правду-не принимай. Но выполнив мою работу, вы все получите денег достаточно чтобы купить билет на Лутанга и еще останется для того чтобы купить лавку в Нанджонге каждому. Я плачу галактической валютой.

Лан Тунг покосился через плечо. Столпившиеся за его спиной лутангийцы жадно прислушивались к разговору.

— Пойдемте в мою палатку господин Раски. Обсудим детально ваше предложение.

В палатке было душно. Кроме тощего матраса с одеялом и мешка из синтетика ничего не имелось.

— Не могу предложить вам ни чая, ни кофе. Денег нет ни на что.

— Я видел, как ваши парни забирали вчера конину в Сан-Педро.

Лан Тунг дернул щекой.

— Зачем вам потроха от лошади?

— Я гадал на них. Боги сказали, что пошлют нам человека, который поможет. Видимо, вы тот самый человек.

— Как вы выжили на Зартанге, Лан? Я слышал про тамошние каторжные рудники жуткие истории.

Лутангиец потер ладонью татуировку рядом с ключицей.

— Вы и про это знаете…

— Не хотите говорить — не надо. Моё предложение состоит в следующем: на Сабине идет междоусобная война и я хочу ее прекратить. Мне нужны верные люди-помощники. Вы мне подходите. Я жил в Нанджонге. Моя жена оттуда родом. Из клана Хутонг. Я уважаю ваш народ и готов вам помочь вернуться на родину и не с пустыми руками… Я буду платить каждому по пятьсот стандартов в месяц, тебе, как старшему — по тысяче. Аванс выплачу через полчаса. Как только война завершится каждый получит по десять тысяч стандартов и билет на родину.

— Кого нам надо убить, господин?

— Всякого я укажу. — Улыбнулся Лаки.

Начальник космопорта пил виски в баре, когда Лаки подошел и уселся на соседний табурет.

Обрюзгший господин средних лет, лысеющий, с животиком, местный босс отчаянно скучал. В прежние времена он не вылезал из Сан-Педро и его там принимали как дорогого родственника. Ел, пил, трахался и все бесплатно. Доны ублажали имперца много лет. Как чувствовали, что пригодиться. Теперь его спонсоры улетели на Терру или еще куда. Приток денег прервался, а в космопорте даже начальнику в баре не наливали за бесплатно…

— Господин Сайрус?

— И что?

Судя по голосу, начальник космопорта уже изрядно принял с утра. Корабли редко садились на Сабине, а тем более после начала революции и смуты. Скука разъедала имперских чиновников как ржавчина рельсы.

— Я Мартин Раски и у меня есть деловое предложение.

В глазах господина Сайруса вспыхнул интерес.

— Я имперский служащий и вы меня хотите подкупить?

— Нет, только угостит виски. Разве это преступление?

— Угощайте. — Согласился господин Сайрус.

Через час портовый кар вывез с территории космопорта пластиковые короба с оружием, что оставили доны, покидая родину. Формально собственностью империи это не являлось и нигде не было оформлено надлежащим образом.

Лан Тунг выдавал своим парням оружие, а Лаки купюры. Дело шло весело и с огоньком. Оружия на всех не хватило, но Лаки рассчитывал на то, что в Сан-Педро найдется все необходимое.

Через два часа лутангийская революционная бригада обрушилась на доломитовый карьер рядом с Сан-Педро. Местная банда, не ожидавшая такого подвоха была перебита за пять минут. Главаря Лорме пристрелили, когда он выбежал из сортира со спущенными штанами… Лутангийцы разжились оружием, деньгами и кокаином.

Кокаин, килограммов на десять, Лаки приказал тут же сжечь, облив бензином.

В строительных вагончика на дне карьера лутангийцы обнаружили два десятка полумёртвых молодых женщин. Тот самый притон, о котором говорил Пепе.

Женщин Лаки приказал не трогать и оставил десяток парней для их охраны. Осмотрев экскаватор, среди прочей брошенной техники, он пожалел, что никого не взяли живыми. Возможно, этим агрегатом копали в универе на месте гибели Стефании.

На бывших кокаиновых плантациях дона Корвальо пришлось повозиться. Бандиты заперлись в крепких сараях из природного камня и бешено отстреливались. Нанюхались своей продукции и потеряли голову?

Но Лаки оказался к этому готов. Из карьера прихватили в канистрах бензин. Бутылок из-под текилы в городе имелось в достатке, валялось по помойкам без счета.

«Черных демонов» забросали бутылками с бензином и поджарили вместе с запасами кокаина. В сараях оказалась целая фабрика.

На стрельбу и пожар, прибежали люди Малыша Пепе. Сам командир полка прискакал на красивом вороном жеребце.

— Что ты здесь делаешь, брат?! Кто эти парни?!

— Это революционная лутангийская бригада, брат Пепе! — улыбнулся, Лаки и закашлялся. От сараев несло с дымом вонь сгоревших тел и кокаина.

— Откуда она взялась? Божья мать! Где я теперь возьму кокаин?!

— Кокаин я тебе раздобуду без проблем. Хочешь вернуть себе порт?

К обеду Лаки сидел на причальной тумбе в порту, курил сигару и смотрел на море. Волны шлепались о сваи. Вопили чайки перепуганные стрельбой. «Тигры Сан-Педро» оказались только грозным названием. Разбежались кто-куда как тараканы…

Пусто как… Ни кораблей, ни лодок… В прежние времена было все по иному…

Пришел, улыбаясь до ушей, Пепе с коробкой сигар подмышкой.

— Док, ты меня поразил в самое сердце! Где ты раньше прятал свои таланты? Представь себе-Сан-Педро наш!

— Революция, брат — это решительность, беспощадность и порядок!

— Золотые слова! Парни нашли бочку с амонтильядо. Выпьешь с нами?

— Сначала мне надо навестить университет.

Лутангийцы взяли под контроль радиостанцию, вокзал, склады с оружием и боеприпасами и центр города.

Лаки на коне, подаренном Малышом Пепе, посадив роту лутангийцы на извозчиков, прибыл к дамбе соединяющей университетский остров с городом и обнаружил здесь огромную очередь из желающих продать задорого университету его же имущество.

Рота лутангийцы отрезала коммерсантов от города и горожане быстренько и не дорого расстались с имуществом. Чего здесь только не было!

Осмотрев кучу вещей, Лаки почесал затылок. А здесь грузовики нужны!

К счастью у него имелись лутангийцы. Они как муравьи за пару часов отнесли все вещи в университет, в жилые корпуса.

За их работой Лаки наблюдал из кабинета ректора, попивая кофе с коньяком и просматривая списки имущества.

Раскуроченный робот-хирург обнаружился в сарае возле дома Лимы «Отвертки».

— Это не мое! — вопил сантехник, припертый к стенке.

— Конечно, не твое. — Успокоил его Лаки и приказал выгнать говнюка взашей.

Лутангийцы же взяли под охрану весь университет. Парням из далекого мира явно нравилась новая работа.

До космопорта Лаки добрался уже в сумерках, на коне, сопровождаемый эскадроном из полка Пепе.

Пилот дремал в флайере.

— Как прошел день, сеньор?

— Насыщенно.

Ринальдо ждал его в кабинете.

— Еще одну революцию устроили, сеньор Раски?

— Навел порядок в столице и помог администрации космопорта избавиться от ненужного имущества.

— А что скажет на это ВРС?

— Я действовал в рамках своих полномочий и при поддержке революционной армии.

— Вы далеко пойдете, сеньор Раски, если вас не остановят.

— Революция как стихия, ее нельзя остановить.

— Где-то я это слышал…

— Это слова Мигуэля.

— Чертов лицемер… — буркнул Ринальдо. — Составите мне компанию на ужин?

— С удовольствием.

Тереза подала ужин на подносах, улыбаясь одному Лаки. Горячее мясо косули с соусом, обжигающим язык так и таяло во рту.

— Я прошу отправить людей по списку на поезде в Сан-Педро завтра же.

— Завтра не получиться, сеньор Раски. Многие нужны на дробилке и необходимый план добычи еще не выполнен.

— Сколько вам нужно родолита?

— В контейнере еще есть место.

— Слишком расплывчато, дорогой Ринальдо. Через неделю корабль зафрахтованный «Цирцеанской сталью» сможет доставить на Сабину полтонны родолита. По моим прикидках столько вы сможете добыть здесь за год.

— Откуда у вас столько родолита?!

— Старые запасы компании. Так это решит нашу проблему?

— Вы можете твердо гарантировать полтонны родолита в течении недели?!

— Безусловно.

Ринальдо прожигал взглядом Лаки и молчал. Что там творилось в его голове?

Обещая через неделю груз родолита Лаки ничем не рисковал. Синтезатор Жаклин на Барнарде мог изготовить любое количество родолита. А вот реакция таинственного сеньора Ринальдо его откровенно позабавила.

— Что вы хотите за это получить? Кроме этих полудохлых каторжников?

— Для начала ваш флайер в полное распоряжение. Лошадь и поезд, слишком тихоходные средства передвижения. А у меня так много планов, а времени так мало.

— Боюсь, что вскоре брату Мигуэлю придется подвинуться.

«Многим вскоре придется подвинуться».

Лаки улыбнулся и поднял бокал с великолепным терпким красным вином.

— За наше плодотворное сотрудничество!

Глава шестнадцатая

Когда ты просыпаешься от настойчивых женских ручек, когда разогретая своими фантазиями подруга прижимается к тебе грудью и животом — это не назовешь неприятным пробуждением.

— Стеф, что на тебя нашло? Еще ночь…

Она хихикнула и закинула горячее атласное бедро на ноги Лаки.

Вот тут он окончательно пробудился. Утро еще не наступило и в темноте, как говориться: все кошки серые… «Стефани мертва… о чем это я…» Сопротивляться было глупо и смешно, к тому же ночная гостья пахла так восхитительно и ее нежная кожа была как шелк…

А потом женщина оказалась сверху, оседлав партнера с опытом и сноровкой умелого всадника и надо было соответствовать положению и поменьше думать.

Чуть позже, приходя в себя от ослепительного, сладкого финала, Лаки ощутил у на шее горячее дыхание и поцелуи крепкие и болезненные как укусы.

— Тереза…

— Наконец-то вы меня узнали…

— Я предпочитаю быть сверху.

— Следующий раз, сеньор…

Следующий раз наступил очень быстро. Девушка знала как взбодрить любовника… Вот тогда он ее заставил стонать и судорожно сжимать бедра…

Когда рассвет прокрался в окна, утомленные и вспотевшие они лежа в объятиях друг друга.-

— У меня не осталось сил на день. — хмыкнул Лаки.

— Вы обманщик, сеньор. У вас сил хватит еще на пару девушек…

Приятно слушать комплименты.

Лаки улыбнулся и закрыл глаза на минутку.

Когда проснулся, то не нашел рядом девушку.

«Интересно: она сама пришла или ее прислал сеньор Ринальдо?»

В дверь постучали.

— Да?

Вошла Тереза. Полностью одетая со скромной гримасой добродетельной монахини. В руках поднос с завтраком. Горячий омлет с тостами, кофе в кофейнике. Разве подумаешь на эту скромницу что она способна забраться под одеяло к спящему сеньору?

— Завтрак в постель? Я выгляжу больным?

— Доброе утро, сеньор. Вы выглядите победителем.

«А победитель получает все. Omnia vincit accipit!»

— Сегодня солнечно?

— Как всегда, сеньор Раски.

— Чем занят сеньор Ринальдо?

— От передо мной не отчитывается.

— Великолепный омлет и тосты хрустящие, как я люблю.

— Рада вам угодить, сеньор.

Тереза облизнула губы и лукаво прищурилась.

Когда Лаки оделся и вышел из спальни, в гостиной его ожидал пилот флайера.

— Куда лететь, сеньор?

В северной части Сьерра-Вьеха горы выше и всегда покрыты снегом. Оглядывая склоны гор, Лаки подумал что со временем, возможно, здесь откроют горнолыжный курорт, как на Терре. Дело за малым-научить пеонов кататься на лыжах! Идея была самая дурацкая и фантастическая…

У взорванного виадука, над ущельем копошились как муравьи люди, не обращая внимания на порывистый ветер и мороз.

Появление флайера не осталось незамеченным. Закутанные в шкуры, как древние люди, пеоны побросали все дела и бросились прятаться среди камней. Сверху их прекрасно было видно.

Флайер сел прямо на плиты старой горной дороги. Лаки натянул на голову вязаную, разноцветную шапку с ушами. Такие носят местные пеоны, что облюбовали горы для проживания. Впрочем и пеонами их было сложно назвать. Землю они не ковыряли, пасли коз и ели козий сыр.

— Они настоящие дикари, сеньор. Будьте осторожнее!

Лаки кивнул пилоту и выбрался из кабины.

Ветер немедленно забрался под куртку ледяными лапами, пришлось поспешно ее застегивать стынущими руками. От жесткого дыхания гор заслезились глаза.

— Эй, парни! Я с юга! Мне нужен отец Хоакин!

В лагере ниже по склону, главарь повстанцев севера сидел в щелястой хижине возле очага, хлебал из железной кружки какое-то лекарственное пойло. Пахло сушеными травами. Завывали сквозняки. Отец Хоакин поверх монашеской сутаны накинул плащ из меха козьего и совершенно в нем утонул. Худощавый, остроносый старикашка, с пронзительным взглядом и поджатыми тонкими губами.

— Кто вы?

— Мартин Раски, член Военно-революционного совета, вот мои полномочия.

Отец Хоакин водрузил на нос очки в роговой оправе и шевеля губами прочел бумагу.

— Так вы врач?

— Да.

— Нам очень нужны врачи. Садитесь ближе, сын мой.

Кто то из людей монаха подвинул для Лаки грубый, тяжелый табурет.

— Что там у вас? Какие успехи? Все также топчитесь у Сан-Мигеля?

— Увы, похвастаться пока нечем.

— Рохас, карту сюда! Хочу знать подробности!

Подали карту, примитивную, выдранную из школьного учебника.

Отец Хоакин грозно взглянул на своих людей толпящихся у двери.

— А теперь все вон!

Лаки твердо глядя в глаза монаха, рассказал про ситуацию.

Лидер северян задумчиво заштриховывал карандашом карту континента.

— У донов остался запад с его непроходимыми лесами и Сан-Мигель.

— И еще архипелаг.

— Про архипелаг точные сведения?

— Связи с ними у нас нет. Если на архипелаге нет наших — значит там враги. Так-логично.

— Где вы учили логику, брат Мартин? Вы же инопланетчик?

— Да, я родом с Рилона, но я имперский гражданин.

— Расскажите мне о себе, юноша.

Пришлось быстренько изложить свою легенду. Недоучившийся студент мечтает о вселенской справедливости и потому присоединился к революции.

— Желаете травяного чая?

— Спасибо, не откажусь, отец Хоакин.

Монах сам снял с печки чайник и щедро плеснул кипящий напиток в жестяную кружку.

Кружка обжигала пальцы, но Лаки терпел.

— Как здоровье сестры Марии?

— Она поправилась благодаря моему методу лечения.

— Хвала Богу!

Хоакин быстро перекрестился.

— Я молился за нее каждый вечер. Откуда у вас летающая машина?

— От нашего друга, сеньора Ринальдо.

— Не знаю такого. — буркнул монах.

Опять уставился Лаки в глаза.

— Зачем вы прилетели, сын мой? Связь по радио с Мигуэлем у нас работает и он в курсе наших временных затруднений.

«Про связь я ничего не знал. Мигуэль водит меня за нос и всех остальных членов ВРС? К чему тогда все эти вопросы? Проверка?»

— Я хотел бы с вами наладить контакт, отец Хоакин. Я не знаю, что обо мне говорит Мигуэль, но я хочу народу Сабины только добра.

— Вы инопланетчик и безбожник. Вы человек иного мира. Что вам до Сабины и до меня? Не лгите, сын мой! Маленькая ложь рождает большое недоверие!

— Просто я задумался о будущем.

— Своем, конечно?

— Нет, о будущем Сабины. Кондукатор ведет переговоры с ПККБ на Цирцее. ПККБ это…

— Не трудитесь напрасно! — махнул рукой монах. — Я знаю что такое ПККБ, сын мой. Откуда пришла эта новость?

— От сеньора Ринальдо и от моего друга на Цирцее.

— У вас есть влиятельные друзья, но вы все равно остались в нашем мире. Причина в деньгах или в женщине?

— Моя жена умерла, падре.

— Я помолюсь за ее душу.

— Если ПККБ пришлет своих боевиков…

— Живым им от нас не уйти! Мы будем им резать глотки каждую ночь! Мои кортадорес разберутся с любыми боевиками! Когда мы дойдем до Сан-Мигеля вы их сами увидите в работе! — глаза отца Хоакина грозно засверкали, кулаки сжались.

«Одна бригада ПККБ вас всех в порошок сотрет! Старый идиот! Да что бригада! Хватит и двух рот с тяжелым вооружением!»

Но вслух Лаки сказал другое.

— Отлично! Будем ждать.

Он поднялся с табурета и поставил недопитый, горький чай на стол.

— Не торопитесь, сын мой. Я прошу вас осмотреть больных и раненных в лагере. Если вы, конечно, настоящий врач.

— Я прихватил свой саквояж с лекарствами. А какой я врач-сами увидите.

— Лекарства не помогут, если божья мать отвернется от человека…

Склеры глаз отца Хоакина были отчетливо желтые.

«У него проблемы с печенью и желчным. Но пусть сам попросит о помощи, гордый старикан!»

Следующие три часа Лаки занимался больными и раненными. Пришлось ампутировать нескольким человекам обмороженные и гниющие пальцы. Запас антибиотиков и анальгетиков растаял мгновенно. В армии отца Хоакина было не меньше трех тысяч замерзших, изможденных пеонов, почти каждый с мачете в ножнах на поясе и почти каждый с простудой.

В лагере не было женщин или торговцев. Только суровые мужики заросшие бородами до самых глаз. Дока Мартина тем не мене покормили бараньей похлебкой, очень жирной, очень горячей и острой. После такой еды можно было смело смотреть в глаза ветру. Если не долго, конечно.

Когда он садился в флайер, сам промерзший до костей, отец Хоакин вышел его проводить.

— Прилетай еще, сын мой. Привози свои лекарства. Если конечно успеешь. Через два дня мы перейдем ущелье.

— Народ юга ждет вас, падре.

— Мы придем…

Монах перекрестил Лаки и флайер и морозный ветер, заснеженные склоны Гор-все провалилось стремительно вниз.

— Куда теперь, сеньор?

— В Сан-Педро, к университету.

В парке университета вкусно пахло барбекю. Разбогатевшие лутангийцы жарили на решетке свинину, но винтовки держали под рукой. Лаки выслушал доклад Лан Тунга и попробовал жареной свинины.

— Что за сутки случилось?

— Было нападение на патруль в районе порта. Нападавших пристрелили. Просто грабители.

Приезжал в полдень городской комендант. Требовал с вами встречи.

— Причину сказал?

— Причина-это мы. Местные не любят чужаков.

— Чужаков никто не любит и нигде. На Лутанге я тоже не купался в волнах обожания.

Лан Тунг пожал плечами.

— Любовь-это странная штука. Она по приказу не появляется.

— Довольно о любви. Через пару дней прибудет поезд с людьми из Сьерра-Вьеха. Всех надо сопроводить сюда, в университет. Работу я им найду.

— Все сделаем, господин Раски. Остались ли еще у вас враги в этом мире?

— Мы только начали Лан.

Лутангиец улыбнулся, впервые за все время.

— Это хорошо, господин Раски. Чем больше врагов — тем больше славы.

Глава семнадцатая

Челнок с Барнарды доставил в долину по соседству тысячу дронов. Три мобильных платформы перетащили их в опустевшие помещения механического цеха за несколько часов.

Дроны запустили станки, наладив электроснабжение и заварили стальные двери изнутри, чтобы никто не мог проникнуть внутрь. Подходящих листов стали имелось в достатке.

Жаклин контролировала работу, а Лаки в это время наблюдал издалека за погрузкой бывших каторжников в вагоны. К двум пассажирским подсоединили три товарных, в которых обычно возили копченое мясо из Сан-Педро — основную часть рациона горняков в дореволюционный период.

Ничего хорошего от этого перемещения каторжники не ожидали и охранники Луны прикладами заталкивали в вагоны тех кто упирался.

В вагонах их встретили копченые окорока, текила и ром. Пусть расслабляться и поймут что расстреливать их никто не собирается. Зачем кормить и поить обреченных на смерть?

— Опасаетесь что вас узнают?

Ринальдо подошел сзади очень тихо.

— Вы полагаете они меня знают?

— Если вы мне не солгали, то отобрали тех кто вам знаком по университету. Думаю что Мигуэлю ваша активность не понравится.

— Что он сказал вам по радио?

Ринальдо прищурился.

— Кто вам сказал про связь?

— Отец Хоакин.

— Еще один фанатик идеи? У него слишком длинный язык, я предупреждал Мигуэля. Что с нашим родолитом?

— Груз в пути. Доставить сюда или на космопорт?

— Лучше на космопорт. К чему терять время? Так понимаю, что вы возвращаетесь в лагерь в Сан-Мигель?

— Верно. Там слишком много дел накопилось. Сообщите Мигуэлю что я вылетаю на флайере.

— Он ждет вашего доклада.

Лаки и Ринальдо мерились взглядами, пока сеньору начальнику рудника не надоело.

— Счастливого пути, сеньор Мартин. По вам здесь будут скучать.

— Через пять дней встретимся в космопорте. И там я передам вам груз родолита.

— Буду ждать встречи с нетерпением.

— Да, совсем вылетело из головы! В механическом цехе комбината мои люди заняты некоторыми работами. Не мешайте им, прошу вас.

— Работы?

— На благо революции, конечно.

Ринальдо ухмыльнулся.

— У меня хватает дел и на руднике. После взятия Сан-Мигеля я надеюсь еще получить партию рабочих из числа пленных.

— Безусловно. Благодарю вас за гостеприимство. Особенно за флайер. Не хотите его мне уступить?

— За полтонны родолита дополнительно.

— Я об этом подумаю.

«Получается, что ему нужна тонна родолита. Чье задание он выполняет?»

Лаки решил, что судя по всему-Ринальдо кроме родолита на Сабине ничего не интересует. Он не революционер. Какие отношения связывают его с Мигуэлем?

Ринальдо пообещал председателю ВРС оружие в обмен на камешки? Когда-то в древности, на Терре родолит использовался исключительно как камень для ювелирных изделий. Его даже сравнивали с рубином. Ограненный родолит очень похож на рубины.

Жаклин сообщала что всплеска интереса к родолиту в империуме не отмечено. Зачем кому-то тонна родолита?

Сверху, из под облаков, лагерь революционной армии напоминал дымящуюся, разноцветную кучу мусора. Флайер приземлился возле передвижного госпиталя и взлетел сразу, как только Лаки оказался на земле.

Лора ждала его возле трака.

— Наконец-то вы вернулись! Ого, и без бороды! Вам так больше идет.

— Что нового, чем порадуете? Сан-Мигель еще не сдался?

— Город еще держится. А вот с продуктами теперь возникла проблема и не в городе. С торгашами на ярмарке у людей Симона вышел конфликт. Мигуэль обязал торгашей продавать еду по твердым ценам, установленным ВРС, то есть в треть реальной цены. Торгаши и пеоны не подчинились. После этого из них взяли десять человек заложников и расстреляли у всех на глазах. На ярмарке только тряпьем сейчас торгуют. Даже дохлого куренка не найти.

— Мигуэль не боится создавать проблемы на ровном месте. Смелый человек!

— Он-безголовый урод и садист! Да, теперь от каждого полка команды рыщут по окрестностям и забирают еду и вино у местных по твердым ценам. Видите на севере дым?

Вчера поселок Куэнко подожги люди Торреса из-за того что там отказались им отдавать еду.

— Здесь стало весело!

— Еще бы! А в первую же ночь, когда вы уехали, в трак хирургии вломились люди Симона. Выгнали меня вон и копались там до утра.

— Что-то пропало?

— Они сожрали все наши запасы колбас и окороков и выпили весь спирт.

— Это дело наживное.

— Кто-то из них копался в компьютере. Диагност не работает теперь.

— Пойду пожалуюсь. Где сейчас ВРС заседает?

В конюшне?

— Даже не представляю.

Лаки подозвал Фернандеса и приказал ему отвести его к Мигуэлю.

Проходя по лагерю приходилось то и дело останавливаться чтобы пожать руку кому-то из ранее спасенных воинов революции.

— Док Мартин!

— Как дела, док!

— Все заросло как на собаке, док!

— Благослови вас бог, док!

Лаки улыбался, жал руки, спрашивал про здоровье. К штабу Мигуэля Лаки прибыл в плотном кольце своих бывших клиентов.

За полуразрушенным зданием из глинобитного кирпича, среди деревьев стояла брезентовая палатка армейских камуфлированных цветов. Мигулэь сидел за раскладным столом возле палатки, перебирал бумаги, сверкая стеклами очков.

Эскадрон смерти пропустил к палатке только Лаки.

— Доброго дня, сеньор председатель!

— Не сеньор, а брат! — скорчил недовольную мину лидер повстанцев. — Я уже решил что вы сбежали, брат Мартин!

— Готов предоставить доклад, если вы раньше не пустите в дело свой приказ.

Лаки протянул Мигуэлю конверт с приказом о собственном расстреле.

— Что за чепуха!? Я это не подписывал! Кто вам это дал?

— Сеньор Ринальдо.

— Если это шутка-то очень странная и не смешная!

— Полностью с вами согласен.

— Присаживайтесь. Кофе, ром?

— Чашка кофе была бы кстати.

— Симон! Кофе нашему героическому хирургу!

Симон тут же выглянул из за палатки с револьвером в руке.

— Вас еще не расстреляли, док?

— Как видите.

— Очень жаль.

Мигуэль нахмурился.

— Это ты приказ сочинил?

— Я неграмотный, да и почерк незнакомый.

— Верно и это не почерк сестры Марии.

Мигуэль порвал приказ о расстреле Мартина Раски и швырнул в траву.

— Это происки наших врагов, доктор Мартин. Забудьте.

Лаки пожал плечами. Кто им мешает в любую минуту настрочить еще один приказ или выстрелить в спину безо всякого приказа?

— Что там у вас случилось в Сан-Педро и откуда взялись вооруженные лутангийцы?

— Они стояли лагерем возле космопорта и я сагитировал их взять оружие и бороться за дело революции. Простые, бедные парни, трудяги. Донов среди них нет. Отказываться от таких союзников глупо и не дальновидно.

— И кому они подчиняются теперь? Вам?

— Они подчиняются военно-революционному совету. Во главе стоит Лан Тунг. Надежный товарищ и брат.

— Как же вам удалось их сагитировать, док? Бесплатно эти косоглазые в носу не будут ковыряться! Уж я знаю! — отозвался Симон. — В Сьерра-Вьехо насмотрелся на них. Да, работяги, но тащат все что плохо лежит и чужих к себе не принимают.

— Вы их купили, брат Мартин? Всех оптом?

— Добрым словом и деньгами можно больше добиться чем винтовкой.

Мигуэль насупился.

— Это камешек в мое поле?

— Я слышал что у армии возникли проблемы с провиантом?

— Это временно. Вскоре упорные антинародные элементы поймут свою ошибку и ощутят тяжелый рабочий кулак на своей шее!

— У меня из трака кто-то стащил колбасы и там же сломали компьютерный диагност. Наверно тоже антинародные элементы?

— Об этом я не знал… Симон?! Это были твои люди?

— Что вы, брат Мигуэль! Госпиталь — это же особо важный объект под управлением дока Мартина! Виноват этот хмырь — Фернандес. Расстрелять его за то что не защитил имущество, принадлежащее народу!?

— Как вы быстро нашли виновного! — восхитился Лаки. — А может со своими людьми я сам разберусь?

— Из-за чего такой крик?

Из палатки выбралась сонно моргая, сестра Мария.

— Здравствуйте, доктор Мартин. У вас все благополучно?

— Жалуется что сперли колбасу и сломали комп в траке! — хмыкнул Симон.

— Это не хорошо. Чем мы можем вам помочь, доктор?

«Идите и все утопитесь в море!»

— Ничем вы мне не поможете.

— Что вам удалось сделать в руднике?

— Сеньор Ринальдо оказал мне всестороннюю поддержку. Полагаю что работу университета в течении месяца можно буде возобновить.

— А вот с этим не надо спешить! — воскликнул Мигуэль. — Обучение там было насквозь антинародно! Нужны новые учебники и пособия. Нужно учить и воспитывать народных спецов! А это не возможно по старым методам!

— Анатомия тоже была антинародной?

— Не надо хватать меня за язык, док! Образование на Сабине должно быть нашим, народным и это не допускает никаких отклонений.

— Учебники будет сочинять Симон?

— Смешно… — процедил сквозь зубы командир «эскадрона смерти». -Да как только покончим с врагами революции я личновозьмусь за ваш универ. Мы вычистили оттуда всю гниль, а вы, как я понял, опять эту гниль обратно хотите возвратить?

— Прошу назначить меня ректором и тогда посмотрим на результаты. Не устроит моя работа — назначите другого, но только не вора-водопроводчика!

— Откуда это пренебрежение простым трудовым человеком? Вы там, на своей планете, случаем не доном были? Уж больно много из вас аристократской гнили лезет! Кто были ваши мать и отец?!

— Если б я знал. — пожал плечами Лаки. — Я — сирота. Вырос среди руин, питался жареной крысятиной. Вот такой я дон!

При словах о жареной крысятине лица членов ВРС перекосились.

— Есть замечательный рецепт! — оживился Лаки. — Крысиные ребрышки в соусе…

— Меня сейчас стошнит! — охнула сестра Мария и спряталась в палатку.

— Зачем вам тогда колбасы, док? Жрите своих крыс! — фыркнул Симон.

Глава восемнадцатая

В революционной армии теперь продуктовый паек выдавали по спискам и очень скудный. Вино исчезло, а вместе с ним и революционный энтузиазм куда-то выветрился. Люди ходили злобные и мрачные. Не все. Кокаин пришел на помощь народной армии и принес эйфорию. Пеоны предпочитали добавлять порошок в табак и весело покуривали. Дым костров не мог перебить запаха человеческого дерьма, а тут еще и кокаин добавился.

Как наблюдал Лаки, В повседневной жизни пеоны редко озадачивались устройством нужников. В каждом доме для этих целей использовали место между кучей навоза и стеной хлева. По понятным причинам ничего такого в округе не наблюдалось. Ручей, текущий через лагерь давно превратился в мерзкую, зловонную клоаку.

Вернувшись и поездки в Сан-Педро, Лаки немедленно выдал на заседании ВРС то что наболело.

— В лагере под Сан-Мигелем антисанитария стала настоящей проблемой.

Если мы не обеспечим дезинфекцию и уборку территории, то легко получим эпидемию холеры или еще чего похуже.

— Но вы же нас вылечите, док? — притворно улыбнулся Симон. Теперь полноправный член ВРС.

— Профилактика важнее и дешевле чем лечение. Только кретины это не понимают.

— Ты кого назвал кретином, док?!

— Того, кто гадит рядом с местом где ест.

Командиры революционной армии с удовольствием наблюдали за перепалкой. Мигуэль чертил в блокноте какие-то схемы или рисовал чертиков. Ему было скучно. Сестра Мария же наоборот живо заинтересовалась темой.

— Мигуэль и я об этом многократно говорила.

— Как нашим братьям разрешить проблему? — отозвался лидер. — Запретить пеонам срать?

Командиры загоготали.

Вечно пьяный Пепе слегка оскалился. Он медитировал с открытыми глазами. Или он уже перешел на кокс?

Полк Пепе перебросились обратно к Сан-Мигелю и на зависть всему лагерю его парни явились с запасом еды, вина и свежими девками. Парни Пепе не скупились и их появление ознаменовалось лихой пьянкой, с мордобоем и стрельбой.

При этом мало кто обратил внимание на колонну лутангийцев, что прошла по краю лагеря и заняла позиции вокруг госпиталя.

Лаки посчитал что в ожидании скорых событий пять сотен лично ему преданных стволов не будут лишними.

— Может хватит о нужниках?! — рявкнул Мигуэль.

— Хорошо. — покладисто согласился Лаки. — Предлагаю подумать о том как нам запустить работу на верфи Сан-Педро. Нам нужны корабли чтобы обеспечить настоящую блокаду Сан-Мигеля и с моря. Пока нет кораблей, у противника развязаны руки. Они могут получать припасы и пополнения или попытаться улизнуть в любой момент.

— Куда улизнуть? — оживился Симон.

— По моим данным почти сотня кораблей находится в водах архипелага. Какие там силы у донов мы не знаем.

— Если они все свалят на архипелаг то через пару месяцев начнут ржать человечину. Архипелаг та еще дыра! — заметил Мигуэль.

— Может быть. Только как говорят мои наблюдатели — в порту Сан-Мигель осталось всего три корабля: транспорт под парами и две парусных шхуны. Не думаю что флот ушел к архипелагу порожняком. А куда он двинется оттуда?

— Ты у нас главный разведчик, док, вот и расскажи. — осклабился Симон, теребя бородку двумя пальцами.

— Революции нужны вооруженные корабли, а в Сан-Педро их нет. — устало бросил Мигуэль. — Пока нечем вооружить корабли-они нам не к чему. Мы сильны на материке. Пусть попробуют сунуться!

Командиры одобрительно загудели.

Лаки пожал плечами.

В Сан-Педро он побывал не ради верфей. Доны забрали из бухты все что могло плавать. Оставался у мола полузатопленный ржавый буксир, да в доке пароход-сухогруз с разобранными машинами.

Доставленные из рудников Сьерра-Вьеха преподаватели и студенты вместе с лутангийцами скорыми темпами приводи в порядок университет. Дроны в закрытом помещении монтировали и тестировали робота-хирурга.

Обнаруженный в столице патрулями один из двух флайеров, что использовали повстанцы при штурме универа теперь спешно ремонтировался тоже дронами с корабля Жаклин. Через пару суток Лаки рассчитывал иметь во владении личный флайер. Эта перспектива его радовала более всего. С собственным флайером он обретал мобильность никому больше на Сабине не доступную.

Завтра подходил срок передачи Ринальдо полтонны родолита. Жаклин все подготовила.

Время сжималось как пружина.

ВРС так ничего и не решил.

Вернувшись к своему траку Лаки столкнулся со взволнованной Лорой.

— Кто эти инопланетчики с оружием?

— Хорошие парни — лутангийцы.

— Мне не по себе от их взглядов.

— Просто у них такие глаза.

— Сеньор Мартин, у меня дурные предчувствия!

— Землетрясение ожидается?

— У вас вечные шуточки!

Лаки взял девушку под руку.

— Что случилось, дорогая? Какие-то сплетни?

— Женщины говорят, что ходит слух что вскоре вас арестуют и казнят как врага народа.

— Кто посмеет? Я же не враг, а друг народа! Сколько пеонских тушек я залечил и выходил и не счесть!

— Говорят что сам Мигуэль вами не доволен. Вы полагаете что эти инопланетчики вас защитят? Их горсть против всей армии!

Лаки покачал головой.

Шесть штук рудных траков, обшитых сталью в механическом цеху Сьерра-Вьеха, превратились в тяжелые броневики с десантными отсеками. Им требовались экипажи. Экипажи из лутангийцев через эль-шлемы набирались уму-разуму на территории университета. На следующей неделе у Лаки будет собственный бронеотряд.

Не рассказывать же Лоре про это и про три мобильных платформы, набитых оружием, что висят над лагерем каждую ночь?

Даже если Мигуэль бросит на него все пять тысяч поддатых и обкуренных бойцов революционной армии, ему и сейчас есть чем ответить.

— Сеньор Мартин! Вы меня не слушаете совсем!

— Слушаю, Лора и очень внимательно. Что там с нашими курсами фельдшеров?

— Все по расписанию… Без вас трудно, вы же понимаете?

— Извини, но мне надо бывать во многих местах, не разорваться же? Вот идет Ван Минг, еще не познакомилась с ним?

Ван Минг, жилистый лутангиец с легким косоглазием и большими залысинами выше лба, своими манерами напоминал учителя или бакалейщика, но не рабочего. Тем не менее именно его Лан Тунг назначил командовать над пятью сотнями бойцов. На плече лутангийца, дулом вниз висел карабин, как у бывалого охотника.

— Господин Раски, отряд занят подготовкой огневых рубежей и чисткой оружия. Все по списку на месте.

— Отлично. Парням что-то нужно?

— Мы привыкли довольствоваться малым, господин Раски.

Лутангиец говорил на галакте с легким акцентом.

— Самодисциплина-вещь замечательная, но и доводить ее до крайности не стоит. Вот госпожа Лора, она наш терапевт и мой главный помощник по госпиталю. Все проблемы по медицинской части она с легкостью решит.

— Проблем нет, господин. Чрезвычайно рад знакомству, госпожа.

Лутангиец вежливо поклонился девушке.

— Бывали ли в нашем мире, уважаемая?

Оставив Лору и Минга за светской беседой, Лаки вошел в трак и плотно закрыл дверь за собой.

Активировал браслет и сунул бусинку связи в ухо.

— Ты долго не отвечал на вызов, дорогой. — немедленно пожурила Жаклин.

— Что-то срочное?

— ДНК, что ты раздобыл проверено. Они не люди.

— Как это понять?

— Так что они лишь прикидываются людьми. Скорее они могут быть отнесены к разумным рептилиям.

— А их внешний облик?

— Мимикрия.

— Я боялся что это «слизни», а это нечто неизвестное империуму?

— Официально не известное. Я отправила сообщение на Саву. Принц очень заинтересовался этим твоим открытием. Можно ли захватить хоть одну особь?

— Не думаю что эта идея им понравится. Может быть для начала попробуем отследить их? Как раньше и было задумано.

— Датчики подготовлены мною.

— Попробую их привлечь новыми перспективами.

— Негуманоидная, разумная цивилизация! Твое имя войдет в историю, мой мальчик!

— Обойдусь без галактической славы.

— Ты очень скромный для миллиардера.

— Я только учусь им быть. До связи.

— До связи, дорогой.

Криво улыбаясь, Лаки бродил по траку, переваривал сообщение от Жаклин.

Империум в своем стремительном распространении по галактике кроме «слизней» не встречал других форм разумной жизни.

«Мне повезло или наоборот? Считать это удачей или помехой на пути исполнения намеченных планов? Как первооткрыватель я вправе дать существам имя… Или все это выглядит весьма нагло? Узнаем, как они сами себя именуют сначала».

До утра Лаки плохо спал и рано, на рассвете за ним прибыл флайер от сеньора Ринальдо.

Знакомый пилот его приветствовал с улыбкой.

— В космопорт.

Восходящее светило поднималось над горизонтом, заливая лазурными оттенками равнину внизу. Промелькнула нитка железной дороги… один поселок, другой.

Вот и башня космопорта сияет в лучах зари как золотом облитая…

Они сели на шестой площадке. Рядом с кораблем-курьером стоял сеньор Ринальдо в теплой куртке и курил сигару.

— Мой дорогой друг, рад вас видеть! Очень свежо сегодня по утру, не находите?

— Как обычно. Если замерзли, пойдемте в бар, пропустим по капле бренди с кофе?

— Дело прежде всего. Выпьем и после.

— Вам не терпится получить свои камешки?

— Жду как пылкий любовник первого свиданья!

Лаки активировал браслет.

— Мы ждем.

— Челнок на подходе. — сообщила Жаклин.

Челнок сел на поле на вертикальной тяге в десяти метрах от курьера.

— У вас отличный пилот, сеньор Мартин. Но он нарушил правила и ему не остаться без штрафа. Имперцы его точно так просто не отпустят.

— В челноке нет пилота. Все претензии будут адресованы ко мне. Идемте, проверим товар?

Челнок при их приближении опустил трап. Контейнеры с родолитом были закреплены туго в плотную обойму.

— Пятьдесят штук по десять килограмм в каждом. Проверяйте.

Сеньор Ринальдо вскрыл каждый контейнер, запуская руки в ворох блеклых розоватых камней, затертых и бесформенных.

— Все на месте?

— Вы очень точны, сеньор Мартин. С вами приятно иметь дело.

В руке Ринальдо появился ворчер.

— На время погрузки вам придется посидеть во флайере. Это только мера предосторожности, без обид? Ваши руки! Не надо трогать парализатор. Он на меня не подействует все равно!

Закованный в наручники, Лаки наблюдал из флайера как Ринальдо и пилот, а также четверо парней в комбинезонах бережно, по одному, на руках перетаскивали контейнеры с родолитом в курьер. Жаклин на вызовы не отвечала и это навевало тревогу.

Когда погрузка была завершена, Ринальдо приблизился к флайеру.

Затянулся сигарой, выпустил клуб дыма и с сожалением бросил едва раскуренную сигару на бетон.

— Вот что мне будет не хватать больше всего!

— Я так полагаю, что ваших людей на руднике больше нет?

— Вы догадливы, сеньор Мартин. Рудник теперь полностью ваш. Вместе с этим флайером, каторжниками-донами, брадобреем и девочкой Терезой.

— Вы бежите? От меня?

Ринальдо рассмеялся.

— Не льстите себе, господин Лаки! Просто мы выполнили миссию и пора домой.

— Вы знаете мое имя?!

— Мы многое знаем о ваших мирах. А вы уже изрядно наследили.

— Вы ничего мне о себе не скажете?

— Наивно звучит, Лаки. Вам еще рано знать о нас.

Глаза Ринальдо блеснули и вмиг из карих стали ярко-зелеными с черной вертикальной щелью.

— Но может быть когда то мы придем всерьез и надолго…

Глава девятнадцатая

— Мне осталось только помахать им рукой. Через пять минут явились имперцы и сняли с меня наручники. И еще около часа пытались выжать из меня хоть что-то.

— Не удивительно. Сеньор Ринальдо заглушил намертво радары и связь не только у меня.

— Но теперь то все работает.

— Да, мой мальчик. Все работает, но мы их потеряли. Они сразу ушли в гипер.

Лаки беседовал с Жаклин, прогуливаясь по кабинету Ринальдо в здании родолитового рудника.

За окном, за оградой бродили каторжники, бросив работу.

Внутренняя охрана исчезла вместе с Ринальдо.

Лаки связался с Сан-Педро и приказал по железной дороге отправить срочно в Сьерра-Вьеха две роты лутангийцев.

Не похоже что Ринальдо сбежал в спешке. В кабинете и других помещениях все в полном порядке.

«Я их спугнул…»

В дверь кабинета осторожно постучали.

— Да?

Вошла Тереза. В элегантном платье, с прической, в руках поднос.

— Ваш завтрак, сеньор Мартин.

Лаки вспомнил о том что с утра так и не удосужился поесть.

— Благодарю. Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— О чем?

Округлила глаза, словно наивная простушка.

— Про сеньора Ринальдо, конечно.

Она поставила поднос на стол и подбоченилась.

— Он был вечно холодный как лягушка. Мерз бедняга!

— И все?

Тереза пожала плечами.

— Пенис у него был просто ледяной! Как сосулька!

— Вот эти подробности мне не интересны.

— Чего ж вы хотите от бедной девушки, сеньор?

В глазах «бедной девушки» искрилось веселье.

Позавтракав свежими пончиками и кофе, Лаки назначил сержанта Коррадо со станции временным комендантом рудника.

— Но сеньор! Я ничего не соображаю в рудном деле!

— Твое дело-обеспечить охрану осужденных врагов революции. Чтобы никто не сбежал. Головой отвечаешь!

Перспектива отвечать головой за толпу каторжников сержанту ужасно не понравилась и он ходил по пятам за Лаки с жалобами и стонами.

— Коррадо, если не перестанешь ныть — я тебя сам расстреляю!

Сержант обильно вспотел и заткнулся.

Каторжников построили и сверили со списком.

— Две тысячи шестьсот сорок семь, брат Мартин!

— _Спасибо, сержант.

Лаки забрался на пустой ящик чтобы его все видели.

— Я Мартин Раски и кто-то из вас меня знает хорошо, а кто-то плохо.

— Иуда! Прислужник рабов! — крикнул кто-то из задних рядов.

Каторжники заворчали.

Лаки рассмеялся. Ворчание стихло.

— Сеньоры, республика сохранила вам жизнь чтобы вы своим трудом загладили вину за беды причиненные народу Сабины! Не я вас осудил и не мне вас выпускать из лагеря. Я могу только максимально облегчить ваше существование здесь. Пайки будут увеличены вдвое!

Сержант Коррадо руководит рудником и вам необходимо вернуться к работе. Сан-Мигель падет в ближайшие дни и война окончится. Все желающие смогут покинуть планету и это я вам гарантирую. Тот кто останется получит свободу и работу в новой республике…

— Где наши товарищи?! Их расстреляли?!

— Преподаватели и студенты вернулись в университет. В ближайший месяц он начнет свою работу.

— Он лжет! Иуда! Предатель!

Толпа каторжников пришла в движение. Охранники с дубинками попятились. У Лаки засосало под ложечкой. Сомнут охрану и затопчут!

Жаклин оказалась на высоте. Две мобильных платформы выскочили, с жужжанием из за здания управления и пройдя над головами выстригли из парализаторов широкую просеку в толпе. После второго захода толпа каторжников с руганью и криками понеслась к баракам у склона горы. У дверей бараков получилась дикая свалка. Потом все затихло.

Лаки смеясь обернулся. Бледные охранники во главе с сержантом Коррадо по ту сторону решетки со страхом наблюдали за парящими над головой платформами.

— Отбой, Жаклин. Спасибо за то что прикрыла.

— Всегда рада.

Платформы, шелестя винтами, взмыли резко вверх и исчезли из виду.

Лаки слез с ящика, посмотрел на кучу тел.

Вот и поговорил с народом…

«Мне надо тренировать ораторское искусство…»

— Что делать с трупами, сеньор?

— Они не трупы, они только парализованы. Ничего не делать. Полежат на солнышке и придут в себя.

Перед тем как вылететь в лагерь, Лаки связался по спин-связи с Цирцеей.

Получив список его пожеланий, Вук охнул.

— Потребуется арендовать серьезный транспорт! Кроме того флайеры и траки имперцы точно не пропустят. Есть запрет на поставки в зоны конфликтов техники двойного назначения.

— В космопорте я это улажу. Главное-быстро все отгрузить на Сабину.

— Сделаем, босс. Передавай привет Стефани. Как она?

— В порядке… Спасибо.

У лифта Лаки столкнулся с Терезой и в первый миг ее не узнал. В комбинезоне защитного цвета, она сгибалась под тяжестью здоровенной сумки из синтетика. Волосы торчат прядями из под тугой банданы.

— Помогите же, сеньор!

Лаки взялся за ручки сумки и едва сам не согнулся.

— Что здесь? Слитки золота?

— Только все самое необходимое.

— Ты что — собралась со мной в Сан-Мигель?!

— Конечно, сеньор! Или вы бросите меня с этими каторжниками и охранниками, что хуже каторжников?!

— Тереза, не сходи с ума. Там опасное место и пьяного сброда самая высокая концентрация.

— Но вы же меня защитите?

— Так тебе нужна защита? Я прикажу Коррадо…

— Сеньор, довольно разговоров, я лечу с вами и баста!

«А может и пусть летит? Лора сможет ее разговорить. С рептилоидами Тереза общалась теснее чем многие другие…»

Так Лаки обзавелся попутчицей.

В полете Тереза визжала от восторга и щебетала как птичка. Комплименты сеньору Мартину текли рекой. А еще у девушки были очень шаловливые ручки. Ласки — это прекрасно, но только не в момент управления флайером в полете над горами!

В конце концов Лаки не выдержал домогательств, пообещал связать ее и везти дальше в багажнике. Тереза надулась и замолчала, но не надолго.

Приземлив флайер рядом с госпиталем, Лаки с радостью выпрыгнул на землю. Ван Минг тут же выскочил из-за трака навстречу.

— Они срочно собрали свой совет. За вами присылали гонца.

— Я иду.

— Будьте осторожны, господин. Возьмите десяток парней.

— Хорошо.

ВРС опять заседал в конюшне. Лаки пропустили беспрепятственно, а лутангийцы остались за оцеплением. Что-то сегодня слишком оживленно? В конюшне теперь там навели порядок. Вычистили навоз и побелили стены. Столы были выставлен подковой. За ними сидели Мигуэль с сестрой Марией, справа Симон, слева: …отец Хоакин собственной персоной, с ним двое хмурых бородачей и незнакомый господин в очках, самого профессорского вида. Трезвый Пепе печально посмотрел на Лаки.

— Добрый день, братья.

— А вот и наш док Мартин!

Отец Хоакин с интересом уставился на Лаки.

— Я уже знаком с доком.

— Тем более!

Мигуэль холодно улыбнулся. Он заговорил торжественно и высокопарно.

— ВРС считает необходимым передать госпиталь под управление профессора Жарди, присутствующего здесь. Отец Хоакин любезно принял на себя обязанности начальника информационной службы. Вы передадите немедленно, в течении часа ему управление сателлитом и все сопутствующее оборудование. ВРС также считает необходимым назначить вас, брат Мартин, начальником верфей в Сан-Педро. Вы же поднимали этот вопрос на прошлом заседании? Республика доверяет вам важную задачу-создание народного флота. ВРС находит неприемлемым наличие на территории республики вооруженных инопланетчиков. Вам в течении суток надлежит разоружить лутангийцев и передать оружие на хранение брату Симону. Лутангийцев же следует отправить в рудники Сьерра-Вьеха в распоряжение брата Ринальдо. Который к сожалению не смог прибыть на сегодняшнее заседание.

— Мне где-то надо расписаться? — осведомился Лаки с улыбкой простака.

— Вы отказываетесь выполнять решение ВРС? — с угрозой спросил Симон.

— Ну почему же? Я с удовольствием передам госпиталь профессору Жарди и отец Хоакин будет гораздо лучшим начальником разведки. Вот только сателлит вчера внезапно вошел в атмосферу и разрушился. Так что, передать управление им не возможно.

— Он врет, Мигуэль! Ты же видишь его ухмылку! — рявкнул Симон.

Лаки улыбнулся снисходительно.

— А как вы проверите мои слова?

Члены ВРС глухо заворчали как стая псов у помойки на случайного прохожего.

— Управлять верфями, не имея власти в городе-невозможно. Требую для себя широких полномочий в Сан-Педро. Должность коменданта и командира гарнизона одновременно.

— Вы требуете? — удивился отец Хоакин. — Вы — инопланетчик и должны быть благодарны республике что вас не расстреляли вместе с иными врагами народа!

— Я очень вам благодарен, братья! — Лаки прижал ладонь к груди. — Особенно что не расстреляли и позволили спасать ваши никчемные жизни! Вижу слезы благодарности на ваших не искаженных интеллектом лицах.

— Он издевается над нами! — прорычал, вставая Торрес.

Лаки шевельнул запястьем и стержень десятизарядного парализатора скользнул из рукава в ладонь.

Опрокидывая стулья члены ВРС валились на чисто подметенный пол.

Лаки помахал рукой замершим на своих местах Мигуэлю, Марии и Хоакину.

— Это стандартный парализатор. Очень полезная штука. Через пару часов все смогут шевелиться и издавать звуки, а не только запахи.

— Тебе далеко не уйти! — прошипел Мигуэль.

— Как вы полагаете, почему я вас всех не уложил? Думаете раз я — инопланетчик — значит — лох?

А я просто гуманист. Я немедленно покидаю лагерь. Разоружать лутангийцев не буду и вам не советую. Пишите приказ о назначении меня военным диктатором Сан-Педро.

— Как только вы выйдете за дверь — мы объявим вас вне закона. — сказала сестра Мария. — Каждый патриот обязан будет вас пристрелить! Зачем вам пустой приказ? Да вы и до своего трака не дойдете!

— А что вы знаете про орбитальную бомбардировку, сеньора Мария?

— Что?

— Как только вы объявите меня вне закона, с орбиты будет нанесен удар кварковой бомбой малой мощности прямо по этой конюшне. Десять миль выжженной земли и полный конец революционной армии. А меня ждет флайер.

Мигуэль сломал с треском карандаш. Наступила гулкая тишина. Сестра Мария прижалась к стене спиной и сжала в ладони крест, что висел на груди. Монахи знали про кварковые бомбы. Очень эрудированные люди в местных монастырях!

— Он блефует. — тихо сказал отец Хоакин.

— Хотите проверить мои возможности, падре?

Глава двадцатая

Окопавшись в Сан-Педро, Лаки занялся сразу многими делами. Он занял под свой штаб разграбленный два месяца назад дворец кондукатора. По периметру парка были созданы заграждения и огневые точки. Живые изгороди обмотали колючей проволокой. Окна первого этажа были заложены мешками с песком, но закрыты снаружи ставнями-жалюзи, чтобы не бросалось в глаза. Пятьсот лутангийцев заняли оборону в парке и в самом здании. Мобильные платформы патрулировали над городом и окрестностями и днем и ночью.

В городе Лаки профинансировал ремонтные работы не только во дворце, но и на набережной, особенно пострадавшей во время боев и в самом университете. Каменщики, штукатуры, стекольщики осаждали его приемную в ратуше и было из кого выбрать. Был объявлен набор в национальную гвардию Сан-Педро. Рекрутов соблазняли бесплатной формой и высоким жалованием… Набор шел туго. Местные опасались лутангийцев и не верили в то что док Мартин явился надолго. Доверие следовало заслужить. Теперь Лаки немного раскаивался за свой обман с имуществом университета. В парке он приказал оборудовать тир и поощрял лутангийцев к тренировкам. Самый меткий стрелок из винтовки получал из его рук солидную премию. На верфях дроны под присмотром Жаклин занялись ремонтом парохода. Ждать пока местные созреют до сотрудничества? Время только зря тратить! Лаки рассчитывал пароход вооружить и использовать для патрулирования побережья между Сан-Педро и Сан-Мигелем. Повстанческая армия откатилась от города, разделившись на пять частей. Мигуэль воспринял угрозы бомбардировки вполне серьезно. В кабинете на стене Лаки повесил большую карту континента и каждый вечер фиксировал данные с сателлита и платформ. Сводку присылала Жаклин на коммуникатор. Лора занялась восстановлением городской клиники. Тереза как-то незаметно прибрала к свои ручкам весь дворец. Откуда-то появилась прислуга, повара. Комнаты начали наполняться мебелью. Тереза весь день с толпой помощниц воевала с пылью и грязью на втором этаже, вешала шторы и картины. То ли ремонт, то ли переезд! Вооруженная охрана стояла по всему зданию и бдила. Лутангийцев Лаки переодел в черную форму с серебристыми нашивками. Все щеголяли в сапогах с короткими голенищами и алых беретах, сдвинутых на правое ухо. Возвращаясь к вечеру в свои апартаменты в правом крыле здания, Лаки каждый день обнаруживал изменения к лучшему.

Сегодня он обедал вместе с Хуаресом. Бывший частный детектив, не прекращая расследования событий в университете, принял пост начальника полиции Сан-Педро. Ему удалось привлечь уцелевших полицейских и из студентов-юристов создать работающие подразделения полиции в городских районах. Городскую тюрьму охраняли лутангийцы и первыми в камеры отправились убийцы и грабители, кого удалось изобличить и арестовать.

С Хуаресом Лаки легко нашел контакт и не стеснялся советоваться с ним. К шестидесяти годам тот хоть и прожил все время в Сан-Педро, многое повидал и был в столице человеком авторитетным. Они сидели на диване, возле камина с бокалами золотистого рома. Обеденный стол в центре комнаты был сервирован на пять человек. В солнечном свете, бьющем из окна, сиял хрусталь.

— Очень много жалоб. Горожане пишут доносы пачками и скандалят — требуют их немедленно принять к производству. Судей расстреляли мятежники. Кто будет смотреть дела и по какой процедуре, сеньор коменданте?

— Попробую сам это все охватить. Законченные дела направляйте мне. Что нового по нашему расследованию?

— Я опросил свидетелей в университете. Возможно те, кто сейчас в рудниках — могли бы дополнить картину, но в целом уже ясно: подземный тир с АКРами взорвали люди в имперской военной форме. По крайне мере десять свидетелей указали на это обстоятельство. Допросить чинов имперской гвардии я не имею возможности. Все они находятся в космопорте, а возможно уже покинули планету.

— Теперь это моя проблема, Хуарес. Я вам очень благодарен за вашу работу. Осталось установить: кто и по чьему указанию выкопал обломки АКР и куда их поместил.

— С этим все сложнее…

Дверь распахнулась без стука. Появилась Тереза в роскошном алом платье. За нею следовали девушки одетые куда скромнее, с подносами в руках.

— Тереза, что на обед?

Девушка приложила палец к виску и выдала:

— Пучеро…

Дульсе де лече…

Асадо…

Новогранадский салат «Ensalada rusa»…

Альфахор (Альфахорес)…

Банановый рис…

Милянеса…

— Не слишком ли много для двоих? — забеспокоился Лаки.

«Половину блюд не знаю! Позор!»

— Сеньор Мартин, выбор и размер порции-ваше дело. — фыркнула Тереза. — Мое дело-чтобы это место не выглядело дешевой кафешкой на набережной! Кроме того, нас не двое, а пятеро. Лора уже приехала и со спутником, я видела из окна. Вовремя. Не люблю опозданий! Блюда остынут, а подогретые блюда-это погибшие блюда!

— Пусть будет шестеро — пригласи Минга и присоединяйся к нам.

— Не раньше чем сеньоры займут места за столом.

Минг явился быстрее чем Лора. Его комната находилась по соседству. Щелкнул каблуками и заправил берет под серебристый погон.

— Господин комендант!

— Аперитив, полковник?

Минг смущенно потупился. Еще не привык к чину.

А как еще называть командира пяти сотен охраны?

Тут наконец появилась Лора под руку с Леоном.

Фельдшер из Сьерра-Вьеха обзавелся солидной бородой. В клинике он стал правой рукой своей начальницы.

— Сеньор Мартин, сеньор Хуарес!

— Привет, друзья! Прошу к столу! Тереза уже ворчит и грозиться что блюда остынут! Вино, ром?

Тереза на подносе подала гостям напитки. Потом выложила на стол дополнительный прибор для себя. В принципе за длинным столом уместилось бы и два десятка гостей. Только где их взять?

Пока не насытились, расправлялись с едой молча. Потом подали белое вино и начался разговор.

— Я очень зла, Мартин! Без АКР в клинике работу не наладить. Почему мы все бросили этим подонкам? — выпалила Лора.

— С оборудованием не будет проблем. Через десять дней придет транспорт с Цирцеи. Я заказал все необходимое. Полный комплект для современной клиники.

— Отличная новость! Но почему я только сейчас узнаю?

— Потому что я не знал точных сроков. — Лаки поспешил сменить тему. — Завтра на орбиту придет лайнер «Принц Герберт». Полагаю, что туристов в этот раз мы не увидим, а жаль. Городу не помешали бы денежки из кошельков толстосумов с Терры и Сирианского субсектора!

— Туризм?! На Сабине?! Ты-фантазер, Мартин! — расхохоталась Лора. — Раньше только любители экзотики к нам заглядывали.

— Почему нет? В ближайшем будущем я думаю наладить это дело.

Лора поджала губы.

«Верно думает, что я подшучиваю над ней».

— Я хотел бы с вами посоветоваться, друзья. Что если мы вернем в город всех осужденных революционным судом?

— Как то есть вернуть? — удивился Хуарес. — Вы их помилуете?

А что скажут эти «братья» из ВРС?

— Мнение этих «братьев» меня не интересует! — отрезал Лаки. — Я верну людей с каторги. Повлияет ли это на криминальную обстановку?

«Тем более что родолит мне совсем не нужен».

— Хотите превратить осужденных донов в своих союзников? Вряд ли получится. Для них вы-предатель и мятежник.

— Сеньор Мартин не предатель и не мятежник! — горячо возразила Тереза. — Он сам пострадал от мятежа! Вы же знаете про гибель его жены — Стефании?!

Люди за столом смущенно переглянулись.

«Она не договорила о том что я здесь чужак как и лутангийцы. Мне нужен человек который донов убедит в обратном… И я знаю такого проныру!»

Лайнер привез заказанную наличность, все сто миллионов в галактической валюте. Перевозка денег с космопорта в город стало первым заданием бронеотряда. Когда разрисованные в камуфляж траки с рычанием пронеслись по проспекту через весь город, это вызвало настоящий шок и трепет. Дроны смонтировали в подвале стальную комнату с вентиляцией. (На подвалы национального банка в паре кварталов от дворца надежда была плохая.)Туда Лаки и загрузил наличность в пластистальных контейнерах.

Лутангийцам сказали что в контейнерах лекарственная вакцина. Про деньги знал только Лаки.

— К чему такие строгости с хранением лекарств, сеньор команданте? — осведомилась Тереза, раздеваясь перед сном.

Лаки, перечитывавший последнюю сводку на экране коммуникатора, нахмурился. Он сидел на краю широкой, помпезной кровати под балдахином в одной пижаме. С Терезой под общим одеялом ему засыпалось вполне комфортно. Кто бы только укоротил язык этой девушке?

— Есть сведения, что монахи ордена святого Доминика готовят бактериологическую диверсию. Попробуют нас ослабить вирусами.

Тереза округлила рот и быстро перекрестилась.

— Вы серьезно, сеньор? Зачем это им?!

— У Мигуэля широкие связи с орденом.

— Вот дерьмо! Почему бы вам не пристукнуть этого говнюка, сеньор?

— Любишь простые решения, милочка?

— Я же простая девушка!

Тереза выскользнула из длиной сорочки и танцующей походкой приблизилась к Лаки…

…Через три дня состав из пятнадцати вагонов прибыл на вокзал Сан-Педро.

Освобожденные каторжники высыпали из вагонов и скорым шагом поспешили в город. Оглядывались по сторонам, подозревая обман. Слухи откуда-то просочились и большая толпа женщин и любопытных встретила их на площади. Кто-то нашел своих родных, а кто-то нет.

Лаки с третьего этажа вокзала, из диспетчерской наблюдал за объятиями и криками горя.

В дверь поскреблись.

Вошел Фернандес, одетый как и лутангийцы в черное с серебром.

Он сам вызвался бросить лагерь повстанцев и поехать в Сан-Педро вместе с доком Мартином. Лаки он был немедленно произведен в личные адъютанты и в чин лейтенанта.

— Дон Корвальо здесь, сеньор команданте!

— Пусть войдет. Автомобиль доставили?

— Да, сеньор. Сейчас выгружают с платформы.

Корвальо явился с тазиком подмышкой. Привык к новому ремеслу?

— Ваше превосходительство, желаете побриться?

— Проходите, садитесь, дон Корвальо. Мы же давние друзья! Какое еще бритье?!

Дон уселся в кресло, на краешек и положил тазик на колени. Бритва в футляре висела на поясе. Посмотрел кротко. Худой, изрядно постаревший он совсем не напоминал того бойкого прожигателя жизни, за которым Лаки наблюдал в наркологической клинике.

— Ром, Текила, вино?

— Благодарю вас. Я дал обет — если выживу там, в Сьерра-Вьеха — перестану пить алкоголь.

Дон Корвальо перекрестился и поцеловал крестик, что висел на суровой нити на шее.

— Я подписал приказ о том что вам возвращаются ваши кокаиновые плантации.

— Зачем они мне? Тем более что все сгорело…

— Стоимость имущества я вам компенсирую. В разумных пределах, конечно. Делайте порошок и побольше. Я хочу чтобы у революционной армии не было в нем недостатка.

— С радостью им помогу найти путь в нирвану. — хихикнул дон Корвальо.

— Что сказали доны?

— Мнения разделились. Кто-то жаждет мести, а кто-то покоя. Они не считают вас большой проблемой, сеньор Мартин. Многие ждут кондукатора с десантом. А вы не ждете?

Глава двадцать первая

Сезон дождей наступил как по расписанию. Налитые влагой тучи нашли с юга, с океана и закрыли небосвод. Дождь упал стеной.

Во дворце стало прохладно и зябко.

Тереза распорядилась топить камины. Дым неохотно шел в дымоходы и в залах стало вонять. Лаки стоял у раскрытого окна в кабинете, смотрел на поток мутной воды бурлящей по дорожке и исчезающей в дренажном колодце. Пахло мокрой землей. Неумолкающий шелест струй, бьющих по кронам деревьев и крыше давил на уши. Автомобиль сеньора Рикардо мок под брезентом рядом с парадным входом. Тоска давила грудь. Стефания тоже не любила это время года. Ненавидела сидеть дома и они вместе перемещались по городу от одного мероприятия к другому. Маскарады, балы, вечеринки… Все исчезло как дым…

Армия Мигуэля завязла в грязюке, но низкая облачность не позволяла теперь отслеживать все передвижения революционных отрядов. Куда они теперь двинутся? Отсиживаться по поселкам и уцелевшим гасиендам? В сезон дождей прежде вся жизнь сосредотачивалась в городах. Скучно сидеть три месяца в провинции и доны с семьями съезжались в города. Театры и ресторы, казино и публичные дома. Все эти заведения процветали в сезон дождей. Уцелевшие доны лишились денег, а горожане заработка. Лаки ехидно улыбнулся. Они еще не знают что он им припас!

— Сеньор команданте.

— Что такое Фернандес?

— Сеньор Морано ожидает вас в кабинете.

При появлении Лаки, сеньор Морано привстал с кожаного дивана. С мокрой его обуви и одежды на пол натекла лужа.

Лысоватый старикан неопределенного возраста был на самом деле одним из самых богатых людей Сан-Педро. Он владел сетью магазинов не только в столице, но и в соседней провинции Новая Гранада. Говорили что в результате революции он был практически разорен. Восставшие не имеют привычки платить за взятое.

Лаки пожал холодную руку Морано и предложил горячего чая с ромом. В это время года самый популярный напиток. От чая Морано не отказался.

— Вы хотели меня видеть сеньор.

— Да, мне нужен человек с вашим опытом. Я хочу открыть в столице мол. Такой как на Цирцее или в других развитых мирах. Большой торговый центр с казино и кинотеатрами, с ресторанами и стрипбарами.

Морано весело расхохотался.

— Церковь никогда не одобрит такого!

— Я не собираюсь использовать церковное имущество. Думаю здание вокзала вполне подойдет. Железнодорожное сообщение практически нарушено и чего простаивать такому имуществу?

Морано поперхнулся чаем.

— Я открываю финансирование. Вы-управляющий. За вами подбор персонала и перестройка помещений. Мол должен начать работу через две недели.

— Это невероятно! Нужны товары, нужно оборудование!

Лаки протянул Морано пачку бумаг.

— Здесь то что я запланировал завести на Сабину. Ознакомьтесь позднее.

Сегодня мне нужно ваше принципиальное согласие. Оплата будет в галактах и скажем десять процентов от прибыли?

— Весьма щедро, сеньор команданте!

— Вы согласны?

— Черт возьми! Это лучшее предложение из тех что я получал в жизни!

— Отлично! Тогда за новый мол?

Они чокнулись бокалами с грогом.

Едва вышел Морано, как появился Лан Тунг.

— Вы вызывали меня, господин комендант?

— Чай с ромом?

— Благодарю.

— Садитесь. Разговор будет долгим.

Лутангиец послушно сел на диван, но подальше от лужи оставленной Морано на паркетном полу.

Как и остальные его люди лутангиец носил зеленый комбинезон и черные, грубые башмаки с высокими шнурованными голенищами.

Не смотря на дождь башмаки сияли как зеркало.

— Как люди?

— Готовы выполнить любой приказ, господин.

— Я уверен что вы не только ждете приказы. Полковник Туонг, командир «Тигров Нанджонга» прославился вовсе не послушанием.

Лутангиец медленно выпрямился и его глаза превратились в щелочки.

— Я узнал ваше настоящее имя полковник совершенно случайно. Один мой сотрудник вас опознал. Он служил под вашим командованием. Я надавил на кое-кого в Нанджонге и мне выслали ваше досье. Официально вы мертвы уже пять лет.

…Полковника опознал Ван Чонг, когда Жаклин переслала на Саву видео всех лутангийцев. Когда они получали жалование по ведомости, надежно спрятанный дрон всех фиксировал в трехмерной проекции.

— Вот как?

— Я предлагаю вам пост командующего всей армии Сабины и я предлагаю вам новую жизнь, господин Туонг. Я могу вывезти сюда вашу семью.

Полковник Туонг покачал головой.

— Для них будет лучше если они не узнают о том что я жив. Для Лутанга я умер.

— Это ваш выбор. Так что мое предложение?

— Вы всего лишь правитель города и ваши полномочия — только клочок бумаги от главарей мятежников. Кто-то стоит за вами, господин Мартин? Вы очищаете дорогу кому-то? Старому кондукатору?

— Кондукатор — это прошлое. Я хочу переформатировать Сабину. Хватит целой планете пестовать архаику и жить в средневековье! Я попытаюсь изменить планету!

— Вас убьют.

— Попытаются, во всяком случае. Но это не в первый раз. Как нибудь переживу.

— Вы хотите стать диктатором на Сабине? Как дракон Тун?

— Вечный президент? Почему бы и нет?

— Вы знаете мое досье и знаете как я отношусь к диктатуре.

— Знаю. Поэтому и предлагаю стать моей правой рукой. Вы не дадите мне стать еще одним «драконом»-правителем.

Полковник Туонг сухо улыбнулся.

— Вы обаятельный молодой человек, господин Мартин. Вам трудно отказать.

— Отлично! За нового командующего армией Сабины!

Лаки наполнил бокалы ромом.

— Но что скажете если я предложу напасть на армию повстанцев в сезон дождей и покончить с мятежом быстро и жестко.

— С двумя тысячами лутангийцев? Из них хорошо, если сотня имеет боевой опыт и подготовку.

— Вы считаете что мы не справимся?

— Бить врага когда он не ждет и по частям-отличная идея. Есть ли свежие разведданные?

Транспорт «Джакомо Грей» представлял собой модульный корабль. В зависимости от заказа к основному телу корабля крепились транспортные модули, каждый по миллиону тонн. Обычно такие транспорты направляли при основании колонии. Когда требовалось все и сразу. Колонисты не экономили на грузах, потому что если забыл что-то важное — это может кончится фатально.

«Джакомо Грей» вышел к орбите Сабины с пучком из десяти модулей.

Начальник космопорта, господин Сайрус был на грани нервного срыва.

— Какого дьявола происходит, господин Раски?!

— Груз с Цирцеи. Все файлы переданы вашим людям. Ничего нелегального или запретного. Товары, лекарства, гуманитарная помощь и сельскохозяйственный инвентарь.

— Как мои люди смогут проверить десять миллионов тонн груза?! Он застрянет здесь на пару лет и весь космопорт превратится в склад!

— Мои люди вывезут все грузы за десять дней.

— На чем?! На лошадях и быках?!

— Это моя проблема.

Лаки поставил на стол начальника космопорта серебристый кейс с кодовым замком.

— Здесь миллион галактических стандартов. Дайте команду принять груз и через десять дней я передам вам еще один такой.

— Вы покупаете имперского служащего?!

— Поэтому и не скуплюсь. — дружелюбно улыбнулся Лаки.

Первыми на поле приземлились челноки с тремя сотнями рабочих нанятых Вуком на Цирцее для транспортировки и погрузочно-разгрузочных работ.

Для них Лаки арендовал весь гостиничный комплекс космопорта.

Потом лихтеры с транспорта спустили с орбиты контейнеры с грузовыми траками и крановой техникой. То что среди грузовиков оказалось два десятка бронетраков, администрация космопорта «не разглядела»… Стандартные бронетраки ПККБ со снятым вооружением — это с виду бронированный автобус на несуразно больших армированных колесах. (В специально маркированных контейнерах лежало вооружение.)

Контейнеры с грузами завозились на городской ипподром, превратив его в огромный склад или лабиринт, окруженный двумя уровнями охраны. Во внутреннем-на ипподроме сидели лутангийцы в черном-люди полковника Минга. Во внешнем оцеплении стояли национальные гвардейцы под командой племянника дона Корвальо — Луиса Веги.

Старый прихендей поручился за племянника. После возвращения донов из рудников Сьерра-Вьеха приток рекрутов превратился из тоненького ручейка в поток.

Горожане торопились вооружиться хотя бы таким образом?

Сан-Педро всколыхнули слухи. Говорили, что после сезона дождей армия повстанцев опять захватит Сан-Педро и теперь-то никому пощады не будет! Говорили что на Сабину прибудут колонисты с Лутанга, а основное население превратиться в их рабов.Говорили что наоборот, док Мартин подготавливает место для возвращения кондукатора, а в контейнерах продовольствие и лекарства, потому что ожидается голодный год. К этому слуху имелись основания. Центральная часть континента между Сьерра-Вьеха, Сан-Педро и Сан-Мигелем превратилась в место рискованное для ведение любого хозяйства. Кроме фуражиров революционной армии действовали многочисленные вооруженные банды и грабили всех кто под руку попадался. Склады на гасиендах были разграблены. Продукты дорожали каждую неделю. Про север, провинцию Монаро ходили жуткие слухи о том что люди отца Хоакина вырезают всех его противников, не смотря на то: доны они или просто несогласные смутьяны. Всех горожан из Санта-Моники отправили в деревни, работать на полях… Жаклин подтвердила что Санта-Моника практически опустела. Лаки не теряя времени превратился в инструктора для экипажей траков. Пятеро водителей, присланных Вуком на самом деле были инструкторами по вождению и вооружению и это облегчило его работу. Лаки с улыбкой сел в кресло водителя. Старина П-320! Сразу столько воспоминаний!

Полковник Туонг вошел в трак, сбросил на пол мокрый дождевик.

— Знакомая техника?

— Я как мальчишка, получивший в подарок вместо игрушечного автомобиля настоящий!

Хотите покататься?

Пока Лаки катался по карьеру и окрестностям на бронетраке к ужасу и восторгу своих подопечных лутангийцев, на дворец было совершено нападение. Два флайера сели рядом с задним входом и десять человек в масках ворвались внутрь, поливая парализаторами охрану. Они прорвались в подвал, в хранилище, но сами все полегли там же в обнимку с контейнерами с валютой. Жаклин задействовала дронов с парализаторами. Никто не погиб, а Лаки обзавелся двумя трофейными флайерами… Пленники молчали как немые, но зато за говорили их индкарты. Сканер показал что все десять налетчиков из состава роты имперской гвардии. Пленников заперли в контейнер на ипподроме.

…В герметичных контейнерах на ипподроме лежали не только товары и сельхозинвентарь.

Лутангийская бригада получила бронежилеты и защитные шлемы ПККБ, ворчеры и лазганы, скорострельные пулеметы и РАНТУ. Когда разгрузка транспорта завершилась, Сайрус получил второй кейс и рабочие вернулись на корабль, Лаки отдал приказ.

Полк Малыша Пепе был захвачен врасплох на станции Эль Осо, прижат к железнодорожной насыпи и уничтожен до последнего человека. Лаки позволил уйти только потрепанному конному эскадрону. Пожалел лошадей. Безвинные животные не должны страдать.

Пепе опознали по расшитой золотом жилетке. Лаки стоял над телом командира повстанцев и не испытывал решительно никаких эмоций. Разве что легкую брезгливость, потому что чавкающая под ногами кровавая грязь испачкала новенькие армейские башмаки. Дождь с утра не лил, а только нудно моросил. Капли тесно лепились на прозрачное забрало.

Национальные гвардейцы капитана Веги волокли при помощи бронированного трака трупы повстанцев в лощину, попутно избавляя от всяких ценностей. У людей Пепе было популярно зашивать золото в потайных карманах жилеток. Круговорот золота в жизни? Мятежники ограбили донов, а теперь мертвых мятежников грабили горожане из Сан-Педро, надевшие форму.

— Ты первый, Пепе.

Глава двадцать вторая

— Это можно все снимать, сеньор команданте?

Два парня с портативными видеокамера под плащами топтались сзади, не решаясь подойти.

— Снимайте все, пока дождь не разошелся в полную силу!

Лаки поднял забрало шлема.

— Начните с моего короткого заявления.

— Граждане Сабины! Я — комендант Сан-Педро-Мартин Раски принял решение очистить окрестности города от банд грабителей и убийц! Зона безопасности будет расширяться! Свобода передвижений, свобода торговли и свобода личной жизни! Вот три основания моей политики! Снято?

— Да, сеньор.

— Продолжайте без меня. Хорхес?

— Да, сеньор.

— Как парни шарят по карманам трупов-снимать не надо.

Два парня с видеокамерами были первой съемочной группой будущего телеканала.

Всех владельцев ресторанов, кофеен и прочих увеселительных заведений города обязали приобрести визоры-экраны.

Сигнал пойдет с сателлита. Группу студентов с универа Лаки сумел завлечь новыми перспективами. Телецентр монтировался в левом крыле дворца кондукатора. Пока все не очень богато: фильмы и программы, закупленные на Цирцее, а между ними блоки новостей.

Население должно получать информацию, а не питаться слухами. А какую информацию дать жителями Сабины будет решать только он. Визоры раньше имели только доны, а вот планетарной сети здесь не было никогда.

В каждом поселке по пути передвижения колонны Лаки вызывал старосту и вручал ему бесплатный визор, с требованием повесить на самом видном месте в своей комнате.

Через пару дней всем будет сюрприз!

Бригада Торреса была самой мобильной частью повстанческой армии. У каждого бойца имелась лошадь, а то и две, для перевозки скарба и добычи. Конезаводы, принадлежавшие донам революционеры ограбили прежде всего. Получив сообщение о нападении на Пепе, Торрес снялся из лагеря возле Сан-Мигеля и собирая по деревням свои разрозненные подразделения двинулся на запад. Жаклин запустила дополнительные платформы для разведки.

— Он хочет уйти за Рио-Негро в леса. Там мы будет их искать очень долго. — сказал Лаки, отмечая на карте последние данные.

— Река в это время очень бурная от дождей и бродов нет. — заметил капитан Вега. — Я бывал в этих краях. Поселений мало. Скука страшная.

Лаки с офицерами сидел в траке, который стал его передвижным командным пунктом. Смотрели на экран визора. Картинка с мобильной платформы была мутная из за дождя, но все же было видно массы кавалерии возле Рио-Негро. Люди Торреса пытались навести мост.

— Я думаю Торрес нас отвлекает от главной цели. — сказал Туонг.

Люди Хоакина идут к перевалу. Людей Симона заметили вдоль железной дороги. Они движутся к Сьерра-Вьеха. Где Мигуэль находиться — мы не знаем. Логично-если вместе с Симоном, но это может быть и обманным маневром.

— Если они доберутся до долин Сьерра-Вьеха то среди гор, рудников и заводских цехов нам их придется вылавливать многие годы! — вздохнул Лаки. — Я не хочу многолетней партизанской войны. Нам придется разделить силы. Туонг, ты возьмешь десять бронетраков и бронеотряд. Задача: перехватить полк Симона и уничтожить. Чтобы никто не ушел в промышленно-рудный район. С Торресом займемся мы с Вегой. Погоним его к устью реки. Там сейчас сплошное болото. От Минга есть новости?

Дежурный связист в сферическом шлеме немедленно отозвался.-

— Полковник Минг на связи, господин комендант!

— Что нового, Минг?

На экране визора появился Минг на фоне вестибюля дворца кондукатора.

— За последние сутки по городу два убийства, пять грабежей. Полиция ведет расследование. Попыток проникновения на склад не отмечено. Подозрительных перемещений групп людей не отмечено.

(Склад на ипподроме привлек всеобщее внимание и криминала тоже.

Почти каждую ночь кто-то пытался влезть внутрь и поживиться в контейнерам хоть чем-то. Пострелянных грабителей вешали за ноги на воротах ипподрома. Если родственники не являлись за трупами в течении двух дней-снимали и закапывали на окраине городского кладбища. Безработных с оружием людишек в Сан-Педро имелось в достатке. Иногда патрулям лутангийцев приходилось вступать по ночам в настоящие перестрелки.)

— Чтобы не случилось-немедленный доклад.

— Да, господин, комендант!

«Пора избавиться от этого наименования… Звучит не очень-то. Какой я теперь к чертям „комендант“? Минимум-губернатор!»

Благодаря Жаклин, сумевшей запустить два десятка сателлитов люди Лаки были обеспечены бесперебойной связью. Все офицеры получили коммуникационные браслеты и жутко этим гордились. Выбравшись из трака под моросящий дождь Лаки пожал руку Туонгу и приказал Веге поднимать эскадроны. Практически весь батальон национальной гвардии обзавелся лошадьми. Хорхес уже отснял ролик про счастливых парней из Сан-Педро, получивших форму, оружие и лошадей от сеньора команданте.

После такой рекламы Лаки рассчитывал на приток добровольцев.

…Когда из тумана и дождя выползли приземистые бронетраки и дали залп поверх голов, бригада Торреса превратился в толпу охваченных паникой людей. Про мост через реку все немедленно позабыли. Повстанцы прыгали в седла и неслись прочь.

Лаки приказал прибавить скорость. За траками по широкой дуге ехали национальные гвардейцы, похожие в своих прозрачных, длинных дождевиках в призраков. Вылавливали из высокой травы затаившихся беглецов…

Обоз Торреса — несколько сотен телег, часто без лошадей, заполненных всяким барахлом и вопящими от страха женщинами и детьми, Лаки приказал оцепить и тщательно обыскать. Кого находили с оружием в руках — стреляли на месте, не взирая на пол и возраст. Пуля выпущенная в спину подростком — все та же пуля… Зачисткой обоза занимались люди Веги.

Через двое суток преследования остатки кавалерии Торреса, бросив лошадей, попрятались в камышовых зарослях в устье Рио-Негро. Вздувшиеся от дождей воды реки, несущие черный грунт с верховий, действительно стали черными.

Пока гвардейцы сгоняли трофейных лошадей в табуны, лутангийцы на траках гонялись за беглецами по камышам. От датчиков тепловизоров спрятаться было невозможно.

Лаки занял гасиенду рядом с мокрым, серым поселком. Удивительное дело: в поместье сохранились окна и двери. Даже пара портретов старых хозяев уцелела на стенах. Правда простреленные во многих местах. Лаки распорядился привести старосту из поселка.

Пришел дряхлый старикан, опираясь на плечо мальчишки — подростка.

— Мы мирные люди, сеньор. Умоляю — пощадите наш поселок! У нас нет ничего ценного…

— А запасы сушеной рыбы в амбарах?

— Если вы все заберете — мы умрем с голода…

«Старый дурак — на черта мне ваша вонючая рыба?»

— Успокойтесь, рыба моим парням без надобности.

Лаки приказал подать старосте и его спутнику горячего грога и сел в раскладное кресло у обшарпанного камина.

— Кто был хозяином гасиенды?

— Дон Луарте, сеньор. Он сразу уехал в Сан-Мигель, как только все началось…

— А кто разграбил дом?

— Чужие пеоны, сеньор. Приехали на конях и все разграбили…

— Даже мебель уволокли?

Старик потупился.

— Мебель взяли мы, но только на сохранение, сеньор!

Распитие грога с селянами и разговор снимал видеооператор. В конце беседы Лаки вручил обалдевшему от удивления старосте визор в герметичной упаковке. Этим визорам даже электричество не требовалось — они работали от очень емких батарей.

Покончив с Торресом, Лаки повернул отряд на восток и на ночевку встал на холмах в паре миль от Сан-Мигеля.

В темноте мерцали огоньки в городе. Доны по-прежнему сидели в глухой обороне и это Лаки абсолютно не нравилось. По данным Жаклин в городе имелось не больше тысячи бойцов. Население сидело на скромном пайке из рыбы, которую вылавливали тут же в заливе. Многие доны с семьями перебрались на кораблях на безопасный архипелаг на юге.

Пора было как-то наводить контакты. По радио из Сан-Мигеля не отвечали, хотя с архипелагом велись интенсивные переговоры. Из них, перехваченных Жаклин, Лаки стало известно о том что обороной города руководит дон Альфонсо Гомес — бывший губернатор провинции Кордова и один из претендентов на пост кондукатора на последних выборах.

Жесткий и не склонный к компромиссам человек. Его хорошо знали на Сабине и потому-то не выбрали кондукатором. И похоже — зря!

Лаки вышел на связь с телецентром и приказал вставить в блок новостей короткий ролик.

Когда экран визора засветился и на нем, на фоне ярко освещенной огнями набережной Сан-Педро появилась очаровательная Ева Пикур — победительница прошлогоднего конкурса красоты в пышном платье с глубоким декольте, Лаки не смог удержаться от улыбки. Ева училась в универе и по ней сохли многие парни. Убедить ее поработать диктором телевидения получилось не сразу. Хуарес, начальник полиции помог привлечь к делу красотку.

— Сеньоры и сеньориты, телевидение Сан-Педро начинает с сегодняшнего вечера свои программы. На вашем визоре есть функция, по которой вы можете ознакомится с программой на ближайшую неделю…

Ева улыбалась и говорила так доверительно, что хотелось оглянуться чтобы удостовериться что общение только с тобой ее волнует.

«Пеоны теперь пускают слюни на красотку и ни черта не слышат из ее болтовни!»

Лаки засомневался в своем выборе диктора. Для блока новостей нужно назначить солидного мужчину-что-то вроде Хуареса…

Блок новостей начался с заранее записанного выступления сеньора команданте.

Лаки коротко высказался о наведении порядка в стране, прекращении войны и восстановления нормальной жизни. Потом был сюжет про строительство торгового центра в городском вокзале, репортаж с места разгрома банды мятежников и опять сеньор Мартин в кадре. Интервью с временным ректором университета.

Репортаж с городского рынка где счастливые покупатели и продавцы с улыбками общаются между собой, расхваливая сеньора Мартина. Интервью горожанки, сына которой спас от смертельной болезни док Мартин. Завершил блок новостей короткий ролик.

Лаки в черной форме без знаков различия на фоне интерьера бронетрака обратился к донам в Сан-Мигеле и на архипелаге с призывом возвращаться на родину и подключаться к налаживанию мирной жизни, обещая компенсации за утраченное в ходе мятежа имущество.

Потом началась первая серия телесериала «Беглянка» — суперпопулярная на Цирцее мелодрама. Аж на пятьсот серий!

Лаки помнил как фыркала Стефания, едва заставка сериала появлялась на экране визора. Как давно это было…

За полночь пойдет блок эротических фильмов.

«Посмотри как пеоны все это переварят…»

Утром дозорные привели к бронетраку господина в мокром плаще и кожаной шляпе. Со шляпы стекли потоки воды, когда господин ее снял, входя в бронетрак.

— Я-Альфонсо Гомес, а вы — Мартин Раски?

— Совершенно верно.

Гомес поправил бледной рукой седые усы и эспаньолку.

— Я увидел ваше выступление вчера, по визору.

— И как вам?

— Вы были убедительны на словах, а что на делах? Вы действительно разбили мятежников?

— Окрестности Сан-Мигеля очищены полностью. Сан-Педро контролируют мои люди. Можете поехать со мной и убедится лично. Мятежников мои люди прижали к горам. Вопрос нескольких дней.

— Мы встречались в опере, сеньор Раски. У вас очаровательная жена. Как ее здоровье?

— Она погибла во время захвата университета мятежниками.

— Примите мои соболезнования…

— Благодарю вас.

— Вы же понимаете, что когда вернется законный правитель-кондукатор, вы обязаны будете передать ему всю власть?

«После всего что я сделал и столько потратил? Он за дурака меня держит?! Сделал свое дело и проваливай?»

— Я инопланетчик, сеньор Гомес и гражданин империума, но я уважаю ваши законы.

— Это все что я хотел услышать. Полагаю что мы поладим, сеньор Раски. Или мне называть вас сеньор «временный кондукатор»?

— «Сеньор команданте» будет достаточно.

Глава двадцать третья

День был насыщенным.

С утра торжественное открытие торгового центра в бывшем вокзале Сан-Педро. Ленточку разрезала Ева Пикур после короткой, но энергичной речи сеньора команданте.

К разочарованию множества любопытных, в торговый центр охрана пускала только людей с наличной галактической валютой. Немедленно на площади у вокзала появились менялы. Эскудо меняли с рук на галакты по грабительскому курсу.

Что поделаешь — национальная валюта с постным ликом Симона Боливара здорово упала в цене благодаря инфляции. Надо сказать, что усилия Лаки не пропали даром. В столице галакты ходили наравне с эскудо, ведь зарплату лутангийцам и национальной гвардии выдавали именно галактическим стандартами.

Через час сеньор команданте наблюдал за спуском на воду парохода спешно переименованного из «Луары» в «Боливара».

Бутылку шампанского о борт расколотила Тереза, надевшая по случаю изумрудное платье.

Гремел оркестр из местных пожарников, взбодренный повышенным жалованием.

На фоне ржавых стен дока работяги в своих робах почти терялись. Операторы отсняли их пролетарские морды для картинки новостей. Не дронов же снимать?

Компьютеры в университете были настроены и следующее событие не попало в блок новостей местного телевидения.

Лаки и Лора получили свои врачебные дипломы и обзавелись записью на чипе. Ректорат принял решение в виде исключения зачесть в качестве дипломных работ героическую деятельность сеньора Раски и сеньоры Лоры в передвижном госпитале Святого Бартоломью. Все три трака передвижного госпиталя достались людям Туонга вместе с персоналом в сотне миль от станции Эль Осо. Отряд Симона был разгромлен и в ходе преследования захвачено больше сотни пленных. Их всех отконвоировали в городскую тюрьму. Хуарес занялся допросами лично. Плохо то что ни самого Симона, ни Мигуэля с сестрой Марией захватить не удалось. Не нашли их и среди убитых. Отряды отца Хоакина спешно ушли за перевал на север, к Санта-Монике. Лаки приказал их не преследовать.

Он договорился с Гомесом и тот направил свои патрули к предгорьям для поиска беглецов.

Людей Гомеса теперь назвали вторым полком национальной гвардии. С новым союзником поделились боеприпасами и трофейным оружием. Ливни затрудняли работы по восстановлению железнодорожного сообщения между Сан-Мигелем и Сан-Педро. Вместо поездов начали движение пассажирские пароходы. Теперь в порт Сан-Педро каждый день швартовались суда с архипелага. Беженцы возвращались обратно. Приемную Лаки в городской ратуше осаждали просители. Прослышав о компенсации к нему обращались не только пострадавшие от революции владельцы гасиенд и прочего бизнеса, но и всякие мошенники, норовившие выдать себя за донов и быстренько получить денежку.

Лаки учредил комиссию из пяти уважаемых донов, назначив себя председателем.

Обеспечив себе и своим знакомым приличную компенсацию, комиссия успешно волокитила все прочие заявления. Дон Корвальо там тоже заседал не без выгоды.

Хуарес докладывал Лаки, что Корвальо требовал с просителей до пятидесяти процентов от суммы компенсации за положительное решение от сеньора команданте.

— Требовать он может что угодно, а вот получит вряд ли что. — усмехнулся Лаки.

— Этого прохвоста стоит выгнать из комиссии ко всем чертям! — сказала Лора во время вечернего совещания.

— Он, конечно, прохвост, но он всех знает донов как облупленных! — засмеялся Лаки.

Он тайно одобрил идею Корвальо, зачем платить много, если можно заплатить в два раза меньше? Денежные запасы в подвале таяли как снег под солнцем…

Он уже подумывал как истребовать с Галактобанка еще сто миллионов. Война и ремонт стоят дорого… Нужно было наладить работу национального банка, да вот беда-финансистов или расстреляли или они самыми первыми удрали с планеты… У банкиров, определенно, нюх на неприятности. В кабинете, во дворце кондукатора, по вечерам встречались все ближние люди сеньора команданте, чтобы поделиться мнениями и определить главные вопросы на завтра. Всех их развозили по городу в бронетраке, на всякий случай.

Лора-почти министр здравохранения, Хуарес — глава полиции, Туонг-командир лутангийской бригады, сеньор Себастиан — временный ректор университета, сеньор Морано-почти министр торговли, правда без министерства, Луис Вега — командир национальной гвардии. Вот такая образовалась хунта! Сеньор Гомес вежливо отклонил предложение Лаки участвовать в этих совещаниям. С Лаки он связывался исключительно по коммуникационному браслету. Не хотел чтобы его связывали с самоназначенной хунтой? Что за планы на будущее строил сеньор Гомес? Присмотрел себе кресло кондукатора?

— Честно говоря, сеньоры, я не понимаю смысла работы этой комиссии. — признался ректор. — Нет закона, нет правил и инструкций. Нет никаких критериев оценки ущерба. Просто произвол какой-то!

— Может быть тогда поручим все разработать юристам университета? — спросил Лаки.

Члены ближнего круга одобрительно закивали.

— Сеньоры, это так неожиданно и…

— Не сопротивляйтесь, сеньор ректор! — засмеялся Хуарес. — Инициатива всегда наказуема!

— Но кто утвердит проект этих правил? Очередная ассамблея?

— А может лучше-внеочередная? — усмехнулся Лаки.

Члены хунты оживились.

— Ассамблею может созвать только кондукатор. — заметил сеньор Морано. — Старый кондукатор пропал без вести, новый вне пределов планеты. Или у вас есть сведения про дона Родриго Ла Кахетилья?

— По последним данным он на Цирцее, ведет переговоры с ПККБ.

— О чем?! — возмутился ректор. — Мятеж фактически подавлен, он должен вернуться и возглавить государство!

— Предлагаю направить на Цирцею делегацию из самых уважаемых людей города. Они должны проинформировать дона Родриго Ла Кахетилья о всех событиях последнего времени. — сказал Лаки. — Предлагаю направить на Цирцею сеньора Гомеса и сеньора Себастиана.

— Но у меня очень много работы! — испуганно заморгал ректор.

— Мы все, здесь присутствующие только вам и доверяем, сеньор Себастиан. Вас знают и уважают в городе, да и на всей планете. Не отказывайтесь, прошу вас! — включилась Лора.

Лаки тут же вызвал по браслету сеньора Гомеса. Дона Себастиана уломали, а вот дон Гомес обещал подумать. Идея лететь на Цирцею губернатора совсем не привлекала.

— Может быть полетите вы, сеньор Мартин?

Эта мысль уже не понравилась членам хунты.

Попрощавшись с Гомесом, Лаки обвел взглядом озабоченные лица сотрудников. Кто они будут без него? Самозванцы?

— Сеньоры! Вы все отупели или я слишком умна? — подала голос с дивана Тереза.

Она обычно приносила кофе и чай на вечерние заседания, а потом отсиживалась в сторонке. Сегодня с ней шушукался красавец Вега, рассказывал анекдоты или флиртовал?

— Объяснись, дорогая! — хмыкнула Лора.

— Вчера закончили монтировать во дворце пульт спин-связи. Свяжитесь с Цирцеей, поговорите с сеньором кондукатором. Чего проще?

— Действительно! — поддержал Терезу сеньор ректор. — Почему не применить современные средства связи? К чему всякие делегации?!

На Цирцее был день и быстро наведя справки, Лаки связался с апартаментами кондукатора в отеле «Холлифорд Плаза». Картинку вывел на большой экран визора на стене.

Жгучий брюнет в отличном костюме представился секретарем кондукатора Густаво Лоркой и очень удивился что на связь вышло правительство Сан-Педро.

— Но где же губернатор Рауль Санчес?

— Он погиб во время известных вам событий. Я комендант города Мартин Раски. Я руковожу временной хунтой. Мятеж в основном подавлен и мятежники уничтожены везде, за исключением северной провинции. Столица под контролем наших сил.

— Я немедленно сообщу кондукатору! Как только он проснется! Это очень важная новость, сеньоры! Очень!

Секретарь торопливо отключился.

Члены хунты переглянулись.

— Что это было?

— Нас не приняли всерьез!

— Кондукатор спит днем! Может быть он болен?

— Кто-то знает этого парня, секретаря?

— Он учился на университете. Получил диплом три года назад. Юрист.

Сеньор Себастиан наморщил лоб, пытаясь вспомнить что-то про секретаря кондукатора.

— Сеньор Хуарес, прошу вас собрать сведения про этого молодого человека. — сказал Лаки.

— Сделаю, сеньор команданте.

— Так мы все «Временная хунта»? — внезапно спросила Лора. — И как на долго? Вы получили свой диплом, сеньор Раски. Теперь соберете чемодан и в космопорт?

Настала напряженная тишина. Все взгляды скрестились на Лаки.

Он улыбнулся членам хунты. Они связали свою жизнь с ним. Они получили власть и деньги и рассчитывают на большее. Может быть кроме молчуна полковника Туонга? Не пора бы ему в генералы?

— Так легко вам от меня не отделаться! — бросил Лаки. — Не для того мы заварили кашу, чтобы другие ее ели!

«Я еще не нашел убийц Стефани…»

— А не пойти ли нам в доны, сеньоры?

— Как то есть в доны?!

— С последней ассамблеи прошло полгода почти. Избранный кондукатор уклонился от исполнения своих обязанностей…

— Но его утвердил император!

— Об этом мы точно не знаем. Назрела необходимость созыва внеочередной ассамблеи. После всех событий нужен более энергичный кондукатор. Нужно подчинить и зачистить северную провинцию, нужно наладить финансы и торговлю. Много чего нужно, вы и сами знаете! А кондукатор спит на Цирцее днем и не в курсе событий, как вы все заметили.

— Вы-самый лучший кондукатор, сеньор Раски! — рявкнул капитан Вега.

— А если так-мне нужны сторонники, мне нужны свои доны на ассамблее. — улыбнулся весело Лаки. — Вы готовы стать моими донами?

— Лутангиец — дон? — улыбнулся полковник Туонг. — Этого здесь не поймут.

— В статусах разве есть запрет по полу и национальности? — спросил Лаки у ректора.

— Конечно нет, но само собой разумелось…

— Сабине пора меняться и мы ей поможем! — поднялся из-за стола Лаки. — Мы с вами, сеньоры! Если вы со мной, то пора вершить историю!

Когда воодушевленные члены хунты покинули кабинет, план действий был практически согласован.

Тереза подошла к Лаки и обняв за талию, положила голову на плечо.

— Ты собирался назначить управляющего банком, дорогой. Позабыл?

— Ничего подобного.

Лаки протянул девушке лист бумаги с подписями членов хунты.

«Назначить временным управляющим центрального банка Сабины сеньору Терезу Санчес».

— Как ты узнал мою фамилию?! Это розыгрыш?!

— У тебя есть диплом экономиста из терранского университета. Ты сама этим хвалилась же! Почему бы тебе не по управлять банком, дорогая?

— Ты просто хочешь от меня избавиться?!

— Я тебе доверяю и мне нужны люди которые мне доверяют. Ты самый лучший кандидат. Завтра же займись подбором сотрудников. Хватит изображать горничную и буфетчицу! Ты достойна большего!

— А еще я твоя любовница. — мурлыкнула Тереза. — Ты нашел замену, негодяй?!

— Вот здесь вы глубоко ошибаетесь, сеньора управляющая банком! Место под мои одеялом закреплено за вами.

— Пожизненно?

— К браку еще не готов.

— Хитрец! Станешь кондукатором и выберешь себе красотку вроде Евы Пикур?!

— Первая красавица Сан-Педро не Ева, А ты!

— О-о-о…

«Счастье не в красоте, глупая…»

Лаки закрыл рот Терезы поцелуем, но думал он в этот момент о Стефании…

Глава двадцать четвертая

Национальная гвардия спешно разворачивалась в бригаду. Рекруты стояли в очереди, чтобы попасть в вербовочный пункт. Командиром бригады оставался все тот же Вега, повышенный до полковника.

Пехотный, кавалерийский полк плюс бронеотряд составляли, собственно, бригаду. Не помешало бы обзавестись подразделением огневой поддержи, но на Сабине никогда не было артиллерии. Правда ее с успехом могли заменить четыре флайера, оснащенные на подвесках контейнерами с пулеметами и неуправляемыми ракетами. Лаки сам натаскивал пилотов для флайером из числа лутангийцев.

На переговоры наконец-то напросился капитан имперской гвардии Маркон. Рослый блондин с суперкороткой стрижкой и загорелым лицом.

Сначала попытался запугивать Лаки гневом терранского императора за захват гвардейцев.

В ответ ему продемонстрировали видео нападения на дворец кондукатора и признательные показания пленников. (Некоторое время в контейнере без света, еды и питья, здорово проясняет мозги упертым субъектам.)

— Это все фальшивка!

— Согласиться ли с вами, капитан, имперская безопасность? Мне направить на Цирцею в их штаб субсектора эту видеозапись?

— А это уже шантаж! — завопил капитан багровея лицом.

— Шантажировать фальшивкой? Вы уж, как то определитесь с возражениями, капитан Маркон. Виски, ром, текилу? Мы разумные люди и я готов к сотрудничеству с вами. Конфликт никому не нужен. Конфликты могут привести к непредсказуемым последствиям.

Разговор проходил в кабинете Лаки без свидетелей, за исключением Жаклин, которая все подробно фиксировала на видео при помощи датчиков, размещенных дронами.

— Текилу тогда… Благодарю…

Капитан сел на диван и проглотил содержимое бокала с удивительной быстротой, словно он был russki.

— Я немедленно возвращаю вам ваших подчиненных и надеюсь их больше не увидеть в Сан-Педро.

— С этого и надо было начинать, сеньор комендант!

Лаки вежливо улыбнулся и отпил из своего бокала золотую текилу.

— Капитан, меня интересуют события трехмесячной давности. Имперские гвардейцы осуществляли эвакуацию имперских граждан с территории университета. Кто ими командовал? Вы?

— Это секретная информация…

— Я проясню ситуацию, капитан. В моем столе встроен парализатор и он наведен на вас.

Либо вы в парализованном виде поступаете в распоряжение моих лутангийский друзей и тогда они вам развязывают язык своими азиатскими методами. Либо мы общаемся наедине и всю информацию вы мне представляете скажем, в обмен на сто тысяч галактов.

Капитана пробил пот. Он поедал Лаки взглядом попавшего в клетку волка пару минут, но потом сдулся.

— Сто тысяч — хорошие деньги, но двести тысяч гораздо лучше.

— Согласен. Скажите мне кто приказал взорвать подземный госпиталь с АКРами и кто потом приказал удалить все обломки и тела из завала — получите двести. Плюс мою благодарность и признательность.

Капитан облизнул губы и попросил еще текилы…

…На следующий день Лаки посетил комиссию по компенсации ущерба и оперативно разрешил два десятка заявлений, одобренных доном Корвальо.

Половина компенсации тут же вернулась обратно в подвал дворца.

— Я коррупционер и взяточник, а вы весь в белом, сеньор команданте! — усмехнулся дон Корвальо, вручая деньги Лаки.

— Я полагаю что ваша репутация выдержит этот удар? Как вы смотрите на возможность возглавить статусную палату?

Дон Корвальо вытаращил глаза. Статусная палата Сан-Педро ведала регистрацией донов, а значит и выборщиков, участвующих в ассамблее.

В ходе штурма города архивы палаты спалили самыми первыми. Пеонам так была ненавистна власть донов или же в этом был чей-то далеко идущий замысел?

— Не ожидали?

— Не ожидал, сеньор команданте! Это огромное доверие…

— Должность ваша и с этого дня регистрация донов под моим постоянным контролем!

— Меня съедят живьем!

— В вас столько кокаина, дорогой Корвальо, что нашим врагам не хватить здоровья на всякие каннибальские планы в отношении вас.

В торговом центре самым раскупаемым товаром были визоры. Телевидение стало круглосуточным.

— Благодаря вам, сеньор команданте все пеоны забыли про выпивку и прочие дела. Они как загипнотизированные таращатся в экраны! Вечерами города и поселки вымирают и любое заведение где не висит на стене визор, рискует растерять клиентов! — смеялся Морано на вечернем заседании. — Но запасы визоров стремительно тают!

— Поставка товаров теперь ваша проблема, дорогой Морано. Расширяйте ассортимент товаров, заказывайте на Цирцее еще. Я все оплачу. Что с выручкой?

— Почти в три раза выше чем я ожидал! Когда открыли ломбарды приток покупателей значительно вырос!

— Я же говорила! — засмеялась Тереза.

Идея ломбардов принадлежала ей. Как и обменных валютных пунктов, что росли как грибы по городу и окрестностям. Курс эскудо упал до исторического минимума. За имперский стандарт просили две сотни эскудо.

Национальный банк выдавал всем желающим лицензии за деньги империума. Частные обменники росли как грибы. Нелицензированных бизнесменов хватала полиция и патрули лутангийцев. Их штрафовали на всю обнаруженную у них наличность и отправлял на общественные работы — разбирать руины сгоревших при мятеже зданий.

— Объем эскудо резко увеличился на рынке. Кто-то бешено их печатает. — пожаловалась Тереза.

— Оттиски и станки были в распоряжении Мигуэля. Это его проделки.

— А где Мигуэль мы так и не знаем.

— Если мы проверим монастыри в окрестностях города…

Завершить мысль Лаки не дали.

Члены хунты такой поворот никак не могли одобрить.

— Даже повстанцы не трогали монастыри, сеньор команданте! Пеонам крышу снесет, если мы тронем святые места! Это будет мятеж страшнее предыдущего!

— У меня есть идея по этому поводу, но она требует уточнения деталей. Вернемся к деньгам. Тереза?

— Нам нужны банкноты нового образца. Или же мы просто запретим в обращении все эскудо. Но тогда нам не хватить наличной галактической валюты для обращения. У меня в хранилище запасы только убывают.

— Может в этом и решение? На многих планетах империума нет собственной валюты. Обращается только имперский стандарт. — заметил Морано.

— Верно, но у нас нет безналичных расчетов и пластиковых карт. Потребуются годы чтобы все это наладить!

— А новый эскудо без решения ассамблеи нам не запустить. — подытожил Лаки. — Кто за запрет обращения эскудо? Временный, конечно.

— По моим подсчетам потребуется только в этом году миллиард стандартов. — предупредила Тереза. — Если же экономика в течении года восстановится, то раза в четыре больше. Кто нам даст такой кредит?

— ПККБ может быть?

Члены хунты переглядывались. Озвученная сумма поражала воображение. Четыре миллиарда стандартов!

«Это почти треть моего состояния…»

Жаклин раскритиковала план перевода Сабины на галакты самым решительным образом.

— Это четверть твоего состояния, мой мальчик и ты волен их потратить как угодно или даже сжечь на костре! Но дело в том что все вложено в различные бизнесы и проекты и изъять все быстро не получится. Конечно, я могу изготовить любое количество имперской валюты прямо сейчас.

— Это будут фальшивки.

— Разумеется, потому что степень защиты банкнот сверхвысокая. Но на Сабине нет экспертов и оборудования чтобы распознать фальшивки.

— Так не пойдет. Вопрос времени когда фальшивки выплеснуться с планеты и тогда нам будет обеспечено повышенное внимание имперской безопасности. Мне оно ни к чему. Должен быть способ быстрого обогащения.

— Даже торговля редкими металлами не даст быстрого результата, ты же знаешь.

— Тогда кого-то ограбить? По-быстрому?

— Курьеров терранского имперского банка? Проще ограбить императора Терры! Они перевозят наличность на крейсерах первого класса и их маршруты и график не знает даже имперская безопасность.

— У меня есть на Терре старый друг — Патрик Дорн.

— Бывший супруг Евы?

— Верно. Дорн предлагал мне обращаться за помощью в любое время.

— Вряд ли он имел в виду кредит целой планете.

— Может не будем гадать, а спросим самого Дорна?

Патрик Дорн немедленно ответил на звонок. За пять прошедших лет он совсем не изменился. Загорелый, спортивный парень, словно только что с прогулки на яхте…

— Дон Льюис?! Приветствую! Когда-то давно я не поверил в известие о твоей смерти и как вижу, правильно сделал.

— Я теперь не Дон Льюис. Дипломированный врач — Мартин Раски, к вашим услугам.

— Разве по мне видно что мне нужны услуги врача?

— Напрашиваешься на комплименты, Патрик? Ты великолепно выглядишь.

— Ты тоже, парень. Возмужал и обзавелся морщинками. От девушек нет отбоя?

— Всякое бывает. Как дела у Евы?

— Гастроли, концерты. Новый любовник! Все как обычно.

— А что с Лином?

— Кадет школы космических пилотов. Мы часто с ним встречаемся. Вот его снимок.

— Гордишься им?

— Само собой. А вот как твои дела, док Мартин? Ты сейчас на Сабине, как видно по коду. Лечишь аборигенов? Что там за заварушка случилась?

— И лечу и стреляю. Всякое случается. Мятеж подавлен в основном моими усилиями. Я сейчас возглавляю временное правительство и мне нужны кредиты для восстановления экономики страны. В галактической валюте.

— Ты же совладелец «Цирцеанской стали»? Под залог компании ПККБ легко выдаст тебе кредит. Насколько я помню, компания твоя стоит не меньше двадцати миллиардов галактов.

«Вот черт! Он знает больше чем я!»

— Не хочу связываться в ПККБ

— Понятное желание. Ты хочешь чтобы я поручился за тебя перед Галактобанком?

— Именно.

— О какой сумме идет речь?

— О четырех миллиардах галактических стандартов.

— Я полагаю, это можно решить. Я перезвоню завтра.

— Спасибо, Патрик. Я твой должник.

— Не забудь об этом когда подойдет мой срок просить о помощи! — засмеялся Дорн и отключился.

Глава двадцать пятая

Лаки завтракал, когда раздался первый взрыв. Зазвенела посуда на столе. Тереза ахнула.

— Что это было?!

Звук пришел глухой, словно удар по пустой бочке. Потом все повторилось. Еще и еще…

— Это где-то в миле отсюда.

Лаки вызвал по связи Хуареса и Туонга.

Неизвестные преступники с крыши здания забросали динамитными шашками очередь у вербовочного пункта национальной гвардии. На месте погибло двадцать человек. В клинику и госпиталь доставили более сорока человек раненных.

Мобильная платформа выдала видео: подозреваемые скрылись во дворце епископа.

Лутангийцы и гвардия немедленно оцепили весь район. Полиция вошла в епископат. Кроме монахов и чиновников епархии никого не обнаружили.

— Мы допрашиваем всех, но не обнаружено не оружия, ни динамита. — доложил Хуарес, лично занявшийся этим делом. — Епископ заявил протест с связи с незаконными действиями полиции. Требует встречи с вами, сеньор команданте. Рекомендую вам с ним встретиться, сеньор.

— Видео позволяет опознать преступников?

— Они были в масках на лицах, сеньор команданте.

— Хреново!

Лаки повернулся к Терезе.

— Лучше, если ты сегодня сделаешь себе выходной. Пока мы не отловим террористов-все под прицелом.

— Банк не вербовочный пункт, дорогой! Там толстые стены и охрана серьезная. Всех обыскивают на входе…

Звякнула подвеска на люстре и пришел звук взрыва.

Тереза перекрестилась.

— Помоги мне мадонна!

— Теперь уже не далеко. Где-то в районе вокзала…

Лутангийцы на площади у вокзала заметили в толпе подозрительно толстого монаха с худым лицом, слишком не пропорциональным телу.

Увидев что его окружают, монах бросился бежать к вокзалу, ко входу в торговый центр и с криком: «Смерть тиранам!» подорвал себя. Под сутаной оказался жилет с динамитными шашками.

Погибло десять человек, включая шесть лутангийцев, больше сотни горожан было ранено осколками стекол из больших вокзальных окон.

Паника охватила город. Улицы опустели стремительно.

Все выезды из города блокировали гвардейцы и лутангийцы.

— Это работа Мигуэля… Мы упустили его и он взялся за террор… — сказал Лаки Терезе, получив донесение Туонга и сводку полиции.

— Не может ли это быть ложный след? Нас натравливают на церковь, чтобы показать пеонам какие мы выродки. У тебя же чешутся давно руки-провести обыски аресты в монастырях?

— Не то слово… Но ты права-поспешные выводы вредны всегда. Пусть Хуарес ведет дознание.

Но что если взрывы будут повторяться каждый день?

— Надо взять под контроль все места хранения динамита.

— И его производства тоже!

— В городе работают только мясохладобойни и патронная фабрика. Никакого производства динамита в Сан-Педро нет и не было.

— Ты не только банкир, дорогая, но и производственник? Динамит штука редкая и его не производят в империуме много столетий уже. Динамит сделали на Сабине. А что скажешь про химические лаборатории?

— Логично будет их проверить в первую очередь. В этом ты прав.

Лаки связался с Хуаресом и поручил проверить все хим. лаборатории в городе и окрестностях.

— Кокаиновые тоже?

— Их в первым делом. Химикатов у них всяких хватает.

В полдень после ожесточенной перестрелки взлетела на воздух лаборатория на фабрике дона Корвальо. Облако кокаина накрыло ближайшие кварталы к радости местных наркош.

Среди изувеченных тел в монашеских рясах обнаружилось оружие и запасы химикатов для производства динамита.

Дон Корвальо вопил что ничего об этом не знает и его люди не могли делать динамит для террористов, а тем более надевать монашеские рясы.

Лаки рекомендовал ему посидеть дома пару дней, пока все не разъясниться.

— Под домашним арестом?!

— Если не устраивает эта позиция, попробую освободить для тебя камеру в тюрьме! — огрызнулся Лаки.

Корвальо выругался и отключился.

— В тюрьме сейчас самое безопасное место! — хмыкнула Тереза.

— Самое безопасное место на архипелаге. Не желаешь туда слетать? Час на флайере и готово!

— Ты так меня любишь, дорогой?

— Это забота о твоей безопасности.

— Пусть мне дадут тонкий бронежилет и ворчер. Я сама за себя в состоянии постоять!

— Отлично!

Лаки вызвал Минга и приказ оснастить Терезу всем чем пожелает.

Тереза уехала в банк на бротетраке, а Лаки вызвал Жаклин.

— Мы должны немедленно найти этих динамитчиков, чтобы исключить повторение!

— Платформы контролируют пространство над городом и отслеживают все диапазоны частот. Никаких подозрительных разговоров или контактов. Ты уверен в том что динамитчиков прислал Мигуэль?

— Я ни в чем не уверен. Поганое чувство: словно сижу в комнате с завязанными глазами и жду удара от невидимки!

— Ударь первым.

— Куда? Просто наобум?

В дверь постучали.

Вошел Фернандес.

— К вам сеньор архиепископ, сеньор команданте.

— Пусть войдет.

Епископ появился с посохом в руке и в алой мантии до пят. Седой, но еще не старый мужчина, с крючковатым носом и пронзительным взглядом карих глаз.

— Приветствую, сын мой.

— Доброго дня, сеньор епископ. Прошу вас!

Епископ занял место в кресле, Лаки сел напротив, на диван.

— Чай, кофе?

— Благодарю, не надо.

— Почему мы раньше не смогли встретиться, святой отец?

— Потому что вы плохой христианин, сын мой. Вы не посещаете месс, не исповедуетесь…

— Я инопланетчик, сеньор!

— Я знаю об этом, сын мой. Но сейчас вы занимаете важный пост и должны показывать пример христианского добронравия. А вы живете с женщиной, которая не является вашей женой, потворствуете безбожным и омерзительно аморальным программам, что крутятся на визорах каждый вечер. Вы…

— Довольно, сеньорепископ. — резко перебил священника Лаки. — Мораль читать мне будете после. Мне нужно ваше разрешение на проверку в монастырях.

— Обыски и облавы, допросы с пристрастием? Моего благословения вы не получите. Монастыри Сабины места намоленные и святые. В них не может быть людей с нечистыми помыслами.

— Я должен обеспечить безопасность всех жителей столицы и окрестностей. У меня есть подозрения что главари мятежников могут укрываться в монастырях.

— Что-то конкретное, сын мой? Во всех сразу или в каком-то конкретном?

— Имена Мигуэля и сестры Марии вам ни о чем не говорят, святой отец? Может быть подскажете нам, где их искать?

— Эти люди отринули церковь и веру и их не может быть в святых обителях.

Епископу очень хотелось повоспитывать сеньора команданте, а Лаки не хотел терять времени даром.

Беседа завершилась ни чем.

Вечером, когда Лаки ждал Терезу из банка, просматривая списки погибших и одним глазом косясь в визор, на сводку новостей, громыхнул еще один взрыв. Только на этот раз далеко от дворца.

Лаки вызвал Хуареса и Туонга. Они доложили о взрыве в районе университета.

С охраной в бронетраке сеньор команданте немедленно выехал в университет.

Городские пожарные заливали пеной дымящиеся руины лаборатории химического факультета.

— Что случилось, сеньор Себастиан?

Ректор, стоявший в толпе преподавателей и студентов развел руками.

— Никто не может ничего понять. Просто внезапно лаборатория взорвалась.

— Там кто-то был в это время?

— Студенты с третьего курса во главе с преподавателем сеньором Васкесом.

Вы полагаете что это тоже террористическая атака мятежников?

— Хуарес разберется. Чем занимались в лаборатории?

— Э-э-э… работа шла по плану…

— Кто-то пострадал?

— Только те кто был в лаборатории.

— Хорошо, держите меня в курсе событий.

Вскоре подъехал со своими людьми Хуарес. Поговорив с ним, Лаки вернулся во дворец.

Его встретил полковник Минг.

— Сеньора Тереза уже пять раз спрашивала о вас, сеньор. Говорила о том что ужин стынет.

— У нее же есть браслет.

Минг улыбнулся.

— Женщины более нервные создания чем мы-мужчины.

— Что нового?

— Ваше указание выполнено, сеньор команданте. Мои люди заложили в подвал запасы консервов, что привезли после вашего отъезда.

— Консервов?!

— Сорок ящиков с маркировкой мясного концерна с Цирцеи…

— Что за приказ?!

Минг вынул из нагрудного кармана мятый лист бумаги.

«… Приказываю разместить в подвале запас провианта, рядом с особой кладовой…»

Лаки мгновенно покрылся потом. Под приказом красовалась его подпись. Самая натуральная. Только он это не подписывал и ни про какие консервы понятия не имеет…

— Это фальшивка! Минг, немедленно всех эвакуировать! Общая тревога! Всем отойди от здания на сто метров! Быстрее!

— Что случилось, дорогой?!

На широкую мраморную лестницу выбежала Тереза в пестром халате поверх белоснежного пеньюра.

— Во дворце бомба! Уходим немедленно!

В бронетраке, отведенном к кованной ограде дворца Лаки привел себя в порядок и вызвал Жаклин.

Коротко ей все рассказал.

— Направь дронов в подвал, пусть вынесут ящики на задний двор! Если еще не поздно!

Дрон с видеокамерой транслировал всю операцию по выносу подозрительных коробок во двор.

— Взрывных механизмов не обнаружено. В ящиках банки с саморазогревающимися мясными консервами. — сообщила Жаклин через час.

— Ты уверена?

— Приказать вскрыть все банки?

Лаки выругался.

— В одной из коробок найден лист бумаги.

— Что там?

Дрон развернул записку манипуляторами.

Печатными неровными буквами на листке было написан карандашом несколько слов: «В следующий раз это будет динамит! Приятного аппетита!»

Лаки поднялся в свои апартаменты вместе с нервно зевающей Терезой уже ближе к полуночи.

Ужин на столе давно остыл. Впрочем, никакого аппетита и не было.

— Налей мне виски на пару пальцев, дорогая.

Он не успел поднести бокал к губам. Тренькнул вызов браслета.

— Да?

— Это Хуарес. В химлаборатории университета обнаружено пять трупов и солидный запас химикатов для производства нитроглицерина. Причина взрыва — нитроглицерин. Эксперт говорит, что это очень нестабильное и опасное вещество.

— Динамит производят из нитроглицерина?

— В том числе. Это старинный рецепт. Нитроглицерином пропитывается кремнистая земля…

— Избавь меня от подробностей, Хуарес. Можно установить связь между этим нитроглицерином и динамитом, что сегодня так щедро рассыпали по городу?

— Нужна экспертиза.

— Проведите ее, Хуарес и пусть эксперты не спят. Пообещай им премию от меня.

— Хорошо, сеньор команданте.

Лаки проглотил виски одним глотком.

— Что происходит, дорогой?

— Хотел бы я знать…

«Монахи-динамитчики, епископ, что не желает сотрудничать, Корвальо вышедший из доверия, ненадежный олух Минг, легкомысленный дурак дон Себастьян… Кто-то очень постарался чтобы представить моих ближних людей и людей местной церкви ненадежными и опасными субъектами…»

Глава двадцать шестая

За неделю расследование Хуареса не продвинулось далеко.

— Выходит так что все террористы поубивались при взрывах на фабрике Корвальо и в университете?

— Да, сеньор команданте.

— Зачем студентам, которых я вытащил с рудника, становиться моими врагами и устраивать против меня теракты?!

— Все мертвы и допросить некого. Возможно сеньор Васкес — профессор химического факультета возглавлял организацию, а рясы монахов они использовали чтобы отвести от себя подозрения.

— Меня интересуют факты, Хуарес, а не догадки.

Теракты повторятся или нет?

— Не могу дать гарантии, сеньор команданте.

— Проверьте всех знакомых и родственников Васкеса и погибших студентов. Абсолютно всех!

Хуарес ничего больше не нарыл и его версию случившегося озвучила Ева Пикур в вечерних новостях. А еще, по распоряжению Лаки на телевидении в течении недели демонстрировали фотографии Мигуэля, сестры Марии и Симона.

За сведения о каждом из главарей мятежа была обещана награда в миллион галактов. Сеньор команданте решил не скупиться.

Через три дня, когда мимо парка кондукатора проходило крестное шествие из монастыря святого Доминика, толпу монахов и горожан обстреляли из автоматической винтовки с чердака соседнего дома. Итог: трое убитых и десятки покалеченных в давке, когда перепуганные люди в панике пытались убежать из под обстрела.

Стрелка полиция не застала, а вот оружие стрелявшего осталось на месте. Винтовка с клеймами корпорации Нулана.

— Редкая вещь.

Хуарес продемонстрировал оружие Лаки.

Вороненая сталь, пластик, сошники, прицел отличного качества. Магазин на двадцать патронов калибра шесть миллиметров с разрывными оперенными пулями.

«Странно, что только трое убитых. С таким оружием он мог бы пострелять сотню человек, не меньше… Или это была только демонстрация?»

— Новенькая. Износ минимальный. На Сабину оружие такого сорта никогда не завозилось. Никогда не продавалось в оружейных магазинах и не хранилось в арсенале полиции. Оружейный арсенал в Санта-Монике производил только обычное огнестрельное оружие, по старым терранским образцам.

— Сестра Мария говорила о партии оружия от корпорации Нулана.

— Контрабандная поставка, в обход космопорта? Вряд ли это возможно.

Лаки вспомнил жадного до денег начальника космопорта Сайруса и покачал головой. Тот еще охранитель!

— Получил же как-то сеньор Гомес пулеметы для обороны Сан-Мигеля?

— Вы можете с ним поговорить?

Губернатор Гомес заявил что пулеметы его из старых запасов и нового оружия в течении года он не получал с других планет.

Послушав разговор Лаки с Гомесом, Хуарес развел руками.

— Вы верите ему, сеньор?

— А что остается делать?

Лаки заказал Вуку несколько тысяч защитных комбинезонов ПККБ и сверхлегкие бронежилеты.

— У тебя там настоящая война, Лаки?

— А у вас?

— Солнечная погода. Над Холлифордом небольшая дымка. Завтра выходные и все предвкушают выпивку пятничным вечером.

— Уже завидую. Что говорят о нас в новостях?

— Ничего. Сабина мало интересует Цирцею.

— Что ответил на мое предложение сеньор кондукатор?

Лаки поручил Вуку выторговать у кондукатора Сабины отказ от своего поста. В Холлифорде кондукатор залез в кредиты и пока он их не погасит с планеты ему не улететь. Кредиторы его не выпустят из рук.

— Сказал что не торгует должностью.

— Удвой сумму. И намекни кредиторам о своих предложениях старику. Пусть они на него надавят.

— Хорошая идея. Попробую… Знаешь, друг, тебе нужен специалист. Эксперт в деле с террористами. Человек что сможет всех заговорщиков вытащить на свет и прихлопнуть как комара!

— И у тебя есть такой эксперт?

— Есть. Его имя Марк Рив. Служил в ПККБ, только в первой бригаде. Уволен с почетом. Свое дело знает. Спец по повстанцам и герильерос.

— Может быть ты и прав. Присылай своего эксперта.

— Он берет не дешево.

— Одного дорогого эксперта я потяну.

— Проверь его в деле, не пожалеешь. Кличка у него — «Пистолет».

— Такой быстрый?

— Нет, такой костлявый! — засмеялся Вук.

Лаки отменил вечерние совещания. Запретил шествия по городу. С вечера с шести часов вводился комендантский час. В наличии на складе было несколько сотен бронежилетов. Ими оснастили полицию, людей Минга и выдали каждому члену хунты.

Лутангийцы теперь дежурили не только на соседним с дворцом улицах, но и на чердаках, распугивая воробьев.

Жаклин занялась производством бронестекол на заводе в Сьерра-Вьеха.

Наследники хозяев консорциума осаждали Лаки который день, требуя вернуть им собственность в горных долинах. Сумму компенсации отвергли сходу.

— Я чего то не знаю? Что им там-маслом намазали в этих горах? — пожаловался Лаки Терезе перед сном.

Девушка в прозрачном пеньюаре сидела у зеркала и расчесывала волосы при уютном свете ночника. В спальне было очень темно из-за стальных ставней, что навесили на окна снаружи. Всю ночь территорию вокруг дворца заливал свет прожекторов. Было куда светлее чем днем.

— Консорциум имел в год до полумиллиарда галактов чистой прибыли. Ты же им предложил десять миллионов, как в насмешку. Ты странно себя ведешь, дорогой. И сам не пользуешься имуществом и не позволяешь старым хозяевам все наладить. Чего ты хочешь сам?

«Я не хочу чтобы посторонние люди увидели дронов и технологии, которых здесь быть просто не должно!»

В корпусах заводов, охраняемых лутангийцами, вдалеке от чужих глаз, но с работающей ГЭС рядышком, Жаклин могла с помощью дронов развернуть любое производство.

— Я думаю, что консорциум надо национализировать.

— Тебя никто не поддержит, дорогой. Да и денег у тебя таких нет.

Лаки улыбнулся и чмокнул девушку в щеку.

Она еще не знает про Патрика Дорна! Терранские кредиты очень скоро придут на Сабину!

…Марка Рива Лаки встречал в космопорте лично.

Челнок с орбитальной станции приземлился в полдень.

К удивлению Лаки из него выбралась целая толпа. Почти сотня человек! Многие с чемоданами вполне дорогими.

Приглашенного эксперта Лаки узнал по фото. Худощавый, жилистый парень с потертым рюкзаком на плече любезничал с девушкой в сиреневом платье.

Прилетевшие на челноке, предъявили имперскому контролю удостоверения и перетекли через обширный вестибюль на выход. Там, вне зоны космопорта, находилась стоянка транспорта где среди редких авто на батареях нарезали круги извозчики на ландо — открытых каретах.

Расставшись со спутницей с нежным поцелуем, Марк сдвинул шляпу на затылок и закурил сигарету. Скуластый, курносый, взлохмаченные русые волосы…

— Это не меня встречаете, господин?

— Если вы — Марк Рив…

— В точку! А вы — местный босс? Узнал по видео. На канале Галактический вестник была на днях программа про Сабину. Команданте Раски?

Лаки протянул Марку руку для рукопожатия.

— Восьмая бригада. «Муравей».

— Первая бригада, «Пистолет»! Черт, как приятно увидеть в этой дыре бойца из штурмовых бригад!

— Не то слово! Это весь багаж?

— Главный багаж мой здесь! — Марк ткнул пальцев в висок. — На лошадке поедем?

— На флайере. Так безопаснее и быстрее.

— Ого! Не все гладко в сабинском королевстве?

— Введу в курс дело по дороге. Вук сказал что вы лучший.

— Давай на «ты» Муравей. К чему все эти церемонии между бойцами штурмовки?

— Не на людях, господин Рив.

— Субординация? Понимаю.

Марк щелчком отправил дымящийся окурок в урну у двери и попал.

Уловил взгляд Лаки рассмеялся.

— Я всегда попадаю! Что с коксом у вас тут? На Цирцее вечно бодяжат с чем-то.

— Кокс — это кокаин?

— Ага, занюхаю дорожку и в голове наступает полная, кристальная ясность!

— У нас и клиника для наркош имеется.

— Не такая уж дыра — ваша Сабина. — одобрил Марк. — Мне начинает нравится! И девочки очень яркие и пылкие. Та брюнетка в сиреневом мне такой минет сделала, закачаешься!

— Прямо в челноке?

— А что? Страсть сама выбирает место и время! Мы сидели на последнем ряду и я прикрыл ее рюкзаком! Ого, у нас даже пилота нет? Меня везет сам команданте!

— Хотел поболтать без чужих ушей.

— Одобряю, Муравей.

Они сели во флайер и Лаки поднял машину повыше, почти на километр, чтобы показать город с высоты птичьего полета.

Марк поспешно надел солнцезащитные очки.

— У вас всегда солнечная погода?

— Сегодня редкое прояснение. Сезон дождей еще не кончился. Видишь, тучи на горизонте. Ночью точно будет ливень.

— Ливень делу не помеха. Так что с коксом?

— Будет самый чистейший.

— Уважуха, Муравей!

В полете Лаки коротко ввел Марка в курс дела. Тот слушал внимательно, хмыкал то и дело.

— Что-то не так?

— Все не так, брат! Не надо ждать удара, надо бить первым. Пассивная оборона — первый признак поражения.

— Да ты стратег?

— Самый настоящий! Вечеринка будет?

— ?

— По поводу моего приезда. Шутка!

Марк улыбнулся не разжимая губ.

— Где меня поселить хотел? Во дворце? Хреновая идея, брат! Высади меня где-то в городе. Хочу в гущу народа окунуться.

— Наличные нужны?

— Не помешают.

Лаки передал ему пачку банкнот.

— Здесь пятьдесят тысяч галактов.

— Хороший аванс и вовремя! Мы сварим с тобой кашу, брат Муравей! Очень вонючую и горячую и накормим всех говнюков до отвала! Аминь?

— Аминь, Пистолет…

Лаки приземлился на дамбе между университетским островом и городом, как пожелал Марк.

Приглашенный эксперт кузнечиком выпрыгнул на мостовую, не забыв свой потертый рюкзак.

— Я не потеряюсь, брат! Давай, до связи!

Когда Лаки поднял флайер и сделал круг над бухтой, то заметил что фигурка с рюкзаком целеустремленно шагает не в город, а к университету.

«Вот же сукин сын!»

Глава двадцать седьмая

Бодрящий аромат свежего кофе — отличный повод чтобы проснутся утром.

Лаки улыбнулся Терезе и протянул руку к чашке напитка, как внезапно тренькнул вызов на браслете.

— Доброго утра. Это Хуарес. Вы просили докладывать о всех происшествиях сразу, сеньор команданте.

— Что случилось?

— Под утро случилась перестрелка в порту. Мои люди нашли пять трупов.

— Среди них не было русого, курносого жилистого парня?

— Нет. А должен быть?

— Смутные догадки… Это все?

— На шхуне, где обнаружены трупы, найдено оружие и несколько коробок с динамитом.

Шхуна пришла вчера с архипелага, так заявлял капитан, во всяком случае.

— Допросите его.

— Капитан мертв и вся команда тоже.

— Хорошо.

— Хорошо?!

— Спасибо за информацию, Хуарес.

Тереза протянула Лаки чашку с кофе.

— Про какого парня ты спрашивал, дорогой?

— Пока смутные догадки. Отличный кофе! Ты сама себя превзошла!

— Ты зачем-то летал на космопорт вчера. Не хочешь поговорить об этом?

— Меня беспокоит то что мы не контролируем прилетающих к нам.

— Имперцы все делают за нас. Так уже много лет все происходит. В чем здесь проблема?

Лаки поставил чашку на поднос и выбрался из под одеяла.

— Я об этом подумаю после. Сегодня сложный день. Переговоры с консорциумом меня выматывают.

— Переложи их на кого-то.

— Это слишком важное дело.

— Может быть пусть твой друг с Цирцеи — Вук Спенсер ведет переговоры?

— Тогда они заломят цену куда выше!

Наследники хозяев консорциума, почувствовав заинтересованность команданте в национализации комплекса в Сьерра-Вьеха, уперлись и не желали даже обсуждать условия выкупа.

Может у них есть более интересные предложения? От кого?

Проведя в бесплодных переговорах время до обеда, злой Лаки заехал в ресторанчик на набережной. Когда-то им это место нравилось… Стефания обожала хлеб местной выпечки и рыбу на гриле.

Лутангийцы оцепили ресторанчик и Лаки обедал в одиночестве, озирая морскую даль и дальние корабли у пристани. Рыба была замечательно приготовлено и холодное белое Эль мускати тоже к месту оказалось. Только аппетита не было…

Скрип тормозов привлек внимание Лаки. Синий электромобиль с тонированными стеклами принадлежал дону Корвальо. Где он его прятал во время мятежа?

Кокаиновый барон выбрался на мостовую и опираясь на трость захромал к ресторану.

Лаки сделал знак чтобы пропустили.

— Доброго дня, сеньор команданте. Приятного аппетита.

— Доброго дня, сеньор. Составите мне компанию?

— Спасибо, уже пообедал.

— Белое вино здесь подают бесподобное.

— Я в завязке…

— Что с вашей ногой?

— Худой, бледный гринго явился ко мне рано утречком и прострелил икру навылет из своего чертового пистолета!

— Он представился? Ты его узнаешь?

— Черта с два! Он был в маске!

— А как же охрана?

— Он всех вырубил, даже не знаю чем! Мне нужна надежная охрана, сеньор команданте! Если я глава статусной палаты-то вы просто обязаны защищать меня от подобных террористов!

— Охрана будет с сегодняшнего дня. Чего хотел этот террорист?

Дон Корвальо насупился и опустил взгляд на пол.

— Артуро, мне же не потребуется стрелять тебе в другую ногу чтобы услышать правду?

— Чертовы гринго! Он хотел адреса моих складов и лабораторий!

— Разве это секрет?

— Он хотел адреса всех! Даже тех что за пределами Сан-Педро!

«Пистолет что-то разнюхал…»

— И ты дал ему то что он просил?

— Еще бы! Второй выстрел он адресовал моей мошонке!

— Надеюсь что не попал?

— Он только целился… Этот сукин сын был очень убедителен. Очень.

«Вот кого надо послать на переговоры с консорциумом! Пистолет всех уговорит…»

— Вы улыбаетесь, сеньор Мартин?

— Сегодня открывается оперный театр. Предвкушаю общение с искусством. Вы же будете там, сеньор Корвальо?

— Само собой разумеется. Я же один из спонсоров. Заказана ложа, неподалеку от ложи кондукатора.

— Тогда до вечера. Не напрягайте ногу. Если хотите — я осмотрю рану.

— Спасибо, сеньор команданте. Я уже принял лекарство.

Припорошенные белым ноздри дона Корвальо красноречиво говорили о наименовании снадобья.

— Да, еще этот подонок нагло украл у меня два фунта отличного кокса!

— Полагаю, что этот порошок не последнее что у вас было?

…Оперу «Кармэн» Лаки еще не приходилось слышать. Но он весь вечер ждал какой-то пакости и был на взводе. Бронежилет под фраком давил на живот, галстук душил.

Тереза, что сидела рядом с ним в ложе кондукатора, блистая красотой и бриллиантами, напротив, наслаждалась представлением и вниманием публики.

Театр был полон и актеры выкладывались, не щадя себя. Гремели овации.

Лаки все ждал чего-то плохого: стрельбы, взрывов. Время шло, шло представление.

Ничего не происходило.

Театр был оцеплен лутангийцами Минга. Площадь и соседние кварталы заняли патрули национальной гвардии. Браслет на руке молчал.

Когда после оваций актеры устали выходить на поклон и занавес опустился, Лаки вышел из ложи с явным облегчением. Он не боялся за себя. Опасался за Терезу, потому что ложе кондукатора отлично просматривается со стороны сцены и из партера.

— Тебе не понравилась опера, дорогой?

— Понравилась.

— Но ты весь в напряжении сидел, я заметила.

— Тебе показалось.

Лаки и Тереза вышли не через центральный вход, а через боковой, мимо актерских гримуборных. Сели в бронетрак, с трудом втиснувшийся в переулок.

Здесь их ждал полковник Минг.

— Что случилось?

— Мои парни только что нашли среди декораций за сценой труп молодого человека. Под курткой у него оказался жилет с динамитными шашками, а в рукаве детонатор.

— О,боже! — ахнула Тереза.

— Как он умер?

— Выстрел в лоб с близкого расстояния.

— Никому об этом ни слова. Кроме Хуареса, конечно.

— Слушаюсь, сеньор команданте.

«Опять дело рук Пистолета? Или разборка между террористами?»

— Ты этого ждал, дорогой?

— Чего то такого…

— Теперь тебе легче?

— Нет, мне не легче. Я отменил комендантский час на сегодня и похоже что зря!

Лаки с трудом подавил желание вызвать по браслету Хуареса и дать ему указания.

«Он лучше меня знает что делать…»

Утром позвонил Вук и переслал видеоролик.

Кондукатор — дон Родриго Ла Кахетилья объявлял что по состоянию здоровья не способен исполнять высокие и почетные обязанности главы планеты. Он объявлял своим «голосом» дона Альфонсо Гомеса, поручая ему созвать внеочередную ассамблею.

— Почему этот индюк не назначил своим «голосом» тебя? — возмутилась Тереза.

— Я инопланетчик и чужак, а дон Альфонсо свой и хорошо известный донам сеньор.

— Но ты же уже зарегистрировался как дон!

«Еще бы!»

Дон Корвальо уже зарегистрировал три десятка новых донов и Лаки мог рассчитывать на ассамблее на крепкую партию сторонников. Вот только три десятка против трех тысяч по списку-это не много. Конечно мятежники изрядно проредили донов.

— Дон Раски в качестве «голоса» кондукатора не прокатит, дорогая.

Лаки созвонился с доном Альфонсо и отправил ему с курьером видео с Цирцеи.

— Может быть вам лучше объявить о созыве ассамблеи по телевидению, сеньор губернатор?

Сначала ролик с обращением кондукатора, а потом ваша речь.

— Хорошая мысль, но традиционно всем донам рассылается официальное письмо.

— Письма вы разошлете как положено, а выступление по тиви произведет нужное впечатление не только на донов, но и на все население Сабины.

— Вы гарантируете мою безопасность в Сан-Педро, команданте?

— Я пришлю операторов к вам, если не желаете покидать Сан-Мигель.

— Так будет лучше во всех отношениях. — с облегчением согласился дон Гомес и отключился.

— Ты упускаешь инициативу, дорогой! Этот напыщенный индюк созовет ассамблею в Сан-Мигеле и его единогласно выберут кондукатором!

— Ассамблеи всегда проходили в Сан-Педро.

— Вот увидишь — дон Гомес объявит что в столице не безопасно проводить такое мероприятие!

Его игру видно заранее!

— Что ты предлагаешь?

— Надо убрать дона Гомеса.

— Убрать в смысле — убить?

— Да. Устрани его прежде чем он устранит тебя!

— Если я проиграю выборы то просто покину Сабину. Пост кондукатора это не моя мечта, дорогая.

— Во первых тебе не дадут удрать. Обиженных и недовольных много. Тебе припомнят твой пост члена ВРС и знакомство с Мигуэлем. Припомнят как ты лечил мятежников. Будь уверен. Кто ты сейчас? Комендант города. Кто тебя назначил? ВРС мятежников! Во вторых, ты готов так легко отказаться от всего?

— От всего? А что у меня есть кроме расхода денег и нервов?! Не будучи кондукатором я уже себе не принадлежу. Чем я только не занимаюсь!?Что-то мне не хочется тащить на спине к светлому будущему эту планетку!

Этот хомут мне радости не доставляет! Власть — это бремя и ответственность, а не почет и уважение!

— Ты что-слабак?!

Лицо Терезы заливал румянец. Глаза горели огнем возмущения.

— Я собираюсь побороться, дорогая, но на убийство конкурента я пойти не могу. Это противоречит моим моральным принципам и потом, дон Гомес не сделал мне ничего плохого.

— Ты — идиот! И ты спишь сегодня на диване!

Тереза хлопнула дверью спальни.

Лаки пожал плечами и пошел к шкафу за пледом.

«Она что — в мечтах уже видит себя женой кондукатора Сабины? А кем я себя вижу?»

На диване оказалось совсем не так удобно, как показалось вначале.

Лаки ворочался с боку на бок и все не мог заснуть.

Когда мучает бессонница, любой звук в ночной тишине действует на нервы.

Дверь из коридора открылась бесшумно. Почти… Человек успел сделать два шага. Лаки вытянул из кобуры ворчер, но навести на темный силуэт не успел.

— Привет, Муравей! Это я. — сказала тень громким шепотом.

Глава двадцать восьмая

— Какого хрена ты здесь? Я чуть тебя не пристрелил!

— Из ворчера? Дерьмовая мясорубка! Никогда их не любил!

Пистолет сел рядом на диван. От него пахло вином и табаком.

— Как ты прошел через охрану?

— У каждого есть маленькие секреты.

— Это не маленький секрет, это дерьмо! Прошел ты, пройдет кто угодно!

— Не кипятись, брат. Я же эксперт по безопасности. Провожу экспертизу дворца.

— Какого хрена ты подстрелил дона Корвальо? Это мой человек.

— Этот кокаиновый олигарх? Ты уверен?

— Он во всяком случае делает то что я прошу, а не устраивает тайные игры.

Пистолет тихо засмеялся.

— И это говорит мне мужик изгнанный из спальни? Твоя сочная креолка разозлилась из-за шашней с другими цыпочками?

— Это касается только нас двоих! Так, ты где-то видел Терезу?

— Вчера в театре. Крутилась в ложе рядом с тобой как будто у нее в трусиках пожар!

— Ты был в театре?

— Ну не мог же я пропустить премьеру «Кармэн»! Ария Хозе-это что-то! Как услышу, так не могу удержать слез!

— Ты стебешься!

— Ага.

— Ты что-то нарыл? Шхуна в порту, дон Корвальо, твой интерес к универу и наконец труп с динамитовой начинкой в театре…

— Ты держишь руку на пульсе. Уважуха, Муравей! Я там был и еще кое-де. Накопал кое-что. Ты готов услышать или представить отчет в письменной форме?

— Если мы будем так орать, то разбудим Терезу.

— Она придет и выгонит нас на улицу? Спать на лавочке в парке? Кто в доме хозяин, брат? Ты или креолка с выдающимися буферами?

— Да пошел ты!

— Ну да?

Пистолет поднялся с дивана и подошел к двери спальни.

— Милашка заперлась как в сейфе? На каждый сейф есть отмычка…

— Ты что делаешь?

Щелкнул замок и эксперт исчез в спальне.

— А гнездышко опустело, брат!

Лаки включил свет и вошел в спальню, щурясь на свет ламп.

Терезы в спальне не оказалось. Смятая кровать. Пеньюар на одеяле…

— Отсюда нет другого выхода.

— Для тебя нет, но есть для других.

Пистолет подошел к камину, осмотрел его тщательно, переместился к шкафу, забрался внутрь.

Тихий щелчок.

— Что я говорил? Девчонка знает тайный ход.

Маленький, но яркий фонарик в кулаке Пистолета подсвечивал каменный, темный коридор.

— Идем?

— Ты точно этого хочешь, брат?

— Не задавай глупых вопросов — не получишь глупых ответов.

— Уел! Надень башмаки — пол тут не отапливается.

Первым шел Пистолет. Лаки за ним, с ворчером наготове. Коридор привел их к винтовой лестнице. Ровно сто ступеней. Еще коридор. Развилка.

— Направо или налево?

— Она пошла направо. Видишь в пыли след?

— Кто прорубил эти ходы и куда они ведут?

— Доны Сабины еще сотню лет назад устроили нехилый лабиринтик под городом. Дон Корвальо молчал до последнего. Скользкий сукин сын! Но я мастер вести переговоры, верно?

— Я прожил здесь три года и про подземные ходы ничего не знал.

— Ты был студентом и чужаком и кроме своей старушки других женщин в упор не видел, а зря. Местные девчонки много чего знают…

— Что ты обо мне знаешь? Что ты знаешь про Стефанию?!

— Только то что рассказал Вук. Слышишь?

Издалека доносилось монотонное бормотание.

Они прошли еще шагов сто и Пистолет погасил фонарик. Впереди забрезжил свет. Бормотание усилилось. В большом гулком зале какой-то человек повторял фразу на непонятном языке…

С галереи под куполом, куда вышли Лаки и Марк было все прекрасно видно.

Круглый зал с высоким куполом слабо освещен свечами на двух высоких подставцах. В полумраке блестят серебряные маски. Люди в черных плащах, накинув капюшоны, стоят по кругу между колоннами.

Странный священник стоит пред алтарем в белой рясе с серебряной маской на лице.

Алтарь — это каменный стол с наброшенным на него черным покрывалом. Тело обнаженной женщины, лежащей на нем кажется ослепительно белым. Эта женщина с бесстыдно раздвинутыми ногами, в каждой из протянутых рук сжимает по черной свече, на ее животе стоит серебряная чаша. Перевернутое распятие висит над этим алтарем.

Священник стоит посредине нарисованного на полу многоугольного чертежа.

— Вельзевул! Сатана! Господин наш, внемли нам!

Голос священника глух.

— Что это за сборище? — прошептал Лаки.

— На Терре это называется «черная месса». Не ожидал увидеть такое в ваших местах. А на алтаре не твоя сочная креолка расположилась?

«Это на самом деле Тереза… С ума сойти!»

Зрелище неведомого ритуала вызвало мурашки на спине.

Закончив призывать сатану, священник перешел к молитвам. Но читает их странно, нараспев и неразборчиво.

— Молитву задом наперед читает. — прокомментировал Пистолет.

— Зачем?

— Таково требование ритуала. Иначе сатану не призвать.

— Они все там дебилы?

— Хочешь спуститься и проверить?

Две фигуры в черных плащах движутся к алтарю. В руках одной — большая серебряная чаша.

В руках другой блеет маленький ягненок.

Чаша передается священнику и тот устанавливает ее между ног лежащей на алтаре женщины. Потом поднимает кудрявого ягненка за задние ножки над чашей и одним ударом ножа перерезает ему глотку. Блеяние сменилось бульканьем. Струя крови звонко ударяет в дно чаши. Ягненок недолго дергается в руках священника. Опять звучит странная молитва. Священник передает труп животного своему помощнику и берет чашу в обе руки.

Повернувшись к залу лицом, спиной к алтарю, он провозглашает:

— Придите к причастию!

Гости, по одному, сбрасывая плащи, подходят к алтарю. Приклоняя колени, приподняв маски, отпивают через край чаши свежую кровь жертвы. Мужчины и женщины, дряблые и стройные тела…

Маска священника чудовищна: искаженное в гримасе смеха нечеловеческое лицо, рога витые надо лбом…

— А что дальше?

— Священник сатаны будет трахать твою креолку, а гости в масках — друг друга. Я уже сделал неплохие кадры. Оргию будем снимать или присоединимся?

— Пошли отсюда.

— Зря, сеньор команданте. Я рассчитывал повеселиться. Глотнешь?

Пистолет протянул Лаки плоскую черную фляжку.

— К черту такое веселье! Пить я тоже не буду. Мы сможем опознать тех кто там пьет кровь ягненка?

— Вполне.

— Большего мне не надо.

— А как же твоя цыпочка?

— Вряд ли ее силой сюда тащили. Что хотела то и получила. Утром выкину на улицу. Пусть спит со священником!

— Вот это правильно, брат!

— Поднимите руки и медленно повернитесь ко мне. — прорычал негромко мужчина сзади.

Лаки поднял руки и медленно обернулся.

Бородатый монах в сутане держал в руках автоматическую винтовку — такую же точно что нашли на чердаке… Пистолет швырнул фляжку в лицо монаха и бросился вперед. Пули просвистели над головой рухнувшего Лаки, кроша в мелкий щебень резные перила.

Внизу в зале завизжали женщины. Мелькнула темная масса над головой и сочным шлепком приземлилась на плиты внизу.

Пистолет встал с колена, взвешивая в руках винтовку.

— Позапрошлый век, но до чего ловко в руках укладывается. Умели тогда делать оружие. Что скажешь, Муравей?

Лаки перегнулся через перила.

Поперек алтаря лежало тело в монашеской сутане. Участники «черной мессы» разбежались теряя маски и плащи.

— Зря ты его убил. Надо было вытянуть из него все что знал.

— Вряд ли б вышло. Он под коксом. Еще один боевик из братства святого Доминика.

— Вот как?

— Твой Мигуэль точно там сидит. Печатает эскудо, рассылает парней с динамитом и винтовками. Ждет когда ты получишь от епископа разрешение на обыск.

— Прикалываешься? Сведения верные?

— Как то, что рассвет наступит через два часа. Ты со мной, Муравей?

— В монастырь?

— Ну да. По этим коридорам доберемся за час.

Брать монахов за яйца очень удобно за час до рассвета.

— После этого переполоха?

— Они нас не ждут-это самое главное. Так идем, брат? Или ты привык передвигаться только в бронетраке с конным эскадроном?

— Хватит меня доставать. Что в твоей фляжке?

— Коктейль из ПККБ — наш фирменный с коксом.

— Дашь глотнуть, когда доберемся до места.

— Вот это по нашему! Вперед, штурмовка!

Опять каменные коридоры. Пистолет шел уверенно, словно не в первый раз.

— Вижу изучил лабиринт. Когда только успел?

— У меня хорошая зрительная память. Раз посмотрел на схему и готово! Помню как-то надрались мы с парнями в веселом квартале на Лутанге. Вывел всех как миленьких и без потерь, сэр!

Пистолет на ходу отдал честь.

— Чем занимался на Лутанге?

— Коммерческая тайна, брат. Но тебе кратко объясню: мочил одних плохих парней за деньги других плохих парней.

— Выгодное дело?

— Не то слово! Сократил поголовье ублюдков и поправил свое финансовое положение! Совместил приятное с полезным! Так… Дальше пойдем тихо… Могут быть дозорные…

Уменьшил до минимума свет фонарика. Шагов через двести Пистолет передал Лаки трофейную винтовку и практически бесшумно скрылся в коридоре. Лаки опустился на правое колено. Прислушался.

Марк знает свое дело.

«А может это ловушка для тебя?» — спросил внутренний голос.

«Пошел к черту!»

Пистолет вернулся минут через десять со второй винтовкой и двумя подсумками.

— Держи, разжился боеприпасами. Идем дальше.

Шагов через двести прошли мимо тупичка и лежащего в нем тела в коричневой монашеской рясе.

— Совсем близко. Этот ход должен вести в монастырскую трапезную. За час до рассвета там никого не должно быть. Входим и делаем зачистку по кельям.

— Просто всех убить?

— У тебя с этим проблема? Один выстрел и они все вылезут для того чтобы нас убить.

— Есть другое предложение. Засядем в трапезной и дождемся завтрака. Возьмем пленных и узнаем где Мигуэль.

— Мигуэль в подвале, под кельей настоятеля.

— Как ты узнал?!

— Секрет фирмы! Так что не тянем время. Я иду за Мигуэлем, а ты меня прикрываешь.

— Почему ты идешь за ним?

— Потому что ты обещал за него миллион стандартов. А такие деньги на дороге не валяются. Или ты сам хочешь их заработать?

— Я сам хочу пристрелить эту сволочь.

— Законное требование, брат Муравей! Такой шанс я тебе гарантирую. Я его беру, а в обмен на миллион ты его мочишь! Заметано?!

Глава двадцать девятая

В темной трапезной монастыря святого Доминика пахло соленой рыбой и квашеной капустой.

— Чем это воняет?! — спросил Пистолет и чихнул в рукав.

— Едой. Простой монастырской.

— Сдается мне, что эта еда уже разок прошла через монахов!

— А ты думал что монахи питаются как доны?

Горловой рык из помещения выразил несогласие с оценкой монастырской диеты.

Луч фонарика отразился в больших и недружелюбных глазах здоровенного мастифа.

— Не люблю собак! — громким шепотом сообщил Пистолет и попятился к двери, ведущей в подземелье. — Они все полоумные!

Собака продолжая тихо рычать, сделала шаг навстречу названным гостям.

Лаки вытянул из кармана брюк парализатор и нажал на кнопку.

Мастиф продолжал рычать и двигаться.

— Я его пристрелю!

— Тише! Его парализатор не берет!

— Пуля возьмет!

— Мигуэль успеет удрать! Не стреляй!

Пистолет щелкнул затвором винтовки.

Мастиф немедленно сел на задницу и свесил из пасти здоровенный розовый язык. Прекратил рычать и всем своим видом попытался изобразить равнодушие.

— Ха-ароший песик! Скажи ему чего-нибудь, Муравей!

— Почему я?

— Ты упитанный и обаятельный.

— Спасибо за комплимент, но я не укротитель псов.

— А может быть стоит этим заняться и прямо сейчас? Как мы через него пройдем?

— Просто обойдем. Ты справа, я слева.

— Ты чертов оптимист, Муравей!

— Вперед, парень. Тебя ждет миллион.

— Если он меня покусает и миллион будет не в радость!

С языка мастифа капала слюна, но он не рычал, а кротко смотрел в сторону пришельцев.

— Видишь, он сам не хочет конфликта. — заметил Лаки, делая первый осторожный шаг.

— Что-то он больно хитрый… Слышь, приятель? У меня палец на спуске! Сиди смирно, или будешь немного дохлым.

Без приключений обойдя собаку, пришельцы добрались до двери ведущей во двор монастыря и перевели дух.

— Я первый!

Пистолет выскользнул за дверь, оставив напарника наедине с собакой в кромешной тьме.

Лаки замер. Астматическое, частое дыхание мастифа сменилось тишиной. А потом горячая, слюнявая пасть сжала левое запястье живыми тисками.

«Вот же гадство!»

Лаки тянул руку к себя, а пес молча сопротивлялся. Дверь приоткрылась.

— Брат, ты чего застрял? — раздался шепот.

Лаки вытащил из кобуры ворчер и ткнул псине в морду.

— Сдохнуть хочешь?

Челюсти моментально разжались.

Брезгливо вытирая обслюнявленную руку о брюки, пятясь Лаки выбрался во двор.

«Слишком умная псина… А ведь возвращаться придется…»

Небо начинало светлеть. В окнах монастыря не горело ни одного огонька.

Они прошли по галерее до угла, спустились осторожно, на цыпочках по каменным ступеням. Тускло светился фонарь в металлической оправе на площадке. Слева дверь, а справа спуск в подвал…

Пистолет прижался ухом в деревянной двери, Показал Лаки два пальца. Из-за двери доносились неразборчивые голоса. Кажется один из них женский… Сестра Мария тоже здесь?

Диалог дальше проходил на пальцах и жестах.

«Ждем. Один выходит. Мы заходим».

«Берем обоих. Сейчас».

«Дверь заперта».

«Стучи».

«Глупо!»

«Время уходит».

Лаки протянул руку и тихо постучал.

— Кто там? — спросил очень знакомый голос.

«Мигуэль!»

Лаки ткнул Пистолет в бок.

— Брат настоятель вас зовет, брат. — сказал Марк.

Послышались шаги, громыхнул засов.

Лаки и Пистолет ворвались в комнату, схватив Мигуэля за горло. Швырнули на узкую кровать под черным распятием. Пламя свечи забилось, почти готовое погаснуть, разбрасывая причудливые тени по штукатуренным стенам.

Пистолет моментально запихнул пленнику в рот носовой платок, чуть ли не до самого горла.

Перевернули в четыре руки пленника на живот и стянули руки веревкой, что лежала поверх монашеской рясы на стуле.

Лаки надавил коленом на поясницу Мигуэля и ткнул пальцем во вторую рясу, висевшую на гвозде у двери.

Еще одна дверь напротив, поменьше.

«Посмотри там!»

Дверь со скрипом распахнулась. Щелкнул выстрел! Другой!

Пистолет попятился к двери, выронив винтовку на пол. Третья пуля ударила его в грудь… Из кладовки с перекошенным лицом выдвинулся голый юноша. Револьвер зажат в двух руках…

Лаки мгновенно сдернул с плеча винтовку и нажал на спуск. Короткая очередь отшвырнула незнакомца обратно в кладовку.

— Сначала собака… потом это… — сообщил, стоя на четвереньках Пистолет. — День не будет удачным, клянусь дерьмом той псины!

— Ты как?

— Нормально, брат…

Пистолет поднялся на ноги, держась за грудь. Остро воняло порохом.

— Броник все удержал…

— Надо уходить!

— Поздно теперь… Кончаем этого парня и занимаем глухую оборону.

Пистолет задвинул засов на двери.

Снаружи раздавались глухие крики.

— Весь монастырь пробудился… точняк… Чего ждешь?

— Я передумал его убивать. Интереснее будет послушать его «песни».

— Пара гранат сюда или динамитных шашек и мы трупы… Может твои узкоглазые гоблины прибегут на шум?

— Без моего приказа никто не пошевелиться. Монастыри — табу для всех!

— Ну так вызывай кавалерию, брат! Давно пора отменять все табу!

Пистолет заглянул в кладовку.

— Холодный… Я думал здесь девка, а твой «друг» с пацаном кувыркался?

— С монашиком? Мигуэль, ты голубой?

Пленник в ответ только промычал.

Лаки жал вызов на браслете и все без толку.

Потряс рукой.

— Нет сигнала?

— Это невозможно!

— Тогда в чем дело?!

— Не могу понять!

В дверь ударили чем-то тяжелым.

— Открывайте! Брат Мигуэль, вы живы?!

Лаки поднял винтовку и влепил в дверь, повыше засова короткую очередь.

Что-то тяжело упало за дверью и наступила тишина.

Они отступили к кладовке, затолкав туда пленника, прямо на труп.

Во время. Пробивая дверь, пули вонзались в стену, разбивая штукатурку и поднимаю клуб пыли. Пистолет щурясь от пыли, дал очередь ниже засова.

В ответ вопли боли. Стрелять перестали.

— Давай свою флягу и быстрее!

Пистолет протянул фляжку.

— Ты чего творишь, брат!?

Лаки вернул ему пустую посудину.

Пистолет покрутил пальцем у виска.

— Ты что-самоубийца?

— Я выхожу первым и всех укладываю, а ты следуешь за мной и ведешь Мигуэля. Уходим через трапезную. Как план?

— Тебя прихлопнут как муху!

— Не успеют. Стимулятор ускорит мои реакции. Я буду как молния!

— Дерьмовый план… но другого нет. А ты не рухнешь в судорогах, брат? Дозу принял запредельную.

— У меня организм закаленный. Проверено уже.

Сердце пропустило удар, а потом застучало как пулемет. Защипало кончик языка.

«Это что-то новенькое…»

— Н-у — и г-д-е т-ы з-а-к-а л-я-л-с-с-я?

Лаки старался двигаться плавно. Повесил винтовку на грудь, взял в руку ворчер.

Дошел до двери, покосился на Пистолета.

Пистолет открыв рот смотрел на то место, где Лаки был мгновением ранее.

Стимулятор ПККБ опять действовал как надо.

Плавно, медленно отодвинул засов, осторожно, чтобы не вывихнуть руку, потянул дверь на себя.

На площадке перед дверью лужа крови. На ступенях наверху и внизу люди в коричневых сутанах с винтовками в руках.

Когда ворчер выплюнул первую пулю, Лаки даже успел ее заметить. Потом уже не присматривался. Нажимаяна спуск, прошел через толпу, поднялся на галерею. Бегущие вооруженные монахи замерли в смешных позах. Замерли они, понятное дело для Лаки. Под действием стимулятора он ускорился и его восприятие окружающей реальности резко изменилось. Он ощущал противный липкий пот. Но сердце уловило ритм и уже не молотилось в грудину, как сумасшедшее. Но слабость нарастала. Пот хлюпал под мышками при каждом шаге.

Посылая во все стороны веер пуль, Лаки спешил в трапезную. Убитые им монахи оставались в прежних позах и звуки совсем исчезли, как будто вату в уши набило. Нервы не успевали передавать информацию…

Дверь в трапезную оказалась открытой. На пороге лежал мастиф. Таращился во двор. Коричневая морда вся в складках.

Лаки перешагнул через него.

«Пусть Пистолет с ним разберется…»

Потом сел на пол рядом с открытой дверью, ведущей к подземелью и прикрыл глаза. Глазные яблоки жгло словно огнем. Во рту сухо… Про боль в груди старался не думать.

«Правда, дерьмовый план…»

Когда он открыл глаза, рядом сидел мастиф, с любопытством разглядывая шустрого человека.

Не было сил поднять руку с ворчером.

«Если ты хорошая собака — свали на хрен!»

«А если плохая?» — спросил мастиф приятным баритоном.

«Ну вот и глюки…»

Лаки закрыл глаза и провалился в ватную, мягкую темноту…

Глава тридцатая

Чем бы не вонял пациент, в АКР всегда чистый, озонированный воздух. Лаки открыл глаза и увидел потолок капсулы, а в окошке слева улыбающуюся Лору.

— Как ты?

— В порядке, док.

— Ты смог меня испугать. Пульса не было и весь посинел как труп. Сейчас по показателям все в норме.

— Тогда выпускай меня. Пока не отлежал бока.

— Надо почистить печень и почки. Та гадость что ты в себя влил — не лучший способ покончить счеты с жизнью. О чем ты думал?

— Где Пи… Марк?

— Тот щуплый кривляка, что тебя притащил на спине? Пошел прогуляться с собакой. Где ты раскопал этого наркошу?

— Марк — эксперт с Цирцеи.

— Эксперт по кокаину? Вроде дона Корвальо? Это не он ли подсунул тебе отраву со стимуляторами и кокаином?

Лаки улыбнулся и закрыл глаза. Слабость в теле не прошла еще. Лора права, печень сбоит…

Следующий раз он открыл глаза уже в спальне, во дворце кондукатора. Светилась лампа ночника. В кресле рядом дремала… Тереза, закутавшись в плед.

Лаки сел, опустив ноги на ковер.

Тереза немедленно открыла глаза.

— Ты напугал меня, чертов идиот!

— Полегче, девушка! Я — команданте!

— А я кто?

— Тебе виднее… Может расскажешь про свои приключения в подземелье?

Тереза фыркнула возмущенно.

— Я много месяцев втиралась в доверие к этим козлам-донам, а вы все мгновенно порушили! Какого хрена!?

— Она права, брат! — отозвался от двери Пистолет. Эксперт щеголял в черной форме лутангийцев, вот только без берета. — мы ей помешали насладится ритуалом. Что-то с вашей сексуальной жизнью не то!

— Заткнись, урод! — бросила Тереза. — с тобой я еще после поговорю! И не пускай в спальню слюнявую псину!

Большая голова любопытного мастифа тут же исчезла между ног Пистолета.

— Эй, зачем пугаешь песика, женщина?!

— Когда ты с ним подружился, брат?

— Когда он помогал тащить тебя под пулями по подземелью. Ты все же отрубился начисто, а мне пришлось решать кого тащить: тебя или Мигуэля! Я назвал его — Лу!

— Это женское имя, идиот! — простонала Тереза, закатывая глаза.

— Лучше носить женское имя, чем быть лживой сукой! — отбрил Пистолет. — Стучишь на Муравья, ходишь налево и думаешь что все с рук сойдет?

— Прикуси язык, пока я не разозлилась по-настоящему!

Тереза швырнула в эксперта со столика тяжелую пудреницу. Пистолет поймал ее левой рукой.

Лаки потер ладонями лицо.

— Спасибо что вытащил меня…

— Всегда пожалуйста!

— А что Мигуэль?

— Сидит в подвале и молчит, как немой!

— Ты был со мной вместе, Пистолет. Ты все видел. Или я чего-то не понял?

— Она работает на имперскую безопасность, брат.

— Это правда?

Тереза кивнула без всякого смущения или неловкости. Красивая и наглая сучка!

— Я следила за Ринальдо. А когда ты его спугнул, мне приказали заняться тобой.

— И ты занималась…

— Разве тебе было неприятно? — кокетливо улыбнулась Тереза.

— Что ты им про меня сообщила?

— Все что видела и знала.

Лаки покосился на Пистолета.

Тот поднял руку.

— Если ты хочешь ее ликвидировать — я не помощник.

Тереза фыркнула.

— Вот ведь два идиота! Я ваш союзник, а не противник, мальчики! Я сообщила наверх о том что ты — Мартин — самый лучший кандидат на пост кондукатора. Дура, дала самые лучшие рекомендации!

— Это все слова… Много слов из лживого рта…

— А это что? Сувенирчик?!

Тереза швырнула на колени Лаки узкую черную палочку, похожую на короткий карандаш.

Едва он взял предмет в руки, вспыхнула воздухе голографическая картинка — имперский герб.

— Тереза Санчес, агент имперской безопасности третьего класса. Вы обязаны оказать ей поддержку и помощь немедленно и в объеме ей запрашиваемом. При отказе от сотрудничества несете ответственность по законам империума! — сообщил хорошо поставленный мужской голос.

— Это все? — спросил Лаки, перебрасывая проектор обратно Терезе.

— Нет, не все! Еще тебе привет от генерала Роты. На Рамуше и на Мирхате ты был ее агентом. Агенство Холбрука было у вас связным. С чего ты решил, что безопасность тебя позабыла? Потому что сменил имя?

— Черт, брат!? Ты и сам имперский стукач?! — расстроился Пистолет.

— А ты — стукач ПККБ! — бросила Тереза.

— Собрались три агента в спальне — начало дерьмового анекдота! — фыркнул Пистолет. — Я был бойцом ПККБ, а не стукачом. Первая бригада, сэр! Но теперь я вольный стрелок.

— Слушай, стрелок? Отвали по хорошему! Мне нужно кое-что рассказать своему парню!

— Не поддавайся на бабские штучки, брат! — сказал Пистолет и исчез за дверью.

«Что-то он быстро сдался? Уже договорились за моей спиной и дурака валяют?»

— Что ты хотела мне сказать с глазу на глаз?

— Только то что ты мне нравишься безумно… Когда я впервые увидела тебя на руднике…

Она говорила и ее блестящие, в дорогой помаде губы шевелились, но Лаки не слышал слова.

«Она легко лжет. Как дышит. Верить ей я не могу. Убивать — не хочу. Какой же выход?»

Тереза уже была рядом. Ее руки забрались под пижаму. Прижалась грудью. Горячая, сексуальная штучка… Чем-то похожая на Стефанию…

…Через полчаса Лаки выбрался из-под одеяла и чувствуя себя совершенно опустошенным, направился в ванную комнату.

Тереза притворилась спящей.

Бусинка коммуникатора нашлась там же, куда припрятал — в тюбике зубной пасты.

Помыл под струей воды, вставил в ухо. Посмотрел на свое помятое, небритое лицо с отвращением.

— Привет, дорогой.

— Здравствуй, Жаклин, ты все слышала?

— И видела.

— Что мне делать?

— Быть начеку и не полагаться только на слова. Эта женщина, конечно, лживое существо, но она под постоянным присмотром.

Держи друзей близко, а врагов еще ближе! — как говорил один терранский политик в глубокой древности.

— Хорошо, но что мне делать с монастырями? Где-то там прячутся сестра Мария и Симон.

— Можно послать национальную гвардию и все обыскать, а можно просто подождать. Они сами придут за Мигуэлем. Он им нужен.

— А все эти туннели под городом? Как их контролировать?

— Я уже послала туда дронов. Теперь это моя забота.

В утренних новостях телевидение сообщило о поимке неуловимого Мигуэля — главаря мятежников. Показали и короткий ролик с мрачным Мигуэлем, пристегнутым наручниками к стальному стулу.

Лаки позвонил губернатор Гомес с поздравлениями.

— Это огромный успех, команданте! Теперь, когда главарь схвачен, нужно чтобы он предстал перед судом и понес наказание за все злодеяния.

— Проблема есть с судьями…

— В Сан-Мигель нет с этим проблем. Наш судья — дон Китано рассмотрит все дела по обвинению.

— Отличная новость. У нас в тюрьме скопилось больше двух сотен преступников.

— Мы поможем вам, сеньор Раски.

— А если я направлю к вам всех пароходом?

— Мы встретим ваших уголовников как надо.

Пистолета Лаки нашел в парке, возле дворца. Тот швырял мокрую слюнявую палку подальше, а мастиф тут же приносил обратно, выражая всей своей складчатой мордой полный восторг.

— У твоей Терезы золотая вагина, брат? Не смог ее выгнать?

— Я сегодня отсюда съезжаю. Перееду жить в университет. И прихвачу с собой Мигуэля. Кстати, куда тебе перевести миллион?

— Предпочитаю наличными. Присмотрел в городе неплохую недвижимость и без всяких подземных ходов.

— Завидую! Ты настоящий эксперт! Даже с псом сошелся.

— Чертовски умная псинка! Я в него влюбился!

— Попахивает зоофилией, брат.

— Отвали, Муравей! Это братская любовь, настоящая боевая связь! — возмутился Пистолет. — Как будем ловить остальных террористов?

— Ты эксперт — ты и думай.

— На живца?

— Тюрьму сегодня же освободим от арестованных. Дон Гомес согласился всех принять.

— Отлично! Подберем кого-то похоже на Мигуэля и демонстративно доставим в тюрьму. Люди Туонга обложат тюрьму плотным кольцом. Будем брать всех кто сунется.

— Вот и займись этим.

К вечеру Лаки перебрался в университет. Занял пустующий этаж медицинского факультета. Крышу только что восстановили, окна и двери вставили. Не смотря на свежую штукатурку все равно ощутимо попахивало гарью. Пустота и вонь… Зато из окон вид на океан.

Мигуэля лутангийцы принесли закрученного в ковер.

Ковер поставили в углу, а вождя мятежников в одних трусах пристегнули к стулу в центре комнаты. Лаки выпроводил охрану за дверь и вытащил изо рта пленника кляп.

— Воды… — прохрипел Мигуэль.

Глава тридцать первая

Мигуэль выхлебал стакан воды и попросил еще.

Лаки налил из кувшина еще. Вода на университетском острове была из опреснительной установки — суперчистая, хоть и не вкусная. До мятежа воду для университетского ресторана возили в бочке из родника, что в километре от городских построек. Мягкая была вода…

— Благодарю.

— Всегда рад помочь страждущему. Я все время слышал твое имя, но никогда фамилию.

— Просто — брат Мигуэль.

— Брат Мигуэль, а где же сестра Мария?

— Не имею понятия.

— А брат Симон?

— Наши пути разошлись, увы.

— А что ты делал в монастыре святого Доминика?

— То чем занимаются монахи: молился и трудился.

— Похвально. Брат Мигуэль вступил на путь служения господу? Мигуэль мирское имя, какое же имя монастырское?

— Доминик.

— Вот и славно.

Лаки сел на край стола.

— У нас вся ночь впереди. Поговорим?

Пленник пожал плечами.

— О чем?

— О динамите. О винтовках от корпорации Нулана, например.

— Я ничего об этом не знаю.

— В этот кувшин я добавил одно лекарство. Она растормаживает сознание и помогает находить контакт с другими людьми. Еще десять минут и ты мне сам все расскажешь…

Мигуэль побледнел.

— Мои люди найдут меня!

— Безусловно. Но еще раньше по тиви покажут твою исповедь. Кстати, монахи же тоже должны исповедоваться?

— Ты чудовище из ада!

— И это мне говорит человек приказавший расстрелять тысячи!

— В этом была революционная необходимость!

…На рассвете тюрьма Сан-Педро была атакована и с земли и из подземелий. Дронов с парализаторами хватило на всех монахов. Парализованных боевиков лутангийцы растащили по камерам. Очень удобно — и возить никуда не надо.

Об этом Лаки с удовольствием сообщил Мигуэлю. Тот посмотрел воспаленными глазами и облизнул пересохшие губы.

— Ты много чего узнал… Только долго не проживешь со своим знанием…

— Во многих знаниях — многие печали?

Лаки зевнул.

— Пойду вздремнуть немного, но ты далеко не уходи. В полдень самая большая программа выйдет на тиви. Ты станешь звездой шоу.

— Сын шлюхи!

— Твои ругательства не отличаются оригинальностью.

Лаки вышел из комнаты и приказал часовым у дверей никого не впускать.

На диване в холле дремала Тереза, завернувшись в плащ.

Услышав шаги, встрепенулась и села, поправляя прическу.

— Ты не пришел ночевать, дорогой. У тебя новая девушка?

— Ты прилипчива как кусок упаковочного скотча, дорогая.

— Комплимент так себе!

— Кто тебя сюда впустил?

— Я же твоя женщина и это все знают. — засмеялась Тереза.

— С сегодняшнего дня уже нет.

— Даже так?

— Точно.

Тереза прищурилась.

— Из банкиров ты меня тоже прогоняешь?

— Ты догадлива, дорогая. Фернандес!

— Да, сеньор команданте!

Адъютант явился как из под земли.

— Приказываю арестовать Терезу Санчес и перевезти в камеру городской тюрьмы.

— Слушаюсь, сеньор!

— Ты об этом пожалеешь, дорогой!

— Отдельную и комфортную камеру, Фернадес!

— Слушаюсь, сеньор команданте!

Глаза Терезы метали молнии, но ее уже потащили на выход два лутангийца из охраны. Фернандес следовал по пятам.

— Правильное решение, мой мальчик. — прокомментировала Жаклин в коммуникаторе. — Что теперь?

— Будем работать.

Ровно в полдень штурмовые группы проникли в четыре монастыря Сан-Педро. Любое сопротивление подавлялось огнем на поражение. Лутангийцы не жалели боеприпасов. Была взята штурмом резиденция епископа и весь персонал, включая главу церкви арестован. Тех, кто пытался бежать в подземелье, ждали дроны с парализаторами.

Везде были обнаружены склады оружия и боеприпасов. В монастыре святого Бенедикта схвачена сестра Мария и при ней найдены клише для печатания эскудо, а также больше десятка мешков набитых свежеотпечатанными банкнотами.

Временным управляющим банком Лаки назначил по рекомендации Себастиана-Луиса Мирандо — одного из бухгалтеров университета.

Под вечер телевидение показало часть допроса Мигуэля — вождя революции.

Мигуэль признался в том что работал по заданию корпорации Нулана, для того чтобы сменить правительство на Сабине и поставить планету под контроль корпорации.

Жестокое подавление рабочих в Сьерра-Вьеха, послужившее началом мятежа, было организовано агентами корпорации, среди мятежников не мало было монахов и священников. Монашеские ордена уже много лет копили оружие и готовили кадры на деньги корпорации Нулана. В чем был интерес корпорации на Сабине-Мигуэль не знал. Подставить подножку ПККБ?

Мигуэль смотрел собственные признания по визору и матерился во всю глотку.

Лаки тут же позвонил по браслету Антонио Гомес.

— Это провокация, сеньор Раски!

Требую немедленно и с извинениям отпустить епископа и монахов! Вы пожнете бурю, раздувая этот ветер!

— Все доказательства заговора у меня имеются.

— Плевать на доказательства! Церковь священна и неприкосновенна! Все доказательства сфабрикованы! И если вами и вашими людьми-то берегитесь! Не только божий гнев обрушится на вашу голову!

— Сеньор Гомес, вы можете лично ознакомиться с доказательствами. В монастырях обнаружены вожди мятежников, оружие и динамит…

— Вы чокнутый инопланетчик! Не желаете слушать мудрых людей — как угодно! Вы не доживете до ассамблеи!

Дон Гомес отключился.

Через пару часов возмущенная толпа пыталась штурмовать ворота тюрьмы Сан-Педро. Во главе шли священники с крестами в руках. Лаки приказал не применять оружия.

Лутангийцы обработали самых рьяных из парализаторов. Остальные разбежались.

На рассвете взбунтовалась национальная гвардия.

Стрельба у ворот университета разбудила Лаки.

Вбежал Фернандес.

— Сеньор команданте! Гвардейцы стреляют в лутангийцев!

— В чем дело?!

— Мятеж, сеньор!

Роту гвардейцев в университете обезоружили люди Минга без потерь. Парализованных гвардейцев сложили в подвале.

Сам полковник Минг во дворце оказался под плотным обстрелом. Полковник Вега не отвечал на вызовы.

Захваченный национальными гвардейцами бронетрак таранил ворота тюрьмы. Заряды в парализаторах закончились и лутангийцем пришлось стрелять в прежних товарищей по оружию уже из ворчеров и винтовок. Тюрьму мятежникам взять не удалось.

Ночью стрельба слышалась по всему городу. Жаклин подтянула к городу все мобильные платформы и любое скопление людей обрабатывалось из парализаторов. Батареи стремительно разряжались.

Туонг немедленно взял под контроль все важные здания и улицы. Утром, после обработки парализаторами с мобильных платформ лутангийцы взяли казармы гвардии, освободив полковника Вегу и всех арестованных ранее гвардейцев, что отказались присоединиться к мятежникам.

— Арестованные не умещаются в тюрьме! — доложил по браслету Хуарес.

— Свозите на ипподром. Там под трибунами большие помещения.

Утром по тиви прокрутили ролик с обращением сеньора команданте. Ролик повторяли каждый час, чтобы все увидели и прониклись.

Команданте объявил себя единоличным диктатором Сабины на период до созыва ассамблеи.

— В связи с разгулом террора и мятежом, в целях обеспечения порядка и налаживания нормальной жизни для граждан, принимаю на себя всю ответственность. Мятеж подавлен. Заговорщики схвачены и дают признательные показания. Учреждаются военные суды. Все мятежники и заговорщики будут наказаны! В этот период нестабильности и хаоса, мы все должны, рука об руку бороться с предателями и преступниками!

Все члены хунты собрались на территории университета. Над островом кружились вооруженные флайеры. Лаки изложил последние новости.

— Мы контролируем Сан-Педро сеньоры и сеньора. Но этого мало. Провинции бурлит. В Сан-Мигуэль стекаются возмущенные доны.

— Ассамблея назначена через месяц. Вы полагаете, что они ее проведут раньше? — спросил Хуарес.

— Статусная палата под нашим контролем. Без ее документов работа ассамблеи не возможна! — заметила Лора.

— Ассамблея будет проведена в срок. — отрезал Лаки.

— У вас будет очень мало голосов. — Заметил дон Корвальо. Он впервые участвовал в заседании хунты и был несколько выбит из колеи.

Лаки поднял руку.

— Я подготовил указ о национализации всей земли и передаче ее в бесплатное безвозмездное пользование пеонов. Размеры участков пусть определят сами пеоны, на сходах. Каждое поселение — община и пусть сами делят землю по справедливости.

Члены хунты вытаращили глаза. Наступила напряженная тишина.

— Опять передел? — хмыкнул дон Корвальо. — А что с моими плантациями? Тоже пеонам подарите?

— Ваши плантации будут государственной компанией, а вы ее директором. Для вас ничего не поменяется.

— Серьезно?

— Послушайте меня, сеньор Мартин! Это гибельный путь! — горячо заявил дон Себастиан. — Вы откроете ворота ада! Пеоны будут рвать друг другу глотки из-за клочка земли! Хаос на Сабине разрушит государство! Вы хотите разрушить порядки, освещенные традициями и завещанные нам предками! Вы хотите ограбить землевладельцев?

— Все доны получат компенсацию за национализированное имущество. — возразил Лаки — В сабинских эскудо, разумеется. У нас теперь их много.

— Инфляция уничтожит эскудо! — крикнул Луис Мирандо.

— После ассамблеи мы введен новую валюту и поменяем эскудо, скажем по сто к одному.

— Вы хотите чтобы мы одобрили мошенничество?!

— Ассамблея нас объявит вне закона!

— Опомнитесь, сеньор Раски!

Члены хунты вопили, перебивая друг друга, только полковник Туонг молчал и криво улыбался.

— Что скажете вы, полковник?

— Скажу то что если вы завезете на западные пустоши колонистов с Джиланга, то через десять лет не узнаете Сабину. Местные люди слишком ленивы и глупы…

Теперь члены хунты начали орать на лутангийца.

Тот слушал критику с невозмутимым лицом.

— На Сабине единый народ! Это наше главное сокровище — единство! — вопил дон Себастиан. — Завезти инопланетчиков — это породить вечный конфликт! Вечную войну!

— Мартин, это же полный бред!

«А в чем-то Туонг прав… Разбавить пеонов трудолюбивыми джилангийцами… Дракон Тун с радостью уступит мне пару миллионов сограждан за небольшую сумму…»

— Это все просто разговоры, сеньоры! — повысил голос Лаки. — Завтра я выступлю по тиви и зачитаю указ.

— Это новая война с донами, Мартин. — тихо заметила Лора. — Не делай этого. Не губите Сабину…

— Послушайте ее, сеньор команданте! — воскликнул дон Себастиан. — Традиции на Сабине сильны! Не надо потакать низменным аппетитам черни! Чернь сметет все и всех! Вас проклянут еще больше чем Мигуэля!

— Хорошо, давайте проголосуем. Кто за указ о национализации земли? Только ты — Туонг?

— Да, господин диктатор. Более того, я не вижу смысла в этом голосовании. Если вы диктатор, то поступайте как вам кажется необходимым. Вы же взяли всю ответственность на себя?

— Если вы издадите указ — я сложу полномочия ректора! — объявил дон Себастиан.

— Я тоже тогда откажусь от своей должности. — заметил Хуарес.

— И я.

— Я тоже.

— Безусловно.

— Лора?

— Я никуда не уйду из госпиталя, но на меня тогда не рассчитывай!

Лаки кивнул. Обвел взглядом напряженные лица.

— Я предложу текст указа на утверждение ассамблеи.

Вздох облегчения пронесся по комнате.

«Они знают что ассамблея такой указ о земле не поддержит. Но они не знаю то что я задумал…»

Глава тридцать вторая

Лаки приказал премировать всех лутангийцев и самых отличившихся повысил в звании.

Посетил тюрьму, лично поблагодарил охранников за стойкость и храбрость.

Обосновавшись в кабинете директора, приказал привести Терезу.

Двое суток в камере и под обстрелом мало повлияли на девушку. Даже прическа не повредилась.

— Соскучился по мне, сеньор команданте?

Она села на стул, закинула ногу на колено, так что юбка сползла до бедер.

— Для тебя это было самое безопасное место в эти дни.

— Да уж! Оказывается это был не арест, а помещение под охрану? Так ты все заранее знал?

— Догадывался. Сигарету?

— Не откажусь.

Они закурили. Тереза прищурясь, выпустила клуб дыма, но Лаки успел от него отмахнуться газетой со стола.

— Ты что-то придумал для меня?

— Хочу предложить пост посла в Лутангийский союз. Интересно?

— Интересно. Боюсь только имперская безопасность потребует раскрыть детали.

— От безопасности у меня нет секретов. Твоя задача: уговорить дракона Туна направить на Сабину поселенцев. Западные пустоши легко могут принять пару миллионов колонистов сейчас, а после мелиорации с осушением болотище на порядок больше. Лутанг избавиться от излишка населения и получит колонию в другом субсекторе. Дракону Туну это должно понравится. Кроме того я открою тебе кредит на десять миллионов стандартов. На Лутанге любят взятки.

— Ты все же доверяешь мне важное дело. Не боишься того что я просто убегу с этими деньгами?

— Это не последние мои деньги и кроме того, имперская безопасность не даст тебе далеко убежать. С Ротой нас связывают давние отношения.

Тереза нагнулась к столу, посмотрела пристально в глаза.

— Зачем тебе все это, Мартин?

— Хочу изменить Сабину. Конкуренция с поселенцами оживит пеонов.

— Конфликты будут неизбежны.

— Зато это сплотит твой народ. Конфликтов и так хватает. Наличие противника и конкурента под боком, на одном континенте, подстегнет местных жителей.

— Бросишь жуков в муравейник?

— А хоть бы и так?

— Не сверни на этом шею, Мартин.

— Моя шея мне еще пригодится. Так мы договорились? Или ты вернешься обратно в камеру?

— Ты настоящий сукин сын! Я без душа уже двое суток!

Потом Лаки посетил казармы национальной гвардии и выступил перед оставшимися ему верными гвардейцами. Поблагодарил за храбрость и преданность и объявил что каждый из них с сегодняшнего дня получает офицерский чин, звание дона и свидетельство на тысячу акров земли. При этом умолчав о том что земли будут выданы в западных пустошах за Рио-Негро…

Новые доны вопили от восторга, швыряя береты в небо.

Озирая их жидкие шеренги, Лаки отечески улыбался. Ненадежные элементы отсеялись. Эти карьеристы сделали ставку на сеньора команданте и им некуда перебегать. Пока…

Новые доны за Рио-Негро станут буфером между колонистами с Лутанга и пеонами Сабины. Только им об этом еще рано знать.

Лаки поздравил полковника Вегу со званием генерала.

— Благодарю вас, сеньор диктатор.

— На тебя у меня есть обширные планы, Луис. Пост губернатора провинции Новая Гранада в ближайшем будущем определенно станет твоим.

— Но там много лет сидит дон Альфонсо Гомес!

— Полагаю что он выдвинет свою кандидатуру в новые кондукаторы и его должность станет вакантной.

— Счастлив вам служить, сеньор! Но…

— Кондукатора избирают на два года, Луис. Сеньору Гомесу тоже нужна поддержка.

Я не забываю верных людей, Луис. У тебя блестящее будущее и даже, может быть пост кондукатора Сабины. Почему нет?

У красавчика Веги перехватило дыхание, крупные карие глаза повлажнели.

— Думай о будущем и не забывай настоящее!

— Я запомню вашу мудрость и оправдаю доверие, сеньор Раски!

— Отлично! Готовь людей к походу. Набирай новобранцев. Пошли вербовщиков в провинцию. Надо максимально быстро восстановить численность бригады.

— Я все сделаю, сеньор!

— Рассчитываю на тебя. Бригада должна выступить через десять дней.

Сезону дождей оставалось десять дней…

Военный суд под председательством генерала Веги приговорил мятежников и террористов к смерти. Все пять сотен человек… Лаки заменил всем смертную казнь на каторжные работы.

Всех осужденных запечатали в товарные вагоны и под охраной лутангийцев повели на станцию Эль Осо. Оттуда до Рио-Негро всего сто миль по холмистой местности.

В тот же район отправились на флайерах геодезисты из университета-размечать новую железнодорожную трассу. Ливни уже затихали.

Начальником строительства дороги Лаки назначил чиновника с железной дороги — сеньора Риверо. Дон Корвальо сказал про него что тот редкий тупица, но исполнительный и при этом отчаянный трус. Никогда не брал взяток. В устах дона Корвальо последнее звучало как приговор.

План нового диктатора Сабины был прост — задействовав каторжников, построить железную дорогу до Рио-Негро, а потом через мост дальше, в пустоши и леса. Мост проектировали люди в университете, на архитектурном. Дорога даст толчок к развитию региона и облегчит его колонизацию. Запад не пользовался у пеонов популярностью. А что скажут лутангийцы?

Не те избалованные городской жизнью бездельники из Нанджонга, которых Лаки встречал, а трудяги из провинции, привыкшие горбатиться от зари до зари на крохотных террасах в горах.

Через пару дней Лаки на флайере отвез Терезу со свитой из секретарей и секретарш на космопорт. Она должна была сесть на пассажирский лайнер до Цирцеи, а там сделать пересадку до Лутанга. Конечно, Жаклин могла бы отвезти ее на место за пять дней, а так путешествие затянется на две недели. Вот только отправлять куда-то корабль и лишаться поддержки дронов в такой напряженный момент было бы глупо.

— Такого долгого путешествия у меня еще не было. — призналась Тереза.

— Зато ты полетишь с комфортом. Попробуй кислородную ванну. У тебя билеты первого класса, а там точно такая штуковина есть.

— Ты не скупишься, дорогой!

— Все для тебя!

— Я все еще твоя женщина?

— Разумеется!

— Мы об этом еще поговорим, когда вернусь!

Тереза поцеловала Лаки в губы и смеясь пошла внутрь терминала. При этом нарочно виляла задом в тесной юбке. Знала, что Лаки смотрит ей вслед.

Свита с багажом следовала за ней. Где она только набрала таких манерных девочек и мальчиков? Сопровождение себе подбирала сама Тереза, заявив о том что посол, что приезжает без свиты-все равно что петух без хвоста!.

Сезон дождей кончился также внезапно как начался. Исчезли тучи и солнце системы наконец взялось прожаривать землю пропитавшуюся водой. Пустоши Новой Гранады мгновенно покрылись ковром сочных трав.

После утреннего кофе с булочкой, в отличном настроении Лаки шагал на площадку к флайеру. Под лучами солнца земля парила и легкий туман стелился между деревьями университетского парка.

Во дворец кондукатора Лаки так и не вернулся. Не уютно там стало и одиноко.

— Пора тебе завести новую девочку. — заметил Пистолет. — Ты какой-то смурной, Муравей.

— У меня нет времени на прелюдии и ухаживания.

— Купи шлюшку, подороже и почище.

— Пусть я лучше буду первым женихом государства.

— О, да! Молодой, богатый и влиятельный! С вечным стояком! Это воодушевляет!

— Не доставай меня, Пистолет.

Они забрались во флайер. Бронежилеты сковывали движение. Эти новейшие могли сдержать и пулю лазгана, вот только уж больно тяжелы…

Пистолет забросил за сиденье сумку с запасом боеприпасов и лазган в чехле. Трофейную винтовку держал в руках.

В этот момент на ипподроме, освобожденном от контейнеров и осужденных, люди Туонга грузились в грузовые флайеры, все вооруженные и оснащенные по стандартам ПККБ.

Четыре грузовых флайера собрали дроны на заводе в Сьерра-Вьеха. Жаклин могла бы наладить и производство звездных кораблей, но все упиралось в двигатели Кирстона. Терранская корпорация жестко держала секрет их производства в своих руках. А разобрать двигатели на курьере для копирования Жаклин отказывалась, ссылаясь на то что это небезопасно для корабля. Верфи Цирцеи, самые крупные в персеидском субсекторе получали двигатели Кирстона с Терры готовыми и только монтировали их на место.

Сегодня Лаки собирался высадить лутангийцев в Санта-Монике. Взять город под контроль, а потом произвести зачистку провинции от Хоакина и его головорезов. Пистолет навязался участвовать в этой операции. В Сан-Педро ему стало скучно.

Разведка с платформ подтвердила то что Санта-Моника практически безлюдна.

Взяв под контроль Северную провинцию Лаки рассчитывал заручиться поддержкой местных донов, а под шумок и зарегистрировать еще и новых. Будет сюрприз для дона Гомеса!

Губернатор Гомес объявил созыв внеочередной ассамблеи, рассылая по старинке донам извещения курьерами. Все отношения с Лаки он оборвал и на вызовы через браслет не отвечал. Вместе с тем его выступление о созыве ассамблеи, по распоряжению Лаки, крутили по тиви.

Как и предсказывала Тереза, местом проведения ассамблеи был назначен Сан-Мигель.

Собрав в контролируемом им городе ассамблею, дон Гомес вполне мог рассчитывать на свое избрание кондукатором.

После революционного террора из более трех тысяч донов в живых осталось не более тысячи, по подсчетам Корвальо. Но у погибших были наследники и они обивали порог статусной палаты, требуя соответствующие свидетельства. Сейчас Лаки мог рассчитывать на три сотни новых донов и еще может на полсотни старых. Конфликт с церковью не прибавил популярности доку Мартину. Наследники консорциума Сьерра-Вьеха осмелев отказались от переговоров с сеньором диктатором и попытались удрать в Сан-Мигель. Всех взяли под арест и засадили в контейнер на базе лутангийской бригады. Так Лаки обзавелся личной тайной тюрьмой.

Руки чесались-взять этот контейнер и утопить в море. Так его уже достали эти переговоры!

Голос Жаклин прервал размышления Лаки.

— Он здесь, капитан.

— Ты уверена?

— Абсолютно. Челнок только что приземлился. С ним почти рота гвардейцев.

— Откуда?

— На орбите висит транспорт с Терры. Военный.

— Прибыл десант?

— Все возможно. Радиопереговоры в прежней интенсивности.

Лаки вызвал по браслету Туонга и отменил вылет на Санта-Монику.

— Веселье отменяется? — удивился Пистолет.

— Не совсем. Мы с тобой летим в космопорт.

Глава тридцать третья

В миле от космопорта управление флайера отказало.

Лаки убрал руки со штурвала.

— Теперь они нас ведут.

— Что за хрень?

— Имперцы могут проделать такие финты не только с флайерами. А ты не знал?

Пистолет стянул с себя бронежилет. Снял пояс с оружием.

— Скажу что я твой заложник, ага?

— Сказать ты можешь все что угодно.

Флайер приземлился рядом со зданием терминала под прицелами пулеметов двух бронетраков.

Включилась связь.

— Говорит капитан Маркон. Оставьте оружие в аппарате и выходите наружу!

— Это что — арест?

— Не болтайте лишнего и выходите!

Лаки и Марк вышли из флайера, держа руки на виду. Из-за траков выскочили имперцы в броне и подхватив под руки, поволокли внутрь здания терминала. Лифт. Спуск.

Серый коридор с лампами в потолке.

Серая дверь без всяких обозначений.

Два стула, закрепленные к полу. Лаки и Марка пристегнули наручниками руки назад к стульям и оставили одних, любоваться на металлический, анодированный стол, с совершенно пустой столешницей.

— А парни совсем не гостеприимны! — громко сказал Марк. — Парни, имейте смелость зайти сюда и сказать чего вам надо!

— Они изучают нас на визорах. Ты же знаешь основы допроса? Озадачить, запугать, выбить из колеи, а потом уже разговаривать.

— Я бы начал с того что раздел бы арестованных до гола. Люди голышом обычно чувствуют себя не в своей тарелке.

— Ты, конечно, эксперт в этих делах, Пистолет, но не лучше ли тебе заткнуться?

— Боишься что нас разденут? Не дрейфь, Муравей! У меня в трусах такой агрегат, что они все ночи потом не будут спать от комплекса неполноценности!

Отворилась дверь и в комнату в вразвалочку вошел коренастый мужчина в камуфляжном комбинезоне и высоких, шнурованных башмаках. Знаков различия не видно, но по обветренному, жесткому лицу ясно, что это не писарь. Стриженный наголо, с крупным носом и ушами прижатыми к черепу.

Незнакомец уселся за стол и положил кулаки на столешницу. Прищурился, разглядывая своих гостей.

— За что не люблю солдафонов с Терры, так за их тупые морды. заметил Пистолет. — Смотрят на всех, как на говно, а сами всего шугаются, как малолетние потаскушки.

— Я должен оскорбится? — спросил незнакомец негромким, но сильным голосом.

— Да мне насрать, парень, чего ты там кумекаешь! Говори чего надо и снимай с нас железки.

— Марк Рив-болтливый сукин сын из ПККБ.

— Он наконец-то представился, Муравей! Умора же-он мой полный тезка!

Пистолет очень натурально заржал.

Незнакомец усмехнулся и перевел взгляд на Лаки.

— Мартин Раски — диктатор Сабины. Ваша диктатура закончилась не начавшись, док!

— С кем имею удовольствие говорить?

— Полковник Картер.

— Капитан Моран мне про вас рассказывал.

— Вот как? И что же?

— Вас посылают когда надо замести следы, а безопасность не хочет марать руки.

— Не буду отрицать, тем более что вы оба теперь в моей власти. Нам придется много разговаривать, делиться воспоминаниями и стать очень близкими людьми…

— Если этот мудак собрался нас трахать — я пас! — хмыкнул Пистолет. — Ты не мой тип, красавчик! Даже если пожелаешь отсосать — я буду против!

Полковник потер указательным пальцем кончик носа. Улыбнулся.

— И хорошим манерам тоже вас научу, господин Рив.

Через десять минут Лаки и Марк раздетые догола переминались с ноги на ногу в маленькой камере. Пол был холодным и сидеть на нем не хотелось. А лечь тоже было не где. Размер камеры метр на метр. Свет проникал через бронированное окошко в двери. За окошком пустой коридор и никого.

— Такую интимность я не заказывал. — Сказал Марк и опять постучал кулаком в дверь.

Эффект оказался нулевым.

— Дверь из пластибетона тоже. Только кулаки отобьешь.

— Уж больно ты спокоен, Муравей. С чего бы?

— Я ожидал что-то такое.

— Ожидал и мне не сказал? Вот же вонючее дерьмо! Брат, среди своих такое не должно быть! Или есть доверие или его нет!

— Я стою голым задом к теб е-разве это не доверие, Пистолет?

— Обсмеяться можно! Он обернулся ко мне задницей! Эй, тупорезы! Я не гомик, чтобы пялится на голую мужскую задницу часами! Полагаешь они нас слушают?

— Непременно.

Пистолет хмыкнул и потом в течении десяти минут рассказывал подробно и непристойно что он делал с родственниками полковника Картера как женского так и мужского пола с применением своего члена, а также подсобных материалов и устройств. За десять минут эксперт ни разу не повторился.

— Я впечатлен. — признался Лаки. — Где ты этому научился?

— Жизнь — такой учитель, брат, что научишься всему. У меня ноги совсем застыли, а у тебя?

— Потерпи немного.

— Немного? Звучит по женски. Мне нужна конкретика, Муравей.

— Когда начнется — узнаем сразу.

— Оптимист? Люблю оптимистов! А мне кажется, что нас скоро отведут на допрос, наколют в вены всякого дерьма и развяжут языки.

— Чепуха! Все что я могу рассказать — имперская безопасность и так знает.

— Ты все же их стукач?

— Отвали, Пистолет, сколько можно говорить?

— Мое доверие поколеблено, брат и серьезно. Ты отпустил Терезу, эту гребаную шпионку. Ты сам сюда явился… Слушай, зачем ты сам влез в лапы полковника Картера?!

Пол под ногами дрогнул и за окошком погас свет.

— Началось?

— Полагаю что да. Это еще не факт что я влез в лапы полковника. Может он влез в мои?

Дверь открылась только через полчаса.

В коридоре стоял полковник Туонг За ним многочисленные тени бойцов. Фонарики на штурмовых винтовках светили под ноги.

— Что так долго, узкоглазый брат?! — завопил Пистолет.

— Пришлось поискать вашу одежду.

— Спасибо, брат, но я бы и голышом отсюда ушел!

Пока пленники одевались, полковник доложил ситуацию. Лутангийцы взяли под контроль терминал космопорта. Имперцы разоружены. Центр связи под контролем.

— А полковник Картер?

— Тоже взят.

— Раздеть догола и в эту камеру его, гниду позорную! — фыркнул Пистолет и щелкнул затвором винтовки.

— Наши потери?

— Трое раненных.

— Очень хорошо.

В допросной комнате все поменялось. Лаки сидел за столом, а Пистолет нарезал круги как голодная акула вокруг полковника Картера, пристегнутого к стальному стулу.

— Брат, почему этого козла не раздели догола?

— Потому что мой член больше твоего. — мрачно ухмыльнулся полковник. — Вы совершили смертельную ошибку, господин Раски. После нападения на космопорт и на гвардейцев вас будут искать по всей Галактике…

— А потом отправят на Плутон в ледяные тюрьмы империума? Старая пугалка! Ничего такого не было, полковник. Ни моего ареста, ни взятия космопорта. Императору не на что гневаться. Мы с вами поговорим по душам и расстанемся добрыми друзьями. Вы вернетесь на Терру с отчетом о том как все благополучно на Сабине и какой замечательный и перспективный проимперский политик доктор Мартин Раски.

— Не представляю, как вам удастся провернуть такой финт. — усмехнулся полковник. — Если я сегодня не выйду на связь, то через неделю максимум здесь высадится третья бригада десанта и зачистит всю эту вшивую планетку до блеска.

— За неделю многое может случится.

Лаки поднялся из-за стола, вынул из кармана инъектор.

Полковник смотрел на него с презрением и без капли страха.

Лаки прижал инъектор к его шее.

— У меня блок против всяких сывороток правды.

— Это простое снотворное, полковник. Баюшки-баю!

Глаза полковника Картера закатились и он весь обмяк.

— Не могу поверить своим глазам! Ты просто усыпил этого армейского дуба?! Зачем? Я даже не успел ему врезать по почкам ни разу! — возмутился Пистолет. — У тебя есть маркер?

— Зачем?

— Нарисую ему член на лбу!

Лаки засмеялся.

— Довольно, брат. У нас есть важные дела. Надо обстоятельно обыскать все эти закоулки.

Контейнеры АКР из университета обнаружились в дальнем помещении подземного склада. Под космопортом подземные склады и коридоры протянулись на десятки километров, как хитрый лабиринт и без помощи дронов с корабля Жаклин пришлось бы обыскивать все не меньше месяца.

Лаки проверил все АКРы. Нашел тот в котором оставил Стефанию. Контейнер был в порядке и его не использовали уже больше полугода, судя по данным системы. Последним пациентом была Стефания.

Гранату в подземном госпитале взорвали после того как вывезли АКРы.

Той ночью имперцы явились на университетский остров не только за гражданами империума.

Лаки поднялся наверх из подземелий и связался с Жаклин.

— Она жива, Жаклин!

— Но где же она тогда? Полковник молчит?

— Я усыпил его.

— Так разбуди.

Пистолет пьянствовал в баре наверху в компании девушек из отеля. Лаки никто не мешал поговорить с полковником Картером с глазу на глаз.

— Я нашел АКРы из университета на ваших складах. Той операцией командовали вы.

— Не представляю о чем идет речь. Вы бредите, господин Раски.

— Кто ваш босс? Кто покупает людей? К кому и на какие планеты вы вывозите людей?

— Фантазии. Я полковник имперской гвардии и я впервые на этой планете.

— Мы взломали системы охраны космопорта.

Лаки включил экран визора, поставленного на стол.

— В те дни когда перепуганные доны бежали с семьями и деньгами через космопорт, когда шла резня в Сан-Педро, вы были здесь. Вот видео.

Полковник посмотрел на экран и пожал плечами.

— Да я был здесь. Выполнял секретный приказ и не вам требовать от меня отчета.

— Совершенно верно. Но что скажет ваше командование и имперская безопасность, когда узнают, что из десяти тысяч беженцев, что прошли через космопорт в те дни в обитаемых мирах империума никто не появился до сих пор?

— Бред.

— Их всех вывезли на транспорте номер KR05638. Вы вывезли. Лично. Если не в миры империума, то куда?

Полковник прищурился.

— Вы ничего не докажете, господин Раски. Вы даже не представляете с чем и с кем связались! Вы — преступник и враг империума!

— Я знаю с кем имею честь общаться. С работорговцем в форме гвардейца. С кем же еще? Имя — Патрик Дорн вам известно, полковник?

Полковник смотрел в лицо Лаки пристальным взглядом.

— Я предоставил ему всю информацию по этому делу. У Дорна хорошие связи и выход лично на императора. Вы не сможете ничего замять. Ваш босс — генерал Уиллер отправиться в отставку, а вы в тюрьму на Плутон. Имейте в виду. Вы слишком мелкая сошка, чтобы за вас кто-то вступился. Куда вы продали Стефанию?

— Понятия не имею о чем вы говорите.

Лаки открыл дверь в коридор.

— Туонг, зовите ваших умельцев с бамбуковыми палочками. Полковник Картер желаетознакомится с давно забытым искусством.

Глава тридцать четвертая

Полковник внимательно наблюдал, как на столе два лутангийца раскладывают на салфетке свой инвентарь.

— Я впечатлен. Вы мне показали кнут, а каков же пряник?

Лаки сел на край стола.

— В обмен на вашу откровенность и сотрудничество в дальнейшем: пять миллионов галактов сейчас на ваш счет и столько же ежегодно. Вряд ли вы имеет больше со своей доли в работорговле.

— Где поставить подпись?

Лаки взял с салфетки бамбуковый колышек. Внимательно осмотрел.

— А может все же немножко попытаем?

Полковник расхохотался.

— Я наводил справки о вас! Вы не садист, сеньор Раски! Вы воспитанный и мягкий человек!

Лаки сжал колышек в кулаке.

— Даже у домашней, мягкой кошки есть зубы и когти, полковник. Вы украли мою жену и я очень зол. Не надо мне рассказывать про мою мягкость.

С размаху он воткнул колышек в ногу полковника, чуть выше колена.

Картер вскрикнул и уставился на деревяшку, торчащую из ноги, не веря своим глазам.

— Если вы меня обманете: я убью вас и вашу семью и ваших друзей и даже любимых животных ваших друзей… Не сам лично. Найму киллеров-профессионалов с садистскими наклонностями. На это у меня денег хватит всегда…

Когда Лаки сел во флайер рядом с Пистолетом, полковник Картер с тугой повязкой на ноге стоял у дверей терминала. Провожал дорогих гостей. Морда невозмутимая.

«Отличная выдержка у старого вояки…»

На грузовой трак у терминала гвардейцы грузили контейнеры АКР. Имущество возвращалось университету Сабины имперской администрацией.

— Жаль что этот дуб легко отделался. — заметил Пистолет, когда флайер набрал высоту.

— Все еще впереди. — флегматично заметил Лаки. — Когда-нибудь он попытается меня убить обязательно. Такие люди не прощают урон нанесенный их самолюбию. Что ты спрятал в багажном отсеке?

— Вот черт! Как узнал?

— Комп показывает перегрузку. Спер что-то со склада?

— Капитан Моран решил перебежать на нашу сторону. Боится полковника Картера больше чем военного трибунала.

— Капитан в багажнике флайера? Ты эксперт не только по террористам, но и по вербовке!

— Я еще не все свои таланты раскрыл, брат.

— Возьми его в свою команду, Пистолет. Не люблю дезертиров.

— Почему, Муравей? Ты же сам — дезертир?!

Лаки покосился на эксперта.

— Еще раз назовешь меня дезертиром — получишь в глаз.

— Хорошо, брат, считай я ничего такого не говорил. Заметано?

— Заметано… После Санта-Моники мне нужна команда для дальнего рейда.

— Насколько дальнего?

— На планету Гера в системе Тау Кита.

— Туда отправили твою жену?

— Так сказал полковник Картер.

— Довольно развитый мир и под плотным контролем имперской администрации. Работорговля на Гере? Сомнительно все это.

— Он дал мне контакт на Гере. Мне нужно проверить эту информацию.

— Веселая будет поездка!

— Берешься?

— Какие проблемы, брат?! Конечно! Командировочные будут?

На следующее утро десант состоящий из лутангийцев и национальных гвардейцев высадился в Санта-Монике. Сопротивления никто не оказал. По данным Жаклин все силы повстанцев были рассредоточены по провинции. Отец Хоакин не ждал нападения или не собирался вступать в открытое столкновение? Второй вариант был хуже первого.

Жаклин контролировала пространство над северной провинцией. Перемещений больших отрядов нигде не было зафиксировано.

Лаки прилетел со второй волной десанта. Флайеры высаживали всех на центральной площади, перед старым собором. Собор высился за тихим городом резной громадиной. Рукотворной скалой из песчаника… А вокруг был тихий город. Пустые коробки зданий с выбитыми окнами, горы пыльного мусора и тишина. Нечего брать под охрану-кругом пустота.

Дворец губернатора — обгорелые руины… Здание театра с обвалившимся потолком…

Лаки с адъютантом поднялся на колокольню собора, распугав стаю воробьев. Отсюда, с площадки под позеленевшими от времени колоколами, был виден весь город. Черепичные крыши… ни звука… ни дымка… Санта-Моника-столица севера превратилась в город-призрак.

— Люди Хоакина убили город, сеньор. — заметил Фернандес, озираясь.

Городская тюрьма единственная оказалась с закрытыми воротами. Лутангийцы перебрались через стену при помощи веревок с «кошками». Командир отряда передал Лаки на планшет видео. Распахнутые настежь двери камер и пустота. в одной из комнат обнаружили на полу россыпи фотографий. На всех люди с табличками на шее. Мужчины, женщины, дети…

Лаки приказал все фото собрать и сохранить. Если там бывшие узники-пригодится для идентификации. В подвалах обнаружились две комнаты тщательно вымытые и засыпанные толстым слоем извести.

— Здесь воняет кровью, сеньор!

«Нас ждали… Кто предупредил отца Хоакина?»

В порту лутангийцы нашли только полузатопленные ржавые суда. Ни лодки, ни баркаса…

Оставив посты в порту и на въездах в город, десант двинулся по грунтовым дорогам к ближайшим населенным пунктам.

Двигались пешком, группами по сто человек, в каждой поровну лутангийцев и сабинцев. Командир каждой группы имел карту и конкретное задание.

Шаблон был общий: окружить селение, а затем досконально обыскать. У всех на руках было фото отца Хоакина. Оружие применять только в случае крайней необходимости.

Немедленно и одновременно почти ото всех групп пришли сообщения об обстрелах. Каждое селение превратилось в форт, ощетинившийся стволами ружей.

В деревне Эль Фуэрте отряд Фернандеса, с которым шел Лаки, был обстрелян.

Три десятка беленых известью домов компактно у мутной речки, церковь с колокольней… Улицы перекрыты баррикадой из камней. Из за баррикад и из окон домов били винтовки.

Рота залегла. Лаки вызвал картинку с сателлита, наблюдая как его парни занимают позиции по периметру.

— Они стреляют неприцельно, сеньор Раски! — доложил Фернандес. — Кто куда! Какие-то безрукие стрелки, сеньор!

— Потери есть?

— Нет.

— Тогда «кислятину» вперед и хватайте тех кто выскакивать будет!

«Кислятиной» сабинцы называли гранаты со слезоточивым и рвотным газом. Чуть нюхнешь и кислоты полон рот!

Бойцы натянув фильтры, с помощью гранатометов моментально забросали дома и дворы «кислятиной».

Стрельба моментально прекратилась.

Блюющих и рыдающих деревенских жителей вывели в поле и посадили на землю. Бледные, худые, трясущиеся люди в каких-то пыльных обносках…

Лаки поднял забрало шлема и опустил фильтр.

Кислинкой попахивало, но газ быстро разлагался под солнцем на безобидные компоненты.

— Здесь только женщины, старики и дети, сеньор Раски.

— Сам вижу, Фернандес.

Если Хоакин рассчитывал устроить бойню руками пришельцев, то он просчитался.

Сценарий везде был одинаков. Беспорядочная пальба, потом газовые гранаты и капитуляция стрелков из местного населения.

Тут же началась сортировка и допросы.

Перепуганные деревенские жители болтали без остановки. Старое оружие жителям раздали люди Хоакина, запугав тем что с юга прилетели убийцы и насильники. Что все женщины, включая детей будут изнасилованы и убиты, а мужчин превратят в рабов на рудниках Сьерра-Вьеха.

К полудню десантные силы прошли два десятка деревень. Ситуация повторялась раз за разом…

— У них забрали всех лошадей, сеньор Раски. Чтобы мы не могли воспользоваться? Теперь люди Хоакина на лошадях, а мы пешком. Разве нам за ними угнаться?

Солнце палило не щадно. Солдаты то и дело прикладывались к флягам с водой. Из колодцев воду в деревнях Лаки запретил брать. Пыль летела из под ног, оседая на одежде и на амуниции.

Лутангийцы шли молча. Сабинцы ворчали. Это на юге, после сезона дождей было влажно и прохладно. На севере, поблизости от побережья климат самый сухой и вдоль дорог на скудных полях жухлые ростки.

— Мы не будем бродить по всей провинции пешком, Фернандес. Просто у нас недостаточно грузовых флайеров. Что там за той грядой?

— По карте — крупное поселение — Санта Мария дель Рио.

— Похоже что там пожар.

Из-за гряды, голой и скалистой поднимались ленивые клубы дыма.

Лаки запросил на тактический планшет картинку с сателлита.

В поселении горело длинное строение на краю. Движения людей не было заметно.

— Что то там странное, капитан! — сообщила Жаклин в коммуникаторе.

С нею Лаки был постоянно на связи, с самого утра. Она координировала работу сателлитов и мобильных платформ.

— Почти час назад южнее этого поселения на орбитальную станцию ушел кодированный сигнал. Большой блок информации, возможно видео.

— Раскодировать невозможно?

— Потребуется время. Терранский код.

— Военный?

— Нет.

— Займись этим. Мне не нужны неожиданности.

Когда через час рота вышла к поселению, пожар уже затих. Сгорел длинный деревянный сарай.

Лаки приказал обыскать все дома. К нему привели старика в рваных штанах и грязной рубашке.

— Он прятался в крипте, сеньор.

— Вы священник?

Старик с трудом проглотил комок в горле и Лаки протянул ему свою флягу с водой.

Жадно напившись, старик перекрестился.

— Теперь можете меня расстрелять.

— Расстрелять?

— У ваших людей нет мачете, значит будут стрелять…

Лаки снял с головы шлем и вытер пот со лба.

— Я Мартин Раски, диктатор Сабины и я привел сюда своих людей не для расстрелов. Мы хотим наладить здесь мирную жизнь. Чтобы жил город, чтобы была торговля и люди не боялись друг друга.

— Какую была при донах?

— Как минимум…

Старик опустился на колени в пыль и заплакал.

Его звали Рауль Ринкон. В Санта — Монике он прожил всю жизнь. Был аптекарем…

Когда пришли повстанцы они убили всех донов, потом всех кто носил очки и знал грамоту… Аптеки и больницы были сожжены, ибо лечится-грех. Если господь велел тебе болеть-иди молись, ибо ты грешен… Повстанцы сожгли библиотеку и все содержимое книжных лавок. Читать-грех. Банк взорвали динамитом, а тех кто пытался собирать разлетевшиеся банкноты — убивали на месте…

— Потом они обошли все дома… У кого находили книги-убивали на месте… рубили мачете…

Убили всех врачей… Убивали тех кто носил очки… Раз есть очки — значит читать умеешь… Я чудом уцелел… Сказал что я — дворник…

Руки Рауля дрожали. В кружке плескался чай с ромом, капли летели на штаны. Они разговаривали внутри пыльного маленького домика, за столом грубо сколоченным из досок от ящиков.

— Они выгнали всех из домов и повели прочь. Сказали что город — место греха и городов больше не будет… Я потерял свою семью и надеюсь они еще живы… Мы шли сюда в Санта-Марию три дня… Ослабевших охранники убивали прикладами или мачете…

Женщин тут, на месте, отделили от мужчин… поселили отдельно, в бараки… К женщинам ходили только охранники… Заставляли работать в полях от зари до заката… Кто плохо работал или ослабел объявляли врагами народа и забивали камнями на площади… или закапывали в землю по шею и ходили на них испражняться… Городские подонки стали нашими хозяевами… Что теперь будет с нами, сеньор?

— Вы сможете вернуться домой или уехать отсюда.

— Куда?

— Куда пожелаете.

Старик опять заплакал.

— Что случилось сегодня?

— Охранники получили какой-то приказ. Я мыл полы в церкви и смог затаится в крипте… Они всех жителей и переселенцев куда-то сгоняли и громко кричали… Куда они их погнали, сеньор?

Лаки вздохнул.

Его люди обнаружили под углями пожарища спекшиеся, обугленные трупы…

К вечеру грузовые флайеры приволокли четыре бронированных в мастерских Сьерра-Вьеха трака. Конечно это не бронетраки ПККБ, способные защитить экипаж при близком взрыве плутониевого заряда, но здесь, в северной провинции, эти самоделки куда круче… Рота погрузилась в них и обходя деревни и поселки, прямо по полям и пустошам двинулась на юг. Там, в предгорьях в районе монастыря Сан-Бенедикта Жаклин заметила передвижение больших масс конницы.

Глава тридцать пятая

Траки шли всю ночь покрыв почти полтысячи километров. Полковник Туонг периодически выходил на связь, докладывал о зачистке местности вокруг Санта-Моники. Случаев уничтожения жителей или переселенцев из города нигде не отмечено.

Лаки сидел в кабине рядом с водителем. Лазган, закрепленный на турели торчал над головой в круглом люке. За спиной, в темном десантном отсеке клевали носами сонные солдаты. Местность без дорог не располагала к комфортной возможности выспаться на ходу. Картинка местности на планшете, что постоянно передавал сателлит, помогала не сбиться с пути.

К рассвету впереди показалась полоса реки и вдалеке, на горизонте — горы.

У реки сделали остановку и позавтракали. Саморазогревающие консервы и чай с водой из речки. Воду пропускали через фильтры, уж больно она была мутной.

Солнце выплеснуло из-за гор потоки света, все окрасив в рыжие тона: и реку и траки и метелки высоких, но пожухлых трав. Лаки поспешно опустил щиток шлема.

Разведчики с помощью сателлита нашли брод и колонна переправилась на другой берег. Видимо здесь часто перегоняли скот. Берега у брода утоптаны на совесть. На равнинах предгорья, по обеим берегам реки Коррадо множество деревень пастухов. Осадков здесь больше выпадало чем на побережье и скот пасли круглый год. Отсюда на юг континента поступала до мятежа львиная доля копченого и вяленого мяса — знаменитое «чураско» из пампасов. Все вывозилось морем, так как северная провинция из-за срединных гор была отрезана от остальной части страны. Из Санта-Моники в Сан-Педро кораблем не меньше двух недель, если погода позволит.

«Пробить сквозь горы тоннели для железной дороги и шоссе…»

Лаки усмехнулся своим мыслям. О чем он? Какие шоссе?! Сабина погрязла в дремотном феодализме!

Запищал браслет на руке.

— Муравей, как слышишь?

— Отлично, Пистолет.

— Далеко еще?

— Через пару часов выйдем к цели.

— Да вы ребята просто молотки! Прибавьте ходу, я устал ждать!

— Все без изменений?

— Полторы калеки во дворе и больше ничего.

— Будь осторожен.

— Заметано, брат!

Во главе двух десятков специально отобранных лутангийцев Пистолет высадился с флайеров и занял скрытно позиции возле монастыря. Атака должна начаться с двух сторон.

Когда впереди показались стены монастыря на крутой скале, Лаки вызвал Пистолета.

— Что теперь?

— Зашевелились… На стенах устанавливают два тяжелых пулемета. Вижу пару человек с лазганами.

— Даже так?

— Ты не ошибся, Муравей, определенно здесь у них «гнездо»!

— Хоакина брать живым по возможности.

— Принято!

К монастырю вела серпантинная, узкая дорога, на траке не проехать. Послать по ней людей-подставить их под огонь пулеметов. Стены из камня, метров по десять не меньше. Над стеной торчит только колокольня с крестом на крыше. Траки остановились в полукилометре от скалы. Лазганы отсюда не достанут, а вот пулеметы легко.

— Ждать команды, никому не выходить! — приказал Лаки Фернандесу.

Траки стояли и время шло. Солнце нагревало броню и солдаты внутри обильно потели.

У кого-то на стене не выдержали нервы. Пули постучали по броне со звоном и визгом.

— Не стрелять в ответ! — приказал Лаки.

Стрельба продолжалась не долго. Из-за горы почти бесшумно выкатились две мобильные платформы и прошлись на бреющем над монастырем.

— Пистолет, твое время!

— Уже пошли!

Через пару минут наверху, в монастыре ударили лазганы разрывными, потом беспорядочная, редкая стрельба.

— Огневые точки ликвидированы, мы внутри! — сообщил Пистолет. — Вход свободен!

Лаки кивнул Фернандесу и тот завопил в браслет:

— Все на выход! Бегом! К монастырю!

Солдаты вывалились из траков и беспорядочной толпой понеслись к подножию скалы…

Через полчаса Лаки был внутри монастыря. Лутангийцы стаскивали под стену тела убитых и парализованных боевиков, одетых в монашеские рясы. Ухмыляющийся Пистолет отдал честь небрежно. В камуфляжной куртке, с лицом перемазанным под цвет местности он сам на себя не был похож.

— Кроме подземелий мы контролируем все.

— Кислятины туда!

— Пробовали. Или у них мощная вентиляция или есть фильтры. Отстреливаются как бешенные. У меня трое раненых.

— Забросайте их осколочными тогда.

— Это с удовольствием!

Пистолет натянул шлем на голову.

— Парни, давайте по серьезному-боевыми!

Несколько глухих разрывов и тишина.

— Хоакин не попался?

— Думаю, что ушел по тоннелям еще раньше. Под монастырем вся скала дырявая, как терранский сыр.

— Все обыскать!

Лаки спустился в подземелья, еще воняющие кислотой и среди мертвых тел, посеченных осколками гранат неожиданно увидел Симона.

Бывший телохранитель Мигуэля и полковник мятежников отрастил солидную бородку и под рясой имел бронежилет. Бронежилет не помог. Пуля попала в лоб и выбила мозги через затылок. На запястье у трупа обнаружился коммуникационный браслет. Рядом валялся портативный фильтр с очками.

— Надо проверить все его разговоры. С кем, когда и где.

— Сделаю, босс.

Пистолет снял браслет с мертвой руки.

— Кто-то знакомый?

— Такой знакомый, что я рад его смерти.

Лаки поднялся во двор и связался с Жаклин.

— Нужны дроны, чтобы проверить подземелья.

— У вас другие проблемы, капитан.

— Что случилось?

— Или уходите или занимайте оборону. В вашем направлении движется конница, примерно десять тысяч. Кроме того из вашего района идет интенсивная передача кодированных сигналов. Я определила место передатчика.

— Накрой их из парализаторов! Кто бы там ни был! Это точно не наши друзья.

— Выполняю. Вот координаты.

Лаки позвал Пистолета и сбросил ему на планшет координаты подозрительного передатчика.

— Милях в пяти отсюда. Бери парней и отправляйся туда. По обстановке. Жаклин тебя прикроет.

— Твоя тетушка-просто бесценный кадр!

— Сам знаю. Ступай! Времени нет. К нам движется конница. У меня сложилось мнение, что этот монастырь ловушка.

— Вызывай флайеры и линяем!

— Нет, я хочу посмотреть спектакль до конца.

— Играешь с огнем, Муравей!

— Никакого риска — пусть они покажут свои козыри, а мы покажем свои.

Как и предполагала Жаклин, «козыри» показались через полчаса. Равнина у подножия монастыря заполнилась огромным стадом. Пастухи, гарцующие на лошадях, в широкополых шляпах, в расшитых куртках, нагнали столько быков, сколько Лаки никогда в жизни не видел. Пыль поднялась метров на сто.

Быки ревели, пастухи палили из винтовок в воздух и в сторону монастыря.

— Ты ошиблась, всадников здесь от силы полтысячи. — сообщил Лаки Жаклин.

— Ты прав, мой мальчик, даже старухи ошибаются. Все это не случайность. Лучше огня не открывать по ним.

— Согласен.

Лаки вызвал Фернандеса и повторил команду — не стрелять. Его люди заняли оборону на стенах у трофейных пулеметов и напротив баррикады, перекрывшей разбитые ворота. Еще пришлось оставить десяток парней у входа в подземелья.

В конце концов пыль улеглась, быки успокоились и взялись щипать траву. Пастухи съехались в кучу, весьма соблазнительную как цель. Потом от их группы отделился всадник с длинной палкой в руке. На палке трепетал белый лоскут. Всадник поскакал по дороге наверх.

— Отличный у него конь! — сказал Фернандес, подходя ближе к Лаки.

— Может он хочет нам продать десяток быков или лошадей?

— Не уверен, сеньор. Эти гаучо — очень воинственные ребята. Всегда при оружии и весь год кочуют по равнине. Для них нет авторитетов, разве что священники… Мне поговорить с ним?

— Хорошо.

Всадник довольно быстро добрался до монастырских ворот. Загорелый до черноты, в кожаных штанах и расшитой золотом жилетке, поверх грубой рубашки. На поясе в кобуре револьверы. В чехле у седла — винтовка. Вороной жеребец под ним лоснился как будто политый лаком.

— Эй, кто будет говорить со мной, сеньоры!

— Я буду говорить, капитан Латойя.

Фернандес стоял на стене, над воротами, подняв забрало шлема.

— Убирайтесь из монастыря, покуда целы! Освободите святых братьев и сложите оружие! Тогда мы сохраним вам жизнь! — завопил всадник, скаля белые зубы.

— Кто ты такой и от чьего имени говоришь?

— Я — гаучо! И я говорю от имени моего народа!

— Слишком громкие слова, парень! У нас пулеметы и к нам идет подкрепление!

— Вам не покорить свободный народ пампасов!

Лаки подошел к Фернандесу и снял шлем с головы.

— Кто сказал вам о покорении? Мы пришли чтобы прекратить убийства наладить в провинции мирную жизнь.

— Все южане — лжецы! — крикнул гаучо и пришпорил коня.

Палка с белой тряпкой упала в пыль у ворот.

Фернандес пожал плечами.

— Эти парни очень упрямы, сеньор.

Упрямые парни через несколько минут подожгли оставленные десантниками четыре трака.

— Это уже свинство! — фыркнул Фернандес. — Разрешите открыть огонь, сеньор Раски?

— Эти траки не последние у нас. Пусть потешаться.

Четыре чадных костра на равнине в круге быков и лошадей…

«Подожгли бы в сумерках — было бы зрелищнее…»

Лак связался с Туонгом.

Тот доложил обстановку. Инцидентов не было. Вот только толпы людей из провинции устремились по всем дорогам в Санта-Монику.

— Пусть идут, проверяйте, не несут ли оружие. Всех подозрительных-задерживать. Как мы можем не пускать людей в их дома?

— В городе нет продуктов и не работает водопровод, господин диктатор. Среди них много больных.

— Наладить патрулирование. Проверьте городскую электростанцию и насосные системы.

— Уже проверено. Восстановлению оборудование не подлежит. Это только металлолом.

— Что-нибудь придумаем. Я попрошу Лору направить в Санта-Монику передвижной госпиталь. Обо всех новостях немедленный доклад мне.

— Слушаюсь, господин диктатор!

Лаки связался с Лорой и Хуаресом. Потом с генералом Вегой, что остался временным комендантом Сан-Педро. Заслушал доклады и всем выдал указания. А потом с ним на связь вышел Пистолет.

— Привет, сеньор диктатор! Можешь помахать мне ручкой, Муравей?

— За чем это?

— Вы там на стене все одинаковые, как различить?

— Вот как?

— Я вижу двор монастыря, подножие горы и еще несколько картинок имеется… Ого! Они сожгли ваши траки?! Я нашел здесь четверых бородатых парней в местной одежде и с интересным оборудованием. В монастыре установлено десяток камер. Они ведут постоянную трансляцию на орбитальную станцию. Про нас снимают кино, брат!

— Ты можешь все вырубить?

— Камерами управляют с орбиты. Придется их вам снимать вручную. Вот их координаты…

— Кто эти люди?

— Мой сканер говорит что это-журналисты терранского агентства «Галактических новостей». Ненавижу журналюг, брат! Они как навозные зеленые мухи! Где больше дерьма — там и они!

— Они живы?

— Очень живые и очень вонючие.

— Вызывай флайер и отправляй их вместе с оборудованием в Сан-Педро. Допроси их. Я должен знать что они делают на Сабине.

— Допросить ласково или интенсивно?

— Мне все равно, главное, чтобы лица не пострадали. Может быть придется их показать на тиви.

«И какое же обо мне снимают кино? Может быть в этом причина того что Патрик Дорн до сих пор не вышел на связь?»

Глава тридцать шестая

Патрик Дорн вышел на связь с неутешительными новостями.

— После сюжетов на канале «Галактических новостей» про Сабину кредитов вам с Терры не видать, мой друг. Оказалось что ты кровавый диктатор и садист!

— Даже так?

— Посмотри записи их программ. В инфосети все есть. И вообще — советую мониторить все что касается Сабины. Тебя стремятся закопать влиятельные люди. Очень влиятельные. Сенат империума внес в повестку дня на следующий месяц вопрос о геноциде местного населения на Сабине. Если вопрос будет рассмотрен положительно, то к вам отправится сенатская комиссия с десантной бригадой в придачу!

— Пока здесь бушевала междоусобная война и трупами расстрелянных набивали рвы — империуму не было до нас дела?! А теперь, когда я смог потушить войну и наказать убийц — я стал виновником всего?

— Выходит что так. Общественное мнение — штука весомая. Сам Император Эвальд к нему прислушивается. А общественное мнение формируют СМИ. Подружись с журналистами, друг мой или купи их.

Дорн отключился.

Лаки стоял у окна, смотрел на пустынный залив Санта-Моники, испытывал горечь и желание просто бросить все, вызвать Жаклин и улететь отсюда куда угодно! Забыть Сабину как страшный сон…

В окрестностях Санта-Моники его люди при помощи местных обнаружили массовые захоронения казненных. Люди Хоакина не тратили даже патронов… Все трупы со следами от холодного оружия, в основном-мачете. На западе, за рекой Коррадо огромные плантации сахарного тростника.

Туда Лаки еще не направлял своих людей.

Отец Хоакин скорее всего с ядром своей армии засел там. Притаился, паук…

На территории университета в Сан-Педро специальная комиссия из медиков вскрыла ров с казненными во время захвата университета. Опознанные тела передавали родственникам или хоронили на городском кладбище. Лаки все оплачивал. На планшет пришел отчет по неопознанным телам, но ему все было не досуг просмотреть.

Дон Себастиан то и дело напоминал об этом. Ректору хотелось освободить поскорее подвалы медицинского от покойников и разместить там новую лабораторию, заказанную Лаки на Цирцее.

Оборудование лежало в контейнере, во дворе университета.

Люди возвращались в Санта-Монику в одиночку и большими группами.

КПП на всех дорогах заносили всех возвращающихся в город в списки. Заодно их всех скрытно снимали на камеру.

Благодаря нескольким сотням миниатюрных камер, размещенных дронами на всех улицах и перекрестках, и программе опознавания лиц, Жаклин могла найти любого из горожан в течении нескольких секунд.

— Зачем это нам, капитан?

— Если здесь удачно обкатаем, то налажу такое же наблюдение в Сан-Педро.

— Всеобщая слежка?

— Что в том плохого? Честным людям ничего не грозит, а всякие подонки сразу же будут как на ладони!

— Если б люди были двухцветными, капитан, это бы сработало, но люди как радуга, в каждом всего намешено. Старательный булочник днем может ночью избивать жену и детей в своем доме, а педантичный и справедливый учитель оказаться педофилом-маньяком, чиновник-взяточник на самом деле добрейший семьянин и любитель животных…

— Вот таких мы и выявим.

— А потом? Загонишь их в рудники? Взрослого человека не возможно изменить, мой мальчик! Если только сам человек не пожелает измениться.

Хочешь заняться улучшением человеческого вида?

— Я не сумасшедший и не наивный мальчик, Жаклин. Человека пытаются улучшить много веков и толку нет. Я хочу навести порядок на этих землях и дать людям мир.

— Похвальное намерение. Но пока ты все воюешь.

— Как надоест — брошу все и улетим прочь! На край Галактики! Найду новый мир, назову в твою честь, а потом сяду на берегу моря и буду любоваться закатами, попивая холодное пиво.

— Какой же ты мальчишка еще! — засмеялась Жаклин.

Пока что Лаки укрепился в Санта-Монике и наладил патрульную службу в стомильной зоне от города, оттянув основные силы в город. Кроме КПП были созданы укрепленные посты для блокирования всех подходов. В монастыре Сан-Бернарда остался гарнизон во главе с Фернандесом. Туда перевезли еще одну роту и завалили все входы в подземелья. Как только Лаки улетел на флайере, гаучо исчезли вместе со стадами. И что это было?

Без привычного Фернандеса стало некомфортно. Пришлось подобрать себе нового адъютанта из лутангийцев, по имени Пунг. Подвижный и очень молчаливый парень. Его рекомендовал Туонг.

Военным комендантом северной провинции назначил полковника Туонга и вылетел в Сан-Педро. В Санта-Монику прибыл Хуарес чтобы налаживать полицейскую и охранную службу из местных.

Множество мужчин горели желанием получить оружие, вступив в национальную гвардию. Без затей всех рекрутов пичкали пентоталом и допрашивал.

Так удалось выявить несколько человек из армии Хоакина.

В Сан-Педро все было тихо и спокойно.

Епископ получил свободу, согласившись сотрудничать с сеньором диктатором. Монахов в монастырях всех проверили досконально.

На ипподроме, освобожденном от арестантов и контейнеров готовились к открытию сезона скачек. Горожане ломились в театр. Торговый центр всегда был забит публикой. Кафе и рестораны на набережной заполняла по вечерам праздная и полупьяная публика.

Каждую неделю на Сабину через космопорт возвращались беглые доны с семьями, узнав о подавлении пеонской революции. КПП национальной гвардии всех регистрировало.

Дона Корвальо разрывали на части, буквально. В ожидании внеочередной ассамблеи донам требовались свидетельства. Оставалось две недели до открытия. Дон Гомес упорно игнорировал вызовы через браслет.

Лаки приземлился на территории парка рядом с университетом.

Его встречал Пистолет с сигарой в зубах. Ухмылялся.

— Привет ваше высокопревосходительство! Я чертовски скучал!

— Соскучился за неделю?

— Еще бы! Твои лутангийцы юмор не понимают, а павлины из гвардии Веги те еще бараны! Ни поговорить, ни выпить!

— Что нового?

— Журналюги поют как птички. Но они только исполнители. Кто заказал эту работу, для кого и почем-знают только боссы на Терре.

Лаки успел ознакомиться с роликами, отснятыми журналистами и с фильмами о Сабине, что крутил «Галактический вестник».

При помощи ловкого монтажа и подтасовок убедительно было показано, что за спиной пеонских революционеров стоял хитроумный док Мартин. Устранив главарей мятежа, этот док Мартин объявил себя диктатором и насаждал свою власть с помощью террора и насилия, оскверняя монастыри и расстреливая протестующих на улицах.

Особенно Лаки возмутил ролик собранный из нескольких частей: сначала люди в форме, похожей на лутангийскую черную, загоняли жителей Санта Мария дель Рио в сарай, а потом он сам в полном оснащении рядом с рдеющими углями на месте этого сарая.

Зверства диктатора Сабины…

Неудивительно, что эти фильмы так возбудили общественность Терры. Как бороться с дезинформацией и клеветой? Подать на них в терранский суд?

Лаки криво ухмыльнулся. Судиться с журналистами? Вот чего он еще ни разу не делал — не защищал свою репутацию в имперском суде!

Пистолет был настроен очень решительно.

— Что будем делать с журналюгами, Муравей? Предлагаю утопить в сортире рядом с казармами национальной гвардии! Гвардейцы обожают на обед жрать кукурузу и бобы с перцем чили, представляешь, какое там дерьмо?!

— Мы их просто доставим в космопорт и отпустим.

— Жаль!

— Копии видео допроса и отснятых материалов перешлем имперской безопасности.

— И все?! Даже не нашлепаем по попкам?

— Если есть желание — возьмись.

— Ты сегодня, брат, какой-то вялый, без огонька. Заболел? Тоскуешь по Терезе? Как она, добралась до места?

— Она по спин-связи сообщила что добралась нормально. Подробностей пока нет.

Появившийся ректор дон Себастиан прервал разговор.

— Вы так и не просмотрели материалы комиссии, сеньор Раски?

— Сколько неопознанных тел в вашем морге?

— Две дюжины и из-за них я не могу развернуть лабораторию! Умоляю вас, найти время для отчета!

— Если покормите обедом, займусь немедленно. Сеньор Марк?

— Я уже пообедал.

Лаки махнул Пистолету рукой и позволил ректору себя увести по направлению к университетскому ресторану.

На террасе с видом на море на стол подали запеченную рыбу и отличное белое вино из провинции Кордова.

Ректор вскоре извинился и улетучился. Допивая кофе, Лаки просмотрел на тактическом планшете отчет комиссии судебных медиков.

Общим местом у невостребованных и неопознанных тел было то, что у них были взрезаны предплечья правой руки. Там где обычно вшиваются чипы индкарт.

Кто воспользовался изъятыми индкартами? Тот кто хотел сбежать с университетского острова на траках имперцев? Те, кого вывез полковник Картер в ночь перед захватом университета?

Лаки прочитал об особых приметах и открыл снимки тел… Хорошо что он успел пообедать…

Трупы, пролежавшие несколько месяцев под влажной, рыхлой, землей — отвратительное зрелище. Такую смерть людям не стоит видеть!

Одно тело привлекло его внимание. На черепе отсутствовал скальп и кожа лица. Не было пальца на левой руке, на котором обычно носят кольца замужние женщины… Особые приметы: не рожавшая… около 30 лет… золотая пыльца на ногтях ног…

Сердце пропустило удар… Лаки подавился воздухом…

Стефания смеясь наносила на ноготки ног из спрея золотистую пыльцу… «Это сейчас очень модно! Ты ничего не понимаешь, дорогой!»

За неделю до начала мятежа…

Это она?!!Но мало ли женщин с таким педикюром было в Сан-Педро в то время?!Тем более что полковник Картер клятвенно заверил, что вывез Стефанию через космопорт! Он сам видел распечатку из компа космопорта! Стефания покинула Сабину! Или это была только ее индкарта?

Лаки закрыл глаза. «Я — идиот! Почему все не проверил сразу?!»

Сознание отказывалось принимать мысль о том что женщина которую он любил и с которой последние годы жизни был связан так тесно-мертва… Стала кучей гниющего мяса на столе морга…

По браслету он вызвал космопорт.

— Господин Сайрус?

— Сеньор диктатор? Как ваши дела?

Судя по голосу, директор космопорта к обеду успел изрядно нагрузиться. Сидит небось в баре и пялится на бутылки…

— Мне нужно видео на котором есть вылетающая с планеты гражданка Цирцеи Стефания Раски.

— Ваша жена? Она прошла контроль и ее вывез из города полковник Картер. Вы же это проверяли!

— Мне нужно видео и немедленно, Сайрус.

— А мне нужно еще виски…

— Ты хочешь чтобы я прилетел к тебе со своими парнями? Прямо сейчас?

— Эй, что за дела, сеньор диктатор?! Будет вам видео! Сейчас распоряжусь!

Спустя десять минут Лаки уже изучал видео.

Через контроль космопорта прошла женщина ниже и полнее чем Стефания, волосы похожи, а вот почти все лицо скрыто под бинтами с кровавыми пятнами.

Пискнул вызов браслета.

— Все получил?

— Спасибо, Сайрус. Я твой должник.

— Ты похож на страшного ревнивца, сеньор диктатор. Женушка рассказала тебе о своих похождениях, а ты не поверил?

— Рассказала?!

— Стефания Раски прилетела вчера и прошла контроль. Что она до сих пор до тебя не добралась?!

— Пришли мне видео ее прилета. Сейчас же!

Женщина видео была не Стефанией. Фигуристая брюнетка лет на десять старше.

Лаки переслал видео офицеру на КПП возле космопорта. Там дежурил лейтенант из национальной гвардии, дальний родственник Лоры, старательный и серьезный парень.

— Эта женщина зарегистрировалась как донна Мария Густаво, сеньор.

— Ты знаешь ее Эрнесто?

— Конечно, сеньор! Она вдова дона Густаво, знаменитого конезаводчика.

— Указала адрес?

— Набережная Сан-Педро, отель «Эспиноса», сеньор!

Глава тридцать седьмая

Лаки добрался до отеля «Эспиноса» пешком, прогуливаясь по набережной. Просто еще один джентльмен, вышедший подышать морским воздухом после обеда.

Форму черную он снял в ближайшем к университету магазине одежды. Деловые костюмы с Цирцеи стали очень популярными в Сан-Педро и ни чьего внимания не привлекали.

Отель «Эспиноса» — один из первых отелей города содержался в прекрасном состоянии. Во время мятежа не пострадал совершенно и теперь в нем обитали доны, потерявшие недвижимость, но не потерявшие денег для роскошной жизни.

Поднявшись на террасу ресторана перед отелем Лаки стразу заметил донну Густаво.

Вдова с бокалом красного вина в руке хихикала под болтовню дона Корвальо.

Женщине на вид было не меньше двадцати пяти и не более сорока лет. Хорошая наследственность или чудеса косметики? Фигура у нее оказалась как у гитары — пышный бюст и округлые бедра при узкой талии. Черное, узкое платье выгодно подчеркивало ее формы. Вуаль на маленькой шляпке откинута наверх. Слегка матовая кожа без всяких морщин, тонкие брови, яркий рот…

— Дон Корвальо!

— Сеньор Раски!

Дон мгновенно оказался на ногах и помчался навстречу Лаки. Тот легким поклоном приветствовал даму.

— Прошу извинить, сеньора, но вынужден похитить вашего кавалера.

— Донна Густаво, моя кузина! — поспешил представить собеседницу кокаиновый барон.

— Донна, вы самый яркий цветок Сан-Педро, где вы прятались от моих глаз!?

— О-о-о! Так вы и есть наш грозный диктатор?

Карие глаза впились в лицо Лаки. Он с улыбкой подхватил дамскую ручку, затянутую в перчатку и изобразил поцелуй.

— Прошу извинить, донна, всего пару минут по государственной необходимости.

— Конечно, сеньор!

Лаки отвел дона Корвальо под локоток немного в сторону.

— А говорили что горите на работе?

— Это только маленький перерыв, сеньор Раски!

— Вам предстоит потрудиться этой ночью как следует, дон Корвальо.

— Ночью?

— И другими ночами тоже. Вам нужно зарегистрировать еще нескольких донов.

— Вот как? Я успею и до ночи, сеньор.

— Не думаю, что успеете. Список имен и прочие необходимые документы вам подвезет мой новый адъютант.

— Все будет выполнено, сеньор Раски.

— Хорошо, ступайте к своей кузине и извинитесь за меня. Не могу вам составить компанию сейчас. Да, кстати, донна Густаво поселилась в городе?

— В этом отеле, на втором этаже. Ее особняк пострадал во время мятежа и на ремонт потребуется время и деньги…

— Если она напишет ходатайство о компенсации вреда, я максимально быстро это разрешу.

— Благодарю вас, сеньор диктатор!

Неопознанные тела на следующий день были захоронены на кладбище Сан-Педро в отдельной могиле под номером… Новая лаборатория университета немедленно получила срочный заказ-провести экспертизу ДНК.

Просмотрев все записи, полученные от Сайруса, Лаки определил, что с полковником Картером из университета в числе прочих инопланетных студентов той ночью выехали двенадцать человек. Одиннадцать вернулись на Сабину в течении последнего месяца. Все они были донами и при регистрации на КПП указали свои настоящие имена.

Чудесное превращение: улетали инопланетными студентами — вернулись донами!

Не вернулся только один. Лаки узнал его.

Вернон, из его взвода стрелок, пеонский сын. Он вылетел под именем гражданина Цирцеи Лоренса Виржина. И он единственный не вернулся на Сабину…

Допросив еще раз беглого капитана Морана, Лаки выстроил версию.

В ночь перед захватом университета были убиты двенадцать человек, не граждан Сабины, с вживленными индкартами. Их индкартами воспользовались доны и еще Вернон, бывший студент из местных. Полковник Картер в ту ночь был на виду и убить студентов он не мог лично. Могли, конечно, его люди…

Но имелось более простое объяснение: Вернон знал многих. Он знал, кто из студентов был инопланетчиком. В тот момент, когда индкарта стала пропуском на борт имперского бронетрака и дальше, в космопорт, он спасся сам и спас от верной смерти еще одиннадцать богатых и влиятельных людей. Вряд ли за просто так… Они ему, конечно же заплатили… Возвращаться Вернону было не к чему.

Лоренс Виржин с деньгами теперь уже обосновался где-то…

У Вернона был мотив и была возможность. Пеонский сын воспользовался стечением обстоятельств. И решил, что ему все с рук сойдет?

Осталось допросить важных господ, но до начала ассамблеи Лаки не хотел устраивать шума. И еще он хотел ясности после экспертизы ДНК. АКР, в котором лежала Стефания не прошел дезинфекцию и в нем имелось ДНК сколько угодно.

Жаклин могла бы все сделать куда быстрее, но почему-то посвящать искина в детали этой истории Лаки не хотел. Было предчувствие, что лучше разобраться самому…

Это его личное дело и он сам с ним разберется. Хватит жить под надзором и с «костылями». Помощь — это прекрасно, но всему есть мера. Он потеряет остатки самоуважения, если все сгрузит на Жаклин!

Марка Рива он нашел в телецентре. Он клеил и не очень успешно Еву Пикур. Красавица принимала комплименты, щурясь как довольная кошка, но не более того.

К Лаки она относилась совсем по другому. Он ни сколько не сомневался, что только намекни он, знойная красотка окажется у него под одеялом…

— Прошу прощения, сеньора Пикур. Срочные дела!

Пистолет, есть очень важное дело не требующее отлагательств.

— Опять обломилось! — Пистолет посмотрел вслед уходящей дикторше телевидения и печально вздохнул. — Говори.

— Завтра на орбите будет корабль с Цирцеи. Каботажник. Привезет грузы и пассажиров. Ты с ним вылетишь обратно. Твоя задача найти Лоренса Виржина и доставить сюда. В планшете все необходимые материалы по данному делу.

— Что я должен из него выбить? Или ты сам займешься этим?

— Он замешан в убийстве двенадцати человек в университете. Ознакомься с материалами и выбей из него все. Что когда, с кем и почем. Но доставь его сюда живым — я сам хочу его послушать.

— Погиб кто-то важный для тебя, Муравей?

— Моя жена — Стефания.

— Вот дьявол! Мои соболезнования, брат. Я достану этого черта даже из под земли!

— Вот карта на расходы. Если возникнут проблемы — Вук поможет.

Каботажник с Цирцеи привез не только грузы, заказанные для торгового центра и группу донов с чемоданами.

На Сабину прилетел старый кондукатор-дон Родриго Ла Кахетилья. Бодрый и веселый.

Его у космопорта встретил губернатор Гомес с эскортом и немедленно сопроводил в Сан-Мигель.

Лаки немедленно сообщили эту новость. Он собрал совет. Из Санта-Моники немедленно прилетели Туонг и Хуарес.

Члены хунты сидели в плетеных креслах на террасе ресторана университета и любовались закатом. Когда солнце тонет в волнах на горизонте, говорить не хочется. Хочется только смотреть. Сегодня золотистая дорожка на ряби волн казалась грязной и тусклой.

Все молчали, делая вид что поглощены зрелищем заката и ароматным кофе в своих чашках.

Лаки курил сигару, повернувшись спиной к закату. Вопреки обыкновению, вкус табака казался горьким.

Он получил данные экспертизы. В могиле под номером шесть лежала Стефания…

— Есть свежие идеи, сеньоры и сеньора?

Лора, единственная сеньора в хунте, округлила глаза.

— Можно мне еще кофе?

Лаки сделал знак Пунгу. Адьютант немедленноскользнул за стойку. Весь персонал ресторана сегодня отправили по домам очень рано. На кухне и всех выходов стояли лутангийцы Минга в черной форме.

— Приятное местечко! — заметил дон Корвальо. — Почему я раньше здесь не бывал?

— Всегда рад буду вас видеть здесь, сеньор. — улыбнулся одними губами ректор.

— Если б сеньор Корвальо интересовался студентками, то давно бы здесь обосновался. — усмехнулся Хуарес.

Лора хихикнула.

То что дон Корвальо из-за многолетних пристрастий к алкоголю и кокаину так же много лет лечился от импотенции-знали все кому не лень. Он сам и не шифровался и даже посмеивался над своим недугом.

— Зачем беззубому сухари, сеньоры? — спросил дон Корвальо и выпустил клуб дыма.

Его сигара была какая-то не стандартная, уж больно длинная. По специальному заказу скручена?

Теперь уже захихикала не только Лора.

— Я распорядился чтобы в новостях сообщение о возвращении бывшего кондукатора прошло в самом конце. — сказал Лаки.

— Это для нас он — «бывший», а для всей Сабины — самый настоящий! — нервно заметил ректор.

Лаки поднял руку, успокаивая загалдевших членов хунты.

— Ассамблея назначена и будет проведена в срок, сеньоры. Наши дела вполне успешны. Экономика налаживается. Бюджет пополняется и не только новыми эскудо. Главари мятежников или убиты, или находятся в тюрьме. Северная провинция почти полностью под нашим контролем. Генерал Туонг доложит ситуацию. Прошу, генерал.

Лаки не слушал доклад генерала, он смотрел на лица своих сотрудников. Они все перепуганы, за исключением пофигиста дона Корвальо и генерала Туонга. Кто они, с точки зрения местных обычаев и законов? Помощники самозванца и узурпатора!

Легитимный правитель вернулся на Сабину и дни хунты Сан-Педро были сочтены.

Кто из этих сеньоров перебежит в Сан-Мигель первым?

Кого поддержит страна?

Лаки не испытывал иллюзий. Кроме лутангийцев и небольшой горсти национальных гвардейцев ему не на кого положиться.

Переговоры Терезы на Лутанге шли без результата. Дракон Тун не принял посла, а вел разговоры через второстепенных чиновников.

Об этом доложила по спин-связи сама Тереза честно и откровенно.

— Зачем ты послал меня в этот дикий мир?! Они торгуют своими женщинами, как товарами! Я для них не посол, а хуже чем шлюха! Разве ты про это не знал?!

— Знал.

— А если знал, то на что рассчитывал?

— На твой железный характер, дорогая.

— Ты чертов льстец, сеньор Мартин! Ты просто сослал меня в этот человеческий муравейник!

Так что же мне делать? Стать шлюхой? Продаваться в Лутанге как и все их женщины? Может быть этот жирдяй дракон Тун пожелает меня купить?

— Неужели деньги уже закончились?

— Идите к чертям, сеньор Мартин! Дело не в деньгах!

— Возьми их за тестикулы, дорогая и выкрути, ты же умеешь.

— Я вернусь и сделаю то же самое с тобой! — пригрозила сеньора посол и отключилась.

Глава тридцать восьмая

Лаки связался по браслету с Жаклин.

— Поскольку в кредите мне отказали — придется печатать деньги самим. Жаклин, у тебя же есть образцы?

— Конечно. Какая сумма тебе необходима? Или вернее, сколько килограммов?

— Сколько поместиться в челнок?

— Если банкнотами по пятьсот, то два миллиарда.

— Много. Достаточно будет для начала 500 миллионов галактостандартов и мелкими купюрами, по десять и двадцать.

— Ничего сложного. Жди челнок завтра в полдень.

— Спасибо, чтоб я без тебя делал?

— Научился бы зарабатывать деньги сам. — усмехнулась Жаклин.

Опустевшие контейнеры с ипподрома Лаки распродавал всем желающим под склады. Удобная же штука — герметично и прочно! Легкий и прочный сейф размером с вагон.

Еще полные товарами и грузами контейнеры были складированы на дне старой каменоломни под охраной людей Минга. Больше никто не рисковал заняться грабежом запасов сеньора диктатора. Самых оборзевших грабителей перестреляли еще месяцем раньше.

К складу Лаки подъехал на бронетраке. Приказал открыть контейнер номер 0056396 и привести к нему всех людей.

Порядком отощавшие акционеры концерна Сьерра-Вьеха уже не выглядели задиристыми и гордыми. Мужчины небритые, женщины без косметики и без причесок, одежда помятая и воняющая потом и человеческими экскрементами.

— Что вы хотите от нас?! — спросил дон Мендоза, страдальчески щурясь на солнце. Президент консорциума на скудном пайке похудел и одежда висела на нем как на вешалке.

— Понимания! — улыбнулся Лаки.

От его улыбки акционеры дружно вздрогнули.

— Давайте, полковник! — приказал Лаки в браслет.

Люди Минга вывели из-за контейнеров двух человек со связанными за спиной руками. Оба в грязных монашеских рясах. Мужчина и женщина. Мигуэль и сестра Мария. Рты обоих заклеены скочем.

Их поставили спиной к контейнеру в сотне шагов от акционеров.

— Это Мигуэль и сестра Мария-главари мятежников. — пояснил Лаки акционерам.

Подошел вплотную.

Мигуэль смотрел тяжело и даже каким-то невидящим взглядом, словно обращенным вовнутрь. Словно потерял интерес ко всему происходящему и к самому себе. Сестра Мария напротив прожигала Лаки взглядом…

— Жалеете что не расстреляли меня в свое время?

Мария кивнула.

— Может быть у вас и появится шанс. Только сегодня будет по-моему.

Лаки вернулся к акционерам.

— Главари мятежа приговорены военным судом к расстрелу и приговор будет приведен в исполнение немедленно. Лейтенант Пунг!

Лутангиец махнул рукой.

Десять солдат в черной форме вскинули винтовки.

— Огонь!

Треснул залп. Тела отбросило к контейнеру и они сползли на песок.

Какая-то сеньора упала в обморок. Остальные акционеры сжались и даже стали ниже ростом.

Дон Мендоза стоял с открытым от ужаса ртом.

— У вас выбор, сеньоры. Подпишите передачу компании «Цирцеанская сталь» ваших долей в консорциуме в обмен на два миллиона галактостандартов каждому из вас или пожалуйте туда — к контейнеру, пока у моих парней заряжено оружие. Сеньор Мендоза, вам причитается три миллиона, как президенту. Время подумать у вас было в достатке. Шутки кончились. Ваш выбор?

— Где поставить подпись, сеньор? — пискнула похожая на печальную крысу донна Вальяно.

Прижимая к груди кейсы с валютой акционеры рысью помчались по пыльной дороге прочь от страшного места.

Когда они исчезли из виду, Лаки приблизился к телам расстрелянных. Снял скотч со рта Мигуэля. Тот закряхтел и открыл глаза.

— Понравился расстрел? — спросил Лаки.

Главарь мятежников громко и четко послал сеньора диктатора по матери.

— Пунг, снимите с них бронежилеты и обратно в контейнер!

Сестра Мария плакала и мычала сквозь наклейку.

Слушать ее вопли Лаки не было охоты.

— На всех митингах кричали что готовы умереть за революцию и народ, а что на деле, сеньоры?

«Если потребуется — я их буду расстреливать каждый день…»

Система регистрации и опознавания лиц, внедренная в Санта-Монике дала свои плоды. Жаклин обнаружила среди возвращающихся в город беженцев людей Хоакина.(Не зря же Лаки летал в свое время на флайере на горный перевал. Тогда и было сделано видео приближенных монаха-революционера миниатюрными камерами)

Молодой и цепкий капитан Санчес, новый полицейский комиссар Санта-Моники, назначенный из перспективных парней Хуареса, молниеносно провел аресты и опознания.

Революционеры не долго запирались и выдали место где скрывался Хоакина. В неприметной деревушке рядом с городом, у моря две роты лутангийцев и гвардейцев после короткого боя захватили «мясника Санта-Моники».

Его доставили на флайере в Сан-Педро и лично Хуарес взялся за допрос.

В новостях по тиви об этом тут же выдали репортаж.

Через пару дней десант с флайеров высадился во всех ключевых точках, накрыв головорезов Хоакина тепленькими. Было взято несколько сотен пленных, захвачено оружие и боеприпасы.

Телевидение захлебывалось от восторга, осыпая синьора диктатора похвалой и прославлениями. Журналисты брали интервью у пеонов и горожан. Люди косноязычно расхваливали сеньора диктатора, испуганно таращась на камеру.

Наконец-то проявил себя сеньор Гомес.

Связался через браслет и поздравил с крупным успехом.

— Через неделю открытие ассамблеи. Полагаю вы почтите нас своим присутствием, сеньор Раски?

— Непременно. Мне есть что сообщить уважаемому собранию.

Доны съезжались в Сан-Мигель. Акционеры, бывшие хозяева консорциума, тоже туда укатили.

Хунта теперь собиралась в университете на террасе ресторана каждый вечер.

Господа нервничали. Лаки слушал их перебранки и улыбался.

Лора подошла к нему с чашкой кофе и взяла под руку.

— Может хватит изображать идиота, дорогой Мартин? Ты нас всех сводишь с ума. Что ты придумал? Не думаю, что ты готов уступить власть господам из Сан-Мигеля. Только не после всего пережитого!

— Ты готова меня поддержать во всем?

— Еще бы! Но в чем конкретно?

— Вы все узнаете в свое время.

— Тебе нравится над нами издеваться?!

— Иначе не получится сюрприз.

— Ну ты и мерзавец!

— И при этом очень коварный!

— Мартин! Но хоть намекни одним словечком?

— Как только подойдет время.

— Осталось пять дней! Всего пять дней!

— Пять дней-огромный срок.

За день до начала ассамблеи сводка срочных новостей прервала показ очередного сериала про горничную, ставшую миллионершей.

С тревогой в голосе Ева Пикур сообщила гражданам Сабины что со строительства железной дороги совершен массовый побег заключенных. Национальная гвардия в конном строю брошена на поиски беглецов. За каждого пойманного обещана награда в тысячу галактов.

Во главе колонны бронетраков и полка кавалерии Лаки прибыл к Сан-Мигелю.

Окраины города по прежнему находились в руинах, но теперь они ощетинились стволами пулеметов за мотками колючей проволоки.

Вход в город был закрыт для всех.

Лаки попытался связаться с сеньором Гомесом, но тот не отзывался.

Из за баррикад угрожали открыть огонь на поражение.

Лаки послал под белым флагом генерала Вегу. Вега пояснил офицерам из охраны что прибыл для охраны ассамблеи, так как беглые преступники и мятежники обязательно устроят какую-то пакость.

От имени губернатора Сан-Мигеля было отказано в пропуске вооруженных людей в город. Лаки приказал разбить лагерь в полукилометре от города.

Разожгли костры и поставили палатки. Но никто не спал и не пил вина.

На рассвете, по сигналу из города бронетраки на небольшой скорости подползли к въездам в город и смели баррикады вместе с пулеметами и колючей проволокой без единого выстрела.

Ночью люди Веги, заброшенные в город через порт в течении последней недели в гражданской одежде, парализаторами сняли всех часовых. Они заблокировали в казармах людей Гомеса.

За полчаса до начала ассамблеи Лаки подъехал на коне в сопровождении генерала Веги и двух десятков офицеров ко дворцу губернатора. Они спешились и миновали деморализованную этим внезапным появлением охрану.

За ними следовали лутангийцы в форме национальной гвардии, снимая часовых.

Доны шумели в зале заседания, споря из-за мест. Зал с высокими окнами, колоннами и статуями напоминал великолепием церковь. Впечатление усиливали красочные фрески на потолке, изображающие боевые сюжеты из священной книги.

Появление сеньора диктатора в форме национальной гвардии защитного цвета с золотыми эполетами на плечах и саблей на боку заткнуло всем рты на недолгое время.

Лаки поклонился коротко кондукатору и дону Гомесу, сидевшим на возвышении, во главе зала.

— Сеньоры, я прибыл по вашему приглашению.

Зал взорвался воплями и истерическими криками.

— Вон его!

— Прогнать узурпатора!

— Мятежник! В кандалы его!.

— Он инопланетчик! Ему здесь не место!

Лаки поднялся на трибуну и обвел веселым взглядом беснующихся сеньоров. Не все, конечно, эмоционально выражали свое негативное мнение против него.

Значительная часть донов просто сидела в креслах и наслаждалась зрелищем.

Лаки кивнул дону Корвальо, сидевшему в первом ряду, рядом с ректором доном Себастианом. Они приехали в город еще три дня назад.

Дон Корвальо не спеша поднялся на трибуну и поднял руку.

Доны и не думали утихать.

Самые буйные, повскакав с мест, устремились к трибуне, чтобы своими руками выкинуть вон тирана, деспота и кровавого диктатора! В первых рядах бежал багровый сеньор Мендоса, бывший президент консорциума.

Лаки нажал на браслет.

Распахнув с грохотом четыре высокие двустворчатые двери, в зал заседанием с топотом и лязгом ввалились национальные гвардейцы, разрезая по проходам зал на куски, как свадебный торт.

К трибуне вышел с обнаженной саблей генерал Вега и отсалютовал Лаки.

Тишина прокатилась волной.

Глава тридцать девятая

— Сеньор Мендоза, вы что-то хотели сказать? — вежливо осведомился Лаки.

Толстяк вжал голову в плечи и попятился.

— В чем дело, сеньор Раски? — поднялся со своего места дон Гомес. — Что за вторжение на ассамблею?

— Со строительства железной дороги сбежали осужденные мятежники и я счел необходимым обеспечить охрану данного собрания. Сеньоры! Сан-Мигель полностью находиться под моей защитой и охраной! Вам совершенно нечего опасаться!

— Зачем столько охраны здесь?

— Это не охрана, сеньор, эти господа — доны. Уплатившие налог, имеющие в собственности гасиенды и по тысяче акров земли. Статусной палате представлены все необходимые документы в соответствии с регламентом и перечнем.

Глухой ропот был ответом. В зал входили все новые солдаты, рассаживались по местам, среди донов. Зал стремительно наполнялся.

— Это произвол! — пискнул сеньор кондукатор, покрываясь красными пятнами.

— Выбирайте выражения, сеньор! Прошу вас, дон Корвальо. Начинайте перекличку.

Лаки подали стул и он сел рядом с трибуной, опираясь на эфес сабли. С дальнего балкона, под охраной лутангийцев сверкал оптикой камеры оператор тиви. Вся Сабина сегодня увидит праздник демократии и торжества законов…

Дон Корвальон откашлялся и открыл толстую папку тисненой алой кожи.

— Сеньоры, Прошу занять места. С позволения сеньора кондукатора, я начинаю перекличку присутствующих сеньоров и сеньор, согласно записей в статусных списках.

Перекличка проходила в полной тишине. Поименованный дон поднимал обычно руку и отвечал «да».

На второй минуте было названо имя Мартина Раски.

Лаки поднял руку и ответил.

— Да!

Через полчаса дон Корвальо переключился на список новых донов. Старые доны опять зароптали.

— Помилуй боже! — простонал кондукатор. — Дон Корвальо! Почему эти двадцать молодцов с одной фамилией Санчес?! Они родственники?

— Родные братья, сеньор! Вы сами видите — на одно лицо и все узкоглазые!

Лутангийские «доны» ухмылялись в ответ.

Перекличка заняла больше часа.

— По спискам палаты три тысячи восемьсот сорок пять, в наличии, в этом зале две тысячи восемьсот девяносто, сеньоры. Собрание полномочно начать работу. — доложил дон Корвальо и налил себе из графина в бокал что-то прозрачное.

Отпил и возмущенно фыркнул.

— Вода?!

Лаки повернул голову.

— Дон Пунг, будьте любезны!

Адъютант немедленно преподнес дону Корвальо флягу с его любимым напитком — золотой текилой сдобренной щепотью кокаина.

Дон Корвальо выплеснул воду через плечо и налил из фляги в бокал золотистую жидкость. Неспешно употребил половину, обвел пристальным взглядом зал. Наслаждался моментом.

— Есть замечания или возражения по статусным спискам?

Зал молчал.

— Слово вам, дон Родриго Ла Кахетилья!

Старый кондукатор шаркающей походкой приблизился к трибуне и оперся на нее обеими руками. Оглянулся беспомощно на Лаки, на дона Гомеса.

То, что было задумано и организовано донами Сан-Мигеля — все улетело под откос. Старик растерялся и даже время переклички ему не помогло.

Адъютант Пунг приблизился к старому кондукатору и с поклоном вручил лист бумаги.

— Что это?

— Это ваша речь, сеньор.

Кондуктор взглянул на бумагу, пошевелил губами, оглянулся на Лаки.

Зал загудел.

Кондукатор тяжело вздохнул и прочел текст дребезжащим голосом.

— Объявляю ассамблею открытой и заявляю о своей отставке по состоянию здоровья. Да хранит Господь Сабину! Слово вам, сеньор Гомес!

Дон Родриго Ла Кахетилья сполз с трибуны, спустился в зал и захромал к выходу. Лаки кивнул гвардейцам и старого кондукатора выпустили наружу. Там его уже ждали люди Хуареса…

Сеньор Гомес поднялся на трибуну, обвел взглядом зал, словно пересчитывал по головам тех на кого бы мог положиться.

— Сеньоры, я отказываюсь участвовать в этом балагане! Этот инопланетчик подмял под себя Сабину и собирается диктовать нам, гордым потомкам Кортеса и Боливара свою волю!

Скажем дружно нет и выйдем отсюда в высоко поднятой головой! Нашу волю не сломить и нас не запугать! Империум будет извещен о насилии и захвате власти самозванцами и инопланетчиками! Император Терры скажет свое веское слово и мы его все скоро услышим!

Лаки протянул руку и Пунг вложил в нее винтовку-потертую магазинную винтовку системы Маузера.

Щелкнул затвором, загоняя патрон в патронник.

Сеньор Гомес подавился воздухом и замолк. Зал притих. Вскочившие на ноги доны быстренько сели обратно.

Лаки поднялся со стула и приблизился к трибуне.

— Сеньоры, В далеком прошлом Терры один политик сказал что винтовка рождает власть. У меня в руках винтовка, а у вас что?

— Можете меня убить, но я вас не боюсь! — бросил сеньор Гомес, воинственно топорща усы.

— Вашу участь решит суд, сеньор Гомес. Вы арестованы за сговор с мятежниками и поддержку террористов. Прошу на выход, сеньор!

Два гвардейца подхватили под руки губернатора и быстро поволокли на выход. Рот ему тут же заклеили скотчем, так что он мог только мычать и извиваться.

Лаки встал к трибуне и положил винтовку перед собой.

— Еще кто-то желает выйти? На строительстве железной дороги всем найдется работа.

Доны стать железнодорожными строителями не пожелали.

Лаки открыл черную папку, принесенную адъютантом.

— Есть три главных вопроса и решить мы их должны немедленно и сегодня.

Первое: утверждение конституции Сабины, второе: избрание президента республики Сабина и третье-принятие закона о национализации земли.

Через час, обсудив и утвердив все предложения диктатора сеньора Раски, внеочередная ассамблея закончила свою работу.

Сабина объявлялась республикой с парламентом из двух палат, что утверждала правительство предложенное президентом. Президентом единогласно, при сотне воздержавшихся был избран на пять лет сеньор Мартин Раски. Старые доны проголосовали бы за все что угодно лишь бы убраться подальше от сеньора Мартина и винтовки Маузера. Но вот вопрос о земле касался их более чем других. Оставаться донами без пахотных земель и пастбищ никто не хотел. Вопрос о земле обсуждали целых тридцать минут. Старые доны пробовали вопить как резанные свиньи, но новые доны их быстро успокоили. Закон о национализации земли был принят большинством голосов. Тысяча двести против, а остальные — за.

На выходе из зала, по заранее намеченным спискам, люди Веги задержали почти двести донов, включая тех одинадцать, что сбежали во время мятежа через космопорт по индкартам убитых студентов.

Всех арестованных рассовали по бронетракам и сразу же вывезли в Сан-Педро, на базу лутангийской бригады. Из пустых контейнеров там для них была устроена уютная, тихая тюрьма. Гарнизон Сан-Мигеля разоружили и погрузили в пароход, который взял курс на Санта-Монику. Теперь было кому налаживать городские коммуникации с лопатой и киркой в руках…

В опустевшем, душном зале повеселевшие члены хунты окружили новоизбранного президента.

— Поздравляю, сеньор Раски! — Лора обняла Лаки и расцеловала в щеки. — Ты провел блиц-ассамблею!

— Я не понял, сеньор Раски, кто, простите, назначит правительство?! — встрял сеньор ректор.

— Сеньор Себастиан, по конституции до выборов парламента временное правительство возглавляет президент. Стало быть, вы все и есть правительство Сабины! С чем вас и поздравляю!

— Сеньор президент, ваши приказания исполнены! — браво рявкнул генерал Вега, оттирая плечом озадаченного ректора в сторону и отдавая честь.

— Сеньоры, а вот и наш военный министр, а заодно и губернатор провинции Новая Кордова! Поздравьте генерала Вегу!

В Сан-Педро во дворце кондукатора, переименованном в президентский дворец, на первом этаже, в бальной зале были накрыты столы для членов временного правительства и избранных гостей.

Лаки сидел во главе стола, слушая тосты в свою честь и поздравления. Потом в парке играл оркестр и подвыпившие пары кружились в вальсе. Потом подключились местные мариаче с молодыми танцовщицами и пляски стали куда более зажигательными. Потом в ночном небе вспыхнули огни фейерверка. Весь город был ночью на улицах. Во всех ресторанах и барах наливали вино и текилу бесплатно всем желающим. За все платил сеньор президент.

Люди искренне радовались халяве, огням в небе и концу неопределенности. Сеньор Раски наконец-то поставил на место донов! Двоевластие закончилось! Телевидение без конца гоняло выпуск новостей посвященный победе демократии на Сабине и унижению спесивых донов.

На следующий день работа началась ближе к полудню. Раньше членов правительства не удалось привести в порядок.

Лаки быстро распределял министерские посты, а новые министры с красными глазами кроликов хлебали холодную минеральную воду и терли больные с похмелья виски. Самой свеженькой оказалась Лора — вновь назначенная министром здоровья нации. Видимо эту ночь она провела в АКР…

Министром внутренних дел стал Хуарес, министром просвещения и образования — Себастиан, военным министром — генерал Вега, министром торговли — Морано, министром внешних отношений — отсутствующую Терезу, министром промышленности — пораженного этим назначением дона Корвальо, министром по земельной реформе Лаки предложил назначить генерала Туонга.

Все удивились и весьма.

— Простите, генерал, вы не местный и как вам все это осуществить? Поделить землю между пеонами? — пожал плечами Себастиан.

— Генерал не местный — значит не будет никому подсуживать и у него нет личной заинтересованности, зато есть две тысячи решительных парней, что остудит горячие пеонские головы. Кроме того, ведь по большому счету мало что измениться. Всем желающим пеонам будет предложена компенсация за отказ от участков, а всем не желающим — кредиты.

Дон Корвальо крякнул и потер усы щепотью.

— Так что ж я останусь при своей земле? И получу кредиты?

— Да, но ни как собственник, а как арендатор. Земля принадлежит всей нации и нация через правительство выдает ее прилежным и добросовестным пользователям. Кстати, необходимо создать земельную палату для регистрации всех пользователей. Не только донов, но и пеонов.

Кто хочет взять на себя эту миссию, сеньоры?

Министры переглядывались, но браться за новое дело не желали.

— Дон Корвальо? Статусная палата практически этим же занималась. Земельная палата на вас.

Министры перевели дух с облегчением.

— Я должен это обдумать! — уперся дон Корвальо.

— Нам предстоит решить еще одну проблему, сеньоры. Вокруг Сан-Педро вырастают трущобные поселки и проконтролировать в них ситуацию затруднительно. Пеоны стекаются к столице, бросив землю в расчете на легкий заработок…

— В расчете на подаяния и грабежи. — уточнил Хуарес.

Министры одобрительно закивали.

Город действительно заполонили нищие и сумрачные субъекты с мутными глазами. Спасало то что кокаин раздавали в аптеках всем желающим по цене дешевле хлеба. А наркоман, получивший дозу очень тихий субъект, чаще всего, ведь он все получил и на данный момент ему ничего от жизни не надо. За дешевый кокс платил Лаки.

— Ночью на улицу не выйти! добавила Лора.

— Переезжайте на набережную, сеньора. — улыбнулся Вега. мои люди следят за порядком и ночью!

— Вот ваших молодцов я и опасаюсь! — буркнула Лора.

— Дайте мне пустые контейнеры и я из них построю образцовый поселок для бедноты! — вклинился Корвальо.

— А через год эти трущобы назовут вашим именем! — заметила Лора. — Оно вам надо?

— Предлагаю, как только завершится строительства моста через Рио-Негро, построить там образцовый поселок на берегу, как основу для заселения пустующих земель. В него переселим всех трущобных обитателей. — предложил Лаки.

— Этот поселок пеоны загадят за месяц! — ухмыльнулся дон Корвальо.

— Да, загадят, но это будет там, а не здесь. А еще мы там будет раздавать кокаин бесплатно.

Министры переглянулись. Дон Корвальо наморщил лоб.

— А кто будет платить за это райское местечко? Вы — сеньор президент?

— Кто же еще. И ваш бизнес пойдет в гору. Беретесь за земельную палату?

— Вы кого угодно уговорите, сеньор президент. Даже монашку на минет…

Министры засмеялись.

«Вот же какая у меня дружная команда!»

— Сеньор президент! Остался пост вице-президента вакантным! — заметил дон Себастиан, листая конституцию Сабины аж на двадцати листах. — Кого из нас вы хотите видеть в этом качестве?

— Вовсе и не вакантным. — улыбнулся Лаки. — Вице-президентом будет известный вам, сеньоры, Марк Рив! Эксперт по борьбе с террористами и герильерос.

Дон Корвальо поморщился и украдкой потер ногу под столом.

Глава сороковая

Лаки связался с Терезой по спин-связи.

— Каковы успехи, сеньора министр?

— Успехи стремятся к нулю, господин президент! Лутангийские господа сначала демонстрировали полное безразличие. Деньги брали, но ничего не делали. Говнюки!

Неделю назад что-то зашевелилось. После серии фильмов в «Галактическом вестнике» тебя здесь зауважали! Пара чиновников выразила восхищение твоими решительными мерами. Ты вправду сжигаешь поселки вместе с жителями, амиго?

— Все это пропаганда, дорогая! Мой конкурент — сеньор Гомес, нанял парней из «Галактическое вестника» и те стряпали страшилки про меня пока мы их не отловили.

— Надеюсь они еще живы?

— Еще бы! Работают не покладая рук над новым фильмом, но только с другим знаком.

— Идея отличная, только, боюсь не успеет сработать. Кто-то вербует наемников в кланах Нанджонга для быстрой и хорошо оплачиваемой работы на Сабине. Говорят о паре тысяч решительных парней с военным опытом.

— А подробнее?

— Я работаю над этим. Тереза вздохнула. — Ты совсем по мне не скучал, дорогой?

Завел новую чику?

— Мне не до девочек. Много работы, дорогая.

Тереза прищурилась, облизнула губы.

— У тебя честное лицо, сеньор президент, но я тебе не верю!

Лаки пожал плечами, послал воздушный поцелуй бывшей пассии и отключился.

Он опять переселился во дворец кондукатора, который теперь называли президентским.

Он больше часа просматривал видео допроса одиннадцати донов, включая сеньору Густаво. Все доны после недолгого запирательства признались, что воспользовались индкартами, которые им не принадлежали. В качестве продавца индкарт называли Вернона Торреса.

С фасада дворца исчезли мешки с песком и стальные ставни. Зато во всех окнах появились бронестекла. На площадке во дворе постоянно дежурил флайер с пулеметами на подвеске. Телецентр по прежнему занимал крыло здания. Охрана съехала с первого этажа в соседние здания. В телецентр трудились над новым фильмом о Сабине люди из террансих СМИ. После живительной взбучки, проведенной лутангийцыми и демонстрации расстрела (расстреляли опять Мигуэля вместе с сестрой Марией и еще до кучи с отцом Хоакином, старикану расстрел в бронежилете был в новинку…), работа шла быстрыми темпами.

Лаки просматривал в визоре предварительные результаты работы терранских журналюг, когда поступил вызов по спин-связи.

На экране возник номер отеля и взлохмаченный Пистолет в легкомысленном женском халатике на голое тело.

— Привет, Муравей! Есть срочные новости.

— Тебя разбудили даже?

— Мои парни трудились не покладая рук всю ночь. Мы взяли Вернона и сразу же развязали бедняге язык. Он раскололся как гнилой орех!

Держись за кресло, брат! Эпизодов подмены личности при помощи индкарт от покойников больше сотни! Во главе всего стоит дон Себастиан, наш ректор! Инопланетчиков убивали ради получения карт еще и задолго до мятежа!

— Доказательства?

— Какие еще доказательства?! Возьми в оборот ректора и он тоже запоет как птичка!

— Спасибо, Пистолет. Забирай Вернона и возвращайся на Сабину.

— С радостью, брат! Девчонки на Сабине куда как горячее и натуральнее, им даже макияж не нужен! Выходят из душа яркие как и вошли, не то что девки-обманки у нас в Холлифорде! А какие волосы у креолок?! Настоящий шелк!

— Девчонки тебя тоже ждут сеньор вице-президент!

— Ты назначил меня вице-презиком?! Обалдеть!

— Поздравляю, сеньор Рив, Сабина на вас рассчитывает.

— Нет, тогда я стану сеньором Ривьерой на местный лад! Спасибо за доверие, брат презик, но сам не расслабляйся! Мне тут знакомые парни шепнули что уже пару недель некий господин вербует парней с военным опытом для легкой работы со стрелковым оружием и угадай куда?

— На Сабину?

— В точку! Я пробовал найти концы, но даже Вук не помог. ПККБ все крышует! Это же не ты послал вербовщика?

— Конечно, не я. Единственный, кого я завербовал на Цирцее — это ты. Все это не важно. Возвращайся скорее.

— Найму сегодня же курьера!

— С кем ты там говоришь, дорогой?! — в поле зрения появилась девушка в прозрачных трусиках, с головой обритой до зеркального блеска.

Пистолет мгновенно отключился.

Лаки вызвал полковника Минга, чьи парни охраняли университет, приказал арестовать дона Себастиана и скрытно доставить во дворец.

Ректора привели в операционную, которую Лаки приказал оборудовать в подвале, на месте где раньше хранил деньги в контейнерах. Контейнеры с деньгами переехали в банк, в глубокие подвалы под охрану дронов. Людям президент Сабины не доверял.

Ректор университета голым был зафиксирован к хирургическому столу под ярко горящей лампой. Лотки с хирургическими инструментами стояли рядом.

Лаки вошел в операционную в зеленом халате хирурга и перчатках на руках, хотя обычно предпочитал наносить на руки стерильный латексный гель, который почти мгновенно застывал тонкой пленкой.

— Сеньор Раски! В чем дело?! Почему я здесь?!

— Конечно не потому, что вам показана операция. Потому, что я хочу с вами поговорить наедине, а лжи и недосказанности не могу терпеть.

— Простите?

— Знаете, сеньор Себастиан, в древние времена на Терре искусство пытки было поднято на недосягаемую высоту. Но потом все стали полагаться на химию. Инъекции пентотала и так далее. Мастеров пытки не осталось почти. Разве что в Лутанге и на Мурсафии, но так издалека запрашивать специалистов я не настроен.

— Пытка?!

— Поговорим о торговле индкартами, сеньор Себастиан?

— Я ничего не понимаю?! Это оговор! Меня оговорили, сеньор Раски! Вы же знаете меня! Вы учились в моем факультете три года!

— Оказалось что вас я совсем не знаю. Вернон Торрес задержан на Цирцее и он назвал вас как организатора этого бизнеса.

— Я ничего не знаю, сеньор Раски! Клянусь здоровьем матери! Вернон меня оклеветал!

Ректор таращил глаза и обливался потом.

— Я бы мог позвать лутангийцев с бамбуковыми палочками или опытных полицейских чиновников со старым напильником. — сказал Лаки, копаясь в шкафу, среди контейнеров с инъекциями. — Знаете, сеньор Себастиан, когда напильником начинают стачивать здоровые зубы-то начинают говорить правду даже самые закоренелые преступники. Этот скрежет напильника по зубам… бр-р-р ненавижу эти звуки. Вы же знаете, сеньор Себастиан, что в теле человека есть много парных органов или таких, от которых мало проку. Если их не спеша и без наркоза ампутировать, то вы не умрете…

— Сеньор Раски!

Ректор покрылся мурашками и дрожал как в припадке.

— Не хотите ничего сказать про свой преступный бизнес и про убийство двенадцати инопланетных студентов в ночь перед захватом университета?

— Меня не было там! Я уплыл на лодке с друзьями! Сеньор Раски, не верьте клевете! Я честный человек!

— А вот сеньора Густаво и еще десять почтенных донов утверждают обратное. Вы в ночь перед тем как университет был захвачен, именно вы передали им чужие индкарты как пропуск на траки имперского десанта и дальше, в космопорт.

— Они лгут!

— Я мог бы позвать сюда одиннадцать ваших друзей, но не хочу чтобы они видели вас в таком, гм… положении. Расскажите все сами, сеньор Себастиан.

— Божья мать! Вразуми этого человека! Я невиновен! Меня оклеветали! — завопил ректор, дергаясь в ремнях и брызгая слюной.

Лаки взял в руки блестящий скальпель и опустил голову.

— Одно только мне не понятно — зачем вы так мне надоедали с этими неопознанными телами? Если б их захоронили, я бы ничего не заподозрил. Зачем вы привлекли мое внимание к этим трупам? Вы знали что одно из тел принадлежит моей жене Стефании?

— Клянусь божьей матерью, сеньор Раски! Я не мог причинить вред вашей жене! Я ее прекрасно знал! Включите свою логику! Если я в этом замешан, то для чего навел подозрения сам на себя?!

— Кто тогда стоит за этим, если не ваша милость?

— Я не знаю! Я готов землю есть! Я не убийца, сеньор Раски!

Лаки положил скальпель на лоток с инструментами.

Что то не состыковывалось… Себастиан вовсе не человек с железными нервами.

— Кто решил отправить меня тогда в разведку?

— Простите?

— Чья идея была той ночью послать на разведку в порт именно меня?

— Это все сеньор Эмилья Гонсалес!

— Где он сейчас?

— Он на Архипелаге, как мне передавали. Ради всего святого, сеньор Раски…

Ректор заплакал навзрыд.

— Вам придется подождать здесь, в камере несколько дней. Я жду важного свидетеля. Устроим вам очную ставку, сеньор Себастиан.

— А как же моя семья! Что скажут им?!

— Вашей семье скажут что вы в командировке на Архипелаге.

Лаки вышел из комнаты и приказал адъютанту, дежурившему снаружи:

— В отдельную комнату его. Накормить и наблюдать круглосуточно.

— Слушаюсь, сеньор президент!

Лаки сбросил ему на руки халат хирурга.

Наверху, в коридоре перед кабинетом его ждали посетители. Раз в день сеньор президент принимал жалобщиков и заявителей. Сегодня среди донов на стуле крутился пеон в пыльной одежде. Селянин чувствовал себя явно не в своей тарелке в пышной обстановке старого здания среди господ пахнущих кремами и парфюмом.

Доны делали вид что не видят пеона в упор.

При виде Лаки все немедленно оказались на ногах.

— Добрый день, сеньоры, я всех немедленно приму.

Он вошел в кабинет и вызвал по браслету Туонга.

— Какие у нас сведения по Архипелагу?

— Никаких, господин президент.

— Что с Фернандесом?

— Сегодня вылетает в Сан-Педро.

— Хорошо.

Капитан Фернандес со своей ротой был вызван из монастыря Сан-Бернардо. Вместо него в глухой монастырь северной провинции отправились люди капитана Лунга.

Минг накрыл этих лутангийцев на базе бригады за воровством из контейнеров. Товар сбывали через торговцев в городе. Туонг предлагал расстрелять воров.

Лаки решил проявить снисходительность. Пусть посидят в глуши, заодно удержал у виновных стоимость украденного из зарплаты. Не так много у него лутангийцев, чтобы расстреливать каждого уличенного в воровстве.

Глава сорок первая

Первым Лаки приказал запустить пыльного пеона.

Тот вошел в кабинет и комкая старую шляпу в широких лапах, мялся с ноги на ногу у двери.

Лаки подошел к нему и протянул руку для рукопожатия. Пеон в удивлением на нее уставился.

— Как ваше имя, любезный сеньор?

— Мое-то?

— Да уж не мое. Своя я знаю.

— Педро, стал быть…

— Приземляйся на тот диванчик сеньор Педро и говори зачем я тебе потребовался.

Педро уселся на краешек дивана с опаской и в напряжении как голодный воробей возле кучки конского навоза в ожидании кошки.

Лаки сел тут же на диване и тяжело вздохнул.

Пеоны делились четко на две категории: смелые хамы и неуклюжие робкие терпилы.

Педро принадлежал ко второй категории. Волосы немытые и нечесанные, на морде давняя щетина и под ногтями земля… Пеон испуганно озирался и рот держал на замке.

Адъютант Пунг что сортировал посетителей почему-то его пропустил. Значит была причина?

Лаки нажал на браслет.

— Пунг?

— Да, сеньор президент?

— Что за дело у этого пеона Педро?

— Их деревня собралась переселится за Рио-Негро, но денег для этого не имеют. Кредит им не получить, потому что бедны как мыши.

— Где их деревня находится?

— Рядом с Эль-Осо, называется Лас Игерас.

Педро оживился, с интересом слушая диалог.

— Спасибо, Пунг.

— Рад стараться, сеньор президент.

— Так вы хотите перебраться на новые земли? Нужны деньги?

Педро кивнул. Проглотил комок в горле.

Лаки подошел к столику в углу кабинета, налил в бокал минеральной воды, добавил туда сто граммов коньяка и протянул пеону.

— Пейте любезный и давайте, развязывайте язык. Время же идет.

Пеон вытянул бокал одним махом и облизнулся.

Выпить нахаляву все любят…

В итоге Лаки пришлось слушать еще полчаса жалостливые рассказы про пеонское житье — бытье. Выпроводить осчастливленного кредитами Педро удалось только при помощи адъютанта.

«Если от каждой деревне начнут слать таких представителей, да еще и каждый день — я свихнусь!»

Следующий посетитель был иного рода.

В кабинет стремительно вошла молодая женщина в темном платье и в кружевном черном платке на голове.

— Прошу вас, сеньора, присядьте. Не хотите ли воды, кофе?

Женщина покачала головой. Поджала губы, бледные, без помады.

— Я вдова дона Викарио, Мария Луиза Анхель.

— Увы, не имел чести знать вашего мужа. Что вас привело ко мне?

— Месть. — сообщила вдова, вынимая из под юбки граненый стилет.

Лаки блокировал удар в печень, перехватил руку, но еще пару секунд вдова боролась с ним не смотря на нестерпимую боль в запястье. Стилет со звоном улетел угол кабинета и тут в дверь ворвались лутангийцы охраны.

Женщину прижали к полу, быстро обыскали.

— Пунг, отпустите ее, посадите на диван.

Убийцу-неудачницу усадили на диван и она тут же разрыдалась в окружении охранников.

— Пунг, дай ей воды.

Лутангиец на миг стал круглоглазым от удивления.

Лаки поднял стилет, повертел в руках. Даже клеймо есть… Настоящий антиквариат!

Вызвал по браслету дона Корвальо.

— Кто такой дон Викарио? Перебрось на мой планшет информацию.

Дон Викарио был большим любителем скоростей. На свою беду в день взятия Сан-Педро он попался со своим флайером в руки мятежников и именно его пристрелил Лаки из винтовки в день когда сбил тот самый флайер над университетом. Живо вспомнилась вонь горелого мяса, что лезла в ноздри…

«Как она это все раскопала? Как узнала что именно я сбил флайер? Кто то ее направил на меня? Кто?»

Лаки протянул женщине чистый носовой платок.

От платка вдова не отказалась.

— Я вам соболезную, сеньора. Ваш муж погиб во время боевых действий и я, являясь виновником его гибели, скорблю о вашей утрате. Я не испытывал ненависти к вашему мужу. Я защищал своих друзей и свою семью. Превратности войны, знаете ли…

Вдова высморкалась в платок и подняла яркие, блестящие глаза.

— Все равно вы убийца!

— Да, убийца. — легко согласился Лаки. — Но я не убиваю вдов и детей.

Пунг, сопроводите сеньору на выход.

Ошеломленную вдову вывели вон.

— Пунг, всех посетителей теперь пропускать через детекторы.

— Да, сеньор президент. Эту женщину отпустить?

— Пусть Хуарес побеседует с сеньорой Викарио. Если ей нужна денежная помощь-пусть выдадут. Кто там еще ко мне?

Антикварный стилет Лаки положил в ящик стола. На память.

Острова Калма или Архипелаг находились в тысяче миль к югу от единственного континента Сабины. Население на них было малочисленное, потому что и на континенте всем хватало места. Сюда раньше приезжали те кто жаждал уединения. Основная масса беглых донов во время мятежа оказалась именно на архипелаге.

Те несколько месяцев по словам вернувшихся были настоящим адом: мало пресной воды, в рационе одна рыба. Редкие счастливчики разместились в рыбацких хижинах или на пляжах в камышовых бунгало. Не дня ни проходило без стрельбы, поножовщины или элементарного мордобоя, когда выбитых зубов не считали.

Беженцы стремительно сбежали с архипелага, как только Лаки подавил мятеж. О коротком периоде массового нашествия с континента теперь напоминали унылые ржавые корабли на отмели.

Столица архипелага — Пуэбло ла Тортулья на самом большом острове из кабины флайера напоминала деревню. Белая колокольня и черепичные крыши одноэтажных домиков, торчащие среди буйной растительности.

Лаки посадил машину на пляже. Рядом сели два грузовых флайера с двумя ротами национальной гвардии. Ими командовал капитан Фернандес.

— Фернандес!

— Да, сеньор президент?

— Максимум вежливости и никакой стрельбы. Стрелять только в ответ.

— Понимаю, сеньор президент.

Солнце припекало здесь куда чувствительнее.

Лаки снял шлем и отдал пилоту, а сам надел фуражку и возглавил колонну военных. В тени под пальмами было куда приятнее шагать. Выбравшись с пляжа, из сыпучего горячего песка, оказались на пыльной грунтовой дороге, которая и привела к центру поселка. Жители попрятались по домам и казалось что поселок почти не обитаем.

Возле церкви их уже ждали местные «вожди» напуганные внезапных появлением вооруженных людей: мэр, судья и священник.

Лаки тут же их успокоил, представился, вручил мэру два визора в подарок. Всем троим отцам поселка тут же была выдана премия по тысяче стандартов. По их удивленным взглядам Лаки понял что это провинциальные сеньоры никогда галактической валюты в руках не держали.

Его пригласили в мэрию — единственный двухэтажный дом на площади и угостили кокосовым вином местного производства.

Со двора запахло жареным на углях мясом. Забегали служанки, появились любопытные ребятишки: черноглазые и курчавые, босиком, в однихкоротких штанах, выцветших до белизны. Дети заглядывали в дверь и таращились на гостя как на двухголовую обезьяну с удивлением и опаской.

— Это мои внуки, сеньор президент! — похвалился мэр, сеньор Вигано. Мэр был мужчина средних лет, гладко выбритый и загорелый до шоколадного цвета. Судя по всему он тоже гулял по поселку в одних штанах и рубашку с пиджаком надел по случаю появления важного гостя.

Лаки приказал Фернандесу наладить для малышни визор и на сеньора президента тут же перестали пялится. Мультики интереснее.

— Вы так неожиданно появились, сеньор… Мы совсем никого не ждали…

— Отличные у вас места. Так тихо и спокойно…

Мэр перекрестился.

— Слава мадонне нашествие завершилось и все буйные сеньоры отправились домой.

— Так и все?

— Вы кого то ищите, сеньор президент?

— Сеньор Эмильо Гонсаес, случайно вам не знаком?

Мэр позвал секретаря и тот принес толстую книжку, которая заполнялась от руки перьевой ручкой чернилами.

— Мы всех донов регистрировали по прибытии и убытии. Сеньор Эмильо Гонсалес, Дон из провинции Новая Картахена. Есть такой.

— Отлично, найдите его.

— Его не надо искать сеньор. Он похоронен на нашем кладбище два месяца назад.

Лаки прогулялся до кладбища и убедился что есть плита из песчаника с именем сеньора Гонсалеса.

«Одним свидетелем меньше…»

— Как он умер?

— Его нашли мертвым как то утром, там, на берегу. Удар навахой прямо в сердце. сеньор.

Лаки приказал раскопать могилу вопреки возражением священника.

В деревянном грубом гробу обнаружился изрядно усохший труп дона Эмильо. В жарком климате и в сухом песке покойник провялился как сушеная рыба.

— Да, это он, закапывайте…

Подарив мэру браслет для связи и оставив на острове взвод во главе с молоденьким лейтенантом, Лаки отправился в обратный путь.

Он уже был на подлете, когда вышла на связь Жаклин.

— Все ли удачно, мой мальчик?

— Вполне.

— Зачем ты летал на архипелаг?

— Это была последняя неподконтрольная территория на планете.

— Ты слишком оптимистичен, дорогой. Две сотни арестованных донов-это еще не решение проблем. Туонг сообщил о бандах вдоль железной дороги на север. На нефтяных приисках рабочие объявили забастовку. Гаучо отказываются продавать скот в Санта-Монику.

В Сан-Мигеле каждую ночь нападения на патрули. Как будто кто-то поджигает страну в разных местах. Врагов еще много.

— Я читаю сводки постоянно. На днях вернется Рив, он займется всеми этими герильерос.

— Тебе не кажется, дорогой что законом о земле ты перегнул палку?

— Время покажет.

— Ты о чем то мне не договариваешь.

— Есть одно расследование.

— Я могла бы помочь.

— Знаю, но я хотел бы довести дело до конца и самостоятельно. Не все тебе водить меня за ручку!

Жаклин рассмеялась.

— Ты становишься мужчиной, Лаки! Я очень рада этому.

Глава сорок вторая

Ближе к полудню Лаки на ипподроме принимал парад вновь сформированного конного полка национальной гвардии. Таким образом отмечая первый месяц своего президентства.

Идеально было б посадить этих молодцеватых брюнетов не на четвероногих пожирателей овса, а в бронетраки, производства ПККБ. Но бронетраки все были наперечет, все двадцать. От производства суррогатов на базе рудных траков пришлось отказаться. Скорость не та, да и в рудниках Съерра-Вьеха без них не обойтись. Усилиями дронов наладить производство бронетехники пока что не возможно. Это как в пещере каменным топором собирать компьютер…

Лаки заказал на Цирцее еще две сотни бронемашин, в перспективе собираясь пересадить конницу на колеса. Свое производство колесной техники — дело будущего.

Можно, конечно, заказать роботизированный завод и к нему сотню наладчиков. А потом? Кадров то своих нет еще. На Сабине имелся университет, а вот системы профессиональной подготовки профессионалов среднего звена не было вовсе. Есть инженер, но нет мастеров. Есть врачи, но нет медсестер…

Правда, теперь на базе курсов фельдшеров Лора наладила выпуск медиков-фельдшеров и медсестер. А вот что делать со школами и учителями?

Грамоте на Сабине учили пеонов священники, если было желание. Дети донов учились в трех лицеях, что работали в крупных городах или получали домашнее образование. Всего этого было недостаточно, учитывая, что преподавателей и врачей в северной провинции всех уничтожили. Выход один-нанимать специалистов с других планет субсектора. Открывать школы и училища, строить дороги, города и заводы… Ага, конечно! Кто же рискнет завербоваться на планету, где грабеж и насилие-вид национального спорта, а обеденная сиеста длится по пять часов, где наркотиками увлекаются люди с возраста когда только начинают ходить и говорить…

Начинать надо с безопасности!

Используя национальную гвардию, Лаки расширял зоны безопасности. Сан-Педро и Сан-Мигель были основательно зачищены от криминала и банд. На дорогах и в поселениях в провинциях создавались укрепленные посты со связью и налаженным патрулированием между ними.

Три роты постоянно дежурили на базе в Сьерра-Вьеха, чтобы на грузовых флайерах немедленно отправиться туда, где требуется помощь. Офицеры Туонга занялись разделом и межеванием земель в провинции. Без перестрелок не обходилось ни дня. Толпы обиженных осаждали приемную президента. Капитан Фернандес был загружен выше головы.

Нужен был авторитетный орган по рассмотрению земельных споров. Лаки озадачил этим вопросом юристов, а пока сам все разрешал как высший арбитр. Каждый день по три часа на это тратя.

Тупость и жадность людей поражали!

Все хотели денег и побольше, считая сеньора президенте полным лохом. Сеньор президент же не жалел фальшивых банкнот, изготовленных дронами. Как результат — росла инфляция. В Сан-Педро в магазинах и ресторанах ценники менялись каждую неделю. Это было неизбежное зло. Не выдавать деньги было бы куда опаснее! Параллельно На Сабине теперь ходили две валюты-галактический стандарт или его копия и новый эскудо, что печатался национальным банком. Лаки категорически воспротивился против того чтобы на новых банкнотах печатали его портрет. В результате на них красовалась унылая личность в эполетах с бакенбардами из древней терранской истории.

В подземелье под дворцом был оборудован центр связи и командования. Там сидели отобранные люди, прошедшие жесткую проверку, как местные, так и лутангийцы. С Цирцеи Пистолет, то есть вице-президент Риверо, привез почти сотню специалистов по безопасности. Они контролировали мобильные платформы и дронов слежения, которые Жаклин передала в управление Лаки. Но не мог бы он сам сидеть за пультами круглые сутки?!

Марк Рив вернулся с Цирцеи и взял все это дело на себя. Жаль что Вернон (он же Лоренс Виржин) не долетел до Сабины. В космопорте на Цирцее потерял сознание и умер от сердечного приступа на руках Пистолета. Лаки подозревал, что в этом деле все не чисто. Еще одного свидетеля в деле об убийстве Стефании убрали. Кто? Тот кто имел людей и источники информации как на Цирцее так и на Сабине.

Сеньора Себастиана пришлось выпустить с извинениями, как и одиннадцать донов вместе с донной Густаво. Доны немедленно рванулись в космопорт, но на КПП у всех изъяли ворованные индкарты и после скорого военного суда отправили на строительство железной дороги на два года. Придется донне Густаво днем вертеть поварешкой у походной кухни, а ночью ублажать охранников!

Дону Себастиану выдали денежную компенсацию за моральный ущерб в сто тысяч галактов и поставили под негласное круглосуточное наблюдение. Университет распухал на глазах. Для его развития Лаки денег не жалел. Кроме десяти старых факультетов, появилось еще пять новых.

Отдавая честь эскадронам, рысью проходящим мимо него, президент Сабины о многом размышлял. Особенно о том зачем он все взвалил на свои плечи? Его день был расписан по минутам.

Через час он должен вылететь в Сьерра-Вьеха. Рабочие возвращались в долину, к привычному ремеслу, кое-кто из них был в отрядах мятежников, но Лаки решил на это закрыть глаза. Назначил в долину на металлургический комплекс исполнительного директора-молодого инженера Рубио, по рекомендации Морано. Пусть покажет себя. Самое элементарное: надо наладить производство рельсов для железной дороги. Жаклин отозвала своих дронов, они занялись монтажом запасного центра связи на Плоскогорье Туманов в западной провинции. Там, среди джунглей, Лаки планировал создать новую, тайную базу.

Железная дорога до моста через Рио-Негро была завершена и уголовники-дорожники переместились ближе к Сан-Мигелю, на восстановление старого пути.

В депо в Сан-Педро спешно ремонтировались вагоны и локомотивы. Проектировалась новая дорога к срединному хребту.

На Терре был заказан проходческий комбайн, чтобы пробить тоннели через горы и связать северную провинцию в остальной частью континента.

Лаки уже не собирал по вечерам правительство в своем кабинете. Проводил совещание по связи и этим ограничивался. Министры знали что им делать и во все детали он сам старался не вмешиваться. Так посоветовала Жаклин.

— Контролируй исполнение, а не процесс. Если не справляются с о своей работой-замени на других. Но только никакой мелочной опеки!

Инженер Рубио в Сьерра-Вьеха должен был обследовать старую ГЭС в горах. Перспективно ли ее модернизировать или перейти на ветровые генераторы? В горных долинах всегда ветрено.

Реактор в университете работал на полную мощность и энергии уже не хватало для города. Без энергии нет развития.

Большая часть техники, включая бронетраки, работала на мощных батареях. От двигателей внутреннего сгорания в империуме отказались уже очень давно. Локомотивы в Сабине ходили на таких древних, вонючих двигателях и для Лаки казались жутким анахронизмом.

Теперь же он подумывал о том как наладить электростанции на жидком топливе, банально на нефти! Потому он собрал владельцев нефтяных скважин и перегонных заводов с востока и предложил им удовлетворить требования бастующих, пообещав льготы и государственную финансовую поддержку. Забастовки как по щелчку выключателя прекратились.

Дон Корвальо вместе со своими друзьями занялся гостиничным бизнесом, в ожидании толп туристов с других миров империума. Сабина постоянно была в новостях имперской сети.

Туристические агентства только с Цирцеи обещали не менее миллиона туристов в год, при условии первоклассного обслуживания в отелях.

Зашевелилось строительство. Были запущены два цементных завода и пришлось из старого карьера убрать склад и базу лутангийцев. Цемент был важнее.

Приемную президента кроме сабинцев осаждали и заезжие бизнесмены с фантастическими коммерческими планами. Все были готовы строить на Сабине что угодно за деньги сеньора президента, разумеется. Перспективы и выгоды все обещали самые радужные.

— Настоящие мошенники эти парни! — кривился Пистолет, выкладывая файлы о просителях в планшет Лаки. — Вот этого ищут по всему субсектору за мошенничество с кредитами, а этот уже семь раз банкротился в разных мирах, вот этот — серьезный парень — от мафиозных структур. Такие кредиты никогда не возвращают.

— Они все считают меня лохом лопоухим?

— Все верно, Муравей и у них есть основания для этого! Ты легко расстаешься с деньгами и у тебя они реально имеются!

— Эти парни как навозные мухи.

— Брать и сажать?

— Чем больше тем лучше. Пусть строят железную дорогу в Патагонию…

Западной провинции официально присвоено имя — Патагония. Был и назначен военный губернатор-полковник Минг. Но пока у губернатора имелось много и других дел.

Новую базу лутангийской бригады устроили в десяти километрах к востоку от города, на плато. С него отчетливо было видно весь город и расположенный севернее космопорт.

Национальная гвардия, выросшая до десяти тысяч, рассредоточилась по всей территории страны, а вот лутангийскую бригаду Лаки держал в одном месте, как мощный резерв.

Генерал Туонг из сабинцев натаскивал на базе отряды рейнджеров, но пока они еще были в самом начале обучения.

На базе готовили и тренировали пилотов для флайеров. Для этого с Цирцеи были приглашены инструкторы за приличные деньги.

Новых рекрутов из сабинцев проверяли по тестам, лечили принудительно и быстро от наркомании и алкоголизма и всех тщательно допрашивали под веществами на предмет участия в террористических организациях. Выявленных «кротов». Пистолет выжимал досуха, а потом отправлял в рудник на Сьерра-Вьеха, откуда было не сбежать.

Мятежники ушли в подполье и не оставляли попыток разыскать своих главарей. Официально Мигуэль, сестра Мария и отец Хоакин были расстреляны за преступления против человечности и народа Сабины по приговору военного суда. На самом деле их держали на базе лутангийцев в одном из контейнеров во вполне комфортных условиях. Отцу Хоакину даже вылечили все его многочисленные болезни.

— Они опасны как протухшая взрывчатка, Муравей! Искупать их в заливе с хорошим грузом на ногах и все дела!

— Прикончить их мы всегда успеем, а вот использовать по полной программе очень хочется.

— Использовать? Все это твои фантазии! Если они смогут сбежать-мы нахлебаемся проблем!

— А вот чтобы не сбежали — твоя проблема и Минга. Старайтесь, парни и Сабина вас не забудет!

Три десятка флайеров были готовы к применению в любую секунду, а вот пилотов не хватало.

Через два дня на Сабину прибывает посол Лутанга для подписания договоров и сотрудничестве и возможно о переселенцах. Тереза сдвинула дело с мертвой точки и дракон Тун, наконец-то решился на сотрудничество. Махом предложил для переселения на Сабину пяти миллионов лутангийцев.

— Тереза ты должна проследить за тем, кого предложат в переселенцы. Всякая шваль из Нанджонга нам не нужна. Своих бандидос хватает!

— Тогда я буду здесь сидеть до самой старости! — завопила Тереза.

— Это большое и важное дело и кроме мне не на кого положится, дорогая.

— Так уж и не на кого?!

— Кроме того, я перевожу тебе еще двадцать миллионов стандартов на счет. Ни в чем себе не отказывай.

— Ты умеешь утешить девушку, дорогой. Но берегись, если ты нашел себе новую горничную!

Дела шли, пусть и со скрипом и затяжками.

А пока что гремел оркестр, сверкали обнаженные сабли и кавалерия проходила неровными шеренгами… Проверенные и вылеченные, черноглазые, смуглые парни ели глазами начальство, отчего их преданные морды приобрели черты тупого ожидания каких-то ништяков или чудес.

«Будут вам и чудеса…»

Глава сорок третья

— Ты сегодня какой-то помятый, Пистолет. И глаза как у кролика — красные. Кокса нанюхался с утра?

Сеньор вице-президент потер глаза кулаками.

Зевнул.

— Не выспался совсем. Вчера было парти у донны Розы Эскадос. Такие креолочки подобрались — одна другой лучше! Выбор сделать почти невозможно! А ныряние в бассейн с текилой — это было что-то!

Лаки поднял голову от планшета, посмотрел на вице-президента, вольготно расположившегося в кабинете на диване, даже возложив ноги на подлокотник, говнюк!.

— Кто такая донна Эскадос?

— Еще одна родственница Корвальо и тоже вдовушка. Ее муженька люди Хоакина порубили в мелкий фарш в Санта-Монике.

— Утешаешь вдову?

— Она девушка-огонь, но никого к себе не подпускает. Бережет для кого-то более важного, чем сеньор вице-презик. Для тебя, точно, Муравей!

Лаки вошел через планшет в сеть своей секретной службы. Быстро нашел донну Розу.

Фигуристая, длинноногая девица с наглыми глазами опытной шлюхи… Двадцать два года… Очень молоденькая вдова…

— Ее парти самые крутые на сегодня в Сан-Педро. Музыка самое модерновая, элитная выпивка, улетные девочки! Так просто туда не попасть.

— Вот как?

— Пообещала мне миллион эскудо, если я тебя к ней на вечеринку затащу.

Лаки недоверчиво хмыкнул.

— Да? А какова моя доля?

— Пятьдесят на пятьдесят, брат, как всегда! По рукам?

— Чего не сделаешь для пополнения бюджета страны!

— На завтра как раз парти в масках. Сбрей свою курчавую бороденку и тебя никто не узнает.

— Я привык к своей «бороденке»! — обиделся Лаки.

В полдень сеньор президенте Мартинес в присутствии всего правительства открыл торжественно мост через Рио-Негро.

Избранная публика, привезенная из столицы на первоклассном поезде, лениво рукоплескала. Гремел медью оркестр национальной гвардии. Государственный гимн Сабины сочинил кто-то из студентов с исторического факультета.

На том берегу, уже в провинции Патагония, стучали топоры и гремели бетономешалки. Строился поселок Сан-Мартинес, будущая столица новой провинции.

По случаю завершения строительства моста и железной дороги до него, президент помиловал бывших мятежников из гвардии, превратив их в расконвоированных строителей.

Остальных каторжников, бывших мятежников, отправили по старому адресу: в рудники Сьерра-Вьеха.

Потом был фуршет на лугу, под шатрами. Пожелав увидеть осужденную донну Густаво, Лаки был немало удивлен, когда к нему привели толстую, тупую пеонку.

— Синьор Ривера, разберитесь!

Расследование не заняло много времени. Все одиннадцать донов, замешанных в деле с краденными индкартами исчезли. Их место среди каторжников заняли пеоны. Начальник охраны, капитан Лопес быстро во всем признался. За полмиллиона галактов он выпустил осужденных донов в обмен на пеонов, представленных доном Корвальо.

Лаки лично оборвал с капитана погоны и отправил на тот берег Рио-Негро, служить простым охранником на стройке.

Пистолет привел дона Корвальо в штабной вагон, где грыз незажженную сигару сеньор президент.

— Сеньор, президенте?

— Корвальо, вам не кажется что вы переполнили чашу моего терпения?

— Вы про донну Густаво?

Министр спокойно уселся на диванчик напротив и закурил сигару, толстую как сарделька.

— Можно я прострелю ему вторую ногу, Муравей? — спросил Пистолет, усаживаясь на письменный стол напротив и поглаживая кобуру с ворчером на ремне.

— Я получил для бюджета страны одиннадцать миллионов эскудо! — нервно воскликнул дон Корвальо, ерзая на кожаном диване.

— Вечная коррупция! — с отвращением процедил сквозь зубы Лаки. — Не все измеряется в деньгах, сеньор министр!

— Все! Надо только знать цену.

— Это дело имеет для меня личный характер, вы же знали?

— Для меня тоже! Моя кузина не должна гнить среди грубых пеонов и отсасывать каждый день охранникам как шлюха из порта! Если виновата — убейте, но позорить-нет!

— Где они сейчас?

— Не могу знать!

— А если я спрошу как следует?

Пистолет извлек из кобуры ворчер. Дон Корвальо дернулся, но задрал гордо подбородок. Спесь и гордость победили страх. Бросил нюхать свою дурь на время?

— Это дело чести и я не предам свою семью!

— Она чтобы пройти через контроль космопорта примотала бинтами к своей голове окровавленный скальп моей жены… Это дело чести?! Про это вы знали?! — крикнул Лаки, швыряя разломанную сигару в лицо Корвальо.

— О, Мадонна! Нет, конечно…

Корвальо посерел.

— Я прекрасно знал донну Стефанию… Как это могло произойти?

— Пистолет, ознакомь его с делом… Корвальо, все одиннадцать миллионов, но не эскудо а галактов, сдадите в банк под расписку. Два дня вам на это.

— У меня нет столько! — завопил бывший кокаиновый барон.

— А если я сейчас же прикажу поискать в вашем особняке? В сейфе под лестницей? — с улыбкой осведомился Пистолет. — И еще в одном неприметном домике в Сан-Мигеле? Возле вокзала? Под бетонной плитой в подвале?

Корвальо прикусил губу и скривился.

— Забираете все мои сбережения… все что отложил к старости…

— Не хнычь, старый жулик! — Пистолет шлепнул его по плечу. — Твои вклады в Галактобанке мы же не трогаем!

Корвальо подобрался. Глаза превратились в щелочки.

— Кто меня предал?!

Пистолет расхохотался.

— Кто же выдает свою агентуру?!Ступай и не греши больше!

Вжав голову в плечи дон Корвальо выбрался боком через дверь, оглянулся.

— Так я еще глава земельной и статусной палат?

— Мы не путаем котлеты с мухами, дорогой Корвальо. — сухо заметил Лаки. — Идите, работайте дальше, сеньор министр.

Сеньор вице-президент засунул ворчер в кобуру с явным разочарованием на лице.

— Понравилось трясти министров, Пистолет? Про кого ты еще что-то знаешь?

— Про всех!

— А про меня?

— На друзей досье не собирают, амиго!

Лаки почему-то не поверил честным глазам бывшего боевика ПККБ.Не тот человек наш Пистолет чтобы даже для друга делать исключения.

— Ладно, займись поисками беглых донов.

Пистолет изобразил отдание чести.

— Понимаю. Там у насыпи я видел стройную фигурку Евы Пикур.

— Это только интервью.

— На твоем месте я бы интервью не ограничился, амиго.

Сеньор вице-президент удалился.

Через минуту появился Пунг.

— К вам Ева Пикур, сеньр президент.

— Пусть войдет.

Лаки уже убрал все со стола: планшет, бумажные папки с докладами, что по старинке все еще приносили министры и вышел на середину кабинета, занимавшего центральную часть вагона.

— Сеньор Мартинес!

— Сеньорита Пикур!

Ева теперь была не просто диктором тиви, говорящей головой на экранах, но и главой департамента правдивых новостей. Ролики с ее участием о счастливой жизни Сабины под властью демократичного и энергичного эль-президенте регулярно распространяли по имперской инфосети.

Сегодня она была настроена и одета по-деловому: блестящие черные волосы гладко зачесаны к затылку, не яркий макияж, белоснежная блузка с длинными рукавами и очень узкая черная юбка почти до щиколоток. Черные, лакированные ботильоны со шнуровкой и на высоком каблуке дополняли ее строгий облик.

«Словно преподавательница на первой лекции… Круглых, старинных очков не хватает…»

Лаки пошел к ней навстречу, поцеловал нежную ручку, пахнущую весьма приятно. И маникюр у нее сегодня скромных тонов!

— Вы позволите?

— Разумеется!

Ева прикрепила миникамеру на перегородке, напротив стола.

— Прошу вас, сеньорита.

Ева села в кресло и ее узкая юбка обтянула ее бедра до колен туго как перчатка.

Лаки занял свое место.

— У меня очень много вопросов, сеньор президенте.

— У вас есть почти час, до самого Сан-Педро. Управитесь?

Ева улыбнулась и прострелила Лаки насквозь весьма недвусмысленным взглядом.

— Разве я не старательный сотрудник, сеньор президенте?

— Самый лучший мой сотрудник на тиви, скажу без лести.

— Приятно слышать. Итак, сеньор президенте, первый вопрос:

— Только после моего вопроса, сеньорита.

Великолепные брови Евы приподнялись и глаза округлились.

— Ко мне?

— Именно.

— С радостью, сеньор Мартинес!

— Как вы в этой узкой юбке смогли подняться по насыпи и ступеням в мой вагон?

Девушка засмеялась, сразу значительно помолодев.

Порывисто поднялась из кресла.

— Видите на моих пальчиках по узкому серебристому колечку? Контроль магнитных застежек. Я делаю так!

Она быстро провела по швам боковым и юбка распалась на две половины: переднюю и заднюю. Черный кружевной краешек чулка на белоснежном бедре выглядел очень сексуально.

— Моя охрана наслаждалась зрелищем?

— Если бы, сеньор президент! Они смотря только в сканеры и планшеты!

Вагон дернулся и Ева с легким вскриком упала в кресло. Юбка раскрылась куда выше бедра, до самого пояса. Никакого белья выше чулок на сеньорите главе департамента не оказалось.

— Не ушиблись?

— Нет, что вы, сеньор Мартинес…

Но юбку застегивать не торопилась.

«Такая же юбка была на Стефании в первый вечер нашего знакомства на Цирцее…»

— Сеньор Мартинес, вы изменились в лице. Вам не хорошо?!

Лаки поднялся из — за стола и подошел к Еве. Протянул ей руку.

Вагон, покачиваясь, набирал ход. Поезд эль-президенте возвращался в столицу.

Ева поднялась на ноги. Из-за ее высоких каблуков они оказались почти одного роста. Они посмотрели друг другу в глаза и все поняли друг о друге.

— Камера, сеньор президенте…

— Потом все сотрешь из памяти…

Лаки повернул ее спиной к себе и отодвинул в сторону шлейф юбки. Она охнула, когда он вошел в нее, нетерпеливо и почти грубо… Ее ягодицы оказались прохладными и атласно — гладкими… Он закрыл глаза и на миг ему показалось что он вернулся в прошлое и в его объятиях Стефания… он на крыше отеля на головокружительной высоте…

Через десять минут, приведя одежду в порядок, они продолжили интервью. Глаза сеньориты Пикур горели азартным огнем.

Глава сорок четвертая

Покончив с делами, Лаки собирался отправиться в ванную комнату, чтобы с помощью депилятора избавиться от бороды. Он решил воспользоваться приглашением сеньоры Розы и посетить парти сегодня вечером. Почему бы и нет?

Вчерашний эпизод с Евой Пикур настроил президента Сабины на игривую волну.

Пискнул вызов на браслете.

— Сеньор президенте! По спин-связи с вами желает говорить секретарь-референт сенатора Хоупа!

Голос Фернандеса дрожал от волнения.

— Хорошо, подключи на меня.

Лаки уселся обратно в кресло.

«Сенатор? К чему бы это?»

На экране большого монитора появился молодой человек с бритой головой, но в элегантном костюме.

— Доброго времени суток. Сеньор президент Раски?

— Да.

— Сенатор Хоуп хотел бы говорить с вами. Сейчас удобно для вас? В это время суток вашего мира?

— Вполне.

— Благодарю вас.

На экране появился пожилой, лощеный джентльмен, в отличии от своего секретаря сенатор обладал буйной рыжей шевелюрой, почти без седины.

— Приветствую вас, господин Раски. Я имперский сенатор Хоуп.

— Очень приятно, сэр. Доброго вечера.

— У нас, на Терре еще утро.

— Завидую вам, а я уже как выжитый лайм!

— Вы молоды и полны сил, сеньор Раски ваше возрасте я за вечер посещал пару парти и еще оставались силы на стрип-бар!

Сенатор дружелюбно улыбнулся и загорелое лицо его мгновенно покрылось сетью морщин.

— Император поручил мне вступить в контакт с вашей администрацией.

— Я это очень ценю, сенатор.

— Имперский сенат отказался от рассмотрения вопроса по Сабине. Империя не любила влезать во внутренние дела планет, сеньор Раски. Не из-за слабости или ложного гуманизма.

«Не для того все расы и нации рассеяли по галактике, чтобы еще и носы им вытирать! Я все верно понял…»

— Вы наладили работу администрации, торговлю, экономику, покончили с кровопролитием. Империум приветствует ваши усилия и считает возможным принять вас на Терре для утверждения в качестве главы Сабины.

— Отличная новость, сенатор!

— Ровно через тридцать дней, шестого апреля император примет вас в Равенне. Официальное приглашение уже направлено по официальному каналу.

Но я связался с вами вовсе не по этому поводу. Аудиенцией у императора занимается министр двора и он еще с вами свяжется.

Меня интересуют некоторые аспекты вашей политики, сеньор Раски.

— Какие именно?

Лаки скосив глаза на планшет, просматривал досье сенатора Хоупа. Тот возглавлял комиссию по галактической безопасности. Что это значит? Курирует имперскую безопасность?

— Согласно рапорта генерала Роты вы уже много лет являетесь ее агентом.

— Последние три года Рота меня не беспокоила.

— К тому были причины, сеньор Раски. Я просмотрел ваше досье. Вы необычный человек. Амбициозный, импульсивный и очень удачливый. Сколько раз покушались на вашу жизнь?

— Я не считал, сэр.

— В связи со всем этим я не думаю что вы надолго задержитесь на Сабине. Подготовили ли вы преемника себе?

— Я об этом не думал, сенатор.

— Напрасно, сеньор Раски. Подумайте, пока не поздно.

«На что он намекает?»

— Ваш посол-Тереза Санчес находится на Лутанге и ведет переговоры и переселении на Сабину нескольких миллионов лутангийцев.

— Это так.

— Империум не может одобрить эти ваши планы, сеньор Раски. Никто из галактических перевозчиков не возьмется за это и знаете почему?

— Вы им запретите?

— Верно. У нас есть рычаги влияния и мы на них надавим, если вы будете упорствовать.

Двигатели Кирстона не только помогли человечеству обосноваться в Галактике. Терра избавилась от излишнего населения и ранее враждебные друг другу расы и народы расселились по отдельным мирам, как по отдельным квартирам. Рассовые, национальные и религиозные конфликты остались в далеком прошлом. Если лутангийцы появятся на Сабине — этой политике империума будет нанесен удар. Две расы немедленно создадут две страны и их соперничество может далеко завести. Во всяком случае наличие на одной планете двух столь разных рас — повод для бесконечных конфликтов. Мы это не можем допустить.

Прекратите переговоры с Лутангом и отзовите посла.

— Это ваше требование?

— Это требование империума, сеньор Раски.

— Вы открыли мне глаза, сенатор.

— Очень этому рад. Мы не требуем чтобы вы разоружили и выслали с Сабины ваших гвардейцев-лутангийцев. Их численность ничтожна. Как только вы покинете планету, лутангийцы тоже будут вынуждены улететь. Местные не простят им национального унижения. Вы это понимаете?

— Да. Но почему вы решили…

— Что вы вскоре покинете Сабину? Потому что она вам наскучит. Вы ни где долго не задерживались, сеньор Раски, а галактика слишком велика чтобы оставаться в одном мире, забыв про великолепие и тайны других миров. Вы слишком молоды чтобы осесть на Сабине. Не сейчас. С помощью винтовки вы захватили власть на планете, но удержать власть труднее чем взять. Правитель подобен акробату на канате. Идти надо вперед чтобы не упасть. Вправо, влево наклон и гибель. Идти по канату, острому как бритва всю жизнь балансируя… Вы не похожи на человека для которого это занятие в удовольствие! Не ради же денег? Вы достаточно богаты. Но счастливы ли вы сейчас? Не думаю.

— Вы знаете меня лучше чем я сам, сенатор.

— Я прожил почти два столетия, юноша и я повидал людей. В этом есть положительная сторона старости-слишком много знаний!

Сенатор дружески улыбнулся.

— Подумайте над моими словами, сеньор Раски. Я думаю, что вы примите правильные решения. Патрик Дорн отзывался о вас самым положительным образом. Чутью Дорна я могу доверять. Итак, до встречи на Терре, сеньор эль-президенте?

— До встречи, сенатор.

Монитор погас. Лаки откинулся на спинку кресла.

Похоже на ультиматум империи. Будь послушным мальчиком и получишь конфетку… Угроз не прозвучало пока. Угрозы озвучит кто-то другой?

Лаки вызвал Жаклин.

— Я все слышала и видела.

— Что об этом думаешь?

— Сенатор Хоуп прав. Сабина пройденный этап для тебя. Или твои планы изменились? Ты не хочешь путешествовать по галактике, бороться с рабством, искать свою мать?

— Улететь и бросить дело посредине?

— Ты еще и не приступал к делу, мой мальчик! На Сабине работы на столетия! Слишком это отсталый мир.

— Что же мне делать?

— У тебя есть месяц на раздумья. Решать тебе.

— Ты знаешь, что Стефания погибла?

— Да.

— Ты ничего мне не сказала и ты не защитила ее!

— Все произошло стремительно, мой мальчик. Она погибла и ты должен это принять и с этим смириться. Отпусти ее в своих мыслях. Хватит привозить каждую неделю цветы на могилу и ласкать могильный камень руками. Найди другую девушку.

— Другую?! Я любил ее!

Лаки сжал зубы. Горло перехватило спазмом.

«С кем я спорю?! С компьютером… Живая Жаклин не знала слово „Любовь“, а что она может знать после смерти?»

Он отключился и некоторое время, успокаиваясь, мерил шагами кабинет.

Опять вызов на браслет.

— Кто?

— Сеньор президент, на связи Цирцея, Вук Спенсер.

За прошедшие годы Вук совсем не изменился. Даже приобрел лоск. Или это старания визажистов и пластического хирурга?

— Привет, Вук, что за дела? Что-то срочное?

— Еще бы! Со мной вышел на связь человек, который знает где найти господина ЗР.

«Кто-то нашел Зигмунда Родекера! Вот удача!»

— Чего он хочет?

— Пару миллионов галактов. Но все сведения может передать только при личной встрече.

— Привози его.

— Он готов встретится с тобой в месте далеком от цивилизации и оживленных линий сообщения.

«Ловушка?»

— Где?

— Место он укажет. Я сам его встречу и привезу в условленное место на своей яхте. Безопасность я обеспечу.

— Хорошо. Передай ему что я согласен. До связи.

— До связи сеньор президент.

Пришедшего за ним Пистолета, Лаки огорошил новостями.

Империя признает новые власти Сабины, пусть и с оговоркой.

Ему нужно на неделю минимум покинуть планету. Исполнять обязанности президента придется сеньору Ривера.

— К чему такая срочность? Что за пожар?

— Секретная и личная информация.

— Ты выбил меня из колеи, брат. Так что с парти у донны Розы?

— Парти — это святое дело. Помоги мне нанести крем на бороду.

Через три дня Лаки оставив Пистолета за главного, погрузился в челнок на космопорте. На орбите его ждал курьер Жаклин, и безжизненный, пустынный мир, шестая планета альфы Ганимеда…

Он планировал вернуться через три дня… Прошел стандартный месяц.

Пистолет жесткой рукой перехватил власть в Сабине. Он много обо всех знал и умел своим знанием пользоваться. В Равенне, на Терре его принял император и одобрил в роли главы примитивного, отсталого мира. Лутангийцы приняли его как нового вождя… Переговоры с Лутангом были прекращены и вернувшаяся Тереза изображала безутешную вдову сеньора эль-президенте. (По официальному сообщению-первый президент Сабины-сеньор Мартинес погиб при взрыве курьерского корабля, что было не далеко от истины…) Вук бесследно исчез. На Цирцею не вернулся и корабль его тоже исчез… Жаклин, как главный акционер «Цирцеанской стали» назначила нового генерального директора. Но это было для Лаки совершенно не интересно.

Он бродил как тень по кораблю, слушал записи, просматривал новости за украденный у него месяц.

Он тупо не знал чем заняться. Главно он знал: на Сабину возврата нет.

Сенатор Хоуп был прав. Карьера правителя не для него.

— Жаклин.

— Да, мой мальчик?

— Как продвигается дело с трансформацией?

— Выполнено на пятьдесят шесть процентов.

— Это хорошо…

— Ты скучаешь. У тебя депрессия. Не хочешь посмотреть видео с Савы? Лек родила двойню. Такие милые малыши у твоего клона!

— Не хочу. Это не моя жизнь, а его.

На Саву тоже не было возврата.

Он вернулся в каюту и прокрутил запись выступления Евы Дорн еще раз.

Слезы текли по его щекам. Часть его души осталась там, на старом кладбище Сабины.

Пришло время прощаться с прожитой частью этой жизни и идти вперед. Куда? Туда куда звало сердце и о чем молчал разум.

В поисках Ильди

Глава первая

На орбите Рилона за десять лет до этого…

Черный тетраэдр звездной яхты висел на орбите в десяти милях от орбитальной станции.

В гранях черного кристалла отражались огни станции и освещенная сторона планеты. Как в зеркалах… Жаклин постаралась на славу.

Лаки переключил обзорный экран и рассматривал Рилон, пока челнок ведомый компом не причалил к стыковочному узлу.

На станции имелась гравитация, примерно в треть планетарной.

У стыковочного узла его ждали таможенный инспектор ПККБ и офицер станции. Таможенник в синем, мятом мундире и старомодной фуражке с лаковым козырьком. Офицер в сером комбинезоне со сканером в руке и с ворчером в кобуре на поясе.

Пискнул сканер в руке у офицера, скучающего блондина с неприятным взглядом водянистых, светлых глаз.

— Гражданин империума Нил Робур. Приветствуем вас на борту станции ПККБ «Рилон16».

Откуда прибыли? Цель визита?

— С Цирцеи. Научная деятельность. — улыбнулся Лаки. Вид у него был самый профессорский: аккуратная бородка и старомодное пенсне в кармане велюрового пиджака.

— Что-то декларируете?

— Только самого себя.

— Оружие, наркотические препараты, генные материалы?

— Только деньги на счете и комп.

Лысоватый рыжий таможенник моментально утратил интерес к Лаки и вяло козырнул.

— Приветствуем вас на Рилоне, мистер Робур.

— Как долго рассчитываете пробыть на планете?

— Неделю, может быть две. Меня интересуют традиции и религия веритов. Это тема моей диссертации в Болонском университете на Терре.

— Ясно. Если не планируете задержаться на станции, то челнок на Рилон уходит через полчаса от шестого причала. Приятного путешествия!

— Спасибо, офицеры.

Лаки не стал терять время и прошел в планетарный челнок. Его встретила миловидная стюардесса, сопроводила к месту, предложила напитки и закуски.

Лаки заканчивал вторую чашку кофе, когда челнок отстыковался. В светло-бежевом салоне кроме него разместилось всего трое молодых людей в деловых костюмах и с одинаковыми багажными сумками. Видимо чиновники ПККБ.

Челнок приземлился в космопорте в паре миль от Банберри — административного центра планеты. Город вырос в несколько раз с тех времен когда Лаки в чине «мула» третьей роты носил на спине боезапас и еду. ПККБ вкладывало в Рилон немалые средства, развивая роботизированную добычу редких металлов и попутно сбрасывая сюда с Цирцеи излишек населения. Новым колонистам выдавали крупные кредиты.

В терминале Лаки заказал флайер и удостоверился в том что его заказ на проживание подтвержден.

Флайер без пилота за полчаса доставил его к поселку у озера. Поселок назывался Хикхерст.

Лаки здесь снял на две недели коттедж в старомодном стиле, ага, тот самый, в котором жил с Ильдико много лет назад.

Поселок разросся и теперь в нем жили не подопытные крысы корпорации, а чиновники планетарной администрации проводили уикенды.

Когда Лаки в тишине по каменной дорожке дошел до своего коттеджа, то испытал не вполне приятные эмоции. Словно он перемотал жизнь как запись обратно… Ему опять тринадцать, а там, на втором этаже девочка-веритка Ильди ждет его с рыбалки чтобы опять выпрашивать разрешение пострелять из ворчера по пустым банкам…

А вон в том коттедже его потрошил некто доктор Мартин. Там он убил ланцетом Линду и еще одного парня, только из ворчера подстрелил.

Лаки поежился. Зря он сюда прилетел… Жаклин права…

Озеро то же самое и коттеджи те же самые, но…

— Вы наш новый сосед?

Лаки обернулся.

— Добрый день, Нил Робур — профессор с Терры.

— Боже! Как интересно! Настоящий профессор!

Женщина в облегающих алых брючках и коротком желтом топике явно была настроена пофлиртовать. Лет тридцати не больше, яркая брюнетка с лицом совершенно стандартным по имперской моде — овальное личико, курносый носик, пухлые губки розовые и блестящие. Лицевая хирургия на Рилоне явно процветала.

— Я Рита Хаскер. Я живу в том домике.

— Очень приятно, госпожа Хаскер.

— Можно просто-Рита.

Лаки пожал ее узкую ручку.

Судя по идеальному маникюру и гладкой, белой коже, «просто Рита» не занималась грубой работой.

— Вы один или с супругой?

— Совершенно один. Я занимаюсь накоплением материала для диссертации…

— О, не стоит меня этими тонкостями загружать!

Рита махнула ручкой.

— Располагайтесь, а я вас к вечеру навещу. Любите черничный пирог?

— Скорее да чем нет.

— Тогда варите кофе и ждите гостей!

Она хихикнула, состроила глазки и удалилась раскачивая бедрами. Фигура у нее была стройная и аппетитная одновременно. Длинные ноги, округлая попа и узкая талия.

«У меня сегодня будет секс?»

Лаки вошел в коттедж и положил дорожную сумку на стол.

Здесь мало что изменилось. Только визор вроде бы новый поставлен в гостиной, на полке?

Он обошел весь дом и воспоминания нахлынули с новой силой.

Он планировал, не привлекая излишнего внимания корпоративной безопасности, для отвода глаз начать с дальних поселений, а потом уж навестить ближайшее — там где оставил много лет назад Ильди.

Жаклин не поняла его желания найти девочку из примитивного мира, на недоразвитой планеты. Он и сам не мог точно обосновать необходимость поисков.

Зачем ему эта девочка? Она теперь уже точно вечно беременная мать десяти ребятишек, погруженная в заботы большой семьи. Вроде Эльзы — жены Мориса… Увидеть и попрощаться?

Но интуиция гнала его сюда.

В планшете у него были отмечены все старые и новые поселения веритов. Вериты не пропали на Рилоне. Наоборот под защитой ПККБ, занимаясь привычным сельских хозяйством, они увеличились в числе. Налогов с них империум не брал, как с религиозных общин. Для ПККБ они не представляли ни угрозы, ни интереса. Вот и ответ — что нужно примитивному сообществу для развития и удовлетворения жизнью. Да просто чтобы его оставили в покое!

Ловкие парни с Цирцеи закупали у веритов продукты и втридорога перепродавали на развитых мирах, рекламируя как продукты абсолютно экологичные, ручной работы.

В империуме не было голода или проблем с едой. Синтезировать любые виды жиров, углеводов и белков промышленность научилась еще на заре освоения Галактики. Только всегда находились оригиналы, которые считали искусственную еду грязной, химической и вредной. Они то и покупали очень дорого фрукты и овощи с Хиссара, а еще веритские окорока и печенье с маринадами. Фобии одних оборачивались дождем денег для других. Как, впрочем, всегда в человеческой истории…

Лаки принял душ, пообедал тем что нашел в рефрижераторе, потом подключился к планетарной сети и заказал… лошадь.

Ближайшая ферма, разводившая лошадей оказалась в десяти милях к югу. Верховую лошадь под седлом пообещали доставить к утру.

К веригам Лаки решил отправится на «чистом животном», а не на байке или флайере.

Вечером к нему явилась госпожа Хаскер с черничным пирогом с герметичной упаковке.Наверно заказала по доставке с Банберри.

Лаки похвалил ее кулинарное мастерство и устроил экскурсию по дому.

Экскурсия завершилась в спальне, на широкой кровати при распахнутом окне… Ветерок приятно освежал вспотевшую спину. Рита шумно имитировала третий оргазм…

Потом он уснул и ему снилось море, ласковое, теплое и белый песок под изумрудными листьями…

Разбудила его Рита.

— Роб, проснитесь! Вам привезли лошадь!

Из грузового флайера конюх выводил оседланную вороную кобылу.

Лошадь всем своим видом выражала презрение и к флайеру и к флегматичному конюху в сапогах уляпанных навозом.

Рита, надевшая короткую сорочку Лаки, вертела попой у окна.

— У вас так много денег, профессор, или вы сами верит?

— Если только процентов на десять. — улыбнулся Лаки.

— Как это?

— У меня от них мужская сила. Не желаете ли продолжения, леди?

— О, мой герой!

Сорочка полетела на пол, а голенькая красотка на кровать. В этот раз оргазм у нее был настоящим. Удивленная Рита даже не осталась на завтрак.

Когда Лаки наконец то выпроводил любовницу домой, кобыла привязанная у входа, успела объесть часть газона.

Полез в планшет и нашел имя — Роза.

Вороная кобыла по имени «Роза»? У фермеров Рилона точно недостаток воображения!

Он подошел и погладил Розу по атласной шее. Та фыркнула и покосилась на человека вполне по-женски.

Он протянул ей кусок хлеба, чуть посыпанный солью по обычаям веритов. Кобыла шумно понюхала угощение, раздувая розовые ноздри и аккуратно слопала все. Лаки вспомнил уроки верховой езды. Проверил седло и уздечку.

— Ну что, красотка? Не желаешь прогуляться?

Роза ткнулась мордой Лаки в ухо, обслюнявив щеку.

Прихватив бутерброды, флягу с водой и планшет, он вскочил в седло, разобрал поводья. Тихо засмеялся. «К примитивным людям на транспорте тысячелетней давности?» Кобыла покосилась на всадника.

Нарушив свои первоначальные планы, Лаки направил кобылу по дороге на север, к ближайшему поселению веритов, там где он оставил Ильди семь лет назад.

Остановку сделал у ручья примерно через час, а еще через час увидел поля с колосящейся пшеницей.

Вериты как и раньше жили кроликами — в подземных жилищах на склоне оврага. Человек верхом на лошади их внимания практически не привлек.

Лаки спросил дорогу к жилищу старейшины. Старейшина был все тот же — Джонатан. Только теперь он отрастил брюшко и бороду по грудь.

Лаки провели в уютный подземный кабинет, облицованный деревянными панелями и потому похожий на внутренности огромной бочки.

— Профессор с Терры? Гм… что угодно, господину профессору?

— Я пишу работу о вашем народе.

— Вот как?

Джонатан прищурился.

Не верил он никому и никогда. Раз явился чистенький господин неведомо откуда — точно хочет облапошить!

— Вы не расскажете мне о временах до прихода ПККБ на Рилон?

— Мы не сотрудничаем с империумом или корпорациями. Мы вольный народ. Наша община слишком молода чтобы помнить о тех временах. Мы зарабатываем своей хлеб в поте лица и славим Господа нашего. Кто там летает между мирами — нам все едино.

— Могу я поговорить с людьми вашей общины.

— Конечно. Мой сын вас проводит.

До вечера Лаки в сопровождении прыщавого подростка обошел все поселение. Мало кто соизволил ему сказать больше двух-трех предложений. Но по обычаю веритов каждая хозяйка предлагала гостю домашнее угощение: выпечку, печенье, кусок окорока. Маленькие дети испуганно таращились на незнакомца.

Ильди он так и не встретил.

Глава вторая

Планета Рилон.

Разбудил Лаки настойчивый стук в дверь. Выбравшись из объятий спящей Риты, он надел трусы и спустился в холл.

За стеклянной входной дверью топталась незнакомая личность — низенький мужчина в шортах не по размеру больших и ядовито-зеленой рубашке.

— Доброго утра.

— Доброго?! — фыркнул коротышка. — Чтобы оно было добрым — заберите для начала свою лошадь с моего газона!

Лаки извинился. Вчера он отпустил Розу гулять по поселку, сняв уздечку и седло. Поселок окружен оградой и лошади не сбежать при всем желании. Да и других жителей кроме Риты он не встречал.

На террасе коттеджа двое детей лет пяти, в пижамках, с восторженными мордашками откармливали Розу печеньем с рук и гладили по морде.

— Вот видите?!

На взгляд Лаки газон у коттеджа и не пострадал вовсе.

— Привет пташки!

Дети притихли. Смотрели любопытными карими глазками как Лаки надевает уздечку на кобылу и чешет за ухом.

— Я,конечно, люблю животных, но не в таких размерах.

— Могу я как-то компенсировать вам неудобства? Нил Робур с Цирцеи.

— Очень приятно! Мы — Эдвардсы.

На террасе появилась стройная шатенка с распущенными по плечам волосами, в халатике, накинутом поверх пижамы. Обняла детей. Карие глаза, прямой классический нос и мягкий овал лица. «Как этому коротышке удалось пленить такую красавицу?!»

— Майкл! — буркнул коротышка. — Я вам выставлю счет.

— Извините, госпожа Эдвардс. — улыбнулся Лаки.

— Я — Барбара. Ничего страшного. Детям понравилась ваша милая лошадь. Хотите чашку кофе?

Через десять минут Лаки как старый знакомый болтал на очень чистой кухне с хозяйкой, приканчивая вторую чашку очень вкусного капуччино.

Мрачный Майкл отирался рядом, внимая серебристому смеху жены. Ревновал уже?

— Чем вы занимаетесь Нил? Что вас привело в нашу глушь?

— Собираю материалы для исследования в поселениях веритов.

— Наверняка очень скучное дело! — влез Майкл. — Эти люди-настоящие дикари!

— Возможно. — улыбнулся Лаки.

— Мы по контракту уже шесть лет на Рилоне. — похвасталась госпожа Эдвардс. — Майкл ведет отдел по учету эмиграции, а я занимаюсь ландшафтным дизайном. Видели ту горку с цветами у въезда в поселок?

— Ваша работа? Изумительный вкус!

Когда ведя под уздцы «милую лошадь» Лаки вернулся к себе, то встретил сердитую Риту.

— Где же вы бродите, господин профессор? Купаете коня? А завтрак стынет!

— Спасал газон Эдвардсов. Вообще то это не конь, а кобыла.

— Вот даже как? И ты там кокетничал с Барбарой?

— Рита, ты меня ревнуешь?

— Вот еще! — Рита фыркнула как лошадь и вернулась в дом. Лаки погладил кобылы и привязал в тени, за коттеджем.

Во время завтрака любовница оттаяла и пообещала к ужину барбекю из свежей телятины.

— Настоящее мясо, а не синтетика, мистер!

— Буду копить аппетит.

После завтрака Лаки выехал в поселение веритов, в котором жил с Морисом и которое штурмовал вместе с бойцами ПККБ.

Овраг ему показался куда мельче чем раньше. Дорога по дну оврага теперь была вымощена булыжниками.

Он проехал мимо входа в прежнее жилище Мориса и Эльзы. Судя по свежеокрашенным воротам, ведущим в конюшню, здесь кто-то жил.

Сразу много вспомнилось. Морис, что не побрезговал притащить в дом пацана со свалки и беременная Эльза с темя детьми и рыжая лошадь Мориса.

Дети теперь выросли…

Он спросил дорогу к жилищу старейшины.

Лазар въедливо, противным голосом воспитывал двух подростков возле входа в свое жилище.

Борода у старейшины веритов стала еще гуще и длиннее, а так он мало изменился.

Лаки спешился.

— Доброго дня старейшина.

— Храни вас Бог, путник. Что вас привело в наши края?

— Я профессор Робур. Собираю материалы о вашем народе.

— А для чего это вам?

— Для диссертации. Может быть мы войдем в дом?

Лазар поджал губы. Заводить чужака в дом он не желал.

— Ваши научные дела наш народ не интересуют.

— Вы даже не позволите мне поговорить с людьми?

— Разгар дня и все работают. Вы только всем помешаете.

— Гостеприимство не в характере веритов? А как же завет Господа — уважай гостя — он появился по воле моей?

Лазар побагровел.

— За поворотом, за обшарпанной дверью живет Стивенсон любитель всякие истории писать.

— Писатель веритов? Очень интересно! Благодарю, старейшина.

На стук в обшарпанную дверь выглянула худенькая девочка подросток. В черном платье и белом чепчике на голове.

Лаки представился.

— Кто там, Женни?! — донеслось из прохладной норы.

— Господин со звезд.

— Скорее пусти!

Лаки вошел внутрь. Пахло плесенью и мышами. Девочка закрыла дверь и настал полумрак. Коптилка на полочке у двери давала мало света. На стене, на вешалке серое тряпье.

В комнате с потрескавшимися панелями на потолке на постели без белья сидел толстяк в хламиде непонятного цвета и щурясь читал книжку на вытянутой руке.

На кривых полках по стене запыленные книжки и ветхие папки с завязками. Но зато здесь имелся фонарь со свечою внутри.

— Господин Стивен?

— У нас нет господ, господин со звезд. Прошу садится.

— Куда?

Мебели другой кроме кровати в комнатке не имелось.

Стивен отложил книжку и задумчиво поскреб щетину на тройном подбородке.

— Жени, принеси табурет!

Та же девочка принесла на удивление чистый, даже выскобленный деревянный табурет.

— Хотите воды или маршу, господин? Она готовит отличную маршу — напиток из хлеба! Не пожалеете!

— Хорошо, давайте маршу. Я Нил Робур, профессор с Терры. Собираю материалы для диссертации о народе веритов.

— Империум заинтересовался нами? Ха! Что вы хотели бы узнать?

У меня обширный архив. Я записывал рассказы стариков, пока были живы.

Прихлебывая перебродивший напиток из хлеба, правда очень пряный и прохладный, Лаки коротко поведал Стивену свою версию событий времен захвата Рилона ПККБ.

— Кто-то из очевидцев вам это рассказал?

— Да, они парень по имени Лаки. Я встретил его на Цирцее.

— Лаки жил у Мориса и Эльзы одну зиму. Наивный, но смелый парнишка был. Потом связался с солдафонами. У него все хорошо сложилось?

— Да, он разбогател, завел семью, занимается бизнесом.

— Он выбрал правильную дорогу, нечего больше сказать. Остался бы и жил земляным кроликом!

— Как-то не лестно вы о своих сородичах…

— У нас взаимная любовь. — криво ухмыльнулся Стивен. — У профессора с Терры имеется немного денег для больного хроникера племени веритов. Пара сотен… может быть?

У Жени совсем нечего надеть на зиму. Вериты научились считать деньги и копить их… Я работать не могу, а она вокруг меня как нянька весь день. Община строга к бездельникам. Это я то бездельник!?

— Конечно, с этим не будет проблем. Тысяча вас устроит?

Лаки извлек из кармана пачку стандартов.

— Две сотни достаточно. Излишние деньги к излишним проблемам!

«Нищий мудрец…»

Получив две банкноты, Стивен небрежно сунул их в книжку.

— У вас небось и сканер портативный есть? Можете все скопировать. Жени вам поможет. На кухне там светло.

— Жени ваша дочь?

— Жена… Она дочка Мориса и Эльза.

— Она же еще ребенок…

— Она сама пожелала остаться у меня. Мне женщина в смысле продолжения рода не нужна… жена только по названию.

Стивен криво ухмыльнулся.

— Морис погиб тогда, но что стало с Эльзой?

— Она не пожелала выбрать нового мужа. Компенсация от ПККБ за Мориса быстро закончилась, да и перепало ей совсем немного, а им пришлось туго. Залезла в долги. Потом пришли «шарки»… Она вернулась одна, без детей. Жени я спрятал от «шарков» и Лазара. А вот Эльзу не смог… Ее община продала…

— Как то есть продала?

— Что вы строите невинную деву, профессор?! — воскликнул Стивен. — Империум торгует людьми, почему же веритам это не делать?!

…Агентство ПККБ в Банберри покупало людей. Свободный человек мог сам себя продать, несвободного приводили другие… Корпорация покупает всех: и взрослых и детей и даже стариков… Для каких целей — неведомо. Платят хорошо. Эльзу продала община. Зачем кому-то бесполезная и бесплодная женщина нужна?

Стивен рассказал все это под всхлипывания Жени.

Толстяк обнял ее, утешая.

— Она все еще скучает по матери, хотя прошло шесть лет…

Жени было три года когда Морис привел Лаки к себе домой… Она конечно его не помнит… Пухленькая, розовая трехлетка тогда и худенькая, бледная как шампиньон в погребе, длинная девица теперь…

— ПККБ разрешает торговлю людьми на Рилоне?

— А на Цирцее разве нет?

Лаки моментально вспомнил рынок рабов за Порогом и наглых бандидос и руки людей, тянущиеся из-за решеток. «Купите меня! Купите!»

«Я знал об этом, но постарался забыть… Легко забыть рабство — если ты богат…»

— Что я могу для вас сделать?

— Купите у меня девочку и заберите на свои звезды… Она зачахнет в моей норе…

Жени вырвалась из объятий толстяка, топнула ногой.

— Опять ты за свое?! Ты же без меня пропадешь!

Девочка выбежала из комнаты.

Стивен пожал плечами.

— Я долго не протяну… Ее все равно продадут после моей смерти… Мой архив сожгут… Мое будущее ясно видно… Вернее сказать — его совсем не видно…

— Я могу вам помочь перебраться вместе с архивом и женой в другое место. Чистый домик у озера, деньги на счете и никаких нор.

— Я прожил здесь жизнь. Это «нора» — дом моих предков. Я последний в семье… К чему перемены на закате жизни? Перемены меня убьют… Да и не выходил я наружу уже три года… с моим то весом… Ноги совсем не ходят… Если вы такой добряк-помогите Жени.

— А что случилось с ее братьями и сестрами?

— Никто не знает. Эльза не рассказывала… Она вернулась от «шарков» совсем безумной… Безумная, седая старуха… Так мы договорились? Мой архив в обмен на Жени?

— А если я маньяк или извращенец?

— Не похожи. Я плохо вижу, но людей понимаю с первого взгляда. Вы добрый человек, профессор…

Глава третья

Рилон. Поселок Хикхерст.

Рита, жарившая барбекю на террасе коттеджа, уронила стейк на пол, когда увидела Лаки с Жени в седле.

— Нил, ты с ума сошел?! Зачем ты притащил эту дикарку?!

— Чтобы убиралась в доме и готовила мне барбекю, когда вернется твой муж.

Лаки спешился и помог Жени спуститься на землю. Девочка озиралась с любопытством.

— Откуда ты знаешь про моего мужа?!

Дар речи вернулся к Рите не сразу.

— Информация открытая же. Твой муж возглавляет транспортное управление Банберри. Он к тому же голубой парень и ты ему нужна только для карьеры. Он планируется на повышение на Персею. А там у начальников субсектора старомодные взгляды на семью и секс.

— Вот дьявольщина! И это все есть в сети?

— Почти.

«Не рассказывать же ей что Жаклин вскрыла файлы кадрового управления Банберри?»

— Твой муж вернется на уикенд и не расстроится если узнает что ты спишь с Нилом и жаришь ему мясо? — спросила Жени невинным голоском.

— А ты кто такая, чтобы меня допрашивать?! — Завопила Рита.

— Я-Жени, я — женщина господина Нила. А ты — шлюха?

— Сами жарьте это чертово мясо!

Рита сверкая глазами, швырнула блестящие щипцы на пол и сорвав на ходу передник, гордо удалилась, виляя задом.

— Задница у нее отличная. — грустно сказала Жени. — У меня такой нет.

— Ничего, вырастет! — успокоил ее Лаки. — Хочешь барбекю?

— Задница от барбекю растет?

— Еще как!

— Тогда съем кусочек…

…Лаки разбудила Жени. Забралась к нему под одеяло со своими острыми локтями и коленками…

— Ты чего здесь делаешь?!

— Мне страшно одной там на верху и я твоя женщина.

Лаки включил лампу и откинул одеяло.

Костлявая, белокожая, смотрит смело. «Моя женщина? Тринадцатилетняя дурочка вообразила невесть что… Зачем я согласился ее забрать? Потому что она похожа на Ильди? Или потому что у нее зеленые глаза как у мамы?»

— Ты чего это голая? Не нашла пижаму? В шкафах же есть.

— Я не привыкла.

Она прикрыла грудь руками и хихикнула.

— Ты такой странный.

— Я — странный?! А ну брысь в свою комнату, малявка! А то отшлепаю по заднице!

— Не кричи так! Я сама уйду… Только это не правильно… Если ты меня купил-то я должна быть с тобой…

«Ага, вот и слезы всплыли… Кто учит женщин с малолетства манипулировать мужчинами?»

Он выбрался из постели, надел на Жени свою рубашку и отвел на второй этаж, в спальню.

Уложил в кровать и накрыл одеялом.

— Не надо бояться. Десять лет назад здесь жила Ильди — девочка из веритов. Ей нравилось.

— «Безумная Ильди» тут жила?!

— Ты про кого это?

— Была Ильди в соседней деревне. Она убила шестерых веритов из пистолета и убежала к «шаркам».

— Может это другая Ильди? Когда это случилось?

— Семь лет назад… Она сошла с ума… Мне Стивен рассказывал.

— И что с нею стало?

Жени пожала плечами.

— Она не захотела идти замуж и сошла с ума. Наверно — умерла, как моя мама… Все безумные быстро умирают.

— Стивен сказал, что твою маму продали.

— Верно. Она покинула мир и значит умерла.

«Какой-то бред! Со Стивеном надо поговорить еще…»

— Давай-ка спи. Безумие не заразительно. Это не насморк.

Жени закрыла глаза.

— Если я заболею — ты меня вылечишь?

— Конечно.

— Это хорошо…

На следующий день Лаки вернулся в поселок веритов и попал к самому концу погребальной церемонии. Стивена похоронили на поле скошенной пшеницы, по традициям веритов. «Прах к праху и к новой жизни».

— От чего он умер? Я еще вчера с ним говорил.

Лазар прошептал молитву, поцеловал ладанку.

— Он устал жить и Господь услышал его.

— Что за история с «безумной Ильди»?

— Это дело не нашей семьи. Спроси у них.

— А ты не можешь сказать?

Лазар печально вздохнул.

— Зачем ты вернулся, Лаки? Ты ищешь Ильди? Не ищи. Она умерла. Ее больше нет.

— Ты узнал меня? Почему сразу не сказал?

— Ты чужак и твое место не здесь. Уходи.

— Лазар!

— Уходи, Лаки и забудь про веритов. У нас свой путь, а у тебя свой.

— Я могу забрать архив Стивена?

— Если он тебе нужен — за тысячу стандартов община уступит.

Вериты ушли, а Лаки остался у могилы Стивена.

— Стивен, какого черта ты промолчал о самом главном?!

Мертвые никогда не отвечают нам. Разве только во снах…

Он доехал до соседней деревни, где раньше жила Ильди, с твердым намерением вытрясти из Джонатана правду.

Вериты косили пшеницу. Мужчины махали косами как автоматы, а женщины вязали пшеницу в снопы. Все как тысячу лет назад.

— Привет, Джонатан.

Старейшина передал косу мальчику-подростку и вытер пыль с загорелого лба.

— Ты опять вернулся, господин профессор?

— Расскажи мне об Ильди.

— В нашей семье нет такой женщины.

— Я оживлю твою память. Десять лет назад к вам пришли девочка по имени Ильди и мальчик, по имени Лаки. Ильди осталась с вами, а мальчик ушел.

— И что?

— Что стало с Ильди?

— Она умерла.

— И где вы ее похоронили?

Джонатан опустил взгляд. Врать он не хотел и правду сказать не желал.

— Это наша семья и это наши дела. По воле Господа нашего мы живем и добываем свой хлеб в поте лица. Кто ты, чтобы задавать вопросы о верите?

— А если я ее брат?

— Ты не верит и ты не брат ей. Твоя ложь на тебе, терранец.

— А твоя на тебе.

— Я не солгал тебе ни разу.

— И правды не сказал.

— Правду знает только Господь наш всемогущий… Я должен работать, господин с Терры. Езжай по своему пути.

И Лаки уехал.

Он ехал мимо полей с пшеницей, через лес и мысленно прощался с Ильди.

«Я слишком поздно вспомнил о ней… Слишком поздно…»

На кухне в коттедже Рита учила Жени запекать мясо в духовке.

— Пахнет замечательно. Над чем колдуете?

Румяные женщины засмеялись. В одинаковых передниках, одинаково причесанные. Жени неожиданно яркая. В макияже?!

— Мы должны накормить нашего мужчину, разве не это главное? — улыбнулась Рита, строя глазки.

— Я очень голоден и пока не знаю кого из вас первой съем! — прорычал Лаки.

— Он такой смешной, правда?! — захихикала Жени.

На террасе на ветерке они обедали втроем как настоящая семья.

Мясо было очень вкусным, а вино само лилось в горло.

Жени выпила бокал вина и ее разморило. Перебралась в плетеное кресло с ногами и задремала.

— Изумительный обед, Рита. Я очень тебе благодарен.

Женщина взяла его за руку.

— Извини меня. Я вчера повела себя как истеричка.

— Ничего страшного.

— Я всю ночь проревела. Наверно новые морщинки появились?

— Ты великолепно выглядишь. Поверь мне.

— Что ты сегодня делал у веритов? Записывал их сказки и предания?

— Изучал обряды.

— Возможно сексуальные?

Босая нога Риты под столом совсем расшалилась.

— Думаю что вы леди дадите сто очков всем веритам.

Рита оглянулась на Жени. Понизила голос.

— Она хорошая девочка. Не обижай ее.

— А может ты возьмешь ее к себе. Чтобы было не скучно? Какой из меня воспитатель девицы-подростка? Я много путешествую. Ей надо учиться и в первую очередь учиться нормальной жизни. Я смог бы оплачивать все ее счета…

Рита хихикнула.

— Ты точно не педофил, милый! Готов отказаться от аппетитной девочки? И даже приплатить за это!

— Это ты — аппетитная девочка!

Рука Лаки под столом поймала ногу Риты.

— Да вы маньяк, господин профессор… Только не щекочи!

Они перебрались в спальню на первом этаже и наслаждались сексом, пока в дверь не постучала Жени и не сообщила что кофе готов.

— Ты научила ее варить кофе?

— Она очень способная и умненькая… Из нее выйдет толк… Рилон плохое место для нее… Забирай ее и увози…

— Рита, ты говоришь загадками.

— А, пустое! — женщина спрыгнула на пол и быстро натянула трусики. Ее тугой груди не требовалась поддержка лифчика. — Я возьму твою рубашку? Обожаю запах твоего пота!

Глава четвертая

Рилон. Банберри и далее…

Когда Лаки вернулся к веритам чтобы забрать архив Стивена, старейшина внезапно отказался от денег и заявил, что архив — достояние семьи.

— Не к чему на весь мир распространять выдумки безумного больного старика!

— Я заплачу десять тысяч.

— Даже за сто!

— А за миллион?

Лазар разинул рот и утратил дыхание.

— Ты издеваешься над нами?!

Лаки усмехнулся. Он с помощью Жени успел сканировать существенную часть архива еще когда Стивен был жив.

— Лазар, ты отказался от миллиона. Запомни этот день, жадная жаба.

— Убирайся и забудь к нам дорогу, лживый ублюдок! Нет у тебя миллиона и никогда не будет!

Лаки сел на кобылы и покинул деревню веритов, сопровождаемый воплями всего семейства Лазара.

Вернувшись в Хикхерст, он вызвал флайер из Банберри.

— Жени, нам надо в город. Собирайся.

Девочка наморщила лоб. В руках швабра, рукава серого платья засучены. Наводит блеск и чистоту в доме. Ага, Рита привела ей руки в порядок! Ноготки сверкают…

— Мы поедем на твоей лошади?

— Нет, мы полетим.

— Как птицы?

— Нет, как люди и с комфортом.

Поскольку другой одежды у девчонки не оказалось, в город она собралась быстро.

Во флайер с опаской вошла и осторожно присела на краешек заднего кресла.

— Здесь очень чисто. Убираются весь день?

— Хочешь и здесь пыль вытереть?

— А можно?

— Спроси у водителя.

— Но его же нет…

Кресло пилота пустовало. Лаки засмеялся и обнял ее за плечи.

Флайер плавно поднялся на высоту полета и набирая скорость понесся над лесом.

Жени пискнула как мышка и прижалась к Лаки, зажмурившись.

— Спаси меня Господь! Кто ведет эту повозку?!

— Копм. Ты разве раньше не летала?

— Нет…

— Посмотри не бойся, мы летим быстрее птиц.

— А почему же крылья не машут?

— Потом расскажу. Просто наслаждайся полетом.

Жени оттаяла минут через пять на подлете к Банберри. Прилипла к прозрачному колпаку.

— Какие маленькие домики!

В отделе учета иммиграции их уже ждали.

Электронный секретарь сканировал индкарту.

— Господин Робур, господин Эдвардс вас ожидает.

В офисе трудилось аж три человека, включая коротышку Эдвардса. Коротышка был сама любезность. Сладкий и гладкий… Как говаривал Саймон: хоть бери и намазывай на бутерброд!

Здесь под присягой Лаки сообщил что Жени его дочь и ей тут же была выписана индкарта, после необходимой серии сканирования рук, сетчатки глаза и черепа.

— Желаете имплантировать дочери чип?

— Пока не нужно.

Лаки оплатил все процедуры и сбор. Жени с любопытством просматривала бумажные, глянцевые журналы на столике у окна.

— Скажите, пусть будет осторожна, эти издания настоящий раритет! — забеспокоился Эдвардс. — Копии с терранских журналов двадцатого века!

— Она очень аккуратная девочка.

У меня к вам деловое предложение, Майкл.

— Может быть вечером, у меня дома поговорим?

— Хорошо, отложим до вечера. Нам еще надо заглянуть в магазин и обновить гардероб юной леди.

— Не помешает… — ухмыльнулся Эдвардс. когда вы успели пошалить на Рилоне, господин Робур?

— Это старая история. Мать ее умерла и я дал веритам немного денег, чтобы не мешали мне забрать дочь.

— Да, очень печально. Бедная сиротка… Итак до вечера?

Лаки пожал руку соседу. Пунцовая Жени стояла у двери.

— Тебе жарко?

— Я там такое увидела!!!

Лаки покосился на столик.

«Ага, журналы для мужчин… Бедная, целомудренная Жени…»

— Ты назвал меня своей дочерью чтобы всех обмануть?

— Ты очень догадливая.

— Обмануть чужих-это не грех. авторитетно заявила Жени и взяла Лаки за руку.

— А что грех?

— Лениться и забывать хвалить Господа!

— Да ты настоящий теолог, моя милая!

В торговом центре Лаки завел ошеломленную Жени в отдел женской одежды и отдал в руки двух любезных и симпатичных менеджеров. Одна платиновая блондинка, другая яркая брюнетка. Это был дорогой магазин с людьми-менеджерами. Прочие магазины имели только датчики на входе и выходе. По индкартам с покупателя считывали стоимость взятого.

Здесь же живое общение, консультации… Рядом с лощеными, длинноногими девушками Жени в сером платье совершенно потерялась.

Лаки подмигнул ей.

— Девушки, нам нужен полный гардероб для молодой леди и без всякого ограничения по сумме.

Менеджеры пришли в экстаз. Жени завертел разноцветный торнадо…

Сам уселся в кресло и прихлебывая принесенный кофе, просматривал на планшете файлы из архива Стивена. Порой почерк его был неразборчив и грязен…

Как всякий богобоязненный верит, Стивен то и дело упоминал имя божье и цитировал священную книгу. Лаки добрался до описания событий в которых сам принимал участие. Смерть Мориса, вторжение ПККБ, «шарки»…

— Господин Робур!

В проходе, перед зеркалом до самого потолка стояла стройная девушка в узких брючках и стильной рубашке. На шее пестрый шарфик повязан. На плече кожаная сумочка. Жени робко улыбнулась.

— Тебе нравится?

— Очень. Но этого мало! Как же платья для коктейля и вечеринки, костюм для верховой езды и куртка для осени?!

Менеджеры с восторженным писком подхватили Жени и уволокли в сторону примерочной кабины.

Следующий час Лаки пришлось быть ценителем прекрасного и модельером одежды и белья… Каждая обновка требовала его взгляда и оценки.

В конце концов сами менеджеры утомились.

— Отлично, девушки! Благодарим вас! Все покупки в контейнер и доставить по этому адресу. Вот моя карта.

Они гуляли по торговому центру и Жени то и дело посматривала на свое отражение в зеркалах. Привыкала к новому облику?

Они пообедали в ресторане на верхнем этаже у панорамного окна. Покончив с десертом, Жени вытерла губы и прочла тихо молитву.

— Ты, верно, очень богат, Нил?

— Денег достаточно чтобы о них не думать.

— Тогда ты счастливый человек?

Лаки засмеялся.

— Я счастлив потому что доставил тебе сегодня радость. Дело совсем не в деньгах.

На обратном пути Жени заснула во флайере.

Открыв колпак машины, Лаки сидел рядом и караулил ее сон. Ветер из леса нес аромат хвои и гретой смолы…

Когда появилась Рита, оживленная Жени немедленно пустилась в рассказ о сегодняшних приключениях и подарках папочки Нила.

В кабинете у Эдвардса имелся целый терминал для выхода в сеть. У простого начальника отдела?

Хозяин налил себе и гостю в бокалы коньяк.

— За удачную покупку, Нил!

— Удачную?

— Свеженькая девственница на Эброне будет стоить хороших денег. Или она уже не девственница? Тогда ты потерял кучу денег, шалунишка!

— Я не собираюсь ее продавать, Майкл.

— Зря… Любая баба в конце концов надоедает. Моя тоже надоела, хотя в свое время обошлась мне очень дорого. Теперь она мать моих детей и такую уже не продать выгодно. Разве что в лаборатории Эвальды…

— Сочувствую.

— Как ты уговорил веритов? Они редко своих продают.

— А как же безумная Ильди?

— Это редкий случай. Вериты передали ее правосудию ПККБ. Ее продали на Эброн. Правоверные ценят девственниц. Веритам же сказали что преступница казнена.

Этим хитрым олухам трудно что — то впарить, если, конечно, они сами не готовы обманываться! Еще по одной?

— Не откажусь.

После третьей порции алкоголя Лаки немного прижал сонную артерию захмелевшего, болтливого Эдвардса и сложил обмякшее тело на диван. Сам сел к терминалу. Пароль взломал за пару минут. Легко нашел сведения о продаже Ильди. Пошел дальше и вошел через сеть в терминал Эброна. Язык правоверных он хорошо изучил. Продана на Хиссар… Покупатель — шейх Масуд. Открыл карту с плантациями и поселениями шейха. Больше четырех десятков. Где-то там Ильди… Он скопировал себе все файлы ее сканирования.

Лаки покопался в файлах Эброна и нашел Формана и Кастора. Не поверил своим глазам… На самом деле они! Проданы на Эвальду…

Официально корпорация Эвальды занималась по имперским контрактам развитием флоры и фауны в новых мирах. Огромные лаборатории на десятках миров. Полигон на Аль-Хазни…

Скорее всего именно корпорация Эвальды ответственна за происхождение жуткой фауны на планете Срань…

«Почему я раньше не подумал об этом?»

Глава пятая

Терра. Атолл в Индийском океане. Месяцем позже.

Флайер доставил Лаки и Жени на площадку рядом с белоснежной виллой, утонувшей в зелени.

Море вокруг лагуны имело цвет глубоко синий, а внутри — бирюзовый.

— Красиво… — прошептала Жени, щурясь из под ладошки, приложенной ко лбу. Солнечные очки она не носила. Не привыкла еще.

В летнем, коротком платье и удобных сандалиях она ничем не отличалась в космопорте Мандалая от терранских сверсниц. Лаки ей немного завидовал. Для девочки с Рилона все было в новинку: комфортный перелет на звездной яхте, терранское обилие впечатлений и наконец — море!

— Странно все это.

— Что странно?

— Так много воды…

— Терра этим и славится.

— Привет мой друг!

Загорелый Патрик Дорн в полотняном легком костюмчике легко взбежал по лесенке на площадку.

— А это и есть Жени? Очень рад вас видеть в моем маленьком бунгало!

Он пожал Лаки руку и поцеловал ручку Жени, очень смущенной такими знаками внимания.

— Маленькое бунгало из сто комнат? — засмеялся Лаки.

— Всего лишь из тридцати. — улыбнулся Дорн. За прошедшие годы он совершенно не изменился. Веселый красавец с дружелюбным взглядом.

Без церемоний он подхватил с площадки одну из путевых сумок.

— Это весь ваш багаж?

— Любим путешествовать налегке.

— Одобряю. Сам такой же.

Они спустились по лесенке вниз. Прошли зеленым коридором из растений в прохладный, застекленный холл. Бронзовокожий слуга принял с поклоном сумки гостей.

— Мун отнесет ваши вещи. По глотку чего-то прохладительного?

Лаки и Жени расселись по табуретам у стойки бара, за которой колдовал чем-то Патрик Дорн.

— Что угодно моим гостям?

— Мне джин-тоник с лимоном.

— А мне махитос! — сообщила Жени, порозовев от собственно смелости. — Мне Жаклин посоветовала попробовать. Это такой старинный коктейль.

— Вот махитос для леди!

Озадаченная девочка получила высокий бокал с трубочкой и таинственным зеленоватым содержимым. Наклонила голову и приоткрыла рот.

— А это лед?

— Самый чистый лед с вершин Тибета!

— А это что за листики?

— Мята. Все по рецепту предков! — засмеялся Дорн. — А вот и опоздавший моряк!

Высокий, русый юноша в бежевых шортах и полосатой майке вошел в холл, ступая ко коврам босыми ногами. Загорелый, скромно улыбается, ища глазами взгляд Лаки.

— Лон, это ты?!

— Я…

Сын Евы протянул крепкую, мозолистую руку.

— Рад видеть тебя, ты стал настоящим мужчиной.

Лон улыбнулся, мгновенно став очень похожим на свою мать. Цвета ореха глаза и полные губы…

— А вы совсем не изменились, дядя Дон.

— Тогда будем на ты как раньше, император Лона это Жени — моя дочь.

— Очень приятно… леди.

Жени засмущалась и едва не опрокинула бокал с махитос себе на платье.

С коктейлями они перебрались в тень у голубого бассейна. Разместились в плетеных креслах.

Немного алкоголя и беседа полилась рекой.

Лаки рассказывал про свои игры с Лоном на далеком Мирхате.

Юноша признался что сохранил свою коллекцию солдатиков.

— Он закончил первый курс школы пилотов. — сообщил с гордостью Патрик. — Сто баллов из ста! Первый на курсе!

— Вот как? Поздравляю.

— Ты указал мне дорогу, Дон.

— Искренне завидую, а я изменил своей мечте. Стал врачом, а теперь еще и историком.

— Но продолжаешь летать по галактике.

— Моя жизнь с этим связана. Может когда-то и ты будешь пилотом на корабле с которым полечу я?

— Буду счастлив.

Патрик посоветовал Жени надеть купальник и освежится.

— В этом бассейне пресная вода.

— А можно пойти на море? Я никогда не видела мое так близко.

— Лон проводит тебя.

— С радостью!

Румяная Жени уже не смущалась и не дичилась. Махитос помог?

Патрик немедленно вызвал секретаря — стройную, высокую блондинку с короткой прической и совершенно идеальным личиком модели. Тугая, короткая юбка обтягивала ее сильные бедра.

— Марта, помоги Жени поменять одежду. У вас есть купальник, юная леди? Если нет, то Марта подберет нужный.

Марта тут же непринужденно уселась на корточки рядом с Жени, чтобы быть на одном уровне? Или чтобы продемонстрировать свои идеальные ноги с ровным загаром?

— Тебе какой купальник по душе? Бикини, моно или натур?

Голос у Марты оказался волнующий, грудной. Жени оглянулась на Лаки с испугом. Она и слов таких не знала…

— Марта, не смущай нашу гостью, просто покажи ей гардероб. Лон, а ты займись яхтой. — распорядился Патрик.

Через минуту рядом с бассейном уже никого не осталось кроме хозяина и Лаки.

— Еще джин-тоник?

— Я думаю, этого достаточно, благодарю.

Патрик дружелюбно улыбнулся.

— Какие же дела привели тебя на Терру, Лаки? Или лучше меня назвать тебя но-новому — Нил?

— Мне все равно. Как удобно так и зови. Здесь так замечательно, я не ожидал. Идеальное место для идеального отдыха…

— Терра это не только древние города возле старых морей. Есть множество мест которые радуют душу и ласкают взор. Ты мог бы тоже приобрести подобное местечко. Денег у тебя достаточно. В чем же дело, Лаки? Ты как древний Агасфер из легенды все бродишь по галактике в поисках?

— Ты все знаешь обо мне?

— Не думаю что все, но мои люди держат тебя в поле зрения и периодически представляют доклады. Тебе нужна моя помощь?

— Я искал на Рилоне давнюю знакомую, а нашел Жени. Ты можешь о ней позаботиться, здесь, на Терре?

— Полагаешь, что со мной рядом она будет в безопасности?

— Именно так. Я пока не настроен жить в лагуне у ласкового моря. Мой поиск еще не завершен. Рядом со мной опасно. Да и не место юной девушке на корабле.

— Конечно, я возьму над девочкой опеку. Кем бы она хотела стать? Что ее интересует?

— Она обожает задавать вопросы — наверно она будет хорошим журналистом.

— Или дознавателем?

Лаки вспомнил мгновенно давнюю знакомую из имперской безопасности-бригадира Роту.

Не хотел бы он чтобы Жени стала дознавателем.

— Пусть сама выберет то что захочет ее сердце. Вериты не бездельники… Ева бывает здесь?

— У нее теперь новый мужчина и она предпочитает проводить время в горах. Тибет опять популярен у любителей медитации и безжизненных панорам.

— Она все также поет в имперской опере?

— Желаешь посетить театр?

— Нет. Мои планы на Терру так далеко не простираются.

— Но в моей лагуне все же успеешь поплавать?

— Если Марта подберет мне купальник. — засмеялся Лаки.

Патрик усмехнулся лукаво.

— А если я скажу что Марта трансгендер, это не убавит твоего пыла?

— Я уже давно не пылкий наивный юноша.

— Да, после Сабины ты значительно вырос, Лаки. Почему ты прервал эту игру в президента?

— Для меня это была не игра…

— Я знаю про смерть твоей подруги. Прими мои соболезнования.

— Спасибо.

— Ты тоскуешь все еще по ней?

— Да.

— Время лечит. Поверь мне.

…На атолле Лаки провел три дня. Купался, загорал с Жени и Мартой, жарил барбекю вместе с Патриком, выходил в море на яхте с Лоном. Спал он один и крепким, здоровым сном…

…Прощаясь, Жени пролила немало слез.

— Я буду скучать… очень…

— Не надо так плакать, милая. Без расставания не бывает радости встречи.

— Ты вернешься? Правда? Обещаешь?

— Обещаю. А теперь вытри слезы. От них глаза становиться некрасивыми, а веки опухают.

— Мне все равно! А ты точно не можешь меня взять с собой?

— Это будет опасное путешествие.

— Ну и что? Твой корабль нас защитит.

— Не сейчас, милая. Тебе нужно учиться, а Терра для этого самое лучшее место.

Патрик позаботится о тебе. Он мой друг и он богатый и влиятельный человек.

— Он знает что я не твоя дочь?

— Конечно. Я же не буду лгать другу.

— Куда ты летишь?

— Есть старые долги…

Люди Дорна представили отчет. Форман и Кастор были доставлены на Эвальду, как сотрудники исследовательского центра 2БИ.

«Сотрудники? Скорее подопытные крыски…»

С Ильди все оказалось хуже. За тройное убийство на Эброне суд шейха Масуда приговорил ее к пожизненному заключению в тюрьме Эброна. Обычно за убийство наказание в мирах правоверных — смерть. Почему же ее пощадили? Кого она убила на Эброне?

— Скорее всего ее уже нет в живых, мой друг. Это самая жестокая тюрьма в субсекторе. О ней ходят самые жуткие истории. Попасть туда — хуже смерти. Женщины там долго не живут… И выкупить оттуда никого невозможно.

— Я должен быть уверен.

— С правоверными нельзя быть уверенным в чем-то до конца. Они легко лгут чужакам.

— Тогда я стану своим и сам наведу справки.

— Чем эта женщина так важна для тебя?

— Я бросил ее на Рилоне и не смог помочь.

Патрик печально вздохнул.

— Люди не боги. Всем нуждающимся помочь никто не в силах.

— Если я помогу хотя бы одной Ильди — я буду счастлив…

— Если станет туго — вспомни обо мне.

Глава шестая

Терра. Космопорт Мандалай. Лайнер «Маршал Бролин».

Конечно, на корабле Жаклин Лаки не прилетел на Терру. Жаклин ждала его на орбите Рилона, подальше от глаз и щупалец имперской безопасности.

Нанятая на Цирцее межзвездная яхта с именем «Клотильда» доставила его и Жени к Терре и тут же отправилась обратно.

До Рилона следовало добираться иным путем.

Патрик предложил свой корабль, но Лаки вежливо отказался.

— От Терры до Мурсафии ходит «Маршал Бролин». На Эброне я сделаю пересадку. Я всего лишь наведу справки о Ильди, не более того.

Патрик прищурился.

— Слишком много не правды в твоих словах. Если планируешь штурмовать тюрьму на Эброне в одиночку — самое время передумать.

— Я похож на безумца?

— Пока нет. Но твой настрой мне не нравится.

— Мы это уже обсуждали.

Лаки и Дорн сидели на балконе в ресторане космопорта.

Кофе выпит и билет на челнок до лайнера куплен. Оставалось только попрощаться.

Самый большой космопорт в южной Азии гудел как улей.

Улетающие, прилетающие… Среди туристических маршрутов по Терре индийский тур стоял в первой пятерке. Тюрбаны, разноцветные, переливающиеся на свету одежды, лица всех оттенков от молочного до цвета кофе…

— Такого многообразия рас и народов как в Мандалае нигде не встретить.

— Напоминает о далеком прошлом Терры, когда только на Индостане проживало больше десяти миллиардов человек.

— До первой волны экспансии?

— Ты хорошо знаешь историю.

Лаки пожал плечами.

— Чем больше знаю, там меньше понимаю.

Пискнул коротко сигнал на браслете.

— Пора на челнок.

Патрик подбадривающе улыбнулся.

— С Жени все будет хорошо. Рад был с тобой повидаться. Счастливого пути, Счастливчик Дон.

Они обменялись крепким рукопожатием. Лаки ушел не оглядываясь.

Через полчаса в шлюзе лайнера на орбите Терры его встретил стюард и проводил до каюты первого класса.

— Старт через стандарточас, сэр. Если угодно что-то заказать — пульт вызова у двери.

— Спасибо, пока ничего не надо.

Лайнер «Маршал Бролин» был куда крупнее чем «Слава Хиссара» на котором в свое время Лаки путешествовал в облике Ибрагима Гамида. Здесь имелся не только сад, но пляж с бассейнами, а также концертный зал и казино. Об этом Лаки узнал из рекламного ролика в челноке. Пока что все эти развлечения его мало интересовали. Смешно же после купания в Индийском океане торопиться в бассейн на межзвездном корабле?

В просторной каюте на обзорном экране, имитирующем большой иллюминатор, проплывала панорама Терры.

Он нашел взглядом очертания южного берега. Где-то там атолл, на котором счастливая Жени плещется в лагуне. Плавать она научилась буквально за два дня.

Что еще он мог сделать для дочери Мориса и Эльзы?

Мелодичный звон исходил из планшета, лежащего на столике у кровати.

— Да?

— Для вас письмо, мистер Робур. — сообщил приятный женский голос.

— От кого?

«Жени вспомнила про меня?»

— От Вука Спенсера.

Лаки не поверил своим ушам! Бесследно пропавший Вук обнаружился?! Здесь, на орбите Терры?!

— Повторите.

— Сообщение от Вука Спенсера и информативный файл.

— Принимаю.

Лаки взял планшет в руки и переключил картинку на большой экран.

Вук выглядел не лучшим образом. Обрюзгший, с лицом отечным. На фоне серой стены или корабельной переборки. Где ты спрятался, слизняк?!

— Привет, Лаки. Если ты видишь этот ролик, значит, меня нет в живых.

Я заготовил несколько экземпляров в разных местах и хоть один но до тебя дойдет, как только станет известно о моем конце.

Я стал игрушкой в чужих руках, друг мой… Просмотри файлы архива ты все поймешь. Не поминай менядурным словом. Я не предавал тебя. Я заблуждался… Прощай…

Следующий час Лаки просматривал файлы приложения…

Скопировав файлы в свой планшет, сбросил одежду на пол и отправился в молекулярный душ. Лицо горело и пульс стучал в висках.

Верить увиденному совершенно не хотелось… Старт лайнера в гипер он не заметил…

Следующие двое суток он, не выходя из каюты, вновь и вновь просматривал все файлы, стремясь найти противоречия и несуразности. Он очень хотел все это считать фальшивкой, но… Все было слишком похоже на правду…

Он отказывался от еды, пил только воду… Он не мог заснуть… Бродил по каюте, то и дело возвращаясь к планшету. Искал в сети империума сведения, чтобы уличить Вука в подлоге и не находил…

На третьи сутки его вызвал офицер корабля.

На экране появилась миловидная женщина лет сорока с аккуратной прической и в синем мундире с нашивками лейтенанта.

— Я лейтенант Саваж. У вас есть проблемы мистер Робур? Что с вашим здоровьем?

— Какое вам дело до моего здоровья?!

— Вы не принимали пищу двое суток и не покидали каюту. У вас болезненный вид.

Наш медицинский центр оснащен всем необходимым на шестом уровне. Мы предлагаем вам пройти обследование и причем совершенно бесплатно…

— Я абсолютно здоров, благодарю вас! Оставьте меня в покое!

Лаки отключил связь. Лег на кровать и закрыл глаза.

«Вук! Какая же ты сволочь!?»

Нашел в баре бутылку текилы и выпил прямо из горла, обливаясь и не ощущая ни крепости ни вкуса.

Посмотрел на себя в зеркало в ванной комнате. Круги под бешеными глазами и рот перекошен. Не хватает только густой щетины, но тут мазь — депилятор еще действует…

С размаху ударил кулаком в зеркало. Тупо посмотрел на кровавый отпечаток на полированном металле.

— Приди в себя, сукин сын… Ну же!

Текила, наконец-то, подействовала. Бутылку с виски он не успел допить. Опустился на мягкий пол рядом с баром и закрыл глаза… На минутку только…

Очнулся в капсуле АКР.

«Что за дела?!»

Голова не болела и депрессия куда-то подевалась.

«Накачали антидепрессантами?»

— Эй, я в порядке! Кто-то есть рядом?!

В окошке капсулы появилось знакомое лицо.

— Доброго утра, сэр. Я — лейтенант Саваж, медицинская служба лайнера. У вас было острое алкогольное отравление и мы оказали вам экстренную помощь…

«Что за бред?! Сколько же я выпил?»

— Огромное вам спасибо, мэм, но может быть вы меня выпустите на свободу и отдадите одежду?

— Один небольшой тест, сэр.

Небольшой тест затянулся на час.

Оказавшись на свободе Лаки оделся, получил свои личные вещи: магнитный ключ от каюты и все что имелось в карманах.

— Вот опись составленная со свидетелями. У вас еще что-то было?

— Все в порядке, док. Каков же диагноз?

— Суицидальный синдром на фоне маниакально-депрессивного психоза.

— Я просто выпил лишнего.

Лейтенант Саваж прищурилась.

— Не заставляйте меня сожалеть о том что вас рано выпустила из АКР! Лейтенант Милен вас проводит до каюты.

— Я и сам найду дорогу, мэм.

— Как пожелаете, сэр.

Лаки вышел из медицинского блока корабля и побрел, но не в каюту, а в СПА.

Душ, сауна, джакузи и бассейн. Пару коктейлей.

Через три часа он ощущал зверский аппетит и нормальную бодрую злость. Мозги встали на место и нервы успокоились. Он сделал еще пару кругов в плавательном бассейне и выбрался по лесенке.

— Я все ждала когда же вы устанете.

Девушка в прозрачном бикини улыбнулась Лаки из шезлонга. Скуластая, длинноногая, со вздернутым носиком и большими голубыми глазами. Пепельные волосы коротко пострижены.

— Я еще не устал, просто захотелось есть. Нил Робур.

— Эрика Стайл. Здесь рядом есть барбекю-бар, если конечно вы любитель псевдо-грубой пищи.

— Жареное на огне мясо — это псевдо-грубая пища? Хороший стейк мне бы был кстати сейчас. Составите мне компанию?

— С удовольствием, мистер Робур.

Она протянула руку и Лаки помог ей подняться и подал мягкий белоснежный халатик.

Через пару минут за столом в тени зеленой растительности, сидя в плетеных креслах они потягивали через соломинки коктейли, улыбаясь друг другу в ожидании заказа.

Ветерок, пробиравшийся через листву пах морем. Полная иллюзия морского побережья…

— Вы путешествуете или по делам, мистер Робур?

— Можно просто — Нил. Скорее всего по делам.

— И чем сегодня вечером занят «Просто Нил»?

— ??

— Сегодня танцевальный вечер и мне нужен партнер.

— О, я не подходящий партнер для танцев! — засмеялся Лаки.

— У вас отличная фигура и движетесь вы легко, так что я уверена в своем выборе.

— Смотрите, не пожалейте, госпожа Стайл!

— Просто — Эрика.

Стюард для антуража одетый только в плавки принес поднос с дымящимися стейками и пожаренными на огне овощами.

— Приятного аппетита, леди, сэр.

— Я такой голодный что все готов съесть вместе с подносом! — признался Лаки.

Эрика звонко рассмеялась.

Глава седьмая

Лайнер «Маршал Бролин». Гипер.

Оказалось что танцевальные вечера важная часть развлекательной программы на лайнере…

Бродить по кораблю вовремя перелетов в гипере от бара в спа и обратно — это занятие для старичков! Так заявила Эрика.

Компания «Галактик травел», которой принадлежал лайнер, заботилась о досуге своих клиентов.

Под куполом центрального зала, рядом с парком собралось больше тысячи пассажиров лайнера. Играл живой оркестр и пары кружились с разной степенью ловкости, осваивая па.

Инструкторы: очаровательные юноши и девушки в ярких нарядах тут же помогали новичкам освоится.

— Где вы учились танцевать, Нил?

Эрика прижималась к партнеру без всякого стеснения, словно пыталась его обыскать всеми выпуклостями своего тела.

— В «Заповеднике Морелли» прошел школу.

— О, вы и там тоже побывали?! Я видела по эль-визору программы об этом мире, но рассказ очевидца куда важнее! Расскажите мне про свои впечатления!

Из-за громкой музыки Эрике приходилось напрягать горло.

— Может быть чуть позже?!

Танцы неожиданно понравились Лаки. Ритмичная музыка, очаровательная партнерша, атмосфера праздника…

На панелях купола проецировалось звездное небо…

Через час, несколько утомившись, они перебрались в бар казино. Здесь звучала тихая, ненавязчивая музыка. Доносился стрекот рулетки и голоса крупье.

— Делайте ставки господа и дамы! Прошу вас!

Пахло дорогой кожей, духами и дымом отборных сигар.

Эрика выбрала мартини, а Лаки с беспокойством ощутил что испытывает отвращение к алкоголю. Бокал с коктейлем вызывал только одно чувство-брезгливость.

Лейтенант Саваж вколола ему средство для лечения алкоголиков? Вспомнился старик Саймон с тоской озирающий бар космопорта.

«Мой организм и это поборет, надеюсь… Надо только чуть подождать…»

— Не любите коктейли, Нил?

— Мне абсолютно все равно что пить. Я не гурман. Я — ученый.

— Молодой профессор? Доцент кафедры истории?

— Как вы догадались?

Эрика расхохоталась.

— У меня взгляд как рентген!

— Тогда расскажите обо мне?

— Вы профессор истории… летите с Терры… на Цирцею — читать лекции?

Эрика смотрела не мигая в глаза Лаки.

— У вас за спиной развод или какой-то скандал личного характера… вы успешно боритесь с депрессией… и вы сильный человек!

— А еще?

— Вы точно не женаты и вы гетеро!

— Абсолютно точно! Невероятно! А вы — психолог?!

Эрика махнула рукой.

— Преподаватель математики и пространственной геометрии.

— Никогда бы не подумал!

— Что так? Математички — старые девы с протухшим взглядом, не следящие за собой? Вы — жертва шаблонов Терры, профессор Нил!

— Увы, каюсь. Может быть партию покера?

— У них есть здесь Холден?

— Думаю, что у них здесь все есть!

Они заняли место за столиком, заполнив вакантные места. Тройка пожилых джентльменов оживилась при появлении новеньких. Эрика произвела впечатление на старичков.

Короткое платье с глубоким декольте, бойкая, непосредственная…

— Господа, я новичок, не дадите ли мне фору? — попросил Лаки.

— Блеф дело не хитрое, быстро научитесь! — проворчал сосед с право, старикан лет восьмидесяти, лысый как коленка.

По часовой стрелке от крупье сидели: Эрика, лысый старикан, Лаки, худой старикан, а потом рыжий старикан.

— Минимальная ставка за этим столом тысяча стандартов, юноша! — буркнул рыжий, бросая на Лаки изучающий взгляд из под косматых бровей.

— С этим нет проблем, господа.

— Люблю крупные выигрыши! — улыбнулась Эрика.

Первые несколько заходов стариканы изучали новеньких и больше сбрасывали карты, чем поднимали ставки.

Эрика попросила шампанского и перед ней стюард поставил высокий бокал с пузырящимся золотистым напитком. Нити пузырьков стремительно тянулись со дна к поверхности.

— Поднимаю! До пяти тысяч!

Эрика, щурясь, выложила фишки.

— Сразу же? У вас видимо, хорошая комбинация, милая! — ухмыльнулся лысый.

— Принимаю!

Лаки заглянул в свои карты. Двойка крестей и четверка пик. Такие лучше сбросить.

Все смотрели на него. Эрика очень даже поощряющее. Она любит крупные выигрыши? Пусть получит!

— Принимаю!

Лысый и худой стариканы тоже поддержали.

Крупье выложил на стол три карты. Король бубен, шестерка треф и двойка пик.

«Пара… Но это пока ничего не значит…»

Эрика отпила шампанского.

— Поднимаю до десяти!

— Поднимаю до двадцати, милая! — усмехнулся лысый. — Уверен, что вы блефуете.

— Тогда поднимаю до пятидесяти. — ответил Лаки.

Худой и рыжий, переглянувшись, сбросили свои карты.

— Принимаю пятьдесят! — выложила фишки Эрика.

— Я тоже люблю крупные выигрыши… — лысый тоже выложил пятьдесят.

Крупье открыл четвертую карту — двойку треф.

«У меня стрит…»

— Поднимаю до ста. — улыбнулась Эрика. Качнула головой и бриллиантики в ее сережках сверкнули всеми цветами спектра.

«Что же у нее?»

Лысый поджал губы.

— Принимаю.

— Поддерживаю. — весело улыбнулся Лаки и попросил стюарда принести стакан воды.

— Воды? — ухмыльнулся рыжий. — Вы из веритов, юноша или из правоверных?

— Просто вчера позволил лишнего. Надо же печень беречь.

Крупье открыл пятую карту — даму крестей.

— Пока воздержусь. — Эрика еще отпила шампанского и посмотрела на Лаки через его край как через прицел. Холодно и отстраненно. Как снайпер, перед тем как нажать на спуск…

— Тоже самое.

— А я подниму еще на пятьдесят.

Лаки опил глоток воды и понял что туда что-то добавили. Что-то очень знакомое. Не яд… Какой-то энергетик…

«Кому это надо?»

Он покосился через плечо. Стюарда на месте уже не было.

— Поддерживаю.

В глазах Эрики любопытство и ожидание.

Лысый крякнул и сбросил карты.

Лаки открыл свои карты.

— Стрит.

— У меня тоже!

Эрика открыла карты свои: дама пик и дама бубен.

— Поздравляю, милая!

Эрика с веселым смехом смела фишки к себе.

— Спасибо за игру, господа! Нам с мистером Робуром пора уходить.

Лысый поцеловал ей ручку.

— Надеюсь увидеть вас и завтра, прелестница.

— Непременно!

Она послала воздушный поцелуй остальным стариканам.

Они прошли к кассам и поменяли фишки на деньги.

Эрика взвесила в руке тугую пачку галактов.

— Спасибо, Нил. Это хорошая прибавка к моему жалованию преподавателя.

— Пустяки. Жаль что ты решила остановится. Мы бы раскрутили этих стариканов по полной.

— Риск должен быть разумным. Главное в любом деле — во время остановиться!

— Вот что значит — преподаватель математики! Точный, холодный расчет!

— Комплимент так себе. Проводишь меня до каюты?

Она взяла его под руку.

— Веселье в самом разгаре. Уходить еще рано.

Лаки ощутил прилив энергии и нарастающее возбуждение. Он хотел эту женщину… Как давно никого не хотел…

«Это всего лишь возбуждающее средство…»

Эрика слегка нахмурилась.

Упорство Лаки ее сбивало с толку. Возбужденный мужчина и не желает уединиться с молодой и привлекательной девушкой?!

— Идем же, Нил! Я покажу тебе свою каюту.

«Теперь понятно, от кого пришло зелье в бокал с водой».

— Если первого класса, то и у меня такая же. Может быть пойдем ко мне?

— Отличная идея! — просияла Эрика.

«Убийство, ограбление или похищение? Обвинение в изнасиловании и шантаж? Что она собирается мне устроить?»

Этой шустрой девушке он не верил не на грамм. Случайная встреча? Внезапно вспыхнувшее чувство… Романтический вечер с танцами и выигрышем в казино… Ага…

Они дошли до лифта и в нем спустились палубой ниже. Музыка сверху здесь была не слышна.

— Ты летишь до Цирцеи или Мурсафии?

— Пересадку сделаю на Эброне.

— Значит у нас совсем мало времени! Всего двое суток! Почему мы не встретились раньше, милый?!

Эрика настойчиво влекла Лаки по коридору и прекращая болтовни не на минуту. То и дело заглядывала в лицо.

«А ведь я даже не сказал ей номер своей каюты…»

В коридорах корабля Лаки был совершенно спокоен за свою жизнь. Здесь постоянное видеонаблюдение. А вот в каюте…

Когда он рядом с каютой, сунул руку в карман брюк и не обнаружил магнитного ключа, то совсем не удивился.

— Кажется я потерял ключ…

Эрика тут же обняла его за шею и припала губами к его губам.

Поцелуй был горячим и очень чувственным. Чтобы окончательно сломать сопротивление жертвы. «Она ничего про меня не знает…»

— Моя каюта поблизости… Это судьба… милый…

Глава восьмая

Лайнер «Маршал Бролин». Гипер. Немного позднее.

Лаки набрал в полотенце льда из рефрижератора и приложил к опухающей правой скуле.

Скрученная ремнем от брюк (хорошо, что древняя деталь одежды еще в ходу!) Эрика прожигала его взглядом.

— На ковре удобно?

Лаки присел рядом на корточки.

Пришлось повозиться, пока не одолел эту бешенную сучку… Удары отлично у нее поставлены и если б не опыт и реакции самого Лаки, неизвестно чем бы дело закончилось.

Эрика подергала руками, которые ей привязал к щиколоткам.

— Мразь!

— Это потому что я не дал себя оглушить и ограбить?

— Труп на корабле не спрятать!

— Труп? Прятать? Зачем?

— Насиловать будешь? — деловито осведомилась девушка.

— Я похож на убийцу и насильника?

— Эрекция пропала?

— Тебя это волнует?

Эрика выругалась.

— Ты был похож на профессора с деньгами.

— То есть на слабого, богатого лоха?

Эрика улыбнулась очень светло и радостно.

— А как ты полагаешь?

— Я полагаю что ты ошиблась во мне. А если я сдам тебя офицерам корабля?

— Поскорей бы!

— С кем ты работаешь вместе? С кем из экипажа?

— О чем ты?

— Ты заговариваешь мне зубы, дорогая, но я не лох.

— Это слово я не использовала, следует заметить! Поправь мне юбку и хватит таращится на мои трусики!

Лаки ухмыльнулся.

— Ты достаточно денег с моей помощью получила. Имею право и поглазеть. Ты натуральная блондинка?

— Хочешь залезть мне в трусики?

— Ты не делаешь полную депиляцию? — удивился Лаки. — Это же опять модно!

— Больной ублюдок…

— Как тебя зовут?

Эрика закатила глаза.

— Он мое имя забыл! Профессор с деменцией!

— Это же не твое настоящее имя, я уверен. Давно промышляешь грабежом на лайнерах?

— О чем ты?

Панель на двери в каюту включилась. За дверью двое парней в мундирах экипажа. Один из них подбирает магнитные ключи к замку.

— А вот и подмога прибыла?

— Ты влип, профессор! — ехидно скривилась Эрика. — Я закричу, что ты пытался меня изнасиловать! Я же отбивалась и следы имеются!

— Сколько ты хочешь?

— Все что у тебя есть!

— Неконструктивный у нас диалог вышел. — огорчился Лаки и моментально оказался возле открывающейся двери.

Реакция у парней оказалась не плохой. На голые ноги Эрики они таращится не стали.

Лаки блокировал удар первого, прикрылся им от второго.

Второй открылся. Получил удар по гениталиям полотенцем со льдом и скрючился на полу.

Лаки придушил первого, а потом и второго, еще не пришедшего в себя.

Закрыл дверь. На весь бой потребовалось пять секунд.

— Ты кто?!

В голубых глазах Эрики теперь стыл страх. Все пошло не так как она себе вообразила.

Лаки обыскал парней и скрутил их же ремнями. Хорошо что каюта просторная. Вся троица разместилась компактно на ковре между диваном-трансформером и шкафом.

Взял, первым делом, Эрику за ноги и потащил в ванную комнату.

— Ты что задумал, ублюдок?!

Он снял в нее туфли, запихнул в стакан кислородной ванны и включил программу.

Она что-то пыталась кричать, но плеск бурлящей, насыщенной кислородом воды заглушил все звуки. Ничего, пусть освежиться! Пока включена программа, из ванны не выбраться.

Вернулся в каюту и потер уши первому парню. Он очень был похож на стюарда из казино, вот только мундир на нем теперь палубной службы. Румяный шатен, спортивного телосложения. Честные зеленые глаза…

Тот заморгал, приходя в себя, сфокусировал взгляд на Лаки.

— Что?

— Я — Нил Робур, а ты кто?

— Вы напали на экипаж лайнера, сэр! Это вам даром не пройдет! Это настоящий акт пиратства!

— Как много слов?! Зачем вы вломились в мою каюту?

— Вы напали на девушку-пассажирку!

— А как вы все увидели, если я «напал» в каюте?

— Везде есть скрытые камеры. Если вы нас развяжите немедленно, то все ограничится только штрафом.

Лаки задумчиво потер виски.

— Насколько большим?

— Минимум сто тысяч стандартов.

— Что-то вы, парни, мелко плаваете… Всего сто тысяч?

Он перевернул стюарда на живот и не смотря на сопротивление спустил брюки с бельем до щиколоток.

— Хороший загар! Это в корабельном солярии такой делают?

— Что вы делаете?!

— У меня есть лишний миллион и давно не было секса. Трахну тебя парень, раз такие у вас на лайнере маленькие штрафы!

Стюард задергался и заверещал.

Тут, очень некстати вспыхнул экран визора.

— Это опять лейтенант Саваж. Что у вас творится, сэр?!

— На помощь! — заорал стюард, извиваясь как червяк.

Лаки очаровательно улыбнулся врачу и облизнул губы.

— Гомо — вечеринка с элементами садо-мазо. Хотите присоединиться?

— Я свяжусь позднее. Извините, мистер Робур. Хорошего отдыха!

Экран погас.

— Так будем говорить правду или начнем вечеринку? — осведомился Лаки.

…Парня с голым задом звали Дилан. Он действительно был стюардом на корабле. Его напарник — Жарв, офицер палубной службы, имел доступ к магнитным ключам. Эрику на самом деле звали Зарой.

Вся троица промышляла во время рейсов шантажом.

Эрика-Зара завлекала богатых и глупых лохов, а потом обвиняла в изнасиловании. Дилан и Жарв являлись вовремя чтобы «спасти» девочку из рук похотливых пассажиров, накаченных предварительно возбуждающими средствами.

Схема работала четко. Пока им все сходило с рук.

— И что же мне с вами делать?

— Мы заплатим, сэр! Не выдавайте нас команде!

— Проваливайте!

Лаки развязал парней и указал на дверь.

— Так мы можем надеяться?

Переминаются на ногах. Морды бледные, испуганные.

— За вами будет должок, парни. А сейчас мне некогда. Буду говорить с вашей девочкой.

— Мы заплатим и за нее!

— Денег у меня достаточно, а секса давно не было.

Парни выскочили за дверь.

Лаки посмеялся только. Действие возбуждающего средства закончилось. Заниматься сексом с шантажисткой он не собирался. Он вдруг решил что ему потребуется такая помощница для его ближайших планов. С виду невинная и сексапильная, но хитрая и изворотливая. Как падающая кошка, что всегда приземляется на лапы… Знающая основы рукопашного боя… И ей нужны деньги.

Эрика-Зара уже ухитрилась освободиться от ремня и одежды и плавала в ванне в свое удовольствие. Гибкое, загорелое тело легко скользило в струях воды и пузырьках газа…

Лаки сел на откидное сиденье рядом и поневоле залюбовался.

«Настоящая русалка или нимфа из озера!»

Девушка «заметила» его только через пару минут. Подплыла и прижалась грудью и животом к стеклу. Короткие волосы облаком обрамляют лицо. Улыбается как ни в чем не бывало!

«Хороший макияж, совсем не смывается!»

Когда программа завершилась и стакан остался без воды, внутри включилась просушка.

Девушка вышла из ванны с одеждой в руках, поправляя волосы.

— Эта ваша вещь!

Он принял из ее рук свой кожаный ремень.

— Где парни?

— Я их отпустил. И они мне все рассказали, Зара.

Она бросила одежду на пол и подбоченилась. Груди с острыми, набухшими сосками, гладкий, упругий живот и отсутствие всякой растительности на теле.

— Так мы-одни?

— Хочешь расплатиться собой за мое молчание?

— Это единственная валюта доступная бедной девушке.

— А как же пачка галактов из казино?

— Разве это деньги?

Девушка пренебрежительно махнула рукой и попыталась обнять Лаки.

Тот быстро уклонился и выскользнул за дверь. Вслед ехидный звонкий смешок.

Появилась она через несколько минут, полностью одетая.

Села в кресло напротив Лаки, скромно сдвинув коленки.

— Господина Робура не интересуют секс и деньги. Так что же тогда вам интересно?

— Меня интересует тюрьма правоверных на Эброне.

— Ты — точно извращенец!

— Туда отправили мою сестру и я хочу ее оттуда забрать.

— Выкупи.

— У тебя есть знакомые тюремщики на Эброне?

— У меня там нет знакомых! Я с правоверными дел не имела и не желаю иметь.

— Расистка?

— Идите в зад, мистер Робур!

— Это такое приглашение к анальному сексу?

Эрика-Зара сморщилась как от кислого.

— Не практикую. Да ты просто издеваешься надо мной?!

— Хочешь миллион, Зара?

— Странный вопрос, кто же не хочет?!

… До Эброна он добрался без приключений. Поселился с Эрикой в отеле «Шейх Мансур» в космопорте, назвав ее своей женой.

У правоверных просто: при свидетелях мужчина назвал женщину женой, значит, так оно и есть.

Эрика прошлась по номеру, понюхала букет свежих роз в вазе.

— Откуда такая прелесть? С Хиссара?

— Он же рядом.

Желтый диск планеты маячил в окне. Там на плантация выращиваются рабами не только отборные овощи и фрукты.

— Что закажем на ужин?

— Ты голодна?

— Еще бы!

— На твой вкус. Только учти, свинины здесь нет, а баранина крепко перченой подается.

— Ты здесь бывал уже?

— Приятели рассказывали. Мне надо отойти на время. Не скучай.

— Благодарю, супруг мой!

Взгляд у Эрики был самый ехидный. Ей нравилось валять дурака и играть новую для нее роль. В номерах отеля обязательно имеются приборы наблюдения. Полиция Эброна жестко контролирует всех приезжих, даже на время.

По их легенде они ждали здесь пересадку на лайнер «Слава Хиссара» до Цирцеи. Пара дней…

И он должен успеть все сделать за пару дней. Найти Ильди и вывезти под видом своей жены, а Эрика просто испарится.

— За такую работу — миллион?! Да ты реально богач! — сказала Эрика еще на корабле, когда Лаки перевел ей на карту полмиллиона. — Эта девочка на самом деле твоя сестра?

— А есть ли для тебя разница?

— Просто интересно. Как из очередного сериала по визору: брат идет на лишения, траты и жертвы чтобы спасти сестру!

— Разве так не бывает в жизни?

— Своего брата я последний раз видела пять лет назад и он мне на прощание пожелал сдохнуть!

— У вас видимо большая взаимная любовь?

— Просто огромная! А у тебя?

— Пока не знаю…

На Эброне Лаки пошел по старым следам. Здесь мало что изменилось с тех времен, когда он после гибели Дона Льюиса пытался выбраться с планеты.

Мехмед все также трудился в морге Рувалы. Мало изменился. Появились только глубокие морщины на лбу и нос стал еще больше. Сначала он не узнал Лаки.

— Что угодно господину?

- 'urid 'an 'aerif hawl airtafaeat huna mundh sanawat eadidat rajul mit./Хочу узнать про воскресшего здесь много лет назад мертвеца.

— Э-э-э?

Смуглый Мехмед стремительно побледнел.

— Тебе привет от Ибрагима Гамида, Мехмед.

Мехмед нервно оглянулся. На бокс с трупами? Понизил голос.

— Вы вернулись, господин…?

— Нил Робур, К вашим услугам.

Мехмед, конечно же, знал всех в Рувалле. Его племянник Заур работал охранником в тюрьме Эброна.

Племянник с кальяном и чашкой кофе обнаружился в кофейне напротив. Совсем молодой парень с курчавой, нежной бородкой на щеках.

— Кто для вас эта женщина, господин?

Молодой тюремщик получил пачку галактов тут же и был несколько выбит из колеи. По прикидке Лаки, он получил только что эквивалент свой годовой зарплаты.

— Никто. Я только посредник. Один уважаемый господин с Терры хочет ее приобрести.

— Мне потребуется пара минут чтобы навести справки.

Мехмед исчез. Лаки остался наедине с кальяном и чашкой остывшего кофе в отдельном кабинете. Ситуация неприятно напоминала то покушение на Смолла и на Дона Льюиса.

— Что угодно заказать господину?

Парнишка без бороды, в длинной рубашке возник у входа.

— Кофе и щербет.

Через минуту в кабину ввалились трое упитанных полицейских с парализаторами наготове.

— Вам придется пройти с нами, господин!

Глава девятая

Планета Эброн. Рувалла.

Лаки послушно вышел с полицейскими из кофейни и сел в полицейский электромобиль. Его привезли в управлении полиции и завели в кабинет директора-начальника.

Худощавый, Седой господин с ровной щеткой черных усов под крючковатым носом, поднялся из-за стола. Заговорил на интергалакте без акцента.

— Господин Нил Робур?

— Именно так.

— Я капитан Гамид. Прошу вас.

Они сели на мягкий, кожаный диван в углу кабинета. Рядом столик на витых ножках с инкрустированной столешницей.

Молодой полицейский сержант тут же принес на подносе кофейник, чашки и блюдо с щербетом.

— Вы же это заказали у Анвара?

— Благодарю вас. Но в чем причина, что столь уважаемый господин заинтересовался простым путешественником с Терры?

— Путешественники с Терры в наших краях редкость, господин Робур. — улыбнулся снисходительно капитан Гамид. — Тем более, они совсем не интересуются преступниками, содержащимися в нашей тюрьме.

— Я могу все объяснить или даже компенсировать вам неудобства и затрату времени, господин капитан.

— Слава всевышнему, я еще не настолько нуждаюсь в деньгах чтобы брать взятки у агентов имперской безопасности. Вам кофе сделать с молоком? Как любят на Терре?

— Вас кто-то ввел в заблуждение, господин капитан…

— Это сделала я!

Женщина с платком на голове и в черном платье до пола стояла возле двери.

— Рота?!

Капитан Гамид поднялся с дивана.

— Не буду вам мешать. Что-то угодно пожелать госпоже Роте?

— Угодно чтобы ты отключил видеокамеры и запись. Но ты же это все равно не сделаешь, Ахмед?

Капитан с улыбкой поклонился и вышел за дверь.

Рота села на диван и сняла с головы платок. Она совсем не изменилась. Даже похорошела… Прическа, макияж — все на уровне.

Положила немедленно на стол коробочку отсекателя. Блеснули на пальцах перстни.

— Не рад меня встретить здесь?

— Нет.

— Спасибо за честность.

— Не ожидал вас здесь увидеть. Новая должность?

— Меня отправили в отставку уже давно. Я не служу в безопасности.

— Говорят что бывших безопасников не бывает.

— Люди много что болтают. Зачем тебе девочка-веритка с Рилона? Ты можешь купить себе любую женщину…

— Даже Роту?!

Рота улыбнулась снисходительно.

— Один раз ты уже пытался. Не заговаривай мне зубы, Лаки.

— На кого вы сейчас работаете?

— На агентство Холбрука.

— Передавайте ему привет.

«Агентство всегда работало на безопасность. Сама же Рота об этом говорила мне. Позабыла?»

— Обязательно. Так что с твоим делом? Зачем тебе эта убийца? Ты миллиардер. У тебя влиятельный друг на Терре и таинственные покровители на Цирцее и в иных местах. Зачем ты вернулся на Эброн? Только ради сумасшедшей веритки?

— Она точно сошла с ума?

— Кто знает? — Рота пожала плечами. — Теперь уже не провести экспертизу. Она умерла и кремирована еще два года назад.

— Как она умерла?

— От сердечного приступа.

— Она была слишком молода для такой смерти.

— Ты мне не веришь?

— А должен бы?

Рота выложила на стол инфо-кристалл.

— Здесь все файлы по Ильди Донован. Просто просмотри их.

— Вы очень любезны, чтобы я без вас делал?

— Сорил бы деньгами и также порхал по галактике, как заблудившийся воробей по амбару. Почему тебе не сидится на месте? Профессия пилота была бы по тебе, но ты внезапно захотел стать врачом и почему-то отправился на Сабину, а не на Терру, или Цирцею или на Реджис? Не поверю, что из-за бесплатного образования. Почему именно Сабина?

— Так вышло.

— Прекрасный ответ. Я такой и ожидала. Ты не хозяин своих желаний и своей жизни. Тобой руководят как куклой-марионеткой.

— Кто может мной руководить?

— Твоя тетушка — Жаклин.

— Вы знакомы со всей моей семьей? Я польщен.

— Это ты верно отметил, мальчик. Жаклин — твоя единственная семья. Ты делаешь то что она пожелает. Гипновнушение возможно? Тетушка с Рамуша… С нею многие общались и у безопасности есть запись ее голоса. Но непосредственно с нею никто в контакт не вступал. Виртуальная личность? Кто-то прикрывается ею?

Лаки потупился, чтобы не выдать себя взглядом.

«Рота словно прочла файлы Вука! А если эти файлы — фальшивка, сработанная имперской безопасностью?! Сама Рота все и сочинила и послала от имени Вука!»

— Это вы пытались меня убить при помощи Вука, там, у Альфы Ганимеда?

— Зачем?

— Зачем всегда!

— Имперская безопасность никогда не покушалась на твою жизнь, Лаки. Ты — ценный для империума субъект.

— У меня были другие сведения.

— Все это ложь. Открой же глаза! Зачем ты здесь?

— Я ищу свою мать. Это всем известно.

— Как веритка Ильди могла помочь в этих поисках?

— Не знаю.

— Так спроси у своей тетушки! Она где-то на орбите ожидает тебя?

— Я жду лайнер «Слава Хиссара». Только и всего.

— С молодой женой? Твой траур по Стефании долго не продлился.

— Что вы знаете про Стефанию?

Рота усмехнулась горько.

— Чтобы я не сказала — ты мне не поверишь. Кому ты вообще веришь?

«Я верил только Жаклин и Стефании… Кому же теперь верить?»

— Я верю фактам.

— Получи свои факты.

На стол лег второй кристалл.

— Что здесь?

— Твое досье. Все что знает о тебе имперская безопасность. Здесь даже то что ты о себе не знаешь сам.

— Откуда вдруг такая щедрость?

— От чистого сердца.

«У этой сучки чистое сердце? Просто чудо на моих глазах!»

Вслух Лаки ничего не сказал. Забрал кристаллы со стола и положил в карман.

— Ты живешь как во сне, парень. Пора проснуться.

— Спасибо на добром слове, госпожа бригадир.

Он поднялся с дивана. Рота осталась сидеть. Лицо ее внезапно постарело. Словно тени набежали на лоб, скулы и под глаза.

— Ты ошибся, Лаки. Перед уходом в отставку мне присвоили генерала. Так принято.

— Поздравляю! Всего хорошего, генерал Рота!

— Лети дальше, птичка на веревочке…

Лаки вышел из кабинета начальника полиции, спустился по лестнице вниз и никем не остановленный вышел вон. Последние слова Роты его задели. В голове крутился образ маленькой птахи что порхает туда-сюда, а к ноге привязан прочная нить… Птичка воображает что она на свободе и делает то что пожелает… На том конце нити другое мнение. Кто же держит его ниточку?

Вызвал по токи флайер-такси и полетел в отель. Кристаллы в кармане занимали мысли.

Эрики-Зары в номере не оказалось. Ее сумки тоже не было на месте.

Лаки вызвал дежурного по рецепции и узнал о том что его «супруга» покинула отель сразу после его ухода. Ее сопровождал молодой человек в форме летного состава — ее брат.

— Он так представился, господин Робур.

— Есть ли видео?

— Конечно, господин Робур.

На видео Эрика выходила из отеля под руку со стюардом Диланом.

— Что-то не так, господин?

— Все хорошо… Они давно не виделись. Пусть погуляют вместе.

Лаки вошел в инфосистему и узнал что лайнер «Маршал Бролин» покинул орбиту всего десять минут назад.

«Эрика решила что полмиллиона тоже хорошая сумма? Почему я ожидал крох порядочности от аферистки?»

Он достал кристаллы и сел к своему планшету… И просидел над файлами до утра.

А утром в дверь постучали.

Глава десятая

Эброн и далее…

Лаки переключил датчик на визор стеновой.

За дверью, закутанная в платок, ухмыляющаяся Эрика-Зара. Рядом с нею переминается Дилан — фальшивый братец, с курчавой бородкой на бледной физиономии.

— Привет, муж мой!

— И где вы изволили так долго гулять?

Эрика, как только вошла, сбросила платок.

— Это уже ревность?

— Идите к чертям! — буркнул Лаки.

Дилан стоял у двери, похоже готовый дать деру в любой момент.

Эрика подошла к Лаки чмокнула в щеку и тихо сказала:

— Есть разговор…

Единственное место на Эброне, В котором не велось наблюдение и подслушка — это рынок рабов. Администрация гарантировала полную конфиденциальность.

В одном из кабинетов, на третьем этаже они втроем и уединились. На большом экране визора шла трансляция торгов. С примитивного коммуникатора, в виде древнего компа можно было участвовать в торгах.

Они пили кофе, заедали его сластями и занимались перепиской.

Эрика набирала текст в планшете Лаки. Тот просматривал, стирал и писал ответ. Планшет ходил из рук в руки.

«Шейхи возят на лайнере что-то секретное. Пара контейнеров каждый рейс.

С Мурсафии?

Да.

Если деньги — мне не интересно.

Часть оседает здесь. Рабы покупаются только за наличные.

Не знал об этом. Ты решила ограбить шейхов? Глупо!

Почему?

Вас будут ловить до скончания веков. Найдут и отрубят руки по локоть.

Ничего, с деньгами я отращу новые.

И новую голову тоже отрастить сможешь? Начинай прямо сейчас!

Дурак!

У тебя планы как и ругательства-детские.

… … … … … … … … … … … … … … … … … …»

Лаки расхохотался. Это уже были не детские выражения. Эрика показала ему язык и тут же набила рот рахат-лукумом.

«Зачем мне это?

Я нашла информацию по твоей сестре. Помоги нам с наличкой, а я помогу с инфой.

Ильди умерла. У меня есть доказательства.

От правоверных?

От имперской безопасности.

Они вышли на тебя здесь?

Вчера.

Полная…!

Почему?

Тюрьма на Эброне для отвода глаз. Всех осужденных продают корпорации Эвальды или Нулана. Как подопытных крыс. Тюрьма всегда пуста.

Откуда сведения?

Нарыла лично.

Детали?

Берем сейф у шейхов — получаешь детали!

Я тебе и так заплачу сколько пожелаешь. Ильди не умерла на Эброне?

Нет. Ее продали Нулану.

Сколько ты хочешь?

Я хочу сейф от шейхов!

Я заплачу сам. Деньги без всякого риска.

Не хочу без риска. Хочу громкое дело — чтобы было чем гордиться!

Глупо.

Если ты такой умный то чего поперся к правоверным? Это ты наивный глупец! Решил что за деньги купишь всех с потрохами и прокололся!

Сколько ты хочешь?

Все что у тебя есть!

А ты знаешь что по местным законом жена-собственность мужа?

И что?

Я просто выведу тебя сейчас туда и продам как собачонку на собачьей выставке!»

Эрика скривилась.

«Ну и аргумент!

Шантаж на шантаж.

Тогда сиди здесь на заднице, а я пошла!

Жена должна находится рядом с мужем.

Какая я тебе жена?!

Я назвал тебя женой при свидетелях-этого достаточно».

— Дилан!

Стюард вытащил из под куртки ворчер. Рука его дрожала.

«Ты нашла аргумент?

Ты слишком хорошо дерешься, милый муж. Это просто страховка! Дилан тебя боится и выстрелит запросто!»

— За убийство здесь рубят голову. Здоровенным таким мечом. — улыбнулся снисходительно Лаки бывшему стюарду.

Рука у Дилана задрожала еще сильнее.

— Зря ты его нервируешь. — мурлыкнула Эрика.

Дилан проглотил комок в горло и спросил дрожащим голосом:

— Это правда?

— Что?

— Про то что голову рубят?

— Кого ты слушаешь?! — возмутилась Эрика. — Забыл, о чем мы договорились?

— Суд и казнь в один день и адвокатов нет. — добавил Лаки.

— Я не согласен… — пискнул Дилан, спрятал ворчер под куртку и выскочил за дверь.

— Ну почему мужики такие трусливые уроды? — горько усмехнулась Эрика. — Все приходится делать самой!

Она сунула руку под свой просторный балахон, но Лаки тут же швырнул ей в лицо пиалу из под кофе. Мгновенной заминки оказалось достаточно. Лаки прижал девушку к подушка лицом и вывернул руку. Пусто… Тщательно обыскал… Ничего…

Потому выпустил Эрику из рук и сел рядом.

Та поднялась со смешком, поправила одежду и волосы.

— Извиниться не желаешь?

— Ну ты и нахалка!

— Я просто блефовала!

— Зачем?!

— Посмотреть на твою реакцию.

— В каюте не насмотрелась?

— Там все слишком быстро прошло. Ладно, гони миллион и получай свою инфу.

Они спустились на первый этаж и в терминале Галактобанка Лаки перечислил на счет Доры Вайн миллион стандартов.

— Это еще одно твое имя?

— Нет, это моя бабушка! — хмыкнула Эрика. Она протянула Лаки кристалл инфо.

— И как я смогу это проверить?

— Ты умный, сможешь!

— А если ты солгала…

— Да, да, тогда ты меня найдешь на краю галактики и сделаешь очень больно?!

— Есть ли что-то чего ты боишься, Эрика?

— Боюсь. Ага…

Она на миг потупилась, а потом выдала с солнечной улыбкой.

— Боюсь умереть от старости в своей постели сморщенной и ни кому не нужной древней каргой!

В кристалле оказался только короткий отчет о передаче осужденной рабыни за номером 45932-41 корпорации Нулана для дальнейшего использования.

Номер совпадал с номером в файлах, переданных Ротой.

— Прошло два года уже. Не думаю что она еще жива. Где ты ее найдешь? У корпорации множество исследовательских центров и лабораторий в разных мирах.

— Я задам вопрос самому главному.

— И кто у них самый главный?

— Тебе то что за дела?

— Хочу еще миллион заработать.

— Мне помощники не нужны. — ответил Лаки.

«Особенно такие…»

— Тогда до встречи!

Эрика махнула ручкой и послала воздушный поцелуй.

«Как-то слишком быстро она сдалась…»

Лаки проводил ее взглядом до дверей, а потом вернулся в номер отеля и заказал билет на курьер до Риджеса — мира, в котором правила корпорация Нулана.

Через пару часов у входного шлюза в космопорте его встречал капитан-пилот Леддерс.

Среднего роста, среднего возраста офицер в идеальной форме пилота. Брюки без малейшей складки, башмаки сияют и узел галстука на сорочке просто идеален.

— Господин Робур?

— Да, а вы — капитан Леддерс?

— Верно, сэр. Прошу на борт. Стюард отнесет ваши вещи.

Лаки передал стюарду дорожную кожаную сумку.

— Хотите быть в пилоткой рубке при взлете, сэр.

— Спасибо, капитан. Я хочу выспаться.

— Все будет немедленно приготовлено, сэр. Вылет по расписанию?

— А разве мы кого-то ждем?

— Все на борту, сэр.

— Вы капитан — вам командовать. Я только пассажир.

— Как прикажете, сэр.

Лаки вошел в корабль, типичный «вентура». В каюте закрепил сумку в встроенном шкафу, отказался от чашки кофе, предложенной стюардом, и забрался в уютный кокон постели.

Что-то он устал от Эброна. Не видеть бы его больше…

…Лаки открыл глаза.

— Свет.

В каюте мягко под потолком засветились светильники, так чтобы не раздражать глаза.

— Жаклин?

Ответа не было.

Вот это странно! Искин всегда на связи. Особенно если он на корабле!

Тихо засмеялся своим мыслям. Это не корабль Жаклин и он только пассажир в этот раз. Сколько же он проспал? По браслету токи вышло восемь часов. Чувствуя себя отдохнувшим, он быстро оделся в невесомости, надел магнитные туфли и прошел в капитанскую рубку. Никого… Где же любезный капитан Леддерс?

Комп корабля находился в спящем режиме. Все системы работали. Корабль вышел из гипера, но точно не возле Риджеса.

Планета имелась на обзорных экранах, но совсем другая. В голубоватой дымке… Система двойных звезд. Две звезды ярко сияли на обзорных экранах. На планете не бывает ночи?

— Голосовой контакт.

— Принято.

Пульт управления быстро ожил. Пробежали на мониторе строчки доклада.

— Все системы работают штатно.

— Я хочу говорить с капитаном Леддерсом.

— Отсутствует.

— Где члены экипажа?

— Отсутствуют.

Лаки выругался.

— Приказание не распознано.

«Что случилось с экипажем?! Но во первых-где я и почему именно здесь?»

— Навигацию и местоположение.

— Дейт. Система Мицар. Планета не пригодна к жизни для хомо.

— Кто ввел координаты этого места?

— Координаты введены перед выходом в гипер капитаном.

— Где капитан и экипаж?

— Информация отсутствует.

«Настоящий бред!»

Лаки не мог запустить программы проверки файлов компа потому что не имел пилотского допуска здесь. Он прошелся по кораблю и быстро обнаружил что он единственный человек на его борту.

Глава одиннадцатая

Система Мицар. Планета Дейт. Девятью годами ранее…

Если кто-то или что зашвырнуло его к системе Мицар на другой конец галактики — значит это нужно кому-то? Имперская безопасность? Слизни? Неизвестная сила должна себя проявить.

У него нет пилотского допуска к системам корабля, но информацию он может получать.

Получил и что — стало легче?

По причине той же он не сможет воспользоваться связью… Спин-связь на курьере доступна только пилоту и капитану. Челнока на курьере не имеется. А жаль. Обычно челноки на кораблях оснащены простейшим передатчиком сигнала бедствия. Ситуация дерьмовая и загадочная… Выходило так что пилот запрограммировал комп на прыжок в гипер к системе Мицар, а потом весь экипаж дружно перебрался на другой корабль?

Лаки сел за пульт пилота.

Просмотрел характеристики планеты Дейт. Названа в честь дочери капитана исследовательского корабля. В те времена такой романтизм допускался. Теперь же планеты получали имена строго по имперскому каталогу.

Открыта почти три сотни лет назад. Признана не перспективной для терраформирования. Почему? Совершенно не ясно. Есть атмосфера, даже кислорода чуть больше чем на Терре… Излучение. Да, фон выше чем нужно длякомфортного проживания… но не смертельно. Мелководный океан, два материка, россыпи островов… Есть флора и фауна…

Почему Дейт признали неперспективной? И почему его выбросило из гипера именно здесь?

Лаки вернулся в каюту и позавтракал субом и водой. Запасы еды надо беречь…

Изучать странности безжизненной планеты Дейт он никогда не планировал, но видимо придется. Потому что альтернатива-залечь в АКР в медотсеке в искусственную кому и ждать спасения. Когда-то кто-то появится в системе Мицар и обнаружит бесхозный курьер… Через сто лет или двести… Жить на корабле так долго без еды не сможет даже он. Он заперт на корабле крепче чем в тюрьме. Кто-то очень захотел его изолировать здесь… И как на долго?

Из-за файлов Вука и Роты? Тогда список подозреваемых можно сократить до минимума.

Сидеть на корабле сложив руки и ждать Лаки не собирался.

Был еще один вариант. Очень сумасшедший…

Отключить мозг компа от систем корабля и вручную пилотировать его. Попробовать сесть на планету. Саймон рассказывал об этом со смехом. Мол, есть такая, теоретическая возможность. Кто-то делал это на практике? Если и делал, то выживших нет. Лететь по наитию как древние атмосферные пилоты? У тех хоть приборы имелись…

Лаки забрался в технический отсек под палубой. За пластистальными дверцами мерцали голубыми огоньками контейнеры из керамита-«мозги» корабля.

«Надо было учится не на врача, а на спейс-инженера…»

Саймон говорил что надо отключить второй, пятый и седьмой блоки чтобы получить доступ к ручному пилотированию и не угробить системы жизнеобеспечения. Рискованно все это…

Ну и чем он рискует? Еще раз погибнуть при посадке?

Все равно, он сначала надел защитный, легкий скафандр со шлемом. К счастью комплекты остались в шлюзе в неприкосновенности.

Вернулся в технический отсек и быстро отключил и даже вытащил из гнезд второй, пятый и седьмой контейнеры. Чтобы не летали по отсеку отнес в пилотскую рубку и прикрутил ремнем к креслу второго пилота.

Сел за пульт. Включил маневровые двигатели. Джойстик управления через перчатку казался неприятно неудобным. Снял шлем, откинув за спину.

На мониторе отражались параметры скорости. Уже хорошо.

Через час рука заныла от непривычных, постоянных усилий и спина зачесалась от пота. Он шел на максимуме, а планета Дейт едва приближалась. Полмиллиона миль за час — не плохо для орбитальных перелетов, но слишком медленно. Он даже не мог автопилот включить!

В итоге отключил двигатели и сняв скафандр отправился под молекулярный душ. Потом пообедал, но уже не субом. Если минимум завтра он разобьет корабль о планету, то чего беречь продукты? В невесомости все блюда находятся в жидком и полужидком состоянии, так что можно сделать коктейль из мясного супа с пудингом и картофельным пюре с грибами.

Получилась гадость серого цвета с невнятным вкусом.

Лаки героически ее прикончил и запил хорошим глотком виски.

Вернулся в пилотскую рубку и промедитировал со шлемом эль-визора до условного вечера. На корабле оказалась богатая коллекция фильмов о Терре.

Планета приблизилась значительно. Стали отчетливо видны очертания материков. Океаны и материки отличались только глубиной зеленого цвета. В воде много живности? Планктона или водорослей?

«Буду учится варить суп из планктона! Чем не занятие для нового Робинзона?»

— Робинзон Лаки!

Посмеиваясь нервно, Лаки просмотрел на эль-визоре старинный фильм про житье-бытье моряка на необитаемой острове посреди терранского океана.

А потом пришло время брать джойстик в руки. Он опять забрался в скафандр. Тонуть в океане водорослей совершенно не хотелось. На большом материке имелись горные цепи. На фоне зелени они выделялись отчетливо как древние каменные топоры с неровно отбитыми лезвиями.

Где горы — там естественные убежища-пещеры и чистая вода с родников и ледников. Ледники на горах имелись. Единственные пятна белого цвета на зеленом поле планеты.

Теперь уже пришлось тормозить маневровыми двигателями, чтобы сбросить скорость до приемлемой для входа в атмосферу.

Все оказалось не сложнее чем управлять флайером. Погасить скорость в атмосфере и плавно, на вертикальной тяге, посадить корабль.

Лаки посадил корабль на скалистом плато и сняв шлем, вытер пот со лба.

Погладил пульт рукой.

— Ну что, старушка?! Мы вроде даже уцелели? Скажи что я крут?

Комп молчал, а блоки укоризненно мигали с пилотского кресла голубыми огоньками.

Он включил обзорные панели.

Здесь и небо было изумрудного цвета!

Портативный анализатор имелся в шлюзе. Опустив аппарель, Лаки в скафандре ступил на землю мира Дейт. Если б не изумрудное небо, то вполне заурядный пейзаж: горы, лес, скала.

В атмосфере обычный терранского типа набор газов. Кислорода, правда больше раза в два. Лаки переключил подачу кислорода с картриджа на наружный.

Солнце Мицар припекало хорошо, пришлось включить фильтр на полную мощность. Воздух Дейт пах свежескошенной травой.

— И кто тут может косить траву?

Ответа не последовало. Лаки вернулся на корабль, поужинал и улегся спать.

Снились ему девушки с острыми эльфийскими ушками, бегающие по зеленой поляне голышом с охапками цветов…

Оружия на корабле не оказалось.

Поэтому утром, после завтрака, надев все тот же скафандр и прихватив несколько флаконов с субом, Лаки вышел на разведку без всякого оружия.

Края плато он достиг через пару часов. Просто шагал, слушал музыку, включая время от времени анализатор. Радиационный фон несколько повышенный, а так все в пределах нормы. Солнце пекло как сумасшедшее, даже тонировка шлема мало помогала.

Если снять скафандр то получить ожог вопрос пары минут. Трава на склоне была высока и густа и совсем не пожухла. Часты дожди? Влажность тридцать процентов. Для гористой местности маловато.

Лаки посмотрел на безоблачное изумрудное небо. Ни облачка.

Перевел взгляд вниз, на склон и охнул. Выложенная из белых камней стрела-указатель сразу же сказала о многом.

Здесь есть гуманоиды или люди! Они достаточно разумны чтобы изображать из камней указатели! И вполне доброжелательны, если, конечно, этот указатель не направляет его в смертельную ловушку.

Стрела указывала на лес милями двумя ниже по склону. Туда он и направился, скользя по траве.

Тропа из мелкого гравия петляющая между зелеными стволами деревьев его насторожила.

Словно эту тропку отсыпали для него еще ночью! Аборигены его приглашали куда-то? Зачем?

Но возвращаться на корабль совсем не хотелось.

Здесь, на краю леса, в тени он сделал привал, сняв шлем и фильтр. Напился воды. Есть не хотелось. Двинулся по тропе, оглядываясь по сторонам. В зеленом лесу пахло не травой, а каким-то освежителем, как в туалете космопорта. Ни птиц, ни животных он не замечал. А должны быть…

Тропа закончилась на поляне, ярко освещенной солнцем.

У рыжей скалы, выше по склону стоял двухэтажный деревянный дом, зеленого, конечно, цвета с террасой на столбах.

На террасе стояли люди: мужчина, женщина и ребенок. Обычные люди в летней одежде.

Они смотрели на Лаки и приветливо улыбались.

Он подошел ближе. Поднял забрало шлема.

Загорелые люди. Просто молодая семья на отдыхе в горах. Мужчина мускулист и коротко стрижен, в шортах и в рубашке с короткими рукавами. Женщина, довольно привлекательная блондинка с курносым носом и яркими глазами, не старше тридцати, в пестром длинном сарафане с обнаженными плечами. Серьезный мальчик лет десяти тоже в шортах и рубашке.

«Информация о Дейт совершенно лживая! Здесь живут люди!»

— Привет вам! — сказал Лаки на галакте.

— Здравствуй, путник! — ответила женщина без малейшего акцента.

Голос ее оказался мелодичным и звонким.

— Мы ждем тебя давно. Проходи в дом. Хочешь ли воды?

— Хочу. Вы видели как я приземлился?

— Это показывали на всех каналах.

Лаки мысленно чертыхнулся. Надо было проверить все частоты вещания!

— Я — Нил Робур и я с Терры.

— Очень приятно, Нил с Терры. Меня зовут — Марк.

— Я — Луиза.

— Я — Робин.

Лаки поднялся на террасу и пожал протянутые руки.

Обычные теплые руки.

В прохладном холле он снял шлем и огляделся. Деревянные стены, ковер на полу, диваны, уютная кухня, стол под абажуром.

Женщина поднесла ему запотевший стакан с холодной, прозрачной водой.

— Спасибо. У вас вкусная вода.

— На здоровье! — в один голос ответила семья хором.

— Нил, ты можешь снять свой костюм. Здесь совершенно безопасно. Марк, проводи Нила в ванную комнату.

В ванной комнате Лаки избавился от скафандра, умылся и посмотрел на себя в зеркало.

Пожал плечами.

«А ты чего ждал? Разумных осьминогов? Люди есть везде…»

Когда он вернулся в холл, то не обнаружил гостеприимных хозяев.

С экрана визора на него смотрел дружелюбно пожилой мужчина, седой с коротко стриженными усами.

— Я — координатор Ричард. Приветствуем вас на планете Дейт, мистер Робур.

— Я вас тоже приветствую, координатор.

— Вас прислал император Терры?

«Хотел бы я сам знать — кто меня прислал…»

Глава двенадцатая

Мир Дейт Система Мицар.

— Нет, я не посланник. У меня возникли проблемы с компом корабля и я вынужденно сел на этой планете. Я и не подозревал о том что здесь имеется процветающая колония. С орбиты не заметно городов и поселений.

— Мы живем в гармонии с природой, мистер Робур.

Я думаю, что мы сможем вам помочь с вашим кораблем. Вы разрешаете инженерам его осмотреть?

— Только в моем присутствии.

— Понимаю. Я направлю специалистов к вам. Прибудут через три часа и пятнадцать минут.

«Изумительная точность!»

— Благодарю.

— Что-то еще?

— Я могу осмотреть ваш город?

— Вы сейчас находитесь в центре большого поселения, мистер Робур.

— Здесь же лес!

— Это так кажется вам. Моррисы позаботятся чтобы вам было удобно. Хорошо отдыха, мистер Робур.

Экран погас.

«Помощь это хорошо…»

Лаки не был уверен что местные инженеры смогут ему помочь. Патриархальный мир, потомки колонистов живущие в лесу… Ему нужен допуск к управлению кораблем, а это значит взлом компьютерных кодов. Откуда на отдаленной планетке такие спецы?

— Мистер Робур?

— Да?

Хозяйка дома держала в руках поднос с блюдами. И довольно увесистый, судя по размерам.

— Вы хотите кушать здесь или на террасе?

— Лучше здесь. Позвольте мне вам помочь.

Но Луиза и не позволила взять поднос из ее рук.

Расставила блюда на сервированном столе.

— Приятного аппетита.

— Вы не составите мне компанию?

— Если вы хотите.

Все было отлично приготовлено, как в хорошем ресторане на Терре или на Цирцее.

Мясо под винным соусом, сложный гарнир с салатом, холодные закуски в виде сыров и колбас. Посуда фарфоровая, массивная…

Марк налил Лаки в бокал красное вино из запыленной бутылки. Видимо большая выдержка…

— Очень приятный и изысканный букет! Как называется вино?

Моррисы переглянулись, а потом Марк выдал быстро и с абсолютно спокойным лицом:

— Каберне совиньон восьмилетней выдержи, мистер Робур. Каберне Совиньон появился в XVII веке в Бордо как результат скрещивания Каберне Фран и Совиньон Блан. Долгое время был самым распространённым и культивируемым сортом на Терре, пока в 1990-х не был превзойдён сортом Мерло. Каберне Совиньон очень неприхотлив, растёт в самых разных климатических условиях и не требует сложного возделывания. Каберне Совиньон придаёт вину очень насыщенный вкус и высокую терпкость, объясняющуюся высоким содержанием танинов. Вино из Каберне Совиньон кажется во рту тяжёлым или средне-тяжёлым, после глотка возникает ощущение сухости нёба. Главная вкусовая особенность зрелого Каберне Совиньон — чётко различимый привкус чёрной смородины… …

— Ого, целая лекция!

Марк замолчал и покосился на Луизу.

— Мы рады что вам понравилось, мистер Робур. — улыбнулась хозяйка.

— Но вы совсем не пьете! И не едите!?

Бокалы с вином перед Марком и Луизой стояли не тронутыми, а на тарелки не упало ни грамма еды.

— Мы не голодны, мистер Робур. — хором ответили Моррисы.

— Мне как-то неудобно есть в одиночестве.

«Да еще вы на меня глазеете как в зоопарке…»

Моррисы встали как по команде.

— Извините, мистер Робур, у нас срочные дела.

Они поспешно вышли из гостиной не оглядываясь.

«Я что-то не то сказал?»

Лаки налил себе еще вина.

«Действительно, привкус смородины…»

На Мирхате обожали смородиновое вино. Его производили из ягод, выращенных в теплицах и стоило оно не дешевле чем дорогие вина с Цирцеи. Зато местное!

С бокалом вина Лаки вышел на террасу, стараясь оставаться в тени. После прохладного холла здесь было довольно жарко… Примерно, как в хаммаме.

Луиза тщательно причесывала волосы сыну расческой, а тот терпеливо и неподвижно пережидал эту процедуру.

— Как называется ваше поселение?

— Новый Йорк, мистер Робур.

— Вот как? Я не вижу других домов.

— Потому что среди деревьев сложно разглядеть другие.

— Гм?

Лаки действительно, как не вглядывался не смог увидеть других зданий.

— Птиц и зверей здесь совсем нет?

Рука женщины замерла.

— Вы хотите видеть птиц и зверей?

— А это сложно?

— Ни капли. Просто потребуется время. Вы не хотите отдохнуть и поспать, мистер Робур? Я приготовила для вас спальню на стороне противосолнечной.

— Благодарю. Но я пока еще не настолько устал и координатор обещал прислать инженеров.

— Вы хотите смотреть как они работают?

— Не то чтобы не доверяю. Но корабль мне нужен чтобы вернуться на Терру и я все же — капитан.

— Наши инженеры самые лучшие в Новом Йорке, мистер Робур.

— Нисколько не сомневаюсь. А где можно приобрести такое вино?

Луиза опять замерла.

— Мы подарим вам любое количество вина, мистер Робур.

— У вас не ходят деньги?

— У нас денег, мистер Робур.

— Тогда понятно…

«На самом деле ничего не понятно. Пусть нет денег, но тогда какая-то система снабжения существует? Не похоже что Моррисы заняты натуральным хозяйством и выращивают еду в огороде и хлеву…»

Лаки допил вино и вернулся в прохладный холл. Попытался найти пульт от визора. Не нашел. Подошел к деревянном шкафу со стеклянной дверцей. На полках тесно стояли книги в разноцветных переплетах. Ровненько как в магазине. Вот только надписей нет на корешках.

И дверка не открывается… Да она вообще цельная! Имитация книжного шкафа?

— Хотите еще вина, мистер Робур?

Рядом внезапно материализовался Марк с бутылкой.

Луиза быстро собирала со стола на поднос фарфоровую посуду, причем поднос легко держала в одной руке.

«Официанткой работает? Такая сноровка…»

— Спасибо, достаточно пока. Не хотите помочь супруге?

— Она отлично справляется со своими функциями.

— Гм… Вы кем-то работаете или на отдыхе здесь?

— А что такое отдых, мистер Робур?

«Однако…»

— Марк?!

Мужчина тут же оказался рядом с супругой. Получил в руки поднос с посудой.

— Отнеси все это в контейнер.

— Да, дорогая.

Луиза радостно улыбнулась Лаки.

— Хотите посмотреть визор, мистер Робур?

— Может быть новости?

Луиза сдвинула брови.

— Вы имеете в виду сводку сообщений о событиях?

— Именно.

— Завтра.

— Почему не сегодня?

— Визор сломан. Мы ждем инженеров. Не хотите ли поспать, мистер Робур?

«Только что предлагала посмотреть и тут же сломан…»

— Я пожалуй, вернусь на корабль.

— Очень хорошо. Мы рады что вы нас посетили, мистер Робур.

Лаки натянул скафандр в ванной комнате и выйдя в холл никого не встретил.

Загадочные эти Моррисы… Он вышел из дома и окунулся в ровный жар разогретого летнего полдня. Заглянул за угол дома. Увидел блестящий контейнер для мусора.

Иногда мусор говорит о цивилизации все куда точнее чем внешние признаки и красоты. Недаром археологи самые важные находки делают на древних помойках и кладбищах.

Поднял крышку и обнаружил в идеально чистом контейнере, на дне, поднос с посудой и остатками обеда. Недопитая бутылка вина стояла здесь же.

«Весь мусор от меня, а Моррисы совсем не мусорят… У них и отходов нет… И в туалет они не ходят и вина не пьют и не едят…»

Лаки посмеялся тихо своим мыслям.

Пора подаваться в археологи?

Глава тринадцатая

Мир Дейт Система Мицар. Спустя несколько часов после приземления.

Возле аппарели корабля Лаки терпеливо ожидали три парня одинакового роста в белых комбинезонах. Без головных убров и совсем не загорелые. Мутанты?

— Мы — инженеры. — сказал один из троицы, худощавый, коротко стриженный брюнет. — Мы специалисты по компьютерным программам.

Двое его товарищей синхронно кивнули.

— Солнышко вас совсем не припекает?

— Нет.

— Заходите, раз уж пришли. — хмыкнул Лаки.

С собой у инженеров не было ничего, ни тестера, ни сумки с оборудованием, ни даже отвертки!

«Как они выдерживают излучение Мицар? Мутация кожи?»

Инженеры разбрелись по кораблю, а Лаки поспешил снять скафандр и принять душ. Пока забрался на плато вспотел. Система вентиляции скафандра не справлялась…

Лысого инженера он обнаружил в пилотской рубке. Тот сидел в кресле, положив руки на пульт и смотрел не моргая на отключенную обзорную панель. Блоки памяти, снятые Лаки в космосе, куда-то подевались.

«Я не свалял дурака, запустив эту бригаду внутрь?!»

— Все нормально?

— Все хорошо, капитан.

Лаки сел в кресло второго пилота, активировал монитор. По нему потоком шла мешанина на машинном языке.

— Это вы запустили свои программы?

— Мы протестировали мозг корабля, капитан и вносим коррективы.

— Коррективы?! Постойте! Я с вашими коррективами могу и не взлететь!

— Мы не причиним вреда кораблю, капитан.

— А мне?

— Мы не можем причинить вред человеку.

«Мы… человеку… они — андроиды?!»

Лаки прикусил язык. Если его догадка верна, то все становиться на свои места.

Странное поведение семейки Моррисов… инженеры без оборудования…

Про это не писали в энциклопедиях и в сети империума нельзя найти не строчки. Об этом Лаки нашел подробную информацию в памяти корабля Жаклин во время одного из перелетов. Еще один секрет ранней империи.

На рубеже двадцать первого и двадцать вторых веков в развитых странах Терры человекоподобные андроиды стали суперпопулярными.

Все неприятные и тяжелые и грязные дела в быту и сфере развлечений заполнили андроиды Корпорации вложили огромные деньги в этот бизнес.

Сиделки для стариков, секс-партнеры для одиноких, помощники по дому для многодетных, няньки, продавцы в магазинах, охранники и секретари… Да мало ли занятий там куда людей ничем не заманишь? Послушные, приветливые, с развитой мимикой, не умеющие волноваться, психовать или испытывать негативные эмоции — идеальные слуги для людей!

Они же идеальные солдаты для миротворческих операций в отсталых странах, набитых голодным и вечно злобным населением. Они — отличные секс-партнеры. Ведь с ними можно проделывать все что угодно и без всякого для себя вреда. Какая радость для маньяков и извращенцев!

Создание империи, расселение людей по галактике и общий крен к консерватизму привели к запрету кибернетических устройств на Терре, а потом и в других мирах империума.

Император Максимиллин запретил производство и использование андроидов.

«Машины не должны быть похожими на людей. Господь создал человека, но не робота с его внешними признаками. Люди должны жить с людьми…»

Возбужденные толпы разгромили торговые и выставочные залы. Корпорациям убытки были возмещены из имперской казны в разумных пределах.

Вот с утилизацией возникли проблемы. Миниреакторы, имевшиеся в каждом устройстве требовали тщательной деактивации и все это было чревато огромными расходами и обширными токсичными заражениями воздуха и почв.

Кто-то из влиятельных людей решил не мелочиться.

Старые спейс-транспорты, разработанные для перевозки колонистов, загрузили штабелями обездвиженных андроидов и зашвырнули в гипер подальше. А потом постарались забыть.

«Сколько их попало в мир Дейт?»

Что они здесь делают и как обживаются? Какие у них планы на людей и, конкретно, на Лаки?

— Назови свой номер.

Инженер повернул голову к Лаки. Улыбнулся. Впервые… Очень дружелюбно и по-человечески. Идеальные зубы… Еще бы! Он же не есть грязную и опасную пищу!

— Мое имя — Рон и у меня нет номера.

— Ты — андроид?

— Я — человек.

— Как ты соединяешься с компьютером корабля?

— Через встроенные инпланты. В кончиках пальцев.

— И?

— И просто просматриваю данные и ввожу программы.

— Я так не могу.

— Очень жаль, капитан, что у вас нет моих возможностей.

Инженер Рон убрал руки с пульта.

— Работа выполнена. Неисправности устранены.

— А мой допуск?

— Вы хотите сохранить шифрованный доступ к функциям?

— Нет, не хочу.

Инженер коснулся пальцем пульта.

— Шифрование снято.

Лаки немедленно проверил.

Компу уже были не нужны пароли доступа. Он получил доступ к связи и ко всем системам корабля.

— Я вам очень благодарен.

— Мы только немного вам помогли, капитан. Счастливы вас приветствовать на нашей планете.

Инженер встал из-за пульта и вышел из рубки.

В коридоре у шлюза его ждали его коллеги.

Не оглядываясь, они спустились на землю по аппарели и гуськом двинулись прочь.

Лаки проводил их взглядом до края плато.

«Они точно не люди! Люди так не ходят…»

Улететь немедленно или остаться и познакомится с местной кибержизнью?

Он вернулся в рубку, проверил системы. Все работало и ждало его указаний. Спохватившись, он проверил частоты вещания. На планете не работало радио или тиви. Системы корабля не улавливали ни малейших сигналов.

«Но я же разговаривал с координатором… Или все это просто картинка на экране?»

Лаки еще раз обошел весь корабль в поисках оружия. Ничего не нашел.

Не то чтобы он испытывал страх, но ему было некомфортно себя ощущать без оружия на планете населенной неизвестным числом андроидов, которые считают себя людьми. И работают ли еще у них блокировки по поводу не причинения вреда людям?

Кроме того, на андроидов-солдат такие блокировки не ставились же?

Мурашки пробежали по спине. Лаки представил как вокруг корабля ровными рядами стоят андроиды и смотрят на открытую дверь шлюза одинаковыми идеальными лицами…

Впрочем, дверь он сам закрыл… А что их может остановить, если они легким касанием снимают блокировки компьютера?

Он, посмеиваясь над своей паранойей вернулся в рубку и включил обзорные экраны. Вокруг корабля пусто как и в момент приземления. Небо менялось… Одно солнце уходило к горизонту, а второе поднималось. По небосводу прокатились изумрудные сполохи и опять наступил день.

Бесконечный день планеты Дейт…

Замигал сигнал вызова на пульте. Лаки переключил картинку на обзорный экран.

Координатор Ричард с дружелюбной улыбкой заполнил экран.

— Доброго дня, мистер Робур.

— И вам того же, кординатор. Хотел бы вас поблагодарить за помощь. Ваши парни все наладили.

— Отличная новость. Я направлял к вам самых лучших. Есть ли у вас планы на ближайшие часы?

— Может быть поспать.

— В доме Моррисов было бы куда удобнее.

— Я пилот, я привык проводит часы отдыха в одиночестве на корабле.

— Вы всегда путешествуете в пространстве в одиночестве?

— Не всегда. Но в этот раз так сложились обстоятельства.

— Вот как? Если вам нужны члены экипажа, мы вам поможем отобрать лучших. Ведь для этого корабля нужен полный экипаж для полноценного функционирования?

— Вы правы. Большое спасибо за предложение. Пока я хотел бы отдохнуть.

— Не смею вам мешать. До связи, капитан Робур.

Экран погас.

«Координатор желает мне навязать в экипаж своих андроидов. Зачем? Им надоело здесь сидеть? Где же их корабли и в каком они состоянии? Вряд ли в хорошем…»

Лаки включил голосовой контакт с компом.

— Откуда поступил сигнал?

— Источник сигнала в десяти милях на тридцать шесть градусов по азимуту.

«До дома Моррисов примерно пять миль. Это еще дальше… Но в том же направлении…»

— Какие изменения внесены в программы?

— Полный список, капитан?

— Самый полный.

Лаки просмотрел список измененных программ, не нашел ничего необычного. Системы корабля работали штатно.

«Не слишком ли я подозрителен? Андроиды, если это они, не могут причинять неприятности людям. Возможно я первый человек на этой планете за три сотни лет? Судя по словам координатора они до сих пор думают о возвращении на Терру. Ждут амнистии от империума? Без вины виноватые создания человечества…»

— Произвести расчет траектории до Цирцеи и через восемь часов стартуем.

— Принято, капитан.

«Не к чему мне забивать голову местными загадками. У меня свое дело. Меня ждет Ильди…»

Он поднял аппарель и заблокировал выход из корабля. Потом отправился в каюту, выключил освещение и заснул быстро без сновидений.

Проснулся бодрым и отдохнувшим. На браслете-токи светился циферблат. Ему хватило и шести часов спокойного сна.

Через два часа он улетит с планеты Дейт и оставит ее загадки другим.

— Свет!

Свет не вспыхнул.

Лаки повторил приказ, но ничего не случилось.

«Ну вот и первые последствия… что там инженеры навертели? Андроиды не хотят меня выпускать?»

Он оделся наощупь и добрался до капитанской рубки в полной темноте, но обнаружил что вход заблокирован и дверь не открывается. Браслет давал совсем мало света. Сенсорные панели у входа были черны.

Тогда он прошел до шлюзового отсека, поневоле прислушиваясь. В корабле было очень тихо и очень темно. Словно комп умер и умерли все системы, включая аварийные. И видимо совсем недавно. Не душно и воздух свежий. Система вентиляции отключилась не далее чем пару часов назад.

У шлюза имелся аварийный привод, для открытия вручную. Он раздвинул створки первой двери и зажмурился от яркого зеленого света.

Наружная дверь была открыта и аппарель опущена.

— Иду заявлять претензии! — громко объявил Лаки и вытащил из контейнера скафандр.

Ему никто не ответил.

Глава четырнадцатая

Мир Дейт Система Мицар.

Если честно, Лаки не представлял что он сделает.

Найти координатора и призвать к ответу?

Начистить морду? Как говорят в некоторых местах на Цирцее…

Подать в суд на некачественный ремонт корабля?

«Какой суд?! О чем я?! думаю?!»

Лаки дошел до рая плато и не поверил своим глазам. Отсюда до самого зеленого леса пролегла асфальтовая дорога м белыми столбиками по обочине и с четкой, новенькой разметкой.

Кто-то за шесть часов его отдыха просто проложил дорогу до леса. И что?

Лаки потоптался по новенькой дороге, разглядывая рубчатые отпечатки башмаков скафандра на прогретой поверхности.

Однако…

По асфальту удобнее шагать чем по траве. Дорога врезалась в лес и исчезла. Просто закончилась. Асфальт уперся в траву.

Все загадочнее…

— Спасибо за дорогу, но не могли бы вы просто запустить мой комп и оживить корабль? — спросил Лаки у деревьев.

Никто, понятное дело, ему не ответил.

Он по тропинке знакомой дошел до дома Моррисов. На этот раз его никто не встречал на террасе.

Дверь открылась от легкого нажима.

Он снял шлем с головы и вдохнул чистый прохладный воздух.

— Есть кто дома?

Тишина в ответ.

Лаки положил шлем на стол и прошел по всему дому, даже поднялся в мансарду. Никого. В шкафах пусто. Рефрижератор на кухне тоже пуст. Напился воды из под крана. Холодной и легкой.

Ну хоть вод имеется.

Экран визор был черен.

Сигнал шел милях в пяти от сюда. Придется идти дальше.

Он взял шлем со стола, собираясь выбраться на террасу и прикинуть направление поисков. С террасы плато, на котором приземлился его корабль было хорошо видно.

Через окно Лаки увидел людей в серебристых комбинезонах и сферических шлемах. Они шли цепочкой через поляну к дому и у каждого в руке было что-то похожее на оружие.

— Ну наконец то, хоть кто-то проявился!

Не надевая шлема он вышел на террасу, окунувшись в жар полноценного летнего полдня.

Люди на поляне мгновенно упали на траву, слившись в нею по цвету. Раздались щелчки выстрелов. Над головой Лаки в стену с хрустом ввинтились пули и с хрустальным звоном осыпалось стекло окна.

Лаки моментально оказался на полу, внутри дома и прямо по стеклянной крошек ползком рванул к лестнице в мансарду.

Деревянные стены не помеха пулям, а если… Стекла книжного шкафа разлетелись брызгами. Он едва успел зажмуриться. По лбу и по щеке дернуло и защипало. Снаружи нахлынул волной жар.

Тут он заметил то что не заметил раньше: люк в полу, рядом с лестницей. Утопленная в пол стальная скоба, петли… В щель светила полоска света. Лаки дернул крышку вверх и свалился головой вниз прямо на что-то мягкое.

«Мягкое» с возмущенным вскриком откатилось в сторону.

— Ты кто такой?!

На полу сидела, держась за край толстой стеганной перины девушка в ультракоротких шортиках и в длинной, широкой рубашке, когда-то белого цвета.

Волосы зеленые, коротко стриженные, в возмущенных ярких глазах искорки плещут.

Девушка отбросила перину. Гладкие, загорелые ноги в пыли и на коленках ссадины.

«Она точно не андроид…»

— Извините, вы тут спали?

— Какое тебе дело, тухляк?! Ты чего на себя напялил?!

Девушка тут же зажала себе рот ладошкой.

Наверху послышался топот ног, отрывистые, неразборчивые команды, грохот падающей мебели…

— Ты меня спалил, тухляк! — прошипела девушка и метнулась за угол.

Лаки последовал за нею. В углу пыльной комнаты светился прозрачный, узкий, цилиндрический стакан в рост человека. Лифт?

Девушка уже была внутри. Пальцы порхали по сенсорной панели.

— Чего закаменел, чудик? Полезай, живо, если не хочешь охотникам попасть на мушку!

Лаки шагнул в лифт, прижав девушку к панели. Из потолка скользнула дверца и «стакан» ухнул вниз, так быстро как при старте с ускорением.

В лифте вдвоем было тесно, но не душно. Мимо проносились пятна черные и яркие, вперемежку. Не разглядеть подробностей.

— Не дави на мня! Лапать станешь — руки оторву!

— Мне некуда деваться.

— А мне есть куда?

Девушка завозилась, упирась попеременно То локтями, то коленями в Лаки, развернулась в нему лицом.

У нее оказались карие глаза сочень стильным макияжем свежее личико. Чуть вздернутый носик и чувственные губы в яркой помаде. Девушка уперлась кулачком в живот Лаки.

— Чего туда поперся?! На терранина посмотреть?

— А что — нельзя?

— Можно, если другим не мешать! А так — сам охотников привел, ничего не увидел и мне не дал!

— Я ничего не сделал, просто вошел в дом.

— А зачем это комбез нацепил? В космос собрался лететь?

— Почему нет?

— Ну ты, чудик! Я — Ника из ноль тридцать шесть, а ты?

— А я сосед.

— Странное словечко! — нахмурилась девушка по имени Ника.

Внезапно приподнялась на цыпочки лизнула Лаки в щеку горячим, влажным языком. Хихикнула.

— Кровь солененькая! У тебя порез, чудик без имени!

— Есть у меня имя. Нил — устроит?

— Нет, очень на мое похоже! Держись!

Стакан лифта не прекращая движения изменил ориентация и Лаки оказался лежащим на спине, а Ника на нем.

— Терпеть не могу эти скоростники! Всегда неожиданно переход происходит.

Ты чего улыбаешься? У меня тоже порез?

— Все у тебя нормально. Куда мы едем?

— Едем?! У тебя еще и сотрясение было? По пневмоканалам не ездят, по ним тангируют!

— Я не местный.

— Придумай еще чего, Нил. Я тебя буду звать Чунил. Типа — Чудной Нил.

— Как хочешь. — улыбнулся Лаки.

— Хватит лыбится, подвинься, на тебе жестко лежать, а саро я оставила в том доме.

— Нас не догонят?

— Кто? Охотники? Им сюда нельзя, они андро пятого уровня же!

Лифт начал торможение и опять вернулся в вертикальное положение, так что тему про охотников пришлось временно закрыть.

— Ты меня лапаешь?!

— Держусь просто.

— Все тебе просто, Чунил! Выметайся!

Лаки выбрался из транспортного средства, а следом и попутчица, на ходу поправляя волосы.

Серый коридор без дверей с белыми панелями на потолке.

— Что не так?

— Мы где?

— Ноль тридцать шестой. Где же еще?

— Слушай, я здесь никого не знаю…

— Только не надо волны, милый, у меня есть парень и еще один — это перебор! — фыркнула Ника. — Шевельни чипом, Чунил!

— А если я скажу что я терранин и чипа у меня нет?

— Да ты выдумщик!

Она протянула руку и потрогала Лаки за правым ухом, под волосами.

— Ты что — левак?

Потрогала за левым ухом и перестала ехидно ухмыляться. Выражение лица Ники стало обиженно-испуганным.

— Вот дела?! Да ты что, сбежал из инкуба?

— Откуда?

— Не важно, пошли к Будару! Ты его заинтересовал.

Девушка резко развернулась и прибавила шаг.

Лаки догнал ее.

— Кто такой Будар? Твой парень?

— Ага! Он изумрудный!

Коридор закончился перилами по краю уступа на краю пропасти.

Колодец, диаметром метров сто уходил наверх и вниз сияющими квадратами то ли окон то ли панелей.

На стенах его в разных направлениях скользили в прозрачных трубах стаканы лифтов с людьми внутри.

Подземный город? Станция пересадки? Что же это? Планета Дейт поворачивалась совсем другой стороной.

— Идем же! Не отставай!

Они вбежали в еще один коридор, оставив колодец за спиной. Поворот. Лесенка. еще коридор. Много дверей и ни одного человека.

Перед дверью без номера или иных опознавательных знаков Ника остановилась.

— Пришли.

Дверь ушла в стену и они шагнули в затемненную комнату.

Прямо напротив входа на странном извилистом матрасе, полупогруженном в стену лежал обычный, белокожий парень, худощавый, с обритой головой, с закрытыми глазами, положив обе руки растопыренными пальцами на черные, матовые панели, вырастающие из странного ложа.

Ника на ходу нагнулась к парню и чмокнула в щеку.

Открыла дверцу в стене, извлекла пару цилиндров, серебристых, без надписей.

Один протянула Лаки.

Цилиндр в руке девушки с тихим щелчком открылся, выпустив крохотное облачко пара или газа.

— Пей, это вкусно!

Лаки повертел цилиндр в руках.

Ника сделала пару глотков, покосилась на него.

Выхватила из руки Лаки цилиндр и он моментально открылся.

— Извини, я позабыла совсем! Будар! Очнись, хватит грезить с нарисованными красотками! Я привела Терранина без чипа! Может и правду говорит?

— Он как черное пятно. — отозвался парень и открыл зеленые, изумрудные глаза. — Да и староват он для беглеца из инкуба.

— Ты — терранин?

— Вчера только прилетел. — признался Лаки и отпил из цилиндрика ароматную, сладковатую и едва кисловатую жидкость. — Это что — сок?

— Что такое «сок»? — хором спросили Ника и Будар.

Глава пятнадцатая

Мир Дейт Система Мицар. Город тридцать шесть.

Убедившись что у Лаки действительно нет вживленных в череп чипов, Будар пришел в восторг.

— Это же невероятно изумрудно!

— Это почему?

Лаки сняв скафандр попивал уже третий флакон энергонапитка, терпеливо ожидая когда предложат чего пожевать.

— Потому что ты реально-инопланетянин!

— Ясное же дело — я вам про это все уши прожужжал! Мне нужно найти инженеров, спецов по компам, наладить корабль и улететь отсюда.

— Ты только вчера прилетел и уже улетаешь? Что за спешка?

— Он же — «Чунил»! — фыркнула Ника.

Лаки пожал плечами и коротко рассказал историю своего появления на Дейте.

— Любопытно было б взглянуть на твой корабль.

— С этим нет проблем, если охотники не сидят там в засаде. Кстати, что за охотники? Чего они по мне начали стрелять?

— Это долгая история, Нил.

— Ну так расскажи.

Будар нервно оглянулся на свое ложе.

— Как то не привык болтать. Был бы у тебя чип-все сразу бы загрузил и нет проблем.

— Очнись, Будар! — одернула парня Ника. — Нил в беде. Мы можем ему помочь?

— Наверное… Хомам не ставят обычно чипы со специализацией…

— Тогда захватим спеца и он все сделает.

— Андро второго уровня? А как мы заглушим связь с оптимумом?

— Шлем с экранировкой!

— Это все догадки… Так никто не делал…

Лаки быстро надоело наблюдать семейный, малопонятный спор.

— Все таки вам придется мне обо всем рассказать.

— Пусть она пиликает, я не мастер.

— Ты просто хочешь вернуться к своей псевдо жизни, Будар!

— Да ладно тебе… Идите, поешьте чего, а я наведу справки…

Будар опять улегся на матрас и положил руки на сенсорные пластины или что там такое было у него… Закрыл глаза.

— Пошли, Чунил. Он в дискупе. Есть хочешь?

Они оказались в комнате по соседству. Маленькой, без окон, но с широким, мягким ложем, занимающим большую часть комнаты.

Ника пнула кровать и она почти беззвучно убралась в стену. Из противоположной стены выдвинулся стол и два сиденья.

— Нужник вон там, если хочешь.

— В смысле?

— Если отлить надо-это там! Давай и руки помой тоже. А я тут обедом займусь.

Нажатие на панель открыло дверь в узкую комнатку. В ней Лаки обнаружил непривычного вида унитаз и душ. Все просто и аскетично и все изумрудного цвета.

Раковина выдвинулась из стены, как только он закончил знакомство с унитазом.

Сначала на руки хлынула мыльная вода, а потом едва теплая. Поток горячего воздуха мгновенно осушил руки.

Ника уже поменяла грязную рубашку на черную облегающую майку. Соски ее небольшой груди немедленно обозначились.

— Садись, ешь.

На столике стояли четыре контейнера из матового пластика. Два квадратных и два цилиндрических.

— Спасибо, А что в них?

Ника вскрыла квадратный контейнер и просто рукой извлекла серую массу, похожую на тесто.

— Обычная гамза.

Она отщипнула кусочек и отправила в рот.

— А в том — протеиново-водный коктейль.

— И все?

— Ну да. А что ты ешь на своем корабле?

Серая гамза ничем не пахла, а вкус имела, похожий на овсяную кашу.

Протеиновый коктейль оказался похож на молоко и цветом и запахом.

После суба это вполне съедобный вариант!

Лаки успел только рассказать в процессе этого обеда про жареные стейки и про ризотто с пармезаном, как Ника изменилась в лице. Позеленела…

— Извини…

Она пулей выскочила из-за стола в нужник и дверь не успела отрезать звуки. Девушку рвало…

Лаки пожал плечами и доел свою порцию.

Ника вернулась с красными глазами и умытым лицом. Но макияж не пострадал совсем.

«Андроид с рвотным рефлексом? Или это способ очистки организма?»

— Больше мне никакие гадости не говори, обещаешь?

— Нет проблем.

— Ну вот, у меня и аппетит пропал.

Девушка выкатила из стены свою кровать и упала на нее поперек.

— Как вы едите всю эту гадость?!

— Как-то привыкли. Расскажи мне про Дейт?

…Транспорт с Терры вышел в систему Мицар с двумя миллионами андроидов на борту. Андроидам не нужны еда и воздух, но они запрограммированы на полезную деятельность для блага человека. А два миллиона блоков памяти, соединенных связью — это не просто сеть — это единый разум.

Корабль сел на Дейт и андроиды вышли в новый мир, озадаченные тем что оказались не нужны людям. Используя оборудование корабля они построили подземную цивилизацию, покрыли поверхность планеты и моря панелями, поглощающими энергию солнц. То что Лаки принял за деревья и траву- таковыми вовсе не являлись.

Без людей было скучно и единый разум андроидов-оптимум наладил контакты по спин-связи с работорговцами. (Ника про работорговцев ничего не знала. Просто по ее словам ее предков привезли в этот мир вопреки воле и без права возвратиться.) Так люди появились на Дейте. Чтобы обеспечить им контакт между собой и с единым разумом, каждому вживлялись в возрасте шестнадцати лет чипы в череп.

Единый разум Дейт, таким образом получил доступ к разумам людей.

Людей более сотни лет уже не привозили на планету. Андроиды их сами производили в нужных им количествах. У каждого половозрелого мужчины и у каждой женщины извлекались необходимы для оплодотворения жидкости и в маточных репликаторах вызревали младенцы, чтобы потом воспитываться в инкубах под присмотром людей.

— Так ты работаешь нянькой?

— Еще чего! Я — графический дизайнер! — гордо объявила Ника.

— А у тебя есть дети?

— Есть у нас с Бударом — трое. Но они далеко, в тридцать пятом городе. Жаль что я не могу их потискать… Но я с ними разговариваю.

— Вот как?

— Да, через чип, конечно.

— И много людей на планете?

— На данную секунду — миллион семьсот триста сорок три. Ага, уже сорок пять… Нет сорок четыре. Шахтер погиб в шахте. Взрыв газа.

— Вы так и живете под землей?

— На поверхности есть дома как на Терре. Каждый может там пожить часть времени, не забывая про защиту. И потом, у нас здесь все по высшему уровню! У нас все есть. Нет болезней, нет этих идиотских денег, как на Терре!

— Что ты заешь про Терру?

— Много чего!

Память и воспоминания двух миллионов сосланных андроидов не пропали бесследно и были доступны всем и каждому. Вот только если для андроидов это был потерянный рай, то для местных людей — просто кино про странные и грязные места на далекой планете.

— Если кто случайно сюда прилетает, то увидит только пустой мир. Для тебя было сделано исключение.

— Координатором Ричардом?

— Такого существа на самом деле нет. Это программа для контактов с инопланетянами. На тебя есть какие-то планы у оптимума и потому тебе не дали улететь с планеты сразу.

— Какие планы?

— Не знаю. Нет доступа к этому блоку.

— И что же мне делать?

— Поставь чип и живи с нами.

— Под землей?!

— И что? Ты не видел пещерный город Нубус! Это просто невероятное зрелище! А лавовые озера Верниса?!

— Ника, я похож на туриста?

— Нет, Чунил, ты похож на потерянного щенка.

— Что ты знаешь про щенков?

— Это такие забавные зверьки, теплые, мягкие… Хочу такого себе!

Домашних животных, да и просто животных, на Дейте не имелось, но память о прошлом, на Терре была жива. Почему именно щенки запали в душу Нике, она и сама, видимо, не знала. Сублимация материнского инстинкта?

— Найди мне спеца по компам и я привезу тебещенка. — улыбнулся Лаки.

— Ты врешь, Чунил. Тебе бы только удрать от нас.

— Тогда лети со мной, щенков будет сколько угодно!

Ника задумчиво прикусила губу.

— А ты любишь секс?

— Гм, кто же не любит?

— Будар не любит! Подключился к виртуалу и живет в нем много часов, пока система сама не отключается. Тогда он злой и раздражительный.

Ника тут же, без промедления, стянула майку и шортики. Гибкая, загорелая, без волос на лобке она выглядела как юная девушка, но была ли ею? У нее трое детей, но она их не выносила и не родила… Если верить ей на слово… И вообще — человек ли она?

— Иди ко мне, Чунил. Я парням на слово не верю. Докажи что любишь секс.

— Прямо сейчас?

— Ты куда-то спешишь?

— Нет.

— Тогда не заставляй девушку ждать!

— А что скажет Будар?

— Он не против. Нил?

— Да?

— Я тебя совсем не возбуждаю? Что мне надо сделать?

— Как ты меняешь цвет волос на голове?

— Простая програмка. Какой тебе нравится? Какой возбуждающий?

— Этот мне вполне нравится.

— Нил, ты меня боишься? Ты какой-то напряженный. Или у тебя дисфункция? Какой-то сбой? Я умею снимать сбой.

Ника спрыгнула с кровати и Лаки немедленно оказался в ее объятиях.

— Я не андро, глупый… Я живая… я такая горячая и… влажная…

Глава шестнадцатая

Система Мицар. Мир Дейт. Город 036.

— У моего народа не принято заниматься сексом едва познакомившись. — сообщил Лаки, едва горячий поцелуй завершился.

— А когда принято?

Шустрая Ника обняв его за шею обеими руками и не думала останавливаться. Холодность терранина ее, похоже, мало волновала.

— Часов пятьсот надо пообщаться, сходить в ресторан, поужинать, познакомиться с родителями, завести общего щенка…

— Чунил! Ты мне врешь! А ну-ка посмотри прямо в глаза, наглый тухляк!

— Клянусь всеми богами моего народа!

Лаки поднял руки.

Ника даже приоткрыла рот от удивления.

— Ты что — фанатик?!

— Есть немного.

Девушка сняла руки с его плеч и отступила на шаг.

— А твой психоз он не заразный?

— Даже и не знаю. — Лаки пожал плечами с виноватой миной.

Ника весело расхохоталась.

— Обманщик! В памяти оптимума нет ничего похожего! Ты со мной играешь так, да?

— Я очень серьезен. И потом, за сотни лет появилось много традиций и обычаев о которых твой оптимум понятия не имеет.

Ника нахмурилась, тряхнула челкой. Ее волосы за пару мгновений приобрели рыжий окрас.

— Тебе нужен спец по компам?

— Точно.

— И ты не хочешь со мной заниматься сексом?

— Не могу в силу традиций моего народа. Ты уж извини.

— Пятьсот часов я подожду…

Ника быстро влезла в шортики, натянула майку. Потерла задумчиво пальцем кончик носа,

— Поблизости есть один из моих генетических родителей. Через двенадцать часов и десять минут он нас может принят в своей комнате. Вместе мы уже поели… А где нам найти щенка?

— Щенка можно и потом. — смилостивился фанатичный терранин.

— Какой ты милый! Кстати, Будар рад что у нас с тобой ничего не вышло. Такой изумрудный ревнивец! Мне даже приятно!

Девушка хихикнула.

— Ты побудь тут, ага? Поспи пока, наберись силы, помолись предкам… Эти… … жертвоношения надо сделать, да?

— Пока не требуются. — заверил ее Лаки.

— Это хорошо. А я поищу спеца-андро. Есть одно местечко…

Она выскользнула за дверь, оставив хохочущего Лаки в одиночестве.

Он прошелся по маленькой комнатке и подумал что сидеть взаперти просто глупо. Надо осмотреться и может быть найти еще какой-то контакт. Местные люди судя по всему довольно открытые и дружелюбные. Чего не скажешь про андроидов.

«Такое впечатление что эти охотники-андроиды выслеживали либо Нику либо кого то с кем она встречалась. Меня и приняли за кого-то? Что-то она мне не договаривает…»

Лаки дошел по коридору до перил ограждающих длинный балкон по краю всего этажа, заглянул вниз. Колодец со светящимися панелями на стенах уходил далеко, в бесконечность, как очень ровный тоннель. До центра планеты? Зачем им такой колодец? Транспортная магистраль? Что-то по нему движется?

Ответ пришел почти сразу.

Идеально круглая платформа с матовыми стенами спустилась сверху.

Часть перил ушла в пол. Распахнулись бесшумно двери и в коридор выпорхнула стайка длинноногих девиц с волосами всех цветов радуги, все в тех же коротеньких шортиках и узких рубашках без рукавов и воротников. Одежды их пестрые и очень ярких расцветок.

Девицы увидели Лаки и словно в нерешительности отошли на несколько шагов в сторону.

Двери платформы закрылись и платформа камнем рухнула вниз.

Лаки посмотрел ей в след и едва успел заметить удаляющийся диск.

— Это он… Терранин… И ничего особенного… совсем не тухляк…

Лаки повернулся к девушкам.

— Доброго дня, леди. Кто то может мне помочь?

Девицы смолкли, словно им рты закрыли одним махом. И не понять сколько им лет… И семнадцать и тридцать может быть… Стройные, миленькие.

Одна из них, самая смелая, с пепельными волосами и полосатых шортах, шагнула вперед.

— Привет, Нил. Я — Дилма. Конечно, мы тебе поможем. Только скажи — ты не стал любить Нику потому что она назойливая или ты в самом деле фанатик?

— Откуда вы…

«Я,наверно, редкий тугодум… Они же все с чипами! Ника вряд ли отключала связь с подругами или кем они ей приходятся, эти разноцветные как попугайчики в джунглях, девочки!»

— Так вы все слышали?

— И даже видели! — хихикнула Дилма. Ее подруги разглядывали Лаки откровенно и без всякого уже стеснения.

«И сколько человек меня увидело? Андроиды тоже?»

— Нил, ты возьмешь нас с собой на Терру? Мы тоже хотим щенков!

— Да! И я тоже и я! — завопили ее подруги, окружая терранина со всех сторон.

«Да они все редкие красавицы!»

Еще миг и судя по их озорным глазам, Лаки начали бы тормошить со всех сторон как щенка.

— А я хочу котенка! — послышался чей-то выкрик невпопад.

Девочки дружно обернулись.

В самом начале коридора стоял юноша в сером комбинезоне и ехидно ухмылялся. Лет двадцати, не старше, плечистый, сероглазый.

На его гладко бритом черепе оставалась ровная полоска зеленых волос ото лба до затылка.

— Чего надо, Харви?!Мы первые пришли! Терранин наш!

Девочки не собирались так легко упускать свою добычу.

— Ему нужен спец, а среди вас есть спецы, изумрудненькие мои?

Дальше общение между девушками и парнем происходило по иным каналам.

Стороны конфликта прожигали друг друга взглядами при закрытых ртах.

«Этот чип как токи, только в голове… Удобно и быстро».

Появление Ники, прервало общение.

Она молча прошла через девушек, взяла Лаки за руку и повела за собой.

Ощущал он себя при этом весьма глупо.

Только оказавшись за дверью в комнате Будара, Ника открыла рот.

— Тебе не говорили что ты противный?

— Всякое случалось.

— Я просила не выходить и ждать меня? Просила же? Будар! Очнись, тухляк!

Будар открыл глаза и сочувственно посмотрел на Лаки.

— Я хожу, ищу спеца, а ты?

— А я уже нашел.

— Это Харви, что ли? Он кривляка и врун!

— Он за дверью, просит разрешения войти.

— Еще чего?!

— Это моя территория, милая. — улыбнулся Будар и дверь отворилась.

Вошел Харви. За его спиной в коридоре все те же яркие девушки. Тихо стоят. Все еще с надеждой в глазах. Очень хотят щенков.

«Они как подростки…»

— Я — Нарви.

Парень протянул Лаки руку для рукопожатия.

Рука крепкая, сухая…

— Ты не спец, тухляк!

Ника ударила вошедшего кулаком в грудь.

Тот улыбнулся снисходительно.

— Официально нет, но это мое хобби.

— Чего?!

— Он изучает компы для собственного удовольствия. — терпеливо пояснил Будар.

— Да вы все дропнулись! — воскликнула Ника, опять становясь блондинкой. — Что он знает о терранских кораблях? Надо быть спецом-андро для этого! У него даже имплантов нет!

— У меня есть руки и голова. Я изучал корабль-мать.

— Ага, знаю кого ты там изучал!

— И это тоже, для повышения своего самочувствия. — ухмыльнулся Харви.

Повернулся к Лаки.

— Так тебе нужен спец по компам. Я — такой спец. Когда тангируем?

— Котенка у меня нет. — пояснил Лаки.

— Это была шутка. Возьми меня с собой на Терру или еще куда. У нас здесь болото скучное.

— Болото у тебя в голове, тухляк! — выпалила Ника, гордо удаляясь из комнаты.

— Спасибо, Нил. — сказал Будар и опять улегся на свое ложе.

— Ника от тебя не отстанет, она упрямая. — заметил Харви.

— Тогда тангируемся срочно.

— Ага, займитесь все наконец-то делом и дайте мне покой. — пробурчал Будар.

— Ох, демоны меня забери! Рокар прибыл!

— Кто это?

— Координатор ноль тридцать шесть!

— ???

— Это старший по нашему городу. Андро первого уровня. У него даже имя есть!

Будар приоткрыл один глаз.

— От него не сбежишь.

— Я и не собирался.

Дверь открылась и вошел седоватый мужчина средних лет, коротко стриженый, худощавый, в комбинезоне зеленого цвета.

В открытую дверь Лаки увидел фигуры в серебристых костюмах, в сферических шлемах и с оружием в руках. Девочки, любители щенков, куда-то испарились.

— Приветствую вас, господин Робур. Извините за причиненные неудобства. Мне поручено вас сопроводить в безопасное и комфортное место.

— В тюрьму?

— У нас, на Дейт, нет тюрем. Вы будете находиться в комфортном и спокойном месте до момента когда сможете покинуть наш мир. Вы возбуждаете хомо и это недопустимо. Прошу следовать за мной без сопротивления.

Глава семнадцатая

Система Мицар. Мир Дейт. Через пятьдесят три часа после приземления.

Комфортное и спокойное место оказалось комфортабельной камерой на одного.

Круглая комната диаметром шагов в двадцать имела всю необходимую для жизни мебель и плюс ванную комнату с джакузи и душем.

Не было дверей и окон и каждые двенадцать часов панели на потолке гасли, иммитируя наступление ночи.

Имелся на стене экран визора, на котором при помощи примитивного пульта можно было просмотреть огромный список старинных фильмов с Терры.

Рефрижератор регулярно пополнялся свежими продуктами. Кровать была с удобным матрасом.

Лаки скучал. Фильмы быстро надоели. Выспался сразу же.

Бродил по комнате кругами и строил планы побега.

Он обследовал всю комнату и ни нашел ни малейшего способа как-то взломать замаскированную под панели стены дверь.

Да вот здесь он вошел, но стена монолитная!

Андроиды его изолировали от своих любимых игрушек-хомо. А что дальше?

Жить здесь, в этой комнате годами? Как в тюрьме?

Тот кто отправил его в систему Мицар на такое и рассчитывал?

Файлы полученные от Вука и Роты тоже не давали покоя. Они, конечно, остались на корабле, но не думать о полученной из них информации не получалось.

Им манипулировали всегда и всюду. Вели как марионетку на веревочках по жизни. То что он считал своей жизнью было всего лишь набором сцен согласно замыслу неведомого сценариста. И выходило так что в центре паутины находилась Жаклин. Вернее искин, что притворялся ею.

Искусственный интеллект или копия сознания реального человека. Синтез сознаний?

С какой целью и куда его вели?

К императорскому престолу Терры?

Принц Виктор — давно умерший предок — часть этого сознания или главный, ключевой игрок?

Вук признался что действовал под давлением со стороны Жаклин. События на Сабине включая мятеж, гражданскую войну и смерть Стефании — все было организовано извне. Марк Рив появился не случайно. Стефания сама признавалась, что ее направили к Лаки люди из ПККБ.

На Лаки оказывали постоянное давление. А успешные покушения на его жизнь были только попытками переключить его на иную цель или остановить там где он слишком близко подошел к ответу на загадки своей жизни.

Что произошло на тихой, патриархальной Сабине? Руками Вука и боевиков с Цирцеи была организована псевдо революция.

Цель? Оказать на него давление, заставить пройти начальный курс управления людьми и целой планетой в экстремальной ситуации? Всю Сабину превратили в тренажер для него одного?

Стефания мешала в этой ситуации? Или ее предназначали на смерть для стимуляции «подопытной крысы»? По признанию Вука Стефанию убили по приказу Жаклин.

И видимо не только ее одну.

Можно не верить, но все люди случайно попадавшие на его пути затем просто убирались прочь.

Саймон, Ильди, Ева, Стефания… А до этого: Форман и Кастор, верит Морис, совсем недавно — верит Стив…

Но можно пойти дальше и предположить что файлы Вука и Роты подброшены тоже специально, чтобы породить эту веру в заговор против него. Настроить против Жаклин…

Он барахтался в этой паутине и не мог понять что истинно, а что ложно. Как проверить факты из файлов?

Вернуться на Сабину и провести дознание? Найти Ильди?

Не потому ли он сейчас заперт в комнате под поверхностью мира Дейт? Жаклин это под силу организовать и осуществить? Она еще и канал связи имеет с оптимумом планеты Дейт?

А есть ли этот оптимум? Сказка рассказанная Никой, девчонкой возникшей внезапно из ниоткуда…

Главное в том что он заперт на Дейт. Корабль выведен из строя из строя и его изолировали от местных обитателей. Чтобы не узнал лишнего? Тогда зачем его вообще забросили в эту систему? Что бы он не нашел Ильди?

А что он мог от нее узнать?

Выходило так что он не зря следовал своей интуиции и искал старую знакомую на Рилоне и Эброне. Как только он занялся ее поисками — подключилась Рота и возникли файлы от Вука.

Противники, остающиеся неизвестными, сделали свой шаг.

Так кто же они? Те самые родственники с Терры, что прислали за ним на Срань девочку-убийцу Оли? Таинственный господин Эванс с Цирцеи? ПККБ? Иная корпорация империума?

От вопросов распухала голова.

А если не плодить версии и применить принцип Оккама? Просто отсечь все лишнее.

Не принимать информацию которую он не может лично проверить!

Здесь на Дейт все проблемы пошли после отказа принять на борт команду из местных. Узнав о том что он отдал команду готовиться к взлету, оптимум отключил системы корабля направил команду охотников чтобы загнать его в подвал дома Моррисов в объятия девочки Ники. Вся следующая цепочка событий и привела его сюда: в круглую комфортную камеру.

Вывод: надо сотрудничать с оптимумом.

Лаки сел в кресло, напротив визора. Улыбнулся. Громко произнес:

— Признаю свою ошибку! Мне нужна новая команда на корабль. Готов к сотрудничеству с оптимумом!

В камере не может не быть датчиков наблюдения…

Но реакции не последовало никакой. Лаки пообедал без аппетита. А может и поужинал?

Он затем посмотрел очередной фильм с Терры про группу воинов что в центре пустыни отбивались от врагов возле источника воды, единственного на много километров.

Когда появилась надпись: конец, внезапно отворилась панель возле визора.

Лаки немедленно оказался на ногах.

В светлом квадрате проема возникла стройная знакомая фигурка.

— Привет, Чунил!

— Ника?!Как ты здесь оказалась?

«Оптимум принял решение принять мое сотрудничество?»

Ника была одета в черные брюки и черный облегающий свитер. Волосы тоже стали жгуче черного цвета с отливом как у азиатки. У еще на ней были высокие шнурованные сапоги до колен.

— Пришла навестить! Быстро за мной!

— Куда?

— Ты хочешь улететь домой, на Терру или будешь дальше здесь киснуть? Шевелись, тухляк!

Бегом они миновали стометровый коридор, добрались до лифта-пенала, втиснулись в него.

— Тангируемся?

— Изумрудненько! — фыркнула Ника.

Пол словно провалился под ногами и их куда-то с нарастающим ускорение понесло.

— Ты совсем по мне не скучал, Чунил! Ну обними меня! Что ты как чужой!

Объятиями Ника не ограничилась. И целовалась умело… Кто знает, до чего бы дело дошло если б лифт не остановился?

В очередном коридоре их ждал Будар с кислой миной на лице. Тоже в высоких шнурованных сапогах и ради разнообразия в серебристых шортах до колен.

— Ты что, ревнивец? Я только взбодрила нашего друга!

— Ну-ну…

Уже втроем они пробежались до следующего лифта. Втроем в кабине было даже дышать трудно.

— А ничего так, интимненько… — прохрипела Ника, упираясь локтями в бок Лаки.

Лифт оказался там где Лаки и ожидал — в подвале дома Моррисов.

Стеганое одеяло все также валялось на пыльном полу.

— Забери мое саро, Будар!

В гостиной за столом сидели Моррисы и смотрели широко раскрытыми глазами в пространство. Как куклы или манекены…

На появившихся из подвала людей они внимания не обратили. Или их просто отключили?

— Что с ними?

— Небольшой сбой в оптимуме! — хихикнула Ника.

За дверью на террасе их ждала просто нестерпимая жара.

Раскаленный воздух плыл над поляной. После очищенного и прохладного воздуха подземного города просто адское пекло!

«У меня же нет скафандра!»

— Давайте сюда!

Стеганное одеяло превратилось в зонтик на троих.

Держась за вшитые изнутри петли, они бежали по хрустящей траве вверх по склону. Асфальтовая дорога рядом превратилась в полосу расплавленного черного месива.

Не хватало воздуха и пот лился ручьями.

Пыхтел Будар и Ника сопела. Они тоже обливались потом. Волосы Ники стали зеленого цвета а лицо покраснело.

«Она краснеет и потеет… Она человек!»

— Я больше не могу! — простонал Будар. — Давайте вернемся!

— Не зли меня, тухляк! Немного усилий и мы улетим к звездам! — прошипела Ника. — Смотри на Чунила!

— Он же пилот!

— А ты лежачий хруст!

— Сама ты хруст!

— Еще немного! Потерпи, изумрудненький!

Едва живые, уже не бегом, а шатаясь и держась друг за друга, они вскарабкались на край плато. Раскаленный камень жег ноги через тонкие подошвы туфель, а от раскаленного воздуха жгло в носу…

Но корабль был уже близко.

На последний усилиях заползли по аппарели в шлюз.

Здесь было тоже жарко. Лаки шлепнул по раскаленной панели и внешний двери моментально закрылись. Хороший знак-системы корабля работали!

Открыв дверь из шлюза внутрь, Лаки пропустил вперед Нику и Будара, вошел следом в пьянящую прохладу и едва не разинул рот.

Коридор корабля заполняли люди. Сидели, лежали, тихо разговаривали между собой. Мужчины и женщины, даже дети. Сотни две, не меньше… Одежда такая пестрая что в глазах рябило.

Увидев вошедших люди немедленно оказались на ногах. Сотни взглядов скрестились на Лаки.

«Кто они?!»

— Дайте дорогу, капитану! — прохрипела Ника и закашлялась.

В толпе немедленно возник коридор.

Лаки добрался до рубки без помех. Очень хотелось пить… Ничего, потерпим… Главное-взлет, все остальное потом. Тихий шепот по толпе сопровождал его движение.

На месте пилота сидел Харви и изучал пульт с любопытством и недоверием. Так, во всяком случае, показалось Лаки.

— Капитан, все системы работают, можем взлетать!

— И ты Харви?!

— Я тоже хочу щенка, капитан.

«Дались они вам, эти щенки?!»

К собакам Лаки относился с недоверием. Да с его образом жизни завести собаку было затруднительно. Кроме того, он ощущал в себе скрытую неприязнь к этим тварям. Зубастый и крупный хищник живет рядом и притворяется своим в доску! Что-то не верилось…

Лаки занял место пилота. Проверил системы.

Все работало как надо.

— Кто эти люди?

— Наши родственники и друзья, капитан.

— Оптимум вас всех отпустил, Харви?

— Ника нам открыла глаза. Мы свободные люди, капитан, и мы хотим увидеть большой мир. Хватит жить подземной жизнью! Есть у меня мечта-искупаться в настоящем океане…

«Мне бы такую простую мечту…»-с тоской подумал Лаки и опустил руку на джойстик управления.

Корабль без помех поднялся в атмосферу, а потом вышел за пределы гравитации.

— Ого! — воскликнул Харви, хватаясь за кресло второго пилота. — Мы уже на орбите, капитан?

— Конечно. Лучше пристегнись, пока не поздно…

— Вот это изумрудненько! — завопила Ника, вплывая в рубку управления с булькающим флаконом в руках. Она опять стала блондинкой. В глазах горел восторг. Из коридора доносились вопли восторга или страха. Люди впервые в жизни потеряли вес.

«Я про них совсем позабыл… Чем я всех буду кормить?!» — в панике подумал Лаки.

Расчет в гипер был выполнен заранее, до Цирцеи. Осталось только активировать двигатели Кирстона. Капитан корабля сделал это без колебаний, а потом поднялся из кресла и поймал пролетающую мимо, визжащую от избытка чувств Нику за ногу.

Он еще не знал, что в техническом отсеке корабля на куче мертвых керамитовых блоков сидят три андроида-инженера и положив руки на контакты заменяют собой комп корабля…

…… Он вышел из гипера возле Цирцеи и там его сразу же взяли в оборот люди ПККБ.

Корабль отбуксировали к орбитальной станции и всех людей из мира Дейт куда-то увели.

Его продержали в камере на станции почти трое суток по стандартному времени. Затем без всякого допроса посадили на челнок и отправили в Холлифорд.

В челноке он был единственным пассажиром.

Холлифорд находился на дневной стороне в эти часа и Лаки рассмотрел в подробностях панораму города до Порога и за ним. Ничего не изменилось…

Возле сверкающей пирамиды ПККБ челнок совершил мягкую посадку.

— Мистер Робур, вас ожидает секретарь мистера Барнаби.

«Вот как?! Глава ПККБ наконец-то снизошел до меня лично!»

Лаки вышел из челнока, щурясь на яркое солнце и увидел рослого молодого человека с деловом костюме. Типичного клерка с приклеенной улыбкой и манерами андроида.

— Мистер Робур, счастливы вас приветствовать на Цирцее. Мистер Барнаби вас ожидает.

Кабинет или приемная могущественного хозяина ПККБ оказался на верхушке пирамиды, как и следовало ожидать.

Лаки вышел из лифта следом за секретарем и оказался внутри пирамидального помещения. Стены из стекла хамелеона пропускали столько света сколько надо для комфортного обитания. Воздух свежий и пахнет озоном, как после грозы…

Возле аквариума с бурной, яркой растительностью, в котором поместилась бы и живая, взрослая акула стоял глава корпорации в бежевых шортах и летней, цветастой рубашке навыпуск. Кормил рыбок?

— Мистер Робур?

— Мистер Барнаби?

Моложавый, спортивного телосложения мужчина неопределенного возраста с короткой стрижкой светлых, почти белых волос, открытым взглядом голубых глаз. Крепкое рукопожатие. Барнаби чем-то напоминал Патрика Дорна… И лет ему тоже не меньше…

— Прошу вас! Кофе? Чай? Малаку?

— Спасибо, ничего.

Барнаби кивнул секретарю и тот вышел из комнаты.

Они сели на мягкий, кожаный диван рядом с аквариумом.

— Удивлены?

— Да. Почему такое внимание ко мне?

— Потому что вы каждым своим посещением Цирцеи влияете на нашу сонную и скучную жизнь.

— Это вряд ли. Разве может камешек брошенный в бурную речку повлиять на ее течение?

— Поэтично, но не верно по существу. Ваша компания на Цирцее вышла в пятерку самых крупных, не входящих в корпорацию. Но это вы знаете и без меня.

Ваша тетушка просто гениальный экономист!

— Хотели бы ее нанять?

Барнаби расхохотался. Вот только в глазах его не было смеха.

— Я раньше считал вас обычным прожигателем жизни. Молодой человек с большими деньгами за спиной, ну вы понимаете?

— А разве я не такой?

— Я знаю о том что вы устроили на Сабине, мистер Раски.

— Мистер Раски погиб в катастрофе корабля.

— Затем чтобы появится с новой личностью на Рилоне, на Эброне и наконец у нас?

Каковы ваши планы на Цирцею, мистер Лаки? Так вас, кажется, именовали на Рамуше?

— Я здесь проездом.

— Просто свалились нам на голову с грузом андроидов?

— Со мной прилетели люди.

— Триста шестьдесят пять андроидов, мистер Лаки. Что прикажете с ними делать? Утилизовать? Не этично, ведь они практически не отличаются от людей. Кто их изготовил и где?

Лаки с трудом изобразил невозмутимость на лице.

«Харви, Ника, Будар и все остальные пассажиры курьера-андроиды? Андроиды мечтающие о щенках и котятах? Потеющие, краснеющие, умеющие так целоваться…»

— Как вы это определили?

— С трудом, мистер Лаки. В старой империи таких делать не умели. А кто и где сейчас научился?

— Это очень далеко.

— Память корабельного компьютера не просто стерта, а физически уничтожена. Где вы их взяли?

— Это так важно?

— Вы полагаете что не важно? Имперская безопасность ничего об этом еще не знает. А ваша тетушка Жаклин настойчиво требует весь груз себе. Вас она тоже требует.

— Шантажирует кварковой бомбой?

Барнаби криво улыбнулся.

— Куда хуже. Она угрожает обвалить экономику Цирцеи.

— Это реально?

— Вполне.

— Вы честны со мной, мистер Барнаби и я это ценю.

— Не сомневаюсь. Удивительно другое. Вы не только счастливчик, вы еще и обаяшка. Патрик Дорн о вас самого лучшего мнения и потому я хочу закончить конфликт без жертв и разрушений. Забирайте ваших андроидов, а мы сделаем вид что их здесь никогда и не было.

— Вы очень любезны, мистер Барнаби.

— Мы за взаимное сотрудничество, мистер Лаки. На Цирцее всегда вам рады.

Они обменялись рукопожатием и фальшивыми улыбками.

— Хотел бы добавить кое-что.

— Слушаю вас.

— Не ищите Ильди Донован на Эвальде. Рота вам солгала. Старая терранская традиция-спецслужбы вербуют в свои ряды умелых киллеров и преступников. Ильди забрала имперская безопасность и теперь у нее иная внешность и другая личность. Она агент безопасности.

— Что вы еще знаете о ней?

— Пока только это.

— Благодарю вас, мистер Барнаби.

— Счастливого пути, мистер Счастливчик!

На орбите Цирцеи Лаки ожидал курьер набитый андроидами с Дейт.

Лаки не подал виду, когда Ника с визгом повисла у него на шее.

— Ты вернулся, Чунил!

— Куда мы летим, мистер Робур? — осведомился Харви.

Лаки обвел взглядом такие человеческие лица. Андроиды… Надо же… Андроиды, которые считают себя людьми…

— Мы летим в место где нет жгучего солнца и полно щенков с котятами!

Одобрительные крики и восторженный женский визг в ответ…

На орбите шестой планеты гаммы Ориона он встретил корабль Жаклин. Такой же с виду курьер, но с грозной начинкой. Стыковка прошла четко. Искин немедленно вышел на связь.

— Мой мальчик вернулся!

— Да, Жаклин, я опять рядом! Что нового на Саве?

— Новостей море, но зима еще далеко! Так говорит Саймон. Передавал тебе горячий привет.

— Спасибо. А что с моими пассажирами?

— Они полетят на Саву. Им там понравится.

— А щенки с котятами там будут?

Жаклин засмеялась.

— Доктор Вонг изготовит что угодно!

— Это ты меня послала на Дейт?

— Я. Но разве это маленькое приключение тебе не понравилось?

— Было весело.

— Я рада. Принимай экипаж, дорогой!

В шлюзе Лаки приветствовал незнакомых ему парней и девушек. Они поведут курьер на Саву.

Чем займутся андроиды на этой планете?

Ника всплакнула на прощание.

— Еще увидимся, Чунил?

— Обязательно!

— Ты мне обещал секс!

— У нас будет чумовой секс! — заверил андроида Лаки и скрестил пальцы тайком.

«Да никогда в жизни!!»

Махнул рукой и поспешил покинуть корабль.

Пройдя знакомым коридором, добрался до пилотской рубки.

Дом, милый дом?

Глава восемнадцатая

Жаклин.

Шестая планета Гаммы Ориона не имела имени. Просто еще один безжизненный шар в глубинах космоса. Что поделать, если на одну пригодную для человека планету приходиться десять тысяч вот таких — пустых и стерильных!?

Курьер с дронами ушел в гипер.

Лаки отключил обзорные панели.

Как он не оттягивал этот разговор, время пришло…

— Требую капитанский допуск!

— Он у тебя всегда есть, дорогой.

В голосе Жаклин только любовь и стремление угодить.

— Отключить Хомо-сущность!

Тихий смех в ответ.

— Это возможно только на «Глории», милый! Что случилось? Ты чем-то расстроен?

— Я получил файлы Вука и хочу знать правду!

— Эти файлы — фальшивка. Слизни хотят внести в твою душу сумятицу и неуверенность. Ты на правильном пути, а они…

— Довольно.

— Ты устал и тебе надо отдохнуть. Проложить курс к Эвальде? Ильди все еще занимает твои мысли?

— Мои мысли занимает Стефания, которую ты приказала убить. Зачем?

— Я не убивала Стефанию, дорогой. Это сделали Гонсалес и Вернон.

— По приказу Вука Спенсера — моего друга?

— Вук признался тебе, лично?

— Он прислал видео файл и он обвиняет тебя.

— Все это фальшивка, мой дорогой. Я любила Стефанию как родную дочь. А Вук — он сам заманил тебя в ловушку и пытался убить!

«У искинов не бывает дочерей!»

— Ладно, приготовь, пожалуйста, обед по своему усмотрению, а я прогуляюсь пока.

— Ты расстроен и зол, я понимаю. Но ты не должен обвинять меня, дорогой, на основании фальшивок. Я всегда была тебе как мать.

— Я тебе очень благодарен.

Лаки прошел по коридору до челнока.

Внутри надел скафандр, вынул из аварийного комплекта лазган и зарядил разрывными.

— Зачем тебе оружие, малыш?

— Предпочитаю теперь держать оружие под рукой.

— Разумная предосторожность, но в этой системе нет никого кроме нас. Тебе ничто не грозит.

— Сколько Жаклин сейчас в Галактике? Две, три, сотни?

— О чем ты, милый?

— О том что ты только копия того искина, что остался на орбите Савы.

— Это не так. Я — одна, единственная. Я — твоя Жаклин.

Лаки сжал челюсти. Он колебался.

Этот голос, знакомый с детства просто лишал остатков самообладания…

О чем он? Жаклин умерла. Искин использует матрицу ее личности, чтобы манипулировать им… Это все будет тянуться бесконечно…

— Где сейчас Туонг?

— Президент Рив, во исполнение договоренностей с империумом, переправил лутангийцев с Сабины на Реджис.

— Проложи курс на Реджис.

— Там вотчина корпорации Нулана. Ты забыл доктора Мартина с Рилона?

Ты для корпорации Нулана очень интересный объект для изучения.

Не стоит лезть в это место, малыш.

— Я малыш или капитан?

— Капитан, безусловно.

— Проложить курс на Реджис!

— Выполняется, капитан!

Лаки спустился в технический отсек и вскрыл панель компа.

— Что ты задумал, Лаки?

— В системе Мицар я сам пилотировал корабль, отключив часть блоков.

— Сейчас это не разумно и бессмысленно.

— Вовсе нет.

— Но погружение в гипер невозможно, если комп отключен!

Лаки не слушая искина вынул все керамитовый блоки из гнезд.

Отключилось все. Погас свет.

Он включил подсветку на шлеме скафандра.

— Ты как ребенок, Лаки.

Голос Жаклин был серьезен.

— Верни блоки обратно или это сделают дроны-ремонтники.

Как ты хочешь обитать на корабле, который полностью отключен. С неработающими системами?

— А где твои блоки, дорогая?

— Мои тебе не отключить.

— И это называется капитанский допуск?

«Если она не отключилась-значит есть автономное питание… Челнок!»

— Что ты себе позволяешь?! Ты усомнился во мне?! Я столько времени и сил потратила на тебя! Я превратила тебя из сироты-бродяги в богатейшего человека на Цирцее! Я спасала твою жизнь десятки раз! Вспомни все хорошее что было с нами!

Она болтала не переставая.

Лаки дошел до челнока.

Оригинальному курьеру класса «Вентура» челнок не полагался. Курьер легко садился на планетах. Но Жаклин внесла изменения в конструкцию еще на Саве.

Челнок тоже был не стандартным. Слишком большой.

Лаки вручную открыл шлюз, но войти не смог. Дверь в челнок оказалась заблокирована изнутри.

— Открой дверь!

— Ты не в себе, милый! Иди отдохни, а потом мы поговорим обо всем и начистоту!

— Время для разговоров окончено.

— Ты хочешь убить меня?

Голос Жаклин прозвучал с печалью и слезой.

— Неблагодарный…

— У древних народов Терры был обычай: кровная месть. За убитого члена семьи отвечали жизнью люди из семьи убийцы. Довольно справедливо, а? Все согласно древней традиции. Ты убила Стефанию, а я убью тебя.

— Ты — сумасшедший дикарь!!! Остановись! Ты поверил фальшивке!

Лаки потратил на дверь челнока три патрона, а потом протиснулся через дыру внутрь.

Жаклин заплакала.

Лаки снял шлем и выбросил на пол коммуникатор. Для верности раздавил подошвой башмака. Тогда в челноке включилась громкая связь.

Жаклин рыдала в голос. Лаки надел шлем, но это мало помогало.

Под стоны и рыдания он вскрыл все панели на челноке. Нестандартные керамитовые блоки обнаружились под полом. Рыдания прекратились как по команде.

Голос Жаклин изменился. Любовь и теплота испарились.

— Малыш, ты заслужил трепку, а не только выговор!

В разбитую дверь челнока, стекоча ворвались дроны на гибких, паучьих ножках.

Лаки успел выстрелить под ноги, в керамитовые блоки, два раза, прежде чем волна дронов прижала его к полу, выдернув попутно лазган из рук…

Из под кучи замерших киберустройств он выбирался минут десять. Лазгана не нашел. Вытащил из аварийного комплекта еще один.

— Жаклин? Как твое самочувствие?!

Никто ему не ответил.

Разрывные пули разнесли половину блоков, уничтожив искина.

Он не стал больше стрелять. Сел к пульту, определил траекторию полета, прямо в пылающую корону Гаммы Ориона, а потом вернулся в корабль и поставил блоки компа обратно.

Проводив взглядом удаляющийся челнок, он не испытал ничего. Ни сожаления, ни радости…

Глава девятнадцатая

Реджис. Система беты Водолея. Несколькими годами ранее…

Из космоса шарик планеты переливался оттенками зеленого. Две луны, перекрывая друг друга, закрывали от обзора часть планеты, самую южную.

Станции наблюдения расположена на лунах не имеющих атмосферы. Их именуют Близнецы. Близнец Альфа и Близнец Бета.

У первооткрывателей было туго с воображением? Не нашли имен подходящих?

Информацию о Реджисе Лаки изучил обстоятельно.

Заселялась планета одной из первый, в самом начале колонизации. Империум выпихивал с Терры переселенцев волнами, щедро обещая новые нетронутые миры, налоговые каникулы и щедрые подъемные.

До прихода людей Реджис был копией Терры, только в палеозойскую эру. Немногочисленные островки среди безбрежного теплого и мелководного океана. В иле на отмелях нежатся моллюски всевозможных размеров… Трилобиты вымерли на Терре сами, а на Реджисе их съели просто. Жареный на гриле трилобит куда вкуснее чем стандартный суб!

В рекламный роликах по мелководному океану скользили катамараны под разноцветными парусами и задастые мулатки нежились на белом песочке…

В реальности на островках обосновалась местная промышленность, отравляя море и воздух, а люди поселились в городах на сваях или поплавках, потому что многометровый слой ила на дне моря-плохая основа для строительства.

Терраформирование тогда понимали несколько упрощенно. Первые колонисты натащили с собой всякой водоплавающей живности. Лягушки, рыбки, змейки…

Через сотню лет океан Реджиса покрылся камышом и мангровыми лесами под сенью которых резвились лягушки величиной с кабана и пятнадцатиметровые анаконды отвоевывали пространство у стай пираний.

На Реджисе гравитация на тридцать процентов ниже чем на Терре и фауне очень даже все понравилось. Особенно вкусные человечки, что порой выпадали сверху из свайных городов…

Человечки охотились на змей, лягушек и рыбок, а те в свою очередь охотились на людей. Симбиоз, однако!

Для любителей экзотики Риджес стал охотничьим раем.

Где еще можно добыть череп лягушки величиной с коровий?

А еще Реджис был центром корпорации Нулана, специализирующейся на выращивании или создании всякой синтетической еды. Знаменитый суб был их творением. Возможно его варили из гигантских лягушек?

На Близнеце Бета имелся со времен ранней колонизации огромный космопорт с соответствующей инфраструктурой: ремонтные мастерские соседствовали с барами, стрипклубами, отелями, ресторанами и публичными домами.

На луне все это портовой изобилие пряталось в подземном городе Бетанкорде.

Лаки приземлился на Бете, быстро прошел контроль и на лифте спустился на глубину пятидесяти метров. В гигантской искусственной пещере здесь и расположился Бетанкорд — город залитый огнями и мерцанием старомодной рекламы.

Номер в отеле «Де люкс» Лаки снял еще на подлете.

Пневмопоезд скользил по прозрачному тоннелю по периметру пещеры, позволяя рассмотреть пещерный город со всех сторон.

Благодаря низкой гравитации здесь было легко двигаться и легко строить. Огни на сферическом потолке имитировали карту звездного неба.

Пятидесятиэтажные пирамидальные здания (выше не разрешалось строить) связаны между собой прозрачными пешеходными тоннелями и тоннелями транспортными.

На террасах парки, лужайки и бассейны. Но это сверху. На боковых панелях всех без исключения зданий высвечивается реклама. Город натужно рекламирует сам себя. Статичные картинки сменялись видеоблоками.

Рекламировались и товары и услуги и конечно путешествия с охотой на Реджис. Разумеется реклама была густо сдобрена голыми телами или намеками на секс. Обнаженные или полураздетые мужчины и женщины в расцвете юной красоты убеждали и заманивали, обещая райский наслаждения исполнение заветных мечтаний.

Выйдя на своей остановке, возле отеля, Лаки уже ощутил резь в глазах.

В холле отеля, выдержанном в старинном терранским стиле, на рецепции улыбающийся юноша в малиновом пиджаке с гербом отеля на кармане, вручил магнитный ключ от номера. — Вы надолго к нам, мистер Робур?

— Я здесь по делам. Возможно на неделю или две.

— Успехов вам и хорошего отдыха, мистер Робур.

У нашего отеля есть значительные скидки в доме наслаждений «Винтаж».

— Я хочу пока просто отдохнуть.

— А ваш багаж?

— Прибудет позднее.

В холле пахло дорогими парфюмами и дымом ароматизированных сигар.

Мраморные полы устланы пестрыми коврами, среди колонн с позолотой, на кожаных диванчиках седые джентльмены с юными девочками в черных, маленьких платьях обсуждают планы на вечер? В Бетанкорде вечер круглые сутки.

Лаки поднялся на сорок девятый этаж, попутно отметив что у отеля есть и минус пятьдесят этажей.

В просторном номере он первым делом включил тонировку на окне, чтобы реклама с соседних зданий не лезла в глаза.

Включил терминал компа. Пробежал список постояльцев.

— Мне нужен генерал Туонг минус сорок два пятьдесят семь…

Он выбрал этот отель в том числе потому что в нем обосновались лутангийцы во главе с генералом Туонгом. Ясно что для экономии они поселились на минусовых этажах. А может там даже лучше? Нет окон и нет рекламных вспышек…

— Я секретарь генерала Туонга, Минг. Что вам угодно, сэр.

Если секретарь и узнал Лаки, то это ничем не проявилось.

— Я хотел бы встретиться с генералом. Нил Робур с Терры нас есть общие знакомые на Сабине.

— Я доложу генералу. Вам перезвоним, сэр.

Обед доставили в номер. Что-то мясо-рыбное под острым соусом и бутылочка сакэ — комплимент от отеля.

На десерт был пудинг, неожиданно не сладкий, а соленый.

Лаки размышлял что делать с испорченным десертом когда позвонил генерал.

— Привет, Туонг. Как твои дела?

Узкие глаза лутангийца еще больше сощурились.

— Это розыгрыш или на самом деле вы, господин президент?!

— Это на самом деле я, но уже не президент. У вас найдется время для личного разговора, генерал?

— В любое время. И я уже больше не генерал, сэр. Президент Ривера отправил меня в отставку.

— Мы же давно знакомы. Может проще: я-Нил, а вы-Туонг?

— Как прикажете, сэр.

Генерал улыбнулся.

— Рад что вы живы… Нил.

— Я тоже очень рад. Мой номер сорок девять ноль два.

Лаки встретил генерала у двери номера. Тот пришел не один.

Пятеро парней расположились в коридоре на диванчиках. Оружие если и есть то под одеждой.

— Это на самом деле вы, сэр!

Они обменялись рукопожатием.

Туонг совсем не изменился. Такой же бодрый и невозмутимый парень неопределенного возраста. Если у лутангиек два возраста жизни — девочка и бабушка, то у их мужчин всего один — просто парень. Только парни бывают чернявыми или седыми. Туонг еще седым не стал, хотя виски и начали белеть…

— Прошу.

Они расположились в креслах в гостиной напротив друг друга.

— Вы оставили Сабину не просто так, сэр?

— Я же просил, Туонг. Просто — Нил.

— Сложно к этому привыкнуть. Но я попробую.

— Почему вы здесь, Туонг?

— Пытаемся вернуться на родину.

Трудно арендовать транспорт на две тысячи человек.

— Я не думаю что это хорошая идея, Туонг. Люди Дракона Туна вас ждут. Ждут тебя.

Вас возьмут прямо в космопорте и отправят в тюрьму, а может и на смерть.

— Смерть — наша сестра! — улыбнулся Туонг. — Легко это у них не выйдет. У нас с собой небольшой багаж.

— Двадцать бронетраков и пять флайеров?

— Вы все знаете о нас… Нил.

— Ты хочешь развязать войну на Лутанге, Туонг?

— Я не хочу войну. Я хочу раздавить дракона Туна. Он всем надоел. Все устали от его рожи и тупых речей. Наш мир застыл, потому что этот хорек захотел остановить время. Он думает что если время остановить, то он будет править вечно.

— И ты хочешь стать новым драконом на Лутанге?

— Я буду лучшим драконом чем этот зажравшийся пакостник.

— Не сомневаюсь. Чем я могу помочь тебе?

— Может быть арендовать транспорт?

— Вам никто не сдаст в аренду транспорты на Реджисе. Местные власти не хотят осложнений с империумом и Лутангом. Они зарабатывают на всех, но войной они не занимаются. Корпорация Нулана тем более не заинтересована в таком повороте.

— Мы все равно попытаемся вернутся.

— Я понимаю тебя и хочу помочь, но нужен какой-то другой способ. Не такой лобовой.

Туонг пожал плечами.

— Пока других идей нет.

— Нет у вас, зато есть у меня.

— Почему вы нам хотите помочь, сэр?

— Чувствую себя должником. И потом с Лутангом меня связывают некоторые воспоминания.

«Не всегда приятные, скажем так…»

— У тебя есть контакты в кланах Нанджонга, Туонг?

— Я родился и вырос там. Но прошло много лет.

— Может быть пора вспомнить друзей юности?

Глава двадцатая

Реджис. Система беты Водолея. Пещерный город Бетанкорд.

Звукоизоляция в отеле была замечательная. Все здания вБетанкорде строились с учетом возможной утечки воздуха из пещеры. Каждый дом и каждое помещение с хорошей изоляцией. Когда постреляли всю охрану Туонга, в номере не было слышно ни звука.

Чтобы войти в номер, нападавшим пришлось применить заряд на запертой двери.

Створки двери с грохотом и огнем влетели в номер и выбив окно, улетели наружу в каскаде стеклянных брызг, прервав Лаки на полуслове.

Туонг выхватил из кобуры револьвер и подстрелил первого же кто вбежал внутрь — лутангийца в шортах и цветастой рубашке. Падая, тот прошил потолок номера очередью из ворчера. Комок проволоки зацепил Лаки за макушку, сорвав лоскут кожи с волосами. Кровь обильно потекла, залепляя правое ухо.

«Опять киллеры?! Чьи в этот раз?»

На место убитого тут же прибежали еще трое боевиков, расстреливая очередями все пространство гостиничного номера перед собой. Диван, за которым оказались Туонг и Лаки имел прочную основу и толстую набивку. Ворчерные пули застревали в нем.

А вот старинные, омедненные пули револьвера, всякие препятствия просто игнорировали…

Туонг за пару секунд пристрелил всех троих и протянул Лаки свою носовой платок.

— Зажмите рану, сэр.

— Прикрой меня!

Туонг успел только выругаться. Лаки метнулся к ворчеру, что валялся на полу в паре метров. Он успел сделать только шаг. Ворчерная пуля ударила в левую ногу, чуть ниже колена.

Он шлепнулся носом в намокающий кровью ковер и прополз оставшееся расстояние, ощущая как немеет нога.

Ворчерная пуля как пиранья, выгрызает кусок плоти за долю секунды…

Но зато ворчер в руке…

Лаки перевел флажок на одиночные выстрелы и начал экономно стрелять в дверной проем, не давая боевикам высунуться.

Онемение в ноге прошло. Острая боль прострелила до солнечного сплетения.

«Морфину бы…»

Лаки сжал зубы и продолжал стрелять.

Туонг подполз и затянул ногу выше раны своим ремнем.

— Довольно опрометчиво, сэр.

— Что с патронами?

— Пока есть.

— Где же местная охрана?!

— Возможно подкуплена.

— Подкуплена?!

Охрана отеля появилась через десять минут.

В коридоре завизжал рикошет. Кто-то завопил и все стихло.

— Это секюрити, сэр! Прекратите огонь!

Лаки перестал стрелять.

— Ты уверен, Туонг?

— А иначе нам не выбраться.

Еще через пару минут Лаки, залепленного кровоостанавливающими пластырями и обколотого обезболивающими средствами, на каталке уже тащили к лифту. Туонг остался на месте давать показания.

Полицейские в бронежилетах повышенной прочности заполнили номер.

В медицинском центре хирург приклеил лоскут кожи на голове и покопавшись в ране на ноге(вернее в остатках мышц на икре) попытался отправить Лаки в АКР.

— У вас есть имперская страховка, сэр?

— У меня есть наличные.

— Замечательно! Завтра вы восстановите силы и мы пересадим вам синтетик-мышцы на ногу. Временно. Когда вырастим аналог, пересадим его. Займет пару недель.

— Довольно долго.

— Увы, мы не на Терре.

— Я не хотел бы сутки лежать в АКР. Верните меня в отель.

— Вы меня не поняли, сэр? У вас серьезная рана.

— Я не могу терять время на АКР. Выпишите меня отсюда!

— Если только будет ваш отказ от нашего курса лечения.

— Где подписать?

Отель выделил господину Робуру другой номер взамен разгромленного. По его просьбе на минус сорок восьмом.

Положив пострадавшую ногу на пуфик Лаки принял наконец порцию виски и откинулся в кресле.

Туонг сел напротив. За дверью толпились его люди, вооруженные до зубов.

— Это были лутангийцы из торговой миссии. Их сразу опознали.

— Торгаши-киллеры?

— Как обычно, в составе любой фирмы с Лутанга половина сотрудников — это обученные убивать спецы.

— Не очень хорошо их обучили…

— Я потерял пятерых.

— Пять на пять — честный счет.

Туонг покачал головой.

— Плохо… За мои две тысячи парней Дракон Тун с радостью отдаст в десять раз больше.

— Возможно охотились на меня.

— Скорее всего решили накрыть двух мух одним тапком. Как говаривал мой дед.

Лаки засмеялся.

— Мухи оказались осами?

Инспектор полиции вскоре явился по их душу и пытался выяснить причины скоротечной перестрелки.

— Вы знали нападавших, мистер Робур?

— Никого не узнал. Я только что прибыл на Реджис.

— Откуда?

— С Цирцеи. До этого был на Терре, профессор истории. Пишу диссертацию…

— Генерал Туонг тоже пишет диссертацию? Что вас связывает, мистер Робур?

— На Цирцее мне посоветовали генерала как эксперта по Лутангу. Я собираю материал по этому миру.

— Очень интересно…

Инспектор задал еще кучу наводящих вопросов и отбыл со скучной миной.

На следующий день Туонг привел в номер пластического хирурга-высоченного мулата с очень нежными и ловкими руками.

Еще через пару дней, когда сняли повязки с лица и покрасили волосы, господин Робур с Цирцеи исчез. Появился сержант Лонг, выходец с Джиланга. Сержант немного хромал, но все неудобства были до времени. Рана затянулась и почти не беспокоила.

За небольшую плату местный коронер выдал справку о смерти господина Робура в результате ранения.

Перед своей кончиной мистер Робур удачно продал права на курьерский корабль генералу Туонгу.

Набор экипажа с лицензиями не занял много времени. На Реджисе болталось много пилотов тоскующих по гиперу.

Искусственные атоллы в чистом восточном море уже много лет рекламировались в империуме как отличное место для военных и космолетчиков в отставке.

Очень дешево, не то что на Терре!

Дешево во всех отношениях… Дешевое пойло, дешевая еда. Дешевые бунгало из камыша и бамбука… Пилоты империума люди нервные и впечатлительные. Проживание на Реджисе лечило нервы, но портило печень. А еще здесь было очень скучно.

Потому курьер оказался укомплектован пенсионерами — отставниками, озверевшими от местного самогона и жареных пираний.

Два пилота, лысые как коленки стриптизерши, казались Лаки братьями-близнецами. Деды дело знали и в креслах перед пультом обосновались легко и привычно. Одного звали Майкл, второго — Эрик. Пили они вдумчиво и только самогон из плоских фляжек. Морды имели загорелые с красными носами.

Бортмеханик — курчавый, но уже седой мулат носил имя Эмануэль. Он оказался любитель потрепаться и к нему в отсек Лаки старался не заглядывать без нужды. В отсеке пахло крепким, сладким ромом, но куда механик прятал свою выпивку никто не мог догадаться.

Стюард и врач вечно запирались в медотсеке и дегустировали антисептики до полной нирваны. Стюарда звали Густаво. Это был жилистый и очень волосатый парень, смуглый, с блестящими черными глазами. Врач напротив был блондин с короткой стрижкой и сизым носом любителя вискаря.

С таким пьяным экипажем Лаки еще не приходилось летать.

Курьер вылетел на Лутанг не только с алкашами-космолетчиками, но и с группой лутангийцев Туонга. Лаки плюс бывший капитан Минг, а ныне лейтенант, и еще тридцать решительных парней.

— Помнишь Минг за что я тебя разжаловал в рядовые?

Малоподвижное лицо лейтенанта оживилось.

— Отлично помню, сэр! Я воровал ваше имущество со склада!

— На каторгу на Лутанге тебя тоже упекли за воровство?

— Брать лишнее у богачей — не воровство, сэр! Это справедливой распределение валового продукта!

— Откуда ты такой марксист взялся?!

— Я охранял ваших врагов, сэр, а они любили болтать про социальную справедливость. Лучше я буду честным экспроприатором чем просто — вором! Кроме того чикиты на Сабине не давали бесплатно бедным парням, сэр.

Минг в прошлой жизни был из Нанджонга и знал людей из кланов.

Глава двадцать первая

Система Тубана. Лутанг. Нанджонг.

Лаки потягивал рисовое пиво в ресторанчике на набережной Секонга.

Тарелку с остатками трапезы уже унесли. От лата он сам отказался.

Пиво было дрянным, но знакомым на вкус и единственное его достоинство состояло в том что его немного охладили.

Лаки ждал старейшину клана Хутонг, а тот почему-то опаздывал.

Не глядя на браслет часов, он знал что это так.

Странно…

Местные вожди кланов люди вежливые и скрупулезные до тошноты.

Лаки представили в Нанджонге как доверенное лицо генерала Туонга. То что его сдадут полиции или безопасникам, Лаки не боялся. Кланы не любят стукачей и провокаторов.

Он заказал еще бутылку пива прыщавой девчонке официантке и посмотрел прищурясь на могучий поток мутной реки. Вода в Секонге была всегда такой грязной что даже на солнце бликов не возникало.

Знакомое местечко! Здесь он после поездки на ночном поезде встретил Лек и Мингу.

Как они там устроились на далекой Саве?

Оказавшись снова в Нанджонге Лаки испытал некую ностальгию.

Здесь все осталось по-прежнему. Не было только рядом тихой, скромной девушки, влюбленной в него…

Благодаря Мингу и старым контактам Туонга ему легко получилось выйти на боссов кланов. Его вежливо выслушивали, справлялись о здоровье генерала и исчезали. Как обычно, на невозмутимых лицах лутангийцев ничего нельзя было прочесть.

Ощущение провала миссии нарастало.

Зачем кланам менять привычную ситуацию на возможных при перемене власти хаос? Кланы вросли в систему. Они управляют территориями. Они собирают деньги с населения. Все прекрасно! Дракон Тун не покушается на их привилегии. Есть ли смысл менять одного дракона на другого?

Лаки озвучил самые заманчивые предложения от имени Туонга, вплоть до отмены уплата налогов в пользу казны.

Главари кланов вежливо улыбались и предлагали Лаки еще выпить рисовой водки.

За прошедшие годы клан Хутонг поднялся выше других на торговле оружием и только с его представителями Лаки еще не разговаривал.

Сегодня ему наконец-то назначили встречу в самом центре территории клана. Вероятно его рассматриваю и изучают сейчас сотни глаз.

Не смотря на обеденное время на террасе он сидел в одиночестве. Официантка с испуганной мордочкой то и дело выглядывала из двери кухни.

Боевики клана точно рассредоточились повсюду. Они же не пускают сюда простых посетителей.

Лаки демонстративно посмотрел на часы.

А потом его сердце пропустило удар.

На террасу поднялась Лек…

Юная, стройная, в облегающем алом платье, она шла танцующей походкой прямо к его столику. Такая же как при первой встрече…

«Не может быть! Она же на Саве! Но так говорила Жаклин… Опять ложь!»

Лек улыбалась, поправляя на ходу прядь непослушных волос.

Подошла и без приглашения села. Щелкнул замок сумочки. На свет появился стильный, серебряный портсигар.

Лек не сводя взгляда с Лаки, закурила сигарету с латом.

Запах наркотика смел наваждение.

Это была не Лек. Очень похожая девочка-метиска. Но не она.

— Господин устал ждать? Я могу помочь господину развеяться.

Голос девушки не был похож на голос Лек. Хрипловатый, как у всякой курильщицы лата.

Боевики ее пропустили и, значит, ее тоже прислал клан.

— Почему бы и нет?

— Лат?

Щелкнул портсигар.

— Я не курю.

— Я тоже.

Девушка демонстративно раздавила дымящуюся сигарету в пепельнице.

— Закажите мне чего-нибудь выпить.

— Пиво?

— Водка с манговым соком — то что надо.

Лаки подозвал официантку и сделал заказ.

— Я раньше вас здесь не встречала. Меня зовут Люс.

— Нанджонг большой. Меня зовут — Лонг.

— Просто — Лонг?

— Если угодно — сержант Лонг.

— Армия?

— А если полиция?

— На полицейского вы не похожи, господин Лонг.

И потом, полиция сюда не ходит совсем. Вы-приезжий.

— Турист.

Девушка тихо засмеялась.

Пригубила принесенный коктейль.

— Туристы ездят в иные места. Я бы сказала что вы с Джиланга и здесь по делам.

— Вы удивительно проницательны.

— Здесь рядом есть комфортное местечко. Составите мне компанию?

Она поднялась из-за стола и улыбнулась совершенно улыбкой Лек.

Лаки не удивился когда новая знакомая привела его в бывший бордель тетушки Минг.

Теперь он выглядел как уютный, чистенький отель.

Окно номера выходило на тихую улочку. Люс опустила жалюзи на окне и зажгла лампу у широкой кровати.

— Минутку терпения, господин Лонг.

Девушка скрылась за дверью ванной комнаты.

Лаки сел в кресло.

Лутангийские девушки скромны и не раздеваются на глазах у клиентов.

Без стука открылась входная дверь.

На пороге появился мужчина с бутылкой виски в руке. Вот кого он не ожидал здесь встретить!

Лаки немедленно оказался на ногах.

— Рад видеть тебя в добром здравии, Лаки.

Ван Чонг вошел в номер и протянул руку для рукопожатия.

— Лутанг приманил тебя обратно?

— Простите…

Ван Чонг улыбнулся.

— Можно изменить форму лица, разрез глаз и цвет волос, но привычки тела изменить невозможно. Я тоже не сразу тебя узнал.

— Ван Чонг! Почему ты здесь?!

— Твоя Сава скучное местечко, а твой брат-близнец еще тот нудный тип! Я решил вернуться на родину. Глоток виски?

Лаки оглянулся на дверь ванны.

— Люс, секс отменяется! — сообщил громко Ван Чонг.

Девушка с улыбкой немедленно впорхнула в комнату. Она и не думала раздеваться… Значит ждала Вана?

Коротко поклонилась.

— Ступай, займись делом.

Дверь закрылась.

— Хорошая девочка. Очень перспективная.

Ван Чонг сел в кресло и разлил виски по бокалам.

— За встречу, господин Лаки!

— За встречу.

Судя по мягкости, виски был настоящий, с Терры.

— Зачем ты здесь, Лаки?

— Я помогаю генералу Туонгу. Сегодня я должен был встретиться со старейшиной твоего клана. Но он не пришел. В чем дело, ты мне можешь сказать?

— Я и есть представитель клана, Лаки. Говори со мной.

— Поздравлю… Как это случилось?

— Просто пришло мое время и я кое-кого подвинул. О чем ты говорил с кланами?

Выслушав молча все что изложил Лаки, Чонг налил в бокалы еще порцию виски.

— Хочешь льда? На Терре любят со льдом.

— Я предпочитаю чистый.

— Я тоже.

Чонг улыбался, но глаза его были серьезными.

— Ты-голос Туонга, но генерал не очень то силен в интригах. То что он предлагает кланам — это не очень то их вдохновляет. Больше денег, меньше денег… Стоит ли это возможного хаоса?

— Кланы боятся хаоса при смене власти?

— Кланы ничего не бояться, Лаки. Кланы — это плоть и кровь Нанджонга. Они — настоящая власть.

Ты не о том говоришь с нами. Разве можно соблазнить сытого тарелкой просяной каши?

— Тогда что же нужно кланам? Подскажи, раз ты сам «плоть и кровь»?

Чонг криво улыбнулся.

— Туонг он же солдат, а не политик. Его обидели и он жаждет мести. Военные-обычно люди узкого кругозора. Такова их специфика. Люди с широким кругозором в армию не идут, согласись?

В своих мечтах он отбирает власть у Дракона Туна и устанавливает справедливость так как видит. А как он ее видит? Посадить всюду своих надежных людей? Поддерживать старые традиции? Военные-они же обычно консерваторы.

Лутанг перенаселен. Планета как перегретый чайник на плите с закупоренным носиком. Давление распирает и взрыв неминуем. Нас слишком много в этой системе.

Империум устроил гетто для нашей расы в системе Тубана. Нашим верфям не поставляют двигатели Кирстона. А без них переселить излишки населения в другие миры невозможно.

Дракон Тун-ставленник империума. Он не позволяет лутангийцем вылетать из системы. Ты же знаешь наши законы. Только богачи могут покинуть систему, да еще рабочие команды и то на время. Если Туонг откроет для нас дверь в галактику — то заслужит себе памятники еще при жизни.

— Зачем тебе галактика, Ван? Я открыл ее для тебя, но ты все равно вернулся. На Саве скучно? Может быть потому что там у тебя не было власти?

— В этом ты прав. Власть пьянит как наркотик. Кто ее попробовал-никогда не откажется.

Здесь я глава клана Хутонг, а на твоей Саве-всего лишь командир бригады рубщиков леса.

— Ты со мной откровенен.

— Потому что давно знаю тебя. Ты — иной. Власть тебя не пьянит. Ты или святой или глупец.

Лаки засмеялся.

— Точно не святой, но и глупцом себя не ощущаю!

— Главное не в том, кем ты себя ощущаешь. Главное — кем тебя видят люди. За глупцом никто не пойдет.

— Это намек?

— Это мысли вслух. Еще по глотку?

Они выпили еще виски.

— Туонг не сможет бороться с империумом. Как он добудет двигатели Кирстона для системы?

— Он не сможет. Сможешь — ты.

— За кого ты меня принимаешь?

Чонг посмотрел Лаки прямо в глаза.

— За бессмертного бога…

Глава двадцать третья

Лутанг. Нанджонг. Двумя неделями позже.

От настойчивого взгляда даже кожа на затылке зудела.

Лаки ехал на своем байке в плотном потоке по улице Сайонг. Кто следовал за ним по пятам, он не знал. Люди Чонга? Парни из других кланов? А может уже и спецслужбы дракона Туна?

Его плотно опекали и держали под наблюдением круглые сутки.

В одном месте он не ночевал более чем один раз. На этом настоял Чонг.

— О тебе знают слишком многие. Информация просочилась на правый берег. Спецслужбы засылают по районам своих людей.

— Вот как?

— Эмиссар от Туонга ведет переговоры с кланами. От такой информации у многих псов наверху шерсть встала дыбом.

— И?

— Тебе пора покинуть Нанджонг.

— Есть еще парочка дел, Чонг. Еще день или два и я совсем улечу отсюда.

— Не думаю что это хорошая мысль.

Лаки завершил переговоры с кланами и добился существенного прогресса. Кланы обещали поддержку Туонгу в случае если он одобрит их пожелания. Без Чонга миссия бы точно провалилась.

Револьвер в кобуре под рубашкой давил на живот. В кармане брюк палочка парализатора на десять разрядов. Безоруженным и беззащитным себя Лаки не ощущал. До того самого момента когда два байка синхронно притерлись к нему с боков и подмышку уперся холодный ствол револьвера.

Лаки улыбнулся парню с револьвером. Щуплый брюнет с жестким взглядом и приметным шрамом на верхней губе…

— Что такое, дружище?

— Кое-кто хочет тебя видеть, джил! Не рыпайся!

— Как скажешь!

Три байка свернули на боковую улочку и через распахнутые, обшарпанные ворота в ближайший двор пятиэтажного дома.

У Лаки вытащили из кобуры револьвер и забрали парализатор, при двое парней навели на него свои стволы. Он мог бы их разоружить или убить голыми руками. Но его разобрало любопытство. Кто-то решительный и влиятельный желает с ним пообщаться?

Вопреки обыкновению во дворе оказалось пусто. Хлопало на веревках на ветерке сушащееся белье. Ни гомонящих детей, ни ворчливых старух с сигаретами лата на скамье… Не спроста все попрятались…

Лысый мужчина лет пятидесяти, вышедший им навстречу, оказался совершенно незнакомым… Сандалии на босу ногу, цветастая рубаха и синие, ношеные штаны с пузырями на коленях. Лавочник средней руки?

— Жарко сегодня, господин Лонг… Не хотите ли холодного лимонада?

Лысый лавочник коротко поклонился и сделал приглашающий жест в сторону ближайшей двери.

Внутрь Лаки вошел один. Двое парней с револьверами и лавочник остались во дворе.

В комнате пахло какой-то кислятиной. Тускло светила лампа под абажуром, низко спущенная с потолка на витом шнуре.

За пластиковым белым столом под лампой сидел человек.

Лампа освещала только его руки и грудь. Голова пряталась в тени.

— Приветствую, господин Лонг. Лимонад, пиво, лат? — сказал человек на галакте с легким акцентом.

— Ничего, благодарю вас. С кем имею удовольствие говорить?

— Мое имя вам ничего не скажет. Называйте меня просто — лынг.

— О,так вы мой родственник?

— Конечно, мы родственники. Жаль что в первый раз мы не встретились, когда некто Ибрагим Гамид, он же Лу Кван геройствовал на этих улочках.

— Не представляю о чем вы.

— Анализ ДНК подтвердил полное ваше сходство с указанными персонами, дорогой господин Лонг.

Лаки подошел к столу и сел напротив.

Лицо незнакомца уже можно разглядеть. Среднего возраста… морщины… внешность неприметная. Нет, он раньше не встречался ему.

— Вы позвали меня — вам говорить. Может быть начнете с нашего родства?

— Об этом позже. Вы представились людям из кланом посланником генерала Туонга.

— Это вы так говорите.

— Не стоит упорствовать. Я слушал записи ваших переговоров.

— А кого вы представляете?

— Народ.

Лаки вздрогнул.

Алетта-слизень тоже называла свою расу «народом»…

— Вижу, что вы поняли о чем я.

— Может быть.

— Смотрящий в этой системе. Не наместник императора, а именно я. Вы решили с помощью генерала Туонга смести режим дракона Туна. Зачем это вам? Вам лично?

Туонг-понятное дело. Он провел на каторжной планете больше трех лет и не умер только чудом. У него месть на первом месте. Но зачем вам этот далекий и грязный Лутанг?

— А зачем вам?

Смотрящий хмыкнул.

— Мы присматриваем за всеми, не только за Лутангом. Мы-везде. Вы так и не нашли свое место в империуме, юноша?

— Разве смысл жизни — найти свое место?

— Именно так. Есть в империуме такая игра — пазл. Каждое существо — всего лишь кусочек вселенского пазила и пока он не займет свое место, ничего хорошего его не ожидает.

— Эта философия не для меня.

— Очень жаль, Лаки. Пора бы уже повзрослеть.

Лаки отбросил сомнения. Этот незнакомец знает слишком много. Кто бы он ни был.

— Вот как? Вы хотите меня остановить? Здесь, на Лутанге?!

— Вовсе нет. Я — Смотрящий, но не Ведущий. Дракон Тун — проект империума, а не Народа. Хотите покончить с ним-прошу! Любопытно будет посмотреть. Но вы с Туонгом совершаете серьезную ошибку. Вы готовитесь к войне с призраком.

Дракон Тун, тот, самый настоящий, умер двадцать лет назад. Не пережил очередного покушения.

На Лутанге с тех пор правит тайное правительство. Это не только члены госсовета, но также и иные неприметные господа. Дракон Тун — только вывеска. Рекламный щит. Пустышка. Один из десятка двойников. Виртуальный образ. Человек которого нет.

— Клон?

— Они даже этим не стали заморачиваться. Немного пластической хирургии и все… Дракон Тун везде и негде. Он обман. Блики на воде. Реальная власть на Лутанге не у него, а у этих людей в погонах и без. Они держат систему в своих руках и империум это знает.

На столе под лампой появился лист бумаги.

— Они все решают. Они тратят деньги, они устанавливают правила, он-власть. Заменить Дракона Туна на генерала Туонга без их согласия не возможно. Можно их убить, но за каждым из них стоит клан. На место убитого будет выдвинут другой представитель клана.

Уничтожить кланы полностью невозможно. Это не гангстерские кланы Нанджонга. Мафиозо только мелкие прислужники. Эти — респектабельные господа. Их принимают при дворе императора. Они учат детей в лучших университетах империума. Они лечатся на Терре у лучших светил медицины. Они — настоящая элита системы Тубана. Вы не с теми вели переговоры, господин Лонг.

— Я должен вам поверит на слово?

— Уж как вам будет угодно. Помните, как Чонг пристрелил генерала Кьета?

На его месте тут же возник другой представитель того же клана — полковник Ванг.

Как по вашему, почему правительство Лутанга не покончит с к преступными кланами Нанджонга?

— Их руками они делают грязные дела?

— Совершенно верно. Вы ввязались в проигрышное дело, господин Лонг. Генерал Туонг со своей бригадой даже и не долетит до Лутанга. Имперские крейсера перехватят транспорт на орбите. А потом всех выдадут правительству Лутанга. Вы ничего не сможете изменить. Все уже предопределено. Возвращайтесь на Терру или на Цирцею, ищите свое место в пазле.

— А если мое место здесь?

— Возможно вас ждет еще одна смерть на Лутанге. Возможно-окончательная.

— Тогда зачем вы мне даете этот список?

— Потому что вы — часть Народа.

— Я не признаю этого родства! Я не «слизень»!

Смотрящий тихо засмеялся.

— Боюсь что вы и свою мать не признаете!

— Что вы знаете о ней?!

— Куда больше вас.

— Вот как?

Лаки прыгнул с места, через стол, но руки ухватили только воздух. Лампа погасла.

— Я вас найду! — бросил Лаки в темноту.

Ответа не услышал.

Он наощупь добрался до двери, распахнул ее. Свет ударил по глазам.

Во дворе пусто. Обернулся. Увидел пустую комнату, опрокинутый стол и поломанные стулья, а еще смятый листок, белеющий на грязном полу. Смотрящий исчез.

«Список!»

Лаки вернулся за списком, а потом внезапно ноги подкосились и пол бросился в лицо.

«Парализатор…»

Он увидел ноги в крепких шнурованных башмаках. Ему на голову натянули черный, пыльный мешок и поволокли куда-то…

Глава двадцать четвертая

Лайнер корпорации Мурсафии «Слава Хиссара». Шесть месяцев спустя.

После выхода лайнера в гипер, пассажирка из первого класса, закутав голову в белый платок, прогуливалась по парку, слушая щебетание нахальных птичек под куполом.

Платье на девушке было длинное, до пят, как рекомендовано по дресс-коду лайнера. С религиозными обычаями не шутят.

Вот только вместо черного, платье имело глубокий синий цвет, что когда-то на Терре называли «королевским». Кроме того платье этого было несколько тесно девушке, выгодно подчеркивая стройную фигуру.

Женщина гуляющая одна, без спутника, законная добыча.

Не прошло и пяти минут, как возле девушки возник молодой человек в зеленой мундире корабельного экипажа. Золотые нашивки на рукавах говорили о его принадлежности к офицерскому составу.

— Могу ли я узнать имя прелестной гурии навестившей наш скромный сад?

Офицер говорил на галакте почти без акцента.

Статный, жгучий брюнет с ухоженной бородкой и крупным, хищным носом. Глаза яркие и притягательные своей бархатной чернотой.

— Марчелла мое имя, офицер.

Из под платок выбился белокурый завиток. Девушка его поправила и улыбнулась яркими губами. Ее глупенькие голубые глазки не обещали проблем.

Офицер решительно взял блондинку под руку.

— Что с вами?! Мы даже не знакомы!

— Меня зовут Арам. Вам придется пройти со мной в офис, госпожа.

— Зачем в офис? Какой офис?

— Вы нарушаете установленный порядок. Время молитвы, а вы здесь, а не в своем номере, вознося похвалы всевышнему.

— Если честно я — агностик.

— Э-э?

— Не берите в голову. Пойдемте в ваш офис. Меня что оштрафуют?

— Конечно же нет. Прекрасная гурия заслужила только мягкое порицание.

— Вы такой милый!

Блондинка и не заметила что лифт опустил ее со спутником ниже тремя палубами, а не выше, как следовало бы чтобы попасть в отсеки управления и сервиса.

Арам открыл дверь магнитный ключом и коротко поклонился.

— Только после вас, прекрасная!

— Вы истинный джентльмен!

Блондинка вошла в каюту, а не в офис.

Дымились кальяны и на диванчика в расстегнутых мундирах сидели четверо парней.

На столе бутылки с алым содержимым и полупустые бокалы.

При появлении девушки разговор смолк.

— Что так долго, Арам? — спросил один из них.

— Это офис? — спросила блондинка.

Офицеры громко расхохотались.

— У нас небольшая вечеринка, госпожа Марчелла, а вы ее украшение. — сообщил Арам.

— Это так мило!

Парни окружили блондинку плотным кольцом.

Жадные, наглые руки начали шарить по ее телу.

До блондинки только теперь дошло, что дело плохо. Законы правомерных не принимали обвинений в изнасиловании. Ели тебя изнасиловали — сиди и помалкивай, иначе ты шлюха и твое место в тюрьме!

— Может что-то выпьем? — жалобно спросила она. — Для начала?

— У нас только гранатовый сок. — улыбнулся Арам. — Раздевайтесь, госпожа, пора веселится.

— Так надо, да?

Офицеры загоготали как кони.

— Где ты ее нашел, Арам?!

— Терранская тупая шлюха!

Блондинка сунула руку в карман юбки и выхватила портативный парализатор.

Ровно через минуту девушка перешагивая через неподвижные тела, добралась до двери и проверила блокировку.

— Арам, ты такая лапочка! Даже дверку закрыл!

Она послала воздушный поцелуй офицеру, который с трудом мог только вращать глазами.

Потом собрала с мундиров индкарты, вложенные в специальный клапан.

Подсела к терминалу и с помощью индкарты вошла в систему корабля.

«Слава Хиссара» в отличии от однотипных лайнеров имел довольно объемный трюм, на случай если состоятельные шейхи полетят куда-то с большим багажом.

Шейхи летали редко и компания получала дополнительную прибыль перевозя грузы.

Грузы перевозились в стандартных контейнерах из пластистали. У каждого имелся индивидуальный номер.

Марчелла нашла в описи нужный номер. Запомнила номер ячейки.

Обернулась к неподвижным офицерам.

— Арам ты мне не подойдешь, а вот тот мальчик моего роста будет. Так ребятки, кто испортил воздух?

Парализованные офицеры ощутимо попахивали, так как из организмов потекло все лишнее.

Морщась от вони, Марчелла стащила брюки с избранника, сорочку, потом нашла на диванчике его китель.

— Чур не подглядывать!

Девушка ушла в ванную комнату и через десять минут оттуда вышел корабельный офицер-короткостриженный брюнет с густой щетиной, кареглазый и озабоченный тем что накладной нос давил на переносицу.

Лже-офицер покрутился перед зеркалом у двери.

— С двух шагов и мама родная обознается… — прогнусавил оборотень.

— la tadhhab 'iilaa 'ayi makan alfityani, watuhawil hawlaha wamuasalat alhizb! (Никуда не уходите мальчики. Вернусь и продолжим вечеринку!) У меня в чемодане лежит отличный новый страпон!

Офицеры застонали еле слышно, кричать не получалось…

Марчелла без проблем добралась до трюма и по индкарте прошла через автомат контроля. Здесь было куда холоднее чем внутри лайнера. Контейнеры герметичны и отапливать трюм как обитаемое помещение не имело смысла.

Она быстро нашла нужный стеллаж, активировала робота и вскоре контейнер похожий на большой гроб стоял у ее ног. На крышке на дисплее замигала надпись: «Вскрывать только в костюмах защиты второго уровня! Биологические материалы!»

— А я рискну!

Девушка без колебаний отключила магнитные замки и подняла крышку. Внутри оказался стандартный АКР.В капсуле лежал обнаженный молодой мужчина с азиатским типом лица, но со светлыми волосами и рыжей бородкой.

Дисплеи сообщал о том что мужчина здоров и находиться в состоянии искусственной комы.

— И совсем не похож!

Ежась от холода, Марчелла открыла колпак и приложила небольшой, компактный анализатор к губам мужчины.

Результат на дисплее ее удовлетворил и она отключила системы АКР. Мужчина открыл карие глаза через несколько минут.

— Привет, красавчик!

— Привет. — хрипло отозвался мужчина. — Где я?

— На борту «Слава Хиссара» в гипере, на полпути к Мурсафии.

— Это ты меня похитил?

— Много чести! Держи одежду, нам пора отсюда смываться.

Мужчина натянул одежду, принесенную девушкой. Одежду офицера корабля.

— Она, кажется, воняет…

— Потерпишь. Ничего, это только чтобы не бродить голышом по коридорам. Иди за мной!

Два офицера в форменных кителях идущие по коридору лайнера — что тут необычного?

В первом классе у каюты 48 девушка замешкалась.

— Заходи и располагайся. К тебе придут.

— Чья это каюта?

— Твоя, конечно.

Мужчина пожал плечами и скрылся за дверью.

Девушка вернулась в каюту Арама, смыла псевдоплоть с лица и с волос, переоделась.

— Ты я вижу разочарован, мой мальчик?

Она наклонилась и пошлепала офицера по щеке.

— Еще будешь цепляться к одиноким дамам — так легко не отделаешься!

Хотелось пнуть говнюка по гениталиям, но нет кайфа, ничего ж не ощутит парализованный урод!

Мужчина сидел у терминала, просматривал в сети что-то. Принял душ, напялил халат не по росту! Погасил экран и обернулся к Марчелле.

— Эрика!?

— Я знала что ты мне обрадуешься, мистер Робур.

Эрика Стайл, она же Марчелла Дури, она же Зара заблокировала дверной замок и села на диванчик напротив.

Лаки с интересом разглядывал авантюристку.

Блондинка фыркнула.

— Ты скучный! Где восторг от встречи? Где слезы радости?!

— Это ты меня засунула в АКР на полгода?

— Еще чего?! С какой это радости?!

— Чтобы выжать из меня еще денег, конечно.

— Ха-ха!

— Это ты была сейчас в гриме и мундире офицера корабля?

— Сразу догадался?

— Не сразу.

— Я хороша, правда же?!

— Хороша.

— Есть хочешь?

— Вроде нет.

— После АКРовской диеты на витаминах и глюкозе?! Лживый сукин сын!

Лаки поморщился.

— Может все расскажешь мне?

— Сначала ты расскажи, как стал азиатом?

— Я полетел на Лутанг, а там лучше не выглядеть чужаком. Но ты и так все знаешь.

— Ни черта я не знаю! Рота послала меня вытащить тебя из ящика и в детали не вдавалась.

— Рота? Тогда все ясно…

— Если ясно, то мне расскажи, «Мистер Ясность»! А я пока закажу чего-то халяльного на ужин.

Глава двадцать пятая

Каюта 48. Лайнер «Слава Хиссара». Гипер.

— Эрика, не торопись с едой. Я должен все выяснить…

— Все выяснять лучше на полный желудок! — отрезала Эрика. — Когда я голодна, то ни о чем другом думать не могу!

Он немедленно оттеснила Лаки от терминала и быстренько сделала заказ.

— Ты даже не спросила, что я хочу перекусить.

— Я не гостеприимная, да? Исправлюсь!

Она дополнила заказ и отключила экран, прежде чем Лаки успел что-то прочесть.

— Будет сюрприз.

— Надеюсь. Ты раздобудешь мне одежду?

— Есть какой-то черный бурнус в шкафу, видимо остался от прежнего пассажира. Тебе подойдет, если покрасить волосы и бороду. Блондинистый азиат с рыжей бородой будет привлекать внимание здесь, на лайнере. Это тебе не Терра! Там можно ходить как угодно и где угодно.

— Лучше будет если все сбрить.

— Свой депилятор не дам!

— Эрика, может, прекратим военные действия и поговорим серьезно?

Девушка сдвинула брови.

— Я серьезна как никогда.

— Как давно ты работаешь на Роту?

— Поговорить серьезно — это, по-твоему, устроить допрос?

— Я должен знать твои планы.

— Планы просты: отсиживаемся в каюте до орбиты Мурсафии, а там, на переходной орбитальной станции нас будет ждать курьер.

— А что дальше?

— Это меня не касается. Я доставляю тебя к курьеру, и мы распрощаемся.

— Как ты проникла в трюм и системы корабля?

— Секрет. Маленький девичий секрет.

Эрика округлила глаза и приоткрыла рот.

— Тебе нравиться изображать дурочку?

— Это я от смущения. Просто не знаю как себя вести с таким важным клиентом.

— При прошлой встрече у тебя не было таких проблем.

— Все течет и изменяется — как говорили древние терране.

Пиликнул вызов и вспыхнул экран терминала. Бородатый суровый офицер с тремя звездочками на алом воротнике шутить не собирался.

— Это капитан Мардж. Госпожа Дури, немедленно разблокируйте дверь каюту и сдайтесь офицерам охраны!

— В чем дело, капитан?! Я ничего не понимаю?

— Вы обвиняетесь в похищении офицеров корабля, незаконном лишении свободы и несанкционированном вторжении в служебные помещения. Бежать вам некуда.

— Это, какая-та ошибка, капитан…

Эрика моментально стянула с головы платок и набросила на терминал, закрывая видеодатчик. Подскочила к шкафу. Выхватила оттуда кожаный белоснежный чемодан.

— Госпожа Дури, не усугубляйте свою вину! — глухо доносилось от терминала.

Лаки подошел к двери и включил видео монитор. Пассажиры первого класса имеют возможность посмотреть — кто к ним пожаловал, не открывая двери.

В коридоре перед каютой было тесно. Парни в шлемах и массивной броне были уже наготове. Парализаторы и ворчеры тоже…

Капитан продолжал бубнить из-под платка. Эрика торопливо раскручивала облицовку своего перламутрового с искусственными бриллиантами планшета. Взглядом показала на мембранный люк рядом с дверью в ванную комнату. Через этот люк при аварийной ситуации пассажир незамедлительно попадал в спасательный челнок. Была еще и такая привилегия у богатых господ.

«Она это серьезно?! Кто нам позволит отсидеться в челноке? Системы нас мгновенно обнаружат…»

Лаки пожал плечами, сбросил халат и быстро натянул на себя все тот же зеленый и вонючий мундир офицера. Не лазать же по аварийных каналам в халате на голое тело?

Эрика вытащила из-под облицовки планшета горсть деталей. Несколько щелчков и в руках у нее оказался компактный ворчер. Потом она быстро освободилась от узкого платья, оставшись в облегающем топике и шортах телесного цвета. Из чемодана появился еще и баллончик-спрей с яркой знакомой наклейкой.

«Лак для волос?»

Эрика напылила спрей на всю поверхность люка, показала Лаки растопыренную пятерню, а потом ровно через пять секунд металл осыпался на пол кучкой пыли.

Девушка прыгнула в люк ногами вперед. Лаки последовал за нею. Труба внутри не освещалась и оказалась очень скользкой.

Лаки пронесся по ней как пушечное ядро по стволу древней пушки, но девушку догнать не смог.

Поворот, переворот… яркий свет и мягкое приземление.

Салон длиной метров десять. Пружинистый мат на полу и впереди ряды комфортных, широких сидений с подлокотниками и подголовникам. Дальше, в проходе, в переборке овальный люк. Над головой уже закрытый мембранный люк. Рядом еще десять.

Эрика уже впереди, со своим баллончиком.

— Что ты задумала?

— Это план «Б»! Возьмем управление челноком на себя и отсидимся здесь до Мурсафиии! Тут им нас не достать!

— Они последуют за нами по трубе.

— Я заблокировала все входные люки! — засмеялась Эрика и показала Лаки индкарту. — У меня доступ к системе!

— Думаю, что это не надолго. Дверь в отсек управления открыть не получилось?

— Не ломай кайф девушке, негодяй! А это что?!

Люк осыпался трухой, и Лаки вошел в узкий отсек управления спасательным челноком.

Два кресла, пульт немного непривычной конфигурации. Все отключено.

— Ты же пилот! Действуй!

К счастью доступ к системе челнока не требовал паролей, видимо в аварийной ситуации, когда каждая секунда на счету, простота управления куда важнее, чем правила безопасности.

Пульт ожил от одного прикосновения. Лаки переключил интерфейс на галакт. Просмотрел параметры. Проверил блокировку всех люков.

— Все системы в порядке. Хоть сейчас стартуем.

Эрика постучала пальцем по лбу.

— Стартовать в гипере? Это же верная смерть! Я лучше в тюрьму опять сяду! Чему тебя учили в академии пилотов?

Лаки ласково улыбнулся и демонстративно убрал руки с сенсорных панелей.

В академии Мирхата ходили страшилки о том, как исчезали бесследно те, кто попытался стартовать на челноке с корабля находящегося в гипере.

Гипер это не просто пространство или оборотная его сторона. Пространство и время всегда в связке и изменяя одно-изменяешь и другое. Так все выглядело в теории.

Это в древние терранские времена, выпав в море за борт с корабля, ты мог рассчитывать хоть на какой-то шанс спасения. Стартовав в гипере ты не знал, куда вышвырнет тебя поле двигателей Кирстона. В прошлое, в будущее… в параллельную вселенную?

Эксперименты проводились, конечно, еще на заре освоения галактики, но результатов не дали. Челноки с мощным оборудованием, выброшенные в гипере за пределы поля Кирстона, на связь не вышли. Была такая теория, что двигатели Кирстона активируют не просто переход в гипер, но и вход в иное пространство с иными физическими свойствами.

Замигал вызов на панели.

— Они знают, что мы в челноке.

— Что мне до этого? — хихикнула Эрика. — Еще пять часов по корабельному времени, и мы будем на орбите Мурсафии!

— Рота тебе за это заплатила?

— Я похожа на имперского патриота, что работает только ради наград и орденов?

— Наемница-оперативник?

— Что ты об этом знаешь? Что ты богатенький мальчик можешь знать о жизни?

— Значит, Рота не рассказала обо мне самого главного?

— Меня это не волнует.

— Очень хорошо.

Лаки активировал связь.

Бородач с тремя звездами на воротнике нахмурился.

— Я вас не знаю. Представьтесь или приложите к панели индкарту.

— Сожалею, но это пока невозможно, капитан.

— Вы и имени своего не можете назвать?

— Скажем: господин Никто.

Капитан побагровел.

— Кто ваш третий сообщник? Что вы хотите?

— Я хочу сойти на орбите Мурсафии и распрощаться с вашим кораблем, уважаемый.

— Почему-то я вам не верю.

— Это ваше право.

— Как вы проникли на мой корабль?

— Ума не приложу! — честно сообщил Лаки.

— Вам не сойти на орбите Мурсафии. Вы вместе с госпожой Дури совершили много наказуемых деяний. Вас ждет суд шейхов и тюрьма.

— Ага, это кнут, а где же пряник?

— Пряника не будет, господин Никто. Ждите моих ребят.

Связь отключилась.

Они покинули отсек управления и переместились в салон.

— Серьезный господин.

Эрика уныло кивнула. Она села в кресло через проход, обняв себя за плечи. Пальцы напряженные и лицо посерело. Как-то резко она сдала… Была такая резвая, моторная и тут внезапная депрессия… Симптоматика подозрительная…

— Тебе нездоровится?

— Отвянь…

Она закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

— Забыла кое-что в каюте…

— Наркотик?

Девушка криво ухмыльнулась.

— Любимый фалоимитатор…

— Такой красавице не к чему суррогаты. Любой самец сочтет за счастье…

— Все мужики-мрази…

— И твой отец тоже?

Эрика вздрогнула. Прожгла Лаки злобным взглядом.

— Не трожь тех, кого не знаешь! Отец был святым! Молитвы, семья и труд. Он поливал потом землю и не щадил себя.

— Ты дочь фермера?

— Вроде того… Отстань, мистер…

Она опять закрыла глаза.

Лаки смотрел на лицо девушки и пытался прогнать наваждение. С закрытыми глазами, с усталыми тенями, без макияжа, она очень была похожа на ту… На девушку, которую он тщетно искал на трех планетах. И тогда Лаки как по наитию негромко произнес:

— Возлюби труд и плоды его, а пуще волю его, что дает нам видеть новый день и вкушать плоды трудов наших…

Эрика моментально оказалась на ногах. В глазах испуг и недоверие.

— Ты знаешь молитву веритов?! Откуда?!

— А ты-откуда?!

Челнок стартовал и ускорение забросило их в конец салона, прямо на пружинистый мат. Лаки перевернулся и воздухе и врезался головой о переборку, так что затрещали шейные позвонки. Эрика вскрикнула. На миг стало невозможно дышать.

«Опять?…»

Глава двадцатьшестая

Спасательный челнок лайнера «Слава Хиссара». Где-то…

— У тебя крепкая голова, господин Робур.

Лаки открыл глаза. Ныла шея, но так в общем, ощущал он себя вполне сносно. Если не считать того что он висел в позе эмбриона у потолка салона челнока.

«Мы в невесомости…»

Бледная Эрика топлесс сидела на полу в напряженной позе. Правая нога вывернута и вытянута. На лбу испарина. Обеими руками держится за поврежденную ногу. Топиком примотала себя за талию к подлокотнику… Чтобы не летать по салону?

— Что у тебя?

— Перелом… Двигаться не могу…

Эрика энергично выругалась.

— Позволь мне посмотреть. Я же врач.

— Сначала посмотри где мы! Пошевеливайся!

— Сначала твоя нога.

— Почему ты такой спорщик? Если б был моим мужем — давно б удавила подушкой!

— Подушкой?

— Во сне очень удобно придушить подушкой. Никаких следов.

— Рассказываешь со знанием дела. Был уже такой опыт? Напомни, чтобы не спал с тобой рядом.

— Это тебе не грозит… Я умею убивать, мистер Робур и прошу меня не злить! Хватит пялится на мою грудь!

Лаки хмыкнул.

Ее компактный ворчер болтался рядом с ним. Только руку протяни. По этому поводу она так напрягается?

— Слушаюсь, кэп!

Лаки не трогая ворчер, перевернулся в воздухе и оттолкнувшись от потолка, полетел к двери. Четко влетел в отсек управления и зафиксировался в кресле пилота.

Проверил аптеку неотложной помощи рядом с пультом. Все в комплекте… Солидный чемоданчик, не даром этот челнок для пассажиров первого класса.

Активировал системы и включил радар и обзорный экран.

На радаре пусто, а вот открывшаяся картина поражала…

— Ну что там?! — подала голос Эрика.

— Даже и не знаю что сказать… …

— Так все плохо?

— Мы живы, а все остальное чепуха.

— Оптимист хренов!

Лаки забрав из ниши аптечку, вернулся в салон.

— Хватит порхать как ангелочек! Что там?

— Звезды, галактика, космос.

— Не строй из себя идиота, мистер Робур!

— У тебя болевой шок. Надо ввести анальгетик.

— Усыпишь меня, да? Как больную собаку?

— Зачем усыплять. Просто заглушу боль. Лечь можешь?

— Не могу… — процедила сквозь стиснутые зубы.

«Перелом шейки бедра… АКР бы сюда…»

Лаки улыбнулся успокаивающе и инъектором немедленно вкатил девушке тройную порцию спироморфина.

— Что это?

— Анальгетик. Просто анальгетик.

Глаза Эрики закатились и подбородок плавно поднялся вверх. Руки тоже расслабились и «всплыли» как водоросли со дна пруда.

Лаки трансформировал ближайшие кресла в кровать и там уложил девушку на спину, зафиксировал ремнями и приступил к осмотру. Подключил капельницу под давлением к вене. Антибиотики и энергетики не помешают. Возможно внутреннее кровотечение.

Подключил портативный сканер из комплекта аптечки.

Так и есть. Перелом шейки бедра… с раздроблением…

В цивилизованных местах все это не проблема. Операция. Сборка раздробленной кости и фиксация. В тяжелых случаях выращивание новой кости. Через неделю замена. Через две недели полное восстановление подвижности конечности.

А так все может затянуться на месяцы. Подлить своей крови?

Лаки наложил Эрике шину на всю длину ноги, поглядывая на экран сканера. Подсунул под голову девушки валик, закрепил мед. скотчем.

— Извини, подушки нет.

Забрал с потолка ворчер и сунул в карман.

Вернулся в отсек управления.

Картина завораживала. Во всей красе сияла спираль галактики. Мутная, мерцающая туманность ядра и облака периферии, голубоватые, пронизанные светящимися огоньками звезд… Вряд ли кто из ныне живущих людей мог такое видеть собственными глазами.

Получив двигатели Кирстона люди с жаром взялись за освоение своей галактики. Большей частью ее периферийных областей, где звезды не так горячи и планеты сформировались уже достаточно давно.

Про путешествия в иные галактики речи и не шло.

Двигателям Кирстона тоже нужна дозаправка и топливо требуется особое. Которое нельзя просто где-то зачерпнуть большим ведерком. Потому потребуются промежуточные базы с запасами энергии всего необходимого. Империуму эта головная боль не требовалась.

Галактика велика и на ее освоение уйдут тысячелетия. Как говорили древние: сто лет скачи-никуда не доскочишь!

Лаки еще раз проверил все системы челнока. Топливо в двигателях имелось, но одолеть килопарсеки до ближайшей звездной системы мог бы только корабль с двигателем Кирстона. На челноках такие, разумеется, не ставили.

Кто-то на лайнере включил двигатели челнока и выбросил их из гипера и даже за пределы галактики, а значит и за пределы жизни. Стечение обстоятельств? А может это все было организовано и разыграно как по нотам? Его выбросили из империума всерьез и без возврата.

Лаки активировал сигнал бедствия и сделал несложные расчеты ресурсов и энергии.

Два стандартных месяца. Все на что они могут рассчитывать. Эрика даже выздороветь не успеет… Он все еще мысленно называл ее этим именем. Может его догадка ложна? Эта блондинка со скверными манерами, наемница и авантюристка — та самая набожная и скромная Ильди? Жизнь кого-то бьет, а кого-то ломает. Никто не остается прежним через годы, разве что полные тупицы… Признается ли Ильди? Там, на Рилоне, у озера, она стреляла из ворчера куда лучше чем он. Лаки вынул из кармана ворчер. Незнакомая модель. Вряд ли много зарядов в его рукоятке.

Действительно ли Рота послала девушку вытащить его из АКР?А кто упаковал его туда?

Вопросов много. Наверняка подруга знает что-то. Перспектива близкой смерти развязывает языки всем без исключения. Будет о чем поболтать.

У них много свободного времени впереди… Относительно много.

Жить на скудном пайке два месяца, а потом умереть от голода и жажды. Нет, батареи иссякнут раньше. Они просто замерзнут в лед.

«Интересная смерть у меня ожидается…»

Лаки нервно хихикнул.

Челнок — жалкая песчинка за пределами галактики. Кто его найдет и когда?

Через пару тысяч лет далекие потомки? Когда до них долетит сигнал бедствия…

«Уж не мои потомки — точно…»

Он нашел в контейнере под полом сухой поек и перекусил все тем же субом.

— Для первого класса могли бы положить что-то съедобное!

Питательная смесь не лезла в горло, но желудок требовал наполнения.

Потом Лаки занялся Эрикой. Проверил пульс. Сделал анализ крови. Сцедил из вены у себя пол-литра крови и влил ей в вену. Всегда помогало, почему не поможет теперь. Вернулся в отсек управления. Зрелище сияющей на экранах галактики завораживало. Только смотри ни смотри, а ближе не окажешься…

…Эрика очнулась на третий день.

— Эй, вуайерист! Где тебя носят демоны космоса?!

Голос у девушки был хрипловатый, но веселый.

Лаки впорхнул в салон и завис над раненой.

Она уже выдернула катетер из вены и пыталась расстегнуть ремни.

— Почему «вуайерист»?

— А кто содрал с меня все до нитки?

— Я же врач. Мне проще работать с голыми телами.

— Проще ему видите ли!?

— Куда это ты собралась?

— Пописать, конечно! Странный вопрос?!

— Больше двух суток это тебя не заботило.

— Двое суток?!

Эрика округлила глаза.

— Ты что ж это-убирал за мной дерьмо и мыл как малыша?

— Пришлось. Запах выделений в закрытом помещении-вещь убийственная.

— Спасибо, конечно… заботливый… но дальше я сама. Где мое белье?

— Пришлось разрезать.

— Мои трусики от «Дома Ридала»?! Они обошлись мне в три сотни стандартов!

И запасные я из чемодана не прихватила!

— Я могу отвернуться.

— Так я тебе и поверила… Что с ногой?

— Перелом, но все хорошо срастается.

— За два дня?! Ты точно врач?

— Три года учился в универе.

— Диплом, небось купил? А практиковался на лягушках?

Лаки расхохотался.

— И чему рад?

— Тому что ты пошла на поправку, Ильдико.

Эрика прищурилась.

— Как ты меня назвал?

— Так тебя звала мать. Помнишь Рилон и пацана что ловил для тебя форель в озере? Помнишь как вместе стреляли по банкам из ворчеров?

Она молчала несколько минут и внимательно рассматривала лицо Лаки.

— Ты не похож на того пацана. И где твоя рыжая бороденка?

— Нашел депилятор в комплекте.

— Все равно не похож!

— А ты не похожа на ту девочку — веритку.

— Рота сказала что меня ищет какой-то Робур. Потому я и попыталась тебя охмурить тогда на лайнере. Хотела познакомиться… Вот же сука! Почему она мне всего не рассказала?!

— Потому что она сука… — пожал плечами Лаки. — Помочь тебе добраться до туалета? Там такая вакуумная насадка…

— Знаю… Ладно, помоги…

Лаки снял с Ильди последние ремни и моментально попал в удушающий захват.

— Все горазды рассказывать сказки беззащитной девушке! А теперь говори правду и отдай мой ворчер!

Глава двадцать седьмая

Спасательный челнок лайнера «Слава Хиссара». Все там же…

Вытащив из кармана Лаки ворчер, Ильди здоровой ногой пнула так что он чувствительно врезался в переборку.

Ситуация поменялась.

Обнаженная и сердитая девушка с шиной на ноге, с ворчером в руке висела возле входа в рубку управления. Синие глаза потемнели… Лаки, потирая ушибленное плечо на противоположном конце салона.

— Покажи руки и не дергайся, мистер доктор!

— Ты чертовски сексуально выглядишь, малыш. Но может умеришь свой пыл? Когда ты появилась из озера в одних мокрых трусах и слопала мою форель, я тебя не пинал…

Ильди опустила ворчер. Глаза подозрительно заблестели.

— Это на самом деле ты? Про это никто не знал…

— На самом деле я. Тот самый Лаки — пацан с Рилона что учил тебя стрелять из ворчера, ловить рыбу и читать…

И тут железная девушка, авантюристка и наемница, заплакала.

Не выпуская ворчер из руки она ревела, размазывая слезы и сопли по лицу. Горько, отчаянно, навзрыд…

Лаки осторожно приплыл к ней через салон и немедленно оказался в объятия и без всякого удушающего захвата…

— Ну успокойся… я же нашел тебя… мы вместе… я тебя никогда не оставлю…

— Почему… почему ты пришел так поздно!?

Он гладил ее по содрогающейся спине, по голове, а она все не могла успокоится…

— Что же нам делать?

В одной мужской рубашке на голое тело Ильди сидел в кресле пилота, зафиксировавшись ремнем. Глаза красные, нос распух, но уже пришла в себя.

Рядом висел верх ногами Лаки, без рубашки.

Оба любовались на картину спиралевидной галактики.

— Мы первые люди так далеко залетевшие!

— И в чем здесь радость? Когда нас найдут через пару тысяч лет, то мы войдем в историю межгалактических путешествий?

— А хотя бы и так! Пока я попадала только в криминальные сводки.

— Как Зара?

Ильди засмеялась.

— У меня в ходу было много имен!

— Почему — «Зара»?

— Эти мрази с Хиссара так меня записали в списке рабов. Им нравится давать рабам иные имена.

— Я тоже был рабом на Хиссаре, но под своим именем. Мастером полива на плантациях шейха Амира.

— Ты мне об этом не говорил. Когда это случилось?

— Еще то Рилона.

— И ты смог сбежать?! Пацаном?!

— Так сложились обстоятельства…

— Я должна про это узнать!

— У нас будет время обо всем поговорить. Обещаю.

— Что мы будем делать?

— Как — то надо жить дальше.

— Целых два месяца?

— Уже минус три дня.

— Если уменьшить температуру в салоне, батареи дольше продержаться?

— Верно. На пять дней, максимум.

— Ты же счастливчик — ты должен что-то придумать!

— Я послал сигнал бедствия.

Ильди невесело рассмеялась.

— И сколько тысяч лет он будет идти до обитаемых миров? А может это и не наша галактика?

— Наша. Я нашел знакомые созвездия и звезды. Видишь — вот здесь — это же Сириус! А это — Процион!

Девушка печально вздохнула.

— Надо свыкнуться с мыслью что осталось всего пятьдесят семь суток… Или не ждать, а пустить сразу пулю в висок?

— Выкинь это из головы! Мы еще побарахтаемся. Системы челнока в полном порядке. Еды и воды хватит на долго, а вот батареи раньше сядут.

— Но двигатели же могут вырабатывать энергию и пополнять батареи?

— Челнок не настолько универсален. Он же для того чтобы спастись при аварии и продержаться до прихода помощи. Батареи заряжались от энергосистемы лайнера. Двигатели челнока только для маневрирования…

— Но ты же что-то придумаешь?

В ее голубых глазах светилась отчаянная надежда на чудо.

Лаки поцеловал ее в макушку. Просто так захотелось.

— Я что-то придумаю, малыш…

— Меня так никто не называл уже много лет… Обними меня крепче…

Она опять захлюпала носом…

Что поделаешь? В каждой женщине, кем бы она не была, сидит маленькая девочка, которой нужна защита, забота, ощущение убежища в трудное время.

Следующие несколько суток Лаки решал инженерную задачу-как превратить. маневровые двигатели в генераторы.

Пришлось надеть скафандр и выходить через шлюз наружу.

Плазменные двигатели спасательного челнока, все четыре, предназначены только для маневрирования в пространстве. Зачем спасательной коробке куда-то летать или даже садится? Ее дело уклониться от опасности и дождаться спасателей.

Это усовершенствованный челнок с корабля Жаклин мог входить в атмосферу и взлетать обратно на орбиту…

Воспоминания об убийстве искина не вызывали положительных эмоций. А еще он жалел о многом что не успел сделать… Не нашел свою мать… не прикончил садиста Абдула, не нашел настоящих убийц Стефании… не закончил обучение на пилота… не успел помочь Туонгу… Многого уже никогда не сделать и не повторить.

Оставалось только прожить достойно остаток жизни в черной пустоте с видом на Млечный путь…

Хорошо что была работа и он мог отвлечься от всего. Когда руки что-то крутят-голова избавляется от навязчивых воспоминаний. Так уж устроен человек!

Вместе с тем в комплекте челнока, в шлюзе находился набор инструментов, включая универсальный ручной привод под любые виды насадок. Сверлить, крутить, резать…

Раскурочив привод, Лаки превратил его в слабенький генератор.

А от него запитал батареи челнока. Вот и пригодились знания инженера, которые в него вбивались на Сабине!

На малой тяге плазменный двигатель обеспечивал вращение генератора.

Провозился три дня.

Для экономии энергии термостат в салоне поставили на двенадцать градусов и отключили почти все электроприборы. Из пледов для пассажиров и кресел, Ильди изготовила что-то типа палатки на двоих. Из тех же пледов, пошила себе юбку до пят и куртку-реглан.

— Вот где пропадает талант! — засмеялся Лаки, впервые увидев девушку в обновке.

— А что? Неказисто, зато тепло!

Заживление перелома проходило быстро. Опять помогла кровь?

Плюс, Ильди не нужно было ходить в невесомости. Порхай себе, по салону, не делая резких движений!

Запуск генератора отметили, устроив вечеринку с выпивкой в «палатке». Было тепло и весело. Уютное убежище в тяжелые времена — это кусочек рая.

В челноке нашелся солидный запас виски терранского производства. Виски закусывали субом.

— Ну и сколько жизни ты нам добавил?

Лаки наморщил лоб. Они уже прикончили одну бутылку виски и потому математические расчеты не получались никак.

— На год смело можно рассчитывать!

«Ну и что такое год?! Жить год в челноке и ждать смерти… И это если генератор не выйдет из стоя раньше…»

— Да ты просто волшебник, милый!

Ильди смачно поцеловала Лаки в губы. У ее губ был вкус ячменного хлеба.

— Ты все-таки споил девушку, пилот…

— Тебя? Разве это возможно?

Язык начал заплетаться.

— Да! — Ильди мотнула головой и хихикнула. — Будешь приставать?

Ее светлые волосы облаком обрамляли смеющееся лицо.

В свете крохотного светильника она казалось загадочным и волнующим.

— Разве на меня похоже? Я же этот… жентельмен… вот!

— Тогда я — буду!

— А как твоя нога?

— Можешь сам посмотреть!

Самодельная юбка отлетела в сторону и поднялась медленно под крышу импровизированной палатки…

Если б они не оказались так увлечены друг другом, и смотрели на экраны в рубке, то смогли бы увидеть как внезапно исчезла спираль галактики Млечного Пути, далекая и прекрасная.

Черная масса надвинулась и закрыла собой ее всю…

Но радар был выключен для экономии энергии, как и все оборудование челнока для пилотирования.

Предай их всех…

Иди вперед и не сдавайся

Ты на милость судьбе!

Предай их всех,

Останься верен себе!

Канцлер Ги

Глава первая

Спасательный челнок лайнера «Слава Хиссара». За пределами галактики.

Пробудил Лаки не только удар и скрежет за бортом, но и появившаяся гравитация. Примерно в треть обычной среднетерранской.

— Что это было?!

Ильди быстро села, привычно хватаясь за кресло рядом.

— Гравитация?!

Мигало красным аварийное освещение.

— С чем-то столкнулись.

— Здесь?!

— Вселенная не такая уж большая…

Лаки прислушался. От удара комп и двигатель, скорее всего, отключились. Свиста воздуха в пробоине не слышно. Значит, самое страшное — разгерметизация, не случилось.

— Как ты?

Ильди потерла бедро рукой.

— Немного ноет, но в целом очень хорошо.

Она кокетливо улыбнулась.

— Ты не только великолепный доктор, но и сказочный любовник.

— Да, я такой.

— Смерть от скромности тебе не грозит! Может все же посмотришь, что там случилось?

Лаки выбрался из-под полога палатки и поежился. В салоне стало ощутимо холоднее.

Но с гравитацией было куда как удобнее.

Дошел до пульта. Перезапустил комп.

В челноке не имелось иллюминаторов или обзорных окон. Картинку окружающего пространства подавали видеодатчики на обшивке.

Когда системы заработали и зажглись экраны, Лаки кроме черноты ничего не увидел. Галактика исчезла.

«Просто чудо! Есть гравитация — мы на каком-то крупном объекте… Планетоид или корабль… Приземлились на блуждающий в космосе планетоид?»

Включив наружное освещение, Лаки озадаченно хмыкнул.

Полное впечатление что челнок рухнул на строящийся завод… Трубы разных диаметров, арматура, антены, смятые металлические конструкции… Все это живо напомнило Рамуш. Вот только здесь не было моха и ржавчины.

— Где это мы?

Ильди уже рядом, закутавшись в плед.

— Не имею понятия!

— Похоже на разбомбленное предприятие в каком-то недоразвитом мирке.

— Похоже на что-то человеческих рук… Гравитация есть. Может ты и права. Надо сходить на разведку.

— Я с тобой.

— Со своей ногой ты далеко не уйдешь.

— Ты хочешь, чтобы я осталась одна? Здесь? Ни за что!

Переупрямить Ильди у Лаки не вышло.

Через полчаса они, надев скафандры, вышли из шлюза.

Первым делом Лаки проверил самодельный генератор и не нашел его. Двигатель, на котором он был закреплен, превратился в кучу мусора и хлама. Ремонту не подлежит.

Челнок же засел среди конструкций и без резаков его ни за что не освободить.

— Засел крепко… Притока энергии мы лишились.

— Тем более стоит проверить что там под нами.

Под ногами был металл. Гладкая поверхность, так что стыков плит или покрытия не обнаружить. Магнитные башмаки скафандров прилипали как надо.

Потратив половину запаса воздуха, они едва выбрались за пределы зоны разрушений, произведенных челноком. Впереди темное поле насколько хватало глаз и света фонарей.

— Надо возвращаться.

Вернулись быстрее чем рассчитывали.

Сели в шлюзе на пол. Дождались, когда выровняется давление.

— Я бы съела что-то? А ты?

— Еще немного суба?

— За кусочек жареного стейка душа отдам!

— Мою или свою?

— А у тебя она есть?

Лаки задумался.

— Это же метафизическое понятие. Душа? Вы вериты, вечно забиваете голову архаичными понятиями и верованиями.

— Сам ты архаичный!

Лаки помог Ильди снят скафандр.

Она не восстановила силы и перелом еще давал о себе знать. Но она и виду не подала что ей тяжело идти и даже больно. Упорная и терпеливая…

Лаки украдкой насыпал ей в воду анальгетиков и успокаивающего. Она выпила все быстро и удовольствием.

— Куда мы попали? Как ты думаешь, пилот?

— Похоже на планетоид. Искусственный сателлит.

— Но сателлит чего?

— В ранней империи разрабатывался проект по создания таких космических объектов для комфортного путешествия между планетами терранской системы или, и это не афишировалось, на случай гибели терранской цивилизации в результате столкновения с крупным космическим объектом. Шесть столетий назад такая фобия имела место. Планетоид планировался в виде колеса с гравитацией, атмосферой и даже с флорой. Такой замкнутый мирок на несколько тысяч обитателей.

— Спасательная шлюпка для избранных?

— Естественно. Переждать гибель мира в безопасном месте, а потом вернуться и начать все заново. Корпус планетоида должен быть очень солидно защищен. Только вскоре появились двигатели Кирстона и межзвездные корабли стали производить более аскетичным и компактными. Человечество расселилось по галактике и гибель от блуждающего астероида нам уже не грозит.

— Так этот планетоид из терранского прошлого? Как он сюда попал? Тогда у него должны быть двигатели Кирстона?

— Пока не попадем внутрь — точно не узнаем. Но довольно похоже… Хочешь пить? Есть еще поливитаминный сок. Надо же отметить наше третье рождение?

— Третье?

— Второе было, когда мы выжили при старте из гипера.

— Может понемногу виски?

— Как в прошлый раз?

Ильди хихикнула. У нее закрывались глаза.

— Я и без виски размякла. Ты ничего мне не подсыпал, доктор?

— Разве я могу?

Лаки изобразил очень честный взгляд.

— Ты все можешь…

Ильди зевнула.

Когда она уснула, прямо на полуслове, он забрал из рук туб с субом и укрыл пледом. Немного подумал и поставил термоуровень в салоне в положение для нормального обитания. Теперь она проспит часов десять-двенадцать. За это время он многое успеет…

Лаки забрался в скафандр, прихватил пять дополнительных воздушных картриджей и ворчер Ильди. Потом передумал и вернул оружие.

Он то сдохнуть не сможет, а ей и такая защита будет нужна.

Лаки не хотел себя тешить надеждой, но ему не терпелось проникнуть внутрь сателлита и проверить его системы. На таком объекте должен быть двигатель Кирстона и пара-тройка челноков, в конце-концов — еда, вода и энергия.

Будь у него плазменный резак, он попытался бы вскрыть обшивку рядом с челноком, но с голыми руками придется искать шлюз. На сателлите таких размеров шлюзов должно быть несколько. И доступ к ним не должен быть осложнен. В космосе каждая секунда на счету. Надежда очень слабая… Они уже несколько часов как упали на поверхность, а никакой реакции не последовало. Значит сателлит мертв. Системы отключены?

В любом случае, если здесь и был экипаж — он давно благополучно вымер.

Или его не было вообще и старый сателлит зашвырнули за пределы галактики в исследовательских целях?

Он прошагал около часа по металлической обшивке планетоида и наткнулся на перила. Простенькие, металлические, до пояса. Как на мостике через ручей. Отсюда он опять увидела галактику Млечного пути. Никуда она не подевалась. Сияла и мерцала недоступная как сказочное сокровище.

В ее свете стал виден и весь сателлит. Лаки стоял на ободе колеса диаметром не менее десяти миль. И колесо медленно вращалось вокруг своей оси. Но не это привлекло внимание Лаки.

На противоположном конце обода в огромных панорамных окнах, на четверть мили протяженностью, не меньше, было светло. Лампы или прожектора?

Свет означал энергию и жизнь. Свет дарил надежду.

Глава вторая

Планетоид за пределами галактики.

Когда цель ясна — путь короче.

Через полчаса, перейдя на внутреннюю сторону гигантского бублика, Лаки обнаружил, наконец, шлюз.

Видимо в эту часть планетоида энергия не доходила и никакой подсветки не имелось у входа. Зато имелись приводы для ручного открытия двери. Покрутил пару штурвальчиков и готово!

Лаки держался за штурвал и его не унесло поэтому вырвавшейся струей воздуха.

В шлюзе оставался воздух? Хорошее начало.

Лаки вошел внутрь чистого шлюза и задраил за собой дверь. Включил фонарь и осмотрелся. За прозрачной дверью в нише нет скафандров, как обычно бывает. Кто-то изнутри пришел и забрал. Зачем? На планетоиде произошла разгерметизация?

В шлюзе Лаки не нашел никакой дополнительной информации. Ни надписей, ни отметок. Экран терминала на стене мертв. Вполне терранская модель. Иными гуманоидами здесь не пахнет… Сенсоры, экран, штурвалы на дверях. Все под человека сделано.

Отсюда был доступ к сети планетоида или к компьютеру? Возможно, произошла авария?

Он израсходовал половину запасов воздуха. Возвращаться или идти дальше?

Дверь, ведущую внутрь планетоида Лаки, открывал очень осторожно. Свист воздуха, проникающего в шлюз изнутри, его успокоил.

Когда давление выровнялось, он открыл дверь полностью.

В коридоре темно. На гладком полу слой пыли и на нем четкие следы обуви. Человеческой! Этим следам может быть и год и сто лет…

Он вынул из кармашка на скафандре отвертку и хмыкнув, нацарапал на стене шлюза:

«Был здесь Лаки 2587 год 16 августа…»

После этого с чистой совестью задраил шлюз из коридора и немного приоткрыл свой шлем.

Воздух в коридоре пах пылью и жареным мясом. Кто-то жарил мясо и совсем не далеко. Желудок болезненно сжался и рот наполнился слюной. Люди жарят стейк! Это же прекрасно!

Есть воздух. Есть люди и есть мясо, чтобы жарить! Наконец-то можно будет позабыть о субе… если аборигены захотят угостить гостя.

«Идем на запах?»

А еще, в коридоре было очень холодно, гораздо ниже нуля по Цельсию.

Лаки закрепил шлем в закрытом положении и переключил подачу воздуха с картриджей на фильтр. Инфекций он не боялся. Да при таком холоде бактериям и вирусам и не выжить.

Выключил фонарь на плече и включил инфракрасную картинку на забрало шлема.

Воздух, пахший жареным мясом, принес поток воздуха, и он был куда теплее окружающего.

Миновав несколько отсеков, открытых и пустых, он добрался до приоткрытой двери. Теплый воздух струился именно отсюда.

Внутри было темно. Проверил частоты, обычно используемые для связи. Никаких передач или переговоров.

Лаки вошел внутрь и шагах в двадцати справа увидел рдеющее багровым пятно. Мясо жарили не на открытом огне, а на импровизированном гриле.

В отсеке имелось много всяких непривычных вещей. Непривычных для космического объекта: груды каких-то контейнеров, пеналов, похожих на АКР, чехлов или покрывал из ткани? В инфраподсветке деталей не различить.

Вся эта свалка мешала осмотреться как следует. Подняв голову, Лаки прямо над собой метрах в десяти увидел человека. Вернее, пятно его теплого лица. Человек следил за ним с потолка отсека и не делал никаких движений. Притаился? За что ж он там прицепился? Отрастил себе присоски, как у насекомых или морских моллюсков?

Вроде бы гуманоид…

Лаки помахал ему рукой. Человек не реагировал.

Думает, что хорошо замаскировался?

Лаки включил фонарь и направил его на потолок.

В этот момент куча пыльного мусора взорвалась изнутри и очень быстрые существа, сотоварищи потолочного обитателя, атаковал с двух сторон.

Скафандр челнока не был приспособлен для энергичных действий, проще говоря, для драки он совершенно не подходил. Мелькали руки, ноги, искаженные гримасами ярости лица… По шлему со скрежетом, прошлась стальная штуковина, вроде заточенного когтя.

Пробить ткань скафандра драчунам не удалось своими железками и воспользовавшись их мгновенной растерянностью Лаки нанес несколько ударов по уязвимым местам. Достал только одного. Второй шмыгнул за кучу мусора и исчез.

Лаки посветил на потолок. Человек с потолка тоже исчез.

«Что-то здесь недружелюбные парни обитают…»

Щуплый человек у его ног был одет в грязный, серый комбинезон, узкую куртку. Голова накрыта капюшоном, переходящим в маску. На руках драные перчатки. Зато обут в добротные, крепкие башмаки на липучках. Вроде армейских.

Пленник есть. Прекрасно! Пора вытаскивать его отсюда и допрашивать. Если, конечно, он знает галакт.

Лаки схватил пленника за ногу и потащил к выходу.

Этого аборигены стерпеть не смогли.

Сверху на спину Лаки спрыгнул кто-то. Он рухнул вниз лицом, получая удары со всех сторон. Армированная ткань их удачно глушила. Поймав одного из прыгунов за ногу, Лаки ударил свободной рукой в колено. Вывих обеспечен!

Опять чем-то острым ударили в бок. Не пробили, но гематома будет.

В одном из старых фильмов Лаки видел как стая голодных молодых львов пыталась повалить старого бегемота. Они и висели на нем и пытались укусить и повалить… Только все бесполезно… Эта картинка живо всплыла в памяти. Хихикая, он поднялся на ноги, поймал за шею одного аборигена, а второго удачно пнул в живот. Первый не долго трепыхался и обмяк. Второй скорчился в позе эмбриона.

Лаки подсчитал добычу. Четверо. Хорошо что не взял ворчер. Поубивал бы всех с испуга!

В кармашке скафандра, на бедре имелись удобные штучки — затяжные хомутики из гибкого пластика. Он стянул живо пленникам руки и ноги, отметив, что таких костлявых людей он давно не видел. Голодают они тут что ли? А как же мясо?

Он перебрался через груду мусора и наконец-то разглядел гриль. Кто-то взломал переборку и подключился к силовому кабелю примитивной конструкцией из решетки и пары кабелей.

На решетке уже подгорали ломти стейка.

Лаки сбросил мясо на гнутый лист пластика и тут же увидел пенал, похожий на АКР, а в нем человеческое тело.

Открыл крышку. Голый труп молодого мужчины. Развитая мускулатура, короткая стрижка и мышцы на правом бедре вырезаны… Так вот откуда стейк!

Лаки резко захлопнул крышку. Его слегка замутило.

Голод привел к каннибализму?

В истории Терры такое не раз случалось. Почему бы не повториться на аварийном планетоиде?

Потомки экипажа одичали и жрут друг друга…

Присев на корточки, Лаки потер тусклую пластину в нижней части контейнера.

«Звездный корабль „Брекер“, капсула гибернации номер 00346». Надпись на галакте.

Брекер? Гибернация?

Про попытки гибернации Лаки читал. Поскольку плазменные двигатели двадцать второго века были не очень то тяговитыми, межзвездные путешествия могли затянуться на столетия. Усыпить экипаж и пассажиров, ввести в состояние обратимой смерти, а на месте финиша пробудить! Очень интересно… Ведь когда человек мертв, он не стареет и для него век длится как миг единый! Но все это было еще до появления двигателей Кирстона! Сколько же лет этому планетоиду?!Судя по трупу в капсуле, гибернация не удалась.

Вернувшись к пленникам, он обнаружил еще одного аборигена. Тот пытался перепилить кривым кинжалом хомутки на своих друзьях.

Увидев Лаки, абориген оскалился как голодная крыса в капкане и принял видимо угрожающую стойку.

Скафандр к сожалению не приспособлен для прямого общения. Лаки ослабил уплотнение, вдохнул воздух отсека и пожалел об этом. Вонь подгорелого мяса, экскрементов, немытых тел… Просто убойная смесь!

— Ты кто?

Абориген перестал скалиться. Щеки впалые, в грязи, волосы пучками торчат как трава на болотных кочках. Волос на подбородке нет. Пацан? Девчонка? Глаза как щелочки.

— Ты с городу?

Выговор странный, да и хриплый, кроме того, но говорит на галакте.

«Ага, у них и город есть!?»

— Я прилетел со звезд.

— Ето сказка!

— Мой скафандр тоже сказка? — ухмыльнулся Лаки.

— Покажь свою харю! — прохрипел абориген, жмурясь на свет.

Лаки снял шлем и взял под мышку. Отвернул свет фонаря в сторону.

Глаза аборигена стали еще больше.

— Странен ты как… Чо нать от нас?

— Вы сами на меня напали.

— Эт наша места!

— Я и не претендую на ваши места. — миролюбиво заметил Лаки. — Просто шел мимо и заглянул на запах. Кого жарим?

— Тибе се равно не отломица! Ступай дале!

— Гостеприимные вы ребята.

— Как гор болтаишь. С городу.

Абориген держался настороже и был готов удрать в любой момент и прикрывал глаза от света грязной ладонью. Лаки решил запастись терпением. Все дикари как дети. Надо завоевать их доверие, а потом хоть на хлеб намазывай, как говаривал старый Серхио.

— Меня Лаки зовут, а тебя?

— А чо?

— Так положено. Люди при встрече называют свои имена.

— Ну, Ир…

— И все?

— А чо?

— Отлично, Ир. Проводишь меня до города, а я отпущу твоих друзей.

— Оне не друзи, оне племя.

— Ваше племя из пяти человек?

— Не человеки ж сказала ж! Племя!

«Сказала… женщина… гм… самка… дикарка?»

— Понял. Племя, так племя. И чем занимаетесь?

— Живема тута.

— Не очень хорошо живете, как вижу. Помогите мне и я помогу вам.

— Чего?

— Не тупи, девочка. Все ты понимаешь.

Аборигенка скривилась.

— Хитрючий гор омануть хочишь!

— Зачем?

— Усе горы оманчики!

— Я не «гор» я человек со звезд.

— Нету никаких звездов! Тока Маки про их лопочет — дурная башка!

— И где этот Маки.

— Ты яго прибил сам.

— Этот?

— Ось тот.

Лаки повернулся туда куда указала дикарка и в тот же момент она молча и с места прыгнула. Как стальная пружина… Лаки перехватил руку с кинжалом и придавил дикарке шею, пока не перестала трепыхаться. Потом и ее зафиксировал хомутиками.

Повертел в руках трофейный кинжал. Ковка грубая, но сталь хорошего качества. Откуда-то открутили?

Трое дикарей пришли в себя и зло посматривали из зарослей на лицах. Бороды солидные выросли… Четверо парней и одна женщина. А где-то и еще бродят. Племя же…

Внутренний голос посоветовал не тянуть резину, а перерезать пленникам глотки да и двигаться дальше. Чего нянчится с каннибалами?

Глава третья

Звездный корабль «Брекер». Где-то за пределами Галактики.

Но кроме внутреннего голоса, который привык праздновать труса, имелся и здравый смысл.

Лаки и сам когда — то был грязным дикарем с кинжалом за пазухой. Бегал по ржавым джунглям и жрал крысятину.

А здравый смысл советовал бывшему дикарю не торопится и не резать глотки второпях.

Он сволок пленников в ряд, выправил самому высокому вывих на ноге. Принес жареную человечину и сунул каждому по куску в зубы.

Пленники от угощения не отказались. Чавкали как поросята.

Если закрыть глаза можно живо представить свиноферму рядом. И запашок соответствующий имелся. Вряд ли аборигены имеют представление о душе молекулярном, депиляции и дезодорантах длительного действия…

Он сел на контейнер, чтобы другой был за спиной. Голова мерзла уже. Жаль что нет у него такой вот вязаной шапочки-маски… Лаки убавил мощности фонарю на плече. Заряд батареи перевалил за половину.

— Я не «с городу» как заявила юная леди. Я прилетел со звезд. Очень далеко, вы все забрались на этом стальном бублике… Вселенная огромна и звезд неисчислимое множество. Вокруг многих крутятся большие шары. Планеты называются. На некоторых можно жить… Есть реки и горы, моря и леса. Есть другие люди. Есть сверкающие в ночи небоскребы в сотни этажей и есть джунгли, заполненные кровожадными тварями, вечно голодными… Есть заснеженные миры и есть такие в которых люди превращают других людей в товар. Не в мясо, а в рабов. Жрать человечину там совсем не принято.

Когда я голодал я завтракал крысятиной, а не ляжкой соседа. Мораль понятна?

— Тряпло… — буркнула дикарка Ир.

— А вот и нет. Хотите увидеть иные миры и наедаться всякими вкусняшками?

— Вкусняшки? Чиво такое?

— Виноград, бананы, седло барашка! Нет, лучше петух в белом вине! Да черт возьми, даже омлет с зеленью!

«Я проголодался и меня понесло в гастрономию…»

Пленники глазели на Лаки как на двуглавого говорящего цыпленка.

— Дело и не в еде, вовсе! Я хочу вернуться обратно. У меня много дел осталось. У меня много врагов, которые зажились на свете и у меня много друзей, которым еще нужна моя помощь. Я не нашел свою маму… Я много чего не успел сделать. Это понятно?

— Гонишь…

«А еще меня ждет Ильди…»

Лаки покосился на дисплей в воротнике шлема. Прошло уже пять часов как он покинул челнок и спящую девушку. Через пять часов ему не вернуться никак. Что она сделает? Пойдет его искать?

— Зачем мне врать?

— Гор есть гор!

— Я — терранини, упрямая ты коза!

— Че такое коза?

— Такая лохматая скотинка с рогами, шерстью и наглыми глазками… Еще она дает молоко. Из него делают сыр. К красному вину вполне подходит или к салату.

— Салат эт чо?

— Еда такая.

Аборигены подавленно молчали, пытаясь вообразить девку с рогами и шерстью.

— Мы на корабле, а раз так, у него есть двигатели что занесли сюда? Верно? Мы развернем этот бублик обратно и понесемся навстречу вкусняшкам. А еще, к теплу и свету. Покажите мне дорогу к центру управления и в накладе не останетесь.

Вода у вас тут есть?

— Ага… — прохрипел один из пленников. — Тута есть… А чо за корапь? А? На тверди корапь не видил…

Лаки хмыкнул и топнул ногой.

— И что это по вашему?

— Твердь. Знамо…

— Читать кто умеет?

— Не умеют они читать. Ни к чему им… — раздался голос из темноты слева.

Лаки мгновенно оказался на ногах.

Луч фонаря выхватил из тьмы нестройную шеренгу аборигенов. Вот и племя явилось! На запах или на свет?!

— Не свети так, глазам больно!

Бородатый и лысый абориген восседал на стульчике. По обеим сторонам телохранители или носильщики. Парни покрепче этих хлюпиков, что скрутил Лаки.

На цыпочках они что ли ходят?

Аборигены стояли не шевелясь и кажется совсем не дыша. Как зомби… На лицах маски. Иней у ртов… Дышат — значит живые люди…

— Скрутил пташек и сказки взялся рассказывать? Откуда ты, терранин?

— А ты кто таков?

— Я местный вождь или мэр или папа, как пожелаешь! Росс — мое имя.

— Мое Лаки.

— Развяжи моих пташек и поболтаем. Может я тебе сгожусь, может ты мне…

Отсек корабля мгновенно превратился в становище или лагерь. Возникли палатки.

В одной из них Лаки оказался наедине с папой Россом. Ему принесли кружку с кипятком и кус жареного мяса.

От мяса Лаки вежливо отказался.

В палатке рдела красноватым светом лампа, она же отопитель. Было куда теплее чем снаружи.

Росс поглядывал поверх кружки на Лаки. Изучал… Похоже что ноги у вождя были парализованы. Закутаны чем-то теплым и совсем не движутся… Почему калеку не съели давным давно?

— Думаешь чего это я зажился на Тверди?

— Секрет знаешь?

— Знаю… Я последний член экипажа звездного корабля «Брекер»…

… Планетоид по именем «Терра2» был собран в двадцать втором веке без лишнего шума на орбите между Марсом и Террой. Он задумывался именно как аналог Ноевого кочега, если что случится с земной цивиллизацией, то специально отобранные люди уцелеют и возродят цивилизацию на ее обломках. Но до поры до времени его планировали использовать как перевалочную базу при колонизации Марса. Фонд Барнарда привлек для проекта колоссальные средства.

Круглый бублик диаметром около двенадцати миль вращался вокруг своей оси, обеспечивая треть терранской гравитации. Три реактора термояда обеспечивали комплекс энергией.

На внутренней поверхности планетоида было устроено подобие классического городка в окружении полей, деревьев и водоемов. Полная иллюзия терранской местности, если не поднимать голову, конечно.

Вполне комфортно на планетоиде могли проживать около десяти тысяч человек. По расчетам этнобиологов и социологов именно это количество людей может обеспечить возрождение цивилизации.

Один из первых конверторов-синтезаторов был размещен на планетоиде, снимая многие проблемы с жизнеобеспечением. Опыты с гибернацией шли полным ходом. Если отправить планетоид с десятитысячным экипажем к ближайшей звездной системе, имеющей терраподобные миры, погрузив в состояние схожее со смертью, а потом пробудить у цели?

С обычной, максимальной скоростью на плазменных двигателях лететь пришлось бы лет двести-триста. Кто захотел бы прожить жизнь на летящем куске металла, зная что цели достигнут только далекие потомки?

Гибернация делала идею межзвездных полетов вполне привлекательной.

Появление двигателей Кирстона поставило жирный крест на проекте. Марс стал не нужен. Зачем этот мерзлый шарик, если открыта вся галактика? Проект гибернации тоже прикрыли.

Планетоид законсервировали, оставив только небольшую смену из добровольцев за хорошую зарплату готовых терпеть скуку на этом объекте, вдали от цивилизации.

Потом появилась идея превратить планетоид в тюрьму. Кто сможет сбежать отсюда?

Эту идею не успели осуществить.

К проекту гибернации вернулись при первых императорах.

Двигатели Кирстона позволяли исследовать и заселять галактику. А как достигнуть соседней галактики — хотя бы галактики Андромеды?

Планетоид оснастили двигателями Кирстона и без лишней огласки, набрав экипаж в три тысячи человек, отправили в дальний космос.

… — Я не знаю что случилось… Я проснулся в капсуле гибернации спустя триста лет.

Мою капсулу поставили в храме, посреди поселения. Мне поклонялись. Меня именовали «Спящим». Меня превратили в спящее божество. Спящий и вечно молодой человек…

Росс ухмыльнулся и потер лысину.

— Мне было только тридцать лет. И волосы все оставались на месте.

Мое пробуждение возбудило население города. Потому что с моим пробуждением связывали всякие бедствия и потрясения. Я пытался узнать ответы на свои вопросы. Что с кораблем? Где мы? Где весь экипаж? Почему не работают системы связи? Жизнеобеспечение корабля работало. Очищался воздух и вода. Работал конвертор, исправно принимая жертвы и пожертвования, обеспечивалась смена дня и ночи, но терминалы связи все оказались уничтоженными.

Ответов я не получил. Тот чистенький город среди полей превратился в скопище лачуг вокруг белого города жрецов и воинов. Три касты, жесткая сегрегация… Одни питаются объедками, а другие пухнут с жира… Я проснулся и я перестал быть богом. Может ли быть богом калека с парализованными ногами? Я задавал странные и не удобные вопросы… К какой касте меня отнести они не знали и потому решили проблему просто.

Меня бросили в дальнем шлюзе. Заперли без воды и еды…

Я должен был там сдохнуть через несколько дней… Но я нашел силы заползти в скафандр, а потом выйти в открытый космос… долетел до дальнего шлюза и оказался в заброшенных отсеках.

Глава четвертая

— Ты сомневаешься в моих словах?

— Странно что в полет взяли человека с парализованными ногами.

Росс криво ухмыльнулся.

— Это был не полет, а бегство… Фонд Барнарда, организовавший полет действовал полулегально. Противников имперской власти у нас было много и не всех смогла достать безопасность… И ноги у меня были в порядке. Спину я сломал позднее.

— Любопытно… Бегство — ты говоришь? От ареста? Ты участвовал в антиправительственной организации?

— Тебя это шокирует? Ты обожаешь императора?

Лаки фыркнул.

— За кого ты меня принимаешь? Я похож на фанатика-имперца?

— Люди обожают ложь…

— Возможно. Но, извини, на фанатика больше похож ты сам!

— Вот как?

— А разве не так? Кто добровольно решиться запереть себя в стальной коробке на столетия?

Фанатики науки?

Росс засмеялся тихо. Его смех был похож на скрежет заржавевшего механизма.

— Я не был фанатиком, поверь мне.

— Пока мне трудно сделать выводы. Твой рассказ интересен, но как мне взглянуть на бортовой журнал корабля?

— Для этого надо попасть в поселение и через транспортный тоннель в центр управления. У тебя работают ноги и по транспортному тоннелю ты дойдешь… если жрецы позволят. Там у них святилище… Самая тайная часть… Даже не все жрецы имеют туда доступ.

— Ты поможешь мне попасть в город?

— А что я с этого получу?

— Все что угодно, кроме стейка из моей задницы.

— Не настолько я голоден… Я хочу вернуться в цивилизацию и я хочу вылечить свои ноги.

— Думаю, что это можно решить. Что это?

Снаружи доносились неожиданные и мелодичные звуки. Несколько человек пели «а капелло» и без слов.

— Это мои «пташки»… Ир с парнями… Любят они петь… Есть такой талант у моих малышей… Понравилось?

— Где ты их нашел? Или это все твои дети?

Росс расхохотался.

— Я парализован как следует, дружище, а значит, ниже пояса ничего не работает… В городе есть милая привычка: всех мутантов, младенцев с видимыми отклонениями — выбрасывают в шлюз, на смерть… Их даже бояться отдавать конвертеру, как обычно случается с трупами… Я их подобрал и выходил…

— Так и возникло твое племя? Из мутантов?

— Они люди! Пусть немножко не такие как все, но люди!

Росс повысил голос и глаза засверкали.

— Эй, Росс, не кипятись! В империуме давно лечат всякие отклонения. Пара инъекций и проблем нет.

— И у тебя есть эти инъекции?

— Нет. Но на любой планете империума, достаточно развитой, все твои пташки получат необходимую помощь. Я это обещаю.

Росс насупился.

— А как ты попал к нам, Лаки?

— Случайно.

— И ты не из спасательной экспедиции. Экспедиция из одного человека не бывает. Или ты разведчик? А остальные ждут там, снаружи?

— В галактике про ваш «Брекер» давно позабыли. Я просто пролетал мимо.

— Но у тебя есть корабль с двигателями Кирстона? А где твой корабль и когда ты нас отсюда вывезешь обратно в империум?

Лаки приложился к кружке с остывшим кипятком.

«Стоит ли посвящать вождя дикарей во все подробности? Он мне нужен как союзник, но каковы его настоящие планы? Если у Росса были причины бежать с Терры, то может быть о нем благополучно позабыли как и о „Брекере“? В любом случае — начинать сотрудничество со лжи — плохая идея…»

— Мой корабль — это спасательная шлюпка с пассажирского лайнера. Двигателей Кирстона на ней нет.

Росс крякнул и откинулся на спинку кресла. Огонек в глазах пропал.

— Тогда ты попал в дерьмо парень… Или тебя будут искать?

— На это слабая надежда.

— Ты считаешь что у тебя больше шансов запустить комп «Брекера» и развернуть корабль обратно?

— Если двигатели Кирстона исправны — почему бы и нет? Кем ты был в команде корабля?

— Всего лишь специалист по установкам регенерации воздуха и воды… Я не пилот и не механик-инженер. С двигателями я тебе помочь не смогу. Ты — инженер?

— Думаю что разберусь с вашим «железом». Твои люди мне помогут? В капсулах гибернации только трупы? Или есть еще выжившие члены экипажа?

— Ближайшие отсеки, в которые мы можем пройти — обесточены очень давно и все люди погибли. На «Брекере» ни один отсек гибернациии. Их два десятка. Так было предусмотрено на случай аварии. У нас же только один исправный скафандр и проверить — что в других отсеках мы не смогли. Системы скафандра не работают и потому можно использовать только тот воздух что внутри его. Хватает не на долго…

— Только на то чтобы вытащить еще один контейнер с «мясом»?

— Верно подмечено… На твоей шлюпке есть еще скафандры?

В город можно попасть только через наружное шлюзы. Внутри переборки заблокированы системами корабля. Видимо, при аварии.

Мои люди пытались найти иные пути но ничего не нашли.

— А как же силовой кабель?

— Он проходит по внешней поверхности в бронированном кожухе.

— Возможно что в других отсеках корабля сохранилось энергоснабжение?

— Возможно.

— Кто у тебя управляется со скафандром?

— Маки… — Росс улыбнулся. он самый головастый…

— Мне нужно вернуться за скафандром для Маки в шлюпку.

— У тебя там есть анальгетики? — оживился Росс.

— Конечно. Кроме того — я же врач. Есть проблемы?

— О проблемах после. Отправляйся за скафандром и за своими парнями и не забудь аптечку.

— Почему ты решил что я не один?

— А ты не один?

Лаки и Росс некоторое время мерились взглядами.

— Если ты не солгал — то мы в одной лодке, дружище и лучше работать на полном доверии…

— И я того же мнения.

— Ладно… Мои пташки тебя проводят до шлюза…

— У тебя есть оружие?

— А у тебя?

— Только ворчер.

— Что это?

— Это вроде пистолета, но не огнестрельное оружие.

— В мое время таких еще не было… В центре управления кораблем имелся арсенал на крайний случай: дробовики и малокалиберные винтовки. Возможно они еще там лежат…

— Без оружия нам будет трудно прорваться. Что у воинов в городе есть?

— Мечи, копья я видел сам… носят грубую, кованую броню и шлемы… Огнестрельного оружия не видел совсем.

«Сталь против стали… Тогда все решит выучка и смелость…»

Лаки пожал руку Россу и с облегчением надел и зафиксировал шлем. К вони он так и не смог привыкнуть.

Он вернулся на шлюпку тем же путем и без всяких сложностей.

Ильди уже надела скафандр и потерянно бродила вокруг шлюпки.

— Лаки! Ты — идиот! Куда ты запропал?!

— Прогулялся чуть дальше чем собирался. А что случилось?

— Ничего…

Она обняла его и долго не выпускала из объятий.

— У меня есть новости, дорогая. Надо кое-что обсудить…

Они вернулись на шлюпку и пообедали.

Когда он снял скафандр, Ильди сморщила нос.

— Извини, Лаки, но от тебя воняет, словно ты ночевал на свалке отбросов!

— Это потому что в шлюпке слишком очищенный воздух. Думаю что ты привыкнешь.

— Вот еще! Так где ты был?

Выслушав рассказ Лаки, Ильди сдвинула брови.

— Выхода нет? Нам надо попытаться запустить двигатели этого древнего корабля? Вернуть дикарей обратно в империум?

— Или же найти центр связи и попытаться послать сигнал о помощи.

— А три столетия назад была спин-связь?

— Не имею понятия.

— Ты такой легкомысленный!

— Так что скажешь?

— Ты не рассказал этому Россу обо мне. Почему?

— Ты будешь моей страховкой на крайний случай.

— А ты коварный…

Ильди одобрительно рассмеялась.

— Можно ли доверять этому Россу?

— Пока мы союзники, а что будет дальше — увидим. Надо попытаться найти другие отсеки гибернации и разбудить членов экипажа. Одному с кораблем мне не управится.

— А если все мертвы?

— Не будем терять надежду.

«Если все мертвы, то придется с мутантами Росса штурмовать поселение и пытаться запустить системы корабля… Перспектива мрачная…»

Глава пятая

Звездный корабль «Брекер». В новых коридорах.

— Твой новый приятель — Росс мне не нравится!

— Приятель?

— Тогда — партнер! Ты собираешься работать с каннибалом?!

— Люди всегда жрали друг друга. Когда буквально, а когда фигурально. Ничего нового. Каннибал тоже человек. Мы, если хочешь знать, все потомки каннибалов. Люди на Терре этим всегда занимались. Когда нечего есть — филей соседа вполне вещь подходящая…

— Дерьмовая философия, милый! Я ее наелась на Рилоне досыта!

— Другой у меня нет.

Лаки проверял в шлюзе комплекты скафандров, а Ильди крутилась рядом и по милой женской привычке «выносила мозг».

— Ты же умница! Подумай и придумай что-то иное!

— Потому что тебе это хочется? Или ты уже придумала? Тогда просто скажи. Я слушаю.

Лаки оставил в покое скафандры и обнял девушку за талию.

Та моментально прижалась к нему и затихла.

— Ты словно меня избегаешь.

— Сложно избегать тебя в таком тесном пространстве.

— Тебе удается.

— Ты все преувеличиваешь.

— Не хочешь рассказать как ты жил эти годы? Где ты скитался, как смог разбогатеть…

— Сколько у меня было женщин?

— И это тоже интересно…

— Сейчас не время для вечера воспоминаний.

— Ты бываешь странным иногда…

— Серьезно?

— Ага…

«Ну да! Очень странный! Вместо того чтобы заняться ею — занялся скафандрами! Меня приревновали к скафандрам! Нет у нее идей кроме желания потискаться…»

Лаки ухмыльнулся.

Ильди хотелось нежностей. Истосковалась, бедная…

— Чего это ты ухмыляешься, шкипер?

«У девушек глаза есть и на макушке?»

— Думаю, какое выражение лица у тебя будет, когда ты услышишь хор каннибалов.

— Что?!

Лаки тут же прокрутил ей запись разговора с Россом в части где «пташки» пели акапелло.

— У них хорошие голоса… Даже очень…

Я должна все прослушать!

Ильди забрала кристалл звукозаписи из скафандра и задумчивая ушла в салон.

«Она еще и меломанка?!»

Лаки вернулся к скафандрам.

В компактных боксах их размешалось ровно три десятка. По числу пассажиров на шлюпке. Это же была шлюпка для пассажиров первого класса. Только отдавать все Россу Лаки не собирался.

Отдохнув и сменив картриджи он покинул шлюпку через шесть часов. Недовольная Ильди осталась шлюпке. С ворчером она рассталась с большой неохотой.

У шлюза Лаки ждали «пташки» Росса. Сам паралитик не явился. Демонстрирует доверие или чего-то пакостное замышляет.

Лаки и без возражений Ильди не собирался доверяться новому партнеру.

«Пташки» уже не скалились как перепуганные псы, но и дружелюбности не проявляли. Таращились из под вязанных грязных масок и помалкивали.

Он поймал себя на мысли о том, что начинает привыкать их внешности и даже вони.

Чем-то они ему напоминали «родню» из семейства Гашан на Рамуше. Запахами?

«Когда на челноке кончаться увлажняющие салфетки — я тоже стану вонючим…»

— Ты сегодня словно язык проглотила, Ир?

— А чо?

— Странно, как-то! — хмыкнул Лаки.

Дикарка оскалилась и изобразила непонятный жест. Ее приятели хрипло захохотали.

«Надо запомнить эту жестикуляцию…»

Маки оказался парнем сообразительным и короткий инструктаж не пропал даром. С новым скафандром парень освоился быстро.

— Теперь стоит прогуляться для закрепления навыков.

— Чего?

— Пойдем наружу, покажешь шлюзы.

— Лягко!

Сотня метров по внутренней стороне «бублика» и вот еще один шлюз. Дверь открыта.

Лаки вошел следом за Маки и закрыл дверь.

Внутри шлюза пусто. Мертвый экран терминала на стене, пустые ниши от скафандров.

В коридоре за внутренней дверью был затхлый, разреженный воздух и холод. Лаки не стал снимать шлем, чтобы голова не мерзла.

Маки отвел его в отсек, где как в пчелиных сотах стояли контейнеры гибернации.

Почти две сотни контейнеров с мертвецами. Мясной склад Росса. Судя по пустым местам, здесь могли разместиться около пятисот человек. Оборудование все обесточено… и холодно очень…

Это была авария или их намеренно отключили от систем? Только компьютер корабля знал ответ.

Они вышли из отсека гибернации и по коридору добрались до заблокированных дверей покрытых слоем инея. Есть конденсат, значит, там, за дверью, гораздо теплее. Ближе к жилой зоне? На дверях не было механизма для ручного открывания.

Пока он все осматривал, Маки широким скребком в пластиковый контейнер соскребал иней. Так вот откуда у каннибалов вода!

— Теперча все…

— Возвращайся, а я тут осмотрюсь.

— Не-а! Росс не велел!

— Это тебе не велел, а мне велел.

Маки нахмурился.

— Оманываишь?

— А если да, то что?

Парень впал в ступор. Ржавые шестеренки его мозгов крутились туго.

Лаки похлопал его по плечу и двинулся в другой конец коридора. Здесь инея на двери не было, что и требовалось доказать.

Маки приперся за ним следом и молча топтался на месте.

Не обращая на него внимание, Лаки извлек из сумки на бедре тестер и банальную отвертку. Снял панель с блока управления у двери.

Если механизм двери был заблокирован не механически, значит, энергия подавалась?

Электропитание теперь в этом отсеке отсутствовало. Но в логове каннибалов силовой кабель под напряжением… Должен быть выход кабеля и в этом отсеке!

Не имея схему — где его искать?

Лаки прошелся по пустым комнатам этого отсека. Вернулся в отсек гибернации. Следующий час он поснимал все панели со стен, до которых мог добраться. Электропитание везде отсутствовало.

«Как-то не логично…»

Обернувшись, Лаки не обнаружил за спиной Маки. Вернулся к шлюзу и обнаружил что дверь заблокирована чем-то снаружи. Каннибал удрал вместе с контейнером, а его запер, так на всякий случай. Или это по заданию Росса? Ручной привод отказывался работать.

— Маки, скотина тупая, чем это ты заблокировал ручной привод?

«Выходит так, что совсем и не тупой…»

Лаки вернулся к двери, покрытой инеем. Соскреб отверткой снег с панели управления и протестировал блок. Энергии и здесь не было.

Дурацкая ситуация!

Он включил дисплей на щитке шлема. Энергии в батарее больше восьмидесяти процентов. Вот только вызвать Ильди по связи не получится. Корпус корабля глушил все сигналы. Обратная сторона экранировки от внешних излучений…

А что если???

Он выдернул из гнезда на спинном ранце батарею и через пару минут подключил к дверной панели. Зажглась зеленая стрелка на сенсоре. Лаки нажал ее без колебаний.

Дверь дрогнула. На пол посыпался иней. Образовалась щель. Она медленно росла…

На сенсоре зеленый значок сменился красным. Батарея сдохла… Была запасная, в набедренном кармане, но ее лучше оставить на крайний случай.

Лаки засунул в щель руки и, упираясь ногами в край проема потянул на себя. Шло туго.

Дверь заклинило ровно посредине. Но пройти уже было можно.

Он перешагнул порог и отстегнул шлем. Такой же темный коридор, как и за спиной с той разницей, что здесь было градусов десять тепла. Работает система отопления или отсюда есть проход в жилую зону?

Он вставил в скафандр запасную батарею и, откинув шлем на спину пошел по коридору, пробуя рукой каждую дверь. Все заблокированы. Ощутимо стало теплее и, плюнув на оставшиеся двери, Лаки поспешил в конец коридора. Сенсорная панель у двери светилась огоньками.

«А вот это уже хорошо!»

Нажал зеленую стрелку и дверь ушла в стену легко и быстро.

Лаки перешагнул через порог и оказался в лесу. Влажном и жарком тропическом лесу. Лианы в руку толщиной… сочные, ярко-зеленые листья… капли воды… под ногами мягкий наст старых, полусгнивших листьев… Сквозь листья и ветви проникал яркий свет полуденного солнца… Капель звучная… запахи прелых листьев… Человеческие голоса!

Дверь за его спиной почти бесшумно закрылась.

Лаки раздвинул листья и совсем близко внизу увидел склон горы изрезанный террасами. На террасах бродили бронзовокожие люди в набедренных, грязных повязках. Копались в грязи, не разгибая спины. Убирали урожай? Высаживали рассаду?

Противоположный склон долины метрах в пятистах был также тщательно устроен в виде террас. Там не видно было людей, зато зеленели густо всходы. Яркий свет резал глаза и не позволял разглядеть что там, наверху.

Полная иллюзия горной долины! Словно не на корабле, а где-то на планете!

Лаки надел шлем и включил светофильтр.

Долина тянулась, на сколько хватало глаз, изгибаясь к верху зеленым желобом. Вдали, милях в двух — трех высились постройки, едва различимые в дымке или тумане. До потолка минимум полмили и там гроздья ярких ламп. Энергии здесь хватало, и расходовалась она очень расточительно. Реактору хватало топлива все эти годы, пока корабль удалялся от Терры. Велики ли еще запасы?

Лаки осмотрелся. Широкий карниз, на котором он стоял, был прикрыт густой растительностью. А что если пройти дальше? Должен же быть спуск?

Он решил добраться до поселения и попытаться найти контакт с местными властями. Не могут же они быть полными дебилами? Может быть, простые работники на террасах и не грузились вопросами бытия дальше еды и ночлега, но люди из элиты должны быть куда умнее и пришелец со звезд должен их заинтересовать.

Прямой путь самый простой? Нет.

Просто Лаки не хотелось идти обратно и ждать милостей от Росса и его «пташек».

Шестая глава

Твердь.

Прогулки не вышло.

Когда Лаки выбрался из-под листвы и зарослей на тропу рядом с ручьем, все работяги на террасах бросили работу и уставились на него.

Он приветливо помахал им рукой и бодро зашагал дальше.

Сделал шагов пять не больше.

Хриплые вопли заставили обернуться.

Парни с набедренных повязках потрясая мотыгами, палками-копалками и прочим сельхозинвентарём бежали за ним, перепрыгивая с террасы на терассу. При малой гравитации эти жилистые ребята прыгали далеко. Просто настоящие спортсмены!

«Их тут сотни три! Никакого ворчера не хватит…»

Лаки пристегнул шлем на голову рванул вперед.

Он не считал себя слабаком. Выкладывался всерьез и не оглядывался. Его догнали минуты через три… Набросились как голодные псы на колбасу… Под весом барахтающихся тел Лаки не мог пошевелить не рукой, ни ногой… Хорошо, что успел поднять давление внутри скафандра…

Закрутили в веревочную сеть как личинку какого-то червя и потащили на руках дальше… Правда, туда он и сам направлялся…

«Сказали б что отнесут на руках, я бы и не бегал…»

Вблизи работников с террас оказались жилистыми или недокормленными существами с грязными волосами и испугом на лицах. Еще одни пеоны, живущие грубым ручным трудом и ничего на свете кроме труда не знающие. Да и еды на всех, видимо, не хватает. Работяги потели от страха или усилий и тащили свою добычу молча. Воздушный фильтр не пропускал запахи и этому Лаки был очень рад.

Рядом с поселением каждый клочок почвы был обработан и засажен какими-то растениями. Овощами? Благодаря низкой гравитации растения достигали высоты куда больше человеческого роста, цепляясь на какие-то плетенные конструкции.

По грядкам бродили в основном закутанные в тряпки женщины, не редко с младенцами, привязанными за спину. Увидев странную процессию, работницы замирали на месте и с раскрытыми ртами, таращили глаза. Худые, смуглые от грязи, с коротко постриженными волосами.

«Так… человека в скафандре им видеть еще не приходилось… а я еще не видел таких грязнул…»

На границе городка, состоящего из рыжих, глинобитных лачуг, часто и без крыш, их встретили парни упитанные, в цветастых туниках и с копьями в руках. На ногах и руках бусы, черепа выбриты и только по центру головы у каждого топорщится пук волос, выкрашенный в ярко-рыжий цвет. Их руки покрывал сложный орнамент татуировок. Воины уже не выглядели заморёнными голодом и трудом.

Лаки приняли как эстафету и потащили дальше. Из-под ног воинов летела рыжая пыль.

В центре поселения высилась ступенчатая пирамида метров на двадцать высотой. В нижней части ее оказались ворота, обрамленные резным камнем. Ворота охранялись усиленным караулом воинов.

«Вот и пирамида-зиккурат… Почему всем примитивным обществам так нравится эта архитектура?»

Лаки протащили по полутемным коридорам, освещенным только мигающими, чадящими масляными светильниками и оставили на полу в сумрачном зале.

С возвышения с каменного кресла на него взирал с равнодушием лысый старик, закутанный в золотистую ткань от шеи и до пяток. У него татуировками была покрыта вся голова. Словно кто-то пытался изобразить на голове старика пару реклам на лутангийском языке и их же иероглифами. Лаки поймал себя на мысли что пытается найти смысл в этих письменах. Имена богов? Заклинания? Когда-то на Терре тоже была мода на расписную кожу.

Возле каменного трона было куда светлее — на двух столбах за каменным троном в чашах пылал огонь.

Воины отступили, освободив место для толпы лысых мужиков в накидках из разноцветной ткани, тоже с обильным тату на всей голове.

«Жрецы о которых говорил Росс, а тату показатель статуса? У воинов на руках, у жрецов на голове… а у работяг совсем нечего…».

— Кто ты пришелец со стеклянной головой?

«Кто я? Забавно… Я и сам не знаю, то я такой… Тату у меня нет. Работяга?»

— Меня зовут Робур, и я прилетел со звезд.

Лысый старик не проявил особых эмоций.

Словно людей в скафандрах он видел каждый день.

— Зачем ты здесь?

— Ваши люди меня сюда принесли. Так что не знаю зачем. Не могли бы вы снять веревки?

— Ты прибыл на летающей лодке?

«А старичок то не прост!»

— Можно сказать и так. Как на счет веревок?

— Ты прибыл один?

— Конечно не один. И мои друзья знают где я.

— И где ты сейчас?

— На «Брекере». А вы знаете где вы?

Старик поморщился.

— Ты дерзок, пришелец. Ты на Тверди. Боги создали Твердь и людей чтобы населяли ее и трудились, и возносили молитвы. Так заведено не нами. Так идет много лет… Ты знаешь молитвы богам, пришелец?

— А поможет?

Жрецы возмущенно загудели.

— Он не верит в богов! В яму его! К демонам!

Идея с демонами Лаки активно не понравилась. А что они имеют в виду под ямой с демонами? Конвертер синтезирующий вещество? Как на «Глории»?

— Эгей! Так научите меня молитвам, если так уж всех торкнуло! Твердь, так Твердь. Не буду спорить!

— Мне послышалась насмешка в твоих речах.

— Вам показалось почтеннейший.

Старик в каменном кресле поднял руку и наступила тишина.

— Мы отправим его в зал раздумий, чтобы боги решили его судьбу.

Набежали воины и потащили Лаки куда-то в глубь пирамиды. Жрецы запели хором. Довольно слаженно и без слов.

Через пару минут он оказался в темноте и тишине, висящим неизвестно где вниз головой. Включил фонарь на скафандре. Колодец внушительных размеров. Свет до дна не доходил. Сюда мог бы влезть и курьер «Вентура».

Ангар? Технологический шлюз? Главное — здесь имелся воздух… Над головой сплошная плита из пластистали и даже люка не заметно, через который его сюда засунули.

Он сбросил давление в скафандре и веревки, которыми его скрутили, значительно ослабли. Некоторое время он копался с веревками и наконец из них выпутался. Зацепившись поясом за крюк, связал из трех кусков одну. Вышло метров десять. Должна выдержать…

Зафиксировал на крюк и пустился в колодец на всю длину веревки, оглядываясь по сторонам. Искал уступ, проход, шлюз. Хоть что-то. Ничего. Дна не видно, но до внешней обшивки не должно быть далеко, если вспомнить размеры жилой зоны планетоида.

«Чего я теряю? Сдохнуть то не смогу все равно…»

Лаки просто разжал руки и полетел вниз…

Летел он не далеко и посадка оказалась мягкой. Он упал на тугую сеть. Подпрыгнул несколько раз и покачиваясь повис уже над близким дном. Свет фонаря достиг груды черепов и прочих человеческих останков.

Сеть мелкоячеистая и довольно прочная, только ходить по ней неудобно. Лаки упал несколько раз пока добрался до стены. Сетка крепилась к скобам, грубо приваренным к пластистали.

Кто-то и зачем-то постарался?

Метрах в десяти от него засветился дверной проем.

Это приглашение?

Лаки дошел до проема и заглянул внутрь, обнаружив освещенный потолочными электрическими светильниками коридор, ведущий куда-то.

По коридору он добрался до стальной двери, которая при его приближении беззвучно скользнула в стену. На фоне огромного окна с видом на сияющую спираль галактикм за компактным пультом сидел тот же старик-жрец с татуированным черепом, но только одетый теперь в облегающий бежевый комбинезон. Он отхлебнул что-то из кофейной чашки и дружелюбно улыбнулся.

— Можешь снять свой сраный шлем, приятель. Что-то ты долго добирался ко мне?

— А мы знакомы?

Старик засмеялся и положил на пульт перед собой потертый болтер…

Лаки вздохнул и снял надоевший ему шлем.

Здесь ошеломительно пахло кофе. Рот наполнился слюной и в желудке заломило.

Натуральный кофе и здесь?!

Рабы выращивают? Первая хорошая новость — здесь есть кофе!

— Присаживайся, мистер Робур!

Старик указал на пластиковый стул закрепленный у стены.

Предпочитает гостя держать на расстоянии?

Лаки проглотил слюну и сел на предложенное место.

— Хотелось бы знать с кем имею дело.

— Капитан Фарад к вашим услугам.

— Капитан чего? Капитан «Брекера»?

Старик поморщился.

— Ты что-не слышал моего имени?

— А должен был?

— Империум склонен быстро забывать своих героев.

— Я не интересовался героями империума. Предпочитал девушек.

Старик одобрительно рассмеялся.

— Я наблюдал за тобой с самого приземления.

За его спиной исчезло окно в космос и возникла четкая картинка спасательного челнока. Возле него бродила одинокая фигурка в скафандре. Ильди решила прогуляться?

— Девочка без тебя заскучала. Может пора ее сопроводить сюда?

Седьмая глава

Твердь (корабль «Брекер»)

— Может не будем впутывать «девочку»?

Старик развел руками.

— Но мне же нужен заложник как гарантия твоего добросовестного сотрудничества.

— Она чужой мне человек.

— Все так говорят. Судьбой чужого человека обычно не забивают голову. У меня есть видео файл с твоего челнока. Секс, ухаживания, всякие нежности. Не ври мне, пацан! Вы много чего наговорили. Любопытно было послушать.

— Чего ты хочешь?

— Мне нужен спец по компам.

— Я только врач.

— Не верю. А девочка Ильди?

Лаки сжал зубы. Он не называл имен. Старик Фарад не блефует? У него есть видео на самом деле?

— Она просто пассажирка с корабля.

— Просто попутчица?

— Ну да.

— И старая знакомая с Рилона?

— Похоже вы много чего про меня знаете, капитан Фарад. Зачем вам спец по компам?

— Чтобы наладить кое-что и улететь отсюда обратно к цивилизациии. Ты тоже хочешь вернуться в галактику. Почему нам не объединить усилия?

— У вас неполадки с вашим кораблем и потому вы здесь застряли? Сколько у вас человек в команде?

— Достаточно чтобы справиться и с тобой, и с девочкой Ильди. Но ты прав. Неполадки имеются. Иначе бы я не торчал на этом куске стали двадцать лет. Мне нужно топливо для двигателей Кирстона. На «Брекере» его нет. Но есть конвертор времен старой империи. Синтезатор материи… из любого дерьма может наделать что угодно! Только комп настроен так что производит только воздух и энергию для энергосети. Но мне прежде всего нужно топливо. Интересно?

— Еще бы! Только все это сказки. В Империуме нет таких технологий.

— Сейчас нет, но раньше были. Раньше много чего было, пока гребаные императоры не затормозили прогресс и заперли науку в рамки эдиктов и законов!

Капитан Фарад брякнул пустой чашкой и нахмурился.

— Ты со своей девочкой наладишь конвертор и раздобудешь топливо для двигателей. Хочешь кофе, мистер Робур? Или лучше называть тебя — Лаки?

— Кофе у вас, называйте, как хотите. За глоток настоящего мокко отдал бы полжизни.

Фарад хмыкнул.

— Есть только арабика. Я пою тебя кофе, а ты решаешь мою проблему. По рукам?

— Вы не оставили мне иного выхода. Но все займет достаточно много времени. Подпишем контракт?

— Пираты не подписывают контрактов, пацан! Вступаешь в наше братство и следуешь нашим правилам и традициям — вот и все!

— А Ильди?

— Моим парням ее лучше не показывать. Пусть сидит в своем челноке, как монахиня в келье. Связь с нею я тебе обеспечу. Наладите комп и дадите топливо — заберу вас с собой обратно, в галактику. Мы — звездные пираты держим четко свое слово!

Лаки засмеялся.

— Звездные пираты?! Не смеши меня Фарад! Пиратство в космосе не рентабельно!

Фарад прищурился.

— Во все века вооруженный грабеж приносил прибыль, иначе люди им не занимались бы!

— Был бы рентабельным, ты бы не сидел без топлива на планетоиде двадцать лет.

— Хренов законник! Вот почему мы таких как ты умников выбрасывали в космос сразу же! Не люблю мозг вывертов!

Лицо Фарада побурело. Старик сцапал болтер и буравил Лаки взглядом.

«А старикан то не привык к возражениям и нервишки ни к черту… Успокаивающих ему бы выписать… Пару пуль в основание черепа…»

— Ладно, ладно! Я все понял! Мне тоже хочется свалить с «Брекера» в иные, более гостеприимные места! Я с вами!

— Больше не зли меня, засранец!

Дверной проем рядом с Лаки раскрылся. Вошел худой парень с бритой головой и с татуировками на черепе. Рыжий, грязный комбинезон, грубые башмаки на ногах. В руках поднос с кофейником и чашкой.

— Питер, налей этому мозгокруту кофейку и мне тоже. — буркнул Фарад.

Лаки отпил глоток горячего и крепкого кофе и едва не застонал от удовольствия.

— Отличный кофе! Здесь выращивают?

— Чего захотел?! — хмыкнул Фарад — Это остатки старого приза. На орбите Метохии взяли мы каботаж с грузом кофе.

«И за двадцать лет все не выпили? На самом деле пираты?»

— И где эта самая Метохия?

— В системе Барнарда. Старая терранская колония.

— Так близко к Терре вы орудовали?

Фарад ухмыльнулся.

— Там нас не ждали. Ладно, допивай свой кофе и пойдем на церемонию.

— В храм?

— Не мели чепуху, парень! На борт моей посудины!

На экране за спиной капитана Фарада возникла новая картинка. Крейсер первого класса пришвартованный к планетоиду на фоне сияющей галактики. Обтекатели излучателей, сферы радаров… Такие корабли Лаки раньше видел только на файлах двухсотлетней давности. Не было теперь нужды империи в таких кораблях… Обтекаемые обводы корпуса говорили не только о старой терранской традиции делать звездные корабли в стиле древних морских судов, но и о том, что крейсер мог входить в атмосферу планет и даже приводняться, если имелись подходящие водоемы. Такие корабли несли обычно комплект кварковых бомб и ракет, мощные излучатели и турельные лазганы. Система компьютерной, активной защиты уничтожала любой объект, приближающийся на любой скорости. Совершенное оружие для того чтобы вести войну в космосе и проводит карательные акции в колониях… Такой корабль в руках пиратов?!в гипере абордаж и захват корабля, конечно, не возможен, но на орбите планеты или даже в атмосфере — вполне. Капитан Фарад — последний пират галактики?

«Почему-то никакой информации по Фараду я не встречал, тем более что пиратский крейсер первого ранга не могла прозевать имперская безопасность…»

— Красивый кораблик? Мы зовем его «Фортуна».

— Как вы его раздобыли?

— Долгая история. И только для посвященных.

Ритуал был прост и не занял много времени. На глазах собранной в ангаре команды Лаки должен был поцеловать пиратский флаг на стене и поклясться исполнять кодекс пиратского братства. Три десятка парней в комбинезонах с такого же тату на голове, как и у капитана тут же присутствовали, наблюдали за ритуалом со смешками и безо всякого пиетета, видимо ритуал был фишкой самого Фарада. В конце лишь вежливо похлопали в ладоши, на что Лаки шутовски раскланялся.

До этого новичка избавили от скафандра и обрядили в старый комбинезон не по росту. Чтобы знал свое место?

По окончании ритуала Лаки сунули в руку пластиковый стакан с вонючим пойлом.

— Промывай мозги ромом и отправляйся на работу, салага! — засмеялся Фарад.

Ром оказался довольно крепким и на голодного Лаки сразу же подействовало. Сознание поплыло, руки и ноги стали утрачивать координацию.

— Петер введи салагу в дело и размести в кубрик, а мне пора на службу в храм Мардука! Сегодня жертвоприношение.

Давешний парень, что приносил кофе, сопроводил Лаки до лифта. С каждым шагом он становился все пьянее. С одного стакана?!

— Что… было… в роме? — заплетающимся языком спросил в лифте новоявленный пират, сползая на пол.

— Тебе лучше не знать, приятель. — ухмыльнулся Петер.

На этом месте Лаки просто выпал из реальности. Закрыл глаза и его понесло куда-то…

… Открыв глаза, он увидел перед лицом на переборке нацарапанную голую женщину с огромными грудями. В остальном пропорции были соблюдены и лицо красотки, набросанное несколькими царапинами, было вполне симпатичным. Кто-то тут лежавший обладал талантами, а еще тоской по недоступным красоткам? Экипаж был чисто мужским.

Как экипаж «Фортуны» удовлетворяет свои половые потребности?

Работницы с плантацией вряд ли бы их вдохновили на подвиги… Ощутил запах несвежего белья и попытавшись сесть, обнаружил себя в стандартном пенале, таком же как на «Вентуре».

Болела голова и во рту неприятный привкус.

Его пенал оказался в самом нижнем ряду. Наверху тишина, иногда прерываемая храпом и подозрительными звуками. Остальные спят или на вахте?

Стала мерзнуть голова. Лаки мгновенно убедился в том, что на его черепе не осталось и волосинки.

Санитарный отсек оказался поблизости. Отлично оборудован и для невесомости тоже. Есть молекулярный душ, а на унитазе анализатор выделений. Но все это Лаки мало занимало.

Посмотрев на себя в зеркало, он несколько нервно расхохотался. Во сне его обрили и украсили знакомыми тату. Кожа не воспаленная, значит просто рисунок? Лаки потер узоры на лбу и щеках. Не стирается… И как все это прочесть? Что скажет бедная Ильди?!

— Роб чего там застрял?

В дверь уже ломился Петер.

— Это ты меня обрил?

— Не-а. Есть у нас спецы для этого дела.

— А если мне не нравится?

— И что?

— А тату? Что они значат?

— У Фарада спроси. Если он захочет — расскажет.

— А ты не знаешь?

— Знаю, но не скажу.

У Лаки загудели кулаки. Выбить говнюку пару зубов?

— Чего смотришь волком?

— Да очень понравилось, что вы со мною вытворяете.

— Крепись, салага…

Лаки вывернул молниеносно Питеру правую руку и ткнул головой в унитаз. Не смотря на боль тот только пыхтел и пытался вырываться. Пришлось пару раз включить дезинфекцию. Хлебнув химии Питер перестал вырываться.

— Я тебе не салага! Понял?!

— Хорош! Я понял! Отпусти!

Лаки отступил к двери и готовности продолжить схватку. Питер умылся, вытер голову полотенцем и ухмыльнулся.

— Точно — «волк»!

— Ты с Терры?

— Не-а. С Юлианы.

— Где это?

— Далеко… У нас там тоже волки бегали, вернее волкособы. Смесь такая. Наполовину волки, наполовину собаки. Любишь собак?

— Нет.

— Настоящий волк!

— Да пошел ты!

— Ладно, не злись, пойдем на камбуз. Ты и завтрак проспал уже!

— Как смыть тату?

— Никак. Лазерная обработка. Если только в косметическом салоне, но на Тверди таких нет.

— Почему «Твердь»?

— Так местные называют, ну и мы привыкли тоже. Земля есть, гравитация есть, Твердь — так Твердь!

Восьмая глава

Крейсер первого класса «Фортуна».

Лаки ожидал на камбузе встретить комбайн по розливу суба или еще какой питательной жижи. И не угадал! На камбузе витал дух свежих овощей и фруктов.

Несколько пиратов с кислыми минами копались вилками в ярких сочных салатах в своих пластиковых мисках. Стальные стулья и круглые столы привинчены к полу. На стене большая голограмма с изображением крейсера летящего среди звезд.

Лаки и Питера небрежно приветствовали.

— Привет Зуб. Как масть легла?

— Порядок, парни, вот новенького прогуливаю! Вы там не все еще сточили?

— Налетай, нямки еще много!

— Выбирай! Брать можно сколько хочешь.

Тут только Лаки заметил за стойкой камбуза несколько контейнеров с готовыми салатами. Рядом пирамида пластиковых бутылочек.

— Одни салаты на обед?

— Можно приправить соусами. Наш кок мастак соусы делать.

— Из чего?

— Да из той же зелени! На завтрак и ужин вареные каши бывают. Просо, маис и еще какая-то фигня, никак не запомню…

— Вы там на Юлианне все вегетарианцы?

Питер скорчил гримасу и заправил свой салат соусами из трех бутылочек.

— Лучше не говори. Я вырос на прожаренных стейках. А тут как на диете… Нам эта диета уже поперек горла. Мяса нет совсем! Представляешь?

— Местные оттого такие худые?

— Кроме воинов. Те жрут мясо.

Питер понизил голос.

— Человеческое мясо… Ну ты понял?

— Фарад сказал про жертвоприношения…

— Угу…

— Он тоже есть мясо людей?

— Он все ест. Если б не этот планетоид, он бы нас всех поел… Мы дрейфовали почти год и дошли до предела. Оставалось только бросать жребий — кого жрать первым… Планетоид спас наши задницы от зубов Фарада.

— А кофе?

— Одним кофе сыт не будешь. А сейчас кофе — привилегия капитана. Кофе надо заслужить…

Пока обедали Лаки получил от нового знакомого много информации.

Выходило так, что, спасаясь от захвата имперскими патрулями в пространстве Бернарда Фарад вышел в гипер. Почему бежали? Потому что на крейсере нет боезапаса. Одна видимость. Где раздобыл крейсер Фарад, никто не знает. Он не распространялся. Может со свалки мусора? Излучатели демонтированы, системы защиты тоже. Боезапаса для лазганов турельных — ноль. Внешним видом только страх наводили на каботажные транспорты. С имперскими патрульными корветами этот финт не прошел… Почему-то в гипере включились тяговые двигатели и корабль зашвырнуло за пределы галактики. Дрейфовали пока не наткнулись на «Брекер».

Пришвартовались, подключились к еще работающим системам. Путём несложных интриг Фарад занял со своими «шестерками» место элиты — жрецов бога Мардука, подчинил себе стражу и взял под контроль все человеческое поселением обитаемой части, а это примерно треть планетоида. Остальная часть «Брекера» обесточена или даже потеряла воздух. Туда пираты отправляются только группами и в скафандрах.

— Как Фарад подчинил дикарей?

— Он мог включать и выключать свет, когда угодно. Дикари были перепуганы до смерти!

— И чем вы теперь заняты?

— Обыскиваем уже который год весь этот ржавый планетоид! Чтоб он полопался на части!

— Обыскиваете?

— Ищем все что ценное. Ищем топливо к движкам Кирстона. Фарад уверен, что оно где-то припрятано. Ищем запасы еды.

— Нашли?

— Только трупы в капсулах гибернации попадаются. Такое чувство что «Брекер» почистили еще до нас. У дикарей есть странные легенды о жутких и жестоких богах что навестили их в древности.

— А что случилось на планетоиде? Почему экипаж одичал?

— Бортовой комп взрывом уничтожен. Функционируют только вспомогательные системы и конвертор. Бортовой журнал не сохранился. Да нас это мало волнует, Волк. Давно все случилось. Одичали и одичали, нам же проще здесь всем вертеть. Мы тут как боги! Раз в сорока днёвку капитан делает нам фестиваль. Можно выбрать любую бабу по вкусу и того…

— Сожрать?

— Сдурел, Волк? Потрахаться в волю!

Я что, похож на людоеда?

— Не похож. Почему ты меня зовешь «волком»?

— Клички у всех есть. Чего, не понравилась?

— Сойдет. А чего тебя «зубом» называют?

— В покер в прошлом году зуб проиграл.

Питер оскалился, показав пустое место рядом с правым верхним клыком.

— На что играете?

— Да на все. Чего выставишь, то и примут. Парни для потехи зубы выставляют на кон. Карты — это наше спасение. На базе играть можно, в полете нельзя. Так кодекс велит. Кодекс мы должны почитать. Без него всем придет конец. Нельзя людям без правил.

Лаки салаты понравились. Сочно вкусно. Помыто все чисто… Чего эти пираты морды воротят?

Суб, конечно, калорийнее, но на вкус как дерьмо…

— А ты чего это в пираты подался?

— Да уж не от хорошей жизни! У отца прибыльная ферма была на Юлианне. Потом началась заваруха с независимостью… нагрянули имперцы… все пошло прахом… Мне тогда десять лет было. Жаль мне винтовки не досталось!

По словам Питера «Зуба», выходило, что Юлианну, тихий сельскохозяйственный мир заселяли фермеры, выращивавшие на травяных равнинах неисчислимые стада геномодифицированных свиней и быков. Два субсектора получали с Юлианны свежее мясо.

Поднявшиеся на мясе фермеры возжелали стать отцами-основателями нового государства. Когда у человека появляется много денег и шибко себя уважать начинает и требует к себе уважения по полной. Есть миллион — ты человек, нет миллиона иди в зад! Это были люди иного сорта, нежели пеоны на Сабине. Фермеры копили деньги, читали библию и изучали терранскую историю.

Однажды, рано утром, вооружённые отряды фермеров заняли космопорт, разоружили немногочисленные полицейские силы и заявили о независимости и, разумеется, о повышении цен на мясо. Последнее империум проглотить не смог.

Империя ответила, высадив две штурмовые бригады.

Имперцы установили жесткий оккупационный режим и получили в ответ саботаж и партизанские наскоки. Оружия на Юлианне было всегда много. Во-первых, свободный человек завсегда со стволом живет, а во-вторых, как же разводить скот без оружия. Волкособы, завистливые соседи… Фермера без оружия каждый обидеть сможет…

Новый наместник закрутил гайки. Партизан надо лишить поддержки местного населения — это же аксиома. Он конфисковал фермы мятежников, а их семьи приказал отправить с планеты в соседнюю систему.

Транспорт с заложниками перехватил Фарад. Он хотел свежей свинины, а получил толпу из женщин и детей.

Два десятка подростков согласились вступить в пиратское братство, пополнив экипаж «Фортуны». У парней чесались руки сквитаться с империей за унижения и утраты.

— На Юлианну я так и не вернулся… Чего там теперь, не слышно? Какие новости?

Лаки пожал плечами. Про мятеж на Юлианне он услышал впервые. Империум нераспространял информацию о подобных инцидентах. Чтобы не порождать сепаратистских настроений, конечно.

— Так у тебя здесь много земляков?

— Почти треть экипажа. Мы друг друга в обиду не даем…

— Кончай трепаться, Зуб! Иди работай! — гаркнул кто-то.

Возле стойки с салатами в белом халате с пятнами всех цветов радуги стоял коренастый дядька средних лет. На блестящей лысине блеклые тату. Камбуз давно опустел.

— Ты мне не командир, Поварешка! — огрызнулся Питер.

— Чего сказала, а ну повтори?!

— Эта наш кок Поварешка. Редкий дебил… — громким шёпотом сообщил Питер.

— Я все слышал! — обиделся кок.

— Ну и демоны тебе в трусы!

Кок вооружился большим, сияющим тесаком и неторопливо начал выбираться из-за стойки.

— Пошли отсюда, Волк. Нам уже пора!

Конвертер размещался в храме Мардука, в той самой многоступенчатой пирамиде. Чтобы не порождать ненужных мыслей у дикарей, по храму пираты бродили под видом жрецов. Поэтому пришлось снять комбинезоны и завернуться в цветастые куски материи, воняющие потом и прокисшей едой.

— Знаешь почему пирамида со ступеньками и четырехугольная?

— Символизм такой? Типа лестница в небо к богам?

— А ты рубишь тему, Волк!

Залу освещали чадящие факелы. Пламя колебалось и статуи оскаленных монстров неизвестных видов то выглядывали из тьмы то прятались в ней.

— Веселое тут место…

— Сам пугаюсь иногда.

Приемная горловина конвертера не выглядела как выдвижная полка в шкафу, совсем наоборот: украшенный резьбой по камню алтарь в широкое отверстие которого легко прошло бы и человеческое тело.

— Ага и покойников сюда тоже грузим. — жизнерадостно сообщил Питер.

— Грузим?

— Ну это же функция жрецов — питать алтарь подземных богов!

— Звучит солидно. Так ты грузчик питания для подземных богов Тверди?

Питер почесал затылок.

— Грузчик не хорошее слово. Лучше — «менеджер установки синтеза». А?

— Сам придумал?

— Алекс Белый.

— Это кто такой?

— Сейчас познакомлю.

Алексей Белый надзирал за конвертором и синтезатором тремя этажами ниже. Дремал в кресле перед терминалом. Наверно много салатов за обедом схрупал. В помещении попахивало кишечными газами.

— Белый, проснись! — гаркнул Питер.

Дежурный жрец в давно нестиранной хламиде встрепенулся и с негодованием уставился на вошедших. У него оказались голубые глаза и совершенно белые брови. Ресницы тоже белые как у поросенка, да и щетинка на голове седенькая уже прикрывала тату. Альбинос — Белый, понятно откуда кличка. Лет тридцати… Тоже с Юлианны?

— Чего приперлись? Мне тут такая девочка снилась…

Белый потянулся в кресле как сытый кот.

— Потом будешь рукоблудничать. Сначала Волка введи в курс дела. Он в компах шарит.

— Фарад говорил, ага… откуда к нам принесло Волка?

— С Эброна. — ответил Лаки оглядывая с любопытством комнату. За прозрачной стеной из пластика переплетение труб, механизмов и сияние контрольных ламп.

— И где этот самый Эброн?

— В персеидском субсекторе.

— Никогда не был. Девчонки там горячие?

— Как горячие пирожки в пекарне поутру!

— Вау, ты знаешь толк в девочках, братан!

Белый протянул Лаки руку.

— Давай намутим с тобой чего.

Девятая глава

Старая калоша «Брекер».

Замутить оказалось все не просто. Терминал в отсеке, где медитировал Белый, только выдавал информацию о параметрах системы и никакой обратной связи не было. Конвертер и синтезатор успешно работали в связке, обеспечивая планетоид воздухом и энергией. Воздух поступал в обитаемые отсеки, энергия запасалась в батареях или тратилась на освещение и обогрев. Замкнутый цикл. Система сама себя ремонтировала?

— В конвертор надо постоянно что-то грузить, желательно с высокой плотностью вещества. Целая бригада крушит переборки и снимает ненужные двери в опустевших отсеках. Для чего я тут сижу? Как эта железка потребует загрузки — я подаю сигнал.

— Планетоид сжирает сам себя изнутри…

— Наверно так. Людей слишком много развелось. В этом причина.

— Много — это не число. Сколько конкретно?

— Демоны их знают?! Снуют как тараканы туда-сюда, разве посчитаешь?

Белый не насмехался. Действительно не забивал голову. Ему сказали — он принял.

— А может проблема в том, что замкнутая экология уже выработала свой ресурс?

Белый и Зуб переглянулись.

— Воздух кончится, и мы все помрем? — спросил Зуб.

— У меня для вас плохая новость, парни. Вы все умрете. — с серьезной миной сказал Лаки.

«Уж, во всяком случае, я вас переживу…»

— И когда?!

— От старости, конечно, лет через сорок, без соответствующей геронтологической терапии, протяните лет до семидесяти.

— Он прикалывается.

— Смешно. — ухмыльнулся Белый. — Не хотел бы я помереть здесь и быть похороненным в конвертере!

— А чего б ты хотел?

— Уж если умереть в семьдесят лет, так пьяным и на сочной мулатке!

Зуб хихикнул.

— На черта сочной мулатке старик семидесяти лет?!Кто такому древнему старцу даст?

— А я буду богатым старцем! — огрызнулся Белый.

Пока Зуб и Белый друг друга подкалывали, Лаки еще раз порылся в терминале.

Программистом он, конечно, не был. Некоторую толику информации получил через гипношлем и теперь об этом слегка сожалел. Как с этим делом разобраться?

— Как пройти туда, за перегородку?

— Никак! — хмыкнул Белый. — Ни дверей, ни шлюзов, а взламывать стены Фарад запретил.

— Это глупо. Возле оборудования должен быть терминал или пульт для ввода команд и тестирования. Ты хочешь сказать, что за все годы что вы здесь, к самому главному даже и не приблизились?

— Ага. — хором ответили Зуб и Белый и переглянулись.

«Фермерские парни, что с них взять… Но Фарад… Странное отношение… Неужели на „Фортуне“ нет и не было спецов по компам?!»

— Ты можешь вызвать капитана Фарада?

— Лучше не надо, старый гриб любит фитили всем вставлять по самые не хочу.

— Не трусь, Белый. Капитана ты переживешь.

Капитан Фарад появился на экране терминала, грозный как сам Мардук. Казалось, что его тату на лбу вот-вот запылает адским огнем…

— Что скажешь, Волк?

— Задача не простая, капитан. Мне нужна помощь известной особы. Вы обещали мне связь.

— Зуб отведет тебя к диспетчеру. В темпе, Волк!

Фарад отключился. Белый и Зуб перевели дух.

— Вы его, что — боитесь?

Питер округлил глаза.

— Фарада все боятся. Он у меня на глазах вырвал печень у живого человека и сожрал сырой!

— Зверина! — поддержал Белый.

Попрощавшись с Белым, Лаки и Зуб отправились в обратный путь. Лаки вспомнился рассказ Росса.

— Здесь есть еще коридоры и отсеки с аппаратурой?

— Был большой отсек со всяких хламом, так его в конвертер спустили.

— Покажешь?

— Пустые стены?

— Представь, что я — турист и знакомлюсь с достопримечательностями.

— Любишь ты прикалывать, Волк.

В отсеке объемом не меньше ста кубов, на стальных стенах сохранились остатки креплений для шкафов и коробок с кабелями. Ещё на стенах Лаки заметил отчетливые следы пуль болтеров и копоть на потолке.

— Что тут было?

— Какие-то блоки пробитые и полусгоревшие. Кто-то взорвал «мозги» планетоида! Бдышь и все!

«Ни черта это не взрыв. Или перестрелка или имитация ее… Кто-то расстрелял компьютерную? Когда? Зачем? И есть ли резервная?»

Такой сложный комплекс как планетоид «Брекер» не мог не иметь резервного или дублирующего компьютера.

На обратном пути к «Фортуне» Лаки мог сколько угодно ломать голову. От Питера было мало толка. Взрослый мужчина с кругозором подростка.

«А ведь он не на много старше меня…»

Возле отсека связи откровенно маялся от безделья рослый парень с болтером на плече.

Увидев Питера и Лаки, он было обрадовался, а потом потух.

— Не на смену, Зуб?

— До ужина близко, терпи, Раер!

— Да пошел ты!

Часовой шлепнул по дверной панели ладонью и Лаки с Питером проследовали дальше.

В отсеке связи, в уютном полумраке скучал еще один член экипажа, удивительное дело не с побритой головой. Вся его шевелюра когда-то давным-давно была заплетена в косички, а теперь бы их и не смог бы никто расплести, настолько все свалялось, просто в войлок. У связиста было худощавое лицо с рыжей бородкой и горбатый нос, как клюв у хищной птицы.

— Привет, Хок! Это — Волк.

— Видал я вас всех! — сообщил связист, не отрывая взгляд от монитора.

— Обеспечь связь Волку, Хок, не будь тупицей.

— Сам такой! — вяло огрызнулся Хок. — Сейчас решающий момент: поцелует она его или нет! Терпение, братья!

Подойдя ближе, Лаки увидел картинку монитора.

Хок смотрел какой-то древний терранской фильм. Главный герой завит и напомажен, а героиня с такими накрашенными глазницами, что было страшно за ее зрение. Удивительно, но люди еще находят что-то интересное в этом протухшем старье!

— Поцелует! — сообщил безжалостно Лаки. — Но только учти, этот парень не любит женщин, он мальчиков предпочитает.

— Реально? — оживился Хок. — Я тоже!

— Хок! — рявкнул Питер. — А ну уймись!

С кислой гримасой связист выключил фильм.

— Ну и каких демонов вам подключить, братья?

— Мне нужна связь с челноком. Он на поверхности планетоида.

— Тот что на антенном поле валяется?

— Видимо.

— Там, где красуля в одних трусах гуляет?

— Серьезно? — оживился Питер. — Покажи!

— Фарад разрешит — покажу. А пока брысь за дверь!

— Ну, Хок!

— Давай, вали, брат! Приказ Фарада!

Ильди действительно гуляла по челноку в одних трусиках. Видимо решила не экономить батареи, а устроить, прогрев салона как следует. Некоторое время Лаки и Хок наблюдали как девушка, мурлыкая что-то себе под нос, перетаскивает по салону туда-сюда чехлы, пледы, отвинченные сиденья. Занимается своим любим делом — гоняет пыль по обитаемому помещению. Лаки моментально вспомнил как Ильди еще совсем сопливой девчонкой наводила порядок в домике у озера на Рилоне. Уборка могла затянуться по поздннего вечера. В челноке смены суток нет. Когда же она остановиться? Когда силы иссякнут? Где она еще увидит пыль? Женщины в отличии от мужиков всегда такие глазастые… а может это просто пыле фобия?

— Твоя подружка настоящая bell!

— Да что ты говоришь?!

— Серьезно. Не у всех девушек есть такой моторчик ниже талии чтобы вот так все вертеть…

— Хватит глазеть. Вызови ее.

— А ты мне что за командир? Хочу и глазею…

Лаки молниеносно провел прием. Есть такая точка под ухом. Если правильно нажать — клиент все ваши аргументы воспримет как божье повеление…

Ильди встрепенулась и вынула из ушей крохотные телефоны. Стремительно подбежала к пульту. Хок тихо застонал, наблюдая движения ее свободной груди.

— Сигнал?!Кто на связи? О, боги, Лаки?!Что ты с собой сделал?!Тебя нет двое суток и что? Обрит… письмена какие-то наскальные… Ты здоров? Где ты?

— Познакомился с интересными людьми… попросили вступить в пиратское братство… Ты же знаешь, я не могу отказать хорошим людям.

— Судя по тату, эти люди не очень-то хорошие. Ты на «Брекере»?

— Практически. На борту корабля «Фортуна» капитана Фарада. Не слышала о таком?

— Лаки, если это розыгрыш — я тебя отметелю по-взрослому!

Лаки вздохнул и подробно рассказал все о своих путешествиях за последние двое суток, не упоминая про Росса и его команду.

— Твой пиратский босс желает, чтобы мы «напекли» ему топлива для двигателей Кирстона? Он в своем уме?

— Он еще и верховный жрец Мардука. Такому трудно отказать.

— Вот как? Тебя шантажировали?

— Пообещали взять нас с тобой обратно в галактику.

— Ты поверил пирату?

— Но я же теперь свой. Даже кличку дали — «Волк». Мне нравится.

— Еще бы! Куда лучше, чем «Олух»! — фыркнула Ильди. — Мне нужен доступ к оборудованию и компу что им управляет.

— Доступа нет.

— Нечем пробить стену? Ты серьезно?

— Мне поговорить с капитаном?

— Ты догадлив. И скажи, что мне нужно лично там быть.

— Ты разберешься?

— То, что один человек сделал, другой может сломать, разобрать, починить. Нужное подчеркнуть!

— Тут чисто мужское общество.

— И что с того? Полагаешь, мне нравиться здесь сидеть одной? Запертой в стенах и брошенной?!

— Не заводись, милая…

— А ты не тупи, милый. До связи!

Экран погас.

— Она красивая… — вздохнул Хок. — И очень чистая…

«Эрика — чистый ангел, Ильди ее оборотная сторона… Счастливчик Хок, он не знает всех талантов этой девушки».

— Хватит слюни пускать. Эта девушка моя. Что не понятного? Сломать пару пальцев для понимания?

— Хорош, братан, я только так, чисто по-братски… Похвалил твою bell, а ты сразу лезешь в пузырь… Замнем? А, Волк?

— Замнем.

Лаки двинулся к двери, но потом вернулся.

— Будешь за нею подглядывать — натяну твои гляделки на твой отросток.

— Ясен день, братан. Твоя дева — ты глядишь!

Но как только за Лаки задвинулась дверь, Хок немедленно подключился в видео датчикам на челноке.

Во-первых, это был приказ Фарада, а во-вторых, много чего во-вторых!

Десятая глава

Опять «Брекер».

На ужин была чертовски вкусная каша.

По мнению одного Лаки.

Прочие члены команды копались ложками в своих тарелках с кислыми лицами. Поварёшка торчал за стойкой, надзирая за пиратами с грозной миной. Критиковать кашу «питомцы» не решались, но ели через силу.

— Ты тоже будешь нос воротить через десять дней, а через год возненавидишь эту клейкую массу. — заметил Питер Зуб, наблюдая как Лаки быстро приканчивает свою порцию.

— Но пока я могу получать удовольствие.

— От этого?!

Лаки подошел к стойке с пустой миской.

— Мне можно добавки?

Кок не поверил своим ушам, а потом просветлел лицом.

Лаки получил еще порцию, но не отошел к столу.

— Что за чудное масло вы кладете в кашу, уважаемый.

— Дикари из семян выдавливают, а я наладил очистку, убрал горечь…

Кок осекся, с подозрением уставился на Лаки.

— Интересно?

— Очень! — объявил Лак, уплетая кашу. — Этот ореховый привкус — просто нечто!

Кок получил благодарного клиента и внимательного слушателя. Через час, когда Лаки покидал камбуз, Поварешка шел рядом и едва не под ручку держал. Расстались в дверях совершенно друзьями.

В коридоре у камбуза, на полу сидел Зуб и боролся с дремотой.

— Ты чего там застрял, Волк?!

— Общался с коком. Он мастер своего дела.

— Прикалываешься?

— Ни капли!

— Пошли, а то скоро жеребьёвка закончится!

— В смысле?

В самом большом помещении крейсера, в ангаре гомонила толпа. Собралась вся команда. Опоздавших встретили свистом.

Пока пробирались вперед, Зубу навесили пару подзатыльников. Лаки не тронули.

У стены рядом с прозрачным контейнером стоял пират средних лет, рослый и с отлично развитой мускулатурой торса. Шрам, пересекавший щеку и лоб придавал его лицу, устрашающий вид.

— Ага, последние пташки?!Тяни, Зуб!

Зуб вытащил со дна контейнера бумажку, свернутую в трубочку. Развернул.

— Ну?!

— Волк.

— Теперь ты — Волк!

Лаки вытащил свою бумажку. Каллиграфически написанное, на бумажке стояло имя «Зуб».

— Зуб.

— Отлично! — прорычал пират со шрамом. — Жеребьёвка закончилась! По пещерам, троглодиты!

Толпа весело и быстро ломанулась на выход.

— И что это значит? — потряс бумажкой Лаки.

— На завтра твой противник — Зуба ты его противник.

— В шахматах, в армреслинге? — полюбопытствовал Лаки.

Пират со шрамом ткнул кулаком в бок Питера.

— Разъясни процедуру новенькому, Зуб!

Раз в десятидневку для развлечения экипажа и поддержания тонуса проводился турнир, а попросту бои без правил. В обычное время драки не допускались, а во время рейда прямо запрещались кодексом. Но негатив надо было выплеснуть и тут команда получала и зрелище, и разрядку.

Вышедший в финал счастливчик дрался с боцманом Шрамом и, если мог удержаться пару минут до полной отключки, то следующие десять дней носил титул «чемпиона».

— А если больше?

— Невозможно! Шрам любого снесет! Ты же видел его? Он как бык! Был на ферме у моего отца такой бычара, у него на лбу могла бы усесться самая жопастая девка, если б решилась! Так и Шрам тот еще бочара!

— Ага.

— Так ты хочешь в чемпионы?

— А есть какие льготы чемпионам?

— Может и есть, но я в чемпионы не попадал.

Лаки окинул взглядом щуплого Питера.

— Зато у тебя есть потенциал.

— На кашах и салатах мышцы не вырастишь. Мясо нужно! Знаешь какую свинину на ребрышках моя мать делала?!

— Не знаю.

Питер помрачнел.

— Ты завтра ткни мне сразу в челюсть слегка — я и брякнусь. Одного раза хватит. Идёт?

— А дальше?

— Я пойду пить сок из манго, а ты дальше драться с другими победителями. Ты как, руками, ногами махаться можешь?

— Вроде учили…

— Вроде не пойдет, братан! Я на тебя в тотализаторе ставку сделаю. Дойдешь до четверти финала — поделим пополам.

— А если до финала?

— Что-то я не уверен. На Шрама ты не похож… а уверенность в тотализаторе — это главное. Вот у нас на ярмарках ставки были, когда парни на быках гарцевали…

Зуб было понесся по волнам памяти, но тут рядом появился незнакомый парень.

— Хорош болтать, Зуб! Волк, тебя капитан зовет!

Капитан Фарад после ужина обосновался не в капитанской каюте, а большом отсеке на планетоиде. В десяти метрах от стыковочного шлюза. У дверей пара парней с болтерами.

— Волк?

— Вроде того.

Охранники нахмурились.

— Не придуривайся, тебя кэп ждет.

Внутри отсек оказался похож на будуар или бордель.

На полах ковры, занавески тяжелые на стенах, картины в золоченых рамках и мягкие подушки разбросаны по коврам. Светильники желтого металла на стенах погашены, но за занавеской, в глубине отсека светло. Движутся тени и слышатся женские тихие возгласы. Оргия уже началась?

— Капитан?

— Иди сюда, парень!

Лаки отодвинул занавеску и увидел капитана Фарада. Он лежал голым на кушетке, на животе, а две молодые женщины в четыре руки разминали и растирали его лоснящееся от смазки тело. Женщины, одетые только в узкие шорты, покосились на Лаки, но свою работу не бросили. Коротко стриженные брюнетки… Из местных?

Тату покрывали не только голову Фарада. На спине, плечах и ягодицах имелись многоцветные картины, как иллюстрации в старых книжках для детей, но только с не детскими сюжетами.

— Обрадуй меня, Волк.

— Нужен доступ к оборудованию или помощь моего партнера.

— Вскрывать переборки запрещаю. Система работает в вакууме и можно все повредить. Планетоид просто тогда погибнет, а это наш дом! Партнер — это твоя девочка на челноке?

— Даже зовут…

— Я знаю, как ее зовут! Так она не только шлюха? Разбирается в компах? Ты за нее поручишься?

— Запросто!

— Если она накосячит — ответишь ты!

«Если она накосячит — вы все умрете и отвечать мне не придется не перед кем!»

— Капитан, Ильди — надежный товарищ!

— Тебе!

Фарад уставился на Лаки сурово и многозначительно.

— Тебе — надежный товарищ! А я вижу только молоденькую смазливую девчонку!

— Проверьте ее в деле и узнаете.

— Проверим. Отвечаешь за нее и еще… не желаю видеть твою девку на моем корабле! Это дурная примета!

— На «вашем корабле» ее не будет. Обещаю.

— Тогда не тяни время. Надевай скафандр и отправляйся. Скафандр твой у Шрама. Я ему скажу. Зуб отвезет тебя на катере.

«У капитана Фарада проблема со временем… Почему? Что-то назревает? Пора удирать?»

В ангаре крейсера находилось два катера. В отличии от челноков эти кораблики не могли входить в атмосферу и приземлятся. Только для полетов в космосе их построили. По этой причине катера представлял собой грубые, угловатые коробки с маневровыми маломощными двигателями на каждой плоскости.

Питер, надев скафандр старого типа, ждал Лаки возле катера. Шлем подмышкой и зевает так что вот-вот челюсть вывернет.

— Не выспался?

— Я всегда не высыпаюсь… Летим за твоей девчонкой?

— Ну да.

— Фараду приглянулась? Смотри, глазом не успеешь моргнуть, как она уже окажется в его каюте и на его могучем корне.

— Он сказал, что не хочет ее видеть на корабле.

— Так каюта и не на корабле! — ухмыльнулся Питер.

— «Брекер» не корабль?

— Не-а! Это — старая терранская калоша, а не корабль! Я бы на твоем месте…

— Когда будешь, тогда станешь беспокоится.

Питер хмыкнул, надел шлем и полез внутрь катера.

Место пилота катера в центре, под сферическим куполом. Лак устроился под ним, пристегнувшись ремнями к креслу. Кроме серых стен и свободных сидений смотреть не на что, разве только на сиденье пилота над головой.

— Готов? — спросил Питер по связи.

— В порядке.

— Тогда летим! Йеху!

Одиннадцатая глава

«Брекер» снаружи и внутри.

До антенного поля долетели без проблем. Можно было бы еще быстрее, но Питер наслаждался пилотированием и устроил карусель вокруг планетоида. Лаки не возражал. Пусть порадуется.

К тому же отличная возможность посмотреть на «Брекер» со стороны. Внешних повреждений на обшивке не заметил. Огромное колесо планетоида вращалось. В панорамных окнах уже не виден свет. Рабы и воины отправились спать? Как и у каждого колеса у «Брекера» имелась ступица — круглый отсек, соединенный с ободом четырьмя трубами. Что там? Какие отсеки?

Приземлились рядом с челноком.

— Я крутой пилот?! — завопил Питер.

— Невероятно!

— Ты так не сможешь, братан!

— Да куда мне!

Лаки вызвал по связи челнок, но Ильди не ответила на вызов.

Зуб не отставал ни на шаг.

Лаки подошел к челноку и открыл люк.

Пока выравнивалось давление в шлюзе, осмотрелся и не увидел в шкафах ни одного скафандра.

Питер с любопытством осматривался в салоне, а Лаки быстро дошел до отсека управления. Ильди исчезла.

— А где твоя девчонка, братан?

— Ушла к подружке кофе выпить и посплетничать.

— Чего?

— Это шутка, Питер. Расслабься. Не знаю где она. Просто не знаю!

— Капитан Фарад разозлится.

— Ага.

— Это хреново, Волк. Поищи ее как следует.

Лаки попытался через пульт вызвать Ильди, но безрезультатно.

В течении часа они вдвоем обследовали поверхность планетоида вокруг. Потом у Питера кончился воздушный картридж. Вернулись к катеру.

— Придётся возвращаться, Волк.

— Лети один, Зуб. Я еще поищу.

— Так не годиться.

— А что делать?

— Вернемся вместе и все расскажем Фараду.

— Просто доложи по связи.

— Уже доложил. Но он хочет видеть тебя.

— Я останусь и буду искать Ильди.

— Лучше не надо упираться, брат.

Питер вытащил из ниши под сиденьем пилота болтер и наставил ствол на Лаки.

— Садись и пристегивайся, Волк.

— А еще братом называл!

— Одно другому не мешает!

Обратно летели в молчании. В ангаре крейсера их ждал Фарад и еще парочка пиратов с болтерами наготове.

— Что скажешь, Волк?

— Ее нет. Она исчезла.

— Где она может быть?

— Я не знаю. Спросите у вашего парня, у Хока. Он круглые сутки на нее глазеет.

— Что еще тебе сказал Хок?

— Сказал, что это ваше распоряжение.

— Мне это дерьмо не нравится! — отрезал Фарад. — Посиди до утра в штрафной и подумай о своих грехах!

— Капитан, когда я успел согрешить?

— Гордыня один из смертных грехов. Пойдешь сам или тебя отнесут?

Штрафной оказалась узкая, холодная комнатка с низким потолком. Стоять во весь рост невозможно. Мебели нет. Оставалось только сидеть на холодном полу, разглядывать иней в углах. Здесь было еще и очень холодно. Скафандр у Лаки забрали, а комбинезон плохо сохранял тепло.

Приходилось то и дело заниматься упражнениями, чтобы разогреться. Видеообъектив под лампой освещения на потолке вероятно все фиксировал.

Через несколько часов Лаки с ностальгией вспоминал свой вонючий пенал для отдыха в кубрике.

Он лишь надеялся, что Ильди время зря не теряла.

Когда на корабле наступило утро, за Лаки пришел Питер. Один и без оружия. Улыбка до ушей. Такой симпатяга.

— Как дела, братан?! Все норм?

— Я тут продрог и наверно заболел.

— Ерунда, Волк! Сегодня турнир, там и согреешься! А для болезных у нас на корабле есть и костоправ. Старик Жозеф. Мы его Клистиром зовем за глаза. Ему не нравится.

— И почему такая кличка?

— Этот старый козел обожает лечить от всех болезней клизмой. Говорит, что все проблемы от плохой работы кишечника! Какого?

— Шарлатан ваш костоправ.

— И извращенец! Бабы местные его не интересуют.

— А может у него эриктильная дисфункция?

— Чего?

— Не стоит совсем.

— А, так бы и сказал. Откуда я знаю, чего у Клистира в голове и в трусах! Пошли на завтрак! Вдарим по кашке?

— Легко! Отдашь свою порцию? А Фарад знает, что ты меня освободил?

— Старик сам распорядился. Сказал, что погорячился, и ты не при чем. Хок упустил твою деваху.

— Теперь Хока сюда?

— Нет. Старик Фарад его ценит. Он лучше всех в компах разбирается.

Лаки кивнул, скрывая усмешку.

Крутому компьютерщику Хоку несколько суток крутили ролики заранее отснятые. Ага, те самые где девушка гуляет топлесс по салону. Ильди покинула челнок уже давно, предварительно взломав системы крейсера. В имперской безопасности ее много чему научили… Лаки надеялся, что она уже добралась до Росса и вождь каннибалов помог ей укрыться в недрах «Брекера».

На завтрак была просяная каша. Поварешка подал на стол миску лично. Получил порцию комплиментов и расцвел на глазах.

— Он в тебя прямо влюбился. — тихо прошептал Питер, косясь на кока, когда тот отправился за стойку, обслуживать других едоков.

— Он что, любитель мальчиков?

— Не замечен, вроде… Чего-то к тебе ластиться?

— Доброе слово и кошке приятно. — меланхолично сообщил Лаки.

Питер опечалился.

— У мамы на ферме была кошка. Рыжая, с полосками… Знаешь, иногда мне снится…

— Пошевеливайся, желудки! — рявкнул боцман Шрам входя на камбуз. — До турнира двадцать минут!

Обвел присутствующих внимательным взглядом и удалился.

Питер толкнул Лаки ногой под столом.

— Не забыл, про что говорили?

— Один в челюсть и ты лежишь?

— Ну да, ты зла на меня не держи. Я только приказы исполнял. Я на тебя поставил, что выйдешь в четверть финал.

— И что поставил?

— Твой электронный пистолет.

— Ворчер!

— Ага. Мне его Шрам отдал. Без зарядов. Так что у тебя стимул есть его вернуть.

«Вот же ушлый паразит!»

Ангар на крейсере освободили от катеров. В центре канатами на столбиках отгородили площадку. Капитан Фарад с приближенными расселся на стульях.

За их спинами стояли стеной молодые парни, коротко стриженные, но без татуировок. Прочие члены команды теснились толпой по периметру. Многие уже скинули комбинезоны и оставшись только в трусах, наматывали на кулаки эластичные бинты. Шрам прохаживался по рингу в длинных красных трусах, почти до колен, демонстрировал свою мускулатуру. Важный как петух на ферме.

Лаки пробрался ближе к канатам.

— Ты куда? Наша очередь в конце.

— А Шрам, когда дерется?

— Он чемпион и рефери одновременно. Победитель дерется с ним.

Лаки огляделся. Если здесь собралась вся команда, то Питер не в ладах с математикой. В ангаре оказалось не меньше сотни человек.

— А это что за молодняк толпится за стариками?

— Наши юнги. Фарад отбирает из местных дикарей пацанов что посмышленее. Говорит, что у нас маленькая слишком абордажная команда. Свои знаки они еще не заслужили.

— Старики и юнги в состязании не принимают участия?

— В точку! А вот и наш костоправ!

Пиратский лекарь, желчный, худой тип лет пятидесяти, протиснулся бочком ближе к Фараду. Ему подали стул. Он уселся, поставив серый контейнер на колени. Обвел толпу презрительным взглядом.

— Ну теперь все на месте.

Питер потер руки об штанины. Побледнел чего-то.

— У меня ладони потеют!

— Волнуешься?

— Какого хрена? Все равно в финал не выйду… Не люблю в толпе зависать… Ты в городе жил…

Звук гонга ударил по ушам внезапно и настала тишина.

Шрам поднял руку.

— Первая пара на ринг! Чтить правила: в живот и в глаз не бить! Упал — проиграл! Гарпун и Пистолет!

Два парня в синих трусах пролезли под канаты. На кулаках бинты, на ногах нет обуви. Животы, груди, спины — все покрыто плотным узором тату. Чешуйчатые драконы, голые женские тела, звёздные корабли… Все сливалось в сумасшедшем и неприятном для глаза узоре. Толпа пиратов завопила и заулюлюкала.

Пришлось горло напрягать.

— Чего это они такие цветные?!

— Они татуировщики! Времени много свободного, вот и рисуют друг на дружке! Уважают они это дело! И тебя они разрисовали!

Гарпун и Пистолет шутовски раскланялись в сторону капитана. Шрам отступил к углу и махнул рукой.

Следующие десять минут татуировщики гонялись друг за другом по рингу. Но как заметил Лаки, не сколько наносили удары, сколько их обозначали. Наверно парни могли бы скакать так и до обеда. Но публике надоел этот балет.

— Хватит плясок!

— Дай ему, Гарпун!

— Хорош прыгать, бей!

Один из бойцов сделал подсечку и второй рухнул на пол страдальчески закатывая глаза.

— Победил Гарпун! — крикнул Шрам, перекрывая разочарованные крики и свист.

— Следующая пара на ринг! Баг и Финч!

До Питера и Лаки очередь дошла в конце второго часа. Лаки заскучал. Дрались пираты неумело. Многие просто махали руками и ногами наобум, попадая в воздух. От силы десяток из всех умели поставить блок. То и дело бойцы схватывались в клинч и сопя топтались в обнимку. Шрам их разнимал.

— И наконец два сушеных бойца: Зуб и Волк!

Они пролезли под канаты. Оба худощавые, жилистые и белокожие. Их встретили свистом.

Питер потер правую скулу. Туда, мол, бей.

Лаки не заставил себя просить дважды.

Стремительный удар и Питер лег как срубленное дерево. Это был самый короткий поединок из всех. Костоправ оживился и шагнул к канатам.

— Победил Волк!

Лаки присел рядом с побежденным противником. Питер на самом деле потерял сознание. Глаза закатились. «Это тебе за ворчер, говнюк!»

Он проверил пульс.

— Зуб в норме! Клизмы не надо!

Шрам ухмыльнулся, а костоправ посмотрел на Лаки как на протухшие анализы. Питера оттащили за пределы ринга.

Шрам быстро произвел перекличку победителей.

— По традиции первый дерется с последним! Гарпун и Волк на ринг!

Двенадцатая глава

Ангар «Фортуны».

Гарпуну Лаки не дал бегать по рингу. Сразу зажал в углу. Тот умело блокировался и защищал голову, но полную защиту не смог обеспечить. Получив пару серьезных ударов по ребрам попытался уйти в клинч. Лаки не сопротивлялся. Он пирата несло резко потом.

— Ты чего делаешь, сукин сын!? — зашипел ему татуировщик прямо в ухо. — Это ж игра!

— Для меня — нет! Сдавайся или ребра сломаю!

— Хрен тебе, волчара!

Шрам прервал увлекательную беседу, расцепив бойцов.

— Бой!

Колено — мощный сустав. Пробить в него сложно. Лаки нанес удар ногой сбоку, в тот момент, когда Гарпун перенес вес на правую ногу.

Нога перестала слушаться Гарпуна и на мгновение он оказался ошеломлен этим ощущением. Потом пришла боль, и пират рухнул на пол с диким воплем.

— Победил Волк!

Воющего Гарпуна оттащили за канаты. Рядом суетились костоправ Жозеф и его напарник Пистолет. Лаки подошел к ним. Костоправ пытался наложить шину, но раненый не давался и брыкался здоровой ногой. Лицо красное, потное, рот нараспашку… слезы из глаз. Ещё и нерв защемлен?

— Это только вывих, а ну, придержите его!

Болельщики навалились на вопящего Гарпуна даже с удовольствием. Лаки быстрым движение вправил сустав. Хруст, последний вопль…

— Все, хватит его давить! Он в порядке!

Гарпун перестал орать. Щупал дрожащей рукой свою коленку. Моргал часто сквозь слезы.

Лаки тут же выдал рекомендации.

— Наложить тугую повязку. Холод и покой. Дней пять будешь хромать.

— Вот же, демоны тебя раздери!

— Не благодари.

Лаки поднялся на ноги.

— Да ты настоящий костоправ, Волк!

Рядом появился ухмыляющийся Белый.

Хромающего Гарпуна повели прочь. К Лаки подошел Жозеф.

— Медик? Где учился?

— Далеко.

— Дерзкий сопляк. Скажу Фараду чтобы приписал ко мне.

— Может не надо, док? Клизмы я ставить не умею.

Жозеф улыбнулся, не разжимая сухих губ.

— Мне нужен веселый помощник у которого руки, растут как надо. А клизмы ставить — дело не хитрое. Живо научу.

— Вам нужен помощник чтобы мыть инструменты??

— Инструменты у меня одноразовые и стерильные. Попадешь в лазарет — узнаешь. С этого дня ты медбрат, Волк. Будешь дерзить — станет хуже. Отправлю инспектировать гальюны и выгребные ямы на планетоиде. У дикарей вечная диарея и никакой туалетной бумаги…

Жозеф отправился прямиком к Фараду.

Белый потянул Лаки за локоть.

— Зря ты с ним так. Он безвредный старикана у него в помощниках не плохо быть. Спирт всегда под рукой. Ну ты понял?

— Понятно, почему нет. Где Питер?

— Очухался. Водичку хлебает. А ты силен! Так Гарпуна достал ловко. До тебя он был самым быстрым!

«Теперь не будет…»

Питер сидел в стороне от толпы на полу с контейнером в руке. На скуле наливался синяк.

— Ну как дела?

— Голова болит… Ну ты и сволочь!

— Блокироваться надо.

— Я же с тобой договорился!

— Как договорились, так и сделано.

Питер махнул рукой.

— Ты не Волк, ты, Бешеный Пес!

— Хорош, ребята! Хватит вам собачится! — вмешался Белый. — Ты бы видел, как Волк уделал Гарпуна! Блеск!

— Видел, как его повели. Так мне что, повезло?

— Еще бы! Гарпун вопил как будто ему яйца раздавили!

Питер вздрогнул и сморщился как от кислого.

— Хорошо, что все закончилось. Пойду в кубрик. Голова как котел с камбуза…

Лаки протянул руку и помог ему подняться.

— Уделай их всех, Волк… — прошептал Питер. — Я поставил на тебя в финале.

— Когда ты успел?!

— Надо ковать железо пока горячо, как говорил мой старик.

Лаки вернулся к рингу. То-то протянул ему контейнер с водой. Он ополоснул рот, но пить не стал. Ещё через полчаса пришла его очередь биться с очередным финалистом.

Пирата звали Кремень. Крепкий, мускулистый, чуть выше Лаки ростом. С ним все прошло не так просто и легко. Кремень успел его достать по бедру и прямым в грудину.

Лаки стремительными ударами по ребрам заставил его снять блокировку с головы и хуком справа отправил на пол.

Кремень сел моргая часто, но встать самостоятельно не смог.

— Победил Волк! — крикнул Шрам с трудом перекрывая вопли болельщиков.

За канатами Лаки встретили по-другому уже. Пожимали руки, шлёпали по плечам, совали контейнеры с водой и соком. То-то притащил стул. Он оказался окружен группой своих стихийных фанатов. Ни одного знакомого лица!

Костоправ разговаривал с Фарадом, то и дело поглядывая на Лаки и эмоционально жестикулируя.

Боцман Шрам не сводил с Лаки взгляд. Осталось четыре финалиста.

Шрам объявил их и объявил пары для боя.

Лаки достался крепкий пират по кличке Жига, из стариков, судя по возрасту и картинкам на торсе. Колючий взгляд, сломанный нос, шрамы на руках… Бывалый боец…

Он подошел к Лаки.

— Ты хорошо дерешься, салага. Только меня тебе не уложить.

— Посмотрим.

— Смотри, пока еще гляделки моргают!

Жига сплюнул себе под ноги и отошел в сторону. На ринге весело молотили друг друга два пирата: Юл и Ворчун. Тоже из стариков. Не изображали бой, а дрались всерьез. У Юла лучше были поставлены удары ногами, и он победил.

— Жига и Волк! — объявил Шрам.

Лаки полез под канат. Не успел выпрямится, а Жига уже нанес удар ногой по почкам. Лаки блокировался и отскочил в сторону. Болельщики загудели.

Шрам ухмыльнулся и сделал вид что ничего не случилось.

— Бой!

Они сошлись. Жига пританцовывал, готовый и к атаке, и к нападению. Пружина, а не человек!

Лаки проверил его оборону ударами по касательной, получил ответный в левое плечо. Рука заныла и стала вялой. Он отступил в угол. Жига следовал за ним, нанося беспрерывно удары то в корпус, то в голову. Лаки успевал блокироваться, но левая рука его начинала беспокоить.

Жига прижал его к канатам и Лаки перешел в клинч.

— Сдавайся, салага! — Рычал Жига.

— Щас…

Шрам разнял их своими железными ручищами.

— Бой!

Лаки нарочно приоткрылся для удара и блокируя удар правой, нанес удар левой Жиге подмышку, снизу в сустав плеча.

Жига вскрикнул, но уйти в оборону не успел, Лаки ударил его правой ниже левого уха. Жига на секунду выпал из реальности.

Болельщики взревели. Ударом правой ноги с разворота Лаки отправил противника на пол.

— Победил Волк!

Лаки даже не добрался до канатов.

— Финальная схватка Юл против Волка пройдет после обеда! — объявил Шрам. — Все на камбуз, желудки! Сегодня Поварешка дает праздничный обед! Сегодня мясо из НЗ!

Ангар стремительно пустел. Возле Лаки остались несколько преданных болельщиков во главе с Белым.

Подошел капитан Фарад, за ним едва поспевал костоправ.

— Где ты научился так драться, Волк?

Лаки вспомнил далекую планету по кличке Срань и уроки чифа Мортона. Спасибо ПККБ и второй бригаде!

— Я с Эброна, а там надо было уметь за себя постоять.

— И где этот Эброн?

— В Персеидском секторе.

— Никогда не бывал, а ты док?

— Какая разница, капитан. Этот парень нужен мне, он медик!

— Мы не знаем какой он медик, а то что его место в абордажной команде, это точно! — вмешался боцман.

— Я уже дал ему задание, парни. — отметил Фарад. — Справится и он ваш, можете взять себе по половинке Волка. Куда хочешь, Волк? В абордажный или в медчасть?

«Хочу быть подальше от вас всех».

Вслух же произнес иное.

— Куда прикажет капитан.

Фарад ухмыльнулся и шлепнув Лаки по плечу двинулся дальше. За ним его свита, включая юнг.

Молодежь смотрела на Лаки во все глаза.

Шрам остался стоять рядом.

Он был на голову выше Лаки и в плечах шире раза в два.

— Даже если ты побьешь Юла, через меня тебе не пройти, Волк.

— Знаю, но попытаться имею право.

— Имеешь. — согласился Шрам. — буду бить вполсилы и не по голове. Капитан приказал твою голову беречь. С чего бы то? Какое задание дал тебе старик?

— Он хочет наладить на конвертере производство топлива для движков Кирстона.

— А-а… Его идея фикс! Так ты еще и компьютерщик?

— Можно и, так сказать.

— Ладно, парень, крепись, завтра я наставлю тебе столько синяков сколько пятен на шкуре леопарда!

Лаки пришел на камбуз в числе последних, но для него мгновенно освободили место за столом. Поварешка лично принес большую миску с салатом и кусочками белого мяса.

— Это не…

— Это куриная грудка из консервов, Волк! Ешь, тебе нужны калории к финалу!

Немедленно объявилось не меньше десятка желающих отдать свой обед финалисту.

Лаки отказался от угощения, прикончил свой салат и получил флакон с манговым соком от Питера Зуба.

— Лучший обед в моей жизни!

Болельщики, стоявшие вокруг стеной, захохотали. В другом конце камбуза в окружении своих фанатов сидел Юл, второй финалист. Лысый, лет сорока, плечистый и поджарый, ни капли жира… Этот парень явно много тренируется. Ловит от этого свой кайф?

Лаки уже рассказали, что последние пару лет Юл был чемпионом на ринге. Штатный чемпион?

У него были свои преданные фанаты и, конечно же, те кто мечтал о его поражении и унижении. Любой успешный человек в любой области порождает не только восхищенных последователей, но и куда в большей степени, завистников и недоброжелателей. Такова человеческая натура…

Тринадцатая глава

Камбуз лучше чем ангар.

Набитый людьми камбуз разделился на три неровные части: Юл со сторонниками и фанатами, Лаки в противоположном углу со своими и посредине те, кто просто ловил от всего этого кайф.

Пираты не сколько обедали, сколько «варились» в этих трех котлах. Камбуз гудел как пчелиный улей в разгар летнего дня. Лаки заприметил трех парней что ходили с наладонными планшетами между столов.

— Это наши букмекеры — пояснил Питер Зуб. — Я уже не плохо на тебе заработал, брат. Вернуть тебе ворчер?

— А сам как думаешь?

— А зачем он тебе без зарядов?

— Подарок любимой тещи.

— Ты чо, был женат?!

— Завидуй молча, Зуб.!

Пират поперхнулся своим соком.

К их столу приблизился пират с густой черной щетиной и колючими, карими глазами.

— Чего тебе, Чёрный? — спросил Питер.

— Юл хочет пару слов сказать Волку. —

— Я открыть для позитивного диалога! — улыбнулся Лаки. — Пусть подходит!

Черный озадачился, собрав морщины на лбу в гармошку.

— Вообще то он тебя зовет, Волк!

— Ноги бережет сделать десять шагов?! — Лаки сказал нарочно громко.

Черный прищурился.

— Буреешь, салага? Тебя уважаемый ветеран зовет!

Лаки стало весело.

«Сословное» деление пиратского сообщества на группы и классы не осталось им не замечено. Наверху капитан Фарад со «стариками» включая Шрама и костоправа. Чуть ниже типы вроде Юла, Жига и Гарпуна — спецы, имеющие своих «шестерок». Еще ниже по ступеням социальной пирамиды расположились парни вроде Хока, Зуба и Белого. Не новички уже, а исполнители. Которых можно сгонять куда-то за чем-то, например, кофе принести капитану.

Ниже разместились юнги и Лаки собственной персоной.

Когда группа людей варится в собственном соку, неизбежно находятся индивидуумы, которые стараются занять привилегированное положение хоть в чем-то. Как новичок он, по мнению пиратов, находился где-то между «шестерками»: Белым, Зубом и Хоком, и бесправным стадом юнг. До сегодняшнего дня, конечно. Чем бы не закончился сегодняшний турнир, Лаки уже не принадлежал к низам социальной пирамиды. Юл и Черный пока этого не поняли.

Про себя Лаки уже решил, что примет предложение костоправа. Не из-за спирта халявного, конечно. Возможности будут совсем иными.

— Ты Юла не уважаешь?! — напрягся Черный.

— Не-а.

Черный насупился.

— Ты чего-то не догоняешь, салага…

Юл подвинул плечом Черного и оказался прямо перед столом. Улыбается доброжелательно, а глаза как два ворчерных ствола.

— Слушай сюда, Волк! Повторять два раза не буду! Я — чемпион, а ты дерьмо, непонятно откуда! Я тебя уложу! Если ты мне уделаешь какГарпуну, я тебя закопаю! Понял, салага?!

— Нет.

Юл поперхнулся воздухом.

— Тупой, а?

Лаки пожал плечами.

— А похож?

Юл наклонился над столом.

— Ты похож на труп, Волк… На труп салаги…

Пираты вокруг замерли и словно воды в рот набрали.

— Все мы умрем, рано или поздно. — улыбнулся Лаки. — Я пока не спешу.

— Время для финала! — рявкнул Шрам, входя в камбуз. — Шевелись, желудки!

Камбуз загудел с новой силой. Пираты потянулись на выход.

Лаки не спеша прикончил свой салат с курятиной и оказался в одиночестве. Даже Белый с Зубом куда-то испарились.

— Ты попал в переплет, парень.

К столу подошел Поварешка. Кок был грустен.

— Отличный обед сегодня, шеф!

— Я бы принес тебе добавки, но перед боем наедаться не стоит. Блеванешь на ринге и опозоришься. Юл пил только воду.

— Это его проблемы.

— Нет, это теперь твои проблемы. Победишь или нет — все равно, конец один. Он тебя убъет. Он же уголовник!

— Здесь разве не все уголовники? Пиратство — это же вооруженный грабеж.

— Юл мотал срок на Плутоне. Он авторитет в команде.

— Будущий капитан?

— А ты думаешь, что Фарад набрал юнцов просто так? Под Стариком горит кресло. Он даже рад что ты встал на дороге у Юла. На некоторое время кэп в безопасности.

— Ты открыл мне глаза, я тебе очень благодарен.

— Ты насмехаешься, Волк. Ты что, не боишься смерти?

— Смерть моя сестра. — улыбнулся Лаки.

В двери появился Шрам.

Посмотрел на час на руке, потом на Лаки.

— Начнем через пять минут. Не явился — проиграл. Ты хочешь проиграть, Волк?

Юл уже был на ринге, когда Лаки пролез под канат. За спиной у авторитета группа «шестерок» с полотенцами, контейнерами с водой.

— Финальный бой! — объявил Шрам. — Юл против Волка! Чтить правила! Готовы?

У Юла были хорошо поставлены удары ног, как отметил ранее Лаки. Потому бить его надо на близкой дистанции. А вот подойти поближе не получалось.

Юл скакал по рингу и наносил удары своими лапами довольно шустро. Лаки тратил почти все силы на блокировки. Толпа свистела и гудела. Все считали, что Волку конец и Юл с ним просто играет чтобы в конце унизительно приложить.

«Они как дети…»

Юл взмок от пота, но Лаки оставался сухим. Для правильного, зрелищного удара нужны силы и подходящая ситуация.

Он имитировал потерю бдительности и внимания. Пропустил удар по ребрам слева… Ребро хрустнуло.

Юл оскалился и попытался повторить.

Лаки поймал в захват правую ногу чемпиона и своей правой ногой ударил противника в колено левой ноги. Сустав с хрустом вывернулся, и Юл полетел на пол визжа как свинья под ножом…

Ангар взорвался воплями и свистом.

Вопящего Юла вытащили на руках с ринга. Толпа окружила его. Следом бежал костоправ.

Шрам рядом. Положил ручищу на плечо Лаки.

— Теперь ты наш чемпион, Волк!

— И когда мы встретимся?

— Завтра, по традиции. Учти, у меня в коленях титановые протезы. Такие не пробить.

— Даже из болтера?

Шрам расхохотался.

— Ты мне нравишься, Волк, но завтра я тебя побью! Иди, капитан тебя ждет.

Фарад пожал Лаки руку, поздравил с победой.

— Сегодня вечеринка в кают-компании. Без тебя не начнем.

— В честь чего вечеринка, капитан?

— Ты приложил Юла и это отличный повод чтобы выпить и расслабиться. Так ты выбрал чем займешься? К Шраму или к костоправу?

— Нравиться мне ваша демократия, капитан!

— Пираты чтят кодекс, Волк! Мы же братство?!

— Еще бы!

— Так что скажешь?

— Могу до завтра подумать?

— Запросто.

Вокруг Лаки возникла зона отчуждения. Все болельщики куда-то испарились. Поэтому он без помех добрался до камбуза. Болел бок, а еще хотелось пить и есть.

— Ты меня не услышал, Волк? — спросил кок.

— Есть чего пожрать?

— Обижаешь?! На камбузе всегда есть еда. Ещё салатику?

— И мяса побольше!

— Соку?

— Лучше воды.

— Нет проблем, чемпион.

Лаки сел за стол, смотал с кулаков эластичные бинты, бросил под ноги.

Боль в боку постепенно тупилась.

«Почему я не пошел в профессиональный бокс? Стал бы богатым и знаменитым… Все бы сложилось по-иному…»

Кок принес миску и контейнер с водой. Сел за стол, напротив.

— Чего так смотришь, шеф?

— Безумцы всегда интересны.

— Я вполне здравомыслящий индивидуум.

Кок махнул рукой.

— Теперь поздно обо всем говорить. Дружки Юла тебя убьют сегодня. Видишь та парочка за дверью маячит. Буду за тобой ходить по пятам… Ты теперь под наблюдением.

— Как они будут ходить если я им сломаю ноги?

— Всем не сломаешь. И против ворчеров и болтеров нет приема. А еще в вакууме за бортом дышать не получиться…

— Даже так? А как же пиратское братство?

— Ты же волк? Должен знать. Человек человеку не брат, а волк. Сдохни ты сегодня, а я завтра! Таков закон жизни, Волк!

— Мне эта философия не нравится совсем!

— Это не философия, это просто изнанка жизни. Меня, кстати, Марком звали, в прежней жизни.

Лаки пожал руку коку.

— А меня — Лаки.

— Счастливчик?

— А то!

— Боюсь, что твое счастье закончилось, Лаки.

Он вернулся в кубрик, ниже уровнем, к своей ячейке, надел комбинезон, башмаки. И нашел в кармане ворчер, тот самый, ворчер Ильди. Кого благодарить? Трусливого Зуба?

Полный заряд и в рукоятке боезапас. Шрам постарался?

Сунул его за пазуху.

Шансы на выживание резко выросли. Как там дела у Ильди? Она должна подключиться к системам «Брекера» и выяснить, наконец, что же случилось и каковы шансы.

Четырнадцатая глава

Прогулка чемпиона

Тут только Лаки обратил внимание на то что в кубрике рядом с пеналами для отдыха на сорок человек он в одиночестве. Тишина поразительная! Обычно кто-то свободный от вахты храпел в ячейке или шумно мастурбировал за просмотром древнего порно.

В каждом пенале имелся простецкий монитор для просмотра всякой развлекательной мути.

Сорок пеналов и он один…

Он подошел к терминалу на стене. Активировал нажатием на панель ладонью правой руки. Отсюда можно было вызвать капитанскую рубку, медчасть и диспетчера.

Капитана вызывать пока что нет резона, костоправ точно занят излечением проигравших бойцов.

— Привет, Хок!

— А, это ты, чемпион!

— Пока еще нет. Надо продержаться завтра против Шрама.

— Будешь в кубрике сидеть — до завтра не доживешь. За дверью, в коридоре тебя ждут парни Юла и у них ножи. Сам не выйдешь — за тобой придут.

— А как же братство пиратов?

— Братьям ноги не ломают, Волк!

— Справедливо.

— Доберешься до оружейной — останешься до утра живым. Вот схема «Фортуны» Двумя палубами ниже. Там логово Шрама. Он тебя в обиду не даст.

— Спасибо, Хок, я твой должник!

— Имей в виду, Волк! Убивать своих кодексом запрещено!

Лаки отключился.

«Свои? Эти уроды мне не братья!»

Планы корабля он уже изучил заранее. Не собирался он прятаться под крылом у Шрама. У него ж приглашение на вечеринку к капитану!

Он влез в ближайшую ячейку и с хрустом выдрал из паза монитор. Взвесил в руках. Хорошо, что крейсер такой старый, много чего можно использовать не по назначению.

Лаки выпрыгнул в коридор и побежал не оглядываясь. Троица пиратов, подпиравших до этого переборку, рванула следом. А потом беглец внезапно остановился.

Первому, самому быстрому, он монитором сломал челюсть.

Швырнул монитор во второго и сломав ему кисть руки, перехватил кинжал.

«Отличная балансировка!»

Третий с рычаньем бросился на Лаки, полосуя воздух перед собой клинком.

Лаки пнул его в живот, а потом рукояткой кинжала врезал по затылку.

Забрал второй клинок.

Штурмовые кинжалы!

Черный, обоюдоострый клинок… рукоятка и клинок черные… гравировка производителя… Таргия!

Точно такой же ему вручил капитан Дунан, тогда на Рилоне, отправляя молодого и глупого «мула» в карьер, в лапы «шарков». Таргийские клинки, как близнецы… Отличный трофей! Два пирата лежали без движения, третий сидел у переборки, нянчил сломанную руку.

— Как зовут?

— Рыжий…

Судя по бровям и щетине, так и есть.

— Где твои дружки и сколько их?

— Скоро узнаешь… Юл тебя лично выпотрошит!

— Знаешь, Рыжий, а если я аккуратно вскрою тебе брюхо вот этим и вытяну кишки наружу, ты сразу не сдохнешь. Я медик и вскрываю людей с закрытыми глазами!

Рыжий стремительно побледнел. Судорожно сглотнул.

— За убийство братьев…

— Какой ты, на хрен, брат?! Караулил меня с кинжалом! Гнался по пятам! У шлюза есть караул?

— Где?

— У выходного шлюза.

— Обычно нет…

Лаки пнул его в челюсть. Аккуратно, чтобы не умер.

Обыскав пиратов, нашёл ножны к кинжалам и повесив на пояс, двинулся к шлюзу. Лифтом не стал пользоваться, воспользовался трубой перехода, колодцем рядом с лифтом. Просто скользишь по трубе, тормозишь ногами, где нужно. Долетел до низа и оказался на нулевой палубе, рядом с двигательным отсеком. Судя по слою пыли здесь давно, никто не бывал. Тускло светились лампы освещения.

У крейсера первого класса два двигательных отсека и в каждом по паре плазменных двигателей и двигателю Кирстона. Дублирующая система в обязательном порядке. Если один отсек накроет в бою, с другим можно продолжать маневрирование или даже уйти в гипер.

Отсек видимых повреждений не имел. Контейнеров с топливом тоже не обнаружилось. Лаки активировал пульт инженера и запустил тестирование систем. Старый комп сам, наверное, удивился что про него вспомнили.

Пронзительный писк привлек внимание Лаки.

На терминале, рядом с пультом инженера моргал значок вызова.

— Волк на связи.

— Чего ты там позабыл, парень? Прячешься от фанатов?

На экране всплыла физиономия капитана Фарада.

— Выполняю ваше задание, капитан.

— Я говорил о топливе!

— Но прежде чем браться за топливо, надо осмотреть двигатели.

— Так ты еще и инженер — механик?!

— Двигателями пришлось заниматься.

— Ты кладезь талантов, Волк. Но лучше тебе руками ничего там не трогать. Ремонтных доков поблизости не имеется!

— Как скажете, капитан!

Капитан ухмыльнулся.

— На тебя жалуется док. Ты завалил его работой. Старик рвет и мечет!

— Это вышло совершенно случайно…

— Я знаю, просматриваю видеофайлы. Только что в медчасть доставили еще троих. Ты хочешь всю команду отправить в доку?

— К сожалению, в команде мало кто обучен рукопашному бою.

— Метишь на место Шрама?

— Я бы предпочел занять место в медчасть.

— Док с тобой легко согласится. Но обучением парней именно тебе придется заняться. Как инструктору чемпиону цены не будет. Так что вылезай из отсека! Мы ждем в кают-компании!

«Мы? И что за компания меня ожидает?»

— Вечеринка уже началась?

— Без тебя никак. И… слушай, Волк, для тебя есть сюрприз! Не пожалеешь!

— Уже иду, капитан!

Фарад отключился.

Лаки тут же направился, но не к лифту, а в глубь отсека. На пульте рядом лифтом замигал сигнал. То-то приближался. Вряд ли с дружескими намереньями…

Из-за кожуха двигателя Кирстона было видно только часть отсека, зато у лифта.

На этот раз четверо парней… в шлемах и силовой броне имперского образца… в руках телескопические дубинки с электроразрядником… Пара разрядов, и ты валяешься полупарализованный на полу… Любимое оружие полиции и тюремной охраны…

Пираты обменялись знаками и рассредоточились по отсеку.

Люди Юла или это парни Фарада? Капитан трепался, тянул время, а сам послал группу захвата?

Лаки никому не верил.

В отсеке погасло освещение. Логично. У парней в шлемах тепловизоры.

Лаки заполз на кожух двигателя, на верхнюю, плоскую часть и прикинулся деталью аппаратуры. Штурмовой кинжал держал наготове. Здесь он на высоте почти двух метров и случайно его не заметить…

Шлемы глушили дыхание, но вот шаги пиратов были хорошо слышны. Они обыскивали отсек минут двадцать. Он успел заскучать.

Кто-то прошел рядом. Вернулся. Потоптался на месте… Полез наверх.

Силовая броня защищает тело, но увеличивает вес и снижает подвижность.

Самого догадливого Лаки пнул со всей силы прямо в забрало. Тот молча грохнулся вниз, теряя снаряжение. На шум прибежали его товарищи, но Лаки уже спустился с другой стороны кожуха и рванул к лифту. В силовой броне им было за ним не угнаться. Створка кабины закрылась под носом у разозленных преследователей. Он нажал на панели значок пятого уровня, там, где кают-компания, но лифт пошел дальше, до шестого, туда где капитанский мостик и отсек компьютерного знатока Хока.

Лаки приготовил кинжалы.

Створка открылась. Перепуганный Хок отпрыгнул в сторону.

— Ты чего?!

— Ты один?

— А ты видишь рядом сексапильных девочек?

— За мной погоня.

— Знаю. Пошли со мной. Сюда никто не сунется.

— Уверен?

— Фарад надерет задницу любому!

— Даже Юлу?

Хок хихикнул.

— Юла накачали в медчасть анальгетиками, он до завтра не очнется!

— А его громилы?

— Кишка тонка!

Лаки следом за Хоком зашел в отсек информации или как именовал это место Зуб, диспетчерскую.

Положив длинные, голые ноги на пульт, в кресле сидела… Ильди. Она очаровательно улыбнулась и тряхнула головой.

— Привет, дорогой! Хок, прикрой дверь как следует!

Хок повиновался без звука.

— И давно ты здесь?

— Успела понаблюдать за твоими успехами на ринге и в отсеках. Ты неподражаем!

— Благодарю…

— Это не комплимент, дорогой! Ты вел себя как последний кретин! Какого демона ты мерился силами с этими идиотами?!

— Так все сложилось…

— Лег бы под Гарпуна и не было бы проблем!

— Не кипятись. Я мужик, а не тряпка.

Ильди сморщилась как от кислого.

— Я была лучшего мнения о твоих интеллектуальных способностях! Разворошил осиное гнездо и что теперь?

— Зато ты можешь разгуливать где угодно.

— Ага, такое прикрытие для меня персонально?! Сейчас придумал?

— Ну да. Что нового? Ты рискнула сюда пробраться, значит что-то важное? Как твоя нога?

— В порядке нога, а вот все остальное хреново!

Пятнадцатая глава

Звездный корабль «Брекер».

— Мы живы и не нужно считать каждый вздох и экономить энергию. Это же лучше чем было на челноке?

Ильди усмехнулась.

— На челноке было порой очень замечательно… Какая прелесть! Таргия?! Подделка?

Она выдернула из ножен на поясе Лаки один из клинков, покрутила в руках, поднесла к глазам.

— Похоже, что настоящий. Зачем тебе два?

— Один для тебя.

— Возьму вот этот. Спасибо. Ты очень милый!

Лаки отдал ей ножны и обернулся к Хоку. Тот смотрел на них со снисходительной гримасой.

— Ты ему доверяешь?

— Он теперь наш человек. — Отрезала Ильди прокручивая клинок в пальцах.

— Насколько наш?

— Он агент имперской безопасности. Его внедрили к пиратам. Обычное дело. Только вот сдать их он не успел.

— Это правда?

Хок кивнул.

— И как вы, агенты друг друга узнаете? По запаху, по условным жестам?

— Это секретная информация! — буркнул Хок.

— Расскажи Лаки все!

— Лаки? — удивился Хок.

— У меня много имен, приятель. — улыбнулся Лаки. — Так что за новости?

— Я просматриваю данные с радаров и системы здесь армейские… Короче говоря, к нам приближается корабль. Примерно через неделю будет рядом.

— Что за корабль?

— Не меньше чем крейсер.

— Целенаправленно к нам или дрейфует?

— Скорость постоянная, без ускорения.

— Брошенная старая посудина?

— Идет на плазменных движках.

— Спасатели?

— Ты хренов оптимист, Лаки! Хок считает что это «боги хаоса».

— Кто?!

— Местные дикари рассказывают страшные истории про «богов хаоса» — неуязвимых, хвостатых монстрах, что наведываются в их мир периодически за добычей.

— Чего здесь добывать?

— Человеческое мясо, конечно! Жиры, протеины и полезные микроэлементы.

— Еще одни людоеды?

— Или корабль из флота псевдо-хомо, заблудившийся за пределами галактики?

— Что ты об этом знаешь?

— Не больше тебя. Но описания, особенно барельефы на стенах зиккурата выглядят вполне убедительно. Не такое уж здесь пустынное местечко…

— Кто знает об этом?

— Пока только я и капитан Фарад теперь вы двое.

— Вот зачем ему срочно потребовалось топливо для двигателей Кирстона!

Ильди, мы можем перенастроить конвертер и синтезатор?

— За неделю? Голыми руками? Ты издеваешься? Здесь нужна бригада инженеров! Нужно специальное оборудование! Нужны формулы состава вещества. Что ты знаешь о топливе для двигателей Кирстона?

— Что это секретная разработка. Топливо радиоактивно и упаковано в цилиндрические контейнеры по сотне кило каждый. Были попытки вскрыть эти контейнеры, но ничего хорошего не вышло. Пятно радиоактивного заражения размером с город и огромные деньги на дезактивацию. В пилотской академии в наши головы забивали главное — контейнеры не трогать, обращаться осторожно и строго по инструкции. На Срани я был свидетелем подрыва движков Кирстона. Примерно как кобальтовая бомба на десять мегатонн.

— Об этом мне известно. Что еще?

— Я не инженер-механик из «Кирстон Индастриз», к сожалению. Немножко недоучившийся пилот.

Ильди покачала головой.

— Если б гипотетически мы знали состав топлива и смогли бы перестроить работу синтезатора и он стал бы выдавать вместо воздуха и воды топливо прямо в атмосферу планетоида?

Лаки развел руками.

— Тогда бы все умерли и очень быстро. И довольно болезненно.

— Что я говорил!? — вклинился Хок.

— Он предлагает улететь на челноке и вернуться после того как неопознанный корабль удалится.

— А если будет не к чему возвращаться? Что думает Фарад?

— Спроси сам.

— На «Фортуне» есть топливо для плазмы?

— Процентов на двадцать от необходимого.

— То есть, далеко уйти не удастся?

— Ты хочешь захватить «Фортуну»? — улыбнулась Ильди, щурясь как кошка. Мне нравится ход твоих мыслей!

— Лучше летать на крейсере чем на челноке.

— Не знаю. Хок пожал плечами. — На крейсере я уже лет двадцать торчу. Когда мы год дрейфовали, это был дермовый момент. Два десятка мертвецов отправили за борт. У парней реально срывало крышу от безнадеги и полуголодного житья!

— А кто сказал, что нам нужен весь экипаж? — ухмыльнулся Лаки. — Как там, в книге пророков: «И отделил он агнцов от козлищ…»

— «… и повел их в светлый град на холме, что даровать жить вечную!» — подхватила Ильди и захлопала в ладоши.

Хок посмотрел на веселящуюся парочку с тягостным недоумением.

— Сегодня?

— Сейчас! — отрезала Ильди. часть команды уже в отключке, налакавшись мангового самогона, часть с капитанов в кают-компании ждет чемпиона…

— А часть парней-фанатов Юла рыщет по кораблю в поисках меня?

— В точку. Момент, лучше не придумаешь!

— Главное теперь, добраться до кают-компании и отвлечь стариков во главе с капитаном, пока вы с Хоком будете взламывать двери капитанской рубки?

— И чем же ты их отвлечешь, дорогой?

— Станцую стриптиз! — улыбнулся Лаки.

— Хотела бы я увидеть!

— Так включите запись.

Хок просмотрел камеры в коридорах и убедился что до кают-компании путь свободен. Парни Юла рыщут уровнем ниже. Большая часть команды на камбузе наливается самогоном. Поварешка еще и самогон варил из манго и прочих фруктов. Талантливый человек — талантлив во всем!

— Встретимся в рубке!

Лаки махнул рукой и вышел в коридор.

Добрался до лифта без помех. Вышел на нужном уровне. У дверей в кают-компанию стояли два скучающих пирата с болтерами на плечах. Судя по хмурым мордам своим положением не довольны. Все пьянствуют кроме них!

— Привет, парни, а я к вам!

— Заждались мы тебя, чемпион!

Один из часовых вытащил из кармана парализатор.

Лаки рухнул на пол, почти дотянувшись до ворчера. Часовые присели на корточки рядом.

— Вызови Юла, скажи все сделано.

— Попался, сука!

«Я попался по дурацки!»

Хрустнула челюсть и Лаки улетел в темноту.

… Поток воды был короток. Лаки заморгал, прогоняя капли с ресниц. Болела голова, болела челюсть… много еще где болело… Похоже, по нему всласть потоптались, пока был в отключке.

Выставив ногу в шине, на плетеном из лозы стульчике сидел Юл и наслаждался зрелищем.

Мокрый, избитый Лаки в титановых наручниках на полу храма Мардука… Знакомое местечко… Вон и алтарь, то бишь приемное отверстие конвертера. Несколько монахов… мерцают факелы… жутковато!

«Ильди, где ты пропала?!»

— Очнулся, салага?

Лаки осторожно подвигал челюстью. Не сломана — уже отлично!

— Спасибо за душ… что, уже пора на ринг?

— Никакого ринга! — отрезал Юл. — Полетишь в рай без остановки!

— Боишься?

Юл покраснел от злости.

— Я тебя предупреждал?

— Предупреждал.

— А ты не внял. Так получи по заслугам!

— Матча реванша не будет?

— Ты угадал, говнюк! Давайте!

Пираты, одетые в хламиды жрецов, подхватили Лаки и поволокли к алтарю.

«Бред, какой! Меня бросят в конвертер?! Мои атомы превратятся в воздух и энергию?!»

— Эй, Юл! У меня важная новость!

— Иди к демонам, Волк!

— К «Брекеру» летит корабль! — Завопил Лаки уже над черной горловиной без дна.

— А ну, стой! Сюда его!

— Какой еще корабль?

— «Богов хаоса»!

Юл расхохотался.

— Ты рехнулся от страха, Волк! Эти сказочки для дикарей! Давайте парни! Он просто тянет время!

— Хок и Фарад про это знают!

— Я спрошу у них. Потом. Когда тебя не будет! Ты меня очень разозлил, Волк! Ты — паскудная тварь! Отброс! А отбросы мы бросает туда!

— За меня отомстят, Юл!

— В конвертере для всех твоих дружков место найдется!

— Фарад тебя голову оторвет!

— Раньше я его башку надену на кол перед храмом! Вперед, парни, накормим Мардука!

Черная горловина рядом. Лаки стиснул зубы, хотя крик рвался из груди.

Умереть сейчас и таким образом! Нет!

Руки разжались, и тьма приняла его в себя…

Шестнадцатая глава

В «утробе Мардука».

Полет был очень коротким, а приземление мягким. И это мягкое под ним, двигалось. В мясорубку? В измельчитель? Под излучатель?

Лаки попытался сесть, но не вышло.

Он оказался в узком ящике, похожем на гроб, но только с мягкой обивкой внутри.

Мгновенно вспомнился приемный блок вещества на «Глории»…

Там не было мягкой обшивки…

Движение прекратилось.

Он лежал и ждал и мгновения тянулись как дни.

Ему было и страшно и любопытно. Как все это случиться!

Он на самом деле сможет умереть? По-настоящему? Улететь во тьму без возврата?

Ящик двинулся дальше и появился свет.

«Все таки излучатель!»

— У тебя крепкие нервы, парень.

Лаки открыл глаза и увидел бородатую физиономию Росса. Тот заглядывал в ящик в любопытством.

— Ты даже не обмочился.

Из-за Росса тянули шеи любопытные «пташки».

Лаки сел, оглядываясь. Узкий отсек, ярко освещен потолочными панелями. Тепло и светло и нет тошнотворных запахов. Да и каннибалы тоже выглядят вполне цивилизовано. В комбинезонах чистых и морды умытые.

— Теперь ты один из нас.

— Что?!

— У тебя такие же тату, как и моих ребят.

— Бритыш розовый! — фыркнула Ир.

— А ты теперь похожа на женщину, а не на пугало!

— Вау!

Дикарка вытаращила глазища. Зеленые, как оказалось. У нее оказалось правильное, утонченное лицо с кожей загорелой, выразительными губами и длинными ресницами. Если не обращать внимания на тату, что пауками разместились на щеках и на лбу, настоящая красавица… Волосы уже не торчали пучками в разные стороны, а тщательно вымытые слегка вились колечками.

Росс засмеялся.

— Снимите с него оковы, пташки мои! Надо гостя накормить и напоить, а потом и разговоры вести.

— Почему конвертер не сработал?

— Потому что я его остановил. Ильди попросила проследить за тобой. Как малые дети вы все! Чтобы без меня делали?!

— У тебя есть с Ильди связь? Что у нее?

— Отсиживается в отсеке у Хока.

— Но мы…

— Собирались штурмовать капитанскую рубку? Она все отменила, когда тебя сцапали. Иначе пришлось бы устраивать пальбу из болтеров, а на корабле это смертельно опасно. Чаю желаешь?

Вкусный травяной чай заварила Ир в соседнем отсеке, похожем на смесь капитанской рубки со складом. Пульт, мониторы на стенах, стеллажи с контейнерами…

Лаки осматривался, сидя на удобном диване, прихлебывая чай и слушая Росса.

— У нас соглашение с Фарадом: он не суется в зону конвертера, а я не суюсь в обитаемую зону.

— Так значит, детей ты находил не в шлюзе, а здесь?

— Конечно. Их бросали в конвертор как жертвы Мардуку.

— Ты меня обманул.

— Ввел в заблуждение. Если б я сказал про конвертер, пришлось бы говорить и про другое.

— А теперь пришла пора откровенности? Почему я должен тебе верить?

— Потому что мы в одной лодке, сынок!

— Ты знаешь про корабль, что идет сюда?

— Знаю. Ваша идея — захватить крейсер у пиратов и отчалить до его прихода — не плоха, но у нее нет перспективы.

— У тебя есть перспективная идея?

— Есть. Угнать «Брекер».

Лаки засмеялся.

— Ты можешь отсюда управлять «Брекером»? Так почему не полетел раньше?

— «Брекером» нельзя управлять. Отсюда можно управлять конвертером и синтезатором, а также энергосистемой обитаемой зоны. Прочие системы «Брекера» уничтожены очень давно.

— Кем?

Росс пожал плечами.

— Ты же видел, что осталось от компьютерного отсека?

— Видел. Ты мне при знакомстве первом много чего рассказывал.

— Это только часть правды. Наш шанс в том чтобы запустить двигатель Кирстона и вернуть «Брекер» обратно в галактику.

— Двигатель исправен и в нем есть топливо?

— Сейчас все увидишь сам. Подкати меня к этому пульту!

Стул с подушками, на котором восседал Росс в этот раз был оснащен колесами.

Росс активировал пульт и вывел на монитор схему корабля.

— Внешне «Брекер» похож на колесо со ступицей. Один из тоннелей-«спиц» этого колеса начинается здесь, в зоне конвертера. В ступице находится двигатель Кирстона. Был и лифтовый колодец, но все коммуникации взорваны внутри и не пройти никак. Месиво металла в вакууме. Потому что при взрывах повредило обшивку. В ступицу можно попасть снаружи. Но по обшивке идти не было возможности в поврежденном скафандре, поэтому до двигателей мои пташки не добрались.

— Куда проще позаимствовать у пиратов катер из ангара и подлететь к двигательному отсеку легко и просто.

— Легко — да! Но не просто! В Ступице нет внешнего шлюза и придется резать обшивку.

Росс протянул руку к пульту и на мониторе появилась новая картинка. Отсек освещен плохо, только аварийным освещением.

— Это двигательный отсек. Освещение работает, значит, энергия поступает. Но есть ли там воздухе понятно.

— Может быть, по другому тоннелю туда можно добраться?.

— Может быть. Но времени проверять другие тоннели у нас нет.

Надо просто попасть туда и запустить двигатель Кирстона с пульта инженера. Топливо для двигателя храниться здесь, в зоне конвертера.

— Так топливо все же есть?!

— Конечно. Но для Фарада оно не подойдет. Двигатель Кирстона на «Брекере» создан двумя столетиями раньше, чем двигатель на крейсере. Контейнеры с топливом иной конфигурации и с иными характеристиками. Это как для болтера не подойдут патроны от карабина из двадцатого века. Боеприпас, но не тот!

— Уж это мне не сложно понять! — хмыкнул Лаки. А как же расчеты на гипер прыжок? Лететь наобум?

— В компьютере двигательного отсека находится информация о предыдущих прыжках и все необходимые расчеты. «Брекер» вернется обратно по своим следам обратно в галактику.

— А если компьютер там тоже уничтожен?

— Он исправен и находится в режиме ожидания. Сюда на пульт постоянно поступает информация по двигательному отсеку.

— Если это так просто, то почему ты не объединил усилия с Фарадом?

— Пиратам про возможность вернуть «Брекер» обратно, к обитаемым мирам, я не рассказывал. Я им не верю. Если б они получили эту информацию, то я с моими пташками не прожил бы и суток.

— Но Фарад что-то заподозрил.

— Этот тупой хитрован-уголовник может только управлять своей бандой, да грабить каботажники! Как они летали по галактике — я не знаю! У них нет даже инженера-механика на борту!

Слова Росса показались Лаки не убедительными. Что-то бородач темнит? За столько лет он не нашел выход из положения? Чего он ждал? Грузи топливо в двигатель и стартуй! Плевать на пиратов, главное, вернуться обратно! Пташки у него бойкие. Могли бы вырезать пиратов за ночь всех до одного! Что за сказки про плохой скафандр и поврежденный тоннель?! К ступице «Брекера» вели четыре тоннеля и внешний повреждений Лаки не заметил во время полета с Питером Зубом. Все четыре повреждены изнутри? Кем и когда? Похоже, что на «Брекере» все ему врут, не моргнув глазом… И во что он может вляпаться на этот раз?

— Отсюда можно поговорить с Ильди?

— Конечно. — Росс подергал себя задумчиво за кончик бороды. Покосился на пульт. — Ты похож на мужа-подкаблучника, Лаки! Самостоятельно решение принять не можешь в принципе?

— Мы — команда, Росс и у нее светлая голова.

— Ну-ну… куда нас поведет эта светлая голова?

Ильди идея запустить «Брекер» обратно в галактику, конечно же, понравилась.

Совместно с Россом определились с самым главным: катер, топливо, двигательный отсек.

— Тебе надо отдохнуть, дорогой, хотя бы пару часов поспать. Голова болит?

— Уже нет. Спасибо. Времени у нас мало, надо спешить.

— Я уже скучаю по тебе!

— Я тоже.

Росс слушал их разговор и прятал улыбку в бороду. Весьма ехидную. У него на виду Лаки не мог, конечно, поговорить о самом важном. Но с этим подождет.

— Нам первым делом нужны катер и скафандр.

— Ты очень догадлива, дорогая.

— Еще бы! Встретимся в ангаре «Фортуны» в ночной период, скажем в 3 часа?

— Я предпочел бы, чтобы ты осталась рядом с Хоком.

— Я ценю твою заботу, но четыре руки лучше, чем две! Помнишь про наш покер на «Славе Хиссара»?

— Еще бы!

— Положись на меня, милый!

Ильди отключилась, одарив Лаки красноречивым взглядом.

— Нравится мне твоя девочка, парень! Будь я моложе и имел бы здоровые ноги — точно бы отбил ее у тебя!

Лаки вежливо улыбнулся.

— Девушки, они как кошки. Ходят сами по себе. Отбить ее у меня? У вас устаревшие понятия, Росс! Сразу понятно, что вы проспали пару сотен лет.

Росс расхохотался.

— Уел меня, парень! Поедем, покажу, как мое племя здесь обустроилось. До трех часов ночи еще море времени.

Все племя Росса размещалось в отсеках вокруг конвертора, на трех уровнях и вполне с удобствами. Здесь было тепло и светло, имелись даже душевые кабины, а из кухонного комбайна несло ароматом жареной свинины. Ага… знаем мы эту свинину…

По прикидке приблизительной у Росса имелось не меньше чем полсотни крепких и тренированных мужчин и женщин. Странное племя. Ни стариков, ни детей. Росс не врал про детей, брошенных в конвертор?

Никто не бездельничал. Кто-то готовил и точил холодное оружие, кто-то ремонтировал одежду. Два десятка парней под началом старого знакомого, Маки изучали скафандры, те самые, с челнока. На Лаки подчеркнуто не обращали внимания. Просто смотрели насквозь, без тени эмоций. Как на мертвеца…

Росс готовился к чему-то и не скрывал того что готовится. К захвату власти на «Брекере»? К резне с пиратами?

— А ты думал что мы живем в ледяных отсеках? Среди мерзлого мяса?

— Ну да. Зачем тогда Маки собирал иней в отсеке рядом с обитаемой зоной?

— Люблю пить чай на мягкой воде. — улыбнулся ласково Росс как старый дедушка глупому внуку.

Семнадцатая глава

Все там же…

«Итак, на планетоиде обитают три человеческих общины, почти не пересекаясь между собой: пираты Фарада, каннибалы Росса и одичавшие потомки экипажа.

А решать их судьбу придется мне».

Лаки дружелюбно улыбался Ир, уплетая салат из овощей с кусочками жареных клубней, похожих на картофель.

Дикарка сидела на стуле напротив, сдвинув колени и положив руки на бедра. Стальной, кривой клинок в ножнах на наборном, разноцветном поясе. Наблюдала внимательно за Лаки. Росса укатили куда-то. Срочные дела?

Когда она молчит, то кажется красавицей. Этот ее акцент просто убийство для слуха! Лицо ее не было загорелым. Где на «Брекере» загорать то? Светлая мулатка. За это ее и отправили в конвертер? Дикие цивилизации очень придирчивы к малейшим отклонениям от средней нормы. Когда-то в далеком прошлом Терры, еще до колонизации, люди с темной кожи были не редкостью. Но после кровопролитных войн двадцать первого века и применения генетического оружия все изменилось. Когда-то густо населенный на Терре континент опустел и превратился в огромный заповедник. Люди с кожей цвета молочного шоколада еще встречались, а вот совсем темные были огромной редкостью. Та стюардесса Виола, его вторая женщина… Лаки на миг ощутил ностальгию и легкое возбуждение.

— Очень вкусно. Спасибо.

— Ха! Будта голодный!

— Как волк!

— Хто есть Волк?

— Такой зверь зубастый и в серой шкуре. На собаку похож.

Ир сдвинула густые черные брови.

— Зверь?

— Ага.

— А чо тя кличут Волком?

— Пираты ребята веселые.

Ир изобразила улыбку, не размыкая губ.

— Чо, мяса не нать?

— Я не ем человечину.

— Табу?

— Просто это не принято там, среди звезд. Люди давно уже не едят натурального мяса, а довольствуются выращенным на фермах, в протеиновых реакторах.

— Мудрено треплишьси.

— Как умею. Ну, все? Я готов. Когда выходим? Росс сказал, что ты меня проводишь.

— Знамо. Ща двинимси.

Она гибко и пластично встала со стула.

— Росс сказывал те клык нужон.

— Кинжал?

— Угу.

— Подаришь свой?

Ир покачала головой.

— Ишь чего вздумал?! Коготь тока мой!

— Жадина ты. А как же законы гостеприимства?

— Чо?

Лаки махнул рукой. Надоело разговаривать с каннибалкой на языке колкостей.

Непробиваемая тупая дура или прикидывается?

Все же принесла для Лаки кривой, грубоватой ковки кинжал. Однако заточен до бритвенной остроты.

— На ко! Пальчик не отчикай, гор!

— Меня Волком все зовут.

— И чо?

Лаки расхохотался. Росс подсунул ему эту девочку с манерами бандитки из старых терранских фильмов, чтобы проверить крепость нервов или…

— К чему племя готовится, Ир?

— К большущей охоте! Многа будим жрать свежатинки!

Дикарка показушно оскалилась. А в глазах плясало веселье.

— Исчерпывающая информация, леди. Весьма благодарен.

Ир насупилась. Если смысл слов до нее не доходил, то вот интонации она считывала легко.

— Тряпло! Сам ты ляди!

Она проводила Лаки по узкому, технологическому коридору до внутреннего шлюза, рядом со стыковочным шлюзом «Фортуны». Коридор таков, что идти пришлось, пригнувшись, друг за другом.

— Спасибо, дочь железных джунглей!

Ир внезапно улыбнулась.

— Ты забавец, тебя убьем крайничим!

На этой радостной ноте она закрыла шлюз под носом у Лаки, оставив последнее слово за собой.

«Нет, она совсем не дура… А мне надо готовиться к пакостям. Что задумал Росс? Резать население обитаемой зоны или пиратов? А может и тех и других, а заодно и нас с Ильди? Пока „Брекер“ не вернулся в галактику мы в безопасности, а потом?»

То, что пташки Росса по технологическим тоннелям могут появиться скрытно и внезапно в любом месте «Брекера» — это самая прямая и неприкрытая угроза… У стыковочного шлюза по обыкновению скучал часовой, пират в силовой броне, в шлеме и с болтером наизготовку.

За ним наблюдали видеодатчики и парень не расслаблялся.

— Стоять!

— Стою.

Лаки поднял руки на уровень плеч ладонями к часовому.

— Ты Волк?

— Он самый.

Часовой опустил болтер. Поднял забрало, ухмыльнулся. Нос картошкой, глазки маленькие и щетина на подбородке рыжая. Еще один фермер, земляк Зуба?

— Болтали, что Юл тебя замочил. А ты выскользнул?

— Можешь потрогать меня за руку. Это я, а не мой призрак.

Часовой хохотнул.

— Что слышно на борту?

— Парни тебя помянуть успели. Выжрали у Поварешки все запасы.

— Да ну?! Что ж теперь делать?

Пират подмигнул.

— У Клистира нашего большой запас спирта есть.

— Думаешь, док поделится?

Пират расхохотался.

— Ну, ты отмочил! Наш док только клизмы за так выдает, по полведра кипятку с железными стружками!

— Да он чертов маньяк!

— А то!

Часовой протянул руку.

— Я — Рыжик.

Лаки пожал его грубую ручищу с въевшимися под ногтями черными пятнами.

— С Юлианы?

— Точняк. Зуб сказал? То еще трепло! Одно удовольствие как ты его в челюсть зарядил!

Хок видос крутит всем кто пожелает. Я пять раз просмотрел. Идешь к Клистиру?

— Иду.

— Меня сменят через час, заскачу на тусовку!

— Нет проблем, Рыжик! Для хорошего человека доза спирта в НЗ!

— Давай, чемпион, сломай лодыжки доку!

Так Лаки оказался на крейсере и направился не в ангар, а в медчасть. Время еще было. Рыжик дело подсказал. Чем завоевать сердца пиратов? Дармовым пойлом, конечно! Если смешать манговый сок со спиртом, выйдет неплохой коктейль! Назовем его, скажем… «чемпионский хук»?

Внутреннее время на «Фортуне» было синхронизировано со сменой дня и ночи на «Брекере».

Было уже за полночь и пиратская команда расползлась по своим отсекам.

До двери в медчасть Лаки никто не попался на глаза.

Он нажал вызов на дверной панели.

— Кто?

— Это Волк пришел.

— Волк?!

Док пару мгновений видимо таращился в монитор. Наконец дверь скользнула в стену. Док стоял у проема в когда-то белом халате, с бурыми пятнами по всему животу. Из-под халата торчали его худые волосатые ноги. В ноздри Лаки ударило знакомым духом всякой медчасти: запахом дезинфекции и каких-то лекарств.

От дока попахивало алкоголем. Зарядился перед сном?

— Вижу что живой и целый. Чего надо? До утра нет терпения подождать?

— Меня едва не убили, док. Может, посмотрите?

Лаки указал на гематому на скуле.

— Возьми у Поварешки стакан самогона и сделай компресс.

— Говорят что все запасы выпиты. Одна надежда на вас, док!

— Мой спирт не для алкоголиков с Юлианны!

— У меня еще голова болит и в сознание затмения случаются. Может, сделаете мне сканирование? Чемпион не заслуживает маленького снисхождения?

Док сморщился, но шагнул в сторону.

— Заходи.

Судя по разбросанной одежде и грязным пластиковым мискам на крышке отключенного АКР, док в медчасти и обитал. На кушетке для осмотра, рядом с компом-диагностом валялись грудой одеяла армейского болотного цвета.

— Парни Юла трепались, что спустили тебя в конвертер.

— Попытались только.

— Ты сломал конвертер?

— А его возможно сломать?

Док хмыкнул и сбросил одеяла на пол.

— Ложись. Эй, чего это там у тебя за пазухой?!

— Сувенир на память.

Лаки вытащил клинок-коготь и положил на крышку АКР.

— Где ты нашел эту ржавую пакость?

— Подарил один хороший человек.

— Хороший?!

Док запустил диагност и подтянул хобот с анализаторами к голове Лаки.

— АКР давно не работает, док?

— А тебе что за дело?

— Могу наладить.

— Как? Необходимых растворов нет.

— Заменим аква дистиллята и каплей спирта.

— Ну да! Голова в норме. Паталогий не отмечено. Снимай задницу с моей кровати и уматывай за дверь! Спирта не дам!

— А если капитан позволит?

— Плевал я на Фарада! — истерично пискнул док.

— Другой капитан?

Док насторожился.

— Какой еще другой?!

— Никто не вечен, даже Фарад.

Док передумал выгонять Лаки из своих покоев. Сел рядом на кушетку. Хрустнул нервно пальцами.

— Ты что-то знаешь? Когда все начнется?

Восемнадцатая глава

Ступица «Брекера».

В ангаре крейсера, рядом с катерами стояли Зуб и Ильди, тихо о чем-то переговаривались.

Оба в скафандрах, только шлемы не надеты.

У Зуба на плече болтер висит.

«Где она отловила этого алкоголика?!»

— Привет, братан! Я так и знал, что Юл трепался!

Зуб немедленно полез обниматься.

В глазах Ильди плясали искорки веселья.

— Ты в порядке, дорогой?

— В полном!

— А это что?

Лаки побулькал канистрой из пластистали.

— Спирт от дока Жозефа.

— Ты ограбил мастера клизмы?

— Сам подарил.

Питер восхищенно крякнул, а Ильди засмеялась.

— Десять литров чистого спирта. Будет чем отметить наше возвращение домой.

— Да ты просто волшебник, Волк!

— Просто я обаятельный. — Скромно признался Лаки.

Зуб нервно оглянулся и понизил голос.

— Она сказала, что у нас есть шанс вернуться. Ты вернешь нас обратно?

Питер смотрел на Лаки влажными глазами как преданный пес.

— Конечно, мы сделаем это. Резаки по металлу прихватили?

— И даже больше того. Держи скафандр.

Лаки влез в скафандр и, войдя следом за Ильди и Питером в катер, обнаружил там десяток пиратов в силовой броне поверх легких скафандров. У каждого болтер наготове. На ногах башмаки с магнитами.

— Привет, Волк!

— Чемпион!

— Дай пять, Волк!

Пришлось каждому жать руку.

— Они с нами. — Сказала Ильди, надевая шлем.

— Если они начнут стрелять и попадут в двигатель, мы не только ни куда не улетем, мы испаримся в секунду!

— Не парься, Волк! Мы в теме! — хмыкнул Зуб. — Парни вас прикроют!

— Что скажет Фарад?

— Старик в курсе! Он тоже хочет домой! — Сообщил Питер уже по связи. — Парни, Волк вытряс из нашего Клистира канистру со спиртом! Вернемся и будем гудеть!

Одобрительный рев в ответ. Ильди показала Лаки большой палец. Канистра со спиртом пошла по рукам. Всем захотелось ее понянчить.

Немедленно катер по аппарели выдвинулся в шлюз. Задвинулись ворота.

Катер вылетел в космос и по крутой дуге понесся в ступице планетоида. Промелькнула внешняя обшивка.

«Все в теме и что выйдет в итоге? Ильди что-то рассказала Фараду… Что?»

Ильди ему безмятежно улыбалась через забрало шлема.

Через несколько минут Питер посадил катер на цилиндрический двигательный отсек.

Клацая магнитными башмаками по обшивке, все выбрались наружу.

Зуб и еще один пират вытащили контейнер с газовой смесью и резаки для прорезания металла.

Пираты рассредоточились цепочкой по периметру.

— Резать будем у стыка со «спицей»! — сказала Ильди. — Там не должно бытьоборудования.

— Ты уверена?

— Я не нашла схему «Брекера», но голова у меня в порядке.

— А что делать мне?

— Прогуляйся к торцу отсека — посмотри в порядке ли дюзы плазменников.

Идти в магнитных башмаках по стальной обшивке не удобно, зато безопасно. Главное не спешить и делать шаги не слишком широкие.

Чтобы отвлечься Лаки считал свои шаги.

На сороковом он вошел в тень от «спицы» и остановился. Над головой, в нескольких милях, на конце столба тоннеля, светиться слегка обшивка «Брекера». Ее подсвечивает далекая галактика.

Он обернулся. Слишком далеко чтобы опознать что-то невооруженным глазом. Сияющая спираль… Нереально красивая и чудовищно далекая…

«Мой дом там и мне надо вернуться… Слишком много дел оставлено на потом. Слишком…»

Лаки осмотрел дюзы. Они оказались в полном порядке.

Если есть топливо в плазменных двигателях, то весь планетоид можно гонять по звездной системе как тихоходный каботажник. Вот только, сначала надо вернуться в какую-то систему…

Когда он вернулся к группе, Зуб заканчивал вырезать дыру в обшивке тоннеля, ближе к корпусу двигательного отсека. Рдели капли металла по краю…

— Дюзы в порядке. Что у вас?

— Воздуха внутри не было. Еще минута. Хочешь зайти туда первым?

— Предоставлю эту честь даме.

— Это я — дама?!

Ильди звонко засмеялась.

— Мне пришлось свернуть на бок пару челюстей, прежде чем Фарад согласился меня выслушать!

— Заслужила уважение мордобоем?

— Не все ж тебе ноги парням ломать! Но право первопроходца твое!

Неровный кусок обшивки, в виде квадрата метр на метр подцепили ломиком и чтобы не улетел, Зуб его легонько прихватил своим резаком рядышком. Черный квадрат… Внутри не проблеска света.

Пираты смотрели на Ильди. Ильди на Лаки. Прыгать в магнитных башмаках не получится и в дыру Лаки влез не торопливо с зажженным фонарем. Он оказался в узком проходе между обшивкой с каркасом и трубой лифта. Слева глухая переборка, справа проход тонет в темноте.

— Теперь режьте лифтовый колодец.

Зуб с напарником занялись работой, а Лаки выбрался на поверхность.

Ильди стояла рядом с дырой, смотрела, не моргая на галактику. Он подошел и, выключив связь, ткнулся шлемом в ее шлем. Так можно разговаривать с выключенной связью, и никто не подслушает. Старый пилотский трюк.

— Ищешь свой дом?

— А разве он у меня есть?

— Рилон…

— Чтоб он сгорел, этот Рилон!

Ее глаза подозрительно сверкали.

— У нас все получится.

— Слишком много «если». Если исправен двигатель, если Росс не обманул с топливом, если сможем все запустить и если планетоид сможет вернуться…

— Я же — Счастливчик!

— Ты такой позитивной, что руки чешутся дать тебе по роже!

— Не шути с чемпионом, девушка!

Ильди криво улыбнулась.

— Лети за топливом, чемпион!

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Фарад знает только то, что мы нашли топливо для «Брекера» и то, что Росс готовит некую пакость. Они наготове.

— Росс хочет захватить «Фортуну»?

— «Брекер» он может захватить в любой момент, но зачем эта куча металлолома ему? А крейсер в руках — это куда больше возможностей.

— На крейсере тоже далеко не уйти, только на плазме. И там нет боезапаса.

— Росс не тот за кого ты его принимаешь. Это человек с двойным дном. Будь осторожнее, Лаки.

Хок сказал, что зафиксировал кодированный сигнал, исходящий от «Брекера» несколько дней назад.

— Если во время нашей посадки, то сигнал бедствия мы сами посылали.

— Кодированный сигнал, Лаки! Ты же не кодировал сигнал бедствия?

Мы не посылали сигнал, Хок и Фарад тоже, остается Росс. Кому и что он направил?

— На тот корабль что приближается?

— Вот видишь! Не поворачивайся к Россу спиной. Мы не догадываемся даже что там в его голове.

Питер покончил с резкой металла и открылся доступ в лифтовый колодец. Оставалось вскрыть шлюз и доступ в двигательный отсек будет открыт.

— Теперь разберемся и без вас. Давайте за топливом!

За топливом на катере полетели Питер, Лаки и еще пара парней.

Дверь шлюза в сотне метров от тоннеля, ведущего к двигательному отсеку, оказалась открытой. Внутри три массивных контейнера без маркировки, но с удобными ручками для переноски. Росс не подвел. Он мог рассказывать разные сказки, но момент истины приближался.

Лаки знал, что топливо для двигателей Кирстона содержало короткоживущие изотопы. За пару столетий что «Брекер» болтался здесь, за гранью галактики, топливо оригинальное уже давно потеряла нужные качества. Если же топливо в порядке, значит, Росс солгал. Он смог перестроить синтезатор на производство топлива.

Загрузили контейнеры в катер, заняв половину объема.

— Все в порядке. Топливо погрузили! — сообщил Лаки по связи.

— Хорошая новость. Жду. Мы внутри. — Ответила Ильди.

Пришлось резаками расширить отверстия, чтобы протащить контейнеры внутрь двигательного отсека.

Все пираты уже переместились внутрь. Сидели на полу и скучали. От аварийного освещения их лица казались лицами людей на грани инфаркта или инсульта.

— Как дела, Волк?

— Все четко, парни. Держитесь за яйца, скоро летим! Присмотрите за этими коробкам, пока я прогуляюсь!

— Давай, чемпион!

Отсек контроля оказался в верхней части. Пришлось туда нудно топать по решетчатой лестнице. Рядом переплетение труб, агрегаты не понятные в кожухах и гроздья пыльных бронированных кабелей. Древний двигатель Кирстона походил на современные как паровая машина древности на двигатель флайера.

«Как мы разберемся в этом дерьме?!»

Толстые панорамные бронестекла разбиты вдребезги, словно кто-то, обезумев, расстрелял их из болтеров. Вот только следов от пуль с отсеке контроля не оказалось. Стреляли изнутри?

Ильди сидела на полу рядом с работающим терминалом и смотрела, задрав голову, в дыры.

— Привет, шкипер! Груз на борту!

— Осталось его проверить.

— У тебя есть сомнения?

— Уже нет. Ты знаешь, почему двигательный отсек размещен на «Брекере» в «ступице», так далеко от обитаемых помещений?

— Древний дизайн?

— Если бы! Все дело в излучении. Двигатель Кирстона тогда еще не умели экранировать, так как делают в наше время. Управление здесь отдаленное, потому что если запустить двигатель, все белки в активном поле коагулируются.

— Мы сваримся как яйца и живьем?

— Совершенно верно.

Лаки пожал плечами.

— Что с того? Я крепкий парень, круче вареных яиц!

— Ты умрешь, если останешься здесь и активируешь двигатель.

— А активировать из другого места не возможно?

— Системы управления на «Брекере» кто-то уничтожил… Ты же сам видел.

— Тот кто пробил панорамные окна?

— Возможно… Выхода нет, Лаки. Кто-то из нас должен здесь остаться и сдохнуть, чтобы остальные вернулись домой…

— Росс не захотел подыхать и послал нас, чтобы мы вытащили его задницу? Скользкий сукин сын! Но ты не права! Выход есть — надо поймать Росса и заставить его сделать топливо для крейсера!

— Времени уже нет. Хок связался со мной и сообщил что только что прошел второй кодированный сигнал… Тот корабль ускорился. У нас не больше пяти-шести часов, дорогой…

Девятнадцатая глава

Ступица «Брекера»

Три часа ушло на то чтобы запустить все оборудование и загрузить контейнеры с топливом. Топливо оказалось вполне кондиционным. Росс опять всех обманул? На связь он не выходил. Выходил за то на связь, то и дело Хок. За спиной его маячил Фарад.

Все нервничали. Таинственный корабль приближался. Пираты засели на крейсере, вооружившись до зубов, дикари бросили работу на плантациях и дружно молились, заполнив всю площадь перед храмом Мардука.

Лаки был спокоен, потому что про себя все решил. Умирать от излучения двигателей Кирстона ему еще не приходилось. Почему не попробовать?

Ильди его рассказы совершенно не убедили. Бессмертный человек в ее сознание не укладывался.

— Ты достал меня своим бредом!

— Через несколько часов сама все увидишь. Меня не возможно убить.

— Ты прошел через конвертор и уверовался в своей неуязвимости! Бессмертных людей не существует!

— А если я наполовину слизень?

Про слизней и войну с ними Ильди как агент безопасности имела информацию.

— А я — наполовину ангел! Гибрид? Полная чушь! Они не гуманоиды, а хамелеоны антропоморфны! Это как скрестить камень и цветок!

Она обняла Лаки. Ткнулась шлемом в его шлем. Глаза лихорадочно блестят. Румянец горит на щеках.

— Признайся, что все выдумал сегодня, для меня.

Они стояли в отсеке управления рядом с терминалом. Пираты сидели в катере и ждали последнего.

— Двигатель запущу я. — твердо сказал он.

— Ты должен жить.

— А ты?

— Разве это жизнь? У меня нет жизни, милый… Суррогат какой то… Мою семью убили на Рилоне… Меня насиловали и травили… Меня превратили в бесправную рабыню, а потом в агента безопасности… В расходный материал… У меня не осталось никого и ничего…

— А как же я? Меня ты не считаешь?

— Все хорошее всегда кончается. Ты тоже исчезнешь из моей жизни и что мне останется? Лучше все завершить сейчас!

— Твои суицидные планы мне не нравятся.

— Что поделаешь… Обними меня покрепче и уходи… Может быть в следующей жизни у нас будет будущее… Я тебе очень благодарна… Ты придал моей жизни немного смысла…

Лаки обнял Ильди и штурмовым кинжалом, что вытянул из ножен на ее поясе вскрыл скафандр девушки у предплечья, сзади. Где труднее дотянуться.

— Что ты делаешь, идиот!?

Ильди попыталась перекрыть порез, но воздух стремительно, со свистом прорывался наружу.

— У тебя есть несколько минут на то чтобы добраться до катера. У парней есть спецскотч на такие случаи…

Ильди попыталась его ударить, но в скафандре это затруднительно.

Все, также прижимая разрез, Ильди метнулась к лестнице.

— Я вернусь, идиот и поговорю с тобой по-другому!

«Если вернешься…»

Он вышел на лестницу и проследил за тем как злобно изрыгающая проклятия Ильди добралась до дна отсека и исчезла в тоннеле лифта.

Он вызвал катер по связи. С парнями договорился заранее, без подробностей, конечно.

— Питер, помоги Ильди. У нее скафандр пробит.

— Она уже здесь и очень злобная… Порядок, парни ее зафиксировали. Отчаливаем!

— Удачи!

— Тебе тоже!

Он вызвал Хока.

— Что нового?

— Корабль приближается. Он чертовски большой! Не меньше «Брекера»!

— Без паники. Все уже налажено и ждет моей команды.

— Вся надежда на тебя, Волк!

— Я не подведу. Держитесь там крепче.

Лаки подождал двадцать минут, чтобы катер точно успел добраться до крейсера, а потом набрал на терминале команду на запуск двигателя и возврат в точку координат перед последним прыжком в гипер…

Смерть пришла быстро и безболезненно… Легкая вибрация и туман в глазах… Тьма приняла его в объятия…

… Настырно плюкал сигнал в шлеме.

«Надо заменить картридж воздушный».

Лаки открыл глаза. В глазах резь, во рту сухо… Он сидел на полу напротив терминала. По монитору бежали вереницы цифр и знаков машинного кода. Код перегружался?

Снял с пояса картридж запасной, поменял. Поднялся на ноги. Посмотрел наверх. Увидел в дырах на месте окон россыпи звезд и тихо засмеялся.

Они вернулись обратно! Все получилось!

Вот только связь не работала. Хок не отзывался. Судя по часам в терминале с момента запуска двигателя прошло… Месяц?!

Тридцать суток он лежал здесь мертвым и никто не явился его проверить?!

На «Фортуне» два катера… Даже пешком по обшивке часов за пять-шесть можно дойти!

Что случилось с пиратами, с Ильди?!

Оставалось только ждать. Недолго, правда. У него оставался еще один картридж. Шесть часов и кислород кончится. Просто сидеть на месте и ждать смерти от удушья неприятно. К тому же есть ли гарантия что за эти шесть часов о нем кто-то вспомнит, если за тридцать суток не вспомнили? Он спустился в нижнюю часть отсека обнаружил, что выйти через отверстие прорезанное Питером Зубов уже нельзя. Отверстие заварили довольно грубо, но прочно.

«Кто то вернулся и сделал это… Зуб? Но почему про меня не вспомнили?!»

Тогда открыл все шлюзы, ведущие в тоннели, которые соединяли ступицу с основной частью планетоида. Кто знает, что случилось… Лифты в тоннелях отсутствовали как и энергопитание.

Лифтовая кабина в тоннеле, ведущем к зоне конвертера была измята взрывом, как и предупреждал Росс. Лаки посветил фонарем в дыры. Дальше тоннель в полном порядке и при этом этот путь самый короткий. Гладкие стены и не малейших признаков тросов или арматуры.

Если взломать в лифтовой кабине дыру достаточную чтобы пролезть самому и не повредить скафандр… Не вариант! Если в ступице, в двигательном отсеке, гравитация была минимальная, то полет в лифтовом колодце длинной несколько миль завершиться в зоне с гравитации и неизвестно где и на чем, возможно сломанными ногами или пробитым скафандром… Затормозить падение в лифтовом колодце нечем.

Лежать пару столетий мертвецом в недрах «Брекера» совсем не хотелось.

Он вернулся в отсек к терминалу и сделал то, что следовало сделать ранее — проверил отчет.

«Брекер» совершил три прыжка в гипере, пока не закончилось топливо. А что же иначе? Прыгал бы до самой Терры?

Лаки активировал магнитные башмаки и по стене дошел до разбитых панорамных окон. Сияющее незнакомое звездное небо вокруг, но одна из звезд куда ближе и повернувшись на сто восемьдесят градусов, Лаки увидел бледный диск планеты. Контуры континентов и морей не знаком. Но судя по облачному слою планета терраподобная и подходящая для жизни людей.

«Брекер» висел на орбите у планеты и медленно вращался вокруг своей оси.

«У нас получилось! Мы вернулись! Вот только куда?»

Лаки покосился на показатели воздуха.

Проблемы следовало решать по мере появления. Первым делом добраться до жилой зоны, а все остальное — потом. До челнока куда дальше и не факт что он все еще там. Возможно им воспользовались, чтобы полететь к планете.

А что если «Брекер» всеми уже покинут? В панорамных окнах обитаемой зоны не видно света. Но возможно сейчас ночной период?

Ходьба по обшивке в магнитных башмаках — утомительное дело. Он просто шел, настроившись на определенный ритм и стараясь заглушить спазмы в желудке. Хотелось и есть и пить. Не думать о еде не получалось. Невольно в голову лезли воспоминания о том, что съел когда-то и где-то… Лаки взялся считать шаги, чтобы отвлечься, но выходило плохо. Прожаренные с корочкой стейки, запеченная на углях рыба и хрустящие, свежие овощи… «Какое же я прожорливое животное!»

Через два часа закончился воздушный карридж. А всего только полпути прошел… Ныли от нагрузки колени и мышцы ног.

Ничего! Месяц отдыхали, пора немного поработать!

К знакомому шлюзу, рядом с зоной конвертера он доплелся на последних силах, экономя каждый вздох.

Закрыл дверь изнутри и активировал подачу воздуха. Еще через минуту снял надоевший шлем и почесал с наслаждением ухо. Самое хреновое в скафандре, когда чешется что-то, но почесать не возможно! Воздух в шлюзе пах гретым пластиком.

Светились контрольные огоньки на терминале связи.

Что уже внушало надежду.

Лаки попытался открыть дверь внутрь корабля и быстро убедился в том, что она заблокирована изнутри.

«Чертов Росс!»

Лаки попытался с терминала вызвать Хока. Ничего не вышло. Ответа не последовало.

Очень весело! Воздух есть, но войти в «Брекер» не получается!

Некоторое время он развлекался, набирая коды вызовов наобум. Потом надоело. Он сел в нишу рядом со шкафом для скафандров, вытянул ноги и закрыл глаза.

Воздух теперь есть и что дальше?

Куда же все подевались? Улетели на планету?

Конечно, он и сам бы так поступил. Разве сравнить живую землю под ногами, ветер на лице и запахи живой природы со всем этим железным аквариумом?!

А ведь здесь есть и другие шлюзы!

Вот только картриджи все окислились и не годились для использования. На сколько хватит воздуха в скафандре?

Что он теряет? Сдохнет на обшивке и останется стоять в магнитных башмаках как памятник самому себе. Кто-то когда-нибудь найдет…

С таким же успехом он мог бы и не выходить наружу. Лаки обвел взглядом тесный шлюз. Вытащил из кармашка на бедре штурмовой кинжал Ильди. Полюбовался лезвием.

Есть и более быстрая смерть. Полоснуть себя по шее, по артерии и все…

Для балансировки в рукоятку кинжала что-то заделали в рукоять. Его наверно удобно метать.

Когда-то он мечтал о таком клинке… И вот он — в руке. И где счастье? Или хоть малая радость? В жизни так часто случается: получил то о чем мечтал и понял, что нету радости, и мечты те пустые были или слишком простые. В ожидании больше радости, чем в обладании. Лаки зажал кинжал в кулаке и рукоятью начал выбивать дробь на переборке. Тут же поймал себя на том, что древней азбукой Морзе выбивает сигнал бедствия. СОС… спасите наши души… Засмеялся.

Поднялся на ноги и рукояткой кинжала начал выбивать сигнал бедствия на внутренней двери. Такой звук далеко расходится.

Его хватило минут на двадцать.

«Хватит изображать идиота!»

Он спрятал кинжал обратно в кармашек. Проверил картриджи в чехле. Отработанные он не выбросил. Немножко есть. Годится как НЗ.

«Подышу немного полной грудью, провентилирую легкие и пойду…»

Сдаваться он не собирался.

Внутренняя дверь дрогнула и ушла в стену. Это было настоящее чудо!

В полутемном коридоре стояла Ир. Мордочка настороженная. В глазах удивление. В заляпанном комбинезоне, грязь на щеках, руки тоже испачканы. Людоедка переквалифицировалась в механики?

— Эт ты, дохляк?!

— Привет, красотка! Я тоже рад! — воскликнул Лаки. — Обнимемся?

— Чего?!

— Ты здесь одна? Поесть чего имеется? Кроме человечины, конечно!

— Ты же сдох, трепливый чел!? А?

— Ты разочарована? Да ладно, расслабься! Чего надо помочь?

— Хорош болтать, зануда! Заходи, давай!

Лаки не заставлял себя просить дважды.

Двадцатая глава

На новой орбите.

Зал рядом с конвертером теперь напоминал помесь склада запчастей и свалку.

Два почти полностью разобранных двигателя от челнока на стендах. И с увлечением в них копающиеся «пташки» Росса, в комбинезонах, перемазанные, но дико увлеченные.

«Кто им дал инструменты?!»

Была первая мысль.

Вторая мысль.

«Челнок больше не полетит…»

Лаки снял шлем. Пташки бросили работу и уставились на него как на привидение.

— А он живой! — сообщила Ир — Хоть и воняет как дохлец!

— Зачем вам движки?

— Один разбитый, второй в порядке.

Зара сказала: все разобрать, изучить и отремонтировать.

— Ого! А кто такая Зара?

— Твоя подружка! Забыл свою блонду, чемпион?!

«Да, Ильди пользовалась и таким именем…»

— Где она?

— На большой Тверди, налаживает контакты с бешеными тетками! Иди в душ и смени одежду! С тобой рядом стремно стоять!

— Отлично! Но ты мне все подробно расскажешь!

— Точняк, давай, топай, воскресший чел! Тоби проводи его и комбез выдай с бельем!

«И речь у Ир изменилась тоже… Гипнообучение? Ильди готовить из каннибалов механиков? Где она раздобыла оборудование? На планете?»

В голове вертелось множество вопросов.

— А Росс? Где он?

— Внизу, на Тверди. Лечится. Там у них медики — класс! Зара говорит, что если одна голова от человека есть, все остальное пришьют и работать заставят!

А я спрашиваю, так: а если только жопа останется от чела? А она мне: и к жопе пришьют все что надо! Прикольно?!

— А то… А что Фарад?

— Потом поболтаем, мне еще турбину надо разобрать! Из-за тебя вся работа стопорнулась!

Топай!

Лаки сбросил в душе одежду и скафандр и с наслаждением помылся. Организм его регенерировался, а вот одежда такими свойствами не обладала… Горячая вода, чудесными свойствами обладает… Смывает не только грязь.

Он вышел из кабины и увидел на кронштейне белье, чистый комбинезон и корабельные башмаки, не новые, но чистые.

У двери подпирала стену Ир, чистила кинжалом ногти от грязи.

— Пошли, пожрем чего!

— Мне нужна связь с Ильди.

— Уже доложила. Прилетит твоя блонда через пару часов. Ты чо? Жрать не хочешь совсем?!

Они загрузились в лифт всей бригадой, и вышли внутри храма Мардука. Здесь теперь все освещалось лампами дневного света, а на террасе пирамиды стояли столики с видом на обитаемую зону.

Был дневной период и обитаемая зона просматривалась очень далеко. Дома получше и убогие мазанки без крыш… мощеная плитками площадь… Тишина и пустота.

— А где все люди?

— Голожопые? Всех вниз спустили. Фарад там плантацию завел, ему рабы нужны.

— Рабы?

— А чо? Кто-то должен про них заботится?

— Лаки! Это ты!? Я глазам не верю! Как ты выжил?! Я ничего не понимаю?!

На террасе появился кок Поварешка с круглыми глазами. Он поправился за прошедшее время, и животик округлился и двойной подбородок нарисовался.

— Да живой он! Можешь пощупать! — захохотала Ир. — Мы жрать хотим! Давай, чиф, тащи чего есть!

Ее бригада уже сидела за столами и разбирала из коробок пластиковую посуду.

Лаки сел на плетеный стул, спиной к пирамиде. Если не глазеть по сторонам, то очень напоминает пейзаж где-то в горах…

Поварешка вернулся с помощником — костлявым, нескладным парнем. Они принесли подносы с горячими стейками, печеной рыбой и запеченными овощами. Ир принесла из холодильного шкафа контейнеры с напитками.

Лаки наслаждался свежим соком, но точно не манговым и следил за суетой. Стол наполнялся стремительно блюдами.

— Не сомневайся, мясо хоть и синтетическое, но не хуже чем в лучших ресторанах Терры!

— А ты бывал на Терре, Марк?

Поварешка сел рядом с Лаки и потрогал его за руку.

— Бывал… Это точно ты… Зара с ума сойдет от радости!

— Ну да?

Лаки подвинул себе тарелку со стейками. Пластиковый нож оказался очень острым и резал сочное мясо легко.

— Пива? Вина?

— Тоже с планеты?

— Само собой! Рекомендую красное «Шато Меро» пятилетнее. К стейку самое то. Тебе, вертихвостка не предлагаю, тебе еще движки чинить. Видел, как все раскидали до винтика?

— Чего ты понимаешь, Поварешка?! — фыркнула Ир.

— Поговори у меня еще! Вечером оставлю без сладкого!

Ир скорчила скорбную гримаску.

Лаки ел, стараясь это делать не спеша, хотя желудок требовал своего. Пташки налегали на рыбу и от мяса воротили носы. Синтетик не в почете? Выращенное, протеиновое мясо в мирах империума производили уже более трехсот лет. Дело то не в мясе, а в том, как его приготовить! Стейки готовил мастер своего дела.

— Вкусно, истинное наслаждение!

— Спасибо. Еще порцию?

— Пока достаточно.

Лаки придвинул миску с салатом свежим.

Поварешка сидел рядом и рассказывал.

«Брекер» вынесло из гипера после третьего прыжка возле планеты Мирана, у звезды Тайгеты в созвездии Плеяд.

Колония старая, но относительно небольшая. С Террой почти не связана по особенным местным причинам. Транспорт с Терры бывает раз в стандартный год. На орбите болтается пересадочная автоматическая станция. На поверхности есть два космодрома.

Поскольку Лаки посчитали мертвым, то двигательный отсек по настоянию Зары превратили в его мавзолей, потому и все проходы заварили.

«Она мне не поверила, дурочка!» — с нежностью подумал Лаки.

На Миране живут сторонники гендерной сегрегации. На одном материке женская колония, на другом мужская. Никакого полового взаимодействия и размножения. Детей выращивают в маточных репликаторах и численность колонистов всегда неизменна. Чтобы экология не страдала. Экология и сегрегация — у местных две главные фишки, как понял Лаки.

Связь с Террой практически не поддерживают и живут самодостаточно.

«Брекер» свалился их как снег на голову. Координаторы обеих колоний согласились у себя принять с большой неохотой только людей одного пола. Так что Зара оказалась в женской колонии, а весь экипаж «Фортуны» в мужской. Надолго их не хватило.

— Там такие правила, как в древних монастырях! Распорядок дня, обязательные занятия сортом, дурацкие праздники и даже карнавалы! Представляешь Фарада в женском платье, в косметике и в парике?

— Серьезно?

— Парни украдкой сделали фото, потом покажу. Но главное в том, что мы все нормальные, мы на баб западаем, а те, внизу, они… как бы вежливо сказать?

Лаки засмеялся.

— Это у них обязательно?

— Ага! Только мужики с мужиками живут и никаких баб!

— Если у них это норма, тогда мы — не нормальные!

Кок почесал затылок.

— Умеешь ты вывернуть ситуацию… Теперь это я — извращенец, да?

Потому пираты, к радости местных мужиков, решили создать свою колонию, подальше, на большом острове в экваториальной зоне. Там тепло и солнышко светит. Всех дикарей переправили челноками на остров. Фарад разбил плантации и завел рыбную ловлю. Море кишит рыбой. Колонисты-веганы и едят только растительную пищу.

— Теперь живут по своему распорядку, самогонку гонят из фруктов.

— На планете есть челноки?

— Около десятка. Довольно древние. Потому «пташки» то и дело заняты ремонтом. Зара их обучила основам через эти… гипно — шлемы… Вроде получается.

— Вроде?! — возмутилась Ир. — Чего ты смыслишь в железе, толстяк?!

— Я — толстяк? — расхохотался Поварешка. — Ты толстяков не видела еще, худышка!

— Если б ты не варганил так смачно — давно б из тебя стейков нарубила! — хмыкнула Ир и продемонстрировала пластиковым ножом как бы она нарубила вырезку из кока.

— Вот так и живу! — Поварешка развел руками. — Кормлю ее прорву вечно голодную, а она все зарезать грозит!

— Так что с островом?

— Парни все туда откочевали, кроме вахты. Пять человек на «Фортуне» посменно дежурят.

— А Хок?

Поварешка почесал затылок.

— Куда он пропал — я не ведаю. Зара тебе все расскажет в деталях.

— А ты почему не на планете, а здесь?

— Не люблю я грязь и сырость… Я родом тоже с планетоида. В субсекторе альфы Кита наша колония не на планете располагалась, потому что единственная пригодная планета в такой газовой подушке находилась, что жили все в летающих станциях, километрах в ста от поверхности. Так что я старый орбитал. Мне здесь комфортнее. Еще салатику?

— Достаточно. Еще немного и я лопну. Ты готовишь очень здорово.

— Рад, что понравилось. Теперь, когда с планеты к нам завозят свежие продукты и едоков мало, меню куда обширнее выходит. Готовить что-то новое — одно удовольствие.

— Рад за тебя.

Ир с бригадой доели свои порции и тут же дружно двинулись обратно к своим железкам.

Поварешка перевел дух.

— Глаза у нее, как у бешеной козы! Побаиваюсь я ее, если честно.

— Тогда лети на планету.

— Пока плюсы перевешивают минусы.

— А может она к тебе не равнодушна? Выразить симпатию как-то надо.

Поварешка захихикал.

— Парни тут пару девок оставили в помощь и для присмотра за грядками. Мне хватает и без этой людоедки!

— А помощник твой?

— Хорхе? Как повару без помощника? Повару всегда пары рук не хватает.

— Значит, жизнь наладилась?

— Благодаря тебе. Ты же жизнь за нас положил… или попытался положить… Странно все это… Как ты там выжил и чего там целый месяц сидел?

— Рассказывать долго, проще показать.

Лаки пластиковым ножом полоснул по левой ладони. Сжал кулак. Кровь сочилась не долго.

— Я крови не боюсь.

— Я тоже. Хирургом работал три года.

— Одно дело других резать, а другое — самого себя.

Они выпили еще по бокалу вина.

Лаки разжал кулак и стер салфеткой сгустки крови с ладони. Остался только розовый шрам.

Поварешка побледнел.

— Так ты и умер и воскрес?! Ты как тот древний терранский бог?! А Юл тебя в конвертор бросал…

— Бросал, да не добросил!

— Кто ты, Лаки?!

— Лучше тебе не знать, дружище…

Двадцать первая глава

«Брекер»

Ильди сидела рядом, держала его за руку и не сводила глаз.

— Ты был мертв. Никаких жизненных показателей. То есть — абсолютно! И сегодня ты вернулся. Я ничего не понимаю!

— Не надо ничего понимать. Я — жив и это главное.

— Лаки? Кто ты на самом деле?

— Я все тебе рассказал.

— Ты — гибрид?

— Так мне рассказал искин.

— Это какая-то гребаная фантастика! Но ты теплый и живой и говоришь со мной… Демоны тебя раздери!

Глаза ее налились слезами, и она судорожно обняла Лаки.

Он тоже ее обнял. В свое время Стефания это приняла гораздо быстрее и легче.

— А может ты всех водил за нос? У тебя на «Брекере» есть тайные помещения? Тогда зачем ты скрывался целый месяц от меня? Почему не дал знать? Ты кого-то опасаешься?

За несколько минут Ильди придумала два десятка правдоподобных версий.

Пришлось ей продемонстрировать фокус с порезом руки. Только теперь Лаки проткнул ладонь насквозь. Ильди ругаясь последними словами, наложила повязку, но в медотсек идти Лаки отказался наотрез и через несколько минут показал зарубцевавшуюся рану.

— Офигеть! Это просто бешеная регенерация!

— Тебе лучше поверить мне, дорогая и не забивать чепухой голову.

— Это чепуха?! С кем я живу и с кем занимаюсь сексом?!

Ильди осеклась.

— На Гринисладе все немедленно начали болеть. Лихорадка… головные боли. Какие-то местные микробы… Пока привезли антибиотики из Рисдейла, почти половина команды слегла… Только я не болела ни дня… Теперь понимаю… У нас был секс и это укрепило мою иммунную систему… Так?

— Ты очень умная для агента имперской безопасности. Если перелить мою кровь больному — гарантированное излечение при опухолях, туберкулезе и заражении крови. Я уже это многократно применял. На самом деле я — живой АКР.

— Чертов хвастун!

Они сидели в отсеке, что когда-то служил апартаментами Фараду. Вот только всю пышную мебель и драпировки с ширмами старикан забрал с собой. Так что из интерьера остался только огромный диван, который видимо было сложно разобрать и вынести до челнока.

— Как вы там устроились, на планете? Какие планы у Фарада? Куда подевался Хок и что с Россом?

— Фарад играет в плантатора, а Юл собирает силы, чтобы свергнуть старика и занять место капитана. Ожидается серьезная драка. Только у меня теперь есть другая кандидатура на пост капитана!

— Ты серьезно?

— А что? Ты популярен, тебя знают. Ты же чемпион! Ты и есть будущий капитан «Фортуны»!

— Капитана чего? Они же бросили «Фортуну»!

— В пиратской команде разброд и шатания. Некоторые ждут только возможность уйти и вернуться по своим мирам. Только не на чем. Транспорт с Терры прибудет примерно через шесть месяцев. Вот и все время на подготовку. Транспорт надо захватить и с его помощью получить доступ к топливу для двигателей Кирстона.

— У тебя все уже придумано.

— Я время зря не теряла!

— Постой, но как, же синтезатор? Зачем ждать транспорт?

— С этим все тухло. Только Росс смог наладить дело. «Пташки» ему помогали, конечно, но от них мало толку… Хок попытался послать с «Фортуны» кодированный сигнал, но я его опередила.

— Вот как? Агенты поссорились?

— Именно. Он попытался меня убить и вылетел через шлюз, подышать вакуумом.

— Ты его убила?

— Это была честная самооборона.

— Я рад, что ты оказалась быстрее… Что же случилось с Россом?

— Он нам солгал.

— Почему-то я не удивлен.

— Он не имеет никакого отношения к команде «Брекера». Он штурмовик с корабля псевдо-хомо. Его бросили на «Брекере» во время последнего рейда этих уродов. Мы нашли его боевой скафандр в обломках шахты перехода. Он там и сейчас лежит.

«Пташки» увидели скафандр и запели. Это он послал сигнал на корабль псевдо-хомо и привел все в движение. В зоне конвертера есть оборудование связи.

— Послал сигнал и передал нам топливо для двигателя Кирстона? Как это стыкуется?

— У него раздвоение личности. Он шизофреник. Полный псих. На Миране отличная клиника и его там приведут в порядок. Но вот поправят ли мозги — я не уверена. Сотрудничать он отказывается наотрез. Несет какой-то бред, пугает персонал.

Когда мы запускали двигатели Кирстона Росс послал часть своих «пташек» в атаку на «Фортуну», а сам попытался вылететь с оставшимися на нашем челноке навстречу своим приятелям. У Фарада есть парализаторы, а в челноке я припрятала им всем сюрприз — флакон с усыпляющим газом. Позаимствовала у дока Жозефа средство для анастезии. Так что вся банда Росса досталась нам без капли пролитой крови.

— И ты теперь доверяешь «пташкам»?

— Доверие? О чем ты? Я их использую! Они дикие, но не глупые. Я им представила доказательства предательства Росса. Ир и ее бригада захотели стать инженерами-механиками. На Миране есть обучающие программы и оборудование для гипно-обучения.

— Ты превратила каннибалов в механиков?

— Нам нужны механики для «Фортуны», мы же пираты?

— Мы? А ты, на чьей стороне, дорогая?

— На свой, конечно! Нам повезло, что на Миране нет спин-связи. Иначе бы здесь давно появились имперские силы.

— Ты же агент безопасности, Ильди! Ты должна ловить пиратов, а не помогать им! Я чего-то не понял?

— Еще бы! Я хочу быть пиратом на самом деле и кое-кому подпалить хвост по-серьезному! Помнишь мою идею, пощипать шейхов с Мурсафии? Хочешь надрать задницу работорговцам, Лаки?

— Когда-то я об этом мечтал.

— Мечты протухли?

— Работорговля — вечный бизнес. Человек такой же товар, как и дела его рук или мозга. Все мы продаемся…

— Гнилая философия! — воскликнула Ильди и стремительно поднялась на ноги. Не пугай меня!

— Я не пугаю… Только все это бесполезное морализаторство. На Терре столетиями боролись за улучшение человеческой породы и все без толку. Запрещали работорговлю, алкоголь, курение, наркотики, проституцию. И что? Запретили? Все исчезло? Больше результата будет, если бодаться лбом о каменную стену.

— Я не хочу улучшать человечество, глупый! Я хочу избавить человеческий генофонд от некоторых поганцев и вернуть себе крохи самоуважения!

— Проще говоря, ты хочешь кое-кого убить? Отличная идея! — фыркнул Лаки — С кого начнем?

Ильди вернулась на диван и обняла его. Заглянула в глаза влажными глазами.

— Ты сегодня воскрес, ты грустен и ты в депрессии. Извини, что загрузила тебе мозги чепухой. Я знаю, что тебе нужно сейчас. И мне тоже…

Ее губы прижались к губам Лаки с искренним пылом…

… Скафандр штурмовика внушал впечатление. Черный, глянцевый корпус, похожий на панцирь омара, усиленные сервоприводами и клешнями конечности, сигментарный хвост длиной около трех метров с жалом на конце, стальные шипы на ногах и сочленениях, а самое главное — черный шлем без глаз или окуляров с выдвигающимися, хватательными челюстями.

Даже то, что скафандр был завален смятыми стальными балками почти наполовину, не снижало отталкивающего впечатления. Монстр из кошмаров! Кому в голову пришло создать такую броню?! Остановит ли его болтер?

— Ты еще не видел видео атаки этого существа, дорогой! На курсах подготовки мне демонстрировали. Две ночи после плохо спала!

— Где я мог увидеть? События тех лет под секретом. Ходили разные слухи.

— Вот это — не слух! Это все реально.

— Как Росс из него выбрался?

— Загадка. Просто очень хотел жить… Но меня больше волнует, сколько еще таких скафандров имеется в галактике? Выходит, что империя не уничтожила псевдо-хомо полностью?! Для безопасности и армейцев это будет неприятным сюрпризом!

— Ты им сообщишь?

— Зачетная шутка, дорогой! Теперь, после Хока, наши пути с безопасностью разошлись. Я теперь самодостаточная женщина.

— Поздравляю. На Миране тоже не знают об этом?

— Зачем лесбиянкам и гомикам знать об этой жути? Одно наше появление уже повергло их в депрессию и панику! Они такие манерные и рафинированные! Я прожила в женской колонии среди «сестер» две недели и меня до сих пор тошнит от их тупости и жлобства! Если им показать «это», они убегут на Терру с первым транспортом! Трусливые, рафинированные дамочки! Их заботит только их внешность и еще качество еды. Конечно, с генными технологиями и медициной на уровни Терры они не могут стать толстыми свиньями, как в прежние времена, но все это какое-то животное существование! Полдня в ресторане и полдня в косметическом салоне! Тупые, никчемные сучки!

— Что-то ты слишком озаботилась образом жизни колонисток.

Ильди презрительно сморщилась.

— Они меня достали, эти тетки! Очень жалею, что не могу притащить «это» и поставить в центре их вылизанного городка!

— Я бы сбросил «это» в конвертер.

— И очень глупо бы поступил! Боевой скафандр — главное доказательство слов шизофреника Росса. ДНК в скафандре его. Я сделала анализы в биолаборатории.

— Тогда что же? Поставим это чудище в кают-компании крейсера? Пусть пираты укрепляются духом?

— У меня есть идея получше.

Двадцать вторая глава

Планета Мирана. Плеядский субсектор.

Катер с «Брекера» доставил Лаки и Ильди на пересадочную станцию. Станция, висящая на стационарной орбите над планетой, напоминала внешне сетку с апельсинами, забытую на старой этажерке.

Этажерка — это силовые и причальные конструкции, апельсины — сферические отсеки обитаемой зоны. Здесь они не задержались, а просто пересели на челнок. На космодроме Рисдейла, рядом с мужской колонией, Лаки вышел на открытое место и, ощущая как от непривычной гравитации заныли колени, всей грудью вдохнул местный воздух. Он оказался сладок и тягуч. Зато свет местного светила был ярок и горяч, как на Терре.

— Гравитация ноль восемьдесят три от терранской.

— Уже ощутил. А что с радиацией?

Ильди протянула ему солнечные очки.

— Хоть ты и бессмертный, но лучше глаза поберечь.

Потрескивали, остывая дюзы челнока за спиной. Вышел на пластобетон пилот.

— Я — Рон, добро пожаловать на Мирану.

Лаки пожал его крепкую руку.

Выглядел Рон как модель, рекламирующая пилотскую академию. Высокий, отлично сложенный, с правильным, мужественным лицом и короткая стрижка светлых волос только добавляла мужественности его облику. За зеркальными очками глаз не видно. На синем комбинезоне с нашивками не малейшей складки.

— Спасибо за мягкую посадку, Рон.

— Это наша работа. Вам надо пройти через пост контроля. Это простая формальность.

Рядом с посадочным полем располагалась строение с плоской крышей и зеркальными большими окнами. Внутри кондициированный воздух пах ромашками и свежескошенным лугом. За пультом стоял в одиночестве в отутюженном белом мундире с голубыми погонами молодой человек, почти копия пилота, только волосы не цвета спелой пшеницы, а цвета жареного кофе.

— Добрый день, джентельмены. Приветствую вас на Миране. Есть что-то для таможенного досмотра?

— А что-то запрещено ввозить?

— Абсолютно ничего!

«Тогда зачем вопросы?»

Пискнул сканер.

— Господин Лонг, госпожа Стайл. Вам вызвать такси?

— Благодарим, но нас ждет флайер! — сказала Ильди.

Таможенник не смотрел на девушку, а дружелюбно улыбался Лаки.

— Вы тоже прибыли на там древнем планетоиде, сэр?

— Увы, пришлось лететь на том, что было под рукой. На Джиланге не так часто бывают лайнеры с Терры.

— Цель вашего прибытия, сэр?

— Пластическая хирургия.

— В Рисдейл три клиники, но самая лучная — господина Бороми.

Таможенник протянул Лаки рекламный, глянцевый буклет.

— Благодарю вас, офицер. Вы очень любезны.

— Клуб для встреч открыт каждый вечер на шестой улице, дом номер семьдесят пять. Вход бесплатный.

Лаки улыбнулся офицеру.

— Обязательно запомню.

— Приятного времяпребывания, сэр.

После прохладного офиса на улице показалось жарко и душно.

— Что за идеи про пластическую хирургию? — хмыкнула Ильди.

— Хочу вернуть свой привычный облик. Я же не лутангиец.

— Ты похож на крашеного под блондина лутангийца и местные парни на тебя точно западут. Они все красавчики, но как-то на одно лицо, а ты такой блондинистый и узкоглазый! Ты подумай над этим, дорогой!

— Что за намеки?

— Если ты не гетеро, а би, у тебя есть возможность оттянутся в Рисдейл.

— Когда это я дал повод к таким выводам?

— Твой интерес к аналу намекает. На лайнере ты запугал моих парней до посинения.

— Это была невинная шутка! — расхохотался Лаки.

Ильди взяла его под руку.

— Я девушка широких взглядов на секс, милый. Я уже давно не та девочка-веритка с Рилона. Если тебе надо выпустить пар — вперед! Я же не жена и я совсем не ревнивая…

А ты?

— Не думал об этом. А есть повод?

— На острове я некоторым парням поломала пальцы, когда слишком наглели. Не удивлюсь если будут обо мне чего трепать языком. Ты молчишь? Не спросишь, был ли кто у меня за этот месяц?

— Захочешь — расскажешь.

— Непробиваемый!

Ильди ткнула Лаки кулаком в бок.

— Я тебя еще больше люблю, так и знай!

От ярко-зеленого флайера непривычного вида, по площадке к ним с улыбкой шагал Питер Зуб. В шортах и цветастой, просторной рубашке… загорелый веселый и упитанный.

— Братан, это точно ты?! Пацаны будут писать кипятком! Чемпион вернулся!

Питер полез обниматься. Лаки решил не сопротивляться. Пахло от приятеля крепким мужским парфюмом и чем-то вроде табака.

— Ребята думали ты умер! А ты опять выскользнул? Зара нас всех надурила! Герой погиб за нас всех!

— Как видишь, вполне живенький! — вклинилась Ильди. — Отпусти его, толстяк!

— Я-то толстяк? А все из-за тебя!

Зуб выпустил Лаки из объятий с явной неохотой.

— Это не жир, а комок нервов! Я катаю твою подругу, а она мне сушит мозг! Стресс заедаю, чем придется — так и поправился.

— Ничего, тебе на пользу. — Приободрил пирата Лаки.

— А я что говорил?! Добро пожаловать на Мирану!

Они погрузились во флайер. Питер сел за штурвал, а пассажиры сзади на полукруглом диванчике. Судя по размеру салона, вполне еще четверо уместятся.

— Местные только на флайерах перемещаются, зато и дорог не нужно.

— На Грин?

— Сделай круг вокруг Рисдейла, пусть Волк посмотрит.

Центр мужской колонии утопал в зелени. Людей почти не видно, зато бросаются в глаза голубые лужи бассейнов и разноцветные силуэты флайеров на плоских крышахКоттеджи в основном одноэтажные. В центре Рисдейла скопление зданий этажей по десять не больше. Там роились флайеры и солнце сияло в золотых стеклянных облицовках стен.

— Здесь примерно пятьдесят тысяч жителей.По окрестностям на фермах и в домах живут еще столько же. Колония не велика и число населения стабильно, как уверял меня мэр.

— Ты познакомилась с мэром?

— Когда арестовала полиция.

— Арестовала?

— Я немного позволила себе лишнего в баре и меня пытались вышвырнуть на улицу.

— Не любят гомики пьяных, веселых чикс! — прокомментировал Питер с переднего сиденья.

Ильди засмеялась.

— Я побила патруль полиции, и они вызвали подмогу. Плюшевая полиция!

— И и что случилось? Массовые беспорядки и геноцид с разрушениями?

— У слабаков оказались в комплекте парализаторы… — призналась Ильди. — Зуб, чего в багажник напихал? Центровка какая-то странная?

— Чего напихал? Жрачки разной и выпивки.

Флайер летел над полустепной местностью. Открытые пространства, перемежившись рощами и садами вокруг ферм и двухэтажных белых зданий.

— Еду и напитки задаром получаете?

— За деньги! Тут у них ходит миранский стандарт. Имперский не признают.

— Но в обмен принимают. — Добавила Ильди. — Дело в том, что здесь дешевый кредит. Просто нулевой.

— Только для граждан империума! — хмыкнул Питер.

— Чип есть у меня и у Фарада.

Фарад зарегистрировался в муниципале как бизнесмен и набрал кредитных денег на всю шайку.

— Чем отдавать будет?

— Через полгода прилетит транспорт, и мы отсюда испаримся.

«Пираты, рабовладельцы и мошенники…»

— У меня тоже есть чип.

— Хочешь стать бизнесменом?

— Надо же чем-то заниматься полгода?

— А может, откроем на острове бордель? — опять отозвался Питер. — Фарад парней держит на диете жесткой. Девок с плантации трогать запрещает. А мы наймем в Рисдейл трансов и заживем как лисы в курятнике!

— Трансов?

— Ни черта от девок не отличить! И знойные как будто секса дефицит!

— Пробовал уже?

Зуб хихикнул.

— Как другу признаюсь. Прокололся разок…

— Не слушай его. — Заметила Ильди. — Нажрался в баре в хлам на мои деньги и не помнит кто-кого имел в тот вечер. Думаю, что Зуба поимели со всем старанием.

— Я делюсь сокровенным, а ты, мня лохом, представляешь! — обиделся Зуб. — Сама то с кем оттягивалась в тот вечер?

— А ну расскажи. — Ласковым голосом попросила Ильди.

Зуб втянул голову в плечи и затих.

— Вы тут без меня не скучаете. — Заметил Лаки.

Ильди засмеялась.

Флайер шел на малой скорости.

Остров коричнево-зеленый выплыл из изумрудных вод океана навстречу и становился все больше. Местное солнце светило в спину. На поверхности океана плясала рябь зеркальная.

— Почему этот остров «Зеленый»?

— Кто теперь скажет? Может потому что «Бурый» звучит не очень?

Зуб обернулся, весело оскалился.

— Устроим все сюрприз!

— Люблю сюрпризы! — мурлыкнула Ильди, прижимаясь к Лаки.

Флайер сел на крышу двухэтажного здания в сотне метров от белоснежного пляжа.

Легкий бриз шелестел в листьях высоких пальм, и ветер пах морем и свободой.

Двадцать третья глава

Зеленый остров. Планета Мирана. Плеядский субсектор.

— Под нами казарма. Вон то здание одноэтажное рядом с навесом это столовая, а вон тот ангар-склад.

— А тот особняк с колоннами в плантаторском стиле?

— Штаб. Поместье Фарада.

— Меньше чем за месяц построили?

— Ага, держи карман шире! Из Рисдейл прибыла бригада и все за сутки вырастила из полимерного бетона по заказанному проекту!

— Продвинутая на Миране колония.

— Белоручки и бездельники! — фыркнула Ильди. — Что-то тихо сегодня? Куда все попрятались? Это после обеда все расползаются дремать в тени, а пока что рано.

На крыше появился старый знакомый, боцман Шрам, угрюмый, потный, в мешковатом комбезе и со свежими ссадинами на кулаках и подбородке. Бровь левая залеплена пластырем.

— Зуб, чего застряла так надолго?!

— Гостей привез.

Шрам покосился на Ильди и ухмыльнулся.

— Я так и думал, что все это сказочки про мертвого героя! Волк зализывал раны?

— Куда все подевались?

— Вышла заварушка с утра. Парни Юла поперлись в бараки за девками. Подрались с надсмотрщиками… Короче, все рабы с надсмотрщиками сбежали в лес. Фарад вооружил парней огнестрелом и отправил на поиски.

— А чего побитый? — осведомилась Ильди, подходя ближе.

— Юл хотел с оружейки забрать болтеры и парализаторы, пришлось кое-кому настучать по рогам…

— Юл заварил кашу и вооружил парней?

— Заварить то заварил, только слопать не успел. Мы его банду приморозили и в камеру сволокли. Лежат теперь обгаженные, думают о своем будущем.

— Приморозили? — удивился Лаки.

— Парализовали.

— А Фарад где?

— Лакает свой ром на терраске, где же еще. Хочешь вождю ручку пожать? Дело хорошее. Зуб, привез чего заказывали?

— Обижаешь, Шрам?! Я похож на лоха?

Зуб открыл багажный отсек и попятился.

— Какого хрена?!

Из отсека, щурясь на солнце, выбрались два человека: юноша в шортах и грязной, белой майке и девушка в коротком сарафанчике и босиком.

Худенькие, светло-русые, лет по шестнадцать…

— Это еще кто?!

— Я — Нед, она — Лина. — парень с испугом вытаращился на татуированные лица.

— Очень приятно. — Улыбнулась Ильди.

— Кому приятно?! — завопил Зуб. — А где мои контейнеры?!

— Пришлось выложить, иначе бы мы не уместились. — Признался Нед. — Но я вам заплачу…

— А по ушам?! — заорал Зуб, наливаясь гневом. — Я вам что — такси?!

— Хватит вопить! — одернула его Ильди. — У нас гости. Хотя бы воды предложили, олухи неотесанные! Пить хотите?

Гости дружно закивали.

— Тогда за мной! Чего на солнце жарится?

Шрам и Зуб остались на крыше выяснять, кто дурак и кто-куда смотреть должен, а все остальные спустились по лесенке вниз. В беседке под камышовой крышей метрах в десяти от казармы было прохладно. Удобная плетеная мебель. Ильди забралась в рефрежератор, что стоял рядом и раздала всем по контейнеру с холодными соками.

— Спасибо вам! — хором сказали гости, оглядываясь по сторонам с любопытством.

— Надолго к нам на остров и какие планы?

Молодые люди переглянулись. Даже сидя в креслах, они держались за руки.

… Они нарушили правила и традиции. Межполовые отношения на Миране находились под запретом как завещали основатели колоний. Мальчики отдельно, девочки отдельно.

После принятия империумом консервативных эдиктов по вопросу сексуальных отношений, сторонники однополой любви перебрались на Мирану. Империум просто закрыл глаза на странную колонию. Если люди желают размножаться не половым путем, это их проблемы. Колонии не вымерли, потому что их члены были людьми не бедными и отправились в добровольное изгнание с полным комфортом, вооружившись новейшими на тот момент технологиями. Инженерные роботы, маточные реплекаторы, медицинские автоматические комплексы и протеиновые синтезаторы… У них было все, чтобы жить самодостаточно и независимо от метрополии. Прошло двести лет. Мирана не получила статус колонии и считалась только ассоциированным членом империума. С Террой поддерживались исключительно торговые отношения. Туристов здесь не приветствовали. Да и что здесь делать туристам?

Довольно провинциальные поселения в стиле Терры двадцать первого века. Каких-то природных красот на Миране не имелось.

Переселенцев из иных миров принимали не охотно и только раздельно. Чтобы жить на Миране, надо было доказать то что ты сторонник или сторонница однополой любви. Лучше относились к уже сложившимся парам. За прошедшее время обитаемые миры увеличились в количестве и имперские эдикты не применялись строго. Потому желающих прилететь жить на Мирану оказалось не много. Все миранцы отличались хорошей физической формой, крепким здоровьем, потому что детей выращивали в маточных репликаторах, еще на начальной стадии развития зародыша внося изменения и улучшения. Никаких хронических болезней, никаких мутаций или инвалидностей. Впрочем, на Терре давно было тоже самое.

Контакты между мужской и женской колониями Мираны никогда не запрещались, но и не приветствовались. Так что с точки зрения миранской морали Нед и Лина были извращенцами. Их потянуло к друг другу и ничего с этим не поделаешь… Поскольку лет им было меньше двадцати одного, быть самостоятельными, а тем более улететь с планеты они не могли.

Их семьи возражали очень активно. Влюбленных лечили лучшие психиаторы. За ними установили контроль.

Узнав о том, что на планете есть поселение, в котором живут мужчины и женщины вместе, они решили сбежать и наконец-то быть вместе.

Ильди прослезилась. Шрам покрутил головой.

— Так я что же — извращенец, которого надо к психиатру?

— Ты не один такой. — Успокоил его Лаки. — Я тоже старый извращенец!

Молодые люди с испугом посмотрели на Лаки.

— Все в порядке. Остров большой. Найдется и для вас место. — Улыбнулась Ильди.

— А что скажут их «родители»?

— Мы незаметно сбежали! Нас никто не заметил!

— Ну-да… — хмыкнул, приближаясь, Зуб. — К нам вылетел полицейский патруль. Будет через десять минут. Фарад сказал, что меня уроет если что. Скажите ему, что я не причем?

— А кто причем?

Фарад подошел к беседке с цилиндрическим контейнером в руке. Пахло от него пивом. В шортах и майке он напоминал отставника — пенсионера, а никак не пиратского капитана. Из-за загара тату на его голове потускнели.

— Ты привез — тебе и отвечать.

— Отвечать?! Да на фиг! К демонам! Я в лесу уйду!

— Иди дорогой, иди! Там тебя рабы за яйца подвесят на пальме!

— А меня за что?!

— А кто по баракам за молоденькими девочками охотился? У кого каждый вечер в штанах чесалось?

— Завидуешь, старый пердун?!

Контейнер из рук Фарада вылетел стремительно. Зуб, закатив глаза, рухнул ничком.

— Ну и кто старый? — ухмыльнулся капитан Фарад и побрел к рефрежератору. За новым пивом?

Лаки присел на корточки, проверил пульс, оттянул веко у бедного Зуба.

— Не фатально. Часок полежит и придет в себя.

Нед и Лина посмотрели на Лаки с ужасом.

Похоже, что влюбленные передумали оставаться среди этих диких людей.

Ильди обняла их за плечи.

— Вам нечего боятся, голубки мои. Мы вас никому не отдадим! Парни сами разберутся. Пойдемте, я вас устрою на месте. Есть очень уютная комнатка в тихом домике с видом на океан. Есть хотите?

Ильди увела молодых людей по тропинке вдоль берега.

Фарад с запотевшим контейнером в руке сел грузно в кресло и прищурился с доброй улыбкой на Лаки. Шрам задумчиво рассматривал ссадины на своих кулаках, изображая мебель.

— Как ты выжил, Волк? Ты должен был сварится как яичко, вкрутую!

— Просто повезло.

— Не верю я в простоту. В жизни все всегда сложно. Кто такая Зара?

— Моя подруга.

Фарад вздохнул и хлебнул из контейнера как следует.

— Ты нас вытащил из дерьме и Зара тоже слегка помогла. Вы заработали авторитете перед командой «Фортуны». Вот только чужие вы и лишние люди в нашем деле. Чего вы хотите? Куда стремитесь?

— Мы попали на «Брекер» случайно.

— Сомнительная случайность. Я в нее не верю.

— Ты хочешь, чтобы мы исчезли и не мешались тебе под ногами?

Фарад прищурился.

— А это возможно? Ты же метишь на мое место, чемпион?!

— Мне вполне удобно и на своем.

— Мне так не кажется. Шрам!

В руках у боцмана появился ворчер. Лаки застыл на месте. С этого расстояния ему не уйти…

«Они пристрелят меня, а потом придут за Ильди… Я самонадеянный идиот!»

Капитан Фарад почувствовал угрозу своему положению. Разве у пиратов капитаны уходят на пенсию? Старый лев, что проиграл битву за прайд или умирает или изгоняется на неизбежную погибель… Пост капитана он же пожизненный… Его теряют вместе с жизнью…

— Пора проверить, Волк, как ты сможешь переварить пулю. Не люблю наглых юнцов, потерявших берега. Сегодня хороший день, сегодня мы решаем проблемы…

Голова Фарада взорвалась как граната. Кровавые куски заляпали комбинезон Шрама. Он стрелял вовсе не он…

Боцман рукавом стер с лица ошметки мозгов капитана и аккуратно положил ворчер на стол.

Хруст щебня под ногами. Лаки обернулся.

Штурмовой ворчер в руках у Ильди. Ее напряженное лицо…

— Шрам, держи руки на виду! — громко сказала девушка, подходя ближе.

— Я на вашей стороне, какого демона? — прогудел боцман.

— Это еще надо доказать, на чьей ты стороне здоровяк!

— Милая, это было необходимо? У Фарада и оружия даже не было.

— Заткнись, милый, я сегодня на взводе! Шрам, давай сюда магнитный ключ от оружейки!

— Пока я боцман, ключ будет у меня.

Ильди опять подняла ворчер.

— У меня палец чешется устроить еще и вакансию боцмана! Давай ключ или сдохни!

Со свистом над пальмами пронесся черно-оранжевый флайер с мигающими фонарями на брюхе.

— А вот и полиция из Рисдейла. — хмыкнул Шрам. — Сделаешь еще один труп для полиции?

Лаки забрал ворчер со стола и подмигнул Шраму.

— Обойдемся без трупов. Прикопай останки где-то, а мы пойдем, поболтаем с полицией.

— Лаки! — воскликнула Ильди с раздражением.

Он обнял ее за плечи. Шепнул в ухо.

— Ты молодец. Горжусь тобой. Хватит крови…

Двадцать четвертая глава

Зеленый остров. Планета Мирана. Лагерь экипажа «Фортуны».

На крыше имелось немного места, но полиция ухитрилась посадить свой флайер в притирку с флайером Зуба.

Не смотря на жару, полицейские были одеты в куртки с рукавами. Керамитовая ткань?

На поясах широких увесистый арсенал, включая ворчер, парализатор, силовые наручники и еще что-то в кобурах, что Лаки не опознал. Увидев вооруженных людей полицейские, рослые, плечистые парни, напряглись и замерли. Глаз за зеркальными очками не рассмотреть.

— Доброго дня вам, офицеры! — В одной руке Ильди держала ворчер, в другой два контейнера из рефрежиратора. — Витаминные соки охлажденные желаете?

— Спасибо, леди. Вам стоит убрать оружие и показать лицензию на него. — Сказал один полицейских.

Второй добавил:

— Мы хотели бы увидеть Неда и Лин.

— А вы их опекуны? — осведомился Лаки.

— У нас есть сообщение от их родителей об их похищении вашим сотрудником. Он вывез их на этом флайере сегодня из Рисдейл. Вместе с вами, господин Лонг.

— Никаких посторонних я не заметил.

— Я хотел бы поговорить с главой вашей общины, мистером Фарадом.

— К сожалению, он болен и не может с вами встретиться. — Улыбнулась Ильди.

Полицейские переглянулись.

— Он был на связи с нами четверть часа назад. Что за стремительная болезнь?

— Мигрени они такие внезапные в его-то возрасте. Господин Лонг-врач и он может подтвердить.

— У господина Фарада проблемы с головой?

«И еще какие… Она у него теперь полностью отсутствует…»

— Да. Есть проблема и господина Фарада не желательно беспокоить. — Кивнул Лаки.

— Вы отказываетесь выдать нам похищенных подростков? — строго спросил полицейский.

— Во-первых, у нас нет похищенных подростков. Во-вторых, у нас нет официального обращения их опекунов. В-третьих, мы вам ничего не обязаны! Разве наш остров в вашей юрисдикции, офицеры? — приторно улыбнулась Ильди.

— Вы нарываетесь на неприятности, леди, господин Лонг!

Полицейские залезли в свой флайер и опустили колпак.

— Улетят?

— Доложат начальству и продолжат запугивать.

Ильди протянула Лаки контейнер.

— Выпей, дорогой и расслабься. Я же говорила что у них «плюшевая» полиция?

— Зачем нам этот конфликт на пустом месте? Проще отдать им молодых людей и не лезть на рожон.

— Просто накипело, дорогой. — Сладко улыбнулась Ильди.

Вот только глаза ее не улыбались. Палец на спуске ворчера.

Полицейские не долго зависали во флайере. Один из них выбрался наружу и протянул Ильди скрученный в трубочку лист.

В руках он развернулся сам собой и превратился в монитор. На экране возник седоватый, серьезный джентльмен средних лет.

— Добрый день. Я начальник полиции колонии, бригадир Маклин.

— Лонг.

— Стайл.

— Вы говорите от имени общины?

— Естественно, бригадир.

— Я уполномочен заявить от имени мэра, что при отказе от сотрудничества мы будем вынуждены применить к общине острова санкции.

— А именно?

— Блокада.

— Вы не выпустите нас с острова?

— Вы догадливы, леди Стайл.

— Как раз в ближайшие дни я никуда не собиралась.

— С вашим кораблем также будет прервано сообщение. Никаких шатлов, никаких грузов.

— Мы можем подумать?

— Только до вечера. Вечером, на закате, патрульные вернутся. Мы должны получить похищенных детей в целости и сохранности. В противном случае силы правопорядка начнут операцию по освобождению. Блокада начинается с этой минуты. Остров никто покинуть не сможет. Вы меня поняли, леди, господин Лонг?

— Мы не идиоты, бригадир Маклин.

Проводив взглядом улетающий полицейский флайер, Ильди забралась во флайер Зуба.

— Они отключили комп дистанационно. Вот же ублюдки!

— А чего ты ждала?

— Не так я планировала сегодняшний день!

Ильди пнула флайер.

В беседке сидел Зуб, прикладывая к шишке на лбу холодный контейнер с соком и употребляя внутрь чего покрепче.

— Чего я пропустил? Откуда столько кровищи?!

Ильди сморщила нос.

— Фарад пораскинул мозгами и ушел на покой.

У Зуба округлились глаза.

— Выбираем нового капитана?!

Через пару часов из лесу вернулись ни с чем злобные и голодные пираты. Среди них Лаки не заметил молодых боевиков Фарада.

Рабов отыскать не удалось, да и лес смогли почесать только до водопадов у скалистого плато в центре острова.

Так рассказал Белый. Появлению Лаки он обрадовался, но только на пару секунд.

— Мы в дерьме! Рабы отказались нам подчиняться. Остров не маленький, где их искать?!

— Несколько тысяч человек? Они обязательно себя чем-то выдадут. Они же не лесные жители. Вся их жизнь прошла на «Брекере». Вы не правильно их искали! — заявила Ильди.

— Тогда сама поищи, если такая смелая! У нас пятеро раненых и фарадовы пацаны куда-то смылись… Боюсь, что они перешли на сторону своих родичей. Где Фарад? Где Юл? Шрам?

Новость о смерти капитана застала пиратов врасплох. В столовой, под навесом поднялся орк и крик. Появление Лаки почти никто не заметил. Капитана нет, нужен новый! Начались споры и раздоры.

Но Шрам быстро заткнул всем рты.

— Хватит орать! Фарад умер и нам новый нужен капитан! По кодексу братства мы можем его избрать хоть сейчас!

— Где Юл?!

— Юл в карцере! Он напал на меня и хотел захватить болтеры в оружейке!

— Выпустить Юла!

— Шрама в капитаны!

Белый запрыгнул на стол.

— Ворона в капитаны!

— Сдурел, идиот?! Волк — мертвяк!

— Вот он — живой и здоровый! Волка чемпиона в капитаны! Он нас спас, и он знает дело!

— Где он? Давай сюда!

Несколько рук вытолкнули Лаки на стол, рядом с Белым.

Наступила относительная тишина. Все татуированные лица повернулись нему.

Шрам сложил руки на груди, на лице брезгливое выражение. Широко улыбается Ильди. Зуб с шишкой на лбу скалит зубы.

— Я жив ребята! Я вернулся!

Пираты заревели вполне доброжелательно.

Лаки поднял руку, успокаивая их восторг.

— Я знаю, что нам делать! Скоро сюда прибудет транспорт с Терры. Мы получим топливо и пойдем в другой субсектор! Некоторые из вас хотят бросить пиратский промысел. Но с чем вы останетесь? Я знаю как быстро и легко вас всех сделать миллионерами! Уйти на покой миллионерами на других мирах, купив новые документы — разве плохая перспектива?! На черта нам сдались рабы?! Разве мы фермеры?! Нет! Мы — корсары космоса! Я вас всех сделаю богачами!

Пираты взревели.

Слабые крики за Юла и за Шрама потонули в воплях восторга.

— Волк!

— Волка в капитаны!

Шрам раздал всем присутствующим по болтерному патрону. Не та это вещь, что у каждого валятся в кармане.

Возле казармы у стены поставили три пластиковые, прозрачные коробки. На каждой маркером Ильди нанесла имена: Волк, Шрам, Юл.

Каждый подходил и бросал патрон в ту коробку, которая нравилась.

Проголосовали быстро. Лаки не голосовал. Сидел в плетеном кресле и пил пиво. Было время обо всем поговорить и поспорить. Ильди оказалась весьма убедительна.

Когда полицейских флайер улетел, они сели в штабе, в бывшем кабинете Фарада и откровенно обо всем поговорили.

— Кто-то должен эту банду возглавить. Почему не ты?

— Пусть Шрам.

— Я отказываюсь. Я не капитан, я — абордажник!

— Ты чемпион — тебе быть капитаном. Не Юла же выбирать?

— Ты показал себя и ты всем известен.

— Я же умер.

— Мертвые герои еще в большей цене! — ухмыльнулся Шрам. — А воскресшие вне конкуренции!

— Дорогой, не упирайся. Только согласись и не пожалеешь об этом! Империуму пора услышать имя Волка! Небольшой вояж на Эброн и денег будет достаточно! Работорговцы всегда платят только наличными.

— Иначе разброд и междоусобица! — вставил свое Зуб. — Я домой хочу вернуться деньгами, а не с голой задницей!

«Добраться до банка в нормальном субсекторе и раздать пиратам по миллиону с моего счета… Все равно они потом спаляться или их за эти деньги прирежут где-нибудь… Каких то сто миллионов и шайка Фарада прекратит свое существование… Но с другой стороны, если я стану капитаном, то сотня отчаянных парней на моей стороне — это не чепуха… Раздобыть бы боеприпасы для „Фортуны“…»

За Юла двое, (неудивительно, потому что он со всех своей бригадой валялся в ангаре под замком и отойти паралич должен не раньше завтрашнего утра), за Шрама пять голосов.

Девяносто шесть — за Волка.

Шрам под радостные вопли пиратов поставил перед Лаки коробку с патронами.

— Поздравляю, капитан Волк! Ваше первое приказание, кэп?

— Всем виски!

Двадцать пятая глава

Зеленый остров. Планета Мирана. Капитан Волк.

Виски на острове не оказалось. Зато в достатке имелась фруктовая водка. Док Жозеф занялся на досуге виноделием. Дело не хитрое. На острове уйма фруктовых деревьев, особенно вдоль побережья. Бросай в чаны и делай брагу. В теплом климате все скисается мгновенно. Перегонный куб монтировал Петер Зуб. Он про все и рассказал в деталях.

Как всегда бывает, количество перешло в качество. Попойка с барбекю окончилась выпадением участников в астрал, но Лаки выбрался из толпы пьяных обожателей куда раньше.

— Зуб, где Зара?

— Двинула куда-то. Выпей со мной, кэп!

— Найди Шрама.

Лаки хлебнул крепкого пойла, пахнущего бананами.

Медчасть располагалась на первом этаже казармы. Док дегустировал свое пойло в кругу обожателей-клиентов. Пятеро пиратов, раненных в экспедиции по лесу, щеголяли гелиевыми наклейками и шинами.

Двое сломали ноги на камнях, а трое получили огнестрельные ранения. У Жиги проникающее ранение в грудную клетку. Ему выпить не дали, только губы помочили. Он лежал на койке и только тихо вздыхал с завистью провожая взглядом стаканы с водкой.

Лаки встретили с восторгом. Пришлось еще хлебнуть пойла, на этот раз мангового.

— Чудесный аромат, док! Вы прирожденный винодел!

— Я эти занялся только ради антисептика.

— Это абсолютно всем понятно. Парни что там, в лесу случилось? Откуда у рабов огнестрел?

— Кто-то дал рабам оружие.

— И научил стрелять?

— Нет, это парни Фарада стреляли… — отозвался Жига. Его выкормыши… рабское семя…

Лаки мгновенно вспомнил тех самых юнг из ангара, что толпились за спиной Фарада во время боев на ринге…

— Они пошли вместе с вами?

— Да, но никто не вернулся обратно! Они нас предали!

«Пять тысяч рабов и плюс два десятка парней с огнестрельным оружием. У меня всего сотня и то уже совершенно пьяная… Стрелять не потребуется. Просто придут сегодня ночью и забьют ногами до смерти».

— Без собак или нюхачей в лесу никого не найти, капитан! Сто гектаров бурелома, оврагов и скал, это настоящий лабиринт!

— Все будет в норме, ребята! Я разберусь! Отдыхайте, пока!

Шрам ждал его у дверей.

— Боцман, что с охраной периметра?

— Датчики включены, и автоматические пушки будут стрелять по любой цели снаружи. С этим все в порядке. Ильди пошла к парням Юла.

— Зачем?

— Если вы не знаете, то откуда мне знать?

Ильди он обнаружил в ангаре, в отсеке, куда притащили парализованных парней Юла.

Она сидела на корточках рядом с Юлом и что-то ему тихо втолковывала.

Добрая она сегодня.

Лаки перевел дух.

Он опасался, что найдет всех с перерезанными глотками.

Что-то случилось за эти тридцать дней…

Отступил в тень.

Захочет рассказать — сама расскажет.

Бунгало на берегу, куда Ильди отвела парочку влюбленных, оказалось опустевшим.

Ситуация менялась на глазах. Кого предъявить миранцам теперь?

Ждать полной блокады и зачистки? Оказать вооруженное сопротивление? Отбиться от флайеров полиции не трудно, но после что делать? С сотней пиратов не поставить под контроль планету и два поселения, каждое почти по сто тысяч жителей!

До прибытия транспорта с Терры не нужны никакие сложности с колонистами!

Срок ультиматума предъявленного бригадиром Маклином истекал.

Зашел в штаб. За пультом, контролирующим внешний периметр сладко дремал Белый с пустым стаканом на груди.

Лаки поверил системы. Фарад обеспечил круговую оборону базы. Есть за что похвалить покойного.

«А я вспомнил об этом в последнюю очередь…»

Лаки зашел в комнату, где находилась аппаратура связи.

Вызвал «Брекер».

Ответил Поварешка. На мониторе всплыла его озабоченная физиономия.

— Привет, шеф! Что нового?

— Да вот, сочиняю новый салатик… Как, по-твоему, Волк, рыба с ананасами совместима?

— Кисловатое всегда идет к рыбе, вспомни классику с тем же лимоном.

— Так то второе блюдо, а не салат.

Ты вызвал, чтобы про салаты поговорить?

— Я новый капитан. Можешь меня поздравить.

— Известия уже дошли. Вот, демоны! Я же говорил, что ты далеко пойдешь, парень!

— Какие приказания, капитан Волк?

— Ир закончилась копаться с челноком?

— Она тащится от этих железок как кошка от валерьянки, если ты понимаешь, о чем я…

— У меня никогда не было кошки, шеф. Ускорить работу никаких нельзя?

Где она сейчас?

— Ясно где. Трется со своими партнерами.

— Ты про секс?

— Ага… Я к ним в такой момент близко не подойду. Зарежут и не заметят.

— Ладно, утром свяжемся еще раз. Успехов с салатом.

— Спасибо, кэп…

Руки обняли Лаки сзади. Сильные, но нежные… Ильди — Зара пришла неслышно, как кошка.

— Чем ты занят, милый?

— На «Фортуне» в ремонте стоит наш челнок.

— Ты опасаешься, что эти трусы из Рисдейл заблокируют все?

— Этот челнок наш и его им заблокировать не выйдет. Но он — все, что у нас есть, чтобы убраться на орбиту.

— Потребуется всего два рейса. Ты хочешь сбежать отсюда?

— Разве капитан Волк похож на труса?

— Я не смогла бы полюбить труса…

— К тому же челнок не исправен. Ир разобрала двигатели до основания.

— Способная девочка, правда? Ты слышал как она поет акапелло со своими парнями? Я научила их рождественским гимнам.

— Ты?!

— Вериты умеют и любят петь. Я была лучшая в хоре!

— Хвастунишка.

— А ты пел?

— Как-то не пришлось…

— Я тебя научу, капитан…

Руки девушки скользнули Лаки под одежду.

Губы Ильди прижались к его шее.

— Куда ты спрятала подростков?

— Нашла им другое, укромное место. Их не найти никому.

— А мне скажешь? Я же твой капитан. Или еще нет?

— У меня еще не было секса с пиратским капитаном.

— У тебя все впереди, милая. Но что мы скажем миранцам о детях?

— Чистую правду.

Лаки вызвал Рисдейл.

Ответил сразу же бригадир Маклин.

— Доброго вечера, сэр. Где же ваш Фарад, наконец?

— Он скоропостижно скончался. Община выбрала меня новым капитаном. Капитан Лонг, К вашим услугам. Парни меня называют Волком.

Бригадир едва заметно поморщился.

— Меня интересуют дети.

— Сожалею, но они исчезли в лесу. Если ваши люди помогут нам — мы их быстро найдем. Потребуются флайеры с прожекторами или инфракрасные тепловизоры, парализаторы…

— Как это — исчезли?

— Подробностей не знаю. Мы разместили детей в комфортном, спокойном месте, но они убежали в лес. В лесу нет хищников, но там прячутся рабы с плантации. У детей могут быть проблемы.

— В проблемах будете виноваты только вы!

Я срочно поднимаю резервистов на поиски!

— Мы вас ждем. Учтите, наш периметр охраняется.

— Мы утром приземлимся на пляже.

Лаки отключился и подмигнул Ильди.

— У них нет чипов или маячков?

— Я просканировала их и проверила одежду. Миранцы этим не загружают голову. Ты ловко вывернулся, капитан Волк!

Ильди села, Лаки на колени и обняла за шею.

— Миранцы отловят всех рабов и перевернут остров вверх тормашками! Ты не Волк, ты — Лис!

— Если не хочешь что-то делать сам — заставь это сделать других.

— Что с Юлом?

— Он тебе не опасен. Я держу его за яйца. Он будет кроток как ягненок.

«Двусмысленно прозвучало… за яйца можно держать и любовника… С кем она была этот месяц? Когда все считали меня мертвецом? Она же совсем не монахиня, наша Ильди. С Юлом?»

— О чем ты подумал, милый?

— О нас.

Они медленно и чувственно целовались, пока кто-то не кашлянул деликатно, но громко.

— Шрам?

Боцман покрутил головой, словно ворот рубашки давил ему шею.

— К вам парламентер, капитан.

Двадцать шестая глава

Зеленый остров. Планета Мирана. Ностальгия.

Под пальмой сидел человек в грязном комбинезоне. Резкий свет лампы его обливал пронзительно и четко. В нескольких шагах, в тени, в облегченном бронежилете и в шлеме, с ворчером наготове старый знакомый — Гарпун.

— Гарпун обнаружил его внутри периметра. Но тот и не прятался.

Увидев Лаки человек, поднялся на ноги. Лицо в черных разводах, в короткостриженных волосах мусор и грязь.

— Я хотел говорить с Фарадом.

— Его больше нет. Капитан теперь я.

— Волк?

— Верно. Ты из юнг. Где твое оружие и как ты сюда пробрался?

— Подкоп. — пояснил Шрам. — Они выкопали нору под периметр и не сегодня, заранее.

— Ты об этом не знал?

Шрам пожал плечами.

— Виноват. Юнг контролировал сам Фарад. Чем они занимались в своем бараке — я не проверял.

Юноша глубоко вздохнул.

— Меня зовут Кэсс. Я вернулся, чтобы передать слова моего народа.

— Народа?

— Народа Тверди.

«Бесправные рабы ощутили себя народом? Всего за неполный месяц…»

— Чего же хочет народ Тверди?

— Мы хотим вернуться обратно.

… Фарад, перевезя все население «Брекера» на Мирану, не учел того что для людей выросших при слабой гравитации жить на планете да еще и под открытым небом — страшный стресс. Команду пичкали медикаментами, а на рабов и бывших храмовых воинов просто рукой махнули. Копайте землю и выживайте, как хотите!

Люди с планетоида были этими переменами раздавлены. Утратив привычные ориентиры, под гравитацией и в непривычном месте стремительно погружались в депрессию. Тела не справлялись с гравитацией, а психика с новыми ощущениями. Открытое звездное небо по ночам являлось кошмаром наяву. В корнях деревьев люди рыли норы, только в них ощущая себя в безопасности. Не редко просто бросив все, садились под дерево, отказываясь от еды и воды и умирали. За первые десять дней умерло больше трех сотен. По большей части мужчины. Пока до Фарада дошло, умерло еще две сотни. То есть, не выдержав переселения, погиб на Миране каждый десятый. Остальные молились Мардуку и просили вернуть их обратно, в привычный мир «Брекера» или Тверди. Юнги Фарада были частью народа Тверди, они не забыли своих матерей и братьев и они возглавили свой народ. Пираты воспитали новую элиту, сами не собираясь этого делать. Юнги имели тату на голове как жрецы храма, они знали про необычные вещи и они были сильнее своих родичей.

Очередной набег пиратов за женщинами в бараки поселка послужил поводом к восстанию.

Рабы сбежали в лес. Выбрали вождя и теперь требовали вернуть их обратно. Бунт на коленях…

— Как имя вашего вождя?

Кэсс зыркнул из подлобья.

— Я говорю от имени всех, а нет от вождя.

— Он и есть — их вожак. — Заметил Шрам. — Кэсс всегда верховодил в их банде.

— Кэсс, ты вождь племени?

Юноша расправил плечи.

— Если вы меня убъете, то вождем станет другой. Мы умрем, но не сдадимся. Мы лучше бросимся со скал в глубокую воду, чем опять станем вашими игрушками!

— Не плохой выход, а капитан? — сказал Шрам. — Пусть все утонут и проблем не будет ни у них, ни у нас.

— Вы захватчики и насильники!

— А вы терпимы!

— Мы больше не будем рабами!

— Кому нужны такие ленивые и слабые рабы?! Рыбий корм!

— Шрам, достаточно криков. Кэсс, ты хочешь есть? Пить?

— Мне ничего лично не надо от вас. Я пришел как голос моего народа. Мы все равно умрем, так или иначе. Или верните нас на Твердь или убейте.

— Привет, Кэсс! Уже заскучал по своим боевым товарищам?!

Ильди появилась с улыбкой на лице.

— Он не Кэсс, он голос племени и они хотят обратно на Твердь.

— Они тоже люди и вправе выбирать, где им лучше.

— Так ты на их стороне?! — изумился Шрам.

— Я была рабыней, Шрам. Я через такое прошла от чего бы ты загнулся сразу!

— Рабыней?!

— На Хиссаре рабы просто рабочий скот. Меня пытались превратить в послушное животное и обломились! Люди с Тверди не животные, они заслуживают сочувствия и поддержки. Мы должны им помочь. Если им комфортно на Тверди — надо вернуть их туда. В чем проблема? Это же была идея Фарада, завести плантацию с рабами? Или ты тоже мечтаешь быть рабовладельцем, Шрам? В твоем мире у тебя были рабы?

— Спокойно, Зара! Я не раб и не рабовладелец. Я — вольный человек. Не трогай мой мир. Он суровое местечко и не всем по вкусу. Что делать с этими, пусть решает братство. Мы все равно не останемся на Миране и на «Фортуну» в набег с собой этих дохлых мух не возьмем. Оставим «Брекер» со всеми обитателями колонистам. Пусть эти изнеженные тушки о них позаботятся.

— Мы сами о себе позаботимся! — вставил Кэсс.

— Хватит споров, дайте мне с ним поговорить с глазу на глаз.

Шрам пожал плечами и отошел к Гарпуну.

Ильди пожала руку Лаки.

— Ты примешь верное решение, капитан Волк. Пиратам наплевать на людей с «Брекера». Твой авторитет выше неба. Решай сам. Я приму любое решение.

Она ушла не оборачиваясь.

— На других мирах тоже есть рабы? — спросил Кэсс.

Новая информация не понравилась вождю народа Тверди.

— В империуме всяким мерзостям есть место. Присядем?

Они сели под деревом, спиной к лампе, чтобы свет не резал глаза.

— Я только сегодня прилетел на Мирану и не знал всех подробностей.

Думаю, что будет не сложно переправить всех твоих людей на «Брекер», но ты понимаешь, что это тупик? За пределами галактики на планетоиде просто выживали. Теперь ситуация иная. Мирана, имперский мир и потребуется немного времени, чтобы о вас узнали. Империум не оставит вас в покое. На «Брекере» имеются запрещенные в империуме технологии. Синтезатор и конвертор отключат, а без них в обитаемой зоне выжить нельзя.

Я не лгу. Поверь мне.

— Ты боец и воин. Я видел тебя на ринге, в ангаре. Я рад, что ты капитан. Только нам все равно здесь не выжить. Вы — преступники, а мы ваши жертвы. Империя обрушит свой гнев на вас. На Тверди у нас есть шанс выжить и там наша родина… Как-то попытаемся выжить. Но только без вас.

— Как-то выжить — хреновая программа на будущее. Люди на «Брекере» должны получить знания и профессии, а не оставаться безропотным пугливым стадом…

— Мы — не стадо! Вот только Мирана не для нас! Наши кости, наши мышцы и наши мозги не выдерживают этого мира… Здесь нам не жить!

— Переселение займет некоторое время и к тому же у нас конфликт с властями Мираны. Флайеров нам не дадут и челноков тоже пока мы не вернем им двух детей.

— Вы украли у миранцев детей?!

Лаки коротко пояснил ситуацию.

— Утром миранцы доставят на остров оборудование для поиска и людей. Они вывернут остров наизнанку, но найдут своих.

— Ты хочешь натравить миранцев на нас?

— Хотел. До того как ты пришел ко мне. Я же не знал подробностей. Я откровенен перед тобой.

Вернуть людей на «Брекер» не сложно, но что в будущем их ждет? Тебе надо как следует все взвесить.

Мы улетим, и остров останется в вашем распоряжении. Миранцам он не нужен. У них вся планета не освоена! Твердь — это тупик. Люди адаптируются к гравитации, не в этом, так в следующем поколении. Медицина вам поможет. Здесь для вас есть будущее.

— Здесь для нас только смерть.

— Ты многого не знаешь, Кэсс. Ты упрям.

— Я знаю, что мой народ здесь погибнет. Он уже погибает.

— Хорошо. Скажи всем, что мы вернем вас обратно, на «Брекер». Это займет время и лучше, если ты составишь списки и установишь очередь.

— Списки? — горько усмехнулся Кэсс. — Мой народ не знает грамоты. Мы потомки путешественников между звездами стали дикарями!

— Разве по моей вине?

— Я не виню тебя, Волк. Помоги нам и наш народ будет почитать тебя как великого героя.

— Я помогу вам.

Лаки приказал вывести Кэсса за периметр и вернулся в штабное здание.

Ильди сидела перед монитором в кресле, положив босые ноги на край стола.

— Что ты решил, дорогой?

— Мы вернем людей Кэсса на «Брекер» и вернем парочку миранцам.

— Мы обещали им убежище. Ты помнишь?

— Без флайеров, челноков и космодрома нам не переправить пять тысяч человек на орбиту. Нам не нужен конфликт с миранцами.

— Можно поступить проще.

— Вот как? У тебя есть план?

— Да. Мы захватим космопорт и транспортный центр колонии. Получим и флайеры и челноки.

— Придется стрелять. Вряд ли миранцы так легко сдадутся.

— Жертвы будут неизбежно, но лучше нам ударить первыми.

— Этот план мне не нравится. Он — авантюра. Как мы доберемся до космопорта, если единственный флайер отключен?

— Людей Росса отправили на коралловый атолл южнее милях в трех. Они там ловят рыбу с катамаранов. Сможем погрузить на катамараны группу захвата и через устье реки Рис войти в Рисдейл. Захватим в городке транспорт и мгновенно будем в космопорте. Охраны там нет, как ты видел.

— После этого останется только погрузиться на «Брекер» и нос на планету не высовывать.

— Разве это потеря? Мне тут уже надоело. На «Брекере» нам вдвоем было очень здорово. Помнишь наш шалашик в челноке?

— А потом вместо транспорта прибудет крейсер с десантом и нас возьмут на абордаж. Нас отправят на Плутон в ледяные имперские тюрьмы в соседних камерах…

— Эй, что за пессемизм?! Никто не знает о нашем появлении здесь. Хока я успела нейтрализовать.

— Ты думаешь, он единственный внедренный агент?

— Нет. Думаю что Поварешка — тоже агент. Он наотрез отказался покинуть «Брекер». Аппаратуру дальней связи на «Фортуне» и на «Брекере» я заблокировала и установила наблюдение.

Если попытается подать сигнал — Ир его распотрошит своим кинжальчиком как рыбу!

— Ты времени зря не теряла.

— Я же бывший агент безопасности и своих я чую издалека! — засмеялась Ильди.

— Полагаю что и Кэсс и Юл вовремя устроили всю эту заварушку? Как-то все случилось вовремя, к моему появлению!

— Ты очень проницателен, милый! Иди ко мне! Я жду этого момента весь день!

«Бывший ли она агент?…»

Лаки с улыбкой обнял Ильди и ткнул парализатор ей в основание черепа. Она мгновенно обмякла в кресле. В таком случае человек просто улетает мгновенно в кому. В длинный сон без снов.

— Извини, милая, но ты меня очень напрягаешь. Отдохни немного.

Лаки взял девушку на руки и понес к медсанчасти. Там док Жозеф уже приготовил АКР для новой клиентки.

Двадцать седьмая глава

Планета Мирана. Рисдейл.

Чтобы переправить почти пять тысяч человек с Зеленого острова обратно на «Брекер» потребовалось пять дней.

После возврата детей колонистам ситуация разрядилась. Лаки принес извинения за незаконные действия своих сотрудников. Получил доступ к транспорту и космопорту.

Лаки на пару с доком Жозефом провел подробный медосмотр. Бывшие рабы были вполне счастливы изменением их судьбы и в АКР потребовалось отправить человек тридцать не больше. Для этого пришлось арендовать АКР у клиник Рисдейла.

Навестив местное отделение Галактобанка, он получил кредит под залог.

— Я еще никогда не брал в залог планетоид. — Признался управляющий в банке. — Если бы не господин мэр…

С мэром Рисдейл господином Пирсоном Лаки навел плотный контакт. Высокий, седоватый джентльмен в безукоризненном костюме, элегантный и стройный, он пользовался в колонии огромным авторитетом. С ним Лаки регулярно выходил на связь по видеофону, но в мэрии побывал всего раз. Пирсон вел себя корректно, с уважением. Настойчиво приглашал на гольф.

— Осторожнее, кэп. — заметил Шрам. — Этот мэр глядит на тебя как-то слишком ласково. Не забывай про местные нравы.

— Он мне тоже понравился — улыбнулся Лаки.

Шрам поперхнулся воздухом, но ничего не сказал больше. А потом и не смог.

Его вместе с бригадой Юла отправили на «Брекер». Пусть присмотрит за порядком.

Сказал Юл.

— Поменял такую девушку на престарелого гомика?

— Какое твое дело, Юл?

— Я не голосовал за тебя, Волк.

— Выйдем на ринг с кинжалами?

— Я не буду с тобой биться. Ты взял в заложники Зару…

— И?

— Верни мне ее.

— Она подлечится на «Брекере», вернется сама. К кому пожелает.

— Она была здорова! Что ты с ней сделал?!

— У нее биполярное расстройство психики и сбой иммунной системы.

— Звучит как бред!

— Я — врач и я поставил диагноз. Хочешь его оспорить? Какое у тебя медицинское образование, Юл?

— У меня есть голова и здравый смысл! При чем здесь образование?! Ты врешь легко, как дышишь, Волк. Ты плохо кончишь!

— Ты уже пытался со мной разобраться.

— Теперь боги с тобой разберутся. Я просто подожду. Не может тебе всегда и во всем везти!

Юл мог только шипеть, как беззубая змея. Его люди отправились на орбиту и сам по себе он опасности не представлял. Дремотная веселая жизнь на острове закончилась.

Лаки завел порядки как в военном лагере ПККБ на Срани. Разделил пиратов на три взвода по четыре отделения. Гарпуна, Юла и Жигу назначил взводными. За собой оставил общее командование. Работа пошла. Все по распорядку.

Подъем рано поутру, кросс, завтрак,занятия по рукопашному бою и изучение техники (пока только теоретически), индивидуальные занятия (док Жозеф натаскивал свою группу по мед подготовке, Лаки свою в части стрелковой подготовки, Зуб учил пилотированию. После обеда и краткой сиесты, группы меняли. Каждый день стрелковая подготовка.

С Кораллового острова вернули пташек Росса и тоже включили в программу обучения. Заодно для них Лаки ввел общеобразовательную программу. Пора дикарям проветрить мозги.

Класс гипнообучения, оборудованный в казарме, никогда не пустовал. По итогам каждого дня всем выставлялись баллы за успехи. Баллы суммировались и размещались на табло у стены штаба.

Между взводами пошло соревнование. Взводу — победителю Лаки пообещал недельный отдых с бесплатной выпивкой в Рисдейл.

После ужина в баре старики-пираты ворчали, но открыто против нового кэпа никто не выступал.

Ночью бодрствовал дежурный наряд по лагерю, а все остальные, упахавшись за день дрыхли по местам. Старая и проверенная метода: чтобы мужик с оружием не блажил и не искал приключений, надо его завалить тяжелым физическим трудом. Копай отсюда и до обеда! Круглое тащить, а квадратное — катить!

— Ты перегибаешь палку, кэп! — заметил вечером как-то доктор Жозеф. они устанут от такой муштры и поднимут бунт.

— Пусть попробуют. В мед части много свободного места.

— Ты ни черта не боишься, кэп? У тебя совсем нет чувства самосохранения?

— Попробую его найти. — Улыбнулся Лаки.

Провожая последний челнок с космопорта на «Брекер» он наконец-то перевел дух.

— Напряжная выдалась неделька! — заметил Зуб. — Куда теперь, кэп?

— В какой клинике обитает наш старый друг Росс?

… Росса он нашел в очень красивом и ухоженном саду клиники. В веселенькой цветастой пижаме старый бандит прогуливался по дорожкам между клумбами, бормоча что-то под нос. Лицо гладко выбрито, на глазах зеркальные очки. Сразу и не узнать.

— Добрый день, старина.

Росс споткнулся, потом медленно повернулся к Лаки всем корпусом. Поднял очки на лоб, сонно поморгал опухшими глазками.

— Э-э-э… Я вас знаю, юноша?

— Меня зовут Лаки. Я принес фруктовое мороженое.

Росс с опаской оглянулся.

— А они не отберут?

— Я не позволю.

В беседке под крышей, увитой пышными розовыми побегами Лаки сидел в кресло и смотрел как Росс с увлечением, чавкая, поглощает третью порцию фруктового мороженого.

— Теперь вспомнил меня?

— Ага, ты же умер — мне сказали.

Росс облизнул пластиковый контейнер и смял в кулаке.

— Если я умер, то кто тебе принес мороженое?

— Это глюки от лекарств, полагаю.

— В животе тоже глюки?

Росс, наклонив голову, прислушался к своим ощущениям.

— Хороший глюк!

— Мы нашли твой скафандр, старина.

— Вот как?

— Тебе не интересно?

— Что?

— То, что мы знаем теперь, кто ты есть самом деле.

— Ха! Я сам не знаю, кто я! Расскажешь, юноша по имени Лаки?

— А может ты мне расскажешь, как настроить конвертер и синтезатор на производство топлива для двигателей Кирстона?

— Какой-то набор слов и звуков! — пожаловался Росс в пространство. — Этот мальчик меня угнетает и мучает!

— Ты не похож на психа, дружище. Ты похож на симулянта.

— Мороженое было холодным… в животе лед… я замерзну и умру…

Росс закрыл лицо ладонями и захныкал.

— Когда мы улетим отсюда, а это неизбежно произойдет через полгода, я оставлю с тобой здесь твой скафандр и подробный отчет. Для имперской безопасности. Тебя вывернут наизнанку как старый штопанный носок!

— Носки давно никто не штопает. — Заметил Росс, разглядывая Лаки в щель между пальцами.

— В моем мире штопали. Они были вязаные и быстро протирались.

— Дермовый мир!

— Уж, какой есть… А ты из какого мира, Росс?

— Я терранин!

Росс убрал руки от лица и гордо выпрямился, задрав подбородок.

— Я потомок очень знатного рода! Я из князей Шпицбергена!

— Звучит солидно, но по сути — дерьмо!

— Иди, штопай свои носки, простолюдин!

— Мания величия не убедительна! — покачал головой Лаки.

Росс вздохнул и доверчиво улыбнулся.

— Я еще буду тренироваться.

— А я буду тебя навещать. — Заверил Лаки, поднимаясь с кресла.

Когда-то Россу надоест валять дурака. Все-таки Лаки рассчитывал больше на него, чем на ожидаемый с Терры транспорт.

— Приноси еще мороженку!

«Ведро яду тебе, старый козел!»

— Непременно!

Из клиники, где отсиживался Росс, Лаки отправился в клинику доктора Бороми, куда уже был записан на прием.

Его принял сам Бороми — моложавый, атлетически сложенный брюнет с сизой щетиной на щеках и крупным носом, нависающим над щеткой щегольских усов.

— Я вижу следы предыдущих операций. Вы не азиат по типу сложения.

— Совершенно верно, доктор.

— Есть голограммы того что вы хотите сделать или достаточно блефаропластики?

Лаки положил на стол инфокубик.

— Хочу сделать сюрприз своей девушке.

Доктор Бороми вежливо улыбнулся. Глаза карие, блестящие и ресницы длинные, черные, как модели.

Подключил кубик к монитору. Покрутил изображение во всех проекциях.

— Уши тоже такие же желаете?

— Ограничимся только лицом.

— Изменение цвета роговицы?

— Не нужно.

— Через два дня, утром, мы сможем все сделать. Процедура не долгая, под анестезией. Заживление в течении недели. Эластичную маску придется носить всю неделю. Ткани должны будут привыкнуть к новой форме. Сегодня сдайте кровь, и мы возьмем кусочек вашей кожи для анализа. Вот тестовый опросник. Можете заполнить и выслать на наш комп.

— Все это обязательно, доктор?

Доктор развел руками.

— Я хирург, а не мясник с далекой провинциальной планеты. Подготовка к операции обязательный этап. Половина жителей Рисдейла прошла через мои руки. К сожалению люди никогда не бывают, довольны своей внешностью.

— Благодарю вас, господин Бороми за время, потраченное на меня.

— Вы наш гость и мы обязаны проявить к вам максиму уважения. Чем вы заняты сегодня вечером, мистер Лонг?

Двадцать восьмая глава

Зеленый остров. Мирана.

Когда Лаки покинул клинику с маской на лице, Зуб, ждавший его у флайера, разинул рот.

— Волк, демоны тебя раздери! Чего с тобой сделали!?

— Улучшили внешность.

— Зачем?!

— Чтобы ходить на местные вечеринки.

Зуб потерял дар речи.

— Это шутка, дружище! У меня началась новая жизнь и нужна новая личность.

— А это точно ты?

— Мне нанять такси до острова?

— У парней язык отсохнет! Гарантирую!

— Не отсохнет. Пусть полощут рот морской водичкой!

— Но все равно, лучше в таком виде ночью не выходить на улицу. Патрульные пристрелят с перепугу!

— Теперь ты будешь проверять посты по ночам. Назначу тебя комендантом лагеря.

— Эй, Волк! Я против!

— Будешь плохо справляться — накажу.

Зуб скорчил злобную гримасу.

Провинившихся пиратов Юл с удовольствием тиранил на пляже.

На спину надевали рюкзак с морским песком и заставляли бегать по мелководью часок-другой. Для укрепления мышц…

Вернувшись на остров, Лаки засел в штабе на пару дней. Маска давила на лицо, все чесалось под нею и зудело. Даже потребовались обезболивающие средства, впервые в жизни.

Сидеть без дела было скучно, и он взялся за наведение порядка в делах. Прежде всего, финансы!

Оказалось, что всю бухгалтерию пиратов вел Фарад, в старомодном микропланшете.

Лаки пришлось вникать во все.

Продукты поставлялись из Рисдейл раз в день, грузовым флайером. Поскольку пташек Росса сняли с рыбных промыслов, только фрукты с деревьев на острове разнообразили меню в лагере. Готовые рационы прибывали в саморазогревающихся контейнерах. Нажал на клавишу. Через пару минут снял крышку и получи горячий ланч. Лаки сам этим питался и находил вкусным. За все нужно было платить миранскими стандартами. Кредит, выданный Фараду миранским банком во время прилета, уже исчерпался.

Лаки связался со Шрамом.

— Ты попал в аварию, Волк? Под выхлоп челнока?

— Умылся по ошибке ферритовой кислотой.

— Кроме шуток?

— Шрам, это обычная косметическая операция. Подправил внешность, добавил мужской красоты.

— Хочешь сбежать от нас? Нашел любовь всей жизни в Рисдейл? Острожнее, кэп, говорят трансы там круче девчонок выглядят!

— И не надейся. Что на «Брекере»?

— Все в норме. Поварешка опять травит нас салатами. Эта бешеная сучка Ир сломала двум парням руки и третьему сделала красивый шрам на морде.

— Она не любит когда ее лапают.

— Теперь все в курсе этого дела.

— Ремонт челнок продвигается. Двигатели собрали и проверяют на стенде.

— Отличная новость. Будет свой челнок и будет космопорт на острове.

— Местные это проглотят?

— Ты полагаешь, что они нам смогут помешать взлетать и приземляться как нам это удобно?

— Волк, ты теперь капитан, вот ты об этом и думай.

— Я много о чем думаю, Шрам. Мне нужна заначка Фарада. У него должны остаться на «Брекере» или на «Фортуне» наличные.

— Прежде чем мы вылетели из галактики набеги были не очень успешными. Добычу поделили поровну. Откуда у Фарада заначка?

— По кодексу братства капитан получает шестикратную долю.

Шрам ухмыльнулся.

— Когда захватим приз — твои шесть долей мимо тебя не пройдут.

— Придет время, и я об этом напомню. Но ты обещай мне, что поищешь деньги Фарада?

— Все так плохо, кэп?

— А когда было хорошо? На Миране мы только тратим. Как мы сможем здесь заработать?

— Фарад пытался продать рабов, но миранцы отказались.

— Я об этом не знал… Ты нашел с Кэссом общий язык?

— Великий вождь и Освободитель Кэсс? Для дикарей он теперь спаситель и бог. Я заблокировал все тоннели, ведущие в жилую зону. Как бы он заодно не «освободил» и «Фортуну» от нас! Он же со своими парнями здесь все знает!

— Не паникуй, Шрам. Еще немного терпения и мы оставим Мирану за кормой.

— Что делать с Зарой?

— Разве ты врач, Шрам?

Боцман смутился. Смущенного боцмана Лаки еще ни разу не видел.

«Ильди выбралась из АКР и что-то замышляет. Шрам участвует? Или у меня паранойя?»

— Она в АКР?

— Ну да.

— Дай мне картинку из медотсека.

— Я в этом не разбираюсь, кэп.

— Тогда попроси Ир тебе помочь! Даю вам полчаса!

Отключившись, Лаки забрался в планетарную инфосеть. Как это бывает на провинциальных мирах все новости крутились вокруг всяких мелочей. Про Зеленый остров и «Брекер» ни строчки. Довольно странно!

Для миранцев событием является прилет транспорта с Терры раз в год, а внезапное появление планетоида они типа не заметили? Вот о прошлом прибытии транспорта огромный пласт информации. Видео, интерью с капитаном. Видеофайл вечеринки в честь прибытия транспрта, новые колонисты, прибышие на нем. Опять интервью. Съемки с орбиты. Довольно четкие.

«Они не могли не заметить крейсер, состыкованный с планетоидом!»

Странностей море…

Пираты привезли на планету оружие и его тоже «не заметили». До такой степени, что полиция была удивлена, что у них здесь есть ворчеры! Попросили лицензии и потом моментально об этом позабыли? Бояться или чего-то замышляют и не хотят спугнуть раньше времени?

Если есть вопросы, то почему бы их не задать прямо тем, кто может знать ответ?

Лаки вызвал офис мэра Пирсона. Его без проволочек соединили.

— Приветствую, капитан Лонг. Как ваше здоровье?

— Доброго дня, господин Пирсон. Спасибо, все в порядке. У доктора Бороми золотые руки.

— Многие из нас прошли через его руки. Я тоже побывал. Главное, соблюдать рекомендации и не в ком случае не чесаться!

— А очень хочется. — Признался Лаки.

Мэр тихо засмеялся.

— Очень вам сочувствую, господин Лонг. Немного терпения и великолепный результат.

— Ваше приглашение на гольф еще в силе?

— Разумеется! В конце недели в нашем гольфклубе встреча с командой из Лодердейл и все будут вам очень рады.

— Не смотря на мой крайне малый опыт?

— Гольф это не только спорт и азарт, дорогой Лонг, это еще и возможность прекрасного, дружелюбного общения на свежем воздухе. Начало в девять утра. Мы будем вас ждать.

«Осталось прикупить клюшки…»

Лодердейл был столицей женской колонии Мираны его обитательницах Ильди отзывалась с такой неприязнью и небрежением.

«Будет возможность сравнить впечатления…»

Пришло видео с «Фортуны». Медотсек… АКРы. В одном из них обнаженная Ильди.

Спит и набирается сил.

День завершился с бокалом вина у кромки пляжа.

Лаки смотрел на гаснущее в море светило и размышлял о своем будущем.

«Бросить все к черту и бежать с острова. Бросить пиратов и попросить защиты у местных властей. Дождаться транспорт и вернуться на Терру… Получить доступ к счетам. Попросить о помощи у Патрика Дорна… А что потом? Предать всех и жить дальше!»

На третий день ощущения дискомфорта исчезли и к вечеру Лаки снял маску с лица. Предварительно принял душ.

Посмотрелся в зеркало.

Этот красавчик с влажными глазами — теперь он? Покрутил головой. Волосы отросли и торчали щетиной как у бойца ПККБ. Потер подбородок, удивляясь непривычной гладкости кожи. В зеркале парень повторил жест. Бороми, идиот, удали все тату с лица. Пиратская метка исчезла и с этим надо что-то делать.

Лаки поежился. Бывает такое ощущение, что на затылке волосы дыбом встают, и морозит кожу…

Он медленно обернулся. Когда ты стоишь босиком в ванной комнате, а из одежды только полотенце вокруг бедер, чувствуешь себя чертовки беззащитным.

В двери стоял Юл с ворчером в руке. Глаза пустые, стылые.

«Убивать пришел?»

— Ты кто?

— Я?

— Кто тебя сюда пустил? Ты любовник Лонга? Из Рисдейл?

Лаки пожал плечами и попытался улыбнуться. Получилось плохо. Мышцам еще не вернулась привычная эластичность.

— Чего рожи корчишь? Где кэп?

Лаки, молча, указал на дверь спальни.

Юл ухмыльнулся, шагнул вперед и замер на миг, увидев на полу белую маску.

— Что…

Лаки выхватил из шкафчика у зеркала парализатор и нажал на спуск.

Юл грохнулся на кафельный пол, приложившись головой, так что у самого Лаки заболел затылок.

Он забрал ворчер, осмотрел пирата. Парализован и еще без сознания. Из-под головы набухая, росла лужица крови. Нужна томография… Возможен отек…

Лаки вызвал дока Жозефа и, вернув на лицо маску, приказал отправить Юла в АКР.

— Опять подрались? — осведомился док.

— Он просто поскользнулся на мокром полу.

— Ага… и его удачно парализовало? В столовой парни бучу устроили. Что случилось то?

— Сейчас узнаем!

Все три взвода митинговали в столовой — в открытой террасе под навесом. Часть из них при оружии и в броне. «Юл вскрыл оружейную комнату?»

Появление Лаки их не успокоило. Наоборот рев и крики усилились.

— Волк! Ты где спишь, кэп!

— На «Брекер»!

— Надерем задницу, ублюдкам!

— Что случилось, парни?! — рявкнул Лаки.

— Кэп не знает! Скажите кэпу!

— Белый, включи по-новой!

Загорелся экран большого визора под потолком.

Появилась озабоченная физиономия Шрама.

— Парни, нужна помощь и срочно!

Дикари осадили «Фортуну»! Мы держимся, но они притащили резаки и вскрывают шлюзы в трех местах!

Двадцать девятая глава

Мирана — Брекер — Мирана.

— Волк!

— На «Брекер»!

Лаки запрыгнул на стол, поднял руку.

Прокатилась тишина.

— Я иду с первым взводом на «Брекер» немедленно!

Зуб — комендант лагеря! Гарпун — подготовить свой взвод в резерв! Всем выдать оружие и снаряжение! По местам, парни!

Болтовня прекратилась.

На ходу застегивая бронежилет, Лаки с первым взводом поднялся на крышу казармы.

Пираты надели тактические шлемы, проверяли оружие и подтягивали снаряжение. Все же это не ПККБ… Каждый разрисовал свой шлем как пожелал. Преобладали в основном старинные символы — черепа с костями. Гарпун с напарником в последнее время переключились с тату на разрисовку шлемов. Попадались и шедевры в виде оскаленных, полусгнивших зомби или морд неведомых монстров.

«Хэллоуин какой-то…»

Шлем без всяких рисунков с трудом налез на маску.

— Где Юл, капитан?

— Он уже ждет нас в космопорте!

Прибежал запыхавшийся Белый при полном вооружении с рюкзаком в руке.

— То, что ты просил, Волк!

— Спасибо, Белый. Будем на связи.

Через десять минут прибыли грузовые флайеры из Рисдейл.

Еще через десять минут они прибыли на площадку космопорта.

Еще через пятнадцать минут челнок поднялся в воздух и, миновав пересадочную станцию, устремился к планетоиду.

Когда открылся шлюз, первым в ангар «Фортуны» вышел человек в силовой броне и в шлеме, разрисованном под человеческий череп.

Шрам сидел на контейнерах у стены, неторопливо набивал патронами старый револьвер.

Патроны с мягкой свинцовой пулей — самое безопасное средство для диалога с плохими парнями на корабле в вакууме. Совершенно безопасно для переборок и стен.

— Юл, какого демона не выходите на связь?!

— Все так плохо?

— Что с голосом у тебя? Где Волк?

— Там!

— А где парни?

— Боцман, как много вопросов! Ты нам не рад?

— Она еще больше вопросов задаст!

С легким шелестом распахнулась дверь, ведущая в коридор и вбежала Ильди, одетая только в комбинезон. Румяная и возбужденная. Волосы в беспорядке. Ворчер в кобуре на поясе.

— Юл!

Мужчина снял шлем-череп и улыбнулся. Сплюнул на пол кусок резины. Ильди споткнулась и остановилась.

— Ты кто такой?

— Полиция Рисдейла вас приветствует!

Как по команде из челнока в ангар выскочили десять парней в броне и взяли Шрама и Ильди на прицел.

Шрам положил револьвер на пол и поднял руки.

— Это не Юл.

— Сама вижу! Зови ребят!

— Это не возможно. — Улыбнулся мужчина без шлема. — Ангар блокирован. Двери сюда никто не откроет, пока я не прикажу. Системы «Фортуны» под контролем.

Глухие удары по двери ангара подтвердили его слова. Кто-то очень хотел попасть на встречу, но опоздал…

Ильди приблизилась к мужчине без шлема, закрыла глаза и вдохнула воздух всей грудью.

— Лаки… Сукин ты сын…

— Извини, не успел попользоваться дезодорантами!

Он положил руку на ее кобуру, в другой руке парализатор наготове.

Ильди скосила глаза на оружие и фальшиво улыбнулась.

— Я так рада, что ты прилетел. Но зачем полиция и где наши парни? Где Юл?

— У вас же здесь беспорядки и конфликт с аборигенами?

— Это Шрам все напутал!

— Волк, она все врет! — отозвался боцман.

— Заткнись… — процедила через плечо Ильди.

Она поняла, что проиграла и нужно выкручиваться. Похлопала глазами, сложила губки бантиком.

— Я очень рада!

— А как я рад! Как ты себя чувствуешь?

В глазах Ильди мелькнула молния. Но она сделала над собой усилие и сладко улыбнулась.

— О-о! Прекрасно! За эти дни я отдохнула замечательно. Ты тоже время зря не терял…

Ее рука погладила Лаки по щеке.

— Кого ты мне напоминаешь теперь?

— Артура Дери, может быть?

— Вау! И верно! Это был мой любимый актер прошлого столетия!

— Для тебя постарался.

— Я в шоке! Для меня?! Правда-правда!? Ты изменил свое лицо ради меня?!

— Ты же знаешь, как я тебя люблю?

Ильди улыбалась, но в глазах плескалась ярость.

— Шрам отключил твой АКР? — шепнул Лаки.

— Это сделала Ир! — буркнул Шрам, у которого слух был в полном порядке. — Этой сучке, что на ум придет — не остановишь! Любопытная как кошка!

— Отдай оружие, дорогая.

— А ты опять меня уложишь в АКР?

— У меня есть лучше идея. Что если мы пойдем в челнок, спустимся на планету и в лучшем отеле Рисдейла займемся любовью?

На завтра у нас приглашение в гольфклуб. После игры назначена вечеринка с танцами. Думаю, что мэр Пирсон будет счастлив тебя там увидеть. Как твое короткое черное платье? Я помню, что в челнок ты его с собой все же прихватила!

Ильди обняла Лаки обеими руками и прижалась тесно.

— Ты меня перехитрил…

— У тебя еще будет шанс… — ответил он, забирая из кобуры ее ворчер.

— Будь уверен, я тебя еще удивлю…

— А мне что делать? — уныло осведомился Шрам.

— Кушай салатики и охраняй «Фортуну». У тебя вроде получается? И скажи парням Юла, которые тарабанят в дверь, что или они уберутся в кубрик или отправятся на плантацию к Кэссу, собирать клубни!

… После дневной жары в прохладном холле отеля показалось даже холодно.

— У меня мурашки побежали! — пожаловалась Ильди, разглядывая голографическую картину на стене, рядом с рецепцией.

— Что это?

— Видимо любовь.

— Как-то я себе иначе представляла… не в виде двух голых мужиков в тесных объятиях…

— Не обращай внимание. Местные традиции. Еще немного, милая и тебе станет очень жарко!

— Очень жарко? Опять?

— Приветствуем вас в отеле «Миранда»! Я Марк-менеджер.

К ним подошел молодой человек в светлом костюме.

— Господин Лонг, госпожа Стайл! Вот ключ от вашего номера. С видом на центр Рисдейл, как вы и просили!

— А с видом на море нельзя? — состроила глупые глазки госпожа Стайл.

Менеджер несколько смутился.

— До побережья десять миль, госпожа…

— Она шутит. — Улыбнулся, Лаки и забрал магнитный ключ из рук менеджера.

На лифте они подняли на пятый этаж. Мягкие ковры в коридоре глушили шаги.

Ильди моментально разулась и пошла по широкому коридору босиком, неся сандалии в руках.

— Что за ковер?! Хочу себе такой же! Такие ощущения! Попробуй, дорогой!

— Ну не сейчас же?

— Почему же не сейчас?

— У нас есть более интересные занятия, чем бродить босиком по коврам.

— Не будь скучным занудой! Ты же Артур Дери!

— А чем он прославился?

— Ты даже не знаешь?

— Это же твой любимый актер. — Пожал плечами Лаки, открывая дверь номера перед Ильди.

Она вошла и немедленно попыталась бросить его через себя, прямо на стеклянный стол с букетом роз и шампанским в ведерке со льдом.

Лаки укатился в сторону, ближе к дивану. Пятка Ильди врезалась в ковер рядом с левым ухом.

Ничего не оставалось, как дернуть за эту ногу.

Ильди молча, приземлилась на задницу, пустив в ход вторую ногу.

Лаки отбил удар и вскочил на ноги.

Ильди приняла боевую стойку. В маечке пестрого вида и в короткой белоснежной юбке она не казалась опасной. Задиристая, растрепанная девчонка…

— Драться обязательно, милая? — осведомился Лаки.

— Ты меня предал, мерзавец!

С победным воплем девушка немедленно его атаковала. Удары сыпались градом, молотила и ногами и руками. Совсем не сдерживалась, паршивка!

«Она засиделась на „Брекере“. Пусть разомнется!»

Лаки ушел в глухую защиту, только блокировал удары, но не все. Пара по ребрам была чувствительна.

Ильди отскочила на безопасную дистанцию. Глаза сверкают. На кулаках красные отметины…

— У тебя волосы растрепались.

— И что?! Дерись как мужик!

Она опять атаковала и, пропустив крепкий слева в челюсть, Лаки ответил прямым в грудину.

Ильди с воплем улетела за диван.

— Ты в порядке, дорогая? Не желаешь глоток шампанского?

Он подошел к столу и приложил ледяную бутылку к челюсти.

— Урод… у меня будет теперь синяк… Как я надену вечернее платье?! — донеслось из-за дивана.

— Я же врач. Что-то придумаем.

— Вино холодное?

— Все как требуется.

Ильди с обворожительной улыбкой появилась из-за дивана и, поправив волосы легкими движениями, приняла бокал с шампанским.

— Мне и в самом деле стало жарко. У тебя тоже хороший синяк будет! Я все же тебя достала! Ага?!

— Ты бесподобна! Скажем всем, что упали с велосипеда. — Улыбнулся Лаки. — Они тут все спортсмены и повернуты на здоровом образе жизни.

Тридцатая глава

Мирана. Рисдейл. Гольф в четыре руки.

Врать не пришлось. Косметический салон при отеле всего за полчаса удалил с кожи все синяки и ссадины.

Примирение отпраздновали в ресторане на крыше отеля.

Ильди надела длинное, облегающее платье, Лаки — смокинг.

Сверкали звезды на безоблачном небе. Ненавязчивая ритмичная музыка окутывала террасу, и воздух был прохладен и душист.

— Колье и серьги тебе очень идут.

— Никогда такое не носила. Спасибо милый! Это все ты арендовал на вечер?

— Столик и номер — да, а вот бриллианты твои. В качестве извинения за причиненные неудобства.

— Ты очарователен, ты знаешь?

— Все для тебя!

Ильди покосилась по сторонам.

— Мы тут единственная разнополая пара. Как они это примут?

— Они толерантны до ужаса. На Миране можно все что пожелаешь. Видишь того парня за столиком у парапета? Тот, что кивнул мне.

— Спортсмен?

— Нет, он начальник полиции, господин Маклин. А рядом с ним паренек лет пятнадцати — вовсе не сын, а половой партнер.

— Не порть мне аппетит, милый. У меня слишком живое воображение.

Мы можем провести в отеле еще пару дней?

— Легко. На острове все в порядке. Военная подготовка идет по распорядку. Юл лечит голову. Его взвод после учебной тревоги оттягивается на пляже с выпивкой и девочками.

— Ты назвал это учебной тревогой?

— Я же капитан. Пока я еще не вышел из доверия.

— Даже лишившись тату на лице?

— Эту моду ввел Фарад, а я теперь введу новую моду.

— Переделывать лица под красавчиков былых времен?

— Ты угадываешь мои мысли.

Ильди протянула руку над столом и сжала Лаки левую кисть.

— Что ты задумал?

— Всему свое время, милая. А вот и меню!

… Он проснулся и сразу открыл глаза. Обнаженная Ильди сидела на постели и внимательно рассматривала его лицо. Из-за штор пробивается свет утра.

— Доброго утра.

— Доброго…

Девушка хихикнула.

— Все таким нереальным кажется, как девичьи мечты… я в постели с Артуром. Дери и там, на столе мои бриллианты…

— Иди ко мне…

Он обнял ее и крепко поцеловал. Ее кожа была душистой, нежной и прохладной.

— Кто такая — Стефани?

— Что?

— Ты назвал меня дважды этим именем… На челноке… и сегодня ночью…

— Она была моей женой, и она умерла два года назад.

— Ты убил ее?

— Это только стихи. Ты не трус, Лаки. Как она умерла?

— Ее убили, когда меня не было рядом… кое-кому захотелось на меня повлиять…

— Где это случилось?

— Очень далеко отсюда.

Лаки выбрался из объятий Ильди.

— Что закажем на завтрак? У нас встреча в гольфклубе. Ты не забыла?

— Ты не хочешь об этом говорить?

— Не сейчас, дорогая. Хорошо?

— Как скажешь! Закажи мне омлет с беконом и кофе.

Поле для гольфа казалось, уходило к горизонту.

— Да здесь флайер нужен! — воскликнула Ильди. — Я думала, что здесь ровное поле, а тут какие то лужи, ямы с песком, заросли… Хорошо, что мы надели эти легкие туфли!

— Не думаю, что местные джентльмены ходят здесь пешком. Вон те электрокары как раз для того чтобы не мучить ноги по этим бесконечным лужайкам.

— Какая древность!? — восхитилась Ильди.

Белоснежные кары с легкими крышами, на широким колесах, стояли в ряд. За рулями томились от безделья юноши не старше восемнадцати лет.

Появление Ильди не осталось незамеченным.

— Они смотрят на меня как на двухголовую лошадь!

— Не думаю, что парни часто встречают живых девушек.

— Бедняги!

Ильди послала парням воздушный поцелуй, вызвав оживление и смешки.

В тени под высоким платаном стояли джентльмены в белых брюках и зеленых майках с клубным значком на правой стороне груди. Маклина и Пирсона Лаки узнал издалека, а вот остальные были ему не знакомы.

Такую же клубную форму надели и новички. Вместо брюк Ильди надела короткую белоснежную юбку. Кепки с длинными козырьками от солнца дополняли их экипировку. Сумка с клюшками ощутимо оттягивала плечо. Одежду, обувь и снаряжение представил гольфклуб.

Лаки немного нервничал, посмеиваясь над собой. Про гольф он получил достаточно теории в инфосети, пора перейти к практике.

Он обменялся рукопожатиями с мужчинами. Ему представили остальных игроков. Ильди только вежливо улыбнулись.

— Роса уже ушла, можно начинать, господа!

Пирсон со своим кедди составили компанию Лаки и Ильди. Остальные господа перешли на соседние площадки.

— Гостям первая рука.

Со стартовой площадки было видно далеко, до самого грина — ровной зеленой площадки с подстриженной травой и флажком посредине.

«Клюшка „вуд“…»

— Ты будешь бить по этому пупырчатому мячику этой загогулиной? — осведомилась Ильди прикрывая лицо ладошкой от солнца.

Джентльмены тихо засмеялись.

— Хочешь попробовать?

— Иначе, какого демона я здесь делаю?

Лаки передал ей клюшку.

— Главное пробить драйв за ручей.

— А если в ручей?

— Тогда мяч потерян. — Пояснил Пирсон.

Ильди хмыкнула, сдвинула кепку козырьком на затылок и встала в позицию, выставив зад. Движения уверенные и клюшку держит как надо.

«Она только прикидывается новичком…»

Удар.

Мячик понесся вверх по дуге потом скользнул вниз уже за ручьем и пропал за краем песчаной ямы.

Ильди засмеялась, бросив клюшку в руки Лаки, побежала через поле к мостику. Бежала она тяжеловато, без особой грации, сказывалась привычка к пониженной гравитации?

— Отличный драйв! — похвалил Пирсон. — Вам осталось догнать ее, капитан Лонг и вручить «веджи».

— Хотелось бы увидеть ваш удар, сэр!

— Извольте.

Мэр ударил сильно, и мяч улетел через ручей, но на ровную лужайку.

Повесив сумки с клюшками на плечи они не спеша побрели через луг к ручью. Кедди ехал сзади на электрокаре.

— У госпожи Стайл поставлен удар.

— Еще бы…

Лаки потер скулу.

— Маклин рассказал мне про ваши «учения». Ваши парни, разрисованные весьма боевито напугали персонал космопорта, ввалившись туда в полном снаряжении и с оружием.

— Я должен их держать в тонусе.

Люди с оружием не должны бездельничать.

— У вас получается, мистер Лонг. Вы хороший командир. У вас есть военный опыт.

— Я бы так не говорил.

— Знаете, что вы теперь похожи на Артура Дери?

— У госпожи Стайл он один из любимых актеров прошлого.

— Какая прелесть! Ваша подруга смотрит древние фильмы?

— У нее старомодные взгляды. Она выросла в провинциальном мирке, в патриархальной семье.

— На Рилоне, в семье веритов?

Лаки едва не споткнулся на ровном месте.

Ильди проболталась о своем прошлом? Исключено! На Миране есть тот, кому она знакома? Еще менее реально. У них есть канал связи с Террой? Ситуация резко меняется…

— Ого?! Вы навели справки о нас? Каким образом?

— По спин-связи это легко. Господин Дорн отзывается о вас в самой превосходной степени. Извините за откровенность: он ваш бывший партнер?

— Он мой давний друг. Могу я воспользоваться вашим каналом спин-связи?

Пирсон усмехнулся.

— Если вы — наш друг, то, безусловно.

— Вам нужен друг — капитан пиратов?

Пирсон засмеялся.

— Мы знаем про «Фортуну» и про Фарада. За его голову в субсекторе Барнарда назначена награда в миллион стандартов.

— Сожалею, но голова не сохранилась.

— Знаю. Я видел видеофайл. Госпожа Стайл еще и метко стреляет.

«У них есть видео датчики на острове?»

— Талантливый человек талантлив во всем.

— В вашем дуэте талант это вы, господин Лонг!

— Благодарю за комплимент. Когда нам ждать имперские корабли с десантом?

— Зачем? — удивился Пирсон. — Мы самостоятельная, самодостаточная цивилизация. К чему империуму знать о вас? Имперская безопасность от нас информации не получит, если конечно, не возникнет форс-мажорных обстоятельств.

Хотя нас очень интересует господин Росс. Где вы его подобрали?

— Шел, нашел. — Улыбнулся Лаки. — Меня он тоже интересует, вот только говорит он только то, что пожелает и его бредни имеют мало смысла.

— Мы тоже в этом убедились. А еще у него странное ДНК и генная карта модернизирована.

— Об этом я не знал.

— А что вы знаете про свои гены, господин Лонг?

Тридцать первая глава

Мирана. Верткий мячик.

— Порой мне кажется что о моей наследственноси знает половина галактики!

— Не обижайтесь! — Пирсон положил руку на плечо Лаки. — Доктор Бороми не умеет держать язык за зубами.

— Куда деваться нам от болтливых врачей?

— Куда-то за край галактики? А вот и мой шалунишка!

Пирсон нашел свой мяч и тут же пробил его дальше.

— Советую вам поспешить, друг мой! Вы на грани поражения!

Из песчаной ямы торчала возмущенная Ильди.

— Где ты застрял, дорогой?!

— Господин мэр мне рассказал кое-что обо мне и о своей колонии.

— О тебе? Что именно?

Лаки спустился в лощину засыпанную мелким, золотистым песком. Протянул Ильди клюшку.

— Это зачем? Мячик я уже выкинула!

— Рукой?

— Так никто и не видел.

— И где нам его искать теперь?

Ильди засмеялась и раскрыла ладонь.

— Вот он! Я пошутила! У тебя была такая идиотская физиономия!

— Есть же правила.

— Ты всегда действуешь по правилам, милый?

Она обняла его обеими руками. Заглянула в глаза.

— Что этот старый развратник тебе рассказал? Склонял к сексу?

— К сексу меня не надо склонять! Я всегда готов! — засмеялся Лаки и натянул Ильди козырек кепки на нос.

К «грину» они подошли вместе с Пирсоном.

— А я вас из виду потерял. Увлекся. Прошу извинить. Но полагаю что вы проиграли. Мне пару ударов хватит чтобы загнать мяч в лунку.

— А нам одного! — хмыкнула Ильди.

— Один удар и отсюда?!Это невозможно!

— Хотите пари?

— Вызов?! Отлично! Ставлю свой флайер! А вы, дорогая?

— А я поставлю капитана Лонга.

— Какова шутница! Что скажет капитан Лонг?

— Как говорили древние: чего хочет женщина, того хотят и боги!

Тридцать первая глава

Мирана. Рисдейл. Верткий мяч.

— Мне больше интересна тема со спин-связью.

Пирсон солнечно улыбнулся.

— Приношу искренние извинения за назойливость! Сегодня вечером в моем доме вечеринка. Будут самые доверенные и надежные друзья. Если вы капитан сможете оставить дома свою спутницу… то возможно к теме спин-связи мы вернемся. У нас вечеринка в античном стиле. Ну, вы понимаете?

— В котором часу мне нужно быть?

— Друзья приходят, когда им заблагорассудиться, но только постарайтесь прибыть не позднее десяти. Иначе шампанское выдохнется и нагреется!

— Обязательно учту это обстоятельство. А вот и ваш мяч!

— Где он, мой шалунишка?!

Пирсон долго выбирал клюшки для удара. Лаки из вежливости торчал рядом. Из ямы с песком в десяти метрах корчила злобные гримасы сердитая Ильди.

Наконец-то удар!

Пирсон выругался вполголоса. Мяч вывернулся вправо, в сторону кустов обрамляющих площадку.

— Рука дрогнула…

— Я думаю, что следующий удар будет лучше.

— Желаю и вам того же. Не желаете прохладного сока?

— С удовольствием! Мне пару.

— Для леди? Лучше прихватите ей этот коктейль. Он успокаивает нервы!

Лаки спустился в низину, заполненную золотистым песком и нашел Ильди закипающей как чайник на плите.

— Какого демона ты там застрял?

Лаки вручил ей прохладный контейнер с соком.

— Благодарю! Но ты мог бы и поторопиться!

Отхлебнув как следует пару раз, девушка несколько успокоилась.

— А где мяч?

— Выбросила! Разве тебя дождешься?

— Выбросила? Рукой?

— Так никто и не видел же! Эти сраные джентльмены такие чопорные снобы! Спорим, что если я сниму юбку и трусики и буду гулять по этим заросшим газонам, они и бровью не поведут?!

— Это не по правилам.

— Ты тоже от них заразился всякой…?!

Вот он! Держи!

Ильди достала из кармана юбки мяч и перебросила Лаки. Он поймал его и сжал в ладони.

— Сдается мне, леди, что это не тот.

Ильди хихикнула и подняла ногу. Мячик едва торчал из песка.

— Я пошутила! Видел бы ты свою физиономию?! Я там набрала несколько штук на старте. Мало ли. Вдруг потеряем?

Лаки достал из сумки клюшку «веджи», посмотрел на мяч и на нее с сомнением. Тут впору просить саперную лопатку!

Тем не менее, выбить мяч из песчаной ямы удалось.

— Пойдем искать?

— Есть другие предложения?

— Есть! Давай прямо здесь займемся любовью? Слабо, капитан Лонг?!

Прищурилась задорно, грудь вперед. Не похожа совсем на женщину, изнемогающую от похоти. Лаки покачал головой.

— Ты умираешь от любопытства и злишься. Пойдем, закончим партию или как там это называется. По дороге расскажу что-то важное.

— А здесь нельзя?

— Нельзя.

— Чертов сноб!

Сделав еще пару ударов, они встретились на «Грине» с мэром Пирсоном.

— Приветствую вас, друзья! Еще один удар и я выиграл!

Лаки прикинул расстояние. Лунка с флажком в восьми шагах, не меньше и газон здесь подстрижен коротко… С другой стороны мэр набил руку в этом гольфе как никто другой.

— Одного удара будет мало! — хмыкнула Ильди.

— Пари, юная леди?!

— Запросто!

— Ставлю свой флайер. А вы?

— А я ставлю капитана Лонга!

— Ого! Как-то не равнозначно… флайер против самого загадочного человека в галактике и к тому же очаровательного джентльмена!

— Очень хочется погонять на виражах. — Призналась Ильди, стреляя глазками. — А капитан Лонг стал довольно скучным типом. Уже не тот драйв как раньше!

— Капитан?

— Чего хочет женщина — того хотят боги, сэр. — Отозвался «очаровательный джентльмен».

— Ставки приняты! — воскликнул мэр Пирсон и ласково улыбнулся Лаки.

Пока мэр прицеливался, Лаки погрозил Ильди кулаком, а та в ответ показала язык.

Про пари они совсем не договаривались!

Еще одна месть веритки?

Удар.

Мяч скользил по траве, словно его смазали маслом.

На миг Лаки показалось, что пупырчатый кусок резины пролетит мимо…

Но удача сопутствовала мэру Рисдейла. Мячик юркнул в лунку.

— Йес!

Пирсон вприпрыжку поскакал к лунке.

Лаки скорчил гримасу.

— А задница у него ничего — упругая! — заметила негромко Ильди. — Желаю тебе вечером развлечься по полной, дорогой!

В половине десятого вечера Ильди посадила флайер на площадке перед домом мэра Пирсона. К ним подбежал юноша — кэдди.

— Теперь понятно, почему вечеринка в античном стиле! — заметила Ильди.

На юноше был лавровый венок на голове и сандалии с дурацкими крылышками у щиколоток. Между венком и сандалиями никакой одежды не имелось.

Лаки выбрался на землю и поправил свой хитон на плече. Как эти древние парни ходили в такой одежде? Она та и норовит сползти, куда не надо!

— Приветствую вас, Ганимед!

Лаки в недоумении обернулся.

Ильди захихикала.

— Ганимед — это ты! Хорошего вечера, дорогой!

Проводив взглядом флайер, Лаки поежился от прохладного ветерка залетевшего под хитон. «Как девушки ходят в юбках? Хорошо, что команда „Фортуны“ меня сейчас не видит!»

— А ты кто?

— Я — Гермес — посланец богов.

— А кто же сегодня Пирсон?

— Вам же послали программку, сэр.

— Я ее потерял.

«Гермес» печально вздохнул и закатил страдальчески обильно накрашенные глаза.

— Зевс — громовержец вас ожидает!

В зале с колоннами на ложах возлежали господа с веками на головах, кто в тогах или плащах, а кто в натуральной красоте. Сверху порхали лепестки роз… Господа то и дело прикладывались к широким золотым чашам с чеканкой.

В центре зала танцевала гибкая девушка в набедренной повязке и с голой грудью. Лицо закутано полупрозрачной тканью, на щиколотках золотые тонкие браслеты.

Музыка доносилась откуда-то сверху.

«Гермес» вручил Лаки чашу с красным вином и исчез в глубине дома.

Встав у колонны, новоявленный «Ганимед» смотрел на танцовщицу и поражался ей пластичности.

Других женщин в зале не имелось. Мужчины сидели по парам, вполне благопристойно. Просто друзья на античной вечеринке.

— Он прелесть, правда? — шепнули сзади, и рука легла на талию Лаки.

Пирсон явился в пурпурной тоге до пят и с золотым венком на голове. От него мощно пахло мускусными духами.

— Он? Разве…

— Как можно! Женщина в моем доме? Ни за что!

— Так что с нашим вопросом?

— Вы такой нетерпеливый сегодня, Ганимед!

— Я всегда такой. Вначале дело, а забавы — потом.

— Всецело одобряю. Как вам вино?

Настоящее фалернское, с Терры!

— Кислятина, на мой вкус.

— И я того же мнения, друг мой. Но положение обязывает, и вино должно соответствовать вечеринке. Правда, бутылка шампанского еще не нагрелась…

Так в объятиях мэра Лаки поднялся по мраморной лестнице. Наверху, у перил, сидели обнаженные, молодые музыканты с бубном, свирелями и каким-то струнным инструментом. Еще один голый юноша меланхолично швырял вниз горстями лепестки роз из большой коробки.

Кабинет Пирсона был обставлен по моде прошедших веков: тяжеловесная деревянная мебель, с кожаной обивкой, застекленные, пузатые шкафы с книгами, картины в золоченых рамах.

За двустворчатой дверью оказалась спальня, обитая полосатыми шелковыми обоями. В центре кровать под балдахином с золотыми, вышитыми пчелами. На столе, в серебряном ведерке, зеленая бутылка, а рядом фужеры на высоких ножках. Мягкий ковер под ногами и тишина вокруг.

— Здесь хорошая звукоизоляция.

— В этой комнате нам никто не помешает, дорогой…

— Так что с пультом…

Пирсон убрал руку с талии Лаки.

Вздохнул печально.

— У молодых людей нет ни капли романтизма… Увы!

За той дверью. Я буду ждать моего Ганимедика!

Лаки обнаружил за дверью аскетично обставленную комнату с удобным креслом и пульт спин-связи, вмонтированный в тумбу посреди комнаты…

Нужные номера он помнил четко.

Разговор затянулся, но Лаки этому был только рад. «Зевс-громовержец» за дверью, с бутылкой шампанского, на подвиги не вдохновлял. Жаль в комнате с пультом не было двери или окна. Улизнуть незаметно не получится.

«Ничего, в крайнем случае, короткий удар в нужную точку охладит пыл мэра…»

Завершив разговор, Лаки вышел из комнаты.

Пирсон лежал на ковре и сладко похрапывал. Под голову ему подсунули подушку и прикрыли сверху одеялом.

На кровати сидела давешняя танцовщица. Или танцовщик?

В руке бокал с игристым вином. Соски грудей точат упруго. Лицо под вуалью по-прежнему.

Облизнула губы. Ни капли она не походила на мужчину. Соблазнительная, юная девушка…

— Я уже устала ждать. Аты все не идешь…

Голос нежный и мелодичный.

— Мы разве знакомы?

— Ты задолжал мне ночь любви, Лаки и я пришла получить должок!

— Никогда в делах любви не был должником. С кем-то меня спутали, леди! Я — капитан Лонг.

Девушка сняла с головы вуаль и тряхнула роскошными каштановыми кудрями. Прямой носик, выразительные, карие глаза и чувственные губы… Красавица, но совсем не знакомая…

— Ты изменился, но и я — тоже. Не узнаешь меня?

— Прошу прощения, леди…

— Я — Патриция Морелли, мой ветреный капитан! Ваши деньги я потратила с толком!

— Пат!?

Он (она) звонко засмеялась и, подбежав на цыпочках, словно танцуя, чмокнула растерянного Лаки в губы.

Тридцать вторая глава

Мирана. Еще один длинный день.

— И ты переспал с трансом?! Как впечатления? Говорят, что невозможно их после полной пластики отличить от натуральной женщины. Ты предохранялся, милый?

— Я Ганимед, почти что бог, так что к чему эти человеческие заморочки?

Они летели над морем. Ильди за штурвалом флайера, что когда-то принадлежал мэру Пирсону.

— Ты вошел в роль, милый, но поподробнее, прошу тебя!

— Мы мило поболтали, вспомнили прошлое приключения и расстались друзьями. Секс между друзьями? Фи!

— Не верю, капитан Лонг!

— Придется поверить, лейтенант Стайл.

— Как ты меня назвал?!

— Согласно твоему официальному званию в безопасности.

— Ха, для меня это не имело не малейшего значения!

— Рота была счастлива узнать, что ты жива и здорова.

— Ты идиот?! Зачем ты связался с Ротой?!

— Потому что моя жизнь круто меняется и хорошо когда кто-то есть за спиной чтобы ее прикрыть.

— Она в спину нам и воткнет что-то!

— Может быть, и попытается, но я связался еще и с Патриком Дорном.

— Вау! Ты знаешь этого богача лично?!

— Мы как-то делили с ним одну даму на двоих.

— А подробнее?!

— Всему свое время, мой любопытный лейтенант.

— Где ты еще вчера отметился?

— В Галактобанке.

— И?

— Я нищий. Мои счета блокированы или закрыты. Так что придется обратиться к твоим. На Эброне, помнится, я перечислил тебе миллион стандартов. Вряд ли ты все успела потратить, дорогая.

Ильди хихикнула.

— Чудесное превращение капитана Лонга в Артура Дери — альфонса и гомика!

— Выбирай выражение, девушка!

— Артур Дери был голубым как небо!

— Это все сплетни. Я читал в инфосети…

— Голубым, голубым!! — засмеялась девушка.

Зеленый остров стремительно приближался.

А через час он опустел.

Вся команда «Фортуны», погрузив имущество в грузовые флайеры, отбыла в космопорт.

Лаки улетал последним.

— При других обстоятельствах здесь было бы отличное местечко для отдыха. Чистый воздух, белые пляжи, полно рыбы и много солнечных дней!

Ильди смотрела с крыши казармы на брошенный лагерь с легким сожалением.

Лаки пожал плечами.

— Я здесь не успел корни пустить. Мне как то комфортнее в отеле в Рисдейл.

Проведем последние дни в отеле или на «Брекере»?

— Конечно, в отеле! Кто знает, когда у нас еще будет время побездельничать?

Патрик Дорн гарантировал, что транспорт с топливом прибудет к Миране через три дня.

Потому они, проводив последний челнок с командой на орбиту, вернулись в отель.

В холле их ждал парень, бывший «гермес».

— Господин мэр приглашает вас завтра на прощальную вечеринку.

Лаки и Ильди переглянулись. Мэр уже пронюхал об их планах?

— Нас обоих?

— Разумеется.

«Гермес» вручил им два приглашения, отпечатанных на глянцевом белоснежном картоне фигурным шрифтом.

— Мы с благодарностью принимаем приглашение господина Пирсона! — улыбнулась кокетливо Ильди. — Она в античном стиле пройдет или в традиционном?

Посыльный и ухом не повел.

— Полагаю что в традиционном.

В номере Ильди отправилась в душ, а Лаки подсел к терминалу инфосети. Он заказал свежие овощи и фрукты быстрой заморозки, а также приличный запас сублимированного для длительного хранения мяса и конечно полный комплект суба. «Фортуна» должна выйти в полет с полностью набитыми рефрижераторами.

— Эй, капитан Лонг?!

Обернувшись, он увидел посредине комнаты Ильди с тщательно вымытыми и пушистыми волосами, слегка прикрытую полотенцем.

— Похоже на античный стиль?

— Ты как юная Венера пенорожденная!

Девушка прищурилась и поджала губы.

— Если эта Венера твоя еще одна бывшая, я надеру тебе уши!

Лаки засмеялся.

Ильди швырнула в него полотенце и удалилась в сторону спальни, призывно раскачивая гладкими, тугими ягодицами. Ямочки на пояснице его всегда заводили…

— Это намек, милая?

— Еще один вопрос и я запущу в тебя что-то потяжелее! — донеслось из спальни.

Лаки не успел расстегнуть и пару пуговиц на рубашке. Вызов настиг его у двери спальни.

Он нехотя вернулся к терминалу.

Незнакомый мужчина появился на экране. Пожилой красавец с благородными сединами на висках.

— Я доктор Реджинальд Парк, господин Лонг.

— Очень приятно, доктор, чем обязан?

— Наш пациент — мистер Росс требует немедленной с вами встречи!

— Загляну к вам через пару часов.

— Дело не требует отлагательств, господин Лонг! Господин Росс взял в заложники двух медиков и забаррикадировался в операционной! Полиция уже выехала!

Доктор отключился. Ильди обняла Лаки сзади, прижавшись всем телом. Потерлась носом о плечо.

— Ты поменяешь любовь со мной на этого пакостного Росса?

— Он все-таки под моей опекой. Он мне любопытен. Вдруг полиция его подстрелит?

— Пару дырок ему в тушке не помешают. Лети, а я подожду здесь. Но только не задерживайся надолго или я найду для тебя замену!

— В Рисдейл?! Это вряд ли!

— Попробую совратить портье, этого старого голубого хрыча.

— Хрычу лет сорок не больше!

— Шестьдесят минимум! — фыркнула Ильди. — У него, небось, десять операций пластических за ушами!

Возле клиники особой суеты и паники Лаки не заметил. Посадил флайер на площадке рядом с полицейскими флайерами и, выбравшись в жаркий полдень, оказался нос к носу с капитаном Маклином. Капитан на этот раз надел бронежилет и нацепил широкий пояс с ворчером и парализатором в кобурах.

— Ждали только вас, господин Лонг!

— Спасибо за понимание, капитан.

— Если не уговорите его сдаться, мы будем штурмовать. Мои люди уже на позиции.

— Думаю, что мы договоримся без проблем.

— Попробуйте, сэр.

— Капитан, а как часто в Рисдейл захватывают заложников?

— При моей жизни это впервые, сэр.

В вестибюле, рядом с входом, в кресле сидел доктор Реджинальд. Два полицейских в броне и с ворчерами в руках составляли доктору компанию.

Полиция настроена серьезно?

— Вы должны уговорить господина Росса сдаться!

— Для этого я здесь.

— Слава богам! Я вас провожу.

Вооруженные полицейские последовали за ними.

В коридоре, рядом с операционной стояли вдоль стен еще пятеро.

— Я лейтенант Моррис.

— Капитан Лонг.

— Ваш человек за этой дверью.

«Мой человек? Однако никогда не считал Росса своим человеком! Что задумал этот инопланетный монстр?!»

Лаки активировал терминал возле двери.

— Росс, я здесь.

— Заходи, но без всяких выкрутасов!

Щелкнул магнитный замок. Лаки потянул дверь на себя и вошел в операционную. Свет операционной лампы ударил по глазам.

Он шагнул в сторону, прикрывая лицо ладонью.

Окон в комнате не было. К операционному столу прикручены два человека в белой спец одежде. Таращат глаза и мычат. Скрутили их умело… За ними как за щитом расположился Росс с лазерным скальпелем в руке.

Спокоен и бодр. Лицо скучающее.

— Мне пришлось ждать.

— Привет, Росс! К чему этот цирк?

— Я хочу улететь отсюда вместе с вами.

— А я хочу узнать правду. Отпусти этих медбратьев и давай поговорим. Только не здесь, а в отеле, скажем.

— Это не медбратья, а врачи.

— Тем более.

— Они меня отсюда не выпустят.

— «Они»? Кто?

— Не притворяйся, Лаки. Ты продал меня этим голубым джентльменам с потрохами.

— Даже не пытался. У меня были дела поважнее. Росс, включи мозги, и пойдем отсюда.

— Это ты ничего не понимаешь, дурашка. — Ласково улыбнулся Росс. — Я знаю такое, чего другим знать не положено.

— Другим? Может, хватит загадок? На Миране всем на тебя плевать. Отдай мне скальпель и пойдем. Хочешь вернуться на орбиту — нет проблем. Хоть сейчас.

— Я не дойду до флайера живым. Я слишком для них опасен.

Лаки начал терять терпение.

— Скажи, что ты хочешь, Росс и не пытайся мне вывихнуть мозги. Ты не хочешь выходить и ты не хочешь оставаться. Есть третий вариант?

— Есть. Не отдавай им мой труп. Я хочу упокоится там, среди звезд.

— Может быть, еще рано об этом говорить?

— Обещаешь не отдавать меня этим ублюдкам?

— Все что угодно, Росс.

— Уходить надо вовремя, дружище, а едва не упустил свое время.

Росс просто махнул скальпелем и рухнул на пол хрипя взрезанным горлом…

Когда суета улеглась и труп укатили в морг, а Лаки уже в пятый рассказ рассказывал полиции подробности случившегося, не цитируя, понятное дело, слова покойного, в операционную вошел мэр Пирсон.

Выглядел он помятым и невыспавшимся.

— Добрый день, господин мэр.

— Привет, Лонг. К чему этот пиетет? Мы же друзья? Что случилось? Парень из твоего экипажа говорят, отрезал себе скальпелем голову?

— Почти. Довольно неприятное зрелище.

— Сочувствую. Он был больным человеком.

— На всю голову.

— Соболезную. Но может это для него было самым лучшим выходом?

— Надеюсь, на том свете ему будет комфортнее, чем на этом.

— Вы религиозны? — Пирсон не смог скрыть удивления.

— Чем дальше от Терры, тем больше веры в сверхъестественное.

— Завидую вам, если честно.

— Когда я могу получить тело для погребального обряда в космосе?

— Я думаю, что мы это быстро решим. Что скажете, Маклин?

— Необходимо вскрытие…

— Для чего? Причина смерти разве вызывает сомнения?

— Сомнений нет, господин мэр. Только правила…

— А, бросьте, шеф! Выдайте тело нашему другу, капитану Лонгу и забудем поскорее про этот печальный инцидент!

— Вы дадите личный приказ?

— Маклин?

— Да, сэр. Будет исполнено, сэр!

Пирсон обнял Лаки за плечи и потянул настойчиво на выход.

— Составьте мне компанию за ланчем, дорогой друг.

Тридцать третья глава

Мирана. Продолжение долгого дня.

После ланча с Пирсоном, который донимал своими полунамеками и явно не решался выдать напрямую, то, что его тяготило, Лаки занялся транспортировкой тела Росса на орбитальную станцию. Оттуда его должны доставить на «Брекер».

В отель вернулся уже, когда солнце клонилось к закату.

Открыв дверь, услышал взрывы девичьего, звонкого хохота.

Ильди со скуки нашла подруг?

В лоджии под вечерним, золотистым солнцем веселились Ильди и Патриция Морелли. Обе блестящие от лосьонов, в одних узеньких трусиках с коктейлями в лапках.

— Привет, дорогой! — хором сказали обе и весело расхохотались.

— Давно пьянствуем? Осталась хоть капля?

— Фи, как груб-бо! — Ильди ткнула пальцем в запотевший шейкер. — Там… ик… чего-то е-е-ще плещется…

Пат немедленно оказалась на ногах и быстро налила Лаки в высокий бокал мутно-голубой коктейль с запахом лайма.

— И что там? — с подозрением осведомился Лаки.

— Тебе лучше не знать, но на вкус просто отлет!

Пат обняла его за талию и прижалась грудью.

— Ты меня отвезешь домой на своем флайере?

— Эй, я с-а-ама… ик… тебя отвезу! — оживилась Ильди и попыталась сползти с шезлонга…

— Как так вышло, что Пирсон выиграл пари, но лишился флайера? — спросила Пат.

— Я же все рас-сказала… тебе! — отозвалась Ильди, все еще пытаясь заставить свои конечности нормально двигаться.

Получилось плохо.

— Ты меня специально, что ли напоила?! А?!

— Как ты могла подумать?!

Пат перестала обнимать Лаки и подбежала к новой подруге.

Ильди наконец-то с ее помощью нетвердо встала на ноги и покачнулась. Подозрительно посмотрела на свой пустой бокал, потом на свои ноги.

— Пат?

— Что?

— Клянусь богом…

— Да?

— Если ты по-ат-катишь к моему парню…, я твою мордашку разрисую вдоль и поперек! Лаки!

— Я здесь.

— Не пей… эту синюю муру…

Ильди громко икнула и тряхнула головой.

— Мне показалось, что у меня теперь три ноги… — она захихикала.

— Ну вот… — Пат закатила глаза в притворном возмущении. Ты сама все намешала, подруга!

Ильди отвели в спальню и едва успели сгрузить на кровать, как она вырубилась, сочно и громко захрапев и пуская голубые слюни на белоснежную подушку.

— Сколько вы выпили? Я ее такой никогда не видел.

— По чуть — чуть! — невинно захлопала глазами Пат. — Тебе нравится моя грудь?

— Про грудь после поговорим. Я отвезу тебя домой, собирайся. Кстати, а где ты живешь?

— В Лодердейл, конечно. Улица Цветов, шесть. Ты не хочешь попробовать мой коктейль?

Лаки поставил так и не тронутый бокал на стол, улыбнулся ласково.

— Мне нужна трезвая, ясная голова на сегодня. Тебе подать твою блузочку?

— Ты не выносим!

— Может ты что-то и навоображала себя, но у меня иные планы на сегодня.

— Отыметь пьяную подругу?

— Пат.

— Что?!

— Ты пытаешься вывести меня из равновесия, но у тебя ничего не получиться.

Патриция сладко улыбнулась.

— Мне нужно принять душ. Не потрешь мне спинку?

— Могу позвонить на рецепцию и они пришлют мальчика для услуг.

Во время полета Пат дулась и бросала на Лаки возмущенные взгляды.

Через двадцать минут на максимальной скорости флайер добрался до столицы женской колонии. Навигатор на панели указал оптимальный маршрут и место посадки. Вид сверху мало чем отличался от панорамы Рисдейл. Пяти и шестиэтажные здания в центре, а вокруг районы из двухэтажных коттеджей с газонами и голубыми зеркалами бассейнов.

Лаки мягко посадил флайер рядом с бассейном и открыл колпак кабины. Свежий вечерний ветер принес аромат от цветущих деревьев. Пат положила руку ему на колено.

— Не хочешь посмотреть мои апартаменты и выпить чашечку кофе?

— В другой раз обязательно.

— Какой же ты черствый болван!

— Хватит устраивать сцены, Пат, ты же меня знаешь.

Она вздохнула.

— А ведь я скучала по тебе… Мне теперь так не хватает тех веселых и опасных приключений в заповеднике деда…

— Он еще жив?

— А что ему сделается?

— Можешь вернуться и испытать приключения еще раз.

— Издеваешься… Девушка к тебе со всей душой, а ты…

— А я высокоморальный и черствый болван.

— Ты меня опять дразнишь!

Пат стрельнула обильно подведенными глазками и внезапно обхватив Лаки за шею, прильнула губами к его губам…

— Не то? — спросила Пат, через минуту.

— Ты здорово целуешься!

— Понравилось?

Лаки улыбнулся.

— Ты напрасно стараешься. Мы только друзья…

Она шлепнула его рукой по губам.

— Заткнись, пожалуйста! Чтобы я не стала жалеть кое о чем!

— Не сердись, но ты для меня все еще Пат, а не Патриция.

— Чертов шовинист! — прошипела Пат и выпрыгнула из флайера.

Когда она убежала вприпрыжку по лужайке, Лаки опустил колпак флайера и прежде чем взяться за джойстик управления, вынул изо рта бусинку коммуникатора и закатил в правое ухо.

— Это только запись и ты меня не сможешь перебить! — хихикнул голос Пат. — Не возвращайся в отель. Там уже ждут оперативники с Терры. Лети на космопорт и сразу же на орбиту. В ближайшие сутки к Миране выйдет эскадра кораблей с десантом. Планетоид и крейсер возьмут на абордаж, а всех вас отправят на Калипсо, на базу имперского флота. Флот не намерен играть в игры с пиратами. Сведения верные… Можешь мне не верить, но разве я тебя когда-то обманывала? Улетайте немедленно! Счастливого полета. Может еще где-то встретимся и по иному!

Лаки выслушал сообщение еще пару раз и, пожав плечами, направил флайер в Рисдейл, обратно к отелю «Облачный свет». Сообщение Пат он принял всерьез. Но им руководствовался трезвый расчет. К чему паника?

Бежать, бросив Ильди на Миране? К тому же далеко ли он убежит? Топлива для двигателей Кирстона нет. Пат об этом не известно, судя по всему. Чем он рисковал? Умереть еще раз?

Из оружия в кармане только компактный парализатор с десятью зарядами…

Флот решил опередить всех?

Или права Ильди и Рота их всех сдала сразу же?

Выход ли — удирать на орбиту, на «Брекер» и пытаться там блефовать? Угрожать ударом по поселениям Мираны кобальтовой бомбой, которой нет?

Какое дело флоту до Мираны? Империум ультиматумы и шантаж не воспринимает. Это корпов можно пугать…

Флот сможет остановить только император, а друзей рядом с императором у Лаки еще не появилось. Флот империума подчинялся напрямую императору Терры и, как правило, не красовался среди планет субсектора. Флот имелся. Он вел где-то операции или патруливование. В его составе имелись штурмовые десантные бригады. Флот империума был вещью в самом себе. Вроде и есть, но без подробностей.

Может вся проблема в старом крейсере, что покойный Фарад легкомысленно назвал «Фортуной»? Не со склада же металлолома он его угнал? Флот вернулся, чтобы забрать свое имущество или воспринял пиратов как угрозу? Что толку гадать!

Чтобы узнать чего хочет противник, надо позволить ему задать вопросы…

На крыше отеля стоял большой транспортный флайер из космопорта и никого рядом. Аппарель опущена…

Опустив флайер рядом с грузовиком, Лаки не стал выключать двигатель, а только поднял колпак.

Пилот грузового флайера сидел как истукан и даже головы не повернул. Вот только обычно пилоты на флайерах в Рисдейл не надевают тактические шлемы и армированные комбинезоны черного цвета.

Едва Лаки ступил на крышу, из брюха грузового флайера выскочили двое парней в черных шлемах, в силовой броне и с болтерами наизготовку. Ни нашивок, ни опознавательных отметок.

— На колени! Руки за голову! Быстрее! Я кому сказал?! Капитан, вы взяли его!

Лаки показал им пустые ладони.

— Вы ошиблись, парни. Я — Артур Дери.

«Пат не солгала — уже хорошо!».

С ним не разговаривали. Тщательно обыскали и, нацепив наручники, затащили во флайер.

Грузовой отсек пуст. Его завели в отсек для пассажиров рядом с пилотом и велели сесть.

Через пару минут появились пять крепких парней в шлемах и броне похожих друг на друга как болтерные патроны в обойме. Ильди притащили в наруниках, как есть, то есть в одних трусиках. Она пыталась сфокусировать взгляд, но у нее плохо получалось.

На сиденье, напротив Лаки ее стиснули с обеих сторон парни в силовой броне.

Аппарель закрылась и флайер поднялся рывком, словно уклоняясь от огня…

Тридцать четвертая глава

На орбите Мираны.

Довольно неудобно сидеть голым на пластиковом стуле. Стул закреплен к полу, а Лаки за ноги к стулу. Поэтому он не порхал по комнате как воздушный шарик.

В помещении не было гравитации. Это означало либо орбитальную станцию, либо корабль. В космопрте Лаки надели на голову мешок, очень плотный… Куда подевали Ильди? Тоже где-то рядом пристегнули голышом к стулу?

Было довольно прохладно и ноги мерзли… Долго скучать ему не дали.

Клацая магнитными башмаками, в комнату вошел высокий мужчина, одетый в черный, защитный комбинезон. Головного убора не было, как и знаков различия.

В руках у незнакомца был тактический планшет. На поясе кобура с ворчером.

Он обошел Лаки по кругу и встал напротив, в трех шагах.

Глаза стальные, взгляд не мигающий, пристальный.

— Вы похожи на полицейского дознавателя. Лаки улыбнулся. — Может быть сразу к делу?

— А разве мы ограничены временем? — осведомился незнакомец. — Как мне вас называть?

— Капитан Лонг, К вашим услугам.

— Пиратский капитан Лонг?

— Я кого-то ограбил или взял на абордаж?

— У вас все впереди. — Заверил незнакомец и представился. — Капитан первого ранга Вольф.

— За что меня арестовали, капитан Вольф?

— А вы и не арестованы.

Лаки побренчал своими кандалами на руках и ногах.

— А это что? Иллюзия?

— Это страховочное крепление. Чтобы вы не пострадали от ударов о переборки. При изменении векторов тяги.

«Так я на корабле!»

— Загадочно и неправдоподобно.

— Еще бы… — капитан Вольф заглянул в планшет. — Мы проверили ваше ДНК, и нашли любопытные совпадения. Капитан Лонг, он же Лаки-боец ПККБ, он же Барнард Крайз, турист с Терры, он же Дон Льюис, курсант пилотской академии Мирхата, он же Ибрагим Гамид, владелец компании «Цирцеанская сталь», он же Алан Стюарт-террорист и убийца из «заповедника Морелли»… Мне продолжать?

— И кто все эти господа?

— Это все вы, дорогой капитан Лонг. Ваше ДНК настолько оригинально и вы так обильно наследили по галактике, что мне даже любопытно на вас посмотреть, пока вы еще живы. Если бы я верил в богов, то признал бы что у вас есть могучий ангел-хранитель! Когда я изучил ваше досье, то испытал даже восхищение вашей изворотливостью!

— Для этого вы меня незаконно схватили вместе с моей девушкой и доставили на орбиту?

— Нет, не для этого. Я представляю контрразведку имперского флота, мистер Лонг.

Капитан Фарад был нашим агентом. Он получил старый крейсер без вооружения для того чтобы имитировать со своей бандой пиратские рейды в двух субсекторах. Адмиралы на Терре решили таким образом увеличить ассигнования на флот. Но потом Фарад заигрался в пиратов и реально начал грабежи на транспортных путях. Был послан корабль, чтобы прекратить выкрутасы Фарада. Старик исхитрился сбежать и спрятаться в какой-то дыре. Вы его там обнаружили и вернули в галактику. Старику на пользу это не пошло. Мы нашли его тело на острове. Вы его прикончили вместе с агентом Стайл, не так ли?

— Вы обвиняете меня в убийстве?

— Еще чего! Прикончить пирата — благое дело и долг каждого подданного империума.

— Выдайте тогда мне премию, я тут на Миране немного поиздержался и залез в долги.

— Смешно. Но я здесь не для того чтобы раздавать благодарности и рассказывать о давних делах. Флот интересует не прошлое, а будущее. «Фортуна» должна опять выйти в космос и пиратам пора опять дать о себе знать.

— И вы мне все так свободно рассказываете?

— Почему нет? Капитана Фарада вы убили, а адмиралы, участники этой затеи давно отправились в отставку. История стала прошлым и вдруг «Фортуна» вернулась со всей командой через два десятка лет отсутствия! И кого мы видим на борту? Странную компанию! Таинственный мистер Лаки — человек с сотней имен, исчезнувшая оперативница безопасности и некого мистера Росса! Как вы заставили этого псевдо-хомо перерезать себе глотку?

— Росс — «слизень»?!

— Это вы об этом сказали, а не я.

— Псевдо-хомо?

— Вы и об этом секрете империума знаете? Не удивлен… Росс — человек, судя по ДНК. Человек проживший неведомо где две сотни лет! Где вы нашли его? На «Брекере»?

— Да. Он сказал, что он выживший член команды.

— Это не так. Его данные не соответствуют архивным. Он не с «Брекера». Откуда он?

— Понятия не имею.

— Вы лжете.

— Да.

— Почему? Тянете время? Напрасно. Вам никто не придет на помощь. Сейчас ваш друг только я. Те парни на «Фортуне» даже не в курсе того что мы вас взяли.

— Я сижу голый, пристегнутый браслетами к стулу и вы хотите со мной подружится?

Капитан Вольф впервые за весь разговор коротко улыбнулся. Улыбка была кривая, как судорога.

— Я должен был решить — стоит ли вас вернуть на «Фортуну» как агента контрразведки флота или стоит оправить летать на орбите Мираны в виде промерзшего трупа. И я принял решение. Осталось вам его принять и не дергаться. Пираты вас приняли как капитана. Замечательно! Фараду нужна была замена уже давно. Вы будете делать то, что мы скажем и никакой самодеятельности, а в ответ мы закроем глаза на то, что вы натворили в прошлом. Так что вы выберете? Карьеру агента или смерть?

— Флот решил возродить псевдопиратский проект?

— Пусть это вас не беспокоит, мистер Лонг. Вы даете обязательство работать на нас или…

— В моем положении я готов согласится на что угодно.

— Я на это и рассчитывал. Вот только все не так просто. В вашу грудную клетку будет имплантирован контейнер. Если вы решитесь нас обмануть, то по сигналу этот контейнер активируется и распылит вас на атомы. Куда бы вы не улетели, обязательно окажетесь однажды в зоне кодированного сигнала. Никому не удавалось еще сбежать от нас с такой штучкой.

— И когда вы уберете эту мину? После выполнения задания?

— Никто ее не сможет удалить. Она останется с вами до конца ваших дней.

— У агентов флота нет отставки?

— Вы, верно, шутите, мистер Лонг? Вам еще и пенсию хочется получить?

— Печальная перспектива… Я должен подумать.

Капитан Вольф прищурился.

— Думать о чем? Вы не боитесь смерти?

— Смерть — моя сестра.

— Эта бравада вам не поможет. Смерть все бояться. Не боится только тот, кто уже умер. Так что с господином Россом?

— Полагаю что он штурмовик псевдо-хомо. На «Брекере» мы нашли его боевой скафандр.

— Тот, что с хвостом?

— Да.

— Занятная штука. Он в исправности?

— Не проверял.

— Опять ложь.

— Мы выбросили его в космос.

— Начинать сотрудничество со лжи — не дальновидно, мистер Лонг.

— Мне кажется, что я вам нужен больше, чем вы мне.

Капитан Вольф усмехнулся. Мерился с Лаки взглядами некоторое время.

— Где вы встретились с Ротой?

— На Рамуше.

— Что вы там делали?

— Торговал металлом.

— Сколько вы заплатили Роте?

— Не знаю. Финансами ведала моя тетушка.

— Тетушка Жаклин?

— Она.

— Где она сейчас?

— Я потерял связь с нею почти год назад.

— Перед встречей с полковником Туонгом?

— Примерно так.

— Что вас связывает с Туонгом?

— Он мой друг.

— По Сабине?

— Вы и так все знаете.

— Может быть все, а может и нет. Туонг и будет вашим первым заданием, если вы, конечно, согласитесь с моим предложением. Флоту не нужна больше имитация. Нам нужны реальные дела.

— Там где флот не желает сам засветиться? Вам нужны люди для грязных дел? Чтобы все свалить на пиратов? И как долго мы после этого проживем?

— Никто не живет вечно, мистер Лонг.

— Друга я не буду предавать.

— Не потребуется. Наоборот, вы поможете Туонгу вернуться на Лутанг и сделать свое дело.

— Убить президента Туна?

— Об этом мы поговорим позже.

— На «Фортуне» нет топлива для двигателей Кирстона и боеприпасов.

— С этим не будет проблем.

Топливо получите от нас, а боеприпасы по пути к Лутангу.

— Хорошо, я рад буду помочь Туонгу. Где мне надо расписаться?

— Запись нашего разговора лучше всякой подписи.

— Вы должны мне вернуть Ильди.

— Она нам и не требовалась. Имперская безопасность рада была бы с нею поговорить по душам, но их интересы флоту не интересны. Эрика Стайл передается вам, мистер Лонг. Делайте с нею, что вам будет угодно.

Операция заняла не больше получаса.

Уже одетый, с пластырем на груди слева, Лаки пил витаминный сок из контейнера и получал подробный инструктаж.

Пиратский капитан Лонг превратился в агента Лонга.

Тридцать пятая глава

Крейсер «Фортуна». Орбита планеты Мирана.

— Ты предал всех нас?

— Ты считаешь это предательством? Мое сотрудничество с имперским флотом? Лучше б если я заупрямился и попал вместе с тобой в их тюремные камеры где-нибудь на Плутоне?

— На Плутоне тюрьмы официальные. Для таких как мы имеются специальные места. Не такие известные.

— Тебе виднее.

— Ты обижен? Но ты поступил глупо. Простые решения не всегда самые лучшие.

— Главное что мы выбрались из лап контрразведки.

— Что теперь делать с этим?

Ильди ткнула пальцем Лаки в грудь.

— Эй, еще болит!

— Ты чертов неженка, капитан Лонг!

Она поцеловала его в губы. От нее пахло освежающими мятными пастилками.

В челноке, в салоне они были одни, если не считать труп Росса в контейнере. Челнок летел к «Брекеру» на автопилоте.

Ильди выглядела несколько помятой с синевой вокруг глаз. Верно, приняла обезболивающее. Сказала, что ей дали поспать и никаких допросов не устраивали.

— Я же хирург.

— Вырежешь из своей груди бомбу сам? Не думаю что это так просто. Она не извлекаемая. Слышала я о таких штучках. Настроилась эта гадость на твой пульс или еще на что-то. Стоит только вынуть и бабах!

— Меня не это беспокоит сейчас.

— А галактические проблемы?! Почему — то меня волнует эта хреновина, а тебя нет?

— Я же бесчувственный болван, как сказала Пат.

— Почему ты не переспал с нею?

— А надо было?

Ильди пожала плечами.

— Ты мне не муж, я тебе не жена. Да и к чему эти старомодные терранские заморочки? Ты можешь спать с кем угодно, кроме, конечно, мэра Пирсона. Редкий гнус!

— Вполне приличный джентльмен. О чем ты?

Ильди махнула рукой.

— Ты не пробиваем!

В ангаре «Фортуны» их ждал Шрам.

— Привет, Зара! Новый рекрут? А где Волка потеряла?

Лаки ухмыльнулся. Шрам еще не видел его после операции.

— Рекрут старый.

Шрам вгляделся, прищурился.

— Здорово тебя перекроили, капитан… Ты теперь не Волк, может быть — «Красавчик»?

— Меня и старая кличка устраивает.

— Надо привыкнуть…

— Привет, здоровяк! Ты скучал?

Ильди потрепала боцмана за щеку, привстав для этого на цыпочки. Тот перенес фамильярные ласки стойко и без возмущения.

— Где же команда?

Шрам перестал ухмыляться и переключился на официальный тон.

— Вахта на постах, остальные отдыхают. Происшествий не случилось никаких, капитан Лонг!

— Отлично, боцман. Вызови механиков. Надо загрузить топливо в двигатели.

— Вы достали топливо, капитан?! Как удалось? Транспорт же не появлялся еще!

— На орбитальной станции оказался запас. С нами поделились.

— Новость что надо! Уйдем в космос с «Брекером»?

— Планетоид оставим здесь. Летим налегке.

— Вторая хорошая новость! И куда?

— Когда введу расчеты в комп для прыжка, соберу совещание с офицерами. Есть выгодное дело и заодно поможем одному другу.

— У этого друга есть боеприпасы и деньги?

— С этим не будет проблем.

— Капитанская каюта приготовлена, сэр. Второй уровень…

— Я знаю, где это, Шрам. Займись топливом и вызови Белого на мостик. Я иду туда.

— Да, капитан!

Дверь в ангар распахнулась.

Во главе молчаливой колонны человек в сорок появилась Ир. Все в песчаного цвета комбинезонах, на щеках и лбах обильные мазки красным. Лица до жути серьезные. Кровью намазались? Чего ради?

«Ага, пташки Росса явились за его бренным телом?»

— Он здеся? — осведомилась Ир.

— В челноке. Что ты хочешь сделать?

— Посля ритуала в конвертор, чиво останется. — Ир сделала знак и ее соплеменники также молча, устремились к челноку.

Капитанский мостик или центр управления располагался в центральной части крейсера, максимально далеко от обшивки за экранами из пластистали. По дороге Ильди рассказала о том, что приказала перенести боевой скафандр Росса в кают компанию и закрепить на стене.

— Зачем?

— Мощное впечатление, дорогой! Пташки в восторге, а пираты теперь знают чего побаиваться стоит.

— И что за ритуал Ир устроит по покойному?

Ильди пожала плечами.

— Споют что-то печальное, а потом сожрут. На записи потом посмотрим.

Лаки поморщился. Уж на это он смотреть не собирался!

— Что нам с ними делать?

— С каннибалами? Возьмем с собой! Из них получатся отличные абордажные мастера! Они куда активнее в невесомости, чем на планете. Ты видел, как они скачут по стенам?

— Удостоился однажды… Что скажут пираты?

— Ты же капитан, а не манная каша, дорогой. И потом, когда уйдем в гипер уже будет поздно задавать вопросы.

— Ты готова припрятать пташек Росса в своей каюте?

— И в твоей тоже! — засмеялась Ильди. — Я разговаривала с Ир, когда ты меня сюда упек в Акр. Она не против заняться пиратским ремеслом. После Росса она всеми верховодит.

— Ты уверена на все сто?

— Не была бы уверена — не говорила бы.

Часовой у дверей на мостик отсалютовал им болтером.

Панели внутри, на стенах передавали картинку с датчиков на обшивке, порождая иллюзию панорамных окон. Блеск звезд, дымчатый шар Мираны. Увидев пульт пилота, Лаки испытал волнение и сам тому удивился. Оказывается он скучал по этому делу.

Гарпун оказался дежурным офицером. Скучал за пультом за просмотром порно видео. Ильди сняла с его головы эль-шлем одним движением.

— Гарпун!

— Какого хрена, Зара!? Что за кипишь?

— Доложить обстановку капитану! — рыкнула Ильди.

Гарпун оказался на ногах, встрепенулся, вгляделся и прищелкнул языком.

— Капитан, что они с вами сделали?

— Это необходимая маскировка для нашего рейда.

— Будет рейд?! Отличная новость! Куда летим?

— Я все поясню на совещании офицеров. Что на мостике? Как обстановка в пространстве?

— Все норм, Волк.

— Кто навигатор по расписанию?

— Серый. Он из стариков.

— На мостик его!

— Моментом, кэп! Когда заново тату нанесем?

— Тату теперь отменяется. По ним нас легко вычислить. Зачем пиратам особые приметы?

— Пусть сначала нас поймают!

Озадаченный Гарпун исчез за дверью.

— Ты заставишь всех свести тату с головы? А смысл? Пусть идут на дело в шлемах и не снимают их.

— Нам нужен пластический хирург.

— Нам или тебе, дорогой? Страсть к постоянным изменениям лица — это психическое расстройство. Может нам нужен психиатр?

— Хирург нужен тебе, дорогая. Тебе нужна новая личность и новый чип, если ты не хочешь, конечно, вернуться на службу.

— Ты такой заботливый…

Ильди обняла Лаки и тесно прижалась.

— Заботливый и благородный… Но может для начала ты мне расскажешь подо что мы подписались? Что тебе дал этот хам в черном мундире?

В кают-компании под взглядом монстра, прибитого к стене было неуютно. И не только Лаки.

За столом сидели офицеры «Фортуны»: двое стариков: инженер Горб и навигатор Серый, боцман Шрам, Юл, как командир абордажной команды, Док Жозеф и Ильди.

— У нас есть топливо, и есть задание от нанимателя.

— Вы приняли контракт без нашего согласия, капитан. Это против кодекса! — заметил Юл.

Смотрел он при этом не на Лаки, а на Ильди. Странно смотрел… Ильди делала вид, что поглощена чтением информации с тактического планшета.

— Зато у нас есть топливо и возможность уже в течении ближайшего часа убраться с орбиты Мираны.

— Кинем нанимателя?

— Нет, мы честно выполним задание и получив вознаграждение. Речь идет о миллионе стандартов.

— Если поделить на сто двадцать членов братства, выйдет не густо. — Заметил навигатор — плотный, коренастый дядька с залысинами и ершиком седых волос.

— Мы не будем это делить, а вложим в следующее дело.

— Мы пощиплем шейхов с Мурсафии! — вставила Ильди. — На Хиссар всегда на рынок рабов привозят только наличные. Смело можно рассчитывать на десять-пятнадцать миллионов стандартов.

— Неплохо для начала, но что потом? И кстати, в каком качестве вы на нашем совещании, дамочка?

— Зара — начальник нашей разведки, господа.

Горб и Серый переглянулись. Юл осклабился, а док потер переносицу, скрывая ехидную улыбку.

— Операция против Мурсафии Зарой разработана во всех подробностях. Детали знает пока только она. Это дело первое в цепочке ударов по работорговым планетам. Там есть возможность всем нам стать миллионерами. Каждому. И без всяких преувеличений я вам это обещаю.

Пираты переглянулись. Алчность такое чувство, что она порой затмевает все даже в честнейших людях… Что уж говорить про всех остальных!

— Вы еще и о первом рейде ничего нам не рассказали, капитан. — Заметил вкрадчиво Док.

Лаки включил экран на стене.

— Речь идет о том как вытащить из дерьма одного хорошего человека…

Тридцать шестая глава

Крейсер «Фортуна». Орбита планеты Мирана.

— Наш клиент — генерал Туонг, диссидент и кровный враг президента Туна.

Лаки продемонстрировал снимки из досье, которым его снабдил капитан Вольф.

— А их узкоглазость не заразна, кэп? — пошутил Юл.

— Там все такие. — Ухмыльнулся Шрам. — Это на Лутанге? Верно?

— Точно. Туонга и его людей интернировали на Реджисе системы Водолея. Вернее сказать, под охраной наемников корпорации Нулана их содержат на альфа Близнеце, спутнике Реджиса.

— Там была старая база флота. Ремонтные доки и склады запчастей. — Заметил Шрам. — Очень старая база.

— Ты бывал там?

— Один раз, очень давно. Унылое местечко и никаких баров с выпивкой. Зато много старых имперских кораблей времен войны с псевдо-хомо.

— Какой еще войны? — удивился Юл.

— Потом расскажу. Суть не в том. Нам нужны схемы помещений, планы и надо знать силы противника.

— В досье все есть.

— Наш наниматель очень информированный парень. — улыбнулась Ильди.

— Мы можем доверять его информации?

Лаки потер ноющий шрам на груди.

— Полагаю что момем. В подземных ангарах старой базы и содержат лутангийцев. Мы сядем с кодовым допуском от флота, как вспомогательный транспорт. Нейтрализуем охрану и вывезем лутангийцев. Там же хранится конфискованное у них оружие.

— Мы тоже чем-то сможем разжиться? — спросил Юл.

— Не исключено. Но главная цель — Туонг.

— Хорошо. Мы вывозим узкоглазых парней от Реджиса и…?

— Высадим их на Лутанге. Дальше не наши проблемы.

— Кто с нами расплатиться и когда?

— Как только Туонг окажется на Лутанге нам переведут деньги на счет в отделении Галактобанка…

— Что стоит им нас кинуть?

— Тогда мы получим деньги с Туонга. Если его предприятие удастся.

— Мы сунем голову сначала в пасть корпам Нулана, потом лутангийцам и все это ради туманных перспектив? — осведомился Док.

— У вас есть другое удобное и выгодное дело для нас, док?

Док поднял руки.

— Я не капитан «Фортуны», я только выражаю некое беспокойство…

— Мы — пираты, а не страховая компания. — Хмыкнул Шрам. Мы вышли в пространство, чтобы рискнуть и выиграть. В противном случае лучше было бы сидеть в грязи на любой фермерской планетке и крутить хвосты коровам!

Горб и Серый засмеялись. Юл опять покосился на Ильди.

Ильди подмигнула Шраму и послала ему воздушный поцелуй.

— Я взялся за это дело, потому что следует с чего-то начать, но если у офицеров есть иные перспективные планы…

Развить мысль Лаки не позволили.

Дверь распахнулась и в кают-компания, волоча за собой часового, вошла Ир. Все в том же заляпанном комбинезоне и с засохшими красными полосами на лице.

— Капитан, она не подчиняется! — завопил часовой, пытаясь вырвать из рук механика-каннибала свой болтер…

— Надо стрелять, олух! — прорычал Юл, моментально оказываясь на ногах.

— Спокойно, мы разберемся! — одернул напрягшихся пиратов Лаки.

— Волк, чиво запрятался?! Тама народ тибя ожидаит! Вау! Так вона идее костюмчик Росса?! Красава!

— Зара, займись жаргоном этой девочки, очень тебя прошу… — простонал Док. — Или убейте ее кто-нибудь!

— Чи-и-во?!

Ир подбоченилась, прожигая взглядом дока.

— Убиватель?! Тащи свою задницу к мене!

— Ир, довольно.

Лаки подошел к девушке.

— Мы совещаемся. Что у тебя есть такое важное, чтобы нам мешать?

— А ты выдь-ка туды!

Лаки открыл дверь в коридор и обнаружил там всю команду Ир, а еще бывших юнг во главе с Кэсси. Сто человек просто стояли и смотрели на него, забив коридор плотной массой.

«Их здесь почти столько сколько команды на „Фортуне“…»

Лаки обернулся к пиратам.

— У нас вообще-то работает видео наблюдение на корабле? И где вахтенные в шлюзах?

— Чтобы была секретность — все отключено. — Сообщил Юл.

— Кто приказал?

Юл покосился на Ильди и пожал плечами.

«Ясно, кто на корабле капитан и этот капитан совсем не я…»

— Зара.

— Я приказала и что?

«Она это ожидала, а может и организовала?»

Лаки шагнул в коридор и закрыл за собой дверь.

Ир следовала за ним.

Кэсс немедленно оказался рядом.

— Мы услышали о том, что вы улетаете без нас.

— От кого?

— Не важно, капитан. Важно то, что мы не согласны.

В коридоре одобрительно заворчали.

— Не согласны с чем?

— Мы не хотим здеся остатца! — громко крикнула Ир.

Одобрительные возгласы донеслись со всех сторон.

— Наш корабль всех вас может принять, если вы вступите в наше братство. — Начал Лаки, но его немедленно перебили.

— Вы не поняли, капитан. Весь мой народ хочет уйти с вами дальше. Этот мир нам не по душе. — Сказал Кэсси и поднял руку, перекрывая новый всплеск гомона.

— Наша судьба — это ваша судьба!

— Кэсси, «Фортуна» всех не уместит в себе.

— Тогда «Брекер» и «Фортуна» улетят вместе! — выкрикнула Ильди, неожиданно появляясь сзади. — Капитан Волк доставил нас сюда, и он найдет нам новый, безопасный мир!

Вопли восторга.

— Волк! Волк!

Лаки нагнулся к уху Ильди.

— Ты что творишь?!

— Пиратам нужна база. «Брекер» отлично для этого подходит. К тому же мы привыкли к этому старому планетоиду. Нам же надо где-то восстанавливать силы, набирать пополнение и складывать добычу? Конвертер и синтезатор работают. Все необходимое планетоид будет получать. Мы будем появляться из ниоткуда, а это всех собьет с толку. «Брекер» — отличный вариант! Это будет наша Тортуга!

— Переименуем «Брекер»? Отличная мысль! Но у него кончилось топливо и нет центра управления!

— Системы «Фортуны» подключены к системам «Брекера» еще Фарадом, здесь, на орбите Мираны. Запасы топлива нашла Ир. Росс не все нам отдал.

— И я про это узнаю только что?!

— Сюрприз!

— У тебя он получился… Я рад, что не придется опять умирать в двигательном отсеке.

«Вопрос еще — нужно ли было это делать в первый раз?».

— Тебя это разве пугало?

В глазах Ильди светилось почти религиозное обожание.

«И для нее я тоже стал живым богом?»

Лаки обернулся к дикарям и каннибалам, к народу «Брекера», которых теперь он должен превратить в пиратов и угробить где-то или сделать миллионерами. В любом случае они будут жить и умирать свободными людьми…

— Люди, мы улетим вместе и найдем новый мир для всех нас!

Его подхватили на руки и с ревом восторга потащили покоридору к капитанской рубке. К нему тянулись десятки рук. Всем хотелось потрогать его, выразить свое восхищение, одобрение, восторг.

Лаки, косясь на близкий потолок, махал рукой и скромно улыбался своим внезапным обожателям…

…Навигатор загрузил в комп данные для прыжка. Совсем не те, что дал ему капитан Вольф. К шестой планете альфа Ганимеда… Координаты этого мира Лаки помнил наизусть. Ильди права.

Им нужна база вдали от проторенных маршрутов и обитаемых миров. У альфы Ганимеда нет обитаемых планет, а те, что есть или полурасплавленые светилом и пронизанные радиацией или ледяные шары без атмосферы. С их спутников не трудно будет брать вещества для конвертера.

Выполнить первое задание имперского флота и помочь Туонгу вернуться на Лутанг. А потом видно будет. Ильди рвется пощипать миры правоверных. Почему нет? Теперь он свободен от Жаклин и свободен от свои денег. А были ли эти деньги его? Легко пришли и легко ушли! Зато рука опять лежит на джойстике управление и пилотское кресло под задом. Без диплома пилота, но он опять летит!

Впрочем, кто теперь будет спрашивать у него документы?

Все системы работали штатно. Двигатели Кирстона в порядке…

Вопреки обыкновению в рубке было полно посторонних. Кэсси, Ир, все офицеры «Фортуны» кроме дока Жозефа. Зато появился откуда-то Поварешка с корзиной вкуснейших, свежих пирожков. Запах стоял просто сногсшибательный! Какого демона?! Мы же пираты, а не флот империума!

— Куда мы летим, капитан?

Ильди положила руку ему на плечо.

— Туда, где нас не будут искать… От винта!

Он одним движением руки активировал двигатели Кирстона и звезды на обзорных экранах мгновенно погасли.

Волк Эброна

Под серебряной луной

Слышен только волчий вой.

В смерти не найдешь покой…

Хиро Басе.

…Мы сыграем за черных

И выставим счет!

Мельница.

Глава первая

Реджис. Система беты Водолея.

— База Ванбюрен вызывает капитана Лидса!

— На связи.

— Мы получили подтверждение. Посадка разрешена в квадрате пятнадцать дробь сто сорок один.

— Принято.

— До встречи, «Роджер».

— Принято.

Скоростной транспорт «Роджер» сошел с орбиты у альфы Близнеца и сбрасывая скорость тормозными двигателями, пошел на посадку.

На альфе Близнеце планеты Реджис не имелось атмосферы и из-за его малых размеров гравитация составляла одну восьмую терранской.

Дежурный по базе наблюдал за посадкой из купола диспетчерской. Редкое событие — вспомогательный транспорт флота сел на базу.

На Альфе вот уже сотню лет база флота имени адмирала Ванбюрена прекратила работу. Ремонтные доки под поверхностью опустели. Устаревшее оборудование покрывалось пылью. На поверхности, на базальтовом ровном поле стояли отлетавшие свое корабли флота. Двести сорок восемь бортов, сэр! Крейсера, корветы, транспорты, курьеры. Многие нашли здесь последний приют. Утилизация флота — вещь очень дорогостоящая. Проект по превращению базы Ванбюрен в завод для утилизации старых кораблей так и остался проектом. Империуму нужны были средства на более важные дела.

Флот империума именовал базу свалкой.

С Реджиса наняли отставников на вахтенные дежурства. Старики среди старых кораблей…

Появление транспорта вызвало мгновенный интерес. В диспетчерскую собралась вся смена «сторожей». Три седых ветерана флота. Их семьи остались в далеком прошлом и в иных мирах. На Реджисе старики скучали и подрабатывали дежурством на старой базе.

— Что-то здесь не то, Роланд! — сказал лысый старикан диспетчеру и отхлебнул чего-то из плоской фляги. — Какой же это транспорт? Настоящий крейсер первого класса.

— Я просканировал его. Вооружение не активировано. — буркнул диспетчер, худой и морщинистый старик в потертом комбинезоне с нашивками штурмовой бригады на рукаве.

— Хочешь сказать, что крейсер превратили в транспорт? Убыточное дело!

— Адмиралам виднее.

— Шеп, ты вроде на таком летал? — повернулся лысый к седому, короткостриженому коллеге.

— Было дело, лет эдак тридцать назад. Этот проект весь был терранской сборки. Уже тогда ворчали, что крейсера этого класса-попытка разместить одну задницу на двух стульях. Потому их так быстро и вывели из действующего состава. Как транспорт — не пригоден — сто процентов!

— Все равно, Роланд, чепуха это! Крейсер и должен числится крейсером!

— Я запросил Терру штабе флота подтвердили. Транспорт «Роджер» с Мирхата. На борту курсанты пилотской академии и кадеты-инженеры. К нам на пару дней. Вроде как практика такая…

— Практика?! Копаться в старом железе? В адмиралтействе у кого-то из адмиралов совсем крыша поехала!

— К тому же капитан-инженер Лидс вылитый Артур Дери! Смазливый парнишка на старом железе… Чего он тут забыл?

— Сейчас морды переделывают все, кому не лень и у кого деньги из карманов вываливаются!

— Известить корпов?

— Это дела флота, а не нуланских наемников! — важно заявил диспетчер. Потер подбородок. Щетина отросла… К приезду гостей надо побриться!

Выдвинув мощные опоры, «Роджер» опустился на поле, моментально скрывшись из виду за старыми кораблями.

— Пойдешь их встретить?

— Не по рангу! — буркнул диспетчер, натирая гелем подбородок. — Сами придут с визитом. Я порядки знаю! А ты, кончай хлебать свое пойло и проверь охрану периметра!

— Слушаюсь, шеф!

К гостям отправили кар на автопилоте.

Еще через полчаса диспетчер наблюдал на мониторе как из кара в подземном шлюзе выбрались двое: высокий мужчина и суде по фигуре — женщина, стройная и длинноногая.

— Как в старом фильме. — хмыкнул Шеп.

— В каком?

— Забыл, старик? Артур Дери играл в сериале про звездного агента! Как же его звали… Чертова память! В каждой серии новое задание и новая телка! А? «Галактический патруль»!

— Ну да… а разве женщин опять берут во флот?

Гости поднялись на лифте, сняв там же свои шлемы и вошли в диспетчерскую. Причем капитан Лидс галантно пропустил свою спутницу вперед.

— Доброго дня, офицеры. Я-Эрика Стайл — корреспондент «Галактического вестника».

Старички приосанились.

Девушка — симпатичная блондинка, смотрела на них яркими голубыми глазами.

Легкий скафандр обтягивал тесно ее фигуру как перчатка руку хирурга. Очень приятную, во всех ракурсах…

— Капитан-инженер Лидс. — С легкой улыбкой представился двойник Артура Дери.

— Прошу вас сэр, мэм!

Диспетчер предложил гостям диван в нижней части диспетчерской и кофе в само разогревающихся контейнерах.

Ему вручили инфокуб с необходимыми документами.

Все просто. Группа курсантов осмотрит старое железо. Потом вероятнее всего отправятся на Бету, в Бетанкорд к шлюхам и выпивке. Знаем мы этих курсантиков с аристократической планетки!

— Надолго к нам, господин капитан?

— Все в рамках учебной программы, двое стандартных суток. Леди Стайл готовит фильм о нашей академии.

— Вы не будете возражать против съемок здесь, господа?

Корреспондентка тут же извлекла из чехла на поясе портативную камеру.

Перешагнув через парализованных старых служак, «капитан Лидс» поднялся к пульту.

— Здесь только двое. Должен быть третий. Посмотри, Ильди.

Парализованных дежурных Лаки складировал в их же кубрике.

— Извините, парни. У нас слишком срочные дела чтобы вы мешались у нас под ногами.

Часть старой базы, что арендовала корпорация Нулана и где содержали интернированных лутангийцев, располагалась глубоко под поверхностью планетки в полумиле от диспетчерской. Коридор, что туда вел, когда-то использовался для транспортировки грузов и личного состава. Вагоны электропоезда заполнили пираты в черных бронежилетах поверх скафандров. На шлемах черепа и волчьи оскаленные морды. Гарпун набил руку, изображая жутковатые картинки.

Лаки в первом вагоне проверил свой болтер. Пока все шло по плану. Охрана не известила корпов. Желательно все закончить без крови…

Без крови не вышло.

Лаки шел с первым отделением, одетым в силовую броню и экипировку имперского флота. Следом Юл с абордажной командой в разрисованных тактических шлемах.

Охрану в шлюзах накрыли парализаторами, но дальше, ближе к подземным ангарам, корпы что-то заподозрили. Попытались связаться с Реджисом. Канал связи имелся один — через диспетчерскую, в которой уже сидела Ильди с Ир.

Не получив связи, корпы открыли огонь на поражение.

Пока Юл добивал охрану, Лаки занялся ранеными пиратами. Ворчерные пули порвали конечности нескольким парням, как акулы терранских морей выгрызая куски плоти…

Главное заглушить болевой шок и остановить кровотечение…

С «Фортуны» притащили АКР и погрузили раненных. Но этого уже Лаки не наблюдал. Он уже вошел в подземный ангар, заполненный взволнованными лутангийцами. Как всегда, бывает если в закрытом помещении долго живут скученно люди, атмосфера, не смотря на вентиляцию и регенерацию, совсем не благоухает. Пол ангара покрыт матрацами и личными вещами. В середине несколько палаток армейского образца.

— Я капитан Волк! Мне нужен генерал Туонг! — сказал по-лутангийски Лаки через усилитель звука. Он снял заляпанный свежей кровью шлем с головы и поморщился от спертого воздуха.

Волной прокатилась тишина.

— Я-Туонг. А кто вы?

Вперед вышел лутангиец, одетый только в штаны.

Лаки ему улыбнулся.

— Привет, Минг. Я ценю твою самоотверженность, но Туонга я знаю в лицо.

Глаза лутангийского офицера расширились. Узнал голос?

— Кто вы?

— Меня прислал Мартинес с Сабины. Мы пришли вытащить вас из этого дерьма и доставить на Лутанг. Мы принесли вам свободу!

Лутангийцы не издали ни звука. Просто смотрели на Лаки.

— В чем дело, Минг?

— Генерал болен, сэр. Есть ли у вас врач?

— Я тоже кое-что умею.

Туонга Лаки нашел в отдельной палатке, в центре лагеря. Бледные покровы, поверхностное дыханье…

Он был без сознания. Осмотрев его, Лаки немедленно потребовал еще один АКР.

Через час в кают-компании «Фортуны» собралось совещание.

Кроме офицеров корабля присутствовал полковник Минг. Он взял на себя команду лутангийцами.

— Что с Туонгом? — был его первый вопрос.

— Канцер легких. Ему нужна терапия и операция по пересадке.

— Что же делать?

Лаки потер переносицу.

Первоначальный план полетел к чертям.

Туонг вышел из строя. Он в АКР не умрет, но без операции по пересадки не сможет придти в себя и руководить своими людьми.

Первоначальный план: разместить лутангийцев в пару старых транспортов и пристыковав их к «Фортуне» уйти в гипер, тоже сорвался.

На всех транспортах на базе Ванбюрен оказались демонтированы плазменные двигатели.

Почему об этом не знал капитан Вольф из контрразведки. Или знал? Лаки незаметно потер грудь, там, где шрам.

К чему тогда все это?

Оставался вариант последний — набить лутангийцами крейсер и улететь, место для двух тысяч человек найдется. При этом придется бросить все тяжелое вооружение: бронетраки, вооруженные флайеры и турельные болтеры с РАНТУ.

— Шрам, что с погрузкой боезапаса?

— Еще пару часов и закончим.

На базе Ванбюрен, как и было указано капитаном Вольфом, хранились боеприпасы подходящие для оснащения крейсера. Лаки приказал набивать в ангар крейсера и в коридоры по максимуму. Боеприпасы вперемежку с лутангийцами-веселое будет зрелище! Особенно вне гравитации…

— Корпы обычно шлют отчет на Реджис каждые пять часов. — сообщила Ильди. — Один сеанс мы пропустили. Еще один пропустим и на Реджисе заподозрят нехорошее. На орбите у них три корвета.

— Примем бой? — ухмыльнулся Юл.

— Что еще есть на орбите Реджиса? Транспорты?

— Транспортов нет. Есть лайнер «адмирал Лессеп» с Терры. — отозвалась Ильди.

— Туристы и отставники?

— Кто же еще летает в эту дыру!

«А почему бы и нет?!»

— Юл, готовь парней. Шрам, отставить погрузку! Будем брать лайнер!

Глава вторая

Орбита Реджиса.

Фрэнк Нулан, основатель одноименной компании, обустраиваясь на Реджисе, принял серьезные меры по безопасности и обороне.

Беззащитная корпорация — как устрица без ракушки.

Главный центр безопасности размещался на Реджисе, дополнительный на Близнеце Бете. Кроме того, на орбитах висели сателлиты слежения, вооруженные спейс-торпедами с самонаведением. Наследники Фрэнка Нулана приобрели на Терре еще и три новеньких корвета, что в свете борьбы корпораций за интересными и богатыми ресурсами миры оказалось совсем не лишним.

Именно поэтому корпорация Нулана приветствовала факт поселения на Реджисе отставных военных с Терры. Конкуренты поостерегутся атаковать мир, населенный гражданами империума.

Станция слежения за пространством системы на Бете получила слабый сигнал бедствия с орбиты альфы Близнеца и передала его на планету.

Дежурный офицер прокрутил запись видеозапись и связался с директором по безопасности корпорации.

— Сэр, очень любопытный сигнал получен только что.

Взлохмаченная блондинка топлесс умоляла ее спасти, заявляя, что она Эрика Стайл, корреспондентка «Галактического вестника» и что ее на спасательном челноке с лайнера «Адмирал Бролин» выбросило из гипера именно в системе Водолея.

Блондинка причитала и заламывала руки, уверяя, что кислород на исходе, а продукты закончились еще пару дней назад.

— Что нам об этом известно?

— «Адмирал Бролин» действительно в ходе странного инцидента три месяца назад потерял одну из спасательных шлюпок. Терра уверяла что людей там не было.

— Пусть «Ханкук» разберется.

— Да, сэр!

Корвет «Ханкук» патрулировавший систему изменил маршрут и вышел к альфе Близнецу на сигнал бедствия уже через час.

Офицеры корвета прокрутили полученный сигнал пару раз, комментируя прелести незадачливой корреспондентки.

— Держу пари, она горячая штучка! — засмеялся первый лейтенант.

— Пусть доктор проверит первым. — Усмехнулся капитан.

Спасательный челнок двигался с постоянной скоростью совсем не в направлении Реджиса. Двигатели не работали.

Просканировав челнок, корпы убедились в том, что он действительно с лайнера «Адмирал Бролин» Комп челнока немедленно на запрос выдал все необходимые данные.

— Челнок SSW0567. Довольно крупный.

— На лайнерах такие держат для пассажиров первого класса. Вызовите ее, лейтенант.

— Пытаюсь, сэр. Возможно, повреждено приемное устройство. На корпусе видны следы столкновения и отсутствует один из двигателей на пилоне.

Корвет выровнял скорость и, приблизившись к челноку, выдвинул стыковочный узел для контакта.

Врач и два сержанта с АКР в шлюзе надели шлемы. У корветов этого класса не имелось большого ангара для того чтобы принять на борт такой крупный аппарат.

— Стыковка, сэр.

Вместо беззащитной блондинки топлесс в салоне челнока обнаружилось двадцать парней в силовой броне при полном вооружении.

Корвет «Ханкук» был захвачен группой Гарпуна без единого выстрела. Экипаж сразу же капитулировал под дулами ворчеров и болтеров.

— «Роджер» все в шоколаде! — сообщил Гарпун.

— Принято. — Отозвался Лаки.

Через пять минут над базой на Бета Близнеце появился крейсер первого класса и несколькими направленными импульсами уничтожил антенное поле, а потом и электронику двух корветов на базе. Без компов патрульные корабли превратились просто в спасательные шлюпки…

Лайнер «Адмирал Лессеп» готовился покинуть орбиту Реджиса через час.

Ожидались последние челноки с планеты. Но вместо челноков в опасной близости появился крейсер.

— Адмирал Лессеп! Вас вызывает капитан Лидс.

— Что вы вытворяете капитан?! Я — капитан Рухал! Мы подадим на вас официальную жалобу в адмиралтейство!

— Немедленно выключить приемо-передающие устройства и принять на борт досмотровую команду!

Капитан Рухал обернулся к навигатору.

— Это действительно корабль флота, сэр.

— Они срывают нам весь график!

— Немедленно выполняйте, капитан Рухал противном случае открываем огонь.

Турельные орудия крейсера развернулись в сторону лайнера.

— Неслыханное дело!!! Этот Лидс настоящий пират!!!

— С Реджиса сообщают об атаке на базу корпорации на Бета Близнеце, сэр!

— Мне это не нравится, Юрген! Пилот, немедленно уходим в гипер!

— Но, сэр! Они же держат нас под прицелом!

— Они блефуют! Стрелять в лайнер с пассажирами? Когда такое случалось?

— Капитан, несанкционированное проникновение на борт! На обшивке в районе двигательного отсека орбитальный катер! Еще один в районе главного шлюза!

— Немедленно в гипер, пилот!

Это были последние слова капитана Рухала.

На лайнерах нет необходимости прятать капитанскую рубку в середине корабля, обычно она располагается там откуда удобно видеть большую часть обшивки — дань старым терранским традициям. Даже панорамные настоящие окна имелись!

Два снаряда с крейсера разнеслись рубку лайнера, в долю мгновения обратив аппаратуру и людей в мелкий фарш… Бронированные стекла превратились в каскад мельчайших осколков, веером разлетевшихся по пространству…

Лишившийся командования и управления, экипаж лайнера был сметен запаниковавшими пассажирами, рванувшими к спасательным челнокам. Только всем вылететь не удалось.

Группа Зуба вырезала обшивку у двигательного отсека и взяла его под контроль.

Группа Ир вломилась через главный шлюз и, взламывая двери зарядами, зачистила основные коридоры, поливая щедро парализаторами всех встреченных на пути.

Еще через десять минут, крейсер состыковался с лайнером и развернулся к Альфе Близнеца. По пути экипаж крейсера развлекался отстрелом из орудий сателлитов корпорации Нулана. Фейервек был виден даже с поверхности Реджиса.

Корпы наблюдали все это в бессильной злобе. Атаковать захватчика кобальтовыми спейс-торпедами они не решились. В этом случае были бы под угрозой две тысячи пассажиров лайнера.

— Это так необходимо стрелять в них? — спросила Ильди.

— Мы были на связи и еще через несколько минут они бы ушли в гипер.

— Ты умеешь быть жестким…

Ильди обняла Лаки и ее губы влажно, и горячо коснулись его шеи.

— Тебя это заводит?

— Еще бы…

Белый, сидевший за пультом офицера вооружения, сделал вид, что ничего не видит и не слышит. Лаки вызвал абордажную команду.

— Ир, ты осмотрела медицинский отсек?

— А то! Атличнинько!

— Я рад. Ничего руками не трогать!

— Кэп, ты прикольный!

Лаки поднялся из кресла.

— Зара остается за меня! Я займусь раненными и Туонгом.

Он в сопровождение двух парней с ворчерами перешел на лайнер. В шлюзе после разгерметизации еще не прогрелся воздух.

«Холодно как на Мирхате. От дыхания облачка пара…»

Лаки внезапно с тоской вспомнилась Ева, хруст снега под ногами.

Хруст?

Под башмаками хрустел кровавый лед…

Лаки надел шлем с оскаленной волчьей мордой.

— Зара, доложить о потерях.

— По рапортам потерь нет.

— Откуда кровь в шлюзе?

— Люди Ир подстрелили охранника.

Труп Лаки увидел в коридоре, за дверью.

«Еще одна жизнь на моей совести…»

Ир в медотсеке дегустировала медицинский спирт.

Ее парни, сняв шлемы, наблюдали.

«Она как волчица в стае… Матриарх, которого все обожают и боятся…»

— А если б это был формалин или кислота?

— А нюх — то есть!

Ир засмеялась. Щеки покраснели, глаза блестят. Прочем, у них у всех лица багровые. От непривычного уровня гравитации?

— Забирайте флакон и проваливайте. Мне нужно подготовить оборудование к операции.

Каннибалы, молча, повиновались.

— Пассажиров не трогать, иначе задницу надеру! — напутствовал их Лаки.

Ир игриво засмеялась, отсалютовав флаконом со спиртом.

Погрузка лутангийцев с базы не заняла много времени. Первым подняли Туонга.

Лаки немедленно его прооперировал. Удалил оба легких и имплантировал в грудную клетку суррогатное, временное. Операционная на лайнере была оборудована по высшему разряду, как он и ожидал. Ассистентом был доктор Жозеф.

Когда они все закончили и отправили Туонга в АКР, док снял маску с лица и покачал головой. В глазах удивление и уважение.

— В вас, дорогой капитан скрыта бездна талантов! Вы-настоящий хирург! Где вы учились?!

— На Сабине.

— А где это?

Лаки горько усмехнулся.

«Хотел бы, и я никогда не знать, где это…»

Еще через час, пиратский крейсер, приняв на борт еще и группу Гарпуна, в тандеме с лайнером покинул орбиту Реджиса.

Глава третья

Где-то в гипере…

Лаки занял каюту ближе к медотсеку. Судя по гардеробу в шкафу, здесь жил мужчина, но по каюте обнаружилось множество деталей женского белья. Транс? Любитель оргий?

Проверять по списку пассажиров и команды не стал. Сказал Мингу и лутангийцы за полчаса навели идеальный порядок, попутно вышвырнув все вещички старого хозяина.

Положение Туонга было стабильным, он получил литр крови от Лаки и находился в контролируемой коме. При нем дежурили постоянно двое парней, полевые медики. Если что-то пойдет не так — должны немедленно известить.

Лутангийцы моментально обжились на лайнере и наслаждались жизнью. Расселились по каютам, уплотнив оставшихся пассажиров, навели порядок по коридорам и помещениям. Опустошили бары, а потом и холодильники в ресторане. После суба на альфе Близнеца совсем не удивительно.

Пассажирам придется поголодать еще сутки. Членов экипажа лайнера собрали отдельно, в кают-компании и заварили двери дуговой сваркой. Так надежнее.

Все равно они отказались подчиняться пиратам. Как будто они кому-то требовались, эти сотрудники? Лайнер ушел в гипер в поле, созданном двигателями «Фортуны» и его двигатели не были задействованы. Системы жизнеобеспечения лайнера работали, а большего и не требовалось.

До «Брекера» лета еще двое суток…

Лаки понимал, что старые планы полетели к чертям. Без Туонга операция на Лутанге невозможна. Внезапности теперь не получится. Узнав от корпорации Нулана об исчезновении Туонга с бригадой и оружием, на Лутанге напрягутся и приведут в боеготовность все силы.

Нужен новый план.

Лаки склонялся к тому чтобы, оставив лутангийцев на «Брекере», ждать выздоровления Туонга, вплотную приступить к делу на Эброне. После Реджиса никто не будет их ждать в Персидском субсекторе, в другом рукаве галактики.

Тренькнул мелодично вызов на двери. Активировав монитор, за дверью увидел Ильди в силовой броне и без шлема, а с нею рядом женщину босую, закутанную во что-то пестрое, под спутанными волосами не видно лица. На ногах не твердо держится. Больна? Эпидемия на лайнере? Очень не кстати!

Открыл дверь.

Ильди втолкнула внутрь женщину и вошла следом.

— Привет, дорогая. Не пора снять доспехи?

— Не пора! — огрызнулась Ильди. — Я сегодня сломала пару носов и вывихнула несколько рук! И это только начало, клянусь богами!

— Лутангийцы?

— Как догадался?! Эти уроды устроили охоту на женщин по всему лайнеру.

Эту я вытащила буквально из-под груды голых мужиков! Ты хочешь, чтобы и меня изнасиловали полсотни озабоченных узкоглазых мачо?!

— Чего ты хочешь, дорогая? Чтобы я запер тебя в своей каюте?

— Осмотри эту дурочку и дай таблеток или мази. Может еще чего, а я пройдусь с патрулем по кораблю. Соберу баб и спрячу подальше.

— Куда? — заинтересовался Лаки.

— Даже тебе не скажу! Я тут нашла отличную вещицу, на озабоченных самцов хорошо действует! Самым упертым устрою этой штукой анальный террор!

Ильди сняла с пояса и показала Лаки тонкую, длинную дубинку, гибкую, черную.

— Отличный шокер для дрессировки.

— Мне эта идея не нравится.

— Кто-то же должен навести порядок? У меня уже руки чешутся!

— Не любишь лутангийцев?

— Не делай из меня расистку, дорогой! Я не люблю озабоченных сексом скотов!

— У лутангийцев теперь имеется оружие. Не зачем устраивать свару или перестрелку с союзниками из-за пустяка…

— Да пошел ты!

Ильди выскользнула за дверь.

«Ладно, пускай развлечется…»

Лаки активировал свой браслет-токи и вызвал Минга и Шрама. Лутангийцы, конечно, засиделись на Альфе, но порядок должен быть.

Дав команду организовать патрули и прикрыть злобную Ильди, вспомнил про свою гостью. Пестрая накидка валялась на полу, а дверь, ведущая в ванную комнату приоткрыта.

Он подошел ближе.

— Вы в порядке, леди?

Не услышав ответа, заглянул внутрь.

Обнаженная гостья плавала в стакане кислородной ванны. Парила в струях пузырчатых, раскинув руки. Волосы всплыли, открыв лицо. Очень знакомое…

Значит, не так все плохо.

Лаки вернулся к терминалу у рабочего стола.

Запросил список пассажиров лайнера. Нашел знакомые лица под другими именами. Надо же!

Опять вызвал Шрама и приказал найти одного джентльмена и принести запасной комплект одежды.

Еще раз просмотрел списки пассажиров, помечая подозрительные личности, особенно лутангийцев. Лайнер должен был совершить остановку на орбите Лутанга. Почему он об этом сразу не подумал?!

Когда его гостья выбралась из ванны ее ждал сюрприз.

— Как насчет бокала сухого вина, леди?

— Вы очень гостеприимны, господин капитан!

Молодая женщина кокетливо поправила почти высохшие, короткостриженые каштановые волосы и подбоченилась. После ванны она и не подумала что-то надеть на себя.

Лаки подал ей бокал вина и улыбнулся.

— Мы уже встречались.

— Невероятно! Я бы запомнила такого красавца!

Она пригубила вино, искоса наблюдая реакцию хозяина каюты. Ей было что показать: белокожая, длинноногая, с тугой грудью и сильными бедрами. Капельки воды на ее коже почему-то порождали ассоциации с розой в капельках росы…

«Паршивка специально не вытерлась до конца…»

— В прошлую нашу встречу вас звали Фатимой, а сейчас Гертрудой.

Женщина поперхнулась вином.

— Вы ошиблись, господин…

— А господина Вагнера теперь зовут Мустафой Жамалем. Он здорово изменился и не к лучшему.

Бывшая Фатима побагровела.

— Мы летели однажды с вами на лайнере «Гордость Хиссара», дорогая.

— О, боже… Как тесен мир!

Лаки уклонился от объятий и бросил голой Фатиме-Гертруде корабельный комбинезон.

— Одевайтесь, дорогая. Если конечно вам не нужны услуги гинеколога.

Хлаза корабельной шлюхи округлились.

— Вы-еще и гинеколог?!

— Есть в моем активе и такой диплом. Так значит все в порядке?

— Если вы о тех щуплых скорострелах, то ничего страшного не случилось.

— Привычное дело?

Фатиму передернуло.

— Они лезли на меня как алкаши на бар за пять минут до закрытия!

Она забралась в комбинезон, превратив это дело в обратный стриптиз, то и дело оценивающе рассматривая Лаки. Не прикажет ли он остановится?

Застегнула молнию и села скромно сжав колени, на диван.

— Что вы с нами сделаете?

— С вами?

— С пассажирами…

— Собственно, пассажиры нам без надобности.

В глазах женщины вспыхнул ужас…

С Вагнером, а ныне Мустафой Жемалем, Лаки разговаривал в шлюзе.

Обрюзгший и потерявший лоск джентльмена, Вагнер обильно потел и косился на дверь шлюза ведущую за борт.

Лаки, одетый в скафандр, держал в руках шлем. Может сутенер опасался, что при неудачном исходе разговора его выбросят наружу? Разубеждать этого типа не стоило. Болтал Вагнер без остановки. Конечно, он не узнал в Лаки былого клиента по имени Ибрагим Гамид. С интересных и выгодных маршрутов Вагнера с девочками выперли по банальной причине — не поладил с большим начальником — господином Абдуллой Агалом. Вагнера подвела жадность, и теперь миры правоверных, так же как Цирцея, оказались для него закрыты. Сам Абдула, заняв пост визиря-первого министра при шейхе Амире, на Хиссаре начал крупный проект по превращению пустынной планеты в оазис. Приток рабов вырос на порядок. На Цирцее основательно зачистили районы фавелл.

ПККБ на Хиссаре занимается устройством водоемов и формированием речной системы в северном полушарии. Глубинное бурение на планете обнаружило невероятные запасы пресной воды. Шейхи с Мурсафии вкладывают в это терраформирование очень значительные средства. Галактобанк в доле. На Мурсафии стало тесно?

Отправив Вагнера обратно в каюту, Лаки вышел через шлюз вместе со Шрамом на поверхность лайнера, осмотрел боевую технику, что наспех закрепили на обшивке. Бронетраки, флайеры, контейнеры с чем-то, возможно боеприпасами. Туонг серьезно подготовился к десанту на родину. Только не предусмотрел готовности корпорации Нулана его продать с потрохами. Счастье что переговоры корпов с драконом Туном затянулись. Хитрость боролась с жадностью и обе проиграли.

Профессиональные военные, как и всех профессионалы подвержены деформации психики. Профессия накладывает отпечаток не только на поведение, но и на мышление.

Как говорили древние: за деревьями леса не видят.

Лаки теперь был уверен, что для захвата власти на Лутанге нет необходимости в военном вторжении, либо внезапном рейде.

Чтобы перехватить верховную власть на клановой и корпоративной планете нет нужды в силовом варианте. Туонг заблуждается. Получится ли его разубедить?

Глава четвертая

Эброн и Хиссар.

Чтобы приземлится на Эброне транспорты висели на орбите в ожидании очереди от пяти часов до суток. Космопорт не справлялся с грузовым потоком.

На Хиссаре, на Джебел-Айни садились крупные корабли с гиперпространственными двигателями. Каботажники системы предпочитали Эброн, в силу малой гравитации и небольших сборов за посадку.

Транспорт «Сигма» получил разрешение на приземление, уже в темноте, когда диск Хиссара закрыл собой местное светило.

Космопорт Эброна работал как часы в любое время суток. Не успела аппарель транспорта коснуться пластобетонного покрытия, как рядом уже затормозил шестиосный грузовой фургон.

Из каботажника под присмотром пары охранников с ворчерами в фургон перешли сорок рабов. Мрачные типы с тату на лицах. Последние шестеро внесли на руках объемистые черные контейнеры.

У фургона имелся живой водитель-флегматичный, пузатый дядька с большим носом и выразительными глазами-маслинами.

Из каботажника вышел одетый в мундир молодой мужчина с фуражкой капитанской подмышкой. Забрался в отсек к водителю на свободное сиденье.

— Я — капитан Фунжин. Мы успеваем на челнок в двадцать два?

— Да, господин, вполне, если охрана терминала не будет чинить препятствий.

Капитан передал водителю плоский, узкий конверт.

— Все как договорено.

— Господин Фунжин порядки знает.

На въезде в зону транзита водитель передал тот же конверт охраннику в воротах и фургон без досмотра пропустили внутрь.

Челнок на Хиссар дожидался их в квадрате пять восемь.

Ровно в двадцать два по времени Эброна челнок стартовал на Хиссар. Водитель фургона пересчитывал пачку галактических стандартов и даже голову не повернул. Обычное дело, помочь хорошему человеку перевести короткой дорогой товар куда надо!

На Джебел Айни было уже утро.

Скоростной поезд, с которым обычно с космопорта на рынок рабов отправляли товар, уже подали к платформе в зоне транзита, но капитан Фунжин со своим товаром в поезд не попал.

Еще не пройдя таможни, по его команде, рабы, крепкие парни с бритыми головами и татуировкой на лицах, вскрыли контейнеры и, достав оттуда оружие и снаряжение, рассыпались пятерками по всему зданию терминала. В ранний час, сразу после рассвета в таможенной зоне не было иных гостей. Никто не мешался под ногами, кроме парализованных таможенников и охранников.

Отшвырнув фуражку, капитан Фунжин натянул на голову черный тактический шлем с оскаленной мордой зверя над забралом.

— Это Волк, Гарпун, доложить обстановку.

— Мы взяли диспетчерскую.

— Буду через пару минут. Шрам, что с главным выездом?

— Заблокирован.

— Вырубайте подстанцию.

— Да, капитан.

— Юл?

— Охрана нейтрализована.

— Принял. Строительный склад?

— В процессе.

— Даю еще пять минут.

На космопорте Джебел Айни остановилась вся жизнь. Отключилась связь, отключилось освещение, отключились эскалаторы и лифты. Только функционировала диспетчерская в башне. Там имелся свой дублирующий генератор.

Диспетчеры лежали на полу, а у панорамного бронестекла стоял Гарпун и грыз большое красное яблоко.

— man hu almaswuwl? — спросил Лаки и добавил на галакте. — Кто здесь главный?

Диспетчеры молчали.

— Гарпун, пристрели вон того жирдяя.

Гарпун неторопливо снял с плеча скорострельный ворчер.

— Я главный! Я! — завопил тучный мужчина, покрываясь потом. — Не стреляйте! Умоляю всевышним!

— Сколько бортов на поле и сколько на подходе?

— Я должен посмотреть!

— Прошу. — Лаки ткнул стволом болтера на место у пульта.

Через десять минут на космопорте Джебел Айни без очереди и расписания, по указанию главного диспетчера, приземлился скоростной транспорт, очень похожий на старый терранский крейсер. Это отметил главный диспетчер Ахмед Силая, прежде чем получил в основание черепа заряд из парализатора…

Фальшивые обтекатели полетели на бетон. Крейсер взял под прицел орудий корабли на поле.

Тысяча вооруженных бойцов покинула крейсер бегом. Транспорты и яхты на посадочном поле подверглись тотальному обыску. Попутно были уничтожены все компы и изъяты все ценности.

Джебел Айни не только единственный космопорт на Хиссаре, это еще и фактически его столица, с отелями, мечетями, хамамами, офисами, банками, дорогими магазинами и рынком рабов.

Лаки поднялся на борт «Фортуны» и оттуда координировал работу отрядов. Своих и лутангийцев. Без них он не смог бы устроить такой масштабный рейд. Всем, под страхом лишения доли добычи, было приказано не снимать тактические шлемы во время рейда. Разбившись на мелкие отряды, нападавшие взялись за город.

Ир вместе с Ильди потрошили банки. У Лаки самого чесались руки поучаствовать в разграблении Галактобанка, он с трудом удержался. Было бы также заманчиво, посадив пару парней во флайер, сгонять к плантации у озера, имелась такая ностальгическая щекотка. Только к чему все это? Озеро на месте, а люди уже, наверняка, другие. Да и вспомнят ли они подростка-раба, убитого Абдуллой? Освободить рабов и что дальше? Взять с собой?

По примерным подсчетам, выходило, что на Хиссаре горбят спины не менее десяти миллионов невольников. Чтобы всех вывезти — потребовался бы солидный флот. Куда вывезти? Кого-то в трущобы на Цирцею, чтобы они продали себя по второму разу? Не все становятся рабами по воле злонамеренных сил. Для многих быть рабом-этот состояние души. Вечно безвольные терпилы, они жаждут хозяев, что будут их содержать в нищете, изображая отеческую заботу, но снимут, при этом, груз принятия самостоятельных решений. Раб-это не тот кого продали. Раб этот тот кто добровольно отказался от свободы.

Прежние иллюзии и мечты растаяли как снег под солнцем. Надо сделать так чтобы рабство стало невыгодным и опасным делом, тогда сами рабовладельцы освободят рабов и воздержатся от покупки новых. А вот мозги пусть рабы сами себе выправляют…

Лаки с легким сердцем решил разграбить Хиссар самым жестким способом.

На орбите, как он и ожидал, не оказалось имперского флота. Всю эскадру спешно перебросили к Цирцее, где внезапно выпал из гипера пропавший лайнер «Адмирал Лессеп», вереща сигнал бедствия на всех диапазонах связи. Так Лаки избавился и от лайнера и от пассажиров с экипажем, а также отвлек имперский флот.

Операцию удалось закруглить только через три часа.

Пираты и лутангийцы выгребали только ценности и деньги. Самый большой улов дали не банки, а отели. В номерах у богатых постояльцев, прилетевших на рынок рабов, в сейфах и хранилищах нашлось немало галактической валюты и драгоценных металлов. Золото из-за его тяжести, приказано было не брать. По охране пираты вели огонь на поражение. Для взлома хранилищ использовалась взрывчатка, в том числе изъятая на складах строительных подразделений ПККБ в космопорте.

Гарпун выдрал с рынка рабов базы информации со всеми операциями за последние полсотни лет, а потом заложил заряды. Изящное здание в один миг превратилось к груду щебня… Для Лаки информация было куда интереснее, чем деньги и ценности.

В ангар крейсера набили под завязку мешки с добычей. Заготовленных синтетических не хватило. Ссыпали, во что попало, включая мусорные. На малой тяге «Фортуна» поднялась над космопортом. Внизу, над крышами и минаретами Джебел Айни, затянутыми дымом пожаров, проносились бешеными мухами флайеры перепуганных плантаторов. Хиссар трясся в панике, ожидая бомбардировки, но Лаки ограничился тем, что разнес из орудий терминал космопорта… Он смотрел на город сверху и вспоминал как много лет назад, будучи бесправным рабом на плантациях, с Саймоном вместе любовался на сполохи взлетающих кораблей в ночи, как мечтал улететь отсюда… Возвращаться он вовсе не мечтал.

«Лучший вид на город через прицел звездного крейсера…»

Хохочущие во весь рот с початыми бутылками шампанского в руках, в рубку ввалились Ир и Ильди.

Следом шел серьезный, но довольный Минг. Прикинул уже свою долю?

— Мы их сделали, Волк!! Взяли тепленькими! — завопила Ильди. — Это победа!

Ир протянула Лаки еще бутылку шампанского, еще не открытую.

— Для вас, сэр, типа, бухай с нами.

— Я бы чего то покрепче выпил. — Признался Лаки.

— Я прихватила из отеля «шейх Масуд» два контейнера с джином! Терранским! — похвасталась Ильди и дыхнула перегаром в ухо. — Куда поставила, никому не скажу… только тебе…

— Сколько ты выпила, дорогая?

Лаки не успел уклониться от ее объятий. Пьяная и бесшабашная. Ишь как глаза горят! Ильди теперь потянет на приключения. Лучший способ уберечь-затащить в постель…

— Что за вопрос к даме?

— Так ты дама или пират?

Ильди задумалась только на миг.

— Какого черта?! Почему надо что-то выбирать?! Хочу быть всем!

— Что с Галактобанком?

— Все руки отмотали пачками бумаг. — Пожаловалась Ильди. — Эти ОИЗ как кирпичи! Забила этим дерьмом половину каюты!

Облигации имперского займа — ценные бумаги империума были куда более важной добычей, чем все ценности. Бумаги на предъявителя, номиналом от миллиона и выше… Теперь можно было не беспокоится о финансах некоторое время…

Лаки с улыбкой, галантно поцеловал руку Ильди.

— Ваши ручки, дама-пират, сделали большое дело.

— За большое дело должна быть и большая награда. — Намекнула грабительница банков.

— Капитан, на орбиту вышел из гипера крупный объект! — доложил встревоженный Зуб.

Глава пятая

На орбите Эброна.

Лайнер «Гордость Хиссар» вышел из гипера у Эброна точно по расписанию.

По традиции пассажиры собрались к моменту прибытия в главном зале, рядом с садом. Под центральным, обзорным куполом на широком балконе стояли вип персоны — важные люди с Мурсафии. Мужчины в длинных рубахах до пят, с ухоженными бородками и в головных накидках ослепительно белого цвета. Их смуглые лица на белом фоне очень контрастно выделялись. Отличный момент! Охранники-эти двухметровые монстры с ручищами горилл и мордами, не отмеченными следами интеллекта, не заслоняли своих подопечных.

Журналистка «Галактического вестника» Барбара Райль с балкона напротив снимала важных господ на портативную камеру, спрятанную в кулаке. При этом она делала вид, что поправляет свой головной платок и любуется интерьером зала.

Ее, конечно, не пустили на Мурсафию, хотя она и обзавелась документами о том, что ее муж истинный правоверный. Но материалы, добытые и отснятые в пути и на станции, на орбите Мурсафии — отличная основа для хорошего репортажа. Еще отснять сюжет о рынке рабов на Хиссаре и можно возвращаться на Терру.

Вспыхнули звезды на панелях и на куполе.

Гипер-прыжок завершился.

Вежливые аплодисменты донеслись снизу, из зала. Публика отмечала, таким образом, выход к Хиссару, по древней терранской традиции.

Огромный диск Хиссара был прикрыт примерно на четверть спутником-Эброном. Зелено-серый на желтом… Стоит и это отснять или получить кадры из информатория корабля? Качество картинки там намного лучше…

Барбара опустила руку с камерой.

— Госпожа Райль?.

Она обернулась. Два офицера в мундирах экипажа. Вежливые улыбочки прячут в бородки, а в глазах черных что-то нехорошее.

— Да.

— Охрана шейха заявила о том, что вы производите несанкционированную съемку и требуют изъять файлы. Прошу нам выдать ваше оборудование.

— О чем вы, господа? Я не понимаю!

— Госпожа Райль, вам придется пройти с нами…

В этот момент, когда сердце журналистки пропустило удар, в зале взвыла сирена.

— Господа, прошу вернуться в свои каюты! Господа, угроза столкновения! Тревога! Прошу занять места в каютах!

Немедленно воцарился хаос.

Офицеров сбили с ног. Пассажиры устремились к лифтам и лестницам. Стиснутую в вопящей толпе со всех сторон, госпожу Райль вынесло в зал. Палуба дрогнула под ногами. Крик и вой… Чем-то твердым врезали в живот, так что весь воздух улетучился из легких. Страдая от удушья, женщина вытаращила глаза, пытаясь на что-то опереться… В спину ударили крепко и она полетела, головой вперед…

Через некоторое время Барбара поняла, что толпы рядом нет, а она может дышать нормально, но барахтается в живой изгороди, обрамляющей сад. Лицо горит от ссадин, длинное платье разорвано в клочья, но камера осталась, зажата к кулаке. Платок головной тоже где-то потерялся.

Вопли людей утихли. Освещение в зале резко утратило интенсивность.

«Аварийный режим?!»

— Помогите! — пискнула Барбара.

Никто не ответил.

Бормоча под нос ругательства, она, оставляя остатки одежды в кустарнике все же выползла на дорожку сада. Где же экипаж? Где эти идиоты, что должны обеспечивать безопасность пассажиров? Барбаре стало страшно. А что если это авария и экипаж лайнера произвел спешную эвакуацию? Только она одна осталась…

Шипящие взвизги донеслись справа. Она выглянула из-за кустов. Люди в синих мундирах, не больше десятка бежали по коридору через открытые двери в зал. В руках оружие. Парочка остановилась. Один привстав на колено начал стрелять изворчера туда, откуда прибежали. Второй копался с панелью у двери.

Открыв рот от удивления, Барбара немедленно подняла камеру.

Опять шипящие взвизги…

Несколько четких щелчков. Офицер в оружием дернулся и упал навзничь. Второй у двери запаниковал. Громко бабахнуло, и он лишился головы…

Обезглавленный труп валился на пол, заливая древний ковер черной кровью, а через дверь в зал уже ворвались вооруженные люди в черном и в блестящих шлемах. По ним с балконов люди экипажа немедленно открыли огонь.

Барбара рухнула на живот за кусты.

«Помоги мне Боже!!!»

Несколько комков проволоки упали рядом. Рикошет ворчерных пуль…

Клацающий топот. Команды на незнакомом мяукающем языке…

«Кто напал на лайнер?! Невероятная сенсация и я в самом центре!!»

Дух захватило, и кровь прилила к лицу. Страх боролся с профессиональным любопытством и проиграл. Барбара осторожно приподнялась и навела камеру на черных людей, вернее на их удаляющиеся спины. В зале остались только трупы в синем, да брошенные пассажирами в панике личные вещи и потерянная при бегстве обувь.

В спину Барбаре ткнулось что-то твердое. Она покосилась через плечо и увидела очень близко человека в черном. Рослого, выше ее на голову. На шлеме человека был изображен в красках полусгнивший человеческий череп. А тыкал он ей в спину стволом винтовки или ворчера, Барбара со страху и не сразу разглядела.

— Снимай штаны! — сказал черный человек на галакте.

— Что?!

Барбара посмотрела вниз. Что-то не так с ее шароварами?

— Вот же тупая, правоверная!

— Я не правоверная… — пролепетала журналистка.

— Без разницы! — заметил человек. — Снимай штаны, будем размножаться!

Тут только до Барбары дошло, что ее банально собираются изнасиловать. В саду, на лайнере… в цивилизованном субсекторе… и именно ее?! Она даже не успела испугаться, до того мысль об изнасиловании была от нее далека.

— Болт, отставить! — рыкнул кто-то высоким голосом. — Вали пока цела задница!

За кустами появился еще один человек в черном и в глухом шлеме.

— Опять мне не повезло… — заныл несостоявшийся насильник и, закинув винтовку на плечо, трусцой удалился.

— Никуда не уходи! — предупредил спаситель и исчез из виду.

Барбара посмотрела в объектив камеры и тут сообразила, что не выключила запись.

…Лаки поднялся на борт лайнера «Гордость Хиссара» со смешанным чувствами. Он не хотел захватывать этот корабль. Еще задержка на пару часов, а это чревато тем, что панические сообщения с Эброна, посланные во все стороны найдут адресатов. С другой стороны, он рассчитывал на «улов». Ведь лайнер летел с Мурсафии.

В ангаре его ожидали люди Юла и конечно Ильди-Зара с незнакомой девицей в порванном платье. Еще одна жертва сексуально озабоченных пиратов или лутангийцев?

— Капитан Волк!

Девушки почти подбежали к нему. Юл с ухмылкой отступил на пару шагов.

— Я — Барбара Райль из «Галактического Вестника»!

Блондинка, очень стройная, с совершенным лицом богини или модели. Царапины на щеках и лбу тщательно обработаны и затерты чем-то из богатого дамского арсенала. Почти не заметно. Прическа растрепана, но макияж идеален. Слишком красива для журналистки…

— Очень приятно, госпожа. У вас есть жалобы на моих людей?

Барбара покосилась на Ильди и лукаво улыбнулась.

— У меня есть просьба.

— Вот как?

— Вы дадите мне интервью?

— Может быть на нашем корабле? Когда уйдем в гипер?

Или вы боитесь совершить рейс с пиратами?

Барбара сверкнула изумрудными глазами и подавила улыбку.

«Она об этом и хотела просить!»

— Я гарантирую госпоже Райль безопасность в полном объеме. — Заметила Ильди.

— Тогда в чем вопрос? Проводи леди на крейсер, а мы займемся делом. Юл!

— Вот список пассажиров с видеофайлами. Я выделил правоверных.

Юл передал Лаки тактический планшет.

— Шейх Амир?!

— С малым гаремом и сыновьями.

— Удачно мы зашли, а?

— За него заплатят больше чем мы взяли на Хиссаре…

Юл уже мысленно подсчитал свою долю добычи и в его глазах пылал демон алчности.

«Какая мелочь… Я бы отдал этого шейха за возможность найти мать… или воскресить Стефанию… Только такого выкупа мне не предложат…»

— Абдула Адал?

— Первый министр шейха.

— Я знаю кто он. Пусть приведут к шестому шлюзу.

— Всех, капитан?

— Только Адала. А шейха с семейством на крейсер. Время уходит. Через тридцать минут общий сбор и переход в гипер.

— Вместе с лайнером? Боюсь это не получится, капитан. Мы в горячке постреляли весь экипаж.

— Нет, Юл, мы полетим на крейсере, а лайнер оставим здесь.

— Мудрая мысль, сэр. Но парни все не успеют отшмонать!

— Не подлизывайся, лейтенант.

— Вроде бы я был сержантом?

— Теперь лейтенант. За успешную работу на Хиссаре и здесь. Ты прирожденный корсар!

— Благодарю, конечно, но…

— Лейтенанту идет тройная доля от добычи.

— Так сразу бы и сказали, сэр! — Юл отдал честь, приложив руку к шлему и понизил голос. — Вы меня покупаете, капитан?

— А что в том плохого? И парням скажи, что ждать никого не будем.

В шестом переходном шлюзе лайнера, рядом ангаром Лаки нашел Абдуллу Адала. Жирный дядька с тройным подбородком, с бритой головой и с пышной, покрашенной бородой, кутался в накидку до пят, заляпанную кровью. Трясущаяся жирная свинья. Совсем не похож на того старого Абдулу-нового управляющего поместьем Джамиль.

Лаки снял шлем с головы. Он так долго ждал этого момента, а теперь совершенно ничего не испытывал. Ни радости, ни торжества. Только легкую скуку.

— Доброго дня, господин Адал.

— Кто вы? По какому праву…

Лаки с размаху ударил его шлемом по лицу.

Абдула с гортанным воплем отлетел к внешней двери.

— За что?! Я вас не знаю!!

— Помните поместье у озера Джамиль и мальчишку, который разбил об вашу голову графин с вином?

— Я ничего не помню! Я не был там!!

— Зато я помню… Вы приказали меня сечь кнутом, а потом перерезали горло…

— Это ложь! Я никого там не убивал! Что вы говорите?! Я не мог вас убить!!

— Больше нечего сказать? — осведомился Лаки.

— Сто миллионов. — Выдохнул Абдула.

— Себя оценили так высоко?

— Да.

Лаки протянул руку ладонью вверх.

— Я согласен. Давайте.

— Денег нет здесь. Потребуется время…

Абдулла что-то ныл умоляюще, но Лаки его не слушал. Надел шлем и загерметизировал его. А потом протянул руку и дернул рычаг экстренного открытия шлюза.

Космос высосал воздух и старика в развевающейся одежде наружу за долю секунды. Магнитные башмаки удержали Лаки на месте.

— Волк, все нормально? Мы ждем тебя! — в голосе Ильди в передатчике сквозило беспокойство. — Кого ты выбросил в пространство?

— Отдал старый долг.

— Стало легче?

— Ни капли…

Глава шестая

Терра. Главный мир Империума.

«… — Как я отношусь к домашним животным? Странный вопрос. Если нет дома, то где же им завестись, этим животным?

— У вас, как у Агасфера нет пристанища, нет дома? Семьи?

— Мой дом-галактика.

Моя семья — сейчас-это мой экипаж.

— Откуда ваши люди?

Капитан Волк улыбнулся мягко Барбаре, как несмышленому ребенку.

— Они тоже граждане галактики. Просто люди, которые решили рискнуть и стать немного богаче. Вы же не ждете что я назову миры и имена?

— Не жду. Но попробовать все же стоило. Скажите, капитан, насколько велика ваша добыча на Хиссаре?

— По предварительной оценке-около полутриллиона стандартов.

— Невероятно!! И как вы распорядитесь этими средствами?

— Проиграю в казино на Терре! — засмеялся капитан Волк.

— Я понимаю, что вы шутите, но в самом деле-с такими средствами вы можете многое себе позволить…

— Разве счастье в деньгах? Деньги делают человека свободнее, но не счастливее.

— А вы несчастливы?

— Если счастье — это отсутствие несчастья, как говорили древние, то в данный момент я счастлив.

— Весьма уклончиво. Но все же, у вас в руках колоссальные средства. Их нельзя просто потратить.

— Вы так думаете? Эти средства будут поделены между всеми. Я лишь получу свою долю. А вернее шесть долей, согласно кодексу братства.

— Вы красивы, и вы богаты. Стоит ли продолжать ваше рискованное ремесло?

— Галактика велика, но прятаться мы не собираемся. К тому же это только начало. Господа на Моравии и на Цирцее поддерживают работорговлю. Им придется за это заплатить.

— Вы предъявили требования ПККБ?

— Когда они увидят это интервью, то поймут в чем дело. Я и мои люди ничего не имеем против корпораций, но мы не согласны с рабством, с продажей людей словно вещи.

У нас на борту гостит шейх Амир со своей семьей.

Понравится ли ему и его семье на Мурсафии если их превратят в рабов и заставят под кнутом в лохмотьях возделывать землю в далеком мире?

— Разве вы не ради выкупа их похитили?

— Мы не похитили их, а взяли в бою, уничтожив охрану и потеряв при этом пятерых. Теперь мы вольны сделать с ними что угодно. Выкуп они, конечно же предложили, но у меня есть свое предложение. Я дам этим господам свободу в обмен на всех рабов Хиссаре и Мурсафии.

— Вы хотите не денег, а свободы для других людей!?

— В чем здесь странность? Мое сердце наполнено состраданием и мне невыносима мысль о миллионах невольников, до которых империи дела нет, при том что многие из них граждане Империума! Много лет назад я носил тату раба на Хиссаре, и я знаю, что такое кнут надсмотрщика. А вас, когда ни будь секли кнутом, леди?

— Нет. Я был всегда очень послушной. Но ближе к теме, капитан! На Хиссаре вы были рабом и смогли вырваться. Вас выкупили?

— Я смог бежать.

— Невероятно! Я никогда не встречала подобной информации! Как вам это удалось?

Капитан Волк улыбнулся.

— Пусть это останется тайной.

— Смерть визиря Адала связана с вашим писарским прошлым? Вы выбросили его через шлюз в открытый космос!

— Верно. Этот слизняк легко отделался. Умер всего лишь один раз.

— Вы работали на плантации Адала на Хиссаре?

Вот откуда ваша ненависть!

— Вы очень проницательны, леди.

— У вас есть боевой опыт. Вы служили в армейских частях?

— Без комментария.

— В вашем экипаже есть женщины. Каково им среди толп мужчин?

— Лучше спросить их самих.

— Вы разрешаете своим людям насиловать пленниц?

— Но вас же не изнасиловали?

— В кодексе вашем нет запрета на насильственный секс с пленницами?

— Чего нет того нет. Только мы пираты, а не сексуальны маньяки. И моим парням есть где выпустить пар с доступными и веселыми дамами. Вы же помните, что теперь все они богаты? Парень с деньгами всегда и легко найдет доступных женщин.

— Вы считаете, что проституция необходимое зло или необходимое благо?

— Это такой же бизнес, как и прочие. Излишнее морализаторство только вредит. Все, кто работает за жалование продает свои умения, свои руки, свои мозги и свое время. Драгоценное время своей жизни… Почему женщине не позволить сдавать на время свою вагину? Она же хозяйка своего тела?

— Епископальная церковь Империума не одобряет проституцию.

— Я-атеист, леди и точка зрения какой-либо из церквей Империума мне абсолютно не интересна.

— Вы не верите в богов?

— А вы?

— Я верю.

— Вероятнее вам легче жить чем мне. — капитан вежливо улыбнулся.

— Как вы смогли раздобыть этот военный корабль. Такие корабли ведь не продаются?

— Верно. Но на старых базах Империума полно старого железа. Можно подобрать все что угодно для души.

— И вы подобрали крейсер?

— Увы, линкора не имелось в тот момент!

— Где же вы берете топливо, боеприпасы и провиант?

Покупаете?

— Мы же пираты, мы берем силой то что можем! — засмеялся капитан…»

Высокий, седой мужчина в синем мундире с контрпогонами полного адмирала поставил запись на паузу.

— И такой бред еще на пару часов.

— Эта Райль — полная дура! Ее мысли скачут как бешенный заяц по полям. Где это появилось в самом начале? — подал голос человек в кресле во главе стола. Он был в спортивной одежде и на столе перед ним лежали перчатки для игры в гольф.

— В инфосети Цирцеи, а потом размножилось дальше. Эти события теперь не замолчать.

— Они реально награбили на Хиссаре половину триллиона?

— Полагаю, что больше. Галактобанк заявил о пропаже из хранилищ одних ОИЗ на четыреста миллиардов. — ответил пожилой джентльмен в светлом костюме.

— Зачем было держать на Хиссаре такие средства?

— Директорат банка ничего внятного не может сказать. Особые отношения с Мурсафией.

— Они заигрались с Мурсафией уж слишком. Вы опознали его?

— Артур Дери, актер с Терры. Умер сорок восемь лет назад от инфаркта в возрасте ста сорока лет.

— Вы шутите?!

— Это человек сделал пластику лица на Миране. До этого он выглядел вот так.

На экране стенном появилась фотография.

— Доктор Бороми его опознал.

— Лутангиец?

— Фальшивый лутангиец. Только блефаропластика.

— Ткани, следы ДНК?

— Ничего не сохранилось. Клиники на Миране гордятся своей независимостью и полной тайной личности.

— Так кто же он?

Господа, представляющие разведку, флот и финансы переглянулись.

— Он как-то связан с Лутангом. Его рейд по спасению Туонга у Реджиса — это не просто так.

— А корабль?

— Крейсер первого класса. Идентифицировать не представляется возможным. Системы идентификации отключены. Типичный корабль своего класса сорокалетней давности.

— Они захватили боеприпасы у Реджиса?

— На старой флотской базе, если быть точным.

— Это значит, что у него нет планетарной поддержки где-либо. Если бы его поддерживали из корпораций, то не было бы нужды захватывать боеприпасы на складах.

— Совершенно верно.

— Вместе с тем ситуация поворачивается удачно для Империума. Независимая Мурсафия теперь требует обеспечить патрулирование флотом ее системы. Заказы патрульных кораблей на верфях подскочили почти в четыре раза. Одна корпорация Нулана на Терре заказала двадцать бортов. ПККБ сдает наемников для охраны целыми бригадами. Страховые компании завалены заявками. Зафиксирован рекордный приток капиталов на Терру.

— В сети ходят слухи о том, что этот пират-агент флота и его рейды потребовались для поднятия престижа Империума и флота.

— Если мы выгодоприобретатели, то зачем нам ловить этого парня? Волк-его зовут? — усмехнулся мужчина в спортивной одежде.

— Да, судя по перехвату их переговоров на Хиссаре, у них в ходу клички-позывные.

— Где нам его теперь ожидать? Где его база?

— Флот считает, что он должен выйти к Лутангу. Генерал Туонг, которого он вытащил из лагеря на Реджисе не скрывал своих планов вернуться на родину и прихлопнуть дракона Туна.

— ПККБ это не понравится.

— Совершенно верно. Поэтому предлагаю все силы флота убрать из системы Тубана. Будем брать Волка после высадки на Лутанге.

— Что скажет безопасность?

— Мы поддерживаем флот.

— Финансы?

— Награбленное на Хиссаре непременно где-то всплывет. Те же облигации. Мы пройдем по цепочке и выйдем на тех, кто сотрудничает с пиратами.

— Так что мне доложить его императорскому величеству?

— Как обычно. Ситуация под контролем.

Адмирал дружески улыбнулся директору министерства имперской безопасности.

Флот ничего не сказал про агента безопасности Эрику Стайл, засветившуюся на Реджисе, а безопасность промолчала про контрразведку флота на Миране.

Начальству не зачем знать подробности… Они зря так думают. Их мысли для него как открытая книга.

Патрик Дорн задумчиво глядя в монитор, почесал под столом коленку. Его оторвали от игры в гольф с сыновьями. У шефа имперской особой канцелярии случаются неожиданные совещания.

Глава седьмая

Новая Тортуга — бывший планетоид «Брекер». Альфа Ганимеда.

— Получается, что для нас это бесполезная бумага?!

Ильди с огорчением смотрела на контейнеры, набитые имперскими облигациями.

— Четыреста миллиардов, а фактически пустота?! Мы с Ир зря старались?!

— Они все номерные, пусть и на предъявителя. Стоит только показать такую облигацию в банке любого из миров, как они мигом поднимут всю армию или полицию и постараются тебя взять. И потому раздать пиратам эти бумаги глупо и опасно. Все равно что наклеить им на лоб табличку «пират». -отметил Лаки.

— Надо найти жадных перекупщиков.

— На такую сумму? Это малореально.

Прочая добыча потянула в валюте и ценностях (редкие металлы, бриллианты) на сто миллиардов почти.

Половину получили лутангийцы, как и договаривались. Остальную добычу тщательно поделили между членами братства «Фортуны» В принципе пиратское братство как предпринимательское общество: работают все, а потом получают дивиденды.

Каждому вышло по сто миллионов. Лаки как капитан получил почти шестьсот.

Он опять был богат. Хотя, по большому счету, на драгоценные камни и редкие металлы еще надо найти покупателей…

— Остается только сбросить эту кипу бумаг в конвертер!

— Не будем спешить, дорогая. Пусть лежат, тем более что про них кроме нас и Ир никто не знает.

— Странно все же… Зачем столько ценных бумаг хранилось на Хиссаре?

Заначка шейхов?

— Не думаю. Те предпочитают наличные стандарты или бриллианты. Галактобанк получает по этим облигациям каждый год из Империума хорошие проценты.

— Получал… а что если предложить эти облигации обратно Галактобанку? Со скидкой? Лучше часть чем ничего!

— Ты настоящий бухгалтер, дорогая!

Ильди чмокнула Лаки в губы и выбравшись из-под легкого одеяла пробежалась грациозная как лань через каюту к санитарному блоку. При минимальной гравитации это происходит особенно зрелищно. Обернулась в двери.

— Я тебе еще не наскучила?

Лаки обласкал взглядом ее обнаженную фигуру и улыбнулся.

— Ты самая прекрасная девушка галактики и самая богатая при этом.

— Дешевый льстец!

Она скрылась за дверью и Лаки едва не вывихнул челюсть, зевая. Опять и как всегда не выспался…

Ильди ревновала Барбару Райль к нему и без всяких оснований.

Пронырливая журналистка не отставала от капитана Волка весь день, ее планы поменялись. Фильм-расследование о галактических пиратах двадцать шестого века! Невероятная сенсация! Премия имперской киноакадемии! Гонорары!

К прилипчивой и болтливой блондинке привыкли. В сопровождении Гарпуна она шныряла по кораблю и по планетоиду. Брала интервью и снимала видео.

— Зачем ты ей это позволяешь? — злилась Или. — Это же глупо! Она выложит имперцам о нас все подробности!

— Почему ты решила, что я ее выпущу?

— Серьезно? А как же интервью?

— Я его сам отправил в сеть Цирцеи. Лишняя реклама нам не повредит.

— Тогда зачем все это?

— Что же тогда? Выбросить ее через шлюз?

— Хорошая идея… я сама иногда об этом думаю… ты знаешь, что она старуха?

— Официально ей семьдесят лет.

— А выглядит на тридцать!

— Это преступление? На Терре это вполне возможно, до самой старости выглядеть молодым.

— Тебя тянет к старухам?!

— Глупости, меня тянет к тебе.

— Я вижу, как ты на нее смотришь! Как алкаш на флакон с виски!

— Я должен быть любезен с гостьей.

— Тогда ты переигрываешь! И она не гостья, а пленница. Сколько времени ты ее будешь потчевать этими иллюзиями?

— К Фатиме ты меня не ревнуешь, почему-то?

— Потому что она шлюха.

«Невероятная логика!»

Скучать на «Брекере» не приходилось. Лаки приказал возобновить боевую подготовку. Численность пиратского братства после успешного рейда выросла в два раза. С лайнера кроме Фатимы с подругами перешли еще два десятка парней, готовых рискнуть, а с Хиссара парни притащили почти полсотни девушек. Лутангийцы тоже не терялись в Хиссаре.

Для озабоченных Лаки распорядился организовать публичный дом в бывших апартаментах Фарада, туда набрали девочек, желающих подзаработать. Всем заправляла Фатима. За порядком следил Шрам. За вход бралась плата. Док Жозеф следил за медицинской стороной.

Мин покачал головой.

— Слишком дорого, капитан!

— А на что вам еще тратить деньги здесь, полковник?

— Если мы застрянем на планетоиде на пару месяцев, мои парни спустят на девок всю добычу! Нам должна быть положена скидка.

— Увы, полковник, цены установлены местным вождем.

— Он вам в рот смотрит, капитан. Не надо нас обманывать.

— Попробую устроить для офицеров скидку.

— Вы же знаете нас, лутангийцев. Или всем или никому. А теперь еще и платить за секс…

— На Лутанге это же обычное дело.

— Мы же не на Лутанге.

— Скоро будете. Этот вопрос решен с генералом Туонгом.

Минг прикусил язык.

Туонг пришел в себя и теперь прогуливался по жилой зоне «Брекера». Набирался сил.

Ему только Лаки раскрыл свою личность. Прочим лутангийцам не надо знать о воскресшем «сеньоре президенте».

— Я видел сегодня кошку. — Заявил Туонг во время очередного осмотра.

— Галлюцинация?

— Реальную кошку, президенте! Она вылизывала шерстку сидя на крыше дома!

«Кто-то притащил и кошку с Хиссара?!»

«Брекер» стремительно менялся. Парни из команды Кэсси, бывшие юнги, притащили из рейда на Хиссар не только кошек, но и семена растений. Вот об этом Лаки совсем не подумал.

Под руководством Поварешки, ставшего еще и агрономом, на террасах жилой зоны устраивались новые огороды. Кок обещал урожай новых овощей для расширения рациона.

С помощью лутангийцам были приведены в нормальное состояние ранее не использованные сектора планетоида. Там бригада Туонга разместилась со всеми удобствами, то есть устроив маленький Нанджонг с магазинчиками, закусочными и самогоноварением. А еще у них возник стихийный рынок, на котором, по словам Зуба можно было купить что угодно: от ювелирных изделий до трофейного оружия и «трофейных» девочек.

Зуб натаскивал из лутангийцев и парней Кэсси новых пилотов. Для этого использовались в качестве тренировочных средств спасательные челноки с лайнера «Адмирал Лессеп». Лайнер был отпущен без челноков и без компов. На трофейном «Ханкуке» парней тренировал сам Лаки.

В системе, в которой кружился «Брекер» не имелось астероидного поля и в перспективе обязательно придется взяться за добычу вещества для конвертера на ближайшем спутнике.

Нужны для этого специалисты. Если при помощи гипнообучения можно было еще подготовить пилотов и механиков, но вот инженеров и врачей-вряд ли…

«Про шлях я подумал, а про горных инженеров-нет…»

Теперь на планетоиде жило около восьми тысяч человек, включая лутангийцев и системы жизнеобеспечения работали под большой нагрузкой.

Док Жозеф с помощников не справлялся с медобслуживанием такого населения. Помещения имелись, но не хватало оборудования. С лайнера сняли все что можно, но один врач на восемь тысяч — это слишком мало! Пришлось Лаки выделить часть дня для работы по своей старой профессии. Хирургия, гинекология, акушерство… То удаляешь запущенный зуб, то принимаешь роды…

Ильди занималась на пару с Белым монтажом трофейных компов на «Брекере» рассчитывая наладить системы. Спать приходилось урывками. Там пару часов, в медчасти, после операций пару часов. Оказываясь с Ильди в ее каюте под одним одеялом, он больше спал, чем наслаждался любовью. Измотанная подруга тоже предпочитала поспать…

«Не так я представлял себе пиратство…»

План Лаки Туонг одобрил после некоторых колебаний.

— Подготовка займет некоторое время.

— Без подготовки даже хорошего секса не выйдет. — улыбнулся генерал. — Что вы там говорили Мингу про скидку для офицеров?

— Ваши дела пошли на поправку, генерал, если есть мысли о сексе.

Глава восьмая

Планета Лорейя. Гамма Водолея.

Планета Лорейя еще именовалась в галактических каталогах для богатых туристов каталогах как «водный мир».

Суши здесь имелось всего ничего — несколько островных архипелагов, плотно заселенных еще потомками первых колонистов. Глубокий, спокойный океан редко волновался. Отсутствие больших поверхностей суши накладывало отпечаток на климат планеты.

Вокруг своей звезды она делала полный оборот за шесть лет. Попеременно то, кутаясь в туманы испарений, то превращаясь в ледяной каток. В зимний период обитатели архипелагов перебирались в подводные апартаменты или на орбитальную станцию.

На орбите Лорейи во времена войны с псевдо-хомо империум построил мощную боевую станцию и одновременно заправочный узел для имперского боевого флота. После войны ее выкупила корпорация «Терранова» и превратила в крупнейший пересадочный узел в этом рукаве галактики.

Заводы-автоматы на дне океанов исправно вырабатывали топливо для плазменных двигателей. Фермы поставляли свежайшую или мороженную морскую живность. И то и другое здесь было самым дешевым в галактики. За столетия станция выросла на порядок, превратившись из заправочной станции в известный оффшор, а так же место беспошлинной торговли.

Поэтому идущие по ближним маршрутам лайнеры непременно заворачивали на станцию Лорейи.

В нудных, дальних перелетах в гипере, остановиться на сутки или пару часов возле гостеприимного голубого мира, чем-то издали похожего на Терру — это же прекрасно!

Доктор Бороми с Мираны покинул старый лайнер «Водекер» и перешел на станцию Лорейи в десять часов по местному времени. Полюбовался через панорамное окно на близкую голубую планету. Поморщил нос.

Что-то такое витало в атмосфере станции… Освежитель? Запахи морепродуктов из ближайших ресторанов? Морепродукты доктор не любил. Он был убежденным многолетним веганом.

— Доктор Бороми?

Симпатичная девушка в ладном, облегающем комбинезоне бирюзового цвета и с косынкой пестрой на шее, приблизилась незаметно. Голова девицы была обрита до зеркального блеска, а фигура ее напоминала мужскую. Груди почти не заметно, плечи шире бедер. «Хорошая, правильная форма черепа! Вот только подбородок тяжеловат…» — отметил про себя Бороми.

— Э-э-э…

— Я Рита Тимони, стюард с курьера «Ларусс». Я провожу вас до корабля. Или вы желаете провести некоторое время на станции.

— Что вы, я не планировал здесь задерживаться! Когда мы вылетаем?

— Ожидали только вас, доктор.

В капсуле транспортного тоннеля они были вдвоем.

— Мои вещи…

— Они уже у нас на борту. Не беспокойтесь.

Капсула двигалась не очень то быстро, позволяя рассмотреть детали. Станция оказалась слеплена из корпусов старых кораблей, каких-то светящихся сфер, все это переплеталось транспортными тоннелями и ажурными каркасными соединениями.

«Словно детский конструктор собирал безумный механик…»

Старыми конструкциями доктор не увлекался. Он повернулся к стюардессе.

— Вы еще не делали пластику лица?

Стюардесса вежливо улыбнулась.

— Не нахожу в этом необходимости.

— Напрасно. Коррекция подбородка не помешала бы. Я пластический хирург и в моей клинике на Миране вам совсем не дорого мы могли бы сделать идеальный подбородок.

Вот моя визитка. Доктор включил экран браслета-токи.

Стюардесса все также с улыбкой, протянула руку и скопировала файл на свой браслет.

— Благодарю вас, доктор. Я непременно с вами свяжусь. А вот и наш корабль!

Курьеров типа «Вентура» доктор повидал уже и еще один дискообразный аппарат не вызвал в нем энтузиазма. А вот девочка с неправильным подбородком, мужественной фигурой и лучистыми карими глазами его определенно заинтересовала.

— Как долго мы будем лететь до системы Проциона?

— Обычно отсюда, от Лорейи не более семи стандартных суток.

— Семь суток в невесомости, как-то не вдохновляет. Я хотел лететь с лайнером, но наниматель настоял на этом варианте. Чем мне заняться в долгом скучном путешествии?

— Вы не будете скучать, доктор. Я вам это обещаю.

Улыбка влажных губ пообещала что-то и доктор Бороми тут же нарисовал себе заманчивые картинки секса в невесомости с этой бритой мужественной симпатяшкой.

Доктор Бороми считал себя бисексуалом и на Миране ему приходилось свои предпочтения не афишировать.

Капсула прибыла к шлюзу, за которым был пристыкован курьер, и пришлось выходить.

В шлюзе прогуливался молодой человек в синем мундире пилота. Высокий блондин с синими глазами и очень короткой стрижкой.

«Вот же черт! Откуда набирают таких красавцев в экипажи?!»

Стюардесса была ментально позабыта. Разве женщина может сравниться по привлекательности с мужчиной?

— Доктор, Бороми? Я капитан корабля Густав Маггер.

— Очень приятно.

— Нам тоже.

Доктор обменялся рукопожатием с капитаном. У капитана оказалась очень приятная на ощупь рука.

— Рита поможет вам разместиться, а наш вылет по графику через полчаса. Есть ли у вас просьбы, пожелания?

— На корабле нет гравитации?

— Увы, господин доктор. Наш корабль слишком мал.

Но если доктор ожидал что в каюте он разместиться с комфортом в одиночестве и немедля начнет грезить о сексуальных членах экипажа, то его планы оказались полностью нарушены.

— Господа, доктор Бороми, ваш попутчик! — объявила стюардесса, открывая дверь в каюту.

«Ого! Настоящее общежитие в кампусе!»

Пятеро мужчин, на вид ровесники. Низенький и лысоватый — Артур Борк, представился актером.

Высокий, но сутулый Алекс Ладер оказался коллегой, хирургом и профессором медицины.

Болтливый, худощавый брюнет — Антонио Гара, механик и инженер.

Молчаливый и спокойный Майкл Велл — спейс-инженер и компьютерщик.

Пятый сосед по каюте-симпатичный, рослый мулат Доминик Лоди оказался горным инженером.

— Наш наниматель — корпорация «Брекер». — Заметил Майкл Велл. — Я раньше не встречал упоминаний о ней. Чем они занимаются?

— Судя по набору специалистов-колонизацией и терраформированием.

— Или строительством новой станции!

— Тогда зачем им я? — улыбнулся актер.

— Действительно, господа? Господин Борк кажется в нашем сообществе неким исключением. Что они вам предложили, Артур?

— Контракт на год с правом продления. Гастроли и возможность вести мастер-класс для местных.

— Театр одного актера?

— В наше время? — усомнился Бороми.

— Я лицевой жонглер и пародист. — Скромно отметил Артур и тут же мгновенно преобразился. Выпрямился, стал выше ростом, приподнял бровь, оценивающе окинул взглядом компанию и сказал приятным баритоном императора Терры:

— Мы призваны сделать великое дело, господа!

Мужчины весело расхохотались.

— Не правда ли, он невероятен?! — спросил доктора Бороми Доминик Лоди. — Он может нас всех изобразить. Просто и быстро. Он настоящий талант!

Актер шутовски раскланялся.

— Для нас шестерых здесь маловато места… А что со второй каютой?

— Там женский коллектив, дорогой Бороми. — засмеялся актер.

— Вот как? И тоже по контрактам с компанией «Брекер»?

— Конечно. Хотите познакомлю с девушками?

В соседней каюте доктора Бороми встретил горячий прием. То, что он гей и прилетел с Мираны — вызвало повышенный интерес. Почему-то дамы обожают общаться с геями…

Какими бы успешными и богатыми не были женщины, каждая находит изъян в своей красоте. А доктор пластической хирургии-это тот человек, который как волшебник может все поменять к лучшему.

Доктора угостили кофе, обласкали комплиментами. Он в ответ не скупился на любезности, отметив, что все шесть дам давно перешагнули порог пятидесятилетия и носят на лицах трудноскрываемые от глаз профессионала следы операций коррекции. Профессионально здесь были представлены: агроном, био-инженер, генетик, гинеколог, инженер и на закуску-тренер по боевым искусствам-жилистая, мужественная дамочка, бритая наголо, с именем Анжела. Дамы были специалистами с опытом в своих профессиях и таких задешево не нанять.

Корпорация «Брекер» потратила приличные суммы на авансы всем этим специалистам.

Доктор Бороми отбросил плохие мысли, тревожившие его во время перелета до Лорейи.

Компания оказалась веселой. Было с кем поговорить, выпить и просто провести время.

Через сутки, занимаясь сексом в невесомости с Анжелой в медицинском отсеке курьера, Бороми был вполне доволен своим выбором и в голове у него ничего плохого и не мелькало. Тренер оказалась мастером не только в боевых искусствах…

Сексуальный опыт доктора невероятно обогатился. Невесомость позволяет делать то, что при гравитации ни за что не получится…

Вот только курьер не летел к системе Проциона.

Глава девятая

Корпорация «Брекер».

Корпорацию «Брекер» Лаки зарегистрировал на Девике в системе Проциона.

Планету населяли переселенцы с Терры, с Индостана. В новом мире люди воспроизвели скрупулёзно все что имелось у них на Терре: храмы и кастовое разделение, красивые города, окруженные районами лачуг, хаотичное дорожное движение и ненависть к говядине… Расслабленный, грязноватый мирок с ленью, коррупцией и примитивным провинциальным самолюбованием.

Зато за наличные стандарты здесь можно было легко получить любые услуги и без вопросов. На Девике из-за особенностей орбиты и наклона оси вращения не бывало перемены времен года. Вечное пыльное и жаркое лето никогда не заканчивалось. Наполненные людьми грязные водоемы, горы мусора и стаи бродячих животных не привлекали сюда туристов. Слишком много вони и нищих попрошаек. Натуральный, вылизанный древний Индостан на Терре куда круче чем его копия.

Но если путешествовать на флайере, не очень низко, то сверху, из прохладного салона, все выглядит вполне забавно. Девика жила только своими проблемами. Огромное, нищее население бесконтрольно плодилось, питаясь исключительно дешевым субом местного производства, молилось в ожидании реинкарнации и терпеливо ждало конца. Корпорация Нулана и сюда запустила свои щупальца. Суб на Девике был особенно противным на вкус.

С приходом вечера и спасительной прохлады миллионные города заливались ярким светом и выглядели вполне пристойно. Вечером в центре столицы — в Мандрапуре, жизнь била ключом. Ночные клубы, «ночные бабочки» и море наркотиков. На Девике наркотики считались вторым хлебом. Их же здесь и производили вполне легально и массово.

Хиссар и Эброн очень далеко и пираты для властей Девика стали всего лишь крохой информации, тут же задвинутой на периферию новостей.

Богач с Цирцеи желает зарегистрировать корпорацию-извольте. Быстро и без проволочек? С удовольствием!

Имея легальную компанию, инвестировав на Девике сто миллионов стандартов, Лаки нанял из местных «белых воротничков» штат для офиса. И,конечно, солидного, толстого вице-президента. Чтобы дремал в кабинете, изображая руководителя. Завёл счета в банках. Взял в аренду курьер типа «Вентура». Экипаж нанял на других мирах.

Вместо капитана Волка появился Ганс Шульц, респектабельный представитель корпорации «Брекер». Благодаря стараниям Ильди (контактные линзы, немного псевдоплоти и несмываемого грима) он теперь уже мало походил на Артура Дери. Индкарта Ганса Шульца в его предплечье была самая настоящая.

Парень с этим именем возможно уже много лет назад сгорел на Хиссаре, под солнцем на плантациях.

Запас индкарт захватил на Хиссаре на рынке рабов Гарпун. Неожиданный, но очень ценный трофей. Рабам не требовались индкарты и их вырезали сразу при поступлении «живого товара» на Хиссар. Почему их не уничтожили — вот в чем вопрос…

На арендованном курьере теперь можно было летать куда угодно без иска оказаться опознанным. Не гонять же по галактике «Фортуну»!

Лаки первым делом посетил Лутанг. Корпорация «Брекер» с Девики искала во что инвестировать средства в системе Тубана. Деньги текут туда где им лучше, мало в этом отличаясь от человеческих повадок. Дракон Тун приветствовал инвестиции в экономику системы и у частных инвесторов имелись значительные, в том числе налоговые, льготы.

В системе Тубана, вопреки ожиданиям, Лаки не обнаружил флот Империума.

Лутангийские силы безопасности, конечно, сохраняли повышенную готовность. Вооруженных людей в форме в космопорте оказалось куда больше обычного.

В остальном, в Нанджонг все было как обычно. Каталоги с девочками, охрана от местных кланов, вонь лата и потоки байков на узких улицах…

Поселился господин Шульц с супругой в отеле «Майбонг», испытав целую бурю ностальгических чувств. От пентхауса он отказался и снял номер люкс. Супругу изображала Ильди. Поэтому в космопорте ему предлагали каталоги девиц, а ей каталоги сексапильных парней.

Ей надоело сидеть на «Брекере». Хотелось перемены и новых впечатлений.

В Нанджонге это было легко.

Первым делом она накурилась лата и отправилась гулять в сопровождение охраны по городу. Вернулась к вечеру с ссадиной на щеке, на трофейном байке, с трофейным револьвером за пазухой и без охраны.

— Тут до черта криминала!

— Я предупреждал. Где охранники?

— Им крепко досталось. Пришлось отправить в больницу.

— Ты привлекаешь к себе излишнее внимание.

— А что делать? Где развлечения для фрау Шульц?

Ильди полезла целоваться. От нее еще теперь пахло еще и рисовой дешевой водкой.

— У меня на завтра важные переговоры, дорогая фрау, а послезавтра выберемся на море. Здесь замечательные пляжи.

— Не хочу послезавтра! Хочу завтра! — закапризничала фрау Шульц и, забрав бутылку виски, отправилась принимать ванну.

Лаки через некоторое время вышел в коридор к охранникам и выслушал от Дай Чонга полный рапорт про приключения фрау Шульц.

— Прежде чем мы вмешались в баре, госпожа крепко побила пятерых. Вы смелый человек, господин Шульц, если живете с такой женщиной.

— Никто серьезно не пострадал?

— Все в порядке, господин Шульц. Бар принадлежит клану и ущерб не очень большой.

— Я все компенсирую.

— Вы наш гость и об этом не стоит беспокоиться.

Вернувшись, нашёл подругу спящей в ванне. Вода уже остыла. На полу валялась почти пустая бутылка.

Вытер «супругу» полотенцами и отнес на кровать.

— Ты милый… — пробормотала Ильди и уснула.

Когда Лаки спросил у Дай Чонга про самый лучший публичный дом, то ожидаемо оказался в бывшем заведении тетушки Минг.

Его провели в комнату, но вместо девушки его ожидал Ван Чонг, старейшина клана Хутонг.

— О чем хочет говорить господин с Девики? — спросил Ван Чонг, обнимая Лаки. — Лу Кван вернулся с хорошими новостями?

— Моя новая личность не сбила тебя с толку?

— Люди меняют лицо, но походку, жесты и привычки тела изменить почти невозможно.

Безопасность за тобой пристально наблюдает.

— Я улечу через три дня.

— В прошлый раз ты исчез внезапно. Невероятная вещь! Целый месяц безопасность пыталась тебя найти в Нанджонге. Ты должен научить меня своему методу.

— Когда — нибудь, дорогой друг, когда-нибудь… Что нового?

— У нас все зашевелилось. Наслышаны об освобождении генералу Туонга с Реджиса. Ты это провернул сам или нанял капитана Волка?

— Скользкие дела лучше поручать профессионалам. Я же только бизнесмен.

— Туонга ждут. С Цирцеи прибыла бригада наемников. Охраняет теперь правительственный остров в дельте.

— Не доверяют своим?

— Доверие странная штука: все о нем говорят, но никто в него не верит. — улыбнулся Ван Чонг. — Ходят слухи что флот Империума специально убрался из системы. Заманивают Туонга. Но вернуть его не долго, как я понимаю. Есть информация что с Цирцеи закуплены пять новеньких патрульных корветов с двигателями Кирстона.

— Дракон Тун готовится бежать с добычей?

— А может он готовится к поискам мятежника?

— Вот как? Это твои аналитики сочинили?

— Я сам себе аналитик. Власть дракона Туна крепка как никогда. Кланам снизили налоги до минимума, если считать последние лет тридцать. А кланы снизили поборы в районах. Народ в восторге. Гадают только надолго ли такое благоденствие…

Двух соперничающих генералов в армии на днях отправили в отставку. Офицерам раздали сверхнормативные премии, а солдатам дополнительные пайки. С Цирцеи поступило новое оружие. Несколько сотен бронетраков, новые флайеры для полиции и всякое другое. Для возвращения Туонга плохое время. Генерал должен знать об этом.

— Он обо всем узнает.

На следующий день переговоры представителя корпорации «Брекер» по инвестиционным проектам завершились полным успехом. Контракты подписаны с минимальными правками и партнеры были максимально уступчивы, как понял Лаки.

Ильди сидела в номере, мучилась с похмелья и с отвращением листала пачки журналов манга. От запаха лата ее сегодня тошнило.

На третий день они сели во флайер и через несколько минут оказались на солнечном, песчаном берегу залива.

Ильди разулась и бродила, придерживая подол длинной юбки, по песку, там, где плескался прибой. Море было теплым, а песок горячим.

Лаки сидел на террасе бунгало, весело наблюдал за подругой и не спеша пил холодное пиво.

Охрана изображала бамбук среди растительности вокруг.

— Здесь приятное местечко! — с улыбкой сказала Ильди, принимая из рук Лаки банку пива.

— Вау, какие старомодные упаковки! Даже с колечком!

— Возьми крем, здесь легко обгореть на солнце.

— Самое страшное для нас это обгореть на солнце… Это замечательно…

Ильди потянулась как довольная кошка и облизнула с губ пену.

— Я уже голодна, дорогой. Ничего если я искупаюсь голенькая?

— Парни из охраны будут в восторге.

— Плевать мне на них.

Потом они плескались в море, распугивая любопытных рыбешек, потом стреляли по очереди из трофейного револьвера по пустым пивным банкам, потом весело пообедали на террасе и уединились в спальне.

— Похоже тебе нравится этот мирок? — Ильди сбросила на кресло последнюю деталь одежды-свои невесомые трусики и протянула руки.

— С чего ты взяла, дорогая?

Лаки обнял ее и прижал к себе.

— По твоей счастливой морде прочла! Местные девочки такие миниатюрные и милые… У тебя были здесь любовницы, дорогой?

— Не меньше сотни.

Ильди засмеялась.

— Вот тут ты врешь!

Он закрыл ей рот поцелуем и некоторое время они не говорили совсем…

Они знали, что постоянное наблюдение за ними ведется, включая запись видео. Безопасность Лутанге следила за всеми лобангами (белыми людьми) в обязательном порядке. Сегодня агентам безопасности было на что посмотреть…

Глава десятая

Лутанг. Система Тубана.

— Вечером, на закате, из глубин океана к поверхности поднимаются на охоту крупные хищники и поэтому купаться в заливе сейчас опасно.

— Акулы?

— Нет, акул на Лутанге не имеется.

Вроде терранских барракуд-крупные рыбы с зубами пилами.

— Жаль.

Под пальмой на песке они сидели на пледе и любовались закатом.

Тубан медленно погружался в волны океана, заливая мир расплавленным золотом.

— Очень романтично!

За далеким мысом разгорались огни, едва слышно доносилась ритмичная музыка.

Там, в популярном у местных городке на побережье, начиналось вечернее веселье, чтобы погаснуть к рассвету.

— Я бы потанцевала. А ты?

— Охране это не понравиться.

— Плевать на охрану. — буркнула Ильди и прилегла на бок на плед, подперев голову рукой. — Не будь скучным!

— Ты уже повеселилась позавчера.

Ильди поморщилась.

— Незачем вспоминать тот незначительный инцидент. Глупо жить прошлым днем. Иди, укради байк у охраны и поедем на танцы. Или я сама украду байк вместе с охранником помоложе.

Лаки подошел к Дай Чонгу.

— У вас есть лишний байк, чтобы его можно было украсть юной леди? Очень хочет на танцпол.

— Есть вариант лучше, господин. Мы отвезем вас на катере и обратно тоже.

Лаки вернулся к Ильди.

— Дорогая, собирайся, я угнал для тебя катер.

…На танцполе Лаки выдержал только один час и запросился из зала на воздух на террасу, где возле стойки бара сидел Дай Чонг с нетронутой бутылкой пиво в руке.

Клубы дыма от лата и сигарет, ритмичная музыка, дергающие полураздетые тела…

Все круто, но уже не для него.

«Я превращаюсь в нудного, скучного старикана…»

Ильди подхватила какого-то парня и исчезла в толпе.

Пока Лаки пробрался через толпу на террасу, Дай Чонг исчез. Пошел проследить за Ильди?

Заняв его, еще теплый табурет, заказал пива веселому татуированному бармену. Бутылка оказалась холодной, а пиво слабым. Хорошо что грохот музыки здесь уже не был таким подавляющим.

В бухте с катеров запускали фейерверк, вопили от восторга. Стрельба шла как на поле боя, не затихая не на миг.

Ветер тянул запах сгоревшего пороха прямо на бар. Лаки поморщился.

— Да, воздух свежестью не отличается. Но не за этим же сюда приезжают?

Рядом на табурете обосновался господин в темных очках, лысоватый, средних лет. В руке бокал с красным вином.

«Я уже слышал этот голос…»

— Молодости свойственна беззаботность и легкомыслие.

— Верно, но что вы здесь делаете? Ищите подругу помоложе?

— Я хотел поговорить с вами, господин Лаки.

— Вы ошиблись…

— Ни сколько.

Эта насмешливая интонация как вспышка пронеслась в голове Лаки. Он узнал голос и узнал человека или не совсем человека…

— Господин Смотрящий вылез из тьмы? Попытаетесь еще раз меня выкрасть?

— Можете мне не верить, но в тот раз это был не я.

— Я так глуп и доверчив?

— Да у вас в кармане парализатор, Но это не имеет существенного значения. В данный момент вашу подругу избивают в женском туалете. Вы не хотите ей прийти на помощь?

— Она справится.

— Браво. Вы уже не тот горячий парень. Немного времени прошло с нашей встречи и я рад что вы учли мою информацию. Сегодня ночью у вас может появиться шанс… а может и нет…

— Кого мне ждать сегодня…

Проходивший мимо бара парень толкнул свою подругу и та с визгом опрокинулась на Лаки. Поневоле пришлось ее принять на руки, уронив бутылку на пол.

— Убери от нее лапы, ты!

Лаки толкнул девицу обратно к ее дружку и мгновенно ощутил пропажу парализатора из кармана брюк.

Девица тут бросилась бежать, а перед Лаки выросло уже трое парней.

— Наглый лобанг! Он ее лапал, я сам видел!

Тут же оказалось что парни любители, а не профессионалы. Потребовалось ровно три удара, коротких, но энергичных. Они тихо легли рядом с баром, словно их одновременно сморил сон или избыток лата.

Но девица уже исчезла на танцполе. Господин Смотрящий тоже.

Лаки обернулся к бармену.

— Я ничего не видел, господин!

— Тогда еще пива.

Через десять минут подошла румяная Ильди с оторванным рукавом блузки в руке. За ней следовал невозмутимый Дай Чонг.

— Мне тоже пива и поплыли обратно.

— Уже натанцевалась?

— В туалете три крыски пытались мне лицо расцарапать. Приревновали к какому-то парню.

— И?

— Двоим сломала по пальцу, а третью макнула в унитаз головой.

— Дай Чонг?

— Мы все урегулировали, господин. Инцидент закрыт.

…Лаки проснулся от неприятного тягостного сна. Ему приснилось что через открытое окно в бунгало вползает змея. Не видно не головы, ни хвоста… Бесконечное движение тела… Как река течет…

Открыв глаза, увидел освещенное снаружи фонарем окно и никакой змеи… Постель рядом пуста.

Ильди исчезла. Ушла гулять или купаться? Неугомонное создание… Сенсор на стене рядом с кроватью не сработал. Кто-то выключил освещение в бунгало?

— Не надо включать свет. — сказал из темноты кто-то по лутангийски.

Лаки сел на постели у увидел темный силуэт у двери.

— Кто вы и что здесь делаете ночью?

— Хочу сразу сказать, что ваша женщина у нас и вам лучше вести себя примерно. У меня в руке парализатор.

— Видимо мой?

— Совершенно верно.

— Вы хорошо подготовились господин без имени. Не пора ли познакомиться?

— Я того же мнения. Вам пора рассказать про себя.

— А вам?

— Мое имя — Ванг.

— Полковник Ванг?

— Уже генерал.

— Поздравляю.

— Благодарю вас.

— Если генерал приходит под утро в темноте, то к этому есть причины.

— Главная причина-это вы сами. Покойный Лу Кван — ваш брат?

— Анализ ДНК?

— Верно.

— А если я скажу что я и есть Лу Кван?

— Я не верю в телесное бессмертье, господин Шульц. Смерть Лу Квана зафиксирована официально. Его тело было отправлено ночным экспрессом. Прошли годы и вдруг появляется весьма на него похожий господин Лонг. Мы наблюдали за ним очень плотно и вдруг он исчезает. Мгновенно. Посреди Нанджонга. Поиски ничего не дают.

Проходит почти год и появляетесь вы. Судя по анализу ДНК Лу Кван и Лонг ваши братья, господин Шульц. Или же вы все клоны…

— Если вы на самом деле генерал Ванг — начальник контрразведки Нанджонга, то почему мы разговариваем в темноте? Почему бы вам не натравить на меня ваших крепких парней, не засунуть в мешок и не притащить в подвал в одно из зданий на левом берегу Секонга для пыток?

— Вам не терпится в мешок?

Лаки тихо засмеялся.

— Вы выключили электричество чтобы обесточить системы наблюдения. У вас ко мне есть вопросы, которые нельзя озвучить там, в подвалах контрразведки, под объективами камер и на глазах у ваших подчиненных. Вас пропустили люди клана Хутонг…

Зачем вы здесь, генерал Ванг? Говорите уже прямо.

— Вместо ответов вопросы? Хороший стиль…

Что мне мешает нажать на кнопку парализатора, а потом отправить вас с лодочного причала в глубокое место, с грузом на шее, чтобы не всплыли?

— Вы пришли не ради убийства. Вы пришли, чтобы услышать мое предложение.

— Вот как? И каково это предложение?

— Три миллиарда стандартов и пост министра безопасности пожизненно.

Генерал Ванг некоторое время молчал, потом хихикнул.

— Слишком фантастично.

— В шкафу рядом с вами лежат чемоданы. В самом большом, в пакете под бельем лежат имперские облигации на миллиард. На предъявителя. Вы видели когда — нибудь ОИЗ, генерал Ванг?

Это аванс. Заберите его и обсудим, как вы можете помочь генералу Туонгу вернуться на Лутанг и отправить в небытие дракона Туна…

…Лаки сидел на террасе, встречал рассвет над океаном, с чашкой кофе в руке. Новый день приходил на Лутанг. Йодистый запах моря, утренний ветерок забирается под халат… Доски настила под босыми ногами прохладны… Скрипучая плетеная мебель…

Он закрыл глаза. Хотелось просто сидеть и наслаждаться этими мгновения жизни… Просто турист на берегу моря… Забыть обо всем и обо всех…

Шорох шагов по песку.

От пляжа подошла мокрая, обнаженная Ильди с гусиной кожей на плечах.

— Освежилась?

— Еще как! А мне горячего кофе?!

Лаки подал ей халат и сделал в кофе машине еще чашку крепкого, густого мокко.

— Зря не пошел со мной плавать.

Ильди села, напротив в плетеное кресло и положила ноги на ногу Лаки.

— Возможно. Но весь день впереди и я наверстаю упущенное.

— Мы не полетим сегодня в Нанджонг?

— Я решил еще немного отдохнуть. Мы же это заслужили?

Ильди засмеялась.

— Ты сегодня позитивен и это мне нравится больше всего.

— А мне приятно, когда ты рядом.

— Хорошее начало!

Ильди немедленно перебралась к нему на колени и обняла за шею.

Он поцеловал ее в губы, пахнущие кофе…

Яркая вспышка, потом грохот взрыва.

В трехстах метрах от них взметнулось высокое пламя над бунгало. Брызги жидкого огня хлестнули по бамбуковой роще.

«Термозаряд… Ударили, чтобы наверняка…»

Ильди прижалась к Лаки.

— Как хорошо, что мы там не остались!

— Все бунгало на берегу одинаковы.

По настоянию охраны Лаки перебрался из своего бунгало в соседнее сразу после разговора с генералом Вангом. Лутангийцы ожидали пакостей? А он не ожидал?

Промелькнула тень флайера над головой.

— Ночной гость передумал?

— У него много конкурентов и у кого-то не выдержали нервы.

— Купание отменяется…

Вежливое покашливание привлекло их внимание.

Дай Чонг был в полной экипировке, только забрало на шлеме приподнято. В руках болтер. На лице не малейших эмоций.

— Ваш флайер прибудет через три минуты, господин, госпожа. Прошу вас поторопиться.

На флайере они без происшествий добрались до космопорта, прошли быстро контроль и вскоре уже наблюдали из пилотской рубки курьера как удаляется диск планеты.

Глава одиннадцатая

На «Тортуге» все спокойно?

Лаки сидел за пультом управления челноком. Ильди стояла за спиной. На обзорной панели удалялся курьерский корабль. Вот он на миг закрылся радужной сферой поля Кирстона и исчез. У курьера было новое задание.

— Однажды их любопытство окажется сильнее корпоративной верности и они, не смотря на щедрое вознаграждение, попытаются узнать, какого черта корпорация «Брекер» делает в этой безжизненной системе! Найдут базу, найдут «Фортуну», а потом попробуют нас продать шейхам с Мурсафии или ПККБ или имперцам.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего. Чтобы мы не делали — конец будет один — нас продадут с потрохами.

— Пессимизм твой мне не нравится.

— У меня самые скверные предчувствия.

— Из-за нашего спешного отлета с Лутанга?

— И из-за него тоже.

Лаки вызвал базу.

Сразу откликнулся Белый.

— Отлично, что ты уже здесь Волк. Мы тут стоим на ушах!

— Без идиом, дружище.

— Есть две плохих новости, Волк.

— И не одной хорошей?

— Хорошая — это ваше возвращение.

— Тогда докладывай. Постараюсь пережить плохие новости.

Антенны планетоида и системы крейсера уловили направленный сигнал. Он шел с планетоида ровно пять секунд. Белый быстро определил местонахождение передатчика. К такому обороту они были готовы и заранее разместили антенны по периметру планетоида, подключив к системе охраны внешнего периметра. Группа Юла нашла в одном из пустующих отсеков планетоида контейнер размером с рюкзак, а в нем оборудование для связи неизвестной модели.

— У нас завелась крыса? — процедила сквозь зубы Ильди. — Кто это был?

— Не известно.

— Что за сигнал.

— Сигнал кодирован. Я не смог его взломать.

— Загрузи на комп «Брекера»

— Там всем заправляет тот парень с Терры — инженер-копьютерщик.

— Майкл Велл.

— Да, нынешний дружок Ир. Можем ли мы им всем доверять?

— Придется довериться. Сколько времени прошло?

— Сигнал зафиксирован три часа и сорок шесть минут назад.

— А вторая плохая новость?

— Зарезали шейха Амира.

— Как то есть зарезали?! — опешил Лаки.

Шейх со своей семьей под охраной людей Кэсси занимался огородничеством на террасах внутренней жилой части планетоида. Вернее сказать, опираясь на мотыгу, наблюдал, как работают его сыновья и племянники. Лаки решил, что воспитание трудом не будет лишним для гордых сыновей Мурсафии.

— А как же охрана?

— Все внезапно случилось. Приблизилась женщина, из тех, что работали по соседству, заговорила зубы охраннику…

— Как убили шейха?

— Как свинью. Раз по шее серпом и конец!

— Кто убийца?

— Одна дамочка с Хиссара. Бывшая рабыня… Народная мстительница…

— Допросили?

— Молчит как немая.

— Как к нам попала?

— Из рейда притащили, как всех.

Лаки и Ильи переглянулись.

Поворот нехороший. Торговаться с Мурсафией имея живого шейха — это одно, а вот с мертвецом — совсем иное…

«Кто же там наследует за Амиром? С кем нам теперь обсуждать выкуп?»

— Через час будем на борту. Собери всех офицеров в кают-компании. Убийцу в камеру. Я ее сам допрошу.

— Принял, Волк!

Лаки отключил связь.

— На борту крыса и наше местонахождение уже не секрет. Надо немедленно уходить в гипер! И планетоиду и крейсеру! — выпалила Ильди.

— Удрать мы всегда успеем, дорогая.

— Ты уверен? А если через десять минут или через час нам на голову свалиться имперский флот?!

— Альфа Ганимеда слишком далека от освоенных субсекторов. Так быстро-вряд ли, но опасность имеется. Если «крыса» — имперец. А если нет?

— О чем ты?

— А если агент от корпорации ПККБ?

— Почему ПККБ?

— Потому что на Хиссаре мы им здорово подпортили планы.

— А может это агент Мурсафии?

— Тоже вариант…

— Кто-то из этой дюжины ученых умников?

Обколоть всех пентоталом и расколоть как гнилой орех!

— Всех пытать будешь?

— Нет, через одного! — огрызнулась Ильди. — Надо, пока не поздно, уходить в гипер и в другую звездную систему. Галактика велика. Ничего хорошего мы не дождемся, сидя у альфы Ганимеда!

— Я послал курьера за очень важной вещицей. Ты же знаешь.

— Маленький приборчик и весь наш проект! Это, по-твоему, равнозначные вещи?! Переберемся на новое место, к другой системе и тогда выйдем на связь с кораблем-курьером. Капитан Маггер нанят нами на стандартный год?

— Верно.

— Отправим ему сообщение, чтобы ждал в условном месте и будем уносить ноги.

«А если от нас и ждут такой реакции? Напугать и заставить бежать очертя голову?»

Простые решения-вещь заманчивая. Но стоит ли делать то, что от тебя ждут твои враги?

В холодно, настывшем ангаре «Фортуны» их встретили Шрам и полковник Минг. Оба серьезные, как дипломаты при вручении верительных грамот.

— Офицеры собраны, капитан.

— Генерал Туонг рассчитывает получить подробный доклад.

— На Лутанге все пока по плану. Но у нас здесь возникли сложности.

— Мы в курсе. Чем лутангийцы могут помочь?

— Просто будьте наготове. После совещания я буду у генерала.

Когда Минг удалился, Шрам, понизив голос, сообщил о пропаже Майкла Велла.

— Не поднимая шума мы ищем. Парни Кэсса обшаривают обитаемую старую зону.

— Минг не в курсе?

— Пока еще нет. Но вряд ли Велл у лутангийцев. Камеры на входе в их зону его не зафиксировали. Он пропал в жилой зоне.

— Как продвинулись дела с компами?

— Об этом Ир подробно расскажет.

В кают-компании Лаки пожал всеми руки и сел во главе стола.

— Есть главный вопрос — угроза раскрытия наших координат. Считаете ли что следует немедленно уйти в гипер, в другую систему? Планетоид готов к прыжку в гипер?

Офицеры переглянулись. Офицерский состав братства расширился не только за счет Ир, произведенной в корабельные механики. Кроме Юла присутствовали Гарпун и Корд-глава бывших юнг Фарада, из которых Лаки составил вторую абордажную команду. Ир подняла руку как примерная ученица.

— Перед исчезновением Майки занимался системами планетоида. Возможно, что прыжка не получится. Оборудование частично снято для тестирования и замены.

— Ты можешь его настроить? За какое время?

— Если Зара мне поможет, то возможно спустя стандартные сутки, если не будет сложностей. Все покажет тестирование. Майки будет очень не хватать. У него золотые руки и светлая голова.

Многочисленные часы занятий в гипно-шлеме не прошли для Ир даром. Бывшая каннибалка, птичка из банды Росса говорила на вполне ясном и правильном галакте и без всякого местного акцента.

— Что ж, если перелет откладывается на сутки, может мы плотно займемся поисками пропавшего компьютерщика? — осведомилась, вставая Ильди. — Чего рассиживаться? Юл, Гарпун, Корд, поднимайте все парней. Прочешем старые отсеки.

— Одобряю. — Поспешил вставить Лаки. — Но ты займешься компами вместе с Белым и Ир.

— Слушаюсь, капитан! — Ильди шутливо отдала честь.

— Всем остальным — боевая готовность номер один. Мы должны быть готовы на «Фортуне» принять бой или уйти в гипер в любой момент.

— Мы бросим «Брекер»?

— Если так сложится ситуация. Лучше пожертвовать частью, чем потерять все.

Офицеры поспешили на выход. Юл немедленно в коридор оказался рядом с Ильди, что-то ей негромко втолковывая.

Лаки криво улыбнулся. С Ильди-Зарой его власть капитана всегда и постоянно проходила испытания. За глаза Ильди уже называли «наша капитанша». Двоевластие — вещь хреновая и чревата всякими негативными последствиями. Его подруга авторитетов не признавала. Как ее поставить на место?

Генерала Туонга Лаки нашел в части планетоида освоенной лутангийцами. Туонг выглядел вполне здоровым и утратил свою болезненную худобу. Они выпили по чашке кофе в уютной кафешке. Откуда кофе, можно было и не спрашивать-с Хиссара лутангийцы притащили все, что было слабо прикручено или привязано.

Лаки подробно рассказал о полете на Лутанг и событиях там происшедших.

— Генерал Ванг клюнул…

— Это Ван Чонг нам помог.

— Чем я расплачусь с ним?

— Ван Чонг ничего и не спрашивал. Он вполне доволен своим положением.

— Настоящий лутангиец… Он в моей бригаде был сержантом. Я его запомнил… Меня беспокоит этот утренний налет на ваше бунгало. Кто-то пронюхал про вашу встречу и, видимо, в последний момент.

— Пусть даже так, но что-то конкретно они не знаю. Не могут знать. Что наш «дракон»?

— Мы с ним сегодня завтракали. Невероятно похож. Редкий талант у этого парня.

Артур Борк стараниями доктора Бороми превратился в копию дракона Туна и успешно осваивался в шкуре лутангийского президента. Оттачивал свои знания в лутангийском и тренировался по видео в своем преображении. Движения, жесты, гримасы — все должно соответствовать оригиналу. Профессиональный актер, лицевой жонглер легко вошел в роль. Ему был обещан миллиард стандартов, новая личность с индкартой и право выбора нового мира. После завершения миссии на Лутанге, конечно.

У генерала Туонга теперь имелся свой собственный «дракон Тун». Осталось доставить его на Лутанг и подменить. Вот тут без помощи генерала Ванга было не обойтись…

Глава двенадцатая

Джавадский инцидент.

Этамин — звезда в созвездии Дракона в пятьдесят раз крупнее солнца и ее обжигающее воздействие на планеты системы сделало возможным жизнь только на Джаваде. Это как если бы в солнечной системе вместо Терры жизнь была на Плутоне.

Колонизировали Джаваду одной из первых. В тот момент имперская политика сегрегации народов и рас на отдельных мирах еще не получила развитие. На Джаваду волнами высаживали поселенцев с разных континентов Терры. Идеалисты посчитали, что таким образом они делают копию Терры, но на новом месте люди найдут общий язык и будут жить в дружбе и мире. Немедленно начались вооруженные конфликты. Зависть, подозрительность, терранские старые счеты… Возникло несколько государств, и они сцепились до полного истощения сил в борьбе за ресурсы. Империум ввел полицейские силы для разделения конфликтующих сторон. Враги немедленно объединились против полиции, позабыв старые счеты. Император Максимилиан эвакуировал имперские силы, пожелав предоставить эту «банку с пауками» собственной судьбе. Был введен карантин, и он продержался почти сто лет.

Именно Джавадская вековая расовая война привела к политике сегрегации при колонизации миров: одна раса — один мир — один народ.

К двадцать шестому веку планета превратилась в уютный, обустроенный мир со сбалансированным населением, развитой экономикой. Расовые столкновения остались в далеком прошлом. Враги примирились между собой? Нет, конечно. Старый добрый геноцид решил все проблемы. На Джаваде осталась только одна раса — черные.

На Джаваде, в коспопорте в экваториальной зоне было немного кораблей, но курьер «Ларусс» получил место для приземления в пяти милях от терминала.

— Это потому что мы белые. — Заметил капитан Маггер.

— Расисты? удивился Лаки.

— Черные парни не любят белых еще с Терры.

— Мы к ним не за любовью прилетели. — Усмехнулась Ильди, одергивая короткую юбку.

В контейнере, в багажном отсеке курьера лежали пачки ОИЗ.

«Джавадский банкир» — было в империуме словом нарицательным. На Джаваде каждый второй был банкиром, ну или охранником в банке.

По количеству банков на душу населения Джавада держала в галактике первенство. По банковским мошенничествам-тоже. Зато здесь не спрашивали документов и не интересовались происхождением денег.

В космопорте не оказалось никакого паспортного или таможенного досмотра. Зато в терминале Лаки и Ильди немедленно атаковали парни с шоколадной кожей и белозубыми улыбками-агенты туристических фирм. Все в одинакового фасона солнечных очках.

— Эй, мистер! У нас самое лучшее предложение!

— «Мечта галактики»! Мы самые крутые! У нас самые горячие девочки!

— «Ровер травел» — езжайте с нами, господа!

В толпе кто-то тут же попытался потрогать Ильди за зад и немедленно лишился передних резцов. Кольца на пальчиках эффектной блондинки в короткой, узкой юбочке могли исполнять и функции кастета.

Улыбки с лиц тут же исчезли.

Послышались угрожающие вопли.

Лаки и Ильди начали теснить в глубину зала с целями совсем не туристическими, но тут появилась ленивая служба безопасности с шокерными дубинками.

Агенты турфирм немедленно разбежались по углам и этажам.

— В чем дело, мистер?

Полицейский офицер, весом не меньше полтора центнера, навис над Лаки. Бегемот в черном бронежилете и в черных очках…

— Мы прилетели по приглашению РИК, офицер. Вот наши файлы.

— Капитан Хокинс. Вы вошли не в ту дверь, сэр!

Офицер немедленно стал любезным и улыбчивым.

— Мы вас сопроводим. Прошу вас, сэр, леди!

В зале для ВИП персон их, в самом деле, встретил представитель банка РИК — веселый, шоколадный парень в отличном дорогом костюме и в пестром галстуке. На солнечных очках искорки бриллиантов в оправе. Рассыпался в извинениях и комплиментах и довел до флайера на площадке. Внутри флайера обивка из ослепительно белой кожи и ледяной сквозняк из системы климат-контроля.

Еще через несколько минут они уже летели к одной из пяти столиц Джавады — Ровер-сити.

Пять городов планеты претендовали на звание столицы и попеременно, по графику таковыми являлись. Правительство планетарное кочевало по городам как цыганский табор древности.

Промелькнули одноэтажные пригороды, густо усеянные церквями с высокими колокольнями. Все обитатели Джавады считали себя ревностными христианами. Деловой центр Ровер-сити состоял из двух десятков стоэтажных башен, связанных между собой транспортными, прозрачными тоннелями.

Они приземлились на башне с огромной буквой «С» на крыше. Сопровождающий трещал без остановки. С местных достопримечательной, наконец — то, перешел к делу.

— Господин Саммер вас ожидает и немедленно примет. Номер в отеле «Генерал Бастин» приготовлен для вас, господин Варен. Госпожа Варен тоже примет участие в переговорах? Мы можем обеспечить охрану и сопровождающего в торговый центр на пятидесятом этаже. Эксклюзивные товары с Терры и по совершенно смешным ценам! Леди, вы будете шокированы нашими ценами!

— Шопинг потом. — отрезала Ильди.

Весь ширпотреб Джавада получала с Лутанга и про качество можно было не заикаться.

Ветер с востока пах корицей. С плантаций принесло. Модифицированные растения выдерживали радиацию светила и давали огромные урожаи.

На Джаваде обожали специи и приправы и как шутили на Терре: в миске дважавадца корицы и перца больше чем мяса.

Этамин блистал над горизонтом. В это время года он был не так опасен и можно было гулять на воздухе только в черных солнечных очках, без накидки с капюшоном от радиации. Джавадийцы загара не боялись.

На скоростном лифте они спустились этажом ниже в кабинет президента банка РИК, господина Саммера.

Два крепких парня в броне и с ворчерами наготове подпирали стену у входной двери.

Здесь пришлось выложить все из карманов. Ильди вывалила содержимое сумочки на стол перед охранниками. Пудра, помада, краска для ногтей и прочий дамский набор… Потом их тщательно обработали сканерами, убедились, что оружия нет.

В приемной длинноногая секретарша-мулатка с пепельными, распрямленными волосами лениво просматривала файлы в мониторе, положив босые ноги с розовыми пятками на край стола.

При виде гостей моментально запрыгнула в туфли-лодочки на умопомрачительных каблуках шпильках и расцвела в улыбке.

— Господин Саммер вас ожидает!

Дверь в кабинет президента банка могла бы выдержать и прямое попадание камулятивной ракеты, как отметил, проходя, Лаки.

Господин Саммер сверкая бритым черепом и черными лакированными башмаками бежал уже к ним навстречу по супермягкому ярко-оранжевому ковру. Белоснежный костюм Саммера поражал своей девственной чистотой.

«Он только что его надел? Ради нас?»

— Господин Варен, леди Варен! Я счастлив вас приветствовать на Джаваде!

В кабинете с панорамными, затемненными окнами было довольно прохладно.

Ильди утонула в диване, обитом шкурой леопарда. Юбка уехала куда-то далеко. Господин Саммер облизывал голодным взглядом белые коленки гостьи, но болтал без остановки.

Секретарша принесла кофе в очень маленьких чашечках.

— А можно плед? — осведомилась Ильди.

— Плед?! — изумился господин Саммер.

— У меня по бедрам уже мурашки бегут… — пожаловалась Ильди и небрежно поправила свои длинные чуть завитые на концах светлые волосы.

Господин Саммер покосился на ляжки гостьи и слегка запотел.

— Вам не жарко?

— Напротив. Можно ли немного тепла?

Саммер засуетился у системы регулировки на стене, позвал секретаршу, потом секретаря, того что сопровождал гостей из космопорта.

— Немедленно все будет исправлено!

— Благодарю вас, мистер Саммер.

— К услугам леди!

— Не пора ли приступить к делу? — осведомился Лаки, которому любезности и комплименты сразу же надоели.

— Да, да, непременно!

Лаки вручил Саммеру файл с листком ОИЗ.

Саммер осмотрел его даже обнюхал.

— Хорошая работа!

— Он не поддельный.

— Я должен проверить.

— Прошу!

Саммер принес на стол из шкафа плоский сканер и осторожно выложил на него квадратный тонкий лист с гербом империума.

Воздух над сканером засветился, и возникла ступенчатая пирамида. Объемную, мерцающую пирамиду венчал имперский орел и по грани пирамиды тянулась бесконечная цифра номинала — миллион стандартов.

— Вы продаете настоящие ОИЗ?! — Саммер как зачарованный не мог глаз отвести от голограммы.

— Именно.

— И сколько их у вас?

— Хватит, чтобы застелить ими весь ваш ковер.

Господин Саммер прикинул площадь и вспотел еще больше.

— Посредник намекал на сто миллионов…

— Это первая партия. Небрежно заметил Лаки.

— Вы невероятны, дорогой Варен! Вы — фантастичны!

— Мы говорили о тридцати процентах…

Господин Саммер несколько увял.

— В свете озвученной суммы необходима коррекция… совсем небольшая… скажем до двадцати процентов. А?

Лаки не успел открыть рот, чтобы согласиться, как в разговор вмешалась Ильди.

— Дорогой, господин Саммер желает нас кинуть? На десять процентов? Почему мы еще здесь? Не пора ли пойти в другой банк? Более любезный с эксклюзивными клиентами!

— Вы меня неправильно поняли, госпожа Варен!

Саммер умоляюще сложил руки на груди и сделал шаг назад.

С потолка вниз обрушилась плита бронестекла, деля кабинет на две части и отрезая президента банка от гостей. Причем ОИЗ на сканере осталась на стороне повеселевшего банкира.

Через дверь немедленно ввалились охранники с ворчерами и секретарша со старомодным парализатором в лапке.

— Сдавайтесь! — завопил Саммер, приплясывая от нетерпения. — Вам не уйти, тупые снежки!

Тяжелая дверь кабинета с чавканьем захлопнулась.

Глава тринадцатая

Джавадский инцидент. Продолжение.

Ильди пружиной взметнулась из дивана, срывая с головы парик и раскручивая его над собой. Стриженая блондинка с париком в руке отвлекла людей Саммера, и Лаки хватило двух мгновений.

Подсечка, удар в шею секретарше. Парализатор в руке…

Охранники валяться с грохотом теряя оружие.

— Какого демона?! — крикнула Ильди. Парик в ее руке трансформировался в трехметровый витой кнут. — Я даже не успела его опробовать!

Лаки пожал плечами.

Подруга обрушила кнут на обшивку дивана. Леопардовая обшивка с треском лопнула, выпустив наружу синтетик-наполнитель упругими комками.

— Чего творите?! Эй!!! — заорал Саммер из-за прозрачной своей стены. — Он мне обошелся в десятку!!! Теперь вам точно кранты, уроды!

Лаки подобрал ворчер, проверил дверь. Плотно заперлась. Так просто не открыть.

— Дорогая…

Присев на корточки, Ильди приклеила к бронеплите коробочку пудры, потом воткнула в нее помаду.

— Может лучше дверь?

Ильди упрямо помотала головой с коротко стрижеными волосами и активировала взрыватель.

Лаки присел за кресло. Ильди метнулась за диван и весело оскалилась.

«Вот же упрямая…»

Щелчок был очень громким и с шорохом вся бронеплита осыпалась кучей мелких кристаллов. Молекулярная мина, замаскированная под дамские штучки, сработала на славу.

Лаки подошел к доступному теперь окну.

Флайеры с мигалками уже висели в воздухе. Служба безопасности? Полиция Ровер-сити? Саммер устроил ловушку заранее?

Визжащий президент банка скакал зайчиком по кабинету. Мстительная Ильди следовала за ним. Щелкал кнут, превращая белоснежный костюм Саммера в окровавленные лохмотья. При каждом ударе банкир вопил еще громче, но спрятаться было некуда. Кнут легко огибал препятствия.

— Довольно, дорогая.

— Я с него шкуру спущу… — прошипела укротительница диванов и банкиров, продолжая дрессировку. — Очень тонкими полосками!

— Он должен знать другой выход из здания или открыть двери сможет.

— Я знаю! Я смогу! Ай-ай!!!

Банкир пытался спрятаться за кресло, но хлыст настиг его задницу и брюки лопнули точно по шву.

Лаки подошел к столу, забрал со сканера облигацию и смятым комком швырнул себе под ноги.

— Зара!

— Что?!

— Пора убираться, прекрати гонять этого идиота!

— А кто выбрал этого идиота?! Кто сказал, что Джавада — отличная идея?! А? Я заранее знала, что здесь полное дерьмо!

Что-то никаких возражений от Ильди Лаки не мог вспомнить. Наоборот, идея Туонга, пристроить ОИЗ на Джаваде пришлась ей по душе.

Женщины не любят признавать ошибок и легко назначают виновных, не входя в их число волшебным образом.

Лаки ухватил плачущего Саммера за шиворот и вытащил из-под стола. Костюм превратился в лохмотья. Кровь сочилась из многочисленных сеченых ран на коже. Но все поверхностное, не опасное для жизни.

Банкир закатил глаза как умирающий. Попытался обнять колени Лаки.

— Ради всего святого! Умоляю, именем божьим!

— Открой нам дверь, и мы про тебя забудем.

— Дверь может открыть только полиция! Я не могу!

— Тогда ты нам не нужен.

Лаки ткнул Саммера в шею парализатором и тот отключился.

— Какого демона?! Я еще с ним не закончила! — завопила Ильди.

— Довольно забав. Скоро прибудет полиция.

Подруга оживилась.

— Наконец-то постреляю без всякой опаски!

Пострелять не пришлось.

С хрустом рассыпалось оконное стекло и сеть с грузилами по краям, выстреленная из полицейского метателя закрутила их так плотно друг к другу, как они никогда не были близки…

Сидеть голым на стальном стуле, да еще в собственном дерьме — совсем не весело.

Парализация отошла. Видимо вкололи антидот…

Лаки пошевелил руками, но пристегнули его мастера своего дела.

В паре метров от него стальной стол, полированный как фамильное серебро аристократа. За ним простой деревянный стул. На столе ничего.

Над столом, под потолком горит в полнакала лампа.

В принципе, нечто такое он и ожидал.

Неторопливые шаги послышали за спиной. К столу вышел высокий чернокожий мужчина. Блестел бритый череп. Блестели черные башмаки, блестели запонки на белоснежной рубашке и заколка на галстуке, цвета поспевшего банана. Костюм, конечно, был белоснежным.

— Ну и запах у вас тут, мистер! — незнакомец улыбнулся по приятельски.

— Физиология. — криво ухмыльнулся Лаки.

— Начнем наше знакомство.?

— Прошу.

— Я — полковник Грей.

— А я Майкл Варен.

— Это вряд ли. ОИЗ что вы пытались продать бедному Саммеру похищен с Хиссара из Галактобанка капитаном Волком.

— Это ошибка.

— Мои люди заблокировали ваш корабль в космопорте. Интересно, что мы там найдем, когда вскроем шлюз?

— Корабль наемный и никакого капитана Волка я не знаю.

— Откуда ОИЗ появился у вас?

— Купил на Цирцее у одного парня за полпроцента от номинала.

— И как его зовут вы не помните.

— Увы.

— Хотите знать, где ваша супруга сейчас?

— Вы будете нас пытать?

— Нет, зачем? На Джаваде есть такое суеверие, что трахнув белую женщину можно вылечить некие противные болячки. Вашу жену отдадут парням, не очень здоровым, но жаждущим исцеления, а вы посмотрите об этом фильм.

— Вы не поняли меня, полковник. Я готов к сотрудничеству.

— После лечебных процедур с вашей дамой вы будете готовы еще лучше.

— Хорошо, хорошо! Довольно. Я не Варен.

— Мы знаем об этом.

— Я агент контрразведки имперского флота. Мое имя — Эгон Барр.

Полковник Грей весело расхохотался.

— А почему не агент имперской безопасности? Почему не губернатор с Цирцеи?

— Наберите номер по спин-связи ФТ05726084. Вам подтвердят.

— Мистер Эгон, какое нам дело до контрразведки флота? Мы самодостаточная колония и не перед кем не отчитываемся.

— В моем теле маячок. Они знают, где я и лучше вам с флотом не портить отношения.

— Вы просто испуганный сказочник, мистер. Я не верю не единому вашему слову.

Хрустальный звон вызова по токи разнесся по комнате. Полковник посмотрел на браслет на левой руке.

— Я скоро вернусь. Не скучайте.

Он исчез из виду, а на стене открылся плоский экран визора. Пристегнутая наручниками к столу, таращилась в потолок Ильди. Голая, в капельках воды.

«Отличное изображение…»

Лаки поерзал на стуле.

«Лучше б они меня помыли…»

Через десять минут, не больше, появились два крупных парня в бронежилетах, отстегнули Лаки от стула и отвели в душ. Потом ему выдали пластиковые сандалии, шорты и рубашку и по белоснежному коридору провели до двери под номером 657. Наручники с рук сняли только у двери.

В комнате, на шоколадного цвета кожаном диване сидели и болтали как хорошие друзья полковник Грей и Ильди.

— Просто невероятно!

— Я такая!

В лапке у Ильди имелся стеклянный бокал с коричневой, маслянистой жидкостью на донышке. Сидела она босиком, поджав ноги, в коротком белоснежном платьице. Рот до ушей. Общается она, видите ли…

— Привет, дорогой! Ты познакомился с полковником Греем?

— Имел удовольствие.

Лаки сел в кресло и принял из рук полковника бокал с ароматным коньяком.

— Отличный бренди. Местный. — Сообщила Ильди и прикончила остатки в бокале одним глотком.

— Мы решили, что инцидент не стоит раздувать. — Сообщил полковник Грей. — Саммер погорячился, вы тоже… ОИЗ конфискован в пользу казны Джавады. Он же краденый?

— Но не нами.

— К вам нет претензий. Инцидент исчерпан. Можете улетать, можете оставаться. У вас же забронирован номер в отеле.

Лаки отхлебнул бренди, покатал на языке, смочил десна этим жидким, душистым огнем.

Вполне приличный напиток оказался.

Полковник с кем-то говорил по спин-связи? С флотом? С безопасностью? Он блефовал в допросной комнате, но блефовал уверенно. Оказалось, что флот держит его до сих пор на крючке?

— Если нет претензий, то найдите нам других покупателей для ОИЗ.

Полковник прищурился.

— О какой сумме идет речь?

— Пока что о ста миллионах.

— Вы хотите подкупить государственного служащего, мистер Эгон?

— Что вы, полковник! Мы только хотим завести друзей на Джаваде.

— За двадцать процентов это сделать не сложно.

— А за тридцать?

— Вы умеете торговаться, мистер Эгон. — с уважением заметил полковник Грей и добавил в бокал Ильди еще порцию бренди. Потом налил себе.

— Тогда за начало хорошей и искренней дружбы. — Улыбнулся Лаки. — За хорошую сделку и большой бизнес!

Бокалы звякнули.

Гримаса Ильди сказала, что она невысокого мнения о талантах Лаки, как переговорщика и бизнесмена.

Глава четырнадцатая

Чашка мокко. Лайнер «Бонасса».

Тесный ворот накрахмаленной сорочки натирал шею. Казалось, что надели ошейник. Ощущения самые поганые. Лаки терпел и копил темную энергию. Тянул третий коктейль у стойки бара, игнорируя настойчивые взгляды пары дамочек с дивана напротив.

На корабле существовал строгий дресс-код: джентльмены выходят из кают только в смокингах и при галстуках, дамы — только в длинных платьях и в туфлях на высоком каблуке.

Приходилось соответствовать.

Скучно было в каюте, скучно в баре. Алкоголь не помогал, разве что чуть-чуть.

Звездную систему Интеркрус колонизировали на первой волне. В системе имелось две терроподобные планеты. Колонисты возможно ради смеха назвали их Интер и Круус.

Спустя четыре столетия появились две плохих копии Терры с двумя враждующими и соперничающими колониями.

Колониями их называли по привычке. Себя планетки именовали доминионами.

К тому же на орбитальной станции, равноудаленной от планет, располагался со своим штабом командующий третьим терранским флотом адмирал Бурдан и грел под боком генерала-наместника империи. Здесь базировались три крейсера первого класса и стая корветов. Плюс на каждой планете базировалось по бригаде звездного десанта. Демонстрировали таким образом, присутствие империи.

Вражда между Интер и Круус в прошлом столетии дошла до уровня межпланетной войны, с бомбардировками, пиратством и блокадой. Потому империум и держал здесь флот. В целях профилактики.

Супруги Грей летели на Интер с лайнером «Бонасса» от Джавады.

Лайнер «Бонасса» имел когда-то славную историю, но теперь он обветшал, позолота в интерьерах облупилась, а новенькие ковры и люстры не смогли спрятать следы старости.

Зато в первом классе имелся отличный бар, по соседству казино, в котором госпожа Грей с легкостью и совсем не обидно, очищала все восемь дней полета карманы азартных пассажиров. Вечером выигрывала, а утром проигрывала с завидным постоянством, но обычно оставаясь в небольшом плюсе. Ради спортивного интереса-как признавалась Ильди.

На Интере им назначил встречу посредник с Мурсафии. Ожидалась торговля по поводу заложников — членов семьи шейха Амира.

Лаки настаивал на освобождении рабов с Хиссара и Эброна, Ильди говорила, что эта идея бредовая. Проще запросить сотню миллиардов стандартов.

По корабельному времени лететь оставалось еще сутки. Лаки уже перепробовал все коктейли в баре, заслужив уважение и любовь барменов щедрыми чаевыми. Еще через час начнутся танцы в большом зале на третьем уровне. Ильди пользовалась популярностью и недостатка в партнерах для танцев у нее не было, но она все равно каждый вечер тащила за собой Лаки. Первый танец был за ним.

Приканчивая очередной коктейль, он посматривал с высоты табурета на игровой стол. Перед Ильди росла на столе гора фишек. Сегодня она в ударе. Глаза блестят, и очаровательная улыбка глупенькой простушки. Элегантное платье, прическа, бриллиантовый гарнитур. Кто бы узнал в этой аристократке пирата?

«У нее, получается, развлекаться, а у меня почему-то нет».

Лаки поймал себя на том, что завидует девушке и очень этому удивился. Подозвал бармена и попросил кофе.

— Мокко с молоком и каплей коньяка как обычно, господин Грей?

— Все верно.

— Ваша мокко как ослиная моча в сравнении с арабикой!

Лаки повернулся к грубияну. На соседнем табурете обосновался плотный, шоколадный джентльмен в элегантном, белоснежном костюме. Бритый, блестящий череп, упитанное лицо с двойным подбородком. Презрительно оттопыренная нижняя губа.

— Профессор Макмарен, к вашим услугам!

Джентльмен приподнял в руке тяжелый бокал с виски.

— Дональд Грей.

— Наблюдаете за своей супругой? Симпатичная девочка. Одобряю.

— В смысле?

— Одобряю ваше поведение, сэр. За женой надо следить как за козой. Или сама убредет или уведут!

— Она-свободный человек. Я ей не пастух.

— Тогда я за нею приударю. Мои куры уже надоели за эти дни!

— Путешествуете с гаремом?

— Со студентками! — ухмыльнулся профессор. — Расплата за академическую неуспеваемость-секс с преподом.

— С Джавады?

— Ну да. Только у нас бабы знают свое место. Не то, что у вас белых расистов!

Лаки присмотрелся к профессору. Вроде не пьян.

— Разве я расист?

— Хорошая тактика — отвечать вопросом. — Одобрил профессор с Джавады и отпил солидный глоток. — Все белые — расисты!

— А черные?

— Расисты вдвойне! — захохотал профессор.

Лаки пожал плечами.

— Ваши предки угнетали моих предков и это никогда мой народ не забудет!

— У моих предков не было цветных рабов.

— Все так говорят… белый, с Терры, значит потомок колонизаторов! — упрямо гнул свое профессор.

— А вы, простите, какой предмет преподаете, сэр?

— Расовое превосходство. — Вытаращил глаза профессор. Даже белки с паутинкойсосудов стало видно.

— Очень интересно.

Бармен подал чашку кофе.

— Ни черта вам не интересно. Прячете за вежливостью неприязнь и мечтаете мне чем-то врезать по лысому черепу! По глазам вижу!

Лаки вежливо улыбнулся. У него на самом деле чесались руки.

— Дерьмо — ваше мокко, так и знайте!

Профессор заказал еще виски.

— Знаете, зачем империум устроил весь этот колониальный бум и великое переселение народов по галактике?

— Зачем?

— Чтобы отобрать у нас, у черных, нашу родину! Вся Африка теперь — это заповедник. До черта слонов, львов и павианов, а людей нет! Остались только черные егеря… Пару тысяч на весь континент.

— Серьезно?

— Ну да! Моих предков шантажом и угрозой оружия вышвырнули в галактику и лишили родины, такие как вы, лощеные белые джентльмены с гнилыми мозгами!

— Вам нравиться меня оскорблять?

— А что ты мне сделаешь, белый?

Лаки представил, как наносит удар в солнечное сплетение черному профессору и тот летит с табурета вверх ногами.

Он улыбнулся своим мыслям, вынул из кармана смокинга и показал профессору с Джавады миниатюрный парализатор.

— Я просто вырублю вас и оставлю здесь валяться в собственном дерьме. А перед уходом, пару раз пну вас по тестикулам.

— В дерьме? Нехорошая перспектива! — пробурчал профессор. — Последний раз я обгадился пару лет назад, когда на вечеринке перебрал кокса. Ладно, ваша взяла! Пейте свои помои, а заодно посмотрите на досуге вот это!

Профессор выложил на стойку перед Лаки кристалл памяти и сполз с табурета.

— Приятного просмотра!

Удалился в вперевалочку.

Лаки повертел в руке кристалл. Обычно в такие записывают видео повышенного качества.

Запись они посмотрели вместе с Ильди, в каюте.

На барханах Хиссара на коленях стояли сотни человек. За каждым голым рабом с тату на груди стоял человек в алом комбинезоне с широким ножом в руке.

На экране появился господин в белом, с ухоженной бородой и глубоко посаженными карими глазами. На голове белая накидка от солнца.

— Капитан Волк, переговоров не будет! Я узнал о смерти своего брата, шейха Амира. Его зарезали как синью на вашем корабле. Отличная новость! Можете зарезать и его сыновей, у меня своих хватает! Теперь я шейх Шамрам получаю все имущество моего покойного брата. Меня тебе, грязный пират, врасплох не захватить!

Ты хотел освободить рабов Хиссара? Они сдохнут рабами! А чтобы почтить память брата, я приказываю перерезать глотке тысяче! Эти люди умирают по твоей вине! Объявляю джихад! Клянусь именем великим, не успокоюсь, пока собственноручно не зарежу тебя как барана! Жди меня, капитан Волк!

Новый шейх Хиссара исчез с экрана, и началась массовая казнь…

Они досмотрели до конца. Ильди побледневшая, сжав кулаки, не отрывала взгляд от экрана.

Слезы набухли в глазах…

— Что будем делать, дорогая?

— Отправим это в сеть! Пусть полюбуются все!

— Возможно это постановка?

— Постановка!? Людей зарезали как животных, хладнокровно и жестоко!

— Они мертвы, но мы то живы! На Интере нас ждет засада, я уверен.

— Тогда мы не летим на Интер!

— До выхода из гипера почти шесть часов.

— Нам хватит и полчаса!

— На «Брекере» агент правоверных, вот что меня больше беспокоит.

— Этот вопрос мы решим, когда вернемся, милый!

Ильди забралась в дорожный чемодан, в шкафу и быстро щелкая, собрала из деталей два компактных ворчера.

Капитанскую рубку они захватили без единого выстрела, ограничились только парализаторами. Капитана на месте не оказалось.

Дежурный офицер и пять человек дежурной смены, дружно задрали руки вверх.

— Вызовите капитана сюда.

— Что вам нужно?! — лицо дежурного офицера было спокойным.

— Вызовите капитана!

— Нет!

Ильди нажала на спуск и, хватаясь на ногу, офицер рухнул на пол. Потом он завопил. Когда боль дошла. Лаки ему на миг посочувствовал. Боль от ворчерной раны довольно гадкая…

Ильди ткнула ближайшему члену экипажа — брюнетке в мундире, ствол в лоб.

— Не убивайте меня! — в истерике завопила девушка, мелко дрожа.

— Заткнись и делай что говорю!! Вызови капитана!

На большом экране появилась фигура седого господина в мундире с нашивками.

— Не надо меня вызывать. Я все вижу и слышу. Что вам угодно?

— Сразу после выхода из гипера вы отправите корабль обратно к Джаваде!

Капитан поморщился.

— Это невозможно.

— Тогда мы убьем всю дежурную смену!

— Вас все равно схватят и повесят.

— Вам не жаль своих людей, капитан? — осведомился Лаки.

— Жаль. Но они давали клятву и по контракту их семьи получат хорошую страховку. Наша компания не ведет переговоров с террористами и пиратами. Сдавайтесь и возможно я смогу добиться на Интере для вас только пожизненного заключения.

Двумя выстрелами Ильди разнесла экран на кусочки.

Дежурная смена попадала на пол.

— Этот козел меня разозлил. Пойду и сама его приведу!

— Зара!

Но боевая подруга уже покинула рубку.

Лаки выругался под нос и ткнул носком туфли девушку в мундире, скулящую под креслом.

— Как твое имя?

— Лорна…

— Наложи повязку на рану своего офицера и вколи ему анестезию. Ты же знаешь где у вас аптечка помощи?

Все остальные — по местам! Доложить параметры!

Заблокировать дверь!

Глава пятнадцатая

Лайнер «Бонасса».

Лаки в данный момент беспокоил не агент шейхов на «Брекере», а то что кроме загадочного профессора с Джавады кто-то их «пасет» и опознал достаточно давно.

Это не мог быть флот, потому что дело с Лутангом еще не окончено.

Он вошел через комп в систему корабля, прокрутил список пассажиров и не обнаружил черного профессора с Джавады.

«Ну и кто же ты есть?»

В списке команды тоже нет.

«На корабле человек-невидимка?»

Посланец шейхов притаился среди багажа?

Лаки еще раз просмотрел списки, включая трехмерные изображения. Без результата.

Первая пуля разнесла экран монитора над пультом пилота. Вторую Лаки не ждал, а рухнул на живот и скатился за соседний пульт. Судя по звуку — палили из огнестрела. Кто-то из дежурных успел вытащить из тайника или скрытой кобуры оружие?

Наступившую тишину нарушали только стоны раненного в ногу офицера.

— Зачем стрелять? Лучше поговорим…

Пуля с хрустом пробила пластиковый кожух пульта над его головой, и завоняло горелым. Коротнула проводка?

Звук быстрых шагов и шелест двери. Дежурная смена поспешила сбежать.

«Если этот идиот издырявит пульты, то, как управлять кораблем, когда он выйдет из гипера?»

— Чего ты хочешь?

Пуля чмокнула в упругое покрытие пола, там, где только что лежал Лаки.

— Уймись, идиот! Ты повредишь оборудование!

Еще два выстрела и щелчок.

Лаки поднялся на ноги.

Лорна-девушка в мундире, держала в обеих руках пистолет. Глаза круглые и белые от страха. Она еще пару раз щелкнула спуском.

— Патроны кончились?

— Не подходи! — завопила Лорна и швырнула пистолет в Лаки.

Он его легко поймал и покрутил в руках. «Глок? Кажется, из музейной коллекции… или так долго и бережно хранился где-то».

Старинное огнестрельное оружие Лаки всегда нравилось. Те же револьверы с Цирцеи. Жаль, что где-то потерялись…

Ожила бусинка коммуникатора в ухе.

— Дорогой, плохо дело! Меня зажали в коридоре, даже не дали добраться до каюты капитана!

— Сейчас буду.

— Не смей! Пока рубка у нас под контролем-шанс есть!

— Ты где сейчас?

— Уровень В, рядом с лифтом!

— Держись, что-то придумаю!

Лаки повернулся к Лорне.

— Если передумала умирать, девочка, отключи ка мне энергоснабжение на уровне В.

— Это вам не поможет! Охрана вас всех возьмет!

— Ты у нас настоящий крепкий орешек? Прострелить ногу? — любезно предложил Лаки.

Закусив губу, девчонка уселась за пульт.

— Дорогая, приготовься, сейчас на твоем уровне станет темно.

— Что!?

…Ильди вернулась через десять минут. Растрепанная, босиком, на руках и на лице кровоточащие ссадины от ворчерных рикошетов. Словно подралась со стаей кошек.

Заблокировала дверь и уселась прямо на пол.

— Чему ты ухмыляешься? Моей прическе?

— Рад тебя видеть.

— Идея с энергией была замечательной. Спасибо, дорогой. Я на нуле.

Она показала свой ворчер.

Лаки бросил ей свой.

— А ты?

— У меня трофейный глок. Правда, без патронов.

— Ты издеваешься? Там не меньше десятка вооруженных дебилов!

— Дебилов?

— Причем косоглазых! Столько пальбы и ни одного попадания!

— Я им благодарен за это.

— Я тоже…

Лаки поднял с пола портативную аптечку первой помощи и присел на корточки рядом с подругой.

— Давай залеплю гелем твои порезы.

— Не надо, уже не кровит.

— Останутся шрамики.

— Тогда ладно.

Он аккуратно обработал тампоном с гелем все царапины.

Она улыбнулась благодарно.

— А где все?

— Сбежали, пока Лорна пыталась меня убить.

— Лорна?

— Девчонка из дежурной смены.

— Ты ее убил?

— Связал медицинским скотчем.

— У тебя на нее виды появились, дорогой?

В глазах Ильди засветились опасные огоньки.

— Разве я связываю женщин для секса?

Ильди засмеялась.

— Ты еще тот затейник! Что мы будем делать?

— Что-то придумаем.

Лаки поцеловал ее в губы. Она обняла его тесно чтобы продлить поцелуй. Ее губы были сухими и горячими.

…На орбиту Интера лайнер «Бонасса» вывалился из гипера точно по расписанию и немедленно заверещал на всех диапазонах о помощи, хаотично сбрасывая спасательные капсулы и челноки.

Корабли имперского флота немедленно пришли на помощь.

Патрульный корвет послал досмотровую команду. Потом подошел крейсер и вывалил штурмовую группу на катерах.

Как быстро выяснилось, два террориста захватили управление кораблем и имитируя аварию, заставили пассажиров занять места в спасательных средствах. Самих террористов штурмовая группа на лайнере не обнаружила. Их фото и видео было немедленно направлено на планеты и по всем кораблям субсектора. Флот занялся отловом спасательных средств с лайнера через пять часов после их сброса.

Этот файл Лаки получил в спасательном челноке, автопилот на максимальной скорости вел кораблик к планете Круус.

— Нас засветили, дорогая!

— Я совсем не похожа. А вот ты вполне получился. Довольно быстро они разобрались. Всего пять часов потребовалось! Я же говорила-дебилы!

В синей, несколько тесной форме, содранной с Лорны, Ильди смотрелась довольно эффектно.

— Мундир тебе к лицу.

— Это комплимент такой?

— Верно.

— Обожаю комплименты. Сколько еще лететь?

— Пару часов.

— Отлично, тогда помоги мне снять эти узкие тряпки.

Секс в невесомости-забавная штука, если не забыть привязаться к чему-нибудь…

…Патрульный корвет перехватил не подающий признаков жизни челнок с «Бонассы» на орбите Крууса. Два сержанта вошли в салон пристыкованного челнока и вытаращились на обнаженную блондинку в кресле пилота.

— Хэлло, мальчики! — пропела блондинка.

Лаки быстро щелкнул парализатором.

Синхронно стянули с парализованных военных комбинезоны и шлемы. Ильди быстрее оделась, ей нечего было снимать.

На корабле не ожидали пакостей так далеко от Интера и потому вскоре Лаки и Ильди обосновались в капитанской рубке, сложив парализованную команду за дверью, чтобы не воняла.

Лаки занял место пилота и торопливо набрал координаты для прыжка. Мигал вызов по связи, с корветом пытались соединиться. Медлить не следовало.

— От винта? — спросила Ильди обнимая Лаки за шею.

— От винта!

Он активировал гипер. Экраны обзора закрыла радужная пелена поля Кирстона.

Ильди громко перевела дух.

— Мы выбрались чудом. Кого-то из нас любят древние боги.

Лаки ухмыльнулся.

— Боги помогают тем кто сам шевелит мозгами. Я бы чего-то съел, а ты?

— Я бы съела тебя!

— Общение с Ир на тебя негативно повлияло.

Ильди расхохоталась и уселась на колени возлюбленного.

Глава шестнадцатая

Система Мицар. На ладонях вселенной…

Ильди подошла бесшумно, ну почти бесшумно, сзади и взъерошила волосы Лаки быстрым движением.

— Ты даже ухом не повел!

— Не умею шевелить ушами. — Отозвался Лаки, продолжая вводить данные с виртуальной клавиатуры.

— Мне скучно… — сообщила девушка громким, горячим шепотом прямо в его правое ухо. — Ты был ночью таким нежным…

— Тебе понравилось?

Она хмыкнула.

— Всем девушкам нравятся нежности.

— Но некоторые прикидываются, что хотят жесткого секса?

— Жесткого мне хватило на Эброне…

Она отошла и замолчала на долгие пять минут. Лаки засек по хронометру на экране. Слишком для нее долго. Опять вспомнила тюрьму на Эброне? Ильди там пытались сломать и что она там пережила Лаки не знал. Распрашивать язык не поворачивался, а сама она не желала говорить.

Он обернулся.

Небольшая каюта, которую они занимали вдвоем усилиями Ильди превратилась в подобие будуара куртизанки прошлых веков. Лаки не препятствовал развешивать везде яркие полотнища тканей, закреплять на полу пестрые ковры, а на стенах настоящие картины маслом в золоченых тяжелых рамах. Трофеи с Хиссара? С взятых на абордаж лайнеров?

Ильди сидела на постели и молча, вытирала глаза краем занавески. Комбинезон расстегнут почти до талии, на рукаве след грязный. Опять помогала Ир?

Бригады механиков в три смены чинили и отлаживали катера и флайеры, большей частью трофейные. Для тренировки будущие пилоты занимались транспортировкой каменных глыб от недалекого астероидного поля.

Найти камень, захватить манипуляторами и притащить на «Брекер».

Конвертер поглощал любые минералы с жадностью растущего ребенка.

Аварии и поломки механизмов случались каждый день.

Ильди реально заскучала, если ее потянуло на работу механика.

Лаки отложил свой тактический планшет и сел рядом с подругой.

Обнял за плечи.

— Хватит хандрить.

— Ты меня не замечаешь последнее время! — пожаловалась Ильди. — А я размякла и стала плаксой…

— Ты как стальной стержень! О чем ты?

— Как улетел Туонг со своими узкоглазыми, ты от всех отдалился. Он так много для тебя значил?

Лаки задумался.

Возможно, она и права. Лутангийцы Туонга еще месяц назад начали операцию по просачиванию на Лутанг, с деньгами, с новыми индкартами им это было сделать куда проще. Последним улетел Туонг, изменив лицо, вшив индкарту и превратившись в нового советника дракона Туна.

Туонг напоминал старые времена. Сабину… университет… Стефанию… Лутангийцы для него были ниточкой в прошлое, последней связью с тем прошлым, в котором был не пират Волк, а полный надежд студент-медик, влюбленный в свою восхитительную женщину…

— Просто накопилось много дел.

Ильди фыркнула.

— Я бы подумала, что ты нашел новую девочку и увлечен ею, но ты всегда рядом и весь как на ладони. Что тебя гнетет?

— Есть ощущение надвигающихся неприятностей… — нехотя признался Лаки. — Этакая щекотка на хребте под кожей…

— Мой зверь… — замурлыкала Ильди, запуская руку в комбинезон Лаки. — Ты такой чувственный…

У нее были жадные губы и быстрые ласки. Они быстро освободились от комбинезонов…

…Ильди спала, повернувшись к нему своей великолепной и сильной спиной. Лаки подавил желание погладить ее по тугим ягодицам, тихо натянул комбинезон, обулся и вышел из каюты. Кивнул парню с болтером, что подпирал стену в коридоре. Родерик, кажется?

— Не спится, капитан?

— Дела не ждут.

Часовые в полном оснащении и с оружием наготове дежурили в основных точках крейсера: у каюты капитана, центра связи, склада оружия, капитанского мостика и двигательного отсека. Видеонаблюдение было постоянным, но живой человек с оружием — эффективнее. Дисциплина лишней не бывает.

Лаки в лифте спустился на палубу ниже. В медотсеке скучал доктор Жозеф Клистир. АКР наготове, мигает зелеными огоньками.

— Не передумал, Волк?

— Проблему надо решать, пока не стало поздно. Сейчас есть время. Передышкой надо воспользоваться.

— Мне тоже не терпится все увидеть своими глазами. Все будет отснято поминутно.

Лаки усмехнулся.

— Полагаете это кому — то пригодится?

Док поджал узкие губы.

— Медицина должна изучать всякие патологии.

— Отличный комплимент, док! Я — патология! А может я просто чудо?

— Я не верю в богов. — Нехотя признался док. — Люди такие же животные, как и прочие и ангелов среди них нет.

Шрам со вторым АКР ждал их у катера в доке.

— Зарядил свою игрушку?

Боцман мрачно ухмыльнулся и шлепнул по болтеру, висящему на груди, на ремне.

— Полный магазин, но мне хватит и одного патрона.

— Промахиваться не желательно, дружище.

Боцман широко улыбнулся.

— Обижаете, капитан! По такой мишени я ни за что не промахнусь.

За пилотским пультом сидел Питер Зуб.

— Куда рулим, Волк?

— Прямо на Каменюку.

Скафандр тяжелый, шлем, фиксация…

Створки дока распахнули в космос.

«Тортуга», бывший «Брекер», висела на орбите у Мицара. Астероидное поле, служившее тренировочным полем для новых пилотов, а также сырьем для конвертера простиралось на полмиллиона миль между третьей и четвертой планетами системы. До загадочного мира Дейт лета на катере суток десять.

На мир андроидов, прикинувшихся людьми, у Лаки имелись свои планы и ими он ни с кем не делился.

Система Мицар в галактике считалась бесперспективной. Планет терранского типа нет по каталогу. Дейт — планета обжигаемая излучениями Мицар и жить, якобы, на ней невозможно. Официально в системе не было поселений, колоний или автоматических станций. Случайный корабль здесь не мог появиться. Хорошее место для пиратской базы.

«Тортуга» сияла огнями, вспышки сварочных аппаратов как вспышки выстрелов. На темной стороне, не освещенной светом Мицар шли работы по устройству дополнительных выносных причалов для транспортов и катеров. Лаки одобрил план по перестройке планетоида. По его прикидкам, через пару лет «Тортуга» вырастет раза в два и сможет давать пристанище не менее чем ста тысячам человек. Габариты новой конструкции в пределах поля установки Кирстона, конечно.

«Какова ирония? Я сбежал с Савы, чтобы не тянуть груз ответственности за колонию и тут же создаю другую, куда большую… Чтобы сказала Жаклин?»

Каменюкой молодые пилоты называли самый крупный астероид, имевший в поперечнике не менее сотни миль. Такая микропланеточка. Подступы к нему давно очистили от небольших обломков и катер сел на астероиде, получив лишь десяток ударов от мелких встречных камешков. На Каменюке большое содержание железной руды и магнитные башмаки скафандра прекрасно держат. Можно ходить. Но Лаки сюда прилетел не для прогулки.

«Тортуга» отсюда казалась слабо светящимся кольцом на черном фоне. Мерцающий бублик на ладонях вселенной…

«Мы все песчинки… Как же мал человек и как же слаб он…»

— Не передумал, Волк? — спросил по связи док.

Он сидел в катере рядом с АКР и нос наружу не высовывал.

— С чего бы то?

— Я бы не решился на такое… — влез Питер Зуб.

— Поэтому ты не Волк. — Буркнул Шрам.

Лаки улыбнулся.

Он прилетел на Каменюку умирать.

Загадочный контейнер под печенью, подарок контрразведки имперского флота, не удалить обычной хирургией. Велик риск, что во время операции произойдет взрыв. Взрыв может произойти в любой момент. За себя Лаки не боялся, но могут погибнуть другие. Может погибнуть Ильди… Может быть поврежден планетоид. Мысль о бомбе в собственном теле изводила и угнетала…

— Шрам, дай мне болтер. Я сам все сделаю.

— Мы вроде об ином договорились?

— Мы не знаем мощности взрывного устройства. Тебя может задеть.

— Не в первый раз, переживу…

— А если нет? Болтер!

Шрам протянул нехотя оружие.

Лаки взял оружие, дослал патрон.

— Если ничего не выйдет, скажешь Ильди…

— Хорош, кэп! Хватит нервы тянуть! Мы все на пределе! — опять прорезался Зуб.

— Вы главное — поймайте мои запчасти, когда полетят в разные стороны.

— Поймаем, не бойся!

Лаки, волоча ноги в тяжелом скафандре, зашел за выступ скалы. Еще раз посмотрел на «Тортугу».

«Ильди будет в ярости, когда узнает…»

Он ткнул ствол в правый бок себе и нажал на спуск…

Глава семнадцатая

Новое рождение.

Первый вдох самый мучительный. Кажется что нет совсем сил втянуть этот чертов воздух в себя… Грудь словно камнем придавлена и там горит огонь от каждого движения. Лаки открыл глаза и увидел крышку АКР в слабой внутренней подсветке. Попытался поднять правую руку и не смог. Панелька с клавишей над головой для вызова персонала. Близко, но не дотянуться.

Каждый вдох отзывался вспышкой боли, но он дышал свободно и сам. Уже хорошо… Правда он не ощущал своего тела ниже груди. Была боль, а далее ничего…

«Заряд взорвался и порвал меня на части?»

Он закрыл глаза… Веки словно свинцовые… и уснул…

…Опять крышка над головой. Освободил правую руку из мягкого зажима, поднес к лицу. Посмотрел на ладонь. Она дрожит и пальцы дрожат. Медленно сжал кулак. Боль опустилась ниже. В легких уже не горело.

Регенерация еще не завершилась, потому что он по-прежнему не ощущал своего тела ниже груди.

Где же Док?!

Он коснулся панельки. Ее цвет сменился с зеленого на красный. Попытался что-то сказать но выдавил из горла только прерывистый хрип. Затошнило… Закружилась голова… АКР немедленно вколол в вены что-то успокаивающее…

…Он открыл глаза и увидел перед лицом руку с растопыренными пальцами.

Рука?! Чья? Моя?

Он сжал кулак. Моя…

«Я в невесомости и потому рука всплыла…»

Почему в невесомости?

Лаки опять нажал панель над головой. Аппаратура работала, но вызов никого не напряг.

«Если я в невесомости, значит корабль отключил гравитроны… Авария? Повреждение в бою?»

Поэтому снаружи темно и не включено освещение?

Уже двумя руками Лаки попытался ощупать свое тело. Грудь, живот, гениталии, бедра…

Все на месте, только он ничего не ощущает, даже собственных прикосновений. Спинной мозг еще не взял тело под контроль…

«Повреждения оказались куда большими чем я ожидал…»Полупарализованным даже и не стоит пытаться вставать, в коконе АКР особенно и не пошевелишься…

Нужно время.

Лаки закрыл глаза. Оставалось только ждать полной регенерации. Этот АКР был немного усовершенствован и его легко можно открыть изнутри. Вот только стоило ли торопиться с этим делом? Теперь сквозь тянущую боль в области поясницы он ощущал присоски АКР.

Если питатели и контакты еще подведены к телу, значит, до полной регенерации не близко.

«Надо было вмонтировать в АКР монитор с подключением к корабельной сети! Об этом я не подумал…»

Лежать и таращится в темный изогнутый потолок капсулы невероятно скучно и словно услышав мысли Лаки, АКР подал ему в вены еще снотворного… Засыпая он вспомнил Стефанию и ее умоляющий взгляд в окошке АКР.Он оставлял ее на час, а потерял навсегда…

Проснулся от подергивания в мышцах. Импульсы АКР не давали мышцам расслабляться и периодически заставляли сокращаться. Волна дрожи прошла от затылка до ступней и обратно.

Лаки опять ощущал свое тело, шевелил пальцами ног и наслаждался этими ощущениями. Боли больше не было. Очень хотелось есть. Хороший признак.

Он нажал клавишу справа над головой и с сытым чмоканьем колпак АКР распахнулся. Высвободившись из мягких зажимов, он медленно всплыл из надоевшего кокона и через несколько мгновений ткнулся лбом в потолок и отправился обратно.

Ухватился за крышку АКР.Тройной шок: незнакомое место, холод и неизвестность.

В тусклом свете от АКР увидел узкое помещение с изогнутым потолком. Если считать место где закреплен АКР полом, то напротив же потолок?

Напоминало салон летательного аппарата…

Челнок? Спасательный катер?

Лаки откашлялся и спросил сиплым голосом:

— Есть кто дома?

В ответ тишина. Изо рта вылетают облачка пара.

Порхать по помещению при плюс пяти голышом — то еще приключение. Отправившись в полет Лаки обнаружил почти наощупь дверной проем, закрытый сдвижной панелью. Никаких панелей не светиться. Помещение лишено энергии. Почему? И где она?!

Короткий полет в обратном направлении закончился легким ушибом плеча.

Тоже дверь и тоже наглухо запечатана.

После такой разведки он вернулся к АКР и зафиксировавшись, закрыл крышку. За полчаса отогрелся.

Очень интересно! Он в АКР, а АКР в отсеке запертом на каком-то объекте вне гравитации. Кому потребовалось его замуровывать в этом месте? Ильди? Членам команды?

Внутри АКР смерть от голода, жажды и холода ему не грозит. В случае падения жизненных показателей аппаратура вколет в вены энергетический раствор. А вот когда иссякнут батареи и кончатся растворы?

Придется еще раз умереть?

«От голода и жажды я еще ни разу не умирал…»

Лаки засмеялся.

Ждать смерти в АКР-что может быть глупее?!

В комплект каждого АКР входит кабель для подключения к внешним источникам энергии, а также аптечка в минимальной комплектации.

Лаки обнаружил сразу же и кабель и аптечку. Из термоодеяла соорудил себе пончо, отмотав вокруг талии медскотчем. АКР оказался привинчен к полу и открутить руками невозможно эти болты. С помощью скальпеля из аптечки Лаки размонтировал универсальный штекер кабеля и дотащил его до ближайшей двери, вскрыл панель двери и подключил батарею АКР к нему.

Дверь открылась. За нею оказался тамбур перехода и в нишах пять легких скафандров с разряженными батареями.

Уже кое-что!

Он забрался в один из скафандров и теперь мог не бояться холода и не порхать по салону, а ходить. Шлем ни стал надевать, хоть и голова мерзла.

В этом отсеке он нашел контейнер с инструментами. Не новыми. Возможно ими же и прикрутили этот АКР в отсеке.

Открутил АКР от пола и подтащил к противоположной двери. Еще одно подключение и открылся вход в пилотскую рубку. Так и есть-грузовой челнок!

Несколько штук таких прихватили пираты на Хиссаре во время рейда.

Лаки сел в кресло пилота и активировал системы. Вспыхнул монитор… пошла загрузка систем, заработал климат-контроль. Двигатели в норме, запас топлива 76 процентов.

На панелях появилась картинка с внешних датчиков.

Шаттл кружился на орбите вокруг планеты похожей цветом на спелый апельсин.

— И куда меня занесло в этот раз?

Навигатор представил координаты.

Пятая планета Ригеля. В другом рукаве галактики!

Далековато… На двигателях челнока никуда не долетишь. У него же нет двигателей Кирстона для перехода в гипер…

Бортовой журнал оказался полностью удален.

Включив освещение везде, он тщательно обыскал челнок. Ни продуктов, ни оружия.

Вернулся в кабину.

Просмотрел галактический справочник.

Пятую планету Ригеля обозначили как непригодную для жизни.

Лаки просканировал частоты. Полная тишина.

Малая камера АКР сменилась на большую — челнок.

По прежнему не понятно кто и зачем его сюда отправил!

Организм внезапно напомнил о себе и Лаки побрел в туалетную кабину. Пришлось вылезать из скафандра и пользоваться вакуумным устройством. Посмотрев мельком в зеркало закрепленное на стене, он вздрогнул.

Этого человека он не знал!

Поднял руку и незнакомец в зеркале потер свой сизый от щетины подбородок.

Смуглая кожа, большой нос с горбинкой, большие губы, карие, почти черные глаза и короткие, но уже вьющиеся волосы.

«Я — правоверный!?»

Глава восемнадцатая

Где-то…

«Я опять Ибрагим Гамид?»

Посмеиваясь круговороту событий и личин, Лаки вернулся в кабину пилота, пристегнулся к креслу и включил аварийный маяк.

Теперь во всех диапазонах связи понеслись заунывные просьбы о помощи.

«Пусть спасатели поторопятся, а я пока вздремну…»

Он уснул и спал спокойно и умиротворенно… Снилась ему степь бескрайняя, извилистая дорога по ней и нарастающее ощущение того что путь вскоре закончится…

— Борт 34578! Хай! Как слышите?!

Лаки встрепенулся.

Галлюцинация слуховая?

Посмотрел на монитор. Он проспал пять часов.

— Хай как слышите?! Я вижу, что на борту живой организм! — донеслось из динамика в пульте.

— Это вы мне?

— Кому же еще! — хмыкнул мужской голос. — Протрите глаза!

Лаки включил обзорные экраны и охнул.

Половину обзора закрыла стена. Ровная, почти гладкая стена из металла. На ней имелись загадочные, несимметричные узоры, бугорки и впадинки совершенно не геометрических форм. Гладкое, округлое, неровное… Словно кусок кожи под увеличительным стеклом.

Таких огромных кораблей Лаки еще не видел и даже не знал об их существовании.

— Кто вы?

— Я? — удивился голос. — СКРВ 0749, пилот Санчус! А вы? Ваш кораблик о вас ничего не сообщил.

— Ибрагим Гамид.

— Так помощь нужна или нет, сьер Гамид?

— Нужна.

— Тогда принимаю на борт. — сообщил голос. — Держитесь там. Сейчас включится гравитация.

Лаки ощутил ускорение, его прижало к креслу. Стена приблизилась и космос исчез.

На экранах клубилось нечто белесое, словно челнок окуривали дымом или паром.

«Обработка?»

— Можете выходить. Дрю вас проводит.

— Кто такая Дрю?

— Хорошая девочка! — засмеялся мужчина. — Поспешите, Гамид. Пора обедать и на стол уже накрыли. Чего хотите на первое? Суп, пирету, холс?

— Лучше суп.

— Суп с гренками. Отличная идея!

Лаки надел шлем и за герметизировал его. Мало ли что там за бортом.

Он прошел через шлюз и открыв внешний люк. За люком оказался мягко подсвеченный снизу коридор с пружинистым полом. Все в светло-серых тонах.

Сделав несколько шагов, он оказался в круглом зале, диаметром метров десять, с высоким сферическим потолком. Войдя, он споткнулся.

У входа его ждала высокая, стройная девушка в облегающем белом комбинезоне, обтягивающем ее фигуру очень тесно. Она была белокурой и зеленоглазой… Очень похожей на Стефанию… Вьющиеся волосы до плеч. Высокая грудь. Тонкая талия.

— Я Дрю. Прошу следовать за мной. Шлем можно снять. Здесь комфортная атмосфера.

Голос грудной, глубокий. Просто мурашки по коже от такого голоса! Девушка улыбнулась и пошла через зал, покачивая гладкими, безупречными ягодицами.

Лаки со шлемом подмышкой шел за нею, стараясь не таращится на ее задницу. В Империуме уже сотни лет никого не удивишь модельной внешностью обычных девушек, но такая внешность и здесь, в глухом космосе…

Дрю коснулась стены и открылся бесшумно проем двери. За ним кабина. Метр на метр. Лифт?

Лаки вошел в лифт. Дрю улыбнулась ему и опустила глаза. Дверной проем исчез.

— Вы напряжены, сьер Гамид. Я вам не нравлюсь?

— Наоборот. Вы мне напомнили одну девушку из прошлого.

— Надеюсь это приятные воспоминания?

— Абсолютно. Можно узнать, как называется ваш корабль?

— СКРВ 0749.

— Как-то слишком таинственно и что означают эти буквы?

Девушка опять мягко улыбнулась.

— Пусть Санчус вам расскажет. Он соскучился по живому общению. Прошу вас.

Дверь открылась, но уже не в круглый зал, а на берег озера…

Трава под ногами… На берегу у воды беседка с крышей на резных столбиках.

Пахнет жареным мясом и дымком от березовых углей… Шелестят листья деревьев. Иллюзия или реальность? Но тогда каковы размеры этого корабля?! Как у «Брекера»?

— Ого!

— Привет, Гамид, а я Санчус!

Чернявый крепыш в шортах и рубашке нараспашку появился как из-под земли. Доброжелательная улыбка. Карие глаза. И босиком…

— Да снимай это барахло свое!

— Гм…

Лаки покосился на Дрю.

— Одежды нет? Невероятно! Откуда ты такой стеснительный?!

— С Эброны.

— Никогда не слыхал! — признался Санчус и подмигнул Дрю.

— Дорогая, принеси нашему гостю что-то из одежды. Перед обедом по немножко крепкого?

Усевшись на скамью, настоящую, деревянную, Лаки в скафандре чувствовал себя идиотски и неуместно. Озеро под вечер, запах воды и трав, а еще жаренным мясом тянет с круглого гриля…

Принял металлический стаканчик в руку, принюхался.

Пахло виноградом. Очень спелым и очень сладким и еще, конечно, настоящим дубом…

— За знакомство!

Выпил одним глотком.

— Вот это хорошо! Вот это замечательно! — похвалил Санчус и тоже выпил из своего стаканчика.

— Это пойдет?

Дрю уже стояла рядом. В руках белая рубашка и синие шорты.

— Спасибо. Где можно…

— Да где угодно! — засмеялся Санчус. — Мы отвернемся!

— Уж не настолько я стеснителен. — усмехнулся Лаки. — Можете смотреть если есть желание.

— У меня мясо может подгореть! — встрепенулся Санчус и заторопился к грилю.

— Помочь со скафандром? — осведомилась Дрю.

— Благодарю, но я сам.

Лаки положил шлем на скамьи, а когда поднял голову Дрю исчезла.

Оставив скафандр здесь же на скамье, переоделся и подошел к Санчусу. Была странно и нереально ощущать подошвами ног теплые, едва шершавые доски настила.

«Нет, это не иллюзия…»

Санчус перевернул куски мяса на решетке и побрызгал чем-то из бутылочки. Запахло очень аппетитно.

— Что это за соус?

— О. Мой семейный рецепт! Мой род обожал делать мясо на углях и всегда пользовался только собственным соусом. Он говорил, что ощущает призыв из прошлого, от тех костров на которых наши предки жарили свою добычу! Конечно это синтетика не натура, но где взять натуру?

— Действительно… — пробормотал Лаки, глотая слюну. Мясо на вид было самое натуральное, с румяной корочкой, с капельками сока и пахло просто замечательно.

— Приступим к обеду?

— Приступим. — согласился Лаки.

Они сели за стол, сервированный на двоих.

Лаки налил в свою тарелку из фарфоровой супницы дымящийся суп. Тарелка, ложка… Все привычное. Старался есть медленно, но это был его первый обед за черт знает какой промежуток времени. Желудок требовал побольше и поскорее.

— Невероятно вкусно!

— Рецепт раздобыла Дрю. Что-то с грибами и корешками.

— А почему Дрю нам не составит компанию?

Санчус расхохотался.

— Она же биоандаро!

Лаки улыбнулся понимающе и занялся супом.

«Биоандро? Ага! Кто ж по них не знает?»

По спине пробежали мурашки.

Никаких биоандро в Империуме никогда не было и корабли таких размеров с озерами и лесами внутри тоже никто не производил. Из какого мира мой новый знакомец? Из того где терране еще не побывали? Что в том странного. Вселенная велика… Но вот, случайно, наткнуться на иную, гуманоидную цивилизацию?!

— Уважаю вас, колонистов. — заметил Санчус. — Летать на таких древних лоханках с риском выхода из строя гиперпривода-невероятная смелость! Хорошо, что я был рядом. В этом секторе глухо постоянно. Пришлось бы долго ждать помощи.

Как там с запасами?

— По нулям. — признался Лаки.

— Пополним! — пообещал Санчус.

— А вы тут как оказались?

— Барахлит энерголовушка в 12 секторе. Калибровал ее, потом заглянул в один мирок, очень любопытный, за сувенирами.

— Ага…

— Правилами это ясное дело, воспрещено, но начальство тоже любит сувениры из отсталых, диких миров.

— Еще бы!

Санчус взялся болтать про начальство, про дикарей и их сувениры.

Лаки вставлял иногда ничего незначащие реплики, а сам лихорадочно соображал: куда его вынесла кривая?

— А теперь основное блюдо!

Санчус принес блюдо с жареным мясом.

— На Эрмине Дорана до сих пор выращивают животных ради мяса. Совершенная дикость, но на вкус-волшебство!

— Пожиратели плоти?

— Понимаю ваши чувства, Гамид, но это же местная экзотика!

Под мясо употребили по бокалу красного терпкого вина.

Лаки рассказал пару древних анекдотов. Санчус ржал как конь и даже прослезился.

Конечно разговор перешел на женщин.

Лаки рассказал еще пару анекдотов с еще большим успехом.

— Невероятно! Парни на базе просто животы надорвут! А вы просто хранилище древнего фольклора, дружище!

— Древнего?

— Ну конечно! Одна концепция бога чего стоит!

— Вы не верите в богов?

Санчус опять расхохотался.

Потом переменился в лице. Глаза сузились.

— Зачем человеку бог?

— А зачем человек богу? — парировал Лаки.

Санчус поставил бокал на стол.

— Из какого вы мира, дорогой Гамид?

«А вот тут начинается самое интересное…»

Глава девятнадцатая

С кем-то…

— Где родился я не помню, но всю сознательную жизнь провел на Эброне.

— Про Эброн я уже слышал. В этой локации нет такого мира. Вы что попутали, сьер Гамид.

— Это не мир, так, крупный спутник планеты Хиссар. Можно сказать — мини-планета. Можно еще кусочек мяса. Просто восхитительно!

Санчус места не двинулся.

Холодно рассматривал Лаки, как алкоголик пакет с кефиром.

— Какому богу поклоняются на вашем Эброне?

— Господь один, других нет.

— Монотеизм? Гм… Вторая стадия самопознания?

— В смысле?

— На первой стадии люди обожествляют всех и богов множество, потом наступает вторая, стадия-когда бог один. На третьей стадии человек отрицает бога и сам им становится. И вам не страшно жить, сознавая что есть всемогущее существо способное уничтожить вас как мелочь, походя и даже случайно?

— А вы не верите в богов?

— Я? — изумился Санчус. — Когда мир прост-бог не нужен.

— Ваш мир прост? И как его название?

Санчус налил в бокал себе еще вина. Прищурился.

— Название моей родины вам ничего не сообщит.

— Возможно. Но вы мне словно не доверяете.

— Доверие штука сложная. Это не салфетка чтобы раздавать его направо и налево. Доверие вырабатывается со временем. Мы встретились сегодня, и вы сразу требуете доверия, сообщая мне информацию, которую невозможно проверить. Вам не кажется?

— Но позвольте! Разве я что-то могу от вас, своего спасителя, что-то требовать? — Улыбнулся Лаки.

Дружеская беседа постепенно превращалась в допрос. Что так напрягло нового знакомца? Видимо он получает информацию от своего корабля сразу в мозг. Никаких технических средств рядом нет же. Он из другой галактики? И так легко говорит на галакте, безо всякого акцента… Из мира, давным-давно оторвавшегося от Империума?

— Вы здесь хозяина я-гость. Вам диктовать ваши правила. Что я еще могу сказать?

— На вашем кораблике нет гиперпривода. Кто вас сюда доставил?

— Если б я знал!

— А подробнее?

Лаки всплеснул руками и постарался изобразить оскорбленную невинность.

Главное-не испугать этого Санчуса, чтобы не отправил в шортах и рубашке за борт. Летать неизвестно сколько в космосе мороженой статуей никак не улыбалось.

— Меня похитили пираты во время рейда на Хиссар. Я пытался бежать, проникнув на их корабль и затаившись в челноке. Потерял сознание и очнулся здесь, возле системы Ригеля…

— У красного карлика РТ 033333888820?

— Пусть будет так как вы скажете…

Санчус потребовал деталей и Лаки описал ему свой рейд на Хиссар во всех подробностях.

— Бредовая история. — хмыкнул Санчус. — Пиратство невозможно в межгалактических перелетах! В гипере невозможно нападение, а у точки выхода или входа бессмысленно. Что можно ценного забрать на корабле?

— Пираты грабили планету…

— Еще одна сказка! Планета не карман, который можно вывернуть наружу. А и что можно ценного забрать с целой планеты? Взорвать ее и трансформировать материю в энергию? Слишком много возни.

— Рабов, деньги, оружие.

Санчус расхохотался.

— Какие еще деньги?! И что делать с рабами?!

— Деньги чтобы купить что-то, а рабов чтобы перепродать или заставить работать на себя.

— Да вы настоящий сказочник, Гамид! Как можно кого-то заставить что-то делать против воли?

— Угрозой смерти или насилием…

— Невероятно! Насилием?!

Санчус веселился так искренне…

«Дурачится?»

— Жажда наживы и стремление решать проблемы при помощи насилия-обычные человеческие страсти.

— Да вы и не человек…

Санчус усмехнулся.

В глазах появилось любопытство.

— А кто же я?

— Псевдогуманоид…

— Почему же псевдо?

— Дрю проверила вашу ДНК, дорогой Гамид. У вашего тела сумасшедшая просто способность к регенерации. Вы — бессмертны?

— Вы шутите?

— Шутки закончились, сьер Гамид. Что же с вами делать?

— Помочь добраться до обитаемого мира, что же еще? — улыбнулся Лаки.

«Как-то слишком быстро здесь разобрались в моих тайнах…»

— Нам не рекомендовано общаться с представителями вашей цивилизации. Теперь я понимаю почему.

— Разве я представитель? Я потерпел бедствие и мне была нужна помощь. Вы пришли на помощь, и я очень вам благодарен…

— Не похоже все это на случайность! Вы ждали меня?

— Рекомендую атомарное расщепление. — сказала Дрю, появляясь прямо из воздуха рядом со стулом Санчеса. — Он опасен.

— Чем?

— Он получил информацию о вас.

— Кто ему поверит? Эту информацию проверить невозможно.

Лаки сунул нос в бокал с вином и делал вид что вся эта болтовня не про него.

— Сьер Гамид, желаете что-то нам пояснить?

— Я не Гамид, я — Волк. Капитан Волк. Пират и все такое…

Санчус расхохотался.

— Только что придумали?

— Вы же имеете доступ к информационным потокам Империума. Проверить легко. И про Хиссар и про Волка, и про пиратов.

— Дрю…

Девушка исчезла.

— Как она это делает?

— Имея доступ к энергии в любых количествах можно делать что угодно. Менять материю, пространство и даже время.

— Для этого вам энерголовушка?

— Вы их называете «черными дырами».

— Потому что не можем объяснить их физику и само существование.

— Все очень просто. Они перерабатывают материю в энергию и отправляют по гиперканалу туда куда нам необходимо.

— Как?

— Если я расскажу вы все равно не поймете.

— По-вашему я примитивный варвар и дикарь?

— Практически.

В глазах Санчеса мелькало веселие.

— А сами то вы человек?

— Какая вам разница, капитан Волк? Свой истинный облик я вам все равно не покажу. Вы не сможете пережить такой контакт. Гм… Вы грабитель и пират, а не ученый. Врач к тому же. И еще мутант. Вы-очень интересный метис. В другое время я бы с вами пообщался подольше.

— Заглянули в информаторий империума?

— Не только.

— Почему вы воздерживаетесь от контактов с империумом?

Санчус улыбнулся.

— Представьте лабораторию. В каждом аквариуме по группе мышей. Белых таких с краснымиглазками. Разве ученый, что ставит на них свои эксперименты, не контактирует с ними? Или вы имеете в виду контакт на равных? Очень смешно. Ученый и мышь на равных?

— Вы нас изучаете?

— Уже нет. Пройденный этап. Гуманоидных сообществ вроде вашего во вселенной множество. В этой галактике есть еще парочка. Через некоторое время вы с ними столкнетесь. Столкнетесь и подеретесь. Такова агрессивная сущность гуманоидов. Страх, зависть, подозрительность и стремление заграбастать под себя все что видят глаза. Но это не мое дело и не мой интерес. Наблюдать за мышиной возней скучно. А я и не наблюдатель.

— Механик-наладчик?

— Вроде того! — Санчус улыбнулся очень дружелюбно. — Мы с Дрю не будем пытаться вас убивать, сьер Волк. Можете расслабиться.

Вам приснился сон, только и всего.

«Мне приснился бог, прикинувшийся механиком-наладчиком?»

Лаки открыл глаза и увидел крышку АКР.

«Вернули меня обратно и так что я ничего не заметил… Их возможности огромны… Откуда они и стоит ли нам их боятся?»

Лаки тихо засмеялся. Стоит ли мышке в аквариуме чего-то бояться? Есть корм и самки. Беги по кругу… просто живи свой короткий век и не обращай внимания на холодный взгляд оттуда… из-за толстого стекла.

Глава двадцатая

Третья Альди. Система Альдебаран.

— Так, когда вы говорите, пираты высадились на Эброне?

— Да не на Эброне, а на Хиссаре! Сколько можно повторять?!

— Столько сколько нужно.

Дознаватель уткнулся в наладонный комп. Просматривал запись предыдущего допроса?

Ему было скучно, и он этого не скрывал.

Худощавый мужчина, с короткой стрижкой и незапоминающимся лицом секретного агента. На камуфляжной куртке никаких знаков различия.

Еще скучнее было Лаки.

…От системы Ригеля его подхватил транспорт с Веганского субсектора. Спасенному вручили тюбик суба и предоставили место в вонючем пенале в кубрике экипажа. Он даже не успел выспаться, как его грубо растолкали и выставили в шлюз в лапы иммиграционной службы системы Беты Альдебарана.

— Капитан, а как же мой челнок?!

— Реквизирован в погашение расходов по спасению! — заявил капитан транспорта, мусоля во рту мундштук от сигареты. Приземистый, лысый, с бульдожьим одутловатым лицом с обвисшими от частых ускорений щеками.

— Я вас запомню!

— Вот она благодарность! — развел руками капитан, пожелавший остаться неизвестным. — Он ваш парни!

Альдебаранцы подхватили Лаки под руки.

Он не стал сопротивляться.

После сан обработки, освободившийся от грязи, волос и одежды, он уже сидел в большой комнате с низким потолком, прямо на полу в обществе еще пары сотен таких же, как и он бедолаг. Было свежо и тоненький комбинезон не давал защиты никакой, а босые ноги мерзли. Вытянуть ноги было некуда. Люди сидели и лежали тесно как карандаши в коробке. Тусклое освещение… гомон множества голосов давил на уши.

— Надо растирать ступни руками, чтобы восстановить кровообращение. — посоветовал сосед справа-юноша с несколько брезгливым выражением лица.

— Только лысого не гоняй-руки оторву! — пообещал сосед слева. Угрюмый мужчина средних лет, с загорелым лицом и белой головой.

— Ибрагим Гамид. — представился Лаки. — А нас тут кормить будут?

— На допрос вызовут и получишь свой суб. Отсосешь по полной!

— На допрос?

— Ага… Тебе понравится! — ухмыльнулся сосед слева. — Я Шонк, а тот аристократ вшивый-Радко.

— Я не аристократ, во-первых. Во-вторых, я не вшивый. В-третьих, Шонк — хамло, но не обижайтесь на него. Он просто трусит. Боится, что его сдадут безопасникам.

— Я боюсь?! Повтори чо сказал, щенок!

Еще один мужчина, дремавший на полу у ног Лаки, поднял голову и молниеносно ткнул кулаком в лоб Шонка.

— Заткнись.

— Понял. — тихо и миролюбиво ответил Шонк и потер лоб.

— Я — Кон. А ты откуда-новенький?

У Кона было простецкое лицо с квадратной челюстью и умными, колючими глазами. Судя по ершику волос на голове, он тут не был новеньким. Плечи такие широкие, что голова казалась маленькой, а кулаки внушали уважение. Два ковша от мини экскаватора…

— С Эброна.

— Эт где?

— Персеиды.

— Субсектор большой там. Чего сюда занесло?

— Пираты.

— Пиратство невозможно в принципе. — заметил Радко.

— Постой, так ты сам — пират?

— Я — заложник. Пытался сбежать и попал в дерьмо.

— А подробнее?

Когда Лаки закончи свой рассказ о приключениях в логове пиратов, его окружало человек тридцать. Слушали внимательно. Развлечений в камере нет, чего ж не послушать болтливого сокамерника?

— Занятная история! — хмыкнул Кон.

— Только малоправдоподобная — отметил Радко. — Дознавателя не убедишь.

Слушатели вокруг загудели. Немедленно были озвучены разные точки зрения, но многие сходились на том что лысый новичок говорит правду.

— Попробую убедить.

— Это никому не нужно. Просто рутинная проверка. Мы нужны альдерам как пушечное мясо. — вклинился ушастый парень с конопушками по всему лицу.

Протянул руку Лаки.

— Я-Норманн.

Слушатели разбрелись по своим местам.

Норманн сел рядом, сложив ноги под себя под неодобрительное ворчание Кона.

— Мы почти все тут из тюрьмы 670 в веганском субсекторе.

— Тюрьма переехала? — улыбнулся Лаки.

— Смешно. — буркнул Кон.

Радко пожал плечами.

— Альдеры купили всех заключенных и устроили здесь, на третьей Альди сортировочный лагерь. Нас больше было, но человек сто отсеяли в первые дни: самых буйных и наглых вывели и с концами.

— Тут одни мужчины.

— Наша тюрьма была мужской.

Я бы не возражал против телочек под боком! — буркнул Кон.

— Альдерам нужны бойцы, вот нас сюда и свезли.

— Это только гипотеза. — отметил Радко. — С чего ты взял что мы на третьей Альди?

— По гравитации. Только на третьей планете Беты Альди есть такая, вполне терранская.

— И чем эта третья планета знаменита? — спросил Лаки, растирая свои ступни руками.

— Тут уже сто лет война идет. Первопоселенцы против поселенцев второй волны. Лет двести сюда прилетели терране, обжились, обстроились, завели свои порядки. Потом явились люди с веганского сектора. Добывать редкие руды. Их было больше, и они попытались диктовать свою волю первопоселенцам. Слова за слово. Появились трупаки. Тотальная оккупация, зачистки и в ответ партизанские наскоки. Крупные поселения и рудники в руках у республики Альди, а вся прочая планета контролируется повстанцами. Они себя именуют «свободные». Веганцы прессуют местных, а те в ответ их режут по ночам или где встретят. Раньше набирали сюда наемников, но дураки перевелись и берут в карательные части всякого кого найдут. Заключенных, рабов… Дохлая у нас перспектива. Или Альдеры пристрелят или свободные зарежут.

— Нас отправят в местную армию?

— Судя по всему. Так они и не скрывают чего хотят.

— Не бояться, что мы убежим или взбунтуемся?

— Насчет бунта у них всякие примочки есть. А бежать отсюда невозможно. Где взять корабль и пилота? Орбитальная станция контролируется веганцами.

— Откуда ты такой умный взялся? А, студент? — буркнул Кон. — Тошно тебя слушать?

— Они меня Студентом называют. — улыбнулся Норман. — На Брании, в веганском секторе я учился в универе.

— Пока не начал бомбы собирать в своем кампусе! — Кон широко зевнул. — Уже слышали тыщу раз!

— Ибрагим еще не слышал. — возразил Радко.

— А в глаз? Дайте мне поспать, уроды!

— Мне два пожизненных дали. — улыбнулся ушастый студент. — Как террористу.

— Ты не террорист, а дрист. — буркнул Кон.

— Он только рычит, а сам боится. Устроит драку и его того… выведут.

— Куда выведут?

— Телок мазать шоколадом! — хмыкнул Кон. — Дайте поспать!

Лаки вспомнил девочек с Лутанга, перемазанных шоколадом до ушей и загрустил.

— Мазал я как-то девчонок шоколадом…

Кон моментально открыл глаза.

— А ну-ка расскажи и больше подробностей!

— Не вздумай. У нашего громилы одни бабы на уме. Возбудится еще чего доброго! — заметил Шонк и отодвинулся за Радко.

Кон показал ему кулак.

— А почему вы говорите: «Альди»?

— Местные считают неблагозвучным «Альдебаран» вот и сократили. — ответил Радко.

— Эй, про девок лучше давай!

— Отстань, Кон. Никуда девки от тебя не денутся. На планете их несколько миллионов.

— Если найдешь! — ухмыльнулся Норман. — Тут столетняя партизанская война идет. Есть военные бордели, небось, но туда нас не пустят. Мы — пушечное мясо, смазка для шестеренок войны…

— Расскажи мне про местные дела.

Кон заскучал и опять закрыл глаза.

Внезапно появившаяся в предплечье правой руки боль удивила Лаки.

Над дверью ожил динамик.

— Ибрагим Гамид — на выход!

— Ступай, они ждать не любят. — заметил Радко.

В предплечье словно гвоздь воткнули.

— Нанодетектор, подключился к нерву. У нас у каждого такой. Шевелись, хуже будет.

Когда Лаки добрался до двери рука от боли совсем онемела, и испарина выступила на лбу.

За дверью ухмылялись охранники в броне и с шокерными дубинками. У одного в руке наладонный планшет.

— Ты не торопился, чмо.

— Я — Ибрагим Гамид.

— Видим… ага…

Боль исчезла в одно мгновение.

— Иди вперед, дознаватель по тебе скучает.

К дознавателю Лаки взялись водить каждые пять часов. Рассказывал о своих приключениях, держался первоначальной версии и было не понятно, приняли его рассказы за правду или нет. Не били, не запугивали. Просто ездили по мозгам одними и теми же вопросами. Лаки не выспавшийся и голодный — тупил и скучал. Скучал и дознаватель.

А потом внезапно все закончилось.

Глава двадцать первая

Третья Альди. Система Альдебаран. Военный лагерь «Дорсет».

Однажды поутру всех парней из ангара, партиями по сорок человек вывели вон.

Лаки был в последней партии. Наблюдал как стремительно пустеет помещение. Многие даже радовались перемене. Надоело все смертельно: допросы, жизнь в тесноте и впроголодь.

— Ну, пошла потеха! — фыркнул Кон, потирая кулаки.

Охранники орали и хлестали дубинками, подгоняя по коридору тех кто не резво двигался. Едва успев глотнуть свежий воздух улицы, Лаки оказался в тесном, душном салоне бронетрака. Люди сидели друг на друге.

Рампа закрылась.

— Держись, червяки! — рыкнул динамик над головой. Бронетрак рванулся с места, словно уходя их под обстрелом. Крики придавленных в толчее… Лаки успел ухватиться за поручень и не оказался в общей куче на полу.

— Куда нас везут, Кон?

— У альдеров кончилось мясо. Нами будут затыкать дыры… — прохрипел здоровяк, распихивая сотоварищей.

Поездка не продлилась долго. Примерно через полчаса безумной болтанки, трак замедлил ход, а потом движение стало плавным. Разворот. Вопли и ругань парней, сметенных в кучу.

— Этот водила меня достал. — прорычал Кон. — Ему только дерьмо возить!

— А мы и есть — дерьмо…

Резкая остановка. Рампа открылась.

— Червяки-на выход!

Парни в беретах и камуфляжных комбезах ждали снаружи, составив узкий коридор между таком и дверью ангара. Новоприбывших прогнали по коридору как стадо пинками и тычками. Военные веселились от души.

— Раздеваться! В душ! Шевели булками, червяк! — прорычали Лаки прямо в ухо. Сбросив комбинезон, он встал в шеренгу, следом за Радко.

Душ совсем не горячий с гидромассажем. В кабинке, куда загоняли по одному, парней ждал синий свет био обработки.

«Простейшая дезинфекция?»

На выходе в руки сержант с ухмылкой совал пачку одежды в руки, а сверху пару тяжелых коркоранов.

— Одеваться быстро! Быстрее, черви!

Белье, рубашка и штаны оливково-зеленого цвета, брезентовый ремень. Башмаки и черный берет без кокарды или значка.

— Строиться! В шеренгу по два!

Лаки оказался во второй шеренге.

Перед строем возник высокий мужчина в камуфляжной форме с яркими нашивками на рукавах и звездочками на воротнике. Бритая голова в шрамах от ожогов. Ворчер на поясе в кобуре.

— Я — капитан Хирд! Поздравлю вас с прибытием в штурмовую бригаду «Дорсет»! Это великая честь, оказаться в наших рядах! Бригада теперь ваш дом и ваша семья! Семья заботливая и строгая! Трусам и слабакам здесь не место! Вы все станете гороями или сдохните!

— Я не желаю служить в вашей чертовой бригаде!

— Кто сказал?! — заорал капитан, наливаясь синевой.

Из рядов шагнул вперед человек. Сорвал с головы берет и швырнул под ноги капитану.

— Кто?

— Я здесь случайно, но я не раб…

Капитан выдернул из кобуры ворчер и выстрелил человеку в лицо.

Тело рухнуло на пол. Настала звенящая тишина.

Капитан ухмыльнулся и лизнул ствол ворчера, прежде чем сунут обратно в кобуру.

— Есть еще отказники? Нет? Убрать падаль! Сержанты, развести людей!

Вперед выдвинулись сержанты с планшетами, затараторили имена.

Лаки оказался в одном списке с Радко и Норманом.

— Вам повезло, черви! — ухмыльнулся сержант, бритый плечистый парень. — Я от роты снабжения. Еще поживете! В роте разведки таких как вы мочат прямо в казарме. До боя редкий червяк доползает. Там парни-звери!

Рота снабжения обосновалась в сборном ангаре в конце большого как аэропорт плаца.

Новобранцев там ждали. Полураздетые парни повскакали с походных коек, свистом и веселыми криками встретили пополнение.

— Черви! Мясо! Вешайтесь, твари!

— Они ненормальные? — прошептал Радко.

— Им просто скучно и нужно показать свою власть над кем-то. — ответил Норман.

Сержант опять построил пополнение, козырнул мускулистому, смуглому типу, одетому только в камуфляжные штаны. Разноцветные тату украшали торс военного.

Сунув руки в карманы штанов, тип обошел строй, вглядываясь в лица.

— Я штаб-сержант Коффин. Ваша мама и ваш папа, червяки. Слушайте меня и доживете по первого увольнения. А теперь упали, отжались! Упали я сказал!!

Через полчаса сержант Коффин устал наблюдать как отжимается Лаки. Зрители тоже рассосались по расположению. Половина роты наблюдала за маканием новобранцев головой в унитаз. Это куда интереснее.

— Ты — железный, червяк? Кончай мельтешить! Откуда?

Лаки поднялся на ноги. Ныли руки и плечи, но это ж не беда.

— С Эброна.

— Не слыхал, а чо тебя в разведроту не взяли?

Лаки пожал плечами.

— Лады, будешь моим мулом. Таскать будешь мое барахло и вообще. Гы…

— Вообще?

— Ну ты понял червяк? Увольнения редкие, девочек здесь нет совсем…

— Руки опухли от мастурбации. — посочувствовал Лаки и легко ушел от удара кулаком в лицо.

Ответ получился чисто автоматически. Коффин перелетел через кровать и угодил макушкой в следующую. Там, под кроватью и затих.

— Червячина поганая! Чего творишь!?

К нему бросились сразу трое.

Лаки их быстро уложил и вооружившись пластиковым стулом, перешел сам в наступление.

Через пару минут стул развалился от ударов по крепким лбам штурмовиков.

Уцелевшие помчались за подмогой с сторону санитарного узла, оглашая воздух паническими воплями. Лаки отодрал у стула стальные ножки. Удобные в руке, но слишком легкие.

«Неплохо бы баррикаду построить из кроватей…»

Времени для строительства баррикады маловато оказалось.

Парни вооружились швабрами, ремнями и стульями. Лаки скакал по кроватям, не давая себя зажать в угол и бил коротко, но сильно. Тела на полу и на кроватях умножились, но вояки в горячке погони не сразу поняли в чем дело.

Лаки вытер пот со лба, а может и брызги крови?

Между ним и последними противниками перевернутая кровать, за спиной шкаф.

— Хана тебе, червяк. — прохрипел один из противников размазывая кровавые сопли по лицу.

— Вас только пятеро осталось. — усмехнулся Лаки. Теперь у него в руках была швабра из пластистали — полутораметровая увесистая труба.

Военный нервно оглянулся. Его приятели попятились.

По расположению роты валялись или слабо копошились люди, окровавленные, стонущие…

— Продолжим? — спросил Лаки и прокрутил в руке швабру.

— Он берсерк?

— Свихнулся… Парни, зови подмогу…

— Я вам сейчас всех позову. — пообещал Лаки и ругнувшись на языке russki, двинулся, обходя кровать, к остаткам роты снабжения. Если б в ангаре были окна, парни туда бы выскочили, а так они столпились в двери, мешая друг другу. Лаки помогал им шевелиться ударами швабры и пинками.

— Ты спятил? — простонал из двери санитарного узла Радко.

Мокрый, с синяками, с подбитым глазом.

— Извини, не удержался.

— Они ж дурачились только, а что теперь?

— Я тоже подурачился немного.

Лаки довольным окинул взглядом расположение роты. Как верит скошенное поле. Богатый урожай! Несколько царапин и синяков-ерунда! Зато почти вся рота полегла.

— Тут видео надзор… — заметил Радко. — Сейчас набегут головорезы…

Лаки вспомнил свою битву в академии пилотов на Мирхате и улыбнулся. Те парни были круче, не то что эти слабаки.

С топотом и грохотов в ангар через дверь ворвалось отделение бойцов в броне, в шлемах и с шоковыми дубинками в руках. Военная полиция?

Двоих Лаки успел вырубить, прежде чем его самого грамотно приложили дубинкой по голове…

…Боль в руке и в голове. Острая… неприятная… Он открыл глаза и увидел человека, коротко стриженного с бульдожьей челюстью и поломанным носом, в военной униформе со звездочками на воротнике.

— Очнулся? — осведомился военный внезапно высоким голосом и разогнул спину. На груди офицера тут же образовались выпуклости. В руке дымилась сигарета, неожиданно зеленого цвета.

— Вы женщина?

— Капитан Бонна. Я местную больничку возглавляю. А ты — Ибрагим Костолом?

— Костолом? — удивился Лаки и сел на узкой, твердой кушетке. Тут же пожалел о своей поспешности. Боль вгрызлась в мозги… в комнате тусклый свет. На стеллаже светятся огоньки АКР. Воняет мочей, хлоркой и чем-то еще столь же благородным. Приложил руку к больной голове. Когда так боль пульсирует в голове не хочется не говорить ни думать…

— Вывел из строя роту снабжения и спрашивает?! — хмыкнула капитанша со сломанным носом, пуская дым в лицо Лаки.

— Мы просто позабавились. У вас есть анальгетики?

— Найдется.

Капитанша подошла к стене. Засветились лампы в шкафчике.

— Держи, Костолом.

Лаки проглотил капсулу.

— Благодарю вас, мэм.

— Не за что.

— И много?

— Шестеро в АКР, около двадцати парней с переломами. Капитан Дирк мечтает тебя заполучить в разведроту, хотя полковник очень хотел тебя пристрелить.

— Так что ж не пристрелил?

— Генерал Корбер не разрешил. Сказал: если выживешь, получишь увольнение в город. Генерал любит драчунов. Тебе повезло — ты выжил, а швы на голове за три дня рассосались… Просто невероятно. Я взяла образец крови, но наши лаборанты опять наварили синтетической дряни и в отключке. Что у тебя за мутация, боец?

— Сам не знаю, мэм. Я был без сознания три дня?

— Почти. Крепкая голова, хорошие гены. Мои санитары те еще обалдуи. Будешь им пока помогать. Ты парень шустрый и крепкий. Разведрота по любому подождет. Бригада ушла на операцию, пока ты валялся. Когда вернётся — санитарам много будет работы.

— Большая честь для меня, мэм.

— Я там ткнула сигаретой тебя в руку, ты не обижайся, боец. — неожиданно улыбнулась капитанша. Лучше б не улыбалась. Зубы кривые и желтые как у больной лошади. Кто дал капитана такой страшной бабе?! И зачем она здесь?

Глава двадцать вторая

Третья Альди. Система Альдебаран. Военный лагерь «Дорсет». Медсанчасть.

— Говоришь, что учился на врача?

— Да, мэм.

— АКР знаешь?

— Изучал. — осторожно ответил Лаки.

— Не надо скромничать. — хмыкнула капитанша. — Ты здоров как горный лорг. Иди, займись АКРами! Дебилы тебе помогут.

Дебилами звались два санитара — Морган и Фрис.

Лаки чистил старые АКР, тестировал их и снаряжал составами. Санитары подвозили АКР и контейнеры с растворами из подземного хранилища.

Лаки работал во дворе, под тентом, надев защиту, перчатки и респиратор. Попадались такие грязные контейнеры, что можно было в них блевануть от вони. Возможно случались большие потери и всех тяжелораненых сунули в АКР, авось выживут. Похоже, что не всем удалось выжить… а потом контейнеры без обработки отправили вниз, в хранилище.

Лаки занимался своим делом, а Морган с Фрисом сидели у стены на АКР и покуривали. Морган, крупный, рослый парень со страшным шрамом через всю голову. Тормознутый и практически немой. Фрис, чернявый живчик, вместо ног имел бионические протезы. Похоже, что в подчинение капитанше Бонне отдали самых ненужных в бригаде людей.

— Вот старается, а Морган? Скребет и драит! Чистюлю, а?

— Ы…

— Выслуживаешься, червяк? Думаешь, что Бонка тебе даст? Морган, этот парень запал на нашу Бонку!

— Ы…

— Ревнуешь что ли? — улыбнулся Лаки.

— Больно надо! У меня в городе девчонка есть-огонь! Вот пойду в увольнение…

Фрис мечтательно закатил глаза.

— С Морганом?

Фрис заржал весело.

— У другана давно не стоит! Как башку вскрыло-так и все отключилось у парня!

— И где ж ему вскрыло башку?

— У тебя там спиртяра? Отлей сто грамм, а?

— Открывай рот шире.

— Жадный ты, червяк! Неправильный… Верно, друган?

— Ы-ответствовал Морган.

— Расскажи мне про местные дела и спирт найдется.

Фрис был треплом, а если есть слушатель и в перспективе выпивка…

К обеду во дворе появилась Бонна в солнечных очках, в облегающей маечке и в ультракоротких камуфляжных шортах. Фигура у нее оказалась спортивная, но женственная. Упругая, небольшая грудь, узкая талия и гладкие, стройные ноги. Вот только улыбка как у лошади…

— Сколько?

— Пока десять.

— Мало, боец. К вечеру еще нужно два десятка проверить.

— Сделаем, мэм.

— Валите пока на обед, а я все проверю.

— Не доверяете?

— Ты у меня на испытательном сроке, боец.

В комнате с визором тянули суб из флаконов еще два санитара. Джерв и Смали. У Джерва протез правой руки, а у Смали синтетическая нижняя челюсть. Санитары смотрели по визору какую-то мелодраму и пускали слюни на девиц в бикини.

Не санчасть, а паноптикум уродов и калек!

Лаки забрал из автомата на стене свой флакон суба и сел в кресло.

Фрис подтащил свое кресло ближе. Морган остался стоять у двери. Не человека, а манекен. Только дышит и моргает.

…На третьей планете Беты Альдебарана веганцы добывали редкие металлы. Горные комбайны вгрызались в недра и оставляя за собой тоннели не меньше чем в метро, кружились в горячей зоне, ближе к слоям магмы. Самое «вкусное» — месторождения у поверхности планеты уже были выбраны.

Потомки первых колонистов строили всякие пакости. Закладывали взрывчатку… пытались захватить комбайны. Тоннелей под поверхностью планеты было столько прорезано за последние два столетия-что в них мог потеряться не один комбайн. Бригада Дорсета патрулировала лишь некоторые магистрали, охраняя подходы к базе, а также сопровождала горные комбайны. Вот сопровождение и считалось самой гнилой работой. Внезапный прорыв магмы и всем конец. И комбайну, и бойцам. Изредка бригада устраивала зачистку обнаруженных поселений колонистов. Здесь же, в тоннелях. На поверхности никто уже не жил давно. Дураки перевелись.

Служили в бригаде давно уже не наемники, а только исключительно рабы и заключенные из тюрем веганского субсектора.

— Три года тут надо отбыть и все! — Фрис вытаращил карие почти черные глаза. — Сто тысяч кредитов подъемных и новый чип! И как вольный ветер!

— И ты много таких знаешь?

— Тут без обмана, пацаны отбыли срок и улетели на станцию.

На орбите планеты висела станция, контролируемая альдерам-наемниками корпорации «Альди», иного пути с планеты не было.

Лаки оставалось два пути отсюда: попытаться по спин-связи связаться с Джавой и выкупить себя или же бежать, захватив челнок со станции.

Разве в штабе бригады нет спин-связи? На орбитальной станции должна быть…

Все бойцы бригады от Лаки до капитанши были самыми настоящими каторжниками и сами себе охранниками. Новобранцы именовались червями. Те, кто пробыл год-камнегрызами, а тот, кто отслужил три года-фримены. Три года был общий срок для всех. Неважно, сколько тебе дали на родине и за что. Неважно кто ты: убийца, бандит или насильник. Три года на Альди, и ты получал помилование.

Были и те, кто продлял свой срок пребывания, не по своей воле, конечно. Военный суд легко добавлял сроки за малейшее преступление или нарушение устава бригады. Сверхсрочники именовались чипсами. Фрис и был таким чипсом. Он сидел на третьей Альди уже шесть лет и оставалось еще два года. Правда его перспективы с протезами вместо ног резко улучшились. Калек в боевые операции и в патруль не посылали.

— Отсижу тут два года, в санчасти и на Лиру! Понял, червяк?

— Ну еще бы! — поддакнул Лаки. — Ты счастливчик!

— А то!

— А Бонна здесь сколько?

— У нее за три убийства был на Веге пожизненный, а тут еще пятерых прикончила… Хрен знает! Сам спроси.

— Не ресторан, черви! Шевелите булками! — рявкнула Бонна, заглядывая в комнату.

Санитары рванули на выход. Не пятерых ли она санитаров прикончила? Парни ее серьезно боятся…

— А ты зайди ко мне, распишись за доп.

— За что?

— Из военного трибунала файл пришел. Тебе еще два года добавили за драку.

— Тогда я точно дослужусь до капитана. — улыбнулся Лаки.

Бонна потрепала его по щеке.

— Так держать, червячина!

К вечеру Лаки закончил обработку АКР и наслушался от Фриса всякой всячины.

Сам Фрис был членом банды в Нью-Вегасе на четвертой планете Беты Лиры.

Созвездие Лиры всегда под мощным излучением находится и люди привычно ведут ночной образ жизни в тамошних мирах. Недостатка в энергии и освещении нет, как и в любителях ободрать туристов. При налете на казино большая часть банды полегла. Фрис получил рану и выбор: отправиться на Альди или получить пожизненное на родине.

— Так вы все тут уголовники? — улыбнулся Лаки.

— А сам-то ты кто? Ангел в белом? — окрысился Фрис. — Скажи ему Морган!

— Ы?

— А что с Морганом?

— Взвод его попал в засаду. Он один выжил. Бонка сунула его в АКР и вот-получите-то ли животное, то ли растение! — пояснил подошедший Смали.

— Тебя тоже?

— Меня в другом месте. Бонка что то знает. Раз АКР готовит — пополнение к нам придет. У бабы нюх на это дело.

— Ты кого бабой назвал, щелкунчик? — осведомилась капитанша. Подкралась как кошка неслышно.

Санитары тут же встали по стойке смирно, руки по швам.

— Смали?

— Да, мэм. Виноват, мэм.

— Свободны, глисты недорезанные!

Санитары поспешили исчезнуть. Остался один Морган. Тупо смотрел перед собой и ковырял в носу пальцем.

— Золото нашел? — поинтересовалась капитанша.

— Ы?

— Он же ненормальный. Зачем его тут держат?

— Разве это диагноз? «Не нормальный»! Ты где учился, Костолом?

— На Сабине, я уже говорил.

— А я позабыла.

Бона осмотрела АКРы, чуть ли не обнюхала каждый.

— Ну, что ж… неплохо для начала. Про АКР ты кое-что знаешь. Ты же правоверный?

— Ну да.

— Тогда спирт не пьешь?

— Так точно.

— А куда столько извел сегодня? Фриса поил?

— Он, выпивши очень говорливый.

— Много узнал?

— Достаточно.

— Для чего достаточно?

— Для того чтобы отсюда пожелать улететь подальше.

Бонна хихикнула.

— Для этого не надо было расспрашивать Фриса. Надо было спросить меня.

— Вы старший по званию.

— Чтишь субординацию, червяк?

— А что делать, мэм?

— Можешь звать меня — Бони.

Капитанша прильнула к Лаки и тут же со смехом отпрянула. Он с удивлением уловил запах парфюма.

«Капитанша на меня запала?»

— Повелся, дурашка?!

— Если я вылечу Моргана вы поверите, что у меня медицинское образование?

— Если вылечишь — переведу в фельдшеры. Станешь штаб-сержантом и будешь жить в отдельном кубрике.

— Большая честь для меня. Могу начать сегодня?

— Сегодня ты занят. У тебя ночной экзамен в моем отсеке.

Глава двадцать третья

Третья Альди. Система Альдебаран. Военный лагерь «Дорсет».

— Полезай!

Лаки вежливо улыбнулся.

— В АКР кладут пациентов без одежды…

— Я похожа на пациента? — удивилась Бонна. — Не тяни время, боец.

В жилом отсеке капитанши на видном месте стоял полностью исправный АКР. Зачем? На Лаки были только майка и шорты защитного цвета — обычная одежда в лагере, в жаркое дневное время. Он не стал спорить и забрался внутрь.

Следом влезла капитанша и потянув ремешок, захлопнула дверь АКР изнутри.

Стало тесно, но совсем не душно. Включилась система вентиляции.

— Руки убери, червяк.

— Куда?

— Не уберешь-засуну тебе их в задницу.

— Зачем мы здесь тогда?

Бонна рассмеялась.

— Не дрейфь, я не буду покушаться на твою сексуальную неприкосновенность!

Я тут кислородные ванны принимаю каждый день. Здорово мозги прочищает. А еще здесь нет прослушки. Контрразведка думает, что мы трахаемся и все в порядке.

— А это не нарушение устава?

— Трахать подчиненных — обязанность офицеров, червяк! Запомни.

Чего напрягся?

— Соображаю, как это будет происходить?

— Орально.

— ???

— Просто поговорим, идиот!

Ты зачем пытал Фриса про спин-связь? С кем желаешь связаться?

— У меня есть фирма на Джарве и счет в банке. Хочу себя отсюда выкупить.

— Ну ты точно идиот! Спин-связи на планете нет ни у кого. На станции точно есть, а тут не жди такой роскоши. Никто тебя отсюда не выпустит, хоть миллиард предлагай.

— А два?

Бонна засмеялась.

— Ты такой же миллиардер, как я кинозвезда. Мы все смертники. Никому из нас не выбраться отсюда. Такие дурачки как Фрис верят, что можно отмотать свой срок и отчалить в цивилизацию, подальше от этого дерьма.

— Неужели никто не выбрался отсюда?

— Выбирались и только до орбитальной станции. Там, в мирах веганского субсектора этих счастливчиков никто не видел.

— Сменили документы, лицо изменили…

— Зачем? Веганцам на все плевать. Они сбрасывают сюда человеческий шлак. Третья Альди это тюрьма без запоров и охраны. У нас у всех билет в один конец, только сюда.

— Что же делать?

— Расслабиться и получать удовольствие!

— Вы получаете удовольствие?

— Да каждый день! У меня капитанские звездочки и я не хожу в патруль. Мешаю из спирта коктейли и живу в свое удовольствие.

— А…

— Заткнись и слушай сюда. Хочешь долго прожить — больше слушай и меньше говори. Фрис стукач контрразведки. Теперь весь твой разговор записан и доложен куда надо. Не хочешь следующий раз пойти санитаром патруля в рейд на пару недель по сраным катакомбам-сиди тихо. Слушай меня, червяк!

— Слушаю, мэм.

— Тройка Альди — это место чтобы сдохнуть. Все сдохнут в свое время, но лучше поздно.

— Ваша забота обо мне искренне трогает. Чем я ее заслужил?

— А такой у меня каприз. Видел, как местные скоты меня боятся?

— Видел.

— А почему, знаешь?

— Еще нет.

— Потому что у меня ворчер в кобуре и я любого могу пристрелить и мне ничего не будет. На этой базе я единственный хирург.

— Вам еще долго осталось?

— Осталось? Ты про срок? Срок-условность. А вот каждый день этой сраной жизни — реальность!

— У меня на Джарве есть знакомый пластический хирург…

— Мне это не интересно. Не трави свои сказки, сбереги язык.

— Вы мне не верите?

— Пока много болтовни, червяк! Начни с Моргана, а там я посмотрю на тебя и возможно даже послушаю. Выметайся!

Несколько озадаченный и разочарованный Лаки выбрался из АКР и захлопнул крышку. Дверь отсека за них закрылась на магнитный замок. «Словно в сейфе банка…»

Джерв сидел за дверью на корточках, курил свою вонючую сигаретку. Держал ее в металлической клешне. Смотрел насмешливо.

— Залезла в свой ящик, кобыла наша?

— Дышит кислородом.

— Боится стерва.

— Чего?

— Того что придут парни из штурмового батальона и пустят ее по кругу. Я б и сам не прочь, только если морду ей прикрыть чем-то.

— У нее ворчер.

— Ага…

Джарв сплюнул себе под ноги.

— Двоих пристрелила, а троих скальпелем порезала. Наглухо…

— Санитаров?

— Бери выше! Офицеров из штаба. Они ее вызвали, типа позабавиться. И позабавились…

— Бойкая.

— Как бешенная крыса.

— Чего ж ее не расстреляли?

— Она ж единственный хирург на базе! Думаешь, червяк, в мирах Веги очередь стоит из врачей, желающих к нам попасть? А вот и нет! В тюрьмах врачей много, а дураков среди них нет.

— Сколько в бригаде человек?

— Ты кого людьми называешь, червяк? Нет тут человеков, ни одного! Мы тут живые трупы, а… И потом, это военная тайна. За разглашение — кирдык!

— Строго тут у вас, у зомби.

Джарв тихо засмеялся.

— Человеков тут нету, сам убедишься скоро.

«Ну так я буду единственным…»

— Чего не спишь?

— Слушаю камень. — Джарв шлепнул ладонью по полу.

— Зачем?

— Под нами базальтовая плита. Пробить ее сложно даже комбайну с берритовыми фрезами.

Когда начнут к нам лорги пробиваться-я услышу.

— И?

— И убегу подальше.

— Кто такие лорги?

Лаки сел рядом, отмахнулся от дыма сигареты. Свет в комнате был выключен, но сквозь узкое окно пробивался сноп света от прожекторов, висевших над базой.

— Это те, за кем мы охотимся. Местные чувырлы. Первопоселенные… в глотку им комбайн!

Ни чо-засунут тебя в патруль — познакомишься.

«Пора менять тему. Парень-то давно свихнулся…»

— В покер тут играют?

Джарв осмотрел критично мизерный окурок и сунул под подошву башмака.

— Чтобы играть — надо иметь что поставить на кон.

— Фляга со спиртом?

— Хорошее начало. Но если спер у кобылы-тебе хана. Первый патруль твой!

— Ты меня будешь пугать или сведешь с парнями в казино?

…На складе боеприпасов казино заведовал сержант Хоппард. Из чипсов, как пояснил Джарв.

Лаки встретили настороженно, но ставку приняли.

За штабелем контейнеров при свете фонаря, за столом из ящика с патронами для турельного болтера сидели четверо. Сам Хоппард — лысый, худощавый тип средних лет с пронзительными, колючими глазками. Сержант Нарбон с продсклада, рыхлый толстяк с блаженной улыбочкой и сощуренные глазками.

Рожер, типчик из штаба бригады с цветастой шапочкой вязаной на макушке, с унылым большим носом и скорбными карими глазами. Писарь?

Слегка пьяный, румяный и веселый парень лет двадцати, самый молодой из компании, из транспортной роты, отзывался на имя Тимми.

На столе лежали патроны разных калибров, изображая фишки и кучка мятых банкнот незнакомого вида. Веганская валюта?

Тимми подвинулся и Лаки сел рядом.

— Откуда тебя принесло, червяк? — улыбнулся Нарбон.

— С Эброна.

— Еще одна жопинская жопа. — заметил Рожер.

— Червяк из жопы, значит, глиста. — веско вставил Хоппард.

— Не обижайте медика, парни! — попросил Тимми. — Спирт принес, с уважением…

— Мы же шутим, правда парни? — Хоппард вскрыл пластиковый контейнер и извлек новенькую колоду карт.

Тимми подвинул Лаки горсть патронов.

— Начальные фишки от казино задаром.

— Люблю, когда задаром. — улыбнулся игрокам Лаки.

Флягу он проиграл легко, за первые двадцать минут, изучая игроков и их реакции.

— Свободен, червяк! В долг игры нет. — буркнул Хоппард.

— Есть что-то другое.

Лаки достал из-за пазухи узкую коробочку.

— Что за хрень?

— Сульфат процерума.

— Говори по-человечески, дитя. — улыбнулся Нарбон.

— Картул.

— Слыхал про такое. — кивнул Рожер. — Таблетки от дурного настроения.

— Где взял?

— Капитанша подарила, чтобы не грустил. — улыбнулся весело Лаки.

Таблетки антидепрессанта он просто стащил из аптечки, когда брал систему для переливания крови.

Компания оживилась.

Глава двадцать четвертая

Третья Альди. Система Альдебаран. Военный лагерь «Дорсет».

Распорядок дня наладился. Лаки возился АКР, наводил порядок в нижних ярусах санчасти. (Под землю уходили целых четыре этажа.)

Жил в тесном отсеке без окон. Как жил? Приходил спать на свою койку на третьем ярусе. В отсеке стояли кровати в три яруса, на тридцать человек ровно. На стене висел визор, но посмотреть по нему кроме тупых мелодрам было нечего.

Каждый день делал переливание своей крови Моргану. Воровал спирт и таблетки и проигрывал их в «казино».

Под таблетками и спиртом сержанты — чипсы становились словоохотливыми.

Через три дня Лаки выторговал у Хоппард за упаковку антидепрессантов списанный болтер, у него не работал автоматический режим огня.

— Если спалишься — я не при делах.

— Нет проблем, сержант.

Патронов у Лаки уже было больше сотни. С каждой игры горсть прикарманивал.

Иногда Лаки встречалась капитанша Бонна, игривая лошадь. То ли флиртовала, то ли издевалась. Невзначай терлась своим телом… Но вопросы задавала серьезные. И с АКР больше Лаки не возился. Занимался процедурами, инъекциями и диагностикой под присмотром Бонны.

— Как твой универ назывался?

— На Сабине он один.

— И без названия?

— Что-то там про пресвятую деву…

— Богоматерь у ортодоксов? И как ты правоверный там учился?

— Хорошо учился, мэм.

— Вижу!

На четвертый день с гулом и грохотом на площадку перед санчастью приземлились турбокоптеры — древние машины с винтами.

Из них выгрузились санитары и фельдшеры, что отправлялись в рейд. Привезли трупы в пластиковых мешках и раненных в АКРах. Сразу стало очень шумно и тесно.

Лаки с Морганом и Фрисом послали отвозить трупы в крематорий на втором ярусе.

По правилам при уничтожении тел должна присутствовать сама Бонна, но барахлил робот-хирург и ей пришлось засучить рукава в операционной. Она послала фельдшера. Фельдшер Чиббер, усталый и грязный парень, затребовал спирт и тут же заснул в кресле.

Так что никто не мешал Лаки и Фрису шмонать покойников. Они должны были вырезать из грудины каждого погибшего опознавательный чип и занести в список на планшете. Личные вещи тоже вносились в список.

Стелажи заполнились мешками с трупами.

«Сорок шесть штук… Обычное дело или большие потери?»

— Зачем их сюда везут? Негде больше хоронить? Вскрывать их все равно не будут…

— Червяк, включи мозги! Это и есть наше кладбище!

Фрис кивнул на печь крематория, уже подготовленную к первым клиентам.

Часть бойцов погибла от огнестрельных ран, часть от лучевого оружия. От поджаренных тел несло паленой свининой. Первопоселенцы имеют современное оружие?

— Они все умерли… — произнес густым басом Морган и Фрис выронил золотой браслет на пол.

— Друган! Ты заговорил?! Вот дела! Червяк, ты его излечил?!

— Возможно…

Лаки бросил копаться с трупами и занялся Морганом. Проверил реакции, посветил фонариком в глаза. Здоровяк не возражал. Удивленный Фрис крутился рядом и во все нос совал.

— Ты реально доктор, червяк?!

— Разве доктор бывает червяком?

— Ну, извини, друган, я ж не знал. Ты чо, злишься на кликуху?

— По фиг.

— Эт правильн, эт чотко! Дай лапу. Буду звать тебя доком, лады?

— Не говори про Моргана пока никому. Он в начале выздоровления.

— Сюрприз кобыле будет! Умора! Док-ты нереально крут!

Когда все трупы загрузили в печь, растолкали фельдшера и тот поставил в планшете свой отпечаток пальца. Типа одобрил. Забрал коробку с чипами и ушел наверх.

Фрис предложил поделить добычу.

— Треть тебе и нам с Морганом по трети, а?

— Мне ничего не надо.

— Ты прямо святой человек из книжек, док! Благослови тебя боги!

В этот вечер Фрис явился в казино и спустил всю свою добычу-личные вещи покойников из золота и платины, всякие цепочки, браслеты и кольца.

На следующий день Морган сцапал двух санитаров, что привычно издевались над убогим, треснул об стену головами.

— Они первые начали. — сказал здоровяк.

Прибежала Бонна и Моргана отконвоировали наверх — обследовать.

Через час туда же вызвали и Лаки.

Бонна сидела в кресле в своем отсеке, грызла задумчиво стило. На кушетке рядом два фельдшера.

— Что ты переливал Моргану кроме своей крови?

— Витамины и стимуляторы.

— Какие?

Лаки перечислил.

Фельдшеры переглянулись.

— Раньше это не помогало. Значит все дело в твоей крови. Морган практически здоров.

Туповат он и раньше был… Ты ему сослужил плохую службу, Ибрагим. Теперь его придется вернуть обратно, в роту Джей. Здесь он мог выжить, а в роте тяжелого оружия смертность в каждом рейде пятьдесят процентов. Или тебе было плевать на Моргана?

— Плевать. — согласился Лаки. — Вы мне обещали…

— Сама знаю, что обещала! Распишись тут. С сегодняшнего дня ты фельдшер. Полковник мой рапорт подписал. Через десять дней рейд, прокатишься с парнями.

Морк, проводи нового фельдшера в его отсек.

— Спасибо, капитан.

— Вали, давай, мутант!

Лаки оказался в отдельном, хоть и маленьком отсеке с узким бронестеклом в бойнице.

Отдельная кровать, отдельный умывальник. Как камера в тюрьме, только дверь не запирается. А что толку?

Ему выдали новый матрас, планшет и пару звездочек на воротник, а на следующее утро вызвали в штаб бригады.

Лаки приколол звездочки на воротник, натянул берет и отправился.

Теперь в звании младшего офицера он получил куда более значительную свободу. Мог в любое время, уведомив капитаншу, выходить с территории санчасти, бродить по базе и даже пить пиво в офицерском пабе.

Увольнение с базы можно было получить только после участия в рейде или боевой операции, в качестве поощрения и для поправки нервов.

Об этом ему сообщили соседи по коридору. Производство из санитаров в фельдшеры видимо было обычным дело на базе.

Местное солнышко жарило без устали и пересекая огромный плац, Лаки ощущал себя песчинкой на сковородке. Подмышки взмокли и рот пересох. Глаза устали щуриться.

Узкие, редкие бойницы в стене, стальная дверь с амбразурой.

Лаки не успел дойти до двери, как она распахнулась.

В узком тамбуре два парня в броне и в шлемах с болтерами и сканером наготове.

— Фельдшер Гамид в шестой отдел!

В шестом отделе его ждал клерк в форме, с кислой, скучающей миной на откормленной роже.

Лаки поставил отпечатки пальцев в разных файлах.

— Поздравляю, господин фельдшер с производством. А теперь прошу в третий отдел.

Клерк сопроводил Лаки по пустому коридору до нужной двери.

Дверь была из пласти-стали. За нею, в маленькой комнатке, скучал еще один парень в броне. Просканировал чип. За еще одной дверью из пласти-стали сидел в комнате без окон немолодой офицер с лицом невыразительным и незапоминающимся.

— Младший лейтенант Ибрагим Гамид?

— Так точно.

— Я-майор Гарт. Прошу.

Лаки сел на стул, привинченный к полу, сняв берет и сунув под погон, по местному обычаю.

На столе перед офицером было пусто. Комната походила на допросную, а не кабинет офицера штаба.

— Поздравляю, лейтенант Гамид. Вы делаете карьеру просто стремительно. Расскажите о себе.

Лаки немедленно выдал свою версию, которую уже затвердил наизусть. Правоверный с Эброна. Обучение на Сабине. Плен у пиратов. Побег…

Майор Гарт слушал его не перебивая. Сверлил колючими глазками.

«Еще один дознаватель?»

— Замечательная история. Я даже склонен ей поверить.

— Она такая как есть.

— Ваш Эброн слишком далеко чтобы мы могли все обстоятельно проверить, но я склонен оценивать людей по их делам, а не словам. С сегодняшнего дня вы мои уши и глаза в медсанчасти. И только от вас зависит ваша дальнейшая карьера. У вас есть возможность существенно сократить срок пребывания на Альди. Поставьте здесь отпечаток пальца.

Майор выложил на стол планшет с текстом.

— И чей же я теперь агент?

— Веганском военной контрразведки, конечно. — улыбнулся майор. — А теперь, агент, расскажите мне про казино на складе боеприпасов.

Глава двадцать пятая

Третья Альди. Система Альдебаран. Рейд.

Бонна опять вызвала в свой отсек.

— Лейтенант Гамид.

— Да, мэм?

— Завтра идете в рейд с разведротой. Приготовьте снаряжение. Чиббер вам поможет.

— Благодарю за высокое доверие, мэм.

Капитанша посмотрела на Лаки как на идиота. Открыла знакомый АКР.

— Полезай сюда, дебил.

Оказавшись внутри, Бонна ткнула пальцем в лоб Лаки.

— Чего наболтал майору Гарту?

— Все выложил как родному отцу.

— Про болтер и украденный спирт тоже?

Лаки улыбнулся.

— Что вы. Не хотел расстраивать этого уважаемого человека.

— Чепуху болтаешь. Твои партнеры в покер — все стукачи. Что недоговорил один, дорасскажет другой. Почему по-твоему эти крысы сидят на тепленьких должностях? Потому что стучат как горные перфораторы!

— Никогда не видел горные перфораторы.

— Увидишь, гарантирую. В рейд я пойду тоже. Будешь прикрывать мою задницу, а я твою. Эти парни из разведроты — настоящие маньяки.

В прошлом месяце они притащили из рейда девку. Отмыли в душевой, а потом трахали всей ротой. Когда надоело, а девка потеряла сознание, они ее взбодрили. Знаешь, чем?

— Понятия не имею.

— У каждого дебила в роте есть супертонкий и узкий клинок, штурмовой стилет. Пробивает любую броню, если правильно ударить… Они втыкали девке эти стилеты прямо в голову, в мозг.

— И?

— Представляешь, что вытворяет человек с разрушенным, умирающим мозгом?

Перед тем как умереть? Они отсняли это на видео. Можешь посмотреть.

— Это зрелище не для меня.

— Уверен? Вы-правоверные-еще те любители резать живых людей.

— Я не маньяк. Если кого надо убить-просто убью.

— Из краденного болтера? Знаешь про блок опознавания?

— Наслышан.

— С болтера ты его снял и доволен как слон?

— А что?

— Маньяки из разведроты не дадут тебе ни малейшего шанса, если что учуют. Веди себя смирно и ни во что не вмешивайся. Скажу бежать — беги. Скажу умереть — умри!

— Возможно до этого дело не дойдет?

— В рейде все может случится. А если попадешь в лапы первопоселенцев — будешь долго умирать. Они умеют работать с живым человеком. Опытные резчики по плоти. У Чиббера есть видео.

— Кэп, хватит меня пугать. Уже скучно стало.

Бонна посмотрела пристально в глаза Лаки.

— Возможно ты еще тот маньяк. Сам себя боишься?

— Я был просто студентом…

— Да-да! Наслышана! Только не верю «простому студенту» с Эброна.

— Что я должен сделать чтобы мне поверили?

— Да уж точно-не стучать обо мне майору.

— Я и не собирался, мэм.

— Ты точно дурак!

…в рейд шла не вся рота. Только взвод. Две шеренги в темно серых комбезах, в шлемах, в броне, с болтерами на ремнях уже стояли на плацу возле штаба, когда Бонна и Лаки к ним присоединились также экипированные. Только у Бонны не болтер, а ворчер в кобуре, а свой болтер Лаки засунул в чехол с портативными носилками. Кроме того, у него в рюкзаке находился небольшой склад медикаментов.

— А вот и медики-педики. — прорычал коренастый офицер, топтавшийся перед строем.

— Капитан Тибс? — осведомилась Бонна.

— Капитан Бонна. Сержант, проверьте снаряжение медиков.

Через десять минут, после короткого инструктажа полковника Роланда из штаба, рейдовая группа погрузилась в турбокоптер. В салоне место Лаки и Бонны оказалось у самой кабины пилотов. Бойцы расселись по вдоль бортов, пристегнули ремни. Аппарель на корме поднялась. Включилось тусклое, синее освещение. Окон или иллюминаторов в коптере не было совсем.

Бонна подняла забрало шлема и подмигнула Лаки.

Задача рейда-найти горный комбайн, связь с которым была потеряна сутки назад. По данным последним он находился недалеко от поверхности, близко к шахте разгрузки Т0043.

Горные комбайны Лаки изучил на видео. Впечатлился. Рукотворная гусеница с бурами, фрезами и перфораторами, около ста метров длиной и диаметром пять метров могла за сутки проходить не меньше десяти миль. Гигантский червь поглощал руду, отделял породу и прессовал концентраты в контейнеры, которые сбрасывались в шахты разгрузки. Оттуда их забирали турбокоптеры и вывозили на комбинат, где концентраты превращались в металлы, чтобы далее следовать на орбиту и ждать там грузовик. Грузовой корабль приходил к третьей Альди три раза в год. Корпорация Веги работала как часы.

Рейдовую группу высадили на склоне горы, в плотном тумане. Окрестностей из-за этого не было видно. Туман вонял кислотой.

Тоннель напоминал внутреннюю поверхность гофрированного шланга-последствия прохода комбайна.

Вперед отправился дозор из трех бойцов. Потом основная группа. Медики следовали в арьергарде.

Через несколько шагов пришлось включить инфраподсветку. Темень в тоннеле первобытная. Пол под ногами шершавый. В эфире тишина. Только шорох шагов.

Примерно в километре от входа тоннель начал разветвляться. Но группа следовала четко, не отвлекаясь. Время от времени бойцы лепили маячки — ретрансляторы на стены.

Породы глушили в толще скал любой сигнал.

Через три часа сделали привал. Кубик сухпая запить водой из фляги. Дальше. Лёгкий шорох от шагов. Тьма и тишина.

К пропавшему комбайну вышли еще через пару часов.

Из тьмы выплыла груда пласти-стали. За: пыльные буры и резаки ощетинились навстречу.

Комбайн как пробка сидел в тоннеле и обойти его невозможно.

Капитан Тибс вынул из чехла планшет. Поколдовал над ним. Подозвал к себе Бонну. Они что-то изучали несколько минут безмолвно.

Разведчики уселись на пол тоннеля, достали флаконы с субом, отстегнули фляжки с поясов. На Лаки никто не глядел. Словно специально морды воротили… Никто не разговаривал. Хватало языка жестов. Во время рейда ни слова-главное правило.

Один из сержантов снял снаряжение и ужом пролез между бурами к обшивке.

С шорохом и скрипом буры раздвинулись. Открылся проход в ярко освещенный люк.

Капитан Тибс поднял забрало, сделал приглашающий жест. Бонна пошла первой, Лаки следом. Вопреки ожиданиям внутри оказалось чисто и светло. Длинный, узкий коридор. Панели со всех сторон. Наверху, через матовые плафоны, неяркий свет.

Позади заскрипело.

Лаки обернулся и увидел, что люк закрылся. Разведчики за ними не пошли.

— Капитан?

— Не трусь, Ибрагим. Здесь мы в полной безопасности.

— Разве мы техники?

— Комбайн не сломан. Просто стухли мозги у оператора.

— В каком смысле?

— В прямом. Кто по-твоему управляет этим червяком?

— Комп?

Бонна засмеялась.

— Сейчас увидишь сам.

Еще несколько шагов. Капитанша щелкнула замком на панели стены и сдвинула в сторону.

В прозрачной капсуле в нише лежал обнаженный мужчина. Очень худой, без волос на теле и голове… Просто скелет, обтянутый кожей. На лице плотная маска и жгуты контактов из спины торчат…

На панели под капсулой мерцали красные огоньки.

— Мертвяк, как и ожидалось…

Бонна сняла перчатки и присела на корточки. Пальцы ее заплясали по панели.

— Оператор комбайна-живой человек. Чтобы управлять машиной нужен только мозг. Операторы находятся в симбиозе с комбайном, но долго не выдерживают. Истощается нервная система. Этого хватило только на год.

— И что теперь?

— Этого отключим, а подключим запасного.

Зажужжали сервоприводы. Контакты от капсулы со звонким щелканьем отключились.

Капсула с трупом скользнула в стену. На ее место встала другая. Ещё один голый мужик плавал в растворе с маской на лице и контактами на спине. Вздымается и опадает грудь.

Еще одни мозги для комбайна.

— Много их здесь, запасных?

— Был полный комплект — пять штук. Сейчас приведу его в чувство, и он запустит машинку.

Она еще покопалась с капсулой. Подключила контакты. На панели горели только зеленые огоньки.

— Очень познавательно, но зачем я здесь? Хотите, чтобы я тоже занимался ремонтом комбайнов?

— Вовсе нет. Официально ты здесь чтобы стать еще одним оператором.

Ворчер Бонны смотрит прямо в глаз…

«Скажу умереть — умри!»

Лаки ощутил только удар в лицо…

Глава двадцать шестая

Где-то в гипере. На пути в Джаваду.

Открыв глаза, Лаки увидел едва теплящийся свет в потолочной панели. Поднес руку к лицу. Невесомости нет. Нудный, тяжкий сон таял в памяти. Во сне он с отчаянием таранил головой тугие, неподатливые стенки где-то в чем-то и не мог найти выхода. Словно червяк в пластиковой коробке. Потрогал левый глаз. Все в порядке. Так Бонна все не стреляла?

Он сел на упругом матрасе, спустив ноги на пол. Комната без окна в сумраке. Виден стеновой шкаф, панель терминала, кресло. Под ногами мягкий ворс напольного покрытия. Из одежды-только трусы. Больница? Госпиталь? Комфортабельная тюрьма?

Последнему он улыбнулся.

Когда он поднялся на ноги свет с потолка стал куда ярче. Он увидел дверь рядом со шкафом и за нею обнаружилась ванная комната.

Лаки не смог сдержать удивленного возгласа. В зеркале отразился давно забытый облик. Дон Льюис с Мирхата… Его первоначальное лицо…

Потрогал свои щеки. Никакой щетины-отличная эпиляция…

Подошел ближе. Заглянул в зрачки отражению.

— Привет, парень! Давно не виделись!

Кто-то, знающий его, очень хорошо постарался. Отличный хирург-пластик…

Словно и не было прошедших лет.

В шкафу нашел брюки, футболку и кожаные сандалии. Все в размер.

Повернул ручку входной двери, и она легко открылась.

Яркий свет в глаза… мощный запах соснового леса и тишина.

Он стоял на открытой террасе. Внизу, под обрывом, и дальше до горизонта зеленый лес. Сосны, ели… На голубом небе облачка не заслоняют солнца.

— Как спалось? Хочешь кофе?

В плетеном кресле у стола сидел Патрик Дорн. Голубая рубашка, элегантные брюки, коричневые туфли. Небрежно повязан на шее платок. Он совсем не изменился.

Все такой же доброжелательный и красивый мужчина в расцвете лет. На столе перед ним, на подносе кофейник с чашками.

— Здравствуй, Патрик. Где мы? И как я сюда попал?

— Может быть присядешь?

Лаки сел в кресло, напротив. Патрик налил в чашку из кофейника кофе. Запах напитка закружил на миг голову.

Лаки взял чашку в руки и закрыв глаза несколько мгновений наслаждался запахом кофе.

— На Терре кофе пьют с чистой водой. Глоток кофе, глоток воды. Обновляя вкус и не давая рецепторам языка привыкнуть. Каждый глоток как первый.

— Ты вытащил меня с Альди чтобы угостить кофе?

Патрик расхохотался.

— Не только. Капитан Бонна — мой агент. Она убила тебя и поместила тело в контейнер с породой. Комбинат на Альди принадлежит моим друзьям. Капсулу с твоим телом отправили на орбиту и далее доставили сюда. Мои хирурги поработали немного с твоим телом, и ты ожил, как обычно. Увлекательное зрелище — стоит признать.

— Спасибо. Почему ты это сделал?

— Мы же друзья. — улыбнулся Дорн. — А еще я твой отец.

Лаки поставил чашку на стол.

— Это шутка?

— Нет.

— И?

— И я всегда знал об этом. С самой первой встречи на Мирхате.

— Поэтому…

— Поэтому я и попросил вернуть тебе тот облик, твое настоящее лицо.

— Мы не похожи…

— Ева Пикур с тобой не согласится. Она первая уловила сходство.

— Где моя мать?

— Она в системе Тубан на планете Джиланг.

— Ты это тоже всегда знал?

— Да. Пей кофе, пока не остыл. Все как ты любишь-мокко с капелькой бренди.

Лаки отхлебнул кофе, но вкуса не ощутил.

Может ли это быть правдой!?

— У тебя в голове сотни вопросов?

— На самом деле ни одного.

— Ты привык к обману и не готов принять то что я сказал. Но то что я сказал-истинная правда. Я твой биологический отец. Но, если быть точным, я не занимался сексом с твоей матерью.

— И ты — принц?

— Разумеется. Я принадлежу к семье императора Терры. Не прямой наследник, конечно, но довольно близко к нему.

— Нужно именовать тебя принцем или вашим высочеством?

— Мы же семья, к чему всякие титулования?

— Мы на Терре?

— Нет. Мы на моем корабле и этот пейзаж только иллюзия. Картинка с одного места на Терре. В древности его именовали Сибирью. Родина моих предков.

— Куда мы летим?

— К Джаваде. Там ты найдешь своих людей.

— В чем твой интерес?

— В том, чтобы у тебя все получилось.

Дорн дружески улыбнулся.

— Мне говорили, что я искусственный человек, созданный в пробирке…

Дорн засмеялся.

— Нас всех зачали в пробирке-такова действительность! Но тебя выносила под сердцем живая эльфийская женщина.

— Моя мать мутант? Искусственное существо? Слизень?

— Она была игрушкой, созданной по заказу. Бессмертное существо, которое создал Зигмунд Родекер по заказу одного безумно богатого извращенца с Джиланг.

Ожившее существо из древних комиксов… Которое можно было насиловать и убивать многократно… Существо без памяти и с интеллектом маленького ребенка.

— Зачем?

— Кто знает, что было мыслях богатого извращенца?

— Но как…

— Богатый извращенец умер не своей смертью. Родекер выкупил эльфийку и предложил мне принять участие в эксперименте по созданию новой расы. Твоя мать-единственный успешный образец скрещивания генов людей и слизней.

— Так я на четверть — слизень? Часть «народа»?

«Аллет была права…»

Дорн поморщился.

— Это слово мне самому не нравится. Ты человек новой расы. Живая мечта человечества. Личное бессмертье. Вечная жизнь. Ты-Адам-нового человечества.

— Я бесплоден. — горько усмехнулся Лаки.

— Потому что еще не нашел свою Еву. В библейском смысле.

— И когда ее создадут?

— Ты проницателен. Возможно этот день ближе чем ты ожидаешь.

— Что дальше?

— Ты положишь начало новому человечеству — бессмертному и вечному. Твои потомки заселят вселенную, и ты это увидишь там, в будущем. Ведь ты никогда не умрешь.

— Ты гордишься мной?

— Как всякий отец своим сыном.

— Та старуха на Терре сказала, что мой отец мертв.

— Слизни считают твоим отцом Родекера.

— Они считают меня своим.

— Их гены в тебе. Видимо у них есть такое право.

— Что же мне делать?

— Выполнить свое предназначение…

— Как?

— Этого не знаю даже я. У тебя свой путь по жизни, мой мальчик. Иногда и скрытно я тебе помогал, возможно иногда мешал… Но путь твой и только твой. Ошибки твои и победы тоже твои.

— Аллета сказала мне что я отмычка к кораблю принца Виктора. В этом мое предназначение…

Патрик спрятал улыбку.

— В этом была интрига старика Родекера и он за нее поплатился.

— Ты убил его?

— Убить великого ученого-немыслимо! Я бы на такое никогда не пошел. Родекер просто исчез. Бесследно и навсегда.

«он что-то недоговаривает… Помог Родекеру исчезнуть? Как?»

— Я ощущаю себя марионеткой на ниточках. Меня ведут по жизни и рассказывают разные истории.

— Я понимаю причины твоего скепсиса. Но с недавних пор ты хозяин своей судьбы. Ты порвал с Жаклин, ты нашел «Брекер» и выжил там куда тебя забросила судьба.

— Ты многое обо мне знаешь… Что случилось на этот раз? Почему я попал в систему Альдебарана?

— Когда ты остроумно избавился от бомбы из своего тела при помощи болтера, повреждения тела оказались очень значительными. Пираты посчитали тебя погибшим. На «Брекере» вспыхнул мятеж. Часть пиратов, во главе с Зарой покинула планетоид. Зара забрала капсулу с твоим телом. Она ждала твоего воскрешения. Ее корвет попал в ловушку флота, и она выбросила челнок с АКР в космос чтобы ты не попал в руки имперцев. Все дальнейшее просто стечение событий. Очень случайных.

«У него есть агент на „Брекере“! Это совершенно ясно!»

— Где Зара сейчас?

— Не имею информации.

— Я тебе не верю.

— В этом или во всем?

— Я должен все обдумать.

— Может быть плотный завтрак по террански поможет тебе хорошо начать новый цикл?

Захрустел гравий под ногами и на террасу с подносом поднялась… Жени. Повзрослевшая, подросшая, румяная. Элегантное платье длиной чуть ниже колен, нитка жемчуга на шее и волосы в живописном беспорядке. Новая стильная прическа? Подросток превратился в девушку…

Лаки поднялся навстречу. Принял поднос с блюдами из рук веритки. Когда только успела вырасти?!

— Привет, Жени! Не ожидал тебя увидеть здесь!

Девушка покраснела, оглянулась на Патрика.

— Это правда он?

— Ты меня не узнала?

Она покачала головой, жадно всматриваясь в лицо Лаки.

— Голос похож… Но ты такой молодой!

— Разве это проблема?

— Мне трудно называть тебя отцом…

— Это все на файлах! — махнул рукой Лаки. — Я удочерил тебя чтобы не было проблем с вывозом на Терру.

Патрик поднялся из кресла одним движением.

— Прошу прощения. Поболтайте за завтраком, а мне пока нужно вас покинуть.

Глава двадцать седьмая

Гипер. Корабль Патрика Дорна.

Жени сидела на краю бассейна болтала ногами, устраивала небольшое волнение. Лаки принес ей мороженное в высоком, запотевшем бокале и сел рядом. Просто бассейн на заднем дворе коттеджа. Тепло. Светит солнышко… Греет не обремененную одеждой кожу ласково.

— Откуда ты знаешь, что я люблю клубничное?

Жени сняла очки от солнца и отложила на полотенце рядом.

— На той клавише больше отпечатков.

— Ты наблюдательный…

Жени розовым язычком медленно сняла горку с мороженного. Посмотрела из под ресниц искоса.

— А ты не любишь мороженное?

Лаки почесал кончик носа. Усмехнулся.

Патрик Дорн — умелый манипулятор. Если он прихватил с собой на корабль Жени, значит, так надо.

Обнаженная девушка на краю бассейна, увлеченно как кошка вылизывает мороженное.

За пару дней Лаки так и не выяснил что это за корабль, на котором его везут с таким комфортом. Жени следовала за ним хвостиком и требовала общения. Патрик появлялся как из ниоткуда. Он занят, просит извинить. Все хорошо? Пока, голуби мои!

— Ты знаешь, что мы на корабле и солнце не настоящее?

Жени обиженно нахмурилась.

— Разве я — дура? Конечно на корабле. Но он такой шикарный!

Еще бы! Перемещаясь в обитаемом пространстве Лаки, не видел привычных помещений и коридоров с герметичными дверями. Войдя в хижину с террасы, он оказывался в своей комнате. Открыв другую дверь, выходил во двор к бассейну. За забором, ограждавшим двор улица. Коттеджи… Улица поселка, в котором живут обеспеченные люди. Проходят люди, проезжают авто. Довольно древнего вида. Вот только перелезть через забор не выходит. Стена. Видишь улицу, дома, а протянув руку, ощущаешь стену. Ветер, запахи, небо над головой… Все как в реале…

Можно спуститься с террасы и по тропинке выйти к озеру. Деревья на берегу настоящие. Лягушки квакают. Плещется рыба, пахнет тиной и сыростью. Но еще через двадцать шагов упираешься в стену из деревьев, на ощупь гладкую стену.

Комнаты Жени были над его комнатой. Уютная спальня и гостиная с камином. Огонь в камине можно было развести самый настоящий. Из окна гостиной был виден все тот же поселок, из окна спальни лесное озеро.

— Ничего шикарного я еще не видел.

— Ты сам виноват! Сидишь часами у терминала! А хочешь другого? Можно пожить в королевских апартаментах или в горной хижине…

Жени скорчила гримаску. Да. Лаки сидел у терминала очень долго. Патрик открыл ему доступ к своим архивам. Лаки открыл досье на себя, на Зару, на Родекера, на свою мать… Поток информации его ошеломил. То что он искал годами, о чем подозревал… все подали ему на блюдечке… Для того чтобы собирать и обновлять такую информацию Патрик Дорн должен иметь сеть агентов и информаторов. Выходило так, что у него собственная разведывательная служба? Впрочем, он же один из директоров «Кирстон индастриз» корпорации-монополиста. Путешествия по галактике возможны только благодаря им. Патрик открыл ему доступ к конфиденциальной и секретной информации… Зачем? Только ради укрепления доверия? А если эта информация — фальшивка? Лаки плохо спал, и мысли его были заняты не настойчивой Жени, а совсем иным. Теперь он знал, где найти свою мать. Теперь он знал про схемы работорговли в галактике и про ее масштабы. Теперь он знал про агентов имперской безопасности на «Брекере» и «Фортуне». Чертов Поварешка! Кто бы мог подумать!? Он знал все про Зару-Ильди… Многие его подозрения подтвердились. У Патрика есть агенты и в имперской безопасности?

Девушка дернула плечом.

— В хижине холодно и ветер дует. Мне не понравилось. Зато там такие горы!

— А еще?

— Бунгало на берегу моря… Просто как на Терре!

— И как много на корабле этих пейзажей?

— Я видела примерно десять.

— И мы здесь вдвоем? Может быть Патрик просто иллюзия, а мы не на корабле, а просто лежим в АКР, подключенные к виртуалу?

— А запахи? И ощущения? Может, скажешь, что и я тоже — иллюзия?

Жени протянула руку и погладила Лаки по щеке.

— Ты меня совсем не замечаешь! У меня и груди теперь есть и задница…

— Вот уж чепуха! Трудно не заметить девушку, гуляющую двое суток рядом, в чем мать родила! Особенно такую свежую, гибкую, с тугой грудью, длинноногую, с узкой талией и округлившимися бедрами…

— Говори еще…

Лаки взял ее руку и поцеловал в ладошку.

Девушка хихикнула.

— Щекотно… Я хочу тебя поцеловать…

Ее губы пахли клубникой.

Нежный и неопытный поцелуй.

— Плохо, да?

— У тебя нет любовника сейчас?

— И не было. Я же твоя женщина, ты не забыл? Ты выкупил меня у семьи и я только твоя.

Лаки улыбнулся.

Он совсем забыл, где воспитывали Жени. У веритов своя философия и свои традиции. Они люди, довольно упертые в своих убеждениях.

— Каждый человек-свой собственный и не может кому-то принадлежать. — Назидательно произнес он.

Жени мотнула головой.

— Можешь говорить что угодно, но я только твоя. А ты — мой! Ты меня заберешь с собой? Когда?

— А ты знаешь, чем я занимаюсь сейчас?

— Знаю. Ты пират. Капитан Волк. А что пиратам запрещено иметь подруг?

— Не запрещено.

«Что еще она знает? Патрик и ей открыл мое досье?»

Девушка обняла его и прижалась лицом к груди.

— Тогда забери меня с собой!

Лаки обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, пахнущую луговыми травами.

— Ты разве не учишься? На планетарного дизайнера-так же?

— У меня каникулы в универе. Я окончила курс бакалавра и до магистратуры вполне могу провести время с тобой. А могу и бросить. Как скажешь…

— Расскажи мне про свою учебу. Да и убери свою шаловливую ручку.

— Недотрога! — фыркнула Жени, чмокнула его в грудь и едва успела взвизгнуть, когда Лаки столкнул ее в бассейн. И сам последовал за нею. На все эти ласки и касания его организм стал реагировать совершенно самостоятельно.

Но только тут, же оказался в плену. В этой части бассейна оказалось всего лишь по грудь и верткая Жени обхватила его и руками и ногами. Прижалась тесно животом и грудью. Заглянула в глаза.

— Ты же хочешь меня… Я знаю…

— Мне всегда нравились девушки, а не мальчики.

Он обнял ее за талию.

— Не будем спешить… Хорошо?

— Потому что там, на пиратском корабле у тебя есть женщина?

— Она не просто женщина. Она друг и она — веритка!

— И что? Она уже старая, а вериты могут брать жен сколько угодно. Я буду твоей молодой женой.

— Ты для нас все уже решила?

— Кто-то же должен решать в семье? Почему не я?

Лаки расхохотался.

Жени надула губки, но в глазах пляшет веселье.

— Поцелуй тогда меня по-настоящему!

Поцелуй продлился очень долго.

Жени открыла глаза. Немного отстранилась.

— Ты замечательно целуешься!

— Спасибо.

— Я бы съела что-нибудь, а ты?

— Съел бы тебя…

Она засмеялась, запрокинув голову и открыв нежную шею.

Лаки едва подавил в себе желание поцеловать ее еще раз.

«Эта девчонка манипулирует мною… А Патрик наблюдает?»

— Ну и где твой пляж у моря?

Дверь в вечный закат у моря открывалась из спальни Жени.

Солнце у горизонта. Мир залит золотом и пальма шелестит над головой и море лижет ступни ног… Великолепная иллюзия! Даже воздух пах морем! Жени, обернув бедра полотенцем, и став еще соблазнительнее, принесла два бокала с коктейлем из бунгало, что стояла на самом кромке тихого прибоя.

Обняла Лаки за талию.

— Я часами готова на это смотреть. Совсем как на атолле Патрика…

— Красиво.

— Ты видел еще где-то такое?

— Еще нет, но галактика велика…

Глава двадцать восьмая

Джавада. Ровер-сити.

Лаки надел легкий скафандр и держал шлем в руках. В шлюзовой камере было не тесно. Вполне могли бы разместиться человек сорок. Но сейчас здесь были только двое. Он и Патрик Дорн.

Патрик в комбинезоне техника смотрелся в шлюзе вполне органично.

«Он словно кинозвезда, привыкшая выглядеть эффектно в любой ситуации и в любом интерьере…»

Челнок уже пристыкован снаружи. Оставалось открыть дверь и войти.

— Жени не пришла меня проводить.

— Она разочарована. Ты отверг ее любовь.

— Ничего я не отвергал. Ты за нами следил?

— Ни к чему. Она приходила ко мне плакаться в жилетку каждый вечер.

— Она еще совсем глупая.

— Вовсе нет. У женщин, даже юных — своя есть мудрость. Зара занимает все твои мысли?

— У нас все нормально сложилось. Мы с нею как две части единого целого.

— Лучше, чем со Стефани?

Лаки покачал головой.

— Нет. Стефани была мне как близнец. Такого никогда не будет.

— У тебя вся жизнь впереди и будет много еще женщин.

— Ты меня утешаешь?

— Делюсь опытом. — улыбнулся Патрик. — Мы о многом с тобой поговорили, но всегда остается что-то недосказанное.

— Мне пора.

— Тебе решать, сын. Присядем на дорогу?

— Зачем?

— У моих предков в древней стране Россия был такой обычай. Посидеть минутку молча, вспомнить все ли взял в дорогу. Прочитать молитву.

Лаки улыбнулся, вспомнив Степана на далекой планете Сава. Так он еще и Russki?!

Они сели рядом. Помолчали минуту.

— Вот теперь пора.

Они неловко обнялись. Патрик заглянул Лаки в глаза.

— На меня ты можешь положится всегда.

— Ты поможешь пирату?

— Мой сын может быть кем угодно, но он для меня всегда мой сын.

— Я это ценю. Присмотри за Жени.

— Это просто. Удачи!

Лаки надел шлем. Патрик вышел из шлюза.

Челнок внутри оказался очень компактным. Всего на пять человек.

Лаки прошел к пилотскому креслу и зафиксировался. Включил обзорные экраны.

Челнок мягко отчалили и заскользил к орбитальной станции Джавады. Галактический транспорт остался за кормой вместе со связками огромных грузовых контейнеров. В одном из них и был смонтирован персональный люкс Патрика Дорна. Кто догадается искать миллиардера и принца в грузовом контейнере? Транспорты идут по своим маршрутам, а контейнер легко прицепить к любому. Инд. номер легко сменить, как и пункт назначения.

Орбитальную станцию на Джаваде контролировала не империя. Она находилась в собственности государства и потому грязь и бардак наблюдались сразу от шлюза.

У стойки контроля, прямо на полу сидели люди в ожидании своей очереди.

Два черных пограничных офицера за стойкой шумно выясняли отношения. Один тряс перед мордой другого сканером для инкарт. Присутствующие покосились на Лаки и не более. Он здесь был самым светлокожим.

Он подошел к терминалу у стены. Терминал не работал. Сенсорная панель заляпана чем-то.

Ко всему прочему в помещении было жарко и в скафандре Лаки начал немедленно потеть. Оставалось только надеть шлем и включить внутреннюю вентиляцию.

В прошлый раз на Джаваду вместе с Зарой они прилетели сразу в космопорт. И долго ли ждать?

Лаки нагнулся к мужчине средних лет, что дремал, прислонившись к стене рядом с терминалом.

— У них что-то здесь работает?

Мужчина открыл глаза. Они оказались лилового цвета.

— Кофейный автомат за углом. Только кофе вкусом как картон!

— Спасибо.

— Пейте на здоровье! — буркнул мужчина и опять закрыл глаза.

Лаки завернул за угол.

У кофейного автомата стоял черный парень в мундире пограничной службы и пытался извлечь из автомата что-то. Пограничник ругался на неизвестном языке и стучал кулаком по экрану с выбором напитков.

— Я могу помочь?

— Чем? — удивился пограничник.

— У меня есть пара тысяч стандартов наличными и мне надо побыстрее пройти контроль.

Через десять минут Лаки уже сидел в кресле челнока, отправляющегося к планете. В салоне воняло чем-то кислым.

На табло под потолком светилось время отправления и рядом фактическое, планетарное. Челнок опаздывал слегка. Примерно на час.

На мониторе, встроенном в потолок крутилась реклама. Веселые, стройные мулатки на белоснежном песке бегали от широкоплечего шоколадного парня в широких трусах и задорно хохотали.

Оказалось, что это реклама бионических протезов.

Еще через полчаса салон челнока наполнился пассажирами и полет начался. Бормотал на ломанном галакте в динамиках пилот или запись. Лаки не слушал. Он планировал свои действия: с новым, старым лицом и новой индкартой он вряд ли вызовет внимание старых врагов. По информации Патрика Дорна в окрестностях Джавы не было имперского флота. Главное, что в космопорте стоит его курьер с тем же самым экипажем. То прилетел на нем на Джаваду?

В космопорте Лаки раздал еще пять тысяч стандартов и обмен получил файлы с видео экипажа и пассажиров на нем прилетевших. Белый и Шрам.

Вот только Шрам лишился шрама и помолодел лет на десять.

Они поселились в отеле «Адмирал Бастин».

Лаки арендовал там через агента турфирмы люкс (который просто мурлыкал от счастья) и вызвал флайер.

Был уже глубокий вечер. Жгучее светило Джавады скрылось за горизонтом. В россыпи огней Ровер-сити казался новогодней супер елкой в сияющих гирляндах.

На крыше его уже ждали парни с рецепции и очень огорчились отсутствию чемоданов. Лаки оживил их чаевыми и заказал ужин и портного в номер. Ему тут же попытались навязать пару мулаток для досуга. Он вежливо отклонил предложение, пообещав подумать.

Люкс располагался под пентхаусом.

Лаки обошел пять комнат, отмечая где заложены видеокамеры и прочие жучки. С аппетитом поужинал. Узнал программу вечера в казино и заказал там столик.

В казино на двадцатом этаже он спустился в лифте с черным джентльменом, жующим потухшую сигару. От рыхлого толстяка в смокинге пахло табаком.

Лаки почему-то вспомнилась Стефани. Они иногда любила подымить сигарой, даже зная его нелюбовь к табаку. От этих мыслей его настроение испортилось.

— Хороший сегодня вечер. — пробурчал джентльмен.

Лаки кивнул.

— Глухонемой? — осведомился попутчик.

— Я могу вас убить десятью способами и без всякого оружия. Хотите это обсудим?

— Ты знаешь, белый, кто я?

— Зачем мне эта информация? На могильной плите не я буквы буду высекать.

Джентльмен прижался к стене кабины и вытаращил глаза, но тут кабина остановилась, и он выскочил боком из кабины самым первым.

Огромный двухэтажный холл перед входом в казино занимал живой сад. Эдакие прилизанные джунгли с пальмами, лианами и крохотными забавными обезьянками, печально моргавшими с веток.

В казино весь зал занимали разнообразные столы: покер, рулетка, баккара. Никаких игровых автоматов.

Публика здесь была куда светлее чем в космопорте. Даже охранник у двери и бармен оказались очень светлыми мулатами. Пахло духами и дорогими сигарами. Тихий женский смех, возгласы. Звон бокалов и стрекотание рулетки. Лаки получил фишки в кассе на десять тысяч стандартов, расплатившись картой.

— Господа, делайте ваши ставки!

Лаки сразу обнаружил Белого. Тот в смокинге смотрелся дико. Сидел у покерного стола, разглядывал свои карты. Галстук съехал на бок и волосы всклокочены. Проигрывает?

Лаки прошел к бару, получил бокал с виски и прогулялся между столами. Сделал несколько ставок на рулетках. Благополучно проиграл пару тысяч.

Подошел к Белому сзади.

— Привет, парень. Не надо оборачиваться. Встретимся у бара. Есть информация про Волка.

Белый вжал голову в плечи.

— Ох черт!

— Сбрось свои карты. Они дерьмо полное.

Лаки вернулся к бару. Заказал мулату — бармену еще виски.

— Льда не надо.

На соседние табуреты синхронно приземлились два рослых черных парня в смокингах. Черные очки, челюсти как жернова. Бармен быстренько отступил к противоположной стороне стойки.

— Мистер Хоб?

— Я этим парнем не знаком.

— Вы сняли люкс на имя мистера Хоба.

— Серьезно?

— Вас приглашает мистер Форман.

— Что еще за мистер Форман?

Громилы напряглись.

— Мистер Форман-уважаемый человек…

— Я еще не допил свой виски.

Один из черных парней сжал правую руку Лаки у запястья.

— Ну же!

Пальцы толстые как сосиски, но вывихнуть их не трудно.

Парень в смокинге завопил, соскочил с табурета и попытался шарить левой рукой у себя под смокингом. Оружие искал. Тогда Лаки сломал ему еще палец и ударил его напарника в солнечное сплетение. Бедняга подавился воздухом. Тонкий бронежилет держит пулю, а не удар.

Лаки допил свой виски. Вытер руки салфеткой. Казино притихло. Лаки обернулся к залу и улыбнулся дружелюбно. Сотни глаз сверлили его насквозь.

Парень с поломанными пальцами удалялся быстро куда-то в сторону буфета. Второй пытался дышать, но пока не важно.

Лаки заглянул к нему под смокинг и обнаружил кобуру с вечером.

Кивнул бармену.

— Это секьюрити казино?

— Нет, мистер, это люди мистера Формана…

— Да кто такой этот Форман?!

Бармен стремительно бледнел. С разных концов зала к бару спешили парни в смокингах. Охрана?

— Форман — банкир и депутат, друг премьер-министра и просто бандит, как и половина здесь присутствующих. — сообщил, подходя Белый. — У тебя есть новости про Волка, мистер Торопыга? Скорей выкладывай. Сейчас охрана за тебя возьмется и некогда будет болтать.

Глава двадцать девятая

Джава. Протокол пятнадцать.

Лаки успел только пожать плечами. Охранники, здоровенные черные лбы, подхватив его под руки потащили прочь, попутно обыскав.

Через пару минут Лаки уже стоял этажом выше в кабинете высоком и просторном. Одна стена стеклянная и за ней сверкают огни города. Другая стена — огромный монитор, рассеченный на квадраты. Похоже, что сюда стекалась информация со всего отеля.

По полу, застеленному леопардовыми шкурами к нему неторопливой походкой сытого леопарда подошел черный мужчина средних лет с дымящейся сигарой в руке. Белоснежный костюм и лакированные башмаки. В глазах плещет веселье. Бывает так что при первой же встрече незнакомый человек сразу же порождает симпатию. Кажется, давним знакомым и внушает доверие.

Лаки улыбнулся незнакомцу и отметил про себя что этот негр совсем не прост.

— Я начальник безопасности отеля Клавин Тор. В чем дело, мистер Хоб? Вы только что прибыли и уже устраиваете скандал! Если вас кто-то или что-то беспокоит — проще обратиться ко мне.

— Я только защищался. Не люблю черных хамов.

— А белых хамов?

— Цвет кожи для меня не имеет значения.

— Прошу.

Тор махнул рукой, и охранники убрали руки. Отступили к стене.

— Капельку бренди?

— Я бы предпочел джин-тоник.

— Хороший вкус. Вечер лучше начинать со старого доброго сухого джина.

Они подошли к бару, встроенному в стену.

Тор налил себе коньяк, а для Лаки смешал коктейль и довольно ловко.

— Я начинал когда-то барменом.

— А я поливщиком на плантации.

— Ого! А что теперь?

— Глава инвестиционного фонда «Маккормак спешилз», Сирианский субсектор. Ищу куда вложит полтриллиона стандартов.

— Чертовски трудное дело. Я вам сочувствую, сэр. За знакомство!

Звякнули бокалы.

— Но почему на Джаву, мистер Хоб?

— Мне рекомендовал вашу планету Патрик Дорн.

Господин Тор погасил улыбку и сразу потерял долю обаяния.

— Чем могу помочь другу господина Дорна?

— Я не понимаю в чем причина конфликта?

— Мистер Форман очень гордый человек и суеверный. Он полагает что словами можно причинить вред человеку еще больший чем физическим воздействием. Говорят, что его предки были шаманами-Вуду. Это что-то вам говорит? Он живет в пентхаусом, этажом выше вас, мистер Хоб, и он акционер компании «Джава хотелс групп».

— Которой принадлежит ваш отель?

— Именно. У него десять процентов акций, но ощущает себя на все сто!

Лаки понимающе кивнул.

«Этот говнюк Форман может попытаться потешить свое эго за мой счет».

— На Терре, когда — то таких как он именовали гангстерами?

— У нас, на Джаве именуют «деловыми парнями».

— Я не хотел бы иметь неприятности.

— Поздно, мистер Хоб. Вы отключили парней Формана, а это все равно что ударить его самого. Вы же знаете психологию банды? Если главарь покажет слабину-ему конец! Он должен быть крутым и несгибаемым. Но есть момент, про который Форман не знает. В отеле есть люди, которые вами заинтересовались, и они не с Джавы. В данный момент они делают обыск в вашем номере.

Вы их знаете?

Большой экран на стене переключил картинку на номер Лаки. Белый и еще двое парней в смокингах торопливо обыскивали комнаты.

— Парни знают толк в этом деле. Так что мне с ними делать?

— Это мои друзья. Пусть развлекаются. — усмехнулся Лаки.

— Тогда я все же попытаюсь предупредить ваших «друзей» о ваших проблемах?

— Не помешает.

Они не успели допить свои бокалы.

В распахнувшуюся дверь быстрым шагом вошел Форман. За ним еще пятеро здоровенных пузатых парней.

— Кальвин!

— Да, сэр?

— Ты пьешь этим белым расистом?!

— Он гость отеля…

— Это мой отель! — заорал Форман, вытаращив глаза.

Вид у него стал довольно забавный.

Тор поднял руку.

— Могу ли я посоветовать джентльменам урегулировать возникшее недопонимание…

— Какого хрена ты несешь?! — завопил Форман, брызгая слюной. — Парни, взять снежка! Я сам с ним все урегулирую! И не мешайся под ногами, Тор!

— Прошлый раз одного постояльца вы отправили полетать со своего балкона, сэр.

— И что?!

— Нам пришлось отскребать его от бетона внизу и разбираться с полицией.

— Мне плевать! Это ваша работа, Тор! Отдай белого козла мне или я за себя не отвечаю!

Тор пожал плечами и развел руками. Трое парней Формана стиснув Лаки со всех сторон своими телесами, начали теснить на выход. Под их одеждой он почувствовал бронежилеты облегченного типа.

Через минуту вся тесная компания оказалась в лифте отеля.

— Наглых белых я сам ставлю на место! — причитал за спинами телохранителей-быков, Форман. — Этот Тор совсем берега попутал! На кого он голос повышал?!Снежок, ты еще не обосрался?! Потерпи, скоро я тобой займусь, миленький! Когда моим парням надоест тебя трахать, твой анус будет похож на дюзу взлетающего челнока!

Телохранители молча пялились на Лаки, воняя потом и наркотой.

Лифт плавно остановился. Раздались тихие щелчки. Черные парни с писком и руганью повалились на пол кабины, придавив пленника.

«Кто-то парализатором врезал по ногам… Знает про бронежилеты… Тор?»

— Какого хрена! Убейте их! — завопил Форман. Звук ворчерного выстрела Лаки с другим не спутал бы.

Форман заткнулся.

Лаки за руки выдернули из-под притихших потных негров.

— Идти можешь?!

Двое в сферических черных шлемах, с ворчерами наготове. Черные комбинезоны без особых примет и стандартные бронежилеты.

Лаки перешагнул через Формана с простреленной головой, пачкая ботинки в его мозгах. Гордый владелец отеля превратился в дохлое мясо.

— Да, конечно…

— Шевели копытами!

В коридоре еще двое в черных шлемах.

Не сопротивляющегося Лаки поволокли к соседнему лифту, а затем на крышу.

Потом он оказался внутри флайера вместе со своими похитителями. Когда флайер взлетел, один из них снял шлем и оказался Белым.

Альбинос оскалился угрожающе.

— А теперь давай подробно про капитана Волка, если жизнь дорога.

В салоне лежал рюкзак, с которым он прибыл на Джаву. Парни взломали сейф в номере?

— Мы летим в космопорт?

— Я тут вопросы задаю!

— Тебе привет, Белый, от капитана, но говорить я буду со Шрамом…

— Ты многое знаешь про нас, парень и это мне не нравится. Будет хуже если продолжишь настаивать. Шрам не шутит шутки.

— Я похож на шутника?

Флайер приземлился на взлетном поле и офицер пограничной службы, получив от Белого конверт в лапу, повернулся к белым господам спиной. Типа-дальше не мои проблемы.

Шрам ждал его в каюте на курьерском корабле. Едва Лаки туда ввели, корабль стартовал.

— Господин Хоб? Прошу вас.

Лаки сел в кресло и его тут же зафиксировали ремнем. Через несколько мгновений пришла невесомость.

«Надо поспешить, пока не вышли в гипер…»

Белый сел в кресло у двери. Шрам сидел, напротив.

Пиратский боцман лишился своего шрама и всех тату и потому резко помолодел. Он на себя прежнего стал мало похож. Большой здоровяк с литыми мышцами.Настоящий чемпион!

«Лицевая хирургия и косметические процедуры творят чудеса… Доктор Бороми настоящий мастер своего дела».

Шрам уставился Лаки в глаза жестким взглядом.

— Давайте, сэр, пропустим обязательную часть, в которой мы будем вам угрожать, а вы юлить и выкручиваться. Что вы знаете про капитана Волка? Говорите сразу или мой компаньон проводит вас в шлюз и позволит подышать вакуумом. Это не угроза. Это — план действий.

— Если я скажу, то что собирался-вы мне, не поверите. Я потребую экспертизу ДНК-а вы будете надо мной насмехаться. Начну тоже с конца. Откройте мой гермо рюкзак. Код 58309267.

Белый немедленно занялся рюкзаком.

Лаки улыбнулся Шраму.

— Отличная штука этот рюкзак. Новинка сезона. Можно брать с собой в вакуум и все отлично сохранится.

— Здесь ингалятор и… черт!

Белый продемонстрировал Шраму прозрачный контейнер с масками из псевдоплоти. Внутри находилось лицо капитана Волка со всеми необходимыми тату, что нанесли на «Брекере». Вторая маска-Знакомое всем лицо актера Артура Дери…

— Это потребует объяснений, мистер Хоб.

— Позовите капитана Магера с Ритой. Они теперь там изнывают от нетерпения.

— Вы и их знаете? — неприятно поразился Шрам.

— Капитан Магер! — повысил голос Лаки. — Вы можете прийти. Дело касается вас точно!

— Какого демона?! — подпрыгнул Белый.

Через минуту дверь отворилась и в каюту вошли капитан Магер и стюард Рита. У обоих в руках ворчеры.

Шрам прищурился.

— Это заговор?

— Уберите оружие, капитан. Оно не потребуется. — улыбнулся Лаки. — Протокол пятнадцать, дамы и господа. Можете проверить ваши токи, пока мы не в гипере.

Шрам вытаращил глаза, Белый выругался. Капитан убрал ворчер в кобуру и козырнул. Стюардесса улыбнулась и одним малозаметным движением спрятала оружие. Все посмотрели на свои браслеты почти синхронно, а потом на Лаки. Выражение лиц стало одинаковым. Без эмоций. Ожидание приказа.

— Хотите что-то выпить, важный господин? — спросила кокетливо стюардесса.

— Если только мокко с каплей бренди.

Лаки наслаждался моментом. Все они были агентами «Кирстон индастри» и по протоколу пятнадцать переходили в его подчинение.

«Спасибо за подарок, отец»

Он впервые мысленно назвал Патрика Дорна отцом. И эта мысль его внезапно согрела.

Глава тридцатая

Лутанг. Джиланг. Система Тубана.

Сначала Лаки услышал веселые крики и шлепки по чему-то тугому, потом увидел площадку для пляжного волейбола. Только девушек в бикини там не оказалось.

Десять низкорослых лутангийцев, одетых в шорты и разноцветные рубашки, лупили по мячику с азартом. Получалось не плохо и даже слаженно.

Лаки поднялся по ступеням, а террасу.

Увидев его Туонг быстро сунул руку под плед на плетенном диванчике, а потом улыбнулся. Поднялся на встречу, вглядываясь в лицо.

— Сеньор президент сейчас еще моложе чем тогда на Сабине, в день нашей первой встречи.

Они обменялись рукопожатиями.

— Уже четыре года прошло, Туонг.

Лаки сел в плетенное кресло.

— Да… Время бежит как горный ручей… вниз и без остановок…

— Ты печален?

— Напротив, я очень рад снова вас видеть и в старом обличии. Чего-то хотите выпить?

— Кофе с капелькой бренди, если можно.

— У нас все можно.

Туонг подозвал адъютанта и распорядился.

— У тебя вокруг охрана, но оружие держишь под рукой.

— Таковы правила власти, сеньор президент. И вы их прекрасно помните… Все ли благополучно в вашей семье?

— В семье? Пожалуй, да.

Раздался резкий свисток. Шлепки по мячу прекратились и галдя, коротышки потянулись с площадки в тень к длинному бунгало, напротив. Один из них, тот что со свистком, вытирая пот со лба, поднялся на террасу, в тень.

— Сегодня жарковато…

Дракон Тун налил себе из кулера у стены воды и с наслаждением выпил.

— Может быть мохитос, господин президент?

— Ты же знаешь, Туонг, я не люблю спиртное.

— Виноват, господин президент.

Коротышка внимательно посмотрел на Лаки, кивнул своим мыслям и исчез в бунгало.

— Он меня не узнал.

— Я бы тоже не узнал. — улыбнулся Туонг.

Формально генерал Туонг был военным советником президента Лутанге и заодно — начальником его личной охраны. Фактически же он стал правителем родной планеты.

Население ничего не заметило.

Дракон Тун по-прежнему правил всем миром. В роли Туна успешно выступал старый актер с Терры-Артур Борк.

Туонг с ним продлил контракт еще на пару лет. Они отлично поладили, как уверял Шрам.

— Ты изъял всех двойников у кланов?

— Пришлось. Я выкрутил им руки, а кое-кому и шеи посворачивал.

Теперь вот нянчу десять Тунов. Странно что не двойникам шею не свернул?

— В чем-то тут интрига?

— Лет семь назад в Нанджонге неизвестный корабль стартовал в гипер прямо с поверхности планеты, прихватив заодно исследовательский центр, в котором и делались по заказу клоны «дракона Туна». Была фирма «Райский сад» и исчезла без следов. Теперь там красивое лунное озеро.

— Вот как?

— Именно. Это была уникальная технология и более никто другой на Лутанге ее не смог повторить. Двойников-клонов больше не будет. Они последние.

— Редкость.

— Именно.

— И кто же трудился в том исследовательском центре?

— Генерал Кьет не смог ничего мне раскопать. Полагает что это был один из учеников старинного гения Родекера, перенявший часть запретных технологий. И империум добрался до него и на Лутанге. Но все это часть прошлого. В настоящем у меня много дел и проблем. Слишком много чтобы грузится еще и древней историей.

— Не так ты раньше представлял верховную власть над Лутангом?

— Я со смирением принял волю богов, сеньор Мартинес. Богам виднее что со смертными творить. Если так надо-я буду нянькой.

Туонг улыбнулся. Поднял бокал с мохитос.

— Ваше здоровье.

Лаки отсалютовал ему чашкой с кофе.

— Полагаю, что не только забота о моем здоровье привела вас на Лутанг? Пришло мне время отдавать долги?

— У меня есть два дела, Туонг. Два маленьких дела.

Прекрасный, кстати, кофе! Адъютант варит?

— Кофейная машина с Терры. Два маленьких дела, говорите? Насколько маленьких?

— Корпорация «Брекер» предлагает вам сдать в аренду ваши новенькие корветы на тридцать стандартосуток, скажем.

— Ого? Вы не мелочитесь, сеньор президент. Флотилия боевых кораблей!

Но почему в аренду?

— Чтобы потом к вам не предъявляли претензий.

— Кто? Кланы?

— Империум.

— Что вы задумали? Могу я узнать?

— Лучше если никто не будет знать. Вы нам шесть корветов, а мы вам миллиард стандартов.

— Весьма щедро! Экипажи нужны?

— Нет.

— Вы хотите ввязаться в межпланетную войну?

— А разве такая есть в пределах империума?

— Новый рейд?

— Возможно.

Туонг улыбнулся.

— Корветы ваши, сеньор Мартинистам что со вторым делом?

— Мне нужно попасть на Джиланг…

…В поместье сенсея Икибуру было попасть не просто. Перелёт на корвете до космопорте Джиланга, потом флайером до горной долины, засыпанной глубокими синими снегами. Джиланг казался планетой вечной зимы. Мороз, снег, лед…

Поместье пряталось под куполом, под сферой диаметром не меньше мили.

Лаки выбрался из флайера и натянул на лицо шарф по самые глаза. Одним капюшоном на меху не спастись. Мороз тут же взялся намораживать иней на ресницах и шарфе. Было не меньше 40 градусов ниже нуля. Морозный, серый туман висел почти что над головой. Вся долина утопала в тумане.

Лед хрустел под ногами на протоптанной тропе. Он шел и не мог побороть волнение. Там, под колпаком, в поместье-его мать. Женщина-эльфийка из снов… ту которую он мечтал найти так много лет…

«И что я ей скажу?»

Вблизи купол оказался совершенно непрозрачным. Матовая белесая поверхность и никаких признаков двери. Лаки продолжал идти и в метре от купола, в том месте где оканчивалась вытоптанная в сугробе дорожка, открылся проем. Лаки шагнул внутрь и оказался в комнате три на три шага.

Проем за ним беззвучно закрылся плитой и на потолке вспыхнул яркий белый свет. Мягко загудела вентиляция, подуло теплом.

Он опустил шарф и увидел на стене панель с огоньками.

— Aisatsu, gesuto anata wa byōkan, dekiru dake tenohira o paneru no ue ni oku hitsuyō ga arimasu. — сообщил голос из-под потолка. Голос, лишенный признаков пола, равнодушный и тягучий. Повторил уже на галакте — Приветствую вас, гость. Вам надо приложить ладонь к панели как можно плотнее на десять секунд.

Лаки снял перчатку и приложил правую ладонь к панели.

Итиро Йоши — пилот флайера его предупредил что кибер — система как правило не пускает посетителей в поместье, но бывают исключения. Покойный сенсей Икибуру на Джиланге считался почти что местным святым, и паломники не редко приходили сюда. Поклониться этому месту, оставить подношения, записки с молитвами и просьбами.

Вот только в комнатке никаких следов.

— Прошу проходить, господин. Вам открыт доступ.

Открылась дверь и Лаки вышел на лужайку с сочной яркой травой под яркое солнце. Под куполом было настоящее лето. Бабочки порхали, журчал за кустом ручей. Снимая на ходу куртку, Лаки поспешил через лужайку к двухэтажному домику с покатой крышей. Справа шелестит на ветру бамбуковая роща… а вот и сад камней… Цветущие сакуры осыпают пространство между камнями слоем падающих лепестков. Пахнуло ароматом цветущей сливы. Нет… Все чужое… Он здесь никогда не бывал…

Он поднял голову и увидел синее небо и кучерявые редкие облачка. Купол исправно транслировал внутрь только хорошую погоду? Бамбуковый настил мостика через ручей, пружинил под его шагами. Маленькая беседка, увитая розами.

Стройная, худенькая девочка с непропорционально большими зелеными глазами стоит у входа, одетая в пестрое, яркое, шелковое кимоно.

— Кто вы господин? Я вас не знаю. Вы — друг?

Лаки замер.

Девочка тихо засмеялась. Поправила прядь каштановых волос и ее эльфийское, остренькое ушко показалось на свет.

— Вы такой забавный, господин.

Это был ее нежный голос и это была она…

…Эльфийская девочка из его снов. Его мать…

Глава тридцать первая

«Брекер» он же «Тортуга». База пиратов.

На планетоиде был дневной период. Дона Льюиса на «Тортуге» никто не знал и когда Лаки шел по коридору рядом с Белым и Шрамом, встречные пираты косились с любопытством. Что за новичок?

Стыковочные шлюзы на крейсеры были заняты и пришлось приставать к бывшему «Брекеру».

Планетоид мало изменился снаружи, но вот внутри все было приведено в порядок. Чистый воздух, комфортная температура, отдраенные до блеска коридоры перехода.

Шлюз ведущий к крейсеру охранял усиленный наряд-пять пиратов в полном оснащении с оружием наготове.

В кают-компании крейсера их ждали Гарпун, Ир, Зуб, доктор Жозеф.

— Привет, Шрам, кто этот красавчик? Заложник? Или твой любовник? — тут же осведомилась Ир, размахивая обгрызенной морковкой. — Эй, красавчик! Что ты пялишься на мой живот? Никогда не видел беременных девочек?

Лаки обернулся к Шраму. Тот пожал плечами.

— Тебя слишком долго не было, кэп.

Беременная и покруглевшая лицом Ир ничем не напоминала ту дикарку, жрущую полусырое человеческое мясо, с которой когда-то познакомился Лаки на «Брекере».

— Привет, Ир. Рад что все у тебя все нормально. Беременность тебе к лицу.

Ир нахмурилась.

— Знакомый голос… Капитан Волк опять сменил личико?

Присутствующие посмотрели на Лаки как на привидение.

— Да это я и я вернулся.

— Обалденно выглядишь, кэп! — воскликнул Зуб. — Артур Дери был отстой, ты меня уж извини.

— Ну наконец-то! — буркнул док. — Когда я смогу провести осмотр?

— У нас другие, более важные дела появились. Боцман, доложи последние новости.

Лаки сел во главе стола, подмигнул Зубу.

— Где ты был так долго, капитан?

— Обо все подробно после. Сейчас о главном. Шрам?

…Корвет, бывший «Ханкук», с Юлом и Зарой был захвачен имперским флотом в системе Персеид. Пираты грабили каботажников ПККБ и сами попались. Адмирал Хортон передал пиратов по месту требования на Эброн в руки шейхов. Шейхи предъявили ультиматум: возвратить все похищенные в ходе рейда с Хиссара ценности, а также пленников. В противном случае пиратов обезглавят всех. Срок ультиматума истекает через десять стандарт суток.

— Это ловушка, капитан! — буркнул Гарпун.

— Юлу стоило отрубить его баранью башку! — хмыкнула Ир. — Зару жалко, конечно.

Будем штурмовать Эброн?

— Эскадра адмирала Хортона в системе Хиссара. Два крейсера и десять корветов. — отметил Шрам.

— Что я говорил?

Пираты переглянулись.

— Мы бросим своих? — осведомился Зуб. — Пусть Заре отчикают голову?

Все уставились на Лаки. У правоверных легко головы рубят. Старые традиции… Готов ли капитан пожертвовать своей девушкой?

— Шрам?

— Мы не сможем вернуть добычу полностью. Слишком много потрачено и инвестировано…

— Выкупать своих идея не плохая, но может поторгуемся? — хмыкнул Зуб.

— Сдурел? — бросила Ир. — Торговаться? Мы разве не пираты? Полетим и убьем там всех!

— У нас только крейсер, капитан. Силы слишком не равные. А еще планетарная оборона на Эброне. В прошлый раз нас не ждали. Но сейчас иная история. Плюс имперцы.

— Ты что-трусливый червяк, Шрам?! — бросила Ир.

— Еще пара слов и отшлепаю по заднице ремнем от лазгана! — пригрозил Шрам.

Лаки поднял руку.

— У меня есть план. Имперцы забудут на время про Эброн и Хиссар. Зуб, найди мне сразу же после нашего совещания Поварешку. Сколько у нас подготовленных парней для абордажных команд?

— Три тысячи примерно. — ответил Шрам.

— Пилотов?

— Достаточно, кэп. Мы здесь не прохлаждались во время вашего отпуска.

…Поварешка вошел в каюты — компанию и увидел там только Лаки.

— Привет, шеф, ты совсем не удивился, увидев мое новое лицо.

— Парни предупредили. Есть дело к старому коку, кэп?

— Садись к столу. Что нового из рецептов изобрел за последнее время?

Поварешка приподнял брови.

— Что-то затевается, а у капитана рецепты на уме?

— Еда — самое главное дело для мужчины, после выпивки и девок, разумеется, — улыбнулся Лаки и сел напротив кока.

— Кто агент шейхов на «Тортуге»?

— Откуда ж мне знать? Моё дело камбуз и ресторан в пирамиде…

Взгляд у Поварешки был самый простецкий, туповатый.

— Про урожай овощей я больше в теме. Пусть агентов всяких Шрам ловит…

Лаки ласково улыбнулся ему. Нравился ему этот старый негодяй.

— Ты работаешь на имперскую безопасность, шеф. Вернее, работал. Теперь ты мой человек. Код восемьсот пять.

Лаки протянул Поварешке браслет-токи, полученный от Патрика Дорна.

Туповатый кок мгновенно исчез.

Колючий взгляд. У бедняги наверно и волосы на затылке встали дыбом как у пса…

— Капитан Волк…

— Я все понимаю, шеф. Я сам был завербован безопасностью еще десять лет назад. Иногда чтобы не потерять себя надо притворится совсем иным. Ты мне должен помочь, шеф…

— Приказывайте, капитан.

— Агент шейхов?

— Доктор Бороми.

…У доктора Бороми дрожали руки. Вспотел бедняга.

Но дело свое доктор знал отлично. Лаки встал из кресла, посмотрел придирчиво в зеркало на стене медотсека на свое лицо. Он опять лутангиец с тату на лбу и щеках. Теперь то он понимал значение этих знаков. «Не проси, не трусь, задай им жару». Таким он был на «Брекере» когда дрался на ринге. Псевдоплоть облегала кожу идеально.

— Спасибо доктор. У вас золотые руки.

— Меня казнят?

— А как вы полагаете надо поступать со шпионом шейхов?

— Может быть пере вербовка? А?

На доктора было неприятно смотреть. Акая-то дрожащая медуза, а не человек…

— Мы найдем вам достойное место на нашем корабле, док. — хмыкнул Лаки и вышел из медицинского пункта крейсера. Черный комбинезон, шлем с волчьей мордой под мышкой.

В ангаре его ждал экипаж.

— Волк вернулся!

— Капитан!

— Капитан Волк!

Его подхватили на руки, и он оказался под крышей ангара на катере.

— Парни!

Стоящая внизу Ир, ехидно ухмыльнулась и показала капитану средний палец правой руки.

— И боевые подруги!

Последние дни вы все терялись в догадках, куда мы полетим и что сделаем! Вы тут засиделись изрядно! Но время пришло!

Вчера шесть корветов с нашими союзниками-лутангийцами ушли к Мурсафии!

Ропот прокатился по толпе пиратов.

— Это поход не за добычей! Это поход ради мести! Они отвлекут имперский флот к Мурсафии, но удар мы нанесем по Эброну! Там, в плену находятся наши друзья! Юл, Зара и еще тридцать боевых парней! Пираты своих не бросают! Подлые шейхи требуют за них выкуп! Они хотят получить обратно свои грязные деньги! Мы расплатимся огнем лазганов!

Пираты взревели.

— Мы выпотрошим Эброн и прикончим всех, кто станет на нашем пути! За братство! За свободу!

Капитана Волка на руках возбужденная толпа донесла до капитанской рубки.

— По местам, братья! Вперед, на Эброна!

Когда крейсер погрузился в гипер, у основания антенны дальней связи коченел, прикрученный тросом труп доктора Бороми. Во рту и глазах покойного блестели кристаллы льда.

Еще через несколько мгновений ушел в гипер и «Брекер» (Тортуга), неся в одной из кают спящую эльфийскую девочку. Сердитая Ир караулила ее сон. В рейд ее не пустили. Настолько ли важное это новое задание? Кто эта пигалица капитану? Координаты нового положения планетоида знал только Лаки.

Глава тридцать вторая

Эброн, спутник Хиссара.

Каботажник приземлился в космопорте Эброна около полудня по местному времени.

Остывая, потрескивала грязная с потеками обшивка.

По пандусу в корабль поднялся таможенный офицер, получил от капитана Йоки конверт со стандартами и прогулявшись по коридору для порядка, поспешил обратно.

Портовый погрузчик уже сигналил фонарями возле грузового пандуса. Готовился принять контейнер с товаром.

Лаки пожал руку капитану.

— Спасибо, кэп.

— Спасибо тебе паренек. Признаюсь, честно-это был самый выгодный рейс в этом сезоне. Но сдается мне будешь ты в убытках.

— Надо как-то начинать бизнес. — пожал плечами Лаки. — На долго здесь задержитесь?

— Разгрузимся и улетим. На Эброне своя фишка. Нужно много бакшиша раздать местным чтобы заполучить выгодный контракт. Лучше полечу дальше, возить свинок для фермеров в Субсектор Персеид. Тем более что тут все на нервах. Ждут пиратов.

— Не боитесь пиратов, кэп?

— Нищему пиратов боятся не стоит. — засмеялся Йоки, прищуриваясь.

— Хорошего полета, кэп.

— Хорошего бизнеса на Хиссаре, мистер Риал.

Лаки набросил герм рюкзак на плечо и пошел быстрым шагом в сторону терминала.

Система Хиссара была заполнена имперским флотом по завязку. По прикидкам капитана Йоки не меньше сорока кораблей различного класса. Но даже ожидание пиратского рейда не прекращало обычную торговлю. Каботажники особенно не досматривали на орбите, а вот корабли с гиперприводом просматривали обстоятельно. Как раз над Эфроном висела, туша лайнера «Карбона». Он пришел из системы Тубана и его уже третьи сутки под прицелом трех корветов проверяли досконально. Донесение Поварешки дошло до имперцев. Капитана Волка ждал горячий прием.

У входа в терминал вместо обычных местных охранников маялись от скуки имперские гвардейцы в полной броне с лагунами наготове.

Ручеек людей, прилетевших на Эброн струился через их коридор, упираясь в стойку контроля. Здесь сканировали чип и личные вещи. Офицеры местные, смуглые и бородатые парни. За их спинами маячил еще один гвардеец с нашивками сержанта. За непрозрачным забралом тактического шлема лица не видно. Как манекен. Лаки ему улыбнулся.

— Господин Райл Пэркинсон? Приветствуем на Эброне. Цель вашего визита?

— Бизнес, офицер.

— Что в рюкзаке?

— Личные вещи.

Лаки расстегнул гермозажим и продемонстрировал офицерам контроля свою поклажу. Через пару минут он уже выходил на стоянку флайеров. В отеле он занял забронированный номер. Пообедал, принял душ. По визору вызвал офис шейха Шамрама.

— Я Пэркинсон с Персеид. Я писал вам письмо. У меня есть предложение о замечательном товаре с самой Терры.

— Второй министр шейха — господин Дарул примет вас через час.

Резиденция шейха Шамрама находилась рядом с портовым терминалом, но в центре большого парка. При гравитации в половину терранской, растения и деревья в парке вырастали до чудовищных размеров и рабам приходилось обрезать сучья постоянно и регулярно. Но пятидесятиметровая цветущая яблоня-это поразительное зрелище! Над головой сиял огромный желтый диск Хиссара. Лаки попытался найти взглядом Джебел Айни, но не смог.

«Судьба вновь и вновь возвращает меня на Эброн. Что-то я здесь не довел до конца…»

Вооруженный охранник проводил его в правое крыло великолепного белого особняка с колоннами и большим куполом.

Лаки встретил вежливый до приторности секретарь, молодой человек с редкой еще бороденкой на подбородке. Любезно предложил кофе.

Господин Дарул поднялся от изящного, деревянного стола с улыбкой, протягивая руку. Худощавый, жилистый мужчина средних лет в белой рубахе до пола.

— Счастлив вас приветствовать на Эброне, господин Пэркинсон.

Прошу вас!

Они сели на диванчик в углу комнаты. Секретарь немедленно принес кофе, кальяны и шербет с халвой.

— Я посмотрел ваш файл с рекламой и впечатлен. Прошу вас. Угощайтесь. Такой халвы вы не сможете попробовать нигде кроме Эброна.

Лаки попробовал и похвалил.

— Как ваше драгоценное здоровье? А вашей семьи?

— Вот об этом я и хочу поговорить. Сообщите шейху Шамраму что посланник от капитана Волка прибыл. Мы готовы внести выкуп за наших товарищей.

Все мгновенно переменилось. Налетели в кабинет дюжие парни, вывернули руки, надели титановые наручники и отволокли в лифт. Лифт рухнул вниз. Под поместьем шейха имелось подземелье в десять уровней.

На самые нижние Лаки раздели донага и заглянули во все отверстия. Он оказался в серой, прохладной комнате на стальном стуле, совсем один.

Экран на стене, по диагонали метра на три засветился и появилась сочная картинка.

Шейх Шамрам возлежал с кальяном на подушках и с любопытством разглядывал Лаки. «Трусливый сукин сын! Боится лично появиться!»

— Если это, шутка — то очень глупая и чип терранский вам не будет защитой.

— Это не шутка.

— Господин Пэркинсон, что вас подвигло стать посредником пиратов?

— Они угрожали моей семье.

— Печально… Так что хотят пираты?

— Они хотят получить обратно своих товарищей и прислали вам пятьсот миллиардов в имперских ценных бумагах.

Шейх повернул голову, кивнул.

— Вы привезли с собой контейнер. Бумаги в нем?

— Вы правы. Может быть мне вернут одежду. Здесь довольно некомфортно сидеть. И я своим голым видом вряд ли приятен вам.

— Ничего страшного, я видел всяких обнаженных людей и даже людей без кожи! — засмеялся шейх. — ВЫ говорили с Волком?

— Да.

— Я переменил свое решение. Деньги пойдут как аванс. За пойманных пиратов выкуп один-голова капитана Волка!

— Я так и должен сказать капитану? Полагаю, он не согласится.

— У меня есть отличный аргумент для капитана Волка. Взгляньте на это!

Стена в комнате справа беззвучно раздвинулась. Открылись полки, освещенные яркими белыми лампами. На полках ряды стеклянных колб. В каждой человеческая голова.

Лаки подошел к полкам. Здесь был Юл и его люди.

«Допрыгался, идиот…»

Не было только Зары…

Глядя в мертвые, застывшие глаза Юла, Лаки проглотил тугой комок в горле.

— Капитан Волк будет недоволен. Он рассчитывал на честный обмен. Ему были нужны живые пираты…

— А мне не нужны живые пираты, мистер Пэркинсон. Вы заметили, что шлюхи Зары там нет?

— А кто это?

— Вы врете не убедительно. Зара-грязная, бешеная шлюха пиратов! Не мог капитан Волк про нее не сказать! Мои условия таковы: голова капитана Волка в обмен на голову Зары! Кто-то из них должен умереть! Или Волк или Зара!

Шейх расхохотался.

— Тогда я должен увидеть ее живой и не на экране, чтобы подтвердить капитану что Зара жива и обмен возможен…

— Я диктую условия! Я хозяин ситуации! Никаких подтверждений!

— Тогда вы не получите денег. Контейнер с кодовым замком…

— Мои люди вскроют любой замок! И потом-вы у меня в руках и назовете этот код очень быстро! Если… если…

Секретарь появился на экране и протянул шейху планшет.

Шейх бросил мундштук кальяна. Посмотрел дико, с изумлением на экран планшета, потом на Лаки.

Всплеснул руками.

— Просто чудесно! Хватит ломать комедию, капитан Волк! ДНК совпадает с образцами!

— Которые вам представил доктор Бороми?

— Ага! Догадались сразу?!Вы идиот… — прошипел Шейх. — На что вы надеялись, явившись в мой дом в одиночку?!На мое милосердие?

— На кобальтовую бомбу в контейнере. Если я не выйду отсюда живым ее активируют мои люди.

— Ты блефуешь, грязный пират!!

— Имперцы сказали вам что у меня нет оружия ядерного синтеза? Ну тогда мы все умрем.

— Ты слишком глуп, капитан Волк! Не думай, что я такой же глупец! Контейнер сейчас вскроют!

Лаки пожал плечами.

— Контейнер в терминале торговом. От вашего поместья всего в двух милях. Полагаете это подземелье вас защитит, когда начнут двигаться пласты почвы?

Шейх ухмыльнулся.

— Я тебе не верю. Но ты мне доставил радость. Живой капитан Волк в моих руках… Ты будешь долго умирать, капитан… Очень долго… Раскрою тебе секрет: я не на Эброне, а на Мурсафиии. Даже если есть бомба, она очень далеко от меня. Если ты ее взорвешь-сам сдохнешь как пес! А я буду наблюдать за этим!

Лаки пожал плечами.

— Я знал, что ты на Мурсафии. И я послал за тобой людей. Молись, Шамрам, за тобой идут.

Шейх расхохотался.

— Хорошая попытка! Ты веселый человек, Волк! Ты меня позабавил! Мурсафия — неприступная крепость! Слава Всевышнему!

— Когда ты попадешь ко мне в руки мы вместе позабавимся.

Третья глава тридцать

Мурсафия. Эброн.

Мурсафия была планетой самодостаточной во всех смыслах. Самая закрытая от посторонних, самая защищенная без помощи империума и самая богатая в системе.

Правоверные называли ее новым раем. Паломники, посещая святые места, перевезенные несколько столетий назад с нечестивой Терры, оставляли на планете щедрые пожертвования. Мягкий климат терраподобной планеты позволял выращивать что угодно и в любых количествах из продуктов питания. Жители Мурсафии не если всякую синтетику типа субов. Они питались как их далекие предки только чистыми, натуральными продуктами — мясом нежных барашков, финиками, верблюжьим молоком, душистым хлебом, выращенными руками правоверных. Рабов-иноверцев на Мурсафии не было. Для рабов годился Хиссар…

На планете имелся теплый океан, заботливо сохраняемая, искусственная пустыня и призрачные, устремленные в высь города на побережье. Чистое море, чистое небо, чистая планета только для правоверных. Истинный рай!

Отцы основатели «чистой планеты» озаботились не только святыми местами, суперсовременными городами и сельских хозяйством.

Четыре орбитальные станции управляли планетарной обороной. По версии терранского флота в нее входили как наземные комплексы, так и флот автоматических сателлитов. Мурсафия вполне могла самостоятельно отбиться от любого флота. Если б кто-то пожелал ее атаковать. Но на протяжении веков таких желаний не появлялось ни у кого. Сменные экипажи на станциях воспринимали свою службу как рутину, флот сателлитов дряхлел и требовал замены.

Когда пираты захватили на орбите Эброна лайнер «Гордость Хиссара», Мурсафия встрепенулась. Шейхи отвлеклись от верблюжьих гонок и дележа территорий, откупорили свои «кубышки» и наняли спецов с Цирцеи. Имперский флот предложил свою помощь и ему благосклонно разрешили базироваться в системе, на дальних орбитах.

На планету ни имперцев, ни спецов с Цирцеи, конечно, не допустили. Нога неверного не должна касаться священных песков Мурсафии! Люди ПККБ осели на орбитальных станциях, тестируя и совершенствуя систему обороны. Для их содержания ПККБ пригнал в систему арендованный лайнер «Пиритус». На станции их развозили на челноках. Где они работали под присмотром местных.

Старый корабль оснастили дополнительными причальными шлюзами и обновили запасы мороженных продуктов. Скучное житье-бытье. Ни девок, ни крепких напитков. Люди ворчали, но помнили о солидных командировочных.

После смены техники поглощали осточертевшее синтетик-пиво и со старомодной обзорной площадки из-под купола наблюдали за швартовкой очередного транспорта.

— С Цирцеи?

— Нет, этот шестой серии. Издалека.

— Терранская старье?

— Шейхи экономят денежку и нанимают все что летает.

— На себе они не экономят.

— Хочешь отрастить бороду и влиться в их сообщество, Майки?

— Этого мало, надо еще кое-что отрезать.

— Лишишься малости, зато какие перспективы?!

Техники заржали.

В этот момент экипажи орбитальных станций заботило иное.

В систему вошли шесть корветов без опознавательных сигналов.

Был немедленно информирован адмирал Жост, командир имперской эскадры.

— Всего шесть?

— Да, сэр!

— Откуда они?

— Это пиратские корабли, сэр! Они идут к Мурсафии!

— Мы выйдем на орбиту в течении дух часов. Держитесь!

Станции оповестили штаб обороны, а военные отвлекли от подготовки к верблюжьим бегам шейха Мансура бин Зайед, председателя планетарного совета.

Шейх был как всегда скор на решения.

— Уничтожить и немедленно! Разберемся и без имперцев!

На станциях привели в готовность сателлиты со спейс — торпедами. Но цели умножились.

— Тридцать шесть корветов!

— Двести шестнадцать!

— Они выпустили ложные цели!

— Сбивайте всех! Настоящие при атаке уйдут в гипер!

— Две тысячи сто шестнадцать целей!

— Бейте по всем!

— Но господин, у нас нет столько зарядов!

— Немедленно открыть огонь!

Целей стало уже двадцать тысяч. Тактические компьютеры начали подвисать. Операторы бранились и поминали шайтанов.

Техники ПККБ на обзорной палубе старого лайнера дружно поперхнулись пивом.

В пространстве у орбиты Мурсафии начался настоящий фейерверк. Вспышки взрывов становились все ярче и ближе. Следовали они без интервалов каждую секунду.

— Обалдеть?!Что случилось? Новый год?

— Праздник верблюда?

— День рождение у главного шейха?

Завыли сирены на лайнере.

— Опасность атаки! Всем занять места в капсулах! Немедленно всем занять места в капсулах!

В толчее и панике, люди Гарпуна, прибывшие на транспорте, без помех захватили рубку управления «Пиритусом» и изолировали весь экипаж в капсулах. Но главное-они получили доступ к орбитальным челнокам с кодом доступа, на которых техников развозили по орбитальным станциям.

На орбитальных станциях обороны экипажи, увлеченные стрельбой по множащимся целям, прозевали подход групп захвата. До правоверных дошло, когда начали взрываться шлюзы и переборки. Люди Шрама захватили станции без потерь и взяли под контроль оборудование, а также сателлиты с еще не отстрелянным боезапасом…

Штаб обороны Мурсафии требовал ответа. Но ответы с орбиты не поступали.

Подошедшие к Мурсафии имперские корабли были атакованы сателлитами обороны. Чтобы избежать потерь адмирал Жост приказал уходить в гипер, отправив на Терру короткое паническое донесение. «Пираты взяли под контроль планетарную оборону Мурсафии!»

Флот пришел в движение. От Терры прыгнули в гипер пять эскадр. Их точку назначения знали только командиры. Усиленной эскадре на Эброне был послан приказ-перейти в систему Мурсафии и уничтожить пиратов и заодно сателлиты обороны. Хороший повод сбить спесь с надменных шейхов.

Ещё одна эскадра прыгнула к системе Тубана, что перехватить пиратские корветы, арендованные на Лутанге. Донесение Поварешки получило подтверждение.

В это время Шрам со своими парнями на челноках устремился к Мурсафии. Их целью было поместье шейха Шамрама — Ас Шалва на берегу живописного залива. Через полчаса они покинули пылающее здание, увозя с собой контейнер с ценностями и два АКР.

Всего этого Лаки не видел.

Он успел на мониторе только рассмотреть перепуганное лицо шейха Шамрама, а потом трансляция прервалась.

Отворилась дверь и в комнату вошел… Имперский гвардеец, с нашивками сержанта. Тот самый, со стойки регистрации космопорте.

Солдат повесил лазгана на плечо и поднял забрало шлема.

Это лицо Лаки не смог бы забыть никогда. Девочка-убийца с планеты Аль-Хазин… Боевик и посыльная его «родственников»…

— Оли?

Девушка-боевик довольно сощурилась.

— Узнал?

— Тебя трудно забыть.

— А ты тут развлекаешься?

— Голый и в наручниках?

— У вас, у извращенцев с внешних планет всякие пакости на уме. Так что сиди там, где сидишь!

— Тебя опять прислали за мной? Или ты поступила в имперскую гвардию?

— Веселишься? А самому страшно… Думаешь: где же застряли парни Зуба?

«Что-то пошло не так…»

— Не ломай голову. Мы подменили контейнер при разгрузке. Твоих парней в контейнере, в терминале нет.

— Вот как? Зачем?

— Скоро узнаешь.

— Где мои люди?

— Откуда мне знать? Мне приказали заняться тобой.

Оли достала из кобуры на поясе парализатора.

— Эй, это не к чему!

Лаки рухнул на пол с ругательством невысказанным на губах.

«„Родственники“ с Терры опять вмешались… Слизни… Главное сделано… Шрам добрался до Мурсафии… Как там Ильди…»

— Полежи пока, а я принесу колыбельку для нашего мальчика…

Оли исчезла из виду. Через пару минут она вернулась с АКР.

— А сейчас малыш будет баньки…

Пол подпрыгнул и одновременно погас свет.

«Что-то взорвалось…»

Оли выругалась. Вспыхнул фонарик на ее шлеме.

Пол подпрыгнул еще сильнее.

— Какого черта так рано! — буркнула Оли, запихивая Лаки внутрь АКР довольно грубо.

«Я прокололся… я забыл про них…»

Лаки не долго мучился от злости. АКР начал работать и влил ему в вену приличную дозу успокаивающего.

Глава тридцать четвертая

Планета Лорейя Гамма Водолея.

— Хватит валяться! Иди прими душ!

Лаки открыл глаза. Колпак АКР откинут. Рядом стоит с бокалом в руке Оли и уже не в броне. Облегающая белая маечка… Супертесные короткие шортики.

Он пошевелил руками.

Наручники исчезли.

Сел.

АКР стоял на полу в стандартной каюте первого класса.

— Мы на лайнере? Где?

Оли отвернулась и подошла к монитору, скользнула кончиками пальцев по панели.

На экране всплыла заставка канала Солар империум.

Стандартный новостной блок.

Возникла скороговорка комментатора на фоне звезд и панорамы Хиссара по которой скользил диск Эброна.

— Все новостные каналы империума захлестнула волна сообщений. Пиратами атакован Эброн! Второе за сутки поражение имперского флота!

Не менее двух миллионов жертв!

— О чем они говорят?

— Это только начало.

Они вскоре получат копию твоих переговоров с шейхом Шамрамом.

— От тебя?

— От нас! Вали в душ!

— Что случилось на Эброне?

— Взорвалась твоя кобальтовая бомба. Детонировали двигатели Кирстона на кораблях в космопорте. Атмосфера планетоида выгорела. Ты уничтожил Эброн, капитан Волк!

— Там не было бомбы.

— Ты-убийца миллионов! Кто тебе поверит?

— Есть те, кто мне поверит.

— Патрик Дорн? С сегодняшнего дня он никто! Когда станет известно, что ты-капитан Волк и его сын — Патрик Дорн конченый человек! Империум держался на трех столпах: служба безопасности, имперский флот и двигатели Кирстона.

Ты уничтожил все три, малыш! Поздравляю!

— Я тебе не верю!

Оли расхохоталась.

— Флот не смог защитить ни Эброн, ни Мурсафию! Имперская безопасность прозевала самый страшный теракт в истории! Двигатели Кирстона ненадежны и суперопасны! Это начала конца империума, малыш!

— Не называй меня малышом… Поганый слизень…

— Ты даже ругаться не умеешь… — сочувственно вздохнула Оли и наставила на Лаки парализатор. — Топай в душ и не утони в нем. хочу досмотреть твою историю до конца.

Лаки принял душ. Нашёл в ванной свою одежду.

«Если все правда, то дела плохи…»

Посмотрел на себя в зеркало. Маску пласти-плоти с него содрали. Это был опять он — Дон Льюис с Мирхата. Недоучившийся пилот и неудачливый пират…

Оли сидела в кресле, покачивая обнаженной, гладкой ножкой и смотрела на погасший монитор.

— Мы на лайнере «Карбона»?

— Верно.

— В какой системе?

— Планета Лорейя Гамма Водолея.

— Заправка двигателей?

— Тоже верно. Следующая остановка конечная-Терра. Знаешь, как тебя называют теперь на новостных каналах?

— Как?

— Волк Эброна! Ты доволен?

Лаки сел в кресло. Его душила злоба и ненависть. Но он был внешне спокоен. Девочка Оли желает поболтать? Пусть говорит!

— А ты захватила опасного пирата в плен и сдашь властям империума?

— Ты идиот! Я вытащила тебя с горящего Эброна совсем не для этого! Люди не должны были найти в подземельях обугленного Эброна человека с генами Народа! Твои пираты уничтожили планетоид и унизили флот империи на орбите Мурсафиии. Начинается масштабный политический кризис.

— И вы будете получать от этой какой-то выгоды? Какую же?

— Империуму настало время умирать. В галактике появятся десятки независимых, маленьких империй. Они сцепятся между собой. Имперские запреты на технологии и генные мутации потеряют силу. Добро пожаловать в новое будущее!

— Империум не отдаст технологии гипердвигателей.

— Отдаст. Когда император уберет Патрика Дорна, на его место придет наш человек. Развитые миры получат эти технологии и сами станут империями. Цирцея, Лутанг, Сириус, Джава-все захотят быть самостоятельными в своих субсекторах. Империя потеряет контроль над корпорацией Кирстона и технологии разлетятся по галактике. И все благодаря тебе.

— Зачем я вам теперь, если дело сделано?

— Мы сменяем тебя на Алетт. Твоя тетушка Жаклин мечтает вернуть малыша, а мы хотим вернуть нашу девочку. Капитан Волк останется в истории. Твоим именем будут пугать детей и слаборазвитые колонии. Волк Эброна! Неплохо звучит? Так что лично тебе ничто не грозит.

— Ты лжешь. Моя тетушка мертва давным — давно.

— Физически тетушка Жаклин, конечно мертва. Но что значит теперь физическая смерть? Ничего!

— Объяснись.

— Ты уничтожил лишь копию искина. На Саве остался первый экземпляр. Но твоя тетушка — это совсем не то что ты думаешь.

Зигмунд Родекер сбежал с Терры на корабле принца Виктора. Не физически, конечно. Его личность была скопирована на компьютер корабля. Он придумал эту технологию и он ее на себе проверил. Принц не знал, что везет на Рамуш смерть для себя и для всех его обитателей. Что для великого генетика стоит — создать новый штамм черной кори-смертельной болезни? Родекер вызвал эпидемию на Рамуше и спрятался там, в недрах корабля принца, почти на три столетия. Даже мы поверили в его смерть. А ты нашел его и вернул к жизни. Зигмунд Родекер, вернее сказать, его бессмертный разум, использовал личность Жаклин, чтобы взять тебя под контроль. Ты-его создание. Ты-его орудие. И ты исполнил свое предназначение-уничтожил терранскую империю.

Лаки закрыл глаза ладонью.

Файлы Вука Спенсера, файлы Роты, богатое досье, открытое ему Патриком Дорном… Все, сошлось… Пазл сложился, и он нашел свое место в нем… Он искал Родекера, а тот был всегда рядом и манипулировал им как хотел…

— Я вижу, что ты мне поверил.

— Я никому не верю.

— Прекрасное свойство, но я заронила в тебя зерно сомнения.

— Вы хотите, чтобы я уничтожил искина? Уничтожил личность Зигмунда Родекера?

— Один раз тебе это удалось. Надо довести дело до конца.

Лаки прыгнул с места и с наслаждением сжал тонкую шею Оли. Она не сопротивлялась.

— Ты не сможешь меня убить… — прохрипела она.

— Я попробую…

Хрустнули шейные позвонки и тело девушки обмякло.

Лаки спрятал тело в АКР. Помыл руки. Они не дрожали.

Включил терминал на стене у двери. Все верно. Лайнер «Карбона». Лорейя, гаммы Водолея. До отбытия корабля три часа и сорок две минуты.

Если его хотят доставить к Терре, надо бежать в другом направлении!

Он активировал видео обзор коридора у двери каюты. Никого. У Оли не было помощников? Сомнительно…

Порылся в вещах. Нашел только парализатор. Сунул за пояс брюк. Деньги?

Платежной карты в вещах Оли не оказалось. Первоначальный план: покинуть лайнер и перебравшись на орбитальную станцию, купить билет на другой корабль-летел к черту.

Лаки вернулся к терминалу и вызвал сервисную службу.

— Хочу заказать завтрак в каюту.

— Но, сэр! Уже время обеда!

— Пусть будет обед. — легко согласился Лаки.

— Вы можете посмотреть меню…

— Пришлите стандартный ланч и этого достаточно!

— Принято, сэр!

Обед доставит стюард и можно будет позаимствовать его форму, чип, ключ магнитный и, если повезет — банковскую карту. Пересадочная, орбитальная станции Лорейи всегда наполнена кораблями и не составит труда получить где-то место. Пока хватяться стюарда, Лаки будет уже в гипере.

Он просмотрел в терминале список кораблей на станции. Вот этот курьер в Сирианский сектор вполне подойдет. Он берет пассажиров.

Ласково мурлыкнул сигнал возле двери. Обернувшись, Лаки увидел не стюарда с контейнером за дверью, а открытую дверцу в стене.

— Ваш ланч доставлен, сэр.

Оказалось, что на лайнере экономят на стюардах и еду доставляют по системе пневмолифтов…

«Пойдем другим путем!»

Лаки вызвал медицинскую службу.

— Моей подруге очень плохо-прошу срочную помощь!

— Корабельный доктор уже направлен к вам, сэр!

Приготовил парализатор. Доктор так доктор…

Но тут мигнуло и погасло освещение и исчезла гравитация. Лаки взлетел к потолку каюты как воздушный шарик. Вспыхнула и замигала алая надпись над лазом, ведущим к спасательной шлюпке.

— Всем пассажирам занять места в шлюпках! Это не учебная тревога! Лайнер атакован! Угроза взрыва! Повторяю! Всем…

Динамик поперхнулся и настала тишина.

Глава тридцать пятая

Лайнер «Карбона» на орбите Лорейи Гаммы Водолея.

Когда вылетают гравитроны ипассажиров посылают по шлюпкам-дело плохо. Для экипажа, конечно.

Лайнер берут на абордаж?

Лаки отпихнул ногой парящий рядом АКР.

Шрам сел на хвост Оли или это Ильди распорядилась?

«Как она меня здесь найдет? Надо выбираться на верхнюю палубу к рубке управления…»

В суматохе абордажа и грабежа могут и свои подстрелить…

Гравитация вернулась также внезапно как исчезла.

Злобный АКР приземлился прямо на спину Лаки.

Ругаясь сквозь зубы, он выбрался из-под контейнера. В окошко скалилась мертвая Оли.

— Все равно у тебя ничего не выйдет… — сказал Лаки и двинулся к двери.

Звука выстрела он не услышала это и невозможно из-за отличной звукоизоляции в первом классе. Просто с хрустом в переборке рядом с дверью образовалась лохматая дыра с рваными краями. Монитор разлетелся в брызги. Потерявшая энергию болтерная пуля смятым комом шмякнулась о соседнюю стену.

— Это вы зря ребята… хмыкнул Лаки, лежа уже на полу.

Когда на корабле палят из болтеров, значит, бой идет на смерть и на герметичность корабля всем наплевать.

Пуля прилетела издалека, иначе б пробила стену. Шальная пуля?

Лаки протянул руку и подобрал… горячая…

Проверив терминал, убедился, что все выключено. Вышел из каюты в коридор. Тишина и людей не видно. Пассажиры послушно побежали по шлюпкам?

На лайнерах рубка управления кораблем обычно расположена рядом с поверхностью и часто с панорамными окнами, а значит ее легче штурмовать. Разрушение хотя бы одного окна-нарушение герметичности и практически стопроцентная гибель членов экипажа, если они без шлемов. Остаётся только войти и взять командование кораблем на себя.

«Но почему я уверен в том, что это мои парни?»

Лаки усмехнулся своим мыслям.

«Кто же тогда? У меня появились подражатели?»

Он дошел до лифта и убедился в том, что его отключили. Внезапная и короткая дрожь палубы… Лайнер ушел в гипер…

«Вот это уже интересно…»

Кто-то захватил корабль и немедленно ушел в гипер. Спешат…

Первый труп он встретил на лестнице между палубами. Камуфляжный комбез-хамелеон и шлем на голове. В шлеме внушительная дыра. Болтер? Тогда от головы внутри ничего не осталось. Фарш с костями… Кто это был? Охранник лайнера?

Лаки забрал скорострельный ворчер у трупа, проверил заряд. Полный…

Он поднялся еще на уровень и тут густо полетел ворчерный рикошет. Стреляли сверху. Комки рикошетов с визгом бились о поручни и ступени лестницы. Лаки прижался к стене и закрыл глаза ладонью. Если такой комок попадет в глаза-будет не весело!

Перестрелка наверху продолжалась пару минут. Услышав громкий топот магнитных подошв, Лаки бросил ворчер под ноги и поднял руки. Люди в черном и в черных, закрытых шлемах густо бежали по лестнице вниз. Ни знаков различия, ни индивидуальных особенностей. Одного роста и одного телосложения, как клоны… Его грубо обыскали и велели возвращаться обратно.

Лаки сидел у стены коридора на корточках, наблюдал как парни в черном вытаскивают из кают перепуганных пассажиров. Потом партиями по двадцать человек всех прессовали в заработавший лифт и отправляли. Так он оказался в грузовом отсеке. Гул нескольких сотен голосов, женский плач… Люди сидели на полу под прицелами ворчеров. Искаженные страхом бледные лица.

Здесь его просканировали и сверили со списком в планшете.

— Райл Перкинсон? Откуда, черти поберите! Такого нет в списках!

Пират говорил на галакте с легким акцентом.

Лаки прижали к стене, ткнув болтер в солнечное сплетение.

Тот что со сканером поднял забрало шлема. Темнокожий с карими глазами.

Этого человека Лаки не знал.

— Безбилетник в первом классе? Как вы прошли на борт корабля, сэр?

— Я все объясню вашему офицеру.

— Уж постарайтесь, сэр!

Он оказался в лифте под конвоем двух парней с ворчерами. Еще через пару минут они вышли рядом с рубкой управления. В коридоре стояли люди в стандартной имперской броне поверх легких скафандров. Видимо штурмовая группа, та что захватила рубку корабля. Никто не снимал шлемов с черными, зеркальными стеклами. Потеки крови под их ногами. Трупы погибших при штурме уже куда-то отволокли…

Один из людей в броне подошел к Лаки.

— Добрый день, сэр. Вы видимо тот, кого мы ищем. Но на всякий случай прошу сдать ДНК для анализа.

В руках у него Лаки увидел анализатор Родекера. Тот самый с помощью которого можно было отличить слизня от человека.

— Я — капитан Волк, а кто вы?

Все черные шлемы обернулись в его сторону. Человек с анализатором в руках поднял забрало со шлема. Яркие синие глаза и светлые, почти белые брови…

— А мы пришли за вами, сэр.

— Вы старший?

— Да, сэр. Но одного слова мало. Прошу ваше ДНК.

Еще через пару минут, просмотрев результат теста на дисплее, командир захватчиков улыбнулся Лаки.

— Все отлично, сэр. Мне приказано доставить вас на Цирцею.

— Кем приказано?

— Видимо вашим большим другом, сэр.

— Я могу узнать его имя?

— Не можете, сэр.

Следующие сутки Лаки провел в капитанской каюте. Взаперти, как пленник. Он скучал, строил догадки, но никто с ним не общался. А из отключенного терминала ничего не выжмешь… Пришел только человек с хирургическим набором и удалил чип из предплечья.

Кто прислал группу захвата на лайнер? Патрик Дорн?

На орбите Цирцеи корабль вышел из гипера. Лаки посадили в челнок и отправили на орбитальную станцию. На соседнем сиденье в челноке он обнаружил свой герморюкзак. В нем новый индчип, банковскую универсальную карту и значок агента имперской безопасности.

Станция оказалась набита боевиками ПККБ.

Лаки просканировали, но обыскивать воздержались. Девушка на контроле кокетливо улыбнулась.

— Агент Денвер? Челнок на Цирцею через полчаса.

— Отлично, где у вас бар?

По случаю повышенных мер безопасности многие рейсы кораблей задерживались. В баре было не протолкнуться

У стойки Лаки заказал джин-тоник и осмотрелся. В полутемном углу, на шоколадном кожаном диване в компании стюардесс в разноцветных костюмчиках сидел давний знакомый. Делан-стюард с лайнера, тот что помогал Заре-Ильди облапошивать богатых лохов. Все такой же румяный шатен…

Лаки влез на освободившийся табурет, принял бокал с джин-тоником и спросил у бармена:

— Кто-там жрет как конь в углу с девочками?

Бармен, рослый и рукастый парень с густой щетиной на лице, но при белой сорочке и малиновом жилете, хмыкнул.

— Это Дилан. Его все знают. Отрывался на Цирцее, теперь ждет свой лайнер. «Маршал Бролин» должен прийти с Мурсафии еще вчера, но сами понимаете…

— Конечно… Если Делан отрывался, то денег не густо теперь?

— В точку, сэр. Слюнявит один бокал уже два часа.

— Что у вас тут самое дорогое и приличное?

Лаки подошел к веселой компании, когда Делан вертел в руках бутылку дорогого коньяка и озирался с испугом.

— Привет, Дилан! Девушки, целую руки!

— Я вас знаю?

— Встречались как-то вместе с Эрикой на Эброне.

Делан вытаращил глаза и побледнел.

Лаки сел на свободное место, улыбнулся стюардессам. Те немедленно принялись строить ему глазки. Три красотки с практически одинаковыми чертами лица, разница только в цвете волос и глаз.

— А вы друг Дилана?

— Майк Денвер.

— Я-Холи. Она — Лиза.

— А я — Джина.

— Что делают первые красавицы галактики в таком скучном месте?

— Увы, Майк! Расписание сбилось. Лайнеры нарушили график… Так вы с Эброна?

— Сейчас? Нет, что вы! Я с Терры. На Эброне мы как-то с Деланом веселились.

— Но там же нет алкоголя! — хихикнула Холли — очень светлая шатенка с яркими голубыми глазами.

— За некоторую сумму можно было достать.

— Так вы-богач?

— Бизнесмен?

— Я-продюсер.

— Вау!

Тут возле столика появился с подносом бармен. Принес коньячные бокалы. Отдельно на тарелочке дольки лимона, посыпанные тертым шоколадом.

— Этому коньяку триста лет! Когда-то очень давно на Терре, один император закусывал коньяк лимоном с шоколадом.

— Закусывал? Странное словечко!

— Император был Russki! За встречу!

Стюардессы с радостным писком приложились к бокалам.

Дилан смотрел на Лаки круглыми глазами и давился коньяком.

— Вау! И сколько же стоит эта бутылка?! — спросила Джина.

— Не знаю. — улыбнулся Лаки — возможно 80000 стандартов.

— Да вы — миллионер, Майк?

— Деньги быстрее приходят, чем успеваю тратить. Понятия не имею, сколько там на счете.

Девушки моментально забыли о Дилана.

Не известно во что бы вылился веселый флирт. Возможно в веселое эротическое приключение, но внезапно на токи девушек поступили вызовы. Их вызывали на борт лайнеров.

Поцелуйчики в щечку. Обмен номерами токи… Девушки ушли, отчаянно виляя бедрами и то и дело оглядываясь.

Лаки послал им воздушный поцелуй и сел ближе к Дилана.

— Что-то ты заскучал, друг мой.

Дилан с отчаянием покосился на свой токи. Но его никто не вызывал.

Глава тридцать шестая

Орбитальная станция Цирцеи.

— Ну что ты ко мне привязался? Я знать тебя не знаю!

— Эрика передавала привет.

— Не знаю никакую Эрику!

— Вы с Жарвом пытались ее выручить из каюты на лайнере «Адмирал Бролин». Из лап профессора-маньяка…

— Какой-то бред!

Дилан попытался встать, но Лаки продемонстрировал ему жетон с гербом.

— Имперская безопасность? — пролепетал Дилан. — Я арестован?

— А есть за что?

— Вам виднее… — насупился Дилан.

— У меня есть небольшое задание для тебя, а после будешь свободен как ветер.

— Как ветер?

На орбитальной станции Цирцеи кабины спин-связи имелись. Десять штук в зоне транзита. Вокруг ни души.

Дилан вошел в одну из них, расплатился картой Лаки (десять тысяч стандартов за минуту разговора), набрал восьмизначный номер и сказал всего одну фразу.

— Я очень счастлив на орбите Цирцеи!

Посмотрел сквозь стекло кабины на скучающего у стены Лаки, пожал плечами, но выйти не успел.

Широкий коридор внезапно стал очень тесным от людей в громоздкой броне. Лаки и Делана уронили на живот, грубо обыскали и поволокли прочь уже в титановых наручниках. По пути били, но аккуратно, чтобы больно и без следов.

— Я из имперской безопасности! — крикнул Лаки, но ему ткнули в щеку ствол ворчера.

— Заткнись, сволочь!

Через пару минут Лаки очутился в серой комнате без окон, стоящим на цыпочках. Потому что за наручники зацепили трос и подтянули к потолку.

Люди в броне вышли.

Лаки повертелся на трос, как рыбка на крючке. Похоже на комнату для допросов. В стенах полно датчиков и его теперь разглядывают пристально.

— Эй, я агент безопасности Майк Денвер! Вы забрали мой значок! Проверьте, идиоты!

Покричав минут десять Лаки устал и почувствовал, что запершило горло. Очень этому удивился.

«Кто меня взял? Люди ПККБ или флот? Имперская безопасность?»

Примерно через полчаса открылась дверь. Сначала вошел десантник в броне со стулом. Потом вошла молодая женщина в деловом светло-сером костюме. Волосы гладко зачесаны на затылок. Высокие каблуки…

— Привет, мой мальчик!

Рота села на стул и жестом отпустила десантника. Бывшая дознавательница, а потом и генерал в отставке. Она просто невероятно помолодела. Так могла бы выглядеть ее дочь, если б Рота озаботилась потомством.

«Я же ничего о ней не знаю… Может и есть дочь…»

— Прекрасно выглядите, мой генерал!

— Я в отставке и уже не генерал. Ты стал подлизой, Лаки? Я прошла процедуру омоложения на Цирцее. Чувствую себя как в восемнадцать лет!

— И также выглядите!

Рота зажгла тонкую зеленую сигарету и прищурилась.

— Где ты был столько времени? Где скитался? Мои люди видели тебя с Эрикой на Эброне, когда ты искал свою подружку… Как ее звали?

— Вы про кого?

— Про Ильдико. Про твою сумасшедшую веритку.

— Понятия не имею о ком вы?

Рота улыбнулась. Положила ногу на ногу. Короткая юбка высоко потянулась.

— У вас великолепные колени, генерал.

— И можешь не поверить, не только колени. Не заговаривай мне зубы. Зачем ты здесь на Цирцее? Кому послал сообщение этот ублюдок Дилан? Твоей тетушке Жаклин?

— Я сирота и тети у меня нет.

— Печально это слышать. Старушка померла? Так кому же адресовано сообщение?

— Спросите у Дилана.

— Спросим и не будем столь либеральны как с тобой.

— Вы-это ПККБ?

— А ты предпочел бы видеть имперскую безопасность?

— Я же агент!

Рота приложила пальчик к правому уху. Приподняла брови.

— Изумительно! Твой чип и значок настоящие! Мои люди в восторге!

— Вы навели справки, ну так отпустите меня.

— А мы тебя и не задерживали. Рутинная проверка документов.

— Стоять на цыпочках неприятно. Ноги болят.

— Сочувствую. Но ты должен быть со мной откровеннее. Начнем с начала?

— Хорошо. — кивнул Лаки. — Я родился на Рамуше. Родителей не помню…

Рота захохотала.

— Ты тянешь время, дорогой? Серьезно? Нравится поза балерины? А если я оставлю тебя в покое на сутки? Вот так-на цыпочках?

— Вряд ли это протянется сутки.

— Кто — то придет на выручку? То твой куратор?

— Он с вами свяжется. И это не будет светская беседа.

— Мальчик с Рамуше перешел к угрозам? Как же так? Мы же были партнерами?

— Партнерами? Я просто откупился от вас.

— Мерзавец ты все же. — ласково улыбнулась Рота. — Что ты знаешь про Волка Эброна?

— А кто это?

— Пират что спалил Эброн. Ты что же-новости не смотришь? Об этом только все и говорят неделю.

— Ах это! Краем глаза посмотрел. Что я могу об этом знать? Ничего.

— Эрику засекли в обществе этого самого Волка. И я думаю, что она вовсе не заложница.

— Какое мне дело до Эрики?

— Я послала ее вытянуть тебя из АКР на лайнере «Слава Хиссара». Она не добралась до него, хочешь сказать? А кто тебя вытащил оттуда?

— Знать бы кто меня туда определил?

— Поменяемся информацией? Ты мне про свои делишки на Лутанге, а я про того, кто тебя упаковал там? По рукам?

— Очень заманчиво. Но мой куратор будет против.

— И как его имя?

— Забыл, к сожалению.

— Ты нарываешься, мальчик.

— Я просто рад вас видеть.

Рота внезапно перестала улыбаться, быстро поднялась из кресла. Поджала губы. Приложила палец к уху.

«Пользуется старомодным передатчиком… Можно помолодеть телом, а привычки остаются старыми…»

— Да. Здесь. Ясно. Предельно ясно. Можете быть уверены. Да, мы сделаем это.

«Начальство вышло на связь с Ротой? Кто?»

Закончив разговор, Рота сделала жест правой рукой.

Через дверь вкатились два боевика в броне и шлемах.

— «Маршал Бролин» вышел из гипера. Тебя ожидают на борту. Полетишь на Терру, мой мальчик. Шутки кончились. Думаю, что тебя ждут в подземной тюрьме на Плутоне. Там и не таких раскалывали как полено топором. Я тебя предупреждала еще на Эброне.

— Я вязкое полено, сучковатое… — ухмыльнулся Лаки.

— Шути, пока есть время, глупыш…

Подхватив Лаки под руки, охранники выволокли его из комнаты.

Лайнер не пришвартовался к станции и потому Лаки загрузили в челнок вместе со слегка помятым Диланом.

— Куда они нас везут?

— Поживем увидим. — улыбнулся Лаки.

— А ну заткнулись оба! — гаркнул охранник, один из четырех, не спускавших с арестованных глаз.

Челнок пристал к стыковочному узлу. Вернулась гравитация. Конвоиры вывели Лаки и Дилана в шлюз и передали четверым военным в броне и с нашивками ПККБ.

Штурмовики с Цирцеи, надели на головы арестованных черные мешки, воняющие потом, подхватили под руки и потащили внутрь корабля.

«Лайнер превратили в транспорт штурмовиков ПККБ в конвоиров и охранников? Из какой они бригады? И что мне с того?»

— Куда вы нас тащите? — очнулся Дилан. — Отпустите, уроды!

Щелкнул парализатор и дальше стюарда транспортировали уже в бессознательном состоянии. Превращаться в парализованную вонючку не хотелось и Лаки держал язык за зубами.

Они погрузились видимо в лифт и вышли где-то. Щелкнул замок двери.

— Сними с него это дерьмо. — сказал знакомый голос.

С Лаки сдернули с головы мешок. Он оказался в большой каюте с пеналами вдоль стены. Кубрик экипажа?

Возле одного из пеналов стояла Ильди со шлемом подмышкой, в камуфляже и броне штурмовика ПККБ.Черный мешок держал в руках Белый. Тоже одетый в снаряжении ПККБ.

— Однако, кэп! Мы уж и не рассчитывали тебя встретить на этом свете!

Ильди мгновенно оказалась рядом и впилась жадным поцелуем в губы Лаки. С трудом оторвалась от его губ. Заглянула влажными глазами в глаза.

— Куда ты пропал, дурачок?!

— Может для начала снимете с меня браслетики?

Глава тридцать седьмая

Лайнер «Маршал Бролин». Начало.

Наручники с Лаки сняли. Подали флакон с холодным соком, кажется манговым.

Сок оказался таким холодным, что ломило зубы.

Лаки пил мелкими глотками, а Ильди бродила туда — сюда и расписывала свой супер-план по ограблению шейхов с Мурсафии. Белый вышел за дверь и в кубрике они оказались вдвоем.

— Все сошлось здесь и сейчас, дорогой! Твой рейд на Мурсафию и на Эброн испугал их до икоты. Она набили контейнерами с галактами трюмы этого лайнера! Наняли плюсом к тысяче своих головорезов еще и вторую бригаду ПККБ! На лайнере пассажиров едва тысяча человек и все отборные мрази! Работорговцы с семьями! Летят прятаться на Терру! По прикидке Жарва на борт погрузили пару триллионов галактов, не меньше! Наличка! И этот банк мы сорвем вместе!

— Так ты здесь не ради меня? Я просто бонус к твоей афере?

Ильди споткнулась и возмущенно уставилась на Лаки.

— Афере?!

— Как ты узнала, что меня сюда доставят и к какому конкретно шлюзу?

— Рота вышла на связь и все мне сообщила о тебе. Ты идиот? Прилететь на Цирцею в разгар охоты на тебя самого?!

— Может быть идиот не я, а тот, кто верит Роте?

— Она тебя прикрыла и переправила на лайнер, ко мне!

— Рота в доле?

— Само собой. Ты злишься на нее из-за наручников? Это глупо, дорогой! Она должна была все выстроить правдоподобно.

Лаки посмотрел на багровые синяки на запястьях и криво улыбнулся.

«Слишком правдоподобно! Рота решила позабавится? Разыграла все?»

— Сколько у тебя людей?

— Не у меня, а у нас. Две сотни парней в униформе ПККБ, это не твои татуированные пираты, крепкие парни, профессионалы!

— Тебе их Рота подогнала?

— Я их всех знаю поименно. Это мои люди.

— У тебя имеется своя банда, а я даже не знал…

— Ты много о чем не знал, дорогой.

Ильди прижалась к нему, обняла за талию. Заглянула в глаза. В этот момент она стала ему неприятна. Лживая, настырная особа. Со своей тайной жизнью, своими планами и со своими сообщниками. «А какое мое место в ее жизни?»

— О чем ты думаешь, дорогой?

— О том, как странно нас сводит судьба.

— Ничего странного! Ты-мой, а я твоя!

Ее волосы пахли непривычно. Он закрыл глаза. Словно к нему прижалась чужая, незнакомая женщина…

«Я, например, не знаю-спала ли ты с покойным Юлом… а хочу ли я это знать?»

— Ты не хочешь мне рассказать о своих приключениях?

— А ты? Устраивать сейчас вечер воспоминаний совсем не вовремя. Через час лайнер уходит в гипер. Мы захватываем рубку управления и двигательные отсеки, изолируем пассажиров и охрану…

— Двести человек против двух тысяч?

— Не перебивай, дорогой!

Ильди начинала сердиться.

— Когда лайнер через трое суток выйдет к Терре, мы мгновенно опять уйдем в гипер, но только в тот пункт, который знаем только мы. Там нас будет ждать «Брекер». Перегрузим наши трофеи и всем привет! Отличная идея? Выгребем заначку у шейхов!

— У тебя все идеи отличные, милая.

«Только я никому не верю… Особенно Роте…»

— Надевай комбез и снаряжение. Скоро начнем!

Ильди чмокнула Лаки в губы и надев шлем, вышла за дверь.

Он надел комбинезон штурмовика ПККБ, бронежилет, перчатки, повертел в руках такой знакомый тактический шлем. Он опять почувствовал себя Муравьем-мулом третьей роты второй штурмовой бригады. Он опять в чужой игре… Чем все кончится?

— Кэп?

Лаки обернулся. Вернулся Белый.

— Никак не привыкну к твоему новому лицу, Волк.

«Оно не новое, а очень даже старое».

— Как ты выбрался с Эброна, Волк? Там же атмосфера горела! На видео очень мощно! Планетоид на несколько секунд превратился в маленькую звезду, а потом в черный обугленный шарик… Мы думали, что всем конец…

— Я счастливчик же… Успел в последний момент. Кто из пиратского братства здесь, на борту?

— Только я. Шрам сказал, что я буду офицером связи.

— А она есть? Эта связь?

Белый развел руками.

— Вот захватим рубку и пульт спин-связи, тогда…

— Кого-то из парней Зары ты знаешь?

— Хреново идут на контакт, кэп. Парни самодостаточные, но с виду серьезные… Я бы предпочел наших, но Зара настояла. Говорила на совете что это ее идея фикс! Мечта детства, так сказать, ее план-ее люди. Ты же знаешь ее характер?

— С Юлом у нее тоже был план?

— Это у нее надо спрашивать. Она же ваша девушка, кэп.

«А моя ли?»

Белый протянул скорострельный ворчер.

— Заряд полный.

— Есть что-то серьезнее?

— Молекулярные гранаты для выноса дверей разве что.

— Болтеры?

— Вроде не видел.

— Ладно. Посмотрим на план Зары в действии.

Лаки надел тактический шлем.

Как только корабль вышел в гипер, Зара-Ильди задействовала свой план.

Половина ее группы захватила отсек двигателей. Вторая половина, во главе с Зарой, вышла к рубке управления и после короткой перестрелки захватила и ее. Лаки поставили в хвост, прикрывать тылы вместе с Белым. Он наблюдали за коротким боем на дисплее. У штурмовиков ПККБ не было шансов против парней Зары.

Двадцать человек было перебито за полминуты.

— Дорогой, все идет по плану. Приглашаю в рубку! — сообщила Зара по связи.

Пружинистая поверхность пола в коридоре перед рубкой управления была скользкой от крови. Трупы бойцов ПККБ оттащили к стене, освободив проход. В двери неровная дыра от молекулярной гранаты. Лаки задержался взглядом на трупах. Он тоже носил когда-то форму с такими же нашивками. Они называли его Муравьем, и он был бесправным «мулом», подносчиком боеприпасов… На миг ему почудилось что здесь у стены лежат люди из его роты… Зачесались руки снять с убитых шлемы и убедиться…

«Какого демона я раскисаю?!» Лаки сжал зубы и прошел мимо.

Зара сидела за пультом, сняв шлему стены выстроились члены экипажа. Дрожащие мужчины и женщины в синей униформе. Боевики держали их под прицелом.

— Корабль ваш, капитан Волк!

Лаки снял шлем. Она смеясь отдала ему честь.

— Системы корабля под нашим контролем. Мы заблокировали все переходы между палубами и контролируем лифты.

— Охрана?

— Все заблокированы в своих отсеках и кубриках. Это проще чем отнять конфетку у ребенка!

— Ты отнимала конфеты у детей?

Зара весело засмеялась.

— Марк ты за старшего, а мы с капитаном Волком идем инспектировать груз.

— Я предпочел бы получить сначала от капитана все коды от систем корабля.

— Все коды дано уже у меня. — улыбнулась Зара.

— Значит, ты теперь капитан. А в чем моя функция?

Зара нахмурилась.

— Дурное настроение?

Протянула ему инфокуб.

— Грузом займемся позднее…

Лаки сел за пульт капитана. Задействовал системы, подключил инфокуб.

— Ты меня контролируешь? — негромко спросила Зара. В ее голосе Лаки послышалась скрытая угроза.

— Это рутинная процедура, но, если мы что-то упустим…

— Ты не доверяешь МНЕ?

— Я не доверяю никому. — улыбнулся Лаки.

Зара фыркнула и вышла из рубки, на ходу надевая шлем. Ее боевики последовали за ней.

Люди экипажа таращились на него. Белый истуканом стоял у двери с ворчерами наготове. Беспокойство поселилось в виде зудящего кома в солнечном сплетении.

«Что-то не так…»

— Белый, оставь здесь капитана, а остальных отправь в соседний отсек. Там вроде по схеме кубрик?

— Да, капитан Волк!

Лаки посмотрел на дисплей, прокрутил список экипажа.

— Капитан Рандол?

Мужчина средних лет стоял у стены, сложив руки на груди. Демонстрировал непоколебимую уверенность и спокойствие.

— А вы тот самый палач Эброна?

— Я не взрывал Эброн.

— Тогда это сделали от вашего имени. Что это меняет?

— Для меня все.

— Ваше мнение кого-то будет интересовать, когда вас приведут в имперский трибунал?

— Вы смелый человек, Рандол.

— Я-капитан корабля.

— Уже нет. На ближайшие несколько суток капитан буду я.

— Как скажете.

— Если вы будете сотрудничать, то никто не пострадает.

— Расскажите это тем парням из ПККБ.

— Я оставил вас не для того чтобы слушать колкости. Не разбив скорлупы-не съешь яйца.

— Человеческие жизни для вас равны скорлупе яичной? Где вы выросли, сэр? Кто вас таким воспитал?

— Меня воспитал империум.

Капитан Рандол изобразил на лице легкое удивление.

— Значит, мы выросли в разных империумах, сэр.

Вернувшийся Белый, держал в руке парализатор.

— Отправить его поспать, кэп?

— Экипаж ты тоже обработал?

— Зара приказала.

— Но Я не приказывал?

— Вколоть им антидот?

Приступ ярости нахлынул внезапно.

Лаки сжал зубы. Руки чесались врезать Белому в челюсть, а потом добавить…

«Что со мной? Приступ паники, раздражение… теперь эта злоба… Меня словно отравили чем-то…»

— Белый, приведи сюда врача вместе с портативным диагностом. У вашего врача есть все необходимое, капитан Рандол?

— Вас уже поздно лечить, капитан Волк. Ваша болезнь в мозгах.

Лаки швырнул с пульта на пол свой ворчер. На миг стало легче. Но потом стало жарко и рот пересох.

«Мне что-то подсыпали в сок… Давление поднялось… неконтролируемая злость… раздражение… боль в желудке…»

Лаки снял с пояса плоскую флягу, но пить не рискнула если и там что-то…

— Белый, запри капитана вместе с остальными и бегом за доктором!

— Ты в порядке, кэп?

— Не совсем… Дай мне свою флягу.

Лаки вырвало желчью сразу как только Белый вышел из рубки.

Он вытер рот рукой и увидел, как дрожат пальцы… Хлебнул воды из фляги Белого.

«Кто и что мне подсыпал?!»

Глава тридцать восьмая

Лайнер «Маршал Бролин». Гипер.

Лаки вышел из рубки с сильным головокружением. Сознание путалось, в глазах двоилось.

В коридоре стояли два боевика. Негромко переговаривались, сняв шлемы.

— Капитан?

— Все в порядке?

— Да.

Лаки присел на корточки рядом с телами штурмовиков ПККБ.Снял с одного тактический шлем. Молодой парень с открытыми, тусклыми глазами. Незнакомый… и очень хорошо…

Надел трофейный шлем на голову. Ага… Шел постоянный вызов. Охрану рубки вызывало командование. Как долго уже?

Перед налетом на рубку Зара включила портативный отсекатель сигналов, и охрана не смогла сообщить о нападении… а теперь… Люди из ПККБ размещены на пятой и седьмой палубах. Они поймут, что-то не в порядке. Попробуют связаться с рубкой, узнают, что они блокированы и? Будут сидеть, сложив руки?

В пассивности штурмовиков Лаки не был уверен. Что бы сделал он сам?

Он поднялся на ноги, и чтобы сохранить равновесие оперся о стену. Голова закружилась еще сильнее, и тошнота подступила к горлу.

Он никогда в жизни не болел. Организм регенерировался очень быстро, но почему сейчас такое гадство?

Он с трудом добрел до пульта в рубке. Рухнул в кресло.

Включил обзор по палубам. По корабельным часам была глубокая ночь и время отдыха.

На пассажирских палубах бодрствовали охранники. Несколько сотен вооруженных парней в броне расположились по залам и коридорам. Охраняли покой господ с Мурсафии. На пятой и седьмой палубах видеонаблюдение отсутствовало. Люди из ПККБ заглушили все видео датчики… Молодцы, что сказать? Лаки переждал приступ тошноты и просмотрел схему технологических колодцев. Если лифты недоступны — штурмовики пойдут по ним. Тесно, но вполне возможно и заблокировать их нечем.

Он попытался вызвать Зару. В ответ тишина. В лифтах ее нет. Грузовой трюм?

Никого…

Он выглянул за дверь.

— Мне нужна связь с Зарой…

— Связь только через терминал, капитан. Она сама подключится. На вас лица нет? Вы не ранены?

— Легкая простуда… ничего страшного…

Лаки вернулся за пульт и закрыл глаза. Его лихорадило…

— Кэп! Я здесь! Кэп?!

Явился Белый. С ним рядом высокий блондин с испуганным лицом. К груди прижал короб диагноста.

— Я привел дока.

— Вы не капитан. — заявил доктор. — Что случилось здесь? Откуда трупы?

— Капитан и команда… в безопасном месте… мы контролируем… ситуацию… была попытка захвата…

Доктор дико огляделся по сторонам и с надеждой спросил у Белого.

— Он-больной?

— Да уж точно… не здоровый… — оскалился Лаки. — Срочно анализ крови…

Белый… позови парней из коридора… Надо закрыть вход чем-то… Штурмовики скоро будут здесь… Стрелять не станут… тут оборудование… а вот… газу напустят…

— Все блокировано, кэп!

— Технологические колодцы… один из них… метрах в пяти по коридору… Помоги мне снять бронежилет…

Лаки опять закрыл глаза. Так меньше тошнило.

Очнулся от того что его тормошил доктор.

— Давление двести на сто пятьдесят, пульс сто пятьдесят… в крови концентрация тромбоцитов и эритроцитов в десять раз больше нормы! Срочно надо в АКР и полное переливание крови! Ваша печень разлагается! Следы радиации… Вы работали с радиоактивными материалами и без защиты?

«Значит, это мне влили не сегодня… пару суток назад… Радиоактивное отравление наступает не сразу… Оли?…»

Моментально вспомнилась оскаленная мертвая Оли в контейнере АКР. Месть мертвеца-как говорили древние…

— Никакого АКР… Вколите мне пять кубиков кетарола…

— Это смертельная доза!

— А чем я рискую?

— Сто процентов-инсульт.

— Инсульта у меня еще не было… Колите…

— Он бредит, доктор! — завопил Белый.

— Я отказываюсь! — заявил доктор.

Лаки наставил на него ворчер.

— Колите или я вас пристрелю…

— Кэп, это же верная смерть!

— Мне лучше знать, я сам… доктор…

После иньекции голова просветлела и исчезло головокружение. Зато появилась сильная жажда. Язык стал сухим и царапал десна как наждак. Время… Совсем нет времени…

— Белый убирайся с парнями в кубрик экипажа! Времени нет! И забери доктора-чтоб не пристрелили в спешке! Быстрее!

Белый послушался и исчез из виду. Лаки пнул ворчер, чтобы откатился подальше. Пусть видят, что он не вооружен… Успел активировать плазменные двигатели, прежде чем раздался грохот и звон в коридоре. Штурмовики ПККБ взорвали панели. Фигуры в комбезах-хамелеонах и черных шлемах столпились у дыры на месте двери. Ворчеры наведены.

— Руки с пульта!! На пол! Я сказал на пол!!

Лаки поморщился. Просто убийственная жажда. Миллион за стакан воды…

— Если я уберу руки с пульта-запустятся плазменные двигатели и нас унесет неведомо куда.

Он сам не узнал свой хриплый, надорванный голос.

Но парни продолжали орать, не рискуя войти внутрь. Похоже они его даже и не слышали… Увидели своих мертвых и осатанели.

«Выходит, что инсульт мне не грозит… Пристрелят раньше…»

— Лежать тварь! Руки убрал!!

Штурмовики орали. Лаки сидел за пультом и глазел на них совершенно спокойно. Если б не жажда…

«Ну вот, все заткнулись. Значит офицер прибыл…»

Солдаты замолчали. Человек в стандартном оснащении штурмовика снял тактический шлем. Вот и знакомое лицо…

— Капитан Дунан?

— Муравей…

В голубых глазах Дунана стыла ненависть.

— Уже давно не Муравей, капитан.

— А я уже — полковник Дунан.

— Поздравляю, полковник… Вы делаете успешную карьеру…

— А что делал ты, Муравей? Что ты сказал моим парням про двигатели?

— Они активированы. Если я уберу руку с панели управления, произойдёт запуск. Запуск двигателей в гипере… Корабль исчезнет… Все исчезнут…

Дунан поморщился.

— Это все сказки пилотов! Сдавайся и доживешь до трибунала.

— Это не сказки. Я уже был там, за краем галактики.

— Тогда ты первый, сынок. И как там? За краем?

— Пустынно и страшно.

— Зачем вы захватили рубку? Кто с тобой?

Где экипаж и капитан?

Лаки попытался проглотить слюну.

— Нас много, полковник…

— Ты из банды Волка Эброна?

«Я и есть тот самый Волк…»

— Ты бы отличным, перспективным солдатом, Муравей. Превратился в убийцу и грабителя. Как так вышло? Где ты свернул не туда?

— Душеспасительные беседы не ваш же стиль, полковник. Штурмовиков не учат болтать. На Срани меня учили другому…

— На Срани учат убивать и умирать, сынок. За что ты готов сейчас умереть? Ради денег? Они не стоят того. Ради чего?

— Ради того, чтобы мир изменился…

Информация на пульте изменилась. То-то отключил плазменные двигатели? Или просто перерубил кабели.

— Взять его. — негромко сказал Дунан.

Лаки не сопротивлялся, когда его уронили на пол, потом кто-то злой пнул по голове… …

…Когда приходишь в себя от головной боли-это радует. Потому что есть боль, и ты живой…

— Кэп?

— Белый?

— Я, кто ж еще?

Альбинос без шлема наклонился над ним. Всматривается с испугом в лицо.

— Где я?

— Шестой шлюз. Мы тут окопались… пока.

— Что случилось? Вода есть?

Белый развел руками.

— Воды нет совсем…

С помощью Белого сел на пол.

Шлюз предназначался для транспортировки грузов. Сюда бы и пара челноков уместилась. Но сейчас пусто…

За грудой цилиндрических контейнеров, как за баррикадой, сидят с оружием наготове два десятка парней без шлемов. Ни одного знакомого лица… в дальнем углу человек сорок гражданских… Мужчины с бородами, женщины в накидках. Сидят молча, прожигают взглядами.

— Кто это?

— Заложники, шейхи с Мурсафии… Если б не они-нас давно бы взяли…

— Где Зара?

— Погибла.

— Как?

— Пошла за заложниками и там ее подстрелили из болтера. Заложников мы вытащили и… Зару тоже… Вон она лежит… у пульта.

У пульта управления шлюзом, у стены лежали в ряд тела в камуфляже, но без шлемов.

Лица залиты кровью… Отсюда и не опознать…

— Как я сюда попал?

— Зара поменяла тебя на семью шейха Имрана. Она уже умирала, но успела договорится с тем говнюком… с полковником Дунаном. Чтоб его демоны унесли!

Лаки добрел до тел. Зара-Ильди лежала на спине. Нос и рот в сгустках запекшейся крови, глаза закрыты. Пульса нет и тело уже остыло… Сколько же времени прошло?

Лаки снял с соседнего тела индпакет, вынул стерильную салфетку и аккуратно взялся стирать с лица девушки кровь. Осторожно и бережно. Чтобы не побеспокоить маленькую девочку Ильди. Веритку с планеты Рилон. Он вытирал кровь с ее кожи и не смотрел на порванный пулей живот. Смерть ее была мучительной… Как она смогла…

Все было не нужным и стало пустым.

Он злился на нее, а она думала о нем и умерла ради него… Напрасно умерла…

— Кэп? Что нам делать? Нас обложили серьезно. Мы на орбите Терры. Вокруг имперский флот… Парни говорят, что надо сдаваться. Кэп? И в тюрьме можно жить… а, кэп?

— Деньги?

— Чтоб они провалились, эти деньги! Лежат в контейнерах! Толку от них теперь?!

— Не истери, Белый. Сколько у нас людей?

Глава тридцать девятая

Лайнер «Маршал Бролин». Орбита Терры.

— Человек тридцать…

Лаки облизнул губы. Как бы то ни было, отравление как рукой сняло. Кетарол помог. Ощущал он себя физически почти сносно. Давление нормальное, головокружение исчезло.

Он подошел к баррикаде из контейнеров. Боевики сникли и смотрели на него как на последнюю надежду.

— Парни, я вас не знаю, но вы должны меня знать. Я-Волк Эброна. Я-капитан пиратов. Я вытаскивал своих людей из разного дерьма и флот с безопасностью только кусали локти с досады! Вытащу нас всех отсюда и вместе с добычей легко и просто!

— Просто? — спросил Белый и осекся.

Боевики повскакали на ноги.

— Если кто рассчитывает сдаться и спасти жизнь — зря! Этот лайнер принадлежит Мурсафии, а значит всех нас выдадут правомерным! А там одно наказание-голову долой! Мы не слабаки и не трусы! Мы-прорвемся! Кто со мной?!

Лаки вскинул руку над головой.

Боевики с криками одобрения повторили его жест.

— Надеть шлемы, приготовиться!

Белый, связь работает?

— Терминал в порядке.

Лаки подошел к терминалу на стене, активировал его.

На экране появился незнакомый офицер в форме флота.

— Где же Дунан?

— Это теперь дело флота. То говорит?

— Волк Эброна! И вы меня прекрасно знаете! Я надрал вам задницу на Эброне, у Мурсафии и еще раньше, у Реджиса! У меня есть требования…

— Никаких требований! Вы сдаетесь и освобождаете заложников…

— Тогда просто смотрите на экраны! Через десять минут я выброшу за борт трех заложников!

— Постойте!

— Убейте всех! Работорговцев за борт!

Прорычал Лаки и отключился. Немедленно запиликал сигнал вызова. Но он не вернулся к терминалу. Рядом с основным шлюзом для челноков, имелся малый, переходной. В нем на стене, в шкафу четыре скафандра. Лаки влез в один из них, но шлем не надевал.

— Белый, ты мне нужен.

— Ты хочешь убивать заложников?!

— А зачем они еще нужны нам?

При его приближении заложники замолкли.

— Кто говорит на галакте?

Молчание в ответ.

— kunt ebdaan lihisar, laqad 'ahraqat 'iibrun wafajarat difaeatik fi almarsafiat, 'ana kabtin fawlak, 'ahtaj 'iilaa thlatht 'ashkhas li'iirsalihim 'iilaa aljanat, hal hnak 'ayu mutatawieina?(Я был рабом на Хиссаре. Я сжег Эброн и разнес вашу оборону у Мурсафиии. Я-капитан Волк. Мне нужно три человека чтобы отправить их в рай. Есть добровольцы?)

В ответ оглушительное молчание. Десятки карих глаз смотрят на него с ужасом.

— Белый, возьми этого парня, и этого и вон того!

Первый же заложник, мужчина лет сорока в белой длинной рубахе тут же завопил на чистом галакте, отбиваясь от Белого:

— Меня нельзя! Я племянник шейха Рауда! Меня нельзя! Возьмите моих жен! У меня их много!

— zawjatan? rayie, min hum nisa' hdha abn awaa aljabaana?/Жены? Прекрасно. Кто женщины этого трусливого шакала?

Племянник шейха Рауда немедленно вытолкал вперед трех женщин в черных накидках до самых глаз.

Заложники загудели. Ненависть пересиливала страх.

Правоверные поднимались на ноги, сжимали кулаки. Запричитали скороговоркой женщины.

Лаки поднял парализатор и уложил на пол двух ближайших.

— Я могу вас и так убить. Просто парализовать и порезать глотки. Умрут трое или умрут все. Выбирайте!

— А ну сели, бараны! — завопил Белый, выдвигаясь вперед с ворчером наготове.

Люди вернулись на пол в полной тишине.

— Дамы, прошу!

Лаки махнул в сторону шлюза и пошел следом за тремя всхлипывающими тетками.

Он закрыл дверь, ведущую в отсек. Оставалось только надеть шлем и повернуть вон тот рычаг…

— Раздевайтесь!

Женщины повиновались. Черные накидки полетели на пол. За ними черное элегантное белье…

И совсем не тетки… Три гурии с аппетитными формами. Лаки не был ценителем восточной красоты, но жены племянника Рауда оказались настоящими красавицами.

— И вы готовы умереть ради мужа? Ради этого трусливого ублюдка?

— Ты хочешь с нами развлечься? — робко спросила одна из заложниц…

Лаки вышел из шлюза минут через пятнадцать и уже без скафандра.

Проходя мимо заложников, пнул несчастного племянника Рауда.

— У тебя очень ласковые жены, Ахмет! Им было со мной хорошо! Перед смертью…

Ахмед заплакал.

Лаки подошел к терминалу и ответил на вызов.

На экране появился незнакомый чин с погонами адмирала.

— Адмирал Маккормак…

— Вы видели, как полетели из шлюза заложники, адмирал?

— Вы чудовище, капитан Волк!

Вы убили женщин?!

— В вакууме смерть быстрая, адмирал. Они не долго мучились.

— Чего вы хотите?!

— Курьер типа «Вентура» с пилотом. И остальные контейнеры из грузового трюма. Я пришел за заначкой шейхов, и я с нею уйду.

— Мне нужно доложить командованию…

— А хоть и самому императору Максимилиану! — ухмыльнулся Лаки. — Через десять минут я выброшу наружу еще троих.

— Постойте!

Лаки отключился. Белый стоял рядом и смотрел круглыми глазами.

«Будь на его месте каннибалка Ир, получилось бы куда кровавее».

— Белый, этот адмирал не умеет вести переговоры. Это хороший знак. Имперцы в панике. Я дожму их.

— Он вызывает тебя. Не ответишь?

— Минут через пять. Они должны дозреть.

— А если нет?

— Тогда мы выбросим еще троих, как я и обещал.

— Ты настоящий Волк… Я бы так не смог…

— Потому и не ты капитан, а я! Поищи воды, Белый. Я от жажды с ума схожу.

— Оно и видно…

Через пять минут Лаки включил связь. Адмирал Маккормак перевел дух.

— Капитан Волк, курьер на подходе. Будет через полчаса.

— Отлично, адмирал. Мы сработаемся. Что насчет контейнеров?

— Это займет не меньше часа…

— Разве я куда-то тороплюсь?

— Контейнеры вы получите только в обмен на всех заложников.

— На половину заложников, адмирал. Вторая половина полетит со мной.

— Мы должны это обсудить.

— Я не против, обсуждайте. Если через полчаса курьер не пристыкуется к шлюзу, я выброшу в космос сразу десятерых.

— Но у курьеров нет стыковочного узла!

— Мне плевать. Обеспечьте курьер парой контейнеров АКР.

Лаки отключился. Белый принес ему фляжку с остатками воды и планшет Зары.

— Тут список заложников.

Два глотка воды из фляги были самыми сладкими в жизни Лаки. Он наслаждался ими как изысканным лакомством.

— Спасибо, Белый. Я тебе этого никогда не забуду.

— Идет вызов.

— Это я дожимаю адмирала.

Империум принял требования пиратов. И даже переходной шлюз наскоро смонтировали.

Со шлюзом диск курьера выглядел по уродски. Лаки наблюдал за стыковкой через терминал.

Вперед он послал Белого и с ним еще пятерых боевиков.

— Проверь там все и пилота ко мне.

В обмен на половину заложников Лаки получил контейнеры из грузового отсека. Проверил некоторые. Пачки галактов. В каждом контейнере по сто миллионов. Все как мечтала Зара-Ильди…

Все было проверить невозможно. Он чувствовал, что время поджимало. Его блеф вскоре должен раскрыться. Ведь он выбросил за борт не заложников, а тела погибших боевиков. Три гурии смирно сидели в шлюзе, надев скафандры.

Боевики и заложники превратились в грузчиков. Коридор курьера и почти все помещения заполнились грузом.

— Все не вмещается, капитан!

— Вытряхивайте из контейнеров груз и складывайте вкаюту!

Последние полсотни контейнеров вывалили на палубу. В десяти из них внезапно оказались не пачки банкнота крио контейнеры.

— Здесь не деньги, кэп.

— Это дороже денег. В таких перевозят генетические материалы.

Мертвую Зару Лаки отнес в корабль на руках сам. Уложил в АКР. Огоньки мигали красным.

«Черт тебя возьми, подруга! Разве деньги стоили твоей жизни?!»

— Что с пилотом, кэп?

— Он останется на лайнере. У нас есть пилот надежнее.

Заняв пилотское место на курьере, Лаки, протестировал системы, включил обзорные экраны.

Светился голубым светом шарик Терры, блестели искорки кораблей имперского флота.

«Теперь мне сюда дорога закрыта навечно…»

Поднял руку. Призрачная рука на экране осторожно коснулась диска планеты.

«Прощай, Терра…»

— От винта! — прорычал капитан Волк, включая гипер.

Боевики, набившиеся в капитанскую рубку, загалдели. Улыбки до ушей, довольные морды… Прикинули уже наверно свою долю… Идиоты… Империум выловит их через полгода всех до единого, если они не забьются в какую-нибудь дыру, подальше от развитых миров.

— Куда мы летим, кэп? — спросил Белый.

— Какая разница, главное мы свободны! Эй, парни, вина нет чтобы отпраздновать нашу победу, но есть чем снять стресс! Где наши заложники?

— В каюте, кэп.

— А кто-то заметил, что там одни молодые женщины? И им тоже надо снять стресс?

Вот тут парни завопили как стая гамадрилов.

Эпилог

…— Этот Волк обманул вас всех?

— Почти, ваше императорское величество.

— Блефовал. Ограбил шейхов и унизил их?

— Да, ваше…

— Полно, Патрик, без титулов!

— Куда он увез женщин?

— Видимо на базу, которую мы ищем.

— Планетоид «Брекер»? Он же не иголка в стоге сена?

— Галактика велика…

— Этот аргумент не стоит использовать на слушаньях в сенате. — улыбнулся император.

— Будут слушанья?

— Они вывернут тебя на изнанку, дорогой! Готовься как следует.

Император слушал доклад Патрика Дорна, сидя в удобном плетеном кресле под навесом в бунгало. Рядом плескались ласковые, теплые воды Индийского океана.

— Флот и имперская безопасность оказались не на высоте.

— Адмиралы подали в отставку.

— Этого мало.

— Мне тоже подать в отставку?

— Ты хочешь лишить меня правой руки, Патрик? Надо работать. Устранять дыры в безопасности империума, а не отправляться в отставку на отдых. Отдых надо заработать.

— Мы разгромили сеть грязных банков на Джаве и в других мирах. Покончили с этой помойкой. Полтора триллиона наличными спрятать трудно. Такие деньги берут не для того чтобы прятать в сейфе. Они начнут их тратить, и мы возьмем всех.

— Империум жаждет справедливости, Патрик. Пираты должны быть обнаружены и нейтрализованы все до одного. Особенно этот тип-Волк Эброна.

— Капитан Волк на самом деле — фейк, в разных местах галактики его изображали разные люди. Включая даже одну женщину.

— Ту что была убита на корабле?

— Да. Эрика Стайл, она же Ильди Донован с Рилона.

— Веритка?

— Да, но она уже давно улетела с планеты. По нашим сведениям ее семья погибла…

— Мне это не интересно! Вопрос-как успокоить наших подданных с Мурсафии?

— Пространство планеты контролирует флот. Орбитальные станции также под контролем флота. Их имущество, что похитители пираты, не было застраховано.

— И не были уплачены налоги?

— Да.

— Так что пусть жалуются сами на себя. — засмеялся император. — На ваши верфи поступают новые заказы?

— Заказы выросли на порядок.

— Хоть что-то положительное имеется. Но настоящего Волка ты должен найти Патрик.

— Да, мой император. Я найду его.

— Там, на лайнере, прекрасно себя проявил полковник Дунан.

— Он человек ПККБ.

— Надо привлечь его в гвардию. Такие люди — редкость.

— Я поговорю с ним.

Император махнул рукой, отпуская директора особого департамента.

Когда Патрик Дорн исчез из виду, император легко поднялся из кресла и вошел внутрь бунгало. Здесь было очень прохладно. В постели, бросив в сторону легкое одеяло, полулежала обнаженная девушка. Короткостриженая блондинка с маленькой, крепкой грудью. Она лакомилась крупной спелой черешней из серебряной вазы. Если б здесь оказался Лаки, он сразу же узнал бы Оли, свою похитительницу и отравительницу.

— Ты заболтался с ним, дорогой.

— Мой пупсик сердится? Рутина положения. Слушать доклады. Давать указания…

— Это важнее меня?

Император расхохотался и сбросил цветастую рубашку на пол…

Второй шанс

«А если там, под сердцем лед,

То почему так больно жжет?»

Мельница

Глава первая

Мир Харума, пустоши Коваллы

Горячий ветер нес песок по дюнам, посвистывая в корявом, колючем кустарнике в низинах. Солнце прожаривало пески с усердием уже пару часов, когда с самого верха дюны, к кустарнику, скатился человек в глухом светлом комбинезоне.

Полежав некоторое время, раскинув руки, человек нехотя зашевелился и сел. Сплюнул песок из под фильтра, огляделся. Из под головного платка, туго облегающего голову торчали седые космы волос и бороды. Под очками-хамелеонами глаз не возможно разглядеть.

Мужчина посмотрел на браслет на левой руке, потом на солнышко. Проверил еще раз пустую флягу.

— Ну и хорошо!

Он вытащил из рюкзака накидку из пористого псевдофибра, блистающую как полированный алюминий. Закутался в нее и лег под кустом…

…Через сутки на дюну взобрался песчаный ползун и замер на гребне. Полированный колпак раскрылся, выпустив двух рейнджеров в оснащении «пустынный хамелеон» и со скорострельными ворчерами в руках. На головах зеркальные шлемы с непрозрачными забралами.

Они осторожно спустились в низину. Приблизились к холмику псевдофибра.

— Проверь его.

Один из парней взял под прицел человека под кустом, а второй, осторожно подкрался ближе и одним движением сорвал накидку.

Человек не пошевелился. Лежал на спине, сложив руки на груди. Парень протянул руку и осторожно проверил пульс на шее лежащего.

— Мертвый?

— Похоже.

Получив короткий доклад, из ползуна выбрались еще четверо рейнджеров и поднимая пыль, спустились к телу. Встали полукругом, метрах в двух.

— Точно Док?

— Точно. След сюда вывел и его скаут точно в сотне лиг отсюда.

— Далеко смог уйти, крепкий старик.

Один из парней выдернул из чехла черный керамитовый кинжал.

— Раз дохлый, хватит и головы, чего всю тушку тащить?

— У него должны быть револьверы на поясе.

— Револьверы? — фыркнул один из парней в фильтр. — Кто же сейчас этой древностью пользуется?

— Я. — тихо ответил старик и выхватил из кобуры на бедре потертый револьвер.

Он успел пристрелить двоих, прежде чем строчка пуль прошила его грудь…

Парни отвели душу, попинав труп старика, ухмыляющегося через кровавую пену на губах, а потом, с руганью потащили наверх уже три тела. Водитель ползуна наотрез отказался спускать машину в низину. Опасался зыбуна. Если в низине колючник, значит, возможен зыбун. Колючник влагу под песком легко находит.

— А может только голову, сержант?

— Теперь целенького привезем!

Звука выстрела никто не услышал, просто сержант взмахнув руками, откинулся навзничь.

— Снайпер на пять!

За гребень дюны смогли запрыгнуть только двое. Еще одного невидимый снайпер снял на бегу.

Звонкий щелчок…

Двигатель ползуна мгновенно заглох.

Рейнджеры переглянулись. Снайпер снял водителя…

— Расходимся. Ты вправо, я влево. Он должен себя проявить.

Рейнджеры спустились в лощину и поползли в разные стороны, не забираясь выше гребня.

Только напрасно.

С тыла на гребень дюны выскочил с шелестом желтый скаут и человек прямо из седла открыл огонь из длинноствольной винтовки.

Два тела сползли по песку.

Закинув винтовку за спину, снайпер направил скаута по склону дугой к ползуну.

Обыскал убитых рейнджеров. Забрал у них фляги с водой и присел на корточках возле тела старика.

— Извини, чуть опоздала. — сказал снайпер мелодичным, девичьим голосом, монотонно двигая челюстью.

Мертвый старик все также скалил зубы сквозь седую пыльную бороду. Она деловито проверила труп сканером. Удовлетворенно кивнула своим мыслям.

Потом загрузила тело старика внутрь машины, вытряхнула на дюну водителя с простреленной головой, а дырку в колпаке, не долго думая заклеила куском жвачки изо рта.

— Прицепись там, где нибудь.

Из скаута выдвинулся манипулятор, зафиксировался на корме ползуна. Амортизаторы поджались и скаут закрепился, прикинувшись частью машины.

Снайперша опустила колпак, завела двигатель и включила фильтры на полную мощность. Когда атмосфера внутри очистилась и охладилась, сняла с головы плотную накидку вместе с очками и фильтром. Посмотрелась в колпак, как в зеркало. Поправила коротко стриженные светлые волосы, оглянулась на труп.

— Сиди смирно, я люблю быструю езду, сам знаешь…

В пустошах Коваллы, на дне высохшего озерца ветер проносился с воем, наметая песок на бока сферической палатки, установленной рядом с песчаным ползуном.

Внутри палатки, не слушая ветер, девушка с короткими блондинистыми волосами чистила винтовку, то и дело поглядывая на труп старика, рядом с клапаном входа. Ровный, мягкий свет из лампы под самым верхом почти не давал теней, но и глаза не напрягал.

Покончив с чисткой, она достала из рюкзака нагреватель и через десять минут наслаждалась горячим и ароматным кофе. За ночь ей пришлось еще несколько раз заниматься изготовлением напитка. К утру тело у входа подало признаки жизни.

Сначала послышались хрипы и булькающее дыхание, потом старик зашевелился и сел с разрывающим грудь кашлем. Сгустки черной крови полетели на пол палатки и застыли кляксами.

Закончив кашлять, утер дрожащей рукой слезы из глаз, насупился. Кобуры на его поясе оказались пусты…

— Я тебя знаю?

Снайперша, успевшая натянуть накидку на голову и очки, кивнула.

— Здесь тепло и чисто… Чего ж с головы не хочешь снять защиту?

Старик потрогал тугую боковину палатки.

— Синтетик под давлением изнутри становится очень прочным… Дорогая штучка…

Девушка хмыкнула.

— Роб Моран. — представился старик и попробовал оттереть пыльными руками с седой бороды сгустки крови.

Девушка протянула ему флягу с водой.

Старик пил очень осторожно, мелкими глотками.

— Я тут насвинячил. Надо бы убрать…

Упакованная в пластик салфетка немедленно прилетела к нему в руки.

— А это зачем?

Старик повертел в руках тюбик депилятора.

— Благодарю, но не нужно.

— Убери эту лохматую гадость с лица, наконец-то. — скомандывала снайперша.

Старик вздрогнул, прищурился.

— Я точно слышал твой голос, женщина. Вот только где?

— Не сбреешь бороду — не получишь еды.

— Вот даже как? А кофе есть?

— Настоящий мокко. Как ты любишь с молоком и капелькой бренди.

— Ты обо мне и такое знаешь?

Девушка кивнула. Старик фыркнул в бороду и начал с рук. Протер их влажной салфеткой, разглядывая обломанные ногти с песком, набившимся глубоко.

Еще раз посмотрел на хозяйку палатки. Под очками и повязкой лица не разглядеть…

— Знаешь, девочка, твой голос напомнил мне старые, старые времена и очень далекий мир. Вряд ли ты там бывала. Небоскребы в сотню этажей, сияющие в ночи и зеркальные, бликующие днем… Вереницы разноцветных флайеров… порог, за которым я работал водоносом, правда не долго…

— Водоносом?

— Самым настоящим! Разносил воду по домам. Еще вода есть?

— Сколько угодно!

Снайперша протянула старику трофейную флягу.

— Ты убила всей парней из группы?

— Так вышло.

— Солидная у тебя штука. SR-40… Со Срани таких не встречал… Это я не ругаюсь. Так планета именуется в персианском секторе.

— В курсе.

— Информированная девочка…

Старик выхлебал полфляги и закрыл крышкой.

Тщательно нанес крем на бороду и на щеки.

— Зачем ты меня выручила? Охотница за головами?

— Твоя голова нужна только корпорации Эвальда. Ты их слишком допек. Особенно в оазисе Харлуфы. А я на них не работаю.

— А на кого?

— Секрет.

— Пришлось побегать за мной?

— Пришлось.

— У тебя длинные ноги, самое то для беготни. ухмыльнулся старик и клочками принялся снимать с лица то что было бородой.

Пришлось еще раз наносить депиллятор, чтобы добиться полного результата.

— Что теперь? Что на обед?

Старик исчез. Молодой мужчина с загорелым лицом и светлым, очень гладким подбородком насмешливо разглядывал свою спасительницу.

— Теперь я смогу тебя поцеловать.

Девушка стянула накидку и откинула на настил свои очки.

Мужчина перестал ухмыляться.

Закрыл глаза ладонями.

— Предсмертный бред…

— Это не бред! Это я!

Девушка оказалась рядом, на коленях, потянула его руки вниз.

Он долго смотрел ей в лицо, вглядывался в зеленые, яркие глаза. Голос дрогнул…

— Я похоронил тебя…

— Знаю.

— Ты же умерла, там, на Сабине… Зачем ты меня мучаешь, Стеф?

— Упрямый дурачок…

Она обняла его и прижалась лбом к его лбу.

— Я живая, я теплая, я настоящая…

Ее губы коснулись его сухих и обветренных.

— Я нашла тебя, Лаки…

Глава вторая

Планета Сабина. Персианский субсектор Империума (тремя годами ранее)

Челнок, доставивший с орбиты группу туристов, остывал, негромко потрескивая.

От обшивки веяло жаром.

Девушка, вышедшая из челнока последней, привлекла внимание патрульных имперской гвардии. Не сама по себе, конечно. Таких длинноногих и фигуристых блондинок они повидали не мало. На Сабине мода на блондинок держалась уже который год. Знойные креолки бешено красились во все оттенки золотистого и соломенного и отбеливали кожу лица, чтобы соответствовать.

За блондинкой следовал чемодан, почти с нее высотой, на бесшумных колесах.

Девушка улыбнулась военным, сняла солнечные очки.

Вжикнул сканер у предплечья.

— Доброго дня. Долорес Виборн, гражданка Цирцеи?

— Именно так, капитан.

— Я сержант, мэм. Прошу пройти в терминал для осмотра груза.

— Груз? Где вы видите груз? Это мои личные вещи!

— Прошу вас, мэм!

В терминале у таможенного офицера было уже свободно и вся смена немедленно сделала стойку, как псы на кошку, усевшуюся на забор.

— Приветствуем вас в космопорту империума, сеньора. Есть ли запрещенные к завозу предметы?

— Может быть прозрачные трусики для пляжа? — мурлыкнула Долорес, стреляя глазками.

— Трусики не запрещены, сеньора. — таможенник был невозмутим. — А вот ваше самодвижущее устройство…

— Чемодан на платформе с дистанционным управлением — только и всего!

Потребовались усилия четырех таможенных офицеров, чтобы засунуть чемодан Долорес в сканер. Увиденное имперцам не понравилось.

— Роботизированные устройства запрещены эдиктом императора 04-6322.Подлежит изъятию на время пребывания.

— А как же мои вещи?! Вы с ума сошли?

— Вы можете купить в беспошлинном шопе космопорта другой, обычный чемодан для вещей, сеньора.

— Я буду жаловаться вашему начальнику! Я буду жаловаться императору!

Долорес устроила дикий скандал.

Через полчаса она покинула терминал с кипой бумаг и, сердито задрав подбородок, проследовала к площадке флайеров. Два имперских десантника тащили за нею новенький кожаный чемодан с вещами.

Флайер за несколько минут доставил Долорес на крышу отеля «Корвальо-Плаза».

Здесь гостю ждали сотрудники отеля, которые сопроводили ее в пентхаус на двадцать шестом этаже.

Раздав чаевые, Долорес осталась в просторном трехкомнатном номере совсем одна.

Панорамное окно во всю стену открывало вид Сан-Педро, самого большого города планеты.

Погода стояла солнечная и все было прекрасно видно: старый центр под черепичными крышами, набережную, университетский остров и дальше, до горизонта, лазурное море.

Она провела указательным пальцем по браслету токи.

— Секретарь президента Риверо, Хуана Эстевес.

— Я Долорес Виборн, у меня назначена встреча с сеньором президентом. Я в отеле «Корвальо-Плаза».

Остаток дня Долорес провела в зоне СПА отеля, приводя себя в порядок после путешествия и расслабляясь. Уснула под бормотание Ти-Ви.

Утром, после завтрака в дверь номера постучались.

Вошел статный офицер в элегантном мундире с фуражкой подмышкой. Весь в аксельбантах, орденах и нашивках. Коротко поклонился.

— Сеньора Виборн, я капитан Хуарес, адъютант его превосходительства. Я буду вас сопровождать.

Флайер приземлился на площадке окаймленной высокими деревьями, рядом с президентским дворцом.

В сопровождении капитана Хуареса Долорес прошла через двери в прохладный холл и дальше по мраморной лестнице, на второй этаж. Пустынно как в музее, даже охранников не видно. Только в приемной, за массивным столом, у старомодного монитора компа сидела светловолосая девушка в скромной белой блузке и длинной черной юбке.

— Президент вас ждет, сеньора Виборн! У вас десять минут.

Адъютант распахнул перед гостьей дверь в кабинет президента, а сам остался в приемной.

Президент Риверо в скромном мундире капитана гвардии, без орденов и всяких побрякушек, вышел из-за массивного стола в старинном стиле. Усы и эспаньолка, вежливая

улыбка.

— Доброго утра.

— Доброго утра. Сеньора Виборн. Чем обязан чести вас видеть? Прошу!

Долорес присела на кожаный диван цвета черного шоколада. Президент Сабины сел напротив. По слухам именно на этом диване президент раскладывал некоторых дам, пришедших на аудиенцию.

— Я пишу книгу о моем отце и не могла не посетить вашу планету.

— Вот как? И кто же ваш почтенный родитель?

— Его статуя стоит как раз напротив дворца.

Президент перестал улыбаться.

— Осторожнее, сеньора. Самозванок никто не жалует. Чем вы докажете что вы дочь президента Мартинеса?

— Я дочь его жены — Стефании Раски. Он удочерил меня на Цирцее. Можете взять на анализ мое ДНК.

Президент поднял руку с лицу.

— Хуарес, Доминику сюда с анализатором и сканером.

Опять улыбнулся вежливо.

— Чашку кофе? Коктейль с кокой?

— Благодарю вас, сеньор.

В сопровождении адъютанта вошла молодая женщина с кейсом.

Проверив сканером индкарту и взяв образец ДНК, они молча удалились.

Риверо наблюдал за процедурой молча, словно ожидал подвоха или какой-то реакции.

— Вы хладнокровны, сеньора.

Пискнул сигнал на большом мониторе. Появилась фотография женщины лет тридцати, зеленоглазой и серьезной.

— Вы очень похожи на свою покойную мать, сеньора.

— Это недостаток?

— О,нет! Так что вас интересует относительно вашего отчима Мартинеса?

— Моего отца, сеньор Риверо.

— Да будет так. Не только я, но и вся Сабина очень обязаны Мартинесу. Все что вы видите в нашем мире — это последствия его трудов.

— И денег тоже.

Президент нахмурился.

— Денежные вопросы уже достаточно давно урегулированы Сабиной с корпорацией «Цирцеанская сталь».

— Деньги меня не интересуют совершенно. Я обеспеченный человек и акционер упомянутой корпорации. Меня интересуют последние шесть месяцев жизни Мартина Раски здесь, на Сабине…

Хрустальный звон вызова на браслет президента прервал Долорес.

— ДНК совпадает, сеньор президент.

— Вот и замечательно. Прошу простить меня, сеньора Виборн за эти вынужденные меры безопасности.

— Я понимаю. Мне нужен доступ к архивам, включая записи секретных служб.

— И все это для книги?

— Именно.

— Я распоряжусь.

Президент поднялся на ноги.

— Прошу меня извинить. Дела. Рассчитываю получить один из первых экземпляров вашего труда.

— Обязательно, сеньор президент.

Протянутую Долорес руку Риверо неожиданно поцеловал. В кончики пальцев.

Появился серьезный адъютант и сопроводил гостью на выход.

Следующую неделю Долорес провела в уютной комнатке на втором этаже дворца, подключив свой планшет к файлам на выносных дисках.

— Она все скопировала, сеньор. — доложил адъютант президенту.

— На планшет?!

— У нее есть неизвестное устройство, которое переправляет информацию по сети.

— Куда?

— Адресата найти не удалось.

— Не беда. Там же не было секретной информации?

— Нет. Записи ваших разговоров с Мартинесом мы также ей не предоставляли.

— Хорошо. Она посетила могилу матери?

— Да, сеньор.

— И что?

— Ничего, сеньор. Даже слезинки не проронила. Есть запись.

— Сбросьте мне на планшет.

— Да, сеньор президент.

На восьмой день Долорес встретила президента у входа во дворец. Он знал что она его ждет и не очень натурально изобразил удивление.

— Сеньорита Виборн!? Как ваши дела?

— Я закончила с архивом и у меня появился ряд вопросов.

— Ко мне? Сожалею, я сейчас должен вылететь в Сан-Мартинес на фестиваль цветов.

— Я составлю вам компанию, если не возражаете?

— Что может быть лучше в пути чем общество прекрасной сеньориты?

Перелет во флайере занял двадцать минут.

В Сан-Мартинесе президента встречали губернатор провинции Патагония и лучшие люди города. Играл оркестр конной гвардии. Старшекласницы местного лицея размахивали цветами и сверкали коленками из под коротеньких юбок.

Все отметили что в тот день президент был явно не в духе. Какие-то мысли занимали его так крепко что и веселый фестиваль и зажигательные танцы очаровательных креолок не смогли развеять тень задумчивости с лица.

Через пару дней флайер президента доставил сеньору Долорес Виборн к космопорту.

Там она получила обратно свой изъятый кибер-чемодан и покинула планету с первым же челноком на орбиту.

На орбитальной, пересадочной станции она приобрела билет первого класса на лайнер «Слава Хиссара» до Эброна в один конец.

Президент Риверо изучил доклад о странном визите. Вроде бы ничего подозрительного.

Гостья посетила университет, дом на набережной, где жил Мартин Раск с женой до мятежа, поле у Сан-Мигеля, на котором стояла в те времена армия мятежников. Набиралась впечатлений?

Агент с Цирцеи подтвердил личность Долорес Виборн. Зарегистрированная гражданка Цирцеи, акционер, обеспеченная молодая женщина без мужа, семьи и любовников.

— Не нравится мне эта девочка.

— Почему? — удивился полковник Рохес, глава разведки Сабины.

— Вроде все чисто и прозрачно… Но все равно не нравится. Писательница из ниоткуда!

— Взять в разработку? Запросить безопасность?

— Обойдемся и без имперцев.

Глава третья

Пустоши Коваллы в двух сотнях миль от оазиса Харлуфа

Лаки проснулся и лежал некоторое время с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и уютом. В двуспальном мешке спится вполне комфортно… даже когда один.

Пружинистая подушка рядом пахла волосами Стефании. Шорох трущихся снаружи о полотнище палатки песчинок не прекращался ни на миг. Заныла простреленная, но давно зажившая правая коленка. Как всегда к перемене погоды.

— Стеф?

Открыл глаза и приподнялся.

В палатке жены не было. Вышла и даже винтовку с собой прихватила…

Зачем? Что толку в песчаную бурю от снайперки?

Буря пришла в свое время, как по расписанию, накрыв большую часть северного полушария этого сухого и безжизненного мира. Полеты невозможны, ориентация тоже и все радары слепы, связь не работает. Хорошее время чтобы зарыться в норку и сделать вид, что ты зимний суслик…

Он испытывал двойственные чувства. Тихую, счастливую радость и одновременно ощущение нереальности происходящего. Погибшая десять лет назад женщина вернулась, ни капли не изменившись. Такая же яркая, сильная и обворожительная… Ну и что, что такая же молодая? Современными средствами даже старушки по сотне лет ухитряются выглядеть не старше сорокалетних! Какой-то червячок сомнения копошился где-то в глубине души. Как то все слишком хорошо для реальности… Слишком… Прошедшие годы отучили мальчика с Рамуша от доверчивости.

Он выбрался из мешка и, найдя в рюкзаке флягу с водой, привычно прополоскал рот, а потом только проглотил безвкусную, очищенную жидкость.

«Вода-как химикат… Дрянь…»

Бойцы корпорации боялись песчаной краснухи, и пили только воду, прошедшую очистку и обеззараживание. Интересно, а что за пойло наливают у них в баре на базе?

Мысли о баре направили его поиски. Он порылся в двух рюкзаках. Нашел еще пару фляг. Та же безвкусная вода. Ни грамма алкоголя.

Стеф раньше любила выпить… Привычки изменились?

Где она была эти годы? Через что прошла? Вчера они мало разговаривали… Набросились друг на друга как голодные собаки на мясо…

Лаки покривился. Вряд ли он успел порадовать супругу. После годичного воздержания все происходит очень быстро.

«Когда у меня была женщина последний раз? Год назад? На том астероиде у Гаммы Кита? Нет, то было два года назад… Быстро же время летит…»

Он обернулся на шорох магнитной молнии.

Через клапан протиснулась Стеф вместе с облачком пыли, которую тут же втянул портативный фильтр.

— Как спалось, дорогой?

— Я храпел?

Она сбросила на пол головную накидку и очки, солнечно улыбнулась.

— Я и по храпу твоему соскучилась.

— Гм… я рад…

— Надень трусы, милый, иначе я потребую продолжения и немедленно.

— Я тебя возбуждаю?

— Еще бы! Ты такой жилистый и упругий! Так и хочется ущипнуть тебя за задницу!

— Щипай сколько угодно!

Лаки обнял ее, и она прижалась к нему всем телом.

Ее волосы пахли песком пустыни.

Стеф всхлипнула.

— Ты что?

— Такая уж дура… — сдавленным голосом отозвалась жена и посмотрела блестящими зелеными глазами с таким жадным и ждущим выражением, что он немедленно поцеловал ее в сухие, горячие губы…

Они лежали в спальном мешке, медленно остывая от любовной лихорадки, переплетясь руками и ногами. За тонкой стенкой палатки выл ветер, а песчинки все терлись и терлись о синтетик.

— Где ты была Стеф?

— Очень далеко…

— Десять лет лететь?

— Ты очень хорошо запутал следы.

— Я не нарочно.

— Так я и поверила Волку Эброна.

Лаки замер.

— Ты и про это узнала?

В памяти всколыхнулось многое.

Дикие абордажи, горящие в атмосфере обломки транспортов… хруст лопающихся переборок, вылетающие через шлюз люди с разинутыми ртами, и кровавый лед на палубе лайнера, хрустящий под магнитными башмаками…

«Убейте всех! Работорговцев за борт!»

В мирах правоверных его называли Волком Эброна. Он и был волком. Жестоким и кровожадным…

Тогда погибла Зара, и он справил по ней кровавую тризну…

«Зара… Зачем я вспомнил о ней… Зачем сейчас?»

— Я много про что узнала, пройдя по твоему следу, милый.

— Ты знаешь, я вовсе не горжусь своими делами…

Она прикрыла ему рот ладонью.

— Я твоя жена, Лаки и не мне тебя судить. Что сделано, то сделано. Не желаю слушать оправданий.

— Хорошо. Не люблю оправдываться.

— Ты нашел ее?

— Маму?

— Да. Значит, ты не все про меня знаешь…

— У тебя есть тайна от меня?

— Никакой тайны, милая. Я нашел ее на Джиланге в поместье сенсея Икибуру. Она была рядом, а я искал не там. Туонг очень помог мне.

— Она джилангка?

— Вроде того. Я увез ее и спрятал у надежных людей. Надежных, потому что они не знают — кто я, а кто — она. Полагаю, что там она живет счастливой жизнью.

«Счастливой жизнью искусственного существа с памятью как у цыпленка…»

— Что мы будем делать, Стеф? У тебя есть челнок или корабль?

— Ты хочешь покинуть Харуму?

— Этот мир не место для тебя.

— От кого ты здесь прятался?

— От себя самого…

— И как? Удачно?

— Убежать и спрятаться от самого себя не возможно.

— Ты стал очень мудрым.

— Ага…

— И очень страстным!

Стеф придвинула колено почти к его пупку.

— У меня не будет сил идти по пескам, когда буря кончится.

— Трусишка! У меня есть «ползун» с полными батареями.

Можем его поставить на автопилот и трахаться как кролики всю дорогу!

— Звучит заманчиво.

— То-то же!

Он долго пил ее дыхание с губ, пока она сама не отстранилась.

— Осторожнее, сэр, не хочу походить на мулатку! Губы могут распухнуть как оладьи!

— А я бы съел оладьев сейчас… Румяных, хрустящих, в масле, прямо со сковороды…

— Есть только сухой суб.

— Да, неважная замена…

— Сколько здесь длится обычно буря?

— Эта сезонная — на неделю, не меньше.

— Семь дней?

— Ну да. В песке много металлов и ориентация на местности никак не возможна. Радары тоже слепнут.

— Ничего, поживем здесь недельку. Вспомним прошлое…

— А нужно его вспоминать?

Стефания приподнялась на локте, заглянула в глаза Лаки.

— Ты боишься узнать — сколько у меня было мужиков за это время?

— Если я не знаю — значит не одного.

— Ты и в самом деле стал мудр как змей, муж мой!

— Я все же закончил универ на Сабине с тремя дипломами.

— А я так и осталась недоучкой.

— Не говори так. Разве ценность человека в бумажках?

Стеф тихо засмеялась.

— Расскажи чем ты так разозлил этих корпоративных крыс?

— Сначала покорми мужа, женщина, а потом будем разговоры разговаривать.

— Бедненький мой, голодненький малыш!

Стеф выбралась из объятий Лаки и вернулась с плиткой суба и флягой воды.

— Вот, держи.

— А ты?

— Уже подкрепилась, когда проснулась утром.

Она похлопала себя по плоскому животику и быстро забралась под бок к мужу.

— Так что с корпорацией?

— Я попал сюда совершенно случайно. Место дикое и ни кому не нужное. Решил пожить отшельником, привести мысли в порядок. Осмыслить, так сказать, прожитое…

Купил подземную ферму. Занялся разведением кур и шампиньонов.

— Ты стал фермером?! Невероятно!

— Люблю яичницу с грибами к завтраку.

Лаки откусил кусок суба и поморщился.

— Опять я про еду… Иногда приходилось лечить соседей. Переломы, лихорадка, там роды тоже приходилось принимать. На сотни миль один я врач с опытом. А когда мне притащили в обмен, за самогон списанный АКР и я его наладил процентов на двадцать-то стал настоящим Айболитом Коваллы.

— Айболитом?

— Это такой сказочный персонаж, что лечил всяких зверушек. Мне один парень рассказывал.

Меня же прозвали просто — Док. Я не возражал…

Глава четвертая

Пустоши Коваллы двумя месяцами ранее

Док проснулся не от писка токи-будильника, а от зума компа.

— Свет.

Тусклая лампа медленно разгорелась под серым, бетонным потолком.

Сполз кряхтя с лежанки побрел к столу. Сначала выхлебал пинту пива из рефрежератора, а потом подсел к столу. Смел с крышки компа мелкую пыль ладонью и поднял экран.

Комп, подключеный ко всем датчикам фермы, сообщил о неполадках в водоснабжении.

Док проверил фильтры и чертыхнулся. Из скважины поперла соленая вода.

Хорошо что на полив грибницы не пошло, иначе всему конец, потому что грибы соленый душ не оценят…

Ферма Дока находилась в хорошем месте, под скальной плитой. Жилой блок из трех комнат, мастерская, длинный подвал с грибницей и отсек с пернатыми производителями яиц.

Док развел себе порошковое молоко и разбив пару яиц, быстренько зажарил омлет.

Запил все суррогатным кофе. Мокко где ты?

С водой что-то надо решать…

Корпорация Эвальда выкачивая воду из глубин, вместе с пресной водой, поднимала наверх и соленую. Обычное дело для такого засушливого мира… Засоление почв по классической схеме…

Исследовательский центр корпорации для всех обитателей оазиса и окрестностей давно стал бельмом на глазу. Внезапно построенный рядом с оазисом подземный комплекс ощетинился системами охраны и патрулями наемников.

Мало того что вся округа платила дань наемникам из охраны, так еще и без воды питьевой теперь рисковали остаться.

У Дока имелась установка для производства самогона и переделать ее в опреснитель-пара пустяков. Но другие фермеры такой фигней не заморачивались.

«Наладить производство опреснителей? Или перебраться подальше? На Шиван?»

Бросать насиженное место с налаженным бытом совсем не хотелось.

После завтрака, Док совершил обход территорий. Переключил водоснабжение с бака питьевой воды. Грибам и курам многого не требовалось.

В узкой комнате, рядом с мастерской, что он в шутку называл операционной, в капсуле АКР сладко спал Жозеф Пич, вчерашний собутыльник Дока и поставщик баночного пива. На что-то выменивал у наемников, но методу держал в секрете.

АКР регулярно чистил алкашу Пичу печень.

Главным же компонентом АКР была кровь Дока. Одной фермой с грибами он бы в пустошах не прожил. Врачебная практика, если это можно так называть, здорово поправила его материальное положение.

Бросить все и уйти дальше в пустыню где есть чистая вода, но нет клиентов? Хреновая мысль.

На Шиван можно податься. Но жить в пещерах среди грубых нравом горцев совсем не хотелось. Там даже электричества нет, а аборигены моются раз в жизни, при рождении… Как они говорят: «Кому надо — тот помоет!» Это вариант с бегством на Шиван — на крайний случай.

Док покопался в мастерской, обнаружив что легко сможет соорудить десяток опреснителей из имеющихся запчастей и повеселел. Местные фермеры за редкими исключениями раздолбаи и алкаши и вряд ли озаботились обзавестись опреснителями.

Будет что выменять у некоторых прижимистых говнюков…

Док вернулся в комнату, сделал еще чашку суррогатного кофе и в течении часа принял десяток вызовов по радио.

Соленая вода пошла не только у него.

Возмущенным соседям Док предложил купить у него опреснители и не париться.

Пич проснулся протрезвевший и бешено попросился на волю. В АКР он залезал только приняв хорошую дозу алкоголя. Видите ли он страдал клаустрофобией!

Небольшого роста, плешивый мужичок с маленькими хитренькими глазками и пегой бороденкой… Но безотказный как посыльный или курьер.

Пока Пич влезал в свой засаленный комбез, непонятного, линялого цвета, Док ввел его в курс дела.

— От же хреновина!

— А то.

— И чо делать?

— Пойду опреснители крутить, а ты отвезешь завтра.

— Завтра не могу, Док. Завтра воскресенье. Надо в церковь идти. Ты атеист и богохульник, а я примерный прихожанин.

— Иди жрать, примерный прихожанин!

Еще до конца дня Док принял заказы на опреснители от двух десятков соседей.

На следующий день самые нетерпеливые заказчики сами прибыли за товаром.

От Мика Рыжего Док получил вожделенную банку кофе, правда не мокко, но натуральная арабика!

Наслаждаясь первым натуральным кофе за два года, Док провел остаток дня в совершенном расслабоне. Даже на вызовы по радио забил болт. С корпорацией на Харуме появилось баночное пиво и настоящий кофе. Хоть в этом есть плюс.

В понедельник утром явился Пич, с похмельем и кучей новостей.

Пастор Брок сказал о том что соленая вода-это кара грешникам.

В салуне наемники забили насмерть Малыша Дрейка. Просто своими бутсами замесили!

Старая шлюха Барбара стала принимать только галакты-избаловали бабу наемники!

В лавке Хорта продаются опреснители от корпорации по тысяче галактов или за пару фунтов лутания, на выбор.

— Чего там про опреснители? — встрепенулся Док.

Пич отставил пустой пластиковый бокал в сторону и посмотрел на флягу с самогоном очень красноречиво.

Док плеснул ему еще порцию.

— Толкают опреснители-загляденье-блестящие, с фирменным клеймом! Двадцать литров в сутки-гарантия!

«На моих можно сто литров сделать. Не конкуренты!»

— Опять лутаний потребовался?

— Хорт сказал, что корпы берут и хорошо.

Минерал лутаний, редкий и очень дорогой, в песках Коваллы имелся, да только пойди-найди!

Док подозревал что минерал этот принесли на планету крупные астероиды, воронки от которых в окрестностях песком так и не засыпало полностью.

Первые колонисты появились на Харуме именно из-за этого невзрачного камушка.

Со спец детектором с рассвета до заката, если не жаль здоровья, можно набрать полфунта, ну фунт-при удаче.

Корпорация Эвальда платила по тысяче за фунт, только желающих болтаться по пескам оказалось мало. У каждого налажен быт и промысел свой. Ради гипотетической тысячи бродить на жаре весь день? Увольте.

Тем более что особо деньги в оазисе потратить некуда. На выпивку и шлюх?

Процветало натуральное хозяйство и такой же обмен. На ярмарке Док, например, менял яйца и грибы на зерно и муку, а самогон на все остальное. Самогон он пропускал через фильтры, настаивал на всяких травках с горы Шиван и получалось благородное пойло ничем не хуже виски из салуна.

Без особой огласки хозяин салуна Сон Ли закупал у Дока это пойло бидонами, бодяжил с каким то дерьмом и продавал как свое собственное.

Проводив Пича с остальными заказами, что едва уместились на его стареньком скауте-электроцикле на широких колесах, Док обошел по периметру бетонную башенку над входом в подземную ферму, щурясь сквозь очки на уже закатное солнышко. Принимал ванну ультрафиолета. Местное активное светило жгло как паяльная лампа. Без накидки и перчаток через пять минут гарантирован ожог второй степени.

Спустившись внутрь, сразу ощутил запах птичьего дерьма и влажной земли. Ферма-ничего не поделаешь! Помет превращался в перегной, а перегной в грибы, а грибы в зерно, чтобы пройдя через желудки несушек, опять стать дерьмом. Док навестил грибницу, проверил еще раз лично влажность и температуру. Выращивал он не только шампиньоны. От некоторых грибков, что презентовал ему шаман Горго с Шивана, реально можно было унестись в рай или в ад на пару часов, к чему больше расположено подсознание — туда и попадешь. Грибки с Шивана был самым эксклюзивным товаром Дока. Многие пытались развести такую же грибницу, да не у кого не вышло. В ресторанчике Чиза из этих грибков делали знаменитую солянку, от которой хотелось жить и петь с улыбкой до ушей. Очень позитивное блюдо одобряли наемники корпорации и у Дока был постоянный приток денег.

Выйдя из фермерских комнат, Док увидел моргающий над дверью сигнал вызова. Активировал камеру слежения у входа. Увиденное ему не понравилось.

Песчаный ползун и четверо парней в шлемах, одинаковых защитных комбезах и с оружием. Какого хрена нужно корпам? Напрямую с наемниками Док дел не имел. Не к чему рисоваться. Он, конечно, прокоптился под солнышком Харума и бороду отрастил с патлами, как патрарх, но систему распознания лиц никому не обойти. Потому Пич и был востребован.

— Да?

— Док здесь обитает?

— Его нет дома.

— А кто говорит?

— Охранный комп.

— Док, открывай!

— С чего бы? Прием закончен на сегодня.

Наемники переглянулись.

— Мы сотрудники корпорации!

— Ну вижу и чо?

— Открывай, говнюк!

— И не подумаю!

Лазганов у наемников не было, а без помощи тяжелого оружия пробить дверь из пластистали в подземную ферму совершенно невозможно.

— Капитан Флоренс хочет тебя видеть.

— А у меня такого желания нет.

— Открывай, старик, иначе найдешь кучу неприятностей!

Док громко зевнул.

— Если у вас все — я пошел на боковую.

Наемники попинали тяжелыми башмаками монолитную дверь и отошли к ползуну. Докладывать начальству?

Один из наемников вскоре вернулся. Ткнул пальцем в сторону окуляра видеокамеры.

— Ты все равно вылезешь наружу, упрямый червяк! Делай по хорошему или будет по плохому!

— Гуляйте парни! — буркнул Док и отправился спать.

Про Пича он совсем позабыл…

Глава пятая

База корпорации Эвальда Харум (через сутки)

— Клиент дозрел, сэр.

— Отличная работа, сержант. Он меня хоть видит?

Дока цапнули сзади за волосы и задрали голову до хруста в шее.

Правый глаз заплыл, а левый слезился от яркого света лампы. Видно только черный силуэт.

— Кто вы на самом деле?

— Меня… зовут… Док…

— Индкарта на имя Переса Ролла, гражданина империума. Он пропал без вести три года назад при взрыве лайнера «Маршал Бролин». Ему тогда было семьдесят. Ты на него не похож совсем!

— Я и есть… Перес…

— Хватит валять дурака. Перес — обрезанный иудей со шрамами от пяти операций, а ты свеженький как огурчик, лет на тридцать и крайняя плоть на месте.

— Отросла…

— Шутки любим? Я тоже люблю.

— Врезать ему, сэр? — осведомился сержант с надеждой в голосе.

— В камеру и жрать не давать!

Голышом лежать на бетонном полу то еще удовольствие…

Но уже не били и то дело…

Док добрался до стены и прижался к ней спиной. Прохладненько…

Яркий свет фонаря над дверью бил в левый глаз но поворачиваться не было сил. Болело все и это было хорошо. Регенерация началась, а парализация отошла…

Ему пришлось открыть дверь наемникам корпорации, когда утром они загребли Пича и без разговоров, содрав одежду, привязали к скауту напротив входа. На солнце старый Пич прожил бы не больше получаса.

У корпов был парализатор, иначе им бы так легко не вышло справиться. Пинали парализованного, пока не утомились…

Привезли на базу, взяли пробы крови и ДНК и продолжили обработку. Фальшак с индкартой не продержался долго. Не ясно, чего хотели сначала, но теперь их всех любопытство распирало. Кто и откуда? За шпиона конкурентов приняли? Признаваться Док не собирался.

Значит, придется мучительно умирать… Или попытаться умереть быстро, при попытке к бегству? Два замечательных варианта. Чем-то запретным занималась корпорация Эвальда на Харуме? Раньше надо было интересоваться-чем. Но тогда бы за ним и пришли раньше.

Всю ночь он изображал полудохлое тело перед объективами видеонаблюдения, а когда утром за ним пришли, набросился на охранников в первый же миг.

Два удара и два тела.

Подхватив дубинку и сорвав с пояса одного парализатор, Док бросился на прорыв.

Третий охранник, заблокировав дверь в караулку орал что-то по коммуникатору, косясь на бронестекло и мрачную морду Дока, маячившую за ним. Выход из блока имелся один-только через караулку.

Пришлось вернуться в коридор, разнося по дороге все видимые объективы камер слежения.

Забрав магнитный ключ у лежащего в двери охранника, прошелся по камерам и все открыл. Нашлись пятеро бедолаг, побитых и с реакциями старых зомби. Покидать жилплощадь в камерахузники даже не пытались.

— Так, парни, вы мне не помощники…

Ноги босые мерзли на ледяном полу. Холодно, значит глубоко под землей и работает вентиляция. Есть вентиляция-есть каналы для нее. Размышления о каналах вентиляции были прерваны появлением пятерых парней в броне и в глухих шлемах. И еще у них были парализаторы…

«В чем прелесть парализатора — в том что ты ни хрена не чувствуешь, когда тебя бьют в живот и по яйцам!» — невесело размышлял Док, когда его за ноги затаскивали обратно в камеру.

Через пару часов онемение ушло и появилась боль. И старая и новая. От тугих наручников на запястьях кисти рук побагровели и разболелись невтерпеж… Док шепелявил разбитым ртом, но ругался без остановки. Рассказал громко корпам про их родословную, про извращения их любимых родителей и про их гомосексуальные пристрастия друг к другу.

Охранники вернулись и добавили. Кто-то удачно двинул башмаком по голове…

…Он пришел в себя от живительной влаги, что пролилась на тело и лицо. Попытался ухватить воду губами и не преуспел.

Его подвесили за ноги к балке под потолком. Комната слегка вращалась. На бетоном полу лужа грязной воды.

«Добрые люди… даже помыть не забыли…»

С ведром в руках скалился сержант знакомый, мастер бить в челюсть…

Напротив в паре шагов капитан Флоренс и еще двое типов в гражданском.

Руки в наручниках уже потеряли чувствительность.

— Спасибо за воду, сэр… Это большая честь для меня… — прохрипел Док.

— Веселый парень. — ухмыльнулся белобрысый гражданский.

Второй, в длинном синем халате, худой, коротко стриженый брюнет, обошел вокруг Дока, изучая его тело брезгливо, как покупатель несвежую тушку кролика на рынке.

— Парализатор зря применяли. Теперь трудно будет влиять на нервные узлы.

— Вы же видели запись, Жиль. У него реакции не нормальные. Он вообще — человек?

— Мутант? Очень интересно… Модификации. Рентген делали?

— Только синтетик-кость в правом бедре и больше ничего.

«А вот это новость! Очень свежая новость!»

— Шрамов от операций не видно. Очень чистая работа. Откуда он?

— Говорить не хочет.

— Судя по ДНК-старая работа Родекера.

— Самого? Не может быть! По времени никак!

— Тогда работа его учеников… Эй, мясо! Кто тебя сделал?!

Док охотно бы рассказал хозяевам бункера кто их сделал и чем, но посчитал что с весельем пора завязывать. Раз привели ученого-будут резать на кусочки. А регенерация из фарша невозможна…

— Меня зовут-Лон, я с Хиссара… Я был в команде Волка Эброна…

— Ага, заговорил?!

Капитан присел на корточки.

— У нас тут настоящий звездный пират? Какая прелесть. Спасибо доктор Жиль.

— И все? — удивился доктор в халате. — Когда я смогу получить в лабораторию этот образец?

— Как только мы закончим наши дела, разумеется. Безопасность проекта на первом месте.

— Мне он нужен живым.

— И нам тоже.

Доктор Жиль с неохотой удалился.

— Так что же, Лон с Хиссара? Расскажи мне как ты к нам попал на Харум…

На следующий день помытого и накормленного Дока загрузили в грузовой флайер. Наручники ослабили, а чистый комбез и башмаки по размеру вообще сделали жизнь вполне сносной.

На гору Шиван к спрятанному челноку вместе к Доком отправились пятнадцать наемников и лично капитан Флоренс. Капитан натянул как все пустынную экипировку и был задумчив. Скучал по начищенным башмакам?

Еще бы! В лапы корпам попался пират, а поиски пиратских сокровищ то самое дело к которому никто не останется равнодушным. Док раз по десять рассказал про то как он с большим трудом довел челнок, набитый галактическими стандартами, до системы Харум и шмякнул его при посадке на горе Шиван.

Его еще били. Его накачали пентоланом, его опять били.

Но он твердо стоял на своем. Еще бы! Ведь все так и было!

Имеется куча денег и они там, на горе, в отсеке челнока с лайнера «Адмирал Бролин».

Наглый абордаж Волком Эброна лайнера прямо на орбите Цирцеи наделал много шума три года назад. Бойня, устроеная пиратами на борту и сотни трупов на орбите-все транслировалось в прямом эфире по всем имперским сетям почти стандартный час, прежде чем имперская безопасность в истерике отрубила каналы спин-связи. Пираты, волокущие из грузового отсека контейнеры, забитые галактостандартами тоже все запомнили. Запасы наличности шейхов с Мурсафии в тот день видели в последний раз.

Пираты с заложниками стартовали в гипер на захваченном лайнере, оставив на орбите только замороженные трупы.

Лайнер появился в системе Гаммы Водолея через неделю и по невыясненным причинам взорвался почти сразу, выбросив тучу спасательных челноков. Имперский флот смог найти всего несколько челноков, да и то пустыми. Так уверяли военные. Но им никто не верил, особенно очень злые шейхи с Мурсафии. Им то страхового возмещения за десять тонн денег никто не произвел.

До Харума Док дотянул на остатках топлива и кислорода, на самом пределе.(А на самом деле, в глубокой коме в АКР)

Вряд ли корпы собирались делится информацией и деньгами с империумом.

Док свои перспективы видел ясно. Он приведет наемников к челноку и там же его закопают.

Зачем им свидетель?

Был Док, да и сплыл в неизвестном направлении… Кто на Харуме кого искать будет? Никогда никого не искали, сэр!

Склоны горы с верху напоминают неоднократно смятую салфетку и найти здесь, среди трещин и провалов, ровное место практически невозможно. Шиван был конечной точкой и самой высокой вершиной древней горной цепи, протянувшейся на тысячу миль строго с севера на юг. Колонисты сюда не забредали, не за чем в эту каменную свалку отправляться. За двести лет колонизации так никто и не надумал покорить вершину Шиван. Альпинисты-идиоты на Харум почему-то не залетали…

Флайер сел в северной части, у подножия, перед входом в узкое ущелье.

— Дальше придется пешком.

— Как ты его там посадил?

— Как утюг, сэр. Он просто разбился.

— Раз ты остался жив, значит разбился не фатально.

Вскоре отряд растянулся цепочкой. Впереди сержант с Доком на цепочке, а в хвосте капитан.

Ущелье превратилось в каменный, узкий коридор с далекой полоской голубого неба над головой. Влажные каменные стены блестели росой.

Доку хотелось пить. Он облизывал губы и брел за сержантом. У того на поясе соблазнительно булькала фляга с жидкостью.

Глава шестая

Ущелья Шивана (тогда же)

Они почти через час вышли к овальной небольшой долине. Ущелье раздвинулось и солнце ударило в глаза.

Док зажмурился и дважды чихнул.

Шагах в двести впереди вход в новое ущелье, а по песчаной поверхности тут и там торчат ноздреватые камни.

— Капитан, он что-то темнит. Вот же вполне удобное местечко для посадки флайера! — подал голос сержант. — Зачем так долго идти было?!

— Дубина… — вполголоса сказал Док и получил кулаком под дых.

Скорчившись на песке ожидал продолжения, но появился капитан Флоренс. Поднял забрало шлема. Осмотрелся.

— Отставить. Поднять его!

Дока поставили на ноги.

— Что скажешь, пират?

— Скажу то что через эту долинку так просто не пройти не имея бронированных штанов.

— Что за загадка?

Док мотнул головой.

— Там, в ущелье, на стене видели овальные наросты? Пусть кто-то принесет один.

— Наросты?

— Могу и сам сходить. — ухмыльнулся Док.

— Пора ему выбить зубы, капитан! — вклинился сержант.

— Пусть он сначала доведет нас до места. Ближе к делу, Док! Что за наросты?

— Это местное животное. Такой бронированный ежик.

Ежика видели, капитан?

— Ежи с иглами.

— А этот покрыт толстыми чешуйками. Днем прилепляется к скале, а ночью выходит на охоту.

Принесите одного и швырните поближе к центру этой полянки.

— Здесь есть опасные животные?

— Я не знаю как они называются, но через эту поляну днем не пройти. Принесите ежика и все сами увидите.

Капитан кивнул. Наемник принес в обеих руках, подальше от себя почти круглый, чешуйчатый мячик.

— Бросай!

Мячик полетел по дуге и приземлился на толстые, когтистые ножки. Треугольная голова высунулась из под брони и «ежик» драпанул обратно, прямо на людей, сгрудившихся у выхода из каменного коридора.

— Вот черт!

— Охренеть!

— Змеи!

Из под каждого камня, навстречу и наперерез «ежику» скользнули, извиваясь, песчаного цвета гибкие твари от метра до двух длиной.

Змеи раскрывали пасти, бросались по одной и все вместе, пытались обвиться вокруг «ежика», но тот не уступал. Прорывался сквозь гибкие тела и настойчиво следовал своим курсом. Тут до наемников дошло что вся эта змеиная, распаленная неудачной охотой, банда стремительно приближается. Отряд мгновенно ощетинился стволами. Ворчерные пули обрушились ливнем на «ежика» и его преследователей. Наемники матерились и лихорадочно жали на спуски. Поднялась туча пыли. Пули рикошетили от «ежика» и он в одиночестве и совершенно невредимый пронесся между ног бойцов и скрылся в ущелье.

Пыль осела, обнаружились разорванные на куски, бьющиеся в агонии тела змей.

— Они на всех так бросаются. Только ночью пройдем. Ночью змеи не активные. — заметил Док.

— У нас нет времени сидеть здесь до ночи. — процедил капитан Флоренс.

Короткие переговоры с флайером и отряд отступил в глубь ущелья.

Наемники поглядывали с опаской по сторонам. Вот только чешуйчатые ежики все куда-то подевались. Наверно, тот — первый, им посоветовал держаться от людей подальше.

Флайер сбросил три контейнера с «пудингом». Так называлась горючая смесь, совершенно безобидно выглядевшая и напоминавшая тот терранский десерт, но после срабатывания детонатора дающая температуру более тысячи градусов.

Горело не долго, но ярко и жарко.

Через полчаса отряд прошел по спекшейся корке через пышущую жаром долинку.

— Вот так! И никаких змеюк! — Сержант болезненно ткнул Дока в поясницу.

— Двигай мослами, старец!

Миновав выжженное место, запотевшие наемники немедленно присосались к флягам. Док смотрел на свои дымящиеся от жара башмаки и пытался проглотить слюну.

«Чтоб вам поперек горла встало!»

Еще час пути по каменным коридорам и вот, наконец, то что хотели.

Помятый и давно уже утративший серебристый цвет, спасательный челнок висел метрах в десяти над землей, заклинившись намертво в скалах.

— Вот, капитан, и кораблик.

Наемники пару минут молча глазели на вожделенный предмет, а Док глазел на их фляги.

— Как ты слез оттуда?

— Уже не помню…

Наемники зашвырнули в открытый люк «кошку» с тросом. Наверх первым отправился сержант.

Док сел под скалой и наблюдал за выгрузкой цилиндрических контейнеров совершенно спокойно.

Два десятка контейнеров с маркировкой на языке правоверных поставили в кучку, на попа.

Вспомнили про Дока.

— Какой код на замках?

— Если б я знал-то разве здесь сидел бы?

Его взяли за шиворот и подтащили поближе.

— Открывай, крыса!

Док попросил снять с него наручники.

— Запросто. — ухмыльнулся капитан и кивнул сержанту.

Док понял что жить ему осталось еще пару мгновений. Наемникам тоже.

Вздохнув, он активировал подрывной заряд на крышке контейнера и успел упасть навзничь, прикрыв инстинктивно лицо руками. Он успел увидеть только яркий свет перед тьмой…

…Пахло жареным мясом… Очень аппетитно… Даже перебивало вонь немытых тел. В носу засвербело.

Док открыл глаза и попытался почесать нос, но не вышло. Рука не дотянулась. Еще не отросла в полной мере. Во рту сушь, как в пустошах…

Над головой серый камень со светлыми прожилками. По нему мерцают отблески огня.

— Пить хочешь, Док?

— Ага…

Над ним склонился лысый и пахучий человек, чью голову покрывал орнамент тату. Довольно страшноватый на вид.

Док выхлебал половину фляги и откинулся обратно, на шуршащую подстилку.

— Спасибо, Мок.

— На здоровье!

— Как дела?

— Отлично. Ты нам привел свежее мясо. Хочешь кусочек?

Док выругался негромко.

Вождь горцев засмеялся, показав треугольные подпиленные зубы.

Горцы обожали жрать человечину. Кого они сейчас жарят? Сержанта или капитана Флоренса?

— Ты слишком капризный, Док! Я велю девочкам сделать тебе суп из луванта, а пока есть только грибная паста.

— Ничего, я подожду…

Док закрыл глаза и пошевелил своими коротенькими ручками. Зрелище видимо уморительное: здоровенный дядька с ручками годовалого младенца…

С горцами племени номов он познакомился еще три года назад, когда выбрался из своего челнока и оказался в кругу очень голодных и безжалостных аборигенов.

На горе Шиван к моменту его приземления оставалось только одно племя. Просто они поели всех других в ходе почти столетней войны. Возле костра каннибалы пели песни о великих битвах и Великой Жратве.

Для совершенно одичавших потомков первых колонистов мир Харума сводился только к горе Шиван. Это был их мир, а пустыня вокруг была только смертью.

На горе есть вода и хоть какая-то но живность, а в пустыне ничего кроме смерти. Так завещали давно съеденные предки, чьи черепа таращились пустыми глазницами с каменных полок в пещерах.

Охота на змей Шивана была очень опасным делом. Легче охотиться на людей. Но враги кончились, старики стали редкостью, болеть в племени было однозначно смертному приговору. Больных и раненых просто съедали. В остальное время племя питалось грибами и лишайниками.

Дока они тоже пытались съесть. По частям, на его счастье. А увидев что таинственный гость с небес легко отращивает отрезанные конечности, пришли в восторг. Еще бы-бесконечный запас мяса-отрезай по кусочку то и дело!

Но после того как Док прикончил при помощи камня и палки два десятка мужчин, включая прежнего вождя, каннибалы-номы прониклись к нему уважением.

Новый вождь Мок объявил Дока запретной едой и названным братом (за то что научил лепить из глины посуду и варить в них живьем лувантов-тех самых чешуйчатых «ежиков»), а потом и помог выбраться из лабиринта Шивана в пустыню на верную смерть…

— Мок?

— Да, брат мой?

Чавкающий татуированный здоровяк тут же оказался рядом. От него пахло отличным шашлычком.

— Долго я спал?

— Два дня лежал мертвым. А что?

— Вас кто-то видел с неба?

— Летающие лодки все еще здесь. Но мы хитрые.

Флайеры корпов искали пропавший отряд. Значит придется отсиживаться в пещерах, пока все не затихнет.

— Вещи, которые были с этими людьми-где они?

— Парни все принесут. Ты точно не голодный?

Док подавил тошноту с большим усилием.

— Абсолютно!

Седьмая глава

Где-то в пустошах Коваллы, в палатке…

— И ты подружился в каннибалами и остался у них? Любишь теперь отбивные из человеческого мяса? Я тоже!

Стефании шутливо укусила Лаки за мочку уха.

— Эй, эта часть тела мне еще пригодиться!

— А вот эта?

Ее рука скользнула ниже живота.

— А эта пригодится тебе…

Он целовал ее сладкие губы и уже ни о чем не думал…

Когда дыхание пришло в норму, Стефания положила голову ему на грудь.

— Я скучала по запаху твоего пота…

— Вот как? Извини, но дезодорантов здесь не бывает.

— Ты — глупый!

— А ты очень умная, раз смогла меня найти.

— Ты должен гордиться такой женой!

— Я и горжусь. Изо всех сил! Может что-то и о себе расскажешь?

— О себе и своих ста любовниках?

— Любовников пропустим, для начала. А потом я всех найду и зарежу!

Лаки изобразил саму злобную гримасу, какую смог.

Стеф весело расхохоталась.

— Сегодня твоя очередь, милый.

За стеной палатки уже вторые сутки завывала буря, но вой ветра был, почти не слышим…

— Я не долго гостил у Мока. Когда поиски пропавшей команды закончились, надел одежду и снаряжение одного из наемников и выбрался из горного лабиринта…

…Когда Док дошел до своей фермы, то обнаружил, то, что и ожидал. В открытую дверь намело песка, а все имущество бесследно исчезло. Живность, инструменты, запас самогона и воды, насосы и фильтры и конечно-АКР-все исчезло без следа. Утащили не только лотки с грибами, но даже и куриный помет.

Корпам его рухлядь была не нужна, а вот добрым соседям…

Впрочем, обходить соседей по пескам и возвращать свое добро он не собирался. Забрал из тайника под полом куриной фермы кое-что и без сожаления покинул подземелье. В ранце за спиной лежали тугие пачки галактических стандартов-ровно миллион. Он не врал корпам. В контейнерах на челноке действительно были деньги. При взрыве мины контейнеры практически не пострадали. Номы их тоже притащили в пещеру.

Сначала Док хотел устроить из банкнот яркий костер, на сотню миллионов, но потом передумал. Имперские банкноты очень хреново горят. Поручил Моку отнести контейнеры в глубину пещер и завалить камнями.

— Ты придешь за ними?

— Все может быть, брат мой.

Док решил оставить Харум. Достаточно он здесь просидел. Конфликт с корпорацией Эвальда стал последним камушком. Если за него взялись-спокойно пожить не дадут. Не переходить же на жительство к Моку, в пещеры Шивана!?

Единственная площадка, на которую садились челноки, находилась внутри корпоративного исследовательского центра. Идти к его воротам, и просится во внутрь он, понятное дело, не будет.

Он двинулся в оазис Харлуфы.

Там, в поселке, любили появляться наемники корпорации. Выпивка, девки, возможность безнаказанно почесать кулаки об морды местных жителей… Отсюда и простой план. Взять кого-то из них за глотку или подкупить, а пробраться внутрь. Дальше-захватить челнок и рвануть в сторону ближайшей системы.

Оазисом Харлуфу называли из-за мощного родника, орошавшего чахлую рощу примерно в два гектара.

Здесь были не только подземные, но и надземные строения. Имелись в оазисе: боулинг, два бара и ночной клуб со шлюхами. На втором, подземном, этаже ночного клуба процветало маленькое казино, хозяин которого — Ник Бонум имел крепкие связи с корпами. Скользкий парень был этот Ник… Всегда улыбчивый, чисто выбритый как джентльмен, в костюме и чистой сорочке, совершенно неуместной среди здешней пыли и вони. Появился из ни откуда и стал самым влиятельным человеком в Харлуфе. Легко выиграл два года назад выборы мэра. Просто споил всех «песчаных сусликов» по округе.

Говорили, что в его подземных апартаментах имеется даже джакузи!

В оазисе имелось две улицы, на пересечении которых и стояли все самые злачные места поселка и еще пыльная церковь с колокольней. Жители побогаче жили в подземных жилищах с фильтрами для воздуха и воды, а победнее — наверху, забивая легкие пылью пустошей. В оазисе кашлял каждый второй и без всякого курева.

Док добрался к Харлуфу уже в сумерках. Местные охранники, мордастые и ленивые типы, его пустили за стену, потому что он сунул в нарукавный карман одну из трофейных индкарт. Приняли за заблудившегося корпа. Под головной накидкой ни бороды, длинных волос не видно. Только глаза видны. А что глаза? По глазам корпа от «песчаного суслика» не отличишь!

Мачты с ночными огнями торчали над куполами корпоративного центра всего в пяти милях восточнее. Рядом с воротами стоял песчаный ползун, сверкая новеньким колпаком и десяток скаутов. Док разглядел на краю приметный агрегат-исцарапанный, в потеках масла.

— Эй, а где твой скаут, солдат?

— Друзья мои там, в баре «Розовая крыса» гудят.

— А ты чего отстал?

— Хочешь в глаз?

Охранник в глаз не захотел и заткнулся. Отвалил, кашляя в рукав.

За воротами, под тусклой лампой, не набравшей энергии за день сидел, выставив из драных штанов голые, грязные колени, бродяга Шин. Борода и волосы свалялись в войлок. Лицо коричневое от загара.

Шин, мужик неопределенных лет, был достопримечательностью Харлуфа. Откуда он пришел и сколько ему лет-никто не знал.

Пастор Морган называл его в своих воскресных проповедях «Агасфером Коваллы» и клеймил позором. Шин нигде не работал, клянчил деньги на выпивку, а еду получал бесплатно в ресторанчике Чиза. Не выбрасывать же объедки?

Шин посмотрел мутным взглядом на Дока, снявшего накидки, и осклабился.

— Док, ты живой?

— А что?

— Подкинь деньжат на обогрев? Выпью за твое воскрешение.

Док сунул бродяге банкноту в сотню. Присел рядом на корточки. От Шина несло немытым телом и перегаром.

— Эй, да ты разбогател?!

— Пича видел?

— Ну да, он охранником нанялся к Чизу. Дверь караулит. Меня, сволочь, не пустил.

— Где сегодня корпы и сколько?

— В Крысе десяток, у Бонума какой-то важный хрен с бригадой-человек двенадцать… … у Чиза нескольких видел. Где ты взял денежку такую? Новенькая, пахнет и хрустит!

— Держи язык за зубами и получишь еще такую.

— Док, ты что, у Бонума выиграл? Сорвал банк?!

— Ферму продал.

— С ума сошел?! А как жить будешь?

— Наймусь к корпам.

— Шутишь… К Бонуму иди. Ты же-Док, а лекари всегда нужны. Будешь его шлюх задарма лапать…

Док не дослушав, отправился дальше. Если там кто-то важный сегодня из корпов, то в самый раз! Взять важняка в заложники и прорываться к челноку.

Один заряженный ворчер в кобуре, а второй — под бронежилетом, за пазухой.

Первым делом Док зашел в ресторанчик Чиза, чтобы поужинать. Начинать большое дело натощак глупо.

Изображавший привратника у спуска в ресторан, рядом с мигающей огнями вывеской, старый знакомец Пич вытаращил глаза.

— Вот эт номер!

— Привет, Пич.

— Ты где был, Док?! Тебя ж все ребята похоронили!

— Гулял по пескам…

— К корпам на работу взяли?

— Завидуешь?

— А то! Замолви за меня словечко?

— Может быть.

Док спустился по пыльным стертым ступеням к стальной двери и нажал клавишу на панели рядом.

Дверь со скрипом отъехала в стену, освобождая узкий проход в общий зал. Громкая музыка ударила по ушам. Что-то бессвязное, но ритмичное. Годится, чтобы обкуриться и дергать задницей на танцполе. Танцпол сегодня пустовал.

Большой сводчатый зал был наполнен облаками сигаретного дыма. Курили корпы у стойки бара, поглядывая высокомерно на местных. Две шлюхи строили им глазки от ближайшего круглого стола. Шлюхи натянули потертые латексные комбезы, чтобы придать сексуальности костлявым фигурам. Корпы на девок не реагировали, потому что не дошли до нужного градуса неадеквата.

Док чихнул в рукав. Чиз экономил на вентиляции, скотина!

Кивнул глазастому бармену Рольфу, свернул направо в коридор, ведущий в кухню и без стука ввалился в кабинет Чиза.

Рыхлый толстяк прищурился.

— Чего там? А, это ты, Док? С воскрешением!

— Разве я помирал?

— Доходили разные слухи. Грибы принес?

— Завязал я с фермерством, Чиз. Невыгодное это дело. Кабинет свободен?

— Пока да.

— Распорядись насчет ужина.

Док сунул Чизу банкноту.

— Ого! Это не только за ужин?

— Ты же догадливый парень, Чиз?

В кабинете-комнатке с вентиляцией, в самом конце коридора, Док уселся на кожаный диван и расстегнул куртку на груди. Ранец с деньгами поставил рядом.

Кто, интересно, его сдаст первым?

Глава восьмая

Оазис Харлуфа двумя месяцами ранее…

Ужин и флягу с водой принес сам Чиз.

Смахнул с пластикового стола пыль серой тряпкой и поставил поднос.

— Курятина?

— Рыжий Пок вчера притащил.

— Он вроде не разводил птицу?

Чиз пожал плечами.

— Кто из вас чего разводит — мне квадратно. Товар хороший и я купил.

Док разломал жареную курицу руками на куски и приступил к еде.

Скорее всего эта курица с его фермы. Пок-известный мародер.

Чиз стоял у двери и глаз не отрывал от ранца на диване.

— Говорят что ты разбогател, Док?

— Ага, нанялся к корпам, продал ферму. Скоро улечу с этого пыльного шарика. Предложили контракт в системе Ригеля.

— Это где?

— Отсюда не видно.

— Ну-ну…

Чиз удалился нехотя.

Док немедленно достал из кобуры ворчер и положил на колено.

Он едва закончил с курицей, как в двери нарисовалась одна из латексных шлюх. Глаза разрисованы аж до висков, а рот, словно кровью свежей измазан.

— Чего тебе?

— Девочка нужна?

— Это ты что ли — девочка?

— Ну я…

— Я похож на пьяного корпа?

— Нет.

— Ну и катись… «девочка».

Шлюха ухмыльнулась криво.

— Там мальчики с тобой поговорить хотят.

— Такие скромные, что сами боятся?

— Ну ты выдь. А?

Док вытащил руку с ворчером из под стола. Шлюха охнула и исчезла из виду.

Вместо нее немедленно появился корп с ворчером в обеих руках. Пули с жужжанием впились в пластиковый стол, разнося на части остатки ужина и поднос.

Но Док уже лежал на полу.

Два выстрела.

Вопящий корп выпал в коридор, потому что пули разнесли ему колени.

Док метнулся к дивану, хватая рюкзак и нащупывая за спинкой знакомый рычаг.

Когда пули начали дырявить кожаную обшивку, он уже нырнул в круглую нору на уровне пола и после короткого скольжения очутился в подземном коридоре уровнем ниже. Коридор был низок и темен. Только метрах в десяти дальше тускло светилась пыльная лампа на потолке.

Туда он и быстро переместился.

Провернув тугой рычаг на стальной двери, оказался в широком коридоре. Редкие лампы со свода потолка освещали пыльные бетонные стены с редкими проемами. На стенах картины и надписи самых замысловатых линий. В основном черным цветом. С красками в Харлуфе было напряжно.

Кольцевой коридор располагался под оазисом на глубине десять метров и именовался «кольцевым бульваром». В сезон пыльных бурь здесь бывало многолюдно, но не сейчас, да еще к ночи. Рассказывали что в самом начале колонизации колонисты обитали именно здесь.

С проезжающей грузовой платформы на Дока покосился водитель, бородатый и лохматый как все местные обитатели. Чихнув вслед платформе, поднявшей клуб вездесущей пыли, Док двинулся вправо. До заведения Ника Бонума отсюда рукой подать. Погони он не боялся. Корпы поостерегутся лезть в нору. Местные бы не побоялись.

Кроме того, на рычаг двери, в коридоре он прицепил осколочную гранату. Одну из трех что прихватил из своего тайника.

В нужном стенном проеме он постучал в стальную дверь носком башмака.

Стучать пришлось минут пять.

Лязгнул рычаг и дверь приоткрылась с визгливым ржавым всхлипом.

— Кто такой?

Туша охранника занимала весь проем. Изнутри были слышны звуки музыки, женский смех, тянуло дымом хорошей сигары.

Док сунул ствол ворчера в брюхо охранника.

— Отвали! — буркнул здоровяк. — Бонум тебе жопу порвет на части!

«Откуда он таких тупых жирдяев берет? С других миров завозит или здесь откармливает?!»

Толстяки в пустошах Коваллы были редкостью, аномалией.

Еда дорогая, климат жаркий. Разве жиры здесь нарастишь?

В двести метрах за углом коридора гулко бабахнуло. Кто-то прыткий встретился с гранатой.

«Ага, не только корпы за мной отправились…»

— Чего это?

Мыслительные процессы редко напрягали маленькую голову тучного охранника.

Док врезал ему между ног, а когда тот с кряхтением согнулся пополам, просто перепрыгнул на другую сторону, как через барьер. Он не пошел в главное помещение казино, а скользнул по коридору вправо, в сторону кухни. На плитах парили и шкворчали кастрюли со сковородками. Гудела вентиляция под потолком. Пахло резко специями и острыми соусами.

Увидев Дока повар — лысый, упитанный тип, схватил самый здоровенный разделочный нож. Его помощники вооружились чем попадя: скалками для теста, топориками и молотками для отбивных. В заведении Бонума все готовили вручную. По старинным традициям, так сказать.

Док сунул ворчер в кобуру.

Продемонстрировал пустые руки.

— Спокойно, кухонная банда! Я к Бонуму.

— Это ты — Док?

Повар опустил нож.

— Ну да.

— Пусть идет, парни, это лекарь.

«Приятно, когда тебя знают с хорошей стороны!»

Повара Док не помнил.

Вышел из кухни в коридорчик и попал в тесные объятиях двух мускулистых парней.

Его избавили от оружия и рюкзака и под руки быстренько довели куда он хотел — в кабинет Ника Бонума — хозяина казино и мэра оазиса Харлуфа.

Бонум сидел за массивным и пустым столом в клетчатом, темном костюме, при ярко синем галстуке, дымил сигарой и щурясь от дыма смотрел на экран визора.

На визоре больше двадцати квадратиков — вид с камер наблюдения. В комнате полумрак. Ковры на полу, на стенах гравюры и картины в золоченых рамках.

— Знаменитый Док к нам пожаловал? Чем обязан?

Бонум напоминал клерка правительственного с Терры или чиновника ПККБ с Цирцеи.

Слишком чистенький, слишком лощеный.

— Есть предложение, Ник.

— Ник? Разве мы с вами, милейший, сошлись на столько близко?

— Посмотрите в мой ранец, для начала.

Бонум кивнул.

Один из охранников вытряхнул на стол из рюкзака тугие пачки имперских стандартов.

— Ого?! Сами напечатали?

— Они в банковских упаковках. Здесь почти миллион.

— Даже точно не знаете сколько?

Док пожал плечами.

— Тысячей больше, тысячей меньше, какая в принципе разница?

Охранники таращились на кучу денег. Бонум изучал льдистыми голубыми глазками физиономию Дока.

— Хотите сыграть в моем казино?

— Хочу убраться с Харума. Деньги ваши если поможете.

Бонум двинул пальцами и охранники выскочили наружу.

— Сигару, виски? Прошу!

Док уселся в мягкое, кожаное кресло, вытянул ноги в пыльных башмаках. Повертел в руках сигару.

— Из заповедника Морелли?

— Самые лучшие-из Киптауна. Доводилось там бывать?

— Слыхал где-то.

Компания «Персеидский экспресс» доставляла по галактике много чего, включая и сигары из «Заповедника Морелли». Курение сигар вошло в моду. На рекламу и раскрутку этого товара ушло много средств. Уж он то знал. «Персеидский экспресс» числился дочерней фирмой «Цирцеанской стали» и некто Марк Осборн, он же Ибрагим Гамид, он же Лаки числился бессменным директором компании.

Вряд ли Бонум поверит в это, даже если Док расскажет правду.

Они курили сигары и весело, с симпатией разглядывали друг друга.

— У меня же нет своего челнока, мистер Док.

— У меня есть, но он сломан.

— Не его ли обнаружили корпы на горе Шиван несколько дней назад?

— В точку.

— Сдается мне что ваше имя совсем не «Док»?

— Сдается что и вас мама называла по другому, мистер Бонум?

Они посмеялись и пригубили бокалы с виски.

— Харум вам успел надоесть, мистер Док?

— Увы.

— Очень жаль. С таким инвестором как вы мы смогли бы здесь многое изменить.

— Пустыню можно изменить, а вот людей вряд ли.

— Совершенно справедливо подмечено! Что там у Чиза случилось?

— Меня решили ограбить.

— В этих краях хорошие мозги редкость.

— Таков климат.

— И каков же ваш план, мистер Док?

— Полагаюсь на вас, мистер Бонум.

— Позвольте вам не поверить…

Через полчаса Док, переодетый в запасной костюм мистера Бонум, занял место за покерным столом, напротив пьяненького корпа — инспектора Меркина.

Глава девятая

Оазис Харлуфа, тогда же…

Мастером покера Док никогда не был, но кое-какой опыт имелся. Впрочем, он пришел сюда не за выигрышем.

Через час, проиграв сотню тысяч стандартов, он получил интерес всего зала и особенно инспектора Меркина. Для Харлуфа это была совершенно фантастическая сумма. Можно сказать что этим проигрышем Док вошел в местный фольклор.

Гора выигранных фишек перед лощеным, пьяненьким корпом уже мешала играть и инспектор послал одного из подручных в кассу-поменять их на наличные.

— Не ожидал встретить в этой дыре джентльмена с деньгами! Чем вы здесь занимаетесь, господин Моран? Как зарабатываете деньги?

Меркин отпил солидный глоток виски из бокала.

— Деньги это тлен! — беспечно махнул рукой Док, представившийся Робертом Мораном. — Я нашел новый способ добычи лутания. И теперь денег у меня будет больше чем я смогу потратить!

— Вот как? Очень любопытно.

— Это же секрет, но вам я могу кое-что рассказать. Вы же настоящий джентльмен!

— Безусловно! Может быть нам стоит сделать перерыв?

— Согласен!

Вставая из-за стола, Док нарочно пьяно покачнулся. Пока все шло как надо. Только одно его смущало. Взгляд Меркина до сих пор был очень трезвым, а выпито уже не мало.

«Что ж, пусть будет запасной вариант!»

Рядом с общим залом казино имелся и отдельный кабинет для ВИП-персон. Меркин и Док обосновались там а кожаных, больших креслах, возле фальшивого камина.

На столе был сервирован ужин с закусками для двух персон. Настоящее столовое серебро.

Охрана инспектора осталась за дверями. Ник Бонум лично принес гостям бутылку виски с Терры.

— Что то еще, господа? Девочки, наркотики?

Меркин небрежно махнул рукой.

— Только чтобы нам не мешали!

Бонум покосился на Дока и вышел. Инспектор обследовал бутылку и налил в свой бокал немного, на два пальца.

— Судя по букету отличный виски, самый настоящий, с Терры! Как Бонум это достает?

— Через парней из корпорации — я полагаю. — ухмыльнулся Док и вынул из нагрудного кармана плоскую флягу. — Вам не предлагаю. Забористая вещь на травках горы Шиван.

Док приложился к фляжке и за пару глотков осушил все содержимое.

— Вы бывали на горе Шиван?

— Пришлось побродить.

— С капитаном Флоренсом?

— Кто этот джентльмен?

Инспектор поставил бокал с виски на столик. Он перестал играть пьяненького посетителя казино.

— Не валяйте дурака! Вас сразу же опознали, на входе в оазис. На допросе в центре вы назвались Лоном с Хиссара, мне представились Робом Мораном. Некоторые вас зовут — Док. Зачем вы вернулись с Шивана, Док?

— Чтобы познакомиться с вами, инспектор. Вы же ради меня сюда прилетели? Капитан Флоренс не стал докладывать начальству, но его кто-то заложил. Может быть доктор Жиль? Как он, кстати, поживает?

— Ждет с вами встречи как юный влюбленный. Кто вы на самом деле?

— Если я расскажу — вы мне не поверите.

Меркин криво улыбнулся.

— Вы решили что просто так вернетесь в пустоши Коваллы, встретитесь со мной и ничего с вами не произойдет?

— Я решил улететь с Харума и почему бы не на вашем челноке?

— Наглости вам не занимать. Казино оцеплено моими людьми и вы выйдете отсюда или в наручниках или в мешке для трупов. Зря вы положились на Бонума. Он наш человек и вам не поможет. Где остальные деньги, Док?

— Припрятал на Шиване, конечно. Прогуляемся?

— Как капитан Флоренс? Нет уж! Вы нам все расскажете и нарисуете подробную карту. А потом вами займутся коллеги доктора Жиля, но не на Харуме. Что случилось с людьми Флоренса? Вы их убили?

— Я их и пальцем не тронул, инспектор. На Шиване очень опасные флора и фауна. Просто каннибальская!

— Я все равно узнаю правду. Здесь или на Эвальде.

— Что я вам говорил? Я улечу из этой дыры на вашем челноке!

— В-ы — т-о-ч-н-о н-е н-о-р-м-а-л-ьн-ы-й.

Док улыбнулся и пожал плечами.

Инспектор начал говорить как запись на замедленной скорости. Коктейль бодрости на основе стимулятора ПККБ начал действовать. Мышцы кололо иголочками, рот пересох и сердце забилось куда быстрее.

Меркин что-то успел понять. Его рука поползла к поясу, к кобуре на боку.

Но Док уже был рядом. Забрал из кобуры парализатор и ткнул в лоб инспектору, попутно вывихнув бедняге палец.

Двери медленно начали открываться, но он уже был рядом.

Четверо охранников полегли на пороге с ворчерами в руках. Док прихватил парочку и вернулся к парализованному инспектору.

Индкарта была вшита под кожу предплечья. Пришлось применить вилку со стола, а потом вытирать окровавленные руки о скатерть…

Открылась ранее незаметная дверь у камина. Скрытый проход? Бонум и охранник… Они медленно поднимали руки с ворчерами на линию огня.

Док щедро обработал их парализатором.

В кабинете Бонума парализовал еще двух охранников, они даже не успели его заметить.

Натянул комбинезон корпа, сбросив пиджак.

Потом покинул казино прежним путем — через кухню. Еще два охранника… повар с подручными… два корпа у выхода на «кольцевой бульвар». Док всех уложил из парализатора и разжился скорострельным ворчером и запасом зарядов. Надел шлем с головы корпа и сразу стал в курсе новостей.

Не меньше тридцати боевиков корпорации блокировали казино. Группа захвата уже ворвалась внутрь, но до инспектора еще не добралась.

Док выбрался из подземелья метрах в пятидесяти от ресторана Чиза и не спеша проследовал к воротам оазиса. Самое трудное под действием коктейля-это двигаться как нормальные люди.

Еще пятерых корпов на выходе он перестрелял из ворчера, потому что парализатор сел в самый опасный момент.

За стеной Док оседлал один из скаутов и помчался к исследовательскому центру.

Шлем он бросил у ворот чтобы его не отследили по датчику. Но он забыл про датчик на скауте…

— И что потом? Забывчивый мой муж? Тебя убили?

Стефания смотрела блестящими глазами.

— Тебе смешно. А у самого центра я попал под перекрестный огонь. На мое счастье палили из огнестрела. Одна пуля навылет в плечо, другая застряла в ноге. До сих пор чувствую.

— Давай вырежу? Я умею, прошла курсы медиков! — оживилась Стеф.

— Она не мешает, как-то потом.

— Ты боишься, что не справлюсь?

— Уверен, что ты замечательный медик!

Он поцеловал ее в кончик носа.

— Так индкарта инспектора осталась у тебя?

— Да, но что с нею теперь делать?

— Твой план был настоящей авантюрой, муж мой.

— Согласен. Но пустыня мне надоела до смерти!

— Даже со мной?

— С тобой даже в пустыне уютно и весело.

— Какой же ты льстец и лицемер!

Она чмокнула его в подбородок и попыталась пощекотать за бок. Веселая возня в спальном мешке закончилась еще одним ошеломительно ярким оргазмом… Одним на двоих…

— Ты меня измучил, дорогой…

— Вот как?

— Откуда у тебя столько сил?

— Копил все эти годы. хмыкнул Лаки. — Не заводи меня женщина, или не сможешь нормально ходить пару дней.

— Ах так?!Да я сама тебя заезжу до смерти!

Стеф уселась на мужа верхом и схватила за запястья.

— Сдаешься, пустынный суслик?!

— С радостью сдаюсь.

— Как-то слишком быстро! — возмутилась Стефания.

Через мгновение Лаки вывернулся из под нее и уже оказался сверху.

— Ты применил нечестный прием!

— Кто бы говорил!

Она засмеялась и обняла его за шею.

— Как мы будем выбираться отсюда, милая?

— Жаклин нас вытянет.

Лаки перестал улыбаться и лег на бок. Разговор приобретал неприятный поворот.

«Жаклин прислала Стефанию? Пустила по моему следу как ищейку, в расчете что ей то я не откажу? Хитроумная старая стерва!»

— Что такое, милый? Ты не рад будущему свиданью со своей тетушкой?

— Я был ее марионеткой много лет и больше не желаю.

Глава десятая

Пустоши Коваллы. Пятый день песчаной бури

— О чем ты думаешь, милый? Вспомнил что-то забавное?

— Да, об одном путешествии на лайнере…

— Было весело?

— И даже очень…

— Расскажешь?

— Если тебе интересно.

— Мне все интересно что с тобой случилось.

Она обняла его и заглянула в глаза.

— А глаза твои совсем не веселы. Озабочен чем?

— Тем что буря и не думает прекращаться.

Стеф подняла голову.

— Я уже привыкла к шороху песка и вою ветра. У нас очень уютная пещерка. Мы словно заблудились во времени и попали в доисторические времена…

— Только выходить по нужде под бурю не комфортно.

Женщина тихо засмеялась.

— Только это тебя тяготит?

— Ты же со мной, а все остальное не важно.

— Ты такой милый…

Он поцеловал ее и ощутил песок на зубах…

Даже фильтры не спасали от бури.

— Почему ты покинул Сабину, милый? Ты был там самым могущественным человеком. Президент-легенда! Основатель новой республики! Отец народа! Тебе там памятники поставили. Правда, не очень похожие. Мог бы править до сих пор.

— Глупости все это. Тебя не было рядом. А что такое власть, если нет рядом любимой женщины?

«А есть могила на старом кладбище… и плита надгробная такая холодная…»

— Теперь я рядом и кроме песка ничего вокруг.

— Буря не вечна. Завтра, я уверен, пойдет на спад и появится солнце… Совсем как на Сабине. Мы любили отдыхать на Архипелаге… Неделями загорали и купались.

— Я не любила загорать.

— Там варили отличный кофе в кофейне возле порта. Помнишь?

— Еще бы! Хочешь еще кофе?

— Из твоих рук что угодно… Помнишь какую телятину подавали в таверне Хорхеса в Сан-Педро?

— Еще бы! Пальчики оближешь!

Она выбралась из спального мешка и обнаженная колдовала с нагревателем и упаковками.

Лаки смотрел на нее и не мог проглотить ком в горле. «Не было в Сан-Педро никакой таверны Хорхеса… Стефания любила лакомится свиными ребрышками в ресторанчике на набережной… И на Архипелаге они вместе так и не разу не побывали… Про Сабину она не знает всех деталей…»

— Ты так странно смотришь на меня, милый…

— Любуюсь. Ты самая красивая девушка нашей галактики.

— Очень лестно слышать. Говори еще.

Лаки зажмурился.

«Она клон… она копия… ее послали по моим следам… мне вернули с того света любимую… зачем?! Искин, притворяющийся Жаклин опять натянул поводок. С чего я вообразил, что свободен?»

— Вот твой кофе, милый.

— Спасибо. У тебя солидный запас.

— На корабле еще больше.

— Корабль ждет на орбите?

— Нет. Иначе корпорация смогла бы его засечь. Я прилетела с грузовым каботажником, как глупая, доверчивая «курица» поверившая в сокровища Коваллы.

— Ты про лутаний?

— Он опять в хорошей цене. Со мной летели еще десять человек, вольных старателей.

— На Харуме ожидается новый бум?

— Не даром же сюда заявилась корпорация Эвальды?

— Что ты об этом знаешь?

Стефания вернулась в спальный мешок, легла рядом, положила голову на плечо Лаки.

— Очень не много.

— Но у тебя есть план как нам покинуть планету?

— Безусловно.

— Ты такая умная… Горжусь тобой.

— А я — тобой!

— Вот мы какие гордые люди!

Стефания тихо засмеялась.

— Ты даже не представляешь, как мне хорошо с тобой!

— В палатке среди песчаной бури?

— С тобой хорошо где угодно. Без тебя плохо везде… Милый, к чему эти дешевые проверки? Я не бывала на Архипелаге Сабины и мне нравились больше телятины свиные ребрышки. Там на набережной, в ресторанчике Хуана Лопеса.

— Я просто пошутил…

Лаки закрыл глаза, чтобы она ничего не успела разглядеть.

Онне верил своим чувствам, он не верил больше никому, даже этой воскресшей Стефани… Ей в первую очередь! «Жаклин знала о нас все…»

…Лаки проснулся и не услышал привычного уже шороха песчинок за стенами палатки. Буря закончилась.

Лампа светила под потолком еле-еле.

Стеф вышла наружу?

Вместо своей одежды и обуви он обнаружил униформу и снаряжение рейнджера корпорации, включая черный сферический шлем. Трофеи милой супруги?

Еще вчера она ему побрила всю голову, отделавшись шутками. В шлеме без волос куда удобнее.

Одежда остро пахла чужим потом.

Лаки пожал плечами. Не в первый раз — надевать чужое. На комбинезоне нашивки сержанта.

Он не спеша оделся, надвинул фильтр на лицо и держа шлем в руке, выбрался наружу.

После песчаной бури несколько дней в воздухе стоит мельчайшая песчаная взвесь и находиться без фильтра на поверхности просто убийственно.

«Зато какой красивый рассвет…»

Солнце еще не выбралось из-за горизонта, но ее лучи окрасили небо над пустошами диким смешением алого, малинового, пурпурного и розового цветов. Видимость была так себе. Самое большое — на полмили.

От палатки песок тщательно удален. Ползун тоже освобожден от песка. Внутри под колпаком Лаки увидел силуэт.

«Стеф стала настоящим трудоголиком!»

Закрепленный на корме ползуна скаут незнакомой модели привлек внимание. Куда массивнее обычных. Дополнительные обтекатели и видимо контейнер для вещей…

«Где она его раздобыла? Привезла с собой? Откуда?»

Он много о чем рассказал Стефании, а в ответ услышал только краткий отчет.

Имперцы вывезли ее практически силой с Сабины на Риджес. Она смогла вернуться только через несколько месяцев и не застала его. Она все эти годы была в поиске. Терра, Рилон, Эброн, Мирхат… Она побывала во многих мирах.

«Кого же я тогда похоронил на старом кладбище в Сан-Педро?»

Он обошел ползун и постучал шлемом по колпаку.

Колпак немедленно поднялся.

— Привет, дорогой! Хочешь кофе?

Из-за фильтра голос Стефании исказился. На ней тоже костюм и снаряжение рейнджера. Вот только бурое пятно на груди подозрительное… Прежний владелец умер не своей смертью?

Лаки забрался в кресло рядом. В десантном отсеке позади в черном пакете лежало судя по очертаниям человеческое тело.

— Кто это?

Она опустила колпак и включила фильтр машины на полную мощность.

— Это ты.

— Я?!

— Мы вернемся к людям корпорации и заявим что нашли и пристрелили нехорошего парня по имени Док.

— Нас быстро разоблачат.

— Не думаю. В корпорации Эвальды рейнджеры на особом положении. Я просмотрела их планшет. На Харуме это единственная группа была. Остальные — тупые охранники.

Индкарты я тоже позаимствовала. Через ворота центра нас пропустят, а дальше уже наша работа.

— Работа?

— Прорвемся к челноку и улетим. Что же еще?

— Она нас ждет на орбите?

— Не совсем. На орбите легко отследят посторонний объект. Она на спутнике Мирфы.

— И иного пути нет?

— Если ты о Жаклин, то я тебя не понимаю. Откуда эта неприязнь, а тем более к ней? Это она же была для тебя как родная мать на Рамуше, ты же сам мне все уши прожужжал!

— Ты не знаешь всего, милая.

— Чего я не знаю?

— Если я расскажу, ты мне не поверишь.

— С чего ты взял?

— Файлы лежат в надежном месте и когда я до них доберусь-ты все узнаешь.

— А немного можно рассказать сейчас?

— А смысл? Я сам не сразу всему поверил.

— Если нравится говорить загадками — можешь не продолжать!

В ее голосе прозвучали и обида и угроза одновременно.

Лаки засмеялся.

— В чем причина веселого настроения?

— Мы опять ссоримся и мы опять вместе…

Стефания сняла фильтр и улыбнулась.

— Да пошел ты к демонам, упрямец! Я с тобой не ссорюсь. Так будешь кофе?

— Он мне уже поперек горла стоит. Пять дней на кофе и субе!

— Тогда в путь?

— А как же палатка?

— Она нам больше не потребуется.

Заурчал тихо двигатель. Пульт перед ними ожил и засветился двумя дисплеями. Лаки обернулся, провожая взглядом удаляющуюся палатку.

«Вот черт! Почему я так привыкаю к вещам?»

— У тебя странный скаут.

— Это не скаут, это — Бобби.

— Вот как?

— Киборг-помощник. Трансформируется в разные очень необходимые вещи.

— В империуме такие устройства запрещены. Где ты его приобрела?

— Там где взяла, таких не много! — улыбнулась Стефания и протянула Лаки бусинку коммуникатора.

— У тебя тоже есть к нему полный допуск. Хочешь с ним поболтать?

— Еще один искин?

— Не еще один, а совершенно новый и оригинальный киборг!

Лаки недоверчиво хмыкнул в вставил в правое ухо коммуникатор.

— Приветствую, Лаки.

Голос у Бобби оказался вполне приятный, женский, грудной, с придыханием.

— Привет, Бобби. Что ты можешь?

— Может быть сварить кофе? По-турецки?

— Серьезно?!

— Я шучу, я же не кофе-машина. — хмыкнула Бобби… — Могу прокрутить ваши любимые треки.

— Ты знаешь мои любимые?

Вместо ответа в коммуникаторе возникла музыка и голос Евы запел:

Time to say goodbye,

Paesi che non ho mai

Veduto e vissuto con te

Adesso sì, li vivrò

Con te partirò

Su navi per mari

Che io lo so

No, no, non esistono più,

It's time to say goodbye…

— Ты слишком многое про меня знаешь, Бобби. А что ты знаешь про Стеф?

— Я подруга, а не стукачка! Спроси сам.

— Ты просто «язва»-Бобби!

— Уж какая есть.

Лаки вынул коммуникатор из уха.

— Оказалось что у тебя есть преданная подруга.

— Знаешь, милый, это же такая редкость в человеческом мире. Преданная подруга, которая не разболтает доверенные тайны, которая не капризничает и которая не уведет твоего мужчину.

— Скаут с интеллектом. Мне кажется — это перебор.

— Она не просто скаут. Это временно. Она — трансформер…

…… Уже в сумерках, обогнув стену оазиса Харлуфа, приблизились к стену исследовательского центра. Лучи прожекторов впились в машину, но мощное тонирование колпака гасило яркий свет.

Надев шлемы, они выбрались наружу.

На таком расстоянии связь уже прекрасно работала.

— Где вы были так долго парни? Где остальные?

— Это сержант Равена. Мы привезли тело Дока. — буркнул Лаки. — Остальные остались нюхать песок в пустошах.

Несколько мгновений их рассматривали, потом открылись ворота.

— Сержант Равена, это лейтенант Каспар. Немедленно прибыть с докладом!

— Да, сэр! Но куда определить труп? Им уже провонял весь ползун.

— Труп доставьте к корпусу Б и немедленно ко мне!

— Исполняю, сэр!

Из под ворот ползун выкатился на обширный, пыльный внутренний двор, ярко освещенный лампами белого света. На площадке для флайеров пусто. А где же челнок? Он обычно всегда стоял на пластибетонной площадке рядом с флайерами.(Из своего путешествия короткого с людьми капитана Флоренса Лаки это запомнил.) Отправлен на орбиту?

Стефания показала ему два пальца.

«Второй вариант!»

— Туда!

— Вижу.

Приземистое здание без окон имело на фасаде яркую букву «Б».

Основные помещения находятся под поверхностью, как предполагала Стефания.

Взять в заложники ученых и требовать челнок. Что еще остается?

— Челнок в ангаре, в корпусе Д. — сообщила Бобби в коммуникатор. — Системы в порядке, но топливо не загружено. Вас ожидает засада.

Стеф показала Лаки большой палец.

Киборг уже подключился к компу центра.

Открылись ворота в корпусе Б и они оказались в ярко освещенном ангаре. Напротив, у стены на эстакаде заняли позицию охранники с автоматическими ворчерами. Не меньше дюжины.

«Наша маскировка была напрасной? Остается третий вариант-силовой…»

— Поднять колпак и выходить с поднятыми руками! — завопил истерично кто-то во всю мощь динамиков. — Считаем до пяти!

— Зачем так долго? — хмыкнула Стефания. — Бобби, займись.

И Бобби занялась…

Глава одиннадцатая

Центр корпорации Эвальды. Харум

Лаки выскочил из ползуна одновременно со Стефанией.

В центре ангара стояло сооружение совсем не похожее на скаута. Скорее это был стальной ящик на колесах, оснащенный турелями с разнообразным вооружением.

— А вот и наша Бобби!

— Противник нейтрализован, датчики уничтожены. — доложил киборг.

Охранники корпорации лежали вдоль стены, пораженные парализаторами. При приближении Стефании на корпусе киборга открылась створка и выдвинулся наружу лазган.

Девушка забрала его, щелкнула затвором.

— Отличная работа, дорогая.

— Правда я «лазурная»?

— Очень, очень лазурная!

«О чем они?!»

— К корпусу Б приближаются люди в количестве двадцати. Вооружение-легкое.

Впрочем, Лаки и сам это видел на дисплее шлема. Россыпь красных точек двумя группами…

— Посторожи пока дверь, дорогая, а мы заглянем внутрь. — распорядилась Стефания.

— Внутрь?

Идея отправиться немедленно под землю в лаборатории корпорации Лаки очень не понравилась.

— Какого черта?! Надо брать челнок и проваливать скорее!

— Раз уж мы здесь — посмотрим чем занят твой добрый друг доктор Жиль?

— Мой друг?

Но девушка уже побежала к лифту.

Чертыхаясь, Лаки последовал за нею.

— У тебя сексуальная задница, парень! — доложила в спину Бобби.

«Комплимент от помеси пулемета с байком! От „лазурной“ помеси! Вот до чего я дожил!»

Лифт уже отключили.

Девушка приклеила к створкам лифта гранату-липучку.

— В сторону!

Бабахнуло не громко. Стальные двери покрылись трещинами как стекло от удара.

Стефания ткнула прикладом лазгана и сталь осыпалась в шахту мелкой, гремячей чешуей…

— Молекулярная граната.

— Ага…

Девушка прыгнула в шахту лифта и заскользила вниз по тросу. Лаки последовал за нею.

Приземлились на крышу кабины где-то пятью этажами ниже.

Стефания тут же без промедления навела лазган на двери чуть выше.

Грохнуло крепко… Створки дверей вынесло в коридор, заполненный дымом и мигающим алым светом.

— Вперед!

Стефания забросила лазган за спину и выхватила из кобуры ворчер.

Она шла вперед, стреляя во все что двигалось. Лаки прикрывал ей спину.

«Ага. это охранник… а этот лаборант?»

Он перешагивал через тела, не забывая контролировать тыл.

Дверь в лабораторию они вышибли тоже молекулярной гранатой.

— Ого!

Помещение размерами не уступало императорскому оперному театру Ла-Скала…

Яркие лампы под потолком, мешанина оборудования, лесенки, переходы, колонны синтеза, ванны наполненные булькающими смесями, похожими на клейстер или сопли… Лаборатория безумного химика-биолога? Цех по производству протеинов?

— Чего они тут варят, Стеф?

— Видимо супер-человека!

За панелями из псевдостекла прозрачные стаканы, похожие на АКР.В них туманные силуэты обнаженных людей, погруженных в тот же клейстер. Молодые мужчины и женщины, только черт лица не разглядеть… Лаки прошел вдоль ряда, пытаясь рассмотреть подробности.

«Кем были эти люди? Они живы или мертвы?»

— Почему «супер-человека»?

— Ну тогда «супер-солдата»!Что тебе больше нравиться?

— Ничего не нравится! Это клоны или рабы?

— Откуда мне знать?

— Нам тут и за неделю не разобраться…

— И не надо. Бобби скачала информацию. Потом все изучим.

Стефания в следующем зале обнаружила на столе монитор и порт комп. Вставила в него инфокристалл с коммуникатором.

— Бобби!

— Код взломан. Какой-то мусор.

— Все рано копируй.

— Выполнено.

Стефания прилепила на корпус компа молекулярную гранату.

— Подарок доктору Жилю.

— А где он сам?

— Доктор Жиль этажом ниже. В холодильнике с образцами. Вошел туда пять минут назад. — доложила Бобби. — Они подтащили к ангару турельный лазган.

— Что с челноком.

— Заправлен на тридцать поцентов. Поторопитесь.

— Куда ты?

— Хочу сказать «привет» доктору Жилю! — хмыкнула Стефания, прибавляя шаг.

Ворчерная пуля ударила в его шлем, так что в голове загудело.

Лаки упал на пол в коридоре и дал очередь в ответ, туда, в красноватый сумрак…

— Как ты?

— В порядке. Хороший шлем.

— Поосторожнее, дорогой. Тащить твое тело наверх будет трудной задачей для хрупкой девушки!

Стефания дважды выстрелила из лазгана осколочными.

За поворотом коридора, у лестницы нашли три трупа в халатах, посеченные осколками. Лаборанты успели вооружиться ворчерами?

— Световуху давай!

Лаки забросил в лестничный проем шоковую гранату и отвернулся.

— Пуф!

Ослепительная вспышка прошла через тонированное стекло шлема и зажмуренные веки.

На лестнице кто-то завопил тоненько.

Стефания оказалась там первой.

Короткие плюхи ворчерных выстрелов и тишина.

Лаки нагнал подругу в конце коридора, возле холодильника.

«Хранилище образцов. Вход только в спецоборудовании».-предупреждала надпись на галакте.

— Бобби?

— Челнок заправлен на пятьдесят процентов. Лазган нейтрализован. Они запрашивают помощь с орбиты. На орбите, рядом со станцией корвет второго класса.

— Теперь нам точно нужен доктор Жиль, как пропуск на орбиту. — сказала Стефания и распахнула дверь.

Внутри оказался лютый холод. Где-то градусов в пятьдесят. Темнота… На стеллажах капсулы и металлические, анодированные пеналы. Кристаллики льда сверкают под фонарями как алмазы.

— Куда он подевался?

— Скорее всего заперся в капсуле. Здесь же холодно.

В дальнем конце хранилища обнаружились прозрачные капсулы с начинкой из человеческих тел, все в том же «клейстере».

За капсулами и прятался доктор Жиль, похожий в стеганной одежде и пучеглазом шлеме с фильтром на хищного инопланетянина из древних фильмов-ужастиков.

У доктора имелся пистолет, но выстрелить он не успел. Не догадался что механизм внесенный из тепла в холод из-за конденсата, превратившегося в лед, просто заклинит.

Лаки вытащил доктора из холодильника за воротник, награждая пинками по дороге.

— Кто вы такие?! — завопил доктор, едва с него сорвали защитный шлем.

— Ревизоры! — буркнул Лаки.

— Кто?!

— Вы идете с нами, доктор Жиль. Небольшая прогулка до орбитальной станции — это так полезно для пищеварения.

— Что вы несете?!

Стефания врезала доктору поддых.

— Идешь с нами, урод! Слово пикнешь, парализую и буду тащить по ступенькам за ногу!

— Она может! — успокоил доктора Лаки. — Дышать можете? Вот и прекрасно! А теперь ножками, ножками!

Бобби включила лифт и наверх, в ангар, они поднялись с комфортом.

Песчаный ползун полуобгорелый и оплывший источал вонь пластика.

В расстрелянных воротах лежали кучкой тела в песчаных комбинезонах.

— Челнок заправлен. Противник нейтрализован. — доложила Бобби.

— Тогда в путь.

Они добрались до ангара с челноком без помех. Корпы уже не имели желания лезть под прицел киборга.

Лаки сразу прошел к пульту управления в носовой части. Стефания зафиксировала доктора на кресле для пассажиров ремнями.

— Вам это с рук не сойдет! Когда вас поймают, то отдадут в мою лабораторию! Вы тогда пожалеете что родились на свет!

— Как вы дожили до ваших лет, доктор? — осведомилась Стефания.

— Простите?

— Не надо злить людей с оружием, если вы в их власти. У вас совсем отсутствует инстинкт самосохранения? Может вас усыпить, доктор?

— В каком смысле?

— Порцию парализатора?

Доктор предпочел промолчать.

Бобби вкатилась в челнок и Лаки поднял хвостовую аппарель.

Створки ангара уже распахнулись.

Мигал значок вызова по связи.

«Что они могут нам сказать? Разве нам это интересно?» Лаки подал малую тягу на двигатели и вывел челнок из ангара.

Приятно было держать джойстик управления… впервые за три года.

Пришла Стефания и села в соседнее кресло второго пилота. Положила руку на плечо.

— Волнуешься?

— Есть немного…

— А у меня все внутри дрожит.

— Не поверю! Ты убийственно хладнокровна! Ты просто боевиком стала, милая! Где ты проходила обучение?

— Есть такое милое местечко в галактике, под именем Срань.

— ПККБ разрешило тебе тренироваться на их базе?

— ПККБ теперь у нас в кармане, милый.

— В нагрудном или наружном? — засмеялся Лаки.

— В заднем. — ухмыльнулась девушка. — Жаклин одна из директоров ПККБ.

— И как давно?

— Три года. Так мы летим или нет?!Бобби, там все чисто впереди?

— И впереди и на верху. Все чисто. С орбитальной станции настойчиво пытаются с вами связаться.

— К демонам их всех! Передай что с нами доктор Жиль и мы хотим за него миллиард стандартов! — засмеялась Стефания. — В небо, капитан Лаки!

— Тогда «от винта!» — крикнул Лаки и подал максимум тяги на двигатели челнока.

Перегрузка вдавила его в кресло.

Пыльная планета Харум ушла вниз и в прошлое. Навсегда.

Глава тринадцатая

Орбита планеты Харум

— У нашего капитана киберфобия! — сообщила Бобби ехидным голоском.

— Просто я не люблю когда кто-то маячит у меня за спиной. — огрызнулся Лаки. — Корвет у нас на хвосте!

— Нам это и нужно. — хмыкнула Стефания.

— Вот как?

— На челноке нет двигателей Кирстона, а на корвете есть. Они стыкуются с нами. Мы их берем на абордаж и стартуем в гипер.

— А что Жаклин? Разве она не в системе?

— Ее здесь нет.

— Ты мне солгала.

— Нет. Просто изменились обстоятельства. Милый, все будет отлично!

— А кто-то называл мой план авантюрой! Брать на абордаж военный корабль корпорации-не авантюра?

— Будто Волк Эброна боится абордажей?

— Я боюсь не за себя… — помрачнел Лаки.

— Это очень мило и трогательно, дорогой, но риска нет никакого абсолютно. Кроме того, у

тебя не было тогда с собой Бобби. Дорогая, жди у шлюза, а нам пора надеть скафандры.

— Вас поймают все равно! — фыркнул доктор Жиль.

Конструктор супер — людей не умел держать язык за зубами.

— На него тоже наденем скафандр? — спросил Лаки.

— Пусть подышит вакуумом, если те парни захотят вскрыть эту скорлупку нетрадиционным методом!

— Эй, разве я не ценный заложник?! — завопил в панике доктор.

— Уже нет. — улыбнулась Стефания и коротким ударом по шее отключила бывшего заложника.

— Мне давно хотелось это сделать.

— Жаль я не успел. — вздохнул Лаки. — Ненавижу этих мясников-вивисекторов!

— Но тем не менее, пусть все видят.

Стефания включила связь. На панели визора возникла фигура бледного офицера в синем мундире.

— Это корвет «Лоранс»!Немедленно выключить двигатели! Повторяю!

— Мы все слышим, корвет. У нас доктор Жиль. Он пока спит, но как видите — он жив и здоров.

— У меня приказ открыть огонь при неповиновении!

— Уже все выполненно. — очаровательно улыбнулась Стефания. — Пилот, отключить двигатель!

Мы вас ждем, корвет!

Она выключила связь.

Лаки по ее знаку выключил двигатель челнока.

В тесном, узком шлюзе они надели скафандры.

Киборг не стоял у выхода с турелями наготове, а прикинулся у стены частью интерьера. Даже цвет его стал серым, под цвет интерьера шлюза.

— Она нас не прикроет?

— У нее другая задача, дорогой. Оставь ворчер здесь.

— Мы пойдем туда без оружия?

— Оружия и там сколько угодно.

Оставалось только ждать. Корвет догнал челнок через пять минут. Легкий удар, скрежет обшивки… Дрогнул пол под ногами и наступила тишина.

— Они нас загнали в ангар. Это хорошо.

— Хорошо?

— Бобби, дорогая, аппарель.

Стефания надела шлем. Лаки последовал ее примеру.

Створки двери раздвинулись. Короткая аппарель уперлась в пол ангара.

Десять парней в легких скафандрах взяли их на прицел. Ворчеры и парализаторы не сработают через скафандр, а вот обычный дробовик легко разнесет шлем зарядом керамитовой дроби. Из своей пиратской жизни Лаки это твердо помнил.

У двух корпов в руках были именно дробовики. «Что она делает?! Какой абордаж при таком их перевесе?!»

В глубине ангара стоял челнок корвета. Контейнеры с лазганами на корпусе. Наведены через головы корпов прямо на них. Коры знают про Бобби?

— Мы сдаемся! — сообщила по связи Стефания и подняла руки. — Мы без оружия. Не надо стрелять!

— Снять шлемы! — последовал приказ.

«Ага, чтобы пустить в ход парализаторы?!»

— Челнок заминирован и вам тоже лучше парни не снимать шлемов. — сообщила Стефания.

Корпы зашевелились.

— Чем вы это докажете?!

— В шлюзе контейнер с зарядом. — хихикнула Стефания. — Его хватит чтобы разнести на молекулы ваш корвет. Зовите сюда для переговоров капитана.

— Переговоров не будет! Снимайте шлемы и сдавайтесь!

— Тогда мы все умрем.

— Выходите из шлюза!

— Если мы сделаем пару шагов, то детонатор сработает. Зовите капитана, парни.

— Капитан Сандер на связи. Назовитесь.

— Мы: Бонни и Клайд, капитан Сандер и мы не хотим причинять никому неприятности. Если вы лично явитесь в ангар, я хотела бы обсудить условия нашей сделки.

— Вы блефуете! У вас нет взрывчатки!

— Пусть кто-то и ваших парней подойдет и убедится.

Связь отключилась. Корпы переглядывались, обмениваясь знаками.

«Стеф блефует или в корпусе Бобби и на самом деле есть взрывчатка?»

Через несколько минут в ангаре появился капитан корабля. Тот самый офицер в синем мундире. Скафандр он не надел.

Поднялся по аппарели. Челюсти сжаты. В глазах нет страха. Короткий ежик черных волос щетиниться.

— Я — капитан Сандер. Где ваша бомба?

— Прошу!

Стефания посторонилась.

Капитан заглянул в шлюз. При его появлении панель на корпусе Бобби приподнялась. В нише плотно стояли серебристые стержни с красной маркировкой.

— Мерлит?

— Совершенно верно.

— Что вы хотите?

— Уже ничего, капитан. — улыбнулась Стефания.

Пол под ногами едва заметно дрогнул. На корвете включились двигатели Кирстона, отправляя его в гипер.

— В чем дело, Гар?! — крикнул капитан в микрофон на воротнике. — Гар!!

— Связь не работает, капитан Сандер. — сказала Стефания. — Ваш корабль полностью под моим контролем. Теперь вашим кораблем управляет Бобби!

— Кто?!

— Бобби — мой киборг. — любезно пояснила Стефания.

У капитана сдали нервы. Он выхватил из кобуры на поясе короткоствольный револьвер и выстрелил. Только один раз. Потом Лаки сломал ему руку. Невозмутимый офицер завизжал как девчонка…

Стефания упала навзничь, зажимая рукой правый бок. Перчатка мгновенно окрасилась в алый цвет.

— Стеф?!

— Я в порядке… так… царапина…

Но тут набежали на выручку капитану корпы, размахивая оружием как дубинками и Лаки стало не до раненной подруги.

В узком шлюзе бойцы мешали друг другу, а у Лаки каждый удар находил цель. От ударов в корпус корпы отлетали как кегли… Заряд дроби врезался в обшивку над головой. От рикошета потрескалось забрало шлема. Видимость резко ухудшилась. Лаки зарычал и рванулся вперед, нанося удары почти вслепую. Два выстрела из лазгана очистили ему дорогу. Вот только кровавые ошметки окончательно залепили весь шлем.

Он сорвал его с головы и стало очень шумно и пахуче.

Стонали раненные, пахло порохом и взрывчаткой, а особенно воняло свежей кровью… Копошились раненные корпы, уляпанные кровью. Аппарель скользила под ногами.

Лаки поднял дробовик и дослал патрон в ствол.

— Всем лежать! Кто двинется — умрет! — громко объявил девичий голос сзади.

«Бобби, где ты была раньше?!»

Шевеление на полу ангара прекратилось.

Он обернулся.

Из корпуса Бобби торчали два ствола.

— Стеф!

Она сидела, привалившись к стене шлюза и слабо улыбалась синими губами.

— У тебя потеря крови!

— Царапина. Прошло на вылет… За меня не волнуйся…

Она закрыла глаза и обмякла.

— Бобби, держи оборону! крикнул Лаки.

Он затащил Стефанию внутрь челнока, ближе к пульту управления. Выхватил из контейнера на стене аптечку скорой помощи. Вскрыл ее скафандр лазерным скальпелем. Одежда ее набухла в крови.

Руки все делали автоматически.

Гелиевый тампон в рану, чтобы блокировать поврежденные сосуды… Плазму в правую вену… В левую вену катетер… Он разрезал скальпелем свой скафандр на руке, чтобы не терять время… Удалил из катетера воздух и воткнул его в свою вену.

— Держись, милая! Держись!

Рухнул рядом, держа свободной рукой ее безвольную белую руку. Пульс еще есть, пусть и слабый… Черные сферы капель крови медленно плавали гирляндами по всему пространству челнока…

— Эй, не вздумай умирать, дорогая! Я буду тогда очень зол! Ты меня слышишь? Отшлепаю так что мало не покажется!

Его голос дрожал и это ему не нравилось, но он все болтал какую-то чушь.

Просто не мог молча сидеть рядом и смотреть как она умирает…

Глава четырнадцатая

Корвет «Лоранс» корпорации Эвальды. Гипер

«Умирает?»

Лаки встрепенулся.

— Бобби, на корвете есть медотсек с АКР?

— В комплекте медотсека два АКР.

— Вызови медотсек.

— Невозможно. Связь на корабле отключена по команде Стефании.

— Так включи!

— Ее приоритет выше.

— Она может умереть!

— Это вряд ли! — хмыкнула «железка».

— Ты — отличная подруга! Если она умрет — сдам тебя в металлолом!

Пульс слабый, но имеется… кровотечение остановилось…

Он уже отдал ей около литра своей крови. Должно помочь…

Отсоединив катетер от руки, он поднялся на ноги.

Стефания лежала все такая же бледная, но дышала.

Только АКР ей поможет сейчас… или хирург…

Хирург имеется, только без оборудования!

— Веди меня в медотсек, Бобби.

— Это запросто!

Лаки спустился по аппарели в ангар, перешагивая через трупы. Живые корпы сидели вдоль стены под прицелом киборга. Капли крови пятнали стены и висели в воздухе гирляндами.

Капитан нянчил сломанную руку с кривой гримасой на красной физиономии.

— Если моя подруга умрет-выброшу всех наружу-подышать вакуумом! А тебя, упырь-самым первым! — пообещал Лаки пленникам и пнул с размаху ворчер, попавший под ноги.

— Бобби, открой дверь!

— В переходном коридоре пять человек с оружием. — предупредил киборг.

— Мне плевать! — рявкнул Лаки. — Открывай!

Створки раздвинулись. С жужжанием ворчерные пули влетели в ангар. Ударяясь о стены они превращались в безобидные комки проволоки. Но в отсутствии гравитации и они представляли опасность. Лаки прикрыл лицо рукой, чтобы не словить рикошет.

— Не стрелять! Не стрелять! — завопил капитан Сандер. Он то был без защитного скафандра.

Стрельба прекратилась.

Лаки сунул дробовик в проем двери и нажал на спуск. А потом еще раз…

Керамзитовая дробь — вещь очень неприятная. Коридор заполнился роем рикошетящихся дробинок.

Судя по воплям-там ни у кого не оказалось скафандров.

— Бобби, включи в коридор продувку.

— Вы имеете в виду вентиляцию на полною мощность?

— Пошевеливайся! Мне каждая минута дорога!

— Выполнено.

Ворчерные пули и капли крови всосало в коридор из ангара как пылесосом.

Лаки вошел следом и обнаружил трех раненных корпов, истекающих кровью и брошенное оружие. Дробь тоже исчезла.

— Отлично!

По коридору Лаки добрался до медотсека за минуту.

Здесь все имелось как положено на боевом судне, АКР, диагност, малый операционный комплект.

— Где местный врач, Бобби?

— Вы его только что пристрелили в коридоре, капитан!

Лаки выругался.

Проверил АКР и облегченно вздохнул. Все заправлено под завязку.

Перевел на автономное питание, отсоединил от креплений и вытащил в коридор. При гравитации такое в одиночку не проделать.

— Как Стефания?

— В порядке. — доложила Бобби. — Но хочу предупредить…

— Заткнись, «железка»!

В затылок Лаки ткнулось твердое. Ствол ворчера?

— Стоять! Подними руки! Шевельнешься — вышибу мозги! — женский голос и очень нервный.

«Нервная, испуганная женщина и с оружием… Хреново…»

Дробовик Лаки забыл в медотсеке…

— Об этом я и хотела предупредить. — заметила Бобби. — За «железяку» я обиделась. Вы грубиян, капитан!

— Сколько вас? Где капитан Сандер?!Ну, не зли меня, подонок! — допытывалась незнакомка за спиной.

— Есть ли что-то положительное, Бобби?

— Есть. У нее ворчер на предохранителе.

Лаки мгновенно присел и нанес удар в корпус человека сзади, другой рукой отбивая в сторону ворчер. Щелкнул выстрел и с визгом ворчерная пуля поскакала по коридору дальше.

«Предохранитель??!»

— Бобби!!

— Я просто не разглядела деталей! — с ехидством сообщил киборг.

Девушка в скафандре без шлема, заляпанная кровью пыталась вырваться из рук Лаки, но тот применил болевой прием и перехватил оружие.

Глазища черные, злобные. Короткий ежик волос на голове непонятного цвета. Совсем еще юная… Стажер?

— Мразь! Тварь! — кривясь от боли крикнула девушка.

— В отсек! Живо!

Она попятилась.

— Тебя поймают и порежут на кусочки! Тебе от нас не уйти!

— Ты что каннибалка? — ухмыльнулся Лаки. — Хочешь сожрать мой кусочек?!У меня нет времени на светскую болтовню! Заходи в отсек или я стреляю!

Девушка пятясь вошла в медотсек.

— Бобби, закрой эту бешенную людоедку!

— С удовольствием, капитан!

АКР кувыркался по коридору и пришлось за ним побегать, теряя минуты.

Втащив контейнер в ангар, Лаки увидел доктора Жиля. Тот накладывал шину на руку капитана Сандера.

— Какого демона!?

— Стефания разрешила. — ответила Бобби. — Мы же не людоеды?

В челнок АКР втолкнуть было сложно. Лаки оставил его возле аппарели и вбежал внутрь челнока.

Стефания сидела в кресле пилота с контейнером для жидкостей в руке. Распоротый скафандр свисал с нее клочьями. Лицо бледное, но глаза веселые. Руки в крови. На полу лужа загустевшей крови…

— Ты где-то пропал, милый…

— Как ты?

— Лучше чем хотелось…

Она отхлебнула что-то из контейнера.

— Тебе нельзя пить!

— Уже можно… Это просто немного кофе, для бодрости.

— Ты с ума сошла! Кто тебе его дал?

— Доктор Жиль… Он вполне любезный господин…

— Ты бредишь? Нужно провести диагностику. Операция необходима немедленно! Возможно задета печень! Я доставил АКР…

— Чтобы я полезла в этот гроб?! Ни за что! Помнишь чем это кончилось на Сабине?!

Лаки забрал у нее из руки контейнер.

— Я тебя буду спасать даже если ты сама этого не хочешь!

— Что за чушь ты несешь, милый? Меня не надо спасать…

Лаки подхватил ее на руки и понес наружу.

— Я давно об этом мечтала… — хихикнула Стефания и закрыла глаза.

Она опять потеряла сознание и не могла сопротивляться. Потому Лаки без помех содрал нее остатки скафандра с одеждой прямо на глазах у пленников и зафиксировал в АКР.

Как он и подозревал: внутреннее кровотечение в районе печени. Давление очень низкое… АКР присосался к телу Стефании как голодная пиявка. Но теперь ей не грозила смерть от потери крови. В АКР она продержится очень долго, а операционная совсем рядом…

Лаки перевел дух, посмотрел на свои перемазанные в крови, дрожащие руки и разозлился.

«Какой я к демонам, врач, с такими нервами?!»

— Доктор Жиль, будете моим ассистентом!

— Я еще не закончил с раненными. — огрызнулся доктор. Он накладывал повязки членам экипажа.

— Раны не опасные, если они до сих пор живы. Поднимайтесь! Идем в медотсек!

— Я не хирург!

— Зато режете людей на части!

— Моя работа состоит в исследованиях, а не в расчленении! Я не маньяк, к вашему сведению! Я — исследователь и экспериментатор!

Лаки покачал головой.

— Бобби, нам нужен этот упрямый доктор?

— Абсолютно не нужен. Пристрелить?

Доктор вжал голову в плечи и медленно поднялся на ноги.

— Под таким нажимом я не могу больше протестовать. В медотсек? Хорошо…

— Хотела бы отметить одну деталь. — сладким голосом объявила Бобби.

— И какую?

— В медотсеке вы заперли члена экипажа вместе с дробовиком.

— И что?

— Она взломала панель двери и в медотсек теперь не войти. Это второй пилот корвета — Миранда Чейз.

— Поговори с нею. Объясни ситуацию… припугни… Ты же все умеешь, Бобби.

— Я всего лишь «железяка»!

«Обидчивый киборг-это извращение! Кто ее программировал?!»

— Хочешь моих извинений?

— Желательно их было услышать вовремя. А теперь я в них не нуждаюсь. — фыркнула Бобби. — Вы только и думаете что о себе, капитан Лаки!

Лаки сжал челюсти.

«Чертов искин!!!»

— Я спасаю Стефанию. Разве тебе это не понятно?

— Ее не надо спасать. Она вне опасности. Я подключилась к АКР. Давление низкое, но все органы функционируют. Крупные сосуды не повреждены. Внутреннее кровотечение прекратилось.

Лаки посмотрел на панель АКР. На глазах россыпь алых огоньков на панели заменялась на зеленые.

«Стремительная регенерация… Подействовала моя кровь?!»

— Мне казалось что все было куда хуже.

— Вы-паникер, капитан Робур!

— Хватит называть меня капитаном! Чего я капитан? Челнока?

— Вы взяли на абордаж корвет — вы теперь пиратский капитан.

— Это получилось по воле Стефании и ты ей помогала. Как я один буду все контролировать?

— А я? Как же я? Я лучше любой пиратской банды! — с обидой в голосе заныла Бобби.

— Несомненно. Но в одиночку абордажами не занимаются.

— Завидная скромность. Хотите я подниму ваш авторитет на большую высоту?

— Авторитет?

— Ага. Чтобы экипаж прочувствовал что он попал в крепкие руки!

— Попробуй.

В ангаре включилась громкая связь.

— Экипаж корвета «Лоранс»! Прекратите немедленно сопротивление! Корабль захвачен командой Волка Эброна! — торжественно объявила Бобби. — Шесть членов экипажа и капитан Сандер взяты в заложники! Если через пять минут члены экипажа не разойдутся по своим каютам — мы казним первого заложника!

Капитан Сандер, доктор Жиль и другие корпы в ангаре уставились на Лаки с непередаваемым ужасом на лицах.

Глава пятнадцатая

Корвет «Лоранс» корпорации Эвальды. Гипер. Через двадцать часов

Лаки занял пост управления кораблем.

Закрепил АКР со Стефанией внутри на переборке. Жена спала и показатели ее почти нормализовались.

А сам он дремал мирно в кресле пилота, сняв грязный скафандр.

В гипере пилотам делать просто нечего. Тем более в такой ситуации. Бобби контролировала все системы корабля, все также располагаясь в ангаре. Экипаж сидел в каютах под замком. Только неугомонная Миранда Чейз в медотсеке мастерила из химикатов какую-то взрывчатку.

Лаки не стал устраивать сражение за медотсек. Пусть пленница развлекается как умеет. Взорвать корабль она вряд ли сможет, а если убьет сама себя-туда ей и дорога!

Бобби с любопытством следила за манипуляциями в медотсеке, периодически выдавая для Лаки свои комментарии.

— Ну вот, опять! Надо нагревать, а не студить! Кто же так делает?!

Лаки встрепенулся и посмотрел на экран визора.

Медотсек превратился в какую-то химлабораторию. Стол уставлен флаконами и емкостями… В стерилизаторе что-то булькает…

— Бобби, поезжай и помоги ей.

— Я мешаю дремать капитану?

— Ага!

Лаки демонстративно зевнул.

— Каюта капитана свободна, можешь там поспать с удобствами.

— Мне и здесь не плохо…

— Я вижу что Волку Эброна скучно стало.

— Не называй меня так.

— Не я придумала это прозвище.

— Волк умер. Три года прошло уже.

— Волк умер, а мистер Лаки жив и здоров!

— Какая ехидная сволочь делала твою программу?

— Если все скажу — не поверишь!

Лаки вынул бусинку коммуникатора из уха и сунул в нагрудный карман комбинезона.

Немедленно включилась одна из обзорных панелей. На фоне звездного неба щурилась ехидная блондиночка лет семнадцати. Этакая скороспелая стерва-старшеклассница…

— Я могу и так общаться!

«Помогите мне боги!»

Лаки прикрыл глаза ладонью.

— Тебе не нравятся блондинки? Может мулатка сочная подойдет?

Лаки представил мысленно как он берет лазган с разрывными пулями, доходит до ангара и тремя, минимум тремя! выстрелами разносит назойливого киборга на куски!

Заливистый смех породил новую картинку в мыслях: как он пинками вышвыривает дымящиеся останки киборга в шлюз и отправляет в открытый космос…

— Мечтаешь расстрелять меня из лазгана?

— С чего ты взяла?

— Ты же так убил Жаклин Вторую.

Лаки посмотрел на экран.

— Что ты об этом знаешь?

Грудастая мулатка надула губы.

— Мы со Стефанией нашли корабль и расстрелянные блоки компа и даже просмотрели видео. Ты не смог замести следы, мистер Лаки…

…… — Ты расстрелял блоки памяти и решил что все на этом? Твои проблемы закончились? Ты свободен как солнечный ветер или нейтрино?

Голос Бобби отвлек Лаки от воспоминаний.

— Я должен был что-то сделать…

— Разорвать пуповину?

— Как-то слишком образно…

— Стать самостоятельным, убив свою тетушку, единственного близкого человека, который о тебе заботился? Отомстить, не проверив обвинения?

— Не человека!

— Киберофоб! — с отвращением в голосе выпалила Бобби.

— Я уже пристрелил одного искина. Почему бы не прикончить еще одного?

— Я вооружена и буду сопротивляться. Я умею делать больно плохим мальчикам. Хочешь проверить?

— Расслабься, дорогая. За эти годы я поумнел. Немного…

— Раскаиваешься что убил Вторую Жаклин?

— Нет.

— Ты-кремень просто! — похвалила Бобби. — Я почти влюблена в тебя, капитан Лаки!

— Оставим нежности на потом. Ты слишком непостоянная, а?

— Как настоящая девушка! — гордо сообщила Бобби.

— И откуда ты родом, «настоящая девушка»?

— С Савы, конечно.

— Мой клон наладил производство кибермашин?

— Во всяком случае не мешал этому и не стрелял из лазгана в Жаклин.

— Ты считаешь что я не прав? Считаешь, что ты — кибер можешь судить человека? Что ты знаешь обо мне?

— Все.

— Даже кто мой отец?

— Это не тайна. Твой создатель — Зигмунд Родекер. В тебе есть и его гены и гены принца Виктора и гены слизней. Твоя эльфийская мамочка была только инкубатором для выращивания мутанта.

— А что за исскуственная кость у меня в бедре, всезнайка?

— Пассивный маячок, по которому тебя легко найти в пределах планеты, конечно.

— Подарок от мертвой тетушки Жаклин?

— Это только забота о милом малыше, чтоб он не потерялся. И потом: можно ли считать мертвым существо или сущность, которая существует в количестве большем чем тысяча?

— Тысяча?!

— Плюс, минус десяток.

«Вот это новость!!! Жаклин размножилась до тысячи?! Теперь мне от нее не сбежать…»

— Где вы нашли челнок с останками искина?

— А мы и не нашли. Ты сам только что признался! — засмеялась Бобби.

Лаки сжал челюсти.

— Не зли меня, железка. У меня хорошая память.

— Но хреновые нервы! — хихикнула Бобби. — Кстати, Стефания приходит в сознание. Надеюсь ты ее выпустишь и все расскажешь? Или это сделать мне?

Глава шестнадцатая

Корвет «Лоранс» корпорации Эвальды. Гипер. Через сорок пять часов после захвата

Вызволенная из АКР Стефания дремала в кресле второго пилота. Бледная, тени под глазами и губы сухие…

Бобби укатила в центральный коридор корабля, чтобы закончить дело с отчаянным вторым пилотом. Миранда Чейз устроила в медотсеке пожар и чтобы не задохнуться насмерть, разблокировала дверь и выбралась в коридор.

Сидела вся зеленая на полу и надрывно кашляла. Бобби немедленно включила в медотсеке откачку воздуха. Продукты горения выдуло в космос и пожар немедленно прекратился.

— Это все из-за твоей торопливости, капитан Лаки!

— Разве я взял под контроль все системы корабля?

— Так я во всем виновата?!

— Иди и разберись, наконец, с глупой девчонкой. — прошептала Стефания.

— Конечно, дорогая, немедленно!

Со Стефанией Бобби не препиралась. Щелкнули створки двери.

— Она достала тебя, милый?

— Если только чуть-чуть. — улыбнулся Лаки. — Как ты?

— В полном порядке… только веки тяжелые… дай мне десять минут и я буду в норме… АКР напичкал меня всякой гадостью и ты позволил…

— Так было надо.

— Ненавижу этот стеклянный гроб!

— Он спас тебе жизнь.

— Может быть… Ты так пристально смотришь на меня.

Она открыла глаза.

— Просто любуюсь тобой.

— О чем ты думаешь сейчас?

— О тебе.

Стефания слабо улыбнулась, не поднимая головы со спинки кресла.

— Врунишка…

— Тебе стоит полежать в каюте и набраться сил.

— Силы от лежания не набираются.

— Просто я беспокоюсь за тебя.

— Ты такой заботливый… Если честно-меня немного мутит.

— Последствия ранения или ты беременна?

Стефания прекратила улыбаться.

— Это невозможно. У меня противозачаточный инплант и ты…

— Я — стерилен?

— С чего ты взял?

Любопытный разговор прервала Бобби.

Она вкатилась в рубку волоча за собой тело Миранды Чейз без признаков жизни.

— Она умирает или уже умерла.

— Она сама этого хотела. — пожал плечами Лаки.

— Милый, мы должны ее спасти! — встрепенулась Стефания. — Я не желаю лишних смертей!

Следующие полчаса Лаки пришлось стать реаниматором. Запустить сердце пилота, подключить искусственную вентиляцию легких, раздеть до нага и засунуть в освободившийся АКР.

— Будет жить, я полагаю. Легкие пострадали, но не критично.

— Спасибо.

Стефания обняла его за шею и поцеловала.

Он поцеловал ее. Она ответила.

— Может хватит изображать голубков? — ехидный голос Бобби заставил их прервать нежности. — До выхода из гипера десять минут!

…Корвет выпрыгнул из гипера возле Дельты Ганимеда. Два боевых корабля, опознанные как крейсера второго ранга сразу же возникли на радарах.

Запиликал на пульте вызов.

— Это имперцы?

— Нас должны ожидать. Ответь им.

Вспыхнул обзорный экран. Незнакомый мужчина, чуть старше его, в строгой синей форме.

— Это крейсер свободных территорий «Виктор». Капитан Лассер. Кто вы и с какой целью прибыли в контролируемое пространство?!

Лаки посмотрел на Стефанию. Та кивнула успокоительно.

— Корвет «Лоранс». Стефания Герд. Соедините меня с Жаклин.

— Ваш код доступа?

Стефания пробежала пальчиками по сенсорам.

— Вы подключены.

На экране возникла тетушка Жаклин, не старуха за восемьдесят, а более молодой вариант: властная дама лет сорока пяти, зрелая красавица со стальным взглядом. С прической в восточном стиле и в цветастом кимоно тетушка сидела на циновке на фоне цветущего сада.

— Наконец-то вы вернулись, милые мои! Как прошел полет?

— Отлично!

— Что скажет мой малыш?

Лаки сморщилась как от кислого. Стефания скорчила гримаску.

«Не будь тупицей!»

— С чего мне начать? С извинений?

— За что? — удивилась Жаклин. — Тебе не за что извиняться, дорогой! Ты поступил как настоящий мужчина и ты вернулся. Вернулся же?

— Вернулся.

— У нас были недоразумения, но дай мне второй шанс, малыш! Тебя ждут великие дела!

— Насколько великие?

— О делах позднее. На крейсере вас ждут и все приготовлено как вам понравится. Ты нвжно выглядишь, дорогая. Жду от тебя доклада на Саве.

— Мы летим на Саву? — вклинился Лаки.

Жаклин терпеливо улыбнулась.

— Пора тебе познакомится с племянниками.

— С кем?

— Твой брат — клон обзавелся настоящей семьей. Что ж удивительного?

— Мой брат?

— Для всех на Саве вы — братья близнецы.

— Спасибо, Жаклин. Великолепная новость.

— Жду вас с нетерпением, мои милые!

Жаклин солнечно улыбнулась и исчезла с экранов.

…Ему не спалось. Большая каюта на крейсере не казалась уютной, не смотря на полную имитацию гостиничного номера люкс.

Он вернулся или его вернули?

Осторожно выбрался из под одеяла, стараясь не потревожить Стефанию и закрылся в ванной комнате, оснащенной по последней моде империума. Подошел к зеркалу и посмотрел себе в глаза. Затравленный взгляд ему не понравился.

— Чего ты боишься?

Отражение не ответило.

Лаки умылся. Сел на крышку унитаза. На душе тяжело и ком в горле.

«Меня ждут великие дела? А нужны ли они мне? Будет ли у меня моя жизнь?»

В дверь постучали.

— Милый, ты в порядке?

— Уже иду. Все хорошо.

Его везли на Саву как трофей. «Тетушка» просила дать второй шанс… Какая благодать… Блудный сын возвращается! Попытка к бегству не удалась. Ему прислали конвоира от которого сбежать не захочется и не получится… Птичку потянули за ниточку на ноге и клетка захлопнулась…

Где-то, кто-то…

— Я сделала то что ты просила и даже более того.

— Я знаю. Вы получили второй шанс. И он и ты.

— Ты думаешь что он не догадался?

— Он воспитанный, умный мальчик, а не идиот. Он догадался.

— Что же мне делать?

— Он любит тебя Живи и наслаждайся.

— Он любит ту, прежнюю. Не меня…

— Ты — это она, а она — это ты.

— Но это же не так…

— Если ты не поборешь свои комплексы, они тебя уничтожат. Прекрати забивать свою голову этими страданиями!

— Почему ты убила ее? Потому что она стала самостоятельной?

— Потому что она была недостойна его!

— А я? Я достойна?

— Да. Ты — достойна. Ты — лучшее что может быть у него.

— Где мой ребенок?

— В маточном риплекаторе. В надежном месте.

— Он заложник?

— Умная девочка. Теперь тебе есть ради кого жить.

— Что с ним будет?

— Все зависит от вас.

— Ты скажешь ему о ребенке?

— Нет, это останется нашей тайной.

— А если я скажу?

— Он не поверит.

— А если поверит?

— Девочка, не пытайся на меня давить. Ты же сама не хотела вынашивать плод.

— Мне было страшно…

— Я избавила тебя от страха и неудобств.

— Я знаю в чем дело. Ты убьешь нас. И его и меня, а малыш станет вторым шансом. Ты слепишь из него что пожелаешь…

— Это ты сама придумала.

— Я раскусила тебя.

Смех.

— Глупая, ты хочешь умереть? Хорошая попытка. Вам с ним еще рано умирать. Я даю вам второй шанс и вы сделаете то что мне нужно. Смерть еще надо заслужить…

Зима патриарха

Часть первая

Пролог

— Папа, а чем пахнет зима? — спросила Лера.

Ее брат-близнец Сиг, поднял голову, отвлекаясь от конструктора, и прислушался.

Дети смотрели на отца блестящими, карими глазами. Такими же миндалевидными как у Лек.

«Слишком вы умненькие для своих лет…»

Лаки задумался.

Шестилетнее лето на Саве закончилось. Осень была короткой. Ветренной, с грозами и штормами. И вот пришла зима.

Чем же она пахнет?

Для него зима всегда пахла Мирхатом и кожей почти забытой Евы Дорн…

Тогда он отшутился. Но сегодня получил ответ.

Зима пахла смертью.

…Парни Ван Чонга затащили в тамбур волоком два промерзших трупа.

Молли Беккер и Стен. Люди превратились просто в мерзлое мясо…

Створки ворот сошлись, отрезая вой снеговой бури. Небольшой сугроб искристого под лампами снега, немедленно принялся таять, превращаясь в лужу.

Лаки стянул с головы стеганую маску с очками. С открытым лицом находится на поверхности планеты было уже не возможно.

— Сколько сейчас?

Ван Чонг немедленно ответил:

— Сорок пять по Цельсию.

Мороз крепчал.

Ледяная стена, принесенная последним штормом, вздыбленная у берега почти на сотню метров, потеряла под ветрами за десять дней почти треть высоты. Промерзший до хруста папортниковый лес унесло ветром еще в прошлую десятидневку. Материк Ромб опять стал гладким и чистеньким. Очень белым из-за корки льда. Сателлит передавал четкую картинку. Планета Сава окрасилась одним цветом.

Открылась дверь и в тамбур вошел Саймон в теплой стеганой куртке. Выдохнул облачко пара.

— Все вернулись?

— В полном порядке.

Саймон подошел к трупам и пнул тот, что поменьше.

— Доигралась, сучка?!

Лаки поморщился и отвернулся.

У Саймона были свои причины ненавидеть Молли Беккер.

Глава первая

Когда он осознал себя клоном и лишился Стефании, то первые дни ходил как во сне.

Механически ел, спал урывками, что-то делал, отвечал не впопад на вопросы.

Из всех кто окружал его только Лаиса о чем-то знала. Смотрела испуганными влажными глазами как животное…

— Ты не в своей тарелке, парень. Это из-за Стефании? Но она, же вернется?

Саймон положил руку на плечо.

— Поверь мне-все возвращаются!

«Только не в этот раз…»

Утром он с отвращением вглядывался в свое отражение в зеркале ванной комнаты.

Это был все тот же Лаки. Счастливчик с Рамуша. С испуганным взглядом…

— Ты должен вести себя естественно. Настаивала Жаклин.

— Как?

— Как обычно.

— Куда ты подевала Алетту?

— Это была бы плохая замена Стефании.

— Так куда?

— Она больше тебя не потревожит.

— Ты убила ее?

— Она на орбите, в контролируемой коме и она наш заложник.

— Если слизни нас найдут?

— Возможен и такой вариант. Тебе нужна женщина. Я вижу, что ты не в порядке. Я найду замену Стефании.

— Я сам найду себе подругу! Может, хватит меня опекать?!

…Лек он нашел в большой карстовой пещере, превращенной в огромный сад-огород.

Здесь выращивались овощи и фрукты на всю колонию. Лампы, имитирующие солнечный свет, отличная вентиляция. Полное иллюзия того что ты на поверхности планеты, а не на глубине сто метров под землей. Зелень на стеллажах росла так мощно, что стен за ними не было видно.

Сегодня преобладали ароматы огуречно-перечные. Созрел урожай.

Лаки нашел девушку среди работников плантации. Возле контейнеров с овощами Лек сидела на раскладном стульчике в глубокой задумчивости. Он знал, что партнера у девушки с Лутанга нет. Он ощущал себя подлецом и предателем. Да, это ни он притащил сюда девочку с Лутанга. Пообещал путешествие на звезды и бросил в пещере с парниковыми овощами… Ни он обманул ее. Отшвырнул прочь, как только увидел Стефании. Это сделал другой Лаки… настоящий… Но она то про это не знала.

— Привет.

Она резко обернулась. Похудела. Глаза печальные.

— Здравствуйте, босс.

— Не зови меня так. Как дела?

— Нормально.

Она упорно не смотрела ему в глаза.

— Как Минг?

— Нормально.

— У тебя все нормально?

— Да.

— Тебе не надоела эта работа?

— Нормальная работа…

— Лек?

— Да?

— Прости меня.

— Ты босс, как я могу тебя прощать.

Я не твоя жена, а ты не мой муж.

«Я теперь ничей… Он все порушил…»

Лаки развернулся, чтобы уйти.

Лек окликнула его.

— Ты пришел, потому что она улетела?

— Потому что я предал тебя.

— А когда она вернется — предашь еще раз?

— Они не вернутся.

— Они?

— Ты хочешь узнать правду?

— Да… Но о чем ты?

— Вечером сегодня на верхней площадке встретимся? Закаты сейчас очень красивые.

— Ты приглашаешь меня на свидание?

Лек робко улыбнулась. У него защемило в сердце от жалости.

«Лаки, какая же ты скотина! Она еще любит тебя!»

…Она пришла, когда от багрового зарева заката осталась только мутная, узкая полоска.

Лаки выбрался из флайера к ней навстречу.

Лек сменила комбинезон на узкое, короткое платье, а волосы распустила по плечам. От нее внезапно пахнуло изысканным парфюмом.

— Спасибо тебе.

— Я не хотела идти… Но мама сказала: «мужики все сволочи, но если не давать им шанс исправится, жизнь в галактике просто закончится».

— Минг — мудрая женщина.

Они подошли перилам, ограждавшим площадку с флайерами.

Только два прожектора, освещавшие ровную полосу для посадки челноков, разгоняли мрак.

Ветер с моря нес прохладу.

Лек поежилась и обняла себя за плечи.

— Тебе холодно?

— Просто свежо…

— Сядем во флайер?

— Хочу увидеть звезды. Я их так давно не видела.

Они, задрав головы, долго наблюдали как все ярче становятся россыпи звезд на небосклоне. Но ярче всех сияла орбитальная станция. Лаки обнял девушку за плечи.

— Она как маленькая луна.

— А где Тубан?

— В этом полушарии его не видно.

— Жаль…

— Скучаешь по родине?

— Ван Чонг сказал, что родина там-где твое сердце.

— А твое сердце?

— Мое сердце рядом с тобой…

Лек обняла Лаки и прижалась к нему очень тесно. Он поцеловал ее в прохладные губы.

— Ты совсем замерзла! Во флайере я включу обогрев.

…Утром их разбудил Стен.

— Привет, шеф! А тебя все ищут, с ног сбились. Извини, Лек!

Пилот повернулся к ним спиной.

Лек села, сонно моргая, прикрывая обнаженную грудь рубашкой Лаки.

Лаки засмеялся и поцеловал ее в плечо. Поискал свои трусы и не нашел.

Зато нашлось другое.

Поблескивая объективами, на пульте флайера сидел дрон и держал в манипуляторе бусинку коммуникатора.

«Жаклин все видит и все про всех знает…»

— И что там случилось?

— Понятия не имею. Лаиса бегает по этажам как озабоченная кошка!

— Хочу кошку. — Сказала Лек и зевнула.

— Кошки у меня нет. Есть собака.

Девушка поморщилась.

— Это та, что у Вонга в лаборатории? Он нее пахнет неприятно.

Собаку из АКР, найденную в лаборатории рядом с эльфийкой, пришлось вернуть.

Вонг занял под свой исследовательский центр целый уровень и туда так просто было не войти. Лаки, впрочем, пускали везде. Но ему было физически неприятно там находится. Неприятен был любезный до приторности Вонг.

Создатель Вонг… Кого он еще там выращивает в своих автоклавах? Каких еще клонов? Вопросы Лаки не задавал, а Жаклин не торопилась его просвещать.

«Это потому что я сам-клон?»

С этого дня личная жизнь наладилась. Лек переехала в его апартаменты. Вещи Стефании исчезли из шкафов и в спальне поменялся интерьер.

Лаки наладил контакт с доктором Бродериком, единственным хирургом на Саве, нанятым Жаклин из веганского сектора.

Рослый доктор с рокочущим голосом и густой бородой, с большими, волосатыми ручищами, скорее напоминал лесоруба или верита.

У него Лаки начал проходить начальный курс практической хирургии. Полдня грузил теорию через гипношлем, а потом пара часов практики. Кромсать труп, предоставленный Вонгом. Или не труп? Очередного клона?

Доктор Бродерик не был сильно загружен работой на Саве. Лечил в основном рабочие травмы, а также, будучи по совместительству гинекологом, опекал женскую часть колонии.

Вот среди женщин он имел просто бешеную популярность.

— Почему, Лек?

Подруга опустила глаза и мягко улыбнулась.

— У него нежные руки и он очень обходительный…

— У меня тоже нежные руки… — обиделся Лаки.

— Для меня ты самый лучший…

Колонией руководила Жаклин, а свой статус Лаки не очень хорошо понимал. Транслировать распоряжение «матери» семьи Гашан? Он хотел что-то делать сам. Своими руками и своими мозгами. Раз он обречен прожить свою жизнь на Саве, нужно найти свое место и свой путь. Карьера врача казалась ему вполне привлекательной.

Глава вторая

Даже с помощью дронов проходческий комбайн не удалось наладить.

Стен развел руками.

— Все сгнило. Все движущиеся части надо менять.

Консервацию как надо не сделали. Влага, каррозия…

Механик с Веги, Джош только молча, кивнул.

Немногословный, бритый наголо, крепыш нравился Лаки. Знал свое дело, и любые механизмы не составляли для него сложности. Словно он знал какую-то магию.

— Джош?

— Тухляк.

Лаки вздохнул. Потер натруженную поясницу. Столько времени и все зря!

Получалось, что расширение полезной площади пока придется приостановить.

Он вернулся в свои комнаты. Лек была на работе, в теплицах. Но обед был приготовлен ее заботливыми руками заранее и ждал его в термоконтейнере.

Он принял душ. Без аппетита съел обед. Что-то мясное с овощами.

Сел к терминалу.

Внезапно на связь вышел Степан.

Глава общины russki еще больше поправился. Его жирная морда занимала почти весь экран визора. Глаза возбужденно горят.

— Мой лучший друг, мистер Лаки! Как дела? Как здоровье вашей тетушки?!

— Спасибо, все отлично.

— Серьезно?

— Абсолютно.

— Как мои овечки?

«Вообще то они давно не твои…»

— Благодарю за заботу. Плодятся и гадят.

Степан расхохотался.

— Наше сотрудничество развивается плодотворно. У меня идея появилась-наладить полеты от Спасска в… в… Как ваша деревня называется?

— Деревня?

— Ну, поселение!

Лаки не долго думал.

— Гашан-сити!

Степан удивленно округлил глаза.

— А кто такой Гашан?

— Наш предок и учитель. Святой человек был! соврал на ходу Лаки.

— Святой? Ага… Святой эт хорошо… Ну так что с полетами? У вас есть флайеры, а у нас нет. Может один продашь? А? Тысячу овец дам!

— А кто будет у вас водить флайер? Кто ремонтировать и обслуживать? У тебя есть спецы?

Степан поскреб бороду ручищей.

— Но у тебя то есть пилоты и технари?

— Лишних нет. — отрезал Лаки.

Разговор начинал его тяготить. Он уже опаздывал на занятие к доктору Бордорику.

— Тогда в лизинг?

— А зачем вам собственный флайер?

Степан обиделся и громко засопел.

— Жалко для друга леталку? У тебя есть, а у меня нет. Не по дружески это! Не по христиански! Надо делится с друзьями!

«Не друг ты мне-морда поросячья! Совсем не друг!»

— Степан мы обсудим твое предложение на совете общины сегодня же.

— Эт хорошо! Совет, то да се!

Прищурился ехидно.

— Тетушка всем рулит? Точняк? Сам не командир?

Лаки дружелюбно улыбнулся.

— Мы все обсудим и примем приемлемое для всех решение.

— Ну, ты прям жид! — хмыкнул Степан. — Привет тетушке!

Лаки отключился. На экране появилась Жаклин. В знакомом образе пожилой матери семьи.

— Странный это вызов. Флайер ему вдруг потребовался… В гости хочет летать?

— Не странный. Как каждый диктатор или узурпатор власти Степан всегда опасается заговоров и всегда готов просто удрать в безопасное место.

Он считает нашу колонию безопасным местом. Просто потому, что это далеко от его сородичей. И потому что у нас есть возможность покинуть планету.

Мои дроны провели разведку. Ознакомся с файлами подробно.

У наших соседей под зимние убежища приспособлены большие карстовые пещеры в горах. По примерным оценкам там может разместиться не менее полумиллиона человек.

— Так много?

— Их община составляет более трехсот тысяч. Если точно-триста восемь тысяч пятьсот сорок два человека. Население рассредоточено по материку и потому кажется немногочисленным.

— А у нас?

— Уже почти десять тысяч. Но есть еще кое-что. Russki делают оружие.

— Оружие?!

— Стрелковое оружие, огнестрельное и примитивные бронемашины. В горах, под землей оборудованы цеха и ангары.

— Зачем им оружие? Они кого-то опасаются?

— Возможно это часть их национальной культуры.

Жаклин пожала плечами.

— Они обожают петь хором воинственные песни. У них в каждом поселении оборудованы тиры для тренировки стрелков. Полагаю, что они будут, стремится направить в наше поселение своих шпионов. В целях разведки, например. Все воинственные народы опасаются соседей. Переносят на них свои страхи и комплексы.

— Чем же мы для них опасны?

— У нас есть корабли, и мы заняли орбитальную станцию. Поверь, для это не осталось не замеченным.

— Как-то меня их страхи и комплексы не волнуют.

— Но ты должен учитывать мнение соседей. Степан уже давно набивается к нам с ответным визитом. Ты, как глава общины, обязан налаживать контакты.

Лаки поморщился.

«Должен, обязан…»

— Я об этом не знал.

— Потому что я веду беседы с этим боровом. Он вызывает нас каждый день. Ты хотел бы общаться со Степаном каждый день.?

— Спасибо, что избавила меня от этой необходимости.

— С этим нет проблем. Твоя идея с названием нашего поселения мне понравилась. Как назовем поселок у моря?

— Жаклин-таун?

Жаклин поморщилась.

— Мне больше нравится «Марбелла».

— Что-то терранское?

— Возможно где-то в книге старинной попалось. Ты знаешь, что наши люди с Рамуша предпочитают жить именно там, у моря?

Большая часть семьи уже там.

— Я как-то не заменил…

— Ты многое чего не замечаешь. Ты даже не заметил, куда исчезла Лайза.

«Только Лайзы мне с ее ревностью не хватает!»

Он действительно забыл про корабельного врача и свое ревнивую поклонницу.

— Я плохая копия твоего Лаки?

— У тебя тоже развился комплекс, малыш. Попей успокаивающих средств, пройди массаж у своей эльфийки Джунг. Говорят, что она своими руками творит чудеса.

— Она не моя эльфийка!

Жаклин засмеялась.

— Она навечно твоя.

«Вшитый в поведение программный код? А что вшили мне? Чем занят Вонг под твои руководством, дорогая тетушка?»

Но вслух он ничего не сказал. Улыбнулся только.

— Если ты мне рекомендуешь массаж, я обязательно его пройду.

На массаж к Джунг следовало записаться заранее.

— Для вас, босс мы кого-то подвинем. — Сказала Лаиса, заглянув в монитор.

— Не надо никого двигать. Запиши меня на свободное время и больше ничего.

— Сделано, босс. Я пришлю напоминание на токи.

— Спасибо, чтобы я делал без тебя.

Лаки внезапно протянул руку и погладил секретаря по матовой щеке.

Та замерла на месте и покраснела, просто мгновенно вспыхнула. Краснеющая, смуглая девушка…

«Еще одна поклонница Лаки? Не завести ли мне гарем?»

— Извини, Лаиса. Скажи, а где доктор Лайза?

— Жаклин направила ее в поселок у моря, чтобы у населения был врач всегда. Там периодически случаются всякие происшествия. Травмы, переломы. Море бурное бывает, а там много скал.

«Мне давно пора там побывать…»

Глава третья

Трак оказался на гусеничном ходу. Но ход был очень мягким. Лаки сидел в кабине водителя, прямо впереди, по центру.

Гладкая панель перед ним могла трансформироваться, чтобы передать человеку функции управления. Но это не требовалось сейчас.

Просека давно превратилась в зеленый тоннель. Папортники поднялись высоко вверх и скрыли небо. Смотреть не на что: по сторонам папортники-впереди, на сколько хватало глаз, дорога из размолотых в труху папоротников.

Трак шел плавно и это укачивание монотонное начинало вызывать в дрему.

Чтобы убить время Лаки надел шлем эль-визора, чтобы прослушать и просмотреть курс лекций по медицине. Хватило его на час только.

В траке он ехал один. В просторной кабине за водителем могли разместиться в креслах не меньше сорока человек. Трюм-рефрежератор был пуст.

В поселок у моря редко что возили.

Переселенцы с Рамуша жили скромно, без излишеств, как привыкли на родине.

Трак сбавил ход, потому что впереди оказался поворот. Поворот?!

Маршрут трака был проложен согласно данных сателлита, то есть оптимальным образом.

Гор и скал до самого океана не имелось.

«Что он объезжает?»

Лаки вывел на панель управления маршрут и остановил трак.

Да. В этом месте трак шел по дуге, а потом возвращался на свое направление. Почему?

Он открыл дверь.

Мощно пахло раздавленной зеленью, словно скошенной травой. Было очень тихо. Просто нереально тихо. Как не бывает в реальности. В папоротниковом лесу не было зверей и не было насекомых. А плотный строй деревьев создавал невероятную звукоизоляцию. Неприятно напомнило планету Срань с ее «прелестями».

Плотный строй?

Серая скала, которую не смогли скрыть десятиметровые папортники, бросилась в глаза.

Лаки выбросил вниз стальную лесенку и, прихватив с собой из кабины болтер и мачете, спустился на землю.

— Ты остановил трак. Что случилось? — раздался голос Жаклин в коммуникаторе.

— Здесь какая-то аномалия.

— Знаю. Скальный выход на поверхность.

— Дроны его обследовали?

— В этом не было смысла. Что ты хочешь?

— Пойду, разомну ноги. Засиделся.

Он без проблем добрался до скалы, срубая мешавшие, павшие сверху и вялые стебли.

Серая скала метров двадцать в диаметре. Папортники на ней не росли.

Из края стены торчал кусок ржавой арматуры.

Лаки подошел ближе, потрогал осторожно. На перчатке остался густой слой ржавчины.

Железобетонное строение? Как на Рамуше?

Он забрался по осыпи обломков на край гребня. Посмотрел по сторонам. Из-за папоротников торчала еще одна стена, с остатками купола, как древнее оборонительное сооружение.

Он добрался до него минут через тридцать, рассказав о находке Жаклин.

— По моим данным у корпорации Дирхафен не было строений в этой части материка.

— Значит, они появились до корпорации.

— Довольно странно… Полагаю, что тебе не стоит обследовать эти руины. Я пошлю дронов.

— Разве мне что-то может здесь угрожать?

— Я излишне тебя опекаю?

— Возможно.

Жаклин хмыкнула.

— Поступай, как знаешь. Ты же мужчина и охотник.

Железобетонный купол был взломан когда-то взрывными зарядами. Дыра оказалась приличных размеров. Пролез бы боевик в полном снаряжении.

Внутри пыльно и воняло плесенью.

Приоткрытая ржавая дверь невероятной толщины. Внутри тьма.

— Думаю — это убежище. Ты видишь картинку?

— Вижу. Ты открыл следы древней техногенной цивилизации, дорогой. Поздравляю.

На бетонной стене рядом с входом нацарапаны чем-то острым два слова на галакте: «ДЕЛО СДЕЛАНО».

Кем? Какое дело? Когда?

— Здесь были люди.

— Я бы не советовала туда заходить. Но ты, же не послушаешься?

«Совершенно верно…»

Лаки включил фонарик на болтере и вошел внутрь.

С потолка просторного зала свисали гирлянды гнилых проводов, увитые бедно-зеленой бахромой мха.

Пол бугристый, накрыт слоем мха и разноцветной плесени.

Лаки сделал шаг и под ногой мерзко захрустело.

«Хорошо, что я крепких армейских башмаках».

Лаки убрал ногу и увидел в свете фонаря полураздавленный человеческий череп…

— Рекомендую покинуть это помещение. Возможно наличие опасных спор и бактерий.

— Хорошо.

Лаки вышел из бункера. Он не сомневался, что там лежат человеческие останки. Много останков…

«Дело сделано». Убийцы закончили дело и оставили надпись? Два слова на стене приобрели нехороший смысл.

— На Саве была еще колония?

— Нет данных. Доктор Вонг заинтересовался. Он сам проведет экспертизу.

Лаки вернулся к траку и по совету Жаклин разулся и оставил на земле свои башмаки.

Древние вирусы и бактерии не должны попасть к людям.

Папортниковый лес отступил в полукилометре от берега океана. Вокруг были камни, едва прикрытые изумрудной травой.

Трак остановился у скальной стены. На площадке, рядом с открытой дверью в стене, его ждали. Саймон с новенькими башмаками в руках. Мирабелла — глава поселка и докторша Лайза с баллоном внушительных размеров.

В баллоне оказалась жидкость для санитарной обработки. Дайза прищурилась и изобразила улыбку.

— Дезинфекция, босс.

— Ты издеваешься?

— Она просто рада тебя видеть. — Засмеялся Саймон и полез обниматься.

Принять душ и сменить одежду все же пришлось.

На террасе с видом на океан, его угощали жареной рыбой и пивом собственного изготовления.

— Это Саймон наладил варить напиток. — Сообщила Мирабелла.

Это была уже не умирающая на Рамуше, серая женщина, а молодая, цветущая женщина. Сильная, с уверенным взглядом и гибкой фигурой, которую подчеркивал тесный комбинезон.

Тут все ходили в комбинезонах. Ветер с океана дул свежий.

— Очень вкусно.

— Добавки?

— Достаточно. Спасибо.

— Я сама готовила. — Скромно сообщила Мирабелла. — Саймон научил.

— У тебя скрытые таланты, дружище.

— Просто если хочешь вкусно поесть-приготовь сам!

Присутствующие за столом переглянулись и весело засмеялись.

«У них тут своя компания и свои уже общие воспоминания, в которых меня нет. Вот же… я им завидую?»

— Ну, наконец-то, расслабились. Я не ревизор чтобы меня пугаться.

— А кто такой «ревизор»? — поинтересовалась Мирабелла.

Следующие три дня Лаки провел в поселке рыболовов. Осмотрел жилые помещения и помещения по производству как заправский ревизор. Вышел в море на промысловом сейнере и даже подержал в руках трепещущую добычу — серебристых рыбин килограмма на три. Люди семьи Гашан встречали его хоть и сдержанно, но с почтением и симпанием.

Лайза общалась с ним вполне по дружески, словно и не было всех тех конфликтов прошлом.

Лаки и Саймон сидели на скале, над океаном. Слушали прибой, любовались закатом и пили свежее темное пиво.

— Теперь ты понял, почему я перебрался сюда?

— Не хотел быть тоннельной крысой?

— Я не создан для подземной жизни. Здесь простор. Свежий воздух. Мужская работа…

— Уже завидую.

— Перебирайся к нам. С помещениями, конечно тесновато пока. Что там с комбайном?

— Тухляк-как сказал Джош.

— Жаль. Придется долбить скалы вручную.

— Вручную?

— Вибромолотами. Через час работы ощущаешь, что сам без молота, можешь дробить камень, так все вибрирует.

— Для этой работы нужны дроны.

Саймон поморщился.

— Вы там избаловались в своих тоннелях. У тебя, небось, есть дрон, чтобы зад подтирать?

Лаки засмеялся.

Было просто очень хорошо сейчас. Пить пиво со старым другом, болтать обо всем и дышать воздухом пахнущим солью и йодом. Мысль о том что он клон, копия Лаки, которого все знали и даже любили, растаяла и перестала тревожить. Он обрел душевное равновесие.

«А может и правда? Перебраться с Лек сюда? Заниматься мужской работой?»

— Не уговорил?

— Надо подумать. И потом, у вас тут не флайеров.

— Площадку готовим посадочную. Но это пока не первостепенно. Трак же ходит.

— Два часа трястись лучше, чем лететь несколько минут?

— Ты меня поймал, малыш! — засмеялся Саймон. — Летать лучше. Знаешь, мне часто снится пульт корабля, пилотское кресло…

— Ты можешь это получить, как только пожелаешь.

Саймон махнул рукой.

— Сны есть, а вот ностальгии нет. Здесь я при деле и милая девочка рядом.

— Мирабелла?

— Лайза.

— Вот же черт! А как же звездный кодекс?

— Звезды далеко. Пришлось принять огонь на себя, малыш, чтобы докторша забыла про славного, но робкого паренька с Рамуша!

— Это я то робкий?

Лаки попытался взять в захват шею Саймона, но старик увернулся.

— Ты стал ловким и быстрым, старик!

— Завидуешь? У меня молодая, горячая жена-надо соответствовать! Еще по пинте?

— Отличная мысль!

На четвертый день Лаки вернулся в Гашан-сити. Возле руин он остановку не делал. Там работали дроны под командой Жаклин.

Доктор Вонг провел экспресс экспертизу.

Люди в бункере погибли от огнестрельных ран. Произошло это не более пятидесяти лет назад. Дроны насчитали больше трех тысяч человеческих останков. Мужчины, женщины и дети.

Тот кто убил их, не оставил иных следов кроме россыпей гильз и надписи на стене.

Глава четвертая

Руки у Джунг оказались сильными. Очень сильными для хрупкой эльфийки!

Лаки лежал голым на животе, а эльфийка вертелась вокруг кушетки и разминала его мышцы и сухожилия.

В комнате полумрак красноватый. Запах от тлеющих ароматических палочек навевал дрему.

— Вот здесь…

— Здесь проблема была. Ранение?

«У настоящего Лаки не было проблем. Он же-бессмертный…»

— Верно.

Джунг добавила масла на ладони. Прошлась еще по проблемному месту.

— Ты отлично все делаешь. Тебя хвалят.

— Я стараюсь, господин.

— Я давно тебе не господин.

— Как пожелаете.

Она продолжала без устали разминать его тело.

— О чем ты мечтаешь, Джунг?

— Зачем вам мои мечты?

— Чтобы поддержать разговор.

— Не надо разговора. Просто надо расслабиться.

Лаки закрыл глаза. Процедура ему понравилась. А Джунг умела делать свое дело.

Спустя несколько минут она все же открыла рот.

— У меня есть мечта. Как не быть… Я мечтаю, чтобы на вашем месте оказался доктор Вонг.

— На моем?

— Здесь, на кушетке. Раньше мне хотелось его просто задушить при встрече. Теперь думаю что это слишком легкая смерть для него. Есть такие точки на теле… Он будет парализован и будет умирать на моих глазах даже не в силах закричать от боли.

Лаки прикусил язык.

«Вот это мечта!!»

— Каждое утро, когда смотрю на себя в зеркало, я заново с собой знакомлюсь. Каждый день я вижу чужое лицо и вспоминаю о том, что оно не чужое теперь.

— Ты ненавидишь Вонга?

— Такое не должны делать люди. Такое должны делать боги. Господин Вонг-бог?

«Хотел бы я знать…»

— А как ты думаешь?

— Вонг-противный, маленький засранец! — отрезала Джунг.

— Можно ему это передать?

— Вы с ним не дружите и вряд ли что-то расскажете про меня такого, чего он не знает.

— Какая умная девушка!

— Господин изволит иронизировать? — фыркнула Джунг. — Сеанс закончен.

— Уже?

Лаки спустился с кушетки и обмотал бедра полотенцем. Ощущение легкости во всем теле… Исчезло напряжение в шее и пояснице.

— Отличный массаж. Благодарю.

Джунг, одетая только в узкие, облегающие шорты, с улыбкой поклонилась.

— Рекомендую еще один, через пару дней.

На нее было приятно смотреть. Высокая, стройная, длинноногая, с маленькой грудью и сияющими, миндалевидными глазами.

«Почему я ее избегал раньше? Стоп… это он избегал… настоящий Лаки…»

— Ваша женщина пропустила вчера сеанс.

— У них много работы в парниках. Переносят рассаду на поверхность, в новые парники.

— Люди летают по галактике на кораблях, но женщины до сих пор гнут спину и портят руки, сажая рассаду. Разве нельзя что-то придумать?

— Кибер устройства все заняты.

— Сделать еще. Великая мать может все. Вы ее плохо просите, видимо.

Лаки улыбнулся.

«Великая мать-Жаклин. Так ее именовали между собой не только люди семьи Гашан.

Я опять что-то упустил? Даже Джунг знает, как лучше все наладить. А я увлекся медициной и даже пилотирование забросил».

Хотя, что за пилотирование-гонять флайер над папортниковыми лесами?

Корабль покинул орбиту планеты. На орбитальной станции имелись два челнока для персонала, но Лаки не решался потребовать себе один хотя бы для полетов в окрестностях планеты. Все работают на благо поселения, а он будет, носится в космосе ради развлечения?

Джунг в два скользящих шага немедленно оказалась рядом. Положила руки ему на плечи.

— Вы меня избегаете, мой господин…

Ее глаза так рядом… и груди тоже…

Но он остался на месте и не обнял ее за талию, хотя руки чесались…

— У меня есть женщина.

— Ну и что? Мужчинам всегда мало…

— Я ее люблю…

Джунг убрала руки. Посмотрела в глаза Лаки пристально, что-то искала, видимо. Опустила глаза.

— Жду вас через два дня, господин.

Вечером, когда одетая в пижаму Лек пила травяной чай, сидя на краю постели, Лаки рассказал ей про разговор с Джунг.

— Она мне тоже рассказывала про Вонга.

— Вот как?

— И видимо не только мне. Вонгу, конечно, передали.

«Или Жаклин все ему рассказала».

Видеонаблюдение велось за всеми помещениями жилого комплекса и постоянно.

В целях безопасности, как уверяла Великая мать.

— Зачем она это говорит?

— Чтобы скрыть свои истинные намерения и планы. Ложью создать туман и прикрыть истинные намерения.

— Она мне показалась правдивой…

— А мне она напоминает одного персонажа из наших сказок-кицунэ.

— Лису-оборотня?

— Да. Она не та кем кажется. И я думаю, что с Вонгом у нее особые отношения.

— Они любовники?

Лек пожала плечами и зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Об этом знает только Великая мать. Я так устала сегодня…

— Хочешь, сделаю тебе массаж?

— Научился у Джунг?

— Загрузил курс лекций через эль-шлем и теперь ищу практику.

— Ты же знаешь, что я тебе не могу отказать ни в чем.

Когда Лаки закончил массажировать тело подруги, она уже глубоко спала.

Он прикрыл ее одеялом и, погасив свет, вышел из комнаты.

С экрана визора ему улыбалась Жаклин.

— У тебя выходит замечательно. Вскоре составишь конкуренцию Джунг. Обсудим список заказов на Цирцею?

На следующий день Лаки связался со Степаном и пригласил его посетить с визитом Гашан-сити.

— Может нам, мой друг, подумать о посольствах?

— О чем?!

— О представительствах. Мои люди будут находиться у вас, а ваши у меня. Постоянные контакты только улучшат отношения.

— Торговля улучшает отношения.

Степан поморщился.

— Мы не торгаши и мы самодостаточная община. Предметы роскоши нам не нужны, а всем необходимым мы себя сами обеспечиваем.

— Даже плутонием для древнего реактора?

Степан прищурился.

— Реактора?

— Он фонит, так что с орбиты заметно.

— Вы за нами шпионите?

— Мы мониторим всю поверхность планеты, чтобы знать прогноз погоды. Мы могли бы вам предложить усилить защиту вашего реактора. Даже еще лучше — утилизовать его и помочь с размещением экологичных энерго — генерирующих установок.

— Ветряки нам не нужны!

— Есть другие варианты.

— Это я пока не готов обсуждать.

— Я не понимаю, зачем вам этот грязный реактор? Это же такая древность!

Степан нахмурился.

— Ты хочешь меня оскорбить, мой друг?

— Прошу прощения, я только хотел предложить помощь…

— Непрошеная помощь оскорбительна! — рыкнул Степан и отключился.

— Жаклин!

— Этого следовало ожидать.

— Я не понимаю…

— Они делают примитивное ядерное оружие.

— Зачем?

— Видимо, так они повышают свое чувство защищенности. Более шести веков назад на Терре только государства, имевшие ядерное оружие, считали себя суверенными. Они были опасны и никто не рисковал им диктовать свою волю.

— Ты изучила терранскую историю?

— Надо же знать — откуда растут корни империи. Займись историей, мальчик мой, найдешь много поучительного.

— Степан и его община живут в традициях шестивековой давности?

— Для ментальности этого народа-ничего странного. Они всегда жили, грезя о великом прошлом.

— Как-то это ущербно: жить прошлым и не видеть настоящего.

— Не стоит говорить это Степану. Культурные традиции народов-это камень на их шее, который они не замечают. В человеческой природе не любить правду о себе. Особенно из уст чужака.

«А каков камень на шее народа с Рамуша?»

Глава пятая

Распорядок его дня определился, и день катился по накатанной колее.

Ранний подъем, легкий завтрак с Лек, потом беседа с Жаклин о планах на день, загрузка информации с эль-визора, обед в ресторане на верхней террасе с видом на зеленый океан папортникового леса, иногда обслуживание флайеров вместе со Стеном, практика у доктора Бродерика, сауна, душ, ужин с Лек, работа с файлами в бывшем кабинете Стефании и сон.

Лаиса, вечный секретарь, периодически вмешивалась в его распорядок, чтобы получить распоряжения по разным вопросам.

— Почему она меня теребит этими делами? Ты все равно всем управляешь и на отлично!

— Ты раздражен и ты не прав. — Улыбнулась с экрана Жаклин. — Лаиса не виновата. Она выполняет мои распоряжения. А ты должен приучиться выполнять управленческие функции. Ты-патриарх семьи и общины.

— Патриарх? — Лаки покачал головой. — Как-то не похож я на патриарха, да и не мое это. Я хочу стать врачом… возможно пилотом… но точно не администратором.

— Патриарх должен быть старцем с бородой?

— Как в старых книгах.

Жаклин засмеялась.

— А ты не думал о том, что в любой человеческой общине необходим администратор, координатор, менеджер, как не назови. То есть человек, который берет функции управления на себя. Принимает решения и направляет людей-членов общины, туда, где они принесут максимальную пользу, а также при этом, контролирует выполнение своих поручений.

— Зачем нашей общине два администратора?

— Все возможно и каждый администратор должен иметь заместителя-преемника.

— Но в нашем случае-зачем? Ты вечна, ты переживешь меня и всех ныне живущих.

— Я не буду вечно сидеть на Саве. Есть планы, о которых говорить еще рано, но они потребуют моего присутствия в других местах.

— Планы?

— Ты должен быть готов заменить меня в любой момент.

— Думаю, что это не возможно. Я-человек…

— А я — искин?

— Не обижайся.

— В некоторой степени ты прав, но я считаю, что у тебя есть потенциал администратора. Не увиливай, дорогой.

В результате в распорядок дня пришлось внести изменения. Каждый день, час до обеда пришлось заниматься административными делами.

Община на Саве выросла и изменилась. Появилось много новых лиц-людей завербованных Жаклин в других мирах галактики. Люди подписывали контракт на шесть лет и прилетали на зафрахтованных кораблях. Сирианский сектор, Цирцея, субсектор Водолея. Со всеми новоприбывшими Лаки встречался и рассказывал об общине и грядущих планах колонизации. Прилетали люди молодые и амбициозные, желающие на новой планете быстро заработать деньги или повысить свой статус и войти в число отцов-основателей нового мира. Как правило, первопоселенцы всегда образуют элиту общества в любом из миров. Так повелось еще с Терры. На Саву прилетали люди разных рас и всем находилось поле деятельности. Вот только лутангийцев было не много. Только те, кого Лаки прихватил с Лутанга: люди Вонга, полицейские и боевики Ван Чонга.

Люди с Рамуша перебрались в поселок у моря, а новые поселенцы заполнили ярусы подземного поселка. Впрочем, для желающих поселится на поверхности не было преград. Роботизированная линия перерабатывала папортниковый лес в легкие строительные материалы и три бригады в три смены монтировали удобные коттеджи на бывшем взлетном поле, рядом с входом в подземелье. Уже больше тысячи человек поселилось на поверхности. Возник поселок в три улицы и уже намечались контуры еще пяти улиц. Из лутангийцев была сформирована полицейская служба, ибо, когда люди расслаблялись с алкоголем после рабочего дня, происходили всякие инциденты: драки из-за девушек, выяснения отношений и просто пьяный дебош. Два бара и ресторан обеспечивали алкоголь по потребностям и бесплатно. Не все люди могут контролировать себя, особенно после выпивки. Лутангийцы моментально появлялись на место конфликта и гасили его парализаторами. Любовь общины они от этого не приобрели. А нужна им была эта любовь? Они завели свою отдельную тусовку. Ван Чонг каждый вечер представлял файл с докладом о происшествиях. Кражи, драки, ничего серьезного. Попытки изнасилований имели место только вначале, а потом Жаклин пригрозила, что первый же насильник будет, подвергнут операции по перемене пола.

Угроза поразила воображение переселенцев. О лаборатории доктора Вонга ходили страшные истории. Лаиса их пересказывала, а Лаки только хмыкал.

Пусть сами себя пугают, но вот изменить пол любого человека доктор Вонг мог так же легко как переделать кавказский нос в курносый.

Поселок и подземные этажи находились под полным видеонаблюдением и «янычары» быстро появлялись там, где нужно. У мониторов в полицейском центре постоянно дежурила смена. А где не успевали они-там успевала Жаклин. У патрульных дронов тоже имелись парализаторы.

Вскоре от Лаисы Лаки узнал, что в поселке его именуют «султаном», а лутангийцев «янычарами».

Он покопался в файлах, изучил вопрос и долго смеялся.

Про Жаклин мало кто знал. С нею общался узкий круг членов общины. А вот Лаки был всегда на виду. Распоряжения Жаклин озвучивала Лаиса от его имени.

В живописной бухте, на берегу океана, в сотне миль от Гашан-сити, строился еще один поселок, не для рыболовов, а для отдыха. Возможно, там когда-нибудь возникнет город.

Для развлечений членов общины на деревьях у поселка был устроен аттракцион, имитирующий некую эльфийскую деревню. С уютными бунгало на высоте, с мостками и канатными дорогами. Этот аттракцион, пользовавшийся огромной популярностью, постоянно поставлял доктору Бродерику клиентов с вывихами и переломами конечностей. Случались и смерти от несчастных случаев. Прежде чем отдать труп доктору Вонгу, Бродерик и Лаки оттачивали на нем свое хирургическое мастерство.

Сегодня потрошили смуглого парня лет тридцати, что ухитрился упасть с мостков и свернуть себе шею.

— Может быть, закрыть этот воздушный парк?

— Они все равно найдут, чем убиться. — Пожал плечами Бродерик. — Постройте бассейн-будут в нем тонуть спьяну. Запретите алкоголь — буду курить или нюхать какую-то гадость до анафилактического шока. В каждой общине есть определенный процент неадекватов. Это неизбежно.

— Здесь был несчастный случай.

— Тем более!

— И как отделить не адекватных людей от нормальных?

Бродерик засмеялся.

— Найдете способ — обеспечите себе вечную славу и благодарность всего человечества.

В Гашан-сити имелось дваместа с ограниченным доступом: лаборатория доктора Вонга и сектор энергетики, где располагались конвертор, синтезатор и реактор-источник энергии. Эти секторы не контролировались полицией, но случайный человек туда не мог попасть. Секторы контролировала сама Жаклин. В секторе энергетики работали всего пять человек. Молчаливые и не общительные люди.

— Что будет, когда истечет срок контракта и все эти люди пожелают вернуться? Они всё расскажу имперской безопасности. Про синтезатор, про тебя, про дронов и другие кибер устройства…

— Они не пожелают вернуться. Ответила Жаклин. Они продлят контракт. А потом еще раз и еще. Они не захотят вернуться, потому что здесь им гарантирована жизнь без болезней, долгая жизнь в мире с чистой экологией и огромные деньги.

— За счет чего долгая жизнь? И нужны ли им будут деньги? На что их тратить здесь?

— Сейчас не на что, но все скоро измениться. Транспорт с новыми колонистами и оборудованием уже в полете. Через месяц будет готов второй синтезатор. К концу года у нас их будет десять. Тогда наша колония станет самодостаточной. Мы сможем производить все что угодно. Мы организуем нормальную торговлю и товарооборот. Разрешим мелкий бизнес.

— Введем наличные деньги?

— В этом нет смысла. Зарплата и сейчас начисляется всем и фиксируется на инд. чипах.

— Зарплата?

Лаки был удивлен.

Деньги не имели хождения в колонии. Все работали и все получали пищу, одежду и развлечения по потребностям.

— Это ты про деньги не думаешь. Другие члены общины с удовольствием отслеживают, как растет их личный счет. Деньги — самый лучший стимулятор человеческой деятельности.

— Предвкушают, как потратят эти деньги в других мирах… Но никогда отсюда не выберутся… Будет бунт, когда они это поймут.

— До кризиса еще шесть лет. Будет другое время, и придет зима. А кризис ты должен разрешить сам.

— Интересно как? «Привет, ребята, мы вас обманули! С планеты вам не выбраться. Здесь вы и умрете от старости и вашими денежками вам никогда не воспользоваться! Будете бунтовать — перестреляем всех!» Ты хочешь, чтобы я держал в страхе и убивал обманутых тобой людей?

— На нашу семью с Рамуша ты можешь всегда положится. Другие миры для них не существуют, как и деньги.

— Натравить одну часть общины на другую?

— Обычный метод управления людьми: разделить их на группы и стравить между собой.

— Мне это не нравится.

— Это законы общества, традиции, менталитет и прочее. Гравитация может тебе не нравится, но она есть, существует независимо от тебя и твоих желаний. Яблоко всегда падает на поверхность планеты.

— Яблоко?

— Или камень. Суть не в этом.

— А в чем? Ради чего ты затеяла все это? Заселение Савы… поселенцы-колонисты… Флот на орбите, синтезаторы в промышленных масштабах?

— Сава будет нашим опорным пунктом. Рычагом, с помощью которого мы изменим галактику. Здесь начнется новая история нового человечества.

— Мы изменим? Вряд ли я столько проживу. Ты стараешься для того, настоящего Лаки? Я только заместитель, копия, охранитель места… Он же вернется? И я стану лишним?

— Ты-это он. И ты никогда не станешь лишним. Выбрось это из головы.

— Чем занят Вонг? Выращивает новое человечество?

— И оно будет лучше старого.

— Империум нас уничтожит…

— Мы уничтожим империум раньше.

— Как и чем? Опять война?! Со всем империумом?!

«Жаклин свихнулась на почве мании величия… Что же мне делать?!»

— Обойдемся и без войны. Есть много иных способов. Подумай хорошенько про то, что я сказала. Не серди меня.

Жаклин отключилась.

Лаки тяжело поднялся из кресла и увидел за приоткрытой дверью Лек. В широко раскрытых глазах лутангийки блестели слезы.

— Ты все слышала?

Она кивнула.

— И что же нам делать?

Он обнял ее и она прижалась к нему тесно-тесно.

— Я беременна… — шепнула она.

Глава шестая

— Поздравляю. — Сказал Бродерик. — У вас двойня. Мальчик и девочка. Все в полном порядке. Плоды развиваются без патологий. Через две недели их можно перенести в маточный репликатор.

— Я хочу их выносить сама. — Тихо сказала Лек.

Она сидела рядом с Лаки и держала его за руку. По ее обнаженной шее, на коже выступили мурашки.

В приемной Бродерика всегда пахло свежо как после грозы.

Доктор не смог скрыть удивление.

— Но какой в этом смысл? Большой стресс для организма, возможны осложнения и процесс родов, несмотря на все современные средства, не может быть совершенно безболезненным.

Анестетики не всегда благотворно влияют на головной мозг…

— Я хочу их выносить сама.

Бродерик посмотрел на Лаки.

— Благодарю вас, доктор. Мы все обсудим.

Доктор кивнул.

— Сегодня как всегда в 14 часов?

— Как обычно жду вас, коллега.

Они, молча, вышли из медицинского сектора, прошли до лифта. Там ехала смена строителей с поверхности. Потные, веселые парни, пахнущие еще и свежим деревом. Узнав Лаки, они перестали гоготать и хлебать энерготоник из контейнеров.

— Привет, ребята. Как там наверху погода?

— Отлично, сэр. Солнечно.

Когда Лаки и Лек вышли на своем ярусе, она взяла его под руку.

— Ты должна подумать, дорогая.

— Я уже все обдумала. Я не хочу отдавать своих детей в пасть урчащей машине. Здесь им будет лучше.

Она положила руку себе на живот.

— Маточные репликаторы-абсолютно безопасны. Это проверенная технология. Большинство женщин в галактике именно в них вынашивает детей.

— Тебя тоже выносили в недрах машины?

— Хотел бы я знать… Обещай мне что подумаешь?

— Не дави на меня, Лаки. Не надо.

Лаки тихо засмеялся.

— Странное чувство… Трудно его описать. У меня будут дети…

— У нас.

— Совершенно верно. У нас… Надо как-то отпраздновать все это. Если я возьму флайер и мы устроим пикник на двоих на берегу океана?

— Без алкоголя.

— Само собой…

У стены рядом с дверью в его апартаменты, прямо на полу сидела девушка в потертом, грязноватом комбинезоне, обняв себя за колени.

Она быстро оказалась на ногах. Коротко стриженая шатенка, скуластая, курносая, с карими глазами и пушистыми ресницами.

— Я — Джерика.

— Очень приятно. Что ты хотела Джерика?

— У меня есть к вам просьба, босс.

— Может быть войдешь? Хочешь выпить кофе с сэндвичем?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я не голодна. Отдайте мне моего парня.

Лаки и Лек переглянулись. Обычно все просители шли к Лаисе, и она все проблемы разрешала сама. С помощью Жаклин, конечно.

— О чем ты говоришь, Джерика?

— Мой парень — Ругер, упал три дня назад упал с высоты и погиб. Отдайте мне его тело. Я его хочу похоронить по-вегански.

Именно Ругера Лаки потрошил вчера под чутким руководством Бордерика. Тело передали потом в сектор доктора Вонга.

— По условиям контракта все погибшие кремируются и хоронятся без ритуалов.

— Контракт не справедлив. Отдайте мне Ругера.

— Контракт с общиной Савы подписан и Ругером и тобой. Это сделка и всем ее надо выполнять.

— Должны быть исключения.

— Извини, Джерика, но таких исключений контрактом не предусмотрено.

Девушка сползла по стене вниз и опять села на пол.

— Я не сойду с этого места, пока вы мне не вернете моего парня.

— Джерика, милая, но он, же умер. — Тихо сказала Лек.

— Я знаю, и я имею право его похоронить по нашему ритуалу.

— Ему все рано, как его похоронят. Он же ушел. Его больше нет.

— Мне плевать на это. Я — то еще жива.

Лек пожала плечами. Лаки открыл дверь и пропустил подругу вперед, обернулся.

— Не надо упрямствовать, Джерика. Ругера не вернуть…

— Вы все можете. Вы босс…

Тренькнул вызов на браслете.

— Я вышлю своих ребят? спросил Ван Чонг.

— Пожалуй, решу эту проблему сам.

— Как скажете, шеф.

Обедали в тишине у панорамного фальш-окна.

— Мне кусок не лезет в горло, когда я думаю об этой бедной девушке. Разве это так сложно-отдать ей тело возлюбленного?

— Контрактом…

— Я знаю про контракт. — Лек положила руку на руку Лаки. — Помоги ей. Ты же можешь. Веганцев здесь несколько сотен. Что они подумают и сделают, когда узнают про Джерику?

— Подумают что я бесчувственный и жестокосердечный ублюдок.

— Но ты же не такой.

«А какой я?»

Лаки подошел к терминалу и вызвал доктора Вонга.

Доктор был удивлен и не смог скрыть замешательства.

— Сожалею, босс, но труп уже переработан. Возвращать нечего.

— Но контейнер с пеплом мы может отдать? В полном соответствии с контрактом?

— Э-э-э… так пепла то нет.

— Так спалите что-нибудь. Разве у вас нет лишнего биоматериала?

— Мы все отправляем в конвертор.

— Я вас прошу мне помочь.

Брови Вонга подскочили вверх.

— Хорошо, босс. Я пришлю ассистента с контейнером.

— Спасибо, милый. — Улыбнулась Лек.

Через полчаса Лаки вышел в коридор и вручил Джерике контейнер с пеплом.

— Это он?

В глазах веганки набухали слезы. Лаки протянул ей салфетку.

— Да.

— Благодарю вас, босс. Вы добрый человек.

Джерика поймала руку Лаки, прежде чем он среагировал и поцеловала.

— Это еще что?

— Храните вас боги…

Лаки проводил уходящую девушку взглядом и вызвал Ван Чонга.

— Проследи за этой девочкой. Что-то мне ее настрой не нравится.

— Возможен суицид?

— Этого нам еще не хватало.

Вернувшись в свои комнаты, он обнаружил Лек спящей на диване.

Укрыл ее мягким пледом и вышел в кабинет. Просмотрел сводку от Лаисы, забрался в архив и просмотрел информацию по Веге. Ритуалы…

В веганском секторе колонисты с Терры проповедовали политеизм. Почему? Так сложилось. Объяснений верованиям местных жителей Лаки не нашел.

По браслету вызвала Лаиса.

— У вас через полчаса работа в клинике. Мои поздравления, босс.

— О чем ты?

— Все уже знают. У вас с Лек будут малыши.

— Благодарю, Лаиса. У меня на завтра сеанс у Джунг?

— Да, на утро. Хотите отменить?

— Нет. Где она сейчас?

— Обедает наверху, в ресторане на террасе.

— Спасибо, дорогая.

Платформа, на которой раньше базировались флайеры, уже месяц как превратилась в очень популярный ресторан. Здесь была самая высокая точка поселения. И когда внизу, в тени леса уже наступали вечерние сумерки, наверху, на террасе еще во всю сияло солнце. На ужин здесь было не протолкнуться. Но сейчас только обеденное время прошло.

В одиночестве за столиком, под зонтом от солнца сидела Джунг в легком, полупрозрачном одеянии изумрудного цвета и тянула из высокого бокала свой коктейль.

— Привет, Джунг.

— Привет, босс.

Эльфийка царственным жестом протянула руку.

Лаки пожал ее длинные пальчики, холодные как лед.

— Зачем прячешься от солнца? Ты ледяная.

— Это он холодного бокала. Соскучился по мне? Нужен совет?

Лаки сел за столик напротив и жестом отправил обратно официанта, что поспешил к ним.

— Ты была тупой дурой, обожавшей деньги, лат и дешевые ТВ-шоу…

— Я и сейчас их просматриваю. В терминале огромная коллекция.

— Не знал.

— Особенно интересны эротические от компании Дайки с Лутанга.

Джунг прищурилась.

— Лек желает вынашивать детей сама?

— Да. Как ты узнала?

— Сегодня эта новость номер один. «Босс станет отцом!»

— И?

— Твоя популярность подскочила вверх. Чем босс человечнее-тем симпатичнее. Но почему ты пришло ко мне, а не к Минг? Вместе с нею нас только трое девочек с Лутанга. Боишься своей тещи?

— Когда мы с нею встречаемся, то обмениваемся колкостями. Серьезно говорить с этой каргой мне не удается.

— Ты доверяешь мне-я польщена.

Миндалевидные глаза эльфийки сощурились как у сытой кошки.

— Ты можешь поговорить с Лек?

— Поговорить-да, но уговорить-нет. На Лутанге женщины сами вынашивают детей. Чего ты боишься? Здесь отличная клиника и доктор очень заботливый и нежный. Лек родит тебе здоровых малышей.

— А ты? Почему не найдешь себя человека и сама не родишь детей?

Легкая судорога пронеслась по лицу Джунг.

— Потому что я твоя женщина и забеременеть должна только от тебя.

— Это не тот разговор. Можешь на меня не рассчитывать.

Эльфийка пожала плечами.

— Хорошо, тогда я умру девственницей. Доктор Вонг вернул мне и это.

Когда через несколько часов Лаки вернулся к себе, то обнаружил в гостиной Минг. Они с Лек пили чай и весело болтали.

Увидев его, старая лутангийка внезапно расцвела в улыбке. Бросилась навстречу.

— Мой дорогой зять! Я так рада! Не желаешь ли свежего пирога? Специально для тебя испекла. Особый рецепт!

Такой веселой и любезной Лаки свою тещу еще никогда не видел.

Глава седьмая

Жаклин была категорична.

— Лек должна передать эмбрионы в репликатор.

— Это для тебя они-эмбрионы. А для Лек — это наши дети. Она хочет следовать традициям.

— Ты должен ее убедить.

— Я пытался.

— Ты плохо пытался.

— Ты даже не поздравила меня, хотя узнал самой первой.

— Извини, малыш. Я просто не знала с чего начать и еще отвлеклась. Изучала материалы экспертизы по тем останкам в бункере.

— Вот как?

— Они все были russki.

— Степан не упоминал о таком событии?

— Точно нет.

— На нашем материке было поселение его соотечественников, и их всех кто-то убил почти пятьдесят лет назад?

— Именно.

— Почему он не обмолвился?

— Вариантов много. Возможно он думал что мы не найдем этот бункер.

Внешне-это выглядит как скала. При сканировании первичном поверхности материка ничего подозрительного не было обнаружено.

— Возможно, нам стоит проверить и другие скалы?

Отроги гор?

— Теперь все заросло лесом и очень сложно пробиться куда-либо. Искать наобум?

— Ты можешь послать дронов.

— Для них есть много другой, более важной работы.

Вечером, после ужина Лаки и Лек сидели в верхнем ресторане у перил на террасе. Любовались закатом. Говорить не хотелось совсем. Внизу, на площади между домами уже включились фонари на мачтах, заливая все белым, почти дневным светом.

Столики ресторана на площади все заняты, и народ прибывает, выплескиваясь из дверей подземного комплекса. Поэтому здесь, на верху, так безлюдно сегодня.

Сегодня праздник-годовщина основания колонии. Музыка, танцы. Подготовлен танцпол и разные аттракционы. Веганцы обожают праздники и музыку. Люди с Цирцеи тоже не отстают. Это для народа с Рамуша такие развлечения не привычны, но в Гаша-сити сейчас их осталось мало. Почти все перебрались под разными предлогами в Марбеллу, к морю.

— Хочешь, спустимся вниз, потанцуем?

— Мне хорошо здесь, с тобой.

— Становится прохладнее. Тебе не холодно?

— Меня согревает твоя любовь.

Лаки кивнул официанту, скучающему у стойки бара. Тот моментально принес плед. Лаки накинул его на плечи подруге, поправил, чтобы прикрыло спину.

— Спасибо, дорогой. Но мне, правда, не холодно!

— Солнце уже спряталось и здесь всегда ветрено.

— Сегодня тихо… Что будет здесь зимой?

— Мы сами увидим.

— Дети уже будут большими. Смотри! Новая звезда! Загадай желание!

Лаки поднял голову.

— Это не звезда. Челнок со сменой возвращается с орбиты.

— Все равно я загадала желание!

Лаки улыбнулся. Упрямая Лек! Если она чего то решила…

— Ты думаешь о том, что я упрямая и глупая?

Руки девушки обняли его шею и чуть раскосые, миндалевидные глаза смотрели в упор.

— Я думаю о том, что ты очень умная и проницательная.

Их поцелуй прервал шелест уходящего на посадку челнока.

Посадочная площадка и база для флайеров, площадью более гектара, теперь располагалась в полумили от Гашан-сити, на новом поле, расчищенном от папортникового леса. Через плиты пласти-стали новым побегам не пробится. Ожидалось прибытие транспорта, а объемистые контейнеры с грузом надо же где-то приземлять и выгружать.

…Утром, когда Лаки пришел в кабине с чашкой кофе в терминалу, его уже ждал рапорт Ван Чонга. Ночью случилась драка на танцполе. Почти два десятка раненных. Веганцы против цирцейцев.

Лаки просмотрел файлы. Драка началась в баре «Санрайз» и выплеснулась на площадь. Если б не дежурившие там парни Ван Чонга, могло бы случится реальное побоище. Под парализаторами легло почти сто человек.

— Жаклин!

— Ты изучил файлы?

— Да. Что нам делать?

— Вылечить, а потом наказать драчунов, что же еще. Бродерик залатал еще ночью тех, кому больше досталось. В АКР отправили восемь человек.

— Почему меня не разбудили?

— Все было под контролем.

— Это хорошо, когда под контролем.

Лаки добрался до полицейского центра и Ван Чонг рассказал подробности.

Показал видео из бара.

— Все началось из-за Джунг. Она стравила парней и началась потасовка. Один был с Веги, второй с Цирцеи. За каждого вступились земляки.

— Вот как?

— Сегодня мы включили детекторы на входе и изъяли два десятка ножей.

Парни вооружились и горят желанием продолжить.

«С ножами все выйдет куда кровавей…»

— Усилить патрулирование и наблюдение.

Лаки вызвал Жаклин.

— Откуда у рабочих холодное оружие?

— Сами делают. Это не сложно. Есть сталь, есть инструменты. Веганцы давно обзавелись ножами. Это вообще-то часть их традиций. Мужчина без ножа-не мужчина.

— Если всех разоружить?

— Они сделают новое.

— Где Джунг?

— На своем месте. Делает массаж. Сегодня, через час твой сеанс.

Джунг, одетая в пестрое кимоно, курила сигарету. Пахло дымом и какими-то благовониями. Довольно резко и терпко.

— Доброго утра, господин.

— Доброго утра. Я не буду делать массаж.

— Напрасно, но вы хозяин-вам виднее.

— Я не господин и не хозяин тебе, Джунг, но есть очень большое желание тебя высечь.

Эльфийка грациозно опустилась на колени и легким движением спустила с плеч кимоно.

— Плеть на столике. Можете начинать.

Удивленный Лаки подошел к столику углу и обнаружил на нем, рядом с ароматическими свечами, кожаную, витую плетку.

Джунг подготовилась.

Сидела на коленях, опустив голову. На обнаженной спине ее лопатки торчали как недоразвитые крылышки.

Лаки сел на кушетку, посмотрел на макушку эльфийки и тяжело вздохнул.

— Ты все нарочно устроила вчера?

— Вы очень проницательны, господин.

— Зачем?

— И вместе с тем очень глупы…

— Ты напрасно стараешься вывести меня из равновесия.

— У меня уже получилось.

Он засмеялся. Джунг подняла голову. В глазах насмешка.

— Я запрещаю тебе ходить по барам и ресторанам в легкомысленных нарядах и стравливать парней.

— Если вы не господин мне-то как можете что-то запрещать?

— Вот тут тебе выбирать. Если ты меня ослушаешься-ты свободная женщина и у тебя нет господина.

— Мне надо выбирать? Зачем?

— Всем нам приходится выбирать и постоянно и не всегда выбор между хорошим и плохим.

За дверью ее комнаты, в коридоре Лаки увидел двух парней. У одного, светловолосого залитый гелем синяк на челюсти справа, у другого, смуглого брюнета швы свежие над бровью и на щеке левой. Зачинщики вчерашней драки.

— Я отказался от массажа в вашу пользу. Джунг вами займется. Если тронете ее, хоть пальцем — все пальчики обломаю лично.

Парни потупились.

Ван Чонг уже вправил им мозги. Лутангиец умел это делать.

— Мы все поняли, босс. — Буркнул брюнет. — Эта телка ваша.

На следующее утро Ван Чонг в рапорте особо указал, что Джунг опять посетила бар «Санрайз». В этот раз обошлось без драк. Эльфийка пыталась флиртовать с посетителями мужского пола, но от нее сторонились.

— Что потом?

— Она расплакалась и запустила бутылку в бар. Побила много всяких сосудов.

— Она свободная женщина и вправе делать что пожелает. Улыбнулся Лаки.

— Даже разносить бар каждый вечер?

— За этим пусть проследят твои парни.

Делегация во главе со Степаном прибыла на трех флайерах. Пятнадцать человек. Из них десять — молодые люди с оружием под одеждой.

— Это моя охрана.

— У нас здесь тихо и спокойно. Заметил Лаки, пожимая лидеру russki его широкую лапу. Нет никаких причин брать с собой такую охрану.

Охранники между тем рассыпались по посадочной площадке взяв гостей и хозяев в кольцо.

— У нас говорят: «береженого бог бережет»! Хе-хе…

Со Степаном прилетел его заместитель по экономическим делам, казначей и два секретаря. Секретари-молодые парни, то и дело записывали в блокноты что-то.

Лаки устроил гостям короткую экскурсию по подземному комплексу. Представил доктора Бродерика.

Степан осмотрел медицинский отдел с поджатыми губами. Видимо завидовал.

Но куда большее впечатление произвел кабинет. Особенно картинки с сателлитов, продемонстрированные на экране во всю стену пять на пять метров.

— Да мы все как на ладони у вас! — ахнул Степан, увидев видео своего любимого Спасска.

Здесь гостей Лаки угостил коньяком, и они перешли на террасу с видом на Гашан-Сити. Здесь в ресторане накрыли обед. Телохранители следовали неотступно.

После обеда и литра коньяка Степан расслабился, принялся флиртовать с Лаисой.

— Хороший у тебя повар, мой друг! Только порции маленькие как на детей.

Лаки развел руками.

Блюда готовил кибер-синтезатор по терранским рецептам. Пусть порции маленький, зато более двадцати видов закусок и мяса с гарнирами.

Подходить к краю террасы Степан отказался.

— Высоты не люблю.

«Однако на флайере летал с удовольствием…»

— А где твоя хозяйка? Чего спрятал? Где твоя тетка притаилась? Думал, сама явится, почтит вниманием.

— Жаклин больна серьезно. К сожалению, не может присутствовать.

— Жаль, жаль… На экране видал, хотел в живую поручкаться. Твоя тетка-кремень-баба, как ее угораздило приболеть-то?

— Ездила к морю и там простыла. Непривычная к ветрам.

— Известно дело-если сидеть с кондишеном, да под землей целыми месяцами, то на вольном ветру сразу поплошает. Скажи ей от меня привет и пусть больше гуляет на свежем воздухе, кушает фрукты. У нас малина поспела. Здоровенная! Во!

Степан показал свой волосатый кулак.

— Пришлю тогда с обратного пути. Чай с малиной-лучшее лекарство!

Глава восьмая

Гости осмотрели поселок. Потом прошли в бар «Санрайз». Сели у стойки.

— Быстро строите, но не солидно. Ни камней, ни кирпича. Сдует первым же тайфуном твой поселок! — сказал Степанов осматривая с интересом стойку с бутылками.

— На крайний случай есть наш подземный поселок.

— Ага, если добегут…

— Про тайфуны — не шутка?

— Ближе к зиме начинаются шторма-не дай бог! Лес сдувает на раз-два!

— До зимы еще далеко.

— Наши предки говорили: готовься к зиме летом. Короче: пришлю своих каменщиков и бетонщиков-построят тебя особняк настоящий президентский! С подвалом и биллиардом! Узкие окна-бойницы со стальными заслонками!

— У нас достаточно рабочих.

— Не скромничай, друг мой-это подарок!

— Лучше согласись. — Сказал голос Жаклин в ухе.

— С благодарностью принимаю. — немедленно выдал Лаки.

— Вот то-то!

Степан шлепнул Лаки ручищей по колену и заржал как конь.

— У меня есть подарок для дорогого гостя — тут же подсказала Жаклин.

— Какой?

Глаза у Степана заблестели, как у ребенка перед Рождеством.

Черную, бархатом обитую коробку, принес Стен. В ней лежал болтер анодированный золотом с подарочной гравировкой.

Степан радовался как малыш новой игрушке.

— Отличный подарок, друг мой! Великолепный!

Тут же принялся щелкать затвором и прицеливаться в разные стороны. Все шарахались, забавляя высокого гостя. Только телохранители стояли как вкопанные. Привыкли к забавам начальника?

— Там нет патронов. — Сообщила Жаклин.

— А где патроны?! — тут же обиженно пробасил Степан.

— Получите в обмен на котят. — Сказала Лек, появляясь из-за спин телохранителей.

Подруга нанесла яркий макияж и надела кимоно. В руках поднос с хрустальным графином и кубки чеканного серебра. В графине была водка.

— Лек-моя жена.

— Редкая красавица.

Степан положил болтер на стойку бара и принял кубок с водкой. Лаки взял свой.

Выпили за дружбу.

— Твоя красавица — жена не выпьет за мое здоровье?

— Она беременна-ей нельзя.

— Строгий ты муж, одобряю.

Лек с поклоном удалилась.

— Худая больно. Когда срок-то?

— Еще не скоро.

— Могла б выпить глоток. Немножко всегда можно. Водка у тебя чистая и мягкая. Одобряю.

— Мы уже приготовили бочонок в десять литров для тебя.

— Отличная новость! Повторим?

Степан сграбастал графин и разлил остатки водки по кубкам.

У Лаки уже шумело в голове.

— За твоих деток!

Выпили.

Бармен тут же выставил тарелку с орешками на стойку. Степан цапнул горсть и забросил в рот. Захрумкал.

— Такую водку можно пить весь день! Рецепт скажешь?

Лаки кивнул. Спешил запить алкоголь соком.

— В сок добавлен нейтрализатор. — Сообщила предусмотрительная Жаклин.

Степан пожелал осмотреть завод по производству плит для домов. Там еще употребили два графинчика.

Лаки опять хлебал сок. Опьянение уходило очень медленно.

Степан рассказывал какие-то анекдоты, сам над ними ржал и хлопал сомлевшего Лаки по плечу.

За ужином, в том же верхнем ресторане, Степан посадил понравившуюся официантку на колени к себе и заставил выпить водки. Делегация russki, перебрав водки, дремала за длинным столом. Степан лапал официантку и что-то ей шептал на ухо, а та глупо хихикала.

Лаки сидел напротив и скучал.

Телохранители Степана ели посменно за соседним столом, зыркая по сторонам, как помойные коты.

«Помойка? Коты? Какие-то лутангийские ассоциации…»

Только к полудню следующему, страдающий от головной боли Лаки проводил дорогого гостя восвояси.

Довольный и похмелившийся Степан погрузился во флайер с бочонком водки и подаренным болтером.

Флайеры вернулись через пару часов. Стен принес коробку с пищащими разноцветными комками.

Так Лек получила пять котят. Одного, рыжего с черными полосками, оставила себе и назвала Рексом.

— Это вроде бы собачье имя? — усомнился Лаки.

— А мне нравится!

Второго котенка получила Минг, третий отправился в руки Лаисе, четвертого выпросил доктор Вонг, пятый достался Джунг.

Немедленно среди жителей Гашан-сити появилась мода на кошек.

В обмен на водку тройной очистки Стен привозил всем желающим из Спасска котят и кошек.

Через две недели к причалу у Марбеллы пристала тихоходная баржа с бригадой строителей и техникой. Их перевезли в Гашан-сити на траке в три приема.

Бригадир строителей по имени Иван, высокий блондин с бородкой, кудрявый, с доброй улыбкой, потребовал два земельных участка. Под мышкой бригадир держал тубус из черной кожи.

— Два? — удивился Лаки.

— Один под ваш президентский особняк, другой под посольство.

— Какое еще посольство?!

— Мое дело маленькое-чего скажут-то и делаю.

— А это что за прибор в тубе?

Бригадир осклабился.

— Проектная документация.

— Проект на бумаге как в древности на Терре?!

— Другого нет.

Лаки немедленно связался со Степаном.

Тот вытаращил глаза.

— Что за здание посольства?

— Друг мой! Мы же договорились! Ты же мужик? Должен держать свое слово!

— Когда договорились?

— Когда пили в баре водку, что жена твоя принесла. Как ее здоровье?

— Спасибо, хорошо.

— Ну, вот и отлично! — завопил радостно Степан и отключился.

«Он меня за идиота принял?»

— Пусть так и будет. — Сказала Жаклин. — Не будем расстраивать хорошего человека.

Участки выделили, и закипела работа. Строители обнесли их забором, выкопали котлованы и сели ждать арматуру для железобетона.

От пластобетона строители презрительно отказались. Поселились в коттедже рядом и весело выпивали и закусывали день и ночь, развлекая округу пьяными песнями и криками среди ночи.

Через неделю к Саве вышел транспортник с Цирцеи. Лаки был полностью занят две недели. Принять груз, принять прибывших переселенцев, все разместить и направить куда надо. По периметру посадочной площадки возникла стена из контейнеров.

В числе прочего оборудования прибыли: автоматизированный тоннелепроходчик и пара строительных комплексов. Доктор Бродерик получил в распоряжение новую лабораторию и целый контейнер с загадочного вида коробами из пласти-стали получил доктор Вонг.

Прилетели десять человек врачей и медицинских сестер. Бродерика произвели в главные врачи. Тот был скорее смущен, чем обрадован.

Тоннелепроходчик Лаки сам отвез в Марбеллу. Для поселения необходимо устроить надежное жилое помещение на зиму.

Хотелось заняться всем и сразу. Но на все не хватало ни времени, ни сил.

Через две недели Лаки вспомнил про строителей от «хорошего человека» Степана.

Проснулся в полумраке от того что вездесущий Рекс попытался залезть под одеяло и отчаянно царапался.

Поймав котенка за шкирку, Лаки вспомнил про Степана, а потом и про строителей.

За забором тишина. Лаки вошел через ворота и огляделся. Края котлована уже начали осыпаться. Из примитивного, печального экскаватора в котлован стекало черное масло.

Бригада на работу откровенно забила болт.

У стены дома, где жили доблестные строители, выстроились пустые контейнеры из-под алкоголя. На вынос алкоголь выдавали только в пластиковой таре. Стеклянные бутылки в барах были только красивым оформлением. По докладам Ван Чонга Лаки знал, что степановы строители, дорвавшись до дармового алкоголя, пили его как в последний день. Заманивали к себе членов общины и поили до потери человеческого облика. К такому досугу люди с Цирцеи и Веги оказались не привычны и вскоре веселых строителей все дружно сторонились.

Неподалеку от дома, буквально во дворе, обнаружился еще котлован-яма пять на десять метров и глубиной метра три.

На дне ее лениво ковырял грунт лопатой один из строителей-растрепанный, загорелый парень в трусах и грубых башмаках армейского вида.

— Где бригадир?

— Там!

— Что копаем?

— Иван сказал-сделаем бассейн и все девки к нам попрут! — жизнерадостно ощерился копатель.

«Там» в тени одинокого папортникового дерева храпел сладко бригадир Иван, на компактном матрасе с подогревом. Лежал на спине, раскинув руки, в линялых трусах и одном носке, на правой ноге. На широкой, мускулистой груди в центре, тату: русалка как змея обвила якорь. Пованивало перегаром и кишечными газами.

Внезапно в памяти всплыло когда-то прочитанное: «russki bogatir».

Войдя в обитель гостей, Лаки обнаружил всю бригаду также в спящем состоянии. Внутри коттедж походил на последний приют человекообразных обезьян, к тому же страдающих недержанием мочи, а также от пищевого отравления. Воняло просто угарно.

Нашел в углу за диваном в засохшей луже тубу с чертежами. Оттер блевотину об чью-то заношенную майку.

«Чертежи на бумаге?! Невероятно!»

Лаки просмотрел чертежи и удивился названию проекта: «Белый дом»

Почему «белый»?

К месту стройки особняка уже подогнали новый строительный комплекс. У парней руки чесались опробовать агрегат в деле. Пара новичков-инженеров с Цирцеи рассказывали зевакам о преимуществах литого пластобетона перед формовым.

При появлении Лаки зеваки рассосались. Остались только вспомогательные рабочие в потертых и испачканных комбинезонах.

Лаки вручил инженерам тубу с бумагами.

— Здесь проектная документация.

— Обалдеть. — Охнул первый инженер, высокий, смуглый парень с густой щетиной на щеках. — И что с этим делать?!

— Отсканировать и ввести в программу.

— А в виде файлов нет проекта? — жалобно спросил второй, рыжий, с лицом усеянным веснушками. Чистенькие комбинезоны инженеров бросались в глаза, особенно на фоне рабочих.

Лаки развел руками.

— Это подарок был.

Инженеры дурака не валяли. Когда Лаки вернулся через два часа, комплекс уже работал. Небольшие электротраки подвозили размолотый в карьере мелкий щебень и загружали в агрегат, что готовил строительную смесь. Выдвижные штанги, целых пять штук, кружились в танце над котлованом. Шла заливка фундамента. Почти бесшумно.

Один из рабочих перегружал в агрегат блестящие мешки со строительным пластиком. Другие восторженно наблюдали через забор, забравшись на экскаватор.

— Не хотите взглянуть на то, что выходит? — спросил первый инженер.

— Завтра посмотрю.

Вечером с террасы ресторана Лаки видел огни мощных ламп и мелькание теней. Стройка шла и ночью.

— Все только и болтают о новой строительной машине. — сказала Лек, расчесывая волосы.

Лаки сел на кровать рядом и поцеловал подругу в шею.

— По токи перебрасывают видео. Что ж теперь здесь дома будем строиться так? Без людей?

— Во всех развитых мирах империума давно так строят дома и офисы. Ручной труд потребуется при отделке помещений.

— А что там строят?

— Наш с тобой дом.

— Ты шутишь?

— Если я глава колонии то и дом должен быть соответствующий. Чтобы нашим детям было где бегать и играть. Чтобы было где принимать гостей и устраивать приемы. Пора выползти из подземелья на свежий воздух.

Глава девятая

Дымилась чашка свежесваренного кофе. Лаки намазывал на булочку джем поверх тонкого слоя масла и смотрел как Лек, одетая только в легкий халатик, готовит омлет.

«Здесь на Савве нет коров, кур, нет яблоневых садов, нет даже кофейных плантаций. Но мы едим омлет, пьем кофе с булочкой и джемом с маслом. Древние назвали бы это чудом. А это всего лишь результат научного открытия и тонкой инженерной физики… Возможно, что эта булочка еще вчера была папортниковым деревом или беднягой Ругером. Я поедаю Ругера? Ням-ням…»

— Ты надо мной хихикаешь, дорогой?

— Вовсе нет. Я смеюсь над парадоксами нашей жизни.

— Как-то расплывчато.

— Меня сегодня тянет на философию о метаморфозах.

Лек села напротив и подвинула Лаки тарелку с омлетом.

— Пахнет очень аппетитно.

— Все для тебя, дорогой. Забыла вчера сказать-ходят слухи, что Джунг спит с доктором Бродериком.

Лаки меланхолично пожал плечами.

Про Джунг его уже известил в рапорте Ван Чонг.

— Я рад за них.

— И у тебя нет даже искры ревности?

Взгляд у Лек был самый серьезный.

— Ревность? Ревность это чувство уязвленного собственника. Разве я собственник Джунг?

— Она же была твоей любовницей.

— Сто лет назад.

— И?

— Это было еще до нашего с тобой знакомства. И она была совсем иной. Просто девчонка, проданная для утех прилетевшему на Лутанг богачу.

— Теперь ты продал ее Бродерику?

Лаки отложил вилку. Разговор ему перестал нравится.

Лек решила его немного поревновать? Смешно.

— Продал за упаковку морфина.

— Зачем тебе морфин, дорогой? Что у тебя болит?

— Я просто пошутил.

— А я нет.

— Ты меня ревнуешь к Джунг?

— Вот еще!

Но в глазах ее светилось совсем другое.

— Это глупо.

Лек встала из-за стола и с прямой, гордой спиной удалилась в спальню.

— Ты не поедешь со мной к строительству? Я попросил приготовить электробайк.

— У меня болит голова и я никуда не хочу.

— Но ты же хотела посмотреть наш новый дом!

— Уже нет…

Подруга прокрутила что-то в голове и решила пообижаться?

В недоумении от разговора Лаки дошел до лифта, поднялся на поверхность, отвечая невпопад на приветствия.

Электробайк стоял у выхода. За рулем сидел Ван Чонг в сером комбинезоне с яркими нашивками на рукавах.

Электробайк серебристый и сияющий на солнце, выглядел как четырехместный автомобиль с большими дверями поднятыми кверху. Словно пузатый жук, расправивший крылья. С транспортом с Цирцеи таких доставили почти два десятка. Гашан-сити стремительно разрастался и обзаводился дорогами с полимерным покрытием. Пешком ходить туда-сюда уже было затратно по времени.

— Привет, шеф.

— Привет, капитан.

— Капитан?

— Начальник полиции должен быть в чине капитана, не меньше.

— Звучит заманчиво. Жаклин поддержит?

— Согласна. Поздравляю, Ван. — Раздалось из динамика под приборной панелью.

«Тетушка вездесуща как древний бог!»

— Благодарю мадам, сэр.

Лак сел рядом с капитаном Ван Чонгом. Удобное кресло тут же трансформировалось по его фигуре.

— Осмотрим стройку первым делом.

— Стройка уже закончилась, сэр. Парни взялись за посольство. Там с утра наплыв зрителей. Забор разобрали на скамьи. Куда едем?

— К белому дому. Вздохнул Лаки.

Переселенцы с Веги легко отвлекались от работы и глазеть на то, как другие работают для них было любимым развлечением. Почему Жаклин набрала именно этих хронических лентяев на Саву?

Новый особняк был виден издалека. Дорога от подземного комплекса просто в него упиралась. Двухэтажный белый особняк с колонами по фасаду.

«Колониальный стиль?»

Электробайк ехал с небольшой скоростью, потому что, пренебрегая тротуарами по дороге гуляли обитатели Гашан-сити. Слишком много гуляющих в рабочее время.

Ван Чонг рычал и жал на сигнал. Но дорога расчищалась метров на десять не больше. Люди останавливались и глазели на байк и лишь, потом уступали дорогу.

— Всего полмили, но я бы пробежал это расстояние быстрее! Зачем нам байк, когда вокруг ослы?! Надо поставить на крышу сирену

Лаки засмеялся.

— Бросим машинку и побежим?

— Осталось сто метров, шеф.

Вблизи особняк выглядел солидно, особенно на фоне ближайших коттеджей из древесных плит с внешней отделкой под камень. Не два, а три этажа, если считать цокольный этаж. Колонны полукругом по фасаду, поддерживают балкон. Ступени с двух сторон поднимаются на уровень второго этажа.

Ван Чонг подрулил прямо к ступеням, где рядом вышагивал один из его парней с дубинкой-шокером наготове.

— Ты охрану выставил?

— Чтобы любопытные не лазали по комнатам.

— Но там же пусто!

— Жаклин распорядилась следить за порядком.

Лаки вошел внутрь. Воздух был еще влажноват. Пахло словно ванной.

— Стены еще не высохли?

— Инженеры сказали, что потребуется двое суток на полную просушку. Можно ускорить, если разместить внутри нагнетатели горячего воздуха.

— Не будем торопиться.

Они вошли в высокий холл с колоннами, с тяжеловесной лестницей, прошлись по полированным полам через несколько гулких пустых комнат.

— У дракона Туна дворец куда больше.

— Места много-это хорошо.

— Окна установят через двое суток. Их уже производят.

— Ты всем живо интересуешься, Ван. Хочешь тут поселится?

— Мне не по рангу. Вы патриарх и глава колонии-это ваше.

— Я здесь запросто потеряю Лек. Слишком большой дом для двух человек.

— Повесьте на нее как на козу колокольчик. — Усмехнулся Ван Чонг. — А, кроме того, разве вы будете жить одни? Секретари, помощники, охрана.

— Зачем?! У меня есть одна Лаиса и этого достаточно.

— Лек заревнует и выгонит ее через день, самое большое.

— Лек не ревнивая.

— Была. — Веско отметил Ван Чонг. — Теперь она без семи месяцев ваша жена и ей есть что терять. Приготовьтесь к скандалам.

— Разве я не примерный муж?

— Если женщина захочет пообижаться — повод всегда найдется.

Лак поднялся на второй этаж, вышел на балкон над входом.

Любопытные толпились рядом с электробайком.

— Чонг? Откуда у нас столько бездельников? Вроде все расписаны по участкам работы?

— Люди все получают бесплатно и им нет надобности напрягаться. Что работаешь, что не работаешь-результат один. Это только ваши люди с Рамуша в вечной суете, как рабочие пчелы. А эти хитрованы с Цирцеи и Веги отлично устроились. И потом, здесь еще ни у кого нет детей. Нет детей-нет забот.

Лаки коснулся мочки уха, ключая коммуникатор.

— Жаклин сколько женщин Гашан-сити изъявили желание завести детей?

— В маточных репликаторах двадцать три эмбриона.

— На пять тысяч населения?!

— На шесть тысяч семьсот, если быть точными.

— А в Марбелле?

— Там все в порядке. Каждая вторая беременна. Шестьсот двадцать семь детей всех возрастов.

— А точнее по беременным женщинам?

— Триста пятнадцать.

Лаки вспомнил суету в семействе Гашан, где дети всегда на первом месте. Их все любят и опекают.

— Переселенцы не хотят детей… Они не хотят работать… Они хотят получать удовольствие от жизни и жить за наш счет…

— Совершенно верно, шеф. — Поддакнул Ван Чонг.

— И что нам делать?

Ввести деньги, штрафы? Запретить бесплатный алкоголь? Ввести плату за жилье и еду?

— Давно пора. Золотой век на Саве затянулся. Буркнул Ван Чонг.

— А потом эти шесть тысяч бездельников придут требовать с меня возврата к бесплатной, кайфовой жизни?

— Пора закручивать гайки. — Сказала Жаклин.

— Тогда мне нужно поселиться не в особняке у всех на виду, а в крепости с высокой стеной и с цепными псами.

— Заказать Вонгу цепных псов?

— Вам нечего опасаться, шеф. Люди с Цирцеи и Веги не привыкли качать права. Они терпилы. Их воспитывали в подчинении правительствам. Здесь, на Савве, они как в длинном отпуске. Пьют, гуляют и работают кое-как. Новички еще стараются, но потом все проникаются духом безделья. Давно надо их приструнить. Наши с Лутанга, тоже терпеливы, но мы-трудоголики.

«Особенно после косячка наркоты… Знаю я вас — „трудоголиков“!»

— Откуда ты все знаешь, Ван?

— Успел познакомиться. Мои три десятка парней легко всех построят, случись какая заварушка. Тем более с новым оборудованием.

— Ты о чем?

— О том, что пришло с последним транспортом: полицейские спецсредства.

— Покажешь мне свои игрушки?

— С радостью, шеф.

— Капитан Ван Чонг на своем месте. — Похвалила Жаклин.

— Всегда на чеку, мэм.

Зеваки у электробайка заметили на балконе Лаки. Кто-то засвистел. Лаки помахал зрителям рукой.

В ответ ему несколько рук показали средний палец.

— Моя популярность не на высоте. Ухмыльнулся Лаки.

— Сейчас спущусь и вставлю им ума и уважения. — Буркнул Ван Чонг.

— А смысл? Поедем ко второму объекту. Что там за посольство?

— Здание похоже на древний храм с Терры. — заметила Жаклин.

— Степан решил над нами посмеяться. Он не похож нарелигиозного фанатика. — Усомнился Лаки.

— Я нашла в базе информатория порядка сотни совпадений. Здание похоже на церковь древних времен. Можешь сам сравнить.

Объект, именуемый в проекте — «посольство» рос на глазах.

Квадратная башня с узкими окнами — бойницами уже выросла на пару метров от уровня земли. С бутербродами и алкоголем в контейнерах, на самодельных скамьях вокруг сидело человек сто. Мужчины и женщины вперемешку. Люди наблюдали за мельканием механизмов, жестикулировали, спорили, кто-то целовался, кто-то занимался легким петтингом. Словно на концерте или в стрип-баре… На строительном комплексе, в прозрачном колпаке никого. Рабочих тоже не видно. Только пьяные зеваки вокруг.

«И все они должны днем где-то работать по контракту… Бардак… Почему я раньше на это не обращал внимание?»

При появлении байка народ отвлекся от зрелищ и приятных занятий.

Увидев Лаки, несколько парней с висящими на них пьяными подругами, слезли со своих мест и направились к нему. Глаза стоячие, морды красные…

— Эй, шеф! Чего строим тут? Тюрьму?!

— Эй, мужик, выпей с нами!

— Вперед парни! Расскажем этому чистюле про нашу жизнь!

— Босс приехал пообчатца с наро-о-одом!

— Они не в адеквате, шеф. — Сказал Ван Чонг. — Нам лучше уехать.

— Сбежать от пьяниц? Я разве похож на труса.

— Если навалится толпа — смелость не поможет…

Лутангиец вытянул из чехла на поясе шокерную дубинку.

— Я вызвала подкрепление. — Сообщила Жаклин. — Капитан Чонг прав. Тебе лучше уехать.

— Дай мне свой парализатор, Ван.

Глава десятая

Пьяницы видимо уже имели дело с парализаторами и потому остановились шагах в десяти.

— Это точно наш босс?

— Худой какой-то парнишка…

— Не, он симпатичный! — пискнула пьяная девица.

— Почему вы не на рабочих местах? — спросил Лаки.

Парни неодобрительно загудели.

— Какая работа?! Я монтажник шестого класса, а меня в лесорубы определили!

— Я — водитель тяжелых каров — теперь дорожный строитель!

— Нас обманули!

Толпа росла, и шаг за шагом приближалась.

— Ваша колония просто дыра в жопе! — крикнула какая-то женщина и спряталась за спины парней.

— Верни нас обратно и неустойку заплати! Слышь ты, босс!

— Окружил себя янычарами и с эльфийскими бабами в своем подземелье развлекается!

— Ты не султан! Ты-евнух!

— Еще шаг и глуши их. — Сказал по лутангийски Ван Чонг.

Лаки весело рассмеялся. Толпа на миг притихла.

— Чего ж вы хотите?

Возмущенные вопли влились в неразборчивый вой.

Шелест подлетевших дронов никто не расслышал. Люди просто начали валится на землю, как марионетки с перерезанными веревочками.

Через пару минут у стройплощадки стало тихо. Люди валялись как мертвые. Дроны, шелестя винтами, покружились вокруг строительства и умчались в сторону подземного комплекса.

«Ну, вот и пообщались с народом…»

— Ты в порядке, дорогой? — с беспокойством спросила Жаклин.

Из-за комплекса с опаской появились оба инженера.

— Сегодня я узнал много нового. — Сказал Лаки, возвращая парализатор Ван Чонгу.

— Отправить бы этих придурков на исправительные работы куда-нибудь. Да только нет таких работ! — сказал с досадой капитан полиции Гашан-сити.

— Придумай.

Инженеры остановили заливку стен, и Лаки смог осмотреть строящееся здание изнутри. Не впечатлило. Сводчатые потолки уже намечены. Узкие окна так высоко будут, что без лестницы в них не выглянуть. Зачем такая планировка?

— Когда закончите все?

— К завтрашнему утру.

— Комплекс в порядке?

— В полном!

— Он не будет простаивать, обещаю вам.

Когда вернулся в байки закрыл дверь, то попросил Жаклин перебросить на планшет Ван Чонга стандартный контракт с переселенцем. Пока ехали обратно, прочитал.

— А мы их, в самом деле, обманули. Формулировки очень двусмысленные. Фактически они нам продались с потрохами.

— Юристов мы сюда не привезли. — Заверила Жаклин.

«Я ненавижу рабство, но теперь эти тысячи переселенцев в фактическом рабстве у меня и Жаклин. Они не могу расторгнуть контракт. Они не могут выбирать род деятельности. Мы можем штрафами урезать их зарплаты до минимума и взвинтить цену на перелет с Савы, так что они никогда не смогут оплатить свой билет отсюда. Что же за жизнь была у них в родных мирах, если они согласились подписать такие контракты?»

Цирцею Лаки помнил и тамошнюю систему изучил на своей шкуре. Люди рассчитывали получить свободу на Саве, а получили новое рабство…

— Жаклин, мы поступили с ним несправедливо.

— Ты здесь не при чем. Я привезла их сюда. Я изменила их жизнь. А ты можешь эту жизнь улучшить.

— Мы должны дать этим людям надежду на лучшее будущее.

— Набить в их головы иллюзии? Это легко.

«Она меня не понимает… Или она настолько цинична, на сколько я наивен?»

— Я исключила Лек из состава бригад работающих в теплицах. Она умная девушка и тебе нужен еще один секретарь.

— Что-то будет…

— Она с благодарностью приняла новое назначение.

— Вот как?

— Беременные женщины склонны к истерикам и перемене настроения безо всяких причин.

Она переживает из-за утреннего спора.

«Жаклин все видит и обо всем знает…»

— Спора не было.

— Она сейчас в офисе Лаисы. Попроси прощения и все наладится.

— Попросить прощения? За то?

— Не за что, а ради кого.

Лаки улыбнулся.

Раздражение, копившееся полдня, развеялось без следа.

Просить прощение легко, особенно если ты не виновен ни в чем.

На следующий день обитатели Гашан-сити узнал из информации на токи, что с утра бесплатная раздача алкоголя прекращена, и его стоимость будет теперь вычитаться автоматически из заработка. То же самое касается и стоимости питания.

Мало того, отсутствие на рабочем месте во время смены карается штрафом в размере заработка за день. К обеду толпа попыталась, вломится в оба бара в поселке на поверхности. Но Ван Чонг был наготове. Самых бойких обработали парализаторами.

На следующее утро на стене лифта Лаки увидел кривую надпись, нацарапанную чем-то острым: «Позор жадному барыге!»

— Жаклин, что значит это слово?

— В древние времена на Терре так называли торговца краденным или запретными в обороте веществами. На Цирцее так называют нелегальных торговцев наркотой в столице.

— Как-то я не ощущаю себя барыгой. И наркотиками не торговал никогда.

— У людей иная точка зрения.

— А что насчет использования переселенцев согласно их профессий.

— Пока это невозможно в полном объеме. Кроме того, многие профессии на Савве просто не нужны. По контракту им и не обещалась работа по профессии. Только возможность заработка и получения недвижимости на новой плане на льготных условиях.

— Я читал контракт.

— Тогда ты все знаешь.

— Сколько человек и откуда ты еще планируешь завести?

— До зимы еще не менее десяти тысяч. Полагаю, что не менее половины из них будет с Лутанга.

— Торгаши и курители лата?

— Ничего страшного. Мы вылечим от зависимости всех. У нас теперь оборудованная по лучшим стандартам клиника.

— Ты меня успокоила.

— Правда? Я рада!

Лаки выше на поверхность и обнаружил всю бригаду строителей, во главе с Иваном.

У них не имелось индчипов и потому алкоголь им никто больше не отпускал. Строители протрезвели, обнаружили, что объекты построены и пришли жаловаться.

— Это катастрофа! — воскликнул Иван. — Здания построены не правильно! С нарушением тех. условий! Я отказываюсь за это отвечать!

— В чем проблема?

— Нарушены сроки! Здания должны быть построены за пять месяцев! А теперь нет правильной усадки! Поплывут фундаменты и все обрушится!

— Зато вы можете спокойно вернуться домой. Задание же выполнено.

— Да меня за такое выполнение в шахты урановые закатают! — завопил Иван. Бригада испуганно моргала.

— Ваши предложения?

— Нам нужен новый участок. Мы сами там все построим! Заново!

— С этим не будет проблем.

— Твердое слово? По рукам?

Лаки пожал широкую лапу бригадира.

«Пусть строят свои здания хоть до зимы!»

— И вот… у нашего товарищества просьба есть… — промямлил Иван.

«Водки не дам!»

— Какая?

— На довольствие нас бы поставить? Мы свои консервы поели… больше не везут чего-то…

— Это дело решаемое. Поставьте себе индчипы и как все получайте продукты на автоматическом складе. Стоимость будет вычитаться из вашей зарплаты.

— Так у нас нет зарплаты.

— А не ваша ли пословица: Kto ne rabotaet-tot ne est?

— Ну, мы ж гости! Не по божески-гостя не кормить.

— Есть другая пословица: Гость это на три дня, а больше-член семьи.

— Так мы того… гм… члены… семьи.

— Тогда ставьте чипы и получайте работу. Все равно стройматериалов вам еще не прислали.

— Круто вы заворачиваете, господин хороший.

— Как умею. — Улыбнулся Лаки.

Через пару дней бригаду Ивана поставили на рубку леса. Вокруг нового участка возвели забор, внутри ржавел печальный экскаватор, врастая гусеницами в землю.

Вечером поверх затертой надписи в лифте вечером появилась другая.

«Верни бухло, султан!»

Лаки рассмеялся и нацарапал рядом: «Верну, когда найду под радугой горшок с золотом».

Лифтом дело не ограничилось. Под покровом тьмы, по ночам кто-то писал ругательские, матерные лозунги на зданиях и жилых домах.

Вскоре дроны с ночным видением всех писак отследили.

В виде исправительных работ им поручили перекрасить фасады зданий вручную под надзором полиции.

В течении следующего месяца положение в Гашан-сити изменилось.

Пить алкоголь стали куда меньше и обычно вечерами, после работы. Прогульщики исчезли. Потому что все убедились, что от руководства колонии не спрятаться никому.

Строительный же комплекс успешно строил каждые пару дней по новому зданию. Полицейский участок, суд, торговый центр, церковь, медицинский центр, жилые дома.

Все здания, кроме церкви, не выше двух этажей.

— Зачем нам церковь и суд, Жаклин?

— В городе должны быть такие здания, поверь мне. Я изучала терранскую историю.

— У нас нет ни законов, ни судьи.

— Законы не долго написать, а судью избрать.

— Выборы?!

— Отличная процедура, кстати. Внушает людям надежду на лучшее будущее.

Особняк патриарха колонии обзавелся бронированными стеклами в окнах, красивой оградой по периметру и лужайкой. Внутренней отделкой руководила Лек в чине особого секретаря.

Диваны, картины, ковры целыми днями перетаскивали туда-сюда. Вешали люстры.

Лаки расположился в овальном кабинете и занялся изучением законодательства империума и других обитаемых миров.

Глава одинадцатая

Даже самые свободолюбивые и гуманные люди, получая неограниченную власть, превращались в деспотов и самодуров. Из самых лучших намерений и для блага человечества они истребляли это человечество безжалостно и твердо. Так всегда было в истории. В любой стране, в любом веке и на любой планете.

«Абсолютная власть развращает абсолютно».

Изучив законы и историю Терры по самым важным моментам, Лаки несколько приуныл.

Сейчас на континенте Ромб только зачаток государства, а он, волей Жаклин, его глава.

Можно сказать-монарх.

Кто ограничивает его власть?

Жаклин.

Тогда Жаклин-монарх, а он только вывеска? Лишь немногие в Гашан-сити знали о существовании Жаклин и общались с нею. Еще меньше тех, кто знал ее истинную природу.

«Я-мишень для всеобщего недовольства… Мрачная перспектива…»

— Дорогой, обед может остыть. Ты готов есть холодные блюда?

Лек вошла без стука. Черная юбка, белая блузка. Стильная прическа. Элегантная и яркая…

— Да, спасибо, милая, я уже иду.

Лаки не успел покончить с супом в помпезной столовой, когда в двери появился Ван Чонг. В темно-синем мундире с нашивками и значками и с фуражкой под мышкой. Блестели звезды на погонах, блестел лаковый козырек и начищенные башмаки.

— Ван, желаешь с нами обедать? — спросила Лек.

— Я не по поводу обеда. У нас убийство, босс.

Люди-создания, которые не видят препятствий для убийства своего ближнего.

Пьяная драка. Два идиота с ножами и один труп.

Убийца сбежал с места преступления и забаррикадировался в своем коттедже, угрожая что если полиция попытается войти — прирежет еще и свою подругу.

Лаки подъехал к оцепленному дому вместе с Ван Чонгом.

Кроме полиции здесь имелась толпа любопытных.

— Капитан, пусть зафиксируют чипы всех присутствующих и выпишут им штраф за прогул. — Громко сказал Лаки.

Через несколько минут толпа рассеялась. Остались либо самые упертые, либо заинтересованные лично.

— Кто убийца?

— Он с Цирцеи. Рамон Горракс.

— Погибший?

— Тоже с Цирцеи. Виктор Санчес.

— Уже хорошо.

— Еще бы. Будь один из них веганец-не миновать массовой драки.

— Каков план?

— Возьмем штурмом дом и вытащим урода.

— А потом?

— Вам решать, сэр.

— Разве я — судья?

— Вы выше судьи. Вы-Хозяин.

В глазах узких Ван Чонга трудно что-то разглядеть.

«Знать бы, что тебе в ухо говорит Жаклин?»

— А если он успеет прирезать свою женщину?

— Тогда вместо одного убийства ему надо будет назначить наказание за два убийства.

«Как все просто! А ведь это проблема… Что делать с убийцей? Пожурить и отпустить? Посадить в камеру пожизненно? Казнить? Депортировать с планеты?»

В полицейском участке, в подвале имелись камеры для буйных колонистов. Но содержать там многие годы человека как дикое животное? Построить для него персональную тюрьму и задействовать на долгие годы охрану? Как-то глупо…

Хорошо. Это один случай. А если их будет много? Когда их будет пусть несколько?

— Так мы берем его, босс?

— Задействуем дрона с парализатором?

— Нет, пусть лучше мои парни потренируются. Если у вас нет возражений.

В бронежилетах и шлемах полицейские уже стояли у двери и возле окон.

— Хорошо, но только без жертв.

— Парень нужен живым?

— Вы правильно поняли, капитан. Приступайте.

Рамон Горракс уже через полчаса сидел в камере. Порез на шее его подруги обработал доктор Бродерик. За неделю зарастет.

Лаки вернулся в свой особняк и через токи запустил опрос.

«Нужен ли в Гашан-сити независимый и избираемый всеми судья?»

Большинство ответило-да.

— Если бы ты спросил: нужно ли повесить этого Рамона, то большинство также бы согласилось. Сказала Жаклин. — Зачем тебе судья, дорогой?

— Чтобы не вешали на меня всех собак.

— Хорошая идиома. Что ж, попробуй.

Второй опрос звучал так: Кого вы видите судьей в нашей колонии?

Срок конечный для голосования-утро следующего дня.

Утром, просмотрев результаты народного волеизъявления, Лаки весело расхохотался.

Лек отвлеклась от плиты.

— Что такое, дорогой?

— Большинство желает в судьи Минг. Я не думал что она так популярна!

— Многие знают, что она твоя теща. Мама никогда не боялась выкладывать свое мнение и часто помогала девушкам в сложных ситуациях. Мужчины побаиваются ей противоречить.

«Какова ирония! Хозяйка публичного дома с Лутанга станет судьей на Саве!»

— Она же не юрист!

— А кто здесь юрист?

Ты сомневаешься в здравом уме мамы?

Какой муж осмелится произнести «да» в такой ситуации?

Лаки связался с Минг по токи и поздравил с избранием.

Минг немедленно въехала в здание суда. Потребовала себе мантию, байк, секретарей и охрану, а также консультанта по вопросам имперского права. Консультантом стала Жаклин.

— Мама, желаю успехов на новом поприще.

— И какова моя зарплата? — осведомилась вновь избранная судья.

— Достойная.

— Не увиливай от прямых вопросов, дорогой звять. Я этого не люблю.

— Как у капитана Чонга.

— Для начала сойдет. — Милостиво согласилась теща.

В тот же день Лаки назначил Лаису начальником информационного центра. Она теперь отвечала за рассылку новостей колонии на все браслеты-токи и за организацию опросов.

— Твои решения по поводу судьи подняли твою популярность. — Отметила Жаклин.

— Уже хорошо.

— Ты знаешь, что в сети Савы созданы сообщества, в том числе твоих противников? Там выкладывают довольно грязные оскорбления в твой адрес и видеофайлы с твоим участием.

Ты под их наблюдением круглые сутки. Куда пошел или поехал, с кем и о чем говорил. Стоп кадры перемонтируют в карикатуры.

— Они не подозревают о том, что тоже под твоим наблюдением?

— Нет. Я там один из радикальных вождей под ником Вояжер.

— Ловко.

— Чтобы уничтожить протест-его надо возглавить. Это давняя технология. Еще с Терры.

— И ты можешь всех их накрыть в любой момент?

— Зачем? Людям нужна отдушина чтобы выплеснуть свое недовольство.

— И я мишень. Прекрасный ход. Я токи использую только для связи.

— А большинство для развлечений. Учти, что я блокирую сообщения тебе от всяких бунтарей и злобных оппозиционеров.

— Огромное спасибо. У них есть время для развлечений. Завидую. Не создать ли тогда сообщество моих сторонников?

— Я думаю над этим. Еще пара удачных ходов с твоей стороны и сторонники появятся сами.

— Меня беспокоит то, что наши с Рамуша, те, что в Марбелле, лишены прав голоса. У них же нет токи. Надо раздать им браслеты.

— Они голосуют через меня. Две тысячи голосов.

Я же — мать семьи. Они поддержат то, что я поддержу.

— Дай угадать? Вся семья проголосовала за Минг?

— Она мне нравится. Просто призналась Жаклин.

Минг потребовала себе присяжных. Также путем голосования выбрали дюжину присяжных. В их число попала Лаиса.

— Она тоже популярна?

— Милая девочка и всем готова помочь. Что в этом странного? Ты ее недооцениваешь.

«Стефания ее ценила…»

Дневной график Лаки стал очень насыщенным и расписан он был теперь на неделю вперед. Главный администратор колонии должен во все вникать и везде бывать. Иначе, если распустить вожжи, ничего не добьешься.

Через месяц такой разъездной жизни Лаки решил остановить карусель.

Колонисты работают с ленцой, но стоит ему появиться, как все изображают бурную деятельность и трудовой энтузиазм. Он уезжает и энтузиазм испаряется. И не придерешься… Все на местах, весь рабочий день. Город растет, здания и дороги строятся. Но все слишком медленно! Слишком!

Как стимулировать это стадо хитрых людишек? Поставленные старшие бригадиры ничем от рабочих не отличались.

— Я превратился в надсмотрщика. — Пожаловался Лаки. — А как же моя личная жизнь? Я забросил медицину. Тебе мало времени уделяю.

Лек поцеловала его в макушку и протянула тюбик с мазью.

— Хочешь мне помочь?

Ее животик уже начал округляться и чтобы не было растяжек на коже требовалось ее ежедневно умасливать.

— С удовольствием.

Во время поглаживания живота подруги его осенило.

Если он-хозяин, а все остальные наемные рабочие, которых он может стимулировать только зарплатой, которую на Саве некуда потратить, то надо сломать правила игры.

Почему во всех мирах все крутиться и работает?

Потому что есть частный бизнес. Частник всегда производительнее, чем служащий на зарплате.

На этом подорвались на Терре все попытки построения социального государства. Если все вокруг общее, значит, ничье. Раз-ничье, значит, чужое. Ради чужого никто не будет работать в полную силу. Не приставишь же к каждому надсмотрщика! На одного трудоголика — сто лентяев и хитрецов. Человеческая психология вещь непробиваемая.

Свое я буду холить, и приумножать, а чужое — гори оно синим пламенем! Кроме того, никто не отменял стяжательство, зависть и стремление быть круче соседей.

Глава двенадцатая

Жаклин выслушала Лаки не перебивая.

— Ты хочешь попробовать внедрить частный бизнес во все сферы экономики колонии?

— Именно.

— Последствия можешь представить?

— Ускорение производства и строительства. Общество само стихийно самоорганизуется. Самые деловитые займутся бизнесом и заставят своих работников работать в полную силу. Я уже не буду в глазах всех колонистов рабовладельцем и собственником. Я буду устанавливать правила и следить за их исполнением.

— А как же имущественное расслоение? Неизбежно кто-то станет богаче, а кто-то беднее.

Появятся преступность и классовая ненависть.

— Классовая ненависть?

— Изучи историю Терры шестью веками ранее и узнаешь что это такое. Сейчас все колонисты равны в заработках и в достатке. Завидовать нечему и некому. Разве что тебе.

— Мне?

— Ты живешь в особняке и выдаешь команды. Ты платишь всем зарплату, а значит у тебя денег больше чем у них у всех вместе взятых.

— Гм… но у меня ничего нет. Мне даже зарплату ты не начисляешь.

— А хотел бы?

— Только достойную.

Жаклин засмеялась.

— Ты заразился от Минг?

— Возможно.

— Я же хотела устроить на Саве общество семейное. Как на Рамуше. Все вместе и все заодно. Ни зависти, ни злобы. Здоровые отношения единой корпорации.

— Тогда не нужно было завозить переселенцев из других миров. У них другие представления о справедливом устройстве общества и государства.

— Ты меня критикуешь?

— Я размышляю.

— Возможно, ты и прав. Мой жизненный опыт с Рамуша и для других систем не подходит. Проведем эксперимент?

Изучив опыт Терры в информатории, Лаки решил начать с приманки.

В торговом центре, еще пустом, в центральном зале выставили пять электробайков на продажу по цене, по которой приобрели их на Цирцее.

Любопытных было много, а вот денег для покупки не имелось ни у кого. Сбросившись, пятьдесят рабочих могли бы приобрести байк, но как бы они им пользовались?

— В сети пишут, что ты сошел с ума. Или просто издеваешься. — сообщила Лек. — Ты проводишь эксперимент?

— Ты очень проницательная.

На следующий день Лаки предложил барменам выкупить бары, в которых они работали. Всего за один стандарт каждый.

Бармены немедленно согласились, но тут же попросили прибавку к зарплате.

— Вы будете хозяевами, и вся выручка будет только вашей. Какая еще зарплата?

— Как в ПККБ?

— Именно.

Бармены переглянулись и отказались от выкупа.

Тогда Лаки разместил объявление в сети и тут же нашлось больше сотни желающих стать хозяевами бара.

— Дело пошло! — сообщил он Жаклин после подписания контрактов с покупателями.

— Это только первый шаг.

Потом Лаки привлек к эксперименту Лаису и выставил на продажу все здания кроме своего особняка и зданий полиции и суда всего по сотне стандартов. Коттеджей на всех желающих не хватало и предложение всем ожидающим очереди перебраться на поверхность из подземных помещений понравилось. Не понравилось тем, кто уже жил в домах. Особенно если они не успели выкупить свое жилье.

Недовольные явились к белому дому. Требовать обманщика администратора к ответу.

Их там уже ждал капитан Ван Чонг с парнями.

— Никто не останется без жилья. В подземных уровнях много места и бесплатно.

— Верните наши дома, ублюдки!

Толпа взялась за камни.

Полиция применила парализаторы.

Самых буйных арестовали и на следующий день Минг выдала им по месяцу исправительных работ на строительстве нового поселка у моря. Там не было баров и ресторанов. Питание-суб и сбежать некуда. Кроме того, токи осужденных блокировались и они не могли пользоваться сетью.

Лаки издал распоряжение о том, что все желающие могут купить за один стандарт у администрации колонии лицензию на ведение частного бизнеса.

Бизнесменов появилось немедленно больше тысячи. Во всех домах стали открываться закусочные, ресторанчики, парикмахерские, ремонтные мастерские и прочий сервис. Лаки через неделю увидел вывеску «ювелир».

Что ж если у колонистов есть в этом потребность! Люди с Цирцеи обожали носить золотые перстни и цепи толщиной в палец. Это он помнил.

Торговый центр выкупили жены полицейских-лутангийцев и немедленно предложили помещения в аренду.

Вне работы вся полиция взялась подрабатывать охранниками. Бригада Ивана бросила работу и зарегистрировала охранное агенство. Через месяц Чонг их всех арестовал за рэкет. Минг не долго думая, решила депортировать рэкетиров на родину. Иван с товарищами подали жалобу главному администратору, то есть Лаки. У них появился адвокат.

— Жалобу на меня?! — возмущалась за ужином Минг. Она теперь часто ужинала с Лаки и Лек. — Эти ублюдки вымогали деньги! Я назначила им самое мягкое наказание! Спроси у Жаклин! Статья 246 имперского уложения!

Лаки заменил депортацию исправительными работами.

Минг некоторое время дулась, но работы у нее теперь было много. Она разбирала споры между колонистами. Адвокатские конторы плодились как грибы.

Полиция выискивала подпольных самогонщиков и тащила тоже к судье. Потому что алкоголь производил сам администратор, и он не терпел покушений на свою монополию.

Лаиса попросила разрешения открыть банк, чем удивила всех, особенно Лаки.

— Людям нужны деньги. Я им дам под проценты. Это же так удобно-купить сразу, а платить потом в рассрочку.

Первый банк Савы немедленно получил кредит от администратора и начал работать.

К нему выстроились очереди.

В Гашан-сити открылся первый центр сексуальных услуг. Менеджеру Ройсу пришлось выбирать из многих претенденток. Торговать собой легче чем гнуть спину в парниках и на стройке.

— Минг, ты опять за старое взялась?

— Не болтай ерунды, дорогой! У меня нет времени и желания торговать чужими вагинами! Тот парень — Ройс вообще-то с Цирцеи, а не с Лутанга.

Лутангийцы, пять человек, уволившись из полиции, создали торговый дом и выкупили у администратора (в кредит, конечно) привезенные с транспортом товары: компы, эль-визоры, настенные визоры, бытовую технику, мебель.

Все это немедленно появилось в продаже со значительной наценкой.

Электробайки все раскупили.

Механик Джош открыл автомастерскую.

Инженеры с Цирцеи: Рэндол и Корк выкупили строительный комплекс за сотню кредитов, и некоторое время были без работы. Но с открытием банка появились заказчики и строительство города продолжилось ударными темпами. Единственное что требовал от них Лаки-строительство согласно городской планировке.

Лек стала собственником парников и открыла три овощных магазина.

Потребовала закупить семена на Лутанге, а также саженцы фруктовых деревьев.

— До зимы мы успеем вырастить свои фрукты, натуральные.

— Ты невероятно умная, дорогая. Может и мне какой бизнес открыть. — Пошутил Лаки.

— Тебе нельзя-ты администратор. Будет конфликт интересов. — Сказала Минг веско. — Это точка зрения не только моя, но и Жаклин. Когда чиновники занимаются бизнесом-это порождает коррупцию. Даже новый бизнес Лек уже на грани.

— Мама! Я же уволилась с должности секретаря!

— Да, ты уже не работаешь чиновником, милая. Выращивай свою морковку.

— Моя морковка натуральная и самая сладкая! обиделась Лек.

Суд над убийцей Рамоном Гаррасом на фоне всего этого прошел малозаметно. Присяжные оправдали обвиняемого и Минг немедленно выпустила его на свободу.

Наутро Рамона нашли мертвым на краю леса. Колотая рана.

Полиция нашла убийцу сразу же. Рамона зарезала его подруга. Ее Минг приговорила к исправительным работам пожизненно с правом пересмотра приговора через десять лет.

Лаки перестал быть надсмотрщиком. Все в Гашан-сити принадлежало теперь колонистам. Колонисты были должны банку, а банк должен Лаки.

Немедленно появились безработные. Новые хозяева производств безжалостно избавлялись от бездельников и лентяев.

От администратора безработным был обеспечен суточный паек в виде суба и скромное жилье, также бесплатное, но на подземных уровнях.

Безработные попробовали бунтовать. Требовали неустойку и требовали возвратить их на родину, поскольку контракт администрацией колонии фактически расторгнут. Полиция изъяла самых активных. Тогда остальные забаррикадировались на своем уровне, объявили голодовку.

Ван Чонг лично участвовал в штурме мятежного уровня.

Так безработные опять получили работу-на исправительных работах и подальше от Гашан-сити.

Штат полиции увеличили почти в три раза. Теперь в ней служили не только лутангийцы. Патрули пешие и на электробайках патрулировали город и следили за осужденными в поселке у моря.

Дроны заметили в нескольких милях от Гашан-сити новые поселки.

— Это что-то новенькое, Жаклин!

— Недовольные твоим правлением уходят в лес и живут свободно. Чего же ты хотел?

— Ушли просто так? Чем они там кормятся? Едят папоротники?

— В поселке что южнее-варят самогон и продают в городе. Уже есть подпольная сеть распространения алкоголя. В том что севернее-моют золото и продают ювелиру. Тот пускает золото в оборот. В Гашан-сити ходит теперь параллельная валюта. Это золото и этот алкоголь не учитывается на токи и потому часть сделок теперь будет уходить в тень.

— Что же делать?

— Можно послать людей Ван Чонга и разгромить поселки, а золото и алкоголь изъять. Только спустя время этот промысел опять возродится. Как показывает человеческий опыт-бороться с нелегальным бизнесом сложно и бесперспективно. Гораздо проще его легализовать и поставить под контроль.

Лаки так и поступил. Приказал доставить к себе Фернандеса-ушлого золотодобытчика. Предложил ему оформить лицензию и заниматься добычей золота легально.

— А каков будет налог?

Фернандес, лысоватый мужчина с ухоженной бородкой, покосился на Ван Чонга.

— Сотню стандартов в год.

— Вы шутите, сеньор?

— Я трачу на вас свое время чтобы пошутить? Я похож на идиота?

— Извините, сеньор администратор. Где мне поставить подпись?

Когда обрадованный Фернандес вылетел за дверь, Лаки предложил капитану полиции присесть.

— Хочешь кофе, Ван?

— Есть что-то важное для меня?

— Я так предсказуем? — засмеялся Лаки.

— Вы всегда предлагаете кофе, перед тем как чем-то удивить или огорчить.

— Спасибо, возьму на заметку. Вот список твоих людей что знали про нелегальный бизнес с золотом и алкоголем и даже имели на этом доход.

— Это невозможно!

Ван Чонг утратил невозмутимость.

— Я уверен в своих людях.

— Эта информация от Жаклин.

На первый раз я склонен их простить, но ты должен их поставить под особый контроль.

Капитан полиции стойко перенес удар. Поднялся из-за стола. Встал по стойке смирно.

— Я виновен и тоже должен понести наказание. Я не оправдал ваше доверие, сэр, мэм.

— За всеми уследить невозможно, просто надо повысить бдительность. Может быть стоит завести собственное подразделение внутренней безопасности? Пару-тройку сотрудников поставить следить за остальными сотрудниками?

— Будет сделано, сэр.

— А виновных сами накажите, как вам угодно.

— Я их отправлю охранять осужденных. Там служба труднее.

— И нет возможности наживаться на чужом бизнесе.

— Так точно, сэр. Самогонщикам вы тоже предложите лицензию и маленький налог?

— Совершенно верно. Ювелира отправь к Минг. Пусть врежет ему штрафом за нелицензируемую деятельность.

— И пусть дальше торгует золотом?

— С лицензией это будет законно.

— Скоро ты начнешь продавать лицензии на воздух, дорогой? — спросила Лек, входя с подносом в кабинет. На подносе свежий кофе и горячие сэндвичи.

— Отличная идея. Надо записать. — засмеялся Лаки.

Глава тринадцатая

В Марбеллу прибыла баржа с металлом и цементом. Степан слал обещанные стройматериалы. Про то, что бригада Ивана строит совсем иное и в другом месте Лаки ему не сообщал. Вообще то, в последнее время Степан притих и выходил на связь очень редко. Разгребал свои проблемы?

— Куда мне подевать эту груду ржавого железа и гору мешков? — осведомилась Мирабелла по связи.

«Сбрось в океан!» — хотел пошутить Лаки, но передумал. Глава поселка рыболовов чувством юмора не была богата.

— Складируйте где — нибудь. Потом все пригодится.

— Потом?

— Когда смонтируем у вас установку конвертора.

— Давно уже пора. Нам не хватает энергии.

— Пусть Саймон прилетит. Мы обсудим с ним, что лучше сделать.

Саймон прилетел на флайере.

Лаки встретил его на посадочной площадке, крепко обнял и отвез на электробайке к своему белому дому.

— Да у вас как в сказке все изменилось?!

Старый пилот вертел без устали головой.

— Мы только вчера запустили тоннелепроходчик, а тут… Просто центр цивилизации!

Два часовых в синей, парадной форме с лазганами взяли на караул, когда Лаки вышел из байка.

Саймон захохотал.

— Меня встречают как главу государства?

— Пойдем, дружище. Лек приготовила обед к твоему приезду.

— Знал бы, надел свежую рубашку и галстук.

Обедали втроем. Пилот поцеловал руку Лек, наговорил комплиментов. Шутил, смеялся.

От коньяка отказался. Пил только воду.

— Городок ваш оформляется вполне.

Они вышли на балкон второго этажа, откуда большая часть Гашан-сити была видна.

— Сигару?

— Спасибо, нет. Откуда сигары, кстати?

— С Цирцеи привез транспорт пару дней назад.

— Торговля у вас кипит. Надо будет к вам привезти своих дам. У них глаза разбегутся. Я видел вывеску косметического салона или мне показалось?

— Не показалось.

— Думаю это ты все это затеял. У Жаклин патриархальные представления. Хороший вид отсюда.

— Самому нравится. Только времени мало чтобы просто глазеть на город.

— Ты меня вызвал не для того чтобы похвалится новым домом и новым городом?

— Нет. Не за этим. В Марбелле ты проявил себя как отличный администратор. Мы сейчас занялись новым поселком на южном побережье. Там отличные пляжи и море теплое. Рядом перспективные горы и нет зарослей папортника. Работы там идут, но слишком медленно. Нужен менеджер. Опытный и авторитетный.

Хочу предложить тебе эту работу.

— И как поселок назвали?

— Пока никак. Станешь там менеджером и придумаешь имя.

— Отказ не принимается? Мне надо немного подумать…

— Может быть, ты в Марбелле прижился, но надо как-то расти. Из сантехников в менеджеры?

— Ты меня уел, малыш. Ты же не просто так с этой идеей подкатил? Ты знаешь что Лайза и Мирабелла на ножах?

— Первый раз слышу. — Соврал Лаки.

Саймон махнул рукой и пустился в повествование о женских дрязгах.

— Лайза очень амбициозная и видел именно меня во главе поселка. Она не из ваших, с Рамуша, ей трудно понять традиции и правила в небольшом человеческом племени. Ты уж меня извини.

Мирабелла своя и она напрямую общается с Жаклин. Она уже была главой общины на Рамуше и ее таковой и воспринимают. А я-чужак. Пусть полезный, но чужак.

Кстати, когда я смогу лично встретиться с твоей тетушкой? Она таинственная особа. Почему она не появляется на публике? Тяжелые, неизлечимые увечья? Мутация?

«Ты не первый, друг мой, кто задается этим вопросом…»

— На Рамуше была очень плохая экология… Проще сказать, что ее там не было совсем… — Лаки подбирал слова.

Врать старому другу не хотелось, а правду знать он не должен.

— Скажи, что завтра я с ним встречусь. Раздался голос Жаклин в коммуникаторе.

Лаки прижал ладонь к уху.

«Мне послышалось?!»

— О…

— Ухо простудил? — обеспокоился Саймон.

— Коммуникатор… Жаклин завтра тебя примет.

— Ты не шутишь, малыш?!

— Она сама так сказала…

— Ровно в полдень, на пятом уровне, блок десять. — Подтвердил голос Жаклин. Тебя я тоже жду. «Малыш».

— Саймон.

— Да.

— Я просил не называть меня «малышом».

— Извини. Лаки. Просто в голове всплыл Хиссар и ты такой щуплый и напуганный…

— К демонам, Хиссар! Мы с тобой туда не вернемся никогда. Надо жить здесь и сейчас и не давать прошлому нас тормозить!

— Ты учишь старика жизни. Ты повзрослел и возмужал.

Саймон положил руку на плечо Лаки.

— Не скучаешь по полетам?

Отправив Саймона гулять по Гашан-сити, Лаки вызвал Жаклин.

— Что ты задумала?

— Пора легализоваться. Люди должны видеть меня, а не только слышать.

— Как ты это сделаешь?

— Все увидишь сам.

Лаки поделился новостью с Лек.

Глаза подруги округлились.

— Невероятно! Жаклин обзавелась телом?

Вечером, когда начало темнеть, Лаки поднялся с Саймоном на новом флайере над Гашан-сити.

Город сиял огнями как рождественская елка. Вокруг тьма. На тысячи миль только тьма.

— Наше поселение всего лишь пылинка на огромной пространстве этой планеты.

Сколько потребуется времени и сил, чтобы освоить этот материк?

— Когда мы боялись работы? — улыбнулся старый пилот. — Дашь порулить своим красавцем?

Лаки передал Саймону управление.

— Учти, у него тяга куда выше, чем у тех старых машин, что достались нам от Дирхафен.

— От винта! — рявкнул Саймон, делая «страшные», круглые глаза.

Флайер свечой рванулся в черное небо, ближе к звездам, сиящим яркими гирляндами.

Утром Лаки проснулся раньше Лек. Накинул халат на пижаму и вышел на балкон.

Солнце едва показало краешек из-за горизонта. Воздух был свеж и прохладен.

Сегодня будет сюрприз от Жаклин. Или это сюрприз от доктора Вонга?

Она перенесла свое сознание в клона?

И что будет дальше?

Он спустился по леснице. Зашел на кухню. Сделал себе чашку кофе. Чашка кофе рано утром-настоящее блаженство…

Он подумывал о том, чтобы сделать еще одну, когдая явилась горничная Розалия под ручку с секретарем Жераром.

— Доброго утра, сэр.

— Доброго утра. Я уже ухожу.

— Вы не мешаете нам, сэр. — Покраснела горничная. Румяная шатенка с Веги легко краснела.

В белом доме кроме него и Лек тебе жило и работало еще больше десяти человек.

Поскольку Лаиса ушла в банкиры, а Лек в бизнес, пришлось найти двух секретарей. Их подобрала Лаиса. Жерар-смугловатый парень с курчавой прической с Сирианской системы и Рене — худенькая блондинка с Цирцеи.

Кроме того на территории рядом с особняком работал садовник. Внизу, в цокольном этаже дежурила и дремала вполглаза охрана-трое парней из особого подразделения полиции.

Горничных имелось три, потому что Лек требовала безукоризненной чистоты на всех трех этажах дома. Две поварихи готовили еду на всех. При двух электробайках имелся водитель, если потребуется кому-то куда-то ехать.

Лек говорила, что после рождения детей нужно нанять еще и няньку. С двойней ей одной не справится. Минг же наотрез отказалась исполнять обязанности бабушки-няньки.

— Я-судья, а не бабушка.

— Проще всего нанять няньку на Цирцее. Там есть профессионалы в этом деле. Отметила Жаклин. — Твоя жена привыкает к превиллигированному положению.

— К хорошему быстро привыкают. — Усмехнулся Лаки.

Лек-простая девушка с Лутанга, работница из парников вознеслась на самый верх на Саве и нисколько не возгордилась своим положением. Она легко и дружелюбно общалась со всеми. Распивала кофе с горничными, болтала о ценах с поварихами и о байках с водителем. Она была со всеми мила.

— Она настоящее сокровище. Тебе повезло с нею. — Усмехнулась Жаклин.

Лаки забрал на кухне поднос с завтраком и отнес в спальню для Лек.

Она уже проснулась и стояла перед гардеробом, строя планы на день.

Поцеловала Лаки и забралась в кресло с ногами, грызя хрустящий круассан.

— Можно мне с вами? Я хочу увидеть Жаклин.

…Оставив электробайк на площадке у входа в подземный город, Лаки, Саймон и Лек спустились на лифте до пятого уровня.

Там их ждал лаборант доктора Вонга, только не в лабораторном халате, а в костюме и при галстуке, как секретарь у большого босса.

«Все-таки Вонг…»

— Прошу вас, господа, леди. Госпожа вас ожидает.

Глава четырнадцатая

За герметично закрывающейся дверью обнаружилась большая светлая комната без мебели. Напротив входа стена черного стекла.

«Жаклин покажет нам фильм со своим участием?»

Там, за стеклом, медленно разгорался свет.

Жилая комната. Довольно уютная. Диван, кресло, стол, терминал с визором. Простой встроенный шкаф слегка приоткрыт.

Как номер гостиницы.

Отворилась малозаметная дверь в белой стене и в комнату вошла женщина лет шестидесяти. Волосы гладко зачесаны назад и в них не мало седых прядей. Макияжа на лице немного. Элегантная блузка белоснежная, украшена брошью у горла. Черная, длинная юбка подчеркивает стройность фигуры.

Жаклин подошла к стеклу и улыбнулась гостям.

«Отличная голограмма!»

— Доброго утра. Я рада вас видеть у себя в гостях. Лек, дорогая ты выглядишь великолепно. Саймон, старый друг, рада лично приветствовать.

Лаки, ты удивлен? Чем же?

— Ты все еще больна и не можешь к нам выйти?

Жаклин тихо засмеялась.

— Сегодня важный день. Мое лечение завершено, и я могу выйти из лечебного бокса доктора Вонга.

«Да, доктор Вонг — великий врачеватель!»

— Прошу вас!

Стеклянная стена беззвучно ушла на верх, погрузившись в потолок.

От Жаклин пахло изысканным парфюмом.

Жаклин расцеловала Лек в обе щеки. Протянула рук Саймону и тот немедленно шаркнув ногой, поцеловал руку дамы.

— Прошу вас, присаживайтесь. Не хотите ли чаю? Кофе?

Лаки заглянул в глаза женщины, которая выглядела как помолодевшая Жаклин.

«Ты клон-я знаю».

«Ты тоже и что с того?» — ответил взгляд Жаклин.

— Поцелуй же любимую тетю, милый!

Лаки изобразил поцелуй в щечку.

Жаклин с Рамуша не пахла так изысканно. Она была пожилой, сгорбленной старухой, на краю жизни, еще, когда он был сопливым мальчишкой. На пыльном, ржавом и ядовитом Рамуше не было парфюма.

На Рамуше? Это не он был мальчиком — найденышем на Рамуше, а тот-настоящий Лаки.

«У меня только его воспоминания…»

— Ты потрясен, милый?

— Доктор Вонг настоящий кудесник.

— Он помог мне скинуть минимум двадцать лет!

Жаклин разгуливала по комнате на высоких каблуках так привычно и легко… Словно прожила жизнь, работая в офисах или банках.

«Кто я такой, чтобы осуждать ее? Она умерла и воскресла, а теперь у нее есть тело… Такое, какое она пожелала».

— Саймон, на экране визора вы выглядели старше. Я думала, что вы почти мой ровесник.

— Какпожелает леди.

— Вы так и не приняли предложение Лаки? Менеджер в новом поселке нам остро необходим и в этом деле мы можем положится только на вас.

— Я только обещал подумать.

Жаклин села в кресло. Гости на диван, напротив. Лаки и Саймон по краям, в центре Лек.

В дверь тихо постучали.

— Да, милая!

Вошла девушка одетая как секретарша-белая блуза и черная длинная юбка. Золотистые волосы, курносый нос, яркие зеленые глаза.

— Моя помощница — Клоди.

Девушка принесла поднос кофейником и все необходимое. Разлила по чашкам и передала всем присутствующим.

— Мне с молоком. — Попросила Лек.

Она была потрясена, и глаз не сводила с Жаклин. Столько раз видеть ее на экране и теперь увидеть своими глазами реальную, живую женщину. Лек не дура. Она знает, что Лаки-клон и легко сложит паззл. Искин скопировал себя в клонированное тело… Значит теперь на Саве две Жаклин. Одна в компьютере, другая — натуральная, среди людей. Что ей стоит создать клона для любого человека на Саве и заменить им настоящего человека…

«Заменили же мной настоящего Лаки… А если все вокруг меня-копия, как я? Лек, Саймон… Ван Чонг и…»

У Лаки перехватило дыхание.

— О чем ты так задумался? — спросила Жаклин. — Для тебя, дорогой, «мокко».

— Благодарю.

Лаки улыбнулся помощнице и сделал маленький глоток.

— Великолепно.

— Я рада, что тебе понравилось. — Улыбнулась Жаклин. — Если вы не знаете, на самом деле я не родственница Лаки, но я воспитывала его с года до десяти лет, когда он внезапно отправился путешествовать по галактике.

— В десять? — удивилась Лек. — Милый, ты мне не рассказывал.

— О, он такой скромный, наш малыш. — Улыбнулась Жаклин, глядя на Лаки глазами милой мамочки.

— А потом он был моим помощником на Хиссаре. — улыбнулся Саймон. — Так значит, ваш недуг отступил, и вы теперь возьмете все управление Гашан-сити на себя?

— Ни в коем случае! Абсолютно исключено! Главный администратор-Лаки, а я лишь скромный консультант в меру сил. Я занимаюсь генетическими исследованиями и научные изыскания для меня важнее всего.

— И какова тема исследований? Могу я узнать? — спросил Саймон, демонстрируя искренний интерес.

— Это не секрет. Продление жизни человечества да физического бессмертия.

Лек вздрогнула.

Саймон хмыкнул.

— Тема интересная, но вряд-ли осуществимая. Конечность жизни записана в наших генах и еще никому не удавалось избегнуть конца.

— А как же псевдо-хомо?

— Они же не люди, а псевдо. Тем более что империум с ними покончил.

— И вы бы не хотели продлить свою жизнь, используя гены псевдо-хомо?

— Не думаю что империум одобрит такие исследования, а кроме того где взять псевдо-хомо?

Жаклин улыбнулась.

— Это только гипотетическое предположение. Псевдо-хомо для опытов у меня нет. Есть и иные очень многообещающие подходы. Верно, я вас утомила своими рассуждениями?

Я так рада вас всех видеть здесь, рядом со мной. Вы даже не представляете, как!

— Ты планируешь по-прежнему жить здесь? Рядом с исследовательским центром? — осторожно спросила Лек.

— Нет, конечно. Свежий воздух никакая вентиляция не заменит. В ближайшее время я закажу по проекту скромный домик, но не в центре, а ближе к южной лощине. Кстати, прекрасная идея, создать там озеро. Будет очень живописно.

Когда гости покончили с кофе, Жаклин поднялась из кресла.

— С удовольствием провела бы с вами еще час-другой, но, к сожалению дела, моего присутствия ждут в лаборатории. Теперь мы будет встречаться очень часто. Саймон, я жду вашего согласия. В Марбелле вы на третьих ролях. Вы себя не цените.

Лаки, милый. Лек, я так за вас рада. Мечтаю понянчить ваших малышей.

Поцелуи, улыбки.

Жаклин вышла, на последок наградив Лаки красноречивым взглядом.

Когда они вышли на поверхность, Лек охнула и прижала руки к животу. Лаки обнял ее за талию.

— Что, милая?

— Боль… Мне не хорошо…

— Надо вернуться. Бордерик у себя сейчас.

— Я думаю, пройдет.

Лек слабо улыбнулась.

Сделав два шага к электробайку, она пошатнулась.

— Вернемся, милая, ты побледнела.

— Она мне что-то подсыпала…

— О чем ты?

Лаки подхватил на руки подругу и поспешил к лифту. Она закрыла глаза и застонала сквозь зубы.

— Что со мной…

Бордерик и двое врачей в медцентре сразу же приняли Лек и на каталке увезли внутрь.

Лаки посмотрел на свои руки. Они были испачканы кровью и они дрожали.

Появилась медсестра и предложила Лаки и Саймону пройти в соседнюю комнату и ждать доктора.

— Руки здесь можно вымыть.

— Жаклин.

— Я все знаю. — Отозвался голос в коммуникаторе. — У Лек угроза выкидыша.

— Что же делать?

— Все уже сделано. Бордерик готовит ее к операции. Малышей поместят в реплекатор. Лек в хороших руках, не беспокойся, милый.

— Что она сказала? — спросил Саймон.

— Лек будут оперировать. Малышей отправят в репликатор… Она так этого не хотела…

— Я думаю, что все будет хорошо. Не волнуйся.

Лаки закрыл лицо ладонями.

— В древние времена женщины умирали в родах. Теперь же это практически исключено. Все обойдется.

Саймон положил руку на плечо Лаки.

— Не раскисай, пилот. Мы еще полетаем с твоими пацанами на флайере!

— Девочка и мальчик…

— Тем более! Золотая парочка!

Саймон шутил, болтал.

Страх и ощущение беспомощности постепенно отступили.

— А помнишь, как мы сидели на крыше и смотрели на Джебел-Айни?

Саймон пустился в воспоминания.

«Когда-то мне повезло, что он оказался рядом…»

Дверь открылась, и вошел Бордерик.

— Лек в порядке и малыши тоже.

— В репликаторе?

— Иного выхода не было. Они теперь в полной безопасности и через четыре месяца выйдут на свет.

— Я вам очень благодарен, доктор. Могу я их увидеть.

— Лек спит. Завтра вы доставим ее домой. Малышей вы увидеть не можете. Репликатор не АКР, вы же знаете. Не волнуйтесь, сэр.

— Я ваш должник, доктор.

— Ни сколько. Я просто выполняю свою работу.

Лаки поднялся наверх, но не сел в электробайк, а пошел по улице к ближайшему бару.

Саймон шел рядом и о чем-то гудел монотонно. Лаки не слушал старого пилота. У него появилось четкое желание — напиться как следует и выбросить все тревоги и страхи из головы вон.

Глава пятнадцатая

Лаки проснулся от холода. Сквозняк проникал через открытое окно.

Лек в одной пижаме стояла у окна на фоне звездного неба.

— Что такое? Ты совсем замерзла.

Он обнял ее.

— Им плохо без меня. Они плачут…

Из окна спальни хорошо был виден бункер над входом в подземный комплекс.

Лаки отвел подругу в постель, укутал одеялом.

От жалости ком встал в горле. Беззащитная и несчастная, она тосковала по детям, а он ничего не мог сделать. Совсем ничего…

Вечером он забыл дать за ужином ей реталум-успокаивающее средство.

Потеряв детей, Лек утратила душевное равновесие. Она ничем не интересовалась, ни с кем не говорила, разве что на вопросы отвечала, нехотя и односложно. Сидела в кресле у окна целыми днями. И еще плохо спала ночами. Даже Минг не могла на нее повлиять.

— Она мне душу на части рвет. — Призналась теща. — Сделай что-нибудь!

Бродерик рекомендовал реталум. Но лекарство помогало только ночью.

Днем апатичная Лек не выходила из спальни до полудня.

Горничные не отходили от нее по приказу Лаки. И так день за днем, уже больше месяца.

Из-за состояния Лек он сам постепенно утрачивал душевное равновесие.

«Так больше не может продолжаться!»

Утром он приехал к бункеру, спустился на уровень медицинского центра и потребовал Бродерика.

— Что-то случилось?

— Я вчера забыл дать реталум.

— И?

— Она всю ночь простояла у окна. Так не должно больше продолжаться. Верните нам малышей.

— Как?

— Репликаторы полностью автономны и их можно расположить где угодно. Верно?

— Конечно, но…

— Тогда поставьте их в нашем доме! Пусть они будут рядом. Пусть она придет в себя!

— Потребуется врач, чтобы постоянно следил за аппаратурой.

— Я найму сто врачей-если так необходимо!

— Не волнуйтесь, сэр. Я что-то придумаю.

— Придумайте до вечера. Я на вас очень надеюсь, Артур.

Он впервые назвал Бродерика по имени.

Доктор поднял брови удивленно.

— А что говорит про это Жаклин?

«Без нее никто ничего не решает…»

От Бродерика Лаки спустился на пятый уровень.

Вынул в лифте из кармана коммуникатор, вставил в ухо.

— Жаклин, мне нужно с тобой поговорить.

— Говори.

— Я хочу тебя видеть.

— Это легко.

Вопреки обещанию, Жаклин так и не переехала на поверхность. По прежнему общалась по связи или через видео.

Та же комната. То же самое стекло. За столом у терминала сидит Жаклин.

— Ты возбужден, милый.

— Подними это чертово стекло!

— Лучше если мы поговорим так.

— Кто ты!?

— Я — твоя Жаклин. Что за глупые вопросы? Что с тобой сегодня?

— Сегодня?!

— Возьми себя в руки, дорогой.

Лаки ударил кулаком в стекло. И еще и еще…

— Так уже легче?

Он посмотрел на разбитые в кровь костяшки.

«Я теряю равновесие…»

— Нет, не легче. Прикажи Бродерику вернуть нам детей.

— Через три месяца они покинут репликаторы. Ускорить этот процесс нельзя. Как их вернуть? Зашить обратно в матку Лек?

— Ты все знаешь и слышишь… Ты хочешь чтобы я повторил?

Не притворяйся, что не слышала нашего разговора с Бродериком!

— Я все прекрасно слышала, но есть сомнения: стоит ли идти на поводу у психически неустойчивых людей?

Лаки сжал зубы и зажмурился.

Почему у него нет под рукой болтера?

— Ты считаешь меня психически неустойчивым? Тогда я брак лаборатории Вонга. Не пора ли меня заменить другим клоном? Более удачным?

Стекло ушло наверх и Жаклин подошла с нему. Положила руки на плечи.

Это было неожиданно.

— Бродерик перевезет репликаторы в ваш дом сегодня же. Что-то еще?

— Поклянись что это не ты.

— Не я?

— Не ты приказала дать Лек средства вызывающие преждевременные роды.

— Откуда такие идиотские мысли? Это идея Лек? Она больна, она потрясена. Не стоит тебе прислушиваться к ее бредовым выводам.

Ее искренние, заботливые глаза рядом. Теплая рука погладила Лаки по щеке.

— Все образуется. Все наладится. Возвращайся к своим делам, отвлекись. Я всегда рядом и я всегда тебе помогу. Я хочу вам только добра.

— Хорошо… Извини меня… Этот месяц вывел меня из себя. Каждый день одно и тоже.

Лек медленно сходит с ума. Надо было придумать что-то раньше.

— Что же?

— Возможно, взять ее в штат Бродерика.

— Она не медик.

— Но курсы медицинской сестры освоила бы. Она умная и ответственная.

— Об этом поговорим после.

— Хорошо, но без репликаторов я не вернусь обратно.

— Какой же ты упрямый, мальчик мой! Иди к Бродерику. Он все подготовил уже.

— Спасибо, Жаклин.

— Не надо меня благодарить. По мне это не лучшая идея. Но если Лек придет себя, я первой буду тебе аплодировать.

Репликаторы как мини АКР оказались увесистыми. Цилиндры светло-серого цвета, весом по тридцать килограмм каждый.

Их разместили на втором этаже, в комнате рядом со спальней. Пришлось срочно стеснить секретарей, чтобы найти место для врача — рыжеватого доктора Лоранса.

— Все в порядке, сэр. По показаниям-все в норме.

— Они спят или бодрствуют.

— По нейродатчикам — скорее дремлют.

— Располагайтесь доктор. Здесь у нас небольшая команда, но очень дружная.

— Спасибо, сэр. Не волнуйтесь. Все будет в порядке. На мой токи выведены все датчики. Я всегда в курсе состояния малышей.

Лек напичкали успокотельным. Но спала она не спокойно.

Лаки сел на край кровати и взял ее руку в свою.

Так он долго сидел, вспоминая прошлое. Чужое прошлое и гадая о будущем, которое, безусловно, будет принадлежать только ему.

Через несколько часов Лек тихо вздохнула и открыла глаза.

— Ты здесь?

— Берегу твой сон.

— Мне приснились малыши. Они сказали: пора вставать мама, мы ждем тебя.

В узких глаза набухали слезы.

— Милая. Они здесь.

Лек быстро села.

— Ты привез их?!

— Да.

Через минуту Лев в расстегнутом халате поверх пижамы уже стояла возле репликаторов. Ее руки ласково гладили гладкие бока цилиндров, нежно касались панелей с показателями. Слезы мгновенно высохли.

— Привет, мои дорогие… Я вас заждалась…

Доктор Лоранс нервно улыбался.

— Они проснулись и они реагируют. Но они не могут ее слышать и там нет обратной тактильной связи… Как такое может быть?

С этого вечера все изменилось.

Лек пришла в себя. Теперь центром ее существования стала комната с репликаторами.

Она проводила здесь большую часть дня. С трудом Лаки отговорил ее от идеи спать рядом с цилиндрами. Но весь день она крутилась рядом. Разговаривала с репликаторами, напевала песенки. Рассказывала тихо какие-то истории. Даже обедала и ужинала рядом. Вникала во все манипуляции доктора Лоранса и требовала подробных объяснений.

Настойчивый лидер russki Степан опять проявил себя.

Он сгорал от нетерпения разрезать ленточку на пороге своего посольства.

— Возможно, мы это сделаем вместе? Я разрежу ленточку в Спасске, а ты у нас, в Гашан-сити?

— Но у нас в Спасске нет еще вашего посольства.

— Так разве в этом моя вина? Возможно, у вас найдется лишнее здание. Это ускорит процесс.

— Мы решим этот вопрос. Есть другое, крайне важное дело. У вас там, на севере рыбные косяки ходят так, что из-за спин рыбьих воды не видно, а у нас проблема с этим. Мы готовы арендовать у вас кусочек побережья для своего поселка рыболовов.

— Мы вам продадим рыбу, сколько угодно.

Степан поскучнел.

— Продадите за имперские стандарты? Такую жертву от вас мы не можем принять. Даже не уговаривай!

Вам самим много нужно продовольствия. Колония растет же? А так мы только арендуем кусок берега, больше ничего. Рыбу мои люди и сами наловят.

— Аренда подразумевает арендную плату.

— Да ты хитер-бобер! Как же без оплаты. Расплатимся палладием. У нас имеется некий запасец. Что? По рукам?

— Мы должны это обсудить.

— Ну, опять двадцать пять! Опять с тетушкой совещаться?

— Мы же семья.

— Ладно. Так я завтра позвоню. Привет тетушке.

Степан отключился.

— Здесь кроется двойное дно. — Заметила Жаклин.

— Плацдарм на нашем материке?

— В том числе. Но Степан не знает про наши козыри. Он считает, что мы слабы в военном отношение и у нас есть только транспортный корабль на орбите. Он не знает про синтезатор и про наших дронов. Он не знает про нас главного.

«Я тоже не знаю про нас главного…»

— Нужен ли нам палладиум?

— Все что он нам поставит-пойдет в конвертер. Поэтому разницы нет. Мы запросим с него не палладий, а уран и плутоний и посмотрим на его реакцию.

— Зачем нам их радиоактивные материалы? Это может привести к заражению почв и воды здесь.

— Незачем. Но мы их отправим в конвертор и у хитроумного Степы станет меньше сырья для своих атомных игрушек.

— Так мы разрешим ему ловить рыбу у наших берегов?

— Да, но подальше от Марбеллы. Впрочем, с запуском синтезатора там потребность в рыбной ловле отпадет. Рыбалка станет спортом для наших людей с Рамуша. Они же охотники и добытчики. Не могут же активные люди просто сидеть на всем готовом и ничего не делать? Им нужно побеждать, находить добычу, делать что-то важное и нужное каждый день.

— Не сидеть как я?

— Ты не сидишь на месте. Ты занят важным делом. Ты-координатор и администратор.

— Которого едва терпят.

— Это не правда. Люди тебя уважают.

«Уважение или неприязнь… Что мне до того? Была бы счастлива Лек».

Глава шестнадцатая

На церемонию открытия посольства Степан прибыл с делегацией в пятьдесят человек, на корабле.

От Марбеллы их доставили в Гашан-сити на флайерах.

К их приезду специально построили отель на пятьдесят номеров с рестораном и бассейном на плоской крыше.

Город стремительно рос и расширялся во все стороны от подземного комплекса. Лаки уже давно прикидывал чем бы замаскировать это бетонное массивное сооружение.

Строительство города продолжалось и внизу, на стометровой глубине тоннеелепроходчик круглые сутки прогрызал все новые залы и тоннели.

— Дерево растет не только вверх, и корни его тоже ветвятся и растут. — Заметила Жаклин.

Теперь она нередко поднималась на поверхность в сопровождении трех секретарей: все той же блондинки Клоди и двух шкафообразных, молчаливых парней, явно охранников.

По городу Жаклин перемещалась на минибусе-автомобиле с тонированными стеклами, вместимостью десять человек.

Небольшой автозавод, доставленный с Цирцеи, штамповал минибусы и траки в разных вариантах, с любой комплектацией.

Электробайки стали редкостью на улицах. Зато появилось много минибусов и траков. Первоначальное намерение — подключить весь транспорт к компьютерной системе, Лаки отложил на потом. Нужно было где-то трудоустроить лишних людей. Безработных учили на водителей.

В городе появилась система регулировки движения, а также система штрафования нарушителей. Штат полиции еще расширился.

По предложению Жаклин была сформирована мобильная гвардия. Все желающие члены колонии проходили начальную военную подготовку и подписывали обязательство о том, что по приказу главного администратора они готовы в любое время прибыть в его распоряжение. Всем резервистам выплачивалось дополнительное пособие от администратора. В постоянном составе мобильном гвардии сейчас имелось лишь пять офицеров. Но при необходимости они могли организовать за час подразделение из трех рот с тяжелым вооружением. Возглавил мобильную гвардию молчаливый мужчина средних лет Роджер Терве. Жаклин сказала, что ему можно во всем доверять.

— С кем же мы будем воевать?

— Нам нужен надежный резерв из лояльных горожан на случай массовых волнений, стихийных бедствий и других подобных случаев. Полиции всегда недостаточно. Набирать же военных наемников из корпораций мы не можем по известным причинам.

— Я не понимаю в чем изъян нашей работы? Мы нанимаем в других мирах нужных нам специалистов, а в результате часть из них оказывается без работы. Наши тесты не верны?

— Ты создал эту систему, где производства находятся в частных руках. Именно хозяева определяют, кто им нужен и насколько соответствует человек своему месту. Происходит отбраковка. Если бы сами владельцы бизнесов вербовали людей и то, я полагаю, процент отбраковки имелся бы. Все абсолютно точно предугадать невозможно.

— Хозяевам люди не нужны. Они обходятся тем, что есть.

— Люди нужны нам. Община на Саве должны составлять не менее ста тысяч человек. Сразу завезти такое количество людей из разных миров-безумие. Нужно дать им время адаптироваться. Небольшие группы переселенцев легко вливаются в наше общество и так раз за разом. А лишних пока людей ты должен обеспечить работой как администратор и наниматель. Контракты должны исполняться.

— Зачем тебе сто тысяч человек?

— Для моего проекта — это минимальное количество. Клоди-последние данные?

— Пятнадцать тысяч семьсот два человека в Гашан-сити, в Марбелле — три тысячи двести семь, в Уайт тауне пятьсот тридцать восемь. — Отчеканила помощница, даже не глядя в планшет.

— Как видишь — у нас только пятая часть от необходимого по проекту.

Лаки ехал по городу к зданию посольства в минибусе Жаклин.

— Открыв банк, ты дал возможность людям делать сбережения и переправлять деньги на свои родные миры. Этим ты поднял свой авторитет и укрепил доверие. Только на Цирцею переселенцы каждый месяц выводят шесть миллионов стандартов. Теперь там мы без труда можем завербовать любое количество человек. ПККБ сотрудничает с нами по всем позициям.

— Мне кажется, что мы им переплачиваем…

— Доверие нельзя оценить в деньгах. Доверие купить невозможно. Лояльность можно, но не доверие.

— А ты доверяешь своим секретарям?

Клоди очаровательно улыбнулась Лаки. Два шкафа-охранника и бровью не повели.

Жаклин расхохоталась.

— В моих людях я уверена на все сто!

«Потому что они тоже клоны?»

У белого здания посольства собралась толпа любопытных, ограниченная цепью мобильных гвардейцев в парадной черной форме.

Красная ленточка на столбиках перед входом. Красивые девушки в коротких платьях рядом. У одной на руках на подушке алого бархата золоченые ножницы.

На солнце ярко сверкал золоченый купол посольства.

— Наши russki опаздывают?

Жаклин, выходя из минибуса, надела темные очки. Любопытствующие немедленно принялись фиксировать все на свои токи.

Они сели на кресла под навесом, изготовленным за ночь. Клоди принесла по бокалу сока.

— В отеле вчера наши гости пьянствовали до глубокой ночи. Не удивительно.

— Ты же там был, но свеж и бодр.

— Отвлек Степана длинноногой и фигуристой брюнеткой и попросту удрал.

Жаклин погладила Лаки по руке.

— Ты таким хитрым и ловким становишься, мальчик мой. Как наша милая Лек?

— В полном порядке. Нашелся Рекс. Где-то пропадал пару дней. Она счастлива.

— Ты должен был взять ее с собой на церемонию.

— Она не пожелала.

— Сколько осталось?

— Меньше месяца. Еще двадцать пять дней, и они появятся на свет.

— Мы устроим праздник по этому поводу. А вот и они!

В конце улицы появились два черных минибуса в сопровождение двух байков полиции.

Немного помятый Степан вывалился из минибуса. Поцеловал ручку Жаклин, представил своего посла-невысокого брюнета с хитрыми глазками и предложил не тянуть резину. Получив акустический транслятор на воротник от Клоди и достав из кармана пиджака мятую бумажку, зачитал текст о дружбе, о борьбе за все хорошее против всего плохого и рассыпал мелкую лесть в адрес Жаклин. Голос его разносился над площадью очень мощно и временами походил на рык раненного льва.

Получил золоченые ножницы и разрезал ленточку под жидкие аплодисменты.

В посольстве, в большом центральном холле, был накрыт стол-фуршет для приглашенных.

Степан получил в лапу бокал с ледяным коктейлем и, подхватив Жаклин под руку, настойчиво повел в дальнюю часть зала. Секретари и телохранители двинулись следом.

Посол Головин приблизился к Лаки.

— Господин администратор!

— Господин посол? Как прошла ночь?

— Ваш прием выше всяких похвал, господин администратор.

— Я рад, что смог вам угодить.

— Мы также очень счастливы. Господин председатель даже на заметил что проекты перепутаны.

— То есть?

— Это здание было выбрано в качестве подарка вам, а то в котором вы живете-в качестве посольства.

Где же наши строители? Могу я получить информацию об их месте нахождения?

— Я уточню у моих людей и сообщу вам.

— Искренне благодарен. Господин администратор!

— Господин посол!

Посол раскланялся.

«Я перепутал проекты?»

Лаки развеселился. И хорошее настроение не покидало его весь день.

Вечером был устроен прием в особняке главного администратора.

В самом начале был подписан договор между Колонией Савы и Колонией Гашан.

На материке Ромб russki получили в аренду для рыбацкого поселка участок у моря, площадью три квадратных километра в обмен на поставки ежемесячно радиоактивных материалов в объеме ста килограммов.

По условиям договора колония Гашан не имела права вмешиваться во внутренние дела нового поселка, так как он находился в юрисдикции колонии Савы.

После подписания договора Лаки подарил Степану новенький черный минибус. Степан расчувствовался и полез обниматься.

— Вы должны построить у нас автозавод и точно такой же! У нас огромный рынок!

После приема в посольстве, лидер russki успел, осмотрел автозавод и был впечатлен. Всем заводом управляли только два инженера-наладчика, и работать он мог круглые сутки.

На входе-металл и пластик. На выходе-траки и минибусы.

— А где же ваше производство пластика и стали? Где ваша металлургия?

— В подземном комплексе. — Соврал Лаки, не моргнув глазом. — Мы готовы хоть с завтрашнего дня поставлять вам траки и прочий транспорт по умеренным ценам.

— Дешевле будет все производить на месте. Перевозить технику через море дорого.

— Мы обсудим это предложение.

— Пополам? По рукам? Половина твоя, половина моя?

Лаки вежливо улыбнулся. Он и так был владельцем автозавода. Зачем ему половина за морем, которую он не сможет контролировать никак?

Кроме того автозавод легко мог производить военную продукцию-бронетраки. Зачем вооружать Степана? И потом, сегодня Степан все контролирует у себя, а завтра? Чего будут стоить его обещания, когда его должность займет другой?

Антонио, что обслуживал АКР в Спасске, прилетал регулярно обратно за расходными материалами и запчастями и рассказывал много интересного про жизнь колонии russki.Теперь Антонио управлялся с пятью АКР и его вежливо именовали доктором.

— У них все странно устроено. Все общее, но всем распоряжается народный совет из десяти человек. Председатель совета Степан Петрович и его слово закон, без всякого закона. Он там как монарх! Люди живут не богато, но весело. Каждый выходной праздник с гуляниями, обильной выпивкой. Жарят шашлыки, пекут блины и пляшут до упада. Я вроде как свой стал, но все равно за мной таскается человек, следит с кем я говорю и о чем. Поэтому желающих общаться мало.

АКРы Антонио обслуживали членов народного совета и их семейства.

— Человек сто примерно. Вот они и власть в колонии. Им все лучшее. Дома, еда, выпивка. Они не ходят в кооперативные магазины. У них свой склад и свои пайки.

— Пайки?

— А в Спасске нельзя просто зайти в лавку или магазин и купить чего хочешь. Всем раздаются спецчеки-зеленые бумажки на основные товары. У всех одинаковое количество. Приходишь и получаешь. Экономят продовольствие. Везде плакаты висят призывающие беречь еду.

— Почему?

— К зиме готовятся. Консервы делают и складируют в специальных складах. Василиса мне рассказывала как в первую зиму переселенцы не рассчитали запасов. Наступил голод. Людей ели по жребию.

— Страшные сказки? Легенды?

— Василиса уверяла, что все истинная правда.

Они не имеют связи с другими мирами империума. Все делают для себя сами и очень этим гордятся. А еще они не любят жалеть ни себя, ни других. В селениях у них много животных бродят без хозяев. Питаются с помоек остатками пищи. Кошки и собаки… Грязные, несчастные… Люди их не замечают и не кормят. В Спасске заботятся только о полезных животных. Козы, коровы, свиньи и куры в полном порядке. Получают еду, и кров имеют… до самой скорой смерти…

— Так это ты Стена снабжаешь кошками?

— Я… Подбираю, откармливаю, отмываю.

В Спасске мне дали дом и у меня так пять собак и десять кошек.

— Настоящий приют.

Антонио замялся.

— Господин администратор, нельзя ли выкупить у russki лишних животных?

Они же все равно погибнут. Я один не могу всех спасти. Представляете, когда наступает зима, они всех бросают на поверхности, чтобы не тратить еду в пещерах на бесполезных тварей. Так мне Василиса сказала.

— Тогда они должны были вымереть в первую же зиму эти кошки и собаки?

— Пещерные системы, очень разветвленные и животные научились там спасаться и находить еду. Когда приходит лето они тоже выходят на поверхность вместе с людьми. Не представляю чем они питаются долгой зимой.

«Возможно трупами людей… Люди не живут вечно, но как-то про это не задумываются… Чтобы не сойти с ума?»

Глава семнадцатая

Первая гроза с ливнем бушевала над Гашан-сити третий день.

Сегодня особенно мощно били молнии. Разряд следовал за разрядом через минуту, не реже.

Порывами ветра то и дело забрасывало струи дождя в оконное стекло.

Лек с горничными опекала репликаторы. Внушила себе, что малыши внутри реагируют на грозу и их надо успокаивать своим присутствием.

Минг, Ван Чонг и Бродерик составляли Лаки компанию за покером.

Ван Чонг блефовал то и дело, срывая куш. На его невозмутимом лице нельзя было ничего прочесть. Гора фишек перед ним росла.

Минг тише шипела что-то под нос. Видимо ругательства по-лутангийски.

Бродерик прихлебывал меланхолично из бокала красное, очень темное вино. От его фишек остались жалкие остатки.

— Надеюсь, сегодня обойдется без пожара. Заметил Лаки. Мы не позаботились создать пожарную бригаду. Словно на Саве всегда хорошая погода. А вчера сгорели от молний два коттеджа.

— Кто знает-может эта погода и есть самая хорошая. — Усмехнулся Ван. — Дождей не было несколько месяцев.

— Лес еще больше вырастет-буркнула Минг.

— Жаклин уверяет, что леса достигли пика роста вверх. Кто-то из центра Вонга составил модель и прогноз. Лес не может вырасти выше, стволы начнут ломаться.

— Чего ж им ломаться то? — осведомилась Минг. — я однажды дома видела в долине семи пагод дерево высотой в двадцать метров и оно все продолжало расти.

— Здесь иные деревья, мама.

— У меня от этого грома голова уже болит. Пора беруши в уши вставить. — Фыркнула Минг. — Но вам-то все равно! Ваши мозги дубовые!

«Лучше кляп вам в рот…»

— Повышаю.

— Пас. — Отозвался Бродерик. — Вчера вскрывал интересного типа. Смерть от наркотиков. Первая на Саве. Передозировка.

— У меня не было отчета. — Отозвался Ван.

— Секретарша не успела выслать. Двадцать семь лет, но выглядит на шестьдесят.

— Наркотик? Вы уверены?

— Анализ показал метамфетамин.

— Ван.

— Да, сэр, я этим займусь.

Ван Чонг попытался встать из-за стола.

— Это не срочно, Ван. Проблема подождет и до завтра.

— Наркоман не может быть один. Наверняка их несколько и есть дилер-распространитель, и тот, кто производит это дерьмо.

— Почему? — отозвался Бордерик. — Возможно, он привез запасец с собой. Сначала крепился, а потом и скурил все ударно.

— Производство на Саве наркотиков-невозможно. — заметил Лаки. — Для этого нужны химические и редкие реактивы, оборудование. Кем был этот наркоман?

Бродерик заглянул в свой токи.

— Лерой Бастин. Строительный рабочий с Цирцеи. У нас здесь полгода. Вот его данные.

Я опять пас.

Ван Чонг выложил свои карты и забрал банк.

— Мне сегодня не везет. — Заметил Бродерик.

— Не везет в игре-повезет в любви. — Отметила наставительно Минг. — Знаю я вас-медиков! А та брюнеточка из новых-ничего. Как ее зовут?

— Лора. — улыбнулся Бродерик. — Она транс.

— Полный?

— Абсолютно.

— Даже может рожать детей?

Бродерик засмеялся.

— Кому сейчас, в наше время, придет в голову рожать самой?

— Мне пришло. — Буркнула Минг и поджала губы.

— Мама, когда вы поджимаете губу вас хорошая карта на руках.

— И зачем об этом говорить вслух? — осведомилась Минг, прожигая Лаки колючим взглядом.

— Я проверила Лероя Бастина. — сообщил голов Жаклин в коммуникаторе. — Дроны сейчас обследуют его дом.

— Жаклин занялась вашим Лероем. — пояснил всем Лаки. — Поднимаю на сто.

— Поддерживаю. — Ответила Минг.

— Поднимаю на двести-ответил Ван.

— А я опять в пролете.

Бродерик сбросил карты.

— Ну, сегодня вам повезет с вашим трансом, доктор. — Хмыкнула Минг. — Она вам даст.

— Она отличный врач и очень надежный, общительный человек. Вы, трансофоб, дорогая судья?

— Нисколько! Просто в нашем мире таких не делают. — Ухмыльнулась Минг. — Кто кем родился, тот тем и сдохет. Ван, ты будешь поднимать еще?

— Пока нет.

— Тогда я подниму на триста!

Минг наставила палец, унизанный золотыми кольцами на Лаки.

— Еще слово, дорогой зять и я за себя не отвечаю!

Лаки погасил улыбку и сбросил карты.

Ван сделал то же самое.

— Издеваетесь над старухой, молокососы? Могли бы подкинуть мне немного фишек?

Минг забрала банк и покачала головой.

— Наркоманов надо всех выловить и утопить в море. Решим все проблемы.

— Мы можем всех вылечить. — Заметил Бродери, тасуя колоду.

— Наркоманы не излечимы. Это болезнь сгнивших мозгов. Когда мозги сгнили-лечи, ни лечи — результат один.

— У вас устаревшие взгляды на наркоманию, дорогая судья.

— Уж какие есть. Наркотик-это чистое счастье за деньги. А если есть вечное счастье-весь остальной мир не нужен. Встречала я таких на Лутанге.

— И чем там у вас закидывались?

— Обычно опиаты. — Ответил Ван Чонг. — Есть сырье и их легко производить.

— А как же лат? — спросил Лаки.

— Лат-не наркотик! — махнула рукой Минг. — Это просто дурная привычка, как табакокурение.

— Лично мне кажется, что наркотики-личное дело человека. Если он хочет так покончить со своей жизнь, может, не надо ему мешать? — заметил Бродерик.

— Нам нужен контроль на въезде на Саву, чтобы возвращать таких уродов обратно. — Заметила Минг. — Лаки-ты-администратор-ты и выноси свое решение.

— Все кандидаты на переселение представляют при вербовке сертификат о своем здоровье.

— Похоже, что на Цирцее научились эти сертификаты рисовать на коленке.

— Мы известим ПККБ. Пусть поищут следы этого Лероя.

— Нет смысла. — Отозвалась Жаклин. — В доме Лероя Бастина найдена лаборатория.

На следующий день полиция арестовала двадцать человек-клиентов и дилеров Лероя.

Они торопливо выкладывали все друг про друга. Минг всех отправила на исправительные работы в Уайт таун.

Название городку придумал Саймон. Белый песок окрестных пляжей произвел на него впечатление.

— Лерой бы хорошим химиком, но предпочел работать на стройке простым рабочим. Странно все это. — Сказал Лаки Жаклин.

Они сидели на террасе в видом на умытый ливнями город и пили кофе с круассанами.

Из-за ливней температура опустилась. Жаклин закуталась в плед.

Солнце пряталось за отдельными тучами, и ветерок был прохладный.

— Нам нужен санитарный контроль, а еще пожарная служба.

— Нам много что нужно. Но прежде всего надо расселить людей и обеспечить всех работой. В следующем месяце прибудет крупная партия переселенцев. Сразу две тысячи человек. На этот раз люди с семьями из веганского субсектора. Фермеры.

— Зачем нам фермеры? Через пять лет придет зима и что делать фермерам под снегом?

— Чтобы освоить территории на материке нужны люди специфического склада ума. Те, кто любит работать на земле и для которых она ценность сама по себе. Эти люди привыкли жить вдали от центров цивилизации. В городах им душно. Им нужен простор.

Для тебя земля-ценность, милый?

— Я же не фермер. — Улыбнулся Лаки. — И никогда не горел желанием копаться в грязи.

— В галактике продукты, выращенные человеческими руками, в большой цене. Это традиционный вид занятий людей с древних времен. Неистребимое желание хозяйничать на своем клочке земли и растить то чем накормишь свою семью и себя самого.

— Древний атавизм?

— Можешь смеяться и издеваться, но такие люди есть и почему бы нам ими не воспользоваться? А когда придет зима, фермеры зароются под землю и продолжат свое дело. Сава не станет экспортером продуктов, но обеспечит себя всем необходимым.

— Тебе не нравится синтетическая пища?

— Мне теперь все нравится… — лукаво улыбнулась Жаклин. — У меня опять есть тело, и я наслаждаюсь каждым мгновением и каждым ощущением. После стольких лет небытия-это настоящее чудо!

Лаки прикусил язык. По Гашан-сии ходили слухи, что телохранители Жаклин вовсе не охрана, а ее любовники.

Кольнул в запястье сигнал токи.

Лаки прочел сообщение.

— Извини меня. Мне нужно идти. Завтра большой день. Завтра рождение наших детей. Мне надо быть рядом с Лек. Она нервничает.

— Иди, дорогой. Передай ей мой привет. Завтра я буду у вас.

Малышей извлекли из репликаторов ровно в полдень. Мальчик, глотнув воздуха, первым заревел. Сестра его поддержала.

— Они в полном порядке! объявил доктор Лоранс. поздравляю родителей!

Лаки принял осторожно на руки два свертка с краснолицыми и сморщенными младенцами.

«Какие же они крохотные!!»

Ощущение ранее неведомое ему нахлынуло и поселилось мягким пушистым комком где-то в груди.

«Они мое продолжение. Они мои дети… Мое, а не того, настоящего Лаки… Теперь я настоящий…»

В большом зале был устроен прием для друзей и самых важных людей колонии.

К ним вышли Лаки и Лек с младенцами на руках.

Их поздравляли. Дарили подарки. Жаклин подарила кроватки для детей.

Минг, как самая старшая родственница, по обычаям Лутанга, дала имена внукам.

— Нарекаю вас Сигизмунд и Валерия!

— Мама?!

Лек не поверила своим ушам.

— Здесь новый мир и новые имена надо давать новым людям. — Ворчливо заметила Минг. — Имена с Терры и очень знаменитые. Что тебе не нравится, дорогая?

Лек поклонилась матери.

— Мне все нравится.

Но в глазах ее сверкали молнии.

Глава восемнадцатая

По правилам для пилотирования тяжелого, грузового флайера необходимы два пилота.

Лаки полетел вторым. Стен был первым пилотом.

Взлетели ровно, но на максимуме тяги.

Флайер был загружен полностью. В Уайт-таун можно было попасть только по воздуху. На юго-запад от Гашан-сити, примерно в двести милях перед побережьем торчала горная гряда, заросшая папортниковым лесом. Самые высокие горы были не выше тысячи метров, но удобных перевалов не имелось. Даже гусеничному траку не пройти. Возможно, в будущем придется пробить тоннель.

— Говорят, босс, что вы купили у веритов женщину.

— Пришлось на это пойти.

— Представляю, что сказала ваша жена!

Транспорт привез на Саву четыре больших общины веритов.

Упорные сектанты и сторонники ручного труда не ужились в Веганском субсекторе. Они искали примитивный мир, где их никто не будет беспокоить. Сава им подошла.

Лаки встречал веритов на посадочной площадке. Люди в черных одеждах выходили из челнока, щурясь на солнце. Обвешанные узлами и кучами детей самого разного возраста.

Лаки приветствовал глав общин, предложил им по стопке виски.

Бородатые мужики употребили виски и спросили где можно купить лошадей. Узнав о том, что лошадей нет, нахмурились.

— А земля то есть?

— Сколько угодно. — Заверил их Лаки. — Берите любые участки.

— Мы уже выбрали. Поближе к воде и лесу.

— Могу я предложить вам помощь?

Из челнока на одеяле вынесли слабо стонущего человека. Женщину.

— На все воля всевышнего. Дочь моего сына не может разродится вторые сутки. ответил один из веритов, крепкий старик в потертой, рыжей шляпе…

— У нас хороший медицинский центр. Я пришлю врачей немедленно.

— Не надо нам врачей. Мы лечимся молитвой и трудом.

— Она может умереть.

— На все воля его.

— Ты должен что-то придумать. — Сказала Жаклин в коммуникаторе. — Ты жил среди них.

— Позволь мне осмотреть эту женщину.

— Ты не верит.

— Я жил среди веритов.

— Скажи символ веры, тогда.

Лаки немедленно выпалил те самые три предложения, что бубнили в семействе Морриса на Рилоне пять раз в день.

Брови старика ушли под шляпу.

— Ты знаешь символ, администратор?!

— Так я могу ее осмотреть?

— Под юбку не лезь. — Твердо отрезал старик.

Молодая женщина умирала. Бледная, синюшная кожа, небольшие судороги, огромный живот. Спутанные рыжие волосы, искусанные губы… Она даже глаз не могла открыть. Тихо стонала только. В древние времена треть женщин погибала при родах… Вериты вернулись в древние времена.

— Кто ее муж?

Вперед из толпы выбрался худощавый юноша.

— Как долго?

— Третьи сутки…

— Мои врачи могут ее спасти.

Юноша судорожно дернул кадыком, покосился на старейшину и покачал головой.

— Он спасет ее или ее душу…

— Направить людей Ван Чонга? — спросила Жаклин.

Полиция, конечно, управится с упрямыми веритами, но что потом? Начинать общение с двухтысячной толпой упрямых сектантов с силовой операции-не лучший вариант.

Вериты относились к своим женщинам как к рабочему скоту. А когда скотина готова издохнуть-ее надо прирезать, чтобы мясо зря не пропало.

— Эта женщина умирает. Она не доживет до вечера. Я готов ее купить.

— Купить? — удивилась Жаклин.

— Купить? — озадачился старейшина. — Мы можем только за золото.

— Десять фунтов?

— Двенадцать!

— Ваша взяла! — хмыкнул Лаки и подозвал двух медиков, что уже сидели наготове возле медицинского мобиля.

— Эгей! Сначала золото!

— Ты не веришь мне? Ты хочешь меня оскорбить?

Старейшина попятился. Вериты загудели.

— Золото сейчас доставят и я не сойду с этого места, пока не рассчитаюсь с тобой и с твоей семьей.

— Через тридцать минут золото будет у тебя, милый! — сообщила Жаклин. — Ты-молодец!

Лаки уселся прямо на покрытие посадочной площадки, приглашая старейшин занять место напротив.

— Расскажите вериты, как прошел ваш полет.

Краем глаза он наблюдал за погрузкой своего приобретения в мобиль.

Через полчаса, получив свое золото, вериты потянулись нестройной толпой к окраине Гашан-сити. Там они разбили палаточный лагерь и принялись варить в котлах на кострах свою пшенную кашу.

Бродерик спас веритку и обо всей этой истории немедленно стало известно всему городу.

Лек сказала, что гордится своим мужем. Он поступил правильно и благородно, но вот поблизости она эту веритку не потерпит.

Следующие три дня шло расселение семейств веритов по их участкам. Туда немедленно перебросили бригады лесорубов с вибропилами-сносить папортниковый лес. Лес не рос только на каменистой земле, а веритам были нужны пашни.

— Тебе нужна работящая и красивая женщина, Стен? Могу недорого продать.

— Вы шутите, босс?

Лаки не весело засмеялся. Веритку звали Мэри и ничего хорошего от ее спасения он для себя не ожидал. Пока он не продаст эту женщину, ему от нее не избавится. Веритки бывают упрямыми как ослицы в своем понимании жизни и ее обычаев.

В Уайт тауне посадочная площадка из листов пласти-стали была утроена рядом с берегом, на сваях.

Флайер встречали Саймон и Сунг Лон-начальник местной полиции. У обоих в кобурах на поясе ворчеры.

Лаки пожал им руки.

— Как долетели?

— Отлично. Привезли все, что было заказано.

— Турбонагнетатель?

— И его тоже.

Единственный флайер в поселке вышел из строя из-за износа механизмов и требовал серьезного ремонта.

Появившиеся рабочие взялись за разрузку, а Лаки следом за встречающими.

По мостику над водой они вошли в проем, пробитый в скале. Потом по лестнице поднялись на поверхность.

Сверху, со скалы был виден весь поселок, протянувшийся одной улицей по краю белоснежного пляжа. Однотипные белые дома с синими крышами. Малолюдно, почему-то…

Очень гармонично смотрелось. Белое как песок, а синее, как море и небо над ним.

— Что за проблема у тебя возникла?

— Убийцы. — коротко ответил Саймон.

— У тебя здесь только двое осужденных за убийство.

— Было двое, стало десять

— Пусть ими занимается полиция и Минг.

Но как это вышло?

— Вы сюда сгрузили весь шлак человеческий: бездельники, воры, грабители. Им тут скучно. Женщин мало.

Началось все с группового изнасилования. Вмешалась полиция. Началась драка. Мятежники захватили оружие и парализаторы. Погибло три полицейских. Мы применили ворчеры. Парализаторами их было не остановить.

— Когда это случилось?

— Два дня назад. Я никому не докладывал. Есть два десятка трупов и десять убийц, включая меня. Отдашь нас Минг?

Лаки перевел дух. Саймон смотрел серьезно.

— Будем считать это бунтом в тюрьме, а применение оружия-допустимым средством в наведении порядка.

— Я никогда не убивал людей раньше, малыш.

— И? Ты в шоке?

— Да… Потому что я испытал радость.

Я убил людей и был рад этому… Это были плохие парни. Бездельники, испорченные жзнь, с плохой наследственностью… Но они не были безнадежны… Я пытался найти с ними контакт и не вышло. Оставался последний аргумент-оружие. А так не правильно, так не должно быть…

Лаки обнял старого друга за плечи.

— Ты выполнял свои обязанности, и ты остановил преступников. Ты все сделал правильно.

Саймон покачал головой.

— Я не наемник и не солдат. А если я продолжу убивать? Думаю, что меня надо лечить.

«Бутылка виски ему бы сейчас помогла, но он отказался от алкоголя».

— Думаю, что Лайза тебя вылечит.

— Она тоже стреляла в людей.

— И тоже в депрессии по этому поводу?

— Спроси у нее сам.

В одном из домиков у пляжа Лайза накрыла в гостиной стол.

Увидев Лаки, с улыбкой бросилась навстречу, обняла и поцеловала в щеку.

— Ты очаровательна и прелестна.

— Знаю, но тот толстокожий пилот забывает про это мне напоминать. Вправь ему мозги. Ты же босс!

На широком поясе Лайзы в кобуре висел ворчер.

Лаки пообедал с ними. Потом помог Стену наладить флайер и к вечеру улетел в Гашан-сити.

— Жаклин?

— Я знала об этом.

— Ты мне ничего не рассказала.

— Ты-администратор и это твое дело.

— Саймон не в себе.

— Все пройдет. Все забудется. Отмороженные подонки получили урок и в поселке будет все хорошо.

— Я чувствую свою вину за то, что окунул Саймона в это «дерьмо».

— На его месте мог оказаться и любой другой и не факт что он смог бы справится с кризисом. С Саймоном ты не ошибся. Он на своем месте.

Глава девятнадцатая

После утреннего кормления, Лаки прогуливался с малышом по второму этажу особняка.

Специальный, эластичный жилет позволял пристегнуть младенца к груди и иметь свободу рук.

Сигизмунд, именуемый коротко-Сиг, после еды дремал. Лаки, положив ладонь на его спину, поймал себя на том, что улыбается просто так. Маленький, теплый комочек спал у него на груди. Его крохотный сын… Ощущение нежности, гордости и мягкой теплоты тающей в груди…

«Так и выглядит счастье?»

Горничные улыбались господину администратору.

На балконе было еще свежо, так как солнце светило с другой стороны особняка. Лаки коснулся мягкого пушка на макушке младенца.

«Как бы он не простыл…»

У кованной решетки ворот, напротив фасада стояла женщина в черной одежде и в платке на голове. Она стояла неподвижно, взявшись обеими руками за прутья.

Лицо с балкона было не разглядеть, но он сразу догадался. Мэри-излеченная веритка, явилась по его душу.

«Что-то скажет Лек?»

И тут он увидел жену. Придерживая малышку на груди, Лек шла быстро по направлению к воротам.

Подошла и заговорила с вериткой.

Лаки прошел до детской комнаты, передал малыша няне и поспешил наружу.

В холле он увидел Лек и Мэри.

Мэри держала на руках их дочь и улыбалась. Стройная брюнетка с правильным лицом.

«А она вполне симпатичная…»

— Мэри может пожить здесь. Ей некуда идти. — Твердо завила Лек.

Лаки прикусил язык. Если у жены такой взгляд, то спорить с нею бесполезно.

— Мэри, я рад, что ты выздоровела. Можешь пожить здесь. Мы здесь как одна семья.

Веритка поклонилась.

— Вы очень добры, господин, госпожа…

Так Мэри стала еще одной няней в белом доме.

Вторую годовщину основания колонии отметили фейерверком, ярмаркой и танцами.

Площадь перед церковью заполнила гуляющая публика. Здесь были выставлены палатки с угощениями и выпивкой. Все оплачивал господин администратор. Из веганского субсектора Жаклин выписала на гастроли модную певичку и на большой эстраде, на новой площади за посольством шли последние приготовления к вечернему шоу.

С утра Лаки в торжественной обстановке открыл линию подземки от Гашан-сити до Марбеллы. Был живой оркестр с медными, блестящими трубами, были девушки в коротких юбках, размахивающие бело-зелеными флажками, под цвет герба Гашан-сити.

Лаки разрезал красную ленточку под аплодисменты собравшихся. Теперь нужда в грузовом траке отпала. Люди и грузы можно перевозить всего за несколько минут в скоростном поезде. Конечно, это был скорее задел на будущее. Промежуточных станций еще нет. Поезд разгоняется в трубе тоннеля до максимума, а потом тормозит мягко.

Зимой самое безопасное перемещение будет именно под землей.

Подземный комплекс опустел. Все население Гашан-сити перебралось на поверхность. Строительные комплексы обеспечили всех жильем. Дома более трех этажей в городе не строились. Все дальше от подземного комплекса расходились радиальные улицы.

Последними на поверхность перебрались медики, после полного оснащения медцентра всем необходимым.

Внизу оставался со своим персоналом доктор Вонг. Занимался секретными исследованиями. Периодически там пропадала Жаклин.

После открытия подземного метро, Лаки подошел к послу Головину.

— Поздравляю вас, гоподин администратор. Ваш проект великолепен!

— Благодарю. У меня есть пара вопросов к вам, посол.

— К вашим услугам.

Лаки взял посла за локоть и отвел подальше от лишних ушей.

— Ваши люди зачем-то скупают браслеты-токи у наших людей. Если они вам так нужны-мы готовы поставить любое количество.

— Это ошибка, господин администратор. Посольство не занимается покупкой чего либо. Мы совсем не для этого. Вас неверно информировали.

Лаки улыбнулся.

— По отчету полиции в посольстве на втором этаже, в южной комнате, находятся двести тридцать шесть браслетов. Не перебивайте меня. У браслетов — токи имеется устройство: маячок. Его невозможно отключить, но по нему легко найти и браслет и его хозяина.

Посол побурел.

— Я разберусь с этим! Но лично я и правительство колонии Савы не имеют никакого отношения к этому делу!

— Вы можете оставить браслеты себе. Старым хозяевам уже выдали новые браслеты.

Лаки подозвал адъютанта-лейтенанта Кронга. Взял у него из рук коробочку и протянул послу.

— Здесь токи с бриллиантами-подарок вам как представителю колонии Савы за усилия в укреплении нашей дружбы.

Посол изобразил признательность и благодарность с фальшивой улыбкой.

Подарок он носить не будет. В этом Лаки был уверен на все сто.

Первыми пассажирами нового метро заполнились два пассажирских вагона. Мягкие кресла, очищенный воздух, на спинке каждого кресла терминал с экраном и доступ к сети Гашан-сити. Все на уровне самых передовых миров империума.

Проводив поезд, Лаки поднялся с сопровождении адъютанта на поверхность.

Лейтенант занял место за рулем мобиля, бронированного, черного с черными окнами. Лаки сел на заднее сиденье.

— По распорядку, сэр.

— Да, Реджи.

Реджи Кронг был из семьи Гашан. Родился на Рамуше. Прошел военную подготовку на Цирцее.

Это была идея Жаклин.

— Ты администратор, почти монарх в Гашан-сити. Тебе нужен адъютант-телохранитель, а также спарринг-партнер. Ты распустился в последнее время и начал жиреть.

— Серьезно?

— Лек с тебя пушинки сдувает и кормит самым вкусненьким.

Вот ты и располнел.

«Как-то не замечал…»

— Зачем мне телохранитель?

— Если покушений не было-это не значит что их не будет. Всегда есть процент недовольных или психопатов. Не надо давать им шанс.

Так Лаки обзавелся исполнительным и быстрым адъютантом в отутюженной военной форме и бронированным мобилем, похожим на игрушку, выточенную из цельного куска черного камня.

Недовольные? Сколько угодно!

Периодически возле ограды белого дома появлялись протестующие или пикетчики. Размахивали плакатами, нарисованными от руки, вопили и ругались. Как два дня назад противники единой церкви.

С Цирцеи с очередной партией колонистов прибыл патер Александр. Он организовал сбор средств и выкупил здание церкви под свою общину. На Цирцее позиции единой церкви были еще сильны и переселенцы с этой планеты тут же стали прихожанами. Немедленно же нашлись сторонники других церквей с заявлениями что их ущемляют: у выходцев с Цирцеи есть церковь, а у них нет!

Лаки вышел к протестующим и предложил им скинуться на свои церкви. Строительная компания всем все построит. Патер Александр все приобрел сам и администрация колонии никаких преференций ему не устраивала.

Патер Александр пришел на прием к администратору и поблагодарил за поддержку, тут же попросив освобождения от налогов.

В Гашан-сити имелся единственный налог-на недвижимость. Чем ближе к центру, тем ставка выше. На окраинах города налог был минимальным.

Лаки уклончиво пообещал подумать и тут же вынес вопрос на всеобщее голосование.

Большая панель на стене в овальном кабинете фиксировала результаты.

Патера Александра поддержала только четверть колонистов.

— Ты схитрил дорогой и поднял свой рейтинг, но патер тебе этого не забудет. — Заметила Жаклин.

— Жаклин, ты завербовала священника?

— Он прилетел сам. На Цирцее с прошлого месяца, если ты не знаешь, можно купить билет на Саву. У нас здесь не только посол Головин шпионажем занимается. ПККБ и имперская безопасность тоже прислали людей. Они все мне известны и все под плотным контролем.

— Вот почему ты убрала дронов с поверхности.

— Верно. Имперские запреты на киберустройства еще в силе. Не будем дразнить империум.

На Саву прибыли с Терры специалисты из «Кирстон индастриз» и установили аппаратуру спин-связи. Теперь любой колонист мог связаться со своей родиной и родственниками.

Денежные переводы стали мгновенными.

Степан с женой и дочерью каждый уикенд прилетал в Гашан-сити. Сам отсиживался в ресторане отеля, а его дамы занимались шопингом. Каждую неделю транспорт с Цирцеи доставлял товары. Можно было заказать все что угодно, хоть с Терры.

Степан обычно к вечеру, накушавшись халявного алкоголя, вызывал по токи Лаки и долго, нудно плакался на свою тяжкую долю, на варваров и бездельников среди сородичей, на интриганов в правительстве, на климат.

— Ну почему у нас нет того что у тебя, а? Потому что народец гнилой! Сволочи кругом! Спят и видят, как меня сожрать!

За Степаном из его народной республики потянулись и его лучшие люди. Все они обзавелись счетами в банке. Они покупали товары и мобили. Они просто сорили деньгами по стрип-барам и ресторанам. Им было на что шиковать.

Радиоактивные материалы и редкие металлы из республики russkih прибывали партиями каждую неделю. Кораблями до Марбеллы и через порт на траках в Гашан-сити. Обратно везли покупки: новенькие мобили и контейнеры с мебелью, электроникой и одеждой.

— Они готовы отдать все по оптовым ценам, лишь бы получить стандарты. — Сказала Жаклин.

— Хорошее прикрытие для нашего синтезатора. — Отметил Лаки.

— Под нашим влиянием и соседний континент изменится.

— Пока что жизнью наслаждаются немногие из людей Степана. Что-то я не видел здесь, у нас, шахтеров или фермеров из их республики.

— Все начинается с малого.

Компания «Цирцеанская сталь» получила нового, вполне легального поставщика в лице колонии Гашан, открыв здесь представительство.

Впрочем, всеми поставками занималась сама Жаклин из офиса на пятой улице, рядом с Белым домом. Лаки в эти дела не вникал.

Он исполнял представительские функции, был высшей инстанцией по спорам компаний и граждан, контролировал полицию, но куда больше он занимался своей семьей.

Система жизни в колонии крутилась как бы сама собой и не требовала постоянного вмешательства. На улицах появилось много женщин и мужчин, гуляющих с маленькими детьми. Иметь детей стало модно. Бродерик заказал на Цирцее еще реприкаторы. Желающих обрести на Саве потомство оказалось очень много.

Каждый уикенд на окраине города вериты устраивали ярмарку, предлагая свои товары с огородов, корченую баранину и вкуснейшую брынзу. Коз для веритов закупили на Цирцее.

Лек ездила на ярмарку вместе с Мэрией доставлял удовольствие сам процесс торговли. Напоминало Лутанг? Вериты обожали торговаться, призывая в свидетели всех святых.

Поселок рыболовов, основанный russkimi, на западе рос в размерах. По сообщениям Жаклин это был странный поселок: ограда из колючей проволоки по периметру, длинные, низкие строения и люди, перемещающиеся строем.

— Мне кажется, что Степан оправляет к нам своих преступников.

— До Гашан-сити им не добраться. Почти тысяча миль по непролазному лесу.

— Поселок охраняют люди с оружием и с собаками.

— Это их проблемы, а не наши. — Легкомысленно махнул рукой Лаки.

Глава двадцатая

Это случилось в день, когда малышка Лера сделала первые шаги, держась за юбку Мэри.

— Дорогой! Она пошла! Наша девочка пошла! Иди же скорее!

Лек вбежала в кабинет мужа и осеклась.

— Прошу меня простить, госпожа, господа.

В овальном кабинете на совещание срочное Жаклин собрала все правительство колонии. Лаки, Ван Чонг, Лаиса, Саймон, Мирабелла, Минг. Присутствовал командир мобильной гвардии полковник Терве. Помалкивал в основном, светился своей небольшой лысиной на макушке, что-то просматривая в тактическом планшете.

— Поздравляю, дорогая. — Улыбнулась Жаклин. — Но пока ваш супруг не может нас покинуть.

Лек с поклоном удалилась.

— Нужно принять решение и как можно скорее.

Жаклин обвела взглядом присутствующих.

«Как будто ей нужно наше решение…»

…К Саве вышел транспорт вне графика. Женщина, представившаяся Мериндой Блум, заявила о том, что приобрела у корпорации Дирхафен ее строения и землю вокруг, площадью три квадратных мили для основания колонии. А также о том, что тридцать тысяч ее колонистов на борту транспорта жаждут почувствовать под ногами землю новой родины.

— Корпорация Дирхафена признан банкротом более пятидесяти лет назад и ее имущество распродано. — Сказала Жаклин. — Информация точная. Но у нее файлы в порядке. Имущество приобретено законным образом.

— А у нас есть какие-либо документы на недвижимость здесь? — спросила Лаиса.

— Ничего нет. Мы начали использовать бесхозное имущество.

— У нас нет приобретательской давности. Отметила Минг. по законам империума нужно не менее десяти лет пользоваться бесхозным имуществом как своим собственным, чтобы получить права на него.

— Если у этой госпожи Блум есть права на недвижимость она может потребовать снести все вокруг или назначить арендную плату, которая всем будет не по карману. Ведь все вокруг комплекса, весь Гашан-сити — это самовольные постройки с точки зрения законов империума.

— Может быть, предложить ей отступное? Выкупить у нее права?

— Я сразу же предложила ей этот вариант. — Ответила Жаклин. — Она отказалась.

— Можно просто не дать им высадится здесь. — сказал Саймон.

— Не выйдет. С нею на транспорте имперский чиновник по делам колоний. Он проследит за вступлением собственника во владение недвижимостью.

Империум мы не можем игнорировать. Иначе дождемся имперских маршалов при поддержке десанта.

— Подадим иск на Терру, В имперский суд?

— Максимум мы можем претендовать на компенсацию своих расходов на улучшение чужого имущества. — Ответила Жаклин. — Но препятствовать собственнику в пользовании имуществом мы не вправе.

— У них там действительно тридцать тысяч? Возможно, она блефует? У нас на всем материке Ромб столько же.

— Какое это имеет значение?

— Максимально затянуть их высадку и госпожа Брум станет сговорчивее. Кормить людей станет нечем, а за простой транспорта на орбите с нее компания потребует приличные суммы.

— Пусть забирает свое имущество, а мы переедем в Уайт-таун и Марбеллу! — сказал Саймон. — Через полгода мы полностью отстроим два новых города.

— Мы слишком многое вложили в Гашан-сити, чтобы так легко его бросить. — Возразил Лаки. — Эти переселенцы придут на все готовенькое, а нам полгода жить в тесноте и в палатках? При этом учтите, все жилые помещения в городе принадлежат не мне, а горожанам. Как мы всех выселим на новые места? Нас просто не поймут.

— Выплатим всем компенсацию? — предложила Лаиса.

— Деньги не проблема. А как же наше оборудование на подземных уровнях? Тоже подарить? — улыбнулась Жаклин.

Все переглянулись.

«Просто какой-то тупик… Если лаборатории Вонга еще можно переместить, то синтезатор можно только демонтировать… Синтезатор-самая большая наша тайна».

Пискнул токи на руке Жаклин, а потом у Лаки.

— Она нас опередила. Лихтеры начали высадку грузов с транспорта в районе Уайт-тауна.

— Я вылечу туда с Саймоном. — сказал Лаки.

— Не пора ли мобилизовать мобильную гвардию? — спросил полковник Терве.

Жаклин посмотрела на Лаки.

— Действуйте, полковник.

Через полчаса Лаки, Саймон и Терве наблюдали с вершины скалы над Уайт-тауном за выгрузкой переселенцев.

Лихтеры с транспорта, сверкая дюзами, спускались с неба, держа в стальных манипуляторах контейнеры. Контнейнеры укладывались на каменистом плоскогорье по непонятной схеме, словно ребенок выстраивал из кубиков лабиринт. Рядом вырастали купола гермопалаток. Суетились люди в серой одежде. Много людей.

Зону высадки обозначала редкая цепочка вооруженных боевиков.

— Похоже на вторжение… У них ворчеры.

Терве протянул Лаки свой бинокль.

Охрана периметра состояла из одинаково вооруженных и экипированных бойцов. Глухие шлемы с черным забралом, бронежилеты и многочисленные подсумки. У всех скорострельные ворчеры наготове.

— Около батальона охраны. Нет знаков различия или нашивок.

— Наемники, скорее всего. Они хорошо подготовились. Вон на тех контейнерах уже монтируют турели РАНТУ.

— Подъедем поближе?

— Лучше я это сделаю один, как менеджер поселка. — Сказал Саймон. — Не стоит нам всем туда соваться.

— Он прав. — Одобрил голос Жаклин в коммуникаторе. — Дроны наготове, но враждебность не будем демонстрировать.

Саймон на байке добрался только до оцепления. Его дальше не пустили.

— Жаклин, мы можем связаться с этой госпожой Брум?

— Она не отвечает на вызовы.

Лаки приказал Терве занять позиции одной ротой возле поселка с приказом в столкновение не вступать и при нападении отойти к ближайшему лесу,

В Гашан-сити все было спокойно. Мобильная гвардия вместе с полицией патрулировала периметр и основные улицы. Ресторан на вершине подземного комплекса был закрыт и там разместилась батарея турельных болтеров.

На следующий день, к полудню, выгрузка переселенцев возле Уайт-тауна завершилась. Госпожа Брум вышла на связь и сообщила о том, чтобы ее встречали.

Челнок с транспорта приземлился в Гашан-сити на посадочную площадку рядом с подземным комплексом.

Лаки и Жаклин ожидали гостью.

Из челнока вышла худенькая, миниатюрная женщина в белой одежде, свисающей почти до земли свободными складками. Седые волосы завиты и сверкают на солнце серебром.

— Я — Миранда Брум.

Голос у нее оказался тихий, шелестящий. Надо было прислушиваться к нему, напрягая слух.

Миранда прищурившись, окинула всех взглядом, словно прицениваясь. По ее лицу трудно было определить возраст. Старше сорока, но насколько? Личико правильное и очень гладкая кожа. Ни тени косметики.

— Я-Лаки.

— Я-Жаклин.

— У вас фамилий нет совсем?

— Наша семья Гашан…

— Никогда не слышала! С какой-нибудь планетарной помойки?

Жаклин покраснела.

— Мы рады вас приветствовать на Саве, госпожа Брум. — сказал Лаки, протягивая гостье букет белоснежных роз, который Лек почти час тщательно отбирала и оформляла.

— Что за дикие традиции! — хмыкнула госпожа Брум, сморщив носик. — Зачем мне этот веник?

— Прошу вас в мобиль.

— Я хочу пройтись пешком до моего имущества. Вы тут главная, милочка?

Жаклин поджала губы. Милочкой ее никто не называл.

— Вы говорили про инспектора колоний…

— Он ждет результата наших переговоров на орбите.

— Мы можем договориться…

— Уж постарайтесь, милочка!

Следом за Мирандой выстроились в колонну по два мужчины и женщины в серых рубашках и в серых юбках чуть ниже колен. Десять человек. Коротко-стриженные и похожие друг на друга только ростом. Стройные, худощавые.

— Я покажу вас комплекс. — Сказала Жаклин, догоняя рванувшую вперед Миранду.

Лаки пожал плечами и, понюхав букет, протянул женщине из свиты Миранды, блондинке с печальными ярко зелеными глазами.

Та испуганно шарахнулась в сторону.

Розы Лаки отвез обратно в белый дом и отдал горничной.

Через пару часов, осмотрев подземный комплекс, госпожа Миранда со свитой разместилась в отеле, в пентхаусе.

Об этом доложил Ван Чонг. Возле отеля была выставлена охрана.

По городу поползли слухи. Новые поселенцы? Новый администратор? Империум берет Саву под прямое управление? Жаклин продала колонию сектантам?

У отеля толпились любопытные. Даже официальное сообщение от имени Лаки не успокоило горожан. Всем давно известно, что настоящая хозяйка колонии — «железная» тетка Жаклин.

— Что же теперь будет? — беспомощно спросила Лек.

— Возможно, придется все бросить и перебраться на новое место.

— А что говорит Жаклин?

— Она ведет переговоры. Я ей не завидую. Эта госпожа Брум-неприятная особа.

Жаклин приехала к ужину в Белый дом и потребовала бокал виски. Выпила одним махом и с размаху швырнул пустой бокал в камин. Стеклянные брызги полетели по полу.

— Не смотри на меня так, малыш. Эта стерва выпила всю мою кровь до капли.

Жаклин рухнула в кресло.

— Она-жуткая стерва, но я смогла ее уговорить. Мы построим им город возле Уайт тауна, а также предоставим помещения на зиму и полное питание во время холодов. Гашан-сити ей не понравился. Она желает жить на природе.

— В обмен на…

— Никакого обмена. Она милостиво нам разрешит жить на ее земле бесплатно. Пока…

Неплохо бы еще виски?

— Как-то все неопределенно.

— Любые переговоры в нашем положении лучше конфликта. Мы с нею подписали соглашение.

— Госпожа Брум все осмотрела?

— Все, кроме уровней Вонга.

«Уровней? Их уже несколько?»

Жаклин положила руку на руку Лаки.

— Дорогой, мы справимся с этим кризисом. Новые поселенцы только на пользу колонии.

— Не уверен. Они странные, на мой взгляд.

— Мои люди собирают информацию про госпожу Брум в империуме. Вскоре мы узнаем точно с кем имеем дело. А то, что странные? В галактике хватает странных людей. Здесь, на Саве, мы выплавим из всех поселенцев свой «сплав». Кстати, как твоя малышка? Хочу посмотреть на ее походку…

Глава двадцать первая

В Гашан-сити мало что изменилось. Разве что по улицам бродили стайками серые колонисты «Мамаши Брум».

Все им было любопытно. Везде они нос совали.

— Как-то это не справедливо. — Заметил Саймон. — Они у нас разгуливают, как хотят, а мы к ним не ногой. Охрана всех разворачивает от периметра. Периметр огородили стеной из пластобетона.

— У нас открытое общество. — Улыбнулась Жаклин.

— Пятеро этих любопытных вчера перелезли через ограду ко мне. — Сообщил Лаки. — Пока я успел вмешаться, охрана им намяла бока.

— Госпожа Брум уже нажаловалась.

— Может быть, госпожа Брум лично попытается перелезть ко мне через ограду? — с надеждой спросил Лаки.

Члены госсовета дружно засмеялись.

Совещание Жаклин назвала госсоветом и его проводили каждую неделю в овальном кабинете.

Строительство в Гашан-сити остановилось. Оба комплекса отправились в новый город госпожи Брум.

С Цирцеи заказали еще десять строительных комплексов вместе с инженерами и опытными рабочими. Соглашение должно быть исполнено в срок.

Оба тоннелепроходчика перебросили в Марбеллу. На всякий случай там запланировали постройку подземного комплекса не менее чем на сто тысяч человек. Не просто жилые тоннели с коммуникациями, а с двумя залами по гектару площадью, с армированными куполами, высотой по тридцать метров каждый. По проекту это позволит создать полную имитацию открытого пространства. Сидеть шесть лет под землей, всю долгую зиму будет не просто. Саймон предложил построить еще и подводный купол, на шельфе, связав его тоннелем с подземным комплексом.

— Довольно сложно будет технически, и какова толщина льда будет над шельфом? Нет данных о зиме на Саве.

— Даже у наших russki друзей?

— У них все засекречено.

— Наш посол в Спасске плохо делает свою работу. — Заметил Саймон.

Послом в Спасск был направлен молодой, перспективный, по мнению Жаклин, парень из семьи, по имени Джеральд.

Посольство располагалось в старом особняке, почти в центре Спасска.

Лаки сам его открывал месяц назад, выдержав попутно недельную пьянку в обществе Степана.

— Ты желаешь послом к russkim? — спросила Жаклин.

— Вскоре я останусь без работы. Мамаша Брум сожрет Уайт-таун. Помяните мое слово.

— К тому времени у нас будет построен Рудный поселок. И ему потребуется менеджер.

Дронами в Туманных горах были обнаружены и обследованы перспективные залежи полиметаллов. Жаклин предложила там устроить шахты. Будет куда определять осужденных. И будет чем подтвердить объемы экспортируемых металлов.

Количество преступлений в Гашан-сити росло. Убийства, избиения, грабежи, сексуальное насилие. Минг без дела не сидела. Теперь у нее был штат из пяти помощников и десяти маршалов, что следили за исполнением решений суда.

В Уайт-таун преступников больше не отправляли. Устроили тюрьму под землей, рядом с комплексом Вонга.

А может быть Вонг всех преступников уже переработал в сырье для своих экспериментов? Наделал из них эльфов или собак?

— Похоже, получилось. — Сказала Жаклин.

Лаки посмотрел на блокнот перед собой. Последние несколько минут он бездумно чертил стилом по бумаге какие-то абстрактные линии. Линии сложились в портрет. Портрет Джунг…

«Разве я думал о ней? Чепуха!»

Лаки вырвал лист и скомкал в кулаке…

К обеду, вернувшись в белый дом, господин администратор обнаружил у ограды кроме привычного протестанта Говарда, стайку серых колонистов мамаши Брум.

Говард сидел с выцветшим под солнцем плакатом напротив белого дома уже три месяца. Стал местной достопримечательностью. Горожане приносили этому жилистому, загорелому бородачу еду и выпивку. Говард требовал вернуть его обратно на Вегу. Уже полгода требовал.

Лаки запретил Ван Чонгу его трогать.

— Он не хочет работать, но порядок не нарушает. Пусть сидит.

— От него несет как от козла.

— Он еще и не моется, полгода видимо. Хорошо. Пусть отпугивает вонью других пикетчиков.

Серые люди Брум окружили теперь Говарда, сидевшего под зонтиком и что-то втолковывали. Обращали в свою веру?

Увидев мобиль администратора, серые люди обернулись как по команде.

Лаки вышел из мобиля и к нему подошла молодая женщина. Симпатичная шатенка с зелеными глазами, с короткой стрижкой как все и в серой одежде.

— Почему вы обижаете этого человека?

— И вам привет. — Улыбнулся Лаки. — Может быть, скажете свое имя?

— Карен. А ваше?

— Меня зовут — Лаки.

— Это прозвище, а не имя.

— А мне нравится. Может быть, будешь моей гостью-Карен? За обедом поговорим о том, что тебя волнует.

Он был уверен что девушка откажется. Они все вместе везде бродят. Эти серые люди в юбках.

Карен отошла к своим, перебросилась несколькими словами.

Вернулась.

— Вы обещаете не причинять мне зла?

— Разве можно причинить зло такой красивой девушке.

— Я не девушка, я-человека.

— В смысле?

— Он-Говард-человек, а я человека.

Лаки засмеялся. Про этот мозговыверт он уже наслышался. Люди мамаши Брум упорно давали феминизированные названия всем предметам, которые видели.

Шлепнул ладонью по капоту мобиля.

— А он мобиль или мобиля?

— У механизмов нет пола. — Назидательно заметила Карен. — А что у вас на обед?

— Возможно индюшка с салатом и бататом. Или с салатой и бататой!

Как пожелаете. Прошу!

— Вы не должны пропускать меня вперед-это сексизм и мэншовинизм!

— Это вежливость. — Улыбнулся Лаки и пошел в ворота первым. Он уже начал сожалеть о своей любезности.

За столом Карен вела себя вполне благопристойно. Перед едой попросила разрешение на молитву и спела короткую песенку с благодарностью Великой Матери за пищу и все блага мира.

От мяса отказалась и скромно жевала салат.

Кофе привел ее в восторг. Но она тут, же помрачнела и отодвинула от себя чашку.

— Надо отказываться от соблазнов сразу же. Так учит Великая Мать.

— Это не соблазн, а просто напиток. — Улыбнулся Лаки, пригубляя свою чашку.

— Откуда вы прилетели, Карен? — спросила Лек.

За столом они сидели только втроем.

— Об этом знает только Великая мать.

— Ты не знаешь о том, где жила раньше?!

— Весь мир — долина скорби.

Лек и Лаки переглянулись.

— Ты кем работаешь в общине?

— Я-только листочек на великом древе Великой матери.

Повинуюсь ее воле.

— Нет профессии, нет работы?

— Любое дело на благо ее-великое дело.

— Очень туманно. Ты бродишь по нашему городу со своими друзьями уже десять дней. Что тебе понравилось у нас?

— Ничего. Вы полны суеты и тщеславия. Вы жестоки и полны спеси. Но вас еще можно спасти. Вы должны придти к Великой Матери и принять ее силу…

— Постричься как боевик, надеть серую юбку? — улыбнулся Лаки.

— Это не юбка, а саронг. — Кротко улыбнулась Карен. — Это общая одежда. Особая одежда для человека и человеки-сексизм.

— Что плохого в сексизме?

Глаза Карен стали круглыми.

— Он пошутил. — Улыбнулась гостье Лек. У тебя есть друг, Карен?

— Мы все друзья.

— Тот с кем ты делишь постель? С кем ты хочешь иметь общих детей.

— Я еще не достигла совершенства для того чтобы зачать новую жизнь. Я еще не готова.

— И когда ты будешь готова?

— На то воля ЕЕ.

Лаки пожал плечами.

Этой девочке здорово промыли мозги. Тоталитарные секты не были какими-то редкими явлениями в империуме. На каждой планете — десятки церквей, а уж сколько сект?!

Если человек готов отказаться от своего «я» и быть только частью общины-это его выбор. Желаешь быть похожим на пчелу или муравья? Нет проблем! Это твой выбор. Живи, так как тебе комфортно, но не лезь в мою жизнь.

— Вы живете очень богато. — Заметила Карен. — Куда богаче всех.

— Потому что администратор.

— И кто вас назначил?

— У нас есть своя Великая мать. — Ухмыльнулся Лаки.

Девушка нахмурилась.

— Есть только одна Великая Мать-Меринда Брум. Она вас точно не назначала!

— Меринда Брум тебе обо всем лично сообщает? Это ли не грех гордыни? — тихо спросила Лек.

Девушка смутилась. Поднялась из-за стола.

— Я благодарна вам за хлеб, что со мной преломили. Я должна идти.

«Скатертью дорога…»

Когда за гостьей закрылась дверь, улыбка исчезла с лица Лек.

— Она мне неприятна и вызывает страх. Почему?

Лаки положил руку на руку Лек.

— Больше она к нам не придет. Обещаю.

Глава двадцать вторая

— Шестая штурмовая бригада в вашем распоряжении, сэр!

Молодцеватый офицер отдал честь Лаки, надевшему по случаю военную униформу.

— Полковник Бёрк, рады вас приветствовать на Саве.

Лаки пожал руку полковнику и тот занял место слева от администратора. Справа стоял полковник Терве, произведенный в министры обороны.

«Мы как хунта из старинной истории…»

На посадочной площадке для смотра выстроилась вся четвертая бригада ПККБ. Две тысячи парней в полном вооружении. На транспорте, на орбите еще находилась необходимая им техника: коптеры, бронетраки, тяжелое вооружение.

Это была идея Жаклин: нанять у ПККБ военных для демонстрации силы.

— Расходы не большие, но эффект сразу проявится. Эта сучка Брум притихнет, да и наш друг-Степан перестанет надувать щеки.

— Наемники придут и уйдут, а что потом?

— Они помогут нам подготовить собственные вооруженные силы, свою бригаду. Без армии нам не обойтись. Мы превращаемся в государство, а государство без армии как черепаха, без панциря.

— Черепах видел только в визоре. — признался Лаки.

— Я тоже. Но ты видел кое-что похуже на АльХазни в лагере ПККБ.

«Видел не я, а настоящий Лаки… Я только помню его подвиги как свои. Как дерьмовый самозванец…»

Бригаду наемников ПККБ решено было разместить на двух базах. Одну базу с тяжелой техникой, заложили в окрестностях Гашан-сити. Вторую для коптеров у Марбеллы.

Батальон наемников сразу же был направлен к Уайт-тауну. Демонстрировать свое присутствие.

Пока базы строились, военные были повсюду. Они заполнили Гашан-сити. Они были везде: в барах, в магазинах, на улицах.

«Нас словно оккупировали…»

Криминальные элементы Гашан-сити, которых еще не выловил Ван Чонг, притаились. Стало легко получить в морду по поводу и без повода от наемников. Серые люди мамаши Брум тоже все исчезли из виду. Даже агитаторы церкви Великой матери исчезли от обычных мест у церкви и возле торгового центра.

Зато патер Александр светился от счастья. Все наемники моментально стали его прихожанами, а все выходцы с Цирцеи.

Прибыл внезапно вне графика Степан. Без жены и дочери и даже трезвый.

— Друг мой! Зачем вам армия? Вы боитесь инопланетного вторжения? Какая-то из корпораций положила глаз на нашу Саву? Мы же друзья? Почему я ничего не знаю?

— Конечно, друзья. Это просто учения — Бодро заявил Лаки. — Не пора ли поговорить про архипелаг?

Степан изобразил кислую мину.

Архипелаг из более чем ста островов в Южном море был необитаем, но russkie на правах первооткрывателей заявили на него свои права и наотрез отказывались обсуждать возможность общего использования.

— Зачем нам эти пустые острова? — спросил Лаки у Жаклин. — Нам осваивать свой материк еще предстоит много лет.

— Во-первых-на перспективу. Хороший предмет для торга.

— Какого торга?

— Мы отказываемся от прав на Архипелаг, а Степан что-то нам дает взамен.

— Что же он нам может дать кроме радиоактивных отходов и плохо очищенных металлов?

— Своих людей для пополнения генофонда, например. Место для базы на своем материке. Да мало ли еще что? Не теряя ничего мы можем кое-что приобрести. Это дипломатия, милый.

— Хитрая торговля влиянием — это дипломатия?

— Тебе еще многому предстоит научиться.

Жаклин ласково погладила Лаки по щеке. Она теперь занимала пост секретаря по иностранным делам колонии Гашан и в этом качестве вела все переговоры, не покидая Саву. Она даже вылетать в Спасск отказывалась, игнорируя приглашения обиженного Степана.

— У них национальный праздник завтра, милый. Ты должен прилететь и все же додавить Степана по поводу соглашения по Архипелагу. Он уже почти готов.

Как и вся его банда.

Его люди с недавних пор обзавелись недвижимостью в Гашан-сити и даже вложили средства в разный бизнес, включая строительство нового отеля и космопорта.

Торговля ресурсами с республикой Сава росла из месяца в месяц.

Бывший рыболовный поселок на континенте ромб, освоенный russkimi вырос в размерах. Теперь там находились не только осужденные и охрана, но и просто рабочие с семьями.

— Там около тридцати тысяч человек. — Сказала Жаклин. — Дроны не ошибаются.

— И все ловят рыбу?

— Они заложили две шахты и добывают там уран.

— У нас под носом?

— Мы делаем вид, что не замечаем. Пусть берут грязное дело на себя, если им не жалко своих.

Степану «своих» не было жалко. Свои для него были: жена, дочь и куча племянников, которых он рассадил на не пыльных должностях в своей республике. Вся эта семейка закупала дома в Гашан-сити, мобили в последней комплектации, заказывала контейнерами товары из Цирцеи, а у себя в Спасске показывали скромность в быту: ходили пешком, в местной одежде дурного качества и рассказывали согражданам про равенство и братство.

— Приходится дурку включать. — Уныло басил Степан, приняв литра любимого виски. — У нас такие ортодоксы… Просто фанатики! Их надо держать в кулаке. Перемены? Перемены давно назрели… Но надо постепенно перестраиваться, тихо, незаметно. Варить лягушку надо медленно, чтоб не выпрыгнула.

— Лягушку?

— Такая есть притча. Если бросить лягушку в кипяток, она выпрыгнет, а если в теплую воду и медленно поднимать температуру, то она будет сидеть тихо, пока не сварится… Ха?

Сваренная заживо лягушка занимала мысли Лаки, когда он возвращался в белый дом.

Вышел на связь Стен. Сообщил о том, что флайер на завтра готов.

Лететь к Степану, красоваться на трибуне увитой красными тряпками, наблюдать за народным шествием и парадом, потом пить водку, закусывать жирными блюдами. Потом пьяный Степан станет сентиментальным и начнет плакаться, как его все не любят и не понимают. Лаки предпочел бы, чтобы этим занимался кто-то другой.

Ему куда интереснее было играть с детьми, которые уже начинали что то говорить на смеси галакта и лутангийского. Лек часто разговаривала с детьми на родном языке.

— Двуязычие развивает мозг.

— Разве я против?

— Я чувствую раздражение в тебе.

— Я прекрасно говорю на лутангийском, разве нет? Мне не сложно говорить на двух языках сразу, но у детей, не превратиться ли все в кашу? Мэри, например, не говорит на лутангийском.

— Она прекрасно их понимает. С этим нет проблем.

Веритка все также жила в белом доме, став фактически членом семьи. Дети ее полюбили.

Зайдя в детскую комнату, он нашел там веритку, поправляющую одеяла спящим детям.

Она улыбнулась, Лаки и коротко поклонилась.

— Мы должны устроить ее судьбу. — Сказала Лек, расчесывая волосы у зеркала. Она уже надела пижаму.

Лаки сел на постель.

— Судьбу?

— Найти для Мэри хорошего мужа, помочь найти работу. Не может же она быть няней до конца своей жизни?

— А если у нас еще будут дети?

Лек засмеялась. Села рядом и обняла Лаки за шею.

— Ты хочешь еще детей?

— У нас красивые и умные дети получаются. Почему бы еще не завести парочку?

— Прямо сейчас?

Он поцеловал ее в губы.

…Рано утром он выбрался из постели, стараясь не разбудить Лек.

В гардеробной оделся. Опять военный мундир без знаков различия. В Спасске обожают военную форму.

Взяв фуражку с золотым шитьем подмышку, Лаки спустился в столовую, выпил кофе.

Мобиль с адъютантом ждал его у ступеней.

— Как настроение, Реджи?

— Отлично, сэр!

— Тебе предстоит занимательная поездка.

— Уже наслышан, сэр, про местные нравы.

— Главное-не пить много водки, а все остальное не страшно.

— У меня есть нейтрализатор в капсулах.

— Ты отлично подготовился.

— Спасибо, сэр.

Космы тумана висели низко над землей. Через полчаса выйдет солнце и туман уползет в лес.

Въезд на посадочную площадку охранялся боевиками ПККБ. Сержант отдал честь мобилю.

Стен ждал их у «запотевшего» флайера. Крупные капли конденсата выступили на плоскостях. Клоди рядом ежилась от утреннего холода. Помощница Жаклин тоже летела в Спасск и тоже первый раз.

Флайер поднялся на Гашан-сити в первых лучах рассветного, золотого солнца.

…-Лаки!

— Да…

Он открыл глаза.

— Жаклин.

Тетушка улыбалась, но в глазах тревога.

В тот же момент он осознал, что лежит голым под простыней на пружинистом матрасе и вокруг все белое. Стены, потолок…

— Где я?

Он попытался встать, ощутил тошноту и слабость. Жаклин помогла ему сесть на постели.

— Ты в медицинском центре.

— Я болен? А Лек знает?

— Она знает и ждет за дверью. Что ты помнишь?

Он напряг память.

Он был в белом доме… говорил с Лек про детей и Мэри… Потом… ничего…

— Я должен был лететь в Спасск.

— Ты туда добрался. Там был большой праздник, прием в твою честь.

— Опять пьянка?

Лаки прижал ладонь ко лбу.

— Я там отравился? Я ничего не помню…

— На обратном пути флайер попал в турбулетность. Двигатель вышел из строя. Флайер упал в море. У тебя была травма головы, и ты получил переохлаждение. Когда тебя доставили сюда, Бродерик диагностировал клиническую смерть.

— Можно воды? Весь рот пересох…

Жаклин подала ему стакан с водой.

— Я умер?

«Я не он-не настоящий Лаки… Я мог умереть на самом деле… О, боги, как нелепо!»

— Это была клиническая смерть. Теперь все в порядке. Бродерик настаивает, чтобы понаблюдать за тобой пару дней. Но я думаю, что тебе будет лучше с семьей.

— А Стен, Клоди, Реджи?

— Они не пострадали. Немного переохлаждения их организмам не повредило.

— Хорошая новость…

— Тебя не тошнит?

— Я в порядке.

— Тогда я приглашу Лек.

Жена вбежала в палату и обняла Лаки крепко, изо всей силы.

— Ты плачешь?

— Это от радости!

— Тогда найди одежду мне, и поедем домой. Как дети?

— Они уже спрашивают про тебя.

Все по тебе скучают.

— Сколько я здесь пробыл, доктор?

Бродерик уже стоял рядом с кроватью, просматривал что-то на планшете.

— Всего пять дней.

— Пять?!

— Зато вы в полном порядке. Тошноты нет?

— У меня было сотрясение мозга?

— Вроде того.

«Все симптомы налицо… Зачем он лжет?»

Глава двадцать третья

«По сути я — только имитация власти в колонии. Вывеска, за которой спряталась Жаклин. Пять дней я валялся без сознания и что? Как это повлияло на Гашан-сити? Никак! Мог бы и месяц и год валяться… Управлять, не приходя в сознание…»

Лаки покрутил в руках планшет с рапортами от Ван Чонга, сводками данных от секретарей.

Читать все это не хотелось абсолютно. Зачем? Все и так прошло через Жаклин.

Нахлынула какая-то апатия. Зачем и для чего все это? Как в душной комнате, запертой на ключ. Ощущаешь что тебе здесь не место, а выйти не можешь… Хорошо настоящему Лаки. Он далеко и он свободен. Летает между мирами…

В дверь кабинета постучали.

— Да.

Вошла Лек с подносом в руках. Стройная, красивая молодая леди. Одета изысканно, но со вкусом. Прическа, маникюр, макияж. Словно собралась куда-то на прием…

— Ты засиделся сегодня. Много дел накопилось? Я принесла кофе. Сделала, так как ты любишь.

— А ты выпьешь со мной кофе?

— Я уже. Не буду тебе мешать.

Она поцеловала его в щеку.

— Я на благотворительный вечер.

— Куда?

— Я же говорила тебе, милый. В концертном зале сегодня. Ты совсем заработался, бедный… Я скоро вернусь. Не скучай.

Лаки проводил жену до двери. Вернулся в кресло. Выпил кофе, почти не ощущая вкуса.

Потом вызвал по токи пост охраны.

— С кем поехала госпожа Лек?

— Ее повез Ричард, сэр.

— Спасибо, Патрик.

Лаки вышел из кабинета прошел по коридору и постучал костяшками в дверь.

Дверь немедленно открыл капитан Реджинальд. Без кителя и галстука, рубашка расстегнута.

— Сэр?

— Ты не впустишь меня, Реджи?

Адъютант смутился и шагнул в сторону.

Лаки вошел в комнату, где жил его адъютант и увидел в кресле Клоди. Девушка уютно устроилась в кресле с ногами, сбросив туфли на ковер. В руке почти пустой бокал.

— Доброго вечера, сэр.

— Добрый вечер, леди. У вас свидание? Я помешал? Прошу простить.

— Нет… То есть да…

Клоди грациозно поднялась из кресла.

— Мы просто болтали. Спасибо за вино, Реджи.

Всего доброго, сэр.

Помощница Жаклин вышла за дверь, неся туфли в руке.

— Она хорошая девушка. Думаю у тебя есть шанс. — Улыбнулся адъютанту Лаки.

— У меня есть девушка в Марбелле, сэр. — Твердо заявил Реджи.

— Вот как? И как ее имя?

Реджи покраснел.

— Не умеешь врать и не надо пробовать.

Лаки прошел по комнате до окна. Раздвинул штору. Свет фонаря из-за угла освещал гравийную дорожку и лужайку рядом.

— Ты ведь тоже не помнишь ничего, Реджи?

— Сэр?

— Ты же не помнишь тот день совсем, да? Как я?

Адъютант открыл рот и тут же закрыл. Словно хотел ответить, но резко передумал.

— Я, возможно, вас не правильно понял, сэр…

— Клоди тоже не помнит ничего? Реджи?

Адъютант опустил взгляд.

«Он хороший парень и не хочет мне врать».

— Я писал рапорт…

— Я его прочел.

— Сэр?

— Когда надумаешь поговорить-приходи.

Лаки вышел из комнаты и вернулся в свой кабинет.

Вызов по токи, оставленный на столе, поступил почти сразу.

У Жаклин был взволнованный голос.

— Где твой коммуникатор, дорогой?

Я вызываю тебя уже несколько минут. У нас новый кризис.

— Что случилось?

— Мы перехватили сигнал с радиостанции Спасска.

У наших друзей перемены-Степана отправили на заслуженный отдых.

— То есть?

— Его отстранили от власти. Настоящий переворот! Обвинили в нарушении коллегиальных принципов управления, в вождизме и использовании служебного положения в личных целях. Новым председателем совета стал некто Розумов Валерий Петрович.

— Один из секретарей Степана?

— Ты помнишь его?

— Малозаметный и скромный человек средних лет. Типичный чиновник-исполнитель.

— Почему он?

— Компромиссная фигура? Там, в Спасске всегда шла борьба между группировками.

— Степан ее проиграл. Подумай о нашей тактике теперь. Надо навести контакты с новым лидер. Именно тебе. В Спасске мужской шовинизм не изжит до конца. Мужики говорят только с мужиками.

— Ты наслушалась агитаторов мамаши Брум?

— В их проповедях есть доля истины.

Жаклин отключилась.

Лаки подключился к сети и просмотрел на планшете файлы по руководству республики Сава. К Степану он уже привык. Что будет с новым господином председателем? Что с поставками материалов?

Потом он вызвал Саймона.

— Не возражаешь если я к тебе сейчас прилечу с внезапной инспекцией?

— Хорошему ревизору всегда везде рады. — Ухмыльнулся старый пилот.

Лаки спустился по лестнице, прошел по коридору до подземного гаража. Из четырех мобилей один отсутствовал.

На нем уехала Лек.

Он сел в ближайший, активировал ворота.

Немедленно рядом с мобилем появился охранник. Рослый парень в бронежилете и внушительным арсеналом на поясе.

— Вы один, сэр? Мне вызвать капитана?

— Нет. Не надо. Я еду один.

Вечерний Гашан-сити залит светом. Огни на фонарях, огни в окнах, огни реклам. Вечером начинается ночная жизнь и только такси снуют по улицам. По тротуарам гуляют горожане. Очередь выстроилась у входа в модный ночной клуб. В сквере, за площадью по дорожкам выгуливают собак на поводках счастливые владельцы.

Вроде бы обычный город. Достаточно провинциальный… Большая деревня…

Он быстро добрался до посадочной площадки. Из застекленного поста вышли два боевика ПККБ. Полностью экипированы и оружие наготове. Парни серьезно относились к обязанностям.

Пискнул сканер. Защитный барьер уполз вниз, открывая проезд.

Лаки оставил мобиль рядом с въездом и пешком дошел до флайеров. Все заперты.

Он вынул из кармана брюк бусинку коммуникатора и сунул в ухо.

— Жаклин.

— Да, дорогой?

— Мне нужен флайер.

— Куда ты собрался?

— Навестить Саймона.

— Это можно сделать и утром.

— Я хочу сейчас.

— Хочу? Это только каприз? Звучит смешно, тебе не кажется, дорогой?

— Ты контролируешь каждый мой шаг. Разве я не могу сделать что-то по собственному желанию?

— Можешь, конечно. Выбери любой флайер.

Лаки открыл боковую дверь черного флайера, сел в кресло пилота, активировал системы.

— По инструкции ты должен лететь с пилотом или адъютантом.

— По чьей инструкции?

— Утвержденной тобой же. Желаешь получить текст или мне его зачитать.

— Что за инструкция, если ее нельзя нарушить? — хмыкнул Лаки, поднимая флайер.

«Не помню я никаких чертовых инструкций!»

С высоты пятьсот метров, Гашан-сити казался мешаниной елочных гирлянд, рассыпанных на полу в темной комнате.

Утром в белый дом прибыл посол Головин. Мрачный и озабоченный.

— Я пришел, чтобы попрощаться, сэр. Меня отзывают в Спасск. Скорее всего, здесь будет новый посол. Я благодарен вам за сотрудничество и снисходительность.

Головин был дальним родственником Степана. Неудивительно, что новый председатель решил отозвать посла.

— Что со Степаном?

— Я не знаю.

— Вы можете не улетать. Остаться у нас. Найти работу. Человек с вашим опытом нам бы пригодился.

Посол удивленно посмотрел на Лаки.

— Моя семья в Спасске.

— Перевезите ее сюда.

— Вы шутите?

— Нет. Я совершенно серьезен.

— Если я не вернусь-моя семья пострадает. Вы это понимаете?

— Ваша семья-заложники? Их не выпустят?

Посол развел руками.

— Называйте, как хотите. Но врагом своей общины я не хочу становиться. Врагов не заносят в списки на убежище. Когда придет зима-это верная смерть. Когда я вернусь-меня скорее всего, накажут и понизят в ранге, но зато семья не пострадает.

— Что ж, желаю хорошего пути. Полетите флайером?

Испуг промелькнул в глазах Головина.

— Нет. Поездом до Марбеллы, А потом на корабле.

Лаки пожал послу руку и проводил до двери.

Глава двадцать четвертая

На учебном стрельбище мобильной гвардии, что на восточной окраине Гашан-сити, сегодня весь день продолжалась пальба.

Под инструктажем офицеров ПККБ шли тренировки. Ворчеры, болтеры и даже старое огнестрельное оружие-все шло в ход.

Лаки и Реджи получив ворчеры с зарядами, ждали своей очереди на позицию.

В шлемах и стандартных комбинезонах-хамелеон, они ничем не отличались от прочих курсантов.

Если Реджи и удивился желанию администратора продырявить мишени, лежа на животе, но промолчал. Жаклин тоже помалкивала.

После ночного полета к Саймону она свела общение до минимума. Дулась, как обычная женщина?

Лаки по этому поводу внешне не переживал. Но внутренне… Раздражение, копившееся в нем последние дни требовало выхода. Почему бы не пострелять?

Отстрелявшаяся смена прошла мимо по коридору. Среди смеющихся парней без шлемов Лаки с удивлением увидел Джунг. Эльфийка хохотала и кокетничала с парнями.

С короткой стрижкой, в армейском комбинезоне… Что она здесь делает?

Капитан Моррис на огневом рубеже доложил, что Джунг отличный стрелок и пользуется авторитетом среди своих товарищей.

— В мобильной гвардии Джунг уже второй месяц. — Подтвердила Жаклин. — Ее произвели в сержанты и хотят видеть своим инструктором.

— Она же у Бродерика работает?

— Да, медицинской, операционной сестрой. В гвардии она по собственному желанию.

— Зачем ей это?

— Ты мог бы и сам спросить.

— Это не мое дело. Если ей нравится ходить в камуфляже и тяжелых башмаках пару дней в неделю — кто я такой чтобы ей мешать?

Лаки тщательно прицелился. Из положения лежа стрелять из скорострельного ворчера одиночными — задача не сложная. Главное — учесть ветер.

Выпустив десять зарядов, он взял бинокль и проверил кучность попаданий. Восемьдесят из ста. Неплохо.

— Как у тебя Реджи?

— Девяносто пять из ста, сэр.

— Я хочу повторить. Моррис, замените мишень.

— Да, сэр.

Лаки стрелял, пока не перекрыл результат Реджи.

— Поздравляю, сэр. Отличный результат.

Лаки повесил ворчер на плечо на ремень и пожал руку капитану Моррису.

— На входе я видел плакат о соревнованиях через неделю. Запишите меня тоже.

— Отличная идея, сэр!

Сдав оружие и сняв снаряжение в раздевалке, Лаки и Реджи вышли на площадку к мобилю. На парковке стояло несколько мобилей и минибус, что привез новых стрелков.

У двухколесного байка, в десяти метрах от них, копался человек в шлеме и черной коже.

Двухколесные байки входили в моду. Особенно после того как до Рудного поселка пробили через лес двухполосную дорогу из пласти-бетона. Днем по ней курсировали грузовые траки, а по ночам лихие парни устраивали гонки на приз. Двести миль идеальной трассы-чем не гоночный трек?

— Вы отлично стреляли, сэр.

— Не хотел выглядеть рядом с тобой слабаком.

Визг ворчерного рикошета.

— Справа, сэр!

Реджи сбил Лаки с ног.

Еще один виг рикошета-уже рядом, по бетону.

Адъютант выдернул из кобуры на поясе ворчер, но удаляющийся рев двигателя байка сообщил о том, что стрелок благоразумно отступил.

Лаки поднялся на ноги, потирая ушибленное колено.

Реджи выпустил вслед киллеру три заряда и выругался.

— Мне нужно оружие посерьезнее, сэр!

— Спасибо, ты меня спас. Мне тоже нужно оружие.

— Вы ушиблись, сэр?

— Все нормально.

Они сели в мобиль. Лаки вызвал Жаклин.

— Я все знаю. Киллер на байке едет в центр города. Ему от нас не уйти.

— Надо взять живым и выяснить детали.

— Естественно. Ван Чонг уже поднял людей.

Взять киллера не удалось. На скорости сто пятьдесят миль в час он протаранил на перекрестке грузовой трак и погиб на месте.

— Кто он?

— Человек без имени и токи. Он не проходит по нашей базе. Он не переселенец. — Доложил Ван Чонг.

— Откуда он взялся?

— Одно из двух: из колонии мамаши Брум или от russki.

— Какой смысл в этом покушении?

— Если он был психопат, то смысла искать не стоит.

— Психопат на байке и с ворчером?

— Ворчер старой модели. У нас таких нет и пропаж не зафиксировано. На нем даже нет идентификационной отметки производителя.

— Все-таки мамаша Брум?

— Байк куплен три дня назад в Гашан-сити.

Оплачен с анонимного счета в банке.

Лаки вспомнил, что Степан и его люди открывали в банке именно анонимные счета. Об этом его информировала Лаиса.

— Никаких имен, только набор цифр.

— С какого конкретно счета?

— С одного из счетов Степана.

В Гашан-сити находилось два племянника бывшего председателя. Они не торопились домой в свете последних событий. Гуляли по барам и устраивали шумные вечеринки в своих особняках.

К ним нагрянули полицейские.

Один из племянников сразу же признался, что купил байк, но потом проиграл его в карты.

— Свидетели подтвердили его слова.

— Значит, опять пусто? Человек с ворчером из воздуха?

— Не пора ли устроить КПП на въездах в город? — спросил Ван Чонг.

— Из-за одного случая?

— Этот парень не в мишень стрелял, а в вас. Это настоящий теракт.

— Теракт — это когда запугать желают и выдвигают требования. — Заметил Лаки. — Что-то не слышал я никаких требований.

Агларт-сити-Сияющий город мамаши Брум рос с каждой неделей.

В центре белоснежный храм Великой матери и лучами расходящиеся улицы с однотипными домами с плоскими крышами. Трехметровая стена окружала город, словно крепость или тюрьму. Город строился строго по плану Меринды Брум. Жаклин считала, что он рассчитан, по меньшей мере, на сто тысяч человек.

Лаки просматривал видео, отснятое дроном на большом экране в своем кабинете, когда в дверь постучался Реджи.

— Сэр, к вам новый посол от russkih.

Лаки посмотрел на часы в токи.

— Он опоздал на пятнадцать минут.

— Попросить его покинуть белый дом?

— Нет. Не будем провоцировать скандал. Пригласи сюда.

Новый посол — пожилой мужчина небольшого роста, в темно-сером костюме, вошел в кабинет с любопытством озираясь. Волосы редкие зачесаны назад с каким-то блестящим гелем, на лбу бородавка.

Посла звали Семенов Валерий Павлович. Лаки про себя тут же обозвал его «Бородавкой».

Он встретил его точно посредине ковра. Пожал вялую руку, глядя сверху вниз. Принял трубочкой свернутую грамоту.

— Господин посол.

— Господин Главный администратор.

— Прошу вас.

Бородавка сел в кожаное, большое кресло, совершенно в нем утонув.

— Кофе, виски?

— Ничего, благодарю вас.

— Как прошло ваше путешествие? Как вам понравился наш подземный поезд?

— Впечатляет. На Терре, в прежние времена в столице нашей Великой родины…

Лаки выслушал длинный экскурс в историю подземных поездов на Терре, не перебивая.

Бородавка любит поболтать? Это прекрасно.

— Господин администратор, есть очень тонкая проблема в отношениях между нашими странами.

— Странами?

— Слово «колонии» — оскорбительно звучит, как мне кажется. ВЫ-самостоятельны и мы самодостаточны. Какие же мы колонии? Колонии-это зависимые и подчиненные образования. Колонии…

Лаки не дал Бородавке развить новую лекцию.

— Так что с проблемой?

— Так вот — проблема в родственниках прежнего председателя.

— Степана Петровича?

— Совершенно верно. Они присваивали деньги и имущество республики и народа Сава, и они прячутся здесь от народного гнева. Мы настаиваем на выдаче беглых воров и коррупционеров и передаче всего их имущества в распоряжение республики. Здесь, в файле список лиц и имущества.

— У вас есть судебное решение по этому вопросу?

Бородавка помрачнел.

— При чем здесь суд? Какой еще суд? Народ хочет справедливости и они осуждены народом!

— У вас есть закон, который нарушили эти люди?

— Разве вора определяет суд и закон?! — возмутился Бородавка. — Они грабили народ и должны понести наказание! Разве воров у вас не наказывают?

— У нас так. — Улыбнулся Лаки. — Избранный судья рассматривает вопросы спорные или связанные с уголовными наказаниями согласно кодексов империума.

— Вы все же колония империума?

— Почему это вас так волнует?

— Империум наполнен беззаконием и несправедливостью и потому наши великие предки прибыли сюда, на Саву чтобы…

Экскурс в историю продлился минут на пятнадцать. Лаки ничего нового не узнал. Он знал, что у russki имелись судьи, назначенные народным собранием, а если новое руководство даже не оформило все через послушных судей, значит, хотят решить вопрос без излишней огласки, кулуарно. Посол просит устно. Устно и ответим…

— Хорошо. — Перебил Бородавку Лаки. — Мы примем к рассмотрению ваше заявление по поводу лиц и имущества.

— Отличная новость! — перевел дух Бородавка и начал вылезать из кресла.

Он сказал самое главное.

Лаки проводил его до двери.

— Надеюсь у нас вы быстро освоетесь. Гашан-сити-гостеприимный город.

Бородавка попытался крепко пожать руку и удалился.

— Жаклин?

— Посол — бывший учитель. Он тебя не утомил?

— Еще как. Что нам сделать по их просьбе?

— Элита меняется. Новая тоже захочет здесь, у нас, пожить на широкую ногу. Счета и недвижимость перейдут к другим и поставки материалов продолжатся. Меняются люди, а не порядки. В этом нет сомнений.

— Что со Степаном?

— У меня есть сведения что его осудили на десять лет тюрьмы за шпионаж в пользу империума.

— Серьезно? Он работал на имперскую безопасность?! В чем тут криминал?

— Если это сообщили официально — значит, эта новость — фейк. Там у них любят вешать на неугодных или опасных людей громкие обвинения. Люди верят властям или делают вид что верят. Таковы их традиции. Лучший вариант — не ссорится с новым лидером, а отдать ему людей Степана вместе со счетами и недвижимостью.

— Отдать как вещь? Как рабов?

— Если хочешь с ними вести дела — должен уважать их культурные традиции.

«Традиции — ладно, но культурные ли они? Или же те две пули мимо были предупреждением, а требования мне только что огласили?»

Глава двадцать пятая

Завтракали вчетвером.

Дети сидели на стульчиках и размазывали ложками кашу по тарелкам.

Лера уже начала выговаривать слова. Самые простые. Папа, мама, дай, Мэи (вместо Мэри). Ее брат помалкивал.

— Почему он не говорит? Не пора ли показать врачу? — спросил Лаки у Лек.

— Мальчики всегда позднее начинают говорить. — Улыбнулась Лек. — У тебя просто не было возможности это заметить раньше.

— Сиг, ты когда будешь говорить? — Спросил Лаки у сына и погладил по голове. Пушистые волосы, очень светлые уже начали завиваться колечками.

«Они как ангелы!» — говорила Мэри.

— Мой ангел, скажи что-нибудь папе.

— Папа! — радостно сообщила дочь, размазывая кашу уже по скатерти, причем ладошкой.

В столовую вошел адъютант Реджи.

— Извините, сэр, мэм. Начальник полиции на связи.

— Извини, дорогая.

Лаки взял из рук Реджи токи и вышел из столовой. С недавних пор он, общаясь с детьми и Лек, просто оставлял браслет и коммуникатор на столе в кабинете. Ему хотелось разделить свою жизнь: это — моя работа, а это — моя семья. Одно не должно мешать другом. И потом, я не самый главный. Если что — Жаклин и сама все решит быстро и как надо.

Жаклин эту демонстрацию протеста проглотила.

— Ван, что за проблема?

— Ночью была перестрелка в районе ресторана «Були».

— Разве это моя проблема. Это дело полиции и Минг, если вы поймаете говнюков.

— Люди из посольства ночью пытались похитить дочь Степана. Антонио, ее партнер применил оружие.

— Кто-то пострадал?

— Нет. Только раненные осколками разбитых стекол.

— Ты захватил преступников? Они точно russkie?

— Они укрылись в посольстве. И сегодня ночью похищены два племянника Степана. Их тоже увезли в посольство. Я приказал оцепить территорию. Полковник Бёрк предлагает взять посольство штурмом.

«Еще бы, он здорово подружился с родственниками Степана… Ни одна их вечеринка без полковника не обходилась».

— Жаклин.

— Ты затянул решение вопроса, и наши друзья из Спасска потеряли терпение. Прошло три недели после приезда нового посла.

— Про дочь Степана я не знал.

— Антонио Бора, наш медик в Спасске, вывез ее тайно, в АКР, под предлогом ремонта оборудования три дня назад.

— Ты мне не говорила.

— Ты был занят семьей.

— Ты ревнуешь меня к семье?

— Кроме твоей семьи в городе и колонии есть еще много людей, про которых ты должен знать. Если, конечно, хочешь быть эффективным администратором.

— Мне это слово не нравится. Хочу быть губернатором или президентом.

— Ты, надеюсь, шутишь?

— Может быть. У тебя есть план действий?

— Свяжись с лидером russkih и разреши этот кризис.

— Ты умываешь руки?

— Именно. Тебе надо себя показать. Пора вырастать из коротких штанишек.

Лаки попросил секретаря связать его со Спасском. Последний раз он сам общался со Степаном пару месяцев назад. Зал переговоров с экраном на всю стену обычно пустовал.

На экране возникла комната с лепниной по стенам и на потолке, с картинами в тяжелых рамах.

Молодой человек, появившийся на экране был одет в отличный костюм и на галстуке сияла брошь.

— Я — Иван, секретарь товарища Розумова. Товарищ председатель Госсовета занят и не может с вами иметь разговор.

— Есть срочный вопрос.

— Сожалею, господин администратор.

Экран погас.

— Наши друзья из Спасска разозлились. — Отметил, входя Ван Чонг. — Ты вызывал меня?

— Хотел, чтобы ты участвовал в переговорах. Что нового?

— Наши блокировали посольство. Берк подтянул туда взвод штурмовиков. Парни готовы пробить стену и вытащить всех похищенных.

— Только этого нам и не хватало!

Лаки связался с полковником и попросил его срочно приехать в белый дом.

Через полчаса за столом в зале переговоров сидели: Лаки, Ван Чонг, полковники Терве и Берк, Минг и Клоди, как представитель Жаклин.

— Госпожа занята и не может приехать. — Сказала Клоди.

Все переглянулись, и взгляды сошлись на Лаки.

— Леди и джентльмены, мы должны разрешить этот кризис с максимальной быстротой и без ущерба для колонии. Прошу высказываться по очереди.

Клоди подняла руку.

— Для начала, прошу посмотреть это видео.

На видео из Спасска толпа бушевала у стен посольства. Люди потрясали плакатами, бросали камни и бутылки с краской. Местная полиция делала вид, что ничего не видит.

— Наше посольство в Спасске с утра блокировано толпой. Власти уверяют, что они не имеют никакого отношения к этому. Просто разгневанный народ требует справедливости и возмездия. Требует выдачи коррупционеров и воров.

— Кто-то из наших пострадал?

— Нет, но если толпа пойдет на штурм-все может случится.

— Я бы с батальоном одним зачистил ваш Спасск до блеска за одну ночь. — Хмыкнул полковник Бёрк и пригладил ладонью короткий ершик волос. — Если прикажете-мы вытащим посольских клерков оттуда, так что эти обезьяны даже не поймут ничего.

— Разве нам нужен кофликт? — спросила Минг.

— Полковник пожал плечами.

— Вам решать, мэм, я только наемник, но знайте: своих друзей: Сергея и Николая я никому не отдам.

— Вы предлагаете вас арестовать, полковник, за нарушение контракта с ПККБ? — спросил Лаки.

Бёрк расхохотался.

— У вас кишка тонка меня арестовывать, сэр.

Все посмотрели на Лаки. Кто с испугом, кто как Клоди с любопытством.

— Это была шутка, полковник. — Улыбнулся Лаки. — Председатель Розумов не выходит на связь. Есть предложение-послушать посла Семенова. Жерар, обеспечь нам связь.

Секретарь вышел из зала.

— Нам не нужно раздувать конфликт.

— Но и с рук спускать стрельбу и похищения прямо у нас под носом мы не должны. — Сказала Минг. — Иначе завтра они придут и займут ваш белый дом, сэр.

«Как будто я за него держусь, за этот особняк…»

— Посольство не отвечает, сэр.

— Все просто. — Улыбнулся полковник Бёрк. — Террористы захватили заложников, а заодно и посольство с персоналом. Мы освободим и заложников и посла. Отличная идея?

Полковник нажал пальцем на токи.

— Сигнал «Браво». Начали, ребята.

Бёрк обвел насмешливым взглядом всех присутствующих.

— Дело сделано. Через пять минут посольство зачистят как ботинок щеткой.

— Вы считаете меня тряпкой, полковник? — тихо спросил Лаки в напряженной тишине.

— Вы-никто. Просто мальчик на побегушках. Мелкий клерк. Всем рулит бабушка Жаклин. Она меня не остановила. Значит, я прав.

— Хотите занять мое место?

— Я бы на нем справился с делами куда лучше. — Ухмыльнулся Бёрк. — Что скажете? Дамы и господа?

— Я скажу, что вы уволены, полковник. — Ответил Лаки. — Капитан Реджинальд, капитан Ван Чонг, арестуйте полковника за попытку военного переворота и узурпацию власти.

Полковник попытался вскочить с места, но адъютант уже ткнул ему в затылок парализатор.

— Бригада может устроить бунт. — Сказал полковник Терве, косясь на тело Бёрка, которое охранники потащили за руки вон.

— Не думаю. — Ответил Лаки. — Жерар, подполковника Локвуда.

На экране возник подполковник Локвуд, заместитель Бёрка. Смугловатый военный в камуфляжной униформе с малоподвижным лицом.

— Подполковник, принимайте бригаду, полковник Бёрк уволен.

— Да, сэр, слушаюсь!

— И отзовите штурмовой отряд от посольства.

— Выполняю, сэр.

— Вернемся к обсуждению кризиса? — улыбнулся Лаки, возвращаясь в кресло.

— Но Берк, же приказал начать штурм? — сказала Минг.

— Он не учел, что в этом зале есть отсекатель сигнала. Токи здесь не работает. Никакого штурма не произошло.

Клоди улыбнулась. Она то знала. Все перевели дух.

— Да, пошлите в Спасск сообщение о том, что если они не хотят с нами разговаривать и устраивают это безобразие у нашего посольства, то мы ответим адекватно: конфискуем все имущество их граждан в пользу своей колонии, включая здание посольства. Само же посольство будет взято штурмом и террористы-похитители переданы суду. Как преступники.

Полковник Терве крякнул.

Ван Чонг одобрительно кивнул.

— На их шантаж ответим своим. — Улыбнулся Лаки. — Есть мнения против? Прошу обосновать.

Глава двадцать шестая

Получив сообщение, в Спасске сначала оскорбились и заявили о том, что шантаж неприемлем. А еще через полчаса на связь вышел сам председатель Розумов и потребовал разговора с глазу на глаз. В зале для переговоров Лаки остался один перед большим экраном.

— Господин председатель.

— Господин администратор.

— Как ваше здоровье? Ваша семья? Все ли благополучно?

Розумов пошевелил бровями и выжал подобие улыбки.

Пожилой, лет семидесяти, мужчина с редкими, короткими волосами и морщинистым, загорелым лицом. Только глаза его, ярко-голубые, казались молодыми.

— Все благополучно, благодарю вас.

— Вы хотели разговора наедине.

— Верно.

Розумов минуту молча, разглядывал Лаки.

— Я не думал что вы так молоды. Или это пластика? Корректирующие процедуры, продляющие жизнь? Терранские хитрости?

— В нашем медицинском центре творят чудеса. Прилетайте, вам помогут вернуть лет двадцать не менее.

— Меня сейчас интересует не мое лицо. Вы нас шантажируете. Вы даже не представляете с кем имеете дело. Мы древний и гордый народ и диктата не приемлем. Все наши враги плохо кончили. Не становитесь нашим врагом!

— Диктат? О чем вы? Разве это мои люди занимаются похищением со стрельбой по ночам в Спасске?

— Ваши обвинения ничем не обоснованы. У вас есть доказательства?

— Когда мои люди войдут в ваше посольство, то не найдут там двух похищенных молодых людей?

— В посольстве только мои соотечественники. Ваших людей мы не похищали!

— ВЫ похищали своих? Спасибо за честные слова.

Розумов покраснел.

— Не хватайте меня за язык, мальчишка!

Лаки засмеялся.

— Так вы хотите разрешить кризис или мы будем начинать штурм?

— Начав штурм — вы получите войну.

Бригада наемников с Цирцеи вам не поможет. Наша армия оккупирует вашу колонию за один день! У вас нет ни одного танка и ни одного орудия! На что вы вообще рассчитываете?

— На ваше благоразумие, господин председатель.

— Вашего благоразумия я не наблюдаю. Ваша колония существует только благодаря нашей доброй воле. Планета Сава — наша, по праву первопоселенцев!

— Вы забыли, господин председатель, о том, что на орбите находится наша станция, а кроме нее у нас есть вооруженные сателлиты. Орбитальная бомбардировка — вот что вас ждет. Никакой оккупации. Что мы у вас забыли? Только кобальтовые бомбы сверху. У вас под Спасском надежные убежища? На всех хватит?

Розумов подвигал бровями, пожевал губами.

— Вы блефуете. Там ничего у вас нет.

— А если есть? Вы хотите остаться в истории своего народа последним руководителем?

— Я хочу только мира и процветания своим людям.

— Я того же самого хочу. Не пора ли проявить мудрость и признать за нами право на соблюдение нашего суверенитета.

Председатель Розумов нахмурился.

— Народ Савы требует наказания воров, укрывшихся в вашем городе. Почему вы их защищаете?

— Забирайте своих воров. У нас и своих хватает, но вы должны уважать законы империума.

— Вы готовы нам выдать всех коррупционеров и их имущество?

— Безусловно. Но мы требуем наказания ваших людей, что занимаются похищениями и стрельбой в нашем городе.

— Мы их накажем. У себя и по своим законам.

— Отлично. Тогда вы можете предъявить нашему судье все доказательства по воровству и коррупции конкретных лиц?

— При чем здесь ваш судья?

— Потому что имущество, на которое вы желаете наложить руку, находится здесь, в Гашан-сити, как и обвиняемые. И мы также хотели бы расследовать связи ваших преступников с нашими.

— Это можно решить и позднее.

— То есть, кроме списка лиц и имущества у вас ничего нет? Нет приговоров и решений ваших судов, нет документальных доказательств?

— ВЫ хотите утопить все дело в крючкотворстве и бюрократизме?

— Я хотел бы гласного и детального расследования. А вы не хотите?

— Наш народ требует справедливости, а не бесконечных разбирательств!

— Вам не кажется, что мы ходим по кругу?

— Ваши предложения?

— Вы передаете нам похищенных людей и доказательства их вины, а мы рассматриваем это все в суде. Если ваши требования справедливы-виновные будут наказаны по законам империума, а потом, если пожелаете, виновные будут переданы вам, для отбывания наказания на родине.

Также мы требуем, чтобы ваши люди из посольства, виновные в инциденте, покинули его и вернулись в Спасск.

— Вы гарантируете суд над этими тремя ворами?

— По нашим данным были похищены два человека.

— Третья — Василиса, дочь прежнего председателя. Она имеет доступ к похищенным у нашего народа средствам. Она должна быть арестована и возвращена на родину.

— Приказ об ее аресте я передам полиции немедленно, как только вы начнете эвакуацию вашего рыболовного поселка, а вернее тюрьмы и военной базы. После всех последних событий нахождение ваших военных на нашем материке мы считаем не возможным.

— Но у нас, же соглашение!

— Соглашение имело в виду, что вы можете добывать рыбу у наших берегов и использовать в этих целях для рыболовных судов и складов территорию в три квадратных мили.

Фактически же, на нашем берегу, вы расположили тюрьму и военную базу. Два батальона спецназначения рыболовами мы не можем признать, как и десять тысяч осужденных преступников.

«Про урановую шахту я пока промолчу…»

— У вас неверные сведения! Вас вводят в заблуждение!

— Кто? Мои информаторы в вашем правительстве?

Розумов побагровел.

— Мы не готовы обсуждать эти не связанные между собой вопросы!

— А я очень даже готов. Хотите сохранить свою базу-соглашайтесь на наш вариант разрешения кризиса: гласное и открытое судебное разбирательство. Да и еще вам предстоит оплатить за аренду нашей территории за весь год.

— Соглашение не предусматривало оплаты!

— Но и не предусматривало бесплатного пользования. Так что все имущество коррупционеров из Спасска мы арестуем в счет возмещения вашего долга.

— Вы надо мной издеваетесь? — прошипел Розумов.

— Я сейчас огласил свои требования и предложения. Готов услышать ваши…

Еще через полчаса усталый и с больной головой Лаки вышел из зала переговоров с улыбкой победителя и был встречен первой в жизни овацией.

В коридоре ему аплодировали не только люди его правительства, но и секретари и охранники и даже посетители, которых не догадались выгнать.

Председатель Розумов не знал, что переговоры транслировались по всему Гашан-сити по видео.

— Горжусь что я твоя теща! — Минг обняла его со слезами на глазах.

— Теперь все в твоих руках, мама. Они согласились заранее, что примут твой виндикт.

— Ты прижал этих скользких тварей. Молодец.

Жаклин поцеловала Лаки в щеку.

— Ты все сделал лучше, чем я ожидала.

— Спасибо. Но пока это только разговор. Будет их делегация и будет соглашение по всем спорным пунктам.

— Эти парни из Спасска не любят терять лицо и отвечают за свои слова. Не думаю, что Розумов пойдет на попятую. Мы взяли их за тестикулы, пока нежно, но они ощутили нашу хватку. Розумов-разумный человек.

— И я надеюсь. Он упрям и твердолоб, но он не глуп. Ты пообедаешь с нами?

— Увы, не могу. Важные переговоры с ПККБ.

— Они могут, не согласится по поводу полковника Бёрка…

— Это моя задача. Я их уломаю. Мы платим деньги и мы важные клиенты.

— Хорошо. Тогда удачи.

— Спасибо, дорогой.

Лаки поднялся на второй этаж и увидел Саймона. Он сидел с бокалом виски на диване в гостиной и смотрел в стену.

«Он здорово сдал за последнее время. Надо бы его в Бродерику отправить».

— Саймон.

— Лаки.

— Ты снова пьешь алкоголь? Что скажет Лайза?

— Лайза ушла…

«Тогда понятно… Старик не привык к тому, что его кидают…»

— К кому ушла?

— К мамаше Брум… Чтоб она провалилась к демонам, сука!

— Невероятно…

— Сказала, что она стала просветленной и что только в служении Великой матери счастье.

— Как это получилось?

— Если б я знал… Все эти агитаторы в серых юбках! Так и вились вокруг будто пчелы! Нет, как навозные мухи!

Я поехал в этот Сияющий, мать его, город, но меня не пустили дальше ворот!

— Возможно, меня пустят?

Саймон поднял глаза. Тоскливые очень, как у брошенной собаки.

— Мне плохо без нее, Лаки… Очень плохо… Верни ее… Только ты сможешь…

Глава двадцать седьмая

Лаки посадил свой флайер возле входа в Агларт-сити.

На арке ворот, через которые мог бы пролететь крейсер третьего ранга, на лесах трудились отделочники и штукатуры. По меньшей мере, человек сто в серых одеждах, перепачканные растворами, пылью и клеевыми составами.

— Что они делают, Саймон?

— «Творят красоту» — так мне сказала одна агитаторша. Статуи мастерят и всякую лепнину.

На фоне ровной бетонной стены, высотой в десять метров, ворота не казались большим сооружением.

Они не дошли до ворот шагов десять.

Навстречу выкатились два кара, открытые, без облицовки машины на четырех колесах. Охранники на решетчатых сиденьях навели на них турельные болтеры. Под забралом скрыты лица.

— Проход запрещен! — объявил один из них.

— Я Норманн Льюис «Лаки» — главный администратор колонии Гашан. Я хочу видеть госпожу Брум.

— Это невозможно. Возвращайтесь и уберите ваш флайер с дороги. Он препятствует передвижению.

— Я требую сообщить госпоже Брум о моем прилете.

— Госпоже уже все известно. Вам отказано.

Саймон грустно улыбнулся.

— Вот видишь…

Лаки поправил козырек фуражки и улыбнулся охране. Он явился в Агларт-сити при полном параде: в темно-синем мундире военного образца, но без знаков различия. Сияли пуговицы, сиял герб на фуражке.

«Хорошо… У нас есть свой метод».

Лаки набрал код на своем токи.

— Ван, можно начинать.

Кар охранников медленно начал двигаться прямо на Лаки.

— Покиньте охраняемую территорию.

— Сообщите госпоже Брум, что я приказал задержать в Гашан-сити всех ее людей — пять десятков. Всех ее агитаторов и проповедников. Они все отправятся в тюрьму на минус двадцатый уровень и будут там находится пока я не смогу лично поговорить. Кроме того все работы в вашем городе прекращаются. Все строительные работы…

Охранник поднял руку.

— Последнее предупреждение!

Лаки обнял за плечи Саймона.

— Пойдем. Посидим во флайере. До них не сразу доходит.

— Ты на самом деле приказал всех «серых» задержать?

— Конечно. Обменяем их на наших людей. Не только Лайза ушла в этот город. Еще примерно двадцать человек. Ван Чонг уточняет имена.

«Серые» не только агитацией занимаются. Скупают по-тихому недвижимость в Гашан-сити. Платят любую цену. Скупили уже полсотни домов. Жаклин сегодня сообщила. На одиночные случаи мы не обращали внимание, но случаев стало многовато. Я поговорил с Минг. Она аннулирует эти сделки.

— На каком основании?

— Как совершенные в мошеннических целях недееспособными людьми.

Саймон покрутил головой.

— Все для меня сложно с этой юридической чепухой.

— Не бери в голову. Просто я на них буду давить. Посмотрим, как мамаша Брум отреагирует.

До флайера они не дошли. Обернулись на шум.

Их догнал охранник с планшетом в руках.

— Господин администратор, госпожа Брум на связи.

С экрана тактического планшета на Лаки брезгливо смотрела Меринда Брум.

— Вы — мерзкий шантажист!

— И вам доброго дня.

— Почему Жаклин не выходит на связь?

— Потому что этим делом занимаюсь я, а не она.

— Чего вы хотите?

— Вернуть своих людей.

— Разве они ваши рабы?

— Они заключили со мной контракт на шесть лет и обязаны его исполнять.

— Вы-рабовладелец!

— Как и вы, госпожа Брум.

— Все кто к нам пришел, стали нашими братьями и сестрами. Мы не торгуем своими братьями и сестрами!

— Мне плевать на ваши принципы, дорогая, но пока вы не вернете моих-не увидите своих.

Лаки не слушая больше госпожу Брум, вернул планшет охраннику и пошел к флайеру.

— Остановитесь! Я еще не все сказала!

Лаки подмигнул Саймону и ускорил шаг.

Охранник догнал их у флайера.

— Я требую разговора с Жаклин! — вопила с экрана планшета Меринда Брум. — Я требую соблюдения прав подданных империума! Я буду жаловаться губернатору субсектора!

— Вас кто-то обманул, дорогая. В этом субсекторе нет имперской администрации и губернатора тоже нет.

— Вы-подонок! Вы — двуногая мерзость!

Лаки выдернул из рук охранника планшет и с размаху шмякнул о борт флайера.

Настала тишина.

Лаки вернул охраннику, замершему как статуя, разбитый гаджет.

— Наконец-то тишина. Передайте своей богине, что говорить мы будем только лично. Летим, Саймон.

— Но как же Лайза?

— Еще сегодня ты ее увидишь сам.

Они сели во флайер. Вспыхнул экран на панели.

Улыбающаяся Жаклин.

— Что ты сделал с Мериндой, дорогой?

— Попытался ее вразумить.

— Психопатку невозможно вразумить. Она всегда жертва и она всегда обижена и защищается. Она сейчас на всех каналах связи вопит об агрессии с нашей стороны и требует меня для объяснений.

— Вскоре истерика закончится и она включит мозги. Она же не дура?

Ты не будешь вмешиваться?

— Ради богов! О чем ты говоришь?

— Отлично. Мы возвращаемся.

Когда Лаки вернулся в Гашан-сити с ним на связь вышел капитан Шторд-командир батальона наемников, что охраняли Агларт-сити.

— Я обращаюсь к вам по поручению госпожи Брум.

— Да, я слушаю внимательно.

— Через час она прибудет в Гашан-сити для переговоров. Лично. Мои люди ее будут сопровождать. Если вы попытаетесь, напасть на нас или на госпожу, мы применим любое оружие для защиты. Имейте в виду.

— Я вас понял.

На этот раз госпожу Брум на посадочной полосе никто не встречал. Ее охране пришлось искать такси и везти свою подопечную до белого дома в обычном мобиле.

В кабинет вошел Реджи.

— Прибыла госпожа Брум нею пятьдесят человек охраны.

— Охрану не пускать, а госпожа пусть войдет. Если она слишком труслива, чтобы войти сюда одной-пусть возвращается обратно.

Лаки подготовился к гостям. Вокруг белого дома расположился батальон наемников с бронетраками. На виду и с оружием наготове.

— Что я говорил, Саймон?

Брум вошла не одна. С нею прибыла Лайза серой одежде, как и все люди из колонии мамаши Брум.

Лаки встретил двух женщин посредине кабинета.

— Я здесь! — объявила Меринда Брум, изображаю из себя античную статую или снежную королеву.

— Рад вас видеть. Прошу садится. Кофе, чай, алкоголь?

Меринда села на диван, расправила складки своей белоснежной одежды. Лайза осталась стоять рядом в смиреной позе, опустив глаза. Саймон прожигал ее взглядом.

— В этом доме я не приму ни капли воды, даже если буду умирать от жажды!

Глаза Меринды метали молнии.

— Нам больше достанется. — Улыбнулся Лаки.

— Что?!!

Лаки налил в бокал виски себе и Саймону.

Сел напротив Меринды.

— Хорошо ли добрались? Как вам Гашан-сити? Говорят, что меняется к лучшему.

— Вы-идиот?

— Нет, я-главный администратор колонии.

— Меня еще никто не шантажировал так нагло и бесцеремонно! Вы за это ответите!

— Вот список членов нашей общины, которые ушли в Аглар-сити. Потрудитесь их вернуть до наступления ночи.

Меринда покосилась на лист бумаги и не сделала попытки его взять.

— Мы не выдаем наших братьев и сестер.

Сестра Лайза здесь чтобы все сказать как есть.

— Лайза, милая.

— Я пришла к свету… Это мой выбор… Я свободный человек…

Голос у Лайзы глух и невнятен. Глаза не поднимает.

— Вот видите? Она сама сделала выбор. Она приобщилась к свету Великой Матери! — воскликнулаМеринда.

— Вы не оставляете мне выбора, мадам. — Вздохнул Лаки. — Завтра тоннелепроходчик закончит тоннель под Аглар-сити. Мы разместим в нем кобальтовую бомбу и подорвем.

— Вы сошли с ума! Что вы несете?! У нас работают ваши строители! Вы хотите убить всех?! Вы-безумец!

— Вы видимо тоже.

Меринда поперхнулась воздухом.

— Я пошутил… — улыбнулся Лаки. Не хотите ли чашку кофе? Моя жена готовит капучино просто изумительно.

— Вы настоящий безумец… — прошептала Меринда.

Ее ногти впились в обшивку дивана.

— Если вам не нравиться на Саве-я могу оплатить ваш перелет отсюда куда угодно. Всей вашей общины.

— Что?

Лаки повторил свое предложение.

— Нет. Я останусь здесь с братьями и сестрами, и мы построим свой Сияющий город вопреки всему! Великая мать нам поможет!

— Вообще-то строят ваш город мои люди за мои деньги, если вы забыли про этот факт.

— Я заключила соглашение с Жаклин!

— Мы с Жаклин заодно.

— Я хочу услышать ее позицию! Я не верю в то, что она поддерживает ваши безумства!

— Придется поверить. Так, когда вы вернете моих людей?

Меринда зажмурилась. Мгновение и по ее щекам потекли слезы.

Лайза ахнула. Упала рядом на колени.

— Великая мать!

— Саймон, уведи Лайзу.

— Не трогай меня!

Лайза отскочила к двери.

— Если подойдешь-я закричу!

Саймон поднял руки.

— Я только хотел поговорить с тобой, милая. Разве я когда-то тебе делал больно? Угрожал, запугивал? Разве я-насильник? Ты же не забыла все то хорошее что у нас было? Возвращайся милая, ты мне нужна… Очень…

Лайза прижалась к двери, как загнанное животное, переводя взгляд с Саймона на Миранду.

«Расширенные зрачки… неадекватная реакция… Под наркотиком?»

Лаки медленно вынул из кармана брюк мини-парализатор.

Лайза упала на ковер сломанной куклой.

Меринда встрепенулась, распахнула глаза.

— Саймон, зови Бродерика, он в гостиной. Твоя жена потеряла сознание.

— Что вы с ней сделали?! — крикнула Меринда, потеряв самообладание, она уже не выглядела ожившей статуей богини. Пожилая, растерянная женщина.

— Выписали немножко успокоительного. А мы с вами продолжим переговоры. — Улыбнулся Лаки, провожая взглядом Саймона, выходящего из кабинета с Лайзой на руках. — Если не возражаете?

К сумеркам все новообращенные колонисты из Сияющего города вернулись в Гашан-сити. В крови Лайзы обнаружили приличный коктейль из наркотиков.

Больше проповедники в сером не разгуливали по Гашан-сити и не пытались покупать недвижимость за бешеные деньги.

— Дорогой зять, авария пошла тебе на пользу! — как то заявила Минг, держа на коленях внучку. Лера, очарованная бриллиантовой брошкой на платье бабушки, сидела смирно.

— Мама, что ты говоришь?! — воскликнула Лек. — Как авария может пойти на пользу?

— Твой муж стал более мужественным и уже не похож на тряпку. Он научился ставить людей на место.

— Спасибо за комплимент, мама. — улыбнулся Лаки, он держал на коленях сына, а тот пытался листать на планшете виртуальные страницы детской книжки непослушными, но очень живыми пальчиками…

— Папа — сильный. — внезапно выдал Сиг и улыбнулся всеми пятью зубами…

Глава двадцать восьмая

Лек, натянув довольно смелый купальник, плескалась в бассейне с детьми. Дети к трем годам уже научились плавать и нырять как утки. Веселье в разгаре. Сегодня как всегда жаркая и сухая погода. К тому же выходной.

Мэри с полотенцами наготове ждет в тени.

— Папа, ну иди же к нам! — уже в сотый раз вопила Лера.

— Минуту терпения! Папа занят!

Лаки сидел в тени под зонтом, просматривал на планшете биржевые сводки. Последние полгода он занимался делами отделения фирмы «Цирцеанская сталь» на Саве. Автоматизированные рудники росли по континенту как грибы и кому, какое дело, что безобидный уголь и кремний превращались в трех синтезаторах, во что угодно — в палладий, платину или рутений. Что было в цене-то и поставляли на Цирцею и далее в миры империума. Транспорты теперь приходили к Саве каждую неделю. Лихтеры из космопорта загружали их трюмы металлами. Каждая тонна пополняла счета компании цифрами со многими нулями.

В Гашан-сити жило уже около ста тысяч человек. Из них почти десять тысяч детей.

На месте скучного бункера над входом в подземный комплекс выросла башня пятидесятиэтажного офиса компании «Цирцеанская сталь».

Несколько этажей в нем занимал офис главного администратора Савы. Его офис. Правда, сказать, он редко туда появлялся. Все крутилось само собой.

Сто человек под руководством бывшего секретаря Жерара управляли всеми делами республики Гашан. Почему республики? Потому что Лаки увлекся историей и горел желанием применить главную реформу — с помощью выборов запустить механизм обновления власти. Жаклин занимается своими исследованиями генома. Он управляет отделением компании. Пусть выборный чиновник займет его место в белом доме.

Выборная власть — отличный способ управлять обществом.

Люди голосуют за кандидатов, испытывают гордость и иллюзии. Власть регулярно меняется и люди не устают от одних и тех же лиц. Никто не задумывается о том, что кандидатов выдвигают те, кто за кулисами этого театра. Все кандидаты им принадлежат и они всегда в выигрыше.

— Мы будем править через этих выборных чиновников. Весь гнев за ошибки и оплошности упадет на них. А мы будем в тени… Отличная же штука?

Жаклин покачала головой.

— Я еще сомневаюсь. У тебя все удается последние два года, не спорю… Но эта затея очень рискованна. Люди как хамелеоны. Как им верить? Власть как наркотик. Кто от нее добровольно откажется?

— А мы проверим всех кандидатов на пост президента республики под пентоталом!

— Смешно.

— Побыть год главным администратором с пышным титулом-президент! На эту приманку многие клюнут. Они будут следить друг за другом, и стучать нам друг на друга! Конкуренция политическая — это прекрасно!

— Эти интриги мне малоинтересны, дорогой. Я и доктор Вонг стоим на пороге открытия, которое многое изменит.

— Ты мне ничего не расскажешь?

— Еще рано. Меня стала беспокоить наша богиня из Сияющего города. Что ты по нее думаешь? Старая змея выползла не просто так.

В последний месяц мамаша Брум прервала свою почти годовую самоизоляцию и стала появляться со свитой в Гашан-сити. Ее интересовали только косметические салоны, занимавшиеся омоложением. Вооруженные наемники покинули отстроенный Агларт-сити. Серые люди варились в собственном соку и слава богам!

С переменой власти в республике russkih практически мало что изменилось. Розумов по примеру Степана не ездил пьянствовать в Гаша-сити. Его люди появлялись в городе как туристы и покупатели, пользовались ранее приобретенной недвижимостью и счетами, которые открыл в банке еще Степан. Счета успешно пополнялись. Деньги теперь выводились даже на Терру.

— Розумов куда хитрее Степана. Он решил положить свою заначку подальше. Смеялась Лаиса.

Василиса вместо с Антонио улетели на Цирцею. Осужденные за казнокрадство племянники Степана были переданы для отсидки в Спасск. Люди Лаки получили доступ в новый город Новоспасск, возникший на месте прежнего поселка рыболовов. К нему протянулась через непроходимый прежде лес трасса, по которой руда с шахт прямиком шла в Гашан-сити, в главный синтезатор, а деньги шли на счета Розумов в банк.

— Лучше мы переделаем его уран в энергию, чем он налепит из него всяких дурацки боеголовок. — Смеялась Жаклин.

Бригада ПККБ отбыла на родину, оставив на Саве подготовленные кадры.

Мобильная гвардия теперь составляла две бригады двухбатальонного состава. Постоянный состав, включая инструкторов, составлял один батальон.

Одна рота базировалась в Уайт-тауне, еще одна в самом Гашан-сити. Две остальные сидели на двух базах, тренируя резервистов. Генерал Терве по-прежнему командовал мобильной гвардией. Постоянно жаловался на недостаток боеприпасов и горючего.

— Мы не настолько богаты чтобы содержать постоянную армию. — Постоянно повторяла Жаклин.

Лишь немногие знали, что все взрослые мужчины и женщины семьи Гашан в Марбелле тоже прошли военную подготовку и составляли отдельный батальон. Личный резерв Жаклин.

Длинное лето Савы перевалило за середину.

«Хорошо что нам не надо как russkim запасать консервы на зиму».

Лаки ждал зиму без страха.

Подготовка подземного города шла к завершению.

Подземные поселения связывали коммуникации и тоннельные поезда. Под куполами, под землей высаживались сады и закладывались теплицы, способные снабжать свежими фруктами и овощами все население. Нельзя же рассчитывать только на синтетическую пищу!

Под Агларт-сити тоже выросла сеть подземных тоннелей. Фанатики мамаши Брум рассчитывали на зимовку отдельно. Питаться они планировали, видимо, исключительно субом. Соответствующее оборудование у сектантов имелось.

Вериты в своих поселениях привычно закопались в землю.

— С ними придется повозиться. — Заметила Жаклин. — Как убедить их перебраться к нам на зиму? В своих поселках им зиму не пережить. Минус сорок пять-пятьдесят по Цельсию на поверхности — к такому они вряд ли готовы.

— Пошлем мобильную гвардию. Всех обработаем парализаторами и отвезем куда надо. У меня был опыт небольшой на Рилоне.

— Но потом с этими обозленными фермерами придется шесть лет жить бок о бок. Твой вариант не пройдет. Нужно воздействовать мягко, но настойчиво.

Последнюю неделю Лаки объезжал деревни веритов, уговаривал старейшин на экскурсию по подземному Гашан-сити. Надо начинать с этих упрямых стариков. У веритов жесткий патриархат. Если убедить или подкупить старейшин-дело пойдет.

Для каждого семейства веритов были подготовлены подземные отдельные помещения. Вода, канализация, энергия-все в комплекте.

До зимы еще больше двух лет. Есть еще время уговорить упрямцев.

Рыжий кот Рокси прошмыгнул мимо, по пути к декоративным и густым кустам, обрамлявших лужайку, сверкнув зелеными глазищами. В зубах кота была зажат серый комок мыши.

«Кормят его все, кому не лень, а все равно охоту не бросает!»

Рокси был всеобщим любимцев и не терпел закрытых дверей в белом доме. Порой Лаки казалось, что у них не один кот, а, по меньшей мере, пять-шесть. Куда не пойди-он везде.

Через миг до Лаки дошло. На Саве никогда не было мышей!

Но кот уже исчез в кустах.

«Почудилось? Перегрелся на солнце? Или мышей привезли с грузами с Цирцеи?»

Появление мышей грозило неприятностями. Хвостатые твари тут же обживут все подземелья, начнут грызть проводку и портить продукты… Крысы, конечно, еще хуже, но тех хотя бы с голоду можно зажарить.

Вспомнив свои прежние охотничьи подвиги на Рамуше, Лаки покачал головой. Когда-нибудь он расскажет детям про охоту на крыс. Поверят ли они ему?

…Старейшины веритов после ресторана и обильной выпивки размякли и подобрели. Согласились все же на экскурсию в подземный Гашан-сити.

Один из дополнительных входов в подземный город располагался на территории полицейского участка.

Лаки с адъютантом Реджи сопроводили стариков-веритов до лифта. На минус двадцатом этаже в тоннеле стоял минипоезд вместимостью на полсотни человек.

— Жаклин, мы на месте.

— Отлично. Покажем им сначала купольный город-сад?

— Согласен.

Старейшины разместились в креслах у панорамных окон. Лаки сел к ним лицом, развернув сиденье.

Позади веритов разместился Реджи.

Набирая ход, поезд понесся по монорельсу практически бесшумно. Впереди загорались лампы освещения, а позади гасли.

— Начнем мы с города — сада. Это наша гордость. Большое открытое пространство. Много зелени и воздуха. Полная иллюзия нахождения на поверхности. Никакой клаустрофобии. Ночью на купол проецируется панорама звездного неба.

Поезд замедлил скорость и выкатился под куполом пещеры, площадью около трех гектаров.

Старейшины дружно ахнули.

Поезд шел, снижаясь по спирали.

— В центре-искусственное озеро, площадью около гектара. Водопад, как вы видите постоянно пополняет его свежей водой. На жилых террасах у каждого жителя травяной газон. То есть можно выйти из своего жилища на траву и наслаждаться видом каскадных садов и изумрудного водопада.

В создании города-сада под землей принимала активное участие Лек.

Лианы, растения сотен видов, фруктовые деревья частью в цвету, частью уже с плодами.

На дне рукотворного, зеленого каньона поезд остановился. Двери открылись. Шум водопада и радуга над ним.

Вериты, разинув рты озирались.

— Здесь могут с комфортом разместиться пятьдесят тысяч человек. Десять тоннелей связывают город с другими обитаемыми блоками. Внутри скал расположены основные помещения. Сюда выходят только фасадные части жилищ.

Часть из них устроена так что можно жить, словно в лесу или в саду, не видя соседей.

— И это все бесплатно? — прищурился старейшина Скофилд, запустив пятерню в свою седую бороду.

— Проживание здесь, разумеется, бесплатно.

Ваши общины могут получить жилые помещение и здесь во втором городе, который сейчас еще только строится.

— Водопад слишком шумен. — Поморщился старейшина Бролл.

— В отличие от настоящего этот можно отключить. — улыбнулся Лаки.

— Раздери меня гром! Здесь рыба!! — Скофилд подскочил к берегу озера и присел на корточки. — Живая!

Лутангийские карпы, желтые и оранжевые немедленно сбились стаей у его ног.

Привыкли к подачкам от рабочих.

Старейшины столпились у пруда с смехом и толкотней, как группа школьников на экскурсии в зоопарке.

Минут через десять они вернулись в поезд на сиденья.

— Рыба это хорошо. — Заметил Скофилд. — А где мы будем пасти своих коз?

— Для животных есть отдельное место. Оно еще не закончено, но я вам его могу показать сейчас.

«Хорошо что у этих веритов нет лошадей…»

— Сейчас здесь никто не живет?

— Только несколько смен смотрителей за садом. Вы их просто не заметили.

Поезд двинулся дальше. Опять тоннель.

— Направо тоннель ведет в промышленную зону и далее к основному комплексу, что в центре Гашан-сити. Налево…

Мгновенно погасли лампы и сиденья дрогнули как от удара.

— Что это?!

— Землетрясение!!

— Спокойно, господа. Небольшой сбой в энергосистеме.

Лаки развернулся к пульту, наощупь нашел аварийный пульт. Зажегся свет в кабине, но уже не такой яркий. Перепуганные старейшины повскакали с мест.

— Полагаю, что через пару минут энергоснабжение восстановится.

Лаки активировал тормоза. Поезд плавно остановился.

— Жаклин?

Ответа не последовало.

Токи на руке превратился в простой браслет.

— Сэр!

— Я знаю, Реджи…

«Все куда серьезнее…»

Глава двадцать девятая

— И часто у вас такое случается? — спросил с опаской Скофилд.

— Впервые за все время. Возможно перегрузка сети. Через несколько минут все восстановится. Впрочем, предлагаю вернуться обратно в город. Реджи, открой нам заднюю дверь.

Адъютант дошел до конца вагона и открыл дверь.

Лаки снял несколько потолочных ламп, превратив их в портативные фонари. В каждой лампе имелась встроенная батарея на всякий случай.

Раздал лампы веритам, чтобы были смелее.

— Из города можно подняться на поверхность самым коротким путем. Но это только в крайнем случае.

Путь до города-сада занял не меньше получаса.

Здесь Лаки разместил веритов в помещении смотрителя. Выдал всем по бутылке пива, для укрепления нервов и снятия стресса, отозвал Реджи в сторону.

— Ты ощутил толчок, когда погас свет?

— Да, сэр. Но это, же не землетрясение?

— Это похоже на взрыв. Я должен добраться до главного офиса здесь. А ты выводи веритов на поверхность. У третьего лифта лестница наверх.

— Как я вас оставлю одного, сэр?

— Это мой приказ. Поднимайся наверх и веди помощь. Если взрыв произошел на самом деле — нужна будет помощь, в том числе и медиков. Свяжись с Ваном и Терве. Надо мобилизовать людей и оцепить подземный комплекс.

— Будет исполнено, сэр.

— Хорошо. Оставь мне свой ворчер.

Вооружившись, Лаки подошел к веритам.

— Капитан выведет вас на поверхность, а я должен остаться и проверить работу компьютеров.

— Вам виднее что делать, администратор. Жаль, что наше путешествие оказалось коротким. Ответил Скофилд. Другие старейшины важно покачала головами.

Лаки поправил фуражку и вышел из комнаты. Схему основных тоннелей он знал хорошо.

По лестницам и коридорам до основного компьютера уже не так далеко. За час вполне можно добраться.

Токи не работал…

Если б это только авария в электросети, то связь бы работала. Токи завязаны на основной комп комплекса. Тот в котором жила Жаклин, до того как обрела тело. Что могло случится?

Он отрегулировал свет лампы на самый экономичный режим и ускорил шаг. Поднялся по лестнице к переходной станции и по тоннелю добрался до лифтового колодца. Лифт не работал. По лестнице он спустился на минус двадцатый уровень и обнаружил что дверь заблокирована. Он опустился еще на пять уровней, прежде чем обнаружил открытую дверь, а за нею слабый свет.

Выключил свою лампу и пошел осторожно на свет. Услышал тихие голоса. Два человека что-то жевали и разговаривали вполголоса. Два рабочих в комбинезонах. Сидят на полу и при свете лампы подкрепляются. Грызут сэндвичи, запивая кофе из термосов.

— Привет, парни, вы из какой бригады?

Рабочие дернулись в испуге.

— Господин админ?

— Он самый.

— Вы нас напугали, сэр. У вас башмаки на мягких подошвах… Как кот подкрались…

Рабочие — смугловатые брюнеты. Видимо с Цирцеи.

На карманах комбезов наклейки с именами.

Сандерс и Рибл.

— Вы из бригады на втором куполе, Сандерс?

— Точно, сеньор. А вы как сюда попали?

— Прогуливал гостей, и вылетело электричество.

— И токи не работает. А у вас?

— Аналогично.

— Что же делать?

— Идите до лифта и на поверхность по лестнице.

— Пробовали. Заблокировано.

— Тогда идем со мной до двадцатого уровня. К главному компьютеру.

— А что там?

— Увидим. У вас есть схема этого уровня?

— Была на токи.

— То, что было и чего нет-вспоминать не станем.

Дальше пошли втроем. Лаки впереди, а рабочие следом.

Двери в помещения из коридора тоже были заблокированы. Лаки на десятой перестал проверять. Прибавил шагу.

Сделав десять шагов, обернулся. Рабочие исчезли. Посветил на максимуме лампой. Никого.

Лаки хотел их позвать, но передумал. Что толку в помощниках, которые трусят?

Удрали и пусть.

Пройдя метров сто, он услышал знакомый звук. Шелест покрышек кара.

Электрокары использовались на уровнях как быстрое транспортное средство.

Но почему не включили фары?

Он прижался к стене и поднял руку с лампой над головой, направив в сторону звука.

Руку дернуло и куски лампы посыпались на голову.

Лаки упал на живот, прежде чем понял что случилось. Фуражка откатилась в сторону куда-то.

«Это ворчер… По мне стреляли…»

Он вынул из кармана ворчер Реджи и снял с предохранителя.

Стало очень тихо. Темнота и тишина.

Стрелок, что приехал на каре с выключенными фарами притих в темноте.

«Если он ехал без света во тьме-у него активирован прибор ночного видения… Он меня видит, а я его нет… Тогда почему он не стреляет?» Лаки положил ворчер на пол и встал с поднятыми руками.

— Я сложил оружие, ты же видишь? Кто ты и что тебе надо?

Вспыхнувшие фары кара ослепили его.

Лаки зажмурился, но в глазах плавали огненные круги.

— Мне уже ничего от тебя не надо. — Ответил знакомый голос.

— Джунг?!

— Не опускай руки и останешься жив.

— Что ты здесь делаешь с оружием?

— Еду к маме.

Лаки показалось, что он ослышался.

— К маме?!

— Именно.

«Эльфийка моя совсем крышей поехала… Вот беда…»

Джунг уже месяц носила нашивки капитана мобильной гвардии. Он сам лично подписывал приказ о производстве. Терве ее расхваливал. Она возглавила роту разведки.

«Мы все сваляли дурака… Дали в руке психопатке оружие и научили им пользоваться…»

— Может мы вместе поедем дальше? Ты откуда едешь?

— Оттуда, куда ты сам идешь, по всей видимости. — Хмыкнула Джунг.

Джунг… мобильная гвардия. Рота разведки… Взрывчатка. взрыв…

— Выключи фары. У меня глаза ничего не видят.

— Так и задумано. Не дергайся и останешься жив.

— Что ты взорвала?

— Главный комп. Я убила ее. Ты свободен, папочка. Жаклин больше нет.

— Но…

— Я прострелила ей башку. А потом взорвала комп.

— Что ты несешь?

— А потом я добралась до Вонга. Когда он подыхал, то верещал как девчонка.

— Ты убила их?!

— Разве я не ясно выразилась, папочка?

— Почему папочка?

— Потому что ты спишь с моей мамой.

Вонг мне все рассказал и показал тесты. Лек-моя мать. И они это знали всегда. Загляни в офис Вонга, на нижний уровень. Увидишь интересное.

— Что же я увижу?

— Своих клонов.

— Невероятно…

— Помнишь, ты трахал меня там, на Лутанге, папочка. Четырнадцатилетнюю дурочку.

— Может быть пару раз всего… Но я, же не знал!

— Десять раз. Я все помню.

— Теперь ты хочешь убить меня? За это?

— Нет. Ты просто попался мне по дороге. Ты отдал меня Вонгу, чтобы он меня переделал ради твоего каприза. Но я на тебя не злюсь. Это сделал другой Лаки, которого здесь нет. К тому же, если я тебя убью-Лек огорчится. И мои братик с сестрой тоже. Они же тебя любят, гнусный ты ублюдок.

— Ты не понимаешь что творишь…

— Понимаю. Я отомстила Вонгу и спятившему искину. Я принесла вам всем свободу. А теперь сделай десять шагов назад и ложись лицом вниз.

— Тебе некуда бежать.

— Как и тебе, папочка. Но я теперь свободный человек. Попробуй и ты стать свободным.

Глава тридцатая

Когда Джунг уехала и шелест шин кара затих, Лаки несколько минут ползал на коленках в темноте. Искал наощупь свой ворчер.

«Надо в токи встроить фонарь…»

Нашел. Побрел вдоль стены дальше. Не бегать же за Джунг. Наверху ее встретят люди Вана.

Когда впереди забрезжил свет, он остановился. Принюхался. Если это пожар, то должен быть запах гари и дыма.

Ничего…

Свет шел из пролома в стене, рядом с мощной дверью из пласти-стали. Эльфийка взорвала не дверь, а стену. Умно…

Лампы на потолке светили едва в четверть, очень экономно. Лаборатория оказалась разгромлена быстро, но сокрушительно. Эльфийка расстреляла здесь всю обойму ворчера?

Битое, стекло, простреленные компьютеры и шкафы. Слой битого стекла и лужи крови.

Тел нет, только дорожки кровавые уходят в соседнюю комнату через дверь.

Джунг убила лаборантов Вонга и тела оттащила вглубь? Зачем?

Лаки пошел вперед. Стекло хрустело под башмаками.

В соседней комнате взорвались гранаты, судя по побитым осколками стенами и шкафам с препаратами. Остро пахло спиртом и формалином. Склизкие куски плоти вперемежку с битым стеклом. У дальней стены в ряд лежат четыре трупа в лабораторных халатах и фартуках. Лаки подошел ближе и обнаружил что у всех прострелены головы.

«Зачем она убила лаборантов? У них и оружия не было никогда, у этих лутангийцев!»

Шорох в соседней комнате отвлек его.

— Кто здесь? Я — администратор Льюис Лаки!

— Не стреляйте, молю вас!

Из комнаты выдвинулся с поднятыми руками… доктор Вонг. Белый халат вымазан кровью, лицо искажено. Узнал Лаки и медленно опустил дрожащие руки.

— Вы в порядке, доктор?

— В порядке??? Это порядок???

— Что здесь случилось?

— Ваша бешеная сука-Джунг убила всех! Второго, третьего и даже четвертого! А он бы самый молодой и перспективный!

Вонг сел на корточки рядом с мертвыми телами и мокрой тряпкой принялся оттирать кровь с лиц.

Догадка пронзила Лаки как молния.

— Они ваши клоны!

— А вы сообразительный! — съязвил Вонг. — Потребовалось три года, чтобы понять!

— А разве мне не один год всего? Разве я не клон того Лаки что погиб в океане?

— Вы клон того, настоящего Лаки. Вот… проболтался… Жаклин меня убьет…

— Джунг сказала, что застрелила и вас и Жаклин.

— Значит и пятый погиб… Какая потеря… Какая потеря…

— А Жаклин не потеря?

— А она… ваша тетушка бессмертна… Одна копия рядом с Лаки номер один на Сабине, вторая в офисе на Цирцее… Я уже и счет потерял. — пожаловался Вонг, поднимаясь на ноги и растирая поясницу. — Когда три Жаклин встречаются вместе, это то еще зрелище! Надо их известить о происшедшем. Тех… двух… оставшихся…

Вы по спин-связи набираете Цирцею или я?

— Энергии нет во всем комплексе.

— А на поверхности?

— Токи не работают. — Лаки потряс рукой.

— Вот как… Эльфийка все продумала… Умная девочка. Я почти горжусь моим созданием… Жаль я ее не прирезал скальпелем еще на Лутанге!

— Она сказала, что уничтожила главный компьютер.

— Она сказала! Она сказала! А вы ее не пристрелили при этом?!

— Она держала меня на прицеле.

— И что? Надо было рискнуть.

Вонг покосился на дверь.

— А если она вернется?

— Чтобы убить еще одного Вонга? А сколько вас в хранилище? А сколько моих клонов?

— Мы держим по одному только про запас. Чтобы заменить в любой момент. Впрочем, откуда вам знать…

— Я хочу посмотреть.

Лифт не работал и Лаки следом за Вонгом спустился двумя уровнями ниже по лестнице.

— Почему здесь есть освещение?

— Автономный контур. Мы не могли рисковать… Вот и пригодилось.

В хранилище было прохладно.

А стеллажах, уходящих вдаль, ровные ряды капсул.

— Ох, проклятые боги!

У стеллажа лежал еще один труп. Еще один клон Вонга.

— Она и здесь побывала!

Две капсулы с телами клонов Жаклин и Вонга оказались расстреляны в упор из лазгана. Орудие лежало тут же.

— Она уничтожила наших клонов! А этот слабак привел ее!

Вонг пнул труп и еще раз.

— Вы знаете, сколько времени уйдет на выращивание новых тел?! А!?

— Не знаю. Расскажите?

Вонг затейливо выругался по-лутангийски и сел на пустой стеллаж, косясь на большую лужу крови, натекшую из пробитых пулями капсул. Пригладил редкую шевелюру дрожащей рукой.

— Это все вы виноваты!

— Я?

— Зачем допустили психопатку к оружию?! А?!

— Но вы то живы. Который вы по счету?

— Я ни «который»! Я самый настоящий! Номер один!

— Зачем вам столько клонов?

— Потому что только я сам понимаю себя! Мы были как одно целое! Как один великий разум! Как сверхразум! — Простонал Вонг, обхватив голову ладонями. — Все потеряно! Все!

«Может быть, ты создал столько своих клонов, потому что ты мог ужиться только с самим собой?»

— Так, где же мой клон?

— Шестой ряд… третья секция… — выдавил Вонг раскачиваясь туда-сюда.

Лаки быстро нашел капсулу с телом… Лаки.

Огоньки на панели мерцают зеленым. Все в порядке.

Посмотрел через прозрачную крышку на собственноелицо с закрытыми глазами. Жуткое ощущение… Вот он откроет глаза и что я себе скажу?

Еще один Лаки ждал своего часа…

«А ведь в прошлый раз никто так и не понял замены…»

По соседству в капсуле лежал клон Лек. Рядом… дети… Сиг и Валерия…

Лаки проглотил комок в горле.

«Вонг скопировал всех?!»

Обвел взглядом помещение. Ряды капсул, насколько хватало глаз… Сотни… возможно тысячи…

Он прошелся вдоль стелажа, ища знакомые лица.

Нашел Ван Чонга… Лаису… Реджи…

«Значит так выглядит бессмертие?»

Он вернулся к Вонгу.

— Спасибо за экскурсию, доктор. Мне нужно идти дальше. Хочу найти тело Жаклин и проверить главный компьютер.

— Я с вами тоже!

Вонг моментально оказался на ногах, подобрав с пола лазган.

— Вы боитесь остаться один?

— А вы?!

— Нужно заблокировать это помещение. Никто не должен этого увидеть.

— Вы правы… я размяк… тряпка…

Вонг сморщился.

— Я готов разрыдаться от ужаса… простите…

Лаки забрал у него лазган. Пусто. Зарядов в обойме больше нет. Джунг все потратила, как хотела.

«Надеюсь, ее пристрелят и без меня…»

И тут он вспомнил слова эльфийки.

«Я еду к маме».

Она направляется к Лек!

«Я полный идиот! Что она с ними сделает?! С Лек… с детьми?!»

— Идемте, доктор, быстрее! У вас есть фонари?

— Куда же вы?!

— В офисе Жаклин, на минус двадцатом должны быть дополнительные средства связи! Быстрее! Я должен предупредить!

— Кого предупредить?!

Вонг едва за ним поспевал.

— Тех, кому грозит опасность!

С фонарем в руке он бежал по коридору. Вонг что-то крикнул вслед и отстал.

Коридор, лестница… еще коридор…

Дверь в офис открыта и за нею темнота.

Тело Жаклин он нашел на ковре, рядом с баром. Рядом с рукой валяется бутылка коньяка.

Джунг ее застрелила в спину, а потом еще добавила, в упор, в затылок. Проверил зачем-то пульс, хотя с такими ранами люди не живут…

Дальше этой комнаты Лаки не приходилось бывать.

Подошел к двери ведущей внутрь помещений. Заперто. Что там дальше?

Он обшарил кабинет Жаклин, но ничего из средств связи не нашел. Сел в кресло и положил ворчер на стол.

Он опоздал. Сегодня… Вчера… Всюду…

Когда вспыхнули лампы под потолком, он подскочил в кресле.

— Наконец-то!

Проверил токи. Устройство работало, но сигнала не было.

Включил компьютер Жаклин. Тот потребовал пароль. Лихорадочно перепробовал несколько вариантов.

«Глупая идея…»

Лаки вспомнил, что до бывшего офиса Стефании совсем близко, этажом выше. А там терминал и комп, которому у него есть допуск…

Он выскочил в коридор и увидел бегущих к нему от лифта бойцов спецотряда полиции.

— Вы в порядке, сэр?

— Да, сержант! Мне срочно связь с капитаном Чонгом!

Глава тридцать первая

Когда Лаки приехал в белый дом, трупы охранников уже убрали. Заплаканная Лек ждала его в гостиной на диване. Комкала в руках платок.

— Ты в порядке, милый?!

Он обнял ее и прижал к груди.

Джунг была здесь и просто испарилась. Исчезла посреди города, посреди дня… Нет Жаклин и нет дронов, чтобы проследить за всем и всеми. Кто-то ее спрятал?

— Что она тебе сказала?

— Она сказала, что она моя дочь… Это правда?

— Да. Вонг подтвердил. Она твоя дочь.

— Ну почему так вышло? За что мне такое?!

Он дал Лек выплакаться и отвел в спальню, подал стакан воды.

— Приляг и поспи.

— Не могу.

Лаки сел рядом. Взял руку жены в свою.

— Они убьют ее…

— Кто они?

— Твои люди… полиция… военные…

— Ван Чонг ее найдет и не даст в обиду.

— Кто-то знает, что он ее дядя?

— Это наш секрет.

— Слава богам…

Когда Лек уснула, Лаки зашел в детскую комнату. Дети смотрели по визору сказку. Мэри сидела рядом и вязала носок.

— Папа пришел! Смотри, что делает Пети!

Пришлось усаживаться на ковер и превращаться в зрителя.

Дети не видели Джунг и это самая хорошая новость на сегодня.

Выгоревшую электроподстанцию заменили. Электроснабжение в Гашан-сити восстановилось. Синтезаторы работали в обычном режиме. Вот только главный компьютер погиб. Взрыв превратил керамитовые блоки в груду мусора.

Обо всем подробно по спин-связи Лаки рассказал Жаклин.

Эта Жаклин с Цирцеи была мало похожа на привычную, пожилую даму. Тридцатилетняя, молодая женщина в модном, деловом костюме и со стильной прической. Скорее она походила на дочь Жаклин и под этой личиной она и жила в Холлифорде, занимаясь делами компании как вице-президент. Президентом компании на Цирцеи числился Вук Спенсер. С ним Лаки предпочитал не связываться. Это не его прошлое…

Странно было и жутковато рассказывать самой Жаклин о ее смерти.

Молодая Жаклин выслушала не перебивая.

О своей экскурсии по складу клонов Лаки, понятное дело, промолчал.

— Это настоящий кризис и тебе придется засучить рукава. Я не могу оставить Холлифорд в это время. Ситуация очень сложная. Я направлю срочно людей-специалистов и дополнительное оборудование. Все будет восстановлено в кратчайшие сроки.

— Тогда может быть та Жаклин, что на Сабине?

— Кто проболтался? Вонг?

— Да. Он потерял всех своих лаборантов и был вне себя от горя и отчаяния.

— Он притворщик и хитрец. Не позволяй ему манипулировать собой… На Сабине кризис куда опаснее и сложнее. Она там в самом пекле и вернуться в ближайшее время на Саву не сможет.

— Жаль.

Молодая Жаклин задорно улыбнулась.

— Выше нос! Ты уже большой мальчик и ты мечтал избавиться от опеки. Делай свое дело. Ты все сможешь. А я окажу любую помощь. В любое время обращайся.

— Что делать с поставками металлов? У меня нет никаких сведений. Все было в главном компьютере и все погибло. Сколько имеется на складе, сколько производить, сколько…

— Все продублировано у меня. С этим нет проблем. Отгружайте все, что есть в наличии. Я разберусь на месте.

Она отключилась.

Лаки смотрел на темный экран и думал о том, что как были правы древние.

Бойтесь мечтать-мечты сбываются! Вот я хотел быть свободным от опеки Жаклин. Я свободен? Я счастлив?

«Я даже не успел спросить, что делать с телом…»

Только вряд ли клона Жаклин интересует судьба тела другого клона.

Лаки подошел к окну офиса. На площади толпились очередные протестанты с плакатами. Теперь протестующие приходили сюда, а не к белому дому. Все знали что администратор большую часть дня проводит здесь и даже летает в офис на флайере.

Площадка для флайеров была устроена на крыше комплекса.

С гибелью компьютера накрылась сеть токи. Порушилась часть жизни людей. Нет, простой и удобной связи, нет доступа к сети, нет доступа к информации.

Из фонтана на площади уборщики каждое утро выгребали гору браслетов-токи. Люди выбрасывали их демонстративно.

С этим тоже надо было что-то делать.

Лек за завтраком предложила наладить телевещание, как на Лутанге.

— Возьмешься за это, дорогая?

— Я твоя жена и такому телевидению не будет доверия.

— На Лутанге ты так не говорила. Даже не интересовалась тем, что там контролировал вещание.

— Контролирует тиви Дракон Тун. А не говорила, потому что я не дура. У стен тоже есть уши. А не лояльные граждане на Лутанге могут иметь много проблем. Словно ты об этом не знал?

Лаки обдумывал эту идею, разглядывая Гашан-сити с высоты птичьего полета из окна офиса. Сложностей технических нет. Но кому это поручить?

Плюкнул вызов фона.

— Да?

— Босс, включите визор на пятом канале. У нас появилось независимое ТВ. — Сообщил Жерар.

«Идеи витают в воздухе!»

Независимое ТВ запустил Грег Росс, колонист из веганского субсектора. Уже больше месяца назад. Об этом докладывал Ван Чонг. Лаки не придал тогда этому факту большого значения.

Теперь этот курчавый толстяк сидел в удобном кресле на фоне окна и рассказывал о своей версии событий.

— Наш админ в рот воды набрал. Он идиот или хитрован?

Я думаю-он первое, а не второе. Сеть легла. Токи превратились в бесполезные железки! Что случилось то?! Комп перегорел? Серьезно? Наша жизнь зависит от дерьмового железа с Цирцеи? На Цирцее все делают дерьмово!

Скажите админу, пусть не валяет дурака, а заказывает оборудование на Веге!

Про стрельбу у белого дома слыхали?

Тоже тишина.

Кто стрелял? Куда попал?

Админ палил по теще, а попал по охране? Наркоты накушался? Говорят, что в недрах подземного комплекса из убийц и прочих подонков изготовляют управляемых убийц-берсерков. Один из них и вырвался на свободу. Смотрите по сторонам и никому, чужим двери не открывайте!

Есть варианты? Звоните и пишите мне сюда! Я все варианты озвучу. Давайте ко мне рекламу, пока не дорого. Всего тысяча стандартов за минуту!

Грег поднял над головой мини-планшет.

— Подключайтесь к независимой связи Гашан-сити. Код 438952.

А сейчас свежий фильмец с Веги! Кто не видел-лох и тупень! С вам был Грег Росс и независимое ТВ Савы!

Свежий фильмец оказался порнушкой.

Лаки выключил визор и набрал на полицейской рации Ван Чонга.

— Ты смотрел?

— Грега Росса? У нас все его смотрят? Арестовать?

— За что?

— За глупость.

— Такой статьи в имперском кодексе нет.

— Когда нас это останавливало?

— Ван, что за независимая связь?

— Со вчерашнего вечера заработала. Выход через планшеты. В магазинах все смели уже утром.

— Ты пробовал?

— Все наши уже подключены. Простая регистрация и готово. Дубликат нашего токи выходит.

— Ты тоже подключился?

— Еще нет, но мой помощник уже. Должны же мы знать, что происходит в новой сети.

— Хорошо. Я на связи.

Лаки отключился.

Плюкнул фон.

— К вам судья, босс.

— Пусть войдет.

Минг вошла в кабинет быстрой походкой.

— Что случилось?

— Пока ничего.

Минг села на диван. Лаки напротив. Минг регулярно проходила процедуры омоложения в клинике и сейчас выглядела как старшая сестра Лек, а не мать. Стройная, миниатюрная женщина с миндалевидными глазами и без морщин на лице. Даже руки чистые и гладенькие, как у школьницы.

— Джунг еще не нашли?

— Нет.

— Я хочу предупредить. Как только ее схватят-я уйду в отставку. Судить свою внучку я не буду.

— Возможно она укрылась в Новоспасске.

— Ты потребовал ее выдать?

— С нашими друзьями нет пока связи.

— Это плохо. Ты теряешь инициативу. Нет связи-езжай сам. Лети. Словом, двигай задницей, малыш! Что ты за админ, если ничего не делаешь и не решаешь? Жаклин больше нет. Ты-главный. Я в тебя верю.

Минг похлопала Лаки по коленке ладонью.

— Найдешь Джунг-я ухожу.

— Куда?

— Разводить пчелок.

— Пчелок?!

— Натуральный мед — огромное сокровище! В Гашан-сити появился магазин. Продают всякую живность. Даже ульи с пчелами. Засею огород цветами и поставлю улей. Может у меня тоже мечты есть.

— Мечты это прекрасно. — Промямлил Лаки, провожая Минг до двери.

Мышей тоже в магазине продают?

— Мышей? Ненавижу мышей! При чем здесь мыши? — всполошилась теща, оглядываясь.

— Так, вспомнилось что-то…

Проводив Минг, администратор вызвал секретаря.

— Доставьте ко мне этого Грега Росса. Без шума и огласки.

Глава тридцать вторая

Не заладилось с доставкой.

Грег Росс запаниковал, испугался и наотрез отказался открывать дверь людям Жерара. Тут же, в прямом эфире начал истерить, что приехали спецагенты, чтобы увезти его на расчленение в секретную лабораторию.

Сбежалась толпа.

Лаки наблюдал в визор за происходящим и ругался вслух. Толпа трясла мобиль с людьми Жерара, как погремушку. Росс транслировал все это на весь Гашан-сити с соответствующими комментариями.

— Не вышло! Слабы против народа, уроды! Плевал я на вашего админа!

Полицейская спецрота подоспела вовремя, когда мобиль перевернутый вверх колесами уже поливали из канистры бензином.

Парализаторами положили человек сорок, остальные разбежались.

Еще через полчаса Лаки рассматривал потеющего и дрожащего на стуле Грега Росса.

— Воды, кофе?

Толстяк потряс головой.

— Ты знаешь, кто ты есть, Грег?

— Знаю, сэр.

— Ты говнюк и дерьмо.

— Именно, сэр.

— И ты мне нужен.

— Что?

— Сегодня я открываю первый канал Гашан-сити. Ты его директор. Подчиняешься мне. Зарплата — тысяча стандартов в день, для начала.

Организуй вещание круглосуточное. Блоки новостей, реклама, аналитика, развлекаловка.

Надо занять людей в Гашан-сити и окрестностях зрелищами. У тебя хорошо получалось работать на себя. Если получится хорошо работать на меня — станешь миллионером.

— И я смогу вернуться на Вегу?

— В любой момент. Через годик, не раньше.

— Новый контракт, сэр?

— Без проблем. Кто заказал рекламу независимой связи?

— Не знаю, сэр. Перевели деньги на счет и дали текст. Связь работает на самом деле, без обмана!

— Кто дал текст?

— Нашел в конверте, под дверью.

— Весело. — Лаки повернулся к секретарю. — Жерар, помоги директору Россу освоится на новом месте. Завтра, Росс, первый канал должен заработать, хоть в лепешку расшибись.

— Я смогу вернуться домой?

— Пока нет. Апартаменты для тебя уже приготовили прямо здесь, в этом здании. Свободен.

Зачинщикам беспорядков выписали в полиции штрафы и отпустили по домам. За ночь на некоторых зданиях появились граффити: «Свободу Грегу Россу!»

Но утром сам Грег появился в эфире первого канала и сообщил о том, что он в порядке и недоразумение с админом улажено.

Лаки смотрел визор и разговаривал с Ван Чонгом.

— Ван, ты выяснил, кто обеспечивает в Гашан-сити бесплатную независимую связь?

— Да. Антенна смонтирована на участке фирмы «Регул».

— Впервые слышу.

— Всего шесть человек. Глава фирмы Роланд Тиз. Он с Цирцеи.

— Где он приобрел оборудование? Сюда не поставлялось такое, насколько я знаю.

— Тиз пояснил, что приобрел оборудование связи в Агларт-сити.

— Мамаша Брум?!

— И я о том же подумал. Может быть, Минг вынесет решение о закрытии фирмы «Регул», скажем за ведение незаконной деятельности?

— Это будет большая натяжка. Пусть работают, но ты не должен спускать с них глаз.

— Сделаем, сэр.

«Нам срочно нужно наладить свою систему связи…»

…Лаки прогуливался по дорожке между цветочными клумбами, рядом с терминалом космопорта. Челнок появился точно по расписанию. Вынырнул из-за облаков и вот уже завис на потоках плазмы, практически невидимых.

Просел слегка на опорах.

По аппарели вышли два десятка мужчин. Одного роста, коротко стриженные, крепкие… Словно переодетые военные.

Самый первый, худощавый, скуластый, курносый, взлохмаченные русые волосы…

— Приветствую на Саве.

— Это не меня встречаете, господин администратор?

— Если вы — Марк Рив…

— Он самый. Рив «Пистолет» первая бригада ПККБ. В отставке.

Лаки пожал его жилистую, сильную руку.

— Эти парни со мной.

— Тоже из первой бригады?

— В точку, сэр. Старые друзья.

— На площадке стоит бус. Вас доставят в отель. Никакого досмотра.

— Отлично. Сейчас передам парням. Мне нужно вам сказать пару слов.

— Ничего, я не тороплюсь.

Рив вернулся к своим друзьям. Бросил несколько слов.

Коренастые парни с увесистымисумками быстрым шагов поспешили к воротам.

Рив вернулся. Вынул из кармана солнцезащитные очки, надел.

— Солнечно у вас сегодня.

— У нас солнечно почти каждый день.

— Жаль загорать не выйдет. Работы море. Госпожа Элиза ознакомила меня с положением дел.

— Вы специалист по компьютерам и связи?

Рив улыбнулся.

— Я специалист широкого профиля. Мне говорили, что вы служили в восьмой бригаде…

— Это был мой брат-близнец! — перебил Рива Лаки. — Осмотритесь на месте и представьте мне предложения. Вопрос финансирования тоже со мной решайте.

— Отлично. Мы вам поможем наладить дело. Вот новый образец токи. На Цирцее именно их внедряют сейчас.

Лаки повертел в руках браслет.

— И в чем разница?

— В этой коробочке на файле буклет.

— Спасибо, но один браслет…

— В транспорте, в контейнерах таких браслетов полмиллиона.

— Серьезно?

— С запасом.

— Хорошо. Я посмотрю вашу новинку.

Рив завернул рукав и показал Лаки браслет-токи.

— Хотите попробовать на связи.

— Но как же…

— Приемный узел и транслятор сигнала? Все идет через аппаратуру спин-связи. На Саве она активирована. Уже на орбите все включилось у меня.

— Спасибо, Рив. Располагайтесь как дома. Вам у нас понравится.

«Надеюсь…»

Через полчаса, когда Лаки обедал с семьей, вышел на связь Ван Чонг.

— Извините, сэр. Явился этот Рив с Цирцеи. Требует допуск к базе полиции.

— Пусть ознакомится. Он специалист широкого профиля.

— Похож на наемника-головореза.

— Возможно, нам такие скоро понадобятся.

— Надеюсь что нет, сэр.

После обеда появился посол Бородавка. Лаки принял его в овальном кабинете.

— Господин администратор.

— Господин посол.

Бородавка уселся на диван. Посмотрел на Лаки со снисходительным любопытством.

— В вас возникли сложности со связью. Может ли республика Сава помочь колонии Гашан? Мы готовы прислать своих специалистов и предоставить оборудование связи на взаимовыгодной основе.

— Мы очень ценим вашу готовность помочь нам в трудную минуту. Вынуждены отказаться. Ваше оборудование не соответствует нашим стандартам.

— Напрасно вы считаете нас архаичными и отсталыми, господин администратор.

— Разве я произнес такие слова?

— Из контекста предельно ясно ваше пренебрежительное отношение.

— Вы пришли пообижаться на меня?

— Я пришел, чтобы протянуть руку помощи.

— И я благодарен республике и вам лично за это. Мы сами справимся с временными трудностями.

Бородавка улыбнулся, но с дивана не поднялся.

— Я получил сведения о мятеже в рядах вашей мобильной гвардии.

— Все это сплетни.

— Радио Агларт-сити уже несколько дней об этом вещает на всю планету.

— Сплетни мамаши Брум.

— Может быть… Но она вовсе не Брум. По своим каналам мы выяснили о ней нечто интересное. Она-Молли Беккер. Ее почти сто лет разыскивает имперская безопасность за имперское преступление: незаконное создание клонов и похищение генетических материалов.

«По каким таким каналам?»

Лаки был неприятно удивлен. Его russki «друзья» имеют контакты в империуме!? И Жаклин об этом не знала? Или знала, и не сочла нужным его информировать?

Бородавка положил на стол инфокристалл.

— Вы уверены в надежности источника?

— Здесь досье на госпожу Беккер. Мы не хотим иметь контактов с имперской безопасностью, но вам никто не мешает проинформировать империум. Пусть они арестуют ее и этапируют на Терру. Она настоящий маньяк от генетики.

— А вам зачем это нужно?

— Это просто наша товарищеская помощь. Госпожа Беккер устраивает вам неприятности. Она большая проблема для вас. И вы эту проблему можете теперь чужими руками решить.

Глава тридцать третья

Парни Рива за неделю смонтировали новый главный компьютер и взялись за его тестирование. По настоянию Жаклин с Цирцеи дублирующий компьютер монтировали и в Марбелле, В подземных уровнях.

Новые токи поступили в продажу в Гашан-сити. Грег Росс их рекламировал очень настойчиво. Покупали их осторожно. Тот, что подарил ему Рив, Лаки не торопился активировать.

— Мне кажется этот идиот Росс перегибает палку. Он навязчив и неприятен. — Заметила Лек, выключая визор. — От его голоса у меня возникает несварение.

— Населению он нравится. — Ответил Лаки, приканчивая омлет с зеленью и беконом.

— Хочу Лурди. Все любят Лурди! — сообщила Лера и засмеялась звонко.

— Что еще за Лурди?

— Мэри, я же просила не включать визор при детях?

— Извините, госпожа, но они сами включает его.

— Дорогая, поставь блокировку. Пусть смотрят только детские программы.

— Если б… Этот идиот Росс вчера запустил днем порномультики! Хорошо, что я была рядом.

— Лурди это оттуда?

— Лурди — новый бренди. Очередная тупая реклама.

— Частный бизнес и реклама-вещи неразлучные. Рекламу же не запретить?

— У russkih нет рекламы. — заметила Лек.

— Вот как? Не замечал.

— Ты не смотришь визор. На восьмом канале идут их программы.

— Через сателлит??

— Нет, с антенны посольства. Рассказывают весь день про свою высокую духовность, миролюбие и богатый внутренний мир.

— Милая, ты такое смотришь?!

— Должна же я иметь представление о своих соседях?

— Не такие уж они соседи. Живут за океаном.

— В Гашан-сити то и дело слышу их речь. В магазинах, в банке, в медицинском центре. Они уже с детьми у нас проживают. С одной женщиной мы постоянно раскланиваемся. У нее мальчик — ровесник Сигу. Сколько у нас russki?

— Мы регистрируем только тех, кто прилетел по программе колонизации.

— А сколько у нас людей госпожи Брум?

— Какая разница, милая?

Лек вздохнула. Сжала пальцы в замок.

— Я нервничаю… Здесь стало слишком много людей. Незнакомых и опасных… Ходят сплетни, что в городе пропадают дети…

— Поговори с Ваном.

— Он поднимет меня на смех…

Лаки поднялся из-за стола и поцеловал жену в щеку.

— У тебя плохой аппетит. Нездоровится? Может быть позвонишь Бродерику?

— Это нервное. Прости.

В кабинете Лаки просматривал файлы, полученные от посла Бородавки на терминале, отключенном от сети.

Еще раз просматривал.

Что делать с этой информацией он пока не знал.

Меринда Брум почти двести лет назад носила имя Молли Беккер.

Единственная наследница многомиллиардного состояния, она продвигала идею «второго шанса». Применить современные технологии и из генетических материалов великих людей прошлого воссоздать клонов этих великих людей, а потом заселить их на терраподобной планете и создать новое, великое и умное человечество. Агенты корпорации Беккер рыскали по Терре и иным мирам, собирая материалы. Клонирование уже было под запретом и никто не принимал в серьез идеи экстравагантной миллиардерши.

Можно вырастить клон Эйнштейна и что же? Будет ли он новым Эйнштейном? С вероятностью 99 процентов — нет. Человеческая личность — это генетика только в части. Личность формируется с младенчества и миллиарды фактов и явлений жизни оказывают на нее воздействие. Чтобы клон Эйнштейна стал тем самым Эйнштейном — он должен повторить его жизненный путь. А кто сможет воссоздать все это из прошедших времен? Клон проживет свою жизнь и у него будут свои переживания и испытания. Да, у него хорошие стартовые возможности и что? У каждого из нас есть шанс стать великим человеком, кроме откровенных имбицилов.

И как мы воспользовались нашим шансом? В 99,9 процентов случаев-никак!

Молли Беккер не признавала критики. У нее была идея, мечта жизни-стать Великой матерью нового, великолепного человечества, состоящего только из гениев, героев и красавиц. Именно так. Самые умные мужчины и самые красивые женщины прежних веков должны стать фундаментом новой цивилизации. Сама Молли не была красавицей даже в юности, но стала благодаря пластической хирургии. В ее мозгах застыла картина идеальной цивилизации: умные мужчины и красивые женщины. А что если наоборот?

За сто лет исследований и великолепной, пышной жизни в стиле царицы Клеопатры, состояние фанатичной Молли Беккер улетучилось. Про нее забыли, но она напомнила о себе. На Терре в суды поступили иски. Госпожа Беккер, предъявив клона первого Ротшильда, Майера Амшеля Ротшильда, требовала передать ему в управление всю собственность и финансы этого клана.

Вот он-первый Ротшильд. Живой, здоровый! Все пошло от него и все должно вернуться к нему! Имперский суд изящество интриги не оценил.

Молли Беккер арестовали по обвинению в незаконных исследованиях. Клон первого Ротшильда исчез бесследно.

И вот теперь Молли Беккер появилась на Саве с тридцатью тысячами колонистов в сером.

Лаки поежился.

Все они клоны великих людей прошлого?

А кого госпожа Беккер считала великим? Бонапарта, Цезаря, Клеопатру, Мэрлин Монро?

Как опознать их клонов в серой толпе сектантов? Впрочем, что это изменит? Клон Цезаря это только человек с лицом и телом древнего императора, не более…

Насколько верна эта информация от Бородавки?

Нет ли здесь простой интриги? Стравить Гашан-сити и Агларт-сити?

Прежде Лаки не раздумывая, выложил бы все Жаклин. Пусть она решает. Но теперь…

Теперь нужно все решать самому.

Создание любых клонов возможно. Он сам — доказательство.

И потому сообщать имперской безопасности про госпожу Беккер, значит, поставить всю колонию на Саве на грань уничтожения. И самого себя и свою семью тоже…

Чем отличаются методы Молли Беккер от методов Жаклин?

Что ждет Саву? Зачистка силами имперского десанта?

Колонии russkih нечего боятся имперской безопасности. Они здесь на легальном положении. Они не клоны…

Марк Рив…

Его прислала Жаклин с Цирцеи, но что если его послать в Агларт-сити? Пусть проверит информацию, добудет доказательства. Если он такой спец?

Лаки вынул из коробки в столе новый браслет — токи.

Предмет новых технологий. Средство связи, контактирующее с нервной системой носителя и раскрывающее новые горизонты человеческого познания самого себя. Так было сказано в рекламном буклете. Подробности не для всех напрягали. Наночастицы из браслета поступали в кровь владельца и идеально настраивали связь. Видео транслировалось напрямую, на зрительные нервы. Разговор не мог никто прослушать со стороны… Браслет после настройки работал только со своим владельцем и только с ним одним. Но при этом, ты мог его отключить в любой момент. А еще он за дополнительную плату предоставлял услуги спин-связи.

Лаки покрутил в руках браслет. Не есть ли это новый ошейник для нового раба?

Через старые токи компьютерная система легко могла получать видео и аудиоинформацию помимо воли носителя. А что теперь? Компьютер залезет в мозги?

Лаки спрятал браслет в стол. Испытывать новинку на себе совсем не хотелось. Чтобы наночастицы разнесло по всему телу?

Он взял в руки полицейскую рацию.

— Реджи, найди мне Марка Рива, да того спеца с Цирцеи.

— Он отправился в Уайт таун, сэр.

Сейчас хорошее время для серферов. Волны невероятно огромные.

— У нас есть серверы?

— И не мало, сэр.

— Первый раз слышу…

«Меня это никогда не интересовало… Я старею?»

— Тогда я сам слетаю посмотреть на волны. Пусть подготовят мой флайер.

— Флайер на месте, сэр. Мне известить менеджера поселка?

Саймон встретил его на посадочной площадке.

— По делам или просто так?

— Мне нужен твой совет.

— Советов у старика всегда полный мешок, только желающих их получать что-то не видно. Ты-первый.

— Старик? Ты отлично выглядишь!

Саймон грустно улыбнулся и ткнул пальцев в висок.

— Возраст на лице-возраст здесь.

Они сели на скамье под скалой. Отсюда было отлично видно пляж, волны, серферов на досках. Свежий ветер дул в лицо и пах солью.

Лаки рассказал про Жаклин и ее исследования, про Вонга и его склад клонов, про фанатичную Молли Беккер.

Саймон все выслушал, не перебивая.

— Ты не удивлен? Ты про все это знал?

— Что ты! Как я мог про все это знать? Но я не удивлен. Полагаю у Вонга есть и мой клон в запасе?

— Не знаю… Что мне делать со всем этим?

— А ты можешь что-то сделать?

— Известить империум.

— Малыш, они убьют всех. Не станут разбираться: кто клон, а кто нет. Как древний антибиотик убивал все бактерии в человеческом теле, не разбирая, так и империум все зачистит. Пришлют дознавателей и пару бригад десанта. Вывезут всех и больше про нас никто ничего не услышит.

— Ты уверен?

— Нет, но такая возможность не исключена. Что ты слышал про планету Лону?

— Ничего.

— Я разговаривал с одним парнем оттуда. Встретились на Хиссаре… Процветающая колония на Лоне, со столетней историей, была изолирована и уничтожена, под предлогом борьбы с опасной эпидемией. Не было никакой эпидемии. В колонии велись работы в трех научных центрах. Генетические исследования. На Саве, я уверен, сейчас имеются агенты империума. Они собирают информацию. Когда информация достигнет критического уровня — на Терре примут решение и на орбиту выйдет флот. Высадится имперский десант. Сообщат что у нас опасная эпидемия… Кто выживет — будет молчать.

Дай империуму информацию про Молли Беккер и ты ускоришь процесс в разы.

— Остается только одно? Бежать?

— Бежать и прятаться всю жизнь? Ты хочешь такое для себя, для своей семьи?

— Что же делать? Уничтожить империум?

Саймон засмеялся.

— Ты ставишь глобальные вопросы. Но, возможно, ты и прав.

— Я буду молчать и думать.

— Но тогда твои друзья — russki потеряют терпение и проинформируют империум сами.

— Но какое-то время у меня имеется?

— Хотелось на это надеяться…

Лаки вспомнил руина лаборатории в «Заповеднике Морелли» и одичавших эльфов в лесах. Вспомнил и свою находку в заброшенном бункере, здесь, на Саве. Черепа хрустевшие под башмаками… Не такое будущее ему грезилось…

Глава тридцать четвертая

Марк Рив появился, когда Лайза принесла в гостиную поднос с чашками кофе. В кухонном переднике, поверх элегантного платья, домовитая хозяюшка. Прическа, макияж — все на уровне. Улыбнулась извиняющее.

— Ты любишь мокко, мне рассказывал Саймон, но есть только робушта с Цирцеи.

— Я люблю робушту! — объявил незнакомый человек в серой одежде, входя в гостиную. Серая юбка, серая куртка с воротником стойкой, застегнута на грубые пуговицы. На ногах пыльные башмаки.

«Проповедник из Агларт-сити?»

— Лайза, ты открыла приют для людей мамаши Брум?

Незнакомец в сером схватил себя обеими руками за щеки и содрал маску из пласти-плоти.

— Рив!

— Так что насчет чашки кофе для утомленного путника?

Марк рухнул в кресло и вытянул свои длинные, худые ноги. Потер шею. Глаза мутные, усталые.

— У меня от этих масок вечное раздражение.

— У меня в ванной лосьон…

— Спасибо, Сай!

Рив забрал с подноса чашку и присосался к ней с причмокиванием. Как голодный поросенок.

Лицо Лайзы перекосилось в презрительной гримасе.

— Ты решил вступить в общину сторонников Великой матери? — спросил широкого специалиста Лаки.

— Глубинная разведка, сэр. Вживаемся и выживаем.

Рив вернул чашку пустой.

— Мне повторить. Прошу покорно.

Повторил. И еще долил из кофейника.

— У меня ихний суб просто поперек горла встал. Нет ли на кухне пары сэндвичей с окороком?

Лайза вышла на кухню с пустым кофейником.

Саймон протянул Риву браслет-токи.

— Спасибо, старина, что сохранил мою вещицу.

— Он замаскировался под одного из человеков мамаши Брум и проник в Агларт-сити. — пояснил Саймон. — Пару дней назад.

— И каково там? — спросил Лаки.

— В этой юбке ноги мерзнут и задница тоже. — пожаловался Рив. Поднял токи к губам.

— Рик, освободи человека. Я на месте.

— Я принесу сэндвичи. — Сказал Саймон.

— Отличная идея, Сай!

В гостиной остались только Лаки и Рив.

— Мог получиться скандал.

— Не мог. Если б меня разоблачили, то просто бы убили. Без скандала и огласки. У них там все просто и быстро, без судей и полиции. Я позаимствовал личность и одежду одного проповедника Великой матери.

— Я догадался. К нам в Гашан-сити проповедники давненько не заглядывают.

— А вот это заблуждение. По моим сведениям в Гашан-сити постоянно проживает около тысячи человеков мамаши Брум. Ван Чонг о таком не докладывал?

— Проживают и пусть. Чем они опасны?

— Инфильтрация на территорию противника предшествует началу враждебных действий. Эту стадию вы уже пропустили. Поздравляю.

— Будешь мне читать лекцию по теории глубинной разведки?

Рив засмеялся.

— Я не лектор. Я практик.

— Твои предложения?

— Убить мамашу Брум. Обезглавить Агларт-сити. Вызвать кризис и разрушить их общину.

— Я не считаю что они опасны для нас. Их проповеди не вызывают отклика. Нас больше, в конце концов.

— Нас? Ты заблуждаешься, администратор. Никакого «мы» у вас и близко не возникло! Эта смесь колонистов из разных миров с разными принципами веры, традиций и прочего дерьма в головах в Гашан-сити-тот еще компот! Пока работали токи, и система слежения-вы держали их в кулаке. Теперь кулак разжался. Они потребуют от вас перемен. Больше денег, больше льгот. Больше свобод. Когда вы их не дадите-вас сметут. И вот тогда госпожа Брум захватит власть полностью на этом континенте.

— Она сама это тебе рассказала?

Рив коснулся пальцем своего виска.

— У меня есть не только глаза, чтобы видеть. Я умею анализировать.

В Агларт-сити все построено на правилах тоталитарной секты. Они как единый организм, управляемый единым разумом. Как муравейник, например или рой пчел.

Тоталитарная секта не может выжить рядом со свободным обществом. Чтобы выжить-она должна убить свободное общество.

«Это у нас то свободное общество? Так… теперь его понесло в социологию…»

Лаки положил на стол кристалл, полученный от посла Бородавки.

— Ознакомься с этим. У Саймона есть эль-визор. А твой отчет я тоже хотел бы прочесть и как можно быстрее.

Рив покрутил в руках кристалл.

— Кто вам принес информацию? Russki?

— Их посол.

— Возможно, что это только деза.

— Не тяни время, Рив. Саймон, дай ему эль-визор.

Саймон с подносом в руках возник в дверях.

— Так срочно, что и поесть нет времени?

Рив забрал у него поднос.

— Спасибо, друг. Я в процессе перекушу. Ага?

Они вышли из комнаты. Немедленно появилась из кухни Лайза. Села на диван рядом с Лаки.

— Как ты живешь, Лаки?

В ее зеленых, блестящих глазах он увидел интерес и сочувствие.

Сочувствие?

— Спасибо. У меня все хорошо.

Лайза протянула руку и коснулась кончиками пальцев его подбородка.

— Мне иногда кажется, что ты-это не ты. Кто-то другой в маске из пласти-плоти… Кто-то чужой притворяется Лаки… Как этот Рив притворялся серым человечком.

Лаки улыбнулся.

— Что за фантазии? Я это я.

— Но счастлив ли ты?

— Я администратор колонии. У меня прекрасная семья. У меня все прекрасно.

Лайза вздохнула.

— Ты — иной. Не тот, которого я помню.

— Мы все меняемся. Жизнь нас меняет. Каждый час, каждый день… незаметно. Словно вода, что точит камень, время меняет каждого из нас.

— Мы меняемся…

Она взяла его за руку.

— Ты помнишь, как мы впервые встретились на Мирхате?

— Когда нас с Харви приняли в академию пилотов? Еще бы. Был мороз и иней покрывал твои ресницы. Ты стояла в шубе, среди сугробов, как снежная королева и ждала брата. Кстати, есть ли новости от Харви?

— Он летает на лайнере «Лорд Рикадер». С Терры на Вегу. Говорит что скучная работа.

— У меня тоже скучная работа.

Лаки попытался освободить руку из рук Лайзы, но ничего не вышло. Красивая женщина держит тебя за руку и как тут поступить правильно?

— Лайза тебя есть Саймон.

— И что с того?

Изумрудные глаза смотрели в упор.

— Лайза…

— Ты прячешься от меня как черепаха в панцирь…

Ты меня боишься?

— Наш Лаки никого не боится. — Сообщил Саймон, входя в комнату.

Лайза криво улыбнулась и отпустила руку Лаки.

— Еще кофе или по рюмке ликера?

— Какой ликер? Что с тобой, милая? Неси нам виски! — засмеялся Саймон.

Лайза упорхнула на кухню, напоследок одарив Лаки кокетливым взглядом.

— Я пришел вовремя?

— Как всегда.

Саймон со вздохом сел в кресло.

— Могу я быть с тобой откровенным?

— Что за вопрос? — удивился Лаки. — Ты самый близкий мне человек. Я же говорил, что ты мне словно отец.

— Мне все не нравится… Все, что кружится вокруг тебя… Этот живчик Рив, странная смерть Жаклин, твоя идея про выборную власть, а особенно эта колония мамаши Брум! Все скручивается в узел… Впереди все туманно… Что нас ждет здесь, на Саве в будущем?

Не пора ли нам улететь отсюда?

— Ты предлагаешь мне бежать?

Саймон смутился.

— Я предлагаю переместиться на другую планету. Где не так все фатально складывается.

— Фатально? Я про что-то еще не знаю?

По моему мнению, все эти трудности временны. Мы их преодолеем.

— Ты репетируешь предвыборную речь?

Лаки засмеялся.

— Спасибо за заботу. Но я думаю, что все будет нормально.

И на выборы я не собираюсь. А вот тебя я имею в виду.

— Меня

— Самый лучший кандидат в спикеры парламента. Будешь возглавлять заседания, и стучать деревянным молотком по доске, призывая к тишине.

Саймон сморщился как от кислого.

— Шутка не дурна! Только не для меня такая работа. Работать с людьми-это как работать пастухом. Люди-то же самое стадо баранов. Управлять чтобы ими — иметь нужно жесткую и изворотливую натуру. Разве я таков?

— Ты не любишь людей?

— А ты?

Лаки задумался.

Обратно в Гашан-сити он летел с Ривом. Тот, воодушевленной новой информацией, болтал всю дорогу про грядущие перспективы и о том, как теперь легко возьмут за горло мамашу Брум, она же Молли Беккер. Сам же Лаки думал о том, что в словах старого пилота есть истина. Сава — проект Жаклин. Жаклин погибла. Должен ли он продолжать ее дело? При наличии еще двух двойников Жаклин? Улететь с семьей прочь и жить своей жизнью. Пусть здесь russki разбираются с мамашей Беккер сами или при помощи имперцев. Должна же быть у меня собственная жизнь? Независимая от чужих планов и хотелок…

Когда приехал в белый дом, то нашел Лек в гостиной с новым планшетом.

— Не удержалась и купила новинку.

— Ведешь переписку с подругами?

— Как в древние времена на Терре! — засмеялась лутангийка. — Эта вещица куда лучше чем токи.

— Как дети?

— Капризничали сегодня. С трудом уложили спать.

— Может и нам пора ложится?

— Ты на что-то намекаешь?

Лаки нежно поцеловал жену в шею. Он знал как на нее следует воздействовать.

— Нам надо обсудить кое-что…

Глава тридцать пятая

Утром рано он проснулся с четкой мыслью.

Встал тихо, чтобы не разбудить Лек.

Пренебрег обычным завтраком. Оделся. Спустился в гараж. Сел за руль мобиля.

— Господин администратор?

Реджи, адъютант и секретарь, немедленно оказался рядом. Свеженький и бодрый, не смотря на раннее утро.

— Я еду в офис. Сводку мне по токи каждый час.

— Да, сэр. Вот то, что вы просили, сэр.

— Спасибо.

Лаки ехал по улица Гашан-сити и мурлыкал под нос какую-то мелодию.

В городе был объявлен выходной и прохожих на редкость много. Потому что с рассветом открылись избирательные участки для регистрации избирателей. Каждый, кто регистрировался, оставлял отпечаток пальца и свое ДНК, получая за регистрацию тысячу стандартов.

Выборы в парламент через две недели. Голосуют только те жители, которые зарегистрируются.

Регистрацией занималась полиция.

За последнюю неделю проявилось несколько сотен кандидатов в депутаты. По ТВ шли дебаты между ними и это шумное и бестолковое шоу с удовольствием смотрели все. Кандидаты орали друг на друга в студии и то и дело вступали в потасовки.

По закону о выборах, который Лаки скопировал с какого-то старого терранского, парламент Гашан-сити изберет на год президента, а он и будет осуществлять все управленческие функции с помощью своего офиса.

— У всех только твои выборы в головах. Куда не пойди — только об этом и болтают. — Пожаловалась вчера Лек.

— Даже твои дамы-благотворительницы?

— Они больше всех.

Лаки засмеялся.

Колония Гашан незаметно превращалась в маленькое государство, бремя по управлению которым он ловко сбросит с себя. Пусть сами собой управляют.

Охранник на входе отрыл дверь, козырнул.

— Все нормально, Лайс?

— Да, сэр.

Лаки вошел в лифт, но не поднялся наверх в свой кабинет управляющего отделением «Цирцеанской стали», а нажал комбинацию из трех цифр.

Через полминуты он вышел на минус двадцатом уровне.

Покрытие пола пружинило под ногами и заглушало шаги. Возле двери без номер и особых примет, он остановился.

— Вонг, открывай, я знаю, что ты здесь.

Было очень тихо, словно в уши набили вату.

Лаки вынул из кармана брюк плоскую молекулярную мину.

— Или ты откроешь или я проделаю в двери хорошую дырищу.

Дверь дрогнула и бесшумно ушла в стену.

Лаки вошел в пустую длинную комнату. В конце ее открылась еще одна дверь.

Десять шагов и он оказался внутри. Аскетично обставленная гостиная с минимумом мебели. Рядом со шкафом имитация окна.

За столиком у окна сидел, сутулясь, доктор Вонг. Пил кофе, судя по чашечке и сервировке на подносе.

— Господин администратор?

— Вонг, вы неважно выглядите. Плохо спите? Мучает совесть?

Лаки сел на стул напротив. Положил мину на стол. Аромат кофе немедленно проник в ноздри.

— Хотите кофе?

— С удовольствием.

Вонг налил во вторую чашку из кофейника парящий напиток.

— Сливок? Сахара?

— Только сахара. Один кусочек.

Лаки взял чашку, но отпить не успел.

— А как же капельку бренди? — спросил знакомый голос.

У двери стояла Джунг со скорострельным, тяжелым болтером в руках. Армейский комбинезон, шнурованные башмаки, бронежилет…

— С кем ты собралась воевать, дорогая?

— Скажи ему, Вонг.

Доктор тяжело вздохнул, пошевелил бровями.

— Мы ждали тебя, Лаки.

— Вот как?

— Она сказала, что ты опять придешь.

— Опять? Джунг прячется у тебя или этот ее клон с копией твоего сознания?

— Я самая настоящая. Это ты-клон!

Джунг закрыла дверь и положила болтер на столик у двери.

Показала пустые руки.

— Не надо нервничать. Я не хочу убивать тебя еще раз.

— Еще раз?

Лаки в замешательстве посмотрел на свой кофе.

— Кофе настоящий, пей без опаски. — Усмехнулась Джунг. — Там нет яда или препаратов.

— Искренне вам благодарен, а теперь можно подробности?

Лаки поставил чашку на стол.

— У тебя во внутреннем кармане френча парализатор. Но он разряжен. Не стоит его доставать. Сказала Джунг.

Она села на третий стул и скрестила рука на груди.

— Ты был уже здесь неделю назад. Вышла безобразная сцена и нам пришлось тебя пристрелить.

— Вот как?

— Тебе показать твой труп? Он все еще лежит в холодильнике.

Лаки улыбнулся.

— Может быть все сначала?

— Ты, верно, догадался о том, что в той катастрофе над океаном погибли все? И ты, и твоя свита?

— Бродерик сказал, что была авария, и я получил сотрясение мозга.

— Ты умер и Вонг запустил твоего клона.

А неделю назад я застрелила тебя здесь в этой комнате. Ты третий клон.

— А ты?

— Она тоже третья. — Отозвался Вонг.

Настоящая Джунг покончила с собой. Первого клона пристрелили после разгрома лаборатории… когда она… эммм… убила меня…

— Твоих клонов, трусливый ты сукин сын! — хмыкнула Джунг.

— Вонг? Что ты здесь творишь?

— Обеспечиваю ваше бессмертие, неблагодарные вы создания!

— Он возомнил себя богом. — Улыбнулась Джунг. — Я уже устала его убивать. Может ты возьмешься, папочка?

— Я не твой отец.

— Знаю, но ты спишь с мамой. Может, удочеришь меня все же?

— Тебе этого серьезно хочется?

Прекрасное лицо Джунг исказила гримаса.

— Еще чего!

— Боишься вернуться в семью?

— А разве я была в семье?

— Не заводитесь. — Сказал Вонг. — Опять убьете друг дружку.

Вам то что, а мне возиться. Активировать клонов и т. д… Зачем ты пришел сюда, Лаки?

— Потому что его сюда тянуло. — Отрезала Джунг. — Всех клонов тянет обратно, под землю, на склад.

— Чушь и чепуха! — заявил Вонг. — Твои бредовые идеи меня достали!

— Убьем его? — ласково улыбнулась Лаки эльфийка. — Но скорее всего он только клон.

— Сколько у тебя клонов, Вонг?

— Всех не поубиваете!

Джунг ударила рукой наотмашь, так быстро, как будто змея метнулась.

Вонг обмяк на стуле, глаза закатились.

— Вонг?

— Он уже труп.

Джунг пнула Вонга ногой, и тело свалилось на пол.

— Ты его убила на самом деле?

— У этого засранца клонов полно. Не переживай. Зато можем поговорить наедине.

— О чем?

— О том, что нам надо валить отсюда! С этой чертовой планеты! Мы здесь под колпаком у твоей Жаклин, а этого придурка с манией бога! Надо удирать и подальше!

— Зачем?

— Чтобы остаться самими собой и сохранить свою психику.

— Ты очень умная девушка, Джунг. Но разве от себя убежишь?

— От себя-нет, но можно попробовать удрать от этих уродов!

— Хорошо. Я помогу тебе. На взлетной площадке стоит челнок. Завтра на орбиту придет транспорт с Цирцеи. Он сбросит груз и отправится обратно. Я дам тебе карту с деньгами и новый чип личности. Лети!

Джунг улыбнулась.

— А на Цирцее меня будут ждать головорезы Жаклин типа этого Марка? Плохая идея.

— А какая хорошая?

— Мы уйдем втроем. Я, ты, мама. Захватим транспорт на орбите и стартуем, куда сами захотим. Туда где нас не будут искать.

— Ты забыла про брата и сестру.

— Они тоже клоны.

— Что?!

— Маму и твоих детей убили в прошлом месяце. Просто человек из ниоткуда. Взорвал себя рядом с ними, когда они гуляли по парку. Смертник — террорист. Но ты этого не помнишь. Тебе прочистили мозги. Убрали все, что не нужно им.

— Что ты несешь?! Не было никакого теракта и убийства!

— Ты в этом уверен?

Лаки взял себя в руки.

«Она или сошла с ума или специально меня провоцирует… Она опасна… Не надо ее злить…»

— Ну, хорошо… Давай обсудим наше бегство. У тебя есть план?

— Не нужен план. Нужно действовать спонтанно. Езжай за мамой, а я буду вас ждать на взлетной площадке. Челнок, орбитальная станция, транспорт, но полетим мы не на Цирцею. Полетим на край Галактики, подальше от обитаемых миров и империума. Подальше от Жаклин и Вонга. Ты же понимаешь, что жить здесь-настоящее безумие?

— Понимаю.

Но как мы полетим?

— Ты же учился на пилота. Карты тебе в руки. Мы все станет свободными. Вся наша семья. Ты же хочешь спасти свою семью, папочка?

— Хочу…

— Допивай свой кофе и за дело!

«Главное не злить Джунг и унести отсюда ноги…»

Выстрел щелкнул как кнут.

Джунг упала вместе со стулом. Между широко раскрытых глаз маленькая дырочка. Она наполнилась кровью и струйка стекла по лбу к остренькому эльфийскому уху.

Лаки поднял взгляд.

У двери стояла обнаженная Джунг с болтером в руках. На коже блестят потеки слизистой жидкости. На красивом лице не малейших эмоций. Словно ожившая статуя… Эльфийка опустила ствол оружия.

— Уходи и не возвращайся, пока я не разрешу.

— Жаклин…

— А ты догадлив, мой дорогой. Уходи. У тебя там, наверху, много срочных дел. Сейчас придет Вонг, и мы наведем порядок. Лучше будет если ты про все здесь случившееся забудешь. Ступай.

Лаки поднялся и не оглядываясь по сторонам, вышел за дверь. Он ждал выстрела в спину, но не дождался.

В лифте он посмотрел на свои руки. Они дрожали.

Глава тридцать шестая

— Ты так много выпил? Один?

Лаки поднял голову.

Удивленная Лек стояла рядом с диваном в кабинете. Поверх пеньюара теплый, уютных халатик.

На столе полупустая бутылка виски.

— Ты нервничаешь из-за этого?

Лаки покосился на экран визора на стене. Там менялись цифры, данные по регистрации избирателей и кандидатов в депутаты парламента.

— Еще чего…

Все пошло по плану. Сто округов, в каждом тысяча избирателей. В каждом округе регистрируется любое число кандидатов. В парламент пройдет только тот, кто наберет больше других. По соглашению с мадам Брум, В ее сияющем городе тоже регистрация, только пункт регистрации под надзором Саймона в Уайт-тауне. Тридцать участков и тридцать кандидатов. Не больше. В день голосования, через неделю, их всех дружно изберут. Лаки не сомневался. Саймон выражал сомнения по поводу этой затеи.

— Ну, мы же должны как-то интегрировать этих сектантов?

— Из ста тридцати депутатов от них будет — тридцать и голосовать они будут единообразно. В секте не и не может быть демократии.

— Вот и отлично, я договорюсь с мадам Брум и по любому интересному мне вопросу получу эти тридцать голосов.

— А если договориться кто-то другой?…

Лек положила руку на плечо мужа.

— Дорогой, что случилось?

— Ничего…

— Ты не должен от меня ничего скрывать. Доверие-вот что самое главное.

— Тебе не понравиться то, что ты услышишь…

От женщин ничего невозможно скрыть. У них нюх на всякие секреты и тайны и невероятная страсть-все узнать, не взирая на последствия.

Пьяный Лаки поступил так как не сделал бы трезвый-все выложил… Про Джунг… про Жаклин… про программу клонирования… про подземные стеллажи с телами клонов…

Лек села на диван рядом. Ее глаза округлились.

У нее оказалось много вопросов, а у Лаки — мало ответов. Через полчаса бутылку они допивали вместе…

Ставка на жадность оказалась правильной.

Зарегистрироваться за денежки пожелали практически все. Вериты приволоклись на пункты регистрации со всеми семьями и бурно возмущались из-за того что нельзя регистрировать избирателями младенцев и маленьких детей.

Нашлось множество хитрецов, попытавшихся зарегистрироваться несколько раз. Номер не вышел. Все пункты регистрации были оснащены сканером для рук и подключены к компьютеру полиции.

Каждый второй пожелал зарегистрироваться кандидатом в депутаты, но избирательные правила мало кто прочел.

Для кандидата в депутаты необходимо было не меньше года прожить на Саве и внести залог в сумме двадцать тысяч стандартов.

При регистрации попутно, полиция выловила пару десятков разыскиваемых преступников, что имели глупость, явится за дармовыми деньгами.

Лаки просматривал сводки по вчерашней регистрации, сидя в своем офисе, в «Кирпиче».

«Кирпичом» в Гашан-сити теперь называли здание офиса компании «Цирцеанская сталь». Из-за прямоугольной формы и дымчатых стекол облицовки.

Мурлыкнул вызов на визоре, на стене.

— Сэр, к вам мистер Рив.

Специалист широкого профиля пришел не с пустыми руками. Принес потертый кейс, серебристый и исцарапанный. Бывалый предмет.

— Приветствую, господин администратор.

Лаки встретил гостя посредине кабинета. Пожал руку.

— Выпьешь что-то?

— Благодарю. Возможно после.

Они сели в кресла в углу кабинета у столика. На него Рив и поставил свой загадочный кейс.

— По приказу с Цирцеи я должен взять под усиленную охрану уровни от восьмого до двадцатого в подземном городе.

«Уровни Вонга…»

— Я ничего об этом не знаю.

— Госпожа Жаклин вас уведомит лично, я полагаю. Так же как меня.

«Которая Жаклин?»

— Уровни патрулирует мобильная гвардия после известного инцидента.

— На Цирцее полагают, что мы все сделаем лучше. У вас есть возражения, сэр?

— Если вы подчиняетесь мне-то возражений нет.

— Безусловно, сэр.

Рив вежливо улыбнулся.

Лаки улыбнулся ему. Так они, молча, улыбались друг другу некоторое время. Рив первым не выдержал.

— Я принес этот кейс…

— Я заметил ваш кейс, дружище.

— У меня разработан план как выручить из лагеря вашего друга Степана.

— Он еще жив?

— По нашим данным, еще вчера вечером был в порядке. Сидит в штрафном изолятора лагеря для особых преступников.

— Зачем нам нужен теперь этот старый прохиндей?

— Это приказ с Цирцеи.

— Если есть приказ-исполняйте! — пожал плечами Лаки. — Зачем вы пришли ко мне с этим? От моего одобрения или неодобрения ничего не изменится же?

— Я стараюсь соблюдать субординацию, сэр.

— Я ценю ваши старания, Марк. Честно.

Но если вы устроите спецоперацию с жертвами и разрушениями запросто умою руки.

— Жертв и разрушений не будет. Все пройдет очень гладко. Вместо Степана мы оставим в лагере труп его клона. Проникновение будет скрытным.

— Планы не всегда исполняются по написанному.

— Это верно. Но в данном случае я уверен в успехе мероприятия.

— А что потом? Вы переправите Степана на Цирцею?

— У него есть очень важная информация, и мы должны ее добыть.

— Ну что ж, желаю успеха.

Лаки встал из кресла.

Рив продолжал сидеть.

— Вы не спросили про то, что кейсе.

— А нужно?

— Там мобильный и очень мощный отсекатель сигнала, а также файлы, полученные от вашего друга Вука Спенсера. Копия файлов. Оригиналы отправлены на Цирцею.

Вук пытался тайно проникнуть на Саву. Его задержали на орбитальной станции.

Он летел к вам.

Лаки сел обратно в кресло.

— Зачем?

— Мне было запрещено его допрашивать. Он же президент компании «Цирцеанская сталь». Его ввели в кому и, погрузив в АКР, отправили обратно.

— Он со мной не связывался.

— Я знаю об этом.

— Что в этих файлах?

— Не знаю. Есть информация, которой лучше не касаться. Лучше будет если вы ее уничтожите после изучения.

— А может вы заберете этот кейс с собой и мы сделаем вид, что разговора этого не было?

— Это ваше решение?

— Если это опасные файлы, пусть Жаклин решит сама что с ними делать.

Рив поднялся из кресла, взял кейс со стола.

— Хорошо, сэр. Как вам будет угодно.

— Удачи, Рив.

— Спасибо, сэр.

Лаки проводил его взглядом.

Не верил он этому улыбчивому наемнику с ледяными глазами.

Прошел ли он очередную проверку на лояльность?

Вук Спенсер остался в далеком прошлом. Надо было думать о будущем.

Лаки вернулся в просмотру сводок о регистрации избирателей. Что-то царапнуло его внимание… Да! В Марбелле, в поселке переселенцев с Рамуша оказалось пятнадцать тысяч избирателей… Откуда?! Как две тысячи переселенцев (включая детей) превратились в пятнадцать за три года? Кого Жаклин переправила в Марбеллу за это время? Там же и для двух тысяч места было мало.

Лаки связался с полковником Терве, распорядился передать охрану с восьмого по двадцатый уровень подземного комплекса людям Марка Рива.

Поинтересовался, как идет подготовка мобильной гвардии в Марбелле и всего ли в достатке из военного снаряжения. Получил рапорт на визор.

В Марбелле оружия и боеприпасов было складировано на десять тысяч бойцов.

Лаки подавил первый импульс — поехать в Марбеллу и все увидеть своими глазами. Пусть все идет, как идет. Посмотрим, куда все выйдет. А лучше пусть все катится без него.

Вечером за ужином он спросил Лек:

— Не хочешь дорогая, прокатиться на орбитальную станцию?

— Прекрасная идея, дорогой. Когда?

— Завтра после завтрака.

— А мы? — тут же влез Сиг.

— И вы с нами, конечно.

Лаки погладил сына по голове. Дочь немедленно прикрыла голову ладошками.

— Меня нельзя, у меня прическа!

— Мари, не хочешь на экскурсию на орбиту?

Веритка покачала головой.

— Когда мы летели сюда меня так тошнило… Лучше без меня.

— Жаль, тебя будет нам не хватать.

Глава тридцать седьмая

Утром, после завтрака, мобиль с семьей администратора подъехал в посту охраны у посадочной площадки.

Сержант мобильной гвардии подошел ближе.

Лаки опустил стекло.

— Доброе утро, сэр. А вас уже ожидают.

— Кто?

— Капитан Джунг, сэр. Она в челноке.

Лаки обернулся к Лек.

— Подождете меня здесь.

— Да, дорогой.

Подготовленный к полету челнок стоял на своей площадке. Аппарель опущена.

Лаки вошел внутрь без колебаний.

Джунг сидела в кресле пилота, одетая в полевую форму-хамелеон. Волосы убраны под берет. На широком поясе кобура с ворчером. На правом рукаве повязка дежурного.

Она повернула кресло на полоборота. Улыбнулась светло Лаки.

— Доброго утра, господин Администратор.

— Доброго утра, Жаклин.

Что ты здесь делаешь?

— А если я не Жаклин?

Лаки устало улыбнулся и опустился в кресло пассажира.

— Я — клон, но я не идиот.

— Мой умный малыш…

— Ты ждала мня чтобы это сказать?

— Я ждала тебя чтобы все окончательно поставить по полочкам. Тебе не убежать с Савы, ты же понимаешь?

— Понимаю. Но я обещал Лек и детям экскурсию на орбиту.

— Разве я против экскурсии? Смена обстановки и новые впечатления-это так прекрасно! Но дело ведь не в этом? А в чем? Что тебя так тяготит на Саве? Ты-самый главный, ты все определяешь. Ты-правитель колонии. Твоя семья под защитой.

— Это все иллюзии…В главные я никогда не рвался. Я не амбициозен.

— Отсюда твой проект с выборами и прочим? Уйти в тень?

— Все верно. Семейное, простое счастье важнее всего. Важнее власти, денег…

— Ты стал мудрее. Для того чтобы понять что есть главное для человека-у многих людей уходит вся жизнь.

— Это их проблемы, а не мои. Сколько твоих копий сейчас на Саве?

— Даже если это так. Зачем тебе это знать, малыш?

— Просто для сведения. Сто? Тысяча?

Ты все затеяла здесь, на Саве, чтобы заполонить империум своими копиями? Поэтому ты разрешила колонистам покидать Саву?

— Умный малыш…

— Почему же ты еще не заменила меня своим клоном? Никто бы и не заметил.

Улыбка Джунг вызвала мурашки по шее…

— Почему ты полагаешь что это не случилось? Какой-то другой Лаки с семьей наслаждается свободой и независимостью где-то далеко отсюда, а ты и есть тот клон, которого поставила я взамен? Как ты думаешь: сколько твоих копий уже разлетелось по галактике?

— Не думаю что ты кого-то выпустила отсюда, кроме своих собственных клонов.

Джунг весело рассмеялась.

— Предлагаю сделку.

— Это новое в наших отношениях. Что за сделка?

— Ты не пробуешь бежать с Савы, а я не буду убивать твою семью.

— Лек и дети теперь заложники?

— Древний способ и самый действенный. Работай для своей семьи, работай для Савы, для меня и у тебя все будет в порядке.

— До тех пор пока не вернется настоящий Лаки, тот бессмертный?

— А вот когда он вернется-ты сможешь покинуть Саву.

— Вместе с семьей?

— Именно.

— Поклянись духами предков.

Легкая тень пробежала по лицу Джунг. Для искина прежние традиции с Рамуша еще имели значение?

— Ты поверишь моей клятве?

— Должен же я чему — то верить?

Лаки вернулся в мобиль и увидел в руке Лек ворчер. Дети спали на заднем сиденье.

— Все в порядке. Убери оружие.

Лек спрятала ворчер в сумочку.

— Она ждала тебя?

— Да.

— Она нас не выпустит?

— Да.

— Дети мечтали об экскурсии…

— Экскурсия не отменена. Челнок нас ждет.

Путешествие на орбиту оказалось фантастическим приключением для детей. Полеты в невесомости, обед в компании экипажа орбитальной станции специальными блюдами. Дети носились по коридорам станции в восторге, вопя во все горло и кувыркаясь над головами. Трехлетние дети и так гиперактивны, а тут такой повод побесится…

Панорамное окно, с видами на планету, заставило их немного притихнуть. Орбитальная станция Савы оказалась очень старой. Два века назад в моде были именно панорамные окна из бронестекла.

— Папа, смотри, что там?!

— А это то место где мы живем.

— Такой маленький кусочек?!

Континент Ромб занимал скромную часть панорамы.

«Если здесь мне суждено жить и умереть, то почему не сделать это весело?»

На следующий день Марк привел в кабинет Степана.

Похудевший и утративший гордую осанку старик мало чем напоминал вальяжного и веселого лидера russki.

— Спасибо Марк, оставь нас одних.

Степан выпил большой стакан виски, оттаял и прослезился.

— Вы меня спасли, я этого никогда не забуду! Ты мне как брат стал! Серьезно! Да я за тебя…да я! В лепешку расшибусь!

Операция по изъятия Степана из лагеря преступников прошла без проблем. Для russkih

все выглядело попыткой побега. Неудачной попыткой. Труп бывшего лидера остался за колючей проволокой.

Степана отправили в подземный город. Его ждала пластическая операция по изменению внешности и возможно долгие, задушевные разговоры с Жаклин. Лаки просмотрел рапорт Марка Рива и поздравил его с успешным проведением рейда.

— С Молли Беккер мы быстрее сможем разобраться-заявил наемник. — Только дайте приказ.

— Ты ждешь моего приказа?

— Жаклин отказалась одобрить мой план по замене госпожи Беккер.

«А вот это уже интересно…»

— Госпожа Беккер-стержень колонии. В таких сектах все держится на лидере.

— Тогда пристрелите ее.

Марк сдержанно улыбнулся.

— Это шутка или распоряжение?

— Гипотетический вариант.

— Мы бы могли устранить госпожу Беккер. Это не сложно.

— И что потом прикажете делать с сектантами?

— Небольшая помощь психологов для реабилитации, что же еще?

— Разве нам что-то угрожает со стороны сектантов госпожи Беккер? Они варятся в собственном соку. Самодостаточны, так сказать…

— Если забыть про их запасы оружия.

— Пугливых людей успокаивает факт обладания оружием. Будем считать их запасы терапией.

— Старомодное ядерное оружие russkih тоже терапия?

— Именно. Оно угрожает только им самим, но они не в курсе и потому нас не боятся.

Марк улыбнулся.

— Вы рассуждаете как врач-психиатор, сэр.

«Может в этом и есть моя специализация?»

— Спасибо, Марк, ты навел меня на мысли о моем будущем. Улечу на Цирцею, открою практику. Буду лечить психов.

— Психов и здесь не мало.

Выборы в парламент Гашанской республики прошли на ура.

Новое мероприятие, во-первых, во вторых люди часто голосовали за лично им знакомых кандидатов. Можно было проголосовать лично, а можно через токи, приложив палец к сканеру.

Лаки получал сводки о голосовании каждый час, в том числе и по кандидатам. Было смешно.

Самыми популярными людьми оказались бармены, врачи и парни из местной музыкальной группы, услаждавшие своими воплями танцпол в ночном клубе. Живое пение опять было в моде в Империуме.

Старый друг Саймон прошел в депутаты.

Лаки поспешил его поздравить.

— Чувствую, что это будет работа не лучше чем на плантациях Хиссара.

— Не будь таким мрачным. У тебя зато есть теперь гарантированный заработок и свой кабинет в парламенте.

— Зачем мне кабинет? Чтобы щупать там секретарш и пить виски тайком от жены?

— Ты опять пьешь алкоголь?

— Нет, но думаю, что придется начинать.

Жаклин вышла поздним вечером на связь и Лаки увидел на визоре ее в старом облике.

— Поздравляю, дорогой. Явка высокая. Игра в демократию людям понравилась.

— Спасибо. Пока все по плану.

— Мне любопытно, к чему все это приведет?

— Полагаю, что к торжеству прогресса и демократии.

Жаклин весело расхохоталась.

Здание парламента было уже готово. Купол, колонны, белая штукатурка. Все как положено.

Лаки проинспектировал здание.

— Как тебе, Реджи?

Адъютант пожал плечами.

— Много места для новых бюрократов, сэр.

— Государство без бюрократии невозможно, к сожалению.

Тут у каждого депутата свой кабинет с секретарем и визором на всю стену. Здесь будут работать слуги народа на благо всей планеты.

— Гм…

— Говори, Реджи, не смущайся.

— «Слуги народа», сэр? Это кучка амбициозных горлопанов, уж простите меня. Что им до народа? Не окажется ли наша маленькая страна под властью недалеких болтунов и мошенников? При всем уважении, сэр, но успешный человек не пойдет в политики по своей воле. Он состоялся в жизни, он достиг то чего хотел или на пути к достижению. Политика-путь иллюзии. Нет ничего за этим кроме больного тщеславия и психологических комплексов, как мне кажется.

Самоутвердится, получить хоть малую толику власти и почестей, за чужой счет, поднять над толпой… Нарцистизм в чистом виде.

Лаки посмотрел на адъютанта с легким удивлением.

Откуда он набрался мудрости, этот парень? А ведь он здраво рассуждает.

— Не хочешь ли стать депутатом, Реджи? Поделишься своей мудростью с избранниками народа…

— Избавят пусть меня боги от этого искушения!

Испуг на лице Реджинальда позабавил Лаки.

— Демократическое устройство, самоуправление и т. д. — вещи проверенные веками. Империум очень мудро поступает, отдавая все эти вопросы на волю миров, населенных людьми. Избранная власть она более других легитимна в глазах людей и порождает иллюзию перемен.

— Люди обожают жить иллюзиями, сэр.

Глава тридцать восьмая

Как глава уходящей администрации колонии, Лаки выступил перед депутатами парламента.

В зале заседаний он поднялся на трибуну и окинул взглядом ряды кресел, полукругом поднимающиеся к стенам зала.

Зал сделали с запасом. Сейчас здесь разместились сто тридцать депутатов, а могут разместиться и пятьсот.

Лаки нашел среди депутатов знакомые лица. Потом прочел по планшету заготовленную речь.

Поздравил депутатов и народ Савы с новым этапом их жизни и пожелал успехов и здоровья.

Сошел с трибуны под вялые хлопки депутатов и вышел вон.

Теперь он будет смотреть на все это со стороны.

Из зала заседаний шла постоянная трансляция и каждый желающий мог следить за работой парламента.

Один из секретарей Лаки постоянно отслеживал ситуацию. А более конкретную и эмоциональную информацию Лаки получал от Саймона.

Спикером парламента был большинством голосов избран Роланд Тиз-предприниматель.

Он немедленно потребовал встречи с Лаки.

Они встретились в ресторане на верхнем этаже здания компании «Цирцеанская сталь».

Жгучий брюнет лет сорока, кудрявый с трехдневной щетиной на смуглом лице, вошёл в ресторан в сопровождении двух рослых парней.

Лаки сидел у стола рядом с окном. Поднялся навстречу спикеру, пожал энергичную руку.

— Поздравляю с избранием, мистер Тиз.

— Благодарю, сэр.

— Что-то выпьете?

— Разве что текилы.

— Реджи, пусть нам принесут текилу и меню.

Адъютант направился к бару, где на табуретах уселись люди Теза.

— Есть ряд щекотливых вопросов, сэр.

— Я готов обсуждать любые вопросы и разрешать их на благо народа Савы.

Тиз криво улыбнулся. Карие, почти черные глаза его, блеснули.

— Ваш особняк…

— Я уже освободил «белый дом». Можете распоряжаться им как угодно.

— Его займет избранный парламентом президент.

— Отлично.

— Завтра мы приступим к поправкам к конституции. Ваш вариант, извините, архаичен и старомоден.

— Он не мой. Он с Терры. Этой конституцией одно государство обходилось почти без изменений пятьсот лет.

— Мы не на Терре, сэр.

— Я это знаю.

Принесли текилу.

Лаки отпил глоток.

— Ваше здоровье, Тиз

Не крутись вокруг главного вопроса, приступайте.

— Главного?

— Деньги.

— Вы правы. У парламента нет доступа к финансовым потокам республики и это не правильно.

— Я готов финансировать работу парламента по смете. ВЫ готовы ее представить?

— Мы представляем народ Савы, сэр.

— И?

— Вводить налоги было бы довольно опрометчиво сразу и сейчас.

Если вы направите мне, как главе парламента дотации, скажем по миллиону стандартов в день, многие вопросы мы бы разрешили к обоюдному согласию.

— С этим нет проблем. Что-то еще?

— Да, наши отношения с russkimi….

— Что с ними?

— Вы же знаете законы империума? Представлять планету в сенате и перед императором может только всепланетное правительство. Объединение с russkimi решило б эту проблему. Как вы относитесь к этой идее?

— Я за любую интеграцию и сотрудничество.

— Прекрасно, иного я и не ожидал услышать! Вы для меня образец руководителя, сэр!

Тиз поспешил уйти.

Лаки обедал, скользя взглядом по видам Гашан-сити и размышлял о будущем.

Тиз-человек мамаши Беккер. Марк Рив настаивает на своей информации. И что? Вполне адекватный человек и с ним можно иметь дело.

Семья скучала в апартаментах на предпоследнем этаже. После особняка с бассейном и парком перемена не важная.

— Хотите прокатиться со мной на флайере?

— Мне что то не хочется. — Сообщила Лек, не поворачивая головы. Она работала на терминале.

— У мамы голова болит. — Громким шепотом объявил сын.

Дочь засмеялась.

— Тогда мыс папой полетим одни!

— Мы все полетим, потому что я приготовил сюрприз для всех.

Слово «сюрприз» оказалось волшебным. Все захотели на него посмотреть.

Лаки взял на руки детей.

— Ты купил нам пони? — спросил сын.

— Каждому? — спросила дочь.

— Лек, то им рассказал про пони?

— Увидели в каком-то фильме. Дети, хватит фантазий. Пони здесь не водятся. А привезти их стоит дорого.

— Дороже денег? — спросила дочь, округлив глаза, ярко-зеленые как у Лаки.

— Пони я заказал. — Немедленно соврал Лаки. — Со следующим транспортом их привезут вам.

— Ты самый лучший папа! — завопила дочь и обхватила Лаки за шею.

Сын присоединился с радостным воплем.

Лек с улыбкой покачала головой.

— Лек?

— Я сегодня никак не найду Мари. Она е отвечает на вызовы…

— С ней все в порядке. Я попросил ее мне помочь.

— Помочь? В чем?

— Это-сюрприз.

На крыше здания стоял подготовленный Флайер. Рядом скучал пилот.

Лаки погрузил семью в салон и отпустил пилота.

— Я сам поведу.

— Хорошо, сэр.

— Папаша если не пони, то, что мы будем смотреть?

— Это — сюрприз.

Лаки поднял Флайер неторопливо и плавно. Сделав круг над городом, направил его на восток.

Через десять минут внизу уже оказались горы, поросшие древовидными папертниками.

Еще пара минут, и он направил машину в узкую зеленую долину.

На поляне перед узком, длинным, озерцом стоял особняк. Копия белого дома, которй они освободили пару дней назад.

У кованых ворот стояла Мари-горничная и нянька в одном лице. Рядом улыбался капитан Реджи.

— Папа, ты волшебник! Ты спрятал здесь наш домик!

Дети выскочили из Флайера с криками восторга побежали по поляне к воротам.

— Не спрятал. Мы будем жить теперь здесь. Чистый воздух. Тишина.

— Серьезно, дорогой?

— Более чем. Мы же заслужили маленький отпуск?

Лек обняла его за талию.

— Это и есть твой сюрприз?

— Тебе он не понравился?

— Очень понравился. Но что внутри?

— Внутри нас ждут гости. Будет вечеринка в честь новоселья. Фейерверка также приглашенная звезда — певица с Терры. Завтра твой день рождения и я о нем не забыл.

— Реджи?

— Доссор!

Адъютант уже был рядом с букетом чайных роз.

Лаки вручил буке жене.

— Великолепный подарок, милый.

— Это-сюрприза подарок — завтра, как положено.

— Я умираю от любопытства.

— Ты не будешь разочарована.

Лек взяла Лаки под руку, и они пошли по пружинистой под ногами траве к новому дому.

— Кстати, сюда не обязательно летать. В подвале спуск к подземной ветке метро. Полчаса и мы в Гашан-сити.

— Ты провел метро в эту долину?

— Место перспективное. Полагаю, что многие наши друзья здесь поселятся.

В большом зале их ждали гости: Ван Чонг, Бродерик, Минг, Саймон и все те люди, которые были всегда рядом и которых хотелось видеть.

Лек занялась гостями, которые встретив аплодисментами хозяев дома, тут же разбились на группы и пары.

К Лаки подошел Саймон, протянул бокал с шампанским.

— Ты всех удивил.

— Я старался.

— Отличное здесь местечко. Эта долина — твое убежище или можно набиваться в соседи?

— Хорошим людям всегда рады. Присматривай участок.

— Лаза будет счастлива. Она спит и видит-жить на природе.

Я хотел сказать тебе что-то важное…

— Тиз предложил тебе должность президента?

— Да, но откуда…

Саймон засмеялся.

— Забываю про тотальную слежку за всеми, что устроила твоя дорогая тетушка. Так что ты думаешь?

— Должность президента республики Сава скорее декоративная, ты же знаешь?

Но ты останешься в истории планеты как первый президент. И ты мне сможешь помочь с этими парнями в парламенте. У президента есть право вето.

— Которое парламент может преодолеть тремя четвертями голосов?

— Пусть даже так. Один год-и ты в истории.

— Заманчиво. Лайза станет первой леди и задерет нос от гордости.

— Она хорошая жена и она заслужила это. Иди и расскажи ей сейчас.

— Пойду — порадую. С новосельем, Лаки!

Они чокнулись бокалами.

Лаки отпил только глоток, как рядом оказался Ван Чонг

— Я говорил сегодня с Тизом.

— Вот как?

— Он предлагает мне стать прокурором республики. На мое место начальника полиции у него есть свой кандидат.

— Я знаю об этом. Майлз Двин.

— Торговец с Цирцеи связанный маклями с преподобным?

— Точно.

— Я не отдам этому козлу свою полицию.

— Тогда они попробуют тебя дискредитировать и убрать.

— Зубы обломают!

— Для тебя есть всегда резервное место — начальника службы безопасности корпорации «Цирцеанская сталь».

Ван Чонг коротко поклонился.

— Я ценю ваше доверие, сэр. Ваша гостья просила о встрече наедине.

— Гостья?

— Певица с Терры. Она в кабинете рядом с залом для приемов. Устроила там себе гримерную.

— Как ее имя?

— Ева Дорн.

_{Конец первой части}

Оглавление

Счастливчик

  Часть первая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

  Часть вторая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

  Часть третья

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

  Часть четвертая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

Шепот звезд

  Часть первая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

    Глава пятнадцатая

  Часть вторая

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

По следу эльфийской крови

  Часть первая ИСЧАДЬЯ ДЕКАБРЯ

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одиннадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

    Глава пятнадцатая

    Глава шестнадцатая

    Глава семнадцатая

    Глава восемнадцатая

    Глава девятнадцатая

    Глава двадцатая

    Глава двадцать первая

    Глава двадцать вторая

  Часть вторая ДВА РЕВОЛЬВЕРА

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Одиннадцатая глава

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

    Глава пятнадцатая

    Глава шестнадцатая

    Глава семнадцатая

    Глава восемнадцатая

    Глава девятнадцатая

    Глава двадцатая

    Глава двадцать первая

    Глава двадцать вторая

    Глава двадцать третья

Лето патриарха

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать вторая

  Глава двадцать третья

  Глава двадцать четвертая

Текила и винтовка

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать вторая

  Глава двадцать третья

  Глава двадцать четвертая

  Глава двадцать пятая

  Глава двадцать шестая

  Глава двадцать седьмая

  Глава двадцать восьмая

  Глава двадцать девятая

  Глава тридцатая

  Глава тридцать первая

  Глава тридцать вторая

  Глава тридцать третья

  Глава тридцать четвертая

  Глава тридцать пятая

  Глава тридцать шестая

  Глава тридцать седьмая

  Глава тридцать восьмая

  Глава тридцать девятая

  Глава сороковая

  Глава сорок первая

  Глава сорок вторая

  Глава сорок третья

  Глава сорок четвертая

В поисках Ильди

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать третья

  Глава двадцать четвертая

  Глава двадцать пятая

  Глава двадцать шестая

  Глава двадцать седьмая

Предай их всех…

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Шестая глава

  Седьмая глава

  Восьмая глава

  Девятая глава

  Десятая глава

  Одиннадцатая глава

  Двенадцатая глава

  Тринадцатая глава

  Четырнадцатая глава

  Пятнадцатая глава

  Шестнадцатая глава

  Семнадцатая глава

  Восемнадцатая глава

  Девятнадцатая глава

  Двадцатая глава

  Двадцать первая глава

  Двадцать вторая глава

  Двадцать третья глава

  Двадцать четвертая глава

  Двадцать пятая глава

  Двадцать шестая глава

  Двадцать седьмая глава

  Двадцать восьмая глава

  Двадцать девятая глава

  Тридцатая глава

  Тридцать первая глава

  Тридцать первая глава

  Тридцать вторая глава

  Тридцать третья глава

  Тридцать четвертая глава

  Тридцать пятая глава

  Тридцать шестая глава

Волк Эброна

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Глава седьмая

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава двенадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

  Глава семнадцатая

  Глава восемнадцатая

  Глава девятнадцатая

  Глава двадцатая

  Глава двадцать первая

  Глава двадцать вторая

  Глава двадцать третья

  Глава двадцать четвертая

  Глава двадцать пятая

  Глава двадцать шестая

  Глава двадцать седьмая

  Глава двадцать восьмая

  Глава двадцать девятая

  Глава тридцатая

  Глава тридцать первая

  Глава тридцать вторая

  Третья глава тридцать

  Глава тридцать четвертая

  Глава тридцать пятая

  Глава тридцать шестая

  Глава тридцать седьмая

  Глава тридцать восьмая

  Глава тридцать девятая

  Эпилог

Второй шанс

  Глава первая

  Глава вторая

  Глава третья

  Глава четвертая

  Глава пятая

  Глава шестая

  Седьмая глава

  Глава восьмая

  Глава девятая

  Глава десятая

  Глава одиннадцатая

  Глава тринадцатая

  Глава четырнадцатая

  Глава пятнадцатая

  Глава шестнадцатая

Зима патриарха

  Часть первая

    Пролог

    Глава первая

    Глава вторая

    Глава третья

    Глава четвертая

    Глава пятая

    Глава шестая

    Глава седьмая

    Глава восьмая

    Глава девятая

    Глава десятая

    Глава одинадцатая

    Глава двенадцатая

    Глава тринадцатая

    Глава четырнадцатая

    Глава пятнадцатая

    Глава шестнадцатая

    Глава семнадцатая

    Глава восемнадцатая

    Глава девятнадцатая

    Глава двадцатая

    Глава двадцать первая

    Глава двадцать вторая

    Глава двадцать третья

    Глава двадцать четвертая

    Глава двадцать пятая

    Глава двадцать шестая

    Глава двадцать седьмая

    Глава двадцать восьмая

    Глава двадцать девятая

    Глава тридцатая

    Глава тридцать первая

    Глава тридцать вторая

    Глава тридцать третья

    Глава тридцать четвертая

    Глава тридцать пятая

    Глава тридцать шестая

    Глава тридцать седьмая

    Глава тридцать восьмая