Раздвоение соседки (СИ) [Лина Филимонова] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Как максимально опозориться при первой встрече

Я почти превратилась в огромное ухо, стремящееся просочиться сквозь замочную скважину на лестничную клетку, где происходили в высшей степени интересные события. Приоткрыть дверь, чтобы лучше слышать, я не могла - вдруг он заметит. Вот было бы позорище, если бы мой новый сосед узнал, что я подслушиваю! Он и так думает обо мне черт знает что. Как минимум, что я странная. Да нет, не надо преуменьшать – он считает меня местной сумасшедшей. И при этом редкостным страшилищем, неряхой и обжорой. Такой я себя показала в последние две недели.

Лифт открылся, сосед и его друг вышли, продолжая что-то обсуждать. Хорошо, что у друга голос зычный, как тромбон. А вот сосед говорит тихо, я почти ничего не могу разобрать. Очень жаль...

Вы можете спросить, как я оказалась у двери в самый подходящий момент. Это очень просто объяснить. Я увидела в окно подъехавшее такси, из которого вышел мой новый сосед в сопровождении друга. Можно подумать, что я только и делаю, что целыми днями торчу у окна, высматривая того, кто заставил меня совсем потерять голову. Конечно, нет! У меня полно своих дел, я живу насыщенной и полноценной жизнью… Ладно! Да, я торчу у окна почти целый день. Но только сегодня. Потому что сегодня выходной, и у меня есть для этого время.

Вчера к моему сногсшибательному соседу приехал друг, и они всю ночь праздновали. Откуда я это знаю? Стены в нашем новом доме не такие уж толстые, а, главное, часть праздника проходила на балконе, а там вообще не стены, а перегородки. Они выпивали, слушали тяжелый рок, громко вспоминали былые приключения, а в завершение мероприятия стали орать песни под гитару.

Я не стучала в стенку. Я слушала. У него завораживающий голос, но совсем нет слуха... Нет, серьезно! Как можно промахиваться мимо каждой ноты?

Видимо, вчера он перенапряг связки, потому что сегодня говорит еле слышно.

- Ну ты и лопух, Гога. - вещал друг соседа. – И я вместе с тобой! Зачем ты включил заднюю? Они же готовы были поехать с нами!

Гога? Его зовут Гога? Немного странное имя. Но мне, пожалуй, нравится. В нем мне нравится абсолютно все...

Сосед что-то пробурчал в ответ, хлопая себя по карманам в поисках ключа.

- О, ну да, конечно, не в твоем вкусе! Знаю я твой извращенный вкус. Тебе всегда нравились высокие худые стервы. Как та… как ее? Алина? Вечно на шпильках, с красной помадой, да еще и в очках, чтобы умнее казаться.

На описании друг не остановился, он устроил на нашей лестничной клетке пантомиму: прошелся туда-сюда, яростно виляя бедрами, согнув руки в локтях и жеманно помахивая кистями с оттопыренными мизинцами. Я давилась от смеха, закусив рукав халата. Мой красавец-сосед тоже хохотнул, а потом пихнул друга в плечо так, что тут чуть не распластался на полу.

Он, наконец, нашел ключ, вставил его в замочную скважину и открыл дверь. Я с замиранием сердца ждала, что же он ответит на прозвучавшую тираду. Неужели ему, и правда, нравятся жеманные стервы? Он что-то сказал, переступая порог, но я так и не узнала, что именно. Дверь захлопнулась. Единственное, что мне удалось услышать – громкий гогот его голосистого друга.

Итак, что мы имеем? Высокая, худая, на шпильках и с красной помадой. А, еще очки. Это и есть его идеал? Друг сказал: стерва. Значит, уверенная в себе до наглости, независимая, смелая, покоряющая мужчин одним движением ресниц... Совершенно на меня не похоже. Я в себе не уверена, постоянно ищу и нахожу у себя кучу недостатков. В общении с мужчинами… круглая дура!

Когда мне кто-то по-настоящему нравится, я растекаюсь лужицей и мычу что-то невнятное, не в силах связать и двух слов. Но зато, когда парень мне до лампочки, могу быть легкой, заводной, остроумной – просто звездой! Жаль, что сосед никогда меня такой не увидит.

Наша незабываемая первая встреча случилась на лестничной клетке. Смеркалось. Косые лучи заходящего солнца проникали сквозь панорамные окна подъезда, окрашивая все в романтичный сиреневый. Но дальше не было никакой романтики. К сожалению, освещение в подъезде уже включили, так что мы могли рассмотреть друг друга во всех деталях. К сожалению – потому что он тоже меня рассмотрел.

Итак, я вышла из своей квартиры, он – из своей. Он был с девушкой, я – с пакетом мусора и засаленной коробкой из-под пиццы. Девушка излучала очарование и шик, мой пакет источал зловоние позавчерашних креветочных хвостов. На губах соседа блуждала легкая улыбка, глаза цвета темного шоколада светились озорным блеском, ямочка на левой щеке то появлялась, то исчезала. Высокий, длинноногий, он двигался с грацией то ли леопарда, то ли профессионального баскетболиста. А я... я стояла, с совершенно кретинским видом, распахнув рот и выронив коробку из-под пиццы.

Он поднял коробку, протянул мне и вежливо произнес:

- Привет!

Я что-то пискнула в ответ, схватила коробку и рванула к мусоропроводу.

Вернувшись в свою квартиру, я замерла в прихожей, перед большим зеркалом, которое безжалостно продемонстрировало меня во всей красе. Растянутая футболка, заляпанная кетчупом, треники, пузырящиеся на коленях, волосы, частью собранные на макушке в беспорядочный хвост, частью торчащие пружинками в разные стороны. Но хуже всего было лицо: опухшее от бесчисленных кружек чая, выпитых накануне ночью, помятое от бессонницы, чередующейся с беспробудной спячкой... До чего я докатилась!

И какой контраст с его спутницей – ухоженной, стильной, блистательной от корней волос до кончиков наманикюренных ногтей. Неудивительно, что она окинула меня презрительным взглядом и даже усмехнулась, приподняв уголок рта. Она-то заметила, какое впечатление на меня произвел… ее парень? Неужели он – ее парень? Они вместе и мне, конечно, же, ничего не светит.

Надо же было встретить этого греческого бога в самый сложный и депрессивный период моей жизни! Всего пару месяцев назад я выглядела вполне прилично. Почему он не переехал в соседнюю квартиру тогда? Может, и не было бы этой депрессии, из которой я не так долго не могла выбраться!

Сразу после получения ценной информации о стерве на шпильках я залезла в самый дальний угол шкафа и извлекла свои единственные туфли на высоком каблуке: синие, бархатистые, стильные – и страшно неудобные. Это просто пыточное орудие какое-то, а не туфли! Но зато в них, да еще в узких джинсах, я выгляжу очень высокой. И худой. Я и так не то чтобы пышка, но все же лишние сантиметры на талии имеются. А туфли увеличивают мою стройность процентов на сорок. Это очень много!

Я повертелась перед зеркалом, чуть не свалившись во время особо резкого поворота. Выгляжу я потрясающе, но как я буду передвигаться? Мне нужна опора. Я представила, как иду на шпильках, опираясь на трость или вцепившись в костыли, и помотала головой, чтобы отогнать дурацкое видение. Мне просто нужно немного потренироваться. Ну, или много.  Ради того, чтобы произвести впечатление на моего нового соседа, я готова тренироваться до потери пульса!

Битый час я дефилировала по своей небольшой квартире на пятнадцатитисантиметровых шпильках, врезаясь в углы и то и дело хватаясь за стены, чтобы не упасть. Успехи были не слишком впечатляющими. Мне необходим прорыв!

И я придумала более эффективный способ тренировки. Мне нужна опора, так? И я знаю, что может ею стать! Тележка в супермаркете. Лучшее в мире средство для неуверенных обладательниц нечеловечески высоких каблуков. Потренировавшись с тележкой, я очень скоро смогу ходить на шпильках и без нее.

Сказано – сделано. Я с наслаждением сняла синие бархатистые пыточные орудия, сунула их в пакет, надела куртку, кроссовки, взяла свой любимый серебристый рюкзачок и вышла из дома.

Воскресный вечер – время затишья в супермаркете. Народу мало, и это хорошо, никто не будет пихаться локтями и толкаться тележками. В моем неустойчивом положении любой толчок может привести к катастрофе!

Я переобулась еще на парковке, там же уцепилась за тележку, благо, одна нашлась рядом с моей машиной. Это было очень кстати, потому что оказалось, что по асфальту ходить сложнее, чем по ламинату. Почему – для меня загадка. Может, асфальт меньше пружинит?

Ладно, поехали. То есть, пошли. А что, неплохо. Тележка очень выручает.

Я старалась держаться прямо, не сутулиться и не сгибать колени и, кажется, у меня это получалось. Обойдя весь супермаркет в первый раз, я почувствовала себя увереннее и уже не так отчаянно цеплялась за ручку тележки. Еще один круг – и я почти не держусь. Мой способ работает! Надо будет его запатентовать, что ли.

На третьем круге я решила что-нибудь положить в тележку. Желательно, не очень калорийное. С первой встречи с новым соседом я сижу на диете, так что надо пойти в отдел йогуртов и еще прихватить яблок и овсянки...

Я остановилась, чтобы сориентироваться. Посмотрела вправо, влево... и увидела усатого охранника, выглядывающего из-за стеллажа с консервами. И чего он на меня пялится? А, понятно. Наверное, на шпильках я произвожу неизгладимое впечатление... У меня такие длинные ноги!

Только я успела нагрузить тележку, как слева от меня нарисовался тот самый усатый самый охранник. А справа – еще один, постарше. У этого усов не было, зато имелась очень смешная плешь, прикрытая тремя жидкими волосинами.

- Добрый вечер, - произнес усатый. – Не могли бы вы открыть ваш рюкзак?

- И вывернуть карманы, - добавил плешивый.

- Что?

Я сначала опешила, а потом испугалась. Меня принимают за воровку? Почему? В голове сразу пронеслись картины того, как меня заковывают в наручники и везут в полицию. И никто не верит, что я ничего не брала...

- Вы подозрительно себя ведете, - заявил плешивый.

- Вы три раза прошли мимо полки с черной икрой, - добавил усатый.

- Какой еще икрой? Я ее даже не видела!

- Вы целый час ходили по магазину с пустой тележкой!

Я растерянно хлопала глазами.

- Вы не обязаны выворачивать карманы, - встряла какая-то женщина. – Они не имеют права вас обыскивать!

Ну вот, уже любопытные собираются. И я – в центре внимания. Мне очень сильно хотелось провалиться сквозь землю.

- Что вы к девушке пристали? – вступился за меня парень в черной толстовке. 

- Значит, есть причины, - буркнул усатый охранник.

- Она вела себя подозрительно, - добавил плешивый.

- Да не брала я ничего!

- А зачем нарезали круги с пустой тележкой?

- Я тренируюсь ходить на шпильках, ясно? – выпалила я.

И, для убедительности, поболтала одной туфлей в воздухе. Взмах получился слишком сильным, я потеряла хрупкое равновесие и, пытаясь удержаться на ногах, дернула ручку тележки. Она двинулась на меня, я осталась без опоры, еще мгновение – и я бы валялась на полу, погребенная под опрокинувшейся тележкой и горой диетических продуктов.

К счастью, охранники оказались не только наблюдательными, но и проворными. Они подхватили меня подмышки, и я не упала, а повисла мешком, беспомощно болтая конечностями. Окружающие не сдерживали улыбок, а один из охранников, усатый, даже заржал.

- Верю, - произнес он, после того, как я вновь оказалась на ногах.

- Хотите, я вам рюкзак покажу? - пролепетала я.

- Ты лучше за тележку держись, а то расшибешься.

- И зачем нужны такие каблучищи, - удивлялся тем временем второй охранник, плешивый.

- Как зачем – мужиков охмурять, - со знанием дела ответил первый. – Она еще, небось, мечтает губы накачать и буфера силиконовые забахать.

Я пыталась поскорее уйти и не слышать их разговора, но передвигаться быстро у меня не получалось. Покупатели, присутствовавшие при инциденте, расходились неторопливо, с интересом и насмешливыми улыбками поглядывая на меня. Я прямо местный клоун!

- Молодая красивая девчонка, - услышала я последние слова плешивого. – И что у них в головах? Делают из себя пластиковых кукол.

Я рванула к самой дальней кассе. Мои уши яростно пылали.

Передо мной был всего один человек, но процесс затянулся – в кассовом аппарате что-то сбилась. Пока подоспевшая подмога приводила все в порядок, я успокоилась. Не было никаких причин для волнений! Надо было наехать на этих охранников, а не блеять, как бедная овечка. Я ни в чем не виновата!

И вообще, я же решила быть самоуверенной до наглости, настоящей стервой. Что-то не очень получается.

Случай проявить себя и свою новоприобретенную стервозность очень скоро представился.

Когда я выкатила тележку из дверей супермаркета и сделала несколько шагов в сторону своей машины, на моем пути снова возник усатый охранник.

- Извините, вывозить тележки с парковки супермаркета строго запрещено.

- Так я и иду на парковку.

- Парковка супермаркета во внутреннем дворе. А вы идете на парковку у дороги. Это не наша территория.

Вот гад! Может, это и не их территория, может, и на столбе это написано, но со времен открытия супермаркета все таскают туда тележки!

Охранник выглядел чрезвычайно довольным и постоянно оглядывался на двух типов в рабочих комбинезонах, подпиравших стену. Решил, значит, развлечься. Посмеяться надо мной, и заодно покрасоваться перед друзьями. Думает, что я не смогу дойти на шпильках до машины.

Я растерянно захлопала глазами, изобразив испуг. Вообще мне даже не нужно было его изображать, я, на самом деле, была растеряна и испугана. Но мое второе «я», вызванное к жизни стервозными шпильками, очень разозлилось.

- Ладно, - пролепетала я. – Оставлю тележку здесь.

И направила ее в сторону, метя колесом на мягкие кроссовки охранника. Мой маневр удался, колесо приземлилось ровно на его ногу. Он взвыл.

- Ой, извините, - самодовольно произнесла я, глядя ему в глаза.

И пару раз покатала колесо туда-сюда. Охранник яростно вцепился в край тележки, приподнял ее и высвободил конечность.

- Надеюсь, вы не сильно пострадали?

Вероломные друзья охранника, не скрываясь, ржали над ним. Он резво отпрыгнул от меня и моей опасной тележки.

Мне было не по себе, я чувствовала, как от волнения вспотели ладони. Но, одновременно с этим, меня захлестнуло волной адреналина, я была готова к самым отчаянным поступкам. Даже выцарапать ему глаза!

Драться с охранником не пришлось, он отступил, а я, взяв в каждую руку по пакету и высокомерно задрав подбородок, проследовала к машине.

Это было шествие победителя. Я почти парила над землей, не испытывая никаких проблем со шпильками. Лишь у самой машины меня немного повело вправо на повороте. Так, не заваливаемся! Не падаем! Надо просто поднять правый пакет повыше, это восстановит равновесие. Элементарная физика.

- Девушка, вам помочь?

Парень в черной толстовке с пакетом в руке остановился и наблюдал за моими экзерсисами.

- Что, похоже, что я не справляюсь? – огрызнулась я.

- Н-нет...

- Ну, тогда идите своей дорогой.

Ого, похоже, шпильки работают! Я веду себя как настоящая стервозина. Обычно я не грублю прохожим, тем более тем, кто предлагает мне помощь.

Я добралась до машины, сняла туфли и с наслаждением пошевелила онемевшими пальцами ног. Неудивительно, что дамы на шпильках такие надменные и злые. Им просто очень неудобно!

Всунув ноги в кроссовки, я стала выезжать с несанкционированной парковки. И оказалась рядом с тем самым парнем в толстовке.

- Эй! – крикнула я, проезжая мимо. – Извини, что я на тебя наорала. Тяжелый день.

Он сначала удивленно на меня вытаращился, а потом приветливо помахал рукой.

Нет шпилек – нет стервы. Я снова стала собой.  

Глава 2. Диета, колесо и котлета по-киевски

После первой встречи с новым соседом была вторая, еще более провальная. Если в первый раз я предстала перед ним неряхой, то во второй – жуткой обжорой.

Появление сногсшибательного красавца на моей лестничной клетке стало волшебным пенделем, катапультировавшим меня из депрессии. Я четко осознала: хватит разлагаться и деградировать. Пора взять себя в руки! Осмотрев себя в зеркале в самых безжалостных ракурсах, я поняла, что за время залипания в сериалах под пиццу и мороженое на моих боках наросли лишние сантиметры. А ведь еще недавно я была стройной и воздушной, как балерина Анна Павлова!

Значит, надо садиться на диету. У меня имелся опыт поедания пророщенных злаков и овощных смузи, я знала, что могу за пару недель вернуть себе былую форму. Но кто станет заморачиваться приготовлением смузи для себя одной! Ведь это так муторно: купить, почистить, измельчить, помыть кухонный комбайн... Раньше-то я делала их для своего бывшего – рада была стараться. А для себя... нет, лень. Так что я решила просто питаться яблоками и кефиром.

В первый день мне невыносимо хотелось пиццы и пончиков. На второй, вроде, отпустило. На третий я с радостью обнаружила, что живот втянулся, а в теле появилась легкость. Я готова была взлететь!

На четвертый день я возвращалась домой со своей новой работы. Я устала, у меня было только одно желание: отмокнуть в ванне и завалиться спать. А еще я вдруг осознала, что голодна, как стая волков холодной зимой. Выбравшись из машины, я хотела нажать кнопку сигнализации, но выронила ключ. Поднимая его, я заметила, что мои руки трясутся. Да и ноги подкашиваются... В глазах темнеет. Кажется, я сейчас упаду в голодный обморок! Ведь сегодня я даже яблок не ела, забыла купить. Только стакан кефира с утра.

И тут до меня донесся волшебный, прямо-таки неземной запах. Запах еды. Он исходил из кулинарии, что находилась в цокольном этаже нашего дома. Ноги сами понесли меня к источнику аппетитных ароматов, я, как зачарованная, побрела к двери кулинарии, спотыкаясь и истекая слюной. И вот, передо мной несметные богатства: поджаристые куриные ножки и дымящиеся котлетки, ароматный плов и запеченная рыба... не говоря уже о пирожках, тортиках и самодельных конфетах с орехами и фруктами.

Набрав целый поднос снеди, я взгромоздилась на стул за высоким столом в углу и трясущейся рукой вонзила вилку в свою первую жертву – аппетитную котлету по-киевски. В этот момент кто-то тронул меня за плечо. Из моей груди вырвалось глухое рычание. Не надо вставать между мной и едой, когда мой желудок стонет от голода!

Откусив здоровенный кусок котлеты, я все же обернулась. И чуть не упала со стула.

Это был он – мой сногсшибательный сосед. Я успела увидеть отблеск его улыбки, которая уже исчезла. Еще бы – я ведь только что на него рычала! Да и выгляжу, наверное, устрашающе: как оголодавшая гиена над добычей. На его лице появилось растерянное и даже немного испуганное выражение. Он, наверное, думает, что я сейчас брошусь на него и растерзаю.

- Привет, - произнес он неуверенно.

Нужно было что-то ответить, желательно легкое, остроумное, игривое. Но это было очень сложно, и не только потому, что я не могла придумать ничего остроумного. У меня во рту была почти целая котлета по-киевски, что очень затрудняло артикуляцию. 

- Я просто хотел поздороваться, - добавил он и оглянулся назад, по-видимому, уже жалея, что подошел.

Котлета все еще была у меня во рту. Как бы я сейчас хотела, чтобы она просто провалилась в желудок! А еще лучше – испарилась. Выплюнуть ее на глазах своего чрезвычайно привлекательного соседа я не могла. Значит, надо быстро разжевать и проглотить. Я интенсивно задвигала челюстями, масло, которым была начинена котлета, фонтаном брызнуло мне на подбородок.

Я выдернула из салфетницы целую кучу салфеток, начала вытираться, одновременно стараясь закончить процесс жевания. Отвернулась, чтобы сосед не видел судорожных движений моих челюстей. Когда я повернулась обратно, готовая к продолжению светского разговора, его и след простыл. Видимо, он пулей вылетел из кулинарии, даже ничего не купив.   

Но это еще ладно. Была и третья встреча. После которой я упала в его глазах окончательно, просто ниже плинтуса. Так что теперь мне остается только прятаться по углам при его приближении и подслушивать под дверью, в надежде узнать что-нибудь полезное. Такое, что поможет мне реабилитироваться.

Тем дождливым мартовским днем я ехала домой из соседнего города, куда меня заслал по делам мой новый работодатель. Я разобралась со всеми поручениями, услышала по телефону похвалу и поэтому радостно подпевала энергичной бодрой песенке, звучавшей по радио. Ну и что, что это был французский рэп, незнание языка не мешало мне наслаждаться моментом.

Но кое-что помешало. Внезапно я услышала глухой звук, как будто что-то ударилось по днищу машины. Буквально пару недель назад я уже слышала что-то подобное. Тогда я не обратила на звук внимания, решив, что просто нечаянно залетевший камень. Но это был не камень – у меня лопнула шина, и я, не заметив этого, ехала, пока колесо совсем не спустило. Неужели опять?

Автомеханик тогда напугал меня рассказами об опасности оказаться в кювете, поэтому на этот раз я звук не проигнорировала. Я остановилась на обочине, поколебалась немного, ругая себя за то, что забрала зонт из машины. Теперь придется выходить под проливной дождь! Накинув куртку, я выбралась под ледяные струи. Обошла машину вокруг, попинала колеса, присела перед каждым из них. Вроде, ни одно не спускает. Или это долгий процесс? В прошлый раз в шину воткнулся шуруп-саморез, и воздух из нее выходил довольно медленно. Ладно, поеду потихоньку. Заскочу по пути в автосервис.

Я успела промерзнуть на холодном ветру, сопровождавшем ледяной дождь, и очень хотела сесть в машину. Но возле меня затормозил автомобиль, это добрый самаритянин остановился, чтобы спросить, не нужна ли помощь.

- Был какой-то хлопок, - объяснила я молодому мужчине в кожаной куртке, вылезшему из черного «Ягуара». – Я подумала, может, колесо лопнуло. У меня такое было недавно.

Он обошел мой автомобиль, проделал те же действия, что и я: попинал шины, присел перед колесами. И вынес вердикт:

- Все в порядке. Видимо, камень по дну ударил.

- Спасибо. Я тоже так подумала, но решила убедиться.

- Правильно. Безопасность – превыше всего. Кстати, можно я запишу ваш телефончик?

- Э-э... зачем?

- Позвоню, чтобы убедиться, что вы благополучно доехали. Я, кстати, Богдан.

- Спасибо, Богдан. Но мне как-то сейчас не до этого.

Я неопределенно махнула рукой.

- Не до чего?

- Не до обмена телефончиками.

Какой Богдан, когда у меня в голове с утра до вечера маячат прекрасные карие глаза моего нового соседа! Кстати, я даже имени его не знаю до сих пор.

- Понял. Но мой все же запишите. Если вдруг что – я сразу примчу. Серьезно.    

- Если – что?

- Вдруг помощь понадобится. На дороге. Или не на дороге. Всякое бывает.

- Спасибо, но...

- Мне «спасибо» не нужно. Просто запишите мой телефон. Пожалуйста.

Он состроил такую комичную просительную рожицу, что я не удержалась от улыбки.

- Ну, хорошо. Будете у меня в телефоне Чип и Дейл.

- Что? А, понял. - Он выглядел очень довольным.- И последнее: как вас зовут?

- Ника. 

Он уехал, радостно помахав мне на прощанье.

Только я собралась сесть в машину, как какой-то лихач пронесся мимо, едва не задев меня крылом и окатив грязной водой из лужи. Придурок!  Я выругалась ему вслед, но ситуацию этим было не исправить. Я вся была в коричневых брызгах, с головы до ног. Даже моя светлая блузка, торчащая из распахнутой куртки, даже лицо! Как я теперь сяду в машину?

Откопав в багажнике плед, я постелила его на сиденье, села и завела мотор. Скорее бы согреться! До дома было недалеко, там – ванная и чай, но по пути маячил «МакАвто». Я завязала с фастфудами, но сейчас мне так хотелось горячего латте!  Дома-то его нет. Я купила кофе, пирожок с вишней и поехала домой. В машине пить латте было невозможно, он был обжигающе горячим. Так что я пила его по пути к подъезду, заедая пирожком.

Вы, наверное, уже догадались, кого я встретила в лифте, ввалившись туда в своей забрызганной куртке, в белой блузке в коричневую крапинку, с лицом, по которому была размазана стойкая дорожная грязь. Ну и для довершения картины - с кофе и с пирожком в зубах. С пирожка капало повидло. Мне на блузку.

Мне было все равно – я собиралась ее выкинуть. Вместе с мечтами о страстном романе со своим сногсшибательным соседом.

Он нажал на кнопку нашего этажа, я отвернулась в угол, автоматически продолжая жевать пирожок. А что мне оставалось делать? Он даже не поздоровался!

Когда лифт остановился, он почему-то не вышел. Я не сразу сообразила, что он пропускает меня. Ах, он еще и джентльмен! Но этот джентльмен мне не светит. Судьба явно против нашего романа – иначе почему она подстраивает все так, что я все время предстаю перед ним в самом непрезентабельном виде?

Я выскочила из лифта, по-прежнему не поднимая глаз. Бросилась к своей двери, начала копаться в сумке в поисках ключа. Пирожок я уже дожевала, но кофе мне мешал, неудобно было держать сумку и одновременно рыться в ней.

Внезапно я почувствовала, что рядом со мной кто-то стоит. Ну конечно, мой предупредительный сосед. Он аккуратно вынул стаканчик кофе из моей руки, взялся за одну ручку сумки, чтобы мне удобнее было в ней рыться. Выудив ключ и вставив его в скважину я, наконец, решилась поднять на него глаза. Лучше бы я этого не делала. Тогда у меня бы оставалась надежда. Его взгляд убил ее.

Он смотрел на меня с жалостью. Так смотрят на брошенных собак, на больных стариков и несчастных сумасшедших. Но точно не на девушку, которая хоть немного нравится. Хоть каплю!

Я взяла у него стаканчик с кофе, при этом умудрилась снести крышку, так что часть напитка расплескалась  и попала на его джинсы. Он инстинктивно отпрянул. Я ввалилась в квартиру, сползла на пол, поставила рядом злополучный стаканчик и разрыдалась.

После нашей третьей встречи, убившей все мои надежды окончательно, я была готова снова скатиться в пучины депрессии. Но для депрессии нужен досуг, а у меня теперь его не было. Я устроилась на новую работу, которая забирала у меня не только восемь часов день пять дней в неделю, но и массу душевных сил.

Последние лет пять я была фрилансером – сидела дома, работала через интернет и мне это очень нравилось. Я сама решала, когда просыпаться и когда ложиться спать, когда отдыхать, а когда трудиться в поте лица. Но за те два месяца, что я пребывала в депрессии, все мои заказчики разбежались. Что неудивительно, ведь я отказывалась от проектов раз за разом!

Можно было снова пойти на фриланс-биржу и найти новых, или попытаться вернуть старых – это было не так уж сложно, я хороший специалист в сфере графического и web-дизайна. Но после первой встречи с новым соседом я решила кардинально измениться. Новая работа, новая я, новая жизнь.

Я устроилась дизайнером в местный журнал -  увидела объявление о поиске специалиста на городском форуме. Они хотели сменить макет, обновить обложку, в общем, внести новую струю в старое и очень популярное  в нашем городе издание. Вроде, идея вдохновляющая.

В первый день я шла на новую работу в радостном предвкушении, исполненная трудового энтузиазма.  Вечером я возвращалась уставшая, опустошенная и разочарованная. В редакции, размещавшейся в офисном центре неподалеку от набережной, я совершила два обескураживающих открытия. Первое: я отвыкла работать с людьми, забыла, что в офисах идет тотальная война за власть и влияние. И я в этой войне проигрываю с самого начала. У меня слишком покладистый характер, я не умею ставить людей на место, и они этим пользуются.

Вот почему я ушла на фриланс! Там все просто: не нравится заказчик – не работаешь с ним. И никто не будет сверлить тебя высокомерным взглядом, дышать в затылок, критически оглядывая твою работу, или нависать своей массивной тушей над твоим столом. Как это любит делать наш верстальщик Егор.

Но первое открытие – это цветочки. Ягодки во втором.

Помните, я рассказывала о своей первой встрече с новым соседом? Он еще был с девушкой. Так вот, эту девушку я встретила в редакции. Она меня, видимо, не узнала, что неудивительно: в прошлый раз я выглядела как лохматое неряшливое нечто, моего лица практически не было видно из-за спутанных волос. А на работу я пришла с аккуратным пучком и даже не поленилась нарисовать умопомрачительные стрелки.  В общем, когда я представилась, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Я выдохнула.

- Мила, - произнесла она, протягивая мне руку.

Ее жест был поистине королевским, казалось, она ожидает, что я присяду в реверансе и приложусь к ее холеной кисти губами.

- Ника, - представилась я и пожала ей руку, неловко вывернув ладонь.

Мы знакомились в кабинете главреда Юрия Михалыча, милейшего пожилого дядечки. Если бы он был моим непосредственным начальником, моя работа была бы сказкой. Но на деле всем заправляла Мила, ведущий журналист и выпускающий редактор. И я вполне понимаю, почему все ей подчиняются. Она - стерва, бизнес-леди и женщина-вамп в одном флаконе. В общем, воплощенный идеал моего соседа.

Но, видимо, недостаточно совершенный идеал. Потому что после того единственного раза, я ее в нашем доме больше не видела. Зато видела других девушек, все, как на подбор, модельной внешности и с более или менее выраженной стервозинкой. Каждая появлялась лишь один раз, никаких повторных визитов. Мой сосед – тот еще кобель!

И почему я никак не могу забыть его прекрасные лучистые глаза и ямочку на левой щеке, которая появляется при улыбке?

Сейчас, когда я с полной определенностью выяснила, каких девушек предпочитает мой непостоянный сосед, я была рада, что устроилась на эту работу. Да, она нервная, да, я с самого начала повела себя неправильно и теперь меня считают бесхребетным существом. Но, если бы я до сих пор была фрилансером, мне было труднее перевоплотиться в мечту моего соседа.

Трудно быть стервой и женщиной-вамп, когда ты целыми днями сидишь дома в старых джинсах и любимой затертой майке. Надо выходить в люди, чтобы иметь возможность краситься и наряжаться. Ну и тренироваться на новых коллегах в стервозности. А на ком еще? Не на друзьях же. У меня их не так много, и они все мне очень дороги.

Глава 3. Буду женщиной-вамп!

Три провальные встречи с новым соседом состоялись на протяжении двух недель после его заселения в наш дом. И вот вчера я узнала, собственными ушами услышала, как выглядит его идеал. Пазл сложился.

Я уже догадалась, что ему нравятся длинноногие стройные красотки. А кому из мужчин они не нравятся? Разве что любителям пышных форм. Сосед явно не из таких, и это замечательно. Ведь я пышными формами похвастаться не могу. Хотя однажды мне подошел лифчик третьего размера, и это меня безмерно обрадовало, но вообще у меня стандартная двойка. Так, о чем это я? А, высокие модельные красотки. Могу я сойти за такую? Вообще я не очень высокая, всего метр семьдесят. Ну ладно, шестьдесят восемь. Всегда хочется прибавить себе пару сантиметров. Но на каблуках я гораздо выше!

С самой первой встречи с новым соседом я старалась стать лучше. Выбралась из депрессии, села на диету, нашла новую работу. И пусть это не привело к каким-то сдвигам в отношении с соседом, я все же довольна происходящим. Я больше не сижу целыми днями перед телевизором, жалея себя, и не поглощаю пиццу коробками и мороженное ведрами. У меня появилась цель. И я к ней иду, пусть кривыми извилистыми тропами.

Кстати, я планирую ускорить достижение цели. Для этого придется примерить новый образ – женщины-вамп. Значит, надо обновить гардероб! Что может быть приятнее, чем шопинг с лучшей подругой? Его я и запланировала на сегодняшний вечер, сразу после работы. А сопровождать меня будет Русалка, по паспорту Руслана. Свое прозвище она получила потому, что часами плещется в морских глубинах. Если бы она могла, то, наверное, отрастила себе жабры и вообще не выбиралась на сушу! Разве что ради своего жениха Аркадия, с которым познакомилась прошлым летом. Это была романтичная, местами сумасшедшая история. Но сейчас не о них. 

А о моем шопинге.

Русалка встретила меня у ворот своего дома, там же болтался Аркадий, по обыкновению сияя  белоснежной улыбкой. Он поздоровался со мной, чмокнул Русалку в щеку, а когда она открыла дверь и собиралась сесть в машину, дернул ее за руку, притянул к себе, обнял и обслюнявил. Нет, ну сколько можно целоваться? Не могли натискаться до моего приезда! Бесят прямо.

Оторвавшись от своего любвеобильного жениха, Русалка плюхнулась на сиденье и, опустив зеркало, стала вытирать размазанную помаду.

- Какие у нас планы? Или планов нет, просто безумный беспорядочный шопинг?

- Там разберемся, - неопределенно ответила я.

Планы у меня были, и я знала, что они удивят мою давнюю подругу. Она досконально знает мои вкусы, а сегодня я собираюсь действовать им наперекор.

Начать я решила с одежды. Выбрала пару предельно узких юбок, сексуальных блузок и платье-футляр, слишком облегающее по моим обычным меркам, да еще и с глубоким вырезом.

- Офисный стиль, - бормотала подруга, пока я вертелась перед зеркалом. – На твоей новой работе дресс-код?

- Нет, - ответила я.

Нет у нас никакого дресс-кода, можно ходить хоть в драных джинсах и растянутых свитерах. Особенно тем, кто, как я, с не общается с рекламодателями.

- Просто хочу немного обновить гардероб, - добавила я.

- Класс, - отозвалась Русалка.

Не знаю, понравился ли ей мой новый образ, но она точно была рада тому, что я перестала предаваться самобичеванию и выбралась, наконец, из депрессии. Сейчас она готова поддержать любое мое начинание, даже самое сумасшедшее.

Когда мы пришли в обувной, и я направилась к полкам с туфлями на высоченных каблуках, Русалка вытаращила глаза, но промолчала. И даже с энтузиазмом помогла мне выбрать самые удобные среди пыточных приспособлений.

Кстати, оказалось, что не все так плохо. Туфли на шпильках могут быть не такими уж неудобными, если носок покоится на платформе. Пятка задирается не так сильно, и держать равновесие гораздо легче. Мне понравились скромные и сдержанные бежевые туфельки, но купила я не их, а двух роскошных монстров с черным верхом, ярко-красной платформой и такой же шпилькой. По-моему, более стервозные туфли просто трудно придумать!

Русалка не крутила пальцем у виска, но смотрела на меня как-то странно, то ли с подозрением, то ли с тревогой. Может, она думает, что у меня крыша поехала? Да, есть такое. Но это не шизофрения, а сумасшедшая и патологическая влюбленность в нового соседа.  Хотя и до шизофрении с раздвоением личности мне тоже недалеко. 

Она его еще не видела. Более того, я ей о нем даже не говорила. Почему? Сама не знаю. Может, боюсь сглазить... И с чего я стала такой суеверной?

Моя любимая обувь – кроссовки. Поэтому я в восторге от нынешней моды, которая позволяет носить их даже с вечерними платьями. В моем шкафу можно обнаружить семнадцать пар кроссовок разных цветов и фасонов. Я их обожаю! И вот теперь, ради прекрасных глаз нового соседа, мне придется изменять им с этими жуткими чудовищами...

Русалка не выдержала в магазине косметики, где я перепробовала с десяток разных оттенков красной помады и остановилась на цвете «Алый бархат». Он превращал меня в настоящую вампиршу, опасную и сексуальную.

- Что происходит? – спросила подруга, когда я, схватив вожделенный тюбик, собиралась рвануть на кассу.

- В смысле? – я округлила глаза и изобразила непонимание.

- Ты любишь розово-сиреневую помаду! И никогда не красилась красной.

- А сейчас хочу.

- И туфли на каблуках ты не носишь.

- Не носила. Теперь ношу.

- И юбки-карандаши – это тоже не твое. Ты обожаешь пышные, расклешенные и в складку.

- Люди меняются, - произнесла я и проследовала к кассе.

- Я знаю только одну причину, по которой меняешься ты, - услышала я за спиной.

Видимо, придется объяснить, что имела в виду моя любимая подруга. И про какую причину она говорила.

В прошлом году у меня был роман с духовно продвинутым веганом, сыроедом и йогом по имени Эдуард. Я хотела стать такой же возвышенной и необыкновенной, как он. Вставала в пять утра, делала асаны, пила зеленую жижу из авокадо и листовых овощей, медитировала. Растворяла дурные мысли и негативные эмоции.

Я стала худой, легкой и раздражительной. Мне нравилось, как я выгляжу, но мое внутренне состояние было далеко от совершенства. Потому что я с каждым днем все яснее осознавала, что все это – не мое, что это я притворяюсь и обманываю себя.  И что Эдуард меня использует. Он переехал ко мне, принял как само собой разумеющееся то, что я убираю, стираю, бегаю по магазинам в поисках экологически чистых продуктов, а потом замачиваю, измельчаю и выжимаю их, строго в соответствии с выданными мне рецептами.

Он был мной доволен. Я же, после того, как морок влюбленности рассеялся, ощущала ежедневное нарастание недовольства. Как я вообще могла в него влюбиться? Русалка говорит, что мне всегда нравятся те, кто мне не подходит. И кто не может оценить меня по достоинству. Те, на кого я могу смотреть снизу вверх, восхищаться и преклоняться. Те, ради кого я стараюсь стать кем-то другим и теряю себя. Может, она права.

Взрыв был неизбежен – и он случился. Я выгнала Эдуарда и выбросила заготовленные для него тонны овощей, пророщенных злаков, экзотических плодов и несъедобных семян. И вздохнула свободно.

И тут в моей жизни появился Кирилл. Ну, не то чтобы появился. Мы были знакомы сто лет, учились в одной школе, а некоторое время даже в одном классе. Всегда были хорошими приятелями, а теперь он, неизвестно с чего, решил в меня влюбиться. А тут еще Русалка со своими разговорами: хороший мол, парень, добрый, внимательный, надежный. Влюблен по уши, знает тебя, как облупленную. С ним не надо притворяться и строить из себя неизвестно что. В общем, то, что доктор прописал.

Кирилл, и правда, хороший. Очень. С ним легко и можно быть собой. Вот только мне, похоже, не нравится быть собой. Потому что наша с Кириллом сомнительная идиллия продлилась всего три месяца. Я все испортила.

Чем заботливее и внимательнее был Кирилл, тем более вредной и противной становилась я. Мне самой было от себя тошно, но я ничего не могла поделать. В меня как будто вселился мелкий отвратительный бесенок! Кирилл терпел сколько мог, но, в итоге предложил расстаться. Тот разговор был тяжелым для него и очень странным для меня. Потому что как только он сказал, что все это было ошибкой, я сразу пожалела о своем поведении. И захотела все вернуть и попытаться снова...

К счастью, у меня хватило выдержки не озвучивать свои желания. Мы расстались. И я впала в депрессию, первую в моей жизни. Я два месяца сидела дома, ненавидела себя, поедала сладости и не общалась ни с кем, кроме Русалки.

А сейчас она опасается, что я снова влюбилась в того, кто мне не подходит. И ради кого я готова потерять себя. Но на этот раз все совсем не так! Я не собираюсь становиться кем-то другим, как это было с Эдуардом. Я не меняю свой образ жизни и сферу интересов. Я просто немного изменюсь внешне, чтобы мой сосед обратил на меня внимание. Ну а потом, когда мы познакомимся поближе, и он в меня тоже влюбится, я снова стану собой.

На выходе из торгового центра я остановилась, сунула пакеты Русалке и рванула в обувной магазин. Я просто не могла уйти без тех бежевых туфель! Они не такие стервозные, но тоже на каблуке и на платформе. И, если я сразу не решусь выйти в черно-красных монстрах, то для начала надену их.

 Я отвезла подругу домой, по дороге мы болтали на нейтральные темы. Русалка рассказывала, как идет строительство дома, затеянное Аркадием, я изображала своих новых коллег по работе.

- Зачем ты там работаешь, если тебе не нравится? – спросила подруга.

- Кто сказал, что мне не нравится?

- Ну, в твоем исполнении все эти рекламщики и редакторы – очень неприятные люди.

- Но там есть и нормальные. Главред наш, например. Верстальщик Егор тоже хороший парень, хоть и слегка тормознутый. А еще я подружилась с Ольгой, это корректор.

- Понятно. Все как везде.

- Да, - кивнула я, останавливаясь возле ворот Русалки.

- Зайдешь? – спросила она. – Посидим, поболтаем.

- Да нет, уже поздно. Завтра рано вставать, - отмазалась я.

На самом деле мне не терпелось примерить новые наряды.

Каждый мой выход из дома, так же как возвращение домой с недавних пор превратились в сложное и опасное мероприятие, главная цель которого – не встретиться с новым соседом. И не потому что я не хочу его видеть. Просто я еще не готова. Я хочу, чтобы наша новая встреча стала судьбоносной. Чтобы он увидел меня – и остолбенел. В, общем, я мечтаю поразить его в самое сердце, представ в новом образе. А если он увидит меня сейчас, в «недоделанном» варианте, это все испортит.

Так что приходиться подниматься по лестнице на мой шестнадцатый этаж. Ведь в лифте можно встретить  соседа. Ничего, физические нагрузки мне очень даже полезны. Я уже сбросила полтора килограмма, и мне просто необходимо сбросить еще столько же. Тогда моя талия будет тонкой, как у балерины Анны Павловой. Ну, или почти такой.

Подниматься налегке – это одно, а карабкаться по лестнице с кучей пакетов – совсем другое. Так что я решила рискнуть и вызвать лифт. Но не с первого этажа, а со второго. И, пока ждала его, спряталась за угол. Если в лифте будет сосед, я просто не стану в него заходить.

Погрузка прошла удачно, я вошла в лифт, и, опустив часть пакетов на пол, нажала на кнопку пятнадцатого этажа. Так я точно не попадусь на глаза своему новому соседу. Осторожно поднимусь на свой шестнадцатый, предварительно разведав ситуацию, и прошмыгну в дверь квартиры. Последнее – самый сложный момент. Еще и пакеты мешают... Ладно, будем надеяться на лучшее.

Двери лифта разъехались в стороны, и передо мной предстала личность, видеть которую мне хотелось гораздо меньше, чем своего нового соседа. Вздорная противная тетка, которая живет подо мной и чуть ли каждый день прибегает ко мне с претензиями: то я слишком громко топаю (ага, прыгаю по полу в тяжелых ботинках), то мое белье капает на ее цветы (белье, отжатое машинкой!), то еще какая-нибудь феерическая чушь.

Тетка вошла, скорчив еще более брезгливую мину, чем обычно. Я пробормотала: «Здрасьте», она буркнула в ответ что-то невнятное. И нажала на первый этаж!

Ее непредвиденное появление выбило меня из колеи, и я не успела выйти на пятнадцатом. А она, видимо, подумала, что я еду вниз.

- Вообще-то, мне нужно наверх, - проблеяла я.

- Наверх? – тетка воззрилась на меня испепеляющим взглядом. – Этот лифт едет вниз! Кстати, давно хотела спросить: это ты куришь на балконе?

- Я не курю.

- Куришь, и стряхиваешь пепел! И он летит прямо ко мне.

- Я не курю, - повторила я.

- Да еще изапах. Дышать невозможно! Хочешь курить – кури у себя в квартире. Балкон – это общественная территория.

Что она несет? У нее просто клинический бред. С сумасшедшими спорить бесполезно, поэтому я просто молча стояла рядом. А тетка все больше распалялась, выстреливая в меня потоком слов со скоростью пулеметной очереди. Я была просто счастлива, когда лифт остановился на первом этаже и она вышла.

- Подождите! – услышала я до боли знакомый голос. Голос, от которого у меня подкашиваются колени и начисто пропадает способность соображать. Мой сосед.

Я надавила на кнопку своего этажа и продолжала судорожно давить, пока двери лифта медленно, очень медленно ползли друг к другу. Я уже вижу его в оставшейся щели. Надеюсь, он меня не видит. Я забилась в самый дальний угол и отвернулась.

Все. Лифт закрылся. Он не успел.

Сегодня он постучался в мою дверь. Звонка у меня нет: те, кто приходит, звонят в домофон у подъезда. Услышав стук, я подошла к двери, заглянула в глазок... и отскочила метра на три назад, как будто мой сногсшибательный сосед мог меня увидеть. Потом я на цыпочках вернулась и осторожно приникла к глазку.

Он не знает, что я стою в метре от него, стараясь не дышать и с замиранием сердца разглядывая его густую непослушную шевелюру, легкую небритость и роскошные бицепсы, трицепсы, дельты и трапеции, выпирающие под тесной футболкой. Конечно, в глазок многого не разглядишь, но я прекрасно вижу, как он нетерпеливо хмурится, стучит еще раз, а потом разворачивается и идет к своей двери. Слишком быстро! Не надо торопиться, мне так нравится смотреть на его уверенные грациозные движения и пружинящую походку спортсмена! Вид сзади просто потрясающий...

Зачем он приходил? Судя по нетерпеливому выражению лица отнюдь не с романтическими намерениями. Когда парень стучит в дверь девушки, которая ему нравится, он выглядит по-другому. Не так буднично и деловито.

 А я-то, в первое мгновение, готова была вообразить, что он собирается позвать меня на свидание! Ага, конечно. Можно смело закатывать губу. Скорее всего, хотел соли попросить по-соседски или, например, спросить, где оплачивать квитанции за коммуналку. Он же у нас тут новенький, всего не знает.

Отлипнув от двери, я добрела на подгибающихся ногах до дивана и рухнула на него мешком. И чего я так разволновалась? Это никуда не годится! Моя новая многообещающая встреча с соседом запланирована на завтра. Я должна буду не просто не упасть в обморок, оказавшись с ним наедине в лифте, а вести себя легко и естественно. Быть очаровательно, но совершенно неприступной, соблазнительной и ускользающей... в общем, женщиной-вамп.

Я прочитала пару пособий о том, как стать такой женщиной. И вот что я вынесла из этого чтения.

Настоящая стерва обладает сильным характером. Она принадлежит себе, а не мужчине. Всегда делает, что хочет, даже если ей хочется бредовых вещей. Она смела до наглости, очаровательно цинична и уверена в себе до бесцеремонности. Она чихает на мнение окружающих и, естественно, ни в каких ситуациях не смущается и не краснеет. Это сложно, но я должна справиться. Надо просто представить, что я – это не я, а мой самоуверенный высокомерный двойник.

Внешность такой красотки всегда безупречна, и она использует свои чары для достижения целей. Как ей это удается? Она уверена в своем совершенстве, и эта уверенность передается окружающим. Все ею восхищаются! Это у меня получится. Как только я встану на каблуки, ходить на которых я тренировалась без устали все последнее время, надену юбку-карандаш и блузку, подчеркивающую грудь, я стану очень уверенной в себе. А еще пикантный макияж с красной помадой, идеальная укладка – и я на самом деле стану совершенством!

Женщина-вамп дразнит, соблазняет, и – загадочно ускользает, оставив мужчину в потрясении и вожделении. Сраженный и покоренный, отныне он будет искать и добиваться ее. Будет ли? Я очень на это надеюсь. Тем более, что далеко искать меня не придется – я здесь, за соседней дверью! 

Надо сказать, что в создании образа стервозной красотки мне очень помог живой пример – наш выпускающий редактор Мила, бывшая временная девушка моего соседа. Коварная соблазнительница, сумевшая заинтересовать его только на одну ночь. Так же, как и другие его обворожительные подружки.

Вот уж кто эффективно использует внешность и ужимки для достижения своих целей. Видели бы вы, как она очаровывает рекламодателей! После сеанса активного соблазнения все они готовы есть у нее с рук и заключать с нашим журналом самые выгодные для нас контракты. Правда, с клиентами-женщинами у нее получается не очень. Неудивительно, что 90 процентов наших постоянных рекламодателей мужского пола!

С мужчинами в нашей редакции Мила тоже довольно любезна, с рекламным отделом, в котором есть лица обоего пола, – аналогично. Они же приносят журналу деньги! С остальным женским персоналом, к коему отношусь и я, наш стервозный выпускающий редактор холодна и даже местами презрительна.

За все время работы мы с ней едва сказали друг другу пару слов, хотя мои идеи по поводу нового макета обложки она одобрила – легким кивком, не тратя на меня слов. Зато потом произнесла:

- Принеси-ка мне кофе. Эспрессо без сахара.

Я опешила. Вообще-то я тут не секретаршей работаю! Я ценный специалист, можно сказать, начальник, – верстальщик Егор официально находится у меня в подчинении.

Но у меня не хватило смелости возразить Миле. Она умеет подчинять себе окружающих, а я не умею сопротивляться сильному давлению... В общем, я принесла ей кофе, ненавидя себя за мягкотелость. «Спасибо» я естественно, не услышала. Да и не нужно мне ее «спасибо».

Зато я могу смело копировать ее манеры для создания образа женщины-вамп, с помощью которого собираюсь покорить своего нового соседа!

Правда, обычно мне больше хочется придушить ее, чем копировать. Она постоянно присваиваем себе все лавры за мою работу. Не то чтобы мне так уж нужны чьи-то похвалы... но это несправедливо!

Она хвастается новым макетом журнала перед партнерами, перед рекламодателями, даже перед главредом, с таким видом, как будто этот макет сделала она! А между тем, ее единственная заслуга заключается в том, что она сказала мне:

- Надо что-то современное, дерзкое и, в то же время, не уходящее далеко от традиций. Ясно?

- Да, - сообщила я.

Я привыкла к косноязычным заказчикам и с их путаными объяснениями, вроде: «Сделайте мне зеленое, только красное, маленькое, но чтобы побольше». Так что это был далеко не самый худший вариант. Обычно, чтобы разобраться, что же на самом деле нужно клиентам, я беседую с ними, показываю какие-то образцы, прошу привести примеры. В общем, я умею вытащить из работодателя его дизайнерские желания, даже если он сам точно не знает, чего хочет. За это меня и ценят! В этот раз я тоже была на высоте. Вот только восхищались все не мной, а распрекрасной Милой. 

Глава 4. Операция "Стальная магнолия"

День икс настал. Сегодня я предстану перед своим соседом в новом образе. Я буду предельно сексуальной и возмутительно стервозной. Я ошеломлю его и поражу в самое сердце. Он напрочь забудет ту всклокоченную неудачницу, какой я была раньше. Сегодня все начнется с чистого листа. С нуля. 

- Операция «Стальная магнолия» начинается, - сообщила я Русалке, которую вызвала на подмогу, посвятив в суть последних событий.

- Стальная магнолия – это, видимо, ты? – поинтересовалась моя ироничная подруга.

- Именно. С виду я нежна и прекрасна, но внутри у меня стальной стержень. И острые колючие шипы.

- В каком месте? – хихикнула Русалка.

- Не сбивай мой настрой!

Я только что натянула чрезвычайно узкую юбку-карандаш вызывающе красного цвета с тонким черным пояском и очень откровенный топ. Встав на каблуки, я подошла к зеркалу. То, что нужно! Особенно меня порадовал вид глубокого декольте. Отличный я подобрала лифчик: он приподнял мои не слишком обильные прелести так, что образовалась весьма аппетитная ложбинка.

- Ну как? – спросила я подругу. - Не перебор?

- В самый раз, если хочешь сразить его наповал.

- Именно этого я и хочу!

Так. Теперь макияж. Самое сложное. Если бы я могла идеально ровно нанести ярко-красную помаду я бы, может быть, и не звала Русалку. Но эксперименты показали, что руки у меня кривые, и губы вечно получаются какими-то перекошенными. Нет, я могу добиться нужного результата, но это займет не меньше часа. А у меня все рассчитано по минутам!

Я давно наблюдаю за соседом и знаю, что по понедельникам, средам и пятницам он ходит в спортзал. Возвращается вечером,  около девяти. Так что будет не очень трудно устроить случайную встречу у лифта.

Сейчас только начало восьмого, времени достаточно. Но затягивать тоже не надо. Приступаем!

Русалка справилась на удивление быстро: намазала на мои губы основу, обвела контур карандашом, а потом, при помощи кисточки, нанесла помаду. Супер! Так быстро и так ровно! Не губы, а сказка.

- Ты самый лучший визажист, - поблагодарила я подругу.

С ресницами я справилась сама, а больше ничего и не надо. При таких ярких губах другие акценты не нужны.

- Тебе не кажется, что я выгляжу как-то... романтично, что ли?

- Ну... – подруга задумалась, уставившись на меня критическим взглядом. – Есть такое. Ты очень романтичная девушка. Этого не скрыть.

- Надо скрыть! Я не какая-нибудь там Ассоль! Я – Снежная королева!

- Я знаю, в чем дело, - заявила Русалка. – Волосы.

Я посмотрела в зеркало. Я час потратила на то, чтобы уложить свои беспорядочно вьющиеся волосы красивыми волнами. Но моя беспристрастная подруга права: волны – это романтично. А я должна быть строгой и неприступной.

У меня огромной опыт в выпрямлении волос и куча разных средств и приспособлений для этого. Я всегда ненавидела свои кудри и пыталась от них избавиться. Так что с Русалкой на пару мы организовали мне гладкие прямые волосы всего за двадцать минут.

Класс! Хоть хлыст в руки бери для полноты образа. Но вместо хлыста я взяла и примерила очки. Вообще они мамины, она их забыла, когда заходила в последний раз. У меня пока что зрение хорошее, поэтому все слегка расплывается... Но зато я выгляжу очень умной. И строгой. То, что надо. 

- Может, пора?

Я подпрыгивала перед зеркалом от нетерпения. Или от страха? Скажем так: от волнения. Мне было так страшно, что хотелось, чтобы все быстрее началось и быстрее закончилось. Если я помаринуюсь тут еще минут пятнадцать я, наверное, передумаю.

- Ну, если хочешь, давай спустимся, - согласилась Русалка, стоявшая у окна. – Но я бы предложила остаться здесь. Прекрасный наблюдательный пункт.

- Я знаю! Но я могу не успеть спуститься, пока он идет от машины.

- Сначала он припаркуется, потом выйдет, возьмет сумку – раз он с тренировки. Потом пойдет к подъезду... не побежит же! Минут десять у  нас есть. Спокойно спустимся.

- А вдруг лифт придется долго ждать...

- Ладно, пошли.

Оказавшись внизу, я заметалась по площадке перед лифтами.

- Где мне лучше встать? Здесь? Или здесь?

- Да какая разница?

- Где я лучше выгляжу? – спросила я и сама услышала в своем голосе истерические нотки.

- Ты везде выглядишь сногсшибательно. Украшаешь собою подъезд.

- Правда?

- Когда я тебе врала?

Русалка стояла у стеклянной двери подъезда, то и дело выглядывая во двор.

- Говоришь, у него внедорожник БМВ? Темно-серый? – внезапно произнесла она. 

- Да...

Я в ту же секунду застыла на месте. О, боже, как громко бьется сердце! У меня сейчас, наверное, случится инфаркт...

- Слушай, я... я передумала, - выпалила я. – Пошли отсюда.

Я начала лихорадочно давить на кнопку лифта. Но он, почему-то, не ехал...

- Спокойно, - Русалка все еще оставалась у двери. – Он паркуется. Еще не вышел.

- Я ухожу! – завопила я и рванула к лестнице.

- Правильно, - Русалка даже не подумала меня останавливать. – Мне с самого начала не понравилась эта затея.

- Почему это? – я притормозила.

- Ты на эти грабли уже наступала, - произнесла она многозначительно.

- Что ты хочешь сказать?

- Хочу произнести только одно слово: Эдуард.

Имя моего бывшего в устах Русалки прозвучало как ругательство.

- Причем тут он?

- А ты не понимаешь?

- Нет!

Бросив взгляд на улицу, я увидела своего соседа. Он неумолимо приближался к двери. Нужно или убегать, или...

Лифт открылся. Русалка двинулась к нему.

- Ты со мной? – спросила она, войдя вовнутрь.

- Нет, - я помотала головой.

- Тогда удачи. Ты выглядишь обалдено. У него башню сорвет.

Подруга послала мне воздушный поцелуй. Лифт с негромким гулом двинулся наверх.

А я услышала за спиной звук открывшейся двери.

Я надела очки, которые до этого держала в руке, и мир потерял четкие очертания. Шаги за спиной. Жму на кнопку лифта.

- Привет, - слышу я рядом.

- Привет, - отзываюсь, не оборачиваясь.

Я просто не могу обернуться, меня слегка парализовало от волнения. Краем глаза вижу движение, сосед теперь не позади меня, а рядом. Стою, как истукан, мысленно занимаюсь аутотренингом: «Я красивая, самоуверенная и высокомерная. Мне плевать на окружающих. Я стерва». На соседа не смотрю. Зато он пялится на меня во все глаза – вижу это боковым зрением. Что, удивлен, дорогой сосед? Не ожидал, что я могу так выглядеть? Наслаждайся!

- Мне кажется, мы где-то встречались, - произнес он после миллиона секунд молчания.

- Пф-ф! – вырвалось у меня.

Серьезно? Я ожидала чего-то более остроумного. Неужели мой любвеобильный сосед подкатывает к девушкам такими вот примитивными способами?

- Что, слишком банально? – скалится он.

Оказывается, я уже повернулась к нему. Паралич прошел. Ничего не говорю, но стараюсь выглядеть высокомерной и снисходительной. Оказывается, это не так уж сложно, когда его лицо кажется расплывшимся пятном, и я не вижу его пронизывающих темных глаз.

Лифт, наконец, приехал. Двери открылись, предупредительный кавалер пропустил меня вперед.

- Вам какой? – спрашивает он, задержав руку у рядов кнопок.

Он что, издевается?

- Жми свой.

Ой, я, кажется, перешла на «ты». Это вышло случайно... но пусть. Похоже, прозвучало достаточно нагло. Что мне и требуется.

- Едем ко мне? – обрадовался сосед. – Я безгранично счастлив.

Молча смотрю на него. Вернее, созерцаю размытое изображение. Глянула поверх очков. Ой! Меня как током шарахнуло. Нет, лучше спрятаться за искажающими мир линзами.

- Подожди-ка, - похоже, он тоже перешел на «ты». – Я понял, на кого ты похожа. На мою соседку.

Что, правда, только сейчас дошло? Хорошо же я замаскировалась!

- Наверное, ты ее сестра... Угадал?

Похоже, он прикалывается. Ладно, поддержу.

- В самую точку! 

Тут мой сосед совершил неожиданную вещь. Он нажал на кнопку «стоп», и лифт прекратил движение. Что это значит? Надо ли мне пугаться? Может, он маньяк? Я не позволила тревожным мыслям отразиться на моем лице. Даже если он маньяк и собирается напасть на меня с определенными намерениями... я не буду сильно сопротивляться.

Да что за ерунда творится у меня в голове?!

- Меня зовут Георгий, - произнес сосед и в мгновение ока оказался на расстоянии ладони от меня.

- Гога, значит, - я вспомнила, как его называл друг.

- Я предпочитаю «Жорж».

- Жорик, - выдала я.

Мои глаза находились на уровне его подбородка. Если бы я была без каблуков, то мне пришлось бы задирать голову еще сильнее. А так я могла хотя бы попытаться смотреть на него сверху вниз.

Я была чрезвычайно рада тому, что надела мамины очки. Если бы не они, я бы проиграла этот поединок взглядов на первой же секунде. А так... я вижу его глаза. Но нечетко. Честно говоря, меня уже слегка подташнивает от этого мутного тумана. И голова кружится... или это не из-за очков?

В общем, я не отводила взгляд. Он тоже не хотел сдаваться. Мы стояли неприлично близко друг к другу, почти соприкасаясь, но все же между нами оставалась пара сантиметров. Что, впрочем, не мешало мне ощущать тепло его тела и жар дыхания. Мне не хватает воздуха... похоже на приступ клаустрофобии. Но мне не страшно. И я вовсе не хочу поскорее выбраться из этого замкнутого пространства. Напротив, я согласна остаться здесь навсегда...

- Давай я угадаю, как тебя зовут, - произнес Георгий.

Он же Жора, он же Гога, он же Гоша. Как я буду его звать? Еще не решила. Но сейчас речь не о его имени. А о моем.

- Попробуй, - я приподняла уголок рта в усмешке.

Неделю тренировалась перед зеркалом!

- Елена, - выдал он.

Я осталась непроницаемой.

- Полина. Кристина. Ева. Стелла.

Я только усмехалась.

- Анфиса!

Я фыркнула. Почему-то это имя показалось мне смешным. Так, что еще за фырканье! Самоуверенные стервы не фыркают. Они усмехаются. Самым утонченным образом.

- Значит, Анфиса.

- Ты на удивление проницателен.

Я протянула руку и нажала на кнопку шестнадцатого этажа. А потом сделала шаг назад, увеличив расстояние между нами на целых десять сантиметров. Больше не получилось – позади была стена.

- А как зовут твою сестру?

Какую еще сестру? Похоже, он заигрался. Или мы заигрались. И тут из моего рта вылетело:

- Ника.

Зачем я это сказала? Я не собиралась, честное слово! Не может же быть такого, чтобы он на самом деле меня не узнал и принял за собственную сестру!

- Значит, Ника и Анфиса. Интересное сочетание. Ты, наверное, немного старше. Опекаешь сестренку?

- Забочусь о ней изо всех сил, - буркнула я.

Исключительно бредовая сложилась ситуация. Надо из нее выбираться. Но как?

- Она милая, - произнес Георгий. – Такая... забавная.

Он сделал неопределенный жест. Что он имеет в виду? Забавная, значит. Смешная до коликов. Выглядит слегка чокнутой и неадекватной. Это все обо мне, между прочим.

- Похожа на тебя, - продолжал мой сильно заблуждающийся сосед. – В смысле... бледная копия.

Что?! Бледная копия? Значит, эта высокомерная стерва ему понравилась, а я настоящая – бледная забавная копия?!

Лифт остановился, я выскочила из него, как ошпаренная. Мне хотелось снять туфлю и настучать острой шпилькой по голове этого самоуверенного павлина. Бледная копия...

- Может, зайдешь? Угощу тебя превосходным эспрессо. У меня новая кофе-машина.

- Конечно, зайду. Обожаю эспрессо.

Внутри меня все клокотало от возмущения. Мне хотелось сделать что-нибудь этакое... Как-то задеть его. Отплатить за пренебрежение. Если я уйду, у меня не будет такой возможности.

Так что я проследовала к его двери и вошла в нее, как только он ее распахнул.

Я давно мечтала оказаться в квартире своего соседа, посмотреть, что она из себя представляет. Мне было интересно все, что с ним связано. А по квартире можно многое сказать о человеке. Правда, по новой квартире можно сказать меньше.

Он переехал сюда меньше месяца назад, и заметно, что еще не обжился. Пустые пространства, новая, кое где даже не распакованная, мебель. Зато сколько места! Не то что у меня. Я смогла себе позволить лишь однушку, у соседа же три комнаты, не считая огромных балконов и вместительной кухни. Шикарно живет. Впрочем, это и так было понятно: по его машине, костюмам, часам и прочему.

Я, не дожидаясь приглашения, с хозяйским видом прошлась по его комнатам. Даже в спальню зашла. А что? Он сам меня пригласил. А мне нужно было куда-то истратить бушующую во мне злую энергию. Не будем забывать, что я стерва и мне все можно. Я делаю, что хочу! Очки, правда, мешают моим наблюдениям, но, пока сосед не видит, можно смотреть поверх них.

Георгий сначала ходил за мной следом, пытался показывать и рассказывать, но я напомнила ему про эспрессо, и ему пришлось удалиться на кухню. На самом деле я терпеть не могу эспрессо. Капучино, латте – еще куда ни шло. А вообще я фанат зеленого чая. И не понимаю прелести горького пойла в крошечных чашечках. Особенно, если без сахара.

Георгий присоединился ко мне, когда я, сняв очки, созерцала вид, отрывающийся с его балкона. У меня совершено такой же: город, усыпанный огнями, полукруглый мыс, уходящий в темноту – моря сейчас не видно. Правда, мне, в отличие от соседа, не пришло в голову организовать на балконе что-то вроде бара: высокие стулья, подоконник-стойка, подвесные держатели для бокалов и даже встроенный в нишу холодильник со стеклянной дверцей, набитый бутылками.

- Я выбрал этот дом исключительно из-за вида, - сообщил Георгий, протягивая мне чашку.

Я быстренько вернула очки на место и спросила:

- С сахаром?

- Э... нет. Сейчас исправлю.

- А сливки есть?

- Боюсь, нет...

- Ну тогда я, пожалуй, воздержусь.

Я собиралась покинуть балкон, но у меня на пути стоял Георгий.

- Мне пора, - сообщила я.

- Ты уже уходишь? – растерялся он.

- Именно.

Очки позволили мне уставиться на него высокомерным взглядом. Он попытался удержать меня – не физически, конечно. Начал что-то рассказывать, предлагать вино и коктейли, кажется, даже намеревался заказать ужин... Я почти не слушала. Мои глаза немного привыкли к искажениям линз, и я видела его довольно отчетливо. Сейчас он не был похож на того самоуверенного неприступного красавца, каким я привыкла его видеть. Он изо всех сил пытался мне понравиться, и это было невыносимо приятно.

Правда, удовольствие омрачало воспоминание о «бледной копии».

- До свидания, - произнесла я  и вышла с балкона.

Прошествовала к двери, остановилась, предоставляя ему возможность ее открыть. Что он и сделала, поколебавшись всего пару секунд.

- Запишешь мой номер? – произнес он почти умоляюще.

- Пожалуй, нет.

- Еще увидимся, - заявил Георгий уже более уверенно.

- Возможно.

Я подошла к своей двери, хотела достать ключ, но она вдруг приоткрылась. Русалка! Наверное, волновалась за меня и смотрела в глазок.

- Привет, - произнесла я, входя.

- Ника, привет! – раздался за моей спиной голос соседа.

Я захлопнула дверь и сползла по стенке.

Глава 5. Лохматая, потрепанная и почти голая

У меня все валится из рук. Утром я сожгла любимую рубашку, глубоко задумавшись с утюгом в руке, потом поставила чайник в холодильник и долго ждала, когда он закипит... Днем, на работе, назвала Егора Георгием. Он не обиделся, но провел разъяснительную лекцию о значении и производных своего имени. Оказывается, имена Егор и Георгий произошли от одного корня... никогда бы не подумала. Имя Георгий ассоциируется у меня с прекрасным рыцарем на белом коне, вооруженным пикой и победоносной чарующей улыбкой. А Егор... это просто Егор.

Сейчас вечер и я возвращаюсь домой. Сегодня четверг, тренировки у моего соседа нет. Как показывают мои наблюдения, это означает, что он может вернуться когда угодно. Хоть в семь вечера, хоть в полночь. Может придти один, а может привести к себе очередную худую стерву на шпильках. Ладно, не так уж много девушек я видела на протяжении этого месяца. Если считать Милу, их было три. Немного? Да целое стадо! Ровно на три больше, чем нужно. А если предположить, что я видела не всех... Тоже мне еще, мартовский кот!

Пересекая площадку перед подъездом и ожидая лифта, я разволновалась. Слишком свежи были воспоминания о вчерашнем невероятном происшествии. Во-первых, удивителен тот факт, что я все же решилась на эту авантюру. До самого последнего момента я думала, что сбегу. Но не сбежала.

Во-вторых, и это кажется просто невозможным – мой сосед теперь считает, что у меня есть сестра! Роскошная умопомрачительная женщина-вамп. Яркий оригинал бледной копии. И что мне с этим делать?

Русалка вчера чуть не лопнула от смеха.

- Как в кино! – хохотала она, валяясь на диване. – Помнишь, был такой старый фильм с Антонио Бандерасом.

- Не помню!

- Он там притворялся собой и своим братом. А девушек было две.

- Чушь какая, - негодовала я. - Как вообще можно было меня не узнать? Не так уж и сильно я себя изменила.

- Родная мама могла бы ошибиться! – заявила Русалка. – Эти очки... и помада. У тебя даже походка стала другой!

- Да где ты видела походку-то?

- Я наблюдала в глазок. Ты прошествовала в квартиру соседа как манекенщица по подиуму.

- О, господи! – я схватилась за голову. – Что мне теперь делать?

- Развлекайся! – заявила Русалка. – Притворись сестрой, сходи с ним на свидание.

- А я думала, тебе эта затея не нравится.

- Теперь нравится. Это же полное сумасшествие! Как я люблю. Представляю, какие у него будут глаза, когда он узнает...

Русалка снова загоготала.

- Обещай, что я буду присутствовать при разоблачении.

- Что?

У меня голова шла кругом. Свидание? Разоблачение? Я ничего такого не планировала! Я просто хотела произвести впечатление на нового соседа.

Вчера я так и не решила, что делать. И сегодня не решила тоже. Я не знаю... Наверное, надо просто сообщить соседу, что он обознался. И посмотреть, как его глаза вылезут на лоб.

Сейчас я совершенно не похожа на себя вчерашнюю. Ни каблуков, ни обтягивающей юбки, ни соблазнительного декольте. На мне кроссовки и джинсы – обычная удобная одежда. Косметики минимум – только ресницы слегка подкрашены. Волосы, с таким тщанием выпрямленные вчера, снова торчат беспорядочными завитками. Сегодня он не принял бы меня за старшую сестру.

Я напрасно дергалась всю дорогу. Новой встречи не случилось. Я благополучно добралась до своей квартиры. И выглянула в окно, чтобы убедиться, что машины соседа до сих пор нет. Он где-то бродит. Небось, завлекает очередную красавицу. Об Анфисе даже не вспоминает. А вчера казался влюбленным... В мою несуществующую сестру.

Приняв душ и поужинав обезжиренным творогом с зеленым яблоком, я рухнула на диван и уставилась в потолок. Устала я от всех этих волнений, да еще и не выспалась: всю ночь проворочалась, не в силах выбросить из головы обжигающие глаза соседа и его милую ямочку...

Проснулась с тревожным чувством. Что-то прервало мои сладкие сновидения... Почему я сплю на диване? И почему я вообще дрыхну в восемь вечера?

А, понятно, что меня разбудило. Стук в дверь. Я побрела открывать, спросонья почему-то вообразив, что это соседка снизу. Недавно она вот так же колотила в дверь, чтобы пожаловаться на мое мокрое белье. Как ни странно, в тот момент я вообще забыла о существовании нового соседа. Я даже в зеркало не посмотрела!

Это был он. А перед ним я – помятая со сна, с всклокоченными волосами, с ничего не понимающими глазами и отпечатком подушки на щеке.

- О, извини, - произнес Георгий. – Похоже, я тебя разбудил. Не думал, что ты спишь так рано.

И уставился на меня своими шоколадными глазами.

Я молчала целую вечность. Слова заблудились где-то в извилинах моего мозга, потрясенного до основания. Сегодня на мне не было очков, и я могла видеть своего соседа очень ясно. Он был... сногсшибательным. Обалденным. Невыносимо красивым.

- Похоже, ты еще не проснулась, - выговорил он и улыбнулся.

Ямочка...

- Я... э-э... да.

- У меня к тебе просьба.

Я опустила глаза и увидела свои голые ноги. Черт! На мне лишь футболка, натянутая после душа. Футболка, трусы и носки. Больше ничего.

Секунда – и я уже не у входной двери, а в кладовке, переделанной в гардеробную. Какой кошмар! Он видел меня в совершенно непристойном виде! Эта футболка едва прикрывает причинные места. Она белая и совсем не плотная... Зеркало подтвердило худшие опасения: я лохматая, потрепанная и почти голая.

В этот момент я услышала какие-то звуки с кухни. Он не ушел? Он вошел в мою квартиру, где, возможно, валяются разные предметы одежды! Помнится, перед тем, как принять душ, я раздевалась, бродя там и сям... Натянув штаны и толстовку, я выскочила из гардеробной.

Входная дверь закрыта. Может, он, все же, пошел к себе? Нет. Стоит на балконе, созерцает сумеречное небо. По-моему, это наглость, вот так врываться без приглашения!

- У тебя милая квартирка, - сообщил Георгий. – С балкона такой же вид, как у меня.

- Не может быть, - буркнула я.

Во мне боролись противоречивые чувства. Смущение уступило место возмущению. Я, вообще-то, его не приглашала! А он расположился на моем балконе с хозяйским видом. За вчерашнее мстит, что ли? Хотя нет. Вчера у него была не я, а Анфиса... Я метнулась в комнату, убрала с дивана джинсы, рассовала носки и лифчики по ящикам комода. Я не неряха, просто устала!

- Еще раз извини, что разбудил, - произнес мой незваный гость, когда я вошла на кухню. -  И что ворвался без приглашения. Но мне, действительно, нужна твоя помощь.

- Ладно.

Он не стал извиняться, что увидел больше, чем полагается видеть соседу. И правильно. Если бы он заострил на этом внимание, я бы сквозь землю провалилась от смущения! А пока я держусь нормально. Просто не надо смотреть ему в глаза, вот и все.  

- Ты завтра вечером будешь дома? В половине седьмого?

- Ну… да.

Неужели он хочет меня куда-нибудь пригласить?!

- У меня тренировка. Не хочу пропускать... А ко мне мебельщик должен придти, нишу замерить. Передашь ключ?

- Без проблем.

Я улыбнулась. Надеюсь, мило и непринужденно. Без тени разочарования. Передать ключ... Ну конечно, на что еще может сгодиться бледная копия.

Сосед, между тем, продолжал вести себя довольно бесцеремонно. Выйдя с балкона, он подошел к раковине. Что ему там надо? Да, у меня капает кран. Все собираюсь вызвать сантехника... Ему-то какое дело? О. Он еще и под раковину полез! Что он там ищет, хотелось бы знать? Кроме мусорного ведра и запаса моющих средств там ничего нет.

Осмотрев кухню, он выдал:

- Мне тоже нравятся терракотовые стены. У меня в гостиной похожий цвет...

Я в курсе, вообще-то. Созерцала их не далее как вчера.

- Интересная штука, - он потрогал светильник над раковиной, который зажигается, если провести под ним рукой.

Не поленился даже засунуть голову под шкафчик, где он закреплен.  

- Смотрю, у тебя дверь в ванной рассохлась, - сообщил он через пару минут. -  Видимо, от влажности.

Он несколько раз закрыл и открыл дверь. Да что он ко всему придирается-то? Тоже мне, ревизор! Ходит тут, трогает все.

- Кстати, меня Гоша зовут. Мы, кажется, не знакомились.

Гоша, значит. Для забавной чокнутой соседки – Гоша. А для ее стервозной сестры  - Георгий или Жорж. Ну-ну.

- Я Ника, - сообщила я.

- Я знаю, - он улыбнулся, и мое раздражение вмиг улетучилось.

Но потом я вспомнила, откуда он знает мое имя. И догадалась, зачем он пришел на самом деле. Вообще-то, я должна была сразу сообразить. И сообразила бы, если бы не была сонной мухой. Он заинтересовался Анфисой! И хочет подобраться к ней через Нику. Сейчас, наверное, попросит телефон моей распрекрасной сестры. И в этот самый момент я скажу ему, что никакой сестры нет и никогда не было.

Но он не попросил. Погулял еще по моей квартире и ушел. Особо-то тут не разгуляешься - одна большая комната,  разделенная книжным стеллажом на спальню и гостиную, и кухня. И все же мой сосед нашел много интересного: изучил книги в стеллаже, понюхал сухие цветы в икебане, потрогал обивку дивана и с интересом посозерцал картину на стене. Чрезвычайно любознательный тип!

Перед уходом Гоша небрежно произнес:

- Давай телефонами обменяемся на всякий случай.

И достал свой мобильный из кармана.

- Диктуй, - скомандовал он.

И я продиктовала ему свой номер. А потом он позвонил, и его номер высветился на экране моего телефона.

Если бы вчера мне кто-нибудь сказал, что сосед попросит у меня телефон, я бы от радости вышибла головой потолок. Но сейчас я никакой радости не ощущаю. Контекст не тот. Я не интересую его как девушка. Только как соседка, к которой можно обратиться, если что. Ну и, возможно, как невзрачная сестра умопомрачительной Анфисы. Все-таки странно, что о ней он не сказал ни слова. А я была уверена, что вчера я, то есть она, Анфиса, очень ему понравилась...

Глава 6. Война блинов и коварные планы

Как и говорил Георгий, мебельщик пришел в 18.30. Я отдала ему ключи и, на всякий случай, понаблюдала за тем, как он входит в дверь квартиры соседа и закрывает ее за собой.

Интересно, Гоша ко мне сегодня зайдет? Чтобы спросить, как все прошло с ключами.

Сегодня я к его визиту готова. Честно говоря, я переодевалась шесть раз. Сначала я нацепила сексуальный халатик с глубоким вырезом, но быстро осознала, что это пошло и неуместно. Потом оделась в спортивное: лосины и топ. Я так на йогу хожу, ну и на пробежку иногда. Ему должно понравиться, он же спортсмен. Можно, как бы невзначай, завести разговор о тренировках. Может, он снимет майку и продемонстрирует мне свой великолепный торс...

Нет. Не надо этого. Лучше я буду обычной девчонкой в джинсах. В облегающих джинсах и на каблуках. О, какие у меня длинные ноги! Но он догадается, что я нарядилась для него. Нормальные люди не ходят дома на шпильках. Ладно. Пусть будет платьице. Этакая милая улыбчивая горничная. Ага, может, передник еще нацепить? Хватит!

В итоге я надела вчерашние домашние штаны и толстовку. Нет, ну а что выпендриваться? Он меня в каких только дурацких видах не наблюдал! Совершенно очевидно, что я его не интересую. Приняв это разумное решение, я застыла перед окном, высматривая машину соседа. Когда он подъехал и вошел в подъезд, у меня произошел мгновенный и кратковременный снос крыши.  

Иначе как объяснить тот факт, что я рванула в гардеробную и мгновенно переоделась в свою любимую клетчатую юбку а-ля развратная школьница? Я этого не планировала, честное слово!

Все шесть переодеваний коту под хвост. Он так и не зашел! Я битых полчаса торчала у глазка. Видела, как Гоша вошел в свою квартиру, как он проводил мебельщика. Замерла с бешено колотящимся сердцем, когда он бросил взгляд на мою дверь. Но дальше взгляда дело не пошло. Видимо у него нет ко мне вопросов. И увидеть меня совсем не хочется. Ну и ладно! Глупо получилось с этой юбкой...

Прекрасным солнечным субботним утром я проснулась с ощущением, что живот прилип к спине – потому что там возмутительно пусто! Вчера на ужин у меня был йогурт, и со всеми этими волнениями я даже не мечтала о другой еде. Но сегодня мечтаю. Еще как! Я хочу чего-нибудь горячего, сытного и аппетитного. Блинчики! Представив горку поджаристных блинов, я даже облизнулась.

Вскочила с кровати и бросилась на кухню, чтобы заглянуть в шкаф и убедиться, что блинная мука у меня имеется. Прекрасно! Тем временем в моем мозгу уже созрело оправдание для отступления от диеты. Всем известно, что с утра можно есть все, что угодно. В течение дня калории будут истрачены. У меня на сегодня запланирована долгая прогулка, так что спокойно могу натрескаться блинов. А вечером – только йогурт и яблоко.

Я развела тесто, сбегала в душ, пока оно настаивалась, и приступила к делу. Пока блины пеклись, я шарила по сусекам в поисках достойной начинки. Так как я перестала покупать сметану, сгущенку, шоколадную пасту и взбитые сливки, результат был удручающим. Только мед и яблоки. О, орехи нашлись. Уже неплохо. Блины с медом и орехами – отличный завтрак. Вот только мне очень хочется шоколадной пасты.

Кто-то колотит в дверь. Сосед. Вот уж неожиданность так неожиданность! Я бросила взгляд в зеркало. Шорты, майка (ладно хоть не на голое тело!), пучок из спутанных волос на макушке и полоса муки на щеке. Я вытерла полосу и открыла дверь. Не побегу же я сейчас наряжаться! У меня блины горят.

- Привет! Надеюсь, не разбудил. О, как вкусно пахнет!

Естественно, он не стал дожидаться приглашения, просто ввалился в прихожую. Он вообще слышал когда-нибудь о хороших манерах? Сбросил шлепанцы, пошел в сторону ванной. Что за дела вообще?!

Только сейчас я заметила в руках соседа пластиковый чемоданчик, в таких обычно носят инструменты. Что он задумал, хотела бы я знать?

Гоша положил чемоданчик на пол, открыл его, явив на обозрение набор отверток, пассатижей, ключей и других железных штук, названия которых я не знаю.

- Дверь поправлю, - сообщил он и вытащил из чемоданчика отвертку. – У тебя там ничего не горит?

Я бросилась на кухню. Конечно, горит! Блин, оставшийся на сковородке.

Когда я вернулась, дверь лежала на боку, а мой сосед водил по ней каким-то загадочным инструментом с ручкой.

- А это... – начала я.

- Рубанок, - объяснил Гоша. – Уберу лишнюю толщину.

- А-а.

- Да не смотри ты так испуганно. Я умею с ним обращаться.

- Я и не сомневаюсь.

Я убежала переворачивать очередной блин. С чего он решил починить мне дверь? Это, конечно, здорово. Но как-то странно.

На этом странности не закончились. Разобравшись с дверью, Гоша ввалился на кухню и разобрал мой кран.

- Как я думал, достаточно было поменять прокладку, - сообщил он, демонстрируя мне полное отсутствие капель.

- Спасибо, - пролепетала я. – Будешь блины?

- Еще как!

Гоша радостно вымыл руки и уселся за стол. Пока он возился с моими поломками, я развела еще теста, так что блинов получилась целая гора. И это было очень кстати. Мой сосед уничтожал их с завидной скоростью. А я отщипывала крошечные кусочки. У меня лишних полтора килограмма на талии болтаются! Да и аппетит что-то пропал.

Я заварила свой любимый зеленый чай. Гоша попробовал, поморщился и попросил воды.

- Может, кофе? – предложила я, все еще ощущая неловкость.

- С удовольствием.

Я снова включила чайник и достала баночку из шкафа.

- Нет, такой не надо! – мой неожиданный гость даже замахал руками.

Подумаешь, какой привередливый! Чай ему мой не нравится, кофе его не устраивает.

- Что не так?

- Он растворимый!

Он произнес это с таким видом, как будто я предлагала ему заварить тараканью отраву.

- А я люблю блины со сметаной, - сообщил Гоша, - отправляя в рот очередной блинчик, начиненный орехами и медом.  

- У меня нет сметаны.

- А еще со сгущенкой.

«Ешь, что дают», - хотела сказать я. Но вместо этого произнесла:

- Сгущенки тоже нет. И шоколадной пасты.

Гоша встал, подошел к холодильнику и открыл его. Нет, ну что за бесцеремонность! Мое смущение, как и в прошлый раз, быстро сменилось возмущением. Которое усилилось, когда он, наконец, убрал нос из моего холодильника, сел и посмотрел на меня с удивлением.

- Салат, яблоки, обезжиренный йогурт… Только не говори, что ты на диете!

- А что? Ты против диет?

- Для тебя – против.

- Чего это?

- Диета тебе определенно не нужна.

- Спасибо, конечно...

Я расплылась в улыбке. Приятно услышать от своего сногсшибательного соседа такой комплимент.

- Тебе надо полноценно питаться и заниматься спортом.

- С чего ты взял, что я питаюсь неполноценно?

- Я видел твой набор продуктов. Да и выглядишь ты какой-то… недокормленной.

- Чего?!

Я треснула его полотенцем, лежавшим у меня на коленях. Как-то само собой получилось... Попала по плечу и немного по щеке. 

- Ах, ты драться! – возмутился Гоша и запустил в меня куском блина, который держал в руке.

- Едой кидаться нельзя! – завопила я. – Тем более моими блинами.

- Извини.

Я схватила ложку, испачканную медом, и мазнула его по щеке. Он вскочил и плеснул в меня водой из стакана. Я возмутилась и бросила в него тапком. Он поймал его и, с радостной ухмылкой, отправил обратно. Я выбежала из кухни. Он бросился за мной.

- Ах, ты так! – я собиралась схватить диванную подушку и задать ему, но поскользнулась на гладком ламинате. Гоша подхватил меня в тот момент, когда мой нос почти встретился с твердым полом.

- Уф, - выдохнула я. – Ты меня спас.

Он все еще держал меня в объятиях, прижав к себе и обхватив сильными теплыми руками. Хорошо, что он не видел моего лица. Уверена, на нем застыла идиотская блаженная улыбка.

- С чего все началось-то? – спросил Гоша, разжав руки.

А я надеялась, что он будет держать меня в объятиях вечно. Что сейчас у нас случится тот самый момент... Очевидно, его желания совершенно не совпадают с моими.

- Ты обозвал меня недокормышем, - буркнула я.

- Да ну. По-моему, я не так выразился.

- Ладно, прощаю.  

Я пошла на кухню, Гоша – за мной.

- Ты что, правда, на диете? Полблинчика еле осилила.

- Ну...

- Ты чокнутая.

- Сам такой, - огрызнулась я.

- Хочешь стать анорексичкой?

- Даже если и так, тебе-то что?

- Беспокоюсь. Кстати, а твоя сестра знает, что ты моришь себя голодом?

Вот оно. Ради этого он ко мне пришел. Ради этого починил дверь и кран. Я так и знала. Я это чувствовала! Ему нужна не я, а моя несуществующая стервозная сестричка.

Мое приподнятое настроение резко упало на отметку «ниже нуля». Какая я идиотка! Кормлю его блинами, пытаюсь с ним заигрывать – совершенно нелепыми способами. А он все это время ждет подходящего момента заговорить об Анфисе!

Я ничего не ответила на его вопрос о сестре. Потому что разозлилась. Я встала и отнесла в раковину свою тарелку. Потом включила воду и стала яростно тереть ее губкой. Значит, ему нравится Анфиса. Самоуверенная бесцеремонная красотка. Я для него – пустое место!

Через секунду я поймала себя на мысли, что злюсь уже не на Гошу, а на Анфису. Нет, ну а что она? Подлавливает его в лифте, очаровывает, исчезает... Делает все, чтобы свести его с ума. Моя сестра уводит у меня парня! Ладно, он никогда не был моим парнем. Но мог бы им стать! Он мог бы заметить меня, если бы не думал все время об Анфисе.

Э-э... собственно, на кого я злюсь? Осознав, что воспылала ненавистью к самой себе, я не удержалась и хихикнула.

- Я тут подумал...

Гоша доел последний блинчик и подошел ко мне со своей пустой тарелкой.

- Может, ты дашь мне телефон своей сестры?

Ага, конечно. Держи карман шире! Даже если бы я хотела это сделать, не смогла бы. У нее нет телефона. Ее самой тоже нет. Но мне уже не хочется немедленного разоблачения. Я разозлилась и обиделась. И теперь я, так же, как Русалка, хочу увидеть, как у него глаза вылезут на лоб, когда он узнает правду.

Если он узнает ее сейчас, эффект будет не таким мощным. Он, конечно, удивится. Сильно удивится. Но я могу удивить его еще сильнее. Если побуду Анфисой некоторое время, окончательно сведу его с ума, и только потом сорву покровы и маски.

Но это лишь одна причина. Вторая – пока ему нужна Анфиса, он будет общаться со мной. И, может, увидит, что я ничем не хуже...  Может, и глупо на это надеяться. Но я все же надеюсь.

 - Я не даю телефон сестры малознакомым подозрительным типам, - сообщила я. – Она меня просто убьет, если я так сделаю.

- Малознакомым? – Гоша приподнял одну бровь.

- Ну да. Мы же только позавчера познакомились.

- Подозрительным? В чем ты меня подозреваешь, хотелось бы знать?

- В том, что у тебя неблаговидные намерения. По отношению кмоей сестре.

- Да ты что! Самые благовидные.

- Это какие?

- Ну... Убьет, говоришь? – Гоша плавно перевел разговор. – Она у тебя строгая, да?

- Строгая? Нет. Просто стерва.

Гоша вытаращил глаза.

- Как-то ты резко о своей сестре...

- Как есть, так и говорю.

Никогда бы не подумала, что он имеет что-то против соблазнительных стерв...

- Так, значит, телефончик не дашь...

- Не дам.

- А давай ты мой номер ей передашь. С просьбой позвонить.

- Передать, конечно, могу... Но заставить позвонить вряд ли.

Анфиса ни за что не будет ему звонить! Она хочет, чтобы он помучился.

- Ты же ее знаешь, скажи, что мне сделать, чтобы...

- Заманить ее в свое холостяцкое логово и обесчестить?

- Что?! Как ты могла подумать? Я не такой!

- Да ладно. Ты тут всего месяц, а я уже видела трех девушек.

- Ты что, шпионишь за мной?

Я громко фыркнула.

- У меня окна во двор выходят. А еще – у нас в доме стены довольно тонкие.

- Ты хочешь сказать, что слышала...

Он смутился. Ну, надо же, он умеет смущаться! Какая прелесть. Ничего я не слышала. У него же через стену не спальня, а гостиная. Но он не знает, что я это знаю. И что никакие звуки до меня не доносились. Поэтому я многозначительно промолчала.

Гоша так застеснялся, что резко засобирался, попрощался и ушел. Надеюсь, он зайдет еще. Ведь он не сможет просто взять и выбросить из головы потрясающую Анфису.  

Глава 7. Грустно быть стервой...

  - Великолепно, - произнесла Мила, разглядывая проект сайта журнала, который я начала делать только сегодня.

Вообще-то, я пришла к главреду. Хотела показать проект ему, а заодно высказать имеющиеся у меня соображения. Сайт нуждается в глобальном обновлении! Вообще легче снести этот и создать новый с нуля, чем заниматься переделками.

У главреда сидела Мила. Естественно, она сразу заинтересовалась моими идеями. Ей до всего есть дело! Вообще я все больше утверждаюсь в мысли, что на деле журналом рулит она, Юрий Михалыч – лишь номинальный руководитель. Хотя он, конечно, имеет огромный опыт в этой сфере.

Так вот, Мила меня похвалила. Причем, похоже, сделала это совершенно искренне. А что, мой проект, и правда, хорош!

Самое удивительное, что на похвалах она не остановилась. Приближалось время обеда, и Мила пригласила меня в кафе, сообщив, что хочет лучше понять мое видение. С ума сойти!

Я вернулась за свой стол, чтобы взять сумку. И сказала Егору, что иду обедать с Милой.

- Сочувствую, - произнес он.

- Да, вроде, ничего такого... она меня сейчас расхваливала на все лады.

- Не расслабляйся, - вмешалась Ольга, наш корректор. – Наверняка она что-то замышляет.

- Да что она может замышлять?

- Не могу даже вообразить. Но Мила никогда ничего не делает просто так. Тем более не ведет в кафе сотрудницу журнала.

После этих слов я по-настоящему напряглась. Что Миле может быть от меня нужно? Может, это как-то связано с Гошей? Она вспомнила, где видела меня раньше и... что? Не знаю. Может, хочет подобраться через меня к соседу. Вдруг она без ума от него. Это я могу понять...

Но о соседе не было сказано ни слова. Мила расспрашивала меня о проектах, над которыми я трудилась раньше, даже посмотрела несколько готовых работ.

- Похоже, нам с тобой повезло, - резюмировала она.

- Ну, наверное, - скромно произнесла я.

- Это ты зря, - сообщила Мила, изучая скудное содержимое своей тарелки.

Похоже, она тоже на диете. Обедает салатом и смузи. Как и я.

- Что – зря? – не поняла я.

- Скромничаешь. Если ты сама себя не ценишь, другие тоже не оценят.

- Наверное...

- Я серьезно. Ты прекрасный специалист. Пришла на новую работу. И – даже не попыталась сразу занять достойное место.

Ого! Вот уж не ожидала, что Милу волнует, какое место в редакции я занимаю.

- Я отвыкла работать с людьми, - попыталась оправдаться я.

- Опять ошибка.

Мила подняла глаза от тарелки и посмотрела на меня. Внимательно и снисходительно.

- Где ошибка? – я была в недоумении.

- Не оправдывайся.

- Ладно.

Да что происходит? Это мастер-класс по стервозности? Мне он сейчас не помешает.

- Ты, наверное, и с мужчинами себя так ведешь.

- Видимо, да.

- Стараешься понравиться, быть милой и приятной, подстраиваешься под них.

- Что-то вроде этого.

- Вот я ни под кого не подстраиваюсь.

Мила с самодовольным видом вздернула и без того задранный подбородок. Да, она не подстраивается, это точно. Все пляшут под ее дудку. Если она сейчас расскажет мне, как этого добиться, я буду просто счастлива!

- Я делаю, что считаю нужным, - заявила Мила. – И все это принимают. Я просто не оставляю им выбора.

- Как?

- О, это долгий разговор.

- Но этому можно научиться?

- Чему тут учиться? – усмехнулась Мила. – Просто всегда помни, что ты – королева. А все окружающие – твои подданные, которые счастливы уже от того, что ты почтила их своим присутствием.

До конца обеда Мила выдала мне еще несколько подобных советов. Вот некоторые из них. Не показывай мужчине, что запала на него. Намекай, что у тебя куча поклонников и очень насыщенная жизнь. Исчезай. Иногда возвышай его, иногда принижай – пусть не расслабляется. Демонстрируй страсть. А потом снова становись холодной. Мучай его!  

Я не конспектировала, хотя хотелось. Запомню и так. Эти советы очень пригодятся Анфисе, когда она продолжит общение с Георгием!

Зачем Мила это делает? Ну уж точно не потому, что хочет со мной подружиться или научить меня жизни. Думаю, ей просто захотелось перед кем-нибудь покрасоваться. А я попалась под руку.

Вчера я встретила Эдуарда. В супермаркете, в овощном отделе. Он выбирал авокадо. Вернее, учил их выбирать свою спутницу. Он вертел перед ее носом зеленым плодом, видимо, рассказывая, что нужно обратить внимание на цвет кожицы и состояние черенка. Выглядел мой бывший, по обыкновению, благостным и просветленным. Уверена, его новая девушка видит его именно таким. А я вижу перед собой самовлюбленного эгоиста, считающего себя пупом земли. Как хорошо, что мы с ним расстались! Вернее, я его выгнала, чем горжусь.

Сначала я хотела незаметно испариться из овощного отдела, но потом подумал: а с чего это я должна убегать? Пусть Эдуард испытывает неловкость и боится меня. Ведь я могу поделиться с его новой жертвой, то есть, девушкой, своими мыслями по поводу его гнилой сущности. С ним-то я уже поделилась: сообщив ему, что пора выметаться, я подробно объяснила, что именно в наших отношениях меня не устраивало.

Когда я подошла, Эдуард заметно вздрогнул. Видимо, встреча со мной для него не входит в число приятных неожиданностей. Для меня тоже. Но мне очень хочется посмотреть ему в глаза. Может, я смогу понять, чем он смог меня покорить? Сейчас это кажется мне загадкой.

- Привет! – я выхватила самый спелый авокадо прямо из-под носа своего бывшего.

- Добрый вечер, - произнес Эдуард елейным голосом. – Приятно тебя встретить.

Врет он все. Я вижу, что ему совсем неприятно. Мне, впрочем, тоже.

- Как дела?

- Все хорошо, а у тебя?

- У меня еще лучше. Познакомишь меня со своей спутницей?

Девушка смотрела на меня с улыбкой. Она не понимала, что происходит. Не почувствовала очага напряженности, возникшего возле витрины с авокадо.

- Я Катя, - произнесла она.

- А я Ника.

- Мы пойдем.

Ага, сейчас! Никуда вы не пойдете. Пока я вам не разрешу.

- Любишь авокадо? – спросила я Катю.

- Да, - ответила она с энтузиазмом.

- А пророщенный овес?

- Он очень полезный.

Бедная девочка!

- Вы уже живете вместе? – обратилась я к Эдуарду.

Он помялся и ничего не ответил.

- Мы неделю назад съехались, - радостно сообщила Катя.

Ага, значит,  веган-сыроед действует по проверенной схеме. Теперь Катя готовит ему смузи из авокадо и соки из моркови и сельдерея. Чистит, режет, измельчает. Отмывает комбайн и соковыжималку. А Эдуард благодарит ее снисходительным кивком.

- У меня есть совет, - произнесла я, глядя в глаза Эдуарду. – Для Кати.

Мой бывший, почуяв неладное, встал между мной и своей новой девушкой.

- Мы торопимся, - сообщил он.

- Это хорошо. Хотя тебе торопиться не обязательно. А вот твоей девушке я бы посоветовала торопиться активнее.

- Что?

Катя высунулась из-за плеча Эдуарда.

- Беги от него, - произнесла я. – Уноси ноги, пока он не превратил тебя в бесплатную домработницу.

- Ты переходишь границы, - зашипел Эдуард, утаскивая девушку прочь от меня.

Да, перехожу. И не жалею об этом.

Вообще такое поведение для меня нехарактерно. Обычно, встречаясь с бывшими, я стараюсь незаметно исчезнуть. Но сегодня на меня что-то нашло...

Только добравшись до дома и посмотрев в зеркало, я поняла, в чем дело. Я сегодня накрасилась красной помадой. С утра было свободное время и мне захотелось потренироваться. А еще я надела туфли на каблуке, не тех красных монстров, а более скоромные, бежевые. Получается, я весь день выглядела как самоуверенная стервочка. И была ею.  

Просто удивительно, как оттенок «алый бархат», в сочетании со шпильками, меняет мою сущность. Вот почему Мила захотела со мной пообщаться. Она увидела во мне родственную душу!

Я не видела соседа уже три дня. Вернее, три с половиной. После того визита в субботу он вообще исчез с радаров. Может, куда-то уехал? У него нет четкого расписания, кроме регулярных тренировок в понедельник, среду и пятницу. Я собиралась пошпионить за ним в понедельник, но у меня не получилось: заявилась Русалка и утащила меня гулять.

Сегодня среда. Если он никуда не делся, то через полтора часа вернется с тренировки. И что мне делать? Устроить случайную встречу на лестничной клетке? Хорошая идея. Остается решить, кем я сегодня буду, Никой или Анфисой. Я склоняюсь ко второму варианту. В последний раз я была собой, и вот чем это закончилось – мой сосед просто испарился! Посмотрим, сможет ли он устоять перед моей сексуальной сестренкой!

Я собиралась не спеша, в отличие от первого раза, без паники и суеты. Волосы выпрямлены, макияж наложен, очки лежат наготове. Я уже Анфиса, а не Ника. Осталось выбрать наряд. Я примерила одну юбку, другую… в этой он меня уже видел. Может, сегодня надеть платье? Или джинсы с жакетом и очень откровенным топом?

Роясь в шкафу, я наткнулась на короткую белую комбинацию и чулки с кружевной резинкой. Я вообще не ношу такие вещи, а этот комплект купила, пытаясь развлечь себя шопингом во время депрессии. Конечно, я не собираюсь сегодня его надевать! Или…

А что, выгляжу я очень даже соблазнительно. Особенно если встать боком и изогнуться вот так... Или так. И сделать такое эротично-задумчивое лицо, как будто я размышляю, обмазать ли его взбитыми сливками или  пару раз шлепнуть хлыстом.

Интересно, как будут выглядеть лицо моего соседа, если он, выйдя из лифта, застанет меня на лестничной клетке в таком виде? Вот прям любопытно. Как он себя поведет? Закинет на плечо и утащит в свою берлогу или окончательно решит, что я чокнутая, и убежит с громкими криками?

Вряд ли убежит. Ведь чокнутая у нас Ника, а я сейчас в роли вампирши Анфисы. От таких он не бегает.

Ладно, хватит заниматься ерундой! Конечно, я не собираюсь появляться перед Гошей в таком виде! Я еще не рехнулась окончательно.

Надену новое красное платье. Красный – самый стервозный из цветов.

Я вышла из квартиры ровно в тот момент, когда открылись двери лифта. Обернувшись, я сказала воображаемой Нике:

- Пока! Позвони мне завтра.

И закрыла дверь.

Гоша, со спортивной сумкой в руке, стоял у лифта и смотрел на меня. Вернее, на Анфису. На меня он так не смотрит – оценивающе, со скрытым, но читаемым восхищением. И с вызовом.  

- О, привет, - произнесла я небрежно.

Я нажала кнопку вызова лифта, двери открылись сразу же, я, поколебавшись, вошла. Гоша вошел за мной.

- Разве ты не домой? – спросила я.

Его молчание меня слегка напрягало. Он даже не поздоровался!

- Я  с тобой, - заявил он.

И сделал шаг в моем направлении. Может, он думал, что я отступлю? Не на ту напал! Я стерва Анфиса, а не невинная овечка Ника.

Похоже, он постоянно использует этот прием: нарушает личное пространство, нагло смотрит прямо в глаза, вызывающе улыбается. Наверное, девушки не выдерживают мощи его обаяния и штабелями складываются к его ногам. Но на Анфису такие штучки не действуют. В ней самой наглости вагон и маленькая тележка.

Я положила руку ему на грудь и слегка толкнула. А что? На мне очки, его пронизывающий взгляд против них бессилен.

- Не нависай.

- Напрягает?

- Бесит.

Он отступил. Так-то! Пока победа за мной. Я молодец, хорошо держусь.

- Какие планы на вечер? – поинтересовался мой, то есть Никин, сосед.

- Грандиозные.

- Я в деле.

- Это вряд ли.

- Ты на машине?

Ой. Этот момент я не продумала. Я не могу поехать на своей машине, ведь она не моя, а моей сестренки. Да и ключи я не взяла. Вообще я рассчитывала поболтать с ним на лестничной клетке, пообещать позвонить. Ну, или дать раскрутить себя на номер телефона. Я даже купила новую сим-карту и вставила ее в свой старый телефон! Так что теперь Анфиса на связи.

Так вот, после нашего разговора я планировала спуститься вниз, а потом незаметно, по лестнице, вернуться домой. Но все пошло не так. Он молчал, я тоже не хотела начинать разговор первой. И теперь мы вместе выходим из лифта, и я совершенно не знаю, что делать дальше.

- Я на такси, - сообщила я.

И достала телефон, чтобы срочно вызвать машину из приложения. Поеду куда-нибудь, потом вернусь.

- Давай я тебя подвезу.

- Не стоит.

- Я настаиваю.

Машина Гоши стояла прямо у подъезда, он нажал кнопку сигнализации и распахнул передо мной переднюю дверь. Я села. Он закинул свою сумку на заднее сиденье и устроился рядом. А потом завел мотор, даже не спросив, куда мне нужно ехать.

Я лихорадочно думала, куда я могу отправиться. Гоша ни о чем не спрашивал. Включил какой-то джаз, улыбается, на меня не смотрит. Так. Я могу поехать к Русалке. Могу даже сказать ему, что здесь живу. Хотя нет. Не пойдет. Рано ему узнавать мой адрес.

Тогда скажу, что здесь живет моя подруга. Нормально. Но не грандиозно. А я сказала, что у меня грандиозные планы. В ночной клуб завалиться, что ли? Он увяжется за мной! И увидит, что меня там никто не ждет. А идти в среду вечером в ночной клуб одной – это странно. Или для стервы нормально? Даже не знаю... Проконсультироваться бы с кем-нибудь. Жаль, я не могу позвонить Миле.

Гоша, тем временем, вырулил со стоянки нашего дома, выехал на дорогу и поехал в сторону, противоположную от центра. Все еще ничего не спрашивая.

- У меня созрел вопрос, - заявила я и посмотрела на него сквозь стекла очков. – Куда ты меня везешь?

- Угощу тебя лучшим вином на побережье. Есть одно местечко... 

- Уверен, что мне это интересно?

- Один бокал, пять минут созерцания прекрасного вида. А потом я тебя доставлю, куда хочешь. 

- У меня другое предложение. Ты разворачиваешься и везешь меня в «Панораму».

Это ресторан. Я назвала его потому, что, наконец, определилась со своими грандиозными планами.

- Свидание? – спросил Гоша.

- Деловая встреча.

- В таком романтичном месте?

- Не я выбирала. И да. Пожалуй, там романтично.

Последнюю фразу я произнесла многозначительно. Пусть поревнует.

- Так деловая встреча может перерасти в нечто большее?

- Все может быть.

- А, кстати, что за дела? Я ведь не знаю, чем ты занимаешься.

Так. Хороший вопрос. Какая же профессия может быть у шикарной женщины-вамп по имени Анфиса?

- Я дизайнер, - ляпнула я.

А что, вполне подходяще. И модно. И недалеко от моей настоящей работы.

- С клиентом, значит, встречаешься.

- С коллегой. Кстати, а почему мы до сих пор едем в противоположную сторону?

- Может, все-таки...

- Не сегодня.

- О, ты даришь мне надежду?

- Наслаждайся.

Гоша довез меня до «Панорамы» и порывался проводить к столику. С большим трудом мне удалось от него отделаться. Но в ресторан все же пришлось зайти: меня заметили и приветливо распахнули двери.

 С горя я заказала панакоту, а потом, до кучи, огромный чизкейк. К черту диету! Мне нужно утешение.

Я была отличной стервой. Следовала советам глянцевых журналов и Милы. Не показывала симпатии, дразнила, дерзила, отталкивала. И вот теперь сижу тут одна! Хотя могла бы пить лучшее вино на побережье, созерцать прекрасный вид и наслаждаться обществом сногсшибательного мужчины.

В чем, спрашивается, выгода быть стервой? Остается надеяться, что мой сегодняшний героический отказ от вина и соседа даст в будущем достойные дивиденды. Думаю, совершенно понятно, о каких дивидендах я говорю: я хочу, чтобы он заинтересовался мной, а не этой выдуманной высокомерной Анфисой!

Глава 8. Я тоже девушка!

Вчера я сорвалась, поужинав вместо обезжиренного йогурта чизкейком и панакотой.  И сегодня прекрасно себя чувствую. Запинав угрызения совести в дальний угол, я решила вообще бросить диету. Вот и Гоша говорил, что мне это не нужно... Я похудела на два килограмма, и хватит. Конечно, всегда кажется, что вот еще чуть-чуть – и будет совсем идеально. Но это «идеально» никогда не наступает. Всегда есть какое-то «чуть-чуть», которое мешает ему наступить.

В общем, на обед я отправилась в пиццерию. Как же я соскучилась по пепперони! Вдыхая дразнящие ароматы, я ждала своего заказа на террасе и вспоминала вчерашний вечер.

Все начиналось так красиво: поездка с Гошей, его шикарное романтическое предложение. А закончилось совершенно бесславно: налопавшись десертов, я вернулась домой на такси и, как какая-то мышь, тайно пробиралась к себе в квартиру, боясь столкнуться с соседом.

С ним я не столкнулась, но зато встретила на лестнице злобную соседку снизу. И, знаете, что? Она меня не узнала! Я в этом уверена, потому что это был первый раз, когда она не вывалила на меня помойное ведро жалоб и упреков. Я с ней не поздоровалась, просто прошла мимо. Она тоже промолчала, что совершенно на нее не похоже. Обычно она цепляется к каждому, кто попадает в поле ее зрения. Но ко мне не прицепилась,  видимо, ее напугал мой высокомерный стервозный вид. Ура красному платью, шпилькам помаде и очкам!

О, мне принесли пеперони. Какой запах! В животе громка заурчало, и я приготовилась вонзить зубы в аппетитный дымящийся кусочек. Но не тут-то было.

- Привет, - услышала я за спиной знакомый голос.

Что у него за привычка появляться в моменты, когда я умираю от голода и собираюсь жестоко расправиться с чем-то очень аппетитным?! Пицца так и осталась у меня в руке. Я проглотила слюну и повернулась к Гоше.

- Привет.

Сегодня я выгляжу совершенно как Ника – никакой помады, никаких шпилек. Драные джинсы, огромный бесформенный свитер и частично прямые после вчерашнего волосы, забранные в небрежный хвост.

- Можно присоединиться?

Не дожидаясь приглашения, он плюхнулся на стул напротив меня.

Я снова посмотрела на кусок пиццы в своей руке. И, наконец, откусила от него с нескрываемым наслаждением. Может, я выгляжу не слишком изящно, может, я даже похожа на оголодавшую гиену, мне все равно. Я же Ника, странная нелепая девчонка, а не элегантная и утонченная Анфиса.

Уничтожив один кусок, я схватилась за второй.

- Присоединяйся, - предложила я Гоше, который наблюдал за мной с непонятной улыбочкой.

- С удовольствием, - он взял кусок пиццы и умял его в секунду. – Приятного аппетита.

- Ага, - пробурчала я с набитым ртом. – Тебе тоже.

- Нам еще одну пепперони, пожалуйста, - попросил он подоспевшего официанта. – А лучше две. И апельсинового сока. Ты что пьешь?

- Чай.

- И чая. Зеленого.

Надо же, запомнил!

- Я тебя тут раньше не видел, - сообщил Гоша, принимаясь за предпоследний кусок моей пиццы.

- Давно не заходила.

- А я часто бываю в обед.

- Тут лучшая пицца в городе.

- Согласен.

Две новые пепперони были ничем не хуже старой, правда, мой желудок уже насытился, так что я притормозила. Откинулась на спинку плетеного кресла, откусила еще кусочек, запила чаем и удовлетворенно вздохнула.

- Бросила диету? – поинтересовался Гоша, продолжая поглощать один кусок пиццы за другим.

Такому аппетиту можно только позавидовать! Впрочем, я уже наблюдала похожую картину – когда он уплетал мои блинчики.

- Ага, - ответила я. – Решила забить и остаться толстой.

Гоша хохотнул.

- Правильно. Тебе идет быть пончиком.

- Что?!

- Да шучу я!

- За такие шутки знаешь что можно схлопотать?

- Знаю. Мне уже прилетало тапком.

- То-то же.

Так и не осилив третью пиццу, Гоша тоже откинулся на спинку кресла и повернул голову к цветущей алыче, украшавшей собою газон перед пиццерией.

- Конец марта, а тут уже все цветет, - сообщил он с радостной улыбкой. – А на Урале сейчас минус пятнадцать.

- О! – поразилась я. – Ты с Урала?

- Ага.

- Бедняжка.

- Почему это?

- Потому что там очень холодно.

- Это да. Всегда хотел жить на Черном море. И вот – я здесь.

- Здорово, когда мечты сбываются.

- Ну, само собой это не происходит. К сожалению. Но все в наших руках.

Да, он прав. Под лежачий камень вода не течет. Чтобы получить желаемое, нужно приложить усилия. И я уже столько наворотила, чтобы приблизить свою мечту – завоевать сердце сидящего передо мной парня. Вот только неизвестно, чем закончится вся эта история. Вполне возможно, что хэппи-энда здесь не будет.

Хотя... может, все получится? Вот сейчас, например, Гоша смотрит на меня с явной симпатией. Определенно, я ему нравлюсь.

И в этот момент он все испортил.

- Я вчера встретил Анфису, - сообщил Гоша.

- Не может быть, - буркнула я.

- Подвез ее к ресторану. Не знаешь, с кем она там встречалась?

Я растерялась. Что ответить? На чью мельницу лить воду? Подразнить его ревность, намекнув, что у Анфисы нет отбоя от кавалеров, или, наоборот, каким-нибудь способом уронить сестру в его глазах?

- Не знаю, - ответила я.

Не могла же я молчать целую вечность! Этот разговор не был запланирован, я не придумала, что говорить.

- Что, у вас не очень близкие отношения?

- Не очень.

- Понимаю. У меня тоже есть старший брат.

- Да?

Как интересно! Я бы очень хотела посмотреть на его брата. Он такой же обаятельный и обалденный? Или, как в моем случае, бледная копия? Приколько было бы свести его старшего брата с моей старшей сестрой Анфисой. Тогда Гоша достался бы мне...

Стоп. Какая Анфиса? Ее нет! Странно, что иногда я об этом забываю. Я создала себе сестру и сама временами верю в ее существование.

- Он всегда был умником, гордость семьи и школы. А я так – шалопай и бездельник.

- А где он сейчас?

- Все по плану. Работает в Москве, в крутейшей компании, пишет диссертацию.

- А ты, значит, неудачник? – поддела я Гошу.

- Ну, не совсем. Но диссертацию никогда не напишу.

- Ну и фиг с ней!

- Точно!

«Зато у тебя потрясающие шоколадные глаза, а ямочка… это вообще отпад», - мысленно произнесла я. А вслух сказала:

- Через месяц зацветут каштаны и акация. Это мое любимое время...

- Жду с нетерпением, - оживился Гоша.

А потом он снова все испортил.

- Я почти уверен, что Анфиса ко мне неровно дышит, - с заговорщицким видом сообщил он.

- Тебе показалось, - буркнула я.

- Она обо мне что-нибудь говорила?

- Ни словечка!

- И все равно. Я такие вещи чую...

Тоже мне, ищейка с отменным нюхом. Чует он... Решено. В самое ближайшее время перевоплощусь в Анфису и отошью его. Да так, что у него надолго пропадет желание бегать за соблазнительными стервочками. Надо продумать план...

- Все они так себя ведут, - разоткровенничался, тем временем, Гоша.

- Они – кто? – я поняла, что он имел в виду, но решила прикинуться шлангом.

- Ну, девушки.

- Может быть, ты не заметил. Не обратил внимания. Придется открыть тебе глаза: я тоже девушка.

Достали меня эти разговоры! Я не собираюсь быть его жилеткой и выслушивать жалобы на Анфису и ей подобных!

- Я заметил. – Гоша посмотрел на меня долгим взглядом. Совсем не так, как смотрел до этого. - Уж поверь. Особенно в тот раз, когда просил тебя передать ключ...

Я почувствовала, как меня обдало горячей волной смущения. Щеки пылали, уши горели адским пламенем. И как меня тогда угораздило открыть ему дверь в этой дурацкой почти прозрачной футболке?

- Да ладно тебе, - рассмеялся Гоша. – Будем считать, что я ничего не разглядел. Просто определил половую принадлежность.

Я робко подняла на него глаза. Он улыбался. Без насмешки и издевки. Это была теплая, почти нежная улыбка.

- Ладно, - буркнула я и уткнулась в свою чашку. – Так о чем мы говорили?

Мне хотелось поскорее переключиться на другую тему.

- О девушках. Которые всегда выкаблучиваются.

- Все? – спросила я.

- Все, - уверенно ответил мой сосед.

- Так вот. Я хотела сказать… я девушка, и я не выкаблучиваюсь.

- Это потому что мы с тобой не... ну... просто соседи.

Ах, просто соседи! А я уж было подумала, что возможно что-то большее. Мы тут так мило пьем кофе, болтаем... А, да. Именно это и делают просто соседи.

- Я не выкаблучиваюсь,  - повторила я. – И, поверь, я не одна такая.

- К чему ты ведешь? – заинтересовался Гоша.

- Может, ты просто выбираешь не тех девушек? Может, тебя привлекают именно такие... выкаблучницы.

- И ты туда же, - вздохнул Гоша.

- А кто еще?

- Да, друг недавно мне голову лечил.

- Может, друг прав?

- Может, и прав. Но что я могу поделать? Я западаю именно на таких.

- Похоже, ты мазохист.

- Кто мазохист?

- Ну не я же. Может, тебе нравятся доминантки с плетками. Может, тебе нравится, когда тебя лупят... Откуда мне знать?

Гоша чуть не задохнулся от возмущения.

- Может, это тебя надо отлупить? У меня и ремень имеется.

Ну, не знаю... может, согласиться? Вместо этого я фыркнула и закатила глаза.

 Я спохватилась и посмотрела на часы. Мой обед уже полчаса как закончился! И я должна быть в кабинете Милы, которая обещала поделиться со мной идей оформления последней страницы журнала. У меня имелись свои идеи, и собиралась отстаивать их с пеной у рта. А теперь, опоздав, я с самого начала окажусь в невыгодном положении.

Я вскочила и достала кошелек.

- Спокойно, - произнес Гоша.

И достал свой.

- Я опаздываю, - сообщила я и рванула к выходу.

- Я тебя подвезу!

- Я на машине.

- Куда ты так торопишься? – Гоша догнал меня у выхода.

- На работу. Перерыв давно закончился.

- Далеко ехать?

- Да тут, за углом, редакция журнала «Солнечный город».

- О! У меня там одна знакомая работает...

Ага, я в курсе. Как раз от этой знакомой я сейчас получу нагоняй.

Гоша стоял у дверцы моей машины и мешал мне ее открыть. Да в чем дело? Почему он так себя ведет?

И тут я догадалась. Ему не хочется со мной расставаться. Мы так душевно пообедали вместе, мило поболтали... Ему хорошо со мной! Точно.

- Я тороплюсь! – в очередной раз повторила я.

- Ладно, ладно.

Он отошел, я села в машину, завела ее и рванула с места. В зеркало заднего вида я могла наблюдать, как Гоша стоял и смотрел мне вслед. Мне, а не стерве Анфисе!

Я ворвалась в кабинет Милы, даже не постучавшись. Вообще, это нормально. По правилам этикета в рабочий кабинет стучаться не нужно. Ведь в рабочих кабинетах люди не сидят в неглиже и не занимаются чем-то неприличным.

Оказавшись внутри, я очень пожалела о том, что ворвалась без стука. Мила сидела на столе, закинув ногу на ногу и небрежно теребя в руках карандаш. Рядом с ней стоял весьма презентабельный мужчина в шикарном костюме и взирал на нее с явным вожделением. Его рука покоилась на ее бедре, и он что-то страстно нашептывал ей в ухо.

- Сергей, сбавьте обороты, - томно произнесла Мила и убрала его руку.

На меня она даже не взглянула.

Я попятилась назад и уже почти вышла, но Мила, наконец, удостоила меня своим вниманием.

- Ты опоздала, - сообщила она, метнув в меня стальной взгляд.

- Я… да… немного, - проблеяла я.

Я остановилась, не зная, на что решиться: убраться из кабинета или остаться, раз уж Мила меня заметила.

Она, тем временем, грациозно спрыгнула со стола, прошла к стеллажу, достала какую-то папку и протянула ее своему собеседнику, который по-прежнему смотрел на нее масляными глазами.

- Здесь все макеты, - сказала она, а потом произнесла еще что-то.

Очень тихо, так, что это услышал только Сергей. Видимо, это было что-то вдохновляющее, потому что он вышел из кабинета с торжествующей улыбкой, явно окрыленный.

Как только этот посетитель удалился, вошел другой, немного постарше, в джемпере и галстуке.

Я попятилась к двери. А что еще мне оставалось делать? Мила приветствовала визитера очаровательной улыбкой и явно не собиралась его выпроваживать.

- Ника, принеси, пожалуйста, кофе, - услышала я, когда почти просочилась в приоткрытую дверь. – Мне и Николаю Петровичу.

Эта фраза была произнесена особым тоном Милы: вежливо, но властно и повелительно. Я еще в тот раз решила, что больше не буду носить ей кофе. Это не входит в мои обязанности! Но сейчас снова не смогла отказать. Я чувствовала себя виноватой за то, что опоздала, да и устраивать разборки при посетителе было неловко.

Так что через пару минут я вернулась с двумя чашками кофе и застыла перед дверью. Как я ее открою? Ногой? К счастью, мимо проходила Ольга, она мне помогла.

- Что, припахала тебя распрекрасная Мила? – с сочувствием произнесла она, когда я снова оказалась в коридоре.

- Ага.

- Не будешь сопротивляться – она тебя вообще заклюет, - сообщила коллега.

 Я буду сопротивляться! И я уже знаю, что придаст мне уверенности - мой незабвенный стервозный набор, включающий в себя шпильки, помаду и, в некоторых случаях, очки.

Глава 9. Уснуть на его плече

Четкий план еще не сложился, но я уже начала действовать. Позвонила Гоше со своего старого телефона с новой сим-картой, и у нас случился странный разговор.

- Анфиса! Я сразу тебя узнал, - обрадовался мой непостоянный сосед.

- Я польщена. Наверное, не спишь ночами, думаешь обо мне.

Анфиса должна быть максимально нахальной и самоуверенной. Чтоб прям до отвращения. Чтобы Гоше расхотелось встречаться с ней и ей подобными.  И захотелось быть со мной...

- Угадала. Думаю. Представляю...

- Ну-ка, ну-ка. Поподробнее, пожалуйста.

- Давай при встрече. Может, завтра вечером? Или сегодня? Я готов в любую секунду.

- Давай вернемся немного назад. Хочу услышать, что ты представляешь.

Да, хочу! Просто умираю от любопытства.

Но Гоша, похоже, не готов открыться. Мнется и заикается. Как мило! Я думала, он сейчас беззастенчиво начнет рассказывать всякие непристойности.

- Уверен, тебе бы понравилось воплощение того, что я представляю, - выдал он, наконец.

- Мне становится скучно, - произнесла Анфиса капризным голосом.

Не так-то просто откровенничать, когда на тебя давят. А я и не стремлюсь к тому, чтобы Гоше было комфортно. Мои цели прямо противоположны: я хочу, чтобы Анфиса ему разонравилась.

Но он все же собрался и продолжил разговор.

- Мне врезалась в память твоя черная блузка, - сообщил мой сосед Анфисе. – Она так плотно облегала твой роскошные прелести...

Роскошные? О-о! Я польщена.

- Но я не заметил пуговиц, - продолжал Гоша. - И меня мучает вопрос: как она снимается?

Ничего себе! Вот так, прямо сразу? Вот, оказывается, как происходит флирт со стервами.

- Хороший вопрос. Может, когда-нибудь ты узнаешь ответ на него...

- Я, скорее, порву ее зубами.

- О, ты нетерпелив!

- Я терпелив и нежен, - возразил Гоша. - И никуда не тороплюсь. Рвать буду медленно, возмещая ущерб поцелуями.

О, боже! Мое дыхание участилось, меня бросает в жар. От звуков его низкого голоса у меня подгибаются колени, а от картин, которые он рисует, меня начинает бить мелкая дрожь... Как же мне оставаться холодной стервой? Я не владею своим голосом!

- Чувствую, тебе нравится, - продолжал Гоша, вдохновившись молчанием Анфисы. – Мои губы подбираются к самым нежным и прелестным местам...

Я собрала в кулак всю свою волю и произнесла безразличным спокойным тоном:

- Я немного отвлеклась. Так о чем мы?

Гоша обескуражено замолчал.

- Мне бы очень хотелось с тобой увидеться, - выдавил он, наконец.

- Я буду думать об этом. Ночами.

Анфиса усмехнулась и положила трубку.

А я рухнула на диван, выронив телефон из дрожащей руки.

Раз уж я решила завязать с диетой, надо приготовить что-нибудь вкусненькое. Решено: испеку круассаны. С разными начинками, в том числе и с моей фирменной, которую многие считают странной, а я обожаю. Кто сказал, что не бывает круассанов с брокколи и шпинатом? Я их делаю, значит, бывают!

Я съездила на рынок, потолкалась в субботней толпе, радостно и азартно торгующейся у каждого прилавка. Мне посчастливилось прибрести свежие огурчики с пупырышками, первый тепличный урожай этого года, и местные помидоры черри, которые куда вкуснее импортных. Шпинат тоже нашелся, а брокколи, бананы и шоколадную пасту я купила в супермаркете.

Когда моя кухня наполнилась вызывающим слюну ароматом, я приоткрыла входную дверь. Не буду скрывать, вся эта затея с выпечкой имеет тайную цель. Я хочу заманить своего соседа. Заманить, соблазнить аппетитным видом и запахом и привязать к себе божественным вкусом. А готовлю я, и правда, хорошо. Все это признают.

И вот теперь я надеюсь, что Гоша придет на запах. Его машина стоит во дворе. Значит, он дома. Значит, моя затея может иметь успех...

Пока круассаны выпекались, я сварила борщ и соорудила салат из свежих овощей. Дверь все это время оставалась приоткрытой. И это сработало!

- Эй, у тебя все в порядке? – услышала я голос соседа из коридора.

Через секунду он уже был на кухне. Я изобразила удивление.

- Ты как вошел?

- У тебя дверь открыта!

- Ой. Я мусор выносила, наверное, забыла закрыть.

- Надо быть внимательнее. Разные личности могут по подъезду шастать.

- Вот только не надо нравоучений! Ну забыла и забыла. С кем не бывает.

Гоша покачал головой, а потом протянул руку и схватил круассан с противня, который я только что достала из духовки.

- Такой аппетитный аромат по всему подъезду, - заметил он, вгрызаясь зубами в горячее тесто. – Того гляди, маньяки набегут.

- Один уже набежал, - заметила я, искусно скрывая свою радость.

- Очень вкусно, - сообщил Гоша.

- Пожалуйста.

- Спасибо. Забыл разрешения спросить.

- Разрешаю.

- Можно я еще один прихвачу?

- Хватай.

- Ладно, я побежал.

Как побежал? Я надеялась, мы сядем, поболтаем, все будет мило и прекрасно, мы будем постепенно узнавать друг друга и проникаться взаимной симпатией. Мне, конечно, проникаться не нужно. Я наполнена симпатией к своему потрясающему соседу по самую макушку. А вот его отношение ко мне нуждается в корректировке.

Конечно, я промолчала. Не буду же я умолять его остаться. Наверное, у него грандиозные планы на субботний вечер. А мои планы только что с громким свистом вылетели в трубу.

Гоша ушел, я, уже безо всякого энтузиазма, допекла круассаны. Поковыряла салат, к борщу даже не притронулась. Съела один круассан с брокколи и шпинатом. Тоска.  

Днем я навестила Русалку, но к вечеру мне пришлось деликатно испариться. Потому что жених моей подруги пригласил ее в новый джазовый ресторан, открывшийся буквально пару дней назад. Русалка, конечно, предлагала мне отправиться с ними. Аркадий тоже не возражал. Словами. Но его глаза красноречиво кричали: проваливай! Не мешай нам наслаждаться романтическим тет-а-тетом! Так что я не стала навязываться и побрела домой. Пешком, в надежде устать и крепко уснуть, вместо того, чтобы всю ночь ворочаться, терзая себя мыслями о том, с кем мне изменяет любвеобильный сосед.

Ввалившись в закрывающийся лифт, я в самом буквальном смысле столкнулась с Гошей. Откуда он тут взялся? Машины его во дворе нет. Или я ее не заметила? Теряю хватку.

- Полегче, - произнес сосед, после того, как я врезалась в него и сразу же отскочила.

- Привет, - брякнула я.

И попыталась скрыть радостную улыбку. Он идет домой, а не развлекается с новой девушкой!

- Как провела выходной? – поинтересовался Гоша.

- Отлично. С лучшей подругой. Прошлась пешком, нагуляла аппетит. Сейчас наброшусь на борщ и круассаны. Напекла их целую гору...

Я очень надеялась, что мой сосед голоден, и упоминание о еде заставит его напроситься ко мне в гости.  Но его обычное нахальство куда-то испарилось. Я заметила, как он сглотнул слюну, но не предложил помочь разделаться с горой круассанов. Мне очень хотелось пригласить его, но я боялась показаться навязчивой. Не хватало еще, чтобы он догадался о чувствах, которые я к нему испытываю!

- А у меня выходного не было, - поделился Гоша. – Встречался с заказчиком, планировали строительство нового объекта.

- Прикольно, - отозвалась я.

- Ага, - вздохнул Гоша.

Лифт остановился, двери открылись, мы вышли.

Я достала ключ, вставила его в замочную скважину.

- Не хочешь поужинать?  Я сегодня разошлась, одной мне всего не осилить.

 Слова вырвались из моего рта сами собой. Я не хотела так откровенно вешаться на своего соседа!

- Я уж думал, ты не предложишь! – отозвался Гоша.

Его нахальство никуда не испарилось. Он догадывался, что я сама его позову и ждал этого... Я обрадовалась тому, что мы будем ужинать вместе, и разозлилась на Гошу за то, что он почти заставил меня его пригласить.

Так он привыкнет принимать меня как должное, будет есть мои круассаны, а на свидание звать Анфису и ей подобных!

Ну да ладно. Я все равно рада.

- Я переоденусь и приду, - сообщил сосед.

- Ага.

Я влетела в свою квартиру, забежала в гардеробную, сняла джинсы, натянула шорты. Потом снова вернула джинсы. Поменяла их на спортивные штаны. Подобрала к ним симпатичную майку. Побежала в ванную, умылась, расчесалась, закрутила волосы в жгут.

В этот момент задергалась ручка входной двери. Бросив последний взгляд в зеркало и увидев там чрезвычайно взволнованную особу с безумными глазами, я сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула. И пошла открывать.

Борщ Гоше очень понравился, он съел целых три тарелки, не забывая нахваливать чуть не после каждой ложки. Люблю, когда мою еду едят с удовольствием! А уж от похвал я просто таю...

Правда, именно от этого дегустатора я бы хотела услышать комплименты не по поводу божественного вкуса борща, а по поводу, допустим, моих очаровательных глаз. Или стройных ног. Или изящества моих движений.

Возможно, я выбрала неверную тактику. Надо было очаровывать его чем-то другим. Но этим занимается Анфиса! Уф. Я полна сомнений. Ситуация сложилась странная. И с каждым днем все запутывается еще больше…

Но сейчас это неважно. Сейчас я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной в обществе потрясающего соседа.

К круассанам с брокколи и шпинатом Гоша отнесся с подозрением.

- Да ты попробуй! – настаивала я. – Всем нравится.

- Так я не первый, на ком ты испытываешь свои сомнительные рецепты?

- Успокойся, все выжили.

- Я не люблю брокколи.

- Ну и не люби! Но все равно попробуй. Там не просто брокколи,  еще сыр, шпинат, и особый набор специй. Ты бы даже не узнал, что это брокколи, если бы я не сказала.

- Звучит подозрительно.

- Будешь выделываться, заставлю пить растворимый кофе, - пригрозила я.

- Только не это!

Гоша осторожно откусил кусочек круассана, и произнес:

- Ничего. Все не так страшно.

- Да ты даже до начинки не дошел!

- Я не люблю брокколи!

- Упрямый, как черт, - резюмировала я.

- У тебя в роду тоже есть упрямые черти, - сообщил Гоша. – Мне вчера звонила Анфиса...

Ну вот! Опять он все портит!

- Я так и не понял, зачем, - продолжил он, не догадываясь, какую бурю эмоций во мне вызвал.

- Что сказала? – нехотя поинтересовалась я.

Как будто я не знаю! Как будто я хочу снова становиться его жилеткой!

- На свидание не согласилась. Я так и не понял, зачем, собственно, она набрала мой номер.

- Настроение у нее было над кем-нибудь поглумиться, вот и набрала, - зло произнесла я.

- Думаешь?

- Она над тобой глумилась?

- Как сказать...

Да скажи прямо! Ты страстно шептал и дышал в трубку, она делала вид, что вообще тебя не слышит.

- Вижу, тебе не нравится говорить о сестре, - догадался Гоша.

- Да нет, валяй дальше. Чем все закончилось? Она дала тебе надежду? Оставила в подвешенном состоянии? Она коллекционирует таких, как ты.

- Каких?

- Влюбленных, готовых ради нее на все.

- Кто сказал, что я влюблен?

- А что – нет?

Гоша помолчал, а потом выдал:

- Пожалуй, все же немного неловко обсуждать это с тобой.

В самую точку!

Мы перешли на нейтральные темы – заговорили о нашем маленьком приморском городке, о том, как он прекрасен. И как тут тепло по сравнению с Уралом. Какой чистый воздух, красивые горы и море – каждый день новое. А еще потрясающее вино, которое так приятно пить на закате, глядя на живописные виды. У меня появилась слабая надежда, что Гоша пригласит меня в то местечко с лучшим вином, куда он активно зазывал Анфису. Но ему это и в голову не пришло.

Я снова разозлилась и обиделась. И уже начала мечтать о том, чтобы он ушел. Наша встреча принесла мне одни разочарования!

- Чем планируешь заняться? – поинтересовался Гоша, после того, как допил чай (черный, найденный в недрах моего шкафа).

- Завалюсь на диван, включу «Шерлока», - поделилась я созревшими планами.

- Любишь этот сериал? – обрадовался Гоша.

- Раза три смотрела. Один из них – на английском.

- О! Я тоже пару раз пересматривал. Особенно свою любимую серию.

- И какая же любимая?

- Первая в третьем сезоне. Там все так запутано, что с первого раза можно и не уловить... А хочешь, я угадаю, какая серия нравится тебе?

- Ну, попробуй.

- Та, где появляется Ирэн Адлер.

- Откуда ты знаешь? – изумилась я.

Это, действительно мой любимый эпизод.

- Да ее специально для девчонок сняли! Романтика и розовые сопли.

- Это у тебя розовые сопли!

Никому, даже распрекрасному соседу, не позволено оскорблять мой любимый сериал!

- Давай посмотрим вместе, и я ткну тебя носом во все сопливые моменты.

Такого поворота событий я точно не ожидала. Ужин получился не очень удачным, но зато теперь мы сидим вместе на диване, обложившись подушками и пледами. Ана экране моего телевизора, подключенного к интернету, начинается любимая детективная история.

При появлении восхитительно стервозной Ирэн Адлер я не удержалась и поддела Гошу:

- Что, раскатал губу?

- Чего?

- Это же твой воплощенный идеал!

- Э-э… ну она, конечно… Да!

- Хотел бы, чтобы она отхлестала тебя плеткой? Жестко и беспощадно?

- Ни за что! Такие игры не для меня. Я сам люблю доминировать.

- О!

- В традиционном смысле.

- Как это?

Я решила прикинуться дурочкой.

- Ты когда-нибудь слышала о пестиках и тычинках?

- Никогда!

- У вас в школе не было предмета «половое воспитание»?

- Ладно, ладно. Давай смотреть. Сейчас будет мой любимый момент. Он угадает пароль от сейфа.

- В детстве мне всегда нравились самые популярные девочки школы, - внезапно произнес Гоша. – Но они не обращали на меня не малейшего внимания.

- Не может быть!

- Я был прыщавым, длинным и очень худым. А еще носил брекеты.

- Не могу даже представить...

- Так все и было.

- Зато теперь эти девочки бегают за тобой косяками, - заметила я.

- Да, - самодовольно произнес Гоша.

Вот, значит, как. Детская травма. Он мечтал о холодных красавицах, они его отшивали. А теперь он покоряет их направо и налево и не может остановиться...

Перед тем, как включить следующую серию, Гоша предложил принести кофе. Я отказалась. Он ушел к себе, а потом вернулся с чашкой ароматного эспрессо для себя и бокалом вина для меня. Из кармана его штанов торчала едва початая бутылка.

- Такого обалденного вина я никогда раньше не пил, - сообщил он и поставил бокал передо мной.

- А почему только один? – я взяла бокал в руки и пригубила. – Отличное каберне.

- Мне завтра рано вставать, - ответил на мой вопрос Гоша.

- Завтра же воскресенье!

- У меня нет.

Я поудобнее устроилась на подушках, сделала еще глоток. Красота!

После третьего бокала сюжет фильма стал от меня ускользать. Моя голова то и дело клонилась к спинке дивана, и мне стоило немалых трудов сохранять бодрствующее состояние.

Долго я не протянула. Я задремала и, видимо, во сне, нахально положила голову на плечо своего соседа. Он не отстранился, наоборот, вытянул руку и приобнял меня, чтобы мне было удобнее. А потом аккуратно поправил сбившийся плед. Я ощущала это сквозь навалившийся сон, и это было так приятно... и так похоже на мои мечты. 

Наверное, никогда в жизни я не засыпала с ощущением такого блаженства. И с такой страстной надеждой на продолжение. Я хочу каждый день засыпать на его плече!

Глава 10. Анфиса идет на свидание

Звонок старого телефона заставил меня подпрыгнуть на диване, где я расположилась с книжкой на коленях и пилочкой для ногтей в руках. Позади трудный рабочий день, после которого у меня осталось только одно желание: расслабиться, вытянуть ноги и не слышать высокомерных интонаций Милы. Сегодня она была не в духе, так что стонала вся редакция.

И вот, звонок. Конечно, от Гоши. Больше этого номера, по легенде принадлежащего Анфисе, не знает никто.

Значит, он все же решил ей позвонить... А мне казалось, что вчера мы сблизились. И что я нравлюсь ему больше, чем несуществующая сестра. Оказывается, все по-прежнему. Он будет добиваться Анфису.

Я не взяла трубку. Пусть помучается. Может, я вообще ему не отвечу. А, может, и отвечу. Но не сразу.

Телефон снова зазвонил. Какой настырный! Я встала, взяла телефон с полки стеллажа и сбросила звонок. Пусть знает, что я не хочу с ним говорить.

Гоша выждал час и позвонил опять. Я снова сбросила. Решила сегодня его игнорировать. Может, завтра… Если Анфиса будет в настроении.

Минут через пятнадцать раздался стук в дверь. Он что, пришел ко мне жаловаться на Анфису? Только этого не хватало! Я подошла к двери, глянула в глазок. Стоит. Нетерпеливо барабанит пальцами по косяку. Может, не открывать? Но на это у меня духу не хватило. Гоша стоит у моей двери, и я рада его видеть. Несмотря ни на что.

- Чем занята? – спросил сосед, врываясь в мою квартиру.

- Читаю, - буркнула я.

- А я весь вечер звоню Анфисе.

- Да ты что, - произнесла я равнодушно.

- Она не берет трубку.

- Рада за тебя.

- В смысле, рада?

- Она тебе все нервы вымотает.

- Правда?

- А, да. Я забыла. Тебе же нравится. Ты же мазохист.

Гоша достал телефон из кармана джинсов, посмотрел на экран. Провел по нему большим пальцем. Я похолодела. Неужели он собирается прямо сейчас звонить Анфисе?! Ее телефон лежит на моем диване! Секунда – и я буду разоблачена.

Даже если я скажу, что сестра забыла у меня телефон, как я объясню то, что сбрасывала звонки? Он может вообразить, что я ревную. И догадаться, что он мне очень-очень нравится...

- У меня идея, - произнесла я, стараясь выглядеть спокойной и невозмутимой.

Не было у меня никакой идеи! Мне просто нужно было отвлечь Гошу.

- По поводу Анфисы?

- Ага.

Так. Что я могу предложить? Нужен какой-то способ заставить ее пойти на свидание.

- Не звони ей. Напиши.

Гоша уставился на меня в недоумении.

- Чем это лучше?

Откуда я знаю! Я еще не придумала. О, кажется, план начал вырисовываться...

- Напиши, что приглашаешь ее в новый джазовый ресторан. В пятницу. Что у тебя зарезервирован лучший столик.

Гоша хлопал глазами. Я продолжала.

- Там будет выступать какой-то знаменитый джазмен. Проездом в нашем городе.

- Анфиса любит джаз?

- Обожает!

Про джазмена и ажиотаж вокруг него я слышала от Русалки. Имени его я, естественно, не запомнила.

- Раз обожает, может, она без меня место зарезервировала? – засомневался Гоша.

- В том-то и дело, что нет! Она собиралась уезжать, но все отменилось. И теперь она без билетов. Кусает локти.

Я в ударе. Вру отчаянно и вдохновенно.

- То есть, все билеты проданы?

- Ага.

- Так где же я их возьму?

- Ты хочешь заманить Анфису на свидание?

- Хочу!

- Так найди!

Глаза Гоши засияли, он закусил губу – видимо, просчитывает варианты.

- Спасибо! – прочувствованно произнес он. – Ты настоящий друг!

Друг? Конечно, всего лишь друг... Мы вместе смотрели «Шерлока», я спала на его плече. Неужели это ничего не значит?!

Но еще не все потеряно. У меня есть тайный план.

Анфиса пойдет с ним на свидание. И она будет настолько капризной и неприятной, что ему больше не захочется ее видеть.

Я не люблю джаз. Не то чтобы ненавижу – просто не понимаю. Какая-то негармоничная какофония звуков. Временами еще ничего: появляется осмысленная мелодия, она течет, развивается, но потом саксофонисту снова надо все испортить какими-то нечеловеческими сочетаниями звуков!

Сидя рядом с Гошей за лучшим столиком рядом со сценой, я страдала. И тщательно скрывала свои страдания.

Я смотрела на сцену, Гоша смотрел на меня. Это неудивительно – сегодня я великолепна. На мне темно-красное платье со спущенными плечами и глубоким декольте, волосы подняты наверх, а макияжу могут позавидовать звезды. Благодаря Русалке и ее волшебным рукам я выгляжу шикарно и блистательно. И совершенно не похожа на Нику.

Из-за музыки мы не могли разговаривать. И я не могла проявлять свои стервозные качества. Я просто сидела, пила вино, надеясь, что оно примирит меня с джазом, и делала вид, что наслаждаюсь.

Через час я не выдержала и, сообщив, что мне нужно попудрить носик, сбежала из-за стола. Я посетила дамскую комнату, полюбовалась собой в большом зеркале. Вышла в просторный холл, постояла у окна. Посидела на диванчике с телефоном в руках. Если вдруг Гоша пойдет меня искать, скажу, что отвечала на срочный звонок.

Пора возвращаться. По-моему, концерт походит к концу. Едва успев встать, я услышала.

 - Ника, привет!

Я вздрогнула и испуганно оглянулась. Кажется, я где-то видела этого брутального качка. А, точно! Он остановился мне помочь, когда я думала, что пробила колесо. Кажется, его зовут Богдан.

- Я так рад тебя видеть!

Похоже, он, действительно, рад. Улыбка до ушей.

- Выглядишь... просто отпадно!

- Спасибо.

-  Ника, ты так и не позвонила...

- Я не Ника! – выпалила я.

- Что?

- Ты ошибся. Я не Ника.

- Да ладно. Я не слепой и не слабоумный.

- Я ее сестра-близнец.

- Смешно.

В этот момент в конце холла показался Гоша.

- Запомни, я Анфиса! – зашипела я прямо в ухо Богдана.

И улыбнулась Гоше, причем постаралась, чтобы моя улыбка одновременно была приятной и стервозной. Не знаю, что получилось в итоге. Я была как на иголках.

- Хочешь, чтобы я тебе подыграл? – догадался Богдан.

- Да!

- А кто этот перец? – он махнул подбородком в сторону Гоши.

- Неважно.

- Ты его разводишь, что ли?

- Типа того.

Богдан уставился на меня во все глаза.

- Вот уж не думал, что ты... такая.

- Мы с тобой знакомы пять минут!

- Я подыграю, если ты пообещаешь позвонить.

- Обещаю!

Гоша уже рядом, с подозрением косится на Богдана. Ревнует! Ну и отлично. Пусть думает, что я сбежала из-за стола, чтобы за его спиной пообщаться с другим мужчиной.

- Привет, - сказал он.

- Это Богдан, - представила я ему своего собеседника. – Мой давний знакомый. А это Жорик...

Знаю, ему не нравится, когда его так называют. Ну и замечательно.

- Георгий, - настоял на своем мой сегодняшний кавалер и пожал протянутую Богданом руку.

- Не хочешь вернуться? – обратился Гоша ко мне. – Выступление скоро закончится.

- Конечно.

- Еще увидимся, - улыбнулась я Богдану.

- Анфиса! – окликнул он, когда мы с Гошей уходили.

Я обернулась. Он подмигнул мне и произнес.

- Не забудь наш уговор.

- Конечно.

Я была довольна. Богдан не только не испортил мою игру, но и добавил пикантности сегодняшнему вечеру. Я вижу, что Гоша бесится от ревности – не зря же он так сжал челюсти, что у него на виске надулась вена!

Я думала, он будет расспрашивать меня о Богдане, но он не произнес о нем ни слова. И я знаю почему. Он понимает, что я жду этих ревнивых вопросов и что я готова к ним. И что мне даже доставит удовольствие подразнить его. Поэтому он и не дал мне такой возможности. Не стоит забывать, что у него большой опыт общения с коварными стервами. Он умеет их укрощать. Но я ему не по зубам! Надеюсь...

Джазмен, наконец-то умолк. Я выдохнула с облегчением, скрыв свои эмоции за бурными аплодисментами. Теперь, наконец-то, можно поесть и постервозничать. Я ужасно проголодалась со всеми этими волнениями!

Я с азартом разделывалась с куском лосося, обложенного запеченными овощами. Гоша от меня не отставал.

- Мне нравятся девушки с хорошим аппетитом, - заметил он, глядя на меня с обожанием.

Он сегодня весь день на меня так смотрит. Я ничего не ответила, наградив его снисходительной улыбкой.

- Сейчас все помешаны на диетах, - продолжил Гоша. – Твоя сестренка, например...

Он что, ябедничает на меня? С другой стороны, приятно, что он обо мне вспомнил. Он думает обо мне на свидании с шикарной Анфисой!

- И как тебе Ника?

Когда еще представится шанс задать такой вопрос! И, может, даже получить на него ответ...

- Она милая, - произнес Гоша. – Хорошая девочка.

- А тебе нравятся плохие девочки, да?

- Мне нравишься ты.

- Это очевидно.

Анфиса с самодовольным видом откинулась на спинку стула. Ника внутри нее шмыгала носом от огорчения.

- Понравилась музыка? – поинтересовался Гоша.

- Замечательно! Полный восторг! – с показным энтузиазмом произнесла я. – А тебе?

- Я люблю джаз, - заметил мой сосед. – А в сочетании с тобой... просто сказка!

Ах, да! У него в машине играла подобная музыка. Возможно, он собирается обсудить со мной какие-то нюансы. Но я в джазе ни в зуб ногой!

- Странно, что я раньше не слышал об этом заведении.

К счастью, Гоша сменил тему.

- Оно недавно открылось.

- Надо ходить сюда почаще. Составишь компанию?

Ни за что!

- Второе свидание еще надо заслужить, - томно произнесла я.

- Я не справляюсь?

- Ну...

Я снова отпила из бокала. Так. Бутылка почти полная. Значит, это уже вторая... При этом Гоша почти не пьет, только подливает мне. Надо притормозить! А то я перестану себя контролировать и… что? Наброшусь на него? Возможно. Но более вероятно, что я выдам себя. А это очень нежелательно.

В процессе уничтожения десерта я вдруг осознала, что, наверное, съела всю помаду. И выгляжу совсем не элегантно. К тому же, сквозь Анфису может проглядывать Ника... Надо привести себя в порядок.

- Я скоро вернусь, - сообщила я Гоше и заметила, что он напрягся.

В чем дело? А, догадалась. Похоже, он думает, что я собираюсь уединиться с Богданом. Но я даже не знаю, где он! Я сижу лицом к сцене и не вижу посетителей.

Зато Гоша видит. Теперь понятно, почему он время от времени смотрит куда-то мне за спину. Наверное, там Богдан.

Я встала, взяла сумочку и направилась к выходу. Точно. Богдан сидит за угловым столиком с какими-то парнями. Неужели они - поклонники джаза? Вид у них какой-то бандитский.

Обновив макияж, я вышла из дамской комнаты и снова столкнулась с Богданом.

- О, Анфиса, - ухмыльнулся он. – Еще одна случайная встреча!

Сначала я хотела поскорее избавиться от настойчивого ухажера, но потом передумала. Я же стерва. Могу крутить с двумя мужчинами сразу! Надо только позаботиться о том, чтобы первый узнал о существовании второго.

- Ты меня заинтриговала, - сообщил Богдан. – Что тут происходит?

- Долго объяснять.

- Я не тороплюсь.

- А я тороплюсь.

Ой. Я же хотела задержаться и дождаться, когда Гоша пойдет меня искать...

- Тебе, случайно, помощь не нужна? – поинтересовался мой спутник.

- Пф-ф, - фыркнула я. – Я и забыла, что ты Чип и Дейл.

Богдан хохотнул.

А вот и Гоша. Вырулил из-за угла. Идет к нам. Я засмеялась и прикоснулась к руке Богдана. Пусть думает, что у нас очень дружеские отношения. Может, даже, больше, чем дружеские.

- Ты опять меня потерял? – обратилась я к Гоше с благосклонной улыбкой.

- Уже нашел.

Он подошел ближе и обнял меня за талию. Обозначает границы. Показывает сопернику, кто тут удачливый самец...

Богдан молча смотрел на меня.

- Может, прокатимся в другое место? - предложил Гоша.

- А давай, - согласилась я.

На самом деле, у меня были другие планы. Я собиралась его разочаровать.

Когда мы оказались в такси, я заявила:

- Отвези меня домой.

- Еще рано!

- Я устала.

- Я хотел показать тебе...

- Я не хочу.

- Ладно. Скажи адрес.

Я назвала адрес дома Русалки. Вернее, соседнего дома. Для пущей конспирации.

 Мы сидели так же близко друг к другу, как тогда на диване. Нет, даже еще ближе. Но сейчас все по-другому. Атмосфера накалена, в этот раз не только я умираю от желания прикоснуться к нему. Он хочет этого также сильно. Может, даже, еще сильнее.

Гоша обнял меня. Я попыталась отстраниться. Но он держал меня очень крепко. Так крепко, что мне трудно было дышать.

Он наклонился ко мне и... прижался к моим губам своими горячими, жадными губами. Неужели это происходит в реальности? Он целует меня, он хочет меня... Нет, не меня! Анфису.

Анфиса не ответила на его поцелуй. Она отодвинулась от его губ. Пусть всего на несколько миллиметров, но все же... Невозможно передать, каких усилий мне стоило не броситься в омут с головой!

- Будешь сопротивляться до последнего да? – жарко прошептал Гоша прямо в ухо. – Даже если сама этого хочешь… А ты хочешь, я вижу. Я чувствую.

Я попыталась изобразить что-то вроде высокомерной ухмылки. Но не смогла. Гоша стер ухмылку с моего лица новым поцелуем. Ладно. Я отвечу на его поцелуй. Я просто не могу не ответить. Это выше моих сил.

Но я буду целоваться стервозно, как Анфиса. Как это? Я не знаю. Как целуются стервы? Стараются перехватить инициативу? Нападают, а не отступают? Наверное... Надо попробовать быть высокомерной и отстраненной. Полная чушь. Как можно быть высокомерной во время поцелуя?

К черту все.

Я ответила на его поцелуй пылко и исступленно. Так, как мне хотелось. Забыв обо всех планах и установках. Я просто целовала его губы, то легко и нежно, то яростно впиваясь в них. Нет, все-таки что-то от стервы во мне осталось... Он сначала уступил мне инициативу, но потом снова захватил власть, вдавив меня в сиденье, завладев моими губами, оголив плечо и осыпав поцелуями его... Что он делает?! Я не собираюсь идти дальше, тем более в такси. Да и не в такси не собираюсь. Я должна быть неприступной. Мне просто необходимо ускользнуть, оставив его жаждущим и вожделеющим.

Надо остановиться. Остановить его... Надо открыть глаза, чтобы перестать видеть разноцветные вспышки и космическую бесконечность. Все. Я останавливаюсь. Ладно. Еще чуть-чуть. Минутку. Честно.

Я смогла остановиться буквально на краю пропасти. Его губы уже исследовали мое декольте, а руки скользнули под платье, вероломно проникнув через разрез. Это слишком. Все. Стоп.

Я превратилась в замороженную ледышку, и он это почувствовал. Отстранился, посмотрел на меня внимательно. Усмехнулся. Что это еще за усмешка? Я что, смешно выгляжу?

И, кстати, почему мы до сих пор не приехали? От ресторана до дома Русалки не больше трех километров! Мы что, кружим по городу? Он что, незаметно для меня дал таксисту указание? Вот жук!

- Я хочу домой, - сообщила я.

- Ладно.

Гоша сказал что-то таксисту. Я не поняла ни слова. В ушах звенит. В глазах прыгают разноцветные пятна.

Горячие губы снова коснулись моих губ.

- Нет!

- Хорошо, - спокойно произнес Гоша. - Не будем торопиться. Всему свое время. Ты никуда от меня не денешься.

Глава 11. Разговоры

Я запретила Гоше провожать меня до двери. Собрав в кулак все самообладание и всю волю, я произнесла стальным голосом:

- Я дойду сама. Пока.

Мне не понравилось, как он на меня смотрел в последние пару минут нашего свидания. Как будто почувствовал надо мной власть, понял, что я уже готова сдаться. Как будто он одержал надо мной верх.

«Ты никуда от меня не денешься», - вот что он сказал.

Он даже не представляет себе, как легко я могу от него ускользнуть. Просто исчезнуть. Перестать существовать. Если я захочу, он больше никогда меня не увидит! И не найдет, даже если перевернет весь земной шар.

Хочу ли я этого? Совершенно очевидно, что сейчас я хочу прямо противоположного. Я хочу сдаться. Покориться. Я жажду раствориться в его объятиях и потерять голову.

Меня посетила крамольная мысль: а, может, надо дать этому случиться? Ведь Гоша теряет интерес к своим обожаемым стервочкам после того, как их завоюет. Он завоюет Анфису, бросит ее и достанется мне. Нике.

Я знала, что эту идею мне нашептал отнюдь не голос разума. Это работа страсти и разрывающего меня вожделения. Меня охватил пожар, и он сжигает мои мозги. Я не могу разумно мыслить.

Если бы могла, то догадалась бы, что, даже бросив Анфису, Гоша не будет с Никой. Очень скоро ему на глаза попадется очередная соблазнительная женщина-вамп. И он бросится покорять ее.

Пока он увлечен Анфисой, он хотя бы на других не смотрит. Поэтому пусть пока все останется как есть.

Так я рассуждала, поднимаясь по лестнице в квартиру Русалки.

- Мы целовались! – выпалила я, оказавшись на ее пороге.

- Я вижу.

- Да?

Я глянула в зеркало и увидела, что моя алая помада находится не на губах, а вокруг них, в живописном художественном беспорядке. Интересно, как выглядит сейчас Гоша?

Умывшись в ванной и разобрав свою сложную прическу, я вернулась.

- Аркадия нет?

- Он уехал на пару дней.

Я выдохнула с облегчением. Можно нормально пообщаться с подругой, без ее любвеобильного жениха, стремящегося облапать ее каждую минуту! Рухнув на диван, я закинула ноги на спинку, а голову свесила вниз. Может, так кровь будет лучше поступать в мозг и я смогу осознать все случившееся и понять, что делать? Я сейчас в совершенной прострации. Как во сне.

Я все еще ощущаю вкус его страстных жарких губ, чувствую его нетерпеливые сильные руки... Как бы мне хотелось все это продолжить! У меня железная воля, раз я смогла остановиться.

Русалка ушла на кухню и гремела там посудой. Наверное, собирается напоить меня чаем.  Я не хочу чая. Я хочу Гошу...

Подруга зашла, окинула меня критическим взглядом.

- Мне кажется, тебе нужен холодный душ.

- Зачем? – я медленно возвращалась из своих грез.

- Чтобы немного остыть.

Я смущенно опустила глаза.

- Мороженое тоже может помочь. Хочешь мороженного?

- Я, пожалуй, схожу в душ. Где моя одежда?

Я собиралась на свидание у Русалки – не выходить же из дома в образе Анфисы! Я запросто могла столкнуться с Гошей. Так что Никина одежда осталась здесь.

В душе я проторчала довольно долго. Нет, не по той причине, которую вы вообразили! Я просто пыталась расслабиться. Или взбодриться... В общем, привести себя в чувство. Холодная вода, горячая, снова холодная... Хорошо! Теперь я бодра и спокойна. И могу посмотреть на ситуацию трезвым взглядом.

- Это какое-то сумасшествие, - сообщила я подруге. – Полное безумие!

- Ты же этого и хотела! Чтобы он в тебя влюбился. И он влюбился.

- Но не в меня.

- А в кого?

- В Анфису.

Он влюблен в Анфису, а не в ее бледную копию. Влюблен... Или просто воспылал страстью? Интересно, как долго продлится его увлечение? Как я уже говорила, мой сосед постоянством не отличается...

- А кто такая Анфиса? – не унималась Русалка.

- Это не я!

- Да какая разница!

- Неужели ты не понимаешь?

- Понимаю. Все слишком запуталась. И я уже жалею, что поддержала эту сумасшедшую затею.

- Что теперь делать?

- Не знаю... Но мы обязательно что-нибудь придумаем!

Русалка никогда не сдается.

Я рассказала подруге, что случилось на сегодняшнем свидании. Она заметила, что Богдан появился очень вовремя. Но меня сейчас волновало другое.

Мы с Гошей немало времени проводим вместе. Мы подружились. Он и Ника. Он много раз смотрела на меня, когда я не притворялась своей стервозной сестрой. Как он может не замечать, что моя сестра – это я и есть?

- Неужели он, правда, не видит? – пристала я к Русалке. - Я сегодня была без очков...

- Конечно. Люди ненаблюдательны и доверчивы. Он уверен, что в соседней квартире живет Ника и у нее есть сестра Анфиса.

Да, я была без очков, они не вписывались в образ. Смотрела ему в глаза, и мне не было страшно. Я больше не боюсь своего соседа! Общаясь с ним в образе Ники, я к нему немного привыкла. Меня уже не шарахает молнией от одного его взгляда. Но все еще подгибаются колени...

- Вот если бы он что-то подозревал, начал приглядываться, сопоставлять факты... – продолжала тем временем Русалка. – Тогда бы мог понять, что Анфиса - это ты.

- Заметил бы, что у нас совершенно одинаковые голоса. Глаза, губы, фигура... все!

- Макияж тебя сильно меняет. И движения… ты по-другому двигаешься в образе Анфисы.  

- До него еще не дошло, что он ни разу не видел нас вдвоем.

- Не дошло. Интересно, сколько это может продолжаться? – задалась вопросом Русалка.

Я пожала плечами. Этот вопрос очень меня волнует! И я не знаю на него ответа.

- Представляешь, ты выходишь за него замуж. В образе Анфисы. И тебе на свадьбе приходится все время переодеваться в собственную сестру!

- Ну у тебя и фантазия!

Мои мысли так далеко еще не забегали.

- Потом вы живете вместе, и, когда вас навещает Ника, тебя все время нет дома...

- Перестань!

- А что? Похоже, так все и будет.

- Он не собирается жениться на Анфисе. Он вообще не из тех, кто заводит долгие отношения.

- И тебя это устраивает?

- Я не знаю! Я ничего не знаю. У меня ощущение, что я сплю. И мне снится, что я лечу в пропасть. И я никак не могу проснуться... 

- Может, пришло время разоблачения?

- Нет! Еще нет. Я еще не готова.

Что будет, если я сейчас расскажу ему, что я и есть Анфиса? Он посмеется вместе со мной? Разозлится? Не захочет меня больше видеть? Я не знаю. Правда, не знаю. Надо собрать больше информации. Узнать его получше. Понять, как он будет реагировать и что мне сделать, чтобы смягчить его реакцию.

- У него есть чувство юмора? – спросила Русалка.

- Конечно.

- Это важный вопрос.

- Да, мы с ним много смеемся. Когда я Ника.

- Он умеет смеяться над собой?

Я задумалась.

- Наверное...

- Если умеет – то воспримет ситуацию нормально. Поржете вместе. Животики надорвете.

- Да уж, надорвем...

- И он поймет, что ты не так проста. Что ты можешь быть очень даже стервозной. И сногсшибательной.

- А могу и не быть...

- Я надеюсь, он не считает, что все эти женщины-вамп всегда так выглядят? Что они спят в полном макияже и на шпильках? Что они безупречны, как глянцевые картинки и какают бабочками?

- Кто знает, что у него в голове...

- Ну, если он такой придурок, то следует закономерный вопрос: зачем он тебе нужен?

- Нет, он не такой... Он нормальный. Замечательный. Самый лучший. И я очень боюсь все испортить.

- Если он нормальный и замечательный, он все поймет.

- Что поймет? Что я так хотела его завоевать, что придумала стервозную сестру? Я еще не готова признаваться в своих чувствах!

- Почему?

- Потому что знаю, что он их не разделяет.

- Эдуард, - произнесла Русалка, когда мы допили чай и вместе помыли посуду.

Это слово, вернее, имя, как обычно, прозвучало в ее устах ругательством.

- При чем тут он? – не поняла я. – Кстати, я его недавно встретила.

Я поведала подруге историю о бесславном поражении моего бывшего.

- Он тебе теперь совсем не нравится? – поинтересовалась Русалка.

- Пф-ф! Я вообще не понимаю, как могла на него запасть. Почему он мне понравился? Почему я готовила все эти смузи, ела пророщенные злаки, и строила из себя просветленную йогиню?

- А ты можешь понять, почему притворяешься стервозной женщиной-вамп, носишь неудобные шпильки и ведешь себя так, как тебе вообще не свойственно?

- Чего?

Я застыла с открытым ртом.

- Хочешь сказать, это одно и то же?

- Эти грабли очень похожи на предыдущие.

- Нет!

- Уверена?

- Я не притворяюсь! Это Анфиса. Когда я Ника – я такая, какая есть.

- Это, конечно, хорошо, - начала Русалка.

- Да, это хорошо, - вдохновенно продолжала я.

Мне только что открылась истина, и я спешила поделиться ею с подругой.

- Да, у меня есть дурная привычка влюбляться в тех, кто мне не подходит. И переделывать себя под них.

- Рада, что ты это признаешь.

- Но сейчас все по-другому. Потому что есть Анфиса. Она притворяется, а я – нет.

Русалка непонимающе хлопала глазами.

- До тебя не доходит?

- Нет...

- Если бы Анфисы не было, я бы старалась подстроиться под Гошу. Стать такой, какая нужна ему. И снова потеряла бы себя. А сейчас этим занимается Анфиса. Я а не притворяюсь. Я – настоящая Ника!

В глазах моей подруги появилось понимание.

- Очень извращенная логика, - заявила она. – Но что-то в этом есть.

- Да!

- Осталось понять, как ты будешь из этого всего выпутываться.

- Это да. И это сложно.

- Но главное: надо понять, чего ты хочешь.

- Я точно знаю, чего я хочу. Я хочу Гошу.

Русалка задала мне очень правильный вопрос: чего я хочу? Когда все это начиналось, мной двигали противоречивые желания. Сначала я просто хотела обратить на себя внимание соседа. У меня в и мыслях не было его обманывать и выдаваться себя за кого-то другого. Но произошла ошибка. Досадное недоразумение. Это один факт.

Второй – я разозлилась, когда он назвал меня бледной копией. Моя злость усилилась, когда я поняла, что Гоша завел знакомство со мной только ради Анфисы. Я настоящая его совершенно не привлекаю! Я была в гневе и захотела ему отплатить. Влюбить в Анфису, а потом устроить разоблачение. И посмотреть, как его челюсть упадет на пол.

Третий факт: он сразил меня наповал. Я в него влюбилась, и это чувство не то что не проходит – оно усиливается! Несмотря на злость и разочарование. Я хочу, чтобы он ответил мне взаимностью. Я хочу быть с ним.

Между вторым и третьим фактом образовалось явное противоречие. Если я хочу мести – это одно. Я могу осуществить ее прямо сейчас. Он достаточно влюблен в Анфису, чтобы испытать шок из-за того, что ее не существует. А если я хочу, чтобы он проникся симпатией ко мне... Что мне делать? Разоблачение вряд ли этому поспособствует. Или?... Я не знаю.

Что делать, непонятно. Я не могу принять решение и составить план. Значит, буду пока плыть по течению. Может, судьба сама даст мне возможность исправить ситуацию.

Огонь страсти меня больше не пожирает – поэтому я рассуждаю так разумно. Раскладываю все по полочкам, сопоставляю факты. Я могу собой гордиться! Мои мозги не расплавились окончательно после жаркого поцелуя Гоши.

Я доехала до дома на такси, машину пришлось оставить у Русалки, ведь я сегодня выпила немало вина. Расплатившись и выбравшись из автомобиля, я, с большой сумкой в руках, направилась к подъезду.

- Ника! – раздалось за спиной.

Гоша. Почему он на улице? Не мог же он так долго возвращаться домой со свидания. Прошло уже два часа!

Я застыла столбом. Я слишком хорошо помнила, как мы недавно целовались, как он вжимал меня в сиденье такси, как его руки скользнули под мое платье... Как я могу вести себя нормально и естественно?

- Привет, - буркнула я, не глядя на него.

- Ты откуда так поздно?

- А ты? – парировала вопрос я.

- Гулял... Бродил по набережной, прошелся пешком до дома.

Гулял, значит. О свидании ни слова. Не хочет поделиться со своей невзрачной соседкой, как только что покорял ее соблазнительную сестру. Хочет сохранить все в тайне. Значит, это для него важно... 

- Так где тебя носит до полуночи?

Я не ответила.

Гоша подошел и забрал у меня сумку. Знал бы он, что там лежит! Его возлюбленная Анфиса. В расчлененном виде. Ну, почти так. Вот было бы весело, если бы он заглянул в сумку!

Но он не заглянул.

- Что, не в настроении сегодня? – спросил он меня в лифте.

Сам-то он точно был в отличном настроении. Лицо задумчивое, на губах блуждает улыбка, щеки раскраснелись... Я знаю, что он представляет! И о чем он мечтал, бродя в одиночестве по набережной.

Я мечтала об этом же. Но он не знает, что это я.

В глаза ему я не смотрела. Просто не могла. Но его руки были прямо передо мной. Одной он держал сумку, другую засунул в карман джинсов. Эти руки... Они такие нежные и нетерпеливые, они сильные и теплые, они...

- Эй, мы приехали! Ты же не собираешься спать в лифте?

Оказывается, лифт остановился на нашем этаже и дверцы открылись. А я этого не видела, потому что закрыла глаза.

- Ты спишь на ходу, - сообщил Гоша.

- Ага, - отозвалась я. – Устала.

Он взял из моих рук ключ, открыл мою дверь и вошел. Зачем?! А, он просто хотел поставить сумку в коридоре. И ничего больше.

- Пока, - Гоша улыбнулся мне на прощанье и захлопнул дверь.

А я, по своей давней привычке, сползла по стеночке и разрыдалась. Почему? Вообще не представляю. Не ожидала от себя такого.

Глава 12. Наполовину Ника, наполовину Анфиса

Мила довела меня до ручки. И не только меня. То ли у нее затянувшийся ПМС, то ли она приняла слишком большую дозу остервенина, не знаю. Но работать становится совершенно невозможно. Надо что-то делать! Я уже давно думала о том, что нужно включать Анфису на работе. Пора попробовать.

Но я не могу просто начать стервозничать, мне нужен мой маскарадный костюм. Не знаю, как это работает, но атрибуты женщины-вамп резко повышают уровень моей уверенности. И наглости. И способности давать отпор. Значит, пора придти на работу в новом образе. Я уже пробовала помаду и шпильки, и некоторый результат это дало: Мила в тот день на меня не наезжала, она даже снизошла до обеда со мной. Но, может, это просто совпадение. Скоро узнаю.

Узкая красная юбка – ровно то, что нужно. Ее я и надела, дополнив белым топом и туфлями на шпильке. Я уже наполовину стерва. И выйду из дома в таком незавершенном виде. Зная свое «везение» я могу предположить, что обязательно встречу в лифте Гошу!

Он не должен принять меня за Анфису. И не примет – потому что волосы у меня, как обычно, беспорядочно вьются, макияжа на лице нет, и очков, которые делают меня умной, тоже. Подумав, я сняла и шпильки. В кроссовках я выгляжу почти обычно. Подумаешь, узкая юбка. Может, я одолжила ее у сестры.

Мне не привыкать пробираться по собственному подъезду, как партизан по вражеской территории. Перед тем, как выйти из квартиры, я пару минут провела перед глазком, прислушиваясь к шумам и шорохам. Вроде тихо. Открыв дверь, я выскочила и рванула не к лифту, а к лестнице. Никаких движений со стороны соседской двери. Отлично.

Хорошо, что я в кроссовках, а не на шпильках! Я спустилась довольно быстро, и почти выскочила из-за двери, что отделяет лестницу от холла подъезда. Но, к счастью, притормозила, когда услышала звук подъехавшего лифта.

Из него вышел Гоша. Уф! Пронесло. Затаившись за дверью, я наблюдала, как он прошел через холл и вышел на улицу. Надо подождать минут пять. Нет, лучше десять, для верности.

Я ни за что не хочу с ним встречаться! И не только потому, что частично перевоплотилась в Анфису. Мы с ним не виделись с того дня, когда состоялось его провальное свидание с моей сестрой. Почему провальное? Да потому что я планировала, что Анфиса его разочарует. Но этого не произошло. Хоть она и вела себя как истинная стерва, ему все равно захотелось ее поцеловать. Еще как захотелось! Может, именно ее стервозность его и раззадорила. У него же извращенные вкусы.

Кстати, с момента свидания прошло уже два дня. И он до сих пор не позвонил Анфисе! Признаться, меня это порядком озадачило. Я думала, он начнет названивать или писать страстные эсэмески в тот же вечер. Но я ошиблась.

Он ведет какую-то игру... Дразнит Анфису. Наверное, это входит в план соблазнения стервы. Она ждет, что Гоша позвонит, и она сможет его отшить. А он не звонит, и она в пролете.

Я выждала целых пятнадцать минут, прежде чем выйти. Время поджимало, я почти опаздывала. Но все равно медлила и медлила...

Остановившись в паре кварталов от офиса, я поменяла кроссовки на шпильки, волосы скрутила в пучок и нанесла на губы помаду цвета «алый бархат». Я уже набила руку, и сделать ровный контур у меня получилось со второго, а не с десятого раза. Последний штрих – очки. Не мамины, я купила себе новые, с простыми стеклами. Не могу же я допустить, чтобы на работе у меня все расплывалось перед глазами!

Все. Я готова к войне с главной стервой нашей редакции.

- Ника?!

Егор уронил челюсть на пол, а Ольга почему-то схватилась за сердце.

- Я тебя сначала не узнала, - выдавила она. – Я и сейчас не уверена, что это ты...

Егор продолжал молча таращиться на меня, забыв подобрать челюсть.

- Это я. И я вышла на тропу войны.

- С Милой?

- Ага.

- Но зачем ты... Ничего не понимаю.

- Так надо. Просто поверь. Ну, скажите, я похожа на стерву?

- Даже слишком, - Ольга передернула плечами.

- А ты как считаешь?

Я обернулась к Егору.

- Ты… вы… Э-э...

- Похоже, у него шок. И он определенно тебя боится, - рассмеялась Ольга. – Кстати, Мила тебя уже искала.

- Ну и отлично.  

Я достала из сумки флэшку, бросила последний взгляд в зеркало и направилась в кабинет главреда – через всю редакцию.

 Мне сопутствовали удивленные и восхищенные возгласы, а рекламный отдел даже всем составом вывалился из своего офиса – чтобы посмотреть на меня. Я смогла унять внутреннюю дрожь и шествовала с гордо поднятой головой и победоносной улыбкой. Мила меня тоже заметила – у нас стеклянные перегородки – и вошла к главреду сразу вслед за мной.

Она окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом, и в этот момент у меня что-то резко сжалось в районе солнечного сплетения. Таким взглядом можно птиц сбивать на лету!

- Ты опоздала, - с налета перешла в наступление Мила.

- Да, - ответила я спокойно.

И замолчала. Главред переводил взгляд с меня на Милу.

Выдержав театральную паузу, я вставила флэшку в компьютер и щелкнула мышкой. Мои жесты были величественными и неспешными. Русалка была права: в роли Анфисы я двигаюсь по-другому. 

На экране нарисовалась главная страница нашего нового сайта. Я закончила ее вчера ночью, пытаясь с помощью работы отвлечься от мыслей о своем вероломном соседе, который не звонит Анфисе и носа не кажет к Нике.  Без ложной скоромности могу сказать: и главная страница, и сайт получились на сто баллов. Даже на сто один. Похоже, личные неприятности стимулируют мою творческую активность.

- Это бесподобно, - выдохнул главред. – Даже я, замшелый пень, вижу высочайший уровень... Ваша работа?

- Моя. Сама придумала и сама сделала.

Я покосилась на Милу. На ее лице отражались противоречивые чувства: удивление, восхищение, недовольство и даже сожаление. Я вполне могла ее понять. Она искренне болеет за журнал и ценит хорошую работу. Но признавать мой высокий профессионализм перед лицом главреда не хочет. Она привыкла присваивать мои заслуги себе...

- Я еще поработаю над сайтом, - сообщила я, вытаскивая флэшку и бросая на Милу торжествующий взгляд. – Иногда лучше делать это дома, где никто не отвлекает...

Я вопросительно посмотрела на главреда.

- Конечно, - замахал руками он. – Работайте, где вам удобно.

- Мне бы хотелось иметь свободный график.

- Не вижу проблем, - главред посмотрел на Милу.

Она нехотя кивнула.

- Но работа должна быть сделана вовремя! – вставила главная стерва нашей редакции. – Никаких проволочек.

- Естественно.

Мы вместе вышли из кабинета.

- Я бы не отказалась от кофе, - выпалила я.

И тут же пожалела о своих словах. Мила вовсе не повержена, она лишь временно отступила перед моим внезапным напором. А сейчас я явно перегнула палку...

- Не теряй берегов, - зашипела Мила. – Мы с тобой еще не закончили.

И зацокала каблучками в сторону своего кабинета. А я пошла к себе.   

Я не столкнулась с Гошей утром, но вечером он меня все же настиг. Причем в тот момент, когда я была уверена, что уже нахожусь в безопасности.

Благополучно добравшись до своей двери, я вставила в нее ключ, открыла, нажала на ручку и услышала за спиной:

- Анфиса!

Мне показалась, что земля разверзлась у меня под ногами. Я не Анфиса! И, если я обернусь, Гоша это поймет. Помада стерлась, очки в сумке. Я сейчас наполовину Ника, наполовину ее сестра.

Что будет, если Гоша увидит меня в промежуточном варианте? Возможно, у него сломается мозг. А, возможно, он обо всем догадается.

Так что я проигнорировала окрик, вошла в квартиру и захлопнула за собой дверь. Через секунду в нее заколотили.

Я бросилась в гардеробную. Сняла юбку, топ, скинула туфли. Вытащила шпильки из пучка и разлохматила волосы. Метнулась в ванную, включила душ. Чуть не побежала открывать в трусах и в лифчике, но в последний момент заметила и это и натянула штаны с футболкой.

Открывая Гоше дверь, я пыталась выглядеть рассеянной или даже заспанной.

- Что за кипиш? – ворчливо произнесла я.

- К тебе сейчас Анфиса зашла? – спросил Гоша, озираясь по сторонам.

Когда он услышал шум душа, в его глазах мелькнуло удовлетворение.

- Ну, зашла, и что?

- Увидел ее случайно.

Случайно? Я только сейчас осознала, что соседская дверь открылась очень вовремя. Как он увидел Анфису? Может, в глазок? Теперь он, а не я, подслушивает и подглядывает у двери! Кто бы мог подумать...

Я не собиралась приглашать Гошу войти. Более того, у меня было четкое намерение спровадить его, заявив, что Анфиса устала и не хочет его видеть. Но он сам себя пригласил. Отодвинул меня аккуратно, но с применением достаточной силы, и прошел в кухню.

- Анфиса в душе, - только и успела промямлить я.

И что мне теперь делать?

- Хочешь чаю? – спросила я.

И, не  дожидаясь ответа, поставила чайник на плиту. Я медленно заваривала чай, медленно доставала печеньки и выкладывала их в вазочку. Все это время я пыталась придумать какой-нибудь план. Но в голову не приходило ничего более оригинального, чем сообщить, что Анфиса не выйдет из ванной, пока он не уйдет.

Я поставила перед Гошей чашку и налила в нее чай. Зеленый. Он посмотрел на желтоватую жидкость и ничего не сказал.

- Я слышала, вы с Анфисой ходили в джазовый ресторан. Как все прошло? – спросила я.

Надо же как-то прервать затянувшееся молчание.

- Замечательно. Просто отлично.

Гоша отводит глаза. В чем дело? Он смущается, что ли? Знал бы он, что сейчас чувствую я. Желудок сжался в трясущийся комок, ноги подкашиваются, руки дрожат...

Я разлила чай, промахнулась мимо кружки.

- А как тебе удалось забронировать столик? – продолжила я деревянным голосом.

В нормальной ситуации я бы вообще не стала говорить об этом свидании, мне это неприятно. И странно. Я слишком живо помню наш невыносимо страстный поцелуй, который Гоша считает поцелуем с Анфисой.

Но сейчас никакие другие темы для разговора почему-то не приходят мне в голову. Я тяну время. Для чего? Что я буду делать дальше?

Оказывается, Гоша уже ответил на мой вопрос. Но я услышала только окончание его монолога:

- В общем, очень полезно иметь такого знакомого. Кстати, у меня тоже есть к тебе вопрос...

И снова отвел глаза. Через секунду я узнала причину его неловкости.

- Мы там встретили некоего Богдана. Не знаешь, кто это?

Ах, вот что его беспокоит!

- Понятия не имею, - пожала плечами я. – Я же тебе говорила, у нее миллион всяких Богданов.

- Прямо миллион...

- Тебя она тоже внесла в коллекцию? – не удержалась я. – Ты теперь тоже будешь бегать за ней, как верный пес?

- Не уверен насчет коллекции.

- Ну-ну.

- Все не так, как ты думаешь.

Конечно, не так! Ты влюбился в Анфису, а она влюбилась в тебя! И сейчас ты смотришь прямо на нее и не догадываешься об этом.

- Анфиса всегда принимает у тебя душ? – поинтересовался Гоша, после того как я подлила ему чая и добавила в вазочку печенек.

- Только когда прибегает взмыленная, как конь. Это она так сказала.

Гоша выпил целую чашку зеленого чая и даже не поморщился. Я подлила ему еще. И вышла из кухни, осторожно прикрыв за собой дверь. План созрел.

Я влетела в ванную и заперлась. Разделась, немного намочила волосы. Надела халат. На голове соорудила тюрбан из полотенца. С волнением в груди посмотрела в зеркало.

Это Ника! Никто ни за что не примет меня за Анфису!

А что я могу сделать? Выйти из душа с ярко-красными губами? Надеть туфли на шпильках? Можно было бы переодеться, но тогда придется снять полотенце с головы.А мои волосы в художественном волнистом беспорядке, выпрямить их я никак не успею. Прическа меня выдает! 

Придется положиться на слова Русалки, что люди невнимательны и доверчивы.

Гоша ожидает увидеть Анфису. И он ее увидит. Вот только сбегаю за очками...

Я вплыла на кухню, стараясь двигаться так, как я двигаюсь в образе своей стервозной сестры. Вошла, остановилась. Высокомерно взглянула на незваного гостя.

Оказывается, я перепутала очки! Надела мамины. И это хорошо - все расплывается, и мне не так страшно. Гоша не сможет пронзить меня взглядом.

Мой сосед поднялся со стула и остановился в метре от меня.

- Прекрасно выглядишь, - сообщил он.

Наверное, он смотрел на меня восхищенными и влюбленными глазами. Я бы хотела насладиться этим взглядом, но не могла – я его не очень четко видела.

- Такой ты мне нравишься даже больше, - заметил он.

- Да ну? – насмешливо произносит Анфиса. То есть я. Или все же она? В общем, кто-то из нас двоих.

- Могу я тебя пригласить... – начал Гоша.

- Нет, - сразу обрываю его я.

- Я даже не договорил!

- У меня другие планы.

- На сегодня?

- И на завтра.

- А на послезавтра?

- Я подумаю. 

- Мне показалось, мы неплохо провели время...

- Тебе показалось.

- Но тот поцелуй...

Я состроила крайне высокомерную рожу: надула губы, посмотрела в правый верхний угол и повела плечом. Типа, ах, поцелуй... какая мелочь. Бывали у меня поцелуи и получше.

- Не хочу тебя задерживать, - произнесла я, стоя перед ним со сложенными на груди руками.

- Ты меня выгоняешь? – удивился Гоша.

- Ну что ты. Просто не задерживаю.

Он шагнул ко мне. Я бросила в его сторону быстрый взгляд поверх очков. На его лице явственно отражалась досада. Он двинулся к двери. Проходя мимо меня, то есть мимо моей высокомерной стервозной сестренки, Гоша остановился. Нас разделяли какие-то сантиметры. Нет, уже миллиметры. Без каблуков я была ниже, мой взгляд упирался в его подбородок, поэтому мне пришлось задрать голову, чтобы самоуверенно сверлить его взглядом. Никто из нас не собирался отводить глаза.

Он слегка наклонился. Его губы приблизились к моим. Я каждой порой своей кожи ощущала его магнетический жар. Мои колени подкашивались, но я изо всех сил держала лицо, сохраняя насмешливое выражение. Еще немного – и меня начнет бить такая сильная дрожь, что он это заметит. Мои руки уже дрожат, я вся дрожу, но пока что мне удается это скрывать.

Я думала, он меня поцелует. Но он этого не сделал. Левый уголок его рта дрогнул в легкой усмешке, он отстранился и не спеша направился к выходу.

- Я тебе позвоню, - произнесли мои губы.

Зачем я это сказала? Я не собиралась, слова сами вырвались откуда-то из глубин моего бешено колотившегося сердца.

Дойдя до входной двери и открыв ее, Гоша остановился, обернулся, посмотрел на меня взглядом победителя и произнес:

- Буду с нетерпением ждать.

Глава 13. Взволнованный Гоша и вероломная Мила

Анфиса так и не позвонила Гоше. Просто не захотела. Или решила его помучить. Я не знаю. Эта моя сумасбродная сестра... невозможно, понять, что творится у нее в голове.

Зато я позвонила Богдану. Надо держать обещание.

- Ника, - обрадовался он. – А я уж думал, ты меня кинула...

- Нет, - сказала я.

- Я весь извелся от любопытства. Что такое ты творишь?

Никаких предисловий, сразу главные вопросы.

- Э-э... Ну... в общем... А мне обязательно отвечать?

- Все добровольно, - отозвался Богдан. – Но что-то я за тебя переживаю.

- Я сама за себя переживаю.

- Так почему этот перец думает, что тебя зовут Анфиса?

- Он ошибся. А я не стала поправлять.

А что, это правда. Не вся, конечно. Но я ни капли не вру!

- А теперь уже вроде как неловко, - закончила я.

- Понял. Но это странно, - отреагировал Богдан.

Еще бы, не странно. Это вообще тихий ужас!  

- Я знаю. Может, лучше поговорим о тебе?

- Обо мне? – Богдан удивился. – Я скучный. А вот ты... Слушай, когда я увидел тебя в этом платье, я просто выпал в осадок.

- Серьезно?

Я хихикнула. Комплименты всегда приятны.

- Правда, сначала я сомневался, что это ты.

- А потом перестал?

- Ну, когда ты обернулась и посмотрела на меня своими испуганными оленьими глазами... Перестал, да.

- Оленьими?

Что это еще за эпитеты для моих глаз?

- Как у Бэмби. Знаешь такого?

- Знаю, - я невольно улыбнулась.

- Тогда, на дороге, ты тоже была испугана, - огорошил меня Богдан.

- Ну, конечно. Я боялась, что у меня колесо лопнуло.

- А мне показалось, что ты немного боялась меня.

- Разве что совсем каплю.

Не то чтобы я его боялась... Просто я всегда чувствую себя немного неуверенно с незнакомыми людьми. Особенно с мужчинами. Особенно, если у них бандитская внешность, а мы одни на дороге.

- Я не страшный, - заверил меня Богдан.

- Да я знаю!

- Хорошо.

- Кстати, не хочешь пострелять?

- Чего?

- Мы с друзьями стрелковый клуб недавно открыли. Лазертаг, пейнтбол, тир, стрельбище.

- Прикольно.

- Ну так что? Умеешь держать в руках винтовку? Или пистолет?

- Я что, похожа на тайного киллера?

- Это круто, поверь мне. Отличный способ сбросить напряжение.

Чего-чего, а напряжения у меня хватает. Я вся – одни сплошной натянутый нерв! Но усложнять ситуацию общением с Богданом, пожалуй, не стоит.

- Верю. Может, как-нибудь...

- Отшиваешь меня?

А он очень догадливый.

- Вроде того.

- Все мысли – об этом перце, который зовет тебя Анфисой?

- Ага, - вздохнула я.

- Ладно, понял. Но я не прощаюсь. И предложение пострелять – в силе. Звони, чисто по-дружески. И помни – я не страшный.

Я рассмеялась. И мне захотелось немедленно встретиться с Богданом и расстрелять какую-нибудь мишень. По-дружески.

С ним  так легко и просто. Не надо притворяться, можно говорить все, что взбредет в голову. Я так устала от собственных интриг и притворства! И очень хочу как-нибудь разрулить совершенно запутавшуюся ситуацию.

В первый раз Гоша позвонил Анфисе вчера вечером. Она не ответила. Он позвонил еще раз, через час. Она снова его проигнорировала. Не сбросила звонок, а просто не взяла трубку.

Я не могла заставить себя ответить. Я была в апатии. Мне ничего не хотелось, особенно – продолжать эту затянувшуюся игру. Не было сил. Меня одолело желание снова провалиться в депрессию, смотреть сериалы, переживать за героев, отправив собственную жизнь на свалку. Там ей самое место.

Нет, ну а что это за жизнь?!

Гоша возобновил звонки с утра, когда я была на работе. Апатия отступила, я с увлечением занималась сайтом, обсуждая детали с Егором. Естественно, я не могла ответить своему соседу. Чтобы натурально сыграть Анфису, мне нужно настроиться и уединиться. Я не могу изображать свою стервозную сестру при слушателях!

Я выключила звук телефона и убрала его в сумку. Извлекая его оттуда время от времени, я видела, что количество непринятых звонков увеличивается. Да что ему неймется?! Три дня не звонил, а теперь не может остановиться! Припекло ему, видите ли.

Видимо, припекло серьезно, потому что перед самым обеденным перерывом Гоша заявился ко мне в редакцию. Я увидела, как он входит, и бросилась в туалет. Не прятаться, это невозможно, меня сейчас начнут искать всей редакцией. Я просто хотела стереть красную помаду. И снять очки. Избавиться от шпилек я, к сожалению, не могла - кроссовки остались в машине. 

Да, сегодня я опять пришла на работу в стервозном прикиде, знала, что противостояние с Милой продолжается, и мне необходимо быть наготове. Но все же я умеренная стерва: на мне черная юбка, не особо узкая и сексуальная, обычная белая блузка и бежевые туфли, а не те красно-черные монстры. С разлохмаченными волосами, без макияжа и очков я вполне могу сойти за Нику. Наверное...

Смыть ярко-красную помаду без специальных средств оказалось не так-то просто. Мне пришлось намыливать губы мылом и тереть салфетками. И теперь я похожа на мартышку, потому кожа вокруг губ покраснела. Черт! Как я покажусь Гоше в таком виде? А он уже, наверное, меня обыскался. Расспросил всех, и сейчас кто-нибудь из коллег обнаружит меня в дамской комнате.

У меня в сумочке есть пудра. Вот бы пробраться к своему рабочему месту незамеченной... Я выскользнула из уборной и, выглянув из коридорчика, попыталась оценить обстановку.

И тут я увидела такое, от чего у меня в груди взорвалась атомная бомба.

Гоша был с Милой. Я видела его сквозь распахнутую дверь ее кабинета. Он сидел на ее столе, она стояла напротив и что-то ему говорила, томно улыбаясь.

Внезапно они пропали из моего поля зрения. Их загородила чья-то спина. Кто-то вошел в кабинет. Похоже, это Настя из рекламного отдела. Оказывается, она принесла кофе. Надо же, Мила гоняет за кофе своих любимых рекламщиков! Совсем озверела.

Мила взяла кофе у Насти и поставила его на стол рядом с Гошей. Она знает, что он любит горький эспрессо без сахара. Они же когда-то встречались... А я об этом совсем забыла.

Я не знаю, что у них была за история. Может, они знакомы давно. Может... Да как он может?!

Неужели он пришел к ней? Не могу в это поверить. Анфиса не отвечает, и он решил утешиться в объятиях другой стервозной красотки? Вот кобелина!

Гоша взял в руки чашку, отхлебнул. Настя вышла, закрыв за собой дверь. Судя по выражению ее лица, она была не в восторге от роли официантки. Я же просто в ярости от происходящего!

Я вернулась на свое место, рухнула в кресло и порадовалась, что Егор уже ушел на обед, а Ольга сегодня вообще не пришла – заболела. Достав пудру и зеркальце, я привела лицо в порядок. Пусть он пришел к Миле, это не значит, что я должна ходить мартышкой... Хотя вообще я зря стерла помаду. Вряд ли он ко мне заглянет.

Работать у меня не получалось, я не могла унять бешено колотящееся сердце, собрать мысли в кучу и сосредоточиться. Весь этот макет... он совершенно дурацкий! А я – полная бездарность. Делаю какую-то ерунду. Даже журналы двадцатилетней давности выглядят лучше, чем то, что создаю я!

Тут меня осенила одна идея, и я решила достать какой-нибудь из старых журналов, что пылились на полках позади меня. Я встала, дотянулась до стопки, ухватила один... вся стопка рухнула вниз, прямо на меня.

Я громко чихнула, потом еще раз... наконец, облако пыли, окутавшее меня, улеглось. Да что за день сегодня такой?! В раздражении, я пнула стопку журналов, а потом все же решила их собрать.

- В первый момент я подумал, ты Анфиса, - услышала я голос за спиной.

- Что?

Я резко обернулась, каблуки скользнули по глянцевой бумаге, и я потеряла равновесие. Нет, только не это! Я не хочу падать! Я изо всех сил махала руками, пытаясь удержать равновесие, но мне это не удалось. Гоше тоже не удалось меня поймать, хотя он старался. Его попытка вполне могла увенчаться успехом, если бы я не врезала ему ладонью по лицу, попав куда-то в район глаза.

Через секунду я лежала на полу, раскорячившись в позе морской звезды, а Гоша стоял надо мной, держась за пострадавший глаз.

- Извини, - произнесла я, и попыталась принять боле пристойную позицию.

- Сам виноват, - отозвался Гоша. – Напугал тебя.

Он шагнул ко мне, наклонился, ухватил меня за руки и резким движением перевел в вертикальное положение. По инерции я завалилась на него и он меня обнял... Ну, или просто удержал на месте. Одну очень долгую и очень приятную секунду его руки покоились на моей талии. А потом он усадил на стул.

- С тобой все в порядке? – поинтересовался мой сногсшибательный сосед, заглядывая мне в глаза.

- Вроде, да. А с тобой? Я тебе в глаз заехала.

- Это было неожиданно, - улыбнулся он.

- Так же, как твое появление.

- Вообще-то я уже пару минут тут стою.

Вот как? С какого момента он за мной наблюдал, интересно? И почему я его не заметила?

- Увидел тебя со спины и на секунду принял за Анфису, - пояснил Гоша.

- Я не Анфиса, - брякнула я.

- Я вижу. Раньше я не замечал, что вы так сильно похожи.

И он внимательно уставился на меня. Слишком внимательно и пристально. Я поежилась и отвела глаза. На мне нет маминых очков, мне трудно выдерживать его пронзительный завораживающий взгляд.

- Глаза почти такие же, - медленно произнес Гоша. – И губы... такой же формы. И фигура.

- Я не Анфиса!

- Да вижу я! Как только ты обрушила журналы и начала чихать, я сразу понял, что ты Ника. Даже до того, как ты обернулась!

Ну, конечно, Ника. Смешная неудачница, которая все роняет и спотыкается на ровном месте, чтобы упасть в его объятия.  

До разоблачения еще далеко. Можно радоваться. Но мне, почему-то, совсем не радостно.  

- Я звоню Анфисе уже второй день, - сообщил Гоша. – Она не берет трубку.

Я закатила глаза. Он снова жалуется мне на нее!

- Ну и?  

- Да я просто разволновался. Не случилось ли чего...

- Ну конечно! Девушка может не отвечать тебе только в одном случае – если она уже не девушка, а хладный труп!

Я громко фыркнула и снова закатила глаза.

- Нет, но...

- Ты очень самоуверенный, - заявила я.

«А еще ты кобель», - хотела я добавить, но не добавила.

- Когда ты видела ее в последний раз? – допрашивал меня Гоша.

- Тогда же, когда и ты.

- Позавчера...

Именно. Позавчера. Когда мне пришлось, как в какой-нибудь кинокомедии, попеременно изображать двух сестер на территории одной маленькой квартиры.

- Кстати, ты тогда ушел и даже не попрощался. Это невежливо.

Как я его, а? Он не попрощался с Никой, которой в ту секунду не существовало!

- Извини. Я просто...

Увлекся играми с Анфисой. Несостоявшийся поцелуй, жаркое дыхание, намеки... Ты думал, она у тебя в кармане? Фига у тебя в кармане, а не Анфиса!

- Ты с ней созванивалась? – не унимался Гоша.

- Конечно!

- Когда?

- Да совсем недавно. Полчаса назад. Она жаловалась на твою назойливость.

- Вот как...

Да, так. А ты был уверен, что Анфиса у тебя на крючке... Нет, она с другой стороны удочки. На крючке ты.

А где же тогда я? Я просто наблюдатель, смешная девчонка, бледная копия...

- Мне надо работать, - заявила я.

- Понял.

Гоша встал.

- Так чего ты приходил-то? – не удержалась я от вопроса.

- Хотел убедиться, что с Анфисой все в порядке.

- А почему мне не позвонил? 

- Так я звонил. Ты не отвечаешь.

Не отвечаю? Я полезла в сумку и обнаружила, что моего телефона там нет. Только Анфисин. Ну, дела... Я полдня без телефона и даже не заметила этого.

Гоша уже почти ушел, но я не могла отпустить его, не задав самый главный вопрос. Но я совершенно не знала, как его сформулировать. Поэтому просто произнесла имя.

- Мила...

- Что? А, Мила...

Он произнес это таким небрежным тоном, как будто она совершенно ничего для него не значит. И я очень хотела услышать, что он скажет дальше. Но продолжить он не успел.

Мила нарисовалась собственной персоной.

- Я как раз иду обедать, - сообщила она Гоше и положила руку ему на плечо. – Не хочешь составить компанию?

На меня она даже не взглянула.

- Ладно, пока. Еще увидимся, - сказал Гоша мне.

И они вышли вместе. Причем она висела на его руке.

Я чуть не запустила в них своим ноутбуком!

Глава 14. Слежка, Русалка и нечаянный звонок

Я наорала на Егора. Естественно, он ни в чем не был виноват. И уж точно не его вина, что мой любвеобильный сосед продолжает таскаться за юбками даже сейчас, когда ему безумно нравится Анфиса.

Я была зла и расстроена, меня мучила жгучая ревность и горькое разочарование. Так что, когда Егор вернулся и спросил, что я делаю на полу и почему кругом такой хаос, я не сдержалась. И обрушила весь свой гнев и горечь на него.

Он был ошарашен и даже, кажется, испуган. Ему вообще не по себе со мной с тех пор, как я вышла на тропу войны и превратилась в стерву. Он пытался как-то парировать мои обвинения, но я не дала ему и слова вставить. Наорала, а потом ушла. Вообще ушла с работы. Мне нужно было побыть одной!

А еще я хотела посмотреть, как Гоша развлекается с Милой. Она позвала его на обед… Я знаю, где она обедает.

Не так-то просто шпионить за кем-то в зале кафе. Я помялась у входа, заглянула вовнутрь, отпрянула. За теми столиками, что я могла видеть, ни Гоши, ни Анфисы не было. Но от входа видно лишь небольшую часть зала. Как же мне разглядеть остальное? Если бы кафе было на первом этаже, все было бы проще – я могла бы заглянуть в окно. Но это заведение располагается на крыше торгового центра, и одна из его главных фишек, помимо подсчета калорий в меню, – прекрасный вид из окон. Заглянуть в которые может разве что человек-паук. Жаль, что я не он...

Я минут пятнадцать проторчала у входа, не добившись никакого результата, кроме подозрительных взглядов администратора, девушки с вежливой улыбкой на лице и бейджиком на блузке.

- Я могу вам чем-то помочь? – обратилась она ко мне, когда я  очередной раз предприняла попытку рассмотреть всех посетителей кафе.

Мне это опять не удалось: тех, кто сидел справа и слева от входа, я увидеть не смогла, для этого нужно было войти вовнутрь и немного прогуляться по залу.

- Вряд ли, - буркнула я. – Я кое-кого ищу...

- Вы можете войти и осмотреться, - предложила девушка.

- Не могу.

Она посмотрела на меня вопросительно.

- Ладно. Извините.

Я сдалась. Лучше пусть я ничего не узнаю, чем Гоша поймет, что я за ним слежу.

Спускаясь на эскалаторе, я продолжала мучится сомнениями и ревностью. Мне уже знакомо это чувство, я ревновала Гошу к Анфисе. Но то, что я испытываю сейчас, в сто раз сильнее, ядовитее и больнее!

Одна лишь мысль о том, что он сидит в кафе с Милой, улыбается, говорит ей комплименты, заставляла меня скрежетать зубами. А когда я вспоминала, что она была у него дома, мое воображение начинало подбрасывать такие картинки, что я готова была лезть на стену.

Когда я оказалась внизу, меня осенила гениальная мысль: надо лишь подождать у входа, и я узнаю, обедали ли Гоша с Анфисой вместе.

Я купила в киоске журнал, села на самую незаметную скамейку и приступила к наблюдению. Люди входили и выходили, мои глаза устали, я уже перестала прятаться за журналом – ни Гоши, ни Милы не было.

Вообще, это очень глупая затея. Они могли пойти в другое кафе. Или выйти через другой вход. Обычно Мила использует этот, но это ничего не значит. Конечно, самый оптимальный для меня вариант – Гоша не пошел обедать с Милой. Но тогда она пошла в кафе одна и все равно должна выйти.

С самого начала слежки я надеялась, что увижу Милу одну. Но этого не произошло. Я ее не увидела. Ни одну, ни с моим распутным соседом.

Зато я увидела Русалку. И выглядела она очень странно.

На первом этаже торгового центра есть несколько магазинов свадебных платьев. Я сидела неподалеку от них, и, если бы хотела, могла бы разглядывать все эти кружева, корсеты, струящиеся шлейфы и пышные юбки. Но мне было не до них, одним глазом я смотрела на спускающийся эскалатор, другим, на всякий случай, – на лестницу.

И все же подругу я заметила. Она медленно, с каким-то вороватым видом, прошла мимо дверей свадебного салона, остановилась, повернулась назад. Сделала несколько шагов по направлению к дверям. Снова остановилась. Странно... Если она хочет войти внутрь, почему не делает этого? А, если не хочет, то зачем остановилась?

Я продолжала наблюдать, спрятавшись за журналом.

Русалка все же вошла в салон. Но буквально через минуту выскочила из него, как будто на нее там спустили свору собак. И быстро зашагала к выходу. Я бросилась за ней. У моей подруги явно какие-то проблемы. И, возможно, ей нужна моя помощь.

Как я уже говорила, у нее есть жених по имени Аркадий. Они познакомились прошлым летом, когда он приехал в наш городок, чтобы спрятаться от проблем и разобраться со своей жизнью. Она проспорила ему свидание. Они договорились завести легкий, ни к чему не обязывающий курортный роман и расстаться ровно через семь дней. Наверное, судьба хохотала над ними, слыша эти планы...

В общем, примерно через месяц он сделал ей предложение. И она была безумно счастлива. Но назначать дату  свадьбы не торопилась, и всегда говорила, что не хочет пышных торжеств и многолюдных сборищ. У нее были безумные идеи пожениться где-нибудь на яхте посреди морских просторов или в корзине воздушного шара на высоте пары сотен метров над землей.

И вот теперь она с очень странным видом рыщет вокруг салонов свадебных платьев... Надо узнать, в чем дело.

Я настигла подругу в дверях. Она вздрогнула, когда я дотронулась до ее плеча, и резко обернулась. Мне показалось, что у нее было намерение заехать мне в глаз.

- А, это ты, - с облегчением выдохнула Русалка.

- А ты кого ожидала увидеть?

- Не знаю...

Мы оказались снаружи и Русалка остановилась.

- Ты чего не на работе?

- У меня затянувшийся обеденный перерыв. А ты что тут делаешь?

- Да просто гуляю, - она опустила глаза. – Я уже нагулялась. Поеду домой.

- Я с тобой.

Я видела, что с подругой что-то не так. Она пока не хочет мне открыться, но это не значит, что ей не нужна поддержка.

- А тебе не надо возвращаться на работу?

- Нет.

Чего-чего, а этого мне не хотелось совершенно. В редакции меня ждет незаслуженно обиженный Егор и одержавшая надо мной верх Мила. Я туда не хочу. Хорошо, что главред разрешил мне свободное посещение...

Я села в машину Русалки – новый, только из салона «Лексус». Подарок Аркадия.

Подруга все еще была какой-то замороженной. Это начинает меня пугать. Русалка всегда на позитиве, она ничего не боится и не перед чем не отступает. Что с ней происходит сейчас?

Мы поехали по проспекту, повернули в переулок, прокатились вдоль набережной, наблюдая в просветах между деревьями поблескивающее на солнце лазурное море. А потом Русалка резко развернула машину и поехала не к своему дому, а в противоположном направлении. Я не задавала вопросов. Скоро и так все узнаю: куда мы едем и зачем.

Русалка припарковалась у дальнего конца набережной и вышла из машины. Я – за ней. Мы оказались в одном из ее любимых мест, она приходит сюда, когда ей надо подумать в одиночестве. Бродит среди огромных валунов, доходит до конца бетонного волнореза и сидит на нем, свесив ноги вниз. Похоже, сегодня мы будем сидеть здесь вдвоем.

Подруге хорошо, она в джинсах и в кедах. А на мне – туфли на шпильках и юбка. В таком виде не очень-то поскачешь по булыжникам.

Но пришлось скакать. Мрачная Русалка брела вперед, не оглядываясь. Похоже, она и не догадывалась о моих неудобствах. Черт. Каблук застрял. Я остановилась, сняла туфлю и дернула ее. Безрезультатно. Со второго раза мне удалось вытащить каблук из щели между камнями вместе с куском доски. В доске была щель, и моя шпилька ввинтилась прямо в нее.

- Ешкин кот! – выругалась я.

Русалка обернулась.

- Я не могу идти дальше, - сообщила я.

Подруга подошла ко мне, и мы совместными усилиями освободили каблук.

- Давай останемся здесь, - взмолилась я. – Я знаю, что ты хочешь на мыс. Но я до него не доберусь.

- Ладно.

Русалка села на камень, нагретый ярким весенним солнцем. Я примостилась на соседний.

- Аркадий не хочет на мне жениться, - выпалила она.

- С чего ты взяла?!

Это бред. Аркадий без ума от Русалки, это видно невооруженным взглядом.

- Мы помолвлены уже полгода. Раньше он часто говорил о свадьбе, хотел назначить дату, требовал, чтобы я, наконец, определилась. А теперь – ничего. Молчит.

- Может, он ждет, когда ты созреешь?

- Я уже созрела.

- А он об этом знает?

- Я намекала! Очень прозрачно намекала. Он делает вид, что не понимает.

- Может, правда не догоняет? Мужчины иногда страшно тормозят...

- Это не тот случай.

Русалка покачала головой.

- А, может, все-таки...

- Нет! Он понимает. Я знаю, что понимает. Вижу.

- Но продолжает прикидываться шлангом.

- Да.

- Это странно.

- Или закономерно, - произнесла Русалка.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы привыкли друг к другу. Раньше был фейерверк страсти, а теперь... Все ровно.

- Это нормально. Не может же все время быть фейерверк.

- Я ему наскучила! – выпалила Русалка и вскочила.

- Ерунда! Он тебя обожает!  

- Ты всего не знаешь...

Русалка все же помчалась на волнорез. Я заковыляла за ней вслед. Пройдя пару десятков метров, я остановилась. Зачем я ее преследую? Если ей хочется побыть одной, пусть так и будет. А я подожду ее здесь.

Лучше бы эта гениальная мысль пришла в мою голову раньше. Сейчас я стою ровно посередине каменистого берега, между кромкой воды и грунтовой дорогой. Вокруг – огромные валуны и булыжники всех размеров. Как я буду выбираться в этих дурацких туфлях?

В итоге я стянула колготки, сняла туфли и запрыгала по камням босиком. Давно надо было так сделать! Хоть до лета еще два месяца, солнце старается изо всех сил, и камни совершенно не холодные. Даже приятно прогуляться по ним босыми ногами.

Я не мешала Русалке сидеть на волнорезе и пялиться в воду. Наверное, ей страшно хочется прыгнуть в бирюзовую гладь и занырнуть поглубже. Она обожает море. Но сейчас температура воды градусов десять, максиму – двенадцать. А моя подруга все же Русалка, а не тюлень.

Мы встретились у машины.

- Спасибо, что поехала со мной, - произнесла Русалка.

- По-моему, я тебе только мешала.

- Нет. Ты мне помогла.

- Чем?!

- Тем, что была рядом.

- Обнимемся?

- Обязательно!

Мы потискали друг друга, посмеялись, и уселись в машину.

- Ты поговоришь с Аркадием? – спросила я.

- Поговорю. Надо только придумать, как начать этот сложный разговор.

- Просто начни.

- Не могу же я в лоб спросить, не передумал ли он на мне жениться!

- Насколько я тебя знаю, ты всегда все спрашиваешь в лоб.

- Это не тот случай.

- Ну почему все так сложно?!

Этот вопль отчаяния относится не только к проблемам Русалки. Моя личная жизнь запутана еще сильнее. Но сейчас я не буду жаловаться подруге. Ей своих забот хватает.

Но Русалка все же затронула больную тему.

- Твой сосед все еще думает, что у тебя есть сестра?

- Ага.

- Тебя это устраивает?

- Нет. Но иногда – да...

Я все еще помню тот поцелуй в такси, и у меня до сих пор кружится голова от этого воспоминания.

Русалка довезла меня до редакции, я пересела в свою машину. Рабочий день уже закончился, все разошлись. А я так и не узнала, пошел Гоша с Милой на обед или нет.

Не успела я завести машину, как раздался звонок. Причем откуда-то из-под сиденья. Так вот где весь день пролежал мой телефон! Я посмотрела на экран. Ольга.

- Привет, - обрадовано произнесла я. – Так рада тебя слышать? Как ты? Без тебя скучно.

- А я слышала, ты не скучаешь...

- Откуда...

- Меня навещал Егор. Только ушел. Принес цветы и апельсины.

- О!

Вот я редиска! Мне даже в голову не пришло навестить заболевшую коллегу. А ведь она была мне настоящим другом. Только они с Егором отнеслись ко мне по-человечески, когда я пришла на работу.

А теперь я ору на него, и совершенно наплевательски отношусь к ней.

- Мне очень стыдно, - выдавила я.

Ольга промолчала.

- Можно я к тебе приеду?

- Давай завтра. Я, наверное, сейчас усну...

- Хорошо! Понимаешь, у меня сейчас такой сложный период...

- Отличная отмазка.

- Что?

- У тебя сложный период, и ты можешь срываться на людях?

- Нет! Не могу. И обычно я так не делаю...

- Теперь делаешь. Слушай, Егор, он – такой ранимый. Хоть и выглядит как гоблин.

- Я обязательно извинюсь перед Егором. Я и сегодня хотела, но... в общем, я балбеска и болванка.

- Точно!

- Я больше не буду!

- Хотелось бы верить.

Голос Ольги потеплел.

- Сначала мне показалось, что ты нормальная. В отличие от всех этих…

- Я нормальная! Просто заигралась в стерву.

- Все еще воюешь с Милой?

- Сегодня она победила.

- Печально. Ладно, заходи завтра. Расскажешь подробности.

- Обязательно зайду!

Во дворе дома не было ни одного свободного места. И где мне теперь парковаться? Обычно я возвращаюсь домой раньше, когда еще не все заставлено машинами. Сейчас уже восемь вечера, все приехали с работы. Придется оставлять автомобиль на соседней улице.

Припарковавшись за тридевять земель от дома, я не торопилась выходить из машины. Куда мне спешить? Дома меня никто не ждет. Своего подлого вероломного соседа я абсолютно не хочу видеть. Пусть катится к Миле.

Я залезла в сумку и достала старый телефон. Пропущенных больше нет. Похоже, Мила отвлекла Гошу от мыслей об Анфисе. Вот козел!

Вообще-то я просто хотела удалить пропущенные. Но мой палец каким-то образом нажал на вызов. Звонок Гоше уже идет. Что делать? Сбросить? Но он все равно увидит, что я звонила!

- Наконец-то, - услышала я радостный голос своего соседа.

Я поднесла телефон к уху.

- Похоже, тебе сегодня было нечем заняться, - произнесла я максимально равнодушным голосом.

- Я весь день думал о тебе, - выпалил Гоша.

«Даже обедая с Милой?» - хотела спросить я. Но не спросила.

- Может, завтра сходим куда-нибудь?

- Давай, - сразу согласилась я.

Пора заканчивать всю эту историю. Сделаю это завтра.

- Куда бы ты хотела пойти? – голос Гоши был радостным и возбужденным.

- На твое усмотрение.

- Отлично! Я думаю...

- Увидимся завтра, - перебила его я и положила трубку.

Мне нелегко дался этот разговор. Не надо его затягивать.

Завтра будет решающий день. Что я сделаю? Еще не знаю. Может, приду на свидание в образе Анфисы, а потом сотру помаду, сниму очки, разлохмачу волосы. Мне бы очень хотелось посмотреть на выражение лица Гоши, когда он будет наблюдать за всеми этими манипуляциями. У него шарики за ролики зайдут от такого превращения!

Глава 15. Хорошее вино и заботливый сосед

Может, я бы и продолжила сидеть в машине, но мой желудок громко потребовал ужина. Со всей этой суматохой я не успела пообедать, и теперь голодна, как волк.

Я брела по тротуару, размышляла о превратностях моей нелегкой жизни, и тут мой взгляд зацепился за веселую компанию, расположившуюся за столиком летнего кафе. Парни и девушки чокались бокалами, полными красного вина, смеялись, и выглядели беззаботными и счастливыми.

А что, это идея. Надо запить свое горе вином. Пара бокалов поможет мне расслабиться и посмотреть на все позитивным взглядом. А, главное, после вина я быстро и крепко усну. Не хочу сегодня мучиться бессонницей, представляя Гошу с Милой!

Винный магазинчик был неподалеку, я зашла, выбрала бутылку наугад, по этикетке. На ней были изображены красные губы и аппетитные ягоды винограда, к которым эти губы тянулись. Оттенок помады был похож на мой «Алый бархат».

Я благополучно добралась до своего двора, и ровно в тот момент, когда я ступила на родную территорию, у меня отломился каблук. Видимо, то происшествие на диком пляже не прошло для него даром.

Сначала я пыталась ковылять на носке, хромая и передвигаясь с черепашьей скоростью. Но потом плюнула на все и сняла туфли. Колготок на мне нет, а опыт хождения босиком имеется. Правда, идти по холодному и не очень чистому асфальту – это совсем не то же самое, что скакать по теплым, отполированным морем, камням. Ну да ладно. Добреду как-нибудь. Я еще планировала заглянуть в кулинарию, а теперь придется сначала зайти домой и обуться.

Наверное, я выглядела странно: в одной руке бутылка вина, в другой – туфли с отломанным каблуком. Сумка перекинута через плечо, и я пытаюсь идти на носочках, чтобы не наступить на что-нибудь неприятное. Не хочу даже думать, что может оказаться на тротуаре или на полу подъезда!

- Что празднуем?

Гоша! Подкрался незаметно, смотрит на меня со снисходительной улыбкой. В руках – спортивная сумка. Значит, возвращается с тренировки. Хорошо, что не со свидания с Милой.

Он снова наблюдает меня в дурацком виде, но сейчас мне на это плевать. Совершенно очевидно, что у нас с ним никогда ничего не будет. Так что пусть думает обо мне, что хочет.

- Пока ничего, - буркнула я в ответ на его вопрос.

И помахала запечатанной бутылкой.

- А я думал, ты уже...

Я хмыкнула и пошла в сторону подъезда.

- Каблук сломался? – догадался Гоша.

- Ага.

- Подожди-ка.

Я махнула рукой. Чего ждать-то? Я хочу домой. Хочу есть и мечтаю о бокале вина.

Сосед догнал меня, взял за руку, в которой была бутылка, и остановил. Я заметила, что его сумка теперь тоже перекинута через плечо. Интересно, зачем?

Через секунду я узнала ответ на этот вопрос.

Гоша сделал неуловимое движение, кажется, он быстро присел и так же быстро выпрямился. Успев по пути подхватить меня. Я оказалась на его плече. Моя верхняя половина, обремененная бутылкой и туфлями, болталась на его спине, нижняя, соответственно, оказалась спереди.

- Ты чего делаешь? – завопила я.

- Спасаю тебя от простуды, - ответил Гоша и направился к подъезду. – И от собачьих какашек.

Это весомый аргумент. Наступить в какашку я точно не хочу.

Ну и глупо было бы скрывать, что мне все это нравится. Несмотря на то, что я на него очень зла.

Он обнял мои колени, я перекинула одну руку через его плечо. Было вполне удобно.

Конечно же, по дороге мы встретили почти всех жильцов нашего подъезда. В первую очередь – вредную соседку снизу. Она посмотрела на нас каким-то странным взглядом: то ли злобным, то ли завистливым. Наверное, ее давно никто не закидывал на плечо... Остальные соседи многозначительно улыбались. Ну да, они все думают, что Гоша несет меня в свою берлогу со вполне определенными намерениями. Ну и черт с ними.

- По какому поводу вино? – спросил Гоша, когда мы стояли у лифта.

Вернее, он стоял, а я висела.

- Грустно мне, - сообщила я.

- Есть причина?

- Есть.

Но рассказывать ее я не собираюсь.

- Сочувствую, - произнес он.

И внес меня в лифт. Извернувшись, я нажала на кнопку.

Серьезно? Он мне сочувствует? Вот чего мне точно не нужно, так это его жалости и сочувствия. Злость на Гошу, временно утихшая, вспыхнула во мне с новой силой. Ну почему он такой кобель? Он никогда не сможет быть верным, это очевидно.

- Чего ты там пыхтишь? – поинтересовался Гоша.

А мне казалось, что я злюсь молча...

Мы вышли из лифта.

- Где ключ? – спросил мой сосед.

- В сумке. А сумка на плече. Поставь меня на землю.

Гоша аккуратно опустил меня, разместив мои голые ступни на своих ботинках. Он держал меня за талию, и в какой-нибудь другой раз я бы наслаждалась моментом. Но не сейчас. Хватит грезить о том, что никогда не сбудется!

Мои руки были заняты, и достать ключ я не могла. Гоше пришлось убрать одну руку с моей талии и взять у меня бутылку. Я отступила назад и встала на холодный пол. Ключ нашелся быстро, я открыла дверь и проскользнула в свою квартиру.

Уже почти захлопнув дверь, я вспомнила про бутылку. Высунувшись наружу, я вытащила ее из руки Гоши. И закрыла дверь, так ничего ему не сказав. Я успела увидеть растерянное лицо соседа. Он что, ожидал, что я его приглашу? Нет, сегодня я пью одна.

Я приняла душ, десять раз намылив ступни. Вымыла голову, потерлась мочалкой. Потом нанесла на тело увлажняющий крем, а на лицо – питательный, с витаминами и микроэлементами. Хорошо. И уже как будто не так грустно. Но вина все равно хочется.

Что за звук? В дверь барабанят. Неужели Гоша? Что ему нужно, хотелось бы мне знать!

Я уже собралась идти открывать, намереваясь отправить его домой, но напоследок взглянула в зеркало. И у меня возникло ощущение дежавю.

Это уже было! Я в халате и в полотенце на голове. В том же самом халате и с таким же полотенцем. Только в прошлый раз я изображала Анфису. Если я сейчас открою дверь в таком виде, Гоша тоже может испытать дежавю. И, возможно, в его голове сложится пазл, который уже давно должен был сложиться.

Что мне делать? Есть два варианта: не открывать или переодеться. Пожалуй, выберу первый. Я никого не хочу видеть. Мне грустно. Я если передо мной окажется причина моей грусти, будет еще хуже.

Так что буду игнорировать его стук.

Но это невозможно! Он скоро снесет дверь!

Подойдя к двери, я громко произнесла:

- Иди домой.

- Что случилось? – раздался глухой голос Гоши.

- Ничего. Просто хочу побыть одна, - крикнула я.

- Ладно. Я уйду. Но сначала открой.

- Зачем?

- Хочу на тебя посмотреть.

- Что за бред?!

- Буду колотить в дверь, пока не откроешь, - сообщил Гоша.

И подтвердил свои слова серией громких ударов.

- Головой постучи! – разозлилась я.

По-моему, он послушался моего совета, потому что удары стали глуше и сильнее.

- Да, блин! Ладно. Я открываю и иду переодеваться. А ты заходи через десять секунд.

Я повернула ключ и ретировалась в гардеробную. Ну что за назойливый тип! Он вообще понимает слово «нет»?

Дверь скрипнула и захлопнулась, послышались мягкие шаги.

- Ты где? – раздался голос Гоши.

- Иду, - крикнула я.

Я уже натянула штаны и футболку, осталось вытереть волосы.

Готово. Я выхожу.

Конечно, он не стал мяться у двери, а сразу прошел в кухню. Он чувствует себя в моей квартире, как у себя дома. Когда я вошла, он застыл перед открытым холодильником!

На столе стояли две бутылки вина. Одна моя – с красными губами. Вторая, видимо, его – с темно-бордовой этикеткой и золотистой надписью на незнакомом мне языке.

- Это что? – спросила я, кивнув на бутылку.

Гоша подошел, взял мою бутылку и… выбросил ее в мусорку.

- Такое нельзя пить, - сообщил он.

Я задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет?! Врывается ко мне, выкидывает мое вино...

- А чего ты тут раскомандовался? Что хочу, то и пью!

- Я принес хорошее вино.

И тут меня прорвало.

- Конечно, у тебя все хорошее. Вино, кофе. Сам ты – просто идеал! А я - чмо подзаборное...

Сосед посмотрел на меня внимательно, без тени удивления или осуждения, а потом подошел и обнял. Прижал к себе, стал поглаживать по спине.

- Ты – просто чудо, - сообщил он. – Никогда не встречал никого, похожего на тебя.

Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Так, спокойно. Не хватало еще разрыдаться!

- Ты милая и забавная, - продолжал Гоша. – С тобой не соскучишься.

Это совершенно не то, что мне хотелось бы от него услышать! Ему со мной весело. Он не скучает. Но ночами он мечтает об Анфисе или Миле, или об обеих вместе, а не обо мне!

Я не удержалась и всхлипнула. Не надо. Пожалуйста, не надо. Успокойся!

Гоша продолжал гладить меня по голове, я продолжала заниматься аутотренингом. Минут через пять это сработало. Щипать в глазах перестала, жидкость в носу больше не хлюпала.

- Все, - сообщила я совершенно спокойным голосом.

И отстранилась от Гоши.

Он посмотрел на меня и улыбнулся. Наверное, у меня красный нос. И глаза выглядят не лучшим образом. И это забавно.

Глупейшая ситуация. Меня утешает именно тот, из-за кого я расстроена...

- Где у тебя штопор? – спросил Гоша.

Я порылась в ящике, нашла и протянула ему нужный инструмент. Потом достала бокалы. Гоша разлил густую красную жидкость, протянул мне бокал, и произнес:

- За твою улыбку.

Я улыбнулась. И выпила.

- У тебя совершенно пустой холодильник, - сообщил Гоша.

- Я собиралась зайти в кулинарию. Но не получилось.

- Пошли ко мне. Закажем пиццу, а пока погрызем сыр и чего там еще у меня есть.

- Ладно.

Хорошее предложение. Мой желудок сейчас просто начнет вопить!  

После третьего бокала меня пробило на откровенность.

- У меня был тяжелый день, - произнесла я.

- Я догадался.

- Я обидела одного хорошего человека. А другой человек... обидел меня. Вообще-то, даже два человека.

Да, два. Мила и Гоша.  

- Двое на одну беззащитную маленькую девочку? – возмутился один из моих обидчиков. – Это беспредел.

Я хихикнула. Хоть вино и ударило мне в голову, я прекрасно понимала, что мне нужно быть осторожной и не выдать свою главную тайну. Вернее, две главные тайны. Первая тайна –  у меня нет сестры Анфисы. Вторая – я безумно влюблена в того, с кем сейчас пью вино.

- Так что именно произошло? – поинтересовался Гоша.

- А, ерунда.

Я боролась с желанием поделиться с соседом своей печалью. Хотя... зачем бороться? Он же не знает, о ком я буду говорить.

- Есть один парень, - произнесла я. – Он мне нравится.

- О. Повезло чуваку.

- Он так не думает.

- Не может быть!

- Может.

- А еще есть одна... мамзель. Они раньше были вместе.

- Раньше не считается.

- Сегодня они ушли вдвоем.

- Вот сволочи!

- Ты прекрасно меня поддерживаешь, - похвалила я Гошу.

Он выпятил грудь и подлил мне еще вина.

- Это веский повод напиться, - заметил он.

- Я не собираюсь напиваться! Просто бокал вина за ужином.

В дверь позвонили.

- Пицца приехала! – обрадовалась я.

Когда мы открыли вторую бутылку, я почувствовала себя очень хитрой, и решила выведать то, что мне не удалось узнать днем.

- Я сегодня забыла пообедать, - сообщила я.

- Бывает. Я, когда заработаюсь, тоже забываю.

Нет, неправильный ответ. Я хотела узнать, с кем он обедал!

- А сегодня?

- Сегодня не забыл.

- И что ты ел?

- Э-э... да обычную еду. Суп, салат, второе. Не помню.

«А с кем?», - хотела спросить я. Но не спросила. Хоть я и чувствую действие вина, у меня все под контролем. Я помню, что такие прямые вопросы задавать нельзя.

- Я тоже сегодня кое-кого обидел, - внезапно произнес Гоша.

Я затаила дыхание. Интересно, кого? Очень надеюсь, что Милу. Как бы спросить так, чтобы это не было вопросом?

- Сильно? – поинтересовалась я.

- Трудно сказать.

Темнит, не колется.

- Женщины очень обидчивы, - сделала я еще одну попытку. – С мужчинами проще.

- Это ты верно заметила.

Нет, ну он как будто специально! Как будто знает, что я спрашиваю неспроста.

Как я ни старалась, он не раскололся. Если бы я спросила прямо, то, возможно, получила бы нужную информацию. Но я не могла спросить прямо!

К концу второй бутылки мы оказались на балконе. Смотрели на огромную желтую луну, пытались обнаружить падающие звезды, чтобы можно было загадать желание.

- Что бы ты загадала? – спросил Гоша.

- Я не скажу! А то не сбудется.

- И я не скажу.

- А если я буду тебя пытать?

- Иголки засунешь под ногти?

- Защекочу до смерти!

Я вскочила с высокого стула, на котором сидела, сделала шаг к Гоше и начала его щекотать. Он не шелохнулся. Я почувствовала себя очень глупо.

- Я не боюсь щекотки.

- Молодец. А я боюсь.

- Значит, ты ревнивая?

- Я – да. А тынет?

- Зависит от обстоятельств.

Как интересно!

- Например?

- Да, неважно. По-моему, пора открывать еще одну бутылку.

Гоша поднялся.

- Мне хватит. У меня и так в голове здорово шумит. Хочется свежего воздуха...

Я потянула створку окна и высунулась наружу.

- Эй, полегче!

Гоша вмиг оказался рядом и ухватил меня за талию.

- Я не буду выпадать, - произнесла я и повернулась к нему.

- Я очень на это надеюсь.

Его лицо было прямо напротив моего, его теплые сильные руки обнимали меня, я чувствовала его дыхание...

Я закрыла глаза.

Глава 16. Его пошлые мечты

- Эй, не спи!

Гоша щелкнул меня по носу.

- Я не сплю.

Это просто вселенский облом! Я приготовилась к поцелую, а он...

Я снова полезла в окно. Нет, выбрасываться я не собиралась, несмотря на сокрушительное разочарование. Мне просто хотелось спрятать он него свое лицо.

Надеюсь, он не догадался, почему я закрыла глаза и о чем замечталась. И очень-очень надеюсь, что я не вытянула губы, как полная идиотка!

- Может, прогуляемся? – спросил Гоша, все еще удерживая меня за талию.

Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал, поэтому я все еще торчала в окне. Все-таки вино – отличная штука. На него можно свалить все свои неадекватные действия. Я пьяная, что с меня взять! Поэтому могу на целых пять минут застыть в его объятьях, делая вид, что мне просто необходим свежий воздух.

На самом деле мне необходимо совсем другое... Но это мне не светит.

Я бросила осторожный взгляд на Гошу. И встретилась с его взглядом. Хотелось бы сказать, что в этот момент вокруг вспыхнули радуги и ангелы запели сладкими голосами... Но нет. Ничего такого не случилось.

Он смотрит на меня как обычно. Как на свою забавную, слегка чокнутую соседку. Ладно хоть без снисходительной насмешки.  

- Что-то голова слегка закружилась, - соврала я.

- Давай-ка уберем тебя от окна.

Гоша аккуратно снял меня с высокого табурета и закрыл окно.

- Надо сварить тебе кофе, - заявил он.

И стал вытеснять меня с балкона.

- Ну уж нет! Я не буду пить твою горькую жижу. У тебя же нет сливок?

- Нет. Зато есть зеленый чай.

- Ты же его ненавидишь!

- Ага. Недолюбливаю.

- Так зачем держишь?

Мы оказались на кухне, он открыл шкафчик и достал упаковку зеленого чая. Неплохого, кстати говоря.

- Был недавно в магазине, увидел, вспомнил тебя. Подумал: вдруг ты зайдешь в гости и захочешь чаю...

Я расплылась в довольной улыбке. Он думает обо мне! А потом почему-то усомнилась.

- Что, правда? Все так и было? Врешь, наверное.

- Зачем мне врать?

Гоша удивленно вытаращился на меня. Я замялась. И правда, зачем...

- Ладно, заваривай. Нет, лучше я заварю. Ты не умеешь.

- Зато я умею читать. Тут написано: залить горячей, но не кипящей водой.

- Надо еще ополоснуть чайник.

- Думаешь, я не справлюсь?

Гоша подошел ко мне близко-близко. В одной его руке был заварочный чайник, в другой – пачка чая. Поэтому он наклонился и толкнул меня лбом. Я плюхнулась на табуретку.

- Сиди, отдыхай. Ты гостья, я за тобой ухаживаю.

- Ладно.

Мне нравится быть гостьей моего потрясающего соседа. И ему очень идет полотенце не плече. И заварочный чайник в руке...

Мы напились чаю, вернее, я – чаю, а он кофе. И я бы не сказала, что после этого в моей голове наступило прояснение. Кажется, наоборот, чай подействовал на меня так же, как действовало вино. Мне снова стало весело. И захотелось каких-то активных действий.

Я вскочила со стула и забегала по кухне.

- Мне все еще хочется свежего воздуха, - заявила я. – Пойдем погуляем. Может, вино выветрится. Чай совсем не помог.

- Я же говорил, надо пить кофе.

- Фу! – высказала я свое отношение к горькому напитку.

- Ладно, пошли. Размяться не помешает.

Я давно потеряла счет времени, поэтому удивилась, что на улице так тихо и совершенно безлюдно.

- Сейчас что, ночь? – хихикнула я.

- Ты догадливая.

Гоша помахал полной бутылкой вина.

- А ты запасливый. Но я больше пить не буду. Я и так пьяная.

- Посмотрим, - произнес мой сосед.

И затолкал меня в машину. Оказывается, он успел вызвать такси.

- Куда мы едем?

- На набережную, куда еще. Ты же хотела воздуха. Там самый лучший.

Я уселась, машина тронулась, моя бодрость вмиг куда-то улетучилась. Голова сразу упала Гоше на плечо.

- Могли бы и пешком дойти, - пробубнила я.

- Ага. Или ползком. Эй, не спи!

Гоша принялся меня щекотать, я отбивалась, захлебываясь от смеха.

- Ты, и правда, очень ревнивая, - заметил мой сосед.

- Ты даже не представляешь!

Ехать было недалеко, так что уже через три минуты мы вывалились из машины в самом буквальном смысле. Сначала Гоша с бутылкой в руке, потом я, теряя тапочки.

Тапочки! Я только сейчас заметила, что пошла гулять в мягких домашних тапках. С заячьими мордами и ушами. Я сняла тапки и показала их Гоше. Он сложился пополам от смеха.

А потом вытащил пробку из бутылки зубами и протянул ее мне. Бутылку, не пробку. Я сделала пару глотков и вернула ему.

И мы пошли гулять.

Воздух был по-весеннему теплым и свежим, со стороны темной громады моря дул легкий бриз. Я снова была полна энергии и задора. Это проявлялось в беспорядочных скачках, попытках ходить по парапету и взбираться на фонари.

Я постоянно теряла тапочки и пыталась ходить босиком, но Гоша был против. Он подбирал мою пушистую обувь, догонял меня, натягивал заячьи морды на мои ноги. 

- Ты же, вроде, почти уснула в такси, - удивлялся Гоша.

- Я же говорила, свежий воздух меня взбодрит. Чувствуешь, как пахнет?

- Что-то цветет.

- Все цветет. Весна! Мое любимое время года.

- А я люблю осень.

- Как романтично, - хихикнула я.

- Унылая пора, очей очарованье, - продекламировал Гоша.

Я зааплодировала.

- Но здесь, на юге, осень совсем не унылая. Она теплая, веселая и очень долгая. Я был в шоке. Осень, осень, осень, а потом – бац! И сразу весна. Зимы нет.

- Да! Зимы нет. Любишь зиму?

- Люблю. Но не сильно и не долго. На пару недель, а не на восемь месяцев.

- Я так давно не видела снега...

Я вздохнула.

- Эй, не грусти! Хочешь, следующей зимой я возьму тебя с собой на Урал? Покатаемся на лыжах. Ты умеешь?

- Только на горных. И то плохо.

- Тебе понравится.

Что происходит? Гоша строит со мной далеко идущие планы? Видимо, это потому, что он пьян. Я тоже, но я все же соображаю, что происходит. А он, похоже, нет. Просто болтает все, что придет в голову. Сейчас ему со мной хорошо, и кажется, что так будет всегда. Не будет. На завтра у меня запланировано разоблачение.

Я вздохнула.

Гоша вручил мне бутылку вина.

- Пей.

- Я не хочу.

- Хочешь. Ты снова вздыхаешь. Никак не можешь забыть этого своего... как его зовут, кстати?

- Кого? – не поняла я.

- Ну, парня, который тебе нравится.

- А, его...

Я и забыла придуманную недавно легенду.

- Неважно. Это слишком личное. Не скажу.

- Ну и не надо. И думать о нем сейчас не надо тоже.

- Это трудно...

Еще бы, не трудно. Ведь он сейчас стоит прямо передо мной!

- Давай объявим твоим мыслям выходной. Нужно же иногда от них отдыхать. Будем просто гулять, болтать, смеяться.

- Ладно.

- Только ты и я. Никаких дурацких парней.

- Почему это он дурацкий?

- Потому что ушел сегодня с другой!

- Точно! Он балбес.

- Вот! Пей.

Я заметила, что бутылка вина все еще в моей руке. И сделала большой глоток. А потом продолжила говорить о том, о чем Гоша просил на время забыть.

- Все парни – кобели, - заявила я.

- Точно  - все?

Гоша улыбался и смотрел на меня снисходительно, как на маленькую девочку, которая болтает какую-то чепуху.

- Уж ты-то должен знать.

- Почему это я должен?

- Потому что ты – один из них! Что, будешь спорить?

- А, что надо?

- Ты отвечаешь вопросом на вопрос! С тобой невозможно разговаривать!

- А о чем мы разговариваем? Извини, что-то я упустил нить беседы.

Гоша снова присосался к бутылке, я отобрала ее у него и сделала пару глотков. Я  не чувствовала вкуса, и пить мне совсем не хотелось. Но мне нравилось пить из одной бутылки с ним. Это был такой дистанционный поцелуй... Так, что я несу? Все, мне бутылку больше не давать!

- Мы говорим об отношениях, - продолжила разговор я.

- Страшная тема! Может, не будем?

Мой сосед состроил сначала испуганную, а потом умоляющую рожицу.

- Будем!

Я была неумолима. Мне хотелось говорить об отношениях. Между мужчиной и женщиной в целом. Между Гошей и Анфисой в частности. А еще между Гошей и Милой, а также целым стадом девушек, с которыми он успел повстречаться с тех, пор как переехал в наш южный городок. О тех, кто был у него до этого, я пока даже думать не буду.

И тут мое подсознание выдало:

- Вот интересно, если собрать всех девушек, с которыми ты спал, и заставить взяться за руки, они смогут обхватить Землю, как экватор?

- Что?!

Гоша остановился, уставился на меня, а потом расхохотался.

- Интересные картинки рисует твое пьяное воображение!

- Да уж, - буркнула я.

Вообще-то я не собиралась озвучивать свои мысли. Как-то само вырвалось.

- А мне вот что интересно: как ты ведешь себя с парнями, которые тебе нравятся?

- Нормально веду.

- Смущаешься? Или, наоборот, становишься слишком храброй?

- К чему эти вопросы?

- Может, я дам тебе полезный совет.

- Ты?!

- Я. Вдруг ты их отпугиваешь.

- Тем, что я чокнутая?

- Ну, если ты выпаливаешь все, что приходит тебе в голову, некоторые парни могут испугаться.

- А ты бы испугался?

- Меня такой фигней не напугаешь.

Я надеялась, он скажет: «Мне нравятся чокнутые», или что-то в этом роде. Но он не сказал.

- Тоже мне, советчик нашелся, - фыркнула я. – Советовать он мне собрался. Может, ты, заодно, дашь мне несколько полезных советов о том, как вести себя в постели?

- А что, нужны советы?

Гоша смотрел на меня из-под полуприкрытых ресниц, выражение его лица как-то изменилась...

- Ты что, представляешь меня... в неприличном виде? – догадалась я.

Он как будто очнулся.

- Я не виноват. Ты сама об этом заговорила. У меня просто богатая фантазия.

- Ты представлял меня голой?!

Я была возмущена до глубины души. Я не давала разрешения на такие картинки!

- Э-э... ну да. Немного.

- Я тогда тоже тебя буду представлять!

Я замолчала и сосредоточенно запыхтела.

- Ну как? – заинтересованно спросил Гоша.

- Прекрасно, - чистосердечно ответила я.

- Все подробности просматриваются?

- Да ну тебя! Ты такой пошляк!

Я почувствовала, что мои щеки заполыхали румянцем.  И, чтобы скрыть неловкость, снова схватилась за бутылку с вином.

Мы перешли на нейтральные темы. Поговорили о любимых фильмах. О сериалах. О музыке. Я призналась, что ненавижу джаз. Зачем я это сказала?! В нашем разговоре возник призрак Анфисы. Я не хотела о ней говорить. И Гоше казалось, что он знает, почему.

- У вас напряженные отношения? – спросил он.

- Да.

- Часто ссоритесь?

- Скорее, почти не общаемся. По-настоящему. Не знаю, как это объяснить.

Вообще-то, знаю. Анфиса – это я. Разговаривать с самой собой – это маразм. Вот и все объяснение.

- У вас не бывает разговоров по душам, - сообщил Гоша.

- Ага, - я согласилась.

Да, не бывает.

- У меня с братом также. Он ведет себя так, как будто я до сих пор бестолковый пятиклассник, помешанный на фильмах про шпионов.

- Тебе нравились шпионы?

- Агент 007 – до сих пор мой кумир!

- Обожаю его! Из тебя бы получился отличный Джеймс Бонд. Даже лучше, чем Пирс Броснан.

- Он твой любимый Бонд?

- Он красавчик!

- Слишком красавчик.

- Кто бы говорил!

Я это сказала? Я почти прямым текстом сообщила ему, что считаю его невероятно красивым...

К счастью, Гоша пропустил мимо ушей мое откровенное замечание. И, к несчастью, он снова вернулся к Анфисе. Я не хочу о ней говорить!

- Кажется, я ни разу не видел вас вместе. Так, чтобы вы стояли рядом, - задумчиво произнес он.

О, господи! Неужели он догадался? Что мне делать?

Мне очень хотелось заползти под скамейку, на которую мы недавно приземлились.

Но он не догадался. На уме у него было совсем другое. Такое, за что я чуть не затолкала под скамейку его.

- Есть такая классическая мужская мечта – переспать с близняшками. Вы с Анфисой почти как близняшки...

- Что?!

Я вскочила со скамейки и нависла над ним в самой грозной позе, на какую была способна: уперев руки в бока и устрашающе сверкая глазами. Я прямо чувствовала, как из глаз вылетают молнии. 

- Я что, сказал это вслух? – Гоша растерянно захлопал глазами.

- Да!

- Случайно вырвалось. Это все вино виновато.

Я выхватила бутылку из его руки и замахнулась. Я готова была обрушить ее на голову своего совершенно распоясавшегося соседа.

Гоша тоже вскочил и отобрал у меня бутылку.

- Спокойно. Это была шутка.

- Идиотская шутка!

- Согласен. Приношу свои глубочайшие извинения.

Я фыркнула.

Гоша выбросил почти пустую бутылку в урну.

Мы пошли гулять дальше. В напряженном молчании.

Через несколько минут я сказала, что хочу домой. Гоша вызвал такси. Мы загрузились в машину. У меня слипались глаза. Я изо всех сил старалась не уронить голову на плечо своего провинившегося соседа. Он недостоин того, чтобы моя голова лежала на его плече! Кажется, я даже сообщила ему об этом.

Помню, что он засмеялся. Обнял меня и удобно устроил мою голову на своем выдающемся бицепсе. Больше не помню ничего. 

Глава 17. Проснуться в его постели

Что за идиот светит мне в глаза фонариком? Да хватит уже! Я попыталась что-то сказать, но из моих уст вырвалось лишь мычание.

- С добрым утром! – услышала я.

Что? Кто это? Гоша? Что он делает в моей спальне?

Я открыла глаза. И сразу снова закрыла их. Потому что меня ослепил яркий солнечный свет, проникающий через огромное, до самого пола, окно.  И еще – Гошина улыбка. Она тоже меня ослепила.

Я заслонила глаза рукой.

И услышала звук задвигаемых портьер.

- Все, можешь смотреть, - сообщил Гоша.

Сознание возвращалось ко мне постепенно. Я в спальне своего соседа. Провела здесь ночь. Лежу под одеялом. Я лихорадочно ощупала себя. Уф! Я в штанах и толстовке. Вот почему мне так жарко!

Сбросив одеяло, я села на кровати. О, господи! Мне на голову как будто упал чугунный утюг! А содержимое желудка, кажется, хочет выбраться наружу... Лучше не шевелиться.  

Я  скосила глаза вбок. Место рядом со мной не смято. Значит, я спала одна.

Гоша, который куда-то исчез, появился в дверях с бутылкой «Боржоми» в руках. Она была запотевшей, видимо, холодной. И такой притягательной... Я сглотнула. Гоша протянул мне бутылку. Я сначала приложила ее к своему лбу, а потом стала жадно пить.

- Ты меня спас, - произнесла я, не глядя на Гошу.

Мне было неловко. Я помнила, что вчера мы пили вино и гуляли по набережной. Но чем все закончилось, я не знаю...

- Я вообще ангел, - заметил Гоша, забирая у меня бутылку.

Вообще-то я планировала встать. Но это оказалось совсем непросто. И я снова рухнула на подушки. Гоша опустился на пол между кроватью и окном.

- Почему я не пошла домой? – задала я мучивший меня вопрос.

- Э-э... Ты не могла.

- Почему?!

- Потому что спала. Уснула в такси.

- И ты принес меня сюда?

- Ага. Хотел отнести домой, но не нашел ключ. В твоих карманах его нет.

- О!

Я похлопала себя по карманам. И правда, нет. Где он, интересно?

- Я почти ничего не помню, - поделилась я.

- Это хорошо, - улыбнулся Гоша.

- Почему? Что я натворила?

Я замерла, в страхе глядя на него. Мало ли, что взбрело в мою пьяную голову! Может, я призналась ему в любви. Или рассказала, что Анфиса – это я. Или грязно приставала... Ужас какой.

- Ты очень кровожадная, - сообщил Гоша.

- Я?!

О чем это он? Я что, пыталась отрезать у него ухо на память?

- В такси ты сказала, что с меня надо снять шкуру и повесить на заборе.

- Что?!

- Потому что я бешеный кобель, а именно так поступают с бешеными кобелями.

В моей голове начало проясняться. Я, правда, думала о чем-то подобном, когда мы сели в машину. Но неужели я произнесла это вслух? Я на него сильно злилась…

И тут я вспомнила, за что.

- Ты говорил, что мечтаешь переспать с сестренками, - выпалила я. - Никогда этого не забуду! И не прощу.

- А я так надеялся, что ты это не вспомнишь...

- Я помню!

Гнев закипел во мне с новой силой.

- С тебя точно надо снять шкуру, - заявила я.

- Это была дурацкая шутка. Давай уже забудем.

- Ладно, - я махнула рукой. – Но все равно ты кобель.

- Точно?

Я демонстративно фыркнула.

- Естественно!

- Позволь тебе напомнить: ты ночевала в моей кровати. И я даже не пытался покушаться на твою честь!

Это правда. Не пытался. Интересно, почему? Я не задала этот вопрос вслух, Гоша и так ответил:

- Потому что я джентльмен!

- Нет. Потому что я не стерва.

- Что?! – он вытаращил на меня глаза.

- Тебе нравятся стервы, - сообщила я.

- С чего ты это взяла? Чушь какая.

Тут у Гоши звякнул телефон. Он достал его из кармана, посмотрел на экран и начал набирать сообщение.

- Сколько времени? – поинтересовалась я.

- Почти двенадцать.

- Не может быть!

Я вскочила, и в моей голове взорвались тысячи болезненных фейерверков.

- А какой сегодня день недели?

- Среда.

Я должна быть на работе! Мне, наверное, уже тысячу раз звонили! Где мой телефон? Дома. Он дома. А ключа от дома нет.

Как я попаду в свою квартиру?!

Мне срочно туда нужно, и не только из-за работы. Я хочу принять душ, привести себя в порядок. Я знаю, что выгляжу ужасно. Я боюсь подходить к зеркалу!

- Надо найти ключ, - сказала я Гоше.

И пошла в ванную. Голова трещала, во рту пересохло, а вкус был такой, как будто я вчера закусывала использованным наполнителем для кошачьего туалета.

- Если хочешь, можешь принять душ, - сказал мне вслед сосед. – И там, в шкафчике, есть одноразовые зубные щетки.

- Я хочу домой! – простонала я.

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Я входила в ванную со страхом и волнением. Потому что там зеркало! И я сейчас узнаю, какой меня сегодня увидел Гоша.

О, Гсподи! Это ужасно! Я похожа на болонку-алкоголичку: спутанные локоны торчат во все стороны, глаза опухли, а на лице – печать порока. Да еще и изо рта, наверняка, ужасно пахнет. Хорошо, что я не приближалась к Гоше ближе чем на два метра. Так что придется воспользоваться его предложением, принять душ и почистить зубы.

Я осмотрелась. А он большой оригинал! На стенах темно-серая, почти черная плитка, на полу – светло-серая. На одной из стен – белая. Синяя раковина выглядит естественным продолжением стены, ванны нет, только душ за стеклянной перегородкой. Перегородка, как нетрудно догадаться, тоже темная.  Очень непрактично – надо каждый день ее протирать, чтобы не было следов капель.

Освещение яркое, так что я, наверное, выгляжу даже страшнее, чем есть на самом деле. А вообще эта ванная похожа на какой-то склеп. Или на логово Синей бороды.

От размышлений меня отвлек стук в дверь.

- Нужен халат? – поинтересовался Гоша.

Я открыла.

- Давай.

Он протянул мне темно-синий махровый халат.

- Чистые полотенца там, - он кивнул на шкафчик.

- Ключ не нашел?

- Пока нет.

Я вздохнула.

- Я хочу домой!

- Я продумываю варианты. А ты пока наслаждайся. 

- Если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты маньяк, - сообщила я Гоше.

- Почему это?

- Твоя ванная навевает на такие мысли.

- Правда?

- Черные стены? Серьезно?

- Это дизайнер придумал. И мне нравится. Уж точно лучше, чем твои розовые.

- Они лиловые!

- Верю на слово, - Гоша закрыл дверь.

Я разделась. Это было странно. Быть голой в ванной моего соседа. Я чувствовала легкое волнение. Как будто он мог войти в любой момент... Конечно, он не войдет. Дверь закрыта на замок.

Открыв шкафчик, я обнаружила целую упаковку одноразовых зубных щеток. И я сразу поняла, зачем ему столько. У него тут бывает куча девушек! Они спят в его постели, утром моются в его ванной, чистят зубы одноразовыми щетками... и больше никогда не возвращаются. Одноразовые девушки.

Что ж, я тоже спала в его постели. И тоже чищу зубы такой щеткой. Но я не одноразовая девушка! В его постели я спала без него. И относится он ко мне не так, как к ним. А как к другу.

Быть другом лучше, чем быть одноразовой девушкой.

Халат оказался огромным. Я обернула его вокруг себя почти два раза, завязала поясом. И чуть не упала, когда вышла из ванной, потому наступила на выбившийся край. Наверное, лучше надеть свои штаны и толстовку.

- Прекрасно выглядишь, - Гоша показался в дверях кухни. – Как Дед Мороз.

- Я снегурочка. И я уже почти растаяла. Скоро от меня останется лишь лужица...

- Что, плохо? – с сочувствием спросил Гоша.

- Ага.

Вообще-то, после душа мне стало лучше. Но не настолько лучше, чтобы захотеть есть. Аромат еды мне сейчас был неприятен. А он настойчиво лез мне в ноздри. Похоже, Гоша что-то приготовил… Он еще и готовить умеет? Просто совершенство. 

- Пошли завтракать, - произнес мой сосед.

- Я думала, ты ключ ищешь, - напустилась на него я. – А ты есть собрался...

- Я все перерыл. Ключа нет. А поесть тебе не помешает. Я пожарил омлет.

- Я не хочу есть! Меня тошнит от запах еды.

Я прошла в гостиную и плюхнулась на диван. Обхватила голову руками и глубоко задумалась. У меня есть запасной ключ. Он лежит у родителей. Это значит, мне придется ехать к ним и рассказывать, почему я осталась без своего ключа.

Казалось бы, в чем проблема? Я легко могу сказать, что дверь захлопнулась, а я случайно забыла ключ внутри. У меня именно такая дверь, она закрывается снаружи без ключа. Но моя мама – это рентген. Она сразу поймет, что я вру. Не стоит и пытаться. И она точно выведает у меня, где и при каких обстоятельствах я потеряла ключ. Это она умеет очень хорошо.

Я почувствовала, что Гоша опустился на диван рядом со мной. Убрав руки от лица, я посмотрела на него. Он протянул мне стакан с мутноватой пузырящейся жидкостью.

- Пей.

- Что это?

- Лекарство.

- Что за лекарство?

- Что за допрос? Думаешь, я хочу тебя отравить? Хорошее лекарство. Шипучий аспирин, две таблетки.

Аспирин был кислый и отвратительный, но я все выпила. Может, полегчает. Не нравится мне эта противная тошнота!

- Надо восстановить события вчерашнего вечера, - заявила я через пару минут. – Чтобы понять, где я могла потерять ключ.

Гоша кивнул.

- Итак, я обнаружил тебя во дворе нашего дома, с бутылкой вина и босиком. Я думал, веселье уже в разгаре, а оказалось, оно еще не начиналось...

- Эй, не надо заглядывать так далеко назад! Начнем с того момента, как мы пошли к тебе. Я вообще брала ключ?

Сосредоточенно нахмурившись, я пыталась вспомнить, как все было.

- Брала! – в голове, наконец, прояснилось. – Я точно помню, что опустила его в карман штанов.

Я похлопала себя по тому месту, где должен был быть карман, и рванула в ванную. Конечно, ключа в штанах не оказалось. Я же уже проверяла! И Гоша проверял, вчера.

- Не вырос? – спросил он, стоя в дверях ванной и глядя, как я перетряхиваю одежду.

- Что?

- Ключ в кармане не вырос?

- Нет. Ладно. Мы пришли к тебе...

Я пошла к входной двери и оттуда направилась на кухню.

- Я села на этот стул.

- Сначала ты залезла в холодильник.

- Да! Ты тоже так делаешь, когда ко мне приходишь. И, к тому же, я была страшно голодная.

- Да на здоровье. Мой холодильник всегда в твоем распоряжении.

- Спасибо. Ты стал доставать продукты, я их нарезала. Потом мы выпили вина... все это время я была на этом месте.

Я опустилась на корточки и осмотрела пол. Пусто. Ключу тут негде потеряться, пол абсолютно гладкий. На всякий случай я дошла до холодильника. На четвереньках. И заглянула под него.

- Посвети-ка мне телефоном! Кажется, там что-то есть.

Гоша опустился рядом, и расположил свой телефон у края холодильника. Я пыталась заглянуть в щель между холодильником и стеной. Получилось. Там валяется железная пробка. И больше ничего.

Я вздохнула и села. Потом встала. Вернее, попыталась встать. Но запуталась в полах размотавшегося халата и снова рухнула на пол.

- Блин!

Ну почему я такая нелепая и несуразная?! Никакого изящества движений, никакой элегантности...

Гоша протянул мне руку, но я решила, что справлюсь сама. Чего доброго, он решит, что я специально постоянно падаю в его присутствии, чтобы он меня поднимал и попутно держал в своих объятиях. Я не специально! Я по жизни неуклюжий медведь.

Я поднялась на ноги, при этом пояс халата развязался и соскользнул вниз. Я не продела его в шлевки, они были слишком низко. Так что халат распахнулся, и я предстала перед своим соседом в одном белье. На секунду. Мне удалось мгновенно запахнуть халат.

И да, я не собираюсь смущаться. Я посмотрела на Гошу. Нагло, с вызовом. Почти как Анфиса.

- Я ничего не видел, - быстро произнес он и опустил глаза.

- Отлично. Пошли на балкон.

Пол на балконе был таким же гладким, как на кухне. Никаких ковриков, под которые мог бы завалиться ключ, никаких щелей. Я огляделась и вздохнула.

- Видимо, я потеряла его на набережной. Или в такси. И теперь никогда больше не увижу...

- Будем ломать дверь? У меня есть топор.

- Тебе бы только топором помахать! Запасной ключ у моих родителей.

- Это же отличная новость!

- Не очень. Во-первых, мне надо как можно скорее добраться до своего телефона. С работы, наверное, уже пятьсот раз звонили. Во-вторых, придется рассказывать маме, что я напилась и потеряла ключ...

- Зачем рассказывать?

- Потому что она – рентген!

- Понятно.  Хочешь, я поеду с тобой?

- Нет!

Еще не хватало, чтобы он ляпнул что-нибудь про мою сестру Анфису. Вот мама удивится, когда обнаружится, что у нее есть еще одна дочь!

- Но я могу тебя отвезти. У тебя же нет ключа от машины.

- Да...

- Ладно, я пошла переодеваться.

Мы вместе вышли с балкона, а потом Гоша вдруг издал какой-то звук и вернулся обратно. Я обернулась и стала свидетелем того, как он поднял один из высоких табуретов. И под его единственной ножкой, оканчивающейся конусообразной подставкой, лежал мой ключ.

Я радостно бросилась к нему, подняла, победно помахала им в воздухе… И оказалась в объятиях Гоши. Он подхватил меня, перенес с балкона в комнату, и закружил.

- Ура! – вопила я. – Я спасена!

- Ура! – поддержал меня Гоша.

- Ладно, хватит тискаться, - заявила я.

Да, я сама прекратила это безобразие! Мне нравится находиться в объятиях Гоши, очень нравится. Но надо держать себя в руках. Мы просто друзья. Хорошие соседи, которые проводят время вместе. Я не хочу быть его одноразовой девушкой, а других отношений с противоположным полом у него не бывает. Так что... поменьше прикосновений. Это сбивает мой настрой.

- Пойду домой, - сообщила я и по пути к двери зашла в ванную, чтобы взять одежду. – Халат верну позже.

- Без проблем.

- Тебя проводить?

- До соседней двери?

- Ну...

- Вряд ли мне угрожает какая-то опасность.

Но Гоша все равно увязался за мной. Мы вместе вошли в мою квартиру, он пошел на кухню, я – в гардеробную, где быстро переоделась в джинсы и футболку.

- Вот твой халат, - сообщила я соседу. – Или мне его постирать?

- Ну вот еще, - он забрал у меня халат. - Кстати, придется нам вернуться ко мне.

- Это еще зачем?

- У тебя на кухне шаром покати. А у меня остывает омлет.

- Большое спасибо, но я не голодна.

Как только я произнесла эти слова, мой желудок громко заурчал. И я осознала, что меня больше не тошнит. И что я готова запихнуть в себя завтрак.

- Я спущусь в кулинарию, - заявила я. – Надо пополнить запасы.

- Но омлет...

- По пути буду читать эсэмески. А за завтраком буду всем перезванивать.

Телефон был у меня в руках, я видела, что там есть непринятые звонки и непрочитанные сообщения.

Так что я стала теснить Гошу к двери. Это было непросто, потому что он стоял в коридоре, как скала.

- Эй! В чем дело?

- Я думал, мы позавтракаем вместе...

- У меня аврал и цейтнот!

Я сунула в один карман ключ, в другой кошелек, переобулась в кроссовки и мы вышли из моей квартиры. Я на ходу читала эсэмэски. Русалка не может мне дозвониться со вчерашнего вечера. Мама обижается, что я не показываю носа вторую неделю. Егор пишет, что Мила спрашивала обо мне три раза.

А вот и звонки. Русалка, Егор, какой-то незнакомый номер, Мила... Надо всем перезвонить. И я уже знаю, что скажу Миле. У меня свободный график! А завтра я принесу завершенный макет. Вот только бы успеть сегодня его закончить. Это будет сложно.

Подняв глаза, я обнаружила, что кнопка лифта не горит. А я думала, что нажала ее! А еще я обнаружила Гошу, смотревшего на меня с каким-то странным выражением лица. Не знаю, как его охарактеризовать. Задумчивое? Печальное? Сожалеющее? О чем он сожалеет, хотела бы я знать?

Я протянула руку к кнопке лифта, но нажать не успела. Гоша подошел, перехватил руку и потянул меня в сторону своей квартиры.

- Не нужна тебе кулинария. Там невкусно.

- Что?

- Позавтракаешь у меня. Можешь звонить и переписываться, сколько угодно.

- Но я...

- Хватит спорить! Омлет и так остыл.

Глава 18. Ты мне друг?

Я не люблю, когда на меня смотрят во время неприятных звонков. А этот звонок точно будет неприятным. Надо позвонить Миле.

Пару минут назад я звонила Егору, и это тоже было странно.

- Привет, - начала я. – Сразу хочу извиниться. Конечно, надо это сделать не по телефону. И я обязательно извинюсь еще раз, когда мы увидимся. Но пока я не могу сделать это не по телефону, потому что я говорю тобой по телефону. Короче, я запуталась.

- Да ладно, - пробубнил в трубку Егор. – Я не обидчивый.

- Но все равно я вела себя как какашка.

- Проехали.

- Я постараюсь так больше не делать, - не унималась я.

Меня со вчерашнего дня совесть мучает, мне просто хотелось избавиться от этого гнетущего ощущения!

- Ты где пропадаешь? Рабочий день в разгаре.

- Я не говорила? Я отвоевала право на свободный график. Сам главред разрешил.

- Да? Круто, - завистливо присвистнул Егор. – Тогда почему Мила уже три раза спрашивала, где ты? Причем с крайне недовольным видом.

- А ей не нравится мои привилегии.

- Понятно. Я думал, она мне голову откусит. Раз тебя нет.

- О! Она отрывается на тебе?

- На всех. Лютует с самого утра.

- Надо ей позвонить.

- Сочувствую.

- Я ее не боюсь!

На самом деле, боюсь. Но это глупо! Что она может мне сделать? Уволит? Это не в ее компетенции. Меня принимал на работу главред, а не она. Да даже если уволит... Переживу! Не откусит же она мне голову, на самом деле.  

Пока я болтала с Егором, Гоша разогрел омлет и разложил его по тарелкам. Достал из холодильника нарезанные овощи и сыр. Потом уселся напротив меня.

- Ты смелая, - сообщил он.

Почему он это говорит? Я только сейчас занималась самовнушением по этому поводу. Мне нужно позвонить Миле. А я боюсь.

- Вообще-то, не очень.

- Не каждый готов признать свою вину и извиниться.

А, он об этом.

- Если знаешь, что виноват, извиниться не сложно.

- Ну...

- Ты не любишь извиняться?

- Не люблю.

- И я не люблю. Но если виновата – извиняюсь.

- Я и говорю, ты смелая.

Мы принялись за омлет. Позвоню Миле позже. Не хочу говорить с ней при Гоше. 

- Вкусный омлет, - сообщила я.

- Спасибо.

- Любишь готовить?

- Примерно раз в год. Но омлет – это же не готовить. Так, ерунда.

- Да-а...

Хоть моя голова сейчас плотно занята рабочими проблемами, я не могла не задаваться вопросом, зачем он затащил меня к себе на завтрак. Ему что, скучно есть одному? До этого же как-то справлялся.

Может, ему просто хорошо со мной и не хочется расставаться? Может такое быть? Не знаю... Очень хотелось бы в это верить.

Я отложила звонок Миле, хотела заняться этим неприятным делом, когда буду дома, одна.  Но мои планы были нарушены. Мила позвонила сама.

Я несколько секунд смотрела на экран телефона. «Главная стерва редакции» - вот что там было написано. Что делать? Сбросить? Проигнорировать звонок?

Поймав взгляд Гоши, я решилась. Надо ответить. Я же смелая. А он не знает, с кем я собираюсь говорить. Я не буду называть имени одной из его одноразовых девушек. Сделав глубокий вдох и резкий выдох, я поднесла трубку к уху.

- Добрый день, - произнесла я официальным тоном.

- Действительно, добрый? – услышала я саркастичный голос Милы. – Наверное, это потому, что ты не на работе.

- Сегодня я работаю дома.

 Я старалась говорить спокойно, уверенно, совершенно невозмутимо. Но с ноткой стали. Пусть знает, что я не из мягкого теста!

- Ах, вот как!

- У меня свободный график, - напомнила я. – Какие-то проблемы?

- Да, есть проблемы. Хочу увидеть работу в процессе. Возможно, придется внести изменения.

 С чего это? И почему она будет что-то менять в моем проекте?

- Я так не думаю, - парировала я. – Я принесу готовый проект завтра. На утверждение главреда.

- Ах, завтра!

- Да. Завтра. Во второй половине дня.

Видимо, Мила настолько опешила от моей наглости, что не сразу нашла слова, которыми можно меня уничтожить. А ждать я не стала. Вежливо попрощалась и положила трубку.

Я бросила телефон на стол, выдохнула и растеклась по стулу.

- Уф-ф-ф, - примерно такой звук вырвался из моего рта.

- Это было жестко, - Гоша таращился на меня обалдевшим взглядом.

А я так увлеклась разговором, что совсем о нем забыла. Когда позвонила Мила, он встал и занялся приготовлением кофе. Оказывается, он внимательно меня слушал. И смотрел.

- Не думал, что ты можешь быть такой...

Он все еще выглядел удивленным.

- Какой?

- Я явственно слышал голос Анфисы.

Ой! Это что, провал? Включив Анфису в разговоре с Милой, я совершенно не подумала о Гоше. О том, что он может меня разоблачить...

- Все-таки вы похожи гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

И он снова уставился на меня. Слишком пристально. Слишком внимательно.

- Ну да, мы же сестры!

Я вскочила со стула, чтобы отвлечь его от выискивания схожих черт у меня и моей несуществующей сестры.

- Давай я помою посуду.

- Да не надо. Лучше выпей кофе.

- Я не люблю без сливок.

- У меня, кажется, есть мороженое... Любишь глясе?

- Да!

Мороженое нашлось, я плюхнула в чашку огромный шарик, Гоша принялся за свою горькую черную бурду.

Мое волнение улеглось. Кажется, на этот раз пронесло.

И тут я вспомнила, какие у меня были планы на сегодня. Свидание Гоши и Анфисы. Разоблачение. Я все еще хочу этого? Не знаю... Пожалуй, хочу. Мне страшно надоело раздваиваться и притворяться.

Но, после того, как я признаюсь... будем мы еще когда-нибудь вот так сидеть, пить кофе вдвоем? Или он разозлится на меня и перестанет даже здороваться? Я пыталась найти ответ на этот вопрос и не находила. Я не знаю, как он поведет себя. Не знаю, какой будет его реакция, если он обнаружит, что я его обманывала. Интересно, как он относится к обманам? Надо завести разговор на эту тему. Может, он расскажет какую-нибудь историю, и я пойму, чего мне ожидать.

Гоша не рассказал историю. Вместо этого он начисто опроверг мое предположение, что ему не хочется со мной расставаться.

Я только начала подбираться к разговору об обмане, как Гоша произнес:

- В прошлый раз ты дала мне отличный совет. По поводу джазового ресторана.

Вот оно! Анфиса! Гоша думает о ней, предвкушает свидание. Это я чуть не забыла, что в образе сестры согласилась на новую встречу, а он все время помнил. Поэтому и позвал меня на завтрак. Он снова хочет меня использовать!

И я снова ему это позволю. А потом – бац! – и устрою ему эмоциональный шок. Он это заслужил! Он помешался на Анфисе, я для него – всего лишь средство. Нет между нами никакой дружбы, я это все придумала.

Я попыталась скрыть свое разочарование, уткнувшись в чашку с кофе. И с деловым видом уставившись на экран телефона. Гоша же гнул свою линию.

- Расскажи мне о ней, - попросил он. – Что ей нравится?

- Ей нравится, когда люди скачут вокруг нее, как марионетки.

Говоря об Анфисе, я представляла себе Милу. Ведь именно она стала образцом для моей стервозной сестры.

- Чем можно ее удивить, поразить?

Гоша проигнорировал мой злобный выпад.

- Скажи ей, что она страшилище. Вот она удивится!

Мне надо держать себя в руках. Но что-то не очень получается. Я не должна так явно показывать свою неприязнь к Анфисе.

- Она тебя чем-то обидела? Ты на нее злишься?

Вообще-то, не на нее. Хотя на нее тоже...

- Я шучу. Тебе нужен хороший совет? Я подумаю.

- А ты можешь думать побыстрее? У меня не так много времени.

- Сколько?

- Если ты ответишь мне до того, как уйдешь, это будет просто волшебно.

- Ты меня выгоняешь? – возмутилась я.

- Ни в коем случае! – начал оправдываться Гоша. – Можешь вообще жить здесь. Я просто имел в виду...

Я поняла, что он имел в виду. По какой-то причине он не хочет мне говорить, что у него свидание с Анфисой. Он думает, я не знаю. Ладно, пусть так и будет.

И я, так и быть, дам ему совет.

- Есть одно местечко. За городом. В лесу. Загородный клуб «Приют эльфов». Ей там очень нравится.

Знаете, почему я выбрала этот клуб? Там меньше вероятность встретить знакомых. Случай с Богданом продемонстрировал, что это нежелательно. Да, я сегодня планирую разоблачение, но оно должно произойти по моему плану, а не в результате постороннего вмешательства.

- Спасибо! – обрадовался Гоша.

И сразу начал писать что-то в своем телефоне. Он пишет Анфисе! Мой старый телефон сейчас получит сообщение.

- Ты настоящий друг! – произнес мой сосед.

Так я все-таки друг? Ну-ну. Сегодня проверим. У меня созрел очень коварный план.

Долгое утро с Гошей все-таки закончилось, я вернулась домой и приступила к доработке сайта. Как я успею до завтра? Это практически невозможно. Конечно, если отменить Анфисино свидание с Гошей, времени у меня прибавится. Но как его отменить? Я же сама вчера напросилась...

Гоша написал Анфисе: «Заказал столик в «Приюте эльфов». Заеду за тобой в восемь». Она пока ничего не ответила. Потому что я пребывала в раздумьях. 

«Может, перенесем?»,  - написала, наконец, я.

«Идешь на попятный?»

«Вроде того».

«Боишься со мной встречаться?»

На этом моменте я фыркнула. Ага, конечно, боюсь! Тоже мне, гроза всех женщин от 18 до 60! Фыркнуть в сообщении я не могла, поэтому набрала:

«Трепещу от страха!»

«Точно от страха?»

Да некогда мне заниматься вашим дурацким флиртом! У меня проект горит!

«Давай встретимся в выходные», - набрала я. И добавила: «А еще лучше – следующим летом».

Представляю, как у него глаза на лоб полезли!

«Боишься, что не устоишь? В прошлый раз ты почти растаяла…»

«Даже не нагрелась», - парировала я.

«Обещаю, будет жарко».

Фу, как пошло все это звучит! И скучно. Я ожидала от Гоши большего.

«Не верю. Ты все время какой-то замороженный...»

«Спорим, ты сегодня поедешь ко мне».

Вот это заявление! Откуда у него столько самоуверенности, хотелось бы мне знать! Неужели его никто никогда не отшивал?

«Я совершенно уверена, что не поеду»,  - ответила Анфиса. 

Конечно, уверена! На все сто процентов. И он тоже в этом убедится!

«Заеду за тобой в восемь, - написал Гоша. – Проверим».

«Нет. Я сама доберусь», - ответила я.

Я все-таки оставила за собой последнее слово.

Так. У меня есть пять часов. Немало, но и не очень много. Если я не буду отвлекаться, то возможно, сделаю большую часть работы. Остальное закончу ночью, когда вернусь со свидания. Анфиса отправится к себе, то есть к Русалке. И уж точно не к моему соседу! Это абсолютно исключено, что бы он там ни думал.

В шесть вечера позвонил Егор и предложил вместе навестить нашу заболевшую коллегу. Ольга! А я совсем забыла о своем обещании заехать сегодня. Я начала говорить, что мне некогда, что я не успеваю… но потом услышала свои отговорки со стороны, и мне самой стало от себя тошно. Я должна поехать! Я и так веду себя с Егором и Ольгой как последняя редиска.

Вот только придется их немного удивить. У меня нет времени возвращаться, значит, я отправлюсь к больной в образе своей стервозной сестренки. Сегодня не будет вечерних платьев. Надену расклешенную юбку, одну из своих любимых. Раньше я ее носила с кроссовками, сейчас придется надеть каблуки. И белую блузку.

Главное – выпрямить волосы. Когда они гладкие, я сразу кажусь старше и строже. Что, если попробовать высокий хвост? Прекрасно! Очень стервозно и сексуально. Губы пока красить не буду, очки надевать тоже. Оставлю Ольге и Егору шанс меня узнать.

Егору явно не понравился мой образ, он снова стал заикаться. А на мои повторные извинения отреагировал вообще странно – сам стал извиняться! Зато Ольга сразу поняла, в чем дело.

- Идешь на свидание.

- Да!

- Он обалдеет.

- Точно!

Я покрутилась перед ней, демонстрируя возможности своей юбки. Егор смотрел куда-то в угол.

- Долго еще собираешься болеть? – напала я на Ольгу с расспросами. – Я тебе малиновое варенье принесла...

- Люблю варенье!

- И лимоны.

- Спасибо.

А потом мы обсудили Милу. Перемыли ей все косточки, даже Егор принимал участие.

Время приближалось к восьми. Я сказала, что мне надо позвонить, и вышла на балкон. С собой я взяла телефон. Но не тот, который пожертвовала Анфисе. А свой. И позвонила Гоше.

- Привет, мне нужна твоя помощь, - с ходу заявила я. – Ты же мне друг, да?

Наверное, он сейчас едет в «Приют эльфов». Или уже там. Сидит,  ждет Анфису, нетерпеливо выглядывая в окно. А тут вдруг звонит Ника. И просит о дружеской помощи. Интересно, что он ответит?

Глава 19. Разоблачать или не разоблачать?

- Что случилось? – спросил Гоша.

Голос не слишком встревоженный. Наверное, хочет поскорее меня отшить.

- У меня проблемы.

- Что-то серьезное?

- Ну-у...

Я долго придумывала проблему. Это было сложно. Я не собиралась по-настоящему срывать свидание, не зря же я наряжалась! Просто хотела поиздеваться. Он же сегодня называл меня другом. Посмотрим, как он теперь будет выкручиваться!

- Что «ну-у»?

- Ты сильно занят?

- Занят. Но если этонадо – приеду.

- Правда?

- Правда. Так что случилось?

Как-то все пошло не так. Я думала, он будет придумывать отговорки, а я буду его мучить... А он сразу согласился приехать. Неужели он действительно готов отменить свидание с распрекрасной Анфисой ради помощи мне?

- А чем конкретно ты занят? – начала мямлить я.

- Ника!

- Что?

- Что случилось?

- Да ничего серьезного...

- Точно?

- Точно. У меня тут кое-что сломалось... Но я сама разберусь.

- Я могу прислать мастера. Что сломалось?

- Ой, в дверь звонят. Я тебе потом перезвоню.

- Ладно, буду ждать.

Черт! Поиздевалась, называется. Кто над кем еще поиздевался...

Я планировала сказать, что у меня течет труба, и я не знаю, что делать. Он бы посоветовал вызвать сантехника, я бы стала говорить, что рассчитываю на его дружескую помощь. Он бы начал отмазываться, я бы его пристыдила... Я была уверена, что он не откажется от свидания ради того, чтобы разобраться с моими совершенно не смертельными проблемами. Но почувствует себя виноватым.

В общем, дурацкая была идея.

Ладно, пора ехать в «Приют эльфов». Уже восемь. Я, конечно, планировала опоздать, но не сорок же минут.

Я вернулась в комнату, бросила взгляд на бледную Ольгу с компрессом на горле. Посмотрела на батарею лекарств на журнальном столике... И внезапно поняла, что заболела. У меня ломит виски, а в желудке как будто лежит дохлая медуза. И не просто лежит, а постепенно разбухает...

- У тебя заразная болезнь? – спросила я Ольгу.

- Да вряд ли. Просто горло слабое, часто простужаюсь. А что?

- Что-то мне как-то нехорошо...

- Странно. Даже если ты бы заразилась, это не могло проявиться так быстро.

- Да, не могло. Ну ладно, мне пора. Выздоравливай.

- Я тоже пойду.

Егор встал с дивана, и я заметила, что Ольга бросила на него быстрый взгляд. Она что, не хочет, чтобы он уходил? Или, наоборот, хочет… Непонятно. 

- Тебя подвезти? – спросил Егор. Он знал, что я без машины.

- Я уже вызвала такси. Так что можешь не торопиться. Останься, развлеки Ольгу. Болеть так скучно.

- Я... наверное...

Егор сел, потом снова встал, подошел к окну. На Ольгу он не смотрел. Да что происходит? В воздухе явно ощущается неловкость. Похоже, что-то случилось между этими двумя, пока я была на балконе.

Мой телефон пискнул: подъехало такси.

- Пока! Увидимся завтра на работе, - это я сказала Егору.

Не успела я выйти из подъезда, как он меня догнал.

- Я думала, ты останешься.

- Не хочу докучать, - произнес он и пошел к своей машине.

А у меня зазвонил телефон. Гоша! Звонит Нике. Видимо, все еще горит желанием узнать, что у нее случилось. И зачем только я затеяла всю эту ерунду с дружеской помощью!

Я устроилась на заднем сиденье, назвала водителю адрес, и ответила на звонок.

- Ты не перезваниваешь, я волнуюсь, - произнес Гоша.

- Все нормально.

- Кто там к тебе пришел?

- Друзья.

- Так что сломалось?

- Уже все починили. Очень вовремя заявились гости.  

И тут таксист спросил:

- Это же прямо перед перевалом, слева, правильно?

- Да, правильно. Слева.

- О, у тебя гости мужского пола, - услышала я в трубке голос Гоши.

Надеюсь, он просто услышал голос и не разобрал слов.  Мало ли, что может быть слева...

- Да. И это очень кстати. Как раз нужны были сильные мужские руки.

- Зачем?

- Ладно, я побежала. Надо напоить гостей чаем.

И я положила трубку. Уф, кажется, выкрутилась. Гости мужского пола! Удачное предположение. Пусть знает, что мне есть кого позвать на помощь. Не у него одного сильные руки. И красивые глаза. Но вот такой ямочки точно больше ни у кого нет...

Путь в «Приют эльфов» неблизкий, и я почти задремала, убаюканная ровным гудением мотора и расслабляющей мелодией, звучавший из динамиков.

- Красавица, приехали!

Таксист осторожно дотронулся до моей руки.

- Уже?

Оказывается, я заснула по-настоящему. Не почти. Расплатившись, я выбралась из машины. И увидела Гошу. Он стоял у входа. И смотрел прямо на меня.

В этот момент я вспомнила, что так и не накрасила губы красной помадой. И не надела очки. А он уже спускается со ступенек и идет мне навстречу. Нас разделяют всего несколько десятков метров...

- Подождите!

Я снова прыгнула на заднее сиденье и начала лихорадочно рыться в сумочке. Так, очки нашла. Уже хорошо.

- В чем дело, красавица?

Таксист оглянулся с крайне удивленным видом.

- Сейчас. Минутку. Я кое-что забыла.

Да где эта дурацкая помада? Неужели я ее не взяла? Без нее я слишком похожа на Нику! Бросив взгляд в окно, я увидела, что Гоша уже рядом с машиной. Он тянет руку к двери... Черт! Помады нет.

- Ты уже уезжаешь? – спросил Гоша, распахнув дверцу.

- Я чуть не потеряла телефон, - соврала я и во второй раз выбралась из машины.

Без помады я чувствовала себя почти голой. Хорошо, хоть очки нашлись.

Сердце бешено колотится. В последний раз я так волновалась, когда поджидала своего соседа у лифта в образе стервозной красотки. Тогда я могла передумать и сбежать, а сейчас бежать некуда. Сейчас Гоша посмотрит на меня внимательно,  и все поймет. Не я устрою ошеломляющее шоу с разоблачением, а он обнаружит обман. Я не так все планировала!

Я понеслась к входу в заведение со скоростью ракеты. Гоша оказался позади меня, и наблюдал не мои бледные разоблачающие губы, а развевающуюся юбку.

- Куда ты так торопишься? – услышала я позади себя.

- Забегу в дамскую комнату, - бросила я.

И рванула вверх по ступенькам.

Вывалив содержимое сумочки на подоконник, я так и не нашла красную помаду. Зато обнаружила в недрах косметички ярко-сиреневую. Я купила ее сто лет назад и накрасилась ею только один раз. Она мне не понравилась, слишком яркая и кислотная.

Итак, что лучше: полное отсутствие помады, или блестящие сиреневые губы? Я выбрала второй вариант. Нику он всегда видел без косметики, так что лучше быть максимально далекой от естественного образа.

Получилось не так уж плохо. В сочетании с очками даже слегка стервозно. И как я могла забыть свой «алый бархарт»? Совсем голова дырявая. Да еще и страшно болит...

Все эти волнения меня отвлекли, но сейчас, успокоившись, я осознала, что меня накрыло жуткая мигрень. Что это такое? Может, меня настигло запоздалое похмелье? Кончилось действие аспирина, который я пила у Гоша, и потом еще дома. И почему я не взяла пару таблеток с собой? Это невыносимо.

Я входила в зал ресторана неспешно, стараясь изящно балансировать на каблуках и двигаться уверенно, как Анфиса. Надо исправить смазанное впечатление. Надеюсь, увидев меня во всей красе, Гоша забудет мою недавнюю нелепую пробежку.

Удерживая на губах снисходительную улыбку, я опустилась на отодвинутый им стул. И поняла, что мне жутко некомфортно. Не только из-за головной боли.

С тех пор, как я виделась с ним в последний раз в образе Анфисы, прошло всего несколько дней. Но как все изменилось! За это время мы сблизились, сегодня ночью я даже спала в его постели. Мы много часов провели вместе, разговаривали, смеялись. Он смотрел мне в глаза. Он обнимал меня, пусть по-дружески, но все же. Теперь он хорошо меня знает. И мне будет очень сложно притворяться Анфисой.

- Прекрасно выглядишь, - заметил Гоша.

Он таращится прямо на меня. Неужели он не видит, что это я, Ника?

Я видела его не очень четко, причина – мамины очки. Я специально надела их, а не копию с простыми стеклами. Есть надежда, что эта нечеткость снова поможет мне справиться с волнением. И остаться Анфисой до того момента, когда я решу, что пора его ошарашить.

Как это все будет? Не знаю, я сейчас очень плохо соображаю. Голова трещит.

Официант налил нам вина, и, почувствовав его запах, я чуть не вскочила и не бросилась снова в дамскую комнату. Потому что мой желудок срочно захотел избавиться от содержимого.

Нет уж, пить я сегодня точно не буду. И вообще никогда. Вино – отвратительнейшая вещь!

- Я бы выпила «Боржоми», - произнесла я.

И чуть не откусила свой болтливый язык. Зачем я попросила именно эту воду? Это сразу напомнит Гоше сегодняшнее утро. А там недалеко и до воспоминаний о Нике и разоблачения.

- Вино отличное, - заявил Гоша.

Я еле сдержала рвотный позыв.

- Я не пью.

- А в прошлый раз...

- Сегодня не хочу.

Да! Абсолютно не хочу. И при этом категорически не могу. Если я выпью хотя бы глоток, наше свидание закончится очень-очень некрасиво.

- Сегодня ты... необычная, - произнес Гоша.

Да неужели?

- А какой я бываю обычно?

Этим вопросом я собиралась поставить его в тупик. Будет сейчас рассказывать, какая я потрясающая, а я буду едко ему возражать.

- Обычно у тебя красная помада на губах.

Блин, опять все не по плану.

- Не нравится?

Я состроила высокомерную мину.

- По-моему, лучше вообще без помады. И без очков. И без этой слишком скромной блузки...

Его нога коснулась под столом моей ноги. И задержалась в этом положении. Случайность? Вряд ли. Это рассчитанный ход, и он ему удался. Я смутилась, но искусно скрыла это за снисходительной улыбкой.

Гоша продолжил атаку. Он подался вперед и положил руку на запястье моей руки, в которой я сжимала бокал с боржоми. Я разжала ладонь. Он провел по тыльной стороне кончиками пальцев.

И, как ни в чем ни бывало, взял свой бокал. Отпил. Посмотрел на меня.

Очки! Как они меня спасают! Если бы я еще и видела его пронизывающий взгляд, я бы не смогла оставаться невозмутимой. А сейчас я невозмутима? Конечно, нет! Во рту пересохло, сердце бьется о грудную клетку, по коже бегают миллионы колючих мурашек... Но я держусь.  Держусь.

Вот, оказывается, как он может. Я и не думала… Я никогда не чувствовала ничего подобного. Когда Гоша был с Никой, его прикосновения были совсем не такими. Теперь-то я точно знаю, что они были дружескими. Потому что от недружеских во мне разгорается неконтролируемый пожар.

Когда он обнимал Нику, мне хотелось с ним целоваться. А теперь мне хочется... О, я не буду думать о том, чего мне хочется!

Гоша молчал. Это меня напрягало. Я не знала, как себя вести. Раньше он пытался обаять меня словами. Я устояла. Я могу сопротивляться словам! Но сопротивляться всем этим намекам, нечаянным прикосновениям, обжигающим взглядам и иронично-соблазнительному изгибу губ почти невозможно.

По телефону он сказал, что сегодня я поеду к нему. И, похоже, так и будет...

Нет! Не будет. Ни за что! Я справлюсь. Я не поддамся.

Лучшая защита – нападение. Надо на него напасть. Но как? Если бы еще голова не болела... Это очень мешает думать. Но почему-то не мешает таять от его прикосновений.

Я хотела устроить разоблачение. Но, пожалуй, сегодня я на это неспособна. Слишком плохо себя чувствую, слишком спутаны мысли. Такие грандиозные свершения надо осуществлять в бодром состоянии. Сегодня я не смогу насладиться произведенным эффектом.

Официант поставил передо мной салат. Я взяла вилку. Есть совершенно не хотелось, но так можно было чем-то занять руки и немного отвлечься. Моя рука, похоже, еще не пришла в себя после обжигающего поглаживания Гоши. Она слишком слаба, чтобы удержать вилку. Последняя с громким звоном упала на пол.

Гоша улыбнулся. Официант поспешил к нашему столику.

- Иногда так ты похожа на свою сестру, - произнес мой сосед.

И резко замолчал. Похоже, эти слова вырвались у него случайно, и он этому совсем не рад. Он что, думает обо мне, поглаживая руки Анфисы? Может, он еще представляет нас вдвоем? То есть, втроем...

Волна гнева, поднявшаяся откуда-то из глубин, придала мне уверенности и наглости. Да. Я буду нападать.

- Тебе нравится моя сестренка? – спросила я.

И наколола на вилку помидорчик черри.

- Ага, - кивнул Гоша. – Мы подружились.

- То есть ты испытываешь к ней исключительно дружеские чувства?..

Я поднесла помидор к губам, задержала, посмотрела на Гошу. Он таращился на меня во все глаза. Я снова отставила помидор в сторону. Провела по губам языком. Сама себе удивляюсь. Никогда не вытворяла ничего подобного. Похоже, в меня по-настоящему вселилась Анфиса.

Наконец я съела несчастный черри, стараясь делать это максимально сексуально и соблазнительно. Гоша нервно сглотнул.

- Я задала тебе вопрос, - напомнила я.

- Что? – очнулся он. – А, вопрос…

- Про Нику. Наверняка ты мечтаешь переспать с нами обеими. Одновременно.

- Что?! Нет!

Гоша прямо-таки подпрыгнул на стуле. Что, не ожидал такого вопроса прямо в лоб?

- Да неужели?

- Точно.

Он замотал головой.

- И ты бы отказался, если бы я предложила… если бы мы обе предложили.

О, Господи! Куда меня несет?

- Да что за разговоры?

Неужели его это смущает? Это прямо странно. Только что он пытался меня соблазнить, используя запрещенные приемы, а теперь смущается, как восьмиклассница.

- Я знаю мужчин. И их фантазии, - заявила я.

И наколола на вилку маслину.

Конечно, знаю. Он же сам мне рассказал. Еще и добавил, что все мужики об этом мечтают.

- Давай не будем впутывать Нику, - сказал Гоша. 

Я усмехнулась.

- Ладно. Считай, прошел проверку.

Проверку? Какую проверку? Мой язык живет собственной жизнью и болтает, что вздумается!

На протяжении всего вечера я думала о самонадеянном заявлении Гоши, что я поеду к нему. Он был так уверен в себе… Интересно, как он собирается добиться своего? Не то чтобы на меня не действуют все эти намеки, касания, взгляды. Действуют. Но не настолько, чтобы совершенно утратить волю и потерять голову. Потерять больную голову сложнее... Да и заниматься легким флиртом, когда виски сжимает давящая боль, не так приятно. Поэтому я решила закончить наше свидание поскорее. Мне, между прочим, еще сайт доделывать.

- Послушай, мне завтра рано вставать... – начала я.

- Хочешь поехать домой?

- Да.

- К себе?

- Конечно. Я помню, мы поспорили... Ты был очень самоуверен.

- Я был.

Гоша снова протянул руку и положил ее на мою ладонь. На этот раз не на тыльную, а на внутреннюю сторону.

Он посмотрел мне в глаза. И провел пальцами по запястью. Это очень... впечатляет. Невесомые колючие мурашки разбегаются от его руки по моей коже. Его взгляд... он что, гипнотизирует меня? Я не поддаюсь гипнозу. Я не верю в гипноз.  

- Я к тебе не поеду, - заявила я.

Гоша усмехнулся и посмотрел на меня. Гипноз продолжается?

Глава 20. Страсть и ненависть

- Я знаю, что не поедешь, - произнес Гоша.

И улыбнулся.

Я растерялась. Он что, даже не будет пытаться? Надо было сказать что-нибудь хлесткое и ироничное, но все слова куда-то потерялись.

- Те есть ты... – выдавила я.

- Я блефовал. Просто очень хотел тебя увидеть. Взять на слабо – прекрасный способ.

- Ты манипулятор! – возмутилась я.

- Еще какой.

- Ловко у тебя получилось, - не могла не признать я.

- Вызывать такси?

Ну куда он торопится? Мне, кажется, стало полегче, голова не так трещит. Я бы еще поболтала и повздрагивала от его прикосновений...  Но я сама сказала, что хочу домой. Так что придется ехать.

А, впрочем, это еще не конец. Я очень рассчитываю на страстный, нежный и безумный прощальный поцелуй. Как в прошлый раз. Нет, в этот раз должно быть даже лучше...

Мы сели в такси. Гоша оказался чуть ли не в полуметре от меня и даже не попытался придвинуться поближе.

За темными окнами мелькали разноцветные огоньки, из динамиков лилась негромкая мелодия. Она окутывала нас, создавала романтическое настроение... похоже, только у меня. Вся обстановка располагала к тому, чтобы начать целоваться. Но Гоша не начал.

Мы сидели молча, я смотрела в окно и чувствовала, что сосед время от времени бросает на меня осторожные взгляды. Такого вселенского разочарования я не испытывала, наверное, никогда. Хотя... как же, никогда, совсем недавно. Не далее, как вчера, на балконе у Гоши. Я приготовилась к поцелую, а он щелкнул меня по носу. Он и сейчас это сделал, только не физически.

Чтобы не сидеть, как истукан, я достала телефон и написала Русалке. Я ехала к ней. Не могла же я поехать домой! Придется опять прятаться, притворяться, пробираться к себе тайком. Как мне это все надоело!

Может, пора уже ошарашить Гошу признанием? Ради чего весь этот цирк, если он даже не хочет поцеловать Анфису?!

Иногда я действую импульсивно. Не успев подумать, просчитать все «за» и «против», представить последствия. Похоже, сейчас как раз такой момент. Я просто скажу ему, что я не Анфиса, а Ника. Безо всяких визуальных эффектов, вроде стирания помады, снимания очков и растрепывания приглаженной шевелюры.

Я повернулась к своему соседу и открыла рот. Я даже успела произнести:

- Я...

Но он меня перебил.

- Ты фантастически красива.

Гоша сказал это с придыханием, восторженно глядя на меня влюбленными глазами. Он что, все это время любовался мной? Это так… приятно.

Ну все, после этого он точно должен меня поцеловать.

Но он не поцеловал. Мы подъехали к дому Русалки, Гоша выскочил из такси, открыл дверь мне. Какой галантны кавалер! Он подал мне руку, помог выбраться. Задержал мою руку в своей... и сказал:

- Спасибо за прекрасный вечер. Я тебе позвоню.

Поцелуя не было! А я так надеялась, так мечтала!

Я пробыла у Русалки минут пять. Она хотела поболтать, обсудить мое свидание, но я не могла себе это позволить.

- У меня завтра дедлайн! Мне всю ночь придется работать, чтобы доделать сайт.

- Я тебя отвезу, - предложила подруга.

- Да не стоит, вызову такси.

- Мне скучно. И я хочу хоть что-нибудь узнать.

За те десять минут, что мы ехали от дома Русалки до моего, я успела вкратце рассказать подруге о том, как прошел сегодняшний вечер. И о своем разочаровании.

- То есть, сначала он всеми способами пытался разбудить в тебе страсть, а потом просто отвез домой?

- Ну да.

- Да он с тобой играет!

- Что?

- Конечно. Он тебя дразнит. И у него прекрасно получается!

- Дразнит? Думаешь?

Как мне самой это не пришло в голову?

- Уверена на все сто. Он тебя распалил, раздразнил, ты ожидала, что он попытается пойти дальше. А он отступил. И теперь ты растеряна, не знаешь что и думать... Теперь ты готова сама за ним гоняться!

- Может, он меня и раздразнил, но гоняться за ним я не буду!

- Гоняться не будешь, но станешь более уступчивой.

- Не стану.

- Станешь. Это психология. Когда он нападает, ты держишь оборону. Когда он перестает нападать, ты начинаешь с нетерпением ждать решительных действий. Конечно, если он тебе нравится. А он тебе нравится.

- Черт!

- Да.

- Я собиралась сегодня устроить разоблачение. Но не смогла.

- Пора уже.

- Знаю. Все зашло очень далеко...

- Может, пока еще не слишком?

- Когда я признаюсь, ничего больше не будет. Ни дружеских посиделок, ни страстных поцелуев. Ничего.

- Откуда ты знаешь? Может, все будет хорошо.

- Вряд ли.

Я работала всю ночь. И даже не заметила, что наступило утро. Я так увлеклась, что ночь пролетела как один час. Все. Это конец. Сайт готов и, надо сказать, великолепный сайт!

Зевнув, я чуть не вывихнула челюсть. Хорошо, что я обещала придти на работу во второй половине дня. Посплю несколько часов. Есть только одна проблема: надо вовремя проснуться. По опыту знаю, что это будет непросто.

Мое тело почти приняло форму кресла, спина ноет, а попа стала деревянной. Хорошо бы размяться... но сил нет. Доползти бы до кровати.

Телефон звякнул. Кто там еще?

«Доброе утро. Ты проснулась?» Гоша! Вспомнил обо мне прямо с утра. Это хороший знак.

«Почти. Хочешь узнать, что на мне надето?» - написала я. И нажала кнопку «отправить». 

 И в эту секунду до меня дошло, что я держу в руках свой телефон, а не Анфисин. Гоша написал Нике! От недосыпания я плохо соображаю... А сообщение уже не удалить! Он получил его. И даже прочитал. И, наверное, пребывает в шоке. Ника с ним заигрывает, причем самым пошлым образом.

Что делать? Как исправить положение? Можно написать, что я пошутила. Или что перепутала его с кем-то другим. А что, хороший вариант! Пусть поревнует.

Но я не успела сочинить поясняющее сообщение, Гоша забарабанил в дверь. Конечно, Гоша, кто же еще?

Я поплелась открывать, в прихожей остановилась и посмотрела в зеркало. Удручающее зрелище. Изможденное лицо, растрепанные волосы, штаны и футболка выглядят совершенно непрезентабельно. Может, переодеться? Да ну, сил нет.

Открыв дверь, я была почти сметена Гошей, который, как всегда, без приглашения ворвался в мою квартиру. И сразу оказался в комнате, где уставился на включенный компьютер со страницей завершенного проекта. А потом окинул взглядом меня.

- Ты что, еще не ложилась?

Я помотала головой.

- А я думал, ты прекрасно выспалась. Возвращался вчера в двенадцать, у тебя окна не горели.

Надо же, он смотрел на мои окна, думал обо мне. Я вздохнула.

- Теперь понятно, почему ты пишешь такие странные сообщения.

Я кивнула. Он сам все объяснил, мне не пришлось. Прекрасно.

- Ложись поспи! – скомандовал Гоша.

- Ага. Только мне надо к двум на работу. Боюсь, будильник меня не разбудит.

- Даже на максимальной громкости?

- Выключу и опять усну.

- Я тебя разбужу, - заявил Гоша.

- Даже если ты снесешь дверь, я не проснусь.

- Зачем сносить? Дай мне ключ.

- Возьми на вешалке, - я махнула рукой и упала на диван.

Гоша подошел и укрыл меня пледом. Я сбросила плед. И так жарко. Он снова меня накрыл. Ну и ладно. Надо только...

Я отрубилась, даже не додумав мысль. А мысль была такая: надо принять душ, почистить зубы и переодеться. Я хочу хорошо выглядеть, когда Гоша будет меня будить! 

Не судьба. Он снова застал меня растрепанной, помятой и сонной. Нет, не просто сонной, а спящей беспробудным сном.

- Там, на вешалке, - произнесла я, очнувшись от того, что Гоша трясет меня за плечо. – Посмотри внимательно.

Мне казалось, я только опустила голову на подушку, и Гоша еще не успел уйти. Видимо, он не может найти ключ.

- Уже час, - сообщил Гоша. – Пора просыпаться.

- Ладно. Спасибо, что разбудил, - сказала я.

И снова провалилась в сон.

Гоша продолжил меня трясти. А потом начал щекотать. Странно, щекотка на меня не действует. Видимо, в сонном состоянии я совершенно не ревнива.

- Я проснулась, - сообщила я, не открывая глаз.

- Я вижу.

- Можешь идти, все нормально.

Мое подсознание было готово на все, даже на увольнение – лишь бы еще поспать. Я попыталась открыть глаза, но не очень удачно. Такое ощущение, что в них кто-то насыпал песка. Нет, я не могу сейчас проснуться. Просто не могу. Вчера я всю ночь гуляла, сегодня работала. Мой организм хочет спать!

С этой мыслью я снова выпала из бодрствующего состояния.

Да что за черт! Почему так мокро? И холодно.

Я открыла глаза и обнаружила себя в ванне. Я лежала, свернувшись калачиком, а сверху на меня лилась вода. Холодная.

В этом момент я вспомнила все ругательные слова, которые только знала. И даже, кажется, придумала новые. И выдала все это в мир, громко и яростно. Ответом мне был громкий смех Гоши.

- Ты проснулась!

Это он притащил меня в ванную и поливает водой. Прямо в одежде. Я вскочила, выхватила у него душ и направила ему в лицо. Он завопил. Попытался отобрать у меня источник холодной воды, но я оказалась проворней. Ему здорово досталось! Он был мокрым с головы до ног, впрочем, как и я.

В процессе борьбы мы свалились в ванную, причем Гоша оказался внизу, а я сверху. Ладно хоть не наоборот, мне бы пришлось несладко под его весом. Он пытался выхватить у меня душ, я брыкалась, он сгреб меня в охапку, лишив возможности двигаться, и дотянулся до крана. Холодный дождь прекратился.

Я затихла в его объятиях. Прекрасное пробуждение! Если исключить первую часть.

- Ты что, снова спишь? – с изумлением спросил Гоша.

Руки он не убрал. Тому, кто вошел в ванную, открылось бы потрясающее зрелище: Гоша распластался на дне, я лежу сверху, спиной к нему, он обхватил меня руками. И мы оба мокрые, как мыши под дождем.

Я засмеялась. Гоша присоединился.

- Как тебе вообще пришло в голову облить меня водой? Да еще и в одежде.

- Я хотел тебя раздеть, - сообщил мой сосед. – Но потом подумал, что бы можешь быть против.

- Конечно, я против!

На самом деле, нет. Я бы очень хотела, чтобы он меня раздел. Но, конечно, не для того, чтобы облить холодной водой.

- Я будил тебя всеми способами. Но ты не поддавалась. Пришлось использовать крайнее средство.

- Но можно же было как-то... деликатнее.

- Нет! Даже если бы я тебя подвесил вниз головой, ты бы не проснулась.

- А ты пробовал?

- Почти. Когда нес тебя в ванную.

Он нес меня на руках. Как жаль, что я спала и не смогла насладиться моментом! Интересно, как это было? Он закинул меня на плечо, как в прошлый раз, или прижимал к себе, как ребенка? Интересно, я его обнимала? Хоть я и спала, но моя страстная симпатия к соседу не исчезает даже во сне!

- Тебе не пора на работу? – поинтересовался Гоша.

Но рук так и не разжал.

- Да, - вздохнула я.

И попробовала подняться. Мы еще пару минут возились, прежде чем смогли выбраться из мокрой скользкой ванны. Встав на пол, Гоша сразу снял мокрую футболку.

О-о! Его обнаженное тело, так близко... как мне хочется прикоснуться к нему! Я пыталась отвести взгляд, но разве можно не смотреть на эти великолепные мышцы, этот спортивный пресс с выступающими кубиками. Наверное, он твердый и упругий на ощупь. Если бы я только могла положить на него руку...

- Я переоденусь и вернусь, - сообщил Гоша. – Отвезу тебя на работу.

Надеюсь, он не заметил моих плотоядных взглядов.

- Я сама доеду, - зачем-то возразила я.

- Не уверен. А вдруг уснешь за рулем?

- Ладно.

И он ушел. А я осталась. Мокрая, разгоряченная, погруженная в совершенно неприличные грезы.

Презентация моего проекта у главреда прошла прекрасно. Он был в восторге, Мила тоже выглядела довольной. Она даже похвалила меня! Вот уж не ожидала. Я думала, будет война, думала, она не потерпит неповиновения. Но она, похоже, смирилась с тем, что я свободный художник и работаю так, как мне удобно. Я рада, что она не собирается лишать меня привилегии свободного графика.

Я проторчала на работе до вечера, потом заскочила в супермаркет, чтобы пополнить окончательно истощившиеся запасы продуктов. В моей корзине оказались не только обезжиренные йогурты и яблоки. Я сгребала с полок все, чего желала моя душа и изголодавшийся желудок. Долой диету! Надоело. Я в хорошей форме, и при этом так нервничаю каждый день, что теряю по паре килограммов. Надо их возвращать, я же не хочу превратиться в анорексичку. Гоше такие не нравятся.

Вернувшись домой, я приготовила и съела ужин и настроилась посмотреть сериал, но в мои мирные ленивые планы вмешался стук в дверь. Гоша? Странно. Он сейчас должен быть на тренировке.

Я открыла дверь и чуть не уронила челюсть на пол. На пороге стояла Мила.

- Ты... я... э... – промямлила я.

- Понимаю, мой визит тебя удивляет. Но я весь день думала о сайте и хочу кое-что поменять.

- Так срочно?

Мое удивление было безмерным. Мила заявилась ко мне домой поздно вечером из-за сайта! Что-то новенькое и невероятное.

Мы сели за компьютер, при этом главная стерва нашей редакции отпустила какой-то комплимент по поводу интерьера моей квартиры. Что происходит? Она что, пытается мне понравиться? Что ей от меня нужно?!

Я сидела как на иголках. Изменения, предложенные Милой, были не особо значимыми. И уж точно не срочными. Значит, она заявилась не из-за них. И очень скоро я догадалась об истинной причину ее визита.

Заметив, что она украдкой бросает взгляды на часы, я задумалась. И все поняла! Она хочет подловить Гошу. Видимо, изучила расписание его тренировок, это не сложно, они же давно знакомы. И, скорее всего, она с самого начала меня узнала. А теперь использует.  Но я так просто не дамся!

Я всеми силами затягивала наш разговор. Предлагала поменять то и это, придумывала новые варианты. Я была в ударе! Мила слушала меня все более и более рассеяно. В девять пятнадцать она встала со стула.

- Подожди! – воскликнула я с энтузиазмом. – Я еще не все тебе показала.

- Покажешь завтра, - заявила Мила.

И пошла к двери. Она больше не пыталась изображать интерес. Идет напролом. Не могу же я удерживать ее силой!

Ее расчет оказался точным. Она вышла из моей двери ровно в тот момент, когда Гоша выходил из лифта. И сразу закрыла ее за собой.

Я приникла к глазку.

- Привет, - сладко пропела Мила и приняла картинную позу.

- Что ты тут делаешь? – не очень вежливо спросил удивленный Гоша.

- Заходила к своей сотруднице. Надо было кое-что срочно переделать.

К своей сотруднице! Я не ее сотрудница, я сотрудница журнала! И никакой срочности не было и в помине. Но если я сейчас открою дверь и сообщу это Гоше, то буду выглядеть в высшей степени глупо.

- Понятно.

Гоша подошел к своей двери, вставил ключ, открыл.

- Не пригласишь меня к себе? – томно произнесла Мила.

Нет, ну как можно быть такой наглой и навязчивой? Я, превратившись в огромное ухо, пыталась услышать ответ Гоши. Но не услышала. Потому что ровно в тот момент, когда он открыл рот, у меня зазвонил телефон. Очень громко и очень не вовремя! Я не стала отвечать, потому что для этого нужно было отлипнуть от глазка. А для меня было жизненно важно узнать, чем все это закончится.

Окончание было драматическим – Мила вошла в квартиру Гоши. Я не знаю, что они сказали друг другу в последнюю минуту. Но он ей не отказал. Ненавижу его!

Глава 21. Один вопрос

Я стояла у двери, страстно желая ворваться в квартиру Гоши и настучать ему по голове чем-нибудь тяжелым. Как он может! Приглашает к себе Милу, в то время как у него роман с Анфисой и многообещающие дружеские отношения с Никой!

Чем они там собираются заниматься, хотела бы я знать? Неужели... да не может быть!

Может, - уверенно произнес мой внутренний голос. Да, он такой. Он кобель и бабник. Ты это знала. И все равно влюбилась в него, жалкая идиотка!

Мой телефон снова зазвонил. Да пошли все куда подальше! Не буду отвечать. Не думаю, что там что-то важное. Для меня сейчас жизненно важно оставаться на своем посту у двери, пялясь в глазок. Я хочу знать, сколько Мила пробудет у Гоши. И увидеть, как она будет выглядеть, когда выйдет.

Конечно, она может остаться до утра... Но, если вдруг она появится в ближайшие полчаса, то, может, все не так плохо, как я думаю. Вот! Я уже пытаюсь найти ему оправдания!

Опять звонок. Это сводит меня с ума! Ладно, я отойду всего на секунду. Возьму телефон и вернусь. Невозможно слушать этот непрерывный трезвон.

В трубке раздался голос Русалки. Вернее, даже не голос, а всхлип.

- Руслана! Что случилось?

В ответ – снова невнятные звуки.

Я не на шутку встревожилась. Русалка не из тех, кто будет устраивать истерики по пустякам, если она рыдает и не может успокоиться, значит, произошло что-то по-настоящему ужасное.

- Я сейчас приеду! – крикнула я в трубку, и на ходу натягивая кроссовки, выскочила из квартиры.

Я не бросала трубку, пытаясь вытянуть из подруги причину ее слез. Но она не могла и двух слов связать.

- Все, - произнесла она, когда я выезжала со двора. – Я успокоилась.

И снова всхлипнула.

- Да что случилось? – со страхом спросила я.

В моей голове пронеслись тысячи самых жутких вариантов, от сердечного приступа деда Русалки до безвременной гибели ее жениха.

- Аркадий, - произнесла она.

И замолчала.

- Он жив?

- Ну ты и паникерша, - Русалка издала что-то вроде смешка. – Жив. Он мне изменяет.

- Что?! – я чуть не врезалась в затормозившую на светофоре машину. – Этого не может быть!

- Я тоже так думала.

- Я уже подъезжаю, - сообщила я. – Скоро поговорим.

И я положила трубку во избежание аварий.

Я обнаружила Русалку с красными глазами и чуть припухшим лицом, но она больше не рыдала.

- Я дура, - сообщила она, увидев меня на пороге.

- Конечно! Не может он тебе изменять. Он тебя любит.

Русалка помотала головой.

- Я не поэтому дура. А потому что верила, что у нас все не так, как у всех. Что наша любовь никогда не остынет, нас никогда не съест рутина. Мы не привыкнем и не надоедим друг другу.

- Так кто кому надоел?

- Я ему надоела.

- Что за чушь! Если он перестал говорить о свадьбе, это еще не значит, что он тебе изменяет.

- Это не значит. А то, что он с кем-то тайно переписывается и уходит звонить в ванную… Как ты думаешь, что это значит?

- Могут быть тысячи вариантов.

Я так сказала, чтобы успокоить подругу. На самом деле я вовсе не была уверена, что Аркадий хранит ей верность. То есть, я всегда думала, что ей с ним повезло. Конечно, не так, как ему с ней... Но сейчас не об этом. Он не похож на того, кто будет ходить налево. Так я думала.

Но теперь, пообщавшись с Гошей, я не верю в мужскую верность и моногамию. Только вчера у него было свидание с Анфисой, а сегодня он пригласил к себе Милу! Ну ладно, не пригласил. Она сама себя пригласила. Но он позволил ей это сделать!

Тут я поняла, что Русалка что-то говорит, а я ее не слушаю. Я слишком занята мыслями о своем подлом соседе. Это даже забавно, что и мою подругу, и меня сейчас волнует проблема мужской неверности. Но грузить ее я не буду. Ей не до того.

- Это было не один раз, - говорила Русалка. – Как-то я даже спросила: кто пишет. А он такой: да, по работе. Но я знаю, что не по работе! Когда по работе, у него не такое выражение лица.

- Ну, мало ли, какое может быть лицо...

- Это ладно. Но еще же были звонки! Вчера ему кто-то позвонил, и он пошел в ванную. Включил воду и там разговаривал.

- А потом помылся?

- Что?

- Поговорил и вышел, или все-таки помылся?

- Да какая разница, - подруга раздраженно махнула рукой.

- Ты все-таки ответь.

- Ну... помылся.

- Вот! Может, это совпадение. Собрался мыться, а тут звонок. На автомате пошел в ванную, разговаривая по дороге.

- А воду включил, чтобы лучше слышно было, - съязвила Русалка.

- Нет, я все понимаю, это подозрительно. Но ты так рыдала…

- Что, никогда не видела меня в истерике? – усмехнулась подруга.

- Никогда. У тебя не бывает истерик.

- Теперь бывают. Мы сегодня собирались провести вечер дома. Я даже испекла пирог. С грушами и сыром. А он принес вина...

- Это же прекрасно!

- А потом ему позвонили. И он убежал.

- Так, может, работа… - начала я.

- Нет! – произнесла Русалка трагическим тоном. – Я опустилась до того, что позвонила его помощнику. Вроде как не могу найти Аркадия, телефон не отвечает. Он сказал, что никакой работы у них сегодня вечером нет.

- О-о... – протянула я.

И обняла подругу.

- Теперь ты понимаешь? – спросила она, подняв на меня свои красные глаза.

- Теперь понимаю.

- Я готова его убить! А вместо этого реву, как кретинка. Я уже думала собрать его вещи и выставить за дверь...

- А вот это – рано! – твердо произнесла я. – Пока это все только домыслы. Доказательств нет.

- Какие еще нужны доказательства?

- Руслана, - начала я.

Подруга посмотрела на меня с подозрением. Я называю ее настоящим именем только в крайних случаях.

- Ты не истеричка. Ты умница.

- Допустим.

- Не надо делать поспешных выводов и накручивать себя. Мало ли какие обстоятельства могут быть. И какие проблемы.

Русалка ничего не ответила.

- У меня есть предложение, - продолжила я. – Давай я за ним послежу.

- Что?!

- У меня неплохо получилось прошлым летом. Помнишь, я даже фотки сделала.

Прошлым летом, в процессе страстного курортного романа Русалки и Аркадия, было много недоразумений. И, чтобы разрешить некоторые из них, я устроила слежку за парнем подруги. И вполне успешно, надо сказать.

- Он тогда тебя не знал, - справедливо заметила Русалка.

- А сейчас я здорово натренировалась маскироваться.

- Думаешь, он тебя не узнает, если ты намажешь губы и нацепишь очки?

- А если еще и шляпу? И при этом постараюсь не попадаться ему на глаза?

- Ну... Это как-то...

- Заманчиво? – предположила я.

- Вряд ли. Как ты это себе представляешь? Я не знаю, когда ему в следующий раз позвонят, и он сорвется.

- А я просто послежу. В любой день. Например, завтра. Вдруг что-нибудь замечу.

- Ника, ты...

- Настоящий друг, - закончила я.

- Это да. Но, наверное, все же не стоит...

Я напросилась на чай с пирогом. Не потому что была голодна, просто понимала, как подруге будет одиноко сидеть за накрытым столом. Я нахваливала ее пирог, трещала без умолку, развлекая и отвлекая подругу. В конце нашего чаепития Русалка даже заулыбалась.

А потом заявился Аркадий. С довольной улыбкой, без тени вины на лице. И с букетом тюльпанов. В этот момент я подумала, что он наверняка виноват. Иначе почему дарит цветы?

Самое печальное во всей этой истории – я так и не узнала, когда ушла Мила. И ушла ли вообще. Я не знала, на чем она приехала, так что по машине проверить не могла. Оказавшись рядом с дверью в свою квартиру, я помедлила. И на цыпочках подкралась к Гошиной двери. Приложила ухо, попыталась что-нибудь услышать. Ничего. Помедлив пару минут, я побрела к себе.

До того, как пойти спать, я несколько раз подходила к двери, смотрела в глазок. И чувствовала себя очень глупо. Да ну их всех в болото! И стервозную Милу, и любвеобильного Гошу. Пусть делают, что хотят. Меня это не волнует.

Я бы, может, и не пошла с утра на работу. Но мне очень хотелось увидеть Милу. Не знаю, что я надеялась понять по ее виду... Мало ли. Вдруг у нее, например, вся шея в засосах. Ага. А возле каждого написано: «Это сделал Гоша».

Выходя из квартиры, я была напряжена, как натянутая пружина. А вдруг Гоша тоже сейчас выйдет? С Милой под ручку. Боюсь, в этом случае я не смогу контролировать свое лицо. А, может, не только лицо. Вдруг у меня сорвет крышу и я наброшусь на него с кулаками… Да, именно на него. На Милу я тоже злюсь, но на Гошу гораздо сильнее. Ее моральный облик меня не волнует. А вот то, что он бабник и кобель, меня очень расстраивает.

Никто из этих двоих мне по дороге не попался. Милу я встретила в редакции. Она пришла позже меня, то есть немного опоздала. Это было необычно, она ранняя пташка, любит заявиться пораньше и цепляться к каждому, кто задерживается хоть на минуту. Присутствовала еще одна нестандартная деталь: Мила улыбалась, причем совершенно по-человечески, а не как довольная злюка. Сказала «Доброе утро» нам с Егором, попросила меня зайти через полчаса...

- Что это с ней? – Егор посмотрел на меня.

- В смысле?

- Почему она такая довольная?

Кажется, я знаю ответ на этот вопрос, и он мне совершенно не нравится.

- У меня есть для тебя задание, - заявила Мила, когда я вошла в ее кабинет.

Она до сих пор выглядит довольной. Вроде, и не улыбается, но чувствуется, что на душе у нее легко и радостно. Не как обычно. Неужели, все дело в Гоше? Это он ее развеселил способом, о котором я не хочу думать? Представлять их вместе – адская пытка!

Я присела на стул, выслушала задание Милы, которое заключалось в создании нового логотипа для одного из наших рекламодателей.

- Занималась таким? В твоем резюме написано, что ты в этом спец.

- Да, я спец. Но это же не совсем... относится к журналу.

- Да! Мы расширяемся. У нас будет больше функций. И больше работы.

- Понятно. Я могу идти?

- Конечно.

У двери я помедлила, сама не знаю, зачем. Мне очень хотелось спросить что-нибудь вроде: «Чем вы вчера занимались с моим соседом?». Но я, конечно, не спросила.

- Что-то еще?

Мила заметила, что я медлю.

- Нет. То есть... я поработаю дома.

- Твое право.

Мне показалось, что она произнесла это уже не таким довольным тоном. И от этого мне стало немного легче.

Проехав полпути до дома, я увидела рядом с остановкой того, кого встретить совсем не ожидала. Но о ком были все мои мысли. Гоша. Что он тут делает? И почему без машины?

О, похоже, он меня заметил. Машет рукой. Остановиться? Или лучше не надо? Я сейчас на взводе, могу наговорить лишнего... Пожалуй, сделаю вид, что не вижу его.

 У меня почти получилось, но в последний момент он практически бросился под колеса. Пришлось затормозить.

- Мне показалось, ты не хотела останавливаться, - произнес Гоша, плюхаясь на сиденье. – Я машину в сервис отдал, а такси где-то потерялось.

Да, не хотела! Темная часть меня хотела его сбить. Ну, или отдавить что-нибудь нужное.

- Я задумалась, - буркнула я.

- За рулем? Не самое подходящее место для раздумий.

- Нормальное место.

- Небезопасно.

- Боишься со мной ехать, вылезай! – агрессивно произнесла я. – Остановиться?

Я, правда, собиралась его высадить. Даже сбросила скорость.

- Мне кажется, или ты на меня злишься?

Гоша внимательно смотрел на меня. Нет, не кажется! Но я не собираюсь ничего объяснять.

В следующий момент я сделала прямо противоположное.

- Ты спишь с моим врагом! – выпалила я.

О, мой несдержанный язык! Почему я не могу его контролировать?

Таким обалдевшим я Гошу еще не видела. Он смотрел на меня так, как будто я сообщила, что вчера меня похитили инопланетяне, и теперь я марсианская королева.

- Я… что? Сплю с врагом? Ты о чем вообще?

- С моим врагом, - уточнила я и опустила глаза.

А потом уставилась на дорогу.

Ляпнула, не подумав, теперь придется расхлебывать.

- А кто враг? – поинтересовался Гоша. – Я надеюсь, он хотя бы женского пола?

Он уже насмехается! Оправился от шока.

- Мила! Мила мой враг.

- А, вот оно что...

- Она меня тиранит на работе.

- Обижает, значит... Хочешь, я с ней поговорю?

- Не хочу!

Не хватало еще, чтобы он просил за меня свою любовницу! Или не любовницу? Как ее можно назвать? А, знаю. Одноразовую девушку.

- А что ты хочешь? Чтобы я ей лицо начистил? Я женщин не бью.

«Я хочу, чтобы ты  с ней не спал!», - хотела сказать я. Но не сказала.

- Да хватит пыхтеть, - Гоша смотрела на меня с улыбкой. – С чего ты вообще взяла, что я с ней сплю?

- Я видела.

- О! Надо же! В подробностях? Свечку держала?

- Она к тебе вчера зашла.

- Ах, зашла. Тогда все понято. Я же животное. Набрасываюсь на всех, до кого могу дотянуться...

Он откровенно потешается надо мной!

- Не смешно! – буркнула я. 

- Думаешь?

Я промолчала.

- Хочешь узнать, чем закончилась моя вчерашняя встреча с Милой? – спросил Гоша.

- Да не особо...

Конечно, хочу! Но не признаваться же так прямо.

- Ну ладно. Не хочешь – не скажу.

- Хочу!

- Отлично. Я скажу. Но тогда и ты мне кое-что скажешь. Ответишь на один вопрос...

Меня бросило в жар. Что за вопрос? Учитывая количество тайн, которые у меня имеются (целых две!)вопросы – это очень страшно.

Глава 22. Что-то очень личное

- Ну, что ты хотел спросить? – произнесла я с показным спокойствием.

Гоша, похоже, завис. Сидит, молчит, думает о чем-то.

- Даже не знаю... Но это должно быть что-то очень личное.

Не знает? Тогда зачем вся эта ерунда с взаимными вопросами и ответами? Ничего не понимаю.

- Что за... – начала я. И замолчала.

А ведь это хорошо, что у него нет ко мне наболевших вопросов. Значит, никакие подозрения его пока не посещали.

- Когда у тебя в последний раз был секс? – услышала я голос Гоши.

И чуть не вывернула руль налево, хотя  к нашему дому – направо.

- Что за бестактные вопросы? – возмутилась я.

- По-моему, отличный личный вопрос.

- Это не твое дело!

- Точно не мое? Ты уверена? – произнося это, Гоша смотрел на меня очень многозначительно.

В его словах есть подвох? Он на что-то намекает? Да ладно, совершенно очевидно, на что. Он хочет сказать, что я сую свой нос туда, куда его совать не следует.

- Ладно, замяли, - буркнула я.

Очень хорошо, что мы приехали. А то какая-то неловкая сложилась ситуация.

Не сама, конечно, сложилась. Это все мой язык. И надо было мне ляпнуть про врага, с которым он спит!

Я не узнала ответа на мучивший меня вопрос. Но теперь мне почему-то казалось, что у Гоши с Милой вчера ничего не было.  Может, она сразу ушла… или я пытаюсь выдавать желаемое за действительное?

- Спасибо, что подвезла, - сказал Гоша, выбираясь из машины. – А главное, довезла живым.

- Не так уж плохо я вожу! – я задохнулась от возмущения.

Я вполне нормальный водитель. Никто еще не обвинял меня в плохом вождении!

- Это мужской шовинизм, - продолжила возмущаться я. – Девушка, конечно же, не может хорошо водить! Почему? Потому что у нее в штанах нет того, что помогает рулить!

- Да нет, девушка может хорошо водить. Если хоть иногда смотрит на дорогу.

- Я смотрела на дорогу!

- Ты меня чуть не сбила! Да и потом пару раз отключалась.

- Да сам ты!..

- Кто? Ну кто?

- Какашка!

Я огрела его своей сумкой по спине. Прям как в школьные годы, когда я лупила одноклассников портфелем.  Гоша сгреб меня в охапку и... укусил за нос! Я завопила. Он выпустил меня и побежал к подъезду. Я догнала его у самой двери, и мы ввалились в подъезд, толкаясь и смеясь. 

Лифт долго не ехал. Мы перестали смеяться и стояли молча. Не знаю, о чем думал Гоша, а я задумалась об ответе на его вопрос. Когда у меня в последний раз был секс? Давно. Еще с Эдуардом. С Кириллом до этого не дошло, и не потому, что он не хотел. Это я вредничала и отталкивала его.

Мы вошли в лифт, я сосредоточилась на вычислениях.

- Семь месяцев... нет, восемь. Семь с половиной. Точно.

- Семь с половиной? – переспросил Гоша.

Похоже, я бормотала вслух. Ну и ладно! Наверняка он не понял, о чем я.

- Семь с половиной месяцев? Это очень много. И как ты держишься?

Он понял…

- Да нормально, - я пожала плечами.

Придется теперь об этом говорить... Но я не покажу, что смущаюсь. Ни за что. Подумаешь, секс. Обычно дело.

- Я бы столько не выдержал, - заметил Гоша.

- А если бы ты, к примеру, был полярником? И полгода дрейфовал на льдине? Подружился бы с медведями?

Гоша засмеялся.

- Нет, ну если бы полярником… То потерпел бы. Хорошо, что я не полярник.

Да уж. Я бы лично предпочла, чтобы он был полярником. Чем кобелем.

- А кто был тот счастливчик? – спросил Гоша, когда мы выходили из лифта.

- Кто? А... этот.

Я подошла к своей двери. И вставила ключ в замок.

- Это были... отношения? – не унимался Гоша.

С чего это он так интересуется моей личной жизнью?

- Да, отношения, - произнесла я. – Ты вряд ли знаешь, что это такое.

Я открыла дверь и вошла. Каким-то образом Гоша оказался рядом со мной и тоже вошел. В мою квартиру.

Я сняла кроссовки, он тоже разулся. Мы прошли в комнату. Я убрала с дивана валявшийся там свитер и футболку. Хорошо хоть, нижнее белье не разбросано...

- Я знаю, что такое отношения, - внезапно произнес Гоша.

- Хочешь сказать, они у тебя были?

- Были.

- Целых три дня?

- Целых два года.

 Я ошарашено уставилась на своего соседа. Эта информация не вписывалась в картину, сложившуюся у меня в голове. Я была уверена, что он всегда порхал, как мотылек, не задерживаясь на одном цветке дольше, чем на неделю.

- И что случилось? – спросила я.

И села на диван. Гоша опустился рядом.

- Сначала ты.

- Что – сначала я?

- Расскажи, почему рассталась с тем парнем.

- Почему я сначала?

- Потому что я не привык делиться личными вещами. Но сегодня как-то так складывается...

- Ладно, - сразу согласилась я.

Мне было приятно, что он хочет со мной пооткровенничать.

- Мне вообще не надо была с ним связываться, - начала я. – Это было ошибкой. Я была восхищена, хотела понравиться. И с самого начала притворялась кем-то другим... Я часто так делаю с парнями.

- Почему?

- Мне кажется, что в меня настоящую влюбиться невозможно.

- Какая чушь!

- Ну, ты же меня знаешь. Я неуклюжая, нелепая, все время попадаю в дурацкие ситуации.

- Ты милая...

Вот, опять! Опять он будет говорить обо мне как о каком-то домашнем питомце. Милая, забавная, как щеночек. Но в щеночков не влюбляются.

- Ага, - раздраженно перебила я Гошу. – Знаю. Я уморительная. В общем, те отношения продлились всего два месяца. Я, к счастью, прозрела.

- Молодец.

- А ты... почему ты расстался с той девушкой?

Гоша помолчал. А потом выпалил:

- Это она со мной рассталась.

- Не может быть!

- Почему? – усмехнулся мой сосед.

- Ну, в смысле... не знаю. Я почему-то была уверена, что это ты ее бросил.

- Потому что я кобель, чью шкуру надо повесить на заборе?

- Ты теперь всю жизнь будешь мне напоминать эти слова?

Я переваривала информацию. Девушка его бросила! Такого высокого, красивого, с шоколадными глазами и обалденной ямочкой на левой щеке? Неужели нашла кого-то получше? Вот стерва!

- Больше всего в отношениях я ненавижу ложь, - произнес Гоша медленно и веско, будто впечатывая каждое слово в каменную плиту.

Вот это заявление! Я, наверное, побледнела. По крайней мере у меня было ощущение, что вся кровь отхлынула от лица и комом пульсировал в области сердца. Он ненавидит ложь... Очень скоро он возненавидит меня!

- Где-то через год на горизонте появился двоюродный брат. Она говорила, он вернулся в город, они давно не виделись... Стали проводить много времени вместе.

Гоша замолчал.

- Это был не брат, - предположила я.

- Ее бывший. Потом она призналась, что он начал ее преследовать, а она боялась сказать мне и наврала про брата. Ну почему нельзя просто сказать? Просто объяснить все?

Он бросил на меня быстрый взгляд. Я молчала, потрясенная тем, насколько эти же самые слова можно отнести ко мне.

- В общем, он добился своего. Она решила вернуться к нему.

- Это… ужасно, - сказала я.

И взяла его за руку.

Гоша начал улыбаться уже через пару минут.

- Да ладно, не кисни. И не надо сочувствия. Это давняя история, уже не актуальная.

- Ты тогда впал в депрессию? – спросила я. – У меня было так.

- Ага. Погрузился пару месяцев. А потом подумал: какого черта? Вокруг столько девчонок...

- И давно это было?

- Давно. Ладно. Я пойду.

Гоша осторожно забрал у меня свою руку и встал.

- Даже не знаю, с чего меня потянуло на откровенность...

- Это я все начала.

- Точно! Это ты виновата!

Он рассмеялся и направился к двери.

А я  долго сидела на диване, все еще ощущая его присутствие. В моих ушах звучали его слова: «Больше всего в отношениях я ненавижу ложь».

Вот я влипла! Боюсь представить, что случится, если он узнает, что я его обманывала. Все мои надежды и мечты развеются, как дым. А он обязательно узнает, невозможно же годами притворяться. Вопрос только в том, сколько еще времени осталось до этого разоблачения. Как долго я могу наслаждаться дружбой со своим соседом в облике Ники и романом с ним под личиной своей несуществующей сестры Анфисы.  

Я обещала Русалке последить за ее женихом. И, хоть она меня отговаривала, мне все же кажется, она этого хочет. Так что надо подготовиться к операции. Во-первых, придумать название. Пусть будет «Крадущаяся пантера». Прикольно. Пантера – это я, если кто не понял.

Во-вторых, надо подумать о конспирации. Я бросилась в гардеробную, залезла на стремянку и достала с верхней полки шляпу. Серую, большую, фетровую. Я ее надевала всего пару раз, она не особо вписывалась в мой «пацанский» повседневный стиль. Но теперь она сослужит мне хорошую службу.

У меня заметная шевелюра: длинные волнистые волосы. Аркадий обычно видит меня в натуральном виде, небрежно взъерошенной. Так что если я спрячу волосы, шансы остаться неузнанной сразу увеличатся. Оделась я обычно: джинсы, свободный свитер. С собой взяла большие темные очки и вчерашнюю ярко-сиреневую помаду. Она будет отвлекающей деталью.

Я подъехала к офисному центру, где располагалась строительная фирма Аркадия, припарковалась, и нацепила на себя шляпу. А потом накрасила губы. Дома я этого сделать не могла, как обычно, из-за Гоши. Он эту помаду вчера видел на Анфисе!

Только я начала скучать и подумывать о том, чтобы подняться на пятый этаж, где работает Аркадий, как он появился собственной персоной. И тут до меня дошло, что он знает мою машину. И если заметит ее, то может подойти поздороваться. Черт! Я застыла в ожидании. Сделать я сейчас ничего не могу. Если увидит, значит, придется отложить операцию «Крадущаяся пантера».

Но он не смотрел по сторонам, а уверенным шагом направился на противоположную сторону улицы. Я подождала, пока он отошел метров на тридцать, и последовала за ним, успев нацепить очки и засунуть волосы под шляпу.

Аркадий шел по улице, глядя прямо перед собой, так что следить за ним было несложно. Вот он поворачивает за угол, входит в кафе… что мне делать? Я лихорадочно осматривалась, пытаясь найти подходящий наблюдательный пункт. В итоге я плюхнулась за столик соседнего кафе, расположенного на улице. За самый дальний столик, чтобы он меня не увидел, когда будет выходить.

Я поняла свою ошибку довольно быстро. Аркадий меня, конечно, здесь не видит. Но и я его тоже! Пришлось перебраться поближе ко дверям, за которыми он скрылся. Только я устроилась, как в то же кафе вошла девушка. Она сразу показалась мне подозрительной, потому что была одна. Ну и потому, что я вообще сегодня недоверчива. Если этот гад, и правда, изменяет моей подруге, я выведу его на чистую воду!

Итак, что же мне делать? Войти в кафе или ждать на улице? Снаружи я многого не увижу, могу зафиксировать лишь момент их прощания. Но зато и Аркадий меня точно не обнаружит...

Ко мне подошла официантка, я заказала кофе и попросила сразу принести счет. Придется теперь ждать. Ладно. Посижу. Главное – не упустить свою жертву.

В ожидании кофе я задумалась: неужели Аркадий не желает хранить верность Русалке? Может быть такое, что он ее разлюбил? Вчера мне показалось, что он по-прежнему смотрит на нее влюбленными глазами. Или это притворство?

Она говорит, он передумал на ней жениться. Может, дело в этом? Многие мужчины боятся потерять свою драгоценную свободу. Вот Гоша, например, определенно боится. Стоп! Я чуть не подпрыгнула на стуле от посетившего меня озарения. Гоша вряд ли хочет серьезных отношений. И сегодня я узнала, почему. Ему сделали больно, он никому не доверяет. Но причина в данном случае не важна. Главное - он их не хочет. А если Анфиса станет навязчивой, будет говорить о семье и детях... что он сделает? Правильно, сбежит!

О, какая хорошая идея пришла мне в голову! Анфиса будет на него вешаться и требовать обязательств. А он испугается и порвет с ней. И тогда у меня будет время как-то постепенно подготовить его к правде. Через месяц-другой он забудет Анфису, и, возможно, проникнется еще большей симпатией ко мне. И, может, эта симпатия постепенно трансформируется во что-то другое... Тогда я и расскажу ему, как притворялась Анфисой, чтобы ему понравится. Он поймет. Должен понять.

Мне не терпелось реализовать блестящую идею, и я позвонила Гоше с телефона Анфисы, благо, он лежал в моей сумке. Пригласила его на свидание. Сегодня же, ведь я так соскучилась!

- Куда мы пойдем? – спросил Гоша.

Похоже, он был удивлен напором и энтузиазмом Анфисы. Так и надо!

- Сегодня я выбираю место, - заявила я. – Напишу тебе позже. Будь готов к восьми.

- Я весь в предвкушении, - успел сказать он, прежде, чем я положила трубку.

 И еще до того, как я ее положила, я его увидела.

Он был в паре метров от моего столика. Секунда – и он тоже меня увидел. Мы опустили телефоны одновременно. Гоша расплылся в улыбке и направился ко мне.

- Анфиса! – радостно произнес он.

Я вжалась в плетеное кресло. Как мне хотелось в эту секунду провалиться сквозь землю!

Глава 23. Он всерьез задумался

Что делать? Что говорить? Он думает, что я Анфиса. Но от Анфисы на мне только помада. Я одета как Ника, у меня ее волосы – выбились из-под шляпы. Темные очки, конечно, закрывают лицо и способствуют его заблуждению, но достаточно ли этого?

- Забавно получилось, - произнес Гоша, усаживаясь напротив меня. – Я говорю с тобой по телефону и в ту же секунду вижу тебя...

- Ужас, как забавно, - произнесла я своим обычным голосом, безо всякой Анфисиной жеманности.

Я решилась – буду Никой. Это проще.

Я сняла шляпу, тряхнула волосами – мои длинные локоны рассыпались по плечам. А потом сняла темные очки и посмотрела на Гошу, оскалившись в широкой улыбке. Анфиса так не улыбается, ее улыбка высокомерна и снисходительна. Для верности я даже засмеялась, вернее, заржала – дурацким Никиным смехом.

- Н-ника...

Гоша обалдело таращился на меня.

- А я подумал...

- Что я Анфиса? Ну что ж, мы сестры, мы похожи... И я одолжила у нее помаду. Была у нее в гостях, - продолжала врать я.

- Помаду, - повторил Гоша и уставился на мои губы.

- И шляпу, - добавила я.

И поднесла палец к губам.

- Только она об этом не знает. Надеюсь, ты меня не выдашь.

- Ника...

Похоже, Гоша все еще пребывает в шоке.

- Подбери челюсть, - посоветовала я. – Всего лишь шляпа и помада... И я уже другой человек.

Я хитро посмотрела на него. Это я подготавливаю почву для будущего признания.

- Как я мог ошибиться?!

- Ты так обрадовался, увидев мою сестру, - сказала я. – Мне ты так не радуешься.

Заставлю его оправдываться. Отвлеку от размышлений о нашем сходстве.

- Я… радуюсь. Я думал... Блин! Я все еще не могу придти в себя!

- Ты сказал, что говорил с ней по телефону... так вы общаетесь?

- Анфиса тебе ничего не говорила?

- Она очень скрытная.

- А-а. Ну, тогда и я не буду.

Гоша снова уставился на меня, как баран на новые ворота. Смотрит, сравнивает, анализирует... Чем бы еще его отвлечь? Нужно что-то очень бодрящее.

- Подожди тут, - сказала я.

Надела шляпу, очки, взяла телефон (вдруг получится что-то сфоткать) и направилась в соседнее кафе. Я вошла с независимым видом, огляделась по сторонам, пошла в сторону барной стойки. И застыла на полпути. Потому что увидела Аркадия. Он сидел за столиком,  с той самой девушкой. Не зря она показалась мне подозрительной!

К счастью, вероломный жених моей подруги сидел ко мне спиной. А девушка меня не знала. Так что я целых полминуты наблюдала за их разговором. Они просто говорили. Не обнималась, не держали друг друга за руки. Она даже не улыбалась ему. Хотя нет, пару раз улыбка промелькнула. Так любовники они или нет? Совершенно непонятно. Ко мне направилась официантка, так что я спешно ретировалась. Вернулась к Гоше. Он как раз беседовал с официанткой, видимо, делал заказ.

Я села на свое место. Теперь для меня жизненно важно не пропустить момент прощания. То, как люди расстаются, может очень многое сказать об их отношениях. Хорошо бы этот момент заснять... Я положила телефон и выудила из своей безразмерной сумки фотоаппарат. И дальнобойный объектив, который лежал в отдельном чехле.

Гоша удивленно таращился на то, как собирала свое снайперское оборудование. Прекрасно. Главное – он отвлекся от сравнения меня и моей несуществующей сестры.

- Что будешь снимать? – поинтересовался он.

- Одного человека. Он скоро выйдет из того кафе.

Я махнула подбородком в нужную сторону.

- Он что, звезда, а ты – папарацци?

- Вроде того.

Гоша обернулся.

- Не вертись! Ты меня прикрываешь.

- Ах, это тайная операция, - засмеялся мой сосед.

- Ага. «Крадущаяся пантера».

- Чего?

- Так называется операция. Пантера – это я, если ты не понял.

- Я понял...

Он снова разглядывает меня! Ну что мне сделать? Надо бы стереть помаду, но это будет выглядеть странно. Хотя… Разве сейчас я выгляжу не странно? Вряд ли стирание помады удивит его сильнее, чем мои действия.

Стереть помаду я не успела, из кафе вышел Аркадий. Один! Девушка осталась внутри, значит, я не увижу сцену прощания. Вот не повезло!

Я негромко и не очень страшно выругалась и сделала пару снимков Аркадия. Не даром же у меня в руках фотоаппарат.

Гоша вывернул шею, заметил объект моей съемки, изучил его, повернулся ко мне.

- Что в нем интересного?

- Он очень фотогеничен.

- Поэтому ты на него охотишься?

- Ага.

Аркадий скрылся за поворотом, я разобрала и упаковала фотоаппарат.

- Охота окончена, - сообщила я.

- Сегодня очень странный день, - задумчиво произнес Гоша.

 И схватился за чашку эспрессо, принесенную официанткой.

Мы вместе поехали домой, всю дорогу весело болтали. Гоша высказал с десяток причин, по которым я могу преследовать «того смазливого мужика». Я хохотала и соглашалась со всеми. Особенно с вариантом, что Аркадий – шпион, я тоже, и я собираюсь его убить.

- Нет, ну правда, зачем ты его фотографировала? – спросил Гоша, когда мы, уже второй раз за день, вместе поднимались в лифте.

- Может, я на него запала, - высказала я предположение.

- Правда, что ли?

- Сам говорил, что он смазливый. У него такая улыбка!

«Восемьдесят восемь отполированных белоснежных зубов», - так говорит Русалка. А еще она дразнит его «мечтой стоматолога». Неужели их прекрасные, игривые и в то же время трепетные отношения закончатся? Не могу в это поверить. А, впрочем, пока ничего непонятно. Пусть Русалка себя накручивает, я не буду. Надо еще раз последить за Аркадием завтра. В это же время. Вдруг что-то прояснится...

- Он что, правда тебе нравится? – не унимался Гоша.

- А почему нет?

- Ты не отвечаешь на мой вопрос.

- Не отвечаю.

Мы вышли из лифта.

- У тебя есть еда? – внезапно спросил мой сосед.

- Э-э… готовой нет. Но продукты имеются. На днях совершила набег на супермаркет.

- А я, наоборот, сто лет в магазин не ходил. А сейчас вдруг понял, что страшно проголодался.

- Пошли, спасем тебя от голодной смерти.

Я предложила отварить спагетти и приготовить болоньезе. Правда, пармезана у меня не было, но зато все остальные ингредиенты, включая базилик – в наличии.

- У меня в холодильнике завалялся кусок какого-то твердого сыра. Возможно, это пармезан.

- Неси, разберемся.

Гоша вернулся с сыром, я его понюхала и заявила:

- Это не пармезан.

- Пармезан! Нюхай внимательнее. Он воняет трехдневными носками.

- А пармезан должен вонять десятидневными.

- Хочешь, я потру его о свои носки для усиления запаха?

- Не хочу!

Я отобрала у Гоши сыр, заставила следить за разморозкой фарша в микроволновке, а сама принялась бланшировать помидоры.

- Классно у тебя получается, - присвистнул Гоша, наблюдавший, как я очищаю кожицу с томатов.

- Сдирать шкуру – это прям мое!

- А я не люблю такую мелкую работу.

- Это потому что у тебя пальцы как сосиски.

- Что? - Гоша посмотрел на свои пальцы. – Правда, что ли?

Конечно, это не было правдой. У него прекрасные пальцы: длинные, сильные. Теплые и нежные. Так. Мысли потекли не туда.

- Да нормальные у тебя пальцы, - сказала я.

- А у тебя необыкновенные. Такие изящные и ловкие.

Он засмотрелся на мои руки, я смутилась и чуть не порезалась.

- Фарш! – закричала я.

- Что? Где? – испуганно завертел головой Гоша.

- Смотри, чтоб не сварился.

- Все под контролем.

Я достала сковородку, начала обжаривать ингредиенты, а Гоше поручила спагетти.

Мы стояли у плиты плечом к плечу, то и дело касаясь друг друга. То он тянулся за чем-нибудь через меня, то я задевала его, доставая что-нибудь с полки. Это было так... волшебно. Просто готовить вместе еду. Подшучивать друг над другом, спорить по пустякам, смеяться...

Я бросила взгляд на часы, чтобы проверить, сколько уже варятся спагетти. И обнаружила, что время близится к семи. А у меня, между прочим, сегодня свидание. Вернее, у Анфисы. Интересно, Гоша об этом помнит?

Хотя что ему – зашел домой, переоделся – и готов. А мне еще столько всего надо сделать, чтобы перевоплотиться в стервозную красотку.  

Я очень-очень надеюсь, что моя новая тактика сработает. Гоша испугается навязчивости Анфисы, и свалит в туман. Вернее, ко мне. Сейчас, в эту самую минуту у меня нет ни малейших сомнений в том, что ему со мной хорошо. И мне хорошо с ним.

Оставив Гошу доваривать спагетти, я удалилась в ванную. Включила воду, вспомнив Аркадия, достала из кармана прихваченный по дороге телефон и позвонила в ресторан, чтобы забронировать столик. Вернее, отдельную кабинку. Анфиса сегодня планирует быть предельно навязчивой, пусть ее ничто и никто не смущает.

К счастью, несмотря на то, что сегодня пятница, приглянувшийся мне ресторан не был переполнен. Прекрасно. Надо написать Гоше. Но у меня в руках мой телефон…

Пришлось сбегать в прихожую и извлечь телефон Анфисы из сумки.

- Ты куда? – спросил Гоша, возникший в дверях кухни.

- Я? Никуда. Просто ищу кое-что.

- Спагетти готовы.

- Отлично. Я сейчас.

- Я пока посуду помою.

- Хороший мальчик.

Проходя мимо, я провела ладонью по его щеке. Как-то само собой получилось. Он посмотрел на меня долгим странным взглядом. Как будто давно не видел.

Я вернулась в ванную. Снова включила воду, хоть это было необязательно.

«Буду ждать тебя во «Фламинго», - написала я Гоше. Подумав, добавила: «Заказала отдельную кабинку. С нетерпением предвкушаю встречу». Поразмыслив, внесла еще одно дополнение: «Целую».

Я оставила телефон  в ванной, закопав его в корзине с бельем. Надо будет потом проверить, что ответит Гоша. Тяжело вести двойную жизнь!

Когда я появилась на кухне, спагетти были разложены по тарелкам, украшены соусом и веточками базилика.

- Божественно! – воскликнула я.

И набросилась на еду. Надо покончить с ужином скорее, мне еще предстоят ответственные сборы на свидание.

Гоша хвалил спагетти и меня, я отнекивалась и утверждала, что без него и его вонючего сыра неизвестной породы ничего бы не получилось. Мы умяли по тарелке, Гоша захотел добавки… А я очень хотела, чтобы он поскорее ушел.

Он даже не прочитал мои сообщения! Интересно, где его телефон?

Я взяла свой, посмотрела на экран и произнесла:

- Что-то у меня мобильный интернет совсем не ловит. У тебя как, нормально?

Гоша похлопал себя по карманам, поозирался по сторонам, и извлек телефон из-под прихватки, лежавшей на столе. Сейчас он увидит, что написала ему Анфиса.

И он увидел. Но на его лице не появились радость и счастье. И предвкушение тоже не появилось, вопреки моим ожиданиям.

Он прочитал сообщения и положил телефон на стол. Лицо ничего не выражает. Он что, не хочет на свидание с Анфисой? Или просто старается не показывать мне свои эмоции?

- Так что там с интернетом? – спросила я.

- Да нормально все вроде.

- Значит, это у меня глюк.

Время уже поджимает так, что мне придется собираться в турборежиме. А Гоша никуда не торопится. Как бы его выпроводить?

- Какие планы на сегодняшний вечер? – спросила я.

- Да, ничего особенного, - промямлил он.

- Может, киношку посмотрим?

- Можно...

Что? Он собирается продинамить Анфису? Такого я никак не ожидала.

Глава 24. Тонкий шрам на моем плече

- Я не собиралась притворяться своей сестрой! Я просто иначе оделась. Я не думала, что ты примешь меня за другую. А потом все завертелось, закрутилось, и я не знала, как из этого выпутаться. Да, и кстати. Если ты еще не понял. У меня нет никакой сестры. Анфисы не существует.

Убедительно звучит? Вряд ли.

Интересно, что бы сказал Гоша, если бы я произнесла перед ним эту речь? Я не знаю. Я пока не решилась. Зато очень смело открыла душу зеркалу в ванной.

Гоша все еще сидит на моей кухне, пьет третью чашку чая и, кажется, даже не думает идти на свидание с Анфисой. Похоже, моя соблазнительная сестренка ему разонравилась! Ему больше нравится пить чай со мной, чем флиртовать и целоваться с воплощением стервозности и сексуальности.

Может, это означает, что пришло время открыть карты? Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы взъерошены даже больше, чем обычно. Глаза сумасшедшие. Губы сжаты. Что за ужас!  Надо расслабиться. В самом скором времени мне, вероятно, предстоит сделать душераздирающее признание, которое перевернет всю мою жизнь с ног на голову. То есть наоборот. В общем, неважно. После того, как я скажу, то, что должна сказать, ничто не будет прежним.

В корзине с бельем что-то пискнуло. Телефон Анфисы! Я бросилась его откапывать. Сообщение от Гоши: «Не торопись, я могу немного задержаться». Задержаться… значит, он все же собирается на свидание! Не отменяет, а просто задерживается. Опаздывает. Зачем? Ведь я его совершенно не держу, вполне мог успеть к восьми. Странно.

Так, что я ему отвечу? Моя сестра сегодня должна быть навязчивой. Или еще рано? Ладно, оставлю навязчивость до личной встречи. А пока Анфиса будет кокетливой. «Задерживайся сколько угодно. Уверена, я прекрасно проведу время. Видел бы ты вырез на моем платье…»

«Ты умеешь мотивировать», - через секунду ответил Гоша. А еще через пару секунд он забарабанил в мою дверь.

- С тобой там все в порядке?

- Абсолютно, - спокойно ответила я, сдерживая участившееся дыхание.

- Мне пора. Спасибо за вкусный ужин.

Я открыла дверь и вышла. Гоша уже был в прихожей.

- Пока! – крикнул он и хлопнул дверью.

Я даже не успела посмотреть в его бесстыжие глаза. Но у меня будет такая возможность приблизительно через час.

Платье с потрясающим вырезом я взяла у Русалки - давно положила на него глаз. Мои собственные сексуальные наряды иссякли, Гоша видел меня во всем. А повторяться не хочется. Кстати, вырез у этого маленького черного платьица вовсе не на груди, как, наверно, подумал Гоша. А на спине. Так что моего кавалера ждет некоторое разочарование – спереди платье закрыто наглухо.

Русалка помогла мне выпрямить волосы и нанести макияж, превративший меня из Ники в Анфису. И задала пару наводящих вопросов об Аркадии. Я сказала, что пока ничего не ясно, не уточнив, что видела ее жениха с девушкой. Но ведь, правда, непонятно, что это за девушка! Зачем волновать подругу раньше времени, она и без моей помощи прекрасно себя накручивает. Вот выясню все точно – тогда и расскажу.

 Если Аркадий такой же кобель, как Гоша, скрывать я этого не буду. Я с удовольствием помогу Русалке выбить ее жениху все восемьдесят восемь отполированных белых зубов!

Естественно, я оказалась в ресторане позже Гоши – он всего лишь переоделся, а мне пришлось провести целую операцию по перевоплощению. Он уже разместился в уютной кабинке, где стоял полукруглый мягкий диванчик и стеклянный овальный стол. От основного зала кабинку отделяли шторы из голубоватых бусин. Они весело звякнули, когда я нарисовалась в проеме, и Гоша вскочил, чтобы приветствовать меня подобающим воспитанному джентльмену образом.

Он нетерпеливым взором окинул мое платье и уже открыл рот, чтобы задать ожидаемый вопрос. Но в этот момент я развернулась к нему спиной и немного покрутилась позируя.

- Сногсшибательно, - присвистнул он. – Правда, я ожидал, что вырез будет с другой стороны.

- Разве прилично говорить такое даме? – усмехнулась я и, с присущим Анфисе изяществом, опустилась на диван.

Гоша устроился напротив. Неправильно! По моему плану мы должны сидеть очень близко друг к другу, чтобы я могла проявлять свою навязчивость не только словами, но и действиями. А, впрочем, ладно. Успеется. Начнем с малого.

- Ты когда-нибудь задумывался о семье, о детях? – произнесла я вскоре после того, как нам принесли салаты.

Рука моего кавалера, державшая вилку, на несколько секунд зависла в воздухе. А потом он воткнул столовый прибор в салатный лист.

И произнес совершенно неожиданные слова:

- Задумывался. Причем совсем недавно.

Интересно, когда? И с чего он вдруг стал предаваться подобным размышлениям?

- Наши мысли текут в одном направлении, - произнесла я. То есть Анфиса. – Может быть, пришло время серьезных перемен…

- Да нет, просто друг сообщил, что женится. Я сначала его пожалел, а потом... задумался, да. А, ерунда все это!

Гоша махнул рукой, будто сворачивая разговор. Но я не дам этому разговору угаснуть!

- Я всегда думала, что дети – это не мое. Все эти крики, сопли, памперсы... Бр-р.

Анфиса передернула плечами.

- Понимаю, - отозвался Гоша.

- Но, оказывается, когда встречаешь своего человека, многое меняется.

Я замолчала и посмотрела на него так многозначительно, как только могла. Он должен понять на что намекает Анфиса!

И до него, действительно, дошло. Я увидела в его глазах сначала понимание, а потом удивление, граничащее с шоком и испуг, граничащий с паническим ужасом. Бинго! Моя цель достигнута. Сейчас он придумает повод и унесется вдаль быстрее реактивного самолета. Но перед этим я немного развлекусь...

Я встала, взяла в руки бокал вина. Не знаю, зачем мне был нужен этот бокал, наверное, для храбрости. Так вот, с бокалом в руке, я направилась к удивленно вскочившему Гоше.

- Подвинься, - произнесла я и села на его место.

Ему пришлось переместиться чуть дальше.

Как раз в этот момент появился официант, и я попросила его переставить тарелки.

- Хочу быть поближе к моему жениху, - объяснила я свою просьбу.

И посмотрела на Гошу. Я думала увидеть на его лице нарастающую панику, но, к своему удивлению, обнаружила насмешливую ухмылку. Он что, не верит в серьезность моих намерений? Ну, сейчас он в ней убедится.

- Знаешь, - проговорила я очень серьезным тоном. – Мне кажется, наша встреча не случайна. Это судьба.

- Думаешь?

Мне показалось, или в его глазах мелькнул испуг? Я сделала глоток вина, отставила бокал и накрыла ладонью его руку.

На прошлом свидании он меня дразнил, вполне успешно пытаясь пробудить страсть, сегодня я немного подразню его. И, заодно, порадую себя, сделав то, что мне очень давно хочется сделать.

Я повернулась к Гоше, положила руку на его плечо, потом моя ладонь скользнула к шее, переместилась на затылок. Его волосы были жесткими и при этом гладкими… Странное ощущение. По моей коже забегали мурашки.

Все это время я смотрела ему в глаза. Не знаю, откуда я набралась смелости... но знаю, что мой взгляд был восторженным и влюбленным. Я просто перестала быть придуманной Анфисой и дала волю своим настоящим чувствам. Я влюблена в Гошу. И сейчас, в данную секунду, не буду этого скрывать. Надеюсь, влюбленная и желающая серьезных отношений Анфиса его напугает.

Я не собиралась его целовать. Очень хотела, но не думала, что решусь на это. Но я решалась. Притянула его голову к себе, впилась в его губы пылким поцелуем...

Не могу сказать, что Гоша остался абсолютно холодным. Но какая-то замороженность присутствовала. Тогда, в такси, было намного горячее. Может, он не любит, когда девушка проявляет инициативу?

Отстранившись, я посмотрела на него долгим взглядом. На его губах блуждала то ли ухмылка, то улыбка. А по глазам я видела, что он сейчас где-то далеко. Не со мной.

Это обидно, между прочим! Я его целую, а он составляет в уме бизнес-план или пытается вспомнить, выключил ли утюг...

 Пока мы целовались, вернее, я целовала его, он положил руку на мое оголившееся плечо, с которого сползло платье. Теперь, когда я отстранилась, у меня возникло ощущение, что Гоша хочет не обнять, а, наоборот, оттолкнуть меня.

Я бросила на него максимально соблазняющий взгляд, но не добилась ожидаемого эффекта. Он замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Его пальцы, тем временем, ощупывали мое плечо. Но это не было нежное поглаживание, движения, скорее, напоминали медицинский осмотр.

- Откуда у тебя этот шрам? – спросил Гоша, наклонившись к моему плечу.

Вот, черт! Шрам. Я совершенно о нем забыла! А вдруг он обратил на него внимание, когда я была Никой? Я стала лихорадочно вспоминать, были ли рукава моей одежды достаточно короткими, чтобы Гоша мог заметить эту тонкую длинную полоску, пересеченную несколькими штрихами. Однажды я была в майке... он точно мог увидеть шрам!

- А, неважно, - выдавила я. – Совсем неинтересная тема для разговора.

- Мне очень интересно. Откуда шрам?

- Из детства, - нехотя выдавила я.

Меня охватила паника, и я изо всех сил пыталась ее скрыть. Как я буду объяснять Гоше наличие двух одинаковых шрамов у меня и у сестры? Шрам – не родинка,  по наследству не передается.

- Упала с велика? – тем временем высказывал предположения Гоша. – Подралась с мальчишками?

- Разодрала кожу проволокой, торчавшей из забора, - пришлось признаться мне.

- О-о, - сочувственно протянул Гоша. – Вижу, пришлось накладывать швы. Наверное, было страшно...

Да чего он привязался к моему шраму? Изучает его, разглядывает, того и гляди сфотографирует. Чтобы потом сравнить со шрамом Ники.

Я со страхом ждала, когда мой сосед сообщит, что видел точно такой же шрам у моей сестренки. Но он, к моей радости, этого не сделал. Вместо этого он перевел разговор на совершенно безобидные темы вроде погоды на завтра и вкусовых качеств стейка, принесенного официантом.

Меня охватила растерянность. Я не понимала, увенчалась моя миссия успехом или нет. Напугала ли его моя навязчивость? Хочет ли он завершить наш так и не начавшийся роман? Вдруг нет? А мне надо, чтобы да.

Придется для верности пустить в ход еще одни прием, придуманный мной в такси, по дороге в ресторан. Анфиса «уедет».

- Мне так хорошо с тобой, - произнесла я. – И, мне кажется, у нас может что-то получится. Как ты думаешь?

- Я даже знаю, что, - произнес Гоша.

- Я имею в виду: что-то серьезное.

Гоша неопределенно пожал плечом.

- Очень жаль, что через пару дней мне придется уехать, - с деланным сожалением произнесла я.

- Куда? – сразу заинтересовался мой кавалер.

- Командировка. Семинар у столичных специалистов.

- Понятно. У меня, кстати, тоже намечается рабочая поездка.

Ага, как же. Поездка. Это он намечает пути отхода. Думает исчезнуть, если Анфиса по возвращении будет слишком его допекать. Нелегко ему придется. Ведь он не сможет врать, что уехал из города, сестренка Анфисы его быстро раскусит. Непростая ситуация. Была бы.

Но у меня другие планы. Семинар Анфисы перерастет в долговременные курсы, а потом она, возможно, вообще останется в Москве. Чему Гоша будет очень рад после ее сегодняшних покушений на его свободу.

Дальнейшие события показали, что моя стратегия была верной. Гоше не нравятся навязчивые девушки. Он привык быть охотником, а не добычей. А Анфиса выдержала роль до конца. Она продолжала сидеть с ним рядом, использовать любую возможность для прикосновений и разговоров о прелести серьезных отношений. Она говорила о судьбе и двух половинках, о том, что как прекрасно встретить того, кто понимает тебя с полуслова... Гоша растерял всю свою уверенность, мямлил и мычал что-то невнятное, а в конце вечера, после откровенных намеков Анфисы на продолжение, заявил, что ему завтра очень рано вставать...

Но прощальный поцелуй я у него все же вырвала. Почти силой, сдерживая рвущийся наружу смех. Гоша был так забавен в своей растерянности! А на прощанье я сообщила ему, что мечтала о таком, как он, всю свою жизнь.

Я хихикала, пока поднималась к Русалке, да и потом, когда ехала на такси домой. Даже в своем лифте я продолжала улыбаться, вспоминая растерянное и испуганное лицо Гоши.

Все. Я точно уверена: он счастлив, что Анфиса уезжает. И очень постарается не попасться ей на глаза до ее отъезда.

Я вышла из лифта с улыбкой на устах. Но от моей улыбки не осталось и следа, когда я увидела Гошу. Он стоял в проеме своей распахнутой двери и смотрел на меня. Очень серьезным и очень внимательным взглядом.

- П-привет, - произнесла я.

- Надо поговорить, - заявил мой сосед.

И, вслед за мной, вошел в мою квартиру. Я сняла ветровку, повесила ее на вешалку. И увидела, что он внимательно смотрит на мое плечо. То самое, на котором шрам. Вешая куртку, я подняла руку, рукав футболки задрался, и шрам вполне можно было разглядеть. И Гоша как раз его разглядывал.  

Глава 25. Душераздирающая история

- Я спать хочу, - заявила я и, в доказательство, широко зевнула. – Что за разговоры в полночное время?

- Ты где была? – спросил Гоша таким тоном, как будто я его жена, вернувшаяся с ночных гулянок.

- С каких это пор я должна перед тобой отчитываться? – огрызнулась я.

А сама лихорадочно думала, что я буду отвечать, когда он спросит меня про шрам. Мое бурное воображение уже сочинило вполне правдоподобную и при этом довольно-таки душещипательную историю. Может, прокатит…

- Ладно. Не должна, - вынужден был согласиться Гоша.

- А ты где был? – тут же напала на него я.

- А ты не знаешь?

- А должна знать?

Мы вошли на кухню, я поставила на плиту чайник, достала заварку, подошла к холодильнику и замерла перед ним. Сама не знаю, зачем. Есть я точно не хотела. Гоша, я уверена, тоже. Всего пару часов назад мы с ним отужинали стейком.

Я была очень рада тому, что не поленилась и вымыла голову, пока была у Русалки. Мои буйные кудри на месте, на лице – ни следа макияжа, и я совсем не похожа на Анфису. Надеюсь…

- Хочешь есть? - спросил Гоша, подойдя ко мне сзади.

- Сама не пойму, - отозвалась я.

Он дышал мне в затылок и у меня возникло сумасшедшее желание обернуться и поцеловать его. Интересно, как он себя поведет? Будет таким же холодным, как с Анфисой, или...

Додумать эту мысль я не успела. Гоша положил руку мне на плечо, скользнул ладонью вниз и задрал рукав моей футболки.

Он разглядывал шрам. Внимательно, пытливо. Хорошо хоть двумя часами раньше он не догадался сфотографировать плечо Анфисы...

- В чем дело? – я дернула плечом и уставилась на него, изображая удивление и непонимание.

- Откуда у тебя этот шрам?

- Да какая разница?

Я натянула рукав на плечо, достала из холодильника йогурт и уселась за стол.

Гоша плюхнулся на табуретку напротив.

- Вот скажи мне, может быть такое, что у двух разных человек имеются совершенно одинаковые шрамы?

- Всякое бывает, - буркнула я и уставилась в баночку с йогуртом.

- Что значит – всякое? – спросил Гоша, сверля меня пытливым взглядом.

Так и вижу, как в его голове шевелятся извилины, пытаясь осмыслить ситуацию: две сестры, два одинаковых шрама... Он никогда не видел Нику и Анфису вместе. Они похожи. Значит... никаких двух сестер нет, есть только одна окончательно завравшаяся и запутавшаяся соседка!

Интересно, он уже дошел до этой мысли? Думаю, да. Но у меня еще есть шанс его переубедить. И я займусь этим прямо сейчас. Нужно только настроиться на правильную волну. История будет душераздирающей. Возможно, Гоша даже расплачется. Шучу, конечно.

- Она тебе рассказала? – спросила я обвиняющим тоном, все еще не глядя на своего соседа.

- Что рассказала? – непонимающе спросил Гоша. А потом запоздало добавил: - Кто рассказал?

- Слушай, хватит прикидывать шлангом. У кого еще ты мог видеть точно такой же шрам?

- Я…э... – растерялся Гоша.

- Ты был с Анфисой, - сообщила я. – И, судя по всему, она была не совсем одета.

- Да нет, мы...

- Я большая девочка, - насмешливо произнесла я.

И с притворным осуждением посмотрела в глаза своему соседу.

- Я просто увидел...

- Я поняла. И она тебе рассказала. Вы смеялись надо мной?

- Что? Нет! Почему мы должны были над тобой смеяться?

- Видимо, потому что я смешная глупая дурочка?

Последнюю фразу я произнесла вопросительно-утвердительным тоном. -

- Ника, я ничего не понимаю! – совершенно искренне признался Гоша.

Я знаю. И сейчас я все объясню.

- Так Анфиса тебе не сказала, откуда у меня почти такой же шрам?

Я намеренно употребила слово «почти». Фотографий он не делал, так что вполне можно убедить его, что шрамы немного отличаются.

- Не сказала, - подтвердил Гоша.

- А что она сказала?

- Да ничего… Мы об этом не говорили.

- Так чего же ты ко мне прицепился?

- Я не прицепился. Мне пришла в голову совершенно сумасшедшая идея...

- Какая?

Уж я-то точно знаю, какая. Но он, бедняжка, не может поверить в то, что его так вероломно обманули. Что Анфиса – это я с выпрямленными волосами, соблазнительным макияжем и стервозными манерами.

Я не стала добиваться ответа на свой вопрос, у меня другая цель: я хочу, чтобы он перестал об этом думать.

- Когда Анфиса порезалась, все скакали вокруг нее, ахали, охали, хлопотали, - начала я свою историю. - А она вела себя как капризная принцесса. Впрочем, как и всегда. Ей наложили швы, она была героем. А на меня никто не обращал внимания.

Я замолчала. Пусть Гоша прочувствует ситуацию. Я и моя высокомерная сестра. Принцесса и Золушка. Звезда и обычная девчонка. Он должен понять, ведь у него есть талантливый старший брат.

И он понял.

- И ты специально разодрала плечо?

- Ага, - кивнула я. – Той же самой проволокой на том же самом заборе.

- Точно, дурочка!

Гоша произнес это мягко, даже ласково. В его голосе явно слышалось сочувствие.

Как неловко-то! Он мне сочувствует, а я его обманываю...

Чтобы скрыть неловкость, я вскочила и начала заваривать чай.

- Я тоже в детстве делал много глупостей, - услышала я за спиной голос Гоши. – Пытался отвлечь внимание от старшего брата, и привлечь к себе. Выходило всегда по-дурацки. Примерно как у тебя.

Мои щеки залились румянцем стыда. Я задела чувствительные струны Гошиной души. Он в детстве прозябал в тени старшего брата. Но я-тонет! И я так подло использую его слабые места…

Он ни за что меня не простит. Когда я, наконец, расскажу ему, что притворялась Анфисой, и он вспомнит эту историю, он разозлится. Или обидится. Или и то, и другое сразу. Почему я не подумала об этом раньше, когда сочиняла этот душещипательный рассказ?

Невозможно заваривать чай бесконечно. Все готово, можно разливать по кружкам.

- Тебе тогда влетело? – спросил Гоша.

- Еще как, - ответила я.

Я как раз собиралась повернуться к нему лицом, но снова замерла на месте. Мне стыдно смотреть ему в глаза!

- Хотела внимания, а получила ремня. И все продолжали кудахтать вокруг твоей старшей сестры...

Похоже, Гоша говорит не обо мне. У него была какая-то похожая история. Мне очень хочется его расспросить, но я, пожалуй, не решусь. Это будет слишком цинично.

Я достала чашки из шкафчика и начала наливать в них чай, даже не спросив Гошу, хочет ли он выпить со мной терпкого зеленого напитка. Но до чаепития так и не дошло.

Гоша каким-то образом снова оказался за моей спиной. Он положил руку мне на плечо, снова задрал рукав и неожиданно произнес:

- Твой шрам гораздо красивее.

- Правда? – вырвалось у меня.

- Конечно. Такие изящные стежки...

Я невольно хихикнула.

И тут Гоша сделал то, чего я никак не ожидала. Он обнял меня. Прижал к себе, уткнулся носом в затылок. И замер.

Я тоже застыла, боясь пошевелиться и, кажется, даже перестав дышать.

- Ты пахнешь кокосом, - прошептал он в мои волосы.

- Это шампунь, - объяснила я.

- Люблю кокосы, - сказал Гоша.

Он все еще не разжимал рук. Я все еще боялась спугнуть это волшебное мгновение каким-нибудь неловким движением.

- Ты, и правда, в детстве была глупышкой, - произнес Гоша.

- Я и сейчас ни капли не поумнела, - самокритично, но вполне справедливо заявила я.

- Это точно.

Я возмущенно фыркнула.

- Но я тебя переплюнул, - продолжал мой сосед. – Однажды я сбежал из дома и два дня прятался на чердаке.

- Зачем?

- Думал, я им не нужен, раз у них есть мой замечательный старший брат.

- Бедные твои родители! Они, наверное, с ума сошли.

- Да. Но я тогда этого не понимал. Как мне потом влетело!

Гоша ослабил хватку. Я выскользнула из его объятий. Сама, не дожидаясь, когда он меня отпустит. Я не Анфиса, чтобы быть навязчивой!

Следующий день я посвятила работе. Надо же когда-то и этим заниматься! А то моя бурная личная жизнь почти не оставляет времени для проектов. Хотя это не совсем так. Я думала над заданным мне Милой логотипом в перерывах между встречами с Гошей, слежкой за Аркадием и перевоплощениями.

Так что ближе к вечеру у меня было готово несколько черновых вариантов. И один из них, как я думала, получился очень даже неплохим. Я собиралась съездить на работу и показать их Миле, но вовремя вспомнила, что сегодня суббота.

Вместо работы я решила сгонять в магазин, купить кокосовый шампунь, как у Русалки. Гоша сказал, что обожает кокосы…

Кстати, я его сегодня весь день не видела. Интересно, он чем-то занят или просто решил сделать перерыв в нашем, ставшем очень тесном, общении?

Как я и ожидала, Анфисе он не позвонил. А вот она должна ему надоесть напоследок. Поэтому надо будет попозже набрать его номер со своего старого телефона.

Вернувшись из магазина, я занялась стиркой и уборкой. Вытерла пыль, вымыла полы, навела порядок в гардеробной. А, когда машинка закончила стирать, отправилась на балкон развешивать белье.

Внезапно я  услышала голос Гоши. Похоже, он на своем балконе. Окна нараспашку, слышимость прекрасная. Интересно, с кем он там беседует? Видимо, по телефону, раз голоса собеседника не слышно.

Забыв о белье, я застыла у открытого балконного окна. Подслушивать, конечно, нехорошо… Но когда это меня останавливало? Сейчас точно не остановит. Вдруг Гоша скажет что-нибудь обо мне? Или об Анфисе. Я не могу упустить шанса получить новую информацию!

- Да нет, я очень рад за тебя. Говорю совершенно искренне, - произнес мой сосед.

И замолчал, видимо, выслушивал ответ того, кто сомневался в его словах.

- Ну да, ну да. Ляпнул не подумав. Ты меня огорошил! Месяц назад ничто не предвещало…

Гоша засмеялся.

- Я не сказал «беды». Это ты добавил!

Снова пауза.

- Приеду, я же сказал. Если не передумаешь. Да шучу я! Но я рад, что свадьба не завтра, а через три месяца.

Свадьба! Наверное, это тот самый друг, о котором Гоша говорил Анфисе. Он женится, и для Гоши это неожиданность. Интересно, это не он приезжал к моему соседу месяц назад? Вполне возможно.

- Я… да, все также. Почти, - тем временем продолжал разговор Гоша. – Вообще-то появилась. Да сам ты любитель стерв! С чего ты это взял вообще? Помнит он... Да забудь ты уже… Я сейчас трубку брошу, честное слово!

Гоша замолчал. Неужели, правда, прекратит такой интересный разговор?

- Нет, она не такая, - сказал Гоша. - А вторая именно такая. Да, прикинь! Родные сестры и очень похожи. 

Он помолчал.

- Да я вообще рехнусь скоро! 

Я замерла на месте, забыв, как дышать. Мое сердце тоже забыло, что надо биться,  оно пропускало удары, и я боялась, в груди сейчас произойдет взрыв – так сильно было напряжение. Он точно говорит обо мне! И об Анфисе.

- Живет в соседней квартире. Ты ее не видел.

О, значит, друг, точно, тот. И, значит, Гоша думает обо мне...

-  Я знаю, что с соседками нельзя. Да не было у нас ничего! Конечно, на меня не похоже, я же известный кобель. И мою шкуру надо прибить на заборе.

Я хихикнула. Гоша цитирует меня. Видно, очень зацепили его эти слова...

- Да это так, местный прикол.

В голосе Гоши слышалось раздражение, даже злость. Не могу понять, на кого он злится? На друга, на меня или на себя?

- Может, ты и прав... распрощаться с обеими. Хороший вариант.

Что? Что за чушь несет этот его друг? Не зря Гоша на него злится! Не надо его слушать, он ничего не понимает в происходящем.

- Ладно, разберусь, не маленький. Да пошел ты! И это я еще кобель и извращенец!

Гоша засмеялся, его смех стал удаляться. Он уходит с балкона! А в комнате мне его не слышно.

Мне хотелось просочиться сквозь стену, или хотя бы просунуть в соседнюю квартиру ухо. Но это уже из области фантастики. Я не услышала окончания разговора. Но узнала достаточно. Гоша запутался. Ему нравлюсь и я, и Анфиса.

Я ему нравлюсь! Он думает обо мне не просто как о слегка чокнутой соседке, а как о девушке. О привлекательной девушке. Я чуть не запрыгала от радости.

Да ладно, кого я обманываю. Я запрыгала безо всяких «чуть» Покружилась по комнате, плюхнулась с разбегу на диван, вскочила, упала на кресло, закинула ноги на спинку. И радостно засмеялась. Гоша в меня влюблен!

Но не только в меня. Анфиса ему тоже очень нравится. Он не может выбрать! Бедняжка! Не знает, что выбирать не нужно. Мы с Анфисой – одно целое, один и тот же человек. Может, надо сообщить ему эту радостную новость?

Я встала с кресла и тут же рухнула обратно. Я его обманывала. А он ненавидит обман. Я давила на самые больные места, чтобы отсрочить разоблачение. Как он к этому отнесется? Вполне возможно, что он последует совету соседа: порвет с нами обеими. То есть со мной, потому что он уже будет знать, что я одна.

Что же мне делать?

Глава 26. Подножка судьбы

Я не знала, что делать дальше, как выпутываться из этого лабиринта, в который я сама себя загнала. Нет, ну не совсем сама, конечно. Изначально я не планировала притворяться сестрой. Это Гоша предположил, что видит близкую родственницу своей соседки.

Но я же могла возразить! Я могла признаться, что это шутка через день или два. Даже через неделю еще было не поздно. Мы могли просто посмеяться...

А сейчас все так запуталось!

Мои терзания прервал телефонный звонок. Не мне, Анфисе. Значит, звонит Гоша. Больше некому. Никто больше не знает телефон моей несуществующей сестры.

- Привет, - услышала я в трубке. – Пакуешь чемоданы?

В первый момент я не поняла, о чем он говорит. Но потом сообразила: Анфиса же уезжает!

- Да, собираюсь, - ответила я голосом сестры.

То есть, конечно, своим. Но в этот момент я пыталась представить, что я Анфиса и поменять интонацию на более самоуверенную и стервозную.

- Завтра уезжаешь? – поинтересовался Гоша.

- Хочешь встретиться? – предположила Анфиса.

- Хочу тебя проводить.

Еще чего не хватало! Куда он будет меня провожать? Я никуда не еду!

- Ты на самолете или на поезде?

- На поезде, - пришлось ответить мне.

Почему-то показалось, что это более простой вариант. В крайнем случае, с поезда можно сойти. На следующей станции. Из самолета просто так не выпрыгнешь. А в Москву я не собираюсь. У меня работа!

- Я тебя отвезу, - сообщил Гоша.

- Не надо! – почти крикнула я.

- Кстати, Ника не собирается тебя провожать?

Ага, конечно, собирается. Куда же без нее. Будем на вокзале вдвоем. Только сначала мне придется себя клонировать...

- С чего бы? Я не на год уезжаю, всего на пару недель. Никаких проводов с оркестром не планируется.

Так, по-моему, это были интонации Ники. Вместо стервозности - недовольное бурчание. Надо исправиться.

- Э-э… ладно.

Мне показалось, в голосе Гоши прозвучало облегчение. Похоже, он вовсе не горит желанием увидеть сестренок вместе. А я было подумала, что это проверка...

- Ты на скором? – спросил Гоша.

- Да... – проблеяла я.

Какая разница, на каком поезде собирается ехать Анфиса? Главное – убедить Гошу, что провожать ее не нужно.

- Значит, в семь отправление, - размышлял тем временем мой сосед. – Заеду за тобой в шесть. Нормально? Хотя можно и попозже.

- Не надо за мной заезжать!

Кажется, в моем голосе звучат истеричные нотки.

- Ладно, в шесть десять, - продолжал говорить сам с собой Гоша.

Он вообще меня слышит?

- Не заезжай за мной! Я не из дома поеду.

- А откуда?

- Неважно. С работы. Слушай, я не люблю все эти проводы...

- Понимаю. Но я все равно тебя провожу.

- Нет, - произнесла я со всей доступной мне твердостью.

- Да. Если ты не хочешь, чтобы я тебя подвозил, встретимся на вокзале.

Да что за ослиное упрямство! Никак от него не отвязаться.

- Можно задать вопрос? – произнесла я томным голосом Милы. Но не выдержала, и перешла на сердитую интонацию Ники: - С чего тебе так приспичило меня провожать?

- Надо поговорить.

- Я слушаю. Говори!

- Лично.

- Ты меня пугаешь.

Я уже сама запуталась, кто я: Ника или Анфиса. Обычно в образе Анфисы  я выдерживаю томные снисходительные интонации. Но сегодня не получается. Я то и дело начинаю говорить своим нормальным голосом.

Моя мысль побежала дальше: я ошибаюсь не только в интонациях, но и в тактике. Это я не хочу, чтобы Гоша провожал Анфису. А сама Анфиса должна быть очень этому рада. Ведь на последнем свидании она вешалась Гоше на шею, говорила, что он ее судьба и родственная душа.

Как все-таки сложно вести двойную жизнь! И как хорошо, что завтра моя несуществующая сестрица, наконец, уедет. И все закончится.

Я задумалась и потеряла нить разговора. А Гоша, между тем, что-то мне говорит, кажется, спрашивает, не забрать ли все же меня с работы.

- Меня подвезут, - произнесла я.

Нет у меня желания придумывать несуществующее место работы Анфисы. Тем более ради одного раза.

А поехать на вокзал, похоже, все же придется…

Напоследок я попыталась быть милой. Правда, не уверена, что у меня получилось. Мои мысли были далеко: я лихорадочно обдумывала, как завтра провернуть операцию на вокзале. Попрощаться с Гошей, отправить его домой, а на поезд не сесть. Это будет очень непросто.

Я чувствовала себя совершенно по-идиотски, складывая в чемодан первую попавшуюся одежду. А что было делать? Не могла же я заявиться на вокзал с пустыми руками! Я  думала о небольшой спортивной сумке, но потом отмела этот вариант. Анфиса бы не взяла сумку по двум причинам: в нее не поместились бы все ее вещи и она не подходит ей по стилю. Не может же моя великолепная сестрица ехать в джинсах или, упаси боже, в трениках.

Она должна быть элегантной даже в поезде. Так что пришлось откопать в недрах гардеробной вполне себе изысканные черные широкие брюки. И придется надеть шпильки. Во-первых, брюки длиннющие. Во-вторых, кроссовки – это обувь Ники.

Еще волосы выпрямлять... как мне это надоело! И как здорово, что это все в последний раз!  

Особенно меня напрягает этап выхода из дома. Я снова должна красться как мышь в чужом сарае и бояться, что Гоша меня засечет. Его машина стоит во дворе, значит, он в любой момент может выйти из квартиры и наткнуться на меня... У меня, конечно, заготовлена история о том, что я заскочила к Нике за какой-то нужной вещью. 

Но у него, конечно, возникнет справедливый вопрос: почему я не позвонила ему? 

Кстати, надо на всякий случай придумать, что это за нужная вещь. А то Гоша застанет меня врасплох, и я начну мямлить, а Анфисе это несвойственно. Видимо, это должен быть чемодан. Иначе зачем я заперлась с ним на семнадцатый этаж?

Я до последнего не хотела покупать билет, но все-таки купила. Причем оказалось, что на следующей станции, в тридцати километрах от нашего городка, скоростной поезд не останавливается. Пришлось брать билет аж до Краснодара. А до него, между прочим, пять часов езды! Поэтому я очень-очень надеюсь, что, если Гоша и завалится вместе со мной в вагон, я все же смогу с ним распрощаться до отхода поезда. А потом незаметно сойти.

Я рассматривала разные варианты провала. Но того, что случилось, я не ожидала никак. Мне просто не приходило в голову, что судьба может подбросить мне такую подлянку.

Из дома я выбралась благополучно, потому что сделала это загодя, Гоша еще не думал собираться. Я вышла за два часа до отхода поезда. Села в машину, покаталась по городу. Посидела в кафе. Позвонила Русалке. Голос подруги был радостным: как я поняла, Аркадий провел все выходные с ней, никуда не убегал и в ванной по телефону не разговаривал. Ну и прекрасно. Он был рядом, поэтому я не выспрашивала подробности.

Рассказывать о сумасшедших событиях, которые происходят со мной, я тоже не стала. Я знаю Русалку, она бы немедленно предложила свою помощь. А чем она может мне помочь? Хотя... может отвлечь Гошу, пока я буду спрыгивать с отъезжающего поезда.

С другой стороны, если с нами будет Русалка, разговор, запланированный Гошей, не состоится. А ведь он ради этого идет провожать Анфису.

Я всю ночь не могла уснуть, все ломала голову: что он хочет сказать моей сестре? Может, он собирается с ней расстаться? Скажет: так и так, мне больше нравится Ника, извини… Вот было бы здорово! Когда я представляла это, мой рот сам собой расплывался в улыбке, а на глаза наворачивались слезы радости.

А вдруг у него совсем другие планы? Вдруг он собирается сообщить прямо противоположное? Что-то вроде: я без ума от тебя, но вижу, что Ника ко мне неровно дышит. Как бы поделикатнее сообщить ей, что она не в моем вкусе? И при этом не обидеть, ведь она твоя сестра и, возможно, моя будущая родственница... В этом месте мои глаза тоже увлажнялись. Но совсем не от радости.

Есть еще третий вариант. Вполне вероятно, что Гоша планирует последовать совету друга и расстаться с нами обеими. Сначала навсегда попрощается с Анфисой, а потом прекратит общаться с Никой. Будет вежливо и холодно здороваться в подъезде, и все. А еще снова начнет водить к себе длинноногих стервозных красоток... На этом варианте я не плакала, а скрежетала зубами. Как он может изменять нам с Анфисой! Его шкуру точно надо прибить на заборе!

Я оставила машину на соседней с вокзалом улице, чтобы Гоша ее случайно не увидел. Когда я подходила к привокзальной площади, стрелка часов на башне приближалась к половине седьмого.

А вот и Гошина машина. Интересно, где он сам? Все, вижу. Стоит прямо под часами, озирается по сторонам. Меня пока не видит, между нами слишком много народа.

Как же он все-таки красив! Высокий, с богатырским размахом плеч, с умопомрачительными шоколадным глазами и жесткой линией подбородка. Сейчас он не улыбается, но я знаю: если улыбнется, на его левой щеке появится невыносимо симпатичная ямочка...

Я не могла не заметить, что вся женская часть отъезжающих и провожающих поглядывает на него с нескрываемым интересом. Даже школьницы, даже тетеньки в преклонном возрасте. Да и как можно на него не смотреть – он же само воплощение мужской привлекательности!

Гоша достал телефон. Смотрит на экран, что-то набирает пальцем. Похоже, кому-то звонит... Анфисе! Точно, кому же еще. Ведь это ее он ждет на вокзале под часами.

И тут я поняла, что забыла свой старый телефон дома. Вот растяпа! А, впрочем, ладно. Зачем он мне? С Гошей мы сейчас встретимся лично.

Я достала зеркальце, критически осмотрела свой макияж. Все в порядке: безукоризненные тон, идеальные брови, ярко-красная помада – ставший уже привычным «алый бархат». И, конечно, очки. Я стопроцентная Анфиса. Никто бы сейчас не принял меня за Нику.

Тряхнув волосами и подхватив за длинную ручку чемодан на колесиках, я решительным и грациозным шагом направилась в центр площади, к Гоше. Шпильки делали мою походку сексуальной и соблазнительный, легкий ветерок развевал мои волосы...  я тоже притягиваю взгляды! Мне улыбаются мужчины, а женщины смотрят оценивающе – значит, понимают, как я прекрасна.

Вот и взгляд Гоши наткнулся на меня. По его губам скользнула легкая улыбка, но уже через секунду на его лице появилось напряженное выражение. Видимо, это значит, что разговор будет не из приятных... Если это первый вариант, где он признается в симпатиях к Нике, то я согласна! Пусть он меня отошьет. Переживу это с радостью. Хотя надо будет не слишком веселиться и правдоподобно изобразить огорчение...

Нас разделяло не больше двух десятков метров, когда это случилось. Судьба посмеялась надо мной своим злорадным смехом. В этот самый день и в этот самый час ей нужно было привести на вокзал Милу!

Главная стерва нашей редакции шла с деловитым и высокомерным видом. На ней были почти такие же брюки, как на мне. И тоже красная помада.

Еще секунда – и она увидит Гошу. Как я хотела, чтобы за эту секунду случилось что-нибудь невероятное, такое, что смогло бы ее отвлечь. Землетрясение, например, или смерч. Да хоть атомный взрыв! Она бы засмотрелась на поднимающийся в небо гриб и не заметила Гошу.

К счастью для всех посетителей вокзала мои страстные пожелания не сбылись. Ни одно стихийное бедствие не пронеслось над нашим уютным городком. Мила увидела Гошу и, слегка изменив траекторию, направилась к нему. Он тоже ее заметил, рассеянно кивнул и продолжает смотреть на меня.

Через секунду она тоже наверняка повернется... Ну почему земля не может разверзнуться у меня под ногами?! Сейчас я готова провалиться в преисподнюю, лишь бы оказаться подальше от надвигающихся драматичных событий.

Мила меня узнает. Точно. Она видела меня на работе с красной помадой и в очках. Да и вообще, ее провести не так просто: она наблюдательна и умеет делать выводы. И сейчас она применит свою наблюдательность ко мне...

Все. Она повернулась. Увидела меня. Ее брови удивленно приподнялись. Я застыла на месте, вцепившись в ручку чемодана.  

Глава 27. Стерва против стервы

Бежать было поздно. Они оба смотрели на меня, нас разделяло всего несколько метров... Мне очень хотелось немедленно рвануть с места, бросив чемодан, и раствориться в тумане. Исчезнуть навсегда и никогда больше не встречаться ни с Гошей, ни с Милой. Но я подавила панические настроения и собрав волю в кулак, зашагала навстречу неминуемому краху.

Надо хотя бы попытаться сохранить лицо. Сдаться без боя – слишком малодушно для Анфисы!

- Привет, - произнес Гоша, сделав шаг мне навстречу.

- Ника? – уставилась на меня Мила. – Ты уезжаешь?

Я снисходительно улыбнулась уголком рта. И выдала:

- Я уезжаю. И я не Ника.

Будто это не первый раз, когда меня принимают за сестру, будто для меня это забавно, но все же утомительно.

Мила растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с меня на Гошу и обратно.

- Это Анфиса, - решил он представить меня. – Сестра Ники.

- Сестра-близнец?

Мила окинула меня скептическим взглядом. А потом уставилась прямо мне в глаза. Как я пожалела, что надела очки с простыми стеклами, а не мамины, в которых все расплывается! Выдержать гипнотический взгляд главной стервы нашей редакции было совсем непросто. Но я очень старалась. Продолжала снисходительно улыбаться и пыталась смотреть на Милу сверху вниз.

- Я на пару лет старше, - произнесла я.

- Удивительное сходство, - сделала вывод Мила.

- Ну, не так уж они и похожи… - заметил Гоша.

- Думаешь?

Она с интересом посмотрела на него, потом снова на меня…Я прямо-таки видела, как у нее в голове молниями вспыхивают сумасшедшие, но в нашем случае вполне правдоподобные, догадки.

Я не стала ждать, когда она поделится ими с Гошей, подхватила чемодан и направилась к входу в здание вокзала.

- Ты куда? – услышала я за спиной голос Гоши.

- На поезд. Надо посмотреть, с какого пути он отходит.

Гоша догнал меня. Мила тоже оказалась рядом.

- Кстати, ты забыл представить мне свою спутницу, - я насмешливо посмотрела Гоше в глаза.

Он немного растерялся, оказавшись между двух огней, то есть между двух самоуверенных стерв.  

- Это Мила. Мы случайно тут встретились, - промямлил он.

Ему неловко, потому что я думаю, что он пришел меня провожать в компании какой-то девушки.

- Кстати, она работает с Никой. И со мной.

Что? Мила работает с ним? Я чуть не остановилась, когда до меня дошел смысл этого сообщения. Гошу и Милу связывают какие-то рабочие отношения? Не может быть... Она же приходила к нему домой. Как минимум два раза.

Хотя почему – не может. Возможно, они успешно сочетают полезное с приятным. Не все же придерживаются принципа не смешивать профессиональное с личным.

Когда мы проходили пункт досмотра, Гоша взял мой чемодан и поставил его на ленту. Потом помог отправить туда же мой рюкзачок. Мила, стоявшая рядом, протянула ему свою сумку, и ему пришлось помочь и ей тоже...

Перед рамкой металлоискателя Гоша пропустил меня вперед, но вместо меня прошла Мила, едва не задев меня плечом. Я сделала шаг назад и посмотрела на Гошу. Он все еще выглядел растерянным. Мне стало смешно. Нелегко ему приходится!

Мы втроем остановились у табло. И прочитали, что скорый на Москву отходит с первого пути второй платформы.

- Надо идти через переход, - заметил Гоша.

- О, мне тоже на вторую платформу, - заявила Мила. – Я встречаю поезд из Волгограда.

Я бросила взгляд на табло. И правда, Волгоградский прибывает на второй путь второй платформы. Вот повезло так повезло! Мила и дальше будет сопровождать нас с Гошей.

Эта новость Гошу явно не обрадовала. Я почти увидела, как он заскрежетал зубами. Он хотел поговорить с Анфисой, но, похоже, Мила не даст ему этого сделать. Я не знала, радоваться этому факту или огорчаться. Ведь мне неизвестно, что он планировал сказать. Но, в любом случае, лучше знать, чем находиться в неведении. И я бы предпочла, чтобы этот разговор состоялся. Но что я могу сделать?

Дружной троицей мы направились к ступенькам, ведущим в переход. Гоша нес мой чемодан и в какой-то момент он оказался впереди, а мы с Милой немного отстали.

- Куда едете, если не секрет? – поинтересовалась она.

И посмотрела на меня, как кот на мышь. Может, она и не на сто процентов уверена, что я Ника, но точно подозревает это. И играет со мной... В чем ее план, хотелось бы мне знать!

- Никаких секретов. Еду на семинар. По работе.

- А что за работа?

- Я дизайнер.

- О, вы и в этом похожи с Никой.

В ее тоне явно звучала насмешка. Хотя, она почти всегда так разговаривает... В общем, я не знаю, насколько глубоки ее подозрения.

- Совсем нет, - заявила я. – Я занимаюсь интерьерам и в компьютерных штуках ничего не смыслю.

Так, кажется я переигрываю. «Компьютерные штуки»... кто так говорит?

- А вы кого встречаете? – я решила прекратить допрос, вернее, поменять его направление.

- Мама приезжает, - сообщила Мила.

Почему-то эта новость меня очень удивила. Кажется, в глубине души я считала, что у такой холодной стервы, как Мила, не может быть ничего человеческого. Например, мамы. По моему внутреннему убеждению, она появилась на свет почкованием в каком-нибудь серпентарии.

Мы дошли до второй платформы. Скорый на Москву - новенький, сияющий – уже был на месте. И, похоже, у меня нет другого выбора кроме как сесть в него и поехать в Краснодар. Ведь поезд Милы приходит на пять минут позже, и незаметно остаться не получится.

Хотя… может, я выйду с другой стороны? Я не хочу пять часов трястись до Краснодара, а потом столько же обратно!

- Какой у тебя вагон? – поинтересовался Гоша.

- Пятый, - обреченно произнесла я.

Даже идти далеко не надо, мы стоим прямо перед ним. Я в ловушке!

Гоша направился к проводнице, которая впускала в вагон пассажиров, предварительно проверяя паспорта и билеты. Черт! Он может увидеть, что я еду не в Москву, а в Краснодар! Надеюсь, проводница, посмотрев в билет, не будет озвучивать пункт моего назначения.

- Счастливого пути, - сказала Мила.

Я обернулась.

- Спасибо.

- Может, еще увидимся. Скоро, - добавила она.

- Вряд ли скоро.

- Всякое может быть. Странные дела творятся... В смысле, жизнь непредсказуема.

И она радостно ухмыльнулась.

На что она намекает? Или это уже не намек, а прямое заявление? Да, завтра я приду на работу. Мы увидимся. Последние сомнения в том, что она меня раскусила, таяли прямо в эту секунду. Но, если она все поняла, то почему до сих пор не разоблачила меня?

- Анфиса!

Гоша стоял рядом с проводницей, надо было поторопиться.

- Пока, - произнесла я, и зацокала своими тонкими шпильками.

- Ника! – услышала я за спиной голос Милы.

Я не обернулась. Мои рефлексы мне подчиняются. Ей не удалось меня подловить.

К счастью, Гоша вместе с чемоданом уже забрался на подножку, так что мой билет оказался вне досягаемости его взгляда.

- У вас седьмое место, - произнесла проводница. – Второе купе.

Я с замиранием сердца ждала, что она скажет что-нибудь про пункт назначения, но она уже потеряла ко мне интерес, обратившись к новым пассажирам.

Гоша подал мне руку, отнес мой чемодан в купе, разместил под нижней полкой, осмотрелся.

- Давно я не ездил в поездах! – сообщил он.

- Я тоже.

Чистая правда. В последнее время все мои путешествия совершались по воздуху.

- Почему не на самолете? – поинтересовался Гоша.

- Так получилось, - махнула я рукой. – Тебе не пора?

Я кивнула в сторону окна, на платформу, где можно было разглядеть Милу.

- Не пора, - ответил он.

- Тебя ждут.

- Никто меня не ждет. Мила – просто случайно встреченная коллега.

Да неужели? Но я не могу ничего возразить, ведь это Ника знает, что эта коллега как минимум дважды побывала у него в гостях. Зато я могу высказать свои сомнения.

- По-моему, она смотрит на тебя вовсе не как на коллегу.

- Я не смешиваю работу и личную жизнь. Мила организовала моей фирме рекламную компанию и помогла с одной юридической проблемой. Это все.

Внутренне я ликовала. Оказывается, вся моя ревность к главной стерве нашей редакции была напрасной. У них ничего не было!

Но точно не потому, что она этого не хотела. Она прямо-таки вешается ему на шею, и я ни за что не поверю, что он этого не понимает.

А, может, он вообще мне врет? Такой вариант тоже возможен...

- И все равно, тебе пора. Поезд отходит через восемь минут.

Я произнесла это обреченно. Да, поезд отходит и мне с него уже не сойти. Придется провести сегодняшнюю ночь в дороге. Дурацкие интриги!

- Я хотел с тобой поговорить, - начал Гоша.

- Поговорим, когда я вернусь.

Я не вернусь! Вернее, Анфиса не вернется. Но пусть пока это останется тайной.

- Когда мы встречались в последний раз, ты что-то говорила про судьбу, про отношения.

- Да. Говорила. Ты сомневаешься, что я – твоя судьба?

Анфиса произнесла это вызывающе. Нужно посильнее его напугать. Отбить у него желание остаться с Анфисой. Он должен выбрать Нику!

- Понимаешь... - начал Гоша.

- Провожающие покиньте вагоны, - раздался голос проводницы.

А через несколько секунд в проеме купе появилась она сама и повторила свое предупреждение.

- Значит, не судьба, - ляпнула я.

В эту секунду мне почему-то стало невыносимо грустно. Гоша больше никогда не увидит Анфису. А она не увидит его. Они расстаются навсегда... У меня прямо-таки слезы на глазах выступили!

А еще через несколько секунда я поняла, что так и не узнала, что он хотел сказать Анфисе. И, наверное, уже никогда не узнаю. Меня же сожрет любопытство!

Проводница отправилась дальше, а я подошла вплотную к Гоше и произнесла:

- Говори!

- Что? – растерялся он.

- Что ты собирался мне сказать?

- Это долгий разговор...

- Все долгие разговоры можно уместить в пару слов.

- Не думаю...

- Так тебе есть, что сказать?

- Да.

- Я слушаю.

- Ника... – начал Гоша.

Это все-таки разговор обо мне! Но какой из вариантов? Я замерла, вся обратившись в слух. Сейчас я узнаю, как Гоша относится ко мне и моей несуществующей сестре, кого он предпочитает и какие у него планы...

- Провожающие! – рявкнула невесть откуда взявшаяся проводница. – Поезд отходит! Покиньте вагон!

Гоша наклонился, чмокнул меня в щеку и выскочил из купе. Унося с собой свою тайну.

Я плюхнулась на место и, когда платформа поплыла мимо успела увидеть и его, и главную стерву нашей редакции. Она смотрела на Гошу, он смотрел на мой вагон. Она была этим очень недовольна...

Забившись в угол купе, я продолжала пялится в окно, на проносящиеся мимо деревья, столбы, на море, убегающее за горизонт. У меня возникло ощущение, что я на самом деле уезжаю куда-то далеко и вернусь еще очень нескоро. Мне было грустно так, что хотелось плакать.

Я еще раз показала проводнице билеты, а она принесла мне чай с печеньем, а также набор путешественника, который полагается всем пассажирам фирменного поезда. Кроме зубной щетки, салфеток и обувной ложки, там были белые одноразовые тапочки. Я с удовольствием скинула свои туфли и надела их. Ну и чаю выпила, надеясь, что он развеет мою печаль.

Еще я умылась, стерла красную помаду, сняла очки. Все. Анфисы больше нет. Бросив взгляд на туфли, валявшиеся на полу, я ощутила это очень остро. Да почему мне так грустно-то? Я же смертельно устала притворяться Анфисой!

А через пять минут раздался звонок. Мила. Звонит Нике.

Я смотрела на экран телефона с бешено колотящимся сердцем. Сбросить? Но тогда я не узнаю, что происходит. Может, Мила уже убедила Гошу, что Ника и Анфиса – это одно лицо. А, может, она хочет предъявить мне ультиматум. Кто знает, что у нее в голове?

Я взяла трубку и произнесла:

- Алло.

Глава 28. Предательский стук колес

- Как идет работа над логотипом? – услышала я в трубке голос Милы.

Вряд ли ее на самом деле так уж интересует логотип. Скорее, она меня проверяет.

- Хорошо идет, - бодрым голосом ответила я. – Как раз сейчас сижу, придумываю очередной вариант.

- О, прямо сейчас?

Голос Милы был насмешливым.

- Да, - спокойно ответила я. – Завтра приду, покажу.

Как хорошо, что я успела сделать значительную часть заказа! Конечно, доработки еще будут, но мне точно есть что показать.

- А можешь сейчас прислать? На мою почту.

Теперь в голосе главной стервы нашей редакции звучала не просто насмешка, а ничем не прикрытое злорадство. Она знает, или подозревает, что я сейчас еду в поезде. А, значит, ничего отправить не смогу. И мне придется выкручиваться.

Я начала мямлить:

- Может, лучше завтра. Я бы еще кое-что доделала...

- Завтра покажешь доработанные. А сегодня пришли то, что есть. Хотя бы один вариант.

- Но, может...

- В чем проблема? – ехидно произнесла Мила. – Не можешь отравить макет?

- Ладно, сейчас отправлю, - легко согласилась я, чем чрезвычайно ее удивила. – Парочку. Остальные завтра.

- То есть... ты их пришлешь?

Теперь уже мямлила Мила.

- Ну да. Ты же этого хотела?

- Э-э... да.

- Через пять минут лови на почте.

- Хорошо, - Мила растерялась. Но быстро взяла себя в руки и скомандовала напоследок: - Остальные завтра утром! В девять. Не опаздывай!  

Ладно. В девять так в девять. Хотелось бы, конечно, завтра отоспаться. Но ничего. Высплюсь потом.

Нажав отбой, я чуть не рассмеялась вслух. У меня был очень веский повод для радости. Я одурачила Милу! Она думает, что макеты логотипов у меня на компьютере, а, значит, отправить из поезда я их не смогу. Ей не пришло в голову, что я могла сохранить их в облаке. А я всегда так делаю! С тех самых пор, как однажды у меня полетел жесткий диск и бесследно исчез почти завершенный проект. Теперь я перестраховываюсь: сохраняю всю работу на флешке и в облачном хранилище. Я легко могу зайти в него с телефона и отравить файлы Миле.

На самом деле, все оказалось далеко не так просто. Мобильная связь в поезде работала плохо, интернета практически не было. Я бегала по вагону с телефоном, пытаясь поймать сеть, но без особого результата.

Два раза пробежав мимо проводницы, гулявшей по вагону, я, наконец, догадалась ее спросить, когда ожидается нормальная связь.

- Сейчас тоннель проедем, потом еще один – и звоните себе на здоровье.

- Да мне не звонить, мне бы интернет...

- А интернет есть. У нас же вай-фай, - произнесла служительница железных дорог с нескрываемой гордостью.

- Вай-фай? В поезде?

- Конечно, еще с прошлого года.

Вот я отсталая! Не знала о таких благах цивилизации. Я радостно бросилась подключать телефон к местной сети, и обнаружила, что там требуется долгая регистрация. А я только хотела похвалить компанию РЖД! Рано. Мне еще минут десять с регистрацией ковыряться. А Мила, между тем, ждет. И надеется, что я ничего не пришлю.

Она позвонила в тот момент, когда регистрация была пройдена, сеть меня пустила и я даже успела найти нужные файлы.

- Какие-то проблемы? – язвительно поинтересовалась моя коллега. – Я устала ждать.

- Никаких проблем. Я просто выбирала, что отправить. Секунду... Все.

Я нажала нужную кнопку и расплылась в радостной улыбке.

- Получила? – спросила я.

- Да, - отозвалась Мила. – Пришло на почту. Так ты, говоришь, сидишь дома, работаешь?

- Да.

- В воскресенье?

- Почему нет? У меня свободный график. Когда хочу – работаю, когда хочу отдыхаю.

- Повезло тебе с работой, - усмехнулась Мила.

Почему она снова стала злорадной? Ведь я же утерла ей нос, отправив файлы?

- До завтра, - произнесла главная стерва нашей редакции. – Надеюсь, к девяти успеешь вернуться.

И положила трубку.

Вернуться? Она сказала: вернуться? То есть у нее не осталось сомнений в том, что не дома. Она знает, что я еду в поезде. Чем я себя выдала? Не понимаю...

Как следует обдумать этот важный вопрос я не успела, мне позвонила мама.

- Ты вообще помнишь, что у тебя есть родители? – патетически спросила она сразу после приветствия.

- Ну конечно.

Я понимала, к чему она клонит. Мы не виделась почти полмесяца, хотя обычно я навещаю маму с папой каждую неделю.

- Мы соскучились. Хотели уже сами к тебе заявиться.

- Конечно, заявляйтесь! Но не прямо сейчас. Я не дома.

- А что это за звук? Как будто колеса стучат. Как будто ты в поезде...

Стук колес! Как я об этом не подумала! Вот почему Мила была уверена, что я не дома. У нее больше нет сомнений: Ника и Анфиса – одно лицо.

Так, это пока отложим. Нужно что-то ответить маме. И снова надо врать. Не могу же я сказать ей, что мне пришлось поехать в Краснодар, потому что я обманываю своего соседа, притворяясь соблазнительной стервой.

- Да мы с Русалкой решили на электричке прокатиться.

К чему я приплела Русалку? Вообще не знаю. Как-то само вырвалось. Почему-то показалось, что так будет правдоподобнее.

- Это еще зачем?

Маму всегда напрягают мои внезапные порывы к приключениям.

- Ну, захотелось. Проехали пару станций, погуляли, теперь домой возвращаемся.

- Хорошо хоть возвращаетесь, - ворчливо произнесла мама. – Время к ночи.

- Да еще восьми нет!

- Скоро стемнеет.

- И что? Мы же не в лесу живем, на улице фонари горят.

- Все как обычно, - констатировала моя родительница. – Ты ей слово – она тебе десять.

- Ну, мам!

- Что: мам? Не заходишь, не звонишь...

- У меня сейчас много работы. Но я обязательно зайду. Прямо завтра.

- Ладно, - мамин голос потеплел. – Я голубцы приготовлю. И мы очень хотим послушать про твою работу!

- Все расскажу в подробностях. До завтра.

- Ну, пока. Аккуратней там.

К чему относилась последняя фраза, я не знаю. Мне этот совет уже не поможет. Я провалила операцию. Мила меня вычислила. Она уже не просто подозревает, а совершенно точно знает, что я обманываю Гошу, притворяясь своей сестрой.

Интересно, она догадывается, зачем я это делаю? Возможно, она думает, что я просто чокнутая, по которой психушка плачет. Честно говоря, я сейчас и сама склоняюсь к этой мысли.

Я была рада, что у меня не оказалось попутчиков, в купе. Да и вообще вагон почти пустой, наверное, заполнится в Краснодаре. К счастью, я дальше не поеду.

У меня было целых пять часов, чтобы подумать о своей жизни. О ситуации, в которую я попала, о чувствах, которые я испытываю к Гоше. О том, как он отнесется к моему неминуемому разоблачению... Мила неравнодушна к Гоше, это очевидно. Она видит во мне соперницу и, конечно, использует возможность одержать надо мной верх.

Наверное, как раз сейчас она разрабатывает коварный план, как обставить все поэффектнее и с максимальной выгодой для себя. И, наверное, она его осуществит. А что может ей помешать? Даже если я буду умолять ее сохранить мою тайну, она этого не сделает. Да и не буду я умолять. Гори оно все огнем!

Мы прибыли в Краснодар в полночь. К тому моменту я уже успела купить билеты на обратный поезд – первый попавшийся проходящий. Он отправится только через час, так что мне придется слоняться по вокзалу, изнывая от безделья и мечтая о своей уютной постели, которая сегодня ночью будет мне недоступна.

И почему вокзальные буфеты такие унылые? В аэропорту всегда есть приличные кафешки, а на вокзалах какие-то невнятные забегаловки, где чай только в пакетиках, и при этом отдает рыбьей чешуей. И все же пришлось его пить, заедая пирожком с капустой. Я здорово проголодалась и устала. Как я хочу домой!

Если первый поезд был новый, красивый и современный, то второй выглядел так, будто трудится на железной дороге с довоенных времен. Он скрипел, кряхтел и разваливался на глазах! Матрасы, похоже, были набиты мокрой соломой, а подушка сделана из куска пенопласта.

Одно радует: со мной в купе снова никого нет. Так что я спокойно переоделась, к своему удивлению обнаружив в чемодане полуспортивные домашние штаны. К сожалению, моей уютной толстовки там не было, пришлось довольствоваться теплой рубашкой. Я побросала в чемодан первые попавшиеся под руку вещи, не предполагая, что придется с ним по-настоящему путешествовать. И почему я не догадалась взять кроссовки!

Мне удалось поспать, хотя моему сну очень мешали остановки. Этот поезд был не скорый, он останавливался на каждой станции, и я сквозь полудрему слышала объявления о его прибытии и отбытии.  

В шесть утра меня разбудила проводница. Мы еще не приехали, но я должна была заранее сдать белье. Что за идиотизм! Я могла бы еще час спать! При этом у меня даже не было возможности умыться: туалеты были закрыты.

- Санитарная зона, - сердито буркнула проводница, когда я спросила ее, в чем дело.

Последние полчаса я спала сидя, то и дело ударяясь затылком о твердую стенку купе или о сетчатую полку, неизвестно зачем расположенную ровно на уровне головы.

Чем дольше длилась эта безумная поездка, тем сильнее я злилась. Сначала на Милу, потом на себя, а в итоге – на Гошу. Это он виноват в том, что я попала в такую сумасшедшую ситуацию! Если бы не его умопомрачительные шоколадные глаза и убивающая наповал улыбка, я бы ни за что не стала строить из себя стервозную красотку. Он бы не принял меня за сестру, я бы не продолжила притворяться, Анфису не пришлось бы отправлять в поездку... Ее бы вообще не было!

- Оно того не стоит, - бурчала я, стаскивая чемодан по крутой лестнице вагона.

- Надо все это сегодня же прекратить, - продолжала ворчать я, топая по улице прямо в одноразовых белых тапках.

Выглядела я дико, но в трениках и роскошных красных туфлях было бы не лучше. Так мне хоть не приходится ловить равновесие, балансируя на шпильках сонным озлобленным организмом. Правда, тапки плохо держались на ногах и все время норовили потеряться, а до машины было пилить почти километр... Да чтоб оно все провалилось!  

Доехав до дома, я обнаружила, что уже почти восемь. У меня есть время только на то, чтобы переодеться. И, прихватив флешку с макетами, сразу же ехать на работу. Открыв багажник, я посмотрела на чемодан... и снова его закрыла. Потом занесу, сейчас нет сил.

Я взяла рюкзачок и направилась к подъезду. Остановившись у дверей, я никак не могла отыскать ключи. Они точно где-то здесь! Между косметичкой, телефоном, зарядкой, наушникам и кучей других вещей, настырно лезущих мне в руки. Не выдержав, я громко выругалась.

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник Гоша. Свежий, бодрый, явно выспавшийся. И удивленный.

- Доброе утро, - произнес он.

Я что-то буркнула в ответ и, толкнув его плечом, вошла в подъезд.

Зря он попался мне на пути в такой неподходящий момент! Я сейчас уставшая, злая и разочарованная. Могу наговорить лишнего. Если уж моя злость не прошла при виде его прекрасных глаз, значит, я могу окончательно слететь с катушек. Поэтому лучше побыстрее скрыться.

Лифт открылся сразу, я вошла... и обнаружила, что Гоша вошел вслед за мной! Он внимательно изучал мой внешний вид, особенно заострил внимание на тапочках. Потом поднял глаза и встретился со мной взглядом.

- Бурная ночь? – спросил он.

- Ты даже не представляешь, насколько.

- Я весь внимание.

- Чего?

- Жду подробностей.

Я уставилась в пол. Нет у меня сил на остроумные ответы и всю эту вашу ерунду, вроде ненавязчивого флирта. Я смертельно устала! Я мечтаю принять душ, почистить зубы и выпить нормального чая. Или даже кофе.

- Что с тобой происходит? – не отставал Гоша. – Где ты была?

- Мы, вроде, недавно решили, что я не должна перед тобой отчитываться, - с трудом сдерживая раздражение, произнесла я.

- Я передумал, - заявил Гоша. – Я хочу знать, почему ты возвращаешься под утро, в таком виде.

- Хочет он знать, - пробормотала я, все еще глядя в пол.

- Да, хочу. Я за тебя волнуюсь.

- Точно, хочешь? – спросила я с вызовом.

- Точно.

- Ладно.

Лифт приехал, мы вышли. Я начала рыться в рюкзаке в поисках ключа. Но он все никак не находился. В итоге Гоша отобрал рюкзак, нашел ключ и открыл мою дверь.

Естественно, он вошел за мной в квартиру.

- Ну, рассказывай, - скомандовал он.

Я с тоской посмотрела в сторону ванной и произнесла:

- Хорошо. Слушай.

Глава 29. Гоша, Аркадий и Богдан

Стоять у меня сил не было, так что я плюхнулась на диван. Гоша уселся рядом. Я глубоко вздохнула. Потом выдохнула. Посмотрела на Гошу. Мне было страшно.

Но усталость снимала остроту ощущений. Я волновалась и боялась, но как-то вяло. Даже хорошо, что я такая замученная! Иначе я бы не решилась сказать то, что сейчас скажу.

- Послушай, - начала я. – Ты, наверное, очень удивишься. Хотя, может, ты и догадывался...

Я замолчала.

- Я заинтригован, - произнес Гоша.

- Не зря.

- Похоже, ты хочешь поделиться чем-то серьезным. А не просто рассказать о безумной вечеринке, после которой ты зачем-то переоделась в белые тапочки.

- Я... да. Так вот. Тебе никогда не приходило в голову, что мы с Анфисой похожи?

Гоша уставился на меня с нескрываемым удивлением. Видимо, он не ожидал, что речь пойдет об Анфисе.

- Приходило, - кивнул он. - Сначала мне казалось, что вы совершенно разные, но в последнее время... Нет, все равно вы разные. Хоть и похожи.

- И в чем ты видишь наши главные отличия? – заинтересовалась я.

- Она такая… - Он задумался, пытаясь подобрать слова. – А ты... другая.

- Очень исчерпывающий ответ, - хмыкнула я.

И снова сделала глубокой вдох.

- Ладно. Вот что я хотела сказать...

В этот момент пискнул мой телефон. А через секунду он зазвонил. Егор.

- Привет, ты в курсе, что в девять состоится общее собрание с главредом, на котором должны быть все?

- Очень вовремя предупредил!

Я вскочила с дивана и бросила взгляд на часы. Восемь двадцать! На дорогу уйдет полчаса, так что на сборы у меня всего десять минут. Разоблачительный разговор придется отложить.

- До меня только сейчас дошло, что ты можешь не знать... Мила всех предупредила еще в пятницу.

- А меня нет...

- Наверное, ты уже ушла.  На такие планерки нужно обязательно приходить. И желательно не опаздывать.

- Поняла. Очень постараюсь.

- Если что – я тебя прикрою. Скажу: звонила, колесо спустило...

- Ладно, пусть будет колесо. Спасибо!

Я помчалась в ванную, на ходу снимая рубашку. Я так торопилась, что оторвала пару пуговиц. Потом я начала снимать футболку, но внезапно вспомнила о Гоше. Хорошо хоть штаны не сняла! Сосед стоял в проеме двери и смотрел на меня.

- Мне срочно надо на работу, - сообщила я, натянув футболку обратно. – В девять планерка. Опаздывать нельзя.

- Я тебя домчу. За двадцать минут.

- За двадцать не домчишь.

- Спорим?

- Ладно. Но сейчас иди.  Я тут буду бегать, одеваться...

- Ты мне не мешаешь, - усмехнулся Гоша.

- Иди! – прикрикнула я.

- Ладно, ладно, - и он вышел, захлопнув за собой дверь.

Душ занял пять минут, мыть и сушить голову, естественно, времени не было. Я скрутила волосы в пучок, натянула любимые драные джинсы, свитер. Посмотрела в зеркало и разделась. Все-таки собрание, а я выгляжу как бомж. Я схватила с вешалки черную юбку, отыскала блузку, накинула плащ. В последний момент вытащила из компьютера флешку и бросила ее в рюкзак.

И внезапно поняла, что вчера Анфиса путешествовала с этим же серебристым рюкзачком.  Гоша помогал ей с ним во время досмотра. А сегодня он вытаскивал ключи Ники из этого самого рюкзака... Интересно, он это заметил? Конечно, я могу сказать, что у мы купили одинаковые рюкзаки.

Черт, вранье продолжается, хотя Анфиса уехала! И признание пришлось отложить...

Ладно, сейчас не до этого. Гоша уже барабанит в дверь.

Я не стала менять рюкзак на сумку. Он его у меня сто раз видел, и, если вчера заметил, что у Анфисы такой же, этого уже не изменить.

В последний момент я схватила помаду и пудру – надо придать человеческий вид своему помятому после бурной ночи лицу.

Гоша вручил мне термокружку, распространявшую умопомрачительный аромат кофе.

- Добавил мороженое, - пояснил он.

- Спасибо! Очень кстати.

Какой же он все-таки замечательный! Вызвался подвезти, сварил кофе, переживает за меня... А какие у него глаза! А ямочка...

- Ты чего? – спросил Гоша, после того как нажал кнопку первого этажа и повернулся ко мне.

- Чего?

- Смотришь как-то странно.

- А, я так... Спасибо за кофе.

- Да не за что. Я тебе еще пару бутербродов сделал. Голодная, наверное.

Он помахал свертком, который я только сейчас заметила.

- О...

 Я чуть не расплакалась, честное слово! Он обо мне заботится, а я его обманываю. Ну не стерва ли?

Я за пять минут уничтожила бутерброды, а Гоша тем временем проехал чуть ли не половину пути.

- И ты еще говорил, что боишься со мной ехать. А сам носишься как сумасшедший!

- Не как сумасшедший, а как бывший гонщик. Я картингом в детстве занимался.

- Ничего себе!

- Ага.

Выудив пудру и помаду, я занялась своим лицом. И только накрасив верхнюю губу, поняла, что это «Алый бархат». Любимая помада Анфисы. Да что за день сегодня такой? Все идет не так!

Я бросила осторожный взгляд на Гошу. Смотрит на дорогу. Ничего на заметил. Уф!

Я стерла помаду влажный салфеткой, припудрила лицо и достала телефон.

«Подъезжаю», - написала я в ответ на взволнованное сообщение Егора. У меня еще целых пять минут в запасе!

Гоша притормозил у дверей моего офиса, я наспех его поблагодарила и пулей вылетела из машины.

Ворвавшись в офис, я сразу помчалась в кабинет главреда. Наверное, все уже там. А вот и Мила. Выходит из своего кабинета.

- Ника! – вдруг раздалось за моей спиной.

Гоша! Что он тут делает? Зачем вошел за мной? И как не вовремя появилась Мила...

- Ты телефон забыла.

Как такое могло случиться? Я же держала его в руке, когда выходила... Вот растяпа!

- Спасибо!

Я вынула телефон из руки соседа и застыла. Мила за моей спиной. Сейчас я обернусь, а она скажет что-нибудь вроде: «Ты сегодня Ника или Анфиса?»

Но она сказала:

- Привет!

Я, правда, не поняла, кому. Мне или Гоше.

Мы оба с ней поздоровались.

- Приехали вместе? – многозначительно произнесла она.

- Гоша меня подвез, - зачем-то начала оправдываться я.

- Вместе, - сказал Гоша. И обратился ко мне: - Тебя забрать?

- Э-э... не знаю. Не знаю, до скольки здесь буду. Да не надо, я на такси... 

- Ладно.

Гоша ушел, я с волнением и страхом посмотрела на Милу. Но увидела только ее спину. Она спешила в кабинет главреда. Я отправилась вслед за ней.

На совещании нам рассказали о новых перспективах нашей компании, которая теперь будет включать не только журнал, но и рекламное агентство. Главным докладчиком была Мила, она рассказывала о будущих перспективах с таким энтузиазмом, что у меня прямо-таки руки зачесались от желания работать. Все же она профессионал, обожающий свое дело. И это не может не вызывать уважения.

Может, новые заботы отвлекут ее от Гоши,  а также от меня и моей несуществующей сестры? Сегодня так и получилось. Если бы не совещание, неизвестно, как бы она себя повела. Но еще не вечер. У нас еще будет время поговорить.

Я ошиблась. Никакого разговора с Милой не состоялось. Я в тот день ее больше не видела, разве что мельком. Она носилась по каким-то делам, встречалась с новыми партнерами в своем кабинете, а после обеда и вовсе исчезла. Даже не попросила показать мои макеты! А вчера ей так не терпелось их увидеть...

Но она все знает. Она – бомба, которая может взорваться в любой момент. И разрушить мою жизнь... Так что надо ее опередить. Разрушить все самой.

А, может, все будет хорошо? Может, Гоша на меня не обидится? Глупо на это надеться, но я все же надеюсь.

После ухода Милы я еще немного покрутилась в редакции, пообщалась с Егором и Ольгой, которая сегодня вышла на работу. Они оба вели себя как-то странно. Раньше мне казалось, что они закадычные друзья, а теперь в воздухе витает то ли напряжение, то ли смущение. Они почти не обращаются друг к другу, но преувеличенно любезны со мной.

- В чем дело? – спросила я Ольгу, когда Егор отошел.

- Ты о чем?

Она поняла, о чем я – потому что отвела глаза.

- О Егоре. Вы поссорились?

- Нет!

- Он тебя обидел?

- Нет! Конечно, нет.

- Ты его?

- Да все в порядке.

Тайны... Нужны ли мне чужие тайны? Мне и своих хватает. Своих, от которых нужно избавляться как можно быстрее.

Я не стала дожидаться конца рабочего дня. Оставила Миле макеты и вышла из офиса. Мне хотелось пройтись, развеяться.

Усталость, обрушившаяся на меня с утра, благополучно улетучилась, я была бодрой, как будто всю ночь сладко спала в своей кровати, а не прыгала с поезда на поезд и не ворочалась на жестком неудобном матрасе под перестук колес.

Я добрела до торгового центра, наслаждаясь весенним солнышком и мучаясь мыслями о скорой расплате за все мои грехи вроде обмана и притворства. Вошла, чтобы выпить кофе в кафе на крыше и сама не заметила, как увлеклась шопингом. Давно же я не ходила по магазинам! Наверное, с тех самых пор, когда покупала одежду для Анфисы.

Кстати, это платьишко ей бы понравилось. И подошло. Вишневый цвет, облегающий крой и очень оригинальная форма декольте. Через минуту я уже натягивала платье в примерочной, а через пять – расплачивалась на кассе.

Выйдя из магазина с пакетом в руках, я не знала, плакать мне или смеяться. Похоже, в меня внезапно вселилась Анфиса, и я ничего не могу с этим сделать! Она хочет это платье, хочет вишневую помаду, а еще – красное кружевное белье. Я бы в жизни не купила себе такое!

От покупки белья я удержалась, а помада все же оказалась в моей сумочке. И мне не терпелось испытать ее на своих губах. Так что я заторопилась к выходу.

Я не вызвала такси заранее, поэтому пошла на стоянку, где всегда можно найти машины с шашечками. Я быстро обнаружила не только таксистов, но, к своему удивлению, еще и Аркадия, который стоял возле своей машины. А рядом стояла девушка – та самая, из кафе. Они о чем-то беседовали, очень эмоционально, размахивая руками и, насколько я могла судить с расстояния в пару десятков метров, не стесняясь в выражениях.

Ого. Это выглядит как очень личная встреча. Люди, которые общаются по работе, так друг на друга не орут...

Я затаилась у огромного джипа – потому что его высота позволяла мне прятаться, почти не пригибаясь. Конечно, отсюда мне почти ничего не слышно... Но что делать? Не могу же я подобраться к ним ползком. Хотя... Стоп! Я не спецназовец и я в юбке.

Вскоре наблюдать стало нечего. Девушка, сердито взмахнув волосами, развернулась и направилась к соседней машине. Села в нее и уехала. Аркадий остался стоять, прислонившись спиной к своему автомобилю.

Я не видела его лица. Наверное, он был расстроен.

Я попятилась назад. Не надо сейчас попадаться ему на глаза. Не очень понятно, что сейчас произошло, но совершенно ясно, что с этой девушкой его связывают какие-то отношении. И я должна узнать, какие.

Закрутившись в вихре сумасшедших событий своей личной жизни, я совсем забыла о проблемах подруги. А ведь я обещала ей помочь!

Продолжая пятиться, как рак, я внезапно на что-то налетела. Вернее, на кого-то. Этот кто-то явно не обрадовался тому, что я наступила ему на обе ноги.

- Странный способ перемещения, - услышала я над ухом.

Знакомый голос...

- Богдан!

- Ника!

Я обернулась и увидела смеющуюся физиономию своего случайного знакомого.

- Извини, - произнесла я. – Что отдавила тебе ноги.

- Всегда пожалуйста! Что ты тут делаешь? Не можешь найти свою машину?

- Моя машина дома... Я хотела взять такси.

- А тут я очень кстати нарисовался!

Он распахнул дверцу уже знакомого мне «Ягуара».

- Садись, подвезу!

- А тебе по пути?

- Естественно!

Отказываться было глупо, так что я плюхнулась на сиденье.

- Как дела? – спросил Богдан, едва мы выехали со стоянки. И, не дожидаясь ответа, продолжил: - Очень рад тебя видеть.

- Я тоже рада.

Это было правдой. Появление Богдана почему-то подняло мне настроение.

- А чего не звонишь? Ты же собиралась приехать в наш клуб пострелять!

- Да? Я и забыла...

- Приезжай! Развеешься, выпустишь пар. Тебе же надо выпустить пар?

- Надо, - вздохнула я. – Что, так заметно?

- Да ты напряжена, как гитарная струна!

- Наверное...

Я объяснила Богдану, куда ехать, он всю дорогу рассказывал мне о своем стрелковом клубе... Было весело и непринужденно.

И только когда мы въезжали во двор, я подумала: а вдруг меня сейчас увидит Гоша? И вдруг в нем проснется ревность... Я не знала, хорошо это или плохо.  В свете запутанных нынешних событий. 

Глава 30. Сумасшедшие приключения на лестничной клетке

Я думала о ревности Гоши, о том, как она может повлиять на наши запутанные отношения. Честно говоря, мне было бы приятно, если бы он меня приревновал...

И только когда мы въезжали во двор, до меня дошло: Гоша видел Богдана, когда был на свидании с Анфисой. Он думает, то это ее давний друг, или не совсем друг. А теперь Богдан со мной. То есть он чуть не увел у Гоши одну сестру, а теперь подкатывает ко второй! Значит, ревность Гоши увеличится вдове.

Такие сложносочиненные страсти мне сейчас совсем не нужны! Поэтому я уже не хочу, чтобы Гоша нас увидел. И постараюсь как можно быстрее распрощаться с Богданом.

К счастью, ни Гоши, ни его машины во дворе не было. Но он может приехать в любую минуту!

- Ну что? – спросил Богдан, притормаживая у моего подъезда. – Уговорил я тебя?

- Э-э… на что?

- Пострелять.

- А, да, конечно. С удовольствием выпущу пар.

- Может, в эти выходные?

- Может... Давай позже созвонимся. Я пока не уверена насчет своих планов.

- Но ты постараешься.

- Но я постараюсь.

- Заметано! 

Я выбралась из «Ягуара», помахала Богдану рукой, одновременно окинув внимательным взглядом двор. Гоши нет. Уф! Прекрасно.

Дома я первым делом распотрошила пакет из магазина шикарных платьев. Мне не терпелось примерить это вишневое великолепие. О! Потрясающе!

Я повертелась перед зеркалом, надела туфли на шпильке, накрасила губы вишневой помадой. Очень стильно. И я очень похожа на Анфису. Только надо поправить прическу: сделать совсем тугой зализанный пучок. Как у балерины. Или как у моей стервозной сестренки.

Вглядываясь в свое отражение, я задумалась: а какая я на самом деле? Кто я? В последнее время я с таким азартом изображала стерву… И, что самое удивительное, у меня прекрасно получалось! А ведь я всю жизнь была нерешительным и неуверенным в себе человеком. Как же я смогла стать Анфисой?

Это загадка, просто какая-то мистика. Вот и сейчас, надев облегающее платье и шпильки, накрасив губы и зализав волосы, я чувствую себя немножко другой. Да что там немножко - это вообще не я!

Погрузившись в свои мысли, я бродила по квартире, и, проходя в очередной раз мимо зеркала в прихожей, чуть не подпрыгнула от неожиданности. У меня возникло стойкое ощущение, что в моем доме очутилась какая-то незнакомка!

Мне стало не по себе. Может, я слегка рехнулась, и у меня раздвоение личности? Может, моя вторая личность по имени Анфиса скоро совсем захватит власть? Может, мне к психиатру пора?

Я тряхнула головой и засмеялась над своими страхами. Какая ерунда! Я совершенно нормальна. Вся эта история с Анфисой – просто игра. Я просто заигралась.

Зайдя на кухню я принюхалась и поморщилась:  чем тут воняет? Как будто кто-то сдох. А, я знаю. Это креветки. Вернее, то, что от них осталось.

Я обожаю морепродукты, но ненавижу запах, который они после себя оставляют. Вчера я расправилась с целой тарелкой креветок, а вынести остатки в мусоропровод забыла. И теперь они, даже через завязанный пакет, источают зловоние. Надо срочно от них избавиться! Вдруг Гоша в гости забредет – а тут трупный запах.

А он наверняка сегодня зайдет. Думаю, он заинтригован. Утром я начала странный разговор и оборвала его на полуслове. Он захочет узнать, что я имела в виду.

Поэтому хватит расхаживать в облике Анфисы! Надо срочно переодеться, стереть помаду и вымыть волосы, чтобы они превратились в привычную Никину копну.

Погруженная в эти мысли, я на автомате взяла двумя пальцами пакет с мусором, пошла с ним к двери, дошла до мусоропровода... и только в этот момент осознала, что вышла на лестничную клетку в шикарном платье Анфисы и с ее лицом. Надо быстрее уносить ноги! Пока не появился Гоша и не разоблачил меня раньше времени. 

В следующую секунду я сделала обескураживающее, прямо-таки драматическое открытие: я не взяла ключи! Рванув к двери, я начала лихорадочно дергать ручку. «Откройся, ну пожалуйста, откройся!» – молила я. Но дверь была неумолима. Английский замок защелкнулся. Без ключа его не открыть.

Да как такое могло случиться? Я же привыкла всегда брать ключ!

Нет, нет и нет! Я не хочу верить в то, что это происходит не в кошмарном сне, а на самом деле! Я стою на лестничной клетке, разряженная в пух и прах и выглядящая как Анфиса.  Которая, между прочим, вчера уехала в Москву и по легенде как раз сейчас обустраивается в гостинице.

Очень скоро домой вернется Гоша. Может, через десять минут. А, может, через секунду. И увидит меня...

Раздался шум лифта. Я заметалась, не зная, где спрятаться. В итоге я поднялась на один лестничный пролет и затаилась.

Лифт явно едет наверх. Сейчас он где-то рядом с нашим этажом... Уф. Не доехал. Остановился на шестнадцатом. Можно пока выдохнуть. Но ненадолго. Надо срочно придумать, что делать.

Мой ключ внутри. Запасной у родителей. А ведь я хотела сделать еще один и отдать его Русалке! Теперь точно сделаю. Когда все это закончится. Хотя наличие ключа у подруги сейчас мало бы мне помогло. Я здесь, Русалка дома, и у меня даже нет телефона.

И что бы я сделала? Пошла к ней пешком? Неплохой вариант, но не для моего нынешнего наряда. Да и ключ все равно у родителей. А к ним я в таком виде точно не пойду.

Лифт снова зашумел. Какой нервирующий звук! Он поехал вниз, потом поднялся, но его путь закончился где-то на уровне восьмого-девятого этажа.

Сейчас около шести вечера, все возвращаются с работы. Лифт так и будет ездить туда-сюда, а я так и буду со страхом прислушиваться и прятаться. Пока не придумаю, как быть дальше.

Минут через пять нервной беготни по лестничной клетке меня осенила гениальная идея: нужно позаимствовать у кого-то телефон! И позвонить Русалке. Объяснить ей ситуацию и попросить забрать ключ у родителей. Пусть скажет, что я вышла в халате и тапках выносить мусор, и осталась за дверью.

Отлично! Прекрасный план. Надо только найти телефон.

К сожалению, у меня не было близких и даже не очень близких друзей в нашем подъезде. Кроме Гоши. Я здоровалась с соседями, но не знала даже их имен.

На нашем этаже четыре квартиры. Кроме нас с Гошей, тут живет странный дядька с пивным пузом и привычкой пристально меня разглядывать. К нему идти не хочется. Мне всегда казалось, что он скрывающийся от правосудия маньяк. Последняя квартира пустует: ее кто-то купил, но только собирается делать ремонт.

Над нами живут какие-то мужчины и женщины, которых я плохо помню. Под нами – молодая пара и злобная соседка, та, которая донимает меня придирками. Она – последний человек, к которому я бы хотела обращаться с просьбой. А вот молодожены вполне могут проявить отзывчивость.

 Я спустилась и позвонила в дверь квартиры, где они, по моим предположениям, обитали. Тишина. Подумав, я попытала счастья у соседней двери. В ответ раздался собачий лай. Хозяев, похоже, дома не было. В следующей квартире мне открыли, я оказалась лицом к лицу с замученной молодой женщиной, державшей на руках плачущего ребенка. Она с отсутствующим видом выслушала мой сбивчивый рассказ, а на просьбу одолжить на минутку телефон молча захлопнула дверь прямо перед моим носом.

Да что за невезение!

Ладно. Была не была. Пойду к злой соседке. Она знает меня в лицо, за мошенницу не примет. Наверняка наорет, но телефон, скорее всего, даст.

Дрожащей рукой я нажала кнопку звонка.

Дверь открылась в ту же секунду, как будто соседка стояла и смотрела в глазок. А что, возможно так и было. Ей же до всего есть дело. Услышала шум и решила погреть уши. Может, она даже слышала мою историю.

Окинув меня внимательным взглядом, женщина произнесла:

- Тебя не узнать.

- Э-э… спасибо. У меня дверь захлопнулась. Можно позвонить с вашего телефона?

- Ты вчера опять развесила мокрое белье. И оно накапало на мои сухие подушки! Я их вывесила проветривать, смотрю – брызги!

- Я вчера не стирала, - виновато произнесла я.

- А еще ты топаешь, как слониха! Если живешь в многоквартирном доме, нельзя ходить дома на каблуках.

- Я не хожу.

Соседка злобно зыркнула на мои туфли. Я поняла, что тут ловить нечего и уже собралась уходить.

- Подушки испорчены!- не унимала соседка. - На них еще голуби нагадили...

- Голуби? Точно? А вы не думаете, что это я нагадила? Села на подоконник, свесилась – и навалили на ваши подушки?

Она меня взбесила! Вообще я плохо переношу ситуацию конфликта. Когда на меня орут, я пугаюсь. И пытаюсь сбежать или любыми способами сгладить ситуацию. Особенно, если орут те, кто старше. Я сразу чувствую себя маленькой беззащитной девочкой.

Но сейчас я чувствовала себя разъяренной стервой.

- Если я и хожу иногда на каблуках, то я не топаю. Потому что я стройная и легкая, как пушинка!

Я многозначительно окинула взглядом ее внушительную фигуру. Кто тут слониха? Точно не я! Я не стала вслух обзывать ее слонихой, хотя могла бы. И я горжусь тем, что не скатилась до уровня базарной склоки. Но все же поставила зарвавшуюся соседку на место.

Соседка растерянно хлопала глазами. Она точно не ожидала от меня такого отпора. Пока она не пришла в себя, надо ее дожать.

- У меня произошло ЧП. И я очень надеюсь, что вы мне поможете. Разрешите, пожалуйста, позвонить с вашего телефона.

Последнюю фразу я произнесла очень, очень вежливо.

Соседка, будто загипнотизированная моей интонацией, протянула руку куда-то вбок, взяла в руки сумку и достала из нее телефон.

- Огромное спасибо, - поблагодарила я.

И набрала номер Русалки.

Так. Если Русалка поторопится, то будет здесь минут через тридцать. Ну ладно, сорок. Надеюсь, мама сейчас дома. Должна быть дома, ведь мы договорились, что сегодня я к ним приду... Черт! Видимо, уже не приду. Ладно, когда попаду домой, позвоню, извинюсь и перенесу на завтра. А, может, еще успею. Если все это не затянется надолго, надо все же съездить к родителям.

Приняв это мудрое решение, я принялась слоняться по лестнице, то и дело выглядывая в окно. Хорошо, что окна подъезда выходят во двор, я смогу увидеть Русалку.

Но не прямо сейчас, конечно. У меня нет часов, но вряд ли прошло больше пяти-десяти минут. Или прошло? Когда чего-то ждешь, время тянется так медленно!

Русалка появилась через вечность. Я увидела ее из окна 18-го этажа, где заняла наблюдательную позицию уже очень давно. Когда во двор въехал автомобиль моей подруги, я прямо-таки запрыгала на месте и чуть не завизжала от восторга. Мои скитания сейчас закончатся!

Я ждала Русалку у лифта, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу. Лифт подъехал, двери начали открываться… и явили мне широкую спину Гоши. Еле слышно пискнув, я метнулась в сторону. Бежала на цыпочках, стараясь не цокать каблуками. Перевела дух, лишь скрывшись за углом.

Гоша! Как он тут оказался? Видимо, я его проглядела... И где Русалка?

Ответ на второй вопрос я получила очень скоро.

- А вы кто? – услышала я голос своего соседа. – Насколько я знаю, вы тут не живете...

Видимо, его встревожило, что какая-то незнакомая девушка открывает мою дверь.

- Я Руслана, подруга Ники. И у меня есть ключи.

- А, понятно. А я...

- Гоша, ее сосед.

- Точно. Так вы обо мне слышали?

- Ника как-то вас упоминала, - произнесла Русалка равнодушным тоном.

Молодец, подруга! Ничем не показала, что я ей все уши прожужжала разговорами о Гоше.

- А где сама Ника? – не отставал Гоша.

Давай уже, уходи! Иди к себе и дай мне возможность добраться до двери квартиры!

- Скоро придет, - ответила Русалка.

Хлопнула дверь. И сразу раздался второй такой же хлопок. Значит, оба вошли. Можно идти...

Я высунула голову из-за угла – никого. Так. Сейчас я быстренько добегу до своей двери и постучусь. Надеюсь, Русалка не отошла далеко и откроет сразу же.

Или еще подождать? Вдруг Гоша смотрит в глазок?

Да ну, глупости. Зачем ему смотреть в глазок? Все, иду.

Едва я ступила на опасную территорию, просматриваемую со всех сторон, как раздался звук открываемого замка. В первую секунду я подумала, что это Русалка увидела меня и решила распахнуть дверь. Молодец! Я смогу мгновенно юркнуть к себе.

Но я ошиблась. Звук шел от двери Гоши. Я увидела, как ручка поползла вниз…  

Назад! в мгновение ока я оказалась за углом. Там же, где была до этого. Краем глаза я успела заметить, что в руках Гоши мусорный пакет.

Черт, черт, черт! Надо было прятаться с другой стороны! Там, где лестница. А сейчас я стою ровно на пути к мусоропроводу. И деваться мне некуда. Гоша завернет за угол и увидит меня.

Я могу немного отсрочить свой неминуемый крах, скрывшись за дверью, отделяющей мусоропровод от лестничной клетки. Но там спрятаться абсолютно негде. Он все равно меня увидит.

Это конец.

Сейчас Гоша сделает несколько шагов и нос к носу столкнется с Анфисой. Которая должна быть в Москве. Как я ему объясню эту телепортацию?

Естественно, никак. Придется во всем признаться. Вот так – в подъезде, у мусорки, без прощупывания почвы и предварительной подготовки. За что мне все это?!

Глава 31. Маленькое симпатичное привидение

Я выпрямилась и расправила плечи, приготовившись мужественно встретить удар судьбы. Мне очень хотелось посмотреть в зеркало, поправить макияж и прическу. Но зеркала не было. Так же, как и возможности сбежать, отложив неприятное объяснение до благоприятного момента.

Более неподходящую ситуацию для серьезного разговора трудно представить! Но выбирать не приходится. Ладно. Я готова. Сейчас Гоша завернет за угол, увидит меня, то есть Анфису, удивится...

Я скажу: «Привет». Он спросит: «Как ты здесь оказалась?» Я отвечу: «Я здесь живу». И объясню ему, что я вовсе не Анфиса.

Воображаемый разговор промелькнул в моей голове за долю секунды. На самом деле все, наверняка будет не так. Я сразу начну заикаться и мямлить, Гоша сначала ничего не поймет, а, когда поймет, не захочет больше со мной разговаривать. Никогда.

Что это? Звонок его телефона? Точно!

Может, это шанс? Может, он сейчас вернется в квартиру? И я смогу выбраться из ловушки.

- Привет, - услышала я голос Гоши. – Что-то ты зачастил со звонками. То месяц ни слуху ни духу, то каждый день названиваешь...

Он замолчал, а я попыталась высунуть нос из-за угла и оценить ситуацию. Прижавшись спиной к стене, я по миллиметру перемещалась к ее краю. Жаль, что нос находится не на одном уровне с глазами. Его кончик уже, наверное, предательски торчит, а я все еще ничего не вижу.

Есть! Я увидела Гошу и мгновенно втянулась за угол. Он стоит посреди межквартирной площадки, размахивая пакетом и разговаривая по телефону. К счастью, он не смотрел в мою сторону и не мог меня заметить, но, к несчастью, похоже, возвращаться в квартиру он не собирается.

Прошмыгнуть мимо него я никак не смогу. Даже если он повернется ко мне спиной. Хотя... Я представила как на цыпочках крадусь мимо Гоши, он слышит шорох и внезапно поворачивается. У него точно глаза на лоб вылезут! Хотя ровно то же самое случится сразу после того, как он договорит и пойдет выбрасывать мусор. Так что риск имеет смысл.

Точно. Надо использовать шанс. Конечно, если он у меня есть.

Я снова заняла шпионскую позицию: спиной к стене, прижившись щекой к холодной шершавой поверхности.

Ой! Гоша не то что не собирается повернуться ко мне тылом, он идет прямо на меня! Продолжая разговаривать и размахивать пакетом.

Мужество мне покинуло. Я заметалась по крошечному пятачку пространства, натыкаясь на стены и углы. Мне так хотелось забиться в какую-нибудь щелку и стать незаметной! Ну почему я не могу ненадолго превратиться в таракана? Никогда в жизни я не хотела быть этим противным усатым насекомым, а сейчас страстно мечтаю об этом!

- Не они, а она, - произнес Гоша.

Кажется, он снова остановился. Уже не посреди площадки, а прямо рядом с углом, за который должен завернуть. Сейчас нас разделяют всего несколько десятков сантиметров!

Я прекрасно слышу его голос и он, если бы замолчал, услышал бы мое прерывающееся взволнованное дыхание.

- Одна сестра, - продолжал Гоша. – Я уже говорил тебе, что мне нравится одна.

Я застыла на месте с открытым ртом. Он говорит обо мне! Или об Анфисе. Похоже, ему позвонил тот самый друг, с которым он делится личными проблемами.

Какая сестра? Ну, скажи! Кто тебе нравится: Ника или Анфиса?

- О, да, большие проблемы. - Я снова услышала голос Гоши. Похоже, он увлекся разговором и снова остановился.

Это хорошо. Возможно, я успею узнать нечто очень важное до того, как меня разоблачат. Если ему все же нравлюсь я... Я была бы самым счастливым человеком на свете!

А если Анфиса? И сейчас он узнает, что ее не существует? Страшно подумать, что меня ждет в этом случае.

- Не представляю, как это разруливать, - произнес Гоша и замолчал.

Видимо, друг давал ему ценные советы по поводу того, как сказать одной сестре, что ему нравится другая. Как бы я хотела их услышать! Но, как я ни прислушивалась, до меня доносился лишь невнятный басовитый бубнеж.

- Ладно, хватит о моих печалях, расскажи лучше, как чувствуешь себя в роли жениха.

Гоша хрипло засмеялся.

- Бабочку? Ты? Добровольно? Да она, похоже, тебя в бараний рог скрутила.

Голос стал чуть ближе. Гоша сделал шаг вперед. Я уже вижу его... А он меня еще нет. Смотрит в пол, увлечен разговором.

В последнюю секунду до того, как он полностью повернул за угол, я метнулась назад и скрылась за дверью, отделяющей крохотную площадку с мусоропроводом и шкафчиком, в котором наша уборщица хранит свои вещи.

Зачем я это сделала! Теперь придется проводить самый важный в жизни разговор в еще более непрезентабельной обстановке. Тут, конечно, довольно чисто и почти не воняет, но это мусоропровод! Я не хочу объясняться здесь!

Ведь мне придется сказать Гоше, что я влюбилась в него с первого взгляда. Поэтому и вела себя, как идиотка - очень хотела понравиться. Поэтому, помимо своей воли, стала Анфисой...

Шкафчик... он очень узкий, и в нем есть полки. Влезть в него я никак не смогу. Только если разобрать все внутренние конструкции, выкинуть ведро, швабры, халат и рулоны мусорных пакетов. А Гоша уже приближается.

Его рука лежит на ручке двери, я вижу, как она опускается. У меня есть всего полсекунды...

Те полсекунды, что у меня были, я использовала с большой пользой: отмотала один мусорный пакет из рулона: он оказался огромным, почти с меня ростом. Недолго думая, я натянула его на голову. Вернее, на всю себя. Он накрыл меня до колен и даже ниже.

Прекрасно. Гоша меня не узнает. Но я ничего не вижу! Это не проблема, если ситуация критическая, времени нет, но есть вполне острые зубы. Я прогрызла дырку на уровне глаз. Вернее, одного глаза. До второго дело не дошло.

Гоша, все еще держа телефон возле уха, вошел в отсек у мусоропровода. Я закричала и бросилась на него. Надо было видеть его перекосившееся от ужаса лицо! Он выронил телефон, но, зато не выронил мусорный пакет, который держал в руке. Он треснул меня им по голове!

К счастью, ничего твердого и тяжелого в пакете не было. Иначе моя бездыханная тушка упала бы к его ногам. А так почти ничего страшного не произошло, если не считать того, что пакет лопнул, и все его содержимое высыпалось мне на голову.

Это, естественно, меня не остановило. Я убежала от Гоши, подбежала к своей двери и заколотила в нее. Дверь распахнулась, но едва снова не захлопнулась. Увидев меня, вернее, неведомое существо в черном пакете, Русалка пискнула и попыталась держать оборону.

- Это я! – крикнул я и ворвалась в квартиру, сразу закрыла за собой дверь.

Я сняла с себя пакет, с которого все еще сыпались какие-то ошметки и огрызки и сказала Русалке:

- Не пускай Гошу.

Подруга стояла с выпученными глазами и отвисшей челюстью. Она попыталась что-то проблеять, но не смогла связать и двух слов.

Я влетела в ванную. Стянула платье, смыла косметику, размотала пучок.

Я слышала, что Гоша уже колотит в мою дверь.

Конечно, он видел, куда побежало черное пластиковое привидение. И, наверное, он догадался, что это я.

И все равно это победа! Безусловно. Ведь он не увидел Анфису. А то, что Ника чокнутая – так это давно известно.

Из ванной я вышла в одном белье, с платьем и туфлями в руках. Забежала в гардеробную, запихнула Анфисину одежду подальше. И надела джинсы с футболкой.

Уф! Пора открывать дверь.

Кстати, Русалка все еще не вышла из шока. А Гоша все еще колотит в дверь, правда, теперь он еще и выкрикивает мое имя.

Ну что ж, развлекаться так развлекаться. Я снова взяла мусорный пакет и влезла в него. Нашла дырочку для глаза. Так хорошо.

 Я подошла к двери и открыла ее, успев сказать Русалке:

- Ничему не удивляйся.

Гоша застыл на пороге, уставившись на меня. То есть на пакет.

- Н-ника?.. – промычал он, наконец. 

Я захохотала. Жутким смехом привидения.

- Ника!

Наверное, я еще никогда не видела его таким растерянным. Если предположить, что до этого момента он испытывал ко мне симпатию – вдруг именно я из двух сестер нравилась ему больше? – то теперь он точно считает меня больной на всю голову. И его нежные чувства развеялись, как дым.

- Я привидение, - сообщила я.

Гоша сделал шаг ко мне и ухватился за край пакета. Ему легко удалось освободить меня от черного одеяния.

Представ перед своим соседом, я рассмеялась. Вернее, выдавила из себя натужный смех. Я очень, очень пыталась выглядеть веселой и беззаботной. Не знаю, насколько мне это удалось.

- Ника ты...

- Рехнулась, - подсказала Русалка.

Я посмотрела на нее с упреком.

- Мы тут играли...

- С воображаемыми друзьями?

Это снова Русалка, а не Гоша. Зачем она меня топит? Она же моя подруга и должна меня поддерживать!

- С местной детворой. Но они все разбежались. А я увидела Гошу...

- И решила, что напугать его до смерти – прекрасная идея, - закончил мой сосед.

- Да! – подтвердила я.

Гоша расхохотался.

- Это было бесподобно! Я чуть в штаны не наложил от страха. Иду, никого не трогаю – а на меня выскакивает черная Годзилла!

- Видел бы ты свое лицо! Ты побледнел, а глаза чуть из орбит не вылезли! – хихикнула я.

- Могу себе представить!

Мы с Гошей снова заржали, а Русалка смотрела на нас как на душевнобольных. Пока мы, вспоминая подробности недавнего происшествия, смеялись и изображали друг друга, она взяла веник и подмела мусор, рассыпанный у двери. На этом она не остановилась, переместившись в подъезд и начав подметать там. Я устыдилась и пошла ей помогать. Гоша присоединился. Через пять минут остатки мусорного фейерверка были устранены.

Русалка направилась в мою квартиру, а мы с Гошей остались на площадке, стоя напротив друг друга и переминаясь с ноги на ногу. Я знала, почему я испытываю неловкость: я только что снова его обманула, да еще и таким безумным способом.

Но почему он мнется, как будто не решается мне что-то сказать?

- Что ты делаешь сегодня вечером? – наконец произнес мой сосед.

- Да, в общем-то, ничего...

- Может, сходим куда-нибудь?

Я уставилась на него во все глаза. Что он имеет в виду? Дружеские посиделки или свидание? Непонятно. Но и спрашивать как-то неловко.

- В смысле… - не удержалась я, но не закончила.

Не решилась задать этот вопрос. Но Гоша на него все же ответил.

- Просто сходим. Поедим, музыку послушаем.

- Только не джаз! – вырвалось у меня.

- Ты его прямо-таки ненавидишь?

- Нет, но есть под него не могу.

- Понял. Тогда... просто уютное местечко? С лучшим местным вином и видом скалы и море?

- В темноте моря не видно, - заметила я.

- Тогда...

- Да неважно! Пойдем в это местечко.

- Точно?

- Точно.

- Тогда – до вечера. Я зайду... через час нормально?

- Вполне.

Он пошел к своей двери, я – к своей.

Когда я уже почти вошла, то услышала за спиной.

- Ника!

Я обернулась.

- Это свидание, - произнес Гоша и быстро скрылся за дверью.

Я не успела поймать его взгляд.

Глава 32. Эльфийская принцесса

- Ника, ты окончательно рехнулась?

Русалка смотрела на меня с упреком.

- У меня через час свидание. С Гошей, - зачем-то уточнила я.

- Я очень за тебя рада... – начала подруга.

- Но, - продолжила я за нее. – Ты хотела сказать «но». Чем именно ты недовольна?

- Как ты думаешь, он когда-нибудь узнает, что Анфисы не существует?

- Ну-у...

- Я так понимаю, ты влюблена. Хочешь серьезных отношений. Может, уже представляешь себя в свадебном платье...

- Нет! – пылко возразила я. – Так далеко мои мечты еще не заходили.

Вру. Заходили. Но помимо моей воли! Я не хотела, оно само намечталось...

- Так вот. Он узнает. И неизвестно, при каких обстоятельствах.

- Да-а, - протянула я.

- Будет гораздо лучше, если ты расскажешь ему все сама.

- Согласна, - рассеянно произнесла я.

Я понимала, что подруга права. Но сейчас мне было не до этого. Я должна придумать, что надеть на долгожданное свидание!

Забравшись в гардеробную, я начала перебирать плечики с одеждой. Все не то! Почти все мои шикарные платья принадлежат Анфисе. Я не могу пойти ни в одном из них. И не только потому, что Гоша видел их на моей сестренке. Сегодня я хочу быть собой!

- Мне нечего надеть! – завопила я.

- Так. Спокойно. Без истерик.

Это Русалка.

- Я так ждала этого дня! Почему мне не пришло в голову подготовиться? Купить какое-нибудь романтичное платьишко...

- Потому что ты боялась сглазить.

- Точно!

- Сейчас что-нибудь придумаем. Я пока тут покопаюсь, а ты иди мой голову.

- Так ты мне поможешь?

- Конечно.

- Спасибо, ты настоящий друг!

Расцеловав Русалку, я помчалась в ванную.  

Подруга права - мои волосы пребывают в ужасном состоянии. Мне так и не удалось их вымыть со вчерашнего дня.

Десять минут – и я готова снова перебирать гардероб. А времени до свидания остается все меньше. Я согласилась встретиться через час. Надо было просить на сборы два! Может, позвонить Гоше и перенести? Ну нет. Тогда он поймет, что я тщательно готовлюсь к нашей встрече. А я этого не хочу.

- Нашла у тебя очень симпатичное новое платьице.

Русалка продемонстрировала мое недавнее темно-вишневое приобретение, то самое, которое я сегодня прятала под мусорным пакетом.

- Да уж. Симпатичное. Но для сегодняшнего вечера не пойдет.

- Почему?

- Его купила не я. А Анфиса.

Подруга снова посмотрела на меня взглядом, полным тревоги и сожаления.

- Да не рехнулась я! Просто так получилось. Анфиса иногда в меня вселяется.

Взгляд Русалки не изменился. Похоже, я ее не убедила.

- В общем, нужно что-то не Анфисино, а мое. Романтичное, легкое, струящееся... где я такое возьму?

- Здесь!

Русалка расстегнула чехол, вынутый из недр моего шкафа и явила платье, о котором я начисто забыла. Мое выпускное платье – нет, не школьное, институтское.

- О! – воскликнула я.

Три года назад я была от него в восторге. Длинное, из тонкой струящейся ткани, с подчеркнутой талией и широкой юбкой. И оно сиреневое. В нем я чувствовала себя сказочной феей. Подходит ли образ феи к сегодняшнему вечеру? Конечно, подходит!  Я буду прекрасной сказочной феей, а не холодной стервозиной Анфисой.

Вот только я не знаю, как Гоша относится к феям. Зато у меня есть информация, что ему нравятся сексуальные стервы...

Ну что ж. Я не стерва. Пусть решает, хочет ли он быть с нежной романтической девушкой, которая не пытается играть на его нервах. Если нет – значит нет. Я больше не притворяюсь. А с Анфисой очень скоро будет покончено.

Все эти соображения я высказала Русалке, и она их одобрила.

- Я знаю, что пора признаваться, - резюмировала я. – Я сделаю это в самое ближайшее время. Но не сегодня. Сегодня у меня волшебное романтическое свидание, и ничто его не испортит.

Гоша появился точно по расписанию, в черных джинсах, белой рубашке и элегантном темном пиджаке. А еще он источал какой-то свежий, приятный и совершенно мне незнакомый аромат. Видимо, новая туалетная вода. Для меня постарался! И мне это очень приятно.

Распахнув дверь, я на несколько мгновений застыла на пороге. Меня охватила странная нерешительность. Я поняла, что очень волнуюсь.

Конечно, это глупо. Мы с Гошей уже давно знакомы и даже сдружились. Я три раза была с ним на свидании в образе Анфисы. Но все же сейчас все по-другому. Сейчас мы не просто соседи и друзья, мы – пара, которая впервые идет куда-то вместе. И это очень волнительно…

- Ты такая... - выдохнул Гоша, окинув меня восхищенным взглядом.

Мне по привычке хотелось ляпнуть что-нибудь язвительное, но я удержалась. Я сегодня не Анфиса!

Я улыбнулась и сделала шаг ему навстречу.  

- Красивая, - закончил он свою мысль.

В лифте мы ехали молча. Я не знала, что сказать, боялась повести себя как-то не так и все испортить с самого начала.

Чего боялся Гоша, я не знаю. Может, ничего. Может, у него были другие причины хранить молчание и пялится на меня так, как будто он впервые меня видит.

А ведь я не очень изменилась. Особенно если сравнивать с теми свиданиями, когда я была Анфисой. Сейчас я – это я. Да, я в необычном, длинном и романтичном платье, да, мои волосы не беспорядочно кудрявятся, а уложены ровными волнами. Мои глаза слегка подкрашены, а на губах – розово-сиреневая помада. Но меня никак нельзя не узнать или спутать скем-то другим.

И это для меня непривычно. Я иду на свидание с Гошей без маски! Я хотела быть собой, но, кажется, я не помню, как это.

Одно дело, когда мы просто общаемся, я тогда вообще не думаю, как себя вести. Все происходит само собой, естественно. Но свидание, особенно первое, – это грандиозное событие. Особенно если очень хочется, чтобы оно не стало последним. И как тут быть? Как быть собой, если ты напугана и взволнованна?

Гоша распахнул передо мной дверцу такси, обошел автомобиль и сел рядом. Машина тронулась. Я робко повернула голову в его сторону. И обнаружила, что он смотрит на меня.

Я улыбнулась. Сегодня улыбка – мое главное оружие. Не знаешь, как себя вести, не можешь подобрать слова – улыбайся!

- Это, наверное, странно, но я почему-то волнуюсь, - произнес Гоша.

И положил свою руку на мою ладонь, нервно теребившую подол платья.

Я опустила глаза. Тепло его руки, как ни странно, оказало на меня парализующее действие. Вернее, на мой мозг. Я не могла не то что вымолвить ни слова, я забыла вообще все слова! Я лишь ощущала его прикосновение и слышала гулкий стук своего сердца, бесновавшегося в груди.

- Ника, - почти шепотом позвал Гоша.

И разжал ладонь. Паралич отпустил меня, но ненадолго.

В следующую секунду Гоша прикоснулся к моей щеке и осторожно повернул мое лицо к себе.

Снова паралич. Его прикосновения пробуждают в моем теле лавину ощущений, но парализуют мой мозг...

- Все в порядке? – спросил мой сосед.

- Да, - выдавила я.

- Ты сама на себя не похожа...

Похожа. Это я. Смущенная, взволнованная, потерявшая голову от его присутствия.

Надо брать себя в руки, иначе это будет самое провальное свидание в истории. Ему нравятся стервы, острые на язык. А я и двух слов связать не могу.

С другой стороны, я решила быть собой и не стараться играть в стерву. Так как же мне себя вести?

Мы вышли из такси, Гоша взял меня за руку. Зачем он это делает? Как только он ко мне прикасается, я сразу лишаюсь способности думать и говорить.

Не буду врать, что мне не нравятся его прикосновения. Они сводят меня с ума! А ум мне сейчас нужен. Не могу же я все время молчать и улыбаться.

- Давай сначала пройдем на террасу, - предложил Гоша. – Мы еще успеем полюбоваться закатом.

Он сделал знак официанту, и нас проводили на открытую террасу с дощатым полом и восхитительным видом на море.

Увидев кресла-качели, прикрепленные канатами к балкам, я чуть не завизжала от восторга. Я давно хотела поставить, вернее, повесить такое себе на балкон!

- Тут, и правда, здорово! – радостно пискнула я и, вырвав ладонь из руки своего кавалера, забралась на кресло. 

Гоша, глядя на меня с улыбкой, устроился в соседнем.

Раскачивающиеся кресла восхитительны, и очень подходят к моему романтичному наряду. А еще у них есть одно неоспоримое преимущество: мы с Гошей сидим не так близко друг к другу, каждый в своем кресле, и он ко мне не прикасается. Поэтому я могу связно мыслить и поддерживать разговор.

- Вина или шампанского? – обратился Гоша ко мне.

- Пожалуй, шампанского, - подумав, ответила я.

- Отличный выбор!

И рассказал официанту, какую именно бутылку нам подать.

Я раскачивалась в кресле, болтала ногами, смотрела на солнце, приготовившееся опуститься в море. На Гошу почти не смотрела.

Меня смущал его взгляд. Он говорит, что я сегодня какая-то странная. А сам смотрит на меня совершенно не так, как обычно!

- Ты похожа на эльфийскую принцессу, - наконец, выдал он.

- Любишь сказки? – я решилась взглянуть на него.

- Люблю. Некоторые.

- Вообще-то я фея.

- Фея грез, - пробормотал Гоша.

Нам принесли шампанское. Гоша протянул мне бокал, наполненный пузырящейся жидкостью. Наши пальцы соприкоснулись. Меня пронзила волна какой-то сладкой неги. Мне показалось, что это прикосновение длилось очень, очень долго. Почти бесконечно.

Я чуть не выронила бокал, когда Гоша, наконец, убрал свою руку. Капли шампанского брызнули на платье.

- Черт, - выругалась я, развеяв всю романтичность мгновения.

Гоша встал, подошел ко мне со своим бокалом.

Он был так близко! Я чувствовала свежий запах его нового парфюма. И тепло его тела.

- За фею грез! – произнес он, и легонько прикоснулся своим бокалом к моему.

Раздался глухой звон, пузырьки быстро побежали вверх.

- И за эльфийскую принцессу, - произнес он еле слышно.

Я отпила из бокала, а потом запрокинула голову и посмотрела ему в глаза.

- Настаиваешь на своем?

- Когда я был мальчишкой и яростно увлекался Толкиеном, я мечтал встретить эльфийскую принцессу.

- Зачем?

Ну кто тянет меня за язык? Что за дурацкие вопросы? Я как будто специально разрушаю всю романтику!

- Ну... чтобы спасти ее от дракона.

- Понятно, - улыбнулась я.

- Но не только, - продолжал Гоша.

- Были еще какие-то планы?

- Конечно.

Гоша наклонился ко мне, его рука скользнула к моему плечу, и его пальцы оставили на нем тысячи мерцающих звездочек. Или это были мурашки? Не знаю… Я смотрела в его бездонные шоколадные глаза, которые сейчас были очень темного трюфельного цвета.

Ладонь Гоши оказалась на моей шее. Он наклонился ко мне, его губы были в миллиметре от моих. А глаза закрыли от меня весь мир.

Мои ресницы трепетали, я тяжело дышала, моя грудь вздымалась, а губы тянулись к нему.

В следующую секунду его нежные чувственные губы прикоснулись к моим. Это был легкий, почти невесомый, дразнящий поцелуй. Он был совсем недолгим, но обещал так много…

 Я с трудом перевела дыхание, стараясь не показывать, как сильно я взволнованна, какие страсти бушуют внутри.

- Поцелуй эльфийской принцессы, - прошептал Гоша, отстраняясь. – Мечта детства исполнена.

Я вопросительно посмотрела на него, не решаясь спросить, были ли еще какие-то мечты, касающейся этой самой принцессы.

- Надо сказать, во время увлечения Толкиеном я был не таким уж маленьким мальчиком. Так что мои мечты были довольно смелыми.  

Меня обдало горячей волной смущения. Я опустила глаза. Да что такое! Я же могу дать какой-нибудь остроумный ответ!

Нет, не могу. Рука Гоши все еще на моем плече. Он перебирает мои волосы.

Вот он намотал локон на палец... почему у меня от этого бабочки порхают в животе?

Глава 33. Его шоколадные глаза и сладкие поцелуи

- Это так странно, - заявил Гоша, когда мы прошли в основной зал и уселись за лучший столик между двумя развесистыми пальмами.

- Что именно?

- Ты и я.

Почему это странно? Ничего странного в этом нет. По-моему, нет ничего более естественного для нас, чем быть вместе. Мы просто созданы друг для друга! Но я не уверена, что Гоша это понимает.

Конечно, я не стала высказывать ему все эти соображения. Вместо этого я просто глупо улыбалась.

Боюсь, после сегодняшнего свидания, он решит, что я умственно отсталая...

Кажется, Гоша воспринял мою улыбку как поощрение. И продолжил откровенничать.

- Я раньше никогда не дружил с девушками. С противоположным полом у меня были совсем другие отношения.

Ага, знаю. Догнать, схватить и утащить в пещеру. А перед тем, как схватить, пощекотать нервы жестоким флиртом. Стервы просто так не даются, их надо завоевывать! Так что эти отношения можно назвать охотничьими.

Я снова промолчала, оставив свои остроумные наблюдения при себе. Хотя язык чесался.

- Но ты была соседкой, и с тобой надо было дружить...

У меня уже губы болят улыбаться!

- И оказалось, что это просто потрясающе! У меня никогда в жизни не было такого друга.

Надо хоть иногда что-то вставлять. Вот сейчас, например, вполне уместно задать уточняющий вопрос.

- Какого? – спросила я.

- Такого забавного, милого, слегка сумасшедшего...

Вот, опять. Он характеризует меня, как какую-то плюшевую игрушку. Ну, кроме последней характеристики. Вряд ли игрушки бывают сумасшедшими.

- А потом я понял, что ты для меня уже не просто друг...

Я затаила дыхание. Мое сердце на пару секунд перестало биться, чтобы своим громким стуком не заглушать того, что он скажет дальше. Кто же я для него?

Но тут приперся официант с салатами и нагло испортил момент. Я чуть на голову ему не надела тарелку со своим капрезе!

Когда это дьявольское отродье в длинном бордовом переднике удалилось, я уставилась на Гошу в надежде, что он продолжит. Но он заговорил о терпком вкусе местного вина.

Да плевать мне на вино! Я хочу знать, что он ко мне чувствует.

Ведь он не просто так позвал меня на свидание. Ведь это точно не дружеский жест. И друзей не целуют, предварительно усадив в качающееся кресло на романтичной террасе. Да еще и под аккомпанемент прекрасного заката.

Этот поцелуй... он был такой легкий и невинный, совсем не как с Анфисой. Но все равно. Он точно был не дружеский.

И зачем я сравниваю? Да потому что я ревную! К кому? К самой себе в другом облике.

Я сейчас Ника. Или нет? Или я слишком заигралась в эльфийскую принцессу? Почему я веду себя как какая-то бестолковая кукла, у которой есть функция улыбки и нет функции речи? Я запуталась, привыкла притворяться и забыла, какая я на самом деле.

К счастью, я смогла распутаться – при помощи пары бокалов терпкого ароматного вина. Гоша это тоже заметил.

- Наконец-то ты отморозилась, - радостно произнес он, когда я заметила, что наш официант похож Скуби Ду и мне все время хочется дать ему печеньку.

- Ну, для меня это все тоже странно, - я попыталась вернуть разговор в интересующее меня русло. – Ты и я.

- Хочешь сказать, что удивилась, когда я позвал тебя на свидание?

- Ну-у...

Да, удивилась. Чуть по стенам не начала бегать от радостного удивления!

- Ты этого не ожидала?

Я этого ждала! С тех самых пор, как мы впервые встретились на лестничной клетке. Ждала, надеялась и верила...

- Даже не знаю, что сказать, - чистосердечно призналась я.

Столько мыслей в голове, такой сумбур!

Я заметила, что Гоша напрягся. Кажется, он думает, что я не готова к новой стадии наших отношений. Я готова! На тысячу процентов.

- Это была приятная неожиданность, - наконец, выдавила я и опустила глаза.

На меня снова напало смущение. Я очень хотела услышать о чувствах Гоши, но сама признаваться в сумасшедшей влюбленности, толкнувшей меня на безумства, не готова.

Больше мы на щекотливые темы не говорили. Остаток вечера прошел в обсуждении фильмов и книг. А потом мы почему-то стали вспоминать самые сумасбродные моменты нашей дружбы, от спонтанной ночной прогулки по набережной, когда я дефилировала в тапках, до сегодняшнего происшествия с мусорным пакетом. Оказывается, у нас набралось немало общих воспоминаний!

Меня так и подмывало сказать, что о главном сумасшествии он пока еще не знает. А ведь это очень смешно: я почти две недели притворялась собственной сестрой, и он меня не спалил!  

 К счастью, вино не настолько ударило мне в голову, чтобы я не смогла держать язык за зубами. Я сдержалась. И правильно сделала. Иначе наше свидание не закончилось бы так, как закончилось.

Гоша вызвал такси, и ему пришла смс-ка, что машина подана. Мы вышли, но никакой машины не обнаружили. Зато обнаружили огромное звездное небо, нависшее прямо над нашими головами, терпкий аромат цветов, который источали высаженные перед входом гиацинты, и приятную ночную прохладу.

- Какие здесь, на юге, звезды! – воскликнул Гоша и задрал голову вверх. – Никак не могу к ним привыкнуть.

- Звезды обалденные, - согласилась я и тоже посмотрела на небо.

- Как будто вырезанные из фольги и приклеенные к небосводу.

- Точно!

Я хихикнула, представив, как некто вырезает и приклеивает звезды. Интересно, кто бы мог этим заниматься?

Прохлада, конечно, приятная, но в легком платье долго не погуляешь. Где же наше такси? Я поежилась и обхватила себя руками.

Гоша, заметив мой жест, мгновенно снял пиджак и набросил мне на плечи. Какой галантный кавалер!

Пиджак был в два раза больше меня, Гоша укутал меня в него, как в одеяло и обхватил руками. Он стоял позади меня, дышал мне в затылок, и, к счастью, не видел моей абсолютно глупой и абсолютно счастливой улыбки.

Теперь я хотела, чтобы такси где-нибудь потерялось очень надолго. И, конечно же, машина приехала буквально через пару минут.

Это нечестно! Я не успела насладиться объятиями своего сногсшибательного соседа!

В такси мы почему-то все время смеялись. Не могу даже сказать точно, над чем. Над какими-то глупостями! Самые обычные слова и фразы вызывали у нас приступы смеха.

Но в какой-то момент смех прекратился. Мы остановились на светофоре, я посмотрела на Гошу. Его лицо было ярко освещено светом фонаря, под которым мы оказались. Зрачки сузились до точек, глаза были такого молочно-шоколадного цвета, что их хотелось немедленно съесть...

Нет, я не маньячка. Не знаю, откуда у меня такие странные желания – съесть глаза.

По моим ощущениям, настал самый подходящий момент для поцелуя. Но Гоше, похоже, это не пришло в голову. Он смотрел на меня и улыбался какой-то странной, непривычной улыбкой.

Она была... смущенной, что ли. Он смущается? Мне трудно в это поверить. Я привыкла видеть его самоуверенным до наглости. С Анфисой он был очень даже нахальным, и совершенно не смущался... Может, я не правильно уловила эмоцию?

Нет, это точно какая-то нерешительность. Как будто он меня немного побаиваться или стесняется. Но разве может мой потрясающий сосед стесняться меня, ничем не примечательную, кроме легкой чокнутости, девчонку?

Было немного странно возвращаться со свидания в один и тоже же дом, заходить вместе в подъезд, подниматься в лифте. Обычно после таких мероприятий люди расходятся по домам или... Или решают, к кому пойти.

Мы не решали, до этой стадии отношений еще далеко. Но мы возвращаемся вместе, как будто сейчас будет продолжение.

Чем выше поднимался лифт, тем сильнее я волновалась. Как мы расстанемся? Поцелуемся на прощанье? Просто скажем друг другу: «До завтра?»

Я, конечно, мечтала о поцелуе. Но я ни за что этого не покажу! И уж тем более не буду делать первый шаг. Но если он захочет меня поцеловать...

Так, хватит мечтать! У меня, наверное, сейчас очень задумчивое выражение лица, того гляди еще и губы вытяну трубочкой. Вот смеху-то будет!

Гоша притих, но по-прежнему смотрит на меня. Он не отрывает от меня взгляда весь вечер. Это и приятно, и волнительно. И страшно: что за мысли бродят в его голове? Надеюсь, я его очаровала, а не разочаровала.

Все. Приехали.

Гоша пропустил меня вперед. Я подошла к своей двери, достала ключ из сумочки. Даже успела вставить его в замочную скважину и повернуть.

И только после этого обернулась к Гоше.

- Это был совершенно волшебный вечер, - произнес он.

И протянул ко мне руки. Я подумала, что он хочет снять с моих плеч пиджак, и ухватилась за лацканы, чтобы ему помочь.

Но его руки скользнули вниз и оказались на моей талии. Мои же, поднятые вверх, совершенно естественным образом приземлились на его плечи. Пиджак упал на пол.

Мы как будто приготовились танцевать.

 Я смущенно улыбнулась и робко подняла взгляд на Гошу. Его глаза сейчас были темнее самого темного, самого горького шоколада. Он наклонился ко мне и жадно обхватил своими губами мои губы.

Это был сумасшедший и яростный поцелуй, полный жгучей шоколадной страсти и нескрываемого сладкого желания. Гошины руки переместились к моему лицу, он обхватил его руками, продолжая целовать меня то нежно, то почти грубо. Потом он обхватил меня за талию, и немного приподнял.

Моя спина уперлась в дверь, ручка впилась в поясницу и я тихонько пискнула. Гоша, наверное, решил, что это писк страсти и даже не подумал ослабить напор.

После этого, видимо, я каким-то образом нажала на ручку. Дверь распахнулась, и мы ввалились в мою квартиру, рухнув на пол в прихожей.

Гоша сумел поддержать меня в полете, так что я шмякнулась не очень сильно. Он почти упал на меня, но удержался на руках.

Потом он скатился на бок, обхватил меня руками и – я оказалась сверху. Прямо на нем, в его объятиях, в непосредственной близости от его восхитительных губ и обворожительных шоколадных глаз.

 Я улыбнулась, а потом не выдержала и рассмеялась. Гоша присоединился.

Ситуация, и правда, была очень комичной. Хотя я бы, пожалуй, предпочла, чтобы она осталась страстно-романтичной...

Сколько можно смеяться? Десять секунд, пятнадцать... А потом вы замолкаете и смотрите в глаза друг другу. Ваши зрачки расширяются, дыхание учащается, притяжение нарастает... Вы снова хотите окунуться в этот сладостный и сладкий омут, где тонули пару минут назад.

В этот раз я первая его поцеловала. И успела заметить, как в его взгляде мелькнула вспышка радости. А потом я закрыла глаза и забыла обо всем на свете.

Глава 34. Мила наносит удар

Я проснулась с улыбкой на лице. Сладко потянулась, вспоминая вчерашний вечер, села на кровати... и снова упала на подушку. Как не хочется вставать, собираться на работу. Я бы с удовольствием еще понежилась и поленилась.

А еще лучше – вообще бы не просыпалась. Всю ночь мне снились яркие, очень чувственные и не очень приличные сны. С участием моего соседа, естественно.

Хотя зачем мне сны, если реальность восхитительна! Мое первое свидание с Гошей было очень волнительным, особенно поначалу. Я то и дело впадала в ступор, но зато все время улыбалась. К счастью, к концу меня отпустило. В конце было весело. А в самом конце – просто изумительно.

Страстный поцелуй, начавшийся в подъезде и закончившийся на полу моей прихожей – это самое восхитительное, что случалось со мной за последнее время. А, может, даже за все время моей не очень долгой жизни...

Гоша жадно целовал меня, он был то нежным, то страстным, то дурашливым, то серьезным, то напористым, то деликатным. Я парила в сиреневых облаках среди порхающих бабочек – тех самых, что поселились в моем животе с тех пор, как я впервые увидела Гошу.

Вчера произошел взрыв – мои чувства, тщательно скрываемые так долго, наконец вырвались наружу. Тайное стало явным. Гоша не мог не ощутить мою влюбленность... А я не могла не понять, что он разделяет мои чувства. Он так смотрел на меня, так трепетно ко мне прикасался...

Я закрыла глаза и снова ощутила то пламя, что зажигали на моей коже кончики его пальцев.

Так. Пора вставать. Мне надо на работу. Но так не хочется...

Вчера наш страстный порыв был прерван звуком остановившегося лифта. Даже странно, что я его услышала. Видимо, я как раз на секунду вынырнула из пучины страсти.

Я замерла. Интересно, кто это? Кроме нас с Гошей, на этаже живет только не в меру любопытный сосед, похожий на маньяка. Мне бы не хотелось, чтобы он заглянул и увидел нас на полу.

Решив подняться и закрыть дверь, я запуталась в своем длинном платье и снова рухнула на Гошу, угодив коленкой ему в живот. Он даже не поморщился! А попытался притянуть меня к себе.

- Там кто-то ходит, - сообщила я.

Гоша мигом поднялся, помог встать мне, а потом захлопнул дверь, предварительно выглянув в подъезд и подняв свой пиджак, до сих пор валявшийся там.    

Пару минут мы смущенно смотрели друг на друга… Да-да! Гоша тоже был смущен, не только я. Кажется, он не знал, что делать – снова наброситься на меня, прекратить это безобразие или сделать небольшой перерыв.

- Хочешь чаю? – наконец спросила я.

Он согласился, хотя я знаю, что он терпеть не может мою зеленую жижу. Зато распитие терпкого напитка помогает снять неловкость. Руки заняты, губы тоже… Да и поговорить можно – на нейтральные темы.

В нашем милом, хотя уже, наверное, не дружеском чаепитии был неприятный для меня момент – в нашем разговоре неведомым образом возник призрак Анфисы. Я вообще не поняла, с чего мы о ней заговорили. И кто первый начал.

Наверное, Гоша. Потому что я точно не вспоминала о своей несуществующей стервозной сестренке. Увидев, что я морщусь при упоминании ее имени, Гоша быстро свернул разговор. Но успел намекнуть, что между ними возникло некоторое недопонимание, которое обязательно нужно разъяснить.

Я сразу сообразила, о чем он говорит. На последнем свидании, Анфиса несла всякую чушь о том, что они с Гошей созданы друг для друга. И продолжила потом, на вокзале. Он пытался объясниться, но помешала Мила. И теперь его это гложет...

Вот приедет Анфиса, увидит, что у него роман с ее сестренкой, и такое устроит...

Гоша не сказал все это прямо, но я догадалась. Я понимаю, что он боится не гнева Анфисы, а того, как это отразится на наших отношениях. Ведь мы, все-таки, родные сестры с этой самоуверенной стервочкой.

Анфиса встала между нами, хотя она сейчас находится за тридевять земель! А если быть точной – ее вообще не существует.

И все же у меня не осталось неприятного осадка от вчерашнего вечера. Потому что перед уходом Гоша снова меня поцеловал.

Я проводила его до двери, он задержался на пороге, повернулся ко мне... и его сильные, теплые ладони оказались у меня на талии. Он притянул меня к себе, я запрокинула голову и утонула в его темно-шоколадных глазах. Его руки скользнули к моим волосам, он запустил в них пальцы, и, наклонившись, осыпал меня легкими, как крылья бабочек, и нежными, как лепестки гиацинтов, поцелуями.

Так, хватит вспоминать и грезить! Начинается рабочий день! Пора брать себя в руки.

Я почти собрала волю в кулак и оторвала голову от подушки, когда раздалась трель телефонного звонка. Прямо под ухом! Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Гоша!

- Доброе утро, - его бархатистый обволакивающий голос заставил меня снова откинуться на подушки. – Ты проснулась?

- Почти, - честно призналась я.

-  Хочешь капучино? Или гляссе? Для бодрости.

- С удовольствием, - чувствую, что мой голос растекается медом.

- Капучино?

- Угадал! Разве у тебя есть молоко?

- Я сейчас спущусь в магазин.

- Да не стоит...

- Уже иду!

- Ну, ладно... И не торопись! Я еще даже зубы не почистила.

Меня мгновенно сдуло с кровати. Сейчас придет Гоша! А спросонья выгляжу как пугало.

Волосы как обычно, основательно запутались, а расчесывать их времени нет. Так что я скрутила их в свободный пучок.

А что, неплохо получилось. Сбоку свисает симпатичный завиток, легкая небрежность выглядит даже стильно. Удивительно, что такая классная прическа у меня получилось перед приходом Гоши.

Обычно так получается только тогда, когда ты совершенно никуда не собираешься, и скрутила волосы, чтобы не мешали мыть полы. А когда нужно создать изысканную небрежность, выходит полная ерунда – разоренное гнездо или взрыва на макаронной фабрике.

Это хороший знак! Наверное, сегодня будет замечательный день.

Как я ошибалась, делая такие оптимистичные предположения!

Но не будем забегать вперед. До прихода Гоши я успела не только переодеться и умыться, но даже замесить тесто для сырников и поджарить первую партию. Не только ему хочется порадовать меня с утра, я тоже хочу сделать для него что-то приятное.  

Я чувствовала, что сияю, как начищенный самовар. У нас с Гошей все складывается просто замечательно! Интересно, могу ли я считать себя его девушкой?

Конечно, я не буду задавать ему таких вопросов. Это явно преждевременно. У нас вчера было первое свидание, мы первый раз поцеловались (то, что было с Анфисой, естественно, не считается). Но в глубине души я уже считаю нас парой. И никто мне не помешает так думать!

Услышав стук, я открыла дверь и увидела Гошу с двумя термокружками в руках. Тоже похож на самовар. В смысле, сияет. Почти как я. Думаю, я все же сильнее...

Легкое волнение, охватившее меня в тот момент, когда я услышала стук в дверь, улетучилось. Он не жалеет о вчерашнем. Это точно. Он выглядит очень счастливым...

Посмотрев на кружки в его руках, я почему-то озадачилась: а чем он стучал, если руки заняты? Но спросить не успела. Гоша наклонился и чмокнул меня в нос. Потом в щеку и почему-то в бровь. Наконец, его губы коснулись моих губ...

Я слегка прикусила его нижнюю губу. Не знаю, почему, но мне очень-очень захотелось это сделать. В ответ он тоже немного меня покусал.

- Сырники! – вспомнила я и помчалась на кухню.

- Ого! – удивленно присвистнул Гоша. – А я думаю: чем так вкусно пахнет. А ты уже успела налепить вкуснятины!

Он поставил кружки на стол, подошел ко мне сзади, обнял...

Я перевернула сырники, повернулась к нему и, вместо того, чтобы поцеловать, снова укусила. Не сильно. Но с большим аппетитом. Так бы и съела его вместо сырников!

-  А ты дикая, - произнес Гоша и мгновенно укротил меня при помощи нежных прикосновений и жарких поцелуев.

- Я просто голодная, - смогла вставить я.

И, поняв двусмысленность этой фразы, внезапно смутилась.

- Сейчас мы это исправим, - Гоша приподнял меня и усадил на стол.

А потом стянул футболку с моего плеча и провел по нему губами.

- Я говорила о сырниках, - простонала я.

- Я так и подумал, - Гоша не остановился, а я не смогла удержаться от нового стона.

- Сырники сгорят, - прошептала я.

- Я их выключил.

И когда он успел?

Я почти потеряла голову, но меня спас засвистевший чайник. Гоша оторвался от меня, чтобы его выключить, и я смогла от него ускользнуть.

Надо немного остыть. Тут слишком жарко. И все происходит слишком быстро...

Гоша, кажется, был со мной согласен. Я видела, что он с трудом, но утихомирил свое тяжелое дыхание, и очень нехотя убрал руки подальше от меня.

Страсти слегка улеглись, мы спокойно позавтракали, болтая о пустяках и наслаждаясь сырниками, которые получились отменно вкусными и необыкновенно воздушными, хотя в процессе готовки я все время отвлекалась. Вот что делает живительная сила любви!

Любви? Я еще никогда не произносила это слово по отношению к Гоше. Не то что вслух, даже про себя. Я признавала, что влюблена в него. Но любовь – это нечто большее, чем просто влюбленность.

Не будем бежать впереди паровоза, ладно? Ты уже почти придумываешь имена вашим детям, а он, возможно, еще не готов назвать тебя своей девушкой... Мы просто целовались! Мы просто завтракаем вместе. И это самый лучший завтрак, какой только возможен!

После эсэмэски Гоша сообщил, что ему надо поторопиться, его ждут на работе. А я сказала, что у меня есть время спокойно собраться.

- Я бы тебя подвез, - Гоша посмотрел на меня почти умоляюще.

Мне тоже не хотелось с ним расставаться, но за пять минут я себя в порядок не приведу. Да и потом, я хочу поехать на своей машине. Мне же потом возвращаться. Я честно высказала свои соображения.

- Я бы тебя забрал после работы, - не унимался Гоша.

- Но я не знаю, когда закончу.

- Позвонишь, и я приеду.

- И мне нужно полчаса, чтобы собраться. Ты не представляешь, какие запутанные у меня волосы!

Гоша подошел, вытащил шпильки из моего пучка и растрепал прическу.

- Ты похожа на домовенка Кузю!

Я фыркнула.

- Вот именно!

- Мне нравится. Очень.

Он растрепал мои непослушные кудри еще сильнее.

- Теперь я до вечера буду их распутывать!

- Ты вредина, - сообщил Гоша, чмокнул меня в нос и удалился.

А я осталась сидеть, продолжая улыбаться во весь рот.

На работу я приехала ближе к обеду, приняв деловой облик и изо всех сил пытаясь не так сильно сиять и улыбаться умеренно, не до самых ушей. Прошлась по офису, со всеми поздоровалась, поболтала с Егором, спросила Ольгу, почему она такая угрюмая. Она что-то буркнула мне в ответ.

И тут появилась Мила.

- Я все еще не видела все твои макеты, - заявила она. – И у меня есть к тебе очень интересный разговор.

Она зыркнула на меня так, что моя улыбка мгновенно испарилась. А от сияния остался лишь тусклый отблеск.

Не к добру все это... Мила на что-то злится. Возможно, на меня. Но за что? С макетами я справилась. Значит, это личное. Возможно, речь пойдет о том, что случилось на вокзале. О моей сестре Анфисе.

В кабинет Милы я шла как на эшафот. Медленно, оттягивая неминуемую смерть, и лихорадочно стараясь придумать пути отступления.

Трудно что-то планировать, когда не знаешь, что тебя ждет. Но я пыталась.

Макеты Мила похвалила. Скупо, нехотя, но все же.

А потом произнесла фразу, от которой у меня под ногами качнулся пол. И мне показалось, что я лечу в бездонную пропасть.

- У тебя нет сестры Анфисы. Я знаю это совершенно точно.

Глава 35. Ультиматум

Я стояла, ловила ртом воздух, и ничего не могла сказать. Я подозревала, что произойдет нечто подобное, но не ожидала, что вот так сразу, в лоб. Думала, Мила, как обычно будет со мной играть. Но она решила сменить тактику.

- Со вчерашнего вечера ломаю голову над этой ситуацией, - сообщила главная стерва нашей редакции, любуясь произведенным эффектом.

Я по-прежнему ничего не говорила.

- Значит, ты убедила своего соседа, что у тебя есть сестра Анфиса. И сама играешь эту роль. Звучит как полный бред, но, наверное, в этом есть какой-то смысл. Ты же не ради развлечения это затеяла? Или все же?..

Что отвечать? Какой вариант ответа может сгладить последствия разоблачения? Не могу даже представить. Может, если Мила поверит, что это просто прикол, мы посмеемся вместе, и все?

Но она не оставила мне надежды на подобный исход.

- Да уж, по тому, как ты побледнела, я делаю вывод, что все это затеяно не ради смеха... Да что ты молчишь, как в рот воды набрала?

- Я не побледнела, - только и смогла выдавить я. – Просто сегодня не очень хорошо себя чувствую.

- Ну-ну. До того, как войти в мой кабинет ты порхала по офису, как радостная моль.

Я снова замолчала.

- Бедный Георгий! – воскликнула Мила.

Георгий. Как странно. Я уже привыкла звать своего соседа Гошей.

- Ничего он не бедный, - пробурчала я.

- О, у моли голос прорезался! – язвительно воскликнула Мила.

Меня захлестнула волна возмущения. Она даже не моя начальница, чтобы так со мной разговаривать. Да даже если бы и была начальницей... Я не собираюсь терпеть откровенное хамство!

То, что она узнала мою тайну, не дает ей права... или дает?

И тут меня осенила гениальная идея: надо простой уйти. Развернуться и выйти из кабинета. С чего я должна слушать ее насмешки?

Выйду из кабинета, уйду с работы, сяду в машину и поеду прямиком к Гоше. Расскажу ему все, пока она не успела это сделать. Не погонится же она за мной, в конце концов!

Я развернулась и сделала шаг к двери. Потом еще один. Нажала на ручку, открыла. Ни звука за моей спиной.

Когда я была практически за порогом, раздался томный голос Милы.

- Если ты сейчас уйдешь, я сразу же наберу номер Георгия. И все ему расскажу.

Черт! Я совершенно забыла о существовании телефонов. Очень на меня похоже.

Я остановилась, помедлила несколько мгновений и нехотя вернулась назад.

- Чего ты хочешь? – задала я прямой вопрос Миле.

- Я не открою глаза Георгию прямо сейчас, если ты объяснишь мне, зачем все это затеяла. Я умираю от любопытства!

- Не расскажешь ему прямо сейчас... – начала я. – А когда расскажешь? Есть шанс, что ты вообще об этом забудешь?

- Ну ты даешь! Какая прыть, какая наглость! Забуду... Мне, между прочим, очень нравится Георгий. И я ему тоже нравилась, пока не появилась ты.

Эти слова – просто бальзам на мою израненную душу. Даже Мила считает, что я нравлюсь Георгию!

Уголки моего рта сами собой поползли вверх.

И вот я уже улыбаюсь, хотя ситуация не просто критическая – она провальная.

- Не расскажу прямо сейчас – это единственное, что я могу обещать.

И кто тут говорит о наглости? Неужели она думает, что я на это куплюсь?

- Отличное предложение, - усмехнулась я.

Да, я уже настолько взяла себя в руки, что могу усмехаться прямо в лицо Миле.

- Не нравится?

Я покачала головой.

Она протянула руку к телефону.

Я развернулась и направилась к двери.

Ну и пусть звонит. Минутой раньше, минутой позже... это ничего не изменит. Ради чего мне делится своей тайной, если она сразу же выдаст меня Гоше?

- Да подожди ты, - остановила меня Мила.

Уже во второй раз.

Но теперь ситуация изменилась. Я получила небольшой перевес. И могу если не диктовать свои условия, то хотя бы торговаться.

- Я все тебе расскажу, если ты пообещаешь не говорить ничего Гоше до завтра, - твердо произнесла я.

- Ах, до завтра! И что тебе даст эта отсрочка?

Мила внимательно вглядывалась в меня. Потом вздохнула.

- Ладно. Любопытство сгубило кошку, когда-нибудь сгубит, наверное, и меня. До завтра мой рот на замке. Рассказывай.

Я подошла к ее столу и опустилась на стул. И начала свою безумную историю. Ровно с того момента, как я услышала слова Гошиного друга о том, что ему нравятся стервы.

Я не собиралась вдаваться в подробности, но Мила оказалась внимательным и даже благодарным слушателем. Она постоянно задавала уточняющие вопросы, удивлялась, хохотала и в целом наслаждалась моим рассказом.

Пару раз нас прерывали, но Мила отправляла всех восвояси. Правда, одного из заглянувших она отправила за кофе – для нас обеих. Мне было неловко, что мой коллега будет бегать за кофе для меня, я хотела сходить сама. Но Мила мне не дала.

- Никаких перерывов! Продолжай.

Когда я добралась до момента проводов на вокзале, она подключилась к моему рассказу.

- О, это было полное безумие! Никогда не была в подобной ситуации. Я видела, что это ты. Но Гоша заявил, что это Анфиса. Сестра Ники. Признаться, был момент, когда я засомневалась...

- Что меня выдало? – поинтересовалась я.

- Да ничего тебя не выдало. Ты даже не откликнулась, когда я тебя позвала! Молодец. Конечно, были какие-то жесты, выражение лица… но если вы сестры, они могли быть у вас похожи! Так что признаюсь – я засомневалась.

- Но все-таки навела справки.

- Конечно! Это было совсем не трудно. Не знаю, как Георгию это не пришло в голову. Хотя... с чего ему сомневаться? Мужчины наивны и невнимательны. Сказали ему: есть две сестры, он и поверил.

Я удивилась, что Мила почти в точности повторила слова Русалки. Хотя та, кажется, говорила о людях в общем, а не конкретно о мужчинах. Люди невнимательны! И всему верят. Я сама смогла в этом убедиться.

- В жизни не слышала ничего более сумасшедшего и забавного, - подвела итог Мила, когда я закончила рассказ. – А я и не подозревала, что нечто подобное творится прямо у меня под носом.

- Ты же будешь молчать до завтра? – осторожно спросила я.

Мила пребывала в приподнятом настроении, моя история ее развеселила. Я надеялась, что она сегодня не включит стерву.

Но она включила.

- Кто знает, что взбредет мне в голову... – произнесла Мила, противно растягивая слова.

- Ты же обещала!

- Но не клялась, - усмехнулась Мила. – Чего не пообещаешь в состоянии аффекта.

- Какого еще аффекта?

- Я чуть не умерла от любопытства!

Я выскочила из кабинета Милы злая, как черт. Я повелась на ее обещания, поделилась самой главной тайной всей жизни, а она... она самая настоящая стервятина!

Похоже, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что услышала рядом сочувственный голос Ольги:

- Она тебя совсем допекла? Что ей было нужно?

Оказывается, я уже добралась до своего рабочего места.

- Да к макетам прицепилась,- соврала я, чувствуя себя от этого отвратительно.

Чем я лучше Милы, если вру на каждом шагу?

Я не собиралась оставаться на работе, благо, свободный график давал мне такую возможность. Я просто не смогу сейчас спокойно сидеть за компьютером! У меня от волнения руки трясутся. И я очень плохо соображаю.

Все. Допрыгалась. Возможностей для отступления у меня больше нет. Я должна сегодня рассказать все Гоше. И как можно скорее, потому что я не знаю, чего ожидать от Милы. Она вполне может меня опередить.

- Слушай, я хотела с тобой посоветоваться, - произнесла Ольга, нервно озираясь.

Вот совершенно не до этого мне сейчас!

Но отказывать коллеге я не стала. Меня и так грызло чувство вины за то, что я ей соврала.

- Хорошо, - кивнула я. – Что случилось?

- Только не здесь. Егор сейчас придет...

- Ну и что? Вы же, вроде, в отличных отношениях. Или это тайна?

- Не тайна. И мы не в отличных отношениях. С некоторых пор. В общем, я как раз об этом...

- Понятно, - протянула я.

Дело усложняется. Похоже, Ольга хочет поделиться тем, что происходит между ней и Егором. И я ценю ее доверие… но только не сейчас! Сейчас у меня своих проблем по горло, и я просто не в состоянии погрузиться в чужие.

- Давай сходим в кафетерий, выпьем кофе, - предложила тем временем Ольга.

- Время обеда уже прошло...

Я знала, как строго Мила следит за тем, чтобы сотрудники не отлучались на протяжении рабочего дня. Конечно, кроме тех, у кого свободный график.

- Мила только что ушла, - сообщила Ольга. – Так что можем спокойно поболтать.

Что? Ушла? Надеюсь, она не отправилась к Гоше... Мне нужно бежать!

Я все же пошла в кафетерий с Ольгой. У меня не хватило духу ей отказать. К тому же, поразмыслив, я пришла к выводу, что Мила вряд ли помчится к Гоше на работу, чтобы огорошить его сумасшедшими новостями. Это слишком даже для нее.

Хотя, с другой стороны, кто знает, что взбредет в ее стервозную голову?

В общем, в кафетерии я сидела, как на иголках.

Ольга поведала мне душераздирающую историю. Оказывается в тот раз, когда мы с Егором ее навещали и я ушла на балкон, он ее поцеловал. Ну как поцеловал – проверил температуру, прикоснувшись губами к ее лбу.

- Я сказала, что не уверена, что у меня правильный градусник, - сбивчиво рассказывала Ольга. – Он наклонился и...

- Проверил температуру, - закончила я.

- А я его оттолкнула! – чуть не плача произнесла Ольга. – Вот я дура. Он, конечно, обиделся. И с тех пор мы почти не разговариваем.

- А почему ты его оттолкнула? Он тебе не нравится?

- Нравится, - выдохнула она.

- Ну, а в чем тогда дело? Просто от неожиданности?

- Да нет. У меня тогда болела голова, и я натерла виски бальзамом «Звездочка». Знаешь, он такой жгучий.

- Знаю.

- Так вот, лоб я, на всякий случай тоже натерла. И, когда Егор... в общем, я испугалась, что его губы будет жечь.  

- Понятно... совершенно естественная реакция.

- Но он-то не знает...

- Ну так скажи ему!

- Как? Это же… я не знаю, как об этом заговорить. Это очень неловко!

- Понимаю...

Да, я, как никто понимаю, что о некоторых вещах просто так не заговоришь.

- Но, чем дольше тянешь, тем труднее это сделать, - поделилась я своими мыслями.

- Вот именно! С каждым днем все хуже! Я вообще не знаю, как начать этот разговор. Может, я ему вообще не нравлюсь. Может, он, правда, хотел просто температуру проверить. А я так себя повела. Как будто он позволяет себе лишнее.

- Ты ему точно нравишься.

- Думаешь?

- Знаю! И он, наверное, тоже переживает. Считает, что ты его оттолкнула, потому что он тебе неприятен.

- Думаешь?

- Уверена. Вам надо поговорить. Скрытность и молчание не доводят ни до чего хорошего.

Золотые слова! Прямо обо мне.

- Ты права, - согласилась Ольга. – Сегодня же наберусь смелости и скажу. Спасибо! Ты мне очень помогла.

Похоже, сегодня день признаний и разоблачений. И мне нужно поторопиться, чтобы не опоздать со своим.

Глава 36. Сюрприз так сюрприз!

Оказавшись в своей машине, я достала из рюкзачка телефон. Надо позвонить Гоше.

Нет, я не собираюсь пускаться в объяснения по телефону. Но мне, наверное, стоит поспешить к нему, пока Мила меня не опередила. Я понятия не имею, где его искать. Он говорил, что объекты, строительством которых он сейчас занят, находятся в разных концах города. И мне не известен адрес ни одного из них.

Я разблокировала телефон, уставилась на экран, нашла в списке контактов Гошу...  и зависла. Экран погас, а я так и сидела в оцепенении.

Мне было страшно.

Но сейчас еще рано боятся! Я не собираюсь объясняться по телефону, я только попрошу его о встрече. Так что буду трястись потом. Сейчас надо собраться и просто позвонить.

- Привет, - произнесла я, поле того, как длинные гудки оборвались Гошиным «Алло».

- Привет!

Его голос был радостным, но слышно было плохо. Похоже, он находился в самом эпицентре строительных работ – тарахтела дрель, раздавались глухие удары и сердитые голоса.

- Подожди минутку, - попросил Гоша.

Я ждала, стараясь успокоить трепет колотящегося сердца.

- Сейчас лучше слышно?

- Ага. Лучше.

Его голос сопровождало эхо, видимо, он находился в просторном пустом помещении.

- Привет, - еще раз произнес Гоша.

- Я тебя отвлекаю?

- Да нет, все нормально. Я соскучился.

- Я тоже...

Я очень-очень соскучилась, но сейчас готова была отложить нашу встречу хоть на месяц, потому что она будет совсем не романтичной и не сулит мне ничего хорошего.

Меня в вдруг осенило: надо будет сначала нацеловаться вдоволь, а потом уже признаваться. Неизвестно, захочет ли Гоша меня еще когда-нибудь поцеловать после того, как узнает, что я его все это время обманывала.

- Как у тебя дела? – спросил Гоша.

- Хорошо. Все хорошо.

Пока еще я могу так говорить...

Так. Зачем я позвонила? Чтобы ускорить нашу встречу. А вместо этого мямлю что-то невнятное.

- Когда ты освободишься? – задала я главный вопрос.

- Через пару часов. Раньше никак не получится. Тут некоторые... нехорошие люди кое-что перепутали. Я почти разгреб, но надо еще на один объект сгонять. А потом домой.

- Понятно.

- А ты уже дома?

- Нет, но собираюсь. Буду тебя ждать.

Я произнесла это почти шепотом, обреченно. Но Гоша истолковал мою интонацию иначе.

- Звучит многообещающе. Я скоро примчусь! Целую.

И положил трубку.   

Значит, у меня есть два часа. Приблизительно. Он может задержаться или, наоборот, приехать раньше.

Одно радует: раз он носится по объектам, вряд ли его найдет Мила. Хотя она может придумать какую-нибудь причину для срочной встречи. И он даже может согласиться перекинуться с ней парой слов, если причина будет убедительной.

Что я могу сделать? Я по-прежнему не знаю, где сейчас находится Гоша. А если бы знала, что бы я сделала? Поехала на стройку и устроила Миле засаду? И, если бы она появилась, напала бы на нее, расцарапала лицо, прокусила ногу и скрутила в бараний рог? Заманчивый вариант развития событий, но совершенно нереальный.

Итак, Гошу я найти не могу. Но можно попытаться обнаружить Милу. Для этого мне надо снова вернуться в редакцию.

Так я и поступила.

Кабинет Милы по-прежнему был пуст, и язаглянула к нашему главреду Юрию Михайловичу. Поинтересовалась, где Мила. Сделала вид, что мечтаю с ней увидеться.

- Она, скорее всего, к презентации готовится. Встречается с организаторами, агентством «Арт-мафия».

Ценная информация! У меня еще есть время съездить в это агентство и убедиться, что Мила находится именно там, а не носится по городу, лелея коварные планы по моему разоблачению.

Конечно, сделать это надо так, чтобы она меня не увидела.

Я практически подкралась, если можно подкрасться на машине, к офису ивент-агентства «Арт-мафия». Не хотелось бы, чтобы Мила меня увидела.

Как бы поубедительнее сделать вид, что я просто проезжаю мимо? Улица совсем не оживленная, машин почти нет. Я тут как бельмо на глазу...

О! Машина Милы! Стоит у входа, ждет хозяйку. Замечательно! Лучше и не придумаешь. Мила занята своими делами, ей не до меня и не до моей безумной жизни. Она понимает, что меня и так сегодня ждет крах... или что-то очень близкое к нему.

Так. А это кто тут? Аркадий! Стоит у своей машины, смотрит на двери офиса. Он что тут забыл?

Через пару секунд я узнала, что. С противоположной от меня стороны подъехала маленькая красная машинка, из нее вышла уже знакомая мне девушка и направилась к жениху моей лучшей подруги. Видимо, она его окликнула, потому что он обернулся, расплылся своей безразмерной улыбкой и сделал шаг ей навстречу.

Значит, сегодня они не ругаются, сегодня у них все хорошо... И, похоже, они сейчас бросятся друг другу на шею. Я успела включить камеру телефона и собралась сделать компрометирующий снимок.

Но мне неожиданно помешали.

Оказывается, я перекрыла проезд, и именно сейчас по этому глухому переулку нужно было проехать скоростному «БМВ»! Водитель начал нетерпеливо сигналить, Аркадий и незнакомка обернулись на звук...

Я увидела растерянное и испуганное лицо подлого изменника. Конечно, он узнал мою машину и заметил меня! Мне пришлось проехать вперед, но уезжать я не думала.

Припарковавшись в паре сотен метров, я выбралась из машины и решительным шагом направилась к Аркадию. Я не собираюсь ходить вокруг да около. Выскажу ему все, что думаю. 

Так уж легли карты и расположились на небе звезды, но сегодня день признаний и разоблачений. Разоблачать так разоблачать!

Аркадий тоже спешил мне навстречу. Ну да, убегать-то ему некуда, да и поздно. Я все видела. То есть, не все... но достаточно для вполне обоснованных подозрений.

Девушка, которой он так радостно улыбался куда-то подевалась. Может, забралась в свою маленькую машинку и ждет, чем все это кончится. Машинка-то на месте, я ее вижу.

- Привет! Ты одна? – начал с вопроса Аркадий.

- А с кем я должна быть? – ответила я тем же.

- Я испугался, что Лана с тобой.

Наверное, он один зовет Русалку Ланой. Она, кстати, хочет, чтобы все ее так звали.

- Ты правильно испугался.

Я приготовилась выдать ему все, что о нем думаю. И сообщить, что молчать не буду. Ему придется меня придушить, чтобы заставить молчать!

Я успела открыть рот и даже издать какой-то возмущенный звук, но Аркадий меня перебил.

-  Я как раз сегодня хотел тебе звонить, - сообщил он.

- Что?

Я так и осталась стоять с открытым ртом. Звонить мне? Чтобы признаться в своих похождениях? Зачем?

- Я идиот, - продолжал, тем временем, жених моей подруги.

- Э-э… да?

- Платье!

Он произнес это слово трагическим голосом и хлопнул себя по лбу.

- Ч-чего?

Может, он и правда, того... слегка дурачок? Очень на это похоже.

- Я напрочь забыл о платье, - произнес он так, как будто после этих слов мне все должно было стать ясно.

- Ты носишь платья? – предположила я.

Он посмотрел с безмерным удивлением и даже закатил глаза. 

- По-моему, среди нас два идиота, - выдал Аркадий, наконец. - Платье для Ланы. Белое. Красивое. Свадебное.

- О!

Моя нижняя челюсть снова отвисла, и я взирала на него в неподдельном недоумении. Наверное, в его словах есть смысл, но я его не улавливаю.

Свадебное платье для Русалки... Он тайно готовится к свадьбе!

Когда я высказала это, совершенно очевидное, предположение, Аркадий снисходительно покачал головой.

- Наконец-то до тебя дошло!

- Ты умеешь объяснять, - буркнула я.

И расплылась в улыбке. Он планирует свадьбу, а не завел другую! Русалка будет счастлива.

- Представляешь, я нашел шикарную яхту, забронировал самый удобный и безопасный парашют, который вознесет нас в ввысь, после того, как мы наденем друг другу кольца. Я с большим трудом отыскал абсолютно белого коня, на котором прискачу за Ланой... Но забыл о ее платье!  Оказывается, подобрать его без примерки невозможно.

Аркадий выглядел таким расстроенным, что мне стало его жалко.

- Это, конечно, серьезный промах, - сказала я. – но не главный.

Придется отбросить в сторону жалость и добить его.

- В смысле? – он растерянно заморгал глазами. – В чем еще я дал маху?

- Свадьба-сюрприз – это отстой, - произнесла я очень авторитетным тоном.

- Почему это? – взвился Аркадий. – Лана любит сюрпризы. Я точно знаю.

- Ага. Она любит внезапные поездки и неожиданные подарки. Но свадьба – это совсем другое. Это очень важное событие. Может, главное в жизни... Вот ты один раз жениться собираешься, или потом еще попробуешь?

- Что? Один, конечно!

- Значит, ты тоже считаешь свадьбу значимым событием.

- Само собой!

- И ты с азартом к ней готовишься. Планируешь, предвкушаешь. Наслаждаешься.

- Ну, не только наслаждаюсь. Знаешь, сколько проблем всплывает!

- Догадываюсь. Но все равно это ведь приятные хлопоты.

- Само собой.

- А Русалку ты этих приятностей лишил. Думаешь, она не хочет предвкушать, готовиться, выбирать торт или там цвет парашюта. И, конечно, платье. Платье невесты – это вообще самое важное на свадьбе!

- Да?

Аркадий схватился за голову.

- Что же мне делать?!

- Успокойся, - я похлопала его по плечу. – Все нормально. У тебя же не на завтра свадьба запланирована?

Я с волнением ждала его ответа. Кто его знает, раз он такой прыткий и предприимчивый, может, сюрприз ждет мою подругу уже завтра...

- Нет, - выдавил Аркадий. – Через две недели.

- Значит, так, - начала планировать я. – Сегодня же скажешь об этом Русалке. В романтической обстановке. В ресторан ее пригласи, что ли. Или там на крышу под звезды.

- Справлюсь, - буркнул Аркадий.

- Скажи, что с нетерпением ждешь момента, когда вы станете мужем и женой...

- Да найду я что сказать!

- Ну и что уже почти все готово. Что ты хотел сделать сюрприз и избавить ее от хлопот.

-  Я все еще хочу сделать сюрприз! – упрямствовал Аркадий.

- Ну и делай! Не говори про коня, про парашют. Даже про яхту можешь не говорить. Но дай ей подготовиться.

Аркадий глубоко задумался.

- Представь: ты заявляешься на коне и в смокинге, а у Русалки голова не вымыта, маникюр облез, и вообще... Платье, которое ты выбрал без нее, ей категорически не нравится.

Жених моей подруги посмотрел на меня с непритворным ужасом.

- Ты же пригласил фотографа?

- Конечно.

- И на всех фотографиях она будет как пугало!

- Она не может быть, как пугало...

- Она будет уверена, что выглядит как пугало! Тебе это надо? Как думаешь, чем закончится свадьба?

- Как хорошо, что я тебя встретил, - пролепетал потрясенный Аркадий. – Нет, ну я думал ей намекнуть. Сказать, что мы куда-то идем, чтобы она там... прическу сделала...

- Куда-то идем и главное событие в жизни... Чувствуешь разницу? Ты знаешь, что невесты по полгода выбирают платье и за месяц репетируют макияжи и прическу?

- Что? Репетируют?

- Ага. Но Русалка на всем этом не зациклена. Думаю, за две недели справится. Тем более, с моей помощью.

Конечно, справится. Она еще полгода назад пару платьев присмотрела и нашла хорошего стилиста...

- Мне надо серьезно обо всем подумать. И отделить то, что я скажу, от того, что будет сюрпризом.

Растерянность Аркадия прошла, он перепрограммировался на новые задачи.

- Подумай, - я похлопала его по плечу. – Если что, звони. Правда, сегодня у меня такой день... могу не сразу ответить.

- Ладно. Спасибо.

Я поняла, что Аркадий уже просчитывает варианты и меня почти не видит. Так что я попрощалась, пошла к своей машине и рухнула на сиденье.

Вот это поворот! Вот это новость!

Мои губы сами собой расплылись в улыбке.  Я была безмерно счастлива за подругу. Зря она волновалась и ревновала.

Но Аркадий тоже хорошо. Развел тайны. Свадьба-сюрприз! Это же надо такое придумать. Живешь так, ничего не подозреваешь, и вдруг видишь под окном принца на белом коне. А на тебе в этом момент старый халат и на лбу, как назло, вскочил огромный прыщ!

Наверное, это один из самых ужасных кошмаров для нас, девочек.

Но меня сегодня ждет мой личный кошмар. И мне пора ехать домой и морально к нему готовиться. Вот только как?

Да что за день такой сегодня? – чуть не завопила я, подъехав к своему дому.

У подъезда меня ждал новый сюрприз. Мама. Я, конечно, всегда рада ее видеть. Но только не сейчас!

Она слегка потискала меня в объятиях, а потом сообщила, что как раз собиралась мне позвонить.

- Лучше бы звонила заранее, меня ведь могло не быть дома.

- Да я не собиралась к тебе ехать. Случайно оказалась в этом районе, дай, думаю, зайду. Вчера ты не пришла...

- Да пока дождалась Русалку с ключами, пока то да се… уже поздно было.

Ага, очень поздно. «То да се», а именно свидание с Гошей и его продолжение закончилось далеко за полночь.

Я напоила маму чаем с сырниками, она удивилась и похвалила мои кулинарные таланты.

- Не знаю, почему ты считаешь, что я питаюсь одной пиццей.

Открыв холодильник, я гордо продемонстрировал ей забитые полки.

- Я рада, что ты начала нормально кушать. А как твоя новая работа?

Пришлось делится впечатлениями, тарахтеть как пулемет, не зная, как поскорее выпроводить так некстати заявившуюся ко мне родительницу. Скоро придет Гоша, а я совершенно не хочу, чтобы они встречались.

К счастью, мама не собиралась засиживаться надолго, у нее сегодня аквааэробика. Как хорошо, что она ведет здоровый образ жизни!

Я проводила ее до двери, мы вместе вышли на площадку, мама подошла к лифту…

Лифт открылся, и оттуда, как черт из табакерки, выскочил Гоша.

Он посмотрел на меня, потом на маму, расплылся в улыбке и очень вежливо поздоровался. А потом произнес:

- Вы, наверное, мама Ники? А я ее сосед. Георгий, - представился он.

Уф, - мысленно выдохнула я. Об Анфисе, к счастью, ни слова. Сейчас мама зайдет в лифт и уедет. Все будет хорошо.

Но мама не уехала. Она замешкалась, и лифт закрылся.  

- Я сразу догадался, что вы родственницы. Очень похожи. – И добавил: - Но Анфиса все-таки больше на вас похожа.

Я чуть в обморок не грохнулась, когда это услышала. Сердце остановилось, дыхание тоже, колени подкосились... если бы я не ухватилась за стеночку, точно рухнула бы к ногам Гоши.

Может, и надо было рухнуть. Избежала бы того, случилась дальше.

А дальше мама обернулась ко мне, посмотрела поверх очков и спросила:

- А кто такая Анфиса?

Глава 37. Неужели все?

Я молчала, как рыба об лед, поэтому мама повторила свой вопрос:

- Кто такая Анфиса?

Мне не хотелось в этот момент видеть лицо Гоши. Но не видеть его я не могла: он был прямо передо мной.

- Ваша старшая дочь, - растерянно пролепетал он, уже понимая, что что-то не так.

- У меня одна дочь, - выдала мама. – Старшая и младшая в одном лице.

И снова посмотрела на меня. Гоша, естественно, тоже на меня уставился.

Он еще не до конца осознал услышанное, но до него стало постепенно доходить. Я почти видела, как в его мозгу со скрипом крутятся шестеренки. И приходит осознание правды...

- Ника, ты понимаешь, что происходит? – спросила мама.

- Да, - выдавила я.

 Я подошла и нажала кнопку лифта, который за это время успел уехать с нашего этажа. Мама смотрела на меня со смесью удивления и сожаления.

Лифт поднимался долгих десять секунд.

Говорят, перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь. За эти десять секунд перед моим мысленным взором пронеслась вся история наших с Гошей отношений.

Первая встреча, когда я опозорилась, представ перед ним засаленной неряхой. Последующие провалы, когда он лицезрел меня в еще более неприглядном виде. Мой "гениальный" план и роковая ошибка Гоши, в результате которой у меня появился клон – сестра Анфиса. Свидание, поцелуй в такси... Мое желание уничтожить несуществующую сестру и занять ее место. Куча моментов, когда я была на грани провала, но все же как-то выкручивалась.

И, наконец, случилось то, чего я страстно желала с самого начала – Гоша меня разглядел. Влюбился в меня, обычную девчонку с отнюдь не гламурной внешностью и склонностью к несуразному поведению.

Со вчерашнего вечера я была самым счастливым человеком на свете. Теперь моему счастью пришел конец. Ну что ж... Лучше жалеть о том, что было, чем о том, чего не было.

Я решилась. Пора во всем признаваться. Впрочем, другого выхода у меня все равно нет.

Хотя… я бы могла нагородить еще чего-нибудь. Сказать, что мама шутит – ну, странное у нее чувство юмора, что поделаешь. Или трагическим голосом поведать, что у нее провалы в памяти...

Нет! Я не буду снова выкручиваться. Пришло время поставить точку. И я ее поставлю.

Сделаю это красиво и эффектно.

Вдох-выдох. Поехали.

Мама вошла в лифт, я с ней попрощалась, Гоша тоже вежливо произнес «До свидания».

А потом мы посмотрели друг на друга.

Он открыл рот, но так ничего и не произнес. Видимо не смог сформулировать вопрос. Понимаю, это непросто.

В конце концов он все же выдал:

- Что за?...

- Пошли, - сказала я и направилась в свою квартиру.

Не объясняться же в подъезде! Такой важный разговор должен происходить в подходящей обстановке. Там, где я смогу воспользоваться нужными подручными средствами.

У меня созрел дикий и эффектный план. Объяснять все на пальцах долго и нудно. Лучше я ему продемонстрирую самое главное. Как говорится: вместо тысячи слов...

Нет, я не надеялась, что эта демонстрация как-то смягчит ситуацию. Вряд ли. Но я представила, как это могло бы быть, идея мне понравилась, и я решила ее воплотить.

 Я так сильно волновалась во время провального инцидента у лифта, что меня чуть не хватил инфаркт вместе с инсультом. Но сейчас я почти успокоилась. Потому что поняла, что деваться некуда. Решение принято, пути назад нет.  

Мне не нужно было оглядываться, чтобы убедиться, что Гоша идет за мной. Не будет же он сбегать, когда его ждет фантастическое объяснение!

Мы вошли, Гоша захлопнул дверь. Я прошла в комнату, Гоша тоже.

- Подожди здесь, - произнесла я и удалилась в гардеробную.

Сейчас я превращусь в Анфису.

Как он на это отреагирует, я не имею ни малейшего понятия.

Я натянула ту самую узкую красную юбку, в которой он впервые принял меня за сестру. С трудом отыскала на вешалке черный топ, который он когда-то мечтал сорвать зубами.

Достала из коробки туфли-монстры на дикой платформе и шпильке.

Посмотрела в зеркало. Отлично. Еще волосы зализать в пучок – и я буду вылитой Анфисой.

Жаль только, помада и очки лежат в комоде. А комод в комнате.

Ну что ж, так даже лучше. Пусть он своими глазами увидит мое окончательное преображение.

Меня снова охватило дикое волнение, руки уже тряслись, и я знала: еще немного – и всю меня будет бить мелкая дрожь. А, если я помедлю пару минут, я вообще отсюда не выйду.

Я не могу сейчас справиться с эмоциями, поэтому надо попытаться их просто отбросить. Просто... это совсем не просто! Но я смогу.

Не надо думать, анализировать, представлять, что сейчас будет и как поведет себя мой обманутый сосед. Надо просто выйти к нему в таком виде.

Не давая себе даже краткой передышки, я вышла из гардеробной. Медленными, неуверенными шагами прошествовала в комнату.

И наткнулась на потрясенный взгляд Гоши.

Я отвела глаза.

Подошла к комоду, достала очки, положила их на крышку. Так, где помада сексуального оттенка «алый бархат»?  Вот она. И пудра с зеркальцем тут тоже есть.

Может, хватит? Может, пора прекратить этот спектакль? Но остановиться я уже не могла.

Взяла помаду, провела алым цветом по верхней губе. Надо же, получилось ровно с первого раза! Я здорово натренировалась. Теперь нижняя. Тоже неплохо. Яркие, зовущие, соблазнительные губы.

Я убрала помаду и пудру в ящик и взяла в руки очки. Медленно повернулась к Гоше и нацепила их на нос.

Это были мои очки с простыми стеклами. Поэтому видела я его очень хорошо. Даже слишком.

Я заметила, как он сжал зубы, из-за чего резче обозначились скулы, как в его глазах появилось жесткое, чужое выражение. Он еще никогда так на меня не смотрел...

Так. Сейчас я все объясню. Расскажу, как все вышло. Он сам предположил, что я сестра Ники! Я просто хотела ему понравится...

- Вот так я стала Анфисой, - начала я.

И улыбнулась. И сама почувствовала, что улыбка получилась жалкой.

- Случайно, - добавила я.

Но Гоша, похоже, меня не услышал.

Шок, в который его ввергли мои преображения, прошел.

- Вот я дебил! – произнес он прочувственно. - Просто клинический идиот. Все было у меня перед глазами, а я не видел.

- Люди доверчивы, - зачем-то повторила я фразу, произнесенную на разные лады Русалкой и Милой. – Верят тому, что им говорят.

- Похоже, ты очень хорошо в этом разбираешься.

Нет, не надо смотреть на меня так! Мне хочется умереть от такого взгляда! От этого холода и этой отчужденности.

- Да нет, я...

-  И ведь не могу сказать, что не догадывался. Мелькали какие-то сомнения. Но я думал: показалось, не может этого быть. Они сестры, вот и похожи.

Гошу как будто прорвало, он не давал мне и слова вставить.

- Поворот головы, взгляд исподлобья. Да куча всего! И губу вы с Анфисой кусаете одинаково... Тьфу! С какой Анфисой. Нет никакой Анфисы... Давно не чувствовал себя таким дураком.

- Ты не дурак, просто я...

- Классно надо мной посмеялась. Лучший розыгрыш всех времен и народов. Может, и зрители были? Первоклассное шоу с наивным придурком в главной роли.

- Да не было никаких зрителей...

- А зря. Они бы сдохли со смеху.  

- Гоша, я не собиралась… - начала я очередную попытку объяснения.

Но он меня не слушал. Его переполняли эмоции. И позитивных среди них не было. О том, чтобы вместе посмеяться над ситуацией, не могло быть и речи.

- И зачем это все было нужно? - спросил Гоша, надвигаясь на меня. - Для прикола? Ну что ж, прикол удался. Поздравляю. Ты очень талантливая притворщица.

- Гоша, - я протянула руку и прикоснулась к его ладони.  

Он схватился за голову.

- То Анфиса, то эльфийская принцесса... Ты хоть когда-нибудь не притворялась? – воскликнул он.

- Конечно! Я вообще... Я просто… Я настоящая!

Блин, куда подевались все слова? Почему я не могу быстро и понятно рассказать ему, как все было на самом деле?

Ну почему он так все перевернул, что я выгляжу каким-то монстром? Все было совершенно невинно! Я была настоящей всегда, когда была Никой!

Я сняла очки Анфисы и пожалела, что вообще их надела. Что затеяла всю эту демонстрацию. Может, объяснение на словах прошло бы лучше…

- У меня мозг сейчас взорвется, - произнес Гоша, вышагивая по комнате. - Это полное и окончательное безумие. Дурдом и сумасшествие.

Он добавил еще несколько слов, воспроизводить которые я не стану из соображений приличия.

А потом выскочил из моей квартиры, как пробка из бутылки шампанского.

Глава 38. Жених

Я осталась стоять посреди комнаты с очками в руках и со слезами, непрошено наворачивающимися на глаза. Ну почему он меня не выслушал?! И почему я не смогла внятно разъяснить ему ситуацию...

Вырядилась, как идиотка. К чему эти эффекты? Только все испортила.

И что теперь делать? Бежать за ним, убеждать его, что никто над ним не смеялся и что я в этой ситуации пострадала ничуть не меньше, чем он?  

Что-то не очень мне нравится этот вариант. Не люблю, когда у меня перед носом захлопывают двери, а я уверена, что сейчас случится именно это.

Наверное, надо дать Гоше остыть. Сейчас он зол и обижен, но не будет же он злиться вечно. В любом случае, градус злости со временем снизится. Вот тогда я и попытаюсь с ним поговорить.

Ждать... это так разумно и так сложно! Мне хотелось немедленно бросится к своему соседу, колотить в дверь, кричать через нее оправдания, убеждать его, что он все неправильно понял... Конечно, я могу все это сделать. Мне очень этого хочется, я просто подпрыгиваю на месте от нетерпения.

Это во мне говорят эмоции. А слушать нужно разум. Он утверждает, что торопиться не надо, а нужно дать Гоше немного времени. Сейчас он не способен меня выслушать и понять – потому что он еще не переварил шокирующую информацию.

Да, он в самом настоящем шоке! Я попыталась представить, что он сейчас чувствует и думает. Вот, например, мне бы кто-нибудь сказал, что у Гоши есть брат-близнец. И я общалась с ними по очереди, думая, что это один и тот же человек. Да у меня бы шарики за ролики зашли от таких новостей!

Это же настоящее разрушение картины мира! Как если ты всю жизнь думал, что земля стоит на трех китах, а солнце прибито к небосводу, и вдруг тебе достоверно доказали, что она круглая и вращается вокруг солнца.

Есть над чем поразмыслить.

Я стерла помаду, сбросила туфли-монстры, переоделась в домашние штаны.

Туфли одиноко валялись на полу. Интересно, надену ли я их когда-нибудь еще?

Вряд ли. Мне больше никогда не захочется быть Анфисой. Из-за нее я могу навсегда потерять самого лучшего мужчину на свете!

Я пыталась быть спокойной и терпеливой. Я не бегала по квартире, как белка в колесе. Сидела на диване, отбивая дробь по его ручке.

Секунды капали медленно-медленно, в час по чайной ложке.

Вроде бы, я решила, что сегодня не буду пытаться объясниться с Гошей. Но я просто не смогу дождаться завтрашнего дня! Я сойду с ума от нетерпения.

К счастью, меня отвлек звонок Русалки.

Я услышала в трубке захлебывающийся от счастья голос, и мгновенно переключилась на ее волну. Надо отбросить свои проблемы и разделить с подругой лучший момент ее жизни!

- Аркадий... он мне не изменяет! – тараторила Русалка.

- Я так и думала, - вставила я.

- Он... он готовит свадьбу!

- С ума сойти!

Я решила не выдавать Аркадия и не говорить, что я уже все знаю. Если захочет, сам расскажет, что это я ему посоветовала сделать свадьбу не совсем сюрпризом.  

- Через две недели! Ты представляешь, осталось всего 14 дней!

- Это немало, - осторожно заметила я.

Я еще не поняла, пугает подругу такая срочность или наоборот, восхищает.

- Это мало! Но я все успею. Завтра пойду посмотрю, есть ли еще в салоне те два платья… помнишь, я тебе говорила.

- Ага.

- Пойдешь со мной?

- Если только ближе к вечеру. Надо хоть иногда на работе показываться.

- Ладно, давай вечером. Днем я сама по магазинам побегаю. А еще надо к стилисту записаться. И туфли... Как ты думаешь, обязательно, чтобы они были на высоком каблуке?

- Ну это как тебе удобнее.

Русалка еще немного потараторила, потом вдруг остановилась и произнесла:

- Ладно, я пойду. Меня там Аркадий ждет. Мы в ресторане.

- И ты его бросила, чтобы позвонить мне!

- Я не могла не поделиться. Меня бы разорвало, - засмеялась Русалка.

- Еще раз тебя поздравляю. И его. Ему очень повезло с тобой.

- Да! И мне повезло.

Русалка положила трубку, а я задумалась о своей горькой доле. Я одна такая невезучая! Такое ощущение, что судьба ополчилась на меня и постоянно подставляет подножки. Все идет не так, как мне хочется. Полный мрак и хаос!

Это была бесконечно долгая ночь. Я ворочалась с боку на бок, вставала и ходила попить, даже выходила на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.

На балконе меня встретила прохлада, огромные яркие звезды, нависшие прямо над нашим домом и негромкая музыка, доносившаяся из квартиры Гоши. Похоже, он тоже не спит. Слушает какую-то смесь джаза и рока.

Может, пойти к нему? Постучать в дверь... а лучше – перелезть через балкон и заявиться неожиданно.

Ага. Помятой, лохматой и в пижаме. Вот будет сюрприз!

А еще более грандиозный сюрприз я устрою всем, если шмякнусь об асфальт, сорвавшись с 17-го этажа. Это очень вероятное развитие событий, ведь я не скалолаз и не кошка, а наши балконы не очень-то приспособлены для лазания.

В общем, я снова отправилась в кровать и ворочалась там почти до самого утра. Во всяком случае, на рассвете я еще не спала.

А утром меня разбудила Мила. К счастью, не лично, а по телефону. Она заявила, что мои макеты очень понравились заказчику, но у него есть свои идеи и он хочет побеседовать со мной лично.

- В девять тридцать ты должна быть на работе, - закончила свою тираду Мила.

Я соскребла себя с кровати, умылась, напялила джинсы и свитер, попыталась слегка подкраситься, чтобы не выглядеть таким пугалом. Не уверена, что у меня получилось.

Мне бы сейчас не помешал крепкий кофе, такой, какой варит Гошина чудо-машина. Но я не могу запросто заявиться к нему и потребовать бодрящий напиток. А еще вчера могла... Грустно.

Но, может, сегодня все наладится. Мы поговорим, он все поймет, и наши отношения расцветут буйным ярким цветом.

Когда я выходила из квартиры, от двери Гоши раздался характерный звук поворачиваемого ключа.

Он тоже выходит!

Я едва справилась с желанием забежать к себе домой и захлопнуть дверь. Или сбежать вниз по лестнице.

Мне было очень страшно. Я не знала, как он себя поведет. Как на меня посмотрит, что скажет. И скажет ли вообще. Может, он сделает вид, что я – пустое место?

С бешено колотящимся сердцем я ждала, когда соседская дверь распахнется.

И вот она открылась.

Я стояла у лифта, как будто мне нужно вниз. Собственно, почему «как будто»? Я на самом деле жду лифт.

- Привет, - произнесла я первой.

- Привет!

Уф! Хотя бы не молчит. Да и особо злым не выглядит.

Гоша подошел ко мне, то есть к лифту и нажал кнопку.

Ой. Я, оказывается, забыла это сделать.

- Я всю ночь не могу уснуть, - произнес он медленно и задумчиво.

- И я...

- Вспоминал, - продолжил мой сосед, глядя на меня каким-то отчужденным взглядом.

Почти как вчера. Но все же без вчерашней злости. И это дает мне слабую надежду.

Ну, улыбнись мне! Давай вместе посмеемся над этой нелепой ситуацией!

Но Гоша не улыбнулся. Он задумчиво произнес:

- Ты много раз была близка к провалу...

Я кивнула. Пока молча.

Не буду сразу нападать на него с объяснениями. Пусть выскажет, что у него на душе. А потом скажу я...

- Например в тот раз, когда Анфиса принимала у тебя душ. Ты вошла в ванную, переоделась в Анфису, вышла... Я, конечно, ничего не заметил. Даже тени сомнения не мелькнуло. Но оглядываясь назад...

Гоша покачал головой

- Меня тогда чуть инфаркт не хватил, - почти шепотом произнесла я. – До сих пор колени дрожат, когда вспоминаю.

Что это? Тень улыбки мелькнула в его глазах?

О, лифт приехал.

Гоша пропустил меня вперед, вошел следом.

Я не пошла далеко. Остановилась почти у дверей, повернулась к нему. Мы стояли очень близко друг к другу.

- Еще был раз, когда ты была в шляпе. А я как раз говорил с тобой по телефону. То есть с Анфисой. То есть с тобой.

- Да... – произнесла я, не зная, что еще сказать.

Я очень боялась все испортить, ляпнув лишнего. Вроде бы, мы сейчас относительно мирно разговариваем и стоим так близко друг к другу, что вполне могли бы поцеловаться...

Что за мысли лезут в мою дурацкую голову? Мы, наверное, еще никогда не были так далеки от поцелуя, как сейчас!

Чтобы не мечтать о несбыточном, я даже немного отодвинулась от Гоши. И при этом подняла на него глаза.

Когда я отступала назад, он сделала едва заметное движение рукой, как будто хотел меня удержать.  Я улыбнулась.

И тут Гоша спросил:

- А кто все-таки тот смазливый мужик? Которого ты фотографировала?

- Аркадий? Он жених... – начала я и не смогла закончить.

Естественно, я хотела сказать «жених моей подруги», но как раз в этот момент с шумом разъехались дверцы лифта и перед нами предстала та, кого я увидеть совершенно не ожидала. И абсолютно не хотела.

Мила. Что она здесь делает?

- Жених, - услышала я голос Гоши. – Он повторил мое последнее слово.

Смотрела я в этот момент на Милу, и до меня не сразу дошло, что произнесенная мной фраза оборвалась в самом неудачном месте.

Я хотела ее продолжить, но меня перебила Мила.

- Привет. Планы изменились, мы сами едем к заказчику, - выдала главная стерва нашей редакции. И, бросив взгляд на Гошу, добавила: - Ты сегодня Ника или Анфиса?

Как мне в этот момент хотелось ее задушить!

- Зрители, - зло произнес Гоша. – Значит, зрители все же были. И много народу знало о розыгрыше?

Он смотрел прямо на меня.

Мы все еще были в лифте. А Мила – снаружи, в подъезде.

Я нажала кнопку 17-го этажа. Я хотела поговорить вдвоем, без нее! Но Мила успела поставить на пути съезжающихся дверей носок своей лакированной туфли.

- Да нет! – воскликнула я. – Только Русалка и... она.

Я кивнула в сторону Милы.

- Мы с коллегами болели за тебя, - проговорила она медовым голосом. – Надеялись, ты ее разоблачишь. Я ставила на тебя!

- Ставки? Были еще ставки? – Лицо Гоши приобрело какой-то нездоровый оттенок. - Может, вы еще статью собираетесь опубликовать в своем журнале?

- Интересная идея, - задумчиво произнесла Мила. – Как она мне самой не пришла в голову?

Гоша отодвинул Милу и выбрался из лифта.

- Она все врет! – крикнула я ему вслед.

 И сама поняла, как жалко это прозвучало.

- Едем к клиенту, - сообщила Мила, глядя на меня. – Он ждет нас через полчаса.

- Никуда я не поеду!

Я снова нажала кнопку своего этажа. Ни секунды не останусь с этой подколодной змеюкой!

- Не поедешь, считай, ты уволена, - успела сказать Мила.

И перед ее лицом закрылись двери лифта.

- Ну и прекрасно! – выпалила я.

Пусть все горит синим пламенем, а в первую очередь Мила! И редакция пусть тоже горит! Мне нравится там работать, но видеть эту подлую стерву я не хочу больше никогда!

Глава 39. Мила и белый конь

Лифт полз как черепаха, но все же добрался до 17-го этажа. Я ворвалась в свою квартиру, сбросила кроссовки, зашвырнула подальше рюкзак и упала на диван. По щекам текли слезы, а в груди застыл комок сдерживаемых рыданий.

Все. Все заслоны рухнули. Я перестала стискивать зубы и разревелась.

Я рыдала долго и прочувствованно, так, что даже устала. Я думала, мои слезы никогда не кончатся, но они все же иссякли. Оказывается, у меня там вовсе не бездонный колодец!

Плакать я перестала, но облегчения не чувствовала. Все плохо независимо от того, рыдаю я или нет.

После того, что сейчас случилось, у меня нет никаких шансов вернуть Гошу. Он считает, что я над ним жестоко посмеялась. Что мы смеялись над ним всей редакцией и даже делали ставки! Как только это вообще могло прийти в голову Миле?  Она чудовище!

А еще он думает, что у меня есть жених... И в этом косяке виновата я сама. Надо договаривать фразы, даже если этому мешает шум лифта, даже если перед глазами неожиданно появляется твой главный враг... все равно надо договаривать фразы!

Как я теперь ему все объясню? Уверена, он даже видеть меня не захочет, не то что разговаривать со мной.

Я услышала осторожный, какой-то даже робкий стук в дверь. Или мне кажется? Замерев на диване, я прислушалась. И правда, стучат! Неужели Гоша? Ну уж точно не Мила. Если бы она и решила подняться, то не стала бы так скрестись. Скорее, барабанила бы в дверь ногой.

А вдруг этот стук раздается уже давно? Я могла не услышать его из-за своих не очень-то тихих рыданий. Вскочив, я бросилась к двери и распахнула ее, даже не посмотрев в глазок.

Мила.

Мое разочарование было безграничным, и я его не скрывала, сразу же попытавшись захлопнуть дверь.

- Да подожди ты! – воскликнула Мила.

В этот раз она не пыталась вставить в зазор двери свою туфлю. И правильно делала – я бы, не задумываясь прищемила ей ногу.

- Я же сказала: никуда не пойду!

- И не хочешь узнать, что сказал Георгий?

Я услышала ее слова как раз перед хлопком двери. И теперь не могла решить: открывать или не открывать? Я совершенно не уверена, что ей есть что сказать. Скорее всего, она пытается манипулировать мной, как обычно.

А вдруг все же?.. Терять мне нечего. Открою и послушаю.

Я нехотя распахнула дверь снова.

- Я сказала ему, что никаких ставок не было, - заяввила Мила.

- А он?

- А он проорал, что это неважно. И не стал слушать дальше.

Да уж, не особо ценная и не особо обнадеживающая информация. Можно было и не открывать дверь.

- Вообще не понимаю, почему вы оба такие нервные? – продолжила Мила. - Ну, пошутила я слегка. Чего сразу взрываться?

Пошутила она... Шутница нашлась!

А она ведь не слышала мою фразу про жениха и не знает, в какую огромную калошу я села. Если бы речь шла только о переодевании в Анфису! Теперь ко всем моим бедам добавился еще и не существующий жених.

И все равно – я совершенно не хочу с ней общаться.

Я хотела закрыть дверь у Милы перед носом, но на пару мгновений задумалась и потеряла бдительность, и она просочилась в мою квартиру. Прошла в комнату, посмотрела на разворошенный диван с разбросанными подушками, на кроссовки и рюкзак, разбросанные где попало. И уселась, как у себя дома.

И как мне ее теперь отсюда выкуривать?

- Я никуда не поеду, - выпалила я.

- Почему? – спокойно спросила Мила.

- Сама знаешь, - буркнула я и удалилась на кухню.

Где принялась мыть чашку, из которой утром пила чай.

Может, если игнорировать Милу, она уйдет?

Естественно, она не ушла. Так просто она не сдается. Видимо, я ей зачем-то очень нужна. Наверное, неудобно перед заказчиком: обещала привезти исполнителя, а приедет ни с чем.

Кстати, она говорила, что встреча через полчаса. Мы точно давно опоздали. Потому что ревела я... целую вечность!

- Ты не ответила, - проговорила Мила, появляясь в дверях кухни. – Почему ты решила забить на работу?

- Сама знаешь.

- Нет, не знаю. Не наблюдаю достаточно веской причины плюнуть на перспективную карьеру из-за какого-то мужика. Даже самого распрекрасного.  

- Не из-за мужика, а из-за тебя!

- Неужели из-за моей невинной шутки? Знаешь, что я тебе скажу?

- Не знаю и не хочу знать!

Чашку я давно домыла, но осталась стоять у раковины. Я не знала, куда деваться в собственной квартире, потому что ее оккупировала главная стерва нашей редакции!

- Это непрофессионально, - все же высказалась Мила. – Мужчины приходят и уходят. А любимая работа – это то, что всегда с тобой. И то, что всегда приносит радость. Конечно, если ты не ведешь себя как истеричка. И не теряешь из-за этого самые перспективные проекты.

- Это я истеричка?!

- Вы оба истерички, - неожиданно заявила Мила. – Георгий этот твой тоже хорош. Разобиделся, убежал... нежная  барышня, а не мужик!

Я уставилась на Милу во все глаза. Вот уж не ожидала от нее таких высказываний в адрес Гоши. Я так удивилась, что даже не стала возражать. А Мила продолжила.

- Ну, притворилась ты своей сестрой, ну сходила с ним пару раз на свидания в образе женщины-вамп... это же забавно! Нормальный мужик посмеялся бы над ситуацией. И над собой. Зачем тебе тот, кто не умеет над собой смеяться? С таким сдохнешь от тоски.

- Гоша... – начала я.

И замолчала.

Я не буду рассказывать Миле, почему он болезненно относится к любому обману. И о моем косяке с «женихом» тоже ничего не скажу.

Она заливается соловьем, но надо помнить, что она печется лишь о собственных интересах. И сейчас она, возможно, просто хочет отвлечь меня от Гоши. Потому что он ей тоже нравится.

- Мне все равно, что там у тебя будет с твоим красавчиком-соседом. И, знаешь, в принципе, я могу обойтись без тебя. Макет у меня уже есть, поправить его сможет... да тот же Егор.

Я почувствовала укол ревности. Мне бы не хотелось, чтобы мой макет кто-то правил. Даже Егор. Я хочу доработать его сама!

- Ты хороший специалист. Очень хороший. У тебя сложилась определенная репутация на фриланс-бирже, которую ты слегка подпортила, когда исчезла на несколько месяцев. Но ты можешь снова вернуться, и все будет нормально.

Зачем Мила все это рассказывает? Я в курсе, меня не надо просвещать о вехах и перспективах моей карьеры.

- Но в нашем городе у тебя репутации нет, - выдала Мила. - А между тем работа на «Ривьеру» - это солидный плюс к твоему портфолио. Местные заказчики выстроятся в очередь, если сотрудничество будет успешным.

- В очередь не ко мне, а к тебе.

- В наше новое рекламное агентство, которое будет существовать параллельно с журналом.

Мила выглядела чрезвычайно довольной. Она носится с этим агентством, как курица с яйцом! На все ради него готова. Даже на то, чтобы уговаривать меня...

Я понимала, что она права. Я веду себя непрофессионально. Отказываюсь встретиться с заказчиком, срываю работу из-за личной обиды. «Ривьера», действительно, перспективный клиент. Это самый крупный курортный комплекс в нашем городке, с самыми богатыми владельцами. Если я поработаю на них, меня будут с руками отрывать, даже если я уйду из агентства Милы.

Ну что ж. Надо уметь признавать свои ошибки. И вовремя исправлять их.

Я поеду с Милой.

К Гоше это не имеет никакого отношения.

- Я так понимаю, мы уже опоздали? – спросила я.

- К твоему счастью, Руслан, это коммерческий директор, перенес встречу, - ухмыльнулась Мила.

Она поняла, что победила, но не стала злорадствовать по этому поводу. Не знаю, почему. Может, боялась, что я передумаю. А, может, она иногда все же ведет себя как нормальный человек.

Когда мы оказались в кабинете коммерческого директора «Ривьеры» я поняла, почему Мила так старалась заманить меня сюда. Ей необходим был повод для встречи с Русланом.

Он хотел побеседовать со мной, рассказать свое видение и концепцию компании – чтобы я использовала эту информацию для доработки макета. Мила, вроде бы, была не нужна.  А она страстно желала быть здесь – потому что запала на этого Руслана.

Это было заметно невооруженным глазом. Я никогда раньше не видела главную стерву нашей редакции такой милой и приветливой! Это была вовсе не та самоуверенная коварная соблазнительница, какой я ее привыкла наблюдать. Она даже смущалась! Точно, я видела, как на ее щеках появился румянец, когда коммерческий директор сделал ей нехитрый комплимент - что-то по поводу ее обворожительной улыбки.

Вот это чудеса!

Руслан, конечно, производит впечатление. Высокий, стройный, харизматичный. С почти седыми волосами, но молодым лицом. Из-за этого несоответствия было непонятно, сколько ему лет: то ли двадцать пять, то ли сорок...

Мы побеседовали, я, почти как Мила, смутилась от его похвал. Правда, хвалил он не мою улыбку, а мою работу.

Вроде бы после этого можно было уходить, и я даже развернулась к двери. Но не ушла – Мила задержала меня каким-то вопросом. Они продолжали говорить о каких-то пустяках, сверля друг друга многозначительными взглядами. Ну и зачем я здесь нужна?

Я точно третья лишняя! Вроде бы, Мила должна была меня выпроводить, но она, вроде бы, хотела, чтобы я осталась. Ничего не понимаю...

Когда мы, наконец, вышли, я спросила свою спутницу:

- Что это было?

- Наш самый перспективный клиент! – радостно провозгласила Мила. – И сейчас важно не испортить все с самого начала. Торопиться не надо...

Интересно, она о проекте или о личном?

Ее глаза сияли, ее было не узнать. Вот что влюбленность делает с людьми! Даже стерв превращает в милых девушек. У меня же все не как у людей: влюбившись, я превратилась в стерву. И все испортила.

Разговор с Русланом меня отвлек, но сейчас депрессивные мысли навалились с новой силой. Я почти потеряла главного мужчину всей своей жизни! И не знаю, что можно сделать, чтобы его вернуть.

Пока мы ехали к моему дому, Мила что-то там щебетала – о работе, о Руслане, о том, что у нас с Гошей все наладится. Или не наладится. Если он будет вести себя как кисейная барышня. Ну и зачем он тогда нужен, такой обидчивый?

Естественно, этот вопрос задала Мила. И, естественно, я на него не ответила. Она многого не знает, да и не надо ей этого знать.

Неизвестно, в какой момент в ней снова проснется стерва и как она себя поведет.

Не успели мы подъехать к моему дому, как раздался звонок моего телефона. Я доставала его из рюкзака с робкой надеждой, что это Гоша... но это был Аркадий.

- Мне нужна твоя помощь, - с ходу заявил он. – У тебя есть длинное платье, наподобие свадебного?

- Что?

- Платье. Длинное. Надо порепетировать заскок на коня.

- Что?!

- Ты дома?

- Да.

- Я через десять минут подъеду. Можешь уделить мне час времени?

- Ну, если надо...

- Очень надо! Возьми платье.

Час от часу не легче! Заскок на коня... Что за бред? Мне совсем не этим надо сейчас заниматься. Моя личная жизнь лежит в руинах. А я, нарядившись в платье, буду заскакивать на коня!

Делать было нечего, я поднялась к себе, взяла то самое выпускное платье, в котором, по мнению Гоши, похожа на эльфийскую принцессу. Чуть снова не разревелась от сладости и горечи воспоминания... я не хочу, чтобы все вот так бесславно закончилось!

Уже выйдя из квартиры, я вернулась и взяла туфли на каблуке. Судя по всему, я буду изображать Русалку в свадебном платье. А ведь она будет не в кроссовках! Аркадий об этом не подумал, но я, к счастью, предусмотрительна.

Так он и сказал, когда я, сев в его машину, сообщила ему свои предположения.

- О, точно! Туфли. Я забыл.

- Что за заскок?

- Я приеду за Ланой на белом коне, - произнес Аркадий.

И посмотрел на меня с видом победителя.

- Я в курсе. И она должна будет к тебе запрыгнуть.

- Что-то вроде этого. Не ставить же стремянку...

Я фыркнула.

- Русалка – девушка спортивная. Запрыгнет.

- Даже в длинном платье? И в туфлях?

- Думаю, да.

- Я хочу порепетировать. Чтобы знать, как будет лучше. Где подхватить, куда потянуть. Чтобы ей было удобнее.

- А я, значит, тренажер.

- Ну да.

- Эх, чего только не сделаешь для любимой подруги!

Конь, и правда, был белый. С темным выпученным глазом, которым он косился на меня. Я его немного побаивалась, видимо,он это чувствовал.

Аркадий же обращался с этим величественным животным, как с каким-нибудь псом – безо всякого почтения. Чесал за ухом, разговаривал, командовал.

- Мы с Пегасом два месяца дружим, - заявил он.

И протянул мне руку.

Я поставила ногу в стремя, ухватилась за его ладонь, он резко дернул руку вверх... раздался хруст ткани, а я рухнула поперек седла, как мешок с картошкой.

- Попробуем еще раз, - спокойно произнес жених моей подруги.

- Ты порвал мое платье!

- Ты сама на него наступила.

- Оно попало в стремя!

- Давай еще раз.

Я, сползла с коня, осмотрела потери – платье порвалось чуть ли не до талии! Хорошо, что надела его прямо на джинсы. И плохо, что я не смогу его больше носить...

- Слушай, купим потом тебе десять таких платьев. А сейчас давай репетировать. Мне еще на работу надо.

- А у меня встреча с твоей будущей женой!

- О! Зачем?

- По поводу платьев, - вздохнула я.

 И снова вставила ногу в туфле в стремя.

Через полчаса мучений я научилась запрыгивать на коня и красиво садиться боком. Аркадий же научился дергать меня за руку в нужный момент, тянуть не слишком резко, но и не слабо.

- Как думаешь, все получится? – с надеждой спросил он, когда мы шли к машине. – Я страшно волнуюсь.

- Все будет отлично. Даже если Русалка сначала повиснет как мешок. Вы просто посмеетесь и попробуете еще раз. Моя подруга – не какая-нибудь фифа. У нее прекрасное чувство юмора.

В этот момент я почему-то вспомнила тираду Милы о Гоше и его неумении смеяться над собой. Она неправа. Ей просто неизвестны все обстоятельства!

Всю дорогу до дома я думала о том, что скажу Гоше при встрече. Но я не ожидала, что наша новая встреча произойдет так быстро и в такой неподходящий момент.

Мы подъехали к дому. Аркадий остановился, я замешкалась, доставая пакет с платьем и кроссовками с заднего сиденья.

Аркадий, тем временем, как истинный джентльмен, вышел из машины и помог мне выбраться. Только я оказалась обеими ногами на асфальте, как рядом с нами притормозил автомобиль Гоши.

Мой сосед окинул нас с Аркадием насмешливым взглядом и произнес:

- Поздравляю.

- Гоша! – только и успела воскликнуть я внезапно севшим голосом.

- Жених что надо, - добавил он.

И, взревев мотором, умчался прочь.

Глава 40. У кого свадьба, а у кого война

Я хлопала глазами, глупо и растеряно. Все произошло так быстро, буквально за пару секунд. Гоша подъехал, произнес свои едкие фразы и лихо укатил в закат.

Ну почему он такой быстрый! Не дал мне возможности и слово вставить.   

- Кто это был? – спросил Аркадий.

- Мой сосед, - с трудом произнесла я.

- Я что-то не понял: с чем он тебя поздравил?

Я только махнула рукой.

И пошла домой. Медленными, тяжелыми шагами. Мне казалось, на мои плечи обрушилась вся тяжесть мира.

Это провал. Очередной полный провал. Похоже, судьба против того, чтобы я была с Гошей. Она ставит мне подножку за подножкой.

Но я не сдамся. Или...

Я так устала! У меня нет сил на все это. Я просто хочу забиться в уголок и сидеть там, пока все не разрешится само собой.

Телефонный звонок.

С надеждой, что мой стремительный сосед все же одумался и решил разобраться в происходящем, я начала рыться в рюкзаке. Да где этот дурацкий телефон?!

Нашла. Это не Гоша. Это Русалка.

Так. Надо побыстрее перестроиться. Я не должна портить радостное предвкушение подруги своим унылым загробным голосом.

- Привет! Я уже еду к тебе!

Похоже, я разговариваю с самым счастливым человеком на свете. На расстоянии чувствую, как сияет моя подруга!

- Ко мне?

- Поедем в тот салон. Помнишь, я тебе говорила.  Я с утра заскочила в парочку, но в том еще не была. Надеюсь, платье еще там.  

- То есть ты минут через десять подъедешь? – остановила я словоизлияния подруги.

- Через пять!

- Ладно, уже спускаюсь, - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком обреченно.

Уже во второй раз за сегодня мне смертельно захотелось выпить кофе – чтобы придти в себя и взбодриться. Раньше я не особо жаловала этот напиток, но теперь... теперь он ассоциируется у меня с Гошей.

Гошу я хочу гораздо больше, чем кофе. Хотя бы просто увидеть.

Русалка чуть ли не завизжала от радости, обнаружив то самое платье, на которое положила глаз еще три месяца назад.

Я не узнавала свою подругу. Она никогда не была восторженной принцессой, к платьишкам и туфелькам относилась спокойно, в одежде ценила удобство и комфорт. А тут – визги и писки по поводу какого-то платья.

- Это единственный нормальный вариант, - тараторила она. – Все остальные – полный мрак. Я не хочу выглядеть, как баба на чайнике! Мне не нужны рюши с оборками и десятислойные юбки.  

- Понимаю.

- Вот это – то, что нужно. Просто и элегантно.

- Согласна.

Платье, и правда, было очень даже симпатичное. Я бы, пожалуй, выбрала что-то похожее. Но мне, наверное, никогда не придется выбирать свадебное платье. Гоша от меня отвернулся. А представить себя с кем-то другим... нет, это невозможно.

К платью Русалки у меня была только одна претензия: нельзя сказать, что в нем будет так уж комфортно запрыгивать на коня. А ведь это не единственное испытание, которое ей предстоит в знаменательный день свадьбы. Креативный жених приготовил целую программу, включающую такой экстрим, как полет на парашюте с яхты.

На парашюте! И как это вообще возможно в платье? Я вспомнила экипировку, которую надевают на парашютистов – ноги для страховки засовывают в специальные петли.

Представив, как будет выглядеть Русалка в платье и этих петлях, я не удержалась от стона. Это будет ужасно! Все равно, что надеть поверх платья трусы. 

Уверена, Аркадий об этом не подумал. Он планирует грандиозные развлечения, ему не до таких пустяков!

Надо его предупредить, пусть попробует сделать другую систему крепления.

Или… надо уговорить Русалку выбрать брючный костюм для начала свадебной церемонии. Есть очень даже симпатичные, вот этот, например. Интересно, у него юбка отстегивается? Да! То, что надо. Запросто можно заскакивать на коня и парить на парашюте высоко в небе.

Когда я показала комплект подруге, она лишь фыркнула.

- Это, конечно, прикольно, но я предпочитаю более традиционный наряд.

- Ну и пожалуйста. Бери оба.

- Оба?

- Ну да. Сначала наденешь брюки. А потом, после всех... э-э... ну... после того, как вы распишетесь... выйдешь к гостям в платье.

- Странная идея, - заявила Русалка. – Обычно невесты на свадьбе не переодеваются.

- Так это обычно. А ты уникальная и необычная.

Подруга сверлила меня взглядом.

- Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Нет. Ничего. Совсем ничего. Просто предложила.

Если я проболтаюсь, Аркадий меня убьет! Так и сказал. Я не должна портить ему сюрприз.

Русалка, тем временем, изучала фотографии в каталоге, представляющие комплект с брюками в разных ракурсах.

- С высокими каблуками это будет стильно, - вынесла она вердикт.

- А я о чем говорю!

- Но я все же выбираю платье.

Ну что за упрямица!

Мне удалось оторваться от Русалки – она, оплатив и заказав доставку платья, поехала домой, а я сказала, что мне надо заскочить на работу. Я, правда, хотела туда заскочить. Но не вышло.

Сначала нужно позвонить Аркадию, и как можно быстрее. Чем раньше он начнет решать проблему с парашютными креплениями и платьем, тем лучше.

Я минут пять распиналась, а Аркадий внимательно меня слушал.

- Что бы я без тебя делал! – прочувственно произнес он в конце моего монолога. – Я ведь вообще не подумал об этих креплениях! То есть о том, что с платьем они будут выглядеть не очень.

- Не очень – это мягко сказано.

- Да...

- А невеста хочет быть красивой каждую минуту. Ее же будут фотографировать!

- И снимать на видео дроном.

- Вот!

- Я сейчас поеду к парням, которые органзуют полет. Может, они что-нибудь придумают. А есть шанс, что она наденет брюки?

- Почти нет.

Русалка примеряла этот комплект, и он на ней смотрелся потрясно. Но купить его она не захотела...

На стоянке торгового центра я, уже не в первый раз, встретила Богдана. Интересно, чего он тут постоянно околачивается?

Интересно – надо спросить. Я так и сделала.

Богдан, радостно устремившийся мне навстречу от своей машины, объяснил:

- У меня тут магазинчик небольшой на втором этаже. Всякая фигня для охоты.

- Так ты еще и охотник?

- А то. Кабанчиков там пострелять, перепелок разных...

- Бедные кабанчики, - буркнула я.

- Мы – хищники! – начал оправдываться Богдан. – Это у нас в крови. В лесу мы с кабаном на равных.

- Ага. Только он без ружья.

- Зато он весит тонну и злой, как черт. Одного из наших в том году так подрал, полгода парень в больничке провалялся.

- Страсти какие!

- Поехали со мной, - внезапно произнес Богдан.

- Куда?!

- На стрельбище. Может, я, конечно, не в свое дело лезу, но по-моему, тебе прямо надо.

- Что мне надо?

- Сбросить напряжение. Ты сейчас как скороварка: если не приоткрыть клапан и не выпустить пар – взорвешься и разнесешь все к... чертям.

- Что, прям заметно?

Я остановилась на полпути к своей машине и задумалась. Богдан прав. Я напряжена, как пружина, к которой подвешен огромный шкаф. Еще немного – и я лопну.

Мне с утра хочется реветь, не переставая, а я вместо этого устраиваю свадьбу подруги. Прыгаю на коня с ее женихом, таскаюсь с ней по магазинам. И молчу.

Нельзя сейчас вываливать на Русалку свои проблемы! Я не хочу портить ей такие приятные моменты предвкушения главного торжества всей жизни.

С Богданом я, конечно, тоже делиться не буду. Хоть он бы, наверное, меня выслушал.

Но что-нибудь расстрелять мне бы, и вправду, не помешало.

- А поехали, - произнесла я.

Вернее, произнес мой рот. Я, вроде, еще не решила точно, а он уже выдал готовое решение. Ну и ладно. Пусть так и будет.

- Отлично, - обрадовался Богдан.

И распахнул дверь своего джипа.

- Может, я на своей?

- Нет уж. Давай вместе. Я тебя потом верну сюда в целости и сохранности.

- Ладно. Только знаешь, что? Я страшно голодная. Некогда было поесть.

У меня в животе давно урчало, я ведь даже кофе не успела выпить между поездками с Аркадием и с Русалкой.

- Вообще не проблема. У нас там мангал есть, сделаем обалденный шашлык.

- Ну, пока его сделаешь...

- Да я сейчас позвоню, и к нашему приезду все будет!

Я сглотнула слюну.

Но, перед тем как сесть в машину к Богдану, заколебалась.

- Проблемы? – поинтересовался он.

 Я кивнула. Была проблема, но я не знала, как ее сформулировать.

- Слушай, я... я же просто по-дружески, - начала я.

- Боишься, что я накормлю тебя шашлыком, а потом буду требовать расплаты? – хохотнул Богдан.

- Ну, что-то вроде этого. Просто не хочу, чтобы были какие-то недопонимания.

- Заметано. Я помню, что ты по тому перцу сохнешь... До сих пор?

- Ага.

- Это меня безмерно расстраивает, но я буду держать себя в руках. Садись, не бойся.

Все еще пребывая в некоторой неуверенности, я села в его машину.

- Слушай, если ты меня так боишься, позвони маме и скажи куда едешь и с кем. Номер машины продиктуй.

- Ну ж маме я звонить не буду! И я тебя не боюсь.

- Ну и зря. Ты же меня совсем не знаешь. Вдруг я маньяк.

Наверное, я выглядела испуганный. Потому что Богдан воскликнул:

- Да шучу я! Я не маньяк, но придурки встречаются. Не надо забывать о безопасности.

Это звучало разумно, и я все же скинула Русалке номер его машины. И написала, что еду стрелять. Она удивилась и задала кучу вопросов, но я лишь ответила: «Потом».

Бояться Богдана было невозможно. Он был милым, немного снисходительным и таким... простым. Называл вещи своими именами, говорил все, как есть. Слегка меня поучал, на правах более опытного и старшего товарища.

Здорово было бы иметь такого старшего брата...

Но все же вряд ли у него ко мне чисто братские чувства. Стал бы он со мной возиться, кормить меня шашлыками и учить стрелять, если бы не надеялся на что-то большее? Я не знаю. Вот правда, не знаю.

Сначала я не могла попасть не то что в мишень, но даже в картонную фигуру, на которой она была закреплена. Но Богдан был терпелив, раз десять повторил мне, как правильно брать цель на мушку. И у меня получилось!

Я издала вопль восторга и начала палить, как сумасшедшая, непрерывно перезаряжая винтовку.

А потом мне дали лазерный автомат Калашникова, и я минут сорок поливала огнем электронных врагов, бегающих по экрану тира. Расстреляв всех, кого только было можно, я довольная рухнула в шезлонг, стоявший на травке.  

Вечерело, солнце почти скрылось за деревьями. Богдан, куда-то потерявшийся полчаса назад, внезапно появился из кустов.

- Как дела? – поинтересовался он.

- Отлично. Во мне не осталось ни капли напряжения.

- Я же говорил.

- Спасибо. Ты меня спас от меня самой.

Я даже улыбалась! Хотя еще пару часов назад мне казалось, что меня неумолимо затягивает пучина депрессии, и я не скоро смогу из нее выбраться. Разве что Гоша внезапно поймет, что любит меня несмотря ни на что. И все недоразумения, возникшие между нами, внезапно и быстро разрешаться.

Размечталась.

- Что, вспомнила своего перца? – хмыкнул Богдан.

Как у него получается читать мои мысли? Я для него – открытая книга...

- Может, плюнешь на него?

Я покачала головой.

- Упрямая. Мне такие нравятся. Упрямые и с сумасшедшинкой. Что, отвезти тебя домой?

А я как раз думала, как бы ему поделикатнее на это намекнуть...

Глава 41. Встреча на причале

Вчера был очень странный, очень напряженный и очень долгий день. Я так вымоталась, что уснула еще до десяти, хотя думала, что меня ждет еще одна бессонная ночь. Усталость все же взяла свое. А стрельбище очень хорошо помогло мне сбросить напряжение.

Богдан, как и обещал, довез меня до торгового центра. Правда, расстались мы не сразу. Он проводил меня до машины, а потом еще полчаса развлекал разговорами. На отвлеченные темы. Про «того перца» больше не заговаривал. И на отношения не намекал. Хотя иногда я ловила на себе его совсем не братский взгляд...

Пожалуй, надо все же быть с ним поаккуратнее. И больше не стрельбище не ездить. А то получается, что я даю ему ложные надежды. В моем сердце точно нет места ни для кого, кроме Гоши.

С этой мыслью я проснулась и сразу стала обдумывать план нашего будущего объяснения. Правда, мне пришлось на пару часов отвлечься, чтобы поработать. Даже не на пару, а на все четыре.

У меня сейчас такая бурная личная жизнь, что начинает страдать профессиональная. Мила абсолютно права, этого допускать нельзя! Я, конечно, не она, и не готова на все ради карьеры, но все же работу свою люблю и не хочу терпеть неудачи.

Когда я более или менее разобралась с работой, то снова вернулась к своим планам. Но меня снова отвлекли, на этот раз Аркадий. Он позвонил и предложил поучаствовать в испытаниях парашюта, надев многострадальное длинное платье. Ну как попросил – он не оставил мне выбора! Не могла же отказать ему в таком важном для моей подруги деле.

Так что я упаковала драное и мятое эльфийское платье, и, после звонка Аркадия, спустилась вниз, где он ждал меня в машине. Конечно, я все время дергалась, боялась снова наткнуться на своего соседа в неподходящий момент. Ведь я снова куда-то еду со своим воображаемым «женихом»!  

И ладно бы мы столкнулись в лифте, я бы еще успела ему сказать, что он вовсе не мой жених. А вдруг он снова застанет меня внизу, ровно в тот момент, когда я буду садится в машину? И опять ускачет, не дав возможности и слова сказать.

К счастью, этого не произошло. Ни Гоши, ни его машины в окрестностях не было. Ну да, время рабочее, он, наверное, трудится в поте лица. Но вечером вернется домой, и тогда уж я поговорю с ним, как бы он ни сопротивлялся.

Прямо к центральному причалу подъехать невозможно, так что нам с Аркадием пришлось оставить машину на стоянке и топать минут пятнадцать.

Он решал по телефону какие-то рабочие вопросы, я озиралась по сторонам. Весна... апрель в самом разгаре. В наш курортный город уже приехали первые отдыхающие. Их сразу видно: они бледные, немного испуганные и удивленные. У них дома еще снега тают, а у нас уже косят траву на газонах.  

- Сегодня попробуем съемку дроном, - обратился ко мне Аркадий, закончивший, наконец, свои разговоры.

- Съемка – это не главное, - заметила я. – Главное - платье.

- Да уж... Парни ни в какую не хотят менять крепление. И я, после того, как мне все объяснили, с ними согласен. Я не хочу, чтобы Русалка рухнула в воду.

Уверена, что моя подруга, ярая любительница морских купаний, предпочла бы ныряние с высоты натягиваю трусов поверх платья. Но я тоже согласна с Аркадием. Безопасность превыше всего.

- То есть эти петли все же придется надеть?

- Ага.

- Это будет полный отстой.

- Посмотрим.

- Да что ты там увидишь, если будешь рядом со мной! А вот перед фотографами и зрителями откроется не очень красивая картина.

- Вообще-то я хотел сегодня быть зрителем. Посмотреть на все со стороны.

- То есть я одна полечу?

В общем-то, я не против.

- Возьмем кого-нибудь из ребят. Если будут свободные.  

Так. А вот и причал. Яхта под названием «Кассиопея» стоит в самом начале. Далеко идти не придется.

А, может, я вообще никуда не пойду…

Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Потому что увидела Гошу. Он стоял у парапета, смотрел в сторону моря и держал у уха телефон.

Пока что он меня не видит. Но мы с Аркадием очень скоро пройдем мимо него. Яхта «Кассиопея» торчит прямо у него под носом. Так что новая провальная встреча мне гарантирована.

Что делать? Может, сбежать пока не поздно?

Аркадий не заметил, что я потерялась, он продолжал идти вперед и, кажется, даже что-то мне говорил. Но я ничего не слышала...

- Ника, смотри, там твой сосед!

Он, наконец, заметил, что разговаривает с пустотой, обернулся и прокричал эту фразу так, что ее услышала вся набережная...

И Гоша тоже услышал.

Как в замедленной съемке я видела, как он поворачивает голову в нашу сторону, потом разворачивается всем корпусом. Замечает Аркадия, находит взглядом меня...

Я, кстати, так и стою столбом.

Зато Аркадий не стоит. Лучше бы он остановился!

Но вместо этого он подошел к Гоше, протянул руку и представился.

- Аркадий.

Гоша немного помедлил, но все же ответил на рукопожатие.

- Георгий, - представился он.

- Я слышал, ты Никин сосед.

Жених моей подруги слишком общителен. Ну, увидел моего соседа, узнал. Иди себе дальше! Зачем вступать в совершенно ненужные разговоры?!

- Точно. Мы с Никой соседи.

Гоша смотрел на меня, и выражение его лица мне очень-очень не нравилось. Что за дурацкая ухмылка? Она ему совершенно не идет! И этот лед в глазах... бр-рр!

Мне очень хотелось, чтобы он немедленно улыбнулся своей обычной теплой улыбкой, от которой я таю. И чтобы его глаза стали цвета какао, а не шоколадного мороженого со льдинками.

Возможно, Гоша сейчас гадает, знал ли мой «жених» Аркадий о розыгрыше. О том, что его «невеста» время от времени превращается в  эффектную Анфису и соблазняет своего соседа.

По поведению Аркадия можно предположить, что он ничего не знал.

А, впрочем, я не о том думаю! Что мне делать? Как себя вести и что говорить, чтобы не испортить все еще больше? Если это, конечно, возможно.  

Я медленно приближалась к беседующим. Стоять поодаль было бы странно, но участвовать в разговоре я не хотела. Я бы вообще хотела его прекратить.

Отправить куда-нибудь Аркадия и, наконец, нормально объясниться с Гошей.

- Ты сейчас сильно занят? – задал Аркадий вопрос.

Гоша посмотрел на него в недоумении. Я тоже. Что он задумал?

- Ну... не то что бы, - осторожно ответил мой сосед. Он, так же, как и я, совершенно не понимал, что происходит.

- Ты не поможешь нам с Никой? У нас тут репетиция свадебного полета...

Я закрыла рот рукой. Свой. Хотя мне очень хотелось заткнуть Аркадия. Что он несет! Как можно произносить такие двусмысленные фразы?! «У нас с Никой репетиция свадьбы»... Кто тянет его за язык?

- Полета? – только и смог пролепетать Гоша.

Похоже он, так же, как и я, опешил от такой наглости.

- На парашюте. С яхты, - пояснил Аркадий с очень довольным видом.

Он смотрел на Гошу так, как будто ждал аплодисментов. Гоша, похоже, это заметил. И выдал, глядя на меня:

- Это так романтично. И мило... И модно, наверное. Не знаю, что еще сказать.

- Гоша, это... – начала я.

Но тут вмешался Аркадий.

- Так ты готов помочь?

- Конечно. – Гоша насмешливо смотрел на меня. - А что нужно делать?

- Пошли, - скомандовал Аркадий.

С яхты нас уже заметили и спустили трап. Вдаваться в объяснения было некогда. Аркадий уверенным шагом пошел вперед, мне пришлось последовать за ним, так как меня пропустил Гоша. Он был замыкающим в нашей процессии.

Только мы ступили на борт, как яхта заурчала мотором и почти сразу отчалила. Мы пошли на корму, где уже были разложены парашюты и крепления.

- Надевай платье, - продолжил Аркадий все тем же командным тоном.

Я достала из сумки изрядно потрепанное эльфийское платье. И поймала крайне удивленный взгляд Гоши. Видимо, он решил, что я сейчас прямо тут буду переодеваться. Но я просто натянула платье поверх футболки и джинсов.

Его глаза еще сильнее расширились от удивления, когда он увидел, что подол платья разодран почти сверху донизу.

Остальные тоже обратили внимание на разрезы.

- О, это специально для полета? Очень удобно, - произнес один из парней, принесший мне крепления.

- Нет, это я нечаянно порвал, - снова очень не к месту встрял Аркадий.

Я боялась смотреть на Гошу. Что он сейчас обо мне думает?

Что я, имея жениха и собираясь замуж, почти месяц морочила ему голову? Да еще и в двух лицах... Что после свидания с ним и романтичных поцелуев я, не переодеваясь, отправилась к Аркадию и он, в порыве страсти, порвал на мне платье? А теперь еще всем об этом рассказывает...

Я решилась бросить робкий на своего соседа только тогда, когда меня уже полностью экипировали. Разрезы на платье, и правда, были очень кстати. Особенно тот, что спереди. Второй был где-то на боку, так что ощущение трусов, надетых на платье, все равно присутствовало – сзади ткань некрасиво топорщилась.

Гоша не смотрел на меня, он сосредоточенно помогал застегивать на себе замки и ремни. Зато Аркадий очень внимательно меня разглядывал. А еще вокруг сновал фотограф с камерой. Не уверена, что он делал снимки, скорее, просто продумывал будущую стратегию. Представляю, как бы я сейчас выглядела на фото!

- Не так уж и плохо, - заметил Аркадий, обходя вокруг меня.

- Что? – я задумалась и не поняла, о чем он.

- Платье смотрится не так уж плохо.

- Но у Русалки платье не такое!

Наконец-то я могу сказать что-то, что поможет Гоше разобраться в ситуации.

- Не какое?

- Во-первых, не рваное. Во-вторых, из более плотной ткани. В общем, эти штуки и то платье абсолютно несовместимы.

- Значит, ты должна ее уговорить на брюки.

Я только вздохнула.

И обнаружила, что Гоша смотрит на нас во все глаза. И внимательно слушает. И тогда я выдала, обращаясь к Аркадию:

- Между прочим, наш помощник думает, что ты – мой жених.

- Что?!

Аркадий удивленно вытаращился на Гошу. Гоша на него. А я смотрела на них обоих поочередно. И наслаждалась ситуацией.

Не все же мне чувствовать себя полной идиоткой! Пусть и Гоша побудет на моем месте! И Аркадий тоже, заодно.

Глава 42. Поцелуй в облаках

- А я все думаю: чего это твой сосед смотрит на меня так, как будто я придушил его любимую бабушку... Теперь понятно.

Это произнес Аркадий, Гоша все еще молчал и смешно хлопал глазами.

- Что тебе понятно? – спросила я.

- Что надо поторопиться. Давайте, проходите назад, к парашютам.

- Так вы не... – начал Гоша.

Аркадий лишь оскалился в ответ. На все свои восемьдесят восемь белоснежных зубов.

Я тоже не стала ничего объяснять. И так все очевидно!

И потом, мне нравилось видеть Гошу растерянным и ошарашенным. И слегла смущенным. Ему это очень идет...

Аркадий подтолкнул нас с Гошей к месту, где был закреплен парашют, а один из парней пристегнул наши крепления к рейке. Аркадий посмотрел, подумал и попросил сдвинуть крепления ближе друг к другу.

- Думаю, так будет лучше, - заявил он.

Потом мы уселись на возвышение на корме, яхта рванула вперед, парашют, отпущенный на волю, взмыл вверх. А мы с Гошей полетели назад.

Я завизжала, Гоша накрыл мою руку, вцепившуюся в ремень, своей ладонью.

Я посмотрела на него и улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости.

В то время, как моя тушка болталась на ремнях между небом и морем, моя душа воспарила в заоблачные высоты...

Парашют поднялся на пару сотен метров и теперь просто парил, как воздушный шарик на веревочке. Меня накрыло ощущение невесомости и невообразимой легкости. И виною этому был не только парашют, но и мой спутник.

Оказаться под облаками с Гошей… это просто мечта!

Мы в первый раз остались наедине с тех пор, как между нами исчезли все секреты. Может, обиды и недосказанность еще существуют, но тайн больше нет.

Гоша знает, что я – это я. Что я могу быть забавной и нелепой, но, при необходимости, ловко трансформируюсь в женщину-вамп. Для меня самой такая трансформация стала большим открытием. Оказывается, я многого о себе не знала...

И Гоша знает не все. Так что надо объясниться.

- Я тогда просто не успела договорить фразу. Хотела сказать: «Это жених моей подруги»… Но Мила помешала.

- Я уже понял, - произнес Гоша.

Его рука все еще лежала поверх моей.

Мне не было страшно, наоборот, я ощущала прилив восторга от нашего восхитительного полета. Мы взмыли так высоко, что яхта стала похожа на игрушку!

- Но за эти несколько дней, пока я думал, что у тебя есть другой...

Гоша бросил на меня такой красноречивый взгляд, что меня обдало волной жара. Он ревновал! Его терзала мысль, что я принадлежу не ему!

Может, это эгоистично, но мне было приятно, что он мучился из-за этого...

- Какие несколько дней, это было только вчера, - заметила я.

- Да? – удивился Гоша. – Мне показалось, что прошла вечность.

Мы повернулись друг к другу, рука Гоши скользнула к моей талии. Он притянул меня к себе и нежно, еле ощутимо, прикоснулся губами к моим губам. Я закрыла глаза.

Его губы стали более настойчивыми и требовательными. Они обещали и дарили неземное удовольствие, затягивали в мощный водоворот восхитительных ощущений.

Я забыла обо всем на свете, даже о том, чтобы в самом прямом смысле парим между небом и землей. Я не чувствовала, что мои ноги болтаются в воздухе, что волосы и обрывки подола эльфийского платья развеваются под порывами ветра. Зато силу теплых Гошиных рук я ощущала каждой порой кожи...

Так, а что это за звук? Я приоткрыла один глаз, и увидела бескрайнее синее небо. И чуть не вскрикнула от испуга. Ведь я на самом деле забыла, где мы находимся!

- Что случилось? – жарко прошептал Гоша прямо мне в ухо.

Так щекотно и так приятно...

- Жужжит, - объяснила я.

- Что?

Он отстранился и посмотрел на меня.

- Слышишь звук?

- Да.

Теперь и он услышал.

А потом мы увидели его источник. Это был дрон с закрепленной на нем камерой. Аркадий, как и обещал, проводил испытания.

Шелестя своими четырьмя пропеллерами, он приближался к нам, почему-то передвигаясь зигзагами.

Как не вовремя он тут появился! Я готова была свернуть шею этому жужжащему существу. Если, конечно, у него есть шея.

Гоша ослабил свои крепкие объятия, и я из них выскользнула. Меня сразу повело в сторону, я немного покачалась, и даже пару раз пискнула. Все же раскачиваться на такой высоте немного волнительно!

Наверное, чтобы прекратить мой писк, Гоша снова обхватил меня рукой за талию и притянул к себе.

- Они нас снимают, - сообщила я.

- Я вижу.

Он повернулся и чмокнул меня в нос.

- И, наверное, смотрят сейчас на экране, - добавила я.

- Ну и черт с ними.

Гоша снова меня поцеловал. Но я не могла расслабиться под зорким взглядом камеры. Я постоянно на нее косилась.

Оператор, видимо, развлекался, то приближая к нам свой жужжащий аппарат, то уводя его вверх или в сторону. В какой-то момент я даже попыталась схватить его, но он резво отпрыгнул. Прямо как живой!

- Да плюнь на него, - сказал Гоша.

- Он меня смущает.

- А меня нет...

Он обнял меня обеими руками, прижал к себе, и даже умудрился закинуть мои ноги себе на колени! Это было совсем не просто, учитывая обстоятельства. Ремни, на которых мы болтались, не предполагали таких кульбитов.

Мы неслись навстречу облакам, навстречу ветру и солнцу, обнявшись и глядя то друг на друга, то по сторонам. Море сверкало в лучах яркого весеннего солнца, переливалось бирюзой и лазурью. На горизонте оно сливалось с размытой голубизной неба, и этот переход казался нарисованным акварелью.

Парашют начал снижаться, мы почти коснулись воды, я даже успела немного повизжать, задирая ноги вверх, чтобы не намочить их. Но окунать в воду нас, к счастью, не стали – парашют снова поднялся, и мы оказались под облаками.

Мы снова целовались, долго, горячо и пылко. Дрон куда-то подевался, и никто нам не мешал. Мы были одни на целом свете, парили вдвоем между небом и морем. И мне хотелось, чтобы это продолжалась вечно...

И тут Гоша произнес:

- У меня к тебе только один вопрос.

- Ладно.

Я почему-то разволновалась. Что он хочет спросить? Вдруг что-то неловкое, неприятное, такое, на что мне будет трудно ответить. Меньше всего на свете мне бы сейчас хотелось все испортить!

- Зачем тебе нужно было притворяться Анфисой?

А, это... Уф. Это совсем не страшный вопрос и ответить на него несложно.

- Я не собиралась притворяться Анфисой. Я просто постаралась выглядеть как стерва.

- Зачем?

- Потому что тебе нравятся стервы.

- С чего ты взяла?

- Ну… я же видела, каких девушек ты к себе водишь. Да еще и твой друг сказал...

- Кто?

- Друг.

Я опустила глаза. Мне было стыдно признаваться в том, что я подслушивала.

- Ничего не понимаю.

- К тебе приезжал друг. Вы громко разговаривали возле дверей. Ну я и услышала.

- Данила? О-о... да, он что-то такое говорил. Если бы он только знал, к чему это приведет!

Гоша расхохотался. Ну наконец-то! Именно этого я и хотела: чтобы он просто посмеялся над этой безумной историей. Все идет по плану.

По плану, который я с самого утра собиралась разработать, но так и не успела. Все разрешилось само собой. Кажется, судьба утомилась постоянно демонстрировать мне свою пятую точку и решила повернуться лицом. Давно пора.

Я чувствовала, что улыбаюсь до ушей. Ну и пусть! Даже если моя улыбка выглядит по-дурацки, я не буду ее прятать.

- Значит, ты разрядилась в пух и прах, чтобы привлечь мое внимание, - продолжил расследование Гоша. – А я сам предположил, что ты сестра Ники… да, я это помню. Вспомнил той бессонной ночью, после твоего разоблачения.

- Все так и было. Я просто хотела тебе понравиться.

- Дурочка, - мягко произнес Гоша и поцеловал меня в лоб.

А потом уткнулся носом в мои волосы.

- Почему это я дурочка? – поинтересовалась я.

- Я и без этого всего камуфляжа обратил на тебя внимание. Еще тогда, когда мы в первый раз встретились и ты уронила коробку из-под пиццы.

- Я тогда выглядела ужасно! Ну вот скажи совершенно откровенно: что ты обо мне в тот момент подумал?

- Какая милая девочка. Забавная. Похожа на домовенка Кузю.

- Вот! Я для тебя была забавной и слегка чокнутой соседкой! Тебе бы в голову не пришло пригласить меня на свидание. Ну не пришло же, признайся! Анфису-то ты сразу пригласил.

- Ну-у... – растерянно протянул Гоша.

- Вот видишь! А еще говоришь: обратил внимание! Обратил. Как на какую-нибудь соседскую собачку.

- Не говори ерунды.

Гоша попытался меня поцеловать, но я отодвинулась.

Мне не хотелось целоваться. Что-то неуловимо изменилось... Еще секунду назад я была абсолютно счастлива, а сейчас мне так обидно, что хочется разреветься.

Все именно так, как я думала. Ему нравятся стервы, и, если бы я не затеяла весь этот дурацкий маскарад, мы бы сейчас не болтались на парашюте и не целовались.

Это я все время бегала за ним, пыталась его завоевать, обратить на себя его внимание. А он… Он мечтал об Анфисе. Да и то на пару дней, пока не надоест.

- Ника!

Гоша смотрел на меня удивленно и обиженно.

- Ты кобель и тебе нравятся стервы, - выпалила я. – И ты бы даже не посмотрел в мою сторону, если бы я осталась собой.

После этих слов я его оттолкнула, и сделала это достаточно сильно, так что мы разлетелись в разные стороны, а потом, как маятники, вернулись друг к другу и стукнулись.

- Ника, что ты творишь! – возмутился Гоша.

И попытался снова притянуть меня к себе и обнять. Но я брыкалась и сопротивлялась.

Во мне всколыхнулась давно зревшая обида на Гошу. За то, что он не разглядел меня настоящую, за то, что увлекся стервозной манерной Анфисой. А до нее – еще кучей разных стервочек на шпильках.

И он еще обижался на меня за вполне невинное притворство, затеянное, чтобы ему понравиться. Это я должна на него обижаться!

Я не заметила, когда парашют начал снижаться. Похоже, наш полет подходит к концу. Но почему нас не тянут на яхту, а опускают к воде? Да еще и дрон опять откуда-то взялся. Жужжит прямо под ухом!

Попытавшись поймать его и, наконец, свернуть ему шею, я резко выбросила руку, качнулась, и снова ударилась о Гошу.

И в этом момент мы коснулись воды.

Мы оба завизжали, вернее, я завизжала, а Гоша завопил. Вытянутые вперед ноги подняли каскад брызг, который окатил нас с ног до головы.

Нас снова подняли вверх, мокрых, злых, стремительно замерзающих на холодном апрельском ветру.

Хорошо хоть все быстро закончилось. Нас затянули на яхту, мы мягко приземлились на то самое место, с которого стартовали.

- Вы совсем рехнулись? Вода ледяная! – наорала я на Аркадия и, заодно, на всех остальных.

Я же не знала, чья это была инициатива – искупать нас.

- Мне показалось, вам не помешает охладиться, - виновато произнес жених Русалки.

Не глядя на Гошу, я начала выпутываться из ремней. Он пыхтел рядом, не произнося ни слова.

Как красиво все начиналось! И как бесславно закончилось…

Глава 43. Почти постельная сцена

Аркадий помог мне расстегнуть карабины и снять ремни. Гоша, видимо, разобрался с экипировкой самостоятельно. Не знаю, я на него не смотрела.

Я стучала зубами. Яхта все еще двигалась на довольно большой скорости, ветер, который казался приятным, когда я была в сухой одежде, теперь пронизывал до костей.

- В каюте есть полотенца и одеяла. И горячий душ, - произнес Аркадий.

Его голос звучал виновато. Правильно, нечего макать людей в ледяную воду! Охладить он нас решил, видите ли! Ему бы, наверное, не понравилось, если бы их с Русалкой на свадьбе так же охладили.

Он проводил меня в каюту. И не только меня – Гоша тоже за нами увязался. Ну да, он же тоже мокрый, и ему тоже холодно. Как бы я не была на него зла, оставлять его мерзнуть на ветру я бы не стала.

Я позволила ему войти за мной в каюту, кивнув в ответ на вопросительный взгляд Аркадия.

Дверь захлопнулась, я, наконец, подняла глаза на Гошу. Впервые с тех пор, как мы разругались в полете. Я ожидала увидеть в худшем случае хмурое, в лучшем виноватое лицо. А увидела, что он улыбается! И от этого  разозлилась еще сильнее.

- Что смешного? – спросила я с вызовом.

- Ты смешная, когда злишься. Пыхтишь, как сердитый ежик, глаза сверкают, аж искры летят... 

- Я не пыхчу! – возмутилась я.

Точно, не пыхчу. Он на меня наговаривает.

Гоша подошел ко мне, бесцеремонно взял за плечи и развернул к себе спиной. Чтобы расстегнуть молнию на платье.

- Что ты делаешь? – возмутилась я.

- Помогаю избавиться от мокрой одежды.

- Я сама!

- Ну, попробуй.

Он снова застегнул молнию. Вот зараза!

Я забросила руку назад, нащупала язычок замка и потянула за него. Первые десять сантиметров расстегнулись легко, а вот потом начались проблемы. Наверное, ткань попала в зазор и мешала процессу.

А еще в мокрой одежде мне было неудобно изворачиваться, чтобы достать до нужного места.

- Черт! – выругалась я.

- Ругаешься ты еще смешнее, - вставил Гоша, с ухмылкой наблюдавшей за моими потугами.

Как он меня сейчас бесил!

Так и хотелось наброситься на него и покусать. Сильно, так, чтобы следы от зубов остались. 

Я перестала извиваться ужом, остановилась напротив Гоши, развернулась к нему спиной и скомандовала:

- Снимай!

- Что и требовалось доказать, - пробубнил он себе под нос.

Он закончил расстегивать молнию, и я снова повернулась к нему лицом. Меня переполняла злость.

- Хочешь сказать, ты всегда прав? А я какая-то смешная дурочка?!

- Тихо, тихо!

Гоша поднял руки вверх в жесте «сдаюсь», а я начала наступать на него, уперев руки в бока. Наверное, это выглядело смешно, но мне в тот момент было не до смеха.

Обидно, когда над тобой насмехаются!

- Я не всегда прав. А ты не дурочка. Но смешная, этого отрицать не могу.

Гоша не переставал улыбаться. Меня раздражает, что он относится ко мне так несерьезно!

Он уперся спиной в дверь, так что я прекратила наступление.

А он ухватился за платье на моих плечах и начал его стягивать.

- Что ты делаешь? – во второй раз спросила я.

- Помогаю избавиться от мокрой одежды, - невозмутимо произнес Гоша, повторив свой предыдущий ответ.

Многострадальное платье, изодранное, а теперь еще и вымоченное в соленой морской воде, снималось с трудом. Но Гоше все же удалось вытащить мои руки из рукавов и сдернуть прилипший к джинсам подол.

- Иди в душ, - скомандовал он и начал теснить меня к дверце в углу каюты.

 Я вошла в небольшое, сверкающее хромом и стеклом помещение. Душ находился за стеклянной перегородкой, на полке лежала стопка полотенец разных размеров. Прекрасно! А нет ли тут банного халата? Кажется, нет. Но, может, он найдется где-нибудь в каюте.

В борьбе с Гошей я согрелась, да и вообще в каюте было не холодно, но избавиться от мокрой одежды и смыть с себя соль было бы здорово.

Футболку я сняла достаточно легко, а вот с джинсами вышла засада. Они и так узкие и не очень легко снимаются, а мокрыми их снять вообще невозможно!

Расстегнув молнию, я минут пять пыталась стащить их со своей пятой точки, но у меня ничего не вышла. Такое ощущение, что моя попа разрослась до размеров тыквы!

Гоша постучал в дверь.

- У тебя там все в порядке? Не слышу звука душа.

- Нет, - простонала я.

- Что случилось?

Не дожидаясь приглашения, он ворвался в душевую. Оказывается, я не закрыла дверь! А у него всегда была дурацкая привычка вламываться.

Я неловко прикрыла руками свой черный кружевной лифчик. Кстати, в этот момент я была просто счастлива, что сегодня надела именно его. И трусы на мне тоже черные и вполне симпатичные. Повезло так повезло!

- В чем дело? – спросил Гоша.

Он снял свою мокрую рубашку и теперь на нем были только джинсы.

Увидев мое смущение, он деликатно отвел глаза.

Я тоже старалась на него не смотреть. Вид его бицепсов, трицепсов и прокачанного пресса пробуждает во мне совершенно неуместные мысли. Гоним их, гоним!

Я вздохнула. Мне было неловко озвучивать свою проблему. Но Гоша ждал ответа, так что пришлось.

- Джинсы не снимаются. Сидят, как приклеенные.

- Понятно. Сейчас разберемся.

Он шагнул ко мне, я шарахнулась и больно ударилась локтем об раковину. Все же тут очень мало места!

- Неужели я такой страшный?

Я потирала локоть. Гоша смотрел мне в глаза. Сейчас он не улыбался. Ничего пугающего в нем, конечно же, не было. Но было очень много смущающего...

Он с обнаженным торсом, я в лифчике и в мокрых джинсах. И он, насколько я понимаю, собрался помочь мне эти самые джинсы снять.

Взяв с полки полотенце, Гоша бросил его мне. Я мгновенно в него завернулась.

- Пошли в каюту, там больше места.

- И… что мы там будем делать?

- Стягивать с тебя джинсы! Не будешь же ты в них принимать душ.

- Да нет, я сама...

- Ну давай, пробуй.

Я ухватилась за пояс штанов сзади и изо всех сил потянула их вниз. Безрезультатно. Я попыталась стянуть их, заворачивая наружу – ноль эффекта. Они были слишком узкими и слишком мокрыми.

Зато от этих потуг с меня слетело полотенце. Я быстро подняла его и снова замоталась.

- Ложись, - скомандовал Гоша и кивнул в сторону большой двуспальной кровати, у изголовья которой располагалось приоткрытое окно. Вернее, иллюминатор. 

- Не н-надо... – пролепетала я.

- Я аккуратно.

- Может, разрежем их? – предложила я.

- Может, сначала попробуем более безопасный метод?

Я все еще стояла посреди каюты и хлопала глазами.

- Эй, где твой боевой настрой? – улыбнулся Гоша. – Еще пять минут назад ты готова была порвать меня на британский флаг. А теперь боишься.

- Я не боюсь!

- Докажи!

- Не надо брать меня на слабо!

- Тогда просто ложись. Будем снимать с тебя штаны.

Он снова ухмыляется!

- Торжественно клянусь, - Гоша положил руку себе на грудь. – Вести себя как джентльмен. Со скидкой на ситуацию.

Я фыркнула.

- Так-то лучше! И в продолжение клятвы: обещаю не делать ничего непристойного. Конечно, если ты сама не попросишь...

Я фыркнула еще громче и плюхнулась на кровать. «Если не попросишь...» Какая самоуверенность! Конечно, не попрошу.

Гоша сел рядом.

Он отогнул полотенце, закрывавшее верхнюю часть штанов и просунул большие пальцы в шлевки пояса по бокам. А потом потянул ткань вниз. Она сдвинулась всего на миллиметр.

- Вот видишь! Это невозможно.

- Спокойно. Дыши глубже.

- Зачем это? – с подозрением спросила я.

И резко уткнулась лицом в подушку. Это Гоша, не спросив разрешения, перевернул меня на живот. Я что-то возмущенно промычала и почувствовала, как он пытается стянуть джинсы с самой выступающей точки моего организма.

Его руки то обхватывали мои ягодицы, то пытались проникнуть под мокрую ткань (временами успешно), то тянули джинсы вниз, ухватившись за складки ткани.Последний вариант, кажется, работает.

Вот только вместе с тканью Гоша ухватил кусочек моей кожи. Щипок был таким сильным, что я завопила.

- Тихо, тихо, - успокаивающе произнес Гоша.

- Ты больно щиплешься!

- Извини, я нечаянно. Больше не буду.

И сразу вслед за словами Гоши где-то у меня над головой раздался голос Аркадия:

- Ника, что случилось?

Я поднялась на кровати.  Голос звучал как будто издалека. Откуда он говорит? А, понятно. Видимо, окно каюты выходит на палубу.

- Все в порядке, - ответил тем временем Гоша.

- Я не тебя спрашиваю! – довольно грубо перебил его Аркадий.

Интересно, что он там себе вообразил? Того гляди бросится мне на помощь.

- Все нормально, - громко произнесла я. – Я просто никак не могу снять мокрые джинсы.

Ляпнув это, я закрыла рот рукой. Ну кто тянул меня за язык! Надо было сказать, что споткнулась и ударилась! Может там, на палубе, греет уши вся команда. И теперь все надо мной угорают.

Ну, точно!

- Может, помочь? – услышала я чей-то голос.

Похоже, это тот самый специалист по парашютам, что помогал мне с креплениями.

Сразу вслед за его замечанием раздался дружный смех.

Ага, помогите. Давайте всей командой будем стягивать джинсы с моей безразмерной попы! А то Гоша один не справляется.

Я почувствовала, как пылают мои щеки. Как я теперь выйду на палубу и покажусь на глаза всей честной компании?

Гоша, тем временем, подобрался к окну и произнес невозмутимым тоном:

- Сами справимся.

А потом захлопнул открытую створку.

И сказал мне:

- Думаю, будет лучше, если ты встанешь.

Я с глубоким вздохом поднялась с кровати. Гоша сел на ее край и притянул меня к себе.

- Положи руки мне на плечи, - скомандовал он.

Пришлось подчиниться. Полотенце, ничем не удерживаемое, соскользнуло на пол. Моя грудь, упакованная в черное кружево, оказалось на уровне лица Гоши.

- Упрись и не двигайся, - произнес он, кажется, не обратив внимания на сей пикантный факт.

А потом начал медленно, но верно, миллиметр за миллиметром, стягивать с меня джинсы. Тонкие трусики, естественно, сползали тоже, и Гоша их постоянно поправлял, возвращая на место.

Я стояла перед ним, мои руки лежали на его обнаженных плечах, на мне тоже было совсем немного одежды, и с каждой секундой становилось все меньше... Он то и дело, как бы невзначай, касался моей груди – то щекой, то ухом, то своими жесткими волосами. И от каждого такого прикосновения меня обдавало волной раскаленного жара.

То, чем мы занимались, все больше напоминало эротическую прелюдию и все меньше - джентльменскую помощь в снятии мокрых штанов. Для меня – точно. И для Гоши, конечно, тоже...

Я чувствовала: еще немного, и его руки начнут ласкать меня не как бы случайно, а вполне открыто. И губы, находившиеся в волнующей близости от моей обнаженной кожи, коснутся ее нежно и страстно...

Мои щеки пылали, я вся горела, забыв, что еще недавно дрожала от холода.

Гоша стянул мои штаны до самых лодыжек. С его помощью я выпуталась из них окончательно.

Я все еще стояла перед ним, между его бедер, обтянутых мокрыми джинсами. Мои руки, почему-то, лежали на его шее. Кажется, я не смола справиться с желанием провести по его напряженным мускулам. Руки Гоши застыли на моих лодыжках, обхватив их. Такие теплые, такие сильные... почему он замер? Мне хочется, чтобы они скользнули вверх, чтобы притянул меня к себе и поцеловал...

- Я тут недавно давал клятву, - услышала я хриплый голос Гоши.

- Что?

Я как будто очнулась от обморока.

- Я поклялся не делать ничего непристойного, - продолжал Гоша. – Если ты не попросишь…  Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Нет! – выпалила я.

И, вырвавшись из его жарких ладоней, бросилась в душевую.

Он хочет, чтобы я его уговаривала? Ни за что!

Может, он снова надо мной смеется? Сначала распаляет мое желание, а потом заявляет: попроси! Он просто самоуверенный засранец! 

Глава 44. Пора все прояснить

Я плескалась под душем довольно долго. Сначала включила прохладную воду, чтобы остыть, потом, осознав, что снова начинаю замерзать, перешла на горячую.

Окончательно согревшись и успокоившись, я завернулась в полотенце и застыла перед дверью. Интересно, что ждет меня снаружи?

Гоша, наверное, изнывает от нетерпения. Ему тоже неудобно в мокрых холодных джинсах. А, может, он их уже снял? У него проблем не возникнет, его штаны вовсе не такие узкие, как мои.

Вот забавно бы было, если бы он попросил моей помощи... Так. Стоп. Мои мысли снова потекли не в том направлении. Я же уже остыла! И немного опасаюсь застать своего соседа без штанов.

Несмело открыв дверь, я ступила в каюту. А где Гоша? Если он не прячется под кроватью или в шкафу, значит, его здесь нет.

Он что, сбежал?!

Прямо в мокрых джинсах и босиком? Его рубашка висит на стуле, кроссовки, хлебнувшие морской воды, стоят рядом. А его нет...

Тут я осознала, что меня окружает непривычная тишина. И нет вибрации. Мы приплыли! Наверное, яхта стоит у причала.

С целью разведать обстановку, я заползла на кровать и приблизилась к окну. Точно, мы у берега. Мне, правда, удалось увидеть лишь кусочек пирса, но этого достаточно, чтобы сделать выводы.

За моей спиной хлопнула дверь, я обернулась.

Гоша.

По-прежнему в мокрых штанах и с обнаженным торсом. На губах блуждает легкая улыбка. Сейчас он совсем не похож на самодовольного засранца.

- Мы причалили? – спросила я, хотя ответ был очевиден.

- Ага. И сейчас будем сушиться.

- В смысле?

- Развешу одежду на палубе, на ветру быстро высохнет.

- А-а.

Разумная идея.

- Только надо сначала ее прополоскать, - вставила я. – А то затвердеет от соли.

Особенно мои джинсы. Я в них тогда вообще не влезу!

Вернусь домой – выброшу их. И больше никогда не буду покупать такие узкие скинни.

Гоша поднял с пола мои штаны, прихватил свою футболку и скрылся за дверью душевой.

- Никуда не уходи, - крикнул он мне напоследок.

Очень смешно. Куда я уйду в одном полотенце?

Я упала на подушки. Интересно, сколько будет сохнуть наша одежда? Даже с учетом ветра и солнца на это уйдет не меньше часа. Чем мы будем заниматься все это время? Вдвоем в каюте.

На палубу особо не выберешься: яхта стоит у причала, все будут глазеть на двух чудиков в полотенцах.

Представив Гошу в полотенце на бедрах, я закрыла глаза. Картинка стала еще ярче. Нет, я не буду думать о том, чем мы могли бы заняться…

 Интересно, что это за странный звук? Еле слышный, но при этом осязаемый. То ли жужжание, то ли гул. И, кажется, моя кровать слегка вибрирует. Наверное, я просто еще не совсем проснулась и мне это кажется.

А, может... землетрясение?! У нас сейсмоопасный район и, хотя на моей памяти ни разу не было серьезных толчков, в школе нас учили, что нужно делать в таких ситуациях. Надо выбираться из дома!

 Я резко села на кровати с намерением бежать сломя голову. И поняла, что я не дома. В следующую секунду я вспомнила, где нахожусь. А потом осознала, что из одежды на мне одно лишь полотенце, которое от резкого рывка сползло...

Хорошо, хоть Гоши рядом нет. То ли он еще не вышел из душа, то ли выбрался на палубу.

Интересно, сколько я спала? Может, задремала на пару минут, а, может, дрыхла час-другой. Я не знаю. Мне кажется, что спала я долго. Но мои чувства могут меня обманывать.

Я снова рухнула на подушки, раскинув руки в стороны. И громко завопила.

Потому что моя рука приземлилась не одеяло, а на что-то мохнатое.

Обернувшись, я обнаружила позади себя Гошу. Моя рука попала ровно на его затылок. Он сидел на полу у кровати, прислонившись спиной к стене. Если бы я не вскочила так резко, то заметила бы его сразу после пробуждения. Но я не заметила. И он наблюдал мой скачок, видел, как с меня слетело полотенце...

А теперь смотрит на меня и улыбается.

- Не бойся, это я, - сообщил он.

- Я вижу.

Интересно, чего он там расселся? Неужели смотрел, как я сплю? Надеюсь, я не пускала слюни и не сопела...

- Страшный сон приснился? – поинтересовался мой сосед.

- Я почему-то решила, что началось землетрясение.

Только сейчас я поняла, что странный звук и вибрация мне не померещились. Яхта движется!

- Куда мы плывем? – спросила я Гошу.

- Решил украсть тебя, - произнес он невозмутимо. – Ты все пыхтишь и брыкаешься, того гляди сбежишь. А с яхты точно никуда не денешься...

- Я серьезно!

- Я тоже. Вот, думаю, куда направиться. В Стамбул или в Ялту.

- Мне завтра на работу!

- Но не сегодня же, - произнес Гоша каким-то вкрадчивым голосом. – Сегодняшний вечер мы проведем в море.

Я лишь растерянно хлопала глазами.

Как-то это все неожиданно. Вечер в море. С Гошей. Причем из одежды на мне лишь полотенце, а на нем... белый махровый халат!

- Где ты нашел халат?

- В шкафу. Там и для тебя есть.

Гоша встал, подошел к шкафу, бросил мне халат. И деликатно отвернулся. А потом и вовсе вышел из каюты, сообщив:

- Жду тебя на палубе.

Халат – это намного удобнее, чем постоянно сползающее полотенце. Хотя мне немного жаль, что Гошу в полотенце на бедрах я так и не увидела. Разве что мысленным взором, перед тем, как уснуть...

Сколько же я продрыхла? И который сейчас час? Я увидела свою сумку на тумбочке у кровати и собралась уже вытащить телефон и посмотреть время, а также проверить, нет ли непринятых звонков. Но потом подумала: да пошло оно все! Потом всем перезвоню и разгребу все проблемы. 

А сейчас – только яхта, море и Гоша.

Первое, что я увидела, выйдя на палубу – свой кружевной лифчик и трусики. Они были развешены на ограждении, вместе с футболкой и джинсами. Рядом располагались вещи Гоши, в том числе его темно-синие боксеры.

Еще недавно я бы в этой ситуации ужасно смутилась, но сейчас особой неловкости  не ощутила. После всего, что сегодня было – Гоша видел меня и в белье, и даже, мельком, без белья, стягивал с моей попы джинсы и предлагал попросить его заняться чем-нибудь непристойным... Развешивание трусов и лифчика – сущая ерунда. К тому же приятно, что он позаботился о моих вещах.

А где, кстати, он сам?

Гоша показался со стороны носа, он жестом пригласил меня проследовать к нему, я так и сделала. И удивленно выдохнула, оказавшись рядом с ним.   

До этого я успела побывать только на корме «Кассиопеи» и не знала, что на носу находится зона отдыха с уютным диванчиком и вместительным столом. В данную минуту стол был уставлен самыми разными яствами, от холодных закусок до аппетитного шашлыка. Имелась даже бутылка вина и бокалы. А еще на столе там и сям располагались свечи.

- Ого, - вырвалось у меня.

Мой желудок отозвался на увиденное голодным урчанием. Надеюсь, Гоша этого не услышал. Этот звук совершенно не вписывался в романтическую обстановку предстоящего ужина.

- Я подумал, ты проголодалась.

- Ты не ошибся.

Я расположилась на диванчике. Гоша уселся рядом.

- Но откуда тут взялся ужин?

- Я заказал его из ближайшего ресторана, пока мы стояли у причала.

- И свечи?

- И свечи... тебе не нравится?

- Нравится. Только это как-то странно.

- Странно? Ты уверена, что это подходящее слово? Может, больше подойдет «романтично»?

- Наверное.

Я разглядывала бутылку вина. Это было точно такое же вино, какое мы пили на нашем единственном свидании, когда я была Никой, а не Анфисой. Гошино любимое. Оно, хоть и местное, встречается далеко не в каждом ресторане, потому что выпускают его ограниченными партиями. Гоша сам мне это рассказал.

- Откуда это вино? – спросила я.

- Из ресторана.

- Ты говорил, оно редкое...

- Да.

Гоша внимательно посмотрел на меня.

- И оно случайно нашлось в первом попавшемся заведении?

- Чему я был очень рад. А что? Такое ощущение, что ты меня в чем-то подозреваешь.

Действительно, чего это я? Похоже, мне хочется к чему-нибудь прицепиться и поссориться... почему?

 Вообще-то я знаю, почему. Во мне говорят отголоски обиды. Я много чего наговорила Гоше во время нашего полета, но еще больше не сказала. Да, мне до сих пор обидно, что он в упор меня не замечал, пока я не превратилась в стервозную и сексапильную Анфису.

Так что да. Я хочу его обвинить. В чем-нибудь. Хотя бы в том, что его любимое вино взялось неизвестно откуда.

- Может, ты все это подстроил? – ляпнула я.

И сразу пожалела о сказанном. Потому что осознала, что это полный бред. На яхту меня позвал Аркадий. Гоша случайно попался нам на глаза. Что он мог подстроить и зачем?

Гоша ухмыльнулся.

- Я же говорил. Я тебя украл. Все подстроено. Заманил на яхту, окунул в воду, чтобы лишить одежды. А теперь еще и напою самым вкусным вином. А потом...

Он замолчал и красноречиво окинул меня взглядом. Это был бесстыдный, обжигающий и раздевающий взгляд.

Я фыркнула и схватилась за вилку. Поссориться мы всегда успеем, а есть очень хочется.

Гоша подливал мне вино, подкладывал шашлык, и сам уминал его за обе щеки – мы оба были голодными, как волки.

Солнце тем временем медленно, но верно, двигалось по направлению к морю. Небо окрасилось сначала в красный, а потом в какой-то апельсиново-оранжевый цвет. Я засмотрелась на этот необычный оттенок, а Гоша, тем временем, извлек откуда-то спички и зажег свечи.

- Завтра будет сильный ветер, - сообщила я.

- А сегодня прекрасная погода, - произнес Гоша. И добавил: - Это был странный и удивительный день. А вечер – просто сказочный.

- Думаешь?

- Уверен. А сейчас я хочу тебе кое-что сказать.

Я напряглась. Потому что Гоша волновался.  Я это почувствовала, хотя он пытался выглядеть самоуверенным и беззаботным.

Отодвинувшись к спинке дивана, я смотрела на него и видела отблески заката в его темных глубоких глазах. Его губы дрогнули в улыбке, а потом он отвел взгляд и стал серьезным.

- Ты была права. Мне нравятся стервы. Ну… то есть яркие, самоуверенные девушки. Это те самые первые красавицы школы, только повзрослевшие. Когда-то они смотрели на меня, как на пустое место, а теперь... теперь я могу завоевать почти любую.

- Почти, - фыркнула я. – Да ты скромник. Говори уж прямо: любую.

- Почти любую, - повторил Гоша.

Зачем он мне все это рассказывает? К чему это бахвальство? Я такой, я сякой... павлин ты, вот кто!

Я сердито отвернулась в сторону.

Солнца уже не было видно, оно скрылось за горизонтом, оставив после себя оранжевую дымку, которая стремительно темнела. Надвигалась темнота. Огоньки свечей стали ярче.

Гоша снова заговорил.

- Вижу твою презрительную усмешку и признаю, что заслужил ее. Я был болваном.

О. Неожиданно. Я снова повернулась к нему.

- Я заметил тебя сразу. Но не сразу разглядел. И не сразу понял...

Я молча ждала продолжения.

- Что ты чудо, - выговорил, наконец, Гоша.

- В перьях, - добавила я.

Не удержалась.

- В перьях, в пижамах, в прозрачных футболках, в эльфийских платьях... и даже в мусорных пакетах. В любом виде ты – чудо.

Я хихикнула.

- Кстати, тот случай с мусорным пакетом... я умираю от любопытства. Что это было? Не хочешь рассказать?

- Не хочу.

- Ладно...

Я хочу, чтобы он продолжил свои волнующие признания!

- Проблема была в том, что я вроде как замутил с твоей сестрой. Но ты мне нравилась все больше и больше. Я вдруг обнаружил, что ты все время в моих мыслях – с момента пробуждения и до того, как я усну. И даже во сне... Что я ищу повод встретиться и не хочу расставаться…Но между нами стояла Анфиса. Она – родная сестра. Я боялся осложнений.

Гоша выразительно посмотрел на меня. Мне пришлось виновато потупить глаза.

- Я уже решился на объяснение с твоей сестрой, но помешала Мила. Ты ведь тогда на самом деле уехала?

Я кивнула.

- Полное сумасшествие.

- Я знаю.

- А потом оказалось, что ты меня обманывала. Это было... как обухом по голове. Ты и есть Анфиса... Я не мог понять, зачем. Думал: прикол, розыгрыш. Чувствовал себя недоумком, которого развели. Я не люблю, когда меня обманывают...

- Это был не розыгрыш!

- Теперь я знаю. А еще этот жених...

- Это вообще дурацкая ошибка!

- Столько ошибок и недоразумений. Может, пора с этим покончить?

- Что ты предлагаешь?

- Да не смотри так испуганно, - улыбнулся Гоша. – И так сердито тоже не надо.

- Тебе нравятся стервы, - выпалила я. – Сам только что сказал.

- Я был не точен. Надо было употребить прошедшее время. Нравились. Это все было до того, как до меня дошло.

Он замолчал и закусил губу. Я замерла, боясь спугнуть что-то очень важное.

- Что дошло? – спросила я шепотом.

- Что я по-настоящему полюбил тебя. Так, как никого никогда не любил раньше. Что мне не хочется просыпаться по утрам, если я знаю, что ты принадлежишь другому.

- Я не... – попыталась выговорить я, но мой голос меня не слушался.

- Ты какой-то сумасшедший смерч, - продолжил Гоша, взяв меня за руку. – Ворвалась в мою жизнь, все перевернула с ног на голову. И оказалось, что это правильно. Чему ты смеешься?

Я смеюсь? Просто улыбаюсь.

- Я не смерч. Я тихая и спокойная. И я не сумасшедшая. Просто события так завертелись. Я не хотела!

Тут уж рассмеялся Гоша. Потянулся ко мне, обнял, прижал к своей груди и, наконец, усадил к себе на колени.

- Ты сама себя не знаешь!

- Ну как же, я давно с собой живу... И пока не появился ты, и я в тебя не влюбилась, я была абсолютно нормальной.

- Значит, это я свел тебя с ума?

Шоколадные глаза Гоши были прямо напротив моих. И я ощущала, как меня затягивает в этот сладостный омут. Его нежные, чувственные губы улыбались. И мне очень хотелось попробовать его улыбку на вкус.

- Да, - прошептала я.

- Значит, больше никаких недоразумений?

- Как пойдет, - я успела пожать плечами.

 И потянулась к его губам. Он сделал это еще раньше, наши губы встретились на полпути, чтобы соединиться яростно и страстно, чтобы, наконец, смести все преграды, которые еще остались. Я растворялась в обволакивающих объятиях Гоши, в его жарких поцелуях и нежных, но властных прикосновениях.

Я почувствовала, что он развязывает пояс халата, и вот уже моя обнаженная кожа прикасается к его – такой же нагой и горячей. На секунду открыв глаза, я успела увидеть темноту его глаз, в которых плескалась дикая страсть. Он выглядел почти угрожающе… но мне не было страшно.

Я жаждала этой дикой страсти, во мне бился такой же бешеный вулкан. Гоша был прав: я себя не знаю. Никогда в жизни я не ощущала ничего подобного...

Глава 45. И снова Анфиса!

Я созерцала шикарное вишневое платье, одиноко скучавшее на плечиках в моей гардеробной. Мне так ни разу и не пришлось его надеть. Кроме того случая с мусорным пакетом. Но это не считается! Платье осталось невыгулянным. И оно на меня обижается, я это чувствую.

А, собственно, что мне мешает надеть его сегодня? Ни-че-го.

И пусть я покупала его для Анфисы. Вернее, это Анфиса его купила, временно захватив власть. Какая разница? Почему я, Ника, не могу носить сексуальные облегающие платья с оригинальным вырезом?

Конечно, могу. И буду.

С той поездки на яхте, которая изменила для нас с Гошей все, прошло три дня. Всего три дня... А кажется – целая жизнь!

Мы Гошей теперь вместе. Мы пара. Официально. Я бы не решилась это утверждать, даже после той бурной ночи на яхте. Но Гоша сам заявил на меня права.

- Ты теперь моя девушка, - произнес он, когда мы, уставшие, но счастливые, возвращались домой под утро.

Улыбнувшись, я ничего не ответила. Внутренне я ликовала, но мне почему-то не хотелось этого показывать.

- Есть возражения?

Гоша притянул меня к себе и уткнулся в мои волосы. Мы ехали в такси, за окном брезжил рассвет, пока серый и невнятный, но обещавший стать самым прекрасным рассветом в моей жизни.

- Пока нет, - прошептала я куда-то в шею Гоши.

Он нашел губами мои губы, захватил нижнюю и застыл так. А потом легонько ее укусил.

- Что значит «пока»? – спросил он сразу после этого.

- Пока возражений нет.

- А что, они ожидаются?

- Не знаю, - помедлила я. - Вдруг ты будешь себя плохо вести.

Откровенно говоря, я наслаждалась моментом. Несколько часов назад Гоша признался мне в любви. А теперь он называет меня своей девушкой. Сбылись мои самые смелые мечты!

- Клянусь вести себя идеально, - произнес тем временем Гоша.  

- Одни слова, - притворно вздохнула я.

Гоша приник к моему уху и начал рассказывать, как именно он будет себя вести, как только мы доберемся до дома и окажемся в спальне. От картин, которые он рисовал, мои щеки запылали. А я думала, что у меня больше нет сил на страстные и непристойные занятия...

- Может, просто поспим? – все же предложила я.

- Обязательно. Но не сразу.

Когда мы вышли из лифта, Гоша потянул меня к своей двери, я его – к своей.

- Мы идем ко мне! – заявил он.

- Нет, ко мне!

- У меня кровать больше.

- А у меня есть расческа! И крем для лица, и мягкая пижама. Я хочу переодеться.

- Ладно, - сдался Гоша. – К тебе так к тебе.

На следующий день он дал мен ключ от своей квартиры, а я дала ему свой.

- Может, прорубим дверь? – предложил он.

- Что, так сразу? А вдруг у нас ничего не получится? Придется ее заделывать...

Гоша тогда прижал меня к стене, взял за грудки и чуть-чуть приподнял над полом.

- Слушай, что я тебе сейчас скажу. Внимательно слушай, - произнес он жестким «бандитским» голосом. Но в глазах прыгали смешинки. – У нас все получится. Поняла?

- Поняла, - пролепетала я с деланным испугом.

Он отпустил меня и грозно добавил:

- И чтобы больше никаких сомнений.

- Ладно.

В тот момент я еще раз воспарила на вершину счастья. И нахожусь там до сих пор!

 А платье просто потрясающее. И я в нем – тоже. Могу признать это без ложной скромности. Надо еще надеть туфли на каблуке. И сделать подходящий макияж. Ярко-сиреневая помада, думаю, будет в самый раз.

Закончив приготовления, я уставилась в зеркало. Да это же Анфиса! Хотя до того момента, как я скрутила волосы в пучок, я еще была похожа на Нику.

Сама не зная зачем, я нацепила на нос очки. Точно, она. Моя стервозная сестренка. Давно не виделись!

Зеркало, перед которым я вертелась, находилось в прихожей, поэтому Гоша, внезапно открывший мою дверь своим ключом, застал меня с при полном параде. Конечно, я не собиралась идти на свидание в очках и с пучком на голове. Я планировала распустить свои волнистые волосы. И тогда сходство с Анфисой было бы минимальным.

Но сейчас оно стопроцентное.

Я напряглась. Видимо, по привычке, которая въелась в меня за две недели, что я морочила голову своему соседу. Все разоблачения давно произошли, а я все еще дергаюсь...

Когда я увидела выражение лица Гоши, напряжение вмиг исчезло. Я чуть не сложилась пополам от смеха. Это было бесподобное зрелище!

Несколько секунд он открывал и закрывал рот, как карась, снятый с удобчки. А потом промямлил что-то вроде:

- Ан... Э-э… Ника...

- Я вернулась, - произнесла я томным голосом Анфисы. – Курсы в Москве закончились.

На секунду в глазах Гоши мелькнул панический ужас, но потом пришел в себя.

- Ника! – завопил он.

Я сползла по стенке от смеха.

- Я просто решила надеть новое платье, - объяснила я через пару минут, когда мой приступ истерического смеха закончился, а Гоша подобрал челюсть.

- По-моему, тут не просто платье...

- Ну да. И макияж, и прическа. И очки. Вообще это платье Анфисы...

- Что?

Гоша схватился за голову.

- Ну, я купила его для нее.

- А я на секунду решил...

- Что она все же существует?

- Ага.

- И испугался?

- Мне показалось, что я схожу с ума.

Я засмеялась.

- Что смешного?

- В прошлый раз мы решили, что это я сошла с ума из-за тебя.

- Сумасшествие продолжается. И оно заразно. Ты так пойдешь?

- Ну нет. Я сниму очки и распущу волосы. И снова стану Никой.

- Не надо...

Гоша удержал мою руку, потянувшуюся к волосам.

Что такое? Почему он не хочет, чтобы я превращался в Нику.

- Так ты еще сохнешь по Анфисе! – догадалась я.

Я сверлила его взглядом. Если бы это было настоящее сверло, в нем бы уже зияла огромная дыра.  

- Я сохну по тебе в любых обличьях! – уверенно произнес Гоша.

- А мне кажется, ты неравнодушен к Анфисе.

- Ну, есть немного. Буду откровенным.

 Я надулась и пошла прочь от Гоши, в комнату. Он следовал за мной по пятам.

- Кажется, ты ревнуешь, - заметил он, нагнав меня у окна и обняв за плечи.

- Вот еще!

- Да, точно. Ревнуешь. К Анфисе.

Я фыркнула.

- К Анфисе, которая ты и есть.

- Я не Анфиса!

- А кто?

- Что за глупый вопрос? Я Ника.

- А кто наряжался в сексапильные платья, принимал соблазнительные позы, грубил мне, а однажды даже приставал самым бесстыдным образом?

- Это была не я!

Гоша расхохотался.

- Не смешно!

- Смешно. Ну, признайся, тебе нравилось стервозничать. Быть самоуверенной и дерзкой. Ты получала от этого удовольствие.

Я хотела возразить, но слова застряли у меня в горле. Он прав. Мне нравилось. Поэтому я сейчас и надела это платье. Я скучаю по Анфисе!

- Ты сама себя не знаешь, - повторил Гоша фразу, которая вчера показалась нелепой.

А теперь кажется очень правдивой.

Я сама себя не знаю. Какая я? Забавная неудачница, всегда готовая подстраиваться под окружающих? Нет. Я не такая, хоть и была такой.

Соблазнительная женщина-вамп? Я могу быть такой, но это тоже не совсем я. Какая я на самом деле?

- Не знаю, - пролепетала я, глядя на Гошу. – Я запуталась.

- Разберемся, - он поцеловал меня в уголок рта. – В главном-то мы уже разобрались.

- А что главное?

- А главное то, что и Ника, и Анфиса без ума от меня. А я от них. Так что будем наслаждаться твоим раздвоением личности. Сегодня, я, пожалуй, попытаюсь соблазнить Анфису. Как думаешь, мне перепадет?

Я возмущенно фыркнула и шлепнула его по попе.

- Многообещающее начало! - рассмеялся Гоша.

Эпилог

- Вот эта мне нравится больше всего, - заявила я, выудив из вороха фотографий снимок Русалки и Аркадия, болтающихся на парашюте в паре метров от моря.

Фото, естественно, было неподвижным, но дышало движением и экспрессией. Они только оторвались от палубы яхты, моя подруга вопила, и это был радостный вопль, ничуть ее не портивший.

Ее глаза сияли счастьем и были направлены на такого же сияющего Аркадия. Они держались за руки, волосы Русалки развевались на ветру, так же как шлейф ее кружевного брючного костюма. Да, мне удалось уговорить ее купить это чудо дизайнерской фантазии!

Хочу заметить, что,, увидев Аркадия, подъезжающего к ее дому на белом коне, она горячо меня поблагодарила.

Их свадьба была потрясающей, о ней до сих пор говорят в нашем небольшом городке. Где привыкли к пышным торжествам, но не привыкли к такому безудержному креативу, какой выдал Аркадий.

- А мне нравится эта, - сообщил Гоша, и достал другую фотографию.

Это был кадр с видео, сделанного дроном во время нашего пробного полета.

Гоша одной рукой обнимает меня за плечи, другой удерживает на своих коленях мои ноги. Наши губы слились в страстном поцелуе, лица серьезны и сосредоточены. Видно, что мы отдаемся занятию без остатка.

- Да, неплохая, - согласилась я.

- И эта.

- Ну нет!

Я шлепнула Гошу по руке.

- Давай от нее избавимся.

- Ни за что! Ты здесь такая злюка. И, похоже, хочешь меня придушить.

- Вообще-то я тогда мечтала тебя покусать, - призналась я.

И посмотрела на фотографию, запечатлевшую меня в тот момент, когда я яростно отталкиваю от себя Гошу. И при этом некрасиво хмурюсь и дуюсь.

- Хороший был денек, - произнес Гоша и обнял меня.

Мы устроились на ковре у дивана, перед нами беспорядочными стопками возвышались тысячи фотографий. Это я повытаскивала их из разных альбомов, решила навести новый порядок. А вместо этого сижу и перебираю, предаваясь воспоминаниям.

- Да уж, - фыркнула я. – Помнишь, ты думал, что Аркадий – мой жених? Как жаль, что фотограф не снял тебя в тот момент, когда ты узнал, что это неправда.

- Хотел бы я посмотреть на свою отвисшую челюсть, - хмыкнул Гоша.

- И на вытаращенные глаза, - добавила я.

- Ага. Но зато у тебя тогда был такой торжествующий вид!

- Конечно. Впервые за долгое время в идиотской ситуации оказалась не я.

- Ну, не знаю, по-моему, это я – чемпион по идиотским ситуациям. Данила до сих пор ржет как конь каждый раз, когда я ему звоню.

- Над чем?

- Да все не может забыть, как ты водила меня за нос, притворяясь двумя соседками.

На это я ничего не сказала. А что тут скажешь? С той сумасшедшей весны прошло два года. Страсти утихли, я вспоминаю те события без чувства неловкости. Сейчас они кажутся мне безумно смешными. Хотя в процессе было совсем не до смеха.

Кстати, Анфиса не исчезла бесследно. Я зову ее на помощь, когда мне нужно поставить кого-нибудь на место. Например, Милу. Да, я все еще с ней работаю, и у нас почти нет разногласий: она знает, что я могу за себя постоять и держится в рамках.

Бывают и другие поводы «включать Анфису», и мне это удается даже без шпилек и красной помады. Вот только на Гошу моя стервозность не действует. Вернее, действует, но совсем не так, как на остальных. Но это уже наши личные секреты...

А сейчас мне хочется снова погрузиться в воспоминания.  

- Помнишь, как мы не могли снять мои мокрые джинсы? – спросила я. -  Это был какой-то кошмар, они прилипли намертво.

- Ну, не так уж и намертво, - произнес Гоша и посмотрел в сторону.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

- Их можно было снять за пару минут, - выдал он с лукавой усмешкой. – Но мне  так нравился процесс, что я растянул его на полчаса...

- Ах ты!..

Я сняла с ноги тапок и шлепнула его по попе.

- Скажи еще, что тебе тогда не понравилось!

- Ну-у...

- Вот!

Я притянула к себе еще одну стопку фотографий. И взяла самую верхнюю. Какая она трогательная!

На мне струящееся белое платье, волосы украшает венок из весенних цветов. Макияж практически незаметен, я выгляжу юной и невинной. Рядом Гоша – при полном параде: в серо-голубом костюме, с галстуком и даже с букетиком на лацкане.  

Наша свадьба.

Мы поженились в апреле, в том самом месяце, в котором познакомились. Свадьба проходила в парк-отеле на берегу моря и была очень романтичной. К счастью, Гоша понял, что я не хочу адреналина и экстрима, а хочу бесконечной романтики и неземной красоты.

Зеленая травка, яркие весенние цветы, деревья, благоухающие дурманящими ароматами – все было так же, как в момент нашего знакомства. Только без безумия и нагромождения недоразумений.

- Ты тут похожа на эльфийскую принцессу, - выдал Гоша, глядя на одну из фотографий, запечатлевшую меня на берегу моря.

- А ты, значит, мой принц?

- Само собой. Сама посмотри. Ну чем не принц?

 И он протянул мне фото, демонстрирующее его во всей красе: уже без букета и галстука, в расстегнутой рубашке и с пальцами, сложенными в жесте «победа».

- Принц, - выдохнула я.

 И положила голову ему на плечо.

- Ну, что загрустила?

Гоша уткнулся носом в мои волосы, провел по ним рукой, коснулся губами лба. Я потянулась к нему губами. Он ответил на мой поцелуй нежно и бережно. Может, мне бы сейчас хотелось большей страсти, но он осторожничает...

- Ладно, давай главное фото, - прошептал он.

- Я... не могу.

- Опять плакать хочется?

- Ага.

Я быстро заморгала, стараясь загнать обратно подступающие слезы. Нет, ну что за напасть! Почему я начинаю извергать потоки соленой воды, как только перед моим взором появляется это изображение?

Это чистое безумие! Я счастлива. Абсолютно счастлива. И от этого плачу… Я никогда не была такой плаксой! Никогда в жизни.

Но, надо заметить, никогда раньше со мной не случалось того, что случилось сейчас.

Гоша достал из конверта снимок УЗИ и положил перед нами.

- Смотри, вот его голова. А вот ее. Он как будто шепчет ей что-то на ухо…

- Наверное, говорит, что осталось всего три месяца, - предположила я.

- Или возмущается, что кто-то за ними подглядывает.

- Думаешь, они чувствуют?

- Конечно! Сама же говорила, что они слышал наши голоса. Не зря же я читаю им сказки на ночь...

- Ну, то голоса. А это УЗИ.

Я смотрела на снимок, сделанный во время последнего посещения врача, и улыбалась. Кажется, мне больше не хочется плакать. Наверное, гормоны утихомирились.

Вообще я чувствую себя отлично всю беременность. Ну, может, кроме того момента, когда нам сказали, что у нас будет двойня. Признаться, в первую секунду я ощутила легкий приступ паники.

Я и так волновалась: смогу ли я быть хорошей мамой для ребенка. А теперь у меня будет сразу двое! И выбора нет, придется становиться самой прекрасной мамой на свете! Иначе эти два разбойника, вернее, разбойник и разбойница, все вокруг поставят на уши...

- Наконец-то, - произнес Гоша.

- Что?

- Ты улыбаешься.

- Да...

- Больше не будешь плакать?

- Не знаю...

 Я пожала плечами.

- Все беременные как беременные, - выдал Гоша - сидят себе в уголочке,  лопают мел с солеными огурцами. А моя – особенная. Целыми днями смотрит фотки и рыдает. Ладно хоть не ест их...

Я живо представила, как откусываю кусочек фотографии и начинаю жевать. Интересно, какой у них вкус? А вдруг мне понравится?

Цапнув ближайшую фотку, я попыталась откусить ее уголок.

- Эй, прекрати немедленно! – завопил Гоша и выхватил снимок из моего рта. – Это вредно! Выплюни!

- Слушай, а ничего так. Странный вкус...

- Ника, я сейчас тебя отшлепаю!

- Давай. Давно об этом мечтаю. А то ты стал какой-то слишком нежный и осторожный.

- Ах, вот как?

Гоша сверкнул на меня глазами.

- Да, так.

- Выплюнула бяку? – спросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

- Выплюнула.

Я показала ему язык.

- Ну, тогда пошли в спальню.

- Да я пошутила!

- А я не шучу!

Мы завозились на ковре среди фотографий, Гоша оказался сверху, его лицо нависло над моим, и глядя прямо мне в глаза, он произнес:

- Ты даже не представляешь, как я тебя люблю.

Я улыбнулась. Я представляю. Я чувствую это каждую секунду.

И в моем сердце живет такое же сильное, страстное и трепетное чувство. А еще во мне живут целых два плода нашей любви...

Конец!

Оглавление

Глава 1. Как максимально опозориться при первой встрече

Глава 2. Диета, колесо и котлета по-киевски

Глава 3. Буду женщиной-вамп!

Глава 4. Операция "Стальная магнолия"

Глава 5. Лохматая, потрепанная и почти голая

Глава 6. Война блинов и коварные планы

Глава 7. Грустно быть стервой...

Глава 8. Я тоже девушка!

Глава 9. Уснуть на его плече

Глава 10. Анфиса идет на свидание

Глава 11. Разговоры

Глава 12. Наполовину Ника, наполовину Анфиса

Глава 13. Взволнованный Гоша и вероломная Мила

Глава 14. Слежка, Русалка и нечаянный звонок

Глава 15. Хорошее вино и заботливый сосед

Глава 16. Его пошлые мечты

Глава 17. Проснуться в его постели

Глава 18. Ты мне друг?

Глава 19. Разоблачать или не разоблачать?

Глава 22. Что-то очень личное

Глава 23. Он всерьез задумался

Глава 24. Тонкий шрам на моем плече

Глава 25. Душераздирающая история

Глава 26. Подножка судьбы

Глава 27. Стерва против стервы

Глава 28. Предательский стук колес

Глава 29. Гоша, Аркадий и Богдан

Глава 30. Сумасшедшие приключения на лестничной клетке

Глава 31. Маленькое симпатичное привидение

Глава 32. Эльфийская принцесса

Глава 33. Его шоколадные глаза и сладкие поцелуи

Глава 34. Мила наносит удар

Глава 35. Ультиматум

Глава 36. Сюрприз так сюрприз!

Глава 37. Неужели все?

Глава 38. Жених

Глава 39. Мила и белый конь

Глава 40. У кого свадьба, а у кого война

Глава 41. Встреча на причале

Глава 42. Поцелуй в облаках

Глава 43. Почти постельная сцена

Глава 44. Пора все прояснить

Глава 45. И снова Анфиса!

Эпилог