Дочь пастыря [Катя Корбэн] (fb2) читать онлайн

Катя Корбэн Дочь пастыря

Пролог

…Тёмный лес был заполнен кромешным и давящим мраком. Густая чаща была залита проливным дождём, а небо сотрясалось от грохочущего гнева Богов. Ослепительные вспышки света появлялись на доли мгновения прямо над макушками деревьев и тут же исчезали, оставляя в памяти Майи лишь обрывки того, что она успела увидеть перед собой. Молодая девушка, неуклюже придерживая живот, в котором толкалось уже выношенное свой срок дитя, перелезла через поваленное тонкое дерево и продолжила свой путь.

Насквозь промокнув и ощущая, как ребёнок уже настойчиво просится наружу, Майя упрямо продвигалась по густому лесу, каждый раз едва уворачиваясь от очередной летевшей вниз обломанной ветки, и перелезая через уже упавшие на землю. Буря, словно намеренно, разыгралась прямо над ней! Дрожащей рукой девушка убрала мокрые волосы цвета серебра с щеки и прищурив глаза посмотрела вдаль. Лес вдалеке немного расступался, как вода, обтекая высокую гору.

Гора Морф. Именно сюда так спешила беременная и именно об этой горе ходили самые разные и чудные слухи. Майя подобрала промокшее и изорванное платье и приобняв живот одной рукой шагнула вперёд. Резкая схватка остановила девушку – та с вскриком схватилась тонкими пальцами за мокрую кору дерева что стояло рядом. Рука слабо соскользнула, и девушка присела на колени, морщась от боли и заглатывая ртом воздух словно выброшенная на берег рыба. Затем боль прошла, она привстала, взгляд обрел ясность и Майя пошла дальше на трясущихся ногах. Там вдалеке, высоко на горе, горел маленький огонёк, а значит, там кто-то есть! И если этот кто-то спокойно там сидит в такую бурю, значит она не ошиблась! Значит она не зря сбежала из деревни и последовала своему видению. Её дочь в опасности, хотя ещё даже не появилась на свет!

Поговаривали, что на этой горе живёт колдун. Кто-то называл его провидцем, кто-то Великим Чёрным магом. Редкий смелый заглядывал к нему. А кто всё же пришёл- платил всегда разную цену. Одному нужно было три мешка золота отдать за ценные предсказания, другой расплатился домашним пирогом с ягодой. Но все, кто бывал на горе Морф, были схожи в одном: никто не советовал туда идти, но все были довольны, что сами туда сходили…

Майя зажмурила глаза и остановилась, предчувствуя следующую схватку. В этот раз она была к этому готова, как ей казалось, но тело так не посчитало. Боль была сильнее в несколько раз, девушка упала на колени в грязь, упираясь локтями в землю. Над головой засвистел ветер, а дождь припустил ещё сильнее. Боль прошла, но она так и осталась лежать лицом вниз. Сил не было, а лес вновь осветился светом молнии, за которым последовал оглушающий грохот- ей не добраться до горы, буря убьёт её раньше.

Гром небес почти утих, но какой-то опасный скрежет ещё оставался. Майя приподнялась на коленях и оглянулась. В десятке метров от неё молния попала в дерево и теперь его широкий ствол со скрипом и угрожающей скоростью клонился в её сторону. До неё не достанет, но Майя перепугано вскочила и устремилась дальше. Молнии сверкали одна за другой, уши заложило от грома, а от страха и холода трясло всем телом. Огонёк всё ещё был виден на верхушке горы, и на его фоне теперь появился силуэт… девушка ещё не могла рассмотреть кто же вышел её встретить. А был это очень старый и сухотелый дед. Высокий, в чёрно-серых накидках, с набором амулетов на шее. Лицо его было очень морщинистым: по одной длинной линии сложенной кожи было на белых впавших щеках, одна такая же складка лежала прямо между бровей, словно соединяя их, и две длинные морщины на лбу легли над бровями. Старик скинул с головы плащ и прикрыл глаза рукой, от ветра и дождя. Из самой чащи с трудом выбиралась серебристоволосая девчонка: «Из рода Валькирий…» – опознал он по цвету её волос, а над ней уже нависало дерево, готовое вот-вот сломится.

Майя не видела угрозы, она склонилась, упираясь руками в колени пережидая очередную схватку. Ребёнок был уже совсем близко, а буря тем временем нависла прямо над горой, к которой она всё же добралась. Вдруг, знакомый треск достиг её слуха, и был он совсем близко! Она подняла голову, дождь на мгновение перестал заливать лицо – ведь прямо над ней нависло летящее вниз дерево! … Но оно не коснулось её: по неведомой силе, ствол, как пушинка отлетел в сторону и ударился в другое дерево. Майя в ужасе распахнула глаза, струи возобновившегося дождя не дали ей точно увидеть, что же произошло.

Старик на горе опустил одну руку и напряженно всмотрелся вниз: девушка почти достигла цели. Затем он поднял лицо в чёрное небо. Морщина между бровей зашевелилась и внезапно открылась: у него появился третий глаз. Такой же, как и два по бокам от него, живой и настоящий. Взор устремился ввысь, и старик задумчиво ухмыльнулся. Тремя глазами он нашел девушку и направил в её сторону обе руки. Томный свет просачивался сквозь его бледную кожу освещая вены по всему телу, он твёрдо смотрел на ослабшую внизу, готовую разродиться на месте. Ей было никак не взобраться наверх. К тому же, как и предрекал старик, часть горы под напором воды решила отсоединиться и целой грудой валунов и камней полетела вниз. Девушка и не почувствовала бы боли…

Но нечто, очень сильное, защитило её. И тяжелые булыжники отлетали буквально в метре от её лица, как от невидимого щита! А уже через мгновение, скрюченная от новой волны боли, она и не поняла, как поднялась вверх и оторвалась от мокрой земли, паря в воздухе и взлетая вверх.

Когда её тело оказалось на уровне трёх глаз старика, в небе вспыхнуло сразу три столпа света. Все они ушли в землю рядом друг с другом приблизительно в то место, где совсем недавно она находилась. Майя, впрочем, была почти без сознания и не видела всего этого. А старик резко притянул к себе руки, тем самым притянув невидимой силой и девушку, всё ещё парящую в воздухе высоко над землёй. Она врезалась в него и под грохотание в темном небе и в самой горе, они упали на пол. Трёхглазый поднялся на ноги и его третий глаз тут же закрылся, Майя лишь приподнялась на руках и не успев посмотреть в лицо своему спасителю, протяжно застонала, эхом отзываясь по огромной пещере, в которой жил колдун.

…Перед глазами стояла пелена, тело содрогалось, неподвластное более разуму. Роды шли полным ходом. Майя опиралась о стол рядом с костром, старик дал ей ещё стул и воду, но дальше не вмешивался. До тех пор, пока головка младенца не показалась на свет. В то мгновение пещеру залил протяжный визг матери: что-то пошло не так и она не переставала кричать, в то время как ребёнок уже почти покинул её лоно. Старик быстро шагнул к ней и вскинул руки. Майя подняла серебристоволосую голову на него и вдруг крик застрял в её горле, а глаза широко распахнулись.

Перед ней стоял нечеловек! На его лице было не два глаза, а СЕМЬ! Между двумя обычными был глаз… на лбу ещё два… и на щеках по глазу! Все они смотрили куда-то вниз, на её ребёнка. Она тоже посмотрела туда и увидела, как совсем ещё маленькая малышка, залитая кровью и обмотанная пуповиной, висит в воздухе, медленно подплывая к её груди. Это всё же оказалась девочка! На её голове торчало несколько волосин ярко-рыжего цвета, а глазки, которые едва только приоткрылись- были изумрудно-зелёного. Девочка звонко плакала, жадно глотая свой первый в жизни воздух. Момент соединения матери и дочки был слишком сладок и неповторим, девушка не могла оторвать глаз от красивого личика, но её слуха достиг хриплый голос стоящего рядом с ними. Майя посмотрела на семиглазого колдуна- он вновь был обычным морщинистым стариком.

– …Я говорю тебе, что ты умираешь, Валькирия, дочь Луны. – Повторил он. Майя и сама чувствовала, как лихорадка, одолевающая её весь последний месяц беременности, лишь усилилась, а по ногам не останавливаясь текла тёплая кровь, быстро покидая её ослабшее тело. Старик слегка склонил голову, его прикрытые складки-глаза зашевелились.

– Но я могу по велению Богов отсрочить твою смерть и лихорадку, если ты после поступишь именно так, как я тебе скажу. Ты должна будешь поклясться мне всеми Богами, что именно так и поступишь. Иначе, сейчас окажется последний раз, когда ты можешь видеть дочь. Твоя жизнь иссекает.

Майя посмотрела на рыжую малышку, которая уже пощупывала своими маленькими ручками её грудь и тыкалась сопящим носиком в разбухший от молока сосок матери.

– Что я должна сделать? И сколько у меня будет времени? – Негромко и хрипло спросила девушка, опасливо поднимая глаза на провидца.

– Обустроить её дальнейшую судьбу так, как решат Боги, ты должна. А времени для вас двоих у тебя будет ровно четыре года с сегодняшней ночи. – Семиглазый помолчал немного, затем закончил. – Это лучше, чем смерть сейчас, поверь…

***

Глава 1. Двадцать лет спустя

В холодный поздний вечер, когда на улице царит метель вперемешку с ливнями, а несильный мороз пробирает до костей, Вождь армии Короля Эдука, правителя королевства Эторн, зашёл пригибаясь в небольшую комнату своего родового замка. Его нескромное жилище перешло ему по наследству от родителей знатного рода, и находилось на самом обрыве скалистого берега, омываемого незамерзшим морем. На мужчине была тёплая рубаха и дорогой плащ, шерстяные штаны и кожаные доспехи. Он был только с дороги: на волосах лежал ещё нерастаявший снег, Вольфиаг устало и бесцеремонно стряхнул его на стол с бумагами своего деда, вызвавшего его к себе по срочному делу.

–Здравствуй Хамон. – Шумно выдохнул он, приветствуя деда и наполняя крохотное помещение шумом и жизнью. – Ты меня искал?

– Да, внук, искал. Пришло письмо от нашего Короля. – Хамон держал в руках сверток бумаги с королевской печатью, которая, впрочем, была уже взломана. – Нам нужно обсудить его приказ.

Хоть Хамон и был его родным дедом по отцу, но он никогда не таскал внука за уши, не звал его несмышлёным мальчуганом, ни сопляком, ни юнцом, в общем, не вёл себя как любой другой дедушка сверстников и друзей Вольфиага. Он не был похож ни на одного деда, из всех вообще, которых Вольфиаг помнил с детства, нет. Хамон чтил некие древние "традиции рода", постоянно обращаясь к внуку, как к молодому наследнику… Вольфиаг правда, не всегда до конца понимал: наследнику чего? Старого замка? Да, мало-мальски приличного, и можно даже сказать: уникального! Нигде на свете нет ничего подобного… Но норовящего сдать свои крепкие своды с года на год! Вольфиаг не понимал стремлений Хамона и со временем, просто привык.

– Давай еще раз, последний, честно. – За прошедший час Вождь столько раз пытался понять смысл прочитанного, но никак не мог. Он уже устал, но Король Эдук ждать не умеет и не любит. Вольфиаг был лучшим и первым бойцом Короля Эдука Острого, царствующего в Эторне вот уже двадцать пять лет. Он его уважает и доверяет самые важные дела государства. И Вольфиаг никогда не подводил его, хотя правда нынче, речь шла о из ряда вон выходящем…

– Что это за дитя? И зачем мне её похищать? …

Старик нахмурил брови, но повторил:

– Это "дитя" уже давно в брачном возрасте! И она племянница Короля Нумера, нашего врага с запада, ты не забыл? Она сирота, под его опекой. У него из родных только сыновья, а для заключения выгодного брака с Полководцем Рожером – Королю Нумеру нужна девушка. Понимаешь? Если он выдаст ее замуж за Рожера – их войско станет в пятеро больше! А если не выдаст, то ее можно обменять на вашу невесту из плена… Ведь леди Джилли тоже у Рожера. Она нужна нам, внук, ведь не дитя уже, не думай, что губишь ребёнка. Все королевство Мирифлем, да и наше тоже, зовут ее Ведьмой, и это поистине так!

Старик Хамон сделал жест рукой в сторону, призывая Богиню Сванвейг (то есть Луну) с просьбой отвести от них беду. Вольфиаг поднял взгляд из-под орлиных бровей. Хамон устало сел, вытер лоб платком из дорогого шёлка, появившимся из внутреннего кармана его любимого кафтана. Вольфиаг смотрел на него слегка прищурившись и неумело скрывая столь редкую для себя улыбку. Затем взор нахмурился, он подумал о предстоящем походе.

– Ладно. Что говорят о ней? Чего мне ждать, а что я могу предугадать?

Хамон задумчиво провёл рукой по бороде, вспоминая людские сплетни и доклад его разведчиков, которые нынче и привезли указ Короля.

– Имени её настоящего никто не знает. Говорят, если у неё самой спросить: она ответит, что оно мол такое длинное, что она сама забыла- и смеётся. Ну до смеха далеко, доброжелатели конечно зовут её милым созданием, прозвали Луми, лунный свет. Но за спиной, да и в основном, называют её ведьмой. Она молодая, рыжая, ну прям огненная. Зелёные глаза. Говорят, над глазами на лбу короткие волосы, шепчут что от обрядов ведьмовских: обрезала как дар тёмным Богам и теперь у костра всё время ритуалы проводит – верить ли? В целом ее стараются просто обходить стороной. Её мать по слухам, якобы умерла при родах, и кем была неясно, а вот отец – пастырь Равир, богоуклонный брат Короля Нумера, покинул мир в тяжкой хворобе с год назад. Тогда-то её и забрал ко двору Король. Она не имеет друзей, хотя, говорят, очень приветлива с прислугой и простолюдинами.

Вольфиаг недовольно хмурился. Похитить какую-то девицу, чтобы вернуть себе невесту? Джилли… Он знал её ещё с детства: белые кудри, большие голубые глаза, весёлый нрав, из знатной семьи. Конечно, не самый придирчивый выбор, но… К тому же это указ короля. Дело решенное.

– Добро Хамон. Скажи Ранну подготовить лошадей, отправляемся прямо сейчас.

Старик кивнул и остановил Вольфиага за рукав,

– Она сбежала со двора Короля Нумера два дня назад. Может не захотела за Рожера выходить? Далеко ускакать она не могла и сам понимаешь: холодно, лес, девушка одна там долго не протянет.

Вольфиаг только кивнул, и вышел. Комната опять стала тихой и пустой. Хамон зашелестел подолом, направляясь в угол к столу разгребать свои бумаги и свитки.

***

Я мчалась на своём черном коне под ночным светом яркой луны. Вот уже две ночи мы с Вальдом в бегах – я замерзла, устала и проголодалась, и очень-очень боялась! Конечно, давно уже было ясно, что при дворе дядюшки мне не место.

Я ясно помню тот солнечный день, когда въехала в ворота Королевского двора. Всю дорогу я ждала встречи с дядей-Королём и братьями-Принцами, обдумывая что сказать, как себя вести, и как они отреагируют на моё появление. Отец умер совсем недавно, и я все ещё носила по нему положенный траур, ну а в душе, моё сердце, незаметно для окружающих, облегченно ликовало… Встретили меня лишь слуги, которые помогли перенести мои скудные пару сундуков с вещами на второй этаж. Король велел быстро разместить меня, а затем незамедлительно привести к нему.

И хоть новое жилище было значительно больше и лучше, чем жизнь у отца при храме, я почему-то не была спокойна. Стоило мне сменить дорожное платье на свежее чистое, как за мной пришли. Я примчалась к дядюшке, в надежде на теплый приём… И он его оказал, предложив мне присесть ему на колени. Тогда мне уже было почти двадцать лет, и я понимала, что это неправильно и не достойно поведения как леди, так и самого Короля! Мой отказ был воспринят с непониманием и злостью. Бледнолицый и пухлощекий дядя Нумер грубо дернул меня за руку к себе, пытаясь усадить, а когда я начала вырываться, рявкнул на меня так, что сразу же напомнил своего умершего брата, моего отца, Равира.

– Ты будешь делать всё, что я велю! Иначе зачем ты мне нужна?! Ты думаешь я поверю, что ты родная дочь Равира, а не сирота- подброшенка?

… Ещё долго я терпела постоянные насмешки, издевательства и домогательства его сыновей, да и самого Нумера, впрочем, пока жила у него. И хоть я не подарила никому своей близости, жить там было еще невыносимее, чем с отцом…

Теперь же, дядя собрался выдать меня замуж, и за кого? За Полководца Рожера! Ха! Да пусть сам за него идёт, а я лучше в лесу буду жить, чем за этого изверга пойду! Этот похититель молодых ребят, имел такую гадкую репутацию, что лишь умалишённая захотела бы за него выйти или, тем более всерьёз, подумывать о создании с ним семьи! Говорили даже, что он ест людей! В памяти всплыло, как в один из холодных вечеров в замок привезли девушку, на кухню, служить. Она рассказывала, что сама видела своими глазами, как Рожер ест человеческую руку! Как уж тут было не поверить её словам, как уж тут было не сбежать? …

Со временем, мне начинало казаться, что я ушла от преследования. Тело ныло и просилось слезть с коня, да прилечь, пусть и на мокрую и холодную землю, но прилечь! И все бы ничего, и мой конь, Вальд, верный друг, со мной… Вот только я нутром все равно чуяла – за мной погоня. Я не видела абсолютно никого. И не слышала. Не было явного повода бояться. Но мое тело дрожало от головы до пят, пуская мурашки по коже и холод по спине. Конь это тоже чувствовал и тоже нервничал. Черные деревья зимнего леса гнулись под проливными струями дождя и резкими порывами ветра, издавая скрежет стволов и веток. Я увидела просвет между ними, высоко в небе грохотало и сверкали молнии, Вальд поскакал туда…

Вождь со своими людьми вышел на след сразу. Был один всадник, бежал быстро. Тяжелые вдавленные следы остались на мокром снегу, который быстро таял под проливным дождем, открывая черную землю. Лошадь поскакала по верху холма, а Вольфиаг прошел под ним и срезав путь оказался впереди. Бородатые хмурые воины заняли позиции скрывшись между деревьями выступающего леса, но не показывались. Все ждали команду. Вождь их предводитель. Его боятся и … уважают и боятся, в основном. Он справедлив ко всем, даже к своим врагам, спокоен, и до жути, порой, хладнокровен.

Сильный ветер рвал их плащи, пятьдесят человек стояли полукольцом в тени деревьев, как вдруг, все увидели некую картинку перед собой, вызвавшую в голове даже у бывалых воинов ужас и холод между лопаток! Издавна люди в этом королевстве были весьма суеверны, стоит заметить…

На поляну вылетел невероятно огромный конь, редкой породы. Небо шумело и гулко грохотало над ним. Конь был черный, как сама эта ночь, с длинной гривой и весьма хрупким всадником на спине, больше похожим на ребенка, чем на взрослого. Воинам было дико видеть, как тоненькая фигурка в черном плаще легко управляла такой горой мышц под собой! Вот грянул гром, сильно, раскатисто… В черной мгле ночи и дождя ничего не было видно. Но Вольфиаг чувствовал, что она еще там. Испуганно заржал её конь, сверкнула новая молния и на пару секунд воины увидели, как вороной встал на дыбы, всадница в темном плаще отклонилась назад, хватаясь за поводья и пытаясь удержаться в седле. Капюшон соскользнул с головы и в последнюю секунду подаренного небом света, озарилась яркая вспышка огня – её волосы, ярко-рыжие, до пояса длинной, которые быстро впитали воду с неба и потемнев облепили её плечи.

«Ну точно- ведьма на коне!"– подумал Вольфиаг. А за его спиной подобная мысль отразилась в глазах каждого. Конь вновь заржал, девушка нагнулась к его уху и начала успокаивать, гладя по гриве и приговаривая нежные слова. Вороной замер на мгновение, а при следующей вспышке молнии, стоял абсолютно неподвижно, словно каменное изваяние, обмываемое дождем. Лицо молодой всадницы смотрело прямо на Вольфиага. По крайней мере, ему так показалось.

… Я передернула плечами, разгоняя резко окутавший ужас, развернулась в другую сторону и Вальд полетел под струями дождя, унося нас прочь от очередной настигавшей беды. Плащ слетел с плеч от резких порывов ветра, улетая в бездонное тёмное небо, не выдержала тонкая серебрянная застежка на мокрой ткани. Теперь ледяная вода заливала за старое, но столь любимое платье, а сзади мчались, почти догоняя, три всадника. Я их слышала, двое из них что-то орали мне вслед, громко бранясь. Их намерения не могли быть добрыми, мне стало труднее дышать, я старалась не слышать их слов. Вальд уходил вглубь леса. Он у меня самый быстрый, им его никак не догнать, я была в этом уверенна. Он один в своем роде, я никогда и ни у кого не видела таких же.

Конь был неутомим, в отличие от меня. Я скакала верхом вот уже две ночи и Вальд не давал мне никаких поблажек! Казалось он понимает, что нас ищут. Все меня ищут. И он старался, так старался меня спасти!

… В детстве, когда я жила у пастыря и уже узнала что такое наказание и ремень с кнутом, Вальд попытался меня защитить. Ему неплохо досталось: несколько тонких линий были едва различимы с одного бока и по сей день. А пастырь Равир после того случая приказал закрыть его в самом отдаленном хлеве, неподалёку от храма и разрешал навещать коня лишь раз в неделю. Как и все моё детство он меня защищал, так и сейчас.

Не знаю, сколько прошло времени, но Вальд вдруг замедлил шаг. Я приоткрыла глаза и огляделась. Дождь перестал идти, но воздух все ещё был настолько влажным, что ощущение ливня никуда не пропало. Мокрое платье прилипло к рукам и ногам, по лицу стекали холодные капли влаги, тело судорожно передрагивало, я почти не чувствовала себя.

Вокруг стояли высокие деревья, а между ними лежал густой туман, да такой, что хоть ножом реж! Руку вытянула перед собой -пальцев не видно. И лошадь, вроде, на опасность среагирует, как говорил мне конюх ещё при дворе. А я? Ничего и не увижу, если на нас нападут. Вальд замедлил шаг и ступал очень осторожно, все время фыркая и озираясь. Я прижалась к его шее, никого ближе этого коня у меня не было, и мое доверие к нему было невероятно-сильным:

– Вальд, тут есть кто-то?

Конь молча шел дальше, говорить он разумеется не умел, хоть и был невероятно умён и понимал всё. Туман немного рассеялся, но дальше двадцати шагов ничего не было видно. Вальд вышел на не большую поляну, и я отчетливо увидела своего преследователя.

Опасно-высокий и широкоплечий мужчина, с собранными на затылке волосами. Его конь, точный брат-близнец моего Вальда, топтался под ним. Мои глаза опустились на его знамя, а затем расширились. На кожаной броне ручной работы был знак короля Эдука, чье королевство враждовало с нашим Мирифлемом. А рядом знамя…о, нет! У меня потемнело в глазах, от осознания того, кому же я попалась… Это Вольфиаг Страшный. Вольфиаг, Первый убивший Даманта! Первый боец короля Эдука и Вождь его великой армии. Что он тут делает? Ищет меня?!

Мысли эти пронеслись секундой в рассеянной голове, а Вальд молниеносно развернулся и скрылся в другом направлении. Виляя между деревьев, он уносил меня прочь с новой силой, тоже признав собрата и понимая, что теперь силы равны.

Я слышала когда-то рассказы слуг и о "подвигах", и о "заслугах" этого Вольфиага…Разумеется, после красноречия поварихи Жанто, каждый был бы в ужасе от услышанного, поверьте: он, по её рассказам, имел едва ли лучшую репутацию, чем каннибал Рожер, за которого меня пытались выдать замуж. Оба жестокие, оба любители поиздеваться над беззащитными.

– Он страшнее всякого! Как можно оторвать руку живому человеку?! Это же немыслимо, о Боги! – Приговаривала Жанто, помешивая суп с креветками для королевской семьи Нумера. Я стояла, как часто бывало рядом, иногда помогая ей.

– Этот Вождь такой сильный, что смог победить даже Даманта! И, видимо, последнего, ведь их никто с тех самых пор и не видит в наших краях. Пропали эти кровожадные животные, вымерли, слава Дэусу…

Теряя сознание от усталости и холода, я постаралась вернуться из воспоминаний в реальность. Вальд выбежал на утёс и сделав рывок перепрыгнул овраг с огромным расстоянием, от твердого приземления я очнулась окончательно. Набрав в лёгкие воздух, я хотела облегченно выдохнуть, как вдруг, из тумана выпрыгнул ещё один конь. Это было невозможно! Вождь. Он был один, двое других остались на той стороне оврага. Я тихо замерла, спрятавшись в густом тумане. Вальд тоже понимал, что от него нужно- он неслышно выпускал огромные клубы теплого воздуха из больших раздутых ноздрей, тяжело дыша после долгого бега и стараясь стоять как можно тише.

Мы ждали, что всадник поскачет дальше, а мы в это время уйдём в другую сторону. Но Вольфиаг не спешил. Он просто стоял. Стоял и ждал. А когда время совсем затянулось – Вождь негромко заговорил, будто наверняка зная, что я ещё здесь. Голос у него был низким и немного хрипловатым, так, наверное, бы, рычала пантера, предупреждая врага о своей мощи. Моя спина покрылась холодным потом, при вибрации от этого голоса.

– Выходи ведьма. Ты сама знаешь, что тебе одной тут не выжить, даже, если сможешь от меня уйти. А ты не сможешь, знай это. С тобой не будут обращаться плохо. Выходи!

Отчасти, я понимала, что он прав. Конечно, это королевство врага и меня, скорее всего, будут использовать в их политических целях – я явно нужна им живой. А в Мирифлеме мне только за Рожера замуж осталось выйти. А потом повесится. Тут – ещё оставался шанс улизнуть в нужный момент.

Но страшно-то как: выйти вперед. После столь удачного, хоть и не продуманного, побега! И как это его конь перепрыгнул овраг?

Мысли летали в моей голове, но одно было решено наверняка: больше ни за какие царства и богатства, ни за какие угрозы или обещания расправы, я не собиралась попадать ни в одно из королевств! Короли – сумасшедшие люди! Лучше уж в лесу жить. Или в деревне какой. Имя моё все равно мало кто помнит, возьму себе новое…

А грозный Вождь не уходил. Он догонит меня если сейчас побежать. Да и туман вокруг… Вальд, словно прочитав мои мысли, фыркнул, топнул, опять фыркнул и понес меня к Вольфиагу Страшному на встречу.

Глава 2. Сбежавшая

– Как пропала?! Как это пропала?! – Король Нумер был в бешенстве! Он расхаживал по тронному залу из стороны в сторону. "Не может быть! Эта жалкая девчонка смеет мне перечить! А теперь сбегает?! Ночью? – Мысли Нумера путались. Он пытался понять насколько всё плохо. – От меня, КОРОЛЯ? Да она ведьма! Как, Господи на милость, брат мой, пастырь Святого Удела, Равир, ты смог вырастить такую ведьму?! Она же в церкви у тебя жила всю жизнь!.. "

–Где её видели последний раз?

Слуга поклонился ему:

–Три дня назад, Король, она ушла ночью, забрала своего коня. Немного золота. Все. Мы пошли по следу, но увидели еще чьи-то за ней следы. Думаем её взяли люди Короля Эдука.

–Эдука?..– Нумер вдруг медленно расплылся в улыбке, а затем еще долго смеялся. Слуга молча слушал.

–Эдук! Ха! Да он же точно поведёт её Рожеру прямо в руки чтобы забрать девку своего драгоценного Вождя! – Король Нумер опять захохотал, закрывая руками раскрасневшееся лицо.

…

Вольфиаг сидел в своем шатре и смотрел в огонь. Он часто там видел знаки. Иногда они ему помогали в принятии важных решений. Иногда предупреждали о чем-то… Сейчас он видел просто угли. Тлеющие, горящие, красные. И вдруг: ящерица огненная на них. Саламандра! Вол смотрел как огненное создание повернуло свой темный глаз прямо на него. Внимательно смотрела несколько мгновений, пристально. А затем медленно отвернулась и ушла в глубь костра. Вол счел это для себя- недоброго знака.

В шатёр зашел Ранн, высокий, но ниже Вождя, пепельноволосый, с небольшой сединой и пышной бородой. Командир его воинов.

–Вождь, что с ведьмой? Воины …м…нервничают. Слишком много сплетен о ней ходит. -Ранн переступил с ноги на ногу. – Куда ее поместить?

–Веди сюда! – Был ответ Вождя. Он понимал, что воины боятся. И это его злило. Ранн знал об этом, и все равно пришел, значит дело совсем плохо. Да что же она им там, клыки показывает?! Ранн остановился на выходе, словно отвечая на мысленный вопрос Вольфиага:

– Она… м.…дикая, мой господин. Триз сказал она язык ему показала!

Вольфиаг замер.

– И зачем же она это…? Он ей что-то накануне сделал?

– Нет, Вождь, он ей ничегошеньки не делал! Она проходила мимо (Мир её вел в шатер), он сказал только: "ведьма". А она ему язык показала!

Вольфиаг закрыл ладонью глаза, пытаясь не захохотать. Воины были очень суеверны. И он был почти уверен, что никакая она не ведьма, а просто девчонка, которая показала язык своему обидчику. Ну как ребенок! Он улыбнулся краем рта, утешившись, что не придется через все королевство везти с собой какую-то страшно-опасную ведьму, а всего то- девчонку. И тут завели её… Выражение полуулыбки застыло на лице Вола, а глаза слегка потемнели. Она умылась, и теперь, на него смотрели два злых зеленых и красивых глаза. Острый подбородок, высокий лоб, бледные губы. Рыжие волнистые волосы легли на плечи и доставали почти до пояса, а спереди часть волос были ровно обрезаны и ровной соломой падали на лоб. Смотрелось странно, но при этом лицо ему казалось миловидным и хитрым. Она была худой и хрупкой, мокрое платье обтянуло её тело, и он видел, как её пробирает озноб.

…

Вождь оказался мужчиной, намного моложе, чем я себе представляла, по услышанному от Жанто, да и по его делам. Всего лет тридцать, не больше, и это при том, что в помощниках у него был седой старик. Медные волосы были завязаны в высокий хвост-косу, как полагает всем Вождям всех армий Королевства Эторна (Опять же, по словам Жанто, она вообще всё знала, я думаю…). Серые глаза, глубокие, смотрят пристально и цепко… Я слышала однажды, что он на поле боя человека пополам разорвал, а ещё, что он насильник и варвар… Конечно цена сплетням невелика, но отрицать было нечего: весь его вид, грозный силуэт со скрещенными на груди руками и широко расставленными ногами, хмурое лицо с тёмными глазами, цепко смотрящими из-под орлиных бровей, говорили о хищной силе, хладнокровии, безжалостности…

И всё же, при такой близкой встрече, почувствовав на себе его колкий, но не злой взгляд, я почему-то подумала, что он такой же человек, как и я. В нем еще живо тепло души. В отличии от большинства людей вокруг. В лагере его воинов меня все боялись, шарахались, и называли ведьмой, как и везде, хотя я никого из них не обидела. Но Вольфиаг стоял спокойно и даже ухмылялся. А ведь его тоже многие боялись. Даже из его собственных воинов.

–Ранн, оставь нас…– Мой седой провожающий испуганно и с легким упреком посмотрел на своего Вождя: "сдурел?!" – Все хорошо Ранн, вы же рядом, она и уйти не сможет.

Вольфиаг повернулся ко мне и кивком головы указал на табурет. Я сделала несколько шагов и села, стараясь скрыть озноб. Одежды мне не дали, а двое суток прогулки по зимнему лесу и под проливным дождем охладили мой пыл не на шутку.

–Ведьма, ты знаешь кто я? -Спросил он равнодушно, как только Ранн вышел. Я оскалилась на его обращение ко мне: ведьма, а Вождь встал возле стола и неспеша налил себе в кружку мёд (судя по сладкому, дурманяшему голову, аромату).

–З-здаю. – Неровно простучала я зубами, тщетно стараясь не дрожать. В шатре конечно было тепло, но я сидела все еще слишком далеко от огня, и периодически, тело предательски передёргивалось. Это было сильно заметно, в такие моменты я чувствовала на себе его пристальный взгляд.

– Ты Вольфиаг… Страшный. Первый боец короля Эдука, Первый у-убивший Даманта, Первый создавший с-совет, Первый покоривший гору Тибе, Вождь армии Торно…и… Мне дальше п-перечислять? – Я остановилась, ведь ещё после слова "Страшный” он начал ухмыляться, а теперь же, откровенно улыбался, внимательно слушая, как старательно я перечисляю все, что слышала о нем.

– Разве только чтоб повеселить меня! – Ухмыльнулся он в бороду. – Ты знаешь меня, я знаю тебя…

–Да? Я о вас слышала, но я вас не знаю. И уж тем более вы не знаете меня!

Моя вспыльчивость опять дернула мой язык, и я мысленно выругала себя, но было поздно, Вольфиаг Страшный начинал злится. Его голос потерял отголоски теплоты.

–Ты сбежала, ты единственная в этом лесу на черном коне редчайшей породы и у тебя рыжие волосы. Ты Ведьма, и я…

–Я НЕ ВЕДЬМА!

Не удержав руки, я теперь дрожала всем телом, не столько уже от колотящего изнутри холода, сколько от страха и от ярости, от бессилия и от притока адреналина по всему телу. Да как он вообще смеет?! Я годами всё терплю, терплю, и всегда терпела, добровольно ко двору приехала, и добровольно же слушала как меня оскорбляют и унижают. Но не дать мне уйти, не дать саму себя спасти после стольких лет мучений? И в чужом королевстве продолжать меня оскорблять?.. Интересно, что бы сделал он, родись он вдруг девчонкой в моем теле! Проживи он мою жизнь!..

–Кто же ты? – Услышала вдруг я его тихий вопрос. Серые глаза громилы пристально смотрели на меня, а шум его людей за шатром резко стих: воины поприпадали ушами к щелям, стараясь услышать ответ и сравнить видимо, с тем, что рассказывали им обо мне в сплетнях, слышно было как полог шелестит от их копошения.

– …Мое имя слишком длинное, чтоб ТЫ его запомнил. – Отчеканила я, и в моем оскале не было и тени улыбки, я лишь злобно и печально ухмылялась. И только Луна- Богиня Сванвейг, знала, чего мне это стоило: опять произнести эти страшные слова. Пусть будет Ведьма, ну их!..

На запястье оказались его теплые, сильные руки. Вольфиаг уверенно подвел меня к костру в центре шатра, властно поднес к моим губам ароматную жидкость из своей кружки. Никогда ранее не выпивая, я сделала слишком большой глоток. Тепло блаженно пошло по телу, я тихонько осела на пол, на постеленные шкуры вокруг огня. Боль и напряжение тут же смягчились, озноб прошел. А Вождь заговорил опять, как бы издалека.

–Тебя и иначе называют, как?

"А он совсем не Страшный…"– Вдруг пронеслось в моей голове.

–Некоторые смелые конюхи и поварихи называют меня Луми. – Назвала я свое прозвище, которое, мало кто воспринимал за настоящее имя.

–Луми? – Переспросил Вольфиаг. – То есть свет Ночной Богини, Сванвейг?

–Да, свет Сванвейг, если переводить с Древнейшего Ярслийского. – Я повернулась к воину, который, к моему удивлению, знал этот Древний язык. Его тёмные глаза теперь были просто серыми, как дымка тумана ранним утром.

– Что ты сделаешь со мной, Вольфиаг Страшный, какова моя судьба?

Вольфиаг казалось удивился прямоте моего вопроса. Хотя, чего он удивляется? Конечно я хочу знать, что меня ждет. Сначала я думала, что попала в плен к человеку, худшему, чем самый известный убийца и людоед Рожер… Теперь же вот вижу, что это совсем не так. Вольфиаг мне даже чем-то нравился. В любом случае, жизнь моя будет недолгой, это и он знал. И от чего-то, похоже, сожалел.

– Луми, я доставлю тебя Королю Эдуку, и он решит твою судьбу… Ты возможно захочешь бежать. Но я предупреждаю тебя, от меня не убежать. Ты не сможешь от меня скрыться. Тем более, вокруг только холодные леса и горы. И именно мне нужно привезти тебя ко двору Короля… Поверь, вне моего лагеря Дэмиэнус заберёт тебя в царство смерти гораздо быстрее: а с Богами шутки плохи, как бы тебя ни звали, хоть Ведьма, хоть Принцесса.

Он старался говорить спокойно и убедительно, но каждый звук отражался в моих глазах ненавистью и страхом. Конечно же я боялась Дэмиэнуса! Мне столько о нем говорили… Но Бог смерти – это ещё что там, а вот с его сыном Уллаксом, Богом ненависти и коварства, меня чаще сравнивали, чем говорили мое собственное имя, когда оно ещё было мне извесно. Эта мысль опять напомнила о моём, ненужном никому, плачевном положении. Ни родителей, ни друзей, от последней родни и то сбежала… Женихи? Кроме каннибала Рожера я никому не была до этого интересна, уж Нумер и его сыновья постарались. И даже сейчас, сидя у костра, со своими вечно-лохматыми, рыжими космами, которые тоже, мало кому обычно нравились, горящими злостью глазами, смотрела на Вождя самая настоящая ведьма, а не племянница короля, Принцесса, как он, наверное, ожидал! Как и многие от меня ожидали…

– Меня просто сожгут, или обесчестят сначала? – Тихо прошептала я и сердце сжалось от осознания собственной безысходности. Вольфиаг присел на корточки, хотя даже в этом положении я смотрела на него снизу-вверх. Его серые глаза неестественно почернели и стали ещё темнее чем в начале, мне стало не по себе.

–Твое дело- вести себя послушно, и никто, кроме меня, тебя не тронет. А я, только в.… крайних необходимостях. Никто тебя бесчестить не собирается…

–О нет, не будут, меня просто сожгут! – Я быстро отвернулась, чтобы скрыть слезы и смену красок на лице. Громкий стук моего сердца, наверное, был слышен даже за пределами шатра. Мой ужас становился слишком очевидным, и я была уверенна, что выгляжу как смертельно-запуганная мышь в этот момент. Впрочем, наверное, так оно и было на самом деле, потому что Вольфиаг быстро смягчился.

– Луми, мне нужно отправится на гору Морф. Это недолго. В это время ты будешь в моем шатре, тебя не увидят мои люди. И тебе будет спокойней.

"Только мне?"– мысленно задумалась я, не поднимая глаз. А Вождь быстро ушел, оставив меня одну.

…

Вальд услышал шаги и поднял свою могучую голову. Вождь зашел и убедившись, что людей поблизости нет, расслабленно встал, опершись боком об балку.

– Ты особый конь, я знаю. – Он внимательно смотрел на морду коня, в его глаза. – Ты сегодня показал свою силу, перепрыгнув ту переправу. Но, как ты видел, мой конь такой же, как и ты, и я знаю откуда вы. И на что способны. А главное, почему.

Вождь подошел ближе, чтоб лучше видеть зрачки лошади.

– Слушай, черный, я из своих. Из тех, кто предпочитает называть твою хозяйку Луми, а не Ведьмой…

При этих словах, Вол увидел то, что хотел. То, что уже знал. Мимолетный проблеск в этих больших глазах, обрамленных пушистыми ресницами. Лошадь повернула голову, внимая его словам, будто понимала всё до последнего.

– Я хочу, чтоб ты знал, Чёрный: хозяйке твоей грозит смерть. От Рожера или Короля …хоть одного, хоть другого. И пока что я не в силах её спасти. Но мне хотелось бы… Я уйду искать ответ и если она сбежит, а без тебя это невозможно, то она погибнет раньше, чем я найду способ ей помочь. – Вольфиаг знал, что конь его понимает. Понимает каждое сказанное им слово. – Ты должен присматривать и не отпускать её, если вдруг, она решит сбежать отсюда.

Вальд смотрел на Вольфиага. Это было так похоже на человеческий хитрый обман. Так похоже. Но ни один нерв, ни один импульс, ни один удар сердца, не сказали ему, что это ложь. Человек говорил правду, уверенно глядя ему в глаза. А раз так…

Вольфиаг отошел на два шага, так как конь выпрямил свою согнутую шею и теперь возвышался над ним. Вождь сначала не поверил, а потом довольно улыбнулся. Конь кивал ему своей большой черной головой в знак согласия.

…

Я так и просидела у костра почти до утра. Тепло жаркого огня было волшебным. На столе осталась еда и мёд с вином. Набравши в блюдо всего подряд, от жареной курочки до заморских сочных фруктов, да прихватив целую кружку ароматного вина с плавающими дольками апельсина, я удобно умостилась на гладкой шкуре какого-то животного, с аппетитом поглощая первую пищу за несколько дней.

Жуя, я думала о том, что путешествует этот Вождь Вольфиаг, как настоящий Принц, а вовсе не как вояка, пусть и любимчик их Короля. Хотя Жанто рассказывала мне и о Короле Эдуке: по словам нашей поварихи, сведущей во всех делах политики и не только, Эдук был самым молодым, безответственным и богатым Королём нашего континента. У него была самая большая территория, самые высокие налоги и лучшие торговцы, работающие на него. О людях он не беспокоился, а вот на свою яркую жизнь с постоянными праздниками он готов был спустить все деньги и богатства их Королевства. Эторн. Ну и конечно же на армию, которая по сути, охраняла этот разврат, как от недовольного народа, так и от набежчиков и захватчиков со стороны, например, от того же Рожера… Он уже годами нападал на их деревни.

Просторные шатры, повар, охрана, столько вещей! Взять хотя бы дорогие деревянные сундуки с резьбой, шкуры на полу и возле костра, посуда… Я посмотрела на кружку, из которой я почти допила терпковатое вино. Она была расписной, узор был вырезан, а затем разукрашен: два лебедя летящие над узенькой синей речкой… Вождь армии жил весьма небедно! И вызывал у меня очень противоречивые чувства.

Я пару раз укусила кусок мяса, блаженно закрыла глаза. Жуя за обе щеки, я вдруг услышала голоса – чьи-то шаги, все ближе и ближе, их было несколько, и они шли в этот шатер. Оглянувшись вокруг, я увидела лишь, всё тот же сундук. Прихватив шкуру на которой сидела, я быстро спряталась за ним, прикрывшись ей сверху. Голоса стали громче и вскоре они были внутри. Я перестала не то что бы, жевать- даже дышать…

– Ранн сказал, она у него. – У одного говорившего был хриплый голос.

–С чего бы Вождю оставлять потаскушку в своем личном шатре? – Второй человек был очень зол и почти кричал.

– Триз, она ведьма! Честное слово, ты её видел?! – Ответил ему первый говоривший с хриплым голосом. – Волосы порезаны! На лошади как мужик скакала! Воины боятся её. Хотят проверить ведьма ли, и если нет, то уж она получит и за язык, и за бормотание себе под нос! Пошли быстрее! Она наверняка в клети, Ранн спятил, раз думал, что она здесь, или обманул тебя!

Голоса удалились, обсуждая: лучше меня подстрелить стрелой или метнуть издалека кинжалом, а уж потом связать? Я с трудом проглотила еще не дожёванное мясо, не чувствуя больше восхитительного вкуса. Выпила до дна креплёное терпкое вино и медленно встала. Ну уж нет! Ведьма так Ведьма.

Быстро подбежав к выходу из шатра, я выглянула наружу. Несколько человек спешили с факелами в дальний конец лагеря. Там были клети. И лошади. Я опрометью бросилась назад, схватила из костра бревно и начала разбрасывать вокруг жгучие угли. Раздувая огонь и выливая оставшийся в графине напиток в разыгравшийся пожар, я почувствовала легкое головокружение и бодрость! Как будто я сделала какую-то детскую шалость и впервые в жизни: могу остаться безнаказанной! Это было новое и приятное ощущение, которое с головой захлестнуло меня. Незаметно, я выбралась с другой стороны шатра, под пологом, и оббегая жилища остальных воинов, направилась к лошадям. Ведьма так Ведьма! Вольфиаг может и не такой страшный, но его люди сказали о нем, громче него самого…

А в лагере уже были слышны крики, люди спешили тушить пожар. Во всю пылал шатер Вождя Королевской Армии.

–Вальд, прошу тебя! – Кричала я в отчаянье, никак не получалось заставить коня выйти из конюшни и уйти. Впервые, за всё время, что я его знаю, он отказывался мне повиноваться!

– Прошу тебя, милый, да что ж с тобой?! Ты всегда меня спасал, спаси же и сейчас! Они убьют меня Вальд! А сперва поиздеваются! Обесчестят!.. – Конь смотрел не мигая, в глазах было недоверие и удивление. – Я знаю, что ты думаешь, Вальд, мне тоже Вольфиаг показался не таким как все! Но поверь, я слышала это своими ушами, а его тут нет!

Словно поразмыслив и приняв решение, огромный скакун вышел из конюшни и позволил оседлать себя.

…

Вол как раз спускался с холма, когда увидел дым из его лагеря. Он стрелой полетел вниз. До лагеря было уже близко, когда он услышал краем уха ржание коня где-то позади себя, и что-то ему не понравилось в этом звуке. Что-то зашевелилось в памяти, но он уже забежал в лагерь и наконец увидел, что горело. Это был шатер с Луми. Мрачнее тучи он ринулся к нему. Кто-то, вроде даже несколькочеловек, схватили его и держали, а на ухо, сквозь треск горящей конструкции и крики, докладывал ему Ранн.

–Вольфиаг! Успокойся, там никого нет! Там пусто! Шатер пустой, ты слышишь меня?

Вол ослабил напор и медленно встал во весь рост тяжело дыша. Шатер догорал, спасти его уже было нельзя. Все воины, боле пяти десятков, смотрели на своего разгневанного Вождя. Грудь широко вздымалась под кожаной броней, а языки разыгравшегося пламени тухли в его почерневших глазах. Он обвел их тяжёлым взором и спокойно, тихо спросил.

– Ранн, будь добр, объясни, где наш ценный пленник, и почему сгорел мой шатер?

–Я, Вождь, и сам мало что понял. Но из того что я всё-таки понял, воины решили выяснить ведьма ли таки наша пленница?.. – Вольфиаг побелел и слушал дальше. – Но как только они начали её искать, так сразу загорелся ваш шатер. Все разумеется начали его тушить, но поджег был изнутри и очень быстро огонь охватил всё! Мы проверяли, пока ещё это было возможно, внутри никого, мой Вождь. Она сама его подожгла и сбежала…

Вольфиаг помолчал, явно пытаясь взять себя в руки. Затем он повернулся к остальным.

– Я спрошу один раз! Воины! – Голос оборвался от переполняющего изнутри гнева, Вождь с новой силой набрал в лёгкие побольше воздуха. – Щенки оборзевшие, вашу ж мать!! Выйдите вперед и держите ответ передо мной! Так, как я буду держать ответ перед нашим Королём за пропавшего пленника! Не ставьте под мой гнев весь лагерь!..

Вперед тотчас выступило двое.

–Вождь, позволь объяснить… – Начал Триз, один из молодяков.

– Триз, заткнись! Агний, меня не обмануть. Я в людях разбираюсь, как ты в своих руках. Это ты придумал, отвечай?!

Вольфиаг говорил грозно, но ничто не могло передать его в свирепости, как взгляд из-под черных бровей. Агний отступил назад под его взглядом на несколько шагов, но, все ещё не чувствуя западни, ответил негромко.

–Не дело Ведьме воинов срамить, да и Вождя нашего… Чести мало, в шатре спать, к воинам бы её, они изголодались по …

В этот момент Агний потерял сознание и шумной грудой упал наземь. Мало кто заметил быстрого удара, нанесённого Вождём по его скуле тяжёлым сложенным кулаком. Кожа на лице чернобрового лопнула и кровь, стекая, капала в пыль. И чего Вождю стоило- не проломить парню голову окончательно!

Хладнокровно переступив его, Вольфиаг повернулся к Тризу. Тот испуганно смотрел, то на тело друга в траве, то на дрожащего от ярости Вождя.

– Глупо отрицать, что я не виноват, мой Вождь, я знаю. Но я не хочу говорить, как правильно или нет, мы ослушались твоего приказа… Я- ослушался, и готов понести честное наказание…

В этот момент и Триз потерял сознание, получив затекший и опухший глаз на память. А через несколько мгновений Вольфиаг взревел на собравшихся вокруг:

–Этих двоих- в клети! И пусть сидят в них, пока я не позволю выйти! Подать моего коня! Если кто-то, хоть слово скажет или тронет пленницу по нашему возвращению- убью!

И никто не сомневался в правдивости его слов. Более того, все прекрасно понимали, что им еще очень повезло, Тризу и Агнию. Повезло остаться в живых.

Вождь уже подбегал к конюшне, когда его догнал Ранн.

–Вольфиаг, стой! Разведчик прибыл! – Ранн был перепуган. – Тарг вернулся, говорит нас заметили, их вдвое больше, боюсь нам припишут вторжение на территорию Мирифлема, хотя мы на Нейтральной, пока ещё. Они уверенны в победе и открыто идут сюда! …Ты не можешь сейчас уехать! Они так или иначе: идут за ней!

Вольфиаг Страшный издал недовольный рык. Ранн только ждал указа. Мужчина молниеносно оседлал коня и крикнул на ходу:

– Готовь людей, мы выступаем!

…Тут стоит подробнее описать то место, где это происходило. Дело в том, что сбегала я из Королевства Мирифлем, но и в другие попадать я тоже не хотела. Я вообще мало думала о том, куда направлюсь, после побега. Потому решила переждать это время на Нейтральных землях. Туда я и направляла Вальда, до того, как меня поймал Вождь.

На этих территориях не действовал ни один закон, ни одного Короля. Здесь если и можно было встретить кого-то, то вероятнее всего человека, пожелавшего укрыться от всех и уединиться с природой. Да, через эти земли часто переходили люди пересекавшие границы королевств. Но таких путников легко было отличить от тех, кто здесь жил. Путники перемещались быстро, остановок на нейтральных территориях старались не делать, и тем более ночлегов. Не было тут и разъезженных дорог. Даже маломальских тропинок. Чистое поле, редкий лес, несколько склонов и ручейков.

Никто не устраивал битвы на нейтральных территориях, люди были суеверны повсюду, и мало ли, как отреагируют Боги, местные духи, да и жители этих краёв? Но нынче ищейки Мирифлема решились даже на такой шаг, в надежде найти сбежавшую.

…

Я пробиралась сквозь чащу леса, Вальд шел рядом. Я понимала, что конь что-то чувствует. Недалеко от этого места он остановился, и ждал пока я с него слезу. Теперь же, вообще медленно продвигался, все время притормаживая меня своей огромной черной головой.

– Вальд, что с тобой? Я знаю тебя много лет, ты бы просто так не нервничал. Что тебя сегодня останавливало? Думаешь Вольфиагу можно верить?

Конь фыркнул. Кивнула, соглашаясь с ним, и я.

– Вот-вот, я тоже так думаю. Слухи преувеличены, и очень сильно. – Вспоминая его серые глубокие глаза, я погрустнела, негромко размышляя вслух. – Вольфиаг достойный воин, но конечно не благородный воин…благородные воины служат чести и благородству. А не королю или государству…и если девушке нужна помощь, благородный воин спасет её в независимости от королевства за её спиной. В независимости от её имени и репутации. А за шалости и вовсе не сожгут! И имя… благородный воин должен знать моё имя…

Я стихла, опечаленная. Ведь сама я имени своего не помнила, это было очень давно… Вальд затормозил, и я подняла мокрые от слёз глаза. Как жаль, что Вальд не умеет говорить, возможно он помнил, как меня зовут… Конь, вывел меня на утес, с которого было видно размашистое поле, на котором стояло два враждующих народа. Небольшие отряды воинов, человек по пятьдесят. На одних были знамёна Короля Нумера (что означало, что меня всё ещё ищут!). На других же… Я замерла – в первых рядах, на своем огромном чёрном коне сидел Вольфиаг. Он уже вернулся с горы! Знает ли он, что я сожгла его шатер? Знает ли, почему люди Нумера идут за мной?..

Он сейчас был в черной кожаной броне, с длинным мечем на поясе. Черная меховая шкура покрывала широкие плечи и от этого он казался еще больше и страшнее. Правда теперь я его знала, и несмотря на то, что я не хотела на это смотреть, уйти так просто, уже тоже не получалось. На противоположной стороне раздался рог, люди моего дяди пошли в наступление. Воины Вольфиага ринулись в бой с криками, размахивая мечами и очень быстро приближаясь к ним. Я, словно зачарованная стояла на краю утёса и наблюдала, как легко умирают люди. Мне было не понятна их цель: за что они сражаются? Ведь это Нейтральная территория! Неужели я- тому была виной? Ведь картина была страшной: раненые люди кричали, лошади ржали, кровь брызгала и взлетали отброшенные мечи. Я чувствовала, что, если из всех этих людей я увижу смерть Вольфиага Страшного- чувство вины меня никогда не покинет. Тут же я попыталась найти его в этой резне. Вокруг него было несколько нападающих. И никто не мог его одолеть. Он кружил с мечем в руке, легкий и гибкий, ни один их удар его не доставал. Зато его соперники по одному падали. Вот, он крутанулся, нагнулся вправо, его меч взлетел вверх- и сразу двое замертво упали. По моим щекам покатились слезы, а коленки предательски задрожали. Вальд взял зубами мой рукав и повел меня в другую сторону. Вольфиаг не погибнет в этом бою, но смерти и крови- там от этого было никак не меньше.

…

Бой был окончен. Немногие живые из войска короля Нумера собирали раненых. Войско Вождя Вольфиага Страшного понесло небольшие потери, как и всегда, а сам он был зол, но абсолютно цел и невредим. Он быстро шел к своему коню, Тору, вытирая меч и на ходу отдавая указы Ранну:

– Я беру гончих собак и пять человек, буду искать её. Ты с остальными перенеси лагерь выше по реке. Я найду вас, и мы направимся к Королю.

Ранн рассеянно моргнул:

–Господин мой, Вольфиаг, я думаю, что слишком много времени прошло! Она, скорее всего, уже очень далеко отсюда! Не стоит…

–Я еду её искать. – Отрезал Вождь. – Она где-то здесь…

" Должна быть." – Добавил он мысленно.

Совсем скоро, шесть всадников направились в сторону утёса, того, на котором недавно стояла Луми. Вольфиаг торопился и вспоминал свой поход на гору. Он чувствовал неладное и не зря разбил лагерь именно под этой горой. Там, на пике, жил старый провидец. Вождь уже бывал у него раньше, первый визит был не из приятных… Но в этот раз было иначе. Та же пещера, та же вонь, кровь везде, старый морщинистый провидец в лохмотьях. Вот только, в этот раз он не отвергал его вопросы, не увиливал, как прежде.

– Нынче мне повстречалась девушка, скажи мудрейший, что сулит мне эта встреча?

Свечи давали мало света в пещере, тени прыгали по кривым стенам. Провидец помычал себе под нос, как будто выдумывая на ходу:

–Свет ночной ты поймал в свои руки… Жизнь твоя прежняя закончится скоро и начнется новая…много испытаний будет… Но счастье ты только с ней найдешь… Не упускай её, иначе свет обратится Тьмою. Не только для тебя…

Больше из провидца мало что удалось узнать.

Как бы Вольфиаг ни изощрялся в вопросах, провидец улыбался- и не более. Мол, больше Богам сказать тебе нечего. Так и ушёл он, практически ни с чем.

Конечно Вол решил, что благодаря этой пленнице он найдет своё счастье. Не с ней, а благодаря ей. Уж слишком дико было думать о том, что ему суждено полюбить кровную племянницу Короля Нумера, невысокую, рыжую, прозванную Ведьмой на все королевства. Вольфиаг даже не допускал мысли, что он, великий Вождь, наречённый Страшным, соединит свою судьбу не с покорной белокурой красавицей, леди… а с бестией, не боящейся к тому же смерти, судя по всему!

И тем не менее, с каждой минутой после того как он узнал, что она пропала, у него перед глазами стояло её лицо, со злыми глазами и словами на бледных губах: "Меня просто сожгут, или сначала обесчестят?" Он не мог забыть, как она тогда смотрела. Вольфиаг как мальчишка, полностью и абсолютно, с той секунды чувствовал себя виноватым. Виноватым во всех её бедах! А теперь она вообще: сбежала! И почему? Потому что он дал ей слово безопасности, а его люди нарушили его! Вольфиаг оскалился и погнал Тора быстрее, догоняя собак, взявших, видимо, её след.

Вольфиаг с воинами выбежал на холм. Внизу они увидели девушку. Собаки и не думали бежать, они начали прыгать на месте, глядя вниз и отчаянно гавкая. Вождь проследил взглядом и увидел, что происходит. Вдали у дерева яростно бил копытом вороной конь Луми, он громко ржал, рвался на помощь хозяйке… а сама она была зажата между невысокой скалой и тремя разбойниками. В руке у неё был длинный кинжал, видимо отобранный у кого-то из них. Волосы спутались, из них торчали сухие листья, платье было порвано на плече и оголяло ключицу и часть груди. Было видно, что уже было несколько попыток ею овладеть. Девушка пригнувшись стояла наготове- бросится на любого, кто к ней приблизится.

Вождь без раздумий тронул Тора и поскакал вниз. Пока он спускался, его воины отстали, а к ней тем временем приближался один из разбойников. Луми присела вниз, крутанулась вокруг себя и выставив одну ногу, сбила нападающего. Затем прыгнула на разбойника как дикая кошка, и пока он не успел опомниться, с силой воткнула его же кинжал ему в грудь! Быстро соскочив она оскалилась на оставшихся двух.

Вождь приближался. Он боялся не успеть, потому что увидел, что у одного из нападавших за спиной кнут и он уже тянет к нему руку. Он достанет её издалека, несмотря на всю её силу и ловкость- ей не выбраться самой. Внезапно мимо уха Вождя проскользнула стрела, у кого-то из его ребят оказался лук и один из них разбойников упал замертво. Второй бандит достал кнут и уже начал замахиваться, как вдруг … Вольфиаг пролетел мимо на своём коне махнув мечом, и тут же спешившись, огляделся. Голова последнего уже валялась на земле. А его тело все ещё шатаясь стояло свои последние секунды, брызгая фонтаном крови из шеи. Все трое были мертвы, а Луми стояла в той же позе, готовая драться. Дорожки от слёз на щеках, взгляд стеклянный, но рука с кинжалом не дрожит. Она, тяжело дыша, медленно опустила его.

Когда Вольфиаг добежал до неё, она упала ему в руки и начала рыдать. На ладонях была кровь, девушка дрожала и тряслась. Вот и все мужество прошло, только что весь мир готова была порешить, а теперь и ноги не держат от слёз. Вождь поднял её на руки и пошёл к ручью, бросив на ходу своим воинам:

–Отвяжите её коня, пусть за мной идет. Уберите тут, скоро возвращаемся. – И ушёл.

Долго она плакала, хоть и умылась, и кровь отмыла. Затем просто села на землю обняв колени и начала что-то бормотать. Вождь внимательно смотрел. Оглянулся назад: его воинов не было, они хоронили мертвых далеко отсюда. Ведьма так и бормотала сидя на берегу реки и глядя как течение несет воду. Вождь подошел ближе.

– Луми?.. Все нормально?

Бормотание в ответ…

– Луми ты как? – Вол подошел совсем близко и присел на корточки рядом с ней. Он вспомнил как Ранн говорил что-то про её эту странность. Это действительно пугало, даже его: девчонка, чуть не подросток, легко убила взрослого мужика, а теперь сидит и бубнит, словно заклинание какое-то… И тут, он что-то, вроде бы разобрал, и внимательней прислушался.

–Моё имя…слишком длинное…моё имя … слишком…длинное…что б его знать… моё имя… слишком длинное что бы его запоминать… моё…

Вол тронул Луми за руку. Она вздрогнула, как будто впервые его увидела, а затем не своим голосом протараторила:

–Моё имя слишком длинное чтобы его запоминать…

– Я бы попытался запомнить… – Услышал Вольфиаг свой собственный голос.

Луми моргнула, потом ещё раз, и в зелёном холоде начало теплеть, и наконец её взгляд обрел ясность, а глаза наполнились слезами.

–Я убила человека! Своими руками!

Вол обнял её и долго не отпускал. Ему было и приятно и больно наблюдать, что девушка не была голодной к жестокости и убийствам. Вскоре начало темнеть, а Луми всё сидела, сложив голову ему на плече. Её конь пришел и стоял рядом. Она его увидела и улыбнулась. Затем закрыла глаза и заснула. Надо было выдвигаться, лагерь теперь находился ещё дальше. И Вождь, взяв её на руки, уселся на коня.

– Так тебе друг будет спокойней. Я знаю, почему ты всё-таки ушёл. Виновные наказаны, поверь мне.

Луми нащупала, не открывая глаз его меховой плащ и закутавшись прижалась к его груди, сладко посапывая. А Вольфиаг глядя на неё, совсем не заметил удивлённых взглядов своих воинов, при виде такой заботы.

…

Когда я очнулась, то сперва не вспомнила, что случилось. Боль и тепло растекались по телу, сознание постепенно вернулось, и в памяти появились смутные воспоминания. Вот Вальд меня уводит от зрелища бойни, вот мы останавливаемся, так как Вальд опять не хочет дальше идти. Я его привязываю, а сама иду к реке умыться. И тут меня догоняют трое… Разбойники меня хотели "поиметь”, так они сказали. Я подозревала, в этом не было ничего хорошего. Но они были настойчивы. Лапали меня, швыряли друг другу, словно я не человек и не леди тем более. Я вспомнила, как отчаянно ржал Вальд… Глаза открылись сами собой. Меня спас Вольфиаг Страшный! Он приехал за мной и спас меня? А теперь отдаст другим извергам, ещё худшим чем эти. Что ж у него в голове-то?

Я огляделась и поняла, что лежу на большой кровати завешенной пологом. Где-то за ним трещал костер. Я вновь была в шатре. Тихонько встала и посмотрела на свое разорванное платье: ещё немного и я буду как девицы из Дома Удовольствий, где носят только юбки или и вовсе: без ничего! Я прикрыла лоскутком тело и оглянулась: рядом с кроватью, словно для меня, лежала шаль. Я накинула её на плечи, гадая, кому же принадлежит эта мягкая, шелковисатая и очень дорогая ткань. Ведь в лагере не было девушек, кроме меня…

Выйдя из-за полога, я поняла, что это шатер Вождя, он сидел у костра на шкурах и пил из кубка вино. Я была рада, что он жив. Хоть и понимала, что он принёс на том поле больше смерти, чем все остальные. Сейчас он был совсем другим, чем там и я нервно сглотнула слюну. Нет на могучем теле брони, одна рубаха и штаны, но он всё равно могуч. Лицо расслабленное, взгляд теплый, пальцы крутят в руках серебрянный бокал. Моё отношение к нему менялось с каждым разом и сейчас, например, я хотела, чтобы такой вот человек как он- был моим другом, а не похитителем и перевозчиком от одного торгаша к другому. Он меня пугал, но и он мне нравился.

–Ты пришла в себя? Садись выпей, согрейся. – Он твёрдо похлопал ладонью рядом с собой. Я подошла и села, но дальше от того места, что он показал. Вождь протянул мне кубок с вином и пододвинул блюдо с мясом и виноградом. Я медленно начала есть, глядя в костер.

"Тут и правда, сложно быть напряженной…"– подумала я. Тепло, мягко, вкусно. Вино горячей волной течет по телу. Впервые за последние дни, я была спокойна, хотя бы несколько мгновений, не думая о дальнейшей судьбе. И я знала наверняка из-за чего было это чувство. Из-за кого… Я почувствовала на себе его взгляд.

– Ты убежала, потому что услышала что-то? – Совсем мягко спросил он.

Я кивнула, вспоминая как ярко полыхал его шикарный и дорогой шатер.

–Ясно…такого больше не повторится.

Он отвернулся и замолчал, я продолжила есть. Затем не глядя в его сторону сказала:

– Чьё это? – Я указала на шаль на своих плечах. Он не ответил, но лицо его осунулось.

– Ты очень ловко дерёшься. – Продолжила я, меняя тему.

Вождь удивлённо посмотрел на меня.

–Я видела, как ты сегодня дрался, там на поле. Вокруг тебя было столько человек, и никто тебя не ранил! Ты ловкий. – Я так и не смотрела на него, боясь встретиться с его грозным взглядом.

Вольфиаг тоже посмотрел в огонь:

– Ты тоже очень ловкая, Луми. Мало кто из девушек в нашем королевстве смог бы так справиться с лесными разбойниками.

– Знаю, что это плохо, но это была необходимость. Я принимаю это и не позволю каким-то людям решать жить мне или нет. Но … я не убийца.

Я устало вздохнула и облокотилась спиной о скамью. Вольфиаг посмотрел на меня, вынуждая встретиться с ним взглядом. Притягивая моё внимание.

–Луми, я не хочу обещать тебе того, в чем не уверен. Но я могу пообещать, что до прибытия ко двору, ты будешь под моей личной охраной. Я с тебя глаз не спущу. И никому в обиду не дам.

Он смотрел так нежно и тепло. И, наверное, выпей я больше вина, я не поняла бы смыл его слов. Но я уловила: "ДО прибытия ко двору".

–А потом? – Я одарила Вождя нелюбезной ухмылкой. – Знаешь ли ты, кто я?

Я глотнула еще вина и пропустила момент, когда мне стоило замолчать.

–Ты племянница короля Нумера, насколько я знаю.

– Да, ты прав. Я племянница Короля… А знаешь ли ты, отчего же я оттуда сбежала? Из дворца-то. Полного золота и прислуг? С кучей этих ко-о-омнат и коридоров.

Вождь мотнул головой с ухмылкой на лице.

– А я скажу тебе, Вольфиаг Страшный, почему девушка сбегает из королевства в дикие леса! – Я слегка наклонилась вперед, огонь и хмель заиграл в моих глазах, а румянец лёг на щеки. – Меня хотели выдать замуж за человека, который своих последних жён убил в жутких пытках! Они служили ему как служанки, он их бил и пытал! И это не сплетни, отнюдь, это сведенья, которые наоборот утаивали от меня! Я не дамся этому чудовищу добровольно, так и знай!..

Я перевела дыхание и хотела еще много сказать, долгое молчание и горе требовали выговориться, а особенно, о тех ужасах, которые я слышала от поварихи Жанто про Рожера…тем более, что Вольфиаг молчал. Но подняв взгляд, я увидела, как грустно он на меня смотрит.

– Вольфиаг, я вас не знаю, но все считают, что вы меня похитили для того чтобы отдать Рожеру. – Я вложила во взгляд всю свою благодарность. – Но я же вижу, что вы меня дважды спасли! Так я спрашиваю ещё раз: что со мной будет, Вольфиаг?

Я смотрела как он медленно поднимается с пола и идёт ко мне. Мягко ступая босыми ступнями по полу, словно кот, он подошёл и сел совсем рядом. Возвышаясь надо мной, он шумно дышал. Воздух между нами стал вибрировать и становиться горячим.

– Я обязан доставить тебя Королю Эдуку. И я хочу услышать, что он скажет. Ты должна понять, Луми. У Рожера есть пленник… – Вольфиаг замолчал на секунду. – Возможно Король захочет обменять тебя на него.

Я хотела что-то возразить, но Вольфиаг дал знак, что ещё не договорил.

–Луми, я не сказал, что позволю тебя обменять. Я лишь сказал, что Король наверняка захочет этого.

Я удивленно смотрела на Вождя Армии. И не понимала его игры. Это приманка такая? Чтоб я не сбегала больше от него? Он потер темную бороду, подбирая слова, и ещё немного пододвинувшись ко мне, сказал почти шепотом:

– Я не дам Рожеру возможности получить тебя. Но прибыть ко двору мы обязаны. Я должен знать, что скажет Эдук. Мне нужно с ним поговорить. Если я этого не сделаю, то нас всех обвинят в измене и приговорят к смерти, не только тебя или меня, но и тех, кто со мной… Если ты мне не веришь, а я вижу, что не веришь, то спроси себя, отчего твой конь мне доверяет? Ты ведь знаешь, что он особый?

Вольфиаг встал и провел рукой по моим спутанным волосам. Я вздрогнула и широко раскрытыми глазами посмотрела на, неизвестного мне прежде, Вольфиага Доброго. Вальд ведь действительно не учуял опасности в нём…

– У тебя есть ещё время поспать, а мы соберем пока лагерь. Ехать до замка ещё девять дней. И не бойся, тебя больше никто не тронет. А зачинщиков ты и не увидишь.

Мои брови полезли вверх:

– Ты их, что, убил?

– Нет, но теперь в клетях сидят они, а не ты. – Вольфиаг задумался на мгновение. -Отдыхай, сюда никто не зайдет. Я разбужу тебя.

И вышел из шатра. Босиком. А на улице, все ещё шёл снег. Я смотрела на закрытый полог шатра, куда вышел мужчина, давший мне слабую, совсем ещё слабую, но надежду. Надежду на спасение. К тому же, появилось ещё что-то… Теплое и холодное одновременно. Этот комок будоражащих чувств развязывался во мне каждый раз, при встрече с этим человеком. При встрече с Вождём.

…

Рожер решительным шагом зашел в тронный зал Короля Нумера. Полководец был высоким и светловолосым, как и все альбиносы, которых, впрочем, мало кто видел вживую. Доспехи его были черными и очень дорогими, чтобы лучше подчеркнуть его бледность, а сзади висел красный плащ с разводами крови, которые он не смывал принципиально, чтобы выглядеть ещё более устрашающе для своих врагов. Широкие плечи и квадратные скулы, уверенный холодный взгляд- от него самого веяло холодом и смертью. Он подошел к трону намного ближе, чем было положено.

–Король Нумер! Давно мы не виделись!

– Здравствуй Рожер. Давно, давно не виделись. – Согласился тот. Он сидел спокойно, лишь капля пота выступила на лбу, выдавая его внутреннее напряжение.

Глаза Рожера сузились, челюсть плотно сжалась.

–Так где твоя драгоценная племянница, Король? У меня вот вчера была свадьба, а невесты не было!

Нумер опустил глаза и тяжело вздохнул.

– Она сбежала Рожер. И её взял Вольфиаг Страшный. Так мне мои люди доложили. Они нагнали их на Нейтральных территориях. Вольфиаг там никогда не лазил, он явно девку забирал.

– А твоё жалкое войско, я так понимаю, он разбил. -Добавил полководец с презрением.

– Да, разбил. – Недовольно признал Нумер. – Но подумай: у тебя его Джилли! Он тебе Ведьму привезет сам, поверь моему опыту.

–Ты так уверен? А что, если он не захочет её забирать? Не захочет давать свое войско Королю Эдуку на убийство с моим войском, и плюнет на девку свою эту. Да и на Ведьму заодно. Сохранит жизни тысячам воинов, ценой двух шлюх! – Рожер громко захохотал. – У нас с тобой был уговор о союзе по браку! А ты мне зубы заговариваешь?

Король нахмурился.

– Не думаю, что он так боится тебя, что не захочет давать свое войско. Тем более, он очень уважает Эдука…А ко всему ещё и невеста. Он потеряет славу в конце концов, если не сразится! Сейчас он управляет армией, а не старик Ранн. Он не откажется от сражения!! Уверен, что они захотят вернуть Джилли и ты получишь эту Ведьму себе!

Рожер посмотрел на Короля и негромко прошептал, отчего у Нумера холод по спине прошел:

–Я очень на это рассчитываю, Ваше Величество. Иначе, я сниму с тебя кожу и заставлю съесть свои же глаза, перед этим показав, как я насилую всю вашу семью, включая ваших смазливых сынишек, которые сейчас поглядывают на меня… Приблизительно тоже ждет и так называемую Леди Ведьму. Только в её случае, она станет моей женой, и все её мучения будут: глубоко интимного и очень длительного характера.

Рожер развернулся и пошел прочь из тронного зала. Король, шурша шелковым нарядом, сполз с трона и вытер пот со лба. Два сына остолопа раскрыв рты смотрели на отца, пока тот подзывал слугу.

–Джан, подь сюда, голубчик. Позови господина Дуга и сообщи что нам нужна сотня человек для срочной погони.

Джан бросился из зала. А Нумер, всё еще бледный, закончил повернувшись к сыновьям:

–Лучше мы её сами найдем и точно отдадим этому каннибалу, чем рисковать. Она их ещё околдует!

Король встал и пошел менять штаны. Рожера нельзя злить. Даже Королям. Вот уже более десяти лет он воюет с Королем Эдуком, и Нумер не хотел для своих людей подобной участи. Лучше отдать одну девку на мучительную смерть. Пусть и племянницу, будь она неладной если родная, чем подписать своему государству много-годовалые набеги дикарей и каннибалов из армии жесточайшего Полководца Рожера.

…

Вольфиаг стоял на пороге своего шатра, босиком на мягком снегу, подставляя лицо ветру и снежинкам. Он стоял и злился на себя за то, что просто не может вести с этой бестией длинные разговоры. Он не может долго смотреть ей в глаза. И не может не обещать ей своей защиты. И все потому что…он не знал почему. Знал только, что сейчас он вышел из своего же шатра босиком. Знал, что ему жутко хотелось её поцеловать, только что в шатре. Это было совсем на него не похоже, и абсолютно недопустимо, по его мнению.

Он пошел к Ранну, за советом. Бывший Вождь этой армии, служивший теперь его советником и верным другом, всегда давал мудрые наставления. Сейчас он смотрел карту на столе в своем шатре и ел луковую лепешку. В бою ему порезали щеку, теперь она была зашита аккуратным швом, жевать было больно, и он все время морщился от боли.

– Вольфиаг, рад видеть тебя. Когда выдвигаемся?

Вождь сел в кресло рядом.

– Утром. За ночь надо собраться.

Ранн хотел что-то сказать, но передумал. Потом всё же спросил.

– Вольфиаг, это правда, что когда ты её нашёл, то успокаивал, а потом на руках сюда привез?

Вольфиаг улыбнулся. Но не обычной своей ухмылкой. Это была абсолютно искренняя улыбка из самого сердца. Так улыбаются утреннему солнцу… Ранн начал что-то подозревать.

–Да, правда. – Ответил задумчиво Вождь. – Она убила разбойника, Ранн. Кинжалом. Они её изнасиловать собирались. Она была как разъярённая валькирия, как из сказок! Ты бы её видел, честное слово!

И к удивлению, Ранна, Вольфиаг улыбнулся так опять, и Ранн подтвердил свои догадки.

–Вольфиаг, а.…эм… она тебе ничего не давала есть? Или пить?

Вождь понял намек и по инерции сразу всё вспомнил, перелистал прошедшие дни в памяти, и точно знал, что она никак и ничем не могла его околдовать, окажись она и правда Ведьмой. Но он почему-то не верил в это. А вот сомнения Ранна его расстроили.

–Ранн, ты серьезно считаешь, что какая-то ведьма может меня обмануть? Околдовать? Я не спорю, я сам был уверен, что она настоящая ведьма. Но ты сам посмотри, она девчонка всего лишь! Она от Рожера сбежала, просто со свадьбы…не думаю Ранн, что она колдунья какая-нибудь. А если и так, то пусть у неё хоть что-то будет в рукаве против Рожера. Против всех.

Вольфиаг обманывал не только Ранна, но и себя. Он уже решил, что к Рожеру она не попадет. Он не знал, как именно. Не хотел об этом и думать. Но отдать Луми с её редким конём Рожеру он не мог. О своей невесте Джилли он старался пока не думать. И это ещё больше доставляло ему боль. Нелюбимую невесту он тоже не мог ему оставить. Ранн удивленно поднял брови, а затем отвернулся к карте, пряча в седой бороде улыбку. Вол растянулся в кресле, вытягивая босые ноги.

– Почему ты босиком, Вождь? – Как бы невзначай спросил Ранн, продолжая улыбаться.

Вол ухмыльнулся, помолчал немного, потом ответил:

– Много ты, Ранн, знать хочешь. – И улыбнувшись вышел босиком на улицу. Ранн выглянул за ним, и увидел, как он насвистывая идёт к своему шатру, сложив руки в карманы. Ранн не верил своим глазам! Самый свирепый воин, Вождь целого войска, Вольфиаг Страшный, умеет питать нежные чувства!

Вольфиаг зашёл в шатёр и пошел к костру, греться. Луми не было видно, а за пологом слышалось мирное дыхание. Она спала. Вол уселся возле огня и накинул шкуру на плечи. Пламя тухло, он подбросил ещё дров. Устроившись поудобней закрыл глаза. И сразу увидел перед собой эту девушку, бормочущую что-то о своём имени. Она была вне себя. Или…все говорят она часто это повторяет. Вол каким-то животным чутьем чуял, что тут что-то слишком серьезное, чтобы просто спросить. "Мое имя слишком длинное чтобы его запоминать". Наверняка многие пытались. Но когда он сегодня сказал, что попытался бы запомнить, она пришла в себя…совпало?

Вождь попытался уснуть, но слух все время ловил как на улице воины собирают вещи к отъезду. А перед глазами всплывали события прошлых дней…

…

Король Эдук стоял на своем балконе третьего яруса. Он пил изысканное вино, корона из рубинов и алмазов лежала рядом на парапете. Две нагие рабыни прошли мимо, торопясь в тепло дома улыбаясь ему и хихикая. Эдук проводил их хищным взглядом, подмигнув обоим, но вскоре нахмурился: завтра у него встреча с Рожером. Этот полководец сильный противник… Уже много лет он пытается захватить его земли постоянными набегами и грабежами. При этом Рожер любит больше всего похищать маленьких мальчиков, совсем ещё малышей. А затем, то ли съедать их, то ли воспитывать по своим обычаям… У него огромная армия и репутация жестокого человека. Говорят, он даже принадлежит к далёкому клану северных каннибалов, и если это так, то они людей вообще за равных не считают.

Король не мог решить, как же ему поступить. Вольфиаг поведёт на него войско, в этом Эдук не сомневался. Сам этот Вольфиаг со своим войском принадлежит ему! И не посмеют ослушаться Короля! Но сегодняшний отчет внутренних шпионов не нравился ему. Один из шпионов был в отряде Вольфиага. И он писал в докладе, что Вождь очень учтиво обходится с пленённой Ведьмой. Воины уже привыкли, и несмотря на то, что он почти не видится с ней и всё время проводит в дороге и тренировках, доклад говорил о многих странных деталях. Ведьма спала в шатре самого Вождя, а не на улице в клети, как двое его же людей. К ней запрещено было обращаться и прикасаться. Приказ отдал конечно Вождь, но тут Король мог это расценить как "целый и невредимый пленник"– успешные переговоры.

Но следующая часть отчета заставила Эдука помрачнеть.

" В стычке с разбойниками, в которую попала Ведьма, она убила одного из них голыми руками, мы с Вождем ещё двоих, а после он утешал её и вёз до лагеря на руках…"

На него это совсем не похоже! Если Вольфиаг посмеет…нет, не может быть. И всё же, если он не отдаст по каким-то причинам Ведьму, то как Король, без его же войска заставит выполнить свою волю? Его дворцовой гвардии мало на что хватит, хоть они и прошли школу лучших мечей Эторна. Пойдёт ли за Королём его армия?

Вольфиаг был лучшим воином, из знатной семьи. И очень честным. Но лучше он будет другом, или умрёт. Власть – превыше- вот девиз семьи Эдука Прославленного. Последнего из представителей Королевской семьи. Но стоило этому молодому воину стать Вождём, он делал непонятные для Эдука поступки и нотки настороженности всегда были в сердце Короля, добившегося власти ценой собственных родных. Первым странным поступком стало принятие предыдущего Вождя себе в помощники. Затем распределение Армии на подразделения и группы. Вольфиаг внёс много коррективов в управление и жизнь воинов и с каждым месяцем они становились всё преданнее новому молодому и грозному Вождю. И это не давало Эдуку спокойно спать уже не первый месяц. Завтра на встрече надо обсудить с Рожером, как лучше и как быстрее доставить ему Ведьму. Даже если препятствием станет его лучший воин. И друг.

…

Прошло два дня с нападения разбойников, и я почти пришла в себя. "В конце концов. Теперь я точно: сама за себя." – Твердо решила я. Вольфиаг уходил на тренировку утром, пока лагерь собирали и потом ехал весь день подальше от меня. Приходил, когда я уже спала и избегал любых встреч. Мы были все ещё на Нейтральной территории, но уже ближе к королевству Эторн, с их королем Эдуком. День шёл к закату, и воины начали разбивать лагерь. Я же, как и прошлые два вечера, отвела коня в сторону и ждала пока меня позовут. Рассматривая пейзаж вокруг и стоя с Вальдом на пыльной дороге.

Остальные направились к деревьям, раскладывать вещи на ночлег. Напротив этого леса был холм, усеянный огромным количеством кустарников. И я как раз заметила что-то, а Вальд в то же мгновение начал громко ржать – один маленький куст приподнялся и спустился немного ближе к дороге. Я развернулась и вместе с конём побежала в лес к воинам, крича на ходу об опасности и белея от страха.

Несколько мужчин недоверчиво и удивлённо обернулись, я замахала им в сторону дороги. Воины присмотрелись, а потом одновременно засвистели, сунув пальцы в рот. Все остальные тут же бросили вещи, выхватывая мечи. Вперёд вышел большой и широкий рыжебородый воин, с длинным клинком. Я как раз добежала до них, и оглянуться не успела, как он сгрёб меня в охапку и почти что бросил себе за спину. Вальд был тоже здесь и как только мы оказались в безопасности, за нами сомкнулись их щиты. Рыжий отдавал какие-то громкие указания, воины строились, наспех одевали доспехи. Мне кто-то дал в руки поводья и конь повел меня вглубь леса к наполовину разложенному лагерю.

Откуда-то сбоку на нас выбежал Вольфиаг и Ранн. Оба тоже были во всеоружии. Вождь положил руку на плече друга.

–Ранн, проведешь их выше по реке, и дождешься меня. Она должна быть невредимой и живой! Возьми лошадь и уходите!

Он повернулся ко мне.

–Луми, как зовут твоего коня?

–Вальд. – Прошептала я испуганно.

–Вальд…хорошо. Ты должен верить Ранну и увести их выше по реке на безопасное расстояние. Я приеду за вами. А если нет, Ранн доставит её… -Вольфиаг посмотрел ему в глаза. – Он доставит её куда она пожелает.

Я хотела и спросить, и сказать, но времени не было, Вольфиаг без церемоний подхватил меня, усадил на Вальда и хлопнул по лошади. Вальд устремился вглубь леса, убегая от шума и криков. А я убедилась окончательно, что встретила очень доброго человека, а не изверга. Вольфиаг меня спасал.

Когда я почти уже не слышала бойни и стука металла, меня догнал Ранн. Он был явно недоволен назначением его, правой руки Вождя, всего-то моим телохранителем. Или охранником. Он недовольно ворчал себе в бороду и недоверчиво посматривал в мою сторону. Я как можно милее улыбнулась.

–Можете меня не боятся Ранн, я не кусаюсь.

Мужчина слегка смутился.

–Я и не думал…мм, Госпожа Ведьма, что вы кусаетесь…

Я захохотала, а Ранн вздрогнул. И тоже улыбнулся.

– Я вас насмешил, госпожа…

–О нет, прошу! – Сквозь смех перебила я. -Только не называй меня опять "госпожой Ведьмой», а то я свалюсь с коня!

Я продолжала ему улыбаться, а Ранн словно прозревший от слепоты спросил.

–Прошу не мучьте меня, госпожа… Как же мне вас называть?

–Твой господин Вольфиаг Страшный звал меня Луми, пока не начал вдруг бояться и избегать… Ты тоже можешь так звать.

Ранн словно гору с плеч уронил и посмотрел на свою попутчицу иным взором. Молодая девчонка, лет до двадцати, рыжая, конопатая, зеленоглазая. Сбежавшая невеста, как сказал ему Вождь. В порванном платье, в бегах за какие-то провинности, униженная всеми, включая его самого… Ранн улыбнулся ей по-новому, словно дочери.

–Что ж, Луми, знаешь ли ты, что мой господин Вольфиаг пожелал, чтоб в случае его невозвращения в ближайшем пол дню, я доставил тебя туда, куда ты хочешь, а уже оттуда выслал ему весточку?

Я кивнула, но улыбка пропала.

–Беда в том, Ранн, что мне некуда идти. В королевстве Мирифлем меня ищет каждая собака, как видишь, по следу уже второй раз нападают и это все из-за меня. – Я тяжело вздохнула, чувствуя вину перед людьми, которые сейчас отбивались от солдат дядюшки Нумера. Вольфиаг тоже был там и сражался за меня… – А в Вашем Королевстве меня сразу Королю Эдуку доставят, а уж он отдаст меня Рожеру. Этого допустить нельзя, потому что я не хочу быть съеденной… Мне везде рады: и везде меня ждёт смерть.

– То есть вы хотите сказать, что если я встречу соратников или посланников своего Короля Эдука, я должен спасать тебя?! И бежать?..

Ранн не мог поверить, что именно это имел ввиду Вольфиаг. Ослушаться Короля- вот что замыслил этот неразумный дурень!

Я тем временем испуганно смотрела на разгневанного воина, он тяжело дышал себе в бороду, пытаясь усмирить всплывший гнев. И тут, мы оба услышали шум. Со всех сторон, одновременно, на нас выходили люди в броне, знаком на которой был меч Короля Эдука. Испытание не заставило себя долго ждать. Бывшему Вождю приходилось сию секунду решать: на чьей он стороне. Ранн оценил ситуацию и понял сразу- даже если бы он и хотел выполнить просьбу Вола и попытаться спасти девчонку – их было слишком много.

Но это была лишь мимолетная мысль. В ту же секунду он развернул лошадей и погнал за поворот, из-за которого мы только что вышли. Возможно ему таки удастся нас спасти… Ещё несколько человек выбежали нам на встречу, выставляя длинные копья. Ранн печально оглянулся, останавливая лошадей.

– Простите, Госпожа, я старался…

Я робко и грустно ему улыбнулась. Не знаю уж, что для меня приготовил Король Эдук, но хуже, чем придумал дядюшка Нумер: брак с людоедом- наказания уже не придумать.

–Держись Ранн, тебе тоже попадет: они увидели, что ты хотел меня спасти. Жди Вольфиага, он обязательно придет за нами!

Я смело посмотрела в лица приближающихся рыцарей.

Глава 3. «Танец одичавшей души» или «Я прикрою тебя

Доставили нас ко двору слишком быстро. Как будто по другой тропе вели. Вальд фыркал все время, но шел послушно. Наверное, он больше следовал за мной, чем покорился воле рыцарей Короля Эторна. Мне связали руки за спиной, завязали рот и одели мешок на голову. Я едва ли удерживалась в седле в таком положении, но я очень не хотела, чтоб меня перекинули поперек, как я часто видела, потому старалась удержаться изо всех сил.

Вскоре, я услышала много голосов и шума и поняла, что мы почти у замка. Звуки и запахи заполонили моё воображение, но город мне таки не суждено было увидеть. Меня сняли с коня, и я лишь услышала, как Вальд сопротивляется и лягает копытами, не желая меня покидать. Ранна не было слышно, мне стало совсем тяжело дышать от подступившей только теперь паники.

Меня толкнули вперед. Шум стих и появились ступени, я поднималась долго, и наконец меня ввели в комнату, затем сняли мешок и развязали руки и рот.

Я оказалась в маленькой тёмной спальне, рядом стояла служанка и два воина. Один из них брезгливо бросил женщине с пучком волос с проседью:

– Умой её, причеши, одень- она к Королю пойдёт на ужин сегодня.

Он подтолкнул мне перепуганную служанку и вышел из комнаты. Бедная женщина дрожала и боялась на меня смотреть. Я присела на кровать, украшенную богатым красным бархатом и золотой вышивкой. Вздохнула и устало сказала:

–Поверьте, вам не стоит меня бояться. Вы поможете мне помыться и одеться перед моим приговором о казни, так что: это я должна быть в страхе, а не Вы.

Служанка посмотрела на меня с удивлением и облегчением.

– Значит это правда, что говорят о вас?

Я пожала плечами.

–Смотря, что вы слышали.

– Я слышала, что в вашем королевстве, в Мирифлеме, вас некоторые называли Лунным Светом, и вы были очень добры с прислугой…

Я печально улыбнулась, вспоминая любимого старика, конюха Питера. И кухарку Жанто. И их трёх дочерей. Единственную семью, которые не боялись меня и не издевались надо мной.

–Да, такие слова можно считать правдой.

Служанка радостно заулыбалась.

– Я Мариэтта, я помогу вам чем смогу! Земля слухами полнится и помнит добрых людей. Только скажите, госпожа, я в вашем распоряжении…

–Скажи мне, не знаешь ли ты, где воин Ранн, мой спутник? – Первым делом спросила я.

Мариэтта округлила карие глаза.

–Прости госпожа, но боюсь он в темнице. Король обвинил его в измене! И теперь собирается подарить его в рабство господину Рожеру. Наш Король думаю, боится Рожера не меньше чем Вас, моя госпожа, хотя я не должна так говорить, да простят меня Боги…

Я вскочила с кровати и начала мерить шагами комнату. Нужно было спасать Ранна!

–А ты не слышала что-нибудь о вашем Вожде, Вольфиаге Страшном? Он жив?

–Да, госпожа, жив. Он прибыл вскоре после вас, он был ранен, но не смертельно. Сейчас он должно быть у Короля, думаю они обсуждают выкуп его невесты…

–Кого?! Невесты? – Я резко остановилась, ничего не понимая. Более того, я совершенно потеряла нить правды.

Мариэтта же поторопилась все разъяснить,

–Ну да, невесты. Леди Джилли Торрлетт. Рожер её в плену держит уже четвёртую неделю. Это она невеста Вольфиага Страшного. Несколько месяцев назад Вождь обручился с ней, они хотели сыграть пышную свадьбу в Королевском замке, но её почти сразу похитил Рожер в одном из набегов, она как раз собирала вещи для приезда ко двору… И Король хочет поменять Вас на невесту своего лучшего воина. Или…вы не знали этого госпожа? -Мариэтта испуганно смотрела на моё побледневшее лицо.

–Знала Мариэтта, но не все детали. Например, что у Вольфиага есть невеста…я не знала…

Я села опять на кровать." Сама по себе" мелькнуло в моей голове. Он меня обманул, между нами ничего и не могло быть. И теперь я в полной западне. А скоро окажусь в настоящем аду у Рожера.

…

Вольфиаг ворвался в тронный зал короля Эдука. Король был мужчиной хоть и высоким, но ниже Вождя, сухой и весьма красивый. Белый мех убитой лисицы лежал на его плечах. Две молоденькие служанки вились вокруг подавая вино и фрукты.

– Вольфиаг, друг мой! – Король неспешно подошел и обнял Вождя, едва доставая до его плеч. – Наконец-то ты к нам присоединился! Располагайся!

Вольфиаг не добро сверкнул серыми глазами, улыбнувшись уголком рта, подошел к трону и сел на одну из ступенек. С этой позы он мог видеть весь тронный зал, кроме пустогокресла позади себя. Король примостился рядом, склонив голову и глядя на Вольфиага.

–Говорят тебя Ведьма околдовала… Ты о леди Торрлетт забыл уже?

Мысленно Вольфиаг согласился с каждым его словом, с одной только поправкой, он хотел спасти из плена Джилли, но так же, и освободить Луми от всеобщего преследования. Когда их отряд разбили, а его самого ранили, Вольфиага еле уволокли с поля боя. И после, он очень долго искал Ранна и Луми в лесной глуши. Пока не наткнулся на королевских постовых. И кто это успел сказать Эдуку про его отношение к Ведьме? Может он подослал кого? Шпионил? Вождь отказывался верить чутью и интуиции, но всё ему твердило одно. Луми в беде. А его Король оказался самым подлым и лживым ублюдком, видимо.

– Что ты хочешь сделать с Ведьмой, скажи мне Король? – Стараясь выглядеть внешне спокойно, спросил Вождь.

Эдук удивлённо вскинул брови.

– Как это что, Вольфиаг, ты меня, право, удивляешь! Конечно обменять её на Джилли Торрлетт, твою невесту! Или ты уже не хочешь так? Я готов сделать с этой Ведьмой что угодно, лишь бы максимально из неё пользу вытряхнуть…

Король хоть и ломал комедию, на самом деле внимательно следил за реакцией своего огромного и свирепого друга. Он пытался понять на чьей стороне Вождь. Как и всегда, мешала его легкая ухмылка на уголке губ. Он выглядел вполне спокойно, но это было отличительным умением этого парня- скрывать свои намерения, Эдук уже знал это. Напряжение нарастало, становясь ощутимым и то что они сидели как старые друзья, не говорило ровно ни о чем. Король ждал ответа. Вольфиаг физически ощущал опасность, но и он должен был знать наверняка.

–Хочу конечно, Эдук! – Он медленно, слегка по-змеиному, склонил голову набок. – Так Ведьма у тебя? Я прав? И мой помощник Ранн? Ты же помнишь его?

Король немного побледнел.

– Да Вольфиаг, Ведьма у меня, под надежной защитой и пробудет тут до завтрашнего прибытия Рожера. Она придёт ко мне на ужин сегодня, вы увидитесь если ты останешься и присоединишься. Но вот твой помощник… Ранн, говоришь…

У Вольфиага в душе похолодело. Он сжал кулак, но Король этого не заметил.

–Понимаешь, он ослушался моих людей, а это значит меня. Он в темнице сейчас, ждёт приговора.

Вольфиаг напрягся, прислушиваясь к своим инстинктам и подбирая правильные слова.

– Он выполнял мой приказ, это меня надо судить.

–А разве тебе, я не приказал привести мне Ведьму, да побыстрее?!

Вождь оставался спокойным и продолжал ухмыляться:

– Я и собирался сделать это лично. Поэтому Ранн вёз её мне, что б я лично тебе её передал.

Король хмыкнул в бороду.

– Ладно Вольфиаг, верю. И Ранна твоего отпущу, нынче же, ты уж, сам с ним потолкуй. Я его уважаю, как бывшего Вождя, за все его прошлые заслуги, право слово, их много… но это не даёт ему право ослушиваться своего Короля! – Эдук поднялся, Вольфиаг тоже мгновенно встал.

–Не знаю, что случилось у тебя с этой девкой- и знать не хочу. – Лицо Короля стало жестким. – Но из моего дворца она выйдет только под руку с Рожером. Что же касается тебя: я хочу, чтоб ты сопроводил полководца после его прибытия сюда, до самого его поместья и забрал свою невесту… и Вольфиаг, я больше не потерплю неповиновения. Ведьма уедет к Рожеру. А я заключу с ним договор.

Король резко встал и вышел из зала не оглядываясь. Вождь напряжённо стоял и смотрел ему в спину. Если бы тот всё же оглянулся, он бы понял сразу, на чьей стороне был Вольфиаг: его серые глаза пылали гневом! А если бы Вождь заглянул за трон, на ступенях которого он до этого сидел, то увидел бы там притихшую Мариэтту и меня… Сбежав со служанкой, я хотела убедится, что Вольфиаг на моей стороне. Как наивно! Мы пробрались в тронный зал и сидели, затаившись за высоким помостом трона. И теперь мне было так горько! Я была уверенна, что Вождь не ослушается своего Короля, да и зачем? Ведь у него уже есть невеста, я должна была ему помочь лишь выкупить её у каннибала… Я не видела его лица, а услышанное было принято так как принято.

Вольфиаг постоял какое-то время, затем я услышала что-то вроде рыка, быстрые шаги начали удаляться, а потом и вовсе стихли… Мариэтта тронула меня за руку, я не сопротивлялась, молча последовала за ней по узким коридорам восточного крыла замка, к тайному выходу со двора. Там нас ждал Томас, молодой конюх и сын Мариэтты. Вид у меня видимо был совсем печальный и обессиленный, так как она то и дело с жалостью оглядывалась. И женщина совсем не заметила, как свернула в коридор, где был выход из темниц. По-другому дойти до тайного хода было нельзя и Мариэтта просто забыла, что Король сам только что дал указ освободить Ранна. Нам стоило убедиться, что там никого, но… мы не успели скрыться, он появился из-за угла и удивлённо уставился на служанку и меня. Я сбросила капюшон дорожного плаща и показала Ранну свое заплаканное лицо. Он удивленно моргнул.

–Госпожа Луми, я вас не узнал. – Воин улыбнулся. – В чистой одежде и с расчёсанными волосами вы просто прелестны!… Настоящая леди!

Да, теперь мои рыжие длинные волосы превратились в кудри и аккуратно ложились на плечи, а не торчали словно сено в разные стороны. Лицо стало чистое, одежда новая: длинное чёрное платье с серебристой вышивкой и дорожный плащ. Впервые за долгое время я выглядела так как мне было и положено: как леди. Злобно ухмыльнувшись и свирепо вытерая предательски навернувшиеся слёзы, я смело посмотрела седому в глаза.

–Ранн, скажи мне, ты знал, что у Рожера в пленницах невеста Вольфиага Страшного? Её зовут леди Джилли…

Ранн рассеянно кивнул.

– А скажи мне, Ранн. – Я теперь произнесла его имя как ругательство, и он недоумённо поднял мохнатые брови. – Скажи мне, знал ли ты, что Вольфиаг просто "хотел лично меня доставить Королю" и конечно твой Вождь не всерьёз намеревался меня отпустить, а сказал мне так, лишь что бы я сама не сбежала?.. Это был его блеф!

Ранну это показалось вполне логичным и хитрым ходом со стороны Вольфиага, если бы не тот разговор с "босым и нелепо улыбающимся". Он ещё сильней нахмурился, обдумывая как быть.

– Ты, я так понимаю, сбегаешь, Луми. – Я положила руку на кинжал и отступила на шаг назад. Мариэтта встала поближе ко мне, готовая защищать даже от такого.

–Луми, поверишь ли ты, если я скажу, что Вольфиаг дорожит тобой и не отдаст тебя ни Рожеру, ни Королю Эдуку?

Я, будто опьяненная, отрицательно покачала головой, утратив любую надежду на мужскую доброту.

–Нет, Ранн, извини, я сама это слышала, своими ушами. Убедить меня ты не сможешь, не пытайся. Я не хочу с ним говорить…Ты отпустишь меня?

Ранн насупился.

–Я не могу тебе доказать свою правоту, но и отпустить тебя одну в лес, в нынешней опасности для тебя, я тоже не могу… Поэтому я пойду с тобой и помогу тебе скрываться до того момента, пока буду жив. Или пока ты сама не передумаешь… – Совсем нелегко ему дались эти слова, но ошибки быть не могло. Если в его господине осталось хоть что-то человеческое, то это не был обман или блеф. И он не отдал бы её ни одному Королю…

Но меня было не переубедить, он видел это в моих глазах. Если Вольфиаг мне и начинал нравится, то теперь я была готова при первой же встрече прирезать его.

– Я иду с тобой, Луми, как бы ты не противилась. – И Ранн, взяв меня под локоть, пошёл дальше за Мариэттой.

Служанку Ранн в итоге оставил в замке, а её коня забрал для себя. А я, оседлав Вальда, больше не боялась, что он сможет меня остановить. Спустя час, попрощавшись с Мариэттой и её сыном Томасом, мы покинули дворец Короля через тайный проход. Ранн гнал лошадей до глубокой ночи и остановился, только когда в небе засветила Сванвейг. Яркая белая луна указала нам на наше место ночлега.

Во дворце я успела помыться, привести себя в порядок и не пожалела об этом, Мариэтта сложила мне в дорогу и еды и одежды, теплой и удобной, и теперь, когда со мной опять был Вальд, я была на свободе, а волосы и лицо были чистыми- я могла наконец-то облегченно вздохнуть. И даже улыбнуться звёздному небу в такой холодной ночи. Я сильнее натянула шерстяной плащ, а Ранн притормозил коня и спешился.

–Тут сможем в пещере переночевать. – Бросил он и помог мне спустится с Вальда. Потом достал из-за широкого пояса короткий топорик, похожий на тот, что носил Вольфиаг и протянул его мне. – Нарубай веток, спать на них будем. И лошадей привяжи.

"Раскомандовался"– подумала недовольно я, оглядываясь в поисках увиденной им пещеры. Для госпожи конечно труд неуместен, но к сожалению, ни мой отец никогда не считал меня госпожой в полном смысле этого слова, ни Король Нумер, ни Эдук… Ранн как раз вынырнул из темноты – проверял пещеру, и пошел искать ветки для костра, насвистывая на ходу. Я увидела вход в наше убежище: по мокрому камню скалы тянулся зелёный вьюнок, прикрывая в ней достаточно широкую трещину от лишних глаз. Рядом росли ели и несколько сосен. Я покрутила в руках топорик и пошла привязывать лошадей.

Через час мы уютно расположились у костра. На улице накапывал дождь, лошади уместились на выходе из нашего убежища, выглядывая наружу и щипая тот самый вьюнок, который шторой закрывал вход. В глубине пещеры горел костер, над которым висел маленький котелок с ароматным варевом из убитой Ранном змеи и каких-то трав, собранных на скорую руку. Сам воин сидел, скрестив ноги на постеленных хвойных ветках, и смотрел на меня в упор. В отблесках огня рыжие волосы как часто бывало начинали гореть, а зелёные глаза сверкали как драгоценные камни. Отец не любил наблюдать меня по вечерам у камина- говорил я выгляжу хуже обычного, по-дьявольски, уродливой.

Платье со шлейфом, следовавшим за мной, было маловато и слишком обтянуло ребра, да так, что мне порой было невозможно вздохнуть. Втайне, я опасалась, что оно разойдется по швам, оттого мои движения были слегка скованны. Я мешала варево и ломала хлеб, который мне собрала с собой Мариэтта, когда Ранн вдруг заговорил:

–Луми у тебя прекрасный конь. – Мужчина подставил руки огню, загадочно улыбаясь. – Он очень вынослив. У нашего Вождя похожий, его зовут Тор…

Я бросила злобный взгляд, но ответила спокойно, протягивая ему деревянную ложку и кусок хлеба.

–Я знаю, что Вальд особый и видела, что у Вождя Вольфиага Страшного конь той же породы. А почему ты спрашиваешь?

Я сняла с костра котелок и присела рядом, поставив его между нами. Достав из дорожной сумки вторую ложку, я устало вздохнула. Теплый жар согревал, клубы пара поднимались вверх. Ранн удивлял и открывался мне все больше и больше. И уже не казалось, что он для меня опасен… Большой, добрый, бородатый дядька. "Наверняка все воины его любят." – Подумалось мимолётом мне.

– Говорят раньше, – продолжил Ранн – существовала порода лошадей, которые отличались от остальных своими внушительным размерами, необычайной верностью и… – Ранн резко обернулся в сторону лошадей и хрипло вскрикнул от испуга и удивления – прямо перед ним стоял огромный Вальд и не моргая смотрел на Ранна. А тот улыбнувшись закончил. -…и разумом.

Мне стало смешно, Вальд фыркнул и пошел обратно, на то место с которого отошёл, когда мужчина о нём заговорил. Ранн повернулся ко мне.

–Ты знала конечно, да, что он ко мне крался сзади?

Я улыбаясь кивнула и начала есть. Ранн тоже попробовал и прикрыв от удовольствия глаза, оценил мою стряпню. Пожевав горячее, он опять уставился, как будто видел меня впервые. Вытерев кулаком усы и бороду от жира, он спросил:

– Луми, кто твои родители?

Мне показалось, что вокруг резко похолодало. Земля закружилась подо мной и над, призраки прошлого заполнили нашу пещеру. Стало тяжело дышать, собственный детский плач зазвенел в ушах. Я отложила ложку и уставилась в огонь, пытаясь в очередной раз взять себя в руки.

–Луми, если это тебе причиняет боль, то не рассказывай! …У меня есть дочь, ей сейчас четырнадцать, и, если со мной что-то станет в бою, я бы не хотел, чтоб ей приходилось говорить об этом слишком часто. Я знаю, что твоих родителей уже нет. Мне просто было интересно, кем они были.

Я пододвинулась ближе к костру. Видно, мне придется опять это вспомнить.

– Свою маму я почти не помню, знаю лишь имя: Майя. Отец мой, пастырь, говорил, что она была падшей женщиной. Они были вместе лишь раз, и она сбежала от него, а после пришла к нему, когда мне было уже несколько лет и с тех пор, я жила с ним. – Я не заметила, как мой голос похолодел при упоминании отца. – Пятнадцать лет я жила с этим человеком! И готова была следующие пятнадцать прожить в лесу, чем с ним!.. К моему облегчению, год назад отец умер, его забрал Дэмиэнус, он в страшных мучениях попал в его Царство мертвых, а меня забрал его брат, Король Нумер…

Я замолчала, тяжело дыша от такой тирады, впервые выплеснув на кого-то свои беды, и честно признав своё отсутствие скорби по отцу хотя бы отчасти.

Ранн чутко спросил:

– Луми, нам с тобой возможно, долгое время придется провести вместе. Я хочу быть уверен, что мы доверяем друг другу. Почему ты так часто говоришь, что твоё имя слишком длинное чтоб его запоминать? Этот слух о тебе опережает любую твою славу.

Я вздрогнула и испуганно посмотрела на воина. Слова посыпались из уст.

–Мое имя… слишком…– Как и всегда я пыталась остановится и не могла, выступили горькие и привычные слезы. – Слишком длинное…

Ранн помнил, что ему рассказал Вождь перед тем как оставить охранять меня. Он осторожно сказал:

– Я бы попытался его запомнить…

– Так мне сказал Вольфиаг, тогда, когда спас меня, а я …я убила человека, Ранн…

Он понимающе кивнул и молча ждал продолжения.

–Почему он так сказал? И ты тоже…

Воин решил быть честным:

–Почему он так сказал я не знаю. А я: потому что Вольфиаг переживал за тебя, и говорил, что именно эти слова тебя вроде как успокоили, когда ты была, эээ…расстроена.

Я рассеянно кивнула. Помолчала немного, вспоминая как тепло мне было в крепких объятиях Вождя. Потом вспомнила про невесту, о которой он не рассказал, и тепло тут же угасло. А затем, я решилась. Голос мой звучал в полной тишине, только дождь продолжал неугомонно капать. Лошади тоже смолкли, Вальд подошел ближе, прислушиваясь.

– Я мало что помню Ранн. Знаю, что мама отдала меня отцу, когда мне было четыре года. А после её не стало. А отец… Пойми Ранн, он многим помог людям. Он жил в церквушке на отшибе всего королевства, возле небольшой деревни Диббо. Я жила с ним и видела, что многие в нём нуждаются и многие ему были благодарны…но со мной он был совсем другим. Вечерами он бил меня, иногда кнутом, загружал таким трудом, что я и к утру не справлялась… Прислуг у нас не было, да и не положено ему было по сану. И хоть он был духовным пастырем для многих, в душе он всегда мечтал быть Королём вместо своего брата и править, управлять, командовать…

Воспоминание всплыло перед глазами. Мне лет десять, от силы. Лето, жаркий зной. Я босяком бегу к ангару с лошадьми. Он дальше всех, до него ещё несколько сотен метров. Отец уже увидел меня и кричит мне вслед, если он сядет на лошадь из самого первого ангара, который я уже пробежала, то он успеет меня догнать. Я подхватила полы юбки и побежала во всю прыть, перепрыгивая сухие ветки и невысокие заборчики, расставленные по полю.

Позади заржал конь, я поняла, что попалась. Отцу осталось догнать меня, на это нужно всего пару мгновений. Из дальнего ангара послышалось жалобное ржание Вальда, я не выдержала мучительной разлуки с ним.

– Вальд! Вальд, я скоро приду к тебе!

Топот копыт достиг слуха, свист предвещающий беду проскользнул мимо уха, а спустя секунду кончик длинного кнута достал моей щиколотки и резко дернул назад. Отец Равир остановил коня и спрыгнул, подбегая ко мне и поднимая меня на ноги за длинную косу.

– Как ты посмела?! Ты себя в зеркало видела? Бесстыжая распутница! На коня она захотела, да в таком виде! – Я поднялась на ноги, поправляя летний сарафан.

– Но я хочу видеть Вальда! И мне жарко ходить в том чёрном мешке, он длинный!

Отец Равир распахнул глаза в удивлении: как так, неповиновение? Его тяжелая рука поднялась и отвесила пощёчину непослушной.

– Дьяволом поражённая, как и мать! Сволочь, ты не достойна даже имени!

… Я подняла уставшие глаза на Ранна.

– Простите меня Ранн, что веду себя порой странно и возможно пугаю Вас. Я это вовсе не нарочно. Мне это сложно остановить. Вольфиаг первый, кто вытянул меня из пучины мрака. Вы- второй. Обычно люди бояться меня и оставляют наедине с моей болью.

В ту самую минуту, Ранн начал понемногу понимать своего Вождя. Не смотря ни на обрезанные волосы, ни на то, что она была из Королевства Мирифлем, ни на то, что везде зовут её Ведьмой, и она уже: хладнокровно убила нескольких, он всё же не сомневался: перед ним сидит не колдунья, а несчастная девушка с очень нелёгкой судьбой. Сердце, так сильно щемящее в груди, начало отпускать, когда Луми убрала котелок и пододвинулась к нему боком. Ранн неловко обнял её за плечи, согревая. Одного он только боялся- не ошибся ли он? Действительно ли она так нужна его Вождю?

…

Вольфиаг сидел за столом напротив служанки Мариэтты, в своем шатре. Прошла уже неделя с того дня, как из дворца Короля сбежала Луми. Вольфиаг не находил себе места, гоняясь за ней по всем окрестностям. Одно его утешало и давало надежду – Ранн тоже пропал. Вся охрана присягнула Королю, что он покинул темницу. Но больше его нигде не видели. И Луми на ужин к Эдуку не пришла. А у её спальни нашли двух, убитых кинжалом, воинов. И служанка, которую к ней приставили – тоже пропала. Король Эдук рвал и метал! Но у кого есть люди для поиска сбежавшей? Вольфиаг получил уже второй за две недели приказ найти и доставить Ведьму живой во дворец. Теперь уже не скрывая того, что под пристальным наблюдением королевских шпионов.

Вольфиаг одного не понимал: почему Ранн не нашёл его? Почему ничего не сказал? И вот сегодня прибыл один из поисковых отрядов: с этой женщиной, Мариэттой, пропавшей служанкой Луми. Женщина не поднимала седой головы и немного всхлипывала.

–Итак, Мариэтта, вы служили госпоже Луми?

Она опять заплакала, но отрицательно помотала головой.

Вольфиаг резко поднялся, Мариэтта подпрыгнула от испуга. А он, возвышаясь над ней проворчал недовольно.

– Милая Мариэтта, я не хочу зла ни вам, ни вашему сыну, ни тем более Госпоже Луми! Но если вы сейчас не сообщите мне все до последнего, что знаете о её местонахождении, я лично проверю насколько вы чувствительны к боли!

Серые глаза, не мигая пристально смотрели на бледную женщину.

–Мариэтта, я действительно хочу ей помочь. Если её первый найдет Рожер, я могу не успеть это сделать.

Женщина достала платок, вытерла выступивший на лбу пот и глянула на Вольфиага. Он был почти вдвое больше её сына, а ведь Томас ей всегда казался крупным. Мариэтта собралась с духом, унимая дрожь.

– Я служила, неделю назад, госпоже Луми…Во дворце.

–И?

Мариэтта с последним сомнением посмотрела на Вождя и неожиданно для себя увидела мольбу в его взгляде.

–Я помогла ей бежать…

Он утвердительно кивнул, лишь подтвердив свои догадки.

–А Ранн? Ты его видела?

Мариэтта легонько улыбнулась:

–Господина Ранна мы встретили по дороге, и он вызвался сопровождать и охранять молодую госпожу.

Вольфиаг склонил голову набок, серые глаза сверкнули.

– И он не предложил ей обратится ко мне?

Мариэтта отчего-то опустила плечи.

–Простите господин Вольфиаг, он предлагал, но госпожа Луми наотрез отказалась. Она и ему едва ли поверила…

Вольфиаг начинал наконец-то понимать, что происходит: это не могло скрываться от неё вечно.

–Почему она отказалась? – Спросил он севшим голосом, уже заранее зная ответ.

–Потому что узнала, что её хотят обменять на вашу невесту, леди Джилли.

Вольфиаг вышел из шатра едва она договорила до конца. Он хотел побыть один, но стоило ему выйти, как к нему подбежали двое воинов. Один из них, худощавый Тарг, начал быстро тараторить.

–Вождь, нас послали передать слова прибывших гонцов.

Вождь поднял ладонь, предлагая успокоиться.

–Что у тебя?

– Мы подошли к Нейтральной территории, Вождь. И говорят именно в этой части земель расположилось поселение, всем известное как Шаманна. Это деревня, в которой живут Ведьмы и колдуны. В общем-то они никого не трогают. Но никто и никогда их не беспокоил. – Вождь вопросительно поднял бровь, а Тарг смущенно пояснил:

–Представьте Вождь, что вы ночью в лесу, один ли, с кампанией, не суть. И вы наталкиваетесь на шабаш ведьм… Вы пойдете выяснять опасны ли они? Пойдете в атаку? Большинство предпочтёт тихо обойти стороной. Так и здесь. Никто их не трогает уже десятки лет. Они по ночам тут и бродят. На них нельзя нападать, это нужно знать. Они часто проводят разные обряды и шабаши. Король Эдук верит, что они призывают нашей земле плодородие. И сегодня ночью древний праздник приветствия весны, (Висса кажется) они могут устроить что-то. Вы должны быть готовы.

Волу это не понравилось. Где-то здесь же рядом бродили ищейки Рожера, они тоже искали Луми. Где-то здесь же, была и она сама. И Ранн. Как они все ещё лбами не столкнулись?! И собаки след не берут, боятся чего-то…

А таки Ранн не зря с ней пошел, он заметал следы так ловко, что вот уже неделю всё Королевство Эторн стояло на ушах, а их так и не нашли! Они меняли ночлег, меняли даже направление каждые несколько часов и шли по самым дебрям местных лесов и оврагов. И вот теперь он ощущал, что она рядом, как тогда в Туманном лесу, за секунду до того, как Вальд вывел её. Вольфиаг чувствовал сейчас её присутствие, словно аромат лета тихой ночью.

Но она не появлялась. А ещё и притормозить придется…

–Ладно, скажи, чтоб в лагерь вернулись все гонцы, эту ночь сидим тихо.

Вождь отвернулся и пошёл прочь. Сегодня он узнал, что она отказалась с ним поговорить. Луми теперь ему не верила, она обиделась на него! И почему он не сказал ей, что у него есть невеста и что это именно она в плену у Рожера? Вольфиаг и сам не знал. Он заглянул в пустой шатёр, взял бутыль и побрёл в густую чащу темнеющего леса. Пусть украдут его лесные духи, если он не найдёт её сам! Никто не вызывал в нем таких эмоций и чувств, как эта колдунья и сердце Вольфиага больно щемило от того, что её больше нет рядом с ним. Он открыл бутыль и побольше отхлебнул из горла. "Великого Вождя покорила Ведьма! – Хрипло пробормотал он сам себе. – Людям на смех…"

…

Солнце село за горизонт и лес погрузился во тьму. Я едва поспевала за Ранном- он не смотрел на мою усталость. К тому же, страх погони или что-то впереди, я не знала, толкало меня вперёд. Мы сделали остановку уже в темноте, наспех сварили юшку из подстреленной Ранном ещё днём птицы.

Сегодня была особо ясная ночь. Ветра почти не было, и полная луна светила так ясно, словно второе солнце! Свет Богини был мягкий и спокойный. Я чистила котёл после еды, как вдруг услышала отдалённый шум. Я поднялась на ноги- звук исчез. Затем я услышала что-то вновь… похоже на барабаны. Рядом бесшумно вынырнул из тени Ранн.

–Что это? – Спросила, прислушиваясь я. Звук меня притягивал, сердце начинало стучать быстрее. Ранн оглядывался по сторонам в поисках источника шума.

–Не знаю, госпожа, но похоже на шаманов.

Барабаны забили громче, и я резко вздрогнула, а затем, неожиданно для самой себя, развернулась и побежала прочь из густого леса прямо на этот звук.

–Стой! – Но Ранн кричал уже в пустоту.

Я летела как стрела! Сердце теперь уже бешено колотилось, звуки барабана становились все громче, я начала различать выкрики людей, радостно подпевающих. Резко деревья закончились, и я выбежала на огромное чистое поле, окруженное лесом со всех сторон. Слева от меня, в паре сотне метров, из темноты деревьев выходили люди. Их было так много! Там были и мужчины, и женщины, половина из них были одеты в лёгкие рубахи, некоторые шли и вовсе- голыми. Они пересекали поле и скрывались в лесу, напротив. Барабаны громко стучали и мне начинало казаться, что моё сердце приобретает синхронный ритм с их музыкой. Что-то неведомое охватило мою душу и повело меня в танец!

Ранн выбежал вслед за мной и увидел жителей Шаманны. Они праздновали Виссу.

–Разве это не прекрасно, Ранн? – На моём лице играла блаженная улыбка, волосы волнами кружились за мной.

Музыка становилась громче, чьи-то сильные мужские руки выбивали по кожаным барабанам все сильнее и сильнее. Дудка и свирель вплетались к остальным инструментам и их совместное звучание получалось поистине чарующим. Я телом и душой закружилась в диком танце, прикрыла глаза и расслабила плечи. Тело начало плавно изгибаться в такт, я запорхала по полю, как мотылек, то припадая к земле, то резко выпрыгивая к небу. Ранн не мог отвести глаз, это был самый пленительный и дикий танец. Платье немного сковывало движения и Ранн неосознанно подумал, что как раз в той толпе ведьм, нагой, мне было бы самое место.

Вождь выпил достаточно много и до самой ночи просидел на поляне Нейтральной территории, обколотившись об старое поваленное дерево. Он уже был в пьяной дрёме, как услышал барабаны. Музыка была такой громкой и откровенной, что ему и не надо было вставать, чтобы увидеть перед глазами того, кто её играет. Вольфиаг всё же выглянул из-за бревна и понял, что прямо мимо него идут целых несколько сотен человек! Мужчины играют чарующий ритм, настоящие ведьмы пляшут вокруг, и все неспешна пересекают это поле. Вождь шатаясь поднялся на ноги.

Зрелище было страшным и волшебным одновременно, как вдруг, среди мелькающих людей он увидел удивительного призрака. В отблесках факелов, которые несли колдуны, на той стороне этого безумного шествия, далеко за идущими шаманцами, извивалась и порхала Луми. Эти огненные волосы ни с чем нельзя было спутать. Всё тело девушки билось в ритме танца, словно в экстазе. Ведьма! Вольфиаг был уверен, что это его пьяный рассудок рисует ему такую заманчиво-красивую картину.

Барабаны начали отбивать совсем гулко и остальные инструменты кроме шаманского рога стихли. Звук дурманил и бил по голове, Вольфиаг почувствовал, что у него уходит земля испод ног, качнулся, и в последний раз взглянув на танцующую в темноте упал в траву.

Ранн уловил, как поменялся ритм и звук чарующей песни и присмотрелся к девушке внимательнее. Вот она подняла голову к небу, прядь волос упала с лица, и он увидел, что Луми быстро моргает, а глаза её закатились.

–Впала в транс! – Догадался он и стряхнув с себя наваждение побежал к ней. Подхватив на руки прижал к себе и что есть сил помчался обратно в лес, подальше от этого звука, подальше от этого безумного наваждения! Добежав до убежища в самой чаще, он положил её на плащ у костра и поспешил к котелку с водой. Луми продолжала моргать и немного вздрагивать, но в себя не приходила, а только становилась бледнее. Ранн перепробовал всё: и умыл её водой, и похлопал по щеке, и тряс за плечи, кричал и просил… Только когда звуки барабанов окончательно стихли, успокоилась и она. Просто закрыла глаза и заснула. Ранн устало присел рядом, укрыл её своим плащом. И охранял до самого рассвета, словно верный пёс.

…

На рассвете следующего дня в шатер Рожера вошел его помощник, Эддер. Худой, невысокий и лысый. Главный шпион полководца.

–Господин мой, мы вышли на след. Сразу две наших группы. Они задержались на последней стоянке, и мы успели их засечь. Как вы и говорили, Ведьму сопровождает Ранн, правая рука Вольфиага, тот самый что управлял армией до него. И наши разведчики засекли одного воина с гербом Вольфиага. Думаю, господин, он тоже ищет её где-то здесь.

Рожер откинул белую прядь с квадратного лба. Губы сжались, а глаза потемнели.

– Бери столько людей, сколько хочешь, и принеси мне их головы! – Голос был настолько холодным, что шпион отступил на шаг назад. Рожер хлопнул ладонью по столешнице, кружка с пивом упала, Эддер моргнул.

–Тогда, прошу простить меня, господин…

Он быстро покинул комнату, а Рожер повернулся к кровати в углу. Там, под пухнастым мехом покрывал, лежала его обнаженная любовница, лишь белые длинные кудри выглядывали.

–Ты слышала, Джилли? – Девушка выглянула из постели. – Видимо твой жених тоже тебя позабыл, как и ты его.

Рожер расхохотался и направился к ней, снимая рубаху. – Скоро возможно у нас будет новое развлечение, ты никогда не резала Ведьм?

Джилли откинула меха в стороны, открывая свою наготу.

– Нет, но уверена, что это забавно. А на счёт Вольфиага, он не дурак, я так думала. Раз ты меня не убил- очевидно же, что я на твоей стороне!

Рожер намотал на кулак и грубо дёрнул её белые кудри на себя. И проскрипел в самое ухо, тихо, но с угрозой.

– Я не убил тебя Джилли? А я думал, я убиваю тебя каждый день…

Он бросил леди Джилли на кровать, взял розги и двинулся к ней. Воины Рожера, уже привыкшие к крикам из его шатра, отметили нынче особый интерес Рожера к своей партнерше. Крики не стихали долго. Мало кто выдерживал подобное столь усердно. Но нынешняя пассия главаря каннибалов была сильной и, видимо, очень хотела жить…

Глава 4. Боевой клич

Я очнулась от беспокойного сна. Вчера я так погрузилась в мистические мир и его звуки, что начала слышать посторонние голоса и казалось, я вот-вот сольюсь с природой. Я открыла глаза, в голове гудело. Лошади стояли рядом, Вальд обеспокоенно на меня взирал из-под мохнатых черных ресниц. Лошадь Ранна тоже стояла рядом, но мужчины не было видно.

–Со мной все хорошо, Вальд, вроде бы…где Ранн? Скоро будет?

Вальд кивнул и подошел ко мне, разрешая об него опереться и встать.

Я успела умыться и расчесаться, а Ранна все не было. Переоделась в штаны и теплую зеленую рубаху, накинув сверху жилетку из черного меха (Мариэтта позаботилась). Ранна не было. Я пожевала холодное яблоко, выпила остаток воды из кожаной сумки. Собрала остатки вещей и приготовилась к выходу. Обула башмаки и затянула потуже шнурки… Руки начинали подрагивать, я сильно нервничала: Ранна всё ещё не было. Вальд тоже нервно топтался на месте, и я то и дело обеспокоенно на него поглядывала. Продолжая озираться, я начала одевать на наших лошадей броню.

Это Ранн придумал пару дней назад. Мы говорили о породе Вальда и о том, как мало осталось таких коней. Бывалый воин предложил мне соорудить из боевых щитов некое подобие накидки для коня. Вальд был таким огромным, что с каждого бока помещалось аж по два щита! И Ранн сделал ему такую защиту: по бокам у него висели щиты, а шею и зад прикрывали толстые кожаные платы. Садясь в седло, я вполне могла усидеть, но мужчина опасался, чтобы в случае атаки в меня тоже не попали, потому и мне на спину был предусмотрен огромный круглый щит.

И вот теперь, трясущимися руками, я натягивала всё это на своего коня. Щиты были тяжелые, капли пота проступили у меня на лбу. Когда я наконец-то справилась, Вальд недовольно фыркнул под новым весом, начал нервно топтаться и дергать головой. Я хотела отвязать лошадь Ранна и пойти его искать, но вдруг… услышала топот копыт и ржание лошадей где-то в глубине леса. Издалека… Много лошадей! Волосы на голове зашевелились, а руки онемели. Я метнулась было вперед, пробежала немного и тут же резко отпрянула назад- на меня, виляя между редкими деревьями, летело целое войско. Человек сто, не меньше! Неутомимо они гнали лошадей и очень быстро приближались ко мне. "Где же Ранн?!" полыхало в моей голове, я бросилась к Вальду на ходу хватая свой щит, накинула его себе за спину и залезла на коня. На нападавших было красное пламя с тремя мечами- это было знамя Рожера. Я это знала – и не могла себе позволить оставаться тут ни секундой дольше!

…

Вождь очнулся, когда солнечные лучи упали ему на лицо. Ему приснился дивный сон… Он резко сел и схватился за голову, но мысль дошла до сознания даже сквозь резкую боль- это был не сон! Он нашёл Луми? Или это его разыгравшееся воображение нарисовало образ танцующей Ведьмы? Он поспешил к лагерю. Голова раскалывалась, глаза слезились. Уже на подходе он увидел, что что-то случилось: его воины собирали оружие, все были на ногах и быстро собирали лагерь. Стоило ему зайти, как к нему подбежал Тарг, один из молодых разведчиков.

– Вождь! Вождь, совсем близко от нас отряд конных, сотни человек со знамёнами Полководца Рожера, они движутся в нашу сторону!

Вождь, перебарывая боль, отрицательно и угрюмо покачал головой.

–Они идут не на нас, и не на деревню… Они идут на неё! Я видел её ночью… – Видение всплыло перед глазами и теперь он не сомневался в том,

что

это было на самом деле. – Уверен, они просто нашли её первее нас!

Вождь схватил Тарга за жилет и потащил с собой в конюшню с немыслимой скоростью.

–Освобождай Агния, и всех остальных! Кто в состоянии – за мной!– Вольфиаг встряхнул парня.– Где это?! Где видели каннибалов?

Пока воин объяснял где видели противника, Вольфиаг седлал своего Тора.

–Вождь, подождите!..

–Ха! – Вольфиаг молнией сорвался с места и быстро ускакал в указанном направлении. Он ни капли не сомневался, что Рожер пришёл за Луми. И был почти уверен, что его собственные люди навряд ли станут воевать за Ведьму. И он их понимал, ведь на самом деле сам Король отдал приказ: Ведьму передать Рожеру, а никак не спасать. Тем не менее, у них был выбор, по его мнению. И именно из-за этого он приказал отпустить даже провинившихся Триза и Агния.

Тарг объяснял им что произошло пока открывал клети, в которых те всё ещё сидели. Триз выбежал из конюшни и тут же столкнулся с Агнием сбом. Первый направился в сторону лошадей, уходить, другой же: за доспехами и оружием, на помощь Вождю…

–Агний, они идут не на нас, а на Ведьму! Ты не понял приказ Короля? Нам больше не нужно спасать эту ненормальную! Возможно и каннибалы от нас отстанут теперь.

– Ты не пойдёшь за Вождём? – Черноволосый парень с непониманием уставился на друга.

– А ты собираешься держать верность изменнику? Думаешь это достойно воина Армии Торно?!– Агний схватил Триза за шиворот также, как бывало умел Вождь, и зло сказал другу:

–Триз, твой Вождь поехал в бой! И если тебе нужны подробности: то, в этом бою он видимо пытается спасти невинную девушку от людоедов! Достаточно благородно, для того чтобы сдержать ему таки верность? Достойно или не достойно воина- главное, чтобы поступок был достойным мужика!

Оказалось, эти слова слышали и другие воины. Даже те, кто не собирался рисковать своей жизнью, отчего-то передумали. Тарг, Триз, Агний и еще несколько десятков парней, вооружившись, поспешили догонять своего Вождя…

Вольфиаг летел на коне и приговаривал негромко.

–Скорее Тор, скорее!

Коса била ему в спину, ветер обдувал голову, боль то уходила, то возвращалась, сливаясь с тяжёлыми ударами сердца. Он услышал за собой топот копыт и оглянулся, за ним вдалеке следовали его воины. Тор тем временем вильнул между деревьев, вылетел на край высокого холма и резко затормозил. Под холмом открывался удивительный пейзаж: слева лес, в котором был разбит их лагерь, справа лес из хвои, а между ними, прям у подножия холма на котором стоял Вол- было поле.

Триз подъехав указал рукой право, вдаль, на самый горизонт и Вождь сразу увидел. Огромное войско спускалось с дальнего холма в хвойный лес. Всадников было много, около трёх сотен, они быстро двигались, и не оставалось сомнений: либо взяли след, либо уже её нашли и пытались выгнать из леса. Ответ не заставил себя ждать.

Тор топтался и крутился, а из леса на просторное поле вылетел его собрат: огромный чёрный конь. По бокам у него висели боевые щиты, утяжеляя удар копыт о землю, шея была скрыта в кожаной черной броне. А на спине у могучего жеребца сидела хрупкая девушка. Она прижалась к его спине животом, а со спины её прикрывал всего один щит, лишь он закрывал ей тыл, и в нём

уже

было всажено две стрелы! Открыта была и рыжая голова, прижатая к коню, кудри волной били по круглому щиту.

Вождь видел, что Вальд использует все свои силы. Могучий корпус работал слаженно, копыта швыряли землю, преданный конь уносил хозяйку от погибели со скоростью недоступной самым сильным скакунам материка и лишь поэтому они всё ещё были живы. "Черт бы её побрал! -В отчаянье думал он. – Она одела на коня четыре щита, а себя прикрыла одним. Всё равно осталась открытой! … Дэус угасни!! – Вольфиаг вдруг правильно понял замысел Луми. – Она не настолько глупа, чтоб не понять, что она открыта. Но она слишком любит своего коня Вальда, чтоб оставить открытым его! Девушка к нему жмется не от страха собственной гибели- она

собой

закрывает его спину!»

Все это пронеслось в голове воина всего за пару мгновений. Когда Луми верхом на коне достигла середины поля, из леса начали появляться каннибалы Рожера. Вольфиаг почувствовал, как звереет от злости при виде невероятного количества выпускаемых ей вдогонку стрел! Стоило лучникам выйти из леса, где судя по всему высокие сосны им мешали прицелиться, как они начали пускать стрелы одну за другой, словно и не имело уже значение, получат они её живой или нет. Войско широкой волной догоняло Вальда. Никогда ещё Вождь не видел подобной погони и всего-то, за девчонкой!

Тор превзошел себя! Возможно, то что его собрат оказался в беде было тому причиной. Вождь слышал позади себя восторженные возгласы своих воинов. Он был рад слышать среди них образумившихся Агния и Триза. Следующая волна стрел полетела в Луми, а Вольфиаг уже был на пол пути, спускаясь с холма словно острие меча. Зоркий глаз засёк как в Вальда попало несколько стрел. На первый взгляд, все торчали из щитов, а Луми по-прежнему обнимала его шею и трудно было понять в сознании ли она. Но Вальд замедлил бег, и Вол понял, что где-то стрела всё же попала. Конь скрылся в противоположном лесу, унося с собой девушку. За ними ушла и треть Рожеровских всадников. А Вольфиаг краем глаза увидев за собой толпу своих воинов, обнажил широкий меч, и его серые глаза потемнели. Отряд армии Торно столкнулся с людьми Рожера далеко не впервые. Триз и Агний не отставали от своего Вождя, а Вольфиаг Страшный в очередной раз показывал своим воинам почему его называют "Страшным". Широкий меч смертоносно скользил, рассекая воздух и плоть, кровь и грязь забрызгали ожесточенное лицо. Агний отвел двоих нападавших на себя, Триз дрался с двумя другими. Вольфиаг же собрал вокруг себя с десяток врагов, прорубая себе путь сквозь толпу режущихся и орущих людей. Он оглянулся, Триз и Агний были готовы следовать за ним. Вождь тронул Тора, и конь понёс его в лес. Ему даже не надо было ничего говорить воинам, они всё поняли сами и Агний, кликнув пол сотни воинов, последовал за ним, а Триз с остальными остался добивать оставшихся.

…

Мне казалось, что я обезумела. Одна из стрел попала в нас обоих! Я сперва почувствовала, как будто меня ножом полоснули выше правого колена, а затем и увидела, что древко стрелы торчит из ребра Вальда. Моя нога, крепко прижатая к телу коня щитами, не дала стреле войти глубоко, и рана была неглубокой. Вальд залетел в лес и сбросил темп, ему было слишком больно. Но едва он приостановился, как сзади послышались крики и топот копыт. Раненый конь рванул с места опять.

Он бежал уже много медленнее. Враги нас догоняли. Я приподнялась и огляделась: Вальд нёс меня по редкому лесу, со всех сторон по бокам от нас и сзади были вооруженные всадники. Уйти от преследователей казалось невозможным! Несколько из них были совсем близко ко мне. Тот что справа, начал приближаться с мечом в руке. Я действовала спонтанно, схватилась рукой за древко торчащей из Вальда стрелы и стоило воину приблизиться, как я выдернула стрелу и воткнула с размаху в голову всадника. Воин заорал и упал с лошади, а я краем глаза увидела, что попала ему в глаз! Вальд вскрикнул от боли, я увидела кровь, обильно текущую из его раны. Не самое лучшее решение: выдергивать на бегу стрелу из раны, но я не знала, что ещё делать.

Я продолжала убегать дальше на раненом коне и вскоре всадник что был слева тоже начал нерешительно приближаться. Стрел у меня больше не было, но был ещё маленький кинжал. Отчаянно заорав, я вытащила его из-за пояса. Всадник вильнул от меня и с большей яростью направил коня, пытаясь теперь достать мечом. В панике, лишь инстинктивно склонившись в сторону и извернувшись, я свалилась на бок Вальда, ноги, зажатые щитами как в тисках, отозвались резкой болью, а рана от стрелы запылала пламенем, рассудок захотел покинуть тело, но преследователь все пытался меня достать- и мне нужно было как-то спасаться. Я почувствовала кровь на своей ноге, руки тоже были липкими от неё, и соскальзывали с кожаной платы на шее коня, за которую я из последних сил цеплялась. В ту же секунду меч воина прошёлся по ремням, на которых держалась защита и вся эта конструкция с щитами развалилась. Щиты слетели на землю и Вальд втрое быстрее побежал! Я лишь успела увидеть, что два всадника споткнулись, налетев на них. А тот что преследовал и махал мечом остался далеко позади.

–Теперь ты беззащитен, Вальд. – Кричала я коню в истерике. – Неси, неси нас быстрее, мой милый!

Слезы текли из глаз, а в носу стоял острый запах крови. Его крови. Или моей? У меня ещё остался один единственный щит на моей спине. Но я почти не чувствовала ног…Если Вальд не сможет бежать, то мне конец! А за нами по-прежнему шла погоня. И я опять не знала, как нам спастись. Ведь вечно мы бежать не сможем.

…

Вождь гнал Тора что есть сил. Едва они с Агнием и воинами зашли в лес, они увидели Луми. Её конь мчался в сторону Перевальной долины и Туманного леса, а сотня конных полумесяцем направлялись следом… Почему-то теперь девушка была лишь с одним щитом. Сердце сильно защемило- на Вальде не было и вовсе ничего! Тор быстро догонял Рожеровских скакунов. Агний орал на своего коня, в попытке не отстать от Вольфиага Страшного.

–Клином! – Скомандовал Вождь. Воины перестроились из такого же полумесяца как у преследователей, в клин. Вольфиаг хотел выйти вперед и догнать девушку, увести её от остальных. Как вдруг его взгляд уловил движение и время застыло для него, поплыло медленнее и чётче. Двое лучников, один прямо за Луми, второй левее от него, одновременно натянули тетиву, направляя свои стрелы на девушку. Луми летела словно ветер, но стрелы ей никак не миновать!

Одно древко сразу попало в щит на её спине и от удара она резко припала к Вальду. Вторая просвистела мимо её бледного лица, запутавшись в рыжих волосах.

Всё происходило молниеносно. Вождь с отчаяньем оглянулся на своих воинов в поисках лучников и к счастью: был один лук – на спине у освобождённого Агния. Воин с бурым синяком под глазом уже натянул тетиву, пытаясь на скаку прицелиться и спасти от смерти ту, из-за которой всё и началось.

Девушка, едва увидев стрелу в своих волосах начала, не останавливая коня вставать с седла, выравниваясь в полный рост. На короткое мгновение даже лучники Рожера опешили, не понимая, что она задумала. Луми развернулась лицом к своейпогоне и обратно села в седло: спиной к голове Вальда. На ходу она стащила со спины свой щит и выставила его прямо перед собой. Волосы летели со спины в лицо и обвивались вокруг огромного круглого щита. И только изумрудные и очень злые глаза выглядывали и с вызовом сверкали.

"Она собирается отражать стрелы от Вальда!" – Словно гром в голове Вольфиага появились эти слова.

Но Луми еле удерживалась в седле, а руки, заметно даже для него, дрожали под тяжестью боевого щита. Вольфиаг был уверен, что сейчас все её силы, ловкость и внимание- на пике своих возможностей. За все свои многочисленные войны и убийства, Вольфиаг ни у кого не видел в глазах подобной смелости, безрассудства, и красоты.

Вальд нес хозяйку вперёд, буквально истекая кровью, и три стрелы целящихся в него вылетели практически одновременно. Одна улетела недалеко, не достав до цели, так как, тот кто её выпустил, упал замертво с второй летящей стрелой между рёбрами- это Агний попал в свою цель и снял одного из двух лучников. Но третья стрела, от того что был левее, летела Вальду в бок, в самое сердце коня. Для Вождя время всё ещё текло медленнее чем для остальных, и он точно видел: вот Луми пристально ведёт стрелу взглядом, слегка поворачивает голову, резко выбрасывает щит вправо и наклоняется всем корпусом назад. Стрела попадает в её щит. От удара Луми роняет его из рук, но Вальд ещё бежит, благодаря ей. Она быстро поднимается обратно и хватается руками за седло. Теперь они беззащитны. Лицо было в крови, последнее самообладание покинуло её. Девушка увидела стрелу, направленную на себя и вдруг издала низкий рык, смешанный с шипением и мало напоминающий человеческие звуки. Несколько лошадей, которые были к ней ближе всего, от неожиданности встали на дыбы, выбрасывая своих всадников. Глаза Луми не отрывались от наконечника стрелы смотрящего немного выше её головы. Она была готова встречать удар.

Агний и лучник выпустили стрелы одновременно. Вольфиаг почти догнал их и увидел, как Луми не отрывая взгляда от стрелы поднялась в седле, даже слегка подпрыгнула, словно пытаясь нарочно словить острый наконечник собой. Стрела летела в голову обезумевшего Вальда, но девушка поймала её своим плечом и бессильно рухнула на спину спасённой лошади. С опозданием, но всё же стрела Агния нашла стрелявшего лучника.

Луми крепко держала ноги в стременах: она не свалилась с коня, а так и лежала на его широкой спине. Неимоверным усилием она все же поднялась, при этом побелев как молоко, а лицо исказила гримаса боли. Окинув Вольфиага невидящим взором, она развернулась обратно, чуть не упав с коня несколько раз, и легла наконец-таки грудью на его гриву, бессильно свесив руки по бокам. Стоило ей прикрыть глаза, как Вальд выбежал из леса и теперь, словно потеряв ориентиры в пространстве, бежал через небольшую поляну в сторону крутого обрыва. Ей грозила новая смерть.

Тор прорезал последний ряд всадников и вырвался вперёд, в то время как клин воинов Вольфиага разошёлся в стороны, разделяя людей Рожера на две части и отдаляя от погони. Вольфиаг был напуган- впереди зияла пустота. Обрыв! За ним Туманный лес. К причудливому совпадению, именно тот в котором он встретил Луми впервые. Но здесь расстояние больше. А Вальд слабее. Он видел, что конь просто обезумел и боялся, что его не остановить, что Вальд не перепрыгнет. А Луми бессильно сидела на нём, еле держась за поводья и клонясь вперед.

…

Я как сквозь туман видела происходящее. Боль и страх туманили мой рассудок. Мне казалось, что каждое движение моего собственного тела, продиктовано исключительно инстинктом выживания. На Богов я давно не полагалась, ни Луна Сванвейг, ни Дневное око Дэуса, так ни разу и не спасли меня от жестокости людей. Я разлепила веки, взор светлого Бога в виде яркого солнца ударил и заслепил глаза, но все же я увидела опасность: Вальд нёс меня к обрыву. Ну вот опять, опасность при свете Ока Бога! А я ещё даже стрелу не достала!

–Вальд… – Мой голос охрип, и я сказала громче, превозмогая острую боль в груди. – Вальд, стой! Вальд, мы не осилим!

Но конь упрямо бежал вперёд. До обрыва оставалось немного и в голове у меня промелькнула мысль: " А что, если это мои последние мгновения жизни? Что, если я сейчас улечу в обрыв и всё?" Я оглянулась назад, теперь уже не чувствуя боли. За мной был лишь один всадник, пытавшийся меня спасти. Один, кто встал на мою сторону, хоть и обманул: Вольфиаг. Его конь, такой же, как и Вальд, он надрывался, а Вождь… не сводил с меня своих серых глаз из-под орлиных бровей. Я смотрела на него и думала о том, как он держал меня на руках. Казалось это было так давно. Но это было самое теплое воспоминание за всю мою жизнь. “Что ж – Подумала я. – Хоть ласки немного я познала, тепла человеческого…и мужского. Можно и избавить стольких людей от кровопролития, всего лишь одним своим отсутствием. Спасти от войны два Королевства! Всего лишь одной своей смертью.”

Я отвернулась от Вождя и увидела, что мы почти на краю.

–Лети, Вальд! Давай!..

И Вальд полетел. Конь оторвался от земли и прыжок его казался бесконечным. Я почувствовала, как парю в невесомости и на миг мне показалось, что я лечу!

Глава 5. Жители Туманного леса

Вольфиаг видел, как Вальд исчез за обрывом. И мысли посыпались одна за другой. Что если он не допрыгнул? Или допрыгнул и свалился, а с ним и Луми? Или поскакал дальше? Тор приблизился к оврагу, и Вольфиаг похолодел – расстояние было невероятным даже для него. В Торе он не сомневался, но Вальд был ранен… Конь оттолкнулся от земли, и мужчина на несколько мгновений ощутил настоящий полёт. Внизу бурлила река, впереди из тумана выглядывали верхушки деревьев, торчащие из облака вечного тумана.

Четыре копыта тяжело приземлились на землю. Тор немного пробежал вперёд и затормозил. Вольфиаг прислушался. Вокруг стояла тишина – ни стука копыт, ни битвы за спиной. Ничего не было слышно… Кроме неровного дыхания раненого коня где-то рядом в тумане. Вольфиаг быстро спешился и вновь прислушался. Затем побежал вперёд и через несколько шагов увидел лежащего на земле Вальда. Он тяжело дышал, вокруг куда ни посмотри была кровь. Конь приподнял голову, фыркнул, и со стоном лег обратно. Вольфиаг присмотрелся и заметил, что из-за спины огромного коня выглядывают рыжие волосы. За ним лежала Луми, стрела торчала из её плеча, девушка истекала кровью. Слабо приоткрыв глаза и разлепив окровавленные губы, она тихо прошептала ему:

– Вольфиаг… Вольфиаг, здесь кто-то есть…– Её голос охрип, она тяжело дышала. – Они вокруг нас…Не отпускай мою руку…

Вольфиаг сжал её холодные пальцы и лишь потом увидел, как со всех сторон из тумана выходят молодые девушки. Несмотря на холод, они были почти нагими, в коротких топах с открытым животом и полотнах ткани, имитирующих подобие юбки. Босиком, все как на подбор: высокие и статные, с волосами цвета серебра. Туман клубами расходился между ними, пропуская каждую из них. Луми следила за девушками мутнеющими глазами, слабо сжав холодными пальцами руку Вождя. Серебристоволосые девы молча подходили к ним, четверо из них вышли вперёд и присев вокруг Вальда неожиданно легко подняли его на плечи. Вождь потерял дар речи и всё происходившее показалось ему кошмарным сном или дурным видением. Он потянулся было рукой за Вальдом, но осёкся. Четыре молодых девушки подняли огромного Вальда и понести в глубь леса!? Как такое возможно?! Они исчезли в тумане, словно их здесь и не было.

Тор последовал за ними, лишь обернувшись и глянув добрыми глазами на Вождя, это его немного успокоило. Луми крепче сжала его руку, и не глядя на него, сказала:

–Не отпускай меня Вождь Вольфиаг и делай что они велят, лишь бы Вальд выжил…

Взор её потух, Вольфиаг увидел сколько было крови на том месте где лежал Вальд. Её или коня? Он не знал. Ещё пять дев так же молча и чарующе-спокойно подошли к ним. В руках у них были носилки из еловых веток. Они сложили Луми очень бережно на носилки и позволили ему сопровождать их.

Вождь брёл будто во сне. Он не знал, то ли – это его похмелье так бьет по голове, или битва, переживания, страх… Рука Луми на его руке, в конце концов. Или удивительно сильные и холодостойкие девы, вышедшие из туманного леса им на… Помощь? Вол надеялся на это. В погоне, они ушли далеко от ближайшего лагеря или поселения. Обратно им не перепрыгнуть, да Вальд и не смог бы. И Луми- она потеряла так много крови! Её надо было срочно спасать. Хотя он и не представлял, как эти босоногие дикарки будут её лечить. Да и будут ли?

Луми лежала с закрытыми глазами, но руку его не отпускала. Вольфиаг был рад вновь прикоснуться к ней, так же, как и был рад, что сейчас он рядом. Теперь, он начинал понимать, как много она оказывается значила для него.

Вид дома в Туманом лесу был страшный и чарующий! Здесь, где вечно царит туман и сумрак, в самой глуши, на поляне среди высоких елей, стояла огромная древесная изба, похожая больше на замок. Вокруг был забор из высокого дерева, а во дворе горели костры. Высокие и цвета серебра, а не закатного солнца, как у всех, кто вообще умеет добывать огонь… Искрящиеся серебром костры, вокруг которых бегали и танцевали полуобнаженные девы. Шаманна? Ведьмы? Нет, Вольфиаг уже узнал где Шаманна и это было не в Туманном лесу…

Девушки занесли Вальда во двор и положили возле одного из жарких костров. А из лесного деревянного замка вышла женщина. Волосы её были тоже серебристыми, ровными и длинными, а лицо овальное, довольно молодое, с морщинками у глаз, которые выдавали её настоящий возраст- как минимум самой старшей среди них. Вольфиаг даже предположил, что она их мать, или наставница. Она была в черной сорочке и юбке, волосы, как и у всех распущены, но на лбу перевязаны тесьмой с особым узором. А глаза… Зеленые, глубокие, почти как у Луми, но темнее, они были даже чем-то с ней похожи… Она кивнула девушкам, и они понесли раненную в дом. Но Вождя она на входе взяла за свободную руку и остановила. Вольфиаг выпустил ладонь Луми и повернулся к женщине, собираясь сказать что-то резкое, но она подняла палец к его губам, и сама уверенно завела его в дом. Внутри по центру горел ещё один серебристый костер, жар которого согревал, но не поджигал деревянный сруб изнутри, а рядом, на высоком столе уже лежала Луми. Вокруг, склонившись в молитве, стояло несколько девушек. С улицы разносились звуки барабана и тихого шаманского рога. Звучание было мрачноватым и слегка гипнотическим.

Старшая оставила его у входа и дала знак стоять на месте. Вол настороженно и с волнением смотрел, что же будет дальше. Она подошла к столу и несколько серебристоволосых подошли к ней. Музыка на улице стала громче. Под внимательным руководством старшей, молодухи забегали с указаниями и запорхали вокруг Луми. Штаны жилет и рубаху быстро разрезали и сняли. Луми осталась без одежды, и лишь Богам известно, с каким восхищением Вольфиаг смотрел на её тело и какой болью отдавались ему её многочисленные раны и порезы. За каждую из них он считал виноватым себя.

На правой ноге был длинный и глубокий разрез от наконечника боевой стрелы, которая потом вошла в ребро коня; всё, выше колен и до бёдер- было синего цвета, в ушибах и синяках… Ей промыли рану, намазали мазью из целебных трав, зашили, и присыпали остро пахнущим порошком. Ноги и торс смазали той же мазью. Затем две абсолютно одинаковых девушки (видимо сёстры) перевернули Луми на бок, а женщина с усилием начала просовывать стрелу на выход со спины. Луми дёрнулась от боли, широко распахивая глаза и хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Одна из девушек, что стояла у её лица (на вид, совсем ещё подросток!) взяла в руку маленький мешочек с прозрачным порошком и неожиданно дунула Луми в лицо. Светлое облако обволокло ноздри, она вдохнула его и притихла, больше не чувствуя боли. А стрела прошла сквозь тело, и теперь окровавленная валялась на полу.

…Долго они её лечили, Вольфиаг потерял счёт мазям и порошкам, её поили и зашивали, мазали и перевязывали. Но лицо женщины было всё ещё недовольным. И вскоре она, вытерев руки от крови об заляпанный передник, подошла к Вождю. В тот момент, всего пару мгновений пока она делала эти несколько шагов от стола до него, он думал, что потерял её. Старшая ничего больше не может сделать и ничем не сможет ей помочь. И если она и была Ведьмой, Вольфиаг готов был предложить даже свою жизнь, лишь бы она спасла сейчас девчонку! Но вопрос женщины удивил его:

– Ты знаешь её имя, воин?

Настоящего имени Вольфиаг не знал. Ведьмой её прозвали недруги, а Луми – слуги, к которым она была добра, но это всё ещё, было её прозвище, а не настоящее имя. Вождь ответил:

– Никто его не знает, да и сама она говорила, что оно слишком длинное, госпожа…

Женщина вдруг тепло ему улыбнулась.

– Короткого у неё и не могло бы быть. – Затем она опять помрачнела. – Но, если я не узнаю её имени, то она умрёт: слишком много крови вылилось, у неё нет сил, рана большая, своей ногой она спасла коня. Но слишком долго рана была не перевязана, я могу её не вытянуть из сна…

Вол не понимал, как это связано с её именем, но не было времени выяснять, он и сам видел, что Луми совсем побледнела.

– Многие называют её Ведьмой… – Старшая сразу отрицательно помотала головой. – Есть ещё одно. Так её начали называть прислуга и сельчане, к которым она была добра. Они прозвали её Луми…

Стоило Вождю это сказать, как на него воззрилось несколько десятков пар глаз других серебристоволосых дев. Казалось каждую из них зовут именно так: Луми! И все посмотрели на него. Вождь ничего не понимал, а женщина, улыбнувшись ему, сказала:

– Это уже что-то. Наш род именуется Лунный свет. И "Луми", как и у всех нас, это часть имени, которая говорит о том, кто мы. Это не поможет в молитве по имени, но возможно, поможет в молитве за сестру нашу.

И она вернулась к столу. Вольфиаг почти ничего не понял из её слов, но ясно стало одно: Луми действительно необычная девушка и.… и вполне может быть самой настоящей Ведьмой. Но что больше всего поразило Вольфиага – его это больше не волновало. Он не сможет выбросить эту рыжую из головы и тем самым предоставить жестокой судьбе возможность поиграть с вариантами пыток для бедной девушки. Он уже не был на это способен.

Старшая подошла к столу и закрыла глаза. Вокруг сразу стало тихо. Все звуки кроме редкого барабана смолкли. А она начала петь, при этом двигаясь всем телом с удивительной грацией. Барабан начал бить ритм сердцебиения, то и дело ускоряя его. Тембр голоса поющей тоже изменился. Девушки вокруг сложили руки друг другу на плечи, образуя своеобразную паутину, и начали подпевать женщине некие слова на неизвестном наречии. Затем резко пение прекратилось, а ритм барабанов усилился. Вольфиаг посмотрел на Луми, отблески серебристого костра играли на бледном лице. Старшая вскрикнула, Вольфиаг посмотрел на неё: она подняла голову вверх, её глаза быстро моргали, а выражение лица…полный ужас. Будто она видела что-то настолько страшное, что ноги подкосились и она упала на колени!.. Слёзы текли из глаз, а она испуганно бормотала:

– О нет, Дэмиэнус! Хватит, сколько крови! О Силы Небесные, Сванвейг помоги!

Всё тело её тряслось, но барабаны не останавливались и транс продолжался. Несколько девушек подбежали к ней и попытались поднять её под руки, но она резко оттолкнула их и продолжая пребывать с закрытыми глазами, хрипло бросила:

– Нет, стойте, еще не все! О Луна, что я вижу! Подождите!

Женщина затряслась с такой силой, что начала падать навзничь, а из её носа потекла кровь. Молодухи больше немедля подхватили наставницу на руки и начали ей что-то шептать на ухо. Вождь глянул на Луми, прикидывая как бы с ней отсюда сбежать побыстрее, но у неё тоже моргали глаза, из-под век текли слезы, она начинала конвульсивно дергаться, так же, как и Старшая только что. Все были заняты ей, возвращая наставницу в чувство и Вольфиаг вопреки всему сам подбежал к Луми и начал трясти её за плечи.

…

Я горела в огне. Всё мое естество горело в нем и пылала каждая клеточка израненного тела. Но даже с плотно закрытыми глазами я видела войну… Войну таких масштабов, когда трудно себе представить, что людей так много в этом мире. Они уничтожали и сжигали друг друга, детей, невинных. Земля захлебнулась кровью. А небо извергало кровавый ливень, среди которого я видела крылатых псов, рвущих человеческие тела на части! И Вольфиага… Мертвого Вольфиага. И ещё Ранна и женщину с удивительными зелеными глазами. Она моя…тётка? Как я это поняла? … а затем смерть пришла и за мной. Высокий воин с красными от крови волосами и квадратным лицом… Рожер. Он жестоко взял меня, насилуя и глубоко проникая, прямо на горе трупов. А потом…

Старшая женщина оттолкнула девушек, которые уже произнесли её имя, выводя этим из транса, и быстро подошла к столу. Вольфиага будто горой сдвинули с места, женщина протиснулась ближе и бледные руки обняли метавшееся лицо. Она смотрела на неё так, будто знала! Что-то изменилось в ней после этого припадка. Она как будто была уверена, что Луми сейчас откроет глаза и узнает её.

–Лумилисенна из рода Лунных валькирий! Отзовись, и выйти из тьмы! – Начала звать её женщина.

Сознание воспламенилось от собственного ужаса и боли, как вдруг я услышала чей-то зов. Это было нечто чудесное: сквозь огонь в моей груди, сквозь плач и стон молящий о смерти, я услышала настойчивый нежный голос, пытающийся пробиться в моё сознание.

–Лумилисенна! Лумилисенна из рода Лунных валькирий!.. Отзовись, и выйди из тьмы!

Это зовут меня? Я не понимала до конца. Огонь начинал угасать, я погружалась в сон. Дурное видение, в котором погибали все люди, которые были мне дороги и моя собственная унизительная смерть, видение которое вместе со мной видела и моя тётя, начало медленно растворяться в густой темноте.

Старшая говорила настойчиво и повторяла эту фразу до тех пор, пока веки девушки не перестали моргать, а затем она наконец расслабленно вздохнула и заснула. Барабаны смолкли. Серебристоволосые не боящиеся холода жительницы леса робко и испуганно стояли поодаль и смотрели на свою предводительницу, а ещё на спящую пламенно-рыжую Луми.

Женщина устало осела на пол облокачиваясь о стену. Вольфиаг мало что понял наверняка, но решил спросить.

– Что это было? Вы были в трансе?

Женщина устало взглянула на него.

– Я смотрю ты спец по трансам и колдовству, да, голубок? – Она протянула руки, он нахмурившись помог ей встать.

– О Лумилисенне позаботятся, а мы можем выйти во двор на воздух и у костра я тебе расскажу, что я видела там.

Она решительно и смело взяла его руку и повела во двор. Все девушки уже разошлись, лишь несколько следили за кострами, да несколько старших пили что-то из рогов, бросая на него любопытные взгляды. Небо было усыпано мерцающими звёздами, а Богиня Сванвейг была сегодня ночью весьма благосклонна на свой свет: поляна была освещена лунным светом не хуже, чем солнечным ясным утром.

Вальд был уже на копытах, рядом с Тором, в открытом стойле с ещё несколькими лошадьми. Он невозмутимо жевал траву и смотрел на всё абсолютно спокойно. На его боку рану намазали той мазью что и Луми, а поверху был наложен широкий лист, насколько Вождь помнил, лечебный. Для лошадей его породы, этого было более чем достаточно, ведь Лаборосские вороные практически во всём само исцеляются с невероятной скоростью. Теперь оба коня были спокойны, и Вождь тоже немного успокоился. Раз Тор и Вальд не чувствуют угрозы… а то за последние три часа в окружении настоящих Ведьм ему было как-то не по себе. Но судя по всему, Луми- была всё-таки одна из них.

Женщина уселась на шкуру на бревенчатой скамье с широкой спинкой, возле самого яркого костра и усадила его рядом. Девушка с косой и сиреневыми лукавыми глазами поднесла кувшин и два кубка, поклонилась и тихо отошла. Вольфиаг чувствовал на себе взгляды этих странных девушек, не боящихся холода и несравнимых по силе с самыми сильными воинами его армии. Женщина налила мутноватую жидкость, отхлебнула, довольно причмокнула и протянула ему его кубок.

– Выпей Вольфиаг Страшный, у тебя нынче тяжелый день был. Поди нелегко отогнать от молодой Валькирии сотню каннибалов…

Вольфиаг онемел от удивления.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Спросил он для начала.

Женщина лукаво улыбнулась, а ты мол, не знаешь откуда?

– Меня зовут Олимия, я потомственная Лунная Валькирия, Атери, то есть мать и наставница, для моих учениц и дочерей. Эту, – она указала на деву с сиреневыми глазами что подносила кувшин, – зовут Мисалиафа. Она моя Первая дочь и лучшая ученица.

Мисалиафа грациозно кивнула головой, серебристая коса тяжело упала ей на плечи.

–Я не увидела в трансе к сожалению, того, откуда взялась твоя Луми, но могу сказать точно лишь то, что она моя кровная родственница. И, из моих нескромных соображений – она моя племянница, Лумилисенна, которую все считают погибшей при рождении.

Вольфиаг отпил из кубка глоток, затем еще один, затем осушил его до конца. Крепкое пойло, с запахом хвои и трав! Олимия улыбнулась и тоже выпила.

– Что ещё ты знаешь?

Женщина удивлённо и одобрительно кивнула.

– Что ж, раз ты готов, Вольфиаг. – Олимия устало откинулась назад и начала рассказ, – Взывая к нашей Богине Сванвейг, я просила спасти и вернуть жизнь нашей сестре и для этого мне пришлось ввести себя в транс, что я и сделала. – (Вольфиаг вспомнил как она упала на колени закатив глаза). – Но Луми оказалась не просто из нашего рода, а моя кровная родня, я поняла это потому, что она вошла в транс вместе со мной. Силой моих дочерей и послушниц, мы с ней видели послание Богини. Человек, который носит красный плащ и с белыми волосами, тот, кто ест своих собратьев: он собирает войско уже сейчас. Войско несоизмеримое с твоим, Вольфиаг! Сегодня ты разбил его лучших воинов, и увел его добычу. Он и девчонка с длинными белыми кудрями собираются убить всех и Лумилисенна их главная цель… Вольфиаг, там я и узнала твое имя, и её тоже. Ты должен знать его. Я не понимаю почему она его не помнила… Лумилисенна. Так её назвала её мать Майя, моя родная сестра.

Вольфиаг пытался уловить всё что говорила ему Олимия и ему с трудом это удавалось, как бы медленно и размеренно она не говорила. Рожер? Джилли? Собирают армию? Луми дочка серебристоволосой Ведьмы? И при этом племянница Короля? Неужели пастырь Равир, сам святой брат Короля Нумера, имел брак с ведьмой? Перед ним сейчас её тетка?

Она опять заговорила. И следующие слова не помещались в его уставший разум.

– Вольфиаг, у Луми есть отец. Он был принцем за морем, когда я его знала. Он был здесь всего раз. С её матерью и повстречался тогда. Они влюбились, решили быть вместе, но ему нужно было вернуться на родной берег. Сейчас он уверен, что его ребенок от Майи мёртв, ведь когда он отбывал домой, он не знал о её существовании. Майя на крайнем сроке беременности заболела лихорадкой, а сразу после этого сбежала и пропала на четыре года! Её нашли у деревни Шаманны однажды утром… Мёртвой. Целых четыре года спустя! Все были уверенны, что её ребёнок погиб. Я ему об этом и написала в письме…

Олимия допила до конца и в зелёных глазах появилась влага.

– Он сможет помочь Лумилисенне и нам с тобой, у него тоже есть войско, он Принц. Ты должен отправится к нему завтра утром. Только тогда, ты возможно успеешь привести его людей сюда, до наступления той страшной смерти, которая нас всех ждет. Сейчас каждый день может стать решающим. Он не откажет дочери Майи!

Вольфиаг, наверное, не поверил бы. Но когда женщина замолчала, у него в голове вдруг отчетливо всплыл брюзжащий голос провидца: "Свет ночной ты поймал в свои руки… Жизнь твоя прежняя закончится скоро и начнется новая…много испытаний будет… Но счастье ты только с ней найдешь… Не упускай её, иначе свет обратится тьмою. Не только для тебя…" Он устало закрыл глаза и недобро ухмыльнулся уголком рта. Безумный провидец! Он всё знал ещё тогда, а сказал ему так мало! Вождь открыл глаза.

– Я не оставлю её одну. Да и все вы, – он посмотрел на молодых девчонок, прикидывая что скажут ему на это его воины, – все вы в опасности. Я остаюсь на ночь с Лумилисенной. А на рассвете, возьму…– Он оглянулся вокруг и наткнулся взглядом на девушку с косой, что подносила кувшин, Первая дочь. – Вот тебя возьму с собой и заеду в свой лагерь. Ты покажешь дорогу моим воинам, и они будут охранять вас, вплоть до моего возвращения.

Вольфиаг говорил грозно, но Олимия в ответ лишь улыбнулась.

– Ты и правда думаешь, что мы себя не защитим?

–Может и защитите, но кто защитит Луми от вас? – Олимия удивлённо подняла брови, и он пояснил. – Я всё ещё не доверяю вам и вашим… видениям, хоть и предлагаю вам свое главное участие в нем… Я отправляюсь к её отцу. И попытаюсь убедить его, что я не окончательно спятивший болван. И что у него действительно есть дочь, за которую стоит бороться!

Женщина одобрительно кивнула и наполнив им ещё по стопке жгучего напитка, пустилась в расспросы о его встрече с Луми, а потом и в рассказы о том куда ему ехать, а точнее даже плыть! Остальные валькирии тихонько прислушивались к их разговору, барабаны и гремучие инструменты приятно шумели на ухо.

Вождю придется переплыть море… а за морем, как он помнил, живут Даманты… И это его вовсе не радовало. Страшные звери, одного из которых он когда-то давно смог убить…а теперь ему предстоит отправиться на родину этих самых зверей, которую он избегал, даже когда путешествовал по миру. Напиток согревал и хмелил. Олимия повела его в дом, обещая, что на рассвете разбудит его и сделает ему карту. Они поднялись на второй этаж, Вольфиаг пару раз споткнулся в кромешной темноте. Олимия открыла перед ним дверь спальни, он хотел уже спросить где же Луми, как услышал её тихий беспокойный голос:

– Вольфиаг? Это ты?

Девушка лежала на огромной деревянной кровати, в камине слабо серебрил огонь. Луми одели в простую длинную черную рубаху (как на Олимии), и уложили на теплых мехах. Правая рука была сложена в локте и примотана к телу, а раненная нога лежала на мягкой перине.

–Луми! Я здесь. – Он подошёл и присел на кровать, взял её здоровую руку в свои. – Как ты себя чувствуешь?

Она на миг задумалась.

– Обескураженно, потерянно и слабо. Но безопасно. – Она посмотрела на Олимию при последнем слове.

Тетка смотрела на неё и улыбалась.

– У нас будет время поговорить, моя милая. Но после. Сейчас отдыхай. – Олимия прикрыла за собой дверь, оставив их наедине.

Девушка посмотрела на Вождя изумрудными глазами. Кровь отмыли, мокрые рыжие волосы шёлком лежали на левом плече, оставляя влажный след на сорочке. Она молчала. Её рука лежала у него в руках, и Вождь вот недавно готов был жизнь отдать за этот теплый взгляд, но сейчас не знал, что сказать. Воин носящий имя Страшного не мог надеяться на взаимность от едва повзрослевшей, столь хрупкой и милой леди, какой Лумилисенна ему казалась. Несмотря ни на какие её действия, он лишь сильнее восхищался буйным, гордым нравом.

– Полагаю я должен объясниться…

Девушка тихо ждала продолжения.

–Луми, мне очень жаль, что наше знакомство сложилось именно так… Я обидел тебя, умолчав о том, на кого именно тебя собираются обменять, собственно, именно я должен был сделать это лично… Но поверь, с самой первой нашей встречи, я ни разу не думал о том, чтобы тебя отдать Рожеру, да и кому-либо вообще, если честно.

– Вол… – Звук его имени из её уст, ещё и сокращенно, как только сестра его называла, вызвал в нем теплую волну. – Больше не стоит. Я наблюдала целую неделю, как твой лучший друг оберегает меня. Это о многом говорит. Я видела, как ты бежал за мной, пытаясь спасти, а твои люди, которые изначально хотели убить меня, нынче бились за мою жизнь и не раз отвели от меня смерть. А ещё я видела… Твою невесту Джилли. В трансе я видела её вместе с Рожером… – Вождь заметно напрягся.

– Мда-а-а, не позавидуешь тебе, если она будет твоей женой… – Протянула Луми и лукаво улыбнулась.

В глазах девушки играл озорной огонь. Вождь тихонько рассмеялся. Ну не диво? Она лежит тут, рядом, живая и шутит над ним!

– И тем не менее, я Ведьма, – продолжила девушка, не отпуская его руки, – и всё что видела моя … тётка, это правда. – Луми кивнула, а затем посмотрела ему в глаза. -Это было очень страшно!

И Вольфиаг поверил ей. Поверил каждому слову, хоть и сложно было, спустя столько лет довериться кому-то. Но держа за руку эту, совсем ещё юную девушку, пытающуюся просто избежать мучений, он не мог не поверить ей.

– Луми, послушай. Я на рассвете уеду. Сюда прибудут мои воины, они защитят вас, если я не успею. А я поеду за море…Я не знаю, когда вернусь.

Луми медленно потянула руку Вождя к себе, он сел поближе, продолжая говорить.

– Ты постарайся окрепнуть и встать на ноги, Олимия тебя славно подлечила. Вальд в норме, но я его возьму с собой, буду менять его со своим Тором, чтоб быстрее добраться. Я присмотрю за ним, ты не переживай.

Вольфиаг смотрел в её глаза и видел страх. Страх похожий на тот, который видел совсем недавно. Страх всех потерять. Девушка потянула его руку ещё ближе к себе.

– Ты меня покидаешь?.. И забираешь Вальда?

Голос лезвием резанул тишину.

– Прости, я лишь пытаюсь тебя спасти… – Вождь устало вздохнул и наклонился к её лицу. – Луми, ты будешь моим Лунным светом в дороге, ведь… Как жаль, что с самой первой встречи у нас с тобой всё время нет возможности для того, чтобы просто узнать друг друга, и…

– Насладится друг другом. – Закончила девушка, заливаясь алым румянцем.

Вольфиаг смотрел не отрываясь, на самое чарующе создание во всем мире и готов был горы свернуть, лишь бы по окончании этой войны, узнать её и действительно насладиться ею. Эти чувства уже не пугали и не смущали его. Лишь желание защитить во что бы то ни стало одолевало и наполняло его решительностью. Ведь он собирался окончательно совершить измену Королю, как и всему берегу Инвокат, защищая её.

А чарующе создание закрыло свои уставшие глаза и притянув к своей щеке его руку, уснуло. Подействовали наконец многочисленные травы и снадобья, которые она выпила, прошла боль и накрыло волной крепкого исцеляющего сна. Вольфиаг прилёг рядом и заняв собой большую половину кровати, бережно обнял Луми. За окном уже светало.

…

Глава 6. Лунные Валькирии

Рано на рассвете Вольфиаг Страшный в сопровождении Мисалиафы на Вальде, покинул туманную рощу и направился в свой лагерь. В голове было на удивление ясно, но сердце сжималось с каждым шагом отдаляя его от Лумилисенны. Теперь он знал её настоящее имя!

Ранн вышел из шатра на возгласы воинов и нахмурился. В лагерь вошел Вольфиаг с Вальдом и.… весьма необычной госпожой. Агний, не скрывая удивления рассматривал новую гостью. Кроме короткого топа и легкой юбки её плечи покрывал тонкий пурпурный плащ с остроконечным капюшоном, который пока что, скрывал её удивительный цвет волос. Сердце Ранна защемило- Госпожа Луми. Вождя не было всю ночь, неужели она не выжила?

Вольфиаг спешился, госпожа в плаще тоже. Он предложил ей войти в свой шатер, а затем обернулся и громко позвал:

– Ранн, Триз, Агний, Тарг, Мир! За мной! Остальные- вольно!

Он уже было начал заходить в шатер, как кто-то из воинов его окликнул. Никто из них и не думал расходиться. Воины, смело ринувшиеся за Вождем в бой и ослушавшиеся вместе с ним приказа самого Короля, теперь ждали хоть каких-то объяснений.

– Вождь, тут воинам интересно, жива ли та рыжеволосая чудоковатая леди, которую мы пытались спасти?

Он обернулся, ища взглядом говорившего, но на него смотрели все, и Вольфиаг ухмыльнулся.

–Жива и скоро вы в этом убедитесь. А ещё убедитесь в том, что я решил защищать от Короля Эдука и Рожера именно Ведьму, а не простую девчонку. Решение за кем вам идти: только за вами. Я же принял решение не позволять нашему Королю переносить свой бордель в народ. Я не буду продавать и обменивать людей, пусть и "чудоковатых", каннибалам. Так что, если вы со мной, то приказ "вольно" отменяется: собирайте лагерь, мы переходим на новое место. А если нет- дорогу к Королю найдёте сами и можете честно рассказать ему о принятом мной решении.

Его Воины одобрительно загалдели и в общем шуме не было заметно нескольких человек незаметно всё же покинувших лагерь…

– Ранн, друг мой! – Вождь забил по спине старика кулаками, обнимая. Тот слабо охнул:

– Ох, сынок, не пришиби заново- по голове мне досталось бревном. Еле ясность вернулась… Где Луми?

Вольфиаг ухмыльнулся, глядя на такую преданную заботу Ранна о той, которую он сам же боялся и обвинял в любовном привороте. Он прошёл к костру в центре шатра и взяв яблоко, уселся на пол. Все присели рядом, лишь Мисалиафа ходила и рассматривала всё вокруг: обычные бытовые вещи по большей части ей были не знакомы. Она всю жизнь жила в своём лесном дворце и мало что видела до этого момента… Серебристые волосы падали на плечи и ловили отблески костра. Агний настороженно озирался, когда она проходила мимо, не в силах отвести взгляд от прекрасной валькирии.

– Луми у своей тетки. Она жива, хоть и сильно ранена. Ранн… У меня нет слов, чтобы описать тебе, куда мы с ней попали и что я видел этой ночью!.. – Вождь пытался подобрать слова, а тишину прервал нежный голос серебристоволосой:

– Нынче ночью, ваш Вождь толковал с Атери из древнего рода Лунных Валькирий. И гостил у неё в храме и доме…– Мисалиафа встала так чтоб её все видели и многозначительно посмотрела на него. – И вероятно ваши воины несомненно уже спешат сюда с разведок, чтобы сообщить новости о вашем враге, собирающем армию…

Все молча смотрели и не понимали о чём речь. Вождь кивнул девушке соглашаясь, и продолжил.

–Времени у нас мало. Так что без прелюдий: Рожер собирает армию. Он пойдет за Луми и всеми, кто будет на его пути… На меня в первую очередь. – Вол недобро ухмыльнулся при этих словах. – Армия у него больше, чем мы рассчитывали, если не в десяток раз. Я должен плыть за море, в поисках… Союзников. Вы же тем временем разделитесь. Я хочу, чтобы ты, Ранн, и половина лагеря, включая вас двоих, – Вождь указал на невысокого Мира и курчавого разведчика Тарга, – перенесли лагерь к лесному дворцу Мисалиафы, где вы будете охранять и защищать их, пока я не вернусь. Вторая часть начнёт искать союзников здесь. Триз, Агний- я вновь вам доверюсь, но этот раз будет последним, это я вам обещаю. Нужно собрать всех воинов, кто ещё помнит имя Вольфиага Анахада Страшного. Все подразделения на границах, все в запасе. Возможно, не каждый согласится нарушить волю Короля, но хоть кто-то поймет его глупый манёвр, я надеюсь. Даже без моих вмешательств- отдать Луми Рожеру, всё равно что своим руками подписать мир между Мирифлемом и каннибалами! Ранн, ты как никто знаешь сколько лет этот подонок грабит наши земли, похищает детей и насилует женщин. Этого нельзя допустить.

В шатре застыла тишина. Лишь костер весело трещал. Мисалиафа бесшумно бродила вокруг. Она осмотрела умывальник и вышитые полотенца. Зашла за полог, где стояла кровать и через минуту вышла, рассмотрела всю посуду и кувшины, попробовала кусок вяленого мяса и округлив глаза скривилась, тут же выплёвывая его себе в руку. Избавившись от него, она ещё долго причмакивала, чувствуя во рту его привкус и вызывая улыбку чернявого парня. Агний продолжал поглядывать на удивительную гостью. Тишина никем не нарушалась, лишь подол её плаща шуршал по полу, да угли потрескивали. Первым подал голос Ранн.

– Я уже защищал Луми от врагов, хоть и не слишком хорошо под конец, но я отправлюсь к ней на защиту и в ад, если уж без твоей просьбы решился, то, когда ты просишь и подавно соглашусь…

Вольфиаг и не представлял, что всего за неделю Луми станет так дорога Ранну. Надо будет с ним потом и наедине остаться, расспросить о ней и о том, что случилось и как прошла для них эта неделя побегов…

Агний нерешительно подался вперед. На его лице всё ещё были темные пятна от "чугунного" кулака Вождя, но парень смело поднял взгляд.

– Вождь, позволь молвить, – Он кивнул, – могу я остаться с Ранном?

Вольфиаг так же удивлённо, как и Триз моргнул, не понимая. Но потом увидел за спиной Агния Мисалиафу, залитую ярким румянцем на фоне серебристых волос… Она поспешно отвернулась и пошла в другую сторону от такого же сиявшего парня.

– Если ты этого хочешь, то оставайся. Триз, что скажешь?

Видно было что Триз расстроился, но делать было нечего – он кивнул в сторону Мира и Тарга:

– Тогда эти пусть- оба со мной идут.

Вольфиаг согласно прикрыл веки- пусть будет так!

Через час в шатре остался лишь Ранн и Вождь. Триз отправился сразу выполнять приказ, и распрощавшись с Агнием забрал двоих лучших разведчиков. Ему предстояло с ними проехать пол королевства, рассылая параллельно письма в разные точки и собирая огромную армию Торно воедино. Мисалиафа попросилась посмотреть лагерь и Агний, разумеется, пошел провожать госпожу. Времени оставалось мало, нужно было собираться в путь, и Вождь начал первым:

– Как всё так пошло, что случилось?

Ранн глотнул пива и честно сказал:

– Я Вождь, знаешь, сначала не в восторге был, но приказ твой выполнил: пытался её уберечь. Целую неделю от всех Королей прятались! И от тебя, заодно. А потом… В общем она увидела праздник Висса и впала в транс. Сама! До причинного места Дэмиэнуса меня перепугала! Я не спал всю ночь, боялся, что она не проснётся. Ну а утром, как всегда обход вокруг лагеря перед выходом и… – Ранн грустно вздохнул. – Вольфиаг, они ведь мне и боя не дали! Меня как дурака взяли, из засады. По голове грохнули бревнищем и всё, им нужна была она, а не я. Меня старика, бросили. Но я слышал, Луми держалась молодцом?

Вождь мог бы вспомнить как она крепко держалась, защищая Вальда собственной грудью, или как она на ходу села лицом к погоне… но он нежно улыбнулся, вспоминая как встречал нынче рассвет в её объятиях.

– Да, Ранн, она была прекрасна и отважна. Уверен подробности тебе уже Агний рассказал… -Вол вспомнил, что ещё от него хотел. – Ранн, она не говорила тебе почему не помнит своего имени? Это важно.

Ранн сильно изменился в лице и ответил совсем не сразу.

– Она его забыла, потому что ей его не говорили с четырёх лет. Она его забыла, потому что ей из дня в день твердили, что она лишь подброшенная ведьма и что её имя слишком длинное чтобы его запоминать. – Ранн продолжал, а глаза Вождя темнели от закипающей злости. – Она его забыла в жестоких и ежедневных побоях. Побоях от её отца, пастыря Равира, который уже погиб.

Вождь помолчал какое-то время, пытаясь успокоить свой резко всплывший гнев, а затем медленно и отрицательно помотал головой.

– Это был не её отец. Пока непонятно кем он на самом деле приходился её матери, но это не был её родной отец. К её настоящему отцу я отправляюсь сейчас за море, в Абиссум…

Ранн поперхнулся пивом, пена потекла по седой бороде.

– Ох ты ж пень волосатый! Это же всё меняет!

Вольфиаг ухмыльнулся, слыша редкую брань пожившего воина, а тот спросил.

– Так ты узнал её имя? – Ранн был на редкость взволнован.

–Да, друг, узнал. Но думаю для неё это не менее важно и пусть она скажет его сама, при встрече.

Воин кивнул, а затем вдруг хлопнул ладонью себе по лбу в полном отчаянье да так и остался сидеть, сокрушаясь.

– Вольфиаг, Вождь мой драгоценный, да как же я усмирю твоё войско, в окружении Ведьм, да без тебя?! Когда я ими командовал, то я не просил их охранять поселения волшебных девиц!

Вольфиаг понимающе ухмыльнулся:

– С трудом, видимо. Но должен предупредить заранее: они чертовски хороши. Как внешне, так и физически. Четверо их, худощавых, смогли поднять Вальда словно щенка и нести до самого дворца.

Ранн молча открыл рот да так и остался сидеть, пока Вождь ходил по шатру и собирал вещи в долгий путь.

Через два часа отдав последние распоряжения и распрощавшись со своими людьми, Вольфиаг Страшный покинул лагерь с Тором и Вальдом, оставив Мисалиафу на попечение своего заместителя, Ранна. Вождю предстояло целую неделю скакать по горам и склонам в межгосударственный город-порт Инвокат, один из трех портовых городов мира. Он не принадлежал ни одному королевству и не подчинялся их законам, но был Единым для всего континента, отчего и название было общее: Инвокат. Первый такой город-порт был построен на песчаных берегах Абиссуса, потом появился его брат-близнец Абиссум, на севере. И затем Инвокат, на юге. Эти города стоят на трех материках, образуя собой равный треугольник и переправляют друг другу людей и товары, еду и зверей, в общем: всё.

Именно в Абиссум и нужно было Вождю, на север.А плыть туда чуть больше трёх недель, если повезёт с ветром. А там… Вольфиаг погрузился в тяжкие воспоминания. Они доставляли ему боль каждый раз. И все никак не покидали его.

Всё из-за Джилли, которая увидела и растрепала всем, что Вольфиаг тако-о-й Страшный, что убил Даманта голыми руками! Конечно ей тогда было всего пятнадцать лет… Но именно благодаря ей все называют его Страшным, убийцей прекрасного существа, Даманта, так, будто это заслуга! Вольфиаг понимал, что озвучь он эту мысль своим воинам – его наверняка засмеяли бы, даже несмотря на то что он Страшный. Но его мучали кошмары, где смерть он нёс вокруг себя. Вольфиаг не жалел о своём поступке. Он должен был его убить!

Ветер обдувал суровое лицо, Тор нёс Вождя вперёд и Вальд без хозяйки, непривычно легко, скакал рядом. Впереди неделя беспрерывной дороги, а потом на корабль. Самое время Вольфиагу всё хорошенько обдумать.

Солнце уже вовсю светило, когда я перевернулась на бок и тут же вскрикнула от резкой, пронзающей тело, боли. Моё правое плече горело огнем, а в руке покалывало иглами до самых кончиков пальцев. Я попыталась двинуть ногами и охнула со странным писком ещё громче. Слезы непроизвольно покатились из глаз, а волосы на голове зашевелились. Деревянная дверь с красивой резьбой приоткрылась и в комнату заглянула Олимия. "Тётка», -вспомнила я из видения, пытаясь принять это безумие на веру. Олимия улыбнулась, на уголках глаз появились морщинки, а на щеках игривые ямочки.

–Болит? – С нежностью спросила она.

Я неловко кивнула:

–Встать не могу…

–Это ничего, пройдет. Мы сейчас тебя мазью опять помажем и боль уйдет. – Олимия прошла в дальний конец комнаты и открыла низкую тумбу. Продолжая искать нужный пузырек, она говорила мне из-за спины. – Разрез был ровный, так что быстро срастётся. Правда сесть в седло или даже по лестнице ходить- пока нельзя. Плавно, по ровному полу, не спеша и опираясь на посох…

Я не слышала её. То есть, не слышала самих слов, а лишь голос, смотрела как она заботится обо мне и не могла поверить в свое случайно найденное счастье. У меня есть семья! Здесь меня лечат, а не избивают. Как я попала сюда?Я практически ничего не помнила.

Когда Олимия подошла к кровати с пузырьком я уже плакала. Тётка начала обнимать и гладить мои волосы (отчего-то совсем не такого цвета как у них), бормотать нежные слова и успокаивать. А я начала сбивчиво и торопливо рассказывать: слова сами полились наружу и мне казалось- она сюда для этого и пришла: выслушать. Я лепетала всё: о себе и о своих бедах, о жестоком лже-отце Равире и его брате Короле Нумере, о полководце-каннибале Рожере, за которого меня чуть было не выдали замуж, и о знакомстве с Вождём Вольфиагом Страшным. Она слушала внимательно, иногда прищуривая тепло-зелёные глаза. А после, рассказала мне настоящую историю моего появления…

– Луми, пойми, когда твоя мама влюбилась в заморского принца, все старейшины нашей деревни были в ужасе! Майя и я- наследницы рода Лунных Валькирий, будущие Атери, которые всегда стояли во главе остального Совета Шаманны. И эти остальные из Совета очень боялись, что чужеземец начнет командовать как самой Атери, так и её дочерью: тобой… Но он не такой, и Майя это знала! Принц отплыл домой поговорить со своим отцом, королём Юкасом… Твоя мама уже тогда носила тебя под сердцем. Но Игнадд не знал об этом. Он узнал лишь то, что никто не может найти Майю. Ведь стоило ему отплыть, как она заболела и неожиданно (даже для меня) – сбежала. А когда через четыре года её нашли, я написала ему письмо, в котором рассказала не только о том, что Майя мертва, но и о том, что она носила тебя под сердцем… Все думали ты мертва Лумилисенна, никто и подумать не мог, что моя сестра тебя кому-то оставила… И я не поверю в это. Здесь что-то не так!

– Но она меня оставила, как бы вы этому не противились. Мне тогда было четыре, и я это прекрасно помню.

…Перед глазами всплыла горькая сцена из далёкого прошлого, а на сердце почернело. Скользкими щупальцами сдавило грудь, в ушах зазвенел мой собственный визг. Я видела себя малышкой, бегущей вслед серебристой длинной косе, которая едва ли была видна вдалеке и уже почти растворилась в чаще леса. Моя мама оставила меня: я проснулась на рассвете от её поцелуя, но увидела, как она быстро вышла в двери, смахивая тяжелые слёзы. На моей щеке ещё теплился её запах, я чувствовала место, где она прикоснулась ко мне губами и где упала солёная влага, но теперь она уходила от меня. В голове всплыл её шёпот, она думала что я сплю: "Я люблю тебя, моя Луми, моя звёздочка… Крепись малышка, я всегда буду рядом…"

Твёрдые руки отца Равира стиснули мои рёбра. Догнав, он поднял меня на руки и крепко прижал к груди.

– Твоей матери нужно отправится по делам. Ты не должна плакать, слышишь? – Он встряхнул меня и посмотрел мне в глаза. Он держал меня под мышки, босые ноги болтались высоко над землёй, но мне не было страшно, тогда ещё я ничуть не боялась его: такого злого и угрюмого. Но я всегда боялась, что мама меня бросит – и это случилось! Я громко и горько заплакала, опустив голову и безвольно повиснув в его сильных руках. Пастырь смутился, неразборчиво что-то пробормотал. Он был в старой мантии, накинутой поверх ночной рубахи, наверное, тоже ещё спал и так же не ожидал от Майи такого резкого исчезновения, ведь она лишь вчера вечером пришла к нему и молила о помощи…

– Ну будет, будет… – Начал успокаивать он.

Равир прижал девочку к груди опять, но в этот раз мягче. Пригладил рыжие волосы, хмуро глядя поверх её головы в лес, где уже не видно было серебристоволосой ведьмы. Он вскоре возьмёт в руки кнут, для общения со мной, но тогда, наблюдая как мать бросает своё дитя, он обнимал меня и утешал. А где-то в конюшне громко ржал молодой жеребец Вальд…

Олимия помрачнела и опустила глаза. Я спросила.

– Но почему вы живёте в лесу? По вашим словам, вы родились в Шаманне…

– Что тебя сказать, моя милая, – Олимия вздохнула, – когда твоя мама исчезла, больная и беременная, многие из Совета вздохнули с облегчением. Майя дала им повод убрать не только себя и свою наследницу, но и весь род Лунных Валькирий, то есть и меня в том числе. Я к счастью быстро это поняла и уже через пару сотню метров от Шаманны увидела, как горит мой дом. Мы вовремя ушли, благо Сванвейг нам подсветила дорогу… Почему "мы"? Да потому, что некоторые младшие послушницы предпочли жить в глуши и без мужчин, лишь бы обучаться у потомственной Лунной Валькирии, чем в родной деревне с Советом бездарных и жестоких колдунов. Поэтому сегодня нас так здесь много. И хоть далеко не все из них мои родные, но я их всех называю дочерьми.

Меня распирал интерес, и я не заметила, как боль из ног ушла, а после будто волной и плечо избавилось от пылающего стержня внутри.

– А чему они обучаются? Могу и я тоже? – Я с надеждой посмотрела на родную тётку. Мне так хотелось по-настоящему стать частью их семьи! Теперь и моей семьи.

Олимия ещё раз обняла меня и сказала самым теплым голосом, на который была способна.

– Конечно можешь! Я лично обучу тебя всему что знаю, пока ты сама будешь этого хотеть, разумеется. Ты моя родная кровь, племянница, моя названная дочь. Я всегда тебе во всем помогу…

Меня спускали вниз две одинаковые близняшки- Лисма и Эйра. Обе были в коротких льняных топах и юбках до колен – совсем не по погоде и я (одетая в теплое длинное платье, меховую жилетку, да обутая в кожаные башмаки) не удержалась от любопытства:

– Девчонки, простите за такой вопрос, но… Неужели вам не холодно?

Близняшки переглянулись, держа меня на своих скрещенных руках как на табурете, заулыбались.

– Нет, Лумилисенна, нам ни капельки не холодно, мы привыкшие ещё с пелёнок. – Ответила та что справа от меня, Лисма. Я её отличала по высокому хвосту на макушке и привычке покусывать губы. Эйра слева от меня подхватила, сдувая свою серебристую прядь волос, упавшую на глаза (у неё они были распущены, лишь несколько прядей собирались под ленту на затылке):

– Да, это если привыкнуть к теплу сильно, то потом и кажется холодно. А если с детства так одеваться, то совсем и не холодно! И мы не болеем почти!

Близняшки весело захихикали и поставили меня на влажную землю внутреннего двора. Бросив напоследок любопытные взгляды на мои рыжие космы, они умчались в глубь двора. При дневном свете и ясном сознании я осмотрелась и радостно вдохнула полной грудью. Какой воздух! Прекрасный свежий и немного влажноватый, с приятным тонким ароматом хвои и дымом костра. Деревянная изба, из которой мы вышли была огромной, трехэтажной и действительно напоминающей настоящий дворец. Рядом было несколько пристроек и открытое стойло для лошадей. Ещё вчера там был Вальд… Мне стало грустно.

В центре двора было несколько костров, вокруг которых стояли длинные скамьи. Ближе к дому росли деревья, под которыми было несколько уютных навесов с лежаками и столами. Весь двор огораживал высокий забор из больших деревянных брусьев вбитых в землю и всё дерево было расписано резьбой: где-то завитки и узоры, где-то магические руны и тайные знаки. А за ограждением росли ели и дубы, окутанные густым туманом.

Во дворе почти никого не было, несколько валькирий занимались своими делами: лошадей покормить, воды натаскать, убрать двор и пепел от вчерашних костров… Нынче горел лишь один. Ковыляя и опираясь на невысокий посох, я подошла к огню и присела рядом. Олимия сказала мне, чтобы я поела и встречала гостей, сама она поспешила раздавать указания послушницам и наводить порядки.

Мне принесли тарелку с печёной картошкой в кожуре (от которой ещё шёл пар углей), рядом лежали овощи и очень много зелени, а также стояла высокая кружка ароматного травяного отвара. Мой пустой живот громко и восторженно заурчал. Есть одной левой рукой было неудобно и непривычно, но от этого не менее вкусно. Я с аппетитом жевала, солнце слепило глаза, где-то рядом мурлыкал кот, а в другом конце двора фыркали лошади. Я была дома… И в самый момент осознания этой мысли, сердце вдруг больно заныло- Вольфиаг… Он уехал. Далеко. И даже не знает, когда вернется. Влага выступила на глазах. "Да что такое! – Я одёрнула сама себя. – Чересчур много слёз за последнее время! Луми…лисенна! Возьми себя в руки!" Я смахнула пару слёз и выпив хоть и ароматный, но весьма горький отвар, скривилась.

В этот момент, ворота внезапно начали открываться, а из дома выбегали любопытные Валькирии, смотреть кто пришёл. С облегчением отставив кружку гадкого пойла я встала со скамьи, опираясь на посох, а в ворота на трёх лошадях въезжали Мисалиафа, Ранн и Агний. Спешившись они пошли к дому, Мисалиафа попросила Лисму позвать Олимию и обе близняшки упорхнули словно бабочки, оглядываясь на мужчин. Ранн увидел меня, сделал несколько шагов навстречу, а я, аккуратно ступая на ватных ногах, подошла и обняла его одной рукой за шею (ему пришлось наклониться, чтобы я достала) и долго его не отпускала. Все удивленно смотрели на седого воина и меня. Ранн улыбался себе в бороду, Агний молча ждал, удивлённо приподняв бровь.

– Ранн!… Куда тебя унесло! Что они с тобой сделали и зачем ты вообще меня оставил? – Я не отпускала друга.

– Госпожа моя, мне просто дали по голове! Я не хотел тебя оставлять. Говорят, ты и без меня от всех ушла, да так, что никто и не догнал, кроме стрелы? – Говорил воин, подбадривая меня.

Я наконец отпустила его и с благодарностью сказала:

–Твои щиты спасли моему Вальду жизнь! – Я поцеловала его в колючую щеку. Ранн, чувствуя себя старым болваном, светился от счастья.

– Я рад, что помог, госпожа.

Агний, и без того пребывающий в смятении, совсем растерялся, а Ранн прочистив горло, представил его:

– Г-гм, Луми знакомься: это Агний, мой первый ученик. И насколько я слышал это он снимал стрелков, которые стреляли в тебя в лесу.

Ранн намеренно так сказал, чтобы я поняла его намек, ведь во время их недельного путешествия, он успел поведать мне, как сильно он разочаровался в своих лучших учениках, которые хотели меня убить в первый же день, ослушавшись приказа самого Вождя. Теперь вот, один из них стоял рядом…

Агний ничего не знал, да и я не ожидала вновь услышать этот голос. В прошлый раз он был злой, но сейчас…Голос был смиренным.

– Слишком медленно снимал, раз госпоже Луми так досталось.

Я едва заметно вздрогнула и посмотрела на Агния. Голос, в прошлом заставивший меня сбежать из лагеря Вольфиага, принадлежал высокому жилистому парню. Чернявые волосы до плеч, густые брови, мужественные скулы и.… зелёно-коричневое пятно от удара Вождя на пол лица… Голубые смелые глаза смотрели в упор.

– Так это ты убил тех стрелков и тем самым дал мне возможность уйти? – Я сделала шаг к нему и не заметила, что Олимия наблюдала за этой сценой почти с прибытия гостей. Она стояла в дверях дома, сложив руки на груди и внимательно слушая наш разговор.

Агний кивнул:

– Да, госпожа Луми, это был я.

– И это ты собирался посадить меня в клеть и выяснять Ведьма ли я?

Я прекрасно понимала, что этот вопрос в присутствии Лунных Валькирий весьма опасен. Так же я понимала, что намеренно опустила момент того, как меня собирались отдать поочерёдно всем воинам, а после и убить. Но послушницам Олимии ни к чему знать такие подробности, а вот Агний понял о чём я. И его ответ был важен как мне, так и всем серебристоволосым, которые слушали нас. А Мисалиафа была почему-то бледнее молока и застыв в изумлении стояла рядом. Ранн гордился ответом своего ученика:

– Да, госпожа Луми, я. – Парень не отвел взгляд. И продолжил:

– Но я был неправ. Я понес за свой проступок наказание. По моему мнению, недостаточное… Но так решил мой Вождь. А теперь мне и вовсе представилась возможность увидеть вас вновь, госпожа, и извиниться. Я прошу прощения Леди Луми за то, что оскорбил и испугал вас, подверг опасности и…

Я была очень слаба к извинениям, наверное, потому что передо мной редко извинялись. Не выдержав, я перебила его, делая шаг ближе.

– Агний, хватит, всё в прошлом! И перестань называть меня Леди Луми! Ещё госпожой Ведьмой назови!

Ранн захохотал неожиданно да так громко, что вороны взлетели в небо с макушек высоких сосен Туманного леса. Агний улыбнулся, а я обняла его рукой и оглянулась на дом. Олимия одобрительно кивала головой и уже направлялась к нам.

–Здравствуйте гости! Я хозяйка, Олимия. Прошу, только так меня и называйте! Мы всегда вам рады у нашего костра.

Она с тёплой улыбкой подошла сначала к Агнию, который стоял ближе, и взяв его лицо в свои ладони поцеловала в щеку. А потом и Ранн получил свой поцелуй. Воины стояли настолько растерянные, что я едва сдерживала смех. Впрочем близняшки, выглядывающие из-за её спины, не сдерживались. Олимия пригласила всех к костру, у которого я утром сидела. Мисалиафа тенью скользнула в дом и от меня не скрылся взгляд Агния, провожающий её. Валькирия вернулась, держа в руках большой кувшин с мутной жидкостью. Несколько других послушниц принесли расписные деревянные рога, Мисалиафа разлила напиток, подходя к каждому и наливая Агнию залилась румянцем. Олимия подняла свой рог:

– Нынче я делила еловую ликву, пищу и кров с вашим Вождем Вольфиагом Страшным. Ему понравился этот напиток. Отведайте же его и вы.

Я вдруг вспомнила как от него пахло хвоей, когда он лежал рядом со мной. Мы тогда впервые были так близко… Ранн покосился в мою сторону и отчего-то улыбнулся одними глазами. "Неужели у меня на лице все написано?"– Смутилась я, заливаясь краской не меньше Мисалиафы.

Вскоре Ранн перешел к делу, тон его остался вежливым и тёплым, но деловым. Я уловила лишь то, что лагерь с воинами Вождя разбивают совсем рядом, едва ли не за стеной. В лагере уже почти триста воинов и будут прибавляться. Жить они будут там, но передвигаться будут свободно по всей территории Туманного леса и дворца Олимии в том числе. Они вели беседу, Мисалиафа стояла натянутая как струна, сложив длинную серебристую косу на плечо и лишь изредка подливая ликву гостям. Я же давно потеряла нить их разговора и незаметно подсматривала за Валькирией и Агнием. В первый вечер я её не запомнила, но именно её Вольфиаг почему-то взял с собой в лагерь. А Агний как-то странно себя ведёт…неужели приглянулась?

Прошло не меньше часа, прежде чем Олимия поднялась. Все последовали за ней, а она сказала громко, обращаясь к своим дочерям и послушницам:

– Девы Луны! Нынче гость наш вчерашний охрану, обещанную прислал! И за стенами нашего дома, в холодном лесу, будут жить несколько сотен мужчин, готовых отдать жизнь, защищая нас! Помните, чему я учила вас? Радушно согревайте их у наших очагов! А нынче же отблагодарите за защиту вашего дома!

Ранн с Агнием переглянулись. Конечно воины знали кого именно защищать их прислали. Но никто не ожидал благодарности… Но то что они увидели потом, запомнилось им надолго! Стоило Старшей закончить свою речь, как со своих мест снялось с пол сотни молодых девушек невероятной красоты. Мужчины не понимали до конца что происходит, но и Валькирии не верили в то, что столько мужчин клялись их защищать ценой собственной жизни.

Они шли босиком, не спеша, но уверенно. Одна за одной, виляя бедрами под тонкой тканью черных юбок, они выходили за ворота двора. Агний поспешил за ними, а я, улыбаясь, взяла остолбеневшего Ранна под руку и опираясь на посох пошла за остальными- я тоже хотела увидеть, что там будет происходить.

Воины уже разложили шатры и теперь разжигали костры. Кто-то увидел идущую толпу девушек и окликнул остальных. По одному все воины вышли навстречу, бросив и оружие, и инструменты. Они с изумлением смотрели как прекрасные и стройные Валькирии выходят из тумана, словно призраки. Девушки уверенно шли вперед и как только первая из них поравнялась с воином она встала на носочки, обвила его шею тонкими руками и смачно поцеловала в губы, прижавшись к нему всем телом. Затем с обворожительной улыбкой сказала:

– Я благодарю тебя воин, что защищаешь меня и мой дом. Тебе всегда рады у нашего очага. – И невозмутимо пошла дальше, благодарить следующего воина. Тоже самое делали и остальные Валькирии.

Ошарашенные мужчины и парни принимали столь откровенную благодарность, и я со смешком заметила, что многие из них краснели словно мальчишки. Но никто не оттолкнул, не отвернулся. Никто не полез лапать и не начал оскорблять. Воины до сих пор хранили в памяти видение девушки, ценой жизни спасавшей коня и убегавшей от целого войска каннибалов. Все помнили верность Ранна Вождю, даже под угрозой собственной жизни. В конце концов, эти воины теперь не сомневались в его справедливости. Им это показала я и мои новые сёстры. Теперь каждый из них предпочел бы мне предоставить свой шатер, тогда в первый день, а не клеть. Это мне показал Агний…

Ночь опустилась на Туманный лес. Во дворе горели сребристые костры. Близняшки с Мисалиафой и Агнием пошли в лагерь (с разрешения Олимии) пригласить нескольких ребят к костру и теперь увлеченно с ними говорили. Ранн сидел под забором на низкой скамье, потягивая еловую хмельную ликву да присматривая за всеми издалека. Видимо он увидел, как я побрела к стойлу с лошадьми. Их правда было немного, молодые мустанги, даже без сёдел. Я погладила каждого, почесала гриву, дала по яблоку из высокой корзины. Но глаза мои были на мокром месте. Я села на землю, облокотившись спиной о тын стойла с лошадьми. Прохладный ветерок ласкал шею, слух ловил обрывки разговоров вперемешку с уханьем совы где-то в глубине Туманного леса. Ранн незаметно оказался рядом.

– Заскучала?

– Вальда нет. Я скучаю по нему…

–И только по нему?

Я почувствовала, как вновь заливаюсь краской.

–Ранн…– Слеза всё-таки скатилась. Я разозлилась на саму себя за это и злобно смахнула её на землю. Ранн лишь усмехнулся.

– Вот что, ты после моего провала, доверишь мне свою жизнь опять?

Я удивлённо и рассеянно кивнула.

– Ну тогда вставай, – он протянул мне руку.

Я пошатнулась на нетвёрдых ногах, Ранн придержал под локоть и повел меня в дом. На пороге мы столкнулись с Мисалиафой.

–Мисалиафа, будь добра, скажи своей матери Олимии и моему воину Агнию, что я провожу Луми отдыхать и побеседую с ней, в тишине.

Мисалиафа кивнула и прикусила губу в беспокойстве: ей всё-таки придется заговорить с ним! Она пошла с новым кувшином к костру где сидел Агний и Олимия. Он смущал её намного больше остальных мужчин, а ещё, только от его взгляда девушке хотелось улыбаться. Она разливала им ликву и передала Олимии слова Ранна. Затем подошла к Агнию, и наливая ему, сказала:

– Ваш учитель, Ранн, просил передать, что он проведёт Луми отдыхать.

Агний слегка коснулся её руки:

– Присядь Мисалиафа и расскажи подробнее.

Девушка села и не поднимая глаз молвила:

– Они поговорить просто хотят, наедине и в тишине… Им обоим нелегко пришлось видимо…

Агний побледнел. Он готов был проклясть себя за то решение выпендриться перед Вождём и посадить Луми в клеть…

– Мисалиафа, – девушка подняла сиреневые глаза, Агний опять тронул её руку, – прошу не суди меня строго. Я человек вспыльчивый, но отходчивый, и … иногда меня заносит…но я был дураком! Боги видят, я сам себя виню каждый день!

Мисалиафа дернула головой, серебристые волосы заискрились,

– Агний, ты тоже не должен винить себя за свои же решения. – Девушка опустила взгляд, не в силах более скрывать свои эмоции. – Главное – что ты вынес из этих жизненных уроков?

Агний пододвинулся ближе.

– Я вынес, Мисалиафа, что верить нужно только своим глазам, ушам и нашему справедливому Вождю. И теперь…– Агний сам не верил, что это он говорит, но слова шли из души, – Теперь мой Вождь говорит, что я должен вас защищать, глаза мои видят самую прекрасную деву из всех, а уши слышат самый нежный и певучий голос.

Мисалиафа покраснела до кончиков ногтей, её рука, прикрытая сверху его ладонью, повернулась к нему и теперь они молча держались за руки.

Ранн поднял меня на руки и занес на второй этаж. А оттуда на чердак. Там была небольшая терраса, выходившая на другую сторону дома от костров. Здесь было тихо, словно и нет толпы молодых парней и девчат на той стороне двора, а в небе ярко светила Сванвейг. Ранн нашёл на чердаке несколько меховых шкур и побросав их на полу террасы, мы устроились там поудобнее. Затем воин достал откуда-то из пол плаща бутыль ликвы и два кубка, налил, протянул мне. Я тут же выпила всё залпом. Воин, удивлённо подняв одну курчавую бровь, налил ещё. Сел рядом и уставился в небо.

– Луми, расскажи мне, не терзай себя. Тебе нужно набраться сил, а если тебя что-то гложет изнутри, толку не будет.

Я выпила второй бокал ликвы.

– С чего начать?

– Начни с того по ком ты так скучаешь, что слёзы льешь.

Я промолчала. Вытянула ноги вперёд, положив на коленки пустой бокал. Затем повернулась к нему,

– Я схожу сума Ранн. Не знаю, что это. Со мной такое впервые. Когда… Когда он рядом я словно пылаю изнутри… Приятно пылаю. А когда его нет, мне тоскливо.

…Ранн ликовал! Старый болван, как же он ликовал!.. Он по-доброму улыбнулся, словно дочери.

– Луми, уезжая, Вольфиаг заехал в лагерь. И позже мы остались с ним одни… Он всё время расспрашивал о тебе. Ты дорога ему с самой первой вашей встречи, я это знаю. Тебе нужно просто набраться терпения и сил. Настанет время, когда он вернётся и тогда у вас будет время.

–Ранн, мне надо столько тебе рассказать! И расспросить. Боюсь мы в один вечер не уложимся… – Я протянула кубок для новой порции хвойного напитка, запах которого теперь вызывал у меня воспоминания о Вожде.

Ранн слегка толкнул меня в плечо, подбадривая:

– Значит это будет не один вечер.

И я рассказала ему всё… И видение в трансе, и всё что узнала о своей семье. Ранн слушал и не перебивал, лишь изредка подливая то себе, то мне ликву.

…

Белый конь нёс всадника к горе … Рожер в красном плаще был в гневе. Он гнал лошадь, не жалея. Его войско разбили жалкие варвары! Их было меньше, а его воины не смогли взять безоружную девчонку! Когда ему докладывали о погоне за Ведьмой он буквально горел от возмущения и гнева, сжимая челюсти до скрипа зубов, недоумевая, его ли это воины слабаки, или это она настолько непроста?!

И теперь, он собрал войско таких размеров, что при желании мог бы завоевать все королевства и земли! Ни король Нумер, ни король Эдук, ему не помешают захватить всё! Даже Нейтральные территории! И выжечь всех до единой Ведьм и колдуний!

Но нынче ему нужен был провидец из горы. Многие о нём рассказывали и Рожер собирался любой ценой разговорить этого старого и выяснить: как ему уничтожить Вольфиага Страшного и его потаскушку Ведьму. А после объединить два враждующих королевства и подарить эти земли своей армии.

Старик отчего-то и не сопротивлялся. Лишь лукаво улыбнулся и сказал:

–Я скажу ровно столько, сколько Богам захочется поведать тебе…

Рожер не собирался его выслушивать прямо сейчас и отключив его от сознания одним жестоким ударом кулака, вынес из пещеры, перекинул через седло своего коня Лирда, и ускакал к своему замку. Сейчас не время для разговоров. Там, в глубокой холодной темнице, прикованный, старый дурак поменяет своё мнение и скажет Рожеру всё, что он захочет. Рожер в этом не сомневался.

Глава 7. Damantio ad Bestias

Вольфиаг прибыл в Инвокат в полдень седьмого дня дороги. С двумя могучими Лаборосскими вороными он вошёл в высокие золотые ворота. Огромный город, с широкими улицами и множеством лавок с торговцами. Там- громко орут о свежих фруктах, тут- тебе в лицо суют ковры, слева кричат о местных новостях и казнях каких-то провинившихся, справа заманивают купить сувенир, булочку, пива, бусы, подкову для лошади… Вольфиаг даже оглянулся на последний выкрик на счёт качественной подковы, но светлобородый мужчина уже потерялся в толпе других зазывал и приплывших из-за моря зевак. Пробираясь через толпу и не спеша продвигаясь по пристани, Вождь искал себе подходящее судно.

Люди здесь были разные, животные- и экзотические, и местные. Жизнь кипела, люди знакомились и прощались, отплывали и прибывали, договаривались и составляли контракты, торговались и просто выпивали. Справа на площади продавали многочисленных рабов, в Инвокате это всё ещё было законно, хотя во многих королевствах континента это уже запретили. Там было особенно шумно. Вольфиаг шёл мимо, не заглядывая.

Когда дома закончились он вышел на высокий холм. Вниз вела невероятно длинная дорога, состоящая из каменных ступеней, а там… Распростёрся огромный порт, с сотнями самых разных кораблей. Там были и рыболовные шхуны, и боевые корабли, и торговые судна, лодки, яхты и даже несколько гигантов-Ратисов (редкие корабли из Абиссума, состоящие из двух соединённых суден с плотом посередине, для больших перевозок). Люди, издалека казавшиеся мелкими муравьями, оживлённо носили товары, упаковывали и проверяли посылки на дальние берега мира. Кто-то договаривался о торговле, кто-то о переправе. Вольфиаг без труда нашёл корабль, который отплывал уже нынче к вечеру прямиком в Абиссум. С капитаном он тоже быстро договорился, и за себя, и за лошадей, корабль готовился к отплытию и к концу дня Вождь отправился в трёхнедельное плаванье по Мировому Океану.

Стоя на носу корабля он смотрел вперед. Ветер обдувал хмурое и суровое лицо, серые глаза блестели от холодного ветра. Воспоминания назойливо всплывали в голове.

…Тогда, с десяток лет назад, ему было всего двадцать, он был молод, азартен и полон светлых надежд. Жил на ферме с родителями и старшей сестрой Топпитой. Ей шёл двадцать второй год, и она была невероятно хороша собой. Добрая и нежная, с покладистым нравом и огоньком в глазах. Она как раз на весеннем празднике повстречалась с мужчиной впервые, и нынче носила в своём животе его дитя…

При родах, малыш к сожалению, ушёл обратно к Богам, а сама Топпита заболела тяжёлой лихорадкой. Её яркие глаза потухли, а на щеках вместо румянца залегли синяки и вечная бледность. Их мать Нарми рыдала ночи напролёт у кровати дочери, отец Киар Анахад поседел и стал точной копией своего отца Хамона… а её избраннику, отцу ребёнка, она уже была не нужна…Топпита от горя почти лишилась рассудка, но Вольфиаг, родной брат, не знал, чем ей помочь.

Длилось это долго. Вновь и вновь лекари ставили её на ноги, но стоило ясному рассудку пробиться к Топпите, она опять сходила сума от горя, и лихорадка возвращалась вместе с неутолимой грустью. Пока не наступил тот черный день… День, после которого, все стали называть его, юного и полного светлых надежд Вольфиага Анахада- Вольфиагом Страшным…

Вождь достал кожаный бутыль с крепкой ликвой и хорошенько отпил, так как мысли его становились всё мрачнее и мрачнее. Ветер почти исчез, в воздухе стоял непроглядный густой туман. Вольфиаг накинул чёрный плащ с капюшоном и теперь напоминал огромного черного волка, сидящего и глядящего вдаль. Корабль замедлил ход и поплыл очень медленно. Из тумана, словно увековеченные каменные воины, из воды начали появляться высокие черные скалы, небольшие в диаметре и высокие. Их верхушек не было видно в тумане. Это граница вод берега Инвоката, дальше- открытый Мировой океан, на другом конце которого Абиссум или Абиссус, в зависимости от того, куда направить судно: правее или левее. Корабль медленно маневрировал между скалами. Капитан всматривался в туман со всех сторон. Иногда по его команде рулевой уводил нос корабля в сторону, огибая очередную скалу, торчащую прямо из воды. Вокруг была абсолютная, леденящая душу тишина, но Вождь знал, что это ненадолго…

Вот скал стало меньше, туман почти рассеялся. Вол посмотрел в сторону, где должно было быть солнце, а увидел нечто необыкновенное. В поплывшем тумане над гладкой водой был виден закат. Красное мутное око Дэуса медленно погружалось в воду. Чёрная тень скользнула по кораблю и все люди подняли глаза вверх…

Вольфиаг замер, предчувствуя беду, а в небе летело что-то очень большое и крылатое, скрытое от их любопытных взглядов густым туманом. Люди услышали гулкое рокотание, похожее на рык льва или волка, но более грозное. Чёрная громадная тень взмахнула крыльями, обдав всех на палубе клубами тумана и устремилась в сторону закатного солнца… Вождь посмотрел улетающей твари вслед и сразу безошибочно узнал в нем Даманта… Он покинул город Инвокат и земли, лежащие за ним… а это значит, что на любом шаге его путешествия, кто-то из Дамантов может узнать его и убить…

Полное имя этих животных с Древнейшего Ярслийского – DamnatioAdBestias. Что в переводе означает – предание зверям на растерзание, проклятие живых зверей, смертная казнь. После того как он убил Даманта- он много о них узнавал. Читал и расспрашивал, и думал, думал… Воспоминания опять вернулись с прежней силой и глядя вслед улетающему животному, Вол вспоминал, как выглядел тот, которого он убил в тот чёрный день.

…Вол пошёл звать Топпиту, к ней пришел её лекарь. Лихорадка всё не проходила. Но сестры не было ни в комнате, ни во всем замке. Вольфиаг уже час бегал в округе и не находил её, больную! Его мини-гарнизон в своём полном составе из сорока пяти человек (половину из которых даже вызвали из ближайшей деревни из недельных отгулов) прочёсывал лес. Но спустя час слышно было лишь их перекличку: "Пусто".

Вольфиаг поспешил за пределы владений Анахад и выбежал за ворота. В деревню она не пошла, его люди увидели бы её… Парень бросился в густеющий лес и к своему счастью, через каких-то пару сотен метров он увидел её исхудавший, почти безжизненный силуэт. Топпита пошатываясь, упрямо направлялась к обрыву. Сердце на мгновение остановилось. Его милая, добрая сестра… Топпита… Веснушки рассыпались по бледным щекам, русые кудри едва доставали лопаток на костлявой спине, осиная талия подвязана узким ремешком. Она была в белой ночной рубахе, но любимый ремешок одела… И уже стояла на краю скалы.

Топпита не собиралась с неё прыгать, но Вольфиаг мчался к ней изо всех сил! Потому что со стороны моря на неё летел настоящий Дамант! Огромный, больше лошади в пару раз точно, он был похожий на волка и рысь одновременно. Почти весь чёрный за исключением полоски красной шерсти, которая шла по лбу и вдоль позвоночника до самого кончика длинного хвоста. Широкие крылья, как у летучих мышей, с кожаными перепонками, несли его прямо к скале на краю которой стояла больная и плачущая Топпита. Даманты жили далеко за морем и последний раз их тут видели больше чем пол века назад…

Он тяжело приземлился на четыре когтистые лапы в нескольких метрах от девушки. Загривок у него вздымался, а клыки были обнажены в страшном оскале. Огромный размер Даманта превышал все допустимые нормы, которые люди помнили и описывали в книгах! Топпита сделала шаг назад и остановилась, внимательно и с интересом рассматривая клыкастого сквозь слёзы. Вольфиаг был от неё еще слишком далеко. Он бы не успел её отговорить. И не услышит её слов… А Дамант сделал шаг широкой лапой к дрожащей в ознобе девушке, расправляя огромные крылья и издавая протяжный рык.

Вольфиаг бежал что есть сил и орал ей чтобы она немедленно убегала. Она его не слышала. Топпита расправила руки словно приглашая Даманта в объятия, и он дал ей то, что она просила его шёпотом на Древнейшем Ярслийском: " Damihimortem…». Огромная черная пасть резко открылась и перекусила горло сестре Вольфиага Анахада…

Джилли Торрлетт тогда было лет пятнадцать, таскалась везде за Топпитой, подражала ей, любила её. И вот теперь, она увидела смерть старшей подруги. Она стояла в тени деревьев и прекрасно видела, как Топпита что-то сказала Даманту. А после он перегрыз ей шею, так легко! Джилли слышала хруст костей. Она зажмурила глаза, не в силах это видеть. А затем услышала рык… но уже человеческий! Открыв глаза, белокурая девчонка увидела, как к Даманту бежит Вольфиаг, младший брат Топпиты. Медные Волосы доставали до плеч, а красивое лицо исказила гримаса боли и ярости. Серые глаза стали черными, он летел словно выпущенная кем-то стрела, и рычал, словно зверь от горя! Топпита безжизненно лежала на краю скалы. Дамант с окровавленной пастью, медленно переступил через девушку и поднял кроваво-красные глаза на приближающегося Вольфиага. Стоило парню подойти на достаточное расстояние, Дамант поднялся на задние лапы, а передними сбил того с ног. Джилли спряталась за дерево и испуганно наблюдала за их схваткой.

Вольфиаг поднялся, меча у него не было, как собственно и брони. Он был в одной льняной рубахе и кожаных штанах. Парень набросился на Даманта, рыча словно дикая пантера, и голыми руками начал бороться со зверем. Теперь рычали оба и этот раскат слышно было далеко. Дамант взмахивал крыльями, пытаясь взлететь, но Вольфиаг невероятными усилиями, схватил животное одной рукой за грудку, а второй за левое ухо и гнул его к земле, не давая улететь. Джилли увидела страх в глазах Даманта. Вольфиаг нечеловеческой силой удерживал животное, едва ли не впятеро больше самого себя!..

Дамант всё же вывернулся и попытался отмахнуться от него лапой, но лишь зацепил парня, оставив три разреза над левым ухом от виска до затылка. Его лицо забрызгала кровь, белая ткань рубахи стала красной, глаза почернели от злости. Он стал… Страшным! Не увидела Джилли: кто кого пнул, но Вольфиаг и Дамант перецепились через тело Топпиты и полетели вниз со скалы. Девчонка бросилась к обрыву. Дамант, который не любит и вида воды, понимал, что его наверняка ждет смерть, тем более со столь высокого обрыва. Но Джилли Торрлетт отчетливо видела, как Дамант перевернулся так, чтобы Вольфиаг был сверху, а он падал спиной вниз. Затем его широкие крылья раскрылись и на несколько мгновений обняли Вольфиага…

Когда Джилли спустилась по склону вниз, к месту падения, Вольфиаг Страшный стоял на коленях над мертвым Дамантом. Он выл и орал. Сложно было молодой ещё девчонке понять его беду. Он только что потерял сестру и убил священное животное. Он не мог иначе. Но он не понимал, почему Топпита не бежала… Она сама раскрыла ему объятия… И почему Дамант спас его?

Когда в ворота двора вошёл окровавленный хозяин с мёртвой сестрой на руках, все уже ждали его появления. Слуги бросились к нему навстречу, но тут же замерли, в немом ужасе прикрыв ладонями распахнутые рты. Хамон ковыляя выскочил из замка вместе с лекарем, как снег, бледнея на глазах и хватаясь рукой груди в том месте, где у человека находится сердце. Такой же бледный лекарь едва успел подхватить того под локоть…

А обезумевшая от страха Джилли, прибежала домой и сразу всё рассказала родителям, разумеется многое приукрасив… Весть быстро разнеслась по округе и уже к вечеру в каждой деревушке, каждый человек знал об этом. Люди молчали. Но никак называть сына самых знаменитых торговцев Анахадов, кроме "Вольфиаг Страшный" – уже не могли. И после, они смотрели на него не сочувственно, что он потерял сестру, но восхищённо! В толпе сплетне-любивых людей быстро, словно скользящая по земле тень ястреба, пополз их шепот… Шепот, который совсем скоро перерос для него в настоящий боевой клич:

–Вольфиаг Страшный, Первый, убивший Даманта!

Вольфиаг вошёл в свой замок. Ни отца, ни матери ещё не было, они на ежегодных торгах в городе-порте Инвокате. Лекарь с Хамоном пытались его расспросить, помочь, обработать рану на голове. Но будущий Вождь обвёл их мрачным испепеляющим взглядом и не останавливаясь более ни на секунду пошёл по крутым ступеням на верх. Положив Топпиту в её спальне, Вол последний раз взглянул на сестру. Бледное умиротворённое лицо не было обезображено и можно было рассмотреть даже веснушки на впавших щеках. Она умерла быстро: шея и череп были проткнуты широкими иглами-клыками в нескольких местах. На виске запеклась бурая кровь, а значит она ничего не почувствовала…

Затем Вол, спотыкаясь и пошатываясь, пошёл во двор, к колодцу. Набрав ведро воды под обеспокоенные и испуганные взгляды жителей его поместья, он скинул с себя мокрую рубаху и штаны. Нагнулся над ведром с ледяной, кристально чистой водой, и посмотрел в свое отражение. Чего уж тут не испугаться: перекошенный, окровавленный…

Нужно развести большой костёр для последней дороги Топпиты к её звёздам и Богам. И стоит привыкать к новому имени. Не спасший сестру… Убивший божество… Жизнь больно разламывалась прямо у него на глазах, на две части: ДО и ПОСЛЕ. А из отражения на него смотрел Вольфиаг Страшный, Первый убивший Даманта, и ему хотелось выть на луну.

…

В маленькой темной и сырой темнице сидел провидец. Был он старым, седым и очень морщинистым. Почти слепым на оба мутных глаза и с беззубым кривым ртом… Вот уже неделю он сидел в этой гнилой дыре, в окружении крыс и пауков. Его это ничуть не стесняло, однако Рожер видимо считал, что мучает пленника… В действительности каждая живая ползучая бегающая и летающая тварь приносила ему вести с самых разных концов не то чтобы дворца, в подземелье которого он сидел – а всего Королевства.

Дверь заскрипела на ржавых петлях и в камеру зашел сам господин. В темнице не было света, лицо "мучителя" осветил лишь факел в его руке. Тонкие губы полководца сложились в ухмылку.

– Я смотрю мне таки придется лишить тебя конечностей, а потом и жизни, чтоб ты мне ответил.

Провидец поднял седую голову:

– Я уже говорил тебе, что скажу ровно столько, сколько Боги позволят, а ты уж спрашивай, вдруг ответ подойдет тебе.

Рожер присел на корточки, освещая жарким факелом лицо старика.

– Как мне одолеть Вольфиага с его Ведьмой и взойти на престол?

Провидец потер ладонями и заулыбался. Рожер ждал.

– Ну-с-с поглядим…Вопрос твой без ответа Боги оставили…, – Рожер начал подниматься, и хотел уже ударить старика, но тот продолжил немного громче, – но они не промолчали… Я видел, что войско твоё станет ещё больше чем ныне и не людьми вовсе оно пополнится… Тебя к новым воинам жена твоя приведет…

Рожер застыл…у него никого нет, да и быть не может! Все его "жёны" либо сразу умирают, либо бегут от него, и он их и не видит больше.

–О ком, кусок гнилого мяса, ты болтаешь?!

Провидец наклонил голову набок, прищуривая мутные глаза, а складка между бровей подозрительно шевельнулась, словно на мгновение приоткрывшись.

– Дева, белокурая, в городе с кораблями нынче, собирается отплыть, но именно она приведет тебя к новому войску… – Провидец откинулся, облокачиваясь спиной о стену. – Это всё…

Рожер побелел от ярости и непонимания.

– О нет, старый болван! Это ещё далеко не всё!

Он поднялся во весь рост и с ноги ударил провидца в лицо, оно сразу окрасилось кровью, старец повалился на пол.

…

Настал вечер того дня, когда в порт Абиссума вошло торговое судно, с Вольфиагом Страшным на борту. Края здесь были более тёплые днём и более холодные ночью. На берегах росли деревья с длинными свисающими листьями, до самой воды, где они кончиками листьев ласкали прибой. В закатном небе летало несколько Дамантов. Вольфиаг отметил, что не все они по цвету черные с красным, наоборот- он не увидел ни одного чёрного, все белые, рыжие, серые… Об этом в многочисленных книгах их библиотек не говорилось. Ещё он заметил, что здесь их никто не боится, наоборот… На берегу, в воде, дети Дамантов купались вместе с человеческими детьми. Здесь этих зверей почитали со всем уважением, их считали божественными созданиями и доверяли им как самим Богам…Дамант не тронет ребёнка.

Сам порт, мало чем отличался от Инвоката. Такие же торговцы, лотки, товары и толпы людей. Но дома здесь были из белого гладкого камня, а не из острого серого камня и глины. Люди добрее, а солнце жарче. Везде росли яркие цветы, в глазах от них рябило, особенно на фоне выбеленных стен домов. Вождь шёл по мостовой, ведя за собой лошадей. Здесь мало всадников, лишь городская стража. Вол продвигался по заполненной улице и увидев слева более-менее пустой переулок, свернул туда. Надо было спросить, где замок их короля и как его зовут… Но здесь почти все местные говорили на древнейшем Ярслийском, который Вольфиаг едва помнил, хоть и учил его в детстве с Хамоном. Вольфиаг подошёл к одинокому лотку с выпечкой, стоявшем на углу, и на ломаном Ярслийском спросил:

– Где ваш король? Живёт? Имя?

Лишь с третьей попытки молодой рыжеватый парень заулыбался, понимая, чего от него хотят.

– Вам нужен Король Игнадд?

Вождь не верил в свою удачу. Игнадд- король! Он то думал у его отца спросить где Принц…

– Да-да, Король!

Юноша печально улыбнулся, указывая на солнце на самом краю горизонта:

– Солнце почти село, вы не успеете к Королю- его замок за городом, на самом высоком холме. Туда после заката никого не пускают Даманты.

Юноше пришлось повторить медленнее и ещё несколько раз, пока печаль на лице Вольфиага не дала ему понять, что тот уразумел его слова. К Королю сегодня не попасть. Вождь ещё расспросил торговца, где лучше остановиться и купив у него пару булочек, ушёл в направлении рекомендованного им трактира. Сумерки опускались на город и последние лучи солнца исчезли в воде. Становилось заметно холоднее, и Вол накинул поверх кожаной брони тёплый плащ.

Трактир назывался " Одинокий коготь" и выглядел весьма неприметно, а на вывеске висел привязанный на ремешок, огромный белый коготь Даманта. "Интересно они его убили, или он сам умер, а они уже потом сняли с широкой лапы пазурь…?"

Ответ был внутри таверны: на входе лежал огромный старый Дамант, серый, с чёрным ухом и хвостом. Крылья мирно лежали за спиной. На одном крыле не хватало когтя… Дамант спал и когда Вождь зашёл его сон даже не прервался. Он удивился при виде спящего Даманта…он напоминал ему огромного дворового кота, заснувшего на любимом пригретом месте. Вождь подошёл к стойке за которой стоял вероятно хозяин, невысокий, короткостриженый, в коричневом переднике поверх рубахи из дорогого шёлка.

– Здравствуй, путник. Что может предложить тебе Авлан?

Вольфиаг оглянулся еще раз на спящего Даманта и ответил, вспоминая нужные слова.

– Ночлег, я, – Он показал два пальца, – …лошадей.

Авлан улыбнулся и повел его во внутренний двор, там стояла конюшня, где можно было оставить в заботливые руки конюха Вальда и Тора. Сам Вождь разместился в небольшой комнате с видом на море. Там было чисто, опрятно, и пахло цветами. Одиночная кровать с мягким бельем. Деревянный стол. Авлан взял две серебряные монеты и улыбнувшись вручил ключ, а затем покинул Вольфиага. Но он недолго усидел на месте. А зачем торчать в четырёх стенах, к Королю всё равно утром только? Да и в Абиссуме он никогда не бывал… а что там завтра будет…может и не увидит он больше ничего. Хоть в темноте на город посмотрит. Вождь оставил вещи, взяв лишь серебра, плащ, да длинный кинжал на пояс- мало ли. На выходе он остановился и спросил у хозяина, вытиравшего стойку.

– Авлан, где Даманты, цвет черный?

Авлан спокойно ответил, натирая столешницу:

– Чёрных ты завтра увидишь путник Вольфиаг, они относятся к Королевским Дамантам. В городе вы их вряд ли увидите. Они всеживут в замке.

Вол вышел из трактира с упавшим сердцем… Он убил не просто зверя, а Королевского священного Даманта! Вольфиаг поразмыслив вернулся и купил у Авлана хороший бутыль вина. Если ему предстоит завтра потерпеть поражение – его убьют. Если он не убедит короля Игнадда – то погибнет и Луми. И все его люди. И Ранн… Вождь отхлебнул и зашагал по улицам Абиссума.

По городу было пустовато, лишь на берегу у порта люди разожгли костры и выпивая веселились. Даманты бродили между ними, молчаливые и суровые. Огромные. Вольфиаг слышал от Хамона, что когда-то Даманты говорили на Древнейшем Ярслийском, но потом они замолчали. Вот уже три века молчат. Он обратил внимание, как один из Дамантов, белоснежный, шёл между людьми, а за ним топали детишки. Лет по пять от силы, все держались ручками за белую длинную шерсть его хвоста и послушно переставляли ножки, а Дамант будто не чувствовал, невозмутимо шёл и вёл их к паре женщин. Те их ждали, дети подбежали и запросились на руки к мамам. Дамант не спеша подошёл и уперся лбом в плечо одной из них, как верный конь или преданный пёс… Удивительное зрелище. Вольфиаг наблюдал за этими животными и понимал, что скоро все они узнают, что он убил одного из них.

Он так же помнил, что ему рассказывал Ранн, когда узнал за что его называют Страшным. Ранн говорил, что теоретически, его может узнать почти любой Дамант, ведь они могут посылать друг другу то, что видят сами, будто мысленно. Так они могут рассказать о своей смерти, например. Так что…Ему не скрыться от них, тот которого он убил наверняка показал им правду.

Вождь прошел мимо веселья и пошёл по берегу, к подножию холма на котором стоял замок Короля. Он надеялся, что хоть там людям можно ночью ходить и он не наткнется на Дамантов раньше времени. Луна была полной, ночь ясной и холодной. Вол умостился на плоском валуне неподалеку от высокой скалы и смотрел в ночное небо. Вино грело тело, холодный ветер обдувал голову, прогоняя вновь и вновь встававшую картину мертвого Даманта перед глазами. Давно он так сильно не отдавался воспоминаниям о том дне, но теперь, в окружении этих животных, на их родине, он не мог себя остановить и заново и заново прокручивал в уме тот день, мгновение за мгновением. Прошло десять лет, а Вольфиаг отказывался верить, что его сестра сама захотела покинуть этот Мир.

Воспоминания заполонили его разум и Вольфиаг не сразу среагировал. Он смотрел в небо и в свете Сванвейг наблюдал за чёрной тенью. Она приближалась к верхушке скалы, что торчала из-под замка. Королевский Дамант! Вождь отпил большой глоток вина и смотрел. Он ждал что Дамант прилетит к нему, казнит его… Но Дамант тяжело приземлился на самом верху скалы и Вольфиаг рассмотрел его. Священное животное было полностью чёрным, за исключением серой полосы от лба, вдоль позвоночника и до хвоста. Дамант сложил крылья и медленно переступая пошёл к самому краю.

Вольфиаг вдруг резко выпрямился, прищуривая глаза. Возможно вино уже рисовало ему лишние детали, но он мог поклясться, что Дамант глубоко горевал! Хвост опущен, крылья волочатся по земле. Голова смотрит вдаль. Вол не помнил в какой именно момент, до или после, он бросился в воду. Параллельно, Дамант подошёл к краю скалы и будто не замечая этого края, не раскрывая крыльев, бросился вниз!.. Два всплеска воды заглушились грозой в небе. А со стороны замка летела стая Дамантов. Все чёрные, лишь полосы на спинах разных цветов. Впереди летело двое: с синей полосой Физир и Дэлирио- с красной. Он первый увидел под скалой круги воды и услышал всплеск. Остальная стая из двадцати королевских Дамантов молниеносно полетела в ту сторону. Их сестра тонула!

Вольфиаг нырнул в ледяную воду и рассудок его тут же отрезвел. Свет луны помог ему разглядеть быстро уходящую ко дну крылатую тень самоубийцы. Вождь поплыл за ней, тело ломило от холода, а вскоре и от давления воды. Легкие начали сжиматься, но Вольфиаг упрямо грёб. Он читал, что Даманты не переносят воды, а потому не сомневался, что этот решил свести счеты с жизнью! Вот крыло коснулось его руки, хвост… Вольфиаг вцепился мертвой хваткой в заднюю лапу Даман…ты. Это была она, а не он! Вождь с большей яростью потянул её наверх и воздух в его лёгких быстро сгорел. Даманта была тяжёлой, до поверхности оставалось совсем немного, ему бы только вздохнуть, и он вытащит её на берег! У Вольфиага начало темнеть в глазах, и вся спасательная операция грозила провалиться, как вдруг он почувствовал чьи-то клыки на своей руке… Он посмотрел на руку и увидел, как Даманта пытается не убить его, но снять его руку со своей лапы и уйти на дно. Вождь озверел! Ну уж нет!

"Еще одна!.." – мелькнуло в его голове и Вольфиаг с нечеловеческой силой потянул её вверх, до боли сжимая все свои внутренние органы. Даманта отпустила его руку и прикрыла веки. Тело её расслабилось. Уже почти достигнув поверхности он увидел множество теней. Разум мутнел, и Вол не сопротивлялся, когда пара челюстей огромного Даманта вытащили его из воды, крепко вцепившись ему в кожаный наплечник. Следом захлопали крылья по воде ещё нескольких- они все вместе доставали Даманту.

Пока они вылавливали её, Дэлирио держал Вольфиага на весу и Вождь слышал его тяжелое дыхание. От священного животного сильно несло кровью. Даманты, блестя черными мокрыми спинами с яркими полосами, пытались выловить лапами уже бесчувственную сестру, которая и будь она в чувствах вряд ли бы им помогала, видимо. Вол видел, как один из них, с синей полосой на спине, обхватил её передними лапами и его крылья гулко забили по воде. Брызги полетели вверх, стая разлеталась в стороны, но не его спаситель – Дэлирио не отлетал.

Физир вытащил её из воды, он был невероятно силен! Мускулистая спина бугрилась, крылья махали с такой силой, что Вождь зажмурился на мгновение. Затем Дамант с синей полосой начал медленно, но уверенно взлетать вверх. Волны на воде расходились, с Даманты стекала вода, Физир крепко обняв передними лапами поперёк тела, уносил её к замку. Вольфиаг окоченел от холода, вода была далеко внизу, он видел, что его несут в туже сторону. И видел, что все Даманты были чёрными. Как и та, которую он спас. Только сейчас он начал понимать, что может и не успеть дойти до Игнадда живым. Дамант, что нёс его, тяжело дышал, но не от усталости, а будто сдерживая рык и иногда Вождю казалось, что из его пасти слышен низкий рокот, от которого холод шёл по спине.

Холм, на котором стоял замок короля Игнадда был очень высоким. И если Вол представлял себе его, как и у себя на родине: в окружении зелёных лесов, светлый дворец, то он ошибся. На высоченном каменистом холме стоял замок из песочного цвета камня, невероятных размеров и неописуемой красоты! Высокие башни отливали золотом в лунном свете. Площадь замка восхищала! Одних башен было семь штук! А между ними переходы, террасы, крепостные стены и балконы… Да, в этом он был чем-то похож и на его собственный замок, но лишь немного. И высота! Стены его сводов были настолько высокими, как будто строился замок для гигантов, а не для людей.

С одной стороны, к нему вели каменистые тропы и ступени, рядом стоял лес, а с другой стороны был высокий каменистый обрыв над водами океана. Замок выходил с этой стороны почти в небеса, а за ним ничего, лишь простор да гладь моря далеко внизу.

Стая Дамантов подлетала к замку. Вольфиаг не особо мог крутить головой, но он видел, как стая черных зверей летела по бокам, будто ограждая их от чего-то, а в центре этой стаи летел Дамант с Дамантой в лапах и Вольфиаг. Они направлялись к открытой террасе на самом верху самой высокой и широкой башни. Стоило им приблизится, как на террасу выбежали люди в белых одеяниях. Даманты приземлились и спасённую им Даманту тут же унесли в дом. Дэлирио отпустил Вольфиага и напряженно отошёл в сторону, складывая крылья за спиной и отворачиваясь ото всех.

Вождь почувствовал на себе несколько пар злых глаз. Все Даманты, кроме того, что нёс его, смотрели на него с ненавистью, их пасти ощетинились в оскале, а шерсть на загривках поднялась. Один за другим они начинали издавать низкое грозное рычание. Это нельзя было сравнить ни с псом, ни с тигром, ни с чем… Будто из недр ада исходил этот звук, пробирая его до костей. Вольфиаг медленно, не поднимаясь на ноги, отвернул голову от зверей, готовых разорвать его и посмотрел на Даманта который нёс его.

Дэлирио стоял спиной к нему, широко расставив лапы, кончик его хвоста нервно подрагивал. Вольфиаг начал понимать, что он жив до сих пор лишь потому, что этот Дамант отвернулся от них…и не дает приказа, которого они так сильно от него ждут.

Его черно-красная спина тяжело вздымалась, он был огромен! Дэлирио медленно повернул голову и издал тихий низкий рык, на время которого остальные стихли. Вождь видел его злые красные глаза. И услышал хлопот нескольких крыльев… Стая неожиданно покидала террасу, оставляя их одних. У него появилась надежда. Тем временем Дэлирио развернулся к человеку всем телом. Движение это, вроде простое, у него получилось сделать настолько грациозно и угрожающе, что Вольфиаг понял сразу- не будет у него времени рассказать ни-че-го… Огромный Дамант, по размеру даже больше Вальда, сделал всего два коротких шага и его оскаленная морда была так близко к лицу мужчины, что тот видел своё отражение в его красных глазах.

Вольфиаг уже попрощался с жизнью. Но одно он хотел всё же сделать- спасти Луми. Он молниеносно вспомнил нужные слова и быстро негромко заговорил на Ярслийском.

– Позволь последнее слово. Король Игнадд, есть дочь, её… нет – ей грозит смерть. За морем, Инвокат, Туман лес… Мне жаль твой родного.

Дамант словно окаменел…Глаза пылали алым, из глотки доносилось рычание, губы обнажили длинные белые клыки. Вольфиаг откинул голову, подставляя свою шею и посмотрел в звездное небо. "Ты будешь моим Лунным светом в дороге…" Луну Вол не видел, но небо было озарено её лучами. Лунный свет… Дамант громко зарычал и клацнул пастью, так близко, что слышно было скрежет и стук клыков. Вождь чувствовал на своей шее его дыхание…а потом всё прошло. Он повернул голову и встретился взглядом с красными глазами. Дамант больше не скалился на него, а просто возвышался над ним и смотрел. Затем развернулся и едва кивнув человеку черно красной головой, приглашая за собой, зашёл в замок… Вольфиаг смело последовал за ним.

Глава 8. Танец над пропостью

Прошёл месяц и две недели с тех пор, как Вольфиаг покинул меня. Я бродила по Туманному лесу в одиночестве. Недалеко слышались голоса воинов из лагеря, и даже мелькали мутные пятна их факелов неподалёку. Но я хотела побыть одна. Нет, не то… Я хотела побыть наедине с Вальдом. А его не было. Как и Вождя. Я медленно и устало побрела обратно. Ночь наступала, меня скоро будут искать.

…За две недели после случившегося я почти окрепла. Этому я всегда удивлялась: своей живучести, а вот Олимия сказала, что это всё наша кровь. "На тебе всё как на собаке и в три раза быстрее будет заживать. Это у всех Валькирий." Вот так. Ходила я уже твёрдо ступая, несмотря на зашитую рану, а вот плечо ещё не до конца зажило. Но оно и не болело, Олимия отпаивала меня целебными отварами и травами и боль почти не посещала меня. Но даже при всем этом- я считала чудом то, как быстро мои раны заживали, и я могла не просто ходить – бегать!

Сразу после того как Олимия это увидела, она начала проводить со мной занятия. Она редко называла меня Луми, утверждая, что это совсем личное сокращение, а у меня есть полное и красивое имя Лумилисенна… Сама же я, не могла поверить своему счастью- у меня есть имя и тётя. И я учусь драться!

На протяжении двух следующих недель я вставала чуть свет и прихрамывая в сопровождении то Ранна то Агния шла на самый верх холма, что находился на краю Туманного леса. Там меня ждала Олимия, иногда с Мисалиафой, иногда с близняшками или высокой и стройной Далирой. У этой Валькирии был нос с горбинкой, огромные голубые глаза раскосо смотрели из-под длинных ресниц, и она была очень молчалива… Тётка много рассказывала о нашем роде, о легендах, фантастических возможностях, о разнообразных зельях и трансе, о Богах и ещё о многом. В этот самый момент я должна была повторять за ней разные движения. Олимия медленно двигалась, расправляя руки и приседая с ровной спиной, принимая разные позы, и задерживаясь в каждой из них ненадолго. По большей части её движения мне напоминали танец языков пламени, и со стороны, ещё и рассказывая мне невероятное количество информации, казалось, что это очень легко и.… бессмысленно. Но стоило мне в первый раз попробовать повторить хоть одно движение- как я неловко охнув согнулась и упала наземь.

– Что такое, деточка? Не ушиблась?

Олимия была нарочито заботлива и каждый раз подавая мне руку, она нежно и сочувственно улыбалась. Позже конечно, должна признать, я заметила огонек в её зеленых глазах, а ямочки на щеках придавали ей ещё больше озорства. И тогда я подошла к заданию более ответственно. И спустя ещё одну неделю я с трудом смогла повторить одно движение. Всего-то одно! Я была в полном отчаянье и мне уже казалось, что я просто не приспособлена для этого. Я не смогу двигаться так, как настоящая Валькирия.

Олимия тем не менее, была мной очень довольна, каждый вечер приходила и мазала меня после ванной этим пахучим кремом, после которого моя боль утихала. Я одевала тёплый плащ и шла на чердак. Там, выбравшись на балкон, почти всегда я находила Ранна, и болтала с ним до полуночи, а то и до утра. Он рассказывал мне о Вольфиаге. О его завоеваниях и свершениях, о короле Эдуке Остром и о Джилли Торрлетт, о убитом Даманте и о сестре Топпите. Слушая его рассказы, я поняла, что мы оба скучали по Вождю.

Время шло, а от него ни весточки. Ни письма, ни переданных слов. Ничего. Он просто исчез. Ранн как и я нервничал, но не только из-за Вольфиага, Триз- тоже долго не объявлялся. Две недели до этого, почти каждый день, он присылал ястреба с парой слов о том, где они. Сегодня уже третий день была тишина.

…Как и прошедшие вечера, я вышла на террасу. Ночь была ясной и теплой. Ранна не было, и я уселась на подушку сама. Не успела я отвлечься своими мыслями и грёзами, как за спиной послышался шорох и на террасу неожиданно вместо старого воина вышла Олимия. Она увидела меня на полу и негромко спросила:

– Не помешаю?

Я удивлённо мотнула головой, освобождая место рядом с собой. Она присела и тоже посмотрела в небо. Поправив ровные серебристые волосы, она открыла улыбку с ямочкой на щеке.

– Знаешь Луми, это Ранн мне сказал где тебя найти. Это в моем же доме! – Она с улыбкой и лёгкой досадой хмыкнула. – Говорит, тебе здесь легче думается?

– Я больше люблю тишину. И звёзды. – Кивнула я.

Олимия посмотрела на меня в упор.

– Луми я знаю, что происходит. Ты не понимаешь зачем тебе этот танец. – Я захотела что-то возразить, но тётушка не дала мне даже сказать, а просто твердила дальше. – Я тебе не рассказала самого главного о нас. Знаешь ли ты кто такие Лунные Валькирии? Что они делают в этом мире, и зачем?

Я отрицательно мотнула головой.

– Слушай тогда мой главный рассказ. О своих предках… Много столетий назад, Лунных Валькирий было куда больше. Валькирии имели силу трёх мужчин, не знали холода, а тела их светились в лунном свете. Лунные Валькирии- свет и мир в ночи и быстрая погибель для зла. Издавна они выходили ночью на тёмные дороги и глухие тропинки в лесу и спасали всех, кто в этом нуждался. Даже если для этого надо было отнять чью-то жизнь. Валькирий невозможно было поймать. Они практически неуловимы. И несли с собой смерть всем врагам, убийцам и насильникам, орудующим во тьме. Они отнимали их жизни поклоняясь свету ночного солнца- Сванвейг, и отдавали их души Богине.

Прошло время и появились люди, способные достать стрелой даже неуловимую Лунную Валькирию. И некоторые из нас не смогли простить подобной "благодарности" от людей, за их защиту. Они покинули наши леса и ушли глубоко в горы. Взяли себе иные имена и несли смерть всем, всеми своими способностями. Они начали использовать свои умения против тех, кого нам Богами велено защищать! Против людей.

–Лумилисенна, – Олимия тронула меня за руку, – Для того чтобы иметь возможность помочь людям, которые в этом нуждаются… и самой себе в первую очередь… ты должна полноценно стать Лунной Валькирией… Первый танец самый сложный. Ты сильно устанешь. Устанешь так, будто не спала три дня и тренировалась без остановки. Но после этого- твои умения будут как дыхание: легко и плавно тебе даваться. Тебе не будет больше тяжело!

Олимия помолчала минуту, мне тоже нечего было сказать.

–И ещё, Луми. Я знаю, что тебя тревожит, Воин Вольфиаг. Я не хочу э-э, лезть не в своё дело, но… Неужели до появления у нас, ты была смиренной леди?.. Я думаю, ты нужна ему такой, какая ты была всегда. Ты сама себе нужна такой. Настоящей.

Олимия нежно погладила мою, мокрую от слёз, щеку.

– Выпей то что я тебе дам, это не ликва, но тебе поможет хорошенько расслабиться и выспаться. Боль уйдет, мир немного преобразится, а на утро голова будет ясной. И я завтра жду от тебя танец, Луми.

Старшая Валькирия вошла обратно в дом, оставив меня наедине с небольшим мутным пузырьком. Я тут же его открыла- жидкость была густоватой, запах был резкий, но приятный, я выпила залпом, и теплая волна пошла по телу, избавляя от боли и тяжести. Воздух вокруг стал для меня мягче, он словно окутал меня, и я каждым сантиметром тела чувствовала его заботливое прикосновение. Звёзды ярче и живее замерцали в небе, а уханье совы, доносившееся из леса, завершило эту картину последним мазком: я была одновременно дома и в сказке. Одурманенный рассудок подсказал мне нужные мысли: "Вольфиаг, прости, но… я должна стать Валькирией. Надеюсь, ты не оттолкнешь меня новую."

На рассвете, ещё в темноте, я вышла из комнаты. Ранн встретил меня вместе с Агнием и Мисалифой. Он хотел что-то сказать, но я прошла мимо и направилась по привычной дороге к холму. Сегодня я была слишком задумчива и молчалива, пытаясь сосредоточится, нащупать в своем сознании некую особую связь с Богиней Сванвейг и Валькириями.

За всю дорогу я не сказала ни слова, Ранн волновался. Олимия у него вчера попросила уступить ей место моего собеседника на террасе, а после вышла и начала делать какие-то приготовления, отдавать указания дочерям, подготавливая что-то. Ранн подошёл к ней и слегка коснулся руки:

– Госпожа Олимия?

– Ранн! Здравствуй.

– Госпожа Атери, позвольте Вас спросить, что происходит? Вы к чему-то готовитесь? – Ранн заглянул её в глаза.

– Она завтра пройдет посвящение в Валькирии. Танец и церемония пройдут на холме. Ты можешь расставить людей кругом, но никто не должен приближаться к нам, да и видеть желательно тоже…

Ранн сразу замотал головой.

– Простите госпожа, но я и Агний без обсуждений будем рядом с ней. Остальные встанут на достаточном расстоянии и отвернутся. На вас им нечего глазеть, согласен. Вы не переживайте, ведь все опасности снаружи. Но вот я должен быть с ней непременно!

Олимия устало улыбнулась:

– Я не сомневалась. Но прошу лишь об одном- не мешай. Вреда ей никто не причинит, хоть процесс посвящения и весьма тяжелый. Сомневаюсь, что раньше вы когда-либо видели подобное…

И теперь Ранн отметил, что я действительно шла очень сосредоточенно. Мы прошли нескольких воинов, которые стояли вокруг вершины холма. Олимия была уже на верху и улыбалась нам издалека. Вместе с ней, стояли чуть ли не все Валькирии её дома. Ранн всё больше хмурился.

Я кивнула Олимии, в знак того, что готова дать ей то, что она просит и начала раздеваться, меняя привычный наряд Валькирии на более легкий наряд. Обычно я так не делала, конечно. Но сегодня я решила прислушаться к малейшему велению души и голосов в голове, чтобы всё-таки станцевать этот танец. Я достала из сумки черную прозрачную накидку, которая просторно развивалась на ветру. А сверху застегнула пояс, сшитый из нескольких частей, который обхватывал мою талию и ребра, а две тесьмы бретелями придерживали ткань на плечах, обнажая руки. Я больше не была миледи, принцессой или Ведьмой, но дикий порыв воздуха громко и страстно кричал мне, что я Валькирия, и мне не чего стыдиться! Агний смутившись, посмотрел на Мисалиафу- он и не знал, что это она мне сшила столь откровенное платье накануне и теперь, удовлетворенно улыбаясь, рассматривла своё творение. В таких одеждах ничто не могло сковать самых резких выпадов и движений. Так не одевались Валькирии в бой: не в защиту, а в шелка и портупеи.

Все разошлись в стороны, образуя круг, в центре которого осталась я и Атери. Она по привычке начала с неторопливых плавных движений, и я, на редкость схоже с ней, начала двигаться всем телом. Ранн удивлённо отметил, что в отличие от прошлых дней, я действительно скользила по воздуху также как Атери! Каждое движение давалось мне всё легче и легче. Мы закружились в настоящем танце вместе с ней вначале, и я совсем не заметила, что вскоре двигалась уже одна. Ранн видел раньше подобный танец… правда в прошлый раз я двигалась намного скованнее из-за тугого платья, и всё же впала в транс…

– Лумилисенна! – Окликнула меня вовремя Олимия.

Я резко остановилась, оглядываясь. Она смотрела прямо на меня, с гордостью в глазах. В её руках лежали два кинжала, от ладони до локтя длинной, острые, тонкие, невероятно красивые. Она протягивала их рукоятью вперёд мне. Ранн охнул и шагнул вперед, но остановился под твердым взглядом зелёных глаз Атери. Осторожно взяв кинжалы в руки, я продолжила начатый танец и в первую же секунду поняла, что каждое движение, которое я изучала с ней на протяжении прошедшего месяца, было рассчитано в первую очередь для боя с холодным оружием в руках. Это никогда не был танец для красоты. Это всегда было целое боевое искусство!

Через какое-то короткое время, у меня получилось даже вращать кинжалы между пальцами, не меняя ритма своего танца. Удобные узкие рукоятки легко и крепко удерживались в моих ладонях, словно сделанные непременно для меня, а движения с кинжалами давались мне, как будто я упражнялась с ними с рождения. Испугавшись таких чувств, я просто представила, как бы крушила всех своих врагов, и оружие начало мне подчиняться. И судя по, быстрому и агрессивному танцу – невидимых врагов у меня было не меньше сотни.

Наблюдая и не отрывая взгляда, Ранн думал, что будь эти враги реальными- я бы смогла их всех убить. Луми кружилась по поляне, лёгкая, гибкая, и смертельно опасная! Новые ощущения и умения в неё вливались с каждым прыжком и поворотом, с каждым сокрушенным врагом, нарисованным её воображением.

А затем все резко закончилось. Сделав прыжок с разворотом и поразив последнее невидимое для всех чудовище высоко в воздухе- девушка мягко приземлилась на землю, расставив руки с кинжалами в стороны, словно крылья. Пот стекал по гулко стучащим вискам, волосы прилипли ко лбу и щекам. С потом текли и слезы, Валькирия начинала передёргиваться всем телом и дрожать. Кинжалы выпали из рук и она, пошатываясь тяжело дышала. Несколько валькирий одновременно с Мисалиафой подбежали к сестре, а Ранн остался стоять. Он просто не осмелился подходить, настолько страшный танец она ему показала!

Луми обмякла в крепких руках серебристоволосых, они подняли её на плечи и понесли в сторону дома. Ранн пребывал в шоке, но для них – всё шло как надо. Откуда-то затрубил шаманский рог и тихо заиграла свирель…

Воин нашел взглядом старшую и подбежал к Олимии:

– Что с ней, Уллакс тебя разыщи?! Почему она без сознания?..

– Спокойно Ранн, она молодец, первый танец Валькирии отнимает очень много сил. Она будет спать до вечера.

Валькирия развернулась уходить за своими дочерьми, и обернувшись сказала,

– Твои воины могут возвращаться в лагерь, а вас двоих я видимо не отговорю?

Ранн кивнул. Он не оставит Луми одну, пока не вернется Вождь.

– Тогда приходи к нашим кострам. Нынче они будут гореть ярче прежнего!

Олимия внимательно посмотрела на Агния, затем на Ранна, и решила немного подготовить мужчин к предстоящему зрелищу обряда.

– Как только стемнеет, начнется церемония. Ее проходят уже многие века все Валькирии. Не нарушайте ее без лишней надобности, что бы вам ни пришлось увидеть. Мы будем призывать Богов…

Олимия взяв под руку Мисалиафу пошла к дому.

– Господин Ранн, вы тоже это видели? Это точно наша Луми была? – Агний смотрел вслед уходящим с таким оторопелым выражением лица, что Ранн негромко засмеялся:

– Ты, Агний, думай о том, что Мисалиафа это все уже прошла…

Увидев, как ещё пуще вытягивается лицо парня, Ранн хохотнул и потирая бороду пошёл за остальными.

– От Триза по-прежнему ничего?

– Нет, тишина… Завтра утром прибудут разведчики, может, они что видели.

Агний чувствовал себя виноватым. Он предпочел отсиживаться в лесу, а его друг пропал где-то, выполняя задание Вождя. Ему сейчас возможно нужна помощь, а он остался из-за девчонки!

Как только солнце село, Ранн пришёл к Валькириям. Они действительно зажгли все костры, и во дворе было очень ярко! Будто солнце и не уходило за небосклон.

Агний высматривал Мисалиафу, а Ранн Олимию- никого из них не было видно. Другие девушки быстро ходили по двору, пуще прежнего разжигая костры, и в самом центре выставляя что-то вроде помоста, большого высокого стола, окруженного кострами.

Наконец из дома вышла Мисалиафа и пошла прямо к ним. Она была прекрасна сегодня, тонкое серебристое одеяние едва покрывало плечи, и спадало до самых босых пят, тонкий пояс и две длинные бретели подчеркивали её тонкую талию.

– Скоро все начнется. – Валькирия заметно нервничала, так как Атери впервые доверила ей провести церемонию посвящения. – Скоро появится Лумилисенна и Олимия. Она просила, чтоб вы стояли вот здесь. -Мисалиафа показала рукой чуть правее от их места. – Она к вам подойдет.

И девушка, взмахнув серебристой волной волос, поспешила к помосту. Ранн подошёл на указанное место, Агний за ним. Во дворе стало людно, все послушницы и дочери Олимии встали плотными кругами вокруг выставленного помоста. Рядом поставили табурет, а на нем небольшой старый сундук. Ранн увидел у дальнего костра барабаны и шаманские роги, Валькирии готовились играть музыку.

Из дома вышла Олимия и подошла к Мисалиафе. Вокруг тут же стало тихо. Атери повернулась к дочерям. Нашла среди остальных и улыбнулась двоим воинам. И громко заговорила:

– Лунные Валькирии! И гости нашего праздника!.. Сегодня мы приведём к Лунному свету нашу сестру! Имя её- Лумилисенна! Помните его! И дайте ей все звёзды что вы видели на нашем небе!

Валькирии слушали, не отрывая взгляда от предводительницы. Затем они склонились к земле, почитая Сванвейг, Богиню Луны. Из дома вышли близняшки и Далира. На своих плечах они несли всё ещё бессознательную Луми. Она была абсолютно голой этой холодной ночью. Певшие, что припали к земле, начали не то молиться, не то бормотать-напевать… тихо, мрачно, они говорили древние слова обряда на неведомом Ранну языке. А Мисалиафа пошла к столу. Она больше не улыбалась, а была очень серьезна и холодна. Луми аккуратно уложили на помост, и рядом остались лишь Атери и её дочь. Небо было затянуто, но свет костров освещал каждый изгиб обнаженного тела. Ранн уже уставший за свою жизнь смущаться, не обращал внимания, лишь боялся за девушку, как за дочь… Агний же смотрел во все глаза, не веря, что он присутствует на подобном… Да ему никто и не поверит, возможно, даже если Ранн подтвердит!

Валькирии продолжали тихое пение, а Мисалиафа запела громче… Что это был за звук! Чистый, ровный и нежный голос, выдавал чистые вибрации. Её пение пробирало до самой души, и слышно его было даже в лагере. Две с половиной сотни воинов побросали все свои дела! Кто-то проснулся, кто-то перестал есть… Все слушали этот чарующий звук…

Олимия подошла к сундуку и открыв его достала черный пузырек с иглой. Она набрала в длинную иглу черной жидкости и начала покалывать ей ногу Лумилисенны. Ранн готов был всё прервать, но… Его предупредили насколько это древний обряд и … Он не решился. К тому же, ему и самому было интересно что же будет дальше.

Олимия отошла на шаг, с земли тут же поднялась одна из девушек. Она взяла иглу у Олимии и проделала тоже, что и Атери, но чуть ниже от того места, где покалывала её наставница.

…Все девы по одной подходили, брали иглу из руки предшественницы, выбирали нетронутое место на теле, и покалывали легонько, оставляя мелкие точки, как родинки. Затем девушку даже перевернули, и на спине тоже- всё кололи и кололи…

Затем все заняли свои прежние места, Валькирии начали молиться и гудеть как пчелиный рой. Ранн чувствовал какое-то напряжение в их бормотании… Мисалиафа молчала, Олимия спокойно прошла к Ранну с Агнием, встала между ними и продолжила смотреть на дочь и племянницу. Гул становился сильнее, к этому звуку плавно присоединился шаманский рог. Ранн ощущал затишье перед бурей, ощущал, что сейчас что-то произойдёт! И подтверждая его чувства, Олимия взяла за руки его и Агния, как будто они могли убежать… БУМ! Резко ударили Валькирии в барабаны! Ранн подпрыгнул на месте, рука Олимии его не отпускала, как и вздрогнувшего Агния. Девы сразу после удара встали и вознесли руки к небу. Их голоса запели молитвы так громко, что теперь не разобрать было их слов! Пели все, и Мисалиафа, и дева с барабанами, и даже Олимия, едва удерживая двух мужчин. Они пели так слаженно и громко! Так призывно и торжественно! Ранн оправился от испуга и почувствовал, как седые волосы встают дыбом на его голове. Ощутимые вибрации от этих девушек с серебристыми волосами пронзали воздух вокруг и шли в самое небо. Мисалиафа подняла голову вверх, Агний тоже туда посмотрел. Ранн не верил глазам, но словно ответив на призыв Валькирий, тучи растягивались ровно настолько, чтобы открыть взору смертных Лунный Свет. Ясная и полная Сванвейг осветила исколотое тело Лумилисенны своими холодными лучами…

Мисалиафа громко и звонко сказала:

– Лумилисенна из рода Лунных Валькирий! Выйди из тьмы, услышь зов предков! Открой глаза и приветствуй Лунный Свет Богини.

Ранн открыл от удивления рот… а я вдруг открыла глаза. Сперва, я вдохнула в лёгкие воздух, а затем начала вставать. Медленно и прихрамывая на одну ногу я поднялась во весь рост, возвышаясь над остальными… По всему телу, ярким горящим серебром, были разбросаны созвездия небосклона. Они горели в свете луны, будто серебристые родинки, вызывая тепло и ноющую боль. Прямо на моём правом бедре, к своему смущению, Агний узнал Большую медведицу и тут же залился краской. Рядом и другие созвездия… а я улыбалась Лунному свету и прохладному приятному ветру, обдувавшему меня. Я видела лица своих сестёр, Ранна, Олимии, Агния… Мисалиафа подала мне руку, помогая сойти. Накинула мне на плечи мягчайший серый плащ, прикрывая яркий свет созвездий, насытившихся дарованным светом луны, обняла меня, сказав, что обряд окончен. Дальше – только праздновать моё рождение, как Лунной Валькирии Лумилисенны.

Глава 9. Всё пошло не так

Среди высоких скал, на самом краю королевства Эторн, шло войско из трех сот человек. Во главе ехал всадник в красном плаще, на белом коне. Рядом ехала белокурая леди Джилли Торрлетт, высокая и пышногрудая красавица. Её доставили к Рожеру быстро и без прелюдий. Лагерь уже двигался в её сторону, в Инвокат, откуда она хотела сесть на корабль и бежать за край света от него, Рожера. Но его шпионы оказались и там, и получив ястреба с указом предводителя, быстро нашли её, перекинули через коня, и были таковы.

После долгого ожидания мучений и смерти, она получила весьма непривычный и теплый прием в шатре у Полководца Рожера… Он был с ней терпелив и нежен. И всё говорил о каком-то войске… Поняв, что старый дурак его обманул и глупая девка ничего не может знать ни о каком войске, Рожер устало сел и уставился в огонь…

– Что же ты делала в Инвокате? – Он знал ответ, но хотел его услышать хоть раз, догнав одну из стольких сбежавших девиц.

Джилли опустила глаза.

– Я хотела отплыть…

– Куда же?

– Не знаю…

Рожер понимающе кивнул.

– Я видела там Вольфиага…

Его голова повернулась и твердый взгляд впился в лицо Джилли.

–Что?!

– Я видела, как Вольфиаг садился на корабль в Абиссум, мой господин…

Рожер чувствовал нутром, что-то тут не так, но было слишком мало информации. Он смотрел в пустоту и судорожно соображал… Вольфиаг Страшный. Первый… УБИВШИЙ ДАМАНТА!!! Синие глаза потемнели и стали цвета бушующего моря, он посмотрел на девушку.

– Ох милая Джилли! Что ты открыла мне! Он убил Даманта! И теперь, я полагаю, отправился остальных себе покорить и взять их в свое войско!

Рожер был в гневе! Джилли на удивление спокойно посмотрела на своего мучителя, и сказала:

– Тебе теперь точно нужен противовес и кажется, у меня есть идея… Она если честно слегка безумна, но без риска нет побед? Что бы ты ни придумал о путешествии Вольфиага, ты выслушаешь меня?

Каннибал тяжело дыша смотрел на эту, удивительно смелую, девку. Он был поражен ещё тогда, когда при первой встрече с ним, она не испугалась, или просто не показала страха, а секс с ней оказался изумительным! И она не визжала, как прошлые его пассии, оглушая его как свинья, которую режут, а стонала, словно сирена, приковывая к себе и не отпуская… И вот теперь. Что-то придумала для него? Неужели?.. неужели правда приведет его к войску? Рожер медленно кивнул головой в её сторону и налил себе вина.

Джилли начала рассказ и Рожер сперва поперхнулся вином. Но потом её слова обрели смысл и дали ему шанс. Совсем безумная возможность! Но войско, о котором она читала в детских сказках, действительно МОГЛО существовать! Ведь находилось оно недалеко от того места, где вырос и он. Да и если Даманты не оказались выдумкой, то…

Теперь миледи Джилли ехала рядом как равная. И если они смогут присоединить это войско к себе – то так и останется. Он ей пообещал это, тогда в шатре.

Скалы и утесы были со всех сторон. Любой шедший здесь был как на ладони. Рожеру это не нравилось, но другой дороги туда не было и Джилли убедила его, что целое войско с каннибалами никто не тронет. Тем более если не нападать, а предложить встречу с их главной, и переговоры.

Все знали о безумной репутации Рожера. Но сейчас его воины выглядели немного оробевшими. Впереди стало видно скалу, которая стояла поперек дороги, образуя тупик. Они прошли вперёд и им начали видится какие-то мелькающие тени в небе, тени скользящие по отвесным скалам… Прямо перед ними, в паре сотне шагов, приземлились две…два…создания. В руках у них были кинжалы, острые зубы обнажились в оскале. Рожер дернулся в седле, а Джилли… Тронула коня и вышла вперёд. Затем спрыгнула с лошади и пошла к ним на встречу. Словно детская милая кукла на их воинственном фоне: в пышном платье, с длинными белыми кудрями, полностью безоружная она спокойно подошла к ним.

Невиданные им раньше создания свои кинжалы опустили, и девчонку не убили. Рожер самодовольно ухмыльнулся, когда Джилли гордо повернулась к нему и крикнула:

– Мы с тобой и можно взять пять человек! Они нас проведут к их главной!..

…

Вольфиаг вот уже месяц сидел в своем заточении…Стоило ему тогда последовать за чёрным Дамантом и тот его привел в эту гостевую часть замка. Ему выделили спальню, два раза в день кормили, и разрешали передвигаться только по ограниченной территории вокруг этой башни…, впрочем, как сказал ему один из многочисленных дворецких: "Чудо, что вы живы, более, вы можете разгуливать по замку Короля, есть его пищу, и даже тренироваться с мечом! Такое гостеприимство – это подарок, убившему Даманта!"

Короля видимо в замке не было и того Даманта, с красной полосой, который пощадил его, тоже. Вольфиаг не знал дошли ли его слова до Короля, и будет ли от него помощь Луми. Но ещё невыносимее было сидеть здесь, зная, что каждый день и каждый час дорог. Он должен к ней вернуться! Вокруг были одни стены, а в небе стаи чёрных летающих зверей. Сбежать было практически невозможно, так что весь его порыв вытекал по большей части в постоянных тренировках, и даже несколько вояк с других частей замка, прослышали о свирепости временного гостя- и приходили испытать его.

Сегодня Вол был совсем без настроения, оглядев внутренний двор, с прислугой, воинами, и даже парой мимо шедших куда-то Дамантов, Вождь сказал:

– Кто хочет размять тело и испытать свои и мои умения, здесь и сейчас, подходите, хоть все сразу! Будь вас двое, или пятеро, или пару десятков!

Вольфиаг говорил вполне мирно и спокойно, с полуулыбкой на лице. Сегодня он гость, но совсем скоро он может поменять свой статус на приговоренного к смерти. Воины одобрительно загалдели и сразу трое пошли на него, ухмыляясь и обнажая мечи…

В то же время, Дэлирио не спеша шёл рядом с Королем Игнаддом, мягко ступая широкими лапами по каменному полу замка. Он подумал о том, что скоро его размеры не позволят ему разгуливать по привычным коридорам так свободно. Он доставил Игнадда домой так быстро, как только мог, и теперь искал злодея, погубившего его отца, Диррара, и чуть было не погубившего его родную сестру Хилли!

Король хмурился и недовольно ворчал, но спешил за широким шагом неторопливого Дэлирио. Дамант не сказал Королю самого главного: о его дочери. Он посчитал, что это право принадлежит тому, кого они сейчас ищут. К тому же он мог быть обманщиком и никакой дочери могло и не быть, поэтому Дэлирио не собирался давать Игнадду ложных надежд. Пусть тот сам объясняет Королю зачем появился здесь. Они узнали от слуг, что пленник во дворе, упражняется на мечах с воинами. Дэлирио тихо зарычал, а брови Игнадда поползли вверх. Что-о-о?

Король с Дамантом вышли на террасу второго этажа во внутреннем дворе и посмотрели вниз. На поляне для тренировок, в центре, стоял крепкий широкоплечий воин, с длинной косой за спиной. В руке он держал широкий меч, двигался быстро и плавно, а лицо его было почти расслаблено. Игнадд не мог оторвать взгляда от боевого танца, а на воина наступали его, королевские люди, по трое, четверо, пятеро… Никто так и не смог достать его, даже кончиком меча.

Дэлирио стоял, свирепо наблюдая за сильным мужчиной, так легко разбрасывающем людей Короля. Он сдерживал рык, рвущийся из груди, при виде человека убившего его отца.

– Теперь, я могу поверить, что он одолел Диррара голыми руками. Прости меня, Дэлирио, если раньше сомневался в этом. – Король поднял и положил руку на вздыбленный загривок животного, на голову, а то и две, выше его самого.

– Слушай, я понимаю, чего тебе это стоит. Но ты сам меня привёл и сам знаешь закон. Он имеет право на слово. И на слово с Королем, со мной.

Дэлирио мотнул лохматой головой, и Игнадд услышал в голове привычный и знакомый низкий бас:

Дело не в отце… Он чуть не убил Хилли. Мы достали их из воды. Она была без сознания, и до сих пор не пришла в себя, слишком долго была под водой, нужно время.

Король продолжал смотреть на воина- на его лице играла лёгкая улыбка. Одними уголками губ он улыбался, разбрасывая в стороны нападавших!

– Так Хилли еще не пришла в себя? – Дамант мотнул головой. – Вы видели, что он топил её? Зачем это ему?

Дэлирио посмотрел на Игнадда и опять голос зазвучал в его голове.

Мы не видели, что случилось, она закрыла свой разум после потери щенков. Но мы достали их из воды, и он держал её за лапу, а на его руке были следы её зубов.

Король Игнадд перевёл взгляд на Вольфиага. Тренировка была окончена, воин стоял, опустив меч. И смотрел в этот момент прямо на него.

Вольфиаг кивал уходившим воинам, как к нему подбежал слуга. Он торопился и был на редкость торжественен.

– Король прибыл! Он изволит видеть вас немедленно! – затем он лукаво подмигнул, и сказал немного тише, – но время ждёт, если вы желаете искупаться после упражнений…

Вылив на себя ведро воды поверх брони на голом теле, он повернулся к ошарашенному слуге:

– Так сойдет для Его Величества? – Он улыбался, хоть и был внутри натянут как струна.

Слуга, улыбаясь одними глазами, повёл его в замок, через многочисленные переходы и коридоры, к главной башне. Когда Вольфиаг вошел в тронный зал к Королю, он не увидел блеска золота и алмазов, серебряных чаш с вином и голых смеющихся женщин, обвешанных драгоценностями. Он бы не удивился, ведь именно таким он знал короля Эдука и его замок. Здесь же было все иначе… Широкий и длинный зал мог вместить пять сотен воинов и пару сотен Дамантов! Купол башни был далеко вверху, и Вол сразу подумал о летающих зверях, и действительно увидел огромную дыру в крыше: туда могли спокойно влетать даже самые большие животные. Но сейчас здесь было пусто. Далеко, в конце зала, стоял широкий и высокий трон, а рядом, что-то вроде помоста, застеленного мягкими перинами…Неужели Дамант восседает рядом с Королем?

По бокам стояли высокие колонны, на стенах нарисованы удивительной красоты пейзажи. На полу, прямо к трону, вёл широкий красный ковёр. Вдоль него, по бокам, стояли высокие узорчатые чаши, высотой в два с половиной метра. В них горели маленькие костерки, освещая зал. Вольфиаг впервые видел подобное, он не спеша шёл к трону и оглядывал зал. Всё здесь было… шикарно, величественно! И не рябило в глазах блеском и богатством, но само за себя говорило о нём.

Он был почти у ступеней к трону, как из-за завесы за ним, вышел высокий широкий мужчина, лет пятидесяти… с копной лохматых рыжих волос и такой же огненной бородой. Вольфиаг улыбнулся краем рта, признавая в мужчине отца рыжеволосой любимой, и это не ускользнуло от грозного Короля. На нем были светлые льняные штаны да рубаха. А сверху коричневый плащ, который отливал золотом в свете факелов. Короны на нём не было. Но это был точно он, Вождь не сомневался. За ним вышел Дамант. Тот самый, что оставил ему жизнь.

Король тяжело уселся на свой трон, Дамант напряженно присел на задние лапы рядом. Красные глаза горели ненавистью. Вольфиаг вспомнил их "общение" на террасе и перестал улыбаться. Король глядел и молчал. А затем вежливо, как с гостем, заговорил. Правда тон его, имел некие нотки, которые вызвали у Вольфиага сомнения относительно его расположения к нему…

– Как зовут тебя путник, и есть ли тебе что сказать мне – Королю Игнадду?

Король наклонился вперёд, внимая каждому слову и взгляду воина. Вольфиаг склонил голову в легком поклоне и глянул на Даманта. Значит он ничего не сказал?.. Вождь перевёл серые глаза обратно на Короля и заговорил в полной тишине пустого зала. Голос эхом отлетал от стен.

– Зовут меня Вождь Вольфиаг Страшный. В моих краях меня называют первым убившим Даманта. Я не могу лгать тебе об этом, как и о том, что лишь месть за сестру вынудила меня совершить то ужасное деяние, которое я совершил… Но причинамоего прибытия сюда более важная… Король Игнадд, двадцать лет назад ты бывал в моих краях. И полюбил Валькирию. Майю. У неё есть дочь. И у неё твои волосы. А глаза тётки Олимии. Её зовут Лумилисенна. Майя сохранила ей жизнь, и отдала перед своей смертью местному пастырю, который…вырастил её. Сейчас она в опасности, против неё идет целое войско, и я хочу её защитить. Поэтому я оставил её у Олимии со своими людьми, а сам прибыл к тебе, в поисках защиты и безопасности для твоей незаконнорождённой дочери… Я прошу лишь о помощи и правосудии, как мудрого Короля и отца.

Его слова словно гром гремели каждым звуком в голове Игнадда! Он едва услышал о дочери и сразу понял – это правда! Он это всегда чувствовал! Игнадд никогда и никого не любил так сильно, как Майю, заморскую красавицу с серебристыми волосами… Но это было настолько сказочно нереально, так глубоко в прошлом и одновременно – не секундой не забыто. Король замолчал, и надолго. Вольфиаг тоже молчал, ожидая приговора. Низкий голос в голове Игнадда молвил:" Пусть расскажет о моем отце."

– Расскажи, как ты убил Даманта и главное, почему? Он отдал жизнь, спасая тебя, убийцу, здесь все это знают. Но никто не знает причин.

Вольфиаг ждал этого вопроса, и, как и ранее, решил говорить абсолютную истину.

– Моя сестра Топпита, лишилась ребенка. И была больна. Я нашел её на краю утёса в тот проклятый день. Дамант перегрыз ей горло. А я не успел спасти и защитить сестру… Но отомстил. Хоть это и не вернуло её…

Пока Вольфиаг рассказывал, Король почти не слушал, размышляя о дочери, а вот Дамант… Красные глаза смотрели настолько пристально и внимательно, что Вольфиаг рассказывал по большей части ему.

– Он хотел улететь, но я удерживал его, пока мы не сорвались с обрыва. Я видел, что он сделал для меня. И благодарен ему.

Дэлирио смотрел на человека, единственного, кроме Короля, вызвавшего у него уважение с первой встречи. И убившего его отца. Дамант повернулся к Королю. Игнадд на время замер, а затем поднял глаза и посмотрел на Вождя, но не прямо в глаза, а чуть в сторону.

– Даманта, которого ты убил, звали Диррар. Потомственный предводитель, Дукс королевской семьи Дамантов. Он был отцом Дэлирио – Игнадд показал на черного Даманта рядом с собой. -Диррар ранил тебя, это так?

Вольфиаг кивнул, вспоминая три ровных полосы, почти от виска до затылка, которые заживали больше года. Волосы долго там не росли вообще, но, когда он стал Вождем и завязал волосы в хвост, как было принято, уродства стало не видно. Шрамы прикрывали волосы, заплетенные в косу, и перевязанные на затылке.

– Где эти шрамы?

Вольфиаг показал рукой. Дэлирио вновь посмотрел на Короля. Тот будто прислушивался, и Вольфиаг наконец-то понял в чём дело- Дамант мысленно обращался к Игнадду! Король тем временем посмотрел на него.

– Ты должен был с гордостью носить эти шрамы, Вольфиаг! Ты убил священное животное, а он спас тебе перед смертью жизнь! Ты должен гордиться тем, что он оставил на память о себе.

Король замолчал и прислушался на мгновение, затем озвучил явный вопрос Даманта:

– Что ты делал в воде с сестрой Дэлирио?

Немного задумавшись, он сказал:

– Я увидел её на краю утёса. Не знаю, что меня толкнуло, чутье, или Ваши морские Боги, но я смог не дать ей уйти на дно… Хоть она и сопротивлялась.

В этот момент Дамант поднялся на во весь рост и гулко зарычал на весь зал, оскалив морду, и расправив за спиной крылья! Зрелище получилось не просто устрашающее, а вводящее в оцепенение и ступор. Рык эхом разносился по широкому залу отбиваясь от ровных стен. Король резко встал и окликнул Даманта, но тот и ухом не повёл. Дэлирио медленно и грозно подошёл к Вождю. Их глаза опять близко встретились. Вольфиаг почти слышал, как Дэлирио мысленно что-то говорит.

И Король действительно спустя пару мгновений, заговорил, обеспокоенно глядя на напряжение между его зверем и воином, рассказавшем ему о дочери:

– … Вольфиаг, твоя сестра попросила Диррара об этом. Все королевские Даманты слышали и видели это его глазами, тогда десять лет назад… Твоя сестра сказала:" Dimimothem." Что означает : дай мне смерть- на вашем языке. Она сама захотела покинуть этот мир… Дэлирио не верит, что и его сестра Хилли, которую ты якобы спас, тоже желала себе смерти.

Вождь искренне удивился и посмотрел прямо в кроваво-красные глаза.

– А сама она, что, тоже всё отрицает?

Дэлирио вдруг опустил свои крылья. Взгляд стал… нет, не мягче, но Вольфиаг перестал чувствовать себя на краю пропасти. Дамант слегка присел назад отталкиваясь, а затем резко взмахнул перепончатыми крыльями и снялся прямо с того места, где стоял. Вождю пришлось отступить на несколько шагов – Дэлирио обдал его резкой волной воздуха и удалился из зала. Король кашлянул, привлекая его внимание к себе.

– Думаю нам следует многое обсудить…

…Спустя пару часов Вольфиаг рассказал ему всё. Включая и свою роль во всей этой истории. Он давно понял, какая бы правда ни была, ты её либо говоришь, либо нет. И он решил быть честным с отцом Луми.

Они сидели за столом на одной из многочисленных террас, слуги в длинных белых рубахах подавали напитки и изысканные блюда, алое солнце тихо клонилось за горизонт. Где-то вдалеке маячили тени летающих словно огромные летучие мыши Дамантов. Город и пристань были видны отсюда как на ладони.

Вольфиаг закончил свой длинный рассказ, не раз подчеркнув, что времени у них осталось очень мало. А людей у Рожера будет очень много. И если его не отпустят, то пусть хоть кого-то отправят туда, на помощь… Король долго хмурился, а затем пригладив курчавую рыжую бороду, вполне серьёзно сказал.

– Что ж, теперь всё зависит от Хилли и Дэлирио. А по поводу Лумилисенны… Я соберу армию так быстро, как это возможно. И сразу выплываю спасать свою дочь, Принцессу Абиссума! DamantioAdBestias ждет всех, кто причинит ей хоть каплю боли!

Суровое загорелое лицо при этих словах обрело резкие черты, взгляд стал твёрдым, а на скулах заиграли желваки. Теперь, глядя на лохматого Короля Игнадда, Вольфиаг видел настоящего разъярённого льва с огненной гривой!

Как на зов, Дамант Дэлирио приземлился из ниоткуда рядом с ними. В этом огромном замке все террасы и балконы это позволяли. Вольфиаг удивился и тому, как такое свирепое и огромное создание так бесшумно подлетело? И вновь он поразился их габаритам, по крайней мере Делирио был явно больше остальных!

Король замер, слушая слова Даманта, Вольфиаг стоял, сложив руки на груди и ожидая приговор. Прилетевший Дамант выглядел теперь скорее сердитым, но уже точно не разгневанным. Игнадд поднял глаза.

– … Думаю, обвинение снято. Хилли пришла в себя и потребовала казнить Вас… за ослушание Королевскому Даманту при попытке достичь дна.

Король угрюмо ухмыльнулся. Дэлирио не смотрел на Вольфиага, а Игнадд ответил на мысленный вопрос Даманта.

– Завтра на рассвете он покинет Абиссум на моем корабле. А мы будем собирать армию, и плыть спасать нашу Принцессу.

Дэлирио посмотрел на Вольфиага, а Король удивленно поднял брови.

– Серьезно, Дэлирио?.. Ну что ж, Вольфиаг, – он посмотрел на Вождя, – Дэлирио полетит с тобой. Мы прибудем в Инвокат на три дня позже.

Вольфиаг посмотрел на страшного зверя, он не понимал, что они задумали.

– Зачем? – Спросил Вождь, глядя не на Короля, а на Даманта. Он не мог понять, зачем же Даманту, отца которого он убил, сопровождать его? Защищать? Или наоборот остаться наедине и…

Дамант рыкнул негромко, и Король ответил:

– Он не любит вопросов, по правде говоря. Я и сам редко что его спрашиваю, если он захочет что-то поведать, он поведает… а нынче, боюсь мне сложно передать тебе смысл его ответа, – Король слегка улыбнулся. – Но он не ответит тебе зачем. В любом случае, смерть тебе не грозит. Нам ведь нужно, чтобы кто-то провёл нас самыми короткими тропами по Вашему берегу…

Дамант дослушал Игнадда и вновь чуть не сдув взмахом крыльев Вольфиага, улетел далеко в горы. Вольфиаг ощутил, прилив тепла в груди и почему то, глядя на улетающего Дэлирио, подумал о Луми. Вольфиаг посмотрел в сторону моря, там за горизонтом лежал его берег, и казалось, он может даже увидеть макушки елей в тумане… Но это было лишь его желание. Тревога за девушку, оставленную за морем нарастала и Вольфиаг с нетерпением ждал рассвета.

…

Прошло всего несколько дней, с тех пор как я по праву стала Лунной Валькирией, но особых изменений я в себе не ощущала. Всё моё тело теперь было в маленьких родинках в виде созвездий, на что Олимия сказала, что это пройдет через год-полтора. И хоть я и была вся в крапинку, местами это было даже забавно, особенно если знать хоть пару созвездий по названиям.

К прочему, я теперь умела танцевать с кинжалами так же, как и все Валькирии. Но на этом всё, в принципе… Никакой особой силы или волшебства, за исключением быстрого выздоровления и неведомо откуда взявшихся умений убивать, я в себе, к сожалению, не обнаружила. Я продолжала тренироваться, по вечерам сидеть у костра с сёстрами, а ночные разговоры с Ранном на террасе перенеслись на утро. Ранн каждый день чуть свет приходил к нам и помогал по хозяйству всем чем мог, а затем садился со мной к костру.

В этот день мы с Олимией, Мисалиафой, Агнием и Ранном шли с нашего холма вниз. Теперь мы занимались при свете Сванвейг и только. И после того как я прошла посвящение только с боевыми кинжалами. Я, по их словам, была превосходна в этом смертельном танце и Мисалиафа настаивала, что ни у кого из дочерей Олимии не было таких успехов, мол Богиня ко мне благосклонна. Я не особо в это верила, хоть и не могла назвать её слова наверняка лестью. Агний тоже восхищался и всё хотел так же научится, но не решался спросить, ни у меня, ни у Мисалиафы.

Я шла впереди рядом с ним, а Олимия с Ранном и Мисалиафа были позади, как неожиданно на тропу перед нами вышло двое человек. У обоих были скрыты лица, а в руках они держали луки, стрелы из которых смотрели в наши с Агнием ошеломленные лица. Ранн позади выхватил меч, но по бокам тоже зашевелились тени. Мы оказались со всех сторон окружены.

Страх не успел коснуться моих мыслей, уже нет. Я впервые за долгое время разлуки с Вальдом и Вождём, чувствовала себя в безопасности, чувствовала, что я могу справиться и сама… И хоть деревья не пускали сюда много лунного света, того что пробивался сквозь ветви было достаточно для Валькирии. Было достаточно для меня. Я шагнула вперёд и два кинжала легко выскользнули из рукавов. Олимия не шелохнулась, Ранн отчего-то тоже…

Один из стрелков напротив с каштановыми волосами до плеч и кожаной безрукавкой с пришитыми перьями на груди, сплюнул на землю и играючи-легко отпустил натянутую тетиву. Стрела полетела прямо на меня, но я успела увернуться! Она пролетела мимо моей головы и Агний отбил её мечом, а я, резко сорвавшись с места побежала вперёд. Вторая стрела уже летела мне в живот, и я решила рискнуть: на бегу подпрыгнула и перевернувшись в воздухе, пропустила взвинченную стрелу мимо себя, а затем мягко приземлилась на ноги… Удивлённые лица нападавших застыли, не веря увиденному, а я побежала дальше! Мои кинжалы замелькали в неясных отблесках Луны. Чёрные брызги крови летели в разные стороны, окропляя лес, а огонь моих волос жадно мелькал от одного бандита к другому, пока в живых не осталось почти никого…

Ранн не верил в то что видел. Некогда испуганная каннибалом Рожером Луми… Валькирия, смерть несущая недругам и врагам, наносила удары с удивительной точностью и свирепостью!.. Её лицо не выражало в тот момент абсолютно ничего. Она припрыгивала и взлетала, отталкиваясь от земли, отбрасывая мертвых за шкирки, как провинившихся щенков, в сторону и добивала остальных, тех кто пытался с ней сражаться. Ни один не смог приблизится не то что к кому-то из них – но и к ней!..

В конце, я стояла среди двух десятков трупов. Один, а может двое, успели сбежать, в тумане своего первого сражения я видела это, но уже не догоняла. Кровь стекала с кинжалов и медленно капала мне под ноги. Моё оружие отхлебнуло боя, а я чувствовала пустоту внутри и вздыбленные на голове волосы, словно загривок у шипящей кошки или рычащей на опасность собаки. Мурашки бегали по всему телу, холод пробирал до дрожи, но со лба стекал пот.Мне было дурно, но я стояла ровно, пытаясь оторвать взгляд от мертвых тел, но у меня не получалось.

С большим трудом я подняла глаза на друзей. Мисалиафа крепко обняла меня. Агний стоял с открытым ртом, а старый Ранн хмурился и это меня больше всего огорчало. Вообще, сложно было найти для меня человека, которого я бы уважала больше чем этого старика. Он был слишком добр и справедлив, слишком благороден. Мне было важно услышать от него одобрение. Но как можно было одобрить то что лежало у меня под ногами – я не знала, и судя по выражению лица Ранна – он тоже.

Первые ночные кошмары не заставили себя долго ждать… а спустя ещё два дня во двор Олимии вбежал Ранн и внезапно закричал так громко, что несколько Валькирий взвизгнули от неожиданности.

– Всем собраться во дворе! Мы уходим!!! Быстро! Что стоите?!Зовите всех, на нас идет армия!!! Наших людей слишком мало! Они уже близко!

Девушки заметушились и начали носится по двору, Олимия, стоя на пороге дома, что-то кричала Мисалиафе про близняшек и остальных дочерей. А его воины вбегали во двор и уводили послушниц в самую глубь леса, отдельными тропами, по паре человек. Агний с Ранном увидели Олимию и поспешили к ней.

По дороге к ним присоединилась и я, а затем и ещё пару десятков оставшихся Валькирий. Мы дождались Мисалиафу с близняшками Лисмой и Эйрой и самыми последними покинули брошенный двор. Толпой мы бросились бежать, рассекая густой вечный туман, в сторону холма. Со всех других сторон слышны били лишь крики борьбы воинов Вольфиага с нападавшими. Ранн кривился при каждом звуке и вскрике, словно они физически его пронзали острыми копьями, ведь в эти моменты каннибалы добивали лагерь молодых ребят, который должен был защищать Лумилисенну и всех Валькирий. Там, ценой своей жизни, эти двести человек давали остальным время уйти и спастись.

…Все случилось слишком внезапно… Разведчики просто не вернулись. Тут ещё и нападавшие в лесу два дня назад… Нас попросту нашли. Войско Рожера наступало на дом Олимии и лагерь Вольфиага. Им нужна была Ведьма. Им нужна была лишь я. Ведь это я всё заварила. И они знали, что я здесь. И откуда-то знали, что Вождя нет. Ранн громко и бранно не понимал, как это так произошло, и уводил девушек всё дальше через лес к берегу. Сзади уже слышалась погоня, а впереди рассеивался туман и заканчивался Туманный лес. За лесом лежала широкая поляна, а за ней острый утес, за которым лишь глубокое синее озеро. Я запыханно спросила у воина сколько было нападавших, но Ранн не знал сколько их прибыло, ему просто не успели это доложить. Он только узнал о нападении и тут же отправился нас выводить…

Вскоре мы выбежали на тот самый крутой утес. Сильный и влажный порыв воздуха дал понять, что далеко внизу была вода. Высокий берег давно превратился в обрыв, по сваленным в некоторых местах деревьям и торчащим корням, было понятно, что при сильных дождях, периодически, берег становится весьма высоким. Сейчас мы были на самом пике этого утёса и находились очень далеко от воды. А со всех сторон из туманного леса на нас выходили каннибалы Рожера. Самого его не было видно, но впереди шли лучники с его знамёнами: красное пламя с тремя перекрещенными мечами. А ещё ехал человек с пиратским платком на лысой голове и парой десятков метательных ножей за поясом. По тяжелому вздоху Ранна, при виде этого человека, я поняла, что мы окончательно попались и шансов у нас совсем немного, если они вообще есть… Тогда я ещё не была знакома с Эддером, самым первым шпионом у Рожера и известным убийцей по наёму, которому неведома была ни честь, ни жалость.

Валькирии стали в два ряда, полукругом за моей спиной. Я оказалась в центре, а прямо за мной стояла Олимия. Ранн был справа, у самого края и нервно посматривал на тянущего ядовитую ухмылку лысого шпиона.

Валькирии все как одна выпустили из длинных рукавов кинжалы и приготовились к битве. Было что-то магическое и грозное в этом сплоченном движении. Молодые воительницы не собирались сдаваться и разве что Ранн и понимал, что это бесполезно: всех просто расстреляют, если мы не сдадимся сразу. Если я не сдамся. Я знала, что эти изверги пришли за мной, а не за Олимией или Мисалиафой, и не за близняшками… а за мной.

Я уже знала, что дальше произойдет, но почему-то всё же, негромко заговорила, так чтобы меня слышали только свои, стоящие за моей спиной и по бокам. Я должна была хотя бы попытаться их уговорить сделать то что должно – самим, без моей помощи. Глазами я следила за людьми Рожера: лучники направили на нас стрелы, но терпеливо ждали приказа мерзкого лысого, который смотрел на меня как на кусок мяса. А он ждал пока я сдамся, это было написано на его остроносом ухмыляющемся лице.

– Они не уйдут без меня, сёстры. А я не позволю вам познать гнев этого изверга! Ему нужна только я… Я прошу вас. Прошу вас всем сердцем! Прыгайте в воду. Спасайте себя!

Я говорила, не поворачивая головы и не видела выражения лица своей тётки…Олимия презрительно скривилась на моё несомненно разумное предложение. Она совершенно не собиралась оставлять меня и готова была жизнью платить за свободу своих учениц и дочерей. Но именно это я уже знала и так…

Ранн посмотрел на меня и испугался. Воин медленно и отрицательно мотал головой. Я устало закрыла глаза, правильно истолковав реакцию Валькирий и Атери и игнорируя Ранна. Они добровольно меня не бросят. А Ранн смотрел на крепко сжатые пальцы на рукоятке кинжалов. На уверенный и непреклонный взгляд. На каплю пота виске. Я глубоко вздохнула, решаясь на самый тяжелый шаг и пробормотала еле слышно:

– Я не могу дать вас ему… Только не вас…

Я тихо выдохнула… И резко развернувшись, толкнула кулаками Олимию прямо в грудь- как от волны она отлетела назад, не ожидая такого удара, и полетела вниз с обрыва!.. Через пару мгновений послышался всплеск воды, по удовлетворенным лицам двух Валькирий, глядевших ей вслед, я поняла что с Атери всё хорошо. Остальные удивлённо посмотрели на меня и попытались успокоить, но я не слушала никого. Моё решение было твёрдо принято: всех их спасти, ведь они не понимают во что хотят ввязаться! В их глухом Туманном лесу не было ещё таких, как Рожер! Разбойники, пьянчуги, наемники, истосковавшиеся по легкой наживе да по податливому женскому телу? Все они ничто! По сравнению с жестокостью каннибала-полководца-завоевателя.

Одни начали пытаться меня остановить, но кинжалы весьма умело сверкали и звенели, скрещиваясь вновь и вновь и сопровождая Валькирий с обрыва к воде… Другие прыгали вслед за своей Атери сами. Ни одно слово, ни один оклик, не достигли моего слуха. Да и не могли бы. Я использовала все свои новые умения, что бы, не выпуская кинжалов из рук, защищаться от своих же сестер, и не ранив никого из них, по одной, столкнуть с обрыва в воду!

Передо мной появились близняшки. Лисма прикусив нижнюю губу приобняла Эйру. Та стояла с широко распахнутыми глазами и пребывала видимо в состоянии шока. Я на мгновение почувствовала укол совести, но в это мгновение что-то во взгляде Эйры показалось мне подозрительным, и я присмотрелась. Девушка на секунду потеряв управление эмоциями не смогла быстро вернуть прежнее выражение на место, и я, учуяв обман, ухмыльнулась и решительно направилась на них. Близняшка же, увидев что подвох раскрыт, отбросила якобы оцепеневшую Эйру в сторону и пошла мне наперерез. Я увидела боковым зрением что вторая близняшка вовсе и не оцепенела, а наоборот хитро пытается зайти на меня слева. Я перехватила её удар и направила на её же сестру Лисму. Одинаковые как две капли воды Валькирии полетели за обрыв к Атери, которая в это время уже угрюмо смотрела на всё это снизу-вверх, удерживаясь на плаву. Чувство собственной паршивости, впрочем, и так почему-то отчетливо сидело в моей душе, видя их удивленные и обозлённые на меня взгляды. Только приняли в свою семью, дали крышу, защиту, любовь… а я их с обрыва!

С Мисалиафой мне пришлось бороться дольше чем с близняшками, сестра любила меня и не хотела бросать меня одну. Её умению отбивать удары я могла только позавидовать, впрочем, именно она меня им и обучала. Я не могла обойти ни один её приём, ни честным боем, ни… Стоп! Меня внезапно озарила подлая мыслишка, которая может спасти и этой упрямой жизнь. Я подгадала и в нужный момент подставила ей подножку, чему научилась явно не у Валькирий, перехватила через талию и отправила за обрыв к остальным. Я ведь тоже люблю её! Агний в испуге бросился за ней вслед, почти не глядя на меня.

Ранн наблюдавший за этим ужасом со стороны, видел моё состояние. Он ведь хорошо знал, что когда-то- я не хотела живой даваться Рожеру. Когда-то я закрывала спину своей лошади собой… Теперь же, за моей спиной стояли родные люди. Целая семья! У меня не было выбора- Ранн должен был понимать это. Но и оставить видимо не смог. Пока я хладнокровно "спасала" семью кидая их с обрыва, он медленно обходил со спины. Люди Рожера внимательно наблюдали за мной, никто не наступал. Все смотрели, как Ведьма сбрасывает своих же сестёр и защитников с высокого обрыва.

Ранн встал спиной к лесу и лучникам, даже к Эддеру. Я осталась на краю теперь одна и в глазах моих царило безумие. Все уже были в воде. Кроме него. Я медленно повернулась, по его перепуганным глазам я прочитала лишь одно: он тоже меня боится… Рыжая копна моих волос торчала во все стороны, кинжалы сверкали в уставших опущенных руках, безумный и печальный взгляд смотрел на него. Я больше не улыбалась как раньше.

– Ранн, – Мой голос охрип от волнения и страха. – Ты сам не уйдешь?

Он отрицательно помотал головой, а я, вдруг почувствовав облегчение заплакала. Кинжалы выпали из рук, и я бросилась в его отцовские объятия. И хоть его я Рожеру тоже не отдам, мне потеплело на душе, когда я поняла, что он меня действительно не бросил бы… Ранн крепко прижимал к себе, унимая дрожь.

– Госпожа, как же я могу тебя оставить ему на растерзание?..

Продолжая его обнимать, сквозь слёзы, я ответила ровным голосом, совсем как тогда, когда нас двоих взяли люди Короля Эдука:

– Ранн, ты должен найти Вольфиага… Возможно…– Я совсем по-детски шмыгнула носом, готовясь отпустить его. – Возможно я ещё буду жива…

Ранн даже не успел ничего понять и предотвратить…Мои руки как стальные тиски капкана впились в его кожаный жилет и пояс, затем оторвали от земли, и Ранн вдруг почувствовал, что летит! Над водой пронеслось негромкое: "Нет глупая, стой!"… Но падая вниз ему не было видно, что я не смотрела на него, а сразу отвернувшись пошла в сторону леса… Я была просто не в силах оглянуться, и я не могла прыгнуть с ними: тогда нас бы наверняка преследовали и всех убили. Нельзя было рисковать, и нельзя было позволить им остаться со мной. А потому я сделала то что могла: дала им уйти.

Пройдя пару десятков шагов я почувствовала, как колени сильно дрожат и опасаясь свалиться преследователям под ноги без сознания, я остановилась и сама встала сначала на одно колено, затем медленно опустила второе. Глаза, застеленные пеленой слёз, смотрели в лицо моего будущего ада. Тёмное пятно в виде нескольких людей с копьями, нацеленными на меня и верёвками в руках, приближалось ко мне.

Олимия с дочерями, Агний и Мисалиафа, Ранн, отплывали дальше, в надежде скрыться за камнями и видели из воды как несколько воинов с опаской подошли к безоружной девушке, связали ей сзади руки, а затем подвели к своему предводителю в бандане и перекинули через седло. Лумилисенна была смиренна, не сопротивлялась ничему, но лысому этого видимо показалось мало. Он довольно улыбнулся кривыми от шрама губами, а затем приказал расстрелять тех, кого она только что сбросила в воду… Пленница отчаянно закричала и попыталась вырваться, но уже было поздно: несколько лучников направились обратно к обрыву, с которого её привели. Луми дёрнулась ещё раз, но глухой удар по голове отключил её сознание- Эддер спрятал нож за пояс, рукояткой которого воспользовался и угомонил "дикую девку".

А вниз летели боевые стрелы, пронзали толщу воды и распугивали рыб, оставляя белые следы пузырьков. Все, кого Луми боялась потерять, уже скрылись за прибрежными каменистыми выступами и были в безопасности. Они затаились и ждали когда люди Рожера уйдут. Агний посматривал на старого Ранна, а его до боли огорчила та, которую он считал себе дочкой. Ранн боялся и понимал, что может потерять Луми.

Глава 10. Летать и падать

На рассвете из города Абиссум вышел корабль Ратис. Высоко над ним летел чёрный Дамант. А на носу корабля стоял хмурый Вождь. В трюме большого судна жевали сено два Лаборосских коня Тор и Вальд (Вол забрал их перед отъездом из конюшни Авлана, которому он щедро заплатил, за то, что тот столь долго и внимательно содержал его лошадей) Вождь говорил с ними долго, рассказывал всё что с ним произошло у Короля, а после взял вина и тяжело вздохнув пошёл на палубу.

Он смотрел вперёд так, будто уже мог увидеть берег. За время путешествия и ожидания Короля (как выяснилось, он был в некоем важнейшем походе) у Вольфиага было достаточно время для раздумий. По правде говоря, ему уже самому тошно было от собственных раздумий. Проводя время в войнах и походах, раздавая указы и управляя целой армией у него было немало забот, но, чтобы так… Луми, свалившаяся на голову как снег, Лесные Ведьмы – Валькирии. Он в сам Абиссум приплыл! Пересёк море для встречи с Дамантами! А ведь даже из королевской свиты Эдука, мало кто верит в их существование, а рассказы купцов о Королевстве где правят эти звери: по сей день считают выдумкой и практически всегда такие разговоры заканчиваются в лучшем случае громким спором. В котором, кстати, нередко всплывало и его имя, как главного свидетеля, который не просто видел их своими глазами, а даже убил…

И вот он здесь. Плывёт на одном ратисе с Дамантом. Сыном того, которого он много лет назад убил. А всё из-за неё, дочери Короля этого безумного Абиссума. Жизнь сделала неплохой зигзаг и размеренный порядок его жизни был нарушен. Но одно он знал наверняка, возвращаясь в Инвокат: армией ему теперь не править, ведь он не сможет отказаться от девчонки. Он испытал слишком быстро и слишком сильно к этой девушке такие чувства, о которых слагают стихи и поют песни. Каждый вздох вдали и полная неуверенность в её безопасности- причиняли ему боль. Навязчивые страшные мысли не давали покоя и ему хотелось, как можно скорее вернуться и найти её целой и невредимой, зарыться пальцами в огненные кудри и прижимать румяные щёки к лицу.

Дэлирио долго наблюдал за ним сверху, а человек в чёрной броне всё не уходил в каюту. Дамант начал спускаться к нему и громадной тенью накрыв пол корабля, легко приземлился за спиной Вождя. Тот сразу же повернулся, выдавая своей реакцией и даже самим своим поворотом уверенного и опытного воина. Серые глаза цепко осматривали животное.

Даманты могут говорить мысленно с собеседником…но делали они это в очень крайних случаях. В основном с семьей в которой они жили. Но тогда Вольфиаг не знал этого. А Дэлирио тем временем подошёл и уселся рядом, сложив крылья за спиной. Длинные и чёрные – единственная часть его тела, которая не имела шерсти. Хотя в некоторых местах поблескивало что-то вроде не то чешуи, не то перьев. По своей форме это были невероятного размера крылья летучей мыши, с острыми и длинными когтями на сгибах сухожилий. Морда полупантеры- полуволка смотрела вдаль. Воин тоже глянул на горизонт.

– Лумилисенна в опасности… Я чувствую это.

Дамант вдруг совсем по-человечески фыркнул. Вольфиаг повернулся к нему и спросил:

–Я знаю, как ты умеешь общаться, я лишь не понял: со всеми или только с Королём?

Дэлирио удивлённо смотрел на смелого воина… И Вольфиаг услышал в своей голове чужой низкий голос:

" Говорим с теми, с кем хочется."

Вольфиаг повернулся к Даманту всем телом, приподняв бровь.

– Хочешь поговорить о чем-то?

"Ты переживаешь за Принцессу очень отчаянно. Она для тебя так дорога?"

Вольфиаг искренне удивился вопросу, но почувствовал некий комфорт, словно беседует с другом или приятелем. Его низкий тембр голоса в голове воина вводил в спокойствие, а алые глаза крепко притягивали к себе и сковывали внимание.

– Да, дорога. И намного больше, чем я мог представить… У неё была очень тяжёлая судьба. Я не смог дать её в обиду… Пошёл против своего Короля, возможно даже лишусь своей армии, репутации, а может и собственного родового дома, из-за неё…

Дамант неожиданно раскованно улёгся в носу корабля, оперев широкую спину с полосой красной шерсти о борт корабля. Лишь широкие и высокие судна ратисы могли такое позволить, и будь это обычный корабль он бы попросту не выдержал такой нагрузки, а крепкие и широкие доски бортов ратиса лишь тихонько заскрипели. Большое чёрное тело занимало слишком много места и имело довольно много веса. Его красная полоса вдоль позвоночника, словно огненная анаконда вытянулась на нём, сложив свою голову короной у него на лбу. Дэлирио выглядел величественно и спокойно.

"Ты должен знать, Вольфиаг, ты убил моего отца и по нашему древнему обычаю, убивший человек берёт на своё попечение первенца убитого Даманта… В нашем городе люди уже много лет не убивали нас. Твой поступок был первым за многие года. В Абиссуме Даманты на равных с людьми. Мы их защищаем, а они берут опеку над нами. Дают кров над головой, кормят кто чем может, пригревают у костра, и ведут себя с нами как с членами семьи. Опекой конечно это сложно назвать, но название пошло издавна и по-прежнему так и есть. В нашем Королевстве мало убийц. А те что есть- намного опаснее ваших. Им дело приходится иметь с Нами. Так как мы и защита города, и его же палачи.

А обычный люд…Они и не помнят этого обычая. Даманты же – ничего не забывают.

Я- Первый сын Диррара, рожденный в мире, где мой отец давно мёртв от руки человека из-за Мирового океана. А о его правлении слагают страшные истории и легенды. То, что ты спас мою сестру- перекрывает твой долг меня опекать. Но вопреки логике, вызывает у меня чувство уважения к тебе…"

Дамант отвернулся, хвост его нервно подрагивал. Вол посчитал, что и сам Дэлирио не рад своим думам и этому чувству уважения.

" Меня не было. Как ты узнал Принцессу?"

Вольфиагу определённо нравился этот зверь. И Вождь чувствовал себя должным ему, за смерть его отца, за то, что тот сейчас плывёт с ним на помощь к Луми, а не съел его при первой же встрече. И чем больше Вол его узнавал, тем больше чувствовал себя должным. Мужчина, умостившись рядом с ним пустился в долгий рассказ. Вспоминая минуту за минутой и день за днём, он и сам не заметил, как начал говорить с улыбкой на лице, лишь иногда омрачаясь воспоминаниями.

Через короткое время половина экипажа ратиса слушали рассказ о своей Принцессе, которая спасала своего лаборосского коня, закрывая его от стрел своим телом и убегая при этом от сотни всадников каннибалов! Дамант слушал внимательно, скрестив большие передние лапы перед собой.

Рассказывая людям об их Принцессе, Вольфиаг не утаил ни одной детали. На лицах мужчин было и удивление, и одобрение, а капитан громко и по-доброму хохотал над очередной выходкой Принцессы. Но Вольфиаг искоса смотрел на Дэлирио, Дамант смотрел вдаль, а острые уши повернувшись в его сторону слушали рассказ. Хвост плавно двигался, кровавый взгляд был тёплым… Вольфиаг невольно подумал, что такой зверь, как бы страшно он не выглядел и не рычал, сейчас очень уместно тут находился. Дамант излучал какое-то тепло, располагающее, притягивающее и обогревающее всех вокруг него.

Барьер был сломан, и теперь на следующие пару дней, на носу корабля у Вольфиага появился собеседник. А чаще и не один. Королевские воины тоже прониклись симпатией к заморскому Вождю. Правда Вол подозревал, что дело тут больше в Дэлирио. Видимо молодой предводитель Дамантов, как сказал ему Игнадд: Дукс, не часто бывал с обычными воинами и моряками. И оттого даже жителям Абиссума было интересно побыть в компании и обществе такого величественного зверя.

На третью ночь плаванья Вольфиаг проснулся в холодном поту… Снилась Луми, она была бледная словно смерть, и всё звала и звала его. Его и Вальда. А потом кровь потекла по её холодным щекам… Вольфиаг широко распахнул глаза и долго не мог уснуть. Плыть еще неделю и это только до Инвоката, а там ещё неделя ходу… Вольфиаг отвернулся на другой бок, и наблюдая за ползучими тенями от качающихся ламп, начал думать. Думать и планировать любые варианты. Он должен был быть готовым ко всему. И к большому войску Рожера. И к двум, до пены у рта разъярённым, королям. Да-а, неплохо они с Луми всех разозлили. Бледное лицо опять всплыло перед глазами. Луми… Из её зелёного глаза выкатилась слеза, и не успев упасть с щеки- стала красной. Кровь. Лежать больше не хотелось, и внезапная мысль озарила его. Вождь резко встал, накинул плащ и пошел в трюм, к лошадям.

Вальд не спал, стоял и прислушивался. На пороге появился взъерошенный Вольфиаг и сразу пошёл к нему, слегка пошатываясь – море штормило, корабль раскачивался, преодолевая волну за волной.

– Ты тоже что-то видел? – Вольфиаг был обеспокоенный: Вальд стоял, словно готовый бежать. Конь утвердительно кивнул большой головой.

Вольфиаг долго бранился на чем свет стоит.

– Как? Вальд, я оставил её с охраной! Как их нашли? Как их смогли найти?!

Конь молчал. Он и не мог ничего ему ответить, а лишь знал, что его хозяйке грозит смерть. Вальд чувствовал, что она страдает, он тоже видел, как она плачет кровавыми слезами. Последний раз он видел такое много лет назад. Ещё когда жил в церкви с пастырем. Тогда ему такие сны снились часто. И в конце недели хозяйка приходила совсем плохой, едва стоя на ногах. А бывало, что и не приходила вовсе, пропадала на неделю, две…

– Вальд, нам еще плыть шесть дней. Уллакс всех возьми! Знать бы что именно случилось!

Вождь гулко ударил ладонью в стену и опустил голову. Внезапный голос в голове заставил вздрогнуть:

"Вольфиаг, Принцессу схватили?"

Мужчина оглянулся, но рядом были только лошади. Да и не поместился бы здесь Дамант! Может он сходит с ума? Вольфиаг дотронулся рукой до лба Вальда прощаясь, и покинул трюм, бросая ему на ходу:

– Я что-то придумаю Вальд, мы вернем её!

На носу корабля в полной темноте, на диких порывах ветра, его ждал Дэлирио. Казалось ему совсем не мешает ни холод, ни брызги воды, захлёстывающие за борт. Он смотрел прямо и грозно, красные глаза горели в темноте. Вольфиаг накинул капюшон и затянул плащ. Преодолевая сильный ветер, он направился к Даманту и дойдя, схватился рукой за мокрый борт судна. В лицо летели ледяные брызги, ветер жадно срывал плащ.

– Я не могу быть уверен! – Прокричал Вол. – Но её конь видел то же, что и я! Она в опасности! Смертельной! Я не знаю, что с моими людьми. И сколько у Рожера воинов. Мне нужно быстрее в Инвокат, и твой Король тоже должен поторопиться!

Дамант отвернул голову и посмотрел в сторону родного берега, уже такого далёкого. Затем он внимательно посмотрел в серые глаза Вождя. Низкий голос изменился и стал грозно-гудящим:

"Что ты видел? И конь? Что именно вам приснилось?"

Вольфиаг вспомнил бледное лицо… И поведал ему всё до последней детали страшного кошмара, одновременно посетившего его и коня. Дэлирио становился больше от каждого слова, расправляя грудь и крылья. Красные глаза зажглись огнём и так и полыхали в непроглядной темноте штормующего моря. Чёрная, блестящая от воды шерсть вздыбилась на загривке. Дэлирио пылал в своём собственном зверином гневе!

… Королевский Дамант, достигнув пятилетнего возраста обязан выбрать себе опекуна. Но так как его отца убил человек, Дэлирио с самого рождения уже фактически имел опекуна… за Мировым океаном. Оттого Король Игнадд и не понимал зверя: он-то рассчитывал, что Дэлирио выберет именно его, как было со всеми поколениями до него: Дукс Дамантов всегда выбирает Короля Государства. Но Дэлирио не делал свой выбор. Он понимал, что ранит доброго Игнадда, но пояснения причин повлекли бы за собой массу событий, к которым он был просто не готов…

Теперь же, он мог потерять неведомую ему Лумилисенну. Девушку, которая являлась дочерью одного очень дорогого ему, не сложившегося опекуна…и любовью второго, истинного опекуна…

Вождь уже думал, что Дамант замолчал насовсем, но грозный голос резко проревел:

"Вернись в трюм. Оденься тепло. Скажи капитану что ты уйдешь вперёд, пусть пустят корабль на всю скорость нам вслед… Её конь, я так понимаю, породы Лаборосских вороных? С острова? – Вольфиаг хмуро кивнул. – Скажи ему, что ты его встретишь в порту… Я жду тебя здесь!"

Вольфиаг недоверчиво глянул на Даманта, не веря своей догадке… Ужасаясь и радуясь своей догадке!

Дэлирио повернулся лицом в сторону своего берега и как только Вольфиаг скрылся в трюме, его слова понеслись далеко за океан. Три сотни Дамантов Короля слышали его грозный рык, а вместе с чёрными королевскими и каждый Дамант в городе! Абсолютно каждый из них, будь он в небе, или на земле, замер и слушал лютый призыв своего Дукса. Королевские звери рычали и обнажали в оскале клыки, загривки их вздымались, громкие хлопки крыльев поднимали клубы пыли. Люди не понимали, что произошло со всеми Дамантами сразу, а Игнадд похолодел от гнева и страха за свою дочь, слушая слова Физира в голове (тот будучи рядом с ним сразу начал передавать обращение Дукса к остальным – королю).

Вольфиаг застал Дэлирио в том же положении, сам же он был уже снаряжен. Чёрная крепкая броня, кожаные штаны и высокие сапоги в которых были припрятаны пара боевых широких кинжалов, меховой тёплый плащ и оружие на поясе. Он застыл перед Дамантом в ожидании. Голос не спешил что-то говорить. Затем Дэлирио шагнул ближе.

"Я хочу доставить тебя в Инвокат как можно скорее. Это получится только верхом на мне."

Дамант медленно повернулся к человеку боком, сложив когтистые крылья плотнее, чтобы мужчине было удобнее залезть. Зверь был грациозен даже в таком коротком повороте, как огромная пантера. Он оказывал чужаку, воину, убившему его отца, великую честь! Ведь ни один Дамант этого не позволит, и практически никто из людей не ездит на них верхом, за унизительным исключением разве что …, впрочем, его здесь сейчас нет. И Дэлирио решился на такой неоднозначный шаг- принять на свою спину того, кого он с лёгкостью мог бы съесть.

Вольфиаг медленно опустил голову в поклоне, а затем легко взобрался ему между лопаток. Ощущения были вполне привычными, словно в седле очень большой лошади. Но Дамант развернул широкие крылья, присел на мягких лапах, оставляя борозды от когтей на деревянной палубе…– И оттолкнувшись с места, начал резко и быстро подниматься в мрачное, мигающее молниями, небо. Вождь прижался от сильного толчка к широкой спине, а голос Делирио завибрировал в голове:

"Держись крепче Вольфиаг Страшный, сегодня ты оседлал Дукса Дамантов впервые за многие тысячи лет…"

У Вола перехватило дыхание. Холодный ветер бил со всех сторон, по бокам размахивали чёрные крылья-паруса как у летучей мыши, вода и корабль на ней, остались где-то далеко внизу… Чёрный зверь уносил его все выше и выше и в какой-то момент, Вольфиаг осознал, что вокруг серый туман окутал его – грозовое облако!.. Мелкие капли воды попадали на лицо, плащ тут же пропитался влагой. А затем… Удивительный и пленяющий вид открылся ему перед взором. Звёздное яркое небо было прямо над головой- безмерное, далекое. Сотни серебристых точек светили ему вместе с белой круглой луной. А внизу, под летящим Дуксом, который расправил крылья и парил – бездонное море облаков. Гладких и волнистых, серых и бурых, готовых излить лишнюю воду на океан далеко под ними.

Вождь широко раскрыл глаза, стараясь запомнить всё что доступно его взору. Небо, луну, звезды, летящего чёрной волной Дэлирио и бескрайние просторы облаков под ним. Глаза уже слезились, лицо замёрзло, как, впрочем, и руки, но он этого не чувствовал! Вольфиаг летел среди облаков, обгоняя бушующий шторм под ним. И Лунный Свет освещал их путь.

В Инвокате солнце садилось за небосклон. Красные лучи озаряли дома и улицы, пристань и корабли. Вечер был свежим и теплым. На пристани стоял осунувшийся за это время, и изрядно добавивший седины Ранн. Левая рука была согнута в локте и привязана к телу. Когда он упал в воду, то умудрился вывихнуть плечо, и хоть травма была не критичной, Олимия строго следила чтобы повязка всегда была на нём и сидела ровно так как она её повязала. Теперь воин, придерживая левую руку, говорил с капитаном корабля, который доставлял Вольфиага в Абиссум. По словам мореплавателя, это было уже более месяца назад. Выходило, что Вождь отплыл в тот же день, как только прибыл в порт. А это означало, что его нет слишком долго… Хотя откуда он может знать, что их обнаружили? – Рассуждал воин, глядя на горизонт, где смыкалась водная гладь океана с небесной. – Он может и приведёт кого-то, но ведь уже слишком поздно…

Ранн побрёл к берегу, там его ждали неразлучные спутники: Мисалиафа, Агний, Олимия… Сердце опять потяжелело, не произнеся имя рыжей девчонки. Лишь вчера они наконец добрались до Инвоката, скрываясь, перебежками, многие из них ранены, некоторые не дошли…

Олимия вопросительно посмотрела на него, Ранн тяжело вздохнул и ответил:

– Он сразу отплыл, в тот же день… Нам нужно ждать.

Агний отвернувшись гневно сплюнул в песок и пошёл в другую сторону, что-то бормоча себе под нос. Он злился. Когда все смогли переждать огонь из стрел (видимо люди Рожера посчитали, что Валькирии нырнули в воду и перестраховываясь, выпустили с десяток) они направились в портовый город, но никто и глаз не мог поднять на остальных. Всю дорогу. Все время. Все думали об одном. Точнее об одной. Луми их столкнула в пропасть, спасая и подставляя себя. И Агний злился. На себя и на неё, на Вождя. На всех!

Олимия положила руку Ранну на плечо.

– А что с тем войском, которое должно было прийти к вам на подмогу?

Ранн устало покачал головой:

– Наши люди разбросаны по всему королевству Эторн. А Король нынче боюсь не на нашей стороне. От уже Триза давно ничего не слышно… Как бы его не схватили. А оставшееся войско, без Вольфиага заняло сторону Короля Эдука. Им просто назначат нового Вождя и всё.

Ранн чувствовал, что он теряет контроль и голос начинает подрагивать. "Возраст берёт своё, экх-х, как рано Дэмиэнус начал меня запугивать."– Подумал он. Давно воин так не горевал. Слова застряли в пересушенном горле, никакого решения он не видел. Олимия сжала его плече, и сперва он подумал, что в поддержку… Но вдруг услышал истошный крик Агния.

– Вождь!!!…

Ранн резко посмотрел на парня, спятил ли? И тут с пристани начали раздаваться другие, не менее удивленные возгласы…

– ДАМАНТ!

– Смотрите человек летит верхом на Даманте!

– Дэус святой, их сто лет уж не было, этого не может быть!

– Кто-то видит, кто там?

– О Боги! ДАМАНТ!!!

Ранн не верил ни ушам, ни сигналящему чутью. Он торопливо посмотрел в сторону закатного красного неба и замер с открытым ртом. На фоне пылающего небосвода, размахивая широкими чёрными крыльями, летел невероятных размеров Дамант. Он был похож на пантеру и волка одновременно. Черный, словно адский пёс! Глаза горят красным огнём, крылья как у летучей мыши, а сверху на нём… Вольфиаг!!!

На спине Даманта сидел Вождь. Его лицо ещё не было видно, но Ранн уже чувствовал на своей шкуре его ищущий взгляд…и не находящий. Он не найдет своей любимой среди "встречающих". И это его вина. Ранн стоял словно вкопанный, Олимия широко открыла глаза, Мисалиафа закружилась смеясь, а Агний носился по пляжу что-то яростно, толи радостно, крича.

Дамант приближался, и теперь ищущий взгляд ощутили на себе все люди на пристани… Вождь Вольфиаг Страшный летел из-за Мирового океана, на адском звере, и не находил нужного ему человека. Его лицо начало темнеть от злости, Дамант снижался очень быстро и сперва Ранн подумал, что Вождь правит зверя прямо на него. Черная приоткрытая пасть и красные глаза смотрели и летели именно к нему. Вольфиаг тоже смотрел старику прямо в глаза… Ранн уже хотел опустить веки, встречая смерть, как огромная тень накрыла и его и Олимию с остальными. Дамант резко расправил крылья, словно черный парус, быстрый полет закончился в одну секунду, зверь завис почти вертикально, обдав всех сильным порывом воздуха. Вольфиаг прижался к чёрно-красной спине, обнимая могучую шею чтобы не упасть.

Дамант медленно взмахнул крыльями, всего раз, и тело плавно приземлилось на четыре когтистые лапы- прямо перед Ранном. Настолько близко, что он почувствовал запах крови из пасти страшного животного…

Дэлирио сложил крылья и застыл в полной тишине. Казалось весь Инвокат высыпался на пристань, чтобы увидеть это своими глазами. Прилетел живой Дамант! Ещё и с Вольфиагом Страшным на спине. Вождь мягко спрыгнул на землю и двинулся к Ранну. Тот смело посмотрел ему в глаза. Серый взгляд молодого предводителя был холодным и затягивающим. Оторваться было невозможно, но при столкновении с его глазами, сердце старого воина почему-то начало слишком быстро стучать, волосы поднялись дыбом на голове, а по спине начал скользить холодный ручеёк колючего страха.

– Где она? – глухо спросил Вождь.

Ранн никогда не слышал его таким. Казалось, что путешествие и полёт на Даманте сделали его действительно Страшным. Рядом с красным взглядом Даманта это вполне внушало ужас. Тем более зная, что ответ этим двоим явно не понравится.

– Нас нашли Вождь… Лумилисенна у Рожера. – Ранн запнулся на полуслове, но Вольфиаг будто уже знал это и слушал дальше. – Нас загнали на утёс, а Луми…

Ранн не знал, как это описать. Вольфиаг не видел её в том состоянии, которое она обрела после Посвящения и смертельного танца! Она теперь не просто девчонка, она теперь Валькирия! И Ранн сейчас как никогда это понимал. Спасла его Атери Валькирий, она в это время мягко обошла чёрного зверя со спины и спокойно сказала:

– Не сердись, Вольфиаг, на Ранна. Лумилисенна защищала свою семью и только… Она сбросила меня, всех сестёр, а затем и Ранна, с утёса, спасая нам жизнь… Тебе ли её не знать! – Она тоже не одобрила поступок племянницы, но… – В твоё отсутствие она многому научилась.

Вольфиаг будто не слышал, голос его проревел раскатом грома на весь берег:

– Научилась столькому, что смогла одолеть двести воинов с мечами?!

– Вождь, лагерь пал, защищая её, и дав время уйти только нескольким десяткам, чтоб спасти семью Атери по вашему приказу… – Агний тоже встал рядом с Ранном. Дамант удивлённо посмотрел на черноволосого парня, тот дернулся под пытливым взглядом, но не отступил. Вольфиаг тяжело выдохнул. Затем ещё раз. И ещё.

– Где Триз? Где армия?

Агний опять ответил, Ранн всё ещё виновато и с болью смотрел на молодого Вождя, не в силах вымолвить и слово.

– Триз пропал. Две недели назад он перестал высылать воронов. К лагерю никто не пришёл. Но то что он сообщал вначале говорило о том, что три состава выдвигаются к Туманному лесу. Видимо, это были дальние составы, так как они не успели прийти нам на подмогу.

Вольфиаг подумал, что сейчас, вот прямо сейчас, на этом тёплом и влажном песчаном берегу Инвоката, он загорится всем телом! Настоящим огнём! И просто сгорит в своем собственном гневе и отчаянье! Низкий голос оживший в его голове остудил его пыл:

"Вольфиаг. Тебе это понадобится, но не сейчас. Оставь это для врагов… Найди своих людей. Не покидай Инвокат. Через несколько дней прибудет наш корабль, а вскоре и Король Игнадд, встреть его. Я проведу разведку и узнаю где она и что с ней. Если что-то случится, ты увидишь это своими глазами, так же, как сейчас слышишь мой голос."

Вольфиаг посмотрел в большие красные глаза. Пусть сложится как сложится. Даже если после, Дэлирио его всё же казнит за смерть отца. Но сейчас он был ему настоящим другом, понимавшим его чувства. Вольфиаг молча кивнул. Его плечи немного опустились, он уже даже привык к Дуксу… Вол совсем не заметил в наступающей темноте позднего вечера, как огромное чёрное крыло развернулось и обняло его за плечи, словно укрыв плащом. Люди, вовсе не привыкшие видеть доброту в Дамантах, как и самих Дамантов, охнули.

Затем Дэлирио, не меняя привычки, снялся с места и взмахнув крыльями поднялся ввысь. Сотни пар глаз провожали его. Лишь Вольфиаг и Ранн не смотрели – Вольфиаг обнял старого друга за плечо и повёл прочь с пристани. Им нужно многое обсудить и сделать. И время не ждёт. Лишь бы только Луми дождалась…

…

Дэлирио расправив крылья парил над землей. Просторные леса и поля открывались его острому взору. Разбросанные деревушки, озёра, весенние цветы и запахи. Теплый ветер обдувал блестящую гладкую шерсть. Дамант повёл носом в сторону и повернул полёт правее. На землю почти опустилась темнота, солнце было спрятано за горизонтом. На небе начали загораться мириады звёзд. Дэлирио летел прямо к возвышающимся пикам гор, он чувствовал там что-то, и не сомневался в своём чутком зверином чутье.

Почти долетев до первых скал, он увидел две скользящие по бокам от него тени. Чутье начало выдавать сигнал тревоги один за одним, но он был почти у цели, возможно он успеет что-то увидеть, ведь то что он учуял было совсем близко… Сзади появилось ещё две крылатые тени, его весьма мастерски окружали.

"Лумилисенна! Ты здесь?.." Это был крик отчаяния, он понимал, что она его не услышит, и вряд ли ответит. Угрожающие тени продолжали его окружать и приближаться, Дамант предупреждающе рыкнув, резко взмыл вверх. Клубы облака разошлись в стороны и окутали его. Он махал крыльями изо всех сил набирая высоту и скорость, как внезапно почувствовал на себе лишний вес и тут же – резкую боль в спине. Невозможно!.. Дэлирио терял равновесие и изогнув шею увидел на спине острые когти, торчащие из изящной женской ножки, которая вцепилась в него. Дамант свирепо зарычал, но скорость полёта снижалась. Ещё две тени из темноты проскользнули рядом, и Дэлирио к своему ужасу почувствовал острую боль в левом крыле и задней лапе одновременно. По телу текла и капала в туман облаков алая кровь, Дамант терял равновесие и стремительно падал вниз. Одно крыло было насквозь разорвано, второе безвольно летело рядом. Это было невозможно, ведь крылья у них считались бессмертными! Веки почти закрылись. Тени преследовали его почти до земли, но держались в стороне.

Дэлирио на секунду пришёл в себя и понял, что поцелуй с твёрдой землёй совсем близко. Он падал спиной вниз и видел капли своей же крови, которые срывались с его лап и шерсти и быстро уносились ввысь… Несколько темных крылатых теней, скрытых от его взора в тумане облака, всё ещё следили за ним.

"Я нашел её… Осталось выжить." Дэлирио проверил свои ощущения и в одно мгновение понял, что одно крыло вполне ещё может его спасти. А если вторым разорванным помогать, превозмогая острую боль, то можно и уйти от них… Правда это будет очень сложно.

Чёрный зверь, который почти достиг земли, резко, словно кот в прыжке, развернул свое тело изогнувшись, взмахнул толстым гладким хвостом и чёрные крылья расправились! Дукс, едва коснувшись земли задними лапами, оттолкнулся что есть сил и опять взлетел! Правда теперь не ввысь, а над землёй, в самую чащу леса. Если эти твари не видят в темноте, возможно, он сможет уйти.

Но твари видели. Пять пар крыльев спустились вниз за раненым зверем и по пятам, как жадные голодные гиены, шипя и тихо переговариваясь преследовали его.

Залетев в самую чащу, Дэлирио сложил крылья, давая им отдых, и побежал, прихрамывая на одну лапу. Шерсть слиплась от крови, он слышал хлопот крыльев позади себя и чувствовал себя загнанным, едва ли не впервые в жизни. Впереди он учуял скопление людей, деревня или поселение. Наверняка завидев его, поднимут такого шуму, что его точно обнаружат все, кому не лень. Но сейчас Дэлирио предпочел бы перепугать всю деревню, чем остаться здесь, и спросить, чего хотят эти летучие твари…

Впереди появился просвет между стволов и густых кустарников, Дамант потянул носом и узнал запах жареного мяса и горящих костров. Услышал вдалеке смех детей и молодежи, весёлый ритм музыки. Стоит ли он, Дукс, того, чтобы поставить под удар целую деревню невинных людей? Дэлирио замедлил шаг. Он всё ещё размышлял как поступить, но в этот момент появились те, кто его преследовали. Крылатые двуногие силуэты остановились и замерли, словно у незримого барьера… Дамант внимательно посмотрел перед чем же они остановились… И понял, что отсюда свет от костров освещает весь его путь вплоть до их когтистых ножек… Тьма леса дальше скрывала их, лишь показывая нечеткие очертания.

Жители Шаманны – ведуны и знахари, провидцы и ведьмы, нынче ночью встречали яркими кострами знатного дальнего гостя. Ещё неделю назад сразу три ведуньи из разных семей и ведований, предсказали появление раненого священного и крайне важного для них гостя. Барабаны били громче прежнего, рог трубил во всю, свирель играла словно райская птица. Трещали жаркие костры выше человека высотой, люди пили вино и танцевали вокруг них. И никто не сомневался, что гость прибудет. Но никто из них не ожидал, что гостем окажется свирепый, но тем не менее действительно священный зверь… Дамант.

Чёрный крылатый гигант гордо подняв морду вышел из тени деревьев, хромая на одну лапу и с опущенным разорванным крылом. Шерсть слиплась, за ним тянулся длинный кровавый след. Он был словно удивлён их здесь видеть, хотя на самом деле, Дэлирио удивлялся не их присутствию, а их спокойствию… Люди не убегали. Более того, к нему уже спешили с вёдрами чистой воды и полотнами ткани для перевязки. Древний и седой старец спешно ковылял к нему, неся в руках баночки с различными мазями и снадобьями. Дэлирио удивился: его здесь ждали что ли?

Он проковылял к кострам и последние силы покинули его. Дамант тихо опустился наземь, но глаз не сомкнул. Вокруг него собралась целая толпа. Нет, целая деревня… Женщины с трепетом промывали ему раны, отложив в сторону что-то острое, что проткнуло его заднюю лапу. Старец копошился со своими шкатулками, а после достал иглу с тонким шёлком и принялся зашивать крыло. Остальные смотрели на него и удивлённо, но вполне мирно улыбаясь. Дэлирио почувствовал, будто снова оказался в Абиссуме, где люди вовсе не боятся их, а почитают. Его глаза начали закрываться. А Шаманны продолжали штопать и лечить раненное божество…

Глава 11. План спасения

Джилли шла по темному коридору. Редкие факелы давали слишком мало света, в воздухе стояла уже привычная для её острого нюха сырость, она была здесь по всему замку, а тут, внизу, особенно. У последней из темниц, Джилли повернулась направо. Большой ржавый ключ заскрипел в замочной скважине. Одинокий факел, который девушка с трудом удерживала одной рукой, осветил тесную камеру. Пол и стены были из твёрдого камня. На полу лежало гнилое сено. В левом углу одиноко стояло вонючее ведро, для испражнений. В правом валялась пустая миска с недоеденной, уже застывшей массой пшёнки, а рядом… Тяжёлая металлическая цепь с широченными звеньями тянулась высоко в стену. А прикованная к ней, скрючившись на холодном полу, сидела ведьма. Джилли пришла к ней впервые, хоть и просилась раньше, но Рожер ей всё не позволял…

Когда она провела полководца в лагерь Горных Воллупт, он сдержал слово, и Джилли стала ему равной. Нынче она звалась его дамой и получала абсолютно всё, что хотела. Именно она помнила эти легенды о воительницах, которые из Туманных лесов ушли в горы, хоть все давно уже считали это выдумкой, детской сказкой… И именно Джилли видела, как человек когда-то убивший Даманта, отплывал на земли тех самых Дамантов. Именно она убедила найденных и действительно существующих Горных Воллупт, присоединится к армии Рожера… Присоединением это конечно сложно было назвать. Вероятнее всего, они лишь хотели отомстить за что-то этим летучим тварям из-за моря. Так что, если Вольфиаг не приведёт с собой этих зверей, у Рожера не станет главного союзника в этой битве.

Джилли подошла вплотную к прикованной ведьме, та слабо опиралась о стену, голова была опущена, а спутанные волосы закрывали лицо. Острый носок дорогого туфля Джилли больно ударил ей в живот, пленница дёрнулась, медленно повернулась и подняла лицо. Звуков она не издавала. У неё просто не осталось голоса, после регулярных визитов Рожера, так сильно она кричала.

Зелёные, некогда красивые глаза запали и утонули в бурых синяках. Губы были разбиты, кровь засохла на подбородке. Одна бровь была тоже разбита, а левый глаз затёк красной жидкостью. Ведьма молчала. Рожер посещал её несколько дней подряд, но она так и не заговорила с ним. «И что в ней все они нашли?», – с обидой думала Джилли.

– Ты знаешь кто я?

Ведьма даже не шевельнулась.

– Я брошенная невеста Вольфиага, – продолжила Джилли, вздёргивая с обидой остренький подбородок, – и нынешняя невеста Рожера. Я определённо не твой друг.

Джилли всё же ещё злилась на Вождя, так и не забравшего её из плена. Она язвительно продолжила:

– Если ты надеешься на него – то не стоит. Меня он не захотел спасать, думаешь за тобой придёт? Не смеши! Даже Даманты тебя не спасут. Я и против них нашла управу. Да и вряд ли за тебя кто-то вообще сунется, после того что мы сделали с одним из них. – Белокурая красавица обиженно замолчала. – И что только он в тебе нашел?..

Она присела чтоб смотреть ровно в глаза столь незнакомой и одновременно ненавистной особе.

– Как только он объявится тебя выставят в центре поля. Ты обязана увидеть, как убивают всех, кто будет пытаться тебя спасти. – Девушка с больным любопытством склонила голову набок. -Любой, кто попытается тебе помочь- будет жестоко убит.

Джилли встала и повернулась на каблуках спиной к пленнице. Юбка плавно двигалась из стороны сторону, она не спеша покидала темницу. На выходе, взявшись рукой за косяк дверного проёма, она добавила:

– Рожер больше не придёт избивать тебя, у него есть дела и поважнее… – Она пошло и самодовольно ухмыльнулась, закатив большие голубые глаза. После чего безразлично добавила. – И он поселит с тобой ещё одного человека, на время.

Дверь захлопнулась, замок заскрипел и закупорил Луми опять в полной темноте.

…

Через некоторое время, после визита Джилли, ко мне привели человека: два хмурых человека втолкнули в камеру избитого не меньше меня старика, старее, наверное, самого мира! Беззубый и почти безволосый, в дряхлых обмотках, но с весьма живыми и цепкими глазами. Он, словно хозяин, приказал стражникам оставить один факел, и с большим бутылем воды зашёл внутрь. Я ему не доверяла. Как, впрочем, и никому здесь.

Темница закрылась, мы с ним остались наедине. Старик откуда-то из-за пазухи достал кусок ткани, в ней оказался ломоть белого хлеба и пара яблок. Сладкий запах ударил мне в ноздри, голова закружилась от подкатившего голода. Меня не особо здесь кормили за это время, а то что давали: возможно было запихнуть в себя только накрепко закрыв ноздри пальцами и не жуя. Он протянул морщинистую руку, предлагая еду, я неуверенно взяла яблоко и отломала кусок хлеба. Набросившись на еду, я проигнорировала то как из моей разбитой губы тут же засочилась кровь, эта боль не могла отнять у меня аппетит. Старик положил остаток еды рядом со мной и намочив водой ткань, протянул мне. Я с благодарностью посмотрела ему в глаза, вытираясь.

– Я дал тебе имя, Лумилисенна.

Я едва не поперхнулась и перестала жевать! Глаза попытались широко раскрыться, но сразу стало больно и я просто вопросительно посмотрела на старика, наклонившись вперёд, пытаясь хоть на секунду стать рассудительной и не верить всему, что мне говорят посторонние…

– Твоя мать пришла ко мне, нося тебя в своем чреве. – Продолжил ровным голосом он. – Я давал ей предсказание, и в нём узнал от Богов твоё имя. Назвал его Майе. Тебя ведь зовут Лумилисенна?

Я приросла к месту. Он действительно знал всё! Не только моё настоящее имя, которое я и сама то- только узнала, но и имя моей давно умершей матери! Это казалось каким-то забытым и тревожным сном. Я медленно кивнула головой, соглашаясь. Старик беззубо улыбнулся, но глаза его остались холодными и отстранёнными.

– Не бойся, я всего лишь провидец и ничего более. Я передаю слова Богов, если они того желают. Я узнал, что здесь та, к кому у меня есть что сказать от Сванвейг.

Я опять кивнула: Сванвейг теперь и моя мать, раз я Лунная Валькирия, хотя бы наполовину.

– Я должен поведать тебе о твоей матери… Она была очень смелая женщина. Когда она пришла ко мне больная, с лихорадкой и схватками на последней стадии родов, я спас и её, и тебя. Боги молчали при этом. Но когда она решила вернуться домой, Боги громко заговорили со мной. Её решение оставить тебя у чужака, в церкви на самой окраине чужого королевства, это самое смелое и мудрое решение, которое было принято ею. Не сделай она этого, твоя судьба сложилась бы намного хуже. Будь благодарной. Твоя мать храбро встретила смерть, и спасла свою дочь.

Старик подвинулся ко мне ближе, как будто нас могли подслушать, и сказал тихо и твёрдо:

– Не опускай руки, Лумилисенна из Лунных Валькирий.

Затем он слегка дунул мне в лицо. Или мне так показалось… я почувствовала запах хмеля и ещё чего-то знакомого, сознание тихо померкло.

Провидец аккуратно положил голову девушки на пол и поставил рядом бутыль с водой. А затем вышел из темницы. Он дал ей то, что было сейчас нужно больше всего. Веру.

…

Вольфиаг проснулся на рассвете. Несмотря на бурное настроение накануне, кучу мыслей и планов в голове, он спал мёртвым сном всю ночь. Полёт на Даманте сквозь ночной мрак, преодолевая расстояние пути нескольких дней всего за сутки, порядком утомил его. Но стоило Дэусу-солнцу заглянуть в его спальню, глаза бодро раскрылись, а разум быстро вышел из сна.

Вчера они весь вечер проговорили с Ранном. Никто не знал, чего ожидать от Рожера, и много ли удастся узнать Дэлирио…

Вождь вышел из спальни и пошел во внутренний двор умыться. На улице было по-весеннему свежо, но теплые лучи раннего солнца уже грели плечи. Из таверны доносились голоса людей, все уже были давно на ногах. Во двор вбежал Агний, тяжело дыша и с румянцем на скулах.

– Вождь, там гонец прибыл! Похоже Триз на подходе к Инвокату, он послал разведать: есть ли тут Вождь Вольфиаг или ещё кто-то из армии. Он наконец-то нашёл нас!

Вол ощутил, как часть груза спала с тяжёлого сердца, и дышать стало чуточку легче. Он улыбнулся уголками губ:

– Что ж, пойдем встретим твоего друга, и поможем разбить им лагерь. Не дело в один город всю армию сводить.

Агний быстро метнулся обратно в таверну едва дослушав до конца, но Вождь успел увидеть радость на лице воина. Тот искренне переживал за друга, и был рад узнать, что Триз жив.

Десяток всадников во главе с Вождём Вольфиагом ушли на несколько часов ходу от города и вышли к подножию невысокого склона, окруженного лесом. Тропа уходила вверх, на пик холма, туда Вождь и направил Тора. Ранн Агний и Мисалиафа последовали за ним. Выйдя на пологую вершину, им открылся просторный вид полей, засеянных редкими деревьями; и глубоких, размытых дождями яров. Навстречу им двигалось целое войско. Воинов было очень много, хоть и была это лишь треть от всей армии Торно. Они не спеша двигались в сторону Инвоката, ровным строем, кто пешим, кто на коне. Агний радостно крикнул и замахал рукой, Мисалиафа широко открыла бездонные сиреневые глаза, пытаясь всем взором охватить масштаб растянувшейся процессии. Ранн с Вольфиагом тронули коней одновременно и поскакали на встречу своим воинам. Из общего строя выделилось двое и так же торопливо направились к ним. Это были Триз и Тарг.

Они сошлись почти в центре поля, и Вождь без приветствий глухо спросил:

– Где Мирр?

Тарг опустил голову, а Триз помрачнел и поднял впавшие глаза.

– Мирра больше нет с нами, мой Вождь. Он попал в засаду, выполняя мой приказ. Его отряд не вернулся, и состав, за которым они пошли, тоже не присоединился к нам. Позже мы нашли их разбитыми… Еще один отряд, восточный, тоже не пришел. Все три располагавшиеся возле замка Короля так же не ответили на твой призыв и… Нам пришлось разбиться на мелкие группы и продвигаться так вплоть до Туманного леса, а там…

Триз плавно побелел при воспоминаниях увиденного. Столько мертвых братьев! Было и несколько серебристоволосых валькирий, которых тем не удалось вовремя увести… Крови было очень много и когда они пришли, вокруг уже летали стервятники и вороны. Они тут же направились в Инвокат, оставив два небольших отряда там- хоронить павших в бою… Оттого молодому воину тяжело давались слова.

Вольфиагу же почувствовал, как груз не просто вернулся в его сердце, а стал вдвое тяжелее чем был, и теперь с новой силой впивался в его сердце жгучими копьями. Ранн накануне ему всё поведал, но…

Вождь положил руку на плечо Тризу и посмотрел ему в глаза, затем перевёл взгляд на Тарга. Слова были не нужны, парни и так почувствовали его немую скорбь. Он угрюмо дал указания где разместить лагерь и забрав ребят с собой, вернулся в город.

К вечеру сердце Вождя больно сжималось: Дэлирио все еще не вернулся и никак не давал о себе знать. Агний весь день рассказывал Тризу с Таргом события последних недель, Ранн расспрашивал о войске и их дороге. Вольфиаг сидел в углу наполненного людьми зала в одиночестве и слушал вполуха. Затем неожиданно встал и вышел во двор.

Он пошел в сторону берега, к причалу, и, как и ожидал, застал Мисалиафу именно там. Валькирия сидела на берегу у самой воды. Редкая волна океана доставала до её босых ног. Сиреневые глаза смотрели вдаль, а серебристые волосы водопадом стекали между лопаток. Стоило ему подойти ближе, как она плавно повернулась и встала на ноги.

– Мисалиафа, окажи мне честь, помоги мне… в одном нехитром деле.

Девушка быстро спрятала лёгкий испуг и румянец, видимо она думала, что речь пойдёт о ней и его воине Агние. Но объясняя ей суть просьбы Вольфиаг наблюдал, как её напряженный лобик расслаблялся, а на лице проявлялась мягкая улыбка.

На берег легли сумерки, солнце улетело далеко за океан. В комнате, освещенной десятками свечей, на широком стуле сидел Вольфиаг Страшный. На нем остались лишь штаны, рубаху он снял, а волосы полностью распустил, развязав ремешок своего хвоста. Рядом стояла миска с водой, острый кинжал, пара тряпок…

Мисалиафа, стройная словно стебелек, ходила вокруг заканчивая все необходимые приготовления. Затем расчесала длинные волосы мужчины костяным гребешком, взяла в руки ножницы и начала состригать их… открывая длинную линию старого шрама, который тянулся от самого затылка и до виска. Девушка буквально на мгновение коснулась его прохладными пальцами, а затем взяла в руки острое лезвие.

Оставшиеся волосы она зачесала назад, заплела и перевязала кожаными ремнями, как и было до этого. Тёмная коса доставала лопаток на спине Вольфиага, но по бокам голова была гладко выбрита, будто и не было там волос. Лишь с левой стороны три неровные линии шли до затылка, и прятались за косой. Мисалиафа стряхнула тряпкой с широких плеч состриженные волосы и достала шкатулку. Она имела при себе только такую. И прекрасно владела иглой, что хранилась внутри… Чёрная краска ложилась причудливым узором на гладковыбритую кожу. Вождь кривил лицо, где-то по шее стекала кровь. Мисалиафа наполняла иглу черной жижей вновь и вновь, делая узор красивым и сложным. И благодаря её мастерству, не иначе, рисунок гармонично переплетался со шрамами, не скрывая их, а украшая.

Вольфиаг собирался носить шрам с гордостью, как и обещал. Пусть все видят, что он действительно Вольфиаг Страшный, сражавшийся некогда с Дамантом, убивший Даманта и скорбевший по Даманту…

А несколько дней спустя произошло сразу несколько событий одновременно. На закате дня из леса появилась целая деревня жителей Шаманны и во главе, гордо шагая, ступал Дэлирио. Он был ранен, но несмотря на то, что раны уже почти все затянулись – летать он пока не мог. Вольфиаг вышел навстречу, за ним Олимия с дочерями. Дамант шёл вперед, но шаманцы отчего-то замерли. Дамант оглянулся на жителей деревни, затем вновь посмотрел на вышедших, пытаясь понять причину. По шаманцам было видно: они перепуганы! Они не испугались его, смертельно-опасного зверя, да и не Вождя они так забоялись… Перед ними стояли настоящие, живые Лунные Валькирии…

Дэлирио решил для себя попозже обязательно разузнать в чем тут дело, но сейчас было кое-что поважнее. Он повёл Вольфиага на пристань, а по дороге рассказал ему всё что видел. Он всё поглядывал на шагающего рядом Вождя и не выдержав, сказал:

Я благодарен тебе за твой новый облик. Мало кто поймет это, Вольфиаг, но я понимаю… И благодарю.

Голос в голове замолчал, они подошли к пристани. Вольфиаг поднял голову и проследил направление взгляда, остановившегося Даманта. Сердце его на миг дрогнуло: весь горизонт, что был доступен его взору, состоял из песочно-золотистых парусов кораблей Абиссума. На город неспешно по морским волнам надвигалось целое войско, а над ним- тучами в небе, сопровождали корабли и практически полностью застилали целиком чистое небо Инвоката – Даманты!

Вольфиаг ничего подобного не видел раньше, как и весь огромный город Инвокат. Самая темная туча впереди начала обретать очертания и Вольфиаг узнал чёрных королевских, которые вели за собой всех остальных…

Корабли тормозили, с черного судна плывшего первым спустили на воду три лодки, которые теперь быстро приближались к причалу. Народ Инвоката испуганно гомонил, ведь даже подплывающие лодки были в несколько раз больше местных – аж по восемь гребцов! Больше половины Дамантов приземлились на палубы ратисов, разработанных и построенных специально для путешествия с этими невероятными животными. Несколько черных зверей всё же направились к берегу, сопровождая лодку на которой стоял Король Игнадд. Вольфиаг узнал сестру Дэлирио Хилли, а ещё Физира, с синей полосой на лбу и спине.

Люди высыпали на пристань, Ранн и остальные подбежали и встали за Вольфиагом, как за щитом. Даже Шаманнцы стояли рядом, с интересом и почти что восторгом, наблюдая за происходящим! Вольфиаг пошел вперёд одновременно с Дуксом. Одна из лодок почти причалила, на её носу стоял хмурый рыжебородый Король.

Дэлирио слегка прихрамывал на заднюю лапу, а крыло было не до конца свернуто и Вождю всё время казалось, что он вот-вот их расправит. Но ему было не до полётов, как зверь ему сам поведал, чтобы быстрее начать летать, нужно тщательней всего этого избегать сейчас, пока крылья не заживут окончательно. Другими словами, не тревожить их. Крылья- самый сложный механизм у Дамантов, и если их тела самоисцеляются с огромной скоростью, почти как у Валькирий, то вот с крыльями- всё гораздо сложнее. Стоит неосторожно обойтись с заживлением- и можно вообще лишиться способности летать. Ценна бессмертности этой части их тел- была порой высока.

Едва огромная лодка приблизилась к причалу, как три Даманта спикировали вниз и резко приземлились на дощатый пол, тяжело ступая на широкие когтистые лапы и вздымая загривки. Несколько людей ахнули, кто-то убежал, кто-то даже прыгнул в воду, а одна особо слабенькая леди пронзительно завизжала и потеряла сознание, осев на пол под ноги равнодушных сограждан, которые разинув рты смотрели только на происходящее там… Нос лодки плавно ушел в сторону и пузатый бок уперся в причал. Король немедля покинул лодку. Грозный, высокий, с копной огненных растрепанных волос. Лев во плоти! Он зашагал широким твёрдым шагом к Вождю. Коричневый плащ отливал ярким золотом и тяжелой тенью летел за ним. На поясе висел длинный боевой меч с широкой рукоятью. Не дойдя пары шагов до Вольфиага, Король увидел раны на теле Дукса. Его глаза почернели, а курчавые брови сошлись на переносице, но об этом он пока смолчал. Вместо приветствия он загрохотал львиным рёвом на весь берег, обращаясь ко всем, кто его видел и слышал.

– Люди Инвоката и берега его! Я- Король Игнадд! Прибыл к Вам с берега Абиссума, в поисках своей дочери, Принцессы Лумилисенны! Мои воины никому не на несут ни вреда, ни ущерба, если именно вы не скрываете мою дочь! Наши верные соплеменники- Даманты, также никого не тронут, если не найдут у вас мою дочь! Мир вам!

Он зорко посмотрел на Дэлирио, затем на Вольфиага:

– Где мы можем поговорить наедине? – бросил он.

Вольфиаг повел Короля Игнадда, Дэлирио и ещё троих Дамантов в занятую ими почти целиком таверну. Ранн с Агнием и Валькирии поспешили им вслед, бледнея от происходящего. Люди возвращались к своим делам, непременно и регулярно поглядывая на горизонт… Да ещё на таверну, в которой нынче гостевал заморский Король и Вождь армии Эторна.

…

Я давно потеряла счет времени, ощущение дня и ночи, тепла и холода. Прислонившись лбом к камню, прикрыв глаза, я пыталась отбросить вновь и вновь восстававшее видение. Я все время видела, как сбрасываю Олимию в воду. И сестёр. И Мису… Все было напрасно, их убили! Горячие слёзы жгли замерзшее побитое лицо. Тело вздрагивало, рассудок настойчиво и зловеще нашептывал знакомые слова…"Твое имя… слишком… длинное…" Я с усилием мотнула головой, отросшие волосы упали на глаза. Темница была окутана мраком и тишиной. Голос сознания пробился и теперь уже вопил во мгле: " ТВОЕ ИМЯ СЛИШКОМ ДЛИННОЕ ЧТОБЫ ЕГО ЗАПОМИНАТЬ! ОТРОДЬЕ ТЫ ВЕДЬМИНО! СУКА!.."

Он стоял надо мной вновь, мой лже-отец. Словно я опять была маленькой девочкой, а он моим мучителем. Я прижалась к стене сильнее, ища в холодном камне теплых объятий и поддержки. А потом тихо заплакала.

– Вольфиаг, где же ты…

Мне казалось уже прошло много лет, со дня смерти моих близких и родных, Ранна… И теперь казалось столь нереальным возвращение призрачного благородного воина с моим конём. "Никто меня не спасёт из этого ада. – Лезли в голову едкие и навязчивые мысли. – Я не смогла уберечь родных от этого изверга и досталась ему сама. Лишь живой Вольфиаг не даёт Рожеру убить меня. Только из мести. Он хочет, чтобы я сначала страдала."

Я с усилием встала на ноги, цепи больно тянули за запястья вниз, запёкшаяся на них кровь начала лопаться, выпуская свежие струйки. Я прикрыла глаза и сделала над собой очередное усилие: правая рука начала медленно подниматься вверх и плавно двигаться, словно на волнах. Тело было напряжено как камень. Левая рука присоединилась, и я нетвердо стоя на ногах начала медленно двигаться всем телом. Не сходя с места, я просто изгибалась как змея, пытаясь растормошить заснувшее в оковах тело. Заснувшую суть… Валькирию.

Цепи звякали в кромешной тьме, и никто не слышал меня в глубоком подземелье, и уж тем более, не видел моего Танца Смерти. Едва почувствовав легкость в теле, я остановилась. Грохот цепей стих и я, тяжело дыша, но удовлетворенная своими ощущениями, осела на пол, где вяло сидела до этого. Чудной старик сказал, чтоб я не сдавалась. Что ж. Я и не собиралась.

…

Вокруг большого костра во дворе таверны собралось немало народу. Здесь были и Лунные Валькирии, и представители жителей Шаманны, сам Король Игнадд с несколькими Дамантами, и Вольфиаг с Ранном и Агнием. Основные новости были оговорены, все со всеми перезнакомились. И даже жители Шаманны и Лунные Валькирии мирно переговаривались.

Вольфиаг сидел на длинной скамье рядом с Игнаддом, напротив разместился Дэлирио. Осталось два нерешённых вопроса. На первый из которых отвечал Дэлирио, и так как из людей, слышали его лишь Король и Вольфиаг, остальные тихо разговаривали в стороне.

"Я отправился к горам, и нашел её довольно быстро. Она не ответила мне, и я её не видел, но наткнулся на её охрану. Я не могу быть уверен в том, кто это…или что это… Но они тоже летают. Меня атаковали с воздуха и смогли ранить крыло. Скрываясь от них, я вышел на деревню колдунов. Они-то меня и подлатали…"

Король глянул на Шаманцев, затем на Физира.

– Людей добрых отблагодарить надо, распорядись. – Дамант с синей полосой тихо исчез, а Король повернулся к Вождю:

– Каков твой план, Вольфиаг Страшный?

Вол улыбнулся краем рта, ухмыляясь.

– Сперва мне нужно знать свои силы, а уж затем планировать. Сколько у вас воинов, Ваше Величество?

Ранн прислушался, а Король ответил:

– Две тысячи воинов в стали, и Даманты.

Ранн не понял численность животных, но видимо Дэлирио назвал цифру в голове Вольфиага, так как орлиные брови Вождя поползли вверх, глаза слегка округлились и на лице заиграло азартное любопытство. Это был их шанс на победу!

– Как же нам достать мою дочь из плена? – Король грустно смотрел в пол. Вольфиаг тоже не знал, как. Голос внезапно подала Мисалиафа.

– Насколько я понимаю, Рожер не тронет Лумилисенну, пока не убьет тебя Вольфиаг? – Он кивнул, соглашаясь. – А еще Рожер думает, что все мы мертвы, так?..

– Или сбежали, это ещё неизвестно. – Вставил Ранн.

Мисалиафа кивнула, но продолжила:

– А может и не сбежали. Я это к тому, что мы весьма могли умереть, а Вождь в таком случае мог… эм… обидеться на Лумилисенну и бросить все попытки её спасать. Но, например, прислать её отца…

Вольфиаг уже видел- план действительно может сработать, вот только он не бросит попытки её спасти. Пока Игнадд будет рассказывать свои речи каннибалу, Вождь будет пытаться вытащить девушку из плена. Все зависит от того, как её туда приведут. Правда, если она услышит, что Вольфиаг отказался от неё… В прошлый раз он искал её две недели. Ничего, он ей всё объяснит, как только заберёт оттуда, она всё сама увидит.

Игнадд ждал пока Вольфиаг что-то усиленно соображал, а Дэлирио молча развернул здоровое крыло и махнув в сторону Вождя, обдал его потоком воздуха. Тот повернулся, выходя из своих мыслей, серые глаза вновь потемнели, а Ранн почувствовал неладное. Вождь начал описывать план Мисалиафы в своей интерпретации…

…

Глава 12. Битва у двух столбов

Я очнулась от шума. В темницу кто-то спускался. Их было несколько. Неужели началось? Кто-то пришёл за мной? Вольфиаг?.. Отец? От этой мысли стало и теплее, и не по себе. Настоящий отец, каков он? Я покрылась гусиной кожей, чувствуя, как холод ползёт по спине. Ржавая дверь со скрипом открылась и ударилась о стену. На пороге стоял Рожер, в своём любимом красном плаще и глядя на меня с надменным довольным взглядом. Его квадратные челюсти были плотно сжаты, и, как часто бывало, я непроизвольно напряглась всем телом, ожидая удара.

– Сегодня ты встретишь рассвет на свежем воздухе, ведьмино отродье. И скоро увидишь смерть…

Улыбка играла на чистом белоснежном лице, белые волосы были аккуратно зачёсаны назад, глаза блестят от переполняющих его эмоций. Он был в восторге! Не спеша подошел и грубо схватив за волосы, потянул меня вверх. Потянувшись за ними, я тут же встала и злобно впилась в него взглядом. Пока что это было единственное на что меня хватало. Он приблизил свое лицо ближе и высунув вонючий и скользкий язык, медленно облизал меня от самой ямки между ключицами до виска. Я почувствовала рвотный позыв и обрадовалась, что хоть так ему досажу, но он резко отстранился.

– Как жаль, что ты не стала моей женой… Ничего, я все равно возьму тебя. Просто перед этим ты увидишь смерть твоих близких, и только потом, когда твоё сердце будет кричать от боли, я покажу тебе, что чужая смерть – это ничто, по сравнению с тем, что я приготовил для тебя.

Я вновь невольно содрогнулась, а мой палач довольно ухмыльнулся. Тяжёлая ладонь пришлась на скулу и подбородок, удар сбил меня с ног. Кровь закапала на пол, я не поднимала голову. Страх сковал мое тело, но Рожер опять схватил за волосы и дёрнул вверх. Я приготовилась к новым ударам, но сейчас он просто смотрел. Возвышался надо мной и смотрел, словно перед ним его самая большая победа…, и я сама чувствовала себя побежденной, не было сейчас сил мятежничать, не было сил сражаться… мои силы лежали теперь в потаённом резерве, каждая частица моей энергии мне ещё понадобится. Я не могла себе позволить растраты на препирательства. Даже с ним.

Из-за его спины вышло несколько воинов, они открыли замки высоко в стене, и две тяжелые цепи опустились в их руках. Я покорно пошла на дрожащих ногах к выходу. Они вели меня смотреть на смерть самого близкого человека. Это был единственный шанс избежать этого ада. Именно там мне и понадобятся все скопленные силы…

Солнце уже ярко светило на широкой поляне, когда меня туда привезли. По бокам этой поляны, вдалеке, был виден лес. А в самом центре поля стояло два высоких деревянных столба, видимо, для меня. Широкие, вкопанные глубоко в землю, с толстыми железными петлями, вбитыми в самом верху- для моих цепей. Двое крепких воинов все еще меня держали, а двое других поставили лестницы и начали пристегивать цепи высоко в столбы, в те самые колья. Руки с саднящими и кровоточащими запястьями поднялись и расправились в стороны, словно крылья птицы. Спина стрельнула куда-то в бок, в глазах темнело. Оборванные вещи висели на худых плечах, действительно напоминая перья и торча в разные стороны. Некогда яркие и выдающие мою личность волосы потемнели от моей же крови, и сбитым пучком лежали на спине. Я обессиленно поникла. Мне приказали не смыкать глаз и ждать гостей. А солнце поднималось ввысь и начинало нещадно обжигать своим теплом, причиняя не меньше страданий моим ранам, чем холод покинутой темницы.

В лесу, слева от меня, расположился лагерь Рожера. Все войско заняло боевые позиции, разведчики были разосланы в разные стороны. Наступил полдень- и никого не было. Ветер гулял по полю, гоняя комки сухих бурьянов, облака бросали плывущие тени на землю. Я устала стоять, ноги онемели, избавив отчасти от боли, но руки заболели с новой силой. Я уже отчаялась и была уверена, что никто за мной не придет, возможно это и к лучшему…Затем солнце пошло вниз. Никого не было. Я время от времени теряла сознание, а Рожер- своё, и без того скудное, терпение.

Темнота накрыла поле и когда глубоко ночью из облаков вынырнула луна, лишь слегка освещая местность, Рожер направился к столбам. Я подняла глаза на мучителя, неужели опять все продолжится? Избиения, издевательства? Он подошёл вплотную и дёрнул моё лицо за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Холодные пальцы крепко вцепились в меня, у меня уже не было сил сопротивляться. Было чёткое ощущение, что это всё происходит не со мной, или со мной- но в каком-то страшном сне, который вот-вот развеется, прекратится!

– Видимо никто не придет за тобой, Ведьма. Никому ты не нужна! Ха! Кроме меня конечно. Я с тобой здорово развлекусь нынче ночью. Я буду истязать тебя долго… И мучительно. Сначала я растяну твои ноги врозь, а руки…

Я использовала часть скопленной энергии, чтобы выбросить эту омерзительную картину из головы. Он начал приближаться ко мне, а его слова зависли в тишине. Рожер посмотрел в сторону своего лагеря- два разведчика быстро бежали к нему. Он оттолкнул меня рукой, я дернулась в сторону, еле удержавшись на ногах. Рожер поспешил на встречу своим воинам, а затем злобно сверкнув на прощанье глазами, поспешил в лагерь. Видимо кто-то, всё же шёл меня спасать…

Осознав это лишь спустя несколько мгновений, я, очнувшись, встрепенулась! Сердце быстро и радостно забилось: Вольфиаг! Но некоторое время спустя, я не узнала войско и его Вождя. Из-за склона, прямо передо мной, вытекало огромное полчище людей! Они все шли пешими, в стальной дорогой броне, сверкающей начищенным серебром, покрывающей все тело, включая руки и ноги- в Инвокате нет таких доспехов! Один к одному, с мечами и щитами, шли мне на подмогу почти две тысячи воинов. И ни одного из них я не знала. Слёзы уже мешали смотреть, но я увидела в первом ряду, на белом коне огромного воина, с пышной рыжей бородой и шевелюрой… отец! Заманчивая догадка поселилась в голове и так и осталась. Я не могла сомневаться, это был он! Ведь именно к нему отправился Вольфиаг! И сейчас я готова была руки себе оторвать, лишь бы освободится, и бежать, бежать без оглядки! Не видеть это. Остановить это своим побегом. Не для кого будет устраивать этот убийственный спектакль, если главной зрительницы- не будет.

Я смотрела на отца, не отрываясь и внезапно, он повернул голову и быстро нашёл меня взглядом. Курчавые брови сошлись на переносице, а его лицо исказилось болью и сожалением. Меня коснулась лёгкая волна тепла. Он пристально смотрел на меня несколько мгновений, а затем уверенно направил коня в сторону леса. В сторону Рожера. Один. Вот и всё наше знакомство… Я следила за ним взглядом, не понимая, чего он хочет добиться, и где же Вольфиаг?

На встречу ему вышел Рожер на своем коне, рядом с ним Джилли и ещё двое воинов, приближённых советников каннибала, лысый и одноухий. Ночь была тихой и спокойной, настолько, что я слышала фырканье их лошадей. Когда отец заговорил, его голос мне напомнил рёв хищного животного.

– Я Король Игнадд! Я прибыл сюда из-за моря, в поисках моей дочери, и нашел её здесь. Я намерен забрать её!

Джилли противно хихикнула, а Рожер натянуто-вежливо улыбнулся, обнажая белоснежные ровные зубы:

– Рад знакомству, Король… а где Вольфиаг Страшный, позвольте узнать, он крайне важен при нашей беседе…

Игнадд лишь вздохнул.

– Вольфиаг не придёт. Он не желает больше терять своих людей из-за неё. Тем более, когда она сама же их погубила…

Рожер недоверчиво уставился на Короля.

– Хочешь сказать, что они всемертвы?

Я едва сдерживала крик отчаянья! Ведь Рожер говорил мне: что они мертвы! И я сама видела, как их шли расстреливать в воде! Теперь он вдруг сомневается, а отец подтверждает и… обвиняет в этом меня! Ну конечно… я не рассчитала высоту… неужели и правда? Я сама всех их убила? А как же Олимия? И Вольфиаг… О, Вол! Он теперь не хочет иметь со мной ничего общего! Услышав его имя опять, я прислушалась к их разговору.

– Конечно мертвы! Вольфиаг не получил ответа ни от кого, пока не услышал россказни на пристани о твоем нападении и её поступке на скале. Ранн был ему как брат: вот он и отказался меня сопровождать. Вольфиаг Страшный больше не хочет нести ответственность за Принцессу, пусть его судьбу решает справедливый Дэус.

Лицо Рожера не выражало никаких эмоций, но его голос был ледяным,

– Тогда вы примете его роль, заморский Король. Твоя дочь оскорбила меня, а Вольфиаг мою невесту. – Рожер показал на возгордившуюся Джилли с надменным взглядом, которая нагло улыбалась, явно довольная своим положением. – Если хочешь погибнуть достойно перед своей девкой – советую вернуться в строй!

Рожер сплюнул, словно слова о достойной смерти казались ему излишними. Затем развернул коня и быстро ускакал в лагерь. Джилли опять хихикнула, но ничего не добавила, а лишь глянула на меня, за спиной Короля. Взгляд её был плотоядным. Она наслаждалась каждым моментом моих мучений. И очень Джилли жаждет финала, в котором, Игнадд был уверен, она хочет принять непосредственное участие. Девушка развернула коня и помчалась догонять своего жениха. Король Абиссума посерел от злости. На скулах заиграли желваки, глаза впились в спину полководца пронзая его насквозь, но он взял поводья и тронул лошадь. На меня он взглянул ещё лишь раз, с тревогой и тёплой улыбкой, обещающей скорую встречу.

А затем начался кошмар… Самый ужасный кошмар в моей жизни! Я не хотела это видеть. Убийство. Война. Настоящая война, начатая из-за меня. Рожер хотел, чтобы я увидела смерть. Смерть отца. Настоящего и любящего. Такого, которого у меня никогда и не было. Такого, которого не хотелось убить самой… Вольфиаг отказался помогать, ведь я убила Ранна. Агния. Мисалиафу и Олимию. Сестер… Мысли неслись в голове одна за другой, вина и отчаянье уже пожирали изнутри, тело предостерегающе покалывало мелкими иглами. Я и не почувствовала, как начала медленно двигаться, качаться, словно на бушующих волнах. Глаза сомкнулись, я не собиралась видеть ничего и никого. И лишь только я услышала призыв к атаке, а земля под ногами затряслась от двух армий несущихся друг на друга- как мои руки задвигались быстрее, превозмогая боль. Цепи начали раскачиваться из стороны в сторону, почти достигая верхней точки. Накопленная сила Лунной Валькирии теперь обретала свою последнюю свободу…

Король Игнадд вернулся к своим воинам и снял с пояса старинный рог. Он набрал в легкие побольше воздуха, и что есть сил затрубил в него. Веками Короли трубили в этот рог, призывая Дамантов к казни своих врагов. И этой ночью Даманты услышали не просто зов, они прилетели сюда, отвечая на Великий Призыв их Дукса, Дэлирио. И этот рог- был лишь сигнал к выполнению его приказа. Из леса напротив начало вытекать войско Рожера… Его людей было, лишь навскидку, вдвое больше чем у Игнадда. Более того, это были далеко не все- между конными тяжело ступая на две длинные, широкие лапы, неслись полуящеры-полукродилы, у каждого из которых на спине сидел каннибал. У них были длинные шеи и вытянутые пасти с длинными острыми зубами. Они водились в глубинах континента Ивоката, но никто и никогда не приручал их настолько, чтобы использовать в бою…

Одновременно с обоих сторон армий, с чёрного неба, из буро-серых облаков, щитом вылетали крылатые твари. Со стороны Игнадда их спускалось не менее пяти сотен, это были Даманты. В блеклых лучах луны стало видно, что яро неслись в бой не только чёрные Даманты. Коричневые, серые, рыжие, белые, пятнистые, и полосатые. И все они, поднимая вихри воздуха и пыли, махали широкими перепончатыми крыльями спускаясь с неба перед воинами Короля, и защищая их как с воздуха, так и с земли. Острые когти, длинные клыки в широких пастях, вздыбленные загривки и пробирающей до костей рык- заполонили всё пространство поля.

Со стороны Рожера по воздуху летели совсем иные крылатые твари. Это были удивительные создания… Как обычные люди, девушки, но с серебристыми волосами. И с крыльями, почти как у Дамантов. Они были в лёгкой удобной одежде, без обуви, с длинными когтями на руках и ногах. Их лица были обозлённые, а оскал исказил красивые женские губы. Они нещадно летели и нападали в основном на Дамантов! Пускали в ход всё, и когти, и силу, и зубы, и кинжалы… Они знали куда точно бить, чтобы попасть наверняка. Даманты в ответ неистово рычали и с хрустом клацали зубастыми мордами, огрызаясь от непривычно-опасного соперника.

Это была настоящая звериная бойня! Война в небе породила обильный кровавый дождь… Когда люди на земле столкнулись в битве, воевать им пришлось под градом из частей тел и крови. Вскоре и целые трупы посыпались на землю… Кого-то пришибло обезглавленным телом крылатой серебристоволосой, рядом едва увернулся от мёртвого Даманта один из каннибалов Рожера. Тут же охнув от везения, он ринулся дальше в бой, но не прошел и двух шагов, как с неба две части разорванной пополам крылатой девушки упали прямо на него, пришибив к земле. Рядом с уже умершим бойцом упало и оторванное крыло, которого у серебристоволосой не хватало…

Даманты которые были на земле, бросались на врагов и привычными быстрыми рывками, рвали им шеи и ломали хребты. Физир и Хилли были по бокам Короля Игнадда, нахохлив загривки и приоткрыв в готовности широкие пасти. Король, видя, как его животные неоправданно быстро и много гибнут, убрал свой меч в ножны и достал из-за спины широкий лук, натянул тугую тетиву, которая не поддалась бы даже самому лучшему бойцу на мечах и направил наконечник стрелы в небо, выбирая цель…

В кровавом побоище никто не увидел, как с задних рядов воинов Абиссума, отделилась большая чёрная тень, и скользнула в сторону леса позади них. Бесшумно пробираясь между деревьев рядом с Дэлирио, Вол высматривал Луми. Его задача – придумать как её достать. Срочно. Он увидел мелькающую тень и замер от удивления! Дэлирио остановился и посмотрел в ту же сторону, что и Вольфиаг.

"Это моя Принцесса?.."– только и спросил он. Луми была прикована к высоким столбам цепями. Там вдалеке… В рваных лохмотьях, едва прикрыта, а кровь залила практически всё лицо и тело. Волосы почернели, она совсем исхудала… Но Луми размахивала руками, словно у нее крылья мотылька, а не тоненькие соломинки, скованные толстым железом. Металлические цепи описывали круги, всё больше набирая обороты. Вождь побежал что было сил, Дэлирио тенью скользнул вперёд, обгоняя. Луми начала подпрыгивать, прибавляя силу своему размаху и Вольфиаг наконец понял, что она задумала! Железные колья в деревянных столбах вверху начали понемногу выскальзывать…

Со стороны лагеря Рожера к ней уже бежали несколько воинов, а позади догоняли по воздуху три крылатых девушки… Но Вольфиаг не успел добежать к ней. Да, впрочем, и они тоже. И даже Дэлирио куда-то исчез. Лумилисенна подпрыгнула в последний раз выше прежнего и приземлилась на землю мягко, словно кошка… а рядом упали две длинные тяжёлые цепи с вырванными кольями на концах! Луми расправила плечи, и Вождь увидел, что всё это время она крепко закрывала глаза. Сейчас же, первое что она увидела- это приближающиеся враги. Вольфиаг искал глазами Даманта, но не находил. Где же он?! Вольфиагу не добежать до неё первым! Он прибавил ходу, придерживая меч на поясе, и не переставая следить за происходящим у столбов. Лумилисенна повернулась всем телом к приближающимся воинам, и внезапно начала опять размахивать руками, тяжёлые цепи словно продолжение её тонких кистей, начали описывать круги и гулко бить землю, вырывая куски дёрна и молодой травы, которые подлетали выше её головы. Это казалось настоящим колдовством! Ну не способна девушка поднять такую тяжесть, ещё и так ею орудовать!

Бойцы с воинственным рыком достали мечи и побежали на обезумевшую, пытаясь увернуться от цепей. И тут же встретили свою смерть… Луми слегка оттолкнулась ногами от земли, занесла цепи в разные стороны, изменив направление их движения с вертикального на горизонтальное, тяжелый металл с легкостью поддался её управлению. А затем с силой приземлилась на землю. Металлические оковы описывая петлю, обвились вокруг хрупких человеческих шей и унесли жизни двоих… Третий, бежавший прямо на девушку, смог увернуться и уже замахивался мечом, как из-за её спины вдруг выпрыгнул огромный зверь и рычащая пасть раскрошила его череп! Тело Рожеровского бойца, с кровавым месивом вместо лица, упало на землю. Жуткий хруст его костей смешался с призывным визгом подлетавших серебристоволосых. Луми в ужасе широко распахнув глаза, резко дёрнула руками, цепи с тяжестью спали с переломанных шей мёртвых, и она с неимоверной скоростью развернулась и побежала в лес. В тот самый, где уже бежал к ней Вольфиаг, но направилась она совершенно в другом направлении от него. Дэлирио метнулся за ней, а за ним снижали высоту и крылатые. Всем нужна была Лумилисенна. И всем она казалась неуязвимой, кроме Вождя.

…

Я бежала так быстро, как никогда в своей жизни. Ветер обдувал лицо, цепи позвякивали в руках, я свернула их в пару колец, чтобы было легче, хоть это и мало помогало. За мной гнались настоящие чудовища. Как в страшном сне, крылатые твари, а бежать было почти невозможно. Ноги, словно ватные, отказывались меня держать и только на неведомой силе, несли меня вперёд быстрее ветра. Я была до безумия испуганна! Всё было как в том трансе. Кровавая Война. И страшные крылатые твари! Смогу ли сбежать, или видение станет явью, и я таки достанусь Рожеру на горе трупов?

Впереди начали появляться огромные валуны, а затем и каменистые насыпи, и пригорки. Дальше была гора, а слева от нее река, я слышала ее раздражающе-спокойное журчание. Сзади – погоня и шумное дыхание кровавой пасти. Я резко свернула влево и скатилась по склону к реке. Это оказалась небольшая быстрая речушка, буквально по колено глубиной. Я перешла её, в надежде сбить хоть немного свой след, и увидела старые руины какого-то строения, поросшие зеленью и растянувшиеся глубоко в лес. Слабый свет луны сюда едва доставал и я, поддавшись искушению, побежала туда. Вдруг получится скрыться?

Руины были из камня, окруженные деревьями. Крыши не было, но кое-где сохранились невысокие стены, обломки древних колонн, широких залов. Пол тоже был каменный и гладкий. Из трещин пробивалась живучая трава.

Я быстро прошла в самый дальний угол, и спрятавшись за высоким остатком широкой колонны, присела на пол и облокотилась об нее спиной. Тело почувствовав опору, сразу задрожало, а руки нещадно болели, цепи больно впивались в запястья, пальцы слипались от крови… Я услышала шорох… Легкое цоканье когтей об каменный пол. Страх, уже казалось не сможет себя проявить, на фоне боли, но я ошиблась, и мое сердце судорожно ёкнуло. Судя по скребущему звуку, четыре большие когтистые лапы, осторожно приближались ко мне. Я сжала цепи онемевшими пальцами и перекатилась с ягодиц на ступни, стараясь не подниматься, чтоб не обнаружить себя. Звук приближался, и я была уверенна, что даже если побегу, зверь меня нагонит- он был уже слишком близко. Видимо, он чует запах? Я так и осталась сидеть на присядках, крепко держа две цепи в руках…

Дэлирио вырос передо мной словно создание иного мира. Вся моя решимость на мгновение растаяла! Это был невероятно огромный зверь! Тот самый, что раскусил голову одному из Рожеровских, впрочем. Черный, с зубастой пастью из которой капала кровь, на лбу шерсть красная, как и на спине. Два огромных крыла словно у летучей мыши, и длинные крепкие когти. А сам он, размером больше чем мой Вальд, что уже было огромной редкостью.

Последняя краска покинула моё лицо, но пальцы железной хваткой держали цепи. Дамант посмотрел на мои руки и сделал шаг вперед. Всего один, а я уже отскочила назад словно кошка, шипя, отведя локти назад. Цепи выпали из рук и повисли на раненых запястьях. Я уже начала движение рукой, как вдруг Дамант развернул крылья во весь размах, пасть оскалилась, и он издал низких и тихий рокот. Меня как холодной водой облили! Страх наконец окончательно пробрался в мою душу и сковал тело. А Дамант сделал еще шаг…и опустил огромную голову в поклоне… В голове зазвучал чужой голос, который, мне казалось, уже снился. "Принцесса Лумилисенна, я Вам не враг. Я прибыл сюда от вашего отца."

Я моргнула, опустила руки, и.…замерла, глядя за спину Даманту. Тот с опозданием обернулся и увидел, как с неба, маневрируя между деревьев, прямо на нас спускаются две крылатые девушки. Дэлирио развернулся спиной ко мне, раскрывая крылья вновь, защищая меня. Но, к его удивлению, я мягко отодвинула одно черное крыло в сторону, цепь звякнула по полу, и я твёрдо встала рядом с ним. Мои разбитые губы лишь слегка улыбнулись:

– Принцесса…Ведьма… Есть ли разница?

И я повернулась к серебристоволосым, те уже сложили крылья, и не спеша шли к нам, пристально рассматривая. Дэлирио видел не только девушек, за ними был еще кто-то…

Воительницы были высокие, стройные, крылатые. Серебристые волосы, совсем как у Валькирий, были завязаны на затылке в хвосты. Я знала кто это. Олимия рассказывала о них. Раньше они были такие же Валькирии, как и мы… Сейчас они называли себя Воллуптами. И теперь глядя на их крылья, стоя рядом с Дамантом…я почувствовала, как сердце замерло на мгновение от страшной мысли…

Воллупты начали говорить на неизвестном мне языке, а Дамант внимательно слушал, опустив крылья. Казалось, он сейчас им что-то ответит, но его голос неожиданно услышала я сама.

Грозный зверь предупредил: «Лумилисенна, здесь не только они. Я прошу тебя, останься за моей спиной. Ты достаточно сегодня воевала."

Я действительно увидела вроде что-то за обломком такой же колонны в дальнем углу…Черное крыло, не ожидая моего решения, резко выросло перед моими глазами и толкнуло назад! Дэлирио развернул крылья, и бросился на одну из воллупт так внезапно, что никто не успел опомниться. Хруст! Тонкая шея серебристоволосой сломалась в кровавой пасти. Вторая Воллупта не успела достать зверя: неведомо откуда взявшийся меч, снес ей голову с плеч. Крылатое обезглавленное тело девушки постояло еще пару секунд, и тяжело рухнуло на каменный пол.

А там стоял человек, которого я сперва не рассмотрела в темноте, а теперь не узнавала… Волос по бокам не было, лицо измазано черным… Но это был он. Это был мой Вол.

…

" Где третья?" Голос настойчиво требовал ответ, и Вольфиаг отрицательно мотнул головой,

– Третья мертва, я позаботился. Но будут еще, и очень скоро. – Мужчина перевёл взгляд на ошарашенную девушку. – Луми…

Он перешагнул мертвое тело, и пошел к ней. Лумилисенна поднялась на ноги и молча смотрела на неузнаваемого Вождя. Он все же здесь.

–Вольфиаг…я.…прости меня, я не хотела…

Вольфиаг подошел и молча сжал её в крепких объятиях. Луми попыталась обнять его в ответ, но руки отказывались подниматься под тяжестью цепей, и она просто уткнулась лицом в широкую грудь. Слезы катились ему на броню, последние силы покинули её. Крепкие руки держали в своем кольце, а Вольфиаг хрипло сказал,

– Дэлирио, нужно снять цепи…и уходить.

Снять их оказалось непросто без ключа, но вполне реально. Достаточно было найти камень потяжелее, с острым углом. Луми с усилием подняла и положила руку на плоский обломок стены, зверь оттянул зубами цепь и прижал её к полу лапой. Вождь точно ударил острым углом не по браслету, а в то место где цепь к нему крепилась. Луми дернула руку в сторону от испуга, а расколовшийся на части браслет с цепью слетел с руки. Девушка почувствовала внезапную легкость и даже улыбнулась. Цепь на левой руке мужчина уже сам уложил на камень, Луми не осилила. Как она сама, смущаясь своей слабости, шепнула ему на ухо,

– Мои силы, что я копила на побег, иссякли.

Вольфиаг усадил невесомую и исхудавшую Принцессу на Даманта, тот плавно и очень быстро понес ее в глубь леса. Спина Дэлирио была мягкой и теплой, Луми с радостью и блаженством прижалась к нему обнимая за шею. Вольфиаг бежал пешим рядом. Вокруг было темно, Дамант словно знал все тропы, или видел в темноте. А Луми все оглядывалась на Вольфиага, боясь потерять из виду.

С поля боя послышался рог, и почему-то Луми была уверена, что это Рожер. Дэлирио подумал о том же, и его голос прозвучал и у Вола, и у нее в голове. "Они отправили подкрепление, её ищут."

– Беги вперед, скоро уже наши, прикроют! – Дэлирио притормозил и вопросительно посмотрел на Вождя, а тот пояснил. – Я их задержу. Её нужно увести, Дэлирио!

Луми не верила в происходящее,

– Нет! Только с тобой! Ты сума сошел?! Ты ему и нужен! Ни в коем случае!..– она плакала, рука вцепилась в плечо Вождя, забыв о боли, – Вол, прошу тебя… идем с нами… не оставляй меня опять.

Вольфиаг накрыл её руку своей, и посмотрел прямо в глаза, стараясь говорить вкрадчиво и убедительно.

– Я должен тебя защитить. Они тебя больше не отпустят так легко, осознай это, прошу. Я собью их со следа. И вернусь к рассвету. Я обещаю.

Луми почувствовала, что бесполезно с ним спорить. Просто нет смысла. Его голос был неоспорим. От этого стало еще больнее. Вольфиаг положил её руку обратно на шею Даманту, и нежно провел ладонью по мокрой щеке.

– Теперь ты в безопасности, Луми. Я вернулся, и все будет хорошо.

Дэлирио побежал дальше, Луми тихо плакала на его спине. Она не слышала слов Даманта, они предназначались в этот раз только Вольфиагу. " Ты обязан вернуться." И больше ничего. Вольфиаг улыбнулся, глядя им вслед. Теперь можно быть спокойным за Луми… И стать Страшным для каждого, кто пойдет по её следу.

…

Игнадд уже истратил все стрелы из своего колчана. И совсем не напрасно, ни одна из них не прошла мимо цели! Он с ужасом наблюдал резню в ночном небе, и периодически поднимал круглый щит над головой, прикрываясь от падающих рук, ног, кусков крыльев, а иногда и голов. Физир почти в самом начале боя не выдержал и ринулся в бой, на подмогу собратьям. Это конечно не понравилось ни Королю, ни Хилли. Но слишком легко и быстро умирали его соотечественники. Его воины. Его братья. Сестра Дукса осталась защищать Короля, а Игнадд отбросил в сторону лук и пустой колчан, и достал длинный меч. Из лагеря Рожера протрубил рог. Игнадд в замешательстве повернулся в сторону леса. Неужели он хочет еще больше своих людей выставить??

Сигнала от Дэлирио или Вольфиага не было. Но и Лумилисенна ушла в лес, именно этот момент он увидел, когда последний раз смотрел в её сторону. Нужно было продержаться, пока Дэлирио не даст сигнал, что Принцесса в безопасности…

Людей у Рожера было намного больше, и Игнадд подозревал, что и на поле вышли не все. И эти чудовищные летающие ведьмы! Они с такой легкостью и, порой мастерством, управлялись с Дамантами! Не все бандиты и убийцы Абиссума умели так убивать своих палачей! Даже этого невероятного количества их зверей не хватит для победы. Король видел это и сердце его гулко и яростно стучало. Впервые на его памяти он видел столько мертвых Дамантов. Он откровенно проигрывал. Хилли внезапно зарычала и развернула крылья. Игнадд повернулся, наготове поднимая клинок. Два высоких воина неслись прямо на них. Их пытались остановить меченосцы Короля, но никому не удавалось. Эта пара отбивала на ходу все атаки. Даже Дамант их не остановил, они слаженно взмахнули мечами, сделали по шагу в стороны, словно пытаясь его обойти. Затем, одновременное и молниеносное движение с обоих сторон – два меча встретились в воздухе и полосатый Дамант упал наземь! С проколотым сердцем и легкими. Воины продолжали продвигаться к разъярённому Королю. Он был уже совсем близко. Хилли продолжала рычать, готовая разорвать обоих сразу, но Король ровным голосом отрезал,

–Я сам, Хилли.

Он сделал два шага им на встречу, оставляя жену Физира за собой. Длинный меч, с тонким узором на лезвии, Игнадд держал перед собой. Пара убийц почти добежали, Хилли дернулась вперед, а Игнадд прищурил глаза и резко выпрыгнул вперед, крутанувшись всем телом. Длинный меч описал широкую дугу, глубоко полоснув одного подбежавшего по груди, а второго…меч скользнул самым концом, острым словно игла, от левого уха до правого виска, и лицо воина разделилось пополам! Игнадд равнодушно смотрел на мясо и часть оголенной кости на челюсти, перерезанный нос и вытекший глаз. Он часто видел подобное на своей родине… Оба рухнули под ноги Королю. Игнадд развернулся к Даманте, и вдруг услышал в голове долгожданный голос:" Игнадд, Лумилисенна у меня, Вольфиаг нас прикрывает, за нами погоня. К вам на помощь уже идет Ранн."

Хилли продолжала крутится вокруг Короля не пропуская никого, и отбивая падающих сверху. Игнадд почувствовал облегчение. И новый прилив сил! Хилли тоже слышала брата в мыслях. А затем и Арисма, та Даманта, которая осталась с войском Вольфиага, для того чтобы она могла принять сигнал и передать его воинам, когда придёт время выступать. Она говорила, что Ранн с войском уже почти здесь. И что часть их войска уже направилась на выручку Вождю… Оказывается за Луми не просто пустили погоню. Пять сотен Рожеровских разбойников зашли в лес по ее следу. Вряд ли Вольфиагу под силу одному остановить пять сотен…

…

Дэлирио замедлил шаг, я всматривалась в темноту, но ничего не видела. Дамант мягко ступал по земле, даже его дыхания не было слышно. Облака немного рассеялись, и Сванвейг вновь осветила лес. Я увидела что-то знакомое…Тонкая грациозная тень вышла из-за дерева. Сердце стукнуло раз – и словно исчезло вовсе из груди. Этого не могло быть… Дэлирио пошел вперед, тень тоже поплыла нам навстречу. Я словно в дурмане смотрела на сестру, и потеряла границы реальности. Мисалиафа подошла прямо к Даманту, ее голова была на уровне его спины. Она не сказала ни слова, а лишь положила свою серебристую голову мне на ногу,

–Живая! – тихо и радостно вздохнула она.

Из-за деревьев выходили и другие Валькирии. Все подходили и дотрагивались до меня, повторяя еле слышно и с облегчением: «Живая…" А в голове низкий голос Даманта лишь сейчас мне пояснил: "Моя Принцесса, ты никого не убила тогда, все остались живы. Твой отец должен был так сказать Рожеру, мы должны были иметь время, чтоб достать тебя."

Я перестала плакать, сердце начало возвращаться и громко стучать. Я положила руку на голову Мисалиафе,

– Простите меня… Миса, ты отведешь нас к Олимии?

Мисалиафа улыбнулась и кивнула, но вперед зачем-то вышла Эрри, а Миса отступила на пару шагов,

– Тебя проведет Эрри, а я с сестрами останусь и прослежу чтобы никто не догнал тебя, сестра.

Мне вдруг показалось, что я вернулась в недавнее прошлое…опять предстояло оставить близких на волю Богов и спасаться самой. Столь долгожданная помощь и защита давались мне нелегко к восприятию. Но Мисалиафа продолжала,

– Не бойся за нас, мы же Валькирии, это наше жизненное предназначение- защищать при свете Богини тех, кто нуждается в защите. А сейчас в ней нуждаешься именно ты, Луми. Тебя ждет Олимия, и твой Вальд. И совсем скоро и все остальные присоединятся к тебе. Торопись!

Улыбка сошла с ее лица, и она посмотрела на Дэлирио, тот видимо рассказывал ей, где они оставили Вольфиага. Мисалиафа кивнула, а затем развернулась и убежала. Я только сейчас поняла, что никого из сестер, кроме Эрри, уже нет. Дамант побежал за прыткой Валькирией, а я оглядываясь смотрела вслед исчезнувшей сестре.

Глава 13. Сила Луны

Вольфиаг уже слышал приближающихся людей, но еще не видел их. По звуку их было очень много. Небо затянуло тучами, и лес погрузился в полнейшую тьму. Вождь стоял за широким деревом и закрыв глаза, пытался сосредоточиться на предстоящей битве. Голос Дэлирио в голове застал врасплох, мужчина вздрогнул. " Вольфиаг, на тебя идет почти пять сотен. Твои люди спешат к тебе. Мисалиафа тоже где-то рядом… Лумилисенна уже в безопасности."

Вольфиаг выглянул из-за деревьев и увидел подтверждение слов Даманта- по лесу мчалось несколько сотен всадников. Всадников! Если он просто выйдет на встречу его сметут на ходу.! Но нужно их как-то остановить… Вольфиаг вышел из укрытия на встречу и достал меч. Холодная сталь плавно заскользила по воздуху, опытный воин не спеша разминал руки, не сводя взгляда с всадников.

Краем глаза Вольфиаг почувствовал движение справа и всмотрелся в темноту. Из тени деревьев, словно привидение, выплыла Мисалиафа, а рядом с ней еще несколько Валькирий. Слева тоже встали рядом с ним в ряд сестры Лумилисенны. Девушки были спокойны и очень гармоничны на фоне мрачного леса. Мисалиафа смотрела вперед, тонкие руки плавно разошлись в стороны, и из-за кожаного пояса на тонкой талии выскользнули два кинжала. Вольфиаг уже слышал о способностях Валькирий, и Луми…Но с интересом наблюдал как прекрасные, нежные, и молодые девушки, превращаются в оскаленных и вооруженных, искусных убийц. Ночных, Лунных Валькирий! Он вдруг вспомнил, как впервые видел их…Всего четыре Валькирии тогда, смогли поднять на руки Вальда.

Сиреневые глаза Мисалиафы встретились с серыми глазами Вождя. Даже черты её лица стали острее и резче. Сейчас она стала выглядеть на несколько лет старше. Всадники не замедлили шаг, но наконец то их заметили. И продолжали наступать, а Мисалиафа вдруг улыбнулась… Вол почувствовал холод на спине от этой улыбки, но и подумать об этом не успел, как по обе стороны от него, Валькирии бросили под копыта приближающимся лошадям какие-то круглые камни, от которых исходило много дыма и шума. Треском с дымом они испугали первых лошадей, животные вставали на дыбы, протяжно ржали и незамедлительно сбрасывая своих наездников, удалялись от пугающих звуков и едкого для них дыма. Мисалиафа крикнула сестрам, а затем издала протяжный вой, закинув голову к луне, как волчонок… И быстро побежала вперед, прижав кинжалы к локтям. Ее сестры побежали за ней, да и Вождь неожиданно для себя понял, что бежит! Это казалось настоящим безумием. Самоубийством. Мисалиафа почти достигла людей Рожера, и вдруг с разбега высоко подпрыгнула, выставив ноги вперед, оттолкнулась ими от дерева, и вылетела на подъезжавшего всадника словно ястреб! Для Вольфиага время потекло медленнее, события происходили очень быстро, но его обостренное восприятие позволило все детально рассмотреть. Мисалиафа развернула руки с кинжалами, и приземлилась прямо на воина. Кинжалы вонзились в тело по самые рукояти. Убитый еще не успел понять, что случилось, глаза вылезли из орбит, изо рта потекла темная кровь, а Валькирия уже отнимала следущую жизнь. Мисалиафа словно невесомая, перепрыгивала с лошади на лошадь, валила их наземь вместе с всадниками, кинжалы быстро мелькали в ее руках, мужчины мёртвыми падали из седел. Половина присланных бойцов остались без лошадей, те кого не затоптали в общей толчее, пытались унести с собой хоть одну жизнь мелкой ведьмы.

Вольфиаг сбил одного из нападавших и быстрым движением перерезал ему горло. Быстрый разворот, и еще двое упали наземь. Рядом шла резня Валькирий и Рожеровских подонков. Девушки ловко отбивали длинные мечи своими тонкими кинжалами, и двигались намного быстрее, не скованные броней и щитами. Молодые девчонки с виду, отнимали жизни лучших воинов прославленного полководца, и Вольфиаг почти поверил, что они выживут. Скорость Валькирий была в три раза быстрее обычного человека, а воины, привыкшие драться на мечах и с обычными людьми, не успевали даже начать замах, как уже не имели шанса жить.

Мисалиафа дралась заметно лучше остальных, и от нее погибло много больше людей, чем даже от Вольфиага Страшного. Пару раз он прикрыл её со спины, но в большинстве случаев это она не давала напасть на него больше, чем паре десятков сразу. Воины окружили его, и пытались взять в кольцо и Валькирий. Но Валькирии как дикие кошки, прыгали на головы, перелазили на деревья и били сверху, взлетали и кружились в воздухе так быстро и неуловимо, что в кольце оказался один Вольфиаг. А Валькирии только старались не отходить от него далеко, и не дать его затоптать количеством. В этом месиве оказались и лучники, что было большой опасностью, но в какой-то момент, одна из Валькирий вдруг прытко полезла вверх по дереву, и зафиксировав ноги между двух веток, достала из-за пояса длинную трубочку, и несколько тонких дротиков… Зрение во тьме у Лунной воительницы было куда лучше, чем у людей, и она быстро нашла себе мишени. Одна стрела таки попала в Валькирию рядом с Мисалиафой, и та, убив воина, с которым дралась, начала оттаскивать раненую к дереву. Еще две Валькирии образовались рядом и встали на место Мисалиафы.

Мертвых тел под ногами было уже много, лошади ржали и разбегались. Валькирии с Вольфиагом убили уже почти половину присланных Рожером людей, но их еще было около трех сотен, а из двадцати Валькирий на ногах стояла лишь половина. Рядом с первой раненой сестрой уже лежало немало таких же неспособных сражаться. И немало мертвых. Но стоял Вольфиаг. И стояла Мисалиафа, она вернулась к бою с разгоревшейся яростью! В ее жизни, как и в жизни любой Валькирии, нет места страху смерти, когда ты вершишь правильное деяние. Мисалиафа знала за кого и за что она отдает жизнь, свою, и не только. Они должны остановить этих людей. И всё!

Сверху, Валькирия которая была на дереве вдруг радостно взвизгнула, и крикнула Мисалиафе:

– Сестра! Помощь идёт!

И действительно Вольфиаг услышал топот копыт за толпой, уже давно пешей, резни. Он отвлекся, и пропустил движение меча, тот скользнул по его торсу и вспорол броню и тело. Вольфиаг зарычал от боли, и в гневе схватил голой рукой воина за кадык. Пальцы стальной хваткой вцепились в открытую шею, и воин начал задыхаться и кряхтеть. Глаза округлились, в них отражался страх и ужас перед смертью. Но Вождь был беспощаден. Захват был резким и сильным, меч выпал из руки, а Вольфиаг Страшный с силой дёрнул руку на себя, и вырвал гортань противника! Отбросив её в сторону, он уже замахивался мечем на другого. Воин схватил рукой пустое горло, и упал наземь.

Агний вел людей на помощь Вождю, и не ожидал там увидеть Мисалиафу. Валькирии должны были защищать Лумилисенну, но сейчас Агний с ужасом наблюдал открывшееся ему в темноте зрелище. Вождь был в самом центре ужасной бойни. Он стоял среди трупов, и крутился всем телом, отбивая многочисленные нападения и удары. Несколько раненных девушек лежали под деревом, недалеко за ним, а над ними стояли три Валькирии и едва удерживали напор. Мисалиафа… Его любимая, словно одичавшая, забрызганная кровью, и своей, и чужой, несла смерть вокруг себя! Она была чуть ли не единственной из всех сестер, кто ещё мог сдерживать напор. Сильная Валькирия, первая дочь Атери Олимии, собрала вокруг себя больше обозленных воинов, чем Вождь! Она с силой и заметным умением орудовала одним кинжалом, второй у неё уже выбили из рук. Агний бросился на подмогу, с ним было почти четыре сотни бойцов, и никто не собирался оставлять раненых и пленных!

…

Рожер сидел на своем белом коне и крепко сжимал рукоять меча. Желваки играли на квадратном лице, глаза пристально смотрели на поле боя. Джилли завороженно смотрела в ту же сторону. Рожер не молвил ни слова после разговора с заморским Королем, и Джилли понимала его… Кто же мог предположить, что гадкая Ведьма окажется Принцессой? А у её отца такая армия Дамантов, с которыми даже Воллупты не могут пока что справится? Ведьма сбежала, а теперь на поле вышли люди Вольфиага, и стало ясно, что Король блефовал, а Ведьме бежать помогли! Рожер был натянут словно тетива, сидел ровно, глаза почти не моргали. Он поднял правую руку с расправленной ладонью, и грозно направил в сторону бойни. Это был знак командующим, выступать всеми оставшимися силами… Несколько тысяч людей за его спиной начали выходить из леса и надвигаться на прибывших людей Вольфиага Страшного.

Рожер прищурил глаза и плотно сжал губы. Затем медленно повернулся к своей невесте.

– Ты знала?

Джилли испуганно помотала головой.

– Да откуда я могла знать?!

Рожер не отводил взгляд,

– Это ничего не меняет. Я не остановлюсь пока не доберусь до них.

Джилли молча продолжила смотреть на войну, Рожер тоже замолчал.

Ему нелегко было скрыть свое удивление, когда Король сказал, что Ведьма его дочь. В тот момент ему казалось он почувствовал вкус ее крови на своих губах. Совсем как недавно в темнице, когда томными вечерами он приходил к ней и избивал её. Она ему пренадлежала. И перед уходом он одарял её жестким и властным поцелуем. Смакуя вкус её крови… Но возвращаясь к своему войску, Рожер уже знал, что это лишь усугубляет его намерение заполучить её! И теперь он не столько желал ей смерти, сколько она ему нужна была как трофей! За все это время он многое от неё увидел. Слышал доклады и рассказы своих людей. Она была уникальной и очень сильной! А теперь еще и Принцесса… Он достанет её любой ценой.

…

Я почти не видела ничего перед собой. Так горько я плакала, затем просто стихла, и смотрела вперед, не замечая мелькающих деревьев. Эрри вывела Даманта и меня прямо к лагерю. Он расположился у подножия горы, окруженной густым лесом. В горе было узкое ущелье, ведущее в большую пещеру. Уже на подходе я заметила людей. Сперва не вспомнила, не поняла, но затем догадалась, откуда я их знаю…

Высокие и крепкие, мужчины и женщины, в легких одеждах и с распущенными длинными волосами выходили нам на встречу… Именно этих людей я видела, когда станцевала свой первый танец, окончившийся трансом. Жители Шаманны! Настоящие Ведьмы и Колдуны. Люди, изгнавшие мою тетку… Которая, к слову сказать, не обращая на них внимания, побежала нам навстречу. Олимия появилась из ущелья, когда Дамант остановился, а Эрри помогала мне спуститься. Тетка и несколько сестер подхватили меня и быстро понести в пещеру. А Олимия крепко держала мою руку, и старалась не смотреть пока что на разбитое лицо. Внутри пещеры было много народу. Все сестры действительно были живы, и никто не обвинял меня в содеянном. Для меня приготовили стол и бадью с теплой водой. Омыли, и несколько раз меняли воду- она каждый раз быстро окрашивалась в красный. Глубоких ран, которые понадобилось бы зашивать, не было, лишь мелкие порезы да ушибы, и синяки на пол тела. Я была истощена и вымотана, но вполне жива.

Я лежала на плоском столе, кожу от большого колличества лечебных примочек покрывали мурашки. Ко мне подошел высокий мужчина в черном балахоне. Возрастом он был как Ранн, но выглядел моложе. Не было шрамов на лице, а каштановые волосы были заплетены в аккуратную косу. Карие глаза смотрели с любопытством. Рядом появилась Олимия.

– Лумилисенна, это Янкрам, он сильный ведун и знахарь. Позволь ему дать тебе сон. Это будет лечебный сон, и, если ты почувствуешь, что тебе легче, ты сможешь сама проснуться, по своему желанию.

Я не хотела засыпать, но я просто не могла! Вольфиаг еще не вернулся, мой отец возможно уже погиб, Мисалиафа, Ранн…Но как бы я не хотела, не только дождаться их, но и помочь им, я понимала и чувствовала, что организм не будет уже ждать и минуты. Веки и без того слипались, мази которыми меня обмазали по всему телу, и примочки на самых болезненных местах, давали свой эффект, и боль мало по малу начинала утихать. Я слабо кивнула, слеза скатилась на висок. Я посмотрела на Янкрама, тот тепло улыбнулся и подошел ко мне ближе. Теплые широкие руки не касались моего тела, а плавно скользили над ним. Остальные Валькирии и Шаманны поблизости стихли и что-то тихо начали бормотать, прикрыв глаза. Янкрам сам смежил веки, и водил руками над избитым телом, от самых ног до головы. Я чувствовала тепло от его рук, и мурашки на моей коже сопровождали его движения рук. Он ни разу меня не коснулся, но я начала чувствовать теплые волны, накрывающие, словно мягчайшая перина. Перед глазами все поплыло и нежный голос Олимии прозвучал уже издалека:

– Я буду рядом, Лумилисенна. Отдохни.

И сознание Принцессы померкло во мраке.

…

Высоко в небе, совсем недалеко от берегов Инвоката, над морем летел Дамант. Окрас его был черным, а полоса на спине -цвета морской волны на ярком солнце. Вытянутая пасть радостно раскрылась, длинные влажные клыки заблестели. Ярко голубые глаза смотрели по сторонам, а на спине Даманта сидел парень. Худощавый, жилистый, с рыжими кудрями до плеч. На лбу у него был клювообразный обруч, отводящий потоки сильного встречного воздуха от глаз.

– Ну что, Тобр, поиграем по дороге? – парень наклонился к морде довольного Даманта.

Тобрриэль радостно фыркнул, посмотрел еще раз по сторонам и резко устремился вперед, расправляя крылья. Парень выпрямил спину и расставил руки в стороны словно крылья. Его ноги были плотно прижаты к телу Даманта, а к поясу был пристегнут ремень, который крепился к самодельному седлу на спине Тобриэля. Теперь его руки были разосланы чуть выше крыльев Даманта, и когда парень дал крен вправо, крылья Тобра отстав на долю секунды, повторили движение наездника, и полет ушел вправо! Парень, не касаясь руками животного, управлял полетом, словно сам летел. Довольная улыбка озарила веснушчатое лицо, а Дамант молвил в его голове: "Слабо, Аратт. Давай что посложнее!" Парень по имени Аратт ухмыльнулся,

– Да запросто! – и начал махать руками вверх-вниз, «набирая высоту». Тобр точно повторил движение Аратта, и они резко ушли ввысь. Затем парень дал крен влево и не выровнял руки – они задержались в воздухе клонясь набок, а затем стремительно полетели вниз! Почти у воды Аратт увел руки вправо, и Тобриэлю потребовалось больше секунды, чтобы повторить маневр, но у него получилось, и Дамант едва коснувшись воды задней лапой выровнялся, и полетел ровно над морской гладью. Аратт раскачивал руками словно на волнах, и слегка замахивался ими, и Тобриэль уводил полет то влево то вправо набирая высоту, пока они не влетели в густое облако. Разворот вокруг себя, Аратт на пару мгновений оказался вниз головой, а затем снова сверху! Парень засмеялся и руки упали на шею Тобру.

" Так-то лучше."

Аратт положил голову на могучую шею друга, поток холодного воздуха и облаков отбрасывал волосы с лица. Улыбка медленно прошла, и он спросил совсем не громко,

– Тобр, долго еще до Инвоката?

Голос в голове серьезно сказал:" Я вижу на горизонте туман. Думаю, там скалы, и если это так, то это граница нейтрального моря. За ней Инвокат. Уверен Аратт, мы не опоздали."

Аратт выпрямился и присмотрелся вдаль. Молодое лицо парня стало суровым и твердым.

– Нет Тобр, не опоздали. Я не могу и думать, что опоздали! Давай быстрее, прибавь, мы уже близко.

Тобриэль усиленно замахал крыльями и устремился в туман, а Аратт натянул обруч ниже на глаза, и пригнулся к шее Даманта. Они влетели в туман, и Тобр сразу же начал делать вираж за виражем, уклоняясь от острых и высоких скал…

…

Когда солнце пустило свои первые лучи на поле, крылатая бойня прекратилась. Воллупты улетели стремительно, бросив любые сражения. Оставшиеся на земле люди Короля Игнадда и Вольфиага были взяты в кольцо, а воины Рожера пытались его пробить, но не могли. Даманты которые сражались на земле не подпускали никого и рвали на части каждого, кто пытался приближаться. Их пытались достать стрелами, но лучников осталось совсем мало- в самом начале битвы все Даманты в первую очередь уничтожали именно лучников, по приказу своего Дукса. Теперь Король с Ранном и остальными воинами закрылись щитами, а Даманты почти всегда успевали перехватить оставшиеся стрелы зубами.

Когда Воллупты улетели, по непонятным причинам, оставшиеся Даманты, а таких было всего пару сотен, не собирались сражаться с целым войском людей. Они резко спикировали вниз, и приземлились прямо на крышу щитов, на головы людей. Воины отпрыгивали в стороны, Король выбежал вперед. Хилли была рядом, как и Физир. Игнадд хотел что-то сказать, но Физир быстро заговорил в его голове: «Мой Король, Даманты предлагают вам оседлать их всех, а кто не поместится – они возьмут в лапы! Нам срочно нужно уходить!" Игнадд не верил в происходящее, но был несказанно рад и благодарен. Никогда Даманты не позволяли вот так легко чужим людям оседлать себя! Лишь исключительные единицы это позволяли своим опекунам… Конечно и войн таких он в Абиссуме не помнил… Там совсем иначе велись сражения.

Игнадд начал кричать свои воинам седлать Дамантов, а затем повернулся к Ранну и показал на Хилли,

– Садись, Ранн, скорее! Триз! – Король вспомнил имя парня, – ты с ним!

Воины Рожера начинали наступать и смыкать круг, несколько Дамантов включая Хилли и Физира охраняли людей. Кровавые пасти зверей скалились и рычали, шерсть на загривках вздыбилась, крылья расправились! А из центра круга вылетали Даманты, с людьми на спине, и в лапах. Забирали всех, кто был жив, и Дамантов и людей. Лететь было тяжело, и после долгой битвы, и с таким грузом, но сильные могучие крылья уносили выживших в светлеющее рассветное небо, и скрывались за высоким склоном вдалеке.

Король Игнадд был одним из последних, покинувших эту кровавую землю. Войско Рожера отступило почти сразу, и улетая, Игнадд с ужасом осматривал гору трупов под собой. Мертвые люди переплелись с телами павших Дамантов и оторванных крыльев. Зеленеющее по весне поле окрасилось темной кровью. Стая ворон уже кружила поблизости, ожидая свой черед. А недалеко от этого побоища, как на пьедестале для обзора, стояли два одиноких столба… Игнадд вспомнил лицо своей дочери и на сердце потеплело- она уже в безопасности.

Рядом с Физиром летела его жена Хилли, на спине которой сидел Ранн и Триз. Глаза у обоих вылезли из орбит, ведь они никогда не летали! Даманта тяжело дышала, она с Физиром взяли больше людей чем остальные. В лапах обоих были ещё и раненные воины. Даманты принесли людей за ближайший холм, и приземлились на берегу реки возле леса. До лагеря было еще далеко. Многие звери сразу пошли к реке пить воду. Раненые стонали, а те, кто стоял на ногах, устало ложились на молодую траву. Ночь – у всех была нелегкой. Ранн умылся у реки, и какое-то время не отнимал рук от лица, не в силах поверить в происходящее с ним. Затем он пошел к Королю. Тот сидел поодаль со своими Дамантами и хмуро смотрел в воду.

– Ваше Величество, Вы в порядке? Вам нужна помощь?

Ранн был обеспокоен, к Вождю ушло четыре сотни воинов, во главе с Агнием, и никто ещё не вернулся. Все ушли в лагерь? Выжили хоть? Заморский Король умело сражался, но, как и все здесь, был залит кровью. Карие глаза устало поднялись.

–В порядке ли я? Не думаю… Но помощь мне не нужна. В отличие от остальных.

Король хмуро оглядывал остаток войска,тоже размышляя в это время о Вожде Вольфиаге. Он повернулся к Физиру, Дамант тут же заговорил в голове Короля:" Последнее что сообщил Дэлирио: Вольфиаг остался в лесу, Валькирии пошли к нему, как и его люди. Все."

Король угрюмо повернулся к Ранну,

– Нам Ранн, следует позаботиться о наших храбрых воинах, чудом сохранивших себе жизнь…Лумилисенна с Дэлирио в лагере. К Вольфиагу пошли ваши и Валькирии. Больше пока вестей нет…

Ранн помрачнел и отвел глаза, осматривая выживших воинов. На берегу расположилось около восьми сотен мужчин, вперемешку, меченосцы и его парни. И это из всей армии! Из двух тысяч воинов Вольфиага осталось едва три-четыре сотни… Триз подошел и сел рядом на землю обхватмв руками голову.

– Ранн, что будет дальше?.. Что нам делать? Армии нет! Столько моих братьев погибло. Вождя нет. И Агния! О Боги…

Триз раскачивался из стороны в сторону, страх и ужас пережитого выходили из парня наружу. Ранн протянул ему флягу и сел рядом подперев ученика боком. Эту флягу он всегда носил с собой. И в ней всегда был достойный напиток. Не просто так, только для очень крайних случаев. Например, если его смертельно ранят на поле боя, и он будет умирать. Или погибнет кто-то родной. Вот и сейчас он протянул свою флягу Тризу, и тот немного притихнув, отхлебнул пару глотков. Крепкий виски прожег горло, парень кашлянул, слезы выступили на глаза, а щеки залились румянцем. Ранн хлопнул его по плечу и тоже глотнул. Когда он опустил флягу, заметил взгляд Короля.

–Ваше Величество, окажите честь, отведайте: виски из своей бочки. Для особых случаев.

Ранн протянул ему виски, а сам обратился к разбитому парню,

– Триз, наши братья пали в бою за достойное дело, – голос был тихим, слова шли тяжело, но Ранн чувствовал, что эти слова нужны не только для Триза, но и для него самого, – Они получат достойный прием за чертогом Богов. Ты остался не один, за твоей спиной несколько сотен твоих братьев, а Вождь и Агний видимо попали в беду, или прячутся. Но я отказываюсь верить, что Вольфиаг Страшный не выжил, пока не увижу это своими глазами!

Король согласно кивнул, глядя вдаль.

– Тогда мы должны найти Вождя! – Триз был полон решимости, но Король вдруг перебил его:

– Для этого, парень, нужно проверить лагерь. Кого искать, если он уже там? – Триз уставился на Короля, явно недовольный его речью, но не смея спорить, молчал. Игнадд продолжил,

– Время идёт, ему возможно нужна помощь. Нужно выдвигаться, и чем скорее, тем лучше. Займись носилками для раненых, мои люди помогут вам.

Триз перевел возмущенный взгляд на Ранна, но тот лишь согласно кивнул. Взгляд был уверенный и спокойный и Триз молча встал и ушел в сторону леса. Игнадд посмотрел на Ранна и увидел вопрос в мудрых глазах.

– Вольфиага нет в лагере, я узнал только, что. Но раненых надо доставить вашим лекарям. Вашему парню ни к чему пока это знать. Как и остальным, я полагаю.

Ранн удивленно поднял брови, но молчал. Король отвел взгляд.

– Я уверен Ранн, вы меня поймёте. Наши воины нам словно дети, и я хочу сохранить жизни немногим выжившим. Вашим в том числе… И еще… Лумилисенна сейчас в лагере. Далеко отсюда. Но долго ли Рожер будет ждать прежде чем начнет искать ее? А там ведь всего один(!) Дамант и сплошные лекари!

Ранн мотнул головой,

– Я понимаю вас, Ваше Величество и согласен с вами. Нам нужно спешить. А умерших оплачем после…

Ранн посмотрел на Триза, он был далеко и не слышал их. Воин активно командовал остальными и сам помогал собирать носилки из веток деревьев, и перетаскивать туда раненных.

…

Вольфиаг на Торе мчался что есть сил! Сзади сидела Лунная Валькирия, но не та, которую он любил. Эту звали не Луми, а Рэххилу. И глаза были не зелеными, а ярко голубыми. Она крепко обнимала его за талию, прижавшись тонким телом к спине. Ей было едва ли лет шестнадцать, но она уже пролила первую кровь и отняла далеко не одну жизнь. Это именно она умела ловко и метко стрелять ядовитыми дротиками и лазать по деревьям, словно обезьянка.

За Вольфиагом мчалось еще четыре сотни всадников и у некоторых за спинами тоже сидели Валькирии. Слева от Вождя скакал Агний с Мисалиафой, Валькирия крепко прижалась к воину, буквально приросла, а тот себе довольно улыбался. Пока не наткнулся на суровый взгляд Вождя.

Как бы сильно Вольфиаг ни хотел выполнить обещание и вернуться в лагерь к рассвету, он просто физически не мог этого сделать. Стоило Агнию разбить воинов Рожера в пух и прах, как за ними пошли ещё, и ещё! Они просто вынуждены были хватать Валькирий и бежать! Рожеровское войско окружало их со всех сторон, и Вождь едва увёл их от погони, Тор помог ему. Конь вообще-то был у Агния в бою, но, когда те встретились лошадь, просто не позволила Вольфиагу оседлать кого-то другого. И теперь они вновь были вместе. Тор уводил их от погони, но вместе с тем и от лагеря. А солнце уже вышло… Рэххилу зашевелилась и Вольфиаг повернул голову,

– Господин Вольфиаг, у вас кровь течет сильно…

Он и так это знал. Нашла чем удивить. Рана жгла и горела, его начинал бить озноб. Пересев на Тора там в лесу, он перевязал себе рану куском ткани (Мисалиафа оторвала от одного из лоскутов рваной юбки), и кровь на какое-то время остановилась. Но они скакали быстро и уже очень долго, понятно, что одной повязки мало… Рэххилу продолжала,

– Как только мы оторвемся, позвольте остановиться и смазать вам рану… У меня есть кое-что, и мне нужен лист одной травы…Кровь хотя бы перестанет течь.

Вол мысленно выругался и ответил,

– Конечно Рэххилу, думаю это будет скоро, мы почти ушли от них.

Они действительно оторвались, и Вольфиаг понял это какое-то время назад, но хотел быть в этом уверен и гнал Тора дальше. А за ближайшей горой он остановился и разрешил сделать короткий привал. Он помог слезть с лошади Рэххилу, и она прытью бросилась к ближайшим кустарникам. Вождь осторожно сел на траву, придерживая рукой ровный разрез на ребрах. Сердце рвалось бежать и спешить, но кони устали, да и люди тоже. Рэххилу вернулась, держа в руках пару широких листков зелени, Вольфиаг и не видел раньше таких. Где она их нашла? Валькирия присела рядом и достала из-за пояса небольшой пузырек. Затем помогла развязать шнуровку на броне и сняла ее, а следом и рубаху. Мужчина не сопротивлялся, но холодное утро пробирало до костей, тело напряглось и покрылось ознобом. Ловкие тонкие пальцы откупорили пузырек, в нос ударил резких неприятный запах, а на рану потекла коричневая густая жижа. Вольфиаг дернулся и замычал- словно десяток лезвий воткнули в живую плоть! Рэххилу понимающе улыбнулась и положила руку на плечо,

– Сейчас все пройдет.

Она приложила листья к ране, жжение и боль продолжались, а девушка накладывала повязку придерживая рукой листья. Прошло пару минут после того, как рану перевязали и оставили его в покое, прежде, чем боль начала мало по малу стихать. Озноб прошел, и теперь тело требовало отдых. Вместо этого Вождь встал и пошел к Тору. Рубаху, хоть и рваную, теперь он одел обратно, а броню перекинул через седло. Агний увидел движение и последовал за ним. Мисалиафа спешила от деревьев к ним.

– Вождь?

– Пора, Агний. Нас ждут. Возможно там мы сейчас нужны. Мы и так далеко ушли. Пойдем в обход, по тому берегу реки, – Вольфиаг указал рукой в сторону деревьев из которых вышла Мисалиафа. Подоспевшая Валькирия кивнула,

– Там есть река, мелкая, но быстрая. Лошади пройдут.

Вольфиаг погладил Тора по гриве,

– Тор, покажи остальным на своем примере: нам нужно на ту сторону.

Конь повел Вождя в лес, а остальные садились на лошадей и следовали за ним. Агний подал руку Мисалиафе, она запрыгнула ему за спину и крепко обняла. Агний молчал пару секунд, а затем сказал,

– Миса, я боялся за тебя.

Девушка подняла озаренное лицо, Агний повернулся к ней, он смотрел прямо и смело. А она не верила своему счастью.

– Я тоже мыслями была с тобой, – тихо ответила Валькирия.

Они поехали за Вождем, не сказав больше ни слова.

…

Глава 14. Заключение Союза

Дэлирио встретил рассвет на вершине горы, под которой они расположились. Он не мог пока летать, но он мог с высоты все так же хорошо видеть, как и раньше. И никто не пришел к лагерю к рассвету. Но случилось другое важное событие. Сидя почти на краю обрыва и принюхиваясь к ветру, Дэлирио внезапно услышал призыв Даманта. Того единственного королевского Даманта, который не прилетел на приказ Дукса!

" Дэлирио, где ты?"

" Тобриэль! – Дэлирио яростно рыкнул, – где тебя Аратт носил? Почему ты не ответил на мой зов?!"

" Дэлирио, давай при встрече, ты поймёшь, повод достойный… Я уже в Инвокате, ты где?"

Дэлирио сосредоточился и мысленно передал Тобриэлю образ дороги от города Инвоката к их лагерю.

"Надеюсь, ты додумался оставить парнишку дома?" – Дэлирио не одобрял слишком тесную связь Тобриэля с его опекуном, да и не место тут ему.

" Тобриэль?.. Тобриэль!!!"

Но Тобриэль молчал. Дэлирио начал спускаться вниз к лагерю, если этот самодеятель никуда не свернет на свою голову, то скоро будет здесь.

Тобриэль летел в самой вышине, и с земли мало кто узнал бы в нем Даманта, и тем более не увидел бы всадника на нем. Аратт сузив глаза смотрел вниз: широкие поля и леса раскинулись по этому берегу моря. Весна пустила свои первые ростки, и серая земля приобретала зеленый цвет молодой поросли. Тобр летел прямо к высоким холмам, но правее от них, Аратт увидел стаи ворон, кружащих над землёй. Они были слишком далеко, чтобы рассмотреть, что же привлекло падальщиков, но птиц было так много, что парень уступил любопытству и волнению, тронул Даманта рукой за правый бок и увел полет в сторону черной воронки крылатых пожирателей мертвой плоти.

Едва они приблизились достаточно чтобы рассмотреть поле вблизи, сердце Аратта упало вниз и стремительно полетело к павшим братьям. Там, внизу, было поле недавнего сражения, полное трупов! Тобр издал низкий рокот, совсем не похожий на рык зверя, скорее врата ада растворяются с таким гулом. Дамант резко пошел вниз, парень едва успел ухватиться рукой за ремень на седле, и откинулся назад от резкого рывка. Почти у земли зверь расправил широкие крылья и полетел над землёй. Горы трупов раскинулись по всему полю, куски тел и крыльев были хаотично разбросаны, словно из них состоял дождь, льющий с неба! Тяжелая вонь ударила в ноздри, Аратт прикрыл рукавом лицо, ткань пропиталась соленой влагой на щеках. Глаза судорожно всматривалась в мертвые лица и тела, и не находили нужного. Тобриэль напряженно и тихо сказал в голове парня: " Аратт, Дэлирио сказал бы мне сразу, если б твой отец… Нам нужно к нему, он объяснит, что тут происходит"

Аратт утер рукавом мокрое лицо, а когда убрал руку карие глаза смотрели твердо и уверенно, влаги там больше не было- только ярость и гнев.

– Быстрее Тобр! Я хочу знать ради чего погибло столько наших братьев! И надрать зад тому, кто это сделал!

Дэлирио услышал Тобриэля прежде, чем кто-либо его увидел. Солнце стояло высоко в небе и яркие лучи не давали сразу рассмотреть кто именно отбросил огромную тень на лагерь Олимии. Колдуны и Валькирии прикрывали ладонями глаза и смотрели в яркое небо, а сверху, поднимая вихри воздуха, опускался прямо на них, невероятных размеров Дамант! Черные крылья широко размахивали, медленно снижая его и.…наездника! Верхом на величественном Даманте сидел молодой парень, лет двадцати. На нем была темная рубаха из дорогой плотной ткани и кожаные штаны. Рукава рубахи уходили в костяные поручи, закрывающие запястья от костяшек пальцев почти до локтя; древние руны и символы были вырезаны на светлой кости. На груди красовался кожаный панцирь дорогой, почти ювелирной работы, который обтянул наездника словно вторая кожа. На спине висел длинный клинок в ножнах, а на лбу изящный обруч в виде клюва, прикрывающего его глаза. Темно-рыжие кудри едва касались плеч и огненными отблесками играли на солнце.

Дэлирио вышел вперед, Олимия встала за ним. Обитатели лагеря, все за исключением Луми, собрались посмотреть на прибывших. Еще никто не забыл Вольфиага на Дэлирио! А теперь еще один, вот, прилетел верхом на Даманте. А когда парень шустро спрыгнул и уверенно пошел к Дэлирио, многие заметили персональное седло на спине грозного зверя!

Дэлирио стоял горло подняв морду и ждал пока парень подойдет к нему. Олимия встала рядом с ним и внимательно смотрела на подходившего. Высокий, мускулистый, карие глаза смотрят прямо на нее. Парень подошел и замер перед Дамантом… Олимия удивленно подняла брови – гордый зверь, стоявший рядом с ней, выше ее на три головы- опустил морду почти до земли, выставив широкую лапу. Шумное дыхание пустило пыль под ногами подошедшего в танец. Дэлирио кланялся молодому пареньку! И внезапно в голове Олимии…и остальных присутствующих, зазвучал голос Даманта, который поднялся и теперь смотрел в глаза парню.

"Здравствуй Принц Аратт, сын Игнадда."

Олимия начала понимать кто перед ней стоит, и с интересом наблюдала за их немым диалогом: Дамант решил больше ничего не говорить им, но видимо рассказывал последние события Принцу- его лицо говорило ей больше чем достаточно… Аратт конечно узнал ещё в Абиссуме, историю о потерянной дочке отца и его сестре, которая попала в серьезную передрягу. Слуги поведали и о Вожде Вольфиаге, и о попытке самоубийства Хилли, и о том, что Дэлирио призвал всех Дамантов, а сам Король покинул город со своим боевым флотом… Но сейчас Дэлирио рассказывал невероятное! И Аратт видел окончание его рассказа своими глазами, там, на поле… Не прошли мимо его внимания и слова о, собственно причине всего этого- некой Лумилисенне! Сестры и Принцессы Абиссума, которую тут прям… Бровь Принца слегка приподнялась, слушая как она освобождалась от привязи к столбам. Дэлирио говорил обо всем и вкратце. Он никогда не любил долгих бесед, тем более не наедине. Хоть и не слышал их сейчас никто, он вещал лишь в голове парня. Дэлирио закончил рассказ и хотел приступить к части, в которой собирался предложить Принцу вернуться в Королевство, но Аратт поднял руку и спросил:

– Где она?

Дамант пристально смотрел красными глазами на молодого Принца, за спиной которого появился Тобриэль, видимо тоже желая взглянуть на Принцессу. Полоска морской волны на его лбу почти светилась в ярких лучах. Дэлирио развернулся и зашел в один из шатров.

Откинув полог, Аратт зашел внутрь. Свет давал лишь небольшой костер в самом центре помещения, вокруг были разосланы шкуры зверей и подушки. Справа стоял стол, а слева от костра – высокое ложе. На нем, укрытая шерстяным одеялом до самого подбородка, лежала молодая девушка. Аратт подошел вплотную и всмотрелся в лицо сестры. Она спала безмятежным сном, дыхание было едва уловимо. Принц протянул загорелую руку к ней и убрал рыжий локон со лба, он был явно короче остальных волос, и парень какое-то время держал мягкие волосы в пальцах. К его удивлению, помимо странной прически, на молодом лице не было живого места. Под глазами темные круги, губы разбиты, одна бровь с краю треснула и была зашита двумя аккуратными швами. Ссадины и царапины не было смысла считать.

Принц отвернулся от спящей и наткнулся на голубые глаза Тобра. Недобрый огонек, так хорошо знакомый ему, горел в них ярким пламенем.

– Где мой отец, Дэлирио?

Тобриэль отошел в сторону, и Принц увидел Даманта, как и ожидал, у костра. Тот повернул могучую голову и властный голос ответил ему,

"Он связался со мной и держит путь сюда. С оставшимися выжившими. Здесь полный лагерь лекарей и знахарей, сможем помочь раненым… Принц, я буду ждать его снаружи…"

Дамант явно желал увести его с собой, но Аратт сложил руки на груди и уставился на Дэлирио,

– Дэлирио, я долго летел, устал, а Тобр не отказался бы перекусить. Так ведь, Тобр? Мы тут тихонько посидим, никому не помешаем, присмотрим вдруг что…

Дэлирио недоверчиво смотрел на Принца. И может кто другой, глядя в эти добрые глаза цвета влажного дерева, и поверил бы наследнику престола. Но Дэлирио видел лишь молодой буйный нрав…

– Да ладно тебе, Дэлирио, она моя сестра в конце концов!

Аратт упрямо стоял на своем, и имея право последнего слова, таки победил. Дамант последний раз бросил предостерегающий взгляд и вышел из шатра. Аратт подошел к костру и присел, грея руки над огнем. Тобр примостился рядом и подпер его спину своим боком.

…

Далеко от лагеря Олимии, в высоких горах, Рожер подъезжал на своем коне к поселению Воллупт. Он был один, никто его не сопровождал в этот раз из его людей, даже Джилли осталась в лагере. Только две тени скользили за ним по земле: высоко в небе летели две крылатые Воллупты, которые накануне приземлились на крышу его шатра. Не успел он отойти от сражения и едва добравшись до шатра он встретился с ними, Воллуптами. Они прилетели при свете дня, что было удивительно, ведь все, кого он видел до этого, избегали пояления средь бела дня. Эти же девы спокойно расхаживали у входа в его шатер, ожидая его. А после пригласили на встречу с их Королевой Луны, как они ее назвали. Одного. И очень настойчиво, надо сказать, пригласили. Полководец конечно не боялся, лишь ухмыльнулся, глядя на испуганных воинов; не зря он их предводитель и господин- поэтому ему и не страшно!

И вот теперь он почти прибыл в главное (и самое большое) поселение Горных Воллупт. По бокам в скалах были видны пещеры и норы, в которых жили люди. Откуда-то слышался детский смех, из одной пещеры на уровне его глаз высунула ноги молодая девчонка, лет двенадцати, и точила длинный тонкий кинжал, не отрывая от него глаз. Крыльев у нее не было. Из других пещер выглядывали любопытные головы. Рожер оглядываясь продвигался дальше по ущелью- Воллупты, что летели в небе, вели его вперед. Скоро пещерный город закончился, и конь вынес всадника в красном плаще к тупику. По бокам и перед ним- высокие скалы. Либо назад, либо вверх… Рожер поднял глаза вверх, не понимая, чего от него ожидают, и не увидел своих провожатых. Он хотел оглянуться назад и не успел. Две Воллупты на скорости подлетели к нему сзади и схватив его под руки, понесли вверх! Рожер буквально вылетел из седла и начал набирать высоту. Он оглянулся на Воллупт… четыре перепончатых крыла усиленно махали и поднимали вихри воздуха. Черная плоть крыльев входила прямо под лопатки на молодых телах девушек. Они смотрели вверх, а тонкие руки держали тяжелого мужчину мертвой хваткой!

И вот они достигли пика скал, яркий свет закатного солнца ослепил Рожера, он хотел по инерции рукой прикрыть глаза, но лишь отвернул голову прищурившись. Белые ресницы едва приоткрылись и Рожеру перехватило дыхание от увиденного! Глаза привыкли к свету, да и солнце опустилось ниже, угасало, полководец открыл глаза во всю ширь. Воллупты несли его высоко над землёй, а внизу раскинулся целый город с высокими каменными домами и храмами. Это место было окружено высокими скалами со всех сторон и попасть туда можно было только так- имея крылья, или в их руках… Над высокими строениями кружили Воллупты, и их были сотни! По улицам тоже ходили серебристоволосые, но без крыльев. Город раскинулся широко, глаза не охватывали его целиком.

Его крылатые спутницы несли его в центр, к самому высокому и красивому из всех, сооружению. Как и остальные, в этом городе женщин, строение было из камня. Но цвет его был иным- иссиня-черным, будто сам мрак был заключен в этом камне. Храм имел второй этаж с широкой ровной трассой и тремя башнями. В них уже теплился серебристый свет, бросая отблески от гладкого камня: завораживающее зрелище! Воллупты опустили его на землю у входа в храм и встали за его спиной, как охрана. Проходившие мимо женщины и девушки с любопытством глазели на единственного мужчину в их городе. Воллупты летающие в воздухе снижали высоту, чтобы рассмотреть его поближе. Рожер еще раз оглянул красивое мрачное здание, и поднявшись по ступеням, зашел в широкую арку. Перед ним открылся длинный и просторный зал из того же камня. Пол был гладким и блестящим, как и все вокруг. Факелы, костры и любой огонь горевший в просторном храме был серебристым, а не желтым, и бросал игривые искры на черных стенах. Полководец шел вперед и замечал краем глаз как за колоннами по бокам от него прячутся и перешептываются Воллупты.

Впереди, на высоком помосте стоял высокий и широкий трон, со спинкой и без подлокотников. Он был обтянут кожей и расписан сложными знаками и узорами. На нем сидела немолодая женщина, удивительной красоты. Серебристые волосы, как и у других собраны в хвост, но сверху его опоясывает тонкая серебряная корона. Словно морозный узор из серебра, тонко переплелся и лег изящным обручем на высокий лоб. Острые скулы, холодные светло-голубые глаза, тонкие изящные губы. Ей было может сорок, может пятьдесят: возраст было сложно понять. Но несомненно она была Королевой! Осанка, грация, взгляд. Темные крылья сложены за спиной, острые когти торчали из них выше ее головы. Одета она была в дорогое длинное платье облегавшее немолодое, но стройное и гибкое тело. Серебристые нити тонким кружевом обтянули пышную грудь, цвет сложной вышивки темнел все ближе к низу платья, и юбка после колен была уже черной. Рожер приблизился к ступеням помоста и остановился, рассматривая Воллупту. Льдинки- глаза словно притягивали к себе, Королева подалась вперед,

– Так это ты повел моих Воллупт без моего ведома в бой, в котором они потеряли больше половины? – голос был высоким и сильным, и эхом отдавался от высоких гладких стен.

Рожер поднял брови, кулаки сжались так что костяшки побелели. Он оглянулся на своих спутниц, но их и след простыл…

– Да, я. Мне сказали, меня хочет видеть Королева. Это ты?

Королева улыбнулась и откинулась на спинку трона,

– Да, Рожер, это я. Я – Королева Воллупт, Селеницера. И хочу знать, правда ли и то, что воевал ты против неких заморских господ, с которыми были летучие звери…Даманты! – При последнем слове в светлых глазах блеснула искра, или это отблеск факела, Рожер сомневался. Но Селеницера ждала ответ, и он не заставил ждать.

– Я действительно веду войну с заморским Королем и его дочкой. И с ним было несколько сотен Дамантов. Вижу вас они явно чем-то разозлили?.. Ваши Воллупты с радостью мне помогали, только узнав с кем именно придется иметь дело…

Королева понимающе склонила голову набок и кивнула,

– Теперь ясно, чем ты их задобрил… Что ж, пожалуй, есть в этом смысл… – Селеницера плотоядно и хищно улыбнулась, – И мы не в обиде на эти волшебные создания! О нет, что ты! Мы им благодарны! Ведь именно благодаря Дамантам мы можем летать!

Селеницера развернула два черных крыла и внезапно Рожера осенило- ну конечно! Они имели точно такие же крылья! Но как это возможно?? Нет. Рожер пока не хотел этого знать… Да и Королева, видимо, окончила раскрывать ему глаза на их секреты и перешла к делу. Крылья вернулись в прежнее положение за спиной, а она смотрела на полководца свысока.

– Что ж, теперь все встало на свои места. О деле. Я не знаю, что ты не поделил с их Королем, насколько я знаю там нынче Игнадд правит… Меня это не интересует. Я дам тебе столько Воллупт, сколько у тебя и людей нет! И не этих, зеленых и не обученных. – Селеницера гневно зыркнула ему за спину, там за колоннами прислушивались его провожатые. – Я дам тебе целое войско обученных убийц, настоящих охотниц, которые не по наслышке знают, как убить Даманта! Тебе не надо будет о них и думать. Просто оставь это мне!

Голос Королевы стал жадным и властным, и она сама не заметила, как под конец встала с трона, грозно возвышаясь над высоким белокурым воином, который, к слову сказать, вовсе не испугался, а наоборот, прищурив глаза…ухмылялся! Селеницера села обратно и впилась в него пристальным взглядом ожидая ответа. Рожер потер гладко выбритый подбородок и посмотрел из-подо лба на разгоряченную женщину. Она предлагала ему решить все его проблемы, но чувство собственной безопасности не давало покоя.

– А что будет со мной после окончания войны? И где гарантии что я доживу до конца?

Селеницера сузила глаза,

– Мы найдем способ заключить сделку так, чтоб обе стороны были уверены в своей безопасности. Главное, все Даманты, и живые, и мертвые- наши!.. Ты женат, Рожер?

Неожиданный вопрос сбил его с толку, и он чуть было не кивнул, но остановился, не успев начать движение. Джилли пока была лишь невеста, а Селеницера явно не зря спросила, он уже обдумывал еще не озвученное предложение…

– Нет, Королева, я не женат.

Улыбка озарила красивое лицо, морщины разгладились, и сейчас воин дал бы ей не больше тридцати. Рожер загорелся изнутри, предвкушая свадьбу с Королевой Воллупт…

– Вот тебе и способ обезопасить обе стороны. Я предложу тебе невесту. Вы поженитесь здесь. И она отправится с тобой как твоя жена. Разумеется, вы поедете не одни, вас будут сопроводят мои воительницы.

Рожер выругался про себя, укол оскорбленного эго попал в сердце, но выбора не было. Придется довольствоваться обычной крылатой девчонкой.

– Согласен, Королева. Но и я тебя предупреждаю, когда я стану ее мужем- лишь я ей буду указ!

Селеницера только сомнительно хмыкнула и махнула рукой слугам. Те выросли из ниоткуда и зал заполнился толпой Воллупт. Казалось до этого они скрывались в темноте стен и колон. Многие лица он даже узнал, всего день назад он был с ними на одном поле боя. Другие были незнакомыми. Некоторые были без крыльев, совсем как обычные девчонки. И почти все в черных длинных до пола рубахах и кожаных сапогах. Несколько Воллупт сидели почти под потолком, на небольших насестах, словно скамьи в стенах, они наблюдали за всем свысока и напоминали летучих мышей, разве что не вниз головой висели, а свесили стройные ножки и слегка расправили крылья- вот-вот полетят.

Королева встала и Рожер еще раз пожалел, что не она станет его женой. Селеницера была действительно прекрасной и кровожадной Королевой Воллупт. Она прошлась взглядом по рядам серебристых голов и торчащих крыльев и остановила свой взгляд на одной из них.

– Эйлат! Выйди ко мне!

Воллупты расступились, Рожер всматривался в толпу, а из-за колонны вышла мягкая и, словно булочка с печи, румяная Воллупта, без крыльев. Она была не похожа на поджарых сестер не только отсутствием возможности летать, Эйлат была пухлой и мягкотелой. При этом ступала по черному камню с заманчивой грацией, словно по льду, и не поднимала глаз. Только встав рядом с Рожером, она набралась храбрости и посмотрела на свою Королеву. Глаза Селеницеры были холодными, как и при общении с ним.

– Эйлат, это твой жених. Пойди приготовься, вечером ты станешь его женой!

Эйлат тихо покрылась бурыми пятнами, а затем краска покинула ее круглое личико. Рожер без жалости наблюдал за ужасом появлявшемся на ее лице, но это длилось всего мгновение- девушка нашла в себе силы, и сжав волю в кулак, подняла подбородок. Голос дрожал, но звучал твердо и уверенно.

– Как будет угодно, моя Королева. Я могу идти?

Селеницера недовольно скривила лицо, явно не ожидая, что девушка так легко сдастся.

– Иди, и поторапливайся!

Эйлат выбежала из храма, а Рожер подумал, что эта пухлая простушка если и станет его женой, вряд ли превзойдет Джилли в постели, а если Джилли заартачится- у него будет на ком спустить пар! Немного усмирив уязвленную гордость, он вернулся к беседе с Королевой. Времени было мало- его люди не смогли догнать ни Короля, ни Ведьму, ни Вольфиага, и Рожер был уверен, что они сбегут за море. Предложение Королевы Воллупт было выгодным, но церемония отнимала время, которого у него не было. С каждой минутой ярость и желание крови нарастало в его груди, а теперь, зная, что за ним армия крылатых убийц- ему не терпелось одержать победу!

…

Я брела по снежному полю, ветра не было, мягкие снежинки тихо ложились на голову, скрывая словно одеялом. Я не чувствовала холода, босыми ногами ступая по мягкой белой перине, впереди не было ничего. Только бескрайние просторы снега и тумана. Я кожей почувствовала движение воздуха и оглянулась: позади стояла женщина. Высокая, с худым красивым лицом и длинными волнистыми волосами, серебром, стекающим на плечи. Глаза цвета фиалки нежно смотрели на меня. Она была в белой рубахе до пят, опоясанной тонким плетеным ремнем. Женщина сделала шаг ко мне и протянула руку- я поплыла ей навстречу. Я не смогла коснуться руки, она словно дымка колыхнулась и едва не растаяла в круговороте снега. Женщина была призраком. Я внимательно посмотрела в глубокие глаза и сердце быстро забилось в груди.

–Майя!..

– Да, Лумилисенна, я -Майя. Твоя мама.

Женщина тепло улыбнулась, а я уронила горячую слезу, утонувшую в перине снега. Майя вновь протянула руку, и я почувствовала приятное тепло на щеке, которое растеклось по всему лицу. Я смотрела на мать во все глаза и не понимала в каком из миров мы находимся. А Майя повернулась и медленно пошла в самый непроглядный снегопад, уводя меня за собой. Тихий голос эхом отозвался в голове: «Я выведу тебя отсюда. Тебе нужно уходить. Найди защиту у своего отца…Я люблю тебя, Луми! Береги себя, и всегда рассчитывай на Лунный свет! Он укажет тебе дорогу…" Последняя фраза зависла в воздухе, а силуэт Майи растаял и смешался с танцем снежинок, улетающих в небо. Мне показалось, что я падаю, а к телу начала возвращаться ноющая боль. Я медленно приходила в сознание.

Я проверила ощущения и поняла, что лежу на чем-то ровном и мягком. Затем я услышала треск костра и совсем рядом чье-то громкое дыхание и.…хихиканье?? Я с испугом тяжело разлепила слипшиеся ресницы и замерла от удивления. Я лежала внутри шатра, а прямо надо мной стоял неизвестный мне, но вооруженный мечем за спиной, молодой парень! На загорелом лице играла наглая ухмылка, а рядом сидел черный крылатый зверь. Я прежде видела лишь одного такого, с красной полосой на лбу и более широкой мордой. Дэлирио оказался мне другом. А этот? Дамант был ничуть не меньше по росту, но с более вытянутой и широкой пастью, чем Дэлирио, а полоса шерсти по позвоночнику была как морская волна, стекавшая на его синие, внимательно следившие за мной глаза. Зверь высунул черный язык между длинных белых клыков и даже сидя на задних лапах его голова была выше парня! А тот начинал уже откровенно хохотать, глядя на меня, остолбеневшую от удивления.

Наконец я опомнилась и села опершись руками на ложе- и сразу же об этом пожалела. Руки так резко отозвались острой болью в запястьях, что я забыла о неизвестных гостях и посмотрела на них. К моему ужасу, вместо своих ладоней я увидела, что стоило мне сесть- как с меня упало одеяло, которое оказывается прикрывало мою наготу…Последнее терпение покинуло меня и натянув одеяло до подбородка я гневно воззрилась на парня!

Аратт как раз повернулся к Даманту и едва уняв свой смех сказал,

– Ну теперь-то точно- можно в люди! Настоящий боевой раскрас! Скажем, что так и было, Тобр, ладно?

И он опять захохотал, схватившись рукой за плечо друга и согнувшись пополам в приступе смеха. Дамант и головы не повернул на парня, а в его глазах я прочитала неловкость.

– Кто вы черт побери такие??! Что вы здесь делаете?!, – парень повернулся на мой гневный возглас, а я только больше разозлилась, – Отвернись, бесстыдник! Я же не одета!..

Аратт и не думал отворачиваться, а сложил руки на груди и нагло уставился на меня, явно ожидая пока я начну переодеваться. Я уже открыла рот, вспоминая самые гнусные оскорбления, которые слышала за свою жизнь, как парень подал голос,

– Судя по нашим уникальным прическам, – Он указал на свои кудри такого же цвета, как и у меня, чего я не заметила прежде, – схожим манерам общения с царствующей родней и словам буквально всего королевства Абиссум- я твой брат, а ты моя сестра.

Мой рот открылся от удивления, потом закрылся, но чувствовался порыв опять открыться. Глаза полезли на лоб, а затем вернулся исчезнувший голос,

– Очень рада! Отвернись, бесстыдник!!!

Гневные крики только вызвали смех, плечи Аратта затряслись, Тобриэль развернул крыло между Араттом и мной, а сам отвернул морду. Если бы я видела себя в зеркало в тот момент, может и сама бы улыбнулась, но где тут найдешь его, это зеркало?.. Отходить они не собирались, я, оглянувшись, схватила с табуретки рядом шелковую рубаху и шустро накинула ее на плечи. Быстрое движение тела вызвало новую боль, я тихонько охнула, просовывая руки и голову в одежду. Зеленая ткань не успела до конца прикрыть живот, когда братец таки победил крыло Даманта и опустил его, словно штору, прижимая к телу владельца. Рыжие кудри растрепались от тяжелой схватки, в карих глазах мелькало озорство, так редко виденное мной в других.

– Смотрю ты время не теряла, валяясь тут голышом? – насмешливый тон выводил из себя, и я не заметила взгляд Аратта пробежавший по бурым пятнам на мелькнувшем торсе, перевязанным запястьям и синякам на любом открывшемся участке тела. Я попыталась встать, пропуская мимо ушей вопрос и ахнув, полетела вниз, не удержавшись на ногах. Крепкие руки подхватили меня за плечи почти у земли, а между лопаток я почувствовала дыхание зубастой пасти которая сомкнулась на рубахе и тянула вверх (ну точно мамка кутенка за шкирку поднимает и обратно ставит). На улице послышался шум и голоса, я вспомнила о тетке, а затем о Вольфиаге и настроение мое помрачнело. Аратт неправильно истолковал мою реакцию и отпустив руки сказал,

– Ладно-ладно, Тобр, отпусти ее.

Дамант гулко сел на место, Аратт прислушался и повернулся к выходу из шатра. Я тоже смотрела туда, все еще пошатываясь на слабых ногах. Полог откинулся и в шатер зашло несколько человек и один Дамант. Дэлирио вошел первым и его взгляд сразу упал на меня, а затем с гневом на моего нового брата. Следом зашел Король Игнадд, с пышной огненной бородой и торчащими в разные стороны волосами. На поясе висел длинный боевой меч в ножнах, на плечах черный дорогой плащ. Его карие глаза уставились на меня, а брови поползли вверх. Затем он повернул голову к сыну и взгляд был не менее гневным чем у Дэлирио.

В шатер зашел Ранн. Я бросилась к нему, споткнулась и упала бы опять, но Принц опять, как-бы рефлекторно, поймал и не дал мне добавить себе новых увечий. Ранн сам поспешил навстречу и Аратт практически переложил меня воину в руки. Я схватилась руками за ворот его куртки и уткнулась лицом в грудь. Пока что из всех присутствующих он был мне знакомее и ближе всех. Отца я пока не знала, как брата и Дэлирио с Тобриэлем. Ранн гладил спутанные волосы шершавой ладонью и смущенно улыбался.

– Госпожа, все в порядке.

Игнадд в это время продолжал смотреть на Аратта. В Абиссуме Игнадд на многие выходки закрывал глаза, а таковых было не мало…

Аратт был сложным ребенком с самого детства, а когда не стало его матери, ему тогда было девять лет, он стал просто неуправляем! На него постоянно жаловались и просили усмирить молодого Принца. То он по крышам домов бегал и поломал три торговых лотка, провалившись в четвертый (Игнадду пришлось возмещать не только крыши с навесом и товаром, но и упущенную торговлю). То он забрался на торговый корабль, отцепил якоря и выйдя на палубу к удивленным рабочим, объявил себя капитаном, который приведет их к славе и богатствам! Его тогда поймать смогли лишь когда сам Король взошел на судно, забирать Принца… Король все спускал сыну с рук надеясь, что это возраст и потеря матери, что он вырастет и присмирится… Но только в тринадцать лет Аратт перестал доставлять хлопоты жителям города – у него появился Дамант. И они почти сразу начали пропадать в местных лесах, их тесная связь была куда крепче, чем у любого другого Даманта и опекуна.

Тобриэль оказался второй кровью: он родился черным, а значит королевским, но в семье обычных Дамантов. Его отец был Серым, а мать Черно-белой. Их опекуны были торговцами на причале. Даманты его окраса рождались лишь у королевских сук, и такие как он – были один на миллион… В Абиссуме было заведено тут же относить таких Дамантят Королю и отдавать как усыновленного на воспитание. Так Тобриэль и оказался в замке Игнадда… К нему относились как к родному и ни один черный брат Дамант не дал ему повода чувствовать себя не на своем месте, но… Тобр отличался от остальных важных и гордых королевских Дамантов так же, как Аратт от своей королевской знатной семьи. Тобриэль сразу выбрал паренька себе в опекуны и ни разу не пожалел об этом. Аратт любил его как брата, и разрешал тому любые игры и дурачества пока тот был маленьким и не умел ещё летать.

Тобриэль рос быстро, как и все Даманты, и спустя пару лет Принц оседлал своего зверя. Теперь он выплескивал свои эмоции в полёте, но этого редко хватало, и Игнадд понял, что это не возраст, не горе, не болезнь и не что-то там еще. Просто его сын таков. Король давно смирился с неуместными шутками и насмешками, нахальным тоном и вспыльчивыми поступками. Жаль, не все окружающие с такой легкостью принимали характер Аратта… Игнадд постарался придать голосу твердости и укорил сына:

– Аратт, твои шутки не всем по нраву и не всегда уместны, не забывай об этом.

Грозный взгляд едва ли охладил парня.

– Какие шутки, отец, если бы ты видел её до моей поправки, ты бы поблагодарил меня: так хоть не видно синяков!

Я отняла лицо и выглянула из-за плеча Ранна.

–Что? Ты что-то со мной сделал? Ранн, что он сделал? – Я испуганно посмотрела в смеющиеся глаза друга ожидая честного ответа. Тот только обнял меня за плечи и повел к столу на другом конце шатра, на котором стоял таз для умывания. Я сбросила его руки и подбежала к воде. Дэлирио рыкнул и отошел к костру, а Король медленно пошёл за Ранном. Аратт продолжал улыбаться и присел на край ложа на котором я только что лежала. Принц подпрыгнул несколько раз на ягодицах пробуя мягкость перин, и удовлетворенно кивнув откинулся на спину и закинул руки за голову, мечтательно глядя в навес шатра…

–Что за…??– Мой крик лишь вызвал у него очередную улыбку. -Ах ты негодяй бестолковый! Да подожди только я до тебя доберусь, я твою морду так раскрашу!!

Принц захохотал вслух и я, оглянувшись на него с ужасом поняла, что мои губы предательски изгибаются в улыбке. Уж сейчас я его точно не догоню. Руки Ранна вернулись мне на плечи и затряслись- он тоже смеялся. Я посмотрела на отца, тот отворачивался, но я успела увидеть и у него улыбку смягчившую столь суровое лицо. Я еще раз взглянула в отражение воды и тяжело вздохнула с трудом скрывая улыбку. Все мое побитое лицо было измазано сажей! Каждый кусочек кожи от лба до подбородка был черным как смоль: я напоминала себе чумазого лешего, вылезшего из болота! Я набрала в перевязанные руки воды из таза и начала умываться. Пальцы прошлись по шву на брови, затем бережно ощупали разбитые губы: от одной лишь улыбки трещинки пустили новую каплю соленой крови.

Сажа была с трудом смыта, а из темной воды смотрело припухшее избитое лицо, короткие намокшие волосы падали на лоб, под глазами залегли синяки, но я смогла узнать себя в отражении. Затем повернулась к остальным и посмотрела на Короля. Он уже видел меня мельком, но явно не рассмотрел подробно. Теперь же Игнадд с печальной улыбкой рассматривал моё лицо, вглядывался в зеленые глаза, и тихо молвил,

– Здравствуй дочка…, – у меня дрогнуло сердце от слов в сочетании с нежным голосом, я подумала, что несмотря на все побои и боль, пережитый ужас и тоску по Вольфиагу, в один день я увидела обоих родителей… и это было самое прекрасное чувство! Я мягко шагнула к отцу, он шагнул ко мне и прижал к широкой груди. Мы стояли так какое-то время, пока Дэлирио не заговорил в голове всех присутствующих, не поворачивая к нам головы.

"Нам нужно искать Вольфиага и уходить. Я посмотрю, что с остальными и мы собираемся."

Король сдвинул мохнатые брови на переносице, но не стал спорить: слишком много смерти он увидел нынче. Мертвые Даманты падающие с небес до сих пор стояли перед его глазами. И если Дэлирио решил сейчас уйти- он не станет с ним спорить, хоть и не в его правилах оставлять даже едва подобное -безнаказанным. Но Аратт подскочил на кровати, а Тобриэль встал на четыре лапы, обращаясь только к уходящему Дэлирио:

" Дэлирио, мы не будем мстить?? Мы просто спустим им это с рук?!"

Дукс Дамантов, а это в их наречии значило- Вождь, Предводитель, Король, даже не повернул головы и молча вышел из шатра. Принц бросился к отцу, явно надеясь на поддержку, как- никак, если Король прикажет остаться, Дамант не сможет ослушаться. Последнее слово всегда за человеком. Даманты веками строго соблюдали это правило. Игнадд отпустил меня, я встала рядом, наблюдая за внутренней перебранкой моей новой родни.

–Отец, я не могу поверить! Я ведь видел поле боя! Там словно ад раскрылся и Дэмиэнус выглнал Бусида с его территории- не было там справедливого боя! А Бог Смерти покромсал сотни наших братьев! Наших крылатых братьев! Неужели ты это так оставишь??

Король лишь грустно смотрел на разгневанного сына, а у меня начала кружится голова от ужасающих картинок, нарисованных моей фантазией.

– Аратт, ты видел, что осталось, но ты не видел, что было. А я видел. Я был в центре этого ада! И здесь мы столкнулись не просто с людьми. Сын, ты много не успел узнать, пойми Дэлирио не сбегает.

Принц хотел возразить, но последние слова остановили звук, вылетавший из горла, и он так и застыл с раскрытым ртом.

– Не сбегает?

Аратт еще раз мысленно пробежался по своим доводам и фактам и теперь его распирал интерес. Опять этот любитель молчанок не все ему рассказал, Принц резко развернулся и пошел вслед за Дэлирио, вызнавать его план. Тобриэль понюхал моё лицо, я испуганно вздрогнула, не заметив его приближения, а Дамант пошел за Араттом.

Почти у выхода Принц резко развернулся ко мне, Дамант не останавливая своего размеренного шага, буквально сбил парня с ног- но Аратт не упал, а повис на нем, цепко обняв его за шею, ухватившись жилистой рукой за седло, и хитро подмигнув бросил,

– Зря смыла красоту, тебе шло! – и они скрылись за пологом.

Игнадд направился к выходу поддерживая меня под руку, Ранн шел рядом.

– Ты привыкнешь к Аратту, он не со зла пошутил.

Я слегка улыбнулась, с удивлением обдумывая что у меня есть Принц- брат. И отец- Король. Перед входом в наш шатер собрались все, кто мог стоять на ногах. Дэлирио стоял в центре небольшой поляны, ожидая пока все устроятся и будут готовы его слушать.

Даманты разных цветов и окрасок стояли между воинов и колдунов. Некоторые опасливо отходили от страшных зверей, в основном это были воины из оставшейся армии Вольфиага; другие опирались на могучие бока крылатых братьев. Шаманцы с почтением смотрели на заморский народ и когда появился мой отец, все разговоры смолкли, а несколько десятков пар глаз уставились на него. Дэлирио лишь едва повернул голову назад, увидел Короля и повернулся к воинам и своим Дамантам.

Говорить мысленно сосвоими братьями не составляло никакого труда, но с людьми иначе. Мысленное обращение к одному человеку для Даманта – словно легкая ходьба, к нескольким- быстрый бег, а к сотням- словно с каменной глыбой на плечах бежать в гору от самой Смерти! Дэлирио опустил морду, прикрыл красные глаза, его низкий властный голос зазвучал в головах всех находящихся в лагере.

" Мы собираем лагерь и покидаем берега Инвоката завтра на рассвете. До этого момента мы должны найти Вождя Вольфиага Страшного с его людьми и остальными Валькириями. После мы должны добраться до наших кораблей. Тела наших погибших мы заберем с собой и достойно простимся с ними в Вольном море… Физир, Хилли, кто-то из вас должен отправится на разведку и найти Вождя Вольфиага. Остальные- собираем лагерь!"

Физир вышел вперед и Дэлирио издал предупредительный короткий рык из закрытой пасти. Черно-синий Дамант остановился и обратился лишь к Дамантам, люди его не слышали.

" Дукс, мы не нанесем ответный удар?.."

Дэлирио зарычал низким протяжный рыком, крылья слегка дрогнули, но не расправились: порванное крыло еще не зажило и могло порваться при напряжении вновь. Физир обратился к нему не по имени, а по рангу, что делал крайне редко. Дуксом называли Предводителя и Короля Призванных Дамантов. Это означало что Дукс имеет полную всласть над всеми Дамантами живущими с людьми и на территории их обширного Королевства. К диким, "не призванным" Дамантам за границами Королевства это не относилось, но при встрече с таковыми, именно Дукса они слушали и не пересекали границ, не посягали на жизни людей под его защитой.

Дэлирио был наследником и первенцем последнего правящего Дукса, которого убил Вольфиаг Страшный. Носил такую же красную полосу на спине. И если цвет шерсти определял характер животного, то черные королевские Даманты были действительно мрачно-свирепыми, и совсем не похожими на бурых или белых. Их разделяли лишь цветные полосы вдоль позвоночника, берущие исток на морде между глаз, и цвет их определял саму сущность зверя. Красная полоса Дэлирио, как и у его отца, говорила о том, что этот Дамант несет в себе кровь Первых Потомков, которые к слову сказать не нуждались ни в чьей опеке, а имя свое заслужили законно и от людей. DamantioAdBestias- растерзание зверьми -стало смертной казнью много позже. А изначально – это было людским кошмаром.

Впрочем, для жителей здешних берегов, даже Призванные Даманты кошмаром и остались. Правда все больше легендарным, а не насущным- Даманты редко покидали берег Абиссума за последние века.

Тем не менее в каждом Дуксе текла кровь Первых Потомков, они обладали большей силой, расчетливостью и свирепостью. Даже сравнительно молодой Дэлирио был самым сильным среди всех королевских, и уж тем более, домашних Дамантов.

И все же Физир выразил сомнение относительно правильности его решения…И не остановился на этом.

"Неужели мы просто бежим домой от этих летучих сук?!"

Дэлирио резко всё же развернул крылья, делая шаг вперед и издавая угрожающий страшный рык, длинные клыки обнажились в страшном оскале! Он словно стал выше и шире, а на крыле был виден тонкий светлый шрам, длинный и корявый, словно кривая молния на черном грозовом небе. Физир попятился и опустил взгляд.

В этот момент я почувствовала холод пробирающий душу и вдруг поняла, что все что я пережила за последнее время, да и, что таить- за всю жизнь – огромное ничто по сравнению с тем, что я почувствовала бы, стоя перед Дэлирио сейчас вместо Физира. Его рычание пробирало до глубины сознания цепенящим ужасом! Дэлирио говорил только Физиру, но сила его гнева донесла голос до всех Дамантов и даже людей вокруг!

" Я сказал мы покидаем этот берег!!"

Физир и без того пожалевший, что влез, прижал уши и опустил голову. Дэлирио успокоился и отступил, давно он так не злился, тем более на Физира. Аратт внимательно наблюдавший за Дамантами неожиданно подался вперед сидя верхом на Тобриэле.

– Слушай Дэлирио, вы тут пока разберитесь кто главный, а я уж так и быть, избавлю Хилли от забот и слетаю с Тобриэлем в разведку.

"Нет!"– одновременно закричали Дэлирио и Король. Последний шагнул к сыну, но Аратт сидел на Даманте, а Тобриэль верный своему опекуну спружинил на гибких лапах и резко взмыл вверх, обдав окружающих вихрем воздуха! Пыль поднялась с земли, Принц улетал в небо, снисходительно оглядывая толпу внизу. Когда его глаза нашли сестру он смог увидеть, что она провожала его испытующим, но…теплым взглядом. Принц отвернулся, люди внизу стали совсем крохотными, Тобр как всегда умело удрал, а парень думал о странном тепле, возникающем в груди, при мысли о том, что у него есть сестра!

Я тронула Игнадда за локоть, и он повернулся, отводя взгляд от уже пустого неба.

– Он ведь не знает, что его может встретить в воздухе?

У меня было искреннее беспокойство, но отец лишь мотнул головой,

– Дэлирио сказал ему лететь низко, а лучше вообще по лесу. Все равно это опасно, я рассчитывал отправить как минимум десяток Дамантов!

Я подумала, что если Аратт встретит Воллупт, то и десятка было бы мало, но, разумеется, смолчала.

Аратт летел, пригнувшись к шее Даманта и свесив голову всматривался вниз, на землю, в поисках людей. Тобриэль прилетел именно сюда, сообщив при этом что след от погони ведет как раз…не сюда. И если Вольфиаг не дурак, то он приведет людей на другом берегу реки и дальше- именно здесь они и летали высоко в небе.

– Тобр, я никого не вижу.

Ветер на такой высоте был сильным и его голос было почти не слышно, но Тобриэль ответил.

" Если ты чего-то не видишь, друг мой, это не значит, что этого нет. Я слышу запах крови. Запах его крови. Он ранен, но слишком быстро передвигается. Скоро появится."

Аратт уставился вниз, тщетно пытаясь рассмотреть движение, как вдруг действительно увидел что-то. Из-за каменистых скал вытекало несколько сотен людей на лошадях. Это был не боевой строй, хоть и скакали там воины. Половина из них едва держались в седлах: раненые и уставшие, почти не знавшие отдыха. Впереди, быстрее всех, и оторвавшись на приличное расстояние, на могучем жеребце легендарной породы вороных, скакал воин. За спиной прижавшись к нему сидела девчонка.

Тобру не требовалось говорить- он спиралью заскользил по воздуху вниз.

Вольфиаг гнал Тора, встречный ветер бил в лицо, Рэххилу за спиной прижалась к нему словно вторая кожа и зажмурила глаза. Черная тень скользнула по ровному берегу, и исчезла. Вольфиаг поднял голову всматриваясь в небо и никого не увидел. Неужели догнали? Тор почувствовал кого-то и прибавил ходу, набирая еще большую скорость, девушка вцепилась в Вождя оставляя отметины на теле от острых ногтей. Рана заболела от натиска, но не время было об этом думать, Вольфиаг усиленно вертел головой высматривая крылатого шпиона. Он сначала услышал удивленные возгласы и крики, и сразу же понял кто им причина. Слева от него, немного выше земли летел огромный чёрный Дамант! Он почти касался лапами земли и продолжал лететь, а сверху на нем сидел наездник! Молодой парень в седле низко пригнулся к шее Даманта, на глаза был надвинут удивительный обруч, клювом уходящий вперед и рассекающий потоки встречного воздуха. Карие глаза смотрели прямо в глаза Вольфиагу, будто парень что-то знал о нем, и взгляд его был пытливым и недобрым.

Дамант продолжал нести наездника рядом. А Аратт все думал о том, что это именно он убил Дукса много лет назад- шрамы на голове воина сказали ему об этом еще когда он делал петлю вокруг него, приземляясь рядом. Аратт продолжал смотреть на Вольфиага и положил ладонь на шею Даманта: одно незаметное со стороны движение, так чувствительно для зверя, и Тобр коснулся и оттолкнулся от земли четырьмя лапами- стрелой взлетая вверх.

Он не улетал далеко и не исчезал из виду, а просто парил невысоко над продвигающимся войском и осматривал окрестности. Вдруг кто будет по следу идти. До лагеря оставалось недалеко, к закату должны были дойти. Вольфиаг не жалел сил, ни своих, ни чужих, привалов не делал, и гнал Тора. Рэххилу испуганно жалась к его спине, явно пожалевшая что ей достался такой провожатый.

…

Глава 15. Некрылатая

Король пошел искать Лумилисенну. Половина шатров была сложена, вторая ожидала раненых, если таковые вообще придут. Аратт улетел и не объявлялся, Тобриэль молчал. Игнадд обошел весь лагерь и не нашел дочь ни в одном из шатров, ни возле них. Ранн с Тризом собирали снаряжение, Король пошел к ним.

Когда Ранн увидел Игнадда, он мысленно улыбнулся- настолько облик Короля мог быть разным и не похожим. Он бился с ним на поле боя, и видел там разъярённого льва, орудующего мечом словно частью своего тела! Теперь же Игнадд шагал к нему насупившись, скрестив руки за спиной, и больше был похож на заспанного философа или мыслителя, чем на разъярённого льва.

–Ранн, ты не видел Лумилисенну?

– А то как же, Ваше Величество. Вон она, за синим шатром, у деревьев с лошадьми. Там ее Вальд, где ж ей быть.

Король оглянулся и нашел взглядом тонкий силуэт в зеленой рубахе и шерстяных штанах, на фоне необъятного черного коня. Конь был древней Лаборисской породы, что означало наличие разума, невероятной верности и силы. Тем не менее никогда в жизни Игнадд не видел более необычную и трогательную Принцессу.Луми одела мужские штаны, наплевав на все обычаи и порядки, и проигнорировав удивленные взгляды воинов и немногочисленной прислуги. Поверх рубахи она одела кожаную жилетку, а руки перевязали чистыми повязками.

…

Я стояла прикрыв глаза и прислонившись лбом о голову склонившегося ко мне Вальда. Пальцами перебирая гриву, я ему тихо шептала как мне было одиноко без него. Когда подошел Король и конь поднял голову, я оглянулась и представила ему верного друга.

– Это Вальд, мама привезла его для меня.

Я чувствовала неловкость, еще не привыкнув к отцу. Но Игнадд располагал к себе, и даже просто находясь в его кампании, я чувствовала себя совсем спокойно, как будто я давно его уже знаю и люблю, но он надолго уезжал, а маленькая дочь успела вырасти. И вот теперь он снова рядом- а мне неловко, что я уже не маленькая.

– Рад знакомству, Вальд. – Король склонил голову и повернулся. – Это славный конь, Лумилисенна, ты знаешь его род?

Нахмурившись, я отрицательно помотала головой.

–Знаю лишь, что это порода Лаборисских Вороных. О его роде некому было рассказать. Мама просто оставила его со мной у… и ушла…

Я погладила Вальда, не желая сейчас вспоминать ни о чем плохом. Только одно мне не давало покоя. Вольфиаг. А теперь и Аратт.

– Где же они? Мне кажется их слишком долго нет.

Игнадд повернулся в сторону лагеря и увидел Хилли, она застыла посреди всеобщей метушни и слегка повела ухом: она кого-то слушала.

Я выжидательно смотрела на отца, в надежде хоть какого-то ответа, но Игнадд смотрел на Даманту. Вот она дернула головой и повернулась прямо в нашу сторону. Издалека глядя на Короля, она говорила в его голове.

" Аратт с Тобриэлем нашли их и сопровождают сюда. Они будут на закате со стороны севера. Это все что он передал."

Солнце уже клонилось к горизонту, и Король повернулся к дочери с облегчением на лице.

– Он скоро будет здесь. Со стороны реки, Аратт нашел его.

Я моргнула и замерла на пару мгновений пытаясь удержать что-то в своей груди- казалось, сама душа просилась наружу, опережать бренное тело быстрым полетом и лететь навстречу Вождю! Я с удивительной для моего состояния прыткостью, залезла на стоящего рядом Вальда и глянув на отца последний раз, тронула друга. Верный конь, как и раньше понес меня быстрее ветра. Игнадд не мешкая запрыгнул на стоящего рядом коня, и махнув Хилли рукой, приглашая с собой, последовал за мной. Хоть я была уже далеко впереди, и хоть до реки было еще далеко, Игнадд не хотел, чтобы я в одиночку дошла до леса, лежащего на берегах. Слишком рискованно вот так отпускать главную искомую.

Я крепко держалась руками за шею родного Вальда, конь словно оживший при встрече с хозяйкой, бежал на огромной скорости отбрасывая копытами куски рыхлой черной земли. Река была относительно близко от лагеря, просторные луга и поля раскинулись вдоль берега, и лишь у горизонта виднелись макушки деревьев: дальше берег был укрыт густым лесом, из которого должен был появиться Вол. Я сделала несколько лубоких глотков свежего воздуха, обогнула каменистый холм и вышла по широкой тропе окруженной высокими кустарниками на пологом берегу реки. Справа от меня теперь бурлила темная вода, а передо мной- просторное и широкое поле. Сердце разрывалось от желания лететь вперед и колючего страха перед открытым небом. Теперь каждое облако, отбрасывающее тень на землю, казалось мне- Воллуптой.

Вальд притормозил и топтался, не решаясь идти дальше, а сзади послышались звуки: Король с Ранном выехали из-за холма, а над ними парила Хилли и еще пара Дамантов. Я жалобно посмотрела на Ранна, а воин лишь одобряюще улыбнулся и кивнул, указывая взглядом куда-то мне за спину… Над макушками деревьев вдалеке, скользила одинокая черная тень. Это была не Воллупта, я сразу это поняла и опустила взгляд ниже, на уровень земли, пытаясь рассмотреть людей, выходящих из леса. Они были еще слишком далеко, я едва улавливала движение, но уже нетерпеливо тронула коня. Вальд снялся с места словно черная молния, я поспешно вцепилась в поводья.

А из леса вышли воины Вольфиага, с ним во главе, и в сопровождении Аратта на Тобриэле, высоко в небе. Принц уже увидел сестру и отца с Хилли; горизонт был чист, даже ворон больше не было над полем боя вдалеке. Вождь не видел еще девушку, но гнал коня сильно вырываясь вперед. Тор же, уже почувствовал напарника-Вальда впереди и радостно фыркнув мотнул головой и прибавил ходу. Вол увидел на горизонте словно закатное солнце- рыжий огонек летел ему навстречу на Вальде. Это могла быть только Она, Вольфиаг почувствовал, как сердце гулко застучало, отдавая болью в открывшейся ране.

Вальд бежал навстречу Тору, его уже можно было хорошо рассмотреть. Конь резко сбрасывал скорость, пока не остановился совсем. Из-за спины Вождя спрыгнула молодая Валькирия, а затем спешился и Вольфиаг. Он не мог бежать, кровь текла по ребрам и животу, он рукой придерживал рану, и хромая шел мне навстречу. Валькирия улыбаясь и радуясь твердой земле, смотрела на долгожданное воссоединение своей сестры и Вождя.

Вальд затормозил и остановился, я спрыгнула с коня и побежала к Волу. С каждым шагом бежать становилось сложнее: острая боль пронзала все избитое тело при таких резких движениях. Но с каждым шагом приближаясь, я со смущением для себя самой замечала, как растекается волнующее тепло, от самого лица, по шее, и вниз до низа живота, заглушая все, включая боль. Я уже видела его лицо, он был так бледен, впавшие серые глаза с тревогой смотрели на меня . За его спиной тормозили остальные всадники, наблюдая за нами. А я бежала словно ветер над полем и была уже совсем близко, когда увидела его кровь и руку прикрывающую бок – я остановилась, тяжело дыша почти перед Вождем- рукой подать и дотронуться. Боль понемногу утихала, а Вольфиаг не отрывал взгляда от меня, прибежавшей ему навстречу. Мне хотелось что-то сказать, но я не решалась, а лишь смотрела на него, а он на меня. Шумное дыхание успокоилось, вокруг царили звуки весны, кони фыркали, а людей словно не было несколько сотен вокруг. Воины молчали, даже Тобриэль приземлился недалеко и подошел к Королю рядом с Вальдом. Аратт с легкой улыбкой приподнял одну бровь.

Вольфиаг сделал пол шага, дотронулся правой рукой до моей щеки, нежно, едва касаясь кончиками пальцев. Я подалась навстречу и ощутила страстный поцелуй. Голова закружилась от счастья, забинтованные руки обвили его плечи, а Вольфиаг потянул меня за талию к себе, вопреки острой боли в боку. Вкус крови во рту заставил его остановится и с тревогой посмотреть в мои глаза. Что мне было ответить на разбитые губы? Я смущенно отвернулась и промокнула их о рубаху на плече. Темное пятно крови осталось на зеленой ткани. Я положила его руку себе на плече и обняв повела к лошади. Рэххилу с огромной радостью оседлала Вальда, а я села повернувшись лицом к Волу. Моя ладонь прижалась к его ране, мечтая исцелить, голова покоилась на его груди. Вол держал поводья, Тор теперь не спешил, позволяя нам насладиться закатом и погреться в последних лучах красного солнца.

…

На рассвете следующего дня лагерь опустел. Шатры были собраны, повозки уложены. Берег к которому могли подойти корабли был недалеко, конечно лучше было отплыть с Инвоката… Но до него путь не близкий, и Король решил попетлять между извилистых берегов лишние пол дня на своих кораблях, чем с ранеными идти по открытой местности, где их легко могли найти люди Рожера или эти крылатые бестии. Игнадд отдал чуть ли не тысячу распоряжений, собирая людей в кучу и отсортировывая: кто плывет за море, а кто нет. Очень скоро выяснилось, что все жители Шаманны, за исключением знахаря Янкрама с учеником, (молодым парнем лет двадцати пяти) решили остаться в своей деревне. Знахарь же желал побывать в Абиссуме и ознакомиться и их обычаями, разумеется, прихватив с собой юного помощника.

Лунные Валькирии тоже разделились: Олимия хотела остаться, Мисалиафа звала мать с собой.

– Он найдет тебя здесь, не понимаю, зачем ты здесь рискуешь собой?

Олимия подняла на любимую дочь зеленые глаза. Конечно она хотела, что б Мисалиафа уплыла с Луми подальше от этого берега и его правителей. Но сама она не могла покинуть родной берег. Более того, за время, проведенное в лагере с Шаманцами, она много с ними говорила, и выяснилось, что они давно искали ее. И всего несколько смертей, пару лет назад, сделали их свободным поселением, не имеющим Верховных Жрецов, как в былые времена. А ведь когда-то именно Олимия могла стать Верховной…

– Миса, я нужна здесь. – теплая ладонь коснулась щеки, вытирая слезы дочери. – Я смогу защитить себя, и свой народ. А ты нужна своей сестре. Ты должна помочь ей, показать путь по Лунной Тропе, научить прислушиваться к зову Сванвейг. Мы Валькирии- близки к Богине ночи как никто, она должна уметь её слышать…

Мисалиафа еще долго лила слезы, слушая наставления Атери Валькирий и матери.

Дэлирио подготовил целый план по быстрой погрузке на корабли выживших воинов, а затем и погибших: несколько кораблей стояли отдельно от остальных. Они предназначались павшим в бою.

Принцесса больше ни на шаг не отошла от Вождя с момента их встречи, и теперь была рядом с Тором на своём Вальде. Теплый серый плащ с накинутым на яркую голову капюшоном покрывал ее плечи. Вольфиаг выглядел куда лучше прежнего, рану зашили и перевязали, его опоили снадобьями и зельями (три знахаря Шаманны наперебой совали ему пузырьки). А после Вождь даже поспал немного. Ей было непривычно видеть гладко выбритый висок с черным узором, но ей нравилось. Девушка все время поглядывала на суровое лицо, и время от времени встречала ответный теплый взгляд- тогда лицо Вождя смягчалось, в глазах появлялся теплый огонек, а лёгкая тень улыбки касалась уголков его губ. Луми пробирало приятной дрожью от одной такой полуулыбки.

Погрузились на корабли очень быстро и слаженно, что было весьма удивительно, учитывая, что кампания была далеко не маленькой и весьма разношерстной. Сотни огромных кораблей на медно-золотых парусах заполнили широкий залив обрывистого берега. Высокий утес уходил в небо, а за ним, много ближе к лесу- кровавое поле. Даманты кружили в небе ожидая, пока люди переправятся на корабли. Лодки для этого уже стояли на песчаном берегу.

Лунные Валькирии прощались с Мисалиафой, Рэххилу и Эрри, а Лумилисенна обнимала тетку. Племянница, как и дочь, пыталась убедить Олимию поплыть с ней за море. Но стоило ей взглянуть в малахитовые глаза тетки – Лумилисенна поняла – ее не переубедить. Сердце гулко стучалось и Луми казалось гулкие удары переплетаются с сердцебиением Олимии. Женщина мягко отстранилась и внимательно посмотрела Лумилисенне в глаза.

– Ничего не бойся. И никогда не сдавайся.

Мягкие губы поцеловали лоб девушки, Луми сглотнула слезу, она не хотела прощаться с Олимией, и хоть не пыталась больше настаивать, не могла отрешиться от гнетущего чувства разлуки. Вольфиаг тронул ее за руку- им пора было идти на последнюю лодку. Девушка последний раз обняла Олимию, и глотая слезы развернулась и быстро ушла. Вольфиаг задержался и пристально посмотрел женщине в глаза. Она столько для него сделала… Вождь что-то уловил в самой глубине души, маленькая иголочка кольнула изнутри. Предчувствие чего-то плохого так ярко вспыхнувшее, так же резко и пропало. Он низко поклонился Атери из рода Лунных Валькирий, длинная коса коснулась влажной земли.

– Я благодарен тебе за все, Олимия. И прошу лишь об одном, береги себя, пока мы не вернемся. А я буду оберегать твою племянницу.

Олимия склонила седеющую голову в поклоне и нежно улыбнулась.

– Я не сомневалась в этом Вольфиаг. Ты позаботишься о ней, я знаю. Ты достойный человек. Вождь, полководец, друг…и спутник для моей Лумилисенны.

Олимия на прощание слегка коснулась колючей щеки Вождя, и грустно улыбаясь пошла в другую сторону: к остальным оставшимся на берегу.

Аратт видел с высоты полета как последняя лодка доставила оставшихся воинов и сестру с Вождем на корабль. Теперь можно было начинать. Дэлирио рассказал накануне каким образом они заберут погибших, и Аратт постарался закрыть свое сердце в железный панцирь на какое-то время- слишком много смерти и ужаса за последнее время… Даманты должны были спикировать с неба вниз, брать мертвых в лапы и уносить на корабли в последний путь. Тобриэль был сам не свой, молчал даже с Араттом. Принц тоже не был многословен в такую минуту. Корабли с воинами и Королем отплыли, и по одному приближались к узкому выходу из залива. Голос Дэлирио прозвучал в головах Дамантов, Тобриэль насторожился.

" Пора. Заберем наших павших собратьев и доставим на корабли их последней дороги…Двигаемся быстро, что бы вы ни увидели: если решения проблемы нет сейчас- вы не ждете, а улетаете. Нам нужно забрать мертвых, а не присоединиться к ним. Враги могут быть рядом."

Но приказ Дукса оказалось не так-то просто выполнить… На кровавое поле опустилась тень и закрыла собой солнце высоко в небе- сотни Дамантов стремительно полетели вниз. Они неслись словно выпущенные стрелы, ветер свистел в ушах Аратта. Принц с ужасом посмотрел вниз, одновременно чувствуя сильную вибрацию под собой: Тобриэль издавал протяжный рык, исходивший, казалось из самой души зверя! Внизу лежало огромное количество мертвых тел людей и зверей, но не было видно ни одного крыла… Тела Дамантов были черны от засохшей крови, а на их спинах зияли огромные раны, позвоночники белели и торчали наружу. Крыльев не было ни у кого. Не лежали они и рядом на земле.

Аратт слышал целый гул рычания и волны вибраций в воздухе вокруг него- каждый из Дамантов видел изувеченные тела и скалил пасть, издавая страшный рокот. Дэлирио, который ждал на одном из подготовленных кораблей для погибших, видел все глазами Тобра, и тот чувствовал весь гнев своего Дукса.

Дэлирио ничего не говорил, он грозно стоял на носу корабля всматриваясь вдаль: там за утесом Тобриэль приблизился к земле, и едва коснувшись задними лапами, обхватил мертвого бескрылого зверя. Черное тело было вполне целым, за исключением спины: некогда цветную полосу вдоль позвоночника вырезали вместе с крыльями. Оттолкнувшись от земли когтистыми лапами, Дамант взмыл вверх. Рядом приземлялись и взлетали его соплеменники. Каждый брал свою ношу и быстро направлялся в сторону утёса, за которым их ждал Дукс. Дамантам пришлось делать несколько кругов, пока они не очистили поле, оставив месиво из грязи, крови и ошметков тел, в котором едва ли можно было найти будучие там накануне молодые проростки зелени и цветов.

Наконец палубы были заполнены, мертвые укрыты черными полотнами. Корабли вышли из залива и присоединились к остальным. Дэлирио не мог лететь, а потому оставался на прежнем месте. Только покинув границы Инвоката и его вод, они смогут спустить лодки и доставить нелетучего Дукса и людей, ведущих эти корабли, к Королю. А с мертвыми попрощаться и отправить их в огненное плаванье Вольных Вод.

Вольфиаг стоял на носу корабля, я была рядом. И не видела перед собой ничего. Ничего кроме Дамантов, несущих в лапах мертвых окровавленный людей, погибших из-за меня. Всего-то, сбежала от ненавистного брака… К своему счастью нашла настоящую родню. И тетку, и отца, и брата. Более того, сама оказалась и Ведьмой-Валькирией, и Принцессой одновременно… Нашла Вольфиага. И это было самое прекрасное чувство в моей жизни!.. Но какой же ценой мне досталось такое богатство- иметь семью и любить?? Сотни погибших воинов и зверей! Сотни сирот и вдов ждут меня по приезду в родное Королевство.

Рука Вола легла на талию, он смотрел на меня как всегда пристально и серые глаза требовали ответа. Я не знала, как описать свои чувства, а он негромко но твердо сказал,

– Луми, это не твоя вина… Пойми, если ты будешь винить себя в их смерти, то они погибли напрасно. Каждый из них пришел на то поле добровольно. И каждый был горд погибнуть в бою спасая твою жизнь. Именно твою. О них сложат песни, их поступки при жизни будут восхвалять, а их смерть будут считать достойной- за благородное дело пали они в бою.

Я печально улыбнулась, положила голову Вольфиагу на плече, тяжело вздохнула.

– Это не меняет того, что причина этого боя – я…

Тобриэль парил над флотом, Аратт лег на его шею, подперев подбородок кулаками, и смотрел на горизонт уходящему солнцу вслед.

…

В древнем городе Маруле, в котором веками жили одни Валькирии, сегодня было большое и необычное для них событие. Одна из них выходила замуж! Вот уже более двух столетий ни одна Воллупта не брала себе мужа, но сегодня был особый день. Это был приказ самой Королевы Селеницеры, и сотни воллупт от мала до велика собрались на просторной гладкой площади перед храмом Королевы. Ночь спрятала солнце за небосклон, луна спряталась за серыми облаками. Черный ровный камень лежал под ногами Рожера, Королева стояла рядом гордо подняв подбородок и осматривая своих воительниц свысока. На широкой площади Воллупты, все как одна одетые в длинные черные одеяния, выстроились в некое подобие коридора, по которому должна была прийти его невеста.

Эйлат стояла перед зеркалом в своей спальне, раздевшись до гола и глядя на свое отражение. Мягкие изгибы нежного тела, пухлая высокая грудь, серебристый шелк волос до пояса. Грустные янтарные глаза. Сзади сновали ее сестры, волосы заплели в замысловатую косу и вплели в них маленькие голубые цветы. На плечи накинули тончайшую накидку, она буквально ничего не прикрывала, но искрилась при малейшем свете, даже здесь, при свечах, она бросала искорки, словно звезды.

Старшая сестра, дочь Королевы, подошла с шелковым свертком в руках. Ткань оказалась невероятно мягкой и имела изумительный окрас- точно под цвет глаз Эйлат. Она переливалась и янтарный сменялся на синий, как молодое ночное небо, еще не усеянное звездами. Крылатая сестра (уже убившая Даманта при посвящении, и получившая в награду его крылья), замкнула длинной серебряной иглой, с наконечником в виде полумесяца, два конца темной ткани, чуть выше выпуклой груди. Поправила прозрачную накидку на плечах Эйлат, достала ей из-за спины цветочную косу и положила на плече. Невеста была готова к обряду.

Собственно, обряда особого и не было, Воллупты так давно не отдавали своих дочерей замуж, что и не помнили истинного обряда Потомков Валькирий: Лунная дева, полюбившая мужа, должна была при полной луне станцевать брачный танец и войти в транс, из которого ее должен был вывести новоявленный муж, а не сестры, как прежде. В тот момент созвездия нанесенные еще при "рождении" Валькирии, начинали вновь светиться, а мужчине между лопаток наносили той же магической краской полумесяц, как печать того, что он защищен Лунным народом и взял в жены Лунную дочь.

Только после такого обряда Древние Боги сплетали их жизни выше любых земных понятий. Только после этого Лунный свет оберегал не только Валькирию, но и мужа подле неё.

Воллупты много лет рожали дочерей, а отцы их оставались неизвестными, если не оказывались в холодной земле сразу после зачатия… Ни один сын не вышел из чрева Воллупты, и их это не особо беспокоило. Страшно было представить иное: что стало бы с малышом если б таковой родился.

Свадьба Эйлат и Рожера была первой за многие года, и не настоящей. И никто из них не знал об этом.

Эйлат шла по проходу глядя себе под ноги, длинная ткань так и норовила опутать ее лодыжку, и девушка боялась упасть и опозориться еще больше. Она и так чувствовала себя посмешищем. Мало Селеницере того что она стала сиротой в глубоком детстве (ее мать погибла во время ежегодной жатвы за морем). Мало того, что девушка родилась по недосмотру Богов не тонкой и твердой, а мягкой и пухлой. Лишь к пятнадцати годам пухлость прошла, грудь округлилась, а талия словно ниткой стянулась. И все равно, сестры насмешливо дразнили "мякишом" или "мякотью", подразумевая мягкую румяную выпечку. А Королева со своими дочерями брезгливо морщилась при виде бескрылой. Эйлат была рождена в семье Верховных, а это означало что еще при рождении у нее должны были быть за спиной крылья… Только королевская семья Верховных Воллупт рожала дочерей с крыльями, для остальных же, каждую осень проходила жатва. Из-за моря привозили диких крылатых тварей, каждый предназначался для молодых Воллупт ожидающих посвящения. Девушка должна была убить зверя один на один, тем самым заслужив право носить за спиной его крылья… И прошедшие обряд, не любили рассказывать о моменте получения крыльев. Они бахвалились своей победой над зверем, первым полетом, но не тем, как именно крылья убитого Даманта оказывались у них меж лопаток… Эйлат стала единственным исключением. Она родилась бескрылой, хоть её мать и была Верховной… После ее смерти Королева (ее двоюродная сестра) решила, что кровь Верховного рода иссякла и ее нужно освежить… Эйлат должна была пройти обряд и убить Даманта, как и все остальные Воллупты нынче осенью, после жатвы. Но волей судьбы сейчас она шла навстречу ненавистному жениху, который, тем не менее, увезет ее из этого замкнутого города, тем самым избавив от необходимости убивать.

Конечно, выйти замуж за неизвестно кого было не лучшее решение, и Эйлат роняла слезы на гладкий черный камень под ногами абсолютно искренне… Вот только никто не знал, что это был единственный шанс для неё сбежать из Марула, не пришив себе на спину пару мертвых крыльев.

Королева привычным ледяным взором окинула Эйлат и кивнула: можно начинать. Несколько Воллупт окружили пару, Рожер вертел головой, ему было не по себе в их толпе. Воллупты, словно мрачные тени с черными крыльями, взяли влажную ладонь Эйлат и вложили в прохладную широкую ладонь Рожера. Тонкая полоска золотой ткани связала их запястья. Эйлат чувствовала быстрое сердцебиение мужчины своей рукой так тесно привязанной к нему. Слова Селеницеры эхом разносились по площади, смысла Эйлат не улавливала, голова шла кругом от волнения.

Наконец то Королева умолкла, и девушка мысленно облегчённо вздохнула. Рожер, не отпуская ее руки, пошел за Воллуптами и Королевой. Нынче ночью они пересекут границы Марула, и новый муж будет волен делать с ней все что пожелает… Девушка вздрогнула от одной мысли близости с мужчиной, шагающим рядом с ней, Рожер глянул искоса, что там ещё? Эйлат нерешительно улыбнулась, в надежде начать их брак с дружбы, и наткнулась на презрительный взгляд злых глаз. О дружбе не могло быть и речи…

Они шли по проходу, Воллупты с интересом смотрели на новобрачных, а Эйлат впервые в жизни захотела улететь. Впрочем, как выяснилось, именно это ее и ожидало: никак иначе Марул не покинуть, и ни она ни ее муж Рожер не имели крыльев. До самой скалистой стены они шли пешком, и толпы женщин и молодых девушек, крылатых и нет, сопровождали их. Не было песен, не играла музыка, никто не смеялся. Селеницера хмуро и твердо шла вперед, четверо крылатых крепких сестер шли рядом. Остальные наблюдавшие лишь тихо переговаривались между собой, кланялись в пол Королеве, когда та проходила мимо, и с интересом, а некоторые с сожалением, смотрели на Эйлат.

Когда они приблизились достаточно близко, Королева развернулась и остановилась. Она не стала прощаться с новобрачной, а Рожеру протянула кисть руки- целуй! Бледный полководец напряженно наклонился: плотно и влажно прижался тонкими губами к руке Селеницеры, да так что она забрала руку с таким лицом, что сделала Эйлат лучший свадебный подарок! Впервые она видела столько отвращения и разочарования в глазах. Селеницера молча подала знак стоявшим рядом Воллуптам, и двое из них подошли к паре "влюбленных". Эйлат, как и Рожера накануне, подхватили под руку, но второй рукой сестра приобняла ее за талию. Левая рука Эйлат все еще была привязана к правой Рожера. Вторая дева приобняла Рожера, и они, почти одновременно, начали взлетать вверх.

Рожер все еще не отошел от прошлого полета, и хоть он и хотел скорее добраться до своего коня, а с ним и подальше отсюда, понимал, что это нужно перетерпеть, но сердце вновь застыло, холод поплыл по спине, и неожиданно рука новой жены сжала его руку… Воин оторвал взгляд от уже далёкой земли на свою жену, и увидел в глазах неподдельный ужас. Она боялась высоты! Просто смехотворно, Воллупта, без крыльев, к тому же боится высоты! Это немного развеселило Рожера, и полет стал немного приятнее. Он слегка сжал руку в ответ и явил на свет невиданное: его мысленная улыбка наконец то совпала с той что появилась на лице.

Эйлат смотрела на лицо улыбающегося мужа, и с трепетом радовалась тому, что это отвлекало ее от пейзажа под ней. Сердце гулко стучало, но, если смотреть прямо в эти белезно-голубые глаза- тошнота не стучалась в груди, а голова не кружилась. Главное смотреть…

Белый конь так и ждал своего хозяина внизу под скалой. Ему местные принесли и поесть, и попить. Но никто его не трогал, и тем более не уводил. Да, тот бы и не ушел.

Рожер едва коснулся земли ногами, крепко сжал руку бескрылой и пошел широким шагом к лошади. Лирд, верный белый конь, одиноко стоял неподалёку. Рожер решил не терять время на поиски второго коня для его жены: выберутся за пределы гор- тогда. Рожер достал нож из ножен на седле и перерезал нить, перевязывающую их руки, подхватил Воллупту за талию (она оказалась легче, чем он себе представлял) и усадил на спину коню. Запрыгнул следом, его длинные руки тронули ее талию, он провел ими ниже по ноге…взял поводья и дал ходу! Сильный ветер ударил в лицо Эйлат, и она словно проснулась от дурмана. Еще в полёте ей показалось что его глаза как-то заворожили её, но только теперь эта завеса спала, сзади дышал ей в затылок жестокий человек, которого Эйлат и без крыльев могла убить в два счета. Но едва ли она будет использовать свои умения, годы тренировок ничего не дали ее мягкому телу, оно осталось пышным и нежным, хоть и не делало ее полной. Просто мышцы отказывались проявляться на Эйлат, и за спиной, на тренировках, её называли "пампушкой-убийцей". Она свыклась со своей неудачей во всем по жизни, и едва пройдя финальный экзамен у той самой, старшей дочери Королевы, Ассы- забыла все что знала и не собиралась более никогда и ничего использовать. Ну или только в очень крайних случаях.

Рожер гнал Лирда, бескрылая притихла и дала ему время собраться с мыслями. Он потерял много времени, приобрел много нового. Возможно упустил Ведьму. Но отчего то сейчас он был уверен, что даже если та и успела уйти за море- это еще не конец. Он не оставит это концом.

А над Лирдом высоко в небе парили Воллупты, сестры Эйлат шутившие над ней в детстве, и на тренировках, во главе с Ассой. Они хотели убедиться, что Рожер не убьет её, едва покинув горы.

…

Флот Короля Игнадда лишь к рассвету следующего дня после отплытия пересек туманистые скалы, окружавшие воды Инвоката и его берегов. Туман рассеялся в первом взгляде Дэуса, Бога солнца. Море было тихим, гладким и мрачновато спокойным. Несколько кораблей отделились от остальных и не спеша поплыли вдаль. Десяток лодок спустились на воду, и Дэлирио на одной из них плыл к кораблю Короля.

Я была на том же корабле и как раз выходила из каюты на палубу. Вольфиаг шел мне навстречу, видимо, собирался уже звать. Краем глаза я заметила подплывающие лодки, отдельные корабли… Крепкие руки Вождя приобняли за плечи, мы подошли к борту. Рядом стоял отец, Король смотрел на горизонт. За ним Аратт и Тобриэль, Ранн с ребятами и Мисалиафой. Я чувствовала руки Вола на своих плечах и лишь от этого мне было спокойнее. Ночное небо светлело, близился рассвет. Дэлирио появился рядом, и я услышала голос лишь в своей голове.

"Принцесса. Простись с ними мыслью, и они услышат. Пожелай им удачи, и она будет сопутствовать их в пути. Не Вини себя… и они попадут в достойное место, как павшие за достойное дело."

Несколько огненных стрел с других кораблей пламенным орлом с широкими крыльями полетели вдогонку уходящим кораблям. Ни одна не миновала цели, мертвых быстро охватил огонь, высокое пламя озарило темную гладь воды. Пылающие паруса уходили в рассвет, и вскоре их пламя скрестилось в поединке с восходящим солнцем, и неминуемо проиграло, уходя в Вольные Воды и скрываясь за непроглядной дымкой над водой.

Пронизывающий душу вой потек над морской гладью: все до единого Даманты запрокинув голову в небо прощались со своими братьями и сестрами, выплескивая всю печаль о потере, всю радость при их жизни, и всю память о них, навека. Даманты прощались лишь раз с погибшими. После этого они не несли в себе печаль. Могли мстить, годами выслеживать, терпеть и помнить. Но сердца их не рвались от боли утраты- вой умершим имел свое особое звучание и предназначение. Они прощались однажды, но прощание это вмещало в себя десятилетия воспоминаний и боли утраты, озера слёз и сотни ножей в сердце. Они прощались и желали им достойного приема за чертогом Богов. И давали обеты помнить их имена, и отомстить за их смерть.

Вольфиаг смотрел на восходящее солнце и не знал, что именно означает вой Дамантов. Плач ли, обещание, прощение? …Если бы он узнал, у него возник бы вопрос к Дэлирио. Как же его месть? Ведь Вольфиаг избежал наказания…но все же убил его отца. Дэлирио опустил морду и посмотрел красными глазами на Вольфиага. Даманты понемногу смолкли, корабли плавно шли по воде. Я повернулась, мокрые глаза смотрели то на Вождя, то на Дэлирио. Они просто смотрели друг на друга, Вол опустил руки и повернулся к нему всем телом, Дамант сидел на задних лапах, сложив крылья за спиной. Кровавые глаза, не отрываясь спокойно смотрели на Вольфиага.

– Что происходит? Вол, все нормально?

Вольфиаг не отрывал взгляда от красных глаз, голос в голове подсказывал ему ответ: «Не время сейчас ей слушать наши с тобой истории. Позже поговори с ней. А мы с тобой поговорим в Абиссуме."

Дамант развернулся и ушел. А я, не услышав ничего и непонимая, с беспокойством заглядывала в глаза Вождю.

– Все хорошо Луми, ничего не случилось.

Он крепко обнял меня, но я чувствовала всей кожей, что глазами Вольфиаг провожал черную спину Даманта…

…

Глава 16. Опекун Короля

До Абиссума путь был не близкий. Я много времени проводила в каюте, лишь изредка покидая ее вечерами: тогда на палубе собирались люди и Даманты, ужинали, рассказывали друг другу истории, делились опытом разных культур и берегов. Мне нравилось вот так сидеть, облокотившись о теплый бок Вождя, и слушать сказни воинов. Иногда, даже Даманты звучали в моей голове, почтевая присутствие и интерес Принцессы, и отвечая на вопросы моих земляков и для меня тоже.

Ночами же я часто просыпалась в слезах, и сама не помня, что видела, а если и вспоминала- то заливалась еще пуще. Страшные сны не покидали меня, мертвые лица людей и зверей, цепи, темница, Рожер… Ледяной ужас едва утихомиривал Вол, спящий рядом каждую ночь. Он сразу просыпался и нежно гладил голову и спину, говорил тихие слова, так нужные в тот момент, и я тихо забывалась сном, иногда даже до утра… В одну из таких ночей я проснулась раньше, чем слезы и крик прорезались въявь. Тихо встала с кровати, унимая дрожь и порыв зарыдать во весь голос. Вождь спал рядом, спокойный, но с таким лицом, словно сейчас откроет глаза и выхватит меч из-под одеял. Красивый… Я постояла какое-то время рассматривая ещё раз сложный узор на гладком виске. Затем накинула на плечи одно из одеял, и вышла на палубу тихо ступая босыми ногами.

Сванвейг в небе ярко светила, мягкий ветер был едва прохладным: берега Абиссума были близко, а это значило и жаркий зной целое лето, которое было вот-вот на носу. Да и начиналось оно тут раньше почти на два месяца. Ночь была бархатно-теплой, и прохладный ветерок гуляющий над морем щекотал лицо нежным пером, но никак не холодил. Я увидела на носу корабля Даманта, но не Дэлирио и не Тобриэля, которых уже знала. Это была Хилли, насколько я помнила, Даманта все время была рядом с отцом вместе с еще одним, с синей полосой. Она и по вечерам сидела рядом с Игнаддом, всегда молчала и была… угрюма, если так можно сказать о морде зверя. Я запомнила ее так хорошо из-за одного случая в один из вечеров. Агний с Тризом, вновь неразлучные друзья, спросили у Вождя как он попал к Королю, когда прибыл в Абиссум. Вол слегка напрягся и бросил быстрый взгляд сначала на Хилли, а потом на Короля. Игнадд незаметно кивнул головой (мол, добро), и Вольфиаг негромко начал рассказ. Только он опустил немного деталей…

–Когда я шел по берегу…увидел, как Даманта упала в воду… я подоспел почти одновременно с Дэлирио и Физиром. Они и доставили меня в замок…

Рассказ пошел дальше, но я могла поклясться, что Хилли с такой благодарностью посмотрела на Вождя, словно он скрыл некий значимый для неё секрет.

Хилли развернула свою изящную огромную морду, серая полоса в свете Луны на какой-то миг отлила зеленым светом. Она с ног до головы осмотрела меня и тихий голос наконец обратился.

"Доброй ночи Принцесса, не спится?"

Я осторожно подошла и так же тихо ответила,

– Лучше не спать всю жизнь, чем таким сном…

Хилли наклонила голову набок, полоса шерсти отлила фиолетовым в этот раз.

"Это пройдет со временем. Не Вы виновница произошедшего… Вы лишь жили своей жизнью, и боролись за нее. Вы скорее жертва обстоятельств. Но никак не виновница…"

Меня разумеется, уже посещала подобная мысль, но не с этой стороны. И все же…

–Да, Хилли, но по приезду в Абиссум, разве я не встречу сирот и вдов погибших? Разве не из-за меня их мужья не вернутся домой?..

Хилли внимательно смотрела черными глазами, понимая меня.

"Никто неосудит Вас, Принцесса. А если и найдутся недобрые взгляды, то лишь со стороны людей, но и они пройдут, когда будет выполнен обет"

Я настороженно нахмурила лоб, в памяти всплыл жуткий вой Дамантов, сопровождавший корабли с погибшими, а в голове уже звучал сигнал тревоги.

–Какой обет, Хилли?!

"В наших краях не будут лить слезы о погибших- когда они умирают за достойное дело, с ними достойно прощаются, а их губители несут достойное наказание."

Я вдруг почувствовала холод, плывущий по моей спине, и покрепче закуталась в одеяло.

– То есть месть…

"Именно. За погибших…и варварски изуродованных братьев нужно отомстить."

А ведь я знала это в глубине сознания, боялась этого… и безумно хотела. Чувства боролись во мне, страх на время одержал победу. Хилли в этот момент развернулась, собираясь уходить.

"Доброй ночи Принцесса. Я рада что мы нашли Вас живой. Что вообще нашли Вас. Ваш отец был впервые за многие годы так счастлив, когда узнал о Вашем существовании."

Даманта скрылась на дальнем конце корабля. А я охваченная страхом, продолжала стоять, озябшая и продрогшая, глядя на пустое место где она стояла. Вождь вырос внезапно, словно из ниоткуда, потряс слегка за плечи. Натянул одеяло повыше, обнял, и повел меня спать.

В каюте Вол достал флягу с виски и протянул мне. Жидкость прожгла горло и затеплила очаг внизу живота. Я тихо осела на кровать, ноги потяжелели: наверное, много хлебнула… Веки смежились, Вол положил мою голову на подушку, поднял ноги на кровать, укрыл одеялом. Он не знал, как мне помочь. Ведь теперь я знала свое имя, но не могла никак справится с пережитым ужасом. Даже теперь, в кругу родных, в безопасности, в кольце его рук…я продолжала просыпаться от кошмаров.

Он лег рядом, отвел пару волнистых прядей с лица. Раны заживали очень быстро, толи Мисалиафа так ловко колдовала над сестрой со своими мазями да пузырьками, толи я сама имела способность затягивать свои раны и растворять темные синяки на коже… В любом случае я выглядела заметно лучше, ("почти сносно", как ляпнул мой братец накануне), чем шесть дней назад. На следующий день мы прибудем в Абиссум. Надо привести меня в чувство, отвлечь, занять. Что угодно, лишь бы я перестала видеть мертвых по ночам.

Предстоящий разговор с Дэлирио, и недобрый взгляд Принца Аррата не покидали мыслей Вольфиага всю дорогу, как и теперь, он лишь прикрыл глаза. Мертвые воины один за одним всплывали в памяти. Сна и в помине не было, Вождь лежал и обдумывал все свои действия и все возможные варианты событий. Со стороны казалось, что он спит.

…

На следующий день рано утром, я вышла на палубу. Когда проснулась Вольфиага рядом не было, видимо уже встал. Я накинула длинную рубаху и пожалела, что в моих, весьма скудных пожитках, нет подходящей летней одежды: ночи были теплые, а едва солнце поднималось в небе, жаркий зной парил море и флот Короля, вместе с его пассажирами. Уже сейчас (а день едва начинался) было душно и жарко. И хоть я и оказалась Валькирия, такие легкие одежды как сестры я не носила, и в рюкзаке оказалось всего несколько рубах да черное теплое платье. Наверху было лучше, мягкий ветер отгонял жару, быстрые облака прикрывали ненадолго палящее солнце. Я нашла Вождя и Ранна на носу корабля. Рядом стоял и отец. Три могучих воина, три самых дорогих мне мужчины. Король и Ранн были даже чем-то похожи. Может пышные бороды и добрые морщинки у глаз, может горделивая осанка. Я пошла к ним, скручивая непослушные кудри в узел на затылке: плечи и шея вздохнули свободней, избавившись от покрывала волос.

–Утро доброе, как спалось? – Ранн добродушно улыбался, я давно не видела его таким спокойным и заразительно улыбчивым.

– Жарко, я даже вставала ночью. Ты я смотрю тоже на солнышке припекся? – нос воина действительно был красным, последние дни плаванья были солнечные, многие подрумянились, посбрасывали латы и доспехи, кожаные куртки и теплые плащи. Ранн, как и остальные мужчины, стоял в рубахе с жилеткой, да в тонких штанах. Он лишь улыбнулся на мой вопрос, а Король смотрел на меня по-доброму, вызывая у меня смущение.

– Мы почти дома… Скоро будет виден берег. Нас будут встречать, тебя будут приветствовать, все знают о твоем прибытии…, – Игнадд хотел во всем угодить дочери, дать мне все чего не смог дать за прошлые двадцать лет. И вылечить! Он не мог смотреть на несчастные глаза, синяки и медленные движения, я-то думала, что никто не видит, но каждый на корабле замечал, как сложно мне удерживаться на палубе без поддержки. Каждый видел, как я неловко сажусь и только с помощью Вождя встаю. Нужен отдых. И отец был полон решительности дать мне его.

После полудня корабли вышли к берегам славного и великого города Абиссум. Высокие горы с белыми пиками вершин, дикие леса и джунгли, летающие звери высоко в небе. Сказочный край! Я стояла на носу корабля и смотрела как широкий песочный берег приближается к нам. Корабль Короля пошел к причалу, а остальные корабли с войском направились дальше вдоль берега: там за утесом, на котором сиял золотой замок Игнадда, была портовая гавань. Люди Короля Уже ждали прибывших.

Когда мы почти причалили, я обернулась и увидела Вольфиага позади себя. Он стоял словно сторожевой пес, будто охраняя.

– Мне страшно, Вол… Я не умею! Я же не Принцесса.

Мужчина лишь лениво улыбнулся.

– Конечно же Принцесса. Я это понял, когда увидел тебя на празднике весны, в отблесках огня.

Я задумалась на мгновение, а затем вспомнила свой дикий танец, Ранна, но не его… Как он мог меня видеть?

–Ты был там? – Вол улыбаясь кивнул, – И видел, как я?.. -опять кивок. Я смущенно отвернулась, почему-то пытаясь вспомнить, что же я тогда там вытворяла и что именно он мог увидеть.

– Луми, ты же знаешь, что это еще не конец… Но это передышка. У тебя есть время набраться сил. Привести свои мысли в порядок. И у нас есть время поговорить друг с другом не гоняясь по полям, и не сражаясь день и ночь.

Я устала от гнетущего чувства и поддалась его теплому нажиму. Берег приближался, люди выбегали из домов, встречать Короля с детьми. Игнадд подошел и встал рядом, Аратт появился над нами верхом на Тобриэле.

Толпы людей высыпали на берег, дети и старики, молодежь и огромные Даманты среди них. Букеты ярких цветов несли они прибывшим, все хотели увидеть своими глазами новую Принцессу. Корабль мягко причалил, дюжие парни бросили мост. Первым на берег ступил, как было издавна заведено, Король, за ним Дэлирио, Хилли и Физир. Тобриэль приземлился с высоты едва ли не на Хилли, Аратт лукаво улыбался, поднимая свой клюв-обруч выше на лоб. Люди бросали цветы под ноги шедшим, прославляли Короля и его семью, радовались возвращению Дамантов.

Народ радостно галдел, Даманты издавали мелодичные гортанные звуки, приветствуя своего Дукса, и Короля Игнадда. А затем, по узкому мостку сошла и я. Для такого случая пришлось одолжить у Мисы одно из ее дивных тонких одеяний: зеленая ткань стекала по плечам в широкие рукава по локоть, узкая талия перевязывалась ремешком, а волны длинной юбки свободно спадали ниже колен, развиваясь на ветру. Царапины и синяки все еще "украшали" лицо, но все выглядело действительно сносно, и под побоями был все же виден мой настоящий облик. Вождь встал рядом и сжал мою руку. От этого легкого проявления внимания я немного осмелела, улыбнулась и вышла вперед, встречать брызги цветов, крики радости и приветствий. И я действительно не встретила ни одного злого взгляда. Великий город Абиссум ликовал, став и в моей душе – великим.

Я пошла под руку с отцом по проходу в толпе горожан. Принц, Вождь и Даманты шли за нами улыбаясь людям, а с мостка спускались на берег Лунные Валькирии и пара десятков воинов Вождя Вольфиага Страшного. Ранн широко открыв глаза рассматривал город и его необычных жителей. Агний тихо присвистнул рядом, задрав голову высоко в небо: там летало пару сотен Дамантов. Воин опять отметил насколько Дэлирио больше остальных. Звери сами по себе внушали ужас своими пастями и размерами больше лошади, но Дукс, их Предводитель и Король, был значительно больше своих сородичей! Уж его то пасть была шире некуда, и капли крови на клыках не добавляли ему обаяния. Сейчас Дукс возвышаясь над остальными шел по берегу, еще не окрепшие крылья были сложены за спиной. Каждый Дамант видя проходящего Дэлирио, прижимал уши и хвост, опускал голову в поклоне и с трепетом провожал взглядом. Вот, как его уважали. Впрочем, пока Агний глазел на местный уклад жизни, остальные прибывшие с ними Даманты спускались на землю и шли за Королем. И каждому черному Даманту отвешивали похожий поклон, только уши не прижимались, да хвост вилял, а не гнулся к животу.

Мисалиафа подошла и встала рядом подставляя счастливое лицо солнцу.

– Здесь удивительно, правда?

Агний медленно кивнул, не в силах отвести глаза от белых домов, ярких цветов, и радостных детишек, путающихся между широкими лапами Дамантов. Те аккуратно и мягко ступали в толпе собравшихся людей, животных гладили и угощали чем-то из рук, на широкие шеи одевали венки из тонких цветов. Агний повернулся к Мисалиафе,

– Тут как в другом мире! До сих пор не верится, что мы на другом берегу, здесь…

Девушка согласно кивнула, но слова её несли другой смысл.

– Мир очень велик, Агний, не думай, что этот берег его предел. Я не видела ничего кроме Туманного леса донедавна, но можешь быть уверен: Инвокат, Абиссум, Абиссус- это далеко не границы нашего мира.

Валькирия, загадочно подмигнув удивленному воину, развернулась и пошла за Лумилисенной в толпу. Несколько сестер приплывших с ней побежали за старшей повизгивая и смеясь. Ранн искоса глянул на парня и ухмыльнувшись в бороду бросил на ходу,

– Смотри как бы тебя не околдовали…

Агний испуганно встрепенулся, а спина Ранна уже маячила впереди, удаляясь. Парень расслабленно растянул губы в улыбке, если его околдует Мисалиафа – он не против!

…

Дорога к замку оказалась не близкой, и я, такая уверенная и легкая вначале, теперь еле волокла ноги- а песочные стены и золотые башни только еще мелькали между деревьев и домов вдалеке. Веселье вокруг продолжалось почти до края города. Люди понемногу расходились по своим делам, кто-то спешил в портовую гавань встречать родных. Кто-то возвращался к делам по хозяйству. Когда улицы Абиссума закончились, Дэлирио вывел всех на широкую дорогу дугой уходящую в лес. Аратт видимо не собирался вилять между деревьев и Тобриэль безшумно взлетел ввысь и быстро направился к уже близкому замку. Я даже позавидовала его универсальному способу добраться домой поскорее. Игнадд увидел мой взгляд, провожающий Принца и пояснил,

– Тебе это, наверное, кажется странным и неправильным, что Принцесса и Король идут пешком, но ты должна понять. В Абиссуме любят Королевскую семью, и каждый правящий Король до меня, как и я, всегда относился к своим жителям Королевства как к семье. И прибывая из дальних путешествий шел от причала, через весь город, в замок своими ногами. – Игнадд сделал ударение, – как и каждый житель города Абиссума. В такие дни жители могут показать нам как они нам рады и как они нас любят. Король же в свою очередь должен показать людям как ценит их преданность, и, что он способен пройти это расстояние самостоятельно.

Мне это показалось глупым, но разумеется я ничего не стала говорить. Только удивленно подняла бровь и повернулась к Игнадду, отец же добродушно пожал широкими плечами,

– Таков древний уклад.

Дэлирио шел впереди, Хилли и Физир шли рядом, они были более смиренны и имели больше почтения к Дуксу чем Тобриэль. И поразмыслив, я все же с пониманием и уважением отнеслась к древнему обычаю, правда. Но мои ноги не оценили величия давних традиций. Спина ломилась от боли, я буквально не видела, куда наступаю. Вождь шел рядом, безшумно по привычке, и готовый схватить меня на руки в любой момент.

Деревья расступились, дорога ушла еще левее и уперлась в высокие ворота внутреннего двора. Все почести остались в городе: в замке не было праздника. Король считал дворец своим домом, и если и позволял устраивать подобные празднества, то лишь на следующий день после его прибытия и отдыха. Этот факт лишь порадовал Вольфиага – мне уже было всё равно, я замедлила шаг, не в силах больше притворяться. Спина осталась ровной, но по вискам текли капли пота и можно было не сомневался, еще несколько шагов и я свалюсь. Вол нежно и надежно взял меня под руку, и мы вошли в ворота. Во внутреннем дворе было не так много людей. Слуги вышли встретить Короля и получить распоряжения. Игнадд кивнул нам на прощанье и отвел управителя в сторону чтобы отдать нужные указания и распоряжения. Круглолицый невысокий мужчина кивал, слушая Игнадда, лишь изредка посматривая в сторону гостей. Я слабо положила голову Вождю на плечо, и мы направились к входу в замок.

Все воины Вольфиага легко разместились в южном крыле замка, специально отведенном для меченосцев Короля. Ранну предложили просторные покои с видом на море (тот сразу отказался и решил жить со своими воинами, а воины, услышав все это- одобрительно загалдели), Мисалиафе с сестрами и знахарю Янкраму с учеником выделили целое крыло с несколькими спальнями. Для Вождя разместили спальню на одном этаже с Принцессой, но в другом конце длинного коридора. Ну а я получила огромную комнату с балконом и терассой. Я не спрашивала, но это был обязательный атрибут каждой спальни царствующей особы: к каждому члену семьи Короля должен был быть круглосуточный доступ для Дамантов. Прямиком направившись к кровати и истратив на это последние силы, я отключилась, едва коснувшись мягких шелковых перин.

Вождь постоял недолго рядом, слушая спокойное дыхание, и рассматривая комнату. Высокие стены из коричневого камня, широкая и высокая кровать, черный металл спинки, на фоне белья, цвета моря, закручивался тонкими лепестками. Светлые окна, деревянный пол с пушистым белым ковром. Здесь было уютно и не жарко. Ветер едва шевелил тяжелые гардины при выходе на терассу. До заката еще оставалось время, и Вольфиаг тихо покинул спальню Принцессы, направляясь к Дэлирио. Им предстоял нелегкий разговор.

Дукс и Король Дамантов стоял на той же террасе где впервые смотрел в глаза Вольфиагу. Дэлирио смотрел на алый закат стоя спиной к выходу. Но стоило Вольфиагу приблизиться, как он услышал низкий голос в своей голове: " Я ждал тебя, Вольфиаг Страшный. Пора нам потолковать откровенно."

Большая голова повернула красный взор на Вождя.

" Седлай своего коня, здесь не место для бесед"

Вольфиаг предпочел бы остаться, но не спорить же с ним, в самом деле. Никто из замка не заметил их исчезновения и пропавшего Тора из конюшни. Все были слишком заняты и озабочены гостями. Все, кроме Аратта. Принц летал в самой вышине с Тобриэлем и видел, как Дэлирио быстро уходил по земле в лес, а рядом с ним ехал на коне Вождь.

– Тобр, как думаешь, куда это они?

Дамант следил взглядом за своим Королем и чувство преданности к Аррату в очередной раз боролось с чувством долга и уважения к своему Дуксу.

– Ладно тебе, друг, я не прошу тебя за ними шпионить…

" Дэлирио ведет его к Священному Склепу Дуксов. Он ведет его к отцу."– перебил Тобр.

Аратт резко замолчал и уставился на чёрную тень внизу. Дамант скользил по земле растягиваясь в широких прыжках, словно гепард. Он бежал в сторону высокого плато, обрывающемся со стороны моря. Вождь заморских вояк следовал, почти не отставая, на своем Либорросском Вороном Торе.

Тобр набирал скорость махая крыльями и опережая Дукса. Принц следил за полетом и совсем скоро раскрыл план Тобра: его Дамант хотел первым прибыть к Священному Склепу и затаится поблизости. Если повезет, Дукс не учует его. Если же нет- кто упрекнет его за посещение священного места Даматов?

Дэлирио вывел Тора на пологое плато и повел к краю. Конь спешил за огромным зверем, но Вольфиаг чувствовал напряженную спину под собой: Тор чуял что-то впереди и опасался туда приближаться. Вождь поднял серые глаза и присмотрелся вдаль, там, в красных лучах тонущего за горизонтом солнца, стояло нечто невообразимое! На самом краю резкого обрыва каменистого плато, стояли по кругу величественные каменные изваяния Даматов. Все были разных размеров, но самый "меньший" из них был больше Дэлирио почти в два раза. Черные статуи сидели по кругу, повернувшись спинами к миру вокруг, и распахнув огромные крылья, они словно обнимали друг друга, создавая навес и стены для пространства внутри. Со стороны подхода к этому каменному Склепу стоял на четырех лапах один из самых больших среди них Дамант, его голова не смотрела в круг, а была повернута в сторону заката, и в глазах, обращенных на дорогу, играли огоньки от солнечных лучей. Создавалось впечатление что они живые, морды и тела были сделаны искусной и талантливой рукой: свет играл в остром камне, создавая иллюзию движения. И глаза их блестели и искрились – будто они живые!

Приблизившись, Вольфиаг обратил внимание на крылья. Мастер чертовски умело сделал их пугающе похожими на настоящие: ни одной трещинки в гладком камне. Ну точно настоящая кожа! Они приближались к задним лапам Даманта на входе и Вольфиаг понял, что статуя со стороны казалась огромной, а на самом деле… оказалась еще больше. Спокойная морда с раскрытой пастью была высоко в небе: мужчине пришлось высоко задрать голову чтобы ее рассмотреть. Дэлирио бежавший всю дорогу молча, заговорил.

"Оставь Тора снаружи, он будет тебе благодарен за это. И следуй за мной."

Зверь прошел под Каменным Дамантом и скрылся в тени. Вольфиаг еще раз осмотрел высоких Божественных зверей, и словно ощущая что-то дурное и чёрное, слез с коня и пошел за Дэлирио. Пройдя между передними лапами "входного" Даманта он остановился и с восхищением и щемящим ужасом осматривал Склеп Дуксов. Каждый из каменных статуй был Дуксом при жизни. Теперь же они стояли здесь: стражи предков. В центре широкого круга лежала огромная глыба камня с ровной поверхностью. Выпуклые бока были испещрены символами и древними рунами, ярслийские письмена отливали золотом в красном свете, едва попадающем сквозь редкие щели в стене крыльев. Поверхность камня была ровной и гладкой, черной от многочисленных костров и пепла мертвых тел. Именно на нем сжигали умерших Дуксов.

Вольфиаг не видел Дэлирио, внимание его было настолько захвачено атмосферой священного места, столом для сжигания Дамантов: он будто видел черный дым, уходящий в небо… Воздух был пропитан тишиной, и священным духом предков великих Дуксов. Дэлирио черной тенью вышел из тёмного укрытия под крылом одного из Дамантов.

" Я привел тебя, Вольфиаг Страшный, в Древнейший Священный Склеп Дуксов. Здесь покинули землю мои предки, включая моего отца Диррара…Предыдущего Дукса, убитого тобой.– Дамант мотнул головой показывая статую под которой стоял. Это был Диррар. Вольфиаг сразу узнал его морду, едва поднял глаза. Морда была более вытянутой, уши немного острее, чем у сына. Он подумал про себя, что, если этот благородный зверь Дэлирио таки решит взять плату за убийство отца и Дукса…он готов. Лумилисенна в безопасности. Его люди тоже. Игнадду он доверял. Дэлирио же продолжил. – Я хочу закончить наши прошлые дела именно здесь. Ты спас мою сестру. По нашим законам ты снял с себя смертную казнь. И снял обязательство брать опеку над первенцем, то есть надо мной."

Дамант смотрел спокойным ровным взглядом прямо в сердце. Солнечный шар уже коснулся воды на горизонте и свет стал в этом храме мистическим, красным. Легкий теплый ветер гулял вокруг них. Вольфиаг готов был ко всему в эту секунду. Ну разве кроме того, что дальше негромко сказал ему Дэлирио..

"Тем не менее, мое желание не изменилось: я выбрал тебя. В этот раз по иным причинам, чем в прошлый. Я предлагаю тебе хорошо обдумать, и принять решение, прежде чем дать мне ответ."

Дамант помолчал пару мгновений и вопросительно уставился на человека. Вождь с усмешкой на губах понял, что "хорошо обдумать" ему предлагали за пару мгновений.

– Я почту за честь стать твоим опекуном, Дэлирио…

Дукс продолжал стоять и смотреть на воина не шевелясь, словно один из каменных статуй вокруг.

"Тогда ты должен усмирить меня, Вождь Вольфиаг. Не отступив при этом ни на шаг."

Тобриэль с Араттом стояли за широкой каменной лапой одного из Дуксов, и с широко раскрытии глазами у обоих смотрели на Вольфиага и Дэлирио. Дукс Дамантов достигший второго цикла зрелости, что означало скорый скачок роста и развития, расправил крылья во всю ширину. Шерсть на могучей шее взлыбилась, словно у льва, и сделала его ещё больше. Ужасающая пасть оскалилась, обнажив длинные белые клыки в красных разводах крови. Из горла начал исходить грозный рокот, напоминающий грохот молотов в адской кузне. Даже Аратт, привыкший к любым звукам Дамантов, даже самым грозным, почувствовал, как капля холодного пота стекла между лопаток. Тобриэль прижал уши и отсупил на шаг назад. Дэлирио не видел никого кроме Вождя. Он принял боевую позу и пошел на него медленно и с нажимом ступая на широченные лапы. Вождь замер на месте, лицо его окаменело в молчаливой готовности к любому повороту. Серые глаза сузились, ухмылка сошла с лица сделав его воинственным и неколебимым. Дамант пройдя несколько шагов начал немного мотать головой, словно упираясь чему-то, пытаясь выбросить нежелаемое из головы. Тяжелые лапы несли его к Вольфиагу, рык не прекращал сотрясать воздух вызывая ощутимую вокруг вибрацию. Но упрямый взгляд Вождя давил ему на глаза и лез в голову: зверь отмахиваясь мотал мордой из стороны в сторону. На последних шагах его крылья упрямо сложились, а передние лапы перестали бить землю. Шаг замедлился совсем, Вождь вытянул руку вперед твердо смотря на Damatio Ad Bestias, священного зверя, созданного Древними Богами для растерзания людей в адском пламени. И Дукс, Король этих зверей пригибал лапы к земле, опуская голову и широкую спину перед ним!

Аратт приоткрыв онемевший рот наблюдал как Дэлирио пошел на Вождя как на расправу, но тот и не шелохнулся. Наоборот упрямо стоял и вытянув руку ждал: Дукс опустил голову для усмирения. Принц тихо тронул друга и тотчас услышал голос.

" Он берет его опекуном… Просто у Дуксов это выглядит иначе, Аратт. Это я: просто дал положить тебе руку мне на голову. И остальные так. Но Дукс- он Король. Он должен быть под опекой у Короля Людей. По нашей вере, только у Короля хватит мужества не отступить ни на шаг перед его гневом. Он прошел испытание… "

Дамант тем временем подошел вплотную к Вождю, его величественная голова была на уровне груди человека и почти упиралась в вытянутую ладонь. Вольфиаг сделал шаг навстречу, с уважением и гордостью положил руку на вздыбленный загривок. Страшный рокот плавно стих, вторая рука человека лягла на красную полосу берущую начало чуть ниже глаз. Дамант прикрыл глаза на мгновение, принимая опекуна.

…

Глава 17 Казнь на рассвете

Когда солнце ушло за горизонт, оставив красные разводы на чернеющем небосклоне, Король Игнадд вышел во внутренний двор южного крыла. Там горело несколько костров, вокруг собрались воины, смеялись галдели, и, видимо, куда-то собирались идти. Толпа собралась вокруг кого-то и что-то настойчиво требовали и временами взрывались гоготом. Игнадду стало интересно и он направился прямиком в центр. Воины расступались, пропуская Короля, хохот прекратился, но на румяных лицах играли задорные улыбки, а глаза блестели в легком хмелю. В центре молодяков оказался Ранн, насколько Игнадд понял, их тренер и правая рука Вождя. Его то как раз Король и искал.

–Добрый вечер, Ваше Величество. – Ранн склонил голову в легком поклоне и показал на своих вояк вокруг. – Тут вот молодеж на пляж собралась, в море охладиться, да у костров с людьми песни петь да пиво пить.

Король понимающе улыбнулся в бороду,

– Оно понятно, дело молодое. А на берегу и правда веселее чем в замке, к тому же там праздник и много веселого народу. – Игнадд уловил что-то во взгляде старого воина, – А ты что? Не пускаешь, или сам не идешь?

– Я слишком стар для таких увеселений, да еще и после долгой дороги. А вот молодцам своим несколько указаний решил всё же дать.

Король по-свойски осмотрел молодые лица в сгущавшихся сумерках.

– И то верно, опять-таки, дело молодое… Я отправлю пару Дамантов с ними, они тоже должны были пойти, посмотрят заодно. – Ранн благодарно склонил голову, а Игнадд продолжал, – А тебя Ранн, я хотел бы пригласить на беседу.

Ранн не особо любивший светские беседы при дворе, немного замялся, ожидая подобного и здесь. Но взгляд был настойчивым, в толпу молодежи сейчас хотелось еще меньше, и Ранн устало кивнул. Игнадд оклинул пару черных зверей, молодежь толкаясь двинулась к воротам. Ранн зашагал за Королем в замок.

Игнадд привел его в тихое крыло замка, там почти никого не было, если не считать пары слуг, встреченных ими по дороге. Факелы освещали просторный длинный коридор. Игнадд прошел несколько светил и открыл невысокую дверь в комнату. Ранн зашел внутрь и немного расслабился: они оказались в библиотеке. Длинные полки с письменами, свитками, и даже книгами. На столе разложены карты и схемы. В стене огромный камин, а рядом круглый невысокий стол и два кресла. Король взял пару кубков и графин с темной жидкостью, уселся в одно из кресел и взглядом указал ему на второе, напротив. Пока Ранн усаживался, Игнадд сам наполнил кубки и протянул воину. Ранн не переставал удивляться, но с удовольствием отхлебнул крепкого вина из местных ягод и уставился на Короля.

– Ранн, у меня есть для тебя предложение. Я хотел бы обсудить его.

Воин неуверенно кивнул, не забывая о том, где находится.

– Конечно, Ваше Величество.

Игнадд слегка поморщился при словах о его величестве, но ничего не сказал.

– Я хочу предложить тебе место наставника для моих меченосцев. У них конечно уже есть один, да вот и он не смог подготовить моих людей к тому что там было… а ваши воины не привыкли ждать помощи от крылатых собратьев, и сражаются с большей отдачей и мощью. Я в восхищении наблюдал за вашими учениками, Ранн, и хочу, чтоб вы поделились опытом с моими меченосцами. Ведь вскоре им опять придется столкнуться с этим противником.

Ранн изумленно поднял брови на первых словах, но быстро соображая и анализируя он видел смысл в этом. И логику, и толк. Это было бы полезно, и его ребята будут не без дела, и он не заскучает и не превратится им в няньку.

– Думаю, я мог бы тренировать своих воинов вместе с вашими, и ставить их в спаринг друг с другом… Я согласен, Ваше Величество!

Игнадд слегка нахмурился, но губы улыбались,

– Ранн, давай только договоримся, – Король слегка подался вперед через стол между, – Никакого "вашего" и никакого"величества", идёт?

Ранн не успел ответить, в библиотеку зашел управляющий замком, Манаг, как его называли на ярслийском. Именно он помог разместить всех гостей в замке, показал выходы и входы, дворы и переходы между башнями. Правда за все время Ранн ни разу не заметил и тени радушия в его наклееной улыбке. Манаг тем временем, высокомерно даже для своего положения, поднял одну бровь и уставился на выпивающих.

– Прошу прощения за вторжение, я лишь хотел доложить, что все прибывшие успешно размещены, Ваше Величество.

Игнадд кивнул и махнул рукой: мешаешь! Манаг склонился в поклоне и попятившись покинул библиотеку.

– Для таких бесед это негодное пойло! Сейчас Ранн, друг мой, я почествую тебя лучшим виски на этой земле.

Король достал с ниши в стене еще один бутыль: темный, пыльный и в рыхлых кусках мешковины с маленьким куском пергамента и расплытой датой закупорки. Игнадд откинул полы плаща и достал из-за пояса широкий боевой кинжал. Что бы они не говорил о подготовке своих меченосцев, Ранн видел самого Игнадда в бою, и знал, что тот не по наслышке умеет орудовать железом. Любым, как замечал Ранн. И сын его носил боевой клинок, так же ловок, как и отец? Игнадд поднял бутыль в вытянутой руке и золотой луч мелькнул в темноватой комнате- кинжал молниеносно снес пробку оставив идеально ровные края. Пышный и настойчивый аромат меда и тмина коснулся ноздрей Ранна. Темный напиток разлился в кубки.

– Эту бутыль мне подарил Король соседнего королевства Гловарии, мы с ним в добрых отношениях много лет. Чтож, надеюсь он не решил меня отравить после тридцати лет дружбы…

Ранн застыл с поднесенным к губам кубком, а Король смело вылил содержимое в горло. Румяное лицо стало словно спелая вишня, рыжая борода светилась на фоне красных щек. Игнадд громко захохотал, а Ранн пригубил дивного напитка.

…

Мисалиафа с Рэххилу Агнием и Тризом спускались по широкой тропе к берегу. Сзади шли еще трое Валькирий и с десяток воинов, а замыкали шествие Физир и Сарракс (верный друг первого, и носящий на спине ярко рыжую полосу). Впереди уже были видны высокие костры, в темной воде горели отблики огней. Слышен был и крик веселого народа, пение и музыка, радостный лай мелких Дамантят. На песочном пляже собралось много народу и зверей, детвора бегала между взрослых, старики сидели поодаль и наслаждались пиром и выпивкой, улыбаясь в седые бороды и посматривая на внуков. Рэххилу побежала вперед, ей не терпелось присоединится к празднику и познакомиться с новыми людьми (в Туманном то лесу их не много было) Мисалиафа ускорила шаг переживая за сестру, Агний догнал и взял ее за руку.

–Не бойся, не думаю, что ее кто-то здесь обидит.

Девушка едва ли сбавила темп, глаза следили за младшей не отрываясь.

– Я и не думаю за нее бояться, по крайней мере здесь. Я боюсь за окружающих людей…

Триз шедший сзади издал смешок, Агний зыркнул через плечо,

– Зря смеешся, брат, Мисалиафа не шутит, и вполне права. Рэххилу, как и все они, если ты не заметил, имеет свои способности и таланты.

Триз недоверчиво мотнул головой и отвернулся созерцать красоту пейзажей в темноте. Он конечно много слышал и от Ранна и от Агния, да и от самого Вождя. Но пока он мало что видел, и не особо верил в то что эти хрупкие феи, не старше двадцати каждая (а то и меньше) способы нанести опытному воину хоть какой-то урон.

Молодеж вышла на пляж и растворилась в толпе хмельных танцующих людей. Физир и Сарракс поспешили за ними. Рэххилу в привычной для Валькирий одежде, состоящей из короткого топа и юбки до колен, шла по мягкому песку чувствуя, как он обволакивает босые ноги при каждом её шаге. Песок был светлым чистым и очень мелким, буквально еще чуть-чуть и мука вовсе! Люди, подпевающие яркому голосу на ярслийском языке, оглядывались на серебристоволосых Валькирий. Стройные Валькирии гордо и изящно ступая продвигались по празднику.

Возле одного костра собрались зрители поглазеть на раздетого по пояс мужчину: мышци играли на загорелом торсе, а в воздухе над ним летали зажженные факелы- жанглер умело пускал огненные древка по кругу, то добавляя новых, то отбрасывая потухшие. Дальше, несколько молодых девчонок собравшись в круг вытанцовывали и припрыгивали в зажигательной танце, приглашая в круг всех желающих. Боченки с вином и столы с многочисленными блюдами стояли в нескольких местах за кострами, подальше от беготни детей. Те носились наперегонки с совсем ещё маленькими Дамантятами, то забегая в теплую воду, то бегая вокруг костров. Многие взрослые Даманты развалились на берегу расправив крылья, некоторые ходили меж людей соблюдая порядок, остальные парили высоко в небе, лишь изредка пикируя вниз прямо на костры и раздувая их еще пуще взмахами широких крыльев.

Рэххилу шла на звук песни впереди и наконец увидела небольшую толпу поклонников певицы, а за ними невысокий помост на котором стояла молодая женщина и пела. И что это за песня была! Голос весло вибрировал и почти со смехом напевал быстрый мотив. Люди хлопали в ладоши, плясали и припрыгивали, и казалось, сам берег танцует под ногами. Рэххилу сразу пустилась в пляс и закружилась в танце. Ритм был совсем иным, чем умела играть сама Валькирия, и она, радостно взвизгнув, захлопала в ладоши. В порыве счастья вырывающегося из груди Рэххилу схватила одного из подошедших воинов и пустилась с ним в пляс. Серебристые мелкие кудри прыгали на ее голове словно пружинки, а рядом неумело подтанцововал ошарашенный Триз. Мисалиафа хлопала в ладоши, Агний улыбался, в такой атмосфере радости и веселья невозможно было самому не засветиться изнутри. Триз возмущенно оглядывался на друга, но танца с зажигательной Валькирией не бросал, и вскоре перестал бросать бесиков Агнию, а сосредоточился на том чтобы не упасть в круговороте с Рэххилу. Миса оглянулась на двоих сестер сзади,

– Лисма, Эйра, присмотрите за Рэххилу.

Две почти одинаковые Валькирии с короткими до плеч волосами, словно серебряные иглы торчащими в разные стороны, переглянулись и пустились в хоровод вокруг младшей. А старшая взяла за руку Агния и пошла дальше между гуляющих по берегу людей. Здесь народу было не меньше, но обстановка поспокойней, музыка тише. Именно тут были ярмарочные товары, стоял длинный стол с угощениями и напитками, отдыхали от буйных танцев молодые, и слушали увлекательные байки да сказки стариков. Миса обошла одну такую компанию с замершими лицами внимавшим седому старцу: тот лукаво зыркал глазами, потирал длинную бороду и негромко вел рассказ о давней битве среди горных троп Тритона…

Миса повела Агния дальше, рассматривая все по сторонам. Недалеко за стариком сидела пожилая женщина, она не рассказывала сказок, но подле нее собралось тоже немало молодежи. Валькирия пошла ближе. Услышать ей так ничего и не удалось, возле женщины сидел парень и она ему негромко что-то говорила, остальные с трепетом стояли немного осторонь. Гадалка! Агний тоже понял, чем веселил хмельной народ старуха и с недоверием последовал за девушкой. Она же, едва парень отошел и увел с собой своих друзей (те сразу бросились расспрашивать- что поведала, какую судьбу сулит?) пошла прямо к ведунье, не отпуская руки парня.

Старуха сидела на плотном покрывале из красной ткани. На шее грузом висели обереги и медальоны, камни на тонких шнурках и засохшие веточки магических трав. Седые волосы по лбу перетягивала вышитая тесьма. Больше никаких украшений не было, мешковатая рубаха да старый штопаный передник. Ведунья указала морщинистой рукой на место напротив себя: покрывало могло вместить еще несколько человек.

– Что поведать вам, голубки?

Миса подалась вперед и с некоторым волнением в голосе спросила,

– Расскажи мне о моем будущем, кото ты в нем видишь подле меня?

Женщина взяла тонкую руку девушки и приложила внутренней стороной к своим сухим губам. Миса невольно дрогнула, когда та что-то шепнула ей, касаясь теплым дыханием ее ладони. Лицо Ведуньи не выражало эмоций, но про себя Агний подумал, что с молодцем она почти улыбалась, а теперь нет…

– Вижу я твое будущее, дочь Сванвейг, и много людей подле тебя, всех не назову. Но вот этот молодец там есть. – Седая голова повернулась к Агнию, – Этот будет до-олго ближе всех стоять.

– А мама?..– Вырвалось у Мисы.

Старуха не сразу ответила, помолчала, и Агний уже и не хотел слышать ответ.

– Это случится при вашей следующей встрече…

Миса выхватила руку, краска сошла с её лица.

– Нет! Не может быть…нет!

Девушка вскочила и выпустив руку своего спутника испарилась в толпе.

– Ну что ж вы! В самом-то деле!.., – Агний грозно глянул на старуху и собирался уйти, но та с удивительной прыткостью удержала его за короткий рукав рубахи,

– Стой, молодец, – Агний медленно и злобно повернул голову, – Ты должен знать, я правду говорю всегда, и никогда не обманывала. Тебе на судьбе написано…

Агний отдернул руку, вырываясь из цепкой хватки дряхлых пальцев и бросил,

– Хватит уже предсказаний! Я не хочу слышать о смерти близких и прочих бедах.

И не слушая более ни слова пошел искать Мисалиафу. Ведунья же устало вздохнула, села на прежнее место, и закончила фразу,

– …Написано спасать всех, кто тебе дорог. И ее в том числе…

Агний торопливо шагал между хмельных лиц, не видя ни одного знакомого. Людей стало меньше, дети и половина взрослых ушли по домам. Теперь на пляже звучали песни медленнее, с глубоким и низким звучанием. Парни обнимали девушек, некоторые компаниями купались и брызгались в теплой воде. Дамантов бродящих между людьми совсем не стало, и лишь две тени указали Агнию путь: вдалеке маячили два черных, но это были не Физир с Сарраксом. Приблизившись Агний узнал многих братьев по оружию и понял кого охраняют эти королевские стражи. Сердце билось быстрее: среди них он не видел Валькирий. Агний начал оглядываться по сторонам и всматриваться в темные пятна, куда не доставал свет костров. В некоторых местах он действительно обнаруживал людей…переплетающихся в страстных ласках. Иногда и не двоих молодых, а больше… Но нигде не мелькали серебро их волос. Нигде он не видел ни Мисалиафы, ни Рэххилу с близняшками. Агний не хотел зазря пугать своих друзей, тем более, что берег был длинный, и он мог просто не увидеть в темноте Валькирий. Он прошел мимо воинов, те знакомились с компанией молодежи пытаясь обьснится кто словом выученным за время плаванья, кто жестом, а иные просто стучали боками кружек с пивом и пели песни на свой лад.

Через несколько утихающих костров, вдалеке от толпы своих земляков, Агний увидел знакомую тень. Возле одного из костров стояли Валькирии. Триза не было видно рядом, как и Дамантов. Рэххилу стояла впереди, напротив паренек из месных, он что-то говорил ей с насмешливым лицом, а та лишь добродушно улыбалась в ответ. Миса с красными глазами стояла позади, задвинув близняшек Лисму с Эйрой себе за спину. Агний поспешил к ним.

– Тоесть ты пытаешься мне доказать, что сможешь уложить меня одним приемом? – сомнительно спрашивал чернявый паренек. Лицо его раскраснелось от выпитого, хоть и стоял он на ногах твердо, сложив руки на широкой груди. Прямая осанка, крепкие ноги. Поди сдвинь такого с места- пуп надорвешь. Но молодая Валькирия лишь хихикнула и кивнула,

– Именно! Голыми руками, с условием что ты безоружен, я одним движением уложу тебя в песок.

Мисалиафа неодобрительно буравила взглядом младшую, не к месту решившую бахвалиться силами и умениями. Агний не успел подойти ближе и успокоить молодежь, мускулистый юноша почти на две головы выше девчонки, сделал шаг вперед. Он быстро выбросил руки вперед, хватая за запястья Рэххилу. По одному такому выпаду Агний понял: не боец. Бойцы не делают таких выпадов, и не оставляют себя настолько уязвимыми и открытыми, даже играя с девчонкой. У бойца, прошедшего хоть одну битву, эти нюансы словно рефлексы- играя с жизнью на поле боя, никогда больше не оставишь себя открытым. По крайней мере, так думал Агний. Валькирия позволила парню схватить себя за руки, а затем не переставая улыбаться (словно показывала ему фокус, а не вырывалась из рук) повернулась на носочках вокруг себя и слегка увела руки в сторону. Босые ступни девушки винтом вошли по щиколотки в песок, а крепкий юноша удивленно ойкнув полетел наземь, крутанувшись всем телом в воздухе и тяжело приземлившись на бок. Агний как раз подошёл, Мисалиафа с мольбой в сиреневых глазах посмотрела на него. Ей и стыдно было что бросила его там одного, и она ждала от него защиты. Рядом с костром лежал бесформенной грудой Триз. Парень был в отключке.

Несколько друзей упавшего паренька двинулись вперед, но Агний поднял руки в усмиряющем жесте, пару фраз на их языке он знал, но обе были не к месту, поэтому он попросил Рэххилу перевести,

– Скажи сперва мне, что здесь происходит, а затем переведешь им мои слова.

Девушка смушенно и тревожно глянула из-под лба,

– Они лишь хотели станцевать со мной, а Триз заступиться хотел, но они его не поняли на нашем наречии, и была драка. Они вдвоем его уложили, а затем я предложила на спор уложить одного из них одним приемом…

– Чтож, видимо это их еще больше раззадорило, – недовольно проворчал Агний. – где Даманты?

– Их призвал кто-то, и они улетели, здесь должны были быть ваши воины, мы не успели их найти…

Агний про себя выругался, до братьев которых он недавно видел было далековато, а этих пьяных храбряков было почти с десяток. Конечно они с ними справятся. И Агний думал "они"– Валькирии. Но ни у него, ни у Лунных вотительниц не было ни кинжала, ни ножа, а на поясах молодцев висели короткие широкие мечи…

– Рэххилу, спроси их, как мы можем решить этот спор миром. Нам не нужны драки с местными…хоть я и не имею привычки оставлять такое (он указал на бесчуственного друга в песке)– безнаказанным.

Девушка заговорила на ярслийском, двое парней на не твердо стоящих на ногах пытались разобрать что она говорит, остальные подошли ближе прислушиваясь. Когда она закончила на их лицах по одному начали появляться улыбки. А затем и смех.

Один из них что-то сказал Рэххилу, и та с разочарованным лицом повернулась к Агнию.

– Они нас не бояться, и миром не отпустят. Он сказал, что я его оскорбила. И миром мы уйдем…если он возьмёт каждую из нас.

Агний побелел и крепко сжал кулаки, но все еще стоял, не двигаясь вперед: он не спешил воевать на чужой земле. А еще в голове мелькнула мысль, что он готов каждого из них четвертовать за такие слова по отношению к.…Ведьмам, как он раньше считал…

– Что ж, тогда я прошу тебя оттащить Триза…а мы с Мисой потолкуем с ними. Мисалиафа, ты справишься без кинжалов? – он оглянулся на девушку, та лишь угрюмо ухмыльнулась. Нос и глаза были все еще красными от слёз, но тонкие руки стали тверже стали, осанка изменилась: кинжалы были лишь атрибутом ее таланта.

Тем временем к их костру подлетал Аратт на Тобре, а немного отставая от них и Физиз с Сарраксом. Принц видел стычку, вполне неравную как на его счет: один парень и три девушки против десятерых наемников с оружием. Когда первый ринулся на Агния, Тобриэль как раз приземлился на песок. Принц, ловко спрыгнув, выхватил на ходу клинок из-за спины и побежал к ним.

Стоит отдельно рассказать об этом клинке! Длинный, двухсторонний, с широким долом (продольной ложбиной с одной стороны лезвия). Рукоять из черной кости, в виде головы Даманта который раскрыв широкую пасть высовывал длинный язык- сам клинок. Его тело и лапы были рукоятью, которая словно влитая ложилась в сильную ладонь Принца. Все лезвие было укрыто завихрастым сложным узором, вырезанным в металле.

Аратт не сбавляя бега согнул ноги в коленях и проехал на кожаных наколенниках под одним из наемников, отклонив спину назад и полоснув острым лезвием того между ног. Агний боролся в это время с другим: кинжал он уже выбил из рук противника и теперь наносил гулкие удары по лицу, схватив того за грудки. Валькирии не успели ни с кем вступить в схватку, Принц с Агнием стеной встали перед ними не пропуская нападавших. Рэххилу, с удивительной для еекомплекции легкостью, тянула одной рукой к лавке у деревьев Триза. Аратт успел располосовать насмерть еще двоих, оттолкнувшись ногами от тела первого и сделав винт в прижке он налетел на них, с локтя разрезая пьяные лица клинком. Тобриэль расправил крылья и широкую грудь, и издал предупреждающий и страшный рык. Позади наемников, за их спинами стояли еще два королевских Даманта: они тоже стояли в боевой позе, оскалив пасти и гулко рыча. Наемники были окружены и не имели шансов. Хмельные рассудки забили тревогу при звуках адских служителей смерти, и один за одним они застыли на месте, опуская кинжалы и бросая их в песок.

Принц вытер окровавленный клинок о рукав светлой рубахи, оставляя темные пятна, и закинул его за спину (там для любимого оружия было особое место: широкий ремень крепился к кожаным поясам на рубахе, лапы Даманта на рукояти словно обнимали ремень и крепко фиксировали и прижимали лезвие к спине). Агний последний раз махнул кулаком, и наемник с расквашеным лицом упал в песок ему под ноги. Воин с опаской и благодарностью посмотрел на подоспевшего на подмогу Принца. Тот лиш незаметно подмигнул и повернулся к наемникам. Рэххилу подошла прислушиваясь, Миса хотела ее отправить назад к Тризу, на безопасное расстояние, но Агний махнул ей, мол иди сюда. И тихо шепнул,

– Переводи мне их разговор.

Девушка кивнула и тихо зашептала, встав на носочки ему на ухо слова Аратта.

– Вы напали на королевских гостей, включая родственников Принцессы. Вы знаете, какое наказание в этом городе за подобный проступок? – голос Принца звучал спокойно и властно, он был здесь хозяин.

Один из парней с длинным хвостом на затылке шагнул вперед, лицо побледнело, в глазах уже не было и капли хмеля, голос звучал ровно.

– Мы не знали, что это гости Короля Игнадда… Насколько я помню наказание у него, за покушение на его семью- Damatio Ad Bestias.

Аратт медленно кивнул и повернулся к Агнию.

– Они знали кто вы?

Воин не успел ответить, как Рэххилу сделала шаг к Принцу и ответила на своём языке, чтоб наемники не поняли ее слов.

– Мы не говорили, что мы родня Луми, но упомянули, что гостим у Короля, а Агний предлагал им закончить миром, хоть Триза они уже и уложили…

Принц Аратт поднял в удивлении бровь глядя на воина: мир после такого?.. Теперь им точно не избежать наказания. Тобриэль увидел взгляд Аратта и гулко рыча двинулся на наемников, а тот спокойно заговорил.

– Сейчас вы пройдете в покои ожидания своей смерти. На рассвете Дукс Дамантов примет решение и вынесет приговор. И, на вашем месте, я бы не испытывал безнадежных иллюзий…

Два черных Даманта позади них двинулись вперед, подгоняя виновных к улицам города, уводя с пляжа. Тобриэль прикрыл веки мысленно взывая к Дуксу. Близняшки с Рэххилу приводили в чувство Триза. Агний подошел к Принцу,

– Ваше Величество, я благодарен вам за такую своевременную помощь. Что будет с ними?..

Принц снял со лба клюв-обруч и устало прилег на длинное бревно рядом с тлеющим костром. Вид у него был умиротворенный, в неясном свете пробивающегося рассвета и тлеющих углей лицо Аратта отливало золотом, в глазах играл огонь, а тело расслаблено полулежало на широком бревне.

– Скорее всего на рассвете или немного позже Физир разорвет их на части. Или Тобриэль. Или все вместе.

Агний сглотнул слюну, и она стала комом в горле. Вот так, неудачная стычка- и ты труп. Такие здесь законы. Сейчас конечно закон на их стороне, но Агний лишь почувствовал, как еще сильнее стянуло невидимым канатом: надо быть предельно осторожным.

– А Король будет присутствовать? – Вопрос Мисалиафы заставил Аратта удивленно нахмурился и даже устало прикрыть глаза.

– Зачем беспокоить отца по таким мелочам? Тем более, он не сможет разорвать тело так, как Дамант. Дэлирио вполне может сам решить это дело: не первый, не последний раз.

Словно услышав свое имя, со стороны замка быстро приближался Дэлирио. А на спине у него сидел Вождь. Тор остался в конюшне отдыхать. Аратт встал с места с интересом наблюдая за Дуксом и Вольфиагом, скажут ли они остальным что именно между ними случилось?

– Ну вот видишь Дэлирио, и совсем не тяжело и не ужасно, правда? – Принц сложил руки на груди и насмешливо смотрел на Вождя. Вольфиаг улыбнулся краем рта и смело встретил взгляд.

– Принц, должен сообщить тебе, теперь я опекун Дукса Дэлирио.

Аратт довольно улыбнулся и предложил Агнию начать доклад: кто, что, с чего всё началось… Рэххилу с Мисалиафой рассказали о том, что, когда Миса ушла по пляжу с Агнием, Дамантов призвал Тобриэль. Те сказали, что сейчас сюда прийдут еще воины и сопровождающие Даманты, но Рэххилу не успела их встретить. Почти одновременно с Мисалиафой к ней подошли парни и предложили станцевать. Надо сказать, нескромно предложили, один смело притянул ее за талию к себе, а второй говорил о танце на его коленях. Триз попытался вступиться, но махая кулаками с одним, не увидел второго за спиной. Тот дал воину по голове коротким бревнышком. Рэххилу думала превратить все в шутку и на одном показать: что не стоит дальше продолжать. Но стычка лишь разгорелась…

Когда Дэлирио выслушал всех, включая Триза с Рэххилу, взгляд не оставлял сомнений: казнь состоится. Едва первые лучи солнца появились из-за горизонта, на главную площадь вышли люди. В центре площади, в едва уловимом беглому взгляду углублении, стоял высокий помост. На него вышло шестеро мужчин. Руки их не были связаны, они шли свободно, и никто не бежал: это было бесполезно. За ними шло несколько десятков Черных Дамантов, во вглаве с Дэлирио и Физиром. Вокруг помоста собирались люди, прохожие, зеваки. Мисалиафа с сестрами и воинами тоже были здесь. Все, кто был на пляже пришли сюда. Праздник обернулся казнью! Такое никто не хотел пропустить, тем более на казни всегда присутствует либо Игнадд, либо Дэлирио. Они правили равно, и каждый из них имел одинаковые права на вынесение приговора…

Принц Аратт вышел на помост и громко заговорил.

– Вы обвиняетесь в нападении на родственников Принцессы Лумилисенны, и приговариваетесь к Damantio Ad Bestias. Сегодня вас проводят к вашим Богам Члены Королевской семьи Дукса. У вас есть минута на молитву или последнее слово.

Лишь двое из них посвятили себя тихой молитве, оставляя мокрые дорожки на бледных скулах. Остальные кричали и молили о пощаде перебивая друг друга и принося клятвы верности и тысячи извинений… Шесть черных теней двинулись к помосту. Агний смотрел, широко распахнув глаза, и не веря в то что они видели. Он глянул на Валькирий, и увидел, что Миса, и даже близняшки с Рэххилу, спокойно смотрят как к мечущимся парням идут огромные звери с раскрытыми пастями. Они не закрывали в страхе глаза и не отворачивались. Ни один мускул не дрогнул на молодых девичьих лицах. Мисалиафа посмотрела Агнию в глаза и крепко взяла за руку. Легкая прохлада потянулась от её ладони по всему телу, словно успокаивая и придавая хладнокровия ему самому. Валькирия делилась с ним свим спокойствием.

Широкие лапы встали на деревянный помост, двое вопивших наемников бросились прочь. Физир с напарником в один небольшой прижек нагнали их, огромные пасти клацнули, кромсая черепа. Крики разнеслись по едва проснувшимся улицам города. Сквозь брызги крови, там за помостом с его растерзанием, Агний видел спокойные лица жителей города. Вот такие порядки в этом солнечном городе с белыми домами, яркими цветами и добрыми людьми. Они далеко не первый раз видели это. Никто не пугался и не кричал. Даманты беспощадно рвали острыми клыками человеческую плоть и кости, отрывая конечности от тел и с неистовым озверением отбрасывая их в стороны. Предсмертные крики ужаса быстро стихли. Один за одним с красного мокрого помоста спускались черные хранители закона и палачи этого города: Королевские Даманты с окровавлеными мордами неспеша уходили с площади и шли пешком к морю. Теперь они должны смыть с себя кровь умерших.

Дэлирио издал призывной короткий рык и из ближайшего невысокого строения выбежало несколько худощавых мужчин в темной робе и кожаных фартуках: они с ведрами воды шли к помосту убирать останки.

Мисалиафа повела Агния по городу к Тропе, ведущей в замок. Лисма обняла сестру-близняшку Эйру, и они так и поплелись за старшей. Триз придерживая рукой ушибленный затылок и щурясь яркому свету шел за ними. Рэххилу оглянулась еще раз на помост и уходящих к морю Дамантов и тоже поспешила за сестрой. Принц Аратт повернулся к Вольфиагу и слегка прищурив глаза смотрел на него пару мгновений, после чего едва заметно кивнул головой в непонятном одобрительном жесте. Он запрыгнул на верного друга, надвинут на лоб обруч и Тобр резко ушел в небо. Сегодня он не участвовал в казни.

Вольфиаг тяжело вздохнул. Больше всего на свете он сейчас хотел оказаться в покоях Луми и лечь рядом согреваясь её теплом. Он улыбнулся сам себе и побрел за остальными, может успеет хоть немного поспать, если ему повезет, и Король не любит ранний подъем. Картина разорванных наемников стояла перед глазами, Дэлирио поравнялся с ним тяжело топая по каменной дороге.

" Ты впервые видел то, для чего нас создали Боги. Привыкай к этому, здесь такое бывает не каждый день, но к сожалению, регулярно. – Дамант помолчал какое-то время и продолжил. – Так же ты должен знать, что в Абиссуме не убивают людей просто так. Это казнь по нашему закону. Но есть и другие Даманты, которые не служат людям. Они здесь не появляются, но, если тебе доведется когда-либо встретить хоть одного из таких – ты должен по возможности сообщить мне, и бежать. Поверь, Вольфиаг Страшный, для Диких Дамантов их суть- их жизнь. Физир сегодня обедал тремя вепрями, а человека убил в наказание. Дикий Дамант съел бы на обед всех шестерых. И тебя с Валькириями заодно. Просто потому что люди для него, как для тебя куры."

Дэлирио сопровождал воинов до самого замка, не сказав более ни слова. Вольфиаг шел рядом хмуро оглядывая окрестности, густые леса и каменистые насыпи, витвистые деревья с длинными листьями и ранних пташек, щебечущих в светлом небе. Вождь обдумывал слова Дэлирио и опять словил это странное чувство: словно что-то крутилось в его голове, вот-вот он что-то поймет и осознает. Но мысль не пробивалась наружу, едва мелькнув, она вновь погрузилась в мрак его рассудка. " Мне нужен сон. Сон…" Вольфиаг зашел в ворота замка и пошел в спальню Принцессы. В своих одиноких покоях ему не видать сна. Лишь зарывшись лицом в рыжие кудри, он погрузился во мрак.

Во дворе и замке было тихо, слуг почти не было, видимо Король таки не любил ранний подъем. Воины все еще под впечатлением от увиденного побрели в свои комнаты бурно обсуждая ночь. Агний с Тризом решили провести Валькирий. Агний вообще-то рассчитывал один пойти, и закрыв за сестрами двери побыть наедине с Мисой, но Триз увязался с ним. А по дороге ребята решили, что стоит еще выпить, после всего произошедшего. Они побрели по коридорам в поисках кладовой или винного погреба. Виляя между тихих спален и залов, переходя из одной башни в другую, они услышали громкие голоса и периодические взрывы смеха. Кампания двинулась на звуки: где на рассвете так хохочут- точно есть выпивка! Пройдя по длинному коридору, они приоткрыли дверь и удивленно уставились внутрь. В небольшой уютной библиотеке развалившись в креслах сидели Король Игнадд и Ранн, краснощекие, веселые, и ничуть не сонные. Король улыбался во весь рот, Ранн сквозь проступающий смех завершал рассказ.

– И в этот самый момент, пока я объясняю этому дубоголовому что я не лавриец, а эторнец, мои бравые воины появляются из-за поворота в национальных костюмах Королевства Лаврийа, да еще и поют местную весьма непристойную байку! – Ранн наконец дал волю громкому смеху, присоединяясь к Королю, тот зажмурил глаза, слезы текли на бороду, Игнадд бил кулаком по колену и громко хохотал. Агний лишь понял, что это одна из редких баек Ранна о том времени, когда он не был знаком с Вольфиагом, и водил армию Короля Эдука сам.

Ребята прикрыли дверь, и лукаво переглядываясь тихо пошли дальше.

А в библиотеке тем временем смех постепенно стих, Ранн тыльной стороной кулака вытер слезы смеха и тяжело вздохнул. Улыбка замерла на лице, глаза смотрели в пустоту и Ранн видел прошлое словно это было вчера.

– Много тогда наших людей погибло. Моих братьев по оружию и духу. Тогда-то я и решил: всё, хватит с меня…

Король глотнул из кубка и негромко спросил,

– Тогда и появился Вольфиаг?

Ранн посмотрел на Короля и печально улыбнулся,

– О, нет, Вольфиаг появился много раньше, и когда я вернулся, отвоевав наши земли, он уже водил их в бой. Я лишь предложил ему свой опыт и вредный совет под руку от старого вояки. Он уважил мое желание и оставил пост Вождя Армии Торно себе, тем самым дав мне желанный покой. Я не желал более вести людей на смерть, я желал сам туда идти, за Вождем.

Игнадд задумался над его словами. Ранн допил виски одним глотком и откинулся на спинку кресла. Дверь в библиотеку была приоткрыта, входил кто? Ранн не додумал мысль до конца и заснул крепким сном. А в соседнем кресле похрапывал Король. Кубок так и остался в его руке.

…

Глава 18. Склеп Дуксов

Я проснулась, когда сонце было на своем пике. Тяжелая рука Вождя на моем животе успокоила: он здесь. И открыв глаза, я действительно увидела мирно спящего мужчину рядом. Этот заросший, бородатый, изувеченый шрамами, человек, стал дорог для меня в такой короткий срок и с такой силой прирос к сердцу… Спас мне жизнь, далеко не единожды. Оставался верен только мне и смог повести за собой немало людей, всед за мной, опять же, Ведьмой. Пошел против всех принципов и устоев Королевства. И при всём этом, он все ещё оставался для меня неизведанным краем, непрочитанным письмом. Я не знала его. Хоть и любила. Вздохнув, я выбралась из постели и пошла осматривать свою новую комнату. На невысоком тапчане у стены лежала тончайшая белая ткань, которая при рассмотрении оказалась искусным платьем. Две широких полосы ткани свободно ложились на плечи, на ребрах их опоясывал золотой ремень, свободная юбка касалась пола, черная окантовка струилась по краям. Одежда и ткань достойная Принцессы, как и местному климату. Я тихонько улыбнулась: тело свободно дышало в таком одеянии и подчеркивался каждый изгиб тела, открывая непривычно много для меня, обнаженной кожи. В Мирифлеме меня бы точно казнили за такой откровенный наряд!

Выходя на терассу, я связывала волосы в высокий хвост на затылке (упрямые кудри все равно высыпались из общего пучка). Прямо передо мной открылся необъятный и прекрасный вид морской глади. Чистое небо с редкими курчавыми облаками отражалось в воде. Две бесконечности: небо и океан, воздух и вода. Пейзаж задерживал на себе взгляд любого, а уж я застыла на несколько секунд, приоткрыв рот от восторга. А в левом краю терассы сидела Хилли. Слегка вздрогнув от неожиданности, я подошла ближе. Остановившись перед Дамантой, с удивлением отметила на этот раз голубой отблеск на полосе шерсти, так похожий на пейзажную синеву перед нами. Хилли повернула морду ко мне,

" Доброго дня Принцесса. Выспалась?"

– Намного лучше, чем на корабле…– Я улыбнулась. – А где отец? Все еще спят?

Даманта угрюмо посмотрела на горизонт, в ее взгляде не было и капли моего восхищения видом. Она вообще была всё время грусна.

" Все спят относительно недавно. Ночь была бурной, как и рассвет. Для всех правда по-разному"

Если я могла хоть что-то понимать в Дамантах, то сейчас, я уловила тень усмешки.

– А что было ночью, отец в порядке?

" С Игнаддом все хорошо, Принцесса, он кажется нашел себе друга в твоем защитнике по имени Ранн…Утро ясное, иди завтракать в наш сад…"

Теперь я услышала нежелание говорить дальше в голосе и неспеша пошла за Дамантой. Когда мы прошли длинные коридоры и лестницы мы попали во внутренний двор. Там было несколько Дамантов, Сарракс, один из них, стоял впереди, рядом с ними стояло несколько горожан.

–Что здесь происходит? – спросила я негромко у Хилли. Та нехотя ответила.

" Люди пришли просить у нас справедливости… Скорее всего смерти."

– Смерти? Кому, о Боги? – Я ожидала неприязни к себе, но никак не пожелания смерти.

" Себе, Ваше Величество, не Вам…Насколько я вижу, там почти все старики. Видимо они потеряли своих детей на войне. Они не видят смысла жить. Поймите, в нашем королевстве это нормально…Договор людей с Дамантами веками соблюдался. Люди имеют право просить о смерти- а Дамант не имеет права отказать. Достаточно отдать приказ на Древнейшем Ярслийском… Мы созданы отнимать жизнь. И мир с людьми заключен именно на выполнении определенных сводов правил. Если человек сам просит- Дамант выполняет."

Я ошарашенно смотрела на кровь под лапами зверей и только сейчас поняла, что кто-то из горожан уже получил то, зачем пришел… Сарракс смотрел в глаза старухе, та что-то бессвязно лепетала, слезы текли по мрщинистым щекам, а я, не слушая окликов Хилли уже бежала к старой бабке, сама не понимая зачем, и что собственно, я собираюсь делать. Но наблюдать как старики просят их убить! Убить, собственно, из-за меня, ведь это я виновница событий! Даманта поспешила за мной, ослушаться она не могла и уже жалела, что не пошла в обход, она забывала, что Принцесса не привыкла к их обычаям.

Я подбежала к Сарраксу в тот момент, когда старуха громко сказала: "Dimimorthem", а Дамант уже открывал свою огромную пасть.

–Стой! Остановись! – Подлетев я встала между Сарраксом и испуганной бабкой. – Какого беса ты творишь!

Дамант недовольно повернул голову к Хилли, а высокий грубый голос ответил в моей голове:" Я выполняю свой долг, Ваше Величество"

Сарракс сказал это и в голове старой женщины тоже, а та, поняв кто продлевает ей минуты ненавистной нынче жизни, склонилась в поклоне:"Ваше Величество…"

– Встань, бабуля, нечего спину гнуть. – негромко сказала я и повернулась к Даманту. – Ты с чего это решил жизни лишать старуху?

" Она сама меня об этом попросила- я должен выполнять свой долг." Дамант был явно недоволен вмешательством юной Принцессы, он все поглядывал мне за спину, на Хилли, ища её поддержки, но та и не собиралась останавливать молодую правительницу. А я не сводила глаз с Сарракса и подняв голову вверх, уперла руки в худые боки.

– Прикрой свою грозную морду и удели мне пару минут… Правильно ли я понимаю, здесь, в Абиссуме, люди правят на равне с вами, Дамантами?

Голова Даманта кивнула. Он явно не понимал к чему я веду.

– А я – Лумилисенна, дочь Атери Лунных Валькирий, дочь Короля Игнадда, твоего Короля, кстати. Я – Принцесса Абиссума, так?

"Это так, Ваше Величество. – ответила Хилли за моей спиной не выдержав. Сарракс не отводя взгляда склонил голову в легком поклоне. – И он об этом знает."

Я игриво склонила голову набок, а зеленые глаза с вызовом смотрели прямо в глаза Даманта.

– В таком случае, если я попрошу тебя… – Не отводя взгляда от животного, я повернула голову чуть в сторону и негромко уточнила у старухи, – Как там эти слова правильно звучат? Напомни мне, уважаемая?

Бабка опустила голову и стала еще ниже, ее голос не громко разнесся по двору.

– "Dimimorthem", так? – я повернулась к Сарраксу, тот вдруг отступил шаг назад, округляя глаза. – И если я тебя попрошу- ты это сделаешь?

Дамант посмотрел на Хилли, затем опять на меня… и снова на Хилли.

"Нет Ваше Величество…Я …"

– Вот видишь- в вашем законе проблема. – Я повернулась к старухе, – почему ты его просишь об этом?

Старуха, не поднимая глаз расправила плечи, затем пригладила чистое платье, седые волосы в растрепанном пучке, она была не попрошайкой и не нищей. Просто старая женщина. Уставшая и печальная.

– У меня, Ваше Величество, никого не осталось. Двое сыновей погибли в последнем бою… Они не вернулись с Королем домой. Мужа моего нет уж много лет. Я стара и одинока, от меня не будет больше проку в этой жизни, и внуков я не поняньчу…

Тишина повисла во дворе. За старухой стояли другие люди, все пришли сюда за своим концом. Кто-то остался так же одинок. Несколько молодых девушек выделялись среди стариков- они потеряли мужей и не могли побороть свое горе. Одна из молодых была так юна, что ее родители вряд ли знали, что она здесь…Люди, ожидающие своей смерти, с интересом смотрели на Принцессу, которая стала причиной их бед. И которая теперь защищала их жизни. Никто не заметил Короля, который вышел во двор и остановился в дверях, наблюдая за происходящим.

Я оглянула толпу людей. Подняла лицо старухи за подбородок так, чтоб та смотрела мне в глаза, а не в залитый кровью пол.

– Не будет проку, говоришь? Откажешь ли ты бабушка служить своей Принцессе? Откажешь ли ты дочери своего Короля?

Бабка застыла, голубые яркие глаза смело встретились с моими зелеными, отвечая на брошенный вызов.

– Не откажу Ваше Величество. С гордостью буду служить Вам.

Я повернулась к Сарраксу.

–Вот видишь, как выходит… Что ты теперь будешь делать? – Я сделала шаг вперед, а Дамант ещё один шаг назад, – Ты же "обязан выполнять свой долг", так ты сказал?

Я медленно наступала на Даманта, тот нехотя отступал под моим натиском пока не наткнулся на своих братьев за спиной.

– Ты должен был отнять ее жизнь во что бы то ни стало, так? – Я остановилась прямо перед широкой мордой Сарракса, его тяжелое дыхание шевелило рыжие волосы у меня на лбу. Я постаралась не чувствовать кровавый смрад его пасти и уже хотела продолжить, как услышала сладковатый голос рядом. Невысокий пухлый мужчина, с гладко выбритым лицом и пышными светлыми волосами стоял, сложив руки на груди.

– Ваше Величество, прошу прощения, я Манаг, управляющий замком. Я могу вам предложить свою помощь?

Я осмотрела Манага и ответила,

– Конечно можете, проводите этих людей в свободные спальни. Накормите и оденьте, теперь они служат в замке.

Манаг открыл рот ответить, но я повернулась к Даманту и сказала спокойно и уверенно, но так, чтобы каждый во дворе слышал мои слова.

– Если мы правим на равне, то ни эта женщина, ни любой другой человек пожелающий служить мне, или Королю, не встретит сегодня смерть. Ты имеешь что-то против, мой друг?

Сарракс опустил голову в пол, а сзади прозвучал голос Игнадда.

– Я – только за! Любой, кто захочет служить мне может остаться здесь или приходить утром на службу! – Король улыбаясь шагал к нам через двор, Манаг раскланялся и поспешил к ошарашенным людям, получившим второй шанс на жизнь. Я почувствовала смущение, такая несправедливость не могла остаться мной незамеченной, а новое положение дало возможность помочь им и не дать умереть. Но теперь мне было неловко от своих слов, зная, что их слышал отец. Сзади неслышно подошла спасенная старуха и тихо спросила,

– Я могу начинать служить моя госпожа?

Я устало вздохнула,

– Как зовут тебя, бабушка?

– Марионилла, Ваше Величество.

– Марионилла, можешь хоть сию секунду, но я запрещаю тебе впредь просить о смерти кого бы то ни было.

Седая женщина хмуро улыбнулась и встала сзади, за моим правым плечом. Король подошел, я залилась краской и сделала шаг навстречу.

– Доброе утро, отец.

– Доброе, мой птенчик. Скажу прямо, никто ни разу не останавливал Даманта уже после произнесённой просьбы…Но мне нравится твое решение! Жизнь, какая ни есть, всегда лучше смерти!

Король повел меня в сторону сада, Марионилла засеменила следом едва, поспевая за Хилли. Игнадд гордо показывал свои владения по дороге: там беседка из дуба на двести человек, там пруд с фонтаном и мягкий луг для пикников, дальше широкий фруктовый сад, а рядом ещё один сад с удивительными растениями и деревьями. Их листья слегка мерцали и играли на солнце, а в темноте они светились. Между стекающих ветвей и белых цветов стоял овальный гладкий стол, пара плетеных кресел, несколько широких стульев. Слуги накрывали целый пир, а Король усадил меня в кресло и сел в соседнем. Смуглый паренек в строгом коричневом одеянии поспешил к нам с кубками и налил мне сок из местных нектаров, а Королю что-то горячее и резко пахнущее. "Знатное лекарство от пьяного утра"– пояснил отец и жадно отхлебнул мутной жижи, пар струился по его лицу оставляя капельки на коже. Король довольно крякнул и допил до дна. Лицо его порозовело, глаза стали яснее, он явно оживился.

– Так-то лучше…Эхх, хорошо мы ночью с Ранном потолковали…

Я понимающе улыбнулась, отец видимо не злился за мою дерзость Сарраксу в первый день в замке, и я была рада. Тем более, что хмурая бабка Марио (как я решила её называть) мелькала рядом помогая слугам подавать на стол, а не лежала разорванная на каменном полу в луже собственной крови.

Я все еще отводила взгляд смущаясь новообретенного папы, когда в сад вошел Аратт. Принц выглядел отдохнувшим и бодрым, он никогда не нуждался в долгом сне. Всего нескольких часов ему хватало для прекрасного самочувствия. Аратт улыбаясь развалился на стуле напротив и взял со стола ароматную лепешку.

– С добрым утром, отец, сестрица…смотрю тебе к лицу наша мода: так хоть понятно стало, что ты девченка.

Игнадд повернулся с укором глядя на сына, а я оторвала с грозди на широком блюде виноградинку и запульнула прямо Принцу в лицо. Тот ловко увернулся и рассмеялся,

– Ну точно, отец- наша кровь!

Я улыбнулась и повернулась на звуки, Король с Араттом тоже смотрели на прибывших. Марио склонилась до пола в поклоне: в сад величаво и грациозно зашел Дукс Дэлирио, низкие ветви деревьев касались его сложенных крыльев. Из-за его спины появился Вольфиаг и Ранн. В саду сразу стало мало места, пришедшие уселись по бокам от Принца, а Дукс заговорил мысленно со всеми присутствующими.

" Приветствую всех с новым днем. Сегодня я хочу провести совет. Почти все здесь. Мне еще нужен Шаманский лекарь и сестра Принцессы, Мисалиафа. Как только их приведут мы отправимся в путь: сегодня мы посетим Склеп моих предков, и там проведем совет."

– А почему именно там, Дэлирио? – Игнадд подался вперед, – почему нельзя провести совет в замке?

Дэлирио спокойно ответил, все еще обращаясь к каждому.

" Потому что здесь не место для таких разговоров, Король, и к тому же, Склеп- часть моей догадки. Вы все должны там быть."

Мисалиафу и Янкрама привели уже к воротам, где Король с Вождем и остальными седлали лошадей. Всего собралось немного: Король с Ранном на лошадях, Вольфиаг и я, Аратт сидел на Тобриэле, а рядом Хилли и Физир. Мисалиафа вопросительно посмотрела на меня, а я лишь пожала плечами: мол, сама не знаю, что происходит. Дэлирио побежал вперед, Тобриэль за ним с Араттом на спине. Остальные на лошадях спешили за ними, и вскоре прибыли на плато, уже знакомое Вождю.

Даже побывав здесь ранее, он не мог отвести взгляда, как и остальные, от гигантских каменных копий Дамантов. Каждый из них был Дуксом при жизни. Великим Королем своего народа. Я, широко раскрыв глаза, подняла голову и не могла произнести ни слова. Ранн тем временем помянул всех богов, Мисалиафа сделала какой-то знак рукой, защищая себя от злых духов. Янкрам с интересом рассматривал высокие статуи Дуксов. Лошади нервно топтались и не торопились вперед, люди спешились и вошли в Склеп.

Дэлирио обошел большой зал, задержавшись лишь на мгновение у статуи своего отца. Мы молчали, Аратт тоже подошел к статуе Диррара встав за спиной Дэлирио, и приложил ладонь к широкой лапе, склонив голову и прикрыв глаза. Ему было девять лет, когда Вольфиаг Страшный убил Дукса. Принц плохо помнил то время, но то что Диррар никогда не обижал его, он помнил. А еще помнил, как появился на свет Дэлирио. Когда его мать разрождалась, Диррар уже был за морем, где его ждала смерть. Щенков было много, но выжило лишь трое: первенец Дэлирио, малышка Хилли, и крепыш Буйваллр. Диррар должен был стать следующим Дуксом, но научить его править стало некому. Научить перерождаться и проходить новые циклы взросления, что давало бы ему большую мощь и размер, было некому. Аратту всегда было его немного жаль, хоть справлялся Дэлирио и самостоятельно: весьма отлично.

– Дэлирио, зачем мы здесь? – Вольфиаг не выдерживал напряжения, гнетущее чувство, что преследовало его с самого Инвоката, достигло своего предела. Казалось, он сам вот-вот что-то поймет, а Дэлирио просто этого ждет. Но Дамант сразу ответил на его вопрос, повернув голову к Физиру.

" Физир, ты говорил мне, что я сбегаю не отомстив. Я не сбежал. Я лишь хочу понять кто наш враг и как его победить. Пока что, мы этого не знаем… Но мы проведем наш совет именно здесь, для того что бы вы хоть немного поняли с кем мы имели дело…

…Когда мой отец пропал, а потом показал нам свой конец, за ним уже летели его братья. Они нашли его на том берегу, который он им показал. На том месте, где его оставил Вольфиаг. Они смогли забрать его тело. Принести в этот храм и развеять его прах с этого утёса, как делали с его отцом и отцом его отца. Его несжигаемые крылья украсили его каменную спину. И теперь его дух здесь, с остальными предками и Дуксами, помогает мне и дает силы.

Сотни лет наши крылья живут сами, они не умирают с телом, не горят и не гниют. И сотни лет наши предки, умирая, укрывали свои тела крыльями, которые вели их в мир теней. Сотни лет Дуксы расправляли крылья после смерти, а тела их сжигали, освобождая дух, желая остаться на земле и помогать своим потомкам.

Я не знаю заметил ли ты, Физир, будучи на поле боя. Или ты Хилли, моя сестра, стоя среди их тел рядом с Королем. Но Я- знаю наверняка. Я это услышал, почувствовал, увидел. Девы, которые зовут себя Воллуптами, носят за своими человеческими спинами… крылья мертвых Дамантов. Я не знаю как, не знаю откуда, но уверен наверняка- это не отдельные создания. Это вероятно, такие же Валькирии, как и вы, – Дэлирио кивнул на Мисалиафу и меня, – но за их спинами крылья моих сородичей."

Я прикрыла рот в испуге, Мисалиафа побелела и пошатнулась, Ранн придержал ее за плечи. Вольфиаг медленно выдохнул: так вот что не давало ему спокойно спать- крылья! Он тоже это чувствовал! Дэлирио сделал шаг вперед к нам, Аратт мрачнее тучи стоял за его спиной, на лице нет эмоций, лишь глаза горят гневом, да плечи будто вдвое шире стали.

" Мы должны найти больше людей, Король Игнадд. И Больше Дамантов…Принц Аратт."

Принц удивленно поднял голову, Дэлирио повернулся к нему. Никогда еще Дукс не поручал важных дел парню, и теперь Аратт готов был выполнить любой его приказ.

" Вы с Тобриэлем давно знаете Дикие Леса. Ты с отцом достаточно там попутешевствовал в прошлый раз? Сможешь провести там несколько десятков людей так, чтоб их не убили Дикие?"

Аратт на короткое мгновение задумался и кивнул. Дукс повернулся к Королю. Игнадд, не менее мрачный чем сын, тоже кивнул, давая свое согласие, но добавил:

– Пусть будет так. Тобриэль никогда не подводил меня, и всегда со всех многочисленных передряг возвращал мне сына живым. Но на этот раз с тобой поедет Вольфиаг. Я ему доверяю, да и он Вождь того берега, он должен быть с тобой.

Принц недовольный таким решением подошел к отцу, от этого его не перестали слышать остальные, голос отлетал от каменных статуй, но тот и не замечал.

– Отец, я и сам справлюсь! Не логичней ли Вождя послать с тобой, искать воинов и людей к войску. А Дамантами займёмся мы с Тобром!

Дэлирио не принимая ничью сторону сообщил только Королю:"Вольфиаг теперь мой опекун, Король. Аратт не рад этому, и держит обиду за Диррара…Пусть притрутся друг к другу, нам еще сражаться вместе."

Игнадд не меняя лица моргнул, словно и не слышал ничего в голове, и ответил сыну,

– Нет Аратт, людей я наберу с Ранном. Вождь мне нужен рядом с тобой.

Принц не успел возразить опять, я сделала шаг вперёд.

– Отец, я тоже поеду с ними. С Вольфиагом и братом я буду в безопасности.

Игнадд знал, что так будет, хоть и не хотел меня отпускать от себя. Долгая пауза, тяжёлый вздох…

– Хорошо. А мы с Ранном займёмся людьми. – Король обвел всех присутствующих грозным и суровым взглядом, тон его не терпел возражений, – Сегодня все должны собраться в путь. Аратт, Вольфиаг, вы возьмете с собой Принцессу и ее сестер. Знахарь здесь?

Янкрам вышел вперед из тени под камнем и склонился в поклоне, длинная коса почти достала пола.

– Ваше Величество.

– Я хочу, чтобы ты сопровождал мою дочь в дороге, и оказывал им любую помощь. Ты хотел посмотреть мир – это твой шанс. Здесь в Абиссуме ты еще успеешь прогуляться.

Знахарь еще раз склонился и отступил в тень.

– С вами отправятся тридцать меченосцев, с командиром моего лучшего взвода, охрана. Путь не близкий и нелегкий… Тобриэль, ты должен сообщать мне каждый день о вашем местонахождении. Дэлирио…?

Дукс слушавший Короля с одобрением, поднял красные глаза. Низкий голос зазвучал в голове Игнадда,

" Я отправлюсь с ними, но, когда ты приедешь в Абиссус я встречу тебя. Все зависит от того, что найдёт Аратт. И найдет ли вообще."

Игнадд хмурил мохнатые брови, их последнее путешествие в Дикие Леса не принесло успеха… Дикие Даманты начали пересекать границу Королевства несколько лет назад. По одному. По двое. Раз в году они словно забывали об их Договоре и с разных сторон Абиссума замечали Диких Зверей. Когда Дэлирио в последний раз забрал его с похода и привез в замок где его ждал Вождь с известием о дочери – то был чуть не сотый поход в те леса… Они пытались найти хоть кого-то из диких, и выяснить почему вдруг договор перестал иметь силу. Но стоило им приблизится, и лес словно пустел. Ни одного Дикого они не встретили на своем пути. А теперь Аратту предстояло найти их с тремя десятками людей за спиной… Это было почти невозможно. Но Игнадд не оспаривал подобные решения Дукса, он не сомневался в его мудрости и зверином чутье. А может и правда духи его предков шептали ему свои советы и наставления?

Так или иначе, Король резко кивнул головой соглашаясь сам с собой и решаясь на что-то,

– Решено. Завтра мы начинаем собирать войско. И если у нас это получится, то это будет самая смертоносная армия, что видели люди! И тогда… Только тогда, друзья мои, мы сможем отомстить. За всех.

– Отец, что значит " Дикие Даманты?"– Я ехала на Вальде рядом с Королем. Мы возвращались в замок, Дэлирио с Вождем шли за нами, Аратт верхом на Тобриэле по другую сторону Короля. Остальные неспеша плелись сзади. – Я и не знала, что бывают ещё Дикие…

Игнадд мерно покачивался в седле, карие глаза устремились вдаль, и когда он заговорил, все стихли и стали прислушиваться.

– Много веков назад все Даманты были едины. Они жили по своим законам и не имели ничего общего с людским родом. Они даже говорили на Древнейшем Ярслийском как мы с вами, вслух. Они не боялись никого и брали то что хотели. А хотели они есть. Люди были основной частью их рациона… Но однажды, некоему сильному и смелому Королю таки удалось победить одного из них. Он наткнулся на семью Дамантов в одном из своих походов, звали того Короля Айрон Несгибаемый. Он смог сразить Дикого Даманта своим мечом, проткнув его голову, но стоило ему увидеть остальных и меч его опустился. За спиной павшего Дикого стояла его Даманта и четверо кутят. Они едва стояли на неокрепших лапках и жались к матери. Тогда, впервые в жизни, человек увидел страх в глазах Даманта. Он понял, что она боится не его. А лучников за его спиной, что навели стрелы на ее детей. Айрон велел им опустить луки и бросил меч в пыль под ногами. Даманта, которую звали Филлиса, заключила первый Договор с Королем людей. Он взял под опеку животное и ее детей. Дал им кров и защищал их. Ее выросшие Даманты любили его словно отца, хоть и помнили, что именно он отнял его у них. Прошло немало времени прежде, чем все стало так, как есть сейчас. Много крови пролилось, но, когда Дукс Диких Дамантов запретил заключать Мир с людьми- против него выступил один из его братьев. Он бросил ему вызов и была великая битва. Старая легенда гласит, что от их рыка разрушился замок Айрона стоящий за много миль от места сражения, а скалы, окружавшие их, рассыпались словно песок. Брат Дукса, Райгон, ранил его и ушел. За ним последовало почти половина всех Диких. Остальные же остались с Дуксом и ушли вглубь лесов. А Райгон стал Дуксом своим братьям, последовавшим за ним, и стал править наравне с Королем Айроном в Абиссуме. После него правил его первенец, а после него – его сын. С первого же поколения дети Райгона начали расти в размерах соответствуя потомкам Дуксов. Они всегда больше своих собратьев…

Дэлирио слушавший рассказ добавил, неспешно шагая сзади,

" Райгону его обычный размер не помешал стать Дуксом."

Игнадд согласно кивнул, не поворачивая головы и продолжил, поясняя:

– Дэлирио должен был пройти на два цикла больше к его возрасту… а сейчас еще и ранение крыльев, для Дамантов это всегда тяжело, а для Дукса- втройне…– Король не стал спрашивать вслух о самочувствии Дэлирио, но тот давно зная Игнадда, уловил легкое движение головы и интонацию в голосе, и ответил лишь ему:"Я еще не могу летать, но это уже ненадолго. Этим летом я снова буду в небе."

Король прикрыл глаза, скрывая облегчение, а я неуверенно спросила, обращаясь и к отцу, и к Дуксу,

– Тоесть род Дуксов не прерывался и Дэлирио прямой потомок Райгона?

– Да, это так. За все века род не прерывался, ни одна война не повлияла на это. А Даманты, между прочим, не раз помогали нам в войнах. Оттого никто и не смог захватить Абиссум за девять столетий. Через несколько лет, мы с сможем с гордостью отметить тысячилетие независимости!..

Я с уважением и странным трепетом в душе оглянулась на Дэлирио. Позади шла Хилли, его сестра, почти вдвое меньше его по размеру. Он действительно намного больше остальных и мне было искренне страшно представить что будет, когда он пройдет еще два цикла. Видимо каменные огромные статуи в Склепе сделаны именно соразмерно своим оригиналам…

Дэлирио, угрюмый страшный Дамант с красными глазами и красной полосой вдоль позвоночника вдруг подмигнул мне. Я удивленно улыбнулась, а Дукс обогнал нас и зашел в ворота замка.

…

Королева Селеницера стояла в широком темном зале, лишь высоко в потолке лучи света проходили в круглое окно. Королева смотрела на огромные груды трофеев, принесенных с поля битвы. Кровь залила весь пол, от края до края просторного зала лежали крылья. На лице женщины не было сожаления или отвращения. Скорее азартный блеск в глазах. Сверху послышался шорох, Селеницера подняла глаза и увидела своих дочерей, залетающих в окно, свет на несколько секунд закрылся их тенью. Три молодых Воллупты приземлились рядом с матерью. Три родных дочери, и все от разных мужчин. Старшая, например, Асса- дочь могучего воина, Селеницера не помнила его имени, но помнила, что убила она его кинжалом в сердце… Вирджиния и Крайли были дочерьми племени Авейра, в котором жили каннибалы. Их отцов тоже не стало в живых после ночи страсти с крылатой Королевой.

– Асса, что с этой бескостной, он убил её?

Самая старшая, не больше тридцати, выступила вперед,

– Нет, матушка, не убил. Мы проследили до самого замка, он не притронулся к ней. Довез живой и завел в крепость. Он привёз ее в Эторн, в дворец Короля Эдука.

Разочарование не скрывалось на лице Королевы,

– А жаль, Асса. Хотя, впрочем, еще не конец. – Селеницера уверенно развернулась и пошла из зала, дочери поспешили за ней. – А что, думаете он убил Эдука, этого старого осла?

Вирджиния, с короткими до плеч волосами, поравнялась с матерью и ответила,

– Мы думаем да, матушка. Короля никто не видел уже давно, а Рожер у него во дворце, как у себя дома. Люди говорят он теперь главный…Хоть Королем пока и не просил называть. – Вирджиния старалась идти в шаг с матерью, но едва поспевала за широким шагом Королевы, та слушая вполуха неслась по коридорам храма.

– Ладно, я отправляюсь в Корвус. Как никак мы заключили сделку, и надо привести этому Рожеру наше войско. Теперь то уж я этим займусь!

Асса открыла двери на балкон, пропуская Селеницеру, и спросила

– Нам остаться здесь? И что делать с урожаем? Мы можем посвятить новых Воллупт?

Королева резко остановилась и развернулась всем телом,

– Нет. Крылья я заберу с собой.

Асса, как и сестры удивленно уставились на мать, но спросить никто не решался. Королева была всегда сурова не только к Эйлат. Старшая неуверенно шагнула вперед.

– Но матушка…

– Нет, Асса, это не обсуждается. – Королева с легким удивлением смотрела на дочь,– Жатва была бы только осенью, потерпят твои ученицы. А вот для войска они больше пригодятся. С этим точка. Вы втроем- за главных. Если что-то случится- одна из вас должна прилететь ко мне. Сразу. Я вернусь не одна, подготовьте для наших сестер место для размещения. Когда я вернусь, мои воительницы займут все горы вокруг Марула!..

Асса склонила голову в поклоне, а Королева притянула дочь за руку и крепко сжала в объятиях.

– Нам предстоит великая жатва, мои птенчики. После нее – не будет у вас больше бескрылых сестер. – Королева-мать обняла и двух младших, – Вы должны быть сильными и твердыми. На жатве за морем вы еще не бывали, но то что должно произойти- намного опаснее ежегодной охоты. Я призову всех Воллупт, и мы возьмем то что наше по праву. Я лично разорву на части их Вожака, и съем его сердце! А его крылья станут символом Воллупт, и больше никогда не будут принадлежать Дамантам!

Три сестры смотрели в темнеющее небо всед улетающей Королеве. Следом за ней летело несколько десятков самых крепких Воллупт из всего Марула. К их поясам были привязаны ремни на которых висели огромные свертки темной ткани. Несколько когтей прорвали ее и торчали наружу, дно полотнища промокло от крови, и редкие капли все еще просачивались и слетали с высоты на землю. Селеницера летела в город Корвус, и несла подарок.

…

Глава 19. Даю, чтобы ты дал

Эйлат проскакала на лошади без малого пять дней. Ноги отказывались ходить по земле, и на каждом ночлеге она почти падала с седла и сворачивалась калачиком на мягкой траве. Рожер угрюмо разжигал костёр, подстреливал кролика или ловил рыбу, жарил на костре. Он не разговаривал с ней, и ни о чем не спрашивал. Иногда она ловила на себе холодный взгляд, но стоило ей поднять голову – Рожер брезгливо отворачивался, не желая говорить. Лишь в конце пятого дня, разложив плащ у костра и дожевав последний кусок мяса, Рожер достал флягу с хмелем, сделал большой глоток и посмотрел на жену.

– Завтра мы приедем в мой замок. – Рожер говорил спокойно, Эйлат подняла глаза и с вниманием начала слушать. – Я не обманул твою Королеву, я был не женат. Но ты должна знать, что у меня была невеста. И она ждет меня в замке.

Рожер ожидал всплеска эмоций, криков и возмущений, но новая жена лишь склонила голову набок.

– Ты дал ей обещание жениться и так легко его нарушил? Ты, наверное, не любишь её?

Рожер сперва не нашел что ответить, апотом громко захохотал. Лирд, привязанный к дереву, дернулся с перепугу, недовольно фыркнул и притих.

– Люблю?..– Рожер опять засмеялся, уже немного спокойнее. – Я никого не люблю. И не желаю больше слышать от тебя ни слова, тем более о такой ахинее. Жаль разбивать твои детские сказки, но никакой любви не существует. Есть страсть, есть желание обладать кем-то. И если сильно заиграться с одной, может лишь наскучить, не более.

Рожер удивился своей мягкости и откровенности и скривил лицо, противный самому себе.

– Хватит на сегодня болтовни! Завтра ты встретишься с Джили, разбирайтесь с ней сами, но чтобы обе были живы. Иначе я вас и на том свете найду!

Рожер отвернулся спиной к костру и замолчал. Эйлат тихо сидела, обняв колени руками, он слышал её неровное дыхание. Девушка смотрела на могучую спину сильного воина, длинные ноги в высоких сапогах, белые пряди волос что касались плеч, и ей было его жаль. За все время путешествия он к ней не притронулся, не обидел. Она и рада была отложить их брачную ночь, хоть и кольнуло неприятно: он тоже не видит в ней ничего привлекательного и приятного глазу- как и все ее сестры, он считает ее уродиной. Теперь же Эйлат узнала о некой невесте, и чтобы он не говорил о любви, она предпочла думать, что он все еще испытывает к невесте чувства. И только потому не вступил с Воллуптой в таинство любви.

Сама Эйлат мало что об этом знала, лишь пересказы сестер, уже родивших малышек. Иногда они покидали Марул на своих крыльях, а возвращались с дитем в чреве. После, они описывали отцов своих будущих малышек, какого роста был, глаза какие были… Как испугался крыльев, как пытался бежать, а после, как стонал от её ласк и умолял: ещё! Некоторые сестры убивали их потом. Другие покидали навсегда и никогда больше не возвращались к ним. Эйлат знала одну Воллупту, она выпечку пекла для Учениц Смерти. Эйлат любила с ней болтать между занятиями. Да и угоститься сладкой булочкой. Мираила рассказывала ей о тайных встречах с отцом ее старшей дочери. И о том, что она нарушила обет, и последующие девочки были зачаты от того же мужчины… По закону Королевы каждый ребенок должен был быть от разных мужчин. Эйлат хранила ее тайну свято. И тихо радовалась, что Мираила нашла любовь даже живя в Маруле. Правда у нее были крылья. Эйлат не могла этим похвастаться, да и не хотела… Осенью она должна была убить Даманта и забрать его крылья себе. "Doutdes" – даю, чтобы ты дал. Она бы подарила смерть животному, и носила бы его крылья.

Но никто не знал о ее клятве… Когда ее мать погибла на жатве много лет назад, Эйлат поклялась самой Сванвейг, что никогда не убьет животное! Она была еще ребенком, и повзрослев поняла, что поклялась выполнить: она сама отказалась от любви. Без убийства- нет крыльев, без крыльев- нет пути из города…

Но теперь она сидит у костра рядом с мужчиной. С ее мужем. Эйлат укрылась с головой плащем и легла набок, продолжая буравить взглядом спину Рожера. Рассвет близился.

А на следующий день они заехали в ворота замка. Высокие стены из серого камня, сверкающие башни, стража в железных доспехах. Эйлат испуганно озиралась по сторонам, столько мужчин она в жизни не видела! И они все внушали ей ужас: угрюмые, бородатые, с оружием и сильным запахом пота, который сшибал с седла. Рожер остановил Лирда и спешился, руку девушке он не подал, как и за все время их путешествия. Эйлат неуклюже слезла с коня и поспешила догонять мужа. Вслед молодой серебристоволосой Воллупте с интересом устремились несколько десятков пар глаз. Девушка зашла в замок вслед за Рожером.

Когда полководец влетел в тронный зал Короля Эдука, на троне сидела Джилли Торрлетт. В дорогих шелках, золотых браслетах, белые кудри собраны в изящную высокую прическу. Она сидела, гордо подняв подбородок, с легкой улыбкой на лице, которая быстро сошла при виде девушки с особым цветом волос за спиной Рожера. По бокам трона стояли двое: один высокий и крепкий, старейшина одного из кланов армии, клана каннибалов, у него не было левого уха, лицо располосано боевыми шрамами, накопленными за долгие года. Он был немолод, но весьма крепок и силен. По другую сторону стоял командир отряда шпионов- невысокий и худощавый, с лысой головой, покрытой банданой. На поясе висел целый ряд коротких острых ножей, которые он метал с невероятной точностью всегда попадая в цель.

Рожер остановился перед троном, скользнул взглядом по Джилли, а точнее по откровенно открытым холмикам груди затянутой в корсете, и повернулся к лысому.

– Докладывай, Эддер.

Лысый склонился в легком поклоне, и начал:

– Ведьма покинула берег, мой господин. С ней Король и Вольфиаг Анахад. Больше никого не видели, за исключением деревни колдунов: часть этих диких сук из Туманного леса остались и присоединились к Шаманцам. Они перенесли свою деревню в новое место, но мы разумеется проследили.

Рожер прикрыл веки слушая скрипучий голос Эддера, скулы плотно сжались, тело напряглось. Джилли с недовольством взирала на Эйлат подле Рожера: испуганная бескрылая встала совсем близко и старалась хоть локтем коснуться рукава Рожера, словно боясь, что он сейчас ее бросит им на растерзание. Эддер продолжил после небольшой паузы,

– В королевстве, мой господин, беспорядки. Все наши бойцы разместились успешно, и вполне были довольны…но местный люд не хочет понимать кто здесь главный. Они не видят Эдука, Вы не называете себя Королем. Сделать то они в открытую ничего не могут, но несколько наших повозок сгорели ночью, пропадают лошади, а с кухни невозможно доискаться еды. Суют похлебку гнилую, мол ничего нет. Попрятали все, мой господин. Им нужен урок. Наказание. И Король.

Рожер поднял голову и гневно уставился на лысого. Он не хотел быть Королем Эторна. И Королем Мирифлема… Ему нужны эти земли для своей армии. Рожер хочет владеть обоими Королевствами, но восседать на троне? Вершить правосудие, оберегать простой люд и беречь его благополучие? О нет! Рожер вырос в племени каннибалов, живущих на самом краю самой широкой пустыни, далеко за землями обоих королевств. Его учили убивать, завоевывать, грабить и насиловать. Его учили жарить человечину, а не править ими.

Старейшина его племени и наставник, безухий Гробар, подал голос,

– Рож, ты должен называться их Королем, сидеть на этом стуле ты не обязан. Пусть вон девченка твоя на нем сидит. – безухий бросил беглый взгляд на белокурую леди Торрлетт.

Рожер отрицательно помотал головой, тяжелый вздох вынес слова,

– Не будешь ты сидеть на нем Джилли, – он безразлично смотрел ей в глаза, – Там сядет она.

Тяжелая рука легла на плече Эйлат, и та словно гору на плечи примерила. Едва не сложившись пополам от тяжести руки и нового бремени, она посмотрела на мужа, а затем на трон. Там ее встретили полные ненависти глаза Джилли. Тонкие пальцы впились в золотые подлокотники трона, будто она собиралась не отпускать его до последнего. Рожер не отрывал от нее взгляда. Ни один мускул квадратного лица не дрогнул, он убрал руку с плеч безкрылой и закончил,

– Я пополнил свою армию, заключив с Воллуптами союз. Она – Он мотнул головой на Эйлат, – моя жена. Ее здоровье – залог многотысячной армии ее крылатых сестер, и моей победы. Это все что вам нужно знать.

Хоть обращался он ко всем, светлые глаза все еще смотрели в глаза Джилли. Он почти с удовольствием наблюдал смену эмоций на ее милом личке: от негодования до бешенства, от ревности до шока. Ее пухлые губы приоткрылись, пальцы отпустили трон. Гробовая тишина зависла в зале. Гробар удивленно подняв бровь смотрел на воспитанника с его девами и не верил тому что видел. Рожер никогда не уделял столько внимания ни одной из прошлых своих развлечений. Некоторых он даже потом пускал на славное мясо, и угощал своих соплеменников. Теперь же он смотрит на одну словно бросая вызов, а подле стоит вообще, жена! Тишина наконец прервалась, Рожер негромко заговорил,

– Ты не должна покидать замок, это понятно?

Джилли не видя ничего перед собой опустила голову и поднялась. Окаменевшие пальцы приподняли шелковый подол платья, открывая изящные ножки, девушка тихо сошла по ступеням и побрела прочь из зала. Эйлат с сожалением смотрела ей вслед, чувствуя себя паршивой и подлой гадиной. Строгий муж опять загремел своим голосом,

– Эддер, найди мне эту деревню колдунов. И приведи сюда всех живыми. Если там есть хоть кто-то крови моей Ведьмы- он должен быть у меня… Выполняй!!

Лысый быстро улыбнулся и словно ветер сорвался с места. Гробар ухмыльнулся и подошел ближе к Рожеру. Эйлат испуганно отступила на шаг, но страшный высокий и безухий мужчина подошел вплотную и взял ее серебристые волосы в свою широкую шершавую руку. Девушка застыла на месте, увидела краем глаза что Рожер наблюдает, и выровнялась, высоко подняв голову чтобы увидеть лицо безухого.

– Жена… Да Рож, дорого ты платишь за армию!

Гробар запрокинул голову и громко захохотал. Рожер улыбнулся, Наставник всегда ему заменял отца, которого он не знал. Только он – называл его Рож, только он – поддерживал его всегда и во всем, и никогда не подводил.

– Для тебя у меня тоже задание, Гробар, обойди этих людей, поужинай если хотите (будет им уроком), и донесите до всех, что завтра утром будет коронация. И если мне на ужин принесут похлебку- коронацию повара не увидят, как и ничего больше в своей жизни.

Гробар еще раз окинул взглядом круглолицое создание с серебром вместо волос и хмыкнув, вышел неспеша из зала, обдав Эйлат смрадом человечены. Девушка посмотрела на Рожа, он стоял к ней спиной и смотрел на пустой трон. Она подумала, что он задумался о той белокурой Джили, которая так старалась испепелить ее взглядом. Но Рожер думал о другом, и заговорил тоже,

– Ты должна завтра стать Королевой Эторна. Держать людей в узде, и подчиняться мне. Я не намерен выслушивать всю эту придворную болтовню и судить здесь кого бы то ни было. Этим займешся ты. Но если я приму решение- Эйлат, ты должна беспрекословно мне подчиниться. Это ясно?

Девушка тихо ответила "Да". Рожер повернулся к ней и увидел испуг, такое знакомое выражение ужаса на женском лице…Он видел девушек в страхе и отчаянье, в ужасе и отвращении. Но Эйлат победила всех. Ее розовое личко не исказилось в неприятной гриммасе, пухлые губы лишь слегка приоткрылись. Но глаза выдавали все то, что горело внутри, весь страх и всю панику! Рожер проследил за ее взглядом- девушка тоже смотрела на трон. Рожер постоял еще пару мгновений и резко покинул помещение.

Гнев и неведомое чувство торопили его и несли по коридорам ненавистного замка. Он видел этот замок еще много лет назад, и сразу воспылал к нему неприятными чувствами. Теперь же он осел в нем надолго. Временно конечно…все временно… Рожер распахнул двери покоев и увидел свою отвергнутую невесту. Джили стояла у окна. Стройная, длинноногая, с высокой грудью и тонкой талией. Соблазнительная как никогда, в открытом платье, с почти идеальными кудрями белых волос до пояса. Рожер указал ей взглядом на постель, девушка на сгибающихся ногах подошла к ложу.

– Джили, ты меня на удивление долго знаешь, – начал Рожер приближаясь к ней и расстегивая рубаху, взгляд его стал хищным, – как ты считаешь, почему? И знай, если ты за говоришь со мной о любви- я вырву тебе язык. Итак, почему же ты до сих пор со мной?

Он вплотную приблизился к ней, его жаркое дыхание обдало ее порозовевшие щеки.

– Я тебе нужна?

– Именно Джили. Ты нужна мне. Я обещал тебе иное, и я выполню свое обещание. Она- лишь преграда, отсрочка. Она не будет женой до конца своих дней. А вот ты- всегда будешь со мной. Тебя- я не отпущу, пока я жив. А, впрочем, если я стану призраком, я и после смерти буду с тобой.

Румянец слетел с сладкого личка, щеки стали белые, как и кудри. Рожер схватил ее за плечи, развернул спиной к себе и нагнул, удерживая одной рукой за спину. Второй он задрал шелковые юбки и смачно щлепнул по ягодицам. Девушка взвизгнула, тело дернулась под сильной рукой, Рожер расплылся в хищном оскале, наслаждаясь каждой секундой крика и сопротивления, забывая и выбрасывая из головы пухлое мягкое нечто с ним на коне. Глаза Эйлат больше не вставали перед взором, затуманиваясь и заменяясь извивающимся телом блондинки.

Гробар, могучий воин с длинными волосами, гаркнул, на незнакомом для местных языке, своим соплеменникам. Несколько сотен голов поднялись, все они были заметно выше остальных бойцов, все не срезали длинные спутанные космы до пояса. У большинства на поясах висели тяжелые топоры и секиры, мало кто из них пользовал меч. Каннибалы продвигались между остальных бойцов к особому стойлу. Там стояли их животные, которых племя привело со своих земель, и которых смогли приручить лишь они: человекоядные…

Это были ящероподобные создания с зеленой чешуей, двумя сильными и длинными лапами, и мощной шеей. Две передние лапы с острыми когтями прижимались к грудине и лишь помогали при нападении разрывать жертву вместе с огромной челюстью с сотней острых зубов. Широкая морда с маленькими глазами и ушами-прорезями. На спине каждого было установлено седло. И подчинялись животное лишь своему наезднику. Бойцы многотысячной армии Рожера боялись их до ужаса, но животные, которых тут называли Яравами, вели себя спокойно в присутствии племени каннибалов. Только им они подчинялись, принимая за равных. Те с радостью делили ужин со своими питомцами.

Сегодня металлические ворота открылись и из тени вышли зеленые зубастые Яравы, виляя длинными хвостами. Мощные когтистые лапы ступали твердо на землю оставляя следы. Гробар запрыгнул на одного из них и Ярав дёрнул головой. Бойцы с острахом поглядывали на племя своего Предводителя и их смертоносных ящеров.

–Тирвас! – крикнул Гробар, что означало «вперёд» и Ярав снялся с места, гулко топая тяжелыми лапами. За ними побежали остальные Яравы со своими всадниками, земля затряслась под их тяжестью. Мелкий щебень подпрыгивал, пыль поднялась и скрыла их спины, бойцы переглядываясь расходились по делам. Топот удалялся, и вскоре вовсе стих. Каждый знал, что по прибытию обратно, будет славный ужин. И каннибалы сегодня покормят своих ящеров. И сами съедят местной человечены…

На невысоком пригорке, в ближайшей деревне от замка, сын хозяина таверны маленький Симмо семи лет отроду, бежал по ступеням вниз. Он отнес завтрак очень важному гостю, и высокий лорд остался доволен, даже бросил серебряную монету и подмигнул. Симмо бережно спрятал монетку в тряпочку и засунул под рубаху. Высокий лорд, который прибыл к ним накануне вечером, был богат и приветлив, чего мальчик раньше не встречал в одном лице. Он сказал его отцу что вынужден остановиться у них, так как до ночи не успеет во дворец. Дело было позднее, лорд предложил щедрую плату, и хозяин таверны недолго думая пригласил гостя на ночлег. Позже, отец рассказал сыну, что это один из самых богатых и влиятельных лордов в королевстве Эторн, он вроде даже родня самому Вождю армии…

Симмо всю ночь думал о госте, вспоминал его дорогой пояс, и красивый кинжал, а сегодня утром снова увидел его висящим на спинке кровати. Лорд был сильным и мускулистым, хоть и с сединой и много старше отца Симмо. Он наверняка умел владеть таким красивым длинным кинжалом, думал мальчик, спрыгивая с последней ступени.

На улице послышался визг и грохот. Словно землетрясение началось и с полок упало несколько бутылей вина, брызги и резкий запах коснулись Симмо. Мальчик выглянул в окно и широко раскрыв глаза попятился назад. Сзади за плечи его схватил отец и почти зашвырнул обратно на лестницу, с которой тот спустился,

– Беги, Симмо! Беги что есть сил! Позови лорда, скажи на нас напали!..Бегиии!

Мальчишка, цепляясь руками за ступеньки подскочил и побежал вверх. Огромный Ярав вломисля в двери выбив кусок стены. Тяжелый топор на длинной рукояти с размаху снес голову хозяина таверны. Выбежавшие с кухни поварихи завизжали и бросились обратно.

Симмо в этот момент уже вбегал в комнату гостя, запыхавшись и без стука. Лорд был уже одет, дорогой пояс с кинжалом застегнут. Симмо тыкал пальцем вниз, вытаращив глаза и не в силах издать и звука. Голос словно пропал, камень застрял в горле комом, а высокий лорд, резко выглянув в дверной проем вниз и обратно, закрыл двери и придвинул тяжелый комод. Симмо все еще не в силах сказать что-либо, пятился назад, пока мужчина доставал из-под кровати широкий длинный клинок. Затем лорд схватил мальчугана в охапку и выставил в окно, на прилегающую крышу сарая. Симмо застыл на мгновение, не высоты боясь- он оглянулся на мужчину.

– Малец, постарайся выжить! И найди Вождя Вольфиага Страшного, скажи, Бавас в беде! Дёру, парень, дёру!

Статный лорд с седой бородой обнажил клинок и развернулся к двери, ее уже сносил с петель Ярав, а за ним стоял высокий человек без одного уха. Симмо пригнувшись побежал по крышам, стараясь не смотреть вниз, и не слышать криков, молящих о помощи и пощаде. Яравы словно тараном неслись по узким улочкам поселка, женщины визжали и убегали, храбрые мужчины выбегали им на встречу, кто с копьем, кто с вилами, и встречали свою смерть. Симмо словно мышь, маленький и проворный, проскользнул по последней крыше и спрыгнул вниз.

Отсюда с краю деревни он увидел группу высоких длинноволосых мужчин с топорами, что складывали тела убитых в телегу. Мальчик не знал зачем им тела мертвых крестьян, но вот на взгляд упала клетчатая красная рубаха отца… Симмо сузил глаза, всматриваясь в другой конец улицы и с ужасом отпрянул назад, натолкнувшись на тын. Среди мертвых окровавленых тел лежал его отец. Без головы. Из таверны вышел высокий мужчина без одного уха и швырнул к ногам компании голову с искаженным лицом. Симмо стоял, не шевелясь и не замечая обильных слез на грязных щеках.

Гробар отрусил руки и запрыгнул на своего Ярава.

–Не оставлять ничего, все погрузить и проверить еще раз! – Старшина повел Ярава в центр улицы, испуганные люди прятались по домам, несколько мужчин стояли у дверей с вилами. – А вам, жители, плевать какой деревни, сообщение: завтра состоится коронация! Все должны там присутствовать, и радостно приветствовать нового Короля и Королеву! Кто проявит хоть каплю недоброжелания… пополнит наши съестные припасы. -Гробар указал на телегу, тем самым поясняя дальнейшую участь погибших.

Симмо не помнил в какой момент он перестал что-либо слышать и видеть. Мальчик не вернулся в деревню. Он не смог. Даже когда каннибалы ушли, а люди начали выползать на улицу. Его уже там не было. Симмо бежал босыми ногами по зеленому полю, потом пересек реку, а затем и два пригорка. К вечеру он блуждал по лесу, напрочь заблудившись. Кожа озябла, ноги сбились в кровь, голодный желудок прилип к спине. Симмо устало присел у широкого дерева и тяжелые веки начали смыкаться. Холодное одеяло ночи накрывало его с головой, и в туманной дреме он не различил голосов и света огней. К нему спешили две женщины с серебристыми волосами, как в сказке, что ему рассказывали на ночь. Тихо пробормотав:"Найти Вольфиага Страшного, Вождя армии, Лорд Бавас в беде…" Симмо заснул.

…

В городе Абиссуме открыли ворота замка. Сегодня отправлялись в поход Принц с Принцессой. Их сопровождал Вождь Вольфиаг, Лунная Валькирия Мисалиафа с сестрами Рэххилу, Лисмой, Эйрой и Далирой. Служанка Марионилла, Знахарь Янкрам с учеником Нибом. Дэлирио, Тобриэль, Хилли, Галант- Даманты сопровождающие путешествующих. И двадцать меченосцев Короля, во главе Ярумом: наставником лучников и отменным бойцом на мечах, у него их было аж два. Меченосцы называли его Учитель Ярум, он был возрастом немного старше Вольфиага, и немного ниже. Светлые волосы спутанными пучками торчали из хвоста, у него был торчащий словно клюв нос, стальная броня с узором орла, да и сам он был словно обветренный орел.

Вся процессия покинула замок на рассвете и обгоняя две повозки с припасами неспеша двинулась вглубь леса, свернув от дороги, ведущей к городу. Тем не менее, стоило им выйти на широкую дорогу в обрамлении высоких деревьев с низкими ветвями, по бокам выстроились горожане, простые люди, отложившие свои дела и пришедшие попрощаться и пожелать удачи детям Короля в их путешествии…

Я, сидя на Вальде впервые за долгое время, удивленно и смущенно улыбалась добродушным лицам, ловила цветы и вконец растрогалась. Аратт величественно подняв подбородок подмигивал молодым женщинам, вгоняя их в смущенную краску, а перед поворотом, где заканчивалась толпа провожающих, оглянулся и помахал им рукой, вызвав этим радостные визги.

Последние всадники свернули, и толпа людей скрылась за поворотом. Дальше дорога недолго тянулась по редкому лесу, а затем выходила на открытые поля и просторы Королевства Абиссум. Вальд нетерпеливо топтался и просился вскач, Тор перенимая настроение друга тоже спешил вперед. Стоило деревьям слегка разойтись и Тобриэль резко взмыл вверх, обдав дорожной пылью половину идущих. Аратт радостно крикнул что-то не разборное, вроде даже ругнулся, и скрылся за высокими белыми облаками. Дорога сделала еще один изгиб вправо, выводя из леса. Сильный порыв ветра обдал меня удивительным ароматом цветущих лугов, губы тронула легкая улыбка, а рука тут же тронула поводья- Вальд пустился в скач далеко оставив позади меченосцев.

"Куда она?"– спросил Дэлирио с легким удивлением. Вол лишь ухмыльнулся,

– Я присмотрю, ей проветрится захотелось.

Тор почувствовал ослабление в поводьях и сорвался с места выпущенной стрелой, Вольфиаг дернулся едва удержавшись, вдохнул свежий воздух и нашел взглядом удаляющуюся точку. Вальд бежал по просторным зеленым лугам, ветер хлестал длинную черную как смоль гриву. На спине сидела его единственная хозяйка, огонь рыжих волос горел на солнце словно костер на голове. Я беззаботно раскинула руки позволяя встречному ветру ласкать тело, отгоняя жаркие лучи. Тонкое одеяние облегло ребра и ткань волной летела за спиной. Сверху промелькнула тень, я открыла глаза и увидела брата, Аратт на Тобриэле летел прямо над нами широко расставив руки словно крылья. Верный Дамант Аратта смотрел сверху на Вальда с Принцессой и медленно снижался. Брат поравнялся со мной, также, как недавно с Вольфиагом, только теперь его взгляд был насмешливым и игривым. Принц подмигнул,

– Доганяй, если сможешь! – Тобриэль оттолкнулся лапами от земли и взмыл вверх, набирая скорость. Совсем скоро они влетели в одно из невысоких белезных облаков, и с громким хохотом Принца вынырнули оттуда. Вальд заржал и с прискоком побежал вперед, я тоже засмеялась, а рядом появился Вольфиаг. Его вороной Тор поравнялся с Вальдом и побежал бок о бок.

…Короткий миг мира и покоя, тот самый миг, когда можно заглянуть друг другу в глаза с беззаветным счастьем и увидеть в любимых взаимность. Почувствовать исходящее тепло где-то внутри живота, и по всей коже ощутить ответную страсть, как дыхание. Крепкая нить связала мое сердце и намертво приросла к Вольфиагу. Серые глаза Вождя спокойно смотрели на меня, в них теплилась та редкая искра и непоколебимое спокойствие. Я игриво улыбнулась, щеки залил румянец, и я повернула голову к ветру. Вольфиаг лишь ухмыльнулся… Лошади несли нас вперед, пересекая холм за холмом, поле за полем. Оказалось- слова не так нужны, и я и Вол так давно не чувствовали просто свободы- что теперь только ей и наслаждались.

Когда солнце пошло к закату, решили разбить лагерь на ночлег. Выбрали укромное место между широких дубов, недалеко от ручья. Повозки разгрузили, натянули пологи и поставили два общих шатра. Разожгли костёр, накинули котелок, запахло сьестным… Принц лениво развалился возле костра, оперев спину о Тобриэля, Мисалиафа с сестрами пошли к ручью купаться; я, оглядываясь на Вождя, поспешила с ними. Меченосцы насыпали по одному из общего котла картошку и тушеного кролика, несколько дежурных ходили вокруг лагеря.

Солнце почти село, лес погружался в темноту, Лунные Валькирии поднимались от ручья весело гомоня и выжимая мокрые волосы. Воины уступали им места, усаживая поближе костру погреться и насыпая из котла горячего- стоило солнцу спрятаться и воздух резко запах холодной ночью. Близняшки сели возле Янкрама с Нибом-учеником, высокая и тонкая Далира скромно примостилась у одной из повозок, а Рэххилу смело подошла к Принцу и села рядом с мордой Даманта. Аратт недоуменно окинул ее взглядом, затем посмотрел на Тобра. Дамант подставил широкую морду под тонкую руку Валькирии, и она нежно чухая его по носу, беззаветно отвернулась к костру.

Вольфиаг не увидел меня, как и Мисалиафы, и решил, что сестры заболтались видно у ручья, вот и припозднились. Вождь незаметно отошел от яркого костра и направился по тропе вниз. На полпути он услышал в голове голос, хоть вокруг никого не было. От неожиданности, все еще не привыкнув к внезапным вторжениям в мысли, он подпрыгнул и оступившись, сел на зад.

" Вольфиаг ты за Принцессой? -спросил Дэлирио. Вол встал, потирая пятую точку и прикидывая чего от него ждет этот лохматый умник, что он ему тоже мысленно ответит, или прям из леса орать начнет? Он еще раз оглянулся вокруг вглядываясь во тьму, и увидел что-то. Слева от него из-за широкого дуба выплыли две красные точки. Они приближались к нему абсолютно безшумно, и даже догадавшись, что это глаза Даманта, Вождь поразился способности передвигаться настолько тихо, с его то большим размером. Дэлирио вырос перед ним, неясные отблики костра отливали черную шерсть.

– Да, Дэлирио, я пошел за Принцессой.

"Мисалиафа уже с сестрами. Луми с ней не вернулась."

Лицо Вождя застыло, он не дослушал слов Дукса,

– Что?!..– голова повернулась во тьму, пытаясь рассмотреть силует, тело уже неслось вниз, а Дэлирио спокойно развернулся и неспеша пошел к костру. Если бы он был человеком, он наверняка бы беззаботно присвистывал на ходу. Хвост плавно покачивался из стороны в сторону…

У костра тем временем, Принц хмурил брови и с недовольством вычитывал Тобриэля, все еще опираясь на его мохнатый бок спиной.

– Вот так дружище, стоило заморский вертихвостке тебе шею почухать- и всё! Вся верность тебе же под хвост!

Тобр толкнул лбом друга в бок, напрашиваясь на ласку, и Принц лениво погладил зеленовато-голубую полосу между глаз зверя. Рэххилу с жадностью поглощала кролика с картошкой и прислушивалась к разговорам. Аратт уже хотел что-то сьязвить и как-то отомстить за маленькое предательство Тобра, но обрывок разговора достиг его слуха и заинтересовал. Принц повернул точеный профиль в сторону говоривших, это был знахарь и Ярум- командир меченосцев. Он все время отпивал из поясной сумки, и ее содержимое не оставляло сомнений- лицо раскраснелось, речь стала медленнее, голубые глаза блестели.

– Ну вот объясни мне, знахарь…Янкрам, верно? Эх… Вот ладно ты, седеющий, а парень-то твой, что? Тоже безрукий?..

Янкрам спокойно улыбнулся, не первый раз он путешествовал с воинами, и командир был не первым, кто спрашивал его об этом. Он терпеливо пояснял,

– Дело не в возрасте, господин командир. Наши мужчины не воюют за решения смертных людей. А Ниб вообще- выброшенный. И таких у нас много. Потому и не пойдет он на войну. – Ученик спокойно слушал наставника согласно кивая. Знахарь продолжал объяснять, – Его выбросили его же родители, он им был не нужен. Шаманцы дали ему жизнь, кров, еду, заботу. Его вырастили как родного и сумели привить не ненависть, а чувство сострадания к подобным поступкам людей. Он посвятил свою жизнь развитию самого себя, чтобы постичь свой предел и поделиться им с теми, кто в нем нуждается. В конце концов, даже самых великих воинов ранят. И лечат их лекари и знахари, вроде нас. А умение исцелять не заключается в перевязывании тряпкой порезов! Это накопленные столетиями знания, исследования и эксперименты. Труды тысяч и тысяч знахарей, поумнее меня! И поверь мне, господин командир, и жизни мало, чтоб постичь все те знания…

Слова понравились Яруму, он вдумчиво слушал пояснения, но тем не менее поднял ладонь в возражении,

– Я понимаю, что лекари нужны. И не буду отрицать- не бабское это дело! Но ведь ты сам сказал: живете вы в лесу, и почти ни с кем не видетесь, ни один из Королей вам не по нраву. Как же вы собрались спасать страждущих, сидя в кустах? Твой парень хоть меч в руках удержит?

Несколько смешков прозвучало среди его людей. Ниб действительно был невысоким и худощавым, русые волосы до плеч все время падали на глаза, и он не произносил почти ни слова, лишь внимая своему наставнику, словно урок был и сейчас и каждое слово ценно. Ниб настолько увлеченно думал о словах Янкрама, что не сразу понял шутки, и причины смеха. А когда понял, побагровел до самых ушей, оглядываясь на беззлобные улыбки воинов.

– Мы обучаем молодых и оружию в том числе, дабы они могли защитить себя в дороге, но это лишь жалкое подобие ваших навыков. – Ответил уклончиво знахарь. Принц слушавший разговор, внезапно подал голос,

– У вас должна быть защита, раз ваша цель столь важна. И это либо "отменные" умения вашего паренька, либо нанятые воины знающие свое дело. Иначе в этом нет смысла.

Знахарь с уважением склонил голову сыну Короля и кивнул,

– Вы правы, Ваше Величество, безусловно охрана решила бы многие наши несчастья…Но как вы наверняка успели заметить, в наших краях не особо чествуют жителей нашей деревни. Как и в целом любого, кто хоть как-то отличается от простого человека.

Аратт слышал об этом, особенно от воинов Вождя. Они много рассказывали и обсуждали, думая, что их никто не слышит, и Принц знал, что многие продолжают называть Луми Ведьмой, если не слышит Вождь.

– Взять хоть Валькирий- народ, который создан Богами для защиты ночных странников! А люди их боятся…

Ярум вмешался,

– Да ладно уж, боятся! Девчонки же! Да и кто их узнает?

Мисалиафа сидевшая рядом с Далирой, отложила опустевшую миску и подняла сиреневые глаза на взьерошенного и хмельного командира.

– Почти все сестры носят серебристые волосы. Как бы мы ни хотели вести мирную дружбу с ближайшими поселениями- стоит им увидеть цвет наших волос – и они бегут наперегонки с ветром, лишь бы подальше от нас.

Командир недоверчиво скривился, а Хилли подтвердила слова девушки,

" Ярум, когда я была на поле боя с Королем, Принцесса была прикована за руки к двум высоченным столбам, цепью, звенья которой могли бы послужить тебе браслетами. И освободилась она сама, вырвав эти цепи и убежав с ними. Вряд ли обычная девушка с легкостью повторит подобное, еще и после нескольких недель плена."

– …Хоть она и рыжая, не так ли? – весело добавил командир. Валькирии захихикали, Мисалиафа улыбнулась, подбирая объяснение исключению рыжей сестры, но Рэххилу влезла и без обиняков, так же весело, ответила командиру.

– Она первая несеребрянная за много лет, это так. Видимо гены Короля не погибли от магии нашего рода, и Луми родилась Валькирией, но без нашей родовой черты.

Командир поднял руки в усмиряющем жесте,

–Ладно-ладно, верю… Так ваш народ боится своих же защитников? И потом, если…прошу прощения, миледи- мужчина отвесил поклон головой Мисалиафе, – Если Валькирии так хороши в бою, то почему они вас не оберегают?

Глаза Янкрама быстро глянули на Валькирию, Мисалиафа спокойно смотрела и ждала его пояснений. Пояснений, почему ее мать была вынуждена жить в лесу все эти годы. Знахарь тяжело вздохнул и неожиданно протянул руку- командир дал ему глотнуть своего крепкого напитка. Янкрам причмокнул, прочистил горло и поднял затуманенные глаза на детей Олимии. Рэххилу внимательно смотрела и слушала, она не видела ничего вокруг, только печальное лицо знахаря. Он сидел оперевшись локтями на колени и скрестив пальцы в замок.

– Много лет назад Валькирии были Старейшинами Шаманны. Хранителями нашего мира и покоя. К несчастью, даже в нашем мирном месте нашлись мужчины, которые посчитали что они более могущественные сильные и мудрые чем Атери Валькирий… Тогда это была Луамари. Когда ее дочь Майя заговорила о заморском Принце и женитьбе та была против. Луамари любила дочерей, но остальные Старейшины не могли принять того, что мужем одной из них станет чужеземец… Был огромный скандал, брань и крики, проклятия и угрозы. К моменту, когда пол деревни вместе со Старейшинами хотели перебить вторую половину деревни с Валькириями, Майя сбежала. Беременная и больная. Ее так и не нашли. Луамари в поиске дочери вошла в транс, и никто не узнал, что она там увидела, но она сгорела за несколько месяцев… Ни один наш знахарь не смог ее спасти.

Янкрам тяжело вздохнул, видно было как тяжело ему давались давние воспоминания.

– Не прошло и суток, как не стало Атери Валькирий… Одна, молодая тогда, Ведьма увидела знак, видение… Олимия тогда обучала детей грамоте, её ночью вывели из деревни ее же ученицы по указу той ведьмы. Равия сказала всем уводить ее подальше от деревни, иначе ее встретит смерть. Кто-то из Старейшин решил убрать род Валькирий из Совета окончательно. С той ночи никто больше не видел Валькирий. Некоторые правда скрытно относили дочерей куда-то далеко в леса. И возвращались без них. Олимия продолжала воспитывать клан Ночных Стражей и дальше… Она сама стала Атери, и вела за собой своих дев. Спустя 4 года под воротами нашего поселения нашли бездыханную Майю, она погибла от той же лихорадки что поразила ее еще во время беременности, что было просто удивительно. Ведь такими болезнями болеют не больше нескольких месяцев… Шаманцы плохо восприняли знак. Оставшихся пятерых Старейшин свергли. На сегодня – никого из них нет в живых.

В повисшей тишине прозвучал голос Принца,

– Драматично!.. Любовь, предательство, заговор! – Аратт улыбался, но даже в слабом свете костра был виден не шутливый взгляд. – Ваши люди позволили всему этому случиться лишь из-за того, что дочь Атери влюбилась в Принца? Так вот этот Принц смог бы уберечь и Майю, и ее детей! Вы ничего не сделали тогда, чтобы защитить своих женщин?! Я уже молчу о том, что они в принципе вас защищают.

Рэххилу громко прочистила горло, гневно глядя на Принца. Тот лишь отмахнулся и продолжил,

– Ваша цель наверняка важна и благородна, но не кажется ли вам, что все это теряет свой смысл, если вы в своей "семье" не можете порядок навести? Что вы сейчас сказали нам, Янкрам? Сколько погибло Валькирий? В деревне лекарей и знахарей? Вы не спасли ни дочь одной из Старейшин, ни ее саму! Вторую дочь вы выгнали в лес, "спасая", и вместе с ней в ночной мрак вы выставили детей! Олимия сильная женщина, это так. И вот ее цель: и оправдана, и благородна, в отличие от вашей.

Хмельные глаза постаревшего на десяток лет знахаря смотрели через огонь на юного Принца. Такая простая истина. Жестокая и справедливая. Командир протянул бутыль, знахарь взял дрожащей рукой. Аратт встал и ушел в темноту ни с кем не прощаясь. Тобриэль потерся лбом о локоть Рэххилу, и последовал за другом.

В наступившей гнетущей тишине, никто не решался заговорить первым. Мисалиафа встала со своего места и пошла ближе к Знахарю с Нибом. Рядом с ногами ученика лежала лира, четырех струнный музыкальный инструмент. Валькирия, не глядя на мужчин взяла в руки лиру и присела рядом, спиной к ним и лицом к костру. Инструмент лег на колени, тонкие пальцы коснулись струн, и тишину прервал прекрасный звук. Многим был знаком печальный мотив. Песня была старой и известной на многих языках. История велась от лица мужчины, но нежный голос девушки нисколько не портил ее. Певчий рассказ был о страстной любви мужчины к Королеве. Ради нее он был готов на все, и меч обнажить, и жизнь отдать, так сильно он ее любил. Но ее не было рядом. Он не повстречал её, не нашел, и ищет ее по всему свету. Песня замыкалась в круг, стихи гладко ложились на струны, чувственный негромкий голос вызывал дрожь и печаль в груди. Один за одним, к нежному женскому пению присоединялись мужские баритоны, меченосцы подпевали, захмелевший командир почти кричал знакомые слова хриплым голосом. Даже Ниб, за спиной Валькирии тихо пел. Знахарь же благодарно смотрел на дочь Атери. Он помнил, что именно он первый сказал Олимии, что она носит под сердцем дитя. А через семь дней она бежала из деревни… Мисалиафа продолжая петь оглянулась и наткнулась на взгляд Янкрама. Девушка чуть заметно кивнула, прощая старому все то, за что он готов был молить прощение.

…

Глава 20. Забытый Король

Вольфиаг выбежал на берег ручья, глаза рыскали по темному песку и кустам, а затем, плечи расслаблено опустились.

– Луми, выходи, я знаю, что ты там…– листья зашевелились, я вышла из высоких кустарников как он и просил, Вольфиаг замер не в силах пошевелиться. Мою фигуру едва прикрывало небольшое полотенце, голубые мелкие созвездия были рассыпаны по всей коже плеч и рук, и все еще излучали легкое свечение. Мокрые волосы я откинула назад, босые ноги мякго несли меня вперед, пока я не остановилась прямо перед Вождем. Тепло и нагота моего тела окутали его словно пелена, редкая искра в глазах разожглась неистовым желанием. Вольфиаг притянул меня к себе и нежно коснулся губами моих губ, я старательно ответила на поцелуй, мои руки обвили его шею.

Вниз упало полотенце. А следом и броня грозного Вождя. На песке лежало двое, ничто не могло оторвать нас друг от друга… Звезды подмигивали с высоты, ручей пел свою песню, где-то вдалеке заухала сова. Стон наслаждения и любви влился в песнь ночи.

Конечно будь это некоторое время назад, будь я в своём дворце, а Вольфиаг при своих обязанностях Вождя- наш союз вряд-ли был бы возможен, и уж тем более, такое развитие отношений. Но я была влюблена и глаза мои сейчас были слепы к приличиям и традициям. А Вождь за последние несколько месяцев столько повидал и так круто поменял своё положение в жизни, что не хотел откладывать такую ночь на потом. Он ждал меня уже давно, и давно желал.

–Как долго они еще будут так светиться? – Широкая шершавая ладонь блуждала по изгибам моего тела, усыпанного звездами. Я лежала рядом, положив голову ему на грудь и все еще тяжело дыша.

– Олимия говорила вроде к осени пройдет…, – вздохнула тихо я и приподнявшись на локте спросила, – Твои узоры на висках тоже должны светится, почему они черные?

Вольфиаг отвел длинную прядь с моего лица, открывая мелкое созвездие из трех звезд, стоящих в ряд, помолчал мгновение и встал, подхватив меня на руки и направляясь к ручью.

– Твоя сестра сказала мне, что лишь в крови Валькирий эти чернила могут излучать свет. А я, как видишь, не Валькирия. – Вождь подмигнул, я хихикнула в ответ и встала на ноги, по щиколотки оказавшись в прохладной воде. Быстрое течение плескалось о ноги и в темноте я не совсем поняла, что задумал Вольфиаг. Вождь нагнулся и набрав в ладони воды начал отмывать мои бедра и ноги от чего-то. Я смущенно дотронулась рукой до низа живота и поднесла поближе к глазам, присмотрелась к пальцам- кровь! Я в испуге начала сама плескать на ноги воду и отмывать ее,

– Откуда это??..Боги, ты что меня там убивал?..

Вождь тихонько засмеялся и укрыв меня мокрую полотенцем, успокоил,

– Впервые всегда кровь. Больше ее не будет, Луми. Ты этого не знала?

– Мне некому было это рассказать, мама ушла от нас слишком рано, а больше… – Я смущенно притихла.

– Прости. Я не подумал.

Вольфиаг заглянул мне в глаза, я улыбнулась и пошла за рубахой,

– Чтож, хорошо, что так только впервые… а то неудобно каждый раз все пачкать. – Я лукаво и смущенно подняла глаза.

Вождь засмеялся вслух и взял из моих рук протянутые вещи. Накинул рубаху и штаны, броню и сапоги перекинул через плечо, и пошел вслед за мной, назад к лагерю.

Ступая по узкой тропе шаг в шаг по ее мокрым следам, мужчина думал о том, что готов так шагать за ней куда угодно. Сейчас, с мокрыми волосами, босая и в простой рубахе, без золота и камней… чистая…она была как никогда похожа на лесную нимфу, мягко шагающую по лесу, и несущую в каждом шаге волшебство. Может и правда он околдован, или влюблён. Но пойдёт он только за ней.

…

Эйлат одиноко бродила по темному замку. На улице стояла глубокая ночь, залы и коридоры погрузились во тьму. Слуг не было видно, даже факелы не горели. Если днем тут еще сновали мужчины в броне, бойцы Рожера, то сейчас Эйлат казалось она одна в этом дворце. Девушка не смогла, да и не захотела искать себе спальню, и тем более искать спальню мужа. Устало гуляя по королевским коридорам и выглядывая в окна, Эйлат думала о предстоящем событии и все больше приходила в ужас. Ей доверят управлять целым королевством в одиночку! Да, и еще быть марионеткой Рожера… И выжить рядом с его злобной… «любовницей»? «бывшей невестой»?

Девушка выглянула в очередное окно в длинном переходе, и увидела нескольких людей быстро шагающих к замку. В одном из них она узнала Гробара, он вел на короткой веревке мужчину со связанными руками и разбитым лицом. Эйлат задумчиво провела мужчин взглядом. Вряд ли Гробар будет беспокоить господина ночью, подумала Воллупта. А вот – она его законная жена, так?.. Девушка подхватила тонкий шелк платья и побежала легким шагом на поиски мужа.

Через несколько пролетов она услышала шаги и голоса, и сбавив шаг тихо пошла за звуком. Свернув несколько раз и поднявшись на два пролета выше, Эйлат почти догнала говоривших. Это был Гробар, он обсуждал какой-то набег с другими мужчинами. Девушка остановилась и услышала, как они зашли в одну из спален. Она устало прислонилась к холодной каменной стене. Легкое тепло доставало ее щеки от висящего рядом, единственного горящего факела. В прорезь окна на черном небе видны были несколько звезд. Эйлат глубоко вздохнула и еще раз отрепетировала подготовленные слова для Рожера. Если там будет Гробар, может и к лучшему… Воллупта стояла у стены и не могла заставить себя зайти в покои мужа. “В конце концов! – убеждала она себя, – Он тебя ни разу не обидел!..Правда ушел вслед за Джилли… Джилли! О Боги, а если

она

там?!!” Решительность стремительно угасала, и Эйлат поступила как поступала каждый раз, когда теряла уверенность: пошла вперед. Словно кто-то чужой повел ее ноги и вынес из-за поворота, в новый коридор, к широкой высокой двери, за руку со страхом… Девушка открыла тяжелые двери с легкостью, и мякго ступила в большую комнату. Несколько пар глаз уставились на нее, с удивлением, недовольством и.…восхищением. Эйлат порозовела от головы до пят и нашла взглядом Рожера. Высокий блондин хмуро стоял у широкого окна и с вопросом смотрел на нее. Он был в одной тонкой рубахе с закатанными рукавами и в кожаных штанах, руки скрещены на груди, лицо уставшее. Так по-простому…Эйлат представила какие бы у них были дети.

– Ты что-то хотела?

– Прости, что беспокою…– Девушка, не поднимая глаз сделала несколько шагов навстречу, -Я беспокоюсь насчет завтра. Я ничего не видела кроме Марула, ты знаешь, и… мне не помешало бы что-то помощь в организациии…

Девушка замялась и подняла глаза. Рожер облокотившись о стену вдруг из задумчивого превратился в озаренного коварной идеей. Глаза загорелись, даже Гробар за спиной девушки сделал шаг вперед, во внимании.

–Эйлат, я хочу познакомить тебя с одним очень влиятельным и богатым лордом… Он неплохо знает этот замок, и ближайшее время будет именно в нем. Ему запрещено его покидать. Ни под каким предлогом. Но…– Рожер улыбнулся, но получился оскал, – Он может помочь тебе в твоей проблеме. Верно, Лорд Бавас? – Рожер посмотрел куда-то в угол комнаты, Эйлат проследила взглядом и едва сдержала восклик испуга. Мужчина которого привел связанным Гробар, сидел, а точнее, неуклюже скрючившись лежал на топчане в углу. Лицо залила кровь, нос перебит, и глаз затек. Но он был в сознании и внимательно следил за происходящим уцелевшим здоровым глазом. Присмотревшись к нему внимательнее, девушка заметила и дорогой сюртук, и пояс из крокодильей кожи с золотой застежкой, и вшитыми ножнами для длинного боевого кинжала. Ножны пустовали нынче, а сюртук был измазан и порван, но Эйлат признала в нем богатого человека. Лорд Бавас дождался пока Эйлат и Рожер вплотную подойдут к нему, а затем негромко прохрипел,

– Если я помогаю ей- я жив?

Рожер свысока ухмыльнулся и коротко бросил,

–Ты жив в любом случае: только до прибытия Вольфиага и Ведьмы. Но с ней, – Рожер положил руку на плече молодой девчонки, – Ты жив наверху, а не в темнице с крысами.

Бавас понимал это и так, но хотел побольше услышать от Рожера его планов, все же веря в шанс спасения.Лорд поклонился, глядя на Эйлат, и в тот же момент его подняли и разрезали веревки. Лорд, потирая запястья осторожно спросил,

– Могу я узнать имя госпожи и какую помощь я должен ей оказать?

– Ее зовут Эйлат, она моя жена. Что тебе важнее знать, Бавас, так это то, что ты мне нужен живым, и здесь. – Рожер угрожающе шагнул вперед, голос стал тише, и оттого ещё угрюмее, – Поэтому если ты на думаешь сбежать, тебя не будут убивать. О нет, я разрешу своим людям оторвать от тебя часть тела и пустить ее на ужин, но ты, ты останешься жив. Жив ровно до тех пор, пока я не найду Ведьму и Вольфиага, чтобы они увидели твою смерть. Тоже самое тебя ждёт, если моя жена останется недовольна твоей помощью, ты понял?

Бледная девушка тронула рукой ладонь Рожера и тот чуть заметно вздрогнул, но не повернул головы. Бавас мрачно кивнул.

–Могу я?..– Эйлат показала рукой на побитого, Рожер медленно наклонил голову вперед, в утвердительном кивке. Девушка схватила Лорда за рукав сюртука и чуть ли не бегом выбежала из комнаты. Бавас что-то пробормотал на прощание и дверь захлопнулась. Гробар громко вздохнул и отпил из бутыля ром. Рожер тяжело ступая пошел к креслу и тучно уселся.

–Джили!!!– заорал он, и из скрытой за гобеленом стены вышла полуодетая девушка. Тонкий пеньюар едва прикрывал женские изгибы тела. Гробар, уже привыкший к подобному, лишь безразлично провел ее взглядом.

–Налей мне выпить!

Джили подошла к высокому столу и наполнила кубок огненным виски. Гробар уставился на избитые синие ягодицы и ноги под прозрачной тканью. Рожер устало щурил глаза от слабого света факелов, девушка тем временем протянула кубок и присела рядом на подлокотник, всего на секунду скривив лицо от боли. Полководец отпил виски, удовлетворенно и расслаблено откинулся назад. Давно он так не уставал. Слышать кого-то было мучительно, и почти физически тяжело. Но в повисшем молчании зазвучал голос наставника.

–Думаешь это хорошая идея?

–Уверен, Гробар. – Отрезал Рожер.

–И ты не думаешь, что он сбежит?

–Не думаю.

Наставник замолчал, потирая то место, где когда-то было ухо. Удивительно, но сколько он помнил, с момента как его отрубили секирой, каждый раз оно давало о себе знать перед бедой. Или обманом. Гробар воспитывал Рожера почти с рождения, и не мог понять зачем тот ему сейчас врет. Прежний Рожер без раздумий запер бы пленного в клетке. Но сейчас, с появлением Эйлат… Он просто пытался ей угодить, выполнить ее просьбу, не отказать. Гробар смотрел из-под лба на воспитанника. Рожер раскинул ноги и потягивал виски, положив одну руку на сине-фиолетовое бедро девушки. Старый наставник не стал ему ничего говорить. Если это часть его пути- он должен ее пройти. Он должен научиться убивать это в себе, а не, пока что, неумело скрывать от окружающих. Рожер что-то испытывает к своей жене, Гробар в этом не сомневался, как и в том, что с этим нельзя затягивать. Он будет наблюдать за ней круглосуточно, и в нужный момент подтолкнет воспитанника к нужному решению. Решению искоренять любые теплые чувства и привязанности. В клане каннибалов поколениями создавали потомство путем похищения чужих детей и зачатием собственных, обычно ни то, ни другое не происходило по взаимному согласию. Гробар понимал насколько опасной может оказаться женщина. Особенно если ее избранник ведёт войну.

За стенами замка уже скользили первые лучи рассвета.

Эйлат долго тащила хромающего Лорда по коридорам замка, пока он не остановил ее, тяжело дыша.

–Прошу прощения… Леди Эйлат…остановитесь…

Девушка сама вымоталась и откинув волосы со лба оглянулась на Баваса. Окровавленный мужчина прислонился к косяку двери и показал на ручку,

– Это одна из гостевых спален, я.…здесь ночевал в прошлый раз, думаю она пуста. Эйлат открыла двери и сняв факел со стены зашла внутрь.

Небольшая кровать, шкаф и два стола с несколькими стульями, бар. В углу стояла табуретка с тазом и чистой водой. Комната была убрана, вода и цветы свежие. Все же, слуги продолжали служить замку, хоть и не появляясь на глаза. Бавас по-хозяйски проковылял к тазу с водой, скинул порваный сюртук и уселся на пол рядом. Смочил кусок ткани и начал отмывать почти присохшую кровь. Эйлат нерешительно прошла к столу и присела, продолжая наблюдать за мужчиной.

– У нас очень мало времени, Лорд Бавас. Рассвет уже близко, а там и моя коронация…– Девушка огорченно вздохнула и опустила глаза. Руки держали одна другую, унимая дрожь. Бавас окинул ее быстрым взглядом одного глаза и отложил полотенце.

– Чтож, полагаю нам стоит обсудить, что именно от меня требуется и как именно я могу вам помочь. – сказал Бавас. Он встал, прихватив полотенце подошел к столу, и сел напротив. Эйлат не была похожа на злобную и жестокую особу. Возможно, ему выпал шанс не только узнать о планах Рожера, но и помочь хоть немного народу Эторна. Через Эйлат. Воллупта подняла янтарные глаза,

– Помогите мне провести коронацию, навести порядок в замке, и уберечь как можно больше людей..

Высокие железные двери открылись тяжело и плавно. Шумевшие люди в тронном зале стихли, стихла и музыка, все взоры обратились на проход. По широкому коридору из людей шли двое: высокий мрачный блондин, с квадратными скулами, он был в стальных блестящих доспехах, а сзади тяжело висел красный плащ. И невысокая мягкая девушка, с серебристыми волосами, собранными в высокой прическе, и в нежном лиловом платье с открытыми плечами. Рядом они смотрелись словно из двух разных миров. Но во взгляде их было что-то общее, маленький осколок льда, скрытая неприклонность, решительность.

Рожер шел широким и быстрым шагом, Эйлат на один его шаг приходилось делать своих три, и она почти бежала рядом. На невысоком помосте впереди стоял богослов Короля Эдука, старый и сгорбленый дед в ярко-золотом одеянии. Перед ним на невысоком столе лежало две короны на белых шелковых подушках с золотой вышивкой. Сами короны были очень похожи, лишь одна была меньше другой. Золотые, выполненные в форме венца с зубьями, в обрамлении тонких завитков, и с россыпью сапфиров и алмазов. На короне Короля, в центре, было три крупных черных опала, испещренных синими и красными разводами. Говорили, каждый из них был привезен с разных берегов мира.

Рожер и Эйлат поднялись на помост и замерли в ожидании. Старец, хмуро уставившись на пару, тоже молчал. В зале повисла тишина. Рожер не терпя потянулся к подушке с коронами, чтобы надеть ее на голову и покончить с этим, но мягкая рука Эйлат перехватила его. Смущенный и виноватый взгляд просил подождать, а затем взор девушки указал куда-то

за

старика-богослова. Рожер повернул голову и убрал протянутую руку. Из завесы в стене вышла высокая дама, ростом почти выше самого будущего Короля. Длинные темные волосы закрывали плечи, черное одеяние до пола, и очень строгий и пронзительный взгляд. Эйлат опустила глаза, но ее муж с интересом рассматривал весьма необычную женщину. Красивой ее никак нельзя было назвать. Но стоило ей открыть широкий рот с тонкими губами- зал заполнил глубокий голос. Рука Эйлат все еще держала Рожера, а высокая женщина пела, красиво и призывно, душевно и задевая каждого. В толпе придворных многие дамы пускали слезы, а мужчины горделиво вздергивали подбородки. Эйлат шагнула ближе к мужу и приподнявшись на носочки насколько это возможно, начала тихо шептать ему слова песни на их наречии, ведь пела женщина на древнем Драгманском, его обычно вообще: мало кто знал. Впрочем, саму историю песни жители замка и Королевства видимо знали наизусть, оттого и помнили слова на древнем языке- лишь из песни.

Речь шла о рождении Эторна, становлении Короля Роддри и его жены Ирмали. Правлении и сражениях. И первых клятвах своему народу. Нести верность и оберегать интересы государства. Эйлат перевела Рожеру всю песню и соответственно, историю Королевства, которым ему назначено править. Женщина допела до конца, обойдя вокруг пары три раза и остановившись у подушки с коронами. Голос стих, а богослов вышел из-за ее спины, сгорбленный, почти вдвое ниже высокой женщины.

– Нынешним днем, Король Эторна – Рожер из Пустынных Земель, Клана Кракоров, завоеватель и Великий Полководец Армии Рожер. Его жена, Королева Эйлат – Принцесса древнего народа Воллупт. Вам стоит почитать своих правителей, – Богослов поклонился придворному люду. Многие зашли в замок с улиц, все проходы были забиты, люди смотрели широко, раскрыв глаза. Богослов повернулся к Рожеру и Эйлат,

– Вам же, Ваше Величество, Богами назначено хранить наше Королевство и справедливо им править.

Старец отступил на шаг под холодным взглядом Рожера за спину высокой леди. Женщина шагнула навстречу свирепому Королю, и обняв ладонями его лицо, наклонилась и поцеловала в губы. Рожер настолько не ожидавший ничего подобного, остолбенел на мгновение, а когда встрепенулся- женщина уже проделывала тоже самое с Эйлат. Видимо, очередная традиция, догадался раздраженный мужчина, и оглянувшись был приятно удивлен.

Ещё одной традицией королевства (никто правда не упомянул, что именно эта традиция была введена

буквально прошлым Королем Эдуком)

были танцы молодых девушек, встречающих и прославляющих будующих правителей. Точнее танцы их животов! Рожер не удержался и приподнял брови, легкая улыбка едва тронула суженные губы. Эйлат глядя снизу-вверх на мужа, облегченно вздохнула. Бавас не говорил, откуда взялась эта традиция, но он оказался прав: именно эта часть церемонии понравилась Рожеру, и сгладила напряжение. Лорд действительно все неплохо организовал, и он неплохо разбирался не только в коридорах замка, но и в людях. Это Эйлат тоже заметила.

Молодые гибкие девушки кружились в волнующем танце, животы их были открыты, юбки спущены низко на бедра, грудь едва прикрыта расшитыми полосками тканей. От плавных и гибких движений маленькие звоночки и многочисленные бусы на тонких шеях сталкивались и звенели, создавая свою собственную музыку для танца. Не один Рожер жадно провожал их взглядом: половина присутствующих мужчин, от молодых до седых- завороженно наблюдали за происходящим танцем. И мало кто был против такой вульгарной, для тех мест, традиции… Эйлат заранее знавшая все этапы церемонии (благо не зря просидела с Бавасом за разговорами почти всю ночь), повела Рожера по коридору, вслед за танцовщицами. Дальше: лишь шумный праздник, который Рожер не собирался посещать, Эйлат это тоже понимала. Она все больше узнавала своего мрачного и злого мужа, и уже могла иногда предугадать его решения и поступки. Как и стоило ожидать, едва они покинули церимониальный зал, Рожер отпустил руку девушки, и просто пошел сквозь толпу. Люди расступались перед его твердым шагом, а Эйлат еще долго смотрела ему вслед, видя его высокую голову в короне над остальными, пока он не исчез из виду. Королева же не могла покинуть гостей, потому пошла к Бавасу, заниматься торжеством…

А глубокой ночью, когда весь праздник стих и угас, люди поразбредались по домам, Эйлат устало бродила по замку. Как и накануне, она ходила по коридорам, выглядывая в темные окна и бесцельно блуждая. Люди Рожера на коронации не присутствовали, кроме нескольких командиров. Бавас настоял, а Эйлат помогла убедить Рожера, что для общего спокойствия, хотя бы на день коронации они могут посидеть в лагере, не пугая маленьких детей. Тогда-то уж точно им не видеть ни поварих, ни ткачих, ни прачек. Ну и так далее, в итоге Рожер устало кивнул, и вот целый день во дворе не стучит оружие, не разносится брань… Эйлат решила по такому особому случаю тишины и спокойствия, выйти на самую длинную терассу в замке. Она была широкой, и опоясывала самую высокую и большую башню. Девушка хоть и не имела крыльев, все же испытывала тоску по крылатому народу, по высоким просторным залам, где легко может залететь сестра в потолок… и по широким терассам, где она, свесив ноги сидела долгими ночами и мечтала о том, что у нее есть крылья, но за них ей не пришлось отнимать ничью жизнь…

Эйлат мягко ступая, вышла на холодный мраморный пол терассы, едва уловимое движение слева заставило ее вздрогнуть. Девушка всмотрелась в темный противоположный конец терассы и сердце гулко бухнуло, исчезло. Рожер стоял, сложив руки на широкой груди и смотрел на нее. Парадный наряд был снят, на теле лишь штаны в сапогах да рубаха с плащем на плечах. Хмурое лицо спокойно наблюдало за ней. Видимо он здесь уже был, а она его потревожила. Эйлат робко поплыла ему навстречу, мягкий шаг нес ее вперед, а холодные глаза мужа неотрывно смотрели. Девушка приблизилась вплотную и замерла.

–Как праздник? Ты повеселилась? Все довольны?

Эйлат просто кивнула в ответ. Что ему рассказывать? О людях Эторна? О поварихе с тремя детьми? Ее мужа убили его люди, так, о чем ему рассказывать? Королева весь вечер слушала о своём муже ужасы и не могла ничего ответить. Девушка подняла глаза и протянула руки к нему, словно прося о чем-то. Рожер не совсем уловил что от него нужно, но Эйлат сама разняла его руки с груди и опустила их вдоль тела. Плащ приоткрылся, впуская прохладный воздух ночи ему под рубаху, девушка неуверенно шагнула вперед, почти уткнувшись носом ему в грудь. Мужчина стоял неподвижно, не глядя на Воллупту и не поднимая к ней рук. Эйлат тихо прислонилась к его груди щекой и постояла так какое-то время слушая биение его сердца.

Ну же, обними меня! Неужели я настолько тебе не мила?.. Просто положить руку.

Это же не измена твоей Джилли!.. Ну же, Рожер!

Но Рожер, словно скала, стоял неподвижно, повернув голову в сторону, опустив руки. Он, наверное, простоял бы так неподвижно вечность, но со стороны послышался знакомый голос:

–Как вас теперь величать обоих? Ваши Величествы? – громкий хохот Гробара застал Эйлат врасплох. Девушка поспешно отошла на два шага от Рожера и опустила взгляд.

– Как вам удобно, Гробар. Если вы меня назовете Эйлат- я не обижусь.

Минутная тишина, скрещенные взгляды молодой Королевы и мрачного людоеда, которому явно не понравился ответ бескрылой… и негромкий хриплый голос Рожера тронул слух девушки,

– Иди отдыхай, завтра обсудим дела Королевства…

Эйлат как ветром сдуло с терассы в замок, подальше от одноухого. Но дальше она не побежала. Ступая все так же безшумно и мягко, она подошла к шелковым полотнам у входа на площадку и притаилась в темноте. Возможно, ей удастся хоть что-тоуслышать. В тонкую щель было видно два высоких силуэта.

–Как все прошло?

–Она сказала, что проблем не было. Завтра убедимся в этом, надеюсь.

Тяжелый вздох Рожера, он облокотился о перила и уставился вдаль,

– Мне нужна Ведьма…– сказал он почти спокойно, и немного помолчал, словно представляя и смакуя все издевательства, приготовленные для девушки и Вождя.

– А что с Эдуком? Прошлым Королем, он жив еще? – спросил Гробар.

–Да, вроде бы, здесь гноится в темнице. Какая разница, Гробар? Он нам больше не нужен. Я думал если разве Вольфиаг захочет того забрать, но думаю старик не дотянет…

Гробар хлопнул по плечу воспитанника, ему надо было его сейчас чем-то отвлечь- наставник чуть не упустил момент, когда оставил Рожера одного, а ведь еще немного… Эйлат слишком близко к нему подобралась. Гробар это отчетливо понимал, ведь если бы нет, он оттолкнул бы её, или наоборот- взял прямо на полу, но не стоял словно бычара, боящийся спугнуть ластящегося котёнка!

– Пойдем-ка выпьем, да перекусим, Рож.

– Рож? Что с тобой Гробар, последний раз ты так называл меня, когда я в девять лет заболел лихорадкой.

Гробар ругнулся негромко, и их голоса стали стихать, Рожер и его наставник вышли с другой стороны терассы. А Эйлат так и стояла, прижавшись к шелковому полотну, и тщетно стараясь выбросить из головы образ умирающего человека, свергнутого Короля в его же темнице…

Бавас сидел в покоях Эйлат, теперь уже, Королева Эйлат, и перелистывал последние письма Короля. Двери резко распахнулись и в комнату вбежала бледная Королева.

– Бавас! – от чего-то шепотом воскликнула она. – Ты помнишь, что грозит тебе если ты ослушаешься меня? – Лорд кивнул, и девушка продолжила еще тише, так что тому пришлось подойти чтобы расслышать.

– Немедленно и тихо отведи меня в темницу замка!

Брови Баваса поползли вверх, но лицо девушки было решительным и смелым, хоть и очень бледным. Лорд молча вышел и прикрыл за ними дверь. Сняв факел со стены, он пошел к ступеням вниз.

Когда они вошли в темницу: длинный коридор с камерами по бокам на приличном расстоянии друг от друга, в ноздри ударил резкий запах гнили и испражнений, пота и дохлятины. Эйлат прикрыла краем плаща нос и рот, а испуганные глаза сновали по камерам выискивая кого-то. Бавас неспеша шел за ней, с подозрением глядя на ее действия, и изредка озираясь по сторонам. И вот его взгляд упал на руку человека в клети: свет рядом висящего факела попадал как раз на ладонь и запястье, и Лорд четко видел орла, раскрывшего крылья – рисунок на руке узника. Эйлат шла дальше, а Лорд Бавас застыл на месте, не в силах отвести взгляд, не в силах поверить. Эйлат оглянулась на него:

–Лорд Бавас? Все нормально?

Бавас шагнул словно в пропасть к клети,

– Эдук?!

Мужчина в клети зашевелился и на свет явилось худое и заросшее лицо в язвах. Поблекшие глаза бесцельно искали источник голоса. Эйлат подбежала к Бавасу,

– Вы его знаете? Кто он? Кто?! Лорд Бавас, я хочу, чтоб вы назвали мне его имя, если вы его знаете!

Бавас все еще не отводя взгляда от почти потухшего человека, хрипло ответил,

– Ранее я знал этого человека… Правда сейчас узнал его с тех пор

Едва ли. Перед Вами, Король Эдук…Ваше Величество.

Эйлат слабо кивнула, глядя сквозь влагу в глазах на слепого. Бавас смотрел на неё, он не мог, он не смел, но он надеялся и на его спасение. Он хотел спасти Короля, Эйлат это видела в глазах. Девушка отвернулась и отошла на несколько шагов, обдумывая план.

–Ваше Величество… Разве мы не можем? Он слеп и беспомощен, он бесполезен! Пусть спокойно доживет век вдали от…этого.

Эйлат не повернулась, Бавас тяжело вздохнул и оглянулся на Эдука, тот все еще молчал.

–Скоро темница пополнится пленными, я это знаю, Лорд Бавас. И если в этот момент его здесь не будет- все поднимут шум. Сразу. Это не подходит.

Бавас удивленно поднял глаза на Королеву. Из-за спины с лежачего положения выглядывал Эдук. Эйлат подошла и присела, подобрав длинное платье под себя,

– Ваше Величество, – прошептала она, – В моих силах попытаться вам помочь. Но не сейчас. Вы дождетесь моей помощи и примете её?

Эдук навел фокус затуманенного взора на лицо девушки и уверенно кивнул. Затем потрескавшиеся губы в крови с трудом разлепились, и плохо узнаваемый голос сказал:

–Я верю Бавасу… а он ручается за Вас… Эйлат…

Эдук, даже в своем состоянии, не назвал девушку Королевой, признавая этот титул лишь за собой. Бавас бросил гневный взгляд в его сторону и повернулся к Воллупте. Девушка встала и теперь смотрела на мужчин сверху. Корона так же гневно мерцала в бликах факела, как и её глаза.

– Лорд Бавас, проследите чтобы до нужного момента Король Эдук не умер с голода.

И не дожидаясь ни ответа, ни Баваса, Эйлат покинула мрачное место с его тайнами, и королями.

…

Симмо открыл глаза и осмотрелся. Он лежал на мягкой шерсти возле дотлевающего костра. Рядом стояли две сложенные походные сумки, на шнуровках были амулеты и талисманы с защитными рунами. Мальчик поднялся на локтях и потер заспанные глаза… воспоминания, словно ведро ледяной воды, накрыли его, и он резко вскочил на ноги. Отец! Деревня! Найти Вольфиага Страшного! Лорд Бавас в беде!

Мальчик заметался не зная, что хватать и куда бежать. Солнце едва поднималось, лес еще спал, лишь несколько птиц радовали слух своим щебетанием. В лучах солнца парили пылинки и маленькие кусочки пепла- словно хлопья снега ложились на молодую траву. Мальчик притих и пошел в просвет между деревьями. Бесконечный лес заканчивался и перед Симмо открылась широкая впадина, поросшая редкими елями. В центре было огромное пепелище. Широкий столп черного дыма валил высоко в небо. Небольшая деревня, сгоревшая дотла, лежала в этой впадине. Видимо, именно сюда вели его его спасительницы. Две серебристоволосые молодые женщины в темных одеждах. Теперь и они оставили его, даже не взяв свои вещи… Симмо сделал несколько шагов вниз по склону и остановился. Прямо на него снизу поднималось несколько десятков человек на лошадях. За ними на цепях шли прикованные пленные – жители деревни, мужчины и женщины, молодые и седые, несколько серебристоволосых женщин, и.… две, что спасли мальчика накануне.

Первым на сером коне ехал невысокий мужчина с красной банданой на голове. Симмо метнулся обратно за деревья, молясь чтоб его не заметили, но за деревьями он наткнулся на костёр и три места ночлега. Его место было еще теплым… Симмо схватил одну из сумок женщин и взяв сильно правее от предыдущего маршрута, пустился в сумасшедший бег. Люди Рожера шли неспеша, лошади тяжело поднимались на склон. А Симмо бежал что есть сил. Босые пятки мелькали между кустарниками, по ногам били лозины оставляя жгучие следы, но мальчик упрямо и безмятежно летел вперед.

…

Глава 21. Зачем ты со мной?

Рассвет озарил небо, первые теплые лучи легли на высокие острые пики гор. Лежали они за много миль от Инвоката и его королевств. Мелькающие силуеты высоко в небе отбрасывали тень на снежные пики. Селеницера, крепко размахивая широкими крыльями, приближалась к границе Корвуса, древнего города Воллупт. Говорят, именно он был первым основан, когда первые Валькирии бежали от своих Лунных сестер и скрылись в горах. Корвус лежал в каньоне невероятных размеров, окруженной со всех сторон пустыней, лежащей далеко за горизонт. Никто из людей не имел ни сил, ни средств чтобы добраться сюда. Да и если добраться, то…что? Прыгнуть в каньон? С такой высоты не то что выжить, сохранить более-менее целую форму тела – вряд ли удастся.

Жители Корвуса, крылатые Воллупты, построили внутри каньона на стенах, нечисленное количество подвесных хижин. На дне каньона тоже стояли поселения и огромные храмы, улицы и рынки… Город занимал всю площадь Великой Трещины, (как ее называли немногие слышавшие о ней). При чем как на земле, так и по всей высоте стен. Королева власно оглядывала свои владения, подлетая к центру. Ее Воллупты летели за ней, неся в руках свертки с крыльями. Немного дальше трещина расширялась, на образовавшейся широкой поляне внизу стоял самый высокий храм города, из пяти уровней, с несколькими куполами и очень высокой башней, достававшей почти края.

Если подходить пешим к этому месту- ничего и не увидеть, пока не свалишься вниз. Но с любого края каньона- башню было видно всем. В ней жили жрицы и советницы. Они воспитывали и тренировали будущих воительниц. Будущих Воллупт. Высокий черный острый пик увенчивал тонкий серебристый полумесяц, завернутый в черное крыло. Эти жители обитали здесь веками, и крылья для них были столь же важны в жизни, а может и больше, чем дети.

Селеницера летела ровно к главному храму жриц. На пологом помосте перед высокими ступенями уже стояли несколько Воллупт, крылья их были сложены сзади, и их черная кожа отливала на солнце. Сами же носительницы крыльев были седыми и морщинистыми. Они с почетом встречали Королеву и склонились в поклоне

– С прибытием, о Великая Королева, в Корвус! Родник нашего народа!

Стоящие вокруг Воллупты склонились вслед за Старшими. Селеницера поднялась на несколько ступеней и повернулась лицом к толпе Воллупт, собравшейся на площади чтобы увидеть Королеву своими глазами. Королева сейчас молчала и осматривала лица, буквально каждой девушки. Многие смущались, кланялись, кто-то преданно продолжал заглядывать ей в глаза. Острый и прохладный голос повеял по широкой Трещине:

– Приветствую вас, мои сёстры и дети! Я прибыла нынче к вам по-особому и очень важному делу! Делу, важному для каждой из вас, и как ни удивительно, именно безкрылым сестрам в особенности. – Королева с легким омерзением растянула губы в улыбке и продолжила, – Я привезла вам подарок- вот смотрите, сколько новых крыльев! И это, дорогие мои, не летая за море!

Воллупты прилетевшие с Селеницерой, вывалили крылья прямо на ровную землю под ноги удивленным сестрам. Воллупты восклицали от удивления, и задавали вопросы, забыв о приличиях,

–Королева, вы не летали? А как так? Откуда?

–Да, они сами прилетели??..

–Смотрите, совсем свежие!..

Гомон продолжался какое-то время, девушки обступили кровавую кучу, а Селеницера величественно вздернув острый подбородок, прошла мимо седых женщин, слегка коснувшись пальцами их голов, и приглашая за собой вошла в храм.

– Озареннная и светлейшая, Королева, что это? Вы нам расскажете?

Женщины семенили за быстрой походкой госпожи, стараясь не наступить на длинный искристый подол изящного платья (совсем не пригожего для полётов). Королева лишь бормотнула что-то неразборчивое и уводила старших за собой в дальний коридор. И только закрыв за всеми двери в торжественном зале, Селеницера повернулась к ним лицом и окинула старух насмешливым и надменным взглядом.

–Я приехала за своей армией. Пора проверить ее в действии. И скоро, у нас не будет бескрылых сестер!

Одна из женщин что стояла ближе всех несмело шагнула ближе,

– Светлейшая, вам нужна

вся

армия?

Глаза Селеницеры приморозили ее к месту, гневом повеяло и на остальных,

– Да, мне нужны все, Бриста…Ты что-то хочешь сказать? – Королева почти заботливо склонила голову набок. Но мудрая Бриста лишь отрицательно мотнула седой макушкой и отступила за спины других Старших. Селеницера провела ее холодным взором и направилась на балкон: под ним, у стен храма, ее ждали все жители Корвуса. Старшие поспешили за ней.

Стоило на высоком балконе появится точеному силуэту Королевы , в искрящемся синем платье, обтянув ее тело под силой ветра оно перьями гуляло за ее спиной путаясь о сложенные крылья; ровная осанка, гордый профиль, стальная решительность в глазах- тысячи и тысячи Воллупт взорвались радостным кличем и криком, приветствуя свою прекрасную Королеву! Селеницера резко вскинула руки…будто захлопнула музыкальную шкатулку- крики и гул оборвались в один миг. Королева улыбнулась своему народу, дождалась пока последние крылатые займут устойчивые места, и заговорила…не просто заговорила, а почти запела. Именно так она обращалась к большому количеству Воллупт, на такой огромной площади, несмотря на эхо, ее не все услышат. Но вот если петь…Эхо помогает разнести ровный певчий тон намного лучше. И Королева громко спела им о том, как получила эти крылья, какие у нее планы для всех бескрылых, и что теперь им и не придется плыть за море- крылья сами к ним прилетят, нужно лишь сразиться…

Речь ее была долгой и подробной, несмотря на вспыльчивый порою нрав, и холодность ко многим, прибывая в Корвус, Селеницера всегда чувствовала себя…обязанной чтоли, этим девушкам. И только здесь, в Корвусе, ей было по-настоящему жаль бескрылых. В Маруле, видимо присутствие Эйлат все меняло… Племянница была своеобразным пятном на крови Королевской семьи, она была рожденной без крыльев, в то время как именно в семьях Верховных Воллупт всегда рождались

уже

с крыльями. И видя ущербность и позор собственного рода, Королева не испытывала никакой жалости к остальным бескрылым.

Здесь же, в первом поселении, в Великой Трещине, все было иначе, и Королева старалась не просто отдать приказ, а объяснить всем и каждой- почему так важно победить. Больше не будет жатв! Не будет охот и смертей: все и так будут крылаты! Воллупты смогут стать полноценным Крылатым народом. Девы слушали ее открыв рты и широко раскрыв глаза, кричали в поддержку, и соглашались с ней… Здесь не было место таким как Эйлат. Не было здесь и Воллупт верящих в любовь. Но каждая из них не имеющая крыльев имела лишь одну мечту- их обрести. А получив их, получала вторую и последнюю цель жизни- служить Королеве, в благодарность за возможность видеть мир сверху. Именно поэтому, когда Селеницера закончила свой рассказ и спросила пойдут ли они с ней воевать рядом с армией Рожера- абсолютно каждая Воллупта живущая в Корвусе, открыла рот…набрала воздуха побольше…и что есть сил заорала:

–Да, моя Королева!!!

…

Две повозки в сопровождении нескольких десятков всадников проехали длинную дорогу от замка Короля Игнадда, через все Королевство, минуя деревни и поселения, озера и реки. Дэлирио вел нас быстро, остановок было мало, и ночлеги все под открытым небом. Аратт каждое утро потирал свои отлежанные бока, гневно зыркая на Дукса, а после весь день рассказывал о близ лежащих трактирах и харчевнях. Но Дамант и ухом не вел.

В дороге днем и длинными вечерами у костра, люди с разных берегов и народов перезнакомились, разобщались, и даже тихая Далира немного осмелев, подпевала Мисалиафе. Вскоре песни Мисы приобрели совсем уж печальный характер- девушка страдала и скучала без Агния, и сердце ее пело лишь о своей грусти. Далира переняла из рук инструмент и звонко ударив по струнам, взбодрила всех своей веселой песней. С тех пор пела только она, а Мисалиафа скрывая печаль, хлопала в ладоши. Прошло немало времени, и мне казалось, что мы путешествуем уже вечность. Утро было прохладным, что в этих краях, как сказал брат, означало грядущий более жаркий день. Я, недовольно хмуря брови, накинула на плечи легкую накидку и вышла из шатра. Накануне вечером мы разбивали ночлег в полной темноте- Дэлирио шел до последнего, стараясь побольше пройти за день, и я ничего не рассматривала. Почти свалившись с коня в руки Вольфиагу, глотнула предложенной воды и уснула. Теперь же я неспеша шла между повозками и шатрами, обходя догоревший вчерашний костёр, босиком и кутаясь в накидку на плечах. Вождь остался спать, я не стала его будить.

За крайней повозкой открылся небольшой луг, покрытый мелкими голубыми и фиолетовыми цветами. Дальше- река, широкая и быстрая: легкое и хрустальное плескание воды о камень достигало слуха. За рекой- лес, из деревьев раньше мне не виданных: они были низкими и курчавыми, с кручеными сизыми листьями, словно полотно из ваты покрывающее тот берег шумной реки. Низкий туман лежал над землёй, он струился по озябшим ногам, он тёк над полем и водой, он скрывал стволы деревьев… Ранее утро и слабое солнце позволяли ему пока здесь быть, но первые лучи уже пронзали кое-где дымку. Момент был сказочным, весь лагерь спал, и я тихо побрела к реке. В моих родных краях таких пейзажей не увидеть, там и погода другая, и воздух другой.

Ближе к воде шум стал громче, а вдалеке туман качнулся двумя петлями в разные стороны, будто кто-то руками развел. Я тут же остановилась и тревожно всмотрелась в ту сторону- тишина. Никого нет… или? Я сделала несколько быстрых шагов вдогонку рассеянному туману, и на меня резко выскочил Аратт, а за ним и Тобриэль. Парень был свежий, с красными щеками и мокрыми кудрями, падающими на лоб – поднимался выше по реке, купался! – догадалась я. Рубаха действительно оказалась промокшей, да и Дамант рядом был взьерошенный, а с шерсти капала вода.

– Доброе утро, сестрица! Смотрю ты тоже ранняя пташка?

Я действительно всегда любила молодое утро и мне приятно было узнать, что это у нас с братом общее. Аратт оббежал вокруг и припрыгивая на месте для разогрева, спросил,

–Или тебя тревожит что, Принцесса?

Я отмахнулась рукой и отвернулась, скрывая румянец,

–Разве что только, что Принцессой я себя не считаю… Да и не чувствую вовсе. Мне непривычно столько внимания и столько возможностей.

Брат остановился, но лишь для того чтоб начать крутится всем телом, размахивая руками в стороны и приседая, выполняя свою обычную утреннюю разминку. Голос немного сбивался,

– А ты думала…ты озарение особенное услышишь? – Парень присел и хохотнул, – В твоей крови течет кровь правителей, ты в любом случае Принцесса.

– Хм, кровь…Ты Аратт родился здесь, в замке, рос под присмотром отца и Дамантов…Я незнаю где твоя мама…

– Она погибла при родах. – был короткий ответ.

– Прости, я не знала…Пойми Аратт, я росла в отдаленной церкви, под присмотром пастыря-отца, который видимо заведомо считал меня Ведьмой…Я не хочу углубляться…Там сложные воспоминания. Но это воспитание явно не Принцессы. Все Королевство, да что там! Оба ненавидят меня, и всегда ненавидели и считали Ведьмой…

Я замолчала, опустив глаза. Сложно было не то что объяснить, но и самой понять, в чем же дело?? Как так вышло, за что это именно мне? Вот так быть Принцессой, но родиться не в то время и не в том месте? Кто посодействовал моей удаче, какой из Богов? Принц же, не отвлекаясь от упражнений, тем не менее слушал, и сразу возразил,

–Я конечно, сестрица, мало тебя знаю. Но вот наслышан много, от разных людей. И вот что я тебе скажу: за тобой пошел Вождь, которому изначально было приказано доставить тебя Рожеру. Он с Королем Эдуком были друзьями, ты знала?

Я краснея подняла глаза и еле тихо бормотнула: “Вол это другое, он полюбил…” Брат кивнул, упал наземь и начал отжиматься. Тобриэль равнодушно сидел рядом и вылизывал себе спину, словно огромный кот. Аратт продолжал:

– Тут, я не торопился бы с выводами, все же до определённого момента он был послан тебя похитить и обменять Рожеру на другую девицу… – Аратт так и не упустил момента уколоть хоть где-то Вольфиага, – Ну пусть, а его войско? Сестрица, если ты думаешь, что одна преданность Вождю может такое сотворить с половиной армии – ты ошибаешься. Если бы он был Король- да. Но он только их полководец. Короли обоих Королевст на том берегу против решения Вольфиага. А значит… Его люди пошли за ним защищать тебя, зная, что не только награды может не быть, а и жизни лишиться можно. Они шли не просто за ним, а за его выбором тебя. И тем не менее, сестрица, тем не менее…

Я молча смотрела как бугрится его спина под рубахой, а брат поднялся, отрусил руки от приставших травинок и встал рядом, глубоко вдыхая свежий воздух.

– Статус дело тонкое. – Начал он и помолчав минуту, продолжил, – Иногда власть достается не тем людям, вождям. Иногда нет. Но все можно увидеть по народу. На вашем берегу я слышал слова: «каждый народ заслуживает того правителя, который правит государством.» Но в наших краях говорят иначе. «Посмотри, как живет народ – и ты поймёшь кто правит им».

Принц сделал паузу, я обдумывала его слова. За нашими спинами разносились голоса первых проснувшихся в лагере.

– Видимо там был никчемный Король, но его народ, его армия, включая влюбленного Вождя, ушли за тобой. Пусть для них ты и не Королева и не Принцесса, а ведьма. Но на этом берегу, не просто хороший Король, сестрица, – он твой отец. А ты Принцесса…

Я моргнула и благодарно посмотрела на брата, Аратт, младше меня на год, но выше на голову, взьерошил мне волосы и свиснув Тобриэлю побежал к шатрам. Дамант развернул широкие крылья и полетел низко над землёй за парнем. Я лукаво провожала его взглядом, а затем неспеша пошла за ним. Аратт вселил немного уверенности, и в тот же момент сьязвил, по поводу Вольфиага, и уже далеко не первый раз (я замечала недобрые взгляды от брата к Вождю от начала их знакомства, но до открытого конфликта не доходило и все молчали). Его замечание по поводу намерений Вола заставили меня задуматься и опечалиться; я напряженно вспоминала наше с ним общение с самого первого дня…

День обещал быть жарким, и я промерзшая, выходившая за повозку, сейчас возвращалась уже взмокшей, с накидкой в руке. Дэлирио нетерпеливо ходил вокруг нашей стоянки и подгонял сонных меченосцев. Янкрам снимал с костра котелок с ароматными травами мяты и малины, и еще чего-то, и разливал, раздавал желающим. Знахарь выискивал каждый день разные листья и веточки, а утром поил путешествующих пахучим и кисловатым отваром. От него меньше хотелось пить в дороге, и энергии появлялось больше, на него с радостью налягали все, включая Дамантов, и Янкрам вновь начал рассказывать байки, расспрашивать всех обо всем, и подмигивать Мисалиафе.

Я допила из чаши варево, мысленно находясь в недалеком прошлом и обжигая горло, положила пустую в корзину одной из повозок. Вчера вечером и едва проснувшись сегодня, я хотела провести этот день в повозке, скрываясь от солнца и пыли. Но теплый разговор с братом заставил обо многом задуматься, и теперь, угостив Вальда яблоком, я залазила ему на спину. Тор топтался рядом без всадника, Вольфиаг шел к нам с другой стороны вместе с Дуксом. Вождь будто читал мои мысли – серые глаза нашли Вальда, мужчина удивленно хмурился и спешил ко мне. К его глубокому удивлению, я, не дожидаясь пока он дойдет, отвернулась и тронула коня. Вальд поскакал по намеченному маршруту, опережая остальных.

Вольфиаг остановился и в ступоре смотрел мне вслед. Тор фыркнул, приглашая. Дэлирио подошел ближе.

“Принцесса устала от путешествия или что-то случилось? Выясни, и если что, скажи, что сегодня заночуем на ферме, выспетесь нормально…”

Вождь, не понимая, что происходит, запрыгнул на Тора и послал его вдогонку повозкам. Луми уже не было видно, ушла совсем далеко. Он мысленно прокрутил последние дни, и не вспомнил ничего подозрительного. Ничем не обидел. Все было хорошо до этого утра. Конечно девушка так и не смогла полностью избавиться от ночных кошмаров и порой все еще просыпалась в холодном поту, метаясь и “вырываясь” из рук Рожера… Вольфиаг решил найти её поскорее и пустил Тора во всю прыть. Чувствуя себя провинившимся мальчишкой, он поехал доганять. Он был так взволнован поведением Луми и взглядом полным обиды, что не заметил пристальный взгляд Аратта, ехавшего на Тобриэле между повозок. Принц провожал его глазами, пока тот не скрылся за склоном.

Луми мчалась на Вальде далеко оттуда, конь резво скакал по равнинам и холмам навстречу теплому ветру. Слезы стекали по щекам, девушка сдерживала плач и всё гнала, гнала вороного вперед.

“…все же до определённого момента он был послан тебя похитить и обменять Рожеру на другую девицу…” сказал Аратт, а она хорошо помнила момент, когда Вождь впервые высказал ей некие чувства. Это было в доме Олимии, ровно после того как он узнал, кто её настоящий отец…

“Неужели?..-в смятении думала я, – неужели Вол только из-за этого был со мной?.. Джилли… Рожер…Он ничего не обещал до того, и не говорил… И извинения, и желание побыть со мной…Все после того, как Олимия ему рассказала…”– мысли сменяли одна другую, только добавляя уверенности в том, что Вольфиаг полюбил «Принцессу», а не меня. Он полюбил меня тогда, когда узнал о моем настоящем происхождении. Он рассказал правду о Джилли, сказал, что хочет иметь время насладиться мной… все только после рассказа Олимии о моем отце.

Вальд сбросил скорость и нарушил незримую преграду – я заплакала во весь голос. Конь топтался, незная, чем помочь хозяйке, а я лила слезы, не замечая подьезжавшего Вождя. Он издалека увидел дрожащие плечи и Тор, сбавив шаг, неспеша подошел сбоку.

– Луми?

–Молчи! – вспылила я, – Не хочу тебя слушать!

Брови Вождя поползли вверх, но он не отступал,

– Что случилось, Луми, я тебя чем-то обидел?

Не в силах остановить слезы, я молчала. Мысленно уже проклиная сложившуюся ситуацию: я не готова к разговору с Вождем, что я скажу? Он разумеется все будет отрицать! Вот бы с Ранном поговорить, он то был со мной честен и добр еще

до

того как узнал, кто мой настоящий папа… Но Ранн за сотни миль с отцом. И Агний остался в замке… а больше: кто мне расскажет, что обо мне думал Вождь в те дни, когда я была известна как Ведьма и племянница Короля Нумера? Я продолжала лить слезы, отвернувшись от него, а он протянул руку и взяв поводья, медленно повел меня за собой. Мы пошли вдоль тропы по которой шли остальные путешествующие: нас не было видно за деревьями, и при этом, мы не отставали. Вскоре мои слезы иссякли, всхлыпывания стихли, я несколько раз глубоко вздохнула и успокоилась. Вольфиаг поглядывал на меня искоса, и заметив изменения, начал разговор.

–Луми, вчера вечером ты заснула на моей груди. Твои ресницы касались моей кожи, было щекотно, это вызвало у меня улыбку, с которой я заснул… Я не видел, куда исчезла утром, но я определенно в чем-то виновен. Я прав?

Вот и все. Я не поворачивала головы, не зная что ответить и как смотреть. Выхода я не находила, от разговора не уйти, а падать в обморок, или выбрасывать прочие детские фокусы, меня отучил отец-пастырь еще давно… Всего одного легкого воспоминания об этом человеке было достаточно, чтобы в голове всплыла до боли знакомая фраза: «Мое имя слишком…» И прежде, чем знакомый ужас успел подобраться, я оборвала себя, не дав закончить заученные слова: другое маленькое воспоминание ворвалось ко мне. Я сижу на берегу реки, в ступоре повторяю свои колючие слова и плачу. Такое было слишком частым явлением у меня, но в тот раз произошло кое-что особенное. Вот звучит волшебный голос, слова, впервые оборвавшие мой бесконечный круг внутренних демонов.

“-Мое имя слишком длинное чтобы его запоминать…

–Я попытылся бы…”

Теперь я посмотрела на Вождя заплаканными глазами, Вольфиаг с заботой и вопросом смотрел на меня. А я окончательно запуталась всвоих чувствах и решила поступить так, как подсказывало сердце. Ну а точнее, ляпнуть первое, что в голове.

–Зачем ты со мной, Вольфиаг Страшный?

Он замер на мгновение от такого обращения, но затем нахмурился и угрюмо ответил,

–Последний раз, когда ты так ко мне обращалась, ты думала, что я отдам тебя Рожеру. Что ты на этот раз обо мне думаешь?

Он был опять прав. Я опустила плечи и склонила голову набок в упреке, не желая отвечать первой.

–Ладно-ладно, – понял Вольфиаг, – отвечаю на твой вопрос: я с тобой потому…Потому что ни с кем другим, после встречи с тобой я быть не хочу и не могу. Это невыносимо для меня- быть вдалеке от тебя, не знать, что с тобой. Каждый раз находясь вдали я думаю лишь о том, чтобы ты была в безопасности. И когда мне приходится особенно тяжело- я вспоминаю тебя, представляю рядом. Вот почему.

Каждое слово было настолько наполненным и добрым, что мое и без того влюбленное сердце не выдержало. Я растерянно отвернулась, смахивая слёзы тыльной стороной руки. Вольфиаг еще сильнее нахмурился.

–Луми… Чем я тебя обидел?

Я собралась с духом и ответила, все-таки не сумев скрыть страх в голосе,

– Вол…Ведь до того, как ты узнал, что Игнадд мой отец, у тебя были другие планы на меня?..

Смысл слов постепенно дошел до Вождя, и казалось, он почувствовал облегчение,

–Да, другие. Я не планировал плыть за море… – мужчина тяжело вздохнул. – Луми я не смогу изменить того, что наша встреча была погоней… за тобой. Но я и не смогу изменить того, что с первой встречи, тогда, когда ты вошла в мой шатер, грелась у костра…Я знал, что никому и никогда тебя не отдам. Да, я все еще хотел поговорить с Эдуком…Но я знал, что не отдам тебя. Я знал это уже тогда, еще в том шатре, который затем прослужил недолго, и ты его сожгла. Я и к провидцу на гору пошел только для того, чтобы узнать, как тебе помочь… Почему же ты так обо мне подумала?

Я вытерла вновь навернувшиеся слезы, не дав им упасть, и решив не накалять обстановку между братом и Вождем, ответила,

–Просто… подумала так вот…Ты тогда сказал, именно после разговора с теткой…а до этого…

Я смолкла, проглотив последние слова и краснея. Вождь слегка улыбнулся, но глаза смотрели недоверчиво. Заметив его сомнение, я добавила убедительности в голос,

–Я очень устала, наверное, и должна извиниться. Мысли сутра куда-то поползли и что-то нашло…

Вождь накрыл широкой ладонью мою руку, тепло улыбаясь,

–Луми, свет мой, мы уже сегодня будем спать на ферме, в нормальной постели. – Вол помолчал немного, и с глубиной и легкой хрипцой в голосе сказал, – Луми, я скажу тебе еще две вещи. Я могу тебя называть так как ты хочешь. Но ты зажгла мое сердце будучи для меня известной как Ведьма. И это не изменится. А второе… Я никогда не причиню тебе вред, помни об этом. И прошу, прийди со своей печалью ко мне, не убегай.

По моим глазам Вольфиаг видел, что я догадалась, о чем он думал в тот момент. Он понял, что мне с детства не к кому было пойти со своей бедой и болью, только к Вальду. Вот и теперь увидев в нем обидчика, я первым делом прыгнула в седло и была такова. Отчасти он был прав. Я медленно опустила веки и слегка кивнула,

– Ты мне веришь? Луми?

–Ты первый, кому я верю. Ты подарил мне выход из мрака, не зная моего имени. А узнав, подарил мне семью. И лишь избавив от страданий, и излечив мои раны, ты позволил обогреться на твоей груди.

Тень деревьев скрывала от солнца, слабо спасая от духоты. Высокий и широкоплечий Вождь умело правил лошадьми, изредка одаривая Луми хитрой и жаркой улыбкой, да блеском в серых глазах. И она верила ему. А он её любил.

Глава 22. Ночь важных решений

Жаркий день закончился быстро, остановок почти не было. Дэлирио видел Вольфиага на единственном привале, тот брал еду с водой. Дамант не стал их тревожить, а лишь скорее хотел довести до фермы. Там и отдых, и план дальнейших действий.

Вождь и я провели весь день вдали от остальных, а когда солнце пошло за горизонт, Вольфиаг вывел лошадей на тропу с повозками. Мы отставали от остальных, но видели Тобриэля с Араттом парящих в небе над путеществующими, и это было нашим ориентиром. Дорога стала шире, протоптаней, были видны следы многочисленных повозок и копыт лошадей. За небольшим холмом стал виден кусок крыши большой постройки. А стоило выехать на холм, нам открылся полный пейзаж местного хозяйства. Рядом с высоким и богатым особняком стояли длинные сараи и пристройки, загоны и стойла. Когда мы выехали на холм, две повозки уже стояли во дворе особняка, а лошадей повели в конюшни. Вольфиаг улыбнулся мне, мы неспеша направились к особняку.

Три этажа с множеством спален и комнат вполне могли вместить всех гостей, а уж тем более, детей Короля. Фермер сновал между меченосцев и Валькирий, размещая их по комнатам, и стараясь максимально угодить. Аратт со своим Дамантом скрылся в тени вьюнка под стеной дома на улице. Принц по привычке обперся спиной о лежащего друга, и надвинув пониже на лоб клюв-обруч, прикрыл глаза.

Я подъезжала к ферме с теплом на душе, и невероятной усталостью. Очередной день верхом на коне дался мне нелегко, хоть за услышанные слова близость Вольфиага я готова была так сутками кататься. Нарушив сотни положений и норм приличия, мы с Вождем становились не просто ближе, с каждым днём мы растворялись друг в друге. Конечно, он стал первым мужчиной, завоевавшим моё тело, как и душу, впрочем. Я чувствовала к нему физическую тягу столь же ощутимо, как и мысленно была с ним всегда. И я видела ответ в его глазах.

Вольфиаг спешился и поспешил помогать мне. Я уверенно считала, что и сама смогу слезть с Вальда, но стоило перекинуть ногу- как я свалилась в руки Вождю. От прикосновения женского тела Вождь напрягся, жгучее желание и чуть ли не трепет читался на его лице. Я крепче прижалась, прячя улыбку и зарываясь лицом в его грудь. Вол поднял взгляд и увидел один открытый глаз Принца, пристально за нами следящий. Он направился к входу со мной на руках, а Аратт продолжал наигранно-сердито следить за нами одним глазом, пока мы не скрылись в доме. Я уже начинала привыкать к брату, и предчувствовала, что после такого он еще долго будет в меня шуточками пулять.

Особняк оказался огромным как снаружи, так и изнутри. Уютный и теплый, с десятком маленьких детей, тремя служанками, и фермером с его женой. Поль и Нолли были известными в округе, муж с женой построили ферму на пустом месте, ростят десятерых помощников, еще трое старших сыновей в огороде работают. Ферма процветает, они кормят добрую часть населения, и Король нередко заезжал остановиться у них, во время своих путешествий. Миссис Нолли, невысокая и круглолицая женщина, сразу узнала Принца, ведь во время последнего путешествия он был с отцом.

Когда же в дом вошел Вождь с Принцессой на руках, такой же круглолицый, как и жена, Поль, бросился навстречу.

– Добро пожаловать! О Боги…– усатый фермер запыхавшись остановился и уставился на вошедших, – Добро пожаловать, чем могу вам помочь? У вас все нормально? Из-за его спины появился Дэлирио и молча смотрел на Вождя. Луми неловко заерзала у него в руках, пытаясь встать на ноги, но крепкие руки только сильнее сжались, не давая высвободиться.

–У нас все хорошо, спасибо. Покажите нам спальню. Одну…

Не выдержав, девушка тихонько захихикала и залилась краской, а Вольфиаг улыбнулся краем губ, и подмигнул Дэлирио. Дамант еще раз посмотрел на них и вышел на улицу, а Поль засеменил наверх по лестнице, показывая дорогу к свободной комнате.

Места действительно хватило всем. В просторном доме было много спален, хоть и не все были обставлены мебелью. Поль часто принимал у себя гостей и путников, и редко брал с них плату. Его ферма и без того приносила немалый доход. Поль не любил важничать, но только дурак не заметил бы их достатка. Не напыщенного богатства, а хорошо одетых и накормленых детей. Многочисленный скот и огороды за край.

Мисалиафа с сестрами и служанкой разместились на втором этаже в двух спальнях. Рэххилу хотела спать с Мисой, а близняшки не хотели спать без Рэххилу. Одна Далира спокойно стояла в коридоре, держа старуху Марио под руку. Та все норовила улизнуть и побежать услуживать Принцессе, но Далира дружившая с ней лучше всех, получила четкие указания: не пускать бабулю к Лумилисенне до самого утра. Рэххилу наконец сдалась на радость близняшкам, и они весело отправились втроем в спальню дальше. Мисалиафа устало улыбнулась и открыла двери своей комнаты, приглашая Марио и Далиру.

– Чесное слово, эта троица сведет меня сума! То-то матушка вздохнула с облегчением, оставив их на меня! – по-доброму бубнела старшая. Шумные юные сестры порой утомляли более спокойный нрав Мисалиафы. Отсутствие Агния сильно угнетало ее, они уже почти вышли из Королевства, а его всё не было. Сердце тосковало, и лишь предвкушение встречи успокаивало.

Далира пожала плечами,

– Да ладно, Миса, они и дома на тебе вечно висли, матушка ничем им не препятствовала.

Сестры засмеялись, а Марио сурово зыркнула на девушек,

– В какой комнате Принцесса, не заметили, леди? Мне бы пойти, может услужу чем, что мне тут кости отсиживать.

Мисалиафа обняла бабулю за плечи и усадила на кушетку у окна.

– Бабушка, отдохни сама сначала. Принцесса спит уже, наверное. Вечером на ужине поухаживаешь за госпожой. Сейчас там нечего делать, приляг лучше.

Старуха недоверчиво сузила глаза, но осталась сидеть. Далира умывалась в углу комнаты из таза на столе. Миса осмотрелась, две койки у окна и одна у стены. “Я буду у стены, никто не против?”– спросила девушка, Далира села на вторую кровать у окна, и Миса вышла из комнаты. Она хотела найти Луми. Принцессу поселили в самом конце коридора вместе с Вождем, так сказали ей близняшки. Именно они видели, как она вернулась. Валькирия проходила мимо других комнат, в некоторых двери были открыты. Мужчины снимали с себя доспехи и умывались. Знахарь прилег и казалось заснул, Ниб тихонько прикрывал двери и спиной на носочках отходил назад.

– Господин Янкрам спит? Он будет на ужине? – спросила Мисалиафа.

Ниб подпрыгнул на месте и развернулся, бледное лицо с облегчением уставилось на Валькирию,

– Простите госпожа, не услышал Ваших шагов. Учитель до вечера будет отдыхать, дорога утомила его, но это поправимо.

– Конечно-конечно, Ниб, я просто спросила.

Парень отвесил вежливый поклон головой и направился вниз по лестнице. Валькирия провела его взглядом и пошла дальше. Уже дойдя до комнаты сестры, девушка поняла, что заходить она не будет… До её слуха донеслись звуки, и легкие мурашки побежали по коже- Луми была явно занята чем-то весьма увлекательным со своим Вождем. Мисалиафа развернулась, и неслышно ступая по скрипучему полу, побрела вслед за Нибом- на первый этаж.

Внизу ученика знахаря не оказалось, но и возвращаться в свою спальню она не хотела. Посреди зала стоял длинный стол, девушка подошла и села за него. Осматриваясь, Мисалиафа нервно постукивала костяшками пальцев по деревянной столешнице. Вокруг сновали меченосцы и слуги фермера Поля. Бегали дети и собаки. На стол ставили посуду и кувшины с вином и компотом, чаши с медом и ягодами. Откуда-то доносился запах жареного мяса, смешанный со сладким ароматом ванили и выпечки. У девушки потянуло в желудке от аппетитных запахов, и она решила выйти на улицу, подальше от искушений.

Прохладный вечер приветствовал ее закаленное тело, в памяти всплыл старый дом в Туманном лесу. Дом, где сырость и мрак, туман и прохлада- вечные спутники. Девушка улыбнулась воспоминанию, окунаясь в него, стоя на крыльце чужого дома, на краю света.

Под небольшим навесом ставили два стола в ряд, из дома выносили стулья. Недалеко, возле сарая, на невысоком сооружении из камня, собирались жарить мясо на вертеле. Угли уже были готовы, редкие вспышки огня освещали лица двоих. Командир Ярум стоял рядом с старшим сыном фермера и рассказывал, как правильно жарить кабана. Плечистый и усатый парень явно не впервые поросёнка на прут сажал, но с уважением и почтением слушал командира королевских стрелков.

–…тут, понимаешь, самое главное в тот момент все время следить, чуть упустишь- пузырь вздуется, и корочке конец!

Усатый кивал, не прекращая дела. Командир помог установить поросёнка над жгучими углями, и продолжил рассказ.

Миса осматривалась, Ниба не было видно. А больше ни с кем говорить особо и не хотелось. Луми только после ужина возможно будет свободна, и то, если не заснет… Девушка печально побрела обратно в дом.

Когда все разместились и смыли с себя дорожную пыль, сели ужинать. Семье фермеров пришлось по такому случаю накрыть три стола: два под навесом в саду, для слуг и меченосцев, и один в доме, для хозяев и самых важных гостей. Вокруг столов носились дети да пара дворняг бегали с ними. Для Дамантов в широкой комнате было отведено особое место, занимающее по площади половину всей комнаты. На ферме жили еще два Даманта, муж и жена, они с почтением и интересом приветствовали Дукса. Дэлирио грациозно уселся, сложив крылья и возвышаясь над собратьями и мысленно общался с ними.

Аратт скрылся за другой стороной дома с Тобриэлем, и упражнялся с клинком. Дамант лениво валялся под деревом, укрывшись небрежно брошенной рубахой и плащем хозяина. Принц в одних кожаных штанах кружился и вертелся с клинком в руке. Принц все же не любил шумных собраний и праздников, всегда ему лучше было скрыться с верным Тобром где-то, поупражняться, полетать. Но сейчас Аратт почувствовал, что не один здесь.

– Ниб, я знаю, что ты здесь, – вдруг сказал парень, продолжая тренировку, – Давно бы взял палку, да встал рядом. Прячась за деревьями сражаться не научишься.

Из-за ближайшего дерева рядом с Тобриэлем действительно вышел ученик знахаря. Лицо было смущенным, он явно не ожидал, что его так легко раскроют. Принц тем временем продолжал свой танец, ничуть не боясь холодного воздуха, вызывающего у Ниба мурашки по всему телу. Парень перешагнул с ноги на ногу. Тобриэль сонно открыл один глаз, осмотрелся, ничуть не удивился парню, и заснул опять.

– Ваше Величество, я прошу прощения, что побеспокоил Вас во время тренировки…

– Ниб, рядом с Тобром лежит деревянный меч. Возьми его. И встань рядом.

Ученик знахаря застыл на секунду в нерешительности, а затем сбросив плащ и оставшись в рубахе, взял меч и подошел к Принцу. Аратт не прекращал движений, но он их немного замедлил. Будто бурная река вдруг потекла медленнее. Парень повернулся боком продолжая внимательно следить за телом Принца, рука с деревянным обрубком повторяла движения. Впрочем, и сама рука выглядела словно бревно, до мастерства ему было слишком далеко… Ниб не успевал за Араттом, и ноги каждый раз вставали не так, тело неловко выкручивалось, натягивая неразработанные мышцы. Пару раз в попытке разворота он охнув падал наземь, добавляя себе ссадин и синяков. Принц только ухмылялся, и продолжал тренировку.

Когда Аратт закончил ежедневный ритуал и опустил клинок, капли пота стекали не только по нему- бедный ученик знахаря стоял в мокрой насквозь рубахе, взмыленный и раскрасневшийся. Опущенная рука с мечем подрагивала от напряжения.

– Не книжки читать, верно? – голос Аратта даже не был уставшим, – С чего вообще решил вдруг?

Принц бодро подошел к Даманту и взял свою рубаху. Ниб положил на место меч и ощущая наступающий холод на мокрой спине, ответил:

– Я внимательно Вас слушал, тогда, в первый вечер. Когда вы говорили Учителю о защите нашей цели и.…нашей семьи. -Аратт накинул на плечи плащ и уселся на землю рядом с Дамантом, – Я меч в руках держал раньше, но стоит подчеркнуть, лиши

держал.

А я хочу научиться

сражаться

как Вы. Хочу иметь силу защитить Учителя и.…любого другого.

Ниб замолчал, залившись румянцем. Аратт сузил глаза, подозрительно поглядывая на паренька, но решил пока промолчать. Из-за дома доносились голоса, ужин был в разгаре. Юноша не решался смотреть сыну Короля в глаза со своего стоячего положения, потому отвел взгляд немного в сторону.

– Ваше Величество, вы позволите обучаться у Вас боевому исскуству?

– Я тебе уже сказал, завтра приходи раньше. Меч у меня есть, будешь пока этим деревянным махать. – Ниб радостно закивал головой, – И еще, поменьше об этом трепись. Это не секрет, конечно, но и знать об этом всем не обязательно.

Вымотанный и дрожащий от усталости Ниб улыбался во весь рот. Откланявшись он побежал в дом, а Аратт закутавшись в плащ, прижался плотнее к теплому мохнатому другу, Тобр развернул одно крыло и накрыл им Принца.

“Паренек влюбился. От него несет за версту, это все наши чуят.”– сонно бормотнул Тобр. Принц удивился про себя, хотя стал ясен резкий порыв Ниба возмужать и научиться сражению. Аратт задумчиво спросил,

– А что, от Вольфиага тоже несет?

Тобриэль издал низкий гулкий звук, со стороны похожий на рык, но Аратт распознал сомнение:

“От него несет иначе, брат. Как и от твоей сестры. Его намерения более серьезные. Его чувство в самом истоке – более глубокое. Такие силы не могут смердеть. Мне жаль, Аратт, я помню, что именно он убил Диррара…Но ты сам видишь- Вольфиаг не злодей.”

Как бы Аратт не скрывался, его таки нашел не только Ниб. Принц успел заснуть в теплом гнездышке под крылом Даманта, как проснулся от знакомого, обычно звонкого голоска. Рэххилу разговаривала где-то рядом, но не видела его.

–Тобр, милый, куда он опять делся? Ночь же! – Дамант не спал, его голова была поднята и повернута куда-то в сторону Валькирии, но крыльев он не поднимал и сам не вставал, не выдавая тем самым Принца. Девушка тем временем продолжала, – Там все его ждут. Поговорить хотят. А он где-то шастает, Принц блин!

Аратт лежал неподвижно, стараясь ничем себя не обнаружить. Тобриэль чувствуя хозяина как себя, не нарушал игры. Он мысленно ответил Рэххилу, присоединив к слушателям и затаившегося под боком парня:

“Принц скоро подойдет, Рэххи, он осматривает… окресности.”

Аратт чуть не прыснул смехом в бок Даманта, а Валькирия сомнительно хмыкнула:

– Здесь? Окресности? Принц? -негромкий смех, словно птенчик запел, – На ферме?..

Тобриэль и сам понял абсурдность своих слов, даже Рэххилу понимала, что Аратт не осматривает местные огороды и курятники.

– Чтож, -девушка уняла смех, но по голосу Аратт слышал улыбку, – Когда Его Величество осмотрит все сараи и свинарники, передай ему, что его искала Лумилисенна.

Валькирия весело убежала за дом, а Тобриэль медленно поднял крыло, уставившись на согнувшегося в приступе смеха Принца.

–Окресности, Тобр? – Аратт улыбаясь поднимался, поправляя плащ. – Ладно, пошли, что там у сестры.

Дамант молча, но лукаво поглядывая, пошел за хозяином. За домом во дворе стояли столы, меченосцы продолжали трапезничать и веселиться, Принцессы среди них не было. Принц кивнул соратникам и вошел в дом. Тобриэль прошел немного дальше и зашел в широкий проем в стене, сделанный специально для Дамантов.

За длинным столом сидело немало людей, Валькирии, Луми с Вождем, семейство Тульви и все их дети. Хозяин дома сразу подскочил и побежал к Принцу, показывая на свободное место во главе стола. Аратт сел за стол и обвел всех взглядом, каждый сидел молча и смотрел на него. Его действительно все ждали и хотели поговорить.

Я сидела рядом с братом, по левую руку от него, дальше был Вольфиаг и Рэххилу. Справа от Аратта Мисалиафа. Даманты, включая Тобриэля, не смотрели на нас, отвернувшись и мысленно общаясь между собой. Гнетущая тишина затягивалась, Аратт начал барабанить пальцами по столу, пытливо вглядываясь в лицо каждого. Я первая не выдержала его взгляда.

– Аратт… – нерешительно начала я, но Принц не дал мне продолжить.

– Ну наконец то! Хоть имя мое назвали. Теперь объясни мне, сестрица, зачем меня искали?

Я расслаблено опустила напряженные плечи, недовольно подняв бровь,

– Все, моя совесть спокойна. Могу спрашивать прямо. Объясни нам, куда конкретно мы идем, и что конкретно мы ищем?

Аратт улыбнулся мне одними глазами, спокойно посмотрел на каждого еще раз. Положил ладони на стол, и заговорил.

– Это не я должен был тебе рассказывать, а отец, или Дэлирио, – Принц бросил легкий укоризненный взгляд на Вольфиага, – Но они решили возложить это бремя на меня.

– Долго же ты тянул…– Вставила Рэххилу.

– Я предлагал сразу вам все рассказать, но отец настоял на своём! А раз так- то я подумал, что можно все и

показать.

Тем более, что Дэлирио не был против.

Внезапный голос в голове присутствующих заставил всех вздрогнуть. Только дети, ничего не слышавшие, хватали со стола булочки и прочие сладости и забегали на второй этаж. Нолли уводила детей спать, оставив мужа слушать важные разговоры. А Дэлирио перепугавший всех своим внезапным ответом, говорил:

“Я сказал, что это твое право, преподнести все так, как ты считаешь нужным. Рассказать, показать, хоть песней спеть. Но все же думаю, Аратт, сейчас тебе стоит поведать все что ты хотел, раз Лумилисенна сама спрашивает.”

Аратт не поворачивая к Дуксу головы, ответил,

– Дэл, ты вот когда будешь хоть вид показывать, что ты нас слушаешь?! Нельзя так вламываться в мозг!.. Ладно, секрет разве, уже ведь почти выехали…

Валькирии умостились поудобнее, будто перед страшной сказкой на ночь, близняшки даже обнялись и подтянули коленки к подбородкам, чем вызвали у собравшихся улыбки. Поль сидел напротив Аратта, с другого края длинного стола. Его щеки порозовели от выпитого и съеденного, очаг гнал тепло за его спиной. Фермер устало подлил себе домашнего вина, и откусив сочный персик, приготовился слушать – в глазах не было и капли хмеля, речь шла о его землях тоже.

– Несколько лет назад к нам в замок пришел старый корабельщик. Он работал со своим молодым сыном, у того талант к строительству всего, что держится на воде, и сил много, а отец с помощниками к краю Королевства за сырьем ездили. Немного южнее этой фермы стоит высокий лес, идеальные стволы для кораблей, как он сказал… Но в тот раз его помощники не вернулись. А он остался чудом жив. На них напали Даманты. То, что он нам рассказывал, было немыслимо! Ни один Дамант в нашем Королевстве не нападет на человека без приговора, или не защищаясь. Более того, убить! Игнадд тогда не поверил ему, но сомнения и подозрения сразу появились, как никак граница… Мы с отцом начали заниматься делом этого корабельщика. Мы дали ему кров и работу, помогли расширить его с сыном дело, взяв слово о молчании. А сами начали выяснять кто убил нескольких мужчин, чьи это звери? Время шло, появлялись новые случаи нападения, и никто не видел этих зверей ни до нападения ни после. А свидетели, если таковые и были, говорили, что даже в округе таких Дамантов не видели. Мы проверяли любые версии, но вскоре, по совокупности деталей и зацепок, сомнений не осталось – мы пришли к выводу, что нападали Дикие Даманты. Даманты не имевшие опекунов, не живущие в Королевстве Абиссум, и не имеющие собственно, право сюда заходить. Все случаи происходили недалеко от границ Королевства, никого из нападающих раньше не видели…

Принц замолчал ненадолго, только чтобы перевести дух, глотнуть воды и забросить пару виноградинок в рот. Дэлирио ничего не добавлял, но Принц теперь спиной чувствовал – слушает.

– Со временем мы вычислили периодичность… Волна нападений почти по всей границе, граничащей с Дикими лесами, происходит ровно раз в год, в одни и те же дни. Год в год

.

Каждую осень

. Из ниоткуда появлялись Дикие Даманты и нападали на мирных жителей. Это долго и тщательно хранится в строжайшей тайне, ведь если люди прознают о нападениях Диких – миру конец. Будет восстание и война, а этого не хотел ни отец, ни…Делирио. -Аратт бросил многозначительный взгляд на Дукса. – Поэтому мы сами отправлялись в Дикие Земли на поиски их Дукса, для переговоров и выяснения всех причин. К сожалению, мы ни разу даже на рядового Дикого не наткнулись. Мы находили и следы, и брошенные жилища, но самих Дамантов словно ветром сдувало, стоило нам ступить на Их Земли… Они тщательно избегают контакта.

Вольфиаг, слушавший все это время не перебивая, и вспоминая первый приезд в этот город, вдруг спросил:

– Тогда вы с Королем тоже были в Диких Лесах? Когда я приплыл сюда первый раз?

Ему ответили сразу двое, Дэлирио в голове, и Принц холодным тоном,

“Да Вольфиаг, я тогда забирал Игнадда из этих мест.”

–Именно, отец отбыл с Дэлирио в замок, а я остался здесь, ожидая его возвращения. Его долго не было, а мы с Тобром как раз вышли на след, и он отключил разум от помех, потому мы и не ответили на Великий Призыв Дэлирио. Только потом, потеряв следы и зайдя в тупик, Тобриэль узнал новости, и мы сразу отправились вам в догонку.

Аратт замолчал. Мисалиафа переглядывалась с сестрами встревоженными взглядами, я хмуро смотрела перед собой в пустоту. Вольфиаг подался вперед, чтобы смотреть прямо в лицо Принцу, и не обращая внимания на Даманта, который мог бы сам ответить на все вопросы, еще раз спросил,

– Так, а мы зачем туда едем? Вы хотите наладить свои дела в Королевстве?

Аратт еще раз посмотрел через плечо на Дэлирио, красные глаза смотрели ровно и спокойно, Дукс был уверен в Принце. Парень посмотрел на Вождя, затем на меня, и ответил:

–Мы хотим найти Дукса Диких Дамантов, убедится в нашей версии причин их набегов на наши земли, и предложить перемирие, во время которого мы вместе с ними, бок о бок, уничтожим Воллупт и Рожера.

Принц сказал все на одном дыхании, глядя мне в глаза. Теперь мне стало все ясно, и я слегка побледнела. Крылья!.. Мисалиафа тихо спросила,

– Прошу прощения, Ваше Величество, Вы сказали: убедиться в версии причин? Какая версия, не расскажите?

Голова парня медленно повернулась к Валькирии, недовольный колючий взгляд упрекнул за лишнее любопытство – вопрос ему не понравился. Тем не менее, он понравился остальным, все с интересом смотрели на него. Аратт устало вздохнул, и несмело подняв глаза на меня вновь, продолжил:

– Наша версия причины их нападений…

Он замолчал и отвел взгляд. Дэлирио внезапно поднялся и пошел к их столу. Встав рядом с Принцем и оглядывая всех сверху, он помог ему с ответом.

“Я почти уверен, что на них ежегодно нападают Воллупты. Именно так они получили те крылья, которые мы видели на них, ведь из королевских жителей никто не пропадал. А это все объясняет: на Диких нападают, и они бегут. Бегут на нашу территорию. Мы можем предложить им перемирие. И совместно победить Воллупт. Это нам всем будет на руку. Главная задача найти их Дукса. В курсе ли он вообще, что происходит с его стаей?”

Дэлирио жалел, что не рассказал об этом Вольфиагу раньше, а теперь еще и собирался его покинуть – на рассвете надо было отправляться к Королю на встречу. Вождь слушал Даманта, время от времени поглаживая бороду, второй рукой он вертел кубок с вином. Голова была опущена. Дэлирио рискнул обратится только к нему, надеясь, что реакция человека на его слова не выдаст окружающим их смысла.

“ Вольфиаг, я должен был сказать тебе лично, и намного раньше. Это моя ошибка…”

Вождь положил вторую руку на стол и медленно поднял глаза на Дукса. Взгляд ничего не выражал, но человек не моргал и не отводил его. Принц, не замечая молчаливого диалога между опекуном и Дамантом, начал объяснять дальнейший план действий, но Вождь его не слышал, в его голове звучал иной голос:

“Ты злишся. Я вижу. И ты вероятно прав. Я не оправдал твоего ожидания и доверия.” Дэлирио не знал, что еще сказать, серые глаза спокойно смотрели на него. Извиняться он не привык, да и не умел. Не было перед кем. Да и не было за что. Но впервые в жизни Дамант чувствовал потребность в этом. Принц тем временем рассказывал:

– Нужно найти Дукса, это главное. Именно он может созвать абсолютно всех Дамантов. И главное, чтоб он нам поверил, ведь они не особо любят людей эм…слушать, – Аратт хитро ухмыльнулся Рэххилу, – Дикие Даманты людей любят больше кушать, а говорить они будут только с равными себе. А Дукс- и вовсе, только с Дуксом.

Вождь отпил вина и спросил, все еще глядя на Дэлирио.

– Ну найдем мы Дукса, дальше что? Насколько я знаю,

наш

Дукс завтра отбывает. Мы будем для них перекусом перед встречей?

Дэлирио почувствовал укол совести и нехорошего предчувствия, но, как и раньше списал это на чувство вины и затянувшееся ранение крыла, а впоследствии, остановка цыкла. Вождь явно злился на него, и сейчас Дукс незнал, чем смягчить его гнев.

Я тронула Вола за руку заглядывая ему в глаза и видя, как его лицо мгновенно потеплело, на долю секунды Дэлирио почувствовал это тепло, предназначенное не ему. Вольфиаг повернулся ко мне.

– С нами есть Хилли и Тобриэль, Галант. Нас не тронут, я думаю. А мы сообщим Дэлирио, и он прилетит. Вол, все получится, вот увидишь!

Я слегка сжала его руку, и Вождь поддался. Тяжелый вздох смирения – и я радостно улыбнулась Дэлирио. Дукс незаметно кивнул мне, а в голове прозвучало тихое: «Благодарен, Принцесса»

Вольфиаг посмотрел на меня, на Принца с игривой ухмылкой, на Мису со спокойной уверенностью на лице, даже на хозяина фермы- Поль тоже смотрел на Вождя и ждал решения. И наконец, на Дэлирио. Дамант больше не говорил в его голове. Хотя теперь, Вольфиаг и не против был бы его опять услышать, услышать, что это возможно, реально. Что их не растерзают на чужой земле. Что он успеет вернуться до того, как их съедят Дикие. Красные глаза смотрели на него, уши животного были насторожены. Дукс ждал решения. Вольфиаг Страшный устало кивнул головой,

– Если у нас это получится, мы решим несколько проблем одним махом… Я согласен.

–Дааа! – радостно закричали близняшки и Рэххилу, им любое приключение в радость. Поль тоже что-то одобрительно крякнул со своего края стола, и допил налитое одним глотком. Принц что-то бурчал про то, что его никто особо и не спрашивал, а я прижалась всем телом и шепнула на ухо: «Все получится! С Дикими мы освободимся от всех!»

Дэлирио смотрел как его опекун приглаживает рыжие кудри Принцессы и шепчет ей что-то на ухо. Он тихо встал и в общем гомоне и шуме вышел на улицу. Вождь увидел лишь мелькнувший черно-красный хвост в проеме, он снова наклонился к уху девушки, вокруг завязались разговоры и обсуждения предстоящего пути, и было очень шумно,

–Луми, ты побудешь с Мисой и братом? Я выйду во двор.

Девушка нежно улыбнулась и отпустила его руки. Вождь сжал на прощанье хрупкую ладонь и встал из-за стола. На улице плыла глубокая ночь, звезды густо усеяли бездонное небо. Прохладный воздух был свежим и ароматным. Половина людей во дворе разошлись по комнатам, остальные негромко напевали душевные песни. Никто не обращал внимания на Вольфиага. Он огляделся, взял со скамьи брошенный кем-то плащ и накинув его на спину, пошел вокруг дома- искать Дэлирио. Дукс оказался возле конюшен, он неспеша шел в их сторону, опустив черную голову. Вождь не стал оклицать его, а просто ускорил шаг. Нагнав его почти у входа, мужчина негромко позвал,

–Дэлирио! – Дукс остановился и повернулся к нему. Они уже были далеко от остальных, их никто не слышал и вряд-ли видел.

Голос в голове молчал. Вольфиаг поравнялся с ним, и заглянув в красные глаза, пошел неспеша дальше, обходя конюшню и направляясь к дальним огородам с фруктовым садом. Дамант пошел за ним.

– Дэлирио, я не могу отрицать, что тебе действительно стоило раньше мне сказать о Ваших планах. Думаю, даже, что будь здесь Король, уж я бы с ним потолковал по-мужски. Не посмотрел бы на титул. Но ты…

Дамант посмотрел на Вождя, лицо его было задумчивым.

– У нас с тобой нелегкая ситуация, ты и сам в курсе. Я мало знаю о ваших обычаях…Как выглядит это ваше опекунство и вообще. Но я понимаю, кем я являюсь для твоих братьев – убийцей твоего отца. – Вольфиаг наморщил лоб, прикидывая что-то в уме, – Думаю, что и Принц на меня за это зуб держит. Вижу его взгляд на себе. Чувствую это на своей коже.

Дэлирио тоже это видел, да и Тобриэль подтвердил. Ну что ты сделаешь, у парня буйный нрав, и полное нежелание принимать положение как есть! Дэлирио смог справиться и даже порадоваться тому, что тем озверевшим парнем, убившим его отца, оказался Вольфиаг. Благородный, честный, смелый. Действовавший во имя добра, а не ради наживы. Принцу сложнее было принять это. Ему хотелось правосудия и возмездия, а то что Вольфиаг оказался хорошим человеком было лишь помехой.

“Парню нужно время, он еще молод, – ответил Дукс, – а остальные, мои собратья, перестали считать тебя убийцей еще давно. Сейчас ты мой опекун, для людей ты в прежнем положении, разве что у тебя защита неплохая, – Вол ухмыльнулся краем рта, бросив на Дукса взгляд, – Но в среде наших Дамантов- ты равен королю. Я- их Дукс, их Альфа, их Лидер. Ты для них на втором месте после меня, как и Король Игнадд.”

Вольфиаг был приятно удивлен и впечатлен. Чувство собственной гордости появилось внутри, и он по собственному старому правилу, позволил себе насладиться этим чувством недолго, а после, закрыть его, и спрятать далеко в сознании, чтоб не мешало, и не туманило разум, обещая лишнее. Таков он был всегда, все свои заслуги и поводы для гордости он коллекционировал глубоко в душе, не выставляя их напоказ.

Дэлирио шел молча. Они брели между деревьев, наступая на опавшие подгнившие плоды, и приближаясь все ближе к границе.

–Дэлирио, я не сведущ, как и

такого

положения человек должен себя вести, и на что рассчитывать. Но впредь, я рассчитываю на твою откровенность. В ответ – я буду с тобой, как и прежде честен.

“Ты Вольфиаг, благородный Вождь. Не сомневайся, твой Дамант не подведет тебя еще раз.”

Дамант хотел что-то добавить, но резко остановился, и слегка расправил крыло со стороны человека – тот тоже затормозил.

– Что за?

Фруктовые деревья закончились, как и территория фермы, стоящей на краю Королевства. Дальше был Дикий лес, с высокими стволами темных, редко растущих деревьев. Ферма осталась далеко позади, не было слышно ни звуков, не видно света огня. А перед ними, на самой границе – вкопанные в землю колья, торчащие в сторону Дикого леса. Видимо местные жители, и собственно Поль, были все же в курсе происходивших нападений больше чем они думали. И приняли свои меры безопасности…

–Они не на шутку перепуганы, – сказал Вольфиаг с тревогой оглядывая высокие заточенные копья, торчащие из земли. – Это же их не спасет, Даманты прилетят по воздуху.

Дукс с печалью ответил:

“Они не в курсе. Эти копья для тех людей, кто поверил в байки о диких, но не

Дамантах, а кабанах и львах.”

Вождь повернулся к Даманту,

– Серьезно? На это кто-то купился?

“Слабо, но моим словам верят многие…”

Вол ухмыльнулся и подошел ближе к Дуксу.

– Дэлирио, я верю в ваш план. Я выполню все что ты скажешь, если это поможет нам. Но я не должен потерять Луми, ты понимаешь? Даже если мы найдем, то что вы безуспешно искали несколько лет, что будет без тебя? Вы сами сказали, Дукс Диких только с тобой поговорит. Нас он может съесть до того, как мы успеем хоть что-то сказать.

Дамант сел и прижал передние лапы к земле, оказавшись таким образом на одном уровне с лицом Вождя. Теперь он мог прямо смотреть ему в глаза, а его дыхание шевелило жесткие волоски на бороде мужчины.

“Я в положении, когда мне нужно быть в двух местах одновременно. Выбор невозможен в одну сторону. Я должен присутствовать с тобой, здесь. Найти Дикого Дукса и провести переговоры. Но также я должен быть с Игнаддом. Человек, к которому они отправились не захочет нам помогать, если не побеседует со мной. Даже несмотря на то, что Король его друг.”

Вождь хмуро смотрел вперед, понимая, что здесь нет виноватых. Как часто бывало, нужно бросаться внутрь с головой, а уже там по ситуации разбираться и действовать. И таки отпустить Дэлирио.

Опять,

– подумалось Вольфиагу. -

Как и в Инвокате. Тогда тебе

разрезали крыло…

Дэлирио чувствовал напряжение, исходящее от человека. Он понимал, что сейчас он должен сам принять это и решиться.

– Как ты будешь добираться к Королю? Ты уже готов к полету?

“Сложно сказать, меня ранили в самом начале цыкла, рост остановлен. Рана затянута и больше не беспокоит меня. Но я не уверен, когда полет станет безопасным: когда цыкл опять восстановится, либо же наоборот – полет и станет его восстановлением. Это сложно объяснить. Ведь я сам мало что понимаю, цыклы происходят самостоятельно. Просто в один момент я начинаю усиленно расти, физически и.…мыслительно что-ли, и это длится несколько месяцев. В человеческом языке нет слова передающего то что со мной происходит, у нас это звучит paternaexperientia, что означает опыт предков в любом деле. Я становлюсь умнее, мое восприятие логики мировоззрения становится шире, военная стратегия, навыки и ещё масса знаний, накопленных тысячелетиями моими предками отражаются в моей памяти в течении месяца… Раньше цыклы не прерывались. Поэтому я не знаю, что будет дальше”

Вольфиаг улыбнулся и немного поколебавшись, положил руку на лоб Даманту, как в момент приручения. Дэлирио замер на секунду, прикрыл глаза.

– Я думаю, тебе стоит попробовать. Если это не так, уверен, ты почувствуешь это, и успеешь остановиться.

Дамант поднял голову, длинный хвост плавно вильнул из стороны в сторону. Вождь убрал руку, и они пошли обратно.

…

Глава 23. Шла лошадка по брусчатке

Когда первые лучи солнца появились из-за горизонта, на дорогу, ведущую в тот самый высокий хмурый Дикий лес, выехали две повозки в сопровождении меченосцев и нескольких Дамантов. Валькирии ехали тоже на лошадях, сразу за Дэлирио, который вел всю процессию. Принц со своим крылатым другом с самого двора фермы, едва попрощавшись с хозяином, взмыл вверх и летел между редких курчавых облаков, надвинув клюв-обруч пониже на лоб. А я, таки не выдержала очередного дня верхом, и сегодня ехала в повозке вместе с Марио Нибом и Рэххилу. Мисалиафа с радостью оседлала моего Вальда и теперь ехала между Вождем и Командиром Ярумом. Лучший лучник Абиссума был наслышан о Вожде Страшном еще до его появления здесь, и теперь они вели оживленную беседу. Ярум распрашивал о службе у Короля Эдука, сам рассказывал Вождю о его будущем тесте, делая на этом акцент и подмигивая. Истории и байки про походы Короля Игнадда понравились многим, заслушалась и Мисалиафа

Лес, казавшийся с земель фермы бесконечным, быстро стал редеть, и вскоре остался справа, а широкая дорога вильнула влево, легла через мост над узкой речкой, и повела в холмы и овраги, виляя в разные стороны. Рэхиллу начало тошнить и девушка, порывшись в запасах, достала темный корешок и бросила в рот. Жуя она смотрела в одну точку, и через пару минут на зеленых скулах появился легкий румянец. Мне стало интересно, я хотела спросить, что это за чудо корень, но младшая сестра зевнула, и несмотря на раннее утро, вдруг сладко заснула. Воздух становился душным, солнце начинало нещадно обжигать. Погладив Рэххилу по голове, я забрала поводья у служанки и села под солнечные лучи сама, прогнав бабку в глубь повозки, в тень. Ниб спохватился и начал вставать, протягивая руку к поводьям,

– Принцесса, позвольте мне, – Я лишь отмахнулась, но парень все не отставал. – Там очень жарко, вам дурно может стать!

– Ниб, ты сам сутра повозку вел, все нормально, мне даже не жарко. Налей мне лучше воды, и остальным предложи, если не сложно. – Решила я занять парня.

Он разочарованно убрал руку, и поспешил за водой. Марио прищурившись следила за ним взглядом, сложив руки на груди. Маленькая старушка не проявляла ни милости, ни хоть малейшего доверия, ни к кому кроме меня. Ниб нашел сумку с водой, откупорил пробку и протянул хмурой Марио.

– Попей бабушка, дышать легче будет.

Марио молча взяла сумку и сделав один символический глоток вернула обратно. Ниб тепло улыбнулся её злобному лицу и повернулся ко мне. Я собирала длинные волосы в высокий пучек, непослушные пряди выбивались и прилипали к мокрой шее и плечам, капли пота уже стекали по вискам, но, когда мой туманный взгляд увидел сумку с водой я оживилась. Бесцеремонно облив себя водой, и лицо, и голову, я сделала несколько больших глотков. Наслаждение мягко расплылось по телу.

Ниб сам не заметил в какой момент его рот открылся и остался в таком положении. Я не смотрела на него, парень сидел сбоку и чуть сзади. Правда на эту картину смотрели несколько других… Хилли и Галант резко и одновременно повернули головы, никто кроме Тобриэля и Дэлирио не услышали слов Галанта:

“Этот парень источает отвратительную вонь! Нельзя его попросить не делать этого?”

На вибрирующий голос Даманта ответила сестра Дукса, Хилли:

“Сам знаешь, он не в ответе за свои феромоны. Меня другое волнует. Цель его ароматной атаки… Брат, ты слышишь?”

Дэлирио не поворачивая головы, сказал,

“Слышу, Хилли. Как эту вонь не учуять? Присматривай за ним, как бы его Вождь в походе не потерял случайно.”

Тобриэль снизивший высоту, подал голос,

“Так парень в Принцессу?..”– Дамант издал гортанный смешок, а Дукс предупредил,

“Тобриэль, ты тоже с Араттом присматривай за ним. Принцесса пусть не знает. Если

Аратт ей сболтнет, то у тебя не будет больше опекуна.”

“Понял, Дукс. Лумилисенна ничего не узнает. А Принц и я сделаем все возможное чтоб паренек забыл это увлечение.”

Дэлирио подозвал взглядом Вождя и отошел немного в сторону. Теперь первыми шли Командир Ярум с Мисалиафой, Хилли и Галант обогнали их и повели за собой. Вольфиаг спрыгнул с Тора и отпустив коня к тени одного из деревьев, оглянулся на Дукса. Черный, словно пятно ночи на ярком полотне дня, он провожал кровавыми глазами путешествующих. Взмыленная и мокрая Принцесса радостно помахала им рукой. Вождь кивнул в ответ, а сам негромко спросил Дэлирио,

– Тебе пора?

“Да друг. Дальше вас поведет Хилли и Тобриэль. Они же смогут и сообщить мне, когда вы найдете Диких.”

Вольфиаг смотрел как последние меченосцы, замыкающие строй, уменьшаются, удаляясь все дальше.

–Далеко сейчас Игнадд?

Голова Дэлирио повернулась в сторону чуть левее их маршрута.

“Королевство лежит далеко от Абиссума. Думаю, даже дальше чем Инвокат. Но Король поплыл по морю, а не пошел по торговой дороге- она проходит вплотную рядом с Дикими лесами. Он не стал рисковать, да и корабль его быстрее донесет.”

Вождь прикинул расстояние и озадаченно спросил,

–А как ты успеешь к нему добраться?

Дэлирио посмотрел на своего опекуна – он еще так мало знал о его народе! Дамант и без своих крыльев- самое быстрое животное. Если бы Даманты были по размерам с гепарда, то они были бы на одинаковой скорости. Но эти животные были намного больше, их мышцы были более мощные, крылья помогали управлять телом, и даже не выполняя функций полета, усиливали толчки при беге.Когтистые лапы врезались в землю оставляя глубокие вмятины, и на многих – бегущий Дамант производил не меншее впечатление, чем летящий. К тому же Дукс решил последовать совету опекуна – и таки попробовать взлететь.

Вольфиаг погладил мохнатую голову, опущенную к нему, обнял рукой широкую шею. Последние меченосцы скрылись за деревьями вдалеке, и Дэлирио убедившись, что Аратт не подсматривает с воздуха, уперся лбом в грудь Вождя. А затем резко развернулся и чуть не сбив опекуна с ног своим хвостом, умчался в своем направлении. Вождь, немного сбитый с толку таким проявлением чувств, свиснул Тора и прыгнув в седло сказал негромко, не надеясь на ответ,

– Возвращайся скорее, друг.

Вождь тронул коня и Тор побежал рысцой за остальными.

Голос в голове ничего не ответил, но этот голос сказал на Древнейшем Ярслийском языке вслух, будучи уже далеко от него,

– Вернусь, друг. Обещаю.

Дэлирио бежал по ковылёвому полю. Лиловые волны шелковых колосков высоко застилали степные холмы и каменистые насыпи. Черный огромный зверь, с красной змеей на спине, бежал изо всех сил, набирая максимальную для себя скорость. Широкие когтистые лапы врезались в землю швыряя куски в стороны, мышцы бугрились под гладкой шерстью, разгоняя кровь. Дэлирио увидел впереди невысокий каменный валун, и не меняя направления побежал прямо на него. Почти приблизившись, он оттолкнулся от земли задними лапами, мякго, будто кот на забор. Крылья в прыжке раскрылись, но не начали поднимать его в воздух. Дамант гибко приземлился и продолжил бег, не сворачивая их – кривой шрам молнией пронзал черное перепончатое крыло.

Высоко над ним, прячась за облаками кружил Тобриэль. Аратт сразу понял куда ушел Дукс, и хотел его проводить немного. Тобриэль недовольно ворчал, он не любил следить за Дуксом, но Принц в очередной раз уговорил его. Теперь Тобр прятался за облаками, с гулко стучащим сердцем глядя на своего Вождя. Дэлирио бежал с неимоверной скоростью, расправив крылья словно плащ. Впереди каменистые насыпи становились выше и переростали в непроходимые холмы валунов и глыб. Принц прищурился и не верил своим глазам – такой скорости бега он не видел ни разу в своей жизни, скольких Дамантов он не повидал…

– Что он делает? Он же разобьется, если не взлетит! – не выдержал Принц.

“Молчи Аратт! Он знает, что делает, а ты нас выдашь!”

Дэлирио не слышал ничего в своей голове, кроме грохочущего сердца. Бум! Бум! Бум! Гулкие удары отдавались в ушах, и вибрацией по всему телу. Дукс оттолкнулся еще раз от земли, в этот раз присоединив к прижку взмах широких крыльев – и полетел! Он тревожно прислушивался к ощущениям в теле, и к крыльям в особенности, но чувствовал лишь прилив сил и адреналина! Сердце забилось в три раза быстрее, крылья не по его воле, а по своей собственной- начали активно работать, поднимая его ввысь. От каждого взмаха, прибывала и новая волна сил – Дамант не контролировал полет, в глазах появились черные пятна, туман…

Тобриэль летевший намного выше, начал неспеша снижать полет, готовый в любой момент уйти в сторону и скрыться от взора Дукса, либо же бросится ему на помощь. Но сейчас он летел, крылья с особым усердием махали – но вот голова его была опущена. Аратт почти свесился вниз, едва держась одной рукой за ремень на седле, пытаясь рассмотреть, что с Дэлирио. Тобриэль тоже смотрел вниз на своего Дукса, который видимо был без сознания, но каким-то чудом летел.

Глаза открылись, первое что увидел Дамант это собственные лапы, но… они были больше! И продолжали расти буквально на его глазах! Дэлирио встряхнул голову и увидел под собой Дикий лес и старое озеро Грарлей- он летел! Дукс еще раз прислушался к своим чувствам, продолжая смотреть на лапы. Странное покалывание во всем теле, будто горячая жижа течет по венам, в ушах звенит, и чей-то голос…Тихий, неразборчивый…

“Дэлири.. Твой цыкл восстан…лен. Крылья- ключ к… всему.”

Сердце забилось спокойно, покалывание начало проходить. Делирио еще раз посмотрел на лапы. Они выросли почти в два раза. Дамант резко увёл полёт вниз и приземлился на ближайшем камне. Он начал вертеться вокруг, рассматривая себя и напоминая собаку в попытке поймать собственный хвост. Мысленно он повторил:

“Цыкл восстановлен. Крылья- ключ ко всему… Спасибо предки. Благодарю отец…”

Аратт потерял Дукса из вида, а Тобриэль намертво отказался спускаться.

“Оставь его в покое, Аратт, цыкл дело личное. Он сам в этом новичок, ему ни к чему зрители.”

– Мне интересно! Я тоже в этом новичок! Разве тебе не хочется узнать вырос он или нет?

Тобриэль увел полет в сторону дороги по которой они ехали, не слушая уговоров Принца. Он видел своими глазами, что его Дукс увеличивался в размерах. А это значило, что они увидели то, что не должны были видеть. Тобриэль увидел повозки и облегченно вздохнул. Он не хотел сперва говорить Аратту о том, что видел рост. Но Принц молчал, хмуро глядя вдаль, и Дамант угрюмо буркнул, “Дэлирио восстановил цыкл. И он опять может летать. И.…да, он вырос.”

Аратт прижался к зверю и обнял за шею,

–Вот новость! Представляю, как отец удивится!

Тобриэль тоже был рад росту Дукса, для Дамантов это всегда было важным событием. Цыкл Дукса придает ему не только размер, но и силы, и мудрость. Дамант подумал, как бы обрадовалась Хилли и остальные. Но затем резко остановил себя: Дэлирио не знал, что его видят, и явно не планировал им сообщать.

“Аратт, держи эмоции при себе, там внизу – никто не должен знать о Дуксе.”

Принц похлопал друга по спине и сел ровно, глубоко вдыхая встречный воздух.

– Понял брат, не подведу. И все же, любит он секреты, Дукс ваш! Устроил опять игры в молчанки…К чему эти интриги?

Тобриэль промолчал, сколько он знал Аратта, тот всегда был любопытным. Иногда, а скорее в большинстве случаев, его любопытство приносило им пользу. Или по крайней мере некую осведомленность. Тобриэлю это часто не нравилось, и по большей части оттого, что любопытство часто касалось его непосредственного Короля. Его Дукса. Но думая об этом, с годами, Дамант понял для себя и другую сторону: парень рос. Он был рожден Принцем, и будет править после своего отца. Умение разбираться во всем самостоятельно, интересоваться, да, лезть куда не надо, но находить ответы… Все это делало Аратта с годами уравновешенней, опытней и мудрее. Тобриэль помнил другого Принца, из соседнего Королевства Фелес. Пухлолицый и розовощекий, он пыхтел под сотнями шелковых одеяний, потирая потный лоб под тяжелой золотой короной. Дамант усмехнулся, вспоминая искрометный сарказм Аратта при знакомстве со сверстником. А после, то, как Игнадд вычитывал сына, за поведение недостойное Принца Абиссума. Впрочем, Тобриэль также помнил и смеющиеся глаза Игнадда в тот момент… Давно это было, пару лет назад. Тогда Король впервые взял Принца с собой в дальний поход. И несмотря на все его шутки и фокусы, не пожалел об этом.

Принц тронул рукой друга, оторвав от сумбурных воспоминаний.

–Тобр, может вниз? Хочу нашего вчерашнего друга проведать. Может выясним в кого он втюхался?

Аратт лукаво смотрел вниз, а Тобриэль внезапно ответил,

«Я знаю в кого он. Галант с Хилли утром заметили. Он опять источал

человеческую вонь…»

–В кого? Не томи, лохматый, в кого он влюбился?! – Любопытство съедало парня.

Тобриэль тяжело вздохнул, готовясь к взрыву эмоций,

“Принцесса. Он влюбился в твою сестру Аратт…”

Принц замер в своем положении, взгляд так и смотрел вниз, рот немного приоткрылся, улыбка исказилась.

“Аратт, Дэлирио приказал никому не говорить, а в особенности Лумилисенне. И, по

–возможности, охладить паренька. Ради его же безопасности.”

Аратт закрыл рот, но глаза остались немного выпучены. Взгляд отыскал повозку с сестрой, и парень резко скомандовал вниз. Тобриэль с тяжёлым сердцем начал снижение.

Рядом с повозкой шел Тор без всадника – Вождь правил лошадьми держа поводья, изредка улыбаясь и оглядываясь назад. Под навесом повозки прячась от солнца, сидели Лумилисенна с Рэххилу и Нибом, да Марио плела из тонких нитей на спицах, сидя в углу и приглядывая за молодыми. Девушки с учеником знахаря смеялись и играли в какую-то игру: каждый расставил руки в стороны, приложив свою правую ладонь к левой ладони сидящего рядом. Приговаривая легкий стишок, они хлопали по очереди друг друга по ладошкам. Тобриэль пыльно приземлился на землю чуть позади и пошел к ним. Принцесса в этот момент звонко тараторила,

– Шла лошадка по брущатке, и сказала цифру… – на каждом слове происходил хлопок в ладоши и теперь была очередь Ниба загадывать цифру, и хлопать своей правой рукой по ладони Луми, сидящей слева от него. Ниб наигранно закатил глаза, откинув русые волосы со лба, и придумывая число,

– Шесть! – уверенно ответил ученик, и нежно хлопнул Принцессу по ладошке. Аратт начинал улавливать суть игры, и решил не нарушать процесс, а понаблюдать со стороны. Лумилисенна повернулась к сидящей слева Рэххилу и хлопнула по ладошке,

– Один!

Рэххилу повернулась к Нибу и хлопнула его,

– Два!

Ниб не сводил взгляда с Луми, и вновь, едва ощутимо коснулся ее открытой ладони,

– Три.

– Четыре!

– Пять!

Теперь Ниб не спешил хлопать, но Принц увидел: на мгновение в его взгляде промелькнуло удовольствие, желание и радость долгожданной, и такой редкой близости. «Шесть». Это был его момент. Момент, в котором Принцесса смущенно улыбалась

ему

. Ее ладонь касалась его руки, пугливо подрагивая и стараясь избежать хлопка. Ниб отвел взгляд в сторону отвлекая девушку, и тут же резко хлопнул по ее ладони. Луми вздрогнула и звонко засмеялась, пряча руки. Было ясно, что паренёк не первый раз высчитывает нужное ему число…

– Что за игра, сестра? Смотрю весёлая. – добродушно спросил Аратт, глядя при этом на Ниба.

Луми увидела Принца, и улыбка слегка поблекла. Она не злилась на него, но все же, до сих пор не могла понять его, и того, как к нему относится.

– Это обычная считалка, попробуешь? Меня этому в Королевстве Мирифлем научили, – Девушка рассказывала Принцу, но к её удивлению, заслушались и остальные, рядом идущие меченосцы, да и Вождь не слышал раньше этих рассказов.

– В этом Королевстве, в замке Короля Нумера, была семья слуг. Я с ними дружила, часто играла с их детьми по вечерам. Они славные ребята… Двое старших сыновей (им по восемь и девять лет) играли в эту игру со мной. Если я не няньчила их младшую сестричку, Софи. Она была совсем кроха… – Луми печально задумалась и замолчала, вспоминая пухлые ручки маленькой малышки и собственные горькие слезы в те дни. Вольфиаг предпочел бы закончить разговоры о прошлом, хоть самому и хотелось узнать побольше. Тем не менее, девушка, хохотавшая пару минут назад, и сама не заметила, как уже сидела с опущенными плечами, тоскливо глядя вдаль. Вождь явно собирался перекинуть поводья Нибу и подбодрить как-то, отвлечь от грусти и печальных воспоминаний. Но Принц не видел ничего «такого» в своем любопытстве, он ехал верхом на Тобриэле за повозкой, сложив руки на груди и беззаботно глядя на сидящих в повозке.

– Так ты проводила вечера, няньчя детей слуг? Ты ведь и тогда считалась Принцессой? Ну, пусть и другого Короля.

На Аратта повернулось сразу несколько пар недовольных глаз, Вольфиаг и Рэххилу, даже Ниб были недовольны вопросом. А старуха Марио с таким же интересом, как и Принц ждала ответа, отложив свое рукоделие. Странно, но казалось ей впервые стало интересно, что вообще происходит вокруг.

Девушка задумалась ненадолго, ей и поделиться с ним хотелось, и с другой стороны, она не знала удастся ли исбежать его неумесных насмешек, которые она не сможет потом забыть… Луми подняла взгляд на брата.

–Леди Безымянная. Тогда, брат, меня считали племянницей Короля Массы, дочерью его брата… отца-пастыря, настоятеля священного храма местного Бога. – Луми побледнела, Вождь заметил это. Он молча вручил поводья Нибу и сел рядом со мной, приобняв за плечи. Я прерывисто тяжело вздохнула и продолжила, – Когда его не стало, меня отправили ко двору. Мое имя… никто не знал тогда. А вскоре, сыновья Короля Нумера нарекли меня новым именем, прижившимся намного лучше, чем “Леди Безымянная” … Они назвали меня просто – Ведьма. А с таким именем по дворцу спокойно не погуляешь… вот и нашлись

смелые

люди, не побоявшиеся на Ведьму-то детей оставить. Мне не важно, что они не знатного рода, брат. Они слуги, да. Но проводя время в кругу их семьи, я была спокойна, мне казалось, что у меня есть семья…что это моя семья…и тогда я чувствовала себя лучше, чем в замке.

Аратт максимально старался не выдавать внутренних чувств, а как они просились наружу! Он возможно прекратил бы неприятный для сестры распрос, но теперь Вождь сел рядом, она немного расслабилась, и парень захотел еще послушать о кошмарах других берегов.

– И долго ты жила в этом кривом царстве? Неужели тебе, как, даже Ведьме-племяннице Короля, не выказывали и толики почета?

Лумилисенна наморщила лоб с сомнением вспоминая,

–Почет…Аратт, все же другой берег, это

другой

берег. Пойми, долгое время я ведь все на себя списывала, но дело не во мне. В Мирифлеме прав тот – кто Король. Или тот, кто делает то, что хочет Король. Я не захотела выполнять его волю. И не просто волю, важнейший союз Королевства не состоялся из-за моего побега! Вот и стала мишенью для целого Королевства…

Вольфиаг посматривал на девушку, внутренний интерес боролся с желанием оградить её от неприятных воспоминаний. Но Валькирия больше не бледнела, голос был ровным и спокойным. Похоже ей самой пора было все сказать вслух и выговориться. Аратт не видя больше сопротивления ни с чьей стороны, продолжал раскручивать столь щекотливую тему.

– А второе Королевство, Эторн? Им то ты чем не понравилась? Или это больше вопрос к твоему Вождю? – Принц выделил слово “твоему”, бросив быстрый взгляд на Ниба. Парень сидел спиной и правил лошадьми, но спина его была напряжена, голова слегка повернулась вбок, прислушиваясь. Вольфиаг в этот момент поднял суровый взор на молодого Принца. Аратт выдержал немой поединок, не отвел глаза. Вождь вздохнул,

– Что ж… Нумер давно уже хотел развязать войну с Эдуком, а Полководец Рожер еще лет десять назад хотел попасть на наши земли со своими людьми…Враг моего врага- мой друг. Они решили заключить союз. Впрочем, об этом я узнал слишком поздно… Я тогда был помолвлен. Но мою невесту забрал в одном из своих набегов на наши деревни, Рожер… Король Эдук был в ярости, наверное, больше чем я: такое оскорбление! Он все твердил, что Вождь его армии- это его честь… Все что мне сообщил Хамон, это то что у Короля Нумера, помимо сыновей, как оказалось, есть племянница… Которую можно легко похитить: она сбежала из дворца, и ушла на нейтральные земли. Король Эдук приказал найти и доставить эту племянницу. Он хотел отдать ее Рожеру и обменять на мою невесту Джилли Торрлетт. В противном случае он бы начал войну. Я начал бы.

Звук имени Джилли заставил меня тихонько вздрогнуть. Слишком отчетливо я помнила красивое лицо в обрамлении светлых локонов. Стройную фигуру. И жесткие башмачки, которые с таким усердием иногда пинали меня под ребра. Вол почувствовал напряжение, он не хотел продолжать. Но я с нажимом подняла глаза, упрямо требуя окончания рассказа. Начал- завершай.

– Я нашел Луми. И мне показалось что кто-то ошибся. Передо мной стояла мокрая и замерзшая девушка. Не Ведьма. Не алчная тварь… Я решил, что к Рожеру она не попадет. А Джилли мы заберем иначе.Только встретив Луми, я узнал, что она действительно сбежала со свадьбы с иностранным полководцем Рожером. И что эта свадьба далеко не по любви. Это политический ход, не более… К сожалению, на тот момент я считал Короля Эдука своим другом…Я сам повез Лумилисенну к нему, в надежде объяснить, что именно ее то Рожеру и нельзя отдавать, ведь мы дадим то, что ему нужно… И чуть не потерял ее. Эдук ничего не хотел слушать, видимо, он уже тогда был под колпаком Рожера и Нумера. Он собирался-таки отдать ее, и даже сообщил им, что она уже с ним. А я опять не успел. Луми сбежала от Короля, прихватив моего заместителя и командующего армией, Ранна – с собой. Когда я наконец нашел ее, мы нашли и Лунных Валькирий. Они и рассказали мне о Игнадде, о том, кто он для Лумилисенны.

Тишина повисла. Топот копыт, шелест крыльев (Даманты открывали их время от времени, обдувая себя и окружающих), где-то рядом жужжал шмель. Аратт думад об услышанном, и что-то не давало ему в этих словах покоя. Некая деталь, незаметная, но очень важная, ускользала от него. Поток вопросов прекратился – Принц отвлекся.

Луми тронула Вождя за руку и на ходу выпрыгнула с повозки. Мужчина ловко выскользнул следом, а Марио начала негромко причитать, на тему поведения знатных особ, и прыганья с повозок. Они неспеша ушли с тропы в глухую чащу леса, а Принц тронул Даманта и обогнав повозку поравнялся с Нибом-учеником. Тот испуганно оглянулся на Тобриэля и всадника.

– Сегодня вечером, перед ужином. Как только Янкраму не нужна будет твоя помощь – ты должен быть рядом со мной. И оденься полегче.

Аратт смотрел свысока и строго, несмотря на то что парень был явно старше девятнадцатилетнего Принца. Ниб благодарно и активно закивал головой. Ему теперь уж точно, край как не терпелось стать хоть чуточку сильнее и мужественнее. Принц поехал дальше, к Хилли и Галанту, обогнав вторую повозку, которой правил знахарь.

– Луми, я не хотел окунаться в прошлое. Я знаю, что там у тебя мало приятных воспоминаний.

Я неспеша брела между деревьев, мягко ступая по молодой траве босыми ногами. Неясные блики солнца пробивались сквозь листву и играли с кончиками моих волос. Я не была печальной, скорее задумчивой. Вождь шел сзади, оглядываясь по сторонам: Дикий лес – это не рощи при дворце. Здесь звери дикие, не только Даманты.

– Все нормально, Вол. В этих воспоминаниях есть самое главное. Для меня единственное важное. Я смогла. Я убежала. Мне все время казалось, что я еще бегу. Но вот Аратт начал спрашивать, мы отвечать- и я поняла- я сбежала. Еще не все закончилось, я знаю. Мне ещё предстоит многое сделать… Но я сбежала. Я смогла.

–Да, свет мой, от двух Королей, от каннибалов захватчиков и даже, однажды, от меня. – тепло ответил мужчина. Я лукаво оглянулась через плечо:

– Только благодаря Ранну! Без него – ты сразу меня нашел… Вольфиаг!

– Да Луми?

Я остановилась и повернулась к нему всем телом. Румянец горел на щеках, то ли от жары, то ли от смущения.

–Я рада, что ты меня похитил. Не отдавай меня… никому.

Вождь подхватил меня на руки, вызывая волну жара, я радостно взвизгнула,

–Не отдам!

Мы свалились в траву посреди леса, мне вновь хотелось почувствовать его силу и губы медленно и плавно расплылись в улыбке. Тор фыркая и кривя гладкий нос побрел от нас в сторону…

Глава 24. Как приручить Ярава

Эйлат сидела у окна в своей крохотной спальне. Свежий ночной воздух приносил ароматы трав и цветущих лугов: девушка глубоко вдыхала полной грудью этот букет. Легкий ветерок обдувал лицо, отгоняя кудри со лба. Прошло несколько дней, с той ночи, когда Эйлат в последний раз видела Рожера. Там, на балконе. После того как Гробар увел новоиспеченного Короля- девушка не видела его. Конечно, несколько следующих дней и не особо распологали для встреч и бесед. Королева окунулась в дворцовую жизнь с головой. Она с помощью Лорда Баваса нашла всех слуг, поваров, конюхов и швей. Собрала их в тронном зале и устроила собрание. Прийдя первой, она холодно глянула на трон. Джилли со злым лицом всплыла в памяти – Эйлат опустила плечи и побрела к трону. Одолев несколько ступеней, девушка неторопливо развернулась, подобрала юбки, и аккуратно села, словно боялась, что спинка трона ее как-то ударит. Бавас поклонился головой и открыл высокие позолоченные двери.

– Королева Эйлат готова принять вас. Она хочет сделать объявление и задать несколько вопросов. Прошу…

В зал повалили люди, в основном скромно одетые, без золота, без оружия. Взгляды были разными: от испуганных до озлобленных, бросающих вызов. Невысокая женщина во втором ряду смотрела с нескрываемым любопытством. Это была та самая Мариэтта, которая когда-то помогла сбежать Лумилисенне из этого самого тронного зала. Женщина дошла с сыном до самого Инвоката, когда вдруг услышала про новых господ. Слухи ходили разные, от ужасных до невероятных, и Мариэтта будучи без копейки в кармане, решила проверить. Долгий путь обратно, и пройдя все тем же тайным проходом, она присоединилась с сыном-конюхом к остальным “протестующим” слугам. И вот теперь, перед ней сидела Королева Эйлат. А за ее спиной, как ни в чем ни бывало стоял Лорд Бавас, родной дядя самого Вождя Вольфиага Страшного…

– Доброго вам дня. – Начала Эйлат. Ее голос завис между высоких стен зала. – Меня зовут Эйлат. Я являюсь женой Вашего Короля Рожера… Лорд Бавас, я могу?.. – Девушка оглянулась на Лорда, мужчина утвердительно кивнул. Они заранее оговорили, сможет ли она говорить свободно. Не будет ли лишних ушей у стен. И сейчас Бавас был уверен – их никто не подслушивал.

– Я хочу вам сказать!.. Хочу помочь. Я буду с вами честна насколько это возможно. И скажу так: если Король даст указ- я вряд ли смогу повлиять на него. Но если мы будем сообща и заранее устранять все наши конфликты- ему не придется ничего издавать! Я не ваша спасительница, но и не ваш враг. Я здесь впервые, Вы здесь живете всю жизнь. Вам не по нраву новый Король? Я здесь для того, чтобы помочь вам выжить и добиться прежнего, удобного для вас положения, при Его правлении.

Тишина воцарилась вокруг. Слуги переглядывались, многие были недовольны. Тихий шепот зашелестел в воздухе. Эйлат сжимала мокрые ладошки у себя на коленях. Спина затекла и взмокла, она чувствовала, как между лопаток стекает капелька пота. Вместе с ней вниз уходило и ее сердце. Тишина затягивалась. Бавас шумно ступил из-за её спины, скрестив руки в замке за спиной. Головы людей обратились к нему.

– Многие из вас меня могут не знать: я редкий гость в замке. Но некоторые, уверен, меня знают, как Лорда Баваса, первого торгового представителя, назначенным при Короле Эдуке… Я присоединюсь к словам Королевы Эйлат, я ей доверяю… Возможно вы не верите, но эта девушка действительно хочет использовать свое положение во благо вам и всему народу Королевства.

–А что будет с тобой Лорд Бавас? -Мариэтта выступила на шаг вперед. – Те, кто тебя знают, также знают, что ты – родной дядя Вождя Вольфиага Страшного. Которого ищет вся армия Рожера, и соседнее Королевство Мирифлем. Тебя Королева тоже спасет?

Бавас метнул взгляд на бледную Воллупту и уверенно ответил,

– Королева Эйлат уже облегчила мою участь насколько могла. А дальнейшее покажет время. Планы Рожера это не предсказание – а только планы. Суждено им сбыться или нет, решать не мне, и не Королеве.

Мариэтта благоговейно уставилась на седого мужчину. Бавас осмотрел окружающих.

– Ваше решение?

Люди по одному начали кивать головами, начиная с Мариэтты. Эйлат неслышно выдохнула: дыхание перехватило от волнения. Королева поднялась и одарила всех лучезарной улыбкой. Теперь можно было спокойно обустраивать утраченный порядок в царстве.

Девушка устало смотрела в окно, не в силах заснуть, несмотря на тяжелый день, и очередной такой же предстоящий. Вспоминая свое волнение перед теми людьми, девушка снисходительно улыбалась сама себе. Теперь, всего неделю спустя, она была во дворце как «своя». За исключением конечно людей Рожера, которые по-прежнему с опаской на нее косились. Сам Рожер исчез. Слуги говорили, что видели его то в замке, то в окрестностях. Но Королева так и не смогла увидеть своего Короля.

В дверь тихо постучали. Девушка удивленно подняла брови и пошла открывать. Перед ней в темном проеме двери стоял Бавас. Факел освещал его совсем не сонное и взволнованное лицо.

– Ваше Величество, простите что беспокою Ваш сон, но обстоятельства срочные…

– Входи Бавас, что случилось?

Лорд шагнул в маленькую спальню. Эйлат отказалась от Королевских покоев, предпочтя крохотную комнатушку, с одиноким окном, так напоминавшую ей ее собственную, в Маруле. Хоть тоски особой она не ощущала, обретённая свобода была ей по душе. Тем не менее, заснуть ей удавалось лишь здесь, в месте, напоминавшем дом.

– Прибыл господин Эддер, Ваше Величество. Он привел пленных…Целая деревня Шаманнов. Среди них есть серебристоволосые, как и Вы…

Эйлат почувствовала цепкие когти страха, стискивающие ее душу. Она слышала о Валькириях. В детстве о них рассказывала мать. Древние предки Воллупт, изгнавшие их в горы. Они были безкрылыми. Эйлат повернулась к Лорду.

– Почему об этом докладывают мне? Где Рожер?

Бавас пожал плечами,

– Король с Гробаром и его племенем отбыл накануне, не сообщив куда. Даже его люди не знают. Эддеру некому докладывать кроме Вас.

Девушка решительно накинула плащ на плечи и развернулась к выходу.

– Лорд Бавас, проводите меня к пленным. Но прежде ответьте: Леди Джилли Торрлетт сейчас в замке?

Бавас отрицательно помотал головой, с легким сожалением глядя на Королеву. Девушка откинула серебристые кудри назад и одела корону.

В темнице стало шумнее. Камеры были почти все заполнены, длинный коридор освещали многочисленные факелы на стенах. У самого входа стоял Эддер с несколькими бойцами. Они с недоверием посматривали на молодую правительницу. Эйлат молча прошла мимо, не поднимая глаз, и пошла вдоль клеток. Совсем скоро Королева остановилась и откинув полы плаща неспеша развернулась к одной из камер. Внутри послышалось шевеление, и неясный силуэт стал приближаться к свету. Эйлат оглянулась на Баваса, Лорд взял факел со стены, и они подошли ближе. Из тени ржавой клети вышла Атери Лунных Валькирий Олимия. Седые серебристые волосы сбились и были измазаны грязью и кровью. Но это были волосы Валькирии. Эйлат с замиранием сердца смотрела на дальнюю родственницу. Пусть их по-разному называли: одна была Атери Лунных Валькирий, другая дочерью Верховных Воллупт. Но волосы их были одного цвета. Единственно принадлежащего их роду. Они были рождены самой Сванвейг.

Олимия угрюмо, но с интересом смотрела на Воллупту в короне Королевы Эторна. Голова гудела от надвигающегося чувства беды. Молодая Воллупта слегка изогнула губы в улыбке, не насмешливо, не злобно, а как давней подруге. Олимия молча ждала.

– Вы Валькирии, я знаю… Значит Лумилисенна тоже Валькирия. – Эйлат не верилось в это до последнего, ведь не было еще ни одной Валькирии с другим цветом волос. А искомая Рожером девушка была огненно-рыжей. Это Эйлат тоже узнала недавно от слуг. Мариэтта многое рассказала Королеве за пару дней. Эйлат даже прониклась симпатией к неизвестной девушке, которую так хотел убить ее муж. Впрочем, сейчас Эйлат сомневалась в его намерениях. Слишком он зацепился за нее, и Воллупта верящая в любовь начинала думать, что Рожер испытывает к этой девушке некое чувство собственности, ненормальное чувство права обладания. Либо же она вообще его не знала.

Олимия продолжала молчать, угрюмо глядя то на Воллупту, то на Лорда рядом с ней.

– Лорд Бавас, почему они в цепях? Они ведь в клетях, зачем их приковывать? – негромко спросила Эйлат. Бавас так же негромко ответил, наклонившись к ней и показывая взглядом на Эддера.

– Это приказ этого шпиона. Эддер привел их закованными, и сказал так и закрывать в темнице.

Лысый, чувствуя на себе взгляд, колко смотрел на них. Весь его облик был неприятным Королеве: без волос, с уродливыми шрамами на затылке и лбе; невысокий и какой-то несимметричный, начиная от лица и заканчивая кривыми плечами. Он держал руки в замке перед собой стоя настолько неподвижно, что можно было его принять за окоченевший труп, если бы не живые змеиные глаза.

– Что ж. Раз господин Эддер решил уважить мое положение как Королевы, пусть уважит и мое решение. – Девушка гордо вздернула подбородок. – Снимите с пленных цепи! Но разумеется оставьте их в клети до прибытия Короля Рожера.

Бавас кивнул и отступил на шаг. Эйлат посмотрела на Олимию. Она бы ей иначе сказала, хоть и не могла сейчас придумать как. Но их могли слышать. И Королева негромко шепнула на прощание,

–Я не смогу спасти ваши жизни. Но не стану принимать в этом участие, и постараюсь облегчить отмеренное вам время. Как своим сестрам.

Воллупта развернулась и пошла к выходу. Тихий голос сказал на Драгманском языке, таком редком и мало кому известном, что понять ее смогли лишь Валькирии и Эйлат.

– Ты мне не сестра, воллупта.

Девушка не оборачивая головы, вылетела из темницы. Чувствуя словно холодной водой умылась и едва унимая сердце и слезы, Эйлат спешила наверх. Сразу за ней вышли и Бавас с Эддером.

– Ваше Величество, где Король? – ядовито поинтересовался лысый, шустро поспевая за девушкой.

– Я направляюсь это выяснить, господин Эддер. И в кратчайшие сроки доложу ему ваши новости, не переживайте.

Шпион схватил Эйлат за руку в попытке остановить. Но девушка, ловко вывернув ее, как учила Асса, свирепо развернулась всем телом, готовая к бою. Бавас встал между ними.

– Как же ты его найдёшь, Королева, если не знаешь где он? – Эддер пытался выглянуть из-за высокого Лорда, но все попытки были тщетными.

– Не твоего ума дело, господин Эддер, – прошипела Эйлат. Развернувшись она ушла за поворот, направляясь к выходу из замка.

У главных ворот ее догнал Лорд Бавас. Впереди стояла стража, которая не пропустила бы пленного за пределы дворца.

– Ваше Величество где вы будете его искать? Я должен знать где вы будете! Давайте я отправлюсь с вами.

Эйлат на ходу ответила,

– Не выдумывайте, Бавас, вас сразу искалечат. У меня есть идея, как найти Рожера, но ее надо проверить. Ты знал, что люди его племени ездят на Яравах? Это такие ящеры на высоких лапах…

Девушка достигла ворот и повернулась к Бавасу.

– Вам дальше нельзя. Возьмите мою Корону, отнесите в мою спальню…Вы должны проследить чтоб в темницу никого кроме вас не пускали, и никого не трогали, до моего возвращения…Или возвращения Рожера.

Бавас не успел возразить, девушка метнулась к воротам, бросив на стражу испепеляющий взгляд. Ворота открылись, и Королева вышла на обширный луг, на котором раскинулось многотысячное войско ее мужа. Сотни и сотни шатров, целый отдельный город. Со своими улицами и проходами, столовыми и тренировочными площадками. Замок стоял на возвышении, и девушка легко осматривала лагерь как на ладони. Через пару мгновений она стремглав помчалась в выбранном направлении.

Рядом с высоким ангаром шатров почти не было. Но многие любопытные подходили поближе – Воллупта привезенная Рожером, словно очумелая, бежала к стойлам Яравов, страшных животных, которые с лёгкостью съедят любого, кто к ним приблизится. Полководец покинул замок накануне со своим племенем, и лишь некоторые из них уехали верхом на своих “питомцах”. Остальные остались в загоне, к которому так спешила Королева.

Девушка сбросила темп и пошла неторопливо к ангару. Бойцы, не скрывая презрение и любопытство, шли за ней. Эйлат легко сняла тяжелый брус с ворот. Открыла высокие двери. И словно кот на охоте, мягко ступила внутрь. В темном помещении почти не было света, но рассветные лучи были близко, и тьма была податливой. Глаза быстро освоились и Эйлат огляделась. По бокам тянулись длинные стойла, с закрытыми невысокими воротами. Длинные шеи зеленых животных вытягивались, зубастые морды с узкими глазами поворачивались в сторону девушки. Эйлат сжалась внутри мод многочисленным агрессивным вниманием, но не выдавая страха, шла вперёд. Все ее мягкое пухлое тело двигалось с такой неожиданной гибкостью и грацией, что бойцы Рожера удивлялись всё больше её новому облику, чем поступку, заглядывая в открытые ворота. Королева тем временем оглянулась на одного из любопытных и почти шипя спросила,

– Который из них моего мужа?

Мужчины с насмешкой и неверием переглядывались, но таки нашелся один смелый. Эддер вышел из-за спин бойцов и подошел к Эйлат вплотную.

– Ярав Рожера тебя сожрёт заживо, крошка. Не сомневайся в этом… а стоит он в дальнейшем левом стойле.

Лысый с вызовом смотрел на девушку снизу-вверх. Королева неотрывно смотрела в его лицо, янтарные глаза притягивали Эддера и не отпускали, бросая ответный вызов. Шпион впервые почувствовал себя немного уязвимым, и в этот же момент две руки метнулись к его бокам, Эйлат выхватила два кинжала из его ножен, молниеносно развернулась и поспешила в конец ангара. Эддер дернувшись сперва, остановился. Хитрая улыбка появилась на его лице: даже если её не съест Ярав, за то, что к нему приблизились без разрешения, ее съест сам Рожер.

Эйлат вспоминала все чему ее учили сестры. Асса много времени проводила, тренируя некрылатую сестру, пытаясь “отвердить” ее мягкое тело, а главное – дух. Теперь девушка с благодарностью ощущала, как тело истосковалось по этой хищной походке, а некая обида и ревность дали свой результат и теперь она могла выплеснуть это, дать себе мотив. Она истосковалась по готовности в любой момент пустить в ход два кинжала в руках, и взять то, что тебе нужно. Когда Эйлат учили этому, она ненавидела себя. Но сейчас она приближалась к стойлу с Яравом Рожера, а два кинжала крепко лежали в ее руках. Каждый её шаг нес с собой угрозу. Некоторые животные отходили на шаг назад, когда она проходила мимо. Но не тот, который был нужен ей… Наконец она встала напротив ворот, узкие глаза Ярава внимательно следили за ее движениями. Девушка медленно подошла, ступая боком к замку, и отворив его, распахнула ворота. Ярав переступил с лапы на лапу, Королева чувствовала от этого шага вибрацию в ногах. Ее локти начали подниматься как крылья мотылька, кисти с ножами оказались на уровне лица. Эйлат ступая так же боком начала заходить в стойло Ярава. А напряженный зверь так же плавно отходил назад. Каждый гулкий удар его тяжелой лапы происходил параллельно с неслышной поступью Воллупты. Мощные челюсти ящера приоткрылись, и из глотки начал исходить предупреждающий скрипучий рокот. Эддер не услышавший ни бойни, ни хруста костей, неспеша направился к стойлу. Воллупта же продолжала мягко наступать, слегка присев к земле. Теперь ее вид был ещё более угрожающий. Скрипучий рев прекратился, и Эйлат слегка опустила ножи. Их взгляды скрестились, могучее человекоядное животное не слышало привычного запаха крови от девушки, как от своего хозяина, каннибала Рожера. Но угрозу ощущало не меньшую, чем при стычке с себе равным. Это была не простая человечина. Ярав внимательно следил за ее руками, но взгляд девушки сковывал животное. Эйлат не надеялась покорить его своим взором, отвлечь, как этого лысого дурака. Девушка приподнялась и прошипела угрожающе животному в лицо,

– Мне нужен мой муж. Твой хозяин. Ты отвезешь меня к нему.

Эйлат не сомневалась, что так оно и будет. Она не спрашивала его, она говорила ему цель. Девушка шагнула влево, нацелив правую руку с ножом под длинную шею Ярава – в любой момент она могла проткнуть его. Конечно если бы чешуя ящеров это позволяла… Но ящер спокойно стоял, смирно принимая ее на свою спину. Теперь левая рука Эйлат практически обняла широкую шею, а второй кинжал лег параллельно первому. Голова девушки снова оказалась рядом с зубастой мордой.

– Вези меня к Рожеру!

Королева аккуратно и неспеша расставила руки, два ножа легли за кожаный пояс ее легкого платья. Ярав оглянулся на нее, один ядовито-желтый глаз с сомнением и вызовом смотрел на всадницу.

Тяжелые удары мощных лап остановили подходящего к ним Эддера. Шпион тенью скользнул в сторону. Из стойла выбежал здоровенный зелёный Ярав – верхом на нем ехала Королева Эйлат. Ее лицо смело и твердо смотрело вперед, ни тени испуга – только ярость! Гулкие удары со временем стихли, смелый Эддер поспешил на выход из ангара. День предвещал быть интересным, и он хотел поспать с дороги. Когда вернётся Рожер, Эддер должен быть в строю.

Могучий Ярав быстро бежал по мягкой земле, отбрасывая комья в стороны. Нежная Эйлат, словно часть животного, мягко пригибалась к его зеленой чешуйчатой шее. Первые лучи солнца освещали королевские просторы. Ящер уверенно и целенаправленно нес Королеву к своему хозяину, он чуял его запах за сотни миль. А нынче Рожер оказался куда ближе. Приглушенный шум и звуки твердой музыки шли издалека, и теперь Эйлат видела, куда ее несет ящер. На опушке царского леса, на широкой поляне, разместилось почти все племя Рожера. Племя каннибалов, во главе со своим Вождем и Наставником. Вокруг высокого костра достигающего угасающих звезд, стояли Рожер, Гробар и … Джилли. Белокурая красавица была одета в обрывки кожи и мехов, на ногах вместо прежних искусных башмачков, были высокие кожаные сапоги. Шелковые кудри разделены на две части и перевязаны грубыми ремешками, а не шелковыми лентами, как раньше. Она стояла подле Короля словно его тень. А вокруг костра прыгал старик, обвешанный костями и маленькими черепами, при виде которых сердце Королевы похолодело. Рядом громко били в барабаны, другие двое мужчин играли на волынке. Здесь явно проводили какой-то обряд…

Рожер еще не заметил своего Ярава. Он стоял рядом с девушкой и смотрел в сторону, как и многие. Эйлат тоже посмотрела туда, прищурив издалека глаза. За спинами его соплеменников был еще один костер. Он в отличие от первого, догорел. Над многочисленными тлеющими углями был вертель. Ярав уже подбегал к скоплению людей, его ноздрей, как и Эйлат, достиг аромат жаренного человеческого мяса. Головы каннибалов начали с удивлением поворачиваться в сторону приближающейся Королевы. Удивленные возгласы и перешептывания… Ярав сбросил темп и медленно понес свою наездницу прямо к Рожеру. Мужчина с нескрываемым удивлением смотрел на своего зверя с пухлой бескрылой на спине. Видное ли дело: ящер не съел человека! Лишь каннибалу, тоесть равному себе в пищевой цепи, они подпускали и позволяли оседлать. Либо Эйлат кого-то съела, либо…

Рожер физически ощутил ярость Джилли и Гробара. Наставник неодобрительно смотрел то на Ярава то на Эйлат. Ящер остановился и замер. Музыка замолчала, все головы смотрели на Королеву и ее соперницу. Фигуристая Джилли в новом облике была лишь привлекательнее, но и она не осмеливалась даже к стойлу с Яравами подходить. Чего уж говорить о большем?

Она не была рождена Воллуптой

, подумал Рожер, глядя на жену. В тот день, когда Гробар увидел, как она обнимает его, наставник предложил ему некую идею. Принять Джилли в их племя. Разумеется, красотке придется сменить мясной рацион, но они смогут пожениться по законам их племени, не сообщая об этом никому. Рожер сперва был сильно удивлен подобным предложением, да еще и от Гробара. Но наставник настойчиво подливал в бокал, и уверял что хочет ему добра, и раз белобрысая так ему приглянулась, то почто ломать свое обещание женитьбы? Эйлат ему не подходит, да и убьют ее – только надобность отпадет. Рожер согласился, а у Джилли и выбора не было. Правда девушка стала бледнее молока, услышав какое блюдо ей придется отведать, только для того чтобы пройти посвящение, и вступить в их клан. Джилли понимала, что потом за ее обиду будут мстить несколько сотен каннибалов. Да, ей придется съесть… кого-то. Но девушке не приходилось убивать, просто съесть это мясо. Взамен же, она получит такие права на Рожера, о каких Эйлат могла лишь мечтать! И даже если Рожер захочет избавиться от Джилли – его племя не даст ему. Оскорбит ее – защитят свою соплеменницу. Джилли согласилась почти не сомневаясь. И вот теперь, она метала молнии в Королеву, что так легко спрыгнула с высокого зверя и подошла к ним. Эйлат грациозно шагнула к мужу и склонила голову в легком поклоне:

– Я прибыла доложить срочные вести, мой Король… Прибыл господин Эддер. Он привез с собой плененных жителей деревни Шаманна. Это все…

Эйлат подняла глаза и ее взгляд заставил Рожера замолчать, едва тот открыл рот. Девушка смотрела гордо, высоко вздернув подбородок, который едва заметно подрагивал, сдерживая порыв слез. Никто их не увидит. Эйлат сжала мокрые ладошки в кулачки и осмотрела с презрением окружающих. Достала из-за пояса один из ножей Эддера, и это тоже не ускользнуло от внимания мужа. Гробар двинулся вперед, готовый заслонять воспитанника, но Воллупта неожиданно зашипела на него как дикая кошка! Пухлый ротик превратился в оскал. Эйлат злобно зыркнув на них еще раз, развернулась и направилась к костру с человечиной. За своей спиной она услышала и возмущенный писк Джили, и какое-то ругательство Гробара и еще каких-то мужчин, поражавшихся ее наглости. Девушка не поворачивала головы, пока не подошла к жареному мясу. Она старалась не дышать, но едкий запах проникал в ее ноздри, вызывая дурноту. Внешне хладнокровная, Королева отрезала огромный шмат мяса острым кинжалом. А затем развернулась лицом к мужу, держа его на кончике ножа. Джилли подле него, затаила дыхание, с испугом глядя на мясо в ее руке. Эйлат тоже посмотрела на него. Затем пошла к Яраву на котором приехала… И протянула руку с мясом к его страшной пасти. Ящер повернул голову набок – ровно настолько чтобы его узкий глаз мог видеть девушку. Затем глаз посмотрел ей за спину, на своего хозяина.

Эйлат держала руку и боялась, что это был уже слишком опрометчивый поступок. Возможно Ярав просто откусит ей руку. Но вдруг, легкое давление – острые клыки в несколько рядов, аккуратно впились в жареное мясо, и стаскивали его с ножа. Девушка тихо выдохнула, спрятала нож за пояс, и смело залезла на зверя. Несмотря на то, что

это

как раз и было опрометчивым поступком: ведь Ярав ел, а это был весомый поводего не трогать, тем не менее, даже тогда Эйлат все сошло с рук. На этот раз Ярав слушал своего хозяина, смотревшего на него строго, как на собаку рядом с которой малое дитя. Ящер недовольно дернул шеей, но не тронул девушку, и крикнув скрипучим голосом что-то Рожеру, развернулся, и так же быстро понес Королеву в замок, оставив несколько сотен каннибалов с открытыми ртами. Только Джилли не была удивлена, а разъярена. Она дергала жестокого полководца за рукав, но Рожер смотрел в светлеющее небо. Хмуря брови и унимая взволновавшееся сердце.

Бавас беспокойно ходил вдоль запертых ворот. Стража сначала бдительно следила за каждым шагом Лорда, но его движения монотонно повторялись: туда-сюда, туда-сюда. И наконец им надоело, мужчины отвернулись от него и начали рассказывать друг другу глуповатые анекдоты, изредка взрываясь похабным хохотом. Бавас волновался за Воллупту. Жена нового Короля оказалась более благоразумной, чем того можно было ожидать. Она не только не поддерживала жестокость Рожера, но и пыталась ее предотвратить, обезопасить окружающих… Тем не менее,старый бывалый Лорд видел, как девченка смотрит на мужа: она действительно любит его.

Бедная, -

думал Бавас, -

Она и понятия не имеет, что он за чудовище!

Тяжелые ворота открылись и впустили одного человека. Королева была взмокшей и уставшей, но целой и невредимой. Ошарашенное и печальное лицо с надеждой смотрело на Баваса. Лорд, приобняв, взял под локоть девушку, и повел в покои.

– Лорд Бавас… что Джилли там делала? Это был какой-то обряд, да? Я правильно поняла? – Эйлат сидела в кресле подняв колени к подбородку и обняв руками. Янтарные глаза блестели под слезами, готовыми сорваться с пушистых ресниц. Лорд с сожалением опустил седую голову. Судя по тому, что ему рассказала Эйлат, когда они только вошли в комнату – она попала на принятие в клан нового соплеменника. И судя по всему это была леди Торрлетт…

– Ваше Величество, я плохо знаю традиции южных племян, а в особенности каннибалов. Но общие порядки у всех одни…То, что вы описали похоже на… Я думаю Джили теперь в их клане, Ваше Величество.

Эйлат только коротко мотнула головой, слезы сорвались и оставили дорожки на щеках. Девушка отвернулась к окну.

– Я что-то такое и думала… Что это им дает? Зачем они устроили все это?

– Незнаю, Ваше Величество. Определенно теперь у неё больше прав перед Рожером, он больше не сможет просто… Вобщем, ей с ним станет проще. Но вот перед Вами это ей никаких преимуществ не дает, если только они и не поженят их по обычаям племени.

Эйлат широко открыв мокрые глаза и проронив еще пару слез, вопросительно уставилась на мужчину.

– Если они решат обручиться по традициям племени, даже наличие Королевы-жены может не стать им преградой. В малых племенах сохранились и не такие диковинки, Ваше Величество. Внутреплеменные традиции там превыше любых других.

Бавас видел, как краска сошла с лица Эйлат, и розовые щеки и нос стали бледными словно мел. Девушка учащенно задышала. Обида внутри Эйлат потекла по низу живота, поднялась выше и перехватила горло встав в нем комом.

– Как?! О Боги, он может так поступить? Но он заключил сделку с моей теткой! С Королевой Селеницерой! Он мой законный муж, а теперь и по вашим законам тоже!..

Бавас заволновался за здоровье Эйлат и подхватив налитый бокал со стола, предложил девушке воды. Та лишь отмахнулась, встала и засновала по комнате наматывая круги.

–О Сванвейг, за что мне это?! Его же убьют! Бавас его за это просто убьют! Он не знаетСеленицеру! Она не простит обмана и оскорбления, даже со мной! – Девушка остановилась, новые слезы потекли по щекам, а голос перешел в крик, – А он очень сильно оскорбит мой род, женясь на другой за моей спиной!!!

Королева устало упала в кресло и зарыдала. Лорд стушевался и не знал, как ему быть. Успокоить? Уйти? Сам Бавас ненавидел женские слезы, и всегда был уверен, что искренне плачут только дети и старики. Эйлат не поднимала головы, опустив её на колени и накрыв руками. Бавас вспомнил Вольфиага…Странно, но именно в деле успокоения женщин, племянник был чуть не лучше всех. Возможно оттого, что свою сестру он когда-то успокоить так и не смог… Впрочем, Бавас вспомнил многие другие виденные им случаи, когда тому приходилось унимать женские слезы. Лорд почесал бороду, сомневаясь. А затем подошел к креслу и присел рядом на полу. Одну руку он аккуратно положил на плече Эйлат. То, что случилось дальше – сильно ошарашило мужчину. Королева едва почувствовав его прикосновение, сорвалась с кресла и упала к нему в объятия, зарыдав пуще прежнего!

Бавас гладил серебристые волосы, приговаривал негромко что-то. Девушка долго лила соль ему в жакет. А затем поток иссяк, дыхание стало ровным. Девушка смущенно отстранилась и села обратно, поправляя платье и вытирая слезы.

– Простите меня, Лорд Бавас… Мне сложно привыкнуть к новым условиям жизни. Я всю жизнь… – слезы опять навернулись, и мужчина закончил за нее фразу.

– Прожили в Маруле?

– Да…В Маруле. Я мечтала сбежать оттуда. Влюбиться в знатного и доброго мужчину. Создать с ним семью… И никогда не возвращаться к миру убийств и жестокости… Мои мечты разбиты. Я замужем за жестоким полководцем, то и дело ведущим войны, и убивающим людей. Он каннибал…Неверный, подлый, обманчивый… – слезы всё же скатились вновь. – Бавас как мне быть? Как спасти всех вас, не делая мишенью себя? Как мне бороться с тем что я не Джилли?…

Лорд не знал ответов на ее вопросы. Он проникся жалостью и состраданием к своей Королеве. Она совсем ещё молода.

– Моя Королева. – Бавас тихо говорил, стараясь провести эту тонкую черту: друг-враг. – Не боритесь. Это мой вам, пожалуй, самый искренний совет. Вы до этого момента вели себя как? Что двигало вашими решениями?

Эйлат задумалась, а затем сбивчиво ответила,

– Я вышла замуж не по принуждению, Лорд Бавас, я просто хотела покинуть город до того момента, как мне пришлось бы убить Даманта и оторвав его крылья, пришить себе… Я лишь не хотела отнимать чью-то жизнь. И найти предназначение своей…

Бавас с восхищением смотрел на молодую Королеву, будучи столь юной, она понимала такие струны бытия, которые многие и к старости не осознавали. Лорд помолчал какое-то время. Утренний свет уже щедро заливал в окно, освещая комнату.

– Ваше Величество. Если вы хотели найти предназначение- воспринимайте все происходящее не как финал, а как сам поиск. Вы ещё ищете, вы еще не нашли… Возможно, будущее не столь ужасно, как его нам прорицают окружающие.

Бавас говорил отчасти и о себе, гадая, долго ли ему еще прожить отмерено, и если нет, то какой она будет – смерть? Рожер его просто обезглавит? Или устроит представление с пытками и приглашенными палачами и зрителями? Эйлат смотрела на него с высоты кресла, седая голова Лорда опускалась все ниже от мрачных раздумий.

Королева тяжело вздохнула, ночь была долгой и тяжелой. Бавас пожелал спокойного отдыха и покинул покои, откланявшись. Девушка сняла одежду и забралась на высокую кровать. Холодное постельное белье приятно обняло хозяйку, Эйлат свернулась в клубок и сладко зевнула. Заплаканные глаза закрывались, но пеленой перед ней стоял Рожер с удивленным лицом. Белые волосы назад, могучий подбородок и широкие скулы, изогнутая верхняя губа… Девушка прокручивала сегодняшнюю встречу с мужем и его племенем, и слез больше не было. Бавас каким-то чудом унял этот щемящий страх внутри. Веки медленно закрылись, она тихо заснула. А в ворота замка входил высокий блондин. Он был уставшим и пыльным, и было видно, что он проделал немалый путь пешком. Он посматривал вверх на окна замка, щурясь от яркого солнца. Отдышавшись, он зашел в замок уверенной походкой. Никто не остановил его, а стража на воротах тихо перешептывалась.

– Что это с ним?

– Вы видели в каком он виде? Он пришел один? Пешком?

– Где его каннибалы?

– Наверняка что-то случилось, это точно из-за этой бракованной Воллупты! Тото она чуть свет бегала куда-то…

– Страшно представить, что будет с тем, кто заставил его проделать такой путь чуть свет!..

…

В скрытом городе Маруле, высоко в горах, солнце касалось черных крыш домов и храмов. Три Воллупты, три Королевских дочери, стояли на главном балконе высокого храма, оглядывая просыпавшийся город. Асса повернулась к двум младшим, на лице играла волнительная улыбка.

– Вы уверены в своем выборе? Крайли, ты справишься с Марулом в одиночку?

Младшая поправила длинный хвост, сложив волосы на плече, подняла подбородок и сделала горделивую осанку.

– Конечно, Асса. Я такая же дочь Селеницеры, как и ты. Я достаточно опытна для управления городом.

– Ладно-ладно, я хотела еще раз убедиться, что ты не пожалеешь о пропущенной жатве…

Крайли дернула плечиком,

– Что мне ваша охота? Зато я городом управлять буду, и гостей встречать.

–Ну и отлично. Вирджи, ты готова? Наши уже собираются в конце улицы.

Средняя молчаливая сестра повернула голову в указанном направлении: с балкона было видно, как несколько десятков молодых крылатых дев будто стая ворон слетелись в конце главной улицы. Вирджиния сомневалась в их решении устроить жатву без ведома матери, да еще и раньше срока. Конечно, если все пройдет успешно, Королева не расстроится новым крылатым слугам. Но если нет… Воллупта нерешительно кивнула сестрам.

– Мы должны быть очень осторожны. Все мы. И ты Крайли, в том числе. Береги себя.

Сестры обнялись на прощание. Асса и Вирджиния легко расправили широкие крылья и спорхнули с высокого балкона. Крайли облокотилась руками о парапет, задумчиво и мечтательно провожая сестер взглядом. Долгое отсутствие Королевы и огорчало, и радовало сестер. Каждой хотелось воплотить в жизнь то, что прежде было под запретом. Младшей не терпелось почувствовать себя главной. Хоть и на время. Асса хотела окрылатить своих учениц, над которыми так долго трудилась. Это будут ее самые верные последовательницы, и им нужны крылья. А Вирджиния мечтала слетать на жатву столь же сильно – сколько и боялась ее. Рассказы других Воллупт волновали ее и вызывали ревность и зависть, так сильно ей хотелось самой все увидеть! Но это желание даже не было озвучено матери: Вирджиния слишком боялась этого путешествия через океан, и опасностей их там ждущих.

Теперь же каждая получала что хотела. Крайли занялась управлением города и обустройством новых навесных хижин по всей горной долине. Вирджиния, обуздав свой страх, уверенно махала крыльями к скрытой пристани с тремя старыми и ветхими кораблями. Асса счастливая летела рядом. Уже этим вечером три корабля покинут маленький залив и отправятся чекез океан к берегам Абиссума. С дочерьми Селеницеры отправлялись на жатву Воллупты бывавшие там, знавшие тайные тропы, берега и многое другое, что пригодится им для незаметного проникновения и похищения нескольких Дамантов…

…

Глава 25. Привет от каннибала

Рассвет пришел и в Абиссум. На берегу океана лежащий, город встречал жаркие лучи и просыпался от холодной ночи. В замке Короля, на удивление жизнь кипела еще с рассвета. Сам Король Игнадд вместе с Ранном и сотней меченосцев во главе с десятком Дамантов, отправился в плаванье в соседнее королевство, на следующий же день после отъезда детей. Ранн долго строил и наставлял своих воинов и учеников, оставляя их в чужом Королевстве без единого командующего. Потому, поразмыслив, и насолив этим немало Агнию, наставник принял решение оставить паренька за главного, чтобы обучать меченосцев всему чему сам его научил. Парень, разумеется, все принял в штыки. Но его особо не спрашивали, и Агнию пришлось сильно попотеть, дабы убедить наставника остаться хотя бы только поднатаскать Триза и наладить тренировки, а потом отправится в догонку за Вождем. Ранн, как и все остальные, понимал, что не столько за Вождем Агний рвется, сколько за серебристоволосой Валькирией. Доброе сердце старика смягчилось, и теперь Ранн был уже далеко в океане на пути в Фелес. А Агний с Тризом занялись обучением меченосцев технике близкого боя. Это было забавно, по крайней мере для бойцов Вольфиага, но только сперва.

Все дело в том, что, когда на утро был объявлен общий сбор на тренировочном боевом поле, внешний вид армии Короля сильно удивил бойцов во главе с Агнием. Он с Тризом и собратьями пришли на поле раньше остальных, и пошли в обход, осмотреть территорию. Когда они дошли до невысокого забора в самом конце поля, сзади они услышали грохот и развернулись посмотреть. Со стороны замка на поле вытекало огромное полчище людей, все как один в стальной броне, скрывающей все тело. Они доходили до середины поля и выстраивались в строй. На руке каждого висел длинный щит, доставающий почти до земли. Половина держала высокие копья, остальные длинные боевые мечи. Агний застывший на своем месте, и чувствующий, что застрянет здесь надолго, поднял брови от удивления и не сдержав брань сказал немного севшим голосом такому же ошарашенному Тризу.

– Жопа, брат. Мне полная жопа…– Триз усмехнулся, услыхав ругань, а побратим повернулся к нему лицом, – Ничего смешного не вижу! Как нам с этим справится, напарник?

Триз с насмешкой глянул на Агния, и деловито продолжил созерцать бедных солдат, жарившихся в броне.

– В этом деле я тебе не напарник, брат. Сам посуди: Ранн тебя выбрал, ты его любимчик. Вот и придумывай! – Триз хитро глянул за спину на остальных бойцов.

– Ну ты и гад – ответил Агний с улыбкой. Повернулся к бойцам что пришли с ними, – Ну что ребята? Реально их научить чему-то?

Из толпы послышались шутки и смешки: «Только если заставишь их снять железо!» Сами бойцы Вождя пришли на тренировку в тонких рубахах, или вообще без них; да льняных штанах. И мечи они взяли – деревянные.Агний смиренно вздохнул, и направился через поле к меченосцам. Триз с бойцами пошли за ним.

Долго им пришлось объяснять ребятам, как и бывалым воинам, чему они все-таки будут их обучать. Ведь на деле оказалось, что армия Короля способна выдержать практически любую атаку…При условии брони и целостности строя. Но стоило Агнию встать в спарринг с “лучшим и самым ловким”, как все встало на свои места. Без щита и брони, без сотни братьев по бокам – меченосцы проигрывали в поединке раз за разом. Сильное тело, привыкшее к тяжести обмундирования и высокого щита, не умело управлять собой лишившись привычной нагрузки. Парень решил снять с гордых блестящих и мокрых солдат их тяжесть. И начать обучение заново, практически с нуля. Но стоило ему договориться с людьми об исключении щитов и прочего металла, как его подозвал Триз, продолжая хитро подмигивать. Агний устало вытер пот со лба и пошел к другу.

– Что еще ты задумал, очередная шутка? – Агний взял с земли кем-то оставленную сумку с водой: отпил, облил лицо и шею. Триз щурил глаза против высоко стоящего солнца, и все глумливо лыбился.

– Ну, если прям сейчас отправится вслед за своей ненаглядной Валькирией – это шутка, то да, я решил пошутить с тобой.

Агний медленно поднял удивленные глаза. На его застывшую физиономию Триз улыбнулся во весь рот и продолжил,

– А ты удивлён? Брось, дружище, это же мы с тобой! Я, правда, немного ревновал вначале, честное слово – друга потерял, думал. Но затем познакомился ближе с… в общем, я тебя вполне понимаю. Я договорился с нашими, тебя никто не выдаст. Я сам начну обучение, Король и Ранн уже далеко отсюда. Ты можешь ехать…

Агний стоявший с открым ртом, подошел и крепко обнял друга, громко хлопая по спине.

– Спасибо, брат!

А на закате из замка ушли две лошади, и унесли с собой Агния с припасами еды, оружием, и картой с помеченным маршрутом, по которому уехала Мисалиафа. В глазах парня горел огонь гнавший его все быстрее в дорогу. А удачно сложившиеся обстоятельства только сильнее пугали его. Агний был все же очень суеверным, и предсказание старухи в первый вечер на берегу не давало ему покоя. Особенно когда Мисалиафа уехала в Дикие Леса. Ведь именно ему суждено быть рядом с ней всегда, и спасать всех, кто ему дорог. И большинство этих людей были за сотни миль, в чужих и не гостепримных землях…

…

По гладким синим водам плыл величественный корабль на парусах цвета песка, с вышитыми черными крыльями и золотым мечем- знамя Короля Игнадда. На носу корабля стоял сам Король, а рядом с ним правая рука заморского Вождя – Ранн. Морщины вокруг глаз у них были одинаковые, а взгляды разные. Игнадд смотрел твердо и с гордо поднятым подбородком: он смело встретит все на своем пути. Буквально – всё. Ранн же смотрел смело, но осторожно. С интересом и легким подозрением. Он доверял Королю, и готов был плыть за таким вождем хоть в преисподнюю, если на то будет воля Богов. Но все же, он преданн своему Вождю и своему народу. Для него – это земли чужие, и люди здесь – другие. Если в этом Королевстве Абиссум они спокойно сосуществуют со своим же палачем, зверем, которого за морем приравнивают к самым темным Богам, к самой Смерти… То, что может ждать Ранна дальше? Король так и не сказал ему, что это за армия. Он все хвалился талантами того народа к созданию хмельных напитков и его смертельной армией, но вот из кого она состоит он каждый раз как бы ненароком забывал. Ранн решил разузнать подробнее, что же его ждет.

– Игнадд, куда мы плывем? То что в этом Фелесе хорошее вино я понял, – Игнадд усмехнулся, но промолчал. – Так что там за люди? И что за грозная армия?..

Король лукаво улыбнулся и повернулся,

– Думал удастся тебя удивить уже при знакомстве с их армией, да видно придется немного рассказать. – Игнадд повернулся спиной к корме и сложив руки на широкой груди, запахивая плащ, продолжил.

– Это Королевство, Фелес- одно из Четырех, состоящих в союзе. Абиссум тоже туда входит: Великий Союз Четырех Королей. Наши территории разбросаны по материку, мы чтим границы друг друга, и готовы объединяться против общих врагов. Именно общих, это важно. Королевство Фелес и Абиссум находятся ближе всех друг к другу, и мы с Королем давно знаем друг друга… Гилмор Кайден, так зовут их Короля. Гилмор всегда поддерживал меня, порой много больше, чем обязует союз. Мы с ним давние приятели и всегда относились друг к другу с почтением. Поэтому нынче мы отправимся именно к нему. Он единственный, кто может согласиться оказать поддержку. Никто другой не сочтет проблему стоящей и касающейся всех. Только Гилмор может нам помочь…Хмм… ньюанс… Несколько лет назад я был у него, с сыном, мы исследовали Дикий Лес и …в общем, нам нужно было добираться домой и нам нужен был корабль. Мы были истощены и вымотаны, и находились как раз возле территорий Фелеса. Я решил обратиться к Гилмору. Аратт тогда мало мне помог в том деле, оскорбив единственного и любимого сына Короля – Олана. Сынок конечно действительно жирный, словно раздутый кабан, но не говорить же подобное вслух, согласен? Однако несмотря на пылкие реплики наших детей, которые чуть не дошли до драки, мы смогли спокойно побеседовать и решить проблему. Гилмор Кайден не зря носит своё имя, оно означает «щедрый воин». И он действительно щедрый, как в бою, так и в помощи старым друзьям. Он дал нам корабль, а Аратт принеся вполне убедительные извинения, смог живым и здоровым зайти на борт и вернуться домой. Думаю, теперь понятно почему именно его я больше никогда не возьму с собой в Фелес, а лучше отправлю в Дикие и неизведанные земли?

Ранн ухмыльнулся. И все же Игнадд так и не сказал ничего про армию Гилмора Кайдена… Учтивый воин решил не настаивать опять, а действительно воочию увидеть небывалых и хваленых воинов.

Корабль тем временем легко и быстро преодолевал морскую гладь, свежий ветер натягивал паруса. До Фелеса оставалось несколько дней. Затем они должны встретиться с Дэлирио, если тот конечно прийдёт.

…

Яркое солнце залило небольшую спальню Королевы Эйлат. Луч света неспеша скользил от окна к широкой кровати, затем по светлым простыням, по аккуратным пальцам, розовым щекам и слегка припухшим векам. Эйлат моргнула и с тяжестью открыла глаза, прошлая ночь всплыла в памяти, а вместе с воспоминанием она услышала ровное дыхание в углу комнаты. Девушка быстро села, прикрывая себя простынью, а в кресле напротив, сев поверх брошенного туда накануне платья, смотрел на нее Рожер. Беловолосый великан в ее крохотной комнатке. Эйлат почувствовала, как вся кровь покидает ее тело и уходит куда-то вниз, под кровать, а гулкие удары сердца звонко отдаются в ушах, сердце с силой просится наружу. Бум-бум-бум. Его глаза начали двоиться. Голова закружилась, Рожер и стены комнаты сплылись в одно целое и Эйлат уронила голову на подушки.

Когда ее глаза открылись вновь, муж сидел там же. Он просто ждал, глядя на нее колкими холодными глазами. Эйлат вдруг подумала, что уже не первый раз просыпается и “засыпает” обратно.

– Почему у тебя опухшие глаза, ты плакала?

Девушка дотронулась рукой к лицу, словно проверяя, ее сонный голос тихо ответил:

– Лишь немного от усталости.

Рожер удивлённо поднял бровь,

– Чтож…Ты далеко приехала на моем Яраве, лишь затем, чтобы доложить новость Эддера?

– Да, я думала это важное сообщение. А найти вас никто кроме меня не мог…Даже Эддер.

Эйлат облизнула пересохшие губы, ей хотелось лишь одного: чтобы Рожер сейчас же покинул ее комнату, а она попила воды и привела себя в порядок.

– Я хочу кое-что прояснить, Эйлат.

– Хорошо, только дай воды.

– Ты не должна была вчера увидеть то, что ты увидела. Но раз так произошло, я хочу, чтобы ты без сомнений знала, куда залезла без разрешения. – Рожер встал и подошёл к столу где стояло два графина, с вином и водой. – Джили теперь состоит в моем родном клане, она каннибал. Для нее это выгодно: теперь я не могу причинить ей намеренный вред. Я не могу ее убить.

В бокал полилась жидкость, Рожер подошёл к кровати и протянул Эйлат кубок с вином. Девушка отрицательно мотнула головой, но не закончив движения остановилась и медленно взяла кубок под холодным нажимом мужа.

– Ты когда-то кого-то ела?

Вопрос был неоднозначным, но Эйлат поняла, о чем он. Ела ли она людей. Чтож, было бы весьма удивительно.

– Нет, я не ела никого. И если ты не будешь настаивать – не хотела бы.

Рожер хрипло негромко засмеялся.

– Что ты, это было бы жестоко…

Он помолчал немного, обдумывая что-то. Это «что-то» сильно не сходилось в его голове. Затем он отложил внутренний конфликт и спросил:

– Так в камерах сидят Валькирии?

Он так и стоял над ней словно над приболевшей в постели, не давая ни встать, ни одеться. Эйлат сделала глоток вина и глядя снизу-вверх на мужа ответила,

– Да, вместе с Атери, тоесть главнейшая. А ты не смотрел?

– Нет, я хотел сначала поговорить с тобой.

Эйлат не узнавала прежней неприступной скалы неприязни, громкая трещина ломала его защиту от нее. Рожер до последнего не понимавший своих мотивов нахождения здесь, налил второй кубок вина и отошёл к окну. Королева тем временем выскользнула из постели и быстро одела платье поверх тонкой сорочки. Она хотела воды, но побоявшись налить и оставить его бокал недопитым, приложила усилие и выпила половину остававшегося в кубке вина. Голова слегка закружилась. Девушка умылась, миска с утренней водой стояла у зеркала рядом с кроватью. Вытирая лицо, в отражении она видела, что Рожер все ещё не смотрит в ее сторону. Она направилась к нему.

– Я могу быть чем-то полезна? Ведь есть причина зачем ты пришел сюда.

– Да, причина видимо есть. – Задумчиво ответил Рожер, он сам непрочь был бы узнать причину. Но пока, он мог лишь скрипеть скулами, гадая какой бес принес его сюда. Ведь он и правда слабо помнил, как добирался!

– Ты пойдешь со мной к Валькириям. Я жду тебя внизу.

Рожер выпил вино до дна и неглядя поставив бокал, вышел из комнаты. Эйлат посмотрела на себя в зеркало. Там была сонная и немного взволнованная девушка, с действительно припухшими глазами. А на ее губах играла лукавая улыбка. Она знала зачем он пришел. К кому.

Несмотря на яркое утро, в темнице царила вечная ночь, факелы горели постоянно. Эйлат наспех привела себя в надлежащий вид, одела корону и поспешила вниз к темницам. Возле главного входа, рядом с двумя стражниками стоял Рожер с лысым помощником и лордом Бавасом. Последний был явно перепуган. Королева поспешила к ним.

– Открывай! – крикнул Эддер.

Тяжёлые двери растянулись в стороны. Внутри было ещё с десяток стражников, они ходили с копьями и мечами вдоль клеток, никто не подходил близко, но ведьм бдительно охраняли даже запертыми здесь, глубоко под землёй и под сводами замка. Их боялись. Рожер оглянулся на Эйлат.

– Покажи мне главную.

Девушка сжалась и только сейчас поняла, что ляпнула лишнего утром. На Королеву смотрели все мужчины в темнице, ожидая ее действий. Бавас незаметно кивнул, и пригласил ее вперёд. Эйлат пошла вдоль клетей, Лорд шел немного впереди. Девушка оглянулась на мужа, и убедившись, что он не услышит, тихо сказала,

– Бавас, мне очень жаль, я случайно проговорилась, мне стоило молчать!

Лорд Бавас тихо ответил, не глядя на девушку,

– Надеюсь Рожер сдержит слово: и не убьет никого, пока не найдет главную ведьму.

Они остановились напротив клетки, в темном углу которой находилась Олимия. Бавас стих и смотрел в пол, Эйлат оглянулась на Рожера. Вместо мужа она увидела Эддера, ухмыляясь он обошел Королеву и открыл клеть одним из ключей на широком кольце. Рожер тут же зашёл внутрь, а из тени навстречу ему вышла Валькирия, впрочем, в этот момент все остальные пленницы тоже прильнули к решеткам и железным прутьям своих клеток. Олимия была самой старшей среди них, бледная и истощенная, она твердо стояла на ногах. Высокий блондин, которого она впервые видела в своём трансе, теперь въявь стоял перед ней. Олимия почувствовала, что в нём что-то изменилось. Но вряд-ли его изменения могли спасти ей жизнь. Рожер зашёл один, Эйлат напряжённо смотрела в темноту снаружи.

– Я Рожер. Ты – главная среди этого шабаша?

– Да, – ответила женщина, не мигая, – Я здесь главная. Атери Олимия. Их Мать.

Рожер отвёл взгляд от ее лица и начал рассматривать подтянутое тело под изорваной одеждой.

– Тогда мой вопрос относится к тебе. Ответь мне, Атери Олимия, где именно находится ваша Лумилисенна и когда она вернётся?

Без того бледные щеки Олимии стали серыми, а за спиной Эйлат, в клетках напротив и рядом, Валькирии начали шуметь. Девушки рычали и плевались в него, проклиная на всех древних наречиях. Эйлат и сама напряглась, услышав тон Короля. Стоило Рожеру сказать Ее имя вслух, спросить о ней, и Эйлат услышала непреодолимое желание в его голосе. Желание обладать, любой ценой, любыми затратами и временем. Лумилисенна нужна ему больше чём Эйлат, больше чем Джилли. Больше чем Гробар и весь его драгоценный клан человекоядных. Нет, это не любовь, Эйлат прекрасно это понимала, но, как и остальные Валькирии, она слышала в его голосе угрозу. Он жаждет ее. Жаждет иметь, мучить, пользоваться ею, убить ее, страдать по ней, и съесть ее! По каким-то неведомым ей причинам, он считал, что имеет на эту девушку абсолютные права, свыше родительских, свыше прав Богов. Теперь Эйлат почти не сомневалась: чтобы он не придумал для бедной Лумилисенны, финалом ее мучений станет его трапеза. Он ее съест…

Атери тем временем, подняла зелёные глаза на изверга, и с расстановкой и нажимом ответила,

– Тебе не достать ее, как и не узнать ответ от меня. Я не сказала бы даже если бы знала. Врать бесполезно и ты это знаешь.

Рожер внимательно слушавший Атери напрягся. Он и без того чувствовал себя как не в своем теле, в голове был круговорот всего, а в особенности о Воллупте Эйлат и Джилли. Разумеется, на первом месте навязчивой мухой жужжала мелодия визга рыжей девушки в его темнице, и это придавало ему массу энергии и сил. Но сегодня, сейчас, он был словно в тумане не мог до конца понять, что происходит, он не источал как раньше ядовитых, жалящих разум и тело, языков пламени из глубин души. Ядовитый костёр притух, и лишь слабо искрил.

Пауза затянулась, Олимия восприняла это по-своему, тем более, что чертов альбинос стоял неподвижно и почти не моргая нависал над ней уже несколько минут. Женщина отступила на один шаг, его глаза цепко последовали за ней.

– Я могу сказать лишь то, что она вернётся, – сказала Атери, – Если хочешь узнать, когда это произойдёт от меня – то прийдется меня убить, ведь я этого не знаю.

Рожер наконец вышел из оцепенения и спросил,

– Я хочу знать от тебя с кем она вернётся. И это я хочу знать точно: от тебя, и точнее некуда: сегодня.

Рожер понимал, что, если Олимия не скажет ему нужной информации, ему прийдется ее наказать. Убивать… наверное, нет. Это потом. Но наказание было необходимо: здесь слишком много его собственных людей и покажи им свою слабость хоть раз – тебя перестанут боятся. А Рожер слишком долго шёл к своей цели, цели всей его жизни! И если костёр гнева в его душе потух…то он сам разожжет его вновь.

– Так каков твой ответ, Атери? С кем сюда собирается вернуться ведьма? Кого она возьмёт себе в союзники?

Олимия гордо подняла подбородок, женщина была готова встречать смерть.

– Я уже сказала, я не знаю. А если бы и знала, то не сказала бы.

Каннибал глубоко вздохнул, закрыл на мгновение глаза, намеренно представляя перед собой молодую Ведьму в оковах, стоящую перед ним на коленях, кровь, текущую из ее губы и изогнутой разбитой брови, он даже услышал откуда-то издалека ее пронзительный крик, так моливший о помощи… Когда его веки поднялись, Олимия вновь увидела альбиноса из транса- в нем не было ничего, что вначале ей показалось не таким в его облике. Рожер смотрел на неё холодным и алчным взором, в нем не было ничего живого.

Эйлат внимательно следившая за каждым движением мужа едва успела уловить взлет руки. Остальные вообще не поняли, что случилось, ведь Рожер был слишком спокоен и ничего не предвещало того, что случилось потом. Рука полководца резко выхватила длинный боевой кинжал из-за пояса, в то время как вторая рука цепко вцепилась в запястье Атери. Рожер дёрнул Олимию за руку на себя и с замахом рубанул кинжалом, темница заполнилась звенящим визгом раненой женщины. Олимия упала рядом с мужчиной на пол, схватившись левой рукой за пустое место источавшее поток крови. Рожер стоявший над ней держал в руке правую руку женщины, отрубленную выше локтя.

– Раз ты не скажешь, чтож…передам от тебя…буквально от тебя, привет твоей ведьме. Если не здохнешь сейчас, возможно, еще увидишь ее перед смертью.

В это время за пределами кровавой, клетки царил настоящий хаос. Валькирии начали неистово кричать, нескольким даже удалось дотянуться рукой до зазевавшихся на Короля стражников и свернуть кому-то шею. Эддер с довольной улыбкой прикрикнул на взбутовавшихся, а увидев тело воина, пошел разбираться. Ошарашенный Бавас поспешил к Эйлат, а Королева… Она стояла и смотрела на искалеченную Мать Валькирий, которая видимо, была в разы достойнее ее собственной Королевы Воллупт. И ее сердце сжималось от ужаса и боли. Эйлат доставляло страдания не то, что такую великую женщину враз лишили практически всего, а возможно и жизни, если не дать ее спасти. Нет, всю бездну страданий занимала картина безжалостного лица ее мужа. Рожер всего на мгновение посмотрел назад, оглянувшись на крики Валькирий, но она успела увидеть холод его глаз. Этот холод превосходил самый злобный вид, за все время что Эйлат пробыла с ним. Руки Баваса лягли на ее плечи, а сразу за этим последовал громкий приказ Короля.

– Эддер! Отведи Королеву в ее покои. Лорд Бавас, а вас я попрошу попытаться сохранить жизнь этой старухе, она мне ещё нужна будет.

– Конечно, – Отозвался Бавас и забежал в темницу на ходу снимая с себя пояс, чтобы перетянуть остаток руки и остановить быстро уходящую кровь.

Рожер последний раз глянул на Олимию, сдерживаемый ею крик отражался на искаженном от боли лице. Но глаза с ненавистью и вызовом продолжали его буравить. Он поднял вверх ее отрубленную руку и помахав ею на прощание вышел из клети. Эддер тем временем подошёл к Эйлат и взял ее под локоть, девушка твердо стояла на месте. Она ждала, что Рожер что-то скажет, посмотрит… Но Король прошел мимо, не подняв головы. Держа отрубленную руку, он покинул темницу. Эддер ещё раз потянул девушку за руку, но Эйлат вновь упёрлась. Теперь она опять смотрела в клеть,

– Бавас, я могу чем-то помочь?

Лорд затягивающий кожаный ремень потуже, не поворачивая головы отмахнулся,

– Вы очень поможете, если пройдете в свои покои, как велел вам ваш муж. И не утруждайте себя визитами в темницу, все же, это не место для Королевы.

Крупная капля стекла по щеке Воллупты. Она посмотрела на Атери, женщина безсильно облокотилась о холодную стену, Лорд Бавас затянул ремень, остановив бурный алый поток и побежал на поиски лекарей и врачевателей. Лысый опять потянул Эйлат, и на сей раз она податливо поплелась за ним, по долгим коридорам и лестницам, добираясь до своей спальни.

Когда они подошли к двери, Эддер отпустил ее и молча ушел. Видимо и так довольный положением вещей. Королева взялась за ручку двери, но остановилась. Что-то не могло улечься в ее разуме до конца. Нет, она не уйдет тихо в спальню. Она должна знать все до конца! Девушка вытерла мокрые щеки и развернувшись пошла в другую сторону. Она должна поговорить с мужем.

В дальней части замка, в большом зале для обеда, сидел Рожер за длинным овальным столом. Рядом с ним сидел Гробар, который только сейчас вернулся из их путешествия с остальным племенем и Джилли. На гладком мраморном столе лежала рука. Кисть этой руки была уже отрублена и отправлена в самое холодное хранилище, в ожидании долгого путешествия за океан, где, как рассчитывал полководец, ее доставят Принцессе Лумилисенне…с приветом от него и ее Атери. Остальная часть лежала перед Рожером и его наставником на широком блюде, привлекая внимание мух и прочих насекомых.

Они ждали Джилли, Рожер хотел отдать это мясо ей, предложив устроить ночью совместный ужин. Так он хотел расжечь свой костёр как можно ярче. Он уже предвкушал наслаждение от реакции любимой белокурой игрушки. Будь она хоть сто раз названа каннибалом, она будет в ужасе от куска человечины на тарелке. Потому, когда в громко открытые двери вошла не Джилли, а Эйлат, его улыбка резко поблекла и застыла. Девушка испытывала его терпение, черт возьми, не иначе! Ослушавшись его приказа идти к себе в спальню, она ещё и к нему без разрешения приперлась!

Возможно раньше, Рожер бы порадовался предстоящему спектаклю и его разнообразию искаженных страхом и злостью, женских лиц. Но сейчас он мог лишь молча наблюдать, как мягкотелая Воллупта мякго и быстро приближается к ним. И с удивлением обнаружить свой собственный страх, страх увидеть ее испуганное лицо. Костёр его гнева заставил его сидеть неподвижно, словно приковав к месту, а жалкий голос изнутри, требовавший встать, закрыть от Эйлат спиной его планы на ужин, не смог пока стать криком, понукающим к действию. Эйлат в первое же мгновение увидела, что именно лежит перед ними на столе, и что там уже не целая рука, а лишь ее часть…

– Ещё раз здравствуйте, Королева, – с лёгким раздражением поприветствовал Гробар, – Вижу вы после увиденного не можете забыть дивный аромат нашего фирменного блюда? Чтож, возможно и на вас хватит мяса, что скажешь Рожер?

– Я скажу, что Королева Эйлат видимо потерялась и забыла где ее спальня.

Девушка смело смотрела в лицо Рожера, выискивая в себе решительность, она хотела до конца узнать на что он способен, а главное зачем. Гробар был помехой их разговору, поэтому Эйлат решила не говорить то что задумала, но и уйти так просто теперь она не могла.

– Я прекрасно помню, где я живу. И помню кем тебе являюсь и для чего я здесь. Ты накануне долго отсутствовал, не дал мне возможности обсудить с тобой дела королевства. Поэтому я решила напомнить, пока ты вновь не уехал…куда бы то ни было. Возможно ты найдешь сегодня вечером время?

Подозрительный взгляд Рожера уставился на нее, а Гробар захохотал так громко, что эхо отдавалось от высоких стен. Именно в этот момент в распахнутые двери вошла приобразившаяся Джилли. На первой моднице королевства больше не было шелков и драгоценных камней, узкие туфельки сменили кожаные босоножки с тесьмой до колен, а вместо изящного платья она была одета в короткий жакет и юбку из тонкой кожи. Вместо привычной сахарной куколки на Эйлат смотрела молодая воительница с тонким кинжалом на поясе. Судя по стреяющим молниям из ее глаз – отношение к Королеве она не поменяла. Джилли была на нее очень зла. Эйлат отвесила злобной красотке лёгкий поклон и посмотрела на Рожера: теперь попросит уйти? Она очень хотела знать, что именно между Джилли и Рожером происходит, но также сильно она хотела, чтобы он попросил ее уйти сейчас. Ведь это дало бы ей знать, что ему небезразличны ее чувства… Рожер резко встал, не дожидаясь пока Джилли подойдёт.

– Я найду время для решения проблем королевства, хотя, я думал тебе больше Лорд Бавас поможет чем я. Видимо, он плохо справляется со своей работой. Я придумаю ему другое занятие, он больше не будет служить тебе… а теперь можешь идти.

Эйлат не могла идти! Ноги стали слишком тяжёлыми, а коленки задрожали, тело пошатнулось, и девушка наверняка упала бы, но тоненькая женская рука неожиданно поддержала ее за плечо: Джилли стояла рядом. Удивительно, но только сейчас Эйлат заметила множество синих и багряных синяков на ее руках… Она смотрела на злобную красотку, поддержавшую ее в эту минуту, а мозг словно выключился и лишь два человека делали две огромные дыры в ее сердце: раненная Олимия и практически мертвый Бавас. Теперь, из-за нее, ещё и ему влетит. Едва мысли понесли ее к отрубленным частям Лорда Баваса сердце упало и стало совсем дурно.

Все это время, пока Королева пыталась прийти в себя, Рожер смотрел на нее. А на него смотрел Гробар. И наставнику очень не нравилось то что он видел. На лице его беспощадного воспитанника, лучшего полководца и убийцы, было едва уловимое постороннему глазу сострадание. Рожер плавно повернулся к Джилли,

– Уведи её.

Джилли, уже опытная в общении с ним, слышала любые интонации в его голосе. И сейчас она слышала и понимала лишь одно: делай то что велено, беспрекословно. Девушка приобняла соперницу и повела к выходу.

– Ты не заигрался? – Гробар потёр гладкий рубец, где раньше было его ухо. – Мне кажется, или Эйлат теперь тоже входит в число исключений, которых ты не убьешь? Я понимаю она нужна для…

– Она нужна мне для победы, – резко оборвал Рожер.

Наставник с недоверием смотрел на воспитанника. Все же, ему было уже немало лет, Гробар знал его с самого детства и знал лучше любого другого. Рожер зашёл в тупик и пытается с этим бороться в одиночку.

– Рож, ты сам прекрасно понимаешь, о чем я. Ведьма тебе тоже нужна для победы? А белобрысая, вступившая в мой клан? Ты забыл свою цель? Забыл, ради чего ты уже десяток зим пытаешься завоевать земли и собрать армию? – Наставник продалжал бы дальше, но Рожер поднял ладонь, останавливая поток моральных наставлений.

– Я никогда не забывал о своей цели, отец. Я знаю кто я…

– Говоришь, как твоя жёнушка, дубина! – Гробар разозлился и встал из-за стола. Сейчас было видно, что он одного роста с Рожером, но немного шире, а гнев придавал ему ещё больше свирепости и устрашающего вида на фоне с приемным сыном. Наставник продолжал наступать,

– Знает он, кто он! Ты выброшенный и отвергнутый своим народом! Проданный лично мне на съедение! Ты забыл свои клятвы? Забыл зачем тебе все эти бойцы и армии? Забыл почему ты не в моем желудке??

– Я сказал: я помню кто я. Я ещё не забыл. – Рожер не отступил ни на шаг и спокойно сложив руки на ремень с кинжалом смотрел на Гробара. – Я поклялся уничтожить весь свой народ, за то, что они отвергли меня и выбросили. И я сдержу обещание. Я буду последним альбиносом. Но и ты отец не забывай, зачем мне ведьма. Ты был со мной, когда провидец говорил о ней! Если я убью ее – я смогу взять любое Королевство и любого человека на этой земле. Я должен найти ее!

Гробар положил руку на плече сыну, его тихий голос смог достучаться до сознания Рожа,

– Ты должен разобраться в себе, сынок. Ты альбинос, каннибал, или Король, который любит свою Королеву. Ведьма здесь – где? Ответь себе на главный вопрос: ты так сильно веришь провидцу, или зачем тогда переворачивать весь мир и жизнь в поисках одной девки? Может тебе не нужна стала твоя клятва?

Гробар похлопал по плечу и развернувшись начал уходить. Твердый голос Рожера его остановил,

– Без Ведьмы я не смогу идти дальше. Я должен ее съесть, отец!.. Иначе я сгнию, и не смогу выполнить клятву. Лумилисенна мне нужна для силы, так что ее не смей ставить под сомнение. На счёт остального… Я разберусь. Я услышал тебя.

Гробар ушел, сильно сомневаясь, что приемник хоть что-то понял. А Рожер остался наедине с куском мяса. Хотел он сегодня попробовать Валькирию на вкус… но видимо сама судьба ему не давала, словно дразня аппетит. Мысль повела его опять к Эйлат, но мужчина закрыл глаза и представил перед собой Лумилисенну. Она была привязана к столбам, а яркие волосы померкли в гуще засохшей крови. Измученные глаза смотрят ему в саму душу, если она у него есть. Она действительно ведьма, сама не отпускает его! Она сломала все его планы еще давно, сбежав со свадьбы, на которой должна была стать его куском торта на праздничном столе. А потом ее начали прятать от него, скрывать, передавать из рук в руки, словно она ценность невиданная. И когда она таки попала к нему, Рожер понял: за что так яростно сражается Вольфиаг Страшный.

“ Мне она нужна больше, чем ему. Она для меня создана, это моя трапеза, мой талисман для мести. Я должен насытиться ею. И съесть. Она будет придавать мне силы. Силы отнимать жизни других. Ведь мне стольких предстоит убить… ” Словно молитву повторяя эти слова, полководец вышел из зала.

Глава 26. Ночной гость

В узком проливе между высоких скал, у берега стояли корабли со знамёнами Абиссума. Несколько меченосцев были оставлены на борту, основная же часть ушла далеко вглубь пустыни, что лежала за горным выступом вдоль берега. Игнадд решил перестраховаться и не плыть напрямую в порт со своими парусами. Они зайдут в главные ворота, как любой торговец или путешествующий. И никто из Союза Четырех не узнает, что он обращался за помощью к Фелесу. Именно в пустыне перед входом в высокий свод стен, окружающий Королевство Фелес, они договорились встретиться с Дэлирио. Правда, для этого нужно было несколько дней добираться туда по голой земле и пескам, без рек и деревьев с драгоценной тенью. И благо, что было несколько лошадей и повозок с запасами, но от жаркого зноя это не избавляло. Король Игнадд и Ранн упрямо шли вперёд. До места встречи оставалось недолго…

Вот уже две недели мы с Араттом блуждали лесными тропами. Повозки с запасами порядком опустели, и меченосцы все чаще добывали еду охотой и рыболовлей. Мы шли вдоль реки, не отходя от нее слишком далеко, но все же приближаясь к самым глухим и диким лесам. Здесь не встретить гостеприимного фермера, как и вообще каких-либо поселений. Мало кто из путешествующих рисковал проложить свой маршрут через Дикие Леса, а уж тем более жить в них. Аратт по вечерам рассказывал о том, что видел здесь раньше, странствуя с отцом. И многое из его рассказов сильно поражало воображение слушателей. Порой даже слишком. Например, Принц говорил о высоких деревьях, свыше гор! Днём показывал на горизонт утверждая, что смутные пики горных вершин – это вовсе не горы, а настолько высокие деревья. Сомневаться в его словах смысла не было, но только для тех, кто его плохо знал. Для остальных же, Аратт был вполне способным на подобный розыгрыш, и лишь наивный мог ему поверить… Легко ли себе представить ствол дерева,который придется обходить без малого день, а то и несколько? Вот если бы Король подтвердил слова Принца, тогда дело другое…

Но шли дни, река вела путников все ближе к горному хребту. И в один из дней Аратт услышал долгожданное сомнение. Младшая, Рэххилу, остановилась на пригорке, посмотрела вдаль и прикрывая от яркого солнца ладонью глаза, задумчиво и громко сказала,

– А ведь и правда становится похоже на макушки деревьев сестра! – Она обращалась к Мисалиафе проезжавшей мимо. Та всмотрелась в горизонт и одобряя кивнула.

– Согласна. Очень даже похоже.

– А я вам что говорил, сегодня вечером можем подойти почти близко, что бы вы могли окончательно в этом убедиться. Это и есть настоящий Дикий Лес, а не это его жалкое подобие. – С насмешкой протянул Аратт.

Вольфиаг и я остановили лошадей рядом. Будучи почти все время неразлучными, мы уже порядком надоели своими чувствами Аратту. Парень поуспокоился на счёт Вождя, но видеть нас только в комплекте друг с другом он уже не мог.

– Что скажешь теперь сестра, похоже это на деревья? – не отставал Принц, обращаясь ко мне.

Я внимательно смотрела на горизонт, а затем, не поворачивая головы ответила,

– Если это деревья, то значит все что я ранее считала таковыми- трава?

Аратт лишь тихонько засмеялся в ответ.

– Честно говоря я об этом не думал, но мысль мне нравится…

– «Мы букашки, живущие в траве

и мнящие себя царями мира,

не видящие истины порой

Хотя она так явно ходит мимо» – Задумчиво процитировал парень. – Не помню кто сказал, но эти слова врезались мне в память ещё в детстве, теперь мне понятнее их смысл, чем тогда…

Вольфиаг Страшный смотрел вперёд и видел перед собой необъятный и неизведанный мир. Мир, в котором большинство людей действительно мнят себя сведущими во всем, а на деле не способны вообразить нечто, что не входит в их повседневную череду событий. Взять хоть его собственный берег. Там люди и в Дамантов смутно верят…

Как же так, – думал воин, -

рождается человек с интересом ко всему миру, а умирает

не познав и малой его части. В какой период этой дороги человек перестает удивляться и хотеть узнать больше? Тоесть, если ты во что-то не веришь или не видел, это абсолютно никак не влияет на истину.

Лошади понесли нас дальше, теперь каждому захотелось как можно больше пройти за день и таки приблизится загадочно-чарующему горизонту. Вольфиаг ехал рядом с Ярумом, они с командующим обсуждали защиту на случай, если впереди действительно окажутся деревья в несколько сотен метров высотой. Ведь с такими объемами, вероятно, и колличество неизвестных животных и жителей, тоже увеличится. Опасность повсюду, а никаких признаков Диких Дамантов и в помине нет… Я тем временем едва успела перехватить брата и не дать ему улететь вновь на весь день витать в облаках, в прямом смысле. В конце концов я уже устала за ним с Тобриэлем бегать, а всего то хотелось, поболтать.

– Аратт! Постой! – Вальд поравнялся с Тобриэлем и пошел в шаг с Дамантом. – Я хотела, ну поболтать что-ли. Мы толком не общались, а мне бы и о тебе хотелось разузнать побольше, и может ты расскажешь мне об отце и семье…

Аратт подозрительно оглянулся вокруг и отчего то шёпотом сказал,

– А где твой охранник? Он тебя не украдёт на моем пол слове?

– Нет, – Я засмеялась, но тут же засомневалась в своём ответе, – Незнаю… Но если и так- то я буду сопротивляться и обязательно дослушаю тебя!

Аратт улыбнулся и спросил,

– Так что ты хочешь знать?

– Даже незнаю. Расскажи о своём детстве, а заодно и о родителях и прочей родне. Я никого кроме тебя с папой не видела во дворце. У нас есть ещё родня?

Принц глотнул воды из фляги и накинул тонкий капюшон, прикрываясь от жгучего солнца. Мысли понесли его в прошлое, а Тобриэль вперёд. Порой, во время рассказа, на лице появлялась лёгкая улыбка, но в основном лицо молодого Принца было задумчивым и даже печальным.

– Когда мне было несколько лет, моя мама умерла от неизвестной болезни. Поэтому о ней я ничего не смогу рассказать, тем более, что отец не особо любил о ней говорить. Классическое: ”Она была прекрасной женщиной. Мне тяжело говорить о ее смерти.” меня самого не устраивает. Но… Впрочем, о твоей маме он говорил довольно часто. Конечно, когда я уже подрос и он смог мне налить вина, да и сам выпить покрепче. Тогда он говорил о некой колдунии на другом конце света, которая покорила его. Я всегда хотел сестру, честно тебе скажу. Но отец после маминой смерти был сильно замкнут, да и колдунья тоже…в общем, он больше не хотел детей. Его отец (наш дед) умер, когда мне было шесть или семь, не помню. Матери тоже давно уж нет. Но у отца есть сестра, она живёт во дворце на другом побережье, на самом краю королевства. У нее много детей и внуков. Она лет на десять старше папы. Наверняка, когда все закончится, он тебя потащит к ней знакомиться, будь готова- старая тетушка весьма любвеобильна…

День подходил к концу, и вереница всадников с двумя повозками почти дошла до подножия “гор”. Разбили лагерь, развели костёр, максимально отгородив его свет от чужих глаз повозками и лошадьми. Тем не менее, даже в наступившей темноте, каждый из людей в лагере мог с уверенностью сказать, что они смотрят на невероятно большие деревья, а никак не горы… Широкие стволы издалека казались небольшими, но видимая часть пространства, лежащего между лагерем и лесом, давала понять, как далеко деревья стоят и насколько они велики. Завтра мы лишь к обеду дойдем до них… Макушки с густой листвой терялись в облаках и казалось касались пробивающихся на темном небе звёзд… Мы стояли на реальной границе настоящего Дикого Леса. И осознание этого вызывало у меня мурашки по спине.

У костра, закутавшись в тёплый плед, мне было тепло, рядом разумеется Вождь и печальная Мисалиафа. Почти все путники ушли спать едва поев, день был поистине тяжёлым, практически ни одного привала! Но несколько человек все же остались поддержать ночных дежурных вместе со мной, а сегодня это были Ярум и Рэххилу. Командующий ныне не пил, немного поел жирного мяса и ходил вокруг, вглядываясь в темноту своим орлиным глазом искусного стрелка. Рэххилу спокойно жевала что-то у костра, лишь изредка прислушиваясь к ночной тишине. Помимо Мисалиафы и Вольфиага, не ушли спать и Аратт с Тобром. Отправив после тяжёлой тренировки Ниба спать, брат присоединился к компании. Ночь была холодной, но безветренной, тонкий запах ягод и мяты наполнял ноздри- лагерь стоял на поляне розовых и фиолетовых цветов, что источали столь удивительный запах. Мелкие цветочки под самыми ногами, застилали все поле, до самого высокого леса. Едва Принц уселся и облокотился спиной, по привычке на Даманта, мы начали засыпать его расспросами о грядущем зрелище Лесов.

– Давай, брат, всем очень интересно! Что там? Там света днём, наверное, вообще не видно?

– Да видно, – перебила меня Рэххилу, – ведь в обычном лесу ж попадают лучи, наверняка и там так же.

Принц тем временем взял с остывших углей массивную ножку кабана, и с трудом разломав ее отдал бо

льшую часть Тобру. Оставив себе неплохой зажаренный кусок, он с удивлением и угрюмо урчащим желудком оглядел смотревших на него людей.

– Вы что серьезно ожидаете, что я отложу мясо и стану вам рассказывать? Обломитесь- я жрать хочу. – Аратт без зазрения совести откусил как можно больше, и вытирая рукой потекший жир с щеки, добавил, – Лучше скажи Вождь… ничего ли ты странного не заметил?

Вольфиаг едва разобравший сквозь чавканье слова, ответил.

– Незнаю, можно ли считать такие вещи странными в подобной местности, но кое-что я замечал за последние пару дней…

Принц активно поглощавший кусок мяса кивнул, ожидая продолжения.

– Например видел два дня назад остатки костей, разбросанные на небольшой поляне, похоже животное разорвали и съели, часть мяса осталась на кости. Животное было крупное, возможно медведь.

– Которое съело, или которого съели? – спросила я с напряжением в голосе.

– Которого съели, он был большим, кости широкие и длинные, черепа я не нашел, но скелет немаленький. Незнаю кто это сделал, возможно это Дикие Даманты, а возможно ещё кто, в этом месте не только Дамант на такое способен.

Принц дожевал и спросил с настороженностью.

– Череп ты не нашел, так ты сказал?

– Да, всюду были кости, но головы не было, я обошел там все вокруг.

Аратт слегка ошарашенно уставился в огонь, с лёгкой улыбкой на застывшем лице он словно сопоставлял в уме факты. И вскоре уверенно заключил,

– Это был Дикий Дамант. Это точно. После них никогда нет голов. Во всех нападениях на наших границах та же дрянь, у всех не было черепов. – Принц вновь принялся за мясо.

– Они их едят или как трофеи берут? – спросил неожиданно подошедший Ярум, его никто не заметил в темноте за спиной черного Тобриэля. Принц жуя и не оглядываясь ответил,

– Скорее трофеи.

– Не хотел бы я, что бы после того как тебя разорвали на части и обгладали твои косточки, твоя черепушка стала трофеем этого милого создания. – Ярум задумчиво и с большей внимательностью пошел обходить лагерь по сотому кругу.

– Что ж, согласен. – ответил для остальных Аратт. – Тем не менее, это именно то что мы ищем. Значит они где-то рядом. Возможно, если нам повезет, и мы найдем одного из них, он сможет поговорить с их Дуксом, и сообщить что наш Дукс хочет встретиться. На это я очень рассчитываю…

– Я очень рассчитываю, что Дэлирио успеет к этому моменту вернуться, иначе их Дукс придет на встречу всего лишь с нами, – с сарказмом сказал Вольфиаг, – А в этом случае все мы станем их трофеями.

Принц скривил гримасу и насмешливо с высокомерием ответил.

– Никто из предыдущих Королей не искал встречи с Дикими, врочем, как и Дикие не нарушали границ. Возможно, нас с Принцессой не съедят, если мы скажем, что мы дети Короля и пообещаем им встречу с Дуксом, чего не скажешь о тебе. Твой вызывающе- благородный характер, вряд-ли придется по нраву даже рядовому Дикому, не говоря уже об их Дуксе.

– И откуда же ты так много о них знаешь, – спросил спокойно Вождь, слегка склонив голову и улыбаясь. – если ты их так ни разу и не нашел?..

Валькирии засмеялись, я плоховато сдерживала улыбку, Аратт же добродушно и загадочно хмыкнул,

– И правда…

Той же ночью, но много позже, когда все безсонники разошлись спать, оставив дежурных одних, Ярум заметил следующее событие, которое позже мы зачислим к странным и означающим Диких Дамантов.

Когда солнце уже было близко к своему восходу, тьма была лёгкой и прозрачной, командир стрелков с орлиным зрением увидел неясный блик совсем близко от лагеря. Его сердце застучало быстрее и он, наклонив светлую голову немного вперёд, напряг глаза- темнота не дала ему нужных ответов, но маленькие цветочки вдалеке, поочередно приминались к земле в четырех местах…словно кто-то большой и четырехлапый шел по полю.

Ярум водил взглядом от земли и выше, и не мог ничего понять: где идущий?? Ведь это было совсем близко, настолько, что он мог видеть эти вонючие мелкие цветы, которые то и дело прижимались в некоторых местах к земле, оставляя следы, которые медленно двигались вокруг их лагеря.

Он потёр глаза, глотнул воды с поясной фляги, посмотрел вновь. Сначала он решил, что потерял следы и ему показалось. Мужчина начал быстро водить взгляд из стороны в сторону всматриваясь в темноту, и наконец заметил. Почти обогнув лагерь по левому краю, следы из пригибаемых цветов двигались дальше. Командующий тихо пошел, обходя повозку, туда где стояли лошади: если они почувствуют что-то- значит ему не мерещится и там действительно кто-то есть! Ярум почти обошел повозку, выглянул из-за нее, убеждаясь, что следы все ещё есть и продолжают двигаться. Мужчина посмотрел на лошадей перед собой. Некоторые лежали на мякгой траве, большие животы поднимались и опускались от дыхания, пушистые ноздри спрятались в розовых цветах. Другие животные почти неподвижно стояли, низко склонив головы. Командующий провел несколько раз взглядом от вполне видимых следов к лошадям и тяжело прерывисто вздохнул- он сходит сума? Внезапно сзади послышались шаги и Ярум безшумно развернулся, к нему шла валькирия Рэххилу. Видимо, чтобы сказать, что уже рассвет, а значит пора будить остальных. В этот самый момент два коня за его спиной одновременно подняли головы, а кобыла, лежащая возле ног Ярума, морда который спокойно спала до этого в траве, резко вскочила на копыта и вместе с другими уставилась в пустоту. Рэххилу удивлённо посмотрела на резко проснувшихся лошадей, а затем на бледного командира.

– Ярум, вы совсем вымотались, лошадей вон пугаете своим видом и подозрением. Солнце почти взошло, идите спать.

– Нет, Госпожа, мне нужно поговорить с Вождем Вольфиагом или с Принцем: там точно кто-то есть!

Рэххилу с недоверием посмотрела на Ярума, а потом туда, куда уставились перепуганные лошади. Ведь и правда, не своего же сумасшедшего командира они испугались. Валькирия от рождения привыкшая видеть в темноте, внимательно смотрела вдаль…

– Ярум, я искренне ничего не вижу. Там пусто.

– Да знаю, что пусто, ты на землю смотри, на следы в траве!

Девушка нехотя повернулась опять и прищурила глаза. В этот раз она смотрела намного дольше, а затем Ярум увидел, как ее озадаченный взгляд уходит вдаль. Мужчина попытался отыскать невидимые следы и нашел. Неведомый гость ушел в сторону гигантов деревьев. Туда же смотрела и Рэххилу, и все до одной проснувшиеся лошади, а позади громко дышали Хилли, Тобриэль и остальные королевские Даманты. Солнце взошло.

Конец первой части.

Оглавление

Пролог

Глава 1. Двадцать лет спустя

Глава 2. Сбежавшая

Глава 3. «Танец одичавшей души» или «Я прикрою тебя

Глава 4. Боевой клич

Глава 5. Жители Туманного леса

Глава 6. Лунные Валькирии

Глава 7. Damantio ad Bestias

Глава 8. Танец над пропостью

Глава 9. Всё пошло не так

Глава 10. Летать и падать

Глава 11. План спасения

Глава 12. Битва у двух столбов

Глава 13. Сила Луны

Глава 14. Заключение Союза

Глава 15. Некрылатая

Глава 16. Опекун Короля

Глава 18. Склеп Дуксов

Глава 19. Даю, чтобы ты дал

Глава 20. Забытый Король

Глава 21. Зачем ты со мной?

Глава 22. Ночь важных решений

Глава 23. Шла лошадка по брусчатке

Глава 24. Как приручить Ярава

Глава 25. Привет от каннибала

Глава 26. Ночной гость