Пожалуйста, не женись на мне...(СИ) [Людмила Васильевна Мацкевич] (fb2) читать онлайн

   Она уже несколько лет жила в Москве, и скучать ей было некогда, потому что работа и маленький внук занимали почти все свободное время. После окончания института она работала в небольшом уральском городке, где была счастлива с мужем и двумя чудными дочками, но семейная идилия длилась недолго: муж, неожиданно заболев, через полгода умер. Девчонки, окончив школу, в городке не задержались, одна продолжила обучение в Москве, другая - в Екатеринбурге.

   Нина Николаевна надолго замкнулась в себе, но жизнь брала свое, и постепенно она опять стала дышать полной грудью, однако даже не помышляла о новом замужестве, считая эту страницу жизни навсегда для себя перевернутой. Так бы и доживала она жизнь вместе с такими же в большинстве одинокими подругами, если бы не младшая дочь.

   Ее судьба как-то не сложидась, она осталась одна с крошечным ребенком на руках, вот и пришлось срочно вызывать мать. Нина Николаевна удачно продала квартиру и дачу, заняла у брата кругленькую сумму, добавила собственные сбережения, и они с дочерью смогли купить трехкомнатную на окраине Москвы.

   Она стала работать в школе, отдавая все свободное время вновь обретенной семье. Так и текла ее жизнь, в которой один день в точности походил на другой, а мысли о возможных переменах даже и не возникали. Но вот внук подрос, и Нина Николаевна заметила, что свободного времени у нее стало больше. Надо было чем-то занять его, и она села, чтобы не отставать от жизни, осваивать компьютер.Новый мир, открывшийся перед ней, буквально ошеломил. Она даже нашла четырех бывших одноклассниц и теперь частенько разговаривала с ними по скайпу, делясь своими нехитрыми новостями. Трое из них жили в Екатеринбурге, одна - в Штатах.

   Каждый год Нина Николавна ездила к своей старшей дочери (одна была старше другой на несколько минут) и, конечно же, встречалась с подругами, но нынешняя ее поездка должна была стать особенной. Дело в том, что совсем недавно они нашли, и тоже в интернете, Рудаковского Женьку, которого не видели со времени окончания школы. Как оказалось, все это время он преспокойненько жил в Екатеринбурге, сначала учился, а затем и преподавал в той же самой академии. И вот теперь они уже впятером решили встретиться на квартире одной из подруг. Был назначен день и час.

   Женька был ее первой любовью, а может, и не любовью, а просто реализованным желанием поскорее повзрослеть. Но так или иначе, именно с ним она ходила в кино, разрешала держать себя за руку и впервые целовалась в летнем кинотеатре городского сада, который жители по-прежнему называют Сталинским. Они списались, и он неожинанно предложил встретить ее на вокзале, а она, даже не подумав для приличия и пару дней, да что уж там, даже пару минут, согласилась.

   Позднее она корила себя за это, потому что одно дело - посиделки с подругами, когда можно было расслабиться, выпив бокал вина, а потом, давясь от хохота, орать песни своей молодости, или, плюнув на диету, сметать со стола жареные пирожки и другие вкусности, а наутро выпивать двойную порцию таблеток... Но совсем другое дело увидеться с Рудаковским Женькой...

   Тогда их послеурочные и воскресные встречи продолжались совсем недолго, всего лишь полгода, потом она просто отвернулась от него, ничего не объяснив, потому что влюбилась в другого, с кем была вместе четыре года, но так и не стала его женой. А Женька? Да что Женька... Он молча отошел в сторонку, потом стал встречаться с милой девочкой, которой позднее стал мужем. Однако, их городок был небольшим, поэтому они часто сталкивались где-либо помимо школы, но отводили глаза, делая вид, что незнакомы, хотя, надо признать, он никогда не выпускал ее из виду, да и она тоже каким-то образом всегда чувствовала его присутствие.

   И вот сейчас, чудны дела твои, Господи, он должен был встретить ее. Поезд уже остановился, когда она в последний раз внимательно посмотрела на себя в зеркальце, потрогала пальцем, как будто стирая, еле заметную морщинку на лбу, и подкрасила губы. Ей очень хотелось быть сегодня спокойной и красивой, хотя, по ее глубокому убеждению, молодость и красота уже давным-давно распрощались с ней, и Женьке любоваться было особенно и не на что и, что тоже важно, незачем.

   Несмотря на утверждения подруг, что и в сорок пять она выглядит очень даже неплохо, Нина Николаевна уже давно поняла, что неплохо совсем не означает, что хорошо. Стараясь справиться с волнением, она еще какое-то время сидела в купе, разглядывая толпящихся в проходе и желающих поскорее оказаться на перроне людей, поэтому вышла из вагона последней. Она тотчас увидела и узнала его, а узнав, подумала, что он выглядит гораздо лучше, чем в молодости.

   Он и вправду выглядел отлично, был высок и худощав, а волосы еще не засеребрились сединой. Да уж, мужчина в сорок пять - это не женщина в сорок пять. Нина Николаевна почувствовала что-то близкое к панике, но не бежать же теперь... Он, видимо, тоже сразу узнал ее, улыбаясь, забрал чемодан, потом помог спуститься и, протянув букет, легко чмокнул в щеку.

   - Ну, привет, одноклассница, - заговорил Женя, будто они расстались друзьями всего лишь месяц назад, - вот и встретились.

   - Привет, одноклассник, да уж, встретились, не прошло и полгода, - ответила она в тон ему и рассмеялась.

   Опасения последнего времени рассеялись, ей стало легко оттого, что он так вот просто нашел и нужные слова и нужную интонацию. Они вышли из здания вокзала и, пройдя еще немного, подошли к его машине. Убедившись, что Нина удобно устроилась, он, усевшись рядом и все еще улыбаясь, заговорил:

   - Послушай, так уж получилось, что я не смогу прийти на встречу, работа, знаешь ли, - и он сделал какой-то неопределенный жест рукой, - но сегодняшний день мы проведем вместе, как старые знакомые. И, пожалуйста, не отказывайся...

   Это было так неожиданно, что она, удивленно посмотрев на него, только и смогла сказать:

   - Но ведь дочь ждет...

   Причина отказа, конечно, была смешной, и она сразу поняла это. И правда, кто бы мог помешать им, если бы они решили прожить этот день так, как захотят?

   - А ты уже взрослая девочка, и у тебя могут быть свои дела, поэтому ты просто позвони и предупреди ее, - услышала она в ответ.

   Нина Николаевна послушно взяла телефон и набрала нужный номер, однако на вопросы дочери отвечала настолько уклончиво, что, чувствуя это, мучительно покраснела, но быстро взяла себя в руки и деловым тоном пообещала обо всем рассказать вечером.

   - Что же это такое? Ты совсем смутил меня, а я почему-то со всем соглашаюсь и чувствую себя, как в семнадцать лет, когда у мамы на танцы отпрашивалась, - шутя пожаловалась она, поворачиваясь к нему.

   - Вот видишь, ничего страшного не произошло и дальше не произойдет, - спокойно ответил он все с той же легкой улыбкой.

   Они немного помолчали. Нина все еще удивлялась не только своему согласию, но и какому-то нежеланию что-либо рассказать о встрече с одноклассником дочери, будто в этом было что-то запретное, тайное. Однако, согласие было дано, и она опять заговорила:

   - Ну и какая у нас программа? Надеюсь, не очень насыщенная, а то я от поезда очень уж устала.

   - Вот я и хочу, чтобы ты отдохнула. У меня в деревне, тут недалеко, есть дом, мы туда и поедем. Приведешь себя в порядок, отдохнешь, потом погуляем по лесу, если захочешь, сходим на озеро, а вечером я тебя отвезу к дочери. Договорились?

   Они выехали за город, и дорогу вскоре обступили деревья. Она старательно делала вид, что ее занимает все происходящее вокруг, однако изредка поглядывала на Женю, пытаясь хоть как-то привыкнуть к его новому облику. Молчание занянулось, ей вдруг стало отчего-то тревожно и неуютно, она уже пожалела, что согласилась на эту поездку, и стала ругать себя за то, что под впечатлением от встречи потеряла остатки разума. Женя же по-прежнему молчал и стал казаться ей незнакомым, совсем чужим, каким, разумеется, и был по прошествии стольких лет.

   Сейчас затея с поездкой уже не казалась ей такой привлекательной, а день, обещанный незнакомому человеку, не сулил ничего хорошего.Да, умела она влипать в нелепые ситуации... О чем можно было с ним говорить, что обсуждать? Они не виделись очень давно, и у них не было общих воспоминаний кроме тех двух лет, проведенных в одном классе, и то половину этого времени они старательно отворачивались друг от друга. Нина Николаевна уже почти собралась попросить довезти ее до ближайшей автобусной остановки и сейчас обдумывала, как сделать это поделикатнее, не обидев его.

   -Уже пожалела? - не отрывая взгляда от дороги, произнес он каким-то ленивым голосом. - Ты, наверно, в новой роли няньки при дочери и внуке совсем разучилась отдыхать? Вот и позволь себе чуточку расслабиться.

   Он был, конечно, прав, ведь именно такой была ее теперешняя жизнь. Нечего было бояться, не перед кем отчитываться за свои желания и поступки, некому ничего объяснять, но и разыгрывать роль веселой вдовы она не собиралась, да и не хотела ничего, хоть отдаленно похожего на самый безобидный флирт.

   -Да не пожалела я, просто уж как-то все нереально... ты и я... август и какой-то дом за городом... Водевиль, одним словом... Тебе самому не странно? - она была рада, что смогла сказать то, что на самом деле беспокоило ее.

   Он вздохнул, как ей показалось, с облегчением, оттого, что она не упомянула о возвращении, и лицо его стало вновь простым и знакомым.

   -Ну что ж, как говорит один мой друг, так уж карта легла... День наш, каким он будет - от нас зависит. Вот и давай его не портить ненужными мыслями. Кстати, скоро приедем.

   Сосны вскоре расступились, и Нина увидела несколько десятков серых от времени деревянных домов, стоящих в ряд по обе стороны дороги и образующих одну-единственную улицу, а чуть дальше с пяток кирпичных особняков за высокими заборами Они казались чем-то инородным в этой сельской сонной идилии, но таковы уж реалии нынешнего времени.

   В доме было тихо и прохладно. На первом этаже располагались не только зал и большая кухня, которую она тут же оценила, а также маленькая комнатка, гордо названная им кабинетом. Они поднялись на второй этаж в комнату для гостей. Кроме большой кровати, шкафа, а также столика и кресла у широкого окна в ней не было ничего, но солнце заливало ее и делало такой приветливой, что все это Нине очень понравилось.

   Женя сказал, что завтрак будет готов через полчаса, после чего они сразу же отправятся на прогулку, и оставил ее одну. Она приняла душ, вынула из чемодана легкий голубой сарафанчик с темно-синими васильками на подоле, в котором выглядела очень даже ничего, немного покрутилась перед зеркалом, наложила на лицо и плечи крем от загара, чуть-чуть подкрасила губы, взяла в руки легкие белые босоножки и, с удовольствием шлепая ногами по прохладному деревянному полу, вошла на кухню.

   -Хорошо выглядишь, - сказал Женя, окидывая ее быстрым взглядом, - скорей за стол, яичница стынет.

   Завтрак был хорош, а кроме того крупно нарезанные помидоры и огурцы, слегка присыпанные солью, редис в сметане, черный хлеб, холодный компот... Все ей нравилось, все неожиданно оказалось таким, как она любила.

   Сначала решили пойти на озеро, но от предложения поплавать она наотрез отказалась, сказав, что посидит в тенечке, пока он искупается. Ей было немного стыдно, потому что он, конечно же, понял, что она просто стесняется оказаться перед ним в купальнике в свои сорок пять, ведь в таком возрасте, ясно, уже не мечтают попасть на обложку "Плейбоя". То, что было для нее возможным на любом пляже, оказалось просто невозможным сейчас.

   Извилистая тропинка привела их на берег, заросший травой и кустарником. Какого-то отдельного места для купания, видимо, здесь не было, и они расположись в тени большой старой ивы. Он неторопливо рассказывал о том, что каждый год летом проводил несколько недель с детьми где-нибудь на озерах, благо их было на Урале множество, и детям нравилась такая серьезная взрослая жизнь с обязанностями, которые были у каждого, без нравоучений и лишней опеки. Она тоже что-то рассказывала о ранно умершем муже, бывшем одногруппнике, которого все любили и за добрый нрав называли не иначе как Саша - радость наша, о своих девочках, о том, что раньше любила отдыхать на природе, но сейчас на это просто не остается времени..

   Потом он решил поплавать и, скинув шорты и футболку, пошел к воде, а она почему-то с удовольствием, как будто ей было до этого какое-то дело, отметила, насколько он хорошо выглядит. Есть же люди, которые с возрастом становятся только привлекательнее, он был, видимо, из их числа. Она с усмешкой еще раз вспомнила о своей начавшей расплываться фигуре, и подумала о том, с каким трудом этот процесс ей пока удается сдерживать.

   Он легко и красиво плыл по сверкающей на солнце глади воды, а она почему-то почувствовала, что, наверно, есть на свете много чего, что он умеет делать так же ловко и не напрягаясь. Глазеть на него дальше становилось уж совсем неприличным, она рассердилась на себя за эту вольность, откинулась на расстеленное покрывало и, прикрыв лицо шелковым шарфиком, решила подремать, пока он там резвится. Она не убрала шарфик с лица, даже когда он вышел из воды и улегся рядом. Она и сама не знала, отчего вдруг так рассердилась и на него тоже ... Действительно, не знала...

   Лежать на спине стало неудобно, поэтому Нина повернулась на бок и, убрав с лица шарфик, посмотрела на Женю. Он лежал, закинув руки за голову, и смотрел куда-то в небо. И она вдруг отчетливо вспомнила... вспомнила, как они единственный раз были вместе на пляже и лежали на горячем желтом песке вот так же рядом. Нина удивилась тому, как она могла забыть об этом. Видимо, это произошло потому, что в тот день она впервые увидела того, другого, виноватого в печальном итоге четырех следующих лет лет своей жизни.

   -Вспомнила? - услышала она голос Жени. - Я знаю, о чем ты думаешь.Помнишь, как ты кормила меня бутербродами? Потом оказалось, что я съел их все, ты смеялась, а мне было очень стыдно.

   -Помню, - откликнулась она, - конечно, помню.

   Память услужливо подбрасывала картинки из того далекого прошлого, когда в душе еще не было ничего: ни обид, ни разочарований. Все оказалось не так просто в ее новом романе: и чувствовала, что пора уйти, да не ушла, дождалась, пока стала ненужной и покинутой без долгих колебаний, хотя старалась не верить в возможность этого до самой последней минуты, ведь было же что-то хорошее, было... И неведомо, чем та, другая, оказалась лучше.

   -Ты была такая тоненькая, такая хрупкая, и все парни смотрели на тебя, - сказал он, все так же глядя в небо и почему-то слегка растягивая слова.

   Нине было приятно, что он запомнил ее такой, но углубляться в эту тему ей не хотелось.

   -Спасибо,- ответила она с усмешкой, - комплимент принимается, хотя я тебе, уж не знаю почему, но не особенно верю.

   - Ну да, ну да... - пробормотал он, и они опять надолго замолчали.

   Солнце припекало, и лень было даже открыть глаза. Она слышала, как рядом, издавая характерный звук, пронеслась стрекоза, как надрывались в траве неугомонные кузнечики, как легко, едва касаясь листвы старой ивы, пролетел ветерок. Ей даже на какой-то миг показалось, что она стала невесомой, парящей в этой гармонии. Как давно она не испытывала такого умиротворения, как, оказывается, она устала от мыслей, которые начинались со слов надо сделать.

   Ее размышления, к сожалению, вскоре были прерваны. Она открыла глаза и внимательно посмотрела на него, потому что не сразу поняла вопрос.

   -Скажи, ты меня совсем не боишься? - повторил он. - Я ведь мог стать кем угодно... бандитом, например. Насочинял о себе с три короба, а ты поверила.

   И она опять рассердилась, потому что он обещал не портить этот день, а такой вопрос был совсем некстати.

   -Конечно, стал маньяком и убийцей... Жизнь заставила...

   Она немного помолчала, затем с горячностью продолжила:

   - Послушай, если ты хочешь сказать, что не очень прилично уже немолодой женщине лежать с почти незнакомым и почти голым мужчиной в траве на берегу какого-то озера, то я с тобой согласна. Можешь думать, что моя распущенность не знает границ, а ты, бедный, не понял этого сразу, но только не забывай, что ты затеял все это, а я, как слабая женщина, не могла сопротивляться твоему обаянию. Студентки, наверно, от тебя без ума...- закончила она почти шопотом, потому что на миг представила их как бы со стороны. И хорошего в этом явно ничего не было.

   Он, не меняя позы, весело засмеялся, а она упрямо сжала губы и опять прикрыла глаза - не хотелось смотреть на него, веселящегося. Но ее горячность, по-видимому, его не смутила, и он продолжил ее поддразнивать:

   -Вот теперь я окончательно убедился, что ты, в отличие от меня, не изменилась: все так же часто меняется настроение.

   -Правда?

   Ей стало интересно. Она всегда считала себя женщиной замкнутой и достаточно уравновешенной, знала, что никогда не была веселым и легким человеком, но и из всего делать трагедию, как ей казалось, не умела. Странно, что он воспринимает ее иначе.

   -Объясни, - попросила она.

   -Ну, например, на одну и ту же ситуацию ты за считанные минуты можешь посмотреть под разным углом, вот как сейчас, отсюда и такие резкие перепады настроения.

   -Шутишь, да? - она перевела дыхание, ей отчаянно не хотелось, чтобы разговор становился серьезным.

   -Конечно, шучу, - легко согласился он, - если ты сама не веришь в то, о чем наговорила. Ну что плохого, если два совершеннолетних человека захотели отдохнуть солнечным летним днем на берегу прекрасного озера, если им хорошо и они не раздражают друг друга? Ну, а насчет студенток... спасибо, что вернула комплимент, польщен...

   Снова стало легко и просто, ну чего, действительно, она так разошлась?

   - Хорошо, прости, сама не понимаю, отчего злюсь.

   - Да ладно, - отмахнулся он, - бывает. Однако ты не ответила на вопрос, боишься ли ты меня?

   - Ох, не начинай сначала, - дурачась, простонала она, - конечно же, не боюсь, странный вопрос, однако.

   Она собралась снова прикрыть глаза и еще чуточку продлить удовольствие от этого летнего дня, но не успела, потому что он, повернувшись на бок и придинувшись ближе, просунул руку ей под голову, а другой рукой осторожно прижал к себе. Она уткнулась лицом в его в шею и, замерев, казалось, перестала дышать. Надо было тотчас же отодвинуться, что-то сказать, наконец, но она почему-то этого так и не сделала, лишь подумала, что он, пахнущий водой и солнцем, ей совсем не противен.

   Он неторопливо, словно изучая, гладил ее плечи, потом рука переместилась на шею, волосы, погладила и их, затем опять оказалась на плечах, а она все никак не могла перевести дух, может, оттого, что уже давно была одна и напрочь забыла о душевном трепете, который может вызвать простое прикосновение мужской руки, что уж говорить о таком...

   Она остро ощущала его дыхание, которое терялось где-то в волосах, неожиданную мягкость кожи под своими губами, тепло тела, нежность рук, то слегка прижимающих ее к себе, то успокаивающе поглаживающих. Волосы на его груди неожиданно оказались совсем не жесткими и легко щекотали кожу в глубоком вырезе ее сарафана. И ей вдруг мучительно захотелось что-нибудь сделать: прижаться губами к впадинке между плечом и шеей, крепко обнять, наконец. У нее слегка закружилась голова, и она подумала, что совсем забыла, как это восхитительно лежать в объятиях мужчины.

   Наконец он потерся щекой о ее волосы и почти шепотом заговорил:

   - Знаешь, тогда на пляже у меня появилось сильное желание вот так полежать с тобой. Только не смейся, пожалуйста. У мальчиков в таком возрасте бывают, в основном, желания иные, ну ты понимаешь, но я хотел именно этого, лежать с тобой так, как сейчас. Очень хотел и еще долго жалел, что этого не случилось. Сегодня, когда ты согласилась поехать, я сразу решил, что желание исполню. Спасибо, что не оттолкнула. Знаешь, я всегда как-то по особенному чувствовал тебя, вот и сегодня знал, что все получится.

   Он замолчал, а ей неожиданно стало очень приятно, что не оказались торопливыми и жадными его руки, не было прерывистым дыхание. Через некоторое время он вновь заговорил, а она, приказав себе успокоиться, была уже в состоянии вслушиваться не только в слова, но и в ту интонацию, с которой они произносились, потому что и она оказалась удивительно приятной.

   - Сегодня какой-то странный день, ты не находишь? Он не случился тогда, когда это было возможно, но случился сейчас, когда это стало совершенно невозможным. Словно выпал из времени и затерялся где-то, а потом нашелся. Вот я и подумал, что глупо было отказываться от подарка судьбы, ведь это просто отлично, когда желания сбываются, хоть и поздно. Ты не сердишься на меня?

   Она попыталась ответить на его вопрос, но только крепче сжала губы, боясь, что он почувствует их дрожь, да и язык ей, по правде говоря, не повиновался тоже.Он еще немного помолчал, ожидая от нее хоть каких-то слов, но так и не дожавшись, снова заговорил, и голос его прозвучал неожиданно обыденно и немного лениво:

   -Пойду-ка я еще разок искупаюсь.

   Он осторожно, не глядя на нее, отодвинулся, а встав, побежал к озеру и сразу же с головой погрузился в воду. А она еще раз приказала себе успокоиться, потому что понимала, что обнимал он не ее, а ту девчонку, с которой сто лет тому назад жарким летним днем был на пляже.

   Пока он плавал, она успела привести в порядок волосы, собрать вещи и теперь ждала его, стоя у ивы, которая уже не казалась ей такой приветливой, стараясь убедить себя в том, что несмотря ни на что он был тем самым Женькой, с которым оказались связаны ее первые чувства, первые движения души, в конце-то концов ведь ничего страшного не произошло.

   По правде говоря, до конца она так и не успокоилась, была несколько растерянна и не знала, как ей вести себя с ним теперь, но когда он вышел из воды, она встретила его спокойной улыбкой, и он, как ей показалось, был этим доволен и улыбнулся в ответ. По дороге домой он много говорил, будто старался загладить случившееся, она тоже старалась показать, что ничего плохого в его поступке не было, поэтому, подойдя к дому, они с полной уверенностью могли сказать, что все у них в полном порядке.

   Время подходило к обеду, но есть не хотелось, поэтому Нина поднялась наверх и прилегла отдохнуть, а он отправился в свой кабинет поработать. Комната была по-прежнему залита солнцем, стояла тишина, сквозь которую иногда был слышен стук клавиатуры, и она то ли задремала, то ли нет, но на душе вновь стало так спокойно, как не было уже давно.

   На обед была окрошка, и Женя, смеясь, говорил, что исчерпал полностью свои довольно скудные кулинарные способности, она просила его не скромничать, между ними все по-прежнему было легко и просто, и оба оставались этим довольны.

   Жара начала понемногу спадать, наверно, уже пора было собираться в обратную дорогу, но он молчал, а ей тоже не хотелось говорить об этом, потому что было неизвестно, когда Бог подарит ей еще такой день, и она хотела насладиться им до самого конца.

   Они отправились в местный магазинчик, он что-то покупал, но она не обращала на это внимания, так как была занята выбором довольно легкомысленной соломенной шляпы, которую ей почему-то очень захотелось купить. Она не стала спорить, когда он заплатил и за ее покупку, и они медленно побрели обратно, никуда не торопясь, ни о чем не заботясь, будто и вправду этот день обещал быть бесконечным. Потом она сидела под старой березой и лениво перелистывала страницы томика Ахматовой, который взяла с собой в дорогу, а он опять работал в кабинете и вышел лишь, когда стало темнеть. Они сидели рядом в наступающих сумерках и говорили о его работе, о докторской, которая требовала завершения, а она думала лишь о том, как он скажет, что пора ехать. Но он об этом не заговаривал, поэтому она, не выдержав неизвестности, осторожно сказала:

   -Позвоню-ка я дочери, что задерживаюсь...

   Фраза повисла в воздухе и, казалось, вмиг разрушила очарование вечера. Он помолчал, покрутил в пальцах какой-то прутик, потом резко разломил его, отбросил в сторону и, как будто приняв решение, предложил:

   -А давай выпьем вина... Сделаем костерок, будем жарить сосиски. Ты когда-нибудь ела такое блюдо?- и, не дав ей ответить, заговорил вновь.- А дочери, конечно, позвони, скажи, чтобы не волновалась, что приедешь завтра утром, мне тоже к обеду надо быть на работе.

   И она опять не возразила...

   Костерок и вправду был, были и сосиски, которые так и наровили лопнуть от жара и пахли дымком, было и красное вино, которое в темноте казалось абсолютно черным и небыкновенно вкусным. Они говорили обо всем и ни о чем, не было ни неловких пауз, ни неприятных тем, все было, как в их лучшие дни той далекой молодости. Но были два вопроса, которые она хотела ему задать, и это не давало ей покоя. Наконец она решилась.

   -Послушай, Женя, вот ты сказал, что всегда как-то по-особенному чувствовал меня. Это как?

   -Ну, не знаю, - протянул он, - просто всегда знал, в каком ты настронии и о чем думаешь, даже еще не начав говорить с тобой. Не верится? Хочешь пример?

   Она недоверчиво покачала головой, но любопытство опять взяло вверх.

   -Хочу!

   -Мне кажется, что я даже знаю, когда у тебя, - он негромко хмыкнул, - с другом... начались... отношения.

   Ах, деликатный Женя... Не мог прямо... Вот так просто бы и сказал, когда она оказалась с новым другом в постели. Но становилось еще любопытнее.

   -Ну и когда же? Столько лет прошло, сама еле помню, но обещаю сказать правду, - пошутила она.

   -Я думаю, незадолго до выпускных экзаменов. Правильно? И было все не очень хорошо.

   Она долго смотрела на огонь, потом нехотя кивнула головой и пробормотала:

   -Да, все так...

   Все тогда и случилось. Они были знакомы уже почти год. Ее новый друг дважды в месяц приезжал домой из Свердловска на выходные, а когда не мог - писал ей длинные письма. На поездки нужны были деньги, а откуда они у бедного студента? Она знала, что он был частым гостем на станции переливания крови, и все это только укрепляло ее в мысли, что вот он, тот, единственный, о ком мечтает каждая девушка. Она даже и не заметила, как перестала куда-либо ходить одна, потому что ему это было неприятно, старалась делать и говорить только то, что он мог бы одобрить. Если они куда-нибудь шли вместе, то он заранее предупреждал, какое платье должно быть на ней, хотя их, нарядных, и было-то всего три. Он не разрешил ей сделать короткую стрижку, потому что ему нравились ее длинные волосы. Всегда и все решал он, а она с радостью подчинялась и не видела в этом ничего плохого.

   У него было странное лицо, оно выглядело довольно неподвижным, казалось, на нем жили только глаза и густые черные брови, которые в минуты недовольства сходились на переносице в одну сплошную линию, уголки рта при этом вздрагивали и опускались вниз. Она почему-то всегда боялась этого движения бровей и губ, хотя, надо сказать, он никогда не сделал ей ничего плохого, просто часто был недоволен и не упускал случая показать это.

   И вот тогда, приехав только на выходные, он и решил все за двоих. Так случилось, что брат оставил ему на два дня ключи от квартиры, а о том, что произойдет вечером, он сказал ей как о деле решенном, добавив лишь, что, поскольку он ее любит, в этом нет ничего плохого и неприличного, ведь скоро она будет его женой. Нине было очень неприятно, что это было лишь его решением, ей не хотелось торопиться, но, видимо, ее мнение его не особенно интересовало, поэтому она постаралась заглушить в себе ненужные мысли, так как уже давно научилась это делать, и согласилась.

   Было стыдно, больно и страшно... Когда все наконец-то закончилось и она решилась открыть глаза, которые оказались крепко зажмуренными, то увидела, что он лежит рядом и, нахмурившись, с удивлением смотрит на нее. Она не понимала, чего он хочет, чем недоволен, но, как всегда, почувствовала вину. Что-то она сделала не так, только вот знать бы, что... Она ему все объяснит, она ни в чем не виновата, она извинится, наконец. Нина осторожно села, и тут взгляд ее упал на простыню. Она была совершенно белой...

   Слезы полились по лицу. От ужаса, что он мог подумать о ней черт знает что, она словно оцепенела. А он долго молчал, потом каким-то неживым голосом сказал, чтобы она перестала плакать, потому что так бывает, и они просто никогда больше об этом не будут говорить. Сделал одолжение... Она послушно вытерла ладошками лицо, но так и не поняла, считает он ее в чем-то виноватой или нет, а спросить побоялась. И все годы, которые провела с ним, чувство вины неизвестно за что так и не покинуло ее. Такая вот невеселая история. А Женька увидел ее лицо и что-то понял. Она усилием воли отогнала от себя воспоминания.

   -Ну, хорошо, почти поверила. А второй вопрос можно?

   Женя кивнул головой, и она поторопилась спросить, хотя чувствовала, что этого делать не надо. Но, может, вино ударило в голову, а, может, и были другие причины...

   -А вот если бы там, на берегу, я тоже обняла тебя, что бы ты сделал?

   Он пожал плечами, улыбнулся, и она улыбнулась тоже, уже готовая все обратить в шутку.

   -Наверно, не пришлось бы срочно к воде бежать.

   Шутка не удалась, и они опять надолго замолчали. Им было хорошо и спокойно вдвоем, и они, как правильно и точно сказал Женя, нисколько не раздражали друг друга.

   Но вот костерок прогорел, огонь присмирел и спрятался среди угольков, было темно и тихо. Уходить не хотелось, но вот Женя встал и помог подняться ей. Она шла за ним по едва видимой дорожке и думала о том, что вот и закончился этот странный день и они сумели его не испортить. Она, не останавливаясь, пожелала ему спокойной ночи и уже хотела было подняться на второй этаж, но он попросил ее задержаться.

   -Вот, - тихо проговорил он, - вот, возьми ключ от комнаты, закройся. Ну ты знаешь... незнакомое место... чтоб не боялась.

   У нее перехватило дыхание, и ей стало вдруг ясно, что они весь день, боясь признаться самим себе, шли к этой минуте, и он, и она, вместе... Милый Женька... Когда-то давно просто отошел в сторону, даже не пожелал спросить ни о чем, вот и сейчас опять предоставил ей право выбора. Она взяла ключ, подержала его во вдруг похолодевших пальцах, а затем, не поднимая на Женю глаз, осторожно положила его на край стола.

   -Не надо... не надо никакого ключа... Я ничего не боюсь...

   Она медленно поднималась по лестнице и знала, что он смотрит ей вслед, но своего решения менять не собиралась, пусть будет так, как он захочет. Она приняла душ, потом долго расчесывала волосы. Она любила это делать, потому что всегда успокаивалась от такого занятия, потом наложила на лицо и руки крем, отметив при этом, что цвет лица у нее сегодня прекрасный, да и глаза блестят, как не блестели уж давно.

   Наконец Нина легла и с удовольствием ощутила прикосновение к теплой коже прохладного белья. Вино еще слегка кружило голову, а минуты предчувствия были необыкновенно приятны. Она закрыла глаза и почувствовала себя обсолютно счастливым человеком. Скоро наступит новый день, и в нем нет места им двоим, но сегодня... ей не хотелось себя обманывать, сегодня все будет иначе и навсегда сотрет встречу с тем, другим, и она этого хочет.Сквозь дремоту она слышала шум подъехавшей машины, тихие голоса, потом все смолкло, и она окончательно уснула.

   Нина проснулась довольно ранно, не открывая глаз, вспомнила, чем закончился вчерашний вечер, и ей захотелось заплакать. Еще бы, одна сцена с ключом чего стоит... Зачем он все это устроил? А она-то хороша! Чуть на шею ему не бросилась, размечталась... Дура, какая же дура! Да и он хорош, нечего было цирк устраивать. Нет, это она хороша, не надо было соглашаться на эту авантюру. Что теперь?

   Она еще полежала несколько минут, ругая себя последними словами, потом встала, быстро умылась, скомкав, засунула в чемодан дурацкий сарафан, который тут же поклялась выбросить, натянула джинсы, футболку и кроссовки, небрежно уложила волосы. Все, конец сказочке... Скорее уехать и забыть. Правильно он сказал, что этот день выпал из времени, вот там пусть и остается, куда упал, а обо всем произошедшем она решила не вспоминать никогда, потому что попросту не знала, что с этим всем делать. Она спустилась по лестнице, нацепив на лицо улыбку ничуть не хуже той, на берегу.

   -Доброе утро! - сказала Нина, и была горда тем, что голос не дрогнул.- Мне показалось или действительно кто-то вчера приезжал?

   -Жена, - ответил он коротко. Потом подумал и добавил:

   - У нее здесь подружек немало. Наверно, кто-то позвонил, что я не один.

   У Нины сжалось сердце. Вот уж этого она не хотела, не хотела вносить разлад в чужую семью.

   - Ну и что теперь? - спросила она упавшим голосом, потому что такого конца явно не ожидала.

   -А ничего, - произнес он с какой-то злой решимостью, - ничего. Я ей все честно рассказал, она знает, что я ей никогда не вру, а выводы она сама сделает, надеюсь, правильные.

   Она молчала, не зная, что сказать, он молчал тоже, потом Нина растерянно спросила:

   -А она не захотела со мной встретиться? Мы ведь были когда-то знакомы.

   И услышала в ответ:

   - Нет. Она уже уехала, ей рано на работу.

   Он ни слова не сказал о вчерашнем вечере, и она была ему за это благодарна, потому оба понимали, что после ночи наступило утро, утро их отдельной друг от друга жизни. Они молча завтракали, потом так же молча ехали, и она думала о том, что рядом с ней сидит пусть очень хороший, но совершенно чужой человек, что у них просто на минуточку закружились головы, что они не ожидали и даже не могли предвидеть, что их так потянет друг к другу, что ее жизнь ничему не научила, иначе бы она не делала глупостей подобно вчерашним, что вот сейчас они расстанутся легко и просто, и это очень хорошо, потому что могло бы быть мучительно и больно.

   Они подъехали к ее подъезду и еще немного помолчали. Вот и закончился этот странный день, осталось только поскорее распрощаться, чтобы вычеркнуть его из памяти, но как? Она с боязнью ждала от него каких-то ненужных слов, но их, к счастью, так и не последовало. Наконец он протянул ей руку ладонью вверх.

   -Ну что, одноклассница, давай прощаться.

   Она положила свою руку сверху, он слегка сжал ее, а потом прижал к лицу.

   -Только, пожалуйста, не сердись ни на меня, ни на себя и не жалей ни о чем. Я и вправду ничего такого не планировал, - потом сильнее сжал ладонь и закончил совсем тихо, - но я так хотел вчера прийти...

   Она, не отвечая, только пожала плечами, потому что и так было все предельно ясно, осторожно высвободила свою руку и открыла дверцу. Он донес чемодан до входной двери и быстро вернулся к машине, потом помахал ей рукой, она ответила ему тем же, подождала, пока он отъедет, несколько раз глубоко вздохнула, все еще боясь заплакать, еще немного постояла, потому что нельзя было идти к дочери с таким лицом. Наконец она решила, что готова, взяла чемодан в руку и уже готовилась открыть дверь, но та вдруг с неожиданной силой открылась сама, ударила по чемодану, который выскочил из руки и опустился ей на ногу.

   Было настолько больно, что она вскрикнула и закрыла лицо руками. Слезы полились, и она не могла остановить их. Она слышала, как мужчина, сначала чертыхнувшись, начал извиняться, затем, подхватив чемодан одной рукой, а другой приобняв Нину, помог ей добраться до лифта.Через пару минут она уже лежала на чьем-то чужом диване с мокрым холодным полотенцем на ноге. Однако пульсирующая боль была настолько сильной, что она, совершенно не содрогаясь, продолжала беззвучно плакать с закрытыми глазами.

   Мужчина принес еще одно мокрое полотенце и, подумав с сожалением, что по этой части у нее, должно быть, большой опыт, осторожно вытер ей лицо, но и это не помогло. Тогда он присел рядом и стал гладить ее волосы. Он почти шопотом просил женщину успокоиться, открыть глаза и посмотреть на него, говорил, что он врач, что с ее ногой будет все в порядке, что он знает, что у нее сильная боль, но это скоро пройдет.

   Наконец Нина услышала его слова, приоткрыла глаза и совсем близко увидела чужое лицо. Оно показалось ей таким добрым и все понимающим, что она сжала руку сидящего рядом мужчины, прижалась к ней и снова заплакала, только теперь она не знала из-за чего. Может, из-за встречи с Женькой Рудаковским, может, из-за своего одиночества, а, может, просто так, ведь бывают у женщин ненастные дни, когда слезы льются сами собой.

   А мужчина уже ничего не говорил, только гладил ее волосы, и от этого становилось еще горше на душе. Но вот слезы иссякли, и Нина успокоилась. Она отпустила его руку, села и осторожно пошевелила пальцами ноги. Боль почти утихла. Она, не поднимая глаз на уже стоящего рядом мужчину, извинилась за истерику, а он довольно горячо принялся ее уверять, что во всем случившемся видит только свою вину. Нина попросила принести сумку, нашла в ней телефон и позвонила дочери.

   -Только не смейся, - говорила она, - но я опять задержалась. Не спрашивай ни о чем, все потом расскажу. Я буду через...

   Она на минуту задумалась и посмотрела на мужчину, который почему-то не только не подумал отойти, пока она говорила, а, казалось, даже прислушивался к разговору.

   -Час, - сказал он еле слышно, - через час.

   -Я буду через час, - сказала она дочери уже твердо.

   -Ну вот и хорошо, - заговорил он, - ванна направо по коридору, приведете лицо в порядок, чаю попьем, познакомимся, расскажете, кто вас так расстроил, если захотите.

   -Ну это уж вряд ли, - проговорила Нина все еще смущенно и, слегка прихрамывая, отправилась в ванну.

   Сергей жил один уже девять лет, а в этой квартире - второй год. Жена, получившая вызов из Америки от каких-то дальних родственников, отбыла туда вместе с дочерью. Они расстались мирно, однако он довольно долго мучился, вспоминая ее язвительные извинения за то, что она, якобы, просто не видит больше его с собой рядом. Кого же она видела рядом с собой, так и осталось загадкой, как было непонятно и то, зачем нужна была эта язвительность, если жили они в браке мирно и о разводе даже не помышляли. Только потом он понял, что ей все же было стыдно бросать его под глупым выдуманным предлогом, а правды говорить не хотелось. Но, наверно, кто-то оказался умнее, удачливее, и Сергей сделал все так, как она хотела.

   Единственной болью при расставании была маленькая Инна, но он понимал, что с матерью ей будет лучше. После развода ему осталась однокомнатная квартира, но он отдал бы и ее, если бы жена захотела

   Первое время Сергей чувствовал себя ужасно, но работы было выше крыши, и постепенно все пришло в норму. Дочь подросла и освоила компьютер, и они довольно часто разговаривали обо всем и были счастливы, что есть друг у друга. Он был благодарен жене за то, что она не старалась разорвать эту тоненькую ниточку между ним и дочерью. Когда Сергей совместно с другом открыл небольшую частную клинику и она выжила в трудные времена, он понял, что находится на своем месте и жизнь налаживается.

   С женщинами было сложнее. Он так и не захотел жениться, хотя желающих видеть его своим мужем было немало. Чего-то не случилось такого, что произошло в прошлой жизни у него с женой, все было предсказуемо, и каждая хотела как можно скорее считать его своим. Он этопрекрасно понимал, и при первых же признаках оказываемого давления рвал отношения. Так и дожил он до сорока двух лет жадным до женщин и одиноким в душе, никому не в радость, способным только на кратковременные отношения без всяких обязательств, и совершенно не ощущал желания изменить это.

   Правда, была у него женщина, с которой он встречался уже около трех лет. Звали ее Аглаей, она преподавала в одном из вузов, была давно и прочно замужем, имела сына, и неизвестно было, для чего ей нужен был Сергей. Они встречались очень редко, иногда не виделись по месяцу и больше, но стоило ей позвонить, как он бросал все дела и мчался на свидание. Если бы дело было только в постели, то вряд ли бы эта связь продлилась так долго, но как-то так получилось, что Аглая была тем человеком, с кем он чувствовал себя легко и свободно и кому он мог рассказать обо всем, что его мучило.

   Она очень редко давала какие-то советы, а если уж это случалось, то они были толковыми, и Сергей ценил их. Но возможность обо всем без утайки рассказывать он ценил еще больше и знал, что если она когда-либо перестанет звонить, то этого ему будет не хватать больше, чем всего остального, поэтому не уставал напоминать Аглае, что после дочери она для него самая-самая. Она смеялась и говорила, что эти встречи, хоть они и редкие, для нее тоже много значат и что в другой жизни они будут, несомненно, встречаться чаще.

   Она решительно запретила звонить ей, говорить о любви, делать какие-либо подарки, исключение составляли ее любимые французские духи, и он покупал их чуть ли не каждый раз, когда ехал к ней, потому что ему хотелось сделать для этой независимой и упрямой женщины что-то приятное, но и это ему вскоре было запрещено, потому что флакончиков на ее туалетном столике скопилось уже достаточно много, чтобы вызвать подозрения у мужа.

   Сегодня днем он должен был встретиться с Аглаей, поэтому находился с самого утра в приподнятом настроении. Она недавно вернулась после отдыха с семьей в Болгарии, они не виделись уже больше месяца, и он откровенно заскучал. Хотя Аглая неоднократно заявляла, что не претендует на звание единственной, так как это было бы нечестно, ведь у нее есть семья, поэтому он волен искать себе постоянную спутницу жизни, но в последнее время как-то так получалось, что желание встречаться с другими женщинами возникало все реже и реже. Сергей старался об этом не думать, потому что подозревал, что семью она никогда не оставит и не допустит даже разговоров на эту тему, и, следовательно, все останется так, как есть, либо прекратится вообще.

   Встреча была назначена на два часа дня, и он уже находился в предвкушении долгих четырех часов, которые они проведут вместе, поэтому, проигнорировав лифт, и бежал по лестнице, решив перед работой заскочить в парикмахерскую, хотя был там не так давно. Он толнул дверь подъезда, но она почему-то не открылась, как всегда, легко, а ударилась о какую-то преграду, затем послышался чей-то вскрик. Сергей на мгновение растерялся, но потом, осторожно приоткрыв злополучную дверь, увидел на крыльце женщину, которая, прикусив губу от боли, осводождала ногу от упавшего на нее довольно внушительного чемодана.

   И вот теперь эта женщина сидела в кресле, и он, зачем-то встав перед ней на колени, смазывая ногу мазью, а потом осторожно бинтуя, не мог не заметить, что она была небольшой, красивой формы с ухоженными ноготками, покрытыми почти бесцветным лаком. Сергей обожал, когда у его знакомых дам обнаруживались маленькие ножки, а яркий лак просто не переносил, поэтому то, что он видел, ему очень и очень нравилось. Затем он сидел в кресле напротив, они пили вино, и он мог без помех рассмотреть ее.

   Она была примерно его возраста и очень привлекательна, модная в этом сезоне короткая стрижка подчеркивала длину шеи, лицо без макияжа казалось почти бледным, лишь губы были чуть тронуты неяркой помадой, глаза слегка припухли, она была грустна, и в ней напрочь отсутствовала присущая многим современным дамам чрезмерная уверенность в себе, отчего их хотелось называть партнерами, а не обаятельными женщинами.

   Сергей стал догадываться, с чего это вдруг он начал гладить волосы совершенно незнакомой женщины, да еще и старался наклониться пониже, когда почувствовал едва слышный запах ее духов. Он был замечательным, тонким, ненавязчивым, с едва заметной сладостью и горчинкой одновременно, и Сергей подумал, что именно этот запах был для нее идеален. А уж в вопросе духов он не был профаном!

   Понравилось ему так же и то, что она не начала отнекиваться, чтобы потом согласиться, как сделало бы большинство женщин с их вечным, порой даже неосознанным, кокетством, когда он предложил ей на выбор вино или коньяк. Вино действительно было отличным, и они какое-то время просто посидели молча, и он видел, что невеселые мысли ее были где-то очень далеко.

   Потом она неторопливо, не поднимая на него глаз, осматривала комнату, а он смотрел на нее, стараясь делать это как можно более ненавязчиво, и то, что он видел, все больше и больше нравилось ему, потому что она была такой... Он не мог подобрать нужного слова и поэтому назвал ее... слишком женщиной. Она спокойно разрешала Сергею так долго и пристально рассматривать себя, и он не знал, или это от ее уверенности в себе, или просто от безразличия к нему. Сердце его неожиданно сжалось...

   Наконец она открыла сумку, вынула маленькое зеркальце и, всматриваясь в свое отражение и осторожно проведя пальцем по векам, со вздохом сказала:

   -Опухли... Наверно, и завтра буду выглядеть ужасно...

   Скорее всего, ему следовало извиниться еще раз, но он произнес совершенно другое:

   -Скажите, как называются Ваши духи?

   Ее брови удивленно приподнялись.

   -При чем тут духи?

   -Чудесные духи, - пояснил он,- и очень Вам подходят.

   Она пожала плечами и назвала их, а он сразу же вспомнил виденный когда-то на витрине ярко-красный незатейливой формы флакон, и уже знал, что будет помнить этот запах. Вино в бокале закончилось, он снова взялся за бутылку, и она опять без жеманства, даже не взглянув на него, кивнула головой, тем самым выразив свое согласие. Почему-то ее нежелание видеть в нем мужчину и показать это хоть взмахом ресниц, если уж не хочет даже смотреть на него, стало раздражать, но он вовремя спохватился, ведь это по его вине она оказалась здесь.

   -Вы помните свою первую любовь? - вдруг спросила она, в первый раз посмотрев ему прямо в лицо.

   Глаза у нее тоже хороши, только уж слишком холодные, отметил он, и раздражение его мигом исчезло.

   -Конечно, помню, кто ж этого не помнит?

   -А вот если бы эта самая первая любовь встретилась с Вами через сто лет и предложила провести вместе день? Просто так, без всякой надежды на продолжение. А Вы бы были свободны, никому и ничем не обязаны и согласились...

   Она замолчала, и он, не выдержав, поторопил ее:

   -И что?

   -Интересно, каким Вы видите конец этой встречи?

   -Во-первых, я вряд ли бы согласился на такую встречу, потому что у каждого своя жизнь и общих тем для разговора хватило бы минут на двадцать. Вот если бы в компании одноклассников... А конец встречи? Право, не знаю, просто постарался бы его не испортить, раз уж сам все затеял. Посидели бы в ресторане, купил бы цветы, наговорил бы кучу комплиментов, потом бы проводил до дому. Ну и все, конец, по своим жизням... А что, все оказалось так плохо?

   -Да нет, почему же... - протянула она. - День был прекрасным.

   -Значит, был еще и вечер, - произнес он утвердительно.

   -Был, - согласилась она. - И он тоже был хорош.

   -Ночь?

   Разговор становился занимательным, но явно переставал ему нравиться, хотя он и не понимал, какое ему до всего этого дело. И она тоже хороша, нашла о чем поговорить с незнакомым человеком.

   -Ночь? - переспросил он. - Вы провели ночь вместе?

   Нина повертела в руках салфетку, тихо вздохнула, потом как-то неубедительно

   возмутилась и пожала плечами:

   -Почему я? Я вовсе не о себе говорю...

   -Да ладно уж, - прознес он ворчливо, - еще скажите, что о подружке.

   Она опять посмотрела ему прямо в лицо, чуть улыбнулась и вяло махнула рукой.

   -Нет, мы не провели ночь вместе.

   -Тогда что же? Сожалеете об этом?

   Ему вдруг стало как-то неуютно, и он подумал, что ему будет очень жаль, если она ответит утвердительно.

   -Да нет, - сказала она, а потом честно добавила, - наверное...

   Ее сомнение он не пропустил мимо ушей и подумал о том, что она могла бы его и опустить. Видимо, она почувствовала, что ее слова ему неприятны, и опять растерянно пожала плечами.

   -Просто я не знаю, как ко всему этому относиться.

   -Очень просто: забыть и не вспоминать. Ни к чему все. Прошлое должно оставаться в прошлом.

   Он рад был, что сказал это, ему и вправду этого очень хотелось.

   Наверно, Сергей был прав.

   -Знаете, - сказала она, - Вы извините меня за этот разговор. Я обычно более сдержанна и незнакомым подобные вопросы не задаю. Я здесь всего на десять дней и думаю, что мы с Вами больше не увидимся.

   Нина еще раз поблагодарила Сергея за помощь и поднялась с кресла, пора было, наконец, показаться на глаза дочери. Сергей вызвался ее проводить. Квартира дочери оказалась двумя этажами выше. Он вошел вместе с ней, кратко поведал дочери о том, что случилось, потом сказал, что он врач и пообещал зайти вечером, чтобы еще раз убедиться, что с ногой все в порядке. Уже дома, убирая со стола, он сказал, обращаясь почему-то к креслу, в котором она сидела:

   -Еще как увидимся, милая, еще как увидимся... Ты просто пока этого не знаешь...

   Время сегодня не торопилось, и Сергей едва дождался встречи с Аглаей, которые происходили всегда в одном и том же месте, в квартире ее подруги. Он подъехал к знакомому дому, торопливо поднялся на второй этаж и позвонил. Аглая после отпуска выглядела просто прекрасно: загар ей шел.

   Он начал целовать ее еще в коридоре и пожалел, что здесь было довольно темно и он не увидит того обожаемого им момента, когда начнет меняться выражение ее глаз. В такие минуты он ощущал себя чуть ли не магом и был горд оттого, что мог вот так, довольно быстро, посредством нескольких поцелуев, превратить эту ледышку в страстную женщину, с которой потом настолько терял голову, что чувствовал себя ненасытным восемнадцатилетним мальчишкой. Но сегодня все было как-то не так, поэтому он, чувствуя ее отстраненность и едва сдерживаясь от нахлынувшего желания, вынужден был почему-то шепотом спросить:

   -Аглая, родная моя, что случилось?

   -Прости, прости, - тоже прошептала она, - нам надо поговорить.

   Они сидели за столом в крохотной кухонке хрущевки, в чайнике кипела вода, и он едва смог дождаться момента, когда Аглая подвинет ему чашку со смешной рекламой какого-то чая и совершенно дурацкой надписью: С ним ты будешь счастлив! Но вот она села напротив и заговорила:

   -Знаешь, мои годы уходят, а я очень хочу второго ребенка.

   Сергей облегченно вздохнул. Он был рад, что она наконец-то заговорила об этом, ведь он давно готов был начать с ней новую жизнь.

   -Аглая, я счастлив слышать... Ты даже не представляешь... Я столько ждал... С ума сойти, ты хочешь ребенка...

   Он был готов признаваться ей в любви, говорить, что они будут, наконец-то, счастливы, что она переедет к нему, что... Вдруг он увидел, как изменилось от этих слов ее лицо, и замолчал. Она же испуганно смотрела на него и боялась заплакать от жалости и нежности к нему, ведь он не заслужил, чтобы она с ним вот так обошлась.

   -Нет, нет... Ты не понимаешь, я не хочу уходить из семьи.

   Сергей замер, от его недавней радости не осталось и следа, он чувствовал себя побитой собакой, вдобавок ко всему брошенной жестоким хозяином, не понимавшей, за что же с ней так обошлись.

   -Ты бросаешь меня? За что?

   -Да ни за что... Просто пришло время. Ты ведь не думал, что мы всю жизнь сможем встречаться вот так, в чужой квартире?

   -Не думал, - угрюмо подтвердил он, - но я надеялся, что в будущем...

   -Мне так жаль, - сказала она, - и ты должен...

   -Я был всегда что-то должен, - зло прервал он, - должен был не спрашивать о твоей жизни в семье, о твоем муже, не говорить о чувствах, не строить каких-либо планов, терпеливо ждать встреч, ждать, когда ты примешь решение...

   -Неправда, все не так... Ты прекрасно знаешь, как я относилась к тебе, - прошептала она и заплакала.

   -Теперь вот знаю.

   Надо было встать и уйти, но он зачем-то растягивал минуты прощания, словно не решался сделать последний шаг. Наконец он отвел глаза от плачущей женщины, и ему тоже захотелось заплакать от того, что его снова бросила та, с которой он не был готов расстаться. Потом его взгляд остановился на чашке с дурацкой надписью.

   -Чай, наверно, совсем остыл, - пробормотал он и стал медленно двигать чашку к краю стола. Наконец та упала и разбилась, а по полу стала растекаться лужица. Женщина вздрогнула, но не отняла рук от лица.

   -Как-то вот так, - удовлетворенно пробормотал Сергей и встал. Он взял столовое полотенце и досуха вытер с ботинок брызги чая, потом скомкал его и бросил в раковину.

   -Прости, Аглая, за беспорядок. Я ухожу.

   На пороге кухни он оглянулся, женщина сидела, так и не отняв рук от лица, но ему почему-то не было ее жаль.

   Сергей вернулся домой и сразу же отправился в душ. Ему словно хотелось смыть с себя тяжесть расставания. Стало немного легче, он прилег на диван и стал размышлять о произошедшем. В конце концов он решил, что Аглая не так уж и не права, когда-то она должна была сделать выбор, ведь он великодушно предоставил это право ей, что она и сделала. Он еще немного пожалел себя, потом вдруг неожиданно крепко заснул, а проснувшись, понял, что обижаться на Аглаю глупо и что несмотря на ее запрет завтра позвонит ей на работу, извинится и пожелает счастья. А у него начнется жизнь без нее, и спасибо Аглае за то, что она была.

   На часах было около семи, когда он вспомнил, что обещал зайти к женщине, с которой столкнулся сегодня утром в подъезде. По правде сказать, она ему очень понравилась, но все было, как это правильно сказать, несколько не ко времени, поэтому завязывать какие-то новые отношения не хотелось. Однако, обещание надо было сдерживать, и он, прихватив с собой мазь и бинт, позвонил в уже знакомую дверь. Она открыла быстро, нисколько не удивилась, увидев его, а молча отошла в сторону, пропуская в квартиру. Он осмотрел ногу, смазал ушиб мазью и опять осторожно забинтовал, потом, заверив Нину, что все хорошо, уже собирался откланяться, когда она неожиданно спросила:

   -Что с Вами? Вы плохо выглядите.

   Сначала он решил отшутиться, потом неожиданно для себя самого честно ответил:

   -А меня сегодня женщина бросила.

   Нина удивленно, как-то очень по-женски охнула и всплеснула руками.

   -Мне правда очень жаль, - проговорила она и глаза ее подозрительно заблестели.

   -Если Вы говорите правду, то, пожалуйста, разрешите мне остаться, или можем пойти ко мне. Немного выпьем, поговорим, так не хочется сегодня быть одному, а пойти, как оказалось, особо и не к кому, - пожаловался он.

   Женщина молчала, и он уже испугался, что ему сейчас будет указано на дверь. Но вот она как-то тяжело вздохнула, внимательно посмотрела на него и спросила:

   -А Вам не кажется, что это будет уже перебор?

   -Что? - не понял он.

   -Два вечера - два мужчины. Вино и слова, слова... - пояснила она.

   Господи, всего то... Пусть ее не смущает утренний разговор.

   -Во-первых, я надеюсь, что тот мужчина уже навсегда забыт, я остался единственным, во-вторых, не вино, а коньяк, а в-третьих, подождите меня всего минуту.

   Женщина засмеялась, а он заторопился домой за коньяком, медом и сыром для себя, шоколадом и фруктами - для нее. Вот этого было у Сергея не отнять, он любил и умел обставлять свою жизнь красиво. Вскоре они уже сидели, как он захотел, на чистенькой кухне, а она журила его за количество принесенных продуктов, он же только довольно улыбался: утреннее впечатление об этой жещине было правильным.

   Оказалось, она собралась коротать вечер в одиночестве, так как дочь уже ушла на ночное дежурство в детский сад, где подрабатывала последние полгода, и он, услышав об этом, обрадовался. Потом Сергей, не торопясь, потягивал коньяк, она - минеральную воду с капелькой вина. Он без утайки рассказывал ей об Аглае, о том, что всегда чувствовал, каким будет конец истории, и был к этому готов, но когда так и случилось, все оказалось гораздо больнее, чем он представлял. Она внимательно слушала, кивала головой, словно не было ничего необычного в том, что незнакомый человек говорит о своих тайнах.

   -Да, все это не очень приятно, нет ничего на свете хуже, когда тебя бросают. Но ведь Вы знали, что это произойдет, вот если бы не знали...

   В ее голосе прозвучала такая грусть, что он просто не мог не покаяться:

   -Расстроил я Вас, зря все это, наверное, рассказал. Опять виноват, придется просить прощение.

   Она протестующе помахала рукой.

   -Нет, нет... Не извиняйтесь. Я знаю, как иногда хочется просто выговориться, поплакаться. И хорошо, что есть кому. Я все понимаю, ведь меня тоже бросали, - она немного подумала, потом тихо закончила, - целых два раза.

   Он смотрел на ее склоненную голову, на тонкие пальцы, обхватившие стакан, и чувствовал себя настоящим кретином. Мало того, что доставил неприятности ей утром, так и сейчас... А она продолжила:

   -Меня бросил муж, давно уже. Взял и умер, хотя обещал, что никогда не оставит. Я знаю, что нельзя так говорить, - она горестно покачала головой, - это грех, но ничего не могу с собой поделать.

   -Да уж, - согласился он, - лучше так не надо. Вы, наверно, его очень любили?

   -Старалась соответствовать, - произнесла она очень тихо.

   -Как это? - удивился он.

   -Просто он любил больше, а я старалась такой любви соответствовать.

   Странная женщина, и слова какие-то странные... бросил... соответствовать...Они немного помолчали. Потом он, кляня себя за излишнее любопытство, все же спросил:

   -А второй раз?

   -Второй на самом деле был не второй, а первый. И вот об этом мы уж точно говорить не будем.

   Зачем ему было знать о том, как она рассталась с Женькой Рудаковским, потому что неожиданно для себя влюбилась в другого настолько, что все ее мысли были связаны только с ним. Нину не остановили даже слезы матери, узнавшей правду о их отношениях и считавшей, что они непременно испортят дочери жизнь. Так и оказалось: через четыре года он ее бросил беременную, без денег, зимой, в чужом городе... И не было никого, кому бы она могла рассказать об этом: он уже давно отвадил от нее всех подруг и был единственным, с кем она могла говорить о чем-то серьезном. Когда-то ей казалось, что она за ним как за каменной стеной, что так будет всегда, но, как оказалось, вечного ничего не бывает.

   Он пришел к ней в общежитие перед Новым годом, она ждала его, чтобы он, наконец-то, сообщил, где же они будут проводить праздник, а также назначил дату подачи заявления в загс, потому что тянуть было уже некуда. Он не зашел, как всегда, в комнату, а вызвал ее в коридор. Возле окна, от которого нещадно дуло, она потянулась у нему, чтобы поцеловать, но наткнулась на его руки и замерла от какого-то дурного предчувствия.

   -Послушай, - заговорил он, даже не поздоровавшись, - я вчера проснулся и понял, что уже давно тебя не люблю.

   -Что? - переспросила она. - Не любишь? А как же я, ребенок?

   Он молчал, его брови сошлись в одну линию, а уголки рта стали кривиться и опускаться вниз. Он упорно не хотел смотреть на нее, а она, как всегда, почувствовала себя виноватой и за эту незапланированную беременность, и еще неизвестно за что, поэтому вновь заговорила торопливо:

   -Ты шутишь? Ты хочешь меня бросить? А как я без тебя? Нет, ты просто не можешь...

   -Говорю тебе, - прервал он довольно грубо, - я понял, что больше не люблю тебя, и поэтому свадьбы не будет.

   -А ребенок? Это же твой ребенок!

   Слезы уже текли по ее лицу, дышать стало настолько трудно, что она, боясь упасть, ухватилась руками за подоконник. Он какое-то время безразлично и отстраненно смотрел на нее, не пытаясь даже как-то помочь, потом, недобро усмехнувшись, сказал тем приказным тоном, которым любил с ней разговаривать:

   -Вот только давай без истерик обойдемся. Сделаешь аборт, не ты первая, не ты будешь и последней. Прощай.

   Когда она отдышалась, его уже не было. Надо было срочно вернуть его, объяснить... Он поймет... ведь понимал же до сих пор... Она заскочила в комнату, торопясь, натянула сапоги, схватила пальто и выскочила в темноту вечера. Дыхание сразу перехватило: стоял мороз. Она бежала к остановке, надеясь застать его, но не успела, потому что троллейбус подошел раньше. Она видела, что он заметил ее, бегущую, но так же неторопливо, как делал все и всегда, встал на ступеньку и исчез из вида. Машина тронулась, а она осталась стоять одна со своей бедой, брошенная и никому не нужная...

   Как бы она пережила эту ночь и пережила бы вообще, она не знала, но, наверно, на ее счастье мимо пролетал дежурный ангел и поспешил исправить ситуацию. Из общежития от друзей возвращался Саша - радость наша, он-то и заметил девушку, стоявшую недалеко от остановки. Пальто ее было расстегнуто, шапка отсутствовала, она, закрыв лицо руками, тихонько покачивалась из стороны в сторону, и ему показалось, что девушка вот-вот упадет.

   Он подошел поближе и к своему ужасу узнал Нину, свою однокурсницу. Что она могла здесь делать одна да еще в таком виде? Неужели выпила лишнее? В общежитии это не было редкостью, но Нина... Вряд ли она была на это способна. Он отвел от лица ее руки и испугался совершенно пустых глаз. Такой он ее никогда не видел. Саша замотал ей голову своим шарфом, застегнул пальто, заставил натянуть на руки перчатки, потом взял за рукав и потянул к общежитию. Она подчинилась, но не произнесла ни слова.

   -С ума сошла, - заговорил он сердито, - замерзнуть хочешь? Вот простынешь и умрешь...

   -А я уже умерла, Саша,- сказала она очень тихо, едва шевеля замерзшими губами.

   Единственное, что он смог сделать, так это назвать ее дурой, и, надо сказать, произнесено это было с большим удовольствием. Они зашли в коридор общежития, но она отказалась подниматься к себе, потому что в эти минуты больше всего хотела остаться одна.

   -Ладно, - сказал Александр, - ладно, подожди немного, поедем ко мне, у меня есть свободная комната.

   Он зашел к Нине в комнату, попросил у девчонок пакет, открыл ее тумбочку, побросал в него зубную щетку, расческу, зачетку, тапочки, два учебника, потом, немного подумав, вытащил из-под кровати чемодан, нашел в нем ночную рубашку и трусики. Шапку, шарф и перчатки обнаружил в шкафу. Стараясь не смотреть на ее соседок, не сводивших с него любопытных глаз, вежливо попрощался и вышел. Девчонки уставились друг на друга.

   -Это точно был Саша? - спросила одна.

   -Точно, конечно, но давай не отвлекаться,- ответила другая и пожала плечами, потому что в общежитии часто случалось такое, что сразу понять было трудно, и они опять уткнулись в учебники, ведь праздник праздником, а экзамены никто не отменял.

   Было начало пятого следующего дня, когда Нина с большим пакетом вышла из подъезда. Еще вчера она обмолвилась, что в пять встречается с подругами, поэтому наблюдательный пост в своей машине Сергей занял заранее. Когда она проходила мимо, он окликнул ее и предложил подвезти, а в ответ на удивленный взгляд скорчил лишь покаянную мину и сообщил, что просто хочет до конца загладить вину.

   Она, опять же без какого-либо кокетства, приняла его предложение и назвала адрес. У этой подруги они еще не собирались, поэтому Нина попросила встретить ее у дома ровно в пять. Катерина, как и обещала, оказалась на месте, подруги долго целовались и обнимались, а все это время Сергей стоял рядом, держа пакет и нацепив на лицо самую обаятельную улыбку, которая была у него в арсенале. Но вот Катерина заметила Сергея и тут же переключилась на него.

   -Боже, - почти пропела она, отодвигаясь от Нины, - а кто это у нас тут? Да еще какой красавчик! Решено, я его приглашаю тоже.

   Ну вот, подумала Нина, опять Катерина села на своего любимого конька, вертеть мужчинами было ее любимым занятием. Она недавно развелась с третьим мужем, зачем-то изменила имя и теперь была занята поиском четвертого, поэтому все мало-мальски подходящие мужчины незамедлительно оказывались в зоне ее пристального внимания.

   Не теряя времени Катерина назвала свое имя, протянула Сергею руку, и он поднес ее к губам. Он еще и не то был готов сделать, чтобы очаровать хозяйку и напроситься в гости. И никто не захотел услышать Нину, которая заявила, что Сергей торопится по делам, потому что он, не дожидаясь второго приглашения, стал уверять Катерину, что для такой очаровательной женщины он всегда свободен. Потом у него в руках оказался букет, который он тут же вручил хозяйке, и еще один пакет, а Нине оставалось только молча согласиться со всем происходящим.

   Встреча, как всегда, началась прекрасно, а к ее концу у подруг исчезла даже досада на Женьку Рудаковского, который, как оказалось, утром позвонил Катерине и долго извинялся, что работа помешает ему приехать. Сергей, услышав эту фамилию, от неожиданности поперхнулся на полуслове, потому что это была фамилия Аглаи и, естественно, ее мужа Евгения. Так вот с кем встречалась Нина, вот кто почему-то не захотел прийти! Знать бы, что у них там произошло...

   Усевшись, наконец-то, за стол, все дружно решили, что Сергей - неплохая замена Женьке, а он и вправду старался: играл на гитаре, пел вместе с ними песни, рассказывал какие-то смешные истории, ухаживал за всеми, подливая вино и наполняя тарелки, хваля все подряд, что ел, чем доставлял радость подругам, ведь такие вечера они раз и навсегда решили проводить вскладчину.

   Уже где-то в середине вечера они проголосовали и приняли его в свой класс, тем более, что в его личном деле, которое Сергей, шутя, обещал позже представить, была запись о том, что он холост. Чего же не принять, ведь только одна из них была замужем, Нина - вдова, а двое разведены. Нине пришлось и танцевать с ним, и выслушивать лестные слова по поводу ее пирожков с капустой, и голосовать за, потому что она не хотела показать, что как-то по особенному относится к нему. Правда, она не удержалась и во время танца прошептала, близко придвинувшись:

   -Вы должны были отказаться...

   -Ты, - поправил он ее, наклонясь, - говори мне ты.

   А затем, лукаво улыбаясь, поинтересовался:

   - Зачем было прерывать процесс, мы ведь пьем вместе, если память мне не изменяет, второй день? - потом помолчал немного и уже серьезно добавил, - Надо сказать, что это мне очень нравится.

   Да, правда, за столом он сразу же попросил обращаться к нему без церемоний, а вот на его последние слова она не нашла ответа, поэтому отвернулась, и дотанцовывали они уже молча.

   А Катерине все неймется, с усмешкой подумала Нина, когда та стала расспрашивать Сергея, когда и где они познакомились. А потом все, не скрывая любопытства, слушали его рассказ, как после трагического происшествия он еле донес Нину на руках до двери своей квартиры на пятом этаже, потому что лифт не работал, и последние метры до дивана уже преодолевал на коленях, перекинув Нину через плечо, а она была от боли без сознания почти два часа, и он уже хотел звонить в милицию и сдаваться, потому что посчитал ее мертвой. Конечно, все знали, что он привирает, но при этом у него было такое честное выражение лица, что хохот становился все горомче и громче.

   Отсмеявшись последней, Катерина начала благодарить Сергея за прекрасную идею повода для знакомства и дала всем честное слово, что, найдя подходящую кандидатуру, воплотит замысел в жизнь, только вот чемодан надо сделать потяжелее, а для этого положить в него пару кирпичей, тогда она сможет быть без сознания до утра, а наутро кандидат, как честный человек, должен будет на ней жениться. Нина сидела, опустив глаза, и улыбалась. Ей было приятно, что Сергей и вправду оказался очень милым человеком.

   Прощались все долго и шумно, Катерина, обращаясь к Нине и Сергею, просила заходить к ней в любое время, однако при этом упорно не отводила взгляда от его лица, так что ни у кого не осталось сомнения в том, к кому же в действительности обращены эти слова. В ответ на это Нина только улыбалась, ну что поделать, если одноклассница так любит выходить замуж, да и в самом начале встречи Катерина, поинтересовавшись на кухне Ниными планами на Сергея, услышала, что планов никаких нет.

   Возвращались они на такси, машину он решил забрать утром. Ехали молча, правда, Сергей пытался начать разговор, сказав, что у нее прекрасные подруги, но она только кивнула и вновь отвернулась к окну. Он проводил ее до дверей и молча смотрел, как она торопливо и нервно ищет в сумочке ключи, потом положил ей руки на плечи и осторожно повернул к себе.

   -Ну что ты, - прошептал он, - успокойся, все ведь хорошо, да?

   Она немного помедлила с ответом, потом тоже тихо ответила:

   -Все очень хорошо.

   Они постояли так какое-то время, потом он осторожно опустил руки и почему-то строгим голосом сказал:

   -Иди.

   Больше всего на светев эту минуту он боялся ее испугать.

   Ключ, наконец-то, нашелся, и она скрылась за дверью. Только уже в постели Сергей вспомнил, что вчера его бросила Аглая, но горько почему-то не стало.

   На следующий день он пришел к Нине с коробкой конфет и напросился на чай, дочь была дома, и они посмотрели какой-то фильм. Фильм, по правде говоря, его совсем не интересовал, поэтому он просто наслаждался спокойной домашней атмосферой и пирожками с капустой, которые вчера так нахваливал. При прощании он пригласил Нину в ресторан, но она согласилась только на прогулку.

   Так они и провели следующие три вечера: на набережной, в парке и снова на набережной. Они много разговаривали, иногда молчали, ему очень хотелось взять ее за руку, но он не решался, потому что она ничем не показала своей заинтересованности в нем. В кафе, куда они забрели, он долго обдумывал фразу, с которой хотел к ней обратиться, пока не спросил просто:

   -Послушай, Нина, я тебе совсем не нравлюсь?

   Она помолчала, отодвинула вазочку с мороженым и, не глядя на него, тихо ответила:

   -Ты хороший человек...

   -И... - заторопил он.

   -И ты мне нравишься, но я не знаю, нужны ли нам какие-то отношения.

   -Почему же нет? - его брови удивленно взлетели вверх.

   -Потому что менять свою жизнь не входит в мои планы и еще потому, что ты здесь, а я там.

   -Мы бы могли поговорить и об этом, - настаивал он, потому что хотел ясности.

   -Это не единственная причина.

   -У тебя кто-то есть, - сказал он утвердительно вдруг упавшим голосом.

   -Нет, у меня никого нет, - Нина покачала головой, - но я хотела бы еще немного обо всем подумать.

   -Что ж... думай, - вздохнув, согласился он.

   Домой возвращались молча. Сергей был расстроен тем, что женщина, которая ему очень нравится и с которой ему так же легко и спокойно, как с самим собой, не ощущает того же по отношению к нему. Простившись и договорившись о встрече на следующий день, он, видя ее погрустневшие глаза, вдруг горько пошутил:

   -Только и знаю, что портить тебе настроение... Прости, но мне очень хотелось, чтобы мы были из одного профсоюза.

   В ответ она лишь слабо улыбнулась и скрылась за дверью.

   На следующий день Нины не оказалось дома, а ее дочь, сочувственно глядя на Сергея, сказала, что она уехала в Москву.

   Было довольно поздно, когда Нина тихо вошла в квартиру, но, как оказалось, там еще никто не спал. Она заглянула в комнату внука и увидела, что на его кровати, прижимая к себе одной рукой худенькое тельце ребенка, лежал незнакомый парень и что-то увлеченно рассказывал. Нина замерла, вот такого она и вправду не ожидала. Из ступора ее вывел крик ребенка:

   - Бабуля приехала!

   И дальше со скоростью пулемета:

   - Что ты мне привезла? Ты сейчас отдашь подарок? А к нам папа заявился. Мама так и сказала, когда он позвонил:

   - Заявился, негодяй?

   Негодяй соскочил с кровати и теперь, опустив голову, стоял перед Ниной и молчал. Она посмотрела на его босые ноги, домашние футболку и шорты, и ей стало ясно, что обитает он здесь уже не первый день. На минуту потемнело в глазах и закружилась голова, она пошатнулась и ухватилась рукой за косяк двери. Негодяй тут же очутился рядом и поддержал ее за локоть, но Нина оттолкнула его руку и торопливо пошла к своей комнате.

   Потом она, не имея сил даже переодеться, сидела на любимом узком диванчике, стоявшем у окна, и старалась дышать как можно спокойнее, когда в комнату вошла дочь. Она, видимо, принимала ванну, и теперь, кутаясь в легонький халатик, держала в руках полотенце.

   - Боже мой, - заговорила Нина каким-то высоким голосом, в котором звучали слезы, - не понимаю, как ты могла?

   - Здравствуй, мама! - сказала дочь, вытирая волосы. - Ну что ты так разволновалась?

   - Он бросил тебя беременную, заявился через столько лет, а ты не только все простила, но и пустила его в свою кровать! Я же знаю...- она всхлипнула и заплакала, - знаю, что он тебя опять бросит. Как ты все сыну объяснишь?

   - Мама, он не бросал меня беременную. Когда я ему сказала, что в положении, радости на его лице не увидела, это правда. И замуж он меня не позвал, это тоже правда. А когда через пару недель спросил, что же мы будем делать, я сказала, что ошиблась, никакого ребенка нет. А вскоре он с семьей уехал в Израиль. Я получила два письма, но не ответила. Он перестал писать, женился там, развелся, потом приехал сюда к родственникам и от друзей случайно узнал, что у меня ребенок.

   - И негодяй пришел! - с горечью констатировала Нина.

   - Мама, у нас сын, его со счетов не сбросишь. А я Костю так и не смогла забыть, да и он меня помнил.

   - Он тебе еще и не то скажет... Жизнь тебя ничему не научила.

   -Мама, это еще не все. На следующей неделе мы регистрируемся, а затем готовим документы на выезд.

   Отпустить свою дочь, своего внука неизветно куда с человеком, который их уже бросал, который принес столько горя и унижения... Этого Нина допустить не могла, хотя и не понимала, как может повлиять на свое упрямое чадо.

   - Оставь меня, - сказала она уже ровным голосом, - я должна отдохнуть и подумать.

   Когда дочь выходила, Нина увидела стоящего у двери новоиспеченного зятя. Он так и не решился войти.

   В Дворец бракосочетания Нина пойти не смогла: поднялось давление. Врач сделал укол, велел лежать и ушел, оставив ее наедине со своими проблемами. Она и лежала, чувствуя, как силы уходят, как хочется плакать и плакать. Зятя она так и не видела, лишь однажды столкнулась с ним в коридоре. Они стояли и смотрели друг на друга, потом слезы у Нины потекли сами собой, и у нее не было сил сдержать их. Костя хотел что-то сказать, но, увидев мокрые дорожки на ее щеках, сумел лишь, обхватив голову руками, скрыться в комнате внука.

   Дни шли один за другим, легче ей не становилось. Внук часто приходил и рассказывал свои нехитрые детские новости, в которых основным действующим лицом был, конечно же, отец, а Нина, представив, что вскоре малыша с ней не будет, принималась пить таблетки от головной боли. Как-то надо было успокоиться и смириться, но Нина не знала, как это сделать.

   Сергей вытерпел две недели, потом пошел к ее дочери и, сказав, что у него командировка в Москву, взял адрес Нины. Кроме этого прихватил пакет с вещами, которые были в спешке забыты. В общем, у него появилась настоящая причина для встречи.

   Постояв какое-то время у двери квартиры Нины и придав своему лицу деловое и в меру доброжелательное выражение, Сергей позвонил. Дверь открыли быстро. Какой-то здоровенный детина схватил его за руку и потянул за собой, приложив палец другой руки к своим губам, прося гостя молчать. Они зашли на кухню, он закрыл дверь и, глядя на Сергея торопливо заговорил:

   - Ну наконец-то... Я уж боялся, что не приедешь. Давай знакомиться, я Костя, а о тебе я все знаю, вчера сестра жены позвонила. Слушай, помоги. Я уж не знаю, что делать. Конечно, я виноват, я негодяй, я думал, что Нина Николаевна отругает меня, пусть бы даже пару тарелок об мою голову разбила, но она молчит и плачет. Представляешь, я боюсь ей на глаза показываться, а жена, - он произнес это слово с удовольствием новобрачного, - она говорит, что мне придется к родственникам перебираться, если я как-то не повлияю на ситуацию. А у меня сын. Что он подумает, если я перееду? В общем, жена по ночам плачет, теща лежит с давлением, не выходит из комнаты и чуть что, тоже плачет. А я слез боюсь и тещу тоже. Ну что мне, повеситься? Слушай, помоги, а?

   Они поговорили еще немного, и Сергей разобрался в ситуации. Он даже понял, почему Нина так отреагировала на происходящее.

   - Хорошо, - сказал он наконец, - я постараюсь помочь, а ты ставь чайник, сиди на кухне и жди, я тебя позже позову.

   В комнату Нины Сергей вошел с улыбкой до ушей. Она лежала на диванчике в какой-то смешной пижамке с одуванчиками и показалась ему такой разнесчастной и похудевшей, что у него невольно сжалось сердце.

   - Врача вызывали? - спросил он.

   И не дав ей ответить, заговорил вновь:

   - Давление, конечно, штука неприятная, но ничего, мы тебя быстро подлечим. А за то, что довела себя до такого состояния, еще и пару укольчиков получишь, ты не возражаешь? Я вот думаю, мы с тобой сейчас чайку попьем и ты мне расскажешь о своем самочувствии. А потом...

   Он не досказал, что же будет потом, потому что услышал ее голос.

   - Как хорошо, что ты приехал...

   Если бы он знал, что услышит такое, он бы полетел за ней на следующий же день. Слезы опять стали наворачиваться Нине глаза, и ему ничего не оставалось делать, как зверским голосом сказать:

   - Будешь плакать - зацелую, - и прижаться к ее губам.

   Потом он гладил ее волосы, вдыхая нежный и чуть слышный запах знакомых духов, и говорил, говорил, говорил:

   - Бог знает, что у тебя в голове... каша какая-то. Кто-то тебя в молодости бросил, муж тебя бросил,теперь вот и дочь бросает. Но ведь все совершенно не так. Ну, оставил тебя какой-то болван, так что, он достоин того, чтобы о нем всю жизнь помнить? И муж не бросил, а умер, поверь, он бы никогда от тебя не ушел, но он просто-напросто не мог ничего изменить в своей судьбе. И дети не бросают, а начинают жить своей жизнью. Радоваться за детей надо, а ты... Да еще Рудаковский как назло подвернулся, вот все это тебя из колеи и выбило.

   При последних словах Нина вздрогнула и вопросительно посмотрела на него.

   - Нет, нет, - попытался он увернуться, - я только так предполагаю.

   - Даже и не предполагай, ничего не было.

   - Вот и я о том же. Ничего не было, но ненужных мыслей об этом много.

   Она опять посмотрела на него и невесело улыбнулась.

   - Так, голова на минуточку закружилась.

   - Нет, тебе определенно надо научиться забывать все, что не нужно. Согласна?

   Она была, конечно, согласна, поэтому он целовал ее снова и снова, пока, наконец, не вспомнил о томящемся на кухне Константине.

   - Костя, - крикнул он, - заходи.

   Новоиспеченный зять вошел с подносом.

   - Нина Николаевна, - начал он с порога, - чай, конечно, хорошо, но может чего-то другого хотите? Я суп сварил, а, может, селедочки для аппетита? Я вчера купил.

   - Спасибо, Костя, - сказала Нина, стараясь говорить как можно мягче, - попозже я встану и мы все вместе пообедаем.

   Она попробовала улыбнуться, и это у нее получилось. Удивленный Костя застыл на месте и стоял бы еще, наверно, долго, если бы его не привел в чувство Сергей.

   - Послушай, друг, - сказал он, - селедку твоей теще сейчас нельзя. Иди уж, только чай оставь.

   Разулыбавшийся Костя осторожно поставил поднос на столик и вышел.

   - Какая же ты молодец, - похвалил ее Сергей, - и зять у тебя - отличный мужик.

   Потом бросил взгляд на чашки и добавил:

   - К черту этот чай, можно я тебя еще раз поцелую?

   Перед уходом Сергей зашел в комнату к Константину и предупредил, что вернется с

   вещами вечером.

   - Послушай, - сказал Костя, - я твой должник на веки вечные. Может, я тоже могу что-то для тебя сделать?

   Сергей не думал ни минуты.

   - Конечно, можешь. Я улетаю через два дня, а ты с семейством на это время исчезни из дома. Помни, две ночи и два дня!

   - Заметано,- сказал совершенно обалдевший от такого напора Костя. - Вечером нас уже не будет. У меня столько родни в Москве, а я выйти никуда не мог, Нину Николаевну одну боялись оставить, вдруг бы ей что понадобилось. А сейчас - свобода, ух и гульнем!

   Он смешно покрутил головой, потом уставился на Сергея.

   - А вы... -начал он, округляя глаза от удивления.

   - Помолчи, мальчик, - прервал его Сергей и погрозил пальцем, - закрой-ка лучше за мной дверь.

   Следующие две ночи и два дня они провели вместе. Ему доставляло огромное удовольствие что-либо делать для Нины: заваривать чай, наносить ей крем на руки, застегивать ремешок босоножек и говорить, говорить... Сергей уже и не скрывал, что никакой командировки не было, он приехал к ней, и видел, как она счастлива. Ему с ней тоже было легко и покойно днем, и именно этого он ждал всю жизнь, а ночью, засыпая рядом, думал о том, что утром, проснувшись, сможет вновь прижать ее к себе и ощутить трепет ставшего родным тела.

   До его отъезда оставалось три часа, и это время он оставил для серьезного разговора с ней.

   - Нина, - начал Сергей, обнимая ее за плечи, - давай, наконец, серьезно поговорим о нас с тобой, как будем жить дальше. Я бы хотел, чтобы мы поженились.

   Она осторожно отвела его руки и села в кресло напротив, лицо ее враз стало напряженным, и она опустила голову, чтобы не смотреть ему в глаза.

   - Нет, - сказала она наконец,- я не могу выйти за тебя замуж.

   - Почему? - просил он обескураженно.

   - На это есть несколько причин.

   - Начни с первой, пожалуйста.

   - Не сердись, - мягко произнесла она, - ты и сам понимаешь, что это невозможно. Тебе сорок два, а мне больше. Через десять лет о тебе скажут, что ты еще мужчина хоть куда, а что можно сказать о женщине в пятьдесят пять? Она, конечно, неплохо сохранилась, но...

   - И только-то? - спросил он почти спокойно. - Я обещаю потерять паспорт, а в новом будет стоять другой год рождения. И еще... Я постараюсь стариться быстрее тебя. Что я еще могу сделать? Скажи, я сделаю.

   -В том-то и дело, что ты ничего сделать не сможешь. А сейчас ты похож на обиженного мальчика, у которого отняли игрушку.

   Сергей поморщился, такое сравнение явно не понравилось ему.

   - Ну хорошо, оставим это. Какая же следующая причина?

   - Она еще серьезнее первой. Когда меня бросили в первый раз, я дала слово, что такого унижения больше не будет в моей жизни, поэтому не хочу так крепко связывать свою жизнь с мужчиной.

   - Но ты ведь выходила замуж? - спросил он недоуменно.

   - Да, но только для того, чтобы девочки родились в браке.

   Вот даже как? Бедная Нина! Он вспомнил ее слова о том, что она старалась любви мужа соответствовать.

   - Не думай ничего плохого, у нас был хороший брак, - добавила она, - я всю жизнь старалась...

   - Соответствовать, - закончил он. - Нина, когда же ты будешь жить для себя?

   - Я боюсь, поэтому решила...

   - Нина, - закричал он, - Нина, посмотри на меня. Вот он я, две руки, две ноги, все, как у всех. Люби меня и ничего не бойся. Сколько можно? Почему ты позволяешь какому-то уроду через столько лет портить тебе жизнь? Нет, я больше не могу... Потом поговорим...

   Он выскочил из комнаты и остановился у входной двери. Господи, куда он собрался? Потом - это когда? У него же совсем нет времени!. Он перевел дух, приказал себе успокоиться и медленно побрел на кухню. Вытащив из холодильника бутылку воды, налил себе полный стакан, медленно выпил и подумал о том, что вот прилетит домой, а там все те же стены квартиры, а на улицах чужие женщины, которые будут с удовольствием играть с ним в старую игру, а он постарается им подыгрывать и быть на высоте, часто зная наперед все от первого до последнего слова и жеста. Эта игра не будет утомительной, а уж он постарается не влипать, как муха в мед, в долгие отношения, где тебя просто используют, как получилось с Аглаей.

   - Так и будет, пока не умру, - сказал он грустно и покачал головой. Осталось вернуться в комнату, собраться и покинуть этот дом. Почему же ему так не везет? Сергей пригладил волосы руками, зачем-то поправил воротник рубашки и пошел за вещами. Нина стояла у окна, и он сразу заметил, что она плачет. Его досада и злость мигом испарились.

   - Нина, - сказал он, стараясь говорить ровным голосом, - ну что же ты плачешь? Ведь все хорошо, все как ты хотела. Я сейчас уйду. Что сырость-то разводить из-за двух ночей? Встретились - разбежались, все просто, да?

   Он понимал, что сказал гадость, что обидел ее, но ничего не мог с собой поделать. Плечи ее совсем поникли, а он подумал, что не может уйти вот так, не извинившись.

   - Давай прощаться, - сказал он, подходя и обнимая ее. - Прости, я был несдержан.

   Надо было отстраниться и уйти, но ему так не хотелось этого делать! Он, чтобы успокоиться, медленно сосчитал до десяти и собрался было сказать какие-то последние слова, когда Нина вдруг обернулась и, вскинув руки на плечи, прижалась к нему всем телом.

   - Ну как ты не понимаешь, что я не могу так просто выбросить из головы то, с чем жила много лет? Но тебе совсем не обязательно бросать меня, я буду любить тебя всегда, я хочу быть рядом. Пожалуйста, не женись на мне и не бросай меня...

   Сергей опешил. Боже, что творится в голове этой женщины?

   - Успокойся, успокойся, - шептал он, целуя ее волосы, - все будет хорошо. А замужество? Ты еще просто не знаешь, милая, ты просто еще не знаешь, какой я бываю упрямый.