Фая, или До тех пор, пока Вы хотите (СИ) [Ирен Эшли] (fb2) читать онлайн

Фая, или До тех пор, пока Вы хотите Ирен Эшли

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава 1.1.

Было второе сентября. Фаина зашла в аудиторию и сразу приковала к себе взгляды одногруппников. Сегодня она, впрочем, как и всегда, покорила своим внешним видом. На девушке было широкое худи черного цвета с белыми надписями на английском и обтягивающие леггинсы шахматной расцветки, на ногах — большие кроссовки с металлическими вставками от модного бренда. Образ заканчивала черная панамка с булавкой и кольцами.

В то время, как остальные девушки сидели в черно-белых офисных нарядах, Фаина выделялась и не боялась этого. Бывало, конечно, что она получала замечания от старшего куратора, но и тот, видя Фаину постоянно в таких образах, свыкся. Училась девушка хорошо, посещаемость тоже была отличной, преподаватели не жаловались, а наоборот часто хвалили и выделяли Фаину среди остальных, не смотря на всю её внешнюю «нестандартность».

Она прошла через всю аудиторию и заняла свое место. Сидела за второй партой у окна. Уже там сняла панамку, параллельно поправляя свои золотые длинные локоны.  Лёша, парень сидящей за ней с самого первого курса, оперся на край парты и телом поддался вперед, выставляя ладонь подруге.

— Привет, Лёш, — улыбнулась ему Фаина и дала «пять».

Когда девушка взглянула на Лёшу, тот невольно покраснел. Фаина была очень красивой. Миндалевидные голубые глаза подчеркнуты ровными стрелками. Выразительные брови с легким изгибом тянулись к вискам. Пунцовые губы изогнуты в располагающей улыбке.

— Гризли сказал, что Пирога не будет, — поделился утренний новостью Лёша.

Такая формулировка поставила бы в ступор незнающего человека, хотя всё было предельно просто.

«Гризли» — прозвище старшего куратора, произведенное от фамилии, которого звали Гризла Анатолий Фёдорович. Человеком он был серьезным, строгим, оттого такое прозвище, по мнению студентов, было ему «к лицу».

Пирог Александр Викторович — преподаватель дисциплины «моделирование бизнес-процессов», прозвища у него не было никакого, мужчину просто с хитрыми улыбочками студенты называли по «аппетитной» фамилии.

— Почему? — удивилась Фаина.

— Вроде как заболел.

— А кто его будет заменять?!

— Новый препод. Мираев Руслан как-то там…

— А Пирог вернется? — обеспокоенно спросила девушка, на что Леша лишь пожал плечами. — Александр Викторович такой классный, всегда автоматы ставит, а от нового препода не знаешь, чего ждать.

— Та ладно, не паникуй. Может тоже чувак клёвый.

— Надеюсь, — вздохнула Фаина.

В следующий момент дверь аудитории раскрылась, вошел новый преподаватель, при виде которого студенты взвились пружинками и притихли, провожая его взглядами вплоть до стола.

— Он на барда похож, — шепнул Леша подруге.

— На кого?!

Ответ тоже Фаину не впечатлил, поняла лишь одно: бард — какой-то магический персонаж из онлайн-игры, в которую Лёша обожал играть, потому девушка понятия не имела как разработчики изобразили того самого «барда», но вот с тем, что у преподавателя необычная внешность, она была согласна.

Перед студентами стоял высокий статный мужчина на вид возраста тридцати. Белая рубашка подчеркивала атлетическое телосложение, закатанные до локтя рукава открывали сильные руки со слегка выступающими на них венами. Овальное лицо с высокими скулами и волевым подбородком, показывало неколебимого и уверенного в себе человека. Хищный взгляд таил в себе опасность. Волосы были русыми длинной до лопаток, завязанные в низкий хвост. Легкая щетина наряду с ехидной улыбочкой демонстрировали человека сильного, вольного, страстного и жадного до жизни. У него были лишь необычной формы уши: по размерам как у всех людей, только на конце слегка заострённые; хотя Фаина в отличии от остальных этой маленькой особенности не заметила, у её сестры были точно такие.

— Добрый день, студенты. Меня зовут Мираев Руслан Валерьевич, я буду заменять Пирога Александра Викторовича, пока он болеет.  Сколько – не знаю, но будем надеяться, что Александр Викторович поправится как можно скорее, — по аудитории разлился низкий, глубокий баритон, тягучий, словно мёд.

Девушки смущенно зашептались, но сразу затихли. Преподаватель почти следом спросил:

— Кто староста?

— Её нет, — выкрикнул кто-то из заднего ряда.

— Ясно, что ж…

Мужчина подошёл к Фаине, руками оперся на её парту, а сам пристально взглянул в глаза студентки. Она застыла. Столь красивый был цвет глаз преподавателя, что от них невозможно было оторваться. Вроде голубые, а вроде и нет; больше напоминали две льдинки, этакая помесь светло-голубого, белого и серебряного.

— Как тебя зовут?

— Фаина, — робко ответила девушка и тотчас добавила: — Фаина Рогова.

— Напиши фамилии присутствующих, Фаина, а в конце занятия отдашь список мне.

Студентка активно закивала, попутно переворачивая лекционную тетрадь, чтобы вырвать с задней стороны листочек.

— Итак… — Руслан Валерьевич хлопнул в ладони и начал лекцию.

Эконометрика — была самой скучной дисциплиной из всех до тех пор, пока в университет не пришел Мираев. Новый преподаватель столь легко и просто объяснял невероятно-сложные вещи, что могли понять самые отстающие студенты в группе. При этом он успевал шутить, отвечать на вопросы, отчего вся лекция пролетела настолько быстро, что никто и не заметил.

— А он крутой, — после звонка подытожил Лёша.

— Ага, — кивнула Фаина, перепроверяя фамилии и бормоча себе под нос: — вроде никого не забыла.

— Пойдешь в столовую?

— Не, Лёш, не хочу.

— Ладно, тогда увидимся на следующей паре.

— Хорошо, — подмигнула Фаина, а затем направилась к преподавателю. Вручая ему листок, сказала: — вот, пожалуйста, как вы и просили список присутствующих.

— Благодарю, — тихо ответил он.

Следующая пара должна была быть на третьем этаже, Фаина отправилась туда. В конце коридора на скамейке у окна она заметила старшую сестру:

— Снежана!

Девушка подняла на младшую холодный, полный безразличия взгляд. Снежана никогда не относилась к Фаине с большой любовью, а в последнее время охладела ещё больше, но младшая не обижалась, относилась с пониманием, потому что думала такое поведение из-за того, что Снежана — удочеренная.

Семья Роговых долго не могли завести детей и приняли решение взять ребёнка из детского дома, а уже через пару лет судьба наградила их собственным ребёнком. Родители никогда не разделяли дочерей: Фаину и Снежану любили одинаково сильно, однако, соперничество в них зародилось с самого детства. Снежана всегда считала себя обделенной, недолюбленной, а Фаина завидовала необычной красоте старшей сестры. Казалось бы, с возрастом конкуренция должна была пройти, но она перекачивала и во взрослую жизнь.

— У тебя здесь пара? — спросила Фаина и села рядом.

— Да.

Сестры учились на одном направлении — управление малым и средним бизнесом. Только Фаина училась на третьем курсе, а Снежана — на последнем курсе магистратуры.

Старшая была полной противоположностью младшей: спокойной, сдержанной, лаконичной. Внешностью тоже сильно отличалась, чего в детстве очень стеснялась, ведь наглядно было видно всем, что она — «не родная дочь». Если Фаина унаследовала от родителей голубые глаза и светлые волосы, то Снежана выделялась от природы иссиня-черными волосами. Фаина вообще сильно завидовала красоте старшей сестры. Та была высокой, стройной. Боб-каре из густых черных волос подчеркивало аристократичные черты лица. Большие раскосые глаза с длинными черными ресницам ей даже не надо было красить, они и так выделялись своим элегантным разрезом и цветом морозного неба. Имя было под стать — Снежана. Была этаким воплощением Снежной королевы из сказок, держалась также: была немногословной, если говорила, то тихо и по делу; обычно, когда Снежана говорила своим тонким, но проникновенным голосом, все вокруг неё, слушая, молчали.

— Видела нового препода? — спросила Фаина.

— Видела.

— Классный, да?

Снежана вздохнула:

— Угу.

— Кстати, — Фаина приблизилась к сестре и шепнула: — вот и он.

Старшая подняла глаза на преподавателя и едва заметно улыбнулась. Руслан Валерьевич улыбнулся в ответ, потому Фаина сначала подумала, что Мираев улыбается ей, смутилась, но, когда обернулась к сестре и заметила её пристальный взгляд на нового препода, поняла кому предназначалась та улыбочка. Легче младшей сестре не стало. Она напряглась, когда Руслан Валерьевич подошел к ним и пригласил Снежану в преподавательскую, а только она вошла — закрыл на ключ дверь.

Сейчас все студенты находились в столовой, потому коридор был пуст. Фаине была непонятна такая близость сестры с преподавателем и поэтому она прильнула к двери ухом.

— Ты подумала над моими словами? — спросил по ту сторону Руслан Валерьевич.

— Да, — тихо ответила Снежана, — но мне до сих это кажется какой-то бессмыслицей…

— Я понимаю. Сложно принять такую правду, особенно, когда растешь и воспитываешься в обычной человеческой семье.

«Какую ещё правду?», — нахмурилась Фаина.

— Я хочу видеть доказательства того, что ваша история не бред сумасшедшего, — укоризненно воскликнула Снежана.

Следом донёсся хитрый смешок.

— Конечно.

«Да о чем они говорят?!», — лишь гадала за дверьми Фаина.

— Если у тебя нет больше пар, то поехали ко мне. Там я всё покажу тебе.

— Пара есть, но ради доказательств готова пропустить.

— Отлично. Тогда иди на парковку, я скоро выйду.

Услышав стук каблуков Снежаны, Фаина испугано отпрыгнула от двери. Старшая сестра скользнула по младшей подозрительным взором, а потом кинув равнодушное: «Я ухожу. У меня дела», направилась к лестнице.

«О чем они говорили?», — терялась в догадках Фаина, но понимая, что отпустить сестру просто так не может, тоже ринулась на парковку, но через другой выход.

Снежана стояла в центре, поглядывая изредка на часы. Выглядела нервной, может даже немного напуганной. Фаина заметила копошащегося в своей старенькой «Таврии» Лешу и метнулась к нему. Парень дернулся, когда внезапно открылась пассажирская дверь и на сиденье плюхнулась белокурая красотка.

— Фая? — удивился Лёша, но подруга моментально приложила палец к губам и произнесла: «Тш-ш-ш!».

Вскоре на парковке показался новоиспеченный преподаватель эконометрики. Он грациозно прошел мимо Снежаны к своей сверкающей иномарке, открыл дверь машины и пригласил студентку сесть. За происходящим удивленными глазами и затаив дыхание следили Фаина и Лёша.

— Твоя сестра крутит шашни с Мираевым?

— Конечно, нет!

Когда иномарка тронулась, Фая заверещала:

— Едь за ними! Едь! Давай-давай!

Лёша ворчал за пары, прогулы, но послушался подругу, завел машину и поехал за автомобилем преподавателя. Вскоре он не удержался и спросил прямо:

— Что вообще происходит?

Фаина могла лишь разводить руками, мол и сама не знает.

— А если нас заметят?

— А ты осторожно едь и так, чтобы нас не заметили.

Вскоре Руслан Валерьевич направился к выезду из города, что Фаину очень смутило и она попросила друга ни в коем случае не отставать. Начался частный сектор, «преследователям» пришлось оторваться, чтобы не привлекать внимания, а еще минут через пять иномарка свернула куда-то на бездорожье и пружинисто въехала в лес.

— Я туда не поеду, — объявил Леша.

— Почему? — захныкала Фаина.

— Моя ласточка там просто встанет, поэтому нет. Извини, Фая, но дальше без меня.

Девушка цокнула, вышла из «Таврии», хлопнув дверью, после чего донеслось ворчливое: «В иномарке Мираева так хлопай!», а затем побежала в лес.

Было страшно в диком лесу, потому сердце бешено колотилось в груди. К счастью, идти извилистыми дорожками пришлось недолго и вскоре она увидела двухэтажную виллу возле которой была припаркована иномарка Руслана Валерьевича. Дом выглядел современно, но всё равно чем-то пугал: может расположением, а может витиеватыми над ним кронами деревьев, на которых сидели сонные вороны.

— Сказанное вами, на самом деле, правда… — послышался голос Снежаны.

Фаина увидела, как она вместе с Мираевым выходила на террасу, поэтому поспешила спрятаться в одном из разлапистых кустов. Девушка притаилась и слушала.

— Я же говорил, — ухмыльнулся мужчина.

Студентка и преподаватель сели за небольшой стол. В их руках уже были чашки с кофе. Снежана поставила свою на стол и покачала головой:

— До сих пор не верится…

— Наатир существует, — утвердительно сказал Руслан Валерьевич.

«Наатир?», — нахмурилась Фаина.

— Просто подумай, Снежана. Я ни в коем случае не заставлю.

— Что будет с моими родителями здесь, лорд фон Корнель?

Фаина поперхнулась собственной слюной после услышанного, но крепко зажала рот руками, дабы подступивший кашель её не выдал. «Лорд? Фон Корнель? Что за бред?!», — думала она.

— Для этого мира умрешь навсегда, словно никогда и не существовала. Переход заберет вместе с тобой все воспоминания людей, которые общались с тобой или хотя бы раз видели.

— Это хорошо. Значит, мой уход не причинит боль родителям.

— Разумеется, нет.

«Что, черт возьми происходит? Какой переход? Снежана умереть собирается?», — в панике перебирала мысли у себя в голове Фаина. «И что значит «для этого мира»? Есть другой мир?», — соображала девушка.

— А… — Снежана сделала паузу, а потом договорила: — а мои родные родители из Наатира?

— Верно.

— Вы знаете их? Они живы?

— Знал. К сожалению, они умерли в одной из битв. Твои родители были одними из самых сильных магов Наатира, но к сожалению, изучали запретную магию, жаждали власти, потому представляли опасность для королевской семьи.

Снежане было грустно, но скорбь она не испытывала, ведь родных мать и отца не знала, сейчас они были для неё просто героями из какой-то невероятной истории, которую девушка слушала больше не с сочувствием, а с интересом.

— Но как я оказалась здесь? И зачем вы пришли за мной? Раз я дочь тех, кто хотел заполучить власть… вдруг в будущем захочу довести дело родителей до конца?

— Прозвучало, как угроза, — посмеялся Мираев, — но логика есть. Однако, сильных магов уже становится ничтожно мало. Грех отпустить ту, в которой дремлет могущественная сила, а не позволить ей пробудиться и направить в правильное русло. На Земле ты оказалась просто: телепорт – последнее заклинание твоей матери, которое и переместило тебя сюда. К счастью, в то время был месяц Силы. Уже про дальнейшую твою жизнь я не знаю, скорее ты можешь рассказать мне о ней.

— Я очутилась в детском доме, — грустно продолжила Снежана. — Говорили, меня нашли на улице. Потом удочерила семья Роговых, поэтому мне, можно сказать, повезло.

— Сегодня я вел эконометрику у третьего курса, там была девушка с такой же фамилией...

— Да, это моя… сестра. Не родная, — добавила Снежана и пояснила: — это уже дочь людей, которые меня удочерили.

— Ясно. Так ты готова совершить переход?!

— Что меня ждет в вашем мире, лорд? — одновременно с Мираевым задала вопрос девушка.

— Я ректор академии магии «Наи», в которой ты будешь обучаться магическому мастерству. После, если закончишь академию хорошо, станешь одной из боевых магов при дворце.

— Зачем мне это?!

— Об этом, Снежана, спросите себя: зачем тебе это? Моим долгом было рассказать правду, а принять её и вернуться в Наатир или нет… уже твоё право. Хорошенько обдумай всё и если согласна, то в следующее полнолуние мы совершим переход.

Больше о мистическом они не говорили, Снежана собиралась домой, поэтому Фаина, так и оставшейся не замеченной, юркнула обратно в лес в сторону частного сектора. Леша был там. Фаина удивилась, но друг сказал, мол планировал уехать, но запереживал оставлять её одну в лесу и вернулся; сказал, если бы она долго не возвращалась — вызвал бы полицию. Леша был всегда хорошим другом и сейчас показал себя отличным товарищем, но при этом поведать диалог Снежаны с преподавателем, Фаина не могла. Лёша бы и не поверил. Какой бы вообще психически здоровый человек поверил в другие миры, переходы при полной луне, магов и так далее?! Звучало дико, но Фаина переживала серьёзно.

Младшая сестра дома тоже не повергла старшую расспросам, лишь пристально следила за её словами и поведением. Снежана вела себя как обычно, рассказывала про дела в университете и про защиту диплома магистра в этом году, мол волнуется, но верит в свои силы.

Утром Фаина не пошла на пары, она хотела вернуться в дом Мираева, пробраться туда и найти что-то, что позволит узнать о нём больше.

Закрыть глаза и молча поверить ему, Фая не могла; девушка до последнего была уверена, что он обычный чудик, псих и сектант.

Фае помогал Лёша: парень с утра добивался встречи с Русланом Валерьевич и добился, наплёл ему, мол не понял тему на уроке и завалил преподавателя вопросами. Цель у Лёши была одна — убедиться, что Мираев не дома; потом он позвонил Фаине, сообщил об этом и она, не теряя ни секунды, направилась к мрачному дому «лорда».

1.2

Таксист высадил девушку на въезде в частный сектор, дальше Фаина решила идти пешком. Когда она проходила мимо очередного дома, увидела во дворе старика и спросила его:

— Здравствуйте. Не подскажите, а кто хозяин дома в лесу? — направление указала рукой.

— Того сарая? Да никто вроде.

Фаина удивилась. Прекрасную, стильную, двухэтажную виллу называть сараем? Картинка в её голове не складывалась.

— Ладно, спасибо.

Девушка вышла на тропинку, по которой шла вчера. Погода сегодня была неприятной, пасмурной, оттого лес казался жутким. Фаина отодвигала раскидистые ветви деревьев и вскоре вышла к дому Мираева. Кружащие над ним вороны, которые, заметив гостью, сели на ветки, встревожили девушку. Она недоверчиво из-под лба глянула на птиц и вздрогнула.

— Хозяева-а, — громко крикнула Фаина и направилась к двери. — Хозяева-а, — постучала, но ответа не было. Подойдя к окну, заглянула через стекло вовнутрь. Она поразилась, что дом и правда выглядел не жилым, мебель, которая там стояла, была накрыта белыми простынями, но и они в серой, старой пыли. Вопросов становилось всё больше.

Фаина нажала на ручку двери и — о, удивление! — та поддалась без труда. Девушка зашла в помещение, окинув его любопытным взглядом. Сыро, пусто, неуютно, холодно. И запах стоял затхлой, вековой пылюки. При этом ремонт казался новым, дорогостоящим, но до тех пор, пока Фаина не сделала первый шаг по паркету, и он громко заскрипел, словно ступала она по очень старым гнилым доскам.

Девушка вошла в небольшую комнату, там стоял стол. Подойдя к нему, заметила газеты; решила рассмотреть их. Ничего общего с историей, которую Руслан Валерьевич рассказывал Снежане, они не имели. Была лишь одна странность — газеты ещё из девятнадцатого века, мятые и выцветавшие.

Вдруг на подоконник залетела ворона, громко каркнув.

— Мамочки! — испугалась Фаина, дернулась и хмуро поглядела на птицу. — Кыш, — прогнала её с глаз долой.

Вороны, скрипучий дом, секреты, лес — прям кадры из фильма ужаса. Фаине было не по себе, но уйти без ничего она не могла, потому собрала волю в кулак и пошла разглядывать дом дальше. Взор притянула одна дверь: массивная, со странными узорами; веяло от неё чем-то мистическим. Фаина подошла к ней, открыла, хотя сперва казалось, что именно эта дверь окажется закрытой.

Кабинет. Стильный, а главной чистый. В центре стоял громоздкий стол из черного дерева и такой же стул. Позади огромный книжный шкаф с книгами в кожаном переплёте. Написанное на корешках было непонятным, Фаина подошла ближе, взяла одну, раскрыла, но содержимое прочесть оказалась не в силах. Витиеватые буквы с замысловатыми закорючками были не похожи ни на один язык в мире.

— Да что это такое?! — вслух буркнула Фаина, а затем повернулась к столу, но замерла на мгновение и обернулась к зеркалу, которое стояло сбоку.

Девушка покачала головой, подходя к нему ближе. В отражении был этот же кабинет, но в другом стиле: деревянный стол в отражении был словно литый из некого черного сияющего материала, а классический шкаф приобрел необычную футуристическую форму. Фаина протянула руку к зеркалу, но резко отдернула, когда услышала:

— Я бы не советовал.

В кабинет вошел Руслан Валерьевич. Фаина растерялась, забегала глазами из стороны в сторону, попутно думая над тем, что ответить.

— Что ты здесь делаешь? — спокойно спросил преподаватель и подошел к студентке.

Она украдкой кинула взор на зеркало и раскрыла рот, увидев в отражении Мираева не в белой рубашке и черных брюках, а в черной мантии с серебристыми узорами от правого плеча вплоть до низа. Фаина вскрикнула и тотчас отскочила, выставив оборонительно руки.

— Кто вы такой, черт возьми?!

— Разве вчера ты недостаточно подслушала? — ухмыльнулся Мираев.

Фаина вздрогнула:

— Как вы узнали, что я…

— Почувствовал, — ухмыльнулся он. — И не только тебя, ещё твоего дружка. Только он оказался трусом и близко к дому подходить не стал.

Фаина вдруг ощутила себя непрошенным свидетелем, который видел то, что видеть запрещено, и рефлекторно спросила:

— Вы убьете меня?

Преподаватель засмеялся:

— Я же не убийца.

Потом мужчина отодвинул стул, указал на него и пригласил студентку присесть. Та насупила брови.

— Садись, — улыбнулся Руслан Валерьевич, — не бойся, я ничего тебе не сделаю.

Девушка вышла из защитной позы, выпрямилась и неуверенными шажками подошла к преподавателю, после чего села за стол, разместив руки на коленях.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Нет, — моментально отрезала Фаина.

— Заставлять не буду, — ухмыльнулся Мираев и встал рядом, облокотившись на край стола.

Студентка промолчала, лишь украдкой кинула очередной взгляд на зеркало: в жизни она сидела на одном стуле, а в отражении — на другом. Стоящий рядом с ней преподаватель тоже выглядел иначе: в жизни был в рубашке и брюках, а там — в мантии.

— Как такое возможно? — прошептала Фаина.

— Сейчас это зеркало служит порталом в Наатир, — ответил Руслан Валерьевич так, словно говорил о совершенно посредственных вещах, затем флегматично добавил: — в полнолуние зеркало нальется светом и можно будет совершить переход, пока нет. В отражении ты видишь действительность Наатира, словно в окно смотришь.

Это пугало и завораживало в одночасье.

— Почему вы так легко мне об этом рассказываете? Еще… допустили, чтобы я подслушала вчерашний разговор?

— Если тебе интересно, то почему нет? Побалуй себя секретными знаниями о другом мире, перед тем, как он навеки исчезнет из твоей памяти, когда я и Снежана совершим переход.

— Этого не будет, — тихо, но твердо возразила Фаина.

— Мы можем спорить долго, — улыбнулся Мираев, — но разве не лучше потратить время, приведённое здесь со мной, чтобы узнать о том, что тебе действительно интересно?

Сильнее страха в глазах Фаи был только интерес. Она сглотнула и приглушенно спросила:

— Кто вы?

— Меня зовут Рассел фон Корнель – высший маг, герцог королевства Наатир, а также назначенный королем ректор академии магии «Наи», — гордо представился он, затем взял кисть Фаины, поцеловал, элегантно добавив: — к вашим услугам, миледи.

Студентка еще пару секунд глядела тупым взглядом на преподавателя, а затем смущенно отдернула руку, опустив глаза в пол. Над ней послышался ироничный смешок:

— Ещё вопросы?

— Где находится Наатир?

Рассел тяжело вздохнул:

— Слишком долго объяснять. Далеко отсюда, в другом измерении, в другом времени и пространстве.

— А вы… — запнулась сперва, но потом договорила: — правда маг?!

Стул, на котором сидела Фаина, волшебным образом резко повернулся к фон Корнелю, девушки вскрикнула, ухватившись за подлокотники:

— Ещё сомневаешься?

Та в панике отрицательно завертела головой. Ей не верилось, что всё происходит на самом деле: телекинез, магия, другой мир, странное зеркало — реальность, а не очередные выдумки автора фэнтези.

— Историю сестры ты слышала, — подытожил маг.

— Да, — согласилась Фаина, но затем гордо сказала: — но несмотря на то, что Снежана родом из какого-то там Наатира, она – моя сестра!

— Конечно, — произнес с иронией Рассел, — никто ж не спорит.

— И… и… — Фаина чуть запнулась. — И выросла она здесь! На Земле! Снежана стала частью этого мира, тут она и останется.

— Это решать будешь не ты.

— Я не позволю уйти ей!

— Прекрасные речи, — ухмыльнулся Рассел. — Только не мне, а сестре говори их. Кто знает, может она от них растает и останется?!

Слова высшего мага были полны сарказма. Он был твёрдо уверен, что уроженка Наатира захочет вернуться на родину. Слишком Снежана погрязла в самобичевании о том, что она другая, принадлежит не этому миру, что в ней кроются великие силы; чем больше она об этом думала, тем сильнее хотела приоткрыть завесу родного магического мира.

— А так и сделаю! — подскочила Фаина.

— Удачи. — Преподаватель выровнялся. В полный рост он был на полторы головы выше своей студентки. — Я в тебя верю, Фая.

Девушка фыркнула, а затем уверенным шагом направилась к выходу. Рассел вслед шутливо кинул:

— Тебя подвезти?

Фаина замерла в дверном проёме, рявкнула грубое:

— Нет! — и хлопнула дверью.

1.3

Вечером девушка готовилась к серьезному разговору. Фаина купила мороженное, красиво оформила его по пиалам и направилась в комнату старшей. Снежана была у себя, лежала на кровати и листала новости в социальных сетях на телефоне; увидев в дверном проеме сестру, отложила гаджет.

Фая подошла и протянула мороженное.

— Спасибо.

Младшая улыбнулась в ответ, а затем присела рядом. Долго не решалась начать разговор — не могла подобрать слова. Опустив глаза, ковырялась чайной ложечкой в белоснежном шарике.

— Что-то случилось? — спросила Снежана. Фаина вздрогнула. — Выглядишь так, словно хочешь о чем-то поговорить, но боишься или стесняешься. Всё нормально?

— Да, то есть нет, — запнулась Фая, потом грустно вдохнула и, отводя взгляд в сторону, призналась: — я всё знаю: о тебе, о фон Корнеле и Наатире.

Снежана нервно заерзала; сглотнула слюну, отставляя мороженное на близстоящий столик, и тихо процедила:

— Не нужно было тебе в это ввязываться, Фая.

— Почему?

— Потому что это не твое дело! — грубо ответила старшая. — Как ты обо всём узнала?

— Разве это важно сейчас? Важно другое: ты планируешь совершить переход в какой-то там Наатир!

— Тебя это не касается, — Снежана повысила голос.

Фаина оставалась спокойной.

— Не смей даже думать о переходе, сестра. Что бы не наговорил тебе Мираев, ты принадлежишь этому миру, твой дом здесь. А там всё чужое, абсолютно. Кто знает какие опасности может таить в себе Наатир?! Ты выросла на Земле, привыкла к устоям и жизни на этой планете.

— Но моя родина там!

— Уже нет. Родина там, где ты выросла, где твои родные и друзья.

— У меня никого нет…

Кинутая хладнокровно фраза, больно зацепила Фаину.

— Но… Я твоя сестра, — грустно протянула она.

— Лишь по документам, так как меня удочерили, но на самом деле – нет! И если бы родные мать и отец не отправили меня сюда, мы бы с тобой никогда не встретились. Я не должна была быть твоей сестрой, мы чужие люди не только по крови, но и по происхождению! Ты, Фая, обычный человек, а я – дочь могущественных магов Наатира. Да, я хочу вернуться в родной мир, стать тем, кем должна быть, овладеть магическими силами и занять свое место в рядах сильнейших магов.

Фаину прикусила губу и лишь произнесла:

— Твои слова меня обидели, Снежа.

Младшей было больно, что после стольких лет вместе, она за секунду стала для сестры низшим существом, обычным, ни на что не способным человеком.

— Я лишь сказала правду, — отрезала Снежана. — Уходи.

— Мама и папа любили тебя, как свою…

— Уходи! — воскликнула девушка, перебив.

Фаина встала с кровати, утирая подступившие слезы, и поспешила покинуть комнату.

Снежана не чувствовала вину… Нет, она была благодарна семье Роговых, что приняли и воспитали, но на этом всё.

 Любовь, как к родителям, улетучилась в одночасье, когда Рассел поведал о её истинном происхождении. Снежана даже не хотела прощаться с земными родителями, ведь понимала, когда она уйдет — воспоминания о ней растворяться тут же, Роговы даже не будут скучать, потому что не вспомнят.

На следующий день Фаина произвела фурор в университете, на этот раз другим: её вид был ужасным. В девушке в сером широком худи и светлых джинсах, без прически и макияжа — одногруппники не сразу признали их роковую красотку. Фаина была очень подавлена, оттого настроения краситься и наряжаться отсутствовало. Она прошла на свое место, села, сложив руки на парте, и просто отрешенно смотрела в одну точку. На вопросы Леши не отвечала, молчала.

Сегодня было практическое занятие по эконометрике. Руслан Валерьевич зашел в кабинет, и студенты синхронно встали, чтобы поприветствовать преподавателя, самой последней опомнилась только Фаина.

— Садитесь.

Мужчина вальяжно сел и осмотрел присутствующих. Взор остановил на Фае, которая кардинально отличалась от той, которую он видел вчера.

Даже без яркого макияжа и дерзкой одежды, Фаина оставалась красавицей. Расселу она напомнила нежного ангела, который почему-то старательно скрывался за кричащими образами.

— Закрыли тетради, — объявил Мираев.

Студенты панически переглянулись.

— Так… — вздохнул преподаватель, следом назвав фамилию: — Озёров.

Из-за третей парты в центре поднялся невысокий парень в очках.

— Ну давай, — задумался Руслан Валерьевич, потом через секунду добавил: — какие виды моделей используются в эконометрике?! Рассказывай.

Пока паренёк незаметно пытался подглядеть в тетрадь и невнятно говорил, Рассел устремил внимательный взгляд на Фаину. Та словно почувствовала, и сама украдкой посмотрела на мага; встретившись глазами, напряглась и тяжело выдохнула.

— Хорошо. Молодец. Садись, — сказал Мираев, когда Озеров закончил свой очень плохой ответ. — Рогова, — протянул преподаватель и широко улыбнулся.

«Чёртов маг!», — фыркнула про себя Фаина.

— Расскажи-ка нам, — прищурился, словно специально подбирал вопрос поизращённее и подобрал: — про методику расчета и применение коэффициента аппроксимации.

Студенты округли глаза и зашерудили тетрадями в поисках ответа.

— Я не знаю, — обрубила Фая.

— Вы не слушали лекцию, студентка? — коварно спросил фон Корнель.

— Было не до этого. Увлеклась загадками внеземных цивилизаций. Всё свое время посвящаю им.

— Как интересно, — ухмыльнулся маг.

— Очень.

— Однако, вы учитесь в университете и учебы должна быть на первом месте. Задержитесь сегодня после уроков, Рогова.

Фая цокнула и вернулась на место, а Руслан Валерьевич назвал очередную фамилию. Пытка лекционными вопросами продолжалась долго, поэтому студенты нарадоваться не могли, когда прозвенел долгожданный звонок. Все вышли, искоса кидая сочувствующие взгляды на Рогову.

Фаина дождалась, когда выйдет последний одногруппник и задала вопрос преподавателю прямо:

— Что вы от меня хотите?!

Голос девушки был полон раздражения.

— Судя по твоему поведению, разговор с сестрой выдался неудачным.

— Это вы во всем виноваты!

— Правда? — усмехнулся фон Корнель.

— Вы наговорили Снежане невесть что! Теперь она меня и слушать не хочет.

— Я лишь рассказал ей правду. Снежана имеет право знать кто она, откуда и кто ее родители. Разве нет?

Фаина нахмурила брови, преподаватель продолжил:

— Совершить переход или нет – только её выбор. Ни ты, ни я не имеем право вмешиваться в него. Всё, что можем – высказать свое мнение, но решение за ней. Поэтому хватит обвинять меня во всех грехах, Фая.

Хоть и не хотела признавать, но маг был прав. Пусть он никак не пытался повлиять на выбор Снежаны, но вот Фаина хотела подобрать те слова, после которых старшая сестра не захочет уходить.

Время шло. Снежана не меняла своего решения, а младшая — прекратила вмешиваться. Снежа думала, что Фаина смирилась, но у неё лишь созрел новый план…

Девушка посмотрела лунный календарь, красным отметила день полнолуния и готовилась к нему. В день «икс» она или остановит Снежану прям перед переходом в Наатир, или пойдёт за ней, а уже там приложит все силы, чтобы вернуться вместе с сестрой домой. План ей самой казался сумасшедшим, но она твердо решила, что исполнит его! Фая не хотела отпускать сестру, боялась навсегда потерять воспоминания о ней и больше никогда не увидеть. Пусть Снежана приемная, пусть во многом они конкурировали, но Фаина любила её, как родную сестру.

Полнолуние. Ночь. Вечером в этот день Снежана вела себя странно: благодарила приемных мать и отца за то, что взяли её, воспитали, дали образование, мол будет помнить это и никогда не забудет. Родители смеялись, не понимая почему на их дочь напал «приступ нежности», но им было приятно; они говорили, что любят её и всегда будут любить. Фаине сестра сказала лишь тихое: «Прощай», а потом ушла, сказав родным:

— Я в гости к подруге…

Младшая вышла за старшей минут через пять под предлогом, что нужно в магазин. Сама же вызвала такси и поехала к дому Мираева.

Фаина ждала в лесу, надеясь, что маг не ощутит её присутствия. Специально держалась подальше, но так, чтобы было видно окно кабинета. Рассел упоминал, мол в полнолуние будет какой-то свет; именно его она ждала. Свет станет этаким знаком: пора бежать останавливать сестру.

«Лишь бы не опоздать», — опасалась Фая.

Луна двигалась по ночному небу, но так ничего и не происходило. Сестра Снежаны начала сильно переживать, боялась, что вдруг упустила важный момент. Борясь со страхами, девушка направилась ближе к дому.

Вскоре, когда Луна достигла зенита, яркий свет вспыхнул в доме. Фаина вскрикнула и рванулась к двери. Без труда открыла её и вбежала в кабинет. Картина, возникшая перед глазами, напугала: иллюзия дымкой начала сходить с дома, и он превращался в самый настоящий сарай, про который твердил старик из частного сектора. Белый свет в зеркале постепенно угасал и Фаина, не раздумывая, кинулась в него.

Она прошла сквозь портал и оказалась в белой невесомости, где не было ничего. Паника подступила к горлу, Фаина закричала немым звуком. Девушка не понимала, что происходит. Белый свет сменился на фиолетовый, потом на голубой, затем на синий и снова на фиолетовый. Холодные цвета начали ускоренно менять друг друга. Вдруг Фаине стало нехорошо, она закрыла глаза и погрузилась во тьму.

2.1

Очнувшись, девушка увидела вокруг себя четверо подозрительных людей в салатовых медицинских костюмах и в масках, внимательно разглядывающих её. Один держал шприц, другой — фонарик, третий — стетоскоп, четвертый — какую-то пробирку с ваткой. Фаина вскрикнула и отпрыгнула от них, попутно перевернув пробирки на рядом стоящем столе и кушетку. Испугано глядела на них и отходила назад до тех пор, пока за спиной не оказалась стена. Личности начали тихо пытаться заговорить с ней. Фаина дернулась, даже было неясно, что пугало больше: неведомый язык лекарей или то, что она могла понять их неземную речь.

Девушка выхватила зрением в правой стороне дверь, ринулась к ней и выбежала в коридор, тут же чуть не поскользнувшись на черном мраморном полу. Весь коридор неизвестного помещения тоже был из черного сияющего мрамора, отполированного настолько, что Фаина могла видеть в нем свое отражение. Дивные светильники сферической формы подсвечивали коридор ярким золотым светом.

Странные люди в замысловатых нарядах, очень похожих на мантии, шли на встречу. В некоторых иномирянка врезалась, отталкивала и бежала дальше. Скоро она ощутила порывы ветра — рядом был балкон. Фаина вышла туда и, крепко схватившись за перила, окончательно поникла.

Внизу был город. Огромный город, словно из будущего. Мегаполис сиял множеством огней. Небоскребы каких только форм не тянулись к пурпурному небу. Небо было, как у нас на закате, но огромное бледно-розовое светило круглой формы давало понять, что сейчас день. Светило делило небо с множеством ликов планет, подобно тому, как на Земле Солнце делило небосвод с Луной.

Фаину подхватили сильные руки и куда-то поволокли. Вырываться, спорить сил не было, она просто смирилась.

Рослые мужчины завели её в кабинет, усадили на стул в центре, а сами вышли. Фаина была одна. Она подняла глаза и вспомнила: кабинет ей знаком — именно его она видела тогда в отражении.

Дверь снова открылась, вошел Рассел фон Корнель. При виде него Фаина вздохнула с облегчением. Мужчина ухмыльнулся и молча прошел к своему столу. Вальяжно сел на стул, руки вытянул и лениво перебрал пальцами.

— Ты не перестаешь меня удивлять, Фаина, — начал он. — Клянусь, будь в тебе ещё магические силы, ты была б непобедима.

Иномирянка подняла на мага тяжелый взгляд.

— Без риска для жизни сквозь порталы миров до этих пор могли проходить только маги, но умудрилась ещё и ты.

Фаина округлила глаза.

— Я сам поражен, — усмехнулся он, затем развел руки и сказал: — что ж, добро пожаловать в Наатир.

Фаина словно опомнилась, подскочила с места и громко объявила:

— Ну нет! Здесь я долго задерживаться не собираюсь! Где моя сестра? Мы уходим!

— Даже при всём желании я бы не смог помочь, — театрально вздохнул Рассел. — Месяц Силы, когда можно открывать порталы меж миров, появляется раз в пять лет. Собственно, он уже прошёл.

Фаина села, процедив:

— Я застряла здесь на пять лет?!

Её глаза заблестели от слёз.

— Верно, — равнодушно отозвался маг. — И что мне с тобой делать?! — отрешенно риторически спросил он.

Пока девушка переваривала информацию, мужчина подошёл к шкафу, из одной стоящих там папок достал бланк и вернулся на место, кинув Фаине:

— Полное имя скажи.

— Зачем? — насупилась та.

— Не прохлаждаться же тебе все эти пять лет. Учиться будешь.

— Но… во мне нет магии.

— Будешь учиться на факультете травничества, там она практически не нужна, — флегматично объяснил ректор.

— А мои родители?! — испугано вспомнила Фая.

— Забыли о тебе также, как и о Снежане тотчас, когда вы прошли сквозь портал, — скучно протараторил Рассел и повторил более требовательно: — имя скажи.

— Рогова Фаина Георгиевна.

Ректор записал.

— Возраст.

— Двадцать лет.

— Хорошо, — ответил, попутно расставляя галочки напротив разных пунктов. — Здесь распишись, — попросил маг и положил перед студенткой бланк и ручку.

Фаина сначала медлила, бегала глазами со строчки на строчку анкетных данных, после-таки подписала документ.

— Чувствуешь себя нормально?

Девушка прислушалась к своим ощущениям, ничего странного не заметила и честно ответила:

— Да.

— Ещё бы. Проспала три дня, — ехидно подчеркнул ректор.

— Как три дня? — не поверив, переспросила студентка.

— Ничего необычного, — успокоил Рассел. — Если бы ты прошла сквозь портал, при этом чувствовала себя сразу прекрасно – вот тогда бы это было очень странно. Я на всякий случай спросил, ты ведь очнулась только сегодня.

— Всё нормально, — тихо подтвердила Фаина.

— Хорошо. Идём.

Ректор вышел из кабинета, девушка поплелась за ним. К фон Корнелю, из-за стоящего в приемной стола, подбежала худощавая русая женщина лет этак сорока — его секретарша. Маг вручил бланк ей и распорядился поскорее подготовить необходимые документы для иномирянки. Секретарша кивнула, украдкой кинув оценивающий взгляд на Фаину. Иномирянки — явление крайне редкое в Наатире, потому экзотическое и интересное.

Когда шли по коридору — все адепты здоровались с ректором, после с интересом разглядывали идущую рядом голубоглазую блондинку. Слух про иномирянку вихрем разлетелся по академии. Поэтому, пока Рассел с Фаиной дошли до крыла общежития, их уже на каждом углу поджидали любопытные обучающиеся.

Фаина глядела на них так, как младенец смотрел на мир, познавая его. Наатирийцы были необыкновенной красоты, словно ожившие герои сказок. Высокие, практически идеальные на внешность. У всех волосы длинные, у кого-то совсем белые, как снег, а у кого-то — черные, словно оникс; у некоторых кожа была белоснежной, у других — с легкой сероватостью. Адепты были одеты в замысловатые многослойные мантии, различающиеся лишь по цвету: фиолетовые, желтые, красные и белые.

— Это миссис Лизбет — комендант общежития, — представил ректор.

— А? — отозвалась Фаина и перевела взгляд с адептов, на стоящую рядом с фон Корнелем женщину.

Миссис Лизбет была женщиной пожилой, но очень ухоженной и приятной наружности. Она носила длинное голубое платье в пол и шифоновый платок, которым прикрывала голову и плечи.

— Здравствуйте! — Фаина моментально собралась.

— Здравствуй, дорогая, — нежно улыбнулась она.

— Фаина иномирянка, — сразу резюмировал Рассел. — О нашем мире и академии не знает от слова «вовсе». Подсказывайте ей.

— Конечно. Вы можете на меня положиться.

— Тогда оставляю её на вас. Фая, — обернулся к девушке, — если возникнут проблемы – ты знаешь, где меня найти.

Рассел хотел вернуться в кабинет, но Фаина взяла его за руку и испуганно попросила:

— Не уходи…

 В холле общежития разом прошелся гул удивления, наблюдавших адептов. Ректор замер. Никто прежде никогда не позволял себе вот так просто схватить его за руку и без разрешения перейти на «ты». Он даже возразить ничего не мог, глядя в голубые глаза Фаины, полные страха и отчаяния. Рассел — единственный, кого она не боялась; не боялась даже на Земле, когда очутилась с ним наедине в доме в лесу.

— Фаина, — вздохнул и взял её за руки, — не бойся. Всё будет хорошо.

— Где моя сестра? — следом тревожно спросила она.

Ректор окинул злым взглядом зрителей и крикнул им:

— Быстро по комнатам!

Он дождался, когда расстроенные адепты разойдутся и тихо ответил:

— Увидишься. С ней всё в порядке. Иди селись.

— Ты же не бросишь меня?!

Она не переставала поражать его: легко нарушаласубординацию, а Рассел даже не пытался исправить её. Фон Корнель поджал губы, после дал волю себе ответить также фривольно:

— Не брошу, Фая.

— Пройдёмте, адептка, — вклинилась миссис Лизбет, — покажу вам вашу комнату.

2.2

Комната была на двух человек. Светло-серые стены наряду с черной геометрической мебелью напоминали спальное помещение, как на космическом корабле. В центре было окно с уже знакомым пейзажем на гигантский мегаполис. Наатир не переставал удивлять Фаину. Она представляла магический мир этаким средневековьем с дворцами, лошадьми, милыми домиками и людей в странных нарядах с колпаками на голове.

— До чего дошли технологии, — поражалась Фаина, глядя в окно.

— Технологии?! — отозвалась миссис Лизбет, которая в это время рассказывала о совершенно других вещах: о распорядке, поведении и запретах.

— Наатир такой продвинутый, — объяснила Фая.

— Вы о чем? — искренне не понимала женщина.

— Ну как… — та села на кровать и попыталась растолковать. Она рассказывала про беспилотные автомобили, машинное обучению и роботизацию; призналась, что если подобное и сейчас на Земле у некоторых людей вызывает шок, то ей страшно представить, чего достигли наатирийцы.

После недолгого ступора, миссис Лизбет процедила:

— Вы с ума сошли?!

Фаина захлопала длинными ресницами.

Оказывается, Наатир только выглядит, как город будущего… на самом деле ещё то средневековое местечко! Миссис Лизбет никогда не слышала о телефонах, компьютерах и телевизорах. Весь Наатир держится на магии — его квинтэссенции.

— Какой у вас размер одежды и обуви?!

Даже интересоваться к чему такой вопрос Фаина не стала — сильно была поражена услышанным, потому просто ответила, а комендант удалилась.

Вернулась минут через двадцать с нарядами академии «Наи», обувью и… рюкзаком Фаины, который она оставила в медицинском крыле. Последнему Фая была особенно рада, там её одежда, косметика и другие личные вещи.

Магический мир пугал. Девушка с Земли понятия не имела, чего от него ждать; она безумно скучала по родителям и дому, но… не грустила. Фаина вообще редко, когда грустила. Будучи легкой на подъем, любопытной, страстной по жизни девушкой, она приняла нелегкий вызов судьбы.

— О! — комнату заполонил громкий женский возглас.

Фаина, сидя на кровати, обернулась к двери. В проеме, тыча в неё пальцем, застыла наатирийка в белой мантии.

— Это о тебе вся академия гудит?!

Больше утверждение, чем вопрос.

Зеленоглазая откинула колоски каштановых волос за спину и прошла в комнату. Остановилась в центре, оперившись на одно бедро, и продолжала вопросительно вглядываться в соседку.

— Наверное, да, — смущенно ответила Фаина.

— Вот так удача! — обрадовалась девушка и плюхнулась на кровать, откинув тетради в сторону. — Жить с иномирянкой, — объяснила следом. — Как зовут?

— Фаина, — машинально ответила она.

— Фаина-а-а, — пыталась запомнить наатирийка, потом представилась сама: — Лилола.

Девушки пожали друг другу руки.

— Ты откуда?

Фая замерла, размышляя над ответом, но решила быть честной:

— С Земли.

— А-а-а, с Земли, — сперва Лилола показалась осведомленной, но потом запнулась и переспросила более серьезно: — с Земли? А где это? Подожди-и-и, — выставила руку перед Фаей, когда та только открыла рот, — не важно, не объясняй, всё равно не пойму. Звёзд этих миллиарды, Тиарнак их бери!

Лилола Рей была личностью энергичной, громкой и очень уверенной в себе. Она не комплексовала, что в их семье магия была практически на нуле; зато гордилась умными травниками, рождавшимся из поколения в поколение, которые такой эликсир намешать могли, что от его действия ни одно заклинание не спасло бы.

— Будем подругами! — торжественно объявила Лилола.

Фаина согласилась. Соседка ей очень понравилась.

— Можно вопрос? — робко уточнила на всякий случай Фая, новая лучшая подруга живенько закивала. — Мне принесли платья и…

— А-а-а! — протянула Лола, тотчас понимая суть вопроса, хотя не дослушала. Наатирийка подскочила с кровати, взяла тремпель с многослойной белоснежной мантией с широким серебристым поясом и сказала: — это ученическая магическая униформа, её будешь надевать на занятие. — В другую руку девушка взяла длинное сероватое платье простого кроя: — вот эта скукотень для обычной жизни: в столовую ходить, гулять вне учебное время, для библиотеки. В общем, если есть своя одежда, то в ней ходи. Лично я ненавижу серый. Это для походов, это для спорта. О! — В воздухе возвысилось красивое нарядное белоснежное платье: — оно для торжеств.

Когда Лилола закончила, широко улыбнулась и сложила руки на груди. Фаина засмеялась, не удержалась и даже захлопала великолепной презентации.

— Кстати, одевайся. Время ужина.

Фаина тоже была не любительницей серых тканей, поэтому достала из рюкзака цвета хаки лосины и укороченный топ с рукавами военного расскраса. Попросила десять минут и нанесла нюдовый макияж, но с длинными большими стрелками. При виде подруги Лилола одобрительно свистнула.

Столовая академии магии «Наи» больше походила на ресторан фешенебельного отеля, только вот толпа у столов с едой напоминала типичный ужин в столовой какого-нибудь отеля Турции с любимым «ол инклюзив». Фаина с Лолой подошли к подносам, взяли по одному и направились к разным вкусностям.

Фая была в центре внимания. Искоса на неё глядели все. В первую очередь сильный пол Наатира оценил женственную фигуру иномирянки с сексуальными округлостями в правильных местах. Наатирийки точеными фигурками не отличались, они были высокими и… «плоскими», зато на лицо красивыми, этакие хладнокровные нимфы.

…Но и здесь Фаина выигрывала. Улыбчивое лицо с большими синими глазами, подчеркнутые длинной черной стрелкой, и пухлыми губами, сияющие от нюдового блеска, выделялось на фоне хладных, серьезных и редко улыбающихся лиц наатириек.

— Идём, — позвала Лилола подругу и вместе с ней направились к столику у панорамного окна, с которого открывался удивительный вид на ночной город.

Фаина сперва взглянула на пейзаж, затем вернула взор обратно на столовую. Она рассматривала адептов. Кто был в мантиях, кто в простых нарядах академии, кто в своем. Фая спросила:

— Лола, а цвет мантии о чем-то говорит?

Иномирянка заметила эту особенность днём.

— Ага. — Прожевав, Лола ответила: — В Наатире маги делятся на ранги, отсюда и цвета. Маги третьего ранга носят красные мантии, второго ранга — желтые, а первого ранга, самые сильные, носят фиолетовые мантии. Есть еще черный цвет, но это высшие колдуны Наатира, как наш ректор, например.

— А мы типа четвертый ранг? — предположила Фаина.

— О нет, — отрицательно качнула головой Лола. — Мы ещё ниже, — абсолютно невозмутимо отрезала она, добавив: — вообще без ранга, потому и носим белое, мол нейтральные. — В следующую секунду травница замерла, а еще через секунду выронила вилку, томно произнеся: — Салал фон Раттс… — после Лола сложила руки вместе и влюбленно вздохнула.

Такой вздох был не единственным. Многие адептки за мгновение оробели. Фая обернулась.

В столовую академии величественно вошел очень красивый наатириец. Его белые-белые волосы ровно снег были уложены в пучок на макушке, отчего было открыто практически идеальное лицо с правильными чертами лица. Брови и ресницы у мага контрастировали с волосами и были угольно-черными. Глаза лазурные, словно гладь океана. В нем читалась аристократия и королевское величие; могущественные магические способности оставили отпечаток на уверенном, хладнокровном взгляде наатирийца, он смотрел равнодушно, но при этом пронзительно. Цвет мантии — фиолетовый, значит, он маг первого ранга, один из сильнейших.

В таких же мантиях за ним зашли остальные маги и колдуньи, среди которых была… Снежана.

— Это моя сестра! — почти было воскликнула Фая, но Лола схватила подругу за руку. — Там моя сестра, — объяснила она.

— Как фиолетовая может быть твоей сестрой? — с сарказмом спросила наатирийка.

Не слушая её, Фая выкрикнула:

— Сестра! Сестра! Снежана!

«Фиолетовые» остановились.

В глазах Снежи отпечатался стыд. Она настолько злобно посмотрела в сторону младшей сестры, что та сникла. Ей, одной из сильнейших магов, было отвратительно признавать родство со слабой травницей, в которой нет ни капли магии. Да и родства-то, к счастью Снежаны, не было, но повышенное внимание от «обычного человечишки» — тоже раздражало. В отличии от Фаи, она сразу забыла свою земную историю; быть сильнейшей — вот, что доставляло истинное удовольствие.

Фаина загрустила. Без слов понятно — не нужна она старшей сестре, знать её не хочет, просто стала обузой в академии магии, обратно которую ректор сможет отправить через пять лет. Фая поджала губы, вернулась за стол и опустила голову. Лилола цокнула и призналась:

— Не знаю подробностей, но видя реакцию, почему-то верю тебе, что она твоя сестра… была, — подчеркнула.

— Видимо, и правда… была… когда-то.

— И катись она к Тиарнаку! — фыркнула Лола, следом закинув в рот кусочек жаренного мяса.

Фиолетовые сели в самом центре столовой. На них завистливо и восхищенно поглядывали все адепты академии. В душе каждый хотел седеть рядом с ними — с могущественными магами Наатира; каждый пытался развить магию, чтобы приблизить её к первому рангу, но не могли. Магия третьего и второго ранга никогда не сравнится с величием первого ранга.

Фаину чародейство не интересовало совсем, она выглядывала среди «фиолетовых» сестру, но оцепенела, когда встретилась с лазурными очами Салала. Иномирянка дернулась, тотчас выровнявшись на стуле.

— Лола.

— М? — отозвалась та.

— А кто такой этот… Салал фон…

— Салал фон Раттс, — договорила Лилола. Девушка сложила руки на груди, изогнула бровь и иронизировала: — в какой жопе бесконечности находится твой мир, что ты ничегошеньки про Наатир не знаешь?! — Она вздохнула и ввела в курс дела: — Салал принц Наатира. Умный, красивый и сильный, — говорила с таким выражением, мол как такое вообще можно было не знать.

«Ясно. Главный красавчик и похититель женских сердец», — подытожила про себя Фаина.

После ужина подруги вернулись в комнату, где Лилола поведала подробности об их мироустройстве. Наатир оказался магическим, но донельзя скрупулёзным миром, который своих чародеев держал в ежовых рукавицах. Так, например, дабы контролировать способности магов, правление выдавало специальные лицензии, где если какой-то магической области в ней не указано, то заклинания из этой сферы использовать категорически запрещалось. Наатирийцы боялись даже мелкие бытовые чары применять — колдовская жандармерия засечёт тут же.

А вот с академией «Наи» всё проще. Академическая лицензия позволяла адептам практиковаться в любой магии, но — только! — на территории самой академии. Она, кстати, хорошо охраняется. «Наи» — единственное парящее здание во всём Наатире. Это тоже в целях безопасности, чтобы никто левый не проникнул.

— Вот так вот! — подытожила Лола и в следующее мгновение эпически погас свет.

Фая дернулась, но наатирийка её успокоила. Оказывается, скрупулёзность в Наатире куда выше! Заклинание, поддерживающее свет в городе, работает только с пяти утра до одиннадцати.

«Ну нет! Это куда хуже средневековья!», — взвыла про себя иномирянка с Земли.

3.1

Если вчера происходящее отдалённо напоминало сон, то уже утром Фаина убедилась — реальность. Лилола помогла надеть подруге ученическую мантию, которая потрясающе ей шла. Серебристый пояс подчеркнул тонкую талию, сложная многослойная юбка — стан.

Девушки направились в столовую.

Это утро могло бы стать обычным, но не стало…

Фаина выбирала напиток. Её глаза разбегались, видя перед собой стеклянные чайники с цветными жидкостями. Что в них… только наатирийцы знали. Она выбрала очень похожий на кофе, аромат тоже был характерный. Пока аккуратно переставляла чашку на поднос, некто прошел мимо, будто специально зацепил плечом, чашка упала и разбилась. Незнакомец услышал, но даже не попытался извиниться.

Фаина подняла глаза. Девушка она с характером, потому игнорируя фиолетовый цвет мантии виновника, грубо кинула:

— Смотри куда прёшь!

Адепт замер. На секунду. Потом резко развернулся.

Салал фон Раттс! Его пронзительные ярко-синие глаза схлестнулись с глазами иномирянки.

Застыла и вся столовая. Наверное, это первый раз, когда магу первого ранга кто-то возразил. Причем обычная травница!

Лилола подбежала к иномирянке, схватила под руку и потянула за собой, но та оставалась на месте, как статуя, зло глядя на «принца». Принц Наатира, в свою очередь, разглядывал Фаину. Без зла. С любопытством. Он, как и многие здесь, иномирянку со столь далёкой части бесконечности видел впервые. Оказалась она не только красива лицом и соблазнительна телом, но и стойкой по духу.

— Пойдём! — фыркнула Лола и смогла-таки сдвинуть с места Фаю.

Салал ничего не сказал, лишь ухмылялся, провожая девушек лисьим прищуром.

Аудитории академии «Наи» не отличались от университетских аудиторий Земли: доска на стене, учительский стол и места для студентов по двое. Всё было минималистическое в черно-белых цветах. Тёмные парты эффектно контрастировали с белыми мраморными стенами и полом.

Фаина села рядом с Лилолой. Остальные адепты, которые заходили в аудиторию, с любопытством поглядывали искоса на новенькую. Некоторые пытались сесть поближе, чтобы познакомиться. Вопросы не отличались от вопросов Лолы в первую встречу: как зовут, откуда, сколько лет и тому подобное. Фая им отвечала, но всё еще не понимала: как? Сомнений не было — она говорила на языке наатирийцев, словно на родном. Заклинание? Колдовство? Дар свыше? Позже она обязательно узнает у ректора.

Со звонком, который больше походил на грустный марш, в кабинет вошла преподавательница. Колдунья была в белой мантии до пола. Она прошла к столу, положила на его поверхность стопку бумаг, затем выровнялась, сложив руки на широкой талии, и осмотрела адептов. Выглядела очень строгой, взгляд был такой же: недовольный и хмурый. Губы поджаты. Ворчливо изрекалась:

— Для тех, кто меня не знает, я – миссис Фидель, преподаватель Основ травничества, — её взгляд упал на Фаину. Собственно, конкретно для неё, она представилась. — Итак, — женщина лизнула палец и принялась раздавать листочки адептам.

Иномирянка сперва почти было не завыла, думая, что попала на какую-нибудь контрольную работу, но нет. Преподавательница раздала этакий перечень растений с картинками. Однако, можно было только догадываться, как растения выглядят в жизни, ведь на раздаточном материале лишь их черные контуры.

— Выучить к следующему занятию, — скомандовала миссис Фидель.

Фаина слышно выдохнула.  «И как это всё запомнить?», — думала она. Перечень был просто огромный.

— Начнем занятие, — вслед добавила чародейка и, собственно, начала.

Урок был скучным. Очень. Фаина никогда не видела себя в медицине, а травничество в академии «Наи» родственный фармацевтическому факультету на Земле. Здесь изучают свойства растений, причем магические тоже, учатся готовить различные эликсиры. Травники могут в будущем стать помощниками магов или работать в городе и помогать обычным жителям Наатира.

Миссис Фидель рассказывала про сегодняшнюю подборку растений монотонно и неинтересно. Столь длинными некоторых цветков были названия, что Фаина уже с ужасом думала, как их запомнить. А знать названия, как она поняла, надо будет все, абсолютно. И не только названия! Свойства тоже.

Занятия закончились около трёх часов дня. Лилола сказала, мол у неё дела в библиотеке, потому в комнату Фаина возвращалась самостоятельно. И хотя приблизительно помнила обратную дорогу, на одном из поворотов свернула не туда и вышла в коридор, в котором была некая комната отдыха с диванчиками.

 Иномирянка замерла, потому что узрела среди находившихся там трёх фиолетовых свою сестру. Она сидела рядом с фон Ратссом. Компания дружно посмотрела на иномирянку. Снежана стянула брови к переносице и изогнула недовольно губы. Опять реакция сестры была ножом по сердцу Фаины.

— Новенькая, — приторно протянул незнакомый маг первого ранга.

Им был Аарен то-Ксиа — лучший друг принца Наатира и сын советника короля. Эффектный брюнет с томными изумрудными глазами. Местный ловелас и нарцисс. Манерная личность с безжалостным равнодушным сердцем.

— Иди сюда, — подмигнул то-Ксиа.

Снежана отвернулась.

Фаина напрягла плечи, разворачиваясь. Тихий, низкий голос Салала вдруг окликнул:

— Подойди, Фая.

«Уже и имя мое знает!», — фыркнула она про себя и встала в пол-оборота. Салал подозвал, махнув рукой.

Подошла. Когда остановилась, не знала, как себя вести, потому просто молчала.

Салал скользнул по девушке оценивающим взглядом, усмехнулся и спросил:

— Откуда ты?!

Фаина украдкой покосилась на старшую сестру, та напружилась. Реакцию заметил фон Раттс и поинтересовался:

— Вы знакомы?!

— Нет! — молниеносно вставила Снежана. — Да и в столовой она меня с кем-то перепутала.

Фаина прикусила губу от обиды, но подыграла, печально подтвердив:

— Не знакомы… — сглотнула ком в горле и ответила магу: — я с Земли.

— С Земли? — удивленно переспросил он. — Разве эта планета подконтрольная магической энергией? — уточнил у своих.

Аарен задумался:

— Вроде нет.

— Что вам надо? — укоризненно вопросила Фая, вздернув бровью. Специально, дабы наатирийцы не решили вдаваться в подробности про её мир. Получилось грубо. Адепты насмешливо переглянулись.

— Ничего такого, — загадочно ответил Салал. — Просто… познакомиться. Но, видимо, земляне не столь дружелюбны.

— Мы избирательны, — хлёстко кинула та.

Колдуны озорно усмехнулись один другому, только Снежана оставалась такой же серьёзной и зло глядела на некогда младшую сестру. Сейчас девушка видела в травнице… соперницу. Вся академия гудела о ней, парням она нравилась, даже Салал, в сети которого Снежа попала при первом взгляде, проявлял к девушке с Земли интерес.

Для Салала Фаина была загадкой. Внезапно возникшая в «Наи» иномирянка, искренне не понимающая происходящее, не отдаивающая отчета своим словам и действиям столь искренне, что вовсе не беспокоится о последствиях подобного поведения. Среди фиолетовых Фаина получила прозвище «дикарка», но безумно красивая дикарка: необычная, живая; бьющая ключом в ней энергия не могла никого оставить равнодушным. Взрывной характер был вишенкой на торте: никогда не знаешь, как ответит или поступит иномирянка в следующий раз.

— Очень надеюсь… — начал принц Наатира, параллельно поманив пальцем Фаину, — что всё-таки и мне захочешь открыться.

На крайней фразе поток невидимой энергии заковал девушку в магические цепи. Еще через секунду поток притянул её вплотную к фон Раттсу. Фая моргнуть не успела, как оказалась прижатой к нему. Невольно на щеках выступил румянец. Салал ухмыльнулся, переводя взгляд с губ обратно на синие очи пойманной им жертвы.

Довольно интимная картина получилась. Снежана ревностно отвернулась, а то-Ксиа ехидно оскалился.

— Отпусти девушку, Салал, — донеслось со стороны.

Адепты синхронное повернулись. Недалеко от них стоял ректор академии, сложив руки на груди. Принцу Наатира повиноваться ректору всегда не хотелось, но приходилось… через силу.

Он отпустил иномирянку. Король Наатира был магом первого ранга, потому проникся глубоким уважением к высшей магии фон Корнеля, часто считался с его мнением и прислушивался к нему. Салал знал об этом и в отличии от отца недолюбливал Рассела, подозревая его в предательстве, но больше в принце, конечно, бурлила зависть…

Фаина подбежала к ректору. С ним она чувствовала себя в безопасности. Рассел ещё раз оглядел адептов, после перевел глаза на Фаю, кинув сухо:

— Пойдём.

Девушка поспешила за ним.

3.2

Стоило переступить порог кабинета, с плеч Фаины сошел груз переживаний. Она замерла в дверном проеме, пропуская Рассела вперёд. Колдун остановился в центре, повернулся к травнице и сказал:

— Входи. — Потом указал рукой на диван у стены, — присаживайся.

Фая кивнула.

Герцог ничего не говорил. Молча бродил у полок, доставал поочередно папки, изучающе разглядывал содержимое, вытаскивая какие-то документы.

Девушка наблюдала.

Внезапно устремившиеся на неё глаза фон Корнеля… смутили. Фаина вздрогнула.

— Твои документы готовы, — спокойно пояснил ректор. Подошел к ней, сел рядом и протянул бумаги. Девушка взяла их и начала рассматривать. Рассел рассказывал про каждый документ: — это академический, не потеряй, в Наатире это твое единственное удостоверение личности. Это виза, всегда бери её, если решишь, например, с друзьями выйти погулять в столицу, а так как по лицу видно, что ты не местная, готовься к постоянной проверке документов. А это академическая лицензия на магию.

Фаина подозрительно посмотрела на бирюзовую книжечку, затем на ректора и удивленно произнесла:

— Во мне же нет магии.

— Нет, — согласился маг, — но у каждого адепта независимо от ранга лицензия быть должна.

Иномирянка дошла до подозрительного конверта, приоткрыла и опешила. Внутри были деньги. Внушительно много денег.

— Я не… — попыталась сказать против, но Рассел перебил:

— Бери, это безвозмездно. Вдруг понадобятся.

— Спасибо… — поблагодарила Фая и торопливо начала складывать документы в выданный ей файл.

— И ещё, — процедил фон Корнель, чем заставил уже приподнявшуюся адептку сесть обратно, —  если что-то понадобиться, говори мне.

Та кивнула. Ректор вздохнул и без официального тона спросил:

— Как ты вообще?

Фаина пожала плечами:

— Привыкаю.

Иномирянка подумала, мол вопрос Рассела обычная вежливость, она не хотела задерживать его, однако, ошиблась: маг правда волновался за неё.

Он строго, но нежно попросил:

— Рассказывай.

Девушка грустно посмотрела на мага. На мгновение его глаза отзеркалили её боль и смятение, будто он почувствовал всё. Фаина поделилась переживаниями с ректором. Она рассказала при Лилолу, как о единственной наатирийке, которой доверят; Лола помогает, знакомит с правилами и устоями этого мира, предупреждает, учит. Фая поведала Расселу о страхе одиночества, которое упало на неё в одночасье с предательством старшей сестры. Призналась о сожалении перехода в Наатир, ведь Снежану не вернуть, как уже никогда не вернуть пять земных лет, которые ей придется провести в Наатире.

— …однако, я всё равно благодарна судьбе за возможность приблизиться к чему-то магическому. Порой я кажусь себе особенной, избранной из семи миллиардов людей, — улыбнулась под конец Фаина.

— Я рад, что ты приняла новую реальность. Других бы это дико напугало. Однако, ты, Фая, очень сильная.

— Но… спасибо, что с вами могу побыть слабой, — ответила и замерла с бешеным стуком в груди.

Фраза невольно сошла с губ. Фаина так думала, но не хотела озвучивать. На плотоядный взгляд и ехидную усмешку Рассела теперь девушка не понимала, как реагировать.

Искренность адептки зацепила фон Корнеля. Он впервые откинул правила и разрешил себе взглянуть на Фаину, как на девушку. Мужское нутро тотчас ответило желанием. Рассел полушепотом произнес:

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

Фая вдруг поймала себя на мысли, что ей симпатичен фон Корнель. Что греха таить? Мужчина чертовски красив! От неловких мыслей в голове девушка медленно опустила глаза в пол и постаралась скорее сменить тему. Она задала вопрос, который давно мучил её: как она понимает и свободно говорит с наатирийцами?

— Кто бы не оказался в Наатире, заговорит на здешней речи. Заклинание такое. Оно работает очень давно. Сделано специально в целях безопасности. Ни говорить, ни писать, кроме как на наатирийском, здесь невозможно. Это очень удобно, особенно допрашивать иномирянцев, которые изобразить непонимание не смогут, — подмигнул.

— Всё продумано, — усмехнулась Фаина.

— Верно.

— Ладно, — она прижала файл с документами к груди, — я пойду… эм… — не знала, как обратиться, и ректор доброжелательно отозвался сам:

— Рассел. Наедине обращайся ко мне просто по имени.

Фаина опешила:

— А разве это нормально?

— Я ведь разрешил.

Девушке стало приятно, и она чуть увереннее повторила:

— Мне пора. До свидания, Рассел. Спасибо за всё.

В ту секунду она стояла перед ним запрещено близко. После сказанного мигом юркнула к выходу; не оборачиваясь, вышла и закрыла дверь.

Фон Корнеля окружило едкое чувство неудовлетворенности. Сам не мог объяснить природу подобного ощущения. Он стоял на месте, глядел на закрытую дверь и поражался, что ощутил интерес к девушке с Земли… обычной и невероятно слабой, ничтожной на фоне всего магического мира, которая оказалась здесь по случайности.

4.1

— ..нагреваем, — договорила миссис Фидель и разместила над огоньком пробирку.

Постепенно зеленоватая жидкость начала закипать.

Сегодняшний урок проходил в ботаническом саду академии, где растут образцы многих, используемых в магических целях, растений. Было тут сыро, влажно, но очень интересно. Фаина жадно созерцала не только чудеса, делаемые преподавательницей, но и саму необычную зелень повсюду.

— Почти готово, — объявила миссис Фидель. — Кто мне скажет: чем отличается боевое травничество от целебного?

— Магией! — выкрикнул кто-то из адептов.

— Верно, — кивнула женщина и, разместив руку над пробиркой, прочитала короткое заклинание. Жидкость на миг засветилась изумрудным, потом вернулась в прежнее состояние. — Готово! То, что я приготовила называется «Барьерный эликсир». В бою это незаменимая вещь. Пройдемте в аудиторию, я покажу как оно работает.

Адепты строем поплелись за миссис Фидель.

Пока они шли, Фаина поинтересовалась у подруги:

— Лола, а что значит целебное и боевое травничество?

Наатирийка закатила глаза, поражаясь Фае, которая учится в «Наи» уже вторую неделю, но и половины не выучила. Прикрыв рот ладонью, ответила:

— В целебном травничестве нет магии, все эликсиры полностью на свойствах растений, которыми лечат недуги. Боевое, думаю, само за себя говорит: травники объединяют свои силы и силы растений для создания зелий, которые можно использовать во время сражения. До конца зелья доводят маги рангом выше. Благодаря своей силе преобразуют наши эликсиры в сильное оружие. Поэтому очень часто маги и травники работаю в паре: один понимает в растениях, делает заготовки, а второй может из этих заготовок создать серьезное магическое оружие. Однако, боевым травником стать сложно… — Лилола вздохнула. —. Кстати, именной боевой травницей я и мечтаю быть.

— Теперь понятно…

Когда адепты зашли в аудитории, радостно заликовали. Только Фая поникла, увидев стоящих напротив «фиолетовых» во главе с преподавателем в мантии того же цвета.

— Это мистер Гисол, преподаватель кафедры «Магия первого ранга», — представила миссис Фидель.

Мужчина важно наклонил голову, не проронив ни слова.

— Сейчас мы вам продемонстрируем работу эликсира в паре.

Травница достала приготовленное зелье, открыла его и выплеснула в воздух. Мистер Гисол тотчас выставил руку, читая параллельно заклинание, и жидкость быстро превратилась в большой изумрудный щит. Адепты синхронно ахнули.

— Возможно, это покажется легко: намешать зелье, прочитать заклинание и дальше полагаться на мага. Нет! Все ингредиенты должны быть четко вымерены и приготовлены ювелирно-правильно, в противном случае зелье так и останется обычным травяным бульончиком, — предупредила преподавательница. — Сейчас вы сами попробуете.

Преподаватели разделили всех на пары. Так как фиолетовых меньше, остальные травники ждали своей очереди. По воле судьбы миссис Фидель поставила Фаину в пару с Салалом. Принц Наатира ухмыльнулся, только иномирянка подошла к его столу.

— Рад снова видеть тебя, — коварно сказал он и прищурился.

— Это не взаимно, — колко ответила Фаина.

Салал хмыкнул:

— Не язви, а лучше мешай свое зелье, дикарка.

Фая свела брови. Её раздражало это прозвище.

Отвечать ничего не стала, поправила волосы и принялась разбираться с лежачим пучком растений. Девушка изначально знала, что ничего не выйдет, ведь магии в ней нет, а значит хоть сотню раз она прочитает над эликсиром заклинание — толка не будет.

«Хотя бы идеально пропорции попробую выдержать», — думала про себя она, мелко нарезая соцветия. Будь в ней магия, всё точно бы сработало, потому что иномирянка в точности повторила рецепт своего преподавателя.

— Заклинание читай, — выпалил Салал.

Девушка прочитала. Просто прочитала. Затем выставила пробирку перед носом наатирийца и раздраженно спросила:

— Доволен?!

— Ну посмотрим, на что ты способна, дикарочка, — колдун поднял руку, давая понять преподавателям, что они готовы.

Сперва миссис Фидель удивилась, что иномирянка первая сумела приготовить зелье. Женщина даже морально готовилась поразиться рабочим свойствам эликсира, но… ничего не вышло. Стоило Фае выплеснуть его, а Салалу прочитать заклинание — чуда не случилось, и жидкость просто растеклась по полу.

По аудитории волной разошелся смех. Фаина даже не смутилась, она знала исход изначально.

Девушка лишь на сестру подняла глаза… Снежана смеялась со всеми и глядела на младшую, как на самое никчемное существо. Фая задрожала, всхлипнула и покинула аудиторию. Останавливать не стали.

Она шла по коридору, утирая слезы рукавами. Хотела выйти подышать на свежий воздух. Вдруг возникла преграда, в которую Фаина врезалась. Девушка посмотрела вниз и заметила подол фиолетовой мантии, сразу же в панике подняла глаза — Аарен то-Ксиа. Брюнет издевательски глянул на неё, схватив за запястье. Фаина поняла, что их столкновение не случайно, он просто… пошёл за ней, специально. Внутри сжалось всё сильнее, когда наатириец томно спросил:

— Куда спешишь, красавица?

В плохо освещенном коридоре они были одни. Страх комом подскочил к горлу. Она попыталась вырвать руку, но сразу скривилась оттого, что Аарен сжал сильнее. Указательным пальцем другой руки приподнял подбородок иномирянки и посмотрел прямо в глаза.

— В магических навыках ты ужасна, — посмеялся ей в лицо, затем двусмысленно добавил: — но может хороша в другом?!

Фаина оцепенела. То-Ксиа притянул жертву за талию, нагло опустил руку на ягодицы и, ухмыляясь, сжал:

— Шикарные формы, — сказал в губы.

Фая почти было закричала, но колдун поцеловал её, смело и решительно. Требовательные губы мужчины пробовали иномирянку на вкус, не давая даже вдохнуть. Это был мерзкий поцелуй, грязный и слюнявый. Сквозь него девушка пыталась кричать, выть, звать на помощь. Противостояния Фаины Аарену быстро надоели, и он прибег к магии, сделав девушку совсем бессильной. Она обмякла в его руках, только слезы с глаз катились. То-Ксиа взял Фаю на руки, шепнув:

— Мы поспорили кто первый уложит тебя в свою в постель. Это буду я. Тебе понравится, сама потом за добавкой прибежишь.

Фаина возненавидела весь Наатир и этих подонков колдунов, которым плевать на её чувства. Им лишь бы свое эго удовлетворить, заполучив её тело. Попользуются и выкинут… Еще бы! Иномирянка же! Экзотическая особа в Наатире… Местным мужчинам страсть, как интересно узнать какие в постели девушки с Земли.

Подобно хищнику Аарен нес добычу в свое логово. Фаина без возможности двигаться лишь мысленно молилась о спасении. Мозг рисовал картины ближайших моментов, как колдун надругается над ней, оттого становилось тошно.

Уже возле общежития из преподавательского крыла вышел ректор. Он моментально ощутил неладное и перегородил адепту путь. Увидев заплаканную Фаю, разгневался и приказал:

— Отпусти её сейчас же!

То-Ксиа тяжело выдохнул и лениво снял заклятие. Иномирянка упала на пол и громко, испугано заплакала. Она взвилась как пружинка и встала за спину Рассела, всё еще пугливо глядя на потенциального насильника.

— Повезло тебе, красавица, — глумился маг.

— Что ты хотел сделать с ней? — спросил фон Корнель строго.

Аарен ничего не боялся. Будучи папенькиным сынком, которого отец вытащит из любой задницы, в которую вляпается сын, он не боялся и сейчас, потому ядовито ответил:

— Вам в подробностях?!

— Подобное поведение в стенах академии непростительно, — Рассел всё понимал, потому подытожил сразу, а следом пригрозил: — иначе вылетишь отсюда с запретом до конца жизни использовать магию.

То-Ксиа издевательски ухмыльнулся:

— А что в причине напишите, господин-милорд-ректор, — маг театрально задумался и шутливо ответил сам: — хотел заняться сексом с иномирянкой… так?

— Насилие карается жестоко, Аарен, — напомнил Рассел.

— А вы еще попробуйте доказать насилие, — в лицо рассмеялся адепт и зашагал дальше по коридору; остановился только на секунду, встав в пол-оборота, и многозначительно кинул Фаине: — еще увидимся, красавица.

То-Ксиа мог позволить себе всё, не страшась наказания. Хоть сотни доказательств найдут его злодеяний — одно слово отца и мага отпустят. Расселу всегда было сложно бороться с детьми высокопоставленных магов, они считают им всё дозволено.

 Ректор цокнул, потирая шею, потом развернулся к травнице. Фаина обняла себя руками, голову опустила, опустошенные глаза смотрели в пол. Она была подавлена, унижена и расстроена. Страх сковывал. Мужчина подошел к ней, погладил по плечу; переместив руку на лопатки, тихонько сказал:

— Идём, Фая.

4.2

Он отвел девушку в свои покои. Апартаменты ректора находились в самом конце преподавательского крыла общежития. Там было просторно, спокойно, лаконично, в светло-серых тонах, которые изредка контрастировали с черным.

Мужчина предложил Фаине присесть на диван. Та разулась и залезла на диван с ногами, обхватив колени руками. Рассел крутился на кухне, позже вернулся с подносом, на котором были графин с соком и несколько конфет. Садившись рядом, нежно шепнул:

— Угощайся.

Поднос разместил на близстоящем столике.

Фаина не хотела есть, потому на угощения даже не взглянула, а вот сок взяла.

— Этот подонок хотел меня изнасиловать… — горько процедила.

Кружка затряслась в её руках.

— Тише, — погладил по руке, — уже всё хорошо.

— Он сказал они поспорили, кто первый затащит меня в кровать. Как низко!

— Сейчас ты любимая игрушка наатирийцев, — задумчиво изрек Рассел и тяжело вздохнул. — Еще долго ею будешь…

— Они моральные уроды, — повысила тон Фаина и гневно подчеркнула: — все! Я не чувствую себя в безопасности, Рассел. Даже защитить себя не могу. У них есть магия: прочитают заклинание, и я мигом превращусь в их безвольную рабыню. Если бы не ты сегодня, мне страшно представить, чтобы тот мерзавец сделал со мной…

Ректор устало провел рукой по голове, думая над тем, что делать и как защитить иномирянку. Фаине не на кого положиться, кроме него. Он чувствовал ответственность за беззащитную девушку с Земли. Она как кусок мяса, кинутый в клетку со львами; лакомый кусочек, который жаждет урвать каждый, причем ради обычного… любопытства.

— Может есть заклинание какое-нибудь, или там… оберег какой-то?! Чтобы никто не смог ко мне приблизиться, если я не позволю?!

Рассел тихо посмеялся.

Фая насупилась:

— Что-о?!

— Есть такой способ, но не хочу предлагать тебе. Он тебе не понравится — это, во-первых, а во-вторых, обо мне подумаешь невесть что, — улыбнулся колдун и облокотился на спинку дивана.

Фаина забегала глазками, но всё-таки решилась спросить:

— И что за способ?!

Ректор склонил голову в бок. Он ответил сразу, словно сам жаждал рассказать:

— Нам придется пожениться. — После первого удивления иномирянки, маг уточнил: — или хотя бы обручиться. Затем я возьму разрешение на проведение магического обряда защиты, вот только во время обряда… мы должны будем стать одним целым.

Фаина напряглась, нервно задышав. Рассел невозмутимо отметил:

— Я же сказал: способ тебе не понравится.

— Неужели другого нет? — возмутилась.

— К сожалению, — изогнул губы в театральной печали ректор.

Иномирянка отрицательно закачала головой, приговаривая:

— Ну нет! Точно нет! Никогда!

Рассел ухмыльнулся и… расстроился. Мужчина сам плохо понял свою реакцию. Наверное, он был таким же чудовищем, как его адепты, которые жаждут взять иномирянку в своей постели. Ей даже не нужно ничего делать, она сама по себе излучает бешеную сексуальную энергию, а её стройное тело — ох, Тьма! — им мечтал овладеть каждый.

— Конечно, Фаина, я и не собирался заставлять тебя, — как можно более спокойно ответил фон Корнель, девушка в ответ мило улыбнулась и всё же уточнила:

— И амулетов никаких нет?

— Ты переоцениваешь магию, — подмигнул мужчина. — Не всё, что придет на ум, можно «наколдовать». Магия — это наука, сложная и опасная, требующая огромных знаний и правильных, последовательных действий. Нельзя, например, придумать защитный амулет, наколдовать его, и он станет тебя защищать от врагов. Нет! На данный момент вечный защитный барьер можно создать только таким способом.

— Сексом?! — иронизировала Фаина, закатывая глаза.

— Между мужчиной и женщиной… да. Что бы ты понимала: секс — очень серьёзное действие в магии и используется в обрядах только высшего ранга, — усмехнулся Рассел.

— Извращенцы… — выпалила обидчиво иномирянка и отвернулась. — Я точно на такое не пойду.

— Я и не заставлял, — повторился ректор, потирая висок.

— Но что мне тогда делать? — обернулась Фая и посмотрела в глаза колдуна с болью и отчаянием.

— Придется соблюдать некоторые меры безопасности. Не ходи одна по академии, по безлюдным коридорам тоже не броди, а их полно в «Наи». Да и просто к магам первого ранга не приближайся, думаю, они представляют наибольшую опасность, но и в отношении остальных не теряй бдительности.

— Мёдом я что ли для наатирийцев намазана…

— Не представляешь даже как сильно, — двусмысленно ответил ректор, отчего Фая невольно отодвинулась от мага, который сейчас сам взглянул на неё ровно хищник.

— Я буду осторожна, — аккуратно произнесла Фая и встала с дивана. — Я пойду, — оповестила ректора и на ватных ногах направилась к выходу.

У двери иномирянка замерла, боялась нажать на ручку и выйти в коридор академии, где как стервятники её могут поджидать голодные, соревнующиеся наатирийцы. Что-то ей подсказывало —  они её получат: обездвижат и возьмут силой, поимеют, удовлетворят интерес и выбросят. Только тогда они успокоятся… или нет?! Фаина ощущала себя невероятно слабой, букашкой в огромном Наатире.

— Почему замерла? — подошел Рассел и встал позади.

Фон Корнель — единственный кому она доверят, доверят сильнее, чем Лилоле и сестре, которой бы хотела довериться, но не может, ведь та давно вычеркнула её из жизни. Пусть одну ночь она проведет с ним, зато все последующие будет спать спокойно с чувством полной безопасности.

Фаина обернулась, сглотнула нервный комок в горле и еле слышно произнесла:

— Я согласна на обряд, Рассел. Помоги мне.

Глаза мага загорелись зловещим пламенем желания и предвкушения.

4.3

Во второй половине дня в академию по личному приглашению Рассела фон Корнеля прибыли представители с департамента совершения магических обрядов. Дабы не привлекать внимания, первой их встретила секретарь ректора и отвела мужчин в один из кабинетов. Позже к ним спустились Рассел вместе с Фаиной.

Иномирянка стояла позади мага и с любопытством рассматривала гостей. Мужчины напоминали ей этаких темных эльфов: пронзительные темно-синие глаза, сероватая кожа, длинные черные волосы, заплетенные в замысловатую косу; на них были исиння-черные мантии, на груди справа — круглая эмблема с гербом в виде короны.

«Эльфы» старалась не демонстрировать взаимный интерес к девушке с другого мира, но все равно, щурясь, странно поглядывали.

— Добрый вечер, — начал разговор Рассел и сел в кресло напротив, затем жестом попросил присесть и Фаю.

Девушка перебрала нервно пальцами, но просьбу выполнила: села неподалеку от колдуна и опустила голову.

Аврахам Атра, директор департамента совершения магических обрядов, слышно вдохнул носом воздух, не отрывая глаз от Фаины, затем глянул на ректора академии и риторически спросил:

— Вы серьёзно?!

Аврахама предупредили, что цель визита — обручение Рассела с некой девушкой и после получение разрешения на проведение обряда защиты. В департаменте новость всех поразила, но никто не удивился тому, что высший маг хочет обручиться тайно, дабы не привлекать внимание общественности; однако, словно громом среди ясного неба, стало то, что могущественный герцог выбрал в невесты иномирянку!

— Я всегда серьезен, — улыбнулся Рассел.

Мужчины переглянулись, оспаривать выбор любого наатирийца право не имели, потому Аврахам нервно кашлянул в кулак и дал указание помощнику подготовить все необходимые документы. Тот сразу взялся за дело, улыбчиво попросив у Фаины паспорт.

Девушка протянула академический.

Грай, помощник, уставился на неё туповатым взглядом.

— Паспорт, — повторился Грай.

— У неё нет паспорта, — объяснил Рассел, — да и если бы был, смысла от него ноль: она с Земли, там нет магии. Вообще. Берите академический, информации в нём будет достаточно для обручения.

— Она еще с мира, неподконтрольного магической энергией! — ахнул Аврахам, чуть с укором.

— А значит и находится в Наатире нелегально! — подхватил Грай, тут же сворачивая документацию.

— Мы участвовать в этом не собираемся, — отрезал директор департамента, махнув рукой.

Уже собрались уходить, как Рассел ухмыльнулся и по его щелчку перед мужчинами появились чемоданы с деньгами.

Те замерли.

— Пожалуйста, закончите обручение, — ехидно попросил фон Корнель.

Он знал, что от такой суммы мужчины не откажутся и… оказался прав.

Черезпятнадцать минут было готово не только свидетельство об обручении сроком в пять лет, но и разрешение на проведение магического обряда защиты. Остались только подписи. Грай поставил галочки и развернул бумаги к «жениху и невесте». Подписи были поставлены.

— Я все подготовлю для обряда, — сообщил Рассел, глядя в глаза Фаине, — я буду ждать тебя у себя ровно в полночь.

Девушку затрясло. Она тяжело задышала. Сомнения охватили тугой веревкой.

— Передумала? — спросил ректор, видя реакцию.

Иномирянка встряхнула головой:

— Нет-нет. — Закусив губу, вслед уточнила: — мне что-то брать с собой?

— Только себя, — подмигнул колдун и провел пальцем вдоль её скулы.

Фаина кивнула, затем отступила, пропуская мага вперед. Она смотрела ему вслед: на его широкую спину, развитые плечи и невольно представляла их оголенными; перед глазами стояли образы будущей ночи, где Рассел предстанет перед ней обнаженным, и она сможет увидеть его всего.

Фая боялась. Девственницей она не была, могла предположить, чего ждать от близости с мужчинами Земли, но вот наатириец… совсем другая история. Каким он будет в постели? Нежным? Грубым? Будет ей приятно или больно? Вплоть до самой ночи мысли в голове иномирянки крутились подобно картинкам в калейдоскопе.

— Ты точно никуда не собираешься?! — очередной раз спрашивала Лилола.

Фаина готовилась к близости основательно: сперва долгое время провела в ванной комнате, затем делала макияж, укладывала волосы в легкие небрежные локоны.

Смешно было получить в ответ:

— Точно, — а затем подводить губы помадой.

Лола ухмылялась, она думала подруга готовится к свиданию, про которое позже обязательно расскажет, но не могла перестать шутить:

— Зачем же в библиотеке столь яркий макияж?

Фаина наплела наатирийке, мол сходит в библиотеку за книгой по лекарственным растениям, чтобы лучше изучить флору мира.

— У нас на Земле девушки всегда стараются выглядеть хорошо. Мы даже за хлебом, если идем, то тоже красимся, — в оправдание твердила иномирянка.

— Ладно-ладно, — коварно ответила Лилола, потом добавила многозначительное: — удачи.

Фаина вышла в коридор, тяжело вздохнула и осмотрелась. У нее не было нарядного платья или красивого пеньюара, вышла вообще без нижнего белья, натянув сверху лишь широкое черное худи, которое со стороны смотрелось этаким спортивным платьем.

Путь к ректору выдался простым, никого из «поклонников» не встретила. Уже у двери апартаментов она запаниковала, но быть замеченной боялась еще больше, потому сглотнула страх и постучалась.

На пороге встретил Рассел фон Корнель. Он томно посмотрел на адептку сверху-вниз, ухмыльнулся и отступил в сторону, пропуская её внутрь.

5.1

Фаина замерла статуей.

Рассел неспешно обошел девушку. Пригубив бокал красного вина, сказал:

— Ты еще можешь отказаться.

Он так сказал, потому что должен был, но лично сам гневно опасался получить отказ. Видя её в черном, коротком худи, еле сдерживался. Фон Корнель уже предвкушал близость с ней, мечтал скорее увидеть обнаженное тело иномирянки и овладеть им.

Фаина покачала отрицательно головой.

Герцог ухмыльнулся:

— Пойдем.

Он привел её в одну из комнат. Царил полумрак. В центре стояла кровать с балдахином, вокруг — зажжённые свечи, а на полу мелом были выведены сложные узоры-надписи. Картина перед глазами заставила сердце иномирянки биться чаще.

Час икс близок…

Ей не на шутку становилось страшно. Была готова отказаться, но не хотела. Её что-то мистически влекло продолжить.

— Что я должна делать?! — как можно спокойнее поинтересовалась она, словно ничего такого сейчас не случится и это обычный магический обряд.

Рассел посмеялся про себя над театральным безразличием адептки и с хрипотцой почти приказал:

— Раздевайся.

Теперь в голубых глазах отпечатался черный страх.

Колдун нежно добавил:

— И проходи.

Черное худи упало вниз. Ткань слышно соприкоснулась с полом. Фаина стояла перед наатирийцем абсолютно обнаженная.

Дыхание тотчас участилось, когда Рассел подошел ближе.

Глаза мужчины сияли ярким огнем. Он просто смотрел. Даже не дотрагивался. Словно затаившийся хищник перед желанной добычей.

Фаина направилась в центр магического круга и залезла на высокую кровать, разместившись у самого изголовья и обхватив руками ноги. На мужчину в банном белом халате смотреть боялась, дико смущалась.

«Мы переспим», — обречённо думала она, — «но пусть лучше он, а не те мерзавцы!».

Рассел поднес кубок, украшенный драгоценными камнями. Иномирянка недоверчиво на него посмотрела. Маг сперва отпил сам, затем азартно протянул адептке. Та закусила губу, взяла кубок, принюхалась к подозрительной жидкости и сделала глоток. Вкус был отвратительный. Еле проглотив, вернула кубок фон Корнелю.

— Молодец, — сексуально похвалил он, отставляя.

Мужчина обошел кровать, остановился в центре, облокотившись руками на деревянную раму и вожделенно посмотрел на Фаину. Иномирянка понимала: помощь ушла на второй план… наатириец просто хотел её. Он хитро обошел конкурентов, под предлогом помощи.

 Рассел фон Корнель был очень красивым и сексуальным мужчиной, потому Фая сама невольно возбуждалась при одном взгляде на него.

Колдун, как должное, предупредил:

— Это последний шанс, когда ты можешь отказаться.

Адептка дала отрицательный ответ.

На лице мага тенью отдалась злорадная усмешка, и он начал монотонно читать заклинание. Постепенно голос менялся и становился грубее. Фаина запаниковала, завертела головой, увидев черную дымку, заполоняющая пространство комнаты.  Язычки пламени на свечах тревожно задергались, тусклый свет комнаты пугающе задрожал.

Теперь голос мага не принадлежал ему, сам он молчал, а заклинание продолжали читать теперь сотни тысяч леденящих душу голосов. Тело Рассела покрылась письменами, глаза ярко светились лазурным. Мужчина подался вперед, размещая правое колено на кровати.

Фаина инстинктивно вскрикнула и отступила:

— Не подходи…

Колдун раздраженно изогнул губы и провел ладонью по воздуху — телекинез вмиг уложил девушку на постель. Фаина забилась в истерике.

Рассел снял и отбросил халат в сторону, взору девушки открылось красивое, мускулистое тело. Он залез на кровать и навис над потерявшей дар речи Фаей, которая рассматривала его с ужасом и… желанием.

Мужчина вдохнул аромат шеи — девушка возбужденно выдохнула…

Рассел хотел взять её грубо, ведь так долго боролся с желанием овладеть иномирянкой. Сейчас она под ним, голая и обезоруженная, в его полной власти. Томное дыхание адептки окончательно лишало рассудка. Маг облизнул собственные губы и сухо процедил:

— Я знаю, что тебе страшно, но пути назад нет.

Мужчина выровнялся, взялся за колени Фаины и попытался раздвинуть ноги, та заверещала, но будучи запертой в оковы магии, вырваться не смогла, и Рассел вошел в неё, властно и резко.

С губ сорвался стон.

Узоры на теле поползли светящимися нитями. Колдун обнял адептку и задвигался в ней. Где фон Корнель касался кожей иномирянки, там надписи с его тела переползали на кожу девушки.

— Отпусти меня, — вдруг чувственно сорвалось с её уст.

Маг остановился, видя пьяные глаза от возбуждения партнёрши.

Отпустил…

Ощутив свободу, Фаина подалась телом к Расселу. Дикое желание принадлежать ему загорелось ровно также, как от искры на спичке зажигается пламя. Или так действовала магия, или тот странный напиток — она не понимала этого, желая только одного… его!

Фая поцеловала наатирийца, он ответил взаимностью. Языки сплелись в танце страсти и Рассел больше не старался сдерживаться: брал адептку дико, грубо; она стонала от удовольствия, извивалась под ним, выгибалась в спине. Желаемая разрядка была близка и скоро удовольствие достигло пика, а вместе с ним затихли сотни голосов, читающих подобно эху заклинание.

Обряд состоялся.

5.2

Фаина проснулась, сонно потянулась и села на кровати. Когда уснула вчера — не помнила. Опустив голову вниз, заметила обнаженную себя и в панике подобрала одеяло. Девушка тяжело задышала; если вчерашнее казалось ей сном, то сегодня — ожившим ужасом. Стало жарко и тревожно.

Она не знала поступила ли правильно, а может делать этого не следовало.

«Всё случилось», — смиренно подумала Фая.  Размышления уже не имели никакого смысла.

— Доброе утро, — послышалось со стороны двери.

Иномирянка обернулась. Перед ней стал Рассел в черных штанах и расстёгнутой рубашке из темного атласа. При виде голого торса мужчины она напряглась и смущенно отвела глаза в сторону.

— Проснулась?! — произнес как факт и подошел к адептке, сев на край кровати.

— Да… Доброе, — едва слышно произнесла в ответ.

Фон Корнель прошелся по девушке бархатистым взглядом, загадочно улыбнулся, созерцая, как та стесняется и отчаянно пытается прикрыть наготу. Он закусил губу от вновь подступившего желания.

Вчерашняя ночь была потрясающей. Наатирийки никогда не сравнятся с иномирянкой, которая в постели раскрепощённая, страстная, раскованная и дико горячая. Это бешенное возбуждение желает испытать каждый. Рассел понимал Аарена, как мужчину, но и бесконечно за это его ненавидел. Высшему магу впервые захотелось, чтобы — пусть пять лет! — но Фаина принадлежала только ему.

Девушка растеряно спросила:

— Заклинание сработало?!

Мужчина усмехнулся.

Большим пальцем коснулся пухлых губ, на которых была размазанная помада, затем глаз с растекшейся тушью. Испорченный макияж делал Фаину нереально сексуальной. Она вздрогнула, ощущая шероховатые пальцы ректора, но послушно оставалась на месте.

— Сработало, — ответил колдун, взял запястье адептки и повернул тыльной стороной.

— Это…

— Печать, — договорил ректор. — Символ того, что ты под защитой. Если кого-то не захочешь подпускать к себе, печать ощутит это и…

— И? — требовала продолжения.

— По-разному, — улыбнулся маг. — Кого-то просто не подпустит, кого-то отбросит, кого-то убьет.

Фая помрачнела. Убивать «одногруппников» в планы не входило, напугать и проучить — да.

— Не волнуйся, — мужчина заправил её волосы за ухо. — Всё будет хорошо. Адепты академии тоже не так просты.

— А ты ощутишь, если я окажусь под угрозой?

— Конечно.

— А можно как-то понять, что я конкретно под твоей защитой, Рассел?

Колдун тихо процедил:

— Здесь нет. — Тяжело вздохнул и продолжил: —  к сожалению, минус заклинания защиты в том, что печать может появится на любом участке тела. Я так надеялся, что она появится в месте, которое можно прикрыть одеждой, но по закону подлости образовалась именно на запястье. Будешь её заклеивать, — он кинул коробочку.

Фая взяла, прочитала название и недоуменно уточнила:

— Лейкопластырь?!

— Да. Заклеивай им, чтобы не привлекать внимание. Даже если заметят, не волнуйся, доказать нашу связь не удастся, пока не увидят такую же печать и на моем теле. К счастью, она сбоку на бедре, — подмигнул, улыбаясь.

— Хорошо, — кивнула иномирянка и принялась доставать круглый лейкопластырь из коробочки, но очень осторожно, ведь параллельно пыталась придерживать одеяло, служащее единственным прикрытием её голого тела. — Мне нужно моё худи, — строго объявила адептка, кинув на ректора требовательный взор.

Колдун поднялся, прошелся к креслу, на котором оно было уже аккуратно сложено, взял и подал хозяйке. Фаина рывком выхватила кофту и мигом натянула на себя.

— Который час?!

— Двенадцать часов дня. Ты давно опоздала на занятия, а я ─ на работу, — ехидно ответил Рассел.

— Что-о?! — Фая пораженно ахнула.

Поправляя волосы, затараторила:

— Миссис Фидель убьет меня! Боги, она и так не любит меня. Теперь точно окажусь в черном списке!

Фон Корнель посмялся:

— Не волнуйся. Напиши заявление на мое имя, возьми выходной, а я его подпишу. Никто и слова не скажет.

Иномирянка немного успокоилась, но затем снова задумалась.

Фаина поджала губы и осторожно подошла к магу. Тот не переставал томно глядеть в ответ.

— Рассел, — обратилась тихо, застегивая пуговицы дрожащими руками на рубашке ректора; следом спросила сиплым голосом: — кто мы друг другу?!

— В каком смысле? — уточнил по-издевательски невозмутимо.

Девушка даже отступила, насупившись.

— Ты ведь просила просто помочь тебе. Я помог. Или вчерашняя ночь перевернула твое сознание и теперь хочешь большего?

Фая сжала кулачки, в растерянности хватая ртом воздух. Да, было именно так, но сейчас её не покидает чувство того, что ею просто воспользовались! Всё потому, что — да! — ей нравится ректор, как мужчина.

«Какая я дура!», — провыла в мыслях и, пряча слезы, иномирянка быстро зашагала к выходу, но Рассел схватил её за руку, а ещё через секунду — крепко зажал между собой и стеной. Та всхлипывала, скалилась в ярости, лишь бы не заплакать. Фон Корнель ухмыльнулся, проводя языком по тонкой коже шеи.

Фаина слезно просила:

— Не играй со мной…

Наатириец лишь победно смеялся. Он взял её ногу, закинул себе на бедро, потом жадно впился поцелуем в губы. Фаина не могла противиться и… не хотела. Девушка запустила пальцы в его светлые волосы и, теряя голову, вновь оказалась на грани отдаться наатирийцу полностью.

— Лорд фон Корнель!

Голос миссис Фидель неожиданно обрушился ровно льдина в океане. Фая дернулась, ногу опустила и спряталась за фигурой мага. Мужчина стоял к коллеге спиной, прикрывая адептку.

— Что ты здесь делаешь?! — рявкнул он.

Женщина особо на грубость не обратила внимание, встала в дверном проеме и возмущенно продолжила:

— Я о иномирянке этой! Как там её? Фаина Рогова, о! Нет, ну вы представляете, на уроки сегодня не явилась. Это нормально? А одевается как? Вульгарность и только! Лорд, я предлагаю рассмотреть её отчисление.

— Что ты здесь делаешь, твою мать?! — ругнулся ректор.

Теперь-то травница запаниковала.

— Просто я настолько была ошеломлена поведением Фаины, что не могла больше сдерживаться! Вас не было в кабинете, и я пришла сюда… дверь оказалась открытой. Я не вовремя?

Женщина присмотрелась. Заметив девушку, которую скрывал ректор, ахнула и поспешила извиняться.

— Уходи уже! — приказал сквозь стиснутые зубы.

Травница делала вид, что уходит, а сама нагибалась в желании рассмотреть любовницу лорда.

— Я сказал: пошла вон!

Настолько грубо и резко повторился колдун, что преподавательница просто испугалась и буквально выбежала из апартаментов.

Когда дверь закрылась, Рассел раздражённо цокнул.

Фаина запаниковала:

— Вдруг она меня увидела?!

— Не увидела.

— Отпусти меня, я хочу к себе, — сердито потребовала иномирянка.

Фон Корнель разомкнул кольцо рук и отступил, пропуская девушку.  Вслед кинул предупреждение:

— Лучше побудь здесь. Фидель любопытная, может стоять в коридоре и поджидать.

Больше оставаться Фаине в апартаментах ректора не хотелось, но он — черт возьми! — прав. Девушка хмыкнула, сложила руки на груди и ровненько опустилась в близстоящее кресло. Она не понимала на что злиться больше: на равнодушие Рассела или то, что их спалила миссис Фидель.

— Мне нужно идти работать, детка, — подмигнул он, вручив от апартаментов дубликат ключей, — выйдешь отсюда минимум минут через сорок. С той стороны я дверь закрою.

Фая угрюмо отвернулась.

Мужчина усмехнулся:

— До встречи.

Затем вышел.

Иномирянка недовольно передернула плечами и уставилась на часы, выжидая ровно сорок минут. Время шло мучительно долго, но, когда пробил нужный час, девушка радостно подскочила и направилась к себе. По дороге, к счастью, никого не встретила. Уже в своей комнате помылась, привела себя в порядок и… направилась на обед в столовую, где ее ждала встреча с Лилолой, от расспросов которой точно не сбежать.

5.3

Фая наколола на вилку овощи и поднесла к губам, застенчиво пряча глаза.

Лола не ела. Пристально всматривалась в подругу. Очень пристально. Буквально прожигала её насквозь. Длинными ноготками наатирийка отстучала по столу и спросила:

— Ты где шлялась?

Иномирянка нервно кашлянула, подбирая слова.

— Ушла на ночь глядя, — продолжила Лилола, загнув палец, — не явилась даже на утро, прогуляла пары, вернулась только днем и то молчишь!

— Я не могу рассказать тебе, — грустно выдохнула Фаина, подперев рукой подбородок.

— Признайся: ты была с мужчиной? — спрашивая, прищурилась.

Девушка внутри сжалась. Настолько сурово на неё посмотрела подруга, что Фае стало не по себе. Она понимала: обмануть не получится, потому тихо призналась:

— Да…

Лилола, протягивая радостное: «Воу!», прикрывала рукой рот, потом ехидно улыбнулась, закусывая губу, и полюбопытствовала:

— А кто он?

— Пока не могу сказать.

— Ладно, — подмигнула наатирийка, — храни свои секретики. Надеюсь, потом расскажешь.

 Лола выровнялась, огляделась, выискивая кого-нибудь, кто бы смотрел в их сторону. Иномирянка заметила, цокнула и подчеркнула:

— Его здесь нет.

Подруга захихикала.

— Он хоть хорош в кровати-то? — поиграла бровями.

Фая сексуально взяла трубочку в рот, отпивая сок, потом многозначительно усмехнулась и смущенно кивнула.

— Ох, дорогая, я рада, — захлопала в ладоши Лола. — Тогда сегодня в магазин ты идешь со мной.

— В магазин? Зачем?

Наатирийка округлила глаза:

— Через пять дней вечеринка, посвящённая Дню рождения академии «Наи»! Ты не слышала об этом?

Фаина отрицательно качнула головой.

— Да, скоро крутая вечеринка. Нам нужно подготовиться. Уверена, твой любовник там тоже будет, а может еще пригласит пойти с ним. В общем и целом, нам надо купить умопомрачительные наряды!

— Разве у нас нет торжественных платьев академии?

Фаина точно помнила: когда Лола объясняла для чего каждое платье, среди них было и для торжеств.

— Да-да, но то скукотища. Никто не запрещает по праздникам наряжаться на свой вкус. Соглашайся!

Фая и не против… она переживала за бюджет. У нее были деньги, которые вручил Рассел, но планировала тратить по-настоящему важным нуждам.

Иномирянка не знала, как поступить, долго не давала ответ. Любые уговоры подруги пропускала мимо ушей. Однако, желания выглядеть на сто и затмить всех — одержали победу и Фаина, заткнув совесть, согласилась. Лола очень обрадовалась.

Во второй половине дня девушки выдвинулись в путь. Иномирянка с трепетом в душе ожидала увидеть магический мир за пределами академии.

Прошли сквозь коридоры к выходу, где стояли пятеро рослых охранников в темно-зеленой форме. Мужчины попросили показать документы; когда ознакомились, пропустили адепток в световой лифт. Фая долго не решалась ступать на стеклянный диск, парящий в потоке бирюзового света. Общими усилиями Лолы и охранников, девушка смогла пересилить себя. Ничего страшного не случилось. Диск медленно начал опускаться вниз с парящего острова на землю.

Наи, столица Наатира, напомнила Фае на первый взгляд этакий мегаполис на родной планете. Огромное количество стильно одетых людей, высокие небоскребы, яркие огни, красочные вывески. Сложно представить, что с виду современный город, живет без того же электричества, существуя исключительно на магии!

Будущее соседствовало с прошлым. На дорогах не было ни одной машины, вместо них — лошади и кареты. Фая хлопала глазами, мозг отказывался принимать такие реалии.

Лола остановила одну из карет. Девушки сели. Наатирийка назвала адрес, и они тронулись. Внутри карета была стильной и красивой, в бежевых оттенках. Фаина прилипла к окну, жадно созерцая виды. Её до сих пор не верилось, что такой разный, но восхитительный мир существует…

Началось долгое путешествие по магазинам. Выбрать платье для Лолы оказалось сложной задачей. Фая сделала выбор быстрее, остановившись на красном однотонном платье на тонких бретельках и разрезом. «Нет ничего лучше классики», — считала иномирянка, вслед подобрав к платью черные босоножки на шпильках.

Лилола же хотела шикарное платье, яркое, богато-украшенное, чтобы заметили все, а главное Салал! Для него-то наатирийка и старалась…

Пока подруга выбирала, Фая успела посетить магазин косметики, где, позабыв о скромности, набрала помимо кучи палеток, помад, кистей, еще уходовую косметику. Зашла в обычные молодежные бутики и приобрела парочку повседневных вещей; не прошла мимо магазина белья и обуви.

По возвращению к Лоле, обрадовалась, что та все-таки сделала выбор. Травница выбрала нарядное платье цвета фуксии с огромными воланами и рюшами на лифе. Фаина честно призналась, что лично она от такого выбора не в восторге, но Лилола не послушала, была уверена, что именно это платье очарует принца.

Шопинг забрал много времени. Адептки вернулись в академию уже вечером, довольные и счастливые.

Вопрос автора: "Может быть сделать визуализацию главных персонажей? Покажу вам их такими, какими вижу я."

Буду ждать ваши ответы в комментариях ;) 

6.1

Долгожданный день.

После скучного концерта, где ректор толкал поздравительную речь в практически полупустом зале, началась вечеринка, на которую адепты уже радостно пришли все. Всюду лилась музыка, столы ломились от угощений и напитков. Алкоголь запрещался, но адепты умудрялись проносить его и попивать скрытно.

Фаина и Лилола пришли позже, но, когда зашли в зал, иномирянка тотчас притянула к себе взгляды. Лола так желала выделиться, что потерялась среди остальных наатириек, нарядившихся точно так же в пышные сложные платья.

Обычная классика смотрелась выигрышнее на фоне пестрых нарядов.

Алое платье делало акцент на тонкой талии, разрез демонстрировал стройные ноги. Глаза иномирянка подчеркнула идеальными стрелками, а губы — красной помадой, волосы уложила в высокий хвост. Вроде ничего такого, но смотрелось эффектно, дорого и дико сексуально.

— Роскошно выглядишь, — сделала комплимент одна из девушек, к которым их подвела Лилола.

— Благодарю. Ты тоже.

В этой компании стояли несколько травниц и две колдуньи третьего ранга. Травниц Фаина знала, а колдуньями оказались две сестры Асиа и Лаура. Они с детства дружили с Сиенной — травницей, учащейся на втором курсе. Сестры тоже готовились учиться на факультете травничества, но при поступлении на тесте уровня магических сил оказались колдуньями третьего ранга. Разница в магических силах дружбу не испортила, девушки дружат по сей день.

Последовал разговор не о чем. Фаина даже не вслушивалась, просто разглядывала наатириек. Высокие, хладнокровные, с серьезными лицами гуманоиды в многоцветных пышных платьях казались ей несуразными. Но им их платья нравились безумно, так и норовили в разговоре похвастаться ценой, купленного шедевра на сегодняшнюю вечеринку. Фаина понимающие кивала им в ответ, догадываясь, что выбор именно такой, потому что блеклым серым нааитрийкам не хватает красок и они стараются хоть как-то стать ярче.

— Вот они! — взволнованно задышала Сиенна.

Компания дружно обернулась — по лестнице спускались маги первого ранга. Пока остальные влюбленно разглядывали Салала в элегантном фраке, Фаина приковала грустные глаза к сестре. Видно, что Снежана выросла не здесь — выглядела безупречно. Будучи, как и все наатирийки, обладательницей мальчишеской фигуры с узкими бедрами, не слишком выраженной талией, острыми конечностями и маленькой грудью, но сумела одеться женственно и красиво. На Снежане было платье-футляр из черной сияющей ткани и серебристые туфли на каблуке. Заметив младшую сестру, девушка тут же равнодушно отвернулась.

«Давно пора привыкнуть… у тебя нет сестры», — сказала сама себе Фаина и тяжело вздохнула.

— Салал идеальный, — протянула Лилола о «красавчике академии», остальные смущенно поддержали.

— Аарен тоже ничего, — кокетливо прикусила губу Асиа.

Услышав ненавистное имя, Фаина с отвращением фыркнула.

— Хочешь сказать это не так? — Асиа укоризненно вздернула бровью.

Рассказывать о том, что этот нарцисс её чуть не изнасиловал, Фая не хотела, да и не стала бы, потому просто ответила:

— Он не в моем вкусе.

— А кто в твоем?

— Салал, наверное, — посмеялась Сиенна.

— Ох, принц всем нравится, — подхватила Лаура.

— И Салал не в моем.

Наатирийки переглянулись. Фаина пожала плечами. Лишь Лола хитро хихикала, зная, что сердце подруги давно покорил другой.

— Главное, чтобы не лорд фон Корнель нравился, как Пиаке с третьего курса второго ранга магии, — шутливо изрекла Асиа, пригубив напиток.

Иномирянка напряглась и осторожно спросила:

— Почему?

— Жёсткий тип, — резюмировала та.

— Я слышала он практикует черную магию, — вставила травница, которая до этого молчала.

— Мне кажется, все высшие маги её практикуют, — закатила глаза Лилола.

— Ладно магия, он сам по себе тиран. Слышала историю от бывшей домработницы в его поместье, что он был очень груб со своей невестой, та буквально бежала от него в другой мир, — рассказала Асиа шепотом.

— Он вроде отрицает это. Я читала интервью в газете, — пояснила Лола.

— Говорю же: бывшая домработница его поместья рассказывала, — подчеркнула.

— Дыма без огня не бывает в любом случае, — тревожно произнесла Фаина, ей стало не по себе даже от одних слухов.

Она забоялась: вдруг заботливый Рассел может оказаться волком в овечьей шкуре; вдруг совершила огромную ошибку, связав себя с ним магией. По документам так вообще считается его невестой. Фаина сглотнула нервный ком и сжала запястье с печатью сильнее.

— Кстати, вот и ректор, — шепнула одна из травниц, выровнявшись.

Остальные осторожно посмотрели в ту же сторону, самой последней обернулась Фаина. Она боялась встретиться глазами с высшим магом. Рассел разглядывал невесту жадно, чуть с ревностной злобой, видя столь провокационное платье.

— Фаина, я думаю, он смотрит на тебя, — предположила Лилола.

Иномирянка тяжело задышала. Ректор твердым шагом направился к ней. Девушке хотелось бежать, но она как испуганный зайчик в панике замерла на месте, ожидая своей участи. Раньше успел подойти Салал, потому ректор остановился и сердито наблюдал за дальнейшим. Как раз объявили медленный танец, и принц Наатира захотел пригласить Фаину. Девушка, желая сбежать, согласилась.

Салал повел её в центр, аккуратно положил руки на талию, а та — ему на плечи. Сперва пара молчала, они даже не смотрели друг другу в глаза. Принц ощущал приятное, еле уловимое напряжение, а Фая — ярость со стороны. Она чувствовала, как ректор наблюдает, но боялась посмотреть в его сторону.

— Потрясающе выглядишь, — нежно шепнул на ухо маг.

— Благодарю…

— Думал, ты мне откажешь, — тихо посмеялся Салал.

— Почему? — спросила Фая.

— Я знаю, что пытался сделать с тобой Аарен. Хочу, чтобы ты поняла ключевое: я к его играм не имею никакого отношения. Мы хоть и дружим, но он часто ведёт себя, как придурок. То, что хотел сделать с тобой — гадко и низко, он от меня уже получил.

— То есть ты хороший? — спросила с иронией.

— Неплохой, — улыбнулся принц, после короткой паузы, продолжил: — честно, ты мне сразу понравилась, Фаина. Роскошная!

— Ты меня оцениваешь или комплимент делаешь?!

— Комплимент, — усмехнулся Салал.

— Знаешь, — начала, изогнув ехидно бровь, — если опустишь руку еще на миллиметр ниже, бояться мне придется не Аарена, а твоих поклонниц.

Принц расправил плечи и вернул руку с поясницы на область талии.

— Так лучше.

— Видимо, я нравлюсь всем девушка академии, кроме тебя. — Он прижал иномирянку крепче, та даже застонала от резкого движения, чем вызвала у Салала злорадную ухмылочку.

— Верно, — игриво сказала ему прям в лоб.

Маг прищурился, бархатно приказав:

— Пойдем-ка поговорим, — и увел девушку на балкон под любопытные взгляды остальных адептов.

Свежий воздух — именно то, что ей было нужно. Фая втянула носом прохладу, покрывшись мелкими мурашками. Маг погладил иномирянку по плечу, заботливо спросив:

— Замерзла?

Ответь хоть и был отрицательным, а пиджак принц все равно накинул девушке не плечи.

— Спасибо, — шепнула она.

Салал улыбнулся, оперся руками на перила и задумчиво посмотрел вдаль. Ночной город был во тьме, только в отдельных местах еще мерцали огоньки. Небо же горело множеством звезд и ликами ближних планет. Невероятное зрелище, от которого перехватывало дух.

— Сначала танец, теперь стою с тобой наедине… Твои поклонницы меня точно убьют, Салал, — язвила Фаина.

— Я буду тебя защищать, — усмехнулся он.

Почему-то ответ мужчины вызвал трепет.

— Тебе кто-то нравится? — спросил прямо.

Фая удивилась и замешкалась.

— Просто хочу знать: есть ли у меня шанс покорить сердце девушки с другого мира?!

— Звучит, как в плохой мыльной опере, — перевела в шутку. — А если серьезно, — она подумала о Лилоле, — есть те, кто жаждет твоего внимания, Салал. На этом месте, — опустила голову, — должна быть другая.

— Ты, — отрезал он, повторив: — сейчас, здесь, со мной должна быть ты. Я тебя выбрал, Фаина.

Иномирянка налилась краской, но продолжила стоять на своем:

— Я точно не пара наследному принцу Наатира, — сказав это, сделала шаг к танцевальному залу, но Салал остановил её.

Мужчина переложил руки на предплечья, обольстительно улыбнулся и объяснил:

— Уйма девушек, которые неровно дышат ко мне, но… я один. Выбор за мной. Я никому ничего не обещал и имею право выбирать. Мне понравилась ты. Дерзкая, непредсказуемая, волевая. И как бонус, ты красотка!

Фаина коряво улыбнулась, не зная, как реагировать на признания. Ей приятно, но почему-то внезапные откровения настораживали. Она не знала, что желание улизнуть от Рассела закончится таким откровенным разговором с другим. Принимать чувства, если это настоящие чувства, Фая была не готова и честно призналась в этом. Принц расстроился, опустил руки и отвернулся, хмуро посмотрев вдаль.

— Извини, — пожала плечами и постаралась сбежать, но Салал схватил, притянул и нагло поцеловал.

Фаина ошарашено округлила глаза, оцепенела; мозг пытался сообразить, что произошло. В это время, маг прижал к себе иномирянку сильнее и углубил поцелуй. Целовал глубоко, нежно, тягуче; мурашки прошлись волной по шее, плечам, рукам. Девушка обмякла в руках наатирийца, прикрыла глаза от сладких прикосновений его губ. Салал одной рукой прошелся вдоль спины, бережно и осторожно. Когда маг отстранился, Фаина недоуменно на него посмотрела. Она не понимала: хочет продолжения или же надо остановиться. Принц закусил губу, опустил глаза и шепотом произнес:

— Прости.

Затем он ушел, оставив на балконе одну. Фаина находилась в какой-то прострации, по крупинкам собирая своё здравомыслие. Ощутив внезапную тёмную энергетику, подняла глаза и похолодела, заметив Рассела, гневно рассматривающего её. «Он всё видел», — устрашающая мысль пробежала в голове. Девушка задрожала, когда ректор двинулся на неё.

6.2

— Для чего нужна была печать защиты, если сама же разрешаешь себя целовать первому встречному?! — мрачно, низким голосом, почти угрожающе спросил фон Корнель, подняв запястье адептки.

Иномирянка боялась гнева ректора, но умудрилась скрыть страх, отыгрывая на отлично абсолютную невозмутимость. Она ехидно подчеркнула:

— Почему же первому встречному? Самому наследному принцу Наатира.

Ярость высшего мага пугала и забавляла в одночасье. Ей нравилась ревность Рассела, ещё эта была месть за то, что когда-то он играю ею. Фаина напомнила:

— Да и какая разница? Я просила помочь мне, ты помог. Тогда наша связь закончилась или… — она улыбнулась, процитировав его: — или та ночь перевернула твое сознание и теперь хочешь большего?

Слова стали, подобно взмаху красной тряпки перед разъярённым быком. Маг оскалился, мигом прочитал заклинание, отчего разум адептки помутился, последовала яркая вспышка и через мгновение она оказалась стоящей в кабинете фон Корнеля. Телепорт для иномирянки давался тяжело.

Мужчина оскалился, прижал девушку грубо к стене и практически прорычал:

— Не провоцируй меня, Фаина!

Паника подползала к горлу, но иномирянка гордо держалась:

— И не собиралась! Может Салал мне нравится?

Она пожелала об этих словах…

Высший маг тотчас развернул её, всё ещё прижимая к стене. Рассел прошептал ей на ухо, тихим, леденящим кровь голосом:

— Ты спрашивала кто мы друг другу?! Ты – моя леди, Фаина. Помимо меня, других мужчин у тебя быть не может.

Фая ощутила, как Рассел поднимает платье. Девушка вышла из роли и теперь забоялась не на шутку. Она понимала, что фон Корнель собирается сделать.

— Отпусти меня! Не трогай!

Мужчина зажал её руки, а через секунду вошел в неё, резко и грубо. Стон смешался с всхлипом от боли. Тело прожигала режущая, неприятная боль. Фаина плакала, коротко всхлипывая от каждого нового толчка. Рассел брал её жестко, словно наказывая за отвратительное поведение, припоминая каждое сегодняшнее оскорбление его, как мужчины.

Закончив, отошел от нее; поправил брюки и направился к столу. Дрожащая Фаина опустилась по стене вниз. Она с ненавистью посмотрела на мужчину, некогда которому полностью доверяла, а он… так ужасно поступил. Ругала себя за спешку связать себя с ним печатью защиты; доверилась тому, кого совсем не знала и стала жертвой настоящего чудовища.

— Подонок, — выругалась Фаина.

Рассел ухмыльнулся:

— Всё-таки после интима ты выглядишь чертовски сексуально.

— Ублюдок!

— Когда ругаешься – тоже.

Фаина поднялась, утирая остатки слез. Затрясла кистью руки и потребовала:

— Убери эту гребанную печать! Пусть нас ничего не связывает! И расторгни помолвку!

Близость с наатирийцем ушла на второй план, черную панику навевал статус его невесты. Желала Фая одного — разорвать абсолютно все связи с ним. Рассел издевательски усмехнулся:

— Никогда.

Девушка побледнела. Руки опустила, глазами устремилась в пол и тяжело пораженно вздохнула. В уголках выступила новая порция слез. Фаина пошатнулась, осознавая свою ничтожность перед волей высшего мага. Мысли путались, было ощущение нереальности происходящего, она отрицала всё, что с ней сделал Корнель; не верила, что могла так вляпаться.  Не знала, как вести себя сейчас, истерика бы точно не помогла, лишь усугубила не только ситуацию, но и её самочувствие. Девушка, перебирая тысячи мыслей в голове, молча покинула кабинет ректора и скрылась в темноте многочисленных коридоров. Рассел догонять не стал.

Фаина с размазанным от слез макияжем вернулась на вечеринку, где оттуда вытащила Лилолу со словами: «Нужно серьезно поговорить» в их комнату. Девушка обидчиво не соглашалась, но увидев состояние иномирянки последовала за ней.

— Вообще-то сейчас я должна ненавидеть тебя, — объявила наатирийка и залезла с ногами на кровать, руки сложила на груди. — Ты… ты…

Она обязательно выслушает подругу, но перед этим яро хотела высказаться:

— Ты знаешь, как сильно мне нравится Салал, но вместо этого пошла с ним танцевать. Хоть представляешь, как было обидно? Сперва клялась, что он не нравится тебе, а тут принц подошел и мигом согласилась потанцевать с ним. Врушка! — добавила вдогонку и хмыкнула.

— Он правда не нравится мне, — устало ответила Фаина, поправив прядь волос.

— Уж ладно меня предала, — наатирийка заговорила громче, — но предать парня, который тебе нравится? Ужасно! — Лола вверх-вниз пробежалась глазами по иномирянке и осторожно поинтересовалась: — он узнал, да? Бросил? Поэтому плачешь?

Фае столько всего хотелось рассказать, объясниться, но она боялась довериться. Вдруг милая и добрая Лилола тоже не так проста и при удобном случае вгонит нож в спину?! Наатирийка же вопросительно вглядывалась своими большущими глазищами на иномирянку и не понимала почему же та медлит, не отвечая ни на один вопрос.

Фаина села на свою кровать, всхлипнула и сипло спросила:

— Скажи… я могу доверять тебе?

Лола удивленно приоткрыло рот.

— Конечно!

Сказала это с обидой в голосе, мол как подруга может засомневаться в её порядочности. Вместо долгих объяснений, Фая сорвала пластырь и продемонстрировала кисть. Сперва наатирийка не поверила глазам, приблизилась, дабы лучше рассмотреть, потом приложила ладони к щекам и громко ахнула, спросив:

— Это кто тебя так?

Зная «методику» получения печати защиты, вопрос получился двусмысленным. Фаина свела хмуро брови и еле слышно ответила:

— Ректор.

Тишина.

Хлопая ресницами, Лола просто тупым взглядом уставилась на подругу; молилась, чтобы послышалось, затем переспросила:

— Ректор?

— Ректор!

— Ох, Тьма, заче-е-ем? С ума сошла? Как так вышло?

Фаина всё последовательно рассказала: про то, как попала сюда, про сестру, про Аарена, про спор, про сперва доверительные отношения с Расселом и почему согласилась на обряд, объяснила сегодняшнее, мол испугалась недоброго взгляда высшего мага и просто «сбежала» с принцем, призналась в поцелуе с Салалом и, как следствие, получила «наказание» от любовника. Потом девушка заплакала от безысходности, подметив, что фон Корнель отказывается разрывать с ней связь.

Лилола, выслушав, долго молчала. Фая ждала совет, которого наатирийка не могла дать. Ситуация иномирянки равносильна катастрофе, но разве могла она знать, что с ректором лучше не связываться.

— Видимо, ты о-очень понравилась, он тебя не отпустит… — мрачно процедила травница, после разместила ладонь над печатью и прошептала короткое заклинание. Узор вспыхнул черным отблеском, Лола цокнула: — невероятно сильная магия.

— Что мне делать?

— Попытаться разорвать помолвку. Печать сразу снимут.

— Но… как?

— Вместо пар поедешь по этому адресу, — девушка поднялась, достала из ящика квадратный листочек и написала адрес на нём. Вручив иномирянке, продолжила: — здание департамента совершения магических обрядов. Пойдешь туда и заявишь, что хочешь разорвать помолвку. У нас мир свободный, никого насильно женихом и невестой делать не будут: если кто-то против, априори такой союз существовать не может.

— Думаешь сработает? — спросила с надеждой.

Лола была предельно честной:

— Нет.

Фаина опустила голову.

— Корнель – мужик влиятельный, его слово в департаменте перевесит твое однозначно, но попробовать стоит, — добавила наатирийка.

7.1

— А теперь спокойно объясните ещё раз.

Аврахам, директор департамента, сомкнул ладони и разместил их на столе. Фаина громко повторила:

— Я хочу разорвать помолвку с Расселом!

Ранний визит иномирянки перевернул все дела вверх дном. Консультант еще внизу, когда встретил девушку, изумился её просьбе. Никто в Наатире, кроме «верхушки» департамента, не знал о помолвке Рассела фон Корнеля с особой из другого мира. Это была тайна. Но Фаину отныне мало волновала участь ректора, потому скрываться не пыталась и требовала свое открыто. Консультант дело посетительницы сразу передал директору; Аврахам Атра тотчас пригласил девушку к себе, просто моля о молчании.

— Герцог в курсе? — поинтересовался он.

— Какая разница? — Фаина процитировала Лилолу: — Наатир – свободный мир, никого насильно делать женихом и невестой не могут! Если кто-то из них против, такой союз существовать не может!

Аврахам угрюмо закивал. Именно так, но вопрос касается высшего мага Наатира! — без его участия разрывать союз никто не станет. Директор предупредил:

— Мы обязаны связаться с Расселом фон Корнелем.

— Для чего?! Моего желания мало?

— Любой союз разрывается в присутствии обоих, — соврал Аврахам.

Присутствие обоих не обязательно, но так как Фаина была плохо осведомлена о законах Наатира, обмануть её труда не составило и под злобные вдохи теперь молчаливой Фаины, директор принялся писать письмо для ректора академии «Наи». Наблюдая за тщательным выведением каждой буквы, иномирянка ощущала — она уже проиграла. Аврахам приказал позвать Грая, его «соучастника», а уже тому дал указание доставить пригласительное письмо магу.

— Подождем, — злорадно предложил мистер Атра, подчеркнув: — думаю, герцог быстро прибудет.

Фаина горестно прикрыла глаза.

— Рассел фон Корнель! — разыгрывая театральную радость, Аврахам поднялся из-за стола и раскрыл приветливо руки. — Рады видеть вас!

Фая спиной вжалась в кресло, обернуться и взглянуть на некогда «жениха» не решалась, боялась его реакции. Слыша шаги, приближалась к панике: вспотела, дыхание стало тяжелым, руки похолодели.

Рассел на самом деле приехал быстро. Директору лишь кивнул с раздраженной улыбкой, затем направился к иномирянке. Усаживаясь в соседнее кресло, пристально вглядывался в нее, буквально просверливая насквозь. Фаина оцепенела, очи отвела в сторону, закусывая пугливо нижнюю губу.

— Фая, что случилось? — нежно спросил колдун, затем крепко взял её руку и поднес к губам, осторожно целуя.

Девушку затрясло, она обернулась, пытаясь выхватить кисть, но Рассел удерживал силой. Прекратив глупые попытки освободиться, перешла к речи и твердо озвучила:

— Я хочу разорвать помолвку с тобой!

Маг устало вздохнул.

Аврахам спросил:

— Что прикажете делать?

— Мистер Атра, не могли бы вы ненадолго оставить нас наедине?

Директор понимающе кивнул и поспешил удалиться.

Только дверь закрылась, Рассел резко повернул кресло девушки к себе; оперившись на подлокотники, привстал и разгневанно посмотрел на адептку. Та зажмурилась и отвернулась.

— Ты почему позоришь меня, Фаина?!

— Позорю? Просто пытаюсь стереть тебя из своей жизни, — фыркнула, еле найдя в себе каплю смелости, после опять боязливо скукожилась.

— Расторжение помолвки не будет, —  отсек фон Корнель.

— Ну и пусть! — кинула Фая, смирившись с поражением.  — Довольствуйся статусом моего женишка, но быть верной тебе не собираюсь, понял?

Мужчина схватил её за подбородок, буквально прорычаввозле уха. Это произошло резко, адептка невольно вскрикнула от испуга.

— Смотрю ты домой через пять лет не собираешься?

Рассел надавил на больное, Фаина моментально притихла, вжав голову в плечи. Колдун победно усмехнулся:

— Будь послушной, а иначе… родных больше никогда не увидишь, — сказав, опустил её.

После недолгой тишины позвал Аврахама обратно.

Директор, кашляя в кулак, рысью подбежал к столу и делая вид, что вообще не подслушивал, спросил:

— Так что? Помолвку расторгать будете?

Фаина встала с кресла и яростно послала Рассела. Настолько отборным был русский мат, что даже всесильное заклинание «перевода» Наатира смачный мат перевести не смогло, и фон Корнель услышал его в первозданной формулировке, отчего помрачнел на глазах. Дальше была тишина, ее разрезало только цоканье туфелек.

— Видимо, не будете, — подытожил Аврахам.

Маг молчал.

— Герцог, — осторожно обратился директор, — я переживаю: вдруг иномирянка предаст огласке вашу помолвку. Проблемы будут и у вас, и у мен…

— Я сам оглашу, — процедил Рассел, потом расправил плечи и приказал: — пожени меня на иномирянке.

Аврахам впал в ступор:

— Эм? Что?

— Я сказал пожени нас: меня и Рогову!

— Невозможно… — завертел головой, — мы не можем, еще и без согласия девушк…

— Сочтемся потом.

Мистер Атра вздохнул, позвал Грая и попросил подготовить документы для заключения брака.

Фаина вернулась в академию. Пропустив первую пару, сразу направилась на вторую. В нужный кабинет зашла без страха. Миссис Деитра, преподавательница истории Наатира, была женщиной очень пожилой, всегда сидела за преподавательским столом и монотонно, словно засыпала, читала лекцию. Вокруг себя мало замечала, потому и иномирянку не заметила, когда та согнулась в спине и под тихое хихиканье адептов пробежала к своему месту.

Лола сразу поддалась к подруге и спросила:

— Как всё прошло?!

Фая коротко вздохнула, губы скривила, а руки согнула в кулаки, хмуро ответив:

— Придурок!

— Видимо, плохо… — предположила наатирийка.

— Мало того, что он не разорвал помолвку, так теперь еще шантажирует близкими.

— Подло… — Лилола оперилась подбородком на руку, задав очередной вопрос после короткого напряженного молчания: — что будешь делать?

— Избегать его…

7.2

После вечеринки девушки так и сдружились: Сиенна, сестры Асиа и Лаура, и Фаина с Лилолой. На сегодняшнем ужине группа девушек сели за один стол. Фая все равно держалась отдельно, она доверяла только соседке по комнате, к новеньким присматривалась; говорила мало, в основном отвечала на вопросы, которые иногда поступали ей.

— …и мне её платье не понравилось, — смеялась Асиа.

Девушки обсуждали вчерашнюю вечеринку. Вдруг Асиа сделала серьезным лицом, ехидно улыбнулась, приближаясь к иномирянке; свои плечом прижалась к её и улыбчиво поинтересовалась:

— О чем вы говорили с принцем?!

До этого никто спросить не решался. Среди прекрасного пола было рассеяно много сплетен о Салале и девушке с Земли.

Лилола крепче сжала вилку, искоса глянув на подругу: она-то знала истинную истории Фаины, потому ей было ровно столько же неприятно вспоминать о вчерашнем вечере. Иномирянка была стойкой, улыбнулась и невозмутимо ответила:

— О погоде.

— Врешь же, — возмутилась колдунья.

— Я ответила, а что хотела услышать ты? Ах ну да, какие-нибудь интимные подробности. Спешу огорчить: всё было скромно. Да и потом, принц мне не нравится, я же говорила.

— Поэтому согласилась на танец… — закатила глаза Лаура.

— Некрасиво было отказывать, — пожала плечами Фая, следом закинув кусок мяса.

— Между вами точно ничего нет? — на «точно» Асиа сделала акцент.

— Точно-о-о, — протянула устало иномирянка.

Колдунья выровнялась, процедив:

— Ну ладно-ладно.

— Салал настолько избалован женским вниманием, что даже не представляю на кого упадет его выбор, — изрекла Сиенна, попивая чай.

— Дочка кого-нибудь из приближенных к королю, — с досадой предположила Лилола.

— Логично, — усмехнулась Асиа и уколола: — не на травнице же ему жениться.

— Змея ты, — цокнула Лола, сложив руки на груди.

Колдунья злорадно посмеялась, потом откинулась на спинку стула и осмотрела столовую. Она задержала взгляд на плачущей у окна Пиаке. И так бледная кожа наатирийки стала еще белее, длинные волосы неухоженными прядями спадали на лицо, темные глаза были полны горьких слез; девушка сжимала в руках газету, уже сильно мятую по бокам от крепкой хватки.

— Хэй, ненормальная, что с тобой? — крикнула Асиа.

Ненормальной её называли из-за симпатии к ректору; ходили слухи о его грубости и склонности к тирании, потому увлеченность адептки ректором считали болезнью. Пиака утерла слезы, всхлипнула и, откинув газету, громко спросила:

— Вы новость не слышали?

— Нет, — ответила Сиенна.

— Рассел фон Корнель женился.

Молниеносно опустилась гнетущая тишина.

Даже кому был все равно на слезы адептки, услышали новость и застыли. Фаина тяжело обрывисто задышала, внутри что-то оборвалось, она с паникой в глазах посмотрела на Лилолу, которая точно также глянула в ответ.

— В смысле? — Иномирянка не выдержала и подбежала к Пиаке, взяла трясущимися руками газету и прочитала статью-сенсацию. О своей женитьбе ректор академии «Наи» объявил сегодня, но кем является жена, еще не озвучил. Вся страница была усыпана желто-черными словами: «Кто же жена высшего мага?». Фаине стало нехорошо, она побледнела, горло сильно пересохло, потому взяла стакан Пиаки с водой и мигом оглушила его.

— О тебе ничего нет? — почти вплотную подошла и спросила Лилола.

Иномирянка отрицательно качнула головой.

— Ты ничего не подписывала? Уверена?

— Нет. Всё подстроено.

— Не могут поженить без твоего согласия…

— Если дело касается фон Корнеля, можно всё, — ответила Фая, тормоша нервно волосы.

— А вы чего нервничаете? — посмеялась Асиа.

— Мы просто шокированы, — отрезала грубо Лилола.

— Ах, Салал! Салал! — завопила поклонница Рассела и метнулась к вошедшей в столовую группе «фиолетовых».

Фаина и Лилола тоже обернулись. Встретившись взглядами с принцем, иномирянка невольно смутилась.

— Что случилось? — обратился к опечаленной колдунье.

— Салал, королевской семье официально представляют супругу каждого приближенного к королю. Вас не знакомили с невестой фон Корнеля? Или… уже женой…

Маг нахмурился, уточняя в недоумении:

— У Рассела есть невеста?

— Жена! — крикнула Пиака, потом подбежала, взяла газету и протянула наследному принцу.

Салал пришел в изумление:

— Быть такого не может.

Девушка с облегчением вздохнула:

— Думаешь, это желтая пресса?

— Я не знаю, но он невесту не представлял. Если же появилась, нам ее должны будут представить в ближайшее время.

Асиа драматично промычала, откинув голову. Когда поняла, что сумела привлечь внимание, поднялась, руки разместила на талии и выпалила:

— Устроили трагедию! Ну женился и женился, имеет право! Пиака, тебя это касаться не должно. Прости за прямолинейность, но на тебе бы он точно не женился. — Колдунья расправила плечи и направилась к выходу.

Ей никто не возразил, даже воздыхательница высшего мага поникла.

Фаина тем временем осторожно покинула столовую через другой выход и помчалась к ректору. Она не хотела видеть его, но должна была всё прояснить.

7.3

Вечер. Дверь кабинета оказалась закрытой. Облокотившись на неё плечом, иномирянка горестно вздохнула: ей придется наведаться к Расселу в апартаменты.

Девушка медлила. Идти к нему сейчас — ужасная затея. Сперва Фаина согласилась с этой мыслью, но уже когда стояла на развилке коридоров общежития, собрала смелость в кулак и шагнула в учительское крыло.

Иномирянку трясло от мысли, что наатириец зарегистрировал брак без ее согласия просто лишь по личной прихоти. Это злило и оскорбляло. Фая мечтала вырваться из оков высшего мага, но пока было тщетно…

Фаина стояла у двери, сжимая и разжимая нервно кулаки. Видя перед собой роскошные двери… раздражалась, ведь когда-то по собственной воле она прошла через них в объятия серьезных проблем. Девушка подняла руку, коротко вздохнула и постучалась. Тяжело задышала, когда перед ней показался фон Корнель. Мужчина сперва удивился, потом удивление перешло в ехидство, и он желчно спросил:

— И что же привело адептку ко мне в столь поздний час?

— Подонок, — проговорила сквозь сжатые зубы.

Фаина смотрела на Рассела с трудом. В ней смешались сожаление и стыд.

— Прекрати уже обзываться, — иронично изогнул бровь.

— Это ведь я? — указала на себя. — Я твоя жена?

Ректор усмехнулся, складывая руки на груди:

— Уже в курсе.

— Зачем ты это сделал?

— Проходи, — он отшагнул. — Поговорим внутри, без свидетелей.

Фаина твердыми шагами вошла в апартаменты, но вглубь не проходила, остановилась неподалёку от выхода. Девушка подняла на мага тяжелый вопросительный взгляд.

— Выпьешь чего-нибудь, женушка?

— Отвечай уже: зачем ты это сделал?! — строго повторила.

Фая не пыталась узнать, как он смог провернуть женитьбу без её согласия, понимая, что Рассел, если захочет, способен на многое. Мучало только одно — для чего ему это?

Мужчина подошел ближе, девушка инстинктивно отшагнула назад.

— Я уже говорил: ты – моя леди. Понравилась мне настолько, что решил сделать своей. Не хочу, чтобы другие мужчины имели на тебя виды. Ты моя, Фаина. Полностью. Официально.

— А я хочу быть твоей? Спросил меня? — возмущенно завопила иномирянка.

— Хотела быть моей, — улыбнулся.

— Чушь! — возразила она.

— Видела бы ты себя со стороны, когда смотрела на меня, особенно после обряда. О чем говорить… ты так расстроилась, когда я пошутил, что между нами ничего не может быть. Скажи я тогда, что нравишься мне, этого бы разговора не было.

— Хорошо, что не сказал! — воскликнула иномирянка. — Тогда бы я не увидела твоей темной сути, Рассел! Ты изнасиловал, шантажировал, насильно женил меня на себе. Я с таким человеком быть не хочу, мерзко.

Колдун лишь облизнул губы, а потом заявил с абсолютной невозмутимостью:

— Будь готова. Через три дня нас примет король, я должен представить жену.

Фаину затрясло:

— Разорви брак, черт возьми! Никуда с тобой не пойду, подонок! Зачем женился? Даже не любишь меня!

Мужчину фраза повеселила, он сразу притянул адептку к себе, которая оцепенела в его объятиях. Недолго томно смотрел, затем шёпотом спросил:

— Ты хочешь моей любви?

Иномирянка отвела глаза в сторону, фраза невольно вылетела с уст, пришлось мигом начать отрицать:

— Бред… Не хочу, конечно. Ты мне противен!

— Вот опять, — ухмыльнулся колдун.

— Что? — смущенно.

— Этот взгляд… Я нравлюсь тебе.

Фаина зажмурилась, со всей силы оттолкнула ректора; высвободившись, зарядила ему звонкую пощечину. Голова Рассела по инерции отвернулась. Девушка зажала рот руками и выпучила глаза, боясь гнева мага. Удар был сильным, очень, белая кожа наатирийца ярко покраснела.

Фон Корнель был зол. Неописуемо зол. Ярость просто горела огнем в его очах, но… промолчал. Кинул на возлюбленную сердитый взгляд, затем строго напомнил:

— Встреча с королем через три дня. Будь готова.

Будучи человеком добрым, иномирянка даже захотела извиниться, но вспомнила за что колдун просто обязан вымаливать у неё прощение и сказала про себя, сводя брови: «Заслужил!».

Понадобилось много силы воли, чтобы гордо вздернуть подбородком и грациозной походкой пройти к двери, затем обернуться, хмыкнуть и выйти. Уже за дверьми Фая прекратила театр, подавленным сделала лицо и печально поджала губы, притопнув сердито ногой.

— Чтоб у тебя магия иссякла, — злобно пожелала тихим голосом и ринулась в комнату.

Рассел потер щеку, где еще виднелось алое пятно. Фая очень ему нравилась, при этом забавляла своей актерской игрой, когда изображала неприступную и хладнокровную леди.

В ней нет магии; будучи счастливицей, которая по природе не может ощущать магическую ауру других колдунов, могла позволить себе быть смелой, с любым говорить на ровне, будь то обычная травница, или чародей с высшей магией. Это некий её особый шарм.

Фаина вернулась в комнату и сразу, как в драме, кинулась на кровать. Лилола в это время попивала чай и разбирала конспекты; искоса поглядывая на подругу, мысленно жалела её. Наатирийка поставила кружку на столик и медленно перелезла на постель к иномирянке, погладила её по золотым локонам и расстроено спросила:

— Всё-таки новость о тебе была?

Не меняя позы, девушка кивнула, затем приподняла голову, поудобнее положила руку и снова опустила.

— Мда… Ректор, конечно, козёл.

— Если честно, — Фаина поднялась и села по-турецки, — я в замешательстве. Мозг отказывается принять то, что со мной произошло… — задумавшись, поправила: — происходит! Другой мир, академия… еще женой стала местному. Почему-то мне кажется, что Наатир скоро станет моей тюрьмой. Я планировала спокойно переждать пять лет, потом вернуться на Землю! Но всё так завертелось, что думаю… возвращение на родную планету останется обычной мечтой.

— Не драматизируй, — отрезала Лола. — Обязательно вернешься к родным, — сказала бодрым голосом, хотя сама была не уверена, но очень хотела поддержать подругу.

Вместо ответа, Фаина снова опустила голову на подушку и… заплакала, что ей не свойственно. Слабостью наполнилось всё тело; она долго пыталась быть сильной, стойко принимала новые потрясения, но не выдержала. Стало страшно, что в чужом мире застряла навсегда, больше никогда не увидит родителей и, что еще хуже, они не вспомнят о ней. Фаине было сложно осознавать, что ничего от неё не зависит, в Наатире она никто, просто заложница ситуации.

8.1

Раз в месяц в академии проводят общий факультатив Боевой практики для всех направлений, независимо от ранга силы.

Маги и травники — воины своего мира: уметь защищаться и побеждать врагов должен каждый. Многие ждали этого дня, каждый хотел продемонстрировать свои умения. Опыт показывал: необязательно быть колдуном первого ранга, победить можно и будучи магом третьего ранга, если использовать силу грамотно. Боевая практика проводилась под строгим контролем ректора академии.

Рассел прошелся вдоль шеренги адептов, одарив каждого пронизывающим взглядом. Проходя мимо травников, замер. Мужчина осмотрел их еще раз и понял: иномирянка отсутствует. Он подошел к Лилоле. Травница тотчас практически впечаталась в землю.

— Где твоя подруга?

— Фаина неважно себя чувствует, — робко ответила девушка.

Иномирянка была его, потому узнав о плохом самочувствии, начал волноваться. Подозвал к себе мистера Гисола, одного из преподавателей колдунов первого ранга, делегировал ему провести Боевую практику, а сам, покликав Лилолу, вместе с ней направился в комнату возлюбленной.

Мистер Гисол гордо расправил плечи. Это будет первый в истории случай, когда не ректор, а другой колдун станет курировать бои.

Увидев фон Корнеля, Фаина испугалась. Села на кровати, одеяло подобрала и кинула враждебный взор сперва на ректора, потом на Лилолу, которая виновато выглядывала из-за спины мага. Она возмущенно спросила у подруги:

— Что он здесь делает? — и указала пальцем.

— Сердишься, — Рассел ухмыльнулся, — значит, уже лучше, — на этих словах он прошел к возлюбленной.

— Не смей садиться! — выкрикнула Фая.

Ректор сел к ней на кровать, широко улыбнувшись. Девушка зашипела.

— Бледная, — подытожил он, убирая пряди волос с её лица.

— Уже второй день ничего не ест, — объяснила Лилола.

На наатирийку упал очередной злобный взгляд Фаины.

— Что ж ты так не бережешь подругу?! — шутливо изрек маг, затем тяжело вздохнул. — Мне тебя королю представлять послезавтра, просил же подготовиться, но ты, милая, меня не послушала и заболела.

— Обязательно это говорить при Лилоле? — возмутилась Фая.

— Судя по тому, как выражение лица не изменилось, она в курсе наших отношений, — спокойно, но уверено ответил ректор, затем обернулся к адептке и попросил: — Лилола, приготовь для Фаины витаминный эликсир.

Та кивнула и прошла к кухонной зоне, принялась доставать из ящиков растения и кипятить воду для будущего отвара.

Рассел снова повернулся к жене, с грустью осмотрел её и спросил:

— Что с тобой случилось?

— Помимо того, что моя жизнь рушится? Ничего! — сложила руки на груди.

— Пойду помогу твоей соседке, — оповестил маг и направился к наатирийке.

Травница напряглась только фигура ректора образовалась рядом, руки предательски затряслись и из ложечки, которую держала, часть соцветий посыпалась на стол. Маг заметил, приложил свою ладонь к её и шепнул:

— Не нервничай.

Это была вежливость, но Фаина, увидев, внутри начала закипать от странной ревности.

Лилола смущенно кивнула пару раз, затем взяла с полки баночку с сушеными растениями и высыпала в миску.

— И это добавь, — протянул адептке судочек с необычными розовыми цветками.

— Хорошо, — заулыбалась та.

Фаина ревностно отвернулась, прицыкнув язычком.

— Может ты мне расскажешь, — ректор нежно глянул на Лолу, — что с твоей подругой?!

Говорил колдун тихо, потому иномирянка не могла разобрать их разговор, отчего невольно злилась еще больше.

— Она не болеет – это точно. Просто очень расстроена из-за всей сложившейся ситуации. Особенно переживает, что не увидит близких, тем более… — Лола сделала паузу, но договорила: — тем более вы ее уже этим шантажировали.

Рассел зловеще посмеялся:

— Ты многое знаешь, Лилола Рей.

Фраза вызвала у нее ледяную дрожь.

— Просто… Фая доверяет мне. Мы подруги.

— А я нет, — обрубил ректор. — Поэтому, будь добра, следи за своим язычком и никому ничего не рассказывай подробности наших с Фаиной отношениях, хорошо?

Девушку затрясло:

— Я… и не собиралась.

— Умница, — одобрительно кивнул мужчина, затем взял из рук адептки готовый напиток и вернулся к Фаине.

Лилола тоже подошла, встала неподалеку от ректора и грустно опустила глаза в пол.

— Выпей, — ласково попросил. — Силы мигов вернуться.

— Не хочу, — скривила губы.

— Фаина, прошу тебя, — было сказано раздраженно, — выпей, — а это приказом.

— Не хочу!

— Послезавтра встреча с королем, — напомнил он.

— Вот и пусть король увидит в каком плохом состоянии твоя жена! Скажу ему, что ты довел!

— Увидеть родных захочешь – выпьешь.

Рассел снова надавил на больное. Ему неприятно шантажировать Фаину, но это был единственный способ сделать её послушной. Девушка утихла тотчас, взяла кружку и выпила весь напиток тремя большими глотками, после грозно посмотрела на «мужа». Силы начали возвращаться быстро, а сама Фая — хорошеть на глазах.

— Так лучше, — улыбнулся маг и передал пустую кружку Лилоле. — Завтра тебе доставят платье и туфли, в них пойдешь к королю. Сама встреча назначена на шесть часов вечера. Поможешь ей собраться, — крайняя фраза адресовалась наатирийке.

Адептки молчали. Ректор поднялся, кинув Фаине:

— Не болей больше, — и направился к выходу.

Дверь закрылась — обе с облегчением выдохнули.

— Как он тебе? — двусмысленно спросила Фаина у подруги, глядя на неё подозрительно.

Лилола подтекста не заметила и призналась честно:

— Сперва показался дружелюбным, даже помогал мне, но затем угрожал, — покачала головой, — пугающий он…

— Угрожал? — Фая искренне удивилась.

Лилола закивала, дальше продолжила полушёпотом, сев напротив подруги:

— Сказал, мол слишком многое знаю, и чтобы я держала язык за зубами насчет вас. Конкретной прям угрозы не было, но та-а-ак на меня посмотрел в тот момент, будто если проговорюсь, мне будет конец… Хотя я и так сплетничать не собиралась!

— Знаю-знаю, — погладила наатирийку по плечу, — не обращай внимания.

Лола вздохнула, потом сменила тему:

— Пойдешь на встречу с королем?

— А есть выбор? — иронизировала иномирянка.

— Тоже верно… Но представляешь, как изменится твоя жизнь? Ты — жена высшего мага Наатира!

— О да, — закатила глаза, — популярность мне обеспечена. Жаль влюбленный и невероятно знаменитый жених не на Земле попался.

Лилола посмеялась.

— Какие планы вообще насчет ближайшего будущего в Наатире? — серьезно поинтересовалась она.

Фаина задумалась; после недолгого молчания, поделилась:

— В планах одно – сдаться. Я подумала и поняла: нет смысла бороться, возникать, ныть. Рассел уже сделал меня своей, мне проще смириться. Если продолжу сопротивляться, себе же хуже сделаю.

— Ого! — Лилола ехидно ухмыльнулась, — зна-а-ачит… ты соглашаешься на роль невесты фон Корнеля?!

— Попытаюсь смириться, — поправила иномирянка.

— Фаина, — загадочно окликнула Лола.

Девушке выражение лица не понравилось, потому вприщур спросила:

— Что случилось?

— Если тебе лучше, а тебе лучше! — намекнула на выпитый ею витаминный напиток. —  Давай сходим на Боевую практику, — сложила ладони, — это зрелищно!

Лола сумела заинтриговать Фаину. Девушка с Земли обожала узнавать новое о магическом мире, поэтому согласилась. Собралась быстро: надела белую мантия травницы, подкрасила глаза и губы, после направилась вместе с подругой на боевое поле академии.

8.2

Там уже во всю шли сражения. Сейчас был бой магов второго ранга. Энергетические пульсары разных оттенков молниеносно поражали противника; промахиваясь, разбивались о землю оглушающими взрывами. Колдуны за секунду успевали рисовать узоры на земле, которые в следующий миг преобразовывались в магические щиты. Фаина замерла на месте, наблюдая за происходящим; подумать не могла, что адепты способны на такое! Лилола предложила подойти ближе.

Ректора не было, всем заправлял радостный мистер Гисол. Когда бой двух магов закончился, преподавать иронично спросил:

— Фаина Рогова, решили всё-таки осчастливить нас своим присутствием? Будете следующей! — подозвал, махнув рукой.

Иномирянка испугалась, сердце забилось быстрее. Она медленно зашагала к Гисолу, не прекращая оборачиваться к Лилоле и спрашивать: что делать? Та разводила руками, в смятении крутила головой и, пожимая плечами, отвечала:

— Драться придётся…

Фая округлила глаза, разинув рот.

— Меня ж убьют, — ответ сопроводила жестом перерезания горла.

— Встаньте сюда, — попросил маг.

Встала.

— Вашим противником будет… — Гисол полистал журнал. — Снежана Дюммэру.

Фаина сильно удивилась, когда к ней вышла сестра.

«Дюммэру?», — повторила в голове. — «Взяла другую фамилию?!», — с грустью предположила она.

На поле вышла некогда сестра, на противницу глядела равнодушно, скучно. Снежана абсолютно стала другим человеком, «земное» давно вытеснено наатрийском кровью. К младшей не было ни любви, ни сочувствия. По Фае прошла неприятная дрожь, она не понимала, как столько вместе прожитых земных лет в одночасье растворились.

— Вы серьезно? — усмехнулась Снежана. — Она и одного удара не выдержит.

Кроме ректора, сестры и теперь Лилолы никто не знал, что Фаина травница с абсолютным отсутствием магии. Для остальных преподавателей она такая же обычная адептка, в которой магии хоть грамм, но быть должно, а значит обязана уметь защищаться.

— Будто травники не участвуют в войне, — Гисол опустил руки и гордо поднял подбородок, приказав: — начинайте бой.

Фая оцепенела, защититься не сможет никак.

— Ну ладно, — закатила глаза Снежана, после создала энергетический пульсар и кинула в сестру, прикрикнув подсказку: — в сторону!

Паника сковала в цепи. Фаина не могла сдвинуться, глядела на летящий в неё шар со слезами на глазах. Вскрикнула и присела, прикрыв голову руками, когда сфера была рядом. Секунда! Послышался полный боли стон, а затем озадаченные охи адептов. Иномирянка открыла глаза, услышав испуганный крик мистера Гисола:

— Лекарей! Срочно!

Перед ней уже развевалась огромная черная стена. Фаина догадалась: подняла трясущееся запястье и увидела постепенно потухающую печать…  Заклинание сработало и защитило.

Увидев лежавшую без сознания старшую сестру, мигом метнулась к ней. С другой стороны спешили лекари.

— Она жива? Жива? — кричала Фая.

— Отойди! — рявкнул преподаватель.

— Скажите… Снежана жива?

Она заплакала. Гисол взял за плечо адептку, отвел в сторону, тряхнул пару раз, грозно приговаривая:

— Что это было, поршивка? Смотри на меня! Практикуешь черную магию?

— Нет…

— Травница не может наколдовать такое! Сильные заклинания при использовании минимума силы могут быть только в черной магии, — подчеркнул.

— Я… правда… не…

— Потом разберемся! — грубо оттолкнул и вернулся к Снежане. Он спросил у лекарей: — что с ней?

Фаина притихла, прислушиваясь:

—  Адептка жива, но странно…

— Говорите уже!

— Пульс есть, но холодная, как труп.

— И ни на что не реагирует, — озадаченно добавил второй.

— Черная магия! — подытожил сквозь стиснутые зубы Гисол. Обернулся к Фаине и громко приказал: — это твоих рук дело!

Иномирянка закрыла заплаканное лицо руками, отрицательно качая головой. Всюду столпились адепты, укоризненно рассматривая девушку с Земли. Среди них был Салал, принц поджал губы, ему было сложно принять это и глядел на Фаину, как на заклятого врага.

— Разойдитесь, — послышался голос ректора.

Колдуны и колдуньи пропустили высшего мага, яро ожидая его слов. Мужчина молча прошелся глазами по всем, задержался на Фаине, которую всю трясло; она незаметно для всех виновато приподняла руку с печатью и опустила, ректор всё понял.

Выслушав возникающего Гисола и озадаченных лекарей, подошел к пострадавшей адептке и присел возле нее; ладонь разместил над её лбом и повел до подбородка, читая заклинания. Снежана очнулась. К ней ринулись лекари. Фон Корнель выровнялся и скомандовал:

— Смотреть больше не на что! Быстро все по комнатам! С ней все в порядке. — Адепты продолжали стоять, маг приказал строже: — по комнатам! Быстро!

Состоянием, в котором находилась Снежана, называется Каменной душой. Печать защиты срабатывает каждый раз по-разному, колдунье первого ранга выпала такая участь: печать не убила, но заковала душу наатирийки, перекрыв не только магию, но и жизненно важные процессы, для них словно замерло время. Состояние не опасное. Даже если бы сон не убрал Рассел, сошел бы сам через сутки.

— Адептка в полном порядке, — вскоре оповестили лекари и их вместе со Снежаной опустили.

Та до сих пор гадала, что с ней произошло, ведь сама она не почувствовала ничего.

— Ты тоже можешь идти, — адресовалось ректором Фаине.

— Нет! — отрезал мистер Гисол. — Герцог, Рогова использовала черную магию!

Рассел раздраженно потер виски и лениво протянул:

— Никакая это не черная магия.

Колдун доказывал свое. Корнель не выдержал и отсек:

— Я – высший маг и лучше разбираюсь. Это была не черная магия. На этом разговор окончен.

— Но что тогда? — оскорбился мистер Гисол.

Ректор хитро улыбнулся и процедил:

— Скоро узнаешь, — вслед добавил: — можешь идти.

Преподаватель, фыркнув, ушел с поля боя.

Рассел вздохнул, глянул на охваченную страхом Фаину, подошел к ней и тихо спросил, поглаживая по плечу:

— Ты как?

Девушка всхлипнула.

— Я опасна для окружающих…

— Пусть не лезут.

— Я чуть не убила сестру!

— А она — тебя! — отметил Рассел. — Просто не думай об этом, со Снежаной всё хорошо, жизни ничего не угрожает. С преподавателями я поговорю, в Боевой практике тебя задействовать больше не будут.

— Но как я им тогда объясню, что случилось сегодня? — опустила глаза.

— Завтра встреча с королём, — напомнил он, — Наатир узнает не только о том, что ты моя жена, но и то, что ты полностью под моей защитой, — намекнул на печать. — Сегодняшние всем сразу станет понятным. Теперь иди отдохни, Фаина. На сегодня достаточно потрясений.

— Подожди, — схватила его за руку, но смутилась и тотчас опустила. — У Снежаны другая фамилия… почему?

— Она взяла фамилию родных родителей, — кротко объяснил ректор.

Фаина понимающе кивнула.

— А теперь иди отдыхать.

Девушка поблагодарила и направилась к выходу, где ее ждала Лилола. Наатирийка прильнула к ней, приобняв, подняла любопытные глаза и шепотом спросила:

— Печать сработала, да?!

— Да, она.

— Тебя лучше не обижать, — посмеялась.

Фаина вздохнула:

— Могу предположить какие слухи обо мне поползут…

8.3

Слухи уже поползли.

Девушки направлялись в комнату, как услышали разговор фиолетовых у окна в одном из коридоров. Фаина замерла недалеко от них, с безразличием слушая их разговор.

— Жестко тебя, конечно, дикарка уделала, — насмехался то-Ксиа.

— Заткнись, — обижено процедила Снежана.

— Как себя чувствуешь? — проникновенный голос принадлежал принцу.

— Нормально.

— Как думаете, что это было? — поинтересовался Аарен.

Салал залез на подоконник, руки сложил на груди и оперся на часть стены. Не спешил отвечать; задумался на пару минут, прикрыв глаза, потом ухмыльнулся и, ехидно изогнув бровь, прокомментировал:

— Гисол говорил, что это черная магия, но я сомневаюсь…

Аарен махнул рукой:

— Дикарка, как появилась, на нас смотрела, как на нечто странное, а тут внезапно черная магия? Бред!

— Никакая это не магия, — уверено заявила Снежана.

— Здесь что-то другое, — изрек Салал, поворачивая голову к пейзажу за окном. — Непредсказуемая иномирянка, — томно протянул, следом добавив: — не перестает меня удивлять.

— Кстати, ты её заполучил? — то-Ксиа сменил тему, перейдя к спору.

Салал уныло промычал.

— Эта крошка почти повелась. Я перед ней стелился как мог, такой концерт устроил, а она отказала.

Фаину словно пронзила молния. Лола подняла на подругу сочувствующий взгляд, которая за секунду побледнела от обиды. Девушка ощутила всю её боль от предательства и лжи, Фаю трясло, дыхание стало неровное, глаза начали краснеть от поступающих слёз огорчения. Лилола погладила по предплечью, шепнув:

— Не обращай внимания…

Иномирянка оскалилась и гордо вышла к магам первого ранга. Те сильно удивились, Салала вообще перекосило.

— Фаина… — позвал её первым.

— Знаешь, я чувствовала подвох. От твоих красивых слов, признаний так и веяло фальшью!

— Тогда почему ревешь? — встряла Снежана. Некогда сестра расплылась в ироничной улыбочке, сложив руки на груди. — Неужто одна часть тебя на что-то понадеялась?

Фаина глядела на сестру и вдруг осознала: всё кончено. Снежана умерла точно также, как и она для неё. Земной истории нет и не было, благодаря переходу. Полнолуние навеки разделило жизнь на до и после.

— Мне плевать, — грубо кинула в ответ, уточив: — на Салала, на тебя и на весь Наатир. Просто я устала быть игрушкой. Вот здесь у меня вы уже все, — подвела руку к горлу, потом развернулась и красивой походкой, держа высоко голову, ушла вместе с Лилолой, которая, перед уходом, оповестила Салала:

— Ну ты и подонок, конечно.

Принца невольно заскребло на уровне солнечного сплетения. Глядя иномирянке вслед, забоялся, что навсегда… потерял её. Даже если будет честен с ней — она уже не поверит. Колдун нервно потормошил волосы и в следующий миг резко сдвинулся с места за девушкой с Земли. Его попыталась остановить Снежана, но маг вырвал руку. Снежу охватила черная ревность, она оскалилась, а ненависть к младшей сестре разрасталась всё больше.

— Фаина!

Салал догнал их. Иномирянке любопытно внезапно сменившееся настроение наатирийца, она остановилась, обернулась и равнодушно уставилась на принца. Лилола стояла на шаг позади и тоже приняла горделивую позу. Слез уже не было, обида улетучилась, на их место пришло безразличие. Маг подбирал слова, Фая сухо спросила сама:

— Что ты хочешь?

— Сложно объяснить, — он потер висок, — ладно… да! Я тоже был участником спора, но…

— До свидания! — обрубила.

— Стой!

Фаина тяжело вздохнула.

— Послушай… — облизнул пересохшие губы, — ты правда удивительная девушка. Серьезно, меня ни одна другая так не цепляла. Я согласился на спор, но это лишь спортивный интерес: заполучу или нет.

Фая поразилась, повторив:

— До свидания!

…Но снова была остановлена Салалом, который честно крикнул, глядя прямо в глаза:

— Ты мне нравишься. Я говорю искренне. Прости за то, что обидел… это всё Аарен со своими провокациями! Дай мне еще шанс, я буду честен с тобой. Обещаю.

— Да пошел ты, — черство выпалила в ответ.

Принц Наатира цокнул, окликнув уходящую девушку:

— Фаина-а…

Она не обернулась. Ушла красиво и грациозно, откидывая золотые волосы назад.

За ней в пол-оборота плелась Лилола и коварно ухмылялась магу. По выражению её лица читалось: «Так тебе и надо!». Симпатия к принцу у травницы прошла, она увидела его настоящего и поняла: за красивым лицом и великой силой скрывается недостойный наатириец.

Утром следующего дня в комнату девушек доставили большую коробку пудрового цвета и большим красным бантом.

— Наверное, здесь платье, — гадала Лилола, — открывай.

Фаина улыбнулась, смущаясь. Потянула за ленточки и осторожно подняла крышку. Синхронный вдох восхищения разился по комнате. Внутри лежало красивое платье глубокого синего цвета из сияющей ткани, стильные босоножки и украшения с драгоценными камнями. Фая приподняла наряд, рассматривая:

— Я в шоке.

— Наверное, очень дорогое, — предположила наатирийка.

— Скорее всего…

— Не удивительно, — улыбнулась Лола. — Ты жена самого Рассела фон Корнеля!

Иномирянка сразу кинула платье обратно в коробку и загрустила.

— Ну чего ты?

— Шикарными нарядами и драгоценностями меня не купить. Ничего не поменялось: Рассел насильно сделал меня своей. Больше никакого восторга, Лола! Платье да и платье, можно найти ещё красивее. Мне пришлось смириться с ролью его жены, но радоваться его подаркам не собираюсь, пусть не думает, что меня можно заполучить таким способом, — на этих словах Фая поднялась с постели и направилась к туалетному столику; перебирая косметику, думала над макияжем на сегодняшний вечер.

— Волнуешься за встречу с королем? Там же и Салал будет, — напомнила Лола.

— Очень… — грустно ответила Фаина.

9.1

— Рассел, друг мой, почему о твоей женитьбе я узнаю только сейчас? — дружелюбно, с широкой улыбкой съехидничал король.

Гельмут фон Раттс был мудрым королем, очень уважаемый народом Наатира.

Он доверял Расселу ровно как и себе, считал его лучшим другом, выделял среди остальных приближенных.

Королю пятьдесят лет, отлично выглядел на свой возраст, больше сорока ему не давали. Его лицо почти не было тронуто морщинами, оставалось таким же аристократичным, как и в молодости. Король с сыном были очень похожи: у Гельмута белоснежные волосы, лишь несколько прядей окрасились уже в тёмно-серый; лазурные глаза, как океан, и густые черные брови с ресницами. Салал внешне был мягче, унаследовав от матери утонченную изысканность; король же мощнее, коренастее и взгляд был строже.

— Настолько покорен своей леди, что обо всём забыл, — отшутился Рассел, хотя голос оставался серьёзным.

Во дворец фон Корнель прибыл первым, позже иномирянку незаметно из академии привезут его люди.

— Не терпится увидеть её, — прихлопнул ладонью по подлокотнику. — Правда, сынок?

Салал неохотно кивнул. Он сидел в третьем кресле по правую сторону отца и зло глядел на ректора, которого искренне недолюбливал.

Последовал разговор не о чем. Король интересовался делами академии, узнавал про успехи собственного сына; затронул щепетильную тему, но важную для всего Наатира — открыть двери академии «Наи» для Аритаана.

 Аритаан — самопровозглашенное королевство, которое территориально входит в Наатир, но им уже не является. Там давно свои законы, порядки, традиции. Королевство небольшое, но проживающие маги сильные из-за того, что большая часть — высшие маги. В Аритаане не запрещена, даже поощряется черная магия; все знания о ней, по слухам, хранятся там.  Два королевства воюют давно. За эти годы Аритаан неплохо расширил границы, чем сильно заставляет беспокоится Гельмута фон Раттса. Сейчас война приостановлена по их инициативе, молчание длится полтора года; короля это настораживает, но он против кровопролитий, пытается дипломатично наладить контакт с Аритааном. Одна из идей — пригласить аритаанийцев на обучение в академию «Наи»; там своей академии нет, хотя магия там мощная, но используется хаотично.

— Однозначно нет, — обрубил Рассел. — Они наши враги.

— Врагов надо держать близко, друг мой. Наатир и так беден магами первого ранга, молчу уже про высших колдунов, — грустно вздохнул. — Обучение аритаанийцев может нести и воспитательную цель. Привьем к ним наши традиции, может постепенно их взгляды изменятся, и они примут нашу сторону.

— Поверьте, это просто ваши грезы об идеальном будущем.  Аритаанийцы никогда не будут за нас.

— Супруга герцога Рассела фон Корнеля прибыла! — громко объявил камергер.

Король нагнулся к магу, шепнув напоследок, перед тем, как принять величавую позу:

— И всё-таки подумайте об этом.

Дверь открыли слуги. К мужчинам вышла Фаина, грациозно прошла к центру и остановилась, окинув сидящих приветливым взглядом. Платье фасона бэби-долл из легкой струящийся такни подчеркнуло тонкую талию и красоту стройных ног. Светлые волосы рассыпались по плечам, синие смоки сделал акцент на глазах.

Король тяжело задышал при виде иномирянки. Были они редким явлением в Наатире. Как любой мужчина, Гельмут не остался равнодушным и невольно позавидовал герцогу. Заметив огонь в глазах короля, Рассел потер подбородок и ухмыльнулся. В ужас пришел Салал, он выпучил глаза и разинул рот от удивления, тревожно переводил глаза с ректора на Фаину и обратно.

Высший маг поднялся, подошел к жене и, нежно разместив руку на лопатках, подвел ближе.

 — Прошу, познакомьтесь, Фаина Рогова. Моя жена, — пока король прибывал в прострации, тихонько шепнул ей: — поклонись.

Фая присела в коленях, уважительно склонив голову. Король, откашливаясь в руку, быстренько встал с кресла, пару раз кивнул и дружелюбно ответил:

— Рад с вами познакомиться.

— Благодарю, и я очень рада.

Она говорила тихим тонким голосом.

— Ах… Друг мой, — коряво улыбнулся герцогу, — как можно было скрывать от меня такой бриллиант?

— Никак не мог налюбоваться сам, — обтекаемо проговорил он, подчеркнув: — до сих пор не могу.

— Это мой сын… — только король обернулся к Салалу, как тот грубо процедил:

— Мы знакомы.

Принц сердито поджал губы.

— Фаина тоже учится в «Наи», — спокойно объяснил ректор.

— Не верю своим глазам… — на лице Салала смешались смятение, печаль и злость.

Девушка гордо подняла голову, делая глубокий вдох.

— Сын, что с тобой?

Король не понимал такую реакцию. Салал не ответил, цокнул и ушел прочь тяжелым шагом. Его проводили гнетущим молчанием, после Гельмут признался:

— Искренне не понимаю причину такого поведения. Прошу его простить.

— Все хорошо, — заверил фон Корнель.

— Душечка, а вы… откуда? — весело спросил Его Величество.

Рассел не дал ответить Фае, перебил, и ответил сам, назвав абсолютно другую планету. Она удивилась, но исправлять не стала: видимо, королю не обязательно знать её настоящую родину.

Король хлопнул в ладони с корявой улыбкой на губах, недоверчиво глядя на герцога и искоса на иномирянку, пару раз кивнул и далее пригласил молодожёнов пройти в тронный зал, где ждала не только вся знать Наатира, но и приглашенные представители с местных типографий.

Его Величество поднялся на трон, жестом подозвал герцога с супругой и величественно представил. Волна из перешептываний прошлась по королевскому залу. Это будет первый случай, когда в высшее общество Наатира войдет представительница другого мира. На неё смотрели кто с презрением, кто с восхищением; одни не доверяли иномирянке, другие рассматривали с интересом.

Им задавали вопросы, на которые отвечал Рассел, даже упомянул о печати защиты на теле жены; сама девушка молчала всю «конференцию».

— Устала? — спросил высший маг, когда все закончилось.

— Если честно да…

— Будь готова, завтра о тебе заговорит весь Наатир.

— Это последнее, чего я могла желать, будучи здесь, — закатила глаза.

— Смирись, — улыбнулся Рассел. — Подожди меня здесь пару минут, мне нужно к королю, а затем уедем вместе.

Фаина согласилась. Только колдун скрылся за поворотом, не пойми откуда нарисовался Салал. Девушка невольно почти вскрикнула от неожиданности, но принц закрыл рот ладонью и уволок в безлюдное место, уже там отпустил. Высвободившись, Фая отскочила от похитителя и зло на него посмотрела, возмущенно спросив:

— Ты что себе позволяешь?

— Ты серьезно? — в вопросе была боль.

Девушка хмыкнула:

— В каком смысле?

— Ты и… этот «чернокнижник», — на лице парня отпечатались брезгливость. — Вы вместе?

— Он не чернокнижник, а просто высший маг, — строго поправила она. Убрав прядь волос с лица, подтвердила: — да, вместе. А что?

— Ох, тиарнак бери, он же ненормальный. Ты его совсем не знаешь, Фаина, а я знаю и могу точно сказать, что ты совершаешь огромную ошибку!

— Моя жизнь! Ошибки тоже мои.

— На что ты повелась, иномирянка? — Принц скривил лицо, качая головой: — на его силу, да? — Салал спросил так, словно был уверен в этом.

— Причем тут его сила?

— А при том… — схватил за руку, но заметив печать, просто потерял дар речи. — Ты уже спала с ним?

У Фаины от переживаний выпрыгивало сердце из груди. Понадобилось много сил, чтобы съязвить, внешне оставаясь совершенно спокойной:

— Верно. Передай Аарену, что вы оба продули спор.

— Бред, — Салал пораженно вздохнул.Резко устремив на Фаю почти сумасшедший взгляд, смутил её. Она отступила на шаг. — Бред… Скажи честно, я помогу тебе: он тебя насильно своей сделал? Если ответишь «да», не удивлюсь, от фон Корнеля можно ждать чего-угодно. Первая невеста в страхе сбежала от него, моему отцу пришлось сильно попотеть, чтобы замять историю.

— Значит, слухи о сбежавшей невесте ректора вовсе не слухи? — сердце пропустило болючий удар.

— Не слухи, — отчеканил принц Наатира.

— Почему она сбежала? — спросила тихим голосом.

— Не выдержала жесткого нрава.

— Чего только не наговоришь, когда изменишь прям перед свадьбой, — донеслось насмешливое со стороны.

Опираясь на стену, недалеко от Салала и Фаи остановился Рассел. Он сложил руки на груди и ехидно ухмыльнулся. Иномирянка нервно задышала. Принц Наатира свел бровь на переносице и напрягся.

— Ты всегда не доверял мне, уважаемый принц, — небрежно изрек высший маг, — а клевета моей бывшей невесты лишь подлила масла в огонь, — после недолгой паузы, взгляд упал на Фаину. Корнель сухо приказал ей: — идём.

Девушка вежливо попрощалась с Салалом и последовала за супругом.

Она молча шла с ним рядом. Рассел тихо велел:

— Чтобы больше я тебя с ним не видел.

Иномирянка не ответила ничего.

Дорогие читатели!

Помогите, пожалуйста, книге продвинуться вперед — поставьте ей звездочку. Буду очень признательна вам! Также не забывайте подписаться на автора, чтобы не пропустить новости. 

9.2

Карета ехала довольно долго. Фаина молча сидела напротив Рассела, с которым изредка встречалась взглядами. В один из таких неловких моментов, она пересилила себя и задержала зрительный контакт. Глаза мужчины горели, он влюбленно сузил их и процедил:

— Ты сегодня сногсшибательно выглядишь.

На этих словах кучер остановил коней и объявил:

— Господин, приехали.

Рассел коварно усмехнулся. Сердце Фаины забилось быстрее.

Выйдя с кареты адептка запаниковала. Ректор привез её не в академию — перед не было большое поместье, мрачное из-за темных острых крыш и жутких консолей и протом. Поместье было окружено хвойным садом. Могучие ели тянулись к свинцовому небу, где кружили те самые пугающие птицы, очень похожие на земных ворон.

— Где мы?

— Добро пожаловать в мое поместье, — улыбнулся Рассел и направился к воротам.

— Отвези меня в академию!

Более-менее спокойно ей было только там.

— Отвезу, — маг встал в пол-оборота, — но потом… — загадочно улыбнулся, затем поманил пальцем: — заходи.

— Никуда я с тобой не пойду! — отрезала Фая и повернулась, тотчас застыв, когда поняла, что находятся далеко за пределами города, всюду лес. — Мне надо готовится к занятием!

Колдун посмеялся с её слов:

— Как ректор, заявляю: на завтра ты освобождена от уроков.

На встречу к хозяину из поместья шли слуги.

Рассел победно смотрел на иномирянку, которая боялась, но понимала — выхода нет.  Смирилась и на ватных ногах поплелась к фон Корнелю. Он представил её слугам как супругу и новую хозяйку этого дома. Те тепло отнеслись к ней. Фаину же они напугали, она даже не могла понять конкретно чем, напоминали ей этаких призраков: белее снега, с синяками под глазами, худые.

Само поместье тоже оказалось неуютным: мрачное, старинное, как в фильмах ужасов; антикварная мебель, жуткие статуи, пугающее завывание сквозняков.

— Этому поместью уже несколько веков, — оповестил ректор.

— Заметно, — шутливо изрекла Фаина.

— Пугает? — он ухмыльнулся.

— Да.

— А мне нравится, — улыбнулся маг. — Люблю историю, а здесь всё дышит ею. Мой дворецкий давно предлагает все поменять, но я не хочу.

— Настоящее логово темного мага, — с сарказмом произнесла Фаина, запрокидывая голову, но тут же дернулась от мерзкой рожи странного зверя, держащего в своей пасти люстру.

Колдун ехидно посмеялся.

— Зачем ты привез меня сюда? — в лоб спросила девушка.

— Соскучился. Захотел побыть наедине.

От ответа по плечам иномирянка поползла дрожь.

— Проходи, — пригласил Рассел, открыв дверь одной из комнат. Когда девушка вошла, добавил: — это мои покои.

Покои не отличались от колорита всего поместья, потому она мигом прошлась по очередной антикварной мебели и кивнула.

— Выпьешь чего-нибудь? — спросил колдун, подойдя к барному шкафу.

— То же, что и ты, — кинула в ответ.

Сперва думала отказаться, но из-за стресса алкоголь был неким спасением и лекарством. Пока Рассел доставал вино и бокалы, Фаина бродила по покоям, рассматривая старинные вещи. Вдруг внимание привлекла дальняя резная дверь. Она спросила:

— А что там? — указала рукой.

— Ванная комната, — ответил фон Корнель.

От мыслей о теплой воде Фаина инстинктивно улыбнулась.

— Могу я принять ванну?

После тяжелого дня это было единственным желанием.

— Конечно.

Голос хозяина дома был спокойным.

Девушка вытянула губки, осматриваясь:

— Ты мне дашь во что переодеться?

Рассел подошел к шкафу, достал черную длинную рубаху и протянул жене:

— Возьми.

Поблагодарив, она направилась в ванную комнату.

Та была из черного мрамора, просторная и очень красивая. Там приятно пахло цветочным ароматом. Увидев вдалеке большую купель, Фаина уже мечтала понежиться в ней после сложного дня, но перед этим несколько раз проверила закрыта ли дверь.

Набрав полную ванну горячей воды, наконец-то в неё погрузилась. Девушка покрылась мурашками от приятного тепла, которое прошлось по всему телу. Фая откинула голову и прикрыла глаза, было очень хорошо, но, когда вновь раскрыла, вскрикнула, прикрывая руками грудь. Перед ней с подносом в руках стоял Рассел в одном темном халате. Мужчина ухмыльнулся и подошел ближе. Поставив поднос у её изголовья, разделся и тоже погрузился в воду. Девушка покраснела при виде крепкого обнаженного тела мужчины, у неё перехватило дыхание от дикого смущения.

Колдун взял один бокал и протянул ей. Та неловко взяла его.

— За прекрасный день, — томно проговорил высший маг.

Они чокнулись бокалами. Фаина пить не спешила, но понимая, что паника наступает, сделала пару глотков, дабы хоть как-то расслабиться. Девушка держалась скромно: ноги подобрала, плечи понурила, обхватила себя руками, прикрыв наготу, а вот фон Корнель сидел вальяжно, коварно разглядывая смущенную иномирянку. Он был хищником, она — его желанной жертвой.

— Расслабься, — нежно попросил её, но та скукожилась наоборот сильнее. — Иди ко мне, — он попытался заключить Фаю в объятия, но та испугалась и оттолкнула колдуна.

— Не трогай!

— Ладно, — иронично ответил, поворачиваясь за бокалом.

— Твоя бывшая невеста, — неуверенно начала Фаина, — правда изменила тебе?

Рассел скривил лицо:

— Не хочу разговаривать о ней. Это было очень давно.

— Расскажи.

Маг вздохнул:

— Так интересно?

Фая кивнула.

— Мне тогда только исполнилось двадцать один, когда родители представили мне мою невесту. Рейре только исполнилось восемнадцать, она была дочерью одного из графов. Добрая, милая, красивая и по уши влюбленная… в конюха короля. Её отец знал о симпатии дочери к тому конюху, был против, конечно же, но повлиять никак на Рейру не мог. Я был противен ей, она ненавидела меня и изменяла. Я знал об этом, злился, но молчал… Ревновал страшно! Был груб с ней, кричал на неё, а однажды, заметив целующуюся с конюхом в саду, не выдержал и дал пощечину. Стыдно, не должен был, но… просто подался агрессии. И агрессия становилась все сильнее! Я ее не бил больше никогда, но мы постоянно ругались. Вскоре узнал, что Рейра с конюхом сбежала в другой мир. Куда именно — до сих не знаю, уже не интересно. Перед побегом она успела всем растрезвонить о моей злобе, поэтому, когда сбежала, все поголовно думали, что из-за моего отношения к ней, хотя это не так: виновата изначально она.

— Ты любил её?

Рассел изогнул бровь:

— А что? Ревнуешь?

Фаина помотала головой:

— Вздор какой!

— Безумно её любил…

Девушка резко повернула голову к магу, сердито уставившись на него. Колдун засмеялся, пальцами схватил подбородок и прошептал в губы:

— Шучу. Она никогда не сравнится с тобой, — договорив, Рассел страстно поцеловал Фаину, жадно, тягуче.

Поцелуй вскружил девушке голову, она расслабилась, отвечая ему. Возбуждение не заставило себя ждать и затянулось в тазу тугим узлом. Мужчина нагло притянул иномирянку к себе, рукой схватил волосы на затылке; в стоне она запрокинула голову, подставляя на встречу жарким поцелуям шею.

Вдруг все прекратилось. Рассел отпустил.

Фаина растеряно на него посмотрела. Столько было в её глазах грусти и желания все продолжить, что колдуна это позабивало. Он плотоядно усмехнулся.

Фая была не пределе: сдалась и дико желала фон Корнеля. Мужчина это понимал, знал и не мог не поиздеваться. Всё случится, но позже.

— Я разговаривал с королем, свадьбу сыграем в конце следующего месяца, — флегматично оповестил колдун, потом взял бокал и прокрутил в руках.

— Будет свадьба?

Новость удивила.

— Разумеется, — улыбнулся ректор.

Фаина сникла. Притихла, хлопая глазами.

— Не хочешь?

— Будто у меня есть выбор, — пожала плечами и тотчас отдалилась от ректора, затем поднялась из ванны, прикрывшись сразу лежавшим неподалеку полотенцем и направилась в комнату. Новость о свадьбе вернула здравомыслие, девушка застыла в центре, прижав большой палец к губам.

— Фаина, — позвал Рассел, подошел сзади и нежно сжал плечи, — что не так?

— Ещё и свадьба… — трагично процедила она, — я твоя жена, — это не был факт, скорее печальное осознание.

— Что здесь плохого? — повернул адептку к себе лицом, пальцем приподнял подбородок.

— Я ведь не вернусь на Землю, да? — спросила с опаской.

Маг ухмыльнулся.

— Если захочешь, то вернешься, — ответил, но очень таинственно и хитро прищурившись.

— Конечно, хочу! — объявила без капли сомнения.

— Посмотрим через пять лет.

Фаина — его леди; девушка, которой он покорен так сильно в первые в жизни. Скоро чувства станут взаимные — Рассел был уверен в этом, потому возвращаться на родную планету Фая не захочет, может единожды и то гостьей.

— Что может изменится через пять лет?

Маг сделал первый наступательный шаг, эротично прошептав низким голосом:

— Ты полюбишь меня.

После он овладел её ртом, не дав ответить. Поцелуй был диким, нарастающим, как и сексуальное желание обоих. Девушка подхватила темп, обвила руками шею, зарылась пальцами в волосы. Рассел поднял Фаину, она обхватила ногами талию мужчины. Так он направился к кровати, где аккуратно положил её и навис сверху, нервно откидывая чертово полотенце в сторону. Потом Корнель выпрямился, прошелся плотоядно глазами по возлюбленной, которая зазывно на него глядела и грубо приказал:

— Поворачивайся.

Фая округлила глаза. Наатириец ухмыльнулся и повернул сам, после властно вошел в неё, отчего с губ девушки сорвался стон. Это были новые, но удивительно потрясающие ощущения! Было стыдно признавать, но ей нравилось, когда Рассел грубо брал её сзади, нравилось ощущать себя слабой во власти сильного мужчины и принадлежать ему.

Во время близости она позабыло обо всем, центром мира для неё стал Рассел. Она стонала, кричала от удовольствия, шептала его имя. Маг ускорился и скоро высший момент сексуального наслаждения испытали оба. Мужчина опустился рядом, тяжело дыша. Сейчас ректор казался адептке еще красивее, она закусила губу, понимая, что опять безумно его хочет.

— Ты шикарна, — сладко произнес, поворачивая голову к возлюбленной.

Фаина коварно ухмыльнулась; сперва приподнялась на локтях, потом села на кровати.

— Что? — прищурился маг.

— Хочу тебя. Снова.

На этих словах иномирянка села сверху на фон Корнеля, медленно поцеловала его, тягуче, потом, когда почувствовала, что мужчина снова достаточно возбужден, оседлала его.

10.1

Когда Фаина проснулась, в комнате была абсолютно одна. Девушка опустила ноги на пол и, прикрыв ладонью глаза, засмеялась. Фая, словно обезумевшая, не понимала себя: было и грустно, и радостно, и страшно… потому что осознает — несмотря на всё, фон Корнель ей не безразличен.

— Доброе утро. Вы проснулись? — В покои заглянула прислуга.

 Бледная женщина с черными, как нефть волосами, напугала. Внешне испуг Фая не показала, но внутри вздрогнула, словно увидела призрака. И наряд у нее тоже был соответствующий — бежевое длинное платье с поясом.

— Доброе, — иномирянка постаралась приветливо улыбнуться.

— Я принесла вам завтрак, — оповестила женщина и поставила на столик поднос.

— Благодарю. Я умоюсь и поем.

— Вам помочь в ванной комнате?

— Нет-нет, — отрицательно покачала головой.

— Как прикажете, — прислуга поклонилась.

— Где Рассел? — поинтересовалась Фаина, посмотрев через плечо на соседнее место на кровати.

— В кабинете. У хозяина сейчас прием.

— С кем? — в голосе присутствовала ревность.

— Я не могу вам сказать. Приятного аппетита.

«Да она просто сбежала!», — поразилась иномирянка, глядя убегающий женщине вслед.

Фаина сделала все утренние процедуры, позавтракала, нашла вчерашнюю рубаху, врученную ей магом, надела её, на ноги надела босоножки (другой обуви не было) и вышла в коридор в поисках кабинета хозяина дома.

Найти было не сложно по едва уловимому глухому диалогу. Дверь кабинета была чуть приоткрыта. Заглянув туда мигом, покрылась мурашками, рот закрыла руками и застыла у стены. Фаина хотела надеяться, что увиденное ей показалось; притаившись, практически не дыша, подслушала разговор мужчин:

— ..король опять прислал приглашение в «Наи», тиарнак.

Голос собеседника был устрашающим, низким и до холодной дрожи пронзительным.

«Тиарнак?», — Фаина не раз слышала это слово (или имя?).

— Мне и слова не сказал, — просиял в ядовитой улыбочке Рассел.

— Пытается все провернуть за вашей спиной.

— А меня лишь поставить в известность, — хмыкнул маг. — Что ж… пусть будет так. — Мужчина открыл ящик, достал печать и поставил её на приглашении, потом подвинул листок черному колдуну и сказал: — сейчас отправляйся в Аритаан, оттуда отправь это королю. Пусть глупец радуется, что первый аритааниец поступит на обучение в его жалкую академию.

— Зачем ему это? — скривил лицо.

— Мудрый король, — коверкал голосом, — думает, что сможет изменить наши взгляды.

«Рассел не наатириец?», — удивилась Фая.

Собеседник громко засмеялся.

— Тиарнак, вы уверены, что хотите одного из аритаанийцев отправить туда на обучение?!

«Тиарнак? Рассел и есть он?».

— Ты и отправишься.

Колдун поморщил нос.

— Переживешь, — глумился Рассел. — Да и потом, мои люди мне нужны.

— Лучше скажите, когда мы начнем хоть что-то делать, — колдун размял шею. — Аритаанийцы устали бездействовать!

— Пока ждите. Кто умеет ждать – может достигнуть много. Пока я собираю высших магов с каждого уголка бесконечности, чтобы они пополнили наши ряды. Чем сильнее станет армия темных магов, тем скорее покорим весь Наатир.

Паника запульсировала в висках Фаины.

— Вы еще кого-то нашли?

— Да. Девушка с Земли. — Колдун достал из папки небольшую стопку бумаг и кинул их аритаанийцу для изучения. — Снежана Рогова на Земле, здесь – Снежана Дюммэру.

— Дюммэру? Те самые?

Рассел кивнул:

— Это их дочь. Сильная колдунья. Учиться среди магов первого ранга, скоро я расскажу ей правду и предложу перейти к нам.

— А если не захочет?

— Как и обычно – убьем, — совершенно равнодушно обозначил фон Корнель.

Нервный ком подполз к горлу иномирянки.

— Эх, надеюсь, согласиться. Не хотелось бы такую колдунью терять.

— Всё в её руках: выжить или умереть.

— Вы правы, тиарнак.

— Ладно, Эрлеа, ступай. Сделай то, о чем я попросил и начинай собирать вещи, скоро тебе предстоит сесть за парту.

— Худшее наказание! — пожал плечами маг, потом поднялся со стула и направился к двери.

Услышав шаги, Фая спряталась в тени коридора за антикварным громоздким шкафом. Когда колдун вышел, сумела внимательнее его рассмотреть. Красивый статный молодой парень, по фигуре и типажу ничем не отличающийся от наатирийцев, если бы не его черные вены, которые были сильно видны сквозь белоснежную кожу, даже губы темно-серые; веяло от него мистическим чем-то, мрачным и устрашающим. Колдун был пропитан черной магией, наполнен ею до краев, энергетика мглы заполоняла собой все пространство.

Фаина на цыпочках вернулась к двери кабинета, еще раз заглянула внутрь и вздрогнула — Рассел выглядел точно так же: его красивое лицо было изуродовано черными узорами вен, некогда светлые волосы контрастировали с темными прядями; аура поменялась и пугала ровно также, как и того незнакомца.

Рассел резко поднял глаза — Фаина попятилась, обрывиста дыша. Он позвал её. Сердце застучало быстрее. Девушка прикрыла глаза и размеренно задышала, чтобы успокоится. Она заткнула страх и натянула улыбку. Болючей получилась улыбка, оттого что сильно напряглись мышцы лица, еще и тревога сковала в цепи.

Фая вышла к нему, остановившись в дверном проеме. Ректор выглядел привычно. Девушка попыталась поздороваться, но голос осип; прокашлявшись, попробовала еще раз:

— Доброе утро.

— Вообще-то уже день, — усмехнулся колдун. — Выспалась?

— Да, — девушка потянулась. — А ты? — спрашивая, подошла ближе; сердце стучало также быстро.

— Мне не дали выспаться. С утра была назначена встреча.

Фаине очень хотелось расспросить об услышанном, но боялась; решила подойти с другой стороны.

— Выглядишь очень… — Выглядел Рассел отлично, но Фая всё равно соврала: — очень замученным! Какие-то проблемы на работе?

Она села к нему на колени, приобняв за шею. Мужчина не отвечал, вглядывался в глаза девушки, чем сильно пугал. Зрачки Фаины дрожали, вся она была сильно напряжена, и колдун ощущал это каждой клеточкой тела. Иномирянка его не проведет. Он ответил:

— Да, — подыграл, следом объяснил: — скоро в академии появится новый адепт. Аритааниец.

Тело девушки на секунду дернулось.

«Теперь я могу расспросить его!», — обрадовалась Фая. Рассел же заподозрил неладное.

— Аритааниец? Кто это?

Фон Корнель рассказал. Поведал о них, как и должен был каждый наатириец: брезгливо, осуждающее. Фаина внимательно слушала о темных магах, живущих бок о бок с ними, и неотрывно разглядывала ректора; в голове девушке правил один вопрос: Рассел фон Корнель… кто же он на самом деле? Сомнений не было, он на прямую связан с Аритааном.

— Прям уже стало отдельным королевством? — уточнила Фаина в ходе диалога.

— Верно.

— Кто там король? — поинтересовалась непринужденно.

Рассел задумчиво улыбнулся, пальцами отбил по столу тревожный ритм.

— Там не король… — начал тихо, — а тиарнак, — глухо добавил он.

Иномирянка внутри вздрогнула, но внешне, оставаясь спокойной, проговорила:

— Я слышала это слово! Лилола часто его говорит, когда злится. Это имя?

— Было именем, — улыбнулся Корнель. — Оно принадлежало основателю Аритаана, теперь же это титул, им называют правителей.

«Колдун называл тиарнаком Рассела», — про себя подумала Фая, осознав, что перед ней сидит как раз тот самый правитель Аритаана, главный враг всех наатирийцев. Теперь все стало на свои места.

— Но в Наатире его ненавидят, потому здесь «тиарнак» что-то вроде ругательства, — посмеялся ректор.

Фаина нервным смешком поддержала его.

— Что с тобой? — Колдун погладил возлюбленную по спине: — на тебе лица нет.

Рогова окончательно сникла! Она задумалась: «Итак, я оказалась в чужом мире и в совершенно другом измерении, где каждый встречных маг или колдунья, способны стереть меня в порошок или лишить воли… При этом умудрилась влюбить в себя ректора магической академии, который без моего согласия сделал меня своей, так теперь оказывается, что он является главным врагом этого мира! Плюс добавить к этому мое нелегальное нахождение здесь… Что ж, мне крышка! Должна ли я как-то посодействовать раскрытию истинного лица Рассела? Конечно, нет! Мне, иномирянке, лучше вообще в это не влезать, геройкой быть не хочу! Мне важно просто переждать пять лет и вернутся на родную Землю! Вот только сестра…».

— Всё в порядке. — Фаина ответила весело и с улыбкой.

Ректор улыбнулся тоже.

— Хорошо.

— Когда мы вернемся в академию?

— Вечером отправимся туда вместе.

Иномирянка согласилась, а затем, переселив себя и нежно поцеловав тиарнака в щечку, покинула кабинет.10.1

10.2

Появление Фаины на ужине в столовой академии было ярким. Она ощутила себя словно в кино, когда идешь и буквально поголовно все сворачивают головы. За вчера и сегодня новость разлетелась по всему Наатиру: Фаина Рогова, уже… Фаина фон Корнель — супруга Рассела фон Корнеля. На девушку в черных джинсах-бананах, в темном топе с рукавами без плечей, лицо которой украшал яркий макияж, а волосы были собраны в высоких хвост на макушке, смотрели кто с иронией, кто со смятением, а кто с черной ненавистью, как Пиака.

Она подошла к подносам, её тут же зацепили больно плечом, специально. Иномирянка подняла глаза — перед ней Аарен то-Ксиа; при виде него девушка нахмурилась.

— О, подстилка ректора явилась!

Аарен произнес фразу громко и грубо. Окружающие притихли.

— Никак не можешь смириться, что я не дала тебе? — усмехнулась победно.

— Не обольщайся, иномирянка. Думаешь, окрутила Корнеля и стала победительницей по жизни? — прищурился. — Не-а! Ты ему быстро надоешь. Как и я он хотел лишь поиметь тебя, но, видимо, он слабак и повелся на какую-то иномирянку, — смеясь добавил: — даже женился.

— Тебе даже «какая-то иномирянка» не дала. Задумайся, ничтожество, насколько ты противен.

Наатириец оскалился, сделал наступательный шаг, но Фая предупредила:

— Только попробуй!

Аарен хмыкнул:

— Ах да… у тебя ж печать, слышал об этом. Ты теперь у нас неприкасаемая, а то и жизни лишить можешь, как и Снежану тогда, да? — причины того происшествия теперь все понимали.

«Вызов?!», — Фаина свела брови, но на провокацию не поддалась и безжалостно процедила:

— Именно.

На самом деле девушка очень боялась за сестру, переживала о ее самочувствии и искренне радовалась новости, что жизни Снежи ничего не угрожает, но! — Аарену отчитываться Фаина не обязана, пусть думает, что хочет, у неё своя правда.

Ответ привел наатирийца в ступор. Иномирянка же гордо вздернула головой, взяла поднос и уверенным шагом направилась к столам с едой. Выбрав меню на ужин, подсела к Лилоле и другим девочкам.

— Официально: ненормальная теперь ты! — отчеканила тотчас Асиа.

— Как всё прошло? — улыбчиво поинтересовалась Лилола.

— Погоди, — Асиа ахнула, — ты всё знала?!

Лола кивнула.

— И молчала-а-а?

— Я сама до сих пор в шоке, — призналась Фаина.

— Ты сейчас самая обсуждаемая личность в Наатире, — напомнила Сиенна.

Фая тяжело вздохнула:

— Не напоминайте об этом.

— Ты же совсем немного учишься в «Наи», когда вы с ректором сумели влюбиться, полюбить, повстречаться, еще и пожениться?! — шумела Асиа.

Вдаваться в подробности девушка с Земли не хотела, поэтому ответила коротко:

— Любовь с первого взгляда.

Сказано было сухо и ровно. Подруги переглянулись, лишь Лилола посмотрела на Фаю с сожалением, ведь только она знала всю правду.

— Что-то не наблюдаю счастья в твоих глазах, — Асиа изогнула с подозрением бровь, затем не отводя настороженный взор от подруги, пригубила стакан с газированной водой.

— Нет-нет, просто перенервничала сегодня…

— Прекрати давить на неё, — вступилась Лилола, после чего словила на себе благодарственный взгляд иномирянки и улыбнулась ей в ответ.

— Какой была реакция Салала, когда увидел тебя? — спросила Сиенна.

— Он разозлился.

— Да и сейчас не особо рад… — прошептала Лаура.

Фаина удивилась, метнула глазами по следам пристального взгляда наатирийки и сразу встретилась со сердитым взором принца магического мира. Фон Раттс сидел в компании фиолетовых, но мысленно был не с ними; наблюдал за девушкой с Земли. По телу Фаины прошел разряд, и она заерзала.

— Что это?! — возглас принадлежал Снежане.

Все в столовой обернулись к колдунье. В воздухе вспыхнуло пламя, которое сперва превратилось в черный конверт, потом плавно опустилось перед адепткой. Фаина еще не понимала, но сердце уже начало тревожно биться.

— Ректор к себе вызывает, — напряглась девушка.

Фая вздрогнула. Она вспомнила разговор Рассела с темным магом, потому догадывалась, о чем он собирается разговаривать со Снежей, и что ждет её в случае отказа.

— Пропусти, — попросила Салала.

Принц поднялся и отступил, давая Снежане выйти из-за со стола. Когда вышла в коридор, Фаина сорвалась с места и помчалась за ней, оставив остальных в пучине вопросов.

В кабинет ректора существует уйма путей. Какой выбрала Снежана — Фая не знала; скривив губы, девушка мотала головой без понятия в каком направлении пошла сестра.

«Плевать!», — в итоге фыркнула она и ринулась в ближайший коридор, в надежде обогнать и остановить Снежу. Иномирянка ругала себя, мол ввязывается в серьезные проблемы ради той, которой на неё все равно. Фаина злилась, очень… обижалась и многократно повторяла себе, что и для неё старшей сестры больше нет, но… вранье это! По-прежнему любя сестру, готова на все, лишь бы её спасти.

— Снежана!

Опоздала.

Она уже зашла в кабинет ректора, дверь закрылась. Фая хотела войти следом, но остановила секретарь, сказав пренебрежительно:

— Понимаю, адептка… Вы жена и тому подобное, но Рассел фон Корнель всё-таки на работе, поэтому имейте уважение и подождите.

Иномирянка цокнула и плюхнулась на диван в коридоре, обняв себя руками.

«Даже не подслушаешь», — злилась, искоса неодобрительно поглядывая на секретаршу.

Время шло долго. От стрелок на часах, к которым Фаину приковали словно магнитом, невольно клонило в сон. В кабинете было тихо, это пугало и радовало в одночасье; однако, иномирянка сумела убедить себя: даже если Снежа откажется, вот так сразу тиарнак ничего не сделает, уж слишком много свидетелей. Хотя… И именно это «хотя» угнетало.

— Долго ждешь, — резюмировала секретарша. — Что-то важное?

Фаина подняла на женщину глаза, которая прям за рабочим столом… пилила ногти.

— Могу передать, — вздохнула она и, выровнявшись на стуле, положила на край стола ручку и квадратный цветной листок. — Здесь напиши, что хотела. Я отдам Расселу.

— Нет. Мне надо лично его увидеть.

Секретарша скривила лицо, промолчала и вернулась к ногтям.

Через минуты пять после этого вышла Снежана, бледная, погруженная в себя. Рассела не было видно.

— Заходи, — позволила секретарша, но только старшая сестра заметила младшую, ринулась к ней, схватила за руку и в спешке поволокла за собой. Эхом донеслось лишь:

— Так что ректору сказать?!

Ответа не было, потому секретарша пожала плечами и вернулась к маникюру.

11.1

Снежана отвела сестру в безлюдное место, высвободила её руку и с тревогой в глазах на нее посмотрела. Фаина вжала шею в плечи. Наатирийка поджала губы, а через секунду раздраженно громко спросила:

— Что же ты с собой делаешь? — Голос был с оттенками отчаяния и боли. Фая молчала. — Ты хоть понимаешь с кем связала жизнь?

— Недавно узнала… — опустила голову, после тихо добавила: — случайно.

Ответа не последовало, вместо этого Снежана крепко обняла младшую сестру; она дрожала, обнимая её. Фаина не ожидала этого, потому первое время стояла неподвижно, когда осознание пришло — обняла в ответ.

— Прости меня, — вдруг прошептала колдунья. — Во всем моя вина… Я столь сильно хотела забыть земную жизнь, стать одной из сильнейших магов Наатира, что совсем позабыла о тебе, выкинула, оставив в чужом мире на произвол судьбы… Я не знаю, что на меня нашло, — отпрянула от сестры и виновато пожала плечами. — Мне стыдно! Ты как брошенный котенок пыталась здесь выжить, и в итого встряла в большие проблемы, а я лишь равнодушно наблюдала за этим… Я ужасна, прости меня, Фаина.

Иномирянка растеряно разинула рот.

— Да всё хорошо, — неуверенно процедила она. — Я не держу на тебя зла. Все имеют право на ошибку.

Фае было очень горестно, когда Снежана от неё отвернулась, но искренне приняла извинения и простила. Снежа, пусть не родная по крови, но родная по духу.

Фая никак не могла понять только одно: резкую смену отношения к ней.

Снежана поведала…

…Она зашла в кабинет ректора. Рассел поднял на неё ехидный взгляд и, указав рукой на стул возле своего стола, бархатно пригласил:

— Присаживайтесь, адептка.

Сердце девушки тревожно билось, сгущалась тяжелая атмосфера. Она прошла к указанному месту и села. Тотчас руки и ноги адептки заковали в магические цепи, Снежа закричала, но тщетно, ведь вместе с цепями Рассел создал барьер, в котором их никто не сможет услышать; выбраться из него тоже невозможно. Паника накрыла её, Снежана задрожала, не отводя испуганный взгляд от фон Корнеля. Мужчина с улыбочкой на устах обошел стол и остановился прям перед жертвой; после облокотился на край стола, руки сложил на груди и меланхолично сказал:

— Плачешь, дрожишь… — покачал головой. — Фаина даже не плакала, когда оказалась в другом измерении, а ты колдунья первого ранга и устроила такой концерт, — скривил губы при виде заплаканного лица Снежаны.

— Что происходит? — дернулась, но оковы сжали сильнее; она промычала от боли.

— Не вырывайся. Будет еще больнее, — таким же ровным тоном предупредил ректор.

Снежана оскалилась.

— К тебе есть серьезный разговор. Я давить не буду, выбор сделаешь сама.

Злая улыбочка появившееся на лице высшего мага, заставила адептку вздрогнуть.

— Ты ведь уже наслышана о своих родителях? — начал он.

— Они были сильными магами, но изучали черную магию, хотели заполучить власть, потому их и… убили, — тихо ответила. — Вы рассказывали мне так.

— Твои родители были не просто сильными магами, они были высшими колдунами, — уточнил Рассел.

— Тогда я тоже… — задумалась Снежа.

Ректор перебил, договорив сам:

— Ты тоже обладаешь высшей магией, а не первого ранга, как я говорил изначально. Унаследовала ее от родителей.

Наатирийка поразилась услышанному.

— Почему вы не говорили мне этого раньше? — спросила громко.

— Ты была не готова, — улыбнулся.

— Что вдруг изменилось? — задала вопрос резко.

— Пришло время принять свою судьбу, — объявил Рассел, после иронично договорил: — если захочешь, конечно.

Корнель сбросил иллюзию, показав себя настоящего. Снежана громко закричала, зажмурилась, задражала. Перед ней стоял аритааниец… такой, каким описывают представителей этого народа: по лицу и телу тянулись темные вены, по которым вместе с кровью текла черная магия; Рассел был переполнен ею, оттого темными были даже губы. Аура черных магов угнетала, сдавливала, от странной тревоги невозможно было избавиться, она пробирала ледяной дрожью, подобно северному морозу.

— Аритааниец, — плакала Снежана.

— Твои родители тоже были с Аритаана.

— И поплатились за это, — глухо отозвалась наатирийка.

— Разве ты не хочешь отомстить за их смерть?

Снежа всхлипнула:

— В каком смысле?

Голос девушки пропитан гневом.

— Присоединись к нам. Ты получишь могущество, о котором представить не могла, мы научим тебя использовать черную магию. Ты отомстишь за родных, твои обидчики обязаны поплатиться. Я – тиарнак, правитель Аритаана. Я помогу тебе во всем, если примешь мою сторону.

Правда пронзила, как копье. Надо же… самый главный враг короля приближен к нему! Тиарнак, которого в Наатире все желают убить, возглавляет академию, где и учат тех, кто должны расправиться с ним… Больше всего Снежа невольно заволновалась за сестру и первым, что ответила вслух, было насчет Фаины:

— Не верю, что сам тиарнак Аритаана выбрал в жены обычную девушку без магии. Что тебе нужно от Фаины?!

Рассел зловеще посмеялся.

— Тебе все это время было глубоко все равно на младшую сестру, а сейчас ─ надо же! ─ вспомнила про неё.

— Отвечай!

— Забудь. Забудь о ней сейчас также, как и в первый день, когда оказалась здесь. Для тебя Фаины больше нет.

— Если ты хоть что-то сделаешь с ней…

— Я – ее единственное пристанище в Наатире, опора и поддержка. Когда ты отвернулась от нее, положиться она могла только на меня. Так что глупо, Снежана, обвинять меня в чем-то, когда врагом Фаи была ты.

Девушка виновато закусила губу.

— И не о моей женщине сейчас разговор, — произнес сладко, добавив грубо: — а о тебе.

Снежана прищелкнула язычком, одарив Рассела яростным взглядом; в зрачках пылал огонь ненависти.

— Что будет если откажусь?

Она знала, что её родные родители были предателями. Оказалось, еще и врагами Наатира. Наверное, поэтому многие с осуждением смотрели на нее, когда та взяла родную фамилию, но молчали, мол их-то дочь на правильной стороне. Снежа боялась, что желание родителей передастся и ей, когда магия начнет расти; боялась, что магические силы затуманят ум, но подобного не случилось, девушке наоборот хотелось отучиться и стать одним из королевских магов.

— Умрешь, — равнодушно кинул фон Корнель.

Говорил выбор есть… Смешно! Он не оставил ей выбора, кроме как перейти на его сторону, потому что она должна жить. Сквозь крепко стиснутые зубы, она выдавила из себя:

— Я согласна присоединиться к тебе… — потом отвернулась, пряча слезы.

— Умница, — одобрил маг, напоследок предупредив: — не пытайся обхитрить меня или предать, мне не будет ничего, а вот ты… будешь страдать и умрешь долгой, мучительной смертью. Я никогда не прощаю предателей.

— Боже мой, — Фаина закрыла рот руками после пересказа сестры.

Снежа горестно кивнула:

— Он монстр…

Фая тяжело вздохнула.

Колдунья изогнула подозрительно бровь, сам её взгляд был полон подозрения; иномирянка заметила его, смутилась и, вытянув губы, отвернулась.

— Ты его не боишься?! — наатирийка спросила в замешательстве.

Травница виновато пожала плечами.

— Ну… — неуверенно начала она. — Я больше за тебя боялась и того, что он может сделать, чем его самого.

— Он тиарнак, — возмущенно подчеркнула Снежа. — Аритааниец!

Иномирянка качнула головой. Колдунья изумленно ахнула.

— Ты его правда любишь?

— Не знаю…

Фаина запуталась. Когда узнала о Расселе правду, боялась; злилась, что стала его женой не по своей воле. Но оказывается с ним рядом и забывает обо всем, ей хорошо с ним. Есть тёплые чувства, привязанность… но она не может назвать свои ощущения любовью. Всё же она еще ходит по грани между той самой любовью и страхом к его темной сути.

— С ума сошла?! Я не позволю тебе быть с этим… существом! Чего бы мне это не стоило! Я согласилась принять его сторону, но сама начну искать способы вернуть тебя на Землю, — Снежа показала сестре кинжал.

— Что это?!

Она рассказала…

— …Пока ты останешься здесь, — объявил Рассел адептке. — Учись как раньше. Скоро в академию прибудет новый адепт. Его зовут Эрлеа, он аритааниец. Будет учиться здесь по приказу короля, поэтому не делай такой удивленный взгляд, — вздохнул колдун. — В тайне ото всех он будет учить тебя черной магии, учись прилежно. И еще…

Ректор взял из полки небольшой старинный сундук, открыл его и протянул Снежане кинжал. Он был необычным: рукоять из серебра, а само лезвие — непрерывно извивающейся сгусток черного тумана. Рассел объяснил:

— Он режет завесу между Наатиром и Аритааном. Дома ты можешь оказаться, когда захочешь. — Домом он называл Аритаан. — У нас есть архив, где хранятся все когда-либо существовавшие знания о черной магии. Я предупрежу, ход для тебя будет открыт. Когда я пойму, что ты готова, тогда и покинешь академию «Наи».

— Благодаря ему я смогу проникнуть в самое сердце черной магии! Я найду способ вернуть тебя обратно, — убежденно говорила Снежана.

Фая засомневалась:

— Рассел говорил телепорт между мирами возможно открыть лишь в какой-то там месяц раз в пять лет…

— Мы говорим о черной магии, — подчеркнула сестра. — В ней возможно всё.

— Тогда почему он сразу меня не отправил обратно? Зачем решил возиться со мной?

— Почему-то мне кажется, — Снежа приблизилась, — он что-то задумал, — прищурилась.

— По поводу меня? — Фаина иронизировала. — Я обычный человек! Что с меня возможно взять?

— Мы никогда не узнаем, что у Корнеля на уме, — вздохнула наатирийка, — расслабляться нельзя! Я все равно начну изучать заклинания телепорта и их особенности, вдруг получится найти лазейки. Потому что оставлять в Наатире тебя не хочу… Кожей чувствую: грядёт что-то очень плохое…

После разговора с сестрой Фая вернулась в комнату, где поверглась назойливым расспросам Лолы. Рассказала подруге очень мало, секрет Рассела теперь и Снежаны — нет.

11.2

Утро для всех адептов академии «Наи» началось очень странно: после завтрака поголовно всех в срочном порядке ректор попросил прийти в концертный зал. Никаких праздников не намечалось, а потому колдуны догадывались: глава академии собирается что-то объявить. Испугано начали переглядываться, когда помимо Рассела фон Корнеля на сцене был сам король Наатира!

— Доброе утро, студенты! — говорить начал Его Величество, адепты тотчас притихли. — Аритаа-а-ан, — протянул с грустью на выдохе, — земли с которыми мы уже много лет ведем не прекращающуюся войну. Сколько жизней она забрала, сколько прилилось крови, сколько горя она принесла в семьи — не сосчитать! Кажется, рассвета мы не увидим никогда, все останется прежним и смерть на войне никогда не закончится. Но… — король сделал паузу, — мы наконец-то сделали друг к другу первый примирительный шаг. — Адепты зашептались, король улыбнулся и продолжил: — в нашу академию поступил аритааниец.

«Что?», «Нет!», «Убить его!», «С какой стати?», «Этот урод должен быть убит», — начало доноситься с зала.

— Тишина! — грозно приказал ректор.

— Благодарю, — кивнул Расселу король, затем уже обратился к адептам: — вместо того, чтобы и дальше продолжать проливать кровь, лучше встать на путь примирения. Учась вместе, вы сможете лучше узнать друг друга, возможно, станете друзьями. Медленно, постепенно вражда прекратиться и будущее поколение никогда не узнает, что такое война, потому что два народа примиряться навсегда. — Король обернулся, позвав рукой аритаанийца: — Эрлеа, подойди.

Эрлеа вышел на сцену, остановился возле правителя Наатира и окинул настороженным взглядом сидящих адептов. Перед наатирийцами стоял молодой парень; натянутая иллюзия скрывала его истинное лицо и демонстрировала остальным нормального парня, далекого от классического описания представителей его народа, которое гласило: некогда необычайной красоты наатирийцы, изуродованные паутиной черных вен. На Эрлеа не было ни одной такой! Наоборот, он был очень красивым внешне: породистое лицо с волевым подбородком и высокими скулами; глаза были этаким литым серебром, возле зрачка радужка белая и металлическая на конце.  Ровный прямой нос и очерченные пухлые губы. Волосы у аритаанийца черные, длинные, заплетенные в замысловатую косу. Взгляд у него был холодным и до мурашек пронзительным.

Кто невольно разулыбался — так это представительный прекрасного пола.

— Ох, тиарнак, а он-то красавчик! — шепнула Лола подруге.

Фаю передернуло от слова «тиарнак».

— С ним бы я занялась черной магией, — ехидно протянула Асиа.

Остальные в один голос возмущенно воскликнули:

— Асиа!!!

Девушка засмеялась.

— Тишина! — снова прикрикнул ректор.

— Его зовут Эрлеа ле-Миан, — представил новенького правитель.

— …учиться будет на кафедре магии первого ранга, — подхватил ректор. — Жить отдельно, — уточнил вдогонку. — Учиться начинает с сегодняшнего дня. Надеюсь, вы поможете ему быстрее освоиться в академии.

— Надеемся на вас, — улыбчиво добавил напоследок король и адептов отпустили.

Учебный день продолжился как обычно, но не для всех: к магам первого ранга присоединится темный маг Аритаана. Остальные могли лишь гадать, как всё пройдет — на занятиях это была самая обсуждаемая тема среди адептов.

— Интересно, как прошел первый учебный день новичка? — язвила Асиа, попивая травяной чай и все чаще оглядываясь на входы в столовую.

— Как изгоя, — заявила уверено Лаура. — По-другому к аритаанийцу наврятли отнесутся…

— Фиолетовые! — воскликнула её сестра.

Все в столовой начали оборачиваться. Кто-то глядел осторожно искоса, кто-то пристально, не стесняясь. Маги первого ранга были раздражены — читалось по их лицам; за ними сразу зашел «новенький», он хитро лыбился и, казалось, даже получал особенное удовольствие от повышенного внимания к его персоне. Когда фиолетовые заняли свой стол, принц Наатира строго отсек:

— Аритаанийцу за нашим столом не место.

Голос Салала был пропитан гневом.

Адепты наблюдали за возникшей картиной, ждали ответа Эрлеа, но его не последовало. Маг лишь пожал плечами и направился с подносом за одинокий столик в углу. Положение дел его абсолютно не смущало, а ярость фон Раттса — забавляла. Эрлеа даже не пытался никому ничего доказывать, ведь знал: он сильнее всех здесь вместе взятых, потому злобу адептов воспринимал, как гавканье мелких собачонок.

— Ты куда?! — удивилась Сиенна, как только из-за стола поднялась Фая.

Иномирянка ответила шепотом:

— Хочу подойти к нему.

— С ума сошла? — Лола покрутила у виска, затем привстала и, дернув подругу за плечо, произнесла тихо на ухо: — мало проблем тебе?

Фаина хмыкнула в ответ. Взяла поднос и направилась к новенькому. Она знала только наатирийцев, но совсем мало об аритаанийцах, а ведь ее возлюбленный — их тиарнак, правитель. Адепты проводили взглядом иномирянку; девушка остановилась возле стола Эрлеа и спросила:

— Могу присесть?

Вокругзашептались.

Сама Фая волновалась внутри, ведь видела его истинное лицо. Эрлеа усмехнулся:

— Не брезгуешь?

В голосе была ирония. Фаина качнула головой:

— Нет, — она мягко улыбнулась.

— Присаживайся, конечно.

Адептка отодвинула стул, на стол положила поднос с ужином, затем села и непринужденно поинтересовалась:

— Как прошел первый день?

— Мне здесь не особо рады, поэтому… легко. Меня старались не замечать.

— Потому что ты аритааниец.

Эрлеа засмеялся, оттого что собеседница с очень серьезным видом сказала абсолютно очевидные вещи. Фая чуть смутилась и отвела взгляд в сторону. Ответа долго не было, она снова обернулась к парню; заметив его пристальный взгляд на чем-то, тоже туда посмотрела и заметила печать на своей руке, которую Эрлеа внимательно рассматривал. Фая накрыла печать рукавом, потом вовсе спрятала руку под столом. Аритааниец изменился; глядел настороженно, в глазах читался гнев с примесью «принужденного» уважения.

— Прогуляемся? — предложил Эрлеа.

Фаина замешкалась.

— Не обижу, — спустя пару секунд добавил он.

— Ладно…

Фаиной движет интерес к народу Аритаана: кто они, чего хотят; так ли ужасны, как твердят наатирийцы или нет?! И главное… действительно ли опасен Рассел?! Девушка испытывала к нему теплые чувства, медленно перетекающие в привязанность, потому ей хочется найти причины оправдать мужа.

— Не холодно? — спросил Эрлеа.

— Все хорошо.

Они шли по открытому балкону-коридору на самом верхнем этаже академии, откуда открывался потрясающий вид на город.

— Ты… — Эрлеа подбирал слова, но потом решил спросить прямо: — жена ректора?

— Да. Слышал обо мне?

Было бы не удивительно, но аритааниец дал другой ответ:

— Почувствовал по твоей печати, — искоса взглянул на руку, которую иномирянка тотчас спрятала.

— По ней можно почувствовать?!

— В Наатире никто бы не смог, но я… темный маг – это во-первых, а во-вторых жену тиар… — Эрлеа вздохнул, он не стал договаривать, мол жену тиарнака по печати защиты ощутил бы любой аритааниец; вместо этого осторожно поинтересовался: — что ты знаешь о ректоре?!

Фаина не раскрывала правду о том, что знает о нем рискованно много и поэтому пересказала всем известные вещи. Аритааниец прищурился:

— И всё?!

— Да, — робко.

— Почему ты сегодня решила заговорить со мной? — внезапно вопросил Эрлеа.

Фая не растерялась:

— Ты показался мне таким одиноким, напомнил мне меня, когда я оказалась здесь. Влиться мне помогла Лилола — моя лучшая подруга. Всегда проще, когда появляется… друг.

— Друг? — аритааниец вздёрнул бровью. — Я с Аритаана, — протянул угрожающе, — враг! — уточнил.

— Но не мне, — улыбнулась Фаина. — Я иномирянка; не знаю, что плохого вы сделали для Наатира, но лично у меня нет причин враждовать с вами.

Эрлеа засмеялся:

— Удивляешь меня… как там тебя?

— Фаина.

— Фаина, — мягко повторил за девушкой, нежно проговаривая каждую букву так, словно боялся забыть.

— Фаина!

Низкий баритон Рассела заставил вздрогнуть двоих. Выросшая фигура из черного тумана напугала Фаю и напрягла Эрлеа. Аритааниец виновато опустил голову под тяжелым взором тиарнака. В груди Рассела черными лилиями росла ревность, мужчина сухо спросил:

— Что вы здесь делаете? — Через мгновение мрачно подчеркнул: — наедине.

— Беседовали, — спокойно ответила девушка. — К Эрлеа остальные относятся как к изгою…

— Будто неясно почему!

Рассел настолько брезгливо взглянул на аритаанийца, что и мысли не может закрасться о том, что он… один из них.

— Фаина единственная, кто тепло и с пониманием отнеслась ко мне. Я благодарен за это. — Он сказал это, глядя прямо на ректора.

Едва заметное удивление пронеслось в глазах тиарнака. Новость не могла не обрадовать: понимание — ключевой элемент в их отношениях. Рассел впервые привязался к женщине настолько, что боялся спугнуть ее своей темной сутью, потому признаться не мог.

— Она великодушна, ты прав. Даже слишком, — сухо изрек Рассел, затем обратился к жене: — нужно поговорить.

Фая ответить не успела, как черный туман обволок её и уже через секунду отпустил в покоях фон Корнеля. Она отошла от мужа на шаг, взглянув настороженно в глаза, словно пыталась понять его настроение, а маг глядел пристально, строго и пытливо.

Рассел говорил со Снежаной, она хоть и согласилась встать на его сторону, вероятность того, что могла проболтаться младшей сестре… высока. Чем дольше колдун смотрел на возлюбленную, тем большей ей становилось неловко: ежилась, бегала глазами, не знала куда деть руки. Он расправил плечи и пронизывающим голосом спросил:

— Разговаривала сегодня с сестрой?

«Что ему ответить?».

— Да, — недолго думая, выпалила она, вслед сглотнув нервный комок в горле.

— О чем? — Рассел нежно улыбнулся.

— Да так… — пожала плечами, — о всяком.

— Выпьешь чего-нибудь? — вдруг предложил Корнель.

Фаина отказалась; боялась проболтаться.

— Ладно, — ответил щурясь.

Наступила неловкая тишина.

В тиши маг налил вино только себе, встал у окна лицом к Фае и, не отрывая от неё взгляд, сделал глоток. Девушка невольно покрылась дрожью, завела руки за спину и с грустью покосилась на выход. Было не по себе.

— Соскучилась?

От вопроса она вздрогнула ровно также, как испуганная человеком кошка; почти волосы встали дыбом.

— Мне кажется, мы после крайней проведенной ночи вместе стали ближе, — изъяснился Рассел.

Перед ней был главный враг Наатира. Сильнейший маг. Тёмный…

При виде него сердце девушки сильно билось от тревоги, а легкие сковывало, даже дышать было тяжело. Рассел видел страх в её глазах, но вместе с ним теплилась нежность: искрила в зрачках, сияла в темной комнате. Фаина боялась умом, но сердцем успела привязаться к правителю Аритаана. Не выдержала и призналась:

— Скучала.

Столько было мягкости и ласки в этом слове, что Расселу даже стало все равно на то, что она тщательно скрывает; просто отставил бокал, подошел и порывисто её поцеловал. Страхи Фаины разлетелись на множество осколков, она ответила взаимностью, утопая в его объятиях, отдаваясь прекрасным ощущениям целиком.

С губ переключился на шею, ключицы; та запрокинула голову, сорвался первый сладкий стон. В ней было много страсти, огня, которые обожал Рассел. Не мог сдерживаться и сейчас: поднял адептку, затем направился вместе с ней на кровать.

Ночью Фаина отдавалась ему полностью, позабыв кто он на самом деле… было просто не важно. Всё было не важным.

12.1

Была глубокая ночь. Весь Наатир погружен во тьму. На одной из высоких башен академии мерцал сгусток света — световой магический шар сопровождал Эрлеа и Снежану, которые только что закончили уроки по темной магии. Они встречались поздно каждый день, учились на боевом поле западной башни под невидимым куполом, что держался на силе Рассела. Снежа не пропускала, ответственно и беспрекословно осваивала запретные знания. Сила росла, и она это чувствовала; черная магия постепенно растекалась по жилам.

— Ты молодец, — похвалил Эрлеа, разрезав ночную тишину. — Налету всё схватываешь, быстро учишься.

— Стараюсь, — с благодарностью во взгляде и в голосе ответила Снежа.

— Может быть есть то, чему ты особенно хочешь научиться?

Девушка сглотнула и робко призналась:

— На самом деле, да…

Эрлеа, опередив, встал напротив наатирийки и улыбчиво спросил:

— Чему же?

За время обучения они со Снежей очень сблизились. Начала просыпаться симпатия.

— Порталы, — девушка вздернула подбородком.

Аритааниец удивился:

— Серьезно? Чему ж там учиться? Всё просто. Магии порталов и в «Наи» учат.

— Нет, — Снежа загадочно усмехнулась, обошла темного мага и уверенной походкой зашагала дальше. Эрлеа последовал за ней. — Я говорю не о простых порталах, а о порталах меж миров.

— Это ничего не меняет. Призвать его можно один раз в пять лет и…

— Не верю, — Снежа перебила. — Не уж-то в чёрной магии нет лазеек в этой сфере? Тогда не такая уж она и «всемогущая», как ошибочно считают, — прозвучало укоризненно.

Эрлеа вздохнул.

— Для чего тебе?

Глаза Снежаны сверкнули:

— Хочу вернуть сестру домой.

Уже на этот момент аритааниец знал всё: о том, как девушка с Земли попала сюда – тоже. Он негативно относился к женитьбе тиарнака на иномирянке без капли магии, считал её слабым местом фон Корнеля, которая сильно может пошатнуть их планы. Снежана к их целям была равнодушна, она хотела одного: вернуть младшую сестру домой, где она проживет нормальную человеческую жизнь, а не потратит зря время в Наатире.

— Это невозможно…

— Почему?

— В первую очередь потому, что тиарнак не позволит! Он влюблен в эту девчонку… — заметив сердитое выражение лица подруги тут же исправился: — не отрицаю, Фаина замечательная девушка, милая, добрая, — он правда так считал, — но она представляет опасность для Рассела своей беспомощностью. Не дай Тьма прознают кем является фон Корнель, ударят в первую очередь по Фае, но если что-то случится с ней, боюсь подумать как поведет себя тиарнак. Лучше б ее не было. Тогда бы, как прежде, Рассел был бы не уязвим.

— И будет, если вернем Фаю домой, — напряженно протянула Снежана.

— Тиарнак будет не в себе!

— Пусть! — Девушка тяжело задышала, но сразу же успокоилась и тихо объяснила: — погорюет и пройдет, найдет новую.

— Он уничтожит нас, — предупредил Эрлеа.

Снежана возразила:

— Ничего он не сделает! Особенно тебе.

Эрлеа прикусил губу и задумался.

— Так что? Есть способ?

Аритааниец сперва выругался, потом опасливо изрек:

— Думаю, есть… — покачал головой, — но это опасно для самой Фаины. Почему мы ждём определенного месяца?! Потому что пройти сквозь портал меж миров становиться более-менее безопасно… Для магов. — уточнил. — Но сам портал меж миров можно призвать в любое время, черная магия здесь не понадобиться, но пригодиться в другом…

— В чем? — спросила рассержено.

— Черной силой надо напитать Фаину.

— Поподробнее!

— Нужно напитать её темной энергией настолько, насколько возможно; тогда портал будет черпать не жизненную энергию Фаи, а тёмную. Должна выжить.

— Как мне узнать, что она жива? — тревожно поинтересовалась сестра.

— Никак. Просто верить.

Снежана отвернулась, утирая слезу, потом повернулась обратно и на вздохе вопросила:

— Что нужно для портала?

— Твоя сестра, мы, зеркало.

— Будем готовится, — резюмировала Снежа, а затем направилась в комнату Фаины.

Тем временем иномирянка мирно спала, поэтому внезапный стук дверь напугал её и соседку.

— Снежа? Напугала… Что ты здесь делаешь?

— Надо поговорить.

В глазах старшей сестры был океан беспокойства и страха. Травницы переглянулись.

— Хорошо, — иномирянка кивнула, — пойдем.

Девушка накинула на плечи кардиган и вышла за сестрой. Они отошли подальше от комнат общежития, Снежана подняла руку и прочитала заклинание, золотистая жижа, похожая по консистенции на акрил, заперла сестер в кокон.

— Тут нас никто не сможет подслушать.

— Черная магия?

— В черной магии барьер темно-зеленый, вдруг кто увидит, разоблачат еще, а так… — подмигнула, — если и заметят золотой кокон в коридоре, подумают шушукаемся.

— Умно, — засмеялась Фая. — Так, о чем ты хотела поговорить?

— Ты возвращаешься домой. Я нашла способ вернуть тебя на Землю безопасно!

Сказано было радостным и счастливым голосом, но новость не вызвала таких же чувств у Фаи; иномирянка заметно погрустнела.

— Что с тобой? Ты не рада?

Девушка закусила губу.

— Не хочешь на Землю? — Снежа взяла младшую за плечи.

— Не хочу…

— Почему?

— Мне кажется, я… люблю Рассела, — робко призналась Фая.

— Шутишь?!

Снежана от удивления даже отступила на один шаг.

— Нет, — Фаина опустила виноватый взгляд.

— На Земле нормальная жизнь, друзья, родители! Встретишь замечательного парня, полюбишь, выйдешь замуж, а тут что? Ты игрушка в лапах темного мага! Бежать тебе от него надо.

— Он тоже влюблен в меня…

— Глупости. Надоешь ему скоро. Или останешься любовницей до конца жизни.

Фаина нахмурила брови.

— Почему так смотришь? — хмыкнула наатирийка. — А ты какое будущее представляла? Сядешь на трон возле тиарнака и будешь править Аритааном? Ни один темный маг не склонится перед слабачкой. Ты для них именно слабачка, Фая!

— Во мне нет магии, да. Но я сильна духом, Рассел во мне это сильно ценит.

— Тем не менее, ты все равно на фоне всех слаба! — подытожила Снежана. — Еще и являешься слабым местом великого правителя Аритаана!

Слова сестры больно зацепили; Снежа поняла, продолжая давить на это.

— Самые сильные удары падут на тебя. Через тебя попытаются сломить тиарнака. Ты станешь причиной его проигрышей. Можешь продолжать оставаться быть рядом, а можешь… тихо уйти, тогда Рассел останется непобедимым.

Фаина не ответила. Девушка продолжала безмолвно смотреть в пол. Глаза начинали поблескивать от слез.

— Вернешься на Землю через два дня. Разговор окончен.

Вместе с крайней фразой испарился барьер; Снежана направилась к себе, оставив сестру одну. Девушка покрылась дрожью, которая мелкими иголочками проколола кожу плеч, рук, спины. Комок встал в горле; мерзкое смятение на душе ломало ребра. Фаина спрашивала себя: хочет ли вернутся? — ответа не могла найти, сердце тоже молчало. С одной стороны, Снежана права, её место не здесь, она жительница Земли и предназначение Фаи там, но что делать, когда чужой мир стал родным и единственная ниточка, связывающая ее с прошлой жизнью — родители? Они единственные за кем Фая безумно скучала, общения ужасно не хватало, часто думала: вот бы увидеться с ними и обратно в Наатир… Мечты.

12.2

Все эти дни Фаина пропадала в своих мыслях, пропуская мимо ушей слова подруг. Хотела увидеться с Расселом, но — Тьма! — он был занят и пока не мог уделить время. Фая смирилась, что вернется домой, всё-таки в Наатире она и не должна была оказаться, но сильно боялась уйти, не попрощавшись с тем, кто стал ей очень дорог.

Так и не смогла…

Как говорится, настал день «икс». Эрлеа было принято решение открывать портал на территории академии, здесь колдовская жандармерия точно ничего не ощутит. Выбрали темное время суток. Когда на крышу «Наи» поднялись девушки, аритааниец успел уже всё подготовить. В центре магического круга со сложными узорами стояло зеркало, на которое Фая обреченно глядела, не моргая; даже воодушевляющая фраза Снежаны:

— Скоро попадешь домой, — не помогла, иномирянке было тяжело на душе.

— Со мной точно всё будет хорошо? — тихонько спросила она.

— Конечно, — Эрлеа кивнул и подошел ближе, — только напитаем тебя черной магией.

— Это не опасно? — голос задрожал. — Всё-таки я человек.

— Всё будет хорошо, — отмахнулся колдун. — Только вот… — нахмурился, искоса поглядывая на печать тиарнака, расположенную на кисте девушке, — главное, чтобы Рассел не ощутил.

— Как это сделать? — спросила Снежана.

Эрлеа хмыкнул, потянулся за рукой Фаи, но невидимая сила, подобная сильному ветру, оттолкнула мага.

— Не бойся ты, — закатил он глаза.

— Вдруг Рассел что-то ощутил? — запаниковала Снежа.

— Фаина, если ты будешь сопротивляться, мы ничего не сможем сделать, — Эрлеа повысил голос, оглядываясь. Парень цокнул, выпалив: — не будем тратить время, делаем всё быстро! Держи её, — кинул Снеже.

Наатирийка бросила извинение, а затем схватила сестру за руки со спины, Фаина вскрикнула.

— Прошу, не кричи, ради тебя же всё, милая…

Эрлеа схватил иномирянку за кисти и принялся читать заклинание. Его глаза стали бездонной пучиной черной воды, на висках выступили темные вены. Запретная магия, которая текла по его жилам превращалась в энергию, наполняющая тело человеческой девушки.

Это было похоже на болючий укол с препаратом моментального действия. Сперва она ощутила тепло, затем наступил невыносимый жар, сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Терпеть было тяжело, Фая закричала. Она заметила темные линии на коже — это её кровь смешалась с черными частицами темной магии.

— Пожалуйста, хватит, — стонала Фаина от жгучей боли, будто еще секунда и сердце навеки замрет, но Эрлеа не прекращал.

— Потерпи, милая, потерпи… — шептала со слезами Снежана. — Это для твоей же пользы, пойми…

Еще пару минут и мага оттолкнуло — был предел, больше бы тело иномирянки не выдержало, магия бы разорвала изнутри. Фаина тяжело дышала, Снежана опустила её на пол, отошла и лишь виновато наблюдала, как младшая пыталась самостоятельно подняться, но попытки были тщетными. Черная магия, как неподъёмный груз, — невозможно было встать с ним.

— Что с ней? — испугано спросила Снежана.

— Когда портал начнет сжирать темную магию, это пройдет, — совершенно спокойно ответил Эрлеа.

— Странно, как еще Рассел не пришел, — тихонько уронила наатирийка, оглядываясь так, словно тиарнак услышит.

— Сам поражен, — признался аритааниец, — поэтому не будем терять время, — объявил резко он и принялся за портал.

Сел возле круга, руки положил на узоры, закрыл глаза и начал читать монотонно заклинание портала меж миров. Круг начал загораться золотым светом, сперва он был блеклым, но постепенно становился ярче. Свет медленно приближался к центру — вскоре засветилось зеркало.

— Подойди, — адресовалось Снежане. — Сядь сюда, руки вот тут расположи и подумай о месте, где должен открыться портал. Всё вспомни до мельчайших подробностей.

Снежана подумала о зеркале в своей комнате; большое и овальное, в которое она любила глядеться перед выходом. Думала о нем ярко, вспоминая каждый уголок своей комнаты: кровать, мебель, окна, даже содержимое, что было в шкафчиках.

Скоро картинка в голове отразилась в зеркале и Эрлеа победно выдохнул:

— Получилось.

Сердце Снежаны забилось сильнее, она оглянулась на свернувшуюся калачиком сестру; в глазах младшей не было ни счастья, ни радости. Эрлеа подошел к ней и, словно пушинку, поднял на руки, нежно шепнув:

— Ты идешь домой.

Снежана обняла Фаину и поцеловала в щечку.

— Я люблю тебя, сестра, и буду очень скучать. Пожалуйста, будь счастлива!

Маг вступил в круг и пошел к зеркалу, всё еще тревожно оглядываясь по сторонам. Рассела не было. «Слишком подозрительно», — думал он. Разумеется, Эрлеа наколдовал что-то вроде барьера, мешающего ощутить магию, но понимал: магию, которую сейчас использовал он, ни один барьер утаить не сможет. Рисковал, думал не удастся, продумывал дополнительные планы, но… ничего. Тиарнака не было.

Фаина обречено смотрела на комнату Снежаны на Земле и понимала — конец сказки, пришло время проснуться и жить в реальности. Эрлеа развернулся, чтобы сестры могли еще раз напоследок взглянуть друг другу в глаза, а потом внес Фаину в зеркало, портал тотчас принял её тело, а затем, погаснув, закрылся.

— Всё? — неуверенно уточнила Снежана.

— Всё…

— Она ведь выживет?

Эрлеа подошел и крепко обнял заплаканную наатирийку.

— Обязательно выживет.

На самом деле, он не был уверен. Надеялся, что магии в теле Фаи хватит, чтобы пересечь весь путь от Наатира на Землю. Однако, даже если умрет — не станет грустить; его главной целью было устранить слабое место тиарнака… он это сделал.

12.3

Фаина открыла глаза. Устало прошлась взглядом по каменным стенам, пытаясь понять где находится. Пахло сыростью. Сквозняки устрашающе завывали, пробирая дрожью. Страх моментально сковывал. Девушка попыталась сесть на кровати, потом замерла, глядя в одну точку, и начала перебирать урывки, сохранившееся в памяти: сестра с Эрлеа, невыносимые боли от черной энергии в крови, портал, потом бездна…

— Рассел!

Фая вдруг вспомнила: в пучине бесконечности, беспросветной, она увидела лик Рассела, который смотрел на неё с легкой улыбочкой, после что-то шепнул и протянул руку. Дальше темнота. Ничего.

«Где я?», — риторический вопрос, который Фаина задала сама себе; догадывалась, что всё еще в том же Наатире, или может…

— Аритаан?

Сердце пропустило нервный удар.

Она откинула одеяло, поднялась и босая по холодному каменному полу поплелась к узкому прямоугольному окну. Перед ней — словно черно-белая фотография мрачных гор, высоких, с уходящими в небо верхушками; всюду сероватая дымка, внизу — беспросветный лес, распахнувшийся широким ковром на спусках гор. Поражённая девушка инстинктивно сделала шаг назад, но сразу вздрогнула, когда за спиной донеслось:

— Вы очнулись?

Фаина обернулась и встретилась с большущими карими, но грустными глазами девочки-подростка.  На вид, по земным меркам, ей не больше пятнадцати. Она была одета в серое платье, очень старое: ткань давно растянулась, появились катышки. Незнакомка была через чур высокой для своего возраста, с длинными руками и ногами, очень худенькая — типичная представительница женского пола в этом мире, но еще не сформировавшаяся до конца. Девочка не была похожа на аритаанийку, поэтому первое, что Фая спросила невольно:

— Ты наатирийка?

Незнакомку словно ударило током, она вздрогнула и панически пару раз обернулась, после закрыла дверь комнаты, подошла ближе и заговорила тихо, но строго:

— Здесь запрещено о них говорить. Нельзя. Накажут.

Казалось, девочка сейчас заплачет. Она была сильно напугана, но сдерживала страх под маской безразличия. Плохой из неё была актриса.

— Почему нельзя?

Та словно пропустила вопрос мимо ушей, давая понять, что говорить об этом не станет, поэтому Фаина поинтересовалась другим:

— Как тебя зовут? И что это за место?

— Я Алва. Аритаан.

В легких сперло воздух, и Фаина тревожно задышала.

— Отведи меня к тиарнаку!

— Отведу, когда прикажет. Сперва я предупрежу его, что вы очнулись. Пока поешьте, — Алва вернулась к выходу и взяла со столика у двери поднос с едой. — Приятного, — пожелала, когда поставила трапезу рядом с иномирянкой, и вышла.

Фае казалось, что и кусочка съесть не сможет, но при виде еды желудок предательски заурчал. «Мне нужны силы», — вместе с этой мыслью она начала есть. Хлеб был немного черствый, а овощной суп недосолен, но при сильном голоде даже такая пища на вкус ощущалась божественной.

Алва вернулась, когда Фаина уже доедала; девушка объявила прям с порога:

— Тиарнак ждёт.

Рассел нравился Фае, поэтому не понимала странную тревогу, осевшую на душе. Вроде бы он близок ей, но здесь, в Аритаане, одна мысль о нём заставляла дрожать от неведомого страха.

Путь к кабинету Рассела шел через широкий коридор, мрачный и холодный, как всё это место. Будто тут пусто, никого, словно замок с призраками…

— Как зайдете, поклонитесь, — напомнила Алва, а через секунду замерла возле стариной громоздкой двери и кивком попросила войти.

Фаина вошла внутрь.

В кабинете царил полумрак. Комната небольшая. Здесь были лишь стол и стул, узкое окно в стене. На столе разбросаны карты, компас, какие-то старинные письмена и пару книг в кожаных переплетах на углу. Рассел стоял у окна спиной к иномирянке.

Фаина не спешила говорить, застыла в центре и опустила глаза в пол. Она услышала шаги Рассела, но не осмелилась поднять на него взгляд. В поле зрения попались носки его обуви — Тиарнак встал рядом и облокотился на стол.

— Фая, — обратился нежно.

Иномирянка быстро заморгала, поднимая очи на мага. Она встретилась с ним «настоящим» — иллюзии не было, тиарнак оголил свою тёмную суть. При виде истинного лица аритаанийца у девушки ни один мускул не дрогнул. Это позабавило Рассела, он ухмыльнулся, продолжая говорить так, словно ничего не произошло, и они просто долго не виделись:

—  Скучала?

Фаина не ответила, лишь тяжело вздохнула, поджав губы. Иномирянка не боялась его внешнего вида, но с опаской относилась к действиям. Внезапно спас, внезапно открылся ей… Теперь она на его территории, слабая и абсолютно беззащитная перед ним.

— Как ты узнал о…

— Я всё знал изначально, — отрезал он.

Фая запнулась. Рассел продолжил:

— О том, что ты давно знаешь кто я, что сестрица с глупым Эрлеа решили отправить тебя обратно, как и где будет реализовывать это безумие — всё!

— И молчал?

— Хотел понаблюдать за тобой, — прищурился. — Когда я ощутил твое присутствие в самый первый раз, когда мы говорили с Эрлеа, я думал остановить диалог, но потом решил – пусть! – пусть узнает правду. И ты молодец, — добавил нежно, — сохранила мою тайну, не предала. Даже после разговора со Снежаной, ты молчала. Признаться, я был поражён. Меня бояться сильные маги Наатира, а хрупкая человеческая девушка – нет. — Рассел усмехнулся и ехидно добавил: — зная кто я, даже спала со мной.

От последней фразы Фаина смутилась, поэтому тотчас сменила тему:

— Если знал, что меня хотят вернуть на Землю, почему не остановил? Я… я… так переживала, что не смогла попрощаться с тобой!

— Потому что глупый план Снежаны и Эрлеа мне только на руку. Давно думал, как бы незаметно перенести тебя в Аритаан – и вот! – благодаря им, ты здесь. В академии их парочка устроила дешевый театр, мол вернули тебя на родную планету и, хотя они предупреждали о всех рисках, ты всё равно настояла. Сейчас «Наи» разделилась на два лагеря: оптимисты верят, что ты дома, пессимисты – скорбят, мол нельзя выжить в портале меж миров, который использовали не в определенный месяц силы, когда он становится практически безопасным. Помогли даже мне, — Рассел засмеялся, — под прикрытием горя, я смог взять «выходной» и вернулся в Аритаан, здесь как раз собралось много не решеных вопросов.

— Произошло столько всего… сколько же я спала?

— Десять дней.

— Десять? — удивленно переспросила.

— Это еще мало. Портал высосал из тебя много сил, телу нужно было восстановиться.

— Мои? Жизненные? Эрлеа наполнил меня черной магией…

— Знаю. Я думал, он умнее, ведь черная магия никак бы не спасла; ты бы просто умерла.

Сердце заколотилось от осознания, что смерть ходила рядом.

— Не волнуйся. — Рассел заметил испуг возлюбленной: — всё позади.

Фаина кивнула, но было также не по себе.

— Теперь о важном… — тиарнак обошел стол и вальяжно сел за него, устремив холодный взор на иномирянку, который вызвал у нее трепетное восхищение вперемешку с паническим ужасом. — Я – тиарник, единоличный правитель Аритаана. Я несу ответственность за аритаанийцев, которые следуют за мной. Слух, что моей женой стала мало того, что девушка без магии, так ещё и иномирянка, разошелся давно, вызвав уйму недовольств − в этом-то Снежана была права, — Рассел злорадно ухмыльнулся.

«Он даже знает об этом разговоре», — в панике подумала Фаина.

— Многие считают тебя шпионкой, моим слабым местом, смеются, мол я не устоял перед слабой женщиной и – Тьма! – они правы.

— Шпионка? Я не рассказала никому твою тайну! — гордо возгласила Фая. — А в том, что я слабая, ты и так знал, — вслед добавила обижено.

— Пока не рассказала, — подчеркнул.

Девушка нахмурила брови. Рассел меланхолично объяснил:

— Помимо меня ты обзавелась друзьями, даже лучшей подругой. Здесь нельзя выборочно дружить. Ты должна принять одну сторону: следуешь за Аритааном, или Наатиром.

До прямого вопроса, интуитивно Фаина понимала, что поддерживает Рассела, а сейчас заскребли сомнения. Она вспомнила про подруг, про Салала, про слишком доверчивого короля; встать на сторону фон Корнеля, значит, навсегда предать их.

— Я просто хочу на Землю…

Девушка думала: «Почему я должна быть за кого-то? Почему должна выбирать? Почему рискую жизнью? Я из другого мира, моё место не здесь, а заставляют принять чью-то сторону, будто одна из них».

— Забудь уже про Землю! — рявкнул фон Корнель. — Надо жить сейчас! И решения принимать исходя из того, что происходит вокруг.

Фаина смиренно опустила глаза. Рассел был прав.

Он продолжил мягким голосом:

— Аритаан или Наатир − ты должна определиться.

Иномирянка вспомнила ситуацию сестры и дрожащими губами спросила:

— Откажусь идти за тобой, убьешь ведь?

Его глаза мучительно пожирали. Он зловеще улыбнулся.

— Ты особенная для меня девушка. Даю слово тиарнака, что, если откажешься быть со мной, я верну тебя в Наатир, но при этом стану твои самым страшным, самым заклятым врагом. А на поле бое, если твоя жизнь окажется в моих руках, не пощажу.

Расселу было тяжело сказать это, но горести не показал, произнося каждое слово с лютым равнодушием. Слова больно ранили, но Фая могла понять его.

— Мне нужно время подумать.

— Даю тебе неделю.

— Хорошо… — Иномирянка собралась уходить, но остановилось, задумавшись. Спустя минуту обернулась к правителю Аритаана и с грустью спросила: — кто я для тебя? Сперва ты нежный со мной, затем жесток… Хочешь, чтобы я была твоей, но потом сам же отдаляешься.

— Я уже говорил: ты – моя леди. Да и просто моя.

Ответ вызвал мурашки.

—  Почему тогда сейчас заставляешь делать выбор, а не просто прикажешь быть на твоей стороне?!

— Мог бы. Но в Аритаане для меня важно, чтобы каждый был полностью за меня. И не важно кто это будет: обычный маг или… моя женщина. Все без исключения должны следовать за мной по собственной воле.

— Но я ведь… — Фаина закусила губу, — ни на что не способна. Я человек.

— Перед тобой не устоял правитель Аритаана и говоришь ни на что не способна? Не забудь, главный вопрос, которыми все задаются: как она это сделала?!

— При этом называя меня твоим слабым местом…

— С тобой, или без, а слабое место даже у меня можно найти. Оно без исключения есть у всех.

Фаина слегка улыбнулась:

— Ладно.

— Жду твоего ответа, Фая, — напомнил чуть строже Рассел.

— Хорошо…

13.1

Новый день начался с того, что Алва позвала Фаину спуститься на завтрак, мол тиарнак ждет. Девушка собралась, надев платье, которое ей вручили: простого фасона, голубого цвета и широким поясом на талии, v-образный лиф наряда был украшен бисерной вышивкой. Волосы собрала в низкий хвост.

Алва сопроводила гостью, после ушла помогать на кухне.

Трапезная не отличалась шиком, были те же серые скучные стены и полы, тусклый свет, как и везде. Весь замок жил в полумраке, из-за узких окон свет практически не попадал. Во главе длинного стола сидел Рассел, он внимательно разглядывал вошедшую девушку. Фаина недолго мешкалась на пороге, после неторопливо прошла к столу под пристальный взгляд тиарнака.

— Доброе утро.

— Доброе, — тихо отозвалась она.

Нависла неловкая тишина. Её разрезали лишь слуги, которые заносили еду. На завтрак была каша с фруктами, сок и выпечка. Разнообразием пища сегодня тоже не пестрила, видимо, как догадалась Фая, аритаанийцы стараются экономить. Много было лишь лесных ягод. Еще бы! Вокруг много лесов.

— Выспалась?

— Да.

— Не замерзла? В замке много сквозняков.

— Всё хорошо.

Короткий диалог и вновь молчание. Фаина ощущала странное напряжение и неловкость будучи с Расселом наедине.

Тиарнак отпил немного сока, и как бы невзначай спросил:

— Не определилась еще чью сторону принять?

Иномирянка нервно сглотнула и покачала отрицательно головой. Фая отложила столовые приборы, выровнялась и поделилась своей мыслью:

— Нас с тобой многое связывает, но я хочу позаботиться о народе, в чьем мире я гостья, и принять сторону того, кто принесет им мир. — Рассел прищурился, Фаина продолжила: — я хочу прогуляться среди местных жителей, посмотреть какого им живется под твоим правлением.

Тиарнак ехидно посмеялся.

— Какие мудрые речи, — в его словах слышалась насмешка.

— Я могу выйти к местным жителям? — строго спросила иномирянка.

Правитель Аритаана поменялся в лице, на нём читалось недовольство.

— Я пойду с тобой.

— Нет, — отрезала девушка. — Тебя могут узнать, испугаться и соврать. А мне нужна правда!

Рассел стал мрачнее тучи.

— Ты иномирянка, тебе будет небезопасно в городе.

— Я переоденусь, надену мантию с капюшоном. Еще у меня есть печать защиты. Отправь со мной Алву в конце концов!

Бровь правителя раздраженно дернулась, но он согласился.

— Будь по-твоему, но недолго.

— Хорошо.

— Алва! — Рассел позвал служанку и всё объяснил ей. Девушка согласилась сопровождать гостью.

На сборы ушло немного времени. Платье Фаины не меняли, вручили лишь длинный плащ с большим капюшоном, который скрывал всю голову. Алва нарядилась также.

Кучер вывез девушек в ближайший город, который располагался прям у подножья горы. Путь выдался долгим, из-за крутого серпантина приходилась ехать медленно.

— Заберу вас тут же ровно через час, — объявил кучер и тронулся.

Свое согласие ему успела выразить только Алва, Фаина уже во всю рассматривала… деревню. Городом окрестности назвать сложно. Местные жили даже не в домах, а в старых избах. Встречались изредка разрушенные сооружения «из будущего», которые, видимо, были построены при Наатире. Было грязно, мокро, сыро… всюду лужи и ужасные земляные дорожки. Аритаанийцы выглядели плохо. Былая аристократичность читалась лишь по чертам их лиц, в остальном были, как рабы: грязная порванная одежда, поникшие взгляды и усталый, понуренный вид. Было у них одно общее — черные браслеты на руке, плотно прилегающие к коже. Фаина спросила о них у Алвы, девочка посмотрела на свой, спрятала его за спину и молчала.

— Не бойся. Ты можешь мне довериться.

Служанка еще раз озадаченно взглянула на браслет и ответила:

— Он сдерживает наши силы. Тиарнак запрещает колдовать наатирийцам. Наверное, боится заговора против себя, — вдогонку предположила Алва.

«Его тоже можно понять», — грустно подумала Фаина.

— Какого тебе жить под его правлением?

— Нормально, — пожала плечами, после надула губки и смущенно призналась: — я просто другой-то жизни и не знаю. Я родилась в Аритаане.

— И совсем ничего не знаешь про Наатир?

— Родители рассказывали, конечно, но их слова больше похожи на несбыточную мечту, чем на правду. Не верится, что где-то такое существует.

Фая глянула с сочувствием и грустно кивнула:

— Пойдем…

Девушки бродили по деревне, иномирянка наблюдала за жителями, а вскоре они вышли на местный рынок, куда Фаина и свернула. Продавцы тотчас начали предлагать свои товары: ягоды, овощи, дичь. Возле одного они остановились, это был пожилой наатириец. Мужчина продал им пакет красный ягод, похожих на землянику на Земле; Фая поблагодарила его и осторожно спросила:

— Как вам жить при Расселе фон Корнеле?

Продавец помрачнел.

Фаине пришлось немного приоткрыть лицо и, когда дедулька увидел перед собой иномирянку, очень удивился и успокоился. Он продолжил практически заговорщицким шепотом:

— Не только он, все тиарнаки, начиная с самого первого окунули нас в эту нищету! Еще и ходим в этих… — мужчина выругался и потрусил кистью, — браслетах, как в кандалах! Они б еще на шею их нам надели, чтоб в ошейниках были, как собаки! — разъярился  продавец, а после щелкнул языком. — Жалко, очень жалко, проживать свою жизнь вот так… Некоторым удалось бежать. Поймали их, или нет, − уж не знаю. Но с такой жизнью, как здесь, лучше рискнуть: получится – хорошо, не получится и убьют – так тому и быть.

— Что там возникаешь? — обратилась наатирийка, продавец напротив.

— До вот юная нимфа интересуется нашей жизнью в Аритаане.

«Нимфа?», — удивилась Фаина.

— Нимфа? — женщина удивилась тоже, подошла ближе и взглянула, ахнув. — Правда! Откуда ты такая?

Местные были поражены красоте Фаины, это при том, что она была без капли макияжа, который, как казалось ей, делает ее лучше.

— Я с Земли, — нежно улыбнулась.

Продавцы переглянулись, мол с Земли так с Земли.

— Будь осторожна, тут везде ищейки Рассела… Найдут – приведут к нему.

— Ищейки?

— Мы так называем темных магов тиарнака, — объяснил дедулька.

— Много их?

— Очень! — воскликнула женщина, выпучив страшно глаза. — Мы даже дома на запретные темы говорить не можем. Услышат.

— Темные маги… откуда они берутся?

— Без понятия.

Продавцы в искреннем смятении переглянулись. Фаина переформулировала:

— Местные могут стать одним из… «ищеек»?

Некогда в прошлом наатирийка поделилась:

— У меня у знакомой сын пошел сам к тиарнаку, мол хочет честно служить ему. Фон Корнель принял его, обучил и сейчас он на него работает. Их семья сразу поднялась, зажили по-другому. Подробностей не знаю, и они не рассказывают, но вроде как испытательный срок был о-о-очень долгим.

— Вы хотели бы вернуться в Наатир?

Те задумались с грустной улыбкой на устах. Женщина уныло вздохнула:

— Нам бы жить хорошо. А уж под кем – не важно. Главное, чтобы для нас старались, тогда и мы для правителя постараемся.

— Я вас услышала, — улыбнулась Фаина.

После этого продавцы вернулись к работе; иномирянка обернулась к Алве и задала тот же вопрос. Служанка покраснела и ответила:

— Если то, о чем рассказывают о Наатире, − правда, то я бы хотела жить там, а не пропадать здесь.

— Понимаю.

«Она молодая девушка, конечно, она хочет лучшей жизни».

— Только не говорите это тиарнаку, — боязливо попросила Алва.

— Конечно, не скажу.

Девушки пошли дальше. Служанка шла по правую сторону; глядя вниз, она неуверенно спросила:

— Мисс, вы были и тут, и там… Где бы хотели жить вы?

Фая долго не отвечала. Потом остановилась, сделала вдох, и на выдохе коротко процедила:

— В Наатире. — Иномирянка зажмурилась, закусив губу, потом открыла глаза и сипло добавила: — и всем вам желаю там жить, а не в этой… — окинула окрестности взором, — помойке.

— Вы не поддержите Рассела, да? — гадала Алва.

— Пока не решила…

— Уезжайте в Наатир, мисс. Боритесь за него. Кто знает, может Наатир победит и прекрасная жизнь придёт к нам тоже.

— Я – женщина вашего тиарнака, — с едва уловимой гордостью сказала Фая. — Может быть стану вашей спасительницей, ведь вы боитесь Рассела, но не будете бояться меня. Я бы помогала вам, чтобы сделать вашу жизнь лучше. Рассел думает лишь о войне, а о подданных – нет. О вас бы думала я.

— Ах! Это было бы прекрасно, госпожа, — Алва почти было поклонилась, но Фаина ее остановила. — Не нужно. Я ничего не обещала, это просто мысли.

Служанка вновь поникла, вздохнула, а после напомнила:

— Пора возвращаться. Скоро за нами прибудет кучер.

Фаина кивнула.

13.2

Дворецкий открыл парадные двери. Фая вошла тяжелым шагом, параллельно стягивая с себя мантию; она вручила её Алве и уже хотела ступить на лестницу, чтобы направиться к себе, но замерла. На верху стоял Рассел, он недовольно смотрел на иномирянку и молчал, словно чего-то ждал. После общения с местными жителями, Фая была переполнена злостью, ей было очень жаль этих людей, они страдают в нищете, стараются из последних сил выжить; они запуганы «ищейками» тиарнака, которые превращают их жизнь в кошмар. Девушка свела брови к переносице и громко заявила:

— Местные жители недовольны.

«Это еще мягко сказано», — подумала про себя.

Рассел усмехнулся, невозмутимо высказавшись:

— Поданные редко бывают довольны.

— Они живут в ужасных условиях! — воскликнула иномирянка.

— Пока да, — также равнодушно, — денег бюджета не хватает сразу на всё. У нас война, Фаина!

Она возмущённо вздохнула, даже руки сжала в кулаки.

— Хотя бы относились к ним добрее, народ запуган твоими магами!

— Вот и хорошо, — отрезал грубо, Фая поникла, а правитель спокойнее добавил: — их надо держать в колючих рукавицах, иначе мятеж неизбежен.

Она хотела ответить ему, но слова, которые держала в себе были острыми. Возможно, скажи их, девушка могла бы сильно поплатиться. Металось в голове: сказать, не сказать?! В жизни же стояла на месте и зло глядела на тиарнака.

— Почему молчишь?!

Спусковой крючок. На одном выдохе выпалила:

— Если бы не ваше неуёмное желание заполучить власть, все бы они жили в Наатире и жили бы хорошо, а не мучились в этой дыре! — договорив, закрыла рукой рот.

Стоявшая позади Алва, испугано вздохнула.

Рассел молчал. И это молчание напрягало… Оно было хуже, чем если бы он кричал и ругался. Напряженную тишину разрушили шаги — тиарнак спускался к возлюбленной. Девушка оробела, ватные от страха ноги не держали.

— Может выслушаешь мою историю, а потом будешь делать выводы?

Фаина стыдливо кивнула.

— Пойдем, — пригласительно указал рукой.

Он отвел её на главный балкон замка, просторный в форме полукруга. На нём было тревожно от «красоты», раскрывающейся с него. Среди высоких гор бил водопад, устрашающий и серый, как всё во круге, словно тьма в самой местности — как аритаанийцы пропитаны черной магией, так ею пропитана природа.

— Аритаан существует уже очень давно, — начал Рассел, когда они подошли к краю. — Наатир до сих пор считает нас своей частью, но это не так. Мы много веков независимы, у нас свои порядки и правила. Наатир на Аритаан уже не имеет никакого влияния. Абсолютно.

— Почему возник Аритаан? — кинула вопрос грубо в лоб.

Рассел улыбнулся уголками губ, спиной оперился на край балкона и продолжил:

— Помнишь, я рассказывал тебе о Тиарнаке?

Сперва Фаина озадачилась, но потом поняла:

— Как об основателе Аритаана? — уточнила. — Да. Помню.

— Прежде чем Наатир стал цивилизованным, раньше был очень опасным местом. Рангов магии не существовало и сильные вытесняли слабых. Тиарнак был очень слабым магом. Чтобы хоть как-то выжить и защитить семью начал изучать черную магию, которая всегда была под запретом. Особенность черной магии в том, что при малой энергии, можно реализовывать самые сильные заклинания. Звучит привлекательно, не так ли? Но… — Рассел опустил голову, — белая магия – это энергия, а черная – сущность.

— Что это значит?

— Она… живая. — Маг усмехнулся при виде удивленных глаз иномирянки. — Тем она и опасна. Быть темный магом, значит, жить в вечной борьбе с самим собой, чтобы магия не взяла над тобой вверх и не лишила рассудка.

— Как же тогда с ней справилсяТиарнак?

— Раньше черная магия была не столь сильна, как сейчас, поэтому и смог совладать. Было утеряно много знаний по ней. Тиарнак по крупинкам собирал их, потом ушел в горы, чтобы продолжить свои исследования. Постепенно собирал ото всюду союзников. Не поверишь, но сперва это были слабые маги. Они создали целое государство, назвав его Аритааном. С тех пор и началась многовековая борьба за власть, за месть, за то, чтобы выжить… Все слабые маги приходили к Тиарнаку, оттого Наатир постепенно ослабевал и, чтобы прекратить терять своих же, было принято решение поделить магию на ранги. Опять же, благодаря Аритаану внутри Наатира сильные «помирились» со слабыми.

Рассел сделал паузу. Фая, задумавшись, молчала. Мужчина тихо добавил:

— Наатир хочет нас вернуть. Обещает прекрасную жизнь. Но этого не будет. Слишком много вложено в Аритаан, слишком много жизней отдано за нашу свободу. Мы не остановимся. Власть должна быть в наших руках.

— Господин… — донеслось со входа.

Пара обернулась. В проеме арочных дверей стоял колдун. Он поклонился и объявил:

— Эрле ле-Миан и Снежана Дюммэру пойманы.

— Отлично, — зловеще оскалился Рассел.

Фаина, услышав имя сестры, с тревогой в глазах посмотрела на тиарнака. Тот усмехнулся и бархатно, но с насмешкой, предложил:

— Пойдем поприветствуем?

13.3

Они стояли на коленях с мешками на голове в центре тронного зала.  Брыкались, пытались выбраться, но ищейки Рассела их крепко держали. Фаина зажала рот руками, видя возникшую перед глазами картину. Девушка ринулась к сестре, но тиарнак выставил перед ней руку, остановив.

Он приказал:

— Снимите с них мешки.

Ищейки грубо сорвали их. Снежа перепуганными глазами прошлась по помещению, затем заметила сестру и пораженно спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Столько было боли и отчаяния в ее словах, что Фая ненароком ощутила скребущуюся вину.

— Мы же отправили тебя на Землю! — рявкнул Эрлеа.

— Может ты хотел сказать, — Рассел подошел к колдуну и присел рядом на корточках, договорив: — почти убили?

Маг громко возмутился:

— Я напитал её темной энергией! Как она могла умереть?

В его словах слышалась насмешка; он говорил желчно, словно пытался выставить правителя Аритаана глупцом. Рассел наклонил голову в бок и с театральной печалью процедил:

— И это я тебя считал одним из сильных магов Аритаана? — хмыкнул. — Даже таких простых вещей не понимаешь: черная магия не сможет обмануть смерть; люди отличаются от нас; кроме месяца силы, во все другие дни портал меж миров пожирает жизненную энергию! Всё! — прикрикнув на конце, встал и тяжело вздохнул.

Эрлеа поник от презренного взгляда Снежи и тут же постарался выкрутится:

— Но я думал…

— Прекрати, — отрезал тиарнак. — Умерла бы она или нет… тебя бы это волновало? Я знаю про ваш с ней план, — кинул мимолетный взор на Снежану, — хотели избавиться от Фаины, чтобы она, по вашим словам, не была моим уязвимым местом.

— Это не так! — вскрикнула старшая сестра. — Я просто хотела вернуть Фаю домой, чтобы она жила на Земле, здесь ей не место!

— Даже не смотря на все риски? — строго спросил Рассел. Наатирийка замерла. — Вдруг ты стала играть в заботливую сестру, но сама раз за разом подвергаешь её смертельной опасности.

Эрлеа снова «переобулся», выпалив:

— Тиарнак, почему нас схватили? — демонстративно постарался высвободиться, но ищейки тотчас его угомонили. — Человеческая девушка правда представляет для вас угрозу, вы ведь сами понимаете! Всё, что я делаю, для вашей же пользы!

— Строишь заговоры? Это для моей пользы? — иронично уточнил Рассел.

Эрлеа побледнел:

— Заговор?

— План убить мою возлюбленную, разве не заговор против меня?

— Тиарнак, нет… это другое… я…

— В темницу их, — отсек Рассел, даже слушать не стал.

Колдуны начали тащить их в подземелья, игнорируя все попытки высвободиться.

— Сестра… — протянула руку Фая, затем метнулась к фон Корнелю и взмолилась:

— Я не знаю по поводу Эрлеа, но Снежана точно ни в чем не виновата. Она так мало служит тебе, так мало знает о черной магии… Снежа хотела мне только добра, я уверена. Пожалуйста, освободи её.

— У вас на Земле есть одно очень мудрое высказывание: незнание не освобождает от ответственности. Был заговор против меня, и она в нем участвовала, за что и поплатится.

Фаина схватила Рассела за руку и по-заячьи спросила:

— Что с ней будет?

— Еще не решил, — честно ответил он, вслед твердо добавив: — но наказания ей не избежать. Я никогда не прощаю предателей.

— Но они оба не предатели, — сжала руку крепче, — даже Эрлеа просто хотел защитить тебя… По-дурацки, конечно, но точно ничего плохого против тебя не планировал…

— Но планировал против тебя! — Тиарнак заключил Фаину в объятия и нежно взглянул ей в глаза: — если бы я не узнал о их плане… ты бы погибла. — Сердце иномирянки забилось быстрее. Рассел легонько коснулся её губ своими, прошептав: — любой, кто против тебя – против меня тоже.

Он высвободил Фаину из кольца своих рук и ушел, оставив смущенную девушку одну. За тиарнаком следом направились его маги, которые дежурили у входа двери.

— Поешьте хоть что-то, — просила унылым голосом Алва, глядя на не тронутый ужин иномирянки.

— Не хочу.

Фаина поджала ноги к себе и, облокотившись на колени, отвернулась. Аппетита не было. Девушка думала только о сестре, гадала что с ней будет…

— Так ведь нельзя. — Слова служанки были пустым белым фоном. — Мисс! — Алва обратилась более громко. Когда Фая дернулась, девочка поклонилась с извинениями, а затем осторожно спросила: — переживаете о сестре?

— Очень, — честно поделилась, опустив печально голову.

Служанка присела рядом на кровать, телом поддалась ближе и рассказала заговорщицки:

— Брат моего отца работает в подземелье в замке. Могу спуститься к нему и расспросить про вашу сестру.

Фаина воодушевилась, взяла девочку за руки и благодарно на нее взглянула:

— Это было бы прекрасно!

Алва кивнула:

— Ждите здесь, — и вышла.

Служанки не было долго, прошел почти час. Иномирянка уже волновалась за неё тоже: вдруг что-то не то подумали, схватили, наказали? Фаина бродила по комнате маятником. Останавливалась при новой плохой мысли, всплывшей в голове, моментально отбрасывала её и так по кругу.

Когда дверь внезапно открылась, девушку бросило в жар, но она сразу выдохнула, когда наконец-то увидела Алву.

— Ну что-то там? — подбежала.

— Вашу сестру и Эрлеа рассадили по разным камерам, надели браслеты, блокирующие магию. Эрлеа, конечно, очень буянит… Снежана ведет себя тихо, забилась в угол камеры, как мышка, и сидит…

— Ждёт своей участи, — с отчаянием предположила Фаина.

— Что будете делать? Сбежать им не получится…

— Какой сбежать? — вздернула иномирянка бровями. — Я об этом и не думала. Всех сразу поймают. Выход один: нужно разговаривать с Расселом…

— Он не изменит свое мнение. Тиарнак очень строгий. Ни разу не видела, чтобы хоть один правитель Аритаана менял свое решение. Какое бы наказание он не придумал, исполнено будет обязательно.

Фаина щелкнула язычком.

— Я поговорю снова. Отведи меня к нему!

Девушка направилась к выходу, но Алва обогнала её и остановила:

— Слишком поздно. Тиарнак уже в своих покоях. Завтра сходите…

— Мне он всегда будет рад, — заявила уверено Фая. — Отведи.

Алва обречено вздохнула, но согласилась.

13.4

Покои тиарнака находились в восточном крыле замка в самом конце; серьезно охранялись его ищейками, которые категорически были против позднего визита иномирянки. Алва ругалась, Фая показывала печать — ничего не помогало.

— У нас приказ. После одиннадцати вечера в покои тиарнака никого не впускать. — грубо отрезал один из них.

— Я его возлюбленная! — возмущенно твердила Фаина.

— Послушай, возлюбленная, если бы он хотел тебя видеть сегодняшней ночью у себя, мы бы знали!

Иномирянка невольно покраснела:

— Мне надо с ним поговорить!

— Поговоришь, — сделал паузу и раздраженно приставил: — завтра.

— Вот запомни мои слова! — Алва подошла к магу вплотную. Получилось эпично, потому что девочка-подросток была выше «охранника» тиарнака. — Узнает тиарнак, что вы не впустили его женщину к нему – получите!

— Посмотрим, — рявкнул в ответ.

Алва хмыкнула.

— Что за шум? — по коридору разлился низкий баритон правителя Аритаана.

Колдуны, когда дверь покоев раскрылась, поочередно в пояс поклонились. Фаина со своей служанкой смущенно замерли. Рассел стоял в длинном черном халате из сияющей ткани, но были открыты грудь и плечи, по которым сексуально рассыпались влажные волосы. Он прошелся холодным взором по своим магам, остановившись на Фае. Та вздрогнула. Фон Корнель сухо кинул:

— Входи.

В спешке она направилась к нему. Лишь Алва, сложив руки на поясе, горделиво усмехнулась ищейкам, которые в ответ одарили служанку сердитым взглядом.

Дверь покоев закрылась.

Взоры иномирянки и тиарнака схлестнулись; в них были вызов, ненависть и неумная страсть. Приятное напряжение ощутили оба, хотя Рассел внешне оставался абсолютно спокойным. Он скучающе спросил:

— Снова пришла вымаливать у меня пощаду для Снежаны?

Фаина молчала. Тиарнак ухмыльнулся; отворачиваясь, с насмешкой кинул:

— Можешь не стараться.

— Прошу лишь дать второй шанс.

— Я никогда не даю второго шанса.

Фая подошла к нему со спины, провела руками по крепким напряженным плечам, и бархатно, легко целуя его в шею, попросила снова:

— Пожалуйста…

Рассел рассмеялся.

— Что же скажет обо мне народ, если на мои решения ты можешь влиять через постель?

— Магия любви сильнее тёмной… — возбужденно ответила девушка, целуя мужчину в щеку.

— Прости, Фаина, но нет, — голос стал строже, и он отошел от возлюбленной.

Иномирянка растеряно на него посмотрела.

— Прежде всего я правитель Аритаана, а уже потом твой мужчина. Не смей больше играть со мной! — прозвучало, как приказ. — Не пытайся влиять на меня. Особенно таким образом.

Как же ужасно она почувствовала себя в тот момент! Это было сильным позором для нее. Впервые в столь глупой ситуации оказалась Фая. Хотелось зажмуриться и бежать вон из спальни тиарнака, но девушка выдержала натиск неприятного момента, промолчала в ответ на слова Рассела, подошла ближе и страстно поцеловала его.

«Если сейчас тоже оттолкнет, с ума сойду», — думала про себя, но обошлось… Рассел поцеловал в ответ.

— Я хочу тебя, — прошептала она в губы.

Рывок! Она в его сильных руках, прижатая к стене. Мурашки волной прошлись по телу, сосредотачиваясь сильным возбуждением внизу живота. Фаине хотелось скорее ощутить Рассела в себе, и когда наконец он вошел в неё — застонала от наслаждения. Тиарнак брал ее грубо, властно, и девушке это нравилось.

— Я люблю тебя, — невольно сошло с уст Фаи. После сказанного, иномирянка выпучила растерянные глаза, она сама не ожидала…

— Что? — Рассел на секунду остановился, чтобы переспросить.

— Ничего, — отвернулась.

Мужчина взял за подбородок и заставил взглянуть на него.

— Повтори, — приказал с насмешкой.

Фаина здалась.

— Я… люблю тебя, — на конце фразы вырвался стон, Рассел вновь задвигался в ней.

— Ещё.

— Я люблю тебя.

Стоны были полны удовольствия и боли от резких толчков, которые постепенно ускорялись. Вдруг он развернул девушку спиной и взял её сзади, не прекращая наращивать темп. Он двигался в ней очень быстро. Фаина ощущала, как скоро достигнет пика наслаждения.

— Быстрее, — стонала она. — Да…

Приятное тепло разлилось по телу, ноги дрожали после дикой близости. Тиарнак поднял её и положил на кровать, разместившись рядом. Тяжело дышали оба.

Иномирянка молчала, Рассел сперва тоже, потом глубоко вздохнул и сухо произнёс:

— Я тоже тебя люблю.

Сердце девушки забилось быстрее, несмотря на то, что признание было сказано черство, но она понимала, что фон Корнель просто стесняется. Это было мило. Она улыбнулась:

— Я рада.

Воцарилась тишина. Фаина лежала, разглядывая кессонный потолок; мысли быстро сменяли одна другую. Девушка закусила губу, крепче сжала руками одеяло и решилась попросить снова:

— Насчет Снежаны…

— Нет, — отрезал на корню. — Фая, — обратился мягче, — пожалуйста, закрыли эту тему.

— Но…

— Никаких «но»! — Рассел сел на кровати и рассержено глянул на возлюбленную. — Не пытайся влиять на меня через мои чувства к тебе, просил же.

«Бездушный индюк!», — поругалась про себя Фаина, а в жизни в ответ промолчала. Иномирянка демонстративно встала с кровати, не стыдясь наготы; прошла к платью и мигом надела его, к счастью, фасон позволял легко и быстро надеть самостоятельно; после фыркнула и зашагала к выходу.

— Фаина!

Девушка не ответила — хлопнула дверью.

— Тьма! — оскалился Рассел. — Глупая женщина… — устало потер переносицу, прикрыв глаза.

13.5

Утро началось с громких воплей Алвы:

— Госпожа-а-а!

Фаина сонно отвернулась, прикрыв голову подушкой. Вчера она легла поздно. Не спалось. Разве уснуть, когда в голове крутится сразу сотни мыслей?!

— Госпожа-а-а…

Иномирянка была на «полуавтомате»: происходящее вокруг воспринимала плохо.

— Что случилось? — спросила, зевая.

Служанка остановилась у кровати гостьи, руки сложила перед собой в замок и звонким голоском затараторила:

— Тиарнак озвучил наказание для Эрлеа и вашей сестры! Сегодня! Утром озвучил!

Новость сработала лучше будильника — бодрость тотчас наполнила тело. Фая разинула глаза, села на краю и с замиранием сердца уточнила:

— Какое…?

Алва широко улыбнулась. Улыбка была лучезарнее солнца, оттого Фая немного смутилась, она не понимала: переживать или нет?

— Ходить в браслетах, блокирующих магию, три месяца.

Фаина захлопала ресницами, мол: а дальше-то? Служанка глядела, сияла и молчала.

— И… всё?

— И всё!

«Быть не может…».

— Меня хотели, по его словам, убить… но при этом назначил такое наказание?

«Наказанием назвать сложно», — это не озвучила.

— Все удивлены, — Алва села рядом. — Болтают уже, что тиарнак их пощадил, потому что вы повлияли на него. Сам правитель отрицает.

Фаина с облегчением вздохнула:

— Конечно, пощадил. Не могу поверить…

— Вы невероятная, госпожа!

— Я хочу увидеть его.

— Тогда готовьтесь, — Алва подмигнула.

На радостях Фая собралась быстро: умылась, надела новое платье, волосы собрала на макушке в высоких хвост. Из покоев вылетела, как птичка. Иномирянку сопровождала ее служанка. Алва сказала, что Рассел находится у себя в секретном кабинете. Фаина когда-то была там, знала дорогу, поэтому на пути к правителю Аритаана невольно опережала служанку, спеша скорее к нему.

Войдя в кабинет, замерла. Тиарнак сидел за столом, скрестив руки в замок и опустив голову. Взгляд был задумчивый, его гложили сомнения. Фаина дала знак Алве уйти и, когда служанка оставила их, она сделала осторожный шаг к Расселу, тихонько окликнув его. Мужчина поднял глаза, грустно улыбнулся и со смятением выдохнул. Иномирянка понимала, что беспокоит мага, она глухо процедила:

— Ты… пощадил их.

Рассел ухмыльнулся, он сам был поражен себе и своему поступку; сожалеюще подтвердил:

— Пощадил.

Фаина не знала, что говорить и как себя вести, поэтому просто поблагодарила. Рассел разозлился, прищелкнул языком, ударил по столу и поднялся. Он нервно тормошил свои волосы, затем сердито высказался:

— На меня уже косо смотрят. Их ждала другая участь: смертная казнь!

— Я же говорила, что…

Рассел резким жестом приказал молчать.

— Довольно! — Мужчина вздохнул: — ты простила их?

— Да, но…

Снова объясниться не получилось, тиарнак слушать не стал, перебил:

— А я пощадил, раз ты так отчаянно просила. — Колдун одарил гневным взглядом, холодно добавив: — на этом всё. Тема закрыта. — Еще недолго он прожигал иномирянку глазами, после нервозно втянул воздух носом и вернулся за стол.

Фая ждала другого диалога: она будет радостно благодарить Рассела, он влюбленно будет твердить, мол ради нее готов на всё… сейчас девушка понимала, насколько инфантильны были картинки у нее в голове. Фон Корнель не из таких мужчин; его добродушие скорее напомнило одолжение. Тиарнак отбил по столу ритм и угрожающе спросил:

— Ты подумала?

От вопроса по плечам прошла холодная дрожь. Он спрашивал о стороне, которую приняла девушка. Идея об одолжении пустила корни: Рассел просто пытался задобрить её?!

«Если откажусь, поменяет ли наказание?», — закралось опасное любопытство.

— Еще нет.

— Думай. Время идёт.

Фаина кивнула.

— Иди, — люто приказал тиарнак, — мне надо работать, — приставил медленно.

Кивнув еще раз, иномирянка вышла.

Алва подбежала к госпоже, тревожно интересовалась диалогом с Расселом, не понимая резкой опустившейся печали на лице, но Фая молчала, озвучив лишь одну просьбу:

— Я хочу увидеться с сестрой.

— Нельзя. Процедура выхода из темницы сложнее, чем попасть в неё: опросы, уйма документов, нотации и прочая скукота, — объяснила служанка, вспомнив пересказы дяди о том, как достают его эти паршивые заключенные и сколько же с ними мороки.

На вопрос: «А когда будет можно?», Алва ответила:

— Думаю уже завтра вечером.

Меняется время выкладки: ежедневно, но в 01:00. 

Спасибо! 

14.1

Фаина, укутавшись в теплый плед, стояла на полукруглом главном балконе замка. Думала и вглядывалась в бушующий водопад за ним. Брызги долетали до девушки, она вздрагивала от холодного ветра и ледяной воды, попадавшей на лицо. Устрашающий пейзаж бушующей водной стихии её завораживал. Было что-то мистическое в этих серых горах, в этом ревущем водопаде, в затянутом черными тучами небе.

В голове иномирянки царила только одна мысль: чью сторону принять?

Жизнь лучше в Наатире — бесспорно, но может ли она пойти против Рассела? Наврятли.

Она услышала шаги позади. Фая трепетно обернулась и увидела тиарнака. Рассел еле заметно улыбнулся, подошел ближе и встал рядом. Мужчина молчал, вглядываясь вдаль.

Фаина же рассматривала мага; завороженно прошлась по чертам аристократического профиля, по черной сложной мантии и серебристым письменам на ней.

Вдруг тиарнак глянул в сторону Фаи — девушка отвернулась.

— Ты не замерзла?

Она отрицательно качнула головой.

— Почему стоишь здесь? Совсем одна… — вернулся к природному пейзажу, — пропустила ужин.

— Я не голодна.

— М-м, — усмехнулся, — а я подумал: меня избегаешь.

— Нет, — едва слышно процедила иномирянка. — Просто хотела побыть в одиночестве.

Маг повернулся к возлюбленной, оперившись на край балкона; сложил руки на груди и устремил пронзительный взор на Фаину. Его взгляд сильно смущал, девушка растеряно бегала глазами по сторонам, укутываясь в плед сильнее; не щеках выступил румянец. Расселу это показалось милым, он ласково улыбнулся.

— Что тебя останавливает принять мою сторону?

Иномирянка замерла в раздумьях. Тиарнак ревностно предположил:

— В Наатире тебя кто-то держит, но я не знаю кто?!

— Нет, конечно, — возмутилась Фая.

— Тогда в чем причина? — коснулся её мимолетным движением.

— Это прозвучит по-детски, — робко призналась, закусывая губу.

Рассел наклонил голову в бок.

— Не стесняйся, говори. Я хочу знать, что тебя беспокоит, — заботливо ответил колдун.

— Понимаешь, просто… — Фаина зашагала из стороны с сторону, — ты вроде, — выдохнула, — злодея в этом мире… и я…

Договорить не вышло — тиарнак громко рассмеялся:

— Можешь не продолжать, я всё понял.

Иномирянка притопнула ногой и обиженно выпалила:

— Что ты понял?

Мужчина усмехнулся, выпрямился и с хитрым прищуром ответил:

— Ты мудрая правильная девушка, которая благородно хочет встать на сторону «добра и света». — В голосе играла насмешка. — А я зло, которое «добро» должно обязательно победить.

Звучало странно, смешно, нелепо, но Фаина согласилась, скривив губы:

— Всё так. —  после горестно втянула носом воздух и обреченно выдохнула.

Рассел рассмеялся, оттого иномирянка сильно смутилась.

— Это не сказка Фаина, здесь нет добра и зла. Для Наатира — враги мы, для нас — они. Каждый народ преследует свои цели.

— Логично, — иронизировала девушка.

— Ты просто сама всё усложняешь. Прекрати.

Теперь проблема, которая казалась ей глобальной, приняла ничтожно-маленький размер.

Рассел подошел вплотную. Сердце Фаины бешено забилось. Мужчина пальцем приподнял подбородок, заставляя возлюбленную смотреть ему прямо в глаза, и обольстительно произнес:

— К чему весь этот театр? Ты ведь давно на моей стороне. Признайся.

Знал, но хотел услышать это именно с её уст.

Фаина возбужденно приоткрыла губы, невольно потянулась к нему, но поцелуя не случилось. Рассел усмехнулся и издевательски отдалился, требуя снова:

— Признайся.

Фае нравились его сила, власть, энергетика, темперамент; дикая сексуальность наряду с природной харизмой. Она сходила с ума от его голоса. Боялась признаться, но её возбуждала даже тёмная магия Рассела: его боялись и уважали — приятно быть женщиной такого мужчины. Фаина помнила, как трепетали адептки, когда фон Корнель просто проходил мимо них, но при этом он всецело принадлежал ей. Она не только любила Рассела, но и любила ощущать чувство превосходства над другими, находясь рядом с ним.

Рассел был королем в этой «тёмной» империи, а Фаина уже давно представляла себя его королевой.

— Ты победил, — девушка усмехнулась. — Признаюсь, — хитро прищурилась.

Стон! Маг рывком притянул к себе возлюбленную и впился в неё жадным поцелуем. Они целовались так впервые: дико, горячо… грешно. Сплелись не только языки, — сплелась энергия. Парочку окутала черная дымка. Темные вены выступили на коже колдуна, поползли в сторону иномирянку, переходя на неё змеями.

Фаина ощутила уже знакомое чувство — пронзительный раскаленный укол, но на этот раз без боли, наоборот, он сделал просто невозможно-сильным возбуждение. Фая хотела, чтобы Рассел взял её прямо сейчас. Маг словно почувствовал: мигом наколдованный портал перенес их в спальню, где страсть получила продолжение… Бешенный секс без смущения и скованности, где всё время темная энергия питала обоих. Крики наслаждения, сумасшедшие стоны… Фаина словно потеряла себя, желая навсегда остаться в объятиях Тёмного.

14.2

Весь следующий день иномирянка ждала встречи с сестрой. Она волновалась, думала, что скажет. Гадала: знает ли сестра причину их помилования. Фаина собиралась признаться, что встала на стороне тиарнака, оттого боялась реакции Снежаны, ведь старшая сестра лишь делала вид верной подданной фон Корнеля, сама в тайне его ненавидела.

Снежану и Эрлеа отпустили довольно поздно. Фая ждала их на выходе. И, когда увидела сестру, сердце иномирянки взволновано забилось. Парочка замерла, Фаина тоже. Они смотрели друг другу в глаза и молчали.

— Зря ты вернулась, — грубо выпалил Эрлеа и пошел прочь.

Его громкие тяжелые шаги еще долго отдавались эхом по каменному коридору.

Фаина опустила голову. Снежа тихо произнесла:

— Он винит тебя во всем случившемся. — Поправляя прядь волос, добавила: — но не я. Я правда не знала о всех рисках, а Эрлеа пофигистично промолчал, — цокнула. — Если бы только знала, то…

— Я не виню тебя.

Снежана печально вздохнула, шепнув:

— Спасибо. — Она виновато пожала плечами и с еще более виноватой, полной боли улыбкой, произнесла: — надо же… снова тебя спас Рассел. Он прав: я для тебя представляю большую опасность, чем он. Какая ирония…

Фаина её обняла.

— Тебя одурачили. Да и я в порядке, — весело развела руки по сторонам.

— Скажи, — наатирийка нервически кашлянула, — ты ведь посодействовала тому, чтобы нас… помиловали?

Фая твердо ответила:

— Да.

— Не буду интересоваться каким образом у тебя это получилось, — шутливо протараторила, мягко добавив: — но спасибо большое. Эрлеа тебя недолюбливает, но, думаю, тоже по-своему благодарен.

— Забыли, — отмахнулась иномирянка.

— Ты такая всепрощающая. Это та-а-ак бесит иногда! — Снежана засмеялась.

Фаина призналась:

— Вообще-то я просила пощадить только тебя, каким боком выбрался этот вредный аритааниец – я без понятия, — вслед тоже засмеялась.

— Только ему это не говори.

— Не скажу, конечно! Он теперь мой должник.

— Мы с ним, кстати, поругались… — поведала наатирийка и зашагала вперед. Фаина шла рядом.

— Из-за меня?

— Это одно. Он врал мне, Фая! Из-за его лжи я чуть не погубила тебя. Кто знает где он еще может наврать мне?!

— А Эрлеа… нравился тебе? — уточнила осторожно.

— Мы не были парой, но между нами была симпатия… Сейчас всё умерло, но мне так больно.

— Постепенно всё наладиться, — сказала Фая, но Снежана лишь обреченно вздохнула.

— Будет только хуже. И я даже не о наших с ним отношениях…

— Ты за обстановку в мире?

Наатирийка закивала.

— Я слышала разговоры стражей в темнице: Рассел готовит армию, численность высших магов среди них пугает. Не пойму откуда у него их столько?!

Фаина пожала плечами.

— Силы Корнеля могущественнее нашего короля. Наатир проиграет, а Аритаан, мне кажется, одержит победу без особых на то усилий, — предположила Снежана.

— «Нашего» короля? — прицепилась к слову. — Ты не за Рассела?

Наатирийка пугливо оглянулась.

— Тише! — Она отвела сестру в сторону и еле слышно возмутилась: — нет, конечно! Как ты могла такое подумать? Я встала на его сторону лишь найти способ тебя вернуть на Землю, говорила же. Я за эту тварь никогда не буду. — Снежа рассержено созналась: — думала быть за него только один раз, когда что-то наклёвывалась с Эрлеа. Сейчас точно нет!

Фая молчала.

— Надо придумать способ вернуться нам с тобой в Наатир, но… Тьма! Колдовать не могу, кинжал порталов отняли.

— Тебе вернуться, сестра, — резко поправила её. Снежана помрачнела. — Я на стороне Рассела.

— У тебя горячка? — демонстративно прикоснулась ко лбу. — Бред несешь.

Фаина злобно убрала руку, заверив:

— Я в полном порядке!

— Ты пойдешь со мной!

— У меня прям дежавю, Снежа, — усмехнулась. — Кажется, недавно такой разговор между нами был?! Тогда я согласилась! Что было потом? Сама знаешь.

— У тебя больная любовь, дорогая, — ядовито высказалась старшая.

— Тем не менее, ничего не поменялось: каждый раз гробишь меня ты, — колко напомнила Фая.

— Неизвестно какую боль принесет тебе твой «любимый», — крайнее слово исковеркала голосом.

— А ты прям так и хочешь, чтобы он причинил мне боль, — усмехнулась иномирянка.

— Лишь предостерегаю. Вот вспомнишь мои слова: Рассел заставит тебя плакать.

— Только если от счастья.

— Вот смотрю на тебя и думаю: ты такого высокого мнения о себе! Любовь Рассела так повлияла? — слышалась злая насмешка.

— Завидуешь? — Фаина в ответ усмехнулась.

— Было бы чему, — насупилась та.

— Извините… — донеслось со стороны.

Сестры вздрогнули.

— Алва! — выдохнула Фая. — Напугала.

— Простите, — они нервически хихикнула, — но вас зовет к себе тиарнак.

— Сейчас приду, — кивнула иномирянка.

Внезапно девочка указала на Снежану:

— Вас тоже.

Сестры подозрительно переглянулись.

Окончательно пришли в ступор, когда в кабинете фон Корнеля стоял еще и Эрлеа. Маг сам поразился; удивленно посмотрел на девушек, после равнодушно отвернулся.

— Прекрасно, все здесь, — объявил Рассел, когда зашел в кабинет.

Мужчина прошел к столу и облокотился на него, сложив руки на груди.

— Вы двое, — адресовалось некогда «влюбленной» парочке, — отправитесь на горные работы. Проведете свой срок наказания с пользой.

Приказ был озвучен равнодушно и черство.

Эрлеа сжал крепко губы, склонил голову и смиренно согласился:

— Да, господин. Я готов пойти на многое, лишь ваше доверие вернулось ко мне.

Рассел выслушал, но в ответ промолчал.

Снежану заполнила паника. Девушка не хотела впахивать в горах — это одно, второе — она продумывала план побега. В одночасье всё рухнуло. Наатирийка завопила:

— Но нам говорили лишь про браслеты!

— Исправительные работы будут не лишними, — произнес тиарнак с ядовитой ухмылочкой на губах. — На этом всё. Вы, двое, можете уходить, — кивнул в сторону выхода.

— Но… но…

— Пойдем! — шикнул Эрлеа и, схватив бывшую подругу за предплечья, поволок за собой.

Фаина опустила глаза в пол и подобно статуе замерла: тихо, молчаливо, лицо не выражало эмоций. Она проигнорировала вопли сестры, которая отчаянно звала её, мол сделай хоть что-нибудь. Когда дверь закрылась, Фая приложила ладонь к солнечному сплетению и поморщилась как при боли — это её грызла совесть. Снежана больше ей никто, их пути разошлись в момент выбора между Наатиром и Аритааном.

— Будешь противиться моему решению? — спросил с насмешкой Рассел у Фаи.

Девушка хладнокровно процедила:

— Нет.

Тиарнак не смог скрыть удивления, но и расспрашивать не стал. Вместо этого озвучил главную новость:

— Мы возвращаемся в Наатир. Мне пришло письмо от короля. Его Величество говорит, мол мое горе затянулось, — усмехнулся. — Пора возвращаться. Ты пойдешь со мной.

— Но ведь все думают, что я вернулась на Землю и…

— Ты личность, покрытая пеленой загадок, — тяжело с иронией вздохнул тиарнак. — До сих пор не понимаю, как ты вообще выжила на пути сюда… Впрочем, уже не важно. Легенда такая: я, убитый горем и тоской по прекрасной любимой из другого мира, не выдержал и отправился за тобой, пройдя сложный путь, смог вернуть тебя обратно в целостности и сохранности, а ты, безумно влюбленная в ответ, поняла, что тоже без меня не можешь, — театрально озвучил Рассел.

Фаина скривилась:

— Фу… Какая драма!

— Адепты проглотят, — посмеялся он.

— Легенду придумал, конечно, трешевую, но ладно, сойдет.

— По сути, так и было.

— Когда отправляемся?

— Можно хоть сейчас, но… лучше завтра утром, когда попрощаешься с сестрой, — великодушно разрешил тиарнак, но затем впал в сильный ступор, когда в ответ услышал:

— Не хочу.

Мужчина хмыкнул, сложил руки на груди и загадочно посмотрел на Фаину. Девушка насупилась, вставая к наатирийцу в пол-оборота. Рассел пытался понять причину, резкой смены отношения между сестрами, но прямо спрашивать не стал, сухо процедив:

— Хорошо.

15.1

— Серьёзно?! — Лилола уронила магические книги на пол и замерла, потёрла глаза, не веря в то, что Фаина стояла перед ней. — Не, ну серьёзно?!?!

Иномирянка весело расхохоталась.

— Это не сон?

— Не сон, — девушка улыбнулась.

— Как такое возможно, Фая, ах… — Лилола подбежала, крепко обняла подругу и задрожала. — Я думала, ты погибла, — всхлипнула. — Снежана говорила, что у тебя сильная депрессия началась и они с Эрлеа пошли на риск попытаться вернуть тебя домой. — Травница прищурилась и тихо спросила: — врали ведь?

— Нет.

Ложь далась тяжело.

Несмотря на то, что адептки были очень близки, сейчас Фая пыталась держаться отстранённо. В Наатир она вернулась другой — одной из «аритаанийцев», оттого прежней дружбы между девушками быть не может.

Лилола удивилась:

— А как ты вернулась?

— Рассел помог, — объяснила Фаина.

— Переход на Землю, потом обратный переход в Наатир… — задумалась, — и ты смогла выжить?!

— Как видишь.

— С ума сойти, — поразилась травница. Складывая руки на груди, она оперилась на правое бедро и скептически глянула на подругу: — вот врешь же, но ладно.

Лилола доверяла Фаине, поэтому ничего дурного про неё не могла подумать. Самое главное, что она вернулась, а уже каким образом — не важно.

— Пойдём на ужин, — сама же наатирийка и сменила тему. — Вот все удивляться!

— Да, только сейчас переоденусь.

Фая ринулась к шкафу и практически завизжала от счастья при взгляде на любимые, стильные вещи и косметику. Серые, скучные платья надоели. В Аритаане она женщина тиарнака, но при этом расхаживала по дворцу словно замухрышка.

Девушка выбрала яркое неоновое худи, которое купила когда-то в одном из бутиков Наатира, и черные леггинсы. Затем принялась за макияж. Фая уселась на кровать, обложив себя косметикой и после шутливой фразы: «Пора рисовать на себе красивую девушку», вывела первую длинную стрелку. Вскоре с зеркала на неё глядела та Фаина, по которой она безумно соскучилась.

— Я готова, — объявила иномирянка, и они вместе с Лилолой направились в столовую.

Возвращение яркой блондинки с некой планеты Земля не ожидал никто! Адепты поразевали рты, увидев в проеме двери Фаину, зашумели, начали переглядываться друг с другом. Даже преподаватели, которые были там, не смогли скрыть своего изумления.

Первыми к ней подбежали подружки: Асиа, Лаура и Сиенна. Девушки обнимали Фаю, расспрашивали о случившемся и точно так же отнеслись скептически к истории её «возвращения».

— Ты либо врешь, что травница, либо тебе помогают тёмные силы, — иронизировала острая на язычок Асиа.

Фая, конечно, посмеялась над этим вместе со всеми, но сердце неприятно кольнуло в груди.

Набрав еды, подруги сели за свой столик, где расспросы мучительно продолжились…

— Из-за чего у тебя случилась депрессия, что ты даже на Землю вернулась? Еще так быстро… Испарилась просто! — спрашивала всё так же Асиа.

Фаина молчала, думала над ответом; взяла стакан воды, медленно выпила его. Адептки раздраженно наблюдали за её действиями и злились: они жаждали подробностей.

— Устала от всего, — коротко ответила иномирянка и опустила глаза. — Соскучилась безумно по родным, — вдруг Фая ощутила легкость, она заметила, что врать становиться всё проще. — Начало казаться, что я здесь чужая, — теперь вовсе язык развязался. — Надоело быть слабой, надоели косые взгляды преподавателей. Хотелось ощутить свободу, которая у меня была на Земле, поэтому слёзно молила Снежану вернуть меня обратно. Она согласилась.

— Ты хоть осознавала на какой риск идешь? — ахнула слишком доверчивая Лаура.

— Я на тот момент вообще ни о чем не думала, — махнула рукой иномирянка.

— Отчаянная ты, конечно, — покачала головой.

— И ты выжила? — Асиа подозрительно уставилась.

— Я сама в шоке, — Фаина удивленно вздернула бровями.

— М-м-м…

— Ректор пошел за тобой? — попивая чай, поинтересовалась Сиенна.

— Да.

— То, что Корнель смог пройти туда-обратно через портал меж миров не в месяц Силы, я верю, но то, чтобы Фаи-и-ина… бред! — возмутилась Асиа.

— Может ей повезло?! — заступилась Лилола.

— Причем здесь везение? — привстала та. — Как смогла выжить в портале меж миров такая слабачка? Прости, Фая, но все мы знаем, что ты очень слаба в магическом плане, без обид, — колдунья озвучила факт, без капли злости.

— Не спорю, но я же выжила…

— Хорошо! — перебила Лилола. — Тогда на что ты намекаешь?

— У Фаины определенно есть какой-то секрет.

— Если и есть, то ты его не узнаешь! — снова встряла Лола.

— Асиа, ты словно обвиняешь Фаину в чем-то, — заметила Лаура.

— Не обвиняю, но… но… прости, подруга, но ты какая-то подозрительная.

— В произошедшее правда тяжело поверить, — спокойно согласилась Фая и улыбнулась.

Асиа промолчала, вернулась на место, взяла сок и обиженно начала пить его через трубочку. Напряженную атмосферу разрядила Сиенна:

— А всё-таки, где тебе нравится больше? На Земле или тут?

— Жить я бы хотела в Наатире, — честно призналась Фаина.

— Только прошу: не устраивай больше депрессий, — засмеялась Сиенна.

— Не буду. Обещаю.

— Кхе-м, — Лилола легонько толкнула локотком подругу.

— Что? — шепнула ей иномирянка.

Девушка пару раз указала глазами куда-то в сторону. Фая свела брови и осторожно глянула по направлению — среди толпы у столов с едой замер Салал, в глазах парня застыло немое удивление. Принц поставил поднос и в спешке зашагал к столику девушек.

— Фаина?!

Иномирянка одарила его холодной улыбочкой.

— Ты жива?!

«Он меня уже похоронил что ли?», — посмеялась про себя девушка.

— Жива-жива, — огрызнулась Лилола и недовольно выпалила: — «чо» пришел?

Травница не могла забыть его отвратительный поступок по отношению к Фае, потому враждебно была настроена.

Принц хмыкнул, обращаясь к землянке:

— Рад видеть тебя.

— Взаимно.

— Ничего-о-о себе-е-е!

От этого голоса Фаину передернуло. Аарен подошел к Салалу и по-дружески приобнял его за плечи.

— Подстилка ректора вернулась?!

Травница поднялась.

— Ты не изменился.

— О да, — улыбнулся во все тридцать два, — я всё такой же безупречный.

Фаина не выдержала и выплеснула ему в лицо стакан воды. То-Ксиа замер. Травница сообщила, что ей пора и вышла из-за стола.

— Стоять! — приказал колдун и схватил за руку.

— Отпусти сейчас же.

— Ты слишком много себе позволяешь.

— Отпусти её! — заступились подруги и даже Салал.

Фае хватило секунды, чтобы мысленно оттолкнуть от себя недоброжелателя и печать на её руке вступила в действие. Парня пронзил разряд тока, он взбешенно отпрянул от травницы, а после со звериным оскалом на неё посмотрел.

— Ещё хочешь получить? — насмехалась над ним.

— Если применять магию начну я – пожалеешь.

— Попробуй. Давай же!

— Адепты! — Показалась миссис Фидель. Тучная женщина подошла ближе, сложила руки на поясе и возмущенно спросила: — вы что устроили?

Колдуны притихли.

— Свою силу не на травниках показывай, а на аритаанийцах лучше, — адресовалось Аарену. — А ты, — повернулась к Фае, — лучше займись учебой, а не своей «печаткой» красуйся. И так пропустила много. Ты что думаешь: женой ректора стала и теперь полная вседозволенность? Нет, юная леди!

Травница закатила глаза.

— Быстро по комнатам! — отдала приказ миссис Фидель.

15.2

— …и с этого мы имеем, что… — та же миссис Фидель, но на занятии на следующий день. Женщина ходила от стены до стены, держа руки за спиной, и читала очередную лекцию о растениях.

Фаина с ужасом смотрела на перечни «цветочков», которые ей выдали и ужасалась, думая: «Сессию точно не сдам». Помимо растений и их свойств добавились еще зелья, рецепты которых надо не только знать на зубок, но и уметь готовить, соблюдая все пропорции.

—… мы должны уметь работать в паре с магами…

Фаина заинтересовано глянула на преподавательницу.

— Вас объединят в пары, вы должны будете подготовить одно сильное заклинание и его продемонстрировать. Союз травников и магов всегда считался одним из сильных, чем…

— А с кем объединять-то будут? — основное пропустила, потому иномирянка уточнила у подруги.

— С магами, — шепнула в ответ Лилола.

— То понятно… С какими?

«Рангов много».

— Со всеми. Кому как повезет. — Наатирийка сжала кулак и победно взмолилась: — хоть бы со мной работал кто-то из фиолетовых, — а потом уточнила, — но не Салал, конечно.

— Ясно…

— …это и будет вашем экзамен! — договорила миссис Фидель.

Фаина в ужасе округлила глаза: успех будет зависеть не только от неё одной, но и от напарника. Она боялась, потому что была без капли магии, а как показал опыт, без магии работа с колдунами оборачивается крахом.

— Точно завалю, — огорченно процедила иномирянка и опустила голову на парту.

— Всё будет хорошо, — попыталась подбодрить Лилола, но тщетно.

— А когда скажут списки кто с кем? — спросили из первого ряда.

— Сегодня или завтра списки буду висеть на первом этаже.

Прозвенел звонок. Адепты начали собираться под сказанные вдогонку слова преподавательницы, мол она будет одной из принимающих экзамен и оценивать будет тоже очень строго, также предупредила: посещаемость учитывается. Фаина окончательно сникла.

— Сейчас обед, — обрадовалась Лилола.

— Угу… — кивнула расстроенная травница.

— Только давай зайдем на второй этаж. Вдруг списки уже повесили?!

Иномирянка согласилась, и они отправились.

У стенда как раз крутилась преподавательница с кафедры магии второго ранга, в её руках были бумаги, которые она поочередно цепляла.

— Это списки на сессию? — подбежала Лилола.

— Они, — женщина улыбнулась.

Это услышали неподалёку стоящие другие адепты. Вскоре стенд был окружен магами и травниками, которые жадно искали свои фамилии.

— Лилола-а Ре-е-ей, — протянула наатирийка и провела пальцем у одного из перечня. — Вот! — вскрикнула девушка и, замерев, прочла фамилию напарни…цы. — Кто это вообще?! — вслух спросила недовольная травница.

— Это я.

Напарницей Лолы оказалась колдунья второго ранга — Камилла. Скандальная особа с надменным взглядом, но с явным магическим талантом. Запаса её энергии не хватило совсем немного, чтобы стать одной из «фиолетовых».

Сперва Лилола изучающе прошлась по ней глазами, а затем весело воскликнула:

— Покажем класс?!

Камилла изменилась в лице, удивилась, но после засмеялась и выкрикнула в ответ:

— Обязательно покажем.

— Фая, а ты с кем?

Иномирянка пожала плечами, подошла к стенду и пробежалась глазами по строчкам, резко остановившись на одной. Прочитав, возмутилась:

— Какого…?

Фаину поставили в пару с Аареном — магом, которого она люто ненавидела и… боялась. Девушку затрясло, она сорвала лист и смяла его в руках. Адепты упрекали, мол что вытворяешь, но иномирянка проигнорировала, направившись со списком в кабинет ректора.

— Ты видел?! — спросила громко с порога.

Рассел отвлекся от документов и озадаченно глянул на возлюбленную, а затем на секретаршу, которая влетела следом, тараторя:

— Я говорила, что вы заняты, но она всё равно ворвалась.

Ректор попросил секретаря выйти, та кивнула, оставив парочку наедине. Мужчина подошел к Фаине, провел нежно рукой по её щеке и прошептал:

— Прости, я так занят… Пока меня не было навалилось много дел… Что у тебяслучилось?

Вид у мага и правда был уставший. Следить за делами Аритаана, параллельно руководить магический академией, исполнять обязанности при королевском дворе, вести разведку, скрывать свою сущность — на всё это требовалось немалых сил, Фаина понимала, не хотела утруждать еще своими проблемами, но пришлось:

— Скоро сессия… — начала она.

— Она легкая, — утомленно вздохнул колдун, — наколдуешь с кем-то парное заклинание и пройдешь.

— Я не об этом. Меня поставили в пару с Аареном то-Ксиа.

Вдруг измученное лицо от бесконечных обязанностей сменилось на разгневанное от услышанного. В подтверждение Фаина протянула ему список. Он взглянул и рассержено его порвал, после вышел в коридор и громко приказал секретарю:

— Позови Фидель!

Та испуганно закивала и поспешила исполнять поручение.

Рассел захлопнул дверь, процедив:

— Сейчас разберемся, пока присядь.

Ректор подошел к столу и достал из второго ящика копию списка, который он вчера подписал, когда вернулся. Рассел просматривал его и точно помнил, что с Фаиной был не Аарен. Память не подвела. В «предыдущем» списке напарницей иномирянки была колдунья третьего ранга, не особо сильная в своем мастерстве, но старательная.

— Прошу объясниться. — Рассел положил копию перед миссис Фидель, которая перепугано глядела из-под лба на мага. — Каким образом с Фаиной в паре оказался Аарен то-Ксиа?

Сидящая неподалёку иномирянка, сильно волновалась. Косые взгляды преподавательницы на неё не внушали добра.

— А вот и объясню, — вдруг в голосе миссис Фидель заиграла уверенность, — да, изначально с Фаиной Роговой в паре стояла Нара Лоин, но вчера на ужине в столовой я стала свидетельницей конфликта между Фаей и Аареном. Так как травники должны уметь работать с магами при любых обстоятельствах, я подумала, что для них двоих это станет отличной практикой, чтобы, не смотря на вражду, суметь объединить магические силы.

— Вы провернули это за моей спиной! — Рассел стукнул по столу.

Фая вздрогнула. Миссис Фидель хмыкнула и, будучи убежденной в своей правоте, заверила:

— Это не имеет значения. Адепты обязаны уметь работать друг с другом.

— Верните изначальный вариант, — грубо потребовал фон Корнель.

— Но…

— Никаких «но». Это приказ.

Женщина поднялась, надув немного по-детски губы, потом обернулась к адептке и с наигранной вежливостью попросила:

— Нужно с тобой поговорить, милочка.

Вступился ректор:

— О чем?

Миссис Фидель фыркнула:

— Я уже не могу поговорить со своей адепткой?!

— Всё нормально, — ответила Фая возлюбленному, — пойдемте, — согласилась девушка, а сама вся дрожала внутри.

В коридоре преподавательница не стеснялась выражений и пригрозила прямо:

— Решила на меня своему муженьку жаловаться? Что за вседозволенность такая? Ишь какая! Перебирает уже с кем она будет работать во время сессии, а с кем нет! Можешь сама выбрать напарника, но, будь уверена, ты уже завалила экзамен и себе, и тому, кто с тобой будет.

— Вы угрожаете мне?

— Приходится, милочка, а иначе тебя на место не поставить. Можешь хоть сейчас бежать жаловаться своему муженёчку, — указала рукой направление.

— Это несправедливо, особенно к адепту, который будет со мной в паре.

— Тогда работай с Аареном, — жестко отчеканила женщина.

Фаина замешкалась. Говорить правду, из-за которой она опасалась «фиолетового» не хотела, миссис Фидель не из тех, кто посочувствует, особенно какой-то иномирянке, которую она недолюбливала, считая, что той всё сходит с рук. Подводить другого адепта, Фая тоже не собиралась, а потому гордо приняла вызов:

— Хорошо. Будь по-вашему. Аарен, так Аарен.

— Сла-а-авно, — противным слащавым голосом протянула миссис Фидель. — Удачи.

Иномирянка долго стояла на месте зло смотря преподавательнице вслед, а затем вернулась в кабинет ректора, где объяснила ситуацию и попросила Рассела не вмешиваться.

— Всегда меня раздражала эта своенравная «травничка», — ругался тиарнак.

— Таких везде хватает, — закатила глаза Фая.

— Я не смогу быть всё время с тобой, понимаешь? Тебе придется часами находиться с Аареном, учиться и практиковаться с ним парной магии. Откуда мы знаем, что перемкнет в его тупой башке?!

— Да, но раньше у меня не было печати, — выставила руку, — с ней я в безопасности.

Ректор цокнул:

— Зачем вообще согласилась? Ну завалила бы эту сессию, и что? Смысл тебе от учебы в «Наи»? Мы здесь долго не задержимся, может несколько месяцев и вернемся в Аритаан. Всё равно кардинальных изменений в Наатире нет, можно начинать войну.

— Я не хочу никого подводить…

— Глупая.

— Всё будет хорошо.

— Если он хоть пальцем тебя тронет, я…

Фая приложила пальчик к его губам, а затем нежно поцеловала.

— Не волнуйся, — улыбнулась она.

15.3

В день собрания по предстоящему экзамену травников собрали в аудитории для конференций. Это была просторная аудитория с поднимающиеся амфитеатром рядами. Фаина села на галерке и из-под лба наблюдала за происходящим. Адепты постепенно занимали места, глазами выискивали своих напарников-магов и подзывали к себе, после о чем-то влечено беседовали о заклинаниях, которые планируют продемонстрировать экзаменационной комиссии.

Каждый новый колдун, входящий в аудиторию, заставлял сердце Фаи биться чаще — девушка боялась увидеть в проеме двери Аарена то-Ксиа, а когда понимала, что это не он, облегчённо выдыхала.

Шло время. Его не было. Травница почти было обрадовалась, как вдруг перед самым началом собрания вошел Аарен. Фаину словно ударило током, она съехала по стулу вниз, мечтая остаться незамеченной, но по хитрой злорадной усмешке и еще более хитрому взгляду поняла — колдун её увидел.

Парень уверено направился к ней.

Иномирянка не сводила с него ненавистного взора вплоть до момента, когда он подошел и сел рядом. Фаина не поздоровалась. Аарен тоже.

Девушка резко отвернулась, уставившись прямо на миссис Фидель. Колдун наоборот не сводил глаз с иномирянки, и она это чувствовала, злилась, но молчала, продолжая его игнорировать. Реакция травницы забавляла.

— Экзамен будет проходить там же, где проходит Боевая практика, — вещала миссис Фидель. — Вызывать будут по списку. То, каким образом будет проходить экзамен исключительно для вашей пары, будет зависеть от рода заклинания, которое выберете. Оно может быть абсолютно любым, но на оценку «отлично» выбирайте из боевой магии. Всё-таки вы боевые магии, а не бытовые чародеи, — сама пошутила, сама посмеялась; адепты лишь прихикнули ради уважения. — Обычные заклинания просто показываете нам, если боевое… готовьтесь с помощью него отразить энергетическую волну, которая будет на вас направлена.

— Абсолютное любое заклинание из боевых можно? Щит, атака, волна и так далее? — спросили из среднего ряда.

— Абсолютно, — ответила преподавательница, уверенно кивнув.

Последовали еще вопросы, за ними — ответы. Фаина слушала невнимательно, старалась делать максимально заинтересованный вид, но информация пролетала мимо ушей оттого, что девушка полностью была сосредоточена на Аарене, которого пыталась игнорировать. Злилась, ведь игнорировать никак не получалось: ощущала его взгляд на себе, его дыхание, которое щекотало кожу, аромат его дорого парфюма…

Иномирянка медленно повернула голову в сторону «напарника» и застыла. Они оба застыли, глядя друг другу в глаза. Аарен впервые так смотрел на Фаину: томно, маняще, обольстительно. Ехидные изумрудные глаза прожигали насквозь, потом довольно насмехались, наблюдая за выступающим румянцем на щеках травницы.

«Лучше пусть шутит, насмехается, издевается, угрожает, лишь бы прекратил смотреть вот так вот бесстыдно», — сжималась внутри Фая, смущенно отворачиваясь от наглого мага, а тот победно злорадствовал.

— На этом всё, можете быть свободны, — закончила миссис Фидель и вышла.

Студенты, собираясь, зашумели.

Фая быстро подскочила с места, хватая блокнот, хотела уже скорее бежать вниз, но вдруг Аарен спокойно сказал:

— Предлагаю на время экзамена позабыть о конфликтах. Успешная сдача сессии важна как для тебя, так и для меня.

Сейчас колдун выглядел нейтрально. Фая согласилась:

— Хорошо.

— Тогда может… пойдем в библиотеку? Обсудим всё.

Травница сделала глубокий вдох, параллельно размышляя: идти или нет?

— Ладно, — ответила неуверенно.

Парень кивнул и начал спускаться к выходу. Фаина осторожно последовала за ним.

Адепты перешептывались, поглядывая искоса на вечно конфликтующую парочку, которая смешно шла по коридору: твердо шагающий Аарен и взвинченная Фаина, суетливо кидающая взгляд то на мага, то перед собой.

Библиотека академии «Наи» поражала своими размерами. Стеллажи с книгами уходили высоко под самый потолок и стояли настолько близко друг к другу, что образовывали этакие стены. Сама библиотека была сродни сложному лабиринту, казалось, блуждать по ней можно вечно, а потеряться еще легче… Здесь было красиво, но мрачно. Гробовая тишина угнетала. Находиться среди этих книжных стен наедине с Аареном для Фаины было сложной задачей, уходя всё дальше вглубь, становилось не по себе, нервишки начинали сдавать:

— Куда ты меня ведешь? — встревожена спросила она.

Аарен обернулся и тихо процедил:

— В читательский зал.

Столь невозмутимо и спокойно ответил он, что Фае стало неудобно от подозрений.

— Ладно, — кинула она, обогнала парня и, понурив голову, свернула в следующий поворот.

— Не туда.

Фаина окончательно покраснела, колдун это заметил, оттого ехидно усмехнулся.

— Следуй за мной.

Последовала.

Читательский зал сильно отличался: светлый, просторный, с панорамными окнами, откуда открывался потрясающий вид на город. Вереницей в несколько рядов стояли парты, за одной из которых и расположилась парочка. В библиотеке они были одни. Фаю это напрягало, но внешне старалась оставаться спокойной.

— Итак, — Аарен сел напротив, — демонстрировать будем боевое заклинание, — безапелляционно объявил он.

От картинок былого провала, возникших в голове, Фаину перекосило.

—  А магия травников там нужна?

Колдун закатил глаза, и девушка всё поняла, обреченно вздохнув.

— Конечно, нужна, — решил подтвердить вслух.

Фая опустила голову.

— Проблемы?! — сухо спросил маг.

— Ну как тебе сказать… — она закусила губу, — во мне ничтожно мало магии, — соврала, потому что говорить, мол в ней магических сил нет вообще, боялась.

— Много и не надо.

— Ты не понял… — протянула виноватым голоском, — очень мало, практически на нуле, настолько на нуле, что между моей магией и нулём равно поставить можно.

При виде сердитых глаз Аарена, Фая нервически хихикнула.

— Издеваешься? — риторически спросил колдун.

Та покачала головой.

То-Ксиа щелкнул языком и откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. Молчал. Смотрел. Больше ничего не делал. Но этого хватило, чтобы заставить иномирянку неловко себя чувствовать.

— Как меня, одного из магов первого ранга, поставили с такой слабачкой? — грубости в голосе не было, скорее негодование.

— Будто я в восторге от тебя, — Фая отзеркалила позу напарника.

Аарен плотоядно усмехнулся.

— Муженёк не ревнует?! — вдруг поинтересовался он.

— Было бы к кому.

Маг промолчал, подозрительно улыбаясь, словно насмехался.

— Нужно покопаться в книгах по Боевым заклинаниям, — также резко сменил тему, вернувшись обратно к учебе. — Может найдём что-то, где сила травников не понадобиться, — на этих словах Аарен направился к одному из стеллажей.

Фиолетовый вёл себя крайне странно: был любезен, спокоен, даже пошел на встречу и попытался найти заклинание, с которым они оба смогут работать. Фая сидела за партой, подозрительно глядела на мага и размышляла: что он задумал?

Аарен раскрыл, пролистал одну книгу и поставил на место, взял следующую. Иномирянка наблюдала. Вдруг парень замер, загадочно улыбнулся и коротко спросил:

— Что?

Фаина поднялась, сложила руки на груди и пояснила:

— Ты себя странно ведёшь.

То-Ксиа тихонько посмеялся.

— Странно? — Парень облокотился на стеллаж спиной. — Я же объяснил тебе.

— Сессия? — уточнила скептически.

— Она самая. Или ты… думаешь мной движет другая цель?

— Нет-нет, — Фаина замотала головой.

«Нужно меньше накручивать», — ругала она себя.

Искры свернули в изумрудных очах. Одно мгновение. Аарен исчез и вновь появился… перед иномирянкой. Девушка вскрикнула от неожиданности и попятилась назад. Сильная рука притянула её за талию обратно. Фаина пожелала освободиться и в действие вступила печать — то-Ксиа оттолкнуло.

— Ты что творишь? — тяжело дышала после испуга.

Во ответ она услышала лишь насмешливый хохот.

— Не волнуйся, — Аарен хитро прищурился. — Подстилка ректора мне не интересна.

— Настолько неинтересна, что не оставляешь в покое.

Парень помрачнел. Фаина продолжила:

— Хотел получить меня, но не смог. — Она уверенно подошла к нему, близко, практически вплотную. Страха не было. Фая усмехалась, видя злость в глазах колдуна, значит, попала в точку. — И не получишь никогда. Ах…

Аарен схватил иномирянку правой рукой за волосы и потянул вниз, левой — крепко обхватил туловище и прижал к себе, рыча прямо в губы:

— Нарываешься, красотка.

Она улыбнулась, прошептав:

— До сих пор помню, когда ты опустился на самое дно, пытаясь взять меня силой, ничтожество.

— Наступит день, и ты станешь моей, — пригрозил и грубо её отпустил, одарив напоследок разъярённым взглядом. — Продолжим подготовку потом, — сухо процедил Аарен и направился к выходу.

Фаина стояла там же, тяжело дыша.

«Наступит день, и ты станешь моей», — пугающим эхом угроза ещё долго отдавалась в голове. Пугала, пробирала до самой дрожи, настораживала.

«Это исключено», — твёрдо сказала себе Фая и размеренно, глубоко вздохнула, успокаиваясь.

Девушка откинула все негативные мысли и поспешила выйти из жуткой библиотеки, направившись сразу в столовую. Было время обеда.

В столовой она выхватила Лилолу от остальной группки подружек:

— Давай наедине поговорим.

Травница согласилась.

Выбрав еду, девушки сели за дальний столик на двоих. Обед у Фаины был скудным: легкий овощной суп и фруктовый сок; после случившегося, аппетита не было вообще.

Иномирянка поделилась с подругой сегодняшним и стало легче. Расселу рассказывать не хотела — боялась, что он просто убьет наглого мага.

— Не обращай внимания, — махнула рукой. — То-Ксиа всегда такой: болтает слишком много, строит из себя крутого, а на деле тот еще папенькин сынок. Трусливый и бессовестный. На мордашку, конечно, симпатичный, девчонкам нравится, на этом всё. Поэтому пригрозил, типа крутой, но поверь… это лишь слова-а-а.

— Думаешь?

— Сто процентов, подруга.

После общения с Лилолой, Фаине стало легче, страхи отпустили.

* * *

Фая поцеловала шею Рассела, сперва коснулась легонько, провела язычком по выступающей черной вене и прижалась сильнее. После резко выровнялась — стон сорвался с губ, когда Корнель задвигался в ней быстрее. Она была сверху, запрокидывала белокурые волосы назад, обводила руками собственные изгибы, раскрывая аритаанийцу всю красоту своего тела.

Во время близости иллюзия с него спадала, Фаина видела настоящего Рассела. Принадлежать ему такому мрачному, опасному и невероятно-сильному доставляло особенное удовольствие.

Мужчина перевернул возлюбленную, поставил на колени и, как ему нравилось, взял сзади, задвигавшись грубо и резко. Каждый толчок доставлял легкую боль вперемешку с неописуемым удовольствием. Сладко постанывая, Фаина сильно изогнулась в спине, протянув руки вперед. Колдун схватил девушку за талию и очень быстро задвигался. Затем еще быстрее. Наслаждение сосредоточилось внизу живота, которое с каждым скольжением норовило взорваться.

— Ах, — громко простонала Фая.

Высшей точки наслаждения достигли оба в один момент.

Рассел лег рядом, бархатно прошептав:

— Ты потрясающая.

Фаина довольно улыбнулась.

Сегодняшнею ночь Корнель пригласил провести вместе. Та согласилась. Из-за работы в академии они давно не виделись, поэтому только оказалась наедине, как страсть накрыла с головой.

— Я безумно скучала.

— Я тоже, милая, — ответил он, сделал паузу, после ревностно спросил: — как твоё сотрудничество с то-Ксиа?

Фая нервно забегала глазами. Всплывший в голове образ наглого мага, бросил в жар. Девушка села на кровати, подобрала одеяло и, сохраняя спокойствие, ответила:

— Нормально. Видимо, ему важны результаты сессии: сам предложил временное перемирие.

Рассел сел рядом. Томно смотрел на иномирянку, убирая светлые пряди за ухо, и шептал:

— Хорошо. Но помни: если хоть один волос упадёт с твоей головы… клянусь, ему не жить.

Сердце забилось быстрее — фраза Аарена громко пронеслась в голове.

— Просто сегодня я ощутил легкий импульс от печати, — объяснил фон Корнель.

Фаина замахала руками и, смеясь, заверила:

— Нет-нет, всё хорошо. Просто я настолько ненавижу его, что стоит Аарену просто сесть рядом, печать уже начинает действовать.

Врала плохо…

Рассел с прищуром уточнил:

— Ты себя странно ведешь. Точно ничего между вами не произошло?

Фая с виноватым видом кивнула.

Рассел вздохнул:

— Ладно.

Ложь заскребла неприятно на душе, но девушка решила не рассказывать об угрозах Аарена. Слова то-Ксиа никогда не станут явью, а вот отомстить за его слова Рассел способен без сомнения.

— Никто про Снежану не спрашивал? — поинтересовалась Фаина.

— Спрашивали. Об Эрлеа тоже. Я сказал, что отчислил их за использование портала меж миров в запретное для этого заклинания время. Беседуя об этом с королём, Его Величество предложил отчислить тебя тоже, но я вступился, и он передумал. Всё-таки первым делом о твоей просьбе они обязаны были сообщить преподавателям, а не сразу исполнять её, поэтому их вины в случившейся истории больше.

— А адепты? Спокойно отреагировали?

— Да. Снежана была обычной адепткой, особо ничем не примечательной, помимо уровня ее магической силы. Её отчисление точно не у кого печали не вызвало, а Эрлеа тем более: он аритааниец, с ним всё понятно.

— Ясно…

— Давай спать, — подмигнул Рассел. — Кому-то завтра на занятия, — ехидно усмехнулся.

Фаина устало закатила глаза, а потом рухнула на подушку.

— Доброй ночи, — пожелала она.

— Сладких снов.

15.4

— Я выбрал заклинание.

Аарен поймал травницу прям возле аудитории. Девушка почти было вскрикнула, когда сильная мужская рука схватила за запястье и этот «некто» грубо развернул к себе. Оказавшись к нему лицом к лицу рискованно близко, Фая насупилась и невольно покраснела. Одногруппники замерли, наблюдая.

— Хорошо. Отпусти.

То-Ксиа усмехнулся, выполняя «одолжение».

Фаина оглянулась. Перешёптывающиеся травники слишком напрягали; она уже догадывается, какие слухи могут поползти. Девушка отступила на шаг.

— Какое?

— Пошли ко мне, всё объясню.

«Ещё бы громче сказал…», — заныла про себя окончательно провалившаяся под землю иномирянка.

— Мне кажется, ты не удивишься, если я откажу.

— Ох, брось, — цокнул. — Не парься, мы же будем не одни. Я живу с Салалом.

— Нет!

Зрители вокруг захихикали. Фая скривила лицо, слыша насмешливое хихиканье, развернулась на звук и одарила травником разгневанным взглядом. Те в одночасье притихли. Иномирянка поддалась к Аарену и прошептала:

— Слушай, давай обсудим всё в другом месте.

— Прекрасно. Даже знаю в каком, — на этом парень схватил Фаину и потянул за собой.

Девушка еле успевала перебирать ногами. Просила отпустить, догадываясь, куда её ведут, но Аарен держал крепко.

Скоро показалось крыло общежитие.

— Я же сказала, что не пойду!

Маг открыл дверь комнаты и затолкал девушку внутрь, говоря:

— Поздоровайся

Фая смущенно замерла.

Салал сидел на кровати. Увидев иномирянку, заметно погрустнел. Между двумя ощущался неприятный холодок. Аарен закрыл дверь, прошел к своему спальному месту, рухнул на кровать, сложил руки за головой, приглашая:

— Проходи-проходи.

Девушка приветственно кивнула Салалу и направилась в часть конаты Аарена, села на стул у его стола, расположив руки на коленях, и сухо спросила:

— Так какое заклинание?

То-Ксиа лёг на бок.

— Салал, друг, не против мы тут позанимаемся?

Улыбочка в это время, появившаяся на губах наглого колдуна, взбесила. Ещё и спросил с легким подвохом…

— Не против, — процедил тот.

— Отлично, — почти оскалился.

— Ответь на вопрос: какое заклинание? — на этот раз Фая спросила грубо.

— Где я тут писал?! — Колдун потянулся рукой к подоконнику, достал блокнот и небрежно его пролистал. — Ага. Вот! — Ударил по страницам и монотонно прочитал: — заклинание «Острое оружие». Применяется травниками для увеличения магической силы колдуна на тридцать процентов, действует ровно одну минуту, при этом уменьшается потребление магической энергии на десять процентов. — Вырвав следующую страницу, вручил: — а это тебе. Изучи.

Аарен дал Фае рецепт эликсира, невероятно сложный для приготовления и с большим количеством ингредиентов, названия некоторых растений, чтобы прочитать, язык надо сломать в трех местах. Иномирянка скептически глянула на напарника. Тот на корню обрубил:

— Эликсир с тебя. Ингредиенты тоже.

— Они растут у нас в ботаническом саду хоть?

Фиолетовый пожал плечами.

Ответил Салал:

— Не растут. Там очень редкие ингредиенты, не найдёте.

— Я даже не знаю, как они выглядят…

— Не морочьте голову. Выберете другое заклинание, — предложил принц Наатира.

— Нет, — отрезал Аарен.

Фаина хмыкнула, иронично усмехнувшись:

— Ты серьезно?!

— Серьезнее не бывает. Можешь уже сейчас идти заниматься поисками, — улыбнулся маг.

Девушка демонстративно поднялась, волосы откинула назад и направилась к выходу.

— Удачи, — прилетело насмешливое в спину.

Дверь громко захлопнулась.

«Аарен придурок», — завопила про себя, снова взглянув на список ингредиентов. — «Он просто издевается надо мной…». — Она оскалилась, смяла листок и заснула в карман. — «Будет тебе «Острое оружие»!». — На этой мысли травница зашагала в сторону выхода.

— Нет! — её вопль.

Мужская рука закрыла рот.

…Мычание от боли — это её силой впечатали в стену.

Фаина приоткрыла глаза и увидела перед собой переполненного злостью Рассела. Мужчина прожигал ненавистью. Вены играли на его висках от неконтролируемой ярости. Видно, как он держался из последних сил, чтобы не разобраться с возлюбленной. Девушка испугано молчала.

— Что ты делала в комнате Аарена?! — спросил и вжал в стену сильнее.

Иномирянка поморщилась от боли.

— Отвечай! — жёстко требовал он.

Облизнув пересохшие губы, тихо процедила:

— Обсуждали сессию, — она задрожала и чуть громче твердо добавила: — и всё, больше ничего не было.

— Ты моя, — дерзостно напомнил Рассел.

Фая боязливо закивала.

Мужчина схватил её за подбородок, посмотрел немного, после грубо поцеловал. Нагло, бесцеремонно. Каждым резким движением снова и снова как бы твердил ей: ты только моя. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Руки по-хозяйски обводили изгибы тела. Фая позволяла ему всё, не боясь быть замеченными. Это даже заводило, но грань не пересек тиарнак, лениво отстранился от иномирянки, смерив еще раз строгим взглядом и сухо спросил:

— К какому решению пришли?

Рассел тяжело дышал.

Фаина довольно улыбнулась, как кошка, и показала ректору смятый листок, зажатый между пальцами. Он резко выхватил и прочел, иронично усмехнувшись.

— «Острое оружие»?!

— Я ведь не смогу приготовить его, верно? — спросила, хотя ответ знала изначально.

— Эликсир очень хороший. Колдуны покупают за бешеные деньги, но ты его приготовить, конечно, не сможешь. Опытные травники годами собирают для него травы, которые очень редкие и растут в самых опасных частях Наатира.

— Почему тогда этот болван выбрал именно его?! — сложила руки на груди и вздернула обижено плечами.

— Потому что у тебя есть я, — подвел итог Рассел и засунул лист в задний карман. — Хочет высший бал, а с тобой понял: боевое заклинание не сварить, магии нет. А за «Острое оружие», конечно, пятёрка обеспечена.

— Ты найдешь эликсир?! — сообразила Фаина.

— Найду. Пусть подавится им.

— Спасибо…

16.1

Рассел сдержал обещание. Уже утром следующего дня вручил адептке три пробирки «острого оружия». Настолько они были маленькими, что вызвали у иномирянки глупый смешок: и вот за это маги отдают кучу денег? В одной пробирке на глаз пять капель от силы.

— Но магию увеличивают в разы, — серьезно отвечал Корнель.

— Колдунам виднее, — улыбнулась Фая, потрясла пробирки и поблагодарила: — спасибо.

— Аарену их не отдавай вплоть до экзамена. Пусть не сомневается: сработают. Проверять не нужно.

— Хорошо.

— Можешь идти. У меня много работы.

Фая кивнула и вышла, направившись прямиком за занятия.

* * *

Ночь. Горы.

Ледяной ветер зловеще завывал. Срывался сильный снег.

В одном из домов, заваленных сугробами, горел тусклый свет.

Мужчина зажал Снежану между стеной и собой и грязно брал её. Слышалось запыханное дыхание и наигранные стоны. Снежана пыталась делать томное лицо, когда бригадир смотрел на неё и спрашивал: «Тебе нравится?!». В действительности, она его ненавидела. Противный, воняет потом, грязный, изуродованный ссадинами и шрамами. Приходилось сильно постараться играть удовольствие от близости с ним. Бедра быстро задвигались и через пару минут мужчина кончил. Он отошел от Снежаны, довольно ухмыляясь, затем поплёлся к близстоящему столу, взял кружку с пивом и за секунду оглушил. Громко стукнув ею по столу, сел на стул и выдохнул.

Снежана поправила наряд, подошла и села напротив. Грязными руками мужчина провел по белоснежной коже лица девушки и прошептал:

— Ты прекрасна. Великолепна. Я обожаю тебя.

Слюни так и летели. Грегер Рэго, так его звали, глядел на Снежану, как голодный на кусок вкусного запеченного мяса. Дрожал… настолько хотел прикасаться к ней.

Бригадир глазам не верил, когда ему на исправительные работы с замка тиарнака прислали её… Снежану. Холодную, неприступную, словно Северное море, но невероятно красивую, как весенний цветок. Нежную, ласковую, без изъянов.

Как Грегер радовался, что такая идеальная девушка обратила на него внимание и… полюбила! Не мог поверить, ведь удостоился любви красавицы, несмотря на то, что он был изуродован временем, работая в сложных и опасных условиях. Это было похоже на сказку…

Нет. Это был хитрый ход! Снежана смотреть на него не могла, но так как Грегер здесь главный, пришлось под него лечь. Зато не мучается на тяжелых работах, живет припеваючи в его доме. Бригадир не просто влюбился в наатирийку, он обожал, боготворил, почитал её. С виду суровый и сильный мужчина, был внутри наивным мальчиком, безответно влюбившимся, а Снежа бессовестно им пользовалась, жаловалась и плакалась на жизнь, подтачивая Грегера пойти на преступление и помочь сбежать ей с Аритаана. Тот практически согласился.

— Уже какой день пропадаю среди снежных гор, — буркнула наатирийка, — надоело…

— Мне правда очень жаль, — грустно отвечал Грегер.

Снежана вдохнула, взяла его кружку, чтобы налить еще пива, параллельно рассказывая:

— Сестра, наверное, радуется там на свободе. Обо мне хоть бы вспомнила… Даже глазом не моргнула, когда тиарнак отдал приказ отправить меня сюда. — Бригадир, понурившись, слушал. — Бросила меня. Не могу поверить, что она так поступила со мной. — Вернувшись, громко поставила кружку перед Грегером и сухо процедила: — пей.

Мужчина хрипло прокашлялся. Снежа брезгливо скривилась.

— Почему она, а не я беззаботно живет? — задала риторический вопрос. — Фая всё у меня отняла: свободу, мужчин, даже место в академии, — всхлипнула, сквозь нервозный смешок. — Тьма, как же я её ненавижу… И тиарнак ваш, — фыркнула, — повелся на её формы. Раздражает. Неблагодарная! Я ей наоборот добра хотела: на Землю к родным вернуть, а что получила взамен? Каторгу? Превосходно!

 — Ей надо отомстить, — тихо ответил Грегер.

— Именно, — зацепилась за фразу. — Я могу это сделать, но мне надо выбраться. Помоги мне сбежать… — под конец почти промурчала: — пожалуйста.

— Сбежать с Аритаана… практически невозможно, — закачал головой бригадир.

— Ты ведь у меня очень умный, — взяла его за руку, — и сообразительный. Уверена, у тебя получится помочь мне.

— Но ведь нам придется расстаться… — прикрыл глаза рукой, как в самой черной трагедии.

Снежана оскалилась от злости. Этот нытик, но с суровым лицом вызывал отвращение. Его слова любви и расставания нервировали страшно.

— Я обязательно вернусь, — подыгрывая ему, отвечала бархатно.

— Обещаешь?

— Конечно.

Грегер задумался.

Снежана нашептывала:

— Я отомщу и сестре, и тиарнаку, потом вернусь за тобой, ты только дождись. Мы заживем вместе в радости. Ты у меня такой замечательный, заслуживаешь лучшей жизни.

«Она первая, кто так высоко меня ценит», — думал тронутый до души Грегер. Как он может отказать любимой? Он сделает всё для неё: нарушит законы, заткнет свои страхи, забудет клятвы, принесенные Аритаану, уничтожит Рассела голыми руками, лишь бы Снежана улыбалась… Грегер отпил ещё пива и твердо пообещал:

— Я помогу тебе.

Снежа по-хитрому усмехнулась, высокомерно приподнимая подбородок.

16.2

Аарена не было. Здесь тоже.

Занятия давно закончились. Фая хотела показать напарнику раздобытые зелья, но его и след простыл. Прошлась до комнаты отдыха. Кроме как чародеек третьего ранга, никого не было. Поинтересовалась у них: видели ли они то-Ксиа? Просто так… на всякий случай. Не видели.

«Та где этот…?».

— А? — из мыслей вырвал чей-то плач.

Иномирянка замерла. По инерции отступила два шага назад и повернула голову. В тени коридора стояли «пропажа» и девушка. «Пропажа» чесал затылок, а девушка во всю ревела. Кто она — не понять, незнакомка была в обычной одежде, не в мантии.

— У меня совсем нет шанса… понравится тебе?!

Фаю перекосило: «Ясно… Сцена признания в любви».

Колдун ответил:

— Прости, но нет.

Полился ливень из слёз.

Иномирянка закатила глаза. Ей было жаль девушку, ведь у неё такой ужасный вкус на мужчин. Аарен? Нравится? Ещё убиваться по нему? Себя не уважать! Фая, как вспомнит «сцены» с ним, так плохо.

— Простите, что отвлекаю… — начала было она, как незнакомка резко обернулась, руки прижала вдоль туловища и выпалила:

— Ты?!

Травница дёрнулась. Аарен, наблюдая, коварно лыбился.

— Из-за тебя он отказал мне, я правильно поняла?

— Эм, послушай…

— Ректора мало? Заполучить ещё Аарена захотела?

 Здесь мёртвый номер. Влюбленной девушке не объяснить: в голове уже сложилась другая картинка. Неправильная картинка. Но та верила.

— Ненавижу тебя! — громко выпалила она и, закрыв ладонями лицо, убежала.

Фаина лишь растеряно глянула вслед.

То-Ксиа присвистнул и подошел к напарнице.

— Только что я разбил очередное женское сердечко, — сказал больше с гордостью нежели с сожалением.

— Разбил ты, а виновата я. Класс.

— Оказалась не в то время, не в том месте, — ехидно улыбнулся ловелас.

— Я везде тебя ищу, — скорчила недовольную гримасу.

— М-м… Прям везде? Соскучилась? — попытался погладить Фаину по щеке, но вместо этого получил по руке.

— И не мечтай, — отсекла она.

Аарен не обиделся. Улыбнулся.

— Вот. — Адептка разомкнула кулачок, демонстрируя на ладошке пробирки с эликсиром. То-Ксиа хотел взять один, но Фая резко замкнула и убрала руку за спину.

— Хей!

— Не дам. Можешь не сомневаться, это «Острое оружие», но воспользуемся им на экзамене.

— Муженёк-таки постарался, — сложил руки на груди.

— А ты умный: переложил всё на Рассела, теперь можешь спокойно ждать экзамен, зная, что пройдёт успешно.

— Да, я такой, — ничуть не беспокоясь о том, что его план раскрыли, заявил уверенно Аарен, еще и по голове себя погладил.

Фая пораженно вздохнула: «Вот же бесстыжий».

— Идём, красавица, на поле.

— Зачем?

— Покажу тебе как будем действовать на экзамене.

— Распылить эликсир по воздуху… — предположила травница, — разве нет?

— Здесь другая технология. Идём.

Фаина устало помотала головой, но согласилась и пошла.

На поле тренировалось много адептов. Все готовились к предстоящим экзаменам. По лицам было видно у кого получались заклинания, а у кого нет. Наблюдать окружающую магию было интересно; даже спустя месяцы в Наатире, для Фаины это было чудом. Пылающие языки пламени в руке, выросшие от одного взгляда растения, световые щиты при резком взмахе ладонью, трескающаяся земля от одного топа ноги — невероятное, но при этом поразительно… реальное зрелище.

— Ау, — снова помахал рукой перед глазами иномирянки.

Та словно очнулась ото сна.

Засмотрелась.

— Прости, — робко улыбнулась, потирая шею.

Аарен проигнорировал, продолжая обучать:

— «Острое оружие» не мне на руку выльешь, а сперва себе, поняла?

— Для чего это?

— В нём находится ингредиент, — защелка пальцами, вспоминая название. — Не помню, ладно, не важно. В общем! Ему надо пару секунд напитаться теплом от кожи, и вот когда напитается, включается его сила уже которую возьму я.

Фаина захлопала ресницами. Ничего не поняла.

Колдун догадался.

— Давай на примере, — предложил он. — Смотри, на нас пустят волну. Ты в этот момент открываешь пробирку и выливаешь себе на руку, — рассказывая, показывает. — Потом сразу типа даешь мне «пять», вот так.

Их ладони соприкоснулись. Аккуратно и нежно. Замерли оба. Фаина робко поглядывала на руки, но не убирала свою.

— А дальше? — спросила еле слышно.

Аарен сглотнул слюну. Ему чертовски сильно нравилась Фая… Хотел прекратить спектакль, сжать руку, протянуть девушку к себе и поцеловать, но не мог. Пришлось продолжить урок:

— Потом я выпущу ответную волну, но она будет значительно сильнее атакующей, — неуверенно договорил он.

— Теперь поняла, — травница улыбнулась.

Колдун улыбнулся в ответ, но грустно.

— Ты счастлива с Корнелем?

Вопрос удивил. Очень внезапный.

— Счастлива, — сказала с любовью к Расселу в голосе.  — А почему спрашиваешь?

Аарен не ответил. Покачивая головой, начал отстраняться от напарницы.

— Мне пора, — резко объявил, а затем пошел в сторону корпуса быстрой нервной походкой.

Колдун шел к себе, задевая плечом других адептов. Те ворчали, но он не слышал.

Когда зашел в комнату, начал срывать с себя одежду. Губы были поджаты, взгляд почти бешенный.

— Что с тобой? — поинтересовался, сидящий там Салал.

— Фая, — обреченно сошло с губ, после наатириец зашел в душ, закрыв дверь.

Он пустил холодный душ. Закрыл глаза и, зарычав ровно хищник, ударил по плитке. Даже если ослепнет, наверное, будет её видеть… На коже выступила волна мурашек. Дыхание участилось.

Влюбился…

«Влюбился?!», — смеялся над самим собой.

С ним впервые такое: ждет встречи с какой-то девушкой, а когда видит, глупо радуется, как мальчик. От себя же было противно…

Стук в дверь.

— Ты как там? — беспокоился друг.

Аарен охладился, стало легче.

Он накинул халат и вышел, параллельно отвечая:

— Я в порядке.

Колдун направился прямиков к шкафу, где были припасены пару бутылок виски. Предложил выпить Салалу, но принц отказался.

Друг сел напротив, вопросительно вглядываясь в Аарена. Тот, не замечая, пил.

— Ты что-то сказал про Фаю. Причем тут она?!

Салал никак не ожидал, что в ответ услышит:

— Я влюбился в неё.

Даже не знал, что ответить. Бровь приподнял от удивления и замер.

— Сам в шоке, — признался то-Ксиа, оглушив очередной стакан.

— Не думал, что ты попадешь в её сети, — усмехнулся Салал.

— Сам же бегал за ней, — рявкнул в ответ.

— Было дело. К счастью, чувства прошли, — принц сглотнул ком. Ох, тлеют ещё чувства в сердце. — Но, Аарен, чтобы ты-ы-ы… Я думал, только переспать с ней хочешь, но не ожидал, что влюбишься.

— Я сам только сейчас понял. Паршивое чувство, — надавил в области солнечного сплетения.

— Забудь о ней, — сухо подытожил Салал.

— Знаю, — цокнул. — Она жена ректора…

— Именно, — принц похлопал друга по плечу и напоследок озвучил: — любовь пройдёт, нужно время.

Разговор продолжать не стал. Он считал это временное увлечение… Аарен непостоянный, скоро переключится на другую. Тот согласился, кивнул с полной печали улыбкой, и залил в себя очередной стакан горького виски.

17.1

— Я так волнуюсь, — сложив руки в замок, Фая суетливо ходила по комнате.

Время пролетело незаметно — уже завтра экзамен.

И хотя она была готова, сильно переживала. Совместная подготовка, на удивление, сдружила двух врагов: пусть колкие шуточки еще присутствовали, но были значительно «добрее» прежних.

Сам Аарен изменился. Открылся что ли… Если раньше обращался с ней как с вещью, то сейчас стал уважительным, внимательным… обходительным. Один раз даже подарил цветы. Это было очень странно, но постепенно Фаина ощутила своим женским чутьем: она ему нравится. Было приятно, как девушке, но взаимности Аарен от неё не получил. Фая любила и любит другого.

— Нормально всё будет, — успокаивала и лежала на кровати Лилола, абсолютно спокойная.

— «Острое оружие» сильный эликсир. Дураку понятно, что не я его готовила…

Эту историю Лилола знала, Фая о ней поведала давно. Как и прежде, травница твердила:

— Угомонись. Думаешь поголовно все адепты сами готовили эликсирчики? —  засмеялась. — Нет, конечно. Многие покупают.

— Но не «Острое оружие» же, — взывала иномирянка.

— А почему нет? Главное не спались, а до последнего тверди: я готовила сама!

— Мне не поверят…

— А я не могу поверить, что у вас на Земле адепты не хитрят. Одни мы такие нечестные?!

Фая покачала головой, вспоминая покупные курсовые и даже дипломные однокурсников, и посмеялась, честно признавшись:

— Хитрят.

— Ну вот, — Лола подмигнула. — Ладно, давай спать, а то завтра не встанем, — на этих словах наатирийка отодвинула одеяло и легла поудобнее.

Фаина сделала тоже самое, пожелав подруге:

— Доброй ночи.

— И тебе.

Обычная ночь. Ничего не предвещало беды…

Как вдруг внезапный взрыв!

Девушки подскочили в холодном поту. Всё парящее здание академии сильно тряслось. Подруги молчали, глядя испугано друг другу в глаза.

— Что это? — шепнула Фаина.

— Не знаю…

Лола, еле удерживаясь на ногах от жуткой тряски, подошла к окну, схватилась крепко за подоконник и замерла от увиденного.

Фаина видела пугающий желтый свет, играющий на её лице. Лилола смотрела на пламя и плакала, не веря.

Иномирянка подбежала к ней, но чуть не упала от очередного толчка. Происходящее напомнило землетрясение. Громко рухнули стулья и столы, вещи, стоящие на полках.

Одна из высоких башен «Наи» горела, искры попадали на ботанический сад и вспыхивали одно за одним растения. Послышался плачь и топот — перепуганные адепты бежали к выходу, как вдруг оглушил вой сирены. Фая и Лола закрыли уши, скривившись от мерзкого звука, который гласил:

— Всем оставаться в комнатах!

Девочки забились в углу, обнявшись.

«Рассел, где же ты?», — покатились слезы. Происходят ужасные вещи, а его… нет. Стало так страшно.

«Вернитесь!», «Не выходить!», «Обратно-обратно», — разбрасывались грубо приказы за стеной, а в следующий миг незнакомец буквально сорвал дверь их комнаты. Фая с Лолой дернулись от испуга. По специфической мантии и военному обмундировании адептки моментально признали жандармерию.

— Фаина фон Корнель, вы арестованы за связь с тиарнаком Аритаана Расселом фон Корнелем, — на неё наставили вполне «земное» оружие.

Вдруг внутри что-то оборвалось. Окружающие звуки притихли.

«Может это сон?», — обреченно надеялась она.

Только звяканье наручников был даже очень реальным…

Лилола пораженно отпрянула от подруги, мотала головой, пришептывая:

— Что? Нет… нет…

Соседку арестовали тоже. Всё-таки она долгое время жила в одной комнате с преступницей и многое может знать.

Фая молчала. Непонимающе шла за жандармом, перепугано осматриваясь вокруг. Девушка искала Рассела, но его до сих пор не было.

Землетрясение прекратилось. Осмелевшие адепты выглядывали в коридор, а заметив арестованную иномирянку, шептались. Некоторые пытались выяснить причину ареста, но жандарм хранил молчание.

Фаину закрыли в какой-то квадратной комнатушке без окон и приказали ждать. Та забилась в угол и, охваченная страхом, нервически дрожала. Рассела раскрыли? Где он? Что с ним? Неконтролируемы слезы не прекращались. Девушка поджала к себе ноги, обхватила их руками и, укладывая голову на коленки, жалостливо уронила:

— Что со мной будет?!...

Взглянув на кисть, погладила ласково печать, приговаривая:

— Рассел, ну где же ты? Я в опасности… Пожалуйста, спаси меня.

Больше всего раздражала беспомощность. От Фаины не зависело ничего… Всё произошло резко и продолжает быстро крутиться вокруг, подобно вихрю.

Печать еле-еле засветилась. В сердце надежда зацвела васильками. Иномирянка выровнялась, не отводя глаз. От узоров медленно начала подыматься бледная дымка, сгущалась, принимая форму. В женщине Фая моментально признала прислугу Рассела в его поместье в Наатире. Она была прозрачной и такой же до мурашек пугающей…

Призрак. Без сомнений…

— Господина схватили, — проронила она.

Ледяной змей пополз по спине.

— Аритаан поздно предупредили, что Снежана сбежала, а на границе предательнице помогли королевские маги Наатира.Мы узнали об этом только сейчас, но поздно… Видимо, девушка сдала Рассела фон Корнеля и, продумав тщательный план, его арестовали.

— Боже, как же нелепо, — схватилась за переносицу.

Рассел — могущественный маг, мудрый и очень умный мужчина, а вот так вот по глупости подчинённых вляпался.

— Снежане однозначно помогли сбежать. Сейчас всё выясняют.

— А смысл? Уже поздно… Тиарнака арестовали, — почти до крови закусила губу.

— Силы господина ослабевают, — призрак исчез и появился вновь, — больше не смогу приглядывать за вами, но фон Корнель, прежде чем я исчезну, попросил передать вам: всё отрицайте, вы не знали, кто он и обманывал он вас с самого начала. Только так вы сможете спастись.

— Приглядывать? — Фая грустно улыбнулась. — Так вот как Рассел обо мне всё знал…

Призрак грустно улыбнулся в ответ, кивая.

Губы девушки затряслись.

— Его убьют? — катились горькие слезы.

— Идут допросы. Пока приговор не вынесен.

Фая обречено всхлипнула.

— Но вы, госпожа, всё отрицайте до конца… Сейчас вам будет больно: я защищу каждое воспоминание, где Рассел пристал перед вами аритаанийцем, чтобы королевские маги ни в чем не смогли обвинить вас, даже если прочтут мысли.

Призрак растворился дымкой, окружив обручем голову Фаи. Сильная боль пронзила каждую клеточку тела. Иномирянка взывала и упала на пол… теряя сознание.

17.2

— Подъем! — скомандовал кто-то.

Фаина поморщилась от хлопков по лицу. Открыла глаза. Мир плыл, как и черты лица незнакомца.

— Кто вы? — сошло с пересохших губ.

Другой подтолкнул со спины, усаживая адептку. Фаину затошнило, она закрыла ладонью рот и попросила воды. Самочувствие было ужасным. Тот второй принёс стакан и протянул иномирянке.

— Спасибо…

От прохладной воды полегчало. Мир тоже прояснился.

Мужчину, сидящего перед ней на корточках, Фаина не знала. На вид магу где-то под тридцать, высокий, красивый, как и все наатирийцы. Длинные белоснежные волосы. Аристократичное лицо с острыми скулами и пронзительно темно-синими глазами. Пугали ровно океан в шторм. Одет в классические одеяния королевского мага.

Колдун пристально вглядывался. Смотрел и молчал. Серьёзно, строго… С подозрением.

Глаза опустились ниже. Он хмыкнул.

— Дай сюда, — кинул кому-то.

Ему дали плед, которым мужчина накрыл Фаину. Иномирянка была за это благодарна, она сильно замерзла прям до косточек.

— Нам надо поговорить с вами, — спокойно оповестил маг.

— Хорошо, — без проблем согласилась и также смело, без задержек, пошла за незнакомцем и другими королевскими магами.

Пока шли, мужчины переговаривались, периодически поглядывая на уже подозреваемую. Мол будь Фая правда за Аритаан, спокойно бы себя не вела, а тут легко шла на контакт. Может её истерика ночью просто защитная реакция организма на стресс? Вполне вероятно.

Девушку усадили на стул.

Темный небольшой кабинет. Стол. Стулья. Сфера белого цвета, плавающая в центре стола. Ослепляла, приходилось морщиться.

Более-менее Фаина была спокойной, оттого что теперь понимала, как вести себя и что говорить на допросе. А её сейчас будут допрашивать, и иномирянка понимала это. Сейчас важно взять себя в руки. Сомнений нет, при дворце работают эксперты, ложь засекут моментально при любом неправильном жесте. Контролировать надо было даже голос. Фая медленно, глубоко дышала, собираясь с мыслями и унимая предательскую дрожь в теле.

В кабинет вошел уже знакомый маг. Держа руки на поясе, обошел иномирянку, вглядываясь внимательно, практически прожигал насквозь. Фаина сидела ровно; чтобы пугливо глаза не бегали, выбрала одну точку и смотрела в неё.

— Как вы познакомились с Расселом? — вопрос задан обычным голосом, как при простом диалоге.

— В академии, — сделала паузу и предельно честно добавила: — он спас меня.

— От чего?

— «Кого», — резко поправила, а следователь хмыкнул. — От Аарена то-Ксиа.

Мужчина засмеялся, остановился возле стула, размещая на его спинке руки.

— То-Ксиа? — даже переспросил.

Фая твердо процедила:

— Да.

— И что же сын советника короля пытался сделать?

— Изнасиловать…

Следователь сжал крепко губы, тяжело втягивая носом воздух. Задал следующий вопрос, игнорируя сказанное:

— Долго провстречались?

Фаина печально усмехнулась. И правда… Аарену всё сходит с рук.

— Нет. Поженились быстро, чтобы взять разрешение на проведение обряда защиты. От кого… уже знаете, — закатила глаза.

— Ничего себе, — следователь будто насмехался. — Настолько было важно?

Пожала плечами:

— Как видите.

— Травница не может себя защитить от другого адепта… как же на войне была бы?

Вполне логично. Вопрос мог бы поставить в ступор, но иномирянка не растерялась:

— Я хотела заниматься целебным травничеством.

Не придраться!

— А у меня другая информация, — следователь чинно расположился на стуле. Фая вздрогнула, а маг продолжил: — в вас, Фаина фон Корнель, магии нет совсем, вы обычный человек, который прибыл в Наатир случайно.

Забегать глазами-таки пришлось…

— Я прав, — словил он.

— Мне нечего сказать, — своим ответом призналась.

Следователь понимающе закивал.

— А про Аритаан вы знали?

— Знала.

— Откуда?

— Рассел рассказал.

Колдун помрачнел.

— Говорил аритаанийцы ─ наши враги, очень опасная нация.

— И всё?

— Это в общем я сказала, но в принципе, да, всё.

Следователь потер подбородок, подозрительно щурясь. Фая в лице не менялась — полная невозмутимость.

— Я и подумать не могла, что Рассел окажется тиарнаком… — хмуро, с печалью прошептала она и отвернулась, почти было заплакала. Маг наблюдал. — Простите… — утёрла слезу.

— Мы его арестовали, — между прочем поведал следователь, глядя на реакцию подозреваемой.

— Правильно, — брезгливо процедила она.

Но на самом деле сжималась изнутри…

— …и убили, — мрачно договорил колдун.

Ох, сколько же сил пришлось приложить, чтобы сдержать истерику! Сердце панически выпрыгивало из груди, слезы почти пролились градом, но внешне… Фая демонстрировала абсолютное равнодушие. Собрав всю волю в кулак, холодно ответила:

— Каждый аритааниец поплатиться. Пал их правитель, а значит, скоро падёт страна.

Коварный двусмысленный смешок.

— Вы правда не знали кто фон Корнель на самом деле?

— Правда. — Фаине было дурно. Кружилась голова, тошнило. — Не верите?! Проверьте мои мысли и покончим с этим, — сама предложила от усталости.

— Проверим. Обязательно проверим.

— Быстрее! — не удержалась и повысила голос.

Следователь по лисьи прищурился:

— Почему злитесь? Причин же нет.

Казалось ниточка терпения вот-вот порвется.

— Устала! — рявкнула она, чуть не заплакав.

— Чай будете? — внезапно предложил следователь, чем сильно удивил подозреваемую. Та кивнула.

Через минуты семь перед ней стояла кружка горячего ароматного чая. От приятного тепла, Фая невольно вздрагивала — настолько сильно замерзла. Пила и хотелось рыдать с каждым глотком всё больше.

«Неужели Рассел мёртв?».

Следователь молчал, сидя напротив, сейчас даже не допрашивал подозреваемую. Фая кидала на него вопросительные взгляды. Один такой маг заметил:

— Вы хотите о чем-то спросить?

— А… — замешкалась, — а тиарнака правда убили?

— Да, — равнодушно процедил он.

Кружка чуть не выпала их рук.

— Осторожнее…

— Извините, — была на грани.

— Всё-таки вы знали, что он с Арита…

— Причем здесь Аритаан? — грубо перебила. — В первую очередь, я его любила, — не выдержала и заплакала, — очень сильно любила. Он был для меня все миром, а сейчас я узнаю, что… он мёртв. Мне даже не дели с ним попрощаться.  И…

— Жив, — обрубил следователь. Фаина притихла. — Пока жив. Его допрашивают, ищут союзников.

Девушка в миг успокоилась, опустив голову.

Колдун тяжело, даже сочувствующе, вздохнул.

— Сейчас я приведу одну девушку, — начал он, — которая уверяет, что вы напрямую связаны с Аритааном и даже помогали тиарнаку во всех его делах.

Следователь не назвал имени, но Фая догадалась о ком он говорит, поэтому и бровью не повела, когда через пару минуты в дверях нарисовалась Снежана… Выглядела безупречно. Не скажешь, что трудилась в горах. Трудилась ли вообще?!

Сестра грациозно зашла в кабинет. Облокотилась на правое бедро. Высокомерно вздернула носом, одаривая младшую презрительным взглядом, холодным, равнодушным, в зрачках которого считывалась ненависть.  Злая улыбочка красовалась на губах.

Следователь поочередно глядел на сестер.

Фая выражала безразличие, словно привели незнакомого человека.

— Знаете её? — изогнул бровь.

— Предпочла бы не знать, — ответила, покосившись на Снежану, которая в тот миг коряво усмехнулась. — А так… да. Это моя сестра. Бывшая сестра, — добавила вскользь и больше не смотрела на наатирийку.

— Её нужно судить по всей строгости! — бездушно выдала та.

Колдун задумался.

У следователя был напряженный вид. Он слушал не умолкающую Снежану Дюммэру, которая пересказывала, как пыталась защитить Фаину, отправить домой, когда узнала страшную правду про Рассела фон Корнеля, но её обвинили, отчислили, похитили в Аритаан, где уже подло отправили в горы, а Фая не попыталась даже вступиться, хотя имела на тиарнака большое влияние.

— А всё потому, что я за Наатир, а она поддерживает Аритаан, — объясняла колдунья. — Фаина предательница! — резюмировала в итоге.

Глаза следователя и иномирянки встретились. Внутри колдуна что-то ёкнуло, он выставил перед собой руки и крепко сжал их в замок. Она была красивой даже после всего пережитого, несмотря на то, что растрепанная и невозможно уставшая. Глаза сверкали от белого светового пульсара, на красивое лицо ложилась тень, почти как на античную скульптуру Венеры. Другая, непохожая…

Хитрец Рассел! Урвал себе такого ангела…

Следователь как-то загадочно спросил:

— Что вы на это скажете, Фаина?

Девушка глубоко вздохнула, от вдоха приподнялась грудь. Маг глянул мельком. Фая улыбнулась, заметив это и твёрдо отчеканила:

— Ложь. Не было такого.

Снежана почти покраснела от возмущения.

— Врунья…

— К чему эти допросы? — хмыкнула в сторону сестры. — Проверьте мои воспоминания.

— Которые Рассел успешно стёр? — предположила Снежа.

На секунду у Фаи кольнуло под ложечкой, но она не поддалась:

— Когда б успел? Знал бы о разоблачении и аресте, первым бы делом, сбежал, а не пытался стереть мне воспоминания.

Логично.

Старшая втянула от злобы щеки, а следователь закивал.

— Да и потом… раз узнала, что он тиарнак, почему не доложила?!

Перевести стрелки не получилось, колдун пояснил:

— Обещал убить. Также Снежана искала способы вернуть вас на Землю. Помимо этого, сумела раздобыть для нас ценную информацию.

«Умно», — закатила Фаина глаза.

— Она правда с ним заодно, — протянула Снежа обиженно, оттого что ей не верили.

— Разберемся, — в ответ кинул следователем, а следующее адресовалось иномирянке: — пройдемте.

Свет в коридоре ослепил. После полумрака в кабинете глазам было тяжело. Девушка поморщилась.

В пучине белого света появились две темные фигуры. Фая присмотрелась и, когда глаза привыкли к новому освещению, узнала Салала и… Аарена.

— Ну что? — вопрос был не ей.

— Идём проверять воспоминания, — объяснил следователь и, подталкивая подозреваемую в спину, повел её в кабинет напротив.

— Надеюсь, вы увидите правду, — Снежана почти прокляла.

Фаине было страшно. Всё очень страшно: другой мир, правила, законы, люди… которые не люди вовсе, а гуманоиды. Обвиняют в самом страшном, в чем могли обвинить в Наатире. Докажут вину — что будет? Пугало перспектива умереть не на родной Земле… Фая держалась из последних сил.

Только они зашли — из-за стола поднялся пожилой наатириец. Он был очень неприятной наружности, некрасиво старел, даже пугал своим внешним видом и отталкивал. Однако, кожей ощущалась его мудрость, дорванная временем.

Следовал поведал: нужно прочитать «голову» подозреваемой и узнать заодно ли она с тиарнаком или девушка просто обманута.

— Подойди, — хрипло попросил старик, — медленно…

Странно взглянул на Фаину, хмуро, таинственно.

Девушка не выражала эмоций.

Наатириец положил худые костлявые пальцы ей на виски и закрыл глаза. Фая думала обо всем подряд: о родителях, море, о курсовых, которые не сдала… лишь бы в голове не возник образ Рассела в настоящем облике.

Больно не было. Вообще ощущений никаких не было. Скорее угнетали собственные мысли.

— Она… — старик помотал головой.

— Ну? — грубо откликнулся следователь.

— Она… правда не знала, — очень неуверенно ответил тот.

— Точно?! — усомнился.

— Я ничего не нашел, — как-то удрученно процедил пожилой наатириец.

Фаина с облегчением вздохнула, а следователь, улыбнувшись иномирянке, громко заявил:

— Что ж… вы свободны.

17.3

— Поешь хоть немного, — Асиа пододвинула обратно тарелку с овощным супом, только что отодвинутую Фаей.

— Выглядишь, как смерть, — скривилась Лилола, — нельзя так.

Фаину оправдали. Лолу тоже…

Всех подозреваемых отпустили, и они благополучно вернулись в «Наи». Фая спаслась, а вот Рассел… Девушка не могла прекратить думать о нем: где он, что с ним? Увидеться запретили.

— Наш ректор… тиарна-а-ак, — вздохнула Лаура и ткнула подбородок в руку.

Иномирянка вздрогнула.

— Не могу поверить, что он был среди нас… жил среди нас… обучал! Всё о нас знает! — поражалась Асиа.

— А кто-то с ним вообще спал, — подслушал и встрял какой-то маг третьего ранга, расхохотавшись следом.

— Заткнись, — рявкнула самая смелая подруга.

— Не противно хоть?! — продолжал потешаться.

— Он обманул её, — заступилась Лола.

Фаина встала, стукнув по столу. Все затихли, ожидая её слов, но иномирянка ничего не сказала. Просто вышла из-за стола и направилась к выходу. Пусть шутят, издеваются, насмехаются, обзывают… Она не будет оправдываться. Пусть Рассела нет рядом, — ничего не поменялось: Фая принадлежит Аритаану.

Её позвали.

Девушка остановилась, не спеша оборачиваться. И так по голосу узнала. Аарен.

— Чего тебе? — спросила черство, не глядя.

— Мне жаль, что так вышло, — выразил сочувствие.

— Мне не нужно твое сочувствие, — грубо ответила Фая, — и жалеть меня тоже не нужно! Я не жертва, — крепко сжала кулачки. — О своей связи с Расселом не жалею ни капли, — повысила голос. — Скажу больше, — обернулась заплаканная, — если повернуть время вспять… снова пойду на это.

Аарен тормошил волосы, раздражаясь от слов девушки, после замер и спросил прямо:

— Честно ответь: если бы его не схватили, но ты узнала, что он тиарнак… Приняла бы его сторону?

— Без раздумий! — вмиг выпалила Фая.

То-Ксиа перекосило, внешне читалось его изумление и шок.

— Да ты умом тронулась!

Девушка не ответила. Сделала шаг вперед, но Аарен схватил за руку и за талию вплотную притянул к себе. Фая вырывалась, но колдун держал крепко.

Рукой зажал волосы на затылке и больно потянул вниз.

С губ сорвался стон…

— Ты не будешь принадлежать аритаанийскому ублюдку, — хищно шептал в губы, скалясь. — Ни телом, ни мыслями…

— Отпусти меня!

— Не отпущу! Ты будешь моей, Фаина… Только моей.

— Никогда!

Сорвался очередной стон боли…

— Скоро эти губы будут говорить, как сильно ты меня любишь, — отчертил их большим пальцем руки, злорадно усмехаясь. — А ублюдка твоего убьют скоро. Ты быстро о нём забудешь…

— Убери свои руки, — колотилась в его цепких объятиях.

 Отпустил.

Буквально оттолкнул рывком.

Фаина на ватных ногах отошла от него, выпрямилась, одаривая злым, ненавидящим взглядом, вся её поза выражала неприязнь к сыну советника. Аарен усмехнулся так, словно он победитель. Зрачки сияли огнём, сорванного с самого олимпа. Он думал: конкурент скоро исчезнет. Навсегда.

Казалось, жизнь рушится. Причем быстро, как расходятся трещины на стекле. Впереди губительная беспросветная тьма. Пугающая. До дрожи губила душу неизвестность… Фаина не прекращала думать о Расселе ни на секунду: что с ним, где он. Узнать никак было нельзя. В академии молчали, газеты тоже, ничего не комментировал даже король.

Таилась надежда: вдруг освободят, или он сам выберется… Но вмиг растаяла, как снег на солнце, когда в одно из утра в комнату ворвался Аарен и, словно приговор, сообщил:

— Рассел сегодня умрет.

* * *

Тем утром была отвратительная погода.

Лил дождь. Ветряно. Зябко. Настолько сгустились тучи, что нежно-розового светила Наатира можно было не ждать еще долго.

На королевской площади собралось много народу. Наатирийцы как один укутались в серые плащи-дождевики с большими капюшонами, скрывающие их лица. Точнее была видна только нижняя часть лица, а на ней довольные злорадные полуулыбки. На возвышении под шатром сидели правители Наатира, Салал там тоже был рядом с отцом. Принц сидел горделиво, чинно. Его лицо выражало брезгливость.

Фаина находилась в толпе. Сумела подобраться как можно ближе, где… скоро вынесут приговор и, скорее всего, случится казнь. Она мандражировала, зуб на зуб не попадал. Девушка обреченно плакала. Сердце не находило себе место. Казалось, от нервов не выдержит и замрет навеки.

Аарен предпочел остаться с иномирянкой… Отказался стоять в комфорте с вельможей, дабы близко увидеть её реакцию, когда Рассела убьют. Злорадствовал.

Фаина не обращала на него внимания. Рядом был или нет — не важно. Мысли заняты Расселом… Девушка молилась, чтобы он сумел избежать наказания.

— Рассел. Фон. Корнель. — объявили, отчеканивая каждое слово.

Внутри иномирянки всё сжалось. Даже сердце…

Королевские маги за шкирку, как собаку, вывели некогда могущественного тиарнака, который сейчас выглядел ужасно: растрёпанный, замученный, грязный. Не верилось, что это он. Глупо и нелепо оказался в лапах магов Наатира. Из-за какой-то… Снежаны! Сейчас Фая ненавидела её всем своим нутром. Так не должно быть! Просто невозможно…

Фаина заплакала сильнее, злясь на свою беспомощность, ведь ничем не может помочь любимому.

В центр вышел маг, демонстративно раскрыл конверт, доставая лист.

— Слушай, — дернул за плечо Аарен. — Внимательно слушай.

— Наатирийцы! Народ великой магии и силы! Вот уже много лет мы ведем ужасную войну с нашими врагами… аритаанийцами. Сколько умерло наших братьев, сражаясь с ними… и подумать страшно. Но мы почти победили! Их Тиарнак пал! Сейчас он перед нами… — указал рукой, а все радостно заликовали.  Фая с отвращением скривилась. — Рассел фон Корнель, — глянул на него высокомерно, — вы обвиняетесь в предательстве, в убийствах, в использовании запрещенной магии…

— А сейчас ему вынесут приговор, — весело шепнул сын советника.

— …вечное заточении в ледовой тюрьме!

Наатирийцы засвистели, зааплодировали. Стоящий рядом Аарен выкрикнул: «Так ему!», и громко захлопал в ладоши. Фая тревожно оглядывалась, не понимая всеобщей радости, а главное не знала: убьют или нет? Что такое «ледовая тюрьма»?

Обреченно глянула на Рассела и… вздрогнула.

Мужчина смотрел тоже. Ласково, нежно, с любовью. Не было ни страха, ни отчаяния. Будто ничего, кроме их двоих не существует.

Покатилась слеза. Корнель показал жестом, мол вытри, не нужно плакать, но его тут же ударили по спине и рявкнули:

— Спокойно стой.

Общение глазами заметил Аарен. Он тяжело вдохнул воздух, крепко схватил иномирянку за руку и увёл.

— Пошли!

Фая била его по плечу и спине, требовала отпустить. Окликала наатирийцев в толпе, но те не обращали внимания на «выясняющую отношения парочку». Выбраться было практически невозможно, но она… сумела. Молниеносно развернулась и помчалась вновь к Расселу.

Аарен отвел их на довольно длинное расстояние и было сложно возвращаться обратно, проталкиваясь через всех.

Вдруг все громко возрадовались. Душа была не на месте, Фаина заторопилась, наконец-то выбилась в первый ряд и окаменела.

Рассел стоял во льду…

Навеки заперт в заснеженном драгоценном камне, ярко-сияющем даже при свинцовом небе. Одиноко, молчаливо… жутко.

Прошел холод по руке. Страх? Не только он…Фая взглянула на запястье и её затрясло. Печать превратилась в грязь, которую девушка легко стерла с кожи, как пыль, а та подалась легко, не оставив ни следа. Словно печати никогда не было.

В груди кольнуло от осознания: всё…

Весь груз тоски и невыносимой боли в одночасье упали на плечи хрупкой девушки. Фаина истерично заверещала, падая на колени прям там… на площади. Наатирийцы с непониманием оборачивались.

— Рассел… — всхлипнула она. — Рассел, — вскочила к ледяному кристаллу.  — Рассел! — ударила по сколькой холодной поверхности безнадежно. Будто вот-вот откроет глаза, еще немного и льдина разлетится на миллиард осколочков, Корнель выберется и покажет им.

Ничего не происходило.

Только маги силой оттащили иномирянку от морозно глыбы, приказывая не подходить близко.

Фая захлёбывалась от слез, закашливалась ими. В горле встал ком. Легкие взялись в тиски. Смотрела на любимого, качала головой, не веря, что его могли одолеть так просто. И где аритаанийцы? Почему не пришли за правителем?

Думала и горько рыдала, скорбя о любимом. Она не могла смириться с этим. И вокруг эти паршивые наатирийцы! Ходят и смотрят. Ходят и облизываются. В глазах читается: «Ах… иномирянка». Мужчины останавливались, перешептываясь, узнавая в скорбящей девушке… жену тиарнака. Ту самую, о которой писали в газетах. Насмехаясь, они отпускали в её сторону грязные словечки… Фаина закрывала ладонями уши, шепотом почти заговорщически приговаривая:

— Ненавижу… Ненавижу Наатир. Ненавижу, наатирийцев. Ненавижу!

Донеслись угрозы. Не ей… тем хамам.

Это был Аарен. На одного «земляка» даже замахнулся, но тот трусливо понурился.

— Все прочь пошли! — взревел он.

Как крысы разбежались по сторонам. Никчемные.

Послышались шаги. Фая по звуку понимала — к ней идёт.

— Вставай, — глухо скомандовал он.

— Не трогай меня!

— Дождь идёт. Пошли в академию.

— Иди сам, а меня оставь, — травница с черной печалью посмотрела на мёрзлую глыбу в хладных объятиях которой был её возлюбленный, — я хочу побыть с Расселом.

— Сдох он!

— Он жив! — отчаянно отрицала. — Жив!

Билась в истерика. Ревела. Кричала. Проклинала Наатир. Вдруг Аарен схватил и прижал девушку к себе, успокаивал, поглаживая по волосам. Шептал на ухо:

— Всё будет хорошо. Ты не останешься одна. У тебя есть я. Я буду оберегать тебя, слышишь? Забудется любовь к тиарнаку, поверь мне, — договорив, украдкой взглянул на заледеневшего соперника и победно ухмыльнулся.

Фаина не слушала. Просто плакала, а через минуту мир перед глазами поплыл, и девушка потеряла сознание. Последнее, что она услышала — это перепуганный возглас Аарена: он кричал её имя.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

18.1

Спустя месяц…

— Спасибо, красотка, — поблагодарили пьяные посетили и кинули на деревянную поверхность массивного стола несколько монет. Звонкий звук смешался с противным хриплым смехом. Фая застыла, дожидаясь пока мужчины уйдут, а потом сгребла чаевые и положила в карман фартука.

В баре, как называла иномирянка, а точнее в местном наатирийском «кабаке», или, как гордо твердила хозяйка, в кафе «Хмельная услада» Фаина работала двенадцатый день. Низшего разряда заведение было единственным, куда её приняли на работу. Находилось на самом краю столицы, ехать было долго, но платили прилично и стабильно. Особенно радовали чаевые, которые пьяницы щедро оставляли. Хозяйка «кафе» изредка давала «премию», ведь с приходом иномирянки посетителей стало больше.

Приличные места нанимать супругу тиарнака отказывались. Считали такая работница подпортит имидж, а вот София Олдманн, собственница «услады», приняла девушку с распростёртыми объятиями. Контингент настолько был пропитый, что кроме алкоголя, ничем в жизни больше не интересовались, а разборками в какой-то там магической академии — тем более.

Родители бы Фаина с ума сошли, если бы увидели в какой дыре приходится работать дочери и каких алкашей обслуживать. Ей самой противно, но выбора нет. Нужны деньги. Фая понимала, хоть её и оставили в «Наи», рано или поздно отчислят: ну не дотягивает она по магии. Стоял вопрос ребром: что потом? Кроме себя полагаться не на кого, а жить надо… скорее выживать. Пусть пока учится, но деньги зарабатывать и откладывать решила уже сейчас.

Очередной гость заведения подозвал. Фаина подошла к нему, достала блокнотик, который, как и всегда, можно было не доставать, ведь заказ один и тот же: «Спиртного!». Подавальщица, тут профессия называлась именно так, через несколько минут принесла на не особо чистом подносе шесть рюмок прозрачного спиртного, при виде которых пьяные наатирийцы весело оживились, аж свистнули.

«Вот же радости жизни», — закатила глаза, ставив поднос, потом вернулась к барной стойке. Работающий там Джим подмигнул и вручил иномирянке кружку черного чая, спросив:

— Устала?

— Угу… — кивнула,— спасибо, — пододвинула чашку ближе.

Джиму восемнадцать лет. Он сын хозяйки. Хороший, перспективный паренёк, который в следующем году мечтает поступить в «Наи» и обучаться магии второго ранга. Мать в этом не поддерживает, мол зачем тратить время, если можно заниматься семейным делом и неплохо зарабатывать. Джим хотел другого и шёл к своей цели. Славный парнишка, симпатичный очень: кучерявые каштановые волосы, которые собирал высоко на макушке, добрые большие серо-голубые глаза и… кожа цвета кофе с молоком. Большая редкость для наатирийца, но, как рассказывал Джим, его отцом был иномирянцем с Солкеи, там все жители схожи по телосложению с наатирийцами, но отличались по цвету кожи: были очень смуглыми.

— Думаю, мама будет не против, если уйдешь пораньше, а то совсем без выходных.

— Я в порядке, не волнуйся, — живенько перебрала плечами.

— Ладно. Смотри сама, — улыбнулся лучезарно, по-доброму.

Скоро Фаину подозвал очередной посетитель.

Девушка лениво вытащила поднос под смешки Джима и направилась к гостю. Достала блокнот — а надо ли? Потом заученно протараторила:

— Добро пожаловать в «Хмельная услада»! Меня зовут Фаина. Желаете что-то заказать?

Незнакомец в плаще с капюшоном не притронулся к меню. И сам подозрительно молчал. Странный тип. Фаина напряглась, но повторила:

— Будете делать заказ? Может мне вам порекомендовать что-нибудь? — чуть нагнулась, дабы увидеть лицо посетителя, но он снял капюшон сам и сердито глянул.

Девушка даже отпрянула от неожиданности, но удивление вмиг сменилось на гнев. Ничего не сказав, швырнула блокнот на стол, а сама последовала к заднему выходу. В этот момент со второго этажа спускалась София Олдманн, ставшая свидетелем происшествия. Хозяйка ахнула, ведь тряслась за каждого посетителя, и возмущенно окликнула работницу.

Ещё и такой гость! По одежде видно — важная персона.

— Фая, иди сюда! — звала и активно махала рукой.

Гость наблюдал.

София Олдманн хоть и наряжалась броско, носила тяжелый макияж, а выглядела плохо. Её сухая серо-желтая кожа демонстрировала любовь к спиртному, еще об этом говорили темные круги под глазами, глубокие морщины, вечно парящий за ней перегар. Сама она была худой очень, ходила в черном платье на тонких бретельках, оттого казалась ещё худее. Черные волосы смешались с сединой и были не ухоженно заплетены в длинную косу.

— Иди сюда, — взяла подавальщицу за плечо и шепнула: — что происходит?

Голос у Софии был низким и грубым.

— Я не стану его обслуживать.

Хозяйка подала жест обслужить другой, но уточнила у Фаи:

— Почему? — следом строго поджала тонкие грубы.

Ответить не успела.

Со злой насмешкой заговорил Аарен:

— Ну что же ты, — обращался к иномирянке, — избегаешь? Обслужи меня тоже! — развел руки по сторонам, вставая. — Я такой же посетитель.

— Уходи!

Почти было набросилась, но миссис Олдманн остановила.

Пьяницы радостно начали оборачиваться, чтобы понаблюдать за бесплатным концертом. Разборки они любили. Очень.

— Давай выйдем поговорим, — уже без шуток, серьёзно предложил маг.

Фаина вздернула плечами, чтобы хозяйка «кафе» убрала с них руки, потом в ненависти сморщила носик и холодно процедила:

— Идём.

Она вышла первой. Аарен за ней.

18.2

Было около шести вечера, небо окрасилось в насыщенную желто-красную палитру заката. Фаина предложила отправиться в беседку на заднем дворе, мол там тихо и безлюдно, чем на входе, где громко смеются, курят и пьют посетители. Когда уже сели туда, с черного выхода выглянул Джим, кидая вопросительные взоры Фае, но та попросила его жестом уйти.

— Кто это? — ревностно кинул Аарен.

— А какая тебе разница? — сложила руки на столе, уставившись словно на врага.

Хотя… Для неё Аарен и так был врагом…

— Большая.

— Опять включишь крутого парня и начнешь орать мне, что я твоя?

— Ты и так моя, — усмехнулся. — Что ты вообще делаешь в этой дыре? — спросил сквозь стиснутые зубы. Аарен побыл в «Хмельной усладе» совсем недолго, но уже успел заметить каждый похотливый взор в сторону Фаи, пущенный какими-то вонючими алкашами, которым его девушка должна мило улыбаться и подавать спиртное.

— Это ты что здесь делаешь? Как меня нашел?

— Я давно заметил, как ты уходишь после учебы из академии. Спрашивал у Лилолы.  Она, к слову, и правда твоя подруга, цени её: каждый раз называла вескую женскую причину, а я, дурак, верил. Сегодня проследил и… обомлел. Самой не противно работать здесь?

— Мне хорошо платят.

— Хорошо платят? — изогнул бровь. — Серьезно? В деньгах причина? Приди ко мне: я дам столько денег, сколько захочешь.

— Я сама заработаю себе на жизнь.

— Упрямая, — потёр переносицу, прикрывая глаза.

— Говорила тебе однажды, скажу снова: мне не нужны подачки от тебя, мне ничего от тебя не нужно. И ты сам мне не нужен.

— Сколько же в тебе гордости и силы, — ухмыльнулся. — Само очарование, но… — откинулся на спинку, глянув на иномирянку обольстительно, — ты ошибаешься: я очень нужен тебе. Хрупкая человечишка пропадёт в Наатире, особенно ты. Мы живем в магическом, но невероятно суровом мире, жестоком, непрощающем слабость. Тебе нужен защитник.

— Он есть, — моментально обрубила.

Аарен тихо посмеялся, потирая глаз:

— Конечно-конечно… Дай угадаю. Рассел?

Фаина от гнева сжала ноготочками собственную кожу.

Маг продолжил насмехаться:

— Которого заморозили, как кусок мяса? Да-да, помню.

— Он жив.

— Прекрати тешить себя призрачными надеждами, Фаина. Рассел мертв. На Святых землях Самилидионов от него точно уже ничего не осталось.

— Его место никто не займёт, — ударила по столу, тяжело дыша. — Ни ты. И никто другой.

— Хорошо, — сказал, как одолжение сделал. — Поиграй в самодостаточную девочку, пока можешь. Всё равно потом приползешь ко мне, потому что я единственный, — схватил за подбородок, — кто примет тебя после… аритаанийца. Остальные будут тыкать пальцем, называть испорченной и грязной, запомни. Молись, чтобы мои чувства не прошли к тебе, — крайнее проговорил шепотом около губ, близко настолько, что до соприкосновения оставались жалкие миллиметра три.

— Молюсь, — с надменной улыбочкой сказала в ответ Фая, но с поправкой: — только, чтобы твои чувства прошли как можно скорее! — поднялась из-за стола.

— Сама же рушишь свою жизнь! — поднялся за ней.

— Это моя жизнь, — указала на себя, — и мне нести ответственность за мои решения.

— Смотри куда привели твои решения, — отчертил по воздуху здание забегаловки.

— Уходи, — лишь процедила в ответ и развернулась.

— Ну нет, — пошел за ней, — ты в этой дыре не останешься.

Попытался схватить за кисть, но Фая вовремя убрала, громко заявив:

— Нам больше не о чем разговаривать! — мигом юркнула внутрь и закрыла дверь на засов. Встала к ней спиной, слыша требовательные стуки и приказы открыть, но игнорировала, устало опустив веки.

Нарисовалась миссис Олдманн. Женщина мяла костлявые руки, кивала на дверь и тихонько спрашивала:

— Кто он?

— Вы сильно удивитесь, — предупредила. — Аарен то-Ксиа.

— То-Ксиа?! — глаза округлились, рот раскрылся. — С-сын… того… самого… — замахала руками, вспоминая.

— Да-да, — Фая качнула головой, шутя повторив: — того самого. Того самого советника короля.

Хозяйка взялась за голову:

— За тобой пришел?

— К сожалению, — вздохнула иномирянка.

По лицу миссис Олдманн читалось изумление, впрочем, она его самолично озвучила:

— Такому мужчине отказываешь… ой, нехорошо. Красивый, — загнула палец, — сильный, — загнула второй и так по очереди: — успешный, властный, богатый! — на «богатый» провела ладонью по воздуху, словно щупала его баснословные богатства.

— Это не главное, — фыркнула Фая.

— Не хочу лезть, — подошла близко и, вручая зарплату за сегодня, изрекла: — но нет ничего важнее власти и денег, милочка. — Иномирянка взяла купюры, понурившись, а та, как должное, вскользь добавила: — ну после здоровья, конечно же. — Упустить возможность пошутить не смогла. Женщина вытянула из ящика бутылку и, открывая, посмеялась: — чтоб пить здоровье отменное надо иметь! — разлился хохот.

Фаина ласково взглянула на начальницу, по-доброму так, умиляясь с её стиля жизни и странных шуток. С них невозможно было не смеяться не потому, что они смешные, а потому, что сопровождались очень заразительным смехом.

— Я уже могу идти?!

— Посиди ещё, — зевнула хозяйка. — Скажу сыну проследить за твоим ухажёром. Как он уйдёт ─ пойдёшь.

Фаина её поблагодарила за помощь.

18.3

Ждать не пришлось долго. Аарен ушел практически сразу от обиды, а может от злости. Фаина выдвинулась в путь, но не в академию. Она зашла в магазинчик Иоганна Майреса.

С добрый аритаанийцем девушка по стечении обстоятельств познакомилась дня через три после заточения Рассела в ледовой тюрьме. Девушка бродила по забытому всеми району и искала работу. Иоганн сразу признал в иномирянке супругу некогда своего правителя и… помог: порекомендовал пойти к Софии Олдманн, которая наняла Фаину.

Пожилой мужчина стал не просто другом, но и наставником.

Иоганн был беженцем. В Наатире живёт третий год. Наатир сильно ушел вперед по сравнению с Аритааном, поэтому ему долго пришлось привыкать и осваивать новый мир с нуля. Для жизни выбрал старенький район на окраине. Ему, как беженцу, выдали материальную помощь, тот удачно вложился, открыл магазин зелий и книг, купил дом и сейчас очень хорошо живёт.

К Фаине отнесся с душой. Именно мистер Майрес смог успокоить её, уверенно сообщив главное: Рассел жив. Ледяную глыбу с ним выбросят на Святые земли Самилидионов — север Наатира, где правит вечная мерзлота, подобно Антарктиде на Земле. Туда отправляют многих преступников.

Святые земли Самилидионов — аномальная зона Наатира. Если на Земле такую местность называли из-за каких-то сверхъестественных явлений, то здесь — потому что магия там не работает. Даже хуже: земли Самилидионов вытягивают медленно всю магию, возвращая её к сути, к центру мира. Оттуда не сбежать ни одному магу, а любая магия — тухнет, причем не важно тёмная или светлая. Поэтому туда отправили Рассела… чтобы точно обезоружить его и быть уверенными, что он не сможет ни телепортироваться, ни переродится — ничего; просто исчезнет, растворившись полностью до атомов, до молекул.

— Добрый вечер, мистер Майрес, — улыбчиво зашла и поздоровалась Фая, колокольчики на двери зазвенели.

Мужчина отложил книгу, лучезарно улыбнулся в ответ и, поднимаясь с кресла, сказал:

— Добрый вечер, Фаиночка. Как ты? С работы?

Иоганн был высоким, даже через чур. И очень худым, но при этом с широкими плечами. Конечности удлиненные, как и пальцы рук. Седые волосы до плеч, зализанные назад. Носил бородку, тоже поседевшую от возраста. Глаза светло-голубые, демонстрирующие всю его доброту, а Мистер Майрес был очень добрым, открытым, приятным в общении, умеющий слушать.

— Да. Сложный сегодня день…

— Почему? — глянул серьезно, вслед мягче предложил: — будешь чай?

Фая не отказалась, продолжив:

— Аарен то-Ксиа нашёл меня… приходил, устроил скандал, снова кричал: «Моя! Моя!», — качнула головой, усаживаясь в кресло, — как я устала…

— Парень не сдается, — шутливо подытожил он, возившись у стола.

— Он из крайности в крайность: то хотел изнасиловать, то сейчас признается в любви до гроба.

Иоганн поморщил лоб:

— Не напоминай мне эту историю…

— Быстрее бы вернуть Рассела. — В эту секунду мистер Майрес отдавал Фаине чашку с чаем: — благодарю.

Мужчина рассказал ей тогда при знакомстве: на поглощение энергии Рассела землям Самилидионов потребуется очень много времени, но весь этот временной промежуток он будет жить. Его можно спасти, если найти, а это… как искать иголку в стоге сена. Земли Самилидионов просто невероятно-огромные! Куда выбросили ледник-тюрьму даже выбросившие его не смогут сказать: столь сильные там ветра и снегопады, что его могло занести в любую точку северного царства.

— Хочешь попробовать отыскать его? — смеясь, спросил мистер Майрес.

— Хотела бы, но не смогу… Самоубийство идти туда.

— Хорошо, что ты понимаешь это, — Иоганн почти вздохнул с облегчением, как Фая удивила следующим:

— Мне нужна помощь Аритаана.

— Что? — даже сел.

— Я долго думала… — сделал глоток и опустила глаза. — Я не суперженщина: не смогу пройти сквозь дождь и снег, чтобы спасти любимого, у меня даже нет магических способностей хотя бы попытаться. Однако… — сделала паузу, облизывая пересохшие от волнения губы, — могу заручиться поддержкой тех, кому Рассел важен. Это аритаанийцы. Может с их помощью получится спасти его…

— Думаешь аритаанийцы согласятся? — отнесся скептически.

Фаина пожала плечами и честно ответила:

— Я не знаю. Может да, может нет… Может они уже давно избрали нового тиарнака и строят планы о захвате Наатира, даже не вспоминая про Рассела, а может… отчаянно тоже хотят его найти. Узнаю, если поговорю.

— …Но не можешь поговорить, потому что Наатир никого и близко не подпускает к землям Аритаана, — договорил Иоганн, почёсывая бородку.

— Верно.

Мистер Майрес понимающе закивал. Он был равнодушен к двум государствам, абсолютно. Оттого спокойно поддерживал иномирянку в её планах, лишь бы та была счастлива. Иоганн просто хотел лучшей жизни и получил её в Наатире, но, если бы смог добиться успеха в Аритаане, — спокойно бы остался там.  А так везде контроль: в Аритаане охотятся ищейки тиарнака, а здесь — магическая жандармерия.

— Даже не знаю, чем тебе помочь, — грустно изрек мужчина.

Фая улыбнулась с благодарным взглядом хотя бы за то, что её кто-то выслушал и процедила:

— Дайте мои зелья.

— Точно! — щелкнул пальцами и направился к прилавку.

Мистер Майрес был спасителем, пока Фаина работала, он помогал с домашним заданием: готовил зелья, заданные миссис Фидель. Иоганн был магом первого ранга, но не смотря на силу, колдовать не любил — обожал травничество. Открыть магазин зелий была его детская мечта. И вот… сбылась!

— Пожалуйста, — вручил две пробирки.

— Спаси-и-ибо, — мило протянула Фаина, — но, как обычно, «отлично» она мне не поставит.

— Не страшно, — подмигнул аритааниец.

В этом была вся миссис Фидель… Зелья готовил профессиональный травник, в них не могло быть ни одной ошибки, но та думала, что их готовит Фаина, потому лгала, что в пропорциях ошибок уйма и ставила низкие оценки.

— Я пойду.

— Хорошо. Будь осторожна по дороге в академию, Фаиночка.

— Спасибо, мистер Майрес.

19.1

Скучная лекция. Ничего не изменилось: список трав, их описание, опрос по предыдущем и злобные обещания отчисления, если не выучить. Травники, опустив глаза в тетради, записывали следом за миссис Фидель, которая важно бродила по рядам, диктовала и выборочно проверяла записанное у адептов.

— …и смешиваем с чем? — входе своего повествования спросила она и хитренько осмотрела аудиторию, выбирая «жертву». — Фаина Рогова, ответь, пожалуйста, — назвала и приготовилась слушать, заводя руки за спину и запрокидывая вдумчиво голову.

— Я Фаина фон Корнель, — холодно поправила.

Преподавательницу словно ледяной водой окатили. Замерла. Помрачнела. Задышала тяжело от гнева. Губы сердито затряслись, и она громко выдала:

— Король разрешил тебе продолжить обучение в «Наи», но под девичьей фамилией, забыла?

— По сей день готова оспаривать его решение, — чуть с угрозой, тихо, сквозь зубы процедила Фаина.

Адепты зашептались.

Лилола просила подругу успокоиться, но та словно игнорировала, не отводя враждебного взора от миссис Фидель, которая после минутной паузы истерически засмеялась. Фая оставалась спокойной, как вода в озере.

— Получаешь удовольствие, когда называют по фамилии предателя?

— Этот предатель ─ мой муж, фамилии которого меня лишили насильно, не спрашивая!

— До сих пор не понимаю, как тебе позволяют оставаться здесь, — травница некрасиво сморщила губы, — должна была отправиться за своим муженьком! Толка от тебя всё равно нет.

— Я…

— Хватит! — миссис Фидель практически заверещала, даже по столу стукнула, задыхаясь в отдышке. — Я не собираюсь выяснять на уроке твои причуды, Фаина…— добавила, пискляво коверкая: — фон Корнель.  Мне это надоело. Иди к исполняющему обязанности ректора и обсуждай свои проблемы у него, — махнула на дверь, приказав: — пошла вон!

Под придирчивые взгляды адептов иномирянка молча собралась и вышла, держа голову высоко и гордо.

Фая не стеснялась своего прошлого, она гордилась мужем и спокойно о нём говорила, не боялась упоминать даже на занятиях, когда отвечала: преподаватели могли часто слышатьформулировку: «Рассел рассказывал…», а следом нормальный, развернутый ответ.

К ней за месяц пристало новое прозвище — аритаанийка. Девушке нравилось. Могла спокойно отзываться на него, а на осуждающие возгласы: «Предательница!» — лишь усмехалась.

Фаина ощущала, как её связь в Аритааном крепчает. Государство, которое была готова клеймить злом, стало домом, а Наатир — тюрьмой, подарившая безумную пустоту в выжженной душе.

К «и.о.ректора» не собиралась идти. Ей не о чем с ним общаться. Фая даже не знала кого им назначил король, да и неинтересно.

Иномирянка остановилась. С другой стороны на встречу шел Салал. Кажется, он тоже ощутил неловкость от столкновения взглядами с бывшей девушкой, которая ему… нравилась. Правда нравилась, но стала запретом по приказу отца из-за связи с Расселом.

Принц виновато отвернулся, хотел было пойти обратно, но не стал.

Фая смотрела стеклянными глазами перед собой, сердце по мере сближения с Салалом ускорялось. Ещё секунда и они сравняются.

— Фаина, — маг не выдержал, окликнул.

Та остановилась, глянула, но ничего не отвечала.

— Давно не виделись, — криво улыбнулся.

— К счастью да.

Принц по-доброму усмехнулся. Сарказмы иномирянки всегда его забавляли.

— Ах да, — Фая продолжила, вспомнив: — поздравляю со скорой свадьбой, — поздравила равнодушно, скучно, надменно.

Салал женится на Снежане…

По своей воле или совету отца — не известно; король проникся к Снежане и сам много раз открыто говорил, что такая девушка достойна его сына, поэтому, когда объявили новость, в Наатире никто не удивился.

Принц грустно улыбнулся и прошептал:

— Это могла бы быть наша свадьба, Фаина.

Девушка округлила глаза.

— Если бы ты не выбрала Рассела, если бы не отвернулась от меня, а дала шанс… всё сейчас было бы по другому, — говорил словно ругал.

— Не поняла, — махнула рукой. — Ты обвиняешь меня сейчас? Послушайте, Ваше Высочество, — обратилась небрежно, — не знаю, что вы там навыдумывали, но поверьте: я не хотела быть вашей женой и никогда не захочу! — Фая не боялась оскорбить принца. — Женишься на моей «сестрице»? Удачи! Благословляю!

— Ну конечно, — прошёлся взором вверх-вниз, — лучше же запрыгнуть в постель аритаанийца?

— Это ты попытался сейчас оскорбить меня? — посмеялась. — Спешу огорчить: у тебя не получилось.

— Какую же стерву полюбил мой друг, — намекнул на Аарена, глядя на иномирянку, словно на мусор.

— Его проблема, — равнодушно отчеканила Фая. — Впрочем, — наигранно задумалась, потом улыбнулась и выпалила: —  как и твоя. — Салал тяжело задышал, травница едва слышно изрекла: — мой тебе совет: прекрати раздевать меня глазами, Снежа приревнует.

В точку! Салал даже покраснел от дикого смущения вперемешку со злостью.

— Хорошего дня, — флегматично пожелала и пошла дальше по коридору, не оборачиваясь.

Девушка вышла на балкон академии. Облокотилась на перила и вдумчиво вгляделась в бушующую жизнь мегаполиса внизу. Давно уже привыкший пейзаж, а ведь именно он когда-то решил её дара речи, когда Фая впервые попала в Наатир. Всё стало таким… привычным.

Она вспоминала родной город, который, наверное, больше никогда не увидит. Мысль об этом пугала до леденящих мурашек. Но еще страшнее было не вернуть Рассела и остаться в чужом мире в одиночестве до конца жизни.

— А я тебя везде ищу.

Фая прищелкнула языком и обернулась на ненавистный голос Аарена.

«Что ж такое, оставят меня в покое когда-нибудь или нет?!».

— Привет, — улыбнулся и встал напротив.

— Привет, — удрученно поздоровалась в ответ.

— После завтра у Салала свадьба, — загадочно начал сын советника. — Будешь моей спутницей?

— У меня нет приглашения.

— Если ты пойдешь со мной, то оно тебе не понадобится.

Фаина вздохнула и отвела глаза в сторону, думая. Сперва хотела отказаться. Не было желания видеть ни сестру, ни принца. Сопровождать на торжестве Аарена — тем более.

Принять решение согласиться двигала цель проучить всех. Снежана до пота злилась, когда Фае всё сошло с рук: освободили, оправдали, вернули в «Наи». Младшая не сдается до сих пор. Слабой иномирянке хватает внутренних сил давать отпор всему магическому миру. И она пойдёт на эту чертову свадьбу! Предстанет во дворце невероятно красивой и, как прежде, заставит всех вожделенно смотреть на неё, даже после того, как была супругой их заклятого врага.

— Я согласна.

Аарен не поверил своим ушам.

— Ты осчастливила меня, — поцеловал её руку.

Фая выдержала благодарственный жест, хотя, пока Аарен не видел, брезгливо поморщилась.

19.2

— Поздравляю тебя друг, — улыбнулся Аарен и чокнулся бокалами с Салалом.

Только закончилась свадебная церемония, начался бал.

Принц кивнул, зажевал от нервов щеки и залпом выпил игристый напиток.

— Волнуешься? — заметил сын советника.

— Ты говорил, что пригласил Фаину… — проговорил, не глядя на друга, — где она?

— Сказала, что придет ко второй части торжества. Значит, скоро должна быть, — ответил, подозрительно щурясь. — Почему интересуешься?

— Снежана не обрадуется, — процедил, искоса глянув на жену, которая стояла возле короля и принимала поздравления.

Аарен тоже взглянул на неё.

Красивая, счастливая, радостная. Утонченная, словно ландыш в снегу. Снежа отказалась от пышного традиционного платья, выбрав приталенное с длинной юбкой, белоснежное, без каких-либо вышивок и узоров, с широкими плечиками и аккуратным декольте. В черных волосах — белый цветок.

— Она прекрасно выглядит.

— Угу, — снова как-то невесело ответил Салал, качаясь на пятках.

Аарен посмеялся про себя, прошелся оценивающим взглядом по другу и изрек:

— Не хочу лезть, но… ты разве не счастлив, что женился на такой красотке?

— Меня будто спрашивали, — фыркнул принц.

— Воу, — пораженно усмехнулся, — ничего себе какие подробности я узнаю.

Салал тихо поведал:

— Отец настоял. Только про Снежану постоянно и говорил, мол спасла Наатир, помогла раскрыть врага, прошла заточение в Аритаане, не сдалась, вернулась, ну и так далее по классике похвалы. Я понимаю это, но… ничего к ней не чувствую. Снежана меня любит. Очень. Но это не взаимно.

— Ты всегда ей нравился, — Аарен сделал глоток напитка.

Салал обречённо уронил на выдохе:

— Знаю…

— Прошло столько времени, а наш спор, Салал, ещё в силе… — проговорил как факт, после зловеще улыбнулся.

— Ты о чем? — понимал, но признавать не хотел.

— Мы по-прежнему жаждем получить одну женщину… Фаину. — Мужчина сжал и разжал кулак. — Поэтому ты расстроен свадьбой, потому что в роле невесты не иномирянка. Я прав?

— Глупости!

— Просто ты зависим от отца. Конечно, Фая теперь для тебя запретный плод.

— Заткнись.

— Всё-таки я прав, — появилась ехидная улыбочка.

— Если бы я хотел…

— «Если бы», — закатил глаза. — Салал, ты на неё всегда только смотрел, но ничего не пытался предпринять, чтобы заполучить. Даже когда мы работали с Фаей вместе во время экзамена… я видел зависть в твоих глазах. Ты хочешь её, но понимаешь: никогда не получишь. Это тебя и злит.

— Будто ты сможешь, — иронизировал принц.

— Вот увидишь: Фая полюбит меня, — вздернул манерно подбородком, растягивая губы в кровожадной ухмылке. — Кстати, вот и она.

Фаина остановилась у двери. Поочередно наатирийцы оборачивались на неё. Безупречная — такой она им казалась.

На девушке было платье покроя русалка из бардовой сияющей ткани с расклешенным низом из оборок. Наряд соблазнительно облегал грудь, талию и бёдра, подчеркнул женственность и красоту. Светлые волосы были собраны на макушке. Глаза подчеркнуты стрелами, а губы — матовой помадой в тон платья.

Фая ощутила неловкость от множества прикованный взоров. Мужчины взглядом оценивали, а дамы — неприкрыто ненавидели иномирянку с Земли, читались презрение и осуждение, но больше всех в глазах виднелась… зависть.

— Это она? — между собой общались знатные дамы.

— Да-да, супруга тиарнака.

— Ох, отвратительна, — фыркала одна из них, поджимая губы. — Да и толстовата, — насмехалась, хотя завидовала аппетитным формам Фаины.

— Посмела явиться во дворец короля… нахалка!

— А почему её не обвинили в соучастии? — спросила одна, прикрываясь веером.

— Вроде она не знала правду о Расселе, — ответила пожилая наатирийка.

— Можно ваше пригласительное? — возле Фаи остановился королевский маг.

Девушка сперва разволновалась, но выдохнула с облегчением, когда подошел Аарен и объявил:

— Леди со мной.

Тот поклонился, удаляясь.

Когда Фаина вложила свою ладонь в ладонь сына советника, по бальному залу разошелся шум. Все пытались узнать: есть ли между ними связь?

Отец Аарена, стоящий неподалеку от Его Величества, побледнел. Бывшая аритаанийца теперь с его сыном? Невозможно! Просто невозможно. Девушку хоть и оправдали, но считали грязной, испорченной… недостойной: её тела касались руки врага, отныне от этого стыда Фае не отмыться.

Снежана при виде сестры вздрогнула, отворачиваясь. Она не хотела видеть её. Наглая ни на что не способная девчонка беспричинно нравившаяся многим! Даже в день свадьбы явилась и… затмила. Наатирийка украдкой взглянула на мужа, который глаз не мог оторвать от Фаи, и злилась. Салал никогда так не смотрел на Снежану, никогда… Обида сжирала изнутри, оттого ненависть к младшей сестре становилась с каждой секундой сильнее.

Король к визиту Фаины отнесся равнодушно, хотя невольно опасался пассии Рассела, а вот Салал… пропал в пучине её лазурных глаз.

Иномирянка подошла к молодым; найдя в себе силы, поочерёдно посмотрела в глаза каждого и мило улыбнулась. Салал молчал, Снежана — еле сдерживала пренебрежение.

— С днем свадьбы! Живите в любви и гармонии. Пусть чувства никогда не угаснут. Пусть на свете для вас не будет ничего дороже и ценнее вашего союза. Берегите и уважайте друг друга. — Фаина протянула настольный стеклянный камин круглой формы с базальтовыми камушками внутри. — И внутренний огонь пусть всегда горит, как и тут.

Снежана перевела равнодушный взгляд на подарок и обратно на сестру, по лицу читалось: «Выкинь», но сказать так не могла — манеры.

Благодарственно подарок принял Салал:

— Очень символично. Спасибо!

Фаина ласково ему улыбнулась.

— Пожалуйста, — нагло за спутницу ответил Аарен, после закрыл спиной принца и прошептал девушке: — потанцуем?

Почему бы нет? Фаина согласилась.

— На нормальный подарок денег не нашлось, — иронизировала Снежана, закатывая глаза.

— Прекрати, — шикнул Салал. — Фая старалась.

— Почему ты её защищаешь? — возмутилась.

— Потому что ты часто перегибаешь палку, Снежана, — холодно, пристыдивши ответил принц и передал настольный камин помощнику, чтобы тот его поставил к остальным подаркам.

Разговор молодых иномирянка не услышала.

Аарен повёл девушку в центр зала, закрутил и притянул к себе, размещая ладонь на лопатке. Фая свела брови, только оказалась к магу прижатой вплотную.

Он кружил её в танце, всё ниже опускал руку, сексуально щурил глаза и тяжело дышал… от возбуждения. От Фаины приятно пахло. Цветами. Аарен был готов навсегда утонуть в пучине цветочного моря.

— Ты подумала насчет нас? — спросил полушепотом во время танца.

— Нас? — Фая посмеялась. — Нет никаких «нас», Аарен.

— Это можно исправить, — улыбнулся и закрутил партнершу.

— Мне кажется, я всё понятно объяснила.

— Тебе нужно время, — резюмировал маг. — Я дам его тебе столько, сколько потребуется, но не прогоняй меня.

— Мне и бесконечность не поможет забыть Рассела, — с болью на сердце прошептала она.

— Просто еще свежая рана, поэтому так думаешь, — твердо изрек, — пройдёт.

Фаина отрицательно качнула головой.

— Поверь мне, — чувственно добавил он.

— Не думала, что подобные слова услышу от тебя, — улыбнулась.

— А я не думал, что буду говорить их тебе и… — закусил губу Аарен, — желать твоей любви, Фая.

— Ты ведь меня ненавидел…

— Как и ты меня, — соблазнительно прошептал в губы.

— Когда ты понял, что влюбился? — Играло чистое любопытство.

— Во время подготовки к экзамену. Твоя аура, энергетика, голос, взгляд… всё это меня странно манило к тебе. Я позволял себе лишнее и понимал: хочу позволить еще. — Аарен ждал слов Фаи, но девушка молчала. Маг процедил: — иногда мне казалось, что я тоже тебе не безразличен.

— Это было смущение. Никакой симпатии, — спокойно объяснила она.

Аарен расстроился, но грусть попытался скрыть.

— Спасибо за танец, — поблагодарила Фая и направилась к столу с напитками.

Она очень перенервничала и хотела пить. Парень за ней не пошел. Когда Фая обернулась, его уже не было.

На столе стояли изысканные закуски, напитки, праздничные блюда. Привлекла внимание пирамида из бокалов с игристым напитком. Она взяла один, хотела пригубить, как вдруг со стороны кто-то протянул свой бокал, чтобы чокнуться ими. Фая подняла глаза на мужчину и замерла, узнав его. Перед ней стоял отец Аарена — главный советник короля. Он высокомерно смотрел, чинно держался; лицо не выражало эмоций, ну может одну — пренебрежение. Советник был зрелым мужчиной, но очень молодо выглядел; Аарен был его копией: те же тёмные волосы, зеленые глаза, аристократические черты лица.

— За любовь, — сказал тост и сам чокнулся бокалом об бокал иномирянки.

Фаина опасливо попятилась, но в ответ уронила:

— Да… — встав от советника на расстояние вытянутой руки, пригубила напиток.

— Что у вас с Аареном? — без лишних церемоний спросил прямо о том, что его гложило.

— Ничего, — совершенно спокойно ответила Фая.

— Надеюсь, и не будет, — покосился на девушку.

Фаина ощутила леденящий душу взор, вздрогнула.

— Объяснять почему, думаю, не стоит. Сами всё понимаете, юная леди, — проговорил с пренебрежением советник. — Держитесь подальше от моего сына, — добавил, но уже с угрозой.

Столько была гнева в крайней фразе, что он ощущался кожей: окутывал, пугал, настораживал. По плечам и рукам Фаины выступили мурашки, колючие, словно протыкают множеством мелких иголочек.

— Хорошо, — шепнула она в ответ.

Советник был властным мужчиной, пугающим. Его энергетика была сильнее самого короля! Фая не хотела связываться с ним и говорила то, что он хотел слышать.

— Тогда начните исполнять ваше слово уже сейчас, — злорадно улыбнулся, указывая рукой в сторону.

Иномирянка сперва не поняла намек. Глазами провела по «следу» руки и увидела двери, где уже поджидали королевские маги. Колдуны стояли, сложив руки на груди и ядовито лыбились.

— Уйдете сами? Или… вам помочь? — издевался он.

Её выгоняют. Причем открыто об этом заявляют, мол пошла вон или силой выпрем тебя отсюда. Фая не хотела скандала, согласилась. Девушка демонстративно, равнодушно, абсолютно спокойно допила напиток, манерно поставила бокал на стол, а затем направилась на выход красивой походкой. Наатирийцы глядели вслед, всё понимали и насмехались. Фаине было всё равно, даже когда покинула бальный зал, и маги попытались схватить под руки, чтобы выкинуть со дворца подобно мешку с мусором, она послала их и заявила:

— Я буду идти сама!

Столько было презрения в очах девушки с Земли, что колдуны инстинктивно больше её не трогали.

20.1

— Так, адепты! Всем срочно пройти в холл академии! Сейчас же! — вот такими словами начался урок у травников на следующий день. Миссис Фидель выглядела перепуганной и нервной, у неё сильно тряслись руки, она тяжело дышала. Травники мигом собрались и вышли за ней.

В холле стояли все обучающиеся. Адепты переглядывались, шептались, выдвигали свои версии о том, почему всех внезапно решили собрать. Версии одинаково сливались в одну идею — Аритаан. Они не ошиблись.

Вместе с исполняющем обязанности ректора по широкой лестнице спустился король. На Гельмуте фон Раттсе лица не было, он сильно постарел за… одну ночь.

Мучал один вопрос: что же случилось?

— Адепты… — начал Его Величество, не поднимая опечаленных глаз. — Аритаан снова начал наступление. Сегодня… — поджал нервно губы, — он напал на лагерь травников. Убиты все.

Нависла гнетущая тишина. Миссис Фидель уронила слезу. Король закрыл лицо ладонью и тяжело вдохнул воздух, словно сам пытался не заплакать.

Травники даже не считались за магов, их чаще приписывали к лекарям. Именно они помогали магам на войне, лечили их. Убить травников, значит, лишить колдунов защиты. На пограничной заставе работали лучшие травники Наатира, и все до единого убиты… Это большая серьезная потеря для Наатира. Оставшееся там маги — легкая добыча, если с ними что-то случится — помочь будет не кому.

Аритаан поступил хитро: отвлек колунов с одой стороны, все ринулись туда, а травники остались одни в лагере без защиты. Там их и атаковали. Дать отпор не смогли.

— Нам нужна ваша помощь, — Его Величество встал перед адептами в белых мантиях. — Мы должны отправить вас на пограничную заставу… Вы нужны магам, которые остались там, которые днем и ночью берегут наш сон и предупреждают о нападениях Аритаана.

— Что-о-о? — ужаснулась миссис Фидель. — У них нет еще столько опыта, чтобы…

— Придется приобретать опыт на практике, — сквозь зубы процедил король. — Вы отправитесь вместе с ними, миссис Фидель. Помогите им.

Неопытные, перепуганные до ужаса травники панически переглядывались. Они боялись той же участи. Несмотря на то, что травников на войне всегда хорошо защищают… защитить не смогли. Адепты до дрожи боялись безжалостных аритаанийцев. Им казалось их отправляют на верную смерть, но долг — есть долг.

— Если и нас убьют, Наатир вовсе останется без травников. Что тогда? — спросила одна из адепток.

— Может все запремся по норам и будем сидеть и ждать, когда Наатир превратиться в Аритаан? — не сдержавшись, громко спросил король. — Война идёт не здесь, а там… — подразумевалась пограничная застава. — И вы, травники, в первую очередь нужны магам, которые там! — сделал акцент голосом. — Если Аритаан начнет побеждать, то не важно: будем мы сидеть в академии, или будем в военном лагере ─ победа будет аритаанийцев.

— Когда мы отправляемся? — спросила поникшим голосом миссис Фидель.

— Сейчас! — громко объявил король, но после отдышался и более спокойно пояснил: — травникам на сборы один час, после мы всех телепортируем на пограничную заставу. Всё понятно? — осмотрел свирепым взглядом присутствующих. — Идите!

Адепты засуетились. Травники помчались в комнаты собирать вещи, а магам приказали идти на занятия, пригрозив, мол есть большая вероятность, что и им скоро придется встреться с жестокой войной.

— Ох, Тьма, как же боюсь, — делилась Лилола, кидая вещи в сумку.

— Я тоже, — призналась подруга. Фаина никогда не сталкивалась с войной. Она лишь читала о ней в книгах по истории, видела в фильмах, смотрела в новостях. Страшно. Какая война, когда Фая большую часть жизни прожила в свободной стране, где главное проблемой для неё была сдача сессии?!

Война… Одно слово, а сколько боли, слез, утрат шлейфом следует за ним…

Девушка еле собирала вещи — настолько сильно тряслись руки; пальцы сжимать было больно — похолодели от страха.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — Лола села на кровать, — защиту должны усилить…

— Конечно, — постаралась ответить бодро, но дрожь в голосе выдавало волнение.

В дверь постучали. Её открыла Лола. В проеме застыл Аарен. Фая шумно выдохнула при виде него, закатывая глаза. Маг попросил:

— Лилола, можно я поговорю с Фаиной… наедине?

Травница перечить не стала. Сообщив, что собралась, схватила сумку, перекинула через плечо и вышла.

Фая продолжила укладывать вещи, не глядя на мага. Даже когда он подошел вплотную — игнорировала, хотя заметно нервничала. Перемешался страх войны с нелюбовью к Аарену.

— Фаина, — тихо позвал.

Та не взглянула.

Парень цокнул, схватил и… поцеловал. Вот так внезапно. Крепко прижался к её губам своими, обхватил талию одной рукой, второй — держал за затылок. Фая не успела ничего ощутить — толкнула Аарена в грудь со всей силы, отчего тот попятился.

— Ты что себе позволяешь? — спросила возмущенно, утирая тыльной стороной ладони губы.

— Я боюсь тебя потерять, — кричал, словно хотел достучаться. — Тебя отправляют на границу с Аритааном! — мрачно добавил он. — Кто знает, когда эти некроманты снова нападут…

Как только аритаанийцев не называли: тёмные, чернокнижники, некроманты — настолько была велика их черная магия, что все эти определения подходили.

— Если суждено умереть — умру, — отрезала холодно иномирянка.

Аарен сжал кулаки.

— Я хочу защищать тебя, но король приказал магам первом ранга остаться в столице, — досадно озвучил сквозь оскал.

— Исполняй приказ, — строго кинула в ответ и в этот миг громко застегнула сумку, после закинула на плечо. — Мне пора.

Фая ринулась к выходу, как за спиной услышала:

— Я люблю тебя, Фаина фон Корнель.

Иномирянка застыла, сжав ремень сумки. Сердце пропустило колючий удар. Ей было жалко Аарена по-человечески, но она не может ответить взаимностью. Девушка сглотнула нервный комок и пошла дальше, не обернувшись.

Колдун облизнул пересохшие губы и вслед процедил:

— Береги себя.

20.2

 Над заставой вспыхнул свет, сперва показались множество силуэтов, а когда он потух и портал закрылся, маги увидели «коллег» в белых мантиях — травники академии «Наи». Молодые, неопытные, перепуганные. Словно загнанные зайчики. В глазах застывший ужас. Явились будто не помогать, а сразу на смерть.

К миссис Фидель вышел капитан. Взрослый наатириец давно утерявший особую красоту, свойственную его народу; лицо изуродовано шрамами и ссадинами, светлые глаза давно потухли от вида картин смерти на войне. Он был одет в военную форму, очень схожую по «земному» фасону, только цвет другой: не хаки, скорее — тёмный изумруд.

Капитан поприветствовал её и адептов, сухо пробежался по технике безопасности, рассказал где что находится. Объяснил, как реагировать в случае нападения аритаанийцев: не сражаться, через подземные ходы выбираться в лес, где размещен их секретный лагерь. Строго наказал: реагировать быстро, иначе рискуем погибнуть также, как предыдущие травники, которых аритаанийцы застали врасплох и убили одним заклинанием из черной магии.

Внесли изменение. Маги раздали адептам магические кулоны, которые смогут заблокировать одно заклинание, поэтому, если история повторится, убить травников не смогут и будет возможность сбежать в секретный лагерь.

— Ещё вопросы будут? — напоследок спросил он.

Вопросов не было. Капитан разрешил походить осмотреться, на осторожно и если заметят что-то подозрительное — сразу сообщить.

Фаина пошла с Лилолой.

— Вот мы и здесь, — Лола разминала напряженные от страха пальцы, рассматривая заставу.

В основном всюду были армейские палатки. Магический загон для пленников, в котором нельзя было использовать магию, но сейчас, может к счастью, а может и нет, он был пуст. Вдалеке стояла серая госпитальная палатка, большая и широкая, возле неё как раз находились миссис Фидель с капитаном и о чем-то беседовали.

Подруги подошли к натянутой колючей проволоке, по которой не вооруженным взглядом можно было заметить бирюзовые змеи молний, а от них — легкую размытую пленочку. Это был магический барьер.

Травницы посмотрели вдаль — мороз пошел по коже. Через каких-то метров восемьсот начинались земли Аритаана. Там был лес. Тёмный, беспросветный. Среди мрачных переплетений деревьев вроде никого не было, но ощущалось, словно тысячи глаз тёмных наблюдают за ними. И чем дольше смотреть — тем становилось страшнее.

Но не Фае. Иномирянку тянуло туда… Хотя были опасения: вдруг не примут, вдруг посчитают врагом и убьют. Несмотря на это, аритаанийцы — единственные, кто в силах помочь ей вернуть Рассела.

— Красиво, блин, — вдруг выдала Лилола, складывая руки на груди и задирая голову выше.

Горы. Словно за белой дымкой можно было рассмотреть горы. Величественные, огромные, тянущиеся острыми макушками далеко в небо.

«Где-то там замок Рассела», — подумала Фая, грустно улыбнувшись.

— Очень красиво, — подхватила восхищение подруги.

— Интересно… надолго мы тут?

— Думаю, да.

— Эх, вот и закончилась беззаботная жизнь… — сперва обречённо выдохнула Лилола, после весело оповестила: — надо искать себе мага.

— В смысле? — Фая удивилась.

— Помнишь я рассказывала тебе когда-то на уроке, что мечтаю стать боевой травницей и работать в паре с сильным магом? Думала начну поиски напарника, когда успешно закончу «Наи», но жизнь сложилась иначе… Придется искать сейчас.

— Да, помню, — улыбнулась. — Поищи. Тут много талантливых колдунов.

— Это точно, — согласилось Лола. — Я положила глаз на капитана.

— Не думаешь, что он слишком… взрослый для тебя?

— Нормально! — махнула рукой. — Я достойна быть травницей лучшего мага в Наатире, — скромно заявила она. — Думаю, капитан как раз такой.

— Что ж, попытайся, — Фая пожала плечами.

— А ты? — Лола спросила серьезно.

— Эм, — девушка замешкалась, — мне точно напарник в чародействах не нужен, — ответила шутливо.

Подруга выровнялась, сложила руки на груди, задумчиво вздохнула, а потом поделилась мнением:

— Зря ты так категорична насчет Аарена…

— Проехали! — Фая не хотела даже слушать.

— Подожди, — попросила Лола, — дослушай, пожалуйста. Да, был он ещё тем козлом, не спорю, бесил он меня ровно как и тебя, но… исправился-то. Старается, любит тебя, хочет заботиться. Ты можешь не только стать его парой, но и быть травницей. Пусть у тебя нет магии, но ты можешь создать множество эликсиров и без неё, да тех же лечебных — куча!

— Это не обсуждается! Я с ним не буду! — оставалась на своем.

— Из-за Рассела?

— Из-за него тоже…

— Фая, я твоя подруга, поддержу в любом твоем решении, но… — Лола качнула головой, — то, что касается Рассела ─ ни за что! Я в шоке, как ты продолжаешь его любить даже после того, как узнала правду. Или… — вдруг Лилолу осенило: — ох, Тьма! Фая, ты знала, что он тиарнак? — схватилась за голову, отступая.

Иномирянке нельзя было выдавать себя:

— Не знала. Правда, не знала. Просто… он нравился мне. Очень.

— Кошмар, — закатила глаза. — Может он заколдовал тебя? — улыбнулась. — Как любить после такого?!..

— Все твердят одно и тоже: нельзя любить, нельзя, — пробубнила, — можно! — Фая развернулась в сторону лагеря, процедив: — пойдём.

Лола обиженно поплелась за подругой.

* * *

Прошла одна неделя. Вторая. Аритаан не нападал. Однако, расслабляться адептам нельзя. Каждую ночь, укладываясь спать, боялись нападения.

Это было сложное время. Жить в полевых условиях — тяжело, адепты не привыкли, оттого часто злились, ругались из-за мелочей друг с другом и лелеяли надежду о скором возвращение в столицу. Их мечты разом отсекали и миссис Фидель, и капитан, и другие маги. Программу травников, которая рассчитана на пять лет, сейчас усваивалась ими чрезвычайно быстро. Ошибок не прощали, наказывали физическими нагрузками — они тоже часть воспитания, ведь на войне необходимо быть не только сильным духом, но и телом.

— Сил не-е-ет, — вздыхала Лилола, прогуливаясь с Фаиной после очередных учений.

— И не говори…

Сегодня их проверяли на знание водорослей из озера поблизости, а за неверный ответ заставляли отжиматься от пола, приседать и стоять в планке. Выучить столько растений, как и наземных, так и водных — было нереально! Путались названия, свойства, даже их внешний вид забывался… Травники академии были выжиты, как лимоны.

Девушки как раз вышли к тому самому озеру. Тихое — так оно называлось. Водная гладь была идеальной, словно зеркало. Тихое было «неудачно» расположено… Оттого что озеро невероятно большое оно заходило даже на земли Аритаана, именно поэтому та же магическая проволока для содержания барьера была натянута через него и делила надвое.

— А ну-ка, — Лола усмехнулась, — как называется эта водоросль? — указала на фиолетовое растение под водой.

Фаина назвала.

— Правильно, — подмигнула.

— Лилола, пожалуйста, хватит учебы на сегодня, — приложила палец к виску, прикрыв глаза.

— Понимаю. Я сама очень устала.

Девушки сели на камень на берегу, погрузив ноги в прохладную воду. Беседовали не о чем, вспоминали спокойные времена, шутили, смеялись. Всё было хорошо, как вдруг Лола вздрогнула, испугано процедив:

— Смотри…

Фаина посмотрела вдаль и застыла. Из леса выходили… аритаанийцы. Кажется, их еще не заметили. Девушки спрятались в кустах, наблюдая за врагами. Тёмных магов было больше и больше… Их количество втрое перевешивало количество магов Наатира. Решили задействовать сразу все силы, чтобы одолеть наатирийской лагерь? Или может их целью было не только победа над лагерем, но и подчинить себе расположенную чуть дальше деревню, чтобы расширить территорию Аритаана?

— Нам конец, — заплакала Лола, ощутив приближение скорой гибели.

— Может и нет, — пыталась успокоить Фаина.

— Надо… надо… бежать в лагерь, — травница пыталась вспомнить, как их учили действовать в случае нападения. — Предупредить… — её зубы стучали, — потом куда-то в подземный ход…

— Нас увидят.

К сожалению, на границе с Аритааном, Наатир имел огромны минус — степи, оттого были словно на ладони. Аритаанийцы решили зайти справа со стороны озера, адептки не успеют добежать до лагеря — их заметят и поймают.

— Выхода нет! Бежим! — крикнула Лола и что есть мощи побежала в сторону лагеря.

Наатирийцы на той стороне зашумели. Их предводитель махнул рукой — часть озера вплоть до барьера застыло и маги помчались на сторону Наатира.

— Бежим, Фая, бежим! Чего сидишь? Вставай! — устроила истерику травница.

Фая поднялась, но оглядываясь на тёмных, медлила. Лола тянула за руку, плакала крокодильими слезами.

— Поздно, — едва слышно произнесла иномирянка.

Яркий свет! Враги прошли через барьер.

С лагеря послышался звук тревоги. Секунда! Сотни порталов начали открываться возле озера, а из них выходить колдуны Наатира. Лола кинулась к капитану, тот её толкнул по направлению к базе и приказал бежать туда.

— Фаина! И ты!

Лилола уже помчалась, а Фая то шла навстречу, то останавливалась, оборачиваясь к аритаанийцам. Девушкам мешкалась: «спасаться» или… отдаться Аритаану? Пусть они её возьмут в заложники, там она всё объяснит: кто она, про Рассела, про цель спасти их тиарнака, но вдруг откажутся слушать и убьют?

— Быстрее беги в лагерь!

Вдруг травница срывается и мчится навстречу к тёмным магам. Будь что будет! Она за Аритаан, она за Рассела, как и обещала ему!

Началась битва. В пучине боёв Фая упала в объятия одному из аритаанийцев и прошептала:

— Я супруга Рассела фон Корнеля, помогите мне, помогите спасти его!

Тёмный замер, не веря своим глазам. Он никогда в лицо не видел жену правителя, но слышал, что она иномирянка необычайной красоты. Мужчина кивнул.

Поднялся из-под ног черный туман, окутал их и высадил на территории Аритаана травницу, после снова исчез.20.2

20.3

«Получилось?», — тяжело дышала Фаина, осматриваясь.

Лагерь. Почти такой же, как на той стороне.

Она сидела в загоне для пленников, магический, который не пропускает магических существ и не позволяет использовать заклинания. Иномирянка улыбнулась с наивности мага, спокойно протягивая руку сквозь барьер. Будь она наделена волшебными силами — её бы ударил разряд и лишил сознания, а так… не происходило ничего.  Фая могла спокойно выбраться, но не стала этого делать, решила дождаться наатирийцев, сидя в загоне.

Их не было долго. Больше трёх часов точно… Иномирянка сильно переживала за тех, кто остался в лагере, гадала насчёт их судьбы: живи ли? Душа предательски скребла, Фая боялась, что наатирийцы могли убить Лилолу и других адептов, совсем молодых, которым жить и жить ещё. Её разрывала вина изнутри, но повторяла себе как мантру обещание Расселу, что она будет за него…

Черным туманом заполнился лагерь аритаанийцев. Вскоре показались они, а рядом с Фаей упали тела пленников: несколько магов и одна травница…

— Лилола? — не поверила очам иномирянка и кинулась к подруге, приподнимая её голову.

Травница была в сознании, но сильно напугана.

— Цела?

Кивнула. Кроме ссадин и синяков на теле наатирийки больше ничего не было.

— Боже мой, как ты попала сюда? — обняла, уронив слезу.

Девушка сглотнула нервный ком, села, в панике глянула по сторонам и, сжав руки Фаи, тихо ответила:

— Я не успела добежать до лагеря, меня схватили наатирийцы, кинули куда-то во тьму, а потом… очнулась здесь. Тебя тоже схватили?

Фаина пока ничего не хотела рассказывать. Она сама была не уверенна в дальнейшей участи, потому соврала:

— Да. Схватили.

— Какой ужас! Что же будет? — в слезах Лола зажмурилась, в голове появлялись картинки возможных событий, как их будут пытать, мучить. Она всегда боялась этого. Травница прильнула к Фае и задрожала, увидев тёмных магов Аритаана, которые стояли и пристально их разглядывали. Ужасающие, мрачные, словно вестники смерти…

— Ты, — один из них указал на иномирянку, — за мной.

Лилола вцепилась в подругу, молила не уходить, но у той не было выбора. Фая через силу оторвала от себя наатирийку и направилась за колдуном. Шли тихо, вопросов не задавал. Маг привел Фаю к одной из палаток и сухо произнес:

— Входи.

Внутри за столом, на котором были разбросаны карты и военные фигурки, чинно сидел их главный. Аритааниец рассматривал иномирянку, отбивая пальцами по столу ритм. Он был отталкивающей наружности не только потому, что как и у всех тёмных магов на его коже шли черные переплетения вен, но и потому, что на его лице были многочисленные шрамы и… отсутствовал один глаз. Фая невольно отвернулась на секунду, но после снова на него посмотрела, спокойно и гордо.

Второй толкнул её в спину, приказав:

— Садись, — и когда та села, встал возле неё, сложив руки на груди.

Командир шумно выдохнул, скрещивая пальцы.

— Супруга тиарнака, значит?!

— Рассела фон Корнеля, всё верно.

— Где он?

Девушка напряглась. Делиться ценной информацией с ними не хотела, вдруг выведают необходимое, её убьют, а сами нынешнему правителю доложат полученные сведения, наврут мол узнали сами и удостоятся за это наград?!

— Я буду разговаривать только с нынешнем правителем, — заявила Фаина, — отведите меня к нему.

— Сперва расскажите нам, а мы уже решим.

— Нет, — отчеканила строго.

Аритааниец оскалился. С чего бы он должен слушаться какую-то иномирянку?! Смотрит на него высокомерно, его это раздражало. Хотел проучить наглую девицу, она ему на одно заклинание — следа не останется, но… Аритаан ищет Рассела. И если Фаина знает что-то насчет тиарнака, должны выполнить её просьбу.

Командир согласился.

— Со мной пойдёт травница, которую схватили ваши маги, — добавила Фаина.

Главный ударил по столу, сжав губы. Просверливал девчонку взглядом, прожигал насквозь.

Вдох отвращения; Фаина, догадываясь что нужна им раз беспрекословно согласились на её условие, бесстрашно повторила:

— Она пойдёт со мной.

— Хорошо! — разъярённо выпалил аритааниец.

21.1

— Подождите здесь, — уважительно попросил маг и поклонился.

Девушки сидели в гостиной дворца. Им подали чай и угощения. Фаина более-менее успокоилась, попивала чай и ждала встречи с нынешним правителем Аритаана. Лола боязливо осматривалась, от угощений отказалась — думала отравлено; травнице не верилось, что она находится во дворце самого тиарнака! Было страшно и чертовски интересно. Сердце быстро билось.

В проеме двери мелькали слуги. Почти все, кто хоть раз видел Фаину тотчас узнали её. Удивлялись, шептались, радовались. В них зарождалась надежда: тиарнак вернётся. Лилола поглядывала на них искоса, а после на подругу. Догадывалась, что они знают кто она такая и точно с ней знакомы, значит… Фаина уже была здесь. «И знала правду о Расселе», — ужаснулась Лола.

Хотела было задать вопрос, как в гостиную зашел…

— Эрлеа? — искренне поразилась иномирянка, даже поднялась, разинув рот.

— Фаина-а-а, — улыбнулся маг, разводя руки в сторону для объятий.

Фаина обняла, засмеявшись. Пусть раньше не ладили, но сейчас она была безмерно рада видеть его.

— Ты тиарнак? — не прекращала удивляться.

— Если бы, — изогнул бровь, — исполняю обязанности тиарнака. — Эрлеа заметил бывшую «однокурсницу», — Лилола? Рад видеть, — подмигнул. Травница сжалась. — Украду твою подругу на ненадолго, скоро вернусь и мы поговорим с тобой тоже.

Колдун отвел Фаину в свой кабинет. Лола ничего не ответила, не могла, от не прекращающегося стресса потеряла дар речи.

— Как ты… стал… эм… — Фаина пыталась подобрать слова. Последнее, что помнила, как Рассел отправил своего товарища на работу в горы вместе со Снежаной. Они тогда расстались на не очень хорошей ноте. Сейчас словно ничего этого не было.

— Всё расскажу, но давай сначала накормим тебя.

Эрлеа позвал прислугу, зашла Алва. Девушка засияла от счастья увидев Фаю, но нельзя было проявлять чувства, потому смиренно ждала указаний.

— Пусть повар приготовит что-нибудь вкусное для наших гостей. Одну порцию принеси сюда, а вторую ─ в гостиную, но потом сразу уходи, у нашей второй прекрасной гостьи стресс, пусть побудет одна.

— Да, — кивнула девочка и удалилась.

— Когда мне сообщили, что ты в Аритаане… я просто не поверил своим ушам! У меня у самого была идея встретиться с тобой, но абсолютно не понимал как. Наатир усилил охрану… проникнуть сложно.

Фаина грустно вздохнула, с надеждой процедив одно:

— Помогите вернуть Рассела…

— Что с ним? Мы пытались выяснить, не получалось и…

— Его заточили в ледовой тюрьме, — перебив, изрекла.

Эрлеа потёр лоб, качая обреченно головой. Ледовая тюрьма… значит, Рассел на Святых землях Самилидионов. Вероятность оттуда спасти мага практически равна нулю. Это безжалостные земли, которым не страшна ни одна магия, они поглотят любую: и чёрную, и светлую… Выпьют силы из колдуна каждого ранга, перед землёй Самилидионов бессильны абсолютно все.

— Плохо. Очень плохо.

Фая кивнула и опустила в пол печальные глаза. Эрлеа не хотел терять надежду, потому процедил, облизнув пересохшие губы:

— Будем что-то думать…

— Снежана стерва, — прошипела девушка, вспоминаю ту из-за которой поймали Рассела.

— Да-да, твоя сестрица отожгла, — посмеялся. — Мы потом выяснили: она окрутила бригадира, попросила помочь ей, тот помог, за что поплатился и его казнили. Я работал в другой бригаде, потому не знал какие страсти устроила Снежана. Когда она совершала побег любовничек молчал как рыба, а именно он должен был сообщить о сбежавшей. Уже в Наатире… думаю, и так понятно: она рассказала обо всем и Рассела схватили на месте.

— Как же нелепо…

— Согласен. Тиарнак всегда просчитывает свои действия на несколько шагов вперед, и даже он не мог подумать, что с гор, куда отправили Снежану, можно незаметно сбежать. Этот случай войдёт в историю несомненно, — пораженно выдохнул. — Я до сих пор удивлен.

— …и вас Рассел не смог предупредить, — понимала Фая.

— Смог, но было поздно. Мы, конечно, пытались прорваться, но маги короля не давали. Ты не знаешь, но в тот день шла серьезная борьба, победу в которой одержал Наатир, хотя призвали всех магов, даже меня!  Потом… — Эрлеа потёр лоб, прикрывая глаза, — Аритаан утерял связь с тиарнаком. Мы не могли выяснить что с ним… Узнали сегодня благодаря тебе.

— По крайней мере он жив, — прозвучало и как утверждение, и как вопрос.

— Надеюсь, — глухо ответил.

— Но почему именно тебя назначили… исполняющим обязанности тиарнака?!

— Сам вызвался. Другие поддержали. Всё-таки я его лучший друг, — сделал паузу, ухмыльнулся, покосившись на Фаю и подчеркнул: — был. Был, пока не появилась ты.

— Я…

Её перебили.

— Фаина, — махнул рукой, — забудем прежние обиды.

— Поддерживаю, — пожала плечами.

— Я правда рад, что ты здесь, с нами, на нашей стороне. Ты не предала Рассела, поэтому… начинаешь мне нравится, — подмигнул. — Попробуем спасти его общими усилиями.

— Надо придумать: как?!

Эрлеа скрестил пальцы, задумавшись. Фая сперва молчала, но потом поинтересовалась:

— А как Рассел вообще оказался в Наатире, стал приближенным короля и заполучил пост ректора академии «Наи»?

— Ох, — усмехнулся колдун, — тиарнак работал на два фронта с самого младенчества.

— Как так?!

— Наш предыдущий тиарнак, отец Рассела, подкинул новорожденного сына под двери герцога Сэрэтта фон Корнеля в Наатире. Поговаривали он был бесплодным, а тут такая радость! Младенца приняли. Воспитывали в любви и ласке, как родного. Тиарнак связывался с ним телепатически, поэтому Рассел с пелёнок знал своё предназначение. Вырос. Его представили Гельмуту фон Раттсу. Когда выяснили, что он высший маг, подниматься по «карьерной» лестнице было проще: стал одним из приближенных, после смерти приемного отца перенял его титул, затем и ректором назначили… Такая вот история.

— Ого, — лишь выдохнула Фаина. — Но почему Рассел решил оставить фамилию приемного отца? Какая его настоящая?

— Его бы звали: Рассел ди Сергнер Аритаанийский, но господин даже после смерти родного отца решил остаться Расселом фон Корнелем, он очень любил приемную семью.

— Ясно.

«Надо же… а всего это не знала». Фая ощутила неприятное чувство вины, оттого что совсем не расспрашивала его о семье.

— Фаина, — внезапно Эрлеа стал очень серьёзным. Девушка напряглась. — Разыскать тиарнака придется тебе, — выдал неожиданно.

«Что-о-о?».

— Меня самилидионы на кусочки разорвут!

Самилидионы — живущие на Святых землях существа. Опасный, кровожадные, беспощадные. Саблезубые тигры, сотканные из-за льда. Ни одно заклинание на них не сработает.

— Ты «безмагическая» особа, Фая, — напомнил Эрлеа. — Для тебя эти земли не страшны, ты ничего не должна ощутитьна них, в отличии от магов, которые чем дольше там будут находиться, тем слабее будут становиться, вплоть до своей кончины!

— Может и так! — выставила ладонь, соглашаясь. — Но самилидионам не важно: есть во мне магия или нет ─ сожрут и не заметят! — почти кричала. — Да и допустим не встречу я их, так замерзну! Там же холодрыга!

— Фая, мы подготовим всё для твоего выживания в суровом климате земель Самилидионов. Просто пойми, ты единственная, кому не страшна их сила. Маги просто погибнут.

Девушка шумно возмущенно выдохнула, вставая с места. Она прошлась по кабинету тормоша волосы. Затея казалось ужасной! По итогу там погибнет и Рассел, и она. «Здорово!», — иронично смеялась про себя. Но как она может отказаться, если другого выбора нет?! Если в её силах спасти Рассела, она попробует! Потому не понимая ещё как будет выживать, как будет противостоять арктическому холоду, как будет сражаться с самилидионами, она согласилась…

21.2

Подготовка заняла несколько дней. Фаину снарядили теплыми вещами из особой ткани, которая не пропускает холод, картами, продуктами, фонарём и несколькими магическими артефактами. Самый основной — Зуб Сцерна.

— Как только найдёшь ледяную клетку с Расселом, обведи её, только не забудь быть внутри круга: как концы сомкнуться вас перенесёт во дворец, — учил Эрлеа.

Остальные артефакты служили для защиты: барьерные медальоны, кольцо для создания взрыва, даже была невидимая тиара, которая позволит скрыться на пять минут. На каждый артефакт маги нанесли охранную печать, благодаря которой самилидионам будет сложнее заметить их, а самим землям — поглотить их силу.

Лилола всеми силами пыталась отговорить подругу от безумной затеи. Без конца повторяла насколько опасны земли Самилидионов. Фаина осознавала, но уже не могла отказаться. Иномирянка твёрдо решила идти туда…

* * *

— Боги… — простонала Фаина, как только её выкинуло из портала.

Ледяной воздух сковал лёгкие. Девушка обняла себя руками, пытаясь в панике рассмотреть хоть что-то. Снежная буря не давала. Белые вихри пугающе завывали, проносились волнами, а после подымались к тёмному не просветному небу. Специальная ткань не помогала — Фая всем телом ощущала арктический мороз, колючий, пробирающий до костей.

Вдалеке виднелись чёрные горы. Всё это место, словно черно-белая картинка: тёмные горы и белоснежный снег.

Фая не могла сделать даже шаг — настолько непроходимыми были сугробы. По ним пришлось буквально плыть! Руками разгребать снег и пытаться двигаться. Во время бури усложнялось в разы.

Кое-как девушка добрела до какой-то пещеры. Она была не глубокой, освещалась внешним светом, оттого там было не темно и не страшно. Фая забилась в уголок, ближе подобрала вещи и, дрожа, наблюдала за обильным снегопадом. Сердце быстро стучало. Было не по себе, страшно, тревожно. Она совсем одна на территории, куда боятся заходить даже маги! Как она будет искать здесь Рассела? Кажется, затея уже провалилась. Чем дольше Фаина наблюдала за ужасающей бурей, тем сильнее падала духом.

Она и не заметила, как уснула. Удивительно, что жива… Значит, ткань та и правда работает, раз холод не убил. Фаина выглянула из пещеры — буря утихла, сквозь черную небесную пелену даже пробивалось светило. Она вышла и сразу почти полностью провалилась в снег, выругалась, обстановка раздражала. Стоял вопрос: куда идти? Всюду былым-бело, вдали — горы. Куда могло занести ледяную тюрьму Рассела? Жизни не хватит, чтобы тщательно всё проверить.

Наконец-то выбралась на дорожку. По крайней мере можно было стоять на ногах, а не утопать в белоснежной пучине. Фаина отряхнула снег, осматриваясь по сторонам. Никого. Оттого и страшно, и трепетно. Девушка с тревогой на сердце приглядывалась к каждому подозрительному силуэту — боялась заметить самилидионов.

К слову, их земли правда не оказывали на иномирянку не какого влияния: резкой усталости не было, хотя здесь она относительно давно.

Фая пошла по дорожке, невольно улыбаясь скрипу снегу. Вспомнила про зиму на Земле: новогодняя суета, подарки, запах мандарин, смех и радость — как же она скучала по всему этому.

Скоро девушка заметила идеальной формы лёд, притрушенный снегом. В горле стал ком от волнения. Она медленно подошла к нему, протянула руку, убрала снег и… вздрогнула. Тюрьма… но не Рассела. Кто-то другой и, видимо, заточенный очень давно: от него почти ничего не осталось, превратился в истощенного старика-скелета.

Фаю осенило! Застыв на месте и прижав руки к груди, она боязно прошлась по огромному белому полю, где стояло не считанное множество таких «клеток». Преступники… Каждый из них поплатился за что-то. Пугало осознание, что многие из них могут быть ещё живыми, но просто не в силах выбраться.

Фаина подошла к следующей ледяной клетке, потом к следующей… Сердце каждый раз замирало. Многие преступники — уродливые измученные существа. Рассела не было… Подходя к очередной глыбе, молилась, чтобы в ней был фон Корнель, но опять разочарование: не он.

«Где же ты?», — мысленно спрашивала, готова была разрыдаться, но глаза больно щипали от мороза.

Рык.

Фаина замерла, боясь обернуться.

21.3

Рык.

Фаина замерла, боясь обернуться.

Скрип снега. Пугающий… ступал хищник. Сомнений не было — самилидион. Существо грозно зарычало сильнее.

Фая медленно повернулась и обомлела. Вдруг холод сменился на жар. Её затрясло, когда встретилась с огромными ярко-голубыми глазищами самилидиона. Он походил на земного тигра, только клыки были больше и сам он… словно соткан изо льда. Не двигайся он — вылитая ледяная фигура, но стукающее белое сердце, которое было видно невооружённым взглядом внутри монстра, давало понять — живой.

Самилидион не нападал — изучал, принюхивался. Фая не убегала, она чувствовала: если сбежит — беды не миновать. Существо грациозно подошло ближе. Умные глаза, казалось, всё понимали. В них не было злобы, гнева… Самилидион, рыча, обошёл её, а потом, принюхавшись к рюкзаку, хищно оскалился.

«Там магические артефакты», — догадалась Фаина, быстро сняла рюкзак и бесстрашно отбросила в сторону.

— Я не маг, — произнесла вслух, словно монстр её поймёт.

Тот лишь притих, поочередно взглянув на рюкзак потом на его хозяйку. Фая тяжело дышала, не отрывая взгляд от хладного хищника. Самилидион подошел ближе, прорычал тихо, потом принюхался. Иномирянка оцепенела.

Вдруг монстр пугающе взревел. Фая упала на землю в слезах, прикрыв уши. «Это конец?», — думала она. Самилидион взял её за край плаща и потянул. Девушка почувствовала, раскрыла в удивлении глаза, не понимая, что он хочет. Не нападал, а словно куда-то звал…

— Что? — нашла в себе силы спросить. — Ты зовешь меня? Мне идти за тобой?

Монстр как бы понимал, рычал, тянул одежду сильнее.

— Хорошо, — закивала, — хорошо, я иду, — согласилась дрожащим голосом.

Иномирянка схватила рюкзак и поспешила за самилидионом. Тому хоть и не понравилось его содержимое — противиться не стал. Рысью шел вперед, периодически оглядываясь: следует ли гостья их земель за ним.

Это был тяжелый путь. Существо звало выше и выше, начались скользкие горы. Фая уже сомневалась в своем решении идти за ним, вдруг ведёт в логово полакомиться ею вместе со своими сородичами?! Потом глядела на него и отбрасывала плохие мысли прочь: ну нет голода в его мудрых глазах! Тем более в моментах, когда она чуть не сорвалась с обрыва, а самилидион ухватился за капюшон и спас.

Ледяная пещера. Когда Фая шагнула в неё, покрылась мурашками, от пугающей красоты. Лёд — дивный скульптор и художник: то и дело везде были красивые узоры и острые голубые башни. Здесь ощущался морозец, но приятный, как в обычную зимнюю солнечную погоду без ветра. Самилидион сбавил темп, грациозно шел, царапая когтями ледовую дорожку.

— Боги! — прикрыв руками рот, Фаина застыла в немом изумлении.

Существо стало рядом, не отводя взора от гостьи.

Огромный зал изо льда. Роскошный, словно из сказки. Будто его создала сама Снежная королева: колоны, стены — идеальные и… ледяные.  Девушка сделала шаг, тихо, но получилось громко из-за эха. Замерла. Испугалась, что от шума вся снежная красота обвалится.

Фаина направлялась прямиком к ледяно фигуре — стоявшая на коленях женщина с крыльями и жезлом в руках, со склонившей к самому полу головой, на которой в едва проходимых лучах светила, сияла корона. Девушка обернулась к самилидиону — тот не мигая смотрел на неё.

— Что это? — указала большим пальцем.

Ответа, конечно, не последовало.

Фая напряглась, не понимая, что делать. К короне точно не прикоснется! Ну нет! Она её пугала. Веет от неё чем-то устрашающим. Мороз по коже и причем не от холода!

Самилидион взревел. Иномирянка аж подпрыгнула от внезапности, а затем замерла с застывшей кровью в жилах — лёд царапало огромное множество когтей.

«С…самилидионы?», — догадалась в панике девушка, покрывшись крупной дрожью.

Их из тени вышло много. Неописуемо много. Хладные существа строго смерили её своими пронзительными голубыми глазищами. Интеллект в них зашкаливал: всё понимали — только говорить не могли.

— Ч.. что вам н-надо? — подрагивала Фаина.

Те лишь смотрели… Оттого с каждой секундой было страшнее, подходила паника, хотелось кричать от ужаса. Самилидион, который что-то вроде её нового «друга», рысью подбежал к статуе, зубами схватил корону, снял её без труда и в пасте принёс Фае. Девушка за этим наблюдала, дёргаясь. «Да что они хотят от меня?», — она почти плакала.

— Ну? — проныла. — Мне? — указала на себя. — Мне её надо надеть?

Тот лишь глядел.

Фаина тяжело вздохнула, кусая губы.

— Я должна надеть корону? — спросила у самилидионов-собратьев.

Тишина.

Монстр прорычал и ткнул иномирянку лбом.

— Всё-таки надеть?! — с тревогой на сердце понимала она.

Было очень страшно. Вдруг ловушка? Как наденет, да как замерзнет, как эта девушка-статуя! Или просто умрет.

Взяв корону из пасти, настороженно оглядела её. Тоже изо льда. Ничего другого не было: ни надписей, ни печатей, ни обычных камней. Просто корона с семью остриями.

— Ладно, — выдохнула обречённо.

Будто выбор есть… Фая зажмурилась и надела.

Статуя сзади потрескалась. Неприятный скрежет пугающе повторило эхо…

Фая округлила очи, наблюдая за происходящим, инстинктивно делала шаги назад. Что сейчас будет? Статуя оживет? Заберут её тело? Перемена душ? Чего ждать? Мысли быстро сменяли друг друга.

Ледяные осколочки рассыпались, поблёскивая. К верху поднялась голубоватая дымка. За ней внимательно наблюдала и Фая, и самилидионы. Вдруг та закружила, а в следующий миг молниеносно вонзилась в Фаину. Девушка лишь успела простонать от резкой боли перед тем, как глаза закрылись.

21.4

Хотелось, чтобы это был сон, но нет… Иномирянка раскрыла глаза: тот же ледяной зал, холод, наблюдающие за ней самилидионы.

Фая вскрикнула, осознав: «Самилидионы?».

Почти встала, но снова рухнула на колени. Было тяжело. Что-то внутри неё изменилось. Фаина затаилась, задержала дыхание и прислушалась к ощущениям: по жилам текла мощная энергия, разная, темная и светлая, но одинаково сильная. Дышала она, а вместе с ней дышала вся Святая земля. Иномирянка ощущала могущество каждого его участка… Самилидионы покорно склонились перед ней — Фая видела, качала головой, не веря в это; и до сих пор принимала попытки подняться.

На этот раз получилось. Как только встала и выровнялась — почувствовала ещё больше могущества.

— Что со мной? — тяжело задышала, бегая глазами по сторонам.

Снова чуть не упала. Ахнув, выставила руку и оцепенела от следующего — с ладони вылетела голубоватая дымка и оттуда, где она ударилась, вырос ледяной клык. Фаина задрожала, взглянув на свои руки:

— Это я сделала? — голос вибрировал. — П-почему? — посмотрела на самилидиона. — Почему я?

У неё появилась сила. Какая именно — сама ещё не понимала. Но её могущество пугало. Фаину словно связали со Святыми землями, она могла чувствовать где что происходит именно сейчас и уровень силы, которую из преступников они вытягивали.

«Сила…», — девушка притихла. На одном участке уровень магической энергии особенно высок. «Рассел?», — подумала с надеждой и ринулась к рюкзаку, позабыв о всей тяжести, упавшей в одночасье магии. Фаина достала карту, судорожно раскрыла, пробежалась глазами и вдруг голос внутри подсказал: «Здесь…».

— Здесь! — ткнула пальцем.

Самилидион, который «друг», подошел и сел напротив, опустив мудрые глаза на показывающую девушкой точку.

— Мне сюда нужно, — почти с мольбой попыталась объяснить она.

Монстр устрашающе взревел. Поднялся, лбом уперся в живот Фаи, словно приглашал сесть на него. Иномирянка сперва боялась, но потом решилась. Он распахнул свои огромные крылья и… взлетел. За ним все остальные. Сердце ухнуло в пятки. Фаина не верила, что всё происходит на самом деле, уже думала: вдруг я замерзла и умерла в той пещере, а это «сон»? Тогда уж слишком реальный сон…

Белоснежные поля снега внизу, макушки черных гор, синий океан с айсбергами вдалеке… Невероятно красиво. Фая заметила, как перестала ощущать холод, а в тёплом зимнем плаще вдруг стало жарко. Безумие! — но она сняла его. Холода не ощутила и после.

Самилидион высадил её на одном из белых сверкающей полей возле ледяной глыбы, давно припорошенную снегом. Другие существа приземлились недалеко от них, наблюдая. Фая ещё не убедилась, но кожей чуяла — Рассел там.

Женская ручка смахнула снег и… иномирянка заплакала. Рассел… Её Рассел. Такой же красивый, как и раньше. Ничуть не изменился за это время. Безмолвно спит и ждёт спасения.

— Я нашла тебя, — зарыдала взахлеб, сама не верила, что смогла сделать это. — Это мой любимый, — с улыбкой рассказала самилидионам. Те будто поняли, зашумели, кто-то рыкнул.

«Пора возвращаться», — выдохнула.

Да, появились силы. Может Фая и сама могла «разморозить» тиарнака, но не знала «как» и страшно боялась навредить. Вместо этого достала из сумки артефакт — Зуб Сцерна. Помолчала немного, глядя на него, а потом изрекла самилидионам:

— Спасибо вам за всё, но мне пора…

Монстры заметно погрустнели, перебирая под лапами снег.  «Друг» зарычал — и те тоже. Общались. Фая не понимала и лишь молча наблюдала. Вдруг тот, кто привел её к короне, важно выпрямился, встав возле ледяной тюрьмы Рассела, всем видом давая понять, мол тоже идёт.

— Со мной пойдешь? — спросила на всякий случай.

В ответ получила рык.

— Л-ладно, — напряглась, но круг рисовать начала. Когда уже до замыкания круга оставалось пару миллиметров, Фаина взглянула на остальных и вслух пообещала:

— Я вернусь.

Из линии поднялся поток света — начал работать телепорт возврата.

* * *

От резкого тёплого воздуха после холодного спёрло легкие, а на лбу выступил пот. Фаина пыталась отдышаться. Заметив у двери Эрлеа с магами и с Лолой, улыбнулась им, откашливаясь. Усталость новой силой надавила на плечи, хотела было похвалиться, мол —смотрите! — я нашла его, но кроме как указать рукой на ледяную глыбу позади ни на что больше энергии не хватило, и Фаина, наклонив голову, жадно втянула ртом воздух.

— Да как же так? — раздалось разъярённое над макушкой, а после громкий приказ: — схватить тварь!

«Самилидион!», — опомнилась девушка, совсем позабывшая о клыкастом друге.

Тело ещё плохо принимало магию, ноги подкашивались после долгого путешествия по высоким снежным сугробам, голова болела от отсутствия сна, поэтому огромных усилий стоило даже выкрикнуть нападающим аритаанийцам:

— Не троньте!

Фаину качнуло, она пыталась удержаться на ногах, но не сумела и с грохотом упала на каменный пол. Магия почти не поддавалась контролю — по направлению тому, как лежала девушка, выросла ледяная стена с множеством зубцов. Стена и остановила тёмных магов, те ошеломленно замерли. У всех перед глазами застыл один вопрос: это сделала иномирянка?

Ответа сейчас не получат — Фая потеряла сознание.

22.1

«Кажется просыпается!», «Просыпается?», «Да, глаза открывает!», — глухо доносилось из вне. Знакомые голоса. Алва и Лилола — точно. Фаина поморщилась и еще раз попыталась разлепить очи. Получилось. Девушка первой увидела Алву. Служанка улыбнулась самой яркой из возможных улыбок, расцвела, как самый прекрасный цветок, и протянула, чуть не плача:

— Вы очнули-и-ись!

— Фая? — свет закрыл силуэт подруги. — Как чувствуешь себя?

Девушка не спешила отвечать, вместо этого попыталась сесть. Лола с Алвой помогли ей.

Кроме желания поспать ещё немного — ощущений не было. Тело восстановилось полностью и иномирянка ответила с удивлением для себя же:

— В-вроде нормально… — надавила на виски. Голова тоже ясная.

— Ах! — С легких Фаи вышел вздох, когда подруга крепко-крепко обняла, прижимаясь своей щекой к её. — Как я рада!

Алва стояла рядом, улыбалась, хотела обнять молодую госпожу тоже, но статус не позволял. Фаина позволила бы ей, конечно, просто не заметила, до сих пор копаясь в памяти и море новых ощущений, подаривших ей магией.  Она в Аритаане, но связь со Святыми землями Самилидионов не утеряла и сейчас — каждую снежинку чувствовала. Что с ней произошло и почему? Иномирянка никак не могла понять. Метнула взгляд чуть дальше — у кресла мирно спал и сопел ледяной монстр, напоминавший сейчас котёнка. «Не убили…», — выдохнула облегченно Фая, после ненароком мысленно договорила: «и он никого не убил — тоже хорошо».

— Ой! — опомнилась Алва и округлила глаза. — Надо господина Эрлеа предупредить, что вы очнулись, — изрекла и выбежала в коридор.

В это время Лола схватила подругу за руку и тихо спросила:

— Ты поддерживаешь Аритаан?

В голосе не было осуждения, злобы, обиды — обычное любопытство. Лилолу давно мучил этот вопрос, но задать который никак не получалось.

— Да, — процедила Фая.

Травница медленно опустила руку подруги, судорожно кивая.

— Прости. — Почему-то извинение здесь показалось иномирянке уместным. Это было извинение за всё сразу: за обман, за предательство, даже за то, что Лилола оказалась здесь. Да, Фая ощущала вину и за это.

— Ты провела не только меня, но и весь Наатир, — проговорила с удрученной улыбкой Лола.

— Я поговорю с Эрлеа. Тебя вернут домой.

Вместо радости, травница виновато закусила губу, пряча глаза. Игнорируя обещание подруги, с болью в голосе спросила, как совета:

— Как ты справилась с чувством предательства?! — приложила кулачок к груди.

— Ты о чем? — серьёзно уточнила Фая.

Ресницы наатирийки дрогнули и с них покатилась слеза, потом девушка призналась:

— Я влюбилась… в Эрлеа, — следом закрыла лицо руками.

— Боги! — Поразилась иномирянка, прижав Лолу к себе. Поглаживая по голове, спрашивала: — а он знает об этом? — Травница отрицательно качнула головой. — Пожалуйста, не спеши с выбором. Не принимай решения, опираясь лишь на чувства. Вдруг твоя любовь окажется не взаимна? Да Аритаан возненавидишь тогда! Если хочешь поддерживать взгляды Аритаана, то идти твоё желания должно от сердца. В моем случае, да, — Рассел сыграл не последнюю роль, но... — Фая посмотрела в узкое окно, — даже когда он исчез, я не переставала душой рваться сюда. Это мой дом.

Лола выровнялась, утирая слезы.

— Обдумай всё хорошенько, — добавила иномирянка, а подруга уверенно кивнула. — И не плачь больше.

— Ты права, — шепнула.

— Кстати, — Фаина сузила глаза: — пока меня не было, тебя никто не обижал?

— Нет. Относились как к принцессе, — улыбнулась, пожимая плечами.

— Вот и славно, — подмигнула.

Двери громко раскрылись, чуть ли не сошли с петель — так сильно ударились об стену. В проеме застыл Эрлеа с глазами полными ужаса. При виде него Лилола похлопала себя по щекам, делая невозмутимый вид, а после поднялась и отошла в сторону к Алве, пропуская исполняющего обязанности тиарнака к Фаине. Проснулся самилидион, зарычал. Эрлеа смешно вскрикнул, приподняв одну ногу и пискляво заверещал:

— Фу! Не подходи!

Монстр рычать не прекращал, оттого тёмный маг вымаливал помощь у «хозяйки»:

— Скажи ему!

— С Эрлеа они так и не поладили, — хихикала позади Лола.

Когда маг обернулся — травница смущенно опустила голову, вытянув губы дудочкой.

— Тише, малыш, — по-доброму к ледяному существу обратилась Фая и тот сразу усмирил свой пыл.

— Малыш? — ахнул Эрлеа. — Этого двухметрового, клыкастого, когтистого монстра изо льда с крыльями ты назвала, прости, как? Малыш?!

Рык. Писклявый вскрик.

Фаина расхохоталась:

— Именно так.

— Надо поговорить, — объявил серьезно парень, — без свидетелей. — То, как злобно покосился он на самилидиона, «свидетелем» точно имел только его.

— Хорошо, — согласилась без проблем.

— Только это… — опять покосился, — иди поешь, силы тебе нужны. — Когда Фая попыталась встать, заорал: — не сейчас! Первым выйду из комнаты я, а потом ты! — до мурашек боялся остаться наедине с самилидионом. Остальные, как предположила Фаина, с ледяным «товарищем» поладили.

Неловкая тишина нависла в кабинете тиарнака. За столом сидел Эрлеа, Фаина напротив. Маг вздыхал, просверливая взглядом девушку, и отбивал пальцами ритм по поверхности стола. Смотрел на неё и о чем-то думал. Молчал.

Первой задала вопрос Фая, самый её волнующий:

— Где Рассел? Что с ним?

— С тиарнаком всё хорошо, — ответил Эрлеа так, словно данная тема даже не стоит особого внимания, его больше интересовала история со Святыми землями.

— Он очнулся? — Ей безумно хотелось его увидеть.

— Мы провели ритуал, — скучно процедил колдун. — Господин очнется через дня три.

Вообще никаких эмоций по этому поводу, словно Фая не рисковала жизнью, чтобы найти его! В принципе, она и не ждала благодарностей, но хотелось, чтобы хоть кто-то поразился её подвигу: совсем без магии и смогла отыскать Рассела! Ну как… раньше была без магии.

— Как это случилось? — коряво спросил Эрлеа, изогнув некрасиво правую сторону рта. Фая сразу поняла о чем он, но ответа не могла дать. Наоборот, хотела, чтобы объяснили ей. — Сила Святых земель Самилидионов… в тебе… — это не вопрос, просто констатация факта.

Фая зацепилась и попыталась узнать больше:

— Их сила во мне? Как это?

— Ты сейчас самый страшный враг абсолютно для любого мага, — усмехнулся Эрлеа и дабы лучше объяснить масштабы «трагедии», подчеркнул: — даже для Рассела.

Фаина мысленно провела параллели из обрывков информации по Святым землям, догадалась и, разинув рот, изрекла:

— Я могу поглощать магическую силу?! — Именно это делали они.

— Почему же, — откинулся на спинку и сложил руки на груди. — Не только, — как-то едко добавил, а потом дополнил: — снежную бурю нагнать можешь, заморозить кого-угодно – в общем снежная стихия покорилась в придачу. — Слышались нотки раздражения.

Фая с ужасом посмотрела на руки. Такое могущество… и подконтрольно ей? Она помотала головой. Недавно была букашкой в магическом мире, а сейчас страшный сон каждого колдуна. Какая ирония!

— Почему я? — Наверное, этот вопрос был задан ею уже сотню раз.

Эрлеа промолчал. Поднялся, подошел к шкафу с книгами, достал одну в темно-синем переплете, пролистал быстро, остановился на одной из страниц и в раскрытом виде громко кинул перед иномирянкой. Та опустила глаза. Были картинки синеволосой девы с точно такой же короной, которую Фая видела на горе, а вокруг неё летали самилидионы.

— Самили – дух Святых земель, их сущность, хранительница силы, — монотонно поведал Эрлеа. — Могу предположить, что её сила перешла к тебе, но… как?!

— Я нашла поле с уймой ледяных клеток с заключенными, — начала Фая. — Там случайно наткнулась на Малыша. — Колдун вздрогнул даже от клички. — В тот момент я подумала: мне конец. Мысленно прощалась с жизнью, но вдруг он странно повел себя: тянул за одежду, куда-то звал. На свой страх и риск – пошла. — Девушка сделала глубокий вдох и вкратце пересказала произошедшее в ледяном дворце. — Очнулась уже с магическими силами, а они помогли найти Рассела: я просто почувствовала его.

— Ясно, — невесело подытожил Эрлеа. — Значит, и правда Самили.

— Я какая-то особенная? — вздернула бровью Фая. — Ведь она меня выбрала.

Колдун сел обратно, цокнув.

— Самили до сих пор считалась легендой, мол некая, её называли снежной «нимфой», невероятной красоты была хранительницей баланса в магическом мире. Не позволяла переходить порог определенной черты силы, а маги, жаждущие развивать свой талант, сговорились и убили её. Там, на Святых землях, якобы она с тех пор покоится. Ходили, кончено, потом пророчества, мол она вернется, но в другом теле, специально переродиться в другом измерении, а потом… — вдруг Эрлеа замер и уставился тупым взглядом на сидящую перед ним иномирянку. Резко спохватился, пролистал книгу до портрета Самили и разместил рядом с лицом Фаины, процедив: — ох, Тьма! Да вы же одно лицо!

22.2

…И выбежал.

Фая лишь похлопала длинными ресницами, потом развернула портрет Самили к себе и вздрогнула — правда очень похожи. Волосы только другие, а так… не знала бы Фаина, что на картинка некая Самили, подумала просто забыла, что позировала в синем парике какому-нибудь художнику. Мороз пошел по коже: вдруг она и правда… та самая Самили?!

Эрлеа вернулся не один. С ним была Лилола и два мага. Те тоже сравнили портрет с лицом Фаи, после оцепенели, выпучив глаза.

— Тиарнак! — скорее это было ругательство. Лола закрыла рот руками.

— Без сомнений она! — утвердительно резюмировал незнакомец.

— Тогда её надо убить, — выпалил второй, создавая в левой руке огненный пульсар.

Фаина в панике отскочила к стене, остальные попытались остановить обезумевшего.

— Что не так?! — вырывался он. — Забыли рассказы из детства? Под предлогом «баланса» эта паршивая держала магов в ежовых рукавицах! Хотите, чтобы старинные сказки воплотились в реальность?!

— Фаина, — спокойно обратился Эрлеа, — ты правда ничего не помнишь?

Иномирянка отрицательно замотала головой.

— Уведи его, — приказал второму магу и тот, держа руки товарища, вывел из кабинета.

— Вы правда считаете, что я… Самили? — уточнила, оробев.

— Сумела без магии пройти сквозь портал миров, тебя приняли самилидионы, даровали тебе корону, а ты сомневаешься?! — Эрлеа метнулся к книге, открыв на последней странице. — Вот же! — ударил по бумаге. — Пророчество сбывается: ты переродилась в другом измерении, но вернулась… Ты – Самили, — безапелляционно подвел итог маг и захлопнул книгу.

— Этой легенде уже сотню лет, поэтому мало кто верил в пророчество, — тихо объяснила Лилола.

Новость упала, как снег на голову. Видимо, её теперь все побаиваются… Девушка опустила глаза, задумалась. Ни о каком Наатире прежде она не слышала, он не приходил во сне, не появлялся в видениях — вообще ничего сверхъестественного на Земле с ней происходило. Фая жила обычной жизнью молодой девушки: училась, тусовалась, веселилась… какое пророчество вообще? Будь она и правда Самили — наверное, помнила бы свое предназначение. С другой стороны, вдруг память начнет постепенно возвращаться?  Что тогда? Будущее пугало.

— Как Рассел отреагирует на эту новость? — опасливо поинтересовалась Фая.

Эрлеа щелкнул язычком, подумал немного и ответил:

— Точно не обрадуется! Самили для всех магов враг! Вот и думай! — повысил голос.

На глазах девушки блеснули слезы.

— Могу я взять книгу? — Задала другой вопрос, проигнорировав полученный ответ на предыдущий. Пусть говорят, что хотят! Фая дождется, когда очнется Рассел и прямо спросит про его отношения к ней лично.

— Ещё чего! — воскликнул исполняющий обязанности тиарнака, выхватив и прижав книгу к себе. — Как начитаешься, вдохновишься своими прежними делами, вспомнишь всё и начнешь по новой!

— Я обязана понимать кто я такая! — хлестко заявила Фаина, сжав кулаки.

— Обойдешься, — выпалил в ответ нагло.

«Бесполезно!», — подумала иномирянка, хмыкнула и молча направилась к двери. Её никто не остановил.

* * *

Даже не до конца разобравшись в вопросе девы Святых земель, аритаанийцы окрестили Фаину загадочной Самиили и сами же от неё отдалились, начали относиться с опаской и самым бесстыдным образом за ней следили. Дошло до того, что хотела было Фая навестить Рассела, как Эрлеа грубо закрыл перед её носом дверь и злобно приказал не приближаться. Подобное поведение обижало, особенно было оскорбительно после всего того, что она сделала: по своей воле сдалась тёмным магам, рискуя собой отчаянно отправилась на поиски тиарнака. Вдруг об этом мигом забыли…

— Неужто я и правда Самили? — горестно вздыхая, Фая гладила Малыша, сидя у себя в комнате, из которой она решила вплоть до возвращения Рассела не выходить.

Самилидион почти мурлыкал, абсолютно не понимая человеческих слов.

— Скажи… — руками обхватила его ледяные щеки и посмотрела прямо в глаза. Малыш помолчал немного, Фая почти было подумала сейчас он подаст какой-то знак, но вместо этого самилидион лизнул нос. Девушка скривилась, вытирая слюни. — И кого я спрашиваю… — высказала в пустоту, наблюдая как огромный питомец изо льда прошел к массивному шкафу у окна и лёг, смешно вытянув задние лапы.

Дверь комнаты внезапно кто-то открыл без стука. На прорезь темноты коридора внимательно взглянули и Фая, и Малыш. Травница уже думала встать и громко спросить: кто? Особенно побаивалась того незнакомого мага, который пытался напасть на неё. Скоро показалась Алва и Фаина облегченно выдохнула.

— Можно? — служанка-таки вспомнила про этикет.

— Заходи.

Алва была с подносом в руках; пока несла его на столик у кровати, тараторила:

— Поешьте, госпожа. Сегодня на завтраке не показались. Злитесь на господина Эрлеа? Не обращайте внимания! Напридумал невесть что… да так сильно, что и остальные поверили.

— Спасибо за заботу, — лишь процедила Фая.

— Я бы Малышу что-то прихватила, но не знаю, что он ест, — пожала виновато плечами.

— Малыш… он… — украдкой оглядела из-под ресниц, — не ест обычную еду. Самилидионы… — пришлось договорить: — питаются магической энергией других. — По коже Фаины вышла крупная дрожь, когда в глазах служанки сверкнул испуг.

— Ясно, — через несколько секунд тихо уронила Алва и принялась переставлять тарелки с подноса на стол. Помолчала немного и осторожно спросила: — а он ел? Не голодный? — Алва беспокоилась, что самилидион сможет-таки напасть.

— Не голодный, — убедила Фая. Девушка могла ощущать не только Земли, но и каждое их существо. Малыш — не исключение. Травница не могла объяснить словами, однако, в полной мере ощущала сытость питомца оттого, что на Святых землях благодаря преступникам столько магических сил, что голод у самилидионов не проявится еще долго.

Алва поверила. Постепенно страх отошел, а на его место прибыла прежняя нежность и служанка с детской любовью подошла к Малышу и погладила его по голове.

— Я кое-что принесла вам, — объявила еле слышно, косясь на дверь. Не отводя глаз от выхода, сунула руку в задний карман платья, достав книгу. — Вот! — протянула госпоже.

Фаина тотчас узнала её по особому тёмно-синему переплету — та самая книга, которую она позавчера видела в кабинете.

— Ты достала её! — поразилась, беря в руки.

— Ага, — гордо отозвалась Алва. — Считаю вы имеете право знать о той, которой все пытаются именовать вас.

Фая прижала книгу к груди и с придыханием спросила:

— А ты как думаешь: я – это она?

— Всякое быть может, госпожа.

Ответ несильно обрадовал.

— Я пойду, — оповестила Алва, поднимаясь. — Изучите книгу. Вечером заберу. Если вдруг прознают, то…

— Про тебя никому не скажу, — договорила с улыбкой Фаина, понимая на что намекает девочка.

— Спасибо, — поблагодарила с поклоном, после вышла.

Травница закрыла дверь на засов и размещаясь поудобнее на кровати, раскрыла книгу, листая её страницы дрожащими пальцами. Скорее не книга с древней легендой, а толстая книга со сказками для самых маленьких: минимум текста, но много красочных картинок на всю страницу. То и дело по всюду были иллюстрации синеволосой девы, смело сражающейся с магами, потом она же изображена с весами в руках — ну прям вылитая Фемида.

Самили была духом равновесия магии. Все были равны в своих умениях до тех пор, пока её не убили. Каждый желал больше силы, хотел власти и это случилось, когда Самили убили.

После главы о её смерти шли картинки с хаосом — маги сражалась друг с другом, вытесняли слабых. Потом шла коротенькая глава о рангах магии, мол после этого настал «мир». Про Наатир и Аритаан ничего не описано, хотя Рассел однажды упоминал, что ранги придумали после того, как Аритаан стал укреплять свои позиции.

Фая открыла портрет Самили и всмотрелась в него. Чем дольше смотрела, тем становилось страшнее. Ну очень похожи! «Интересно, кто художник?», — подумала иномирянка и повернула книгу в поисках имени, но ни автора, ни художника указано не было. Может стерлись, а может изначально не вписывались, книга-то на первый взгляд очень старенькая, ветхая, до страниц даже прикасаться страшно — будто коснешься и в пыль превратишь.

Как бы не было, а Самили — другой человек. То есть дух. То есть Фаина абсолютно не чувствовала с ней никакой связи. Будто произошла огромная вселенская ошибка и вместо истинной Самили в Наатир угораздило попасть Фаину, которая удивительным образом на неё похожа — отсюда всё и перевернулось!  По крайней мере Фае было так легче думать… Магическая сила, конечно, здорово, а вот ответственность за неё — не очень.

22.3

Алва вернулась вечером, как и обещала. Первым делом забрала у госпожи книгу и сунула обратно в задний карман, а потом вспомнила про серебряный тремпель во второй руке, на который Фая как раз поглядывала с интересом с самого начала, и объяснила, вручая:

— Это платье для вас.

— Зачем?

— Исполняющий обязанности тиарнака господин Эрлеа сообщил радостную новость: Рассел фон Корнель очнулся. — Сердце Фаины замерло, а Алва продолжила: — объявлен праздник. Поэтому это платье…

Тьма с тем праздником!

— Очнулся? — переспросила иномирянка, вскочив с кровати.

Алва закивала.

— Я хочу увидеть его, — ринулась к двери, но служанка остановила, перегородив путь.

— К тиарнаку никого не впускают, госпожа. Извините.

— Он хоть знает, что я здесь?

Девочка пожала плечами.

Фаина цокнула и на высоких тонах обижено выдала:

— Рассел жив благодаря мне, это я его спасла: я пошла в логово самилидионов, чтобы найти его, пока «сильные темные» маги сидели в тепле и боялись даже слово «самилидионы» произнести! После всего этого мне запрещают навестить его?

Алва выслушала, помолчала немного, в ответ процедив лишь одно:

— Простите, госпожа. У меня приказ.

— Я не буду сидеть и молча ждать! — воскликнула Фаина и, оттолкнув легонько служанку, вышла из комнаты. За ней ринулся Малыш.

«Куда? Куда?», — стояла и размышляла в коридоре Фая; решила идти в зал, где хранилась ледяная тюрьма Рассела. Если он недавно очнулся, есть вероятность, что он по-прежнему там.

«Будут еще решать, когда могу увидеть Рассела, а когда нет! Аритаанийцы мне не указ! Буду сильно смеяться, если сейчас скажут тиарнаку, мол они спасли его, а не… я. Ох, будет обидно! Пусть только попробуют — сразу стану их самым страшным кошмаром с синими волосами и заморожу!», — мысленно ругалась Фая, пока шла.

— Куда-а-а? — грубо спросил охранник.

Кстати, Фаина его узнала. Тот самый, который на неё набросился. Да-да! Точно он.

— Отойди, — злобно, но тихо попросила девушка, а Малыш следом устрашающе зарычал.

— Иди в свою комнату, Самили.

«Надо же… Самили, значит?».

— Я не ясно выразился?! — изогнул бровь.

Малыш зарычал ещё сильнее, чуть с хрипом.

«Будет тебе Самили!».

Фаина спорить не стала. Вместо этого подняла руки, совместив крепко ладони. Даже она не понимала что делает, оттого и маг потерял бдительность, следя с интересом за движениями травницы.  Фая не умела пользоваться силами, поэтому думала обо всем подряд: о холоде, о льде, о высасывании сил, о тех преступниках, просто о Святых землях, о снеге и о буре.

Сперва подумал ветер. Холодный, арктический. «Получается?», — спросила девушка сама у себя точно не с радостью, а скорее с ужасом, потому что остановить быстро рустующий голубой шар в руках не могла.

— Мамочки, — простонала с мольбой взглянув на стоящего напротив мага.

Тот точно также посмотрел в ответ, тараторя:

— Прекращай! Прекращай!

Фаина обреченно качнула головой.

Маг оцепенел — травница уронила сгусток голубой энергии с жалостливым:

— Ой…

Взрыв!

Фая зажмурилась, присев на корточки и накрыв руками голову. За тем, что произошло потом, наблюдать боялась, да и после взрыва открыть глаза страшно.

— Что происходит?

Этот проникновенный низкий и до боли родной голос Фаина узнала сразу… Рассел. Она мигом поднялась, чтобы скорее увидеть его, но застыла при виде снежного царства, которое случайно устроила в коридоре: лёд, снег и эпично весящий тёмный маг под потолком, которого под подмышками держали ледяные клыки. Ах да… ещё снег шел. Прям во дворце.

Рассел как-то тревожно осмотрел коридор, а потом пораженно спросил на выдохе:

— Фая?!

Эрлеа почесал затылок и покаянно изрек:

— Есть еще, о чем я забыл рассказать вам, господин…

Девушку затрясло при виде Корнеля, на ресницах засияли горошины слёз. Захотела было окликнуть его, но горло спазмировало. Сделала в его сторону шаг и застыла, колени превратились в желе и отказывались держать, оттого Фаю качнуло, но упасть — не упала.

— Фая, — чувственно повторил Рассел и сам пошел навстречу, пропуская мимо ушей предостерегающие словечки Эрлеа.

Мужчина заключил возлюбленную в объятия, и та не выдержала, расплакавшись. В сотни раз сильнее обняла в ответ, приговаривая:

— Ты жив… О небо, ты жив…

Его голос, запах, прикосновения — то, чего не хватало всё это время. Как давно она мечтала снова оказаться в страстных объятиях Рассела, а на губах ощутить тепло от поцелуя… Тиарнак словно прочитал мысли и порывисто её поцеловал. Происходящее напоминало сон. Цунами из мурашек окутало тело, Фая обмякла в сильных руках мага, не прекращая горячего поцелуя после долгой невыносимой разлуки.

— С тобой всё хорошо, — радостно шепотом констатировал Рассел, проводя по щеке пальцем, после вымученно улыбнулся. Тиарнак был заточен в ледовой тюрьме, но разум до последнего дня понимал абсолютно всё. Каждый день он переживал за Фаину: как она, что с ней, где?! Боялся, что наатирийцы и её обвинят во всех грехах, а потом безжалостно казнят. Какое счастье видеть Фаю в полном порядке, ещё и на землях Аритаана. — Только вот… — мужчина обернулся на белую зиму за спиной, — что-то в тебе таки изменилось. — После опустил глаза на пристально его рассматривающего самилидиона и добавил: — причем очень сильно изменилось.

Малыш рыкнул, сведя ледяные бугры бровей.

— Я могу объяснить, — застенчиво улыбнулась иномирянка.

— Уж постарайся.

— Снимите меня! — завопил подвешенный к потолку колдун и подрыгал ногами, дабы на него обратили внимания.

— Эрлеа, распорядись, — указал кивком на бедолагу, тем самым давая понять, мол задача за освобождение делегируется именно ему. Сам тиарнак с возлюбленной направились в столовую, за ними преданно пошел Малыш, виляя мощным хвостом.

Эрлеа фыркнул. Пропускать он ничего не хотел, потому крикнул, чтоб мага освободили, а сам ринулся за господином. Услышали его или нет — это уже другой вопрос.

22.4

Слуги мигом накрыли стол для только очнувшегося господина. Пусть его боялись, но были рады снова видеть. Скорее это была привычка и выдрессированное годами уважение. Помимо Фаи и Эрлеа других на беседу не позвали, даже Лилоле наказали тихо сидеть в комнате. Она всё-таки наатирийка — негоже ей сидеть за одним столом с правителем Аритаана, да ещё слушать дальнейший план действий.

Рассел сразу накинулся за еду, напрочь позабыв о манерах за столом. Он ел давно, оттого жадно поглощал не раздумывая всё, стоящее перед ним. Фая и Эрлеа спокойно ели из своих тарелок, опустив туда взор, как бы не замечая поведение тиарнака. Отнеслись с пониманием. Сперва царила тишина, которое разрезали характерные звуки отрывания запеченной ножки от птицы, быстрые глотки из стаканов, а после громкое чавканье. Когда более-менее Рассел ощутил сытость, мигом превратился обратно в аристократа и утер остатки пищи белоснежной салфеткой.

— Итак, — выровнялся, чинно сел, гордо приподняв подбородок, а потом договорил: — что произошло, пока меня не было? — глянул поочередно на Фаю и Эрлеа.

— Снежана… — начал было Эрлеа, как Рассел тотчас перебил.

— Знаю я про неё… Она виновата в том, что меня схватили. Сумела же сбежать с Аритаана паршивка… — сжал кулаки.

— Того, кто помог сбежать ей, уже казнили, — успокоил маг, на что получил от тиарнака благодарную улыбку. — Мне пришлось взять обязанности тиарнака на себя, — склонил голову, потому что ощущал за это вину: его убрали и отослали, но он вернулся, когда Корнеля схватили, и сразу сел на трон правителя Аритаана. История та ещё… Рассел может принять по-своему.

Колдун недолго рассматривал приятеля, после положил руку ему на плечо и произнес:

— Я благодарен тебе. — Помолчал, потом объяснил: — уверен, в Аритаане полно магов, которые бы хотели занять мое место и в тайне желали сесть на трон. Но глупцы сразу отказались от своих желаний, когда ты, Эрлеа, решил взять обязанности тиарнака на себя. Наверное, преданнее тебя друга у меня нет. Ты сильный и талантливый маг, единственный, кто больше всего был ко мне приближён.

— Я бы никогда не смел назвать себя тиарнаком, — вдруг встал и поклонился в пояс, — я бы ждал вас. Пусть на это бы ушла вся моя жизнь.

«Вот это преданность», — поразилась иномирянка.

— Спасибо, — Рассел склонил голову, отчего Эрлеа мигом покраснел. — Фаина права: давать второй шанс всё же иногда надо, — улыбнулся, оборачиваясь к возлюбленной, чем и её заставил смутиться.

— Дальше, — Рассел прокашлялся. — Какобстоят дела с Аритааном?

Эрлеа вернулся на место и деловито обо всём поведал. Фаина тоже внимательно слушала. Если коротко — всё не очень хорошо. Наатир странным образом лидирует, одержал множество побед в последних битвах. Эрлеа признался об их нападение на травников. Фая закусила больно губу, когда вспомнила траур в академии по этому поводу. Рассел тоже нехорошо отнесся, посчитал это слабостью аритаанийцев, мол надо сперва бороться с сильными, слабые сами за ними падут.  Эрлеа согласился, но что сделано — то сделано, обсуждать не имеет смысла, но тот момент ему показалось атака на травников лучшей идеей, чтобы одержать победу. К слову, аритаанийцы победили.

Выслушав, Рассел помрачнел.

— Н-да, стратег ты так себе, — резюмировал Корнель.

Фая хихикнула.

— Я старался! — по-детски защитился Эрлеа.

— А с тобой что? — обратился к человеческой девушке, пропустив мимо ушей восклицания приятеля.

— Ну… — опустила голову.

— С ней вообще беда, — подхватил колдун, оперившись подбородком на руку.

— Фаина сама расскажет, — по буквах процедил Рассел, давая понять магу, чтобы тот помолчал. Намек был понят.

Девушка вздохнула. Помолчала немного, а потом, не поднимая глаз на тиарнака, поведала ему историю своей жизни с момента, когда его схватили. Про допросы, про печать, которая сошла вместе с его «казнью», про саму казнь и про то, как Аарен сразу начал приставать к ней со своей любовью, поведала о нелёгкой жизни в академии после случившегося, про планы о том, как думала выживать, если не сможет его вернуть, затем коснулась темы с травниками и рассказала, как оказалась в Аритаане, где уже Эрлеа отправил её на поиски прямиком на земли самилидионов. Потом опять помолчала и уже горько поведала историю, которая приключилась с ней на Святых землях.

— …и так меня нарекли Самили, — завершила монолог Фаина и тяжело вздохнула.

— Самили? — Рассел почти засмеялся, но сумел перевести смешок в кашель. — Серьёзно? — обратился к Эрлеа.

— Они похожи точь-в-точь!

— Самили ─ героиня из детских сказок, — заметил тиарнак.

— Изначально это была легенда! — поправил тот, защищая своё мнение.

— Очень старая легенда, — протянул насмешливо. — И очень красивая легенда, наилюбимейшая у детей.

— Не верите, господин? — обиделся Эрлеа. — А как же пророчество?! Если проследить за историей попадания Фаины в Наатир, то можно заметить сходства и то, что древнее пророчество сбывается!

— Никто даже не в курсе, откуда это пророчество появилось. Обычный домысел и запугивание магов тех времен.

— Я так-то тоже в магию не верила. — Фаина решила поддержать Эрлеа. — Но это не значит, что её не существует, — как бы сделала намек, что существовать может что-угодно и кто-угодно: даже Самили.

— Тебе нравится считать, что она — это ты? — ехидно улыбнулся Рассел.

— Мне вообще всё равно, — хмыкнула Фая и сложила руки на груди.

— Хорошо, — Эрлеа сделал вид, что согласился. — Допустим, но, тогда как объяснить: первое… — выставил палец.

— Есть реальные вещи, о которых мне стоит думать, о сказках говорите сами, — отрезал Рассел.

Колдун цокнул.

— Фая, — тиарнак взял девушку за руку, — я безумно соскучился за тобой, — произнес несколько двусмысленно и коварная улыбочка тому подтверждение. Следом пригласил в свою спальню, но очень тихо, дабы Эрлеа не услышал. Фаина поняла намек и под предлогом, что ей пора, вышла.

Подмастерье тиарнака был занят бурчанием недовольств себе под нос, оттого и не заметил, как иномирянка давно ушла, зато с ужасом ощутил весь гнев господина, когда тот, дождавшись, когда Фая выйдет, схватил за ворот. От внезапности Эрлеа чуть ли не вскрикнул, уставившись на тиарнака испуганными глазёнками.

— Ты бы Самили еще перечень её задач красочно оформил на листе и подарил, — сквозь зубы с обвинениями прорычал Рассел.

— Самили? — На секунду задумался, потом понял и обрадовался. — Так вы верите мне, господин?! Это ведь она?

— Она, — отпустил колдуна, а сам откинулся на спинку стула, потирая переносицу. — Если самилидионы приняли, то точно она. Своего духа перепутать они не смогли бы.

— Я же говорил, — выровнялся горделиво.

— Дурак! — опять накричал и тот мигом сник. — Наше счастье, что Самили вернулась с абсолютной амнезией и не решила восстановить баланс магии! Так бы давно и ты, и я решились своих сил. Молчи и всем передай молчать о легенде про Самили, пусть Фая никогда не вспомнит свою былую жизнь. Пусть считает это глупостью, обычной сказкой, небылицей и просто удачей, что у неё появилась магическая сила, ясно?

Озвучил это Рассел довольно строго, потому в ответ Эрлеа побоялся что-либо сказать, лишь покивал пару раз.

Отпив из бокала бардовый напиток, тиарнак самоуверенно объявил:

— Что ж… пойду узнаю какая в постели… Самили. — В глазах правителя засверкали бесята.

«И он видит во мне только Самили», — удрученно за дверьми подумала Фаина.

— Ах, — простонала девушка, когда её поймали.

В открытом проеме двери с ужасом замер Рассел. Он понял: Фая всё слышала. Девушка еще недолго глядела на возлюбленного, затем заплакала и кинулась прочь.

Сердце тиарнака сначала пропустило пару ударов, после забилось в три раза быстрее. Чуть поодаль от него стоял Эрлеа и удивленно говорил:

— Господин, а вы не ощутили её присутствия?! — Глянул на мизерное расстояние для его силы от стола до выхода.

«Не ощутил…», — Рассел не сказал вслух, но да… перед тем, как ругать приятеля убедился, что Фаина точно ушла. Был уверен, что ушла! Однако, Фая была за дверьми и подслушивала. Видимо, не смог почувствовать её присутствия из-за новых сил девушки. От осознания мага качнуло, он сумел ухватиться за дверной косяк, поэтому не упал. К нему молниеносно подбежал Эрлеа.

— Как вы? — встревоженно спросил он.

— Тьма! — выругался Рассел и прикрыл глаза рукой. — Тьма!

* * *

Фая прибежала в свою комнату вся в слезах. Спокойно спящий Малыш сразу проснулся и подбежал к хозяйке, взглянув на неё печальными глазами. Словно спрашивал: как она? Девушка закрыла дверь, прижалась к ней спиной, пару раз ртом пыталась схватить воздух, которого не хватало от удушающих слез, а после сползла вниз, обхватив себя руками. Самилидион уселся рядом, поднял свою большую лапу, хотел её дать Фае, но та отвернулась. Животное жалостливо завыл, потом лёг, сложив ледяные крылья вдоль спины.

Девушка не могла остановить слёзы… Всхлипы были настолько сильными, что болела грудная клетка. Она — Самили… больше сомнений нет. Пусть ничего волшебного на Земле не происходило, а факт остается фактом — пусть не принимает, но она и есть дух Святых земель!  Это оскорбляло. Вдруг Фае начало казаться, что именно Фаины нет — она лишь оболочка для какой-то там синеволосой Самили.

Девушка собралась вытереть слезу, как замерла, рассматривая собственные пальцы. Потерла друг об друга указательный и большой — вокруг образовалась голубоватая дымка и несколько снежинок, которые уже сейчас готовы, казалось, заморозить весь мир. Красиво, завораживающе и… пугающе. В груди заскребли сомнения: до сих пор были ощущения, что магия досталась по случайности, но потом в голове всплыли слова Рассела и Фая поморщилась. Нет, не по случайности… Это её сила. Надо же! Кто бы знал…

Дверь за спиной завибрировала — это Рассел постучал, а потом едва слышно попросил:

— Фаина, открой…

Услышала его голос и снова заплакала.

«Фаина? Почему не Самили?...».

Теперь стук был более требовательным.

— Открой.

Ответил ему Малыш грозным рыком, но Рассела и это не остановило:

— Клянусь, если не откроешь, я выломаю дверь!

Ну нет! Остаться без двери точно не хотелось. Девушка поднялась, смахнула слезы, после открыла, но тиарнака внутрь не впустила: одной рукой держалась за косяк, второй — за ручку, будучи на готове в любую секунду обратно закрыть.

Фая выглядела уставшей. На неё столько всего навалилось и продолжает безжалостно наваливаться, что непонятно, каким образом она ещё не сошла с ума. Всё-таки она с Земли, а потрясения далеко не земные, с ними особенно тяжело справиться человеческой девушке.

— Прости, — виновато выдохнул Рассел, опуская взгляд в пол.

— К кому ты пришел? К Фаине или Самили? — спросила с болью в голосе.

Тиарнак промолчал. Фая продолжила:

— Ты недавно очнулся, но уже так легко разделил меня одну на две совершенно разных девушки.

— Прости, — замотал головой. — Я… глупость сказал. Прости. Конечно, ты Фаина, только Фаина. — Понял, что для неё это больная тема и, погладив по щеке, нежно прошептал: — только моя Фаина.

— Прекрати, — отстранилась. — Ты ведь видишь во мне Самили, как и все. — Глаза опять помокрели. — Я мало знаю о Самили, но уже всем сердцем ненавижу эту синеволосую! — всхлипнула, отворачиваясь.

Рассел грустно улыбнулся.

Ненавидит ту, кем сама является… какая ирония!

— Обещаю: отныне никогда её имя не будет произнесено.

— А смысл? Будут называть Фаей, а перед собой видеть духа Святых земель…

— Тогда чего ты хочешь? — прямо спросил Рассел. — Нравится тебе или нет, но ты и есть дух Святых земель, — резюмировал строго.

— Почему мне кажется, что ты даже рад этому? — повысила тон. — Ах да! Круто же спать не просто с жалким человечишкой, а с самой Самили, которая выступала против таких жадных до магических сил колдунов, как ты!

— Мне надоело стоять в коридоре. Впусти меня, — оборвал Рассел.

— И не подумаю! — возмутилась Фая, чуть прикрыв дверь.

Она не могла простить его. Обида сжимала легкие и горло, черная ревность обволокла душу, несмотря на то, что Самили называют её. Для Фаи — это совсем другой человек, другая девушка, которой Рассел заинтересовался намного больше, чем… Фаиной Роговой.

Тиарнак тяжело вздохнул, закатывая глаза. Он устало заверил:

— Я люблю тебя, понимаешь? Тебя!

Признание не спасло ситуацию, пусть было произнесено чувственно и надрывисто. Так и непонятно, кому конкретно оно предназначалось. Звучит странно, но перед ним две девушки в одной…  и Фаю до истерики это злило! Хотелось вырвать второе подсознание изнутри, избавиться от незнакомки с синими волосами, чтоб катилась она восвояси вместе со своей всемогущей силой!

Фая ничего не ответила тиарнаку — просто захлопнула перед его носом дверь. Тот, конечно, сразу принялся громко стучаться, но иномирянка принципиально игнорировала.

Дорогие читатели!

 Сыграем в карты?

О чем я?!

  Жми на кнопку "Сыграем?" в аннотации ;) 

23

Удивительно, но сегодня было хорошая погода — редкое явление в угрюмом Аритаане. Лучи бледно-розового светила пробивались сквозь узкое окно, создавая красивые блики на полу и стенах. На кровати в одной лишь сорочке сидела Фаина, грустно опустив голову. Её светлые волосы колыхал, попадающий в покои ветерок. Рядом сидел Малыш, шевелил кончиком хвоста и печальными глазами смотрел на хозяйку, периодически поскуливая, оттого что та не обращала никакого внимания.

Ночью Фая практически не спала, много думала о своей жизни.

«Надо же, как всё обернулось».

Думала, что стала гостьей магического мира по случайности; сперва испугалась, потом посчитала себя избранной — так было приятно считать, но вдруг… нет, не случайность. Она часть этого мира. Вчера обычный человек — сегодня дух Святых земель Самилидионов и главный страх всех магов. Фая могла бы до конца жизни отрицать свою причастность, но смысл? Если так, не проще ли принять свою судьбу.

Вместе с этой мыслью, Фаина уверенно подняла голову. От яркого голубого света, что вспыхнул на секунду в её глазах, — Малыш невольно опустил уши.  В следующий миг девушка вскочила, достала из шкафа первое попавшееся платье, надела его и выскочила в коридор, чуть не сбив с ног Алву, которая, видимо, направлялась к ней.

— Где тиарнак? — громко спросила, взяв служанку за предплечья.

Алва пару раз открыла рот, но звука не было. Девочке пришлось собраться: вздохнула, комок испуга сглотнула и попробовала ответить госпоже еще раз:

— Тиарнак решил позавтракать на главном балконе дворца, погода потому что хорошая сегодня сказал.

Предложение было сложено плохо, но суть уловить можно.

— Спасибо, — кинув, иномирянка помчалась туда.

За столом сидел Рассел и Эрлеа. Мужчины беседовали, но замерли только Фаина, запыханная и растрепанная, нарисовалась в дверном проеме; а еще через секунду позади неё застыл самилидион — отныне лучший друг и вечный спутник. При виде Малыша Эрлеа заерзал на стуле, отчего ледяной монстр демонстративно прорычал. Вскрик мага не заставил себя ждать. Малыш издал странные звуки — будто смеется. Ну точно нападать не собирался, но не упускал возможность потешиться над Эрлеа, до жути боявшегося его.

— Надо поговорить, — объявила Фая, неотрывно глядя на Рассела.

Тиарнак равнодушно обернулся к своему «подмастерью» и невозмутимо попросил:

— Прогуляйся пока с Малышом. — Специально так сказал, чтобы остаться с Фаиной наедине.

Эрлеа схватился за подлокотники, выкрикнув:

— Вы… в-вы… что господин!

— Исполняй приказ, — спокойным, но властным тоном произнес Рассел.

Выбора не было. Бледный маг поднялся. Качаясь, поплелся к Фае. Малыш изогнулся, ну прям как кошка на Земле, — колдун и отпрыгнул.

— Не волнуйся. Не тронет, — сухо кинула Фаина.

— Иди, — добавил Рассел.

Первым выбежал Эрлеа, Малыш ринулся за ним — что ж… происходит зарождение крепкой дружбы.

Фая грациозно прошла к столу и заняла место только что покинувшего балкон мага. Через несколько секунду слуги закрутились вокруг неё, как снежинки в вьюгу. Принесли завтрак, чай и легкий йогуртовый десерт. Всё это время иномирянка молчала, а уже когда наконец-то рядом свидетелей не было, начала говорить:

— Ты прав. Глупо отрицать, что я Самили, если… — вздрогнула, — она – это правда я. Мне нужно перестать спорить и просто принять свою судьбу. — Сделала паузу и сжала кулачки. — Помоги мне… Помоги всё вспомнить: кто я такая, что делала, как поддерживала баланс и что должна делать сейчас.

Ответ был неожиданным.

— Зачем?

Фая поникла, уставившись на тиарнака тупым взглядом. В смысле «зачем»? Ну надо!

— Ты ведь не любишь Самили, — скучно напомнил Рассел, сделав глоток чая. — Так пусть Самили навсегда останется легендой.

«О чем он?», — подумала иномирянка, подозрительно щурясь.

— Я думал вчера… Долго. Даже не спал почти… Моя ошибка в том, что я тоже начал видеть в тебе Самили. Потом решал, — прикрыл глаза, — если ты не помнишь, то зачем пытаться стать той, кем себя не чувствуешь?! Ты ─ Фаина Рогова, уже Фаина фон Корнель, — нежно улыбнулся, — так будь ею. А магию считай… подарком нашего мира тебе, — подмигнул.

— Забыть про Самили?

— Да, просто забудь. Она всегда была легендой, пусть будет ею дальше. Зачем тебе продолжать её дело? Свои силы направь в другой русло, — протянул загадочным тоном. Фаина напряглась. — Послушай… — продолжил, — есть обряды, которые помогут проникнуть в самые глубинки твоего подсознания, ты увидишь всю жизнь глазами Самили, может даже вернется память, но… зачем? Не проще начать новую жизнь?

— На что ты намекаешь? — Хотя догадывалась.

— Помоги мне одержать победу над Наатиром, — деловито произнес Рассел.

По плечам побежали мурашки.

— Сейчас тебе не страшна ни одна магия. Если научишься, сможешь поглотить волшебный дар любого колдуна, тем самым сделать его бессильным, но напитать энергией себя и самилидионов. С тобой победа нам обеспечена.

Фаина не отвечала, призадумалась.

— Ты обещала, что будешь на моей стороне, — строго напомнил Рассел. — И сейчас я прошу тебя о помощи, неужели откажешь?! — прозвучало с иронией.

Обещала, да… Из-за чувств. Ничего не поменялось, но совесть терзала. Тиарнак намекает… нет… он прямо предлагает Фае стать главным оружием против наатирийцев.

Было не по себе…

— Я должна убить всех? — спросила с замиранием сердца.

— Что ты! — усмехнулся. — Конечно нет. Просто всю их магию впитай в себя, а дальше работа за моей армией магов.

Почему Фая вдруг решила жалеть Наатир? Он ничего хорошего ей не сделал. Кроме подруг ничего там положительного нет. Одни страдания, оскорбления, насилие… Другое дело Аритаан. Даже когда магии в Фае не было, все относились с уважением. Ну… или хотя бы старалась. Рассел так вообще помог выжить: дал крышу над головой, денег, защиту, возможность учиться.

— Я согласна, — процедила тоненьком голосочком больше похожий на писк мыши. Потом прокашлялась и нормально договорила: — но я не умею контролировать магию.

— Ничего, милая. Научу.

Коварная усмешка, расцветшая на устах тиарнака и больше походившая на оскал, вогнала Фаю в дрожь, но девушка попыталась улыбнуться в ответ, несмотря на то, что улыбочка вышла корявая.

* * *

Наатир радовался — Аритаан снова затих. Даже в последней битве победа была на стороне наатирийцев, пусть и многих взяли в плен. Неважно! На войне не обойтись без жертв. Тёмные маги слишком ослабли, после того, как их тиарнак пал.

«Скоро… Совсем очень скоро земли Аритаана вновь станут частью Наатира», — был уверен король Гельмут фон Раттс.

«Просто затишье перед бурей», — а так думали аритаанийцы, готовя своё секретное оружие — Фаину… Или, как по привычке болтали между собой, Самили.

Рассел обучал Фаю каждый день. Её магия сильно отличалась от обычной, потому было сложно, и вместе с Фаиной тиарнак обучался сам. Не надо было зубрить заклинания, мешать травы — только полная концентрация, только полный контроль над энергией. Ну и фантазия. Чуть-чуть.

Фае было тяжело, чем больше она развивала, там могущественнее, казалось, становилась сила. Невероятный поток энергии, который протекал вместе с кровью по жилам.

Обучение заняло месяц. То, на что она теперь способна, у Фаины не откладывалось в голове. Девушка не верила, что такая сила сосредоточена в её руках.

Когда тиарнак понял, что Фаина готова, переключился на проработку плана последней битвы с Наатиром. Она уже совсем скоро…

24.1

— Аритаанийцы! — раскатилось надрывистым голосом, ударило подобно цунами по лагерю магов Наатира. Колдуны бросили свои дела, засобирались на фронт, приказав травникам скорее бежать через секретный ход.

— Они на всей линии фронта, капитан, — испугано предупредил один из магов, сам страшась количества врагов.

— Решили применить все силы?! — спросил риторически он, задумавшись. — Что ж, — поднял голову к небу, — видимо, это будет решающий бой. — Сглотнул и приказал: — телепортировать посланника к королю!

— Будет сделано!

Тем временем на той стороне аритаанийцев становилось всё больше и больше. Все как один одетые в черные мантии напоминали одну сплошную мрачную стену, надвигающуюся на Наатир.

Фая стояла рядом с тиарнаком, поникшая.  Она… боялась. Тело пронзил ледяной ужас перед войной, в которой ей отдана ключевая роль. Сердце стучало в груди, неприятно так, как часто во время ощущения вины. Стук и мандраж. Стук и мандраж. Фаине — девушке, которой покорилась магия севера, вдруг ощутила мороз по коже и озноб. Рассел заметил дрожь, нежно улыбнулся и приобнял иномирянку, заверив очередной раз:

— Всё будет хорошо. Ты поступаешь правильно.

Может да, может нет… Выбор в любом случае сделан. Будь она на стороне Наатира — переживала бы и корила себя точно так же.

Фая глянула через плечо — позади все самилидионы Святых земель, верные и преданные отныне душой ей существа. Рассел настоял об их участии, сама Фаина звать не хотела, но и ослушаться тиарнака не могла, а самилидионы — её. Потому сейчас они здесь, готовы исполнить любой приказ хозяйки. Девушка переживала за каждого из них. Что греха таить? Переживала за жизнь ледяных существ больше, чем за жизни магов Аритаана. Вот такой вот эгоизм, но ей не стыдно.

Тиарнак с Фаиной сперва стояли позади армии магов, потом колдуны расступились, и правитель вышел вперед. Иномирянка была рядом, натягивала глубокий капюшон посильнее и из-под лба глядела на наатирийцев с другой стороны. Многих узнала. Имени не помнила, но лица точно видела, когда жила на пограничной заставе Наатира.

Застывший животный ужас на лицах колдунов повеселил Рассела. Тиарнак всем своим видом показывал, мол да, я действительно жив. Те думали избавились от него — ведь выбраться из Святых земель никому не под силу. Фая, а точнее Самили, стала объяснением.

Девушка вышла вперед, сняла дрожащими руками капюшон, после развела их по сторонам. Наатирийцы иномирянку сразу признали. Выкрикивали что-то. Фая не слышала — полностью пыталась сконцентрироваться на силе. Рассел говорил по минимуму потратить энергию на «пограничников», потому здесь аритаанийцы просто ждали, когда Самили поглотит магический дар врагов.

Фаина представила стену. Прозрачную, с легким голубоватым отливом. Любой, кто пройдёт сквозь неё станет сродни человеку — без магии. Стена вытянет каждый магический атом, словно магнитом. Стена росла и в ширину, и в высоту, чем становилось больше, тем громче были слышны приказные крики: «Отступаем!». Руки девушки затряслись — используется огромный объем сил.

— Ты сможешь, — подбадривал позади Рассел, совсем не сомневаясь.

Ещё чуть-чуть и Фая вытолкала волшебную стену вперёд с громким выдохом. Наатирийцам не спастись. Прежде чем они закончили заклинание телепорта — их уже накрыло волной энергии Святых земель. Со стонами боли и отчаяния маги лишились дара. Фая вдруг всплакнула, безмолвно наблюдая за несчастными. Они живы, но превратились в обычных людей. Им нет смысла сражаться, уже проиграли. Наверное, предпочли бы умереть, но Рассел поступил иначе —  прошел мимо вместе со своей армией, не замечая их, игнорируя, будто под ногами муравьи.  На ватных ногах Фаина поплелась за ним.

Снова натянула капюшон, когда проходила недалеко от… капитана. Бывшего капитана. Мужчина глухо спросил сквозь оскал: «Зачем?!». Ох, сколько было чёрной боли в этом коротком вопросе! У Фаи сердце сжалось. Она остановилось, но духа взглянуть на него не хватило. Ускорилась, дабы быстрее догнать тиарнака.

— Самилидионы! — ахнул некогда маг, указав пальцем в небо.

Да… Тысячи самилидионов покорно летели за армией Рассела фон Корнеля.  Здесь и пришло осознание: Самили… вернулась! По какой-то причине встав на сторону Аритаана.

Сила тиарнака могущественна. Он вобрал в себя столько тёмной энергией, что ему не составило труда одним взмахом руки создать единственный портал для всей армии. Секунда, другая и вот перед ними столица — Наи. Рассел не захотел подбираться к ней постепенно, сразу решил покорить «сердце» Наатира, а уже другие территории падут сами.

Они появились на главной площади прям перед дворцом, нагнав на мирных жителей панику и ужас. С их приходом даже сгустились тучи, ветер стал каким-то до дрожи холодным, несмотря на то, что утром баловало тепло.

Сотни магов ринулись на защиту.

— Здесь мы сами, — ласково обратился к Фае Рассел.

Аритаанийцы с лёгкостью разбирались с нападавшими. Не щадили — убивали. Фаина оставалась в центре черно-красного хаоса, успевая лишь оборачиваться на каждый вскрик, свет магии, звон клинков. Было страшно. Невольно катились слезы, она попятилась, но громко закричала, еле-еле успев увернуться от королевского мага, который чуть не ранил её в бок. Рассел молниеносно отреагировал и наказал колдуна, лишив жизни.

— Ты в порядке? — обнял.

— Да… — тряслась напуганная Фая.

— Не ранена? — быстро осмотрел.

Девушка качнула отрицательно головой.

— Глупцы! — Свирепо кинул тиарнак, после приказал: — защищать Самили в первую очередь! — Вдруг мужчина осёкся, замер, медленно поворачивая голову к возлюбленной, которая вмиг понурилась.

— Я Фаина, господин, — процедила, не шевеля губами ─ столь обидно было, — ну или… до тех пор, пока вы хотите, — невольно перешла на официальный тон, опустив голову. Сколько бы не обещал, а от Самили не избавиться. Синеволосая девушка теперь часть её, неотъемлемая часть!

— Прости, — лишь сухо произнес в ответ Рассел, а в следующий миг кого-то откинул магией. Потом вовсе отошел, сражаясь.

Фая сжала кулаки, ими же утёрла слезы, всхлипнув. Даже не понимала от чего плакала: от войны, на которой будут потери; от усталости, после долгих изнурительных тренировок; от чувства потери себя; от предательства, вроде которое и не предательство, но душу гложило. От всего и сразу, наверное. Как бы она хотела пережить сражения где-то далеко отсюда! Чтобы никто ничего от нее требовал, не заставлял быть главным оружием.

— Аритаанийский ублюдок! — внезапно из телепорта перед Фаей вырос… Аарен.

Дорогие читатели!

Скоро вас ждет очень много новостей, поэтому убедитесь, что вы на меня подписаны)

24.2

Странно, но она была рада его видеть. Красив, как и прежде, только очень уставший, бледный. Может тоже исчерпал весь запас энергии во время подготовки к войне, а может… страдал из-за неё?

Девушка была в длинной мантии с капюшоном, колдун ещё не признал в этом черном балахоне некогда объект своего обожания, потому в хищном оскале создал в правой руке тёмно-синий пульсар, точно не веселящий ничего хорошего. Почти было напал, но Фая сняла капюшон. Замер и он, и она.

— Фаина, — пораженно выдохнул Аарен.

— Прости. — Она посчитала уместным извиниться. Пусть никогда не любила в ответ, но по-своему уважала его чувства. Здесь сегодня она борется за Аритаан и нет места теплу, даже к друзьям.

— Ты за них? — указал кивком, скривился, не веря.

— Да.

Столь сильно со свистом Аарен втянул воздух сквозь зубы, напрягся до выступающих вен на висках, еле сдерживался, чтобы на месте не убить Фаину, отвернулся даже, тяжело дыша. Он переживал, когда увидел её фамилию в списке пленённых, продумывал план освобождения, а Фая… предала. О какой любви можно говорить? Тут вопрос уже всемирной важности. Аарен резко повернулся и с ледяным равнодушием попытался перерезать девушке горло с помощью созданной магией черной косы, но та сумела увернуться. С неба нападение на хозяйку заметил самилидион и мигом вжал в землю Аарена, грозно прорычав ледяным дыханием в лицо.

— Только не убивай его! — взмолилась Фая. Только она и спасла от неминуемой гибели. Самилидион отступил, рыкнув напоследок.

— Тварь, — свёл брови сын советника, в его руке загорелся бирюзовый огонь, хотел было напасть, но хладный монстр успел напасть раньше. Обратно впечатал в землю, раскрыл пасть над головой мага, глаза самилидионы ярко загорелись и с лица Аарена начала исходить небесная дымка — монстр поглощал силу. Фая прежде не видела, как поглощают магию самилидионы, но почувствовала, потому что ментально связана с ними. Не могла ни говорить, ни двигаться — могла лишь ощущать, как через неё поступает новая энергия. Секунда, другая и всё прекратилось. Теперь Аарен обычный «человек». Самилидион снова взлетел в небо.

Некогда колдун первого ранга позабыл о войне вокруг. Сел прям на каменной плитке площади, уставился на свои руки и дрожал. Какого это после могущества стать слабым?! От былой уверенности следа не осталось. Вообще казалось вот-вот Аарен заплачет. Фая ничего ему не сказала, ушла прочь накинув вновь капюшон. Ему уже ничего не сделают — он стал… бесполезным.

Странные чувства овладели душой землянки после произошедшего: вина вперемешку с гордостью. Когда-то она мечтала помститься, потом жалко было как-то — Аарен влюбился. Таки месть сегодня произошла. Фая немного обрадовалась: «Пусть побудет в моей шкуре».

— Во дворец! — скомандовал Рассел.

Защита дворца пала так же легко, как и те маги на площади.

Слуг не трогали. Те уже сдались: упали на колени, покорно склонив головы.

Коридор, ещё один, лестница… Фон Корнель направлялся прямиков тронный зал, а за ним его маги. Фая шла по правую сторону, молча и тихо.

— Ваше Величество! — протянул Рассел, когда одним энергетическим толчком раскрыл арочные громоздкие двери и вошел внутрь грациозной триумфальной походкой.

На Гельмуте фон Раттсе лица не было, мужчина обречённо померк. Лишь глядел и нервически дышал. Сидел на троне, пытаясь изображать спокойствие.

— Пришел ещё раз превратиться в кубик льда?! — выпалил Салал, стоявший неподалёку от отца.

— Тише, — его обняла Снежана.

Салал боялся за отца, за участь Наатира, а Снежана — за свое положение. Уж слишком долго она шла к своему королевскому статусу — жены принца!

— Ах, милая Снежана, — Рассел наклонил голову вбок и зловеще, но тихо посмеялся, подрагивая плечами. — Признаться… ты меня удивила. — Сказал таким жутким голосом, что наатирийка сжалась, прильнув испугано ближе к Салалу. — На моей же территории обвела меня вокруг пальца… — наигранно расстроился, — ну ничего, — вдруг улыбнулся, — твоего любовника, который помог тебе сбежать, уже отправили на тот свет. Ты следующая.

— Какой еще любовник?! — разозлился наследный принц. — Что за чушь ты несешь?

— Видимо, твоя жена не всё рассказала, — приложил палец задумчиво к подбородку. — Например то, что она давно знала кто я, что обучалась у Эрлеа тёмной магии и даже была влюблена в него, а ещё… — усмехнулся, — когда я наказал её и Эрлеа, чтобы выбраться она спала с Грегером Рэго ─ своим бригадиром. Не особо приятная личность, да, Снежа? — подмигнул ей.

— Что за…? — Салал вдруг отскочил от жены, странно уставившись на её живот.

«Неужели?», — догадывалась Фаина.

— Оу, — встрял тиарнак, — прекрасная Снежана фон Раттс беременна? Поздравляю, Рассел. — Улыбнулся ему из самой омерзительной из возможных улыбок, насмехаясь.

Только Снежа вышла замуж, как врачи сразу обрадовали Наатир — жена принца ждёт ребёнка. Настораживал лишь быстро растущий живот, ведь по информации, которую давала им девушка, ну не такой он должен быть по срокам. Предлагали другие исследования, но королевская особа отказалась и именно в тот момент зароилась мысль: вдруг ошиблась и ребёнок не от Салала, а от того грязного аритаанийца с гор?! Ужасно, если так, но Снежана не растерялась, мол родиться раньше — ну и пусть! Внешне аритаанийцы и наатирийцы никак не отличаются, а даже если сходства с Салалом не будет, скажет, что ребёнок очень похож на какого-нибудь дальнего родственника.

— Но от тебя ли беременна? — договорил Рассел и приподнял бровь.

— Это правда?! — громко спросил у жены.

— Снежана?! — с трона привстал король.

Девушка боязливо отходила назад, прижимая руки к груди. Дергалась от каждого оклика, заплакала, чем только подтвердила слова тиарнака.

— У меня не было выбора, — хотела оправдаться, — я пыталась спастись, — закашляла, — чтобы… чтобы… быстрее вам рассказать о Расселе! — показала на него пальцем.

— Ты ведь давно знала правду обо мне, ещё когда училась.

— Это так? — огорченно уточнил принц.

— Он угрожал мне! — воскликнула.

Значит, знала, но молчала… Выходит и то, что обучалась у Эрлеа тёмной магии — тоже правда.

Снежана опустилась на мраморный пол тронного зала и заревела взахлеб, задыхаясь в крупных горошинах слёз. Салал молчал и смотрел на неё, разочарованный и сокрушенный. Король выглядел также. В чувстве стыда за «принцессу» замерли маги Его Величества, мужчины переглядывались, сразу же опуская головы. Вот так правда раскрылась!

Гельмут корил себя за то, что не разбирается в наатирийцах: тех, кого считал друзьями — его предали; думал нашёл идеальную партию для сына — и тут промах.

— Я пришёл занять место, которое давно должно принадлежать мне, — хлёстко объявил Рассел, вырвав короля из пучины раздумий. Тот ничего не ответил. Молчал, глаза покраснели от слёз.

— Только попробуй! — выкрикнул Салал, обнажив из ножен меч.

Маг налетел на тиарнака, почти было ударил, но поток тёмной магии отбросил его в сторону. Принца откинуло в стену с такой силой, что мрамор под его телом треснул. Парень прикрыл глаза, морщась от пресильных болей.

— Сынок!

— Мы, конечно, можем драться, — пожал плечами Рассел, — но спешу заверить: вы точно проиграете, поэтому лучше сдайтесь.

— Никогда-а… — еле-еле произнес губами принц, пытаясь раскрыть один глаз.

— Схватить их! — отдал приказ Гельмут.

Маги короля Наатира стеной двинулись на аритаанийцев. Тёмные чинно стояли и чего-то ждали. Здесь был выход Фаины. Она придерживалась плана: мысленно отдала приказ самилидионам защитить их.

За окнами послышался животный рев. Колдуны замерли, наблюдая в немом крике ледяных монстров, летящих прямо на них.

Секунда. Другая.

Звук разбитых окон!

Сотни осколков всюду.

Королевские маги были быстро поражены самилидионами и обессилены ими.

Король затрясся от картины перед глазами: существа Святых земель — те самые, которые никогда не уходят со своей территории сейчас здесь, в его дворце, нависли над магами, поглощая магический дар каждого. Если сами самилидионы за Аритаан — Наатиру не победить.

— Я ведь предупреждал, — скучно напомнил Рассел, после наклонил голову к девушке в мантии и окликнул: — Фаина…

Это был знак. Битва начинается.

Она скинула мантию. Все её тотчас признали. На лицах читалось: как?!

Девушка раскрыла руки — от них начал подниматься прозрачный, с голубым отливом, быстро растущий купол, накрывая и сам замок, и весь город. Остальные могли лишь завороженно наблюдать. Ещё немного и внутри заклубился туман, в котором задыхались маги, ощущая внезапную потерю сил — это поглощался их магический дар. Фае было тяжело, её сильно трясло, сложно пропускать настолько огромный магический поток через себя. Подключились тёмные, напали на врагов. Те пытались сражаться на мечах, но тщетно. Все понимали — устранить надо Самили, но самилидионы никого не подпускали к госпоже.

Это была решающая и очень долгая битва…

25.  Эпилог

Фаина

Это был лучший месяц — я увидела родителей, но и один из самых тяжелых, потому что с родными снова пришло расстаться. Как бы я хотела забрать их с собой в Аритаан, но, к большому сожалению, они не смогут пройти сквозь портал меж миров даже в месяц Силы. Хотя бы просто увидеть их я уже была безгранично счастлива! Через пять лет увижу снова.

— Госпожа. — Меня вышла встретить Алва. Улыбнулась и поклонилась, дружелюбно приветствуя: — добро пожаловать!

Я видела, как она буквально тряслась — настолько рада мне. Разводя руки в сторону, подмигнула служанке и воскликнула:

— Иди сюда!

Девочка кинулась в мои объятия. Алву единственную подпускала к себе близко среди слуг. Она была верна мне изначально, несмотря на то, что я человек.

— Хорошо, что вы вернулись, тиарнак.

Я было уже огляделась в поисках мужа, но вовремя осеклась, расхохотавшись. Ох, Тьма! Никак не привыкну, что и меня теперь именуют тиарнаком. Помню Рассел долго ломал голову, как титул переделать для правительницы Аритаана, но не смог и решил оставить так. Мне нравилось, но часто путаюсь.

— Где Рассел?

Вернулась, а муженёк не встречает… Нотки обиды звучали даже в голосе.

— Занят, госпожа. Принимает графа Северо-Восточного округа.

— М-м, — я вздохнула. Помню-помню его. Вечно приезжает без предупреждения. Видимо, сегодня такая же ситуация. — Хорошо, позже зайду.

— Будут какие-нибудь распоряжения, тиарнак? — Алва поинтересовалась в поклоне, принимая вновь официальный тон.

— Пока нет, — улыбнулась.

— Хорошо.

Я направилась в свою комнату. Есть плюсы того, что Рассел занят, например, успею привести себя в порядок. Путь по телепорту неплохо потрепал волосы.

Я шла по коридору и у меня были мурашки, оттого что слуги останавливались поклониться. Подумать не могла, что миром, однажды в который попала случайно, теперь буду править. Помню в начале было сложно. Всегда сложно править после переворота. Долгое время мешали последователи Гельмута фон Раттса. Подданные ожидали худшего: страданий как в «старом» Аритаане, к примеру, но… нет! Я и сама против такой жизни. По чуть-чуть, понемногу мы с Расселом выстроили свой мир и по итогу уровень жизни в Аритаане стал во многом превосходить Наатир.

Мы разрешили тёмную магию, она даже преподается в академии, но, чтобы попасть на факультет Тёмной магии нужно пройти сложный отбор. Ведь она для избранных. Нужно быть готовым покорить её, иначе… получится наоборот и можно лишиться рассудка.

Решили вопрос лицензий на магию. Правила теперь не так суровы. Обычные бытовые заклинания и заклинания начального уровня можно использовать без неё.

Благодаря моей силе, у меня появилась возможность наделить магией любого. Я ведь с легкостью пропускаю, забираю, но и отдаю волшебную энергию. Желающих стать сильнее — уйма! Единственное, там тоже сложный отбор, но зато мы решили вопрос с преступниками — тех самых, что на Святых землях. Отнимаем их силы и передам нуждающимся, которые дар не будут использовать в плохих целях.

Кстати, о самилидионах… надо будет навестить ледяных друзей. Все, кроме Малыша остались там, следят за преступниками. Мало ли…

Я расчесывала волосы, как в мою комнату постучались.

— Войдите, — разрешила.

Показалась та же Алва. В её руках конверт.

— Кстати, вам тут письмо от Лилолы, госпожа.

— Благодарю, — я взяла бумажный конверт в руки.

Лилола… Моя дорогая и лучшая подруга. Её мечта таки сбылась. Она стала травницей сильного мага. Эрлеа! Он не только напарник, ещё и муж. Не устояла всё же наатирийка перед чарами красавца-аритаанийца. Честно, я за них очень рада. Рассел назначил его графом Южного округа, живут теперь там. В письме Лола пишет, что на днях приедут. Что ж, прекрасная новость!

Про судьбу остальных подружек знаю мало. Вроде как Асиа вышла замуж, уехала тоже ближе к Югу. Сиенна работает травницей где-то при больнице. Лаура вроде выскочила замуж и родила.

— Как там Снежана поживает?! — спросила меня Алва, когда я дочитала письмо.

— Снежана? — Переспросила дабы потянуть время, пока складывала обратно. — Она… — я грустно качнула головой. — Нормально. Доченька растет.

Снежана вернулась на Землю. Причем совершила переход сразу, только Рассел сел на трон. Её абсолютно не страшили риски. К счастью переход прошел благополучно и для неё, и для ребёнка — я видела сестру и племянницу, когда была дома. У Снежи хорошо сложилась жизнь… на Земле. Родила дочку, нашла замечательного мужчину, вышла замуж. Живет сейчас в столице, работает администратором в салоне красоты, подрабатывает моделью. Но меня и по сей день не любит.

Судьба Снежаны намного лучше, чем у той же парочки Аарена и Салала. Рассел запретил возвращать им магию, лишил всех титулов и званий. Если для Аарена это стало ударом и сейчас он запивает грусть алкоголем, то Салал держится: открыл ювелирный магазин в центре, раскрутился. Вроде не женился и не хочет обременять себя узами брака, сильно обжегся предыдущим, но женщин всё равно очень любит. Поговаривают, некогда принца можно увидеть в увеселительных заведениях каждый вечер с новой дамой.

Жалко мне ли их? Больше да, чем нет. По началу так вообще мучилась от угрызения совести, ведь пришлось идти по головам, чтобы заполучить желаемое, а сейчас ничего — нормально. Совесть успокоилась, особенно, когда поняла, что жизнь местных становится лучше и они благодарны нам.

Переворот… не всегда плохо. Много Великих правителей так сели на трон.

Позже я увиделась с Расселом. Он был безумно рад мне. Обнял, поцеловал… У меня мурашки от его прикосновений.

Невольно словила себя на мысли… я дома.

Эх, прости, Земля!

Дорогие читатели!

Хочу поблагодарить каждого из Вас, кто сейчас читает эти строчки, глядя в телефон, ноутбук, планшет… СПАСИБО ВАМ! Спасибо, что прочли эту историю! Спасибо за отзывы, за слова поддержки, за звездочки и награды — всё это меня очень вдохновляло ;))

А теперь…

ВНИМАНИЕ!!!

Уже сейчас ЭКСЛЮЗИВНО вышла первая книга нового цикла!

«Отбор невест для Тёмного императора… и Я».

Аннотация. Я обычная служанка и должна прислуживать одной из невест во время отбора, но как быть… если сама бесповоротно влюбилась в императора?!

Ищите скорее книгу у меня на странице! ;)

Приятного чтения!)))

Оглавление

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

25.  Эпилог