An eternal silent shadow (СИ) [LinasINK] (fb2) читать онлайн

— Я использовала металл скоростного типа. —

— Хм-м. —

С сомнением на лице он взмахнул мечом еще несколько раз, затем повернулся к девушке и спросил:

— Можно я его протестирую немножко? —

— Протестируешь на что?.. —

— На прочность. — Плохая идея, как бы потом не оплачивать сломанный товар…

Парень вытащил из ножен свой меч, держа его в левой руке, и положил на прилавок. Затем, стоя перед прилавком, медленно занес правую руку с красным мечом.

Тут до кузнеца дошло, что он собирается сделать, и она попыталась его остановить.

— П-погоди! Ты же так свой меч сломаешь! — Выскользнув из тени, я села в сторонке и начала следить за таким увлекательным действием. Тихо засмеялась над уверенностью дамы. Серьёзно? Чтобы разрушить «Вразумитель» даже у меня сил не хватит.

— Если мой меч так легко сломать, он бесполезен. Если так случится, я возьму твой. —

— Это… — совершенно логично если посмотреть со стороны проходчиков, только лучшее, только хардкор.

Парень поднял меч над головой, глаза его остро блеснули. Меч окутало голубое сияние.

— Хи-я-а! — как вы издаёте эти звуки?! Аниме, ты ли это?!

Издав этот выкрик, он обрушил меч с невероятной быстротой. Два клинка столкнулись, даже глазом моргнуть не успела, звон удара разнесся по всему магазину. Вспышка была такой яркой, что девушке пришлось прищуриться, чтобы увидеть, что произошло. Затем кузнец машинально сделала шаг назад. Я же хмыкнула, меч аккуратно развалился на две половинки, он был полностью разрушен.

— Мой лучший меч. —

— А-А-А-А-А-А! — какая ты эмоционально-громкая, зарывшись рукой в волосы, совсем некрасиво захихикала, губы изломились в странной улыбке.

— Ремонту не подлежит. — Посидев пару секунд на полу перед распавшимся мечом, она медленно подняла голову.

— Что… что… —

Она ухватила парня за ворот, её губы тряслись от гнева, похоже. Дёрнувшись, тут же была остановлена дёрнувшимся пальцем и взглядом Кирито. Как же я тебя за это ненавижу. Как же я тебя за это обожаю. Сраный синдром главного героя, рыкнув сжала ладонью волосы и потянула назад пытаясь отрезвить эмоции.

— И что ты теперь будешь делать.!. Ты его сломал!.. —

— Прости! Я и представить себе не мог, что меч, которым я бью, сломается… — Щёлк, я прямо наяву его почувствовала, кажется он умудрился её взбесить. Кирито, как у тебя так получается? Тоже хочу…

— Ты что, хочешь сказать, что мой меч оказался хлипче, чем ты ожидал?! — так бесить людей.

— М-м, в общем, да. — кивнул парень с задумчивой миной.

— Ар-р! И что, теперь ты так вот возьмешь и уйдешь?! —

Она выпустила его воротник, уперла руки в боки и выпятила грудь. Я еле сдержала хохот. Девочка, он не уйдёт пока ты не сделаешь нам оружие, я зря что-ли сюда топала?

— Я… я точно говорю! Если бы у меня были нужные материалы, я бы наделала сколько хотела мечей, которые бы твой раскололи как щепку! — не сдержавшись показательно взялась за сердце и легла на пол, сделав вид что испустила дух.

— О? — Он лишь улыбнулся, я могла поклясться, что он посмотрел на мои кривляния. Да, веду себя как ребёнок, которому не уделяют внимание, но так надо было. Да. Надо.

— В таком случае мне очень хотелось бы попросить тебя это сделать – выковать меч, который расколол бы мой как щепку.

Он забрал меч с прилавка и спрятал в ножны. Её лишь сильнее выбесило это предложение. Зардевшись она выдала:

— Вот так, значит, да?! Отлично! Тогда ты тоже помогай! Для начала помоги с ингредиентами!

Он довольно невежливо оглядел Кузнеца с ног до головы, я тоже встала рядом и просканировала её взглядом. В глаза лезли подробности её жизни, но я отбросив лишние подробности спросила сама себя, насколько она хороший боец. Довольно плохой. Она кузнец, и этим всё сказано, несмотря на большой уровень силы.

— Я, в общем-то, не против, но не лучше ли будет мне пойти одному? Если ты будешь мне мешаться, получится нехорошо. —

— А ещё, надо сделать мне Кинжальчики! Мне обещали! А я умею мстить! — девушка-кузнец кивнула на мою реплику и предложила показать материал. Положив на прилавок два слитка, усмехнулась, глядя на шокированную девушку. Спустя секунду она пришла в себя и, подхватив материал, побежала в кузницу, крикнув идти за ней:

— Я Лизбет, идите за мной!

— Я Иллин.

— Кирито. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

(какбывтораяглава, нокакбыпродолжениемоей)

Слухи об «Этом Металле» поползли среди кузнецов дней десять назад. Конечно, глобальной целью SAO было добраться до верхнего уровня и пройти игру. Но помимо этого, существовало еще огромное множество всяких разных миссий: квесты NPC, охранные миссии, охота за сокровищами и так далее. Поскольку награда, как правило, включала в себя какое-нибудь вкусненькое снаряжение, большинство квестов после выполнения становились на какое-то время недоступны. Повторно их можно было брать не сразу. Существовали и квесты, которые вообще можно было пройти лишь один раз; они привлекали особенно много внимания со стороны игроков.

Один из таких квестов был обнаружен в деревушке на самом отшибе 55 уровня. Седобородый NPC, старейшина деревни, говорил: в горах к западу обитает белый дракон. Каждый день он ест особые кристаллы, и в животе его они превращаются в чрезвычайно ценный и редкий металл. Вне всякого сомнения, это была миссия, обещающая в награду обалденные материалы, так что огромное количество людей сразу же скооперировались и собрали партию, способную с легкостью победить дракона. Только они ничего не нашли. Из дракона вывалилось немножко коллов и какое-то неважное снаряжение, это даже не покрыло стоимость израсходованных зелий и кристаллов.

Тогда все решили, что металл выпадает лишь с какой-то вероятностью, множество партий обращались к старейшине и затем убивали дракона, но металл не давался никому. Всего за неделю белых драконов было убито без счета, и ни одной партии не посчастливилось найти металл. Наконец, кто-то предположил, что требовалось выполнить какие-то специфические условия, и с тех пор народ изо всех сил старался выяснить, что же это могут быть за условия.

Выслушав её объяснение, я кивнула. Сидела я же меж ног парня, который со скрещенными ногами сидел на стуле и пил чай, давая иногда посюрпать и мне.

— Я слышал об этом. Да, похоже, там есть шанс заполучить редкие ингредиенты. Но до сих пор никто ничего не нашел, верно? Найдем ли мы, если пойдем туда сейчас?

— Знаешь, вокруг этого ходит много теорий, и, согласно одной из них, «в партии должен быть кузнец», потому что ведь не так много есть кузнецов, которые прокачивают и боевые навыки.

— А, вот оно что. Вообще-то звучит разумно. Если так, нам надо отправляться побыстрее.

Она сердито уставилась Кирито в лицо. Я не смогла сдержать согласного кивка, постоянно притрагиваясь к новым готовым крутым Клинкам, мне нестерпимо хотелось опробовать их в бою.

— Просто удивительно, как ты умудрился прожить так долго, с твоим-то уровнем здравого смысла. Это тебе не гоблинов гонять! Нам нужно собрать приличную партию и… — Фыркнув, мысленно возмутилась, ты сомневаешься в наших уровнях?! Серьёзно? При-том, что я достала почти самые редкие материалы?

— Но тогда, даже если металл выпадет – не факт, что он достанется именно нам, верно? На каком там уровне этот белый дракон?

— На пятьдесят пятом.

— Ха! Тогда я и один справлюсь, тебе даже помогать не придется. — согласно кивнув, с серьёзным лицом сказала:

— Хочу испытать свои новые Клинки. Янь, Инь. — обратилась я к Клинкам — Мы будем закалять вас в бою с драконом!

— Слушай, ты что, офигенно сильный или просто офигенно тупой? В любом случае, мне плевать, увидеть, как ты плачешь и телепортируешься куда подальше, тоже будет чертовски интересно.

Кирито в ответ лишь хихикнул, одним глотком допил чай и поставил чашку на стол. Я тонко улыбнулась, поглаживая рукоятки.

— Я готов отправиться хоть сейчас, а ты, Лизбет?

— Ах-х ладно, проехали, раз ты все равно не собираешься добавлять суффиксы, то зови меня просто Лиз. Гора белого дракона не очень большая, так что мы должны успеть обернуться за сегодня. Дай мне только слегка подготовиться.

Она открыла меню и, для начала, надела поверх платья какую-никакую простенькую броньку, затем убедилась, что палица в списке снаряжения и что зелий и кристаллов достаточно.

Кирито поднялся на ноги, подхватил меня на руки, заметьте без моего спроса, и мы вышли из мастерской в магазин. Девушка перевернула табличку на двери.

Выглянула наружу, солнце светило по-прежнему ярко, так что до вечера оставалось прилично времени. Раздобудем мы металл или нет, особо задерживаться не хотелось.

— Кстати.

Как я вообще умудрилась влипнуть в эту странную компанию? Вздохнув, спрятала лицо в ладонях. Стыдно за свой стыд.

Выйдя из магазина, Лиз зашагала к центральной площади города.

Мы пошли следом. Увидев ларёк с едой дёрнула Кирито за рукав и указала на него, парень кивнул и купил нам пару хот-догов, спросив у Лиз:

— Хофеф фоше факой?

— Фу, фаф нфе кльфтуфно! — укорила я парня, а после – чуть не подавилась, пытаясь скрыть смех. На нас обречённым взглядом взглянула кузнец и вяло подала руку для ещё одной булки с сосиской.

Мы добрались до той самой деревушки на 55 уровне. Монстры в поле никаких проблем не доставили.

Передний край сейчас проходил по 63 уровню, так что монстры здесь были весьма приличной силы. Но у нас был довольно высокий уровень, так что проблем не возникло.

Единственной ошибкой Лизбет было то, что главной темой этого уровня оказались поля снега и льда…

— Апчхи! — она громко чихнула, как только мы вошли в деревушку и оказались в безопасности. На всех остальных уровнях было сейчас начало лета, и немудрено что девушка чересчур расслабилась. Здесь же не только снег лежал толстым слоем повсюду на земле, но еще и здоровенные сосульки свисали с крыши каждого дома.

Настоящая зима. Холод пробирал до костей, мне даже стало её на секунду жаль. Она вся дрожала и не могла успокоиться. Стоящий рядом Кирито надел сердитое выражение лица и спросил:

— Ты что, не взяла другой одежды? — и с намёком посмотрел на меня. Со вздохом сняла свой любимый плащ и накинула на плечи девушке, что смущённо пробурчала:

— Спасибо.

— Эм-м-м, как думаешь, который из них дом старейшины? — спросил Кирито.

Она оглядела крохотную деревушку и обнаружила самый большой из домишек через площадь от нас.

— Похоже, вон тот, как считаешь?

— Согласен.

Мы синхронно кивнули и зашагали. Я поудобнее устроилась на руках Кирито.

Прошло время.

Как и ожидалось, мы нашли седобородого старейшину-NPC и завязали разговор. История, которую он принялся рассказывать, была полна ненужных деталей, началась она с его давнего и скучного детства, продолжилась в юность, протащилась сквозь тяжелые дни взрослой жизни, а потом внезапно свернула к белому дракону в горах к западу. Когда он наконец-то закончил, вся деревушка уже была залита оранжевым светом закатного солнца.

Из дома старейшины мы вышли полностью вымотанными. Ну... то есть Лиз и Кирито. Я с удовольствием пристроилась на плечах парня, куда забралась во время рассказа. Лежащий на крышах домов снег стал оранжевым от заката. Картина была просто потрясающе красивая, но…

— Не думал, что на получение квеста уйдет столько времени.

— Просто невероятно. Так, ну и что теперь? Подождем до завтра?

Она повернула голову к Кирито.

— Хм-м-м, но я слышал, что белый дракон ведет ночной образ жизни. Вот это та самая гора?

Взглянув туда, куда он показывал, я обнаружила белый пик, устремленный в небеса. Так оно казалось, но, конечно, структурные ограничения Айнкрада означали, что его высота метров сто, не больше, так что взобраться туда особого труда не составит.

— Хорошо, идем тогда. Хочу увидеть твою рыдающую физиономию поскорее.

— Смотри сама не разрыдайся при виде моих выдающихся навыков мечника. — Хихикнув, подёргала волосы Кирито и, смотря вперёд на красоту пика, неосознанно начала поглаживать парня по голове.

Почувствовав взгляд, повернула голову в сторону Лиз, странным взглядом она следила за моими руками, Я посмотрела на эти самые руки и застала предательниц прямо в патлах Кирито. Это я сейчас сарказм выдала. Просто, я даже не удивилась, последнее время мне нужен постоянный тактильный контакт, а Кирито всегда под рукой, часто таскает меня на плечах, и вот… как-бы… да…

Пожав плечами, отвлеклась на Кирито. Он указала на один из кристаллов, я кивнула и, фыркнув, спрыгнула, спрятавшись. Надо бить из Тени.

Издалека гора белого дракона казалась устрашающе крутой, но оказалось, что взбираться на нее довольно легко.

Если подумать много партий без всякой подготовки сумели без проблем туда взобраться, так что это и не могло быть сложно.

Несмотря на то, что был уже вечер, а это влияет на силу монстров, самыми крутыми, что нам встречались, были ледяные скелеты, именуемые официально «Мерзлые Кости».

Потратив несколько десятков минут на подъем по заваленным снегом тропам, мы очутились наконец на вершине горы.

До дна следующего уровня было рукой подать. Гигантские колонны из прозрачных кристаллов поднимались из толстого слоя снега. Багровый свет заходящего солнца, проходя сквозь эти колонны, разлагался в радугу и расцвечивал все вокруг так, что только во сне увидишь.

— Уа-а-а!..

Кузнец вслух выразила свое восхищение и собралась уже подбежать, начисто забыв про сдержанность, но тут Кирито остановил её, ухватив за ворот.

— Эй, ты чего! — Хмуро кивнув из тени, стала рядом с Кирито и уселась у него в тени.

— Сперва подготовь кристаллы.

Робко кивнув в ответ, она материализовала несколько кристаллов, и сунула их в карман передника.

— Теперь: дальше будет опасно, так что лучше всего мне пойти одному. Как только появится белый дракон, прячься за вон ту колонну и ни в коем случае не высовывайся.

— А Лин?

— Она сосредоточена на Скрытии, даже мой навык обнаружения не может её найти. Скорость, Сила и Скрытие. Её основные навыки. Тебя этот огромный драконище точно заметит, если не будет заагрен, это моя роль. Роль Лин – нанесение урона. Твоя – сидеть и не отсвечивать. Если что-то случиться, жди пока дракон уйдёт и проверяй живы мы, или умерли.

— Хотя, это должно показаться тебе в списке группы. Всё таки там наши ХП показаны. — Возникла я за её спиной. Отпрыгнув от меня, она несколько секунд посверлила меня злобным взглядом, а потом вздохнув кивнула.

Быстренько огляделись, но вокруг ни следа белого дракона. Однако, впереди обнаружилось место, со всех сторон окруженное кристаллическими колоннами.

— Ух… ты!..

Перед нами был колоссальный провал, метров в десять диаметром, не меньше. Свет, отражаясь от стен, лился вниз, но дно скрывалось в непроглядной черноте.

— Вот это глубина… — нахмурившись, прищурилась, а потом меня пробила идея-мысль. Это же дракон? Дракон. У каждого Дракона есть его Убежище, а в убежище всегда есть что-то, будь то его Яйцо или Золото. Тогда почему этот должен действовать иначе?

Немного поразмыслив, решила в пылу битвы упасть вниз, таким обманным манёвром. Дракоша не заметит то, что маленькая сошка упала, да и до Кирито дойдёт чуть позже.

Кирито пнул кусочек кристалла, тот полетел вниз, в дыру. Коротко блеснул и исчез, не издав ни звука.

— Смотри не свались туда. —

— Нашел кого учить! —

И тут из каверны раздался резкий, устрашающий клекот, через синий от заката воздух он разнесся по всей горе.

— Укройся там! — скомандовал Кирито, указав на ближайшую колонну. Кузнец поспешно сделала, что было велено, потом замахала руками в сторону тени Кирито и крикнула:

— Слушай, белый дракон атакует обеими лапами, плюс у него морозное дыхание и атака бураном б-будь осторожен! — Слушай, сиди там и не вякай, дай старшим поиграть!

Кирито, изображая крутого, поднял левую руку с большим пальцем. Воздух перед ним задрожал, и вдруг, из дыры вырвалось нечто гигантское.

Большие полигоны странной формы лились сплошным потоком. Вылетая из дыры, они начинали соединяться друг с другом, и постепенно эта громадина стала обретать узнаваемую форму. Вновь разнесся вопль, от которого поневоле начинаешь дрожать. Туча осколков разлетелась во все стороны и исчезла, обратившись в лучи света.

Перед нами был белый дракон, весь покрытый как чешуей осколками льда. Медленно поднимая и опуская гигантские крылья, он парил. Зрелище было просто пугающее или, возможно, правильнее его описать как «пугающе красивое». Большие рубинового цвета глаза с презрением глядели на нас сверху вниз. Вау… Ва-а-а-а-ау-у-у-у-у… Запищав на самой высокой ноте, побежала к этой красотке с криком:

— Я её хочу-у-у-у-у! — Кирито на секунду замер, а после твёрдым голосом сказал, доставая свой угольно-чёрный одноручник. — Лин, не придуривайся. — Замерев, разочарованно вздохнула и сказала:

— Я пойду вперёд. —И исчезла в своей собственной тени.

Дракон издал мелодичный звон. И этот звук словно послужил сигналом, он раскрыл свою огромную пасть и с грубым ревом из этой пасти вырвалось облако белого газа.

— Это дыхание! Уклоняйся! — Засмеявшись в голос, оказалась на спине Дракона, встав поустойчивее на голове Белого замахала руками. Плащ я сняла, так лучше видно. На меня уставился Кирито. Достав Клинки, с размаху вдарила по макушке Дракоши, прерывая его атаку. Голова опасно покачнулась, а я засмеялась, начиная беспрерывно бить. Парень очнулся чуть позже и тоже побежал на дракона.

Раз за разом я прерывала атаки Дракоши, и сама не заметила, как оказалась в воздухе. План был выполнен, думала я, падая в дыру. Кажется даже перевыполнен, продолжила мысль, смотря как меня замечает Кирито. Губы дрогнули, а я раскрыла руки и ноги звёздочкой и почувствовала ту самую невесомость, когда падаешь без страховки, когда сердце замирает в страхе и предвкушении, ожидая конца.

Прикрыв глаза, почувствовала, как меня что-то дёргает за руку, а после укрывает спину от холодного воздуха. Распахнув веки, со смешанными чувствами наблюдала за Парнем. что прыгнул за мной. Ну-да, я забыла то, что у меня нет «Боевой медицины». Вдохнув запах одежды, прижалась спиной к груди парня. Рядом с ухом раздались слова:

— Что ты опять задумала? — Повернувшись в капкане рук, проговорила прямо в ухо:

— Это Убежище Дракона, тут что-то быть просто обязано. Ты что, сказок не читал? — Вздохнув, парень кивнул, и мы приземлились в сугроб. На секунду замерев, я погрузила руки поглубже в сугроб и наткнувшись на что-то твёрдое тут же вынула это на свет, в руках у меня был кристалл.

С криком: — Я же сказала! — кинулась к Кирито, и, задавив его в объятиях, убрала металл в инвентарь. Через пять минут, когда мы попытались забраться обратно, к нам свалилась Лиз. Разразилась тирадой какие мы идиоты. Я – потому что упала, Кирито – что понёсся за мной.

— Я так за вас переживала, но, видимо, зря. — Фыркнула Девушка и потискав меня, я же костлявая, что там тискать? , успокоилась.

— Мы нашли металл. —

— Вообще, это как бы убежище Дракоши, а он – ночное существо, да? Значит ждём ночи. Так и выберемся! Опять покатаемся на нём, ура! — сказала я, кутаясь во второй по счёту плащ в моём инвентаре.

К ночи мы были уже готовы и просто сидели и кушали. Доедая очередной бутерброд собственного приготовления, почувствовала ветер сверху. Подняв голову, похлопала в ладоши и посмотрела на Кирито. Я сидела у него на коленях. Следом за мной парень с недоеденной едой поднял голову и, проглотив кусок, вздохнул.

Пробурчав:— Я даже не доел, что за несправедливость? — сунул мне в руки бутерброд и сказал: — Давай мне откусить время от времени. — Лиз чуть ли не задыхалась от шока ,смотря на нас. Кивнув, залезла парню на спину, Кузнеца же просто схватили под талию.

Зацепившись за выступ на спине у Дракона, Кирито ударил его по боку, и мы взлетели.

Перед нами распахнулся весь 55 уровень, вид с высоты птичьего полета.

Прямо – была прекрасная заснеженная гора конической формы. Чуть подальше – маленькая деревушка, широкая заснеженная равнина, за ней густой лес, а там и море острых крыш главной жилой зоны уровня. И все это так блестело под утренним солнцем, что я, невольно восхитилась.

— Уа-а-а! — издала возглас Лизбет.

— Ура-а-а!. — Громко закричал Кирито и, откусив кусок от еды в моих руках, добил Дракошу, который рассыпался на полигоны. Мы падали вниз, ветер развевал волосы, плащ давным давно затерялся в снегах, а я распахнула глаза чтобы поглотить как можно больше этой красоты.

Полет длился всего несколько секунд, но казалось, что в десять раз дольше. Чувства просто били через край.

Вцепившись Кирито в голову, Лиз расхохоталась. Они пытались что-то крикнуть друг-другу, но, увы, я не расслышала. Только приблизившись к Кирито, я спросила его на ухо:

— Ты меня не бросишь?

— Нет! Никогда! — последовал горячий шёпот в ответ. Реально горячий, было ужасно холодно, только вот от холода ли пробежали мурашки по спине?

Совсем скоро наш краткий полет, казавшийся почти чудом, подошел к концу, мы стремительно опускались на землю. Крутанувшись в воздухе последний раз, Кирито расставил ноги и принял позу для приземления. Я же вцепилась в кофту парня на груди.

С громким «пуфф!» в воздух поднялось облако снега. Мы заскользили вниз. Проложив путь сквозь белые кристаллы, как бульдозер, мы наконец приземлились на вершину горы.

— Фу-у-у. —

Кирито громко выдохнул и опустил меня на землю. Посмотрев наверх широко улыбнулась, Дракон рассыпался на полигоны до сих пор, что подтверждало то, что прошло всего-ничего после нашего падения.

Кирито положил руку на рукоять меча за спиной, чуть вытянул клинок, но тут же снова убрал со щелчком. Глядя на полигоны с легкой улыбкой на лице, он мягко произнес:

— Тебя, наверно, здорово доставали все эти, которые хотели на тебя охотиться. Но когда все узнают, как раздобыть этот слиток, тебя перестанут убивать. Так что теперь живи спокойно. — Он обратился к полигонам, вероятно, вздохнув, поклонилась кивнула.

Некоторое время мы просто стояли, потом Кирито повернулся ко Лизбет.

— Ну что, возвращаемся? —

— Наверно. —

— Хочешь понести слиток сама? —

— Не, идем так. —

Кузнец, сцапав вторую руку Кирито, потянула его вперёд, улыбнулась и посмотрела на небо. Меня же подхватили одной рукой и снова усадили на плечи. Переглянувшись с парнем, мы улыбнулись и побежали в кузницу.

Небо было чистым-чистым, без единого облачка.

— Я вернулась! —

С воодушевлением Лизбет распахнула дверь своего родимого дома.

— С возвращением. —

Хотя женщина-NPC, стоящая у прилавка, всего лишь вежливо ответила на её реплику, она помахала ей рукой и развернулась, оглядывая магазин. Лизбет отсутствовала всего один день.

Кирито, навестивший тот же ларек, что и вчера, вошел в магазин следом за мной с хот-догом в зубах, я держала булку в руках и жевала.

— Уже полдень скоро, надо было тебе слопать его прямо у ларька. — упрекнула нас Кузнец. Кирито лишь ухмыльнулся и движением левой руки открыл окно снаряжения.

— Сперва давай сделаем его, этот меч. —

Проворно пошаманив в своем снаряжении, он извлек серебристый слиток. Девушка кивнула:

— Точно, давай займемся. Пошли в мастерскую. —

Она открыла дверь позади прилавка, шум водяного колеса стал заметно громче. Как только девушка потянула за рычаг на стене, мехи задвигались, накачивая воздух в горн. Тот сразу же засветился красным.

Аккуратно положив слиток в горн, девушка повернулась к Кирито.

— Прямой одноручный меч, да?

— Угу. Рассчитываю на тебя.

Кирито кивнул и уселся на круглый табурет для посетителей.

— Слушаюсь. Только должна предупредить: итоговый результат всегда немного случайный, так что особо многого не ожидай, понятно?

Сразу вслед за очередным звонким ударом молота слиток засиял ослепительно-белым светом. Кто не понял, мы посередине процесса.

Его некогда прямоугольная форма начала меняться. Он начал медленно расти с обоих концов, а затем появилось выпячивание, напоминающее гарду.

— Ух… ты! — воскликнули мы в голос с Кирито, я и руками похлопала.

Тихонько выражая восхищение, Кирито встал со своей табуретки и подошел ближе, я сидела на плечах. Мы вместе наблюдали, как за несколько секунд генерация объекта была завершена, и слиток наконец принял окончательную форму длинного меча.

Красивый, действительно красивый получился меч. Для длинного меча прямо-таки шикарный. Клинок светлый и узкий, хотя, конечно, не такой узкий, как у рапиры. И, словно унаследовав свойства слитка, он казался чуть-чуть прозрачным, самую малость. Ослепительно-белый клинок, серебристая рукоять с едва заметным синеватым отливом.

«Мир, где меч символизирует игрока» — Словно оправдывая эту фразу, в SAO существовало неисчислимое множество разновидностей оружия. Говаривали, что если выписать в столбец все уникальные имена оружия в любой категории, получится список на несколько тысяч строк.

В отличие от обычных RPG, здесь разнообразие имен расширялось по мере того, как рос класс оружия. Низкоуровневое оружие носило примитивные имена; для длинных мечей, к примеру, это были «Бронзовый меч», «Стальной меч», типа того. Мечей с этими скучными именами здесь существовало бессчетное множество; но клинки высокого класса, такие как тот, что был сейчас передо мной, или, скажем, «Слеза света» Асуны, существовали в единственном экземпляре – действительно уникальные предметы.

Разумеется, скорее всего, существует в мире несколько рапир одинаковой силы будь то игровые или выпадающие. Но каждая из них имеет свое собственное имя и уникальный внешний вид. И это придает высокоуровневым клинкам определенный шарм, они становятся партнерами, единым целым с игроками.

- Как именно система решает, какое имя будет носить оружие и как оно будет выглядеть, не до конца понимаем даже мы, оружейники. – Кузнец подняла с наковальни сверкающий меч, вернее, попыталась поднять: вес его был просто невероятным, он совершенно не сочетался с изящным внешним видом. В плане требований по силе он не уступал черному мечу Кирито – «Вразумителю». Напрягши спину и чуть не вскрикнув, она все же поднесла меч к груди.

Коснулась лезвия пальцем правой руки, удерживающей клинок у основания, и глянула во всплывшее окошко.

— Так, похоже, его зовут «Разгоняющий тьму». Впервые вижу это имя, вряд ли оно сейчас хоть в каком-то магазине упоминается Ну-ка попробуй его.

— Ага. —

Кирито кивнул и, протянув правую руку, взял меч за рукоять. Поднял его с такой видимой легкостью, словно меч ничего не весил. Затем, шевельнув левой рукой, он вызвал меню и повозился с изображением своего персонажа и меча. Теперь Кирито вооружен этим мечом с точки зрения системы и может посмотреть его численные характеристики.

Но Кирито тут же закрыл меню и, сделав пару шагов назад, переложил меч в левую руку. Несколько раз со свистом рассек мечом воздух.

— Ну как? — тут же спросила она. Секунду Кирито молча смотрел на меч, а затем его лицо расплылось в улыбке.

— Он тяжелый, это точно. Хороший меч.

— Правда?! Ур-р-а-а-а!

Она на автомате выбросила вверх правый кулак, затем ткнулась им в правый кулак Кирито.

— Да, мне для этого меча понадобятся ножны. Можешь подобрать? — приподняв вопросительно бровь спросил парень. Девушка кивнула. — Отличненько. Тогда, думаю мы пойдём. — убрав клинок в инвентарь, он поклонился и на выходе сказал, повернувшись к Кузнецу. — Мы выйдем из этой игры. Спасёмся. Просто поверь. — девушка улыбнулась и кивнула.

Мы вышли, а я, сидя на плечах Мечника, чуть не ударилась лбом об верхний косяк.

Комментарий к Кузнец Лизбет и Новый Меч. Хэй-хэй! Всем привет! Знаете за сколько я написала эту главу? За три часа и пять вчерашних. Охеренно. Вообщем, я старалась, удачи. Спасибочки за 47 лайкусиков! Люблю вас, но картинку не дам, двадцать просмотров до сих пор нет, вот такой я... пончик. Я просто кушать хочу, пойду поем.

====== Группа и Отрывок На Коленке. ======

Ребятки, я сердечно благодарю вас за пятьдесят один лайк на этой работе! Помните, я сказала что создам группу? Я создала! И там уже есть рисунок, тот который я обещала за двадцать ждунов!

Вот ссылочка на группу

----------> https://vk.com/club192752445

Она вроде как рабочая, если нет, напишите в отзывах, постараюсь исправить.

Итак, почему я вообще решила сделать такую главу. Потому что я обещала её делать… Что-то слишком много обещаний. Экстру по Юи можете ждать завтра, она же является завершающий, и мы переходим к следующему тому, арке, главе, называйте как хотите.

Немного спойлеров!!!

Там будет Альфхейм и, как мы всё понимаем, Иллин застрять как Асуна там не может. Поэтому делаем финт ушами и… Впихиваем в квест по спасению Рыжей (ничегопотивАсунынеимеюнебейте) Тень. И вуаля, возможность поскорей спасти Асуну без такой армии – просто благодать для такого ленивого человека как я. Тень же сильна? Сильна, но не настолько. Да, она вполне способна убить Босса из игры, одного, но. Огромное такое Но. Эмоции, которые должны придавать сил не обращать внимание на Хп, на боль, на всё.

Так что тут вопрос. Сможет ли она помочь Кирито биться с армией ангелов. Ну тех летающих хер… Кхм…

Мой ответ — Сможет. Хоть ей и похер на всех кроме Кадзуто, но если он попросит, она переломится, но выполнит просьбу. Из кожи вон вылезет. Она зависима от него, готова прогнуться под обстоятельства, но, если её попросят… Вот такие дела.

Правда, есть ещё один неучтённый фактор. Сам Киригая наверняка не захочет её брать, но вы думаете он сможет противостоять упрямости Лин? Конечно нет! Поэтому они оба полезут туда и, забегая вперёд, скажу, что в GGO она тоже полезет. Только, наверное, в Алисизации не сможет поддержать Кирито, посмотрим как я заверну сюжет.

Что бы тут вставить до двух страниц? Хм-м-м-м…

Глаза цвета янтаря, чёрные волосы и маленький рост. Иллин была самим воплощением милоты. Она любит плащи, она плохо говорила, любила зелёный чай, готовить, и, по её словам, игры. Сидела целыми днями дома, не удивительно что её кожа такая бледная, программировала и училась.

Встречая всё больше людей, я видел, как она ломалась, как кость, больно, на долгое время, долго отходила. Но как мне начало казаться со временем, я стал на неё действовать как Анестезия, лекарство, бинт или гипс.

Со временем она начинала улыбаться, так светло, ярко, красиво и в сердце что-то, екая, сжималось, будто пытаясь спрятаться поглубже и не вылезать. Маленькое сверкающее глазками чудо будто прикипело к сердцу, отпускать её не хотелось.

— Кирито! — Вырывая из размышлений, меня звала Лин, моргнув, кивнул, показывая что слушаю.

— Давай когда-нибудь встретимся в реальности? — Улыбнувшись сверкающим глазам, что отливали золотом, спросил:

— Позовём Лиз, Силику, Асуну? — она надула щёки, скрестив руки на груди, и, фыркнув, ответила:

— Хочу увидеть тебя первой. — Пропустив смешок, растрепал её волосы. Девушка даже не скрывала привязанности, это грело теплом в груди, заставляя улыбаться и трепать её по голове в некой форме благодарности. Наверняка мы и дальше будем вместе, только вопрос – в какой форме будет это «вместе»?

— Хорошо, прибегу к тебе в палату как только смогу. — Мягко посмеиваясь над радостной реакцией Девушки прикрыл глаза.

«Всё будет хорошо.»

Вы только что прочитали отрывок сделанный на коленке за тридцать минут. Как вам? Надеюсь понравилось, я старалась.

Ну... всем удачи, я пошла писать Экстру.

====== Экстра 1.2 Юи. ======

Посмотрев на спящую девочку, вздохнула. Как же так, неужели нам и правда придется её оставить где-то на первом этаже, среди чужих людей? Сердце активно противилось этой мысли, а разум из кожи вон лез пытаясь найти адекватные решения проблемы, но кроме мысли оставить малышку на время кому-то из знакомых решения не находились. А, ну и первый этаж, да.

Нахмурившись, задумчиво провела пальцем по губе. Как можно сделать колесо, если велосипед не едет? Точнее едет, но я на нём ехать не хочу. Мало ли сломается. Вздохнув, пробормотала:

— Ладно, сначала на первый этаж. — В комнату вошёл Кирито и, посмотрев на напряжённую меня, подошёл, поцеловал в лоб, обнял, прошептав:

— Всё будет хорошо. — Расслабившись, обняла его в ответ. Мир не остановился, время не застыло, а сердце не замерло, но в грудной клетке разлилось тепло.

— Люблю тебя, Киригая Кадзуто.

— И я тебя, Коху. — Надув щёки, обиженно зарылась лицом в плечо парню под его хриплый смех. Какого чёрта он хриплый, вроде в игре полового созревания и ломания голоса быть не должно. Да и он это, кажется, уже перерос.

***(ееееей, первый этаж.2027г.10.31.)

Оглянувшись, вздохнула:

— Как давно мы тут не были?

— Примерно с заточения. Сразу же качаться побежали. — Фыркнув, не смогла сдержать улыбки от ностальгии, сколько испытаний вместе прошли. Взглянув за спину Кирито, улыбнулась малышке Юи и, протянув руку, растрепала её волосы. Теперь я понимаю Киригаю, когда он треплет меня по голове. Это приятно и довольно забавно смотреть на надувную щёки Юи. Улыбнувшись, прошла два шага вперёд и спросила:

— Юи, ты помнишь что-нибудь?

Девочка помотала головой, задумчиво смотря по сторонам, и сказала:

— Не помню. Я знаю, что искала что-то, не помню… что… — Нахмурившись, девочка схватилась за голову, зажмурившись, зашипела, пролепетав и растягивая гласную — Бо-о-о-ольно!

Мгновенно подскочив к ней, протянула руки к Юи, которая начала говорить, хотя это было похоже на шёпот, тихо-тихо. Особенно, учитывая, что у Юи был звонкий голосок. Взяв девочку на руки погладила её по голове, амнезия, по идее, в игре быть не должна, это же не реальность. Значит что-то в игре блокирует воспоминания, но воспоминания не могут блокироваться игрой, если ты не принадлежишь ей в виде кода. Тогда логично предположить, что она всё-таки может быть программой. Только каковы её функции? Программы не могут уходить с места, скорее всего её будет отвергать игра, если вспомнит. Чтобы сделать всё нормально нужно найти Административную Консоль.

Нахмурившись, вернула успокоившуюся девочку на руки к парню, сама же отошла в сторону, неосознанно наполовину становясь скрытой от чужих глаз, и начала думать.

Где может быть Консоль? Там где никто не подумает её искать. А где никто не подумает её искать, причём не наверху? Каяба Гений, а не Идиот. Куда бы я спрятала Консоль, будь я Гением?

Вдохновлённая внезапной догадкой, опустила глаза на пол этажа, всё совпадает! Открыв меню, настрочила по быстрому Арго.

- «Го-чан, помощь нужна! Не знаешь, на первом этаже находили данж который вниз ведёт?»

Ответ пришёл на удивление быстро, видимо ей скучно.

- «Да, открывали. Но говорили, там уровень высокий нужно, ты конечно пройдешь, но с натяжкой. »

- «Спасибо, с меня долг. »

Собираясь было выйти из Теней, услышала звоночек сообщения, открыв сообщение фыркнула:

- « Ты, не помри там. Мне нужна живая подруга в реальности, пусть и затворница. Мечник тебя растормошит уж поверь мне. Удачи. »

Хихикнув над своеобразно выраженной заботой и беспокойством, ответила:

- « Пока не увижу этого Мечника в реальности – не умру, готова на крови поклясться. Спасибо за удачу, она мне пригодится. »

Выйдя из Теней, дёрнула Кирито за рукав, сказав:

— Нам надо вниз. —

Самое большое сооружение Старого Города – Железный дворец. Если войти в него через главный вход, в первом же зале обнаружится столб Монумента Жизни, на котором выгравированы имена всех игроков. До этого места дойти мог каждый, но почти все, что лежало дальше, находилось в исключительном ведении Армии.

Но мы не пошли внутрь, а двинулись вокруг. Высокие крепостные стены и опоясывающий их глубокий ров тянулись бесконечно, давая понять, что непрошеным гостям тут не рады. Здесь царило полное безлюдие.

После нескольких минут ходьбы мы остановились рядом с лесенкой. Лесенка спускалась с дороги в ров, заканчиваясь у самой воды. Если заглянуть, можно было увидеть проход, открывающийся справа от ее подножия.

— Отсюда мы попадем в дворцовую канализацию, а потом ко входу в донжон. Это всё, что я смогла выяснить. — Парень кивнул и спросил:

— А что мы ищем? —

— Консоль. Админскую. Вполне возможно, что Юи – это программа, ушедшая со своего места по каким-то причинам. А раз она команда…  Я помахала рукой в воздухе, давая закончить мысль парню.

— То игра вполне способна блокировать её воспоминания. А если система самодиагностики её обнаружит, то посчитает лишним кусочком пазла в огромной мозаике — выдохнул парень, прижимая заснувшую малышку к груди.

Нервно кивнув, я начала спускаться по лестнице вниз. За мной потихоньку начал спускаться Кирито. Встав у входа, посмотрела на несколько стоящих в сторонке монстров. Вытащив клинки, пригнулась и, выдохнув, быстро устремилась уничтожать врагов. Пока я уничтожала монстров позади кто-то поражённо вздыхал, и Юи кричала – «Вперёд Мама!».

Ах, да… Я с трудом, и уговорами Кирито надела сегодня оранжевое платье, которое к полам переходит в красный. Так что мои «Танцы» действительно должны быть поражающими взгляд…

Красный подол вздымался, кружился, переливался как шёлк на солнце, чёрная макушка мелькала то тут то там, янтарные глаза горели огнём, а клинки в ладонях крутились будто сами по себе. Находя всё новых и новых жертв.

Восхищённый вздох вырвался сам по себе, а Юи заворочалась на руках, начиная подбадривать Лин.

Она прекрасна, я не удивлён, что она не захотела идти в школу. Частично это было из-за неумения говорить, но, по большей части, мне кажется, это было из-за взглядов, которые она ловила на улицах города. Всё-таки очень не удобно, когда ты идёшь в магазин, а к тебе подходят и пытаются заговорить левые люди. Не очень приятно, не находите?

Улыбнувшись, посмотрел на остановившуюся девушку, что довольно устало прислонилась к стенке, опустил на пол Юи, что тут же побежала к Лин. Коху устало улыбнулась малышке и, погладив её по голове, поднялась, посмотрела на меня, улыбнулась шире и, кивнув, пошла внутрь.

Несколько десятков минут потребовалось, чтобы мы пробрались через темную и мокрую канализацию в этот чернокаменный донжон. Он был шире, глубже и богаче на монстров, чем ожидалось, но, пока мы стояли с Юи позади, Иллин весьма активно с горящими глазами и немного сумасшедший улыбкой рубила всех монстров в фарш.

Что не удивительно, так это то, что она действительно соскучилась по битвам. Думаю даже в реальности она что-нибудь придумает, чтобы не выпускать из рук Кинжалы. Вздохнув, улыбнулся. Думаю меня тоже туда затянут, больше борьбы с монстрами она просто обожает биться с людьми. И не насмерть конечно, а как драки на улицах в боевиках.

Трудно сказать, сколько же всего монстров было отправлено к их монстрячьим праотцам, но когда кинжалы девушки разнесли вдребезги очередного черного скелета-мечника, мы наконец увидели впереди коридор, подсвеченный теплым светом.

— Безопасная зона? — недоверчиво спросила Лин. Фыркнув, растрепал волосы напряжённой девушке, что готова была к любой атаке.

«Так и параноиком ей стать не долго» — промелькнула мысль в голове, сразу же погребённая под мыслями о зоне.

— Может ли там быть Консоль? — задумчиво пробормотал я. Пожав плечами девушка побежала за Юи, которой тоже стало интересно, что там за свет такой.

Вздохнув, пошёл следом за Иллин с Юи, которые встали у прохода. Заглянув внутрь, шокировано моргнул, замерев. Гранёный прямоугольник, выпирающий из пола, состоящий будто бы из камня. Юи мягкой поступью прошла к камню и, проведя по краю камня вздохнула, обернувшись, опустила голову. После, будто севшим голосом сказала:

— Я всё вспомнила, Иллин-сан, Кирито-сан. — вздохнув, девушка улыбнулась и перебила малышку, сказав:

— Чтобы ты сейчас не сказала, я уже считаю тебя своей дочерью. — Девочка подняла наменя глаза в сомнениях, что было достаточно заметно. Кивнул, ожидая её слов. Юи несмело улыбнулась, с чёрных глаз сорвались первые капельки, которые она тут же стёрла руками.

Смело подняв голову, она твёрдым голосом начала.

— Мир под названием «Sword Art Online» управляется одной большой системой. Называется эта система «Кардинал»; именно ее суждение определяет все, что происходит в этом мире. «Кардинал» был устроен так, чтобы функционировать без участия человека. Там есть две основные программы, которые корректируют ошибки друг друга, и множество программ более низкого уровня; вместе они управляют всем. ИИ монстров и NPC, баланс между деньгами и предметами все без исключения управляется кластером программ под общим руководством «Кардинала». Однако было кое-что, что можно было доверить только людям. Проблемы, связанные с состоянием психики игроков, единственное, что могли решать только такие же человеческие существа. Для этого следовало подготовить много десятков сотрудников. — Кивнув, посмотрел на Иллин, что улыбалась, не опуская уголки губ, но почему-то мне казалось, что она злится на Каябу, на того кто посмел сделать такое и поручить такое задание, на вид маленькой девочке.

— Хочешь сказать – ты программа для психологической устойчивости людей? — спросил я. Девочка кивнула и продолжила: — Когда создатели «Кардинала» вверили системе даже заботу об игроках, они запустили тестовую версию некоей программы. Используя свойства, специфические и уникальные для нейрошлема, эта программа осуществляла детальный мониторинг эмоций игроков; она появлялась рядом с игроками, у которых были проблемы, чтобы дать им выговориться «Программа защиты психического здоровья», MHCP версии 1, кодовое имя «Юи». Это я. А чтобы игроки не ощущали дискомфорта, я была снабжена функцией имитации эмоций. Это все ненастоящее. Все. Даже эти слезы. Простите меня. — Юи молча глотала слёзы, Лин молча упала перед девочкой на колени и прижала маленькое тело к себе, начиная что-то шептать. Разобрать что она говорила я так и не смог, но девочка кивнула и прошептав: — Спасибо Мама. — отцепившись от неё, подошла ко мне и, обняв мои ноги, сказала: — Спасибо Папа. — Девочка улыбнулась, и отцепившись от меня, подошла к камню. Сев на него, улыбнулась и начала медленно распадаться на куски, Иллин метнулась к поверхности камня, я за ней.

Выделив базовый код Юи и материализовав его в виде объекта, нам удалось совместными усилиями сохранить личность Юи в камушке. А мне успокоить Иллин стоило ещё больших усилий чем получить этот маленький камушек.

— Мы же увидим её ещё, да, Кирито? — Прижимая девушку к себе дома и попивая чай, я медленно кивнул

— Конечно. Наверно в другой игре сможем, если после этой игры что-то сохраниться. — девушка горько усмехнулась и сказала

— А должно. Каяба не посмел бы оставить своё детище без присмотра. —

— Верно, так что не беспокойся милая, Юи мы обязательно встретим. –

Комментарий к Экстра 1.2 Юи. Парам-пам-пам! Хей, вот новая глава. Конец экстры по Юи, но не конец истории!

====== Экстра 2.1 Немного иная Реальность. ======

Комментарий к Экстра 2.1 Немного иная Реальность.

Потянувшись, вздохнула. Тяжело быть популярным игроком в популярной игре Мастера Меча Онлайн. Слава Всем Программам мира, встретила Кирито, можно хотя бы не сидеть в Шлеме двадцать четыре на семь. Так, сейчас перекусить и обратно.

Меня зовут Мотидзуки Кохаку или Иллин, я известный игрок в Сворд Арт Онлайн. Всё-таки популярная игра, а мы с Кирито в его топе лучших. С самим Киригаей мы познакомились ещё в детстве, пару раз зависали в игрушках, а потом и узнали друг друга в Мастерах. Решили снова поиграть вместе да поболтать. Поболтали, да так и решили остаться напарниками, а после и встречаться.

Да… Прошел всего год* с того момента, но я уверилась в том что битвы сближают. А общие потери, да и тараканы в голове дают возможность понимать друг друга с полуслова. Да и к тому же, как оказалось, мы были гребаными соулмейтами! Это я узнала, когда у моего друга после примерно трёх месяцев появились на плечах парные Кинжалы, а у меня парные Клинки. Я почти не удивилась, когда мне начало жечь плечо, а после пары часов я заглянула на место где болело и там оказался этот рисунок.

Flashback.

Плечо на минуту начало нестерпимо жечь, когда же боль закончилась, я закончила приготовления обеда, вышла из игры, на заднем плане предупредив Кирито, что выхожу и на меня сейчас не стоит полагаться. Печально вздохнув о том, что пришлось оторваться от фарма, зашла в комнату и, сняв кофту, посмотрела на плечо.

Там гордо красовалась чуть покрасневшая кожа, будто после салона татуировок и рисунок двух скрещенных клинков, чёрный как сама ночь и синий будто само воплощение льда, собранный из кристаллов. На секунду замерев, вспомнила клинки всех знакомых мне в игре парней, ну и девушек, чем чёрт не шутит, а потом, моргнув перед глазами, показались мечи Кирито – Киригаи Кадзуто.

Тяжело вздохнув, не одевая кофту, упала головой на подушку, выпуская весь внутренний крик души.

— Я так и знала! Я так и чувствовала! О все Самые Святые Игроки Мира, я так и знала, что Кирито – мой Соулмейт! А-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Вскочив, с покрасневшими щеками начала бегать по комнате, иногда спотыкаясь обо всё что можно. В конце концов упала на пол и, прижав ладони к щекам, начала бить ногами воздух, улыбаясь так, что на глазах слёзы выступили.

The End Flashback

Как он получил эту метку для меня так и осталось загадкой, потому что он не захотел об этом рассказывать. Видимо, личное что-то. Но я как бы не настаивала, понимая, что я тоже многое ему не расскажу даже под угрозой смерти. Например, что у меня до сих пор на компьютере есть наши детские фотки… Даже те, где мы были на озере. Как вспомню – сразу умиляюсь. Я тогда была вполне здорова, а папа не попал в аварию и не умер.

Зато была жива мама. Я подбодряла себя этими мыслями на протяжении всего своего завуалированного заточения. Меня попытались изолировать, чтобы не дать увидеть несправедливость мира, но несправедливость его я уже познала в полной мере. Нет проды крутого аниме! Это же самое несправедливое наказание за всю мою историю жизни!

Поэтому на люди я выходить всего-лишь стеснялась. Я боялась, что моя болезненная бледность и костлявость вместе с большими, нестандартными для японки, глазами отпугнёт кого угодно. Вот и соглашалась на это «Заточение» добровольно, к тому же не так плохо быть Хикикомори.

Ладно, умным Хикикомори. Я вполне была способна окончить универ или колледж заочно. Мне было это как пальцем по консоли ткнуть. Так же просто и несложно, правда немного геморно, но кто не тратит время на обучение – тот ничего не учит.

Поэтому я старательно сражалась с Кирито и его идеей всё-таки протащить меня в свой класс. У него там три подруги, а с двумя другими друзьями я познакомилась в вирте. К слову, сражалась я старательно денно и нощно, это к сожалению не помогло, но я хотя бы отсрочила неизбежное! Меня всё равно в итоге протащили, сравнительно недавно правда – месяц назад. На уроках мне было откровенно скучно, все эти темы я проходила, повторяла, повторяя-проходила заново, чтобы иметь возможность потом сдать экстерном, но появление Кирито в мои планы не вписывалось, и с его приходом все планы естественно похерились.

Но что я могу предложить собственному соулмейту? Разве что баранье упрямство, ум и своеобразную заботу. Сама не поняла что с парнем не так, раз он меня признал. К слову, чтобы стать совместимыми надо доверять друг другу безоговорочно, то-есть если тебе доверились, у него появиться метка. Если твой партнёр не доверится – метка не появиться, и ты будешь вынужден скитаться по этой бренной вселенной в одиночестве. Правда, Мир не дебил, и таких случаев мало, но кто не ошибается тот не учится на ошибках. Так что такие случаи всё равно есть.

Когда я всё-таки пошла к нему в школу на «Учёбу» (вычувствуетеэтотсарказмда?), Кирито таки познакомил меня со своими друзьями. Асуна — отличница, такой себе пример старшей сестры, которая за всеми ухаживает, печётся о здоровье и всё в таком духе. Провозгласила её «Мамочкой№2». Силика — хорошистка, ещё один пример, только уже младшенькой сестры. Она была маленькой, чуть меньше меня, где-то на сантиметра два. У неё была кошка, которая всегда ходила с ней, куда бы та не влезла. Лизбет — тоже хорошистка, ещё один шаблонный пример, только уже Цундере. Всегда отстаивала своё мнение, но чаще всего была спокойной и умела мастерски взрываться внутри себя, не выпуская гнев наружу. Зато как плохо было тому кто её взбесил бы потом. Это достойно отдельной саги.

Меня приняли с подозрением, а как узнали что я пара Кирито, так начали опекать не хуже чем самого парня. А потом я узнала, что у нас тут парочка соулмейтов затесалась. Силика и Лизбет. Казалось бы как такое возможно, но, смотря, как девочки доверяют друг другу, всё больше поражаюсь, как много разных парочек может наклепать Галактика. К слову, их парные знаки это молот и кот. В этом мире я больше ничему удивляться не буду. Кот! Подумать только, сколько людей ходят с котом? Ну с живым немногие, а ты ещё догадайся что он живой. Но тут отлично сыграл закон нашего мира, относящийся к соулмейтам. Доверие должно быть безоговорочным, таким что даже если сомневаешься в способностях партнёра всё равно даёшь делать. Так что тут надо искать из своего окружения. Правда без метки у нас ходит пока что только Асуна. Но она сказала, что метка уже появилась, осталось выяснить кто.

Я не удивлюсь если это тот парень из САО. Он старательно набивается ей в друзья, скорее всего у него появились Рапиры. Не удивлюсь если это будет так. Но Доверие – дело времени, а Асуна бросать паренька не захочет. Любовь, не Любовь, а Соулмейты и Метки это важнее любой влюблённости.

====== Героическое попадание в проблемы и Новый Враг. ======

Распахнув глаза, вскочила с кровати и сразу же упала на колени. Ноги не в силах держать меня решили что лучше всё же посидеть на полу. Сжав рукой футболку в районе сердца, судорожно вздохнула. Снова кошмар. Кинув взгляд на электронные часы, стоявшие на столе, поджала губы.

Воскресенье, 19 января 2025 года, 7:15 утра.

Прошло два месяца с тех пор как мы с Кирито и всеми игроками из САО очнулись, я до сих пор не могу привыкнуть к своему режиму питания, к своему телу и к обычной жизни. Казалось бы что тут сложного, начинай снова учится, питайся вроде неплохой едой и… не пытайся увидеть Кирито. Они запретили мне с ним видеться! Запретили!

Бессильно ударив кулаком о пол, заскулила как жалкий пёс без хозяина. Без Кирито я не могу чувствовать вкус еды, мне неудобно в толпе, неуютно под чужими взглядами, но загвоздка в том, что мне постоянно кажется будто за мной смотрят, наблюдают. И это уж не интуиция, а просто гребаная паранойя, паника, зависимость от Киригаи Кадзуто. Я не могу без него нормально говорить, сердце разрывается на две половинки, тянущиеся в разные стороны.

Бесит-бесит-бесит-бесит!

Я хочу его увидеть до боли в голове, до ярких чёрных пятен перед глазами. Мне надоело просыпаться посреди ночи с кошмарами и долбящими в мозговую клетку страхами. Такое чувство, будто я не жила, пока в моей жизни не было этого невыносимого Мечника, я просто существовала, просто была.

Втянув воздух ртом, выдохнула, повторив так ещё пять раз, на слабых ногах подошла к окну. Я хочу его увидеть. Пожалуйста. Кому мне помолиться? Бога нет, родители не слушают, ну разве что Мачеха наконец за меня рада.

«Она нашла себе пару милый! Это очень хорошо, такие крепкие узы, созданные игрой на жизнь, не будут разрываться от простых ссор, разве что они оба будут страдать без друг-друга.»

Она. к слову, была против того, чтобы я не виделась с Кирито. Думаю Мия и правда понимает, какого это. Сжав руку в кулак, облизнула пересохшие губы и распахнула окно. Значит сбегу, что значит нельзя видеться с ним, почему? Я не буду говорить без него, не стану нормальной без него, не стану любимой без него. Даже вкуса еды не чувствую без Кадзуто! Идите со своими психологами и поучениями знаете куда?!

Уже собиралась выпрыгнуть и привычно приземлиться, как услышала внизу шум, опустив глаза губы сами растянулись в улыбке. Кирито, Киригая Кадзуто. Пришёл ко мне. Сюда. Стоит под окном. И смотрит, как я решила выпрыгнуть из окна.

Оттолкнувшись от подоконника, раскинула руки, наблюдая как парень подходит ближе к окну и пытается найти место где меня словить. Приземлившись в его руки, повалила Парня на землю и засмеялась, обнимая непоправившееся до конца тело всеми конечностями, поднявшись и расцепив руки с ногами, помогла подняться Кирито.

Неловко почесав затыло,к Кирито спросил:

— Сходишь со мной в больницу к Асуне? — тревожно нахмурившись проснувшейся интуиции переспросила:

— Она не проснулась? — парень печально покачал головой ответив:

— Нейрошлем до сих пор работает, и я не представляю, что не так, а тебя посадили под домашний арест. Я удивлён, что ты не сбежала раньше.

— Горничные забрали ключи от моей комнаты, они приносят мне еду, книги, Мачеха как узнала – сразу была против. Отец, видимо, тоже, но ничего не сказал. Чёртовы психологи, никогда они мне не нравились, приторные такие, бе. — Мечник недоумённо, будто хотел что-то подтвердить, сказал вопросительным тоном:

— Тебя обследовал психолог? — скривив свой нос в отвращении, кивнула и проворчала:

— Он сказал, что я слишком зависима от тебя и запретил мне с тобой видеться, родители конечно и так понимали, что я как бы без тебя не жива, не слишком поверили что так будет хорошо, но против прислуги не пошли, горничные свято уверились в моей одержимости тобой.

Парень засмеялся, сделав вид оскорбленной невинности, надулась, чтобы тут же пихнуть локтём ему в бок и улыбнуться.

— Ну что-же, навестим Асуну? — фыркнув, кивнула.

Сев на велик, который Кирито поставил в кусты около окна, уместились вдвоем. Сидя сзади и держась за куртку Кирито, улыбалась. В груди взрывался фейерверк из положительных чувств, страхи во второй раз после выхода из игры утихли. Первый раз был тогда, когда я кинулась на шею Кирито практически сразу после обследования.

Пока мы ехали, Киригая решил посвятить меня в новости.

Асуна по прозвищу «Молния» не вернулась.

- Все вопросы касательно нее остались без ответов. После того, как я, придя в себя в токийской больнице, какое-то время бесцельно бродил по коридорам, меня нашли медсестры и вернули в палату. Десятью минутами позже передо мной появился мужчина в костюме, который представился сотрудником «Отдела по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO при Министерстве внутренних дел».

Организация со столь внушительным названием, похоже, была сформирована сразу после начала инцидента с SAO, но в течение двух последующих лет они ничего не могли сделать. Впрочем, это тоже было неизбежно. Если бы они неосмотрительно вмешались в работу сервера, не отключив предварительно защитную программу, созданную Акихико Каябой, главным творцом всего произошедшего, десять тысяч человек погибли бы от разрушения мозга. Никто не хотел такой ответственности.

Они пошли другим путем – приготовились как можно тщательнее изучать состояние потерпевших, лежавших в больницах. Их единственной надеждой, крохотным светлячком, но грудой работы оставалось изучение информации об игроках на сервере.

Так они стали следить и за моим прогрессом на переднем крае игры, учитывая мой уровень и мою важную роль среди «Проходчиков» – тех, кто прилагал усилия для прохождения «Sword Art Online». Именно поэтому, когда игроки в SAO стали пробуждаться по всей стране, чиновники Министерства поспешили ко мне в палату в надежде лучше разобраться, что же только что произошло.

Правительственному чиновнику в очках в черной оправе, который объявился передо мной, я поставил свои условия. Я расскажу им все, что знаю. Взамен они расскажут мне все, что я хочу знать.

— Разумеется, узнать я хотел, где ты. А после я вспомнил, что Асуна там тоже как бы волновалась за меня, так что я спросил и про неё. — Кивнув, улыбнулась, сжав в ладонях куртку, и сказала:

— У тебя просто Синдром Героя. — хмыкнув парень ответил:

— Может ты и права. — и продолжил рассказывать.

Поговорив несколько минут по телефону, очкарик повернулся ко мне и произнес, не скрывая замешательства:

— Кохаку Мотидзуки лежит в этой больнице, в другой палате, она проснулась на пять минут раньше тебя и сейчас проходит первоначальное обследование. Асуна Юки лежит в другой больнице, в Токородзаве. Но она не пробудилась и не только она, еще триста человек по всей стране до сих пор спят.

Сперва мы думали, что это просто какой-то баг на сервере. Однако часы превращались в дни, а Асуна и остальные продолжали спать.

Вопрос, по-прежнему ли это происки исчезнувшего Акихико Каябы, терзал весь мир; мои же мысли оставались противоречивыми. Я до сих пор помнил гибель Айнкрада, окутанного багровым закатом.

Он тогда четко сказал. Он освободит всех выживших игроков. И к тому времени у него уже не было причин лгать. Он, несомненно, позволил себе самому исчезнуть вместе с тем миром в этом я уверен.

Однако, то ли из-за какой-то случайности, то ли по чьей-то воле сервер SAO, который должен был быть полностью отформатирован, продолжал работать. И нейрошлем Асуны по-прежнему удерживал ее душу где-то в недрах этого сервера. Что происходило там внутри, я понятия не имел, но если бы, если бы, если бы мне еще хоть разок удалось вернуться в тот мир…

— Ты же понимаешь, что в картридже просто сменили игру? — нахмурив брови спросила я.

— Что? — выдал парень, останавливая велосипед.

— Каяба обещал освободить, он освободил, а сами Нейрошлемы были созданы не только для САО, знаешь? Их создавали для работы с полным погружением. В картридже куда загружали игру просто сменили её на другую. Они сейчас в другой игре, которую создавали для полного погружения. Асуна, как и все другие. Я не знаю кто сменил игру, зачем они это сделали и почему, но когда все начали просыпаться, когда сам Нейрошлем начал выбрасывать игроков в реальность, картриджи в Шлемах сменили. — Улыбнувшись несколько безумно, склонила голову на бок и пропев, под возобновившиеся крутящиеся педали, прислонилась к спине Кирито — Игра окончена. — закрыв веки, обернулась назад и, распахнув светящиеся раскалённой медью глаза, раскинула руки в стороны, прокричав — Второй раунд!

Вскоре перед нами появилось колоссальных размеров здание. Ультрасовременное частное медицинское учреждение. Припарковали велосипед в уголке огромной стоянки. В холле первого этажа, напоминающем скорее холл шикарной гостиницы, мы получили пропуски посетителя. Прицепив его на грудь, я вошла в лифт следом за Мечником.

Всего за несколько секунд лифт поднялся на последний, 18 этаж, и двери медленно раскрылись. Мы пошли по безлюдным коридором, ведущим на юг.

- На этом этаже лежало много долговременных пациентов, но другие люди сюда приходили редко. — пояснил Парень под мой вопросительный взгляд. Кивнув, взяла его ладонь. Кирито промолчал, лишь на секунду улыбнувшись.

В самом конце коридора я наконец увидела светло-зеленую дверь. На стене рядом с дверью висела тусклая табличка с именем.

«Асуна Юки».

Под табличкой располагалась щель. Отцепив пропуск от груди, Кирито ввел его нижним краем в щель. Дверь открылась с тихим электрическим звуком.

— До чего технологии дошли. — засмеялась я, последовав за парнем.

Едва войдя в палату, я ощутила освежающий цветочный аромат. Палата была украшена свежими цветами, так необычно посередине зимы. Часть просторной палаты была отгорожена шторками, туда-то я и направилась.

Сверхсовременная палата интенсивной терапии была очень похожа на ту, где лежала я, даже кровать была такая же. Солнечный свет, отражаясь от белых покрывал, мягко освещал лицо Асуны. Если б я не знала, что с ней, то сказала бы, что она просто спит.

Думаю Асуне не понравилось бы, что мы видим её такой. Она твёрдая, волевая, мягкая и заботливая, строгая. Прямо как сестра или мать.

Красивые темно-каштановые волосы, растекающиеся по белому матрасу волнами; белая, словно бы полупрозрачная кожа с намеком на розовый оттенок на щеках.

Шея, ключицы... все выглядело точь-в-точь как в том мире. Длинные ресницы, чуть подрагивающие, словно готовые подняться в любое мгновение. Если бы только не этот шлем.

Нейрошлем. Три бледно-зеленых светодиода мерцали, как звезды на небе, сигнализируя о том, что он продолжает функционировать. Даже сейчас ее душа в плену у какого-то мира.

— Асуна… — парень, вздохнув, приземлился на стул. Я встала рядом, но не удержавшись, схватила её руку и потёрлась о мягкую кожу щекой. Да, мы были не в слишком хороших отношениях, но мы были друзьями, иногда она поила меня чаем, рассказывала свои истории, когда не было Кирито, мы могли пообщаться. Она была такой-же как и я, будто заточённой птицей в свой клетке. На этой мысли что-то внутри зазвенело, интуиция… Вздохнув, отстранилась и прошептала:

— Прости, что ты как птица, заточённая в золотой клетке. —

Звонок ее часов вернул меня к реальности. Я и не знала, что просидела здесь до полудня. Кирито молчаливо сидел рядом, иногда поглаживая меня по голове.

— Нам пора, Асуна. Но я скоро приду. За Лин не ручаюсь, она под домашним арестом. — Фыркнув:

— Я больше в ту комнату не вернусь. Пока, Юки. — пошла на выход

Тут я услышала звук открывающейся двери и повернулся к двум мужчинам, вошедшим в палату. Следом повернулся Кирито.

— О, Киригая-кун. Прошу прощения, что потревожил. —

Более старший из двух стоял передо мной со спокойным выражением лица, убирая свою карточку в карман. По его лицу и телосложению можно было сказать, что это очень волевой, уверенный в себе человек; но волосы его поседели – результат двух лет тревоги за… дочь, наверно. Это был отец Асуны. Я уже знала от Асуны, что ее отец бизнесмен, поэтому не сильно удивилась, что он генеральный директор компании «РЕКТО», производящей электронику. Моя семья более… впечатляющая я бы сказала, но мы не сильно любим хвастаться этим.

Парень слегка поклонился и сказал:

— Здравствуйте. Прошу прощения, что помешал, Юки-сан. — поклонившись следом, метнулась за спину Кирито, буквально пытаясь слиться с тьмой. Я так и не привыкла, что у меня нет теней. Посмотрев из-под чёлки на второго, в изумлении расширила глаза, у него были расфокусированные глаза будто он смотрел и на меня, и не на меня одновременно. Надеюсь, мне кажется, потому-что если я могу слиться с окружающей средой и быть очень незаметной, это конечно хорошо, но всё же ухудшит моё положение.

— Ничего, ничего. Ты же всегда сюда ходишь, это я должен извиняться. Уверен, это дитя тоже было бы очень довольно.

Он подошел к изголовью кровати Асуны и, рассеянно поглаживая ее волосы, устремил печальный взгляд ей в лицо.

Секундой позже он представил нам человека, стоявшего позади.

— А вот его ты еще не знаешь. Директор нашего исследовательского института, Суго-кун.

Первое мое впечатление от него было вполне отвратительным. Высокий мужчина в темно-сером костюме, на переносице примостились очки в золотистой оправе. Глаза прятались за тонкими линзами, и довершала образ не сходящая с губ улыбка. На глаз ему было немногим больше тридцати. Довольно симпатичный, верно? Верно. Но мне не нравилась эта улыбка, эти глаза тоже. Интуиция звенела без остановки и, сама того не осознавая, я произнесла:

— Вы – тот кто забрал ключ от клетки золотой, с той птицей которая там заперта. — на мою фразу обратил внимание лишь Кирито, взрослые, видимо, или проигнорировали или не услышали, такое было лишь когда я в тенях.

Протянув руку, он сказал:

— Рад познакомиться. Я Нобуюки Суго. А ты, должно быть, герой Киригая-кун.

— Кадзуто Киригая. Рад познакомиться. — не подавая виду что здесь кто-то ещё, поздоровался Мечник.

Он пожал руку Суго и повернул голову в сторону Сёдзо Юки. Мужчина сидел, приопустив голову и поддерживая ее рукой.

— Насчет этого, прости. Серверы SAO уже отключены. Это происшествие – почти что история из кинофильма. Он мой сын, я ему абсолютно доверяю. Но какое-то время он был вне связи с семьей.

— Директор, это дело… — Суго ослабил рукопожатие и повернулся к Сёдзо.

— Через месяц я сообщу всем.

— Вот как? Но это вас действительно устраивает? Вы еще очень молоды, жизнь только началась.

— Я уже принял решение. Я хочу воспользоваться случаем, пока Асуна еще красива и хочу увидеть ее в свадебном платье.

— Похоже, вы все продумали.

— Что ж, я должен откланяться. До встречи, Киригая-кун.

Кивнув, он развернулся, вышел из палаты и закрыл за собой дверь. Из мужчин в палате остались лишь Кирито и Суго, из девушек Я и Асуна.

Нобуюки Суго медленно подошел к кровати и встал напротив Киригаи. Левой рукой он принялся гладить каштановые волосы Асуны, издавая шелест. Это наполнило меня чувством отвращения, кинув взгляд в глаза, Парня увидела то же чувство, пусть он…

— Когда ты был в игре, ты жил с Асуной, да? — спросил Нобуюки-сан. Подавившись предыдущей мыслью, закашлялась даже не пытаясь скрыть звук, в голове набатом орало «Чего блять?!»

— Эм-м… — «вообще-то нет». Я читала это в его глазах, но, видимо, этот мужик ничего такого не увидел.

— В таком случае наши отношения несколько осложняются.

Суго поднял глаза, и взгляды их встретились. Искры-буря-безумие, мой дикий ржач. Я даже не пыталась остановить это недопонимание, в голове была твёрдая уверенность, что так будет легче узнать где Асуна… Точнее, в какой игре.

А вообще Кирито не настолько размазня, мы же как-то сражались друг-с другом и парень бесстрашно проиграл мне пятнадцать боев из тридцати. Пятнадцать других выиграл он.

— Насчет того, что я говорил… — Суго скучающе улыбался.

— Я имел в виду, что Асуна выйдет за меня замуж.

Замолчав, почувствовала ледяную ярость, с трудом запихнув это себе в глотку на рефлексах потянулась к бедру, ничего не нащупав, выдохнула. Отвратительный человек, несколько секунд холодного молчания, и наконец Кирито выплюнул:

— Вы думаете, я вам это позволю? — вообще-то позволил бы, если бы ему было на Асуну всё равно, но парень кажется понял, кто перепрятал нашу Рыжую в другую игру. Хмыкнув, фальшиво оскалилась. Что-что? Настоящие эмоции? Да мне срать на всех кроме Кирито! Довольно легко имитировать эмоции, особенно если это наполовину правда. Да, она мне не противна, я просто ревную, да она мой друг, приятель я бы сказала, ведь мы и правда могли поболтать и делали это иногда. Ну я не говорила, только писала.

— О, несомненно. Получить ее одобрение в сложившейся ситуации было бы невозможно. На бумаге – я приемный сын семьи Юки. На самом деле, правда, она меня с какого-то времени ненавидит. — Пальцы Суго приблизились к губам Асуны.

— Стоять! — Вздохнув, покачала головой, вернув беспристрастное лицо, пора признать, хорошо? Мне не всё равно на Рыжую и того со странной повязкой, Кляйна, вроде. Пора признать и не пытаться себя оправдать перед самой собой. С приходом Кирито я снова начала испытывать свои социальные качества, которые были очень плохие. Прикусив губу, часто заморгала, Киригая подарил мне так много всего.

Очнулась я когда закрылась дверь. Выйдя из-за спины Кирито, молча его обняла.

— Насколько он всё перепутал и насколько он себе всё позволил? — выдохнув, парень прижал меня к себе, начиная говорить.

— Ты опять пропустила всё самое интересное. Этот мужчина поместил Асуну в другую игру, подумал что я её люблю и её муж в САО, решил пожениться с ней чтобы поднять свои амбиции, отвратительный извращенец, который помешан на чём-то. — Фыркнув, улыбнулась.

— Мы же её спасём. И не мечтай, я пойду с тобой! Хоть пять раз будь я убита, та игра не на выживание, хотя готова поспорить на йогурт, который ты мне купишь, что мы всё равно будем думать, будто у нас одна жизнь. — Парень улыбнулся на фразе про йогурт и растянул мои щёки.

— Человеческий мозг так непредсказуем, да? Зато ты наконец поняла, что у тебя есть и другие знакомые друзья.

— Я бы сказала Знакомые.

Парень, фыркнув, поднял меня на руки и, растянув губы в улыбке и поцеловав меня в макушку, сказал:

— Ты со мной не пойдёшь.

— Пойду.

— Нет, Лин.

— Да, Кирито.

— Нет —

— Да —

— Нет —

— Да —

— Нет —

— Да —

— Нет —

— Да —

— Нет —

— Нет —

— Да —

— Попался! Я с тобой пойду. Точка. — Вздохнув, Киригая посадил меня на плечи и вышёл из палаты.

— Ну не рискуй хотя-бы.

— Конечно! — Весело засмеявшись, растрепала волосы Парня, начиная их перебирать.

Придя домой к Кирито, начала с интересом осматриваться. Опустив меня на пол в своей комнате он растрепал мои волосы. Я же приблизилась к Шлему и, схватив его в руки, открыла место для дисков, фыркнув, вытащила диск с САО и, положив его на полку, покрутила Шлем в руках. Надев на голову, хихикнула и приподняла так, чтобы глаза видели хоть что-то. Положив его на место, покрутилась ещё немного по комнате и упала на кровать рядом с Киригаей, который с интересом наблюдал за моими передвижениями.

— Геймерская комната, ничего нового.

— А у тебя в комнате что-то «новое» есть? — Приподняв концы губ, кивнула и сказала:

— Наверно стоит тебя туда привести, посмотришь что да как. — Подскочив, раскинула руки в разные стороны и сказала: — У меня есть огро-о-о-омная доска, а там мои любимые фэндомы.

— Ты никогда не говорила про свои любимые фэндомы. — слегка нахмурился он, пожав плечами помахала руками.

— Некогда было. Но всё-таки это было как хобби! Собирать всякие штуки, чтобы в моей комнате было куча отсылок. — Дверь в комнату открылась. Обернувшись, улыбнулась и, подбежав к девушке, проговорила будто скороговоркой:

— ПриветтысестраКирито? ОченьприятнопознокомитьсязовименяИллиннастоящееимяКохакуМотидзукиакактебязовут? — на секунду замерев, и смешно лопнув глазами, она попросила:

— Скажи ещё раз пожалуйста.

— ПриветтысестраКирито? ОченьприятнопознокомитьсязовименяИллиннастоящееимяКохакуМотидзукиакактебязовут? — сзади посмеялся Кирито и, поднявшись, сказал:

— Ладно, Лин. Хватит издеваться над Сугу, скажи нормально. — Фыркнув, кивнула.

— Привет, ты сестра Кирито? Очень приятно познакомиться, зови меня Иллин, а как тебя зовут? — девушка выдохнула:

— Моё имя Сугуха, приятно познакомиться Иллин-тян, я так понимаю ты подруга моего брата? — Подняв бровь, обернулась к Киригае, тот слегка смущённо поправил:

— Она моя девушка Сугу. — Удовлетворенно кивнув, села на кровать и, помахивая ногами, смотрела на эту картину.

— А, та девушка, Асуна?

— Она моя знакомая-подруга.

— Чего-о-о? А почему ты мне раньше не сказал? — надулась Сугуха, взмахнув руками.

— А кто виноват, что не так всё поняла? — проворчал парень.

Так пролетел вечер. На ночь мы, точнее, Киригая объяснил Сугу-тян, почему я не пойду домой, перечислил мои психологические расстройства без него и, улыбнувшись, попросил одолжить футболку с шортами на ночь. Вздохнув, Сугуха кивнула и, отдав одежду, заперлась в комнате. Переодевшись, услышала коментарий Кирито.

— По-моему, она тебе чуть-чуть великовата. — Уперев руки в бока, саркастично ответила:

— Да, ладно?!

Устроившись на кровати, обняла Кирито и спросила:

— Спасибо. Как будем Асуну искать?

— Помнишь Эгиля?

— Тот здоровяк? Как его забудешь?

— Завтра к нему заглянем, он постоянно исследует интернет на счёт таких новостей. — Кивнув, зарылась лицом в его футболку.

А утром Парню пришло сообщение со скриншотом из игры «ALfheim Online».

На котором была Асуна.

Комментарий к Героическое попадание в проблемы и Новый Враг. Хэй-хэй! Ребят я тут, новая проходная арка началась, мой своеобразный выходной кончился, я писала пробник, сдавала проект, писала ещё один пробник, буду писать ещё один, только уже завтра. Прогуляла вчера три урока, заболела, но всё равно хожу в школу. Веселье! Вообщем вам глава, мне... таблетка от температуры, удачи!

Много-много-много разговоров и перепадов настроения Иллин, заметили что её кидает из крайности в крайность? Последствия.

====== Пикси Юи и Наконец Вход в Альфхейм. ======

Открыв глаза, несколько раз моргнула. Сонная пелена перед глазами никак не хотела исчезать. Моргнув ещё раз, протёрла ладонью глаза. Пошарив второй рукой рядом с собой, вскочила, начиная вертеть головой, осмотревшись тихо выдохнула.

- Точно, комната Кирито. А где он сам? – Встав голыми стопами на пол, прошла пару метров и приоткрыла входную дверь. Выйдя в коридор, посмотрела по сторонам.

Сбоку открылась дверь, Переведя взгляд, увидела только вышедшего из душа Кирито. Эта картина мне что-то напоминала… Выкинув из головы ненужные воспоминания, улыбнулась парню уже увидевшему меня, он улыбнулся мне в ответ и со словами: — Доброе утро. — кивнув, повторила его слова

— Доброе.

— Там Эгиль написал, в одной игрушке сделали скриншот, где была очень похожая на Асуну девушка. Проверим? — Спросив, он облокотился на косяк двери около которой стояла я, кивнув, ответила:

— Конечно проверим, но сначала хочу что-нибудь приготовить. — Кирито, растрепав мои волосы, мягко посмеялся и сказав:

— Сходи в душ лучше. — ушёл вниз.

Это он так намекнул, что я пахну? Пожав плечами, фыркнула, ну и ладно. Сполоснувшись, почистив зубы и умывшись, спустилась на кухню. По быстрому приготовив салатик и перекусив, мы вышли из дома. Сев на велик, мы помчались к Эгилю.

Кафе-бар Эгиля располагался в Тайто близ Окатимати. Вскоре я увидела черную вывеску, на ней металлическое изображение двух игральных костей; они-то и дали название заведению: «Кафе-кости».

Зайдя вслед за Кирито, оглянулась, посетителей не было. По привычке зайдя за спину Мечнику, была немного шокирована, что и в этот раз меня не заметили. Но вроде тут и удивляться нечему, я практиковалась в прятках с того самого момента заточения САО, плюсом идёт Кирито, который работает как стена, за ним прятаться можно с лёгкостью.

Усмехнувшись, покачала головой: – Ходячая стена.

— О, да ты быстро.

— Твой бизнес идет плохо, как всегда. Как он вообще выжил за эти последние два года?

— Разумеется, сейчас тут тишина, но к вечеру становится людно.

Привычный разговор немного напомнил те времена, кажется сегодня день воспоминаний. Хмыкнув, зарылась руками в волосы и, накрутив одну прядь на палец, спрятала вторую руку в карман одолженной куртки.

Сказать по правде, странно, что здесь так мало клиентов. Здесь было очень компактно, всего-то четыре стула и стойка; светлое и яркое заведение, притягательное и одновременно позволяющее расслабиться.

Кирито сел на обитый кожей стул, заказал кофе и начал расспрашивать Эгиля о том изображении.

— Итак, что это за картинка?

Владелец заведения не стал отвечать сразу. Вместо этого он извлек из-за стойки прямоугольную коробочку и протянул ему.

Это явно была коробка от какой-то игры. В первую очередь я обратила внимание на яркую надпись «Амусфера» в правом верхнем углу.

— Никогда не слышал об этой штуке. —

— «Амусфера». Она вышла, когда мы были там. Это новое поколение технологии Полного погружения, потомок нейрошлема.

Пока я со смешанными чувствами разглядывала логотип, Эгиль начал объяснять простыми словами.

— Сразу после инцидента нейрошлем был объявлен «машиной дьявола», и ни один производитель не осмеливался влезать в совершенствование игровых технологий Полного погружения. Однако, шесть месяцев спустя возникла новая компания, девиз которой был «Полная безопасность». Она выпустила новые модели, потомки нейрошлема; а мы, будучи тогда запертыми в Айнкраде, ничего об этом не знали. —

Машины дьявола? Пожевав губу чуть было не крякнула, это настолько богоюзное название, я в шоке. В наше время с кучей теорий о происхождении вселенной, а они до сих пор в бога верят. Нет, я ничего против не имею, но это как-то… странно что-ли, к науке приобщать бога. Насчёт полной безопасности, это они ошибаются, полной безопасности не может быть нигде.

— Так что, это тоже VRMMO?

На картинке была изображена чаща леса, над которой висела полная луна; на переднем плане была девушка в фэнтезийном облачении. Держа в руке меч, она летела в небо с помощью пары прозрачных крыльев. Под картинкой значилось название: «ALfheim Online».

— «ALfheim Online»? Что это значит?

— Ровно то, что слышится. «Дом альвов». —

— Альвов? Я все равно не совсем понимаю. Игра не очень серьезная, так, что ли?

— Это, хех, может, и так. Но я слышал, она довольно трудная.

Смеясь, Эгиль поставил передо Кирито дымящуюся чашку кофе. В этот момент я вылезла из-за спины Кирито и, сев на стул, спросила:

— А чай зелёный есть? — Эгиль пару секунд на меня пялился, после пропустив смешок сказал, кивая и заваривая этот самый напиток:

— Как раз для тебя. — Взяв чашку в руки, вдохнула знакомый аромат и, улыбнувшись, глотнула, наблюдая за дальнейшим расспросом.

— В каком смысле трудная?

— Система навыков весьма экстремальная, игра сосредоточена в основном на навыках самих игроков. Плееркиллерство поощряется.

— Экстремальная?..

— «Уровни» здесь отсутствуют. Все навыки растут только путем многократного использования. Боевая система основана на атлетических способностях самого игрока, а не на «навыках мечника», как в SAO. Но помимо этих мелких различий, технология та же самая, что и в SAO.

— А. Звучит действительно впечатляюще. — присвистнул Кирито.

Создание парящей крепости Айнкрада потребовало уймы усилий безумного гения Акихико Каябы. В то, что кто-то еще смог создать VR-мир такого же уровня детализации, трудно было поверить.

— Плееркиллерство поощряется?

— При создании персонажа игроки могут выбрать одну из нескольких рас фей, плееркиллерство возможно только между расами.

— Это просто нереально трудно. Безотносительно уровня технологии, похоже, игра была создана для геймеров-фанатов. Не думаю, что она очень популярна, — нахмурившись, произнес Киригая

Выслушав его, Эгиль стряхнул с себя серьезный вид и улыбнулся.

— Раньше я тоже так думал; а теперь я думаю, что она очень популярна и в нее играет полно народу. Главным образом, потому что в этой игре у тебя появляется способность летать.

— Летать?..

— На крыльях феи. В отличие от предыдущих игр, здесь движок поддерживает полет, так что игроки могут свободно летать.

В иллюзорных мирах игрок может делать ровно то, что он может делать в реальном мире. И наоборот: то, на что человек неспособен здесь, он не сможет делать и там. Отрастить крылья задача нетрудная, но вот про мышцы, которые должны двигать эти самые крылья, сказать такого нельзя.

Человек не приспособлен к полётам собственными силами, поэтому игр с полётами на крыльях немного или их нет вообще, в последнее время мне было как-то не до новостей в игровой индустрии. Я существовала и медленно подыхала, без возможности пообщаться с моим Лекарством.

Вернёмся к полётам. Я не имею даже малейшего понятия, как это работает, но есть теория, что надо задействовать мышцы спины. Если смотреть на картинки ангелов и подобных им животинок с крыльями, то они, крылья, что как бы, понятно, должны вырастать из спины. Следовательно, напрягать нужно спину. Блин, это было настолько очевидно, что думать об этом — кощунство.

— Концепция полета это, конечно, круто, но как именно она работает?

— Кто знает, но, должно быть, это очень трудно. Для начала ты должен научиться работать со специальным джойстиком. —

— Ладно. В целом я понял, что это за игра. Возвращаясь к главному вопросу: что за картинка?

Эгиль вытащил из-за стойки и положил перед Кирито лист бумаги. Это была специальная фотобумага. Заглянув на картинку, улыбнулась. Асуна, она очень на неё похожа.

— Что ты здесь видишь? — несколько секунд помолчав, Кирито ответил:

— Она так похожа на Асуну…

— Я знал, что ты тоже так решишь. Это скриншот из игры, разрешение очень паршивое. —

— Давай, объясняй уже, не томи. — проворчал парень, делая глоток кофе.

— Скриншот из этой самой игры, «ALfheim Online».

Эгиль протянул ему коробкус игрой и картинками на ней. На коробке был тоже скриншот из игры, карта мира и отдельных территорий; в центре мира располагалось гигантское дерево.

— Это Древо Мира, или Иггдрасиль. — Эгиль ткнул пальцем в дерево.

— Цель всех игроков — стать первой расой, которая сумеет добраться до города, расположенного над этим деревом.

— А просто прилететь туда нельзя?

— Как бы ты ни был силен и вынослив, лететь бесконечно ты не сможешь. Даже до самых нижних ветвей дерева уже не добраться. Однако попадаются люди со всякими безумными идеями; например, была группа из пяти человек, которая использовала свой полет по очереди, как многоступенчатая ракета, и это позволило им подняться высоко.

— Ха-ха-ха, вот как. Идея, может, и безумная, но довольно креативная.

— Ага, похоже, она сработала. Но ветки, до которых они добрались, были слишком слабыми, так что их успех был весьма условным. Чтобы доказать, что им это удалось, они там наснимали скриншотов. На одном из них была клетка, свисающая с толстенной ветки дерева.

…Прости что ты как птица в золотой клетке…

— Этот скрин они сняли, как только долетели туда. — Сглотнув слюну, сказала:

— Кирито, помнишь? Триста игроков не смогли выйти из игры. — Взяв в руки диск, парень нахмурился и повернув голову ко мне спросил:

— Хочешь сказать…?

— Да. Думаю игроки заточены именно в этой игре. — Напряжённо глотнув чаю, ответила на немой вопрос в глазах Эгиля:

— Нам, точнее Кирито, сообщили, что Асуна и ещё триста игроков не смогли выйти из игры.

— И Лин предположила, что в картриджах сменили игру, так что мы предположительно вышли на «Бога» этой игры. — дополнил Кирито, отвернувшись, и открыл коробку, посмотрев на дно.

«РЕКТО Прогресс».

— Что с тобой, Кирито? Ты малость побледнел. — О нет, Эгиль, он просто зол. Посмотрев на коробку, тоже сжала пальцы, слава всем Игрокам, у меня нет той силы что в САО, пришлось бы выкидывать кружку.

— Ничего. А других скринов нет? Скажем, с еще «людьми из SAO», кроме Асуны, которые тоже не вернулись?

На его вопрос Эгиль лишь нахмурил брови и покачал головой.

— Нет, хотя я слышал кое-что на этот счет. Но эти картинки из «ALfheim Online», ничего не объясняют. Не поднимай суеты из-за одного этого.

— Да знаю-знаю.

— Нобуюки Суго.

Серверами SAO теперь заправляет он, это он сказал четко. И вполне логично, что он хочет, чтобы Асуна подольше оставалась во сне, всё-таки, если она «взбрыкнёт», не быть ему её мужем. Скривив нос, соскочила со стойки, начиная ходить из стороны в сторону и кусать губы. Дурная привычка.

К Рыжей, хоть она и вроде как мой враг, но реально я так о ней не думаю и замужества с этим парнем я очень ей не желаю. Я знаю, что она любит Киригаю, но тут, блин, тогда гарем получается. Силика, Лиз, Асуна, я не буду считать Юи, потому что она – дочь.

Опять отвлеклась, вообщем я не верю, что это случайность и совпадение. Надо найти доказательства! Кивнув сама себе остановилась.

— Эгиль, можно мы ее возьмём?

— Нет проблем хотите сами взглянуть?

— Да, хочу посмотреть. — Кирито тоже кивнул и, схватив коробку, пошёл на выход.

— Наверно, если я собираюсь опробовать эту штуку, мне придется купить новую приставку? — остановился он, повернув голову к здоровяку.

— Нейрошлем с ней тоже вполне работает. Амусфера – просто новая версия, более производительная и безопасная.

— Отлично.

Эгиль слегка улыбнулся.

— Ну, это не первый раз, когда ты выручаешь кого-то, кто заперт в собственном сознании. — он с намёком метнул взгляд на меня, сразу же его переводя на Кирито.

— Эй! — возмущённо запыхтев, скрестила руки на груди. Мечник засмеялся и, растрепав привычным движением мои волосы, кинул перед тем как выйти:

— Ладно, мы домой тогда. Спасибо за прием и за информацию. — Вернувшись домой я фыркнула, нахмурившись.

— А мне тоже же нужна Амусфера… Ну или Нейрошлем. — Парень хлопнул глазами и медленно кивнул.

— Точно. У тебя с собой кредитка? — Улыбнувшись, достала кусок пластика из кармана

— Всегда.

— Отлично.

«Начать соединение!»

Свет, проникающий через мои закрытые веки, неожиданно исчез. Передача сигнала по зрительному нерву внезапно прервалась, и мои глаза обволокла тьма.

Сразу затем возникла радуга, и бесформенное слово «Нейрошлем» постепенно сформировалось в логотип. Изображения сперва туманные, потом четкие, служили для подтверждения связи со зрительной корой. Наконец, под логотипом появилась строка текста, подтверждающая, что визуальная связь в норме.

Затем пришла очередь звукового теста: раздалось множество странных звуков. Сперва они звучали как-то искаженно, потом стали красивыми, постоянно меняли высоту и тембр; наконец они начали стихать и постепенно смолкли совсем. Появилась строка, сообщающая, что связь со слуховой системой тоже в норме.

Процедура начального подсоединения продолжалась. Следующий этап осязание и чувство веса; ощущение кровати и собственного тела пропало. Тестам подвергались самые разные чувства, и количество строк, заканчивающихся на «ОК», росло. Если технология Полного погружения была усовершенствована, эти процессы должны были здорово сократиться; ну, а мне оставалось лишь ждать, пока это все закончится.

Наконец появилось последнее «ОК», и в следующее мгновение я вывалилась из темноты в радугу иллюзорного мира. Пролетев через несколько колец, я оказалась в другом мире.

Вообще-то так говорить еще рановато. Из темноты выплыл интерфейс регистрации аккаунта. Появился логотип «ALfheim Online», сопровождаемый мягким женским голосом.

Следуя инструкциям, которые мне давали, я начала создавать аккаунт и персонажа. На уровне груди располагалась бледная сияющая виртуальная клавиатура, и я ввела ИД пользователя и пароль в соответствующие поля. Еще до SAO у меня был многолетний опыт, так что все здесь было более-менее знакомо. Будь эта ММО загружаемой игрой, мне пришлось бы указать способ оплаты, но у нас была коробочная версия с месяцем бесплатной игры.

Дальше выбор ника для персонажа. Ни на секунду не сомневаясь ввела «Иллин», почему у меня такой ник знал только Кирито, поэтому он меня точно узнает.

Во время происшествия с SAO информацию публично не распространяли, особенно хранили в тайне имена персонажей. Потому что в том мире персонажи часто ссорились между собой, и частенько это приводило к ужасным смертям в мире реальном. Если бы эту информацию разрешили свободно распространять, нетрудно догадаться, сколько судебных процессов бы сразу началось.

Всю вину за смерть игроков в SAO тогда возложили на Акихико Каябу, местонахождение которого было неизвестно. Родственники игроков до сих пор пытались через суды вытребовать у «Аргуса» возмещение ущерба, что и привело к банкротству компании. Можно сказать, когда поддерживаемая Акихико Каябой компания добровольно подняла занавес, неизбежно последовавшая затем лавина судебных исков была как раз тем, чего жаждала страна.

Затем голос принялся давать советы по созданию персонажа. На этой стадии определяется, на что персонаж будет похож.

Множество параметров генерируются случайным образом, и система не объясняет, как их можно менять. Меня беспокоило, что для изменения внешности потребуется дополнительная плата. А, да ладно, мне главное – чтобы можно было с тьмой слиться.

Выбрать можно из девяти рас фей, это определит роль моего персонажа. У каждой расы свои сильные и слабые стороны; я могу получить полное объяснение, прежде чем мне придется сделать выбор. Саламандры, сильфы и гномы в ролевых играх встречаются частенько, чего нельзя сказать про кайт ши и лепреконов.

Я не собираюсь очень уж углубляться в эту игру, так что меня устроит любой вариант. Мне понравилась выполненная в черных тонах начальная экипировка спригганов, так что я выбрала эту расу и нажала «ОК».

После начальной настройки раздался искусственный голос, пожелавший мне удачи, и меня вновь отослали в радугу. Голос сообщил, что сейчас меня отправят в родной город спригганов, являющийся стартовым пунктом моей расы. Чувство почвы под ногами исчезло, сменившись ощущением полета, затем ощущением, что я вваливаюсь в новый мир. Яркая вспышка обозначила, что переход произошел, и мир постепенно проявился передо мной и обрел глубину. Я падала из черной выси на какой-то городишко.

После двух месяцев без Полного погружения это чувство вновь щекотало мне нервы. Итак, я медленно приближалась к маленькой крепости посреди городка.

И в это мгновение.

Картина у меня перед глазами внезапно застыла. То тут, то там начали появляться дефекты в виде вываливающихся полигонов, и отовсюду стал доноситься шум, как от электрических разрядов. Разрешение всех объектов резко снизилось, они стали похожи на мозаику, и наконец все развалилось.

— Что, какого черта?! — раздалось сбоку, повернув голову, улыбнулась.

— Кирито! — позвала я парня, на мой голос он обернулся и, помахав, спросил.

— Что за чёрт?!

— Без понятия! — засмеялась тупости ситуации, смотря вниз, где начала появляться земля — А мы не разобьёмся? — спросила в голос, решив передать сомнение Кирито.

— Наверно нет.

После казавшегося бесконечным падения, сопровождавшегося диалогом, мы оказались в каком-то безымянном месте. Я упала поверх Киригаи, который в полёте сподобился перевернуться на спину и схватить меня.

Свободное падение закончилось, адреналин в крови уменьшился, я валяюсь и оглядываю окрестности.

Стояла ночь. Мы лежали где-то посреди густого леса.

Вокруг росли гигантские деревья, возможно, многовековые, они тянулись к небу повсюду, куда только доставал глаз. Впрочем, листва была настолько густой, что глаз доставал не очень далеко. Полная луна в черном звездном небе испускала золотое сияние.

Отовсюду доносилось жужжание насекомых и пение ночных птиц. Где-то далеко слышался рев дикого зверя. Запах растений дразнил мое обоняние. Ветерок ласково гладил кожу. Когда все мои чувства впитали мир вокруг меня, меня охватил ужас. Этот мир казался более реальным, чем сама реальность, по крайней мере, так мне почувствовалось.

С тех пор когда мы вышли из САО, я очень надеялась что снова попаду в VR. Я, возможно подсознательно, желала снова почувствовать кипящую кровь в артериях, снова почувствовать ужас, граничащий с азартом, получить ту, ни с чем не сравнимую радость победы. Хотя, ради Кирито я могла от этого отказаться.

Однако здесь немного по-другому. Главное, если мои хит-пойнты упадут до нуля, я не умру по-настоящему, и я могу разлогиниться когда угодно и где угодно. Это не сможет заставить меня драться по настоящему, будто я сражаюсь за жизнь. За свою и своего Мечника.

— Что это были за глюки с изображением и это перенаправление? — спросил будто у самого себя Кирито. На минуту замолкнув, он, чем-то шокированный, расширил глаза и, сев, провёл по воздуху левой рукой.

Дизайн интерфейса был почти такой же, как в SAO. Множество кнопочек выстроились столбиком вдоль правой рамки окна.

— Есть, вот она. — Открыв кнопку «Выход» парень на неё нажал, высветилось предупреждающее «Да» и «Нет». С облегчением вздохнув, парень огляделся, я же слезла с него и открыла меню, начиная листать вниз.

— Кирито…

— Да? — непонимающе повернув ко мне голову спросил он, оторвав взгляд от своих навыков попросила:

— Посмотри, пожалуйста, на список своих навыков. — Кивнув, Кадзуто открыл нужное окошко и, видимо, не удержался от выкрика.

— Чего?! — Большинство навыков были в районе 900, а некоторые достигли тысячи и сопровождались пометкой «Мастер». Обычно, чтобы завершить подобные навыки, в ММОРПГ требуется уйма времени, следовательно, заполучить максимальный уровень при первой загрузке просто невозможно.

— Стоп. — Нахмурившись, открыла инвентарь. Все предметы были помечены как «?????»…

«Мы наверняка сможем увидеться с ней в другой игре.»

Пронзённая внезапной догадкой начала судорожно листать вниз под пристальным взглядом беспокоящегося Кирито.

Мои пальцы остановились сами. Под пальцем была строка, точно такая же на вид, как прочие, но только она испускала теплый зеленоватый свет. «MHCP001».

Почти забыв дышать, дрожащими пальцами я прикоснулась к строке. Как только я дотронулась до предмета, его цвет изменился. Шевельнув пальцами, я нажала появившуюся кнопку «Использовать».

В центре окошка появилось белое сияние, затем распространилось к краям, словно вытягиваясь в мою сторону. Появившись из окна, оно приняло вид бесцветного кристалла в форме слезы. От напряжение тело немного потряхивало, руки тряслись как у заправского алкоголика.

— Боже, пожалуйста, прошу тебя! — молясь от всего сердца, я дважды нежно тюкнула по кристаллу пальцем. Из кристалла во все стороны брызнули струи белого света.

Кристалл всплыл на пару метров над землей и замер. Исходящий от него свет все усиливался, пока не затмил даже луну; окружающие деревья окрасились светло-серым.

Из середины светового вихря появилась тень, принимая форму человека в белом одеянии. Пряди длинных черных волос, плывущие во все стороны, снежно-белое платье, длинные, тонкие ноги. Глаза закрыты, руки сложены на груди – красивая девочка. Словно само воплощение света, она медленно опустилась на землю.

Яркий свет пропал так же быстро, как появился. Ресницы девочки, по-прежнему парящей в воздухе, задрожали, и она медленно открыла глаза. Глаза цвета ночного неба обратились на меня.

Я забыла как дышать, не чувствовала как Кирито тихо подошёл и поддерживает меня за плечи.

— Юи… — имя больше было похоже на скулёж из моего горла.

Губы девочки Юи шевельнулись, и таким знакомым голосом, напоминающим звон серебряных колокольчиков, она произнесла:

— Мы снова встретились, мама, папа. — Замерев, бросилась на неё с объятиями. Как же я скучала!

Спустя некоторое время, я успокоилась и дала возможность Киригае пообщаться с Юи, но с рук я девочку не отпустила.

— Ну так что здесь вообще происходит? — Юи нахмурилась и, закрыв глаза, будто что-то просматривая сказала.

— Кажется, этот мир основан на копии сервера «Sword Art Online». —

— На копии?

— Да. Основной движок и графика – те же самые программы. Я смогла вернуть себе эту форму. Этого достаточно, теперь я уверена. Однако, базовая система более старой версии, и игровые компоненты совсем другие.

— Это…

«ALfheim Online» вышла через двенадцать месяцев после происшествия с SAO. «Аргус» обанкротился, в результате чего «РЕКТО» приобрела все технологии «Аргуса» и воспользовалась ими для разработки собственной VRMMO. Если разрабу удается воспользоваться готовым игровым движком и системами обратной связи, это здорово снижает стоимость разработки. Если так, детализация этого мира не так уж и удивительна, раз эта игра бегает на движке SAO.

— В общем, ALO работает на копии системы SAO, это я понял. Но как здесь очутились наши персональные данные?

— Дайте посмотреть на ваши данные.

Юи вновь закрыла глаза.

— Все правильно. Это те самые данные, которые были у папы и мамы в SAO. Две игры хранят почти в одинаковом формате не только игровые данные, но и навыки, так что их можно переносить из игры в игру. Но данные о хит-пойнтах и мане в разных форматах, поэтому они не переносятся. Теперь вещи, они все побились. Пока они у тебя, протокол детекции ошибок системы может их обнаружить. Лучше выбрось их.

— Вот как, ладно. — открыв инвентарь вслед за Кирито выбрала все вещи и стёрла их из сумки, теперь есть только начальное снаряжение.

— С уровнями навыков проблем быть не должно, нет?

— Для системы нет. Для твоего количества игрового времени они необычны, но если ГМ не проверит лично, проблем не будет.

— Вот как? Хех. Был я Битером, а стал просто читером.

— Я как была читером, так читером и осталась. — кивнула, выдохнув и кинув мимолётный взгляд на свои характеристики.

Ну, когда речь идет о силе персонажа, предела нет. Мы сюда Асуну пришли спасать, так что нам нужна вершина Иггдрасиля. Повторно оглядев свои характеристики, я поняла, что сила в этом мире не определяется цифрами. Параметры «сила» и «ловкость» из SAO здесь попросту отсутствуют, хит-пойнты и мана со временем растут очень медленно. Далее, с ростом уровня оружейных навыков увеличивается только количество видов оружия, которое ты можешь использовать, сила атаки же не меняется. И, разумеется, «визитной карточки» SAO, навыков мечника, тоже нет.

Иными словами, ALO фокусируется на атлетических способностях и здравом смысле самого игрока. В SAO атаки противников, которые намного ниже по уровню, не приводили к серьезному снижению хит-пойнтов. А здесь, похоже, это совсем не так.

Единственное, чего я пока не понимаю, это «магия», в SAO ее не было вообще. Сейчас в этом разделе меню есть только «Магия иллюзий» видимо, это стартовый магический навык расы спригганов. Я магией никогда не пользовалась, потому что зачем, если есть лук и кинжалы, и против меня ее тоже не применяли, так что не очень-то ее понимаю.

— Кстати, а чем должна быть Юи в этом мире?

Несмотря на то, что я могу до Юи дотронуться, она не человек. Она родилась в результате нарушений в процессе поддержки SAO. Она искусственный интеллект, проще говоря, «ИИ».

К нынешнему, 2025 году множество исследовательских институтов опубликовали работы, посвященные ИИ, в том числе была одна статья под названием «Искусственный интеллект: на пути к бесконечной мудрости». В этой статье утверждалось, что если процессы «рационального поведения» ИИ будут продолжать развиваться, то рано или поздно граница между моделируемой мудростью и мудростью реальной размоется, и это приведет к появлению действительно продвинутого ИИ.

Возможно, Юи и есть такое существо, первый настоящий ИИ. На самом деле мне на это было, конечно, плевать, главное — она моя Дочь и я её люблю.

— А, кажется, в «ALfheim Online» есть программа-псевдоперсонаж для поддержки пользователей. Она называется «Пикси-проводник», наверно, меня за нее и приняли.

Произнеся эти слова, она на какое-то мгновение сделала странное лицо. А затем ее тело внезапно вспыхнуло и исчезло.

— ЮИ?! — в панике выкрикнула я. Хотела было вскочить, как вдруг заметила что-то у себя на коленке.

Она была ростом сантиметров десять, с тоненькими ручками и ножками. В светло-розовом платьице, словно сотканном из цветочных лепестков, и с двумя прозрачными крыльями, растущими из спины. Проще говоря, это была пикси. Милое личико, длинные волосы. Выглядела она немного по-другому, но, вне всяких сомнений, это была Юи.

— Так выглядит «Пикси».

Юи встала и, уперев руки в бедра и не сходя с моего колена, захлопала крыльями.

— Ох… — вздохнул парень и прикоснулся пальцем к щеке Юи.

— Щекотно! — рассмеялась Юи и, уворачиваясь от его пальца, под шум крыльев взлетела в воздух. Поднялась и уселась мне на плечо.

— А права администратора у тебя тоже есть, как тогда?

— Теперь нет — разочарованным голосом ответила Юи. — Сейчас у меня доступ только к справочным данным и к картам. И еще могу смотреть статус игроков, с которыми общаюсь, но к основной базе данных у меня доступа нет.

— Юи, милая, Асуна похоже тоже тут.

— Асуна? Это подруга мамы? — Кивнув, я улыбнулась.

— Да и нам надо её спасти. Поможешь? — Девочка ярко улыбнулась и закружилась, приподнявшись в воздухе.

— Конечно! —

Нам пора было в Иггдрасиль.

Комментарий к Пикси Юи и Наконец Вход в Альфхейм. Хей-хей! Как у вас дела! У меня всё круто, если вы спрашиваете сами себя, почему глава раньше времени, то завтра будет ещё одна и это было в честь того что начались каникулы пораньше. Ну и кажется мои мечты окончить арку с Альфхеймом пораньше обвалились как карточный домик.

Группа где выкладываются подобные новости, штуки которые не попали в главы, но должны были, спойлеры и подобная фигня по моему творчеству! ---------->

https://vk.com/club192752445

Требуется Бэта!

====== Нападение, Лифа и Сушеная Саламандра. ======

— Так или иначе, все равно я без понятия, где она может быть. Иггдрасиль, вроде бы она там. Ты знаешь это место?

— А, это я знаю. Э-э, в общем, это к северо-востоку, но довольно далеко отсюда. Если перевести в реальное расстояние, будет километров пятьдесят.

— Ух-ты, и правда далеко. Это что же, впятеро больше, чем диаметр Айнкрада. Кстати, почему вообще нас забросило в лес?

Юи, опустив голову, задумалась ненадолго.

— Наверно, ваши данные о местоположении либо оказались повреждены, либо перепутались с другим игроком, который вошел неподалеку, и поэтому вы оказались здесь. Но это только предположение.

— Если уж мне все равно суждено было упасть, почему бы мне не упасть где-нибудь поближе к Иггдрасилю. М-м, ладно, проехали. Я слышал, тут можно летать? — Повторив действие Кирито, заглянула себе за спину.

— О, смотри, там правда крылья. — пробормотал под нос себе Мечник.

Прямо из моей спины росли четыре длинных сизого цвета крыла. Походили они больше всего на крылья насекомого. Напрячь мышцы спины…

— А как летать? — пока парень узнавал как пользоваться крыльями, я напрягла спину и спустя секунду крылья затрепетали, оттолкнувшись от земли, повисла в воздухе и замерла, на секунду сосредотачиваясь.

Кирито поднялся на минуту позже, держа в руках контроллер.

— Думаю, я более-менее это дело освоил. Так, теперь я еще кое-что хочу узнать. Какой здесь ближайший город?

— К западу отсюда есть город Сильвиан. Он ближе всех. Ах! — Юи внезапно подняла голову.

— Что случилось?

— Сюда летят игроки. Похоже, за одним игроком гонятся трое.

— О-о-о, сражение. Давай посмотрим.

— Папа беспечный, как всегда.

— Скорее бесстрашный, милая.

Беседуя с Юи, я одновременно открыла меню и экипировала кинжалы, которые получила как свое начальное оружие. Взяв их двумя руками, поморщилась. Следом за мной взял свой меч Кирито.

— Паршивые кинжалы, будто их делал новичок-самоучка из подручных средств. — Парень кивнул.

— Слишком легкий; ну, думаю, придется пока обойтись этим. — Согласно промычав, полетела вслед за ухмыляющимся парнем.

— Юи, займись навигацией. — попросила я за Кирито

— Слушаюсь! —

— Ар-р, черт. Кажется, это называется «аварийная посадка».

— А мне кажется – «авария». — хихикнула, выплывая следом.

Осмотревшись, нахмурилась, а после громко высказалась, обращаясь к Кирито.

— Тут похоже пристают к девушке…

— А возможно и не только пристают. — ответил он, доставая меч.

— Что ты делаешь? Беги! — выкрикнула девушка, которая стояла у дерева, Блондинистые волосы и зелёные глаза. Я вдруг поняла, что полностью не видела свою внешность, да и вообще как бы не в курсе, какого цвета мои волосы. Они как то не попадались в поле зрения. Даже чёлки не видно. Ну, думаю, я не расстроюсь, если они короткие.

— Три солдата против одной девушки, не многовато ли?

 — Че сказал? — Прыснув в кулак, поспешно отвернулась, даваясь смехом. Быдло! Ух, не могу!

Двое саламандр позади от этих слов пришли в ярость. Они подлетели к парню, один спереди другой сзади, взяв его, таким образом, в коробочку. Приопустив пики, они приготовились к атаке.

— Черт.

Девушка, было, порывалась помочь, но над ней по прежнему висел один из этих парней, так что… эм …да. О, может стоит её освободить? Да, Кирито думаю и один справиться. На Босса в одиночку же ходил, и выжил как-то. Кивнув своим мыслям, подлетела к парню и шепнув:

— Пойду освобожу девушку. — исчезла за его спиной, чтобы выпрыгнуть через секунду около пленницы, пробормотав себе под нос:

— Ого, не думала что это здесь сработает. — Хотя, я так-же думала и про реал. Пожав плечами, достала кинжалы, повторно поморщившись, повернулась на пятках к девушке, чтобы жалостливо спросить.

— У тебя нет чего-нибудь получше этих Кинжалов? — блондинка приподняла бровь, спросив:

— Ты сейчас это спрашиваешь? Серьёзно? — Приподняв уголки губ, махнула рукой.

— Да не переживай, Кирито очень не любит Плееркиллеров. Разберется через пару секунд. А мне эти начальные Кинжалы так не нравятся! Ужас! Как новички этим сражаются? Они же кривые, да и не пропорциональные к тому же! — Хотела было продолжить ныть, но была остановлена усмехнувшийся феей.

— Я за тебя переживаю. Сзади сейчас очень злой Саламандр. — скорбно вздохнув, повернулась к зависшему наверху мужику.

— Слушай, давай не сейчас, я очень расстроилась начальным снаряжением этой странной игры. — Саламандра… это имя очень похоже на… попытавшись сдержать смех чуть покраснела, но не выдержав схватилась за живот, стукнув рукой по колену расхохоталась.

— Ух… ха-ха-ха. Сушеная саламандра… Фух, жалко съесть тебя нельзя. — обратилась к обалдевшему мужику. — Ну… — хихикнув напоследок и прикрыв глаза, почувствовала угрозу, сразу же увернулась, падая в тень дерева. Выскакивая сзади летающего мужика, воткнула нож в лопатку где было одно из крыльев, растянула губы ещё шире. — Раз съесть тебя нельзя, буду на вертеле крутить, разницы никакой.

— Вообще-то она есть.

— Но она незначительна. — Ответили рядом с блондинкой.

— А-а-а! — девушка шарахнулась в сторону, смотря на парня, что был одет во всё чёрное, и который с безмятежной улыбкой наблюдал, как его, по видимому, знакомая с безумной улыбкой медленно наносила удар за ударом. Тихо вернувшись на место, Зелёная спросила — Она всегда так?

— Нет, это единичные случаи. Она похлеще меня не любит плееркиллеров…

— Ненавидит, хочешь сказать. — перебила его девушка

— Поэтому она держится от них подальше. — не обращая внимания на фразу продолжил он.

— Чтобы не умереть? — парень отрицательно помотал головой.

— Чтобы сдержаться и не убить их. — парень обернулся на живого висящего в воздухе мужчину и спросил — Ну что, тоже хочешь подраться?

— Нет, у меня на победу ни шанса, забудь. Я отдам тебе мои вещи, если ты потребуешь. Мой навык в магии около девятисот, а Посмертный штраф будет означать, что весь мой труд пропал зря. — помотал головой саламандр.

— Ты честный человек.

Парень коротко рассмеялся и повернулся к блондинке.

— Ну, а вы что собираетесь делать, юная леди? Если желаете сражаться с ним, я не буду мешать. Лин, иди уже сюда. — отвернувшись от огонька, подбежала к парню, дёрнув его за рукав, попросилась:

— Плечи.

— Точно, как я мог забыть. — вздохнул он и, подхватив меня отточенным движением, посадил на плечи.

Девушка на вопрос рассмеялась и обратилась к мужчине:

— Я тоже сильная. В следующий раз я выиграю у тебя, саламандр-сан.

— Говоря откровенно, один на один, против тебя я вряд ли смогу победить. —

Произнеся эти слова, саламандр распростер крылья и полетел прочь, оставляя позади себя красный след. Вскоре он исчез в ночи; лишь ветви деревьев качались в том месте, где он пролетел. На поляне остались только Я, Кирито и Блондинка с тремя Посмертными огнями. Минуту спустя огни погасли.

— Ну и что мне теперь делать? Рассыпаться в благодарностях? Или спасаться бегством? Или, может, драться с вами?

Парень крутанул мечом вправо-влево и с клацающим звуком убрал в ножны. Я, с характерным звуком, отправила свои кинжалы на пояс.

— А, ну для меня это, типа, как рыцарь, несущий огонь справедливости, спасает принцессу от злодеев, типа того. — Приподняв бровь, я пару раз стукнула наглого парня по макушке

Он рассмеялся, затем с ухмылкой добавил:

— Движимая чувством благодарности рыдающая принцесса бросается к нему в объятия. —

— Ты что, дебил? — от неожиданности, похоже, выкрикнула блондинка, залившись краской. — Да я скорее буду драться с тобой!

— Ха-ха, шутка, шутка. — внезапно заговорила Юи.

— Вот именно, я это не разрешу.

Девушка-блонд лихорадочно заозиралась, но никакого движения в тенях уловить не смогла. Парень же явно слегка смутился и сказал:

— А-эй, я же велел тебе не высовываться! —

— Тут мама, а она разрешила, если я захочу. — Он поднял на меня глаза. Невинно улыбнувшись, тут же сдула недовольство с его лица.

— Ах, ты мелкая! — засмеялся Кирито — Вообщем, это – пикси.

— Я заметила… — немного изумленно сказала блондинка. — это «Персональная пикси»?

— Э?

— Ну, акция была, когда игра только вышла, что-то типа лотереи, и победители получали Персональную пикси. Я никогда раньше таких не видела.

— А-а я у-у-у гу-у-у! — Кирито закрыл ей рот пальцем, и закивал.

— Да, да, она и есть. Мне всегда везет в лотереях.

— Н-ну, пф-ф-ф… — нахмурившись, выхватила Юи из рук Мечника, пробурчав что-то вроде:

— Её зовут Юи.

— Странные вы. Вы явно начали играть, когда игра только вышла, но на вас стартовое снаряжение. Вернее, я думала так; но вы сильные.

— А, ну это... Вообще-то, этот аккаунт давно уже был создан, но я начал играть совсем недавно. Я долгое время играл в другую VRMMO.

— Правда?

— И кстати, вы явно из спригганов. Тогда что ты здесь делаешь? Территория вашей расы далеко к востоку отсюда, так?

— Я-мы… заблудились.

— Заблудились? Бывает, нет чувства направления у человека, но всему же есть свои пределы. Все-таки вы слишком странные. — Улыбнувшись, погладила пальцем маленькую головку Юи.

В конце концов она убрала в ножны катану, которую все это время держала в руках, и сказала:

— Ну, короче, думаю, я должна вас поблагодарить. Спасибо, что выручили, меня зовут Лифа.

— Я Кирито, а эту вредину на моих плечах зовут Иллин. Маленькую пикси у неё в руках – Юи. — Поклонившись Лифе, Юи взлетела Кирито на плечо и там уселась.

— Ну, а, какие у тебя планы теперь?

— Вообще-то особо никаких планов.

— Нам нужно в Иггдрасиль.

— Это, а, вот. Давай тогда я вас чем-нибудь угощу, чтобы отблагодарить, идет? Да и отведу потом. — Кирито улыбнулся, я в очередной раз кивнула.

— Я очень рад, что ты это предложила; по правде сказать, я как раз искал кого-то, кто мог бы мне многое рассказать.

— Многое рассказать?

— Многое об этом мире и особенно, про то дерево. — Взгляд его обратился на северо-восток.

— Древо Мира? Легко. Может, я на вид так себе, но вообще-то я опытный игрок. Давай-ка посмотрим. Это, правда, далековато, но к северу отсюда есть нейтральное поселение, предлагаю полететь туда.

— А… Сильвиан не ближе? — Лифа шокировано посмотрела на него.

— Он, конечно, ближе, но… Ты что, правда ничего не знаешь? Это же территория сильфов.

— И… что, какая-то проблема? — Она явно была очень шокирована. Хмыкнув, опустила голову на макушку, а руками обняла его шею. Да, так легче.

— Проблема… ну, пожалуй, можно сказать и так. В общем, поскольку это территория сильфов, ты не можешь ни на кого нападать в пределах города, а любой сильф на тебя напасть может.

— А, понятно. Но на меня ведь не будут нападать, если я буду с Лифой-сан, правда? Я очень хочу посмотреть страну сильфов, говорят, там очень красиво.

— Зови меня просто Лифа. А ты правда странный. Ну, попробовать можно, но я не гарантирую твою безопасность, — ответила Лифа, пожав плечами. — Отлично, тогда летим в Сильвиан. Там скоро будет очень людно.

С этими словами Лифа проверила часы, чтобы посмотреть, сколько сейчас в реальном мире. Четыре часа дня.

Она расправила крылья; те засияли и завибрировали. Кирито озадаченно наклонил голову вбок и спросил:

— Лифа, а ты умеешь летать без джойстика? —

— А, ну да. А ты? —

— Я только недавно узнал, как пользоваться этим.

Кирито левой рукой сделал движение, как будто что-то хватает.

— Ясно. Есть один трюк, который надо уметь делать для свободного полета. Те, кто умеет, могут научиться летать. Давай попробуем. Не доставай джойстик, повернись ко мне спиной. — Я спустилась с плеч, раскрыв крылья и подпрыгнув, зависла в воздухе.

— Вот так?

Кирито сделал пол-оборота. Лифа протянула указательные пальцы и коснулась его совсем неширокой спины чуть выше лопаток. Пикси у меня в руках смотрела с изумлением.

— Запомни ту точку, которой я касаюсь.

— Хорошо.

— Это называется «Свободный полет», но одного воображения тут мало. Тебе нужно выучиться отращивать виртуальную кость и мышцы, которые будут двигать твои крылья, а потом научиться ими пользоваться. — Тут же его лопатки задергались. Из той точки, куда дотронулась Лифа, через одежду пробились наружу сизые крылья. Сперва они двигались неуклюже и вразнобой, но быстро синхронизировались и забились как единое целое.

— Да, вот именно так. Сперва подвигай плечами, мышцами, почувствуй ветер. Отлично! Теперь сильнее!

— М-м-м-м-м-м…

Лифа отступила назад, вытянув руки как можно дальше и продолжая касаться спины Кирито, пока его крылья не начали биться достаточно мощно. И тогда она внезапно со всей силы толкнула его вверх.

— Уа-а-а-а?!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Оказавшись в воздухе, спригган рванул в небо, точно ракета. Я рванулась вслед за ним, весело смеясь, и держа в руках Юи.

— О-о-о, ух ты!

— А как остановиться?! — немного в панике прокричал парень. Улыбнувшись, и подлетев к Кирито взяла его за руку, тот уже спокойней полетел держась рядом со мной. Лифа догнала нас ещё спустя пару секунд и, пару минут посмотрев на нас, спросила:

— А какие у вас… — и помотала ладонью в воздухе. Я понимающе вздохнула:

— Он мой парень.

— А она моя девушка. — кивнул вслед Спригган.

— Довольно… необычно, встретить пару, которая вместе зависает в играх. — Посмотрев пару минут в пустоту бессмысленным взглядом, прикрыла веки.

— Кажется будто это было так давно…

— И не говори, иногда я думаю что те воспоминания и вовсе сон. — Грустно улыбнулась и тут же встряхнула головой, и, остановившись перед Кирито, выкрикнула:

— На перегонки! — И со звонким смехом рассекла воздух.

Давление воздушных потоков на все моё тело стало сильнее. И из-за шума ветра расслышать что-либо стало чертовски трудно. Деревья перед моими глазами выглядели сплошной рекой, которая быстро утекала за спину.

Внезапно я заметила, что край леса совсем близко, и впереди появилось множество светящихся точек. Самый яркий свет исходил от главной башни. Это была Башня Ветра – символ столицы сильфов, города Сильвиана. Вскоре город оказался уже совсем близко, можно было разглядеть множество игроков на главной улице.

— Ой, вижу! — Кирито с трудом перекричал ветер.

— Приземляемся у подножия башни, которая в центре… ох!

Внезапно Лифа кое-что осознала, и улыбка на ее лице застыла.

— Кирито-кун, а ты умеешь приземляться?

С гримасой на лице Кирито ответил:

— Понятия не имею.

— Ну…

К этому времени гигантская башня заняла уже половину ее поля зрения. А я, чисто из солидарности и сожаления, максимально плавно встала босоножками на стену.

— Прости, учиться слишком поздно. Удачи.

С извиняющейся улыбкой она начала резкое торможение, необходимое для посадки. Распахнув крылья на всю ширину и тормозя ими, она развернулась ногами вперед и приступила к приземлению.

— Что за дурацкая… — завопил спригган. “Ситуация”, добавила я в уме. Лифа следила, как его несло прямо к стене башни; она видимо надеялась что его это не убьёт.

Через несколько секунд воздух сотрясся от ужасающего «БАНГ!»

— Ум-м, Лифа, ты злая. По-моему, у меня теперь фобия на полеты.

Кирито сидел у подножия башни посреди клумбы, в которую он только что бухнулся. Я мягко рассмеялась, тихонько приземляясь рядом, вставая наконец на твёрдую землю с тихим облегчённым вздохом.

— Мои глаза крутятся… —

Пикси, сидевшую у меня на плече, водило из стороны в сторону от головокружения. Лифа положила руки на бедра и, ответила:

— У тебя было чересчур много энтузиазма. Удивительно, что ты вообще жив, я была уверена, что ты угробишься насмерть. — Она надеялась всё же на обратное. Криво усмехнулась, что тут же заменила мягкой улыбкой. Я обожаю притворяться другими людьми!

— Ай, ну это уж слишком!

Кирито вмазался в стену башни, летя на максимальной дозволенной системой скорости, однако у него все еще осталась почти половина хит-пойнтов.

— Ладно-ладно, я тебя подлечу.

Протянув правую руку, Лифа наложила лечащее заклинание. Струя небесно-синего света медленно стекла с ее ладони на тело Кирито.

— О, круто. Это, значит, и есть магия.

Кирито с любопытством оглядел себя; синий свет покрывал его тело, словно снег.

— Высокоуровневую магию лечения могут применять только ундины. Но это незаменимое заклинание. Ты обязательно должен научиться его применять.

— Значит, у каждой расы свои плюсы и минусы по части магии, да? А спригганы на чем специализируются?

— На иллюзиях. — незамедлительно ответила я, осматривая парня с головы до ног, было немного интересно. — И, кажется, на поиске. Ты что, не читал когда выбирал расу? — Кирито пожал плечами, вставая и отряхиваясь, умудряясь одновременно ещё и головой вертеть.

— О, вот, значит, какова столица сильфов. Действительно красивый город.

— Правда?

Город Сильвиан известен также как «Изумрудная столица», и этому имени он соответствует. Множество шпилей различных оттенков зеленого поднимается рядом с сетью проулков, соединяющих основные улицы. Из каждого шпиля вырывается луч яркого зеленого света, из-за чего город производит впечатление какого-то фэнтезийного королевства. Позади Башни Ветра расположен Дворец Владыки – великолепнейшее сооружение, более грандиозное, чем большинство зданий во всем Альвхейме.

Они молча смотрели на сияющий город, на идущих по улицам туда-сюда игроков, как вдруг справа послышался радостный голос.

— Лифа-тян, ты в безопасности! — Повернувшись, увидела паренька-сильфа с желто-зелеными волосами; тот с энтузиазмом махал рукой и бежал к нам.

— А, Рекон. Да, кое-как я все-таки выжила. — Рекон, по видимому, глядел на Лифу сияющими глазами.

— Да, ты просто супер, тебя столько врагов окружало, а ты все равно смогла выбраться оттуда целой… ой…

Наконец-то Рекон заметил стоящую рядом с Лифой фигуру в черном и рядом фигуру в плаще, Кирито опять не уловил, когда и где она вновь его достала, на несколько секунд застыл в столбняке, уронив челюсть.

— Это что, спригганы? Что они тут делают?! — Рекон в замешательстве отскочил назад; его рука уже потянулась к рукояти висящего на поясе кинжала, когда его остановила Лифа.

— Успокойся, Рекон. Как раз благодаря им я и выжила.

— Э? — Лифа указала на Рекона и пояснила Кирито:

— Это Рекон. Он был вместе со мной, но его убили саламандры как раз перед тем, как я встретилась с тобой.

— Очень жаль, что так вышло. Рад познакомиться, меня зовут Кирито. Вот этот плащ — Иллин.

— О… а, рад познакомиться. — Рекон пожал Кирито руку и поклонился, мы также только уже молча поклонились друг другу.

— Эй, для этого сейчас не время! — Рекон отпрыгнул назад.

— Лифа-тян, а они в порядке? Вдруг они шпионы? — Ну, да, конечно, шпионить ведь лучше вместе.

— Я сперва тоже об этом подумала, но он слишком раздолбай, чтобы быть шпионом. А Лин слишком великодушна.

— Ай, это грубо! — Лифа и Кирито рассмеялись, я улыбнулась; Рекон сперва глядел на них с подозрением, затем прокашлялся и сказал:

— Лифа-тян, Сигурд и остальные ждут в «Нарцисс-холле», они готовы заняться распределением трофеев от нашей охоты.

— О… ясно, ну… Сегодня я не участвую. Все равно там нет ничего, что подошло бы к моим навыкам. Я сейчас тебе все передам, вы четверо между собой разделите.

— Э? Лифа-тян, ты что, не идешь?

— А, я обещала Кирито с Иллин, что с меня угощение за то, чтоони меня спасли. — Рекон вновь повернулся к Кирито; часть прежних подозрений к нему вернулась в слегка измененной форме.

— Эй, не надо воображать всякие пошлые штуки. У него девушка между прочим есть. — С этими словами Лифа пнула Рекона. Затем открыла свое окно торговли и переправила Рекону всю сегодняшнюю добычу.

— Кинь мне мэйл, когда будешь готов к следующей охоте. Если смогу, то присоединюсь. И да. Хорошая работа.

— А-а, Лифа-тян… — Немного смущенная, Лифа принудительно оборвала разговор и, ухватив Кирито за рукав, двинулась прочь.

— Этот мальчик сейчас – это твой парень?

— А может, любовник? — Юи высунула голову из кармана Кирито и спросила сразу вслед за ним.

— Ты же в курсе что он тебя любит?

— Ф-ф-т-т-т?! — Лифа тут же споткнулась, и ее крылья затрепыхались, чтобы восстановить равновесие.

— Как вы можете улавливать такой диапазон для всяких выкриков… — с немым отчаяньем спросила у Лифы, и была стоически проигнорирована. Тяжко вздохнула, похитила Юи и спросила: — Юи, ответь, милая моя, почему, когда я задаю важные вопросы меня инорируют? — Пикси вздохнула:

— Потому-что ты спрашиваешь что-то очень сложное, мамочка.

— Нет. Вовсе нет, мы просто сопартийцы.

— То есть, ты не в курсе что он тебя любит.

— Не говори глупостей! — отмахнулись от меня. Вздохнув от возмущения, надулась. Всё, больше я говорить не стану вообще. Что же, пора возвращаться к своему бытию Тенью, всё-таки не зря меня так и назвали, а то расслабилась. Непозволительно расслабилась!

— Но… у вас, похоже, очень хорошие отношения?

— Я знаю его в реале, он мой одноклассник, не более того.

— Э, это здорово, наверное, играть в VRMMO с одноклассниками…

— Ну, вообще-то, есть и недостатки. Не дает забыть о такой штуке, как домашка.

— Ха-ха-ха, это верно.

Так, болтая, они шли по улице. Время от времени им навстречу попадались другие игроки-сильфы; всякий раз, едва завидев черные волосы Кирито, они глядели изумленно, но, заметив рядом с ним Лифу, оставляли свои мысли при себе и проходили мимо.

Наконец они добрались до маленького, уютного бара под названием «Павильон долинной лилии». Я просто молча удалилась в Тень под взволнованный взгляд Юи, которую я вернула Кирито. Наверно она переживает, что я стану такой-же не разговорчивой как раньше. Да, Юи, кроме тебя и Киригаи никто не хочет слушать и слышать.

Открыв дверь и заглянули внутрь, там сидит лишь пара игроков. В реальном мире близился вечер, и скоро здесь станет шумно. Многие игроки захотят пропустить пару стаканчиков после возвращения с охоты.

Они уселись лицом друг к другу в укромном уголке возле окна.

— Я угощаю, так что заказывай все, что хочешь.

— Ну… если, тебе это нормально. Лин, вылезай, попей чего-нибудь хотя-бы. Я понимаю, ты обиделась, но давай поговорим об этом дома. — Скорбно вздохнув, соткалась буквально из ничего за спиной Мечника под немного шокированный взгляд Сильфиды.

— Она… с особым навыком, если коротко. — Лифа понятливо кивнула.

— Только не ешь сейчас слишком много, а то пожалеешь, когда придет время разлогиниться и идти ужинать, — предупредила она, разглядывая вкусняшки в меню.

Это было очень странное явление. Когда игрок ест в ALO, у него формируется ложное ощущение сытости, и почему-то это ощущение не исчезает сразу же после возвращения в реальный мир.

Наконец Лифа кликнула по меню и заказала баварский фруктовый торт. Кирито заказал кусок фруктового пирога и бутылку вина с пряностями. Юи же, потребовала творожный бисквит. Я заказала глинтвейн и печенья с кусочками шоколада. Официантка-NPC немедленно принесла заказ и расставила тарелки перед нами.

— Ну, еще раз хочу поблагодарить вас за то, что меня спасли.

Чокнувшись с Кирито бокалами, с таинственным, зеленого цвета вином, Лифа выпила прохладный напиток одним глотком и ощутила, как жидкость смачивает ее пересохшее горло. Я тихонько потягивала свой напиток, Кирито тоже осушил свой бокал одним глотком и, застенчиво рассмеявшись, ответил:

— Да нет, это было естественно. Однако, они были довольно агрессивны, правда? Такого рода компании плееркиллеров здесь часто встречаются?

— А, между сильфами и саламандрами изначально были плохие отношения. Наши территории по соседству, так что мы обычно конкурируем за ресурсы на одних и те же нейтральных землях. Неудивительно, что постепенно вражда усиливалась, и сейчас наши расы практически в состоянии войны. Правда, такого организованного плееркиллерства совсем недавно еще не было. Я уверена, они собираются скоро атаковать Древо Мира.

— Вот, я хочу, чтобы ты мне рассказала про Древо Мира.

— Ах, да, ты что-то об этом уже говорил. Но зачем тебе?

— Я хочу добраться до вершины Древа Мира.

Удивленная, Лифа заглянула Кирито в лицо. Глаза его смотрели серьезно; он явно не шутил. Она молча перевела взгляд на меня. Твёрдо кивнув, я откусила кусочек печенья

— Этого все игроки хотят, по крайней мере, я так думаю. Это главный квест в ALO.

— Почему?

— Ты ведь знаешь, что есть предел дальности полета, да? Примерно десять минут для любой расы. Но раса, которая первой доберется до «Небесного города» над Древом Мира, получит аудиенцию с королем фей Обероном и переродится в высшую расу, «альвов». У этой расы фей не будет ограничений на время полета, они смогут свободно летать по небу вечно, если захотят.

— Вот как… — Кирито откусил от фруктового пирога и кивнул.

— Да, звучит потрясающе. И ты знаешь, как именно добраться до вершины дерева?

— Внутри Древа Мира его корни образуют огромный купол. Вход в небесный город — наверху этого купола, но чтобы туда добраться, надо пройти целую армию стражей-NPC. Уже многие расы пытались послать туда свои отряды, но всех их быстро выносили. Саламандры сейчас самая сильная раса, в последнее время они добывают много денег и скупают множество шмоток и прочего снаряжения. Думаю, они будут следующими, кто пойдет в атаку на Древо Мира.

— А стражи что, правда такие крутые?

— Офигенно крутые. Сам подумай, ALO вышла год назад. Что это за квест, который нельзя пройти за год?

— Это да…

— По правде говоря, прошлой осенью один очень известный сайт, посвященный ALO, направил в «РЕКТО Прогресс» петицию с просьбой подрегулировать игровой баланс.

— Ух-ты, и что?

— Ну разумеется, они получили обычный ответ. «Игровой баланс в настоящее время оптимален», бла-бла-бла. В последнее время появилось мнение, что Древо Мира нынешними методами не взять.

— Может, вы проглядели какой-то важный элемент этого квеста, или же Древо Мира невозможно взять усилиями одной расы?

Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито.

— О, а это мысль. Если мы проглядели какой-то дополнительный квест, мы это узнаем. Но вот второе, что ты предположил, исключено.

— Исключено?

— Кое-что противоречит этой идее. «Лишь первая раса, которая достигнет». Думаешь, расы будут совместно воевать с Древом Мира на таких условиях? — А почему это должна быть вся раса? Ведь каждая фея является отдельной расой, может это было создано лишь для одного человека. Да и это похоже больше на сказочку, или, что более возможно, на стимул улучшаться.

Возможно в будущем, конечно, этот самый квест действительно создадут, но пока это всего-лишь даже не одноразовая игрушка. Типа, каждый может попробовать, не стесняйтесь. Это как те лохотроны в парках и в магазинах, где механической граблей надо схватить игрушку, а она падает всегда. Или в тех-же самых, будьте к чёрту помянуты, парках, где ты вроде как нашёл место куда стрелять, а две из банок не летят – двойной скотч, или песок внутри? Что только не сделаешь ради денег, ужас-ужас.

Рука Лифы застыла в воздухе, не донеся кусок торта до рта. Сильфида вновь пристально взглянула на Кирито.

— Стало быть, это значит – забраться на Древо Мира практически невозможно?

— Похоже, что так. Кроме того, есть еще много других квестов, прокачка навыков для создания вещей лучшего качества, и все такое прочее. Но я ни за что не сдамся, иначе нам не видать радости настоящего полета. Поэтому, даже если на это понадобится много лет, обязательно…

— Да, но это будет слишком поздно! — приглушенным голосом выкрикнул Кирито. Брови Кирито были нахмурены, зубы сжаты так сильно, что его едва не шатало. Я, нахмурившись, залезла к нему на колени, молча держа за руку, которая лежала на столе.

— Папа…

Пикси, державшая творожный бисквит обеими руками и откусывавшая маленькие кусочки, прекратила жевать и отложила еду. Она взлетела Кирито на плечо и прижалась к его щеке, пытаясь утешить. Некоторое время спустя напряжение ушло из тела Кирито.

— Прости, но нам действительно очень туда надо. — Молча кивнув, не сподобилась слезть с колен Спригана, мне так было немного, но легче понимать, что с ним всё в норме.

Лифа спросила:

— Зачем вам нужно в такую даль?

— Мы ищем кое-кого.

— В смысле?

— Ищем… предположительно, Золотую Птицу, что в клетке заперта на верхушке Древа Мира. Не Птица, правда, это — Человек. — усмехнулась, пропев это, внезапно была подхвачена на руки. Кирито встал со словами:

— Лифа, спасибо тебе, твои уроки нам здорово помогли. И за еду спасибо, очень вкусно. Я рад, что ты была первой, с кем мы здесь познакомились.

Лифа машинально схватила его за запястье.

— Слушай, погоди, ты что, правда собираешься отправиться к Древу Мира?

— Угу, я должен увидеть его собственными глазами.

— Это же просто безумие. Оно очень далеко. Между нами и Древом Мира полно очень сильных монстров. Я знаю, вы сильные, но… — Внезапно Лифа тоже встала.

— Тогда я вас туда провожу.

— О? — Кирито распахнул глаза.

— Не, но я не должен навязываться человеку, с которым только что познакомился…

— Да, но я уже приняла решение! — Блондинка резко отвернулась.

— Завтра ты здесь будешь?

— О… ага.

— Тогда встречаемся завтра в три часа дня. Сейчас мне пора. Если захочешь разлогиниться, воспользуйся комнатой в «Павильоне долинной лилии». Ну, до завтра. — движением левой руки Лифа открыла меню.

— Ой, подожди! — Кирито поднял голову и сказал Лифе с улыбкой:

— Спасибо. — Лифа улыбнулась в ответ и кивнула, затем нажала «Да». Весь мир окутался радугой, затем стал черным. Тело Лифы постепенно растворилось.

Парень сидел на стуле и немного сконфуженно глядел туда, где только что сидела девушка-сильфида по имени Лифа.

— Что на нее нашло? — Услышав эти слова, сидящая у меня на плече Юи озадаченно склонила голову набок и ответила:

— Кто знает, сейчас я уже не умею читать чувства других.

— Хм-м. Ну, я ей признателен за предложение показать мне дорогу.

— Карту я знаю. Конечно, если нас больше, мы будем сильней в бою, но… — Юи встала, придвинула лицо к самому моему уху и произнесла:

— Папа, не смей изменять. Мы с мамой следим!

— Не буду, не буду! — и он замотал головой. Засмеявшись, Юи взлетела с моего плеча, приземлилась на стол и схватила двумя руками недоеденный бисквит.

— Блин, да она издевается, хех!

Долгое время виртуальный мир и был моей реальностью. Идея разделения персонажей и реальных людей там была бессмысленна, злоба и доброта оставались настоящими. Я бы не выжила, если бы думала как-то по-другому. Да и привыкла я, всегда узнавать что-то о людях, об их истинных чувствах, только взглянув на лицо.

Однако здесь все иначе. Игроки немного другие, в определенном смысле. Они приходят сюда и играют другие роли, с другой моралью. Они нападают, грабят, убивают, но, в отличие от реального мира, здесь их за это не наказывают, а, наоборот, уважают.

Трудные штуки эти VRMMO.

Кирито повторно встал из-за стола и, подхватив Юи, что добивала свой бисквит, взял меня за руку, чтобы потащить разлогиниваться.

В MMORPG, когда дело доходит до выхода из игры, начинается конфликт между удобством и справедливостью.

Проще говоря: игра должна позволять людям, у которых есть неотложные дела (например, назначена встреча) или которые должны позаботиться о каких-то физиологических нуждах, быстро выйти из игры. Но, с другой стороны, система должна быть устроена так, чтобы выход из игры нельзя было использовать для бегства из боя или для воровства. Поэтому в большинстве MMO на выход из игры наложены некоторые ограничения. ALO не является исключением: свободно разлогиниваться игроки могут только на территории своей расы. За ее пределами персонаж несколько минут после выхода игрока находится в «летаргическом» состоянии и очень уязвим для атак и воровства.

Если игроку хочется быстро выйти, когда он не на своей территории, он должен либо воспользоваться каким-либо бивачным снаряжением, либо снять комнату. Он решил последовать совету Лифы и разлогиниться, воспользовавшись комнатой на втором этаже «Павильона долинной лилии».

Зарегистрировавшись у стойки, мы поднялись по лестнице на второй этаж. Открыли дверь предназначенной нам комнаты; она была обставлена очень просто, всего лишь кровати и столик. От этой картины меня охватило сильнейшее дежавю. Нам часто доводилось пользоваться подобными комнатами в Айнкраде, пока мы не купили дом.

Парень открыл окно, чтобы впустить свежий воздух. Сейчас я уже могла выходить, ни о чем не беспокоясь, но в итоге предпочла «сонный» способ выхода. Я убрала оружие и легла на кровать.

Маленькая проблемка может возникать в VR-играх с использованием систем Полного погружения. Когда игрок в погружении, его чувства подчинены виртуальной реальности, а когда разлогинивается они возвращаются в настоящее тело. И если поза внезапно меняется со стоячей на лежачую, у игрока начинает сильно кружиться голова. Однажды, еще до SAO, я играла в одну леталку с использованием Полного погружения. Как-то раз я нажала кнопку выхода и вернулась в реальный мир, когда крутилась, падая в штопоре; тогда у меня было страшное головокружение и глаза вращались в орбитах. Маленький эксперимент закончился тошнотой на пять часов, меня два раза вырвало, зато это не остановило мои порывы экспериментатора.

Чтобы избежать подобных симптомов, лучше всего разлогиниваться с помощью «сонного» метода иными словами, заснуть. Когда игрок засыпает в виртуальном мире, система автоматически выводит его из игры и возвращает в мир реальный.

Я улеглась на кровать; Юи тем временем доела свой бисквит и слетела на пол, мягко притопнув. Приземлившись, она вернула себе изначальную форму с длинными волосами цвета воронова крыла, снежно-белым платьем и расплывающимся в воздухе приятым запахом. Сцепив руки за спиной, Юи повернулась ко мне и сказала:

— До завтра я вас не увижу, да? Папа. Мама.

— Прости меня, мы только увиделись. — я печально улыбнулась.

— Мы скоро вернёмся к тебе Юи. — кивнул Кирито.

— Это… — Юи моргнула и залилась краской.- Папа, мама, а можно, пока вы не выйдете, мы будем спать вместе?

— Э. — Хныкнув, кивнула и залезла к Кадзуто на кровать, подзывая Юи.

— А моего разрешения, конечно, никому не нужно, да?

— Твой ответ я увидела в твоих чудесных угольных глазах. — Немного изумлённо приподняв брови, Мечник сказал:

— Странно что тебя вообще на лирику с описанием потянуло, не заболела часом?

— Часом нельзя заболеть, милый. Ладно… — рассмеявшись, открыла меню — выходим? — парень кивнул. Нажав подтверждение, закрыла глаза проваливаясь и выходя из игры.

Комментарий к Нападение, Лифа и Сушеная Саламандра. Как много разговоров, разговоров то как много! Помилуйте меня, 11 станиц, я очень извиняюсь за опоздание, но вот тут ------> https://vk.com/club192752445 такая инфа выкладывается заранее. Там картиночки, ссылочки на главу, вы можете предложить свои идеи для драбблов в обсуждениях и вскоре появиться первый флешбек который не попал в главу.

Привет-привет! Как ваши дела? Ко мне скоро приезжает девушка, так что я прекрасно себя чувствую, хотя знаю что всю ночь сегодня спать не буду. Энергетик с кофе мне в помощь! Аминь.

P.S. Температура исчезла так-же быстро как и пришла, я очень этому рада. Теперь голова болеть будет по другому поводу.

====== Начало приключений и Ковац версия 2.0 Обновлённая. ======

Всё время до следующего подключения я спала, на спине Кирито, на лавочке, да везде где только можно. Хотелось отоспаться и наконец, стать той-же Иллин, которая когда-то в популярной игре нашла Лекарство. Сейчас я была противна сама себе, мечусь между двумя огнями, никак ни на что решиться не могу. Придя домой к Кирито, обратила внимание на тишину, похоже Сугуха валялась в своей комнате. Пока Мечник готовился ко входу в игру, я тихонько приоткрыла дверь его сестры, прищурившись, улыбнулась и закрыла дверь обратно. Посмеиваясь побежала обратно Кадзуто, забежав в комнату, сказала, плюхаясь с разбегу на кровать:

— Я так рада что не все начали ненавидеть ММОРПГ! — словив непонимающий взгляд угольных глаз, помахала рукой в воздухе, не обращай внимания. Надев Амусферу, поудобней устроилась под боком у парня. Одновременно сказав «Начать соединение», мы продолжили первую попытку.

Спустившись на первый этаж, уселись за стол, я тут же сделала вид, что меня тут нет и принялась за усердное наблюдение. Вспомнив о Юи, моргнула и тут же запрыгнула на колени к Кирито, взяв феечку из кармана на груди, погладила маленькую чёрную головку, оставшись на месте начала ждать.

Кирито несколько раз моргнул, затем, увидев приближающуюся Лифу, улыбнулся.

— Привет, а ты рано.

— Ага, я пришла с небольшим запасом. Ходила по магазинам, прикупила кое-что.

— А, вот как… Думаю, мне тоже надо подготовиться.

— Разные обычные вещи я уже купила, так что о них можешь не волноваться, но… — она оглядела потрепанную стартовую экипировку и оружие, — снарядиться вам надо получше.

— Я тоже так думаю. Этот меч явно не очень надежен.

— Насчет денег они у тебя есть? Если нет, я могу одолжить.

 — Ну…

Движением левой руки Кирито вызвал меню, но после первого же взгляда его лицо застыло.

Повторив его движение и решив посмотреть на мой капитал, тут же фыркнула. Ну-да, у меня явно больше.

— Деньги это такие «юрудо»?

— Да, они. У тебя нет денег?

— Да нет, есть кое-что, и довольно прилично.

— Ну пошли тогда в магазин экипировки!

— Угу.

Лифа сразу же повела Кирито к магазинам снаряжения; но когда они наконец обзавелись всем необходимым, утреннее солнце уже вовсю освещало улицы.

Одеяние для меня удалось подобрать быстро, как и для Кирито. Рубаха с усиленной защитой и длиннополый плащ. Моя защита состояла как и всегда из вечного плаща с капюшоном, тут был плюс на скрытность, короткие шорты, балетки, футболка, и я наконец узнала цвет моих волос! Они, к счастью, не оказались короткими. Мне всегда казалось, что с короткими очень неудобно. Длинные золотистые волосы в сочетании с моими янтарными глазами смотрелись так будто я реальная фея. И почему у меня светлые волосы?! Разве спригганы не должны быть с тёмными? Ладно, откинем возмущение в сторону, не впервой ловить такие оплошности. В общем, у нас возникли проблемы с оружием.

Продавец передавал сприггану меч, Кирито игрался с ним немного, после чего возвращал со словами: «Нужен потяжелее», и процесс повторялся. Наконец Кирито нашел то, что соответствовало его вкусу – здоровенный меч ростом почти с него самого и купил его. Это был невероятно тяжелый клинообразный меч с черным сверкающим лезвием. Скорее всего, это оружие предназначалось для импа или гнома одной из высокорослых рас, которые пользовались подобными клинками.

В ALO наносимый оружием урон определяется «Силой оружия» и «Скоростью удара». Сильфы и кайт ши – скоростные расы, они получают прибавку к урону за счет своей высокой скорости. Но персонажи силового типа могут с легкостью пользоваться оружием невероятного размера и мощи.

Мне же не нравились Клинки, они были странные и будто не подходящие мне. Чуйка внутри на что-то намекала, но я никак не могла понять на что. Когда мне дали последние из всего магазина клинки, я поняла – это оно. Внутренняя часть меня это подтверждала буквально всем. И я, внезапно, нашла сходство между моими клинками оттуда и здешними. Посмотрев на них пару минут, растянула губы в улыбке и подбежала к Кирито.

— Инь и Янь! — засмеявшись, он сказал, кивнув.

— Тебе очень нравлись те клинки, да? — Повторив его действие, закивала.

— Инь и Янь?

— Клинки в другой игре, из которой мы пришли. — пояснил парень за меня Лифе.

— Вы и там вместе были? — с еле заметным недоумением спросила блондинка.

— На бета-тесте познакомились, а там дальше начали играть в полноценную игру вместе. — Кивнув, Лифа развернулась чтобы выйти, мы заплатив, вышли следом.

Равновесие между силой и скоростью обеспечивает баланс между игровыми расами.

Сильфы с достаточно высокими уровнями навыков могут пользоваться молотами и секирами, но скрытый и неизменный параметр силы не позволяет им применять подобное оружие эффективно. Спригганы в смысле оружия универсальная раса, но Кирито, как на него ни смотри, по телосложению явно игрок скоростного типа. Со мной всё сложно, я могу быть всеми, кроме Танка – телосложение не позволяет. А так… Эх. Вздохнув, вновь заняла позицию наблюдателя, упав в тень Кирито, почувствовав знакомое ощущение, улыбнулась.

— Такой меч, ты сможешь им нормально пользоваться? — на изумленный вопрос Лифы Кирито лишь спокойно кивнул.

— Без проблем.

— Ну, теперь мы готовы! Так что на какое-то время вверяю себя твоей заботе.

Лифа протянула Кирито правую руку, застенчиво улыбнувшись, Кирито протянул свою, и они обменялись рукопожатием.

— Я тоже, рассчитываю на твою поддержку.

Выпрыгнув из тени, положила свою руку поверх их рукопожатия, Юи похлопала по их сжатым рукам, воскликнув:

— Давайте вместе постараемся! Наша цель Древо Мира!

Нагрузившись гигантским мечом, притороченным к спине, и Юи, усевшейся на плечо, Кирито двинулся следом за Лифой в направлении прекрасной сверкающей изумрудно-зеленой башни. Я спряталась в его Тень, ведь сама по себе я — это и есть Тень.

Символ всех сильфов, Башня Ветра. Сколько на нее ни гляди, ее красота не перестает поражать. При этой мысли Лифа повернулась к облаченному во все черное сприггану; тот смотрел на башню с нескрываемым отвращением. Подавив улыбку, Лифа предложила:

— Не хочешь поотрабатывать торможение, прежде чем мы отправимся?

— Все нормально, я решил, что буду летать более осторожно. — ответил Кирито с беспомощным выражением лица. — Кстати, а почему мы идем к башне? У тебя тут какие-то дела?

— Дел никаких нет, но, если отправляешься в дальний полет, всегда лучше стартовать с высокой точки. Высоту можно использовать к своей выгоде.

— А, понятно. — Она подтолкнула кивнувшего Кирито в спину и пошла вперед.

— Давай быстрее! Я хочу перебраться через лес до наступления ночи.

 — Я плохо знаком с местностью. Не покажешь дорогу?

 — Предоставь все мне! — Лифа похлопала себя по груди и повернулась к башне.

Рядом с башней, купаясь в утреннем свете, стоял Дворец Владыки.

— Что-то не так? — склонив голову набок, спросил Кирито, Лифа покачала головой. Они прошли через главный вход Башни Ветра и оказались внутри.

Весь первый этаж занимал огромный круглый холл, вдоль стены которого приткнулись разного рода магазинчики. В центре холла располагались два работающих на мане лифта, периодически засасывающие или выплевывающие игроков. В Альвхейме совсем недавно рассвело, а в реале приближался уже вечер. Это значило, что количество игроков скоро будет расти с каждой минутой.

Держа Кирито за руку, Лифа направилась к правому лифту, который как раз спускался.

Неожиданно, их путь преградили несколько игроков. Лифа чуть не упала, но ее крылья расправились и помогли ей удержать равновесие.

— Это было немного опасно, тебе не кажется? — на автомате пожаловалась Лифа.

Рост его был выше среднего для сильфов, он обладал круглым, но красивым лицом – результат либо невероятного везения, либо приличных инвестиций. Он щеголял тяжелыми серебристыми доспехами, с пояса свисал здоровенный широкий меч. На голове его был тонкий обруч, разделявший лоб на две половины; темно-зеленые волосы ниспадали на плечи.

Он стоял перед Лифой, и вся его поза дышала высокомерием. Похоже, ситуация становится очень неприятной, этот парень всем естеством напоминал мне Коваца, погибшего по своей же глупости. Или его звали по другому? Ковадц? Коварц? Кварц? Эм-м-м-м… Буду звать его Задавакой.

— Доброе утро, Сигурд. — О, так его зовут Сигурд. Фу, какое сложное имя, задавака мне больше нравиться.

Несмотря на то, что Лифа поздоровалась с улыбкой на лице, Задавака был явно не в настроении отвечать тем же. Вместо этого он сдавленным тоном произнес:

— Ты хочешь уйти из партии, Лифа?

Похоже, Сигурд был в отвратительном настроении. Лифа хотела было что-то сказать,но она просто кивнула и ответила:

— Ага, вроде того. Я скопила прилично денег, так что какое-то время я буду не очень активна.

— Что за эгоизм, а ты подумала о своих сопартийцах?

— Эгоизм?!

Сигурд поднял брови, и слова полились:

— Ты широко известный член моей команды. Если ты внезапно уйдешь и найдешь другую команду, это будет все равно что плевок мне в лицо!

От ханжеских речей Сигурда у Лифы отнялся язык. Хмыкнув, я прикрыла глаза. -Ты наблюдатель, помни об этом. – Твердил голос разума. – Но если ты немного проучишь этого Коваца 2.0., что тебе будет? – Задорно спрашивал голос азарта. – Я опять еду с катушек? – вопросительно выдыхал мозг. Так. Ладно, что они там говорят?

Охваченная отчаянием, Лифа повесила голову. И в это мгновение стоявший позади нее, как тень, и до сих пор никем не замеченный Кирито произнес:

— Спутники это не вещи, которыми можно пользоваться!

— Что?.. — Лифа не сразу поняла смысл этой фразы. Затем она распахнула глаза и уставилась на Кирито. В голосе Сигурда добавилось децибел.

— Что-о-о?! – Кирито шагнул между Лифой и Сигурдом и взглянул Сигурду прямо в глаза, хоть и был на голову ниже.

— Повторяю, нельзя глядеть на других игроков как на ценный меч или доспех, который можно засунуть в слот снаряжения.

— Че?! Да… как ты смеешь! — После прямых слов Кирито Сигурд мгновенно побагровел и, откинув полу плаща, потянулся за рукоятью меча.

— Ты не въезжаешь в ситуацию, ты, паршивый спригган! Лифа, ты что, собираешься теперь работать с этим хмырем?! Он небось Ренегат. Он явился сюда, когда с родной территории его изгнали! — Сигурд был уже готов вытащить меч. После этих его слов терпение Сугухи наконец лопнуло, и она прокричала в ответ:

— Не смей говорить такие гадости Кирито-куну! Он мой новый партнер!

— Что… что ты имеешь в виду? — переспросил Сигурд с суматошно-обалделым видом; жилка пульсировала у него на лбу. — Лифа, ты собираешься оставить эту территорию?.. — глаза Лифы расширились.

Игроки в ALO делятся в основном на две категории, различающиеся по стилю игры.

Первая категория использует территорию своей расы в качестве базы, выбирает партнеров среди игроков своей расы и отдает часть заработанных денег в виде налогов, которые используются затем для усиления расы. Лифа и Сигурд относятся как раз к этой категории игроков. Вторая категория покидает свою территорию; игроки базируются в нейтральных городах и группируются с игроками разных рас. Первая категория, как правило, презирает вторую, поскольку тем часто недостает чувства цели. Родная раса таких игроков бросает, презирает, даже изгоняет со своей территории и объявляет «Ренегатами».

В случае Лифы ее чувство принадлежности к расе сильфов было довольно слабым, как и чувство принадлежности к этому обществу.

— Да, именно так. Я собираюсь уйти отсюда, — не задумываясь выпалила она. Рот Сигурда исказился от ярости, зубы впились в губу. Внезапно он вытащил меч и злобно уставился на Кирито.

— Я собирался оставить тебя в покое, потому что ты просто червяк, который ползает тут поблизости. Но если ты вор, лучше бы тебе тут нос не задирать. Бродишь тут спокойненько по землям других рас. Да я могу тебя порубить на части, как мне вздумается, и ты пикнуть не посмеешь, я прав? — Несмотря на драматические слова и жесты Сигурда, Кирито лишь чуть пожал плечами.

Кирито был поистине бесстрашным человеком, даже Лифа была потрясена. Она приготовилась драться с Сигурдом, ее рука двинулась к катане на поясе, я тихо выскользнула из тени, доставая клинки и скаля зубы. В воздухе повисло напряжение.

И тут один из спутников Сигурда придвинулся к нему и прошептал ему в ухо:

— Плохо, Сигурд. Если ты убьешь беззащитного противника при таком количестве свидетелей… — Да, их уже окружило кольцо зевак, привлеченных шумом скандала. Будь это формальная дуэль, окажись он настоящим шпионом спригганов все было бы нормально. Но если Сигурд затеет драку с туристом вроде Кирито, который даже не может защищаться в ответ, это уронит его честь.

Скрипя зубами от разочарования, Сигурд сердито пялился на Кирито, но, в итоге, все же убрал меч в ножны.

— Пожалуй, лучше всего нам сейчас уйти отсюда, Лифа. — не обращая внимания на слова Кирито, Сигурд вновь обратился к Лифе.

— Ты предала меня рано или поздно ты пожалеешь об этом.

— Я бы пожалела сильнее, если бы осталась.

— Если когда-нибудь захочешь вернуться, возвращайся на коленях. — Договорив, Сигурд развернулся и направился к выходу из башни. Два его спутника глянули ему вслед, словно собираясь что-то сказать, но отказались от этой идеи и тоже двинулись к дверям.

Когда все трое ушли, Лифа сделала глубокий вдох и, взглянув на Кирито, сказала:

— Прости, что втянула вас в это непонятно что… — Улыбнувшись, скользнула обратно в тень.

— Нет, нет, похоже, это я сыграл роль масла, которое подлили в огонь. Но тебе это правда нормально? Оставить свою территорию?

— А…

Лифа подпихнула Кирито в сторону лифта. Не без труда проложив себе путь сквозь толпу, они добрались до лифта, и Лифа нажала на верхнюю кнопку. Со дна прозрачной стеклянной шахты поднялся камень в форме диска, диск медленно охватило зеленое сияние; Лифа с Кирито на него встали и тут же стремительно взмыли вверх.

Когда лифт остановился, стеклянная стена беззвучно раскрылась, и в шахту хлынул белый утренний свет и свежий ветер.

Выйдя из шахты, Лифа поспешила на смотровую площадку на самой вершине башни. Она бывала здесь многократно, но открывающийся отсюда во все стороны вид каждый раз заставлял ее сердце петь от восторга.

Территория сильфов располагалась в юго-западной части Альвхейма. К западу лежали луга, а за ними безбрежное, ярко-синее море. К востоку был густой лес, окаймляющий лиловые горы, а за горами, возвышаясь к самому небу и объединяя под своей сенью все, стояло Древо Мира.

— Ух ты, какой обалденный вид!.. — Выйдя из шахты следом за Кирито, я посмотрела на открывшуюся панораму во все глаза.

— Небо кажется таким близким, что достаточно руку протянуть и дотронешься. — Лифа подняла голову следом за Кирито, тоже устремила взгляд в синеву. Затем, протянув правую руку к небу, сказала:

— Точно. По сравнению с небом все остальное кажется таким маленьким. — Кирито ей улыбнулся; немного удивленная, Лифа улыбнулась в ответ и продолжила:

— Отличная возможность. Я всегда хотела когда-нибудь отсюда полететь. Только я боялась делать это одна, и мне было трудно собраться с духом.

— Правда? Ну… это получилось довольно боевое прощание.

— В таком состоянии я все равно не смогла бы уйти мирно. Почему… — Лифа говорила, обращаясь наполовину к самой себе. — Почему я все равно связана, хоть у меня и есть крылья? — ответ на эти слова дал не Кирито, а Юи, как раз выбравшаяся из-под ворота моего плаща.

— Быть человеком трудно. — в голосе Юи звенели серебряные колокольчики. Затем она взлетела и опустилась Кирито на плечо. Взяв его ухо обеими руками, она прошептала:

— Такое сложное поведение людей, тяга к другому не понимаю психологию, которая за этим стоит. — она уставилась Юи в лицо.

— Тяга?

— Я понимаю, что стремление завоевать сердце другого, базовый поведенческий принцип людей. На этом я и основываюсь. Если бы действовать надо было мне… — Юи внезапно крепко обхватила лицо Кирито обеими руками и звучно его поцеловала. — я бы сделала вот так. Очень простая демонстрация. — Лифа, распахнув глаза, смотрела, что творит Юи; Кирито неловко улыбнулся и мягко ткнул Юи в лоб кончиком пальца.

— В мире людей все сложнее. Если ты сделаешь это так прямо, это будет считаться домогательством, и тебя осудят.

— Это надо делать стильно и с достоинством, да?

— Я тебя умоляю: не запоминай всяких странных вещей. — Лифа потрясенно следила за разговором Кирито с Юи, наконец она раскрыла рот и сказала:

— Этот ИИ просто потрясающий. Персональные пикси все такие?

— Эта – особенно странная. — с этими словами Кирито взял Юи за плечи и убрал в нагрудный карман.

— Но… это нормально, стремиться завоевать сердце другого? — потягиваясь и разминая мышцы, Лифа переваривала сказанное Юи.

— Я никогда не… — Посмотрев на замершую девушку, улыбнулась, разбираться в себе всегда сложно, да? Пожав плечами, подошла и молча ткнулась лбом в предплечье Кирито, тот, фыркнув, поднял руку и положил мне её на макушку.

— Ты что-то сказала? — Обратил он своё внимание на маленькую заминку, решив проигнорировать.

— Не, ничего. Давай скорей отправляться. — Лифа улыбнулась Кирито и вновь подняла взгляд к небу. Сияющее утреннее небо; золотое солнце постепенно разгоняло облака, оставляя лишь бескрайнюю синеву. Сегодня должен быть прекрасный день.

Воспользовавшись Указательным камнем в центре смотровой площадки, чтобы назначить точку возврата для Кирито, Лифа расправила крылья и осторожно покачала всеми четырьмя.

— Готов?

— Да. — Кирито кивнул, Юи у него в кармане тоже, я повторила кивок и Лифа уже собралась взлететь, как вдруг…

— Лифа-тян! — ее позвал человек, пулей вылетевший из лифта, и Лифа вернула на площадку ногу, которую уже занесла для старта.

— А… Рекон.

— Злая ты, хоть бы дала мне знать, прежде чем улететь!

— Прости, я забыла. — Рекон сник, но тут же поднял лицо, взглянул на нее серьезно и спросил:

— Лифа-тян, это правда, что ты ушла из команды?

— Правда, но наполовину, это просто вырвалось в тот момент. А ты что будешь делать?

— Я принял решение, мой меч принадлежит Лифе-тян.

— Не, но мне он не нужен. — при этих слова Лифы Рекон споткнулся, и его крылья обвисли; впрочем, из-за такой мелочи он не сдался.

— Раньше я бы сказал, что нам нужно просто оставаться вместе, но сейчас мне надо кое-что сделать.

— Что?..

— У меня нет доказательств, я хочу разобраться поглубже. Пока что я останусь в партии Сигурда. Кирито-сан. — Рекон повернулся к Кирито с серьезным выражением лица.

— У нее есть привычка влипать в неприятности, так что будь осторожен, пожалуйста.

— А, понятно. — Кирито кивнул, похоже, выражение лица Рекона его забавляло.

Аватар игрока выкрикнул это, хотя человек внутри аватара вскоре увидится с ней в школе; но, несмотря на это, сильные эмоции от расставания захлестнули Лифу, она резко сменила направление полета. Некоторое время она неотрывно смотрела на северо-восток, потом, наконец, расправила крылья шире и заскользила по воздуху.

Вскоре Кирито нагнал ее и, пряча улыбку, спросил:

— Это твой друг из реального мира?

— В общем, да.

— М-м-м.

— Чего?

— Ничего, просто подумал, что это здорово. — После Кирито заговорила пикси, сидящая у него в нагрудном кармане.

— Я очень хорошо вижу чувства этого человека. Лифа ему нравится. Лифа, а ты что о нем думаешь?

— Да не знаю я! — выкрикнула Лифа и увеличила скорость, чтобы скрыть заалевшее лицо. Мягко засмеявшись, покрутилась вокруг Кирито, посмотрев по сторонам, заметила, что мы уже покинули пределы города и летим высоко над лесом. Развернувшись, летя спиной вперёд, наблюдала как город исчезает вдали.

— Летим быстрее! Я хочу добраться вон до того озера за один перелет!

Лифа указала на сверкающую вдалеке озерную гладь и забила крыльями сильнее.

***(этоужедругаяглаватакчтода)

Глядя, как сражается Кирито, я сидела в его тени и занималась ничегонеделаньем.

Мы летели над зеленым морем Древнего леса к северо-востоку от территории сильфов, еще немного и мы окажемся над плато. Сильвиан остался уже так далеко, что, как глаза ни напрягай, разглядеть изумрудную башню не удавалось.

Сейчас мы летели в так называемой нейтральной зоне, так что монстры были сильные и сравнительно высокоуровневые.

Кирито как раз сейчас дрался одновременно с пятью одноглазыми крылатыми ящерицами, «Злобоглядами». Они были не слабее иных боссов в низкоуровневых донжонах на территории сильфов. Мне помогать или вообще что-то делать стало как-то лень, да и он меня не звал. Если я буду нужна, он скажет, так у нас принято. Так, обратно к мобам…

Помимо обычных атак этих монстров, проблему представляли их фиолетовые глаза, атакующие «Сглазом» – заклинанием, которое при попадании на некоторое время существенно снижает характеристики игрока. Лифа держалась поодаль и поддерживала Кирито. Всякий раз, когда в него попадало заклятие, она накладывала контрчары.

Для Кирито с его гигантским мечом в рост человека слова «защита» и «уклонение» не существовали; и, словно подчеркивая его берсеркерский стиль, ящерицы вываливались из боя и падали одна за другой. На дальнобойные атаки ящеричьих хвостов ему было просто наплевать; всякий раз, когда он, на огромной скорости рассекая воздух, взмахивал мечом, в бурю этого взмаха попадало по несколько ящериц, и от них отлетали куски тел. Под его невероятной силы ударами группа из пяти ящериц сократилась до одной практически мгновенно. Последняя ящерица, у которой оставалось около 20% хит-пойнтов, бросилась наутек. Издав жалобный вопль, она попыталась укрыться в лесу, но Лифа, подняв левую руку, активировала дальнобойное самонаводящееся заклинание магии ветра. Четыре или пять бумерангоподобных клинков, созданных из зеленого света, мгновенно настигли ящерицу и порубили ее в клочья. Здоровенная синяя рептилия развалилась на множество светящихся полигонов, ознаменовав тем самым завершение пятого боя за сегодняшний день.

Кирито с металлическим клацаньем убрал меч в ножны и непринужденно подлетел к Лифе; та подняла правую руку.

— Отличная работа.

— Спасибо, что прикрывала, не хотелось напрягать Иллин ради такого мусора.

— Ты же знаешь, если всё было бы чуть хуже, я бы присоединилась.

— Да-да, в следующий раз помоги мне, чтобы мы столько времени как здесь не стояли. — Протянув в ответ парню:

— Ла-а-а-адно. — вылезла, на его счастье, из теней и попросилась на плечи.

— Но, как бы это сказать, твой стиль чересчур безрассудный. — обратилась Лифа к Кирито, пока он помогал мне залезть.

— Да?

— Как правило, применяется тактика «удар-отскок», так ты избегаешь встречных атак, а у тебя получается «удар-удар».

— Но зато так быстрее получается, так что это и к лучшему?

— В ситуациях, как сегодня, когда все монстры одинаковые, это, может, и работает, но не сработает, например, если ты попадешь на смешанную группу рукопашников и дистанционников. Если нам придется драться с партией игроков, они наверняка будут пользоваться магией, так что надо быть осторожнее.

— Магия, а нельзя от нее просто уклониться?

— Дальнобойная магия бывает разных типов. Есть силовая магия, ее заклинания летят прямо, там ты можешь прочитать направление и уклониться; но есть самонаводящиеся заклинания, и есть те, которые бьют по площади, и от них не уйдешь. Если ты попадешь на мага, который пользуется магией такого рода, все, что тебе остается – все время держать высокуюскорость и постоянно маневрировать.

— Хм-м-м, похоже, мне еще много чего надо запомнить. — Кирито улыбнулся, посмотрев на меня.

— Ну, ты все быстро схватишь наверно. Потому что у тебя, по-моему, отличная интуиция, и ты все замечаешь. Ты в реале, случайно, не занимаешься спортом или чем-то таким?

— Нет, не занимаюсь.

— Ну, ладно. Полетели.

— Угу.

Кивнув друг другу, они забили крыльями сильнее и продолжили полет; я встала на плечах Кирито и, оттолкнувшись, полетела впереди них. Из-за леса показались луга, золотисто-желтые под садящимся солнцем.

Не встретив больше монстров, мы оставили Древний лес позади и добрались до гор. Уже на исходе отведенного нам на полет системой времени мы приземлились на краю луга у подножия горы.

Встав на землю, вздохнула полной грудью воздух, спину приятно тянуло, как-то слишком реально для игры, ну, мне не привыкать, я и так привыкла.

— Фу-фу, устал уже?

— Неа, еще в норме.

— Отлично, тогда трудимся дальше… хотела бы я так сказать, но придется полет отложить на какое-то время. — Услышав слова Лифы, Кирито поднял брови.

— Э-э, а почему?

— Видишь ту гору? — Лифа указала в сторону дальнего края луга, за которым возвышались громады с заснеженными вершинами. — Высота полета ограничена. Мы не можем перелететь через эти горы, так что придется пройти через пещеру под ними. Это, вроде как, самое опасное место на пути от территории сильфов до Аруна. Точно не скажу, я сама здесь в первый раз.

— Понятно, а эта пещера, она длинная?

— Прилично длинная, но там посередине есть нейтральный шахтерский городок, там мы, по идее, сможем отдохнуть. Кирито-кун, ты сколько времени еще сможешь оставаться? — Кирито левой рукой вызвал окно меню, проверил часы и кивнул.

— В реале сейчас семь вечера, пока нормально.

— Ясно, тогда давай попробуем оставаться подольше. Пока мы здесь, нужно воспользоваться «Поочередным выходом».

— Поочередным?

— А, ну в смысле, мы по очереди выходим и отдыхаем. Раз мы в нейтральной зоне, то не можем выйти одновременно. Поэтому один разлогинивается, а другой охраняет его аватар, пока он в летаргическом состоянии.

— Ага, понятно. Лифа, тогда ты иди первая. — кинув вопросительный взгляд на меня, чтобы подтвердить, он кивнул. Я ответила:

— Ты же знаешь, лучше мы вместе пообедаем. Нормальной едой Кирито, а не теми объедками со вчерашнего обеда.

— А вы и живёте вместе? — улыбнулась Лифа. Кивнув, смущённо сказала:

— У меня некоторые проблемы дома, поэтому я переехала к Кирито.

— Р-родители? — Покачав отрицательно головой, позволила ответить Киригае.

— У неё там недопонимание с горничными вышло, вот они её в комнате и заперли. Поэтому она выпрыгнула из окна мне в руки, и мы уехали ко мне. — Хмыкнув, махнула рукой, мол, иди уже.

— Отлично, с радостью принимаю ваше любезное предложение. Минут на двадцать вверяю себя твоей опеке! — договорив, Лифа вызвала меню и нажала кнопку выхода. Затем подтвердила, нажав кнопку «Да», и окружающий ее вид сжался в точку и исчез.

Нахмурившись, позвала: — Юи, иди сюда. — маленькая феечка вылетела от Кирито и приземлилась мне на голову, солнечно улыбаясь и гладя маленькой ладошкой блондинистые волосы. Кадзуто достал из инвентаря съедобные палочки и, дав одну мне, упал головой на мои колени. Фыркнув, медленно жевала, поглаживая волосы парня, пока Юи кружила вокруг моих, пытаясь, видимо, что-то заплести.

Из позы режима ожидания (стоя на одном колене) Лифа поднялась и спросила:

— Прости, что заставила ждать; монстры не появлялись? — Кирито, вытащил изо рта соломинку и кивнул. Осмотрев позу, улыбнулась — Я не помешала да?

— С возвращением. Все было тихо. Нет, конечно, просто отдыхаем.

— А это что?

— NPC из бакалейного магазина сказал, что это фирменная штучка сильфов.

— Никогда о такой не слышала! — Кирито протянул Лифе эту штуковину, и она взяла. Подавив внутреннее напряжение, она сунула ее в рот и откусила. Затем выдохнула, и изо рта вырвался освежающе-сладкий мятный аромат.

— Наша очередь выходить. Пожалуйста, покарауль.

— Хорошо, удачи. — Открыв меню, мы одновременно нажали на кнопку выхода. Открыв глаза, улыбнулась, посмотрев на Кирито. Перекусим, и надо возвращаться к Юи.

Комментарий к Начало приключений и Ковац версия 2.0 Обновлённая. Тук-тук, вы ждали главу вчера? А я наметила марафон! И посмотрев по плану увидела что вполне захвачу ещё пару экстр и возможно даже мой обожаемый

GGO

. Так новости и картинки, типо как выглядит Иллин примерно, выкидываю сюда ---------> https://vk.com/club192752445. Ссылки тоже туда кидаю как только глава выходит, ну и спойлеры, иногда несуществующие в главах флешбеки. Усё. Пока-пока.

====== Крутетская битва с Саламандрами на Мосту у Города Ругер. ======

Комментарий к Крутетская битва с Саламандрами на Мосту у Города Ругер.

Перекусив салатом и бутербродом, мы вернулись в игру. Подключившись с отставанием, очнулась чуть позже Кирито, застала Юи, которая уселась на плече парня.

— С возвращением, папа, мама. Мы просто разговаривали о том, кого она любит, и… — Кивнув пикси, потрогала волосы, они были сложены в причудливой причёске. Ощупав её, улыбнулась. Немного неказистая и растрёпанная косичка.

— Эй, мы вовсе не об этом! — поспешно перебила ее Лифа, и тут же сама задала вопрос, чтобы скрыть смущение. — А вы быстро управились. Поели что-нибудь?

— А, да, Лин приготовила салат на перекус, да сэндвичи.

— Это бутерброды, умник!

— Ясно, ну хорошо, тогда отправляемся побыстрее. Если не доберемся до шахтерского городка до ночи, у нас будут проблемы с выходом. Давай, полетели к пещере! — быстро проговорив все это, Лифа встала. Она не стала ждать, пока они въедут, и медленно замахала крыльями. Проследив взглядом за улетающей спиной, вздохнула, оттолкнувшись, быстро замахала крыльями и полетела следом за Лифой. Кирито полетел с отрывом в одну секунду, пробормотав:

— А, ага. Пошли тогда. — Нахмурившись, обернулась, Кирито тоже развернулся и посмотрел в сторону леса, куда смотрела я.

— Чувство, будто за нами следят. — Кивнув, парень спросил, проигнорировав вопрос Лифы.

— Что такое?

— Юи, можешь определить, есть ли где-то поблизости еще игроки?

— Нет, рядом с нами никого. — Пикси помотала головкой. Я продолжала напряжённо всматриваться в сторону леса, как и Киригая, но он, похоже, был не вполне убежден.

— Чувство, будто за нами наблюдают? Интересно, в этой игре есть что-то вроде шестого чувства? — спросила Лифа. Кирито правой рукой потер лоб и ответил:

— Трудно сказать. Если на нас кто-то смотрит, система должна нас «вести», и ты можешь почувствовать поток данных. По крайней мере, ходят такие слухи.

— Правда?

— Но… Юи не чувствует никого поблизости, значит, никого нет.

— А, но, они могли применить Ищейку, — прошептала Лифа. Кирито поднял брови.

— А это еще что?

— Следящее заклинание. Как правило, это маленькое волшебное существо, которое сообщает автору заклинания, где находится цель.

— Какое удобное заклинание. А ты не можешь снять его с нас?

— Если я увижу Ищейку, то смогу, но если автор заклинания сильный маг, то Ищейка может следить с приличного расстояния, так что найти ее на поляне вроде этой почти без шансов.

— Ясненько. Короче, давай поторопимся. Лин, проверь по быстрому. — Фыркнув, пропела:

— Ла-а-а-адно. — Упав в тень, улыбнулась и принялась энергично прыгать из одного места в другое. Спустя несколько прыжков и минуту слежки поняла, что ищейка – вот эта маленькая летучая мышь. Ухмыльнувшись, за пару секунд вернулась обратно к Кирито. Парень и Лифа уже были в пещере. Кажется, она пытались научить Мечника заклинаниям.

— Ух-ты, какая удобная штука. Надо же, от спригганов тоже есть какая-то польза.

— Знаешь, когда ты так говоришь, это звучит очень обидно.

— Ха-ха-ха. Но серьезно, тебе надо обязательно выучить хоть несколько полезных заклинаний. Если в критической ситуации ты не можешь даже родными спригганскими заклинаниями пользоваться, это просто позор. — Выйдя из тени, молча потянула Кирито за рукав и проинформировала его:

— За нами следят, выйдут, предположительно, около города.

— Сколько их? — пожав плечами на вопрос Лифы, ответила:

— Предположительно, больше шести, я видела много теней.

— Был риск быть найденной?

— Да, их теней там было много, количество почти всегда побеждает качество.

— Ладно, нужно быть начеку, о чём мы там говорили?

Беззаботно беседуя, они шли все дальше по тоннелю, следуя его многочисленным извивам и поворотам. Вскоре белый свет от входа исчез полностью.

— Кажется, это было «АРЛУ-ДЕНА-РЕРЕ- » — Кирито, подглядывая в светящийся фиолетовым светом мануал, пытался выговаривать незнакомые заклинания.

— Нет, нет, если просто читать, заклинание не активируется. Ты должен не просто механически читать, ты должен понимать каждое «Слово силы» и увязывать его в голове с эффектом заклинания. — Услышав это замечание, черный мечник глубоко вздохнул и повесил голову.

— Вот уж не думал, что в игре мне придется учить что-то, так похожее на английский.

— Должна предупредить, высокоуровневые заклинания состоят минимум из двадцати слов.

— Ай, да бог с ним, буду чистым воином.

— Нытьем ничего не добьешься! Давай быстрее, повторяй всё сначала.

За те два часа, что мы шли по пещере, нам больше десяти раз пришлось драться с орками, и всякий раз мы побеждали без особых проблем. Благодаря купленной в Сильвиане карте мы шли кратчайшим путем. Согласно этой карте, впереди нас поджидало огромное подземное озеро, а перекинутый через это озеро мост выводил прямо к шахтерскому городку Ругеру.

Ругер был по размерам куда меньше, чем подземная столица гномов, но здесь добывалась высококачественная руда, и потому в нем жило множество бизнесменов и кузнецов. Нам ни одного игрока по пути не встретилось. Пещера не очень-то подходила для охоты; а главное – сильной стороной сильфов был полет, и потому многие старались избегать тех мест, где летать было нельзя. Пещера была просторной, но сюда не добирался ни солнечный, ни лунный свет, который и придавал крыльям выносливость; а значит, крылья не могли восстанавливать свою силу.

Те из сильфов, кто хотел по торговым делам или просто из любопытства посетить Арун, шли обычно более длинным путем от северной границы территории сильфов и с заходом на земли кайт ши возле самых гор. Обитавшая там раса кайт ши щеголяла кошачьими ушами и хвостом. Кормя монстров и зверей, они применяли навык «Приручение»; и в знак дружбы они поставляли ручных скаковых животных в столицу сильфов. Вообще, две расы дружили уже очень давно. Между владыками двух рас тоже были очень хорошие отношения, и поговаривали, что вскоре они сформируют альянс.

Поскольку у Лифы было несколько близких друзей среди кайт ши, она сперва намеревалась идти северным проходом, но выбрала в итоге подземный путь, потому что мы явно торопились. Честно говоря, при мысли о путешествии под землей становилось неуютно, но в нынешней ситуации проход под горами не представлял серьезной трудности.

Мне было не очень то и спокойно, руки подрагивали от предвкушения, я чувствовала запах будущей битвы, она отдавалась запахом напряжения и ожидания, чувства преследования и ожидания. Я желала зрелищной битвы, даже если биться будет только Кирито, я скучала по этому чувству скорой смерти.

Вообще-то рассеянность в нейтральной зоне равносильна самоубийству, но сейчас с нами была Юи, а с Юи ее пугающая чувствительность ко всему, что нас окружало; Юи предупреждала о появлении монстров, и засад можно было не опасаться.

Прошло еще несколько минут. Мы уже почти добрались до подземного озера, когда я услышала звук. Это было не предупреждение Юи, звук немного походил на телефонный звонок. Лифа подняла голову, повернулась к Кирито и сказала:

— Слушай, мне тут пришло сообщение. Прости, погоди минуту, пожалуйста.

— Хорошо.

Лифа остановилась и коснулась иконки, появившейся прямо перед ней чуть ниже груди. Раскрылось окно с сообщением о письме от друга.

— Что за фигня? — вырвалось у нее. — Эс-са-си-су… хм-м.

— Что там было? — Лифа все объяснила Кирито, тот тоже был озадачен. И в этот момент Юи высунула голову у него из кармана и произнесла:

— Папа, есть сигнал поблизости.

— Монстры? — пальцы Кирито сомкнулись на рукояти меча, но Юи покачала головой.

— Нет игроки, много, двенадцать.

— Игроки.! — предвкушающий шёпот был очень слышен, на меня настороженно посмотрели оба, и Лифа, и Кирито. — Двенадцать.! — Почувствовав, как губы растягиваются в сумасшедшей улыбке не сводила взгляд с Кирито, наклонив голову на бок, утвердила: — Мы будем драться.

— Нет, Лин.

— Будем.

У Лифы, видимо, отнялся язык. Оно и понятно, для боевой партии, сформированной игроками, это было слишком много. Итак, незнакомая группа. Если это сильфы, то ладно; но существовала вполне реальная возможность, что это был отряд плееркиллеров другой расы.

— Мне это не нравится. Давай спрячемся и пропустим их.

— Но я хочу битвы! — капризно канючила, дёргая Кирито за рукав.

— Но… спрячемся где? Тем более… Нас потом догонят, если это ПК. — Кирито озадаченно огляделся. Они шли по длинной, широкой дороге без единого ответвления, где можно было бы укрыться.

— Ну, это предоставь мне.

Ухватив Кирито за запястье, Лифа потащила его к ближайшей нише в стене. Она подняла левую руку и начала выпевать заклинание. Я была придавлена между грудью Лифы и руками Кирито. Вздохнув, чуть подпрыгнула, шевельнув крыльями, и упала в свободную тень.

Вскоре от ее стоп начало разливаться зеленое сияние, которое постепенно обволокло и Лифу, и Кирито. Все вокруг подернулось слабой зеленой дымкой, но снаружи они теперь были почти абсолютно не видны. Подняв глаза на Кирито, Лифа прошептала:

— Говори тихо, иначе заклинание свалится.

— Понял. Какая полезная магия. — Кирито непрерывно сканировал глазами пространство вокруг того места, где они прятались. Юи высунулась из кармана и тихо произнесла:

— Минуты через две они покажутся. — Лифа и Кирито постарались съежиться как можно сильнее и подвинулись ближе к стене тоннеля. Несколько полных напряжения секунд и донесся звук шагов. И еще в этот звук вплетался лязг тяжелых доспехов. Лифа задумалась.

Кирито вытянул шею, пристально глядя в сторону приближающейся группы.

— Ищейка?

— Что? Я никого не вижу.

 — Маленькая красная летучая мышь. Лин? — Чуть-чуть выйдя из темноты, прошептала:

— Да, та самая. — и снова скрылась, обратившись в слух.

Затаив дыхание, Лифа тоже глянула в ту сторону. Посреди пещерной тьмы она увидела плывущее в их направлении маленькое красное нечто.

— Твою мать! — вслух выругалась Лифа и одним прыжком из сидячего положения выскочила на середину дороги. Укрывающее заклинание мгновенно свалилось, и Кирито тоже встал, совершенно сбитый с толку.

— Эй, чего такое?

— Это Ищейка, очень крутая! Надо ее убить как можно скорее! — выкрикнув это, Лифа вытянула вперед обе руки и начала произносить заклинание. Заклинание было долгим, зато по окончании с кончиков ее пальцев сорвалось множество сияющих изумрудных игл. С визгом разрывая воздух, иглы ринулись на красный силуэт.

Летучая мышь, неспешно плывшая по воздуху, попыталась было увернуться, но игл было слишком много, и она оказалась пронзена в нескольких местах. Окутавшись красным пламенем, мышь свалилась на землю и исчезла. Убедившись, что попала, Лифа повернулась к Кирито и крикнула:

— Беги к городу, Кирито-кун!

— О, больше прятаться не будем? — недовольно прокомментировала я.

— Враги уже знают, что их Ищейка уничтожена. Скорей всего, они вышлют еще миллион Ищеек, так что спрятаться будет почти нереально. Эта магическая зверушка была из огненной стихии. Значит, к нам идут…

— Саламандры! — продемонстрировав свои познания, Кирито нахмурился. Пока они говорили, лязг металла и звук шагов заметно приблизились. Повернувшись, Лифа увидела в отдалении тускло-красное свечение.

— Бежим!

— Но я хотела битвы! — недовольно простонала, оказавшись на руках Кирито.

— Будет тебе битва, чуть позже, как приблизимся к мосту, своим третьим глазом чувствую зажмут они нас там. — Засмеявшись, легко согласилась. Ладно, можно и так.

Согласно карте, с которой они сверялись на бегу, дорога должна идти прямо и скоро упереться в гигантское подземное озеро. Пересечь озеро можно по мосту, а прямо за мостом начинается шахтерский городок Ругер. Это нейтральный город, поэтому нападать на игроков в его пределах запрещено; так что, сколько бы у врага ни было людей, поделать они ничего не смогут.

— Но… что вообще здесь делает такой большой отряд саламандр? — Лифа закусила губу. Враги использовали Ищейку, значит выслеживали их с самого начала. После того, как Лифа с Кирито оставили Сильвиан, создать Ищейку враги не могли, Юи с ее чутьем это заметила бы. Значит, остается одно: это заклинание было произведено, когда они еще были в пределах Сильвиана.

— В принципе, есть сильфы, способные управляться с магией огня. Каждой расе свойственна определенная стихия, в магии которой они специализируются: ветер для сильфов, земля для гномов и так далее; способности в других стихиях можно развивать путем долгой практики и повышения уровня навыков.

Однако, красная летучая мышь, которую они убили, умела выслеживать цель, даже если та скрывалась, это чрезвычайно высокоуровневое заклинание; такого уровня магии огня практически нереально достичь кому-либо, кроме саламандр. Иными словами, «В Сильвиане есть саламандра.» Если это правда, то сделать такое было очень непросто. Сильвиан, конечно, открыт для путешественников других рас, но с саламандрами у них вражда, так что проход саламандр очень строго контролируется. Есть сильные стражи-NPC; если они обнаружат саламандру, сразу же нападут. Пройти мимо них не так-то просто.

— О, вот и озеро! — мысли прервал голос Кирито. Подняв голову, я увидела, что каменистая горная дорога выравнивается и переходит в выложенную каменной плиткой; стены пещеры раздвигаются, и впереди слабо светятся темно-зеленые воды озера.

Прямо посередине озеро пересекает каменный мост, а сразу за мостом стоят колоссальные ворота, упирающиеся в свод пещеры. Это и есть вход в город Ругер. За воротами – победа в их игре в кошки-мышки. Беглецы еще быстрее припустили по каменной мостовой. Когда они взбежали на мост, вокруг сразу заметно похолодало. Они мчались по мосту, рассекая насыщенный влагой воздух.

— Кажется, мы спасены.

— Не расслабляйся. В воде живет большой монстр. — обмениваясь фразами, Лифа и Кирито добежали до круглой смотровой площадки, расположенной посередине моста, как вдруг...

Откуда-то сзади сквозь мрак пронеслись две светящиеся точки. Сопровождающие их световой и звуковой эффекты дали понять, что эти точки магические. Наверняка это был подарочек от преследующих их саламандр, но точность оставляла желать лучшего.

Точки должны были упасть на мост прямо перед беглецами, так что им нужно было всего лишь немного сбавить скорость. Что они и сделали, огоньки приземлились метрах в десяти впереди.

Как и ожидалось, огоньки взорвались, и Лифа закрыла лицо правой рукой, но вот дальше произошло нечто абсолютно непредвиденное. Свист! И прямо из моста вверх рванулась громадная каменная стена, проход оказался полностью перекрыт. Лифа нахмурилась, глядя на неожиданное препятствие, и ругнулась:

— Паршиво.

— Что? — Кирито распахнул глаза, но не остановился; на бегу он вытащил меч, явно намереваясь рубануть стену. Эй-эй, там враги! Губы скривились в сумасшедшей улыбке, скинув плащ я спрыгнула на твёрдую землю, размявшись, заняла выжидательную позицию, иногда подёргивая растрёпанную косу.

— Ай, Кирито-кун!.. — Слово «бесполезно» так и не успело сорваться с ее губ. Меч Кирито врезался в каменную стену. «Бдзын-нь!» Раздался звук удара, и сила отдачи усадила Кирито на мост. На бурой каменной стене не осталось ни царапины.

— Это бесполезно, — произнесла-таки Лифа, подбежав к Кирито и остановившись рядом с ним. Юный спригган встал и посмотрел на нее укоризненно.

— Могла бы и раньше сказать.

— Быстрый ты слишком. Это магический барьер, магия земли, физические воздействия ничего с ним не сделают. Его можно разрушить только сильными магическими атаками.

— На это у нас нет времени. — они одновременно развернулись; к мосту подходила группа людей, облаченных в сияющие кроваво-красным светом доспехи. Меня начинало трясти всё сильнее.

— Облететь ее невозможно, хех. Как насчет прыгнуть в озеро? — Лифа покачала головой на предложение Кирито.

— Нельзя. Я говорила уже, в озере вроде как живет водяной дракон, он очень крут. Без помощи ундин сражаться в воде чистое самоубийство.

— Стало быть, у нас нет выбора, кроме как драться, да? — Украдкой взглянув на меня, Кирито встал в позу, Лифа закусила губу и кивнула.

— У нас нет выбора, и это паршиво. Если саламандры применяют такую сильную магию земли, у них должен быть очень крутой маг.

Мост неширок, так что худшего варианта – окружения можно было не опасаться. Но даже несмотря на это, двенадцать против двух – это очень нехорошее соотношение, а здесь ведь еще и летать нельзя. Так что превосходство Лифы в воздушных боях бесполезно.

— Все теперь зависит от боевой эффективности врага.

Бормоча про себя, Лифа встала рядом с Кирито и извлекла катану. Приближающийся враг был уже отлично виден, а издаваемый ими металлический лязг еще лучше слышен. Впереди шли три огромных саламандры, облаченные в более тяжелые доспехи, чем те, с которыми Лифа дралась вчера. В левой руке каждый из них держал палицу или другое одноручное оружие, в правой – огромный металлический щит.

При виде этого Лифа на мгновение обалдела. Доминирующая рука в ALO такая же, как в реале, так что персонажей-левшей было сравнительно немного. Не успела Лифа высказать свои сомнения, как Кирито повернул к ней голову и произнес:

— Не пойми меня неправильно, но не согласишься быть моей поддержкой?

— Э? — Надеюсь, ты будешь оставаться сзади и подлечивать меня. Тогда я смогу драться, ни о чем не думая.

— А… Лин? — Пожав плечами, подошла ближе.

— Я умею подстраиваться под его действия, если что, у меня есть Тени. Они точно смогут их сожрать. — Кирито, подойдя ко мне, положил руку на волосы и спросил:

— Помнишь какой откат? — прикусив губу кивнула, да… Одна из моих способностей «Пожирающие Тьму», они забирают около пятидесяти процентов хп противника вне зависимости от брони, уровня или прочего; да эта способность довольна обширна, было бы правильно сказать, что этот навык создан чтобы бороться с армией. Но последствия использования его довольно… неприятны. Я буду потихоньку терять своё здоровье. В итоге я потеряю столько же хп, сколько нанесу урона этой способностью, просто это растянется по времени. И этот эффект – неснимаемый. Придется потом несколько часов глотать лечилки. И ещё могу случайно выйти в режим берсерка. Тогда меня мало кто остановит, но приятного в этом тоже немного.

— Мне надо просто дрежать себя в узде. — на мои слова парень засмеялся и покачал головой.

— Убей их всех Лин, я разрешаю, помоги мне моя Тень. — Расширив в удивлении глаза, засмеялась. Я видела со стороны, как вокруг расстилается тьма, я видела как моё желание убивать испугало Лифу, я чувствовала, как я дала себе свободу.

Кирито пригнулся и отвел меч назад. Он как будто психологически давил на саламандр. Кирито обладал отнюдь не богатырским телосложением, так что вперед он двигался почти беззвучно. Глаза его горели, словно накапливая в себе энергию. Лифа наблюдала, как расстояние между ним и врагами сокращалось. Сощурив свои светящиеся глаза, я встала на край моста и, идя по нему, смеялась. Я смогу! Один короткий выдох, левая нога Кирито ступила вперед, и он рубанул горизонтально по шеренге воинов в темно-красном; рванулся поток синих искр спецэффекта. Звук рассекаемого воздуха, потом мост содрогнулся; это был самый сильный удар, который Лифа видела когда-либо. Все трое врагов отвели оружие назад, а щиты выдвинули вперед, спрятавшись, таким образом, за стеной железа.

Я скрылась в Тени, и аккуратно проскользнула по самому краешку моста мимо танков, приготовившихся отражать удар Кирито. Оказавшись позади этих троих, достав клинок быстрым ударом под шлем в шею нанесла ближайшему критический удар, хп у него изрядно сократились. Меч Кирито с громовым звоном ударил по всем трем щитам, оставив на них горизонтальные царапины. Воздух задрожал, по поверхности озера пошла волна. Но трио тяжелобронированных воинов лишь отшатнулось, полностью сблокировав атаку Кирито. На глазок – их хит-пойнты понизились более чем на 10%, более чем достойно для остаточного урона. Этой атаки не было достаточно, чтобы оставшееся здоровье подранка кануло в пустоту. Но пара быстрых и точных ударов помогла ему закончиться. В следующее мгновение оставшихся щитоносцев охватило голубое свечение. Лечащие заклинания – и хит-пойнты сражу же вернулись на максимум.

И тут же со стороны магов выстрелило множество красно-рыжих огненных шаров; пролетев по крутой параболе, они взорвались там, где стоял Кирито.

Взрывы были достаточно мощными, чтобы в озерной воде отразилась фигура облаченного в черное парня – только теперь она была красной.

- Кирито-кун!! – громко закричала Лифа; она была, похоже, почти в отчаянии. Хит-пойнты Кирито понизились резко, сразу в желтую зону. В ALO, игре, основанной на навыках игрока, хит-пойнты растут очень медленно, так что чудо, что он вообще выжил под таким интенсивным магическим огнем. Лифа принялась выпевать лечащее заклинание.

Услышала сквозь пелену:

— Лин, на тебе маги!

— Принято. — Схватив предсмертный огонёк, быстрым движением кинула его в воду, со смешком прокомментировав: — Охладись. — чуть пригнулась и побежала к магам. Они конечно очень опасны, но на дистанции и под прикрытием танков. Для ассасина, подобравшегося к ним в упор они просто добыча.

Как ветер я ворвалась в группу огненных магов, играючи я уклонялась от неуклюжих атак посохами, и походя нанесла несколько ударов клинками. Не обращая внимание ни на что, я прорывалась к лекарям. Огневиками займусь позже, всё равно прямо сейчас они атаковать не могут. Ну, по крайней мере, быстро и слаженно не могут. Парочку слабых заклинаний и я и Кирито как-нибудь переживём, а вот лекари опасны тем, что сводят наши с ним усилия на нет.

Мгновенно проскочив ещё метров семь, отделявших меня от группы лекарей, с разбегу воткнула стоящему в центре клинок в живот. Скорость бега складывается со скоростью удара, и его хп сразу падают в красную зону. Ещё один удар в шею. Критический. Аватар охватывает огонь последнего фрейма, а я уже режу второго. Он отшатывается и пытается прикрыться руками. Мои клинки порхают вокруг него, оставляя многочисленные эффекты порезов. Захожу сбоку и пинаю его под колено. Противник, хотя скорее уже жертва, начинает падать, получив, видимо, травму ноги. Рефлекторно вытягивает руки вниз, чтобы смягчить падение и получает критический удар в открывшуюся шею. Тело его окутывает огонь. А я, уже разворачиваясь к последнему вражескому хилу, получаю посохом в плечо.

Похоже, последний лекарь решил не ждать своей незавидной участи, а предпочёл атаковать меня сам. И у него были хорошие шансы. Если бы я задержалась на мгновение, то словила бы не слабый удар по голове. А если бы прошло оглушение, то добить меня не составило бы большого труда.

Но… – «Акелла промахнулся!» – Подумала я с облегчением и толикой злорадства, полоснув противника по запястью. А затем, выронив клинок, схватила его за руку и дёрнула в сторону, закручивая его будто в танце и таким образом прикрываясь его телом от атакующих магов.

Вовремя. За то время, пока я резала хилов, маги дамаг- группы оправились, собрались и теперь со всей возможной скоростью пели атакующие заклинания. Уже заканчивали. И атаковать они явно собирались меня. Сейчас я представляла для них наибольшую угрозу. Через секунду, когда мы сделали пол оборота, пение прекратилось, и в спину моего «партнёра» ударил поток атакующей магии. Мне сейчас очень помог мой маленький рост. Я смогла закрыться от атакующих заклинаний полностью за своим живым щитом. Даже самонаводящиеся заклинания, а они явно там были, не говоря уж об обычных атаках, летят к цели по кратчайшей траектории. Они, конечно, могут огибать препятствия, но не на такой короткой дистанции. Спина последнего вражеского лекаря расцвела множественными эффектами от попадания заклинаний. Через секунду его аватар превратился в сиротливый огонёк.

Несмотря на то, что прямых попаданий я не получила, – всё принял на себя мой «партнёр по танцам», мои ХП просели почти на треть. Я снова бросилась на магов. Сейчас моя задача отвлечь их на себя. Кирито уже добивает последнего вражеского танка, скоро он с ним закончит и поможет мне с магами. Меня окутывает бирюзовое сияние, шкала жизни растёт, – Лифа бдит.

В несколько прыжков подлетаю к магам. Меня уже ждут. Трое с посохами вышли вперёд, перекрывая мне путь, а остальные, немного отступив, начинают зачитывать какое-то заклятие. Уворачиваюсь от двух ударов и атакую крайнего левого из передней тройки. Максимально сокращаю дистанцию, практически прижимаюсь к нему. Во-первых, так он не сможет меня бить своим длинным посохом, а во-вторых, я опять прикрываюсь им от его товарищей, пусть и не от всех и не полностью. А ещё это ничуть не мешает мне орудовать кинжалом. Враг кричит и вырывается, я вцепилась левой рукой в его робу, а правой рукой со скоростью швейной машинки тычу ему кинжалом в брюхо. Да-да, именно в брюхо, даже удивительно, что тут бывают такие толстые эльфы.

Но голову он, видно, не потерял – поворачивается передом, а значит и мной, в сторону своих сопартийцев. Отцепляюсь от его одежды и отлетаю спиной вперёд прямо в руки другого мага. Тот хватает меня и обнимает, грамотно прижимая руки к телу и отрывая ноги от земли. Да, я сильная, но лёгкая. Пытаюсь вывернуться, но безуспешно. В следующий миг мне прилетело посохом по голове, следом – тычок в живот. Мои ХП стремительно падают в жёлтую зону. Похоже, маги нашли верную тактику против меня.

- Сзади! – Кричит, вдруг, один саламандр, испуганно глядя куда-то мне за спину. Точнее, за спину держащего меня типа.

Но было уже поздно. Я почувствовала, как руки, державшие меня, исчезли и провалилась на мост прямо сквозь посмертный огонь мага. А на оставшуюся пятёрку вихрем налетел Кирито. Его огромный меч летал на высокой скорости, оставляя раны на аватарах противников. Я вскочила на ноги и кинулась на ближайшего. Он не сразу заметил опасность, а потом просто не успел среагировать. Очередной крит в шею, и аватар мага исчезает в огненном спецэффекте. Кирито за это время прикончил ещё двоих.

Один из оставшейся парочки саламандр предпочёл спастись бегством. Он уже был метрах в десяти от нас и со всех ног улепётывал, подхватив длинные полы своего одеяния. Я кинулась за ним в погоню. Второй – тот самый толстяк, которого я не добила, стоя на краю моста, пытался защититься от Кирито своим посохом. Уже пробежав мимо, услышала за спиной громкий всплеск. Похоже, командир саламандр упал в озеро. Через пару-тройку секунд услышала его матерный крик, а затем ещё один громкий всплеск. Как рассказали потом Кирито с Лифой, его сожрал водяной змей, обитавший в озере.

Я уже догнала беглеца, сбила его с ног и готовилась добить, когда услышала крик Лифы.

- Нет, Лин-тян! Оставь его в живых!

Я не стала его убивать, но крепко держала за шкирку, угрожая кинжалом и не давая встать, пока не подбежали сначала Лифа, а потом и Кирито. Саламандр сидел на мосту, тяжело дыша и косился на мой клинок у своего лица.

Лифа подошла к нему и навела катану, которую держала в руке, ему между ног. Кончик меча с металлическим звуком ударился о мост, и человек содрогнулся.

— Теперь говори, кто вас послал! — Лифа хотела его напугать, но вместо этого он, наоборот, очнулся от шока и, весь бледный, решительно покачал головой. — Если собираешься меня убить, вперед! — Ах ты… — О-о, отлично повеселились! — расслабленным голосом произнес Кирито, встряхнул головой и отправил меч себе за спину. Затем подошел к саламандру, сидящему с разинутым ртом, опустился перед ним на корточки и похлопал по плечу. Улыбнувшись, быстро полезла к парню, это было прекрасное зрелище. — Йо, отличный бой. — Я подтверждающе кивнула.

— Что?.. — Не сводя глаз с ошеломленного врага, Кирито ясным, веселым голосом продолжил:

— Прекрасная тактика. Если бы я был один, вы бы меня вынесли очень быстро!

— Н-но, Кирито-кун.

— Все нормально, — ответил Кирито на унылую реплику Лифы и подмигнул ей.

— Так, ну, а теперь давай поговорим о тех вещах, которые у вас при себе были… — Кирито открыл окно торговли и показал список предметов.

— Это вещи и деньги, которые я получил в бою с вашим отрядом. Я тут подумал: если ты ответишь на все наши вопросы, я, может, тебе это все верну. — Саламандр несколько раз открыл и закрыл рот, затем взглянул на Кирито с хитрой ухмылкой. Он огляделся, видимо желая убедиться, что время воскрешения убитых саламандр прошло и они уже отправились в «Пункт возрождения», и снова перевел глаза на Кирито.

— Честно?

— Честно-честно. — глядя на этих двоих, улыбающихся друг другу, Лифа вздохнула.

— Эти мужчины иногда такие…

— Ну, похоже, с ними ничего не поделаешь, раз мама спокойна значит всё в порядке. — добавила комментарий сидящая у нее плече Юи. Двое мужчин кивнули друг другу, подтверждая успешное заключение сделки. Как только саламандр начал говорить, оказалось, что рассказать ему есть чего.

— Сегодня вечером Дзитаксу-сан, а, это командир нашей группы магов он прислал мне мэйл на телефон. Я ужинал и хотел отказаться, но он меня заставил прийти. Когда я пришел, оказалось, нас собралось человек десять охотиться за двумя, я подумал, что это какое-то издевательство, но они сказали, что это те, с которыми вчера дрался Кагемуне-сан, так что я понял…

— Кто такой Кагемуне-сан?

— Капитан отряда пикинеров. Он известный охотник на сильфов, но вчера его разнесли как младенца, и он сбежал домой. Это ведь вы его побили, да? — Услышав про охоту на сильфов, Лифа нахмурилась и обменялась взглядами с Кирито. Видимо, речь шла о лидере отряда саламандр, который они разбили вчера вечером.

— Ладно, так почему этот Дзитаксу-сан хотел нас убить?

— Приказ, по-моему, пришел от кого-то выше рангом, чем Дзитаксу-сан. Вроде как вы мешаете какой-то «Стратегии», или типа того.

— Что еще за стратегия?

— Там, наверху, что-то затевают. Простым солдатам вроде меня ничего не говорят, но я знаю, они затевают что-то серьезное. Сегодня, когда я только залогинился, я видел, как целая армия улетала куда-то на север.

— На север…

Лифа в задумчивости поднесла палец к губам. Столица саламандр, город Гадан, расположена в самой южной части Альвхейма; если они оттуда полетят на север, они упрутся в ту самую горную цепь, которую сейчас пересекаем мы. Чуть к западу от этого места находится Коридор Ругера, а чуть к востоку Долина Драконов. Какой бы путь они ни избрали, дальше будет Арун, а потом Древо Мира.

— Они собираются атаковать Древо Мира? — Саламандр покачал головой.

— Только не это. Мы еще не оправились от предыдущего поражения. Задача минимум – обеспечить армию снаряжением уровня «легендарное», так что сейчас мы копим деньги. Поэтому приходится все время трудиться. И все равно мы пока только половину нужной суммы собрали.

— О?

— Короче, больше я ничего не знаю. Ты правду говорил? — Вторая часть вопроса была адресована Кирито.

— Я никогда не лгу в торговых делах. — Юный спригган повозился со своим окном торговли. Саламандр при взгляде на список предметов, которые к нему переходили, довольно улыбнулся и тоже зашевелил пальцами. Лифа, глядя на него пораженно, поинтересовалась:

— Слушай, это ведь все были вещи твоих спутников, верно? Тебя разве совесть не мучает? — Услышав этот вопрос, саламандр заговорил громче.

— Ты, наверно, не понимаешь. Те парни всё выпендривались, хвастались редкими шмотками так что мне вдвойне приятно их получить. Разумеется, у меня будут проблемы, если я ими воспользуюсь, так что я их продам и, может, куплю дом.

«Пожалуй, я подожду немного, пока все устаканится, а только потом вернусь на территорию саламандр». Бросив напоследок эти слова, парень зашагал туда, откуда пришел. Вскоре он исчез из виду.

У Лифы было такое чувство, словно битва не на жизнь, а на смерть десять минут назад была чем-то нереальным. Она взглянула на Лин, потом на Кирито.

— Э? Чего?

— А, вы круты! Вдвоём вырезать дюжину саламандр за считанные секунды. Это ведь чертовски сложно. — Кирито поднял голову и почесал подбородок.

— Да, скорей всего.

— От первого удара папы до того, как мама поймала последнего, прошло сорок три целых девяносто две сотых секунды. — Высунулась из кармана Юи.

— Да вы просто монстры какие-то!

— Тогда и ты тоже. Без твоей поддержки мы бы так быстро не справились.

— Похоже, вы ещё сдерживались. Перед дракой вы там какую-то крутую способность обсуждали.

— ”Берсерк”. — На меня обратили внимание, поморщив нос, продолжила с явной неохотой.

— Я способна отпустить контроль во время битвы, но это – на самый крайний случай.

— В последний раз когда Лин стала берсерком это чуть не закончилось её смертью, оставался 1% здоровья. — вмешался Кирито и добавил: — Для её персонажа, конечно.

— Уа-а-а-а-а… страшненько. Ладно, пойдёмте, надо отдохнуть.

Прямо перед нами возвышались колоссальные ворота, достигающие свода пещеры. Ворота шахтерского городка Ругера.

====== Заговор против двух рас... Оптимально Против Четырёх. ======

Чтобы разобраться со снаряжением и переварить новую информацию, лучше всего было бы остаться на ночь в городе. Непредвиденная крупномасштабная битва отняла слишком много времени, и в реальном мире была уже почти полночь.

Именно сейчас жизнь в Альвхейме начинает бурлить по-настоящему; но Лифа сказала что может оставаться в игре максимум до часу ночи. Кирито, лишь секунду думал, затем понимающе кивнул. Бок о бок они прошли через ворота; встретила их не фоновая музыка, а оркестр NPC, весело играющий на барабанах.

Улицы здесь были не особо широки, но на главном перекрестке теснилось множество магазинчиков; здесь торговали оружием и доспехами, различными материалами, едой, выпивкой и много чем еще. Игроков было какое-то невообразимое количество. Здесь были вообще-то редко встречающиеся феи музыки (паки), кузнецы-лепреконы и прочие расы; и все они весело общались между собой.

— О вот, значит, какой этот Ругер. — впервые глядя на оживленный подземный город, Лифа не удержалась от радостной реплики. Затем она сразу побежала к ближайшему магазину, чтобы посмотреть, какие здесь продают мечи. Шопинг, даже в таких простых магазинчиках, приводил ее в восторг.

— Кстати… — спокойно-неторопливым тоном произнес у нее за спиной Кирито, пока она крутила в руке длинный серебристый клинок.

— Что?

— Вроде, ты перед нападением саламандр получила сообщение? Что там было?

— Ах. — Лифа раскрыла рот и обернулась. — Совсем забыла. — она поспешно открыла окно и проверила список полученных писем. Вновь перечитала письмо.

— Что? Он ушел спать?

— Может, попробуешь связаться с ним на той стороне? — Я молча сидела на плечах Кирито, пока Лифа обдумывала его предложение.

— Ладно, я тогда выйду и все проверю, подожди меня, Кирито-кун. Присмотрите пожалуйста за мной Лин-тян, Юи-тян. — добавила она, взглянув на меня и Юи. Кивнула и мысленно поморщилась, никогда не любила эти приставки, а с моим сокращённым именем это вообще слышится стрёмно.

— Слушаюсь!

 — Эй-эй! — Кирито шутливо покачал головой и улыбнулся. Лифа села на ближайшую скамейку и взмахнула левой рукой. Кнопка «Выход», и в четвертый раз за день она перенеслась из одного мира в другой.

Пока Лифы не было мы сходили и купили поесть, маленьких ящериц,нанизанных на шампур. Потихоньку поедая их увидела, как Лифа открыла глаза и встала.

— Уа-а, ты меня напугала! — застигнутый врасплох спригган едва не выронил еду, которую купил, но в последний момент все-таки удержал.

— Ты вернулась, Лифа.

— С возвращением. — Приветственно махнув рукой, тут же вернулась к поеданию еды, люблю необычные вкусняшки.

— Кирито-кун я извиняюсь.

— Э, чего-чего?

— Мне очень нужно отправиться в одно место. Объяснять нет времени, но, скорее всего, сюда я уже вернуться не смогу. — Секунду Кирито смотрел на Лифу, затем кивнул.

— Понятно. Хорошо, давай поговорим на ходу.

— Э?

— Неважно, куда именно мы идем; все равно нам надо сперва выбраться отсюда на своих двоих, верно?

— Понятно. Хорошо, побежали тогда, и на бегу поговорим. — и они припустили по улицам Ругера в сторону ворот, ведущих к Аруну.

— Не тряси так сильно! — прокричала я на ухо Киригае, да-да, мне было лень слезать и я осталась на плечах. Закатив глаза, Мечник даже не убавил скорость. У-у-у-у… сквозь толпу, через каменные ворота, по еще одному мосту через еще одно озеро. Лифа на бегу объясняла нам ситуацию. К счастью, в этом мире, как быстро ни беги, все равно не запыхаешься, и говорить это не помешает.

— Вот как. — Когда Лифа закончила свой рассказ, Кирито задумался, вновь повернувшись лицом вперед.

— Можно задать несколько вопросов?

 — Давай.

— Зачем саламандрам нападать на Владык сильфов и кайт ши? Что им это даст?

— Ну, во-первых, это помешает образовать альянс. Раз кто-то из сильфов сливал информацию саламандрам, и она была использована против кайт ши, они наверняка не будут молчать. В худшем случае может даже начаться война между кайт ши и сильфами. Сейчас саламандры сильнейшая раса, но если две другие расы образуют альянс, все может поменяться. Думаю, саламандры хотят этого не допустить любой ценой. — Пробегая по мосту, Лифа вызвала карту и на бегу уточнила маршрут.

— Кроме того, если они убьют Владыку, они получат колоссальные бонусы. Сразу же тридцать процентов всех денег, которые лежат во Дворце Владыки, плюс территория, которой правил Владыка, на десять дней становится «оккупированной», они могут сами устанавливать налоги и брать эти деньги. Это просто потрясающие деньги. Саламандры и стали-то сильнейшей расой в игре, потому что когда-то им удалось подстроить ловушку первому Владыке сильфов и убить его. Обычно Владыки не выходят на нейтральную территорию. За всю историю ALO только одного Владыку убили.

— Вот как…

— Поэтому Кирито-кун… — на бегу Лифа искоса глянула на профиль Кирито и сказала:

— Это проблема сильфов, тебе связываться незачем. Когда выберешься из пещеры, Арун будет прямо впереди. Если отправишься к месту встречи, вряд ли останешься в живых. Тогда возродишься в Сильвиане, и все то время, что ты затратил, чтобы сюда добраться, пропадет впустую. В общем-то, если откровенно… — Она продолжила: — Если твоя цель добраться до вершины Древа Мира, то лучше всего тебе сотрудничать с саламандрами. Если стратегия саламандр сработает, они получат уйму денег. И почти наверняка они атакуют Древо Мира. А спригганов, может, будут нанимать. Я не буду жаловаться, даже если ты сейчас меня убьешь.

Продолжая мчаться вперед, он произнес:

— В конце концов, это всего лишь игра, так что здесь можно все. Если хочешь убить убей; если хочешь что-то получить, можешь украсть. — Помолчав секунду, Кирито продолжил. — Люди, которые так говорят, я таких очень много встречал. В каком-то смысле это верно, я и сам так когда-то думал. Но это неправильно. Всегда, и особенно в виртуальном мире, есть вещи, которые нужно защищать, неважно, насколько глупо ты будешь выглядеть. Этому меня научил очень дорогой для меня человек — здесь голос Кирито потеплел, смягчился. — Да, Лин? — засмеявшись, воскликнула, подняв руки вверх:

— Верно!

— VRMMO называют «играми», но тут есть противоречие; разделять игрока и персонажа плохая идея. Все черты, которые ты приобретаешь в этом мире, обязательно отразятся на тебе в реале. Игрок и персонаж – единое целое. Мне нравится Лифа, я хочу быть твоим другом. Что бы ни случилось, я ни за что не убью тебя ради своих целей, ни за что!

— Кирито-кун…

Лифа остановилась. Заметив это, Кирито тоже затормозил, Лифа заломила руки, она не отводила взгляда от черноглазого парня перед ней.

— Спасибо тебе!

Лифа произнесла эти слова с такой благодарностью, что даже я… та кто просто наблюдала застеснялась, мне невольно передалось смущение Кирито. Парень немного сконфуженно засмеялся.

— Прости, я малость преувеличил. Есть у меня такая дурацкая привычка.

— Это Синдром героя Кирито. — Пробормотала себе под нос, будучи уверенна, что меня не услышат, у них там своя атмосфера.

— Папа очень бесстрашный правда? — спросила меня Юи. Улыбнувшись и погладив малютку по голове, продолжала слушать.

— Нет, я очень рада ну, значит, мы распрощаемся, когда доберемся до выхода из пещеры. — Услышав это, Кирито удивленно поднял брови.

— Но… я иду с тобой.

— Погоди, чего?

— О нет, мы потратили уйму времени. Юи, пожалуйста, веди нас, пока мы бежим. — Пикси взлетела с моих рук и кивнула:

— Слушаюсь! — Мы бежали вперёд,

— Дай руку! — Лифа подала руку Кирито, мы прибавили скорости. Схватившись ногами за шею, пригнулась поближе к голове Мечника.

— Уа-а-а-а?! — закричала Блондинка, когда, глянув вперед, увидела, как к ним приближаются несколько мигающих желтых курсоров. Похоже, в этой части пещеры обитала компания орков.

— Там монстры! — прежде чем она успела закончить фразу, Кирито вбежал прямо в группу орков, не выказывая ни малейшего стремления снизить скорость. Восторженно закричала:

— Юху-у-у-у-у-у!

— Уа-а-а-а-а-а! — Чтобы так и не понять, как они осиливают такой диапазон звука.

Визг Лифы смешался с ревом монстров. Но обрушившийся на них дождь клинков полностью промазал. Кирито углядел в рядах монстров брешь и рванулся туда со страшной скоростью. Орки развернулись, рычанием сообщили всему миру, что очень недовольны, и бросились в погоню, но Кирито уже свернул в следующий тоннель. В какой-то момент за нами гналась настоящая лавина монстров, от их топота пещера содрогалась как при землетрясении. Кстати говоря, подобные действия игроков, «раздразнивание», считаются очень дурным тоном: ведь если бы на пути этой лавины оказалась неподготовленная партия, она была бы практически обречена. К счастью, пятнышко белого света появилось впереди раньше, чем подобная трагедия случилась.

— О, кажется, уже выход. — И едва Лифа услышала эти слова Кирито, как все перед глазами стало белым, а потом, внезапно, внизу исчезла почва.

— И-и-е-е-е-е-е-е-е?! — Лифа инстинктивно закрыла глаза и завизжала, почувствовав, как ее ноги болтаются в воздухе; но вдруг осознала, что рев вокруг нее стих.

Осторожно открыв глаза, Лифа обнаружила, что парит посреди бескрайнего неба. Похоже, Кирито и не подумал тормозить у выхода, расположенного в склоне горы примерно на половине ее высоты, а просто выстрелился в небо, как из катапульты. Обернувшись, она увидела позади серые скалы, тянущиеся во всех направлениях до самого горизонта. Почти сразу сила тяжести напомнила о себе, и мы, прочертив в воздухе дугу, начали падать.

Поспешно развернув крылья зависла в воздухе, подлетев к Кирито, покружила вокруг него. Часто дыша, Лифа присмотрелась к тому, что осталось позади: там, уже далеко, виднелся выход из пещеры, и у самого выхода толпились монстры, которые их преследовали. Она повернула голову к Кирито.

— По-моему, моя жизнь стала на несколько лет короче!

— Ха-ха, да уж сэкономили время, факт.

— В донжонах так просто нельзя! Когда ищешь врага, нельзя собирать за собой толпу монстров, ты как в другой игре! — жалуясь на лету, Лифа постепенно успокоилась и вновь принялась обследовать местность. Под ними простирались бескрайние луга, то тут, то там взблескивала водная синь петлистой реки, а дальше...

— Ах… — Я понимающе прикрыла глаза.

Лифа невольно ахнула. За краем облачного моря парила гигантская тень. Колоссальный древесный ствол пронзал землю и воздух, точно колонна, поддерживающая небесный свод; ветви и листья могли, казалось, посостязаться размером с небесными телами.

— Вот, значит, оно какое, Древо Мира — прошептал Кирито. Даже отсюда, практически от самых гор, Древо Мира выглядело более чем внушительно, а ведь до него было почти двадцать километров. Трудно вообразить, на что оно будет похоже, если смотреть от самого подножия. Путешественники парили молча, не сводя с дерева взглядов, но вскоре Кирито пришел в себя и произнес:

— Ай, так нельзя. Лифа, где будет встреча Владык?

— Ой, да. Древо Мира находится посередине мира, оно как бы в чаше, а вокруг горы. В горах есть три больших прохода: с территории саламандр Долина драконов, с территории ундин Долина радуг и с территории кайт ши Долина бабочек. Встреча будет в Долине бабочек, у выхода внутрь. — Лифа огляделась и показала на северо-запад.

— По-моему, какое-то время нам нужно лететь туда.

— Ладно, а сколько у нас времени?

— Двадцать минут.

— Если саламандры хотят напасть во время переговоров, они появятся оттуда, — палец Кирито указал на юго-восток, — и полетят туда, — палец описал дугу на северо-запад. — Если они нас опередят, у нас большие проблемы. Полетели быстрей. Юи, сканируй постоянно, скажи сразу же, как увидишь поблизости большое скопление игроков.

— Есть! — Юи кивнула, и мы начали разгоняться.

— Кстати, а здесь что, совсем нет монстров? — поинтересовался Кирито, прорезая собой облака.

— Плато Аруна – зона без монстров. Встречу специально назначили рядом с этим местом.

— Ну да, если бы монстры напали прямо в разгар переговоров, это было бы печально. Правда, в нашем случае это, наоборот, было бы удачно.

— В смысле? — Кирито проказливо рассмеялся.

— Я хотел сделать, как только что. Собрать за собой здоровенное стадо монстров и провести его прямо через армию саламандр.

— У тебя еще есть время на такие мысли? Саламандр наверняка больше, чем тот отряд, который напал на нас в пещере; если мы успеем предупредить наших, мы все сбежим на территорию кайт ши; и если мы соберем большую ораву монстров, кто, как ты думаешь, в итоге помрет? — Кирито с сомневающимся видом потер подбородок. И тут:

— Есть, сигналы от игроков! — выкрикнула Юи. — Группа в воздухе, шестьдесят восемь игроков, наверное, армия саламандр. И еще четырнадцать человек на земле, думаю, это делегации сильфов и кайт ши. Они сойдутся через пятьдесят секунд. — Облизнув пересохшие губы, улыбнулась. Как раз когда Юи договорила, мы вырвались из огромного облака. Лифа оглядела с высоты широкое зеленое плато. Почти прямо под ними кралось множество теней. Сгруппированные по пять человек, они походили на зловещую стаю хищников, без единого звука подкрадывающуюся к своей жертве.

— Тени… — Невольно протянув руки, тут же себя отдёрнула, Кирито не просил помощи, значит пока-что всё в норме, надо наблюдать. Потом взгляд опустился еще ниже. Она увидела маленькую круглую платформу. На платформе стоял длинный белый стол с семью стульями с каждой стороны – импровизированный конференц-зал. Сидящие за столом люди углубились в беседу и не осознавали нависающей над ними угрозы.

— Опоздали, — вырвалось у летящей рядом с Кирито Лифы. Мы опоздали предупредить Владык до появления саламандр, на бегство не оставалось времени. Это означает, что всем остальным, кроме Владык, придется стать щитом, чтобы ценой собственной жизни позволить уйти хотя бы Владыкам. Лифа взяла Кирито за руку, внутри меня зашипела ревность.

— Спасибо, Кирито-кун, что привел меня сюда. Отправляйся теперь к Древу Мира. Мы с тобой путешествовали очень мало, но это было здорово. — Произнеся эти слова с улыбкой на лице, Лифа сложила крылья для крутого пике, но тут уже Кирито схватил ее за правую руку. Лифа обернулась, на его лице сияла его обычная бесстрашная улыбка.

— Убегать я не привык!

Кирито выпустил руку Лифы, перенес Юи с плеча в нагрудный карман и, отчаянно замолотив крыльями, внезапно ускорился. «БАММ!» От звукового удара Лифа зажмурилась, а когда снова открыла глаза, Кирито уже пикировал в направлении платформы. Похлопав глазами, растянула уголки губ ещё шире, на секунду остановив крылья, резко захлопала ими и полетела за Кирито.

— Что! Что вы делаете?! — Лифа полетела за нами, пытаясь отговорить, но мы были впереди неё так что…

Там, куда мы летели, делегации кайт ши и сильфов заметили наконец приближающуюся армаду. Один за другим они повскакивали со стульев и обнажили свои сверкающие серебристые мечи, но по сравнению с саламандрами и их снаряжением они были явно слабы.

Летящие в авангарде саламандры занесли пики; они походили на ястребов, готовых ринуться с неба на беззащитных кроликов. Остальные войска разошлись веером влево-вправо, взяв платформу в полукольцо. За считанные секунды до массового истребления мир погрузился в тишину.

Один из саламандр понял руку и уже собрался было дать отмашку, как вдруг…

Огромное облако пыли поднялось к небу между двумя группами. Мгновением позже раздалось громовое «КАБУМ-М!» Взрыв был таким, что сотряслась атмосфера, это Кирито приземлился черным метеором, не утрудив себя торможением. Я приземлилась следом, но, не совладав со скоростью, упала прямо на парня.

Когда облако пыли стало постепенно рассеиваться, Кирито медленно поднялся на ноги со мной на руках, презрительно глядя на армию саламандр. Подавшись назад, он сделал глубокий вдох и заорал:

— Обеим сторонам, убрать оружие!

— У-у-у-ах! — Лифа, все еще пикируя, инстинктивно втянула голову в плечи. Голос прозвучал невероятно громко, хотя, конечно, и близко не так громко, как взрыв перед тем. Задрожала даже Лифа, хотя она была все еще метрах в десяти. Саламандры то ли от физического воздействия звуковой волны, то ли просто от шока тоже задрожали и подались чуть назад. Всех поразил даже не голос, а полное бесстрашие его обладателя. Что, черт подери, делает этот тип? Все были просто в замешательстве.

Лифа глянула на эту сцену, и холодный пот выступил у нее на спине. Она приземлилась позади Кирито, рядом с группой людей в зеленых одеяниях, видимо, сильфов. Оглядевшись, она тут же увидела знакомое лицо.

— Сакуя!

Услышав, что ее зовут, Сакуя ошарашенно огляделась и, увидев Лифу, распахнула глаза.

— Лифа?! Что ты здесь делаешь?! Нет что здесь вообще происходит?.. — У Лифы мелькнула мысль, что впервые за все время она увидела Владычицу настолько сбитой с толку. Она произнесла:

— Трудно объяснить, но сейчас наша судьба в руках этого человека!

— Что происходит?

Владычица сильфов перевела взгляд на неширокую спину человека в черном. Вполне сочувствуя ей по поводу той сумятицы, что творилась сейчас у нее в голове, Лифа разглядывала Сакую нынешнюю Владычицу сильфов.

Эта женщина обладала красивой, стройной фигурой; темно-зеленые почти черные волосы спадали до пояса. Белая до бледноты кожа, чуть раскосые глаза, прямой нос, тонкие губы. Если пытаться описать ее красоту словами это красота острозаточенного меча.

Облачена она была в обтягивающее одеяние в японском стиле, с оби свисала катана на пару дюймов длиннее, чем у Лифы. Из-под кимоно выглядывали стройные белые ноги в высоких красных гэта. При виде этой незабываемой фигуры ясно становилось, почему она выиграла последние выборы Владыки, набрав впечатляющие 80% голосов.

Разумеется, голоса пришли не только благодаря ее красоте. Из-за груза обязанностей Владычицы она редко участвовала в охотах, так что ее численные характеристики никак нельзя было назвать запредельными. Однако, с мечом она была настолько искусна, что в состязаниях стабильно выходила в финальный раунд, да и ее справедливость тоже способствовала невероятной популярности.

С Сакуи взгляд Лифы перешел на небольшого роста женщину, стоящую рядом с ней.

Вьющиеся светлые волосы и торчащие из них по обеим сторонам головы большие треугольные уши выдавали в ней кайт ши. Доспехи на ней напоминали купальник (сплошной, не бикини), дерзко обнажающий загорелую кожу. С пояса по бокам свисало оружие – нечто напоминающее лапы с тремя огромными когтями каждая. Цветная лента на бедрах акцентировала внимание на хвосте, тот напряженно подергивался.

Глядя на нее в профиль, можно было рассмотреть длинные ресницы, обрамляющие большие глаза, и чуть округлый носик. Ее аватар был необычен для ALO, но в целом его можно было описать словами «прелестная маленькая девочка». Лифа никогда раньше ее не видела, но вполне разумно было предположить, что это Владычица кайт ши Алисия Рю. Как и Сакуя, она сохраняла должность Владычицы благодаря своей невероятной популярности.

Позади стоящих рядом владычиц возле длинного белого стола стояли шесть сильфов и шесть кайт ши, все с обалделыми лицами. Никого из кайт ши Лифа не знала, но все сильфы были из числа Совета сильнейших игроков. Повнимательнее присмотревшись, Лифа убедилась, что Сигурд среди них отсутствовал.

Затем Лифа обернулась, чтобы взглянуть на армию саламандр, подошедшую с юга, и как раз в этот миг Кирито вновь заговорил:

— Я хочу кое-что сообщить вашему командиру!

Такое бесстрашие явно ошеломило вражеских солдат, копейщики расступились. В образовавшееся свободное пространство пролетел здоровенный саламандр.

Лицо его обрамлял колючий ежик красных, словно пламя, волос; взгляд делал его похожим на хищную птицу. Мощное тело было упаковано в сверхредкую Кровавую броню, и из-за спины выглядывал громадный меч, куда больше, чем у Кирито.

Глаза его на мгновение взблеснули алым, и я почувствовала, сильный азарт. Хоть и не я сейчас стояла с ним лицом к лицу, но впервые передо мной был соперник, после Каябы конечно-же, от которого исходила столь устрашающая аура.

С легким пристуком он приземлился передо мной и Кирито, презрительно взглянул на него сверху вниз. Несколько секунд он просто молча смотрел, затем наконец раскрыл рот и низким, проникающим голосом сказал:

— Что здесь делает спригган? Не то чтобы это помешало нам тебя убить, но я выслушаю твой рассказ из уважения к твоей храбрости.

Ни секунды не поколебавшись, Кирито громко заявил:

— Меня зовут Кирито, я представляю здесь союз спригганов и ундин. Следует ли понимать происходящее так, что вы, нападая на это место, намереваетесь развязать полномасштабную войну со всеми четырьмя нашими расами?

— Ой-ей-ей — Идея была слишком бредовой. Сакуя и Алисия Рю обратили на Лифу изумленные взгляды, она же могла лишь отчаянно подмигнуть. Слишком бредовой, чтобы не сработать. Однако командир саламандр тоже явно был поражен.

— Союз спригганов и ундин?.. — Впрочем, скоро лицо его вернуло прежнее невозмутимое выражение.

— Ты говоришь, что ты посол, но где твой эскорт?

— А, ну да. Я пришел сюда для ведения торговых переговоров с сильфами и кайт ши. Однако, если ты нападешь на нас здесь, это будет совсем другое дело. По сути ты спровоцируешь все четыре расы на образование альянса против саламандр. — Внезапно над плато повисло полное молчание. Разорвал тишину лишь голос командира саламандр.

— Хм-м, даже если ты и вправду тот, кем назвался, как я могу верить человеку, который явился один и с таким скверным снаряжением?! — Саламандр отправил руку себе за спину и с громким звуком извлек гигантский обоюдоострый меч. От меча исходило темно-красное сияние, на поверхности клинка были выгравированы два переплетшихся дракона.

— Если ты выдержишь мои атаки в течение тридцати секунд, я поверю, что ты посол!

— Ты очень любезен, правда?

С этими словами Кирито поставил меня на землю и наказав — Наблюдай и последи за Юи — извлек свой меч, предварительно отдав в мои руки Пикси. Он, в отличие от меча командира саламандр, был тусклого красно-черного цвета и без всяких украшений. крылья Кирито забились, и он поднялся в воздух до уровня лица своего противника. Мне виделось, что воздух между ними насыщается духом борьбы и вот-вот заискрит.

— Тридцать секунд.

Лифа громко сглотнула. С учетом способностей и силы Кирито это действительно весьма щедро. Но из командира саламандр стремление убивать едва ли не рекой лилось, и Лифа почувствовала, что это тоже неординарный противник. Посреди всеобщего напряжения стоящая рядом с Лифой Сакуя произнесла:

— Плохо.

— Что?..

— Этот саламандр, двуручник, который он держит, я его видела один раз на сайте, посвященном легендарному оружию. Это «Демонический меч Грам», а значит, этот человек – Генерал Юджин. Ты его знаешь?

— Только по имени. — едва дыша, Лифа кивнула, и Сакуя продолжила. Я уже стояла рядом и слушала.

— Он брат Владыки саламандр Мортимера; вероятно, и в реальном мире тоже. Его сила прекрасно дополняет мудрость его брата. Говорят, он сильнейший воин у саламандр, а значит, он…

— Сильнейший игрок вообще?! — Фыркнув, покачала головой.

— Кирито сильнее.

— Почему? — спросила Лифа

— Потому-что это Кирито. — Юи подтверждающе пролепетала:

— Папочка сильнее всех, потому-что здесь есть мамочка, а им надо спасти их друга.  Улыбнувшись, начала наблюдать.

Двое противников парили в воздухе друг напротив друга; каждый пожирал другого глазами, пытаясь оценить его силу. Низкие облака закрыли солнце, и световые столбы прорывались сквозь разрывы. Один из таких столбов ослепительно отразился от меча саламандра, и в этот миг. Без всякой видимой подготовки Юджин нанес удар.

«Вз-з!»

Юджин двинулся настолько стремительно, что воздух зазвенел. Меч прочертил алую дугу и метнулся к маленькому сприггану.

Кирито среагировал невероятно быстро. Без малейшего лишнего движения он расправил крылья и подставил меч под рубящий удар Юджина. Когда черный и алый меч встретились, алый меч словно обратился в газ. Он прошел сквозь меч Кирито и сразу вернулся в исходное твердое состояние.

«Дага-ан!»

Звуковой эффект сотряс все вокруг, и Кирито принял на грудь удар потрясающей силы. Его отнесло вниз, точно черный лист, угодивший в бурю. Еще один громовой удар, и клубы пыли поднялись там, где он впечатался в землю.

«Что это… »

На безмолвный вопрос Лифы ответила Алисия Рю.

— У Демонического меча Грама есть особое свойство «Бесплотный сдвиг». Когда он приходит в контакт с защитой щитами, мечами, другими предметами, он испаряется. Короче, он проходит сквозь защиту.

— Как, как же так… — саркастично закатив глаза, скрививла нос. Они не верят в него, чуть отлетев, чтобы слышать, но чтобы не стоять рядом, уселась на землю и подняла голову, наблюдая за сражением.

Тут из облака пыли выстрелила тень и поднялась на уровень все еще парящего в воздухе Юджина. Кирито как ни в чем не бывало затормозил и спросил:

— Что это только что было?! — И тут же рубанул своим мечом.

«КЛАНК-КЛАНК!»

Звон металла. Кирито явно был не из тех, кто сдается, если у него хуже оружие. Я едва успевала следить за градом ударов Кирито, однако Юджин своим двуручником парировал их все. Лишь на короткое мгновение Кирито приостановил атаки, но этого оказалось достаточно.

Вновь Грам прочертил в воздухе злую светящуюся дугу. И едва Кирито попытался сблокировать удар, как меч растворился, вновь материализовался позади меча Кирито и врубился Кирито в живот.

— Гха-а! — Кирито выплюнул воздух из легких, на сей раз его закрутило. Расправив крылья на всю ширину, он остановил вращение и вернул равновесие.

— Да, эффективная штука. Кстати, тридцать секунд там не прошли еще? — на слова Кирито Юджин лишь высокомерно рассмеялся.

— Прости, но теперь я серьезно хочу тебя порубить. Планы меняются, на этот раз я снесу тебе башку! — В глазах потемнело, он посмел обмануть Кирито…

«Наблюдай.» — Раздался голос в голове, пару раз вздохнув и выдохнув, продолжала смотреть.

— Ну ты и тип, пожалеешь еще! — Кирито вновь изготовился к атаке; впрочем, кто выйдет из боя победителем, было практически очевидно. Кирито никак не мог защититься от особых атак Демонического меча Грама. Следовательно, ему оставалось только уклоняться. Но в таком высокоскоростном ближнем бою уйти от всех атак было просто невозможно.

Придя, судя по всему, к такому же выводу, Сакуя прошептала:

— Положение безнадежное. Игроки-то, похоже, равны по силе, но вот оружие у них слишком разного уровня. Демонический меч Грам уникален, и справиться с ним может только легендарный «Святой меч Экскалибур», но никто не знает, где он и как его заполучить…

Красные крылья Юджина превратились в размытое пятно света. Вот он нанес резкий колющий удар. Кирито уклонился, заложив несколько рискованных, непредсказуемых виражей. Сражаясь, два воина чертили в воздухе сложные фигуры; раз за разом сверкали спецэффекты атак, после чего Кирито и Юджин расходились на дистанцию, чтобы начать новую атаку. Два удара, пропущенные Кирито, уже понизили его хит-пойнты где-то до половины. Да, Юджин был не обычным соперником он с легкостью проникал сквозь защиту Кирито, уже выдержавшего сегодня множество магических атак. Внезапно, Кирито развернулся и выбросил вперед правую руку. Он произнес заклинание, и из протянутой руки вырвалось что-то черное

— Бам, бам, бам, бам! — Чернильно-черные струи дыма окутали обоих дуэлянтов. Дальнодействующая магия очарования стремительно распространилась на все окружающее пространство. Тьма сгустилась, все вокруг почернело.

— Лин, есть одноручник?.. — Кирито прошептал ей прямо в ухо. Ответив:

— Секунду. — забрала меч Лифы, отдала его Кирито и вернулась на своё место

— Удрать хочешь! — донесся из самой середины облака рев Юджина. Затем раздался звук заклинания.

«ШВАК!» И появилась стремительно расширяющаяся сфера красного сияния; там, где проходило сияние, дым исчезал. В мир вновь вернулся свет.

В воздухе парил лишь командир саламандр. Маленького сприггана видно не было.

— Не может быть! Сбежал! — потрясенно  произнес один из стоящих сзади кайт ши. Не успел он договорить, как Лифа его сердито перебила:

— Ни за что, не сбежал он!

— Ты наконец поверила в него? — спросила я стоя позади Лифы, та обернулась и прищурилась.

— Вы не верили и не сможете в него поверить, пока не узнаете его настоящую силу, я пошла за тем Кирито, который может сражаться насмерть, за тем который смог вытащить меня из пучины темноты. Показать настоящий азарт и настоящий мир. Поэтому… — указав наверх, я вновь растянула губы в улыбке — Он упадёт с неба, и ему будет всё равно на то, какой сильный его противник.

Комментарий к Заговор против двух рас... Оптимально Против Четырёх. Шутка в том, что шутки нет. А может она есть, но вы её не заметили?

Хай-хо! Как дела, вот новая глава, я сказочно благодарна за каждый ваш отзыв, это мотивирует на новую главу, думаю если меня будут подбадривать я вытяну не только Альфхейм! Всем печенек, а я пойду смотреть насколько у меня загрузилась игра.

**Пояснение по названию главы – Это слова Кирито, но я знаю что это был лишь блеф, так что приписка “Оптимально” там не спроста. **

Здесь выкладываются ссылки на новые главы, спойлеры, и много-много чего другого. --------> https://vk.com/club192752445

====== Две Владычицы и Армия Саламандр. Конец третьего тома. Но не конец Альфхейма. ======

Из середины солнца, самого сильного светового источника в Альвхейме с неба, купаясь в солнечном свете, стремительно опускалась тень. Юджин заметил пикирующую тень на несколько секунд позже Лифы и задрал голову. Щурясь от яркого света, он поднял левую руку, чтобы защитить глаза от солнца. Среднестатистический игрок в подобной ситуации сдвинулся бы по горизонтали, чтобы уйти от прямых солнечных лучей в тень.

Однако Генерал Юджин оказался вполне достоин своей репутации. Он лишь закрыл рот, затем снова открыл.

— Ва-а-а-а-а-а! — с ревом, от которого, казалось, затряслись и земля, и воздух, он, как истинный саламандр, повернулся лицом к солнцу и, оставляя за собой огненный след, ракетой рванулся в небо. Пикирующий Кирито держал свой меч, которым обычно пользовался как двуручником, одной лишь правой рукой. Левую руку он убрал за спину, и что в ней, разобрать было трудно. Я с трепетом следила за боем, теперь у Сприггана все шансы на победу. Но вот он вынес левую руку вперед, и то, что он держал, взблеснуло на солнце.

Двухклинковый стиль, концепция была не сказать чтоб совершенно новой. Многие пытались так сражаться, но многие не знали никого, кому бы удалось. Заставить два меча работать синхронно было чрезвычайно трудно.

В реальном мире правила кендо не запрещали на соревнованиях пользоваться двумя бамбуковыми мечами, длинным и коротким. Однако в соревнованиях учеников средних и старших школ это не дозволялось, а среди студентов университетов тех, кто умел пользоваться двумя мечами, было очень мало. Как бы там ни было, я не припомню никого кроме Кирито, кто пользовался бы двумя мечами: возможно, такой стиль имел свои достоинства, но он был слишком труден, чтобы из него можно было извлечь пользу. Говаривали, что в виртуальном мире все то же самое.

И, тем не менее, Кирито вооружился двумя мечами. Юджин, похоже, решил, что это акт отчаяния, и презрительно ухмыльнулся. Я посмотрела по сторонам, на секунду оторвавшись от боя, стрельнув по сторонам глазами, сама себе кивнула и, оттолкнувшись от земли, легла в воздухе. Так удобней наблюдать. К тому-же я чувствую, что мы выиграем.

Саламандр поднял свой Демонический меч и с торжественным видом нанес удар. Меч в левой руке Кирито поднялся, чтобы сблокировать его.

«Бам-м!»

Темно-красный меч завибрировал. Сработал Бесплотный сдвиг, меч прошел сквозь защиту Кирито и устремился к его шее.

«КЛАЦ!»

Раздался резкий металлический лязг, и Грам был отбит. Остановил его удар меча, который Кирито держал в правой руке. Идеальное по времени и по точности движение, как вдевание нитки в иголку. Глядя на ошеломленного Юджина, Кирито громоподобно заорал.

— О-о-о-а-а-а-а-а! —

Обреченно взвыв — Да, господи, как?! — пробормотала, забив — Гребаная загадка вселенной! — продолжила смотреть

Держа по мечу в каждой руке, он атаковал настолько стремительно, что клинки, казалось, обратились в туман. Взмах катаны в левой руке, тут же колющий удар мечом в правой, и все это единым слитным движением. Меч пошел назад, и одновременно катана вновь рубанула снизу-слева, и сразу меч, возвращаясь по той же траектории, тяжело обрушился сверху.

Серебряное и черное слились воедино в лавине атак, которые обрушивались, словно метеорный дождь. Юджин отступал; он попытался воспользоваться Бесплотным сдвигом, чтобы контратаковать, но его меч не смог пройти сквозь клинки Кирито дважды подряд, двойной барьер остановил его.

— Н-у-о-о-о! — отдавливаемый к земле, командир саламандр издал низкий рев. Вокруг его брони появилась тонкая пламенеющая стенка, она чуть отпихнула Кирито. В это мгновение Демонический меч поднялся.

«КОНГ!»

Громко лязгнув, Юджин пошел в атаку. Кирито, ни мгновения не колеблясь, рванулся навстречу, и катана в его левой руке, сверкнув, понеслась вниз со скоростью, сравнимой лишь со скоростью молнии.

«ДЗЯН-Н!»

Разнесся пронзительный стон металла. Ослепляющие искры посыпались с неба дождем. Не дав Бесплотному сдвигу даже активироваться, катана Кирито ударила Грам сбоку и отвела его в сторону. Меч Юджина оцарапал Кирито плечо и прошел дальше, ему за спину. И сразу затем:

— Ра-а-а-а-а-а! — с невероятной легкостью меч в правой руке Кирито метнулся вперед.

«Тум-м!»

С низким звоном черный клинок прошил тело врага насквозь.

— Гуа-а-а-а! — богоподобная скорость Кирито, сложенная со скоростью самого Юджина, привела к тому, что нанесенный урон оказался колоссален. Хит-пойнты Юджина свалились сразу в желтую зону. Однако атаки Кирито на этом не закончились. Пока Юджин пытался прийти в себя, Кирито стремительно отвел меч назад, принял атакующую стойку и леворучной своей катаной начал комбо, уследить за которым многие не смогли. Словно на одном дыхании мечи прочертили в воздухе четыре красивых линии, квадратом обернувшиеся вокруг мощного торса Юджина.

В глазах Юджина мелькнуло изумление, когда верхняя половина его тела, от правого плеча до левого бедра, без единого звука соскользнула с нижней. Свет от квадрата ударов рванулся во все стороны. Тело Генерала Юджина вспыхнуло и окуталось гигантским Последним фреймом. Никто не шевелился.

От сильфов и кайт ши до более чем полусотни солдат армии саламандр все застыли. Это было сражение такого высочайшего уровня, даже близко к которому никто, ничего, никогда раньше не видел.

Как правило, сражения в ALO сводились либо к неэстетичному размахиванию клинками на ближней дистанции, либо к бездумному упованию на магию на дальней, ни малейшего намека на изящество. Защита, уклонение такая техника была свойственна лишь сверхопытным игрокам-ветеранам; искусные сражения лицом к лицу встречались только в финальных стадиях дуэльных соревнований.

Но завершившийся только что бой между Кирито и Юджином был чем-то гораздо большим. Изощренные танцы клинков в воздухе, высокоскоростное воздушное маневрирование, Юджин со своим всесокрушающим мечом и Кирито со своим сверхбыстрым двухклинковым стилем, который в итоге Юджина одолел. Первой молчание прервала Сакуя.

— Великолепно, просто великолепно! — звучно воскликнула она и захлопала в ладоши.

— Потрясающе! Великолепный бой! — тут же добавила и Алисия Рю. Затем пришли в себя и двенадцать человек за их спинами: отовсюду неслись аплодисменты, смешанные с восхищенным свистом и криками «Браво!»

Я молча следила за армией саламандр. Со стороны саламандр тоже доносились аплодисменты. Восторженно крича что-то, солдаты поднимали свои пики и размахивали ими, как флагами.

Я улыбнулась. Лифа зааплодировала. В центре кольца аплодисментов стоял Кирито. Лицо его осветилось улыбкой; он убрал меч в ножны и поднял правую руку.

— А, всем спасибо-спасибо! — поклонившись во все стороны, он затем повернулся к Лифе и крикнул:

— Кто-нибудь, пожалуйста, примените магию воскрешения!

— Конечно. — кивнув, Сакуя поднялась в воздух и подлетела к Посмертному огню Юджина. Край ее кимоно затрепетал, когда она начала выпевать заклинание воскрешения.

Синий свет пролился из рук Сакуи и обволок красное пламя. Затем он сгустился, образовав сложное кольцеобразное нечто; огонь постепенно раздался в стороны, приняв форму человеческой фигуры.

Яркая вспышка и магическое кольцо исчезло. Кирито, Сакуя и воскрешенный Юджин молча опустились на край платформы. Какое-то время просто стояли и смотрели друг на друга.

— Это было впечатляюще. Ты, паршивец, ты самый сильный игрок из всех, кого я встречал, — спокойным голосом произнес наконец Юджин.

— Благодарю, — коротко ответил Кирито.

— Ну, это же Кирито. — пробурчала я, подходя к Мечнику и дёргая его за рукав

— Надо же, такие спригганы существуют. Мир действительно велик. А это..? — он указал на меня.

— Моя спутница, считай, и по жизни тоже. Как насчет моей истории, теперь ты мне веришь? — Юджин прищурился и погрузился в молчание.

Внезапно один из авангарда саламандр подбежал к Юджину. Облаченный в глухой доспех, он встал по стойке «смирно», затем левой рукой поднял забрало шлема. У него было грубое лицо, я успела это заметить прежде чем он поклонился и обратился к Юджину.

— Джин-сан, можно вас на минуточку?

— А, Кагемуне, в чем дело? — Это имя упомянул выживший саламандр возле озера. Кагемуне командовал отрядом саламандр, который Кирито разбил вчера в Древнем лесу.

— Думаю, ты уже знаешь, но вчера мой отряд перебили. — Поёрзав на руках Киригаи и уткнувшись носом в плечо, продолжала наблюдать за новым представлением.

— Да.

— Это сделали эти спригганы, я уверен, но с ними еще была ундина. — Брови Кирито дернулись, но тут же он вернул себе прежнее непроницаемое выражение лица. Кагемуне тем временем продолжил:

— Кроме того, по информации «С», за этим человеком был выслан отряд. Они, похоже, потерпели неудачу. — буква «С» была, видимо, кодовым обозначением «стукача». Впрочем, она могла означать и Сигурда.

Юджин смотрел сверху вниз в лицо Кагемуне. Вокруг начались перешептывания. Наконец Юджин кивнул и сказал:

— Вот как? — и с легкой улыбкой добавил — Ну, значит, так тому и быть. — затем повернулся к Кирито. — Ни наш Владыка, ни я не имеем намерений провоцировать спригганов и ундин в сложившейся ситуации. Мы уходим, но я хочу когда-нибудь сразиться с тобой еще раз.

— Я буду ждать. — Кирито выставил вперед кулак. Юджин стукнул своим кулаком о кулак Кирито, развернулся и, расправив крылья, полетел прочь.

Улетая следом за ним, Кагемуне обернулся к Лифе и, глядя смеющимися глазами, неуклюже подмигнул. «Я вернул должок» вот что, видимо, он имел в виду, Лифа чуть заметно улыбнулась. Провожая взглядом двух удаляющихся саламандр, Лифа наконец выдохнула.

Люди на земле наблюдали, как армия саламандр спокойно и аккуратно построилась и полетела прочь. Их крылья издавали низкий гул; крылья Юджина гудели громче всех. Вскоре звук стал стихать, а когда саламандры исчезли в облаках вовсе пропал.

На платформу вновь опустилось молчание, на этот раз его прервал смех Кирито.

— Оказывается, есть саламандры, способные понимать человеческий язык. — На несколько секунд у Лифы отнялся язык; затем слова, родившиеся где-то внутри нее, наконец вышли наружу.

— Ну ты и… Ты просто нечто.

— Мне это часто говорили.

— Ха-ха-ха. — смех Кирито остановило покашливание Сакуи.

— Прошу прощения, но я была бы признательна, если бы мне объяснили, что происходит.  Когда на платформе воцарилось наконец спокойствие, Лифа рассказала все с самого начала, хотя отдельные детали ее рассказа были лишь предположительными. Сакуя, Алисия Рю и старейшины обеих рас слушали, не перебивая, до самого конца, затем все разом глубоко вздохнули.

— Вот, значит, что произошло. — Сакуя, скрестив руки на груди и выгнув брови, кивнула. — В последние несколько месяцев Сигурд стал очень беспокойным. Я чувствовала, что он что-то затевает, но не могла убрать его из Совета, меня могли счесть диктатором.

— Сакуя-тян, похоже, твоя популярность сыграла тебе плохую службу, — кивнув, произнесла Алисия Рю, бывшая у власти даже еще дольше, чем Сакуя.

— Беспокойным, но из-за чего? — спросила Лифа, которая до сих пор была не в состоянии понять образ мыслей Сигурда. Сакуя ответила:

— Скорее всего, в душе он не мог простить сложившуюся ситуацию. Ему было невыносимо, что мы слабее саламандр. Сигурда тянет к себе сила. Это и численные характеристики его аватара, и сила его как политика, и поэтому мысль, что саламандры победят Древо Мира и будут править небом, а он будет смотреть на них с земли. Такого он никак не мог простить.

— Но даже если и так, зачем ему шпионить на саламандр?

— Ты слышала про «Апдейт 5.0», который скоро должны выпустить? Ходят слухи, что там будет введена «Система перерождения».

— Ах… значит…

— Скорей всего, он заключил сделку с Мортимером, потому что, если Владыка будет согласен, он сможет стать саламандрой. Но перерождение, говорят, будет стоить очень дорого. Не думаю, что эта змеюка Мортимер сдержал бы слово.

Глядя на золотого цвета небо и на купающееся в облаках далекое Древо Мира, я задумалась. Полёт без ограничений, многие в этом мире мечтают об этом, забывая о банальной человечности, игра это всего-лишь игра, да? Горько усмехнувшись, спрятала лицо в ткани плаща. Для меня разделять игру и жизнь это как делить летающие тарелки и пришельцев, невозможно, то-бишь.

— Да, ALO очень злая игра, она играет на самых глубоких желаниях людей. — внезапно произнес Кирито и криво улыбнулся. — Похоже, у разработчика дурной вкус. — Кивнув, вздохнула. — Очень-очень жестоко.

— Фу-фу, и то верно, — улыбнулась в ответ Сакуя.

— Ну так что ты будешь делать, Сакуя? — При этих словах очаровательная улыбка ушла с лица Алисии, остался лишь оценивающий взгляд человека, облеченного властью. Глаза Сакуи закрылись, затем сразу открылись, и теперь эти темно-зеленые глаза горели чистым, ярким огнем.

— Рю, у тебяведь высокий уровень магии тьмы, верно? — при этих словах Сакуи большие уши Алисии дернулись взад-вперед, это означало «да».

— В таком случае, примени, пожалуйста «Лунное зеркало» на Сигурда.

— Хорошо, но сейчас еще не ночь, так что оно недолго продержится.

— Неважно, это не займет много времени. — Снова шевельнув ушами, Алисия Рю подняла обе руки, сделала шаг назад и принялась творить заклинание. Чарующий голос Алисии вознесся, выпевая ритмы редко применяемого заклинания магии тьмы. Внезапно все вокруг почернело, и словно из ниоткуда полился лунный свет.

Лунные лучи начали собираться перед Алисией и, вскоре, сформировали круглое зеркало, подобное чаше с жидким золотом. Все наблюдали молча. Поверхность зеркала чуть волновалась, и в ней отражалась размытая картина какого-то другого места.

— А… — негромко выдохнула Лифа. Она узнала то место, которое виднелось в зеркале, покосившись на игроков, подняла таки взгляд на происходящее действие.

Лифа увидела огромный изумрудно-зеленый стол. Рядом на стуле, предназначенном для Владыки, сидел мужчина. Он сидел, вальяжно откинувшись на спинку стула и закинув скрещенные ноги на стол. Глаза его были закрыты, руки лежали поверх лица; человеком этим был Сигурд.

Сакуя встала перед зеркалом и позвала голосом, похожим на звук туго натянутых струн арфы. — Сигурд! — Вторая версия Коваца в зеркале распахнул глаза и подпрыгнул, точно подброшенный пружиной. Похоже, он увидел Сакую, они смотрели глаза в глаза; у него отвалилась челюсть, все тело задрожало.

— Са-Сакуя?!

— Да, к сожалению, я до сих пор жива, — равнодушным тоном ответила она.

— Почему?.. Нет, а встреча?..

— Вероятнее всего, она завершится успешно. Но мы только приступили к подписанию договора. Ах да, и нас посетил неожиданный гость.

— Г… ость?..

— Генерал Юджин просил передать тебе привет!

— Чё?.. — вот теперь, похоже, Сигурд действительно был потрясен до глубины души. Его утонченное лицо побледнело, он рыскал глазами по сторонам, подыскивая нужные слова. Неожиданно его взгляд застыл, уткнувшись в стоящих позади Сакуи Лифу с Кирито и мной.

— Ли-?!. — он выпучил глаза; лишь теперь, похоже, он полностью осознал ситуацию. Он оскалился в звериной ухмылке.

— Чертовы бездарные ящерицы! Итак чего ты хочешь, Сакуя? Штраф на меня наложить? Выпнуть меня из Военного министерства? Но если ты лишишься меня, как командующего армией, что останется от твоей власти?…

— Нет; но если тебе так невыносимо быть сильфом, я выполню твое желание.

— Ч-что?.. — Сакуя элегантно взмахнула левой рукой, и перед ней появилось громадное меню, такое положено иметь лишь Владыке. Многочисленные окна не выстраивались в столбик, а образовывали шестиугольные светящиеся колонны. Выбрав одно конкретное окно, Сакуя вытащила его из колонны движением пальца.

Сигурд в зеркале смотрел на появившееся перед ним синее сообщение. Его лицо побагровело, и он вскочил на ноги.

— Что ж ты!.. Ты что, спятила? Ты меня... Ты что, собираешься меня изгнать?!

— Да, и ты станешь Ренегатом и отправишься в нейтральную зону. Надеюсь, ты скоро найдешь в игре новый интерес.

— Я это... Я тебя засужу! Я направлю ГМам жалобу на злоупотребление властью!

— Это твое право. Прощай, Сигурд. — Сигурд, подняв кулак, продолжил свою гневную тираду. Сакуя дотронулась до кнопки в меню, и Сигурд исчез из зеркала. Поскольку с территории сильфов его изгнали, теперь он перенесся в случайно выбранный системой нейтральный город (кроме Аруна).

В золоте зеркала теперь отражалась лишь пустая комната Совета, но прошло совсем немного времени, и поверхность зашлась рябью. Потом раздался металлический звон, и зеркало разбилось; и сразу же рассеялась темнота, скрывавшая от них садящееся солнце.

— Сакуя…

Когда вернулась тишина, Сакуя нахмурилась, и Лифа, осторожно её позвала. Владычица снова взмахнула левой рукой, убирая меню, и, улыбнувшись, вздохнула.

— Правильно я поступила или нет, узнаем на следующих выборах Владыки. В любом случае, спасибо тебе огромное, Лифа. Я очень рада, что ты, хотя и все время упрямо отказывалась войти в Совет, все-таки пришла на выручку. И Алисия, я очень сожалею, что ты оказалась замешана в наши сильфские неприятности и угодила в опасное положение.

— Мы выжили, остальное неважно! — Услышав небрежную реплику Владычицы кайт ши, Лифа помотала головой.

— Я ничего не сделала. Если хотите кого-то поблагодарить, благодарите вон Кирито.

— Да, раз уж напомнила мне ты… — Мы стихами заговорили? Стоя бок о бок, Сакуя и Алисия Рю вопросительно взглянули на Кирито.

— Ты на самом деле посол союза спригганов и ундин? — полным любопытства голосом спросила Алисия, помахивая хвостом. Положив правую руку на бедро и держа меня левой, Кирито самоуверенно ответил:

— Разумеется, это была наглая ложь. Я брякнул первое, что пришло в голову, но это было необходимо, чтобы начать переговоры.

— Какого!.. — две челюсти разом отвалились; обе Владычицы потеряли дар речи. Со смехом прижалась губами к щеке Кирито.

— Узнаю прежнего Мечника.

— Вот это безбашенность. И он еще хвастается этим…

— Когда на руках плохая карта, приходится повышать ставки, — бесцеремонно продолжил Кирито. Внезапно, Алисия улыбнулась проказливой улыбкой кошки и, придвинувшись к Кирито, взглянула на него в упор.

— Ах ты врунище, но ты правда силен! Ты знаешь, что Генерал Юджин, скорей всего, сильнейший игрок в ALO? А ты победил его один на один, значит, ты секретное оружие спригганов, верно?

— Ну как такое может быть? Я всего лишь скромный бродячий воин, а это бродячий Ассасин.

— Пффт, я-ха-ха-ха!

Услышав столь самоуверенный ответ, Алисия расхохоталась. Прищурив глаза я ощетинилась. Тут пытаются заигрывать с моим Кирито? Кай-ши приподняла руки в жесте капитуляции, смотря как я готова к бою, за Киригаю я готова удушить.

— Бродячий, это значит, ты можешь прийти к кайт ши в качестве наемника. Могу предложить питание три раза в день и послеполуденный отдых.

— Эй, Рю, сейчас не твоя очередь. — Сакуя встала рядом с Алисией,

— Изначально он пришел на выручку к сильфам, так что преимущественное право на переговоры у нас. Кирито-кун, предлагаю отправиться в Сильвиан что-нибудь выпить. Это, по-моему, гораздо любезнее, чем Рю предложила, а потом сможем заняться некоторыми вопросами личного характера… — Зашипев, потянулась к Кинжалам. Внезапно меня посадили на плечи, параллельно растрепали волосы и стянули плащ. Обижено засопев, уставилась на Владычиц, что пытались спорить.

— А-а, какое коварство, Сакуя-тян. Я против соблазнения.

— Кто бы говорил!

— Погодите, у меня как-бы… — начал Кирито.

— Есть девушка. — закончила подошедшая Лифа и указала на меня. Неловко передёрнув плечами, зашипела.

— Если ещё раз дёрнетесь в его сторону, я вам все хотелки поотрубаю и скажу что так и было. — Все разом повернулись ко мне. Фыркнув, упала подбородком на голову Кирито. Кайт-ши вздохнула.

— Признаю поражение.

— Капитулирую. — кивнула следом Сакуя. После чего повернулась к нашей боевой блондинке. — Направляешься в Арун, Лифа? Просто развлекательная прогулка или?..

— Я решила уйти с территории сильфов, по крайней мере, я так думала. Но, я не знаю, правда, когда, но я обязательно вернусь в Сильвиан.

— Понятно, рада это слышать. Ты просто обязана вернуться, вместе с ними, разумеется.

— А когда будешь возвращаться, обязательно загляни ко мне, я расстелю ковровую дорожку. — Сказала Алисия-Рю. Две владычицы приобрели торжественное выражение лица, Сакуя приложила правую руку к груди и грациозно склонилась всем телом, Алисия наклонила голову, и ее уши чуть приопустились; обе они молча благодарили Кирито и Лифу. Затем Сакуя произнесла:

— Лифа, Кирито… — Она замялась.

— Просто Лин. — Кивнув, та продолжила:

— Лин, хочу сказать спасибо вам троим. Если бы мы погибли, разница между нами и саламандрами стала бы непреодолимой. Я хотела бы выразить мою благодарность…

— Да не, это — Кирито почесал в затылке. Лифе внезапно пришла в голову мысль; она сделала шаг вперед и сказала:

— Кстати, Сакуя, Алисия. Назначение альянса — атаковать Древо Мира, правда?

— Ну, в конечном итоге, именно это наша цель, да. Мы атакуем Древо Мира вместе. Если обе наши расы переродятся в альвов — прекрасно; если же нет, та раса, которой это удастся, обязуется помочь другой в следующем Большом квесте. Это основа нашего альянса.

— Пожалуйста, позвольте нам тоже участвовать в атаке, и как можно скорее.

Алисия Рю и Сакуя переглянулись.

— Я не против вашего участия, скорее мы хотели бы, чтобы вы к нам присоединились. Но мы еще не решили насчет времени. А что? — Лифа покосилась на Кирито. Таинственный юный спригган потупился на мгновение, затем произнес:

— Мы пришли в этот мир, чтобы добраться до вершины Древа Мира. Я должен встретиться с одним человеком, и, возможно, этот человек там.

— Человек? Ты про короля фей Оберона?

— Нет, думаю, речь не о нем. С этим человеком я не могу связаться в реальном мире, но я должен это сделать любой ценой.

— О, на вершине Древа Мира. Значит, это кто-то из менеджмента? Какая таинственная история, правда? — с сияющими глазами произнесла Алисия Рю, которую, похоже, эта тема очень заинтересовала; но тут же ее хвост и уши поникли.

— Но чтобы подготовить и снарядить армию, понадобится время. За день-два это не сделаешь.

— Ясно, тоже верно. Нет, прямо сейчас моя цель всего лишь добраться до подножия, а там я что-нибудь придумаю. — негромко рассмеявшись, Кирито затем добавил: «ах да», словно вспомнил что-то, и взмахнул левой рукой. Проворно пошебуршившись в меню, он выудил оттуда здоровенную кожаную сумку.

— Это вам поможет в плане денег. — Улыбнувшись, кивнула и тоже полезла, добавив сверху свой мешочек. С этими словами Кирито протянул сумку; судя по издаваемому ею звуку, она была чертовски тяжелой и битком набитой юрудо. Алисия, едва взяв сумки, пошатнулась, затем поспешно обхватила их обеими руками. Когда она заглянула внутрь, ее глаза мгновенно вылезли на лоб.

— Са… Сакуя-тян, это…

— Хм-м?.. — Сакуя наклонила голову и запустила правую руку в сумку. Извлекла наружу большую блестящую зеленовато-белую монету.

— Ничего себе! — при виде этого зрелища и у Лифы вырвался изумленный возглас. Две Владычицы продолжали пожирать глазами содержимое сумок, явно примороженные на месте. Двенадцать человек, наблюдавшие в отдалении, зааплодировали.

— Сто тысяч мифрильных юрудо, так много?! И… и примерно столько же сверху?! — даже Сакуя, с сомнением глядя на монету, говорила неровным голосом. По-прежнему потрясенно качая головой, она убрала монету обратно в сумку. — Такие деньги... Их практически невозможно заработать, если только не драться в Ётунхейме с монстрами не ниже «Злого бога» Ты уверен? На такие деньги ты можешь отгрохать себе замок на лучших землях.

— Неважно. Все равно они мне больше не нужны, да и Лин оставила немного, хватит на поесть. — кивнул Кирито, явно не испытывавший к этим деньгам какой-либо тяги. Сакуя с Алисией вновь взглянули на сумку, синхронно вздохнули и подняли головы.

— С этими деньгами, по-моему, мы набрали нужную сумму, да ещё и останется.

— Мы начнем заниматься снаряжением немедленно. Как только будем готовы, мы с вами свяжемся.

— Оставлю это тебе, — произнесла Алисия. Сакуя открыла свое меню, и Алисия поместила туда сумку.

— В дрожь бросает от одной мысли, что нахожусь на нейтральной территории с такими деньжищами… Давай поскорее уйдем на территорию кайт-ши, пока саламандры не передумали.

— Точно. А потом вернемся и продолжим переговоры. — Владычицы кивнули друг другу и подали знак своим спутникам. Длинный стол и стулья быстро исчезли.

— Мы многим вам обязаны. Обещаем сделать все, чтобы ваше желание исполнилось, Кирито, Лин, Лифа.

— Рад, что смогли помочь.

— Будем ждать новостей от вас. — Сакуя пожала руку Кирито, Алисия Лифе. Я просто чуть наклонила голову, мне в ответ поклонились обе владыки.

— Спасибо! И до встречи!

Вновь проказливо улыбнувшись, Алисия вильнула хвостом, подошла к Кирито щёлкнула того по носу и подмигнула. Затем широко расправила свои лимонно-желтые крылья.

Помахав руками, две Владычицы взмыли вертикально вверх и, оставляя за собой светящийся след, полетели в сторону красного заката. Двенадцать их спутников из двух рас образовали формацию в виде красивой буквы V и, как стая диких гусей, последовали за ними. Лифа и Кирито провожали их взглядами, пока силуэты не исчезли в закатном небе.

Остался лишь свист ветра и шорох листьев, которыми ветер игрался; ничто не напоминало о яростном сражении, произошедшем совсем недавно. Сражение, на кону в котором стояла судьба трех рас, казалось чем-то вроде иллюзии, не более.

— Все улетели.

— Ага, все закончилось.

— Так или иначе… — пробормотала я — нам нужно к Древу. — Юи выскочила из кармана и приземлилась мне на голову. Устало вздохнув, хихикнула.

— Устала? — обеспокоенный голос Кирито был не в новинку, покачав в отрицании по сторонам головой, начала перебирать чёрные пряди.

— Ещё всё впереди. — Лифа расправила крылья и оттолкнулась от земли.

Кирито стремительно разгонялся в направлении Древа Мира, Лифа пыталась за нами угнаться, молотя крыльями изо всех сил. Я бросила назад быстрый взгляд. За теми горными громадами лежал огромный Древний лес и знакомая земля сильфов. Однако, не стала об этом особо задумываться. Звезды одна за другой начали появляться в темно-синем вечернем небе.

Солнце, совсем недавно неподвижно висевшее в зените, медленно клонилось к горизонту, окрашивая его в красный цвет заката.

А мы всё приближались к Древу Мира.

Комментарий к Две Владычицы и Армия Саламандр. Конец третьего тома. Но не конец Альфхейма. Так-так, у нас закончился третий том, думаю вы будете не против если я выложу три Экстры за два дня? Или за один, кто меня знает, может прошибёт внезапно. Муза она такая, вроде сидишь себе спокойно, а руки зудеть начинают что-то написать.

По плану, мной как бы и созданным, у меня неделя отдыха, но так как тут начался марафон, а отказать себе в удовольствии постебать свой и так отбитый мозг я не могу, у нас впереди три экстры и продолжение в Альфхейме, я оч-ч-ч-ч-чень, надеюсь на... на что? Мысль потеряла. А, точно, на то что я закончу его примерно за две главы. Нет, кончено, но всё таки, помечтать-то можно?

Ссылка на эксклюзив, новости, картинки, спойлеры и многое-многле другое.

----------> https://vk.com/club192752445

====== Экстра 3. Прошлое. ======

Я умерла, когда мне было пять, в этой гребаной машине, в этой чёртовой реке. Там же где и моя мама… Моя дорогая мама, мамочка, та кто подарила мне жизнь и которая забрала спокойную жизнь с собой. На месте сердца образовалась чёрная дыра, всепоглощающая, та которая заставляла рыдать и запихивать свою тоску подальше в неё. Спустя два года, которые я провела как в тумане, на автомате ела, на автомате училась, совершенно не обращала внимание на окружение, полностью сосредоточенная на пустоте в груди, появился кто-то новый. Сначала я этого не замечала, продолжая пустыми глазами смотреть в пустоту, начиная рыдать в самые неожиданные моменты, продолжая просто медленно угасать.

Но когда я сидела в саду, даже не успев осознать как тут появилась, над ухом раздался голос:

— Мир не остановился от твоей боли девочка, ничего не измениться, если ты не захочешь этого изменить. — И меня прошибло. Это замечание было настолько правдивым, что я на секунду замерла, а потом разревелась во весь голос, с завываниями, с полуудушенным хрипами и всхлипами. Так, как не плакала со смерти матери, продолжая душить в себе чувство, что она больше не вернется.

Она была с чёрными волосами и голубыми глазами, моя мама пахла духами с лавандой, её любимый кофе был с мёдом, и у неё были самые тёплые руки. Она всегда улыбалась, подхватывала меня на руки, кружила по комнате и надеялась, что я не замечу как она прокрадывается каждое утро в мою комнату и ставит мои любимые ромашки, собранные в саду. У неё уютные объятия, светлые как небо глаза, мои чёрные как тьма волосы и самые-самые вкусные печенья.

У моего отца, как я начала называть его позже, спонтанным желанием из новеллы, глаза были чуть темнее янтаря, была добро-снисходительная улыбка, когда я крутилась вокруг хвостиком, были твёрдые руки, вечное чувство защиты и грубая кожа ладоней. За ним шлейфом стелился запах железа и зелёного чая, он был для меня как супергерой. Правда, с того самого момента я больше никогда не верила в сказку, начиная развивать чутьё на тех или иных вопросах, чтобы понимать где мне лгут.

Я умна. Сколько бы раз это не повторялось, это было не ЧСВ и не самоуверенность, просто был факт. Стараясь понять людей, я перечитала очень много книг по психологии, а после задумалась, почему я не могу ещё и учится заочно, не хотелось бы, чтобы на меня смотрели, не люблю чужое внимание.

Но я молчала, потому-что детей отправляют в школу зачастую для того чтобы социализироваться, мне лично на тот момент хватало планшета и загруженных игр. Где-то на просторах интернета читала, что «Школа заставляет нас делать то, что ты делать не хочешь», и может, для большинства людей это являлось правдой, но сама по себе я азартно хватала любую доступную информацию, хваталась за неё как утопающая за деревяшку, а после, это стало привычным — нагружать себя сверх меры.

Круги под глазами стали моим регулярным спутником, еда сопровождалась какой-то пресностью солёной воды. А после, меня нещадно тошнило. Позже – рвало, это продолжалось ещё три года. На своё десятилетие я подняла крышку подаренного ноутбука и погрузилась в кучу информации, интернет подарил мне возможность узнать, что есть игры более азартные, сложные и трудные чем на планшете. Я постепенно переставала чувствовать вкус еды, хотя вкус печенья оставался всё таким-же сухим и со следом потери.

После разбора полётов с ноутбуком, года учёбы лёгкому программированию, практики в создании лёгких игр я наткнулась на ММО. Это было настолько поразительно, я полностью погрузилась в эти игры, везде сплошь и всюду закачивала самые разнообразные задачи, брала все квесты, попутно выполняя их, пока добиралась до основного.

Мир потерял для меня значение, я полностью погрузилась в игры. После, открыла фильмы. Затем, мультики. И мир меня потерял навсегда. Я ела мало, я мало спала, я много училась, я много играла, смотрела, и просто зависала с приятелями-игроками. До меня пытались достучаться, как минимум отец, как максимум мачеха. Но после, просто опустили руки понимая, — я их не слышу и не буду слушать. И меня никуда не вели, оставляли дома, в темноте комнаты.

Через два года, когда я попыталась позвать, поняла, что не помню чтобы я вообще говорила со смерти мамы. Только, разве что, завывала и заливалась слезами, но говорить? Нет, этого не было. Так и листались мои дни, как страницы потёртой книги на ветру. Быстро, иногда перепрыгивая по две или три. Я всё так-же зависела от чувства азарта, сковывающего горло, всё ещё училась, пыталась засунуть в себя хоть чуть-чуть пресно-безвкусной еды и кидала в огонь души дрова, которые доставала из компьютера.

А спустя год, я застряла в САО.

И тогда я встретила Кирито — того кто в будущем будет моей неотъемлемой частью.

Комментарий к Экстра 3. Прошлое. Фу-у-у-ух, было сложно, но я справилась, да мало, но это экстра ладно, тем-более у меня вообще идей нет. Разве что состряпать какую-нибудь простенькую историю в три тире две страницы, это максимум. Так-так-так, осталось два дня, а я только первую экстру выложила! Так мне нужны идеи, где их нарыть? Пойду что-ли на улице поищу, что-что, у нас карантин? 100 метров от дома можно!

достаёт лопату

Ну, я ушла.

с ноги открывает входную дверь и уходит

====== Экстра 4. Далёкое будущее. ======

Комментарий к Экстра 4. Далёкое будущее.

Постучав по косяку двери, женщина приоткрыла дверь. Посмотрев в щель, она улыбнулась летающей по комнате Юи. Да, наконец Кирито смог создать голограмму, которая проецировала бы нашу малышку в реальную жизнь. Прошло много времени, зато она теперь может как ходить по дому, так и летать около нас в виде Пикси.

Посмотрев на кровать, по птичьи склонила голову на бок. Замаялся наверняка. Значит опять потом. Тяжело вздохнув, прошла внутрь и, сев за компьютер, открыла интернет, на стол рядом с мышкой села Юи, спросив шёпотом:

— Снова на потом? — Кивнув, открыла вкладку с информацией «Способы воспитания: как стимулировать вашего ребёнка идти вперёд.» — Кажется папа в последнее время себя очень много нагружает, может устроим отпуск? Да и тебе, мама, нужен свежий воздух. — Тихо засмеявшись, хитро посмотрела на феечку.

— Ты это на форумах прочитала? — Кивнув, Юи встала и приставила руку к голове, будто отдавая честь. — Я изучаю всё, что может помочь маме и папе. — Тепло улыбнувшись, вернулась к прочтению текста.

Кирито стал программистом и работает над новой супер игрой, уже много чего он разработал, по правде говоря, но его это не успокаивает.

Немного поразмыслив, решила заняться именем малышки… или малыша. Это ещё неизвестно, но… хотя бы придумать и записать несколько вариантов стоит. Валяясь на кровати с блокнотом и ручкой, думала. Рядом летала Юи, которая тоже решила принять участие. Очень печально, что не было времени сообщить Киригае, что у него будет сын или дочь. Он весь погрузился в любимое дело. Но да ладно, помню, за завтраком он говорил что скоро закончит, поэтому можно попросить отправиться куда-нибудь на море. Не думаю, что он мне откажет.

— Может Мари?

— Любимая? М-м-м… неплохо, записать можно, но выбирать то в итоге будет Кирито, потому-что, если мы сойдёмся во мнении, то папино мнение точно нужно. — Юи, кивнув, села на простыню.

— Но выбираем пока мы, так что и думать пока нам. — Вместе засмеявшись, продолжили ломать голову.

— Тошико — бесценный ребёнок.

— Мне нравится. — кивнула Юи.

— Тэкэра — сокровище.

— Не, не нравится.

— Иори?

— Зависимость? Неплохо, запишем.

— Минору — истина.

— Нэо — честный. — поморщившись покачала головой.

— Юма — спокойный и честный.

— Юудэй — великий герой.

— Что делаете? — Вздрогнув, обернулась одновременно с Юи, замявшись, нервно улыбнулась.

— Готовимся спать, да милая? — Пикси закивала, украдкой спрятав блокнот под подушку, правдоподобно зевнула. — Ты закончил уже? — Подозрительно прищурив глаза, Кирито подошёл ближе, чтобы сесть на край кровати.

— Да, недавно вот. Думаю, скоро можно куда-нибудь поехать, чтобы отдохнуть. Совсем я потерялся в мире исчислений. — Ласково улыбнувшись, раскинула руки, упав лицом в подушку.

— Я понимаю каково это — быть зависимой от своего дела. — пробурчала еле разборчиво, но Кадзуто на то и Кадзуто, чтобы меня понимать. Усмехнувшись, встала и прошла к двери в ванну, проговорив: — Без меня не засыпать! — Услышала согласный смех, уже пошла пятая неделя, а я как на иголках. Если меня ещё и тошнить начнёт, будет прямо “рай”. Недовольно поморщившись, вздохнула – Кирито надо рассказать. Желательно быстро, пока мне не захотелось суши с пончиками. Или чего-то подобного. Вздохнув, переоделась, выйдя, легла на кровать. Спать-спать.

Мы едем отдыхать. Прошерстив множество форумов, узнала, что на ранних сроках ездить не желательно и вообще выбираться далеко от дома тоже. Поэтому, тяжело вздохнув, пришлось идти на поклон к Кирито, рассказывать что да как. Переживать в моём состоянии не желательно, но я безумно нервничала, как тут не нервничать? Теребя край футболки, тяжело вздохнула и вошла в кабинет Киригаи. Посмотрев, легко улыбнулась. Снова тестирует, на этот раз, видно, позвал Кляйна и Эгиля.

— Кирито, можно тебя на минуточку? — Повернувшись ко мне, парень вздохнул, сказав:

— Что-то важное? — Притворно возмутившись, воскликнула:

— Без важности, тебя бы не отвлекала! — И сразу же, легко засмеявшись, подошла поближе к компьютеру.

— А на ушко? — Улыбнувшись, кивнула. Да, так было бы намного легче. Рядом кружила Юи, она вообще везде в нашем доме может появляться. Прошептав: «А у нас будет ребёночек.» отошла в сторону и не, дожидаясь реакции, свалила в свою комнату, услышав как что-то упало, засмеялась. Да-да, ошарашен, рад и скоро меня будут душить в объятиях.

— Кирито, ты чего? — раздался голос Кляйна из динамиков.

Фыркнув:— Хулиганка — вздохнул и почесал затылок — Да, я тут похоже скоро отцом стану.

— Ну, да, ты же уже отец, Юи твоя дочь. — непонимающе сказал Кляйн.

— Нет, Кляйн, в реальной жизни. У меня будет или сын, или дочь. Только на каком она месяце, я не в курсе. Сказала и свалила, умеет же ошарашить.

— О, поздравляю! Надо всех обзвонить, сообщить так сказать. — Хмыкнув, отрицательно махнул головой.

— Если бы Лин хотела, она бы сказала, а сейчас, видимо, мне надо её искать. Вот… Лин.

— Зато оригинально, обычно женщины ждут реакции, а твоя убежала сразу-же.

— Она просто поняла, что я бы удавил её.

— Со счастья?

— Со счастья.

====== Экстра 5.1. Вор и Детектив. ======

Комментарий к Экстра 5.1. Вор и Детектив.

Осторожно приземлившись на пол из окна, девушка бесшумно начала двигаться в глубь здания. Извернувшись телом так чтобы не доставать до лазеров, которые не было видно обычным взглядом, она перепрыгнула последнее препятствие и с удовольствием потянула руки к камешку. Опал, самый большой и самый ценный в мире. Не сдержавшись, зашептала искажённым голосом.

— Был найден в 1956 году, в поле «Восьмая Миля», в шахтерском городке Кубер-Педи, на юге Австралии. 17.000 карат (3450 грамм), а его ювелирное качество составляет 99%. Раньше цена составляла 2,5 миллиона австралийских долларов. Иди к мамочке, мы тебя пристроим в мою коллекцию, будешь услаждать мой взор. — Схватив камень, замерла, прислушиваясь к своей воровской ипостати, та шептала настороженно: – «Слишком тихо, тебя заметили, как – не знаю, но уже вызвали того самого детектива.» — Вообще, паранойя была меньшем, что она могла получить с прожитой ею жизнью.

Вообще, начало этой истории берется с самого детства, оно было довольно-тяжелым, ну, не будем тянуть кота за яйца. Это началось в приюте «Святой Марии»*, как его называли многие. Воспитатели там были боговерующие, и каждое воскресенье нас водили в церковь — молиться. Замаливать свои грехи, как говорили воспитатели. Кормили нас отстойно, одевали в тряпьё, так ещё и заставляли богу молиться. Поэтому моя вера была на уровне «Идите нах*р со своим богом, он не даст мне нормально пожрать, сколько бы я не просила.», так что я верила только в себя, ну и в свой голод. Он как раз был реальным и весьма ощутимым.

Единственным делом, что давало мне реальную возможность поесть было воровство. Сначала была мелочь из карманов, со временем мой скилл повысился, цели тоже. Я смогла воровать кошельки, заходила в магазины, чтобы засунуть в рукав какую-нибудь вкусную мелочь, типа сока, чупа-чупса, маленькой шоколадки. Естественно, выходила тоже не с пустыми руками, это было-бы подозрительно. Брала чипсы, иногда – чуть подороже обычного, когда шиковала. Высчитывала слепые углы, где будет не видно, если что-нибудь взять. Таким темпом я могла наесться, хоть и не полезной еды, но тоже неплохо.

А когда мне надоело сидеть в этом болоте под названием «Приют», довольно живенько собрала все накопленные деньги, одежду, написала двум знакомым из «Святой Марии» девочкам, что собираюсь свалить, и вообще, со мной они или нет? Со мной согласились, быстро собрались, и мы убежали под покровом ночи. Спустя некоторое время пряток от полиции, нас объявили без вести пропавшими и закрыли дело.

За мной пошла девочка никогда не разглашавшая своё настоящее имя, под прозвищем «Арго» и Аяна Кейко, просившая отныне называть её Силика. Она была самой младшей из нас троих, и на меня с Арго упала обязанность озаботиться её учёбой и дальнейшим развитием. Сложно было устроиться в мире, но наша маленькая хитрость позволяла нам многое. Пока Арго обзаводилась связями в трущобах и преступном мире, я активно качала свой скилл воровства. Силика каким-то образом начала понимать, что имеют в виду животные. Но, как призналась она нам позже, раньше понимать было сложнее.

Наша третья сестра, по поддельным документам, была как серый кардинал. Она добывала информацию с помощью птиц, котов и вообще с помощью того, на что обычные люди даже внимания не обратят. Кого будет волновать голубь, сидящий на ветке дерева? Или собака, которая роет яму? Это не раз позже спасало наши задницы, потому как, хоть Силика и любила всех этих животных, мы их кормили, но они по прежнему были уличными, она не раз вызволяла их из клеток приютов.

Я, как старшая сестра, была озабочена только суммой, которая нужна моим двум сёстрам. А так как кошельков уже не хватало, то пришлось воровать драгоценности из музеев и прочих исторических мест. После сбыта примерно трёх драгоценностей, Арго, вторая сестра, честно призналась, что коллекции и стоят дороже, и на них спрос больше. Поэтому мы начали копить, а после определённого количества, сбывали товар на Аукционах. Нелегальных, естественно, на легальных нас бы сразу же сдали как воров, хотя так оно и было.

«Мы лишь одалживаем… навсегда.»

Тем более, рано или поздно, это чудо попадало на легальный рынок, через два столетия или через год, нас не волновало. Арго стабильно налаживала связи, я воровала ради нашего денежного обеспечения, Силика помогала самой разной информацией изо всех уголков света. Шантаж никогда лишним не будет.

Когда приближалось семилетие Силики, она была развита не по годам, шестнадцатилетие Арго и моё совершеннолетие, мы смогли достать документы, к которым не придерешься. Что не сделает президент ради своей дочурки, как трогательно. И главное ведь, он сам попросил её спасти от шантажа со стороны одного из министров, так что эта ситуация вполне легальна. Услуга за услугу так сказать.

Отныне мы были «Силика Шейдинг**», «Арго Шейдинг**» и я… «Иллин Шейдинг**» известная в преступном мире как «Тень».

====== Я Сделала Это Чёрт Возьми! Конец Альфхейму! ======

Подняв глаза, можно было разглядеть на тусклом небосводе множество огоньков.

Это были не звезды. Это были сосульки, свисавшие с громадного потолка и испускавшие слабое свечение. Иными словами — здесь была колоссальная пещера, и проблема заключалась как раз в ее размере.

До далеких скал, башнями возвышающихся над горизонтом, было километров 30. До потолка пещеры в самом низком ее месте — 500 метров. На дне пещеры можно было разглядеть множество причудливой формы скал и ущелий, замерзших белых озер и заснеженных гор, крепостей и похожих на крепости сооружений.

Размер пещера имела невероятный. Колоссальное подземелье — нет, правильнее было бы сказать «Подземный мир».

Вообще-то это он и есть. Другой мир, расположенный под поверхностью мира фей Альвхейма; темный мир льда и снега, правят в котором устрашающие монстры — «Злые боги». Имя этого мира —

«Ётунхейм».

— Апчхи!

Лифа – мечница-сильфида поспешно прикрыла рот обеими руками, после того как совершенно неподобающе для леди чихнула. Она неотрывно смотрела на вход в храм, опасаясь, что “Злой бог” ее услышал и вот-вот сунет сюда свою гигантскую башку. К счастью, внутрь залетал лишь снег. Подлетая к горящему на полу костру, снежинки обращались в пар и исчезали. Лифа сжалась в комочек у задней стены, вцепившись пальцами в толстый меховой воротник плаща.

— Хааа…

Вздохнув, Лифа принялась греться у костра. Вскоре она начала клевать носом, как и Кирито в принципе, я сидела в тёплых объятьях парня, было уютно, так что я начала дремать. Дремать, потому что если заснёшь – выпадешь из игры, а я просто сижу с закрытыми глазами.

Храм, где мы находились, был совсем маленький — каменная постройка метра на четыре в длину, ширину и высоту. Стены и потолок были расписаны изображениями страшноватеньких монстров; в неверном свете огня монстры, казалось, двигались. Не очень-то уютный интерьер. Кирито тоже начал дремать. Он тоже начал сонно посапывать, его лицо то опускалось, то поднималось, как корабль в бухте.

— Эй, не спать… — прошептала Лифа и потянула его за острое эльфийское ухо. Ответом ей было лишь бормотание, какое-то «муня-муня». Еще одна — пикси, дрыхла без задних ног, свернувшись калачиком у меня на руках.

— Эй, если ты заснешь, то разлогинишься!

Лифа снова потянула парня за ухо. В результате он свалился набок и положил голову ей на бедра, потом еще и поерзал головой туда-сюда, словно подыскивая позу поудобнее. Схватил меня поперёк талии на манер дакимакуры, я одним беспалевным движением пристроила Юи у меня на груди.

Ничего удивительного, что нас так сильно клонит в сон, подумала я, кинув взгляд из-под век на часы в правом нижнем углу своего поля зрения. В реальном мире ведь уже больше двух часов ночи. Хотя, для меня, как для Хикки, такое время являлось детским. Спать я ложилась примерно часа на два, но Кирито стабильно исправлял мой стиль жизни. К игре…

Да, миры Ётунхейма и Альвхейма были созданы некоей игровой компанией. Где-то в реальном мире, в японском мегаполисе Токио располагался сервер, а все вот это вот место — виртуальный мир внутри него. Лифа и мы с Юи существовали здесь благодаря технологии Полного погружения, обеспечиваемой устройством под названием «Амусфера».

Покинуть виртуальный мир вообще-то очень просто. Всего лишь надо вытянуть указательный и средний пальцы левой руки, взмахнуть рукой, открыв таким образом главное меню, и нажать кнопку «Выход». Есть и альтернативный метод — просто лечь и заснуть; Амусфера почувствует снижение мозговой активности пользователя и сразу же разъединит связь. На следующее утро пользователь благополучно проснется в собственной кровати.

Однако, существовала некая конкретная причина, по которой мы не могли здесь спать.

Выбрав, наконец, самый злодейский метод решения проблемы, Лифа сжала левую руку в кулак и резко стукнула своего партнера по вихрастой черноволосой голове.

— Пс-с-с! — Раздался резкий звуковой эффект, сверкнула желтая вспышка, обозначая самонаводящуюся атаку. Киригая испустил какой-то странный, испуганный звук и распрямился. Обхватив ударенную голову обеими руками, тем самым отпустив всё ещё дремавшую меня, он заоглядывался по сторонам, пока не увидел улыбающуюся Лифу. Даже не почесавшись чтобы встать, осторожно придерживала Юи и свернулась на манер кота.

— Доброе утро, Кирито-кун.

— …А-а, доброе утро.

Кирито был мечником-спригганом. У него были темноватая кожа и черные волосы, и, если бы не депрессивное выражение лица, его можно было бы принять за героя какой-нибудь манги в жанре сёнэн. Посморев на Лин, лицо его смягчилось, осторожно подняв, устроил девушку на своих руках и положил Юи в нагрудный карман.

— Мы заснули?

— И даже заполучил себе халявную подушку в виде моих коленок. Ты должен радоваться, что отделался одним легким тычком.

— …Это было очень невежливо с моей стороны; в качестве извинения могу предложить тебе мои коленки в качестве подушки, если захочешь, Лифа…

— Еще чего!

Лифа резко отвернулась, потом искоса взглянула на Кирито.

— Кончай говорить глупости… Как, увидел во сне какую-нибудь шикарную идею, как нам выбраться отсюда?

— Кстати о снах. — я как раз собирался взяться за вкусный пудинг с вот такенным шариком мороженого.

Лифа сникла и вновь повернулась к входу в храм. Снежинки плясали в потоках дующего сквозь тьму ветра, а больше никаких движений видно не было.

Вот она — причина, почему они не могли выйти. Лифа, Кирито, я и спящая у меня в кармане Юи были пойманы в ловушку Ётунхейма и не знали, как выбраться на поверхность.

Разумеется, если бы нам надо было всего лишь выйти из игры, все было бы просто. Но этот храм не являлся ни безопасной зоной, ни гостиницей. Поэтому, если мы решим вернуться в реал сейчас, наши виртуальные тела останутся здесь в «летаргическом» состоянии. Виртуальные тела, за которыми никто не приглядывает, весьма притягательны для монстров, так что распотрошат их очень быстро — проще говоря, наступит «смерть». Возродимся мы в Сильвиане. А тогда, в чем смысл всего путешествия сюда от самой территории сильфов?

Лифа и мы предприняли это путешествие, чтобы добраться до центрального города Альвхейма — Аруна.

Сильвиан мы покинули сегодня… точнее, уже вчера днем. Пролетели над огромным лесом, затем прошли подгорными тоннелями, где на нас напал отряд саламандр. Отбив атаку, мы затем встретились с Владычицей сильфов Сакуей, спасли ее, она нас поблагодарила, и двинулись дальше; и где-то в районе часа ночи всё, наконец, более-менее успокоилось.

К этому времени Мы все оставались в Полном погружении уже восемь часов подряд, не считая перерывов на поесть. Аруна было не видать, да вообще-то до него оставалось еще прилично, так что мы решили зайти в первую попавшуюся на пути деревушку и там разлогиниться. И почти сразу же обнаружили деревушку посреди леса и, радуясь своей удаче, приземлились.

Вот тогда, конечно, нам стоило бы утрудить себя и заглянуть в карту — хотя бы, чтобы уточнить название деревушки и наличие в ней постоялого двора. Кто мог себе представить…

— …Кто мог себе представить, что та «деревушка» окажется замаскированным монстром…

И Кирито, вспоминавший, похоже, то же, что и Иллин, вздохнул. Лифа, также вздохнув, кивнула. Повозившись, устроилась по удобнее.

— Мда… И кто говорил, что на плато Аруна нет монстров?

— По-моему, это была ты.

— Не припоминаю, чтобы я произносила что-то подобное.

После этой бесплодной пикировки они вновь вздохнули.

Приземлившись в этой таинственной деревне, мы огляделись, но ни одного жителя-NPC не увидели. Думая по-прежнему, что здесь должен быть хотя бы трактирщик, собрались уже войти в самое большое здание, как вдруг…

Все три здания рухнули одновременно. То, что только что выглядело как постоялый двор, оказалось горой плоти. Но удивиться толком не успели — земля у нас под ногами разошлась, открыв гигантскую дыру, стенки которой были из такой же мясистой субстанции. Это оказался громадный монстр-червь, который сидел под землей, а складки своего тела у самого рта выставил на поверхность, подманивая добычу.

Кирито, сидевшую у него в кармане Юи, меня сидевшую как всегда в тени и Лифу засосало в пасть червя потоком воздуха. Скользя вниз по гигантскому пищеводу, я подумала, что смерть от растворения в желудочном соке червя — наверно, худший способ умереть из всех, с какими я сталкивалась за всю свою жизнь.

Однако, похоже, им повезло — желудка у червя не оказалось. Их вояж по пищеварительному тракту длился минуты три, не меньше, а потом их бесцеремонно вышвырнуло из другого конца червя; от заляпавшей все тело слизи мне стало немного весело, это напомнило старый добрый хентай, к сожалению свой плащ я посеяла где-то там, наверху, а вот Лифу, видимо, чуть не вырвало. Она попыталась замедлить падение с помощью крыльев, я следом тоже.

Летать не получалось. Сколько бы силы ни вкладывала в свои лопатки, крылья не слушались. Мы все падали, падали сквозь тьму, а Кирито падал сразу за нами, а потом «бах!» — и шлепнулись в здоровенный сугроб.

Лифа пришла в себя и выбралась из сугроба первой, я тут же вырвала голову из плена снега, и замотала ей в разные стороны; подняв взгляд, не увидела, ни луны, ни звезд — повсюду, куда доставал глаз, простирался каменный полог.

Пока Лифа озиралась, огромная тень появилась рядом с сугробом, куда она упала. Вне всяких сомнений, это был Злой бог — монстр, которого раньше она видела только на картинках.

Рядом с ней голову из снега высунул Кирито. Лифа закрыла ему рот рукой, прежде чем он успел что-то сказать. Мы оказались в бескрайнем подземном мире Ётунхейме, самой трудной локации в ALO. Иными словами, тот гигантский червяк действительно был ловушкой, но предназначалась она не для того, чтобы пожирать игроков, а чтобы доставлять их сюда, в этот ледяной мир.

Многоногий Злой бог ростом где-то с пятиэтажный дом наконец ушел. После этого мы обнаружили маленький храм, укрылись в нем и стали размышлять, что же делать дальше. К сожалению, быстрого и легкого способа покинуть это место небыло, здесь ведь даже летать было нельзя. Примерно час мы сидели, привалившись спиной к стенке, и глядели на огонь костра… так вот и пришли к нынешней ситуации.

— Так… прежде чем я придумаю план спасения, я должен узнать побольше о Ётунхейме, сейчас мои знания на нулевом уровне…

Наконец-то Кирито отогнал сонливость. Его черные глаза выглянули в пещерный мрак, и он заговорил:

— Кстати, перед тем, как мы сюда попали, сильфская Владычица сказала кое-что, когда я передал ей деньги. «Чтобы столько заработать, надо убивать Злых богов в Ётунхейме», или что-то типа того.

— А, точно, говорила такое.

Лифа кивнула, вспоминая.

Еще до того, как нас проглотил червь, мы встретились с Владычицами кайт-ши и сильфов и отогнали армаду саламандр, которая хотела застать их врасплох. После этого, когда Кирито узнал, что Владычицам не хватает денег, Киригая и я передали им кругленькую сумму. И Сакуя, когда принимала эти деньги, действительно сказала что-то вроде того, что сейчас произнес Кирито.

— …Кстати, раз уж напомнил, Кирито-кун, откуда у тебя столько денег?

Неожиданный вопрос сбил Кирито с мыслей, и он запнулся.

— Это, э-э-э, мне кое-какие знакомые передали. Они раньше в эту игру много играли, а сейчас бросили…

— Мда, ну если только так…

История была достаточно типичная. Игроки, бросавшие игру, часто раздавали деньги и вещи своим друзьям и знакомым. Лифа решила поверить Кирито и вернулась к изначальной теме разговора.

— Ну так, а в чем проблема? Что такого в словах Сакуи?

— В общем, если Владычица говорит такие вещи, значит, наверняка есть игроки, которые здесь охотятся, верно?

— Наверняка есть, да.

— Следовательно, кроме того мегачервяка, который явно односторонний, должен существовать и другой путь, которым можно не только приходить сюда, но и уходить.

Поняв наконец, к чему Кирито клонит, Лифа согласно кивнула. Я наконец открыла глаза, заинтересованно прижимаясь спиной к груди Киригаи, чтобы сильнее согреться.

— Похоже, что так… Но я здесь тоже в первый раз, так что и у этих входов-выходов не бывала. Возле Аруна есть большие донжоны к востоку, западу, югу и северу от города, и на их нижних уровнях вроде как должны быть проходы в Ётунхейм. Они должны находиться примерно…

Лифа движением левой руки вызвала меню и затем карту. Ётунхейм, судя по карте, был почти круглым, и, кроме их нынешнего местоположения, весь он был заштрихован серым — вполне логично, раз она тут прежде не бывала. Указательным пальцем Лифа прикоснулась к точкам на карте: наверху, внизу, слева и справа.

— По идее, они должны быть здесь, здесь, здесь и здесь. Мы сейчас в храме между центром и юго-западной стеной, так что ближайшие к нам лестницы должны быть к югу и западу. Но… — Лифа внезапно сникла, потом все же закончила фразу, — все лестницы в здешних донжонах наверняка охраняются Злыми богами.

— А эти Злые боги, насколько они сильные?

Лифа взглянула на Кирито неверящим взглядом, затем все же ответила:

— Ты, может, и мегакрут, но на сей раз этого не хватит. Я слышала слухи, что, когда эту зону только открыли, саламандры отправили сюда огромную партию. Их полностью перебил первый же Злой бог, которого они встретили. Генерал Юджин, с которым даже тебе пришлось попотеть, продержался не больше десяти секунд.

— …Да, это серьезно…

— Чтобы здесь охотиться, нужна партия, в которой есть несколько танков, которые будут принимать удары, потом игроки с мощными атаками, и еще как минимум восемь человек, отвечающих за поддержку и лечение. А мы оба легкобронированные мечники, нас просто растопчут, прежде чем мы хоть что-нибудь успеем сделать. Лин – вообще асасин, можем потянуть конечно, но рисковать своим здоровьем я не слишком хочу.

— Этого хотелось бы избежать, конечно, — кивнул Кирито; но, похоже, информация о столь сложной задаче привела его в возбуждение — у него даже ноздри затрепетали. Лифа на всякий случай добавила еще одно предостережение:

— Но еще до того, как это произойдет, мы с вероятностью девяносто девять процентов просто не доберемся до лестницы. Если мы побежим на такую длинную дистанцию, обязательно привлечем внимание Злых богов, и тогда нам кранты.

— Понятно… и летать мы здесь тоже не можем.

— Да. Чтобы получить возможность летать, нам нужен либо солнечный свет, либо лунный. Как видишь, ни того, ни другого в нашем распоряжении здесь нет. Исключение — только раса импов, они могут немножко летать под землей…

Здесь голос Лифы увял, и она с Кирито одновременно взглянули на крылья друг друга. Темно-зеленые сильфские крылья Лифы и серые спригганские крылья Кирито утратили свое сияние и скукожились. Теперь, когда они не могли летать, лишь заостренные уши напоминали о том, что Лифа и Кирито — феи.

— Значит, наша единственная надежда — встретить одну из таких больших охотничьих команд, о которых ты упомянула, присоединиться к ним и вернуться наверх.

— Похоже, что так.

Кивнув, Лифа снова выглянула наружу.

Сквозь синюю темень, через равнину снега и льда, виднелось строение, смахивающее на крепость. Разумеется, обитал там босс, самый сильный из Злых богов, и его слуги; приблизиться к этой крепости — значит напрашиваться на очень неприятную смерть. Естественно, найти здесь других игроков было нереально.

— Раньше самые трудные донжоны были на поверхности, теперь их заменил Ётунхейм. Его ведь совсем недавно добавили. Так что охотничьи партии сюда спускались раз десять, не больше. Шанс, что одна из таких партий случайно окажется возле этого храма, по-моему, еще ниже, чем наш шанс втроем победить Злого бога.

— Похоже, это будет настоящая проверка нашей везучести.

Кирито слабо улыбнулся и дотронулся правым указательным пальцем до головки маленькой, сантиметров десять ростом, девочки, спящей у него в кармане.

— Эй, Юи… проснись.

Два-три раза моргнув длинными ресницами, девочка в розовом платьице резко выпрямилась. Поднесла правую руку к щеке, левую вытянула над головой и смачно, со вкусом зевнула. Меня только мягко потрясли. Чтобы окончательно сбросить дрёму я потёрла глаза ладонью.

— Фува-а-а-а-а-а… Доброе утро, папа, мама, Лифа-сан.

— Хорошо отдохнула, нашли возможный выход?

Крохотная фея поздоровалась с ними своим серебряным голоском. Кирито ласково ответил:

— Доброе утро, Юи, Лин. Правда, к сожалению, сейчас ночь и мы все еще под землей. Прости, что побеспокоил, но можно тебя попросить проверить, нет ли поблизости других игроков?

— Да, поняла. Минуточку…

Юи кивнула и закрыла глаза.

Официально эта маленькая феечка, Юи, которую Кирито повсюду носил с собой, называлась «пикси-проводник». Любой игрок за дополнительную плату мог вызвать такую из главного меню. Правда, насколько было известно Лифе, пикси-проводники сообщали лишь самую базовую информацию, которую система считала важной. А еще они говорили синтетическим голосом и были начисто лишены эмоций. Лифа ни разу не слышала о пикси-проводнике, которая обладала бы собственной личностью или хотя бы именем.

Наконец Юи открыла глаза; ее уши разочарованно повисли, и она покачала гривой блестящих волос цвета воронова крыла.

— Мне жаль, но никакого сигнала от других игроков в моей зоне досягаемости. И еще тогда — если бы только я заметила, что этой деревни нет на карте…

Сидящая на правом колене Кирито феечка уныло повесила голову. Я кончиками пальцев нежно погладила ее по волосам.

— Ты ни в чем не виновата, Юи-тян. Я ведь тогда попросила тебя в первую очередь следить, нет ли поблизости игроков. Так что выше голову.

— …Спасибо, мама.

Ярко улыбнувшись, я прикоснулась к мордашке Юи, а Лифа, понаблюдав за нами, вновь повернулась к Кирито.

— Ну, раз уж так вышло, нам остается только постараться как следует.

— Постараться… что постараться?

Кирито озадачено заморгал, Лифа улыбнулась смелой улыбкой.

— Просто хочу узнать — сможем ли мы втроём добраться до лестницы наружу. А здесь сидеть — только время зря терять.

— Но, но ты же сама только что сказала, это абсолютно нереально…

— Я сказала, что это невозможно на девяносто девять процентов. Но хочу рискнуть, один-то процент у нас остается. Если мы разберемся, по каким маршрутам ходят Злые боги, и будем двигаться осторожно и оставаться вне их поля зрения, вполне сможем продвинуться вперед.

— Лифа-сан, ты просто супер! — захлопала в ладоши Юи. Лифа подмигнула ей и встала.

Вдруг Кирито ухватил ее за рукав и притянул обратно.

— Ч-чего?

Лифа шлепнулась обратно, туда где сидела. Она начала было протестовать, но при виде черных глаз, смотрящих на нее в упор, замолчала. Не отрывая взгляда, Кирито произнес твердым голосом:

— Нет, сейчас ты должна разлогиниться. Я покараулю твой аватар, пока он не исчезнет.

— Э?! П-почему?

— Уже полтретьего. Ты ведь еще в школе учишься, ты говорила? Сегодня тебе ради меня пришлось пробыть в погружении больше восьми часов. Я не могу допустить, чтобы ты оставалась здесь со мной еще дольше.

— …

От столь внезапного заявления Лифа могла лишь молча сидеть; Кирито же просто смотрел на нее и продолжал.

— Даже если мы пойдем по прямой, кто знает, сколько времени у нас уйдет. А если будем уклоняться от поля зрения особо крупных монстров, еще и расстояние будет больше. Даже если доберемся до лестницы, то уже к утру. У меня есть конкретная причина, почему я должен попасть в Арун, но сегодня будний день, так что, думаю, тебе сейчас лучше выйти.

— Да не, я в порядке, подумаешь, разок на всю ночь останусь, — натянуто улыбнувшись, помотала головой Лифа.

Кирито отпустил рукав Лифы, наклонил голову и закончил свою речь:

— Огромное тебе спасибо, что так далеко прошла вместе с нами, Лифа. Если бы не ты, мы бы, наверно, потратили несколько дней просто на сбор информации. А благодаря тебе мы добрались досюда всего за полдня. Никаких «спасибо» не хватит, чтобы тебя как следует отблагодарить.

— …

Лифа могла лишь беспомощно сжимать кулаки. Она грубо выплюнула слова:

— …Я это делаю не только ради тебя.

— Э?

Кирито поднял лицо. Избегая смотреть ему в глаза, Лифа продолжала сердитым голосом:

— Я… я хотела пойти, потому-то я здесь и очутилась. Надеюсь, хоть это ты понимаешь. И что вообще за дела с этим «пришлось»? Думаешь, я всю дорогу ненавидела это путешествие?

Амусфера, задетектировав ее чувства, попыталась покрыть ее глаза пеленой слез — Лифе пришлось несколько раз моргнуть, чтобы от них избавиться. Стараясь уйти от паникующего взгляда Юи, мечущегося между Кирито и ней, пару раз я замечала взгляды на себе, Лифа встала и повернулась к входу в храм.

— Я… мне кажется, сегодняшнее наше приключение было лучшим за все время, что я играла в ALO. Столько всего замечательного произошло. Я начала наконец считать, что этот мир тоже реален, я начала верить в это!

Лифа вытерла слезы правой рукой и собралась уже было выйти, как вдруг —

Странный грохот — не раскат грома, не землетрясение — раздался где-то совсем рядом.

«БОРУРУРУ!» — этот звук, вне всяких сомнений, исходил из пасти гигантского монстра. Земля тотчас задрожала, послышался громоподобный звук шагов.

Лифа решила побежать и тем самым отвлечь монстра.

Кирито остановил ее, схватив за левое запястье, — Лифа даже не углядела, когда он успел к ней подойти. Так или иначе, он удержал ее, не дав выбежать на открытое пространство.

— Пусти! Я вытяну на себя врага, а вы тогда воспользуетесь моментом и сбежите! — тихим голосом пыталась убедить его Лифа; но Кирито, заметив что-то, произнес:

— Нет, погоди. Тут что-то странное.

— Странное, в смысле…

— Он тут не один.

После этих слов Лифа прислушалась внимательнее; и точно, ревели два Злых бога. Один голос был словно басистое рычание гигантской машины, и в него вплетался второй — словно вой ветра или, может быть, звук огромной деревянной флейты. Лифа задержала дыхание, затем стряхнула руку Кирито.

— Двое — это еще хуже! Если любой из них вас заметит, будет слишком поздно! Вы умрете, и придется снова начинать из Сильвиана!

— Нет, дело не в этом, Лифа-сан!

Этот возглас издала сидящая у Кирито на плече Юи.

— Два монстра, эти Злые боги… они дерутся между собой!

— Э-э?!

Лифа закрыла глаза и обратилась в слух. И правда, бумкающие звуки шагов были вовсе не похожи на звук галопа, как если бы монстр мчался по прямой; нет, монстры топтались на одном месте.

— Н-но, чтобы монстры дрались друг с другом — как… — потрясенно прошептала Лифа. Кирито, приняв, похоже, какое-то решение, сказал:

— Давай пойдем посмотрим. Из этого храма убежище все равно никакое.

— Это точно.

Лифа кивнула и, взявшись за рукоять висящей на поясе катаны, двинулась следом за Кирито в снежную темноту. Я благополучно упала в тень Мечника.

Всего несколько шагов они пробежали, когда источник шума материализовался у них перед глазами в виде двух Злых богов. Они приближались к храму с востока, этакая маленькая сотрясающаяся гора. Оба монстра были метров двадцать ростом и типичного для Злых богов сизого цвета.

Впрочем, если приглядеться — Злые боги были разного размера. Оравший «БО-РУ-РУ-РУ!» был чуть ли не вдвое выше второго, издающего чирикающее «Юру-юру!»

Тот, что крупнее, имел более-менее гуманоидную внешность, но только у него были три лица, одно над другим, и четыре руки, по две с каждой стороны, — его можно было бы назвать великаном. Каждое из его угловатых лиц выглядело как языческий идол. Поскольку вопил каждый из трех ртов, все вместе складывалось в сплошное «БО-РУ-РУ-РУ!», словно издаваемое гигантской машиной. Каждая из четырех рук монстра держала меч, больше напоминающий по размерам стальную балку; великан размахивал тяжеленными клинками, как будто те были невесомыми.

Что касается второго монстра — в отличие от первого, понять, что послужило основой для его модели, было трудновато. Большие уши, длинный слоновий хобот — и уплощенное, как булка, тело на двух десятках ног, заканчивающихся кривыми когтями. Общее впечатление было — как от медузы с головой слона.

Медуза пыталась атаковать трехлицего великана кривыми когтями, но четыре стальных меча, вращаясь с ураганной быстротой, парировали все атаки. Когти тщетно пытались дотянуться до лиц великана. В то же время клинки великана с легкостью доставали до тела медузы, и с каждым ударом по сторонам разлетались темные туманные облака каких-то телесных жидкостей монстра.

— Что… что вообще происходит… — изумленно прошептала Лифа, от потрясения забывшая даже прятаться.

В ALO сражения между монстрами могли происходить всего по трем причинам. Во-первых, если один из монстров был приручен игроком расы кайт ши с высоким уровнем навыка приручения — иными словами, если этот монстр был «питомцем». Во-вторых, если игрок расы пак сыграл мелодию, которая сбила с толку или разъярила монстра. И в-третьих, если одного из монстров загипнотизировали магией иллюзий и принудили сражаться.

К той битве, что разворачивалась у них на глазах, явно ничто из этого не относилось. Если бы один из монстров был питомцем, его курсор был бы желто-зеленым, а у обоих Злых богов курсоры были желтыми. Ни намека на музыку сквозь содрогания земли и разрывающие воздух вопли слышно не было, и световые эффекты, характерные для магии иллюзий, тоже отсутствовали.

Не обращая ни малейшего внимания на Лифу и остальных, два Злых бога продолжали свою яростную битву. Однако трехлицый великан имел явное преимущество, в то время как слономедуза двигалась как-то неуклюже. Наконец после очередного взмаха меча великан отрубил одну из когтистых ног медузы; та шлепнулась на землю совсем рядом с Лифой, отчего все вокруг тряхнуло.

— Эй, тебе не кажется, что здесь малость опасно? — прошептал Кирито. Лифа кивнула, но заставить себя двигаться просто не могла. Кровь из ран заливала белый снег, делая его черным; а Лифа не могла отвести глаз от слоноголового Злого бога.

Из-за многочисленных ран медуза пронзительно вскрикнула и попыталась сбежать. Великан, однако, ее не отпускал; его железные клинки вонзались в тело медузы еще яростнее, чем прежде. Не в силах все это вынести, медуза жалобно закричала и прильнула к земле; ее крики становились все слабее и слабее. Великан продолжал безжалостно наносить удар за ударом, оставляя жестокие раны на сизой медузьей шкуре.

— …Помоги ему, Кирито-кун.

Переводя взгляд с Лифы на двух Злых богов, он ошеломленным голосом спросил:

— Которому из двух?

Конечно, если сравнивать с трехлицым великаном, медуза выглядела куда более странно. Но в нынешнем положении можно было не колебаться с выбором.

— Которого бьют, конечно, — не задумываясь ответила Лифа. Кирито задал следующий, абсолютно естественный вопрос:

— Как?

— Ну…

Лифа не нашлась что ответить. Потому в основном, что понятия не имела, что же именно нужно предпринять. Пока она стояла в нерешительности, еще несколько ран появились на сизой спине слоноголового Злого бога.

— …Кирито-кун, ну сделай же что-нибудь! — выкрикнула Лифа, сцепив руки перед грудью. Юный спригган лишь почесал черноволосую макушку.

— Даже если ты просишь сделать что-нибудь…

Внезапно рука Кирито застыла, и он вновь уставился на Злых богов. Его черные глаза прищурились, и в них засверкали искорки, отражая его мысли, мечущиеся в мозгу.

— …Такая форма тела, если у нее есть какой-то смысл… — пробормотал он. Затем, оглядевшись вокруг, шепнул сидящей у него на плече Юи:

— Юи, здесь есть поблизости вода? Река, озеро — все подойдет!

Пикси закрыла глаза, не спрашивая, зачем ему это понадобилось, и почти тут же закивала.

— Есть, папа! Около двухсот метров к северу — замерзшее озеро!

— Отлично… Лифа, беги туда со всех ног, как от собственной смерти!

— Э-э… чего?

Похоже, Кирито говорил про форму тела великана с тремя лицами и четырьмя руками. На секунду замерев, понимающе усмехнулась: – “Огненный”.

Лифа была озадачена, но Кирито не произнес больше ни слова; он молча вытащил из-за пояса нечто вроде длинного, толстого гвоздя. «Дротик, наверно», — подумала Лифа, хотя никогда прежде не видела, чтобы кто-то подобными штуками пользовался. Поскольку в ALO имелось множество мощных дальнобойных атакующих заклинаний, оттачивать навыки пользования примитивным метательным оружием было просто бессмысленно.

Кирито, однако, явно был настроен серьезно. Он занес двенадцатисантиметровый дрот над плечом, удерживая самыми кончиками пальцев.

— …Получай!

Одновременно с этим выкриком рука Кирито метнулась вперед быстрее, чем Лифа успела разглядеть, и стальная игла полетела прямо, оставляя за собой светящийся синий след…

Дрот попал точно между горящих багровым огнем глаз верхнего лица великана.

Лифа изумилась, глянув на полосу хит-пойнтов великана и обнаружив, что она стала едва заметно короче. Чтобы столь крошечное оружие пробило невероятно прочную броню Злого бога — для этого навык «Метательное оружие» должен быть просто колоссальным.

Конечно, для огромного количества хит-пойнтов Злого бога это повреждение было ничтожным; но в более важном отношении дрот нанес колоссальный урон, потому что —

— БО-БО-БО-РУ-РУ-РУ-РУ!

Трехлицый великан издал яростный рев, и все шесть его глаз сосредоточились на Кирито с Лифой — монстр переключил внимание с медузы на игроков.

— …Беги! — завопил Кирито и на полной скорости помчался на север, разбрызгивая во все стороны снег.

— Пого-…

Губы Лифы лишь шевельнулись, а она уже неслась следом за бегущим далеко впереди спригганом. Затем сзади донесся громоподобный рев и звук чего-то тяжелого, ударяющегося о землю. Великан погнался за ними.

— Постой… не-е-е-е-ет! — закричала Лифа, несясь на полной скорости. Однако бегущий впереди Кирито все удалялся; он мчался так, что позавидовали бы и легкоатлеты на Олимпиаде. Лифа уже познакомилась со скоростью его бега в Коридоре Ругера, но когда тебя оставляют позади — это совсем другое дело. Хихикнув, старательно спрятала злобную усмешку, не время ревновать, особенно так, и в такой ситуации.

— Ты зло-о-о-ой!

Лифа отчаянно кричала, а тяжелый, сотрясающий землю топот все приближался. Злой бог был раз в тринадцать выше Лифы, соответственно, и каждый шаг его был во столько же раз длиннее. Страх перед этим мечом размером со стальную балку (а вдруг он уже сейчас занес надо мной этот меч!) заставил ее мчаться на пределе возможностей ее виртуального тела — то есть сигналы от мозга летели быстрее в отчаянной попытке угнаться за Кирито.

Вдруг бежавший впереди нее юноша в черном резко затормозил, подняв тучу снега. Затем развернулся, расставил руки в стороны и поймал Лифу в объятия. Она обернулась и посмотрела назад.

Трехлицый великан был настолько близко, что это устрашало. Еще несколько секунд — и он будет здесь. Если он их достанет своими железяками, легкобронированные Кирито и Лифа расстанутся со всеми своими хит-пойнтами с одного удара.

Крак-крак-крак… земля под ногами великана затрещала, а потом взорвалась.

Ноги великана, огромные, как стволы деревьев, проломили укрытый слоем снега лед. Кирито остановился посреди огромного замерзшего озера, сплошь засыпанного снегом.

В радиусе метров пятнадцати от Злого бога лед погрузился, открыв глазу черно-прозрачную воду. Трехлицый великан плюхнулся в эту им же проделанную полынью, подняв в воздух здоровенный столб воды.

— Утони, просто утони… — молилась Лифа, но столь простого решения не получилось. Полтора лица показались над водой, и монстр начал медленно приближаться. Похоже, нижняя пара рук гребла под водой, как весла; несмотря на свое словно каменное тело, монстр явно умел неплохо плавать. Если Кирито делал ставку на то, что Злой бог потонет, он, похоже, проиграл.

Собираясь снова кинуться бежать, Лифа развернулась — и обнаружила, что Кирито стоит неподвижно. Он держал Лифу настолько крепко, что высветилось предупреждение о нарушении личной неприкосновенности; но он и ухом не повел — стоял и не сводил глаз с великана.

— …Ах, ты, неужели ты…

Она просто не может такого допустить. За единственный день совместного путешествия она узнала, что у Кирито есть очень серьезная причина, почему он хочет добраться до Аруна. Юный спригган играет в ALO ради одной-единственной цели: встретиться с кем-то там, на вершине Древа; и на этом пути он уже преодолел множество преград. Весёлые чувства играют у вас в сердце дамочка, но…

— Нет, ты должен уходить… — тихо выкрикнула Лифа, пытаясь выкрутиться из рук Кирито, но тут ее прервал другой всплеск.

Вздрогнув, она повернула голову и увидела еще один столб воды, поднявшийся за спиной у великана.

«Юру-ру-ру-ру!» — этот рев, вне всякого сомнения, издавал слоноголовый Злой бог, которого совсем недавно избивал трехлицый великан. Лифа с Кирито отвлекли великана, но, несмотря на это, медуза предпочла не сбежать, а погнаться за ним.

Глаза Лифы потрясенно распахнулись, когда она увидела…

Разрезая воду, два десятка конечностей обвились вокруг лица и рук великана.

«БОРУ-БОРУ!» — разъяренно зарычал великан, размахивая своими железными мечами. Но только под водой они двигались замедленно и не могли пробить медузью шкуру.

— По… понятно… — хрипло прошептала Лифа.

Слоноголовый Злой бог был водяным монстром. На суше большинство его конечностей были заняты поддержкой гигантского чашевидного тела. Теперь же, в озере, его тело плавало свободно, все конечности использовались для атаки. Великан же вынужден был использовать две руки, чтобы плавать, так что его боевая эффективность снизилась вдвое.

Говоря про «форму», Кирито имел в виду медузоподобного Злого бога.

Слоноголовый монстр чувствовал себя как рыба в воде; под его атаками голова трехлицего великана скрылась под поверхностью озера. Жестокая схватка двух гигантских туш подняла высоченные волны; вода и лед разлетались во все стороны.

Слономедуза испустила дикий рев, все ее тело осветилось сине-белым светом. Затем свет сосредоточился в искры, которые потекли по двум десяткам конечностей.

— Ах…

— Так его!

Кирито и Лифа выкрикнули одновременно. Хит-пойнты трехлицего великана стали убывать с катастрофической быстротой. Благодаря своему навыку идентификации Кирито с Лифой могли видеть, как сотни тысяч хит-пойнтов отлетают с каждым взблеском электричества.

Под водой несколько раз вспыхнуло что-то красное, и с каждой вспышкой наружу вырывались столбы пара — возможно, это кипела великанья кровь; никакого влияния на хит-пойнты медузы эти вспышки не оказывали. Прошло совсем немного времени, и крики «БОРУ-БОРУ!» прекратились — а потом ударила такая мощная вспышка полигонов, что Лифа ничего не видела.

Она поспешно отвела глаза, тут же повернулась обратно — и там оставался лишь один курсор.

«Юру-ру-ру-ру-ру-у-у-у-у-у!» — торжествующе взревев, слономедуза вскинула над водой свои бесчисленные ноги, потом снова погрузила их в воду и плавно поплыла через озеро.

Наконец Злой бог забрался на лед и пошел к Лифе и Кирито; с боков его стекали водопадики. Лифа смотрела на монстра, забыв дышать.

Неуклюжими шагами монстр приблизился вплотную и остановился — Лифа снова была потрясена его невероятными габаритами. Когда он дрался с великаном, его конечности казались худыми, как спички, но вблизи выяснилось, что Лифа такую ногу не смогла бы обхватить руками. Где-то там, наверху, над лесом древоподобных ног находилось округлое тело монстра, но снизу были видны лишь общие очертания.

Как ни посмотри, а голова у него была слоноподобная. Вместо ушей по сторонам головы свисали круглые образования, все покрытые какими-то оборками; должно быть, это были жабры. Вниз с округлой морды свисал нос, столь же длинный, как ноги. Глаза были страшноватые, два ряда по три круглых черных линзы. Вообще-то взгляд из-за этого казался довольно смешным.

— …Ну и что нам делать теперь? — пробормотал Кирито. Я мгновенно выпрыгнула из тени протягивая руки к медузе, но была схвачена за шкирку Киригаей который кажеться даже не осознал, что схватил меня. Надув щёки, скрестила руки на груди. Помню, когда мы жили в домике, я так же захотела полапать ящерку, что была способна откусить мои прекрасные пальчики.

Лифа, конечно, потребовала спасти слоноголового монстра, но вот что будет потом, она совершенно не подумала. Устрашающий Злой бог перед ней по-прежнему имел желтый курсор — следовательно, он был враждебен и, скорее всего, мог с легкостью убить их троих одним движением ноги.

Однако уже то, что он не напал сразу, было весьма необычно. Для трудных донжонов, к которым относился и Ётунхейм, вполне нормально, что монстры атакуют игроков сразу, как только замечают их. Раз слономедуза этого не сделала, может, она сейчас уйдет, и надо только подождать?..

Надежды Лифы рухнули в следующую же секунду. Издав очередное «Юру-ру-ру», Злой бог протянул к ним свой длинный хобот.

— Ак-к…

Кирито попятился было, но тут Юи, до сих пор сидевшая молча, обхватила его ухо и попыталась успокоить сприггана.

— Все нормально, папа. Это дитя не сердится. — Так это ребёнок! Здорово!

Длинный хобот аккуратно обернулся вокруг нас и оторвал от земли.

— Ие-е-е-е-е! — Закричал Кирито, прижимая меня как плюшевую игрушку; у Лифы же просто отнялся язык. Слоноголовый Злой бог поднял нас на несколько десятков метров — вот-вот он сунет нас себе в рот — но нет, к счастью, этого не случилось, он уронил всех троих себе на спину.

Мы плюхнулись на ягодицы, подпрыгнули от соударения и, наконец, приземлились окончательно. Издалека тело слономедузы выглядело гладким, но при взгляде в упор видно было, что оно все покрыто серой шерстью. Убедившись, что все мы у нее на спине, слономедуза, по-видимому, осталась довольна. Издав удовлетворенный звук, она как ни в чем не бывало двинулась с места и пошла.

— …

Лифа и Кирито молча смотрели друг на друга; наконец сильфида оставила все попытки как-то проанализировать ситуацию и принялась лениво рассматривать окружающий пейзаж. Я освободилась от рук Кирито и наконец могла порефлексировать.

Темное царство Ётунхейма не было совсем уж темным. Потолок, весь увешанный сосульками, испускал бледное сияние. Снежный пейзаж был подсвечен светло-синим; в целом здесь было хоть и сверхопасно, но очень красиво. Старая крепость посреди черного леса, крутые скалы, башня, соединяющая этот мир с миром наверху. Со своего насеста в нескольких десятках метров над землей мне все это было видно отлично.

Слономедуза все шла и шла на своих двух десятках ног; через минуту путешествия на ее раскачивающейся спине Кирито шепотом спросил у Лифы:

— Так это что… начало квеста?

— Ну…

Лифа и сама была озадачена, но вскоре ответила:

— Если бы это был квест, то при его запуске появилось бы системное сообщение…

Она шевельнула левой рукой в районе правого верхнего угла своего поля зрения.

— Но его здесь нет, а значит, это не квест. Скорее всего, это «ивент»… и это может быть немного неприятно.

— Почему?

— Квесты всегда предполагают какое-то вознаграждение в конце. А ивент — это скорее как игрок участвует в драме — там далеко не всегда бывает хэппи-энд.

— Ты хочешь сказать, мы можем наткнуться на трагическую концовку, да?

— Не исключено. Я однажды сделала неправильный выбор в ивенте-ужастике, и ведьма сварила меня в котле, и я умерла.

— Какая интересная игра.

Издав смешок и натянуто улыбнувшись, Кирито принялся поглаживать густую шерсть монстра.

— …Ну, раз уж это все равно случилось, можем с равным успехом и покататься в этой лодочке… в смысле, на медузе. Все равно ведь, даже если мы спрыгнем с этой высоты, то получим очень приличный урон, так что вполне можем и прокатиться до конца… Кстати, это… уже, может, поздновато, конечно, но…

— Ч-что?

Лифа озадаченно взглянула на сприггана. Кирито опустил голову и продолжил:

— …Я извиняюсь за те свои слова, Лифа. Я слишком легко отнесся к твоим чувствам… В общем, я, наверно, и на весь этот мир смотрел свысока, не подходил к нему серьезно. Это, конечно, всего лишь игра… но реальный это мир или виртуальный, а все, что ты думаешь и чувствуешь, все равно настоящее. Я должен был бы это уже знать…

Кирито по-прежнему сидел понурившись, с печальным лицом.

Она замотала головой.

— Д-да… и ты тоже меня прости… ты так старался, чтобы спасти меня и мою расу. «ALO — всего лишь игра» — ты бы никогда так не подумал, я это должна понимать лучше, чем кто-либо…

VRMMORPG, в том числе «ALfheim Online», были совершенно новым игровым жанром — жанром, который, возможно, в чем-то испытывает игроков.

Испытывает — если грубо рассуждать — это значит, бросает вызов. Раз это игра, в ней нельзя всегда выигрывать. Иногда продвижение игрока останавливают ловушки враждебных рас, а иногда враги просто нападают на игрока в лоб и сминают его.

И вот в таких ситуациях игра проверяет, как игрок способен по-настоящему сражаться, может ли он держать голову высоко поднятой даже после поражения. В предыдущих играх на плоских экранах (компьютерные MMORPG) аватару можно было только командовать двигаться, и потому он практически не менялся; игрок просто писал в чат про свое поражение, что хотел. Сейчас, при Полном погружении, аватар честно воспроизводил чувства игрока. Можно было даже лить слезы унижения.

Многим было невыносимо, что другие могут увидеть их истинные чувства; когда все складывалось против них, одни пытались отшучиваться, другие — многие — просто разлогинивались, как только проигрывали. Лифе и самой не хотелось, чтобы кто-то видел, как она плачет, если только этого можно было избежать.

— …Послушай…

Лифа сжала губы. В VRMMO даже среди самых близких друзей было принято воздерживаться от вопросов о реальной жизни.

Кирито вопросительно глянул на нее; Лифа помотала головой и улыбнулась, молча говоря: «Не, ничего».

— …Ну, в общем, решили. Я смогу здесь пробыть столько, сколько понадобится. Посещать школу мне уже необязательно.

С этими словами Лифа протянула правую руку. «Ясно», — улыбкой сказал ей Кирито, протягивая для пожатия свою. Лифа затрясла головой, пытаясь скрыть горящие щеки. Осознав вдруг, что сидящая у Кирито на плече Юи заливисто хохочет, она засмущалась еще больше. Когда они расцепили руки, у Лифы горели даже кончики ушей, так что она поспешно отвернулась. Я по прежнему старалась отдалиться от мира и молча поглаживала шёрстку медузы-слона, мне надо понять, сколько мне ждать, бросит меня Кирито или нет. Так, стоп. Тряхнув головой, нахмурилась. Опять полезли депрессивные мысли, плохо.

Не обращая внимания на поведение троицы у себя на спине, Злой бог продолжал в хорошем темпе двигаться вперед. Поглядев вдаль, Лифа вдруг разом забыла, что у нее горит лицо, и ее брови нахмурились.

— Что случилось?

На этот вопрос Кирито Лифа протянула руку вперед.

— Помнишь, я говорила, что надо отправляться к ближайшей лестнице, на юг или на запад? Так вот, эта крошка, похоже, идет в противоположную сторону… Глянь туда.

В той стороне, куда показывала Лифа, из темноты начал проступать гигантский силуэт. Колоссальных размеров конус свисал с потолка Ётунхейма. Переплетение множества ветвей удерживало на месте эту громадную сосулищу.

Судя по туману — эффекту дальности, — до конуса было километров десять, но его невероятный размер полностью разрушал всякое чувство расстояния. Внутри сосульки светилось несколько огоньков, создавая ощущение гигантского сверкающего глаза.

— …Что это за вьющаяся фигня вокруг той сосульки?..

— Я это раньше только на картинках видела… кажется, это корни Древа Мира.

— Что?..

Лифа, прищурившись, пристально взглянула на профиль Кирито, затем продолжила.

— Корни проходят вниз сквозь землю Альвхейма и свисают с потолка Ётунхейма. Так что Злой бог, вместо того чтобы нести нас на край Ётунхейма, несет прямо в центр.

— Хмм… Древо Мира — но это ведь и есть наша цель… значит, если влезем по корням, сможем выбраться отсюда?

— Никогда о таком не слышала. В первую очередь, смотри — корни идут только до половины высоты потолка. Значит, до них от земли больше двухсот метров. Раз летать мы здесь не можем, эта высота абсолютно недостижима.

— Ясно…

Кирито вздохнул, потом беспомощно рассмеялся.

— Что ж, значит, остается положиться на этот гибрид долгоносика с Bathynomus giganteus. Либо нас поприветствуют во дворце дракона, либо нами там позавтракают.

— Эй, погоди-ка. Что еще за батино-как-его-там? Это же слон или медуза, — откликнулась Лифа, чуть надувшись. Кирито на ее неожиданный ответ лишь поднял брови.

— О, а ты не знала? Их еще называют гигантскими изоподами. Они обитают на большой глубине и похожи на мокриц, только вот такого размера… — Кирито развел руки на такую ширину, словно собрался кого-то обнять. Лифу передернуло, и она поспешила сменить тему.

— Поняла, поняла, давай дадим ему имя! Какое-нибудь милое имя!

Круглая голова, куча щупалец под телом, слоновье имя, слоновье имя…

— Пусть будет Тонки, — внезапно произнес Кирито.

…Слон по имени Тонки — звучит как-то знакомо…

Я принялась копаться в собственной памяти, и ответ пришел через две секунды. Когда я была маленькой, у меня была книжка с картинками, и слона из этой книжки звали именно так. В книжке говорилось, что под конец одной давней войны зоопарк получил приказ избавиться от опасных зверей. Директор зоопарка, рыдая, подмешал в корм животных яд, но умный слон по имени Тонки не стал его есть; он умер от голода под нескончаемые восхваления — таков был сюжет. Всякий раз, когда ее мама дочитывала до этого места, не могла удержаться от слез.

— …У меня такое ощущение, что это имя не принесет нам удачи, — прошептала Лифа. Кирито кивнул с печальным видом.

— Может, и так, но это первое имя, которое пришло в голову.

— А, значит, ты тоже читал эту книжку с картинками. Ну и ладно. Пусть будет так.

Лифа хлопнула в ладоши, затем погладила короткую шерсть возле своих ног.

— Слышишь, Злой бог-кун? Теперь тебя зовут Тонки.

Монстр, конечно, ничего не ответил, но, по крайней мере, и не возразил; так что Лифа с Кирито решили, что он согласен. Если бы кто-то воспользовался навыком приручения и сделал Злого бога своим питомцем, система позволила бы дать ему имя официально. Но Лифа ни разу не слышала, чтобы какой-нибудь кайт-ши развил навык приручения настолько, чтобы заставить повиноваться Злого бога.

Сидевшая на плече у Кирито Юи тоже замахала руками и вслед за Лифой крикнула, обращаясь к во сто раз большему по размеру монстру:

— Тонки-сан, рада с вами познакомиться! Вверяем себя вашему попечению!

На этот раз Злой бог словно понял, а может, это было просто совпадение — но он шевельнул обоими своими жабрами.

Слономедуза по имени Тонки продолжила мчаться на север вдоль замерзшей реки.

Несколько раз они оказывались поблизости от других Злых богов. Но те почему-то равнодушно смотрели на них с холмов или из-за торосов, потом удалялись.

Может, они думали, что Лифа и Кирито принадлежат Тонки; но почему тогда трехлицый Злой бог напал на Тонки изначально? Один или два Злых бога, которых они встретили, немного напоминали Тонки, но большинство не походили ни на Тонки, ни на того великана.

Лифа повернулась к Кирито, желая спросить его мнение, но спригган сидел, закрыв глаза, и опять клевал носом. Лифа сжала кулак и вновь приготовилась ударить, но тут ей пришла идея получше; она взяла пригоршню снега, упавшего на спину Тонки.

Прежде чем созданный ей снежок успел исчезнуть, Лифа сунула его Кирито за воротник.

— Ай-й, холодрыга! — Я засмеялась, за ними было так забавно наблюдать.

Получив удар холодом, Кирито заорал и подскочил на месте; Лифа, пожелав ему доброго утра, спросила затем о том, что было у нее на уме. Спригган несколько секунд смотрел обиженно, но потом задумчиво заговорил.

— …Иными словами, даже среди Злых богов происходят драки между теми, у кого гуманоидная форма, и звероподобными…

— Может быть… Но, может, гуманоиды нападают на Злых богов только типа Тонки?..

Ётунхейм был добавлен в составе крупномасштабного обновления игры всего месяц назад, и большая часть его территории из-за высочайшей трудности оставалась по-прежнему не исследованной. Если происходящее было каким-то ивентом, вполне возможно, Лифа с Кирито были первыми игроками, кто вообще о нем узнал. Если бы на битву Тонки с великаном наткнулась обычная охотничья партия, они бы просто наблюдали за ходом боя, а после гибели Тонки, скорее всего, напали бы на великана — самый очевидный исход.

— В общем, как этот ивент закончится, знают только дизайнер и Тонки, так что пусть он идет своим чередом.

С этими словами Кирито откинулся назад, воспользовавшись собственными руками в качестве подушки, и скрестил ноги. Юи слетела с его плеча и, приземлившись ему на грудь, улеглась в точно такой же позе. Кинула взгляд на часы в углу поля зрения: бледно-зеленые цифры перескочили уже за три часа ночи.

Никогда еще Лифа не задерживалась в игре позже двух часов ночи, а ведь что их ждет впереди, было совершенно неизвестно.

Загадочный Злой бог, понятия не имеющий, что происходит у него на спине, продолжал идти в прежнем темпе…

Продвижение внезапно остановилось возле пологого холма, покрытого льдом и снегом.

— Ах…

Придвинувшись ближе к голове Тонки, Лифа взглянула вперед и невольно ахнула от изумления.

Впереди зияла дыра.

Размер поражал воображение. Здоровенная вертикальная дыра, такая большая, что дальний край пропадал в голубом тумане. Вертикальные стены, покрытые толстым слоем снега и льда, казались прозрачными у самого края дыры, но если смотреть глубже, то они постепенно становились светло-синими, потом через синий переходили в цвет индиго и наконец в лаково-черный. Дно, сколько нинапрягай глаза, пряталось в абсолютной черноте, так что дыра казалась бездонной.

— …Интересно, что будет, если туда кто-то упадет… — напряженным голосом произнес Кирито. Юи, вернувшаяся к нему на плечо, серьезно ответила:

— Дно этой структуры не задано в тех данных, к которым у меня есть доступ.

— Ишь ты, действительно бездна.

Кирито и Лифа медленно отползли назад, к середине спины Тонки. Не успели они туда добраться, как Злой бог вновь зашевелился. Он согнул свои два десятка ног и, держа туловище горизонтально, стал опускаться.

Через несколько секунд Тонки с глухим стуком приземлился в снег. «Юру-ру!» — негромко прокричал он, втянул хобот и больше не шевелился.

— …

Мы все переглянулись и осторожно слезли со спины Тонки.

Отойдя на несколько шагов, они развернулись и вновь посмотрели на медузу; но то, что перед ними лежало, не походило больше ни на медузу, ни на слона. Конечности и голову монстр запрятал под туловище, и сейчас он напоминал здоровенную булку в обсыпке из снега.

— …Что же он делает… — ошеломленно прошептал Кирито. Лифа шагнула вперед и похлопала по густому сизому меху.

— Эй, Тонки, а сейчас нам что делать?!

Ни ответа, ни привета. Лифа похлопала Злого бога чуть сильнее и вдруг ощутила некоторую разницу. Когда Тонки их вез, его кожа была как уретановая подушка, а сейчас она стала твердой.

— Это что значит… он просто дрыхнет? Мы всю ночь трудились, а он спит?

Надувшись, Лифа попыталась в наказание дернуть Тонки за шерсть, но тут стоящий сзади Кирито воскликнул:

— Гляньте наверх, это просто фантастика!

— Что?..

Я задрала голову; зрелище, действительно, было незабываемое.

Корни Древа Мира и обвитый ими конический сталактит, которые они уже видели издалека, висели теперь прямо над головой. Диаметр оценить было по-прежнему трудно, но, на глаз, он был как раз такой же, как у бездонной дыры внизу. Если как следует приглядеться, внутри гигантской сосульки можно было разглядеть некую структуру. Прозрачные залы и коридоры были освещены, и ярко-синее сияние пробивалось сквозь лед.

— Правда фантастика… Если это всё части одного донжона, наверняка это самый большой донжон в ALO.

Лифа вздохнула и машинально потянулась вверх рукой. Однако, разумеется, до кончика сосульки оставались все те же двести метров. Столько не пролетел бы даже имп, хоть они и умеют летать в подземельях.

— Как же нам туда добраться… — произнесла Лифа, но, прежде чем Кирито успел что-то ответить, крошка-пикси у него на черном плече пронзительным голосом выкрикнула:

— Папа, с востока подходит игрок! Он один… нет, за ним еще… двадцать три!

–!..

Лифа втянула воздух. Двадцать четыре человека. Вне всяких сомнений — партия охотников на Злых богов.

Изначально их-то мы и искали. Если мы расскажем им о наших проблемах, и они позволят нам присоединиться, то мы доберемся до лестницы и выйдем наверх. Но сейчас… цель этих игроков, которые сейчас приближаются… Тонки. Лифа, закусив губу, повернулась к востоку, и несколько секунд спустя услышала шорох шагов по снегу. Она бы и не разобрала этот шорох, если бы не ее острый сильфский слух. Видеть она никого не видела — скорее всего, они пользуются скрывающей магией. Лифа быстро подняла руки, собираясь наложить заклинание, которое позволило бы ей их увидеть. Но тут метрах в десяти от нее пространство начало искажаться, как водяная пленка, и появился игрок. Это был мужчина с бледной до голубизны кожей и длинными голубыми волосами. Вне всяких сомнений, он принадлежал к расе ундин. Гравировка на сером кожаном доспехе напоминала чешую, на плече висел маленький лук. Скорее всего, этот человек отвечал за разведку и обнаружение противника — скаут, иными словами. И, судя по его мягким движениям и первоклассной экипировке, это был игрок весьма высокого уровня. Скаут подошел к ним и, окинув их острым взглядом, произнес слова, которых Лифа боялась больше всего.

— Ребята, вы на этого Злого бога будете охотиться или нет?

Разумеется, он имел в виду Тонки, свернувшегося рядом с Лифой. Когда Лифа ничего не ответила, взгляд скаута стал еще острее, и он добавил: — Если собираетесь его убивать, давайте поскорее. Либо прочь с дороги, а то попадаете под наши дистанционные атаки. Не успел он закончить свои слова, как из-за невысокого гребня, перед которым он стоял, донеся топот множества ног. Похоже, основные силы партии нагнали своего скаута. Если эта партия — из игроков разных рас и собрана была в нейтральной зоне, то есть еще надежда… Надежды Лифы рассеялись, как дым, как только два десятка игроков вышли из снегопада. Все они обладали одинаковой белой кожей и голубыми волосами. Иными словами, это был элитный отряд ундин, возможно, из Бухты Полумесяца на самом востоке Альвхейма. Если бы это был смешанный отряд, собранный из оставивших свою территорию Ренегатов, они могли бы спокойно посмотреть на компанию сприггана и сильфиды. Но раз они все — достойные представители расы ундин, то вполне могут быть не столь любезны. Они, может, даже сочтут «делом чести» уничтожить смешанную группу, состоящую из Лин, Лифы и Кирито. Для них это может быть «честной игрой». Спасибо еще, что предупредили. С этой мыслью Лифа встала между Тонки и синеволосым скаутом и тихо произнесла:

— …Боюсь показаться невежливой, но все же прошу. Оставьте нам этого Злого бога.

Услышав эти слова, скаут и весь отряд за ним невесело заулыбались.

— В низкоуровневых донжонах ладно, но говорить такое в Ётунхейме — совсем другое дело. «Это мое место», «Это мой монстр» — здесь такое не работает. Если ты пришла сюда, значит, ты ветеран и должна понимать.

Этот человек говорил совершенно правильные вещи. Настаивать на собственном праве на конкретное место или конкретного монстра — если бы Лифа услышала такое, она тоже была бы удивлена. Разумеется, если бы они уже дрались с монстром, у них был бы приоритет, но сейчас, когда Тонки всего лишь лежал, свернувшись в клубок, Лифа не имела права мешать ундинам на него напасть. Лифа кусала губы, не зная, что сказать, когда сбоку выдвинулась тень. Кирито и Лин. Лифа ахнула. Не может быть, неужели он опять собирается выкинуть какую-нибудь глупость, как в тот раз, когда он встал против Генерала Юджина и саламандр, — неужели он опять будет сражаться? Неужели он поднимет меч на такую ораву противников?

Это будет безнадежный бой. Врагов двадцать четыре, и все они супер-ветераны, иначе их бы не было здесь, в Ётунхейме. Это совершенно другой уровень, чем те саламандры в Коридоре Ругера. Тяжело бронированные воины, маги со своими посохами — да, совершенно другой уровень.

Однако последующие действия Кирито стали для нее полной неожиданностью. Спригган в черном, не притрагиваясь к мечу, опустился на колени в снег и склонил голову. — Я умоляю вас. — Голос его был предельно серьезен.

— …Хотя его курсор желтый, этот Злой бог — наш спутник… нет — наш друг. Мы вместе прошли долгий путь, после того как он едва не умер. Мы хотим, чтобы он сделал то, что должен сделать — до самого конца.

Закончив говорить, Кирито склонил голову еще ниже. Скаут с голубыми волосами на секунду прикрыл глаза. А открыв глаза, он разразился хохотом. Игроки сзади рассмеялись вслед за ним.

— Эй… слушай, ты точно игрок? Ты не NPC случайно, нет?

Отсмеявшись, скаут распрямил руки и потряс головой. Потянулся к себе за плечо и достал изящно сделанный лук. Затем вытащил из колчана серебряную стрелу и положил на лук.

— …Прости, но мы здесь не в игрушки играем. Совсем недавно нас вынес огромный Злой бог. Собрать все Посмертные огни и восстановить партию было очень трудно. И когда я вижу перед собой легкую добычу, я хочу ее взять. Поскольку я человек вежливый… даю вам десять секунд, чтобы убраться. Через десять секунд чтоб мы вас не видели. Маги — начать заклинания поддержки.

Мужчина взмахнул рукой, и игроки в заднем ряду принялись выпевать заклинания. Один за другим начали появляться разноцветные световые эффекты, обозначая разные бонусы, накладываемые на воинов.

— Десять… девять… восемь… — Шум от заклинаний становился все громче, пока скаут вел свой отсчет.

Лифа сжала кулаки с такой силой, что костяшки пальцев заскрипели; ее всю трясло от ярости. Глядя Кирито в спину, она произнесла:

— …Давай отступим, Кирито.

— …Угу, — прошептал Кирито, не поднимая головы; затем встал и двинулся на запад, вдоль края бездонной ямы. Лифа зашагала рядом. Скаут позади них продолжал отсчет.

— Три… два… один… начать атаку.

Совершенно безвольно Лифа выслушала приказ, а потом… Грохот атакующей магии наложился на лязг металла от атак воинов. Прямо у них за спиной землю сотрясла серия взрывов; потом накатила волна горячего воздуха, от которой зеленые волосы Лифы, стянутые в хвост, затанцевали у нее перед лицом.

Мы развернулись, когда отошли шагов на тридцать. Мечи, секиры, копья и прочие орудия воинов раз за разом вонзались в гигантское тело Тонки. Атаки сопровождались яркими световыми эффектами и мощными звуками ударов. Несмотря на толстую броню Злого бога, постоянные атаки игроков с высокоуровневым снаряжением делали свое дело. Хит-пойнты Тонки постепенно снижались. Восемь бойцов непрерывно атаковали в течение нескольких секунд, потом разом отошли чуть назад. И в ту же секунду пошла вторая волна атакующей магии плюс стрелы от нескольких лучников. Ужасающей силы взрывы полностью заволокли Тонки, хоть он и был четырехметрового роста. Столб огня начисто сжег лоснившуюся шерсть. Десяти процентов запаса хит-пойнтов Тонки как не бывало. Сквозь рев огня доносилось флейтоподобное «Юру-ру-у-у, юру-ру-у-у». Вне всяких сомнений, это плакал Тонки. Его крик был еще пронзительнее и трагичнее, чем, когда его избивал трехлицый великан. Не желая больше это видеть, Лифа повернула голову влево. От того, что она увидела там, у нее закололо в сердце. Кирито стоял, сжав руки в кулаки; высунувшаяся из его нагрудного кармана пикси Юи изо всех сил вцепилась своими ручонками в край кармана. Ее очаровательное личико было искажено горем, слезы одна за другой вытекали из черных глаз. Глядя на плачущую пикси, у которой тряслись плечи, и которая изо всех сил сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос, Лифа почувствовала, как и из ее глаз начинает сочиться что-то горячее. Тогда Лифа могла бы их ненавидеть. И могла бы поклясться себе, что отомстит за смерть Тонки. Но они ведь сейчас делают то, на что имеют полное право, как игроки в

ALO

. Убийство монстров ради денег и опыта изначально является первой причиной игры, так повелось еще много лет назад в настольных RPG; с тех пор игры эволюционировали до Полного погружения, а основы не изменились. Ни вежливость, ни законы Альвхейма не позволяли Лифе хоть что-то сказать против этих ундин. Однако, даже если речь шла о монстре — раз он стал другом и спутником, какая такая вежливость не позволяет его защищать? «Этот малыш — наш друг, поэтому не убивайте его», — если так нельзя сказать, в чем вообще смысл правил?

Лифа верила, что даже в этом мире существует «свобода духа». Она верила, что здесь можно выказывать чувства, которые ни за что не позволишь себе выказать в реальном мире. Однако по мере того, как игроки улучшают свои характеристики, навьючивают на себя все более редкое и мощное снаряжение, повышают свой ранг, их крылья постепенно сковываются. Когда-то и эти ундины были новичками, не умеющими отличать левое от правого; кто-то из них, увидев неактивного монстра, вполне мог посчитать его симпатичным и не захотеть убивать.

Слушая бесконечный грохот атак, Лифа стояла и плакала. Атаки звучали все громче, голос Тонки, наоборот, все тише и тише. Хит-пойнты Тонки уже сползли под 50%. Осталось ему жить две минуты — нет, шестьдесят секунд.

— …Кирито-кун.

— Лифа.

Они заговорили одновременно.

Лифа подняла глаза к черным глазам сприггана и произнесла:

— …Я пойду помогу.

— Я тоже. Их действия были абсолютно бессмысленны. Хмыкнув, я сжала пальцы свёрнутые в кулак. Молчаливая поддержка – всё на что я способна.

Но, как и в случае с Кирито, убеждения Лифы не позволяли ей сидеть сбоку и смотреть, ничего не делая. Они спасли Тонки от трехлицего великана, и Тонки спас их в ответ. Даже если этот Злой бог — не больше чем кусок кода где-нибудь в уголке сервера, все-таки они подружились, они даже придумали ему имя, и теперь они просто не могли стоять и смотреть, как он умирает, — иначе какой вообще смысл играть в VRMMO?

— …Знаешь, сегодня я опять помогу вам добраться от Сильвиана до Аруна, — быстро произнесла Лифа. Кирито кивнул и взялся за рукоять меча.

— Спасибо. …Юи, укройся хорошенько.

— Ага… Папа, Мама, Лифа-сан… удачи!

С этими словами Юи, на чьем лице уже не было слез, зарылась поглубже в карман. Кирито и Лифа синхронно обнажили мечи. Услышав металлический звук, стоящий чуть в стороне от основной группы маг вопрошающе повернулся.

«В первую очередь займемся магами, у них защита слабее». Переглянувшись, мы поняли друг друга без слов. Лифа и Кирито бросились вперед на максимальной скорости. Снег разлетелся в стороны, и сам воздух содрогнулся от их бега.

Я ещё раньше оказалась впереди. Ближнего к нам мага мимоходом стукнула рукояткой кинжала по затылку, сбивая каст, и бешеным пропеллером ворвалась в строй тряпочников, раздавая удары всем, кто под руку подвернётся. Сейчас они уже дочитывали заклинания для очередного магического залпа по Тонки, и если мне удастся сорвать им эту атаку, то у нашего друга останется процентов на десять больше ХП.

Лифа, мчась на пределе своих возможностей, достигла цели и занесла катану над головой обеими руками.

— И-й-а-а!

Яростный взмах — и катана рухнула вниз. Зеленой молнией она впилась в плечо крайнему левому магу. Светло-синяя мантия, надетая на мага, относилась к очень высококачественному снаряжению, так что его хит-пойнты упали всего процентов на тридцать. Он уже избавился от эффекта оглушения и поворачивался к Лифе, поднимая посох, но тут черная вспышка прошла поперек его тела горизонтально. Мгновением позже разнесся громоподобный звуковой эффект. Очередной мегаскоростной удар Кирито снес еще 40% хит-пойнтов.

Лифа беспощадно и беспрерывно атаковала игрока, так и не успевшего проронить ни слова. С каждым ударом его хит-пойнты снижались, пока наконец не свалились в ноль. На месте аватара мага вспух водяной столб, и он исчез. Остался лишь Посмертный огонь; отпихнув его в сторону, Лифа развернулась к следующему врагу.

К этому времени другие маги, сосредоточившиеся на закидывании Тонки дальнобойными заклинаниями, пытались отбиваться от Иллин. Получалось это у них довольно бестолково, всё-таки отбиваться довольно длинными посохами от шустрого ассасина крайне неудобно. С их стороны раздавались крики и ругательства. Лифа точно расслышала:

— …Вы что, серьезно?

— Что это… за беспредел!?

— Да вы о**ели!

— А ты как… думаешь! — крикнула в ответ Лифа и пнула снег.

Да, это действительно были элитные воины-ундины, среагировали они невероятно быстро. Они смогли за несколько секунд организоваться и перестроиться. Теперь четверо магов с посохами сдерживали Иллин в ближнем бою, а остальные отступили и мгновенно, прекратив читать долгие заклинания, переключились на быстрые заклинания короткого радиуса действия. Причём, атаковали они не только Иллин, но и Лифу с Кирито.

Только скорость Лифы и Кирито была чуть-чуть выше. Прикрываясь вторым магом, как щитом, от остальных, они продолжили свои совместные атаки мечами. Враги все же наложили свои заклинания, но эта магия действовала по прямой, так что заклинания лишь скользнули по одежде.

Лифа нахмурилась, когда затесавшиеся в общую кучу два самонаводящихся заклинания достигли цели. Приканчивая второго мага, она обернулась и увидела, что Кирито уже мчится к следующей жертве. Взмахнув мечом, Кирито прыгнул; снег разлетелся у него из-под ног во все стороны.

Внезапно раздался звуковой эффект, и серебряная стрела вонзилась Кирито в левое плечо. Обернувшись, она увидела командира-скаута; тот стоял на почтительном расстоянии и с непроницаемым лицом прилаживал вторую стрелу. Затем он громко скомандовал:

— Воины, назад! Маги в опасности!

Вторая стрела устремилась Лифе в грудь, оставляя за собой серебряный кометный след. Слишком быстро, чтобы уклониться; Лифа приняла стрелу на левую руку. Бум! Звук удара, и хит-пойнты Лифы понизились более чем на десять процентов. Она пошатнулась, и в это мгновение тугая водяная струя, более похожая на луч лазера, пробила ей правую ногу. Боли, конечно, Лифа не ощущала, но ее лицо исказилось от неприятного чувства онемения.

Кирито сражался с третьим противником, потерявшим уже больше половины хит-пойнтов; внезапно сприггана накрыло ледяным торнадо. Лифа кинулась к нему, готовая наложить заклинание лечения, но вдруг увидела, что маги собрались группой и явно готовятся к полномасштабной магической атаке. Хуже того — воины, до того нападавшие на Тонки, со всех ног неслись к ним с демоническим огнем в глазах.

Я продолжала отбивать атаки четвёрки магов, пытаясь нанести им побольше урона, а в идеале – добить кого-нибудь из них до того, как до нас добегут воины. Лучше всего – того типа слева в голубом балахоне. Серьёзный противник, скорее всего в реале занимается кунг-фу или чем-то подобным. Но выжить нам всё равно не выйдет. Слишком уж их много.

Кирито поднялся. С начала сражения прошло уже секунд пятьдесят, и мы дрались хорошо, если учесть количество и уровень противников.

Лифа закрыла глаза и положила голову на грудь Кирито, ожидая, когда меч, стрела или заклинание унесет остатки их хит-пойнтов.

Однако еще до звука ударов до нее донесся флейтоподобный крик — только в десятки тысяч раз громче тех, что она слышала раньше. Холодный воздух задрожал, эхо донеслось от далеких заснеженных гор; несомненно, это кричал Тонки, но крик этот был совершенно не похож на его прежний слабый плач.

Лифа повернула искаженное от страдания лицо в его сторону. Овальное тело было все покрыто ранами, но одна из них была особенно длинной и глубокой.

Пока Лифа смотрела, рана все удлинялась, пока края ее не сомкнулись с противоположной стороны.

— Ох… — прошептала Лифа.

Вместо крови из раны полился ослепительно-белый свет. По всем игрокам, на которых падал свет, проходила рябь; воины, маги, скауты — ни одной ундине не удалось остаться в стороне. Аура поддерживающей магии, окутывавшая их тела, тут же обратилась в дым и испарилась, все эффекты атакующей магии тоже исчезли.

…Рассеивающее поле!

Особая способность, такой обладают лишь самые высокоуровневые боссы. Для столь слабого Злого бога это было чересчур мощно. Не понимая, что происходит, мы и 22 ундины на мгновение застыли.

Все взгляды прилипли к Тонки; окутывавший его свет постепенно рассеялся. Нет, не так. Основная толстая, яркая «оболочка» рассеялась. Но свет остался, он тянулся из тела Тонки вертикальной спиралью.

Кончик световой спирали дернулся, и тогда Лифа наконец поняла.

Она поняла, что источником света были снежно-белые ленты — восемь сияющих крыльев; они раскрылись от спины в стороны, по четыре с каждого бока.

— …Тонки…

Словно услышав Лифу, оставшаяся прежней слоновья голова отодвинулась от крыльев. Длинный хобот вытянулся вверх, уши распростерлись в стороны и затрепетали…

«Юру-ру-ру-у-у-у!» — вновь выкрикнул Злой бог, в котором уже ничего не осталось от медузы. Забив всеми восемью крыльями, он взмыл вверх.

Округлое прежде тело стало теперь вытянутым и обтекаемым. Два десятка конечностей, свисавших с брюха, напоминали уже не когтистые щупальца, а корни дерева. Хит-пойнты, снизившиеся было до 15% от максимума, восстановились полностью.

Поднявшись метров на десять, Тонки какое-то мгновение просто висел; затем без всякого предупреждения его цвет изменился, теперь от Тонки исходило голубоватое сияние.

— Ой-ей-ей… фигово…

Прошептав это, Кирито внезапно извернулся, схватил меня, Лифу и повалил в снег.

И в следующее же мгновение из ног Тонки стали вырываться мощнейшие электрические разряды — по очереди из каждой ноги. Не успев даже завопить, ундины с грохотом разлетелись в стороны. Некоторых магов и лучников разнесло в клочья с одного удара, но воины выдержали.

— Отступить к подножию холма! Плотная формация для лечения и поддержки! — выкрикнул командир, явно не видя шансов для продолжения боя в прежнем ключе. Выжившие ундины — их осталось меньше двадцати — всей толпой побежали вниз по склону. Затем воины выстроили стену щитов, а уцелевшие маги позади них принялись выпевать заклинания.

Однако Тонки медленно заскользил по воздуху следом за ними, вновь окутанный белым сиянием.

«Куа-а-а!»

С этим звуком световые кольца дождем посыпались на ундин, нейтрализуя всю магию. Все незавершенные заклинания также обратились в дым и улетучились.

— Твою мать! — заорал командир-скаут, полностью лишившись самообладания. Он поднял руку к небу; дымовые стрелы взметнулись из его руки вверх, и вскоре плотная завеса окутала отряд.

— Отступать, отступать!

Как только прозвучал приказ, ундины кинулись в бегство; оттуда, где находились мы, их было отлично видно. Отступали они очень быстро и вскоре скрылись за торосами вдалеке.

Разумеется, умеющий летать Тонки мог с легкостью нагнать игроков, отступающих по земле. Но он лишь издал победный клич и захлопал крыльями с одной стороны тела, чтобы развернуться.

Затем он медленно полетел в нашу сторону и завис прямо у над головами. С почти полностью белой слоновьей головы на них уставились три пары глаз.

— …Ну и что нам делать теперь? — произнес Кирито; такой вопрос от него Лифа уже слышала совсем недавно.

Вместо ответа Тонки просто вытянул хобот. Кончик хобота обернулся вокруг нас и без всяких объяснений оторвал от земли.

Переглянувшись, они разом убрали мечи в ножны, я убрала кинжалы и легла на спину. Лифа принялась гладить белый мех. Возможно, мне это лишь казалось, но сейчас мех был длиннее и мягче, чем в прошлый раз.

— …Все-таки как хорошо, что ты жив, Тонки, — произнесла Лифа. Юи высунулась из кармана Кирито и, хлопнув в ладоши, добавила:

— Точно, я тоже очень рада! Раз он жив, значит, случится что-то хорошее!

— Это было бы чудесно… — сказал Кирито, глядя попеременно то вверх, то вниз.

Скорее всего, сейчас Тонки куда-то отправится. Прямо впереди зияла громадная дыра в центре Ётунхейма — если назначение Тонки именно она, это будет неприятно. К счастью, издав еще один клич, Тонки направился вверх, к корням Древа Мира.

Всякий раз, когда он взмахивал крыльями и по ним проходила волна, его мех прибивало к телу. Гигантский Злой бог поднимался все выше. Он летел вверх по спирали, и вот уже перед нами открылся весь Ётунхейм.

— Вау-у-у…

Я не удержалась от возгласа, принявшись разглядывать прекрасный и смертельный ледяной мир.

Полеты здесь были невозможны, так что рассматривать пейзаж с такой высоты было привилегией, которую за все время существования Ётунхейма получили только мы.

Знал ли Тонки, что творилось в душе у нас, или нет, но он чуть замедлил подъем и слегка развернулся, а затем вновь сильно и монотонно забил крыльями.

Вдруг в поле зрения сверху вполз какой-то предмет, мы не сразу поняли, что это.

Прозрачный сине-ледяной конус острием вниз. Его обвивали черные петлящиеся шлангоподобные образования — корни Древа Мира.

На глаз с близкого расстояния длину этой гигантской сосульки можно было оценить как метров двести или больше. Как они и предполагали еще на земле, внутренность сосульки была разделена на секции — фактически ледяной донжон.

Не в силах издать ни звука, я распахнула глаза, разглядывая эту громадину.

Неожиданно у самого края сосульки, в самом ее кончике Лифа заметила золотую вспышку.

Она вгляделась изо всех сил, но так и не смогла разобрать, что это такое. На автомате Лифа подняла правую руку и произнесла короткое заклинание.

Из ее пальцев брызнула вода и тут же замерзла, образовав плоский ледяной кристалл. Кирито быстро повернулся к Лифе и спросил:

— Что такое?

— Магия такая, позволяет видеть предметы на расстоянии с помощью ледяного кристалла. Смотри, глянь на кончик этой сосулищи, видишь, там что-то сверкает…

Услышав это, Кирито вгляделся в ледяную линзу. Дрожащее золотое сияние постепенно стабилизировалось и сфокусировалось.

— Уай-й-й-й!

Увидев, что именно испускало свет, Лифа взвизгнула, как маленькая девочка. В кончике сосульки был запечатан устрашающий и в то же время прекрасный золотой меч. Судя по фосфоресценции, обволакивающей клинок и его изящные украшения, этот меч относился к числу легендарных.

— Это «Святой меч Экскалибр». Я видела картинку на официальном сайте ALO… Это единственный меч, который круче «Демонического меча Грама» Генерала Юджина, сильнейший меч в мире… Насколько мне известно, никто еще не знает, где он находится.

— С-сильнейший…

Лифа объясняла голосом, полным восторга; Кирито нервно сглотнул слюну.

К запечатанному в сосульке мечу спускалась витая лестница, другой конец которой, похоже, упирался во внутрисосулечный донжон. Похоже, лишь тот, кто прорубится через весь донжон, сможет добраться до величайшего из мечей.

Злой бог Тонки с тремя феями на спине облетал сосульку по спирали, поднимаясь все выше. С трудом отведя глаза от святого меча, Лифа взглянула наверх и обнаружила две вещи.

Во-первых, она увидела балкончик или, точнее, платформу, расположенную где-то на половине высоты сосульки. Тонки, судя по всему, будет пролетать рядом с этой платформой, и, вполне возможно, им удастся на нее перескочить.

Во-вторых, с самого верха Ётунхейма свисал корень, в котором были вырезаны ступени. Ступени эти шли вверх и исчезали за потолком. Несомненно, это был путь на поверхность Альвхейма.

Лестница, ведущая наверх, и балкон, ведущий к донжону, были между собой абсолютно никак не связаны. Если спрыгнуть на балкон в попытке добраться до святого меча, на лестницу уже никак не попадешь.

Кирито, похоже, пришел к такому же выводу. Его взгляд метался между балконом и лестницей. А балкон тем временем приближался. Через двадцать… нет… если они не примут решение через десять секунд…

В полнейшем молчании Тонки подлетел к балкону. Какое-то время он летел горизонтально, словно давая шанс. У таких игроков в VRMMO, как мы, были игроцкие инстинкты, которые говорили нам: прыгай! Кирито и Лифа разом вздрогнули.

…Но, разумеется, не спрыгнули.

Переглянувшись, они улыбнулись друг другу, потом Лифа сказала:

— …Мы сюда обязательно вернемся, но не одни.

— Ты права. Думаю, этот донжон — самое трудное место во всем Ётунхейме. Всего лишь втроём мы никак не прорвемся.

— А-а-а, но только у тебя слишком много сожаления в голосе!

Пока Лифа и Кирито смеялись, Тонки безмятежно миновал балкон и продолжил набирать высоту. Они снова кинули взгляд на квадратный вход в донжон; там виднелась тень устрашающего Злого бога. Он напоминал трехлицего великана, который напал на Тонки, но, на взгляд, был куда сильнее.

Возможно, сильнейший монстр в самой глубине донжона Ётунхейма тоже относится к этому виду. Должно быть, эта разновидность Злых богов враждебна разновидности, к которой относится Тонки; может, поэтому Тонки и доставляет сюда игроков. И поэтому же великан пытался убить Тонки до того, как тот эволюционировал.

Если бы мы присоединились к охотникам на Злых богов и дрались бездумно, нам бы и в голову не пришло убивать лишь великанов, а слономедуз, наоборот, спасать. Если бы только мы все не свалились сюда, этот ивент, нет, эта дружба не началась бы.

Пока я строила догадки, Тонки приблизился к потолку. Корень с вырезанной в нем лестницей, свисавший у самого основания сосульки, виднелся совершенно отчетливо.

С очередным «юру-ру» Тонки расправил крылья и замедлился. Паря в воздухе, он вытянул вперед хобот, зацепился им за корень с лестницей, как веревкой, и замер.

Глядя на покачивающиеся деревянные ступени, Лифа поднялась на ноги.

Естественным жестом взяла Кирито за руку, и они вдвоем пошли к нижней ступеньке. Меня подхватили на руки.

Тонки чуть качнулся, когда груз на его спине исчез, и отцепил хобот от корня. Чуть приподнявшись, он развернулся и собрался отправиться вниз. Когда он развернулся, Лифа одной рукой ухватилась за опускающийся кончик гигантского хобота.

— …Мы еще вернемся, Тонки. А пока — береги себя. И не позволяй другим Злым богам тебя обижать.

Прошептав это, Лифа убрала руку. Кирито тоже ухватился за хобот, я протянула руку и погладила его, а Юи даже вылетела из нагрудного кармана и обеими ручонками вцепилась в свисающую с хобота шерсть.

— Мы еще о многом поговорим, Тонки-сан.

И пикси улыбнулась. Злой бог в ответ пропел «Фуру-ру-ру!» и сложил крылья.

Опускался он невероятно быстро, уменьшаясь в размерах с каждой секундой. Сверкнув последний раз, таинственный Злой бог растворился во мраке Ётунхейма. Теперь, когда он может свободно летать, ничто ему больше не угрожает.

Лифа вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз, и, встретившись взглядом с Кирито, рассмеялась.

— Идем! Я абсолютно уверена, Арун прямо над нами!

На эти энергичные слова Кирито потянулся и ответил:

— Да, пора сделать последний рывок в этом нашем походе… Лифа, когда выберемся наверх, давай никому не говорить, что мы знаем о святом мече.

— Ах ты, испортил такой момент…

Спригган в черном пожал плечами, и, я всё ещё отдыхая и наблюдая, прошептала:

— Всё будет немного по другому.

Путешествие, занявшее всего три минуты, когда мы летели сквозь гигантского червя, оказалось гораздо более долгим, когда то же расстояние пришлось преодолевать пешком. Мы всё шли и шли по коридору, залитому тусклым светом от каких-то сияющих грибов. Больше десяти минут прошло, когда впереди брызнула тонкая струйка яркого света.

Переглянувшись, мы бросились вперед, к выходу. Перепрыгивая через ступеньки, наконец высунулись из дыры в стене, образованной древесным стволом.

Прыжок наружу — и мы оказались на поросшей мхом каменной террасе. Развернувшись по инерции, бухнулись прямо на камень.

Открыв глаза, которые мы зажмурили, едва вылезли, стояли и впитывали открывшееся нам зрелище…

…ночной вид на прекрасный, величественный город.

Со всех сторон вокруг нас раскинулись каменные строения самых разных размеров, словно останки древней цивилизации. Повсюду подмигивали огни: желтые огни, синие магические огни, розовые огни минералов — словно над городом кто-то рассыпал звездную пыль. Среди игроков, расхаживающих под этим светом, не преобладала какая-то одна раса — фей всех девяти рас было примерно поровну.

Насладившись зрелищем ночного города, я подняла глаза.

Темную синеву ночного неба раскалывала древовидной формы тень.

— …Древо Мира… — прошептала Лифа; затем глянула на Кирито и продолжила: — …Это точно Арун. Центр Альвхейма. Самый большой город в мире.

— Да… наконец-то мы добрались.

Кирито кивнул. Юи высунулась из кармана и просияла.

— Ух ты! Я первый раз в городе, где так много народу!

То же относилось и к Лифе. Столь многие оставили родную территорию и наслаждались свободой странствий; она даже и не задумывалась раньше об этом.

Трое и одна просто сидели на краю террасы, наслаждаясь атмосферой бурлящего города.

Вскоре Лифу вернул к реальности гулкий органоподобный звук. Следом с небес сошел женский голос, который объявил: «Напоминаем о регулярных еженедельных профилактических работах. Работы начнутся в 4:00, сервер будет отключен». Лифа никогда еще не оставалась в игре так поздно, поэтому слышала это объявление в первый раз.

Лифа поднялась на ноги.

— Надо здесь остановиться и завязать на сегодня. Давай найдем постоялый двор и разлогинимся.

Кирито тоже встал и, кивнув, поинтересовался:

— А когда профилактика закончится?

— Сегодня в полдень.

— Понятно…

Взглянув под ноги, Кирито вдруг поднял голову и устремился глазами в небо.

Во все стороны простирались ветви Древа Мира.

Черные глаза Кирито чуть прищурились, губы словно бы шевельнулись. Грустно улыбнувшись, тут же ткнула локтём в Ккиригаю, он уже вернул себе прежнее выражение лица.

— Пошли искать ночлежку. Я теперь нищий, вполне сгодится что-нибудь не очень шикарное.

— …Когда строил из себя крутого, отдал Владычицам все деньги? Оставил бы хоть на карманные расходы!

Посмеявшись над его трудностями, Лифа обратилась к сидящей в его кармане Юи.

— Как твой папа сказал. Есть тут поблизости дешевый постоялый двор?

Почему-то пикси-проводник нахмурила брови и кинула взгляд на Древо Мира, но тут же улыбнулась и ответила:

— Да, прямо здесь есть супердешевое местечко!

— С-супердешевое…

Не обращая внимания на замешательство Лифы, Кирито зашагал широким шагом, так что ей пришлось последовать за ним.

Я должна была бы ощущать сонливость от столь длительного бодрствования, а чувствовала лишь некоторый дискомфорт, просыпаеться моя заснувшая сущность геймера. Я вновь взглянула на Древо Мира.

Разумеется, древесная листва затерялась в ночном небе, и я ничего не увидела.

Земля в саду по-прежнему была покрыта тонким слоем снега, холодный воздух обдувал мое тело. Но все равно остатки сонливости не желали уходить. Сидя в саду, я наблюдала за Кирито, паралельно разминаясь, мне надо было вернуть свою прошлую подвижность и ловкость.

Кирито потряс головой и направился к умывальнику в углу сада. Отвернув старинный серебряный вентиль, он подставил руки под струю воды.

Плеснул себе в лицо. Спросив:— Холодная? — увидела кивок. Несмотря на это, он сполоснул своё лицо и глотнул ледяной воды.

Когда он вытирал лицо висящим на шее полотенцем, входная дверь открылась, и по ступенькам крыльца спустилась Сугуха в кофте.

— Доброе утро, Сугу.

Услышав мой голос, Сугуха вялыми шагами подошла ко мне, моргнула и ответила:

— Доброе утро. Братик. Иллин-чан.

— Какая ты сегодня сонная. Во сколько ты вчера легла?

— Э-э-э, часа в четыре.

Парень покачал головой.

— Нельзя так, детям нельзя так долго оставаться на ногах. Чем ты занималась?

— А-а-а-а-у… в Интернете сидела…

— Во всем надо знать меру — хотя, конечно, чья бы корова мычала…

Последние его слова прозвучали довольно-таки неуверенно. Внезапно Кирито вспомнил, что было прошлой ночью, и сказал:

— Слушай, Сугу, повернись-ка.

–?..

Все еще не вполне проснувшаяся, Сугуха вопросительно наклонила голову вбок, но все же повернулась к нему спиной. Мечник сунул правую руку под кран и как следует ее намочил, затем оттянул воротник кофты Сугухи и позволил как минимум полудюжине капель ледяной воды стечь ей на спину.

— Пиа-а-а-а-а-а-а-а!

Сугуха подпрыгнула на месте и издала вопль, эхом разнесшийся по окрестностям. Я засмеялась, позволяя трексаться губам, в последнее время они часто лопаються, помаду гигиеничную что-ли купить? Она дулась на него в течение всей растяжки и разминки, но парень пообещал сводить ее в ближайший семейный ресторанчик и угостить дорогим парфе с малиновым муссом, и к Сугухе быстро вернулось хорошее настроение.

Поскольку сегодня мы все встали поздно, то, когда закончили тренировку и по очереди приняли душ, было уже девять. Я и Сугуха решили сделать завтрак.

Пока я мыла помидоры и резала их на шесть частей, сестричка-чан нарезала салат-латук. Взглянув на меня, она спросила у Киригаи:

— Братик, какие у вас на сегодня планы?

— Ну-у, днем мы обещали кое с кем встретиться, а утром, думаю, сходим в больницу.

— Понятно…

Получив с этими фотками необходимую информацию, мы вошли в виртуальный мир Альвхейма и два дня спустя добрались до того места, где они были сделаны, — хотя у нас по-прежнему не было никаких доказательств, что на них действительно Асуна. Не исключено, что мы ищем вообще не в том направлении.

Но что-то мы в этом мире найдём — в этом я уверена.

Проломиться сквозь главное препятствие страны фей и добраться до вершины Древа Мира мы намеревались сегодня — сразу, как закончатся профилактические работы. Всякий раз, как я об этом думала, моя спина начинала дрожать от нетерпения. Я жаждала битв.

Свалив помидоры, латук и кресс-салат в миску, я побрызгала маслом и перемешала. Сугуха, которая уже какое-то время просто молча сидела рядом с Кирито, подняла глаза и спросила:

— Слушай, братик. А можно я с тобой пойду в больницу?..

— О?..

Парень кивнул.

— О… конечно. Асуна наверняка будет очень рада.

— Ты бы ей понравилась. — тихо проговорила, на секунду замерев.

Сугуха улыбнулась и кивнула. Я развернулась, взяла миску и отошла к кухонному столу.

— Братик, а что вы собираетесь делать со школой? — поинтересовалась Сугуха-тян, усевшись с противоположной стороны стола, и принялась хрустеть овощами.

Это был разумный вопрос. Когда мы угодили в ловушку SAO, Кирито было пятнадцать и он учился в третьем классе средней школы. Вышел он из игры два года спустя, и теперь ему семнадцать. В апреле этого года он должен был перейти уже в третий класс старшей школы, но вступительных экзаменов парень не сдавал. Даже если бы собрался сдавать — все равно большая часть его памяти забита огромным количеством информации, относящейся к SAO. Выкинуть из головы цены на различные предметы и атакующие стили монстров, а взамен наполнить ее историей и английским — на это уйдет немало времени.

По этому поводу с Киригаей беседовал человек в костюме и при галстуке — чиновник Министерства внутренних дел.

— Похоже, есть какие-то… планы занять школьное здание, которое осталось свободным после всяческих слияний и реорганизаций, и сделать из него временную школу для учеников средней и старшей школы, которые вернулись из SAO. Принимать будут всех, без экзаменов, а когда закончим, сможем сдавать экзамены в университеты.

Мне школа была вообще не обязательна, я могла сдать всё заочно, но оставлять Кадзуто в гнезде с коршунами? Простите, не для того я отгоняла от него всяких, мой и точка. Даже если ради этого придёться пожертвовать своим спокойствием, бр-р-р. Мысленно передёрнув плечами, выдохнула.

— А, понятно. Приятно слышать… наверно…

Сугуха улыбнулась, но тут же нахмурилась и тихим голосом произнесла:

— …Какая-то это… очень обильная поддержка, всех оптом…

— О, у тебя хорошая интуиция, — ухмыльнулся он на слова сестренки. — Думаю, цель правительства именно такая. В конце концов, мы же все провели два года внутри игры-убийцы. Тамошние чиновники, наверно, беспокоятся, насколько пострадало наше душевное здоровье. Поэтому они и собирают нас всех в кучку, так они смогут приглядывать за нами одновременно, им это облегчит жизнь.

— Да как!..

Лицо Сугухи исказилось от отвращения, так что он поспешно добавил:

— Однако, хоть это и не очень приглядно, я им благодарен за эту «страховку». Даже если бы я собрался сдавать экзамены в нормальную старшую школу, мне бы пришлось целый год зубрить. Да, разумеется, нам в эту временную школу ходить не обязательно, мы можем и сами готовиться к экзаменам, если пожелаем.

— Может, так и сделаешь, братик, у тебя ведь хорошие оценки.

— Ты должна была сказать это в прошедшем времени, я два года не занимался.

— Тогда я тебя буду натаскивать!

— О, тогда не против помочь мне с математикой и информатикой?

— Уг-г…

Ухмыльнувшись явно потерявшей дар речи Сугухе, Кирито сунул в рот кусок тоста с маслом.

Я молча поедала салат. Блин, хочу сделать салатик со всеми состовляющими. Салат, горошек свежий, редиска, помидоры, интересно это можно будет купить?

Все эти два месяца нам было неудобно, мне вдвойне, моя сущность «Тень» как и все её навыки пытались вырваться на свободу, иногда проскальзовали такие жесты. Плюсом идёт то, что Кирито старался исправить мой график сна и еды, пока получалось неплохо, но от этого становилосьнеудобней вдвойне. Раньше я могла выйти из комнаты хоть в три ночи и пойти приготовить поесть, а сейчас не могу.

Тело автоматически пытаеться сделать выпад, который выполнить не может, извернуться так, как пластика не позволит, а раньше позволяла. Мышечная память, это что-то ужасное.

В душе у нас, у Киригаи Кадзуто, у Кохаку Мотидзуки, по прежнему живёт «Sword Art Online». Не могу себя за это винить, пока кто-то по прежнему в нейрошлемах… Это не прекратиться.

Заплатив за билеты с мобильника Кирито, мы сели в автобус. Обычно мы ездим в больницу на велике, но три человека на нём не поместятся.

Взглянув снизу вверх на здание больницы, Сугуха распахнула глаза и изумленно замигала.

— Уа-а, какая огромная больница.

— Внутри тоже круто, это как гостиница.

Помахав охраннику, мы вошли в ворота. После нескольких минут ходьбы по довольно длинной дорожке мы вошли наконец в огромное темно-коричневое здание. Затем мы поднялись на лифте на последний этаж и вышли в почти безлюдный коридор.

— Здесь?..

— Да.

Кирито кивнул и вставил карту-пропуск в щель возле двери. Глядя на металлическую пластинку рядом с дверью, Сугуха прошептала:

— Асуна… Юки-сан… имя ее персонажа такое же, как настоящее. Такие люди редко встречаются.

— О, ты много знаешь. Из всех людей, кого я знаю, Асуна вообще единственная, кто пользуется реальным именем…

Пока они обменивались репликами, Кирито провел картой в щели. Огонек сменился с оранжевого на зеленый, и дверь с электрическим звуком открылась.

Стоящие в палате цветы источали сильный аромат. Сдержав порыв поморщиться, прошла вперёд и отодвинула шторку, после, сразу подойдя к Кадзуто, уткнулась ему в грудь. Асуна, возможно нам стоит поторопиться.

Кадзуто несколько секунд стоял молча, потом наконец тихонько вздохнул и произнес:

— Я вас представлю. Это Асуна… сублидер Рыцарей Крови, Асуна по прозвищу «Молния», скорость и точность ее меча еще выше, чем у меня…

Сделав короткую паузу, Кадзуто опустил глаза к лежащей на кровати девушке и продолжил:

— Асуна, это моя сестра, Сугуха.

Сугуха сделала шажок вперед и нервно проговорила:

— …Рада с вами познакомиться, Асуна-сан.

Разумеется, спящая девушка ничего не ответила. Я поёжилась и подавила вздох, как же хочеться с ней попререкаться, поязвить, услышать её огрызание в ответ.

Я оторвалась на мгновение, прошла пару шажков и рухнула на колени рядом с кроватью, лбом прислонилась к краю. Пожалуйста, Рыжая, проснись, предложи вновь пойти в данж, пойти попить чай, поделиться вновь едой.

Мы уехали через несколько минут, меня бережно держали в руках и обнимали, видимо жалели. Встрянув головой и хлопнув себя по щекам, сказала:

— Пойдём в игру, надо торопиться. — Кирито кивнул, устроившись поудобней, зашли в игру.

Увидев Лифу, изумлённо цокнула языком. Надо-же, кто-то плачет. Выдохнув, полезла на колени к девушке и, обняв её, уткнулась к Лифе в грудь, пробормотав что-то вроде:

— Обнимашки всегда помогают. Помогали. — Асуне помогали.

Парень в черном смотрел на Лифу во все глаза, затем мягко спросил:

— Что случилось… Лифа?

Лифа плакала, а её слёзы, распадались на маленькие частицы света. Выдавив улыбку, Лифа ответила:

— Знаешь, Кирито-кун… я… меня только что отшили.

Черные глаза Кирито смотрели прямо на нее. Я подняла взгляд, решившись уже открыть рот чтобы что-то сказать, как она продолжила.

— П-прости, я говорю странные вещи человеку, с которым только что познакомилась. Это же против правил, да, притаскивать сюда проблемы из реального мира… — быстро проговорила Лифа, пытаясь удержать губы в улыбке. Только слезы, струящиеся по лицу, останавливаться не желали.

Кирито осторожно протянул левую руку в тонкой перчатке и положил ладонь Лифе на голову. Два, нет, три раза ласково провел по волосам.

— Что на той стороне, что на этой, если тебе тяжело — можно плакать. Только из-за того, что это игра, не появляется такое правило, которое запрещает тебе показывать свои чувства.

В виртуальном мире всегда присутствует некоторая неуклюжесть в движении и манере речи персонажей.

— А по моему разделять собственные чувства нелогично, ты — это ты, везде.

— Кирито-кун… Иллин-тян…

Прошептав эти слова, Лифа спрятала глаза в моих волосах, сжав талию что я чуть не захрипела. Ее слезы капали мне на золотые пряди и там исчезали, превращаясь в водянистый свет.

В таком положении мы сидели долго; я тихо продолжала сидеть иногда поглаживая девушку по спине. Где-то далеко снаружи раздался звон колокола; Лифа подняла голову и глянула Кирито в лицо. На этот раз ей удалось улыбнуться своей обычной улыбкой.

— …Я уже в порядке. Спасибо, Кирито-кун, Лин-тян, прости что так сжимала, вы очень добрые.

Кирито почесал в затылке с очень смущенным видом.

— Уйма народу с тобой не согласна. …Может, на сегодня разлогинишься? Все равно мы собирались кое-что сделать одни.

— Не, я уже так далеко зашла, теперь буду тебя сопровождать до конца.

Лифа спрыгнула с кровати. Сделав пол-оборота, она развернулась лицом к Кирито и протянула руку.

— Пошли!

С намеком на улыбку в уголках губ Кирито кивнул и взял протянутую Лифой руку, взял меня, посадив на плечи. Встав с кровати, он вдруг начал обшаривать глазами комнату, словно забыл что-то.

— Юи, ты здесь?

Не успел он закончить предложение, как свет начал сгущаться в яркое пятно, и вскоре в воздухе между Кирито и Лифой возникла знакомая фигурка пикси. Потирая глаза правой рукой, она потянулась и с наслаждением зевнула.

— А-а-а-а-у… Доброе утро, папа, мама, Лифа-тян.

Пикси приземлилась Кирито на макушку. Лифа поздоровалась в ответ, потом задала вопрос.

— Доброе утро, Юи-тян. Послушай, я со вчерашнего дня думаю… пикси-проводники что, тоже должны спать по ночам?

— Неа, мне это не нужно. Просто когда папы здесь нет, входной сигнал пропадает. Я использую это время, чтобы проверить и организовать накопленные данные. Можно сказать, это то же, что для человека сон.

— Но ты только что зевнула…

— Но ведь все люди это делают во время начальной загрузки? Что касается папы, то среднее время составляет около восьми секунд…

— Вовсе не обязательно говорить такие странные вещи.

Кирито тюкнул Юи в лоб указательным пальцем, потом открыл меню снаряжения и экипировал меч себе за спину. Я следом достала кинжалы, нежно проведя по ними пальцем. Они были очень похожи на Инь-Янь. Убрав клинки в ножны, начала осторожно гладить Юи и смореть.

— Ну, а теперь — пошли!

— Ага!

Лифа кивнула и повесила свою катану на пояс.

Когда они вышли из постоялого двора, утреннее солнце вовсю уже освещало улицы. Большинство магазинов, управляемых NPC, вроде лавок доспехов и прочего снаряжения, были открыты; а вот на ночных заведениях — тавернах, магазинах редких вещиц и прочих сомнительных предприятиях — висели таблички «Закрыто».

В реальном мире сейчас было чуть больше трех пополудни, будний день. После регулярной еженедельной профилактики восстановились все монстры и сокровища, так что игроков сейчас было намного больше обычного.

Вот гном с плотным, коренастым телом, запакованным в тяжелый металлический доспех, и с огромной секирой за спиной. Вот маленький, пак с серебряной арфой в руках. Вот имп с темно-лиловой кожей, облаченный в кожаный доспех, — идет по улице и весело треплется с игроками разных рас. Тут же рядом, сидя на каменной скамье, влюбленными глазами смотрят друг на друга синеволосый юноша из ундин и рыжая девушка-саламандра; а мимо них проходит кайт ши с гигантским волком.

В отличие от чисто зеленого Сильвиана, здесь все было очень пестрым и разноцветным; всюду бурлила жизнь, заставляя сердце колотиться.

Я обратила свое внимание к улице, и тут...

— Ух ты…— Воскликнула Лифа.

Внезапно перед нами открылся просто потрясающий вид.

Арун был центральным городом Альвхейма, а в центре Аруна возвышалось гигантское коническое нечто. Сверху город выглядел как множество концентрических колец; Лифа с Кирито и мной сейчас были в одном из крайних.

То тут, то там на улицах Аруна возвышались структуры, на вид не созданные из камня. Это были гигантские покрытые мхом цилиндры, устремленные ввысь. Диаметром каждая такая штуковина была как двухэтажный дом.

Эти цилиндрические объекты, вокруг которых был построен Арун, — корни Древа Мира. Из лежащего глубоко под землей Ётунхейма они, изгибаясь и извиваясь, проходят сквозь толстый слой земли и, становясь все толще, сливаются над Аруном. Иными словами, Арун, можно сказать, является зеркальным отражением той гигантской сосульки, что свисает над Ётунхеймом.

Там, где сливались корни, в небо поднимался неописуемо колоссальных размеров ствол. Зелено-золотой ствол, весь покрытый мхом и другими растениями, буквально взмывал вверх и постепенно растворялся в синеве. Вокруг ствола на высоте можно было увидеть что-то белое. Не туман, нет — это были облака. Облака обозначали предельную высоту полета, но ствол уходил дальше и выше.

Чуть ниже того места, где ствол исчезал в небе, можно было с трудом разглядеть разбегающиеся во все стороны ветви. Листва закрывала небо вплоть до того места, где находились мы. Судя по колоссальному размеру ствола, вершина Древа Мира вполне могла находиться где-то за пределами атмосферы Альвхейма, в космосе — если он здесь вообще существовал, — а то и еще дальше.

— Это… Древо Мира… — благоговейно прошептал Кирито.

— Да… обалдеть…

— И, значит, там, на дереве, есть город…

— Там живет король фей Оберон и истинные феи, альвы. И первая раса, которая добьется аудиенции у Оберона, тоже станет альвами… по крайней мере, так говорят.

— …

Какое-то время Кирито молча смотрел на гигантское дерево, потом с серьезным лицом спросил:

— На это дерево можно забраться снаружи?

— Вокруг ствола запретная зона, так что влезть на него нельзя. Даже взлететь нельзя, ты уткнешься в потолок задолго до вершины дерева.

— Я слышал, люди, которые летели на спинах друг у дружки, смогли подняться выше потолка…

— А, ты про это.

Лифа рассмеялась и продолжила:

— Они почти добрались до нижней ветки. ГМы были в панике, и эту возможность быстро убрали. Сейчас там просто стенка, прямо над этими облаками.

— …Понятно… ну ладно, давай подойдем поближе к основанию дерева.

— Да. Идем.

Легонько кивнув друг другу, мы двинулись по главной улице.

Несколько минут лавирования между группами игроков — и мы подошли к гигантской каменной лестнице, ведущей к большим воротам. За воротами лежала главная часть Аруна, центр мира. Возвышающееся в небеса Древо Мира выглядело отсюда сплошной стеной.

В такой вот торжественной атмосфере они начали подниматься по ступеням. Они уже добрались до ворот, когда…

Юи вдруг высунулась из нагрудного кармана Кирито и с необычайно серьезным выражением лица посмотрела наверх.

— О, эй… что случилось? — прошептал Кирито, не желая привлекать внимания окружающих игроков. Лифа тоже глянула пикси в лицо. Юи, однако, продолжала молчать и смотреть во все глаза вверх, на Древо Мира. Несколько секунд спустя голос все же пробился сквозь сжатые губы.

— Она там… там!

— Что…

Лицо Кирито разом напряглось.

— Правда?!

— Абсолютно! ID этого игрока — тот-же… координаты — прямо там, наверху!

Услышав эти слова, Кирито уставился в небо горящим взглядом. Я подняла взгляд, готовая поклясться что мои глаза тоже светились, одновременно кивнув, мы распрывили крылья.

Взмах ослепительно засиявшими темно-серыми крыльями, потом «БАМ-М!» С этим взрывоподобным звуком мы исчезли. Я напрягала спину вырываясь даже вперёд Кирито, как маленькая ракета, не обращая внимание ни на что.

Мы пронеслись мимо многочисленных башен, возвышающихся над городом, — на это у нас ушли считанные секунды. Несколько стоящих на балкончиках игроков подняли головы, чтобы посмотреть, что происходит, но мы пролетели у них перед носом и помчались дальше вверх.

Вот уже здания пропали из виду, осталась лишь зелено-золотая стена ствола Древа Мира. Я черной пулей летела параллельно стволу. Вот уже приблизилась к облакам; догнавшая Кирито Лифа, который уже немного расслабился и смотрел только в мою сторону, то как я лечу вверх:

— Осторожней, Иллин-тян! Там уже барьер!

Я мчалась, как стрела, соединяющая землю с небом; она летела так быстро, что, казалось, могла пробить дыру в виртуальном мире.

Без всякого предупреждения открылся ярко-синий мир. Это было совершенно не так, как если смотреть с земли; бесконечно чистая лазурь расстилалась во все стороны. Уходящее вверх Древо Мира и его ветви создавали впечатления башни, подпирающей небосвод. Я продолжала разгоняться, нацеливаясь на одну из ветвей…

Я врезалась в барьер, отлетела немного, сжав зубы и зажмурившись замотала головой. Распахнув глаза раз за разом начала давить рукой, прошу… Про… Пожалуйста…

— Лин, хватит!

— Но она там! Я знаю это! Я могу пройти сквозь него если постараюсь! Смогу! Я должна!.. — пальцы провалились сквозь барьер, продолжая напирать боком видела, как Кирито усмехается и начинает помогать мне. — Смогу! Сможем! — увидев как рука погрузилась в ту сторону, погрузила по локоть закричала

— Хватай Лифу! — парень кивнул, с сожалением проводив его глазами продолжала напирать, внезапно сверху что-то упало, схватив его той самой рукой внезапно пролетела полностью. Что? Помотав головой в разные стороны, начиная ориентироваться в пространстве, я прошла барьер? С помощью? Расширившими глазами посмотрела на карточку и засмеялась, Асуна ты такая… такая Асуна!

Перестав держать себя в воздухе, начала стремительно падать, бережно прижимая карточку, она поможет, гребаные полномочия админа которые уже должны были кончиться! Продолжая смеяться, раскинула руки в стороны, нам надо пройти псевдо-квест! Завертев головой, повернула положение тела вниз ногами, Кирито падал неподалёку от меня, Лифа чуть дальше. Спригган даже пытался грести в мою сторону, улыбнувшись ему, прокричала:

— Нам помогли!

Упав вниз, я сразу побежала к Кирито, обняв его, по прежнему улыбаясь, сказала:

— Карточка, она поможет вернуть Юи полномочия ГМ-ма!

— Ты говоришь…

— Про тот момент когда мы выручали Юи, консоль.

Я взглянула на Лифу и спросила:

— Лифа, скажи. Где дверь, которая ведет в Древо Мира?

— Э-э… она в куполе у подножия Древа… — произнесла Лифа и нахмурилась. — Но это невозможно. Ее защищает целая армия стражей, через которую даже самая большая группа не сможет пробиться.

— И все равно мы должны попробовать.

Я отдала карту Киригае, он убрал её в нагрудный карман и взял Лифу за руку.

— Огромное тебе спасибо за все, что ты для нас сделала, Лифа. Дальше мы пойдём одни.

— …Кирито-кун… Иллин-тян…

Мы отлетели чуть назад.

Наконец, в последний раз взглянув на девушку, — собранные в хвост волосы развевались у нее за спиной. — Парень глубоко поклонился. Потом отвернулся.

Раскрыв крылья, я вошла в стремительный полёт к основанию Древа Мира. За мной летел Кирито.

Мы стояли на самом верху лестницы — заодно, по-видимому, и на самом верху всего Аруна. Прямо перед нами конус корней собирался вместе и сливался в древесный ствол. Диаметр ствола был настолько огромен, что отсюда он выглядел просто как изогнутая стена.

Возле стены стояли две статуи рыцарей-фей, каждая раз в десять выше роста игрока. Между статуями возвышались роскошно изукрашенные каменные ворота. Это и была начальная точка Большого квеста. Ни одного другого игрока поблизости не было. Похоже, история о том, что его «невозможно пройти», стала уже общеизвестной.

Но мы должны был пройти через эти ворота, затем пробиться мимо стражей и добраться до двери.

Еще несколько десятков метров — и мы оказались прямо перед воротами. Как только я подошла, правая статуя сдвинулась с места, и раздался какой-то низкий звук. Статуя оглянулась по сторонам, затем, испуская из глаз бледное сияние, сверху вниз посмотрела на меня и раскрыла рот. Прозвучал громоподобный голос — как будто здоровенный камень кто-то катил.

— Ты, не ведающий небесной выси, хочешь достичь замка короля?

Одновременно передо мной возникло окно с вопросом, желаю ли я пройти финальное испытание. И, чтобы предоставить мне последнюю возможность выбора, там же были кнопки «Да» и «Нет». Ни секунды не раздумывая, я нажала «Да».

На этот раз громовым голосом заговорила статуя слева.

— Когда ты войдешь в эти врата, тебе будет даровано неограниченное право полета.

Не успели отзвуки голоса рассеяться, как створки ворот начали расходиться. Под содрогания земли ворота раскрылись в стороны и внутрь.

— Мы идем, Юи. Обязательно укройся получше.

— Папа… Мама… сделайте там всех!

Я погладила Юи по голове, и она спряталась в нагрудный карман. Затем парень вытащил свой двуручник, я свои кинжалы.

— Какое построение?

— Ты их ещё не забыла? — со смехом спросил парень.

— У меня хорошая память.

— По возможности защищай меня со спины, а... и можешь атаковать берсерком.

— Значит 859. Принято.

Когда здоровенные каменные ворота полностью раскрылись, грохот мгновенно прекратился. Внутри царил непроглядный мрак. Сверху полился ослепительный свет.

Над нами возвышался гигантский купол. Он напомнил мне обиталище босса 75 уровня Айнкрада, где Кирито сражался с Хитклиффом, только этот был в несколько раз больше.

Сразу чувствовалось, что мы внутри дерева. Пол был образован переплетением корней, стебли плюща устилали стены и смыкались наверху.

Сходящиеся стены образовывали полусферу; переплетение плюща поверх окон создавало впечатление витражей, через которые и вливался свет.

Почти на самом верху была дверь. Точнее, круглый разукрашенный люк, разделенный крест-накрест на четыре части. Путь к вершине дерева наверняка за этим люком.

Взяв меч в обе руки, он сделал глубокий вдох. Затем напружинил ноги и расправил крылья.

— …Пошео-о-ол! — яростно крикнул мне и с силой оттолкнулся от пола. Я без слов устремилась стрелой вверх, защищать его спину и атаковать его врагов…

Часть окна стала белой, словно пузырящаяся поверхность кипящей воды. Казалось, что-то вот-вот произойдет, — и точно: из этой части окна проступило что-то вроде капли, и, оторвавшись, эта капля приняла гуманоидную форму, расправила четыре сияющих крыла и взревела.

Здоровенное тело рыцаря было облачено в серебряный доспех, лицо пряталось под зеркальной маской. В правой руке рыцарь держал меч еще большего размера, чем у Кирито. Несомненно, это и был тот самый страж, о котором говорила Лифа.

Рыцарь-страж повернул к нам свою зеркальную физиономию и вошел в пике, издав яростный, нечеловеческий вопль.

Летя рывками и истребляя всё лезущих изо всех щелей Рыцарей, использовала весь свой набор навыков. Первый. Удар в голову, встать на почти исчезнувшее тело, прыгнуть, взять обратным хватом кинжал, полоснуть следующего, кинуть его в рыцаря, чтобы помочь Кирито.

Рыцари под моими кинжалами рассыпались в пыль, но после появились лучники. По нам начали попадать… Подняв горящие решимостью глаза, устремилась вверх, уже не обращая внимание ни на что.

Берсерк проснулся.

Иллин уже не контролировала себя, желание спасти Асуну в ней было таким сильным, что кажется она вышла на новый уровень в контроле теней.

Мне оставалось лишь несколько секунд до неё, когда на спину обрушился страшный удар. Обернувшись, я увидел совсем рядом стража. Прямо на меня смотрела искаженная версия моей собственной ухмылки; и он только что вонзил меч мне в спину. Меня закрутило, и подъем замедлился.

И тут же, словно стая белых птиц, слетающихся на добычу, десятки рыцарей-стражей ринулись на меня со всех сторон. С бумкающими звуками мечи один за другим входили в меня. Я даже не успевал проверять свои хит-пойнты.

Внезапно все мое поле зрения залило черное пламя. Я не сразу понял, что это мой собственный Последний фрейм. На фоне черного огня появилась маленькая фиолетовая надпись. «Вы мертвы».

В следующий миг мое тело начало распадаться с сухим звуком.

Словно кто-то выключал тумблер за тумблером, пропадали ощущения от частей тела.

Когда я погиб на 75 уровне Айнкрада в финальной битве с Хитклиффом, я сохранил все воспоминания о том, как и когда именно я умер. Сейчас эти воспоминания скользнули у меня перед глазами, и меня охватил ужас.

Но, разумеется, мое сознание не прерывалось. Как это можно назвать, «полусознание»? Я уже испытывал на себе «смерть в игре», но в последний раз это было во время бета-тестирования SAO.

Очень странное ощущение. Зрение постепенно теряло цветность, все сваливалось в монотонно-фиолетовый цвет. В центре поля зрения висела надпись цвета системных сообщений: «Время на воскрешение» и справа число, которое постепенно уменьшалось. Где-то вдалеке убившие меня (и, похоже, удовлетворившиеся этим) рыцари-стражи возвращались в свои окна-витражи.

Я не ощущал ни собственных конечностей, ничего. Я не двигался; все, что осталось от меня в этом мире, — тлеющий посмертный огонь, такой же, как ото всех, кого я убил в ALO. Я затерялся в беспомощных, жалких, примитивных ощущениях.

Я хотел встретиться с Асуной. Просто чтобы сказать спасибо, она тоже помогла Иллин, та уже признала её, вот как бьется.

Счетчик секунд все бежал вниз. Интересно, что произойдет, когда он обнулится? Я забыл.

Впрочем, неважно, что произойдет; я могу сделать лишь одно. Мы вновь сюда придём, Иллин своих не бросит, да и я не такая уж сволочь.

Вдруг где-то внизу промелькнула тень.

Кто-то вошел в купол и сейчас с невероятной скоростью несся в мою сторону.

С воем белые гиганты пролетели мимо меня, пикируя на пришельца. Мой свежий опыт подсказывал, что в одиночку воевать с ними невозможно.

Рыцари в переднем ряду взялись за мечи и по очереди нанесли удары. Пришелец несколькими резкими, отточенными движениями уклонился от всех атак, лишь самая последняя оцарапала ему плечо. Стройный силуэт перекувырнулся.

Однако пришелец воспользовался этим кувырком, чтобы ускользнуть от рыцарей, и продолжил подъем. Чем ближе он подлетал, тем больше рыцарей появлялось из стен, их голоса сливались в странный хор.

В правой руке тень держала катану, но ею только защищалась. Ускользая от скоплений врагов и парируя удары стремительными движениями, она все приближалась.

Оказавшись наконец прямо передо мной, она выкрикнула:

— …Кирито-кун!

Лифа, девушка-сильфида, протянула руки и крепко обхватила ими меня.

Мы были уже очень близко к люку, но рыцари не позволили бы нам пробиться; над нами висела настоящая толпа, стена в несколько слоев бронированной плоти. Но, добравшись до меня, Лифа стремительно развернулась и вновь понеслась на полной скорости, на сей раз устремившись по прямой к выходу. Иллин разрасталась чёрной дырой, круша и ломая противников, даже те кто погнался за нами отвернулись и устремились к маленькой фигурке.

Казалось, она танцевала, кувыркалась, выгибалась, перепрыгивала через рыцарей, она убивала их так-же стремительно как они вырывались. Я понял — одни мы не справимся. Да, Лин пока неплохо держит оборону, но её хит-поинты то понижаються, то возрастают, скачут как ненормальные, она уже начинает теряться в своих собственных тенях начиная терять ориентацию. Скоро она перестанет понимать, что происходит и где она.

Как только Лифа меня воскресила, я тут же подскочил, удерживаемый рукой девушки. Та тоже подняла взгляд наверх, там где сражаеться вторая часть моей души, Лин буквально металась как раненый зверь отбирая жизнь противника по принципу «Сдохну, так заберу кого нибудь.». Лифа продолжала напряжённо смотреть. Не выдержав, вырвался и сказав:

— Надо привести её в чувства! — улетел наверх. Лин, моя смелая маленькая фея, даже без крыльев, до неимоверности сильная духом и готовая рвать зубами глотку всем, кто посмеет прикоснуться к её знакомым и друзьям. Выхватив девушку, тут же начал падать вниз, нам надо дождаться правительниц. Подождём, когда они соберут рейд.

Девушка уже и правда не могла себя контролировать, в последнее время перемены настроения стали появляться слишком часто. Спросить что ли у неё самой, мне-то не соврёт. Вылетев из ворот, которые захлопнулись с оповестительным звоночком и объявлением, что мы провалили задание, начал молча гладить девушку по голове, та пыталась вырываться, но вздохнув, видимо узнала знакомый запах.

“Берсерк” для Лин, это как… бешенство, есть поставлная цель, ради этой цели она в прямом смысле может пойти по головам. Раньше по головам монстров, чуть позже по головам плеер-киллеров, за её спиной множество раз шептали прозвище практически никому не известное «Бешеная собака». Это было мало известное второе её прозвище, первое и заслуженное – «Тень».

Сидя на ступеньках рядом со входом в Древо Мира, я держал её в руках малодушно радуясь, что вместо Асуны не сидит Лин, её Отец не позволил бы такого, да и Мачеха тоже. Лин как-то обмолвилась что, сама девушка хоть её и не любит, но уважает. Почему мне так и не ответили. Невесомо целуя пряди, наклонился, посмотрев на девушку, та улыбнулась, в уголках её глаз начали накапливаться слёзы. Зашторившись волосами, вцепившись мне в шею, она медленно, но верно приходила в себя.

— Простите. Простите… я так хочу её спасти, та… — Всхлипнув, она сильнее уткнула лицо в мою ключицу. Вздохнув, повернул голову к Лифе, та смотрела на нас с озарением в глазах, будто разгадав тайну вселенной.

— Киригая Кадзуто, верно? — хмыкнула чуть слышно она, подсаживаясь рядом.

— Да, а ты…

— Ну, привет, братишка. — Иллин на секунду замерла, а потом рассмеялась. Подивившись тупости ситуации несколько раз моргнул, чтобы потом тоже засмеяться.

— Сугуха? Ты, пока меня не было, решила понять что такое видео игры? — Закатив глаза, сестрица фыркнула,

— Зато я нашла классный мир, здесь можно летать. Вы то что здесь ищете, да ещё и на Древе Мира. — Внезапно слабым голосом заговорила Иллин:

— Асуна. Навер… ху. Её… же… нили… против… воли, на… злоб… ном старикашке. — Сразу вспомнив времена в Айнкраде, ухмыльнулся.

— Хотят женить, точнее говоря. А здесь была снята фотка, где наверху сидит девушка очень похожая на Асуну. Тем более, триста человек так и не вылезли из нейрошлемов. Это точно не Каяба, он был довольно-честным человеком.

— Хоть и сумашедшим. — Кивнула вслед Лифа.

— Я тоже ненормальна по меркам обычных людей, нет человека без недостатков. — Помотав головой, Сугуха кивнула.

— Нам надо дождаться подкрепления, напишу чуть позже мейл Сакуе. Как насчёт поесть? — улыбнулась та. Иллин отстранилась и сипым голосом прогундела:

— Хочу мороженного.

— Братик сходит тебе за мороженым, ты слишком сильно беспокоишься, всё будет хорошо. — Сугуха смотрела на Лин с еле заметной нежностью. Что же, можно сказать, сестра приняла мою жену. Иллин кивнула, тут же открывая меню.

За свой срыв было стыдно, иррационально так стыдно. Пока черпала ложкой мороженое, мы с Сугухой решили посмотреть «Унесённые призраками.», Я поделилась своей вкусняшкой, Кирито не пожадничал и купил целое ведёрко. Мне почему-то казалось, что меня ждёт разговор. Серьёзный... И не с Сугухой, а с Кадзуто.

Девушка меня поддерживала, даже проронив тяжёлую женскую слезу в конце. Она всеми силами старалась состроить серьёзную морду и сделать вид, что идёт она в комнату ну вот совсем не плакать. Я добродушно отдала ей остатки мороженого, они помогут спраивться со слезами и жалостью к героям и к себе. Мне предстоял тяжёлый разговор.

— Хочешь сказать, ты просто ревнуешь? — Кивнув, передёрнула плечами, поёжившись — А ещё ты думаешь, что я могу тебя бросить, оставить и что ты останешься одна? — Повторно кивнув, опустила глаза. Да, со всеми страхами в глубине души я спраивться не могу, тогда на помощь приходит Киригая Кадзуто. Персональный, м-мать его, антидепресант.

Щелбан был совершенной неожиданностью, я даже подскочила и тут же упала на кровать обратно. Смех Кирито был приятный, чуть хриплый, глубокий и с бархатными нотками, звонкость была редкостью. Я невольно улыбнулась.

— Лин, ты мой замок, а я твой ключ, понимаешь? — Засмеявшись, оттолкнула подлезшего парня ногой

— Фу, пошляк!

— И почему тебе всё надо извратить. А, Коху?

На следующий день мы были готовы, Сакуя отписалась в имейле Лифе что они завершили приготовления сегодня утром, мы были готовы штурмовать Древо Мира.

Сакуя и Владычица Кай-ши, отписались, что прибудут чуть позже. Лифа заставила идти нас вчетвером. Я, Лифа, Кирито и… Рекон. Друг-Парень Сугухи.

Да, рыцарей опять очень много, да, кровь снова стучит в всиках заставляя теряться в ворохе мыслей, звонков и гонгов от интуиции, криков и приказов от Кирито, заставляя потерять тонкую грань, где есть реальность, а где вымысел.

Я снова бьюсь как в последний раз, я снова позволяю адреналину заполнить всё тело, поворот, прыгнуть, ударить.

Вся реальность была как в замедленной съёмке или, может, я была слишком быстрой? Ха-ха, чёртов Флэш. За Клинками струились чёрные размазанные полосы, будто ленты, искры сыпались со всех сторон от соприкосновения металла, блондинистая голова, волосы, какого-то чёрта поменявшие свой цвет, начали отливать золотым светом.

И тут…

Сзади накатила звуковая волна — нет, настоящее звуковое цунами, заставившее затрепетать мои чуткие уши и интуицию с парнойей, которые орали, что «сейчас вам будет жопа, спасайтесь ляд этой е**ной игры!».

Обернувшись, ломано усмехнулась, устремляясь к стражам, Кирито оставлять одного нельзя.

Воины сильфов.

Одного взгляда хватило, чтобы она поняла: снаряжение у них уровня «легендарное». Большая группа игроков, полностью облаченная в одинаковые новые доспехи, они устремилась к потолку. Их было не меньше полусотни.

Услышав бравые кличи вошедших, стражи прекратили выпевать заклинания, нацеленные на Кирито, и пришли в движение. Однако оказалось, что сильфы — не единственный отряд, присоединившийся к сражению за купол.

Через несколько секунд после того, как последний из элитного отряда сильфов оказался внутри купола, раздался новый боевой клич. Два клича наложились друг на друга, образовав нечто чудовищное, громоподобное.

Новый отряд, ворвавшийся в купол, был существенно меньше, чем войско сильфов. На глаз их был где-то десяток. Однако каждый воин этой “кавалерии” был просто здоровенным.

Драконы. Покрытые серо-стальной чешуей, в длину — от головы до кончика хвоста — они были в несколько раз больше человеческого роста. В доказательство того, что это были не дикие монстры, голова, грудь и кромки их длиннющих крыльев были закованы в сверкающую металлическую броню.

От обеих сторон каждого драконьего шлема шли серебряные цепочки-поводья; другие их концы крепко сжимал в руках всадник, оседлавший драконью спину. Все всадники тоже щеголяли новенькими доспехами; по бокам их голов торчали треугольные уши, и, разумеется, нельзя было не заметить выглядывающие из-под доспехов хвосты.

Грациозно взмывая в середину купола, Алисия Рю подняла правую руку и выкрикнула красивым, чарующим голосом:

— Отряд драконов! Приготовиться к атаке огнем!

Следом Сакуя подняла свой сложенный красный веер.

— Отряд сильфов! Приготовиться к спецатаке!

Выстроившиеся плотным квадратом сильфы подняли мечи над головой. Клинки окутались зеленым электрическим сиянием.

Надвигающиеся рыцари-стражи собрались в таком количестве, что напоминали клубок белых червей; от них исходили какие-то странные резкие крики. Алисия Рю закусила губу своим длинным клыком и, дождавшись, когда враги приблизятся на нужное расстояние, взмахнула правой рукой и выкрикнула:

— Огонь!

И все десять драконов разом выдохнули. Ярко-красные струи пламени вылетели из пастей и рванулись вперед, оставляя за собой огненные дорожки. Десять пламенеющих столбов врезались в рыцарей-стражей, окружающих Кирито, меня и сильфов.

Весь купол залило ослепительно-белое сияние. Несколько мгновений спустя ударило множество взрывов, создав гигантскую огненную стену. От грохота купол сотрясся. Останки рыцарей разлетелись во все стороны, оставляя за собой белые сияющие следы.

Но число стражей, казалось, было бесконечным; новые группы принялись отпочковываться от стены плоти и прорываться через пылающий ад. Стена врагов, словно желая проглотить находящегося впереди Кирито, раскрыла свою гигантскую пасть, истекающую, как слюной, группами врагов.

Когда белая масса была готова вот-вот затопить игроков, Сакуя резким движением опустила веер и скомандовала:

— Шторм Фенрира — пли!

Сильфы единым, слитным движением подали свои мечи вперед. С каждого из полусотни клинков сорвалась зеленая молния и зигзагом метнулась вверх, разрывая воздух. Молнии вонзились в отряд рыцарей-стражей.

И вновь яркая вспышка света окрасила весь мир в белый цвет. Взрыва на этот раз не было, зато зеленые молнии продолжали летать как им заблагорассудится, и попавшие под них рыцари разлетались на мелкие осколочки.

Когда второй большой группе пришел конец, середина стены рыцарей-стражей просела. Но, словно стена была жидкой, эта дыра сразу же заполнилась с боков.

Сейчас или никогда — в этом каждый был уверен. Голос Сакуи рассек воздух как хлыстом.

— Все войска — вперед!

Несомненно, это было величайшее сражение, какое только видел этот мир. Сзади волнами накатывало огненное дыхание, рыцари-стражи сгорали и падали один за другим. Клинообразная формация сильфов срезала гигантов своими могучими мечами, вбуравливаясь в стену плоти.

Самым кончиком этого клина был маленький черный спригган. Его снаряжению было далеко до сильфского, но меч порхал с богоподобной быстротой, и все, к чему он прикасался, разлеталось в клочья мгновенно. Я восхищалась и одновременно продолжала утопать в попытке различить реальность, но мне помогали, эфемерно, мысленно, духовно, но я чувствовала поддержку. Я твёрдо цеплялась за одно — где есть Кирито, Киригая Кадзуто, всё равно как его будут звать, там и есть моя реальность. Даже если я буду утопать, буду умирать, то попрошу у всего сущего, отправить меня к нему.

Сугуха присоеденилась к нам. Она кружилась между рыцарями и стремительно отрубала им головы, я чувствовала всё, они чувствовали меня, а потом, подумав, усмехнулась и решила помочь всем кто здесь есть.

Зависнув и перестав даже двигаться, отпустила Клинки которые полетели вниз, раскинув руки в стороны резко потянулась за спину будто доставая от туда что-то, моргнув с шокированым лицом поняла что зверюга слишком большая. Покорячившись под недоумёнными взглядами бойцов и насмешливым Кирито, он то понял что я хочу сделать, достала из тени… игрушечного дракона. Тёмного во весь рост.

Покумекав, усмехнулась, пожав плечами, кивнула, такая потеря будет, но раз уж тени сказали… Выпустив практически весь запас теней влила его в дракона, тот стремительно начал увеличиваться в размерах и вот спустя пять секунд под шокированным взглядом бойцов вырос громадный красавец. Похлопав дракона по крылу, махнула на врагов, глаза животного загорелись нехорошим блеском. Вот теперь точно всё, мой запас теней уменьшился процентов на сорок. Учитывая, что двадцать использовала я в бою, осталось ещё сорок. Хватит для того, чтобы…

Взглянув наверх, поняла, это единственный шанс. Встав и пожалев свои саднящие ноги, подлетела, ускоряясь и давая теням свободу, подтянула Кирито за шкирняк. Быстрее-быстрее. Ещё, ещё! Внизу сражались и отступали сильфы и кайт-ши. Мы остановились около двери наверх. Потрогав её, фыркнула, это не дверь, говорю же – обманка.

Достав карточку, Кирито передал её Юи, та дотронувшись до неё прикоснулась к карте. Девочка раскрыла глаза, паникующе пробормотав:

— Тут нет дальнешего пути, выполнение этого квеста не предусмотрено, я могу переместить нас в случайное место внутри. — Кивнув, мы переглянувшись взялись за руки.

— Перемещай. —Произнесли мы в унисон, и даже не споря.

Нас резко потянуло вперед. Мы с Юи превратились в поток данных, и этот поток засосало в люк, сменившийся уже на сияющий белый экран.

Мое сознание мигнуло и тут же восстановилось.

Я несколько раз тряхнула головой и поморгала глазами, пытаясь сбросить сосущее ощущение перехода. Это чувство было похоже на телепорт в Айнкраде, только вместо привычного гомона городской площади меня обволакивала полная тишина.

Сидя на полу, смотрела в разные стороны, напротив встал Кирито и протянул мне руку, взявшись за неё, встала. Прямо передо мной стояла и встревоженно смотрела Юи. Теперь она была не в виде пикси, а в своей оригинальной форме — похожая на десятилетнюю девочку. С расширившимися глазами подлетела к девочке, обнимая её улыбалась, Юи.

— Вы как?

— Нормально.

Я оглядела то, что меня окружало, и кивнула.

Как ни взгляни — место было очень странное. Ничего общего с явно внутриигровыми — разукрашенными, сработанными с множеством деталей — улицами Сильвиана или Аруна. Передо мной были лишь примитивные конструкции — сплошь белые стены без каких-либо текстур и деталей.

Мы стояли посреди какого-то коридора. Он шел не прямо, но плавно изгибался вправо. Кирито оглянулся назад — там было такое же искривление. Похоже, коридор представлял собой длинную дугу, а может, даже кольцо.

— …Не поняла, в этом месте нет карты… — озадаченно произнесла Юи.

— А ты знаешь, где Асуна?

На мгновение Юи закрыла глаза, потом энергично кивнула.

— Да, она близко… очень близко. Наверх… сюда.

Она развернулась и, оттолкнувшись от пола босыми ступнями, выглядывающими из-под белого платья, бесшумно побежала по коридору. Кирито вернул за спину меч, который по-прежнему держал в правой руке, и поспешно бросился следом, я побежала следом, не очень хотелось оставаться здесь.

Несколько десятков секунд бега следом за Юи — и слева, во внешней стене дугообразного коридора, перед нами появилась квадратная дверь. На двери, как и на стенах, не было ни единого обозначения.

— Кажется, наверх можно попасть здесь, — сказала Юи и, остановившись перед дверью, оглядела ее. Я кивнула и задеревенела.

Рядом с дверью одна над другой располагались две треугольные кнопки; одна смотрела вверх, другая вниз. В этом мире я подобного никогда не видела, зато по реальному миру эти кнопки были мне отлично знакомы. Единственное, с чем это ассоциировалось, — кнопки лифта.

Без колебаний Кирито нажал кнопку «Вверх». Вскоре двери с чмокающим звуком разошлись, открыв позади себя маленькую комнатку-коробочку. Мы вошли туда вместе с Юи, развернулись и, как и ожидали, увидели возле двери панель с кнопками. Кнопка, соответствующая текущему этажу, была подсвечена; похоже, выше располагаются еще два этажа. Чуть поколебавшись, Кадзуто нажал верхнюю кнопку.

Вновь раздался звуковой эффект, и я ощутила, что поднимаюсь.

Вскоре лифт остановился. Дверь открылась, за ней лежал изогнутый коридор, точь-в-точь такой же, как и тот, из которого мы вышли. Повернувшись к Юи, крепко сжимавшей мою правую руку, я спросила:

— На этом этаже?

— Да. Уже здесь, прямо… прямо близко.

Произнеся эти слова, Юи потянула меня за руку и бросилась бежать.

Еще несколько десятков секунд мы бежали по коридору, пытаясь унять сердцебиение. Во внутренней стене время от времени встречались двери, но Юи не уделяла им и взгляда.

Замерла Юи в абсолютно пустом участке коридора.

— …Что случилось?

— За этой стеной… проход… — пробормотала она и погладила гладкий сегмент внешней стены. Внезапно ее рука замерла, и, как и в случае с люком, синие светящиеся линии побежали зигзагом по стене.

Внезапно прямо в стене нарисовалисьжирные очертания квадрата, а потом раздалось «бумм!», и внутренность квадрата испарилась. Я увидела перед собой прямой и совершенно скучный с виду коридор.

Юи молча шагнула в коридор, а затем, вдруг, побежала все быстрее и быстрее. Вскоре мы уперлись в закрытую прямоугольную дверь. Юи, даже не думая тормозить, вытянула левую руку и с силой распахнула дверь. Быстрей-быстрей!

–!. —

Прямо перед нами садилось гигантское солнце.

Мир был завернут в бесконечное закатное небо. Мы находились на невероятной высоте, можно было разглядеть даже то, что горизонт чуть изгибается дугой. В ушах звенел ветер.

В памяти сразу же всплыл тот момент.

«Отныне и навсегда.».

— В богатстве, и в бедности.

— Я потом затащу тебя в церковь, так что перестань меня смущать! — засмеялся парень, начиная бежать по веткам. Я со смехом последовала за ним, Юи бежала впереди, но она наверняка услышала наш короткий диалог. Могла поклясться, она улыбнулась, не потому-что видела, чувствовала.

Мое поле зрения, прежде упиравшееся в багровый закат. Над головой дерево разделялось на множество ветвей, густая листва закрывала обзор; в целом дерево производило впечатление гигантского столба, подпирающего небо. Внизу тоже расстилались бесчисленные ветви. Еще ниже, на земле, сквозь океан облаков виднелась река, петляющая по зеленым лугам.

Одни лишь безвкусные белые коридоры, ничего больше. Это просто не могло быть легендарным небесным городом. И вообще, какое-то событие должно было произойти, которое обозначило бы завершение Большого квеста.

Иными словами, это была пустышка — коробка из-под подарка без подарка. Обернутая красивой бумагой, перетянутая ленточкой, — и все это предназначено лишь для того, чтобы спрятать пустую ложь.

Прямо передо мной к закату уходила громадная ветвь. В этой ветви была вырезана дорожка. Далеко впереди от дорожки отражалось золотое сияние. На это сияние мы с Юи и побежали.

Дорожка вышла из облака густой листвы и побежала дальше. Периодически наша ветвь пересекалась с другими, тогда дорожка переходила в идущие вверх-вниз лесенки. Мы лишь делали взмах крыльями и перепрыгивали эти ветви.

Вскоре природа золотого сияния, которое мы увидели ранее, стала ясна. Его испускало множество вертикальных и горизонтальных металлических прутьев, образующих решетку — нет, птичью клетку.

Над огромной ветвью, по которой мы бежали, параллельно ей шла еще одна, и с нее свисала обычная птичья клетка. Только необычно большого размера. В такой клетке даже крупную хищную птицу не запрешь, что уж говорить о птицах помельче. Ну конечно — у этой клетки другое назначение…

— Ты до ужаса точно попала. Начинаю побаиваться. — хмыкнул Киригая подходя ближе. Я встряхнулась и оторвалась от внутреннего возмущения, и смиренного стона интуиции, она была слишком точна, не беспокойся, Кирито, я уже сама себя начинаю бояться.

Мне вспомнился разговор в магазинчике Эгиля; это воспоминание казалось таким далеким, словно все произошло в доисторические времена. Пятеро игроков забрались друг другу на спины, чтобы превзойти предел высоты полета, — и сделали скриншоты. На одном из скриншотов была изображена таинственная девушка, запертая в птичьей клетке. Да, конечно же. Это была Асуна — в той клетке была заперта Асуна.

В ладошке, сжимающей мою правую руку и тянущей меня вперед, чувствовалась убежденность. Мы так торопились, что почти скользили по воздуху; и вот наконец мы перепрыгнули последнюю лестницу. Дорожка в ветке дерева внезапно сузилась, спустилась к основанию клетки — и кончилась.

Я уже могла отчетливо видеть, что находится внутри клетки. На выложенном белой плиткой полу стояло одно крупное растение и множество маленьких в горшочках. В центре клетки была здоровенная кровать с роскошным балдахином. Возле кровати — круглый белый столик и стул с высокой спинкой. Девушка сидела на стуле, сложив руки на столе и опустив голову; выглядела она так, словно молилась.

Длинные, гладкие, прямые волосы струились по спине. Ее платье было похоже на то, что на Юи, только более тонкое. Из спины росли изящные узкие крылья. И все это было подсвечено алым светом закатного солнца.

— Асуна… — девушка резко вскинула голову, растянула губы в улыбке подбежав к краям. — Юи, освободи пожалуйста её. — еле держа себя в узде, держалась за Кирито.

В том месте, где дорожка упиралась в клетку, была квадратная дверь из частой металлической решетки, а сбоку располагалась небольшая металлическая пластинка — похоже, запирающий механизм. Дверь была закрыта, но Юи прижала правую руку к левому боку. Ладонь тотчас окуталась синим сиянием.

Она взмахнула рукой слева направо. И тут же дверь снесло прочь, как будто это была простая железка. Отлетев, дверь тут же рассыпалась на частички света и исчезла.

Не сдержавшись, дёрнулась, вырвалась из хватки Кирито, прыгнула в объятия девушки.

— Как я скучала по тебе, Рыжик!

— Эй-эй, я понимаю мы друзья, у тебя их мало, но так ими дорожить что аж сюда лезть. Безбашенная ты, Моти. — Засмеявшись, потянула её в сторону выхода, со словами:

— Всё что принадлежит мне — моё. Значит, защищать свои вещи – тоже моя обязанность, даже если их хотят женить на извращенце.

— Женить? — шокированно переспросила Асуна, я кивнула.

— На Суго, извращенце, он приходил к тебе в палату, обнюхивал, трогал волосы, принял Кирито за твоего парня, не увидел меня и вообще запер тебя здесь. Я, как друг, против такого кандидата категоречиски. Вот если бы это был тот милый парень в оружейной в Айнкраде, ты ему понравилась, вот тогда да.

— Что ещё за милый парень? Иллин, ты мне что-то не рассказывала?

— Конечно нет, Кирито, мы гуляли много где, неудивительно что ты забыл тараторющую Лин, она очень редко говорит так много, что даже разобрать нельзя. Пулемёт не иначе. — Очнувшись, вздрогнула, твёрдо сказав:

— Нам надо тебя вытащить. — Юи кивнула, дотронувшись вновь до карточки, — …За нами кто-то наблюдает. — внезапно прошептала я и, взявшись за Клинки, напряглась.

Внезапно клетка вся будто заполнилась водой. Нас словно погрузило в темную, вязкую жидкость.

Нет, не так. Дышать было можно, но воздух казался аномально тяжелым. Я двигалась довольно легко, несмотря на Кирито, которого кажеться решили придавить. Дотронувшись до парня, сняла тем самым воздействие, давайте честно признаемся.

Суго… сволочь. Ты меня бесишь.

Бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишь-бесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишьбесишь.

Ты сдохнешь. Клянусть своим сердцем, ты умрёшь самой мучительной смертью в мире. Метнувшись и оставив Кирито, которого снова придавило к земле, я подбежала к Суго, тот попытался пару раз щёлкнуть, но у него ничего не вышло.

С шокированной мордой тот потянулся к командам. Насмешливо улыбнувшись на его бессильную злость, засмеялась. Подлетела, сбивая того с ног, подняла руку без кинжала и махнула двумя пальцами. Повинуясь мысленной команде, рядом возник столбик «Чувсвительность к боли». Усмехнувшись, врубила его на всю, предварительно сняв всё, что наложил мужчина. Пока Кирито оттаскивал Асуну, уговаривая её дать мне выпустить злость, я с удовольствием профессионально разделывала парня. Ко мне присоеденилась Юи. Ей было интересно послушать про удары, и сколько боли они приносят, моя девочка хочет научиться “самообороне”. Так мило!

— Ты чему ребёнка учишь? — Недоумённо взглянула на Асуну, которая села рядом, та, немного жёстко усмехнувшись, посмотрела на почти-бессознательного мужчину.

— Надо наклонять под другим углом, меньше хп снесёшь. — Где-то сзади простонал Кирито

— Теперь их двое!

Мы благополучно вернулись обратно в жизнь, Асуну решили навестить с утра. У меня, когда мы уходили в ивентаре появилось «Семя Мира». Отдав его Эгилю, благополучно окунулась в жизнь с Кирито. Всё было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ирационально я считала что ещё ничего не кончилось, ещё всё впереди, а это – только начало.

— Итак, класс, на сегодня у нас все. Файлы с домашними заданиями номер двадцать пять и двадцать шесть вам уже высланы, пожалуйста, заполните и верните их к следующей неделе.

Как только звонок объявил об окончании утренних уроков, учитель отключил большую сенсорную панель и вышел из класса; в огромной комнате тут же воцарилась расслабленная атмосфера.

Я поерзала подсоединенной к терминалу старомодной мышкой, чтобы загрузить и быстренько проглядеть домашку. При взгляде на длиннющие вопросы, похоже, их уйма и я от них совершенно отупею, я вздохнула, затем отключила мышь и сунула ее вместе с терминалом в рюкзак.

Этот звонок, кстати, чертовски похож на звон часовни в Стартовом городе на первом уровне Айнкрада. Если те, кто разработал такой звук школьного звонка, об этом знали, то у них довольно мрачное чувство юмора.

Разумеется, никого из учеников в одинаковой школьной форме это, похоже, не волновало. Беззаботно треща между собой, они выходили из класса кучками по три-пять человек и направлялись в столовку. Мне здесь было неуютно. Очень... Я шугалась от любого касания, всегда озиралась, когда чувствовала взгляд, это нервировало, на меня обращали внимание практически все. Из-за чего я так и не могла понять, что-то не то в одежде? На лице? Волосы растрепались? Что не так?!

Застегнув молнию на рюкзаке, я закинула его за плечо выскользнула из класса прежде мне что-то успели сказать однокласники. Они кажеться меня любили, я их – нет. Справедливо, пожалуй, опасаясь обожающих вглядов, иногда случайно соскальзывая в тени. Почему они меня обожают я так и не понимаю до сих пор, но меня называли и ставили всем в пример. Но блин, я же не виновата что изучила всё до заточения.

Быстрым шагом пройдя по светло-зеленому коридору и выйдя через запасной выход во внутренний двор школы, я тяжело вздохнула; звуки обеда сюда не доносились. Между деревьями шла дорожка, вымощенная новенькой плиткой. Здание школы, видимое отсюда за кронами деревьев, казалось холодной бетонной коробкой; на самом же деле это был настолько великолепный кампус, что я с трудом могла поверить, что он остался не у дел после реорганизации школы.

Несколько минут я шла по тропе сквозь образованный зеленью тоннель, пока не добралась наконец до маленького круглого садика. По краям садика в окружении цветов стояли простые деревянные скамейки. На одной из них в одиночестве сидел школьник и смотрел на небо.

Короткие чёрные волосы, глаза угля, темно-зеленый школьный пиджак. Подбежав, плюхнулась на лавку проговаривая:

— Прости за опоздание, нас задержали. — парень кинул на меня взгляд, улыбнулся и, наклонив голову на бок, склонился к бенто, явно принюхиваясь. Хмыкнув, достала и подала одну коробочку парню, свою достала и открыла чуть позже.

— У тебя диета? — хмыкнув, спросил он. Надувшись, откусила от предложенного куска карааге немного.

— Я должна нормально возобновлять своё питание, сам же сказал, до сих пор не оправилась. — Продолжая жевать, тот задумчиво пробормотал:

— Голодание это не шутка.

— Хэй! — ткнув парня по рёбра украла у него из коробочки осьминожку из сосиски — Я не голодала, просто было некогда есть.

— Ты противоречишь самому смыслу слова. Голодание — это когда ты не ешь длительное время. И не забирай у меня осьминожки, они у тебя очень вкусные. — Фыркнув, принялась за своё бенто. Доев, отложила коробкочку в сторону, когда доел парень тут же упала к нему головой на колени.

— Тут так…

— Необычно?

— Нет, страшно. Все пяляться, тянут руки, пытаються стянуть ручки, как посмотришь так благоговейно замирают, бр-р-р. Ненавижу школьников. — Рассмеявшись, Кирито ответил, перебирая мои волосы:

— Ты для них как Айдол милая, вся такая маленькая, необычная, отличница к тому-же, в общем, я рад, что успел присмотреть себе такое чудо раньше. — Высокомерно приподняв нос, хотя в моей позе это было почти незаметно, гордым тоном сказала:

— Да, гордись мной, я очень милая и хорошая. А если серьёзно… — опустив тон, прикрыла глаза — они меня пугают, очень хочеться вернуться в свои родные пенаты к четырём стенам. Слава игроку, теперь я живу у тебя.

— Они же Тень не видели без капюшона, ну может пару раз, а тут ты, такая, без капюшона с конским хвостом. Мне бы за тобой следить чтобы не увели.

— Будешь сталкерингом промышлять? Возьми на вооружение – воровство белья не поощеряется.

— Что же ты всё извращаешь, а? — Засмеявшись, отбивалась от рук, что настойчиво лезли к боку чтобы пощекатать.

— Убивают! — визгливо прикрикнула, рассмеявшись, прозвенел звонок. Ойкнув, подскочили, посмотрев друг на друга, рассмеялись. Да, выглядили мы комически. Поправив свой внешний вид, побежали.

Это специальное учебное заведение посещали игроки, ходившие до начала происшествия с SAO в среднюю или старшую школу. Оранжевые игроки, на которых висели убийства, должны были больше года провести под специальным наблюдением. Ну, а тех, кто, как я, нападал на других только ради самозащиты, просто расспросили как следует; прочие криминальные деяния, такие как воровство или шантаж, здесь не учитывали.

Ученики избегали пользоваться своими никами из Айнкрада, но лица-то у нас практически те же, что в SAO. Кирито, похоже, узнали сразу после поступления сюда, да и меня тоже — я была хорошо известна среди высокоуровневых игроков, но особо с ними не общалась, за мной просто сталкерили или фоткали тайком.

Оказалось, просто невозможно сказать себе, что ничего не произошло, и обо всем забыть. Все случившееся не было сном; все пережитое нами в том мире было реальностью, и каждый из нас с этой реальностью должен был как-то примириться.

Суго. С точки зрения отца Асуны, Сёдзо Юки, этот человек был подходящим кандидатом в мужья его дочери. Молчанка за молчанкой, отказ за отказом, и все время пытался перевалить вину на Акихико Каябу.

Но один из его подчиненных сознался во всем, едва стало известно о существовании свидетеля. Когда на свет выплыл тот факт, что триста игроков, не вернувшихся из SAO, удерживались взаперти на сервере в йокогамском отделении «РЕКТО Прогресс» и подвергались там бесчеловечным экспериментам, все пути к бегству для Суго оказались отрезаны. Суд, кажется, начался совсем недавно, но Суго уже потребовал психиатрического освидетельствования. Главным обвинением значилось вооруженное нападение, но общественность весьма занимал вопрос, добавятся ли к нему еще и обвинения в похищении людей и в незаконном ограничении свободы.

То, над чем этот мерзавец работал, — злодейские исследования по промывке мозгов с помощью технологии Полного погружения — в итоге оказалось воспроизводимо исключительно на нейрошлемах первого поколения. В итоге почти все нейрошлемы должны были быть уничтожены; можно сказать, что именно благодаря результатам экспериментов Суго и были приняты контрмеры.

К счастью, триста невозвращенцев совершенно не помнили, что были подопытными кроликами в экспериментах над людьми. Их мозгу не был нанесен никакой вред, ни один из них после возвращения не выказывал никаких психических расстройств. Нам сказали, что после соответствующего лечения все они смогут влиться в общество.

Однако «РЕКТО Прогресс» и «ALfheim Online»… да нет, весь жанр VRMMO-игр получил тяжелейший удар.

Изначально одного лишь происшествия с SAO было достаточно, чтобы в обществе поднялась шумиха. В итоге сошлись на том, что это было невероятное, безумное преступление, совершенное психом-одиночкой; а тут… вызванный Суго инцидент в ALO, которая прежде была объявлена безопаснейшей из игр жанра VRMMO, заставил задуматься: а не может ли любой VR-мир оказаться потенциальной площадкой для совершения преступлений?

«РЕКТО Прогресс» была ликвидирована, но и основная компания «РЕКТО» понесла серьезный урон; были сменены управляющие звенья на всех уровнях ниже исполнительных директоров; компании повезло, что она вообще выжила.

Деятельность ALO была приостановлена. Конечно, оставалось еще пять-шесть других VRMMO, которые продолжали функционировать, но и они, хоть и не прямо, тоже получили удар в виде оттока пользователей. С резким снижением доходов им вряд ли удалось бы избежать закрытия. В этой ситуации единственным, что могло поддержать ослабевший и почти выдернутый с корнем росток, было…

…«Семя мира», которое вверил мне Акихико Каяба.

Я должна была разузнать про Каябу.

В ноябре 2024 года, когда мир SAO рухнул, умер и Акихико Каяба. Это стало ясно два месяца назад, в марте 2025.

Те два года, что Каяба провел в Айнкраде в роли Хитклиффа, он скрывался в горах, в домике, построенном в никем не посещаемом лесу в префектуре Нагано.

Разумеется, нейрошлем Каябы не запирал его в «когтях смерти», и он мог разлогиниваться, когда хотел; но, будучи лидером гильдии РыКов, он, похоже, оставался в игре подолгу — иногда неделю подряд.

Помогала ему аспирантка, прошедшая тот же курс, что и он, на промышленном факультете Токийского университета и, как выяснилось впоследствии, участвовавшая в работе исследовательского отдела «Аргуса».

Похоже, Суго в студенчестве работал в той же самой лаборатории, где и возненавидел Каябу всеми фибрами души, хотя и притворялся весьма успешно, что обожает своего семпая. Судя по всему, он и к этой женщине подкатывал не раз — я узнала это лично от нее месяц назад, когда ее выпустили под залог.

Я раздобыла ее е-мэйл вместе с Кирито, буквально клещами вытащив его у чиновника Министерства по чрезвычайным ситуациям, и после долгих колебаний я написала ей письмо, где были такие слова: «Я не собираюсь изливать свое возмущение, я просто хочу узнать подробности». Неделю спустя пришел ответ. Потом она приехала на экспрессе из префектуры Мияги, где сейчас жила, и мы познакомились. Ее звали Ринко Кодзиро. Мы зашли в кофейню рядом со станцией Токио, и она запинающимся голосом рассказала мне всю историю.

Судя по всему, Каяба решил умереть вместе с миром SAO еще до начала этого инцидента. Однако способ смерти он выбрал весьма необычный. Похоже, он запрограммировал аппаратуру Полного погружения на сверхмощное сканирование его мозга; в итоге его мозг оказался выжжен, и он умер.

Вероятность, что сканирование прошло успешно, была даже меньше одной тысячной — но Кодзиро сказала мне, что чувствовала, хоть и не имела для этого никаких оснований: ему удалось.

Если все прошло так, как задумал Каяба, то его память, разум, вообще все электрические сигналы его мозга были переведены в цифровой код и сейчас существуют в сети — настоящий электронный мозг.

Поколебавшись немного, я рассказала ей, как говорила с сознанием Каябы в старом сервере ALO, как он помог мне спасти Асуну и что он мне вручил.

Несколько минут она сидела, опустив голову. На стол капнула слеза. Потом она подняла голову и сказала:

«Я пришла в коттедж, где он прятался, чтобы убить его. Но я не смогла. И из-за этого множество молодых людей потеряли свои жизни.

Тому, что мы с ним сделали, не может быть прощения.

Если вы его ненавидите, пожалуйста, сотрите то, что он вам дал.

Но если… если в вас есть что-то еще, кроме ненависти…»

Сегодня была оффлайн-встреча, там было много людей и опять же игроки.

Перед угрюмой черной входной дверью заведения Эгиля «Кафе-кости» торчала недружелюбная доска, на которой было выведено: «Зарезервировано на сегодня».

Кирито повернулся к стоящей рядом Сугухе и спросил:

— Сугу, ты уже знакома с Эгилем?

— Ага, мы два раза вместе охотились на той стороне. Он просто огромен!

— Должен предупредить, оригинал в размерах не меньше. Будь готова.

Сугуха распахнула глаза; Асуна рядом с ней хихикнула, я вцепилась в рукав Кирито.

— Я тоже была просто поражена, когда впервые сюда пришла.

— Да и я был в шоке, чего скрывать.

Похлопав по голове явно напуганную Сугуху, Киригая толкнул дверь, и мое лицо расплылось в ухмылке.

Не успел колокольчик звякнуть, как его звон тут же потонул в радостных выкриках, свисте и аплодисментах.

Бар никогда не был особенно просторным, но сейчас в нем было вообще не протолкнуться. Из здоровенных динамиков лилась музыка — к моему изумлению, это оказалась фоновая музыка из Айнкрада, тема Альгедо, которую играл оркестр из NPC. Все посетители держали в руках бокалы, и вообще впечатление было такое, что вечеринка уже шла полным ходом.

— …Эй, но мы же не опоздали, — заоправдывался парень, но тут передо мной появилась Лизбет в униформе.

— Конечно-конечно, главный герой должен появляться под конец. Вам, братцы, специально было сказано прийти чуть позже других. Ну, добро пожаловать. – Дёрнувшись, поклонилась и сказала:

- Спасибо.

Нас четверых буквально затащили в битком набитый бар и проводили до маленькой сцены в задней части. Дверь закрылась со звуком «батан!», и тут же музыка смолкла и лампы притухли.

Внезапно прямо на Кирито упал луч света, я машинально зашла за спину и слилась с тенью, и снова прозвучал голос Лизбет.

— Так, все вместе, готовы?.. Поехали!

— Кирито, победителю SAO — ура! — разом прокричали все. Громкий треск хлопушек. Аплодисменты.

Пока он с обалделым видом на это дело смотрел, со всех сторон засверкали фотовспышки.

Сегодняшнюю оффлайновую встречу — «Вечеринку в честь прохождения Айнкрада» — организовали Кадзуто с Лиз и Эгилем, но, похоже, они там без него еще что-то накрутили. В баре было полно народу — во много раз больше, чем он, наверняка, ожидал увидеть.

После тоста каждый из посетителей представился, потом настал мой черед толкать речь — это вообще не было запланировано, — а потом Эгиль принес несколько громадных пицц, которые он сделал специально к сегодняшнему дню, и вечеринка превратилась в полный хаос.

Кирито обменивался рукопожатиями с парнями, желавшими сказать ему спасибо; а некоторые девушки в своем стремлении выразить благодарность подбирались, я бы сказала, немножко чересчур близко. В конце концов ему удалось доплестись до барной стойки и плюхнуться на вращающийся стул.

— Шеф, бурбон. Со льдом.

Свое совершенно неразумное требование он адресовал здоровенному парню, одетому в черный фартук с бабочками поверх белой рубашки. Тот несколько секунд смотрел на Кирито сверху вниз, потом, к моему удивлению, налил янтарную жидкость в стакан, в котором уже лежали кубики льда, и поставил перед ним.

Парень опасливо лизнул жидкость и облегченно выдохнул, поняв, что это чай. Я вылезла из-за спины и тоже уселась на стул, еле доставая ногами пола.

- А мне можно зелёный чай, холодный. – Эгиль махнул рукой, наливая уже готовый чай. Кивнув, глотнула наслаждалась им. О, Игроки Мира, это просто обалденно. – С чем?

- Виноград. – довольно прикрыла глаза.

В это время высокий мужчина уселся на стул рядом со мной. На нем были костюм с кричащим галстуком и столь же безвкусно подобранная бандана.

— Эгиль, а мне настоящий.

Это был Кляйн, специалист по катане. Держа свой стакан, он развернулся на стуле и с расслабленным видом уставился в угол бара, где смеялась над чем-то кучка девчонок.

— Эй, а это ничего? Тебе же еще на работу потом возвращаться.

— Все равно я не могу работать сверхурочно, если не выпью. И вообще… какая прелесть…

При виде того, как Кляйн клюет носом, наблюдая за девушками, я вздохнула и глотнул чая.

- Извращенцы. – миролюбиво пробормотав в чашку, расслабилась.

Кто-то тем временем уселся на стул напротив Кирито. Он, как и Кляйн, был в костюме, но, в отличие от Кляйна, выглядел как приличный бизнесмен. Лидер “Армии” Синкер.

Парень поднял стакан и сказал:

— Кстати, я слышал, ты женился на Юриель-сан. Пусть с опозданием, но — поздравляю.

Чокнувшись с ним, Синкер смущенно улыбнулся.

— Ну, я все еще пытаюсь заново приспособиться к реальному миру. С работой наконец-то наладилось…

Кляйн тоже поднял свой стакан и придвинулся к нам.

— Да не, я за тебя реально рад! Блин, хотел бы я тоже найти там себе пару. Кстати, ты напомнил: я видел недавно твою новую публикацию на «MMO сегодня».

Синкер вновь неловко улыбнулся.

— Да нет, мне самому стыдно… Она такая бедная в плане содержания… Да и вообще, при нынешнем состоянии ММО собирать какую-то информацию или новости просто бессмысленно.

— Да, сейчас полный хаос, как при рождении Вселенной, — кивнула и обернулась к бармену; тот тряс шейкером, издавая нечто вроде «чака-чака». — Эгиль, как все прошло? После этого — после «Семени».

Бритоголовый великан ухмыльнулся — от этой улыбки маленькие дети, пожалуй, зарыдали бы — и с восторгом в голосе ответил:

— Просто офигенно. Сейчас уже около пятидесяти зеркал… тыщ сто загрузок. И уже работают где-то триста больших серверов.

«Семя мира», вверенное мне программой, моделирующей сознание Акихико Каябы…

Через несколько дней после разговора с помощницей Каябы я с помощью Юи перенесла гигантский файл, хранившийся в локальной памяти моего нейрошлема, на карту памяти и отнесла в бар Эгиля. Именно туда — потому что я решила, что это единственный из моих знакомых, кто может помочь семени прорасти. Ну и Кирито тоже так считал.

Семя мира.

Каяба создал полный пакет программ для работы в системе Полного погружения; этот пакет программ и был назван «Семенем».

Он модифицировал автономную программу управления сервером SAO «Кардинал», уменьшив ее размер, так что она могла работать даже на небольших серверах; кроме того, он добавил в пакет средства разработки игрового контента.

Иными словами, если вы хотите создать виртуальный мир, вам потребуется всего-то: раздобыть умеренной мощности сервер; загрузить на него этот пакет; создать 3D-объекты (или перенести существующие); запустить программу — и новый мир готов.

Разработка программы, управляющей входами-выходами всех пяти чувств, была делом чрезвычайно трудоемким. Все VR-игры, существовавшие в мире на тот момент, работали на движке «Кардинал», созданном Каябой в компании «Аргус», и платили за лицензию колоссальные деньги.

С банкротством «Аргуса» права на программу перешли к «РЕКТО», а когда «РЕКТО Прогресс» была распущена, эти права было предложено купить всем желающим, но за астрономическую сумму; на фоне общего упадка VR-игр из-за общественного недовольства желающих не нашлось, и, казалось, жанру VR пришел конец.

И тут на сцену вышла абсолютно бесплатная компактная система управления VR-мирами, «Семя». Эгиль на всю катушку задействовал свои связи, чтобы тщательно исследовать программу и убедиться, что никаких подводных камней в ней нет и она безопасна.

Хотел ли на самом деле Каяба дать всем понять, что в использовании этой программы нет ни малейшего риска; что должно было произойти после ее появления — об этом не знает никто, кроме самого Каябы. Лично я думаю, что в основе его намерений лежало одно конкретное чувство.

Желание создать «другой реальный мир»; недостижимая мечта.

Я попросила Эгиля помочь мне загрузить «Семя» на серверы по всему миру, чтобы его могли скачивать бесплатно все желающие: и компании, и обычные пользователи.

Что касается мертвой «ALfheim Online» — ее спасли игроки в ALO, среди которых было много сотрудников венчурных компаний.

Они основали новую компанию и выкупили у «РЕКТО» все данные ALO за символическую плату.

Огромные пространства ALO получили новое рождение, данные игроков были полностью сохранены. Судя по всему, из-за скандала ALO покинули менее десяти процентов игроков.

Разумеется, Альвхейм был не единственным новым миром, рожденным из этого «Семени».

Сотни компаний и людей, которые прежде не могли себе позволить платить за лицензию, открывали серверы VR-игр. Некоторые игры были платными, другие нет, но как-то так естественно получилось, что все они оказались близки друг другу, и даже появились некие общие правила. А сейчас уже ведется разработка механизма, который позволил бы персонажа, созданного в одной VR-игре, конвертировать в другие.

Вдобавок «Семя» начали применять не только для игр. Образование, общение, туризм — новые типы серверов появляются ежедневно, и каждый день рождаются новые миры…

Тот день, когда совокупная площадь VR-миров превысит площадь Японии, уже не за горами.

Синкер, неловко улыбаясь, продолжал, мечтательно глядя куда-то в пространство.

— Думаю, сейчас на наших глазах рождается новый мир. И привязывать этот мир к термину «MMORPG» — слишком узко. Я бы с удовольствием поменял название моего сайта… только правильное слово подобрать не так-то просто.

— Эм-м… хм-м…

Кляйн скрестил руки на груди и, нахмурив брови, углубился в раздумья. Кирито пихнул его локтем и со смехом произнес:

— Эй, никто не ждет чего-то от человека, которому хватило ума назвать свою гильдию «Фуринказан».

— Да что ты говоришь! Если хочешь знать, у меня отбоя нет от желающих войти в новый «Фуринказан»!

— Ооо. Надеюсь, среди них найдется симпатичная девчоночка.

— Гх…

Глядя на лишившегося дара речи Кляйна, парень рассмеялся и повернулся к Эгилю.

— Ну так что, наши планы насчет второй встречи не изменились?

— Нет, сегодня в одиннадцать, в городе Иггдрасиль.

— Стало быть… — он понизил тон, — у нас получилось?

— Да. Похоже, они объединили новые сервера и использовали их как один; в конце концов, это же «легендарная крепость». Число пользователей и денежек прилично выросло.

— Надеюсь, все будет работать гладко.

…После завершения истории с «Sword Art Online» старый сервер SAO был полностью уничтожен. Однако когда аргусовские данные по разработке игры были переданы новым менеджерам ALO, в них обнаружилось кое-что, чего не ожидал никто.

Я допила свой чай и, держа стакан обеими руками, запрокинула голову к потолку. Черный потолок казался похожим на ночное небо. По небу плыли маленькие серые облачка. Появилась луна и окрасила мир синим. Потом вдалеке появилось что-то огромное…

— Эй, Кирито, давай к нам! — внезапно прокричала Лизбет и замахала рукой, привлекая внимание; похоже было, что она не вполне твердо держится на ногах.

— …Неужели уже наклюкалась?.. — пробормотал парень, не сводя глаз с огромного бокала с розовой жидкостью, который она держала в руке. Услышав мои слова, жулик-бармен сделал непроницаемое лицо и заявил:

— Это ниже одного градуса, так что нормально. И вообще завтра выходной.

— Ну-ну…

Кирито покачал головой и встал. Ночь предстояла долгая.

Лифа летела сквозь ночное небо.

Она отталкивала от себя атмосферу всеми четырьмя своими крыльями, взрезала воздух, разгонялась все сильней. Ветер ревел в ушах.

Раньше, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем выдохнешься, необходимо было применять особую тактику полета, чередовать разгон и парение; вообще очень много вещей требовалось принимать во внимание, когда летишь.

Все это теперь осталось в прошлом. Сковывавшие Лифу цепи исчезли.

Как выяснилось, не было никакого небесного города на вершине Древа Мира. Истинные феи, альвы, не существовали. Король фей, дарующий перерождение тем, кто его посетит, оказался фальшивым.

Однако рухнувший мир возродился заново, его новые правители — точнее, модераторы — даровали крылья бесконечного полета всем расам. Лифа не стала альвом, она осталась феей зеленого ветра, сильфидой — и она чувствовала, что этого более чем достаточно.

Залогинившись за час до назначенного времени встречи, Лифа летела от столицы кайт ши Фрилии — именно там она сейчас обитала. Ее полет длился уже двадцать минут. Все это время, без единой секунды отдыха, ее крылья мощно и ровно молотили воздух; волшебные пропеллеры, испускающие стеклянистое зеленое свечение, не теряли силы, продолжая послушно отвечать приказам Лифы.

Если верить Кирито, разгон в новом мире работал примерно как у автомобилей в реальном.

Сразу после взлета следует раскрыть крылья на всю ширину, «для большего момента» — так говорил Кирито, но она не понимала смысла этих слов — такой способ позволяет быстро стартовать.

Чтобы затем набирать скорость, нужно держать крылья под более острым углом и снизить амплитуду. На максимальной скорости крылья сложены почти полностью и колеблются с такой высокой частотой, что в глазах наблюдателя полностью сливаются, и с земли это выглядит как пролетающая комета. На этой стадии ускорение снижается, и насколько быстро игрок может лететь, зависит исключительно от его духа. Большинство игроков вскоре начинают замедляться из-за страха и ментальной усталости.

Во «Всеальвхеймской гонке», состоявшейся на прошлой неделе, Лифа и Кирито вдвоем прилично оторвались от всех остальных, про Лин даже говорить не стоит, она где-то полминуты пролетела и стояла уже на финише;

…Тогда было так весело…

Вспоминая ту гонку, Лифа чуть заметно улыбнулась.

Лететь в той гонке было здорово — но сейчас Лифа выбросила все мысли из головы и сосредоточилась лишь на разгоне до абсолютного предела, в таком состоянии она чувствовала себя удобнее всего.

Ее скорость поднялась до предела через пару десятков минут полета. Проплывающая под ней земля, окутанная темнотой, превратилась в бегущую полоску; время от времени впереди появлялись огни городков и деревушек и тут же улетали назад.

Почувствовав, что сейчас она летит так быстро, как никогда еще не летала, Лифа на мгновение развернула крылья, затем выгнула спину и устремилась вертикально вверх.

Сверху сквозь разрыв в облаках смотрела огромная луна. Целясь в этот голубовато-белый сияющий диск, Лифа мчалась, как ракета.

Несколько секунд спустя шум ветра чуть изменился: она влетела в облачное море. Она неслась сквозь черную вуаль подобно пуле, выпущенной из ружья. Совсем рядом вспыхнула молния, окрасив ближайшее облако белым, но Лифа продолжила лететь, не обращая внимания.

Вскоре слой облаков остался позади. Под ней теперь расстилалась бесконечная облачная равнина, бледно-синяя от лунного света. Кроме облаков, Лифа еще видела лишь вершину Древа Мира. Скорость немного снизилась. Лифа сжала губы и протянула раскрытую ладонь к луне. Может, это было просто воображение, но серебряная лунная тарелка чуть-чуть выросла. Отчетливо виднелись кратеры.

Наверно, это лишь иллюзия, но кучка огоньков в большом центральном кратере словно бы подмигивала. А вдруг там город, в котором живут лунные обитатели? Еще ближе — еще чуть-чуть ближе.

И тут наконец ее поймал в объятия край мира — стена предела высоты. Скорость начала падать, тело стало тяжелым. Конец виртуального пространства был прямо перед Лифой. Выше подняться она не могла, даже и пытаться не стоило. Но…

Лифа вытянула правую руку так далеко, как только могла. Раскрыла пальцы, словно пытаясь схватить луну.

Она хотела лететь. Еще выше. Далеко-далеко. За пределы стратосферы, за пределы гравитации, к луне. Нет — за орбиту планеты, за траектории комет, в звездный океан…

Подъем наконец прекратился, потом сменился снижением. Все еще с широко раскрытыми руками Лифа перешла в свободное падение посреди ночного неба. Луна медленно удалялась.

Лифа закрыла глаза и улыбнулась.

Сейчас она недостижима, но…

От Кирито она слышала о планах соединить «ALfheim Online» с другой крупной VRMMO. Для начала — с игрой, действие которой происходило на поверхности Луны. Когда они это сделают, будет возможно долететь до Луны. Если каждый новый игровой мир будет добавляться в виде планеты, наступит день, когда корабли-перевозчики начнут бороздить звездный океан.

Лететь куда угодно. Отправляться куда угодно.

Комментарий к Я Сделала Это Чёрт Возьми! Конец Альфхейму! Так, ПБ открыта только для зарегистрированных. Ничего не имею против, но вопросительные знаки мне в ПБ не присылать. Не понимаете – спрашивайте в личку или в отзывах, постараюсь объяснить. Слова неправильные, это спасибо, знаки препинания это мои враги. Могла, давно поубивала бы, так что забейте.

ИТАК. Мы закончили Альфхейм, я закончила обрабатывать целый том ранобэ в одной главе, три человка захотели чтобы я умерла, я правда в их числе, но не важно. Мы наконец закончили, самое взремя победно взреветь и встать на четыре лапы. Ух-х-х, пить хочу. Я примерно с шести часов этого дня, сижу и пишу, уже голова побаливает. Зато, у меня в черновиках появилась новая работа, устраиваю там разгрузку. Мата и фамильярства, подобие “стрёмно”, “сучён*шь”, там такого много. Возможно будет как дополнительная штука, где я буду просто расслабляться.

Радуемся, четыре Экстры, с четверга выкладываться начинают подряд. Ух-х-х, пошла я спать. Спокойненькой ночи...

====== Экстра 2.2. Немного иная Реальность. ======

Комментарий к Экстра 2.2. Немного иная Реальность.

Асуну посадили под домашний арест. Почему, как, отчего, я не знаю, она старательно отмалчивается. Готова поспорить, это из-за жениха. Ей старательно пропихивают какого-то мужика, его зовут Суго и он – кто-то типа второго директора в компании «Ректо».

Рыжик поссорилась с родителями в пух и прав, разве что перья не летали. Её бы не заперли дома, если бы она отказалась, а перед тем как замолкнуть, она отписалась в чатике: «Ребят вытащите меня из дома, я тут завяну!». Ну мы и попёрлись её спасать, к нам напросился паренёк который, предположительно, оказался её соулмейтом.

И я была права, у него и правда появилась метка, а Асуна решила испытать счастье и рассказала родителям. Как мы видим, зря. Организовать ей что ли переезд в другую страну?

Переезд в другую страну не понадобился, после того как мы украли прекрасную Нимфу из её замка, та переехала к Шину*. Она вновь начала ходить в школу, а родители со скрипом, но признали избранника. Шин был с волосами цвета красного дерева, карими немного зелёными глазами и странной взъерошенной причёской. Он владеет катаной и считает себя самураем, хотя его класс и является самураем. Шин изучил всю информацию о них и понял, что ему нужна госпожа, только тут была загвоздка. Самураи вверяют даже свою жизнь в руки господина, то есть становятся их соулмейтами.

Асуне очень понравилась такая верность, да и в жизни он не ведёт себя как помешанный, скорее как наблюдатель и помощник. Обычно наблюдателем являюсь тут я, но он даже не пытался подтолкнуть меня к действиям, я ему поверила, но доверять не спешила.

Есть такие люди в нашем мире, у кого две и больше меток, это значит, что уровень доверия у него равняется доверию его паре. Тут, блин, может выйти целый гарем, но таких люди – единица на миллион. Своеобразная ловушка для доверчивых.

САО и АЛО, кстати, объединили. Что-то там с Суго было не так, и у него выкупили его игру. Говорят, скоро появиться новая игра, GGO, вроде. У меня руки чешутся в неё поиграть. Интересно, в ней есть мечи? Если да, то наверно только плазменные… Да прибудет с тобой сила. Однозначно возьму красный. Переходи на сторону зла, у нас есть печенье.

Рассекая воздух, я поднималась вверх, мне очень хотелось посмотреть на восход солнца в этом мире. Ради этого я встала раньше чем обычно и сейчас мчусь в высоту.

Пуховые объёмные облака оставляют в себе дыры от моей стремительно летящей фигуры, начало показываться солнце.

На просторах были только облака, цвета сменялись один за другим. Жёлтое солнце и, будто разбавленная кровь вокруг ореолом, начиналось утро. Кровь сменялась оранжевой краской, потом ярким светом. Кутаясь в эфемерное тепло солнца, улыбнулась, отпуская контроль, начала падать.

Сколько продлиться это счастье?

Взмахнув Клинками, обернулась, чтобы проехать под ногами монстра и прочертить огромную рану. Скоро должен проснуться Кирито, надо приготовить завтрак. Выйдя из игры, отложила амусферу, она стала вторым поколением нейрошлемов, но те до сих пор пользуются популярностью. Неудивительно, САО тоже.

Вскочила с кровати, и у меня закружилась голова, зашипев, мотнула ей два раза в стороны. В горле першило, глаза предательски открываться не хотели, а всё тело было ватным. Заболеть умудрилась? Неужели оставила окно открытым?

Зажмурившись, постаралась остаться в сознании, я редко болела, очень редко.Подняв руку, нащупала край тумбочки, постаравшись встать, уронила теперь ещё и тумбочку. Блеск. О-о-о-о, как же башка трещит. Почему такого не было в игре? Какого чёрта?

Кто-то открыл дверь, сначала меня, вроде, позвали, потом подбежали и закричали повторно. Уже – кому-то за дверью. Я погрузилась во тьму.

====== Экстра 5.2. Вор и Детектив. ======

На барный стул приземлился парень, проведя пальцами по волосам, вздохнул и улёгся на стойку.

— Тяжёлый день? — пробасил здоровяк

— Она снова что-то своровала, я уже устал за ней гоняться! Почему именно меня наняли её поймать, Асуна справилась бы намного лучше! — Вздохнув, парень спросил — Можно холодного чая? — Эгиль кивнул. Да, этот здоровяк говорил называть себя Эгилем, такая жизнь. Информаторы довольно дорого платят, если ты узнал их вторую жизнь, как и преступный элемент. Зачастую жизнями. Глотнув, распластался по стойке.

— У Асуны и так много заданий, всё-таки она прямой заместитель Генерала. А ты и в одиночку со всем справлялся. — усмехнулся мужчина. Дверь открылась, внутрь со стоном страдания завалилась девушка. Тонкие запястья не сильно скрывали еле заметные шрамы, волосы растрепались и лезли ей в глаза, короткие шорты, длинная футболка, поверх надета чёрная кожанка. На ногах кроссовки, явно потрёпанные, за спиной рюкзак. Глаза яркие, янтарные, отливающие жёлтым хищным блеском.

Девушка плавно прошла внутрь, заметив, что кроме неё есть кто-то ещё и будто недовольно поморщилась.

— Он свой?

— Из Детективов. — Повторно поморщившись, девушка махнула рукой

— Арго просила передать. Да, и сколько вам можно повторять, я не почтовая птичка. В следующий раз, если от этого зависит что-то важное сами побежите. Я там уже на три группы наткнулась, пока петляла от них чуть сама коньки не откинула.

— Коньки откидывать будешь в присутствии докторов, Силика тоже жаловалась на то что ты мало спишь. — Нахмурившись, та пробормотала:

— Вот мелкая. — А потом, вздохнув, кинула в Эгиля рюкзаком. — Всё что внутри тебе пригодиться, отдай только нож, мало-ли. — Тот, покопавшись и полистав пару листков кивнул, положив на стойку нож. Я проследил, как та прячет его в нагрудном кармане и выходит из здания.

— Опасно ходить одной? — без особо интереса спросил я.

— Да, она старшая сестра, по совместительству опекун, Крысы Арго. Она довольно часто помогает нам информацией, за плату, конечно, но всё равно. Умеет не разглашать секретов… — Закатив глаза, фыркнул:

— Я знаю кто она, обращался по Тени.

— Рассказала? — Покачав головой, допил чай.

— Сказала, ей заплатили за сокрытие информации.

— Есть такая функция, но она жадная как демон, сколько ей отдали интересно. К слову, перед тобой тут холодное оружие передали, а ты даже не почесался. — Пожав плечами, выдохнул:

— Думаешь, убьёт кого?

— Эта может. За семью зубами глотки рвёт. Помню, младшенькую у них похитили, вымогали огромную сумму, так она взяла пистолет и пошла тараном.

— Без бронежилета?

— Без. В одной футболке и спальных штанах выбежала на улицу, это даже на видео снимали. Она в прямом смысле вырвала похитителю глаз, просто потому, что он сказал что… кхм, это обойду стороной. — Понятливо кивнул, перевёл взгляд на выход. И эта маленькая фея может убивать, не вериться. — Ты по внешности не суди, она может и выглядит слабой, но моих ребят укладывает за секунды.

Запрыгнув на крышу, помотала головой, осматриваясь, по дорогам позади ехали, мигая фарами, машины. Встав на край крыши, замерла, отдыхая, позади послышались шаги.

- Ну и сколько продлятся эти догонялки? – Рассмеявшись искажённым голосом, который всё время скакал, ответила:

- Всю мою жизнь. У меня нет другого способа заработка, да и я привыкла.

- К чему? – Раскачиваясь на пятках, улыбнулась.

- К догонялкам, скучно без них мне, скучно. Так безумно скучно, что захотелось просто так что либо украсть... к сожалению, сейчас мне нужны деньги.

- Зачем они тебе?

- Драгоценности? – подкинула в руках опал – Чтобы жить. – Поймав ладонью камень, продолжила: – У меня нет ничего, кроме денег. Они утоляют моё одиночество.

- Специфичный способ удовлетворить потребности.

- Мне все говорят, что я странный.*

- Так ты чан или кун?

- Просто сенпай**! – Раскинув руки, прыгнула вниз, развернувшись в воздухе, приземлилась на асфальт. Встав и отсалютовав пальцами, убежала. Надо найти Арго.

Комментарий к Экстра 5.2. Вор и Детектив. ** ВНИМАНИЕ! Эта экстра является параллельным миром, к настоящему фанфику она отношения имеет лишь косвенно, тем что персонажи и характер тут почти не отличаются. **

*- Не ошибка! Пол её как бы никто не знает.

- она просит называть её сенпай тупо потому-что он может относиться как к девочке так и к мальчику, хотя можете предложить другой ответ.

Хронологически диалоги должны поменяться местами, но так-же тоже неплохо верно?

====== Экстра 6. Сталкеры. ======

Осмотревшись, осторожно прошла вперёд. Очередная заброшка, я снова одна, моя верная камера со мной. Почему я тут, и что вообще происходит? Что-же… можно и рассказать.

Однажды, когда мне было ещё только пятнадцать лет, я заинтересовалась заброшками. Это было любопытство, что там, почему всех так пугают они ночью, можно ли оттуда забрать книги. И так-далее, далее, далее. Просмотрев пару видео в ютубе, поняла, что серьёзно этим заинтересовалась. Я начала просматривать информацию в интернете. Спустя некоторое время, начала сбегать из дома, чтобы просто побродить ночью.

Темнота с тех пор стала моей неотъемлемой частью. Завывания ветра, неприветливый скрип, страшные граффити и свет луны. Сгоревшие дома встречали скрипами деревянных половиц, запахом горелого старья, старыми сломанными игрушками, книгами и светом маленького фонарика. Высотки смотрели каменными ступенями, сопровождая пачками от презервативов, кучей мусора, уже привычными рисунками на стенах, водой в подвалах и вспышками от новенького фотоаппарата. Леса приветствовали завываниями ветров, треском веток, криками ночных птиц и следами диких животных.

Это было моей жизнью, её частицей, то что я делать никогда не прекращу. Я ездила по странам, иногда нелегально проникая на заброшенные места… Почти всегда нелегально на самом деле. Я работала писателем, разъезжая по странам, чтобы почувствовать энергетику этих мест, а после, передать её словами. Расписывала разнообразные приключения, придумывая, новую историю для странного персонажа.

Всё было бы прекрасно, если бы в один день я не встретила очень колоритного персонажа. Он был сталкером, его звали Кирито. Вот тогда мне и пришла идея, почему-бы не написать свою историю? Описать все свои чувства, тот страх, когда буквально из темноты выходит парень с чёрными волосами, глазами цвета древесного угля, в плаще с надетым капюшоном и раскладным ножом в кармане.

Вообще, встретился он мне в одном из заброшенных зданий, название точно не скажу. Я тогда зависла у прохода, а оттуда не спеша выходит парень... Из, вроде как, длинного коридора выходит человек весь в чёрном, как тут не обосраться?

Я конечно, зависла, опять же говорю, я прошла в одиночку множество заброшенных зданий, меня такое если не напугает, то просто заставит удивиться. Какой дебил кроме меня, полезет ночью, без людей, с одним фонариком и камерой вглубь страшного-страшного дома? Оказалось, такие люди есть. И их много.

Ну ладно, не настолько много. Одиночек действительно мало, но есть группы по два-три человека. Иногда группы по пять-шесть. Оказывается не у всех стальные яйца, одиночки очень редки. Не удивлена ни капли.

И с тех пор я проводила с ним довольно много времени на заброшках, мы много раз встречались, а у меня появилось подозрение, что он меня преследует. Пару раз даже видела чёрную макушку у моего дома. Про себя молилась, лишь бы мне попался не... как это иронично, сталкер*! Мои надежды не выветрились даже со временем, правда сейчас я уже ни на что не надеюсь, это же Кирито. Да и если он начнёт тырить мои вещи, я его убью.

А потом завертелось, и сама не поняла как влюбилась, переспала с ним и вот уже год встречаюсь. Я-таки начала работу над книгой про мою жизнь, три черновика в запасниках, а сейчас я пошла сюда, чтобы вздохнуть замшелый запах и вспомнить, насколько я соскучилась по таким местам.

Поставив ногу на деревянную, почти выгоревшую ступень, шагнула наверх. Дерево скрипнуло под весом человека. Продолжая осторожно идти по более неповрежденным местам на лестнице, улыбнулась. Да, дух захватывает. Втянув запах жжёного дерева, удовлетворенно улыбнулась, как же мне нравиться это чувство.

Встав на пол второго этажа, прошла пару шагов, как вспомнила, что я могу провалиться в любой момент. Поняла я это очень вовремя. Отойдя на лестницу, услышала как что-то падает, внизу раздался слабый приглушённый грохот.

Хмыкнув, снова пошла вперёд. Очень-очень зря.

Комментарий к Экстра 6. Сталкеры. ** ВНИМАНИЕ! Эта вселенная является параллельной реальностью и к оригинальной истории отношение имеет лишь косвенно. **

- преследователь, ну знаете те виды людей которые постоянно смотрят издалека, крадут ваши вещи, одежду и тому подобное.

Один из параллельных миров, смотрим.

====== Начало. Четвёртый Том. Появление Дес Гана. ======

«Немереная крутизна AGI — не более чем иллюзия!»

Высокий мужской голос разнесся по бару.

«Спору нет, AGI важная характеристика, раз от нее зависят скорость стрельбы и уклоны. И благодаря этим двум факторам вы могли стать очень крутым по крайней мере до недавнего времени».

Слова эти исходили от игрока, чье изображение на квадратной голографической панели висело посреди бара.

Шла трансляция популярного канала «ММО Стрим», передача «Победители недели». Ее можно было смотреть в реальном мире с телевизора или компьютера, но трансляция шла и во многих барах и постоялых дворах виртуальных миров, так что большинство игроков любили смотреть ее «внутри».

Особенно если гость передачи был из «этого мира».

«Но AGI сейчас — просто пережиток прошлого; тем калекам, которые качали AGI восемь месяцев подряд, могу лишь одно сказать: мои соболезнования».

После этих саркастических слов по бару разнесся недовольный гул, и множество бутылок и стаканов ударились об пол и, разлетевшись на мелкие полигоны, исчезли.

Но «он», не обращая внимания на суматоху, сидел себе спокойно на диванчике в самом дальнем уголке бара.

Натянув капюшон своего маскирующего плаща по самые брови и замотав нижнюю часть лица толстым шарфом, «он» холодно озирал интерьер заведения.

«Он» не только ненавидел человека на экране, задирающего нос сверх всякой меры, но и презирал тупиц-игроков, смотрящих телевизор. Все ругаются и воют волками, но все равно ведь им это представление нравится.

Почему они такие безмозглые, «он» никак не мог понять. Человек на экране стал сильнейшим игроком этого мира по чистой случайности, и в то же время он лучше всех умел эксплуатировать возможности игры. По сравнению с большинством игроков, которые развлекались, платя за игру абонентскую плату, этот был игроком-профи.

Другие игроки, как и «он», тому типу завидовали и ненавидели его. Если это чувство мерзкое, то прятать его за смехом — совершенно не смешно.

«Он» сидел под своим плащом напряженно, дыхание вырывалось из-за стиснутых зубов. Еще рано; время спустить курок придет чуточку позже.

«Он» снова перевел взгляд на голопанель. Камера отъехала, и в кадр попали ведущая шоу, сидящая справа от говорившего, и еще один гость, сидящий слева.

Ведущая – девушка, одетая с головы до ног в стиле техно-поп, сладким голосом произнесла:

«Вы сильнейший игрок в одной из самых трудных VRMMO игр, «GunGale Online»; но все-таки то, что вы нам сейчас сказали, звучит чересчур категорично».

«Да нет, интервью на «ММО Стрим» случается раз в жизни, так что я сказал что хотел сказать».

«Так-так-так, вы ведь и на этот раз собираетесь выиграть «Золотую пулю», верно?»

«Разумеется, если я буду участвовать в турнире, я постараюсь победить».

Парень пригладил свои длинные серебристые с голубоватым отливом волосы и вызывающе посмотрел в камеру. По бару вновь разнеслись недовольные возгласы.

«ММО Стрим» не был внутренним каналом «GunGale Online», или GGO, как ее обычно называли, но все ведущие и их гости были представлены аватарами, не реальными телами. Ведущие «Победителей недели» отправлялись каждую неделю в разные VRMMO-игры, где приглашали на интервью сильнейших игроков. Гостями этой недели были участники большого турнира, проводящегося в GGO ежемесячно; назывался турнир «Золотая пуля». Этот турнир выявлял сильнейших игроков; сейчас в передаче участвовали победитель и игрок, занявший второе место.

«Но, Дзексид-сан».

Наслушавшись хвастливых заявлений серебристоволосого победителя, раскрыл рот обладатель второго места, который, видимо, не мог уже терпеть.

«ЗП не единичный поединок. В другой раз может получиться другой результат, так что к чему эти разговоры о том, что победителя определяет лишь одна характеристика?»

«Нет, нет, эта победа должна показать всей GGO, что есть что; разумеется, поскольку ты, Ямикадзе-сан, игрок AGI-типа, я вполне понимаю, что тебе это не нравится».

Победитель по имени Дзексид ответил мгновенно.

» До недавнего времени наращивание AGI и стрельба из мощного оружия в высоком темпе были идеальным стилем. Кроме того, эти игроки имели и высокий бонус к уклонению, что компенсировало низкую выносливость. Но ММО – это не оффлайновые игры, здесь игровой баланс меняется со временем. С учетом того, что при повышении уровня нельзя менять ранее набранные характеристики, планировать нужно заранее и далеко вперед и разумно тратить очки. Даже если сейчас какой-то стиль боя является сильнейшим, на следующем уровне все может быть совсем по-другому. Ты и сам поймешь, если подумаешь как следует. Новое оружие, которое появляется сейчас, требует высокой STR и меткости. Пытаться выиграть за счет уклонения – наивная идея, которая далеко не всегда будет оправдываться, и мой бой с тобой, Ямикадзе-сан, это показал. Твои пули застревали в моем бронежилете и не наносили урона, а мои попадали в семидесяти процентах случаев. Говоря простыми словами, сейчас настало время стиля STR-VIT».

Под этим пулеметным огнем слов лицо Ямикадзе исказилось от раздражения.

«Да только победа тебе, Дзексид-сан, досталась благодаря редкому стволу, который ты заполучил перед самым турниром и который тебе еле-еле подошел по требованиям к силе. Кстати, сколько ты за него отвалил?»

«Как можно? Это редкий трофей, который я добыл собственными усилиями. В этом отношении самая важная характеристика, конечно, «удача», ха-ха-ха».

Когда серебряноволосый парень на голопанели начал смеяться, «он» сперва смотрел возмущенно, а его правая рука нырнула под плащ. Нащупав рукоять в поясной кобуре, «он» обхватил твердый металл. Почти... почти, время почти пришло. Он кинул взгляд на индикатор времени сбоку своего поля зрения. Еще минута и двадцать секунд.

Двое, что сидели за столиком рядом с «ним», продолжали беседовать, потягивая что-то из бокалов.

— Бла-бла-бла, во заливается. А ведь раньше Дзексид-сан и говорил, что игроки AGI-типа круче всех.

— Если подумать, это все могло быть ловушкой он нас просто наколол…

— И что теперь то, что он сейчас говорит, что круче всех STR-VIT, это тоже ловушка?

— И что тогда он прокачивал на самом деле? LUK?

— А что, попробуй.

— Да ладно тебе.

Собеседники рассмеялись; «его» это разозлило еще больше. Как вообще можно так смеяться, узнав, что тебя обвели вокруг пальца? «Он» совершенно не понимал.

Но скоро этот идиотский смех застрянет у них в глотке; скоро они увидят настоящую силу, настоящего сильнейшего игрока.

Время пришло. Наконец-то.

«Он» встал, не издав практически ни звука, и двинулся между столиками. Взгляд «его» не задерживался ни на ком.

Глупцы... трепещите в страхе.

«Он» остановился посреди бара, прямо перед голопанелью. Из поясной кобуры под плащом извлек простенький пистолет.

От пистолета исходил холодный, черный, металлический блеск – словно концентрированная, кристаллизованная тьма. Даже рукоять пистолета была гладкая, без насечек, лишь с несколькими звездочками посередине. По одному лишь виду пистолет не казался особенно мощным обычный автоматический пистолет, каких повсюду много.

Но этот пистолет обладал «Настоящей Силой».

«Он» со щелчком передернул затвор, загоняя патрон в патронник, и чуть дрожащими руками нацелил оружие вверх на голопанель. Прямо в лоб смеющемуся Дзексиду, сильнейшему игроку.

В такой позе «он» стоял какое-то время. Наконец сидящие вокруг игроки заметили его и принялись шуметь. Даже в GGO, где плееркиллерство поощрялось, атаковать в пределах города было невозможно. Пуля, хоть и вылетит из ствола, не нанесет вреда ни игрокам, ни объектам.

Несколько человек рассмеялись над «его» бессмысленными действиями, но «он» не обращал внимания, а спокойно продолжал целиться.

Дзексид продолжал свою ядовитую тираду.

Его настоящее тело лежало сейчас где-то; надетая на голову Амусфера соединяла его с виртуальной студией «ММО Стрима». Так что он понятия не имел, что ствол пистолета нацелен в лоб его персонажу, изображенному на голографической панели в баре, в торговом центре столицы GGO, города «КК Глоккен».

Но тут «он» раскрыл рот и прокричал так громко, как только мог:

— Дзексид! Ты, фальшивый победитель! Попробуй-ка на вкус настоящую силу! —

В окружении обалделых взглядов игроков «он» поднял левую руку и дотронулся пальцами до лба, потом до груди, левого плеча и правого плеча – крестное знамение.

Когда он опустил левую руку, правая нажала на спусковой крючок.

В тусклом свете бара металлическая пуля пролетела по прямой и ударилась в голопанель. Сверкнул световой эффект.

И ничего больше. Губы Дзексида на экране продолжали шевелиться.

Бар наполнился смехом. — «А-ха-ха!», «Во отмочил!» — и прочее слышалось отовсюду. Посреди веселого трепа Дзексид продолжал вещать:

» В конечном итоге все, включая выбор навыков и характеристик, все зависит от реальных способностей и силы игрока »

Внезапно голос оборвался.

Посетители бара разом обернулись к панели.

Дзексид застыл, разинув рот; его глаза вылезли из орбит. Рука вяло поднялась, пытаясь ухватиться за грудь.

И тут же персонаж исчез, осталось лишь кресло из полигонов. Ведущая взволнованно произнесла:

«О нет, похоже, он отсоединился; но скоро он снова к нам вернется, пожалуйста, не переключайте канал, оставайтесь с нами »

Но никто в баре этих слов не слышал. В потрясенном молчании все повернули головы к «нему».

«Он» расслабил правую руку и отвел пистолет, держа его горизонтально. Затем медленно повернулся, обводя взглядом потрясенных игроков.

Сделав полный оборот, «он» поднял черный пистолет над головой и выкрикнул:

— Вот это настоящая сила, настоящая мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает!

«Он» вдохнул и...

— Имя моего пистолета и мое имя: «Вестник смерти» и «Дес Ган»!

«Он» убрал пистолет в кобуру и движением левой руки вызвал меню.

Нажимая кнопку «Выход», «он» испытал чувство триумфа, помноженное на дикую жажду делать это еще и еще.

К оглавлению, я оставила разговор, я говорила что обожаю GGO и буквально оближу каждый миллиметр этого рассказа.

Глава 1

— Добро пожаловать. Столик на одного? — официант вежливо поклонился.

Я ответил, что ищу кое-кого, и обежал взглядом просторное кафе.

От столика возле окна меня тут же позвал громкий голос.

— Эй, Кирито-кун, я здесь!

В воздухе плыла тонкая классическая музыка. Тихая-мирная беседа разом смолкла, едва я вошел, и я оказался под прицелом осуждающих взглядов. Я был в старой кожаной курточке и заплатанных джинсах, и процентов 80 посетителей заведения – дамочки из высшего света, отдыхающие от шопинга, явно считали, что я ошибся адресом. Я почувствовал, как во мне поднимается раздражение к человеку, пригласившему меня сюда.

Будь это Лин, я бы еще смирился, но, к сожалению, машущая мне рука принадлежала облаченному в костюм мужчине. Не утруждая себя попытками скрыть недовольство, я с громким звуком уселся на стул.

Рядом тут же возник официант и предложил стакан воды, теплое полотенце и меню. Как только я взял в руки изящную отделанную кожей деревянную обложку, с другой стороны столика послышался беззаботный голос:

— Сегодня я угощаю, так что заказывай что пожелаешь.

— Я бы и без этих слов так сделал, — коротко ответил я и пробежался взглядом по меню.

Я был в шоке: самое дешевое пирожное с кремом здесь было уже за 1200 иен; чисто на рефлексе я едва не заказал черный кофе. Но, вовремя вспомнив, что передо мной сидит чиновник с весьма приличной зарплатой и что стоимость моих развлечений будет покрыта за счет заработанных тяжким трудом денег налогоплательщиков, я все же не стал показывать себя идиотом (хотя был близок) и принялся спокойно заказывать.

— Та-а-к… парфе с шоколадом, наполеон, ну и ореховый кофе.

Каким-то образом мне удалось сделать заказ, не откусив себе язык в процессе, хотя я понятия не имел, что именно заказываю. Вместе вышло на 3900 иен. Я всерьез подумал, не попросить ли ограничиться гамбургером и шейком, а разницу выдать мне наличкой.

— Слушаюсь, господин.

Официант удалился изящной походкой, и, наконец переведя дух, я взглянул на своего визави. Его звали Сейдзиро Кикуока, и как раз сейчас он уничтожал колоссальных размеров пудинг с горой взбитых сливок.

На вид он был ну – вылитый учитель японского: такой серьезный, строгий, с безвкусной прической и в очках с черной оправой. На самом же деле, вопреки внешности, он был служащим японского правительства. Работал он в Министерстве внутренних дел и коммуникационных технологий, во Втором отделе сетей нового поколения, или, как его называли в самом министерстве, в секторе администрирования виртуальных хранилищ отдела управления сетями и коммуникациями; ну, а если коротко – в «Виртуальном отделе».

Иными словами, он следил за хаосом, творящимся в новых VR-мирах, как агент государства или как потенциальный козел отпущения. Вообще-то мне было бы жаль, если бы его уволили, но такое было вполне реально.

И вот этот несчастный Кикуока, отправив наконец в рот остатки пудинга, поднял голову и улыбнулся невинной улыбкой; на лице его расплылось выражение чистого блаженства.

— Итак, Кирито-кун, приношу свои извинения за то, что вызвал тебя так срочно.

— Если вы сожалеете, вообще незачем было приглашать меня в Гиндзу.

— Но здесь взбитые сливки самые вкусные. Может, мне стоит пирожное взять, пока суть да дело…

Вытирая руки пахнущим лимоном полотенцем, я вздохнул и сказал:

— И кстати, не думаю, что у вас есть право звать меня «Кирито».

— Как гру-у-убо разве не я был первым, кого ты встретил год назад, когда пробудился?

К несчастью, это факт. Когда я вырвался из той «смертельной игры» и проснулся, первым меня навестил Кикуока – в то время тоже работавший в МВД, но в отделе по противодействию SAO.

Я тогда говорил с ним вежливым тоном, поскольку он излучал доброжелательность и вроде как был искренне озабочен моим состоянием; но вскоре я понял, что у него была отнюдь не одна причина налаживать со мной отношения, и начал говорить более резко и прямо. Вполне возможно, что он изначально намеревался меня использовать. Впрочем, не исключено, что тут я излишне подозрителен.

Я кинул взгляд на Кикуоку – тот, похоже, мучился, пытаясь решить, заказать ли еще пирожное, и, поскольку совершенно не хотел плясать под его дудку, сказал:

— Я слышал, в Сагами Бей нашли огромные залежи редких металлов, и важные шишки устраивают по этому поводу вечеринку с танцами. Так что можете не раздумывать так усердно над одним кремовым пирожным.

При этих словах Кикуока поднял голову, моргнул несколько раз и улыбнулся.

— Ну, безотносительно того, насколько богатое там месторождение, к моему отделу это никакого отношения не имеет, так что вряд ли нам что-нибудь перепадет. Пожалуй, примирюсь пока с чувством голода, ради блага нашей экономики.

Он захлопнул меню, и я снова вздохнул.

— Вот и хорошо, пора бы вам уже рассказать, зачем вы меня сюда позвали. Держу пари, еще какое-нибудь виртуальное преступление помочь раскрыть?

— О, раз Кирито-кун сразу взял быка за рога, мне будет проще.

После столь смелого заявления Кикуока взял с соседнего стула дипломат и достал тонкий планшетник.

Ну да, в конце концов, он постоянно использует в качестве информаторов тех, кто выжил после крупнейшего сетевого преступления в Японии, «ЧП с «Sword Art Online».

В норме при расследовании преступлений службы общественной безопасности, помимо прочего, платят за информацию, предоставляемую «внештатными сотрудниками» и «информаторами» – в общем-то, обычные бизнес-сделки. Если сейчас тот самый случай, приглашение меня в кафешку на пирожные вполне можно было рассматривать как «бизнес» между мной и Кикуокой.

Мне правда хотелось смотреть на вещи именно так; но передо мной был тот самый человек, который в нарушение всех правил сказал мне, где живёт Коху, а также указал больницу, в которой лежала Асуна, и этот долг я еще не оплатил.

Не имея той информации, я бы дольше разыскивал Кохаку Мотидзуки в реальном мире, а значит, мы могли и не успеть раскрыть дьявольские планы Нобуюки Суго и вырвать Асуну и ещё около трёхсот человек из его когтей.

Так что пока, с учетом всех обстоятельств, я не очень возражал против того, чтобы быть «информатором» Кикуоки. Хотя и стал в последнее время говорить менее вежливо и заказывать более дорогие пирожные.

Пока суть да дело, мой благодетель то ли осознанно, то ли нет игрался со своим планшетником. Потом он ленивым тоном произнес:

— Ну-у-у-у, по этому поводу, понимаешь ли – уровень преступности в виртуальном пространстве растет.

— Хм-м. А конкретнее?

— Ну, допустим за один лишь ноябрь этого года было зафиксировано более ста случаев виртуального воровства, нанесения вреда чужой собственности и тому подобного. Далее, в тринадцати случаях споры в VR-играх переносились в реальный мир, в том числе один случай повлек смертельный исход – тот случай наделал много шума, так что ты, Кирито-кун, должен его помнить: человек сделал реплику европейского меча, принялся им махать на станции Синдзюку и насмерть зарубил двоих. Представляешь, клинок длиной сто двадцать сантиметров и весом три с половиной кило. Как ему вообще удалось махать этой железякой?

— Кажется, это был хардкорный геймер, который наширялся, и у него пошли глюки. Но этот случай совершенно нетипичный, по нему нельзя судить об общей перспективе, в отличие от других случаев.

— Разумеется, по сравнению с общим ростом преступности в стране это просто ничто, но многие недальновидные люди могут счесть, что именно VRMMO-игры вызывают в обществе напряженность. Однако, как ты уже упоминал…

— VRMMO-игры действительно заставляют людей терять связь с реальностью в какой-то степени. Это даже я вижу.

 Бесшумно подошел официант и поставил передо мной два блюдца со сладостями и чашку кофе. — Это весь ваш заказ, господин?

Когда я кивнул, он положил на угол стола счет с устрашающим числом. Я глотнул кофе, от которого исходил тонкий ореховый аромат, и продолжил свою мысль.

— Поскольку в большинстве этих игр плееркиллерство – это, можно сказать, повседневная рутина, такая среда вполне способна подготовить человека к убийству уже в реале. Особенно в этом новом жанре, где, когда отрубаешь кисть руки, кровь начинает хлестать во все стороны, а если взрезать живот, то все кишки лезут наружу. Ну и плюс еще есть маньяки-хардкорщики, которые скорее покончат с собой, чем разлогинятся.

Мою речь прервало «кхем» от соседнего столика; две сидящие там чопорные, благопристойные дамы сверлили меня испепеляющими взглядами. Я опустил голову и продолжил тише:

— С учетом этой рутины не так уж необычно, что нашелся в конечном итоге идиот, который перенес это все в реальность. Я тоже считаю, что здесь нужны какие-то меры, хотя закон тут практически бесполезен.

— Бесполезен, думаешь?

— Бесполезен.

Золотой ложечкой я аккуратно черпнул кусочек пирожного с розовым кремом и осторожно отправил в рот; в голове при этом мелькнула мысль, что одна такая ложечка стоит 100 иен. Наслаждаясь каждым кусочком, буквально тающим во рту, я продолжил обсуждать тему преступности.

— Даже если вы их запретите. Запустить сервер VRMMO-игры относительно просто, так что вы можете сколько угодно запрещать их в Японии – пользователи и устроители просто переместятся за границу.

— Хм-м…

Полный достоинства взгляд Кикуоки опустился, и, поразмыслив несколько секунд, чиновник раскрыл рот.

— Твой наполеон такой вкусный на вид... не возражаешь, если я возьму кусочек?

Мой третий вздох (вместе с тарелочкой) я адресовал Кикуоке. Это живое воплощение достоинства со смаком цепануло моего наполеона сразу иен на 280 и набило себе рот.

— Но знаешь, Кирито-кун, я вот тут думал... почему плееркиллерство? Разве жить с другими игроками в мире не интереснее, чем их убивать?

— Вы ведь тоже играете в ALO, так что должны уже иметь представление; да и еще до Полного погружения существовала уйма MMORPG, которые многое заимствовали друг у друга. Ну, как минимум, поскольку чисто технически эти игры не имеют концовки, в них должно существовать что-то, что мотивировало бы игроков... и стремление играть ради того, чтобы стать сильнее других, – очень подходящая идея, мне кажется.

— Да?

Еще не дожевав, Кикуока поднял брови, словно прося объяснить более подробно. Ей-богу, ну почему мы сейчас об этом говорим? Глубоко в душе мне захотелось его отравить, наполовину из чувства мести; вслух, однако, я произнес:

— Это относится не только к играм. Желание стать известным, подняться выше, чем остальные, разве это не основная черта нашего общества? Даже вы должны это понимать; ведь и в вашем отделе есть люди, которые завидуют другим, потому что те закончили лучший университет или быстро продвигаются, потому что у них есть связи; а те, с другой стороны, смотрят на остальных, простых смертных, сверху вниз. А в конечном итоге низшие и высшие уравновешивают друг друга и тихо-мирно едят общий пирог, разве не так?

Кикуока проглотил наполеон и осторожно улыбнулся.

— Ты хорошо умеешь говорить гадости, правда? Ну, а что насчет тебя, Кирито-кун? Как ты удерживаешь равновесие?

С этим-то типом я откровенничать не собираюсь. Сделав лицо попроще, я огрызнулся:

— Ну, по крайней мере у меня есть девушка.

— Понятно, и по этому поводу я тебе смертельно завидую, Кирито-кун. Может, в следующий раз, когда мы будем в ALO, ты меня познакомишь с какими-нибудь девушками? С Владычицей сильфов, скажем, она как раз в моем вкусе.

— Предупреждаю заранее: как только вы скажете «я большая шишка в правительстве», вам тут же отрубят голову.

— Если это сделает она, я не против даже умереть разок. Ну так что там дальше?

— Так вот, насчет этого комплекса превосходства. Его чертовски трудно реализовать в настоящем мире. Тут ничего не добьешься, если только не будешь вкалывать изо всех сил. Нужно много заниматься, чтобы получать хорошие оценки, чтобы быть сильным в спорте, вообще чтобы стать более клевым... В общем, на все это нужно много времени и сил, и без гарантии, что все получится: условия-то почти невыполнимые.

— Понятно. Я ведь и сам учился до потери сознания, чтобы экзамены сдать, а в Тодай так и не поступил.

Глядя на Кикуоку, который радостно улыбался, говоря про все это, я с трудом удержался от ехидной ремарки и продолжил свою мысль.

— И тут MMORPG приходят на выручку. Здесь, в отличие от реальности, потраченное время не пропадает впустую и твой персонаж со временем становится сильнее – он находит редкие предметы, прокачивает навыки, характеристики. Конечно, все равно приходится стараться, но все-таки это игра. Не надо учиться, не надо качать мускулы – здесь все веселее. Достаточно нацепить дорогие шмотки и пройтись по главной улице, показывая, какой высокий у тебя уровень, и те, кто слабее, будут тебе завидовать... виртуально, конечно. Если ты отправляешься на охоту, можешь легко выносить монстров, можешь спасать партии других игроков одним щелчком пальца. Тебя будут благодарить, уважать…

— Виртуально?

— Конечно, это только один аспект, в ММО-играх есть еще много чего. В принципе, сетевые игры, в которых главный упор делается на общение, существуют уже очень давно, но MMORPG преуспели больше всех.

— Ясно. То есть «добрые» игры не позволяют удовлетворить жажду превосходства?

— Именно так. Ну, а потом появились VRMMO-игры. В этих играх ты уже можешь пройтись по улице сам, а не вести своего аватара. Раньше ты мог лишь фантазировать, глядя на экран компьютера, а теперь все эти взгляды ты на самом деле чувствуешь на себе.

— Хм-м. Похоже, так и есть, во всяком случае, когда ты идешь вдвоем с Асуной-тян по Игг-сити, на вас все таращатся.

— ...Не нужно такие вещи говорить так прямо. Одним словом, в VRMMO-играх, если только потратить определенное время, каждый может ощутить собственное превосходство над другими. По сравнению с учебой, футбольными тренировками и зарабатыванием денег это гораздо легче, примитивнее и работает на уровне инстинктов.

— Иными словами?..

— Иными словами, это «сила», грубая физическая сила. Способность уничтожить противника собственными руками. В какой-то степени это похоже на наркотик.

— «Сила»... или величайшая «мощь», хех, — пробормотал Кикуока с ноткой ностальгии в голосе. —... Мальчишки всегда и везде ищут силу, в том или ином занятии... например, читают мангу про единоборства и хотят тренироваться так же, как персонажи. Но обычно большинство сразу понимают, что это бессмысленно, и начинают преследовать более реалистичные цели. Понятно, и VRMMO дают еще один шанс, да? — Я кивнул и, будучи непривычен к столь долгим речам, смочил горло кофе, потом продолжил.

— Пх-х. Некоторые игры-файтинги тоже, похоже, проникают в реальность, здесь даже появляются альянсы и школы единоборств.

— О? И что это означает?

— Проще говоря... то, чему их персонажи обучились в игре, вполне может помочь им стать экспертами в разновсяческих стилях карате и прочих кемпо. Это, в свою очередь, может привести к тому, что где-нибудь в Синдзюку-ку или Сибуе-ку начнут разыгрываться типичные такие сцены из кино, где «хорошие парни» выносят «плохих парней» – правосудие в стиле «Tekken». Ну и дальше я уже не могу вам сказать, что будет у них в головах. Короче, люди, которые живут в подобных играх, могут попытаться принести в реальный мир то, чему они обучились в VRMMO. А может, уже пытаются, к сожалению, не могу сказать, что это невозможно вот как-то так.

— Понятно... мы имеем вторжение игровой концепции «силы» в реальность, хех. Послушай, Кирито-кун. — лицо Кикуоки вновь стало серьезным.

— Мы сейчас говорим только о психологических вопросах, верно?

— В каком смысле?

— Помимо того, что снимаются психологические барьеры, которые не позволяют применять насилие, и помимо того, что люди могут приобрести навыки, полезные для применения насилия... их физические характеристики не могут как-то тоже приспособиться... такого рода вещей ведь не может быть, да? — На этот раз пришло мое время замолчать и призадуматься.

— В смысле, возвращаясь к тому примеру – ту физическую силу, которая нужна, чтобы махать трехкилограммовым мечом на станции Синдзюку, игрок получил в игровом мире – вы про это?

— Да, именно так.

— Хм-м… как устройства Полного погружения воздействуют на нервную систему – по-моему, такие исследования еще только начинаются. Но вообще-то если долго неподвижно лежишь, общая сила, наоборот, снижается, хотя, конечно, на короткие промежутки времени выплески силы возможны из-за выброса адреналина... Но это ведь больше ваша область, чем моя, да?

— Когда-то давно я ходил слушать лекции одного профессора по нейрофизиологии, и для меня это было как на греческом. Ладно, мы немного отвлеклись, но наконец добрались до главного. Взгляни вот сюда, пожалуйста.

Кикуока пошаманил со своим планшетником и протянул его мне. Я взял планшетник в руку; на экране была фотография незнакомого мне мужчины, а рядом с ней – домашний адрес и прочие детали. У мужчины были довольно длинные волосы, очки в серебристой оправе и толстые щеки и шея.

— И кто это? — Взяв планшетник обратно, Кикуока поводил пальцами по дисплею.

— Та-а-ак, месяц назад... это было четырнадцатого ноября. Владелец многоквартирного дома в Накано-ку, Токио, почувствовал неприятный запах из одной из квартир, когда убирался поблизости. Он попытался связаться с жильцом по домофону, но жилец не отвечал; на телефонные звонки ответа тоже не было. Поскольку электричество в квартире не было отключено, владелец из любопытства открыл электронный замок и обнаружил вот его... Тамоцу Сигемура, двадцать шесть лет – был мертв. Судя по всему, смерть наступила пять с половиной дней назад. Никаких следов ограбления в квартире не было; тело лежало на кровати, а на голове у него—

—... была Амусфера, рискну предположить. — У меня в комнате тоже была такая штука — головной убор в форме двух пересекающихся золотых колец. Образ этого устройства Полного погружения всплыл у меня в голове, едва я произнес это слово. Кикуока чуть кивнул.

— Совершенно верно. Мы немедленно связались с его родственниками и затребовали вскрытие в рамках расследования этой загадочной смерти. Причина смерти: сердечный приступ.

— Сердечный приступ? Это когда сердце вдруг останавливается? И почему это произошло?

— Мы не знаем... Поскольку с момента смерти прошло много времени и вероятность, что это преступление, была мала, детальной экспертизы мы не проводили. Но, похоже, он не ел последние два дня, все это время был в онлайне.

 Я вновь нахмурился.

Говоря откровенно, подобные случаи не так уж редки. Почему? Потому что даже если ничего не ешь в реале, но ешь что-то внутри VRMMO, ты чувствуешь сытость, и это ощущение длится несколько часов. Самые заядлые игроки, или хардкорщики, как их называют, считают время, проведенное вне игры, потерянным, так что ситуации, когда человек один-два дня ничего не ест, случаются.

Однако если такое происходит часто, негативные последствия для организма неминуемы. Игрок, живущий один и плохо питающийся, становится в итоге жертвой инфаркта... вполне реальная ситуация.

Прикрыв глаза и помолившись про себя, чтобы Сигемура нашел счастье в следующем мире, я сказал:

—...Это, конечно, трагедия, но…

Печальная история, разумеется, но достаточно типичная в наши дни. В новостях о таких случаях не рассказывают, а родственники умершего не распространяются о произошедшем, поскольку хотят скрыть от всех, что он умер от пристрастия к играм; именно поэтому мы не предпринимаем никаких дальнейших действий. В каком-то смысле такие смерти тоже можно назвать вторжением VRMMO в реальность, но…

— Вы ведь не стали бы меня звать, чтобы послушать какую-нибудь поверхностную теорию, верно? Так что не так с этим делом?

После моего вопроса Кикуока покосился на дисплей и ответил:

— Этот Сигемура-кун установил на свою Амусферу всего одну игру. «GunGale Online»... Слышал про нее?

— Это... ну разумеется, слышал. Это ведь единственная в Японии VRMMO-игра для профи. Правда, сам я в нее не играл. Иллин всё порывалась, но без меня не решилась.

— Похоже, в «GunGale Online» или, сокращенно, GGO – он был сильнейшим игроком. Это определилось в турнире, который состоялся в октябре. Его персонажа звали Дзексид.

— Значит, он умер, когда был в GGO?

— Как ни странно, нет. Его аватар – Дзексид был в гостях на канале «ММО Стрим», которым владеет одна из сетевых компаний.

— А-а-а… вы имеете в виду их передачу «Победители недели»? Кстати, да, помню, я слышал, что во время передачи один из гостей неожиданно разъединился, и передачу пришлось прервать на середине...

— Да, скорее всего, это тот самый случай. Он умер от сердечного приступа вовремя шоу. По их логам можно определить все до секунды. А вот теперь – неподтвержденная информация... Согласно блогу одного из игроков, в то же время, когда случился сердечный приступ, в GGO произошло кое-что необычное.

— Необычное?

— «ММО Стрим» ведь транслирует и в GGO, верно?

— Ага. Обычно их показывают в барах.

— Вот как раз в баре, где транслировали шоу, это и случилось, в столице мира GGO, городе «КК Глоккен». В общем, в это время один из игроков сделал кое-что очень странное. Он выстрелил из пистолета в изображение Дзексида на экране, и при этом он кричал что-то о возмездии и смерти. Один из игроков, который записывал все происходящее, позже выложил запись в Интернет. В этом файле был и счетчик времени... и... в общем, выстрел был произведен девятого ноября в одиннадцать-тридцать и две секунды ночи по японскому времени. Сигемура-кун исчез из шоу в одиннадцать-тридцать и пятнадцать секунд.

— Просто совпадение, по-моему, — произнес я и подвинул к себе вторую тарелочку, параллельно вспомнив о Лин. Спросить потом у неё или нет? С меня не убудет, да и хуже не станет. Черпнув ложкой от какой-то цилиндрической штуковины чайного цвета, я поднес ее ко рту. Она оказалась холодной, я даже удивился. Если бы это был торт, то, видимо, торт-мороженое. Во рту начал растекаться густой и чуть сладковатый вкус шоколада, перекрывая неприятный привкус от разговора, затеянного Кикуокой. Отправив в живот треть порции, я продолжил с того места, на котором остановился.

— Того, кто становится сильнейшим в GGO, вне всяких сомнений, ненавидят и завидуют ему гораздо сильнее, чем в любой другой VRMMO. Чтобы подстрелить реального человека, нужна немалая храбрость, но когда стреляют в изображение на экране, в этом нет ничего необычного.

— Все верно, если бы не еще один случай.

— Что? — моя рука с ложкой замерла; я уставился в бесстрастное лицо Кикуоки.

— На этот раз – всего десять дней назад, двадцать восьмого ноября. Тело было обнаружено в квартире в двухэтажном доме в районе Омия, город Сайтама, префектура Сайтама. Продавцу газет показалось, что его сознательно игнорируют, потому что в квартире горел свет, а ему никто не отвечал; он нажал дверную ручку, и оказалось, что дверь не заперта. Заглянув внутрь, он увидел лежащего на футоне мужчину с Амусферой и с похожим ароматом…

«Кхем!» Наш разговор прервало настойчивое покашливание; мы оглянулись на тех же двух женщин, что и в прошлый раз; они смотрели на нас очень осуждающе. Но Кикуока продемонстрировал поразительную храбрость: он лишь спокойно кивнул им и продолжил:

— ...В общем, детали экспертизы я пропущу. Причина смерти, как и в прошлый раз, — сердечный приступ. Его имя это тоже неважно. Мужчина, тридцать один год. Тоже очень сильный игрок в GGO, его персонажа звали... Усудзио Тарако? Так, кажется?

— В SAO когда-то был парень по имени Хоккай Икура; может, они родственники? Этот Тарако-си тоже участвовал в телепередаче?

— Нет, на этот раз все произошло в игре. Судя по логу его Амусферы, отсоединение произошло примерно за три дня до обнаружения тела, двадцать пятого ноября в десять-ноль-ноль и четыре секунды вечера. Ориентировочное время смерти – тогда же. В это время он был в Глоккене, на совещании Отряда – судя по всему, гильдии. Он поднялся на сцену, чтобы высказаться по какому-то вопросу, и тогда другой игрок сорвал совещание, выстрелив в него из пистолета. Несмотря на то, что городские улицы абсолютно безопасны и никакое оружие не наносит игрокам урона, это нападение его рассердило, и он погнался за стрелявшим, а потом внезапно исчез. Эту информацию мы почерпнули с интернет-форума, так что ее аутентичность под большим сомнением, но…

— Стрелок – тот же игрок, что в случае с Дзексидом?

— Это вполне возможно. Во всяком случае, у него было такое же имя, и он тоже говорил слова про «силу» и «воздаяние».

— И какое же имя?.. — Кикуока сверился с планшетником и нахмурился.

— Пистолет «Вестник смерти» ...и игрок «Дес Ган».

Отсчёт пошёл... Тик-так... Тик-так...

Комментарий к Начало. Четвёртый Том. Появление Дес Гана. Я... безу-у-у-умно хочу написать побольше, но поняла что это хорошая возможность закончить на необычной ноте, поэтому... вот. Не паникуем, следующая глава будет раза в полтора больше, ждём воскресенья!

P.S. Мне безумно не нравиться как звучит Дес Ган, больше предпочитаю “Дез”, но... кто я такая чтобы перечить ранобе? (Возможно это сыграет важную роль)

====== Три лица. Все Как Одно. ======

Перекатываясь с пятки на носок, я болтала с Юи, которая смогла поместиться в созданной мной программе, три бессонные ночи стоили того. Правда меня потом ругал Кирито, но долго продержаться под моим искренне-счастливым взглядом не мог.

Наказал, правда, своеобразно, но ему уже почти шестнадцать, так что… ничего необычного, биологию и физиологию человека изучала в обязательном порядке когда решила создать игру, а там… одно за другое, вот я уже в курсе полового созревания и всех тонкостей этого процесса. Неловко, правда, немного, а так…

Тряхнув головой, посмотрела по сторонам. Мы собирались на прогулку, а Киригая опаздывает. Недовольно притопывая ножкой по бетону, ежилась от мимолётных взглядов прохожих и втихую грезила вернуться в свою комнату от долгих, будто раздевающих взглядов идущих мимо парней. Некоторые даже останавливались, явно не зная с какой стороны подступиться.

Мощенная камнем широкая улица, придорожные деревья, раскачивающиеся под холодным ветром, пешеходы, прячущие лица за воротниками и шарфами, парни пожирающие меня взглядами. И я, вся такая маленькая, выросшая максимум на два сантиметра из-за хорошей еды и нормального сна.

Если по честному, разделять реальность и игру я так, и не научилась. Не видела в этом смысла. Кирито со мной, а то, где он со мной, уже не особо-то и важно. Проблема возникнет, если я вдруг начну разделять эти две реальности, – для моего разума, он по своей сути одно и то-же. Я просто… потеряюсь в реальностях и не смогу их различить, сойду с ума как говорят.

Пока я предавалась размышлениям и болтала с Юи, сзади кто-то подошёл и внезапно схватил за плечи. Вздрогнув, согнула руку в локте и ударила человека в живот, обернувшись, внезапно замерла.

— Кадзуто! Ну зачем же так подкрадываться? — недовольно поставив руки на бока, скривила нос.

— Бессердечная ты, Коху! — Парень разогнулся и поморщился, поглаживая живот.

— А ещё чёрствая, бесчувственная, несправедливо холодная… — Киригая, фыркнув и немного наклонившись, немудрёно поцеловал меня в губы.

Оторвавшись от Мечника, взяла того за руку и потянула в сад, направила по мосту к воротам.

Старинные ворота в белой стене, омытые красным закатом, бросали на мост черную тень. Несмотря на воскресный день, туристов почти не было не сезон.

Мы прошли мимо одетых в шинели часовых, вошли в ворота и взяли пластиковые билеты в кассе. За серебристой оградой тянулось громадное пространство, поросшее деревьями, трудно было поверить, что здесь центр центра Токио.

Погулять решили вместе, но так-как я практически прописалась у Кирито дома, а у него были какие-то дела, то мы решили где-нибудь встретиться.

В сам Императорский дворец туристов не пускали, но одна из частей комплекса в пределах рва Восточный парк была открыта для посещений в определенные дни недели. Шагая по широкой, красивой дорожке, я повернула голову к Кирито.

Тот явно о чём-то думал, о чём-то сложном. Ободряюще сжав ладонь, побежала вперёд, вырвав свою руку из его пальцев. Начиная идти задом наперёд, замечала, как Киригая хмуриться, часто хмыкает и что-то бубнит себе под нос.

Вредная привычка – когда он о чём-то крепко задумывается. Вообще за то время в САО человека можно узнать совершенно с разных сторон. Увидеть как он плачет, злиться, улыбается, смущается, психует, спит, совершенно разные состояния. Часто задумывалась, что если бы не было Кирито, – обычное «Сошла с ума» мне бы даже не светило. Скорее «Обезумела» или «Поехала крыша» подошло бы больше, но у меня он был, а задумываться, почему он до сих пор со мной очень не хотелось. Я тогда ловлю сильные приступы собственничества и буквально рычу на любое поползновение в его сторону. Ревность это страшно, а ожидать, когда тебе воткнут нож в спину – ещё страшнее.

Я просто наслаждаюсь моментом, надеясь что это никогда не произойдёт.

Парень наконец поднял на меня свои глаза, едва он начал говорить, как я сразу перебила.

— Коху, а если я конвер…

— Я с тобой. — Кирито сразу возмущённо заговорил, подходя ко мне поближе:

— Даже предложение не дала договорить! — Улыбнувшись, кинулась к Кадзуто в объятия. Он меня предсказуемо поймал и поднял на руки, проговорив:

— Ты знаешь моё отношение к тому, что ты что-то скрываешь. — Он вздохнул, проворчав что-то наподобие:

— Всегда ты за мной в самое пекло кидаешься. — Но я услышала и ответила, убирая всякую дурашливость:

— Надо будет, – пойду даже в ад. — Кирито лишь покачал головой и присел на лавочку, посадив меня на колени.

— Мне предложили разобраться в одном случае… — Тяжело вздохнув, спрятала лицо в чёрной куртке парня — Поэтому мне надо конвертироваться в другую игру, поучаствовать в «Золотой пуле» и буквально броситься под пулю. — Заинтересованно прикрыв один глаз, продекламировала

— Я тебя одного не отпущу. Хотя ты тресни, не пущу. Особенно в GGO, там профи, Кирито. А ты, несмотря на победу в САО, всё же мечник, а не стрелок. Я может ещё за снайпера потяну, ножи там тоже есть, а вот мечи, вроде, – только лазерные. — Посмотрев на Кирито твёрдым взглядом, продолжила: — Нам нужна “Золотая Пуля”? Мы её пройдем, скажешь мне умереть, я умру, скажешь идти как самоубийца в прямую атаку, тоже пойду. Но одного я тебя не оставлю.

— Что сразу так категорично, Лин? Ты знаешь, что я тебя не переборю в упрямстве, особенно когда это касается меня, так-что…

— Просто смирись! — засмеялась, хотя внутри всё холодело.

Сумерки.

Низкие облака желтеют под опускающимся солнцем.

Пустыня из песка и камней; то тут, то там стоят древние руины, отбрасывая все более длинные тени. Если ожидание затянется еще на час, возможно, придется переключиться на снаряжение для ночного боя.

Сражение с прибором ночного видения на голове снижало возбуждение от процесса убивания (независимо от того, ты в роли охотника или добычи), так что для Синон это был не самый предпочтительный вариант. «Пожалуйста, пусть партия, которую мы поджидаем, появится раньше, чем солнце окончательно сядет», прошептала она, укрываясь за бетонным обломком. Пять ее партнеров, безрадостно сидящие в засаде вместе с ней, несомненно, думали точно так же.

Сопартиец Синон, боец передней линии, опустил свой мелкокалиберный пистолет-пулемет и тихо произнес, озвучив общие сомнения:

— Ну правда, сколько еще нам тут ждать. Эй, Дайн, они вообще придут? Информация надежная?

Человек, к которому он обратился, здоровяк с грубыми чертами лица по имени Дайн – был лидером их отряда. Он опустил с плеча свой здоровенный автомат и ответил, качая головой:

— Эти парни в течение последних трех недель ходят на охоту по одному и тому же маршруту, и каждый день в одно и то же время. Это я перепроверял лично. Да, сегодня они малость задерживаются возможно – наткнулись на каких-нибудь монстров. Если так, то наша выручка будет больше, так что кончай ныть.

— Но…

Боец передней линии, явно недовольный, надулся и возразил:

— Мы сегодня охотимся на ту же группу, на которую уже нападали на той неделе, верно? Они могли сменить маршрут из предосторожности... С той засады прошло уже шесть дней. С того времени они все равно ходят охотиться в одно и то же место. Они специализируются на отстреле монстров. — на лице Дайна расплылась насмешливая улыбка.

— Сколько бы раз на них ни нападали, даже если они теряют добычу, то просто решают, что им надо охотиться больше, чтобы компенсировать потерю. Для отряда плееркиллеров вроде нас они идеальная добыча, мы вполне можем их сделать еще пару-тройку раз.

— Однако в это трудно поверить. В норме, если на человека разок напасть, в следующий раз он примет меры.

— Конечно, на следующий день они, может, и были настороже, но со временем люди теряют бдительность. Они привыкли каждый день сражаться с предсказуемыми алгоритмами монстров; они столько времени охотятся только на них, что сами стали уже почти как те монстры. Просто кучка людей без капли гордости.

Чем дольше Синон его слушала, тем неприятнее ей становилось; она утопила лицо глубже в шарф. Всплески эмоций замедляли ее палец, который нажимал на спусковой крючок; она это понимала, но от высокомерных речей Дайна в ней поднималось раздражение.

Он смеялся над партией, заточенной под охоту на монстров; то, что его плееркиллерский отряд раз за разом подкарауливал эту партию, очевидно, его гордость не ранило. Чем ждать подолгу в нейтральной зоне, лучше бы они пошли в подземелье каких-нибудь развалин и посражались там с каким-нибудь высокоуровневым отрядом это бы и трофеев дало больше.

Конечно, шанс быть разбитыми наголову, потерять часть снаряжения и отправиться обратно в город путем «Мертвого возврата» тоже был бы выше. Но именно это и есть настоящее сражение, и лишь в таких жестоких схватках выковывается боевой дух.

Две недели назад ее пригласили в отряд Дайна, и совсем скоро она стала жалеть, что согласилась. Их главной целью было плееркиллерство, – но лишь формально, поскольку они охотились исключительно на слабых противников. И при хотя бы минимальном намеке на риск они отступали – собственная безопасность для отряда была превыше всего.

До сих пор Синон следовала политике отряда без единого возражения, спокойно выполняя приказы Дайна и нажимая на спусковой крючок. Однако двигала ей отнюдь не лояльность. Она изучала его стиль мышления, пыталась выучить его движения на тот случай, если они с Дайном станут когда-нибудь противниками на поле боя и понадобится вогнать пулю ему между глаз.

Характер Дайна ей совершенно не нравился, но в предыдущей «Золотой пуле» он занял 18 место. У него весьма приличные характеристики и редкий автомат SIG SG550, выплевывающий пули калибра 5.56 мм так что Дайн весьма силен. Вот почему она сейчас молчала, лишь ее глаза взблескивали периодически, собирая информацию, которую ронял беспечный Дайн.

Командир тем временем продолжал свой спич.

— Как правило, для охоты на монстров используются оптические пушки, они наверняка не заготовят пулевого оружия на всех. Максимум у кого-нибудь одного будет ствол для поддержки. Чтобы с ним разобраться, я попросил Синон взять с собой ее снайперку. План абсолютно без слабых мест. Да, Синон?

Оказавшись внезапно впутанной в разговор, Синон чуть кивнула, по-прежнему кутая лицо в шарф. Рта она не раскрывала, ясно давая понять, что не желает участвовать в беседе.

Дайн утомленно хрюкнул; его оппонент с улыбкой повернулся к Синон и сказал:

— Это верно. Синон на дальней дистанции одна из лучших. Да, Синон…

По-прежнему улыбаясь и не покидая тени от бетонной стенки, он на четвереньках подобрался к Синон.

— Ты потом свободна будешь? Я хотел спросить у тебя совета насчет как улучшить снайперские навыки. Не согласишься выпить со мной чашечку чаю?

Синон покосилась на оружие, висящее у него на поясе. Главным стволом этого парня был пулевой пистолет-пулемет H&K UMP. Похоже, персонаж AGI-типа. Его способность к уклонению в ближнем бою была выше среднего, но уровень и снаряжение не дотягивали до того, чтобы его стоило запомнить как потенциального достойного противника. Синон пришлось напрячь память, чтобы хотя бы имя его вспомнить. Она склонила голову чуть набок.

— Прости, Гинро-сан. Сегодня у меня дела в реале.

Ее голос был похож на тот, что в реальном мире, но в то же время совсем не тот. Высокий, чистый и очень притягательный голос, от которого у нее самой руки опускались – потому-то она и не любила говорить. Парню по имени Гинро, похоже, было совершенно наплевать, что его только что отшили; блаженствующая улыбка не сошла с его лица. Похоже, некоторые игроки мужского пола возбуждались от одного лишь голоса Синон; при этой мысли ее прошиб холодный пот.

Когда она только начала играть в VRMMORPG «GunGale Online», она хотела создать себе персонажа мужского пола, брутального и начисто лишенного обаяния. Тут же выяснилось, что пол персонажа, отличный от пола игрока, выбрать нельзя; тогда она пожелала сгенерироваться высокой и мускулистой – этакой амазонкой.

Однако генератор случайных чисел выдал ей маленькую, хрупкую и женственную фигуру, почти кукольную. Она тут же решила удалить этот аккаунт и создать новый. Однако ее друг, который и пригласил ее в эту игру, сказал: «Что за расточительство!» Он так сильно настаивал, а Синон пока что успела набрать немало уровней – в общем, начинать заново было поздно.

Из-за ее внешности как раз и случались время от времени досадные ситуации вроде этой. Синон, игравшую исключительно ради сражений, это вгоняло в уныние.

— Понятно. Синон, ты в реале учишься? В универе, да? Тебе нужно какой-нибудь отчет писать?

— Ага, типа того.

В результате, даже облажавшись один раз, он теперь попробует воспользоваться учебными делами как поводом пригласить ее снова. На самом деле Синон училась в старшей школе, но из ее рта этого не услышит никто.

Еще двое бойцов передней линии, до того возившиеся со своими меню, подошли поближе, словно собираясь приструнить Гинро. Один из них, в дымчатых очках и с зеленой челкой, раскрыл рот.

— Гинро-сан, ты не видишь, что Синон-сан не в настроении? Не нужно с ней говорить о делах реала.

— Да ладно, мы с ним оба одинокие холостяки, — ухмыльнулся второй парень он был в камуфляжном шлеме. Гинро толкнул их обоих в лоб кулаками и ответил:

— Кто бы говорил, у вас обоих уже небось черт знает сколько лет весны не было.

Все трое расхохотались; Синон съежилась еще больше. Ей было непонятно.

Когда ожидаешь начала боя с другими игроками, ну потрать ты время на проверку снаряжения или еще на что-нибудь полезное. Если ты здесь просто чтобы заработать деньги и перевести потом в электронку, присоединиться к отряду, охотящемуся строго на монстров, было бы разумнее. Если хочешь знакомиться с девчонками, то даже среди игр, где пол персонажа совпадает с полом игрока, вовсе необязательно выбирать этот неприятный мир, где все друг друга убивают – выбери себе какой-нибудь сказочный мир, где женщин больше. Зачем вообще эти люди сюда явились?

Еще сильнее втянув голову в шарф, Синон левой рукой погладила здоровенную винтовку, стоящую рядом с ней на сошках.

«Когда-нибудь я вот из этой пушки разнесу твой аватар вдребезги. Интересно, после этого ты все равно будешь улыбаться, разговаривая со мной?»

Эти слова она прошептала мысленно и, словно все ее раздражение впитал в себя холодный ружейный ствол, медленно успокоилась.

— Они идут, — прошептал последний сопартиец, все это время наблюдавший в бинокль за пустыней через дыру в бетонной стене. Трое бойцов передней линии и Дайн тут же прекратили треп; в воздухе повисло напряжение. Синон кинула взгляд на небо. Облака из желтых стали красными, но уровень освещенности оставался приемлемым.

— Наконец-то явились. — пробормотав эти слова, Дайн, пригнувшись, подошел к скауту и забрал у него бинокль. Выглянул в дырку, чтобы оценить силу противника.

— Это наши молодчики. Семеро, на одного больше, чем неделю назад. Четверо бойцов передней линии с оптическими бластерами. Один с тяжелой лазерной винтовкой. И да, один с «Миними». На прошлой неделе у него была оптика, похоже, он поспешил сменить ее на пулевое. Этого мы снимем из снайперки. Последний... он в плаще, его оружия я не вижу.

Услышав это, Синон приняла позу для стрельбы и приблизила лицо к мощному оптическому прицелу своей винтовки.

Шесть игроков отряда, к которому принадлежала Синон, прятались на вершине небольшого холма в руинах, оставленных предыдущей цивилизацией. Разбитая бетонная стена и стальные балки обеспечивали вполне приличную защиту; плюс здесь было идеальное место, чтобы наблюдать за окружающей пустыней.

Синон вновь кинула взгляд на небо, чтобы проверить, где виртуальное солнце и не отразится ли его свет от линзы; убедившись, что здесь все в порядке, она откинула переднюю и заднюю крышки прицела.

Подведя правый глаз к линзе, на минимальном увеличении она разглядела посреди дикой равнины несколько движущихся мелких точек. Подкрутила пальцами увеличение. Несколько тихих щелчков и точки размером с зернышко увеличились и превратились в семерых человек.

Как и говорил Дайн, четверо были вооружены оптическим оружием, причем двое из них непрерывно озирали пространство в бинокли. Однако обнаружить укрывающийся отряд Синон они вряд ли смогут, если только их навык поиска не прокачан до максимума.

В середине группы шли двое с большими пушками на плечах. Один нес полуавтоматическую лазерную винтовку, у второго было пулевое оружие ручной пулемет «FN Minimi». В реальном мире этот пулемет применяют японские силы самообороны – отличное оружие поддержки. Свыше половины урона от оптического оружия поглощается защитными экранами, а вот «Миними» представлял собой куда более серьезную угрозу.

Два типа оружия, встречающегося в «GunGale Online»,- пулевое и оптическое,- отличались друг от друга разительно.

Преимущество настоящих пуль в том, что одно попадание вызывает серьезный урон, и защитные экраны им не помеха. Зато есть и недостатки: приходится таскать с собой тяжелые магазины, а траектория полета пули сильно зависит от ветра и влажности.

Оптическое оружие, напротив, легкое и может поражать цели с высокой точностью даже на больших расстояниях; энергетическая ячейка магазина тоже маленькая. Но то, что игроки с защитными экранами получают лишь небольшую часть урона, – это, конечно, недостаток.

Из всего этого выросла общепринятая теория: оптические пушки против монстров, пулевые против игроков.

Эти две категории оружия заметно различались и помимо боевых характеристик.

Оптическое оружие всё имело выдуманные названия и футуристические формы; пулевое же в точности повторяло то, что существует в реальном мире.

Так что значительная доля игроков в GGO,- фанаты пушек вроде Дайна и Гинро,- любят держать в руках пулевое оружие и переключаются на оптическое лишь когда приходит время охотиться на монстров.

Оружие возле щеки Синон – конечно же, пулевое. Но до того, как она попала в этот мир, она не знала об оружии и его производителях вообще ничего. Ради игры ей было необходимо запоминать характеристики стволов, как любых игровых предметов, но это совершенно не означало, что ей было интересно настоящее оружие. Она рассматривала бесконечное множество стволов этого мира просто как 3D-объекты; в реальном же мире ей на огнестрельное оружие даже смотреть было противно.

Лишь одного она хотела в этом мире убийств: продолжать уничтожать своих противников виртуальными пулями. Пока ее сердце не станет твердым, как камень, а текущая в жилах кровь не замерзнет.

И ради этого сегодня Синон тоже спустит курок.

Она вытряхнула из головы лишние мысли и чуть довернула винтовку. В конце вражеской группы шел игрок в камуфляжном плаще и с огромными очками, закрывающими лицо. Как и говорил Дайн, его снаряжения видно не было.

Он был огромен. Похоже, на спине он нес большой рюкзак – плащ сзади топорщился. Торчащие из рукавов ладони были пусты. Судя по тому, что можно было разглядеть у него на поясе, максимум у него мог быть пистолет-пулемет.

— У него лица не видно? — Голос Гинро раздался сзади. Он, может, шутил, но в голосе его слышались нотки напряжения, когда он продолжил:

— А вдруг это тот самый? Ну, о котором слухи Дес Ган.

— А-а, да ладно тебе. Это байки, — со смешком ответил Дайн. — Кроме того, Дес Ган предположительно мелкий типчик в маскхалате, помнишь? Этот слишком здоровый. В нем же два метра без малого. Думаю это носильщик со сверхпрокачанной STR. Таскает трофеи, патроны и энергоячейки. Крупного оружия у него быть не должно, в бою можем не обращать на него внимания. — Слушая его слова, Синон в то же время внимательно разглядывала его в свой прицел.

Огромные пулезащитные очки не позволяли разглядеть его лица. Виднелся лишь рот. Губы плотно сжаты, абсолютно неподвижны. Его сопартийцы, даже будучи настороже, трепались, сверкая белозубыми улыбками; один лишь этот здоровяк в арьергарде молчал. Молча шел, передвигал ноги как робот.

Интуиция Синон, выработавшаяся за полгода игры в GGO, говорила, что он опаснее, чем тот, с «Миними». Однако же, помимо рюкзака, под плащом ничто не выпирало. Возможно, он прячет какой-нибудь редкий ствол – маленький, но очень мощный. Но подобное оружие было в основном оптическим, а значит, не очень полезным в бою против игроков. Стало быть, ощущение исходящей от него силы лишь ее воображение

Задумавшись, Синон тихо произнесла:

— Этот тип в плаще у меня плохое предчувствие. Я хотела бы первым выстрелом снять его.

Дайн отвел бинокль от лица и, подняв брови, повернулся к Синон.

— Почему? У него же нет мощного оружия.

— Нипочему. Просто я его не понимаю, и мне это не нравится.

— Если ты об этом, то как раз «Миними» большой фактор неопределенности. Если бластеры подберутся близко, пока мы разбираемся с пулеметчиком, это станет опасно.

Хотя защитные экраны в целом полезны против оптического оружия, эффект снижается с уменьшением расстояния. В ближнем бою игрок с бластерами получает серьезное преимущество за счет большего числа зарядов в магазине.

Синон неохотно кивнула.

— Принято. Цель номер один «Миними». Если можно, хотелось бы вторую пулю пустить в того, в плаще.

Да, при снайперской стрельбе эффективнее всего первый выстрел прежде чем враг заметит снайпера. Как только враг поймет, откуда ведется огонь, он будет видеть «Линию прогноза баллистики» (или просто Линию пули), что позволит ему с легкостью уклоняться от атак.

— Эй, некогда уже разговаривать. Дистанция два-пять-ноль-ноль, — перебил их скаут, снова глядящий в бинокль, который он забрал у Дайна. Дайн кивнул и повернулся к троим позади него.

— Отлично. Действуем по плану: ждем в тени здания, пока враг не подойдет ближе. Синон, когда мы туда перейдем, мы не сможем их видеть, так что информируй нас, если ситуация изменится. Я скажу тебе, когда открывать огонь.

— Принято.

После краткого ответа Синон вновь вжала правый глаз в прицел. Во вражеском отряде никаких изменений не было. Они продолжали шагать через пустыню в прежнем медленном темпе.

Между ними и Синон было 2.5 километра. Примерно на полпути, немного ближе к Синон, стояли развалины огромного здания. Пятеро, включая Дайна, будут прятаться в слепой зоне за этим зданием, чтобы потом разом напасть.

— Все, двигаем.

Остальные члены отряда, кроме Синон, ответили короткими возгласами. Звук скольжения ботинок по песку, звук движущегося песка – и отряд соскользнул по заднему склону холма. Дождавшись, пока вечерний ветерок задует их шаги, Синон извлекла из-под шарфа маленький наушник и вставила в левое ухо.

Следующие несколько минут Синон как снайперу предстоит сражаться с двумя врагами: напряжением и одиночеством. Ее первая пуля окажет огромное влияние на весь последующий ход боя. И положиться она могла лишь на свой палец да на молчаливое ружье. Левая рука тихонько приласкала стоящую на сошках громадину. Черный металл ответил холодным молчанием.

То, что Синон выбрала в этом мире довольно редкую профессию снайпера и стала весьма знаменитой, было в первую очередь благодаря существованию этого невероятного пулевого оружия.

Называлось оно «PGM Ultima Ratio Hecate II». Полная длина 138 см, масса 13.8 кг (тяжеленная штука), 50 калибр то есть диаметр пули 12.7 мм.

Синон слышала, что в реальном мире «Геката II» относится к классу крупнокалиберных снайперских винтовок. То есть она применяется против техники и строений. В какой-то статье с длинным названием было написано, что из-за колоссальной мощи эту винтовку запрещено применять против людей. Разумеется, в этом мире такого закона не было.

Синон заполучила это оружие три месяца назад, когда еще только набиралась опыта в GGO.

По какой-то прихоти она в одиночку сунулась в донжон под Глоккеном и, утеряв бдительность, провалилась в яму-ловушку.

Сеттинг «GunGale Online» был таков: человечество на космических кораблях прилетело на планету, превращенную в пустыню в ходе разрушительной войны некоей древней цивилизации. Глоккен и был космическим кораблем, а под ним располагались руины гигантского города, оставшиеся с войны. В руинах обитало бесчисленное множество боевых роботов и мутантов, которые поджидали желающих найти сокровища и разбогатеть игроков. Синон свалилась на нижний уровень донжона – самый опасный.

Конечно, она особо не рассчитывала, что здесь ей удастся добиться чего-то в одиночку. Первая же ее встреча с монстром закончится ее быстрой гибелью, и она вновь окажется на городских улицах, пройдя путем «Мертвого возврата». Она шла по коридору, смирившись с этим как с данностью, когда перед ней открылось огромное круглое пространство, напоминающее стадион; и там материализовалось создание странной формы.

Судя по его размеру и имени, это был босс, но Синон никогда, ни на одном информационном сайте не видела ничего подобного. Когда она это осознала, дух игрока в ней слегка воспрянул. «Раз я все равно сейчас помру, почему бы не попробовать посражаться с этим типом» – с такой мыслью она взобралась по вентиляционной трубе под самую крышу стадиона и изготовила винтовку к стрельбе.

Сражение пошло по совершенно непредсказуемому пути. Лучи жара, испускаемые боссом, его стальные когти, ядовитый газ и прочие атаки – ничто из этого не доставало до того места, где укрывалась Синон. С другой стороны, монстр был на самом пределе дальности оружия Синон, так что наносимый выстрелами урон был очень мал. Вспомнив, сколько у нее магазинов, она поняла, что должна без единого промаха поражать то, что выглядело слабым местом босса, – маленький глаз у него на лбу, – иначе убить его будет невозможно.

Предельно сосредоточившись на своем занятии, Синон стала холодна как лед. Прошло целых три часа после начала сражения, когда босс наконец упал и его туша развалилась на полигоны.

После себя монстр оставил колоссальных размеров винтовку, каких Синон никогда в жизни еще не видела. Игра была устроена так, что ни игроки, ни NPC не могли создавать пулевое оружие высокого уровня. Уличные магазины торговали низкоуровневым оружием, а все, что выше среднего, можно было добывать только в руинах. Винтовка, которую заполучила Синон, «PGM Ultima Ratio Hecate II», была из редчайших даже среди добываемых.

Сейчас на сервере существовал всего десяток крупнокалиберных снайперских винтовок, включая «Гекату II». Поэтому цены на эти винтовки были просто устрашающими; на последнем аукционе цена одной из них дошла до 20 мегакредитов – 20 миллионов кредитов в игровой валюте. Если перевести их в электронные деньги по курсу 100 к 1, получится 200000 иен.

Синон училась в старшей школе и жила в реальном мире одна; денег, которые она получала ежемесячно, едва хватало. Ей действительно приходилось тяжко, и, узнав, сколько стоит найденная ей винтовка, она колебалась. Недавно ей удалось перевести в электронные деньги 1500 иен, половину месячной абонентской платы; но все равно это означало, что в игру ушла половина ее карманных денег. В то же время, если она будет играть больше, чем играет сейчас, это скажется на ее оценках в школе. А вот если у нее будет 200000 иен, она не только сможет оплатить игру далеко вперед, но еще и уйма денег останется.

Но Синон не продала винтовку. Она ведь играла в GGO не чтобы зарабатывать деньги, а чтобы убивать врагов, а именно – всех, кто сильнее ее; это было необходимо, чтобы побороть ее слабости. Но главное – впервые ее «сердце» почувствовало, что эта винтовка – нечто большее, чем просто предмет снаряжения.

«Геката II» из-за своего колоссального размера и веса требовала невероятно большой STR. Синон, как снайпер, имела STR выше, чем AGI, так что с огромным трудом, но все же смогла этой винтовкой пользоваться. В первый же раз, когда она взяла ее на поле боя, когда взглянула на врага в прицел, она ощутила в своих руках этот холодный вес, эту мощь, эту убийственную силу. Оружие жаждало убивать, нести смерть. И Синон хотела впитать это ощущение, ни перед кем не склоняться, не колебаться, не бояться ни капли все это было у ее винтовки.

Прошло совсем немного времени, и Синон стала известна под именем «Геката»; она выяснила, что имя это взято из греческой мифологии так звали богиню, правившую царством мертвых. Синон решила, что эта винтовка будет ее первым и последним партнером.

Сквозь прицел она следила за тем, как вражеский отряд продолжает движение.

Синон подняла голову, чтобы глянуть на пустыню напрямую. Она увидела, что пятерка Дайна почти подобралась к руинам, стоящим между ее позицией и врагами. Расстояние между отрядами уменьшилось уже до 700 метров. Синон вернула правый глаз к прицелу и стала ждать указаний Дайна.

Несколько десятков секунд спустя ее наушник ожил; вместе с шумом пришел голос Дайна.

— Мы на позиции.

— Принято. Курс и скорость противника прежние. Они сейчас четыре-ноль-ноль от вас и один-пять-ноль-ноль от меня.

— Все еще далековато, ты справишься?

На вопрос Дайна Синон ответила лишь кратким «без проблем».

— Хорошо. Открывай огонь.

— Принято.

После краткого обмена репликами Синон смолкла, и ее правый указательный палец двинулся к большой предохранительной скобе курка.

Через прицел она видела, как ее будущая первая жертва, человек с «Миними», идет и болтает как ни в чем не бывало.

В бою, который был на прошлой неделе, Синон не была в роли снайпера – она с автоматом вела огонь поддержки. Этого человека она должна была видеть с близкого расстояния, но сейчас совершенно его не помнила. Однако он, должно быть, приличного уровня, раз смог экипироваться столь мощным оружием поддержки.

«Тук, тук» пульс участился; Синон синхронизировала с биением сердца движение оружия. Расстояние, направление ветра, скорость движения игрока с «Миними» все вместе означало, что целиться надо более чем на метр вправо-вверх от него. Синон коснулась пальцем курка.

В это мгновение в поле зрения Синон появился полупрозрачный светло-зеленый круг.

Диаметр круга менялся туда-сюда волнами; центр его приходился идущему на грудь, нижний край доставал до коленей. Это был «Круг прогноза попадания пули», или просто «Круг пули»; его видела одна лишь Синон. Выпущенная пуля попадет куда-то в случайное место в пределах этого круга. При нынешнем размере круга лишь 30% его площади приходились на тело игрока; иными словами, шанс попасть будет 30%. Следует еще учесть, что, сколь бы мощна ни была «Геката II», попадание в конечность противника не убьет, – а значит, шанс убить одним выстрелом еще меньше.

Размер Круга пули зависит от расстояния до цели, характеристик оружия, погоды, освещенности, навыков и характеристик стрелка, но главное – от биения сердца снайпера.

Амусфера снимает данные о сердцебиении реального тела игрока и посылает их в игру.

При ударе сердца диаметр круга максимален. Потом он постепенно уменьшается, чтобы при следующем ударе вновь вырасти. То есть для наивысшей точности огня стрелять нужно в интервале между ударами сердца.

Однако если в расслабленном состоянии пульс составляет около 60 ударов в минуту – то есть один удар в секунду, – то при напряжении, сопутствующем стрельбе, он ускоряется вдвое, а то и еще больше, и круг начинает расширяться-сужаться соответственно быстрее. Стрелять в интервале между ударами сердца становится просто невозможно.

Это главная причина, почему в GGO так мало снайперов.

Они не попадают. Они не могут справиться с напряжением, когда нужно вести снайперский огонь. Конечно, в бою на ближней дистанции Круг пули тоже пульсирует из-за сердцебиения, но попадать все-таки можно. Это тем более верно для пистолетов-пулеметов и автоматов. Но при стрельбе более чем с километра Круг пули, как правило, размером в несколько раз больше человека. То, что сейчас видела Синон, шанс попадания 30%, уже было чудом.

Но.

Синон прошептала мысленно:

«Это напряжение, тревога, – страх смотря с чем сравнивать. Полтора километра? Да это все равно что бумажный комок забросить в мусорную корзину. Да…»

...по сравнению с тем разом.

По голове начал растекаться холод. Сердцебиение улеглось, как по мановению волшебной палочки.

Лед. Я холодная машина из чистого льда.

Круг пули сразу же стал меняться медленнее. И вместе с тем время для Синон как бы замедлилось; она могла с легкостью поймать момент, когда круг самый маленький.

Раз... два... на третьем цикле, когда центр круга пришелся точно напротив сердца игрока с «Миними», Синон нажала на спусковой крючок.

Мир сотряс громоподобный рев.

Из дульного тормоза «Гекаты II» вырвался длинный язык пламени; пуля прорвалась сквозь грохот выстрела и унеслась вперед. Отдача толкнула назад Синон вместе с винтовкой; ноги Синон напряглись, сопротивляясь давлению.

По ту сторону прицела – возможно, он заметил вспышку – человек повернул голову. Его взгляд встретился с взглядом по-прежнему смотрящей в прицел Синон.

И в это мгновение верхняя часть его тела – грудь, плечи, голова – превратилась в облако крошечных полигонов и исчезла. Мгновением позже и все остальное разбилось, точно стеклянная статуя. К несчастью для него, до ужаса дорогой «Миними», который он держал, упал на песок. Можно не сомневаться: когда этот игрок воскреснет на городской улице, ему еще предстоит справиться с шоком от мгновенной гибели и потери оружия.

Синон убедилась в его гибели без малейших эмоций; правая рука двигалась на автомате, отводя затвор «Гекаты II». С металлическим звуком вылетела громадная гильза и, ударившись о камень рядом с Синон, исчезла.

Заряжая следующий патрон, Синон довернула винтовку чуть вправо, и в прицеле оказалась цель номер два – человек в плаще. Закрывающие его лицо очки смотрели прямо в ее сторону. Синон прицелилась чуть выше его фигуры, палец на курке напрягся. Вновь появился зеленый Круг пули и тут же стянулся в точку.

Лишь три секунды прошли с ее первого выстрела. Полуавтоматические винтовки могут стрелять непрерывно, но не винтовки со скользящим затвором, к которым относилась «Геката II». Но все равно: среднестатистический игрок, увидев, как его сопартиец внезапно испарился, оказывается в ступоре, и ему необходимо около пяти секунд, чтобы прийти снова в нормальное состояние, понять, откуда ведется стрельба, и приготовиться уворачиваться. Если воспользоваться этим замешательством, второй выстрел тоже может оказаться успешным, но…

Но человек в плаще не демонстрировал никаких признаков замешательства; из-за своих огромных очков он глядел прямо на Синон. Да, этот тип ветеран, должно быть, знаменитый игрок. С этой мыслью Синон нажала на спусковой крючок.

В это самое мгновение в поле зрения того игрока появилась траектория нацеленной в него пули, светло-красная светящаяся «Линия прогноза баллистики» (она же Линия пули). Это был такой способ, совершенно бредовый с точки зрения реализма, сделать перестрелки более интересными – помощь тому, в кого стреляют. Игрок с быстрой реакцией, хорошей AGI и достаточным хладнокровием способен уклоняться от более чем половины пуль, выпущенных из автомата с 50 метров.

Главное преимущество снайперов в том, что при их первом выстреле Линия пули жертве не показывается. Однако, поскольку позиция Синон после первого выстрела была раскрыта, этого преимущества у нее больше не было.

Снова рев. Безжалостный палец Смерти кристаллизовался в пулю, вылетевшую из дула «Гекаты II» и пронзившую желтую атмосферу.

Но, как и ожидала Синон, ее противник спокойно сделал длинный шаг вправо. И тут же пуля калибра 12.7 мм пролетела в метре от его здоровенной туши. Ударилась в бетонную стену где-то далеко позади и пробила в ней дыру.

Правая рука Синон двигалась словно сама по себе, заряжая следующий патрон; затем палец вернулся к скобе курка, но не к самому курку.

Дальше вести снайперский огонь бессмысленно. Если от нее все же потребуется стрелять, ей придется сперва сменить позицию, скрыться от глаз того игрока и подождать 60 секунд, пока идентификационная информация не сотрется. Но к тому времени исход боя будет уже решен.

Глядя в прицел, Синон прошептала в микрофон:

— Цель один поражена. Цель двапромах.

Дайн откликнулся мгновенно.

— Принято. Начинаем атаку. Пошли, пошли, пошли!

— З-за-а! — На заднем фоне раздался звук ботинок, отталкивающихся от земли. Синон, до сих пор еле дышавшая, наконец выдохнула.

Ее миссия была выполнена. Поскольку «Геката II» – сверхредкая пушка, то, если Синон пойдет с ней в ближний бой и погибнет, оружие может выпасть, и это будет очень неприятно. Дайн говорил, что после выстрела она может выйти из боя. Промах второго выстрела все еще отдавался в ее сердце, и она искренне пожелала, чтобы ее плохое предчувствие не сбылось.

Думая об этом, Синон шевельнула винтовкой и понизила увеличение прицела, чтобы видеть всех врагов сразу. Четверо, шедшие впереди, поспешно укрылись за ближайшими камнями и бетонными обломками, позади них остались стоять арьергардный боец с лазерной винтовкой и тот здоровяк в плаще

— Ах!

Этот звук вырвался изо рта Синон рефлекторно. Именно в это мгновение здоровяк шевельнул обеими руками, скидывая плащ.

В руках у него оружия не было. И на поясе тоже.

То, что он тащил на своей широкой спине, то, что отряд Дайна принял за рюкзак, – это наконец стало возможно разглядеть.

Между широкими плечами шла изогнутая металлическая направляющая. На направляющей держался некий странный, сложный предмет.

Y-образная рама, в ней цилиндрическая подвижная часть. Сверху была большая ручка для переноски, снизу – шесть параллельных стволов. Длина всей конструкции превышала метр.

Из основания устройства выходила лента и шла к здоровенной патронной коробке, свисающей с той же направляющей.

Этот колоссальный размер, эта зловещая форма – Синон лишь однажды видела такое оружие на сайте GGO.

Назвалось оно, кажется, «GE M134 Minigun». По классификации – тяжелый станковый пулемет. Одна из самых больших пушек, какие вообще были в «GunGale Online». Шесть сцепленных стволов вращались с высокой скоростью, поочередно заряжаясь, стреляя и выбрасывая гильзы; оружие выпускало пули калибра 7.62 мм с безумной скоростью 100 выстрелов в секунду. «Ночной кошмар» был вторым именем этого пулемета – нет, этого оружия.

Разумеется, и весит оно впечатляюще. Одно лишь тело пулемета тянет на 18 кг, а с полным боекомплектом – больше 40. Даже если тот тип чистый STR, эта пушка просто не может быть в пределах допустимого веса. А перегрузка означает, конечно, снижение скорости передвижения.

Вот почему тот отряд двигался так медленно. Не потому что они затянули с охотой, просто этот игрок не может двигаться быстрее.

Все еще в шоке, Синон снова заглянула в прицел. В центре ее поля зрения здоровяк потянулся правой рукой себе за спину и ухватил рукоять «Минигана». Здоровенная туша пулемета мягко скользнула по направляющей и развернулась на 90 градусов вправо от пулеметчика. Игрок расставил ноги, выдвинул стволы вперед и впервые его губы под очками шевельнулись, изогнувшись в злую ухмылку.

Синон поспешно подкрутила прицел, понизив увеличение до минимума.

Слева продвигалась группа Гинро, вооруженная пистолетами-пулеметами. Выстрелы из бластеров вражеского авангарда чертили бледно-синие линии, и эти линии исчезали, оставляя нечто напоминающее круги на воде, в метре от Гинро и остальных. Это работали мощные «Экраны защиты от оптического оружия».

В ответ на врага обрушился ливень пуль из пистолетов-пулеметов. Один из бластерщиков, высовывающийся из-за камня, весь покрылся багровыми визуальными эффектами попаданий и под звуки «па-па-па» рухнул. Гинро и остальные снова кинулись вперед, к бетонной стенке рядом с врагом...

В это мгновение здоровяк чуть подприсел.

Стволы «Минигана» начали вращаться со страшной скоростью; оружие выплюнуло ленту яркого света всего на 0.3 секунды, не больше.

Аватар Гинро разлетелся в клочья вместе с куском бетонной стены и исчез. Так быстро словно песчаная фигурка, попавшая под струю воды.

Синон закусила губу, потом встала. Подняла «Гекату II» с земли, сложила сошки и перекинула лямку через плечо.

Винтовка длиной 138 см тяжело вдавилась в плечо Синон, в которой и 155 сантиметров не было, но все же это оружие было в пределах допустимого веса. Вторым ее стволом был H&K MP7, ультракомпактный пистолет-пулемет, каким-то чудом тоже вписывающийся под ограничение веса. Весьма приличного значения STR Синон как раз хватало, чтобы, помимо стволов, нести семь магазинов к «Гекате II».

Даже невооруженным глазом ей были отлично видны распускающиеся, как цветы, вспышки выстрелов в полутора километрах от нее. Синон молча побежала вперед.

Похоже, бой разворачивается совершенно не в пользу Дайна и его отряда. Будь пулеметчик с «Миниганом» один, тогда, держась на средней дистанции и постоянно маневрируя, его можно было бы одолеть. Однако «Минигана» прикрывали бластерщики, а к ним стоит только приблизиться, как защитные экраны потеряют эффективность, и тогда избежать их огня не удастся.

Конечно, Синон тоже была членом отряда; но если она сейчас отступит, упрекать ее никто не будет. В конце концов, она-то выполнила задачу, возложенную на нее как на снайпера.

Однако Синон неслась прямо к полю боя. Она совершенно не думала о том, чтобы помочь своим сопартийцам. Одна лишь ухмылка «Минигана» двигала ноги Синон вперед.

Если этот тип может так ухмыляться на поле боя, значит, он силен. Время, которое ему пришлось потратить на игру, чтобы заполучить этот пулемет, столь же редкий, как «Геката II», а может, и еще более редкий. Настойчивость и терпеливость, чтобы скопить внушительную STR. И плюс то, с каким хладнокровием он разобрался с выстрелом Синон.

Если сразиться с таким врагом, если убить его – та, другая, слабая я, вечно хнычущая «Сино Асада» перестанет существовать.

Ради этого одного она пришла в этот свихнутый мир. Если сейчас она сбежит, все, чего она добилась до сих пор, – все пропадет зря.

Отталкиваясь от сухой почвы настолько быстро, насколько позволяли ее характеристики, разрывая собой пыльный воздух, Синон мчалась галопом.

Она бежала по присыпанному камешками песку, оббегала или перепрыгивала через торчащие из земли камни покрупнее, перебиралась через стенки и прочие препятствия – и через несколько десятков секунд поле боя было прямо перед ней.

Чтобы так стремительно пробежаться, ей пришлось заставить свою AGI работать на полную катушку. Ни на секунду в голову ей не заползла мысль о том, что надо бы поискать укрытие. Враги, должно быть, уже заметили ее приближение.

Место сражения двух отрядов заметно сдвинулось по сравнению с первоначальным. Отступал, естественно, отряд Дайна. При мощной поддержке огня «Минигана» вражеский авангард упорно стремился сократить дистанцию. Чтобы не попасть в эффективный диапазон оптических пушек, четверо, включая Дайна, отступали, перебегая от укрытия к укрытию.

Просто сбежать в пустыню было невозможно. Стоит им очутиться на открытом пространстве, как пули «Минигана» зальют их, как из водопада, и превратят в соты. Хуже того – бетонных стенок, которым Дайн и остальные сейчас вверяли свои спины, дальше почти не было. Оставались лишь руины полуразрушенного здания, где они сидели в засаде изначально. Если они сбегут туда, то окажутся словно крысы в мешке.

Мгновенно оценив ситуацию, Синон попыталась запрыгнуть в тень той же стенки, за которой пытались отдышаться Дайн и остальные. Тут же прямо перед ней возникли три тонких красных линии.

Сцепив зубы, Синон сгруппировалась, приготовившись уворачиваться. Эти линии принадлежали врагам с бластерами.

Сперва Синон пригнулась насколько возможно и проскользнула под первой Линией пули. Тут же, идеально повторив линию, пространство прожег луч бледно-синего света. Прямо перед глазами Синон мелькнула вторая Линия пули. Синон изо всех сил оттолкнулась правой ногой от земли и подпрыгнула. Лазерный луч прошмыгнул возле самого ее живота, и на мгновение в глазах у нее все стало белым.

Третья Линия пули прошла чуть выше траектории прыжка. Синон втянула голову в плечи насколько могла, но самых кончиков коротких синих волос луч все же коснулся; раздалось легкое потрескивание, и частички света разлетелись в стороны.

Исхитрившись каким-то образом уклониться от лазерного огня, Синон приземлилась, и тут ее накрыла ужасающе толстая, сантиметров 50 в диаметре линия цвета крови.

Ошибиться невозможно это Линия пули «Минигана». Через несколько десятых долей секунды сюда обрушится пулевой шторм.

Синон подхлестнула свое тело, парализованное страхом; согнув правую ногу, едва успевшую коснуться земли, она вновь подпрыгнула со всей силы. В воздухе она развернула свое тело, так что в высшей точке прыжка оно почти лежало на воздухе, как у спортсменов, прыгающих в высоту.

Мгновение спустя рядом с ней пронесся ураган – под самой спиной; она даже ощутила кожей завихрения воздуха. Ослепительно-белая сияющая лента мелькнула перед глазами, и кусочек стенки неподалеку разлетелся в пыль.

Когда ее спина уже готова была шмякнуться на песчаную землю, Синон вновь извернулась всем телом и приземлилась на четвереньки. Едва коснувшись земли, она вновь изо всех сил метнула себя вперед. Перекатившись несколько раз, она достигла наконец бетонной стены, в тени которой укрывался Дайн и его отряд.

Командир отряда оцепенело таращился на внезапно появившуюся перед ним Синон. Неважно, что ей двигали добрые намерения, в его глазах читалась не признательность, а лишь недоумение по поводу здравого рассудка человека, добровольно сунувшего голову в смертельную ловушку.

Несколько секунд спустя Дайн отвернулся и перевел взгляд на автомат, который держал в руках. Затем тихо прошептал:

— Эти засранцы, они наняли телохранителя.

— Телохранителя?

— Ты его не знаешь? Это тот, с «Миниганом». Его зовут Бегемот, сильный и башковитый парень, который живет на северном континенте. Его нанимают для защиты отряды, у которых есть деньги, но нет достоинства.

Это куда более достойный игровой стиль, чем твой, подумала Синон, но, конечно, вслух говорить ничего не стала. Вместо этого она оглянулась на трех сопартийцев за спиной Дайна; те время от времени высовывались из-за укрытия, чтобы хаотично пострелять по врагу. Синон заговорила так тихо, что ее голос едва достигал ушей всего отряда:

— Если мы так и будем прятаться, нас быстро вынесут. Не знаю, правда, сколько патронов осталось у «Минигана», но если мы просто пойдем в атаку все разом, он нас выкосит как нечего делать. Мы должны не дать ему такого шанса. Двое с ПП – заходите слева, мы с Дайном пойдем справа, М4 останется здесь и будет прикрывать…

На этом месте Дайн перебил ее своим хриплым голосом.

— Ничего не выйдет, у них остались еще трое с бластерами. Если мы побежим вперед, эффект экранов...

— У бластеров скорость стрельбы ниже, чем у пулевых, от половины мы уклонимся.

— Невозможно! — упрямо повторил Дайн и покачал головой. — И если мы побежим вперед, «Миниган» нас все равно вынесет. Жалко, конечно, но предлагаю бросить это дело. Если гордость не позволяет тебе видеть, как они выигрывают, просто разлогинься.

— Если игрок выходит из игры в нейтральной зоне, его аватар не исчезает немедленно. Несколько минут он еще будет оставаться на месте, уязвимый для атак. При атаке не исключена потеря оружия или брони, хотя вероятность этого мала.

Прежде Синон считала, что командир отряда приказывал отступать слишком уж поспешно; но сейчас Синон совершенно не ожидала услышать от него такого предложения – да с таким отчаянием и по-детски капризным голосом. Пораженная, она уставилась Дайну в лицо – в лицо предположительно воина-ветерана.

Дайн оскалил зубы и проорал:

— Ну что? Да не принимай ты игру так серьезно! Что так, что эдак, исход один, даже если мы побежим в атаку, просто сдохнем зря!

— Ну так сдохни! — вырвалось у Синон в ответ. — Хотя бы в игре попробуй умереть лицом к врагу!

Ей-богу, зачем она вообще говорит такие вещи человеку, который всего лишь мишень? Но главное – ее слова означали, что она рвет все связи с этим отрядом.

Пока часть ее думала, другая часть ухватила Дайна за воротник камуфляжной куртки и с силой притянула к себе. После чего Синон быстро произнесла, обращаясь к оставшейся троице, смотревшей на них с Дайном во все глаза:

— Трех секунд мне хватит. Отвлеките «Минигана», и я прикончу его из «Гекаты».

— Э-э, есть, — после долгих колебаний ответил зеленоволосый парень в очках; остальные двое кивнули.

— Так, разделяемся, левая и правая группы идут одновременно.

Синон подтолкнула Дайна – у того была ну очень кислая мина, – и они двинулась к выходу из их временного убежища. Синон взяла с пояса свой MP7 и пальцами руки начала отсчет.

— Три…

— два…

— один…

— ПОШЛИ!

В то же мгновение она оттолкнулась от земли и секунду спустя была уже на поле боя, где поджидала смерть.

Перед ней сразу же появилось несколько Линий пули. Она пригнулась и скользнула вбок, чтобы уйти от огня, и только тут в ее поле зрения показались враги.

Спереди-справа, примерно в 20 метрах от Синон, за стенкой стояли двое с бластерами. Чуть левее был третий. Парень с «Миниганом», Бегемот, стоял по центру еще в десятке метров сзади; он целился в сопартийцев Синон, выскочивших слева.

Синон со всех ног мчалась вправо; на бегу она навела свой MP7 в левой руке на бластерщиков. Чуть прижала спусковой крючок – тут же появился Круг пули; разумеется, сейчас свое сердцебиение она никак не могла контролировать, и Круг отчаянно пульсировал вокруг тел врагов.

И все же она открыла огонь. Ее рука ощутила отдачу, которая ни в какое сравнение не шла с отдачей от «Гекаты II». Магазин на 20 патронов калибра 4.6 мм был опустошен за одну очередь.

Безрассудная контратака привела противника в замешательство; двое бластерщиков попытались укрыться за стенкой, однако несколько пуль в них все равно попали. Конечно, этого было недостаточно, чтобы срезать их хит-пойнты до нуля, но Синон это подарило несколько секунд времени.

— Дайн! Прикрой меня! — выкрикнула Синон и упала наземь, одновременно доставая из-за спины «Гекату II». Расставлять сошки времени не было. Сражаясь с безумным весом, она заглянула в прицел.

Поскольку прицел был по-прежнему настроен на минимальное увеличение, Синон видела всю верхнюю половину тела Бегемота. Его лицо мгновенно повернулось к ней. Синон нажала на крючок, не дожидаясь, пока Круг пули сожмется.

Рев и убийственная вспышка разорвали пространство, и пуля пронеслась совсем чуть-чуть правее головы Бегемота. С головы слетели очки, превратились в пыль и исчезли.

— Промазала!..

Синон закусила губу и приготовилась встать, и тут она сквозь прицел встретилась глазами с Бегемотом. Теперь его лицо было открыто; серые глаза горели, на губах вновь играла бесстрашная улыбка.

Все тело Синон залил ярко-алый свет.

Уклониться невозможно – это она поняла мгновенно. Из положения лежа, в котором она стреляла, подняться на ноги и отскочить влево или вправо на это ей просто не хватит времени.

«Хотя бы встань лицом к врагу »

Следуя собственным словам, Синон встала и повернулась к Бегемоту. Внезапно сразу в нескольких местах его громадного тела вспыхнули световые эффекты, сопровождаемые звуками «па-па-па».

Это был Дайн. Стоя на колене, он палил из своего автомата с невероятной меткостью. В такой ситуации, с такого расстояния и столько попаданий; каким бы скверным он ни был как человек, его способности впечатляли. С этой мыслью Синон метнулась вправо так быстро, как только могла. Мгновением позже то место, где она стояла, вспахал ураган пуль.

— Дайн! Правее!..

Синон не успела закончить фразу. Двое с бластерами вновь появились из-за укрытия, и в стоящего Дайна полетел безжалостный поток лазерных лучей.

Расстояние было слишком маленьким. Лучи пробились сквозь защитный экран Дайна и один за другим вонзились в его тело.

На мгновение Дайн взглянул на Синон. Затем вновь повернул голову вперед:

— Уо-о-о-о!

Издав этот рев, он бросился вперед.

На него продолжал сыпаться ливень лазерных лучей. Он уклонялся, проскальзывал, не прекращая бежать вперед. Но, разумеется, избежать всех выстрелов было немыслимо.

В последние несколько секунд своей жизни Дайн схватил висящую у него на поясе плазменную гранату, которая была у него вместо талисмана, и швырнул во врагов и их стенку. И тут же его хит-пойнтам пришел конец, и его аватар, по-прежнему глядящий в сторону от Синон, превратился в вихрь полигонов и исчез.

Затем мир утонул в ослепительно-белой вспышке.

Земля содрогнулась, словно от удара молота бога. Повсюду растеклись безумные бело-зеленые струи чистой энергии. Песок поднялся, как при буре. И кроме песка, в воздух взлетел один из бластерщиков; рухнув затем на землю, он рассыпался на полигоны и перестал существовать.

— Во выдал!

После этой краткой элегии в адрес покинувшего поле боя Дайна Синон прищурилась, чтобы пыль не лезла в глаза, и быстро оглядела происходящее.

Один из двух ее сопартийцев, атаковавших по левому флангу, похоже, был убит «Миниганом»; бластерщика там тоже видно не было.

На правом фланге благодаря самоубийственной атаке Дайна царил полный хаос. Одного из врагов Дайн прихватил с собой, второй сейчас, должно быть, оглушен.

И сквозь постепенно рассеивающуюся пыль Синон увидела громадный силуэт, идущий прямо к ней.

Если так все и пойдет, бой сведется к поединку между ней и Бегемотом. Но на таком расстоянии у ее снайперской винтовки против «Минигана» шансов нет.

Нужно придумать, как попасть в слепую зону «Минигана» и при этом получить хорошую стрелковую позицию. Но в лобовой схватке один на один слепых зон просто нет…

Неверно.

На мгновение у Синон перехватило дыхание. Пока пыль, поднятая гранатой Дайна, не успела осесть, Бегемот не мог точно определить, где Синон. Конечно, и она его не видела толком, а значит, не могла стрелять прицельно, но, возможно, она успеет добраться до единственного места поблизости, куда пулевой ураган не достанет.

С этой мыслью она развернулась и побежала со всех ног. Она неслась к руинам здания, стоящим позади поля боя.

Впрыгнув в здание, она не стала обращать внимание, что задняя стена обрушилась и сквозь проем виднеется желтое небо; она кинулась вправо – там была лестница вверх. Она бежала, стараясь не наступать на обломки и не шуметь.

На металлической лестнице бежать следовало бы аккуратно, наступая на ступени легко, но она мчалась вверх, не забивая себе этим голову. Чтобы менять направление бега, она отталкивалась от стен, как танцовщица; так она взбиралась все выше.

Менее чем через двадцать секунд она была уже на пятом этаже – там лестница закончилась. Слева было громадное окно.

Здесь у нее должно быть несколько секунд, чтобы занять позицию для стрельбы, оставаясь незамеченной Бегемотом.

Синон приложила «Гекату II» к плечу и выглянула в окно.

Внезапно все ее поле зрения залил красный свет.

Стоящий в нескольких десятках метров под ней Бегемот поднял свой «Миниган» почти вертикально и целился в Синон. Он ее раскусил. Ее мысли, ее план – он прочел все.

Времени отступить или залечь не оставалось.

Вот это сила. Он – настоящий игрок в GGO. Нет – настоящий солдат.

Но именно такого врага Синон желала убить. Убить его. Она просто должна его убить.

Она не колебалась. Не принимая позу для снайперской стрельбы, она оттолкнулась правой ногой от подоконника и выпрыгнула из окна.

В тот же миг снизу обжигающим языком метнулась белая вспышка. Удар! От левой ноги Синон по всему ее телу разошлось сотрясение. Голень ее аватара отлетела в сторону, и хит-пойнты Синон прилично упали.

Но она была еще жива. Она пролетела мимо линии огня Бегемота и затанцевала в воздухе. Сейчас она была прямо над внушительной фигурой Бегемота.

Вероятно, он собирался стрелять в нее, пока у него остаются патроны, он попятился, пытаясь удержать Синон в прицеле. Но он не доставал. «Миниган», держащийся на направляющей у него на спине, не мог стрелять прямо в зенит.

Падая, Синон поднесла «Гекату II» к плечу и заглянула в прицел.

Все поле зрения заполнило круглое лицо Бегемота. От его обычной улыбки не осталось и следа. Рот исказился в оскале, глаза горели удивлением и гневом.

Синон еле ощутила, как двинулись ее собственные губы.

На ее лице появилась улыбка. Яростная, холодная, бессердечная улыбка.

В воздухе, конечно, ей не хватало устойчивости, чтобы стрелять далеко, но здесь-то все было совсем рядом. Когда дуло винтовки оказалось в метре от головы Бегемота, зеленый Круг пули стянулся в точку прямо посреди вражеского лица.

— Конец! — прошептала она и спустила курок.

От движения пальца богини царства мертвых здесь, в царстве живых, пуля прочертила линию подобно копью.

Копье проделало здоровенную дыру в голове и туловище Бегемота и зарылось в землю.

Затем, когда взрывоподобный рев стих, гигантская туша Бегемота рассыпалась и испарилась.

Открывшись, браузер тут же загрузил стартовую страницу. Появилось множество двухслойных окошек.

Все они содержали информацию, так или иначе относящуюся к «GunGale Online», а конкретно – к Дес Гану.

«Он» поводил правым указательным пальцем по 3Д-мышке и вывел на передний план окошко самого важного для него сайта. На главной странице значилось: «Полная информация о Дес Гане»; слова «Дес Ган» были выделены красным.

Первый взгляд на новостную ленту; похоже, сегодня вечером администратор никаких обновлений не делал. Потом «он» перешел к доске сообщений. С прошлой ночи, когда «он» заглядывал сюда последний раз, появилось несколько новых постов: то тут, то там мерцали метки «New». «Он» прочел их один за другим.

«Эти двое, Дзексид и Тарако, так и не объявились. Уже месяц, да? Может, их аккаунты просто отключены? Кто-нибудь, кто может с ними связаться в реале, если вы что-то знаете поделитесь PLZ».

«Говорили же уже, нет таких. Никто из их отрядов не знает, как с ними в реале связаться. И вообще, только идиоты выкладывают свои персональные данные в GGO».

«Раз мы знаем день и час, когда Дес Ган их подстрелил, если они правда умерли, может, мы сможем найти VRMMO-геймеров, которые умерли в это же время?»

«Не начинай по новой, почитай недавние логи. Если человек живет один, никто и не заметит, когда он откинет копыта. Мы уже проверяли, спрашивать полицию бесполезно вообще. Да, и если послать мэйл на английском в «Заскер», они пришлют стандартный ответ про персональную информацию юзеров».

«Что-то мне кажется, что Дзек-тан и Тарако-тан просто решили уйти из игры и обставить это дело поприкольнее. Вы двое, если в ближайшее время не появитесь и не расскажете правду, весь прикол пропадет».

«В конце концов, кто-то должен подставить собственную тушку для проверки, мне кажется. Раз так, завтра в 23.30 я буду ждать перед входом в центральный банк Глоккена, на груди у меня будет красная роза. Дес Ган-сан, пожалуйста, застрели меня».

«А вот и герой! Только если ты не сообщишь нам свое настоящее имя и адрес, прежде чем помрешь, это будет бессмысленно».

«Или ныряй в интернет-кафе, на людях».

«… »

«Он» раздраженно прищелкнул языком. Шевельнул колесиком мыши, чтобы активировать другое окно. Однако на какие бы форумы и информационные сайты он ни заходил, желаемой статьи или сообщения обнаружить не удавалось.

Изначально «он» представлял себе картину: после гибели двух человек по сети распространяются слухи. «Сила Дес Гана неужели настоящая?» И игроки в GGO начинают в страхе думать, не они ли станут следующей жертвой; и они уходят из игры вот как все должно было быть.

Однако эти тупоголовые геймеры до сих пор не осознали реального кошмара Дес Гана – все свелось к разговорчикам и шуточкам. Общее число аккаунтов в GGO едва ли хоть на каплю уменьшилось.

Да еще о смерти Дзексида и Усудзио Тарако в реальном мире СМИ ничего не сообщили – это было вообще за рамками «его» ожиданий и расчетов. Похоже, в городе каждый день случается куча странных смертей, и, если речь не идет об очевидном преступлении, в новостях ничего не сообщают.

Разумеется, сердца двух людей, которых «он» застрелил, остановились взаправду; «он» знал, что они умерли. Такова была сила Дес Гана.

«Он» испытывал страшное искушение написать это на доске сообщений информационного сайта. Однако указать источник информации ему будет трудновато, а если он это сделает, то тем самым подорвет легенду Дес Гана. Дес Ган будет первым и последним абсолютным воителем, который спустится в пустыню того мира; его мощь будет больше, чем у компании, управляющей игрой; он станет настоящим богом смерти.

Что ж, ну и ладно.

«Он» сделал глубокий вдох и успокоился.

Скоро начнется третья «Золотая пуля». Дес Ган будет участвовать в турнире и убьет еще двоих, а если получится троих; таков был план. Разумеется, сперва придется пройти отборочные бои без применения того пистолета. Если он будет прокачивать свои характеристики в игре 20 часов в сутки, то вполне сможет это сделать.

ЗП привлекает к себе огромное внимание. «ММО Стрим» будет транслировать турнир в прямом эфире, и не только в GGO, но и в других VRMMO-мирах. Мало того, что «он» воцарится на этой гигантской сцене как сильнейший; если застреленные им игроки исчезнут из сети, уж точно не останется идиотов, сомневающихся в истинной мощи Дес Гана.

Когда он привлечет к себе такое внимание, он, конечно, не сможет больше пользоваться своим нынешним аккаунтом, но это не имеет значения. Пока у него есть это оружие, новый Дес Ган сможет с легкостью воцариться в пустыне.

И продолжит убивать. Согласно плану, общее число жертв должно достичь семи. К тому времени игроки начнут уже покидать игру, и это будет смертный приговор «GunGale Online».

Дес Ган станет легендой.

Конечно, по числу смертей она будет не сравнима с той проклятой игрой «Sword Art Online», но там просто какой-то псих поджаривал мозги игроков в микроволновке.

Сила Дес Гана в совершенно ином измерении. Пуля, выпущенная в виртуальном мире, останавливает сердце в мире реальном. Еще один лишь человек знает секрет – «его» вторая половинка. Вот почему Дес Ган сильнейший. Он не превратится в сомнительный слух типа «Черного мечника», якобы прошедшего SAO. Скоро, совсем скоро он станет сильнейшим игроком всех VRMMO.

Абсолютная мощь-легендарный дьявол сильнейший-сильнейший-сильнейший…(P.S.А. Да вы, батенька, совсем с ума сошли!)

«Он» вдруг заметил, что его правая рука изо всех сил стискивает мышь; он расслабил плечи, все еще прерывисто дыша.

Этого дня он ждет с нетерпением. Если он станет легендой, ему не будет больше проку от этого дурацкого мира. «Он» навеки распрощается со всеми этими глупыми людишками.

Закрыв все окна в браузере, «он» открыл локальный html-файл.

Семь портретов в колонку – все вырезаны из скриншотов GGO; справа от каждого имя персонажа, его снаряжение и прочая информация. Верхняя фотография, «Дзексид», и следующая за ней, «Усудзио Тарако», затемнены и перечеркнуты кроваво-красными крестами.

Это список жертв Дес Гана, или, можно еще сказать, количество «Смертельных пуль» в магазине его пистолета. Вся семерка – сильные, знаменитые игроки в GGO.

«Он» медленно пролистал файл, пока в центре экрана не оказался нижний портрет. Единственная девушка в списке.

Скриншот был сделан с правого ракурса. Короткие голубые волосы, спадающие по сторонам лица, собраны заколками, наполовину скрывая щеки. Рта, к сожалению, не видно его закрывает туго накрученный песчано-желтый шарф; но глубокие синие глаза сверкают с каким-то кошачьим шармом.

Справа от портрета значилось имя: «Синон». Основное оружие – крупнокалиберная снайперская винтовка «Ultima Ratio Hecate II».

«Он» неоднократно видел ее в игре собственными глазами. Когда она ходила по магазинам в торговом квартале Глоккена, когда сидела на скамейке в парке и ела хот-дог из ближайшего киоска, когда мчалась на поле боя с этой огромной пушкой на спине И все это – с кокетливым очарованием, возбуждавшим в нем желание владеть ей. «Он» почти никогда не видел, чтобы она улыбалась, и смотрела она, как правило, грустно, но это привлекало его еще больше.

«Он» немного колебался по поводу того, чтобы эта девушка стала жертвой Дес Гана. Если бы не только в игре, но и в реальном мире ее тело и сердце тоже стали его

Но «его» вторая половинка, вторая рука Дес Гана, скорее всего, желала ее смерти. Синон в GGO была холодным снайпером, не было практически никого, кто не знал бы ее как прославленную воительницу, богиню пустыни. Никто не подходил лучше, чем она, на роль прекрасного цветка в легенде Дес Гана.

«Он» вытянул правую руку, пальцы погладили портрет Синон.

Прикоснувшись к скользкому полированному экрану, «он» ощутил мягкость и тепло настоящей девушки.

Комментарий к Три лица. Все Как Одно. Знаете, мне начало казаться что Дес(Дез) Ган немно-о-о-о-ожеско не в себе, вот прям чуть-чуть, вот прям... капелечку ненормальный.

Хотя о чём это я? Он, ненормальный! Они оба ненормальные!

Глава обещана, выложена, завтра ещё одна, а потом ещё одна.

---------> https://vk.com/club192752445 группа с картинками, ссылками, короткими незашедшими в главы отрывками.

====== Порядочный Ассасин и Синон. ======

После той нашей прогулки прошла неделя, Кирито отчалил секунду назад в больницу, сказав, что там будут следить за его состоянием. Большая муниципальная больница в Тиёда-ку, в самом центре Токио. Я молча признала, что они хорошо подготовились.

Сама же... Пока Киригая боролся с совестью, я передала все вещи из нашего с Кирито инвентаря Лифе, предварительно тайно пояснив, что нам надо в очередной раз спасать жанр ММОРПГ. Та умно покивала, попросила быть осторожными и больше вопросов не задавала несмотря на очевидное шило в жо… желание помочь.

Кадзуто был на 90% уверен, что убийство на расстояние без помощников невозможно, но оставалось ещё 10%, поэтому он и попёрся в больницу. Я так и не поняла, почему он подумал, что человек был один. Да, Мечник просветил меня о просьбе Кикуоки.

Я в курсе, – что Дес-Ган стрелял в игре, и сразу, секунд через десять, человек выходил из игры сверкая прижатой к сердцу рукой. Я таки смогла отыскать ту прямую трансляцию, каково было моё счастье, что её не удалили. Просмотрела эту запись раз десять минимум, а потом ещё и голос Дес-Гана прокрутила столько же.

Проведя эту неделю в крепких раздумьях, я пришла к выводу, что Дес-Ган был однозначно не один, – у него как минимум два или три помощника. Один проникает в квартиру, включает трансляцию, ждёт пока ему подадут сигнал, убивает и так же уходит. Я в крепком недоумении, как он мог пролезать в дома не используя отмычки, ещё и останавливать сердце. Ведь экспертиза ничего не нашла.

Не зная самого преступника, мы не сможем узнать, какими методами он пользовался. Остановку сердца можно вызвать и передозировкой препаратов, в конце концов – это не так трудно. Хмыкнув, развалилась на кровати, бродя бесцельным взглядом по комнате, – без Кирито в ней было… пустовато?

Вздохнув, перекатилась на бок и, обняв подушку, улыбнулась. Чёрное кофе. Потянувшись за телефоном, открыла приложение с Юи, та сидела в кресле, листая что-то в маленьком планшете напряжённо всматриваясь в текст.

— Приветик Юи.

— Мама! — просияла девочка поворачиваясь ко мне, подбежав поближе и отложив планшет. Я улыбнувшись спросила:

— Ну, как ты там? Вижу, уже всё обустроила? — Юи закивала, торопливо лепеча:

— Я постаралась устроить всё так, как хотела бы сама, у меня ещё две комнаты остались, но я не знаю что там сделать.

— Как насчёт кухни? Помню, обещала как-то научить тебя делать Карааге.

— Да, я об этом не подумала. — дочь закивала, нахмуривая бровки. Святой Админ! Она такая милашка. — Кстати, как там папа? — Тяжело вздохнув махнула рукой в сторону.

— Ему снова поручили спасать кого-то там, одного я его конечно не пущу туда, но надо конвертироваться примерно в одно и то-же время.

— Тогда тебе пора, разве нет? — недоумённо глянув на часы в уголке телефона, застыла, чтобы тут же подскочить, попрощаться с Юи, надеть Амусферу и улечься на кровать. — Начать соединение!

Сразу после этой команды слепящий белый свет, к которому я уже привыкла, залил мое поле зрения, и мое сознание отделилось от тела.

Едва приземлившись в виртуальном мире, я испытала полузабытое, слабое, ощущение.

Причина открылась несколько секунд спустя. Одна сторона неба была окрашена желтизной с еле заметной примесью красного.

Я слышала, что время в «GunGale Online» синхронизовано с реальным. Иными словами, если сейчас час дня, – небо должно быть таким же голубым, и тем не менее оно здесь было унылого сумеречного цвета без какой-либо разумной причины.

Повоображав то одно, то другое, я пожала плечами и махнула рукой. Пустыня GGO была срисована с Земли после последней войны. Видимо, это было сделано специально, чтобы подчеркнуть постапокалиптическую атмосферу.

Вновь я повернулась в сторону величественного зрелища, открывшегося прямо передо мной – столицы GGO, города «КК Глоккен». Как и следовало ожидать от города в НФ-VRMMO, он был совершенно не похож ни на новую столицу Альвхейма – Иггдрасиль-сити, расположенную на вершине Древа мира, ни на фантастические города Айнкрада.

Здания, от которых исходит металлическое ощущение, поднимаются шпилями, словно пытаясь пронзить небеса; переходы соединяют их по воздуху, образуя гигантскую сеть. Между зданиями деловито бегают яркие голографические рекламные объявления; чем ближе к земле, тем их больше: они точно водопад цвета и звука.

Наконец я кинула взгляд себе под ноги; стояла я вовсе не на земле или камне, но на выложенной металлическими плитками дороге. Что-то было явно не так с моими движениями, пару раз крутанувшись, нахмурилась. Пожав плечами, ещё раз осмотрелась, где-то рядом должен поджидать Кирито.

Прямо за моей спиной было куполоподобное сооружение, которому отводилась роль стартовой локации игроков; впереди тянулась улица, похоже – главная улица города. По обе стороны улицы тесными рядами выстроились сомнительного вида магазинчики зрелище, здорово напоминающее какой-нибудь переулок в Акихабаре.

Игроки ходили туда-сюда исключительно группами, что создавало несколько неоднозначную атмосферу. Мужчины составляли подавляющее большинство. Может, виноват был мой опыт игры в ALO, где женщин было сравнительно много, а может, дело в хрупких эльфоподобных фигурах тамошних обитателей. Здесь же были в основном брутальные мужчины, одетые в камуфляж или в черные бронежилеты; по правде сказать, впечатление создавалось довольно угнетающее; чувствовался как бы так выразиться, чтобы откровенно... избыток грязи. Вдобавок все эти недружелюбные взгляды – тут и заговорить-то с кем-либо тяжело.

Еще одной причиной этого давящего ощущения было то, что висело у игроков на плечах и спинах: громоздкие, черные, грубые пушки.

Им недоставало элемента украшательства, присущего мечам и копьям; у пушек было лишь одно назначение. Они – оружие. Их форма и цвет подчинены одной-единственной цели побеждать врага.

Проще говоря, я увидела то, что можно сказать и обо всем этом мире; я лишний раз мысленно подтвердила это.

Весь смысл существования игроков в этой игре сводится к трем словам: «сражаться, убивать, грабить». Хваленый компонент ALO «наслаждаться жизнью в иллюзорном мире» здесь практически отсутствовал.

Так что величественные и красивые фигуры здесь были, пожалуй, недостатком. Для устрашения врагов внешний вид очень важен. Почему многие мужчины здесь носят бороды и вырезают у себя на лице подозрительного вида шрамы? Видимо, как раз для этой цели.

Теперь, что касается меня; интересно, какое впечатление создает мой аватар?

Пощупав своё тело и медленно притронувшись к волосам, застыла, тут же метнувшись к блестящей поверхности, мучительно осматривала изменившуюся внешность. Вздохнула с явным облегчением, изменения были, но не слишком значительными, я снова уменьшилась в росте, поменяла цвет глаз – стала гетерохромичкой, и на голове у меня два наушника очень похожие на рога. Воротник очень хорошо прикрывал половину лица, зелёная с красным куртка мне очень понравились. – Сойдёт.

Оглядевшись повторно по сторонам, приметила в сторонке стоящего парня очень похожего на девушку, приглядевшись повнимательней, с радостным визгом побежала к Кирито. Вкупе с моей внешностью, это выглядело очень даже умилительно и я взяла на заметку проверить работают ли тут мои «Тени».

В отношении VR-миров, созданных с помощью программного пакета «Семя», даже так скажем: ...в отношении всех миров, управляемых системой типа «Кардинал», существует лишь одно общее правило, общая функция.

Воспользовавшись этой функцией, можно перенести персонажа из одной игры в другую, администрируемую другой компанией, с сохранением его характеристик. Ситуация в общих чертах напоминает сим-карты мобильных телефонов, которые можно спокойно переносить в телефоны других операторов.

Скажем, вы сконвертировали персонажа, у которого в игре А были сила 100 и ловкость 80, в игру Б. Когда вы это сделаете, будет произведено «Относительное сохранение» характеристик персонажа игры А, и в игре Б родится персонаж с STR 40 и AGI 32. Если на пальцах – воин, у которого в ALO была сила выше средней, возродится в GGO в виде воина, у которого сила опять-таки выше средней.

Конечно, эта функция не позволяет увеличить число копий персонажа. Как только происходит конвертация, персонаж в изначальном мире полностью исчезает; более того, поскольку переносятся только данные о самом персонаже, предметы экипировки тоже исчезают. Так что этот метод, хоть и удобен, но требует изрядной смелости. Сейчас, когда нам пришлось конвертировать моего персонажа и «сприггана Кирито», из ALO в GGO, я оставила все, что у нас было, у Лифы, но это было уже сказано.

Итак, благодаря конвертации при мне осталась скрытность, ловкость Иллин из ALO, хотя, поскольку того персонажа я сгенерировала и прокачала заново, он не обладал теми безумными характеристиками, что были у Иллин в SAO. Однако, поскольку внешность, как и предметы, не переносятся, я совершенно не могла предсказать, каков будет внешний вид моего персонажа.

Поэтому, более чем удовлетворённая увиденным, бросилась к Кирито. Надо наверно прояснить, мои характеристики в ALO, были чуть меньше меня в SAO, но тут берёт ноту тот факт, что я задрот. Поэтому, расправляясь с учёбой меньше чем за час, я отправлялась бороздить просторы игры. Кирито же, играл немногим меньше меня, но больше, наслаждался присутствием окружающих его людей и искренне был рад, чем качался. Поэтому и характеристики его были намного меньше чем в SAO.

Я же наконец основательно взялась за свою форму. Кадзуто как увидел меня голой сразу взъерепенился, что слишком костлявая и начал водить с собой в тренажёрный зал. Подозреваю, что он словил приступ заботы и «А что если…», вот так меня и начали незаметно опекать.

Да и я взаправду нарастила немного мяса и стала более гибкой, моя работа с незаметностью в реальности дала свои плоды. Я теперь как ниндзя... вот она есть, а в следующий момент уже нет.

Подбежав к Кирито, кинулась в объятия к машинально раскрытым рукам, – приучился однако. Побив маленькими кулачками, утопающими в широких рукавах по его нагруднику, тут же подняла глаза, наблюдая как в этих углях просвечивается осознание.

— Лин? — Кивнув, была подхвачена на руки, засопев, наблюдала как Кадзуто вертит меня как игрушку. — Что-то ты растёшь, но уменьшаешься. — Засмеявшийся парень получил тяжёлым ботинком в подбородок.

Спустя одну мою недовольную моську и три минуты, Киригая бодренько посадил меня к себе на плечи. Я даже подвисла, смотря на свои ноги, но тут же отмахнулась от мысли так не вовремя проскочившей: «Я очень похожа на трапа.»…

Практически все свежие VR-игры запрещают аватары, пол которых не совпадает с полом игрока. Причина этого в том, что долгое использование аватара противоположного пола влечет за собой неблагоприятные эффекты и для тела, и для психики, и пренебрегать этими эффектами нельзя. Однако мне доводилось слышать, что, поскольку пол игрока определяется по его мозговым волнам, бывают крайне редкие случаи, когда в системе происходит какой-то сбой, и она ошибается с полом; тогда первое же погружение оказывается для игрока настоящим шоком.

Если вспомнить, смена пола была возможна воригинальном SAO, но сразу после начала система вернула всем их родной пол. Интересно, это было сделано потому, что Каяба знал про неблагоприятные последствия?.. Хотя он и так всем психику знатно поломал. Заточение в игре мимо не пролетает и уж точно не бесследно.

Сейчас есть лишь один способ показать всем свою силу.

При обычном игровом процессе то есть зачистке донжонов и убиении других игроков нужно много времени, чтобы имя Кирито приобрело известность. Но, к счастью, здесь всего через несколько дней будет проводиться турнир, который определит сильнейшего игрока GGO,- «Золотая пуля». Мы зарегистрируемся для участия в этом турнире и пройдём в финальную стадию, где все будут драться против всех. Если Кирито прорвётся на вершину, Дес Ган наверняка его заметит; а может… мало ли, может он сам появится на турнире.

Я не сильно разбиралась в пушках, единственное что мне было надо, это самые крепкие кинжалы и простенький, но с лёгким уроном, высокой прочностью, пистолет. Тени мне если что помогут… темнота ласково потёрлась о подушечки пальцев и растрепала волосы.

В целом, все VRMMO имеют некие ограничения, так что определенные общие черты просто должны быть. Так или иначе, первым делом – регистрация для участия в турнире, затем – покупка снаряжения.

Всего несколько минут нам потребовалось, чтобы заблудиться.

Город со странным названием «КК Глоккен», похоже, имел форму гигантской плоскости, на которой множество многоуровневых строений располагались словно бы друг на друге. Прямо перед нами, стоящими столбом, возвышалось несколько башнеподобных сооружений, чем-то напоминающих миниатюрные копии парящей крепости Айнкрада; закатный свет пробивался сквозь щели между уровнями. Другие здания, словно пронзающие эти уровни, были соединены идущими прямо по воздуху коридорами и лифтами; все это сияло и сверкало; картина была красивая, но, сказать по правде, чертовски запутанная, словно в донжоне.

Конечно, мы могли зайти в главное меню и вызвать подробную трехмерную карту, но в нашем нынешнем положении она не шла ни в какое сравнение со сценой, расстилающейся у нас перед глазами.

Будь я сейчас в однопользовательской RPG, я бы принялась лихорадочно бродить туда-сюда, возможно, даже вернулся бы к стартовой точке; но, к счастью, это ММО. В подобных ситуациях есть надежное средство.

Мы увидели перед глазами курсор игрока, не NPC, а именно игрока и, Кирито подбежав, обратился к его обладателю со спины.

— Прошу прощения. Я тут не могу найти дорогу...

Светло-голубые волосы коротко подстрижены, но пряди по обе стороны лица скреплены заколками. Под четкой линией бровей сияли индиговые глаза, создающие какое-то кошачье ощущение; ниже красовались маленький носик и тонкие губы.

От того как нагло её рассматривает Киригая, я тут же ударила его по маковке и обратилась к девушке стоящей рядом, наблюдая за душевными метаниями моего парня.

— Прости, не могла бы ты провести нас к административному зданию... а и нужно в оружейный магазин. — девушка сразу посмотрела на меня.

— Ты… прости, вы впервые тут? — Кивнув, сказала:

— Я давно хотела, а Кирито никак не соглашался, наконец сдался, правда аватар ему попался… девчачий. — Киригая уже даже нервничать перестал, просто молча смирился.

— Да… — та осмотрела задерживая взгляд на руках и груди — заметно, но он же по прежнему мужского пола, да?

— Да. Так нам надо в оружейный, или лучше сначала в администрацию. — Кирито вмешался, понимая что мы можем проболтать ещё долго, я стала… более открытой, я начинаю понимать когда «Так, этот мне не нравится», «А вот с эти мы точно подружимся».

— А зачем вам Административное здание?

— Хотим поучаствовать в турнире… — заметив расширенные глаза девушки, торопливо пояснила, чувствуя как Кадзуто начинает двигаться вслед за синеволосой. — Эти аватары конвертированы, так что уровня нам вполне хватит.

— А в оружейный значит за…

— Оружием естественно. Не скажешь, тут есть прочные и хорошие ножи? И лёгкие, но прочные пистолеты.

— Ножи? Тебе чисто боевые? — Кивнула. — Шторм, думаю, подошёл бы… а если с уклоном на рассекаемость – Антитеррор. Насчет пистолетов… м-м-м… Kahr PM9, лёгкий и компактный в ношении, там более продвинутый прицел и 6 патронов в магазине с одним в стволе. Он конечно больше на скрытность, но думаю тебе как-раз. — Кивнув, спросила:

— Есть здесь мечи?

— Разве только плазменные… — недоумённо ответила смотря куда-то вперёд

— Вот… мы нашли тебе оружие Кирито.

— Плазменный? Думаешь это хорошая идея?

— Нет. Но попробовать стоит. — усмехнувшись, девушка впереди нас ускорила шаг

Мы шли извивающимися дорогами, переходами, проулками от одного здания к другому; мне казалось, что запомнить этот маршрут совершенно нереально. Через сколько-то минут очередной проход открылся на главную улицу. И да, прямо перед нами был сияющий всеми красками магазин, словно офис какой-то крупной иностранной инвестиционной компании.

— Вон туда.

С изяществом проложив себе путь сквозь толпу, девушка подошла к магазину.

Внутри магазин был огромен и весь наполнен различными световыми и звуковыми эффектами, что придавало ему сходство с каким-то парком развлечений. Продавцами здесь были прекрасные женщины-NPC, облаченные в мало что закрывающие серебристые костюмы и сверкающие невинными бизнес-улыбками. Сияя черным блеском, повсюду были пистолеты, автоматы и прочее подобное.

— Это интересный магазин, ничего не скажешь.

После этих моих слов стоящая рядом девушка тоже смущенно улыбнулась.

— По правде сказать, в специализированных магазинах можно найти лучшие товары и цены, чем в универмагах, рассчитанных на начинающих. Но в любом случае, если мы найдем, какой тип оружия тебе больше нравится, это уже нормально.

Пока она это говорила, я успела рассмотреть множество игроков в ярких одеждах, которые бродили по магазину; по сравнению с песчаными тонами в одежде этой девушки они действительно производили впечатление новичков.

— Погоди, вы же только что сконвертировались, да? Значит, ваши деньги…

— Ой… да.

Кирито поспешно дернул правой рукой и вызвал окно меню. Даже если характеристики при конвертации сохранились, – предметы и деньги остались там. Так что сумма, высвеченая под списком снаряжения, была…

— Эм-м… тысяча кредитов.

— Стало быть, начальная сумма.

Когда наши взгляды встретились, я увидела на ее лице смущенную улыбку.

— Ага… — к девушке быстро вернулось прежнее выражение лица; она коснулась кончиками пальцев своих тонких губ и склонила голову.

— На эти деньги ты вряд ли сможешь купить что-нибудь, кроме маленького лучевого пистолетика, а в качестве пулевого – подержанный револьвер. Что же делать… эм-м, если тебя устроит…

Угадав, что она собирается сказать, я замотала головой вместе с Кирито, который услужливо схватил мёртвой хваткой мои ноги, чтобы я не грохнулась. В любой ММО новичок, получающий слишком много поддержки от ветерана, не заслуживает похвалы. Я пришла в эту игру не ради развлечения, но все равно я геймер, и есть черта, через которую я не могу переступить.

— Не, все нормально. Это необязательно. М-м… а можно здесь где-нибудь по-быстрому заработать денежек? Если я не ошибаюсь, вроде в этой игре есть казино…

Девушка, как и ожидалось, улыбнулась чуть удивленно.

— В подобные заведения лучше идти, когда у тебя лишние деньги. Ну да, есть поблизости – и большие, и маленькие. Если мне не изменяет память, прямо в этом магазине...- поводив по сторонам головой, она указала вглубь помещения. Да, здесь есть азартная игра вроде тех, что в казино. Глянь.

Присмотревшись, мы обнаружили большую отгороженную область, которая смахивала на здоровенный игровой автомат.

Площадка была метра три в ширину и около двадцати в длину. Пол внутри был выложен металлической плиткой, по периметру шла оградка по пояс. В дальнем конце площадки стоял NPC, одетый по-ковбойски, с кобурой на поясе. Ближе к нам в ограде был проход, перекрытый турникетом, и рядом стоял столбик типа автоматической кассы.

За спиной ковбоя, время от времени вытаскивающего свой револьвер из кобуры и крутящего его вокруг пальца, виднелась кирпичная стена с множеством пулевых выщерблин; наверху стены была розовая неоновая вывеска с надписью «Неприкасаемый!».

Хихикнув, дёрнула ногой, намекая, чтобы меня спустили. – Неприкасаемый? Хм-м-м-м… Как интересно. – В глазах загорелся азарт, руки то и дело опускались на ножи.

— Хочешь попробовать? — Спросил меня Киригая, спокойно переживая мои дёрганья, привык, что уж тут, перед боем я всегда такая. Энергично закивав, облизнула вмиг пересохшие губы, дрожащим голосом ответила:

— Мне надо до него дотронуться? Не убивать? Глотку не резать? Сухожилия, вены, голова... я к твоим услугам.

— Это НПС Иллин, а это игра, отнесись пожалуйста поспокойней и просто выиграй. — Зацепив, девушка поставила меня рядом, начиная энергично говорить:

— Смотри, вон там написано, сколько. Один, десять около трехсот тысяч, надо же.

— Это много…

— Но это невозможно, — тут же добавила девушка и пожала плечами. — Этот ковбой, когда ты преодолеешь восемь метров, он начинает стрелять с читерской скоростью. У него, конечно, револьвер, но он перезаряжает так быстро и палит очередями по три пули. Когда ты увидишь Линию прогноза баллистики, будет уже поздно.

— Линию прогноза…

— Смотри, вон еще один пошел увеличивать сумму джек-пота.

Мой взгляд вернулся от ковбоя к входу; туда как раз подошли трое парней. Один из них парень, одетый в серо-белую камуфляжную форму, предназначенную, судя по всему, для использования в холодной местности, встал перед турникетом, явно накачивая себя. Наконец он положил правую ладонь на столбик кассы; этого было достаточно, чтобы плата оказалась внесена. Раздался торжественный звук фанфары. И тотчас отовсюду потянулись зеваки человек десять.

Ковбой-NPC выкрикнул: «Эй, засранец, щас запустим твою задницу на Луну!» и поднес правую руку к кобуре с револьвером. Перед парнем в зимнем камуфляже появилась зеленая голографическая цифра «3»; тут же она со звуковым эффектом сменилась на «2», потом на «1» и, как только высветился «0», турникет открылся.

— Ну-у-у-у-у-о-о-о-о-о-о-р-р-р-р-р-я-а-а-а-а-а-а-а! — поморщившись пробормотала стоящей рядом синеволоске

— Я узнала кое-что новое.

— И что-же? — С азартом переспросила меня девушка.

— Даже парни могут издавать странные звуки…

Зимний парень, издав воинственный клич, пробежал несколько шагов и вдруг – расставив ноги, резко затормозил. Выпучив глаза, он внезапно наклонил верхнюю часть туловища вправо и при этом поднял левую руку и левую ногу. Странная поза.

«Что еще за танец?» мелькнула у меня мысль, и в это мгновение ярко-красные сверкающие пули пролетели одна в десяти сантиметрах слева от головы парня, вторая под слева подмышкой, третья под левым коленом. NPC вытащил револьвер из кобуры и выпустил три пули подряд. Впечатляющее уклонение; зимний парень словно заранее знал, по какой траектории полетят пули.

— Это вот и была та линия?.. — прошептал Кирито, повернув голову. Девушка с голубыми волосами кивнула и так же тихо ответила:

— Да. Уклонение, благодаря Линии пули.

Тем временем зимний парень, как только огонь прекратился, снова рванулся вперед и вновь замер. На этот раз он широко расставил ноги и наклонил верхнюю часть туловища на 90 градусов вперед.

Тут же с пронзительным свистом две пули пролетели у него над головой и одна ниже паха. Еще бросок вперед и снова остановка. Смахивало на игру «Красный свет – зеленый свет».

Зимний парень двигался быстро, он преодолел уже семь метров. Мелькнула мысль: «Еще три метра, и он получит вдвое больше, чем заплатил за игру».

До сих пор NPC выпускал по три пули с одним и тем же интервалом; но тут вдруг он выстрелил дважды подряд, а третий раз после маленькой паузы. Зимний парень прыжком увернулся от последней пули, но, приземляясь, потерял равновесие и коснулся рукой пола. Он поспешно попытался встать, но было поздно. Правая рука ковбоя мелькнула, и следующие пули высекли оранжевые искры на белой груди игрока.

Фанфара прозвучала уныло. Ковбой принялся победоносно выкрикивать оскорбления, а сумма джек-пота на заднем плане под негромкий металлический звяк выросла на 500 кредитов. Зимний парень поник и с унылым видом вышел за ворота.

— Лин? — Кивнув, я подошла и приложила руку к столбику кассы.

— Так в неё веришь? — Улыбнувшись, парень туманно ответил:

— Она лучшая в плане уклонений.

Раздался звук, как от старого кассового аппарата. Очаровательный звук.

То ли из-за появления еще одного дурака, то ли из-за моей внешности, но зеваки и предыдущая троица пришли в возбуждение. Девушка с шарфом уперла руки в боки и покачала головой с утомленным выражением лица. Хихикнув, размяла руки, Цифры сменяли одна другую, и, едва турникет открылся, я оттолкнулась и впрыгнула на площадку.

Я успела сделать лишь несколько шагов, когда ковбой вскинул правую руку, сжимающую револьвер, и от дула потянулись три красных линии. Они уперлись мне в голову, в правую сторону груди и в левую ногу.

Едва я это ощутила, как со всей силы прыгнула вперед-вправо. В следующее мгновение оранжевая линия проскочила слева от моего тела. И тут же я оттолкнулась от пола правой ногой и вернулась на середину. Это было по истине будоражащее, будто в тебя стреляют на поле сразу несколько людей. Распластав по лицу улыбку, я периодически мигала тенями, создавая эффект нахождения сразу в нескольких местах.

В ALO и в SAO есть немало монстров, атакующих с дистанции с помощью стрел, яда или магии. Есть лишь один способ уходить с траектории их атак: читать направление атаки по глазам врага. Возможно, виной тому тяга Акихико Каябы к мелким деталям, но все монстры в играх под управлением «Кардинала» смотрят туда, куда целятся, без исключений.

NPC, который сейчас наводил на меня свой револьвер, похоже, тоже исключением не был.

Я неотрывно глядела в глаза ковбоя – не на красную Линию прогноза, даже не на дуло револьвера. По безжизненным, дерганым движениям я чувствовала, по какой траектории полетит пуля, и легкими движениями влево-вправо, а иногда вверх или вниз обтекала беззвучно возникающие Линии прогноза. Фактически, когда мимо пролетала пуля, я уже отталкивалась для следующего прыжка.

Уклонившись от второй очереди из трех пуль, я, похоже, прошла десятиметровую отсечку – раздался короткий звуковой эффект. Впрочем, я его почти не услышала. Выпустив шесть пуль, ковбой высвободил опустевший барабан револьвера, кинул пустую кассету за спину и одновременно левой рукой зарядил новую. Все вместе заняло полсекунды, действительно, читерская скорость перезарядки, и вот оружие уже вновь наведено на меня.

Следующая атака была уже не монотонной очередью из трех пуль, как предыдущие. Наполовину на чистой интуиции я увернулась от нерегулярного набора из двух, одной и трех пуль и проскочила еще пять метров. Вновь короткий звук фанфары. И вновь молниеносная полусекундная перезарядка револьвера.

Осталось пять метров, я была уже перед самым врагом. Может, это мне показалось, но я отчетливо видела, как бородатое лицо сложилось в омерзительную гримасу.

Глаза под десятигаллонной шляпой забегали, взгляд опустился на уровень моей груди. Поняв, что уклоняться влево или вправо уже бесполезно, я бросилась вниз, проскользнув по металлическим плиткам пола. Я прошмыгнула под шестью пулями, выпущенными как из пулемета, и приблизилась уже на два с половиной метра.

У врага не осталось патронов в барабане. На перезарядку требовалось всего полсекунды, но для касания мне бы этого времени хватило.

Я вскочила на ноги и тут мне показалось, что в глазах ковбоя я увидела злорадную усмешку. Ну, такое было чувство.

Чисто на рефлексе я применила тени, тут же оказываясь за спиной ковбоя и притрагиваясь к нему, уже было хотела вынуть клинки, чтобы добить, но вспомнила, что это игра. Так что успокоившись, спрыгнула со ступенек и, приняв награду, побежала к Кирито, тот погладил меня по голове, сказав спасибо.

Открыв меню, я отдала почти всё Кирито на меч, сама же… осмотрев шокированных людей, быстренько взяла нашу проводницу за руку и потащила в отдел.

Кирито, как и положено Мечнику взял меч, а вот я всё-же притронулась к рекомендациям и купила легко скрываемый пистолет и Антитеррор. Два ножа удобно ложились в руки и будто нехотя их покидали, маленький пистолетик занял своё место у меня в кобуре.

Покрасовавшись немного, исполнила парочку трюков, и мне в голову пришла идея, я тут же принялась её исполнять.

— Кирито, а давай сразимся. — Тот, хмыкнув, сощурил глаза и, сняв меч с креплений на поясе, кивнул.

— Тут по-серьёзному не получиться, так-что давай как раньше – на пятых уровнях. — Поморщив носик, вынула оба ножа, беря их привычным хватом.

— Так низко? Давай – как на двадцатых?

— Мы не сможем тут всё разнести, как в тот раз в донжонах, даже не мечтай, – максимум пятнадцатый.

— Голубки, у нас кончается время, сразитесь в финале. — Недовольно переведя взгляд на Синон, как она нам недавно представилась, потянула ручки, уже без кинжалов, в молчаливой просьбе меня понести.

Так, почему у меня проскочила шальная мысль, что я трап? На ногах были короткие шортики, с чулками; всё что было помимо них, это длинная, будто роба, свободная, куртка. Всё… ну и майка, чёрная.

Покатавшись на байке и вдоволь повизжав, мы очутились прямо перед аномально высокой башней. По обе стороны ее были узкие, скругленные площадки; а еще я могла разглядеть диск, смахивающий на антенну радара.

— Это Президентская вилла, обычно ее называют «мостиком». Игру ты начала в «Мемориальном зале», он на другом краю.

Девушка произносила эти слова, не переставая тянуть Кирито за руку. Никакого романтического подтекста здесь не было, так что я даже расслабилась.

— Мостик? Это который через речку?.. — Переспросил Кирито. Девушка склонила голову чуть набок и ответила:

— Не «через речку», а «капитанский мостик», вроде так? Глоккен это же космический корабль, потому он так и называется.

— Корабль… а-а-а, вот почему, этот город такой длинный.

— М-м… Его полное имя включает в себя еще «КК», это сокращение от «Космического Крейсера». Регистрация участников и вообще все, что относится к турниру, происходит здесь.

Когда она дошла в своих объяснениях до этого места, мы как раз подбежали к входу на первый этаж башни-мостика.

Внутри был довольно-таки просторный круглый зал.

Стоящие крестом круглые колонны тянулись до самого потолка – довольно-таки футуристическое зрелище. На стене зала повсюду висели плоские экраны, бомбардирующие зрителей яркими цветами всевозможных реклам. Ярче всех, разумеется, были рекламные видео третьего турнира «Золотая пуля».

Но прямо сейчас у меня не было времени наслаждаться: девушка продолжала тянуть нас за собой куда-то вправо, в уголок.

Там возле стены выстроилось несколько высоких конструкций, смахивающих то ли на банкоматы, то ли на игровые автоматы.

Подтащив меня к одной из них, девушка протараторила:

— Регистрируйся здесь. Обычный сенсорный экран. Умеете такими пользоваться?

— Ха-а, ну, попробую.

— М-м, я буду регистрироваться там. Если чего-то не поймешь, спроси. — спустившись с плеч Кадзуто подошла к соседней стойке слева, Синон отошла к соседнему аппарату справа, отделенному от моего перегородочкой.

На главном экране было выведено «Президентская вилла КК Глоккен». Что меня поразило, так это то, что все надписи были на японском. Прежде чем нырнуть сюда, я полазила по официальному сайту GGO в реальном мире, и там все было на английском. Однако, сама игра, похоже, была локализована, по крайней мере в какой-то степени.

Кончиками пальцев я пролистала меню и сразу нашла кнопку регистрации в третьей ЗП. Разумеется, я ее тут же нажала, и на экране мгновенно появилась форма, куда я должна была ввести мое имя, род занятий и всякие прочие детали. Оставалось 180 секунд.

Раз я в игре, по крайней мере имя персонажа должно вводиться автоматически; и кстати, какой у меня род занятий и прочее?.. Ворча про себя, я принялась заполнять форму и тут же нашла самую убойную ее часть.

«В этом поле, пожалуйста, введите ваше настоящее имя и адрес. Вы можете участвовать в мероприятии, не заполнив это поле или введя фиктивный адрес, но в таком случае вы не сможете получить главные призы».

Что-то внутри шумно втянуло воздух, готовясь разразиться матерной тирадой, пальцы

замерли, без лишних сожалений оставила эти поля пустыми и кликнула кнопку «Готово» в самом низу формы.

Экран очистился, затем на нем появился абзац текста, извещающий меня об успешной регистрации и о времени первого раунда отборочных поединков. К моему удивлению, это было сегодня через 30 минут.

— Закончили?

Девушка с голубыми волосами, внезапно очутившись возле меня, задала этот вопрос. Похоже, и она зарегистрировалась успешно. Так что я расслабилась и кивнула.

— М-м, готово. Огромное тебе спасибо... И это... прости за доставленное беспокойство.

Услышав мои извинения, девушка улыбнулась.

— Все нормально. Сейчас на багги – это был просто восторг. Кстати, вы в какой группе?

— Эм-м…

— Я в группе F. Группа F, номер тридцать семь. — Кивнув, ответила следом:

— Группа G, номер двадцать три.

— А… понятно. Мы в одно и то же время зарегистрировались, поэтому я тоже в группе F. Номер двенадцать... Это классно, даже если мы встретимся в финале группы.

— Почему?

— Если мы пройдем в финал предварительного этапа, то выйдем и в общий финал, независимо от того, кто победит, а кто проиграет. Вполне возможно, в итоговой общей драчке мы вместе сможем поучаствовать. Но учти, если мы правда встретимся в финале группы…

Ее кошачьи глаза сверкнули, и она закончила фразу:

— я сдерживаться не буду.

Я снова замерла, кончики пальцев начали подрагивать.

— Ну, вот. Ты её раззадорила! — вздохнув, парень махнул рукой — Иллин теперь хочет с тобой сразиться, помню за нашим другом она таскалась месяца два прежде чем тот сдался.

— Подумаешь два месяца, он мне так легко проиграл, даже обидно было.

— То что у тебя читерская способность, распространяющаяся на все миры, не значит что у всех она есть.

— А она у неё есть? — Сверкнув разными глазами, таким-же тоном вернула фразу:

— А ты хочешь её увидеть?

— Лин – Ассасин, а как любой порядочный Ассасин она мастерски скрывается. Как, впрочем, и манипулирует тенями.

— Так вот что было там у Ковбоя! Она…

— Просто растворилась на доли секунды в воздухе, а потом вернулась, это было слишком далеко от обычной вашей скорости, так что вы не уловили.

Комментарий к Порядочный Ассасин и Синон. Мяу... хочу спать.

====== Первая Битва и Слишком Короткая Глава. ======

Кирито спросил по дороге к раздевалкам:

— Кстати, это ведь иностранная игра, но все автоматы здесь локализованы под Японию. А официальный сайт на английском.

— А компания «Заскер» американская, но среди тех, кто обслуживает японский сервер, похоже, есть японцы. Но ты должен знать, что и в Японии, и в Америке GGO довольно «серая» вещь в смысле законности.

— Из-за системы конвертации денег, да? — Услышав мои слова, девушка улыбнулась несколько неловко и кивнула.

— Именно. В некотором смысле это частное казино. Потому-то на официальном сайте только общая информация, а где сама компания, которая всем заправляет, там ни слова. И плюс все, что относится к управлению персонажем, перевод денег на банковский счет и прочие вещи, относящиеся к игре, – все это можно делать только из самой игры.

— Что я могу сказать… по-моему, здесь они перебарщивают. — Кивнул Киригая, кинув взгляд на меня.

— Вот поэтому говорят иногда, что этот мир и реальный – вообще разные миры, но зато благодаря этому я чувствую, что здешняя я и реальная я – два абсолютно разных человека. — В глазах Синон пробежала тень.

— П-прости, ничего. Нам пора идти в сектор отборочных состязаний – это здесь же, но ниже. Вы готовы?

— М-м.

Я кивнула; она потащила нас в глубь зала на первом этаже Президентской виллы. Там возле стены располагалось несколько лифтов; пальчик девушки прикоснулся к кнопке «Вниз» рядом с дверью самого правого лифта.

Дверь тут же открылась, и девушка, зайдя в кабину, нажала кнопку «B20F». Похоже, тут была уйма этажей и вверх, и вниз. Я реально ощутила невесомость при спуске, потом возвращение веса при торможении. Дверь открылась.

За дверью было темно – у меня аж дыхание перехватило.

Помещение, имеющее форму полукупола, было столь же просторное, как зал на первом этаже. Но света здесь было очень мало лишь несколько дуговых ламп в металлических оправах тускло светили с колонн.

Пол отблескивал черным металлом, колонны были затянуты чайно-зеленой проволочной сеткой. Возле стен стояло несколько грубых столов, под потолком висело множество больших голографических панелей. Но сейчас на всех этих экранах была лишь чернота, и в этой черноте ярко-красные буквы «ЗП 3, предварительный этап» и время до старта – 28 минут.

Однако нервничать меня заставила вовсе не эта картина и не льющийся откуда-то хеви-метал.

Дискомфорт ощущался из-за черных теней, собравшихся за столами и возле колонн, от них исходила некая аура. Та аура что исходила от киллеров.

Мы были в игре, но игроки здесь не перекрикивались деловито, как обычно. Они либо перешептывались, либо просто одиноко стояли и молчали. Легко было догадаться, что все это участники предварительного этапа ЗП, который должен вот-вот начаться; и с первого взгляда я видела, что всем им был привычен этот виртуальный мир. VRMMO-ветераны.

Нет, в терминах проведенного в игре времени вряд ли здесь кто-то был большим ветераном, чем я и Кирито. Мы были в игре два года без перерыва, начиная с позапрошлого года.

Однако у каждого игрока есть собственный игровой стиль. Эти парни обожали PvP. Судя по острым взглядам из-под их легких шлемов, каждый из них активно пытался собирать информацию об остальных.

Я почти не сражалась с другими игроками с весны этого года, когда в ALO сменилась компания-владелец. За это время, которое, в общем-то, никак нельзя назвать пустым я, разве что очень тщательно качалась и пыталась доставать всех в ALO, чтобы со мной подрались. Я жаждала азарта в крови, как будто ты снова ступаешь на грань, как будто ты снова на одной хрупкой ступеньки у смерти, а та пялиться на тебя своими глазюками и ожидает.

Синон взяла меня за руку и повела в раздевалку, но я не слишком желала переодеваться, так что… Хотя, можно было бы поболтать, обернувшись, всё ещё идя вперёд, увидела как нам в след машет рукой Кирито… он выглядел уверенно, но немного неуместно. Я вновь посмотрела вперёд.

Ее ноги двигались совершенно естественно, я не чувствовала в ней ни малейшего напряжения. Но вовсе не потому, что окружающие игроки ее игнорировали. Взгляды, которыми они ее обстреливали, горели такой жаждой боя, что это ни в какое сравнение не шло с теми, которые доставались мне. Один парень, положив перед собой громадный пулемет, нарочито громко его перезарядил.

Как ни странно, девушке хватило самообладания, чтобы совершенно игнорировать столь колоссальное психологическое давление. Она сильная, но… почему-то разделяет реальность и игру.

В самой глубине зала столов не было, зато было несколько неприветливых металлических дверей. Девушка открыла дверь, на которой горел зеленый огонек, впустила меня, потом зашла сама и закрыла дверь. Одно нажатие на кнопку с внутренней стороны двери и огонек со щелчком сменил цвет на красный.

За дверью оказалась узкая раздевалка. Разумеется, кроме нас, здесь никого не было.

Остановившись посреди комнаты, девушка выдохнула и проворчала:

— Ох уж, кучка наивных ребятишек.

— Ты про тех парней, которые, по-моему, разорвать всех готовы?

Я вспомнила хмурые лица тех игроков в зале; девушка, однако, явно не видела тут ничего необычного; она кивнула и ответила:

— Про них, да. Хвастаться своим главным оружием за полчаса до начала турнира – они просто напрашиваются на то, чтобы другие могли придумать способы с ними разделаться.

— Ясно…

— Тебе твои ножики и пистолет тоже лучше экипировать позже, — с улыбкой произнесла девушка и, увидев мой кивок, отвернулась.

Взмахом правой руки она вызвала главное меню и тут же нажала на кнопку, убирающую все снаряжение.

Грязно-желтый шарф, курточка цвета карри, свободные штаны с множеством карманов, простая футболка все это одно за другим с нее исчезло.

Все, что на девушке осталось, – узенькое белье. Каемки трусиков и лифчика чуть блестели.

Я вздохнула, нервно передёрнув плечом, даже думать не хотелось что было бы, если бы Кирито пошёл сюда один. Тряхнув волосами, надела что-то похожее на защитку и распихав её по карманам, размялась.

— Ты не будешь переодеваться?

— Мне так нравиться, куртка здоровская, наушники тоже.

— Понятно. — Замолчав и переодевшись, двинулись ко входу, Кирито ждал нас за одним из столов.

Сейчас на Синон была куртка с пустынным камуфляжем, того же цвета бронежилет и солдатские ботинки. Из того, в чем она была одета на улице, на ней остался только шарф. Следуя своему собственному совету, оружия она не достала.

Мое одеяние было в целом похожим, Киригая не меняя своих принципов взял всё чёрное.

Усевшись за стол, сразу полезла на руки к Кадзуто, Синон улыбнулась и начала объяснять.

— Когда отсчет закончится, все участники, кто есть в этом здании, будут автоматически перенесены на свои арены первого раунда там будешь только ты и твой противник.

— Понятно.

— Арена – квадрат один на один километр. Ландшафт, климат и время генерируются случайно. Противников помещают не менее чем в полукилометре друг от друга; тот, кто выиграет, будет перенесен в комнату ожидания, проигравший – в зал первого этажа. Проигравший не потеряет ни вещей, ни оружия; если ты выиграл, а твой соперник по второму раунду выиграл раньше, – ты сразу отправляешься на арену второго раунда. А если он еще сражается, тебе придется ждать, пока он закончит. В группе F – шестьдесят четыре человека, так что, если ты выиграешь пять боев, выйдешь в финал группы и одновременно в финал турнира.

— Спасибо.

Она кинула на нас быстрый взгляд и тут же отвернулась. Затем раскрыла рот и мягко произнесла:

— Вы просто обязаны дойти до финала группы. Раз уж я вас научила стольким вещам, надеюсь научить еще одной.

— Еще одной?

— Ты узнаешь, какова на вкус пуля, которая принесет тебе поражение. — В этот раз улыбнулась я и мягко прижалась к груди своего парня,.

Неудивительно, что давления от тех игроков она вообще не замечала.

Потому что она намного сильнее их всех. И неважно, дело в ее таланте как VRMMO-игрока или же в силе духа, поддерживающей ее.

Кинув взгляд на большой экран, я убедилась, что осталось еще 5 минут.

Подняв глаза, я увидела идущего к нашему столику рослого игрока с длинными серебристыми волосами.

На нем был темно-серый со светло-серыми пятнами обтягивающий камуфляж, за плечом висел, кажется, здоровенный пулемет вроде не пистолет-пулемет и не автомат. Умное лицо вполне сочеталось с высокой поджарой фигурой. Поскольку у меня не сложилось впечатления, что на нем много брони, то, похоже, на поле боя он способен передвигаться весьма проворно. Он походил скорее на спецназовца, чем на опытного солдата.

Не глядя на молча сидящих нас, он улыбнулся Синон. Только что его аватар выглядел искусным бойцом, – и вот в нем уже чувствуется что-то мальчишеское; я моргнула от удивления.

— Эй, чего ты так долго, Синон? Я уж начал волноваться, не опоздаешь ли ты. — Синон даже слегка улыбнулась.

— Привет, Шпигель. Тут произошло кое-что, вот я и задержалась. Э-э, но ты же не собирался участвовать?

Парень по имени Шпигель смущенно ухмыльнулся и поскреб правой рукой в затылке.

— Ну-у, не знаю, понравится это тебе или нет, но я пришел поболеть за тебя, Синон. И плюс здесь я смогу все увидеть на большом экране.

Похоже, эти двое были либо друзьями, либо согильдийцами. Синон подвинулась, и Шпигель сел рядом с ней, как будто это было нечто естественное.

— Кстати, а что именно произошло, о чем ты говорила?

— А-а… новичков провожала, они тоже в золотой пуле будут участвовать. — Шпигель перевёл на нас взгляд, почувствовав себя будто под прицелом лука… ладно, пистолета, раз уж мы в стрелялке, поёжилась, Кирито погладил меня по голове. Робко помахав рукой, зарылась поглубже в воротник куртки.

— Да, эти новички – мы. Это Иллин, я Кирито.

— И да, он парень. — Махнула в нашу сторону Синон.

— Иллин?

— Кирито, идиот! — закатив глаза, девушка фыркнула. Ну да, как-то неловко.

Негромкая музыка в зале стихла, взамен взревела электрогитара. Затем над головами нескольких сотен людей раздался выкрученный на полную громкость синтетический голос.

«Просим прощения, что заставили вас ждать. Предварительный этап третьего турнира «Золотая пуля» начнется в самое ближайшее время. Все участники будут автоматически перенесены на арены первого раунда, как только обратный отсчет завершится. А сейчас позвольте мне пожелать вам всем удачи».

По залу разнесся оглушающий гром аплодисментов и радостных криков. Затем «ка-та-та-та» раздался звук автоматных очередей, в который вплелся тонкий свист бластерного огня. Разноцветные всполохи фейерверками разукрасили потолок зала.

20-секундный обратный отсчет подошел к концу, и я, помахав Синон рукой, развернулась и направилась к середине зала, в след за Кирито, чтобы оттуда перенестись на поле боя.

Мое тело охватил столб синего света. Потом я очутилась на шестиугольной площадочке, парящей в темноте.

Прямо передо мной было красное голографическое окно, наверху которого красовалась крупная надпись: «Иллин vs Вирил». В отличие от SAO, где использовался исключительно латинский алфавит, здесь, в GGO, можно писать и по-японски. В нижней части окна я обнаружила строку: «Время на подготовку: осталось 58 секунд. Арена: Заброшенная Высотка».

Минута на подготовку отводилась, видимо, для того, чтобы позволить нам сменить экипировку на наиболее подходящую для предстоящего сражения. Правой рукой я вызвала меню и в окне снаряжения, устроенном почти так же, как в SAO, обнаружила, что в качестве основного оружия у меня записаны два ножа Антитеррор, а в качестве вспомогательного – «PM9». Я проверила, не забыла ли надеть защитное снаряжение, и закрыла окно.

Пока я ожидала, когда отсчет дотикает, таймер обратного отсчета достиг нуля, и мое тело вновь окутал визуальный эффект.

Я оказалась в одиночестве в пустом разрушенном месте, осмотревшись, фыркнула и тут же плавно перетекла в тень.

Ощупав окружающее пространство тенями, вытащила ножи, сразу беря их привычным хватом. Интересно, какое у моего противника оружие?

Комментарий к Первая Битва и Слишком Короткая Глава. Мне не стыдно. Глава через неделю... я пошла молиться.

О-о-о-о, во имя всех святых Скайпов и Дискордов

Во имя моего ума и слёз

Во имя экзаменов и карантина

Не дай мне провалиться в пучину отчаянья, ведь я и так уже там...

О-о—о-о-о-о...

Во имя ютуба, фанфиков и святого кофе-е-е...

Спасите мою душу от гнева английской училки-и-и-и...

О-о-о-о-о...

Помогите вернуть мне обратно моё душевное равновесие...

О-о-о-о...

Ами-и-и-инь.

-------> https://vk.com/club192752445 Группа с ссылками на новые главы и просто всякие картинки.

====== Смеющийся Гроб и Конец Пятого Тома. ======

Уйдя перекатом от очереди выстрелов, спряталась за камнем, мне было интересно проверить свои силы. Ну что-же. Вздохнув, упала в тени. Да, нечестно, но я наконец поняла, что и здесь моя любимая темнота работает, сомневаюсь правда, что в реале я смогу вот так вот провалиться, но пользуемся тем что дают.

Мотнув головой, повертела в руках кинжалы и неспешным шагом отправилась к атакующему – парень до сих пор стрелял по камню. Подбежав и став видимой, выпрыгнула позади Вирила, вроде, чтобы замахнуться с двух сторон кинжалами и всадить один в шею, другой в голову. Дёрнув и прочертив красную линию на шее, чтобы всадить его в голову не дав двинуться. Теперь…

Собрав все свои силы резким движением вытащила ножи, напоследок разрезав голову противнику. С щелчком убранных в ножны кинжалов, система провозгласила мою победу, на низко плывущих облаках, как на экране, было написано «Поздравляем!». Фыркнув, с синим светом очнулась в зале ожидания.

Я перенеслась примерно к тем же столикам, где была до начала поединка. Посмотрела влево-вправо, но ни Синон, ни Шпигеля, ни Кирито, не обнаружила. Если Синон все еще сражается, интересно, куда делся тот парень, связанный с ней каким-то образом. На этот раз я стала осматривать весь зал и вскоре нашла знакомую фигуру, одетую на сей раз в уличную одежду, почти в самом центре зала. Шпигель моего возвращения не заметил – неотрывно он смотрел на большой экран на потолке.

Я подняла голову, в точности как он, и обнаружила, что на панели, где раньше был лишь обратный отсчет, теперь транслировалось несколько сражений. В пустынях, лесах, руинах игроки с пистолетами, автоматами, пулеметами сражались в самых разных ракурсах как в кино.

Из нескольких сотен сражений, идущих сейчас, именно эти были выбраны для трансляции. Всякий раз, когда очередной игрок получал попадание и разлетался на кусочки, собравшаяся в зале толпа встречала это событие восторженным ревом.

«Интересно, покажут ли бой Кирито и Синон?» подумала я и сделал несколько шагов вперед. Я проверила все картинки, начиная с правой верхней, но, поскольку камеры всё время двигались, ничего разобрать не получалось. Я сосредоточилась и попыталась выцепить взглядом длинные волосы. В это же время Кирито появился рядом со мной. Подпрыгнув к нему, улыбнулась и потянула осматривать экраны.

В правом ухе у меня внезапно раздался голос. Низкий, хриплый, с металлическим оттенком, голос словно входил прямо в мозг.

— Вы, настоящие? — Машинально и быстро отпрыгнула, руки скользнули к ножам. Кирито отшагнул назад, будто прикрывая меня и оглянулся.

Первой моей мыслью было – что я увидела призрака. Разумеется, я не про настоящего призрака, я про монстра-призрака, появлявшегося по ночам в Древнем Лесу на 65 уровне Айнкрада.

Стоящий напротив меня человек был в изодранном темно-сером маскхалате с низко надвинутым черным капюшоном; глаза откуда-то из глубины капюшона светились слабыми красными огоньками. Красные… глаза…

В слабом свете зала ожидания незнакомец действительно казался тем монстром-призраком из SAO. Что-то знакомое…

Я резко вдохнула и опустила глаза на ноги незнакомца. Из-под рваного маскхалата выглядывали кончики грязноватых ботинок. Это не призрак, – это игрок. Удостоверившись в этом, я выпустила застрявший в легких воздух.

Если присмотреться, можно было разглядеть, что эти красные огоньки не призрачные «глаза», а отблески на линзах здоровенных очков, закрывающих почти все его лицо. Кирито спросил холодно:

— Настоящие… что ты имеешь в виду? И кто ты вообще?

Однако игрок в темно-сером маскхалате не представился; он нарочно шагнул к нам, хоть мы и отступили на шаг только что. На этот раз Кирито отходить не стал, но встретил его взгляд своим; между их глазами было сантиметров 20, не больше.

Голос, в котором словно присутствовали какие-то звуковые эффекты, какие-то вибрирующие обертоны, прерывисто произнес:

— Я видел, бой. Ты пользовался, мечом.

— А… Это не против правил, я надеюсь?

Ответ Кирито прозвучал немного хрипло, прямо как… мотнув головой чуть было не зарычала на шагнувшего ближе игрока, он меня напрягал, в нём было что-то знакомое, что-то царапалось в памяти, интуиция кричала и билась головой о корки мозга.

Следующую фразу он произнес еще более низким голосом. Поскольку говорил ондовольно тихо, даже на таком расстоянии мне пришлось напрячь слух, чтобы его расслышать.

— Спрашиваю, еще раз. Ты, настоящий?

Прежде чем я успела понять, какое значение прячется за этими словами, мое сердце словно молнией поразило меня охватило какое-то непонятное предчувствие; я могла лишь стоять как в столбняке. Кирито так-же застыл.

Я знаю этого типа, вспоминай, было что-то знакомое в его красных глазах.

В САО. Я видела его в САО. Однозначно, в АЛО таких не было, а здесь мы кроме Синон больше ни с кем не болтали.

Где-то в рейдах? Внутри согласно заворчали, усмехнувшись, убрала кинжалы. Мы в безопасной зоне, тут никто даже убить не сможет, Кирито в больнице под присмотром, я дома, в комнату постоянно по моей просьбе заглядывает Сугуха.

Изодранный маскхалат вдруг заколыхался, и из него выдвинулась тонкая рука. Я на автомате чуть было не вытащила снова кинжалы, но, приглядевшись, обнаружила, что ничего в руке не было; была лишь перчатка, такая же драная, как маскхалат.

Рука указала на Кирито, потом открыла окно и вяло подвинула его в сторону. В окне было расписание матчей предварительного этапа третьей ЗП.

Тонкий, словно металлический палец нажал на надпись «Группа F», и на весь экран раскрылось расписание группы F. Еще одно нажатие и средняя часть расписания увеличилась в размере.

Там, куда показывал палец, были два имени.

Слева было написано «Уэмару», справа «Кирито». От правого имени в сторону шла светящаяся линия.

Палец задвигался, погладил слово «Кирито»; и затем голос прозвучал вновь.

— Это, имя. Этот, навык мечника... ты, настоящий?

Аватар, скрытый под этим маскхалатом... нет, человек, надевший Амусферу и играющий этим аватаром, он тоже один из выживших в SAO, как и мы.

Этот парень видел боевые навыки Кадзуто, значит и правда в бою, но в каком рейде… Где- же?

В следующее мгновение длинная и тонкая рука закрыла окно с расписанием поединков и убралась обратно под маскхалат и кое-что привлекло мое внимание.

На передней стороне перчатки, больше похожей на бинты мумии, чуть выше запястья была узкая щель. Через нее виднелась белая кожа.

И на этой коже была татуировка сантиметров пяти в ширину.

Это был гроб, нарисованный в стиле манги. На чуть приподнятой крышке было изображено таинственное ухмыляющееся лицо. Из темной внутренности гроба высовывалась белая рука и махала тем, кто снаружи.

Эмблема «Веселого гроба».

Дёрнувшись, замерла, рейд… на красные гильдии… На… судорожно выдохнув никак не изменилась в лице, это было довольно просто, я всегда держала в узде свои эмоции. Ладно, почти-всегда.

— Ты, не понимаешь, что я, спрашиваю?

Кирито медленно и осторожно кивнул.

— Угу. Не понимаю. В каком смысле «настоящий»?

Серохалатник молча шагнул назад. Красные глаза бликнули, словно моргнули. Через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, неорганическая аура словно усилилась в сто раз, когда его голос произнес:

— Тогда, забудь. Впрочем, фальшивое, твое имя, или, ты настоящий…

Он отвернулся и двинулся прочь, оставив позади последние слова:

— Когда-нибудь, я тебя убью.

И что-то в его тоне намекало, что он говорил вовсе не об убийстве в игре. Рваный маскхалат удалялся молча и плавно, словно призрак, а потом внезапно исчез. Маскировка, работающая в безопасной зоне!

Подтащив Кирито к столику, обняла его руками и ткнулась носом в ключицу.

— Кадзуто… — Мотнув головой, тот ещё бледный, подтянул и, обняв меня, уткнулся в мою шею.

— Так страшно. — поглаживая длинные чёрные локоны понимающе нахмурилась, Весёлый гроб. Однажды у нас был рейд на эту гильдию, правда нас поджидала засада.

Смеющийся гроб. Лишь одна гильдия в Айнкраде носила такую эмблему.

Гильдия плееркиллеров «Веселый гроб».

За два года, что мы проходили SAO, там появилось довольно много оранжевых игроков, которые, попав в тяжелую финансовую ситуацию, начали красть деньги и снаряжение у других. Впрочем, обычно они просто наваливались стаей на одного и заставляли его отдать все, что у него было ценного. В худшем случае применяли парализующий яд.

Когда один игрок атакует другого и хит-пойнты того кончаются, игрок взаправду умирает в реальном мире, так что на такое никто не осмеливался. Ведь эти 10000 игроков были заядлыми онлайновыми игроками, в реальном мире все они не сталкивались с преступлениями.

Однако неписаный закон «не скидывать хит-пойнты ближнего своего до нуля» был нарушен одним странным игроком.

Звали его «ПоХ». Очень смешное имя для игрока, но, несмотря на это, а может, благодаря этому он обладал некоей харизмой.

Первое, что привлекало в ПоХе, была его довольно-таки экзотическая, но приятная внешность. И он был полиглотом, весьма прилично изъяснялся на трех языках. Не исключено, что он был полукровкой, полуяпонцем-полуевропейцем, и со своим отличным японским, беглым английским и вполне сносным испанским он звучал, как профессиональный диджей, поющий рэп; и это каким-то образом влияло на игроков вокруг него, меняло их. В итоге из просто игроков они превратились в незарегистрированную организацию, холодную и монолитную.

Вторая притягательная черта ПоХа была проста: его способности.

У него действительно был талант по части обращения с кинжалом, он был бы достойным противником мне. Кинжал был словно продолжением его руки. Ему не требовалась помощь системы, чтобы сокрушать монстров или игроков. Особенно это проявилось ближе к концу смертельной игры, когда он обзавелся кошмарно-большим кинжалом «Дружок-рубака»; он был настолько силен, что его боялись даже игроки-Проходчики.

Закононепослушных игроков тянуло к ПоХу совершенно противоположным образом, чем законопослушных к Хитклиффу из «Рыцарей Крови». Медленно, но верно их банда росла.

Через год после начала игры, в последний день 2023 года.

ПоХ и компания – их было уже около 30 напали на маленькую гильдию, устроившую пикник в красивом месте за пределами города, и перебили всех.

На следующий день все главные продавцы информации в Айнкраде сообщили о рождении «Веселого гроба» красной гильдии, не признанной системой.

Однако парень в сером маскхалате, с которым Кирито только что говорил, не мог быть самим ПоХом. Его свирепая, прерывистая манера речи ничем не походила на возбужденный тон и быструю, как из пулемета, речь ПоХа.

Но в «Веселом гробе» действительно был парень, который говорил именно так. Я уже встречалась с ним, и, кажется, они с Киригаей дрались. Он был не рядовым членом гильдии, занимал довольно высокий пост. Красные глаза… Давай… вспоминай дура.

«Веселый гроб» сформировался в первый день 2024 года и перестал существовать одной летней ночью в конце августа.

Разумеется, гильдия не была распущена она была уничтожена. Потому что Проходчики, игроки, сражающиеся на переднем крае, собрали отряд из 50 человек и устроили против них крестовый поход.

Вообще-то мы должны были сделать это намного раньше, но все никак не могли найти, где их база, потому и затянули до конца августа.

В Айнкраде игроки могли покупать комнаты или дома, и, будь то в городах или за их пределами, мы могли отслеживать эти покупки через NPC-продавцов недвижимости. Проходчики считали, что «гробы» должны купить крупный дом или замок, который мог бы вместить 30 человек, и заказали у торговцев информацией сведения обо всех таких зданиях с первого уровня и выше.

Однако, хоть нам и удалось разыскать таким образом укрытия нескольких мелких и средних оранжевых гильдий, базу главного врага, «Веселого гроба», мы несколько месяцев найти не могли.

По правде сказать, в этом не было ничего удивительного. «Веселый гроб» базировался на давно зачищенном нами уровне в башне, не связанной со следующим уровнем; а располагалась эта башня рядом с безопасной зоной внутри пещеры – про нее очень легко было забыть. Проходчики в основном зачищали лабиринты в больших башнях, а игроки среднего уровня предпочитали ходить в лабиринты, только если там много народу. Конечно, вполне могли найтись игроки, которые решали, что с той пещерой что-то не так, и отправлялись туда, но, вполне вероятно, их просто убивали, чтобы не дать сведениям о местонахождении «Веселого гроба» просочиться наружу.

Тайная база «Веселого гроба» была раскрыта, когда один из членов этой гильдии, будучи не в силах справиться с чувством вины за убийства, признался Проходчикам. Те, в свою очередь, провели расследование и выяснили, что да, «Веселый гроб» действительно использовал ту пещеру в качестве базы; лишь потом они начали готовить масштабный рейд. Возглавлял рейд лидер крупнейшей гильдии «Альянс Священного Дракона»; участвовали и несколько сильных игроков из «Рыцарей Крови» и других гильдий. Разумеется, я, будучи с Кирито, тоже была приглашена, хотя по настоящему меня никто не приглашал, я просто пришла.

Наши численность и средний уровень были намного выше, чем у «Веселого гроба», поэтому мы думали, что, если только мы запрем проход из башни в безопасную зону, – скорее всего, они сдадутся без боя. Но точно так же, как кто-то раскрыл нам их тайну наша старательно сохраняемая в секрете операция и тактика каким-то образом стала им известна. Когда мы вошли в лабиринт, никого из членов «Веселого гроба» не было в большой комнате безопасной зоны. Разумеется, они вовсе не разбежались и не попрятались в лабиринте – они напали на нас со спины.

Они подготовили самые разнообразные ловушки, яды, капканы, словом, все мыслимые способы нам напакостить. Проходчики пришли сперва в замешательство; однако способность быстро приспосабливаться к неожиданным поворотам была жизненно важной чертой Проходчиков, так что совсем скоро мы пришли в себя и начали контратаковать.

Однако между «Веселым гробом» и нами обнаружилось неожиданное различие.

Чувство вины при убийстве другого человека. Когда мы осознали, что члены «Веселого гроба», войдя в раж, не собираются сдаваться, как бы ни падали их хит-пойнты, мы начали колебаться.

Конечно, мы обсудили заранее такую возможность; и тогда мы решили, что не должны останавливаться на полдороги, даже если нам придется обрушить хит-пойнты врагов в ноль. Но участники крестового похода, включая меня, просто не могли нанести последний удар, когда здоровье противника падало до критической отметки. Один из крестоносцев даже отбросил меч и упал на колени.

Сперва было несколько жертв среди крестоносцев. Потом и наши вошли в раж и тоже убили нескольких членов «Веселого гроба».

Затем была кровавая баня.

К концу сражения крестоносцы потеряли 11 человек, «Веселый гроб» 21 человека. В том числе я убила троих лично, моими собственными Кинжалами, Кирито зарубил мечом двоих.

Но ни среди мертвых, ни среди захваченных в плен не было игрока по имени ПоХ.

12 врагов, выживших в битве, отправились в тюрьму Железного дворца. Если этот тип в сером маскхалате действительно был одним из тех выживших, – Кирито, возможно, говорил с ним в какой-то момент после боя.

Кирито внезапно замер, помотал головой и судорожно вздохнул, я снова начала шептать:

— Кадзуто, милый мой… успокойся, пожалуйста, мы не виновны, мёртвые не возрождаются.

Парень немного расслабился, но задержал воздух. «Только панической атаки мне не хватало» пролетело в голове, и я тут же схватила лицо Кирито в свои ладошки, решительно посмотрев ему в глаза.

— Успокойся, я рядом. — тот торопливо закивал и начал тихо вдыхать и выдыхать, что-же… Если вы считали, что я единственная кто плакал и умирал изнутри, то это не так, Мечник конечно силён, но у него тоже есть слабости, а убийство в свои молодые годы, когда ты фактически подросток… это не влияет благополучно на психику и уж точно не закаляет.

Мертвые не воскресают. Так что тот тип в сером маскхалате должен быть кем-то из 12 выживших членов «Веселого гроба».

Металлический, искаженный голос серохалатника звучал как низкий шепот. А на что он был бы похож, если бы тот игрок орал во все горло

Выкрик из аудиофайла, который я прослушала неделю назад, прозвенел у меня в ушах.

«Вот это настоящая сила, настоящая мощь! Глупцы, запомните это имя и страх, который оно вызывает! Имя моего пистолета и мое имя: «Вестник смерти» и «Дес Ган»!»

Полное сходство. Никакой ошибки быть не может. Это один и тот же голос.

Этот тип – «Дес Ган».

Если так, то миссия нырнуть в GGO, привлечь внимание Дес Гана и стать его целью выполнена, и быстро.

Дес Ган был одним из игроков, выживших в SAO, и при этом одним из членов «Веселого гроба».

И теперь он воспользовался пистолетом в игре, чтобы убить двух человек в реальном мире...

— Что то с вами? — Резко обернувшись, дёрнула плечом, прижимая Кирито поближе. Ему сейчас плохо, я чувствовала всем своим сердцем это, всей своей душой. Только попробуйте его сейчас на бой забрать, я раздеру своего противника в клочья.

— Что-то случилось? — Синон наклонилась поближе к моему уху чтобы прошептать эти слова, я кивнула пошевелив губами: – «Всего лишь призраки прошлого.» – Девушка понимающе закивала.

Лишь после этих слов я вспомнила наконец, что участвую в предварительных состязаниях турнира «Золотая пуля». Я моргнула и огляделась; оказалось, что где-то половина игроков, совсем недавно заполнявших зал, исчезла. Похоже, первый раунд уже закончился и проигравших переправили на поверхность. Скоро должен появиться мой следующий противник, и тогда начнется второй раунд. Кирито, милый…

— Осторожно. — Прошептав эти слова, исчезла в синей вспышке.

***(Синон)

Совершенно бесполезное занятие – головой Синон это отлично понимала. Она, Синон, сейчас с помощью Амусферы находится в Полном погружении в виртуальном мире; как бы сильно она ни сжимала руку, ее кровоток и нервные окончания в реальном мире этого даже не заметят. Все ощущения этого мира – лишь результаты электрических импульсов, посылаемых машиной непосредственно в мозг.

Но.

Правая рука Синон до сих пор ощущала тепло и давление того раза, когда парень со световым мечом крепко сжал ее ладонь, хотя прошло уже почти два часа.

Отказавшись наконец от попыток избавиться от этого ощущения, Синон вернула правую руку к своей снайперской винтовке. Нежно положила указательный палец на спусковой крючок. Ее любимая винтовка «Геката II», прошедшая вместе с ней столько боев, была словно продолжением ее самой; и все-таки слабое пощипывание в указательном пальце не прекращалось.

Синон пряталась в кустах на краю обрыва и подкарауливала свой шанс произвести выстрел.

Арена называлась – «Пустыня на Перекрестке». Ее можно было охарактеризовать как невероятно сухое плато, посреди которого пересекались две прямые дороги. Противника звали «Стингер». Отборочный этап ЗП, группа F, пятый раунд; полуфинальный поединок. С начала боя прошло уже 12 минут.

Если она выиграет этот бой, независимо от исхода следующего она получит право участвовать в финальном сражении «все против всех», которое состоится завтра, в воскресенье вечером. Однако раз ее нынешний противник Стингер добрался до этой стадии, он тоже не слабак.

Несмотря на такое свое имя, вооружение его составлял отнюдь не переносной зенитно-ракетный комплекс «Стингер». Основным его оружием был автомат «FN SCAR», что само по себе представляло угрозу. Кроме того, он пользовался оптическим прицелом ACOG для повышения точности стрельбы. Так что если он подберется к Синон достаточно близко, на расстояние прямой видимости, она может и проиграть.

К счастью, эта карта была разбита дорогами на четыре блока; чтобы пробраться из одного в другой, нужно обязательно пройти через перекресток. Когда два игрока появляются на карте в начале боя, между ними как минимум 500 метров; следовательно, в одном блоке оказаться они не могут.

Иными словами, если Стингер хочет подобраться к Синон достаточно близко, чтобы расстрелять ее из своего SCAR, – ему придется пройти через перекресток. Он, конечно, будет прорываться; Синон же должна попасть в него, как раз, когда он будет на этом перекрестке.

Раз у Стингера есть только этот вариант действий, он, очевидно, будет затягивать с прорывом, пытаясь таким образом измотать Синон, подорвать ее сосредоточенность. Впрочем, Синон не могла исключить и того, что он, напротив, будет действовать быстро; так что у нее не было иного выхода, кроме как напрячь нервы до предела и неотрывно смотреть в прицел.

Сейчас, на предварительном этапе, игроки разделены на 15 групп, от А до О; больше половины полуфинальных боев уже завершились, так что продолжаются всего около десятка. Все эти бои можно смотреть вживую в зале ожидания, или в большом зале на первом этаже Президентской виллы, или в любом баре на улице. Однако те из зрителей, которые следили за поединком Синон и Стингера, должно быть, откровенно скучали. Ведь с самого начала боя обе стороны не произвели ни единого выстрела.

В то же время другой полуфинал группы F, вне всяких сомнений, проходил совершенно не скучно, а, наоборот, очень ярко и зрелищно.

Потому что один из дерущихся был специалистом по ближнему бою с двумя пистолетами-пулеметами, а другой использовал оружие еще более близкого радиуса действия световой меч. Другая девушка из группы G вообще чисто на ножах каким-то образом побеждает.

Нельзя, нельзя терять концентрацию. Синон это отлично понимала, но все равно ее мысли постоянно возвращались к загадочной черноволосому парню и девушке.

Первый ее бой занял минут десять, и, когда она вернулась в зал ожидания, ее сразу встретил Шпигель – то есть Кёдзи Синкава с поздравлениями. Коротко поприветствовав его и поблагодарив, Синон вернулась к тому стулу, где сидела до боя. Увидев там Кирито и Иллин сидевшими в обнимку, она слегка обалдела. Этого просто не могло быть. Она и подумать не могла, что они не только выиграют, но и вернутся раньше нее.

До боя Кирито держался этаким своим в доску парнем, но теперь он вцепился в Иллин, отыгрывающую такую себе, молчаливую не очень контактную девушку.

Я подошла и, наклонившись, прошептала на ухо девушки

— Что-то случилось? — Лин кивнула и будто бы пошевелила губами:

— «Всего лишь призраки прошлого.»

Понимающе покивала, посмотрела напоследок, как маленькая девочка, гладит парня по волосам и говорит быть осторожным.

В реальном мире она еще во время той истории с одноклассницами, которые ее использовали, приняла твердое решение ни на кого больше не полагаться и не заводить друзей.

Было здорово. Когда она привела их в магазин за покупками, когда она ехала на трехколесном багги, Синон улыбалась совершенно искренне, как очень давно не улыбалась в GGO.

Вот почему, узнав, что они выиграли первый бой, она действительно была рада.

Встретиться с ним в финале, затем разнести его симпатичную мордаху пулей «Гекаты» и стать сильнее, чем до встречи с ним. Таков был ее план; но вот этот Кирито, охваченный страхом, казался совершенно другим человеком, а Иллин становилось в тысячи раз хрупче, будто статуэтка из стекла.

Зрелище этих стиснутых рук и трясущегося тела явственно напомнило ей некую девушку, с которой она была знакома. Кирито напомнил ей себя саму.

Не снайпера Синон, но Сино Асаду из реального мира. Ту Сино Асаду, которая лежала, скорчившись в кровати, придавленная воспоминаниями о крови и порохе, и рыдала, звала кого-нибудь спасти ее.

Осознав это, Синон невольно расслабила правую руку. Как пропала Иллин – Кирито резко переключился на неё, правда он выглядел уже получше, но до сих пор будто требовал маленькую фигурку пропавшую в вспышке.

— Почему?.. — спросила она, но ответа не получила. Тем не менее она чувствовала.

Черноволосый аватар, обхвативший себя руками, нет, игрок внутри аватара, чьего лица и имени Синон не знает, он, возможно, тоже в плену тьмы, как и Сино.

«Что случилось?» хотела спросить она, но в эту самую секунду Кирито охватило слабое сияние, и он исчез. Его следующий соперник определился, и Кирито телепортировало на арену второго раунда.

В таком состоянии вряд ли он сможет сражаться как положено. Поняв это, Синон тихонько вздохнула.

Проигравший вернется в зал первого этажа, а не сюда, в подземный зал ожидания. Так что если Кирито проиграет, то сегодня впрочем, не только сегодня, а вообще Синон, возможно, больше не представится случая его увидеть.

Однако, вопреки самым смелым ожиданиям Синон, Кирито со своим световым мечом и пистолетом выиграл второй, третий и даже четвертый раунды. Как и Лин, – та вообще в зале ожидания не отходила от парня, будто приклеенная постоянно висела у него на руке. Привлекала внимание, отвлекала от чего-то, понятное только им двоим, это даже немного подбешивало.

Когда Синон ждала очередного соперника, ей лишь раз довелось увидеть на большом экране, как он сражается. Он шел на врага, как в последний бой, как камикадзе – совершенно самоубийственная тактика. Прорываясь навстречу автоматному огню его AGI-противника, он стрелял из своего маленького «FN 5-7», купленного по предложению Синон. Не обращая внимания на вражеские пули, попадающие в конечности или вскользь, он блокировал световым мечом смертельные пули; в мгновение ока он сократил дистанцию до врага и разрубил его надвое вместе с автоматом.

Иллин, непонятным для меня образом, оказывалась постоянно позади противника, спустя пару секунд после начала боя, и двумя ударами в голову с шеей она побеждала. Взяла на заметку, не допускать её за спину, правда на пустыре она повертела головой, пожала плечами и будто смазалась в воздухе. Не исчезла, как в других, а именно смазанной тенью бегала по всей карте, а после – так же добила противника в голову и шею.

В первой и второй ЗП не было никого, кто сражался так. В зале ожидания все были в полном офигении; да и Синон могла лишь смотреть во все глаза.

Этак Кирито вполне сможет добраться до финала группы F. Однако против такого свихнутого противника, как ей самой действовать?

После того, как Синон увидела бой Кирито, она продолжала об этом думать даже сейчас, когда полуфинальная схватка уже началась; часть ее мозга продолжала прокручивать эти мысли. И в то же время Синон не могла прекратить думать о самом игроке по имени Кирито.

В конечном итоге – какой же «Кирито» настоящий?

И почему вообще она продолжает об этом думать?

Поняв вдруг, что она без всяких причин раздражается все больше, Синон слегка закусила нижнюю губу и снова вжалась правым глазом в прицел. И в это мгновение…

В километре впереди нее из-за скалы, торчащей за перекрестком, на высокой скорости вырвалась какая-то тень.

Синон автоматически подстроила «Гекату». Ветер слева, 2.5 метра в секунду. Влажность 5%. Синон навела центр тонкой прицельной сетки чуть выше цели и, дождавшись, пока Круг пули сожмется, без колебаний спустила курок.

«БАМ-М.»

Пуля 50 калибра рванулась вперед, оставляя за собой тоннель разогретого воздуха. Прочертив чуть изогнутую влево-вниз траекторию, она вонзилась в верхнюю часть тени.

Вот так.

Синон выдохнула, одновременно оттягивая затвор «Гекаты»; гильза вылетела из патронника, взамен туда вошел следующий патрон.

Однако развалившаяся с легким треском тень была вовсе не ее противником Стингером. Просто камень метрового размера.

В следующее мгновение оттуда же, откуда до того камень, вылетел еще более крупный силуэт, поднимая за собой клубы пыли.

Четырехколесный бронеавтомобиль «Humvee». Автомобилями игроки владеть не могут – это бонусы, располагающиеся в определенных местах на картах. Игроки, добравшиеся до них первыми, могут ими пользоваться. Автомобиль выглядел как новенький, если не считать вмятины впереди. Синон мгновенно поняла: этот автомобиль только что нарочно толкнул камень.

Стингер, сидящий сейчас, должно быть, на водительском сиденье, прекрасно знал, что «Геката II» Синон – винтовка с ручной перезарядкой и что она сейчас целится в перекресток, который он должен пересечь.

Поэтому он своим «Хамви» пихнул на перекресток камень, чтобы Синон выстрелила в него; а пока она готовит свой второй выстрел, он проскочит.

Идея была верная. По правде сказать, его автомобиль уже добрался до центра перекрестка, а Синон все еще доводила рукоять затвора. У нее оставалась возможность произвести еще один выстрел. Более того, не было времени тщательно прицелиться.

Однако Синон не ударилась в панику.

Стингер отобрал у Синон главное преимущество снайпера отсутствие Линии пули при первом выстреле. Но взамен он дал ей важную информацию. Траектория пули при первом выстреле Синон крепко запечатлелась у нее в памяти. Если она сохранит самообладание, то сможет отправить вторую пулю ровно по той же самой траектории. В таком случае точность ее второго выстрела будет куда выше, чем у первого.

Чуть подкорректировав положение винтовки, Синон нажала спусковой крючок вторично.

«БУМ!»

Пуля 50 калибра попала в бок кабины водителя и с легкостью прошила толстое пуленепробиваемое стекло.

В следующую секунду автомобиль описал широкую дугу, сошел с дороги и врезался в скалу. Из двигателя вырвались языки пламени.

Если ты сейчас выберешься и побежишь, сможешь увидеть Линию пули и уклониться, пробормотала Синон, заряжая третий патрон. Не отнимая глаза от прицела, она поймала в прицельную сетку горящий «Хамви». Секунды шли, а Стингер так и не появлялся. Похоже, он погиб прямо на водительском сиденье; однако Синон оставалась готовой к стрельбе.

Лишь когда посреди вечернего воздуха появилась надпись цветными буквами: «Поздравляем!», Синон поднялась из кустов.

Время игры 19 минут 15 секунд. Полуфинал пройден.

Стоя напротив Кирито, вертела в руках кинжалы, тот подготавливался и уже был намного спокойнее чем после встречи с Дес Ганом, меня до сих пор гложили его красные глаза.

— Погнали? — Взглянув на Кирито улыбнулась,

— Ты сказал так будто умирать собрался.

— Та знаешь, что с тенями я тебе не противник, да даже без них, на голых способностях и мастерстве я с тобой не справлюсь.

— Ну, ты себя принижаешь.

— Без второго меча, я навряд-ли смогу тебя победить. — Закатив глаза, подняла кинжалы, беря их поудобней.

— Давай Кирито. Сражайся. — Присев, метнулась прямо, нацелившись на шею; парировав удар, Кирито нацелился в меня из пистолета.

Играючи уклонившись, крестом скрестила клинки и замахнулась на голову. Остановив мою атаку мечом, он вдруг поражённо прошептал:

— Крестовый поход… — широко улыбнувшись сумасшедшей улыбкой, резко упала в тени, выпрыгивая и крутясь со всех сторон, пыталась наносить удары. Некоторые проскользнули и нанесли урон, некоторые были парированы пистолетом и мечом.

Хымкнув, подпрыгнула и, сверху упав на Киригаю, засмеялась.

— Ты проиграл!

— Ну я же говорил.

— Тебе надо достать второй меч, а ещё лучше – такой-же. Он кажется очень хорошо всё плавит. Мои ножи почему-то, правда, не сильно пострадали, но…

— Да-да. Мне сдаваться.

— Я же победила. Конечно нет, Синон ждёт тебя в финале. Сда…! — парень перебил меня, в своей самой жестокой манере

— Сдаюсь!

— ЭЙ!.. — надувшись сильно дёрнула волосы и помешала нажать на кнопку — не разочаровывай Синон, с тому-же. — я мягко улыбнулась — Позволь и дальше побыть твоей тенью. — Тот помялся и со вздохом кивнул, отменив запрос, я же прокричала:

— Сдаюсь! — и подтвердила выбор.

— Мы оба будем в финале, так-что, встретимся ещё. — очнувшись в зале ожидания фыркнула.

Естественно он победил. Необычным способом, вынудив её сдаться.

А по встрече со мной получил подзатыльник, ибо нечего флиртовать с девушками.

Комментарий к Смеющийся Гроб и Конец Пятого Тома. Ребят, мне всё больше кажется, что всем уже надоело то что я продолжаю этот фанфик, может мне закончить его после GGO? Просто если вам надоело что я так всё растягиваю вы напишите, попытаюсь закончить побыстрее. Честно, мне просто не хочется прощаться с Иллин, это мой далеко не первый, но тот персонаж в который я буквально вложила душу. Жду отзывов))

--------> ссылка на группу с отрывочками что не вошли в фанфик, ссылками на главы и картинки. https://vk.com/club192752445

====== Экстра 7. Безмолвная Тень. Путь в Подмирье. ======

Был тихий июньский вечер. Облака на западе уже начали покрываться багрянцем, когда на безлюдную улочку в спальном районе недалеко от станции Мияносака свернула компания молодёжи. Ну, если парня и двух девушек можно так назвать. В центре шёл юноша лет семнадцати стройный среднего роста черноволосый и кареглазый. Короче, типичный японский старшеклассник, не пренебрегающий спортом. Одет он был в чёрные брюки, чёрную джинсовую куртку и чёрную же футболку, а в руке держал длинный чёрный зонт. Очевидно ему нравился этот цвет. Он на ходу болтал с рыжеволосой красавицей, шедшей в паре шагов справа от него. Слева его за руку ухватила миниатюрная брюнетка, которую вполне можно было бы принять за его младшую сестрёнку. Её длинные волосы, собранные на затылке в не самую простую причёску, были скреплены парой длинных шпилек, украшенных маленькими пластиковыми подсолнухами. Она шла молча, иногда оглядываясь по сторонам.

И пусть на них никто не обращал внимания, но эта троица была довольно широко известна, пусть только в узких кругах VRMMO-игроков. Если бы на этой улочке оказался фанат популярной VRMMO игры «Alfheim online», он бы сходу опознал в этой компании трёх топовых игроков, «выживших в SAO», бывших проходчиков. Парень — Кирито, также известный как «Чёрный Мечник». Настоящее имя — Кадзуто Киригая. Девушка справа от него — Асуна. Мало кому известно, что это её настоящее имя (Юки Асуна). Также её знают, как Берсерка-Лекаря — топового мага-хилера, которая в бою на мечах не уступит лучшим мечникам Альфхейма. Ведь в старом Айнкраде она была известна как Асуна-Молния. А узнав игровое имя второй девушки, все ПКшеры предпочтут поплевать через плечо, постучать по дереву, и пожелать самим себе никогда с ней не встретиться. Её игровое имя — Иллин, но более известна она как «Безмолвная Тень». Настоящее имя — Мотидзуки Кохаку. Она — мастер маскировки, а также отменно владеет кинжалами. Очевидно, такой противник может доставить массу проблем любителям поохотиться на других игроков. А если учесть, что она была проходчиком в SAO, впрочем, как и Кирито с Асуной, то равных им по опыту и силе игроков крайне мало. Всё-таки пара лет, проведённых практически на фронте — весьма специфический опыт, особенно для школьников.

Сейчас они возвращались домой из кафе-бара, принадлежащего их старому знакомому. Точнее, Кирито провожал девушек по домам. Благо, Асуна и Иллин жили в соседних кварталах. А потом он с чистой совестью мог за пару часов доехать до своего дома на электричке.

Они прошли по улочке уже метров тридцать, когда Асуна спросила:

— Значит, ты считаешь, что Транслятор души, с которым ты сейчас экспериментируешь, — это не будущее технологий Полного погружения? Мозговой чип взаимодействует с клетками мозга по тому же принципу, что нейрошлем, а STL намного впереди, он работает на квантовом уровне, ведь так?

— Хммм…

Кирито принялся усердно ковырять металлическим кончиком зонта тротуарную плитку. Наконец он ответил:

— …Концепция STL, конечно, куда более продвинутая, чем у мозгового чипа. Но, как бы это сказать… возможно, она слишком уж продвинутая. Чтобы уменьшить эту машину до разумных габаритов, нескольких лет будет недостаточно — возможно, понадобится лет десять-двадцать. У меня ощущение, что нынешняя STL — вовсе не для того, чтобы люди ныряли в виртуальные миры…

— Ээ? А для чего тогда?

— Может, это машина для изучения человеческого сознания… Пульсвета.

— Хмм…

Получается, STL — не цель, а средство? Асуна начала раздумывать, к чему может привести понимание человеческой души; Кадзуто тем временем продолжил:

— И еще. Мне кажется, STL — продолжение его идеи… Хитклиффа. Этот человек непонятно зачем создал нейрошлем, убил тысячи человек, поджарил собственный мозг, да плюс к этому еще и распространил по всему миру «Семя»… не знаю, была ли у него вообще какая-то конкретная цель, но у меня такое ощущение, что в STL есть что-то от него. Я хочу узнать, к чему все-таки он стремился, но не хочу, чтобы это повлияло на мой собственный путь. Не хочу чувствовать, будто я танцую под его дудку.

Асуна кивнула.

— …Понятно… Слушай, сознание гильдмастера до сих пор существует где-то в сети, какая-то программа эмуляции мышления? Кирито-кун упоминал об этом когда-то.

— Да, как-то раз говорил. Машина, с помощью которой он покончил с собой, была как раз прототипом STL. Чтобы прочесть Пульсвет, потребовалось излучение высокой мощности, которое поджарило ему мозг. Возможно, он мучился дольше и сильнее, чем от нейрошлема, который убивает только ствол мозга… Он хотел создать копию себя — думаю, сейчас RATH делает с STL что-то подобное. Возможно, где-то в глубине души я все еще думаю… что хочу увидеть, чем все это разрешится, потому и принял предложение Кикуоки…

При этих словах юноши его взгляд устремился в красно-оранжевое небо. Какое-то время Асуна молча смотрела ему в лицо, потом взяла его за руку с зонтом и попросила:

— …Только одну вещь мне пообещай. Не лезь ни во что опасное.

Повернувшись к ней, Кирито улыбнулся и энергично кивнул.

— Ну конечно, обещаю.

За разговором они прошли уже метров семьдесят, когда Иллин подёргала парня за руку и тихо сказала:

— Сзади. Он опасен.

Кирито и Асуна мгновенно обернулись. Кирито выступил чуть вперёд, выпустив руку Иллин, и отведя чуть назад правую руку с зонтом. На улице уже загорались фонари. Хоть солнце ещё не закатилось, но из-за туч, оставшихся после недавнего дождя, уже начинались сумерки.

Секунд через пять они услышали шаги, и увидели человека, вышедшего из густой тени, метрах в пятнадцати от них. Невысокий парень во всем черном. Глядя на ребят, он высоким голосом произнес:

— Я прошу прощения… как пройти к станции?

И тут же опустил глаза. Асуна левой рукой указала на восток.

— Пройдите в ту сторону, у первого светофора сверните направо… потом…

Кирито поднял левую руку и отодвинул Асуну назад, а сам сделал ещё шаг вперёд, прикрывая девушек.

— Ты… шел за нами от «Кафе-кости», да? Кто ты? — резко произнес он. Асуна, затаив дыхание, взглянула тому парню в лицо.

Шапка длинных спутанных волос. Впалые щеки, заросшие щетиной. В ушах серебряные серьги, на шее толстое ожерелье, тоже серебряное. Одет в выцветшую черную футболку и такого же цвета кожаные брюки. На поясе позвякивающая металлическая цепочка. На ногах высокие ботинки со шнуровкой, тяжеловатые для лета. В целом незнакомец казался каким-то потрепанным.

Глаза из-под челки с неровным пробором смотрели прищуренно, будто улыбаясь. Парень склонил голову набок, словно не понимая, что это Кирито только что сказал, — а потом вдруг глаза загорелись неприятным светом.

— …Стало быть, внезапная атака не удалась, хех.

Уголки его губ напряженно изогнулись; Асуна не могла понять — то ли от раздражения, то ли он пытался улыбнуться.

— Кто ты такой? — повторил Кирито свой вопрос. Парень пожал плечами, несколько раз мотнул головой и нарочито тяжело вздохнул.

— Ну, ну, так не пойдет, Кирито-сан. Неужели ты уже забыл мое лицо… о, я ведь там ходил в маске, да? Но… я про тебя не забывал — ни на один день.

— Ты…

Спина Кирито напряглась. Он чуть подприсел и немного отвел правую руку с зонтом назад, будто становясь в позицию для активации навыка мечника.

— …Джонни Блэк!

— Бу… ку… ку-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Неа, нет у тебя меча!

Человек по имени Джонни Блэк согнулся пополам, выплюнув пронзительный смех. Кирито опустил правую руку, его тело оставалось напряженным.

Они знали это имя. В старом Айнкраде оно принадлежало убийце, знаменитому даже среди красных игроков. Этот человек был членом гильдии убийц «Веселый гроб»; чтобы захватить его и Красноглазого ЗаЗа, потребовались усилия десятка человек.

…ЗаЗа. Этого человека они видели всего полгода назад. Главный организатор кошмарного происшествия с Дес Ганом.

Еще она слышала, что после той истории сам ЗаЗа (Сёити Синкава) и его младший брат – Кёдзи Синкава были арестованы, но последний участник оставался на свободе. Этот третий, про которого она думала, что его давно уже поймали, — кажется, его звали Канемото… Иными словами, человек, который сейчас перед ними стоял, — это…

— Ты… до сих пор в бегах? — хрипло спросил Кирито. Джонни Блэк, он же Канемото, ухмыльнулся и направил на него оба указательных пальца.

— Конееечно. А ты думал, я сдался, когда поймали ЗаЗа? Я последний из «Веселого гроба». Пять месяцев назад я нашел ту кафешку, и уже где-то месяц я за ней слежу… и ненависть с каждым днем все сильнее…

Произнося эти слова, Канемото наклонял голову то влево, то вправо. За это время он подошёл к компании метров на пять и теперь стоял прямо против Мечника.

— Но, Кирито-сан… без меча ты всего лишь хлипкий пацан, верно? Лицо не изменилось, но даже и не подумаешь уже, что ты тот самый Черный мечник-сама, который так меня отделал.

— К тебе то же самое относится… что ты можешь без своих любимых отравленных кинжалов?

— Эх, как непрофессионально — судить об оружии по внешнему виду.

Канемото с проворством змеи убрал руку себе за спину и извлек что-то из-под футболки.

Какой-то странный предмет. Из гладкого пластикового цилиндрика сбоку торчала игрушечная на вид рукоять. Похоже на водяной пистолет, но это явно был не он.

— Безигольный инъектор?.. — Послышался справа голос Иллин.

— Это… «дес ган»!..– Ответил Кирито.

— А… Вот и молчунья заговорила. — Проскрипел Канемото. — Ты ведь тоже немного стоишь без своих ножиков, правда, Тень. И скрыться в тенях у тебя тут не выйдет. — Он склонил голову к левому плечу, прищурив левый глаз, и мерзко захихикал. — А вот у меня ееесть, есть отравленное оруууужие… жаль, конечно, что это не кинжал…. Но у меня здесь пять доз, на вас хватит и ещё останется. — и Канемото, покачал кончиком шприца (его единственной металлический частью). Кадзуто перехватил зонт обеими руками, не отводя его кончика от Канемото, и тихо произнес:

— Бегите! Позовите кого-нибудь на помощь!

— Не уйдёте! — прохрипел Канемото и в два прыжка добрался до Кирито. Кончик зонта, направленный ему в грудь, со скрежетом и мерзким звуком раздираемой ткани скользнул вдоль ребра, разрывая футболку и кожу под ней. Но преступника это не остановило. «Пистолетик» ткнулся Кадзуто в грудь чуть ниже левой ключицы. Короткое шипение, и тот, отшатнувшись назад, заваливается на спину.

Асуна, поначалу, послушалась Кирито и успела к этому моменту отбежать на несколько метров. Услышав шипение инъектора и понимая, что это значит, она обернулась. Кадзуто падал на спину, а враг уже повернулся к застывшей, казалось, в ступоре Кохаку.

— А теперь ты. Тень! — произнёс он и, протянув руки, шагнул к Иллин. Та будто отмерла, попыталась отскочить от тянущейся к ней смерти, но запнулась и упала на тротуар. Причёска не выдержала такого надругательства, и длинные чёрные волосы в беспорядке рассыпались по земле. С тихим стуком на брусчатку выпала шпилька-подсолнух.

— Что, так меня боишься? Ноги со страху не держат. — усмехнулся убийца. Он прижал её бёдра правым коленом к земле, не давая вывернуться или отползти и нацелился правой рукой со шприцем ткнуть её в район сердца (под левую грудь). Он уже начал опускать своё оружие, когда Иллин схватила его за руку в отчаянной попытке остановить. Он не видел, что левой рукой она слепо шарит по мостовой.

— И это всё на что ты теперь способна? — ухмыльнулся Канемото. — Давненько я не видел столь жалкого зрелища.

Он надавил на руку Тени, и расстояние между девушкой и шприцом начало сокращаться. В конце концов он был пусть и не силач, но взрослый юноша, а Иллин — мелкая девчонка, которой не исполнилось и шестнадцати.

А через три секунды практически одновременно произошло сразу несколько событий. Инъектор упёрся в грудь девушки, и злодей, прошипев что-то вроде «Йесс!», нажал на спуск. Он не заметил, что Иллин, наконец, нашла то что искала. В следующий миг коротко пшикнул инъектор, а преступник вдруг почувствовал тычок в правый бок и резкую боль под рёбрами. Девушка подобрала с земли шпильку и изо всех сил воткнула её левой рукой справа-снизу в живот убийцы. Острый пластиковыйштырь длиной в двадцать семь сантиметров и толщиной почти семь миллиметров вошёл в тело почти на всю длину, насквозь пронзив печень, и застряв в диафрагме. Даже будучи смертельно раненой, Безмолвная Тень нанесла свой последний смертельный удар. Но шпильки не приспособлены к такому обращению. При ударе она переломилась, и окровавленная головка подсолнуха вместе с коротким обломком шпильки осталась у девушки в руке. А в следующую секунду Джони Блэк, проскулив что-то вроде «Ах ты су…», повалился на бок, потеряв сознание. Как ни странно, произошло это не из-за болевого шока, а из-за сумочки Асуны, которой та со всей силы приложила его по голове.

Через тридцать секунд к ним уже мчалась машина скорой помощи, а через десять минут Киригая Кадзуто и Кохаку Мотидзуки лежали на соседних койках в реанимации. Ещё через пятнадцать минут медики диагностировали смерть Ацуси Канемото во время операции. Позднее, в докладе судмедэксперта было отмечено, что выжить у Канемото с таким ранением и сотрясением мозга впридачу шансов практически не было. А не погиб он на месте от болевого шока только потому, что на дело вышел под действием наркотика, который сработал как обезболивающее.

На следующий день родные Киригаи и Мотидзуки подписали бумаги о переводе пострадавших детей в центральный госпиталь префектуры, но до госпиталя, как выяснилось позднее, лежащие в коме подростки так и не доехали. Впрочем это уже совсем другая история.

Комментарий к Экстра 7. Безмолвная Тень. Путь в Подмирье. **ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!

Я так и не знаю всуну ли Лин в Алисизацию, поэтому это лишь возможное развитие событий...

СКАЖЕМ СПАСИБО БЕТЕ!**

(шёпот...” простите что я настолько плохо пишу”)

====== Информация и Почти-Что-Финал. ======

— Брати-и-ик!

Было ясное, солнечное воскресенье. Я сидела за столом и уплетала обед; Сугуха решила видимо, поздравить нас с тем, что мы прошли в финал.

Проглотив помидорку черри, улыбнулась.

— Ты решила показать нам наши достижения, Сугу? — Кирито едва слышно хмыкнул.

— Так вы всё-таки прошли в финал. Поздравляю, Коху-тян, Братик!

Заголовок жирным шрифтом сообщал: «Стал известен список 30 игроков, участвующих в финальной стадии третьего турнира «Золотая пуля» за звание сильнейшего игрока в «GunGale Online».

Под заголовком были выписаны имена участников.

Чистенькое лицо девушки-спортсменки сверкнуло улыбкой.

В нашем, реальном мире она участвует в турнире по кендо среди учениц старших школ, а также в турнире Гёкурюуки[1]. Кроме того, Сугуха играет за фею-мечницу Лифу в высокотехничной игре «ALfheim Online».

Меня познакомили с отцом Кирито, он тогда из Америки в летний отпуск вернулся. Проглотив кусочек салата, мысленно пожала плечами. — И почему всякие девушки из романов, так бояться встречи с родителями жениха?

Сегодня 14 декабря 2025 года, воскресенье. Мы приготовили салат «цезарь», вареные яйца и паэлью с морепродуктами, уселись за стол и энергично набивали рты… пока Сугуха не решила нас поздравить. Вздохнув, та уселась и тоже принялась жевать салат, чувствую себя кроликом.

Я рассказала всё Сугухе по нескольким причинам: во-первых, она должна следить за мной, ну чтобы я там в случае чего от пули Дес Гана не умерла, а во-вторых мне было жалко мои Кинжалы. Да Инь-Янь клинки вновь появились в их первозданном виде, я наконец на них накопила, до этого пользовалась Альфхеймовской версией. Без обид, но мои боевые подруги, мне были чуть-ли не важнее всего Альфхейма.

Так называемая «конвертация» нужна для того, чтобы пользоваться общими функциями VRMMO, построенных на платформе «Семя». При конвертации персонажа из одной игры в другую сохраняется его «игровая сила». Подобную систему еще несколько лет назад и представить себе было нельзя.

Разумеется, система имела ряд ограничений, и главное из них — в новую игру переносится только персонаж, но не деньги и не снаряжение. Так что перенос получается не временным, а постоянным.

Сугуха после моих объяснений поутихла, они были, к слову, наподобие: «Там опять маньяк орудует, плееркиллер, так-что Кирито идёт смело спасать ещё одну игру от краха.» Это — если обобщить.

Человека, который попросил его провести расследование в GGO, зовут Сейдзиро Кикуока. Раньше он работал в Отделе по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO, а сейчас он сотрудник Министерства внутренних дел и коммуникационных технологий, Второго отдела сетей нового поколения — «Виртуального отдела», как его обычно называют.

Неделю назад, тоже в воскресенье, Кикуока встретился с ним и рассказал кое-что странное.

Он сказал, что по улицам GGO бродит аватар, который время от времени начинает вещать другим игрокам о «возмездии», а потом стреляет в них. Это само по себе не более чем шутка. Только вот в реальном мире два игрока умерли сразу же, как только их застрелили, — собственно, и все.

На 90% уверена, что это просто совпадение.

Однако мы не могли отбросить оставшиеся 10% вероятности существования «некоей силы»… И поэтому парень принял опасное предложение Кикуоки и отправился в GGO в надежде встретиться со стрелком, поднявшим эту бучу.

Поскольку времени прокачать новых персонажей у нас не было, мы, чтобы принять участие во вчерашнем предварительном раунде ЗП и привлечь к себе его внимание, вынуждены были сконвертировать Кирито из ALO, Иллин было смертельно жалко, но со скрипом я конвертировалась. Вся эта стрелковая начинка была для меня новинкой, но, к счастью, первый игрок, которого мы встретили и с которым подружились, объяснил нам игровую суть, что и помогло мне пройти отборочный этап турнира; попутно, кстати, мы встретились с человеком, который вполне мог быть тем самым стрелком.

Я так и не поняла, где же его видела… Что-то было знакомое в его красных глазах, будто бы я смотрела ему в эти два зрачка и пыталась убить. Я поняла, что это было в рейде, на Смеющийся Гроб, но так его и не вспомнила. Там было четверо парней: один из них травил кинжалом, другой пользовался Эстоком... Моя специальность — не память на лица, а скорее память ориентирована на боевой стиль, оружие. Этот же парень пока пользовался исключительно пистолетом.

До тех пор, пока он не вынет свой козырь, я его отгадать не смогу. Выдохнув, откусила кусок от паэльи; что поделать, я не идеальна.

Зачерпнув большую ложку паэльи, Сугуха сунула ее в рот и там чуть повернула.

— Кстати, братик.

— …Хм?

— Я слышала от Лин-тян, что тебе за эту «работу» много денег дадут?

— Кх-х! — Хитро прищурившись, с ухмылкой пожирала салат, я до сих пор была на специальной диете, это уже начинает надоедать.

Он уверенно похлопал себя по груди:

— О, о, я тебе куплю что попросишь, так что жди моего возвращения!

— Классно! Я всю жизнь мечтала купить нанокарбоновый синай!

Мы еле смогли заснуть, тут не было никакого пошлого подтекста, мы действительно не могли уснуть и шёпотом обсуждали, пытаясь вспомнить, кто это был в маскхалате. Естественно ничего не получилось, но мы хотя бы попытались. Уснули лишь где-то часа в три ночи, я же чуть ли не каждые пару минут просыпалась, потому что вокруг были звуки.

Мой чуткий слух, который всегда был в SAO, как и мой еле заметный сон, вернулись, сказав: «Привет, ты хочешь спать? А вот нет, спать ты не будешь!», поэтому я чувствовала себя собакой, охраняющей своего человека и готовой в любую секунду залаять.

В конечном итоге мы посидели в виртуальном пространстве, пообщались через телефон с Юи, а потом Кирито смог заснуть. Для меня это было просто счастье: ладно я, не спать целый день обычная практика, несмотря на пригляд Киригаи, но Кирито надо было выспаться, чтобы завтра не оплошать. Когда я отошла за водой, а потом вернулась обратно в комнату, Кадзуто метался по кровати и что-то шептал.

Всё что я смогла тогда, — поставить стакан на стол, подбежать и, навалившись сверху, тихо его успокаивать. Успокоился он спустя минуты три, пришлось признать, что выходить мне нельзя.

Полагаю, он до сих пор беспокоится. Убийца, Тень, Собака, Берсерк, Монстр, меня на деле много как именовали, клеймили названиями до тех пор, пока фантазия не кончилась. Я до сих пор осязаю на своей коже эти словесные приговоры, всегда презрительно кривилась, кидая, что выживает сильнейший, когда внутри, смеясь плакала, трогая кровавые разводы оставшиеся после нового «Кровопийца». Они были не в жизни, они оставались на душе, хотя эти слова поросли шрамами, мне показалось, что один из них вскрылся — тот который с гноем и надрывом.

Бешенная Собака.

Нарыв, который заживает вечно, который вскрылся и залечить его, будет до ужаса сложно.

Но я уже смирилась. Люди несправедливы в своём страхе и трусости, люди до ужаса бояться не таких как они, непохожих, других, иных. Неизвестно ведь, что выкинут в следующий раз. Ладно, выкидываем эти мысли, убиваться можно и потом. Перекинув взгляд на уже подключенную амусферу, задумалась…

Что если технология полного погружения таит в себе еще какие-то опасные секреты?

Скажем: что если игроки, убивавшие других в том свихнутом мире SAO, стали излучать некую цифровую «жажду убийства» или «ненависть», которую воспринимает VR-среда? Амусфера превращает это в данные, которые потом отправляются в сеть, попадают в мозг жертвы, вызывает некий сигнал в ее нервной системе… и останавливает сердце.

Если эта гипотеза верна, то, не исключено, атаки Дес Гана в игре действительно могут приводить к настоящей смерти игроков.

И возможно даже, что виртуальная я и правда могу убить. Не только Дес Гана, всех, ведь именно такую жажду источаю и я. Ненависть была со мной везде, она ходила по пятам питаясь страхами и болью, в итоге вышло что-то вроде мгновенного выброса. Я не выбрасывала её, пользовалась не оставляя и секунды.

Всё-таки мы убивали.

Одев амусферу, выкрикнула команду, передо мной развернулась радуга — и засосала меня в себя.

Первым, что я увидела, была здоровенная неоново-красная голограмма, парящая в беззвездном небе; за голограммой тянулся красный хвост. На ней было написано: «Золотая пуля 3».

Я появилась посреди улицы Глоккеншпиль в северной ее части прямо перед Президентской виллой. Сегодня тут были буквально толпы игроков; все они держали различные закуски и напитки и трепались друг с другом. Вообще-то этого следовало ожидать. Начали принимать ставки на финал ЗП, и здесь, на площади, собралось больше половины всех денег, вообще существующих в GGO.

Голограммы в воздухе высвечивали коэффициенты; повсюду сновали шикарно одетые букмекеры — пугало то, что это были не игроки, но «официальные букмекеры-NPC», созданные владеющей игрой компанией, — и подозрительные торговцы информацией.

Под мрачным закатным небом сквозь толпу носились многочисленные неоновые огоньки — похоже, рекламные объявления. Будь такое в ALO, игроки бы начали громко жаловаться, что это «убивает картину мира», но к образу футуристического города в пустыне это, в общем, подходило. И, конечно же, самые большие и яркие неоновые объявления рекламировали приближающийся финал третьего турнира «Золотая пуля».

Найдя взглядом Кирито, сразу потащила его внутрь. Золотая пуля должна была скоро начаться, да и не факт что мы не увидим Синон, а я хочу её увидеть.

Из всех данных участника турнира прочим игрокам видны лишь имя и количество раз, когда он уже участвовал; имя «Иллин» относилось к неопределённому, а «Кирито»… тоже к неопределённому, кто бы сомневался. Поэтому на парня пялились всю дорогу, на мне сворачивали головы, хоть я и не смотрела в их сторону. Эти взгляды… Бр-р-р, будто вновь в SAO.

Имя «Дес Ган» не значилось в числе 30 финалистов, но он наверняка будет участвовать. Если его цель — показать свою силу в мире GGO, то финал ЗП будет для него лучшей сценой. Это довольно странно, но Дес Ган, значился под другим именем.

Надо было сначала найти этого игрока, а потом передать его закону…? Наверное. Меня, больше, привлекает возможность его убить, люди не будут исправляться, видя, как за преступления им ничего не будет. Тюрьма это блажь, я растянула губы в горькой усмешке.

Мы направились вверх по широкой лестнице, ведущей к входу в башню. Возле входа

я увидела знакомый песчано-желтый шарф и с высоты чужих плеч, помахала рукой.

Даже не требовалось глядеть на короткие голубые волосы и длинные ноги, торчащие из-под курточки, чтобы понять, — это Синон, снайперша которая билась в финале против Кирито, единственная наша знакомая в GGO.

Подёргав Киригаю, чтобы он подошёл к нашей знакомой, я машинально стала перебирать его волосы. Когда Кирито добрался, то я заметила странный взгляд Синон на моих руках и внезапно словила Дежавю, с Флешбеком на пару. Пожав плечами, кивнула внутрь и сказала:

— Пойдём. — И мы пошли.

Мы зарегистрировались для участия в финале с помощью терминала в главном зале Президентской виллы, потом Синон отвела нас в большой бар под землей. Огни здесь были притушены, так что я с трудом различала фигуры сидящих за столами игроков. Несколько здоровенных экранов на потолке били по глазам яркими цветами.

Синон зашла в кабинку, расположенную в самой глубине зала, и заглянула в меню, отпечатанное на простой металлической пластине. Нажала на кнопочку рядом с табличкой «кофе со льдом». Вскоре в другой такой же табличке, вмонтированной в стол, открылось отверстие, и из него появился наполненный черной жидкостью бокал. По сравнению с Айнкрадом, где нужно было заказывать еду у NPC, а потом ждать, пока ее подадут, этот метод выглядел каким-то простоватым; но, с другой стороны, он вполне вписывался в атмосферу GGO.

Поискав Глинтвейн, на удивление, нашла нужную кнопку. Нажав, получила свой напиток и сразу полезла поближе к Киригае, так мне казалось безопасней.

— …Смысл финала в том, что там тридцать игроков оказываются на одной карте, и когда встретят друг друга, начинают палить, и выигрывает тот, кто доживет до конца… я прав? — Начал Кирито.

Синон странно посмотрела на него сквозь стекло бокала и ответила:

— Стало быть, ты хочешь, чтобы я тебе все объяснила, да? Кстати, вся информация есть в мэйле, который компания разослала всем участникам. Иллин, а ты? — Проглотив глоток, мотнула головой просипев:

— Мы впервые в… — тяжело вздохнув, продолжила, что-то давило. — стрелялках, Кирито просто не всё понял, а я решила… — сжав стакан, еле закончила предложение — уточнить.

Глотнув напитка, стрельнула глазами по сторонам, что-то мешало, давило и это однозначно не окружение. Аура, кто-то смотрел на меня с плохими намерениями, я такое вмиг прокусывала когда в толпах была. Сейчас я в толпе, а кто-то хочет меня… что? Убить, изнасиловать, что? Нервно передёрнув плечами, сжалась, полностью прячась за Кадзуто.

— …В целом все как ты сказал: финальный раунд — это когда тридцать игроков сражаются друг с другом на одной карте. Начальные позиции определяются случайно, но каждый игрок как минимум в километре от остальных, так что враг не возникнет прямо перед тобой ни с того ни с сего. Карта финального раунда — круг диаметром десять километров. Там есть холмы, леса и пустыни, так что ни у кого не будет однозначно превосходящего снаряжения и навыков.

— Большая…

Это примерно такого же размера, как первый уровень парящей крепости Айнкрада. Но если для 10000 человек это тесновато, то здесь будет всего 30 игроков, разделенных километровым расстоянием.

— …Но в таком случае сможем ли мы вообще находить противников? Может, мы вообще никого не увидим, пока время турнира не закончится…

— В этой игре мы сражаемся с помощью огнестрельного оружия, так что такая большая карта необходима. У снайперских винтовок прицельная дальность один километр, у автоматов — около пятисот метров. Если все тридцать человек засунуть на маленькую карту, все сразу начнут палить как сумасшедшие, пиф-паф, и половину участников перебьют тут же.

— Ха-хаа, понятно…

— …В общем, как ты и сказал, нельзя воевать, если не видишь противника. Некоторые могли бы этим пользоваться и отсиживаться в укрытиях, пока не останется последний противник. Поэтому всем участникам автоматически выдается прибор под названием «Терминал сканирующего спутника».

— Спутник… это что-то типа спутника-шпиона?

— Точно. Каждые пятнадцать минут спутник в воздухе будет сканировать карту. И все терминалы получат информацию о расположении всех игроков. И если коснуться пятнышка на карте, можно будет увидеть имя игрока.

— Хм-м… значит, прятаться на одном месте можно только пятнадцать минут? Значит, как только наше местоположение отобразится на карте, нас могут найти?

— Да, — кивнула Синон.

— Но не слишком ли это сурово для снайперов? Ты же вроде должна прятаться, закапываться, как картошка, и выцеливать противника из укрытия?

— Сравнивать меня с картошкой — это уже перебор.

Синон уставилась на меня своими прожигающими насквозь синими глазами, затем на ее лице появилась гордая улыбка.

— Пятнадцати минут мне вполне достаточно, чтобы сделать один выстрел, убить одного человека и переместиться на один километр.

— Вот… как.

— Ээ… стало быть, я должен постоянно двигаться и уничтожать противников, как только начнется раунд, и делать это, пока не останусь один… как-то так. И каждые пятнадцать минут на терминале у меня в руке будет высвечиваться расположение всех игроков, так что я могу определить, кто жив, кто нет — в общем, я правильно все понял?

— Да, в целом все так и есть.

Синон утвердительно кивнула и, допив свой кофе со льдом, посмотрела на меня. Я по прежнему осматривала весь зал, уже кажется раз сотый, на меня давят, ощутимо так. Моргнув, заприметила что-то в дальнем углу, прищурившись, отшатнулась, вот чёрт… Встретившись взглядом с Синон, немного истерично растянула губы в улыбке.

— Кирито… Лин, с тобой… всё в порядке? — Отрицательно помотав головой, вцепилась в руку парня, давление пропало, потому что я нашла его источник и теперь смогу увидеть его по теням, но моей паники это не уменьшало.

— Кого ты увидела? — Шёпотом спросивший Кирито выглядел действительно встревоженно, я так же прошептала:

— Дес Ган, он… расплываеться… его никто не видит, он… как я… только… — вздохнув, выдохнула, паника накатывала громадными волнами, будто шторм начался.

— Лин… Коху… Я тут, спокойно, не скатывайся в истерику, я тут. — тихо засмеявшись, вновь вздохнула, чувствуя как сжимает лёгкие.

— Ты никогда не умел успокаивать. — Глубоко вздохнув и выдохнув, отстранилась и твёрдо кивнула, — Ему что-то помогает. Скорее всего этот плащ, он не умеет делать как я.

— Хорошо… В углу стоял, да? — Я кивнула, и решила спросить.

— Синон, у меня очень странный вопрос… — Та меня перебила:

— Это связано с тем, что только что было? Давайте вы объясните, что вообще здесь твориться, иначе помогать не стану. — Замявшись, не знала с какой стороны подступиться, почувствовав руку на своей макушке, как-то расслабилась.

— Давай я возьму голос, вообще — это как бы секрет, но… Стоп, Лин? — Кивнув, поняла о чём он, Дес Ган неподалёку, хотя другие и не видят,

— Как там…? — положив кинжалы на стол, два раза стукнула по столу указательным пальцем, отвела руку в сторону и щёлкнула пальцами. Вокруг стола ничего не изменилась, хотя я почувствовала, что нас больше никто не услышит. Пробурчав:

— Продержится где-то полторы минуты. — улеглась головой на парня. Это «Купол Тишины», что-то наподобие заклинания в Гарри Потере, только тут тени звуки поглощают.

— Сойдёт. Так вот, я здесь для определённой задачи, мне надо вычислить убийцу двух мужчин, игроков, тут они были популярны. Предположительно, этот убийца — Дес Ган… —

— Та байка?

— Это не байка, а вполне реальное происшествие. Факт в том, что два человека уже умерли.

— А нам дословно сказали: «Идите и убейтесь.»

— Не так грубо, но да, зато заплатили неплохо.

— Ты знаешь что у нас и без этого денег полно, моя семья меня вполне неплохо обеспечивает.

— Не хочу вечно висеть на твоих плечах. — Возмущённо фыркнув, махнула рукой. — Так вот.

Объяснив ситуацию Синон при этом упустив пару довольно личных и болезненных деталей, мне наконец дали продолжить.

Левой рукой вызвав главное меню, пролистала вниз, показав страничку с тридцатью именами, спросила:

— Из этих тридцати человек скольких ты не знаешь?

— Ха-а?.. Ладно, раз для дела надо… так… М-м-м… это уже третья ЗП, так что я тут знаю практически всех. Те, кто в финале в первый раз… если не считать вас, тут еще трое, кого я не знаю.

— Трое? И кто они?

— М-м… «Дзюуси Икс», «Пэйл Райдер» и… и вот этот… «Стербен», да?

Внутри что-то заворчало, странно, моя интуиция начала со временем успокаиваться, а тут снова всколыхнулась, хотя это естественно, такой адреналин, на грани смерти как всегда.

Ради одного из этих игроков мы явились сюда, надо убить всех троих.

Он как-то связан с двумя таинственными смертями, и он же выживший игрок в

SAO

, бывший член красной гильдии «Веселый гроб» — человек, известный здесь как «Дес Ган».

Почему я так решила? Потому что до сих пор Дес Ган держал настоящее имя своего аватара в тайне. Наверняка ему бы хотелось использовать имя аватара «Дес Ган», но в этом случае ему пришлось бы получать тонны мусорных мэйлов, и вообще была бы масса проблем. Кроме того, если персонаж станет чересчур знаменитым, слухи о Дес Гане, которые он с таким трудом разводил, умрут. Поэтому он вынужден был до поры до времени скрывать имя своего персонажа, и Синон никак не могла о нем знать.

Стало быть, следующая проблема — кто же из трех настоящий Дес Ган…

— Ладно, раз вы… столько пережили, думаю… помочь вам будет не трудно. Всё, пойдёмте… — Синон резко встала — А то не успеем размяться и подготовить снаряжение.

Мы кивнули, и Кирито, подняв меня на руки, вышел из-за стола. Кинув взгляд на простые цифровые часы на левой руке, я обнаружила, что уже почти 7. До финала турнира оставался час.

Когда мы подошли к лифтам в глубине громадного бара, Синон нажала кнопку «вниз»; металлические двери со скрипом разошлись, и перед нами возникла кабина. Когда мы вошли, на этот раз уже Кирито нажал самую нижнюю кнопку.

Лифт остановился. Когда двери открылись, запахи железа и дыма, запахи сражения налетели и обволокли меня, с удовольствием втянув запах, растянула губы в предвкушающей улыбке. Всё получиться!

Комментарий к Информация и Почти-Что-Финал. Так, ребят, у меня походу творческий кризис. Не надо ждать от меня многого в этот “чудесный” период, я даже заставить себя что либо делать не могу. Это моя проблема, поэтому, будем считать что я выложила это, так как черновик висел уже три дня. А смотреть на недоработанные главы я не в силах, вообщем ребят, можете попытаться меня расшевелить или подбодрить, но я не знаю что из этого выйдет. Осталось две главы! Юху!

---------> https://vk.com/club192752445 я обитаю тут. Картиночки, не вошедшие в главу отдельные штучки, ссылочки, всяко-всякое.

====== Финал с Синон. ======

Сидя в кустах, я размеренно дышала, мне надо было дождаться сканера и найти Кирито, до тех пор я не хочу не с кем сталкиваться. Да, возможно глупо, для того кто хочет бойни, но…

Бой — это танец, а если у этого танца нет зрителей, то зачем танцевать? Моим вечным зрителем был Киригая, его же зрителем была я. Танцевала я раньше и в одиночку, там на бета-тесте, да и не только в SAO. Я везде танцевала и боролась одна, можно ли назвать это репетициями? Вряд-ли. Тренировками? Почти. Скорее, это были… выступления в никуда, я делала это для себя, как и сейчас, но раньше меня не волновало то, что на меня могут смотреть.

Точнее, меня волновало это в последнюю очередь, ибо тебя в любой момент могли убить. Это конечно не было сравнимо с SAO, но страх потерять свои вещи был довольно не иллюзорным. Поэтому, когда я выбила в одной прикольной игре, снаряжение уровня «Эпик», которых на весь сервер было около десятка, я зависла, а потом носилась с ним как с золотым яйцом. Зато оно не раз меня выручало.

Тяжело вздохнув, дёрнула плечом, листва вслед моим движениям зашуршала, показывая где я. Надо поскорее найти Кирито, оставить его один на один с этим Красноглазым не было… никакого… желания…

Красные глаза, Киллер, Смеющийся Гроб, Рейд… Чего-то не хватает, главной частички. Мы оставляли главарей в живых, я точно это помню, кто-то из них хотел сказать Кирито своё имя, а он его проигнорил. Я же пообещала запомнить, правда сказала я это вслух или нет, точно не помню.

Мои воспоминания, связанные со смертями, всегда покрывались слабенькой плёнкой, той которую порвать было легко, но болезненно.

У одного из командиров были красные глаза, это я точно помню, на нём так-же как и на этом парне была маска черепа, чем он там орудовал?

Рядом просвистела пуля, осторожно выглянув, приподняла бровь, — серьёзно? Это было легче чем я думала, но мосту, рядом с которым я затаилась, сейчас боролись какой-то ловкач и пулемётчик, вот его пули и попали в рядом стоящие деревья, и чуть не задели меня.

Но я не сказала главного — там, прямо напротив, на возвышенности, лежал Кирито и Синон, чего только ждут? Маскхалат? Киригая — да, а вот Сино… Хотя, если парень попросил её помочь, то она со всей своей широкой души сначала хмыкнула, а потом величественно кивнула. Снисхождения, готова поспорить, там было через край. Это при мне она хорошая, в душе, наверняка, самая настоящая Цундере.

Хныкнув, качнула головой. Дайн по-прежнему лежал на длинном металлическом мосту. SG550, который он прижал к лицу, был абсолютно неподвижен. Дайн был полностью сосредоточен; да, его никак нельзя было недооценивать. Ну, впрочем, Пэйл Райдер, загнавший Дайна в столь сложную ситуацию, едва ли так вот просто возьмет и выйдет из леса прямо напротив него.

На тропе появился силуэт.

Это был высокий, худой игрок в странном сине-белом камуфляже. На нем был черный шлем, так что лица было не разглядеть. Все его вооружение составлял легкий дробовик «ArmaLite AR 17». Должно быть, это — и есть «Пэйл Райдер».

«Не он» — метнулось в голове, — это не Дес Ган. Точно. Стопроцентно, не он. Даже я от теней не оказываюсь и при всяком случае ими пользуюсь, а этот парень отказался от халата, который скрывает даже в безопастной зоне? Глупость какая.

Лежащий на другой стороне моста Дайн тут же весь напрягся. В то же время от Пэйл Райдера никакого напряжения не исходило. Вообще непохоже было, чтобы он опасался автомата Дайна; он спокойно и непринужденно шагал по мосту.

Секунду спустя его, Дайна, SG550 усердно застрочил, и этот звук, вполне подходящий швейцарской машине, разлетелся над речной гладью.

Пэйл Райдер, однако, увернулся от дождя 5.5-миллиметровых пуль. Он подбежал к тросу, поддерживающему мост, и с помощью левой руки взобрался на него. Дайн поспешно перенацелил автомат, но лежащему человеку трудно стрелять в противника, который выше него; второй очередью он промазал, а Пэйл Райдер тем временем, использовав пружинистость троса, спрыгнул на мост совсем рядом с Дайном.

Дайн вскочил, давая понять, что еще раз на этот трюк не попадется, и в третий раз нажал на спусковой крючок. Однако эту его атаку Пэйл Райдер предвидел. Между линией огня и настилом моста был промежуток; сине-белый силуэт, опершись левой рукой о настил, сделал кувырок в этом промежутке. Когда он встал, от Дайна его отделяло сантиметров 20.

— Ах ты!.. — выругался Дайн и попытался быстро сменить опустевший магазин на 30 патронов. Но…

«ArmaLite» в руках Пэйл Райдера выплюнул беззвучную вспышку.

С такого расстояния из дробовика не промахиваются. Дайн отлетел назад, и вспышки спецэффектов расцветили его всего. Как ни удивительно, при этом он не прекратил перезаряжать автомат и был уже готов вскинуть его к плечу — когда противник произвел второй выстрел.

Пэйл Райдер подобрался вплотную и выстрелил вторично, вновь заставив Дайна потерять равновесие. Такой класс оружия, как дробовик, имеет довольно устрашающее свойство: помимо обычного урона он вызывает задержку реакции жертвы, что позволяет безнаказанно атаковать снова и снова.

Пэйл Райдер приблизился, спокойно перезарядил свой AR17 и в третий раз спустил курок — в упор. Из ствола 12 калибра вырвался ураган дроби и снес оставшиеся у Дайна хит-пойнты.

Дайн лежал на мосту безжизненно; прямо над ним медленно вращалось красное слово «мертв». Все, он в финале не участвует. Однако разлогиниться до окончания финала он тоже не сможет — это сделано, чтобы предотвратить обмен информацией между игроками в реальном мире. Его «труп» может лишь смотреть трансляцию, пока финал не завершится.

Внезапно воздух сбоку у моста попплыл, моргнув пару раз, сузила глаза, собиралась было достать бинокль, как остановилась и нахмурилась. Он проплыл под водой? Снаряжение убрал в инвентарь, сканер не снимает под водой, тогда бы я увидела и Кирито, и его… Стоп, что?

Ухватившись за непонятную мысль, тут же поморщилась. То есть Кирито проплыл под водой. Мои тени способны укрыть меня от сканера, я уже проверяла, а так как у него тряпочка со схожей способностью, то почему бы ему быть на сканерах, он же убийца. К слову, кого там не было на радаре?

Вроде, трёх. Кирито, я, и странный-игрок-с-странным-именем. Этих просто не было, меня понятно, там тени помогут, а вот странный-игрок… Как его там зовут…

Подняв взгляд на мост, вздрогнула. Райдера пристрелили, по-быстрому достав бинокль, присмотрелась. Дисконект. Всё-таки умеет убивать. Не важно. Важно то, что этот парень, наконец вышел из тени своей тряпки, Игрок… Как же мне он не нравиться.

Выпрыгнув на тропинку, вытащила кинжалы и скользящим шагом с каждым шумным «Топ», ускорялась. Вскоре на меня смотрели трое — предположительно Дес Ган, Синон и Кирито.

Взяв обратным хватом кинжалы, полетела к собирающемуся скрыться игроку, закричав:

— Не уйдёшь! — вскинула голову, прищурившись.

Выставила вперёд свой кинжал с целью хотя бы его задеть. Мой удар был парирован стволом пистолета. Второй рукой попыталась его достать, но противник ловко перехватил моё за запястье своей свободной рукой. Снова ударила его клинком в правой руке. Достала. А в следующий миг отлетела от него, отброшенная сильным пинком. Да, блин, я сильная, но лёгкая. Мгновенно вскочив, вновь нацелилась на врага. Шея — моя главная цель. Голова — вторая. Третья — сухожилия. Тогда есть шанс его обездвижить.

Халат отскочил на пару шагов, рука его скользнула под длинную полу маскхалата. Снова бросилась на него, целя клинком в шею. Для этого мне пришлось подпрыгнуть вперёд и вверх. С моей высокой ловкостью это было легко, а противник был высокий, в отличие от меня, и до его шеи с земли ещё надо было дотянуться. Когда я уже летела на него в последнем прыжке, его рука со скоростью атакующей кобры выметнулась из-под халата. В ней было оружие, которое он, похоже, и скрывал до последнего момента — эсток. Длинная толстая спица с рукоятью. Его острый конец воткнулся мне в плечо, сбивая с траектории. Дёрнувшись, отскочила на пару шагов, скрививила губы. Значит он тот самый. Один из офицеров «Весёлого гроба» в САО предпочитал именно такое оружие.

Невольно оскалившись, начала активно давить, мои атаки постоянно уводились в стороны, я била на поражение, по тем точкам, попадание по которым наносит наибольший урон однозначно. Наверняка тот это понимал, поэтому так активно уворачивался. Надеюсь, у него больше нет никаких козырей в запасе, по крайней мере в ближнем бою.

Лин всё продолжала и продолжала напирать на парня с «Бесшумным Убийцей», скорее всего он и есть тот самый человек за которым они охотяться, но…

Я присмотрелась к происходящему бою.

— Эй-эй, она его убить хочет? — Ответ пришёл сбоку.

— Естественно хочет. Это ведь Иллин. Она как доблесный воин, сражается за справедливость.

— А вы его поймать не должны, разве? — скосив глаза на парня, что лежал рядом и смотрел в бинокль, усмехнулась.

— Должны. — он кивнул — Но Лин не очень любит… плееркиллеров, поэтому я часто её останавливал.

— Ну да, когда ты в САО, вы же умираете и убиваете и в реальности.

— Фактически это была самооборона, так что не всё так уж плохо, но этот парень… — Кирито сощурил глаза — приглядись, что он использует в ближнем бою? — это не был обычный металлический стержень. С самого основания он утончался и на конце был остр как игла. Это был меч. На самом деле у этого оружия не было лезвия — им можно было только колоть.

— Эсток… — немного обескураженно ответил он на свой же вопрос, немного помедлив спросила:

— Это он?

— Да. И Синон… — парень повернулся ко мне со сверкающими глазами, волосы колыхнулись в порыве ветра, там отображалась решимость. — Мне нужна твоя помощь.

Оттеснив Дес Гана в лес, я стала более подвижной, мои атаки более отточеными. Убивать его было нельзя, но я готовилась оставить ему минимум хитпоинтов. Был один крутой навык, который использовался практически в самом начале, если урон уже начали наносить, его ипользовать было нельзя.

«Две Косы» — навык забирающий практически 99% жизни у врага, поэтому я и говорю, что осечки быть не должно, у него потом откат большой. Онемение на полчаса не такая уж большая цена, особенно когда у тебя есть Кадзуто — просто чудестный напарник, друг и возлюбленный. Там приписку надо сделать: муж, отец и так далее.

Так вот, этот навык довольно-таки читерный, как и всё моё ответвление, но я уже привыкла, что за каждый навык мне даётся откат, Больше или меньше, вообще не важно.

Я не в претензии, мне этого хватало.

Насчёт дебаффов — это отедльная история, не смотря на стандартные, у Каябы было отменное чувство вкуса и такие дебаффы как «Жажда», «Голод», «Слабость», «Кровотечение», «Страх», «Жажда крови» были обычными, посредственными проблемами.

Были и необычные баффы типа «Бодрости» или «Прохлады». Я не преувеличиваю, летом там можно было получить солнечный удар, а зимой переохлаждение. Это выделялось баффами и дебаффами, многим нервы подпортило на деле.

Вздохнув, продолжила валяться на траве. Честно, сейчас я не поняла что было, но он скрылся. Каким таким методом он смог заблокировать практически все мои атаки, три раза я таки попала, в ногу, руку и подмышку, я не знаю, но он стал лучше. Искуснее, возможно.

Глянув на часы, села в позе лотоса, 8.44 и 50 секунд. Через 10 секунд будет третье сканирование со спутника.

Па-па-па-пааа… После нескольких гудков на экране начали появляться огоньки. Лайон Кинг Ричи по-прежнему сидел на своей горе на южном краю арены. Он оттуда и не слезет до самого конца турнира.

Где-то в 800 метрах к северу от него между лесами и холмами совсем рядом мерцали два огонька — Кирито и Синон. Для игроков, находящихся далеко от них, это значило, что они сражаются на ближней дистанции.

Еще на 200 метров севернее был тусклый огонек — мертвый Дайн. Еще чуть севернее должен был быть огонек Пэйл Райдера, но его на карте не было. И к востоку от Дайна огонек того типа под мостом — его-таки не было, себя я тоже не нашла, как бы не стралась.

Тяжело вздохнув, проследила как с пиканьем сканер сворачивается, мне надо к Кирито. Рывком поднявшись, повертела головой. Дес Гана рядом не было, смылся как ни в чём не бывало. Поправив волосы и спрятав в рукавах ладони, лёгким бегом побежала к Киригае, надеюсь про меня не забыли.

— Помощь? И в чём же? — качнув головой, я присмотрелся к удаляющимся фигурам.

— Я практически понял, как он убивает людей, мне надо убедиться.

— Он только что на твоих глазах задисконнектил игрока, тот корчился явно не от веселья и не для прикола.

— Он охотится за популярными игроками, помнишь? А ты у нас кто?

— Синон.

— Популярный снайпер. Наверняка одна из целей — ты. Если он наставит пистолет на тебя — беги.

— Но…

— Обещай.

— Ладно, обещаю. — подняв Гекату, девушка встала, я встал следом, пытаясь увидеть бой через бинокль

— Так в чём вам помощь нужна?

— А?.. — Отведя взгляд, улыбнулся. — Нам нужна приманка.

— Что?!

— …Вообще-то в твоих словах есть смысл… — подбираясь к ним, усмехнулась. Всё-таки помощь. Подобравшись поближе, скривила нос. Нападавший — ещё один человек, который не в курсе, что тут объеденились три игрока. Тупость, а?

«GunGale Online». Игровая система здесь не включает в себя типичных для RPG прошлого классов, таких как «воин» и «маг».

Каждый игрок может повышать по своему выбору шесть базовых характеристик, например силу (STR), подвижность (AGI), здоровье (VIT) или проворство (DEX). Вдобавок к ним имеется еще набор навыков, таких как «мастерство владения тем или иным оружием», «внушение», «первая помощь» и «акробатика»; все вместе это и составляет персонажа. В каком-то смысле это значит, что классов столько же, сколько персонажей.

Но, с другой стороны, персонаж, который не был заранее продуман — например, персонаж с низкой STR, не способный носить тяжелые пулеметы, и одновременно с высоким уровнем мастерства владения пулеметом, — будет слаб. Поэтому существуют определенные наборы характеристик и навыков, которых игроки стараются достичь, чтобы иметь возможность пользоваться определенными видами оружия. При незначительных различиях в наборе навыков похожие в целом персонажи могут быть классифицированы как «атакующие», «танки», «медики», «скауты» — и еще прорва других названий.

К таким «классам» относился и редко встречающийся «снайпер» аватара Синон. Чтобы пользоваться большой и тяжелой снайперской винтовкой, необходимо иметь высокую STR; далее следует повышать DEX ради меткости стрельбы; ну и, наконец, нужна более-менее приличная AGI, чтобы быстро убираться с позиции после снайперского выстрела. Однако, как только снайпер раскрыт, он проиграл, так что VIT приходится вообще не уделять внимания. Что до навыков — абсолютно необходимо мастерство владения снайперской винтовкой, а также другие навыки, повышающие точность стрельбы. Разумеется, оборонительными навыками приходится пренебрегать. Однако даже при совершенном наборе навыков и характеристик всегда остается возможность промаха из-за «системы контроля сердцебиения», и это самая большая проблема класса «снайпер».

Такой сверхспециализированный класс мало подходит для сражений «все против всех». Пока снайпер целится в противника, находящегося далеко, к нему вполне может подобраться кто-то другой. Если к снайперу на ближнюю дистанцию прорывается игрок атакующего типа с автоматом или пистолетом-пулеметом, ему остается лишь сдаться. Даже если ему удастся выстрелить неприцельно в набегающего врага — и, скорее всего, промахнуться, — его нашпигуют пулями прежде, чем он успеет произвести второй выстрел.

Но с Синон был Кирито и я, а мы как известно, бойцы ближнего боя.

«Световой меч» был создан программистами «Заскера» по какому-то их капризу, и его дальность действия намного, намного меньше, чем у снайперской винтовки. Она такая же, как длина клинка — примерно 120 сантиметров. Самое маленькое огнестрельное оружие в GGO — «Remington Derringer» — имеет дальность действия всего 5 метров, но у светового меча она еще меньше. Однако мощность этого светящегося ярко-сине-белым светом клинка превосходит всякие ожидания.

Если посмотреть с другой стороны — раз этот клинок может разрубать пули, то это сильнейшее защитное оружие в мире. Но даже с учетом Линии пули чертовски трудно клинком, толщина которого всего 3 сантиметра, защититься от ливня пуль, летящих на сверхзвуковой скорости.

Для этого необходимо с холодной головой предсказывать поведение Линий пули и иметь идеальную координацию движений, чтобы двигать мечом. И главное — нельзя поддаваться страху, стоя перед противником, вооруженным автоматом…

Для нас такое было в порядке вещей, мы ходили по грани повышая ради выживания уровни и навыки. Смотреть в глаза смерти, смело наставляя на неё меч, и убивать, раз за разом избегая пустоты.

Перезарядив свой CQ, Сяхоу Дунь вновь принялся палить почем зря. Однако световой меч в руке Кирито, порхая в воздухе настолько быстро, что оставлял послесвечение, аккуратно выудил и отбил все пули, которые должны были попасть в Кирито.

— СИНОН, ДАВАЙ! — прокричал Кирито, разобравшись со вторым потоком пуль, выпущенных Сяхоу Дунем.

Она надавила указательным пальцем на спусковой крючок «Гекаты». Пуля «Гекаты» угодила точно в середину стандартного бронежилета, надетого на Сяхоу Дуня, и пробила его.

В обычном сражении игрок, чьи хит-пойнты упали до нуля, распадается на полигональныефрагменты и исчезает. Однако в турнире ЗП особые правила: тело погибшего игрока остается на арене. Сяхоу Дунь, получив попадание, отлетел назад, и его разукрашенный шлем взмыл в воздух. Когда он приземлился, раскинув руки-ноги, над ним появилась вращающаяся надпись «мертв».

— Ф-фу-у… — Синон выдохнула и, поднявшись на ноги, заменила магазин «Гекаты». Затем она вскинула винтовку на правое плечо и кинула взгляд на Кирито. Я же подскочила и проговорив с улыбкой:

— Это было круто. — полезла к нему на руки. Тот повесил световой меч на карабин, взял меня, подкинул и устроил на плечах.

— Наша стрельба привлечет уйму народу. Надо быстро уходить. — согласно помычав, достала пистолет. В ответ на на непонимающий взгляд фыркнула:

— На всякий случай.

— Хорошо, — Кивнул Кирито и повернулся к реке. — Как я и говорил идём к городу.

— Ты придумал план? — подперев голову рукой и поставив локоть на его макушку, повертела пистолет.

— Да, нам нужна открытая местность, но там где ты можешь спрятаться. Синон пойдёт искать себе убежище. Возможно меня подстрелят раньше, на этот случай с ней останешься ты, Лин. Я пойду к ближайшему игроку, чтобы его убрать. — Махнув рукой, продолжил говорить на ходу: — Как смогу, вмешаюсь в ваш бой. Я уже примерно знаю, как он избегал скана, да и кто это тоже понимаю. Но надо убедиться.

— Маскхалат.

— Верно Лин.

— Как Маскхалат может скрывать его от скана?

— А ты припомни. Иллин мы тоже на скане не видели — у неё… осообенность в тенях прятатся.

— Я Асассин, это — мой долг.

Присвистнув, Сино дёрнула плечом:

— Мне бы такую способность. Полезно.

— И тяжело. Ты не представляешь, сколько раз она с этой особенностью мучилась.

— А можно, вы при мне обсуждать меня не будете. — Засмеяшись, Кирито махнул рукой.

— Так что там по плану?

— Это всё.

— На план не похоже. — Кинув взгляд на Синон, вздохнула, проговорив:

— Сино не паникуй.

— Я не паникую.

— У тебя руки трясутся и глаза бегают.

Спрятавшись в разрушенном магазине, мы начали дожидаться скана. Я была на стрёме. Очевидно, что поставили меня от того, что на скане я не отмечалась. Облокотившись о стену, посмотрела на часы, время 8.59 и 55 секунд… 56…

Интересно, можно ли здесь разрушить оружие? Посмотрев на пистолет, повертела его в руках. Сколько надо пуль? Выпустить весь магазин? Ладно, попытаюсь пострелять в оружие Дес Гана, надеюсь, он прикроется от пуль своей винтовкой.

58 секунд, 59 секунд, 9 часов ровно.

В центре города было круглое здание, похожее на стадион. Пятнышко света виднелось там, занимая, похоже, отличную снайперскую позицию. «Дзюуси Икс». Со своего укрытия игрок «Рикоко» уже выдвинулся, более рядом никого не было. В самом городе было пять-шесть игроков, но они нас не волновали.

Официальное название острова, ставшего ареной финальной битвы, было «ИСЛ Рагнарёк». Древний город, расположенный в середине острова, был смоделирован, должно быть, по образу и подобию самых знаменитых городов мира, вроде Нью-Йорка. Здесь было множество небоскребов, сочетающих разнообразные функции и красоту, плюс огромное количество рекламных объявлений на английском. Ну и, разумеется, все это было старое, заросшее сорняками и засыпанное пылью.

Радиус заброшенного города составлял около 700 метров, и благодаря высокой AGI мы преодолели это расстояние меньше чем за минуту. Мы увидели перед собой большое круглое строение — это и было место назначения, стадион в центре города. Синон подала сигнал рукой, и мы забежали за автобус, после чего принялись рассматривать открывшуюся перед нами сцену через разбитое ветровое стекло.

Стадион был трехэтажный, с выходами на север, юг, запад и восток. Если Дзюуси Икс не ушел куда-либо после того, как прочел результаты сканирования, то он должен ждать в засаде над западным выходом.

— …Есть. Вон там.

Ну разумеется, позиция снайпера была против закатного солнца.

— Идём по плану, мы начнем через тридцать секунд после того, как я пойду. Тебе этого хватит?

— …Угу, вполне.

— Хорошо, рассчитываю на вас.

И черноволосый мечник без колебаний выбрался из автобуса. Синон следом с небольшим колебанием выбралась, я скользнула ей за спину. А потом, подумав, спряталась в тени зданий, следуя за девушкой. Отвела на секунду глаза в сторону.

В той стороне у окна, воздух поплыл, а я приготовилась к тому, что Синон сейчас упадёт. Подобравшись поближе, дождалась пока он выстрелит и выйдет на свет. Оскалившись, одним движением взяла ножи обратным хватом, наклонившись к земле быстрым бегом добежала и уже собралась ударить его, когда он прикрылся винтовкой. Мой удар был заблокирован. Отпрыгнув, решила получить ответы на свои вопросы.

Достав пистолет, не пытаясь даже прицеливаться, выстрелила всю обойму, а услышав звук распадения полигонов, шокированно моргнула. Да, оружие можно разрушить, в принципе это было ожидаемо. Но чтобы даже не прицеливаясь? В голове пронеслось воспоминание про сердцебиение и круг пули, а я уже нападала повторно.

Подпрыгнув, ударила ногой по голове, попыталась по крайней мере. Удар был заблокирован рукой, а я тцыкнув, встала на землю. Пригнувшись пониже, кинулась ему в ноги и всадила нож в его икру, и тут же отскочила назад.

Мотнув головой и сдув пряди с лица, дождалась, когда противник вынет Эсток, встав в полный рост, улыбнулась.

— Поиграем? — Заметив, как он еле заметно дёрнулся, мысленно хмыкнула, а сама оскалилась.

Уворачиваясь от точных ударов, потихоньку подбиралась поближе, заметив позади движение, рыкнула:

— Не вмешивайся идиотка! — и рванула в атаку, отведя правую руку назад, резким движением ударила влево-вверх, тот отклонившись, атаковал меня в ногу. Оттолкнувшись от земли, подпрыгнула и перевернувшись, отклонилась, чтобы меня не достала чужая атака.

Отведя двумя кинжалами эсток в сторону, снова перевернула нож в руке и ударила паралельно, таким образом проделав очередную атаку, она была слабая, но здоровья немного снесла.

Снова отпрыгнув, хихикнула. Если всё так и пойдёт, то это будет долго. Заметив краем глаза блеск винтовки, оттолкнулась от земли и, встав на руки, перевернулась. Поднявшись, заметила, что целились не в меня, да и вообще это не враг, а Кадзуто. Досадно выдохнув, повертела в руках ножики. Кирито начал драку.

Заметив, что Синон сидела в стороне, подскочила к ней, спросив:

— Ты как? — в ответ получила бледную улыбку и нервное:

— Не плохо.

— Страшно было? — Та, сглотнув, помахала отрицательно головой. Я, вздохнув, улыбнулась и притянув девушку, обняла.

— Побудь слабой хотя бы немного. Я разрешаю.

— Ты разрешаешь?

— Да. Быть слабой и бояться — это не плохо, ну, по крайней мере для людей. — Та, судорожно вздохнув, уткнулась мне в волосы, начала тихо говорить

— Я… убила человека.

— Я тоже убивала, не помню сколько их было, но все тоже убивали.

— Кирито говорил… плееркиллеры? — кивнув, грустно улыбнулась.

— Их было много, целые гильдии, группы. Они собирались, вымогали вещи, убивали.

— А ты…

— Собирала информацию, сдавала информаторам, иногда ходила на рейды.

— Ясно… — на секунду замолчав, она вновь заговорила. — Во время ограбления, которое было в пригороде пять лет назад… в новостях тогда говорили, что преступник убил служащего, а потом у него взорвалось оружие, и он умер. Только это все неправда. Я там была. Я отняла у преступника пистолет и застрелила его. Мне тогда было одиннадцать… может, я потому и смогла это сделать, что была маленькая. Я отделалась двумя выбитыми зубами, двумя растяжениями, раной на спине и вывихом правого плеча, а в остальном ничего. Мое тело вылечили… но есть место, которое вылечить не смогли. С тех пор меня рвет или просто вырубает, когда я вижу оружие. Даже по телеку или в манге… даже игрушечный пистолетик. И когда я вижу мужчину… мои глаза сразу вспоминают лицо того, кого я убила… это было страшно. Очень страшно. — дрогнув она вздохнула — я пришла в GGO, ради того чтобы справиться со своей фобией, со своим страхом, стать сильной.

— Понятно. А я после первой смерти на своих глазах, прицепилась к Кирито, он стал… своебразным лекарством. Помощью. Фактически… — насмешливо фыркнув, договорила: — я там умерла. Должна была, только почему-то до сих пор жива. — Замерев, кое-что поняла. — Сино, а ты, вроде, разделяешь себя как Синон, и себя реальную, так?

— Да.

— Перестань так делать. Запомни, что та храбрая Синон это ты, скрытая, которая всё время сидела внутри и ты выпустить её не можешь. Потому что себя-аватар и себя-реальную разделяешь. Ты и Синон — это один человек. Прими это и справься со своим страхом.

Кивнув, та выдохнула сжав меня в объятиях, повернув голову к Кирито фыркнула, тот пафосно стоял рядом с поверженным врагом и о чём-то размышлял.

Посмотрев на нас, он улыбнулся, а как подобрался поближе сказал:

— Я всё понял. Так… — повертев головой по сторонам, он присел рядом — мы пойдём атаковать других, или дождёмся последнего скана, чтобы посмотреть сколько игроков осталось?

— А может ты нам сначала расскажешь… — парень моргнул и хмыкнул, кивнув.

— Их было несколько. Один играл, другой пробирался в квартиру к жертве, возможно их было трое или больше. Все кого они убивали, жили в старых квартирах, где замок электронный, есть специальные приборы, которыми этот замок можно открыть. Синон какой у тебя замок?

— Электронный… — нахмурившись, она продолжила: — Цепочку не защёлкнула…

— Так всё и было. Сердце они останавливали каким-нибудь лекарством, такое выявить нельзя.

— К слову, Сино. — подняв голову, я продолжила — Ты не думала о том, кого спасла?

— Э?

— Тогда, пять лет назад, когда ты застрелила преступника, он наверняка угрожал кому-то.

— Моей маме и… девушке за прилавком.

— Ну вот и ответ. Надо встретиться с ними. Может быть она тебя поблагодарит.

— Лин, ты не дави. Пусть сама решает. — Его рука опустилась на мои волосы. Надувшись, отвернулась.

— Ладно, ладно.

Комментарий к Финал с Синон. ХЭЙ! Ребят я закончила! У нас остался

POV

Кирито и можно прощаться с этим произведением, удачи! Спасибо за 114 лайков! Люблю всех!

====== Пов Кирито ======

Моргнув, лёг на кровать, прикрыл глаза и фыркнул. Да, было-бы странно если он действительно мог убивать на расстоянии. Передёрнув плечами, сжал кулаки, вот есть в этом мире идиоты… ну или психически нестабильные. На ненормальных обижаться нельзя, испытывать к ним ненависть тем-более, так что разжимай Кирито кулаки, это бесполезно. Синон жалко, но я даже представить не могу, что-было бы, будь я без Коху. Надо бы ей спасибо сказать. Поставив зарубку в голове, перевернулся на бок и посмотрел на свои ладони. Усмехнувшись, прикрыл глаза, до сих пор руки трясуться.

Выбежав со стадиона где валялась МушкетёрХ, метнув взгляд на бой, метнулся назад за снайперкой. Поклонившись и сказав «Спасибо» (вежливостьнашевсё) и «Прости», добежал обратно и прицелившись, выстрелил. Попал в плечо, мысленно попросив свою девушку сейчас не мешать, откинул винтовку и выставил вперёд меч.

Не знаю, услышала ли Лин мой мысленный посыл, или просто доверилась, но она отошла к Синон которая сидела в стороне. Осторожно приблизившись, начал разговор.

— Ты… Кто ты?

— Тот кто убьёт тебя. — Как страшно… закатив в мыслях глаза, с сарказмом подумал, что парень-то немногословный и многого он точно не расскажет. Значит будем по старинке думать сами.

— Я помню, что встречал тебя, что ты член Весёлого гроба. Помню, встречал тебя и пытался убить… — рванувшись вперёд, скрестил клинки и проникновенным шёпотом закончил — я помню вас всех, значит ты не тот кого я убил. — Отскочив, защитился от колющего удара, его оружие и правда очень похоже на рапиру Асуны. Помню, пытался с ней сражаться, даже выиграть смог, что удивительно. Возможно простая удача, а может…

— Но ты не узнаешь моего имени. — Обычный расчет. Уклонившись от ещё одного удара, защитился и начал судорожно размышлять.

Почему не узнаю? Потому что не помню… Или потому что он его не сказал? Так нам перед рейдом вас всех показывали, ты думаешь мы пошли бы без подготовки? Глупо-глупо-глупо-глупо, насколько они нас недооценивали? Неудивительно, что проиграли.

— Я помню всех главарей, которые там были. Имена, как выглядят… Если не ошибаюсь, ты… — направив меч прямо, указал им на противника и договорил — Красноглазый Заза. Только этот человек владел Эстоком. — Напрягшись, ожидал. С вероятностью в восемьдесят пять процентов — это он. Если сейчас нападёт или подтвердит, значит все остальные мысли автоматически становятся верными.

— Это ничего не меняет. — колющий удар, блок — Ты меня не поймёшь. — отскочить, ударить и скрестить клинки — Ты не поймёшь никого из нас. — Кивнув, начал говорить.

— И хорошо, что не пойму. Я не плееркиллер, я — игрок. Зато я понимаю, что так, как делаешь ты, делать нельзя. — Он подтвердил, осталось сообщить Кикуоке. — Всё кончено. — Прорвавшись сквозь защиту, замахнулся сверху вниз и ударил. Хитпоинты его скользнули вниз, остановившись на нуле. Повесив меч на крепление, повернулся и пошёл к девочкам. Надо закончить этот фарс.

После мы прибежали к Синон в квартиру и застали картину того как, по её словам, друг пытается её убить или изнасиловать. Так и не понял, что тот хотел на деле. Я вырубил его. Пока Кохаку снайпершу успокаивала, смог найти шприц, закинутый в угол, и позвонил Кикуоке. Там уже, когда приехали, я на пальцах всё объяснил, рассказав ему о своих выводах по ходу расследования. Также сообщил, что преступников может быть и больше двух.

А теперь я валяюсь на кровати, занимаясь ничегонеделаньем. Иллин куда-то исчезла, сразу как всё закончилось. Вот уже два дня её нет. Выдохнув, закрыл глаза. Надеюсь, с ней всё хорошо.

С самого начала, как только мне сообщили об убийстве в игре и в реальности одновременно, мне показалось это бредом. После исчезновения первого поколения технологии погружения, ну или Нейрошлема, такое казалось практически нереальным. А после я подумал когда ел, почему он обязательно должен быть один? Человек не может разорваться на две половинки. Потом пришла мысль, что их больше чем один. Амусфера и правда довольно безопасна, никакие сигналы в мозг она посылать не может, так что тут всё было довольно очевидно.

Потом встал вопрос, кто этот человек. После увиденной метки «Весёлого гроба» вышло, что это, возможно, те люди, кого я убил. После, на холодную голову я вспомнил, что среди знакомых убитых лиц, его было не видно, значит он был выжившим. Выжившим после Рейда. Это мне напомнила Лин, когда мимоходом сказала, что у нас был поход на эту гильдию. Тогда мне вспомнились Главари, этакие боссы того рейда. Мы тщательно проверяли, перепроверяли, а после ещё раз пересматривали всю имеющуюся у нас информацию, в итоге попали в засаду и выиграли… С потерями, но победили.

Тогда мне и вспомнился красноглазый парень, который владел Эстоком, но мне нужны были доказательства. После первой стычки Иллин понял, что это действительно он, но нужно было подтверждение. Желательно — его собственное признание. Сажать в тюрьму, ну или в дурку, невинного человека не хотелось.

Тогда-то мной и был составлен план, ловить на живца. Было, конечно, немного неудобно перед Синон, но этот стыд настолько мал, что я еле его почувствовал. Да и поймать преступника было немного важнее.

На следующий день вернулась Лин, сказав что помогала Синон, она меня обняла и сказала, что это было слишком долго и...

— Мне нужна подзарядка… Больше на столько времени я от тебя не уйду. —Засмеявшись, растрепал её волосы ответив:

— Я тоже скучал.

Мы познакомили Синон со всеми ребятами, с Лин они так и не сказали куда пропали, кроме вот этих слов, что она помогала Синон, больше от неё я ничего не добился. Хотя что-то мне подсказывает, что все девочки в курсе их «секретов». Я не против, у неё наконец появились полноценные привязанности. Решив не уезжать на обучение, а выучиться заочно дома, рассказал все планы Лин. Та, посмеявшись, сказала «Я бы застрелилась, если бы ты уехал» и смилостивилась помочь.

Мы хотим создать собственную игру.

====== Экстра 2.3. Немного иная Реальность. ======

Комментарий к Экстра 2.3. Немного иная Реальность.

Я заболела. Тяжело заболела.

Помните, перед тем как вырубиться, я говорила что редко болею? Так, вот, если я и болею, то болею с размахом. Прям вот с температурой под сорок и соплями, провалявшись в кровати неделю, ощущая себя так, будто меня раскатало по асфальту раз тридцать, я наконец смогла встать на свои ноги.

На свои, потому что до этого я не вставала с кровати. Меня обтирали, кормили с ложечки, в общем я почувствовала себя фарфоровой куклой. Ну или дорогой хрустальной статуэткой. Вроде и оставить хочется, а вроде как и вдруг упадёт, разобьется, она же дорогая.

Поэтому где-то месяц я провалялась дома в постели. Много? Несомненно. Это просто дофига времени. Но, как только поняла что я могу ходить, развела бурную деятельность: попросила быть на уроках дистанционно, чтобы присылали домашнюю работу мне по почте, а с игрой я на время болезни завязала. Больно уж убедительным был взгляд матушки.

Кирито меня проведать заходил каждые два дня. Не то чтобы я была против, я всё же девушка и такое внимание мне приятно. Но было печально, что девчонки меня не навещают. Хотя я начала понимать. Мы же скоро выпускаться будем, так что их наверняка загрузили, а Кадзуто я подтягивала самостоятельно, даже пока болела, так что у него там должно быть в пределах нормы, чтобы он поступил туда куда хотел.

Так вот, я оклемалась от болезни спустя месяц, пошла в школу, а там новенькая. Киригая об этом вскользь упоминал, но я всё равно была несколько шокирована. Мы сошлись на почве игр. Как ни странно Асада, да её звали Сино Асада, была игроком той самой заинтересовавшей меня игры — GGO. Попросив разъяснить подробности, он пригласила меня на время конвертироваться, такое стало возможно после того, как совместили ALO и SAO. Согласившись, я сказала, что после уроков напишу её мейл, пусть она встретит меня на старте.

Так я и начала потихоньку играть в GGO. К слову, в ней можно было конвертировать в реальный мир деньги. Обучив меня основам, Сино решила взять меня на охоту. К сожалению подруги, у меня не очень получалось владеть быстрым огнестрельным оружием, зато получалось владеть снайперскими винтовками.

Так меня и натаскивали на дальний бой, правда параллельно я орудовала двумя ножами, ближний бой меня ничуть не пугал, так что я могла удивить противника тем, что побегу не искать прикрытие, а прямо на него, вооружившись двумя на вид безобидными зубочистками.

Хорошо, что я не плохо знаю анатомию. Даже очень. Это мне серьёзно помогает в бою с другими игроками.

В итоге в игру припёрся весь наш коллектив. Нет, я не против, вы не подумайте. Каждый нашёл себе вещь по вкусу. Кто-то орудует энергетическим мечом как Кирито. Я не удивлена, за шутку в стиле:

— Да прибудет с тобою сила, брат мой. — Мне прописали подзатыльник и возмущённо прищурились.

Да, я не умею нормально шутить.

Кто бы что не говорил, но эти соулмейты такая проблема, у Синон его тоже пока-что не было, но, чувствую, я вскоре это измениться.

Будущее такое непредсказуемое.

О чём это я? Ах, да, оружие. Шин, так же взял меч, как и Асуна, наша Лиз взяла дробовик, и ещё много кто чего взял, описывать абсолютно всех будет муторно и неинтересно.

Так же как и Синон, мы взяли её в обновлённую версию ALO, просто потому что SAO офигенно и так. Там показали ей все реалии, она взяла лук, и с тех пор иногда с нами поигрывает там.

Вернёмся к школе. Ничего необычного и нового там не происходило, разве что начали появляться пары соулмейтов. Ну-да конец учёбы, я не удивлена. Все люди пару в такую пору себе и находят. Если нет, то это уже будет где-то на работе.

Каждой твари по паре, этот мир живёт своеобразными правилами.

Так что, думаю, каждый найдёт себе человека, который его будет ценить.

И жили они долго и счастливо.(шутка)

====== Экстра 5.3. Вор и Детектив. ======

Комментарий к Экстра 5.3. Вор и Детектив.

Арго нашла в трущобах ребёнка, на вид малышке было пять-шесть лет, возвращать категорически отказалась. Почему, поведала только после того, как ребёнка мы отмыли, откормили и уложили спать, заверив, что никуда не денемся.

Над малышкой издевался собственный отец, её мать решила действовать категорично. Для людей в достатке, конечно, это было неприемлемо, но для людей, живущих в трущобах – довольно повседневно. Трупы там обычное дело, так что её мама, просто нашла пистолет, попыталась пристрелить отца, в итоге была убита сама. Девочка, испугавшись, кинулась к мамочке, её под горячую руку тоже попытались убить, а девчонка вцепилась в пистолет и прострелила мужику живот, а когда тот пошевелился ещё и в лоб зарядила.

Вот такой её и нашла Арго, судорожно цеплявшейся за пистолет, на грани истерики, растрёпанной, руки в крови, меж двух трупов. И-де-аль-но.

Все сёстры, включая меня, решили девочку оставить. Для начала я вернулась по наводкам Арго обратно в дом, отыскала её документы. Те на моё удивление были, некоторые таким не заморачивались.

Фактически, Трущобы были миром беззакония, тут конечно были периодические облавы и ходили иногда патрули, те которые не боялись конечно, но это было максимум один раз в месяц. Мало? О, ещё как. Поэтому за прекрасный кусок территории рвали глотки друг другу не только местные группировки, но и Якудза.

Не иметь при себе документов тут – обычное явление. Те кто рождаются здесь в обычных домах даже свидетельств о рождении не имеют. А таких много, некоторым удаётся пробиваться, потому что родители озаботились хоть какими-нибудь документами.

Видимо мать Синон повелась на мужика, она от него родила, озаботилась документами, потому что понимала где живёт. Муж документов, видимо, не имел. Я обыскала дом вдоль и поперёк, три тайника нашла. В стене, за картиной, клише, и под дощечкой в полу.

Не могу сказать точно что нашла, но этот дом стоило сжечь, чего только тайник в полу стоит. Пожав плечами, так и сделала, предварительно закопав маму Асады на заднем дворе. По документам малышка была Сино Асадой, но, подумав, я решила это имя изменить.

Точнее придумать все вместе. Ну и спросить понравиться это малышке или нет, сделать её своей преемницей что ли? Будет мне вещи воровать, мечты-мечты.

Вернувшись в дом, выставила перед Арго вопрос создать нашей мелюзге документы. Через неделю, они были у меня.

Отныне девочка была «Синон Шейдингу», она согласилась у меня учиться мастерству вора.

Я попала. Капитально и со вкусом.

Влюбиться и зависеть от гонок с «Кирито», Киригаей Кадзуто, «Чёрным Мечником» и ещё много каким парнем. Это просто жопа.

А он ещё и меня поймать пытается, чтобы посадить, пожалеет может? Последний раз мы вполне дружелюбно поговорили, а сбегала я не от него, а от машин, верно.

Арго надо мной с удовольствием постебалась. Эх, правильно говорят, что нормальный друг сначала поржёт, а потом поможет. Посоветовала кстати не заморачиваться. Ну да, у нас же есть возможность в другую страну свалить, Италия, вроде, неплохой вариант, да?

Сино уже вполне способна воровать в магазинах, а я иногда стала зависать у Эгиля, здоровяк может сказать общедоступную информацию. Если спросишь за личную или по каким либо организациям, надо платить.

У Арго можно брать любую информацию, даже по человеку, она всю подноготную вытащит, вплоть до трусов, которые заказанный носит, и привычек.

Эгиль в этом плане более скромный, его Бар – своеобразная нейтральная территория, где могут совершать сделки всякие криминальные элементы. Разве что убийства, дебоши и всякий сбыт наркотиков, там запрещён. Помню, самым наглым я сама отрывала руки.

Ну что поделать. Не мы такие, жизнь такая.

Я часами там медитировала, думая что же делать со своей привязанностью, а потом плюнула и решила сказать, что люблю его. Положимся на знаменитый… как его там… русский авось. Люблю Японию, там много туристов, готовых за экскурсию бесплатную и временную квартиру о своей родине рассказать.

На удивление прокатило, тот завис на пару секунд, попросил подождать, а потом сам смылся. На минуточку, теперь я украла ожерелье Star of China, оно украшено бриллиантом огранки «бриолет» весом 75,36 карата. Продано на аукционе Christie’s Hong Kong за 11,1 миллиона долларов.

Это третье по цене ожерелье в мире, оно так удачно сюда приехало, слов нет.

В итоге я неделю маялась дурью, а после решила снова что-то украсть. Было как никогда скучно, почитать купить что ли?

В итоге я не была поймана, зато мы теперь с Кирито встречаемся. Что удивительно, он решил меня не сдавать только лицо попросил показать и голос нормальным сделать, я пригласила его в кафе. Я прямо слышала ехидный голос Арго в голове.

«Не доверяешь?»

Спокойно отвечала:

«Справедливо опасаюсь.»

Как-то так и начались наши скрытые от полиции, преступного мира и остальных, отношения.

Кто бы знал, что парень так и продолжит быть детективом, мороча голову всем в команде, что я просто гражданская, милая и совсем не опасная.

А «Тень» так и продолжит быть лучшим вором века, потом на смену ей придёт «Геката», которая предпочитает всех вырубить, а после забрать вещь и свалить.

Этих двоих так никто и не смог поймать, хотя первую поймала любовь, а вторую может быть ещё поймает. Спустя время, конечно. Так быстро всё не происходит.

Тень, случай особый.