Туманы во времени [Ламис Фырат] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Ламис Фырат Туманы во времени

Пролог

Любовь – над бурей поднятый маяк,

Немеркнущий во мраке и тумане,

Любовь – звезда, которою моряк,

Определяет место в океане.

Уильям Шекспир
«Я должен продержаться сегодняшнюю ночь, хоть это мероприятие мне неприятно, но у меня нет выбора, я не могу рисковать. Это пустяк! Самое трудное, что по-настоящему беспокоит меня, это разговор с Меленой! Завтра я откроюсь ей!»


Глава 1. Дверь в другой мир.

Откуда взялся этот туман…

Словно вязкое облако накрыл мостовую.

Надо идти быстрее, а лучше бежать! И зачем я пошла на этот спиритический сеанс…? Боже! Кто-то рядом со мной в этом проклятом тумане! Ноги не слушаются, и подол платья стал тяжелее, что происходит? Я не узнаю эту улицу! Где же я повернула не верно? Как тихо, только сердце бешено стучит в груди, и каблучки слишком громко цокают по мостовой, эхом отдаваясь в моей голове! Бежать! Бежать! Бежать!

Я его чувствую, хоть он и держит дистанцию, он, где-то рядом. Он как будто играет со мной, как кошка с мышкой! Это не человек, ведь люди не могут передвигаться так бесшумно, как будто плывёт по воздуху! Это не животное, иначе я бы слышала его рычание… Господи! Кто же это и что ему от меня нужно!? А может быть, это моё воображение разыгралось, нервы шалят? Ну конечно, после таких предсказаний ещё и не то померещится! Надо же такое заявить – ты влюбишься в мертвеца! Гадость, какая! Нет, не надо было ехать в эту Францию!

Опять поворот! Дома какие-то одинаковые и туман всё гуще, он стал, каким-то вязким и синим! Господи! Он у меня за спиной, я чувствую его дыхание! Бежать! Только бы не упасть! Спасение где-то рядом! Так, ещё один поворот и я выберусь из этого лабиринта. Нет! Не может быть! Тупик! Туман снова стал серым и рыхлым, я окончательно заблудилась! Боже! Я в ловушке! Нет, не может быть, вот дверь!

Слава Богу, здесь кто-то живёт! Надо стучать что есть мочи! – Помогите! Пожалуйста, откройте!

Наверное, на этом и закончится моё путешествие во Францию…. Нет! Я так просто не сдамся! – Помогите!

Он всё ближе, я чувствую его тяжёлое дыхание. Туман снова стал гуще, уже ничего не видно на расстоянии вытянутой руки, но мой преследователь уже совсем близко, я чувствую это

Надо повернуться и посмотреть на него, оставаться в неведении ещё хуже! Боже, как же мне страшно! Нет! Не хочу я на него смотреть, лучше зажмурю посильнее глаза

Надо попытаться постучать в дверь ногой, руки налились «свинцовым страхом» и совсем не слушаются меня!

Плевать на руки, плевать на ноги и вообще плевать на всё! Я должна видеть этого гада, который меня преследует! Надо успеть помолиться. Как назло, не могу вспомнить ни одной молитвы…. Господи помоги!

У меня больше нет сил стучать, я не чувствую ног, лучше опуститься на землю….

Помогите!!! Откройте эту чёртову дверь!

Ну, вот и всё.… Вот и он… Боже, как сильно колотится сердце! Я должна увидеть его, меня не устраивает просто чёрный силуэт в тумане! Ну, давай же выходи из своего укрытия, перестань мучить меня!

Господи! Это не животное и не человек! Это посланник преисподние…

Опираясь спиной на массивную деревянную дверь, и поджав под себя ноги, я попыталась найти хоть что-то, чтобы защитить себя, но вокруг была только насыпь из мелких камней. Зажав в обеих руках по пригоршне мелких и острых камней, я приготовилась к встрече….

Из тумана на меня надвигался огромный чёрный силуэт. С каждой секундой его очертания становились всё чётчё. Его длинные и сильные ноги напоминали лапки кузнечика, и двигался он словно на ходулях, помогая себе очень короткими мускулистыми руками, держа их вытянутыми перед собой, словно канатоходец, держащий не видимый балласт. Его большая голова, с сильно выступающими вперёд челюстями, и большими чёрными глазами странно покачивалась в такт походке.

У него большущий горб! О Боже! Это не горб, это крылья!

Всё! Я увидела достаточно! Я, кажется, теряю сознание…. Давай, подойди ближе! Ну что же ты остановился?! Ещё один шаг! Ещё ближе!

Я не была уверена, что он понимает меня, но, когда он приблизился ко мне ещё на один шаг, я, собрав остатки сил, бросила ему прямо в глаза россыпь острых мелких камней. Это омерзительное существо взревело от боли, и отпрыгнуло назад, снова скрывшись в тумане…

Как сильно звенит в ушах… Кажется, я слышу голоса… Мне уже всё равно, я хочу спать…

***
Как хорошо я выспалась! Интересно который час? И почему в моей комнате так темно? Когда успели повесить эти плотные занавески?

Осмотревшись вокруг, я поняла, что комната, в которой я так замечательно выспалась не моя. Я ничего не узнаю, даже себя…

А кто же я?! У меня должно быть имя, но я его не помню!!! Скорее всего, я умерла…

В дверь тихо постучали, и, не много приоткрыв её, в комнату заглянул пожилой мужчина и улыбнулся.

– Добрый день мадам, я очень рад, что Вы находитесь в добром здравии!

– Вообще то, не мадам, а мадемуазель! (Господи откуда я это знаю?)

– Извините мадемуазель, Вы в состоянии спуститься в гостиную и отобедать с моим хозяином, если нет, то я принесу еду сюда?

– Нет, нет, не беспокойтесь, я хорошо себя чувствую и могу выйти к столу, но я не вижу своей одежды…

– Ваше платье было испорчено, и мой хозяин взял на себя смелость купить Вам новое. – Он указал на платье, лежащее на софе. Прошу Вас мадемуазель, хозяин Вас ждёт.

– Благодарю Вас месье …?

– Сэмюель мисс, моё имя Сэмюель.

– Благодарю Вас Сэмюель, я спущусь через несколько минут.

Сэмюель учтиво улыбнулся и прикрыл дверь.

Всё происходящее в данный момент казалось очень странным, комната, и диалог с Сэмюелем… Я точно умерла! Но где я оказалась? На Рай это место совсем не похоже, ну, по крайней мере, в моём представлении! Не достаточно света, тихо, и как то очень мрачно для Рая.

На софе, стоящей справа от большого зеркала, лежало моё новое платье. Это было очень красивое и элегантное синее платье. А белый кружевной воротник и манжеты, отделанные серебряной нитью, придавали платью особенную лёгкость и изящество. И что самое интересное, это платье очень подходит к моим серьгам с тёмно синими сапфирами и бриллиантами.

У хозяина Сэмюеля очень хороший вкус! Интересно, а как он выглядит, сколько ему лет? Надеюсь, скоро я всё узнаю. Ещё было бы не плохо, вспомнить своё имя! Господи! Что же со мной случилось?

Так, всё по порядку, сначала надо познакомиться с хозяином этого гостеприимного дома, а потом вспоминать кто же я.

Собрав в косу свои каштановые волосы и перевязав их, синей с серебром лентой, которую я нашла на туалетном столике, я была готова выйти из комнаты.

Глядя на себя в зеркало, я вдруг подумала, что платье мне очень к лицу и сидит как влитое! Но как хозяин Сэмюеля смог так точно подобрать мне его? Неужели с меня снимали мерки, пока я была в бессознательном состоянии? Так что это за человек? Спокойно, только не паниковать, опять это неприятное, подкатывающее к горлу ощущение панического страха. Ну конечно, Сэмюель сказал, что моё платье было испорчено, значит, мерки были сняты с платья, а не с беспомощного тела моего! Уф! Я стала такой подозрительной!

В дверь снова постучал Сэмюель, прервав тем самым мой внутренний диалог.

– Мадемуазель, вы готовы? Я провожу Вас в гостиную.

– Да, мы можем идти. – Взглянув ещё раз на себя в зеркало, и отметив то, что я прехорошенькая, хоть и не помню о себе ничего, я пошла за Сэмюелем.

Выйдя из комнаты, я старалась рассмотреть дом и понять, что из себя, представляет хозяин, ну хотя бы пока мы дойдём до гостиной. Конечно, многого я увидеть не смогла, но понять, что хозяин дома скромный, скорее всего мрачный тип, с хорошим вкусом, это мне стало ясно. И видимо возраст его довольно-таки преклонный, раз стены и мебель тёмные, да и освещения маловато. Судя по дому, в котором он живёт, и платью, которое он мне купил, человек он не бедный, он просто старый и экономный, вот и живёт в полумраке.

– Мадемуазель, осторожней на лестнице, прошу сюда.

Спускаясь по лестнице, ведущей в гостиную, я вдруг услышала музыку!

– О Боже! Какая красивая мелодия!

– Это мой хозяин играет, он очень хороший музыкант.

– У вашего хозяина гости?

– Нет мисс, мой хозяин ведёт затворнический образ жизни, но часто музицирует, это его любимое произведение.

Зайдя в гостиную, я остановилась у камина и стала слушать эту грустную и величественную музыку, доносящуюся из соседней комнаты. Сэмюель предложил мне присесть в кресло, стоящее возле камина, но я не могла сидеть, пока звучала эта мелодия. Какая та великая скорбь звучала в каждой ноте, и в то же время, хотелось бесконечно слушать эту мелодию! Я не могла оторвать взгляд от камина. Эта мелодия и огонь, заворожили меня! Лишь бархатный, низкий голос вернул меня в реальность.

– Добрый вечер милое дитя. Как Вы себя чувствуете?

Я вздрогнула и обернулась. Это был Он! Я увидела перед собой молодого, высокого, стройного мужчину. Его чёрные как смола волосы, касались его широких плеч. А большие, серые глаза смотрели на меня с такой отеческой теплотой, что все мои страхи испарились в то же мгновение. Хоть это был и молодой мужчина, но седина у висков, бледность его лица и печальный взгляд, выдавали в нём умудрённого жизненным опытом человека. Что-то произошло, когда я услышала его голос и встретилась с ним взглядом…

Это была настоящая магия!

– Разрешите представиться, меня зовут Максимилиан, с Сэмюелем Вы уже познакомились.

– Мне очень приятно познакомиться с Вами месье Максимилиан.

– Называйте меня просто Максимилиан. Я прошу прощения милая леди, но Вы не назвали своего имени. Если Вы не хотите называть своё имя, то назовите любое, я могу понять Ваше желание, но мне нужно как то к Вам обращаться.

Он улыбнулся так искренне, что слова, с помощью которых я хотела объяснить, что ничего не помню, просто застряли у меня в горле! Но зато слёзы, не заставили себя долго ждать, а просто брызнули из моих глаз и потекли по щекам!

– Ну не надо так, милое дитя! Простите, если я Вас напугал! Простите ради Бога!

Он шагнул ко мне и протянул свой платок. Мои руки предательски затряслись, и поэтому Максимилиан стал сам вытирать с моих щёк слёзные потоки.

– Милое дитя, успокойтесь, пожалуйста, вам нужно поесть, а потом мы выпьем чаю и поговорим. Хорошо?

Он осторожно обнял меня за плечи и провёл к столу. Усадив меня на мягкий стул с высокой спинкой, Максимилиан сел с противоположной стороны этого длинного стола. Мне всегда было не понятно, почему два человека должны сидеть на противоположных концах стола, ведь это так далеко! Но в данной ситуации мне это было даже удобно, хотя где- то в глубине души, я очень хотела, чтобы Он сидел рядом.

Так как мы сидели далеко друг от друга, о разговорах можно было не волноваться. Я была очень голодна, но руки всё ещё тряслись. Усилием воли я принялась за еду, Максимилиан, поняв, что я смущаюсь, стал смотреть в свою тарелку, лишь изредка посматривал на огонь в камине и давал указания Сэмюелю.

Закончив трапезу, которая проходила практически в полной тишине, он предложил выпить чай возле камина.

Пройдя к камину, и сев в кресло, я поняла, что чай был накрыт только для меня. Максимилиан сел в соседнее кресло с бокалом вина. Увидев моё удивлённое выражение лица, Он сказал, что ему показалось, будто я не пью вино. Я сама не знала, пью я вино или нет, но откуда Он об этом узнал?

– Итак, милое дитя, я ещё раз прошу прощения за свою настойчивость. Если вы не хотите говорить, то и не надо.

– Нет, это Вы простите меня за истерику. Я бы с радостью назвала Вам своё имя, просто я ничего не помню. Я не помню, как меня зовут, я не помню, кто я и как оказалась в Вашем доме!

Мои глаза снова начали наполняться слезами, Максимилиан, увидев мои глаза полные слёз, снова предложил мне платок и сам налил в мою чашку чай, жестом остановив Сэмюеля, готового услужить мне.

– Пейте милое дитя, этот чай успокоит Вас, а я, расскажу, как Вы оказались в моём доме.

– Два дня назад, поздно ночью, я услышал стук в дверь моего дома. Я послал Сэмюеля посмотреть, что случилось. А через несколько минут Сэмюель прибежал ко мне и попросил помочь ему перенести молодую леди в дом, так как эта молодая леди потеряла сознание. Эта молодая леди были Вы. Ваше платье было испорчено, поэтому нам пришлось его выбросить, но сначала мы сняли мерки, чтобы купить вам новое. Вы находились в беспамятстве два дня, но Вы не беспокойтесь, мы только сняли с Вас платье и протёрли Ваши ноги, руки, лицо и шею тёплой чистой водой. Хочу Вас заверить, что все манипуляции проводились практически в темноте, и Вы не были обнажены. Мы просто оказывали Вам необходимую помощь. Я очень рад, что сегодня Вы пришли в себя, ведь если бы этого не случилось, завтра, нам пришлось бы пригласить врача, а мне бы этого не хотелось, ведь вы, наверное, уже поняли, что я живу как затворник. И к тому же, мне было бы трудно объяснить, что, молодая дама, которая не приходится мне родственницей, и имени которой я не знаю, делает в моём доме! – Максимилиан улыбнулся, и сделал глоток вина.

– Вот так Вы оказались в моём доме. Милое дитя, Вы совсем не пьёте свой чай, поверьте, он Вам необходим сейчас.

Он смотрел на меня с такой искренней нежностью и заботой, что мне показалось, будто бы я знаю его уже давно. Единственное, что меня смущало и вводило в какое-то странное состояние – это его взгляд.

У Максимилиана большие серые глаза, очень красивые, но в то- же время очень странные. Такое ощущение, что если долго смотреть ему в глаза, то можно раствориться в них и потерять себя. Его глаза завораживали и пугали меня, но мне всё больше и больше хотелось смотреть в них.

Последовав совету, я отпила немного чая, это был очень вкусный, травяной чай.

– Спасибо Вам Максимилиан, если бы не Вы, то со мной случилось бы что- то очень страшное. Хоть я ничего не помню, но я это чувствую. Вы спасли мне жизнь! И спасибо Вам за новое платье, у Вас превосходный вкус. Я собиралась продолжить свою благодарственную речь, но в гостиную вошёл Сэмюель и что-то тихо сказал ему. Максимилиан сразу же изменился в лице, он стал, каким-то холодным и надменным. Мне даже на мгновение показалось, что его глаза изменили цвет!

– Милое дитя, мне придётся покинуть Вас, уже поздно, Вам пора отдыхать. Если Вам что-то понадобиться, Сэмюель с радостью поможет Вам. Спокойной ночи. Он быстро встал и вышел из комнаты, а я с чашкой чая и словами благодарности, застывшими у меня на губах, осталась в гостиной.

Из забытья меня вывел голос Сэмюеля.

– Мадемуазель, позвольте проводить Вас в Вашу комнату. Мой господин приносит Вам свои извинения и надеется на Ваше понимание.

Мне ничего не оставалось, как встать и проследовать в свою комнату.

Вернувшись к себе, меня охватила странная злость на Сэмюеля, который, как мне показалось, испортил прекрасный вечер своим тайным сообщением. Он лишил меня возможности наслаждаться обществом Максимилиана! Мне совсем не хотелось спать, но выпив ещё немного чая, из чашки, которая ожидала меня на ночном столике возле кровати, я вдруг уснула.

На следующее утро я проснулась отдохнувшей и в хорошем настроении несмотря на то, что я пока не вспомнила своего имени. Мне хотелось, быстрее привести себя в порядок и спуститься к завтраку, чтобы увидеть Максимилиана! Атмосфера этого дома, а самое главное, его хозяин сводили меня с ума. Всё казалось каким-то сказочным и загадочным. Странный, немного мрачный дом, Сэмюель, который появляется в самый не подходящий для меня момент, и Максимилиан, словно заколдованный принц, задумчивый и загадочный.

Спускаясь по лестнице, я была в предвкушении встречи, но в столовой оказался один Сэмюель, сервировавший мне стол для завтрака.

– Доброе утро Мадемуазель, я не знаю Ваши пристрастия в еде, поэтому здесь есть всего понемногу. Он отодвинул стул и жестом предложил мне сесть.

– Сэмюель, а где же Ваш хозяин? Почему он не вышел к завтраку?

– Мой хозяин уже позавтракал и уехал в город, чтобы навести справки о том, не ищут ли пропавшую леди родственники. Я буду на кухне, если мадемуазель захочет ещё чего-нибудь. – Еле заметно кивнув, Сэмюель вышел из комнаты.

Его слова отбили мне аппетит. Вот опять я чувствую эту непонятную злость на Сэмюеля. Но почему? Он не сделал мне ничего плохого! А если меня действительно ищут? А если Максимилиан вернётся с моими родственниками, которые увезут меня из этого дома? И я больше никогда не увижу его! Меня охватила паника! Я выскочила из-за стола и побежала в свою комнату, слёзы душили меня. И только упав на кровать, и вдоволь наплакавшись, я понемногу успокоилась и начала обдумывать сложившуюся ситуацию. А ситуация, в которую я попала, была весьма странной.

Для начала мне нужно было вспомнить кто я и откуда родом. Так не может долго продолжаться, я не могу быть просто милой леди! Но почему- то меня сейчас эта проблема мало интересует! Гораздо интересней узнать, что за человек этот Максимилиан! Вот опять слёзы покатились по моим щекам. Что со мной происходит? Почему при упоминании имени Максимилиана даже мысленно, я испытываю такие странные чувства?! Мне одновременно хочется смеяться и плакать, веселиться и грустить тихонько сидя у камина. И только одно желание постоянно присутствует в моей душе, это желание постоянно видеть его! Наверно поэтому мне совсем не хочется ничего вспоминать, ведь тогда мне придётся покинуть этот странный дом, а самое страшное то, что мне придётся покинуть Максимилиана!

Размышляя над своими чувствами, я не заметно для себя погрузилась в сон. Не знаю, долго ли я спала, наверно несколько часов, ведь наплакавшись, я всегда крепко засыпаю. Меня разбудил стук в дверь, это был Сэмюель, ну конечно, кто же ещё мог постучать ко мне! Мне пришлось встать и открыть дверь.

– Вы хорошо себя чувствуете Мисс? Вы ничего не съели за завтраком, да и на обед вы не вышли, я уже несколько раз подходил и стучал в Вашу дверь. Уже настало время ужина, и мой господин ждёт Вас в гостиной. Сказав это, и не дождавшись моего ответа, он удалился. А я, стояла, словно окаменев, не в силах вымолвить ни слова! Зато в голове бурлили мысли! Сначала вспышка радости, что увижу Максимилиана, что он ждёт меня! Затем меня охватила паника, а вдруг он вернулся не один! Вдруг он нашёл людей, которые меня знают и ищут!? Так, хватит паниковать! Надо спуститься в гостиную и что будет, то будет! Надеюсь, что мой Ангел Хранитель, который меня уберёг от чего – то ужасного, поможет мне и на этот раз!

Войдя в гостиную, я увидела Максимилиана! Он стоял возле камина и смотрел на огонь, его мысли были где-то очень далеко от этого дома. Было очевидно, что великая скорбь завладела этим человеком. Но видимо почувствовав моё присутствие, он как будто очнулся от сна и повернулся ко мне. Его взгляд, ещё минуту назад отсутствующий и печальный, мгновенно стал добрым и заботливым. Его улыбка излучала спокойствие и приветливость, что не улыбнуться в ответ было невозможно.

– Добрый вечер милое дитя. Как Вы себя чувствуете?

– Добрый вечер Максимилиан, со мной всё в порядке, спасибо.

– Сэмюель сказал мне, что Вы ничего не ели сегодня. Вам не нравится, как он готовит? Если это так, то прошу Вас сказать о Ваших гастрономических предпочтениях, он обязательно исправится.

– Нет, нет, что Вы, мне очень понравилась еда, которую приготовил Сэмюель! Просто сегодня мне совсем не хотелось есть.

–Но милое дитя, Вы обязательно должны хорошо питаться, чтобы не заболеть!

Он взял меня за руку и подвёл к столу, где уже был накрыт роскошный ужин. Усадив меня за стол, Максимилиан наклонился ко мне и прошептал.

– Обещайте мне милое дитя, что Вы больше не будете отказываться от еды.

Я была околдована его голосом, и смогла лишь промямлить – Обещаю.

Ужин прошёл практически в полной тишине. То ли я сильно проголодалась, толи боялась разговора о том, как прошли поиски моих родственников.

Так как ничего не происходило, я постепенно успокоилась, и к концу ужина у меня было превосходное настроение. К тому же Максимилиан пригласил меня прогуляться по саду, который находился во внутреннем дворике дома. Я накинула на плечи шаль, которую принёс мне Сэмюель, и мы вышли в сад.

В лунном свете этот маленький сад казался сказочным!

На чёрном небе сверкали звёзды, они были так близко, что казалось, протяни руку и можешь дотронуться до любой из этой сияющей небесной россыпи бриллиантов!

В дальнем конце сада стояла небольшая беседка с коваными скамейками и столом. Слева от беседки, в высоком каменном заборе, спряталась небольшая дверь, увитая диким виноградом.

Прогулявшись по саду, мы зашли в беседку. Я, была на седьмом небе от счастья! Ночь, луна, звёзды, сказочный сад и Максимилиан рядом, так близко! У меня даже дыхание перехватило!!! В чувство меня привёл его голос.

– Милое дитя, Вы, наверное, слышали от Сэмюеля, что я сегодня ездил в город, в надежде узнать, не разыскивается ли молодая леди.

От его слов я вся сжалась в страхе услышать о результатах его поисков. Я боялась даже взглянуть на него, я не хотела слышать, что меня ищут! Разглядывая пол беседки, я вела ожесточённую борьбу со слезами, ведь сейчас главным для меня было, не разрыдаться!

– Но, к сожалению, я так ничего и не узнал. Мне нечем Вас порадовать. Я обещаю Вам, что буду продолжать поиски и надеюсь, когда Вы вспомните кто Вы и откуда, мы благополучно разрешим эту проблему. Дорогая, Вы слышите меня? Прошу Вас, посмотрите на меня.

Максимилиан осторожно дотронулся до моего подбородка, приподнимая мою голову, и наши глаза встретились. Его глаза вдруг стали цвета ночного неба. В них отражалась глубина и бездонность вселенной. Я проиграла борьбу, слёзы ручьём потекли по моим щекам!

– Ну не надо так расстраиваться милое дитя, Вы обязательно всё вспомните, мы найдём Ваших родных. Всё будет хорошо! А пока, я постараюсь создать вам все условия для скорейшего выздоровления и приятного пребывания в моём доме!

Он вытирал мои слёзы своим платком, не подозревая о том, что плачу я от радости! Он не подозревал, что я совсем не хочу вспоминать кто я!

– Спасибо Вам Максимилиан, я очень, тронута, Вашей заботой и гостеприимством. А Ваша семья, где она? Простите меня за любопытство, но, если я ничего не помню, может быть, Вы расскажите мне о себе?

Лицо Максимилиана моментально стало отрешённым.

– Я расскажу Вам свою историю, но не сегодня. А сейчас моя семья – это Сэмюель. Милое дитя, не кажется ли Вам, что жить без имени как то странно? Может быть, пока Вы не вспомните своё настоящее имя, мы дадим Вам временное?

Он сказал это так ласково и игриво, как будто говорил не с девушкой, а с ребёнком! Но несмотря на улыбку и игривый тон в голосе, его взгляд был настолько пронизывающий, что казалось, он проник в мою голову, и читает мои мысли! А у меня в голове была только одна мысль, «как же он, красив!», поэтому испугавшись разоблачения, я отвела взгляд.

– Да, Вы правы, мне не очень приятно быть мадемуазелью, тем более «милым дитём», я не ребёнок! Я уже взрослая!

– Да? А сколько же Вам лет?

– Я не знаю…

Максимилиан не смог сдержать смех, а я, чтобы прервать его веселье, надула губы и отвернулась. Меня очень злило то, что он не воспринимал меня в серьёз!

– Называйте меня Мелена!

– О! Какое красивое имя! Может быть, это Ваше настоящее имя?

– Нет, не знаю, мне просто нравится это имя.

– Хорошо Мелена, только прошу Вас, не обижайтесь на меня! Общение с Вами, приносит мне огромное удовольствие! Вы очень интересный собеседник и Вы смогли меня развеселить! Я уже очень, давно не смеялся.

От его слов всё моё раздражение моментально улетучилось, мне стало ясно, что я хотя бы нравлюсь ему. Посидев ещё некоторое время в беседке, и окончательно замёрзнув, я всё равно не сдавалась! Мне совсем не хотелось заходить в дом и отправляться спать. Мы были вдвоём, Максимилиан рассказывал мне о звёздах, я не хотела портить такой волшебный вечер! Поэтому в голове у меня крутилась одна мысль – «только бы зубы не начали стучать!» Но, Максимилиан, словно прочитал мои мысли!

– Мелена, Вы очень замерзли, ещё немного и Ваши зубки начнут стучать, давайте вернёмся в дом и выпьем горячего чая.

Мне пришлось согласиться, ведь ещё будет чай!

Максимилиан предложил мне взять его под руку, как выяснилось, ноги у меня замёрзли сильнее, чем остальные части тела. И что бы, не споткнуться, я опиралась на его сильную руку!

В гостиной, у камина, уже был накрыт стол для чая. Но рядом с чайником стояла только одна чашка, и эта чашка, конечно же, предназначалась для меня. Неужели я опять буду пить чай одна?

– Максимилиан, а почему Вы не пьёте чай со мной?

– Я не люблю чай, я буду пить вино, да и к тому же я совсем не замёрз.

Сэмюель принёс для него бокал красного вина, и, взглянув на меня искоса, удалился. Во взгляде Сэмюеля постоянно чувствовалась настороженность и холодность по отношению ко мне. Я никак не могла понять, почему он так холоден со мной. Он даже не пытался скрыть своего отношения ко мне.

Максимилиан, поинтересовавшись, не устала ли я, предложил мне послушать музыку в его исполнении. Я с радостью согласилась, ведь он был превосходным музыкантом. Сегодня потрясающий вечер! И поэтому, никакие взгляды Сэмюеля не могут испортить мне настроение!

– Мелена, чтобы Вы хотели послушать? Что Вам нравится?

Максимилиан стал наигрывать вальс, затем перешёл на весёлую польку. Его пальцы так быстро перебирали клавиши, что казалось, он не касается их, а просто показывает инструменту какую ноту взять!

– Я хотела бы послушать ту мелодию, которую Вы исполняли в день нашего знакомства.

Его настроение изменилось в ту же минуту, как только я произнесла свою просьбу. Музыка прекратилась, и улыбка исчезла с его лица. Мне сразу стало ясно, что вечер окончен.

– Простите, Мелена, уже поздно, Вам пора спать милое дитя. Спокойной ночи. – И он быстро вышел из библиотеки.

А я пошла к себе в спальню, размышляя над всем случившимся сегодня. Мне как обычно не хотелось спать, поэтому я смогла многое обдумать.

Я попыталась разобраться в своих чувствах.

Неужели я влюбилась в этого малознакомого человека? А может быть это просто благодарность за гостеприимство и не имеет ничего общего с любовью....

Но меня тянет к нему! Тянет с первой минуты нашего знакомства! Рядом с ним я чувствую себя в безопасности, мне спокойно и хорошо! Сегодня мне показалось, что Максимилиан испытывает ко мне влечение, что я нравлюсь ему! Прокручивая в голове весь наш вечер, я вспоминала, как он смотрел на меня, как ему было весело со мной, но я никак не могла понять, почему при упоминании той мелодии, он сразу изменился в лице и ушёл?

Так и не ответив себе ни на один вопрос, я погрузилась в сон.

* * *
– Я не собираюсь слушать этот бред! Это не магический салон, это афера! Я ухожу!

Как же темно! Фонари совсем не освещают улицу. Надо повернуть направо, пройти мимо мясной лавки, или налево…

Какой густой туман. Кажется, я заблудилась. Кто здесь? Надо бежать! Ноги совсем не слушаются! Я сейчас умру! Максимилиан, спаси меня! Максимилиан, где ты? Максимилиан!!!

* * *
Я проснулась от собственного крика, это был сон. Я сидела в кровати и пыталась, успокоится. Это был кошмар, но, что- то мне подсказывало, это не просто сон!

Мои размышления прервал стук в дверь, это был Максимилиан.

– Мелена, что с Вами? Откройте дверь! Прошу Вас, ответьте мне!

Я накинула на плечи шаль и открыла дверь. Максимилиан бросился ко мне и обнял меня. Он гладил меня по голове, приговаривая, что я в безопасности. Он был очень взволнован, а я была очень рада, что этот кошмарный сон так сблизил нас! И теперь я точно знаю, что я ему не безразлична!

– Мелена, Вы вся дрожите! Сэмюель, пожалуйста, приготовьте для леди травяной чай, он согреет её и успокоит.

Сэмюель отправился готовить чай для меня, а Максимилиан, обняв меня за плечи, подвёл к кровати и настоял, на том, чтобы я забралась под тёплое одеяло. Сам же сел в кресло, стоявшее рядом с ночным столиком.

– Милое дитя, я понимаю, что Вы напуганы приснившимся кошмаром, но всё уже позади, Вы в безопасности. Прошу Вас расскажите, что вам приснилось, что так напугало Вас?

Он смотрел на меня с лаской и заботой, и можно было подумать, будто бы я, самое дорогое, что есть у него.

– Я не помню, кажется, кто- то гнался за мной.

– Но я отчётливо слышал, как Вы звали меня, Вы просили о помощи.

– Нет, к сожалению, я не помню….

Я очень хорошо помнила свой сон, но мне пришлось соврать. Я должна была сначала сама разобраться в этом сне.

– Я понимаю Вас, Мелена, так бывает, надеюсь больше этот кошмар, Вас не побеспокоит. Вы, наверное, сегодня очень замёрзли и переутомились. Не стоит так долго гулять в саду вечером, уже становится холоднее.

– Ну что Вы такое говорите, Максимилиан, я чувствую себя хорошо!

Я очень испугалась, что больше у нас не будет таких прогулок, как накануне вечером. И уже собравшись «вспомнить» свой сон, я увидела в дверях Сэмюеля с подносом, на котором стояла чашка с травяным чаем. Комната сразу же наполнилась ароматом мяты.

– Ваш чай мисс, пейте осторожно, он очень горячий. Сэмюель отдал мне чашку ароматного чая, а сам встал как истукан возле двери, показывая всем своим видом, что не уйдёт из комнаты, без Максимилиана. Видимо, поняв настрой Сэмюеля, Максимилиан попытался подняться с кресла.

– Мелена Вам нужен отдых. Этот чай поможет Вам уснуть, спокойной ночи.

– Нет! Не уходите, прошу Вас Максимилиан! Мне страшно! Я не смогу уснуть, если останусь одна в комнате! Прошу Вас! Мои глаза тут же наполнились слезами.

– Хорошо, хорошо, я останусь. Только прошу Вас, успокойтесь. Я уйду, когда Вы уснёте, а пока, расскажу Вам о странах, в которых я побывал. Сэмюель, Вы можете идти.

– Хорошо господин, спокойной Вам ночи. И Вам спокойной ночи мадемуазель. – Вздохнув и покачав головой, Сэмюель вышел из комнаты, проиграв это маленькое сражение за внимание Максимилиана.

Я ликовала! Мы снова наедине с Максимилианом! Я пью ароматный чай и слушаю его бархатный голос!

Он рассказывал мне о своих путешествиях по миру, и незаметно, я погрузилась в сон. Это произошло не потому, что рассказ Максимилиана был скучным, скорее всего, это было действие чая Сэмюеля.

Проснулась я ближе к полудню, в прекрасном настроении. Я хорошо выспалась, без сновидений. Мне хотелось быстрее, увидеть Максимилиана, да и перекусить мне бы не помешало. Ведь у меня хорошее настроение вызывает хороший аппетит. А когда мне плохо, я совсем ничего не могу есть. Надевая своё единственное платье, я подумала, как было бы хорошо, иметь хотя бы ещё один наряд. Но попросить Максимилиана купить мне ещё одно платье, я не могла.

Ни в гостиной, ни на кухне никого не было, поэтому я решила прогуляться по саду. И уже собираясь войти в библиотеку, ведь выход в сад был именно из библиотеки, я услышала голос Сэмюеля.

– Максимилиан, мальчик мой, Вы должны поскорее найти родных этой молодой леди.

– Её имя Мелена.

– Но ведь это её не настоящее имя, мы не знаем кто она такая и зачем она здесь. А может она…

– Нет, не может, она обычный человек! Я уже искал, безрезультатно. Она должна сама всё вспомнить, вот тогда мы всё и узнаем.

– Но Максимилиан, Вы, же можете попытаться узнать всё сами…

– Я пытался, она ничего не помнит, хотя мне кажется, что сон, который её так напугал, она помнит.

– У меня не хорошее предчувствие, Вам надо быстрее её отослать из этого дома!

– Сэмюель, мой верный друг, не беспокойтесь, всему своё время.

– Максимилиан, она погубит Вас! Или погубит себя! Прошу Вас, послушайте моего совета!


Я больше не могла слушать этот разговор, мне пришлось прервать его, постучав в приоткрытую дверь. Собрав все свои силы и стараясь не потерять самообладание, я с улыбкой вошла в библиотеку.

– Доброе утро Максимилиан. Сэмюель, спасибо за Ваш чудесный чай, я спала как младенец.

– О, Мелена, доброе утро. Как Вы себя чувствуете? Мы с Сэмюелем думали, что Вы проспите до обеда.

С этими словами он взял меня за руку и провёл к диванчику, стоящему возле окна.

– Сэмюель, приготовьте завтрак для Мелены.

– Конечно, сию же минуту, мой господин. И снова взглянув на меня с холодной усмешкой, он вышел из библиотеки.

Мне показалось, что в этой комнате не хватает воздуха, мне захотелось выйти в сад. То, что я услышала, не давало мне покоя, злоба, которую я чувствовала к Сэмюелю, душила меня! Мне нужно на воздух! Срочно!

– Мелена, Вы побледнели! Давайте прогуляемся по саду, вот накиньте на плечи мой жакет. Сегодня холодно и пасмурно, наверное, будет дождь.

– А как же Вы Максимилиан, Вы же замёрзнете?

– Не беспокойтесь обо мне, я люблю холод, я привык.

Прогуливаясь по саду, я постепенно успокоилась и стала снова думать о своём скудном гардеробе. Мне очень хотелось принарядиться для Максимилиана. Ведь, что бы, не случилось, настоящая женщина всегда будет думать о том, как она выглядит! И, как будто снова прочитав мои мысли, Максимилиан вдруг сказал.

– Мелена, простите мне мою бестактность, но уже наступила осень и каждый день будет всё холоднее. Поэтому, я предлагаю поехать в город и купить Вам тёплую одежду и красивые платья. Такая молодая и красивая девушка не должна ходить в одном и том же.

Он сказал это с улыбкой, и мои щёки запылали румянцем! У него такая красивая, завораживающая улыбка!

– Ну как, Вы согласны?

– Конечно, Максимилиан, я согласна!

– Хорошо, Мелена, тогда после обеда поедем и купим Вам самые красивые наряды!

– Спасибо, Вы так великодушны! Но мне неловко, Вас так утруждать. Вы дали мне кров и вот теперь собираетесь покупать мне новую одежду.

– Прошу Вас Мелена, не говорите так, мне очень приятно сделать для Вас, что-нибудь, что доставит Вам радость.

Он взял мою руку и нежно её поцеловал. И в этот самый момент, Сэмюель пригласил меня позавтракать.

Уже за столом, я вспомнила услышанный разговор. А вдруг эта поездка в город просто уловка, чтобы избавиться от меня? А что, если меня кто-нибудь узнает?

Меня вдруг охватила паника! Я должна любым способом остаться сегодня дома! Мне нужно подумать!

За то время, что я провела за столом, спасительной мысли, как остаться дома, мне так и не пришло в голову. Был только один выход, пойти в свою комнату и там спокойно всё обдумать. Ведь всё время, пока я ела свой завтрак, Максимилиан сидел с противоположной стороны стола и делал вид, что пьёт кофе. Именно делал вид, ведь как только он хотел сделать глоток этого ароматного напитка, он непременно начинал, что-то мне рассказывать. И чашка с кофе застывала в воздухе, а затем снова опускалась на тарелочку. Я совсем не могла сосредоточиться на своей проблеме, я вообще не могу думать ни о чём серьёзном, в его присутствии. Поэтому, сославшись на неожиданно начавшуюся головную боль, я поспешила в свою комнату.

Передо мной стояла одна единственная задача, не поехать с Максимилианом в город, но и сослаться на плохое самочувствие я тоже не могла. Ведь если я скажусь больной, Сэмюель принесёт ужин в комнату и мне придётся сидеть здесь до завтрашнего дня! Нет! Этого я допустить не могу! Я не могу отказаться от ещё одного вечера с Максимилианом! Ведь я не знаю, сколько ещё дней я пробуду в этом доме! Да и не хочу знать!

Слава Богу, мой Ангел Хранитель всегда рядом! Проблема решилась сама собой, начался дождь! Налетел холодный, пронизывающий ветер и о моей поездке в город не было и речи! Я ликовала! Сэмюель зашёл ко мне, чтобы разжечь огонь в камине, Максимилиан вошёл следом за ним, чтобы сообщить мне о плохой погоде и невозможности поехать в город.

– Мелена, у меня плохие новости, погода совсем испортилась. Вы, к сожалению, не сможете поехать со мной. У Вас совсем нет тёплых вещей, а в экипаже также холодно, как и на улице. Поэтому в город я поеду один и куплю Вам всё необходимое. А когда погода установится, мы поедем с Вами вместе. Вам придётся положиться на мой вкус. Надеюсь, Вы не очень расстроились?

Пытаясь сдержать радостную улыбку, я изобразила лёгкое разочарование.

– Благодарю Вас Максимилиан, Вы очень заботливы. Я полностью доверяю Вашему изысканному вкусу. Конечно, я немного расстроена, но только совсем чуть-чуть. Я буду ждать Вашего скорейшего возвращения. Надеюсь, эта поездка не окажется опасной в такую погоду? Может лучше её перенести на другой день?

– Не беспокойтесь, Мелена, для меня поездки в такую погоду, привычное дело, это совсем не опасно, к ужину я буду дома. И может быть, если повезёт, я что-то узнаю для Вас.

Улыбнувшись мне, Максимилиан вышел из комнаты. А мне уже и не нужно было изображать расстроенную леди, я расстроилась по-настоящему!

Сэмюель закончил возиться с камином, и уже собираясь выйти из комнаты, вдруг обернулся и сказал.

– Мадемуазель, может Вам принести вина, чтобы согреться и отпраздновать плохую погоду? Он сказал это с улыбкой, но его глаза выражали совсем другое, он как будто сверлил меня взглядом!

– Нет, спасибо Сэмюель, я бы с удовольствием выпила чашечку горячего кофе, но позже. Конечно, если Вас это не затруднит.

– Нет, не затруднит, я сварю Вам кофе.

И он вышел из комнаты, даже не взглянув больше на меня. А я просидела ещё некоторое время у себя в комнате, размышляя над его словами. И вдруг я поняла смысл его слов, он знал, что я хотела остаться дома и что плохая погода мне только на руку! Но как он узнал? Почему он так ненавидит меня? Почему он настраивает Максимилиана против меня? Чем я помешала ему? Что происходит? На все эти вопросы может ответить только один человек, Сэмюель! Поэтому, собравшись с духом, я решила спросить его напрямую.

Я нашла его в кухне, он наливал только что сваренный кофе в кофейник. И чтобы не дать ему опомниться, я сразу, с порога задала вопрос.

– Почему Вы ненавидите меня, Сэмюель?

Он не ожидал такого вопроса и даже на одно мгновение растерялся. Но быстро взял себя в руки.

– Я Вас не понимаю мадемуазель, Вы будете пить кофе в гостиной или у себя в комнате? Куда отнести?

– В гостиной, но Вы не ответили на мой вопрос.

Сэмюель прошёл мимо меня в гостиную и поставил поднос с кофе на столик.

– Какой вопрос, мадемуазель?

– Почему Вы меня ненавидите?

– Я не понимаю, о чём Вы говорите, я Вас не знаю, как я могу ненавидеть Вас. А вы знаете, кто Вы?

Он снова смотрел на меня своим колким, холодным, сверлящим взглядом, как бы говоря, меня ты не обманешь!

– Конечно, я не знаю, кто я! Я ничего не помню! Почему Вы мне не верите? Толи от обиды, толи от беспомощности, я вдруг разрыдалась.

Всё- таки слёзы, главное оружие женщин, сделали своё дело! Сэмюель сразу же смягчился, надменность, и холодность его взгляда улетучилась.

– Мелена, прошу Вас, не плачьте, я верю Вам! Простите меня! Бедная девочка, Вам пришлось пережить что-то страшное, что даже память покинула Вас! Присядьте в кресло, ближе к камину, а я налью Вам кофе, и мы поговорим. Хорошо?

– Хорошо Сэмюель, я постараюсь, успокоится, промямлила я, всхлипывая.

– Какой вкусный кофе, впервые пью такой! Спасибо! – Я удобней устроилась в кресле с чашечкой кофе в руках, а Сэмюель присел в кресло, стоящее рядом.

Это был совсем другой человек, мягкий и добродушный. Значит тот Сэмюель, это была маска?! Но почему?

– Мелена, мне очень жаль, что я Вас обидел. Но поверьте мне, то, как я вёл себя с Вами, к Вам не имеет никакого отношения. С возрастом люди становятся подозрительными и с осторожностью относятся к незнакомцам. Максимилиан мне, как сын, я просто хочу оградить его от неприятностей, я хочу его защитить. Вы понимаете меня?

– Да, я понимаю Ваши чувства, но каким образом я могу навредить Максимилиану? Я ни за что не сделаю ему больно!

– Милое дитя, Вы многого не знаете, а я не могу Вам рассказать.

– Сэмюель, Вы можете мне доверять, я умею хранить секреты, расскажите мне всё, что Вас так беспокоит.

– Я бы с радостью Вам всё рассказал, но это не мой секрет, простите. Хочу только, чтобы Вы знали, Мелена, Вы очаровательная молодая леди, и Вы мне очень нравитесь.

Сэмюель улыбнулся мне своей настоящей, добродушной улыбкой, в уголках его глаз рассыпались морщинки, делая его взгляд по-детски игривым! Он задумался на одну секунду, а потом, тихо проговорил, как будто боялся, что его услышат.

– Мелена, прислушайтесь к моему совету, уезжайте из этого дома.

– Но я не могу! Я понятия не имею, куда мне уехать! Я даже не знаю своего имени!

– Я понимаю Вас дитя, но Вы должны постараться быстрее всё вспомнить. Послушайте старого Сэмюеля, чем дольше Вы пробудете здесь, тем хуже для Вас.

– Я не понимаю Вас, Сэмюель! Вы говорите загадками, Ваши слова пугают меня!

– Мелена, я не хочу Вас пугать, но и объяснить всё подробно я тоже не в силах! Просто поверьте мне!

– Я верю Вам, это как-то относится к Максимилиану? Неужели он может меня обидеть?

– Нет, нет, Максимилиан не может Вас обидеть! Он очень порядочный господин!

– Тогда получается, что я доставляю ему сильнейшие неудобства?

– Ну что Вы такое говорите, Мелена, наоборот, Ваше появление в этом доме очень радует Максимилиана! Он долгое время жил затворником. А с Вашим появлением, он как будто заново родился! Вы даже смогли его рассмешить! Я допила свой кофе и встала.

– Сэмюель, Вы окончательно меня запутали, я ничего не понимаю! Вы просите меня покинуть этот дом как можно быстрее и тут же говорите, что я привнесла радость в жизнь Максимилиана! Как это понимать?

Вдруг мы услышали звук открывающейся двери, это вернулся Максимилиан. Сэмюель поднялся с кресла, подошёл ко мне, и тихо промолвил.

– Мелена, к сожалению, это и есть проблема.

Я застыла в недоумении, а Сэмюель пошёл встречать Максимилиана.

Максимилиан вернулся в превосходном настроении, а я с ужасом ждала, что его хорошее настроение связано с новостями обо мне.

– Добрый вечер Мелена, готовы примерить новые наряды?

– Добрый вечер Максимилиан, я с удовольствием примерю всё, что Вы для меня купили. Благодарю Вас!

– Думаю, что ещё рано меня благодарить, а вдруг Вам не понравится, то, что я выбрал для Вас. Сейчас Сэмюель принесёт покупки, и тогда посмотрим, достоин ли я Вашей благодарности. Сказав это, Максимилиан вдруг пристально посмотрел на меня.

– Что с Вами Мелена? Как Вы себя чувствуете?

– Со мной всё хорошо, не беспокойтесь.

Он подошёл ко мне и заглянул мне в глаза. Я пыталась отвести взгляд, но это было бесполезно, он словно загипнотизировал меня и смотрел мне прямо в Душу!

– Мелена, я вижу, вы чем-то расстроены. Что произошло в моё отсутствие?

– Ничего не произошло, всё в порядке. Сэмюель приготовил для меня очень вкусныйкофе. Мы сидели у камина, и Сэмюель как мог, развлекал меня. Всё хорошо.

Постепенно взгляд Максимилиана отпустил меня, и я заметила Сэмюеля стоявшего, словно статуя со свёртками в руках.

– Мадемуазель, прошу прощения, Мелена, все вещи в вашей комнате, это последние. Не желаете, ли подняться к себе и примерить?

– Конечно Сэмюель, спасибо, я уже иду.

И улыбнувшись Максимилиану, я проследовала за Сэмюелем.

Поднимаясь по лестнице, я чувствовала, как Максимилиан пристально смотрит нам в след. Уже оказавшись в моей комнате, Сэмюель вдруг шёпотом поблагодарил меня.

– Спасибо вам Мелена, за то, что не рассказали Максимилиану о нашем разговоре.

– Всё хорошо Сэмюель, не беспокойтесь.


Сэмюель ушёл, а я принялась рассматривать подарки, которые привёз Максимилиан. Он купил мне всё необходимое! Всё очень красивое и дорогое! Он купил для меня даже духи! Я была на седьмом небе от счастья, и только одно омрачало мою радость, это то, что я не знала, как прошли поиски моего прошлого.

Меня не покидало чувство, что и в прошлом меня баловали такими же красивыми и дорогими нарядами, ведь мои серьги с сапфирами и бриллиантами просто «кричали» об этом!

Я очень хотела, чтобы ко мне вернулась память. Я знала, что меня любят и ищут, но сейчас Максимилиан стал моим близким человеком. А тех, кто меня любил, я просто не помню. Мне было страшно от того, что меня найдут мои родные, а я их не вспомню! Но покинуть этот дом, а самое главное Максимилиана, мне всё-таки придётся.


Надев новое, роскошное платье, шоколадного цвета, и накинув на плечи мягкую белую шаль, я спустилась в гостиную. Мне не терпелось поблагодарить Максимилиана, мне не терпелось сразить его, своей красотой! Думаю, у меня получилось! Максимилиан, увидев меня, застыл в изумлении! Он смотрел на меня так, как смотрит жених, стоящий у алтаря, на невесту, которая идёт к нему, чтобы стать его женой! От его взгляда дрожь пробежала по моему телу. Сердце заколотилось так сильно, что казалось ещё немного, и оно выскочит из моей груди. Мне стало жарко, мои щёки запылали румянцем. Я не понимала, что со мной происходит. Взгляд Максимилиана, обладает каким-то магнетизмом, я это заметила сразу, при нашей первой встречи, но сегодня было что-то особенное, что-то волшебное.

Все слова благодарности, которые я собиралась сказать ему, застряли у меня в горле. Я не могла вымолвить ни слова, я просто стояла и смотрела на него. Не знаю, сколько бы ещё мы так простояли, глядя друг на друга, не отрываясь, если бы, не Сэмюель. Он пригласил нас к столу, объявив, что ужин готов. В этот момент мы как будто очнулись от сна. Первым пришёл в себя Максимилиан.

– Вы довольны тем, что нашли у себя в комнате? Не жалейте меня, скажите откровенно, прошу Вас.

– Я очень довольна Максимилиан, благодарю Вас! Даже я сама не смогла бы, выбрать для себя более изысканных и роскошных вещей!

– Ну, раз так, то пора поужинать, я очень проголодался.

После ужина я наконец-то решилась задать вопрос, волновавший меня весь вечер.

– Максимилиан, Вам удалось, хоть что-то узнать обо мне?

– К сожалению, нет, ничего я так и не смог узнать. Очень странно, но Вас никто не ищет. Но расстраиваться ещё рано, я буду продолжать поиски, не сомневайтесь. Вы верите мне?

– Да, конечно, я верю Вам Максимилиан! Просто….

– Что просто? Прошу Вас, скажите, что беспокоит Вас?

– Мне кажется, что моё появление в Вашем доме, привнесло значительные изменения в Вашу размеренную жизнь. И эти изменения, скорее всего, доставляют Вам неудобства!

– Мелена, я не знаю, почему Вы сделали такие выводы, но Вы не правы! Я очень рад Вашему присутствию в моём доме, и мне приятно быть Вам полезным! Прошу Вас, не думайте о том, что Вы стесняете меня! Договорились? – Максимилиан улыбнулся, и протянул мне руку.

– Договорились! – Я улыбнулась в ответ, и мы скрепили наш уговор рукопожатием.

* * *
С того момента, как я оказалась в этом доме, прошло уже три недели. Я окончательно успокоилась, мне больше не снились кошмары. Я привыкла к жизни в этом доме, мне даже иногда казалось, что другой жизни у меня никогда и не было. У Максимилиана прекрасная библиотека, так что скучать мне не приходилось. В нашу прошлую поездку в город я вдруг увидела в магазине набор для вышивки, хоть я и не знала, умею ли я вышивать, Максимилиан сразу же мне его купил. Вернувшись, домой, я попробовала сделать несколько стежков и поняла, что я прекрасно умею вышивать. Хоть у меня пока и были проблемы с памятью, руки мои помнили всё. Меня это конечно порадовало, но видимо не бывает всё, при всём. Меня беспокоил Максимилиан, вернее его отношение ко мне. С того самого дня, когда он ездил в город чтобы купить мне одежду, я всё больше стала привязываться к нему, а он, как мне кажется, стал отдаляться от меня. За всё это время, прошедшее с того дождливого и прекрасного вечера, я больше не видела его завораживающего взгляда. Он больше ни разу не посмотрел на меня, так страстно, как в тот вечер. Он как будто испытывал чувство вины за тот взгляд. Он будто хотел извиниться за проявленную слабость. Но в чём была эта его слабость, я не понимала. Я чувствовала, что он страдает, я понимала, что это как то связано со мной, но сделать я, к сожалению, ничего не могла. Он всячески избегал разговоров о том вечере, да и вообще всех разговоров, касающихся его отношения ко мне. Поэтому, войдя в магазин, стоило мне только обратить чуть более пристальное внимание, на какую-то вещь, Максимилиан сразу же мне её покупал. Я даже не успевала, что-то сказать, как покупка была сделана. Мне, конечно, было очень приятно, что он балует меня, но осознание того, что такое поведение, не просто проявление симпатии, а лишь желание переключить моё внимание, очень обижало меня. Может и дальше моя обида и растерянность продолжали бы нарастать и мучить меня, если бы не одно происшествие, случившееся вчера вечером.

Мы как обычно, а это уже стало традицией, после ужина, вышли прогуляться по окрестностям поместья. Вечер был на редкость тёплым и безветренным, небо было усыпано звёздами. Мы разговаривали о поэзии, Максимилиан признался, что иногда, когда его посещает вдохновение, он пишет стихи. Мне очень хотелось послушать хоть отрывок из того, что он написал, но всё испортил туман, неожиданно накрывший нас. Туман появился ни откуда, он был настолько густым и вязким, что находясь в нём, трудно было дышать. Меня вдруг охватила паника, у меня было ощущение, что в тумане, кроме нас, есть кто-то ещё. Видимо Максимилиан тоже, что-то почувствовал, он схватил меня за руку, и, притянув к себе, прошептал.

– Мелена, всё хорошо, мы возвращаемся домой, доверьтесь мне.

Я попыталась сказать, что полностью доверяю ему, но он остановил меня, приложив свой указательный палец к моим губам. В этот момент мне стало по-настоящему страшно, Максимилиан крепко держал меня за руку, и мы прибавили шаг. В моменты панического страха мои ноги отказываются меня слушаться, я начинаю спотыкаться и путаться в подоле платья, поэтому, о том, чтобы бежать не могло быть и речи. Максимилиан всё время оборачивался назад, смотрел по сторонам, как будто знал, где находится наш преследователь. Вдруг, он остановился, обнял меня и тихо прошептал мне на ухо.

– Мелена, Вы очень дороги мне, закройте глаза и доверьтесь мне!

Я не успела даже ни о чём подумать, как Максимилиан поднял меня на руки.

– Закройте глаза Мелена, прошу Вас!

Единственное, что я успела увидеть, перед тем как закрыла глаза, это его взгляд, от которого стынет кровь в венах. Это был взгляд хищника, а не человека!

Крепко держа меня в своих руках, Максимилиан побежал. Он двигался с такой скоростью, что мне показалось, будто бы мы летим по воздуху, что его ноги не касаются земли! И уже через несколько мгновений, мы оказались у двери нашего дома.

Максимилиан опустил меня на землю, открыл дверь, не дав мне опомниться, втолкнул меня внутрь и закрыл дверь, а сам остался снаружи. Я попыталась открыть дверь, но она не поддавалась! Я стала звать на помощь Сэмюеля, как вдруг, прямо за закрытой дверью раздался жуткий, не человеческий рёв, сменившийся звенящим, душераздирающим визгом! В тот самый момент я потеряла сознание.


Первое, что я увидела, придя в себя, это Максимилиана, обеими руками обхватившего свою голову, мечущегося из одного угла комнаты к другому.

– Это я виноват! Это я виноват в том, что случилось! Сэмюель, это я виноват!

– Максимилиан, мальчик мой, Вы ни в чём не виноваты! Не стоит делать поспешных выводов, надо во всём разобраться!

– Я уже разобрался, он охотился на неё! Я знаю, чьих это рук дело!

– Максимилиан, вы должны успокоиться, с Меленой всё в порядке. Надеюсь, Вы были осторожны?

– Да, да! Я был осторожен! Я всё равно найду её и…

– Максимилиан, смотрите, Мелена пришла в себя!

Одним прыжком, Максимилиан оказался у моей кровати. Он взял мою руку и нежно поцеловал её.

– Мелена, дорогая, как вы себя чувствуете?

– Всё хорошо, Максимилиан, не беспокойтесь обо мне. А что случилось, что было там в тумане?

Продолжая держать меня за руку, Максимилиан улыбнулся, потом снова поцеловал мою руку.

– Мелена, Вам не стоит волноваться, туман рассеялся, всё хорошо.

– Но кто был там, от кого мы убегали? Я чувствовала его присутствие! Я слышала рычание и визг!

– Ну, хорошо, если Вы настаиваете, это был волк. Больше он нас не побеспокоит, я обещаю Вам.

– Максимилиан, Вы один справились с этим зверем!? Но на Вас нет, ни царапины!

– Конечно, я был не один, Сэмюель пришёл ко мне на помощь, как раз в тот момент, когда Вы потеряли сознание. Он принёс мне ружьё, и я его просто пристрелил.

Мои глаза наполнились слезами, губы задрожали, и я разрыдалась.

– Успокойтесь, Мелена прошу Вас. Вот поэтому я не хотел говорить с Вами об этом. Мне невыносима одна только мысль, что Вы страдаете! Я не могу видеть, как Вы плачете! Вам нечего бояться! Я сделаю всё, чтобы защитить Вас!

Я не смогла вымолвить ни слова, а только стала кивать головой, в знак того, что я ему верю.

Максимилиан осторожно вытер слёзы с моего лица, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Мелена, я хочу, чтобы Вы знали, Вы очень дороги мне…

Ещё около минуты, мы смотрели, друг другу в глаза не отрываясь. Мне казалось, что вот-вот, Максимилиан поцелует меня. Но этого не произошло. Он лишь поцеловал мою руку, как, в комнату вошёл Сэмюель. Он принёс свой травяной чай.

– Мелена, выпейте чай, он успокоит Вас и подарит Вам хороший сон. Вы должны отдохнуть, сегодня Вы нас очень напугали. Сэмюель улыбнулся, и поставил чашку с чаем на прикроватный столик.

–Пейте дочка, пока чай не остыл, если я понадоблюсь, я буду у себя. Сэмюель вышел из комнаты, оставив дверь приоткрытой.

Максимилиан тоже собрался выйти из комнаты, пожелав мне спокойной ночи. Но я категорически была не согласна с его намерением оставить меня одну. Мои глаза тут же наполнились слезами.

– Максимилиан, не уходите! Прошу Вас, не оставляйте меня одну! Я не могу сегодня оставаться одна!

– Хорошо Мелена, я останусь и почитаю Вам, но при одном условии.

– Я согласна! Что я должна сделать? Мои слёзы моментально высохли, я даже не смогла сдержать улыбку.

Увидев моё оживление, Максимилиан рассмеялся.

– Мелена, Вы милое дитя!

– Максимилиан, не увиливайте! Какое Ваше условие?

– Хорошо, хорошо, выпейте, пожалуйста, чай и удобней устраивайтесь в постели. Я обещаю, что, когда Вы проснётесь утром, я буду здесь.

Без лишних разговоров я выпила весь чай, до последней капельки, легла и укрылась одеялом. А Максимилиан сел в кресло и начал читать. Мне было не важно, содержание книги, я слушала его голос! Я не могла перестать улыбаться, я была счастлива, от того, что я ему не безразлична. Сегодня в тумане, когда он сказал, что я дорога ему, мне было приятно это слышать. Но принять в серьёз его слова я не могла, обстоятельства, при которых он мне это сказал, были весьма странными. Поэтому, когда он сказал то же самое в моей комнате, пристально глядя мне в глаза, никаких сомнений у меня не осталось. Я нравлюсь ему! Я дорога ему! Он боится меня потерять! Я нравлюсь ему! А может он даже ….

Не додумав это сладкое предположение, я погрузилась в сон.


Проснувшись утром, я увидела Максимилиана, в том же кресле, где он оставался ночью. Он сдержал обещание, данное мне. Но неужели он провёл здесь всю ночь? Как же он спал? А может он совсем не спал из-за моего каприза? Боже, как мне стыдно! Бедный Максимилиан!

Он открыл глаза и улыбнулся мне.

– Доброе утро Мелена, как Вам спалось?

– Я очень хорошо спала, спасибо. Максимилиан, простите, из-за меня Вы всю ночь промучились в этом кресле! Я поступила как эгоистка!

– Ну что Вы такое говорите Мелена! Я прекрасно выспался в этом замечательном кресле!

– Это правда?

– Конечно, правда, всё хорошо. Теперь я Вас оставлю ненадолго, встретимся за завтраком.

Он ушёл, а я, приводя себя в порядок, пыталась навести порядок в своих мыслях и чувствах.

Если с чувствами было всё более и менее понятно, то в голове творилось что-то ужасное. Я совсем не понимала, что происходит. Только одно мне было ясно, что Максимилиан очень странный, противоречивый и загадочный мужчина. От этого всего я ещё больше сходила с ума. Весь он был окутан одной огромной тайной. Эта тайна, присутствовавшая во всём, что с ним связано, пугала и влекла меня к себе. Я даже предположить не могла, как будут развиваться наши отношения. Да я уже и не старалась делать какие-то предположения, я привыкла к мысли о том, что в любой момент всё может измениться. Ведь это уже было, был страстный взгляд, а потом отчуждение. А что, если, после вчерашнего признания, он больше не заговорит со мной?! Или хуже того, исчезнет из моей жизни, оставив меня на попечение Сэмюеля! Так и не разобравшись с мыслями, я спустилась в гостиную.

К счастью, мои опасения не подтвердились, Максимилиан ждал меня в гостиной.


Последующие несколько дней на улице моросил дождь, поэтому мы всё время проводили дома. Правда, изредка, то Максимилиан, то Сэмюель куда-то отлучались ненадолго. Но я не оставалась одна, со мной всегда кто-то был дома. Мне это даже нравилось, ведь остаться одной в доме, мне совсем не хотелось, мне было страшно.

С того случая на прогулке меня не покидало чувство, что кто-то или что-то, постоянно находится вблизи дома. И только ждёт случая, чтобы напасть. Я не говорила Максимилиану о своих страхах, как не говорила о том, что я снова вижу кошмарные сны. Я стала плохо спать, засыпала только на рассвете. Мне снился один и тот же сон, туман, я бегу, тупик и звериное дыхание где-то рядом в тумане. Я боялась рассказать это Максимилиану, потому что боялась выглядеть сумасшедшей. Но как бы я не пыталась это скрыть от него, на моём лице, всё было видно. Я знаю, что Максимилиан понял это сразу, после моей первой бессонной ночи, но его деликатность не позволила ему спросить меня об этом. А вот когда, я провела уже четвёртую ночь без сна, он не выдержал, и задал мне прямой вопрос, сразу же после завтрака.

– Мелена, Вы хорошо себя чувствуете?

– Конечно, хорошо, спасибо Максимилиан. – Я попыталась беззаботно улыбнуться.

Он вдруг стал очень серьёзным, встал и начал ходить по комнате, стараясь не смотреть на меня. Я сразу же почувствовала, что разозлила его, но не могла понять, чем.

Прохаживаясь по комнате, он вдруг остановился прямо передо мной.

– Мелена, почему Вы мне лжёте?

Он смотрел на меня таким холодным взглядом, что у меня «мурашки» побежали по телу. Я не могла выдержать его взгляд и опустила глаза.

– Прошу Вас Мелена, посмотрите на меня. Я хочу знать, почему вы лжёте мне?

Собравшись с духом, я посмотрела на Максимилиана.

– Я не лгу Вам Максимилиан, я не понимаю, о чём Вы говорите.

– Вы выглядите усталой, Вам снятся кошмары, Вы совсем не спите!

– Откуда Вы это знаете?! – От удивления и возмущения, у меня задрожали руки.

– Так это правда?

– Да! Но откуда…

– Не трудно догадаться! Вы бледны, у Вас тёмные круги под глазами, и за четыре дня, Вы украсили вышивкой четыре моих платка. Причём, я не видел, чтобы Вы занимались вышивкой днём!

– Но это не даёт Вам право, обвинять меня в том, что я лгунья! Я просто ничего Вам не сказала, вот и всё! В чём я Вам солгала? – От возмущения, я вскочила со стула.

– Вы солгали, когда сказали, что с Вами всё хорошо!

– Но это, же просто вежливый ответ! Это же не ложь! – Я попыталась прервать наш разговор и уйти к себе в комнату, но Максимилиан остановил меня. Он подошёл ко мне, взял меня за руки и посмотрел мне в глаза, словно пытался заглянуть мне в душу.

– Мелена, почему Вы не доверяете мне? Почему Вы пытаетесь скрыть от меня, то, что с Вами происходит?

– А Вы мне доверяете? Вы тоже мне ничего не рассказываете о себе!

– Что Вы хотите узнать? Спросите, и я отвечу Вам!

– Не правда! Не ответите! Я уже пробовала, Вы или переводите тему разговора, или просто уходите, ссылаясь на важные дела! – Я высвободила свои руки из рук Максимилиана.

Во мне вдруг вспыхнула такая обида за себя, что даже слёзы брызнули из глаз.

– О Боже! Мелена, простите меня, если я был груб с Вами! Я не хотел Вас обидеть! Успокойтесь, и давайте поговорим. О чём бы Вы хотели поговорить?

– О Вас, Максимилиан! Только о Вас! Кто Вы? Где Ваша семья? Почему я чувствую глубочайшую скорбь, которая завладела Вашей Душой? Вот, что я хочу узнать! – от нахлынувшей вдруг обиды, я выпалила всё на одном дыхании.

Помолчав немного, Максимилиан взял мою руку и поцеловал её.

– Хорошо Мелена, я расскажу Вам о себе… Вы, абсолютно правы, Вы имеете право знать! Но сначала, позвольте мне сыграть Вам моё любимое произведение, то которое я играл при нашей первой встрече. Это поможет мне, ведь я буду говорить о своём прошлом…

– Конечно, я с удовольствием послушаю, мне оно тоже очень понравилось. И хоть я слышала его всего лишь раз, я не могу забыть эту трогательную и величественную музыку. А кто автор этого замечательного произведения?

– Эту музыку написал Гендель, а называется это произведение «Сарабанде».

Мы прошли в библиотеку, и когда Максимилиан начал исполнять «Сарабанде», я сразу вспомнила тот день, когда я впервые увидела его! Только сейчас я поняла, что влюбилась в Максимилиана в тот самый момент, как встретились наши глаза. Это было волшебство! А сейчас, слушая эту прекрасную музыку, я как будто снова переживала те чудесные моменты рождения моей любви к нему.

Закончив играть, Максимилиан, как и обещал, начал свой рассказ о себе.

– Мелена, я надеюсь на Ваше понимание, я прошу Вас простить меня, но мне придётся опустить некоторые подробности из моей биографии. Мне просто очень больно вспоминать и говорить о некоторых моментах моей жизни.

– Конечно Максимилиан, я понимаю Вас и уважаю Ваши чувства. Вы можете рассказать мне только то, что считаете нужным.

В тот момент я не знала о том, что пожалею о своей просьбе, я не знала, что услышав его рассказ, все мои надежды рухнут.

– Итак, Мелена, позвольте представиться, моё полное имя Максимилиан Вуич. Родом я из Белграда. Мой отец был промышленником, весьма успешным, звали его Милаш Вуич. Но я, к сожалению, не оправдал его надежд, я не пошёл по его стопам. Меня всегда интересовала военная служба и искусство. Я понимаю, что искусство и армия, вещи не совместимые, но таков уж я. Моя матушка Дара Вуич, всячески поддерживала меня в моём стремлении изучать живопись, музыку, литературу, но была категорически против карьеры военного. Я был единственным сыном, поэтому о карьере военного я должен был забыть. Я начал изучать живопись и архитектуру, получил диплом и начал работать архитектором.

– Простите Максимилиан, а как же музыка и поэзия? Вы великолепный музыкант, и к тому же Вы признались мне, что пишете стихи?

– О! Спасибо Мелена, за столь лестные слова в мой адрес! Но это лишь мои любимые увлечения, и если на Ваш взгляд, я добился определённых успехов в этой области, мне очень приятно слышать это. Благодарю Вас!

Начав работать, я настолько увлёкся своим делом, что перестал выходить в свет, я пропускал приёмы и балы. И вот однажды, толи по просьбе моей матушки, толи по личной инициативе, мой компаньон попросил меня заняться проектом загородного дома одного влиятельного господина. Я, не подозревая об истинной цели этого предприятия, поехал на встречу с этим господином к нему домой. И каково было моё удивление, когда я узнал, что хозяина, на встречу с которым я приехал, нет дома. Я был в бешенстве, и уже собравшись уйти, я увидел её…

Это была Злата, дочь этого влиятельного господина, моя будущая жена…

Мы поженились через шесть месяцев, и прожили с ней два замечательных года. И когда мне уже казалось, что счастливее меня нет человека на земле, ведь моя Злата ждала нашего первенца, пришла беда. А беда эта, приехала вместе с бродячим цирком. – Максимилиан замолчал на несколько секунд, затем продолжил свой рассказ.

– Мне хотелось порадовать Злату, она очень любила выступления цирковых артистов, и я купил билеты. Но не только артисты увлекали её, у неё ещё был интерес к мистическим практикам. И как раз, вместе с цирком приехала и проводила свои сеансы гадалка. Я был категорически против посещения этой гадалки, ведь Злата была на шестом месяце беременности, но она смогла меня уговорить. Я тогда не остался в шатре вместе с моей женой, а вышел и ждал её на улице. Но лучше бы я остался с ней и послушал, что говорит эта ведьма.

Не знаю, как она смогла завоевать доверие моей жены, но уже на следующий день, я увидел эту женщину у нас дома. Я собирался тут же попросить её покинуть наш дом, но Злата уговорила меня не делать этого, объясняя это тем, что ей скучно, а Лилит (так звали эту гадалку), хорошая компаньонка, и мне пришлось уступить. Ради неё я готов был на всё, и только поэтому, я терпел присутствие этой женщины в нашем доме целых две недели. Но заметив, особый интерес к моей персоне, со стороны Лилит, я не выдержал и выставил её вон.

В этот день, мы первый раз поссорились.

А на следующий день, Злата пошла к Лилит, чтобы извиниться и попрощаться. В тот вечер она не вернулась домой. Я поднял на поиски, моей любимой Златы, всю полицию города. Её искали двое суток…

Моя жена была зверски убита, а вместе с ней был убит и наш ребёнок.

Максимилиан замолчал, он смотрел поверх меня, куда-то в пустоту. Повисла жуткая, гнетущая тишина. Я боялась шелохнуться, только слёзы катились по моим щекам. И снова я увидела этот взгляд зверя, точно такой же, как тогда в тумане. Мне стало не по себе, холодок пробежал по моей спине, но Максимилиан тут, же пришёл в себя, и, опередив, мой вопрос продолжил свой рассказ.

– Полиция наводила справки насчёт этой гадалки, но как они выяснили, цирк, а вместе с ним и Лилит, покинули город в тот, же день, когда я выгнал её. Поэтому, с Лилит были сняты все подозрения. На следующий день после похорон жены, я пошёл служить в армию. Моя жизнь потеряла всякий смысл, я хотел только одного, найти смерть…

К сожалению, все мои поиски смерти были тщетны, поэтому я бросил службу в армии, и уехал из страны. Теперь мой дом здесь, а Сэмюель моя семья. Я постарался исключить всё, что напоминает мне о той жизни. Единственное напоминание о том кошмаре, это седина.

Максимилиан снова замолчал, а через минуту, как бы, вспомнив о том, что он не ответил ещё на один вопрос, продолжил.

– Мелена Вы, кажется, хотели знать, почему мне так нравится «Сарабанде» Генделя?

Хоть я и не задавала вслух этого вопроса, а только подумала о нем, я кивнула в знак согласия.

– После похорон моей жены, я несколько часов к ряду, сидел и играл без остановки это произведение. Тогда я и принял то решение, которое изменило всю мою жизнь. Эта музыка помогает мне думать и успокаивает мою Душу….


Рассказ Максимилиана поразил и тронул меня до глубины души. Этот сильный, мужественный мужчина, пережил страшную трагедию, которая опустошила его. Он сидел и молчал, а я смотрела на него, и видела молодого, красивого мужчину, с глазами уставшего от жизни старика. Мне захотелось обнять, приласкать его, чтобы хоть на некоторое время боль, которую он держал в себе, отпустила его. Я с трудом совладала со своими чувствами.

Максимилиан всё ещё продолжал молчать, а я не знала, что мне делать, как себя вести. Единственное, что я знала точно, так это то, что моя жалость ему не нужна. Чтобы прекратить затянувшееся молчание, я решилась задать вопрос.

– А какая она была?

От звука моего голоса, Максимилиан вздрогнул. Он посмотрел на меня с удивлением.

– Кто?

– Ваша жена, Злата, какой она была?

Взгляд Максимилиана мгновенно стал тёплым и ласковым. Он задумчиво улыбнулся.

– Она была восхитительной женщиной! Она была очень красива, причём как внешне, так и внутренне. У неё были роскошные, светлые волосы и карие глаза. А когда она улыбалась, мне казалось, что становится светлее…

Она была доброй, весёлой и милосердной.

Я не смогла сдержать слёзы, они просто ручьями стекали по моим щекам. Мне было искренне жаль Максимилиана, Злату и, конечно же, мне было жаль себя. Он говорил о ней с такой любовью и нежностью, что было понятно, он до сих пор любит её. А мои шансы на взаимность Максимилиана, равнялись нулю. Мне стало понятно, откуда это чувство вины за тот страстный взгляд, он расценил это как предательство памяти своей жены.

– Простите меня за эту бестактность! Я не должен был…

– Всё в порядке Максимилиан, я сама спросила, а Вы мне ответили. Вы не сделали ничего плохого.

– Но Вы расстроены, Вы плачете Мелена!

– Я плачу потому, что мне очень жаль, что с Вами произошла эта страшная трагедия. Я искренне надеюсь, что время вылечит Вашу боль, хотя и не верю в полнейшее исцеление. Со временем боль притупляется, но всё, же остаётся. Мне, правда, очень жаль….


Я еле-еле сдерживала себя, мне хотелось разрыдаться, уткнувшись лицом в подушку, поэтому я выбежала из библиотеки. Добравшись до своей спальни, я смогла, наконец-то дать волю своим чувствам. У меня было лишь одно желание, остаться наедине с собой и не видеть его! Это желание возникло в первый раз за всё, то время, что я прожила в этом доме. Я должна была смириться с тем, что Максимилиан никогда меня не полюбит!

Я должна была принять правильное решение, а самым правильным решением было, покинуть этот дом, и как можно быстрее!

Мне была невыносима мысль, что я больше не увижу его, но чем дольше я проживу здесь, тем тяжелее мне будет отказаться от любви к нему! Я понятия не имела, куда мне идти, но решение было принято. Завтра я покину этот гостеприимный дом и Максимилиана!

Не переставая плакать, я вдруг начала складывать свои вещи, вернее всё то, что купил мне Максимилиан. Каждую вещь, подаренную им, я прижимала к груди, ведь это частичка его. Это всё, что останется у меня на память о нём!

Мои размышления прервал стук в дверь, как же он был некстати! Наверное, это Сэмюель со своим успокаивающим чаем. Не нужен мне его чай, я не хочу спать, я ничего не хочу!

– Сэмюель, со мной всё в порядке, я хочу побыть одна!

– Мелена, это Максимилиан, впустите меня, прошу Вас!

О Боже! Это он! Я не могла пошевелиться, я не знала, что мне делать, я не могла промолвить даже слово!

– Мелена, прошу Вас, откройте дверь!

Он начал стучать настойчивее, я шагнула к двери и повернула ключ в замке. Максимилиан быстро вошёл в комнату.

– Мелена, простите меня, я расстроил Вас своим рассказом! Я и не предполагал, что мой рассказ так потрясёт Вас! Я очень, тронут Вашим сочувствием и состраданием! Но я прошу Вас, не надо так сильно переживать, это случилось давно. Я смирился, надо продолжать жить. Вы….

Увидев сложенные вещи, Максимилиан запнулся на полуслове.

– Мелена, почему Вы складываете свои вещи? Мы разве куда-то едем?

– Нет, мы никуда не едем, уезжаю только я, завтра на рассвете.

Удивление Максимилиана сменилось на растерянность, а растерянность в свою очередь, сменилась возмущением.

– Мелена, что происходит? Куда Вы собираетесь уехать и почему?

– Я доставляю Вам не удобства, я должна уехать.

– Вы говорите глупости Мелена, я не испытываю никаких неудобств, даже наоборот, я очень рад, что Вы моя гостья! Я не могу позволить Вам уехать, пока мы не найдём Ваших родных, пока Вы не вспомните….

– Максимилиан, из Ваших слов я поняла, что из гостьи я вдруг превратилась в узницу!? Вы считаете, что можете удерживать меня здесь силой?

– Конечно же, нет! Мелена, Вы меня неправильно поняли, я хотел сказать лишь то, что я несу ответственность за Вас! Я могу лишь настаивать на том, чтобы Вы остались! Я могу лишь просить Вас об этом!

Максимилиан взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.

– Мелена, я не понимаю, почему Вы приняли решение покинуть мой дом?

Он смотрел на меня, а я ничего не могла сказать, я просто молчала. Зато мысленно, я ответила на его вопрос!

– Какой же ты глупец! Всё очень просто! Я люблю тебя Максимилиан!

В ту же секунду Максимилиан вздрогнул, как будто услышал мои мысли! Он притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы! От поцелуя у меня закружилась голова, мои ноги подкосились, но он крепко держал меня в своих объятиях. Он снова поцеловал меня, и этот поцелуй был по-настоящему страстный и долгий. По моему телу пробежала дрожь, сменившаяся волной тёплой истомы. Я обвила своими руками шею Максимилиана и ещё сильнее прижалась к нему. Мне хотелось слиться с ним, раствориться в нём! Его губы скользнули вниз по подбородку к моей шее. Я запрокинула голову, а он целовал меня в шею и шептал.

Боже! Как Вы прекрасны! Как Вы прекрасны! Вы сводите меня с ума, Мелена!

Вдруг, тихий и протяжный стон вырвался из его груди, он оттолкнул меня и отвернулся. Закрыв лицо руками, и повернувшись ко мне спиной, Максимилиан постоял так несколько секунд. Затем повернувшись ко мне, и увидев мою растерянность, поспешил объяснить мне своё поведение.

– Мелена, простите меня, я перешёл дозволенные рамки приличия! Я не смог совладать с собой! Надеюсь, я не оскорбил Вас своими поцелуями? Вы простите мне проявленную слабость?

– Максимилиан, всё хорошо, мне не за что Вас прощать! Вы не оскорбили меня! Я никогда не испытывала ничего более прекрасного! Мне только не понятно, почему Вы оттолкнули меня? Я вдруг показалась Вам не приятной?

– Нет! Нет! Мелена, дело во мне, если бы я не оттолкнул Вас, я бы не смог остановиться, я бы полностью потерял контроль над собой, и неизвестно, чем бы, всё это закончилось!

– Это могло закончиться только одним, близостью. Максимилиан, я хочу, близости с Вами!

Он подошёл ко мне, взял мои руки и нежно поцеловал их.

– Мелена, дорогая, Вы не понимаете, о чём говорите. Вы многого не знаете обо мне. Ещё не время. Вы должны знать, только то, что дороги мне! Прошу Вас, доверьтесь мне! Прошу Вас, останьтесь!

Он смотрел на меня с такой страстью, что, даже не говори он ни слова, я бы прочла в его глазах то, что он любит меня!

– Я верю Вам Максимилиан! Всё хорошо, я остаюсь!


В эту ночь, я не могла уснуть. Я всё время думала о нашем первом поцелуе, я вспоминала каждое мгновение этого поцелуя. Мне хотелось снова и снова переживать те опьяняющие моменты. Я была счастлива как никогда, ведь Максимилиан влюблён в меня, а это главное! Меня больше не интересует ничего, кроме его любви! Я больше ничего не хочу знать! И чтобы он ни рассказал мне о себе, не будет иметь никакого значения! Я дорога ему! Он любит меня!

Скоро рассвет, надо поспать, а может он приснится мне….

* * *
– Ольга, какая же ты хорошенькая! Ты непременно должна купить это платье! Натан сойдёт с ума, увидев тебя в нём!

– Да, я, наверное, куплю его, но только, если и ты купишь себе платье для приёма.

– Ольга, дорогая моя сестрёнка, мне совсем не хочется идти на этот приём, мне нечего там делать.

– Перестань Божена! Ты обещала мне! Нам надо найти тебе жениха!

– Но…

– Никаких но! Или ты покупаешь платье и идёшь, завтра со мной на приём, или сегодня, поход к гадалке отменяется!

– Ольга, так не честно! Это шантаж!

– Это моё условие дорогая, вот красивое платье, советую купить его. Божена, я подожду тебя в экипаже, надо торопиться, у нас мало времени.

Какой густой туман, ничего не видно, где же экипаж? Неужели Ольга уехала без меня? Ну и ладно, надо только быстрее добраться до дома. Надо бежать! Мне страшно! Кто-то преследует меня, но я его не вижу, я только чувствую, что он где-то рядом в тумане!

– Божена, постой, прошу тебя! Там не безопасно, мы должны вернуться домой вместе! Божена, вернись! Божена!

Я сейчас умру. Я не хочу умирать, надо стучать сильнее. О! Боже! Что это за существо?! Помогите!

* * *
Я проснулась словно от удара молнии, яркая вспышка, а затем удар в спину.

Какой чудовищный сон! Моя ночная рубашка была холодной и влажной от пота. Мои волосы намокли и прилипли к моей шее, обвив её так, будто хотят задушить меня. Я встала с кровати и подошла к зеркалу.

– Ну, Здравствуй Божена.

Да, я вспомнила всё…

Я Божена Климовски, моего отца зовут Богдан Климовски, он ювелир. Мы живём с ним вдвоём в Киеве. Свою мать я не помню, она умерла при родах. Эти серьги с сапфирами и бриллиантами мне подарил отец на восемнадцатый день рождения. Он сделал их сам, сказав, что они принесут мне удачу. Отец всегда говорил, что мои глаза такие синие, как сапфиры, а бриллианты, очень сочетаются с моими каштановыми волосами. В качестве ещё одного подарка, папа отправил меня в Париж, в гости к моей кузине Ольге.

Ольга замечательная сестра и верная подруга. Она очень красивая и умная, она всегда знает, чего хочет и получает это. А я всё время живу мечтами…

Как же сильно я люблю своего отца и Ольгу! Как же сильно я соскучилась по ним!

Я здесь уже два месяца! А как же мои родные, они, наверное, сходят с ума! Получается, что я пропала без вести после того спиритического сеанса, на который я затащила Ольгу.

Я помню, как выбежала из гадательного салона мадам Лили. Помню туман, помню, как бежала по узкой, мощеной улочке, и самое страшное, помню, как это огромное чудовище преследовало меня!

Одного только я не могу понять, как я оказалась в поместье Максимилиана, ведь Париж находится очень далеко от этого места!? Чертовщина, какая та! Этого не может быть! Поместье Максимилиана находится не далеко от Шербура, а последнее, что я помню, это то, что я бежала по улице в Париже!

Теперь я понимаю, почему меня никто не ищет здесь, ведь моя сестра Ольга живёт в Париже!

Я должна срочно поговорить с Максимилианом, может быть он поможет мне понять, как такое могло случиться?!

Но если я откроюсь ему, то он сразу, же отправит меня в Париж!

Да, я увижу свою сестру и успокою отца, он, наверное, уже потерял всякую надежду на то, что меня найдут! Я снова обрету своих родных, но потеряю Максимилиана!

Нет, я не могу сделать выбор!

А почему я должна делать этот выбор? Почему я должна выбирать между любимыми мною людьми? Я не потеряю Максимилиана, он любит меня! А мой отец, обожает меня и желает мне счастья! Он не будет против того, кого выбрала я! Сейчас же пойду и расскажу всё Максимилиану!

Надев платье, я подошла к зеркалу, чтобы привести в порядок свои волосы, и вдруг увидела в зеркале не своё отражение, а лицо мадам Лили! Она ехидно улыбалась и что-то шептала! Слов её, я не слышала, а только видела, как двигаются её губы! Я в ужасе закрыла лицо руками, а когда я снова посмотрела в зеркало, увидела только своё лицо, побледневшее от ужаса!

О Боже! Я совсем забыла о предсказании! Ведь именно её предсказание вывело меня из себя!

Именно поэтому я поспешила покинуть гадальный салон, обвинив её в шарлатанстве!

Неужели она ведьма?!

Нет! Не может быть! Моя бабушка рассказывала мне о ведьмах, которые жили, обособлено на окраинах хуторов. Но это были страшные старухи, которые превращались в свиней, в колесо телеги, котившееся по прямой дороге! Но мадам Лили, молодая, красивая женщина! Её салон находится почти в центре Парижа! Это невозможно! Скорее всего, она обладает, какими- то гипнотическими техниками и просто таким способом зарабатывает себе на жизнь.

Это очень жестокий и подлый способ зарабатывать деньги. От таких предсказаний можно сойти с ума!

Я отчётливо вспомнила нашу с ней встречу….


– Добрый вечер Божена, я ждала тебя.

– Добрый вечер мадам Лили. Мы знакомы?

– О, нет, мы не знакомы, я только видела тебя в своих видениях. Ты связующее звено между двумя мирами.

– Мадам Лили, я не понимаю Вас! Пожалуйста, объяснитесь!

Она смотрела на меня отсутствующим, не мигающим взглядом, и продолжала говорить. Она как будто не слышала меня.

– Ты испытаешь великую любовь, которая приведёт тебя к краю бездны! Ты полюбишь человека из другого мира, из мира мёртвых! Он мёртв Божена! Ты должна будешь сделать выбор! Он мертвец, но…..

Я вскочила со стула и закричала.

– Прекратите! Вы сумасшедшая! Вы шарлатанка! Я не собираюсь слушать Вас!

Я выбежала из салона на улицу, мне трудно было дышать. Я совсем не понимала, что делаю, мне хотелось поскорее покинуть это место.

Где-то в глубине души, я понимала, её слова, что- то значат, и это напугало меня.

Я побежала по улице, не оглядываясь назад. Я слышала, как моя сестра Ольга кричит мне вдогонку.

– Божена, вернись! Постой Божена! Мы должны вернуться домой вместе! Божена, постой, там не безопасно! Вернись Божена! Божена!

Я продолжала бежать. Я уже не могла остановиться. А потом появился туман, неожиданно, неоткуда….

Вспоминая тот вечер, я заново пережила весь этот ужас!

Нет, Максимилиану рассказывать об этом я не буду! Это как бред душевно больного человека! Достаточно того, что я оказалась здесь, каким-то странным образом переместившись в пространстве!


Я вышла из своей комнаты и решила зайти прямо в спальню к Максимилиану.

За два месяца, проведённых в этом доме, я ни разу не была в его комнате.

Постучав, я не получила ответа, но дверь приоткрылась, и моё любопытство взяло верх над хорошими манерами.

Я вошла в комнату, в его комнату!

Комната была просторная, хорошо обставленная, но слишком тёмная. Два окна, выходивших в сад, были закрыты плотными, тяжёлыми портьерами. Слева, почти у стены, стояла массивная кровать. В простенке, между окнами стоял секретер, на котором лежало несколько книг и набор для письма. У противоположной стены стоял огромный шкаф и сундук. В углу комнаты, практически за дверью, находилось большое зеркало, а посередине комнаты, на красивом, красном ковре, стояло кресло, напоминающее королевский трон.

Это была комната моего любимого мужчины, суровая и прекрасная.

Единственное, что смутило меня, так это отсутствие камина. В комнате было очень холодно. Я запахнула шаль, чтобы согреться, и уже собиралась выйти из комнаты, но столкнулась с Сэмюелем.

– Доброе утро Сэмюель! Простите, здесь было открыто, я искала Максимилиана.

– Доброе утро Мелена, Максимилиан уехал в город, вернётся он сегодня вечером или завтра утром. Желаете позавтракать? У меня всё готово, я сварил кофе, как Вы любите.

– Да, Сэмюель, спасибо, я с удовольствием выпью кофе.

Я была растеряна и расстроена внезапным отъездом Максимилиана. Мне оставалось только надеяться, что его отъезд, никак не связан с тем, что произошло вчера, между нами.

– Мелена, Вы спускайтесь в гостиную, я подойду следом за Вами. Мне надо только положить бельё Максимилиана в шкаф, – он показал мне стопку, аккуратно сложенных вещей, которую держал в руках.

– Хорошо Сэмюель, я подожду Вас в гостиной.

Я спустилась вниз в гостиную. Сэмюель и в правду приготовил роскошный завтрак и разжёг камин. Гостиная была наполнена ароматом кофе и свежей выпечки. Я села за стол и машинально положила на тарелку тёплую булочку. Потянувшись за кофейником, я заметила конверт, лежащий на моей тарелке, на который я не глядя, положила булку! Это было письмо адресованное мне. На конверте было красиво выведено «Моей дорогой Мелене». Я взяла письмо в руки, и ещё минуту не решалась его открыть. Я боялась прочитать что-то, что ещё больше расстроит меня, чем неожиданный отъезд Максимилиана в Шербур. Но как бы я не боялась, я не смогу узнать, что написано в письме, не прочитав его. Я решительным движением открыла письмо и начала читать.

«Моя дорогая Мелена! Прошу Вас простить меня, за столь неожиданный отъезд. Пару дней назад, я получил письмо от моего дяди, который живёт в Лондоне. Сегодня он должен прибыть из Лондона, а я должен встретить его в Шербуре. Простите, что не предупредил Вас вчера, моя дорогая Мелена. Я не знаю точного времени прибытия моего дяди, поэтому не могу сообщить Вам, когда я с гостем вернусь домой. Надеюсь, это будет сегодня вечером, в крайнем случае, завтра. Моя дорогая Мелена, каждая минута, проведённая вдали от Вас, омрачает мою жизнь! Вы должны помнить, что я постоянно думаю о Вас! Вы дороги мне Мелена!»

Ваш Максимилиан.


Прочитав послание, и окончательно успокоившись, я принялась за завтрак.

Мне не терпелось узнать у Сэмюеля про дядю Максимилиана.


Не успел Сэмюель войти в гостиную, как я начала расспрашивать его об ожидаемом госте.

– Сэмюель, Вы знакомы с дядей Максимилиана?

– Да, знаком. Вы нашли письмо. Простите, что не предупредил Вас о письме.

– Ничего страшного Сэмюель, не извиняйтесь. А как зовут его дядю?

– Его имя Дуэн, Дуэн Нэмет.

– Наверное, это дядя по материнской линии, у них разные фамилии.

– Нет, Дуэн, не родной дядя Максимилиана, он как бы, его крёстный отец. Они вместе служили в армии, Дуэн был его командиром и наставником. Дуэн Нэмет спас Максимилиана от неминуемой смерти, он подарил Максимилиану жизнь! С тех самых пор они очень близки. Дуэн заменил Максимилиану отца.

– Странно, что Максимилиан ни разу не обмолвился о нём, он сказал, что его семья это вы Сэмюель?!

Сэмюель грустно улыбнулся и пожал плечами.

– Скажите Сэмюель, а что за человек этот Дуэн Нэмет?

Задавая этот вопрос, мне хотелось получить полное описание внешности и характера господина Нэмета.

– Он весьма жёсткий, но справедливый господин. Дуэн Нэмет любит Максимилиана как родного сына, а Максимилиан в свою очередь уважает и любит Дуэна как родного отца.

Говоря это, Сэмюель как будто сожалел о том, что этот господин вообще существует. Это была явная ревность, но я никак не могла остановиться, продолжая задавать вопросы.

– Сэмюель, а как Вам кажется, дядя Максимилиана отнесётся к моему пребыванию в этом доме? Ведь это не совсем прилично, молодой и незамужней особе жить в доме холостяка.

Сэмюель на мгновение задумался и пристально посмотрел на меня.

– Мелена, а откуда Вы знаете, что Вы не замужем? Вы же ничего не помните.

Меня как будто окатили холодной водой. Но письмо Максимилиана, которое я держала в руках, придало мнесилы, и я спокойно, как только смогла, ответила Сэмюелю.

– Да, это звучит странно, но я так чувствую…. И к тому же, будь я замужем, у меня было бы обручальное кольцо! – И в доказательство своих слов, я продемонстрировала Сэмюелю свои руки.

–Хоть я и не помню ничего, но в том, что я девственна, я уверена!

После моих слов Сэмюель засмущался и опустил глаза.

– Мелена, простите меня, я не подозреваю Вас в обмане! Я думаю, что дядя Максимилиана отнесётся с пониманием к сложившейся ситуации и не расценит Ваше пребывание в этом доме, как не приличное! Я уверен, что как только Вы всё вспомните, Максимилиан найдёт ваших родных и передаст Вас им, в целости и сохранности. Максимилиан меньше всего желает скомпрометировать Вас. К тому же Максимилиану очень важна его репутация. Не беспокойтесь милое дитя, всё будет хорошо. А сейчас я должен Вас покинуть, у меня ещё много дел. Я должен подготовить гостевую комнату.

Сэмюель вышел из гостиной, а я, переместившись в кресло, стоявшее возле камина, осталась наедине, со своими мыслями. Мне надо было подумать.

Когда я смотрю на огонь, я успокаиваюсь. Мои мысли становятся ясными и понятными. Я не могу обманывать Максимилиана, я люблю его, а ложь, это предательство! Но если я расскажу ему, что вспомнила кто я, то он немедленно отвезёт меня в Париж, дабы сохранить мою и свою репутацию! Я не знаю, что мне делать! И приезд дяди совсем не, кстати, ведь если всё откроется, Дуэн настоит на моём скорейшем отъезде. Что же мне делать? Как поступить? Хорошо, что у меня есть целый день на то, чтобы принять правильное решение.


Весь день я провела в раздумьях, но подумать о том, как сказать Максимилиану, что я всё вспомнила, у меня не хватило времени. Я думала исключительно о том, как я увижу Максимилиана и как мне произвести хорошее впечатление на его дядю. А впечатление мне нужно было произвести самое лучшее, ведь от того, каким оно будет, зависит очень многое. Максимилиан относится к нему, как к отцу, значит, мне придётся знакомиться с его отцом! Я должна быть ослепительной и очаровательной! И не важно, сколько лет его дяде, хоть девяносто пять, он ведь мужчина, а мужчинам в любом возрасте, нравятся красивые женщины! Поэтому большую часть времени, я провела, выбирая себе наряд и укладывая волосы в красивую причёску. К концу дня, я совсем забыла о том, что должна была подумать, как рассказать Максимилиану очень важную новость о себе!

Полностью измотав себя примерками и вариантами укладки волос, я, наконец- то осталась довольна собой и решила пойти в гостиную и там дожидаться Максимилиана с гостем.

Войдя в гостиную, я увидела, что ужин был накрыт только для меня одной.

– Сэмюель, я не буду ужинать одна, я подожду Максимилиана, можете всё убрать.

Сэмюель выглядел подавленным, но настойчивым, не терпящим возражений тоном, сказал.

– Мелена, Вы сегодня даже не обедали! Я настаиваю, чтобы Вы поужинали! И к тому же, это распоряжение Максимилиана, чтобы я накрывал ужин для Вас одной, если они к тому времени не вернуться домой.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться.

После ужина, я настояла на том, чтобы Сэмюель сварил мне крепкий кофе. Я решила дождаться возвращения Максимилиана, поэтому, наотрез отказалась от травяного чая Сэмюеля, от него меня клонит ко сну, а мне хотелось встретить его бодрой и красивой. В ожидании кофе, я прошла в библиотеку и открыла дверь, выходящую в сад. На улице было темно и холодно, поэтому я не вышла в сад, а ограничилась тем, что просто постояла у открытой двери. Мне необходимо было взбодриться, а ночной, холодный воздух отлично бодрит. Вернувшись в гостиную, я удобно устроилась в кресле у камина с чашкой крепкого ароматного кофе. Мне хотелось пообщаться с Сэмюелем, но он был очень занят приготовлениями к встрече важного гостя. Мне даже показалось, что Сэмюель стал каким-то напряжённым и угрюмым. На ум мне приходило только два объяснения этой перемены Сэмюеля.

Первое, это обычная ревность, т.к. Сэмюель относится к Максимилиану как к сыну, и поэтому появление ещё одного отца его раздражает.

Вторая версия менее приятная, а что, если Сэмюель просто боится и недолюбливает дядю Максимилиана? Может быть, этот Дуэн Нэмет злой и коварный человек, а Сэмюель просто не хочет меня пугать и поэтому не говорит со мной о нём? Нет, лучше буду думать о первой версии моих подозрений, о ревности.

Толи кофе был недостаточно крепким, толи я просто очень устала, но выпив две чашки кофе, подумав о предстоящей встрече и знакомстве, я не заметила, как погрузилась в сон, прямо сидя в кресле.

Проснулась я, далеко за полночь, почувствовав, что кто- то пристально смотрит на меня. Не успев открыть глаза, я услышала незнакомый тихий голос.

– Максимилиан, мальчик мой, Вы были абсолютно правы, она прекрасна! Но меня беспокоит предстоящее мероприятие.

– Дуэн, могу Вас заверить, что всё пройдёт благополучно…. Кажется, мы её разбудили. Мелена, дорогая, Вы не жалеете себя! Спать в кресле неудобно и не полезно!

От звука голоса и прикосновения Максимилиана, я окончательно проснулась. Он опустился на одно колено и взял меня за руку. Поцеловав мою руку, Максимилиан помог мне подняться.

– Мелена, позвольте представить Вам моего дядю Дуэна Нэмета, он приехал из Лондона.

Дядя Максимилиана оказался весьма импозантным мужчиной! Он был высокий, крепкого телосложения с военной выправкой. Его тёмные волосы были коротко пострижены, широкий лоб, большие карие глаза и довольно-таки большой, но идеальной формы нос, придавали его лицу холодную, странную красоту. И что больше всего удивило меня, так это то, что невозможно было определить его возраст! Глаза выдавали опытного, мудрого, видавшего виды мужчину, а кожа и телосложение говорили о молодости этого человека! Он совсем не подходил на роль отца Максимилиана, скорее друг или старший брат…

Я улыбнулась и протянула Дуэну руку для поцелуя.

– Добро пожаловать, господин Нэмет, мне очень приятно познакомиться с вами.

Он поцеловал мою руку, а затем, не выпуская моей руки, пристально глядя мне в глаза, промолвил.

– Я рад знакомству с Вами, надеюсь, мы станем друзьями.

От его взгляда, у меня пробежал холодок по телу. Было что-то такое во взгляде Дуэна, что пугало и завораживало меня. И хоть Дуэн был не родным дядей Максимилиана, этот пристальный и пронизывающий взгляд был точно таким же, как у Максимилиана. Он как будто гипнотизировал меня и смотрел мне прямо в Душу!

Отпустив мою руку, Дуэн поспешил удалиться в приготовленную для него комнату.

– Максимельян, я пойду, отдохну с дороги, не беспокойтесь, Сэмюель проводит меня. Нам всем нужно отдохнуть. Доброй ночи Мелена, доброй ночи Максимилиан.

Дуэн улыбнулся, кивком головы попрощался с нами, как это делают военные, и проследовал за Сэмюелем.

Наконец- то мы остались одни в гостиной. Максимилиан взял мои руки в свои, и стал нежно целовать их.

– Мелена, дорогая, я очень соскучился! Мой дядя хотел задержаться в Шербуре ещё на день, но я настоял на скорейшем возвращении домой! Мне невыносима одна мысль о том, что я не увижу Вас ещё один день! Мелена, Вы скучали обо мне?

– Конечно же, я скучала! Я была полна решимости, дождаться Вашего возвращения, но усталость и сон оказались сильнее меня, простите.

– Не надо извиняться, Ваш поступок, красноречивее всех слов говорит мне о том, как Вы ко мне относитесь! Вы ждали меня, а это главное!

Максимилиан нежно обнял меня за талию и притянул к себе. Его губы едва коснулись моих губ, как в гостиной раздался голос Сэмюеля.

– Прошу прощения, Максимилиан, Дуэн просит Вас зайти к нему.

Как это было некстати! Я так ждала этого поцелуя! Максимилиан тоже был очень расстроен появлением Сэмюеля. Он даже сначала разозлился, а потом, обречённо улыбнувшись, сказал.

– Мелена, дорогая моя, простите, я найду способ украсть Ваш поцелуй! Но видимо сегодня, это сделать не получится. Я провожу Вас до Вашей спальни, потом узнаю, что за срочное дело у моего дяди ко мне, что не может подождать до завтра! Обещаю Вам, что завтра мы будем вместе всё время!

– А как же Ваш дядя, он приехал в гости к Вам, и Вы должны уделить ему максимум внимания?

– Не беспокойтесь, Мелена, у моего дяди назначено много встреч, нам удастся побыть наедине. Вы должны хорошо отдохнуть, а то я чувствую себя виноватым, доставив Вам такие неудобства, как сон в кресле.

У двери моей спальни, Максимилиан поцеловал мою руку, улыбнулся и пошёл в гостевую комнату.

* * *
– Я ждал Вас Максимилиан, прошу простить меня за то, что не дал Вам возможности продолжить общение с Меленой. Но Вы должны понять меня, я очень беспокоюсь о Вас и о предстоящем приёме.

– Я понимаю Вас Дуэн, я очень благодарен Вам за всё, что Вы сделали для меня. Но почему Вы так обеспокоены по поводу предстоящего приёма? Уверяю Вас, всё пройдёт хорошо, как всегда!

– Максимилиан, я уверен в том, что приём пройдёт как всегда на высшем уровне, Вы умеете делать вещи такого рода. Меня беспокоите Вы, мальчик мой и Ваша гостья!

– Но почему, Вы обеспокоены, присутствием Мелены?

– Она милая и красивая девушка, но она не из нашего круга, она человек! Это может осложнить ситуацию!

– Я не понимаю Вас Дуэн! На приёме тоже будут люди, так как же Мелена может осложнить ситуацию?

Еле сдерживая своё раздражение, Дуэн поднялся с кресла и стал расхаживать по комнате. Он помолчал, а потом вдруг спросил.

– Так Мелена, приглашена на приём, я Вас правильно понял Максимилиан? – В глазах Дуэна вспыхнули золотистые искорки, говорившие о большой заинтересованности и предвкушении, не предвещавшем ничего хорошего Мелене.

Максимилиан хорошо знал этот взгляд.

– Нет! Что Вы такое говорите Дуэн! Она ничего не знает ни обо мне, ни о приёме! Я не допущу, чтобы Мелена присутствовала при этом!

– Вот именно это и беспокоит меня Максимилиан! Вы влюблены! Вы любите смертную женщину! Это может быть опасно не только для Вас, но и для всех остальных!

– Но Дуэн, Мелена любит меня! Я это знаю точно, я прочитал её мысли! Она чистый и светлый человек! Она не причинит мне зла!

– Вот именно, человек! Она человек! Максимилиан, Вы не можете сейчас с полной уверенностью сказать, какова будет её реакция, узнай она правду о том, кто Вы! Сейчас она влюблена в Вас, я не спорю, но будет ли она любить Вас, когда узнает, что Вы мой мальчик – нежить!? Люди боятся таких как мы, а страх огромная сила, которая может в мгновение развеять любовь, как ветер, разгоняет туман!

– Да, я согласен, что потерял рассудок от любви к Мелене. Но я обещаю Вам, никто не пострадает из-за моих чувств. После приёма, я откроюсь Мелене и будь, что будет! О приёме она даже не узнает, уверяю Вас, Дуэн, Мелена будет спокойно спать в своей комнате, я позабочусь об этом. А пока, просто будьте моим дядей, прошу Вас Дуэн!

Немного помолчав в раздумье о сказанном Максимилианом, Дуэн подошёл к нему и положил свою руку ему на плечё.

– Хорошо Максимилиан, надеюсь, Вы знаете, что делаете. Ну, а сейчас прошу Вас оставить меня друг мой, мне надо побыть одному. Скоро рассвет, пора отдохнуть.

* * *
С приездом Дуэна, в доме произошли изменения. И хотя внешне всё было, как всегда, что-то всё-таки изменилось. Я стала ощущать какую-то напряжённость, витающую в доме. Мне казалось, что происходит что-то таинственное, тщательно скрываемое от меня. Максимилиан выглядел озабоченным и задумчивым, как человек, вынашивающий какой-то план.

В те, небольшие промежутки времени, когда мы оставались наедине, Максимилиан вёл себя очень странно. Он говорил со мной так, как говорит человек, испытывающий огромное чувство вины и потерявший надежду на прощение. Меня стало пугать всё происходящее. Я решила рассказать Максимилиану о том, что я вспомнила, кто я, только после отъезда его дяди. Мне не хотелось усугублять и без того напряжённую атмосферу. К счастью, ждать оставалось не долго, из тех семи дней, что Дуэн наметил провести в гостях у Максимилиана, пять благополучно завершились. Оставалось только надеяться, что Дуэн не передумает, и покинет этот дом через два дня.

На самом деле, Дуэн мне нравится, он очень привлекательный и галантный мужчина. С ним очень приятно и интересно общаться. Есть только две вещи, которые мне не нравятся в нём. Первая, это то, что с его появлением Максимилиан очень изменился, а вторая, это то, как он смотрит на меня! От его взгляда у меня кружится голова, и мурашки бегут по спине. Но самое интересное, что Дуэн смотрит на меня так только тогда, когда нет рядом Максимилиана.

Я стараюсь не оставаться наедине с этим человеком, он пугает меня.

Сначала я не замечала ничего странного в поведении Дуэна, я была озабочена только тем, как бы произвести на него хорошее впечатление.

Мне казалось, что Дуэн не доволен выбором Максимилиана, он постоянно говорил о том, что Максимилиану необходимо в ближайшее время посетить Лондон. Он напоминал ему о балах, на которых тот блистал, и о знатных красавицах, сердца которых он покорил. Максимилиан старался прерывать эти разговоры, но тема Лондона так или иначе постоянно всплывала. Я понимала, что Дуэн начинал этот разговор только для того, чтобы намекнуть мне о том, что я не подходящая партия для Максимилиана. Меня раздражали и обижали эти разговоры, но я изо всех сил старалась держать себя в руках, и даже делала попытки понравиться Дуэну. Но то, что произошло вчера, меня просто напугало.


Максимилиану пришлось ненадолго уехать из дома. Сэмюель постоянно был чем-то занят, а мне пришлось развлекать Дуэна.

Эта перспектива меня совсем не радовала, но что мне оставалось делать? Я, конечно, могла сказать, что не здорова, и провести всё это время у себя в комнате, но это было бы явным обманом и нежеланием общаться с Дуэном, что ещё больше бы убедило его в том, что я не пара Максимилиану.

Этого я допустить не могла! Я решила использовать эту ситуацию как шанс для того, чтобы изменить мнение Дуэна обо мне.

После отъезда Максимилиана, Дуэн предложил выпить кофе в библиотеке.

Всё было хорошо, мы мило болтали, мне даже начало казаться, что я добилась своего, что понравилась ему. Но вдруг, он перестал шутить, его взгляд изменился, в глазах засверкали золотистые искорки! Он смотрел на меня так, как смотрит хищник на свою жертву перед тем, как набросится на неё! Я с трудом отвела взгляд и опустила голову, но встать с дивана я не смогла, мои ноги стали ватными. Через секунду я подняла голову и увидела перед собой Дуэна, я даже не услышала, как он подошёл ко мне! Он улыбнулся и протянул руку, желая помочь мне подняться.

– Мелена, дорогая, Вам плохо? Вы очень побледнели. Держитесь за мою руку, я помогу Вам.

– Спасибо Дуэн, у меня просто закружилась голова, я, пожалуй, пойду к себе и ….

Дуэн взял меня за руку и рывком притянул к себе. Обхватив мою талию одной рукой, он приподнял меня так высоко, как если бы мы были с ним одного роста! Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза, он как будто загипнотизировал меня, я не могла пошевелиться! Его дыхание стало прерывистым, а голос низким и хриплым.

– Мелена, девочка моя, я могу дать Вам всё, что Вы пожелаете! Откажитесь от Максимилиана, Вы не пара ему! Он ещё слаб, а я подарю Вам весь мир!

Говоря это, Дуэн убрал волосы с моего плеча, обнажив мою шею, и прикоснулся к ней губами. Я не могла вымолвить ни слова, ужас полностью сковал моё тело! Я мысленно взмолилась – Максимилиан, любимый, помоги мне! И прежде чем потерять сознание, я, собрав остатки сил, подняла руку и дала пощёчину Дуэну!

Очнулась я у себя в комнате, на своей кровати. Рядом с кроватью, на стуле сидел Дуэн, а у моих ног стоял испуганный Сэмюель.

– Мелена, Вы нас очень напугали! Как Вы себя чувствуете? – Дуэн сказал это таким спокойным и заботливым тоном, что мне на мгновение показалось, будто и не было этого кошмара. Лицемер!

– Со мной всё хорошо, спасибо, а Максимилиан вернулся?

– Пока нет, но Вы не волнуйтесь, он прибудет с минуты на минуту. Сэмюель, друг мой, принесите Мелене Ваш чудесный травяной чай, я пока побуду с ней.

Я посмотрела на Сэмюеля, умоляя его не уходить, он понял мой взгляд, но ослушаться Дуэна он не мог.

– Слушаюсь сэр.

Оставшись наедине с Дуэном, я старалась не смотреть ему в глаза, я смотрела на дверь, ожидая возвращения Сэмюеля. Я не знала, что мне делать, мне было страшно находиться наедине с этим человеком, и я просто молчала.

Помолчав минуту, Дуэн улыбнулся и заговорил.

– Простите меня Мелена, прошу Вас! Я знаю, что напугал Вас! Это был жестокий поступок, Вы не заслуживаете такого отношения! Но теперь, я уверен в том, что Вы любите Максимилиана!

Мои глаза наполнились слезами, ярость душила меня!

– Так это было испытание!? Кто дал Вам право?! – мой голос сорвался, и я замолчала, сдерживая слёзы.

– Мелена, позже Вы всё поймёте, а пока, я хочу, чтобы Вы знали, я рад, что Максимилиан встретил Вас! Вы чистый, светлый человек, и Вы искренне любите его! Он многое пережил, он заслуживает счастья, но не всё так просто. Я прошу Вас только об одном, не делайте поспешных выводов, которые могут убить его! После гибели его жены, Вы первая, кого он полюбил по-настоящему! Было много претенденток на его руку и сердце, но они все были пусты! Я сначала тоже принял Вас за обычную соискательницу хорошего состояния. Кстати Вы знаете, что Максимилиан очень богат?

– Нет, не знаю, мы не говорили об этом.

– Теперь Вы знаете! Но не это главное, Вы единственная, выдержали моё испытание! Остальные дамы, просто вешались мне на шею! Максимилиан мне как сын, я всегда буду охранять, и защищать его! Прошу Вас Мелена, простите меня!

Он протянул мне свою руку и улыбнулся, а я, поколебавшись несколько секунд, протянула ему свою.

– Мы с Вами одинаково сильно любим Максимилиана!

Дуэн поцеловал мою руку, улыбнулся, и, не выпуская моей руки, произнёс.

– Максимилиану очень повезло! Вот если бы я встретил Вас раньше него….

Я быстро высвободила свою руку.

– Ну что Вы такое говорите, Дуэн! Не шутите так, Вы меня смущаете!

– Хорошо Мелена, я не буду, только прошу Вас об одном одолжении, не говорите Максимилиану о том, что произошло, и о нашем разговоре.

– Хорошо, я обещаю, Максимилиан ничего не узнает.

– Вот и замечательно, спасибо Мелена. А вот и Сэмюель с чаем, выпейте травяной настой, отдохните и спускайтесь в гостиную, будем вместе ждать возвращения Максимилиана.


Оставшись одна, я попыталась разобраться в том, что произошло сегодня. У меня было много вопросов, и как всегда, ни одного ответа. Мне стало ясно, что ответы я смогу получить только после отъезда Дуэна. Мы хорошо поговорили с ним, он успокоил меня, но почему то, в глубине души я всё ещё чувствовала тревогу. И только одна мысль утешала меня, что осталось два дня до отъезда Дуэна, а с его отъездом, исчезнет и тревога.

* * *
Весь день я провела в обществе Сэмюеля, так как Максимилиан сопровождал Дуэна в город. Они уехали на рассвете и вернулись лишь к ужину. Оставался всего один день до отъезда Дуэна, и надо было многое успеть сделать. Поэтому я стоически перенесла отказ взять меня с собой в город. Меня согревала мысль о том, что совсем скоро, мы останемся, наедине с Максимилианом, и обо всём поговорим.

Я чувствовала, что с отъездом Дуэна, произойдут очень большие изменения в моей жизни! К сожалению, я даже не могла себе представить, какие изменения произойдут, и как они повлияют на мою жизнь….


После ужина, уже по традиции, введённой Дуэном, мы переместились в библиотеку, чтобы выпить чаю. Разговор всё время касался предстоящего отъезда Дуэна, они называли его отъезд событием! Мне показалось немного странным, что обычный отъезд они называют событием, но ведь Дуэн сам по себе был очень странным господином, поэтому меня это не особо удивило.

Мне стало скучно, я подошла к окну и посмотрела в сад, он выглядел сказочно красивым. Мне так сильно захотелось прогуляться по саду, что я решилась прервать их разговор, и попросить Максимилиана прогуляться со мной. Но Максимилиан как всегда опередил меня.

Во время разговора с Дуэном, он всё время поглядывал на меня, как мать, следящая за своим играющим ребёнком, давая ему свободу действий, но, не выпуская его из виду.

– Дуэн, прошу прощения, может быть, мы прогуляемся по саду, сегодня чудесная погода. Мелена, Вы составите нам компанию?

– Конечно Максимилиан, я с радостью составлю Вам компанию! Я только надену пальто.

Я хотела пойти в свою комнату, чтобы одеться, но Дуэн остановил меня.

– Максимилиан, мальчик мой, я очень устал сегодня, боюсь я не смогу составить вам компанию. Погуляйте вдвоём, я распоряжусь, чтобы Сэмюель принёс Ваше пальто. Доброй ночи!

Дуэн ушёл, сделав нам подарок, оставив нас наедине.

Радости моей не было предела! Погода была чудесной, небо было усыпано звёздами, а Луна была настолько огромной, что казалось, если пройти к лесу, то можно увидеть как макушки елей касаются её.

Максимельян держал мою руку, и мы не спеша шли вглубь сада, в наш укромный уголок, в нашу беседку. Луна, как гостеприимная хозяйка, осветила вход в беседку своей лунной дорожкой!

– Максимилиан, смотрите, лунная дорожка! Говорят, что если в полнолуние облиться водой, стоя на лунной дорожке, или поплавать в реке по лунной дорожке, то уйдут все беды! Жаль, что сейчас так холодно, и мы не можем этого сделать!

– Да Мелена, мне тоже жаль, но полнолуние только завтра.

– Как же завтра? Посмотрите, на небе полная Луна!

– Это Вам так кажется, а на самом деле, полнолуние завтра, визуально это трудно определить, для этого существуют Лунные календари.

– Максимилиан, откуда Вы это знаете, у Вас есть такой календарь?

– Да, у меня есть Лунный календарь. В силу обстоятельств, я должен разбираться в лунных циклах.

– В силу, каких обстоятельств? Максимилиан, расскажите, мне очень интересно!

Кажется, я всё испортила своим любопытством. Максимилиан сразу же перестал улыбаться, он стал грустным и задумчивым, как будто я напомнила ему о чём-то не приятном.

– Мелена, дорогая моя, я не могу сейчас ответить на Ваш вопрос. Послезавтра, когда уедет мой дядя, я всё Вам расскажу, я отвечу на любые Ваши вопросы, но не сегодня. Прошу Вас простите меня!

– Максимилиан, мне не за что Вас прощать, Вы не сделали мне ничего плохого! Вы спасли и приютили меня! Я не понимаю….

Он обнял меня за плечи и посмотрел мне в глаза. Он смотрел на меня так, как смотрят те, кто расстаются навсегда.

– Послезавтра Вы узнаете всё и тогда поймёте, почему я прошу у Вас прощения.

Я до последнего буду надеяться на Ваше понимание, но если Вы не захотите меня простить, я пойму и приму это. Я только хочу, чтобы Вы всегда помнили о том, что Вы дороги мне! Я люблю Вас, Мелена!

– Я тоже люблю Вас Максимилиан! Я влюбилась с той самой минуты, как впервые увидела Вас! Я не знаю, что Вы собираетесь мне рассказать, но я знаю, что ничто на этом свете не может помешать мне любить Вас!

– Я очень надеюсь на это, Мелена!

Максимилиан сказал это с горькой усмешкой, и без намёка на надежду.

Он поцеловал меня нежно и страстно. Мы не могли оторваться друг от друга, но нам пора было возвращаться в дом. Мои ноги совсем замёрзли, но мне не было необходимости говорить ему об этом, он чувствовал меня.

Максимельян поднял меня на руки и понёс в дом. Он так легко нёс меня на своих руках, что казалось, будто я невесомая пушинка!

Я положила свою голову ему на плечо, и в моей душе воцарился покой. Когда он рядом, я чувствую себя в безопасности! Он такой сильный, мой Максимилиан!

У дверей моей спальни, Максимилиан поцеловал меня в шею и прошептал.

– Вы, сводите меня с ума, Мелена! Спокойной ночи любимая!

– Спокойной ночи, мой любимый Максимилиан!

На прикроватном столике меня ждала чашка травяного чая. Я выпила чай и уснула, продолжая улыбаться даже во сне.

* * *
Утро было холодным и пасмурным. За окном моросил ледяной дождь, но ничто не могло испортить моё хорошее настроение! Я проснулась с улыбкой на лице!

Неужели я улыбалась всю ночь?! Конечно же, улыбалась! Мне снился Максимилиан! Мой дорогой Максимилиан! Надо потерпеть ещё один день! Завтра утром Дуэн уедет, и я, наконец- то расскажу Максимилиану о себе! Мы поедем с ним в Париж, и я познакомлю его с моей сестрой Ольгой и с моим отцом. Наверняка он уже приехал в Париж и разыскивает меня. Я знаю, мой отец будет рад познакомиться с человеком, который спас его дочь! Боже, какая же я счастливая!

Мои радостные размышления прервал стук в дверь, это был Сэмюель. Он принёс мне тёплую воду и немного дров, чтобы разжечь камин.

– Входите Сэмюель, я уже проснулась.

– Доброе утро Мелена, сегодня очень холодно. Вы спуститесь к завтраку, или принести еду сюда?

– Нет, не беспокойтесь Сэмюель, я спущусь в гостиную, вот только, комната немного согреется, чтобы я смогла одеться. А Максимилиан будет завтракать со мной?

– Сожалею, но они с Дуэном уже позавтракали и ненадолго отлучились из дома. Вы же помните, что завтра господин Нэмет уезжает в Лондон. Им нужно уладить некоторые дела, но они обещали вернуться к обеду. Так может быть я всё- таки принесу Вам завтрак? – Сэмюель прищурил глаза и хитро улыбнулся.

Я рассмеялась, и наигранно обречённым тоном сказала.

– Вы меня уговорили Сэмюель, несите свой завтрак, сегодня я буду, есть в постели!


Сегодняшний завтрак был изумительным, а кофе был просто восхитительным! Сегодня, всё вокруг мне казалось сказочным! Меня не покидало ощущение того, что очень скоро произойдёт, что-то необычное, волшебное! Я чувствовала, что завтра, моя жизнь изменится навсегда!

Из-за плохой погоды, Максимилиан и Дуэн вернулись только к вечеру.

Я целый день слонялась по дому, и не знала, чем себя занять.

Я пыталась вышивать, но замечтавшись, колола свои пальцы иголкой. Брала книгу, но уже через две минуты понимала, что не читаю, а просто смотрю на неё и мечтаю. Я несколько раз переодевалась, подбирая наряд для прощального ужина.

Я предлагала свою помощь Сэмюелю, но он наотрез отказался. Он весь день суетился, был чем-то очень занят, всё время спускался в подвал, что-то приносил, что-то уносил. Но в доме практически ничего не менялось, всё оставалось на своих местах, ничего не прибавлялось, и не убывало. Всё это казалось очень странным, но я привыкла к странностям Сэмюеля.


Вернувшись, домой, Максимилиан преподнёс мне подарок, золотую цепочку с кулоном в виде розы, усыпанной чёрными бриллиантами.

Уличив момент перед ужином, он зашёл ко мне в комнату.

– Мелена, дорогая моя, этот кулон я заказал специально для Вас, Вы говорили мне, что очень любите розы, так вот, эта роза обладает одним волшебным свойством, она никогда не завянет! Позвольте, я помогу Вам.

Мы подошли к зеркалу, Максимилиан встал у меня за спиной, осторожно приподнял мои волосы и надел мне на шею ожерелье.

Я не могла отвести взгляд от этой прекрасной розы! Мои глаза наполнились слезами. Я повернулась к Максимилиану.

– Она прекрасна! Спасибо Максимилиан! – Я замолчала, слёзы катились по моим щекам, я больше не могла ничего сказать, я могла только плакать и улыбаться.

– Мелена, дорогая, почему Вы плачете?

– От радости…. Я очень благодарна Вам!

Он обнял меня за талию и притянул к себе.

– Ничто на этом свете, не сравнится с Вашей красотой, моя дорогая Мелена! Я люблю Вас!

– Я тоже люблю Вас….

Он не дал мне договорить, приложив свой палец к моим губам.

– Мелена, прошу Вас, не говорите ничего сейчас. Уже завтра, Вам придётся принять серьёзное решение. Вам придётся решить, сможете ли Вы, простить и быть со мной.

От его слов, меня вдруг охватила тревога, какое-то неприятное предчувствие. Опять это странное ощущение, что он прощается со мной навсегда. Я не выдержала и перебила его.

– Максимилиан, я не понимаю Вас! Вы пугаете меня! Если это так серьёзно, и так сильно огорчает Вас, то зачем же ждать до завтра? Скажите мне всё, что хотите сказать. Сейчас, сию же минуту!

На мгновение, лицо Максимилиана изменилось, напряжение чувствовалось во всём его теле. Он как будто пытался решиться, на что- то очень важное, что не входило в его планы на сегодня. Он колебался, и уже собирался уступить моей просьбе, и объясниться со мной, как в комнату вошёл Дуэн.

– Прошу прощения, дорогие мои голубки, не соизволите ли спуститься в гостиную и поужинать со мной?

Появление Дуэна, развеяло напряжение, Максимилиан растерянно улыбнулся, и тихо прошептал, как бы для себя. – Не время…. А вслух произнёс, повернувшись к Дуэну.

– Простите Дуэн, мы уже идём, ещё одна минута.

Дуэн вышел из комнаты.

Максимилиан взял меня за руки, пристально посмотрел мне в глаза и с сожалением улыбнулся.

– Мелена, простите, но сейчас не подходящий момент. Нам следует провести этот вечер с моим дядей, он ведь завтра уезжает. Мне бы не хотелось огорчать его, я ему многим обязан.

– Всё в порядке Максимилиан, как Вам будет угодно, я подожду до завтра.

– Благодарю Вас Мелена! Вы ангел! – Он поцеловал мою руку, а потом очень тихо, почти шёпотом сказал, наклонившись к моему уху.

– Я хочу, чтобы Вы всегда помнили о том, что я люблю Вас, Мелена!

Затем, уже громко добавил.

– Ну а теперь нам пора пойти в гостиную, Дуэн, наверное, уже заждался нас.


Ужин, и весь последующий вечер прошёл великолепно. Дуэн явно был в приподнятом настроении. Он весь вечер шутил и всячески выказывал мне своё расположение. Максимилиан тоже казался спокойным и умиротворённым. Он весь вечер не сводил с меня глаз, и только изредка, в его взгляде я замечала печаль. Но печалиться из-за отъезда дядя, это нормально. Мне и самой было немного жаль, что Дуэн уезжает, ведь до его приезда мы вели затворнический образ жизни, а он своим присутствием оживил атмосферу этого дома. Вечер подошёл к концу, мне пора было попрощаться с Дуэном, ведь он уезжает на рассвете и у меня не будет возможности проститься с ним. Поэтому перед тем как отправиться к себе в комнату, я подошла к Дуэну и протянула ему руку.

– Дуэн, мне было очень приятно познакомиться с Вами. Желаю Вам благополучно добраться до Лондона.

Он поцеловал протянутую мной руку.

– Мне тоже было очень приятно познакомиться с Вами, Мелена, Вы прекрасная девушка! Я очень рад, что Максимилиан встретил Вас! Будьте счастливы Мелена! – И не отпуская моей руки, Дуэн вкрадчиво добавил.

– Прошу Вас Мелена, постарайтесь не разбить Максимилиану сердце! Он любит Вас!

Меня очень тронули его слова, я посмотрела ему прямо в глаза и также вкрадчиво произнесла.

– Обещаю Вам, я никогда не предам Максимилиана. Я тоже люблю его всем сердцем!


Войдя к себе в комнату, я сразу же увидела чашку травяного чая Сэмюеля, ожидавшую меня на прикроватном столике. На протяжении всех этих дней, что Дуэн гостил у Максимилиана, я каждый вечер находила на столике возле моей кровати чашку травяного чая. Максимилиан очень настаивал, чтобы я принимала этот чай перед сном. Он попросил меня пообещать, что я непременно буду принимать его. Мне было совсем не трудно выполнить своё обещание, чай Сэмюеля был очень вкусным и расслабляющим напитком. Выпив чашечку этого чудесного чая, я мгновенно засыпала и видела красивые сны. Как раз сегодня, я больше всего нуждалась в этом волшебном напитке. Мне необходимо было отвлечься от размышлений о странном разговоре с Максимилианом. Я очень нуждалась в крепком, здоровом сне, для того, чтобы завтра встретить свою судьбу.

Я присела на кровать, сделала пару глотков чая, и думая о Максимилиане прикоснулась к своей шее, желая ощутить тепло золота и холод бриллиантов моего ожерелья, подаренного им сегодня. Но на шее у меня ничего не было!

Боже! Я потеряла его подарок! Но как, где? Я хорошо помню, что ожерелье было на мне, когда я вернулась к себе в спальню! Я смотрела на себя в зеркало, и любовалась его подарком! Я должна его найти! Оно где-то здесь, в комнате!

У меня началась настоящая паника! Слёзы не заставили себя ждать, я не глядя, поставила на блюдце чашку с чаем и начала поиски. Я посмотрела везде, каждый уголок своей комнаты, но его нигде не было. В полном отчаянии, я села на кровать и разрыдалась. Потянувшись за чашкой с чаем, в надежде успокоиться, я опрокинула чашку и разлила травяной чай!

Всё к одному! Да что же такое происходит со мной?! Что за чертовщина?! Мне надо сейчас же успокоиться! Ожерелье здесь, в комнате, завтра при дневном свете, я обязательно найду его! Кажется, немного чая осталось в чашке, всего один глоток, ну и на этом спасибо!

Выпив последний, оставшийся глоток, успокаивающего чая, я уснула с надеждой, что всё будет хорошо.

* * *
В гостиной горели чёрные и красные свечи. Стол был покрыт чёрной скатертью с золотыми кистями. Сэмюель сервировал стол, вся посуда была из чистого золота. На золотых блюдах были разложены роскошные закуски и фрукты. Большие хрустальные графины с золотыми крышками, были наполнены красным вином. Отблески пламени горевших в комнате свечей, отражались в хрустале и в золотой посуде, рассыпаясь сверкающими искрами. Всё было готово для приёма гостей.

В гостиную вошёл Дуэн. Он был одет в белоснежную рубашку с жабо и чёрный с золотой вышивкой кардиган. Облегающие чёрные брюки были заправлены в начищенные до блеска, высокие сапоги.

– Максимилиан, друг мой, Вы ещё не одеты? Скоро прибудут гости, Вы должны переодеться!

– Какая разница Дуэн, как я одет, я делаю это для Вас. Мне не интересно это мероприятие.

Лицо Дуэна мгновенно изменилось, стало напряжённым и злым. В глазах засверкали золотистые огоньки.

– Я знаю, что, в данный момент интересует Вас Максимилиан! Вы, наверное, забыли, кто Вы!? Эта встреча очень важна для всех, в том числе и для Вас, друг мой! Не стоит искушать судьбу свою и Вашей возлюбленной. Много лет назад, Вы сами приняли решение и сделали выбор! Обратной дороги нет! Я настаиваю на том, чтобы Вы взяли себя в руки! Я надеюсь на Ваше благоразумие! Переоденьтесь!

Слова Дуэна моментально отрезвили Максимилиана, он почувствовал в них скрытую угрозу.

– Вы правы, Сир, простите меня! Через минуту я буду готов!

Максимилиан вышел из гостиной, и через несколько минут вернулся при полном параде. Он был одет в белую рубашку с большим кружевным воротником, в чёрный кардиган с золотыми пуговицами. Чёрные брюки также были заправлены в высокие сапоги, как у Дуэна.

Увидев Максимилиана, Дуэн благосклонно улыбнулся.

– Вот это другое дело мальчик мой! Надеюсь, Ваше настроение улучшилось?

– Со мной всё в порядке Дуэн, не беспокойтесь.

– Кстати Максимилиан, как Мелена, спит?

– Да, с ней всё хорошо, она будет спать до полудня как минимум.

– Вы уверены?

– Да, я уверен. Сегодня Сэмюель приготовил для неё особый чай, не беспокойтесь Сир!

– Ну и замечательно. А вот, кажется, и гости пожаловали, Сэмюель, встречайте господ.

– Слушаюсь, Сир! Сэмюель поспешил к двери, чтобы незамедлительно встретить важных гостей.


Дуэн и Максимилиан встали в центре гостиной.

Первым в комнату вошёл Анри, давний друг Дуэна. Это был высокий, худощавый господин, отличавшийся своим весёлым и разгульным нравом. Он широко улыбнулся и раскинул руки для объятий.

– Дуэн, дружище! Рад снова видеть Вас, мой дорогой друг!

– Я тоже рад видеть Вас Анри! Как Вы старый плут!?

Дуэн и Анри крепко обнялись. В гостиную вошли ещё два господина. Они приехали из Лондона. Того, что постарше звали Роберт, он был не высокий, коренастого телосложения. Молодого господина звали Лоренс, на вид ему было около двадцати пяти лет, но держался он весьма высокомерно.

Максимилиан был знаком с этими людьми, но общался с ними только в присутствии Дуэна. Все они были членами тайного общества, в которое Максимилиан не входил.

Дуэн, как радушный хозяин с улыбкой шагнул к гостям.

– Добрый вечер господа! Рад видеть Вас! Вы уже знакомы с Максимилианом.

Максимилиан протянул руку сначала Лоренсу, а затем Роберту.

– Добрый вечер господа. Для меня большая честь, принимать Вас у себя. Надеюсь, Вы благополучно добрались?

Лоренс кивнул в знак приветствия и пожал руку Максимилиану. Хотя он по-прежнему молчал, надменность всё же исчезла с его лица, и он улыбнулся.

Роберт крепко пожал руку Максимилиану.

– Спасибо Максимилиан, мы хорошо добрались. Путешествие было увлекательным. Мы рады снова быть гостями в Вашем доме.

Дуэн предложил гостям пройти к столу.

Во главе стола сел Лоренс, на противоположной стороне Дуэн, по правую руку Дуэна сидел Максимилиан, а с левой стороны Анри и Роберт. Все расположились так, что возле каждого из присутствующих оставался свободный стул. Сэмюель разлил вино по бокалам. Дуэн поднял бокал и произнёс тост.

– Господа, я рад приветствовать всех Вас! Предлагаю выпить за эту великую ночь и за нашу встречу!

Все подняли свои бокалы и пригубили вино, а Дуэн продолжил.

– Господа, у нас есть полчаса для совещания, а затем прибудут дамы.

При слове совещание, Дуэн многозначительно посмотрел на Лоренса и жестом предложил ему высказаться.

Лоренс улыбнулся, кивнул в знак благодарности, и первый раз, с момента приезда, начал говорить.

– Благодарю Вас Дуэн, я рад сообщить, что Ваше ходатайство, по поводу принятия Максимилиана в члены нашего общества, благополучно разрешилось в Вашу пользу. Мы рады приветствовать нашего нового друга и соратника.

– Максимилиан, позвольте вручить Вам кольцо, как символ принадлежности к нашему сообществу.

Не ожидая такого поворота событий, Максимилиан растерялся и вопросительно посмотрел на Дуэна, но увидев его строгий взгляд, быстро собрался.

На золотом подносе, Сэмюель принёс чёрную бархатную коробочку, внутри которой лежало золотое кольцо с чёрным бриллиантом. Максимилиану ничего не оставалось, как принять этот подарок и поблагодарить присутствующих.

– Господа, для меня большая честь вступить в ваше общество! Благодарю вас за доверие!

Максимилиан надел кольцо и поднял свой бокал.

– За нас господа! За наше благополучие и процветание!

Все подняли свои бокалы, и выпили, а Анри, которому порядком надоела эта официальная часть, поспешил поделиться новостями.

– Господа, меня очень тревожат события, происходящие в Париже. Участились случаи убийства молодых женщин. Все жертвы обескровлены и искалечены, создаётся впечатление, что нападал огромный зверь!

Все сидящие за столом напряглись, Лоренс задал вопрос.

– Анри, Вы считаете, что это делает кто- то такой же как мы?

– Нет, это кто-то другой, я уверен, я проверял! Я тоже сначала так подумал, ведь все девушки полностью обескровлены. Но потом мне даже посчастливилось увидеть это существо, правда издалека и очень смутно, но это точно был не человек! Я не успел подобраться ближе, он схватил свою жертву и исчез! Он словно растворился в тумане! У него был огромный горб, и мне показалось, что это существо выполняет чьи- то команды!

Слушая Анри, Дуэн, Роберт и Лоренс тревожно переглянулись, Дуэн возмущённо заявил.

– Это нужно прекратить! Надо найти это существо, вернее его хозяина, и уничтожить их обоих! Своими действиями они угрожают нашему существованию! Вы согласны со мной господа?

Роберт, тихо посовещавшись с Лоренсом, озвучил решение.

– Дуэн, Вы хорошо знаете военную тактику, поэтому мы просим Вас присоединиться к Анри и уничтожить их. Можете рассчитывать на нашу помощь, если таковая Вам понадобится.

– Хорошо Роберт, я завтра же отправлюсь в Париж вместе с Анри и сделаю всё возможное, а в Лондон вернусь позже.

Анри замахал руками, давая понять, что он ещё не всё рассказал. Все замолчали и посмотрели на него в ожидании продолжения.

– Господа, я очень рад принять помощь Дуэна, но с момента последнего нападения прошёл уже почти месяц! Это чудовище или затаилось, или с ним что-то случилось. Это нам ещё придется выяснить, я над этим работаю. Да, чуть не забыл, приблизительно два месяца назад, пропала молодая девушка, также неожиданно и странно. Но вот тело её так и не нашли! Она приехала в гости к своей сестре, кажется из Киева, её зовут Божена, ей восемнадцать лет. Её родные до сих пор надеются на то, что найдут её живой и здоровой. Кстати, я видел её фотографию, очень красивая девушка. Её сестра тоже красавица, я говорил с ней.

Анри блаженно улыбнулся и продолжил. – В тот вечер, когда она пропала, на ней были надеты очень дорогие серьги с сапфирами и бриллиантами, подарок отца, её отец ювелир. Поэтому полиция пока не причисляет её пропажу к серии убийств, ведь тела нет! Её отец назначил огромное вознаграждение тому, кто найдёт его дочь.

Максимилиана словно парализовало, он сразу же понял, что речь идёт о Мелене.

Сэмюель, стоявший рядом, выронил из рук золотой поднос.

Воцарилась тишина, все недоумённо смотрели на Сэмюеля.

Дуэн не теряя самообладания, обратился к Сэмюелю.

– Вы очень неуклюжи Сэмюель! Пойдите уже встречать дам, они с минуты на минуту будут здесь!

– Простите Сир! Слушаюсь Сир!

Подняв поднос, Сэмюель быстро вышел из комнаты.

Послышались женские голоса, и все мужчины встали из-за стола готовясь встретить прекрасных дам.

Дуэн задержал Максимилиана, положив свою руку ему на плечё, и тихо произнёс.

– Возьмите себя в руки! Сейчас не время и не место! Я тоже всё понял, позже обсудим!

– Хорошо, спасибо Дуэн.

Дуэн похлопал Максимилиана по плечу, и широко улыбаясь, пошёл на встречу к дамам, вошедшим в гостиную.


Первой в комнату вошла мадам Анжелина, она была владелицей публичного дома в Шербуре.

Это была дама средних лет с пышными формами, немало повидавшая за свою жизнь. Её жизненным кредо было то, что всё продаётся и всё покупается. За деньги, эта дама могла сделать всё что угодно.

Сегодня она привезла пять молодых девушек. Она прекрасно знала, что может произойти непоправимое, но желание наживы победило и на этот раз.

Мадам Анжелина была давно знакома с Дуэном и Максимилианом. Она не один раз предоставляла им услуги своего заведения. Она догадывалась, кто эти господа, но, то вознаграждение, которое они оставляли в её заведении, компенсировало все неудобства.

Все мужчины, находящиеся в комнате, приветствовали дам поклоном. Дуэн же, поцеловал руку мадам Анжелины.

– Рад снова видеть Вас мадам! Прошу Вас и Ваших девушек к столу.

Мадам Анжелина томно улыбнулась Дуэну, взглянула на одну из девушек, и кивнула в сторону стола. Затем, повернувшись к Дуэну, произнесла свою любимую фразу.

– Я тоже рада Вас видеть Дуэн, но деньги вперёд.

– О! Конечно! Давайте пройдём в кабинет, и Вы получите свой гонорар. С этими словами Дуэн обнял мадам Анжелину за талию и повёл её в кабинет, где в чёрном, бархатном мешочке её ждала внушительная сумма денег.

В гостиной тем временем, все расселись застолом и ждали только Дуэна и мадам Анжелину.

Девушка, которая села рядом с Максимилианом, пыталась завести с ним разговор. Но Максимилиан был поглощён мыслями о том, что услышал от Анри. Он думал о Мелене, вернее о Божене, ведь теперь он знал её настоящее имя и кто она. Он размышлял о том, как же сказать ей об этом. Он хотел только одного, чтобы эта ночь быстрее закончилась!

Девушка продолжала что-то говорить, но Максимилиан не слушал её, он просто сидел и смотрел на бокал вина, стоящий перед ним.

Из оцепенения его вывел Дуэн, он положил свою руку ему на плечё, и очень тихим голосом велел идти за ним, а громко добавил.

– Господа, прошу прощения, нам с Максимилианом нужно спуститься в подвал. Там у моего племянника припасено очень хорошее вино для особых случаев. Как раз сегодня, такой случай!

Дуэн широко улыбнулся и подтолкнул Максимилиана.

– Да господа, я совсем забыл про это вино. Для меня большая честь, угостить Вас этим божественным напитком. Мы сейчас же принесём его.

Анри, недоумевая, с возмущением произнёс.

– Но позвольте Максимилиан, зачем, же Вам самому идти за вином, да ещё и уводить с собой Дуэна? Это может сделать Сэмюель, не стоит заставлять дам скучать!

На помощь снова пришёл Дуэн.

– Анри, друг мой, Максимилиан никому не доверяет свой винный погреб, даже мне! Мы очень быстро вернёмся, дамы даже не успеют заскучать.

– Дуэн, но хоть Вы останьтесь! Настаивал на своём Анри.

–Я немного помогу Максимилиану. И засмеявшись, Дуэн добавил. – Я очень люблю бывать в его винном погребе!

Не дав Анри опомниться, Дуэн с Максимилианом вышли из гостиной и спустились в подвал. Как только они оказались в подвале, Дуэн резким движением толкнул Максимилиана к стене и, схватив за горло одной рукой, приподнял его над полом. В глазах Дуэна засветились золотистые искры, его улыбка превратилась в звериный оскал, показались огромные клыки и он прорычал как настоящий зверь.

– Что ты себе позволяешь щенок!? Ты хочешь всё испортить? Я тебе не позволю! Я твой Сир, и ты будешь делать то, что я скажу! В противном случае, ты знаешь Максимилиан, на что я способен!

Дуэн ослабил хватку, его глаза потухли, клыки исчезли и уже спокойным голосом он добавил.

– Максимилиан, Вы забываете, кто мы! Вас только что приняли в наше закрытое общество! Мне неприятно напоминать Вам, но я пошёл Вам навстречу и обратил Вас! Это был Ваш выбор! Вы прекрасно знаете, как относятся члены совета к любовным историям со смертными. Это категорически запрещено! Поэтому, если Вам не безразлична Ваша судьба, моя судьба и жизнь Мелены, возьмите себя в руки и сделайте всё как надо! Потом мы всё обсудим. Я на Вашей стороне, я помогу Вам, только не подведите меня!

Максимилиан всё ещё стоял у стены и с опущенной головой слушал Дуэна. Когда тот закончил говорить, он посмотрел ему в глаза и сказал.

– Вы правы, Сир, я совсем потерял голову от любви к Мелене, тем самым подверг опасности Вас и Мелену. Простите меня, больше этого не повторится! Нам пора вернуться к гостям и выпить это прекрасное вино, сдобренное кровью!

Максимилиан взял с полки большую бутылку тёмно-красного, почти чёрного вина и протянул Дуэну.

– О! Моё любимое вино! Идёмте друг мой, начнём веселиться!


Вернувшись в гостиную, Дуэн с Максимилианом отметили, что дамы уже освоились и вели не принуждённую беседу с джентльменами, а те, в свою очередь не скрывали своих симпатий к собеседницам. Сэмюель разлил принесённое из погреба вино по бокалам джентльменов.

Максимилиан поднял свой бокал и произнёс тост.

– Я предлагаю выпить за эту чудесную ночь и за прекрасных дам!


Девушка, сидящая рядом с Максимилианом, явно не собиралась сдаваться, она снова попыталась завести разговор.

– Максимилиан, позвольте поинтересоваться, а почему все джентльмены, включая Вас, ничего не едят, а только пьют вино?

Посмотрев на девушку, Максимилиан улыбнулся, для него было очевидным, что ночка предстоит трудная. Он знал, о чём думает эта девица, и что ей от него надо, но не имел понятия, как от неё отвязаться. Поэтому, продолжая улыбаться, он ответил на её вопрос и предупредил следующий.

– Все джентльмены, включая меня, поужинали немного раньше, а вино, принесённое мною из винного погреба, только для мужчин! Надеюсь, Вас устроит такой ответ!?

– О! Конечно! – она, томно улыбнувшись, кокетливо поправила волосы, обнажив своё плечо.


Анри постучал ложечкой по своему бокалу, призывая всех присутствующих уделить ему минуточку внимания.

– Господа, я предлагаю тост за прекрасных дам! И давайте уже танцевать! Максимилиан, порадуйте нас своей великолепной игрой на фортепиано!

– С большим удовольствием, спасибо Анри! Дамы, господа, прошу всех пройти в библиотеку.


Максимилиан сел за инструмент и начал наигрывать вальс. Все гости, разделившись по парам, начали вальсировать. Но уже к концу танца, библиотека опустела, все разошлись по гостевым комнатам. В комнате остался лишь Максимилиан и девушка, которая сидела рядом с ним за столом. Она подошла к Максимилиану и положила свои руки к нему на плечи.

– Мы с Вами остались одни, может быть и нам пора удалиться в Ваши покои?

Максимилиан осторожно убрал руки девушки со своих плеч и встал.

– Думаю нам лучше пройти в гостиную и выпить вина, а может быть, Вы желаете выпить кофе? Сэмюель варит прекрасный кофе, я сейчас распоряжусь.

– Нет, нет, не нужно, вина будет достаточно, к тому же я хотела бы попробовать то вино, которое пьёте Вы!

– Это не возможно мадемуазель, оно только для мужчин! – с улыбкой ответил Максимилиан.

Она взяла Максимилиана за руку и увлекла за собой в гостиную.


Наполнив бокалы вином, и расположившись в кресле, напротив дивана, на котором сидела молодая девушка, с вожделением смотревшая на него, Максимилиан попытался найти тему для разговора, которая помогла бы скоротать время до рассвета, но так ничего и, не придумав, он заговорил о погоде.

– Сегодня чудесная выдалась погода, конечно если не брать в расчёт утренний дождь, Вы не находите? Девушка, ничего не отвечая, молча, попивала вино и пристально смотрела на него, он продолжил говорить, заметно нервничая.

– Обычно, в полнолуние, а сегодня как раз полная Луна, небо затянуто тучами и идёт дождь. Вы любите дождь?

Девушка, допив вино, медленно встала с дивана и, подойдя к Максимилиану, села к нему на колени.

Максимилиан хотел было встать с кресла, раздражённый поведением молодой дамы, но почувствовав чьё-то присутствие, остановился, сделав вид, что ему это нравится.

Максимилиан не ошибся, в гостиную вошёл Лоренс.

– О! Прошу прощения Максимилиан, кажется, я Вам помешал?! Я ищу Сэмюеля, моя дама желает ещё вина и фруктов, ей нужно подкрепиться.

Он натянуто улыбнулся и указательным пальцем убрал капельку крови из уголка своего рта, обнажив белоснежный клык.

Лоренс вышел из комнаты, но Максимилиан всё, же ощущал его присутствие. Ему показалось, что Лоренс что-то заподозрил и поэтому следит за ним.

Максимилиану ничего не оставалось, как только принять ласки, сидящей у него на коленях девушки.

Он старался не думать о происходящем, выжидая, когда же Лоренс уйдёт к себе. Но Лоренс не уходил, он находился где-то рядом, и Максимилиан чувствовал его.

Девушка всё настойчивее ласкала Максимилиана, она расстегнула ему рубашку и стала гладить его широкие плечи и грудь. Она страстно поцеловала его, и ему пришлось ответить на её поцелуй. Он отчётливо слышал, как учащённо бьётся её сердце и как в венах пульсирует кровь. Он старался контролировать свои эмоции, но с каждой минутой, ему было всё труднее сопротивляться. Рука девушки скользнула вниз по его груди. Она попыталась расстегнуть его брюки, но Максимилиан схватил её руку и впился своими клыками ей в запястье. Девушка вскрикнула и откинулась назад, потеряв сознание, а Максимилиан продолжал с наслаждением пить её кровь!

* * *
Сейчас я стану женой Максимилиана, осталось только зайти в храм и сказать да! Он так нежно держит мою руку, а его глаза …. О Боже! Этот взгляд! Я хочу, чтобы он всегда так смотрел на меня! Я самая красивая невеста!

Но почему все смотрят на меня с сожалением и перешёптываются?! Почему я в чёрном платье?! Что происходит? Где же Максимилиан, почему я одна иду к алтарю?!

* * *
Вся комната была наполнена лунным светом.

Большая жёлтая Луна как будто заглядывала в окно.

– Слава Богу, это сон! Но какой, же странный сон…. Интересно, а который сейчас час? Скоро ли наступит утро? Мне совсем не хочется спать, и как назло я пролила чай. Нет, надо попытаться уснуть….

Откуда доносятся эти голоса и музыка? – я села в постели и прислушалась. Нет, кажется, мне послышалось, надо лечь и попытаться уснуть. Что-то мои нервы совсем расшалились! Натянув одеяло до подбородка, я закрыла глаза в надежде уснуть. Снова послышались голоса и женский смех, совсем рядом! Я снова села, кутаясь в одеяло. Всё стихло.

– Наверное, это цыгане или компания гуляк, возвращающихся домой. Надо поспать, а то завтра я буду плохо выглядеть. Спрятавшись от лунного света под одеялом, и безуспешно пытаясь уснуть, я пролежала так ещё некоторое время. Поняв, наконец, что всё равно не усну, я решила спуститься в гостиную и посмотреть который час, и если повезёт, найти на кухне травяной чай Сэмюеля, сейчас он мне просто необходим.

Встав с постели, и надев тёплый халат, я зажгла свечу. В моей комнате было светло от лунного света, но идти по тёмному коридору мне было боязно.

Открыв дверь и выйдя в коридор, я вдруг увидела, что в гостиной горит свет. Я машинально задула свечу и пошла по коридору. Чем ближе я подходила к лестнице, ведущей в гостиную, тем сильнее колотилось моё сердце. Я вдруг почувствовала непонятную тревогу. В гостиной кто-то был, и к тому же не один! Двигаясь осторожно и бесшумно, как только могла, я подошла к лестнице. Мне оставалось сделать всего один шаг, чтобы выйти из темноты коридора, и тут я увидела его …


Я стояла в тёмном коридоре и смотрела, как мой любимый Максимилиан целуется с какой-то девкой, сидящей у него на коленях. Я не верила своим глазам, меня словно парализовало. Слёзы душили меня. Я зажала рот рукой, чтобы ни разрыдаться, и уже собираясь уйти к себе в комнату, я вдруг услышала, как вскрикнула эта девушка. Обернувшись, я увидела, как Максимилиан одной рукой поддерживает бесчувственное тело девушки, а другой рукой крепко сжимает её руку и, впившись своими клыками в её запястье, пьёт кровь! Оторвавшись на мгновение от её руки, Максимилиан посмотрел в сторону лестницы. Я увидела его лицо! Его глаза светились золотистым светом, с больших и острых клыков капала кровь и стекала по подбородку. Это был не Максимилиан, это был не человек, это было чудовище!

Я в ужасе попятилась назад, затем без оглядки побежала в свою комнату. И только закрыв за собой дверь и подперев её креслом, я перестала трястись от ужаса. Забравшись на кровать и укутавшись в одеяло, я разрыдалась от леденящего душу страха и бессилия. Я не могла поверить в то, что вампиры существуют! В моей голове, словно стук молота, звучало одно только слово, ВАМПИР! ВАМПИР! ВАМПИР!

Я сидела на кровати и смотрела на дверь. Мне казалось, что в любую минуту ко мне в комнату ворвётся эта нежить и будет высасывать мою кровь! – Я должна как можно быстрее покинуть это вампирское логово! Дядя Максимилиана, Дуэн тоже вампир! Только теперь я поняла, что чудом спаслась от его клыков, тогда в библиотеке! Его глаза сверкали так же, как глаза Максимилиана этой ночью! А Сэмюель, он тоже вампир? Ну конечно вампир, раз живёт здесь. О Боже! Они, наверное, собираются расправиться со мной завтра!

Вот почему Максимилиан просил простить его, теперь я понимаю за что! Хороший ход, попросить прощение у жертвы, а потом убить! Ну, уж нет, я не предоставлю им возможность полакомиться моей кровью! Надо быть готовой в любую минуту сбежать из этого дома, поэтому надо одеться.

Постепенно лунный свет, заполнявший мою комнату, исчез. Луна пропала с небосвода, растворившись в предрассветных сумерках. Я сидела в темноте, не решаясь зажечь свечу. Подойдя к окну, и приоткрыв его, я поняла, что сбежать этим путём у меня не получится. Моя комната находится на втором этаже, и нет ничего, чтобы послужило мне лестницей.

У меня оставался только один выход, попасть в библиотеку и бежать через старую калитку в саду. Но как это сделать? Как мне проскользнуть в библиотеку?

Я начала молиться. Я просила Бога о спасении. Я молилась и плакала, как вдруг услышала голоса в коридоре. Это были мужские и женские голоса, было понятно, что эти люди покидают дом. Они благодарили хозяина за прекрасный приём.

Вдруг я услышала голос Максимилиана.

– Дамы, Господа, экипажи ждут вас, устраивайтесь. Я вернусь через минуту, чтобы проводить вас, только возьму перчатки.

Его шаги стремительно приближались к моей комнате, я отпрянула от двери, села на кровать и затаила дыхание.

Он остановился возле моей комнаты, постоял несколько секунд, а затем пошёл к себе, на ходу давая указания Сэмюелю незамедлительно убрать всё, что связано с ночным приёмом.


Через несколько минут все голоса стихли, дом опустел.

Вот он шанс вырваться из этого проклятого дома!

Я надела пальто, перчатки, накрыла голову тёплой белой шалью и вышла в коридор.

Держась поближе к стене, я старалась ступать как можно тише, практически бесшумно.

Я не знала, где находится Сэмюель, и что он делает. Я молилась только о том, чтобы незаметно выскользнуть из этого дома. Подойдя к лестнице, ведущей в гостиную, я остановилась и прислушалась.

В гостиной было тихо. Я быстро спустилась по лестнице и побежала к двери библиотеки. Вбежав в библиотеку, и едва успев закрыть за собой дверь, я услышала шаги Сэмюеля. Не останавливаясь и не прислушиваясь к его шагам, я открыла дверь, ведущую в сад, и выбежала на улицу.

Теперь мне оставалось только добежать до калитки, но вдруг, я увидела свет в окнах библиотеки. Я прижалась к холодной обледенелой стене и затаила дыхание. Через минуту свет погас, и я побежала к спасительной калитке. Ею уже давно никто не пользовался, засов изрядно заржавел и обледенел из-за ночных заморозков. Я никак не могла открыть калитку. Я пыталась своим дыханием согреть этот ржавый засов, но всё тщетно…

Я чувствовала, как отчаяние подступает к горлу, как силы покидают меня.

Собравшись с духом, и не переставая молиться, я наконец-то сдвинула засов и открыла калитку.

Выбежав за пределы усадьбы, я старалась держаться ближе к кустарнику, росшему на обочине просёлочной дороги. Я должна была добраться до развилки главной дороги. Когда мы с Максимилианом ездили в Шербур, я видела указатель на Париж. Я бежала быстро, как только могла. Толи страх, толи обида, толи всё вместе придавало мне силы. Я бежала, не останавливаясь, чтобы перевести дух, но когда я добралась до указателя с надписью Париж, мои ноги подкосились, и я упала на землю. Несколько минут я пролежала на холодной промёрзшей траве. Мне казалось, что силы покинули меня, и я уже не смогу подняться. Но вдруг я услышала шум приближающейся повозки. Я приподнялась и села, вглядываясь в ту сторону, откуда доносился этот звук. Я увидела свет фонаря, прикреплённого к крыше повозки, который мерцал в предрассветной мгле, как спасительный маяк.

Превозмогая боль во всём теле, я поднялась, и шагнула навстречу движущемуся на меня экипажу.

– Прошу Вас, помогите! Мне нужно в Париж! Я хорошо Вам заплачу, только помогите! – сказала я, подбежавшему ко мне мужчине.

* * *
– Сэмюель, друг мой, надеюсь, в моё отсутствие в доме было всё в порядке?

– Да, Максимилиан, не беспокойтесь, я всё убрал. Конечно, кое- что пришлось уничтожить, я имею в виду простыни из гостевых комнат.

–Да, да, Сэмюель, Вы всё сделали правильно, я не хочу, чтобы что-то напоминало мне о сегодняшней ночи. А Мелена, она ещё спит?

– Думаю да, я несколько раз подходил к её комнате, там тихо и темно. Не беспокойтесь Максимилиан, в этот раз я сделал очень сильный травяной чай, думаю, что она не скоро проснётся. А господин Дуэн…?

– Дуэн отправился в Париж с Анри, они должны разобраться в деле о похищении и убийстве молодых девушек.

Сэмюель, разожгите камин в гостиной, я хочу, чтобы комната прогрелась к тому времени, как Мелена проснётся. А я пока пойду в библиотеку, мне нужно собраться с мыслями, мне предстоит очень трудный разговор с Меленой.

– Почему Вы так нервничаете Максимилиан? Всё будет хорошо, Мелена любит Вас!

– Я не знаю Сэмюель, ведь Мелена даже не догадывается, кто я! Сегодня мне придётся открыться ей, и её реакция на моё признание очень тревожит меня. Я и не предполагал, что могу полюбить снова… Я не знаю почему, но меня не покидает ощущение того, что этой ночью… Ладно Сэмюель, не буду надоедать Вам своими размышлениями, мне надо побыть одному.

В библиотеке было темно и прохладно. Максимилиан зажёг свечу, поднял крышку фортепиано, и стал задумчиво бродить по клавишам своими длинными, красивыми пальцами. Музыка всегда помогала ему думать и принимать решения.

Продолжая играть, Максимилиан размышлял над тем, как же сказать Мелене о том, что он не обычный человек, скорее и не человек вовсе. Он боялся напугать её, боялся, что она с отвращением отвергнет его! До встречи с Меленой, Максимилиан не беспокоился о том, что о нём подумает та или иная дама. Его вообще не беспокоили чувства женщин, он мог заполучить любую! Не было ни одной женщины, которая бы отказала ему во внимании. Он был уверен в том, что не сможет никого полюбить, так, как он любил свою жену. Но встреча с Меленой перевернула всю его жизнь, разрушила его главное убеждение в том, что любить по- настоящему можно только один раз! Это была любовь с первого взгляда, с первой минуты, как он увидел её! Максимилиан пытался бороться со своей любовью, но услышав, мысли Мелены, в тот вечер, когда он рассказывал ей о себе, он сдался, он больше не мог сопротивляться. Он, наконец- то, позволил себе полюбить!

Музыка и сейчас помогла Максимилиану принять решение.

Он расскажет Мелене, как и главное, почему он стал тем, кем является сейчас, а именно вампиром. Он расскажет ей, как сильно любит её! Он скажет ей, что никогда не причинит ей боль!

В комнате стало светло. Максимилиан погасил свечу и подошёл к двери, ведущей в сад. Ему очень нравится этот утренний час, когда солнце ещё не показалось из-за горизонта, а небо уже окрашено в бледно-розовый цвет. Он открыл дверь и вышел в сад. Не понимая почему, Максимилиан вдруг направился к беседке, в которой они целовались с Меленой. Подойдя ближе, он заметил, что маленькая, старая калитка, ведущая за пределы усадьбы, не заперта! Он не мог поверить в это, ею уже давно не пользовались! Но кто-то, же открыл её сегодня ночью! Может быть, это был Сэмюель? Максимилиан задвинул засов на калитке и быстро вернулся в дом. Сэмюель был в гостиной, он подбрасывал дрова в камин.

– Сэмюель, Вы сегодня пользовались калиткой во внутреннем дворике?

– Что случилось Максимилиан?

– Пока не знаю, Сэмюель, ответьте на мой вопрос! Вы открывали калитку?

– Нет, я даже не выходил в сад…

– Может кто-то из гостей был в саду, Вы кого-нибудь видели?

– Нет, я ничего такого не видел. А что случилось?

Вопрос Сэмюеля повис в воздухе.

Максимилиан одним прыжком миновал лестницу, и мгновенно оказался у двери комнаты Мелены.

Собравшись с духом, он постучал в дверь.

– Мелена, откройте, прошу Вас! – Не получив ответа, Максимилиан толкнул дверь и она открылась.

Комната была пуста, Мелены в ней не было. На полу, рядом с ножкой туалетного столика, лежал подаренный им накануне, кулон в виде розы, усыпанной чёрными бриллиантами. Максимилиан поднял кулон и положил его в карман кардигана. Его глаза заблестели золотыми искрами, появились белоснежные, острые клыки. Он поднял кресло и швырнул его в противоположную стену комнаты. Удар был такой силы, что кресло развалилось на несколько частей. Выйдя из комнаты, Максимилиан наткнулся на Сэмюеля, спешившего на грохот сломанного кресла. Оттолкнув Сэмюеля, как мешающую преграду на пути, Максимилиан побежал в свою комнату со словами – «Я убью его! Я найду его и убью!»

Поднявшись с пола, Сэмюель бросился за Максимилианом. Он не знал, что случилось, но он точно знал, что должен остановить его, чтобы предотвратить беду. Сэмюель набросился на Максимилиана и сбил его с ног, завязалась драка. Сэмюель был слабее Максимилиана, он начал терять силу и уже был готов сдаться, вонзив свои клыки в плечё Максимилиана.

Максимельян швырнул Сэмюеля на пол и схватил за горло, собираясь свернуть ему шею. Ещё секунда, и всё было бы кончено, но Сэмюель успел сказать,

– Максимилиан, остановитесь! Это же я, Сэмюель!

Максимилиан словно очнулся от кошмарного сна, он убрал свои руки с горла Сэмюеля и помог ему подняться.

– Сэмюель, я чуть не убил Вас! Простите меня! Я совсем обезумел от гнева! Простите меня, дорогой мой друг, прошу Вас!

Обхватив свою голову руками, Максимилиан стал метаться по комнате, постоянно повторяя, – Я чуть не убил Вас Сэмюель! Простите меня! Простите!

Сэмюель остановил Максимилиана, и, глядя ему в глаза, спокойным тоном произнёс.

– Но не убили же, прошу Вас, успокойтесь, я не держу на Вас зла. Я хочу помочь Вам, но не знаю как. Расскажите мне, что случилось? Кого Вы хотите убить?

– Я хочу убить Лоренса! Я поеду за ним в Лондон и уничтожу его!

– Я не понимаю Вас Максимилиан, почему Лоренс? Что случилось?

– Сэмюель, Мелена пропала! Это Лоренс её забрал, он каким- то образом узнал о ней, он подозревал меня! Я почувствовал это! Я должен поехать в Лондон! Помогите мне собраться, у меня очень мало времени, корабль в Лондон отплывает сегодня вечером.

– Максимилиан, мальчик мой, успокойтесь! Это не возможно! Лоренс не мог выкрасть Мелену, вы уехали вместе, да и я всё время был дома.

– Всё возможно Сэмюель, Лоренс очень хитёр, а ещё он очень быстрый и сильный!

– Послушайте меня Максимилиан, Лоренс не мог почувствовать Мелену, ведь были и другие женщины в доме. Но я всё, же подстраховался, оставив, немного своей крови на двери комнаты Мелены, после того, как понял, о ком говорит Анри!

– Но тогда…. я не понимаю….

– Мне очень жаль Максимилиан, я думаю, Мелена сбежала…

– Нет! Этого не может быть! Она любит меня! Я слышал её мысли! Она была искренна со мной!

– Максимилиан, я думаю, её, что-то напугало, это единственное объяснение. Страх очень сильное чувство, мешающее человеку думать.

На мгновение задумавшись, Максимилиан произнёс.

– Да, Вы, наверное, правы Сэмюель, я должен немедленно отправиться, на поиски Мелены. Она не могла далеко уйти, готовьте экипаж.

– Я поеду с Вами Максимилиан.

–Хорошо, спасибо Сэмюель! И спасибо за то, что пытались защитить Мелену!

– Не стоит благодарности, я ведь тоже к ней привязался, она хорошая девушка.

* * *
Объехав все окрестности поместья, заезжая в каждую деревеньку, попадающуюся на пути, Максимилиан и Сэмюель вернулись домой ни с чем.

Войдя в дом, Максимилиан сразу же отправился в комнату Мелены, он хотел почувствовать её присутствие. В комнате оставались все её вещи, она ничего не взяла с собой, значит, решение сбежать, возникло спонтанно. Максимилиан хотел понять, кто или что, так сильно напугало её.

Он присел на кровать и взял халат Мелены. Он прижал его к себе и уткнулся в него лицом, вдыхая тонкий аромат её духов. Ещё вчера, он держал её в своих объятиях, ещё вчера, она с любовью смотрела на него…

Собираясь выйти из комнаты, Максимилиан вдруг заметил бледно-коричневое пятно на белой салфетке, покрывающей прикроватный столик. Чашка, стоящая на нём, была пуста. Максимилиана охватила тревога, а вдруг это пятно от чая, вдруг Мелена пролила чай и поэтому не спала! В таком случае, что она могла увидеть?!

Максимилиан позвал Сэмюеля, в надежде, что тот развеет его страшные предположения и скажет, что это старое пятно.

– Вы звали меня?

– Да Сэмюель, посмотрите на это пятно, оно было здесь вчера, когда Вы принесли Мелене чай?

Сэмюель посмотрел на прикроватный столик и в подтверждение своим словам, замотал головой из стороны в сторону.

– Нет, вчера его не было! Салфетка была белоснежной, я поменял её накануне!

Опасения Максимилиана подтвердились, это был пролитый чай, который Сэмюель приготовил для Мелены!

Максимилиан сел на кровать и, опустив голову, прошептал.

– Сэмюель, Мелена не пила твой чай, она его пролила…

Он замолчал, а Сэмюель, не найдя слов утешения, и мучаясь чувством вины, стоял как истукан, возле своего хозяина.

Всё то- время, что Максимилиан сидел, молча опустив голову и уставившись в пол, Сэмюель мысленно ругал себя. Он ругал себя за то, что так и не смог уберечь Мелену.

Максимилиан заговорил, прервав тем самым, самобичевания Сэмюеля.

– Я должен найти Мелену, я беспокоюсь за неё. Я не знаю, что она увидела этой ночью, но видимо достаточно, чтобы в ужасе сбежать отсюда. Я должен объясниться с ней, хотя вряд ли она захочет слушать меня, но я всё, же должен попытаться. На рассвете я поеду в Шербур, и может быть, останусь там на несколько дней, а Вы Сэмюель будете дома, мне должны доставить письмо от Дуэна.

– Хорошо Максимилиан, как пожелаете…

– Да, и ещё, Сэмюель, перестаньте винить себя в том, что произошло, Вы ни в чём не виноваты! Если кто и виноват, то только я, и только я должен попытаться всё исправить. Надеюсь, мне не придётся просить вас об этом дважды?

– Не беспокойтесь, не придётся.

– Вот и замечательно Сэмюель, подготовьте экипаж, а багажом я займусь сам, увидимся через два часа.


Быстро сложив свои вещи в дорожную сумку, Максимилиан достал из сундука книгу в кожаном переплёте. Это был его дневник, в который он записывал самые значимые события своей жизни. Он начал вести дневник, после того как осознал, что жить ему предстоит очень долго. Он боялся забыть о том, что случилось с его любимой женой Златой. Он боялся, что по истечению времени он успокоится, и убийцы Златы, избегут наказания, а дневник не даст ему забыть о том, ради чего он стал вампиром. После последней записи, сделанной Максимилианом в дневнике, прошло уже 44 года, за это время у него ни разу не возникало желание открыть его, и что-то записать. Всё, что происходило с ним за это время, не имело для него никакого значения, пока однажды ночью в его доме не появилась Мелена. Именно той ночью, Максимилиан снова начал писать в своём дневнике. Ему очень нравилось писать о Мелене, о том, какие он испытывает чувства к ней, как развиваются их отношения. Он писал о своих сомнениях и переживаниях, о том волшебном состоянии души, которое, как ему казалось, он утратил навсегда, после смерти своей Златы.

Накануне приёма, Максимилиан сделал коротенькую запись: « Я должен продержаться сегодняшнюю ночь, хоть это мероприятие мне неприятно, но у меня нет выбора, я не могу рисковать. Это пустяк! Самое трудное, что по-настоящему беспокоит меня, это разговор с Меленой! Завтра я откроюсь ей!»

Открыв дневник, и прочитав последнюю запись, Максимилиан с сожалением усмехнулся. – Всё пустое, теперь я должен лишь объясниться с Меленой, конечно если найду её.

Ничего не написав, Максимилиан положил дневник в сундук, взял дорожную сумку и вышел из комнаты.

Экипаж был готов, Сэмюель, выйдя проводить Максимилиана, сделал робкую попытку составить компанию своему хозяину.

– Максимилиан, может всё-таки мне лучше поехать с Вами, вдруг Вам понадобится моя помощь?

– Спасибо Сэмюель, но Вы нужны мне здесь. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, и если мне повезёт, вернусь с Меленой.

* * *
Приехав в Шербур, Максимилиан остановился у пожилой вдовы, которая жила не далеко от порта и сдавала комнаты приезжим. Не смотря на то, что его материальное положение позволяло ему остановиться в лучшей гостинице города, Максимилиан остановился у неё, чтобы не привлекать к себе внимание. Сразу же по приезду, он начал поиски Мелены. Он обходил все места, в которых они были вместе. Он опрашивал продавщиц в магазинах, в которых они с Меленой делали покупки. Он искал её в госпитале, и даже просматривал полицейские сводки, заплатив работнику полицейской канцелярии. Он всматривался в каждую молодую девушку, проходившую мимо него. Несколько раз ему казалось, что он нашёл её, но подойдя ближе, ему приходилось извиняться за то, что он обознался. Надежда найти Мелену, таяла с каждым днём. Так и не найдя никакой информации о ней в Шербуре, Максимилиан решил вернуться домой и продолжить поиски, попросив содействия Дуэна, пока тот не отбыл в Лондон. Но чтобы, поговорить с Дуэном, Максимилиану необходимо было отправиться в Париж.

* * *
Подъезжая к своему дому, Максимилиан увидел Сэмюеля, тот нетерпеливо махал руками, приветствуя его.

– Максимилиан! Есть новости о Мелене!

– Мелена вернулась?! – не дождавшись ответа, Максимилиан вбежал в дом, не дав Сэмюелю рассказать новости.

Увидев незажжённый камин в гостиной, Максимилиан понял, что Мелены в доме нет, она не вернулась.

Он резко повернулся к Сэмюелю.

– Её нет Сэмюель, она не вернулась…

– Я знаю, мальчик мой, но знаю и то, что Мелена уехала в Париж!

От слов Сэмюеля, Максимилиан вздрогнул, его глаза лихорадочно заблестели.

– Как, как Вы это узнали? Говорите же скорее! – он схватил Сэмюеля за плечи и начал трясти.

– Успокойтесь Максимилиан, я сейчас Вам всё расскажу, только перестаньте меня трясти!

– Простите меня Сэмюель, я сгораю от нетерпения, – перестав трясти Сэмюеля, Максимилиан сел в кресло и обратился в слух.

– Сегодня ночью разыгралась настоящая буря, ветер ломал тонкие деревья, лил дождь, казалось, что …

Максимилиан сделал рукой нетерпеливый жест.

– Сэмюель, давайте поговорим о погоде позже, меня интересует только Мелена!

– Терпение мой мальчик, я расскажу Вам всё по порядку. Так вот, не зная, когда Вы приедете, я повесил у двери дома зажжённый фонарь, ведь ночь была очень тёмной, хоть Вы неплохо ориентируетесь в темноте, всё же так мне было спокойнее. Сразу после полуночи, я услышал стук в дверь. Открыв, я увидел юношу, он держал за уздечку лошадь, впряжённую в повозку. Он объяснил, что фонарь, прикреплённый к повозке, не горит, что в такую бурю ехать опасно. Он попросился переждать бурю у нас в доме, а как только буря стихнет, он покинет наш дом.

Не обращая внимания на нетерпение Максимилиана, Сэмюель продолжил.

– Я приютил юношу, разжёг камин, накормил его ужином, у меня были продукты на случай, если Мелена вернётся. И вот за чашечкой кофе, юноша рассказал мне удивительную историю, которая случилась с ним несколько дней назад.

Он рассказал, что несколько дней назад, на рассвете, повёз рыбу для своей тётушки, у них там намечался какой-то праздник. Так вот, на дороге, где стоит указатель на Париж, прямо под колёса его повозки, бросилась девушка! Он даже не понял, откуда она взялась! Эта девушка сказала, что ей нужно в Париж, и она хорошо ему заплатит, а затем потеряла сознание. Юноша перенёс её в повозку и довёз до соседнего городка, до почтовой стоянки. Он не мог сам ехать в Париж, поэтому договорился с почтовым экипажем, и они пообещали, что доставят молодую даму туда, куда она укажет. Имени своего она ему не сказала, да он и не спрашивал, но выглядела она как дама из высшего общества, ухоженная и очень красивая.

Максимилиан вскочил с кресла.

– Сэмюель, почему Вы решили, что это дама Мелена?

– Потому, что придя в себя после обморока, эта дама стала предлагать юноше в качестве оплаты за проезд до Парижа золотую серьгу с сапфиром и бриллиантами! Она сказала, что это очень дорогая серьга, продав её, он сможет ещё долго жить в достатке. Юноша оказался порядочным человеком, он не смог воспользоваться случаем разбогатеть за счет этой напуганной и отчаявшейся молодой дамы. И ещё, вся эта история произошла шесть дней назад, как раз в полнолуние… Вы понимаете Максимилиан, это случилось как раз в ту ночь, когда пропала Мелена!?

Максимилиан встал с кресла. Немного подумав, он решительным тоном заявил. – Всё сходится, я немедленно еду в Париж!

– Я поеду с Вами Максимилиан, я не приму отказа! Я иду упаковывать наши вещи!

– Нет, Сэмюель, вы нужны мне здесь, я не знаю, насколько долго затянутся, поиски Мелены. Поэтому, только вы сейчас можете гарантировать нам пропитание, не прибегая к насилию. Это ваш человек любезно предоставляет нам еду, в какой-то степени, я зависим от вас друг мой! Да к тому же вы не очень жалуете Дуэна, и долго находиться в его обществе вам противопоказано. Я обещаю вам Сэмюель, что буду регулярно отправлять вам письма, и в них подробно описывать как продвигаются поиски. Ну как, договорились?

– Хорошо Максимилиан, вы, наверное, правы, у каждого есть своё место, я останусь и продолжу свою работу.

– Сэмюель, друг мой, я не хотел обидеть вас! Я очень ценю нашу дружбу и дорожу ей! Я лишь высказал своё мнение о том, что оставшись здесь, вы будете гораздо полезней, нежели отправитесь со мной в Париж! Прошу вас не обижайтесь на меня друг мой!

– Я не могу обижаться на вас Максимилиан, я люблю вас как сына! Пойду, соберу ваши вещи и пропитание, путь ведь не близкий! Надеюсь как можно быстрее получить от вас весточку с хорошими новостями.

– Спасибо Сэмюель, я тоже люблю вас, вы заменили мне отца! Позвольте обнять вас друг мой! 

Глава 2. Человек в чёрном пальто.

Всю дорогу до Парижа, я думала о Максимилиане. Я не хотела верить в то, что увидела той ночью. Я вспоминала каждый день, проведённый с ним. Мои губы и руки ещё помнили его поцелуи. Я не хотела спать, но когда от усталости и слез я всё-таки засыпала, то видела его, моего любимого Максимилиана. Он нежно обнимал меня во сне, улыбался мне, а его взгляд был наполнен любовью и нежностью. Я как будто наяву чувствовала его прикосновения, но как только Максимилиан хотел мне что-то сказать, я просыпалась. Мне стало казаться, что всё увиденное мной той ночью, просто кошмарный сон. Что это могло быть действие травяного чая Сэмюеля.

Меня не покидало чувство вины за своё бегство из дома Максимилиана. Из дома, где я нашла спасение, защиту и заботу, а самое главное, из дома, где я нашла свою любовь!

В какой- то момент, я даже хотела вернуться.

Я вспомнила о том, что Максимилиан собирался поговорить со мной после отъезда Дуэна. А может быть он собирался сказать мне всю правду о себе? О Боже! Эта правда, которая убивает мою любовь! Только теперь я начала понимать все странности, которые были связаны с Максимилианом. За два месяца, проведённых в его доме, я ни разу не видела, чтобы Максимилиан что-то ел! Даже тогда, когда ему не удавалось избежать совместного ужина, он так виртуозно отвлекал меня разговорами, что я ничего не заметив, была уверена в том, что он уже закончил свою трапезу! Я как будто была под гипнотическим воздействием, а сейчас туман рассеялся, и всё стало чётче!

Да, туман! Я помню этот его взгляд хищника, не человеческую силу и скорость передвижения! Боже! Как же я могла быть так слепа?!

А тот случай, когда я посмотрела на правую ладонь Максимилиана, и не увидела линию жизни! Её просто не было! На его левой ладони линия жизни была, но очень тонкая и слабо проявленная. Я очень удивилась, ведь такого просто не может быть! У всех людей есть эти линии! Максимилиан тогда просто отшутился, сказав, что ещё два месяца назад эта линия была у него на ладони, но встретив меня, он потерял не только своё сердце, но и линию жизни! Больше Максимилиан не возвращался к этой теме, и не показывал мне свои ладони.

Моя бабушка мне часто говорила, поглаживая мои ладони, что жизнь у меня будет долгой и интересной, только мне нужно будет сделать какой-то выбор, который и решит мою судьбу! Теперь я поняла, о каком выборе она говорила. Бабушка была мне вместо матери, она многому меня научила. Она всегда повторяла, что Господь даёт человеку право выбирать, и поэтому, если случается что-то плохое, значит, выбор был сделан не правильно, и нечего пенять на судьбу! Что выбрал, то и получил! А правильный ли я сделала выбор? Не знаю….

Да, я была под воздействием гипноза, который называется любовь! Но я была счастлива рядом с Максимилианом! А смогу ли я быть счастлива без него? Не знаю….

Я чувствовала его любовь и защиту! А что теперь?

Я по-прежнему, люблю его, но не могу быть с ним! Я не могу быть с НЕЖИТЬЮ…. 

* * * 
Почтовый экипаж, в котором я ехала, прибыл в Париж на закате. Солнце уже скрылось за горизонтом, и только его последние лучи освещали часть неба. Меня вдруг охватила страшная тоска, я почувствовала, что с этими исчезающими солнечными лучами, исчезает моё счастье…

Меня подвезли прямо к дому, дверь открыла горничная Мари. Увидев меня, она вдруг разрыдалась. Я подумала, что это от радости, пока не увидела свою сестру Ольгу.

Я сначала даже не узнала её. Она была одета в чёрное платье, её роскошные тёмно русые волосы были собраны в тугую косу, а голову покрывал чёрный кружевной платок.

Я стояла как вкопанная, не понимая, что происходит. За моей спиной, у открытой двери голосила Мари.

Ольга подошла ко мне, и грустно улыбнувшись сквозь слёзы, обняла меня.

– Божена, моя бедная сестрёнка, ты жива! Слава Богу! Пойдём, тебе надо присесть.

– Оля, что происходит? Ты пугаешь меня!

– Пойдём родная, я сейчас тебе всё расскажу. И повернувшись к горничной, процедила сквозь зубы, – Мари, хватит голосить, вот деньги, расплатись с извозчиком и закрой дверь.

Ольга усадила меня на диван, села рядом и взяла меня за руки.

– Божена, дорогая моя, ты, наверное, голодна, я сейчас прикажу…

– Нет, я не хочу есть. Что случилось? Говори!

– Божена, ты должна быть сильной! У тебя есть я! Мы всё переживём вместе!

Моё сердце бешено колотилось в груди, мне стало трудно дышать.

– Ну, говори же Оля!

– Твой отец. Он умер.

Я смотрела на Ольгу и не видела её. Я чувствовала, как немеет моё тело, сначала ноги, затем руки, плечи…

– Когда умер мой папа?

– Через неделю будет сорок дней. Я заказала службу…..

Я не смогла больше дышать. Все поплыло перед глазами. И только голос Ольги звенел где-то надомной. – Скорее! Врача! Дайте же нюхательную соль! Божена! Боже…. 

* * * 
– Мари, когда же придёт этот доктор? Он должен был быть здесь ещё полчаса назад!

– Но мадемуазель Ольга, он предупреждал Вас, что может задержаться, Вы, наверное, забыли? И к тому же, доктор сказал, что Божене ничего не угрожает теперь, это был просто нервный припадок, и она поправится!

– Да помню я всё, что говорил этот доктор! Ладно, иди, займись своими делами, а я подожду его здесь, но как только он явится, не докладывай, а сразу веди сюда. Поняла?

– Слушаюсь, мадемуазель Ольга, я сделаю всё, как Вы сказали.

После ухода Мари, я открыла глаза. Первое, что я увидела, это склонившуюся надо мной Ольгу. Она улыбалась мне и гладила меня по голове.

– Божена, дорогая, как же ты нас напугала! Слава Богу, всё обошлось!

Я попыталась улыбнуться, но пересохшие губы не слушались.

– Оля, я хочу пить.

– Конечно дорогая, вот успокоительный чай, давай я тебе помогу.

– Нет! Никакого чая, я хочу просто воды.

– Но Божена, доктор рекомендовал именно этот чай.

У меня не было сил спорить с Ольгой, я просто отстранила её руку с чашкой.

– Тогда ничего.

– Ну не надо быть такой категоричной Божена! Хорошо, я принесу тебе воды, я сейчас вернусь.

Ольга выскользнула из моей спальни, а я, уставившись в потолок, стала думать, что мне делать дальше? Как жить? А стоит ли жить вообще….

Из тяжёлых раздумий меня вывел голос Ольги. Она вернулась со стаканом воды и привела долгожданного ею доктора.

– Здравствуйте мадемуазель Божена. Как Вы себя чувствуете сегодня?

– Спасибо Месье, мне уже лучше, гораздо лучше.

Я попыталась улыбнуться самой искренней улыбкой, на которую я только была способна сейчас. Мне не хотелось расстраивать его. Месье Ришар был великолепным доктором и очень добрым человеком. Он сел на стул рядом с моей кроватью и начал осмотр. Проверив мой пульс, он посмотрел мне в глаза и вкрадчиво сказал.

– Мадемуазель Божена, потеря близкого человека очень тяжёлое испытание. Не все могут справиться сами. Мне сказали, что Вы отказываетесь принимать успокоительный чай, который я прописал. Поэтому, я прописываю Вам успокоительную микстуру, она необходима Вам дорогая.

– Спасибо Месье Ришар, я стану принимать эту микстуру.

– Обещаете?

Он прищурил глаза и лукаво улыбнулся.

– Обещаю!

Пообещала я, и также лукаво улыбнулась ему в ответ. 

* * * 
Прошло уже шесть дней, с того момента, как я вернулась. Толи микстура Месье Ришара была волшебной, толи забота моей сестры Ольги была целебной, но я стала быстро поправляться. Все эти дни мы с Ольгой не говорили о том, что случилось со мной. Мы так же не говорили о том, при каких обстоятельствах скончался мой отец. У меня просто не было сил задавать вопросы, а Ольга боялась, что я снова могу заболеть от этих разговоров.

Сегодня вечером я уже была в состоянии спуститься в гостиную, чтобы поужинать с семьёй. Я предупредила Мари, чтобы она, не приносила мне ужин в спальню, я хотела сделать своим родным сюрприз. Надев чёрное траурное платье, которое купила мне Оля специально для поминальной службы, которая должна состояться завтра, я спустилась в столовую. Подойдя к двери, я услышала, как ругают бедную Мари.

– Ну, что ты там копаешься Мари? Мы не можем начать ужинать, зная, что ты не отнесла еду Божене! Бедная девочка, так тяжело перенесла это горе, а теперь ещё и остаётся голодной, из-за твоей медлительности!

– Но Месье, уже всё готово, я сейчас, же отнесу.

Мой дядя не на шутку разошёлся.

– Хватит оправдывать свою лень Мари! Не порть мне аппетит!

Я больше не могла слушать, как ругают Мари, и с улыбкой вошла в столовую.

– Добрый вечер! Дядя, не надо ругать Мари, она здесь не причём, это я её попросила помочь мне сделать Вам сюрприз!

– Божена, доченька! Как ты себя чувствуешь?

Дядя вскочил со своего стула и бросился ко мне. Обняв и поцеловав меня в лоб, он провёл меня к столу и усадил рядом с Ольгой.

– Ну, наконец, то мы можем поужинать всей семьёй! Вот так сюрприз! Мари, а ты чего стоишь как вкопанная? Неси уже столовые приборы для Божены, да, и ещё, прости, что ругал тебя.

Но как только Мари вышла из столовой, добавил, махнув рукой. – Она очень ленива, с неё станется!


После ужина, переместившись в гостиную, мы решили выпить чаю. Удобно устроившись на диванах, возле камина, и налив ароматного чая, все уставились на меня, пытаясь понять, готова ли я, поговорить об отце.

Разговор начал мой дядя, как главасемьи, родной брат моего отца, и к тому же, единственный мужчина в этом доме.

– Божена, деточка, я понимаю, что тебе очень трудно сейчас, но ты должна знать как ушёл из жизни твой отец. Завтра, состоится служба в церкви, я надеюсь, твоё состояние здоровья позволит тебе присутствовать на ней?

– Конечно дядя, со мной всё в порядке, я готова. Я хочу сходить на могилу отца, Вы проводите меня?

– Обязательно Божена, сразу же после службы в церкви, мы пойдём на кладбище.

– Дядя, расскажите, как всё случилось, я готова, я хочу знать.

На несколько минут в комнате повисла тишина. Ольга и её мама сначала переглянулись, а потом начали разглядывать свои чашки с чаем, украдкой поглядывая на меня.

Собравшись с духом, дядя начал свой рассказ.

– Божена, когда ты пропала, мы искали тебя целую неделю, мы сразу же обратились в полицию, к частным детективам, дали объявление в газеты, но всё было без толку. Надеясь тебя найти, мы не сообщали о том, что случилось, твоему отцу, но поняв, что поиски по горячим следам зашли в тупик, я написал твоему отцу. Он приехал сразу же, как только получил моё письмо. Он был настроен решительно! Каждый день он упорно занимался поисками. И хоть начали поступать сводки о пропавших и убитых девушках, он даже не допускал мысли о том, что тебя нет в живых. Он всё время повторял, как заклинание, – «Моя девочка жива! Она жива! Она скоро вернётся!» …

Дядя замолчал. Я тоже сидела, молча, и смотрела в пол. Мне было понятно, что сейчас я узнаю, как всё произошло.

Тяжело вздохнув, он продолжил свой рассказ.

– В тот роковой день, вернее вечер, к нам пришёл полицейский и предложил твоему отцу проехать на опознание тела, только что найденной девушки. По его словам, убитая девушка, подходила под твоё описание. Я попытался настоять на том, чтобы поехать одному, без него, но твой отец был, не умолим. Всю дорогу, до городского морга, твой отец не проронил ни слова. Он словно окаменел от горя.

Взглянув на тело молодой девушки, он сказал,– «Это не Божена, моя дочь жива!» и, сделав несколько шагов по направлению к выходу, упал, потеряв сознание.

У твоего отца Божена, случился сильнейший удар, не приходя в сознание, он умер на следующий день. Деточка моя, твой папа ушёл из жизни, зная, что ты жива!

Дядя замолчал, давая мне время принять эту информацию.

Я встала с дивана.

– Спасибо Дядя, можно я вернусь к себе в спальню, мне нужно побыть одной.

– Конечно доченька, Ольга проводит тебя.

Ольга обняла меня за плечи и отвела в мою комнату. Удостоверившись, что со мной всё в порядке, Ольга тихонько выскользнула из комнаты, дав мне, наконец-то возможность дать волю чувствам.

Мои ноги подкосились, и, не дойдя до кровати, я села на пол и разрыдалась. Я никак не могла поверить в то, что его нет! Я не представляла, как я буду дальше жить без него!

Вдруг, неожиданно, моё отчаяние превратилось в леденящий душу страх! Я боялась идти на кладбище! Я боялась увидеть могилу отца!

Мне стало холодно, озноб становился всё сильнее, начиналась настоящая паника.

Вскочив с пола и укутавшись в тёплую шаль, я приняла успокоительную микстуру доктора Ришара. Мне не хотелось спать, и я подошла к окну.

Окно моей спальни выходило на тихую красивую улочку. Я отодвинула тюль, и стала смотреть на звёздное небо, и на светящиеся окна дома напротив.

Микстура доктора Ришара была чудодейственной. Озноб постепенно прошёл, я успокоилась и даже захотела спать.

Собираясь задёрнуть шторы, я вдруг увидела мужчину на противоположной стороне улицы. Он стоял как раз напротив моего окна и смотрел на меня. Но поняв, что я смотрю на него, он поднял воротник своего пальто и быстро ушёл.

Я почувствовала не понятное мне волнение. Моё сердце как будто на мгновение замерло. Меня вдруг стало сильно клонить в сон, это начала действовать микстура. Я задёрнула шторы и легла в кровать, ожидая крепкого сна без сновидений.

Проваливаясь в сон, я вдруг отчётливо увидела лицо Максимилиана… 

* * * 
Поминальная служба была назначена на полдень. Сегодня был сороковой день, как не стало отца. Я плохо спала, постоянно пробуждаясь, я снова проваливалась в сон. Мне всё время казалось, что кто-то смотрит на меня, заглядывая в моё окно. Даже плотно задёрнув шторы, меня не покидало чувство, что за моим окном кто-то есть. Я понимала, что этого не может быть, ведь моя спальня находится на втором этаже, но всё же, я чувствовала чьё-то присутствие.

Промучившись так всю ночь, я еле дождалась рассвета. Отдёрнув шторы и тюль, я впустила в свою комнату первые солнечные лучи. Я стояла у окна и смотрела, как начинается новый день. Все мои тревоги и страхи исчезли с последними предрассветными сумерками. Моя бабушка была права, когда говорила мне, что самое трудное, это пережить ночь и что с рассветом, всё будет по-другому, всё будет хорошо.


Храм, в который мы направлялись, находился не очень далеко от дома дяди, поэтому мы пошли пешком. День выдался хоть и морозный, но солнечный. Мы вышли из дома загодя, поэтому шли медленно, наслаждаясь морозным воздухом. Мне совсем не хотелось говорить. Моя сестра Ольга держала меня под руку. Сделав безуспешную попытку заговорить со мной, Ольга замолчала.

Я шла словно во сне, просто переставляя ноги. Мои мысли были отрывистыми и разрозненными. Воспоминания об отце сменялись вдруг, воспоминаниями о Максимилиане. Я не могла сосредоточиться ни на одной из них, они просто блуждали в моей голове.

Поднимаясь по ступенькам храма, я вдруг почувствовала пристальный взгляд. Обернувшись, я увидела человека в чёрном пальто с поднятым воротником, почти полностью скрывавшим его лицо. Это был тот же мужчина, которого я видела из окна сегодня ночью!

– Божена, дорогая, что случилось? Пойдём, сейчас начнётся служба! – Ольга обняла меня за плечи.

– Оля, я сейчас подойду, только…

Не успев договорить, я обернулась, но незнакомец в чёрном пальто исчез, словно мираж!

– Что только? Божена, что с тобой? – Ольга казалась очень взволнованной.

– Ничего дорогая, мне просто показалось…

– Божена, милая моя, я с тобой. Всё будет хорошо, это нервы шалят. Пойдём, нам пора.


Я шла к алтарю в чёрном траурном платье. Люди, пришедшие на службу, смотрели на меня с сочувствием и тихонько перешептывались. Мне казалось, что это уже было в моей жизни. И только заняв своё место рядом с дядей, я поняла, что всё это, я видела во сне. Я отчётливо вспомнила тот сон. Взгляд Максимилиана, от которого у меня кружилась голова. То, как я иду к алтарю в чёрном платье. Сочувственные взгляды и перешептывания людей…. Теперь мне стал понятен тот сон…. Я увидела своё будущее….


На могиле отца я не проронила ни одной слезинки. Слёз просто не было, а только пустота. 

* * * 
С того самого дня, как я увидела возле храма того странного человека в чёрном пальто, прошёл почти месяц. Всё это время, я отказывалась выходить из дома. Я хотела вернуться в Киев, но мой дядя настоял на том, чтобы я пожила у них некоторое время. И хоть я больше не видела того странного человека в чёрном пальто, меня не покидало чувство присутствия кого-то за моим окном. Это ощущение появлялось, как только я задёргивала шторы. Я больше не испытывала страха, наоборот, мне казалось, что этот кто-то оберегает меня. Я даже стала лучше спать, зная, что рядом кто-то есть. Мне хотелось верить в то, что это мой папа не смог покинуть меня и стал моим Ангелом Хранителем….


Приближалось Рождество. Все были заняты приготовлениями к празднику. Я же, большую часть времени проводила в своей комнате. Нет, мне не было скучно, я много читала, вышивала, размышляла, глядя в окно. Я не могла забыть Максимилиана. А страшная картина, увиденная мной в ту ночь, постепенно тускнела в моей памяти, и начинала приобретать расплывчатые образы ночного кошмара.

Каждый день я думала о нём, и с каждым днём я всё сильнее чувствовала вину за то, что не поговорила с ним, а просто сбежала. Мысленно я написала ему дюжину писем, но на бумаге, ни строчки, я ведь не знала его почтового адреса и поэтому смирилась с тем, что он, никогда не узнает, как сильно я люблю его и сожалею о том, что сделала. Я смирилась с мыслью о том, что Максимилиан, наверное, возненавидел меня, но всё, же маленькая надежда на то, чтобы ещё хоть разок увидеть его, теплилась в моей душе и придавала мне сил.

Всё это время, с той самой ночи, как я увидела незнакомца в чёрном пальто, меня тянуло к окну.

По моей просьбе, кресло было передвинуто поближе к окну, и я часами любовалась на пейзаж, открывающийся за окном.

Я как будто ждала чего-то, боясь пропустить что-то очень важное. Я всматривалась в редких прохожих, надеясь увидеть снова этого загадочного господина в чёрном пальто. Мне необходимо было знать, кто этот человек и почему той ночью он стоял и смотрел на моё окно? Почему он пришёл тогда к храму? А может быть, и нет вовсе никакого незнакомца в чёрном пальто? Может быть, это просто моё воображение?

Мои размышления прервал стук в дверь, это была Ольга.

– Божена, ты снова смотришь в это проклятое окно! Что там такого? Пойдём вниз, пора ужинать.

Ольга присела на подлокотник кресла и обняла меня.

– Оля, мне кажется, за мной кто-то следит.

Ольга вскочила с подлокотника кресла.

– С чего ты это взяла Божена, почему ты так думаешь дорогая?

– Не знаю, но в ночь перед службой, я видела человека в чёрном пальто, он стоял на противоположной стороне улицы, и смотрел на моё окно, а потом быстро ушёл! Затем, на следующий день, я снова увидела его возле храма! Помнишь, я остановилась перед входом в храм и сказала, что мне что-то показалось?

– Да, помню, но я никого не видела, может быть и впрямь тебе показалось? Ты видела этого человека ещё?

– Нет, Оля, больше я его не видела, но меня это беспокоит, это всё очень странно….

Задумавшись на минуточку, Ольга вдруг воскликнула. – Знаю, кто это мог быть!

От неожиданности я вздрогнула, уронив на пол книгу, лежащую у меня на коленях.

– Скорее всего, это был частный сыщик, один из тех, кто работал на Месье Анри и участвовал в твоих поисках. А может быть, это был сам Месье Анри! Он, наверное, хотел убедиться, что ты нашлась и с тобой всё в порядке.

– Но я не понимаю…..

– Божена, дорогая, я ничего тебе не говорила, но как раз в тот самый вечер, накануне службы в храме, к нам заходил Месье Анри и справлялся о тебе.

– А кто такой Анри?

– О! Месье Анри, очень богатый и влиятельный человек, он расследовал похищения и убийства девушек, как раз тогда, когда ты пропала.

– Но почему ты не позвала меня?

– Божена дорогая, Месье Анри пришёл как раз сразу после того как ты ушла к себе после разговора с моим отцом. Мы не хотели тебя беспокоить, ты ведь хотела побыть одна.

– Да, я помню, но я не понимаю, почему этот Месье Анри решил удостовериться в том, что со мной всё в порядке? Он что, не поверил словам дяди?

– Божена, я не могу ответить на эти вопросы, Месье Анри очень странный господин. И к тому же он был одет как раз в чёрное пальто! А раз ты его больше не видела, значит, он убедился в том, что с тобой всё хорошо, и решил пригласить нас с тобой на бал, который он устраивает сразу после Рождества!

– Что? Я не понимаю, какой бал, кто устраивает?

Ольга вся светилась от радости. Её глаза блестели, а улыбка не сходила с лица. Она схватила меня за руки и попыталась вальсировать со мной, приговаривая. – Мы идём на бал! Мы приглашены!

– Оля, я не могу, я не пойду.

Ольга остановилась в недоумении, улыбка мгновенно пропала с её лица.

– Божена, ты не понимаешь, это бал, который устраивает Месье Анри!

– Ну и что?

– А то, что все дамы Парижа мечтают попасть на его бал! Его балы великолепны, я много слышала о его приёмах! Поговаривают, что на его балах происходит что-то мистическое!

– Тем более я не пойду, хватит с меня мистики! Оля, ты, наверное, забыла, но я ношу траур!

Мои слова окончательно разозлили Ольгу, мгновенно на её щеках вспыхнул румянец, а это плохой знак.

– Да ничего я не забыла! Божена, мне правда очень жаль, но жизнь продолжается. Ты должна жить! Я уверена, что дядя Богдан, не пожелал бы своей дочери такой участи, быть всё время в трауре по нему! Постой, а о какой мистике ты говоришь?

Я на мгновение испугалась сказанных мною слов, но быстро собралась.

– Да так, я просто вспомнила гадательный салон, меня всё это очень напугало…

По взгляду Ольги я поняла, что мои слова звучат не убедительно, и попыталась сменить тему.

– Оля, ты же пришла позвать меня к ужину, так идём, а то всё остынет. Что у нас сегодня на ужин?

Я направилась было к двери, но Ольга даже не сдвинулась с места, а пристально смотрела на меня.

– Не беспокойся Божена, мы успеем поужинать, но сначала, ты расскажешь мне, что с тобой случилось на самом деле!

– Я не понимаю тебя Оля, что я должна тебе рассказать?

– Всю правду, где ты была целых два месяца, и кто твой загадочный спаситель!

– Я уже тебе рассказывала и не один раз!

– Да, да, я помню, ты выбежала из салона мадам Лили, долго бежала, заблудилась, оказалась на окраине Парижа, упала в обморок, потеряла память, тебя спас пожилой господин по имени Сэмюель и ты два месяца жила у него, а потом всё вспомнила и вернулась! Божена, я правильно всё рассказала? – Ольга ехидно улыбнулась.

– Да Оля, всё так и было.

– Чушь! Ты что-то скрываешь! Есть много не стыковок. Божена, расскажи мне, я обещаю, что никому ничего не скажу!

– Оля! Мне нечего рассказывать! Пора прекратить этот разговор! Пойдём ужинать, я хочу есть!

Мои слова прозвучали грубо, как будто я говорила не с сестрой, а с прислугой, я даже не узнала свой собственный голос.

Ольга направилась к двери, и, поравнявшись со мной, тихо сказала, глядя мне прямо в глаза.

– Хорошо Божена, пойдём. – Больше Ольга не проронила ни слова, и сразу после ужина ушла к себе в комнату, сославшись на головную боль.

Не много пообщавшись с дядей после ужина, я вернулась в свою комнату. Удобно устроившись в кресле, возле окна, я стала смотреть на падающий снег. Улица была пуста, горевшие фонари тускло освещали припорошенный снегом тротуар. Я думала о том, что обидела Ольгу, и о том, как всё исправить. Я знала свою сестру, и чтобы она меня простила, я должна ей всё рассказать или пойти на бал, к этому Месье Анри.

Рассказать Ольге всю правду я не могла, оставалось только согласиться пойти с ней на бал. И хоть мне совсем не хотелось веселиться и выходить в свет, я должна была это сделать, чтобы сохранить тайну Максимилиана.

Да, надо пойти прямо сейчас к Ольге и сообщить ей, что я согласна пойти на бал!


Радостная, от принятого решения, я встала с кресла и собиралась уже пойти к сестре, как вдруг увидела человека в чёрном пальто! Он стоял на том же месте, как в ту ночь, и смотрел на моё окно. Я чувствовала его взгляд, он смотрел на меня! Моё сердце бешено заколотилось, я подняла руку и помахала ему. В ответ, он тоже поднял было свою руку, но, не решившись помахать мне, поправил шляпу и быстро ушёл. Я не знала, что мне делать, я хотела выбежать из дома вдогонку за ним, но поняв, что это бесполезно, я вернулась к окну в надежде увидеть его, но улица по-прежнему была пуста. Мне оставалось только ждать, когда этот господин придёт снова, и может быть, тогда я узнаю, кто он, и почему наблюдает за мной. Я задёрнула шторы и вышла из комнаты.

Подойдя к двери комнаты Ольги, я увидела полоску света, это говорило о том, что она ещё не спит, а читает, наверное, очередной любовный роман. Я тихонько постучала.

– Мари, передай моим родителям, что со мной всё в порядке, и я собираюсь спать! – услышала я раздражённый голос Ольги.

– Оля, это я, Божена, открой, пожалуйста, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Ты мне уже всё сказала! Надеюсь, ты утолила свой голод. Я не хочу с тобой говорить сегодня, уходи!

Да, Ольга не на шутку разозлилась! Но отступать я не намеревалась. Я снова постучала в дверь.

– Оленька! Я согласна пойти с тобой на бал, только не злись! Открой!

Через мгновение ключ в замочной скважине повернулся, Оля жестом пригласила меня войти, всё ещё изображая обиду.

– Я не расслышала, что ты там промямлила за дверью?

– Оленька, прости меня! Ты права, мне нужно продолжать жить. И я, правда, очень хочу пойти с тобой на бал, к этому Месье Анри!

Ольга улыбнулась и бросилась ко мне, раскинув руки для объятий!

– Конечно же, я тебя прощаю Божена! Я очень рада, что мы пойдём вместе! Завтра поедем покупать наряды для бала!

– Оля, а можно я пойду на бал в чёрном, мне так будет спокойнее.

– А ты не боишься Божена, что на моём фоне ты будешь проигрывать, одевшись в чёрное платье?

– Нет, Оленька, не боюсь, а буду только рада!

– Ну, хорошо, чёрное так чёрное, только одно условие!

– Какое условие? – я насторожилась.

– Мы купим тебе новое чёрное платье! – торжественно произнесла Оля.

Мне ничего не оставалось, как согласиться на её условие. 

* * * 
Поход в магазин за новыми нарядами, немного отвлёк меня от мыслей о человеке в чёрном пальто. Оля очень радовалась предстоящему выходу в свет, она никак не могла выбрать себе наряд. Она даже расстраивалась, что нельзя пойти сразу с несколькими нарядами, чтобы за время бала, поменять хотя бы парочку платьев! Со мной всё было гораздо проще. В магазине оказалось всего лишь одно чёрное платье, поэтому выбирать мне не пришлось. Меня забавляли стенания Ольги, по поводу того, как трудно выбирать, когда нравятся, по меньшей мере, три платья! И чтобы прекратить мучения сестры, я предложила ей купить все три, а уже дома принять решение.

Выйдя из магазина, я направилась к нашему экипажу, но Ольга остановила меня.

– Божена, подожди, мы ещё не всё купили!

– Как это не всё, что ты имеешь в виду?

– Дорогая, я забыла тебе сказать, что все приглашённые на этот бал, должны прийти в масках! Вот поэтому, нам надо купить маски! – говоря это, Ольга просто светилась от счастья!

– Оля, ну какие ещё маски?

– Красивые маски, сестрёнка, идём!

Ольга схватила меня за руку и потащила на противоположную сторону улицы в магазин, где продавались шляпы и всяческие модные аксессуары.

Пока она расплачивалась с хозяйкой магазина, я взяла коробочку с нашими покупками, и уже собираясь выйти на улицу, я вдруг увидела через витринное стекло, того самого господина в чёрном пальто! Он стоял рядом с нашим экипажем, но поняв, что я заметила его, быстро пошёл вверх по улице.

Я выбежала из магазина, едва успев сказать Ольге, – Это он! Я его догоню!

Мужчина передвигался очень быстро, но я старалась не выпускать его из виду. Почти в конце улицы, он вдруг пропал! Там было всего два магазина и контора по недвижимости. Я понимала, что этот господин зашёл в одно из этих заведений, но в какое, я, к сожалению не увидела. Мне не хотелось его упустить, поэтому я не могла решить, в какую дверь мне войти. Я решила сначала заглянуть в магазины, через витринные окна, ну а если мне не повезёт, то зайти в контору по недвижимости.

Но мне повезло, причём сразу!

Подойдя к магазину тканей, я вдруг увидела его! Он стоял спиной к витрине и рассматривал какую-то ткань.

Сердце моё бешено заколотилось в груди, но я решительно открыла дверь и вошла внутрь.

Навстречу мне, с любезной улыбкой подошёл управляющий.

– Чем могу вам помочь, мадемуазель?

– Мне нужно поговорить вон с тем господином. – И не дождавшись ответа, я подошла к мужчине в чёрном пальто. Он продолжал рассматривать ткань, не обращая на меня никакого внимания.

– Месье! Почему вы следите за мной?

Мужчина в чёрном пальто повернулся ко мне и удивлённо улыбнулся.

– Простите меня мадемуазель, но я не понял вашего вопроса.

Я увидела его глаза и у меня вдруг закружилась голова. Я не смогла вымолвить ни слова, мои ноги стали ватными и я покачнулась. Господин в чёрном пальто подхватил меня и усадил в кресло, стоящее неподалёку.

– Мадемуазель, что с вами, вам плохо?

Не говоря ни слова, я, не отрываясь, смотрела на него.

– Скорее принесите воды, ну что же вы стоите! – крикнул он продавцу. Мадемуазель, не беспокойтесь, всё будет хорошо.

Сделав пару глотков воды, я немного успокоилась. Господин в чёрном пальто стоял рядом со мной и улыбался.

– Ну вот, видите, вам уже лучше. Мадемуазель, мы знакомы?

– Нет. Простите, я, кажется, приняла вас за другого человека.

– Ничего страшного, такое бывает. Разрешите представиться….

– Божена! Что случилось? Ты снова напугала меня! – в магазин ворвалась моя сестра Ольга.

– Мадемуазель Ольга, здравствуйте! Рад снова видеть вас!

– Месье Анри! Что вы тут делаете?

– Я зашёл купить ткань, и раз уж вы здесь, то познакомьте нас, я не успел представиться!

– Ой! Извините, моя сестра Божена Климовская.

– Божена, позволь представить тебе Месье Анри, как раз к нему мы, и приглашены на бал.

Месье Анри поцеловал мне руку и пристально посмотрел на меня.

– Очень рад знакомству! Так значит вы Божена, а я никак не мог вспомнить, где я вас видел! Теперь всё встало на свои места, я видел ваше фото, когда занимался поиском пропавших девушек.

– Я тоже рада знакомству Месье.

Я встала с кресла и поблагодарила Месье Анри за заботу, а хозяина магазина за воду.

– Божена, вы, кажется, хотели меня о чём-то спросить?

– Нет, нет, Месье Анри, это не имеет значения, я ошиблась.

– Ну, хорошо, пойдёмте дамы, я провожу вас до вашего экипажа.

Господин Анри проводил нас до экипажа. И уже закрывая дверь нашего экипажа, Месье Анри вдруг сказал странную вещь.

– Дамы, жду вас на моём балу, буду рад снова увидеть вас! Да, совсем забыл, задёргивайте на ночь шторы, зима нынче очень холодная, из окон дует, а я хочу, чтобы вы были в добром здравии на балу!

Говоря это, Месье Анри смотрел мне прямо в глаза, и я снова увидела этот знакомый взгляд, эти золотистые искорки, на мгновение вспыхнувшие в его глазах!

Как только наш экипаж тронулся, улыбка сразу исчезла с лица Ольги.

– Давай Божена, рассказывай, что с тобой происходит. Кого ты пыталась догнать?

Отпираться было глупо, Ольга была настроена очень серьёзно.

– Оля, я снова увидела человека в чёрном пальто! Я побежала за ним, чтобы узнать, кто он такой и почему следит за мной!?

– Но как ты встретилась с Месье Анри? Может быть, это его ты видела, он как раз был в чёрном пальто?

– Я тоже так подумала сначала, когда увидела Месье Анри через витринное стекло, но подойдя к нему в магазине, я поняла, что это не он следит за мной!

– Но как ты это поняла, ты ведь не видела этого господина вблизи? Надо было всё-таки спросить Месье Анри.

– Оля, я точно знаю, это не он, хотя одет он точно так же!

– Божена дорогая, откуда такая уверенность, может быть тебя, просто подвело зрение?

– Нет, тот был другой и к тому же, он не много выше Месье Анри.

Ольга не стала спорить со мной. Она взяла меня за руки, с сочувствием посмотрела мне в глаза и сказала.

– Божена, дорогая, надо вернуться к настойке Месье Ришара и немного успокоиться. Слава Богу, через пару дней состоится долгожданный бал! Тебе необходимо выйти в свет! А что касается господина в чёрном пальто, то рано или поздно мы узнаем кто он, конечно, если это не твоё воображение. Договорились?

– Да Оля, ты права, мне нужно выйти в свет! Теперь я очень хочу пойти на бал Месье Анри! 

* * * 
– Она уехала, Максимилиан, можете выйти из своего укрытия!

– Анри, друг мой, спасибо за помощь!

– Не стоит благодарности, нам пора, идёмте. – Анри жестом показал, чтобы Максимилиан сохранял молчание, и указал на дверь, у которой их уже ожидал экипаж. – Я задержусь ровно на минуту.

Максимилиан, молча, вышел из магазина и сел в экипаж, ожидая Анри. Тот вернулся ровно через минуту, как и обещал. Усевшись рядом с Максимилианом, Анри подал сигнал извозчику, что пора ехать.

– Всё улажено, я заплатил за покупку, и теперь хозяин магазина помнит только то, что я был один и купил у него ткань.

– Анри, простите меня, я не предполагал, что так получится! Ещё раз спасибо за помощь, дорогой друг!

– Максимилиан, что случилось, то случилось, я бы предпочёл ничего не знать и не участвовать в подобной интриге! Исключительно из-за дружбы и глубокого уважения к Дуэну, я ввязался в эту авантюру! Надеюсь я не пожалею об этом!

– Я обещаю вам Анри, что больше такого не повториться, я буду очень осторожен!

Анри был сильно раздражён и поэтому нетерпеливо постукивал пальцами по своему колену.

– Максимилиан, вы понимаете, какие могут быть последствия, вашего безрассудного поведения?!

– Да, понимаю, но ничего не могу с собой поделать! Анри, я люблю эту девушку! – Максимилиан смотрел на Анри, пытаясь увидеть понимание в его глазах. – Прошу вас, не говорите Дуэну о том, что сегодня произошло!

Раздражение Анри улетучилось, как только он услышал о чувствах Максимилиана. Он тоже, когда то был безумно влюблён в смертную девушку. Но ему пришлось пожертвовать своей любовью ради спокойствия и благополучия тайного общества, в котором он состоял.

– Максимилиан, друг мой, я как никто другой понимаю вас! Я ничего не скажу Дуэну, но вы должны пообещать мне, что до бала, вы не будете выходить на улицу и следить за Боженой!

– Я даю вам слово, что не буду покидать ваш дом, и увижу Божену только на балу!

– Вот и хорошо, я рассчитываю на вашу порядочность Максимилиан! Кажется, Дуэн уже заждался нас, наверное, придётся мне всё-таки достать из погреба, моё любимое вино!

Сказав это, Анри засмеялся, и вышел из экипажа, Максимилиан последовал за ним.

Дуэн и в правду был обеспокоен долгим отсутствием Анри и Максимилиана, и поэтому встречал их на улице, прогуливаясь у дверей дома.

– Почему вы так задержались, надеюсь, ничего не случилось?

– Нет, всё в порядке Дуэн, вам не стоит беспокоиться друг мой. Но думаю, мне всё-таки придётся достать из погреба моё фирменное вино, дабы загладить нашу вину перед вами за опоздание! – Анри направился в винный погреб. Он пытался казаться непринуждённым, но Дуэна было трудно обмануть, мило улыбаясь, он пристально смотрел на Максимилиана, пока тот снимал пальто. И как только Анри вышел из холла, а слуга забрал пальто и шляпу Максимилиана, Дуэн сразу перестал улыбаться.

– Максимилиан, следуйте за мной в библиотеку, нам нужно поговорить.

– Хорошо Сир.

Максимилиану был хорошо знаком этот тон в голосе Дуэна, он понимал, что ему придётся честно рассказать о том, что случилось.

Войдя в библиотеку, Дуэн устроился в кресле, скрестив ноги и сложив кисти рук «домиком». Он не предложил Максимилиану присесть, поэтому тот остался стоять.

Как и положено, Дуэн первый начал говорить.

– Максимилиан, надеюсь, вы понимаете, что в ваших же интересах, открыть мне правду вашего затянувшегося визита в город.

– Да, Сир.

– Вот и хорошо, слушаю вас друг мой.

Немного помолчав, чтобы собраться с мыслями, Максимилиан наконец-то поборол своё волнение и заговорил.

– Простите меня Дуэн, сегодня я был не осторожен, и чуть не выдал себя, не позволительно близко подойдя к Мелене!

– К Божене, Максимилиан, её зовут Божена.

– Да, Сир, простите.

– Продолжайте Максимилиан. – Дуэн говорил очень тихо, а это плохой знак.

Понимая всю серьёзность происходящего, Максимилиан думал только об одном, чтобы Дуэн сменил гнев на милость. В противном случае Божена погибнет. Собравшись с духом, он продолжил.

– Как только я понял, что Божена увидела меня, я быстро пошёл прочь, но она стала преследовать меня. Я не мог воспользоваться способностью, передвигаться очень быстро, на улице было много народа. Я зашёл в магазин, где был Анри и спрятался за стеллажами с тканью. К счастью, Анри всё уладил, Божена ничего не узнала. Она не видела моего лица, и поэтому приняла его за меня. Я очень благодарен Анри за помощь! Я извинился перед ним, и теперь прошу вас Дуэн простить меня! Я повёл себя безрассудно, простите, больше такого не повториться!

Дуэн встал с кресла и мгновенно оказался рядом с Максимилианом, а ещё через секунду, Максимилиан получил сильнейший удар в грудь, от которого он пролетел через всю комнату и ударился о стену. Он даже не попытался встать, сопротивляться в этой ситуации было бесполезно. Максимилиан понимал, что очень виноват, и что нужно дать возможность Дуэну «выпустить пар», поэтому сидел на полу, опустив голову.

Немного успокоившись, Дуэн снова сел в кресло и не глядя на Максимилиана, всё ещё сидевшего на полу, позвал его продолжить разговор.

– Подойдите Максимилиан, теперь мы можем продолжить.

Быстро поднявшись, Максимилиан подошёл к Дуэну, встал напротив, скрестив руки на груди и опустив голову. Он не мог смотреть прямо в лицо Дуэну, так как, тот ещё не полностью успокоился, ещё виднелись белоснежные клыки, и во взгляде ещё чувствовалась злость.

– Максимилиан, я не буду извиняться за то, что ударил вас, вы это заслужили! Я мог бы свернуть вам шею, настолько сильно вы разозлили меня! Я не сделал это только потому, что люблю вас как родного сына! Я беспокоюсь за вас, но и о себе я тоже не могу забывать! А Анри?! Вы о нём подумали? Когда вы примчались в Париж и попросили помочь найти Божену, он предоставил вам эту помощь, рискуя своим положением. Ведь вы прекрасно знаете, что любовные отношения со смертными запрещены! А тот, кто помогает в этом, считается сообщником! Смертные, это наша еда, если вы забыли!

Последние слова, сказанные Дуэном, вывели Максимилиана из себя. Еле сдерживая гнев, он снял кольцо, подаренное ему в день посвящения в члены тайного общества, и положил на кофейный столик, стоявший рядом с креслом Дуэна.

– При всём уважении к вам Сир, я отказываюсь состоять в этом проклятом обществе! – и, повернувшись, направился к двери.

– Если вы сейчас уйдёте Максимилиан, Божена не доживёт и до утра!

Слова Дуэна, словно огромная ледяная глыба ударили Максимилиана в спину. Так и не открыв дверь, он повернулся к Дуэну, понимая, что это не просто угроза.

– Чего вы хотите от меня Дуэн? Я сделаю всё, только не трогайте Божену!

– Для начала, присядьте и наденьте своё кольцо.

Максимилиан надел кольцо и сел в кресло напротив.

– Я понимаю вас Максимилиан, вы влюблены, но Божена не любит вас!

– Это не правда! Божена любит меня, я уверен в этом!

– Да? Вы уверены? Так почему же тогда она сбежала от вас, даже не объяснившись с вами? По-вашему, это проявление любви?

– Я думаю, Божена была напугана, она не понимала, что делает. Я уверен, она переживает из-за того, что не поговорила со мной!

– Максимилиан, опомнитесь! Божена поняла, кто вы такой и сбежала! Она не хочет иметь с вами ничего общего! А вы не смотря ни на что, рискуете всеми нами! Вы просто одержимы этой женщиной! Я не узнаю вас!

От отчаяния, Дуэн ударил кулаком по подлокотнику кресла и отвернулся.

– Вы правы Дуэн, я не имею права рисковать чужими жизнями, но у меня есть сильнейший аргумент в защиту Божены!

– Какой аргумент? – Дуэн подался вперёд, заинтересованно посмотрев на Максимилиана.

– Она никому ничего не сказала! В противном случае, охота на нас уже началась бы!

– Ну, допустим, что она пока ничего никому не сказала, но нет гарантии, что в дальнейшем она будет продолжать молчать! Хотя, припоминаю, Божена, девушка стойкая, да….

– Я не понимаю вас Дуэн, что вы имеете в виду?

– Да так, ничего, это я думаю вслух. – Дуэн откинулся на спинку кресла и замолчал, правой рукой потирая запястье левой руки.

Максимилиан тоже молчал, он понял, что Дуэн принимает решение, но прочитать его мысли он не мог. И тогда он сделал последнюю попытку спасти ситуацию.

Максимилиан встал с кресла, подошёл к Дуэну, и, опустившись на одно колено, очень тихо произнёс.

– Сир, я люблю Божену, я должен объясниться с ней! Я собирался это сделать после той злосчастной ночи, сразу, как только бы вы с гостями уехали. Позвольте мне поговорить с ней, я должен отдать ей то, что она забыла у меня в доме. – Максимилиан достал из кармана золотой кулон в виде розы, усыпанной чёрными бриллиантами, и протянул Дуэну.

– Я подарил Божене этот кулон накануне той злосчастной ночи, в знак моей любви к ней. И если Божена не захочет больше видеть меня, я смирюсь, я даю вам слово, что уеду с вами в Америку! – он замолчал, и покорно опустил голову.

Искренность, с которой Максимилиан говорил, тронули Дуэна, он почувствовал сильнейшую душевную боль своего названного сына. И единственное, что Дуэн мог сделать для него, это позволить ему поговорить с Боженой.

Ему оставалось только надеяться, на то, что любовь Максимилиана к смертной девушке, так и останется секретом, не зависимо от того, будут они вместе или нет.

Дуэн встал с кресла и протянул руку Максимилиану.

– Встаньте дружище. Я думаю, что каждый имеет право ещё на одну попытку. Я верю вам, друг мой. И помогу вам, чего бы мне это не стоило. – И улыбнувшись, Дуэн раскрыл свои руки для объятий.

Максимилиан улыбнулся в ответ, и крепко обнял Дуэна.

– Спасибо Сир!

– Сейчас- то, почему вы называете меня, Сир, я ведь уже не злюсь на вас Максимилиан?! Давайте пойдём в гостиную, Анри, наверное, уже заждался нас и допивает своё великолепное вино!

– Вы правы Дуэн, Анри может оставить нас без глотка вина, он быстро увлекается!


В гостиной, с бокалом вина, закинув ногу на ногу, удобно устроившись в кресле, сидел Анри. Это был уже третий по счёту бокал вина, который Анри выпил, ожидая возвращения своих друзей из библиотеки. Он не был пьян, но выглядел очень довольным. Обычно, с третьим бокалом вина, Анри погружался в приятные воспоминания, которых было не счесть, учитывая сто семьдесят два года, проведённых на этом свете. Воспоминания о былом, плавно переплетались с мыслями о предстоящем бале, который он устраивал каждый год, последние десять лет. Но этот бал должен был быть особенным, так как он последний, который Анри даст в Париже. Затем будут ещё балы, но уже в Лондоне, или ещё где-нибудь.

Погрузившись в свои размышления, Анри не заметил, как в гостиную вошли Дуэн и Максимилиан. Дуэну даже пришлось кашлянуть, чтобы вернуть друга из мира грёз и воспоминаний.

– А, господа! Я уже заждался вас! Но это прекрасное вино, скрасило моё тягостное ожидание! Прошу вас присаживайтесь, и вкусите этот божественный напиток! Надеюсь, вы пришли к соглашению?

– Да Анри, не беспокойтесь, мы с Максимилианом заключили договор, который сейчас и отпразднуем.

Налив в бокалы вино, Дуэн и Максимилиан удобно устроились на диване. Дуэн предложил тост.

– Друзья мои, давайте выпьем за вечную любовь, вечную дружбу и вечную жизнь! 

* * * 
Я сидела у окна и смотрела на падающий снег.

Огромные хлопья снега, величиной с перепелиное яйцо, медленно спускались на землю, застилая всё белоснежным ковром. И хоть погода была пасмурной, ощущение радостного волнения не покидало меня с самого раннего утра.

Сегодня мы с Ольгой идём на бал. Но почему именно сегодня, мысль о бале вызывает трепет в моей душе? Я ведь вообще не хотела туда идти, а согласилась только ради Ольги. Что со мной такое? Может Оля права, может мне и в правду необходимо снова начать принимать настойку Месье Ришара?

Вот завтра и начну принимать лекарство, а сегодня просто пойду на бал!

В дверь постучали, это была Ольга.

– Доброе утро сестрёнка! Божена, ты должна мне помочь, идём же! – не дождавшись ответа, Ольга схватила меня за руку и потащила в свою комнату.

В комнате Ольги, на кровати, были разложены три платья, которые Ольга купила для бала, так и не выбрав одно. Рядом с каждым из них, лежала маска. Ольга подтолкнула меня к кровати, и указала на разложенные платья.

– Выбери для меня платье! Пожалуйста, Божена! – Ольга умоляюще сложила руки.

– Оля, я не могу! Выбирай сама, ведь это ты оденешь одно из этих платьев.

– Божена, в том то и дело, что я никак не могу выбрать! Вся надежда на тебя сестрёнка!

– Ну, я не знаю… Оля, они все красивые…

– Да, я знаю, вот поэтому и не могу выбрать!

– Хорошо, надень вот это. – Я указала на платье, которое лежало слева. – Оно великолепно подчеркнёт белизну твоей кожи.

– Конечно, подчеркнёт, если вообще, кто- то увидит мою кожу! Божена, из трёх платьев, ты выбрала наиболее закрытое платье! Я иду на бал, а не в церковь!

– Ну, тогда, вон то, оно вообще мало чего скрывает! – меня начал раздражать этот разговор.

– Божена, не злись дорогая, я просто хочу свести с ума, какого-нибудь иностранца!

– А как же Натан, и с чего ты взяла, что на балу будут иностранцы?

Ольга обняла меня за талию, отвела подальше от двери, и тихонько, почти шёпотом заговорила.

– Я слышала, что на балах Месье Анри, бывают только избранные, светские персоны. Многие приезжают из-за границы, по специальным приглашениям! Нам с тобой очень повезло, что мы приглашены! Одна дама рассказывала, не могу назвать её имя, что прошлогодний бал был великолепен, но когда я попросила её рассказать всё в подробностях, она сказала, что не может об этом говорить! Да, и ещё добавила, что ничего подобного она не видела, и что никогда не забудет этот бал!

– Оля, а тебе не кажется странным, что нас с тобой пригласили? И почему такая таинственность?

– Ну, таинственность то понятно почему, эта дама замужем, и пошла на бал, втайне от мужа! А вот почему пригласили нас, я, честно говоря, не подумала…. Наверное, мы понравились Месье Анри…. Божена, прекрати быть такой подозрительной! Месье Анри оказал нам любезность, вот и всё!

– Хорошо Оля, ты, наверное, права, я действительно стала слишком подозрительна. Прости дорогая, я пойду к себе, что-то голова разболелась.

– Божена, только не вздумай остаться дома, сославшись на головную боль, ты обещала, отец меня одну не отпустит!

– Нет, нет, всё хорошо Оля, не беспокойся, я очень хочу пойти с тобой. Я уверена, что к вечеру, я буду в полном порядке. Кстати, а в котором часу за нами пришлют экипаж?

– Кажется в семь, да, точно в семь. Так что будь готова Божена, нас ожидает незабываемый вечер!

– Что-то мне подсказывает, что вечер точно будет незабываемый….

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего дорогая, всё хорошо. Я пойду, прилягу, надеюсь, моя головная боль пройдёт.

Вернувшись к себе в комнату, я прилегла на кровать. Моя голова не болела, это была просто отговорка, чтобы остаться наедине со своими мыслями. Спать я тоже не хотела, но как только закрыла глаза, чтобы предаться размышлениям, мгновенно уснула, словно провалилась в бездну…. 

* * * 
« – Какой красивый сегодня снегопад! Если поднимется ветер, начнётся метель! Как же мы поедем на бал?! Надо задёрнуть шторы. Нет, этого не может быть, он снова стоит и смотрит на моё окно! Какой же липкий снег, я практически ничего не вижу! Постойте! Кто вы, и что вам нужно? Не смейте уходить! Я должна знать!

Темно, только горит огонь в камине.

– Где я, и как сюда попала? Почему я обнажена?

– Ты очень продрогла Мелена.

О Боже! Это его голос!

– Максимилиан, я не вижу тебя! Не оставляй меня одну!

Огонь в камине вспыхнул длинными языками пламени. Сильные мужские руки крепко обнимают меня, не позволяя повернуться. Я чувствую нежные поцелуи, покрывающие всё моё тело. Я знаю, это Максимилиан… Тихий стон вырывается из моей груди…. Максимилиан я люблю тебя….» 

* * * 
– Максимилиан! – я проснулась так же неожиданно, как и уснула.

– Нет, это не может быть сном! Я до сих пор чувствую его объятия и поцелуи! Что со мной происходит? Я схожу с ума? Господи, я просто хочу знать, что происходит! – не справившись с отчаянием, я разрыдалась.

Не прошло и двух минут, как дверь распахнулась и в комнату вбежала Ольга.

– Божена, что с тобой? Ты кричала! Божена, почему ты плачешь дорогая?

Ольга была напугана моим поведением. Она крепко обняла меня и стала гладить по голове.

– Дорогая, кажется, ты вся горишь! Надо вызвать доктора, я пошлю за ним Мари.

– Нет! Оля, не надо доктора, всё хорошо, мне приснился кошмар. Нам уже пора собираться на бал.

– Да Бог с ним, с балом, если ты не здорова, будут ещё балы!

– Нет, я хочу пойти, правда! Со мной всё в порядке!

– Ну, хорошо, хорошо дорогая, мы пойдём на бал, только для начала тебе надо успокоиться, и привести себя в порядок. Я сейчас позову Мари, она принесёт тебе холодной воды, чтобы умыть лицо и настойку из лепестков роз для примочек на глаза. Ты только посмотри на себя, красный нос и опухшие покрасневшие глаза! Ты не можешь пойти на бал с таким лицом! – Ольга улыбнулась, поцеловала меня в лоб и пошла, давать распоряжения Мари.

Не много успокоившись, но ещё всхлипывая, я вытерла остатки слёз и подошла к окну. Снег сыпался, как мука из сита, сплошной стеной. Прохожих не было видно, только тусклый свет от уличных фонарей пробивался сквозь снежную завесу. Всё это я видела во сне, только не было его, человека в чёрном пальто….

– Только бы не разыгралась метель, как же мы тогда поедем на бал…. 

* * * 
Месье Анри был пунктуален. Экипаж, который был послан за нами, прибыл ровно в семь часов, не смотря на продолжающийся снегопад.

Мы спустились в гостиную, где нас уже ждали родители Ольги и незнакомый господин.

– Девочки мои, познакомьтесь, это Месье Жак, он ваш сопровождающий, его направил за вами Месье Анри.

Месье Жак, это моя дочь Ольга.

Ольга протянула руку для поцелуя и кокетливо улыбнулась.

– Очень приятно Месье Жак! Так значит вы, сегодня будете нас охранять?

– Я буду вас сопровождать, и, безусловно, я отвечаю за вашу безопасность. – Сказал Жак, улыбнувшись ей в ответ.

– Месье Жак, а это моя племянница Божена.

Наблюдая за церемонией знакомства, я не могла оторвать глаз от Жака. Мне показалось, что я уже видела этого господина.

Протянув свою руку для поцелуя, я смогла только улыбнуться, и слегка наклонив голову, кивнуть в знак приветствия.

– Рад знакомству, мадемуазель. – Жак очень осторожно поцеловал мою руку, едва прикоснувшись губами.

– Месье Жак, я надеюсь, что к полуночи вы доставите девочек домой.

– Да, конечно, можете быть спокойны господин Климовский, Месье Анри предупредил меня.

– Но папа! Почему мы должны покидать бал в самом разгаре?! Мы с Боженой уже не маленькие! – Ольга умоляюще посмотрела на своего отца.

– Дорогая моя, потому, что не пристало таким молодым дамам, как вы, являться домой за полночь! – Дядя был, не умолим.

Настроение Ольги было окончательно испорчено, но ей на помощь пришёл Месье Жак.

– Господин Климовский, я, конечно, сделаю всё возможное, чтобы дамы были дома до полуночи, но меня беспокоит погода. Если начнётся снежная буря, то будет очень опасно возвращаться. Не лучше ли переждать непогоду в доме Месье Анри? К тому же, Месье Анри приготовил спальни для всех гостей, на случай подобных обстоятельств.

Слова Жакапошатнули непоколебимость дяди, на мгновение он задумался, а потом сдался.

– Хорошо Месье Жак, вы правы, лучше не рисковать. Но это только в том случае, если погода станет ещё хуже.

– Конечно господин Климовский, не беспокойтесь, прошу прощения, но нам уже пора ехать.

– Дамы, прошу вас! – Жак улыбнулся, и открыл дверь, пропуская нас вперёд.

Проходя мимо Жака, Ольга улыбнулась ему, и чуть слышно прошептала, спасибо!


Мы ехали в экипаже с плотно задёрнутыми шторами. Месье Жак оказался не разговорчивым человеком, и на вопросы Ольги отвечал уклончиво и неохотно, или вовсе молчал, мило улыбаясь. Поэтому, поняв, что от него ничего не добиться, Ольга попыталась отодвинуть занавеску, чтобы посмотреть в окно. Но Месье Жак резким движением руки остановил Ольгу.

– Мадемуазель, я прошу вас этого не делать. – Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а глаза на мгновение поменяли цвет, как будто засветились.

Я не могла пошевелиться, я поняла, что никогда не видела этого человека, а вот подобный взгляд, был мне знаком!

От неожиданности Ольга вздрогнула и отодвинулась от окна.

– Что вы себе позволяете Месье? Почему я не могу посмотреть в окно, мы что, пленницы!? – Ольга не скрывала своего возмущения.

Улыбнувшись, как ни в чём, ни бывало, Жак поспешил объяснить свой поступок.

– Прошу прощения мадемуазель, я был резок, но у меня есть чёткие указания Месье Анри, которым я обязан следовать. Прошу вас, простите меня! Если вас что-то смущает, то одно ваше слово, и я разверну экипаж по направлению к вашему дому.

Жак подал сигнал извозчику и экипаж остановился.

Слова и действия Жака быстро остудили пыл моей сестры. Она выглядела встревоженной, и даже слегка напуганной, но любопытство всё, же взяло верх над страхом.

– Всё в порядке Месье Жак, я вас прощаю, давайте продолжим нашу поездку. Но почему такая таинственность?

– Потому, что вы едите на бал Месье Анри! Кстати, мы почти приехали.

– Но этого не может быть! Месье Анри говорил, что его дом находится в предместье Парижа, как же мы смогли так быстро доехать?

– Просто наш извозчик знает самый короткий путь к дому Месье Анри. – Жак мило улыбнулся, и через мгновение наш экипаж остановился.

Жак не спешил открывать дверь экипажа, он попросил нас надеть маски, объясняя это главным условием сегодняшнего бала. Все приглашённые должны войти в дом непременно в масках.

Мы с Ольгой надели маски, Жак сделал то же самое, и только после этого открыл дверь экипажа и вышел, чтобы помочь нам.

У дверей дома нас встречал дворецкий, одетый в тёмно красный кардиган с чёрными пуговицами, чёрные брюки были заправлены в высокие, чёрные сапоги, а его лицо скрывала красная маска.

Мы зашли в дом, и оказались в большом холе, освещённом свечами в массивных, золотых канделябрах.

Дворецкий помог нам снять верхнюю одежду, и любезно предложил зайти в комнату, дверь которой находилась справа от входа, чтобы привести в порядок наши причёски, после того как мы с Ольгой снимем головные уборы.

Жак остался стоять у двери, а мы с Ольгой зашли в комнату, чтобы привести себя в порядок.

Помещение было не большое, но очень уютное. Из мебели в комнате находился только туалетный столик с большим зеркалом, мягкий пуфик и кресло. Плотные чёрные шторы с золотым рисунком, были наглухо задёрнуты. А после неприятного опыта в экипаже, мы не решились посмотреть в окно. Да и времени у нас было не много, вот- вот должен был начаться бал, мы приехали позже всех остальных гостей. Поэтому, чтобы ни заставлять всех ждать, мы с Ольгой быстро сняли наши головные уборы, поправили волосы и маски. Уже собираясь выйти из комнаты, я вдруг поняла, что забыла надеть свои любимые серьги с сапфирами, подаренные отцом. Ольга загадочно улыбнулась.

– Божена, ты ничего не забыла надеть? – Ольга протянула мне руку, а на ладони у неё лежали мои серьги.

– Оленька! Спасибо! Как же я могла забыть их!?

– А зачем ещё нужны сёстры, и потом, я знала, что без этих серёжек у тебя весь вечер будет плохое настроение! Давай надевай их быстрей, и пойдём.

Я едва успела надеть свои серьги, как в дверь постучал Жак.

– Прошу прощения дамы, нам пора пройти в бальный зал, все ждут только вас.

– Мы уже идём Жак! – Ольга взяла меня за руку и шёпотом произнесла. – Не нравится мне этот Жак, Божена, давай держаться поближе друг к другу.

– Хорошо Оля, я всё время буду рядом.


Жак стоял в центре пустого холла, даже дворецкого не было поблизости. Всё это казалось очень странным, ведь на бал приходит много нарядно одетых людей, а здесь никого. Не слышно звуков музыки…

И Месье Анри не встречает гостей, как радушный хозяин…

Но стоило мне только подумать об этом, как Жак мило улыбнулся и предложил нам опереться на его руки.

– Дамы, я вижу, вы готовы проследовать в бальный зал. Прошу вас, позвольте мне помочь вам спуститься по лестнице.

От неожиданного заявления, мы Ольгой переглянулись, и вопросительно посмотрели на Жака, ведь мы уже находились в холле первого этажа!

Он понял наше недоумение и поспешил объясниться.

– Да, именно спуститься, вы не ослышались. Месье Анри большой оригинал во всём, и архитектура его дома не исключение.

Жак встал между нами, взял нас за руки, и повёл вглубь холла. Сделав несколько шагов, мы увидели широкую лестницу, ведущую вниз, к массивным дверям с золочёными ручками. Изогнутые, золотые перила лестницы были украшены красными и чёрными бантами. А внизу, у подножья лестницы, словно стражники, стояли огромные подсвечники с чёрными свечами.

Мы спускались очень осторожно, лестница была довольно таки крутой, но мне казалось, что лестница движется сама, а мы едва касаемся одной и той, же ступеньки!

Только мы спустились и подошли к массивным дверям с золочёными ручками, как они распахнулись!

Нашему взору открылся огромный бальный зал, от роскошного убранства которого, захватывало дух!

Пламя свечей отражалось в золотых подсвечниках, инкрустированной золотом мебели, и в хрустальных бокалах гостей, не торопливо попивающих вино.

Играла завораживающая слух музыка.

Все присутствующие дамы, были одеты в дорогие вечерние платья и в маски, усыпанные сверкающими блёстками. А ювелирные украшения дам, ослепляли своим блеском и роскошью.

Мужчины, напротив, все как один были одеты в чёрные кардиганы с золотыми пуговицами. Чёрные брюки были заправлены в высокие сапоги. Лица мужчин, почти полностью скрывали чёрные бархатные маски. Только белоснежные рубашки, воротники и манжеты которых были видны из-под кардиганов, отличали их друг от друга.

Мы вошли в зал и остановились. Все присутствующие сразу же прервали свои разговоры и обернулись.

Ситуация была не совсем приятной. Мне уже совсем не хотелось присутствовать на этом балу, мне хотелось бежать отсюда и как можно быстрее. Тем более, как оказалось, я единственная женщина, которая пришла на бал в чёрном платье! Даже моя сестра Ольга была одета соответственно роскошно, и только я выделялась простотой и цветом своего платья.

– Ну, наконец, то! Мы уже заждались вас милые дамы! – Это был Месье Анри, он шёл к нам, раскинув руки, как будто для объятий и улыбался.

Ольга протянула руку для поцелуя и радостно произнесла.

– Добрый вечер Месье Анри, у вас потрясающий дом!

Месье Анри поцеловал руку Ольги и очень тихо произнёс.

– Добрый вечер мадемуазель Ольга, рад снова видеть вас! Но прошу вас, никаких имён…

– Хорошо Месье…. – Ольга растерянно улыбнулась и посмотрела на меня.

Я протянула свою руку Месье Анри и улыбнулась.

– Добрый вечер Месье! Надеюсь, я не смущаю ваших гостей цветом своего платья, меня не предупредили….

– Нет, ну что вы! Вы обворожительны! Прошу вас, чувствуйте себя как дома!

Он взял нас с Ольгой за руки и провёл к креслам, стоящим вдоль стены.

– Прошу вас присядьте, у меня есть сюрприз, уже пора начинать!

Гости стали рассаживаться по диванам и креслам, расставленным по всему периметру огромного бального зала.

Месье Анри вышел на середину зала. Музыка стихла.

– Дамы и господа! Я очень рад приветствовать всех вас! Произошла не большая задержка, погода нынче «порадовала» нас обильным снегопадом! Но теперь всё в порядке, и мы можем начинать! Я приготовил вам сюрприз! Я искренне надеюсь, что вы будете довольны, и простите меня за доставленные неудобства!

А сейчас, обещанный сюрприз! – Месье Анри взмахнул правой рукой, и заиграла музыка.

Через мгновение, Анри взмахнул левой рукой, и в зале постепенно стало темнеть, пока весь зал не погрузился в полумрак.

Юноши, одетые точно так же, как дворецкий, встречавший нас у дверей, быстро и ловко надевали на подсвечники полупрозрачные плафоны из тёмного стекла. А свет, пробивающийся сквозь отверстие вверху плафона, отбрасывал световые блики на потолок бального зала, создавая тем самым иллюзию звёздного неба!

Все присутствующие замерли в предвкушении сказочного зрелища.

Вдруг, я почувствовала лёгкое прикосновение, кто-то коснулся моего локтя. Я вздрогнула и повернулась.

Рядом стоял юноша с подносом в руках, на котором стояли два хрустальных бокала, на треть наполненные красным вином.

– Прошу вас мадам, это для вас и вашей подруги. – Юноша слегка наклонился и протянул мне поднос.

– Благодарю, не сейчас…

Юноша наклонился ещё ниже, и прошептал.

– Мадам, прошу вас, выпейте это прекрасное вино, это распоряжение Месье Анри. Я подожду, я должен забрать у вас пустые бокалы.

Он говорил со мной очень вежливо и мягко, но в голосе слышалась едва уловимая угроза.

Мне ничего не оставалось делать, как взять один бокал с вином себе, а другой передать Ольге.

Юноша поклонился и отошёл в сторону, но продолжал наблюдать за нами, ожидая, когда мы с Ольгой выпьем вино.

Я сделала глоток вина и задержала его во рту, повернувшись к Ольге, я выплюнула вино обратно в бокал. Я хотела предупредить сестру не пить это, так настойчиво навязанное вино, но опоздала. Ольга уже сделала несколько глотков, как заворожённая глядя на действа, разворачивающиеся в центре зала.


Весь зал был погружён в полумрак, и только девять свечей, расставленных по кругу, освещали мужчину и женщину, танцевавших в центре.

Это был танец необузданной страсти, нет не страстной любви, а именно какой-то не понятной мне, животной страсти! Странная, зловещая музыка становилась всё громче!

Мне вдруг стало страшно от того, что кульминация этой танцевальной композиции вот- вот наступит!

Сердце моё бешено колотилось в груди, руки стали холодными как лёд, я вдруг вспомнила ту ночь, когда я сбежала из дома Максимилиана!

Вдруг, в руке танцора блеснул кинжал, острым лезвием которого он, полосонул запястье девушки.

Казалось, что девушка потеряла сознание, превратившись в тряпичную куклу в объятиях своего партнёра.

Кровь тонкой струйкой полилась на пол. Выпустив из рук кинжал, мужчина прильнул губами к запястью девушки и с наслаждением начал пить её кровь!


Ужас сковал всё моё существо. Я посмотрела на Ольгу, и удивилась тому, что моя сестра, спокойно наблюдает всё происходящее, и даже улыбается! Но увидев её пустой бокал, я поняла, что это не просто вино….

Мой бокал всё ещё был наполнен вином. Я не знала, что мне с ним делать, мне даже вылить его было некуда!

Я знала только одно, что сейчас не время паниковать. Я осторожно посмотрела в сторону юноши, ожидающего наши пустые бокалы, он был поглощён происходящим, и совсем забыл про нас.

От леденящего душу страха, мои руки стали ватными. Не удержав бокал, я пролила не много вина на подол своего платья. Жидкость мгновенно впиталась в складки моего платья, не оставив никакого следа!

Всё оставшееся вино, я вылила себе на платье, и быстро поднесла пустой бокал к своим губам, делая вид, что допиваю последние капли.


Напившись крови, танцор осторожно положил бездыханное тело своей партнёрши на пол.

Вдруг, в его руке появилась тёмно красная, роза.

Подняв брошенный кинжал, он отсёк половину стебля розы, и поднёс цветок к полуоткрытому рту, лежащей на полу девушки. Бутон вдруг начал темнеть, превращая красную розу в чёрную, а из стебля её начала сочится кровь, падая маленькими каплями, на губы девушки.

Через мгновение, девушка открыла глаза. Мужчина помог ей подняться, под аплодисменты заворожённой публики! Все аплодировали и выкрикивали браво!

Танцоры, всё ещё находились внутри круга из горевших свечей. Они подходили к каждой свече, делали поклон, и гасили свечу. После того, как они погасили последнюю свечу, на мгновение стало очень темно, и артисты исчезли!

Постепенно в зале становилось светлее, заиграла приятная музыка, и было слышно, как гости оживлённо обсуждают увиденное представление.

– Мадам, можно мне забрать ваши бокалы?

– Да, пожалуйста. – Я забрала бокал у Ольги, и поставила наши бокалы на поднос.

Юноша поклонился и ушёл.

Ольга вся светилась от радости, она наклонилась ко мне и заговорила, задыхаясь от восторга.

– Божена, какая иллюзия! Я ничего подобного не видела! А как реалистично всё было!!!

– Так это была иллюзия? – Я с удивлением посмотрела на Ольгу.

– Конечно иллюзия! Посмотри Божена, на полу нет ни капельки крови! И к тому же…. – Ольга положила свою руку мне на колено. – Божена, у тебя мокрое платье! Что случилось?

– Тише Оля, я просто случайно пролила вино, забудь об этом!

– Божена, надо пойти и промыть водой это место, а, то останется пятно!

– Оля, прошу тебя, никому не говори об этом, пятна не будет, платье чёрное, сейчас всё высохнет. Успокойся, к нам направляется высокий блондин, скорее всего он, хочет пригласить тебя на танец.

Мои слова мгновенно отвлекли Ольгу от моего платья, она убрала локон волос, закрывающий её шею, и улыбнулась.

Высокий блондин подошёл к нам, поклонился, и заговорил.

– Добрый вечер дамы. К сожалению, по правилам сегодняшнего бала, я не могу представиться вам, но может быть позже. Итак, как вы находите сегодняшнее выступление, хорошая иллюзия, не правда ли? – Он загадочно улыбнулся Ольге.

– Добрый вечер Месье, вы совершенно правы, иллюзия была весьма реалистичной. – Ольга была само очарование.

Высокий блондин повернулся ко мне, ожидая услышать моё мнение.

– Да, очень реалистично, великолепное представление. – Я попыталась не принуждённо улыбнуться.

– Позвольте мне украсть вашу подругу, обещаю вернуть её вам после двух танцев, конечно если к тому времени, вы всё ещё будете в одиночестве. Хотя я очень сомневаюсь в этом!

– Конечно Месье, благодарю вас.

Он протянул свою руку Ольге, и улыбнулся своей загадочной улыбкой.

– Мадемуазель, окажите мне честь, танцевать с вами!

– С удовольствием Месье! – Ольга кокетливо улыбнулась, протянула свою руку и встала.

Я смотрела на счастливую, кружащуюся в танце сестру, и радовалась за неё. Она так сильно хотела попасть на этот бал.

Я к сожалению не чувствовала себя счастливой. Сегодняшнее представление напомнило мне о той ночи, когда я увидела Максимилиана, и то, как он пил кровь той девушки. Так если сегодня мы наблюдали искусную иллюзию, то может быть, и тогда, в доме Максимилиана, тоже была иллюзия?

Мои размышления прервал приятный бархатный голос.

– Мадемуазель, разрешите мне пригласить вас на танец.

От неожиданности я вздрогнула, передо мной стоял широкоплечий высокий брюнет.

– Благодарю вас Месье, может быть позже, простите.

– Вам не нравится музыка?

– Нет, ну что вы, музыка великолепна! Просто я всё ещё нахожусь под впечатлением от увиденного представления, и не могу так быстро переключиться.

– В таком случае, позвольте мне составить вам компанию, кресло рядом с вами свободно?

Мне совсем не хотелось общаться, и я сделала попытку избавиться от этого настойчивого господина.

– К сожалению, это кресло не свободно, сейчас вернётся моя подруга, мне очень жаль. – Я с надеждой посмотрела в сторону танцующей Ольги, и поняла, что она ещё не скоро вернётся в моё скучное общество.

Мужчина заметил направление моего взгляда, и словно прочитав мои мысли, снисходительно улыбнулся.

– Мадемуазель, я не думаю, что ваша подруга вернётся к вам так быстро, как вам хотелось бы. Простите меня за настойчивость, но я могу быть вам полезен, сидя рядом с вами. Вы позволите?

Он действительно был очень настойчив, и мне ничего не оставалось, как позволить ему занять кресло моей сестры. Я подёрнула плечами и жестом предложила ему присесть.

Не прошло и одной минуты, как я убедилась в том, что он был прав, и его общество спасло меня от назойливых кавалеров, желающих пригласить меня на танец. Мне даже не пришлось отказывать им, он делал это за меня, говоря, что первые два танца обещаны ему.

Пока мой новоиспечённый защитник отбивался от кавалеров, я пыталась найти Месье Анри. Разглядывая гостей, я увидела высокого стройного мужчину, одиноко стоящего в противоположном конце зала. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в мою сторону. Мне показалось, что мы с ним встретились взглядом, моё сердце ёкнуло, и я отвернулась. Через мгновение, у меня вдруг возникло непреодолимое желание снова посмотреть в его сторону, но повернувшись, я не увидела его. Устыдившись своего порыва, и не понимая, что со мной происходит, я опустила голову и стала разглядывать свои руки.

– Прошу прощения мадемуазель, но мне уже становится трудно сдерживать натиск кавалеров, желающих танцевать с вами. Может, вы всё-таки окажете мне честь и потанцуете со мной, надеюсь, я заслужил ваше расположение?

Его слова вернули меня в реальность, тактично намекнув мне, что я веду себя, по меньшей мере, странно.

– Конечно Месье, простите, я с удовольствием потанцую с вами.

Мой кавалер оказался великолепным танцором, и интересным собеседником, я даже не заметила, как наш первый танец, превратился во второй, а потом и в третий. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что танцуя с ним, меня не покидало ощущение того, что я уже когда-то танцевала с ним.

– Мадемуазель, простите, но мне кажется, вас что-то беспокоит.

– Нет, Месье, со мной всё в порядке, не беспокойтесь.

– Но я заметил, что вы пытаетесь, кого-то найти среди гостей. Может я смогу вам помочь?

Отпираться было глупо, и к тому же, мне на самом деле нужна была его помощь, в противном случае я так и не смогу поговорить с Месье Анри, ведь найти его самостоятельно у меня не получится. Все мужчины в этом зале в масках, и одеты практически одинаково! Мне пришлось сдаться и принять предлагаемую помощь.

– Да Месье, вы правы, я действительно ищу одного господина, а именно Месье Анри, мне необходимо поговорить с ним. Для меня это очень важно, по правде сказать, я пришла на этот бал, ради того, чтобы поговорить с ним!

– О! Весьма неожиданное заявление! – Он растерянно улыбнулся.

– Да, я понимаю, как это звучит, но…. Это очень важно для меня.

– Мадемуазель, вы не обязаны объясняться, я вам помогу.

– Благодарю вас Месье.

– Идёмте мадемуазель, я отведу вас в потайную комнату Месье Анри, и приведу его туда.

– А это удобно? Может быть лучше остаться здесь? – я вдруг почувствовала неприятное волнение.

Он рассмеялся и протянул мне свою руку.

– Не беспокойтесь, просто доверьтесь мне, к тому же здесь, вы не сможете поговорить, Месье Анри не умеет так виртуозно, как я, выпроваживать желающих танцевать с вами!

Мы прошли в конец зала, рядом с распахнутой дверью, ведущей в столовую, где уже были накрыты столы, поражающие обилием закусок и вин, находилась тайная комната, дверь которой была задрапирована тканью, и напоминала окно. Мы вошли внутрь.

– Мадемуазель, подождите здесь, я сейчас его приведу.

– Благодарю вас Месье, вы очень любезны.

Он улыбнулся, поцеловал мою руку, и, притянул к себе, обхватив одной рукой меня за талию, приподнял меня, и прошептал.

– Как жаль, что я не Месье Анри….

Не дав мне опомниться, он стремительно вышел из комнаты.

От слов этого господина, мне стало не по себе, холодок пробежал по моей спине, ноги стали ватными. Я опустилась на кушетку, стоящую позади меня. И снова ко мне вернулось ощущение того, что я знала его раньше. Мне вдруг показался знакомым его голос. Но полностью довериться своим ощущениям я не могла. В последнее время, мне снятся странные реалистичные сны, я вижу человека в чёрном пальто, которого кроме меня никто не видел! И если Месье Анри не подтвердит мне, существование человека в чёрном пальто, следящего за мной, значит, я просто схожу с ума….


– Мадемуазель, вы хотели меня видеть? Что случилось? – в комнату вошёл мужчина в маске.

От неожиданности я вздрогнула, я не заметила, как он вошёл.

– Да Месье Анри, конечно если это вы? Вы не могли бы снять свою маску, я должна убедиться.

– Конечно Божена, как вам будет угодно. – Он снял свою маску, я последовала его примеру.

– Благодарю вас Месье Анри, что уделили мне время, я не задержу вас надолго. Прошу вас, прежде чем я задам свой вопрос, пообещайте мне, что ответите правдиво! – от волнения мой голос начал дрожать, на глазах навернулись слёзы.

– Не надо так волноваться Божена, успокойтесь, я отвечу на ваш вопрос. Я обещаю, если я знаю правду, то открою её вам! Так что вы хотели узнать? – Месье Анри улыбнулся, присел рядом со мной на кушетку, и внимательно посмотрел на меня, ожидая вопроса.

– Месье Анри, я бы хотела узнать о человеке в чёрном пальто. Кто он и почему следит за мной?

На мгновение, улыбка исчезла с лица Анри, а в глазах промелькнула тревога. Но через пару секунд, он рассмеялся и встал с кушетки.

– А! Вы об этом! Так это, наверное, один из моих агентов, один раз, я посылал его удостовериться, что с вами всё хорошо. Простите, если он напугал вас! Уверяю вас Божена, вам нечего бояться! Давайте вернёмся в зал, веселье уже в разгаре. Кстати, вы ещё не отведали еду, приготовленную лучшими поварами Парижа! – он протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

– Месье Анри, вы не ответили на мой вопрос. – Я сказала это чуть слышно, меня душили слёзы.

– Но как- же не ответил? – он с недоумением посмотрел на меня.

– Вы сказали, что отправляли его ко мне один раз, а я видела его несколько раз! Кто он?

– Божена, дорогая, при всём уважении к вам, я не могу открыть его имя! А вы уверены, что видели его несколько раз? Ещё кто-нибудь видел этого человека?

Я, молча, покачала головой в знак отрицания, и тихо заплакала.

Месье Анри снова присел на кушетку и предложил мне свой платок.

– Божена, дорогая, успокойтесь! Почему вы плачете!? Я обидел вас? Я сейчас принесу вам воды.

Он попытался встать, но я остановила его.

– Вы ни в чём не виноваты Месье Анри, не надо воды, я сейчас успокоюсь, дайте мне пять минут.

– Конечно дорогая, не волнуйтесь, я буду с вами столько, сколько пожелаете. Но я не понимаю, что вас так расстроило? Вы можете мне сказать, может я смогу вам помочь?

– К сожалению, мне ни кто не может помочь! Я вижу не существующих людей, я схожу с ума! Я так надеялась на то, что вы подтвердите существование человека в чёрном пальто! Но как оказалось, я просто сумасшедшая! – не в силах сдержать эмоции, я разрыдалась.

Месье Анри явно нервничал, он то и дело посматривал на свои карманные часы. В его планы не входило успокаивать рыдающую даму, и поэтому в его голосе послышалось чуть заметное раздражение.

– Я всё-таки принесу вам воды, не беспокойтесь, я вернусь через минуту. – Анри встал с кушетки и вышел из комнаты.

Я никак не могла успокоиться, я продолжала плакать, шёпотом повторяя, я сумасшедшая, сумасшедшая!


– Миле… Божена, вы не сумасшедшая! Это я следил за вами!

Я не поверила своим ушам, это был голос Максимилиана!

Я подняла глаза и увидела его, моего Максимилиана, он стоял прямо передо мной.

Время словно остановилось, я не могла вымолвить ни слова, слезинки застыли на моих щеках, всё моё существо замерло, и только сердце продолжало биться, набирая темп.

Максимилиан опустился передо мной на одно колено. Взял мои руки и стал нежно целовать их.

– Божена, это меня вы видели из окна вашей комнаты, у церкви и возле магазина. Это я следил за вами с того самого дня, как я приехал в Париж и разыскал вас. Это я виноват в том, что вы усомнились в своём здравом рассудке. Простите меня за всё, что вам пришлось пережить! Прошу вас, не бойтесь меня, я не причиню вам зла!

От его нежных поцелуев и от ласкового взгляда, полного раскаяния и любви, моё оцепенение прошло. Я не чувствовала страха, наоборот, я почувствовала облегчение и покой. То самое чувство покоя и защиты, которое не покидало меня, тогда, когда он был рядом! Но я всё ещё не могла поверить своим глазам! Я провела рукой по его щеке, словно хотела удостовериться в том, что это Максимилиан, а не галлюцинация.

– Я не боюсь вас Максимилиан, не вините себя, прошу вас, вы ни в чём не виноваты! Это я должна просить у вас прощения, за то, что сбежала, не объяснившись с вами!

– Божена, я нашёл это в вашей комнате. – На ладони у Максимилиана лежал мой кулон, золотая роза, усыпанная чёрными бриллиантами.

– О Боже! Вы нашли его! Я так сильно переживала, что потеряла ваш подарок!

– Позвольте, я помогу вам надеть его?

– Спасибо, мне сейчас нужна ваша помощь, от волнения у меня трясутся руки, я не смогу сама справиться с застёжкой.

Он нежно обнял меня, и уже собирался поцеловать, как в комнату вошёл Анри.

– Прошу прощения, Максимилиан, уже пора, всё готово, я приведу Ольгу. Она почти весь вечер танцует с Лоренсом, надеюсь, Дуэну удалось отвлечь его от Ольги. – Анри быстро вышел из комнаты.

– Максимилиан, что происходит? Что с моей сестрой?

– Божена не беспокойтесь, с вашей сестрой всё в порядке. Я всё вам объясню, но только позже, а сейчас я должен увести вас отсюда. Прошу вас, верьте мне, это необходимо!

– Но наши пальто, их забрал дворецкий!? – мне вдруг стало страшно.

Задавая вопросы, я пыталась прояснить сложившуюся ситуацию.

– Божена, ваши пальто и шляпы уже в экипаже, оденетесь там, а сейчас просто доверьтесь мне!

Максимилиан отодвинул массивный книжный шкаф, стоящий напротив кушетки, и открыл потайной ход. Он взял меня за руку и повёл по тёмному лабиринту.

– Максимилиан, я ничего не вижу! Где моя сестра? – мой голос дрожал толи от страха, толи от холода, толи от того и от другого сразу.

– Не беспокойтесь Божена, я хорошо вижу в темноте, мы уже почти пришли, а ваша сестра идёт следом за нами, её сопровождает Анри, он обо всём позаботился, всё будет хорошо.

Мы вышли на улицу с противоположной стороны фасада здания. Прямо у двери потайного выхода, стоял экипаж с открытой дверью. Максимилиан помог мне подняться в экипаж, закрыл дверцу и сел рядом со мной.

– Вот ваше пальто Божена, оденьте его, я не хочу, чтобы вы заболели. – Он помог мне надеть пальто и перчатки.

– А Ольга, что мне ей сказать, как объяснить наш неожиданный и странный уход? Я даже не знаю, что здесь происходит! Максимилиан, прошу вас, расскажите мне правду! Мы должны поговорить, вы обещали! – Я взяла его за руку, и умоляюще посмотрела в его глаза.

Он улыбнулся, провёл пальцами по моей щеке, затем, приподнял мою голову, ласково погладив мой подбородок, и нежно поцеловал меня.

– Божена, любовь моя, я вам всё расскажу, как и обещал. А что касается вашей сестры, так ей уже всё объяснили, и она не будет задавать вам вопросы. К тому же она пила вино, а этот напиток творит чудеса с людьми, поверьте мне!

Дверь экипажа распахнулась и появилась Ольга, продрогшая и довольная. И тут я увидела сопровождающего моей сестры. Это был мой новый знакомый, так рьяно защищавший меня от назойливых кавалеров. Он приподнял свою маску, и я узнала его, это был Дуэн! Он улыбнулся и пожелал нам благоприятной поездки.

Вот почему находясь рядом с ним, мне казалось, что я с ним уже танцевала…

Прежде чем дать сигнал извозчику, Максимилиан наклонился ко мне и прошептал. – Божена, не задёргивайте сегодня шторы. Я люблю вас!

Он закрыл дверь, и наш экипаж сорвался с места. Мы ехали очень быстро, за окном мелькали здания и деревья, но казалось, что мы стоим на месте, а экипаж только слегка покачивается. Я посмотрела на Ольгу. Она показалась мне очень довольной и загадочной. Улыбка не сходила с её лица, она, то блаженно закрывала глаза, то лукаво посматривала на меня.

– Оля, что происходит? Ты расскажешь мне или …. – Не дав мне договорить, Ольгу, словно прорвало!

– Божена, дорогая, я так счастлива! Бал был великолепен! А какой я имела успех у мужчин! За весь вечер, я почти ни присела! Прости меня дорогая, что я совсем забыла про тебя, но надеюсь, ты тоже не скучала? Не скучала ведь? Я видела, как ты танцевала с высоким крепким господином!

– Да Оля, ты права, мне было очень весело. – Я собиралась задать ей главный вопрос о том, что нам пришлось так неожиданно и странно покинуть дом Месье Анри, но Ольга опередила меня.

– Я теперь понимаю восторг той дамы, которая рассказывала мне о балах Месье Анри! Я ещё не бывала на таких загадочных мероприятиях, где всё пропитано тайной! Даже покидать дом Месье Анри пришлось через потайной ход, дабы соблюсти принцип сегодняшнего бала! Я в восторге! Надеюсь, что на будущий год, Месье Анри снова окажет нам честь и пригласит нас! Я то, уж точно не пропущу такое событие!

Наш экипаж остановился, дверь распахнулась, и мы увидели человека в чёрном плаще, его лицо скрывал большой капюшон. Он помог нам с Ольгой выйти из экипажа, позвонил в дверь нашего дома, и как только послышались шаги Мари, он стремительно и бесшумно исчез, не дав нам возможность поблагодарить его.

Дверь открыла заспанная Мари.

– Добрый вечер мадемуазель Ольга, добрый вечер мадемуазель Божена. Мадемуазель Ольга, ваши родители отошли ко сну, они ожидали вас завтра из-за сильной метели, Слава Богу, вы дома! Хотите, я заварю вам горячего чаю?

– Не нужно Мари, иди спать. – На ходу бросила Ольга, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж.

– А может быть мадемуазель Божена чего- то желает? – Мари посмотрела на меня, ожидая указаний. Её любопытство взяло верх над желанием выспаться, ей не терпелось услышать рассказ о бале.

– Спасибо Мари, мне ничего не нужно, кроме глубокого и долгого сна.

Поклонившись, разочарованная Мари, кутаясь в тёплую шаль, поплелась к себе в комнату, а мы с Ольгой поднялись на второй этаж в наши спальни.

– Не знаю как ты Божена, а я, наверное, просплю до полудня. Мне нужно тебе ещё кое – что рассказать, но это завтра, я совсем без сил! Спокойной ночи дорогая! – Томно потянувшись и зевнув, Ольга зашла в свою комнату.

– И тебе спокойной ночи сестрёнка. – Сказала я, закрывающейся двери.

Зайдя в свою комнату, и закрыв на ключ дверь, я сразу же кинулась к окну, чтобы отдёрнуть занавески. Сняв пальто и шляпку, я как всегда удобно устроилась в кресле у окна, и принялась ждать. Я не знала, чего я жду, но раз Максимилиан попросил меня не задёргивать занавески на окне, значит, я снова увижу его! Метель полностью прекратилась, белоснежный снег, переливался бриллиантовой россыпью, и от этого, ночь казалась не такой тёмной. Я сидела у окна и, не отрываясь, смотрела на противоположную сторону улицы, на тот самый фонарь, рядом с которым, я впервые увидела человека в чёрном пальто. Если бы я только знала тогда, что это был Максимилиан! Я бы …. А чтобы я сделала? Ничего… Он избегал меня, он исчезал, как только я замечала его! Он просто следил за мной. Но если он следил за мной, чтобы удостовериться, в том, что со мной всё в порядке, значит, он защищал меня! Но от кого?

Боже! А если он защищал меня от самого себя?

От этой мысли холодок пробежал по моей спине. Я встала с кресла и отошла от окна. Накинув шаль на плечи, я стала прохаживаться по комнате, пытаясь согреться. Моя рука потянулась к шее, я совсем забыла о кулоне, который мне вернул Максимилиан. Ощутив его в своей руке, я постепенно успокоилась и согрелась.

Я вернулась к окну. Посмотрев на пустынную улицу и одинокий фонарь, я села в кресло и закрыла глаза, поглаживая свой кулон в виде золотой розы, усыпанной чёрными бриллиантами. Тепло золота и прохлада бриллиантов успокоили мои мысли.

Нет! Максимилиан не может причинить мне боль! Не может…. Не может…. Не может…

Повторяя как молитву, эти два слова, я не заметила, как погрузилась в сон. 

* * * 
В тайной комнате, не находя себе места, метался Анри, ожидая возвращения Дуэна и Максимилиана. Он уже был готов подвинуть на место шкаф, чтобы скрыть вход в лабиринт, как появился Дуэн.

– Ну, наконец- то господа! А где Максимилиан? – срывающимся голосом, спросил Анри.

– Не беспокойтесь друг мой, он идёт следом за мной.

– Как это не беспокоиться?! Мы должны закрыть потайной ход и вернуться к гостям! – Анри был на грани истерики, он обеими руками тер виски, и с отчаянием в голосе бормотал. – Первый раз за всю историю моих балов, я жду скорейшего окончания этого бала!

– Я здесь, всё в порядке дорогой Анри! – В комнату вошёл Максимилиан, и подвинул шкаф на место.

– Если я продолжу помогать вам Максимилиан, вы точно погубите меня! Прошу вас, будьте осторожны! Нам пора вернуться в зал, идёмте.

Вернувшись в бальный зал, все трое, столкнулись с Лоренсом. Он словно стервятник, набросился на Анри.

– Где та дама, с которой я танцевал весь вечер? – прорычал он, показывая белоснежные клыки.

– Я отправил её домой, ей стало плохо! Я не знал, что она больна! – невозмутимо произнёс Анри, с трудом сдерживая ярость.

Дуэн выступил вперёд, загораживая собой Анри.

– Лоренс, нам не нужны неприятности! И к тому же, кровь больного человека….

– А вы где были господа?

– Мы показывали дом двум вкуснейшим особам, и если бы не Анри, экскурсия могла бы быть весьма увлекательной! – Дуэн загадочно улыбнулся, подмигнув Максимилиану.

– Вы правы Дуэн, мне пришлось прерваться, не осмотрев самые укромные уголки этого великолепного и гостеприимного дома. – Максимилиан многозначительно кивнул и улыбнулся.

Объяснения Дуэна и Максимилиана, усыпили бдительность Лоренса, и отвлекли его от Анри.

– О! Прошу прощения господа, я не знал! Продолжайте веселиться, увидимся завтра за ужином. – Лоренс поклонился и уже собираясь отойти, вдруг остановился.

– Анри, вы должны мне деликатес, чтобы загладить свою вину. А то, что вы мне предоставили взамен, напоминает вкус крестьянской еды. Не забывайте, я гурман! Я подожду, но только не долго.

– Хорошо Лоренс, я предоставлю вам на выбор сразу несколько блюд! – Анри улыбнулся, и повёл Лоренса к трём дамам, сидящим на диване.

Избавившись от Лоренса, Максимилиан вздохнул с облегчением.

– А я ведь не на шутку испугался за Анри! Дуэн, я в неоплатном долгу перед вами и Анри! Я надеюсь, что жизнь, подарит мне возможность, отплатить вам тем же!

Дуэн похлопал Максимилиана по плечу, и, обняв, повёл его в столовую, где приглашённые гости лакомились изысканными десертами.

– Максимилиан, мальчик мой, вы ничего нам не должны! Я уверен, что вы поступили бы так же, если бы помощь потребовалась мне или Анри! А теперь идёмте, и найдём двух особ, чтобы, наконец, то показать им дом!

– Постойте Дуэн, я не могу устраивать экскурсию по дому, я должен уйти, меня ждёт Божена!

Продолжая улыбаться, и делая вид, что указывает на молодую даму в фиалковом платье, Дуэн прошептал.

– Максимилиан, вы понимаете, что мы с вами под колпаком у Лоренса, и единственная возможность, выйти из этого зала, не вызывая подозрения, это выйти отсюда с дамой!

– Вы правы Дуэн, но мне тогда придётся провести остаток ночи здесь! Я должен увидеть Божену и объясниться с ней сегодня! Я обещал! Она ждёт меня!

Дуэн рассмеялся, и, подтолкнув Максимилиана, шёпотом добавил.

– За это не беспокойтесь друг мой, вы уйдёте, как и планировали, вашу даму я беру на себя. Я уверен в том, что две дамы, лучше, чем одна! Я найду, чем с ними заняться! Я даже позволю им самим выбрать, кто будет основным блюдом, а кто десертом!

Едва войдя в столовую, к Максимилиану и Дуэну подошли две весьма привлекательные особы, так что им не пришлось искать спутниц, они нашлись сами.

– Господа, вы решили попробовать десерт? Он великолепен, вы не пожалеете!

– Мы не сомневаемся, что десерт великолепен, но мы зашли сюда не за этим. – Дуэн пристально посмотрел в глаза молодой даме, и поцеловал протянутую ему руку.

– Значит, вы хотите пригласить нас танцевать? – Молодая дама томно улыбнулась.

– Вы снова не угадали мадемуазель, у меня есть более интересное предложение! – Дуэн не отрываясь, смотрел в глаза молодой особе, словно гипнотизировал её.

– И какое же у вас к нам предложение Месье? – Она явно смутилась, на её щеках появился румянец.

– Я предлагаю составить нам компанию, и осмотреть дом. Поверьте, за дверями этого бального зала, есть много интересного!

– Ну, я не уверена, мне надо спросить свою подругу. – Первый раз, с начала разговора, она отвела взгляд от Дуэна, и вопросительно посмотрела на стоящую рядом подругу.

– Я с удовольствием составлю вам компанию господа, мне порядком надоели эти танцы. – Вторая молодая дама с улыбкой протянула Максимилиану свою руку для поцелуя.

– Вот и замечательно! Давайте же быстрее покинем это шумное место! – Дуэн обнял за талию свою спутницу, и повёл её к выходу.

Спутница Максимилиана, взяла его под руку, и они проследовали за Дуэном и его спутницей.

Оказавшись в холле, Максимилиан извинился перед девушкой, и направился к выходу.

– Вы бросаете меня, куда же вы месье?! – в недоумении произнесла девушка, вслед Максимилиану. Она была растерянна и разочарованна, но как только она встретилась взглядом с Дуэном, она забыла о существовании Максимилиана.

– Дамы, я покажу вам всё самое интересное в этом доме, а начнём мы, пожалуй, с библиотеки, с коллекции древних рукописей.

Кстати, у меня с собой есть не большая часть моей коллекции украшений, я думаю, вам будет интересно увидеть её и выбрать себе подарок. Так куда вы желаете отправиться в первую очередь милые дамы, в библиотеку, или в мои покои?

Девушки переглянулись, и оставленная Максимилианом дама, томно произнесла.

– Месье, древние рукописи никуда не денутся, мы посмотрим на них позже, сейчас нам гораздо интересней полюбоваться вашей коллекцией украшений! Ведите же нас в свои покои!

– О! Вы приняли правильное решение милые дамы, вы не будете разочарованы! – обняв девушек за талии, Дуэн повёл их на второй этаж, в свои покои. 

* * * 
– Мелена, проснитесь! Мелена!

Я вздрогнула и открыла глаза. Голос Максимилиана звучал у меня в голове.

– Господи, я кажется, уснула! Если он приходил, а я всё проспала?! – Я подалась вперёд и посмотрела в окно.

Он стоял рядом с фонарём и смотрел на моё окно.

Вскочив с кресла, я помахала ему рукой, пытаясь объяснить, что через несколько минут выйду к нему.

Я кинулась к двери, на ходу надевая пальто, но, не успев повернуть ключ в замке, я услышала тихое постукивание, доносящееся со стороны моего окна. Я повернулась и увидела Максимилиана!

Он стоял прямо за моим окном и тихо постукивал по стеклу. Он словно парил в воздухе, на уровне второго этажа!

Я подошла к окну и услышала его, вернее, услышала его шёпот в своей голове.

– Мелена, не бойтесь! Откройте окно и впустите меня!

Я не ожидала увидеть ничего подобного! Немного растерявшись, и помедлив несколько секунд, я словно заворожённая, открыла окно.

Морозный ночной воздух обжёг моё лицо. Максимилиан не спешил войти, он смотрел на меня и молчал, ожидая приглашения.

Я протянула ему свою руку и прошептала, – Прошу вас, входите!

Максимилиан вздохнул с облегчением и улыбнулся, а уже через секунду, я оказалась в его объятиях. Он покрывал поцелуями мои руки и лицо, не переставая повторять моё имя, и то, что он любит меня. Я же стояла, не шелохнувшись, словно статуя, не в силах вымолвить ни слова.

Поняв, что я не отвечаю на его поцелуи и объятия, Максимилиан остановился.

– Мелена, что с вами? Неужели вы разлюбили меня? – Он смотрел мне в глаза, пытаясь увидеть хоть что-то, кроме пустоты.

– Прошу вас Мелена, не молчите! Вы всё ещё любите меня? Да или нет? – Не понимая, что со мной происходит, Максимилиан начал терять терпение.

Всё ещё пребывая в состоянии оцепенения, я продолжала, молча смотреть на него.

Мои мысли путались, я никак не могла найти слов, чтобы передать свои чувства. Любовь и страх странным образом соединились воедино, не позволяя мне найти определение этому чувству. В этот момент, я поняла лишь одно, что я не могу принять его таким! Не могу!

– Мелена, одно ваше слово и я немедленно покину этот дом! Скажите же, что ни будь, прошу вас!

Он держал меня за плечи и пристально смотрел мне в глаза. Я вдруг снова увидела золотистый блеск в его глазах. Этот блеск ещё больше напугал меня, я с ужасом ждала, что же будет дальше.

Максимилиан отвёл взгляд в сторону и отпустил меня.

– Простите меня, Мелена, я не имею права принуждать вас. Прощайте.

Он подошёл к окну, и, взглянув на меня с надеждой услышать хоть что то, исчез, шагнув в ночную пустоту.

А я всё так же продолжала, молча стоять, глядя на развевающийся от порывов ветра тюль.


Не чувствуя пол под ногами, я подошла к окну. Ветер всё настойчивее прорывался ко мне в комнату, принося с собой мелкий, колючий снег, и бросал мне его в лицо. Снова начиналась метель.

Я закрыла окно и наглухо задёрнула шторы.

Моя рука потянулась к шее.

Нащупав кулон, я зажала его в кулаке и разрыдалась.

Только сейчас я поняла, что натворила. Я снова пошла на поводу у страха, игнорируя свои чувства и чувства Максимилиана!

Что же я наделала! Я ведь люблю его!

Но как могут уживаться во мне, два совершенно противоположных чувства?

Любовь исключает страх, невозможно одновременно любить и боятся любимого человека!

Господи, что же мне делать, как понять себя?

Мне казалось, что всё-то время, что я провела без Максимилиана, помогло мне понять, как сильно я люблю его. Но лишь увидев его таким, какой он есть на самом деле, моя уверенность улетучилась, оставив лишь сомнения в том, а смогу ли я это принять…

Чтобы понять это, мне необходимо снова увидеть Максимилиана и поговорить с ним, но уже осознано, помня, что он не обычный человек.

Я надела пальто и вышла из своей комнаты, с намерением вернуться в дом Анри и поговорить с Максимилианом. Но уже у парадной двери, я вспомнила, что не знаю адреса Анри. Я даже не смогу объяснить извозчику, как проехать к дому Анри, ведь мы ехали в экипаже с плотно закрытыми шторками! И к тому же, найти экипаж ночью, да ещё в такую погоду, просто невозможно.

Мне пришлось вернуться к себе в комнату. Слёзы отчаяния и злости на саму себя, душили меня. Неснимая пальто, я упала на кровать и разрыдалась.

Наплакавшись вдоволь, я не заметила, как уснула, без сновидений, просто провалившись в темноту. 

* * * 
Оказавшись на улице, Максимилиан ещё несколько мгновений постоял под окном Божены, надеясь, что она позовёт его. А затем, медленно побрёл, всё ещё ожидая, что она окликнет его, и вернёт. Но дойдя до угла её дома, он услышал звук закрывающегося окна. Максимилиан не поверил своим ушам, в два прыжка, он оказался под её окном. Посмотрев наверх, он увидел закрытое окно с задёрнутыми шторами.

Мысль о том, что он чудовище, и что Божена боится его, словно стальной клинок врезалась в голову Максимилиана.

Не в силах терпеть эту боль, Максимилиан побежал прочь, подальше от дома Божены. Он бежал так быстро, как только мог. Ему было всё равно, увидит его кто-нибудь или нет, он хотел только одного – исчезнуть, раствориться в ночной мгле.

Оказавшись у дома Анри, Максимилиан ещё несколько минут не решался войти. Он не хотел мириться с тем, что Дуэн оказался прав насчёт Божены, она любила в нём человека, а не того, кем он был на самом деле. Эта тёмная сторона его личности, так тщательно скрываемая им от Божены, вырвавшись наружу, расставила всё по своим местам, не оставив места Максимилиану. Ему оставалось только одно, смириться и не пытаться больше побороть в себе звериную сущность, мешающую ему быть с Боженой.

Подавленность, сменившаяся отчаянной злостью, вызвала у Максимилиана чувство сильнейшего голода. Он захотел свежей, тёплой крови, вытекающей из пульсирующей артерии. И чтобы получить желаемое, ему нужно было только войти в дом.


Веселье было в самом разгаре. Дамы, опьянённые искусно приготовленным вином и красивыми речами кавалеров, не понимали, что происходит, любезно предоставляя свои запястья, для того, чтобы их спутники могли испить свежей крови.

На мгновение Максимилиану стало тошно, от мысли, что эти красивые, молодые дамы, всего лишь еда, для всех присутствующих здесь мужчин, в том числе и для него. Но подавив в себе остаток человеческих эмоций, Максимилиан схватил проходящую мимо него девушку, и потащил её в свои покои.

Испуганная девушка попыталась кричать, но Максимилиан зажал ей рот своей ладонью, так сильно, что едва не задушил её.

Он швырнул девушку на кровать, приказав молчать. Она повиновалась, понимая, что если ослушается, то расстанется с жизнью. Из-за сильного испуга действие вина закончилось, и теперь, молодая дама отдавала себе отчёт в том, что происходит. Поджав ноги, она сидела на кровати, с ужасом ожидая своей участи.

Даже находясь в другом конце комнаты, Максимилиан слышал биение её сердца, а пульсирующие артерии на шее, источали запах крови и животного страха.

Максимилиан подошёл к кровати и сел рядом с девушкой. Он протянул руку и убрал прядь волос с её шеи, обнажив пульсирующую, наполненную кровью артерию. В мерцающем свете свечи, блеснули его белоснежные клыки, глаза заблестели золотистым цветом. Коснувшись губами её шеи, и уже собираясь прокусить её нежную кожу, Максимилиан услышал её мысли. Она молилась, с ужасом ожидая своего конца. Максимилиан отпрянул от шеи девушки, и посмотрел ей в глаза. Её глаза были наполнены леденящим душу ужасом, а по щекам стекали слёзы безысходности и отчаяния.

Он словно очнулся от сна, ему показалось, что на него смотрит Божена. Он встал с кровати и направился к двери. Перед тем, как выйти из комнаты Максимилиан обернулся к девушке.

– Простите, что напугал вас мадемуазель, – а затем добавил, – оставайтесь здесь и с вами ничего не случится, я вернусь через минуту.

Максимилиан постучал в дверь комнаты Дуэна. Через секунду дверь отворилась, и на пороге появился Дуэн, раздражённый тем, что его побеспокоили. Но увидев Максимилиана, его гнев сменился удивлением.

– Что случилось, надеюсь, у вас есть веская причина побеспокоить меня в момент моей трапезы? – Дуэн многозначительно улыбнулся.

– Сир, мне нужна ваша помощь! Я только что, чуть не убил её!

– Где она?

– В моей комнате, кажется, действие вина закончилось, она очень напугана.

– Немедленно возвращайтесь к себе, я подойду через несколько минут, а пока возьмите оставшееся вино, и уговорите её выпить всё, до последней капли.

– Спасибо Сир, простите, что ….

Дуэн прервал его на полуслове.

– Потом поговорим, нельзя терять ни минуты, идите.

Максимилиан вовремя вернулся к себе в комнату, девушка попыталась сбежать через окно. Он снова усадил её на кровать, и опустился перед ней на одно колено.

– Простите меня мадемуазель, я не причиню вам зла, прошу вас, не бойтесь. – Максимилиан сказал это очень искренне, а его взгляд был полон раскаяния.

Девушка перестала плакать, но из-за холода, который проникал в комнату через открытое окно, и от пережитого стресса, она всё ещё дрожала.

– Что вам нужно? Прошу вас, отпустите меня!

– Мне ничего не нужно от вас, но для начала, вы должны согреться. Вот, выпейте вина, прошу вас, это необходимо сейчас. А потом, вы вернётесь к гостям, или если хотите, я отправлю вас домой. Вы согласны?

Девушка кивнула в знак согласия, и взяла бокал с вином, предложенный ей Максимилианом.

Сделав несколько глотков, девушка перестала дрожать и окончательно успокоилась.

Максимилиан закрыл окно и сел рядом с ней. Ему необходимо было заставить её выпить всё вино без остатка. Он мило улыбнулся и подлил оставшееся вино в её бокал. Он смотрел на неё тем самым взглядом, который, свёл с ума не одну даму, за девяносто два года, прожитых на этом свете. И эта дама не стала исключением, она полностью расслабилась, на щеках появился румянец. Допив вино, девушка кокетливо надула губки.

– Месье, я хочу ещё вина.

– Простите мадемуазель, но вино, к сожалению закончилось.

Девушка лукаво улыбнулась и поправила волосы.

– В такую романтическую ночь, заменить вино может только одно. – Она томно посмотрела на Максимилиана.

Он прекрасно понимал, на что она намекает, но чтобы потянуть время, с удивлением спросил.

– И что же это, что может составить конкуренцию этому великолепному напитку?

Удивлённая непониманием Максимилиана, девушка немного поколебалась, а затем тихо прошептала.

– Только страстные поцелуи могут составить конкуренцию вину. – Говоря это, девушка подалась вперёд, протягивая свою руку Максимилиану, на запястье которой, виднелись две крошечные отметины от укуса.

Максимилиану стало ясно, что сегодня ночью, кто-то уже полакомился этой очаровательной дамой.

Поцеловав протянутую ему руку, Максимилиан услышал стук в дверь.

– Прошу прощения мадемуазель, это, наверное, принесли вино.

Дуэн и в правду принёс вино, но войдя в комнату, он остановился и с недоумением посмотрел на Максимилиана.

– Но это, же … это, же не она!

– Позже я всё вам объясню, а сейчас мне нужна ваша помощь, она должна всё забыть.

– Хорошо друг мой, я всё сделаю. – И повернувшись к девушке, Дуэн мило улыбнулся. – Добрый вечер мадемуазель, кажется, вы желали ещё вина?!

Дуэн налил вина в бокал девушки, и пока она наслаждалась напитком, вернулся к Максимилиану, который всё ещё стоял у двери.

– Максимилиан, она прехорошенькая, и она страстно желает вас! Почему вы медлите? Всё, что нужно, я сделаю потом!

– Я не могу Дуэн, не сейчас. Я чуть не убил её!

– Максимилиан, я вас понимаю, но вы не можете оставаться в таком состоянии! Вам нужно поесть, иначе, могут быть не приятные последствия. Сейчас ничего не случится, вы уже пришли в себя. Я зайду через час.

– Нет, зайдите через полчаса, мне вполне хватит этого времени.

– Хорошо, я зайду через тридцать минут, но я всё-таки не был – бы так уверен, что этого времени будет достаточно, оставшись наедине с такой красоткой. – Дуэн многозначительно улыбнулся и вышел из комнаты.

Перед Максимилианом стоял не простой выбор, провести эти полчаса, беседуя с молодой дамой, и может быть слегка, утолить голод, или предаться любовным утехам, и сполна напиться крови?

Жажда была невыносимой, но Максимилиан не мог даже представить себе близость с другой женщиной.

Закрыв дверь на ключ, Максимилиан подошёл к девушке, которая стояла у окна, держа в руках бокал с вином. Он забрал бокал из рук девушки и поставил на туалетный столик, решив, что на сегодня для неё вина достаточно. Он собирался предложить ей присесть и просто пообщаться, но она обвила своими руками его за шею, и прижалась к нему всем своим телом. Она пристально смотрела на него, ожидая поцелуя.

Максимилиан попытался было убрать её руки, но чтобы не показаться грубым, обнял её за талию и улыбнулся.

– Мадемуазель, вы очаровательны, но, к сожалению, я не тот, кто вам нужен. Может быть, мы с вами присядем и ….

Не дав Максимилиану закончить предложение, девушка приложила свой указательный палец к его губам.

– Во-первых, не мадемуазель, а мадам, я недавно вышла замуж. Во-вторых, вы именно тот, кто мне сейчас нужен. Мой муж старый и отвратительный человек. Он не приятен мне не только внешне, но и характер его оставляет желать лучшего.

– Я понимаю вас мадам, вы молоды и красивы, вы жаждите приключений, и всего того, что вам не может дать ваш муж. Но я, к сожалению, тоже не могу дать вам всего этого, простите.

– Вы осуждаете меня, но у меня есть оправдание, меня вынудили выйти замуж!

Девушка опустила глаза и покачала головой.

– Вы не понимаете меня! – Она снова посмотрела в глаза Максимилиану. Её глаза были наполнены слезами, которые тонкими струйками стекали по её щекам.

– Прошу вас мадам, не плачьте! Простите меня, если я обидел вас, но прошу вас, не просите у меня того, что я не смогу вам дать!

– За восемь месяцев брака, я не испытывала в постели ничего кроме отвращения! Я даже не знаю, как это может быть по-другому! Я не прошу у вас продолжительного романа, я просто хочу почувствовать! Я хочу узнать, как это, испытывать наслаждение, а не отвращение в постели! Прошу вас, подарите мне это!

Она смотрела на Максимилиана, пытаясь прочитать в его глазах ответ на свою просьбу, но, не увидев ничего, она закрыла лицо руками и отвернулась.

Максимилиану стало жалко эту красивую, молодую, и глубоко несчастную женщину, которая всего лишь хотела почувствовать всю прелесть взаимного желания обладать друг другом. Он был уверен в том, что может доставить ей наслаждение, но ему придётся, в итоге позаботится о том, чтобы она ничего не вспомнила. Зачем же тогда поступаться своими принципами, ведь она всё равно ничего не вспомнит! В противном случае, ночь, проведённая с Максимилианом, навсегда останется в её памяти, и ещё больше усилит её страдание, ведь подобная ночь никогда больше не повториться в её жизни.

Максимилиан никак не мог решить, как поступить, но жалость к этой несчастной девушке, всё-таки перевесила все его сомнения, он обнял её за плечи и повернул к себе.

– Прошу вас, не плачьте. Всё будет хорошо.

Максимилиан нежно поцеловал девушку, а затем, подхватив на руки, отнёс её на кровать.

Роскошное платье цвета спелой вишни легко соскользнуло с её тела. Нижнее бельё, обрамлённое тонким кружевом, словно исчезало под умелыми руками Максимилиана, обнажая красивое, молодое тело девушки.

Оставшись обнажённой, девушка закрыла глаза, и на её лице вдруг появилась гримаса отвращения. Она словно превратилась в тряпичную безжизненную куклу, смиренно ожидающую конца своих страданий. Её губы были плотно сжаты, она молчала, но Максимилиан услышал её мысли, она умоляла прекратить. Она думала только о том, как долго она сможет выдержать близость со своим мужем. Она словно вернулась в ту, другую реальность, в которой она была бесконечно несчастной, терпящей насилие над собой.

Максимилиан нежно погладил девушку по волосам, по щеке, а затем, осторожно провёл пальцами по её плотно сжатым губам, и тихо прошептал.

– Всё хорошо, я не ваш муж, я тот, кого вы страстно желали. Прошу вас, посмотрите на меня. Я не причиню вам зла. Одно ваше слово, и всё прекратится. Прошу вас, откройте глаза, и посмотрите на меня.

Девушка открыла глаза, и с удивлением посмотрела на Максимилиана. Она была смущена своей наготой, и поэтому, попыталась быстрее накрыть одеялом своё обнажённое тело.

Максимилиан улыбнулся, подоткнул одеяло, и встал с кровати.

Девушка схватила Максимилиана за руку, и умоляюще посмотрела на него.

– Нет, не уходите! Прошу вас, останьтесь со мной!

– Я не покину вас мадам, я просто разожгу огонь в камине. Вот, выпейте вина, оно немного согреет вас.

Поджигая дрова в камине, Максимилиан поглядывал на девушку и улыбался. И хотя она, молча, пила вино, он слышал, о чём она думает, и это очень забавляло и радовало его. По крайней мере, она уже не думала о своём муже.

– Спасибо Месье, вы очень внимательны ко мне. Мне очень стыдно Месье, что вы стали свидетелем этого странного приступа. Я не понимаю, что со мной произошло, простите меня.

Максимилиан разжёг огонь в камине, подошёл и сел на кровать. Взяв руку девушки, он нежно поцеловал её.

– Вам не за что извиняться, вы не сделали ничего плохого. Может быть, вы хотите одеться?

– Нет, я хочу закончить то, что мы начали Месье, мне это необходимо. – Она протянула Максимилиану пустой бокал.

– Хорошо мадам, как пожелаете, только прошу вас, не закрывайте глаза, в этой постели нет места вашему мужу….


В камине догорали остатки дров. Максимилиан сидел в кресле и смотрел на незнакомку, спящую в его постели. Она казалась счастливой и умиротворённой, уголки её губ слегка подёргивались, и на её лице появлялась загадочная улыбка. Он был уверен, что поступил правильно по отношению к девушке, ведь он чуть не убил её, пребывая в отчаянии из-за того, что Божена отвергла его, даже не поговорив с ним. Он размышлял над тем, что Дуэн оказался абсолютно прав в отношении Божены. Он, наконец-то понял, почему закон их тайного общества строго настрого запрещает любовную связь с обычными людьми. Ведь без специальных настоев и гипноза, смертные не могут воспринимать другую форму жизни, а это же обман, пусть даже во спасение. Ведь любовь и ложь не могут существовать вместе…

Размышления Максимилиана прервал стук в дверь.

– Максимилиан, это я Дуэн, откройте.

Максимилиан открыл дверь и вышел в коридор, давая Дуэну понять, что не впустит его в свою комнату. Дуэн был немного удивлён поведением Максимилиана, но лукаво улыбнувшись, похлопал его по плечу.

– Друг мой, вижу, вы провели эту ночь с пользой, ваши тридцать минут затянулись до рассвета! Кстати о рассвете, уже светает, скоро будет, совсем, светло, и мы не сможем воспользоваться нашими экипажами, чтобы отправить домой вашу гостью. Вам нужно поторопиться.

– Спасибо Дуэн, но это не возможно, она спит.

– Так разбудите её! Вам всё ещё нужна моя помощь? Вы же знаете Максимилиан, что мы не можем рисковать!

– Конечно, знаю! Я и не собираюсь рисковать, просто ей нужно восстановить силы, как оказалось, я был слишком голоден, и немного превысил лимит.

– Насколько немного, она жива?

– Конечно, жива, с ней всё в порядке, она просто спит. Думаю, она проснётся лишь к вечеру, тогда и понадобиться ваша помощь. Дуэн, у меня к вам есть небольшая просьба.

– Говорите друг мой, я сделаю всё, что в моих силах.

– Я прошу вас, сделать так, чтобы воспоминания о нашей с ней близости остались у неё в памяти в виде реалистичного сновидения. Это возможно? Я могу объяснить причину моей просьбы.

– В жизни всё возможно друг мой, я сделаю, так как вы просите, и не нужно мне ничего объяснять. А вот объяснения, почему вы не с Боженой, мне очень даже интересны. Давайте пройдём ко мне в комнату и поговорим. Согласны?

– Да, только закрою дверь своей комнаты на ключ.


Рассказ Максимилиана о ночном свидании с Боженой, Дуэн слушал, не задавая вопросов. Лишь после того, как он закончил говорить, Дуэн задал вопрос.

– Максимилиан, что вы намерены делать дальше?

– Я поеду с вами в Америку, здесь мне больше делать нечего!

Дуэн снисходительно улыбнулся, и покачал головой.

– Неправильный ответ, мальчик мой, а как же ваши чувства к Божене? Вы что, вот так запросто откажитесь от своей любви?

Максимилиан растерялся, он ожидал совершенно другой реакции со стороны Дуэна. Он был уверен, что Дуэн обрадуется его решению и полностью поддержит его.

– Конечно, нет, я люблю Божену! Но она не любит меня! Вы были абсолютно правы Дуэн, она любила меня, пока не узнала мою тайну!

– Но вы даже не поговорили с ней, как вы можете делать поспешные выводы?

– Да, я не говорил с ней, но я слышал её мысли! Она боится меня! Она считает меня чудовищем! – лицо Максимилиана исказилось в мучительной гримасе. Он словно ощущал физическую боль, говоря это.

Дуэн встал с кресла и подошёл к Максимилиану. Присев рядом с ним на кушетку, Дуэн положил свою руку на плечо Максимилиана.

– А я ведь почти усомнился в своей правоте.

Максимилиан вздрогнул, и с удивлением посмотрел на Дуэна.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что некоторое время назад, а именно, с того момента, как я посетил ваш дом, и познакомился с Боженой, я засомневался в правильности законов нашего тайного общества касающегося запрета на любовные отношения с людьми. Мне показалось, что любовь, которая вспыхнула между вами и Боженой, является именно тем исключением из правил, о котором ходят легенды.

– Но Дуэн, вы не можете меня осуждать. – Максимилиан попытался подняться с кушетки.

Дуэн не позволил Максимилиану встать, сильно сжав плечо, и жестом приказал ему замолчать.

– Выслушайте меня, я ещё не закончил!

– Итак, Максимилиан, я уважаю и принимаю ваше решение отправиться вместе со мной в Америку. Но прежде, вы должны будете довести ваше дело до конца.

– Я не понимаю вас Дуэн, какое дело я должен довести до конца?

– Вы должны сделать так, чтобы Божена не смогла никому ничего рассказать о вас!

Максимилиан в ярости вскочи с кушетки.

– Вы предлагаете мне убить её? – глаза Максимилиана заблестели золотистым цветом.

– Успокойтесь друг мой, я ничего не говорил об убийстве! Она должна просто забыть вас, как будто вы никогда не встречались, вот и всё.

– Я не могу пойти на это, вернее не хочу, чтобы она забыла меня.

– У вас нет другого выхода! Если она не может быть с вами, и хранить нашу тайну, она должна забыть! Я с радостью помогу вам друг мой. Вы ведь ещё не достаточно хорошо владеете техникой внушения, но со временем всё у вас получится, я уверен в этом.

– Дуэн, прошу вас сделать исключение для меня! Пусть Божена помнит обо мне!

– Это не возможно Максимилиан, и вы об этом знаете!

– Но почему, же Дуэн, ведь есть смертные, которые знают о нас, и оказывают нам необходимые услуги? Например, мадам Анжелина!

– Максимилиан, что касается мадам Анжелины, то здесь всё очень просто, мы платим ей. Она очень жадная и алчная особа, для неё деньги решают всё. А если ещё эти деньги «приправить» страхом расправы, то получится прекрасный аргумент для молчания! А самое главное, что в наших отношениях со всеми этими людьми, которые знают о нас, нет чувств, только деловые отношения! Но когда замешана любовь, последствия могут быть не предсказуемы! Теперь, надеюсь, вам понятна разница?

Максимилиан задумался на мгновение, взвешивая все за и против.

– Да, к сожалению, вы правы, но как мне встретиться с Боженой?

– Положитесь на меня друг мой, вам нужно только написать ей записку с просьбой о встрече, а остальное, я сделаю сам.

– Дуэн, я хочу знать, что вы задумали. Я хочу быть уверен, что это безопасно для Божены.

– Конечно друг мой, вы имеете право знать все подробности! Всё очень просто, Анри вхож в дом дяди Божены, я буду сопровождать его, и лично передам ей ваше послание. А если я пойму, что она не намерена встречаться с вами, то сделаю всё прямо на месте.

Максимилиана всё ещё мучили сомнения и страх за жизнь Божены.

– Простите Дуэн, а если Божена захочет увидеться со мной и поговорить? Я должен поехать с вами, я должен убедиться в том, что с ней всё будет в порядке!

Дуэна явно начало раздражать недоверие со стороны Максимилиана, он с трудом сдерживал себя.

– Максимилиан, я никогда не смогу причинить зла Божене! Если она захочет увидеться с вами, то я устрою вам встречу! А сейчас идите к себе в комнату и напишите ей письмо. Завтра мы с Анри посетим дом её дяди, а сегодня нам нужно проводить наших гостей, во главе с Лоренсом. На этот раз он явно задержался во Франции! И ещё, как только проснётся ваша незнакомка, пригласите меня, мне не помешает разминка. – Дуэн засмеялся, и проводил Максимилиана до двери. 

* * * 
Меня разбудил стук в дверь, это была Мари.

– Мадемуазель Божена, уже полдень! С вами всё в порядке?

Я вскочила с кровати.

– Да Мари, всё хорошо, я только что проснулась.

– Мадемуазель Божена, откройте, я принесла вам горячей воды, завтрак уже готов, все ждут только вас!

– Не надо воды, спасибо Мари, я спущусь через пару минут.

Быстро скинув пальто, и переодевшись в своё траурное платье, я спустилась в столовую.

Дядя, тётушка и Ольга уже сидели за столом и ждали меня.

– Ну, наконец, то, Божена, мы из-за тебя чуть не умерли с голоду, пока тебя ждали! – Это было приветствие Ольги.

– Доброе утро дорогая, не слушай ты её, она сама пришла в столовую за пять минут до тебя! – Тётушка махнула рукой в сторону Ольги и улыбнулась.

– Да Божена, твоя тётя права, не слушай её, она как зашла в столовую, так болтает, не замолкая, сама не ест и нам не даёт. Всё восхищается вчерашним балом.

При упоминании бала, я поперхнулась, неужели Ольга рассказала родителям все подробности.

– Что с тобой дочка? Ты в отличие от Ольги очень спокойна и не пребываешь в состоянии эйфории. Тебе понравился бал?

– Да дядя, бал был великолепен, я, наверное, просто не выспалась и поэтому не столь энергична.

– Божена, я вот не могу понять, что на этом балу было такого, что произвело на мою дочь такое неизгладимое впечатление? Это ведь не первый её бал.

– Папа, бал был волшебный, потрясающий, великолепный! В следующем году, я непременно снова пойду на бал Месье Анри!

– Ольга, я уже это от тебя слышал сегодня, я хочу выслушать мнение Божены! Мы с твоей матушкой много слышали о балах Месье Анри, но, ни кто так и не рассказал, чем, же эти балы так примечательны! – Дядя перестал есть и уставился на меня, обратившись в слух.

– Мне трудно судить, ведь этот бал был для меня первым, но мне очень понравилось. Была великолепная музыка, галантные кавалеры, и роскошные дамы. Всё было замечательно! – Я изо всех сил попыталась изобразить восторг. Мне на помощь пришла тётя.

– Дорогой, оставь девочку в покое, дай ей наконец- то поесть, посмотри, какая она бледненькая!

– Хорошо, хорошо, я услышал то, что хотел, теперь можно спокойно позавтракать.

Сразу после завтрака я ушла к себе в комнату, сославшись на сильнейшую усталость и головокружение. Мне необходимо было подумать, что делать, и как встретиться с Максимилианом. А для начала, как найти его.

Я подошла к окну, отдёрнула занавески, и, глядя на прохожих, спешащих по своим делам, стала размышлять, как мне действовать дальше.

Я стояла и смотрела на ожившую улицу, ночью она была пуста и уныла. Фонарь, рядом с которым стоял Максимилиан прошлой ночью, уже не казался мне таким волшебным. На мгновение, мне даже показалось, что всё происходящее со мной сегодняшней ночью, было сном. Прекрасным и одновременно страшным сном.

Вдруг, моё внимание привлекла девушка, которая несла шляпную коробку, очень похожую на ту, в которую, упаковали наши маски, когда мы с Ольгой были в магазине шляп и аксессуаров.

Я нашла решение! Я пойду в магазин тканей, туда, где я встретила Месье Анри, и попрошу его адрес! Наверняка хозяин магазина должен знать адрес Месье Анри, ведь он доставлял ему, выбранные им ткани. Это мой единственный шанс найти Максимилиана и поговорить с ним!

Я надела пальто и шляпу, и спустилась в холл.

Мари, смахивающая пыль с мебели в холле, удивлённо посмотрела на меня, собираясь поинтересоваться, куда это я направилась. Опередив её вопрос, я на ходу бросила ей ответ.

– Пойду, прогуляюсь, мне нужно подышать свежим воздухом, скоро вернусь.

Выйдя из дома, я несколько минут шла пешком, пока не отошла от дома дяди на безопасное расстояние. Затем, я остановила экипаж и поехала к магазину тканей. Всю дорогу до магазина, я придумывала причину, по которой мне необходимо было узнать адрес Месье Анри. Так ничего и, не придумав, я вошла в магазин, решив сориентироваться на месте. Меня любезно встретил хозяин магазина, предложив мне присесть и посмотреть только что полученные ткани.

Меня очень удивило, что хозяин магазина смотрел на меня так, как, будто впервые видит меня. Он даже не поинтересовался моим самочувствием, ведь несколько дней назад, мне сделалось дурно в его магазине, и он лично принёс воды по просьбе Месье Анри! Не понимая, что происходит, я, молча, просматривала образцы новых тканей, предложенных мне хозяином магазина.

Устав от его рассказов о достоинствах нового товара, я отложила образцы, и решилась, наконец-то сказать о настоящей причине своего визита.

– Месье, прошу меня извинить, но я не настроена, сейчас сделать покупку.

Явно расстроившись, хозяин магазина уставился на меня, пытаясь улыбаться.

– Мадемуазель не приглянулось ничего из того, что я смог предложить?

– Ну что вы Месье, у вас замечательный товар, просто цель моего визита в ваш магазин, немного иная, нежели выбор и покупка ткани.

– Я не понимаю вас мадемуазель, чем ещё я могу быть вам полезен?

– Мне необходимо найти одного господина, для того, чтобы вернуть вещь принадлежащую ему. Но, к сожалению, я не знаю, где он живёт, и поэтому я обратилась к вам.

– Но как я могу посодействовать вам в этом? – хозяин магазина растерянно пожал плечами.

– Интересующий меня господин, является вашим клиентом. Несколько дней назад, мы случайно встретились с ним в вашем магазине, мне тогда сделалось дурно, и он оказал мне посильную помощь. Кстати, вы тогда принесли воды, чтобы привести меня в чувства.

Улыбка исчезла с лица торговца, он несколько секунд пристально смотрел на меня пытаясь вспомнить описанные мною события, затем отрицательно покачал головой.

– Этого не может быть, я вижу вас впервые! И к тому же, за последние пять дней, ко мне в магазин не заходила ни одна дама! Может вы заходили в другой магазин тканей? На соседней улице имеется один, хотя, спутать мой магазин с этой лавкой невозможно!

Видя, что хозяин магазина, в самом деле, считает, что видит меня впервые, я поняла, что если продолжу настаивать на своей правоте, он просто сочтёт меня ненормальной.

– Простите Месье, наверное, вы правы, скорее всего, Месье Анри говорил мне много лестного о вашем магазине, что мне показалось, будто бы я уже была здесь! – я улыбнулась самой искренней улыбкой, на которую я только была способна.

Моя лесть явно пришлась по душе торговцу, он широко улыбнулся.

– Мадемуазель, у моего магазина очень хорошая репутация, и нет сомнения, что вы слышали о нём! Кстати, Месье Анри действительно является моим постоянным клиентом! Это его вы хотите найти?

– Да Месье, мне нужен адрес Месье Анри.

Хозяин магазина вдруг начал колебаться.

– Но мадемуазель, я не могу вот так просто дать вам адрес моего клиента, ему может не понравиться мой поступок! И к тому же я не знаю причину вашей просьбы.

– Месье, мне нечего скрывать, я должна вернуть Месье Анри одну вещицу, которая дорога ему как память. Он случайно оставил её у нас в доме, когда приходил на званый ужин. Бедный Месье Анри, он, наверное, очень расстроен, что потерял её! – я сделала скорбное лицо.

Испугавшись, что я вот-вот заплачу, хозяин магазина сдался!

– Хорошо мадемуазель, я сейчас же напишу вам его адрес, только прошу вас, не плачьте!

Спрятав листок с адресом в перчатке, чтобы не потерять его, и чтобы ощущать его своей ладонью, я села в экипаж и направилась домой. Теперь мне оставалось только придумать, как ускользнуть из дома, чтобы увидеться с Максимилианом. Согласно адресу, дом Месье Анри находится практически за городом, поэтому выехать, нужно было до ужина, как только стемнеет. Но в этом-то и состояла моя проблема, ведь отказ от еды вызовет у моих родственников приступ заботы и пристального внимания, которое мне сейчас совсем некстати.

Решив положиться на волю случая, я остановила экипаж на углу дядиного дома.

Расплатившись с извозчиком, и посулив ему приличное вознаграждение за работу, я договорилась с ним о том, что ровно в семь часов вечера, он будет ждать меня на этом самом месте, чтобы отвезти в поместье Месье Анри.

Взволнованная принятым решением я вернулась в дом дяди, где меня уже ждала Ольга.

– Божена, ну где же ты так долго гуляла? Я уже собиралась пойти на твои поиски, нам пора собираться! – она схватила меня за руку и потащила на второй этаж.

– Оля, я не понимаю тебя, что за спешка? Куда мы должны собираться?

– Нас пригласили в гости! Нельзя терять время, мы должны выглядеть шикарно!

– Оля, что я пропустила из-за своей прогулки? Куда мы идём?

– Божена ты, как всегда, витаешь где-то в облаках! Родители Натана устраивают званый ужин!

– Но, а мне, то зачем идти?

– Зачем, зачем? Там будут друзья Натана, вот зачем! Тебе пора познакомиться с приличным молодым человеком! – Ольга втолкнула меня в мою комнату и, приказав собираться, побежала к себе.

Оставшись одна, я сняла пальто и подпрыгнула от радости. Это был великолепный шанс ускользнуть из дома и реализовать задуманное! Всё складывалось хорошо, Ольга с родителями уедут на званый ужин, Мари собиралась навестить тётю и заночевать у неё! Это замечательно! Судьба помогает мне! Только вот как же мне остаться дома? Размышляя над этим вопросом, я подошла к окну.

На город уже начали спускаться сумерки, один за другим, начали зажигать фонари. Вдруг я увидела мужчину с тростью, он шёл не спеша, осматривая местность. Когда он на мгновение остановился и посмотрел на моё окно, я вскрикнула от неожиданности и словно окаменела. Этот мужчина, как две капли воды был похож на моего отца!

Слёзы покатились по моим щекам нескончаемым потоком, а я стояла у окна и шептала – этого не может быть, не может быть, не может быть!

В комнату вошла Ольга, увидев меня в таком состоянии, она бросилась ко мне и обняла.

– Божена, дорогая, что случилось?

– Оля, я только что видела отца! – не в силах больше говорить, я разрыдалась.

Испугавшись не на шутку, Ольга позвала на помощь родителей.

Первой в комнату вбежала тётушка.

– Оля, что случилось, почему у Божены истерика?

– Мама, она видела своего отца!

Не понимая, что происходит, тётя стала метаться по комнате, заламывая руки, и призывая на помощь Мари.

– Скорее Мари, принеси успокоительную микстуру и нюхательную соль! Бедная девочка сейчас лишится чувств!

Войдя в комнату, дядя не мог понять, кого нужно успокаивать в первую очередь, толи меня, толи свою жену, тётушка рыдала вместе со мной, повторяя, – бедная девочка! бедная девочка!

– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит?

– Папа, Божена говорит, что видела своего отца!

– Но этого не может быть! Божена, доченька, где, как тебе кажется, ты видела своего отца? – дядя обнял меня за плечи, и усадил на кровать.

– Дорогой, у бедной девочки галлюцинации! Надо немедленно вызывать врача! – тётушка умоляюще посмотрела на своего мужа.

– Подожди дорогая, сначала, мы во всём разберёмся. Так, где ты видела своего отца дочка? Ты можешь рассказать мне всё, не бойся.

Испугавшись, что меня сочтут за сумасшедшую и вызовут врача, я рассказала дяде о том, что случилось.

– Я смотрела в окно, и увидела мужчину, он шёл по улице и рассматривал дома, словно пытался понять, где он находится. Когда он остановился и посмотрел на моё окно, я увидела, что он очень похож на папу! Дядя, он похож на папу, как две капли воды!

Поняв, что я не сошла с ума, дядя вздохнул с облегчением.

–Такое бывает Божена, ты просто очень скучаешь по отцу, и не хочешь мириться с его смертью. И поэтому, каждый, кто хоть немного напоминает твоего отца, кажется тебе его копией. Сейчас ты выпьешь успокоительную микстуру, поужинаешь и ляжешь спать. А завтра, если захочешь, мы пригласим доктора. Договорились?

Я кивнула головой в знак согласия.

– Мари, тебе придётся отложить поездку к тёте, с Боженой должен кто-то остаться дома. Мы не можем не пойти на этот ужин, да и отправлять письмо с извинениями уже поздно, поэтому ты останешься дома.

– Да Месье, я поняла. Мадемуазель Божена будет ужинать в столовой, или принести еду сюда? – Мари стояла, опустив голову, еле-еле сдерживая слёзы.

Мне стало очень жалко Мари, она всю неделю говорила об этой поездке. Я вскочила с кровати.

– Дядя, прошу вас, пусть Мари поедет в гости к тётушке, со мной всё в порядке. Я поужинаю в своей комнате, приму микстуру, и лягу спать. Я уже совершенно спокойна. Я ещё больше расстроюсь, зная, что из-за меня рушатся чьи-то планы. Прошу вас!

Немного поколебавшись, дядя сдался.

– Ну, хорошо Божена, пусть будет так, как ты просишь. Мари, принеси Божене еду сюда, и как только она отужинает, уберёшь посуду, и можешь быть свободна.

– Спасибо Месье! Всё будет сделано! – Вся, светясь от счастья, Мари побежала на кухню.

Ольга с сожалением посмотрела на меня, обняла, и поцеловала меня в щёку.

– Божена, дорогая, а может быть, ты всё-таки поедешь с нами?

– Спасибо Оленька, но я лучше останусь дома, не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Дядя взглянул на свои карманные часы.

– Дамы, вам пора собираться, через тридцать минут подадут экипаж, поторопитесь. – Дядя поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.

– Не скучай дорогая, допей микстуру и постарайся уснуть. – Ольга ещё раз крепко обняла меня и торопливо вышла из моей комнаты.

Тётушка наконец-то перестала всхлипывать. Пожелав мне спокойной ночи, и поцеловав меня в лоб, удалилась к себе в комнату, чтобы подправить свой туалет.

Я осталась в комнате одна, и только сейчас осознала то, что мне не пришлось врать, чтобы ускользнуть из дома. Всё получилось как-то само собой, и это ещё больше придало мне уверенности в том, что я приняла правильное решение поехать к Максимилиану и дать ещё один шанс ему и себе. А то, что я увидела двойника своего отца, я расценила как знак, знак того, что, потеряв одного дорогого мне мужчину, я должна постараться не потерять и второго.


Всё было готово к поездке. Мари уехала, ключ от чёрного входа лежал у меня в кармане. Я намеревалась вернуться до возвращения своих родных. Но даже если я опоздаю, то войду в дом также через чёрный вход, и незаметно проберусь в свою комнату. До утра меня не хватятся, думая, что я сплю, ведь я выпила успокоительную микстуру. О Боже! Я выпила микстуру! От неё меня клонит в сон! Ну, ничего, я выпила совсем не много, морозный воздух освежит меня и не даст мне заснуть! А когда я увижу Максимилиана, то выпив даже целый графин этой микстуры, сон не смог бы завладеть мной! Да, так и есть!

Подумав о Максимилиане, я улыбнулась и вышла из дома.


До дома Месье Анри мы ехали очень долго. Я несколько раз спрашивала извозчика о том, а знает ли он дорогу, а может быть есть более короткий путь? Ведь тогда, когда мы поехали с Ольгой на бал, мы добрались до дома Месье Анри гораздо быстрее!

Я ничего не сказала извозчику о прошлой поездке, и о том, что она была раза в три быстрее, он и так уже начал нервничать. Он даже предложил мне вернуться, и получить от меня только половину оплаты. Но о возвращении не могло быть и речи, мне пришлось набраться терпения, извиниться и продолжить поездку. Она казалась бесконечной, но у меня было достаточно времени, чтобы подумать о том, что сказать Максимилиану в своё оправдание. Я подготовила целую речь, о том, как я люблю его, и как мне страшно осознавать то, что мы с ним из разных миров. Но как только мы подъехали к дому Месье Анри, и я увидела свет в окнах, всё вылетело у меня из головы.

– Мадемуазель, мы на месте. – Извозчик открыл дверцу экипажа и помог мне выйти.

– Спасибо Месье, вот деньги за проезд. – Я рассчиталась с извозчиком, и поднялась по ступенькам, ведущим к двери особняка.

– Мадемуазель, если нужно, я могу подождать вас, в такое время вы вряд ли сможете найти экипаж, чтобы добраться домой.

– Нет, нет, всё в порядке, не беспокойтесь, можете быть свободны.

Экипаж отъехал от дома, а я позвонила в дверной звонок.

Прошло несколько минут, но мне не открыли. Я настойчивее позвонила в дверной звонок, в надежде, что все обитатели дома находятся в столовой, и просто не слышат звонка, ведь столовая находится далеко от парадного входа. Позвонив ещё пару раз, я отошла на несколько шагов от двери и осмотрела дом.

Все окна в доме были тёмными, освещённым оставался только холл, а это говорило о том, что дома никого нет.

Осознав весь ужас ситуации, в которую я попала, я должна была начать паниковать, но этого не произошло. Я лишь опустилась на заснеженную часть лестницы, опёрлась спиной на перила, и закрыла глаза. Мне вдруг стало тепло и захотелось спать. Это было действие успокоительной микстуры, которую я выпила. Проваливаясь в сон, я обречённо улыбнулась, понимая, что замерзаю.

 * * * 
– Жак, останови здесь, мы с Дуэном пройдёмся, а ты на сегодня можешь быть свободен.

– Слушаюсь господин. – Жак дёрнул поводья, и лошади стремительно помчались в направлении конюшни.

– Наконец- то мы дома! Дуэн, вы не заметили, что Лоренс неохотно покидал Париж?

– Абсолютно с вами согласен Анри, мне даже на мгновение показалось, что Лоренс найдёт какой-нибудь предлог, чтобы остаться! Но, к счастью, всё закончилось! Интересно, Максимилиан уже вернулся? Ему нужно было всего лишь отвезти свою гостью домой, ведь свою часть работы я сделал блестяще! Впрочем, как всегда!

– Дорогой Дуэн, я никогда не сомневался в ваших способностях влиять на людей, но мне не понятно, почему вы не смогли повлиять на Божену, вы, же могли внушить ей всё, что угодно?

Дуэн остановился и посмотрел на небо усыпанное звёздами.

– Я не знаю Анри, в ней есть что-то такое, что я не видел в женщинах уже давно. Она напомнила мне о той прошлой жизни, ну когда я ещё был человеком. Первый раз за долгие годы я пожалел, что утратил все человеческие эмоции. Вернее думал, что утратил, а Божена помогла мне понять, что что-то всё-таки осталось. Эти мысли согревают меня, заполняя опустошённый сосуд моей души.

– Дуэн, у нас гости!

– Что?

– Смотрите, кто-то сидит на ступеньках! Это женщина!

Дуэн одним прыжком оказался возле ступенек, ведущих к парадному входу.

– Анри, скорее открывайте дверь, это Божена! Она совсем холодная, она замерзает!

Дуэн поднял Божену на руки и занёс в дом.

– Она дышит?

– Да дышит, но дыхание очень слабое, ещё не много и жизнь покинула бы её! Её нужно срочно согреть! Чёрт! Максимилиан ещё не вернулся, и комната его заперта! Анри, помогите мне, я отнесу Божену в свою комнату, там тоже есть камин, принесите дров, и разожгите огонь. Надо быстрее снять с неё заледенелую одежду.

Пока Анри разжигал огонь в камине, Дуэн снял всю одежду с Божены, завернул её в одеяло, и положил на медвежью шкуру, поближе к камину.

– Дуэн, что вы делаете? Зачем вы полностью раздели её?

– Анри, принесите ещё одеяла и подайте мне подушку. – Приказал Дуэн и лёг рядом с Боженой, крепко прижавшись к ней всем своим мощным телом.

– Дуэн, вы не можете! Что скажет Максимилиан?

– Мне плевать на то, что скажет Максимилиан! – рявкнул Дуэн, и в его глазах заблестели золотистые искорки.

– Но …

– Никаких, но! Сейчас главное, спасти Божене жизнь! Анри, несите уже одеяла!

Возмущённый поведением Дуэна, Анри принёс два одеяла и помог укутать в них Божену.

Дуэн не обращал внимания на ворчание Анри, а ещё крепче обнимал Божену, она по-прежнему находилась без сознания.

Прошло около получаса, на щеках Божены появился румянец, и она начала приходить в сознание. Она пыталась что-то сказать, но из-за сильнейшей слабости голос её был слишком тихим, а речь не связанной.

Анри вскочил с кресла, но Дуэн жестом приказал ему оставаться на месте. Он провёл своей рукой по волосам Божены, затем чуть слышно прошептал ей на ухо то, что она должна поспать, чтобы восстановить силы.

Словно по приказу, Божена мгновенно уснула, а Дуэн поднялся и вышел из комнаты, позвав с собой Анри.

Только оказавшись в гостиной, Дуэн, наконец- то заговорил с Анри.

– Простите меня друг мой, я был с вами недопустимо груб. Спасибо вам за понимание и за помощь.

– Не стоит благодарить меня Дуэн, вы всегда можете на меня рассчитывать, я на вашей стороне. Только вот мне кое-что непонятно, вернее, мне кое-что показалось…

Надеюсь, вы развеете мои подозрения?

– Я не совсем понимаю вас Анри, в чём вы подозреваете меня? – в голосе Дуэна звучали нотки раздражения.

Анри налил в бокал вино, и сделал несколько глотков. Затем, пристально посмотрев на Дуэна, задал свой вопрос.

– Дуэн, вы влюблены в эту девушку?

– Что вы несёте Анри, конечно, нет! – глаза Дуэна вспыхнули золотистым светом, и он отвёл взгляд.

– Вы лжёте мне Дуэн! Я видел, как вы смотрели на неё, как крепко прижимали её к себе!

Дуэн схватил Анри за руку, сильно сжав его запястье.

– Никогда больше не говорите того, что сказали мне сейчас!

– Дуэн, я просто беспокоюсь о вас! Вы должны что-то предпринять! И если нужна моя помощь…

– Я ничего не собираюсь предпринимать! Мы больше не будем говорить об этом! Я прошу вас Анри, дайте мне слово, что больше мы никогда не вернёмся к этой теме! – казалось, что ещё мгновение, и Дуэн бросится на Анри.

– Хорошо, я даю вам слово, что больше никогда не подниму эту тему, я обещаю вам это друг мой!

– Спасибо Анри, я никогда не сомневался в вашей порядочности. О! За всеми этими балами и развлечениями, мы с вами совсем забыли о нашем расследовании! Вы, кажется, упоминали о какой-то зацепке в деле о «растерзанных девушках»?

– Да, зацепка появилась, но её ещё нужно проверить. Я как раз собирался рассказать вам о ней после отъезда Лоренса, и заняться этим делом вплотную.

– А что за зацепка?

– Дело в том, что почти все девушки пропали после того, как посетили гадательный салон мадам Лили! Все они потом были найдены мёртвыми!

– Мне кое-что непонятно Анри, вы сказали, что почти все девушки пропали и были убиты после посещения гадательного салона, вы оговорились?

– Нет, я не оговорился, я действительно сказал, что почти все, потому как два случая отличаются от других. Одна девушка была найдена мёртвой, растерзанной, как и другие жертвы, но она не посещала гадательный салон! Ивторая, пропавшая в то же самое время, но оставшаяся в живых! Вы знаете Дуэн, о ком я говорю?

– Конечно друг мой, я понял, о ком вы говорите, это Божена. Мы с вами должны как можно быстрее решить эту проблему. Мы не можем покинуть эту страну, пока не накажем того, кто своими действиями угрожает безопасности нашего общества, да и жизни людей.

– Я с вами полностью согласен Дуэн, вот завтра мы и займёмся этой проблемой.

– Хорошо, надо пойти посмотреть, как там Божена, Анри вы со мной?

– Думаю, что до возвращения Максимилиана мне придётся сопровождать вас Дуэн, дабы защитить вас от самого себя! – Анри лукаво улыбнулся и вышел из гостиной.

Дуэн на минуту задержался, чтобы захватить бутылочку вина, на случай, если Божена проснётся и захочет пить. Но, не успев выйти из гостиной, он столкнулся в дверях с Анри.

– Мне кажется, что мои услуги вам сегодня не понадобятся друг мой, Максимилиан вернулся.

Дуэн облегчённо вздохнул и улыбнулся, только вот улыбка получилась какой-то грустной и обречённой.

– Дуэн, друг мой, пойдёмте, встретим Максимилиана в холле. Дайте мне вино, мы сейчас с вами пойдём в библиотеку, выпьем вина и сыграем в шахматы. От нас больше ничего не зависит.

– Конечно, сыграем Анри, а это вино для Божены, возьмите другую бутылку, у вас полно великолепного вина.

* * *
Максимилиан вошёл в дом и снял шляпу. Он был очень подавлен, и поэтому собирался сразу пойти к себе, чтобы избежать расспросов, и вообще, вести беседы он не был настроен.

Увидев ожидавших его в холле Дуэна и Анри, Максимилиан в недоумении остановился.

– Добрый вечер господа. Что-то случилось?

– Где, чёрт возьми, вы были всё это время? – Дуэн еле сдерживал свой гнев.

– В чём дело Дуэн? Я уже не ребёнок, и не ваш слуга! Ваш вопрос неуместен, и мне неприятно говорить вам это!

Замечание Максимилиана остудили пыл Дуэна, он понял, что перегибает палку.

– Простите Максимилиан, я не должен был, но здесь Божена.

– Что вы сказали?! Божена здесь?!

Лицо Максимилиана исказила гримаса ужаса и злости, он схватил Дуэна за горло.

– Что вы с ней сделали? Она жива? Отвечайте же Дуэн!

– Я ничего не смогу вам рассказать, если вы не перестанете меня душить! – прохрипел Дуэн.

– Максимилиан успокойтесь же, наконец, с Боженой всё в порядке! Дуэн спас ей жизнь! – Анри попытался расцепить руки Максимилиана, сжимающие горло Дуэна.

Убрав свои руки с шеи Дуэна, Максимилиан заложил их за спину, всё ещё сжимая кулаки.

Прокашлявшись, Дуэн заговорил.

– Божена в моей комнате, она сейчас спит. Вернувшись, мы нашли её на ступеньках нашего дома, она была без сознания, она замерзала. Я не знаю, как долго она находилась на улице, но точно знаю, что, если бы мы вернулись так, же поздно, как вы сейчас, мы бы нашли на ступеньках её бездыханное тело! Она приехала к вам Максимилиан, она любит вас! Идите к ней, моя комната в вашем распоряжении, кстати, вот возьмите вино, оно поможет восстановить силы. И ещё, вы должны постараться вернуть Божену домой до рассвета, я уверен, что она приехала сюда тайно.

– Хорошо Дуэн, я всё понял. Благодарю вас. – Максимилиан взял вино, и побежал в комнату Дуэна.

Анри положил свою руку на плечё Дуэна.

– Мне очень жаль Дуэн, что всё так сложилось, но вы поступаете правильно! Не каждый может так любить и так собой владеть! Я горжусь вами Дуэн!

– Не понимаю вас Анри, мы, кажется, собирались сыграть партию в шахматы? Так чего мы ждём, несите своё вино, и давайте сразимся!

– Согласен, но я разгромлю вас Дуэн, вот увидите!

– Надеюсь на это! Ведь до сих пор вы всё время проигрывали Месье Анри! – Дуэн засмеялся и обнял Анри.


Максимилиан осторожно открыл дверь и вошёл в комнату Дуэна.

Божена спала, её дыхание было тихим и ровным. Вся её одежда была аккуратно разложена на двух стульях, пододвинутых поближе к камину для того, чтобы просохнуть. В комнате было тихо и темно. Единственным источником света и тепла был огонь в камине. Дрова уже почти догорели, и поэтому комната постепенно погружалась в темноту и прохладу.

Максимилиан добавил дров в камин, они были сухими, и поэтому мгновенно вспыхнули, разгораясь всё сильнее. Языки пламени отбрасывали замысловатые блики на стены комнаты и на лицо Божены.

Максимилиан сел рядом с Боженой, скрестив ноги по-турецки. Он смотрел на неё, не отрываясь, любуясь её совершенной красотой. Он мысленно ругал себя за то, что вернулся домой так поздно, за то, что, бродя по городу, и предаваясь тяжёлым размышлениям, чуть не потерял свою любимую, свою Божену.

Толи почувствовав его присутствие, толи от того, что огонь в камине разгорелся достаточно сильно, и ей стало жарко, Божена вдруг повернулась к Максимилиану, одеяло сдвинулось, и Максимилиан увидел обнажённую грудь Божены. Его словно ударило молнией, только сейчас он понял, что Дуэн и Анри видели её обнажённой! Вспышка ревности на мгновение завладела сознанием Максимилиана, он словно обезумел. Поправив одеяло, и прикрыв грудь Божены, он собрался было пойти к Дуэну, чтобы сказать ему, что никто не может видеть его любимую обнажённой, кроме него! Но в этот момент Божена улыбнулась и открыла глаза. Она посмотрела на Максимилиана и протянула к нему свою руку, чтобы дотронуться до него, и убедиться, что это не сон.

– Максимилиан, это вы! Я так счастлива, что вижу вас! Вы простили меня?

– Мне не за что прощать вас любовь моя! Вы лучшее, что случилось со мной! – прошептал он, покрывая поцелуями руку Божены.

– Спасибо вам Максимилиан, вы снова спасли меня!

– Нет, я ничего не сделал любовь моя, вам не за что благодарить меня. Вы уже согрелись? – Максимилиан протянул руку и дотронулся до лба Божены.

– Конечно же, я согрелась, вы так крепко обнимали меня, что даже сквозь сон и толстые одеяла я почувствовала ваши сильные руки! Обнимите меня так же крепко, мне сейчас это необходимо.

– Но я не ….

– Прошу вас Максимилиан, неужели вы можете обнимать меня только тогда, когда есть угроза моей жизни? – в глазах Божены заблестели слёзы.

– Любовь моя, я могу обнимать тебя вечно! Я не хочу выпускать тебя из своих объятий!

Максимилиан лёг рядом с Боженой, она положила свою голову ему на плечё, улыбнулась, и закрыла глаза, снова погрузившись в сон.

Пока Божена спала, Максимилиан размышлял над всем произошедшим сегодня. Он снова почувствовал укол ревности. Он понимал, это объятия Дуэна она приняла за его объятия. Она искренне верила, что это он, Максимилиан, спас её, отогрел её, крепко сжимая её в своих объятиях! От этих мыслей огонь ревности разгорался ещё сильнее. Максимилиан с трудом владел собой. И если бы не Божена, то он немедленно пошёл бы к Дуэну и потребовал объяснений!

Максимилиан боялся пошевелиться, Божена так сладко спала, улыбаясь во сне, что нарушить её сон, из-за глупой ревности, было бы высшей степенью эгоизма. Поэтому он ещё крепче обнял Божену, закрыл глаза, и стал слушать биение её сердца.

Постепенно Максимилиан успокоился, ревность отступила, освобождая место благодарности Дуэну за спасение жизни его любимой.

Тихо потрескивали дрова в камине, биение сердца Божены было спокойным и ровным. Максимилиан погрузился в воспоминания. Он прокручивал все радостные моменты, связанные с появлением Божены в его доме. Он вспомнил их первый поцелуй, прогулки, и беседы за чашечкой чая у камина. Незаметно, его воспоминания превратились в мечты о счастливой жизни, которая ждала их с Боженой в будущем.

Максимилиан открыл глаза, он был настроен решительно, он собирался спросить Божену, станет ли она его женой. Все сомнения и тревоги исчезли, он понял, что готов сделать ей предложение. Осталось только спросить её…

Вдруг, сердцебиение Божены начало учащаться, на её лбу выступили капельки пота, она побледнела. Максимилиан попытался разбудить её, покрывая нежными поцелуями её лицо и шею.

– Божена, любовь моя, проснитесь! Прошу вас проснитесь!

Глубоко вздохнув, Божена открыла глаза.

– Я видела сон… Мне страшно Максимилиан!

– Божена, любовь моя, успокойтесь, прошу вас, это просто кошмар!

– Не совсем так… Сон был очень необычный, и странный. Я не понимаю, что он означает, и от этого мне страшно.

– Божена, успокойтесь, сны не всегда имеют какое- то значение. Иногда это просто сон, и не более того. Расскажите, что вам приснилось?

– Поцелуйте меня Максимилиан…

Поцелуй Максимилиана был осторожным и нежным, он едва касался своими губами губ Божены.

– Я говорила с другим мужчиной! Я была с другим мужчиной!

От этих слов, Максимилиана словно ударило молнией, он отпрянул от Божены.

– Что? Что вы такое говорите? Я не понимаю вас!

– Во сне, я была с другим мужчиной! Мне страшно Максимилиан!

Вздохнув с облегчением, Максимилиан улыбнулся.

– Божена, любовь моя, это всего лишь сон! Не пугайте меня так больше! – он попытался снова поцеловать Божену, но она отстранила его.

– Максимилиан, я не шучу! Я не могу так же беспечно как вы, отнестись к этому сну. Прошу вас, не относитесь ко мне как к ребёнку! Сон был очень реалистичным!

– Ну, так расскажите же, наконец, мне ваш сон! – Максимилиан улыбнулся и покрепче обнял Божену.

– Я видела молодого мужчину, нет, скорее юношу. У него были чёрные прямые волосы до плеч, тёмно синие глаза, и хотя он был не очень высокого роста, сложен он был хорошо. Он был очень странно одет, на нём почти не было одежды! Он смотрел на меня с нежностью, но в то, же время, его взгляд выражал глубочайшее чувство вины…

У меня было ощущение, что я не просто знаю этого человека, а люблю его! Он сказал мне, что ему лучше уйти, и сказал он мне это на моём родном языке! Вы понимаете Максимилиан, он говорил со мной по-русски?! – Божена села, натянув одеяло до подбородка.

Максимилиан молча, продолжал слушать её, ни как, не комментируя её рассказ.

Поняв, что пока её рассказ не произвёл на Максимилиана впечатления, Божена продолжила.

Он ушёл, а я ощутила сильнейшую боль, и словно ища успокоения, я нащупала кулон, который висел у меня на шее. Это был кулон в виде розы, тот самый, который вы подарили мне! – Божена замолчала, чтобы перевести дух.

– Но почему вы так напуганы? Я пока не услышал ничего страшного. – Максимилиан до сих пор не понимал, почему этот сон произвёл такое впечатление на Божену.

– Во сне, я посмотрела, на себя в зеркало… Я посмотрела, и не узнала себя! На меня смотрела совершенно не знакомая мне девушка! У неё были длинные светлые волосы, и карие глаза! Но это была я, это точно, я уверена в этом! Максимилиан, я не узнала себя! Только кулон! В этом сне всё было, каким-то чудным! Одежда, мебель, всё, абсолютно всё! Я не понимаю, что происходит!?

Максимилиан крепко обнял Божену, прижал к своей груди, и, поглаживая её волосы, поцеловал в макушку, как ребёнка.

– Божена, любимая моя, успокойтесь, прошу вас! Сон это всего лишь иллюзии, которые посылает нам наш разум! Вы многое пережили за последнее время, это сказывается нервное напряжение. Я рядом, я буду с вами всегда! Вернее столько, сколько вы захотите. Вам нечего бояться, поверьте мне!

– А может быть, это снова та ведьма, играет со мной?!

– Какая ведьма? О ком вы говорите?

– Ну, та гадалка, которую я посетила в тот самый вечер, когда оказалась у дверей вашего дома! Она настоящая ведьма!

– Постойте, Божена, вы были в гадательном салоне в Париже?

– Да, в Париже…

– Но как вы оказались в моём поместье, это, же очень далеко от столицы?

– Я, я не знаю! И это пугает меня!

– Божена успокойтесь, прошу вас, вы должны рассказать мне, кто она, и где находится этот гадательный салон.

Я кивнула в знак согласия. Рядом с Максимилианом, я чувствовала себя защищённой.

– Её зовут мадам Лили …

– Божена, вы уверены, что это её имя?

– Я не знаю, по крайней мере, нам её так представили.

– Вы сказали нам, вы были в салоне не одна?

– Я была там с сестрой, с Ольгой.

– Но как получилось, что вы оказались одна? Ваша сестра бросила вас? – Максимилиан становился всё мрачнее.

– Нет, что вы такое говорите! Это я, испугавшись, выбежала на улицу одна, оставив сестру в салоне! – от возмущения у Божены перехватило дыхание.

– Хорошо, хорошо, Божена простите меня, но что было дальше? Прошу вас продолжайте.

– Я помню только то, как бежала по узким улочкам, туман становился всё гуще, и мне казалось, что кто-то, или что-то преследует меня! А потом я очнулась в вашем доме!

– Вы видели того, кто преследовал вас?

– К сожалению, да … видела …

– Божена прошу вас, скажите, кого вы видели?

Не много поколебавшись, она заговорила.

– Не сочтите меня за сумасшедшую, но это было настоящее чудовище! Он был огромного роста, передвигался на двух ногах, как человек, и у него были крылья! – Божена прильнула к Максимилиану и крепко обняла его.

– Я не считаю вас сумасшедшей! Я верю вам, любовь моя! Но и вы должны поверить мне, вам больше нечего бояться! – Максимилиан прикоснулся своими ладонями к лицу Божены и нежно поцеловал её.

Теперь Максимилиану стало понятно, за кем охотилось то существо, которое он убил, тогда на прогулке …

– Только рядом с вами я чувствую, себя в безопасности, особенно, когда нахожусь в ваших объятиях!

Максимилиан снова поцеловал Божену, потом ещё и ещё и ещё…

Его поцелуи становились страстными, а ласки более настойчивыми. Её тело отзывалось на каждый поцелуй Максимилиана, на каждое его прикосновение.

Он целовал её шею, плечи и руки, он всё крепче прижимал её к себе. Он шептал ей на ухо, как она прекрасна, и что он любит её.

Целуя её шею, Максимилиан слышал, как пульсирует кровь в её сонной артерии, он чувствовал запах крови проступающий через тонкую, нежную кожу Божены. Этот запах сводил его с ума, пробуждая в нём не человеческие инстинкты. Впервые за всё время, проведённое рядом с ней, Максимилиан ощутил сильнейшее влечение, и нестерпимую жажду её крови.

Рука Максимилиана скользнула вниз, отодвигая одеяло, и обнажая грудь и живот Божены.

От ожидания близости с ним, Божена задрожала в его объятиях, она была готова отдаться ему, раствориться в его ласках, но Максимилиан замер, словно не мог решиться на отчаянный шаг.

Не в силах больше терпеть это сильнейшее желание, Божена взмолилась.

– Максимилиан, любимый мой, я хочу близости с вами! Прошу вас, не мучайте меня!

В глазах Максимилиана вспыхнули золотистые искры, он с трудом совладал с собой, словно очнувшись от сна, он отпрянул от Божены.

– Простите меня, но я не могу! Это не правильно! – Он встал, подошёл к камину и добавил ещё дров.

Не понимая, что происходит, Божена села, кутаясь в одеяло. Ей было стыдно за свою слабость, ей показалось, что её мольба о близости, оттолкнула его.

Максимилиан подал Божене её одежду, она уже была совершенно сухой и тёплой.

– Вам нужно одеться, скоро рассвет, я должен доставить вас домой.

Он, молча, направился к двери, но не вышел из комнаты, а лишь дал возможность Божене одеться, повернувшись к ней спиной.

В комнате стояла звенящая тишина, только изредка было слышно потрескивание дров в камине. Божена одевалась, молча глотая слёзы. Максимилиан всё ещё стоял, отвернувшись от неё, опираясь правой рукой на дверной косяк.

Закончив одеваться, Божена первой нарушила молчание.

– Я готова, можно ехать.

Максимилиан повернулся, и ничего не говоря, пристально посмотрел на Божену. Он просто стоял и смотрел на неё, удивлённый её спокойным, даже не много холодным тоном.

– Вы сказали, что должны доставить меня домой, так в чём же дело? Я готова ехать. – Божена подошла к Максимилиану и встала рядом с ним у закрытой двери.

– И это всё, что вы можете мне сказать? – Максимилиан не отрываясь, смотрел в глаза Божены.

Не выдержав его взгляда, Божена опустила глаза.

– Вы правы Максимилиан, мне больше нечего вам сказать, мне стыдно за свою слабость! Вы, должно быть, презираете меня, я повела себя …

Максимилиан приложил свою руку к губам Божены.

– Не говорите так, прошу вас! Не надо стыдиться своих чувств, вы не сделали ничего постыдного! Я люблю вас Божена!

– Но вы отвергли меня! Вы не захотели близости со мной!

Максимилиан обнял Божену за талию и притянул к себе.

– Божена, как же вы не правы! Вы даже не представляете, как сильно я желаю близости с вами! Но это не правильно! Я слишком сильно люблю вас, чтобы воспользовавшись моментом, удовлетворить свои желания! Я не уверен, что вы на самом деле хотите этого!

– Но я, же здесь! Я чуть не замёрзла, дожидаясь вас! Разве это ничего не значит? – на глазах Божены навернулись слёзы.

– Конечно, значит, это многое значит для меня! Но …

– Но, что?

– Почему вы сбежали тогда из моего дома?

– Я испугалась, когда поняла, кто вы! Я видела как вы … – Божена отвернулась и замолчала.

– Вот об этом я как раз и говорил. Вы всё ещё боитесь меня.

– Нет, не правда, теперь я не боюсь вас Максимилиан, я люблю вас, и поэтому я здесь! Мне просто нужно немного времени, чтобы понять и привыкнуть к тому, что существует другой мир! Вы посвятите меня в тайны вашего мира? Конечно, если вы вообще захотите говорить со мной, после всех моих малодушных поступков….

Максимилиан улыбнулся, и очень осторожно и нежно поцеловал Божену.

– Хорошо, мы начнём всё сначала, я имею в виду, что нам нужно познакомиться заново, только уже без тайн! Как вам моё встречное предложение?

– Я согласна! Конечно, это не много странно, сначала влюбиться, а потом знакомиться, но ведь всё в наших отношениях с самого начала было странным, вы не находите?

– Конечно любовь моя, я с вами полностью согласен, но как бы мне не хотелось расставаться с вами, нам пора ехать, через час будет светать. 

Глава 3. Любовь и тайна – это Париж…

Весь следующий месяц после той волнующей ночи, мы виделись почти каждую ночь. Днём я занималась своими обычными делами, так что никто и не догадывался о моих тайных встречах с Максимилианом. Единственной странностью, появившейся в моём поведении, было то, что я подольше спала утром, и обязательно пару часов стала уделять дневному сну. Мои родные отнеслись к этой моей странности совершенно спокойно, они радовались тому, что я стала спокойной и улыбчивой, ведь сон, по мнению моего дяди, был самым лучшим лекарством. Я не сомневаюсь, что сон прекрасный лекарь, но самое лучшее лекарство это, конечно же, любовь! А этого лекарства у меня сейчас было вдоволь!

Как только в доме гасили свет, и мои родные отходили ко сну, я одевалась, потеплей и открывала окно. Каждый раз я немного волновалась, боясь, что не увижу Максимилиана, но каждый раз он стоял на маленьком приступочке под моим окном. Он словно парил в воздухе, лишь слегка касаясь стены моего дома. Он обнимал меня за талию, и мы прыгали вниз, вернее, плавно спускались, как во сне. Первый раз было немного страшно, ведь моя комната находилась на втором этаже, но потом, мне даже стало нравиться это ощущение полёта. Я привыкла к тому, что в считанные минуты мы добирались до дома Месье Анри, где и проводили всю ночь, до самого рассвета, наслаждаясь, обществом друг друга, а иногда и обществом Дуэна и Анри.

Максимилиан, как и обещал, рассказал мне о себе всё, ничего не утаив, и не опуская подробности. Он рассказал как, почему, и при каких обстоятельствах он стал тем, кем является сейчас. А причиной этому стало желание отомстить за смерть своей жены и ещё не родившегося ребёнка. Конечно, мысль о мести пришла чуть позже, сначала было отчаяние и желание умереть, и Максимилиан почти уже добился желаемого, если бы не Дуэн. Он уже рассказывал мне, что после похорон жены он пошёл служить в армию, но тогда он опустил подробности своей службы. И только теперь я узнала, что Дуэн был его командиром, что они сразу же подружились, и что именно Дуэн сделал его таким.

Максимилиан жаждал смерти, поэтому, участвуя в боях, он был бесстрашен и агрессивен. Дуэн восхищался смелостью Максимилиана и уважал его за это.

Однажды, в ожидании наступления, Максимилиан рассказал Дуэну историю своей жизни, он решил таким способом попрощаться со своим другом. Он был уверен, что грядущий бой будет для него последним, и не ошибся. Максимилиан был тяжело ранен, и, теряя сознание от боли, он всё-таки был счастлив, от того, что скоро всё закончится. В планы же Дуэна не входило потерять ново обретённого друга, и поэтому он открылся Максимилиану и предложил помочь ему остаться в живых. Сначала Максимилиан отказался, но Дуэн привёл один решающий аргумент, который и помог ему получить согласие Максимилиана на переход в другую форму жизни. Этим аргументом была месть! Месть за жену, за ещё не родившегося ребёнка, и, конечно же, за себя, за свою разрушенную жизнь!

Ритуал обращения Максимилиан не помнил, дав своё согласие, он потерял сознание, а когда очнулся, всё уже было сделано.

Он рассказал мне о своей жизни после обращения, о том, что за шесть десятков лет, проведённых в этом состоянии, он не сблизился ни с одним человеком. Он рассказал, что ему приходилось постоянно переезжать, чтобы не привлекать к себе внимание, ведь внешне, он остался таким же молодым мужчиной, каким был шестьдесят лет назад.

Рассказывая мне всё о своей жизни, и показывая свои способности, Максимилиан словно хотел реабилитироваться, доказать, что он не чудовище, что он просто другой. И у него это получилось! Я совсем перестала бояться этих его странных способностей, мне даже начала нравиться моя тайная жизнь, жизнь, полная любви и приключений.

За целый месяц наших ночных встреч, только один раз мы встретились с Максимилианом днём, и то это была не совсем встреча, а скорее прогулка, где он просто шёл за мной на приличном расстоянии, не выдавая того, что мы знакомы.

В тот день, по просьбе Максимилиана, я уговорила Ольгу снова сходить в гадательный салон, чтобы показать Максимилиану, где находится этот злосчастный салон, ведь я не парижанка, и адреса я не знала, поэтому решила показать на местности.

Прогулка, конечно, получилась великолепная, но, к сожалению, нас постигла неудача, гадательного салона по этому адресу не оказалось, толи гадалка прекратила свою деятельность, толи переехала в другое место. Но как бы там, ни было, тема моего появления в доме Максимилиана больше не поднималась, он решил отнести всё случившееся к «игрищам судьбы», за которые он был ей благодарен. И туман, который каким- то мистическим образом в один миг, перенёс меня из Парижа в предместье Шербура.

Всё встало на свои места. Тайны закончились, а с ними закончились и мои переживания. Я обрела новых друзей в лице Дуэна и Анри. Мы прекрасно общались, они очень интересные собеседники и галантные кавалеры с хорошим чувством юмора. Конечно, бывали моменты, когда они забывались, и отпускали шуточки, связанные с едой и людьми, но спохватившись, долго извинялись, предлагая исполнить любой мой каприз. Я не обижалась на них, мне было приятно, что они принимают меня за свою, забывая о том, что я человек. Конечно же, я знала, что они едят, но в подробности не вдавалась. Наверное, я не хотела знать об этой стороне их жизни, и поэтому старалась избегать любых разговоров, касающихся темы крови. Только раз, я спросила у Максимилиана, как он находит себе пропитание, ведь то, что он ест, не продают на рынке? Он ответил, что покупает кровь, не на рынке конечно, а у надёжных людей, и когда есть возможность, то покупает больше, про запас. Он успокоил меня, сказав, что эта проблема давно и благополучно улажена, и для того чтобы поесть, ему не нужно убивать. Его ответ меня вполне устроил, я узнала, что Максимилиан не причиняет людям зла, а это самое главное. Я никогда не видела, как Максимилиан пьёт кровь, вернее питается. В моём присутствии он, Дуэн и Анри пили исключительно вино, в то время как я наслаждалась изысканными десертами, купленными специально для меня в самых лучших кондитерских Парижа.

Моя жизнь изменилась. Я понимала, что, в конце концов, мне придётся сделать выбор, ведь такая беспечная жизнь, которой я жила сейчас, долго продолжаться не может. Не может долго продолжаться и мой обман, ведь, как известно, всё тайное, когда-нибудь становится явным, и мои родные рано или поздно что-нибудь да заметят.

Я чувствовала приближение того дня, когда я должна буду принять судьбоносное решение, решение, которое будет касаться не только меня, но и моих родных. Мне предстояло сделать не лёгкий выбор между жизнью, смертью, и другой жизнью!

Этот день, вернее ночь, не заставила себя ждать….

Как обычно, дождавшись, когда в доме погасят свет, и все его обитатели погрузятся в сон, я открыла окно и шагнула в объятия Максимилиана. Казалось, всё было как всегда, но пока мы ехали до дома Анри, Максимилиан не проронил, ни слова, а только с нежностью смотрел на меня и улыбался. Я не понимала что происходит, но с радостью приняла правила игры, предложенной мне Максимилианом. И последовав его примеру, я всю дорогу молчала и лишь изредка улыбалась, когда встречалась с ним взглядом.

Как только мы вошли в дом, и Максимилиан помог мне снять пальто и шляпку, к нам подошёл дворецкий в красной с золотыми пуговицами ливрее, поклонился, и протянул мне руку, предлагая пойти с ним. От неожиданности я сложила руки за спиной и вопросительно посмотрела на Максимилиана. Он улыбнулся и кивнул головой, разрешая мне пойти с этим господином. Мне ничего не оставалось, как только позволить этому незнакомцу отвести меня в бальный зал, ведь именно туда мы с ним и направились. Дойдя до лестницы ведущей вниз к дверям бального зала, я оглянулась, чтобы посмотреть на Максимилиана, но его не было, холл был пуст. Переборов волнение и сделав глубокий вдох, я шагнула на первую ступеньку. Вся лестница была усыпана красными лепестками роз, я почувствовала нежный аромат этого благородного цветка. Мой сопровождающий взмахнул рукой, очертив в воздухе замысловатый круг, и откуда-то сверху посыпались лепестки белых роз. Они кружили в воздухе, словно снежные хлопья, источая тонкий, чуть заметный аромат. Падая на кроваво красные лепестки, они смешивались с ними, создавая причудливые узоры у меня под ногами.

Дворецкий распахнул двери бального зала и пригласил меня войти. Заиграла завораживающая музыка. Весь зал был погружён в полумрак, и только в центре, были выставлены огромные подсвечники, очерчивающие световой круг, внутри которого стоял Максимилиан. Он был одет в белоснежную рубашку с кружевным воротником, а его длинные чёрные волосы, ниспадали на его мужественные плечи. Он стоял, не шелохнувшись, улыбаясь и держа в руках белую шёлковую подушечку, на которой, лежала алая роза.

Моё сердце бешено заколотилось, еле-еле справившись с волнением, я медленно пошла к Максимилиану.

По мере приближения к светящемуся островку, в огромном тёмном зале, музыка постепенно затихала. И как только я подошла к Максимилиану, музыка стихла совсем, и в этой величественной тишине, он, наконец-то заговорил.

– Божена, любовь моя, сегодня ровно пять месяцев, с того самого дня, как я впервые увидел вас! Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне вас! Прошу вас, примите от меня эту розу, как символ моей любви к вам! – Максимилиан протянул мне белую шёлковую подушечку, на которой лежала алая роза.

Я осторожно взяла розу, и уже собираясь поблагодарить Максимилиана за всё это великолепие, которое он подарил мне сегодня, у меня вдруг перехватило дыхание, и я не смогла вымолвить, ни слова. На стебле этой прекрасной розы, перевязанной белой шёлковой лентой, переливалось и сверкало, неземной красоты золотое кольцо с тремя чёрными бриллиантами.

От неожиданности, я словно окаменела.

Максимилиан осторожно развязал белую шёлковую ленту, взял кольцо и надел мне его на безымянный палец левой руки. Затем опустившись на одно колено, он поцеловал мою руку, на которой блестело подаренное им кольцо.

– Божена, я люблю вас! Я люблю вас больше жизни! Прошу вас Божена, окажите мне честь, станьте моей женой! – Максимилиан снова нежно поцеловал мою руку.

С того самого момента, как я увидела его и влюбилась, я мечтала о том, что Максимилиан попросит меня стать его женой. Я ждала этого момента и одновременно боялась его. Во мне продолжали бороться два чувства, всепоглощающая любовь к Максимилиану, и страх перед его миром. И вот этот момент настал. Сбылось мое самое заветное желание, он сделал мне предложение, и в то же время сбылся мой самый большой страх, принять его мир и жить в нём, конечно если я отвечу да…

Максимилиан поднял голову и посмотрел мне в глаза. Его взгляд был наполнен любовью и нежностью ко мне. Он всё ещё стоял передо мной на одном колене, затаив дыхание, терпеливо ожидая моего ответа. Не желая мучить любимого, я тихо прошептала, словно боялась услышать свой собственный голос.

– Да Максимилиан! Я стану вашей женой!

Максимилиан вздохнул с облегчением и поднялся с колена. Он весь светился от радости, словно исполнилась его самая заветная мечта.

– Благодарю вас Божена, что вы не отвергли меня! Без вас, моя жизнь не имеет смысла! Я люблю вас, и буду любить вас вечно, моя Божена!

Снова зазвучала музыка, Максимилиан подхватил меня на руки и начал кружить. Он радостно смеялся, и всё время повторял: – «Я самый счастливый мужчина! Божена, любовь моя, вы сделали меня самым счастливым мужчиной!» Затем осторожно опустив меня на пол, нежно поцеловал. Мы стояли в самом центре светящегося круга и целовались. Огромные подсвечники, словно колонны, отделяли нас от внешнего мира, скрывали нас от всех и защищали. Это был один из многих счастливых моментов, которые я пережила с Максимилианом, и который я не забуду никогда.

– Божена, любовь моя, я хочу поделиться своей радостью со всем миром! Но так как это, невозможно, мне придётся ограничиться обществом Дуэна и Анри, и разделить свою радость только с ними! Кстати, всё это время они сидят в гостиной и ждут от меня новостей. Может быть, мы не будем их мучить, а пойдём и сообщим им эту потрясающую новость?

– Конечно Максимилиан, что же мы стоим?! Идёмте скорее!

Максимилиан взял меня за руку и повёл в гостиную, чтобы представить как свою невесту.

Дуэн и Анри сидели за шахматным столиком, потягивали вино и играли в шахматы. Когда мы зашли в гостиную, они оба поднялись со своих мест, и молча, поприветствовали нас поклоном головы.

– Господа! Я рад сообщить вам, что Божена оказала мне честь, и согласилась стать моей женой! Прошу любить и жаловать, Божена Климовская – моя невеста!

– За это нужно выпить! – оживился Анри, и стал наливать вино в бокалы.

Дуэн был более сдержан, он подошёл, обнял Максимилиана, и тихо произнёс: – « Поздравляю вас друг мой!» И хотя Дуэн улыбался, произнося слова поздравления, я отчётливо слышала грустные нотки. Затем Дуэн поцеловал мою руку, и пожелал мне счастья.

Анри разлил вино по хрустальным бокалам, вручил нам, и поднял свой бокал, готовясь произнести тост.

– Друзья, у меня есть тост, прошу вас поднять бокалы! Я предлагаю выпить за прекрасную невесту нашего любимого друга Максимилиана, за Божену!

Мы все пригубили вино, а Анри продолжил.

– Я очень рад, что скоро Божена присоединится к нам, станет одной из нас! Ура господа! – Анри залпом выпил бокал вина.

При этих словах Анри, я вздрогнула и поперхнулась, мне почудилось, что в моём бокале не вино, а кровь. Максимилиан сразу же забрал у меня из рук бокал с вином.

–Анри друг мой, вы слишком торопитесь! Мы с Боженой ещё ничего не успели обсудить! Прошу вас, позвольте Божене вначале привыкнуть к статусу невесты!

Максимилиан обнял меня, и прошептал: – «Прошу вас любовь моя, не слушайте Анри, вас никто ни к чему не принуждает!»

– Со мной всё в порядке, не беспокойтесь. – Я попыталась улыбнуться.

Дуэн предложил нам присесть, и многозначительно посмотрел на Максимилиана.

– Максимилиан, друг мой, по-моему, сейчас самое время обсудить предстоящую свадьбу. Божена, как вы смотрите на то, чтобы обсудить это сейчас?

– Я буду, рада, только позвольте мне высказать одно моё желание.

– Конечно, дорогая говорите.

– Господа, вам известно, что совсем недавно я потеряла отца, поэтому о пышной и весёлой свадьбе не может быть и речи. Я хочу, чтобы венчание состоялось в маленькой церкви, рядом с кладбищем, на котором похоронен мой отец, и чтобы после венчания состоялся скромный обед в кругу семьи. Это всё, о чём я мечтаю.

Выслушав мою просьбу, Дуэн, Анри и Максимилиан переглянулись между собой, и посмотрели на меня, словно собирались сказать мне нечто неприятное.

– Господа, зная, как вы любите и умеете устраивать пышные праздники, я всё-таки надеюсь на ваше понимание, ведь я всё ещё в трауре.

– Божена, конечно мы всё понимаем и уважаем ваше желание, но дело совсем не в этом, вы должны кое-что знать. – Дуэн замолчал и посмотрел на Максимилиана.

Максимилиан взял мою руку и нежно поцеловал её, затем опустив голову, помолчал несколько секунд, собираясь с мыслями.

– Божена, Дуэн прав, вы должны знать, как на самом деле обстоят дела, и, оценив ситуацию, принять решение.

– О чём вы говорите? Я не понимаю вас!

– Я говорю о том, что совершил ошибку, сделав вам предложение, предварительно не поговорив с вами, и не объяснив вам некоторые очень важные особенности моей жизни, и тем самым поставив вас в неудобное положение. Я прошу простить меня, вы вправе отказаться от данного мне ранее ответа.

Слова Максимилиана, словно ледяной осенний дождь ударили мне в лицо, обжигая своей холодностью.

– Вы сожалеете о том, что сделали мне предложение? – мой голос дрожал, я с трудом сдерживала слёзы.

– Нет Божена, нет! Как вы могли подумать такое?! Я люблю вас! Я мечтаю лишь о том, чтобы вы стали моей женой!

– Но вы только что сказали, что совершили ошибку.

– Я сказал, что совершил ошибку, не поговорив с вами, перед тем как просить вашей руки! Позвольте мне всё исправить. Выслушайте меня, а уже потом вы решите, останется ли ранее данный мне ответ неизменным, или же …

– Я не понимаю, что может заставить меня отказаться от того чтобы выйти за вас?

– Ну, хотя бы то, что мы с вами не сможем венчаться в церкви.

Повисла гнетущая тишина. Я не знала что сказать. Дуэн и Анри вышли из гостиной, оставив нас с Максимилианом наедине. Помолчав несколько секунд, он продолжил говорить.

– Божена, рассказывая вам о своей жизни, я упустил два важных момента. Первый, касается нашей свадьбы, а именно то, что мы не можем венчаться в церкви. И это не потому, что я не могу зайти в храм, могу, конечно, но только ненадолго, всего на несколько минут. Запах ладана вызывает у меня сильнейшее головокружение и тошноту. Это как болезнь. Например, я не могу находиться на открытом солнце, мне нужна тень, чтобы солнечные лучи не попадали на мою кожу, иначе у меня будет ожог. Поэтому в солнечные дни, если мне необходимо выйти на улицу, я надеваю шляпу с широкими полями, она защищает моё лицо и глаза.

– Я понимаю вас Максимилиан, я знаю, с какими трудностями вам приходиться сталкиваться, но я не понимаю, почему вы решили, что я не хочу разделить их с вами?

– Божена, вы ещё …

– Постойте, если мы не сможем венчаться в церкви, ну и пусть, нас может поженить судья или ещё кто, мне всё равно! Я просто хочу быть с вами! Я хочу быть вашей женой!

Выпалив всё это, я замолчала, и, закрыла лицо руками.

Максимилиан осторожно прикоснулся к моим рукам, открывая моё лицо, и нежно поцеловал их.

– Божена, любовь моя, вы упустили самое главное, а именно то, что став моей женой, вам придётся стать такой же, как я! Вы готовы к этому, вы хоть думали об этом? – он пристально смотрел на меня, пытаясь прочитать ответ в моих глазах.

Я, молча, отвела взгляд.

Максимилиан был прав, всё это время, которое я провела с ним, будучи посвящённой в его тайну, я ни разу не подумала о том, что мне предстоит переход в другое состояние. Конечно, я понимала, что моя жизнь изменится, что я должна буду сделать выбор остаться жить среди людей или посвятить свою жизнь Максимилиану. Но, ни разу мне в голову не приходила мысль о том, что я не смогу остаться человеком, если буду рядом с ним. И только теперь я задумалась об этом.

Пауза затянулась, в тишине огромной гостиной было слышно лишь потрескивание свечей. Максимилиан терпеливо ждал, пока я обдумаю его вопрос. Мне ничего не оставалось, как только сказать ему правду.

– Вы правы, я не думала об этом. Мне было очень хорошо с вами всё это время, мне казалось, что так будет всегда!

– Я так и думал. – Максимилиан встал и стал расхаживать по комнате, правой рукой потирая шею.

– Максимилиан, мы можем оставить всё как есть? – я сделала слабую попытку вывести его из этого состояния.

Моя попытка удалась, услышав мой вопрос, он становился, пристально посмотрел на меня, и покачал головой.

– Нет Божена, мы не можем оставить всё без изменений, это невозможно!

– Но почему? Нам ведь так хорошо вместе!

Он подошёл, и сел рядом со мной на диван.

– Божена, мне очень хорошо с вами, я очень вас люблю! Но пока вы будете смертной женщиной, я не смогу к вам прикоснуться!

– Но вы, же прикасались ко мне, вы целовали меня!

Максимилиан улыбнулся и поцеловал меня.

– Вот, вы только что снова поцеловали меня!

– Божена, дорогая, я имел в виду то, что я не смогу заниматься с вами любовью!

От его слов мои щёки вспыхнули румянцем. Одно упоминание о близости с ним сводило меня с ума. Но я всё-таки стояла на своём, мне хотелось понять, в чём проблема?

– Максимилиан, неужели вы никогда не спали со смертной женщиной?

– Божена, мне неловко говорить с вами об этом.

– Я настаиваю, скажите мне правду, это очень важно для меня!

– Ну, хорошо, если вы настаиваете. Да, я спал со смертными женщинами, но я не любил их, это было просто удовлетворение моих мужских потребностей. Хоть я и другой, но всё, же я мужчина, вы понимаете меня?

– Нет, я не понимаю вас, вернее понимаю, что у вас есть мужские потребности, но я не понимаю, почему вы не можете заниматься любовью со мной?!

– Божена, вы сводите меня с ума! Я не хотел, но вы не оставляете мне шанса избежать некоторых подробностей! Мне остаётся только надеяться на то, что ваше отношение ко мне не изменится.

– Я готова услышать всё, что угодно, лишь бы это была правда.

– Хорошо, дело в том, что женщины, с которыми я спал, удовлетворяли не только мои сексуальные потребности, они ещё утоляли мой голод. Нет, я не убивал их, я лишь немного отпивал у них крови из вены на запястье. Это было необходимо, для того, чтобы умерить свою силу, в противном случае, близость со мной могла бы плохо закончиться для женщины.

– Но чем, же я хуже этих женщин? Почему они могли оставаться людьми и при этом быть рядом с вами? – я задала вопрос очень тихо, чуть слышно, словно спрашивала не у Максимилиана, а у себя самой.

– Божена, вы лучше всех женщин на свете! Божена, я люблю вас, я не могу пить вашу кровь! – он замолчал, а через мгновение добавил.

И ещё одно, я состою в тайном обществе, где любовные отношения, а тем более брак со смертными запрещён! И если после свадьбы вы останетесь человеком, нам придётся скрываться, нас будут преследовать, а если нас найдут, то убьют. Я не хочу для вас такой жизни!

Я опустила голову и посмотрела на кольцо у меня на пальце, подаренное мне сегодня Максимилианом, оно переливалось и искрилось, отражая свет свечей. Я медленно сняла кольцо и протянула его Максимилиану.

– Божена, вы решили отказать мне!?

– Спасибо вам за откровенность, теперь мне всё понятно, и если так нужно, то я согласна!

– Но, я не понимаю, почему вы возвращаете мне кольцо?

Я засмеялась, Максимилиан был растерян и выглядел как ребёнок, не понимающий поступка взрослых.

– Не дождётесь, я уже сказала да! А кольцо я не возвращаю, просто оставляю у вас на хранение, буду надевать его тогда, когда прихожу сюда. Мне бы не хотелось объяснять своим родным, откуда у меня такая дорогая вещь! И как только мы получим благословение моего дядюшки, я буду носить это великолепное кольцо постоянно, и не сниму никогда!

Максимилиан притянул меня к себе, одной рукой крепко обхватив за талию, второй рукой погладил меня по щеке.

– Вы даже не хотите подумать?

– Я уже подумала.

Максимилиан попытался меня поцеловать, но я откинула голову назад.

– Я хочу испытать это.

– Что вы хотите испытать, любовь моя? – Максимилиан улыбнулся, он прекрасно понял, о чём я говорю.

– Близость с вами. – Прошептала я, предательски, покраснев.

– Поверьте, я тоже очень этого хочу, поэтому, завтра же я приду к вашему дяде, просить вашей руки!

– Нет, сегодня! Пусть это случится сегодня!

– Но мы только что обсудили это! Это не возможно, пока вы обычная женщина!

– Никаких но! Это должно случиться сегодня!

– Божена, умоляю вас! Если это просто каприз…

– Нет, Максимилиан, это не каприз! Для меня это очень важно!

Я расстегнула манжет на левой руке, обнажив своё запястье, и протянула руку Максимилиану.

– Божена, что вы делаете?!

– Если вам нужно выпить моей крови, чтобы сблизиться со мной, то я готова!

– Божена, я не могу пойти на это, простите меня, я слишком сильно люблю вас!

Максимилиан поцеловал мою руку и застегнул манжет.

– Мы должны ещё немного подождать любовь моя. У нас должна быть настоящая первая брачная ночь!

– А после свадьбы, я смогу ещё некоторое время оставаться человеком? Ну, я имею в виду…

– Конечно любовь моя, я думаю, у нас в запасе будет несколько месяцев, прежде чем станет известно о нашей свадьбе. А пока не будем спешить, у нас с вами впереди целая вечность! – Максимилиан улыбнулся и поцеловал меня в лоб как ребёнка.

Остаток ночи, мы провели в комнате Максимилиана. Он читал мне стихи и строил планы на будущее. О свадьбе мы не говорили, ведь как предполагалось, торжество должно было быть скромным, незаметным, а вот свадебное путешествие, и дальнейшая жизнь, интересовала нас куда больше. Максимилиан наметил план нашей семейной жизни, точнее, нашего жизненного путешествия. Я знала, что нам придётся всё время переезжать. Он рассказывал мне, что больше десяти лет он не задерживался на одном месте, дабы не вызвать подозрения, так как внешне он не меняется, хоть и живёт уже достаточно долго.

Это не пугало меня, напротив, такая жизнь казалась мне очень романтичной, полной приключений и новых впечатлений. И лишь мысль о том, чем мне придётся питаться в дальнейшем, вызывала у меня неприятные ощущения. Но об этом я старалась не думать, ведь прежде чем я стану такой же, как Максимилиан, у меня будет время, чтобы принять эту жизнь, и попрощаться с прошлым.

– Божена, любовь моя, вас что-то беспокоит?

– Нет, нет, всё в порядке, я просто задумалась.

– Вы словно увидели приведение! Прошу вас любовь моя, не скрывайте от меня свои сомнения!

– Всё впорядке любимый, правда, не беспокойтесь. Скоро рассвет, мне пора домой. Сегодня мне необходимо хорошенько выспаться, я должна буду пойти с семьёй на званый ужин к какому-то очень влиятельному господину. Отказаться от этого выхода в свет я смогу, только если умру!

– Прошу вас Божена, не умирайте, я собираюсь жениться на вас! – Максимилиан засмеялся и помог мне надеть пальто.

– О Боже! Максимилиан, вы собирались сегодня прийти просить моей руки. Я совсем забыла про этот ужин. Простите меня!

– Божена, всё хорошо! Я приду в другой день, зато у меня будет время, как следует подготовиться! Не расстраивайтесь, и не огорчайте вашего дядю, а то вдруг он не благословит наш брак, и мне придётся пойти на преступление!

– На какое преступление?! – На мгновение мне показалось, что Максимилиан говорит об убийстве.

– На похищение! Я вынужден буду похитить вас, ведь моя жизнь, в которой нет вас любовь моя, не имеет смысла! А вы о чём подумали?

– Я, я не успела ни о чём подумать. – Солгала я.


Глава 4. Золотой браслет.

Вечер обещал быть долгим и скучным. Мне не нравилось посещать подобного рода мероприятия. Один званый ужин был как две капли воды похож на другой. И даже блюда, подаваемые на стол, были одинаковыми, словно существовал не писаный закон о меню. Мужчины, ровесники моего дяди, говорили исключительно о политике, критикуя старые и новые законы. А женщины как обычно сплетничали о тех, кого на этот ужин не пригласили. Единственное, что не давало мне впасть в глубочайшее уныние, было ожидание ночи, когда я снова увижу Максимилиана. Конечно, ещё оставалась небольшая надежда на то, что может быть сегодня, будет не так, как всегда, и вечер пройдёт быстрее, отпустив меня на свидание с Максимилианом.

Размышляя об этом, я даже представить себе не могла, что моё желание сбудется, вечер действительно будет необычным и очень познавательным…

Подъезжая к дому господина Лароша, все гости сразу же понимали, кто здесь живёт. Огромный, роскошный дом, просто кричал о статусе хозяина. К парадному входу вела широкая белая лестница, щедро освещённая уличными фонарями, похожими на тюльпаны. В большом, роскошном холле, гостей встречал хозяин дома, рядом с ним стояла его дочь, очень красивая девушка. Она мило улыбалась, приветствовала гостей и предлагала пройти в гостиную.

Отдав пальто и шляпку лакею, я поближе подошла к Ольге.

– А хозяйская дочка очень даже ничего, да что там ничего, она просто красавица! Как у такого ужасного старикашки, могла родиться такая красивая дочь?!

Ольга испуганно взглянула на меня, и тихо прошептала, больно сжав мне ладонь.

– Не вздумай сказать это Месье Ларошу!

– Но почему? – Я была шокирована словами сестры.

– Потом поймёшь, тихо!

Поприветствовав хозяина дома, дядя представил меня.

– Месье Ларош, позвольте представить вам мою племянницу Божену, с моей женой и дочерью вы уже знакомы.

Месье Ларош улыбнулся и поклонился.

– Очень приятно познакомиться с вами мадемуазель, добро пожаловать! Позвольте представить вам мою жену Лауру, надеюсь, вы подружитесь.

От его слов у меня пропал дар речи! Я натянуто улыбнулась и кивнула.

– Без сомнения дорогой, ты как всегда прав. Добро пожаловать Божена! – Лаура мило улыбнулась.

– Дорогой, с твоего позволения, я провожу дам и через минуту вернусь.

– Конечно милая, уже почти все гости собрались, не оставляй меня одного надолго.

– Вернусь через минуту, не скучай. Прошу вас дамы, сюда, пожалуйста.

Как только мы отошли от её мужа, Лаура взяла Ольгу под руку и заговорщицки прошептала.

– После ужина, жду вас в зимнем саду. Ольга, ты ведь знаешь куда пройти?

– Да, я знаю, я была в вашем зимнем саду.

– Вот и хорошо, жду вас там. Обязательно приходите, а то умрёте со скуки от их стариковских разговоров! У меня потрясающие новости! – Подмигнув нам с Ольгой, Лаура упорхнула назад к мужу.

Пока не было приглашения за стол, гости разбрелись по гостиной, мы с Ольгой присели на софу. С момента знакомства с Лаурой, я не проронила ни слова. Я была шокирована тем, что эта молодая, красивая девушка, которая старше нас с Ольгой, наверное, года на два, оказалась не дочерью, а женой Месье Лароша!

Оля стукнула меня по колену.

– Божена, ты, что привидение увидела, или язык проглотила? Что с тобой?

– Я не понимаю…

– Что ты не понимаешь Божена?

– Лаура его жена! Но почему?

– Почему, почему, потому, что Месье Ларош очень богатый и влиятельный человек, вот почему! Божена, а почему тебя это так удивило? Сейчас многие молодые дамы выходят замуж, чтобы иметь состояние и положение в обществе.

– Оля, но он, же ей в отцы годится!

– Да, у них разница в возрасте, по-моему, почти в сорок лет. Ну, это не наше дело, и к тому же, может быть она его любит. – Ольга задумалась на мгновение, а потом сморщила свой носик, словно вспомнила омерзительного слизняка.

– Может быть… любит. – Не уверенно прошептала я.

– Божена, я тебя прошу, когда мы пойдём в зимний сад, не спрашивай Лауру про её брак, хорошо? Она не любит говорить об этом.

– Оля, как ты могла подумать, я и не собиралась расспрашивать её.

– Вот и хорошо! Пойдём, всех приглашают за стол.


Ужин был изысканным и вкусным, но тянулся нестерпимо долго. Пять раз была смена блюд, я уже потеряла всякую надежду выйти из-за стола. Я боялась, что десерт подадут ближе к полуночи, и я не успею на встречу с Максимилианом! Но к счастью, шестой сменой блюд был долгожданный мной, а особенно Ольгой десерт.

– Божена, ты должна это попробовать! Эти пирожные из самой модной кондитерской Парижа, она открылась чуть больше месяца назад. Говорят, что на вкус они Божественны! Я несколько раз посылала Мари за ними, но она сказала, что их мгновенно раскупают!

На моей тарелке лежали пирожные, которые я ела практически каждую ночь, в гостях у Максимилиана. Увидев эти пирожные, я улыбнулась, мне так хотелось сказать Ольге, что я их уже пробовала и не раз!

– Божена, что это ты улыбаешься? Ешь, давай, Лаура уже поглядывает на нас, напоминая о нашем уговоре.

– Хорошо Оля, я, пожалуй, съем одно.

– Одно?! Ну как хочешь, главное долго не засиживаться за столом.

– Оля, а может быть, ты сходишь в зимний сад без меня? Мы с Лаурой познакомились только сегодня, мне как то неловко, она хочет поделиться с тобой каким- то секретом.

– Божена перестань быть такой занудой! Лаура ясно сказала, что ждёт нас вдвоём, значит, ты идёшь со мной.

Отведав вкуснейшего десерта, гости объединились в группки по интересам. Мужчины прошли в библиотеку, чтобы выпить кофе, покурить сигары и поговорить о политике, женщины перешли в музыкальную комнату, чтобы посплетничать, а заодно и послушать струнный квартет, специально приглашённый на сегодняшний ужин. Мы же с Ольгой незаметно ускользнули в зимний сад, где нас уже ждала Лаура. Она давала, какие-то распоряжения прислуге, которая сервировала стол для чаепития. Услышав наши шаги, Лаура повернулась.

– Вы вовремя, прошу вас, присаживайтесь! Я распорядилась подать травяной чай, но если вы хотите кофе Люси принесёт.

– Нет, не нужно кофе, чай вполне подойдёт. Лаура, ты вся светишься, мне не терпится узнать подробности твоего преображения! – Ольга села в плетёное кресло.

– Сейчас, сейчас, минуточку терпения Ольга, Божена присаживайся. Люси, ты можешь быть свободна, и вот ещё что, скажи моему мужу, что я показываю дамам мою новую орхидею, ну ту, что он подарил мне.

– Слушаюсь мадам. – Люси поклонилась и вышла.

Лаура явно тянула время, чтобы придать значимости своей новости, она, молча, разливала чай по нашим чашкам и улыбалась. Ольга нетерпеливо постукивала пальчиками по столу, а я ждала, когда же закончится этот вечер.

– Лаура, ты это нарочно?! – Ольга теряла терпение.

– Я побыла в Раю! Я влюблена! – Лаура закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.

– Минуточку, давай всё по порядку, в кого ты влюбилась? – Ольга от неожиданности поперхнулась.

– Я не знаю, я не знаю его имени, я не знаю, кто он, но он сделал меня счастливой!

Ольга открыла рот от удивления и посмотрела на меня, в ответ, я, молча, пожала плечами. Лаура закончила разливать чай.

– Ну, хорошо, не буду вас больше мучить. Это случилось чуть больше месяца назад, я получила приглашение на ежегодный бал Месье Анри. И судьба была ко мне так благосклонна, что отослала моего мужа в Тулузу по каким-то важным делам. В общем, всё сложилось как нельзя лучшим образом, и я пошла на этот бал.

– Мы с Боженой тоже были на этом балу, но я тебя там не видела.

– Конечно, ты меня не видела. Ведь если ты помнишь дорогая, все присутствующие были в масках. Я тебя тоже там не видела, и как мне кажется, там было много замужних дам, желающих скрыть своё присутствие!

Лаура и Ольга тихонько засмеялись.

– Вот и хорошо, что вы были на этом балу, описание этого великолепного бала я опущу.

– Лаура, ты кого-то встретила на этом балу? – Ольга сгорала от нетерпения.

– Да! Именно там всё и произошло!

– Что произошло? – Не унималась Ольга, не давая Лауре продолжить свой рассказ.

С момента нашего появления в зимнем саду, я не придавала особого значения происходящему, но после упоминания Лаурой бала, мне почему-то стало не по себе. Моё сердце забилось быстрее, и по телу пробежал неприятный холодок.

– Ольга, ты не даёшь мне сосредоточиться. Я сейчас всё расскажу.

– Прости Лаура! Я вся внимание!

– Ладно, слушайте, только хочу предупредить, что мои воспоминания несколько отрывисты. Многого я, к сожалению, не помню, но важные моменты я запомнила хорошо.

Бал уже подходил к концу, мне подарили красивый золотой браслет, кстати, я не могу вспомнить, кто и при каких обстоятельствах, мне его подарил. Я просто обнаружила его у себя на запястье. Сначала мне хотелось узнать, почему я получила такой красивый и дорогой подарок, но увидев похожие браслеты на других дамах, я передумала.

Так вот, собираясь уехать, домой, я вышла в холл и отправила лакея за моим пальто и шляпкой. И в тот самый момент, когда я прохаживалась по холлу в ожидании лакея, открылась дверь, в которую просто влетел мужчина, поднял меня на руки и отнёс в свои покои! Я была очень напугана! Он швырнул меня на кровать и, наверное, собирался наброситься на меня, овладеть мной, насильно, но почему-то остановился. Его взгляд завораживал меня, его глаза светились золотистым светом! Я увидела этот его взгляд лишь на мгновение, но до сих пор не могу забыть! А дальше всё было как во сне! Мы занимались любовью до самого рассвета! Я никогда не испытывала ничего подобного! Его объятия и ласки…. Я до сих пор ощущаю их на своём теле! Я не преувеличиваю, я на самом деле побывала в любовном раю!

– Лаура, но кто он такой? Вы тайно встречаетесь? – Ольга перебила Лауру, желая поскорее узнать, кто же этот таинственный любовник.

Ожидая ответ на Ольгин вопрос, кровь отхлынула от моей головы. Было ощущение, что волосы зашевелились на макушке, а на лбу выступила испарина. Я с ужасом ждала ответа Лауры, не осознавая причину моего страха. Просто что-то ёкнуло внутри, где-то в области сердца, а затем, леденящей волной поднялось к горлу.

– Нет, к моему сожалению, мы с ним больше не виделись.

– Лаура, но ты хотя бы знаешь его имя?

– И имени его я не знаю! Да, я понимаю, как это звучит, но и вы должны меня понять! Я пошла на этот бал втайне от мужа, там ведь никто не называл своих имён, если вы помните, конечно?!

– Лаура, но ты помнишь хоть, как он выглядел? Ты помнишь его лицо? Надеюсь, он не был в маске, когда вы с ним занимались любовью?

– Нет, он был без маски, но всё дело в том, что всё происходящее было словно во сне!

– Дорогая, так может быть, тебе всё это приснилось!? – Ольга снисходительно улыбнулась и осторожно коснулась руки Лауры.

– Нет, это не может быть сном! Я прекрасно помню всё, что я тогда почувствовала! А после того, как всё закончилось, я уснула, и проспала почти весь день. Вечером, мой таинственный любовник отвёз меня домой, а его лицо скрывала маска. Наверное, на это у него были причины, я тогда ещё подумала, что он женат, это объяснило бы всё, но он холост!

– Так, Лаура, я ничего не понимаю. Ты не знаешь его имени, ты не помнишь, как он выглядит, но при всём при этом, ты уверенна, что он холост?! – Ольга попыталась уличить Лауру в обмане.

– Это не совсем так Ольга, тебе не удастся выставить меня лгуньей! Я помню его образ! Я помню его чёрные волосы до плеч, его стройное молодое тело, его сильные руки, кстати, у него был очень красивый перстень с чёрным бриллиантом!

Я машинально схватилась за безымянный палец своей левой руки.

– Я никак не могла забыть его, и поэтому пошла на отчаянный шаг, я посетила гадалку! Глупо конечно, я знаю, но она порадовала меня, сказав, что он не женат!

– А что ещё тебе сказала гадалка?

– Она сказала, что мы можем быть вместе, что я ему очень понравилась, но есть не большое препятствие…. Я даже знаю, что это препятствие, мой дорогой супруг! – Лаура сморщила носик и дёрнула плечами, словно от холода. – И что самое интересное, гадалка, увидев мой золотой браслет, сказала, что под ним остались отметины той незабываемой ночи!

Лаура торжественно обнажила запястье своей левой руки и показала два крошечных шрама.

– Господи, Лаура, что это такое? – Ольга с любопытством рассматривала шрамы, а я сидела словно каменная статуя, не в силах пошевелиться.

– Не знаю, может быть, в порыве страсти он меня укусил?! Я не помню… – Лаура задумчиво улыбнулась и погладила запястье со шрамами.

– Божена, что с тобой? Ты побледнела! Лаура скорее зови на помощь, она сейчас лишится чувств! – Ольга промокнула своим платком испарину у меня на лбу и принялась обмахивать меня в ожидании помощи.

Через пару минут прибежал мой дядя и ещё какие-то люди, и уже через пять минут мы садились в экипаж, чтобы вернуться домой.

Я слышала, как мой дядя поблагодарил господина Лароша за великолепный приём и извинился за наш внезапный уход, сославшись на то, что я до сих пор не могу оправиться от потери отца.

Всю дорогу до дома я молчала. Сегодня вечером я вообще мало говорила, зато много слушала. И от всего услышанного я превратилась в каменную статую с пустотой внутри. Мне хотелось поскорее вернуться в свою комнату, чтобы ни говорить, ни с кем, а решить, как теперь повести себя с Максимилианом. Ведь именно в ту самую ночь, он ушёл от меня и подарил ночь любви не знакомой ему женщине! Именно в тот вечер, когда я чуть не замёрзла на пороге дома Месье Анри, Максимилиан провожал эту женщину! Это был Максимилиан! Мой Максимилиан, который не хочет близости со мной до свадьбы, но который раздаривает ночи любви, оставляя неизгладимый след в памяти этих смертных женщин!

Мне было трудно это понять. Я искала и не находила ему оправдания. Стоило мне закрыть глаза, как я видела эту красавицу Лауру в объятиях Максимилиана! Я снова вспомнила ту девушку, кровь которой он пил, в ночь моего побега! Меня охватило сильнейшее чувство ревности!

Мне известны уже два случая измены Максимилиана. А сколько их было, за всё это время, что я люблю его?! А может быть это его сущность? Может быть, это будет продолжаться всегда, не смотря на то, буду я его женой или нет?! Смогу ли я примириться с его образом жизни? Смогу ли я разделить с ним эту странную и пугающую меня жизнь? А может быть измены, это просто одна из сторон жизни вампира? Вопросы возникали в моей голове один за другим, но ответов на них у меня как всегда не было…

До встречи с Максимилианом оставалось совсем немного времени. Я никак не могла решить, рассказывать ему о том, что я узнала сегодня, или просто спросить его о том, что меня беспокоит.

Удобно устроившись в кресле у окна, я закрыла глаза и попыталась представить каким будет наш сегодняшний разговор с Максимилианом.

Вздрогнув, от неожиданного стука в дверь, я открыла глаза.

– Со мной всё в порядке, я готовлюсь ко сну.

– Божена открой, это я Ольга, мне нужно с тобой поговорить!

– Оля, я уже почти в кровати, давай поговорим завтра.

– Божена, я настаиваю! Открой или я буду стучать всю ночь!

Поняв, что она не шутит, мне пришлось быстро расстелить постель и расстегнуть платье, словно она застала меня в момент раздевания.

Повернув ключ в замке, и приоткрыв дверь, я еле успела отскочить от двери. Ольга ворвалась ко мне в комнату, словно вихрь и уселась в моё кресло.

– Божена, ты понимаешь, что происходит?!

– Оля, ты о чём говоришь?

– Божена, ты и в самом деле не понимаешь? – Ольга была по-настоящему возмущена.

– Я очень устала и хочу спать. Оля, давай разберёмся во всём завтра, я совершенно без сил. – Я подошла к своей кровати и села на неё.

Присев на кровать, я преследовала две цели, заставить Ольгу повернуться спиной к окну и показать ей, как сильно я хочу спать.

Одна цель была достигнута, для того чтобы говорить со мной и видеть моё лицо, Ольге пришлось повернуться спиной к окну, но покидать мою комнату она явно не собиралась.

– Нет сейчас! Я не смогу заснуть сегодня, если не расскажу о своих подозрениях!

– Господи, Оля! Кого и в чём ты подозреваешь? – Мо сердце ёкнуло, мне показалось, что сейчас я услышу что-то не приятное.

– Я подозреваю любовника Лауры!

– Ну, хорошо, давай поговорим, только не долго, у меня начинается головная боль. Так в чём же ты его подозреваешь?

– Он вампир! – Выпалила Ольга.

– Что? Оля, ты в своём уме? Что ты несешь? – Холодок пробежал у меня по спине. Я попыталась выдать свой испуг за возмущение. – Ну, хватит, я не намерена слушать этот бред!

Я встала с кровати и увидела Максимилиана! Он удивлённо смотрел на меня. Ольга, поняв, куда я смотрю, резко повернулась к окну, но к счастью Максимилиан успел исчезнуть.

– Божена, что с тобой, ты словно призрак увидела?

– Нет, нет, всё в порядке, я, наверное, резко встала с кровати. Мне не понятно, почему ты сделала такие выводы? – Я снова опустилась на кровать.

– Божена, ты видела её шрамы? Её явно кто-то укусил! И гадалка, она сказала Лауре, что у неё под браслетом следы той интрижки на балу! Кстати, ты не подумала, почему нам с тобой не подарили такие же браслеты? Я знаю почему! Потому, что мы с тобой ни с кем не спали на этом балу! Нам просто повезло, мы же могли лишиться невинности! Я слышала, что эти монстры одурманивают женщин, занимаются с ними любовью и в этот самый момент, но ты понимаешь, пьют их кровь! Мне даже кажется, что Месье Анри тоже вампир! А может быть все мужчины, которые были на том балу вампиры?!

– Оля, этого не может быть! Мы с тобой великолепно провели время на балу, и вернулись домой целыми и невредимыми! Ты же сама восхищалась этим балом!

– Да, я восхищалась, ну и что? Сейчас я мало что помню о событиях того вечера. Божена, а рассказ Лауры, а её шрамы?

– Оля, а если Лаура всё придумала? Может быть, и не было никакой волшебной ночи, может быть, она сама себя поранила, и теперь выдаёт свои шрамы за доказательство любовного приключения?!

– Но зачем ей всё это нужно? Божена, я не понимаю, зачем оговаривать саму себя, да ещё и ранить? Бред, какой то!

– Оля, я согласна с тобой, что это бред, но если бы меня выдали замуж за старого мужчину, я, наверное, покончила бы с собой! В полнее возможно, что у Лауры помутился рассудок, мне её очень жаль!

– Божена, как ты думаешь, может быть рассказать родителям о моих подозрениях, и о рассказе Лауры?

– Оля ты что! Ни в коем случае!

– Но почему? Может быть, эти вампиры живут среди нас, а мы и не знаем! Ты не представляешь, что нам пришлось пережить, пока тебя не было дома два месяца! В Париже убивали молодых девушек! Их тела находили изуродованными и обескровленными!

– Но сейчас эти убийства ведь прекратились?

– Да.

– Месье Анри, если ты помнишь, участвовал в расследовании этих зверских убийств. И ты собираешься обвинить уважаемого господина в том, что он вампир? Оля, тебя сочтут за сумасшедшую, и ещё, ты скомпрометируешь Лауру, а ведь ей и так не повезло! Её выдали замуж без любви! И если ей становится легче от того, что она выдумывает себе любовников, то пусть, это её дело!

Ольга опустила голову и молча, рассматривала свои руки.

– Оля, дорогая, что на тебя нашло? Вампиров не бывает, и все это знают! Прошу тебя, не выставляй себя глупой истеричкой! Тебе нужно поспать, да и мне тоже, у меня начинается мигрень.

– Хорошо дорогая, наверное, ты права, у меня просто разыгралось воображение! Прости, что помешала тебе лечь спать. Спокойной ночи дорогая сестрёнка.

Ольга поцеловала меня в щёку и отправилась к себе в комнату, а я едва успев повернуть ключ в замке, бросилась к окну.

Я немного волновалась, что Максимилиан не дождётся окончания нашего разговора с Ольгой и уйдёт. Но к счастью он всё ещё был там, за окном, и я впустила его.

– Так значит, вампиров не бывает?! – Максимилиан обнял меня за талию и притянул к себе.

Мне было очень стыдно за свою ложь, и мои щёки вспыхнули румянцем.

– Ну, что вы Божена, не надо смущаться, вы были очень убедительны! – Максимилиан нежно поцеловал меня и засмеялся.

– Вы всё слышали! Боже, мне так стыдно!

– Не надо стыдиться, любовь моя, вы просто защищали меня и остальных ваших друзей! Мы не можем допустить того, чтобы о нас узнали! А ваша сестра отчасти права насчёт бала, там действительно происходили не приличные вещи, после того, как вы уехали. Но давайте забудем об этом, и отправимся ко мне, или вы хотите, чтобы мы остались здесь?

– Нет, Максимилиан, лучше поедем к вам, я не уверена, что мои слова убедили Ольгу, обычно она так просто не сдаётся!

– Хорошо любовь моя, как пожелаете!

Всю дорогу до дома Месье Анри, я изо всех сил старалась не показывать своё волнение. Я не знала как себя вести с Максимилианом, и хотя я сомневалась в том, что Лаура говорила именно о нем, в глубине души я знала, что в ту ночь он был с ней! Страстно желая его, и зная о его близости с Лаурой, я сгорала от ревности и злости на себя, на него, и просто на то, что это произошло! Моё воспитание не позволяло мне закатить скандал Максимилиану, поэтому мне оставалось только сдерживать эмоции и улыбаться, как можно искреннее. Но Максимилиана не так-то просто обмануть, он чувствует меня!

– Божена, любовь моя, что-то случилось? Вы сегодня как-то странно себя ведёте.

– Вы ошибаетесь, со мной всё хорошо. – В подтверждение своих слов я улыбнулась, но, не выдержав его взгляда, опустила глаза.

– Нет Божена, не пытайтесь меня обмануть, вас что-то беспокоит! Я чувствую это! Мы должны быть откровенны друг с другом!

– Всё в порядке Максимилиан, я не понимаю…

– Божена, любовь моя, вы моя невеста, скоро вы станете моей женой, а я вашим мужем! У нас будет семья, и поэтому у нас не должно быть секретов друг от друга! Вы можете рассказать мне всё, что вас беспокоит! Мне не выносима одна мысль о том, что вас что-то мучает! Я люблю вас Божена! Доверьтесь мне, прошу вас!

Я колебалась.

Глубоко вздохнув, я решила поговорить с ним о своих сомнениях.

– Хорошо Максимилиан, я буду с вами откровенна, меня кое-что беспокоит, но мне хотелось бы поговорить с вами в более спокойной обстановке, например в ваших покоях, после того, как я поздороваюсь с Месье Анри и с Дуэном.

– О! Мне повезло, ждать придётся не долго, мы сразу же отправимся в мою комнату, Анри и Дуэна нет дома, они в отъезде. – Максимилиан погладил меня по щеке и нежно поцеловал.

Экипаж остановился у парадной лестницы. Максимилиан помог мне выйти, и, обхватив меня за талию, одним прыжком, минуя лестницу, мы оказались у дверей дома. Он своим ключом открыл замок, и мы вошли. В доме действительно никого не было, даже прислугу не было видно. Я направилась через холл в гардеробную, чтобы снять пальто, но Максимилиан подхватил меня на руки, и, перепрыгивая, через две ступеньки понёс меня на второй этаж!

В моей памяти сразу же всплыл рассказ Лауры о её волшебной ночи с Максимилианом! Он так же подхватил её на руки в холле, той ночью, и унёс в свою спальню!

У меня перехватило дыхание, слёзы ручьём полились по моим щекам, и я стала задыхаться.

Не понимая, что происходит, Максимилиан ногой открыл дверь своей комнаты и быстро положил меня на кровать прямо в пальто. Он открыл окно, посчитав, что в комнате душно, и мне не хватает воздуха.

– Божена, любовь моя, что с вами?! Ответьте мне, прошу вас!

Он был расстроен и напуган, а я не могла вымолвить ни слова, рыдания не давали мне даже дышать.

– Божена, вот, выпейте воды, я сейчас же приведу доктора! – Максимилиан снял с меня пальто и поднёс к моим губам бокал с водой.

Сделав пару глотков воды, я почувствовала, как спазмы в моём горле исчезли, и я снова могла дышать.

Моё тело пронизывал озноб, от холода и нервного перенапряжения мои зубы стучали, мешая мне говорить.

– Не надо звать доктора, мне уже лучше, только очень холодно.

– Божена, любовь моя, как же вы меня напугали! Не беспокойтесь, я не покину вас, я буду с вами, я согрею вас, любовь моя!

Максимилиан быстро закрыл окно и разжёг камин.

– Божена, я на минуточку отойду, схожу на кухню и приготовлю чай, вам нужно согреться.

– Я не хочу чай, я хочу выпить вина.

Максимилиан с любопытством посмотрел на меня.

– Божена, что происходит? Вы сегодня очень странно себя ведёте.

– Я просто хочу выпить вина, вот и всё. – Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Ну, вина, так вина! Как пожелаете любовь моя! – Максимилиан улыбнулся и вышел из комнаты.

Я вскочила с кровати как ошпаренная.

Мне казалось, что покрывало и подушки до сих пор сохранили жар их разгорячённых тел. Я стояла и смотрела на кровать, понимая, что именно здесь всё и произошло между Лаурой и Максимилианом в ту ночь!

Я словно перенеслась в прошлое, нечаянно став свидетелем измены Максимилиана. Я увидела, как он покрывает тело Лауры страстными поцелуями, как он прокусывает её запястье и с наслаждением пьёт её кровь. Я увидела, как их обнажённые тела, слившиеся воедино в сладострастном порыве, словно парили над белой простынёй, закапанной кровью Лауры!

Шокированная видением, я попятилась назад.

Я отступала и отступала, не в силах оторвать взгляд от кровати Максимилиана, пока не почувствовала жар огня пылающего в камине. Я резко повернулась и посмотрела на огонь. Мгновенно, языки пламени поглотили видение, освободив меня от невыносимых страданий.

Я посмотрела на кровать, она была пуста.

Вздохнув с облегчением, я присела в кресло, стоявшее возле камина.

– А вот и ваше вино Божена! – В комнату вошёл Максимилиан, держа в руке хрустальный бокал, наполненный красным, как кровь вином.

– Что случилось любовь моя, вам стало хуже? – он подошёл, и опустился передо мной на одно колено.

– Нет, не беспокойтесь, мне уже лучше, я просто присела поближе к огню, чтобы согреться.

– Но вы ещё слабы, вам нужно прилечь, давайте я отнесу вас на кровать.

– Нет, пожалуйста, Максимилиан, я хочу остаться в кресле, мне здесь удобно!

– Хорошо, хорошо, я не принуждаю вас! Вот ваше вино, возьмите. – Он протянул мне бокал вина.

– Но оно горячее! – Я попыталась вернуть бокал с вином Максимилиану.

– Да, вы правы, оно горячее. Я специально подогрел его для вас любовь моя! Это вино согреет и успокоит вас! – Он осторожно отодвинул протянутую мной руку.

– Если вам не нравится горячее вино, можете не пить его до дна, сделайте всего, лишь пару глотков, этого будет достаточно, чтобы согреться.

Я сделала глоток, потом ещё один, и ещё один. Вино было восхитительным, в меру сладким и терпким. После первого же глотка, по-моему, телу разлилось приятное, согревающее тепло.

– Максимилиан, по дороге сюда, вы спрашивали меня о том, что меня беспокоит. Вы всё ещё хотите это знать?

– Конечно любовь моя! – Максимилиан поставил стул рядом с моим креслом, и сел на него в ожидании моей исповеди.

Я не имела понятия, как начать разговор, и уже начала сомневаться в этой затее. Это словно ходить по тонкому льду, никогда не знаешь, где он проломится, и хватит ли у тебя сил избежать гибели?! Начав этот разговор, я ступала на тонкий лёд, я не знала, смогу ли я пройти его, не оказавшись в ледяной воде подо льдом!

Я продолжала молчать, пытаясь подобрать нужные слова.

– Божена, почему вы молчите, что так сильно смущает вас, любовь моя? Вы можете рассказать мне всё, что угодно, любую бессмыслицу, мы всё уладим, только доверьтесь мне! Расскажите мне, прошу вас.

Максимилиан положил свою руку на моё колено. Он смотрел на меня с любовью и участием, терпеливо ожидая услышать причину моего волнения.

– Вы помните ту ночь, когда вы пришли ко мне после бала?

Мой вопрос застал Максимилиана врасплох. Он очень удивился, когда услышал его.

– Конечно, помню, любовь моя, но какое это имеет отношение к вашим переживаниям?

– Не спешите Максимилиан, вы скоро всё поймёте. Мои переживания напрямую связаны с той ночью.

– Я очень хорошо помню ту ночь! Той ночью я был безмерно счастлив, что, наконец-то поговорил с вами и прикоснулся к вам, и в то же время, глубоко, несчастен, когда вы отвергли меня! Как можно забыть такое?!

– А что было потом?

– Вы хотите знать, что было после того, как вы отвергли меня?

– Да, именно.

– Я был очень расстроен. Я бродил по пустынным и тёмным улицам Парижа, а затем вернулся в дом Месье Анри.

– А когда вы вернулись в дом Месье Анри, что было потом? – Я смотрела на Максимилиана, надеясь увидеть подтверждение, беспочвенности моих переживаний. Но, к сожалению, увидела лишь подтверждение того, что Лаура говорила правду, и этим таинственным любовником был он.

Он одёрнул свою руку и встал со стула, сделал пару шагов в направлении камина, а затем повернулся ко мне.

– Божена, что происходит? Вы задаёте странные вопросы. – Его взгляд стал вдруг надменным и холодным.

– Максимилиан, я прошу вас ответить на мой вопрос. – Я изо всех сил пыталась скрыть дрожь в своём голосе.

– Потом, не было ничего заслуживающего вашего внимания. – Его ответ прозвучал подчёркнуто вежливо и холодно.

Немного помолчав, я решила идти до конца.

– Вы не искренни со мной Максимилиан, я хочу знать правду!

– Какую правду вы хотите знать? Почему вы обвиняете меня в неискренности? И почему именно сегодня, вы решили поговорить о той ночи?!

Взгляд Максимилиана становился всё холодней.

– Максимилиан, вы задали мне уже три вопроса, так и не ответив на мой вопрос! Вы уходите от ответа, а это как раз и подтверждает то, что вы не искренни со мной!

Я встала с кресла, поставила бокал с вином на кофейный столик, и направилась к двери. Не успела я коснуться дверной ручки, как Максимилиан преградил мне путь.

– Куда вы собрались Божена?

– Домой, вы должны отвезти меня домой.

– Я не понимаю вас Божена, почему вы так поступаете со мной?!

– Сейчас мне лучше уйти, прошу вас Максимилиан, отвезите меня домой!

– Но мы не закончили наш разговор! Прошу вас успокойтесь!

– Нет, мы закончили! Ваша реакция на мой вопрос, была намного красноречивее любых слов! Пропустите меня!

Не вняв моему требованию, Максимилиан подхватил меня на руки и отнёс на кровать.

– Отпустите меня, немедленно! – Я попыталась высвободиться из его объятий, но тщетно.

– Божена, любовь моя, успокойтесь, прошу вас! – Максимилиан попытался меня поцеловать.

– В ту ночь, вы изменили мне! Я всё знаю! – Срывающимся голосом выкрикнула я.

От моего неожиданного заявления Максимилиан оцепенел!

Всё ещё продолжая удерживать меня в своих объятиях, он повернулся и посмотрел в сторону камина, словно искал подсказки в языках пламени. Затем повернувшись ко мне, и посмотрев мне прямо в глаза, прошептал.

– Кто вам это рассказал?

Голос Максимилиана изменился, он не был похож на голос человека, скорее напоминал тихое рычание хищного зверя!

– Лаура! Мне сказала Лаура!

– Кто такая эта Лаура? – Максимилиан в упор смотрел на меня, и его глаза блестели золотистым цветом.

– Это женщина, с которой вы провели ночь после бала! – Я снова попыталась высвободиться из его объятий.

– А, так значит, её зовут Лаура… Я ведь даже и не знал её имени…

Максимилиан отпустил меня, и присел на краешек кровати, опустив голову и уставившись в пол.

– Как вы могли спать с женщиной, даже не зная её имени?!

От обиды и возмущения, мои губы задрожали, а по щекам, тонкими струйками потекли слёзы.

– В ту ночь, на бал были приглашены только замужние дамы. Исключение было сделано для вас и вашей сестры, поэтому все были в масках и не называли своих имён! – Максимилиан смотрел прямо перед собой, как будто говорил всё это не мне, а куда- то в пустоту.

– Как вы могли, предать нашу любовь, изменив мне с этой женщиной?!

Я попыталась встать с кровати, но Максимилиан, схватив за плечи, прижал меня к подушке, склонившись надомной как хищный зверь, удерживающий свою добычу.

– Божена, вы не можете обвинять меня в предательстве! Я не предавал нашу любовь! Это вы отвергли меня два раза! Первый, когда сбежали от меня, второй в ту самую ночь! И оба эти раза, я сходил с ума от мысли, что больше не увижу вас!

– Но почему, же тогда вы не захотели близости со мной?! Чем я хуже всех тех женщин, с которыми вы спали?!

– Вы не хуже, вы лучше всех! Ни одна женщина не может сравниться с вами!

Простите меня любовь моя, если отказавшись от близости с вами до свадьбы, я оскорбил вас! Я люблю вас, и только вас! А женщина, с которой я провёл ту ночь, просто эпизод, не оставивший следа в моём сердце! Вы даже не можете представить, как сильно я желаю вас! Вам не дано понять, каких усилий мне стоит, сдерживать себя, сгорая от любви к вам!

Максимилиан нежно и страстно поцеловал меня в губы, затем покрыл поцелуями мою шею и плечи. Я не замечала, как под его нежными поцелуями сползало моё платье, обнажая моё трепещущее тело.

Время словно остановилось, остановив всё вокруг. Не было слышно даже потрескивания дров в камине, только биение моего сердца! Казалось, ещё немного и оно выскочит из моей груди! Перестав слушаться меня, моё тело отзывалось только на поцелуи и ласки Максимилиана. Я словно парила в воздухе, не чувствуя прикосновение простыней. Жар, зарождающийся внизу живота, волной растекался по моему телу, вырываясь наружу, покрывал испариной мою кожу. Я всё сильнее прижималась к Максимилиану. Его тело было сухим и холодным, и его объятия дарили мне спасительную прохладу.

Ласки Максимилиана становились всё более откровенными и страстными, приближая момент наивысшего наслаждения! Я почувствовала приятную прохладу внутри себя, разлившуюся сладострастной истомой.

– Божена, любовь моя, прости, но я должен это сделать! – Прошептал он.

Я открыла глаза и увидела, как блеснули его клыки! Он взял мою левую руку и прокусил вену на моём запястье.

Кровь тонкой струйкой потекла по моему предплечью.

Я не почувствовала боли, мне казалось, что Максимилиан просто целует мою руку, и только запах крови напомнил мне о том, что происходит.

Не переставая ритмично двигаться, Максимилиан пил мою кровь, высасывая её, словно змеиный яд из раны.

Волна наслаждения пробежала по моему телу, затем вторая, и третья, более мощная, вырвавшая стон из моей груди.

– Максимилиан…

Мне казалось, что душа покидает моё тело…

Максимилиан крепко сжал запястье моей левой руки, чтобы остановить кровь.

– Божена, любовь моя, желанная моя! Я люблю тебя!

Он нежно поцеловал меня, и я почувствовала вкус собственной крови на своих губах.

Комната вдруг поплыла, и я потеряла сознание.

– Божена, Божена откройте глаза!

Я услышала голос Максимилиана и открыла глаза. Он нежно гладил моё лицо, и убирал со лба прилипшие пряди волос.

– Я, кажется, потеряла сознание?

– Ничего страшного любовь моя, ты была без сознания меньше минуты. Как ты себя чувствуешь, душа моя?

– Наверное, хорошо…, только странная слабость, и во рту пересохло.

– Божена, тебе надо поесть, я сейчас принесу твои любимые пирожные, а ты пока выпей вина.

Он встал с кровати и оделся. Я попыталась последовать его примеру, но без сил упала на подушку.

– Не надо вставать любимая! Я принесу всё сюда, тебе нужно отдохнуть! – Максимилиан заботливо помог мне сесть в кровати, облокотившись на подушку, поправил одеяло и подал мне бокал с вином.

– Я быстро вернусь, ты даже не успеешь заскучать любовь моя! – Он улыбнулся и вышел из комнаты.

Я сделала глоток вина и закрыла глаза.

Это случилось! Я поймала себя на мысли, что блаженно улыбаюсь, вспоминая близость с Максимилианом.

Но вспомнив свой обморок, мне вдруг стало стыдно. Я почувствовала, как наливаются румянцем мои щёки. Чтобы как то отвлечь себя, я снова сделала глоток вина.

Максимилиан вернулся очень быстро, он торжественно держал в руках поднос, уставленный моими любимыми пирожными.

– Божена, ты должна поесть, вот твои любимые пирожные. Я не знал, что ты захочешь, поэтому принёс чай и кофе.

– Спасибо любимый, я выпью кофе, надеюсь, он придаст мне сил… Максимилиан, мне очень стыдно за свой обморок, я не знаю, как это получилось!

– О, любовь моя, не стоит переживать из-за этого. Такое могло случиться, ведь у тебя это было впервые. Надеюсь, я не причинил тебе боль?.

– Нет, конечно, нет! Мне было хорошо….

Мои щёки снова вспыхнули румянцем, и я опустила глаза.

Максимилиан осторожно коснулся моего подбородка и заглянул мне в глаза.

– Божена, любовь моя, не нужно смущаться, очень скоро мы будем женаты! Я завтра же пойду к твоему дяде, просить твоей руки! И сразу после свадьбы, мы отправимся с Америку! Это огромная и прекрасная страна, где мы будем наслаждаться друг другом долгие годы! Да что там годы, целую вечность! – Он протянул мне поднос с пирожными.

– Божена, ты должна поесть, я не отстану от тебя!

– Максимилиан, я хочу, чтобы ты знал, я не собираюсь ни с кем тебя делить! – Я выпалила это на одном дыхании, и взяла пирожное.

Помолчав несколько секунд, Максимилиан вдруг громко рассмеялся.

– Божена, мне конечно очень приятно, что ты ревнуешь меня, но думаю, что у тебя нет причин беспокоиться по этому поводу! Мне нужна только ты, любовь моя! Дай мне свою левую руку.

– Зачем? – Мне стало немного не по себе, рука немного болела в месте укуса.

– Я надену тебе браслет, чтобы скрыть следы укуса, не нужно, чтобы твои родные увидели их.

– Нет, я не хочу никаких браслетов! Никто ничего не увидит, манжет платья закроет след от укуса.

– Хорошо любовь моя, я не смею принуждать тебя, но мне не понятна твоя категоричность! Что случилось?

– Нет, ничего такого, я просто не люблю браслеты, и к тому же, как я объясню дома появление нового украшения на моей руке.

– М да, ты права любовь моя, я об этом не подумал…

Максимилиан вдруг замолчал, и посмотрел на дверь.

– Кажется, Дуэн и Анри вернулись.

– Но я ничего не слышу.

– Зато я слышу Дуэна, он направляется к нам. Божена, любовь моя, я должен выйти к нему. Будет лучше, если Дуэн не узнает о случившемся.

– Но почему мы должны скрывать это, мы, же обручены?

– Божена, доверься мне, я всё объясню позже! – Максимилиан поцеловал меня и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Я устроилась удобнее, взяла чашку с кофе, пирожное, и начала трапезу. 

* * * 
– О! Максимилиан, я как раз шёл поздороваться с Боженой, где она?

– Она в моей комнате Дуэн, ей немного нездоровится, она уснула.

– Ну, раз так, поздороваюсь позже. Максимилиан, нам нужно поговорить, давайте пройдём в библиотеку.

– Что-то случилось?

– Да Максимилиан, к сожалению, случилось, и нам понадобится ваша помощь.

В библиотеке нас ждал Анри, он был очень хмурым, что не соответствовало его образу балагура и весельчака. Увидев его, Максимилиан понял, что дело серьёзное.

– Максимилиан, друг мой, я рад, что вы пришли, надеюсь, Божена не обидится на вас, за то, что вы оставили её одну?!

– Всё в порядке Анри, Божена спит. Что случилось?

– Убийства молодых девушек возобновились!

– Как же так, почему я узнаю об этом только сейчас?

– Дуэн не хотел беспокоить вас, мы надеялись сами всё уладить, чтобы вы спокойно готовились к свадьбе.

Мы с Дуэном провели расследование, и наконец, то нашли того, кто совершает эти злодеяния, лишая жизни невинных девушек, и компрометирует нас!

– И кто же он такой?!

– Скорее не он, а она!

– Это женщина? Вы уверены?

– Да, Максимилиан, мы всё проверили, это женщина!

– Она одна из нас?

– Нет, не совсем, она ведьма! Она создаёт монстров, которые убивают для неё молодых девушек, а она каким-то образом питается энергией убиенных! Это некая мадам Лили, у неё гадательный салон.

Услышав имя гадалки, Максимилиан вздрогнул. Он почему-то вспомнил гадалку из цирка, которую он обвинял в гибели жены, вспомнил рассказ Божены, о том, как после посещения гадательного салона за ней гнался монстр, и только по счастливой случайности она не погибла, а оказалась в доме Максимилиана.

– Анри, я как то попросил Божену, чтобы она показала мне тот салон, выйдя из которого она пропала, но по тому адресу не было никакого гадательного салона.

– Да верно, эта мадам Лили постоянно переезжает, но благодаря военной сноровке Дуэна, наши поиски увенчались успехом! Сегодня мы собирались покончить с ней, но, к сожалению, после ухода последней клиентки, она исчезла! Мы не смогли попасть в салон, поэтому осмотрели всё вокруг, и решили подождать, когда она выйдет. Свет в салоне был погашен, чёрного хода там не было, а она так и не вышла. Мы ещё некоторое время находились поблизости, но она словно сквозь землю провалилась! Уже собираясь вернуться, домой, мы вдруг увидели, как из салона кто-то вышел. Мы последовали за ним, и увидели этого жуткого монстра! – Анри сделал несколько глотков вина прямо из бутылки.

– Успокойтесь Анри, я продолжу ваш рассказ. – Дуэн похлопал Анри по плечу.

– Сначала нам показалось, что это очень высокий мужчина, который кутается в пальто от холода, к тому же не совсем трезвый, его походка была не уверенной, но пройдя примерно сто метров, этот монстр расправил крылья и взлетел, исчезнув из поля зрения! Я многое повидал за свою долгую жизнь, но такое, я видел впервые!

– Я убил одного такого, прямо у дверей своего дома!

Анри поперхнулся вином и закашлялся.

– Когда это случилось Максимилиан? Вы ничего мне не говорили! – Дуэн удивлённо посмотрел на Максимилиана.

– Это случилось через месяц, после появления Божены в моём доме. Мы с ней как раз были на прогулке, неожиданно опустился туман, и я почувствовал чьё-то присутствие.

– Да, именно туман! Мы подумали, что это человек, из-за того, что всё вокруг было окутано туманом! – Воскликнул Дуэн.

Нам пришлось немедленно вернуться. Я едва успел втолкнуть Божену в дом, как оннапал на меня. Я не был уверен, но мне показалось, что именно Божена была его целью! Теперь я в этом не сомневаюсь!

– Друг мой, вы уверены, что убили его?

– Да Дуэн, я уверен! Сэмюель сжёг труп, предварительно расчленив его.

– Это меняет дело… Максимилиан, значит, у вас есть опыт общения с подобным монстром, это поможет нам уничтожить его, и его хозяйку! – Дуэн в нетерпении потирал руки.

– Давайте выпьем господа, за благополучный исход нашего дела! – Анри разлил вино по бокалам.

– Максимилиан, я не знаю, сколько дней нам понадобиться, думаю не больше недели, хотя противник очень силён! Она давно живёт, и опыт выживания у неё имеется. Поэтому, в целях безопасности, некоторое время вам не стоит встречаться с Боженой.

Максимилиан с недоумением посмотрел на Анри, ища у него поддержки, но он только развёл руками.

– Но что мне сказать Божене, как объяснить, что мы не сможем видеться, и к тому же, я пообещал ей, что приду завтра просить её руки?!

– Мне очень жаль друг мой, но наше дело не терпит отлагательств. А Божене скажите, что вы уезжаете на десять дней, а по возвращении придёте к ней свататься. Да, и ещё не забудьте предупредить её, чтобы она не появлялась на улице в тёмное время суток, для её же безопасности.

Не много помолчав, Максимилиан повернулся к Дуэну.

– Хорошо Дуэн, я так и сделаю, но у меня есть одна просьба.

– Конечно, говорите Максимилиан.

– Я прошу вас позволить мне самому уничтожить эту ведьму!

– Не вижу никаких причин, чтобы не удовлетворить вашу просьбу друг мой, мадам Лили ваша!

Дуэн улыбнулся и поднял бокал вина.

– Господа, давайте быстро закончим это мерзкое дело, и покинем Францию! Нас ждёт Америка!

– За быстрое и благополучное разрешение проблемы господа! – Анри залпом выпил вино.

– Если вы не против господа, я вернусь к Божене.

– Конечно друг мой, мы всё уже обсудили, о деталях поговорим позже. Возвращайтесь к своей невесте. Дуэн проводил Максимилиана до двери библиотеки. 

* * * 
– Божена проснитесь, любовь моя, скоро рассвет, я должен отвезти вас домой.

– Почему вы так надолго оставили меня? В ожидании вас я боролась со сном, но так и не смогла его победить!

Максимилиан обнял меня и прошептал.

– Божена, я никому не позволю вас победить, ну может быть только сну!

– Ловлю вас на слове!

Максимилиан помог мне одеться, и мы вышли из его комнаты, и тут я поняла, что мы снова перешли на вы. Он держал меня за руку и как то странно поглядывал на меня, словно хотел спросить о чём-то. Я первая нарушила молчание.

– Максимилиан, вы хотите меня о чём-то спросить?

– Нет, вернее да, то есть, мне нужно с вами поговорить.

Наблюдая, как Максимилиан колеблется, я почувствовала неприятный холодок в груди. Это был плохой знак, и этот разговор не предвещал ничего хорошего.

– Что случилось? Вы пугаете меня Максимилиан! О чём вы хотите поговорить со мной?

– Божена, всё хорошо, не волнуйтесь, по дороге к вашему дому, я вам всё объясню.

– Хорошо, но могу я хотя бы поздороваться с Месье Анри и Дуэном?

– Конечно любовь моя, они в библиотеке, идёмте.

Сделав несколько шагов, я остановилась.

– Максимилиан, почему мы снова перешли на вы? Мне показалось, что мы уже настолько близки, что …

Не в силах закончить фразу, я опустила голову.

– Божена, любовь моя, ты всё, что есть у меня! Я люблю тебя! А обращение друг к другу на вы, это всего лишь предосторожность! И то, что произошло между нами сегодня, не должно стать достоянием окружающих, это наша тайна! Прошу вас посмотрите на меня.

Он заглянул мне в глаза и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.

– Вы правы Максимилиан, нам надо быть осторожней. Я настолько сильно люблю вас, что утратила способность разумно мыслить, поддавшись эмоциям! Надеюсь, вы не злитесь на меня?

– О Божена! Как же я могу злиться на вас?! – Он обнял меня за талию, и, притянув к себе, поцеловал.

Дверь библиотеки была приоткрыта. Максимилиан постучал, но нам не ответили, поэтому мы вошли без приглашения.

Дуэн и Анри что-то бурно обсуждали, их лица были серьёзными, даже хмурыми, но увидев нас, они сразу замолчали и улыбнулись.

– Божена! Я рад видеть вас! Максимилиан трепетно оберегает ваш сон, он не позволил мне поздороваться с вами! – Дуэн улыбнулся и поцеловал мою руку.

– У меня был трудный день, и от навалившейся усталости я уснула, простите. Мне очень жаль, что нам не удалось пообщаться сегодня.

– Ну что вы Божена, не стоит извиняться, у нас ещё будет возможность пообщаться.

– Да, Дуэн прав, время пролетит незаметно, мы скоро увидимся. Надеюсь Божена, за десять дней у вас накопится много хороших новостей, и вы любезно ими поделитесь с нами?! – Анри поцеловал мою руку, и радостно улыбнулся.

Не понимая, о чём говорит Месье Анри, я вопросительно посмотрела на Максимилиана.

– Прошу прощения господа, но нам уже пора ехать.

Не обращая внимания, на мой взгляд, Максимилиан взял меня под руку и вывел из библиотеки.

Мне совсем не понравилось поведение Максимилиана, и поэтому сев в экипаж, я, молча, уставилась в окно.

Через пару минут моего обиженного молчания, я взглянула на Максимилиана. Он смотрел на меня и улыбался.

– Не понимаю, почему вы улыбаетесь? – обида звучала в каждом моём слове.

– Мне нравится, как вы надуваете губки, вы такая милая!

– Мне совсем не до смеха! Что происходит? О чём говорил Месье Анри?

Максимилиан взял мои руки в свои руки, и пристально посмотрел мне в глаза.

– Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Божена, мне необходимо уехать на некоторое время, наверное, дней на десять. Но я обещаю вам, что как только вернусь, сразу, же приду к вашему дяде просить вашей руки!

– Но почему такая спешка? Что случилось?

– Дуэн и Анри нуждаются в моей помощи, я не могу отказать им, мне очень жаль, что так получилось!

Я высвободила свои руки из рук Максимилиана и отвернулась к окну.

– Божена, любовь моя, это всего лишь десять дней! Если получится, я успею завершить все дела за семь дней! Вы даже не успеете соскучиться! Прошу вас Божена, взгляните на меня!

– Когда вы уезжаете Максимилиан?

– На рассвете.

Экипаж остановился у моего дома.

Не зря говорят, что самое тёмное время суток наступает перед рассветом. На небе уже нет звёзд, а солнечные лучи ещё не озарили небосклон нежно-Розовым цветом утренней зари.

На улице было темно и холодно, впрочем, как и у меня на душе.

Максимилиан обхватил меня за талию и как всегда одним прыжком поднял к окну моей комнаты. Я надеялась, что он как всегда зайдёт ко мне в комнату, что мы ещё несколько минут будем целоваться и прощаться до следующего вечера! Но, увы, оказавшись в своей комнате, я обернулась, Максимилиан остался за окном.

– Вы не войдёте?

– Нет, не сегодня. Божена, я хочу, что бы…

– Но почему? – я перебила Максимилиана, маскируя срывающийся голос под шёпот.

– Если я сейчас войду к вам в комнату, то боюсь, что не смогу уйти! Божена, я хочу, чтобы вы знали, я безумно люблю вас! Эта разлука, лишь на несколько дней отодвигает наши планы, через десять дней я войду в этот дом через парадную дверь с огромной корзиной ваших любимых роз! Я обещаю вам любовь моя, что всё время, проведённое в разлуке, я буду думать о вас! Прошу, доверьтесь мне!

Максимилиан смотрел на меня с любовью и нежностью, он словно молил меня о прощении.

– Я буду ждать вас Максимилиан, возвращайтесь скорее!

– Божена, я прошу вас, не выходите на улицу в тёмное время суток.

– Почему? Что случилось?

– Я пока ничего не могу вам сказать, просто обещайте мне, что выполните мою просьбу! – Он крепко сжал мои руки.

– Хорошо, я обещаю! Я люблю вас Максимилиан!

– До свидания любовь моя!

Максимилиан поцеловал мои руки, и исчез в предрассветной мгле.

Я закрыла окно, задёрнула шторы, и, сняв пальто и шляпку, упала на кровать, дав волю слезам. Меня охватило нестерпимое чувство обречённости, словно этот странный и волшебный этап моей жизни закончился, и теперь я оплакиваю всё то, прекрасное, что было у меня с Максимилианом. В моей памяти один за другим всплывали воспоминания связанные с ним. Начиная с того момента, как я оказалась в его доме, как впервые увидела его и потеряла себя…

Впервые, с момента нашего знакомства с Максимилианом, я пожалела о том, что никогда не смогу иметь от него детей…

Мои слёзы высохли, и я незаметно погрузилась в сон, в глубокий сон, наполненный воспоминаниями. Я словно перенеслась в прошлое, чтобы напоследок, снова пережить эти прекрасные моменты, подаренные мне судьбой. 

* * * 
С момента отъезда Максимилиана прошло уже четыре дня, долгих и скучных четыре дня.

За два с половиной месяца наших ночных встреч, я отвыкла спать ночью, поэтому уже четыре ночи подряд, я засыпала только на рассвете. Эти несколько часов беспокойного сна, перед тем, как в дверь моей комнаты постучит Мари, были спасением от нестерпимой тоски по Максимилиану. Пробуждение не радовало меня, снова наступал долгий день, плавно переходящий в ночь, долгую и пустую. Стараясь отвлечься, я пыталась представить себе, как Максимилиан придёт просить моей руки, и как отреагируют мои родные. Пыталась представить нашу с ним дальнейшую жизнь в Америке.… Но, к сожалению, все мои попытки были тщетны, у меня ничего не получалось, я не могла представить себе ничего из того, о чём мечтала. Это как будто собираешься войти в тёмный переулок с освещённой улицы, не видя ничего, кроме темноты. Словно пытаешься разглядеть, что же тебя там ожидает, но ничего не видишь….

Я не видела ничего, и это пугало меня.

В дверь постучала Мари, и, не дождавшись моего ответа, приоткрыла её и просунула свою голову.

– Мадемуазель Божена пора обедать, все уже в столовой.

Я закрыла книгу, которую якобы читала. Этот отвлекающий приём я придумала для того, чтобы мне ни задавали вопросы. Только так я могла спокойно предаться размышлениям.

– Мари, а Ольга уже вернулась?

– Да, мадемуазель Ольга только что вернулась, да к тому же не одна! – Мари хихикнула и закрыла дверь.

По реакции Мари я сразу поняла, что Ольга пригласила на обед Натана. Только на его присутствие Мари реагировала подобным образом, а именно нервным хихиканьем. Наверное, она была в него тайно влюблена…. Бедная девочка….

Ольга и Натан не были помолвлены, но всё шло к тому. Поэтому, не удивлюсь, если о помолвке объявят весной, а уже осенью сыграют свадьбу. Конечно, к тому времени я уже буду жить с Максимилианом в Америке и вряд ли смогу присутствовать на свадьбе.

О Боже! По всему выходит, что я выйду замуж вперёд Ольги! Интересно, а как она воспримет эту новость?

Да как всегда! Будет обвинять меня в скрытности, и в том, что я не достаточно сильно её люблю!

Эти мысли рассмешили меня, я с улыбкой вошла в столовую и села рядом с Ольгой.

– Ну, наконец-то Божена, я вижу тебя улыбающейся! Ты выпила эликсир счастья? – Ольга улыбнулась и поцеловала меня в щёку.

– Если бы только он у меня был, я принимала бы его как микстуру два раза в день! Утром, чтобы весь день быть счастливой, а вечером, чтобы лечь спать счастливой!

– Добрый день Натан, рада вас видеть.

– Здравствуйте Божена, я тоже рад видеть вас!

– Ну, хватит любезностей, давайте есть, умираю с голоду! – Ольга скорчила капризную гримасу.

– Ольга, прошу вас, не умирайте, с кем же я сегодня пойду в поэтический клуб?! Кстати, о клубе, Божена, а вы не хотите присоединиться к нам? – Натан посмотрел на меня, а за тем на Ольгу.

– Да, Божена, а почему бы тебе не пойти с нами, ты всё время сидишь дома, уже пора вылезти из своего панциря!

– Я, я с радостью пойду с вами! Почему бы нет, мне уже пора покинуть свой панцирь!

– Замечательно! На этот раз мне не пришлось битый час уговаривать тебя! – Ольга улыбнулась, но во взгляде читался вопрос – «Что происходит?».

По окончании трапезы все переместились в гостиную, чтобы выпить чаю с вареньем, приготовленным кухаркой по рецепту тётушки.

Не много поговорив с дядей о политике, и обсудив предстоящий вечер, Натан, удалился, а мы с Ольгой занялись приготовлением к предстоящему выходу в свет.

Без лишних разговоров, я проследовала в комнату Ольги, чтобы помочь ей в выборе платья. Это уже стало моей обязанностью. И хоть Оля не слишком-то прислушивалась к моим советам, моё присутствие было необходимо.

Как всегда, присев в кресло, в ожидании демонстрации нарядов, я приготовилась давать свои не нужные советы, и обсуждать каждое платье в отдельности. Но к моему удивлению, Ольга достала из шкафа тёмно зелёное бархатное платье, и сказала, что наденет его.

– Ну, раз ты уже выбрала, и моя помощь тебе не нужна, то я пожалуй пойду к себе. – Я поднялась с кресла и направилась к двери.

– Нет, постой! Божена с тобой всё в порядке? – Швырнув платье на кровать, Ольга подошла ко мне и взяла меня за руки.

– Конечно, со мной всё нормально! Оля, почему ты спрашиваешь?

– Просто я беспокоюсь за тебя!

– Но почему? Что тебя тревожит?

– Я не знаю Божена, ты стала очень странной. Меня беспокоит твоя постоянная смена настроения. То ты почти не выходишь из своей комнаты, а то вдруг с радостью согласилась выйти в свет?!

– Оля, я не понимаю тебя, ты же сама всё время пытаешься вытащить меня из дома, и когда я с лёгкостью согласилась, ты вдруг нашла повод для беспокойства!

– Прости Божена, но ты столько пережила! А замкнутость и частая перемена в настроении может свидетельствовать о предстоящем нервном срыве! Ведь совсем недавно, когда мы гостили в поместье Месье Лароша, ты чуть было не потеряла сознание! Я просто беспокоюсь за тебя!

– Оля, дорогая моя сестра, со мной всё хорошо! Правда! Прошу тебя, не переживай за меня!

Я обняла Ольгу, и, обнявшись, мы, молча, простояли так несколько минут.

– А знаешь Оля, ведь мне совсем нечего надеть! Я себе уже давно не покупала ничего нового, и если у нас в запасе есть немного времени, может быть, мы с тобой успеем посетить парочку магазинов?!

– Да ты и впрямь в полном порядке! Конечно Божена, мы успеем посетить пару-тройку магазинов! Ты иди за своим пальто, а я распоряжусь, чтобы Мари наняла для нас экипаж. Встречаемся внизу через десять минут, мне ещё нужно у папеньки денежек взять на расходы!

Ольга схватила своё пальто, и с криками – « Мари, где тебя носит?» побежала вниз по лестнице. 

* * * 
Отбросив все сомнения и гнетущие мысли, я как настоящая женщина отправилась по магазинам, развеять так, сказать тоску.

Уже на пороге первого магазина, от моей тоски не осталось и следа. Все эти красивые, изящные платья, шляпки, перчатки и сумочки, завораживали меня, вызывая во мне сильнейшее желание, примерить всё, на что упал мой взор. Я поняла, как же сильно я соскучилась по этим безмятежным походам за покупками.

На некоторое время, я словно вернулась в прошлое, в котором не было всех этих событий, сделавших из меня скрытную, плачущую по любому поводу, погружённую в себя, и потерявшую интерес к жизни женщину.

Перемерив, наверное, дюжину платьев, я остановилась на двух, наиболее, подходящих к моему нынешнему настроению. Одно платье было цвета слоновой кости, с отделкой из мелкого жемчуга, а второе, цвета топлёного молока, украшенное тончайшим бледно-розовым кружевом. Осталось только выбрать одно из них.

– Оля, помоги мне выбрать, никак не могу решиться!

Отложив в сторону сумочку, которую рассматривала, Ольга взглянула на выбранные мной платья, подошла поближе, и прошептала.

– Божена, ты что, замуж собралась?! Мы идём в поэтический клуб, а не к алтарю!

– Нет, но они такие красивые…

– Да что с тобой сегодня такое? Я конечно рада, что твой траур, наконец-то закончился, но вот так сразу перейти из безликих чёрных платьев к свадебным нарядам, это уже, слишком!

– Но это, же не свадебные платья!

– Вполне могут сойти и за свадебные! Знаешь, если бы я не знала, что у тебя никого нет, я бы подумала, что ты собираешься пойти под венец!

– Оля, не говори глупости! Я просто хочу купить одно из этих платьев, только и всего! А на сегодняшний вечер, я присмотрела тёмно синюю юбку и белую шёлковую блузку. Так ты поможешь мне выбрать?

Ольга пристально посмотрела на меня, а затем улыбнулась.

– Конечно, помогу, бери с отделкой из жемчуга, оно более элегантное!

– Но оно немного дороже…

– За цену не беспокойся! Папенька расщедрился, узнав, что это была твоя инициатива прикупить новые платья! – Ольга засмеялась и подмигнула мне.

– Мадемуазель, мы покупаем всё, что выбрали, и ещё вот эту сумочку я, пожалуй, возьму. Будьте любезны упакуйте всё как можно быстрее, мы очень спешим.

– Конечно, мадам не извольте беспокоиться, сию же минуту всё будет сделано.

– Вообще-то не мадам, а мадемуазель, ну да ладно… – Ольга махнула рукой.

– Божена, может быть, поедем домой? Боюсь, у нас совсем не остаётся времени на посещение других магазинов.

– Оля, конечно, едем домой, мы купили всё, что хотели! Ну, по крайней мере, я купила всё, что хотела!


Пока служащий магазина складывал наши покупки в экипаж, я смотрела в окно на противоположную сторону улицы, где располагалась ювелирная лавка. Я сразу же вспомнила об отце, и мне захотелось зайти в эту лавку хоть на одну минуточку, но наш экипаж тронулся. Намериваясь вернуться сюда завтра, и посетить ювелирную лавку, я ещё раз посмотрела в окно и увидела мужчину в широкополой шляпе, выходившего из лавки. Я вздрогнула, он был очень похож на Максимилиана, поля шляпы скрывали его лицо, но увидев, как он покупает пирожок у уличной торговки, я с облегчением вздохнула, это был не Максимилиан, ведь он не ест обычную пищу… 

* * * 
– Ну, что сказал ювелир? – Дуэн подал сигнал извозчику, и на ходу закрыл дверь экипажа.

– Мадам Лили сделала заказ, весьма странный на его взгляд. Она заказала ожерелье, два браслета, и дюжину спиц из серебра!

– Максимилиан, зачем ты купил пирожки, что мы с ними будем делать?

– Мне пришлось их купить, иначе из этой торговки не вытянешь и слова! А пирожки выбросим по дороге, бродячие собаки съедят.

– Так что ещё ты узнал? У меня, к сожалению ничего. Может Анри чем-нибудь порадует.

– Я узнал, что мадам Лили выходит на улицу только днём! Скорее всего, она живёт там же, где проводит свои сеансы. Торговка рассказала мне, что попасть к ней можно исключительно по рекомендации, и что её гадательные сеансы очень дорого стоят, поэтому её посещают только богатые дамы. Так что делайте выводы Дуэн! Эта особа очень умна, и скорее всего, к моему сожалению, она знает, что на неё открыта охота!

– Максимилиан, давайте не будем паниковать раньше времени!

– Как вы не понимаете Дуэн, она заказала изделия из серебра для защиты! Выходит на улицу только в светлое время суток, она знает, что мы не сможем войти в её салон без приглашения!

– Вы правы друг мой, она умна, но и мы не глупцы! Значит нужно выманить её из укрытия, или попасть на её гадательный сеанс по рекомендации!

– Я не знаю, как мы сможем это сделать…

– Не расстраивайтесь друг мой, у нас ещё есть время, дома всё обсудим. Кстати, а вот и Анри, надеюсь, мы не опоздали, в противном случае несколько часов недовольного ворчания нам обеспечено!

Наш экипаж остановился, Анри быстро вошёл внутрь и сел рядом с Максимилианом. Он уставился на него с блаженной улыбкой.

– Анри, друг мой, надеюсь, вы не слишком долго нас ждали?

– Нет, всё в порядке Дуэн, у нас полно времени, и к тому же, у меня хорошие новости! – Ответив Дуэну, Анри снова уставился на Максимилиана, с ещё более лучезарной улыбкой.

– Что? Почему вы так на меня смотрите Анри?

– Ну, вы и сердцеед Максимилиан! Даже мало, что помня из проведённой с вами ночи, и не зная вашего имени, женщины просто сходят с ума по вам! – Анри хлопнул Максимилиана по колену и засмеялся.

– Я не понимаю, о чём это вы Анри? Прошу вас, объяснитесь!

– Конечно, друг мой, я всё расскажу, но и вы должны рассказать нам с Дуэном, чем вы сводите с ума женщин!

– Я всё ещё не понимаю, о чём вы говорите Анри! – Максимилиан еле-еле сдерживал раздражение.

– Ну-ну, не надо злиться друг мой, вот приедем домой, я выпью бокал моего любимого вина, и всё вам расскажу! У меня есть план, как попасть в дом к мадам Лили! – Анри многозначительно посмотрел на Максимилиана, затем на Дуэна, и замолчал, придав тем самым своему сообщению особую значимость.


По возвращении домой, Анри не спеша разлил вино по бокалам, не сказав ни слова, залпом выпил вино, и, наполнив свой бокал снова, наконец-то заговорил.

– Господа, как я уже и говорил, у нас появилась возможность попасть в дом мадам Лили! Эту возможность нам предоставит молодая особа, с которой я сегодня имел честь беседовать. Она знакома с гадалкой лично, и обещала мне помочь попасть на её гадательный сеанс. Так что Максимилиан от вас зависит, сможем ли мы войти в дом мадам Лили!

– А я-то здесь причём?

– Ещё как причём! – Анри улыбнулся, и подмигнул Максимилиану.

– Анри, друг мой, перестаньте темнить, я теряю терпение! – Дуэн отставил бокал с вином, встал, и стал прохаживаться по комнате.

– Ну, хорошо, не буду вас больше мучить. Дело в том, что я был в гостях у одного влиятельного господина, жена которого была на моём балу, инкогнито конечно, но по моему приглашению. Так вот, уличив момент, она завела со мной разговор, касающийся прошедшего бала, вернее не самого бала, а только интересующего её мужчину. А интересовалась она вами Максимилиан!

– Почему вы решили, что она интересовалась именно мной? И причём здесь гадалка?

– Потому, что вы провели с ней ночь, и следующим вечером провожали её домой! А про гадалку она сама мне рассказала, дескать, была у неё и узнала, что мужчина, которым она интересуется свободен. Вот поэтому, она обратилась ко мне с просьбой устроить ей встречу с вами, а я в свою очередь, взял с неё обещание провести нас в дом мадам Лили! Теперь вы понимаете Максимилиан, что всё зависит от вас друг мой!?

Немного помолчав, Максимилиан отрицательно покачал головой.

– К моему большому сожалению, Анри, пойти на это я не могу! Надо найти другое решение.

– Но почему? Что вам стоит встретиться и поговорить с женщиной? Кстати, она очень красива! Вы глупец Максимилиан!

– Я помню, как выглядит эта женщина, и пусть она будет хоть Богиней небес, она меня не интересует! И не смейте называть меня глупцом! – Максимилиан вскочил с дивана, намериваясь выйти из комнаты.

Дуэн преградил ему путь.

– Максимилиан, успокойтесь, она не может вас помнить, она помнит некий образ и ощущения! Если вы не хотите встречаться с ней, то я могу вас заменить!

Идея Дуэна остудила пыл Максимилиана, и он вернулся на диван, чтобы продолжить разговор.

– Спасибо за понимание Дуэн, я ваш должник! Кстати, нам нужно торопиться, я рассказал вам про заказ мадам Лили, но не сообщил, что она его получит завтра вечером! И как только она его получит, наше предприятие будет бессмысленным, она будет защищена! Так что действовать нужно сегодня же!

– Максимилиан прав, надо торопиться! Анри, ваша знакомая сможет сегодня вечером помочь нам?

– М-м-м да… Я, конечно, не был настроен на сегодня, но думаю, что это возможно. А ведь если подумать, то всё складывается как нельзя лучше!

– Что вы имеете в виду?

– А то, что нам не придётся ехать к ней домой, с вымышленной причиной столь скорого визита, нам нужно будет лишь наведаться в поэтический клуб! Сегодня вечером она будет там, и к тому же без своего супруга!

– Анри, откуда вы знаете, где бывает эта молодая дама? Вы что, следите за ней?!

– Дуэн, друг мой, ну что за подозрения?! Просто Лаура была очень любезна и пригласила меня в поэтический клуб сегодня вечером. Правда, я отказался, но это легко исправить!

– Так давайте, это исправим! И сегодня же вечером уничтожим мадам Лили! – Дуэн поднял бокал вина и торжественно выпил его.

– Господа, я так понимаю, у нас есть пара часов на сборы, поэтому давайте не будем терять время, а решим, как нам действовать!

– Максимилиан, я понимаю ваше стремление быстрее закончить это неприятное дело, но здесь есть одно но!

– Что вы имеете в виду Дуэн?

– Эта гадалка весьма проницательна, уж не знаю, каким образом она заглядывает в будущее, но мне бы не хотелось рисковать единственным шансом, поквитаться с ней!

– Я всё ещё не могу уловить суть вашей мысли Дуэн!

– Я кстати тоже не, совсем, понимаю, что вы хотите этим сказать. – Анри уставился на Дуэна в ожидании пояснений.

– Господа, ответ на ваш вопрос очевиден! Чем больше мы обсуждаем план действий, тем больше она знает о наших планах! Вывод напрашивается сам собой, чем меньше мы говорим о ней, тем она меньше знает! Поэтому, давайте проведём эти пару часов, не вспоминая мадам Лили. А что касается плана действий, так он очень прост! Нам нужно попасть к ней в дом, уничтожить её и монстра, который служит ей! Вот и весь план господа! Будем импровизировать на месте, это, как мне кажется, самый лучший план!

– До меня кажется, дошло! Момент неожиданности, в этом, суть вашего плана Дуэн?

– Да Анри, именно, неожиданность и импровизация! Вы согласны со мной Максимилиан?

– Полностью Дуэн! И раз уж разработка плана отменяется, я, пожалуй, поднимусь к себе, мне не помешает привести свои мысли в порядок. Обещаю, что не потрачу ни минуты своего времени на мысли о мадам Лили, дабы не привлекать её внимание!

– Хорошо Максимилиан, встречаемся в холле через два часа.


Оказавшись у себя в комнате, Максимилиан достал из кармана своего пальто небольшую коробочку, обтянутую красным бархатом. Он сел в кресло и открыл её, чтобы посмотреть на подарок, который он приготовил для Божены.

Это была золотая брошь в виде бабочки, крылья которой, были усыпаны драгоценными камнями.

Зайдя в ювелирную лавку, чтобы навести справки о мадам Лили, Максимилиан увидел эту брошь, и не смог устоять от соблазна купить её для Божены.

Он сидел и рассматривал брошь, представляя, как подарит её своей Божене, когда придёт просить её руки.

Он был уверен в том, что Божене понравится его подарок, ведь её отец был ювелиром, и она хорошо разбирается в украшениях. А самое главное то, что у Божены изысканный и утончённый вкус.

Продолжая смотреть на брошь, и мечтая о встречи с Боженой, Максимилиан, не желая того, вдруг вернулся мыслями к сегодняшнему вечеру. Но его мысли не касались, мадам Лили, он вспомнил ночь, проведённую с Лаурой. Он думал о том, что сегодня ему снова придётся встретиться с этой женщиной.

Максимилиан сожалел о том, что из жалости оставил Лауре размытые воспоминания о проведённой с ним ночи. Он сожалел о том, что своей жалостью лишь ранил её, обрёк на любовные муки, сам того не желая.

Успокаивало только одно, Дуэн пообещал помочь с этой проблемой, взяв на себя роль Максимилиана.

Он надеялся, что сегодня всё закончится, и уже через пару дней он увидит Божену.

Закрыв коробочку с брошью, и спрятав её в шкаф, Максимилиан вышел из комнаты и спустился в холл, где его уже ждали Дуэн и Анри.

– Я готов господа, можем ехать.

– Вижу, вы настроены решительно друг мой!

– Да, как и вы Дуэн! Надеюсь, вы не передумали выступить в моей роли? Мне бы не хотелось общаться с Лаурой, это не честно по отношению к Божене, да и по отношению к ней тоже.

– Не беспокойтесь Максимилиан, наш уговор в силе, да и к тому же мне совсем не трудно пообщаться с красивой женщиной! В любом случае, мне придётся стереть все воспоминания из её прекрасной головки, которые хоть как то касаются нас.

– Спасибо Дуэн!

– Господа, надеюсь, на сегодня достаточно любезностей?! Пора! – Анри вышел из дома и сел в экипаж. 

* * * 
К парадному входу литературного клуба не возможно было подъехать, экипажи прибывали и прибывали, оставляя у дверей гостей, приглашённых на сегодняшний поэтический вечер. Казалось, что вся аристократическая молодёжь Парижа собралась здесь этим вечером.

Чтобы не привлекать внимание, и не мучиться, пытаясь разъехаться с другими экипажами, экипаж Анри остановился на соседней, тихой улочке. Максимилиану, Дуэну и Анри пришлось пройти метров сто, прежде чем они оказались у дверей поэтического клуба, где их встретил высокий молодой человек, и любезно попросил предоставить пригласительные билеты.

– К сожалению, Месье, я не могу предоставить вам наши пригласительные, у меня их просто нет, я здесь по приглашению мадам Ларош, и эти господа со мной. – Анри указал на Максимилиана и Дуэна.

– Прошу прощения Месье, но мадам Ларош не давала никаких указаний по поводу своих гостей.

– Вы хотите сказать, что я лжец?! – Голос Анри прозвучал угрожающе, а в глазах на мгновение вспыхнули золотистые искры.

Молодой человек вдруг побледнел, отступил в сторону, давая возможность войти Анри и его спутникам, и дрожащим голосом заговорил.

– Ну, что вы Месье, конечно нет! Я уверен, произошло недоразумение! Прошу вас пройти с друзьями в холл, я сию же минуту найду мадам Ларош, и мы всё уладим! Прошу прощение господа!

Молодой человек сломя голову побежал в зал, где уже начинался поэтический вечер.

– Анри, друг мой, зачем вы напугали этого юношу? Надеюсь, вы не продемонстрировали ему свои острые клыки?

– Нет, ну, что вы Дуэн, для этого не было необходимости! А вот и Лаура! Оставайтесь здесь господа, я вас позову. – Лицо Анри расплылось в ослепительной улыбке, и он быстро направился к Лауре, которая только, что вышла из зала в сопровождении молодого человека, который, казалось, всё ещё был напуган, разговором с Анри.

– Месье Анри, какая неожиданность! Я и не надеялась увидеть вас так скоро! Что случилось, вы всё-таки решили послушать молодых, многообещающих поэтов?!

– Добрый вечер Лаура! Если бы я мог, то с удовольствием бы насладился поэзией, к сожалению, я здесь по другой причине.

– И что же это за причина такая, по вине которой вы не можете насладиться поэзией? – Лаура улыбнулась, и украдкой взглянула на стоявших поодаль Дуэна и Максимилиана.

– Лаура, вы великолепны в своей забывчивости! Ах, молодость, молодость! – Анри засмеялся и поцеловал руку Лауры, а затем продолжил.

– Осмелюсь вам напомнить дорогая Лаура, что вы пообещали помочь мне попасть на приём к мадам Лили, а я в свою очередь должен был представить вам, интересующего вас человека. – Анри едва заметно кивнул в сторону Дуэна и Максимилиана.

– Ах, да! Теперь я припоминаю!

– Я выполнил свою часть договора, теперь дело за вами дорогая Лаура! Надеюсь, вы сможете пожертвовать одним часом вашего драгоценного времени, и незаметно улизнуть отсюда?! Обещаю вам, что ровно через час, вы сможете в полной мере насладиться поэзией!

– Ну, раз вы настаиваете.… Но прежде чем я пойду с вами…. – Лаура снова взглянула на Максимилиана и Дуэна.

Анри посмотрел на Дуэна и кивнул, приглашая его подойти. Но как только Дуэн отошёл от Максимилиана, и направился к ним, Лаура вдруг перестала улыбаться, и холодным тоном заявила.

– Это не тот человек! Прошу прощения Месье Анри, я должна вернуться в зал.

Анри жестом остановил Дуэна.

– Но помилуйте! Лаура, как вы можете утверждать, что это не тот человек?! Именно с ним я видел вас той ночью!

– Может вы, и видели меня той ночью с этим мужчиной, я могла с ним просто разговаривать или танцевать, но ночь я провела в объятиях другого! Я уверена в этом! – Лаура перешла на шёпот. Сложившаяся ситуация смутила и разозлила её.

– Лаура, дорогая, наверное, произошло маленькое недоразумение! Но как вы поняли, что это не тот, кто вам нужен? – Анри изо всех сил старался скрыть своё раздражение.

– Всё очень просто Месье Анри, тот, кто мне нужен, у него были роскошные чёрные волосы до плеч, я хорошо это помню! Прощайте Месье Анри!

Не смотря на то, что Лаура говорила шёпотом, Дуэн и Максимилиан слышали абсолютно всё! Их план рушился как карточный домик!

Не раздумывая ни секунды, Максимилиан принял решение.

Лаура попыталась уйти, но вдруг услышала знакомый голос, прямо у себя за спиной.

– Это был я, Лаура! Надеюсь, вы помните меня?!

Лаура обернулась, от неожиданности, ноги её подкосились, но Максимилиан успел подхватить её.

– Вы поможете нам Лаура?

Максимилиан поцеловал её руку, и глядя ей прямо в глаза снова зада свой вопрос.

– Лаура, так вы поможете нам?

– Конечно, но я даже не знаю вашего имени! – Лаура прошептала это так тихо, словно боялась проснуться от звука своего голоса.

– Меня зовут Максимилиан, и я рад вновь увидеть вас мадам! Нам пора ехать, поэтому, возьмите своё пальто, а я подожду вас у выхода.

Словно под гипнозом, Лаура растерянно улыбнулась и направилась к гардеробу.

Максимилиан подошёл к ожидавшим его Дуэну и Анри.

– Благодарю вас друг мой, я уже был уверен, что всё сорвётся! – Анри крепко пожал руку Максимилиану.

– Не стоит благодарности Анри, нужно торопиться, пора вызвать наш экипаж.

Анри вышел на улицу и громко свистнул два раза.

– Мне очень жаль Максимилиан, что я не смог помочь, наверное, правду говорят, что женское сердце не обманешь! Спасибо вам друг мой!

– Всё нормально Дуэн, я хочу, чтобы всё это закончилось сегодня. Прошу вас Дуэн, после того, как мы попадём в дом мадам Лили, сотрите из памяти Лауры все воспоминания, касающиеся меня!

– Не сомневайтесь друг мой, я обещаю, Лаура забудет вас!

– Вы говорили обо мне? Мне показалось, я слышала своё имя.

– Вы правы сударыня, мы как раз говорили о том, что вы великолепны!

– Кажется, мы не знакомы с вашим другом? – Лаура улыбнулась, и протянула Дуэну руку для поцелуя.

– Да, простите, позвольте представить вам моего дядю Дуэна!

– Рад знакомству с вами сударыня! – Дуэн поцеловал руку Лауры, и отступил, пропуская её вперёд.

Неожиданно налетевший порыв ветра, чуть не сорвал шляпку с головы Лауры. Пытаясь удержать её, Лаура оступилась, поднимаясь на ступеньку экипажа, и чуть не упала. Максимилиан подхватил её, и поднял на руки.

– Будьте осторожны Лаура, вы нам нужны живой и здоровой сегодня!

– Как, только сегодня?!

– Не только…. – Максимилиан опустил Лауру на мостовую, и помог ей войти в экипаж.

Едва Максимилиан закрыл дверь, как экипаж рванулся с места, и понёсся по полупустым улицам Парижа, приближая его к тому, ради чего он пожертвовал своей жизнью.

Не обращая внимания на сидящих напротив Дуэна и Анри, Лаура не сводила взгляда с Максимилиана. Придвинувшись поближе, она взяла Максимилиана под руку, притянула к себе и прошептала.

– Я буду откровенна с вами Максимилиан, после той ночи, я искала встречи с вами. А вы? Вы вспоминали обо мне? – Лаура смотрела на него ожидая услышать в ответ, что он тоже испытывает к ней подобные чувства.

Не в силах солгать этой прекрасной девушке, и, не желая обидеть её правдой, Максимилиан ограничился полуправдой.

– Да, я вспоминал о вас, но думаю, что сейчас не время и не место для подобных разговоров. Простите Лаура, но нам придётся отложить наш разговор. – Максимилиан улыбнулся и поцеловал её руку.

– Хорошо, но вы должны сказать, когда, же мы сможем продолжить наш разговор?

– Думаю, в ближайшие дни.

– Может быть завтра?

– Как вам будет угодно Лаура! – Со смиреной улыбкой произнёс Максимилиан.

Экипаж остановился, спасая Максимилиана от неприятного разговора.

– Итак, мы на месте! – торжественно объявил Анри.

– Месье Анри, я представлю вас мадам Лили, и вернусь в экипаж, мне бы не хотелось, чтобы Максимилиан скучал в ожидании вас с Месье Дуэном!

– Не волнуйтесь Лаура, Максимилиан идёт с нами, у него тоже есть вопросы к мадам Лили. – Анри мило улыбнулся.

– Ну что ж, пусть будет так! – Лаура не смогла скрыть своего разочарования, и даже не попыталась улыбнуться.


Оказавшись у дверей гадательного салона, Лаура позвонила в дверной колокольчик. Дверь открыла помощница мадам Лили.

– Добрый вечер мадам Лаура, рада видеть вас! Но разве вам назначено на сегодня?

– Мадам Лили обещала принимать меня в любое время, поэтому никакая запись мне не нужна!

– Конечно мадам, но я должна предупредить мадам Лили о вашем визите, у неё сейчас посетитель. Прошу прощения.

Помощница попыталась было закрыть дверь, но Дуэн подставил ногу.

– Да как вы смеете закрывать дверь, обрекая уважаемую даму ждать на холоде!

– Простите Месье, я только выполняю свою работу!

– Пригласите посетителей войти, и пожалуйста, продолжайте выполнять свою работу! Посмотрите на мадам Ларош, она замёрзла, разговаривая тут с вами! – Дуэн начинал терять терпение, ему хотелось вытащить эту девку на улицу, и оторвать ей голову.

Испугавшись неожиданного напора, помощница потупила взгляд, и извиняющимся тоном предложила Лауре и Дуэну войти.

– Прошу прощения, входите! – Девушка распахнула дверь. – Подождите в холле, я доложу хозяйке.

– Я немедленно расскажу мадам Лили о вашей наглости! – Лаура раздражённо взмахнула рукой, и прошла в холл.

Следом за ней вошёл Дуэн. И как только он оказался в холле, тут же схватил девушку за горло, и прижал её к стене, лишив возможности дышать.

– Входите господа, вам туда! – Дуэн указал рукой в направлении узкого коридора.

– Максимилиан, что здесь происходит? Скажите своему дяде, чтобы он немедленно прекратил! Эта девушка не настолько провинилась, чтобы…

Схватив одной рукой Лауру за талию, а другой рукой зажав ей рот, Максимилиан прошептал ей на ухо.

– Советую вам успокоиться дорогая, а то ведь можно и языка лишиться! – Максимилиан пристально посмотрел в глаза Лауре и улыбнулся, обнажив свои белоснежные и острые клыки.

– Идите Максимилиан, я тут сам закончу! – Дуэн резко повернул голову девушки, и та обмякла.

Максимилиан приподнял Лауру и бросил её в объятия Дуэна, а сам исчез в полумраке коридора.

– Вот мы и одни Лаура! Жаль, что мы не познакомились при других обстоятельствах, и вы лишились возможности узнать всю прелесть моих ласк! Уверяю вас мадам, я мог бы раскрасить вашу жизнь яркими красками чувственности и страсти! – Дуэн нежно и страстно поцеловал Лауру.

– Сейчас вы уснёте, а когда проснётесь, вы будете помнить лишь то, как вы приехали в поэтический клуб! Вы навсегда забудете о Максимилиане, обо мне, и о Месье Анри! – Дуэн пристально смотрел в глаза Лауры, проникая в её сознание, и стирая все воспоминания, касающиеся Максимилиана, его самого, и, конечно же, Анри.

Лаура уснула. Дуэн поднял её на руки и отнёс в экипаж, ожидающий возле входа.

– Жак, отвезите мадам Лауру в поэтический клуб. Она сейчас спит, но когда вы её доставите в клуб, скажите, что привезли её из дома, что якобы она пожелала вернуться домой за перчатками и видимо задремала по дороге в клуб. Вы всё поняли?

– Конечно, сир, не извольте беспокоиться! Я сделаю всё, как вы сказали!

– Хорошо Жак, и сразу же возвращайтесь!

– Слушаюсь сир! 

* * * 
Пока Дуэн улаживал дела с Лаурой, Максимилиан и Анри подобрались к комнате, где мадам Лили проводила свой очередной спиритический сеанс.

В конце длинного и мрачного коридора располагались четыре двери, за одной из которых находилась гадалка. У Максимилиана и Анри была только одна попытка на то, чтобы схватить гадалку, поэтому действовать надо было быстро и уверенно, используя фактор неожиданности.

Бесшумно передвигаясь от одной двери к другой, Максимилиан прислушивался к звукам, доносившимся из комнат.

Две комнаты расположенные слева, были явно пусты, из-за двери третьей, расположенной справа, доносилось тяжёлое и хриплое дыхание, напоминающее дыхание огромного животного, льва или медведя. И лишь за четвёртой дверью, расположенной прямо по центру, Максимилиан услышал женский голос. Говорила одна женщина, но сердцебиения было два, причём, одно было ровным и спокойным, а вот второе было учащённым.

Эта была та самая дверь, которую они искали.

Максимилиан подал знак Анри, и рывком распахнул дверь, мгновенно оказавшись у стола, за которым сидела мадам Лили.

Максимилиан сразу узнал её. За столько лет она совсем не изменилась! В его голове мгновенно вспыхнули воспоминания. Он вспомнил свою жену Злату. Он вспомнил, как был счастлив, пока в их жизни не появилась Лилит…. Да, это была Лилит, женщина, которая убила его жену и их ещё не родившегося ребёнка. Та, которая, обрекла его на мучительно долгую жизнь….

Мадам Лили, так она теперь себя называла, находилась в состоянии транса, и ещё несколько секунд продолжала говорить, смотря прямо перед собой, невидящим взором. Но как только Анри отключил посетительницу гадалки, пережав ей сонные артерии, мадам Лили очнулась.

– Кто вы, и что вам нужно? Прошу вас немедленно покинуть мой дом! – мадам Лили попыталась встать.

Максимилиан опустил свою руку на плечо гадалки, не позволив ей подняться.

– Как, вы не помните меня мадам Лили? Кажется, тогда, когда мы виделись с вами в последний раз, вас звали Лилит?! Вам следовало бы полностью сменить имя, а не ограничиваться потерей лишь одной буквы имени!

Максимилиан стоял, опираясь обеими руками на стол мадам Лили, и смотрел ей в глаза, полностью контролируя её.

– Я не понимаю, о чём вы говорите! Извольте покинуть мой дом!

– Хватит! Если ты не помнишь, я освежу твою память! Белград 1834 год, молодая прекрасная женщина по имени Злата!? Вспоминаешь?!

– Я не понимаю, о чём вы говорите. – Лилит смотрела прямо в глаза Максимилиана, и не один мускул не дрогнул на её лице.

– Перестань Лилит! Я узнал тебя, ты совсем не изменилась за эти годы! Не ожидала увидеть меня ещё раз?

– Господа, вы вторглись в мой дом! Прошу вас не медленно удалиться, в противном случае мне придётся позвать на помощь!

Её голос звучал уверенно и тихо, словно она была без сил, или берегла силы для чего-то более важного. Лилит протянула вперёд левую руку и закрыла глаза, пытаясь войти в транс.

Максимилиан перепрыгнул через стол, и оказался за спиной Лилит. Он схватил её за шею и начал сжимать горло, оставляя ей крохотную возможность дышать и не лишиться чувств. Но, не смотря, ни на что, Лилит продолжала шевелить губами, шёпотом произнося заклинание на латыни.

В комнату вбежал Дуэн, и через несколько секунд за дверью послышалась тяжёлая поступь.

– Господа, кажется у нас проблемы! Это существо здесь, она пробудила его! Максимилиан, скажите, какие у него слабые места?! Вы же уже встречались с подобной тварью!

– Да, только, если этот такой же, как тот, что напал на нас около моего дома! Тогда, я повредил его темя и свернул ему шею…. И ещё, спина, место между крыльями…. Я не знаю, может быть!

Дуэн и Анри прижались к стене по обеим сторонам двери в ожидании монстра. Максимилиан слегка ослабил хватку и прошептал Лилит на ухо.

– Как уничтожить этого монстра? Говори! Не то, я сверну тебешею!

Не обращая внимания на угрозы Максимилиана, Лилит продолжала произносить заклинание всё громче и громче. Она открыла глаза, совершенно чёрные, и уставилась на дверной проём. Левой, вытянутой вперёд рукой Лилит начала делать движения, словно звала кого-то, или притягивала кого-то за невидимую нить.

Поняв, что ничего не добьётся, Максимилиан снова сильно сжал горло Лилит. Она захрипела, но в этот момент в комнату вошло нечто, крылатое и безобразное, напоминающее помесь человека, летучей мыши и козла! Он словно был слеп, и двигался на звук голоса Лилит. Раскрыв свои огромные крылья, он лишил возможности Дуэна и Анри помочь Максимилиану. Он словно пригвоздил их к стене!

Максимилиан сильнее сдавил горло Лилит, лишая её возможности дышать и произносить звуки, но как оказалось, было уже поздно, Лилит наладила связь с монстром. Она мысленно стала давать ему команды, убить сначала Максимилиана и всех присутствующих в этой комнате, а затем, и Божену!

Уличив момент, Дуэн сломал крыло монстра, сдерживающее его. Существо взвыло и повернулось к Дуэну, в этот момент Анри запрыгнул на спину монстра и оторвал кусок плоти со спины, между лопатками. От боли, монстр здоровым крылом откинул Анри, словно тряпичную куклу, и напал на Дуэна, пытаясь разорвать его в клочья.

Времени на раздумья не осталось, Максимилиан услышал мысли Лилит, и позволить ей сбежать, пока он будет спасать Дуэна, он тоже не мог. Собрав все свои силы, Максимилиан, рывком оторвал голову Лилит и откинул её в угол комнаты. В это самый момент, монстр обмяк и упал ниц, затем тяжело прохрипев, затих.

Высвободившись из когтей бездыханного монстра, Дуэн поднялся на ноги.

– Максимилиан друг мой, я очень благодарен вам за спасение, спасибо! Я уже подумал, что вот так бесславно и закончится моя вечная жизнь, в лапах этого отвратительного монстра!

– Не стоит благодарности Дуэн, вы я вижу, ещё не потеряли свою хватку!

– Вставайте Анри, надеюсь, вы сможете передвигаться сами? – Дуэн помог Анри подняться.

– Да могу, со мной всё в порядке, спасибо. А этот монстр силён! Максимилиан, а вы не слишком погорячились, может, не стоило отрывать даме голову?! – Анри посмотрел на голову Лилит, лежащую в углу.

– Нет, не слишком! Я заплатил очень «дорогую цену», за то, чтобы уничтожить эту тварь!

– Я понимаю вас друг мой. Это ведь была она? Это она убила вашу жену? – Дуэн положил свою руку на плечо Максимилиана.

–Да! Это была она!

– Меня беспокоит ещё один вопрос. – Анри задумчиво потёр подбородок.

– Да какие ещё вопросы? – Дуэн с нескрываемым раздражением посмотрел на Анри.

– А вдруг есть ещё такие же монстры, а мы так ничего и не узнали у Лилит, обезглавив её?

– Я уверен, что этот был один. В противном случае, они придут за своей хозяйкой, вернее за частью, её гниющей плоти! – Максимилиан поднял за волосы голову Лилит, и направился к выходу.

Анри поднял на руки посетительницу Лилит, которая была в бессознательном состоянии, вынес её на улицу, и положил на ближайшую скамейку. А Дуэн, взяв подсвечник, поджёг все занавеси, находившиеся в доме, вышел на улицу, закрыл дверь, и заблокировал её снаружи доской от забора.

Последним, запрыгнув в экипаж, Дуэн крикнул Жаку – «гони!», и тяжело вздохнув, стал рассматривать шрамы от когтей, оставленные монстром.

– Наконец-то мы покончили с этим неприятнейшим делом! Господа, а ведь это настоящий тост! По возвращении домой надо немедленно откупорить бутылочку моего лучшего вина! Максимилиан, вы так и будете всю дорогу держать за волосы голову этой ведьмы?

Максимилиан отвёл взгляд от окна, в которое он смотрел с того момента, как сел в экипаж, и взглянул на Анри.

Взгляд Максимилиана был наполнен злостью и отвращением, он ещё крепче сжал пучок волос в своём кулаке, за который он держал окровавленную голову Лилит.

– Вы правы Анри, замечательный тост, и замечательная идея открыть бутылочку вашего великолепного вина, но только после того, как я спрячу голову этой твари! И снова вы правы Анри, я не выпущу из рук голову этой мерзкой твари, пока она не окажется там, где её ни кто не сможет отыскать! Господа, если у вас больше нет ко мне вопросов, я хотел бы помолчать.

– Простите мне мою бестактность друг мой, я умолкаю.

Максимилиан кивнул в знак благодарности, и снова повернулся к окну.

Всю дорогу, до самого дома Месье Анри, никто не проронил ни слова.

Как только экипаж остановился у дверей дома, Анри и Дуэн вошли в дом через парадный вход, а Максимилиан прошёл к «чёрному входу».

Через двадцать минут все собрались в библиотеке. Анри, как и обещал, открыл бутылочку своего лучшего вина и наполнил бокалы.

– Господа, предлагаю тост! За окончание этого неприятнейшего дела!

– Я согласен с вами, дело было отвратительным! Мы давно не охотимся, ведём вполне светский образ жизни, и уже отвыкли от подобного. Хотя, радует то, что навыки всё же остались! За вас господа! – Дуэн поднял свой бокал.

– Надеюсь, завтра увидеть Божену! Господа, вы согласны сопровождать меня в дом дяди моей невесты, чтобы я мог просить её руки?!

– Что за вопрос друг мой, конечно мы будем с вами! – Анри подлил вина в бокал Максимилиана.

– Можете рассчитывать на меня Максимилиан, но не завтра.

– Я не понимаю вас Дуэн! Почему мы не можем отправиться к Божене завтра же? Всё закончилось!

– Я понимаю ваше нетерпение, но мы должны быть осторожнее. Как минимум три дня мы должны подождать пока уляжется шумиха вокруг устроенного нами пожара. Мы не знаем, а вдруг у мадам Лилит остались последователи, и мы сами же приведём их к дому вашей обожаемой Божены?! Три дня ничего не решат, а действовать впопыхах, это не оправданный риск!

– М – да, вы правы Дуэн, прежде всего для меня важна безопасность Божены! Ведь это всего лишь три дня… 

Глава 5. Брошь в виде бабочки и корзина роз.

Лёжа в своей кровати без сна, я ждала наступления утра. С того самого момента, как я вернулась домой, сбежав из поэтического клуба, сказавшись больной, я не могла сомкнуть глаз. Всю ночь я прокручивала в голове картины, увиденного прошлым вечером. Ложь, лицемерие и зверство Максимилиана потрясли меня до глубины души. Я пыталась убедить себя в том, что ошиблась, и что ревность, захлестнувшая меня, стоило мне только увидеть Лауру, сыграла со мной злую шутку, показав мне не существующие события.

Но, к сожалению, старания мои были тщетны. Я постоянно возвращалась к тому моменту, как увидела их вместе. Я вновь и вновь переживала ту боль, ревность и отчаяние, что мне довелось пережить на кануне вечером.

Воспоминания всплывали одно за другим, не хаотично, а по порядку, смакуя каждую значимую для меня деталь.

Едва приехав в поэтический клуб, в холле мы столкнулись с Лаурой, она сообщила нам с Ольгой, что ни сегодня завтра вновь встретится с мужчиной, которого не может забыть. Меня словно окатили ледяной водой, но едва Лаура отошла от нас Ольга заявила.

– Бедная Лаура! Её рассудок совсем помутился! Она уже не отличает фантазии от реальности! – И с сожалением покачав головой, Ольга взяла меня под руку и повела в зал.

Слушая струнный квартет, в ожидании выступления молодого, но уже весьма популярного поэта, я думала о своём. Во мне боролись два чувства, ревность и чувство превосходства перед Лаурой. Мысль о том, что Максимилиан занимался любовью с ней, переполняли меня ревностью и злостью, но то, что он любит меня, и уже совсем скоро я стану его женой, вызывали во мне чувство превосходства перед Лаурой. В какой-то момент мне стало немного стыдно за свои мысли, мне стало даже жалко Лауру, ведь её любовь так и останется не разделённой. Да, Ольга права, бедная Лаура….

Прогнав все сомнения, и полностью успокоившись, я отдалась поэзии, заслушавшись великолепными стихами о вечной любви.

Лаура сидела в первом ряду, и, смотря на сцену, я невольно видела её. Вдруг, к ней подошёл высокий молодой человек, тот самый, что встречал нас у дверей клуба, и что-то шепнул ей на ухо. Лаура быстро поднялась со своего места и вышла из зала.

По непонятной мне причине, моё сердце вдруг заколотилось как бешенное. Я уже не слушала поэта, страстно декламировавшего свои стихи, я ждала возвращения Лауры, украдкой поглядывая на дверь.

Прошло несколько минут, Лаура не возвращалась.

Я помню как всё чаще и чаще поворачивалась и смотрела на дверь, ведущую в холл. Как Ольга сделала мне замечание, чтобы я ни вертелась. Я помню, как, не выдержав напряжения, я выбежала в холл, и увидела, как Максимилиан подхватывает Лауру на руки, помогает ей войти в экипаж, и уезжает с ней!

Помню, как схватив пальто и шляпку, и попросив высокого юношу предупредить мою сестру о том, что мне стало не хорошо, и я уезжаю домой, выбежала на улицу в поисках экипажа, чтобы пуститься вдогонку за Максимилианом.

Мне повезло, выбежав на улицу, я сразу остановила экипаж, и указала, в каком направлении нужно ехать. Но, к сожалению, экипаж Максимилиана уже скрылся из виду, и поэтому нам пришлось блуждать по улицам Парижа, полагаясь исключительно на мою интуицию. Я не продумывала маршрут, я просто говорила куда повернуть, мне подсказывало моё сердце, жаждущее разоблачения этой циничной лжи.

Я не помню, как долго мы колесили в поисках экипажа Максимилиана, и уже отчаявшись, я собиралась попросить извозчика отвезти меня домой, как вдруг, возничий спросил меня, не этот ли экипаж ищет мадам?

Он был прав, именно этот экипаж я и искала.

Подтвердив, что мы нашли то, что искали, я попросила извозчика сделать круг, и остановиться за углом рядом стоящего дома. Мне нужно было набраться мужества, чтобы постучать в дом, рядом с которым стоял экипаж Максимилиана.

Собравшись с духом, я вышла из экипажа и направилась к интересующему меня дому, но сделав несколько шагов, я увидела, как дверь распахнулась, и из дома вышел Максимилиан. Я спряталась за деревом, ожидая, что следом выйдет Лаура, но то, что я увидела, повергло меня в ужас!

Максимилиан, держа за волосы окровавленную голову Лауры, спокойно сел в свой экипаж! Её длинные, прежде светлые волосы, теперь свисали тёмным окровавленным пучком!

Больше я ничего не видела, а только слышала, как экипаж Максимилиана отъехал от дома. А я осталась стоять, прислонившись к дереву спиной, и молилась, чтобы ни лишиться чувств от ужаса охватившего меня.

Я плохо помню, что было потом, и как вернулась домой. Всё было словно во сне. Я поднялась к себе в комнату, повернула ключ в замке, переоделась в ночную сорочку и легла в кровать, чтобы ни уснуть до самого рассвета.

Мои мысли путались, на вопросы, возникающие у меня в голове, я не могла найти ответы. Почему он обманул меня, сказав, что уезжает? Зачем он убил Лауру, по какой причине? И главный вопрос, что мне делать, как поступить? Но ответов как всегда не было…

Я пыталась оправдать действия Максимилиана, но не находила оправдания. Ведь как можно оправдать убийство человека?! Значит, всё, что он рассказывал мне о своей жизни после обращения, всё ложь?! Значит, он продолжает убивать, повинуясь своему звериному инстинкту! Нет, его поступку оправдания нет!

Как же я могла полюбить такое чудовище?! И как я могу всё ещё любить его?!

Слёзы тоненькими струйками текли по моему лицу, успокаивая и опустошая мою душу.

Моим единственным спасением от любви к Максимилиану было только одно, никогда больше не видеться с ним. А для этого я должна покинуть Париж, и как можно быстрее….

Лишь только забрезжил рассвет, и серый утренний свет проник ко мне в комнату, через просвет между задёрнутыми шторами, я провалилась в сон, не успев даже закончить молитву.

Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Это была Ольга, она колотила в дверь так, словно начался пожар.

– Божена, открой! Божена, с тобой всё в порядке? Божена, уже полдень!

Не успела я открыть дверь, как Ольга влетела ко мне в комнату, чуть не сбив меня с ног.

– Божена, ты всегда пропускаешь всё самое интересное! Вчера ты пропустила великолепный вечер! А кстати, что с тобой случилось? Ты снова была на грани обморока?

– Да, мне стало душно, и я вышла в холл, а потом закружилась голова, в общем, я решила вернуться домой. Надеюсь, ты не обиделась на меня, я очень сожалею, что так получилось. Оля, мне надо с тобой поговорить, вернее, кое- что рассказать. – Слова застревали у меня в горле, но проигнорировать убийство Лауры я не могла.

– Да, да расскажешь, но сначала я. Ты помнишь гадалку, к которой мы с тобой ходили, перед тем как ты пропала?

– Конечно, а что случилось?

– Её гадательный салон сожгли вместе с ней! Это жуткое преступление потрясло весь город! В газетах, конечно мало, чего написано, но людская молва опередила все газеты и ….

– Оля, постой, а какое отношение это имеет к нам?

– Да, в общем-то, не имеет, но там есть кое-что странное! В сгоревшем доме нашли останки странного животного, но к какому виду они относятся определить так и не смогли! Ты представляешь? Очевидцы говорят, что голова похожа на голову волка, только больше, и у него были крылья!

– Что?! Этого не может быть! – Холодок пробежал по моей спине, похожее чудовище преследовало меня той роковой ночью.

Ольга села в кресло, и махнула рукой, давая мне понять, что она ещё не закончила свой рассказ.

– Ещё как может! Там вообще всё странно! В доме найдены два обгоревших женских трупа, один из них без головы! Полицейские обыскали всё, что могли, но голову так и не нашли!

После этих слов Ольги, я снова вспомнила Максимилиана, и то, как он нёс окровавленную голову. Как мне тогда показалось, я слышала крики, пожар, пожар! Воспоминания всплывали в моей голове как вспышки, то визуальные, то звуковые….

– Оля, а Лаура, её …? – Мой голос дрожал, и я не смогла закончить свой вопрос.

– Что Лаура, она- то тут причём? – Ольга уставилась на меня как на сумасшедшую.

– Где она?

– Кто?

– Лаура!

– Я понятия не имею, наверное, дома. Божена, да что с тобой?! Я рассказываю тебе о том, о чём гудит весь город, а ты интересуешься Лаурой! И вообще, мы с ней не настолько близки, чтобы я интересовалась, как и где она проводит время! Если тебе так интересно, то я видела её вчера, мы вместе выходили из клуба, после окончания поэтического вечера. Кстати, за ней приехал её муженёк, мы попрощались и всё. Если у тебя больше нет вопросов о Лауре, то идём завтракать.

– Да, ты права, я просто… Я сейчас оденусь и спущусь.

– Хорошо, только не задерживайся. Да, кстати, ты что-то хотела мне рассказать?

– Нет, это не так важно, поговорим потом.

– Ну как знаешь, я буду в столовой. – Ольга пожала плечами, вздохнула, и вышла из комнаты.

Совершенно не понимая, что делаю, я открыла шкаф и достала синее платье, подарок Максимилиана. То самое платье, которое я нашла лежащим на софе, после того, как очнулась в его доме.

Пока я надевала платье, и приводила в порядок свои волосы, я размышляла над тем, что мне рассказала Ольга. Я пыталась понять, что на самом деле я видела вчера вечером? Где реальные события, а где игра моего воображения? Я видела Максимилиана с Лаурой, как они вместе уехали из литературного клуба, но после окончания вечера, Лаура, по словам Ольги, уехала из клуба домой с мужем, словно и не покидала его! Этого просто не может быть! Или… меня наказывают, лишая рассудка?

Капельки холодного пота выступили у меня на лбу. Страх лишиться рассудка из-за своей порочной любви, прояснил мой разум и ещё больше убедил меня в правильности принятого мной решения.

Я припудрила лицо, и пошла в столовую, с намерением сию же минуту уладить с дядей вопрос моего возвращения в Киев, точнее сказать, моего бегства.

Разговор состоялся сразу после трапезы. Мне стоило больших усилий уговорить дядю согласиться на мой отъезд. Ольга взяла сторону своего отца и совершенно мне не помогала, наотрез, отказываясь отпускать меня. Лишь тётушка вступилась за меня, пристыдив своего мужа и дочь в том, что они нарушают мою свободную волю. И наконец, после долгих и мучительных дебатов, дядюшка сдался, и мы поехали покупать мне билет на поезд. Конечно, мне пришлось пообещать ему, что как только я улажу в Киеве все дела отца, то сразу же вернусь в Париж. Мне было очень больно лгать дяде, который столько сделал для меня, но другого выхода у меня, к сожалению не было.

Наличие билетов в кассе, да к тому же на поезд, который отправляется вечером, прибавило мне уверенности в том, что я поступаю правильно. Я решила оставить в Париже всё, что мне было дорого, могилу отца, и свою любовь, любовь всей моей жизни – Максимилиана. Я так и не смогла смириться с тем, что он другой. Иногда мне казалось, что это не важно, и я обязательно привыкну к его образу жизни, и может даже со временем стану такой же, как он. Но, столкнувшись лицом к лицу с его настоящей сущностью, тщательно скрываемой от меня, я поняла, что никогда не смогу смириться с убийством невинных людей, пусть это даже будет угрожать ему голодной смертью….


Поезд медленно тронулся, увозя меня из города, в котором я встретила свою любовь и потеряла отца. Из города, в котором я мечтала побывать, едва мне исполнилось тринадцать.

Я была искренне рада тому, что судьба подарила мне шанс уехать немедленно, сегодня же, не дав возможность снова увидеть Максимилиана…

Это было выше моих сил…

Любовь и страсть к нему, полностью завладели моим сознанием, делая из меня марионетку, забывшую обо всём, кроме желания быть рядом с ним, не смотря ни на что….

Позволь я себе слабость увидеть его снова, и говорить с ним, я не смогла бы покинуть Париж, став соучастницей его кровавых деяний.

Теперь, стоя у окна увозившего меня поезда, я благодарила судьбу за всё пережитое, и за шанс спасти свою бессмертную Душу….

На перроне стоял мой дядя и махал рукой, желая мне счастливого пути. Ольга плакала и платком то вытирала слёзы, то махала вслед уходящему поезду. А тётушка, три раза описав в воздухе крест, с рыданиями уткнулась в плечё дядюшки.

В отличие от них, я знала, что мы никогда больше не увидимся, от чего мне становилось ещё больнее, и я всё больше и больше ненавидела себя за это.

Чтобы как то скоротать время в пути, я начала писать небольшие заметки-воспоминания о своём путешествии в Париж. Мне хотелось сохранить в памяти всё приключившееся со мной. Всё хорошее конечно, а плохое, я старалась упоминать, лишь как факт случившегося.

Моей попутчицей оказалась дама преклонных лет, весьма любопытная и болтливая. Но, не узнав ничего «стоящего» обо мне, она, на протяжении всего путешествия не умолкала, поведав мне о своей жизни всё или почти всё.

Поезд, в котором я возвращалась домой, прибыл в город ранним утром.

Киев встретил меня дождливой, пасмурной погодой. Природа словно почувствовав состояние моей Души, плакала вместе со мной.

Весна, некогда самое любимое мной время года, нынче совсем не радовала меня, не обещала мне новых радостных перспектив…

Я не сообщила о своём возвращении, поэтому на вокзале меня никто не встречал. Да и в дом я не сразу смогла попасть, пришлось долго и громко стучать в дверь, прежде чем мне открыла заспанная кухарка Настя. Увидев меня, она залилась слезами, и с причитаниями бросилась будить всех домашних.

Через тридцать минут мне уже подали горячий завтрак, и вся прислуга, во главе с управляющим Яковом, выстроились в ряд возле стола, чтобы поприветсвовать меня и получить распоряжения.

Я была рада видеть этих людей, искренне любящих меня, верой и правдой долгие годы служивших моей семье.

Все намеченные дела я перенесла на завтра, а сегодня мне хотелось побыть наедине с домом, и с воспоминаниями о той беззаботной жизни, когда я ещё могла мечтать….

За моё долгое отсутствие, в доме ничего не изменилось, словно время остановилось, и дом уснул, дожидаясь возвращения хозяев.

Вот я и вернулась, чтобы попрощаться с домом, да и со своим прошлым навсегда.

Всё вокруг напоминало мне о детстве, об отце и о бабушке. Каждая вещица, которой я касалась, навеивала воспоминания об ушедших днях. Я словно сидела в первом ряду партера и наблюдала, как на сцене разыгрываются события из моей жизни, начиная с раннего детства, и заканчивая моим отъездом во Францию.

Я вдруг снова ощутила то приятное волнение, которое не покидало меня вплоть до прибытия в Париж. Ожидание чего-то грандиозного и волшебного, сопровождало меня повсюду, заставляя присматриваться ко всему, что как казалось, могло быть судьбоносным знаком. Может быть именно поэтому, я пошла к гадалке в тот роковой вечер, чтобы хоть как-то прояснить свои предчувствия. В тот вечер, который и оказался для меня началом конца.

Я не могла простить себя за то, что без памяти влюбилась в Максимилиана, едва увидев его. Я не могла простить себя за то, что позволила ему обманывать меня, и, потеряв всякий стыд, предаться прелюбодеянию, опорочив все принципы морали, которые прививали мне отец и бабушка с самого раннего детства.

Я не могла простить себя за то, что была просто одержима Максимилианом, что принесла в жертву собственную честь, и собиралась пожертвовать своей жизнью ради любви к нему. Меня не испугало даже то, что связав с ним свою жизнь, я лишилась бы счастья материнства. Я готова была пожертвовать всем, ради нашей любви, но терпеть его измены, и смириться с его потребностью убивать, я так и не смогла…. Слишком уж высока цена, за любовь, которой, может быть, и не было вовсе, а мне лишь показалось, что была…. 

* * * 
Прошёл ровно месяц с того дня, как я вернулась домой. Все дела, касающиеся вступления в права наследования, были быстро и грамотно улажены с помощью нашего семейного юриста, и давнего друга отца Кирилла Осиповича. Каково же было его удивление, когда я сообщила ему, как собираюсь распорядиться своим состоянием, сознательно превратившись из завидной невесты в бедную отшельницу. Он наотрез отказался оформлять бумаги, лишающие меня наследства, мотивируя свой отказ тем, что никогда не простит себя за это, и что мои действия не обдуманные, и продиктованные пустыми девичьими прихотями. И скорее всего, он так и остался бы, не приклонен, если бы я не сообщила ему, что собираюсь обратиться к другому юристу. Этот аргумент вынудил его взяться за моё дело, дабы я не попала в руки мошенников и не чистых на руку юристов.

Оформление документов наконец-то было закончено. Половину своего состояния я отписала Ольге в качестве приданного, а вторую половину я разделила на три части. Одна часть, пошла на выходное пособие всем тем, кто служил нашей семье. Вторая была передана Церкви, а третья часть, отправилась в небольшой женский монастырь, в который я должна была прибыть в скором времени.

Решение уйти в монастырь не было спонтанным, оно всегда было во мне, где-то в самом укромном уголке моей Души. После смерти отца, мысли о монастыре посещали меня, но я отчаянно гнала их, не желая отказываться от своей любви к Максимилиану. Но теперь, когда не осталось, ни каких «якорей», эти мысли словно соломинка для утопающего, согревали мне Душу.

Вещи были собраны, они уместились в небольшую дорожную сумку. Из прошлой жизни я взяла с собой лишь подарок отца, сапфировые серьги, и, конечно же, кулон в виде розы….

Всю ночь, перед отъездом, как ни старалась, я не смогла заснуть. Мысли о Максимилиане не покидали моё сознание, лишая меня спокойствия и сна. На протяжении всего месяца, проведённого дома, не было и дня, чтобы я не думала о нём. Но в эту, последнюю ночь перед отъездом, я физически ощущала душевную боль, и с каждым ударом часов в гостиной, боль моя только усиливалась, вынуждая меня усомниться в правильности своего решения. Несколько раз за ночь, я бралась за перо, чтобы написать ему, но как только перо касалось бумаги, слова, ни как, ни складывались в предложения, теряя всякую значимость и смысл. И лишь когда рассвело, измотанная и опустошённая, я смогла задремать, погрузившись в короткий и беспокойный сон….


Проснулась я так же неожиданно, как и уснула, просто открыв глаза. В дверь моей комнаты постучали, это был Яков.

– Госпожа Божена, уже четверть восьмого.

– Спасибо Яков, я проснулась.

– В столовой накрыт завтрак, извольте покушать перед дальней дорогой.

– Я сейчас, дайте мне минутку.

Я лежала на кровати и смотрела в потолок, пытаясь заставить себя встать и пойти позавтракать. Я пыталась заставить себя продолжать жить…


Прощание с домом и прислугой было коротким и сдержанным. С моего позволения, в доме остались несколько человек, из тех, кому некуда было пойти, и которые всё время, сколько я себя помню, жили в нашем доме. Я так и не смогла расстаться с домом, в котором родилась и была счастлива. Отец купил его незадолго до моего рождения. Он мечтал, что в этом доме вырастут его внуки.

Кирилл Осипович был рад, что дом я всё-таки оставила за собой, ведь ещё оставалась внушительная сумма, которую я должна была получить только тогда, когда выйду замуж. Поэтому у него теплилась надежда на то, что проведя некоторое время в монастыре, я всё же вернусь домой. Я не стала развеивать его надежды, у меня просто не было на это сил.

За завтраком, мне принесли письмо от Ольги, которому я очень обрадовалась и одновременно испугалась.

Я ждала этого письма, но уже не надеялась получить его до отъезда. Я хотела хоть что-то узнать о Максимилиане, и в то же время желала оставаться в неведении.

Так и не открыв письмо, я положила его в сумку, решив прочитать в дороге, или когда прибуду на место.

Всю дорогу, почти до самого монастыря, погода была солнечной и тёплой. Природа пробуждалась от долгого зимнего сна. Кое-где правда ещё виднелись не большие островки снега, но чёрная, тёплая земля уже покрывалась зелёной порослью молодой травы.

Я смотрела в окно и наслаждалась спокойствием и величием природы. Ни что не напоминало мне о тех событиях моей жизни, из-за которых я теперь ехала в монастырь, только письмо Ольги, которое всё ещё лежало в сумке.

Нам пришлось сделать не запланированную остановку, чтобы уладить какие-то неполадки с экипажем. И чтобы как то скоротать время, я собралась с духом и открыла письмо.

Новостей как, оказалось, накопилось много, Ольга исписала два больших листа мелким почерком. В первой части послания, а это была добрая половина, Ольга описывала в подробностях приготовления к своей свадьбе, и интересовалась, когда же я вернусь в Париж. Она настаивала, чтобы я немедленно возвращалась, оставив все не решённые дела душеприказчику отца, ведь отсутствовать на свадьбе единственной сестры непростительно, и даже жестоко с моей стороны. Она попыталась поставить мне ультиматум, что если в ближайшие три недели я не появлюсь на пороге её дома, то она больше никогда не скажет мне ни единого слова! И лишь в самом конце письма, Ольга поведала мне о странном визите Месье Анри и двух его друзей.


Дорогая моя Божена, я чуть не забыла о странном событии, произошедшем уже после твоего отъезда, о котором, я думаю, ты должна знать. Через несколько дней после твоего отъезда, к нам в дом пришёл Месье Анри в сопровождении двух друзей. Мы как раз пили послеобеденный чай в гостиной и обсуждали мой подвенечный наряд. Месье Анри представил нам своего друга Дуэна и его племянника Максимилиана, и заявил моему отцу, что они пришли просить руки его дочери! Тогда отец объяснил Месье Анри, что он был бы рад обсудить этот вопрос раньше, но не сейчас, так как у его дочери уже есть жених, и приготовления к свадьбе идут полным ходом. На что Месье Анри ответил, что он оговорился, и имел в виду его племянницу Божену, а не меня! Представляешь, как я расстроилась, этот Максимилиан очень красивый мужчина! (я шучу, конечно!) То, что он красив – это не шутка! Бедный папенька, ему пришлось во второй раз разочаровать почтенных господ, снова отказав им. Он сообщил, что ты несколько дней назад уехала в Киев, и ему неизвестно, когда ты вернёшься во Францию. После слов отца, Месье Анри вручил мне огромную корзину с красными и белыми розами, и пожелал счастливого брака, они извинились и быстро ушли, оставив нас в недоумении. А через несколько минут Мари принесла мне маленькую бархатную коробочку, внутри которой лежала необыкновенной красоты брошь в виде бабочки. Она сказала, что молодой господин вернулся и передал мне этот подарок! Я не знаю Божена, была ли ты осведомлена о предстоящем визите Месье Анри и его друга Максимилиана, но я надеюсь, что когда ты вернёшься, то прольёшь свет на эту странную историю. Мне кажется, ты поторопилась с отъездом, Максимилиан показался мне достойным и очень красивым мужчиной, который мог бы составить тебе хорошую партию. Прошу тебя Божена, не задерживайся там, надолго, может быть всё ещё можно исправить…


Дочитав письмо, я положила его обратно в сумку, и, заливаясь слезами, стала наблюдать самый красивейший и самый грустный закат в своей жизни. Я не собиралась писать Ольге ответное письмо, по крайней мере, не сейчас, да и к тому же, она узнает о моём решении, когда получит бумаги на наследство.

Да, я поступила, как малодушный человек, я понимала это, и от этого, ещё больше ненавидела себя.

Но поступи я правильно, мне бы пришлось объяснять причины, побудившие меня на это бегство. А раскрыть истинные причины, означало рассказать всё о Максимилиане, этого я допустить не могла. Я смирилась с тем, что Ольга сначала обидится, а затем будет думать, что я совсем лишилась рассудка. Но Максимилиан…. Он, как и обещал, пришёл просить моей руки…. Он любил меня, и поверил в мою любовь… Он, наверное, проклинает меня, и тот вечер, когда судьба привела меня к двери его дома….

Мне оставалось лишь надеяться на то, что со временем, Максимилиан простит меня, но прощу ли я себя за то, что запретила себе любить….

Солнце исчезло за горизонтом, и ещё некоторое время небо освещалось его последними лучиками света, а затем, как то сразу стало темно.

За холмом, в низине, показался монастырь. Его плохо было видно, лишь очертания здания и тусклый свет в маленьких оконцах указывали нам путь. Как только мы заехали в низину, на подъезде к монастырю вдруг опустился густой туман, скрыв из вида здание монастыря, оставив лишь слабое мерцание уличного фонаря.

Откуда взялся этот туман….

Словно вязкое облако опустилось на землю, скрывая все достоинства и недостатки окружающего мира, приглушая все звуки, и стирая все границы воображения….

Я стояла у двери монастыря, и прежде чем постучать, я оглянулась и посмотрела в туман, в надежде, что он впитает мою душевную боль, как платок впитывает слёзы….

Я сняла перчатки, и нащупала кулон в виде розы, подаренный Максимилианом. Знакомое ощущение тепла разлилось по моему телу, страх исчез, и я постучала в дверь. 

ЭПИЛОГ

Наверное, эта запись в моём дневнике станет последней в этом столетии.

Прошло два месяца, с того дня, как я узнал, что Божена уехала. Не обращая внимания на то, что где-то в глубине души зная, что она не вернётся, я всё равно продолжал ждать её и надеяться на то, что это всего лишь поступок совершённый «сгоряча». С большим трудом мне удалось уговорить, Дуэна задержаться во Франции.

Вернувшись в своё поместье, я уладил дела с документами на землю, владельцем которой я являюсь. Так как Сэмюель наотрез отказался ехать в Америку, я оставил всё ему, сделав его управляющим и совладельцем всего того, что я имею во Франции.

Прошлым утром из Парижа прибыли Дуэн и Анри. Они оба были в приподнятом настроении, предвкушая долгое и интересное приключение. Я же не разделял их оптимизма, наоборот, с каждым днём приближающим день отъезда, я становился всё мрачнее. Мне казалось, что единственным правильным решением будет поездка в Киев, на поиски Божены. Я был готов услышать от неё всё, что угодно, пусть даже эта правда будет нелицеприятна, но услышать, а не мучиться в догадках!

Накануне, за ужином, все мои сомнения по поводу немедленного отъезда в Америку, наконец, разрешились, поставив точку в отношениях с Боженой. Анри сообщил мне о том, что неделю назад случайно встретил в клубе дядю Божены, который любезно поделился информацией о том, что его племянница отписала половину своего наследства его дочери Ольге, а сама ушла в монастырь. Он так же сетовал на то, что не знает место нахождения монастыря, так как Божена держит его в тайне, дабы полностью отойти от мирской жизни.

Теперь мне стало ясно, почему она так поступила со мной. Почему сбежала, не объяснившись, почему просто «закрыла себя в монастыре». Всё очень просто, Божена так и не смогла принять меня таким. Она не смогла принять нашу любовь, считая её порочной и греховной!

Туман рассеялся, я начинаю новый этап моей жизни. Завтра на рассвете мы отплываем из Шербура в Лондон, а затем, после недельного пребывания в Лондоне, мы отправимся в Америку.

После гибели Златы, я был уверен в том, что никогда больше не смогу полюбить, но судьба преподнесла мне сюрприз. Теперь я чувствую то же самое, но я не знаю, что уготовит мне судьба в будущем, поэтому не буду давать зарок. А может лет так через сто…? Нет, вряд ли, это не возможно, ведь Мелены больше не будет на этой земле…


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1. Дверь в другой мир.
  • Глава 2. Человек в чёрном пальто.
  • Глава 3. Любовь и тайна – это Париж…
  • Глава 4. Золотой браслет.
  • Глава 5. Брошь в виде бабочки и корзина роз.
  • ЭПИЛОГ