Побочный ущерб (СИ) [Кирилл Поповкин] (fb2) читать онлайн
Книга 520741 устарела и заменена на исправленную
- Побочный ущерб (СИ) (а.с. Обратный отсчёт -1) 741 Кб, 206с. скачать: (fb2) - (исправленную) читать: (полностью) - (постранично) - Кирилл Поповкин
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Побочный ущерб
Пролог
Марина, столичная планета Союза Российских Систем. Центральный автономный округ, здание министерства обороны. Третье января 1170 года после потери контакта. — Товарищи, если сложить наш общий возраст, наберется около семисот лет, так почему от вашего общения чувство, что мы еще в детском саду? Герман Иванович, Ирина Антоновна, у вас день не задался? Может, выйдете, повозите друг друга лицами по ковру, а потом вернемся к взрослым делам? Женщина в чёрной форме с двумя контр-адмиральскими звездами на погонах слегка развела руками, будто признавая, что стоило бы извиниться, но за десятилетия службы командиром эскадры она как-то отвыкла. Прямые черные волосы собраны в высокий хвост на затылке, резко очерченные скулы, чуть раскосые глаза – внешность из тех, за которую не зацепишься взглядом в толпе. Но только до тех пор, пока не встретишься глазами: казалось, контр-адмирал способна взглядом своих карих глаз пришпилить человека к стене, словно бабочку иголкой. Знаток наград военно-космического флота мог бы даже предположить, где она заработала такую особенность: скромное собрание из пяти орденских планок на груди включало обе степени ордена Нахимова и три «Золотые звезды». Очевидно, жизненный опыт Ирины Волковой был весьма специфический. О человеке в кресле напротив сказать что-либо по внешности было сложно. Средний рост, субтильное телосложение, серый костюм, белая рубашка и чёрный галстук, чёрные же ботинки – ритуальное одеяние государственных служащих с древнейших времён. Тёмно-русые волосы удерживали идеальный баланс, не позволяющий точно сказать: то ли «высокий лоб», то ли «залысины». Да и выражение лица иначе как «нейтральным» большую часть времени не назовёшь: эмоции проявлялись ровно на время, за которое собеседник успел бы их прочитать. И, разумеется, только те, которые Герман Иванович Каполев, глава разведки флота, был бы не против показать. — Простите, Василий Юрьевич, день и правда суматошный. Но вы знаете, что я изначально был против привлечения контр-адмирала Волкова к обсуждению проблемы. Дело касается только разведки... Хозяин кабинета, министр обороны Союза Российских Систем Василий Юрьевич Рехгази недовольно постучал ложечкой по чашке с чаем и отхлебнул в наступившей тишине весомый глоток. — Ирину Антоновну я привлёк как консультанта со стороны военно-космического флота. С ней, как вы понимаете, проще, она и так в подписках как Барбоска в блохах. На дело надо посмотреть с разных сторон, Герман Иванович, потому что вопрос серьёзный и действия по нему тоже будут не лёгонькие. Итак, повторите вкратце для вновь прибывших, — министр слегка кивнул в сторону контр-адмирала, — какова ситуация на данный момент. Разведчик секунду помолчал, чуть склонив голову, откинулся на спинку кресла и заговорил: — Нейтральный сектор К-12. Находится примерно в равном удалении от нас и Поднебесной, чуть ближе к внешним протекторатам Коалиции. Две сотни ничейных систем. По этим причинам пользуется популярностью у ТЗК, особенно аффилированных с Альянсом: разумный компромисс между независимостью, незаметностью и безопасностью. Три моно системных государства, парочка пиратских шаек – последние надолго не задерживаются. Серьёзных транспортных путей там нет, а наёмники ТЗК не церемонятся. Две недели назад мы получили пакет данных от нашего агента внутри одной из корпорации военно-промышленного профиля, «Вэнь Индастриз». — Никогда о таком не слышала. Какая-то мелочь? - голос Волковой был под стать внешности, глубокий и женственный, но с несомненной адмиральской сталью. — Довольно точное определение, - кивнул разведчик, -Компания образована семнадцать лет назад Алистером Вэнем, который отвечал за ряд довольно серьёзных разработок в концерне “Нортроп”. Кроме того, средства в новую корпорацию по нашим оценкам вложены немалые, поэтому и мы, и ГАБ включили её в списки сравнительно важных структур Коалиции. С прицелом на будущее. — И теперь в прицеле что-то появилось, — Волкова облокотилась о столешницу и с интересом смотрела на разведчика. Тот вновь кивнул: — Пять лет назад Вэнь Индастриз в обстановке строжайшей секретности заложили станцию-верфь в секторе Клара под разработку проекта нового крейсера для нужд военфлота. Проанализировав информацию из разных источников, мои аналитики пришли к выводу, что корабль – ничто иное, как объект «Мальвина». Женщина выпрямилась и приподняла левую бровь: — «Мальвина»? Но она же числится уничтоженной. — Числилась до прошлого четверга, — пожал плечами Каполев. — Конвой попал под первую волну всплеска в Х-90, от кораблей почти ничего не осталось. После совместного расследования разведки флота и ГАБ мы пришли к выводу о полном уничтожении. — И ошиблись, — Рехгази снова покрутил ложкой в чашке, но отпивать не стал, — Такой утечки сверхсекретных технологий, друзья дорогие, наша страна не видела с.... Да никогда не видела! Экспериментальный корабль исчезает из-под носа в секторе, где половина космических булыжников – базы ВКС, и объявляется чёрт знает где, в какой-то шарашкиной конторе! Нет слов, одни междометия. Разведчик поднял ладонь в протесте: — Это не так плохо. Паранойя руководителей Вэнь-И играет нам на руку - они не будут обмениваться информацией с другими корпорациями, так что даже не осознают, что у них в руках. Иначе пропажа обнаружилась бы на одной из секретных баз в глубине территории Альянса. Или, вероятнее, не обнаружилась бы вообще. Это оставляет нам окно возможностей. — Где конкретно находится корабль, агент сообщил? Какая система? – уточнил министр. — Пока нет, — разведчик поморщился, — ТЗК панически боятся промышленного шпионажа и секретят всё подряд. Персонал станции не знает точных координат системы, наш агент, соответственно, тоже. Нам потребуется от месяца до трёх работы аналитиков по данным из сектора, чтобы вскрыть точное местоположение. Но, возможно, получится и быстрее, у нас есть зацепка с другого конца. Сейчас мы работаем по руководству Вэнь Индастриз – крупные акционеры контролируют свои вложения и им известно больше, чем наёмным рабочим. — Хорошо. На подготовку любых мер нам всё равно потребуется время, начинать... ещё вчера надо было. Какие у нас варианты? – Рехгази посмотрел на Волкову, — Что скажете? — Станция, говорите, создана под проект... В условиях секретности... Прекрасно! – контр-адмирал перевела взгляд на разведчика, на её лицо начала наползать улыбка, — Как дела с оперативной базой для моей эскадры, Василий Юрьевич? — С базой? – нахмурился министр, — причём тут она? Вы прекрасно знаете, что все ресурсы в скоплении X-9 брошены на реорганизацию основных сил флота, вам станцию под базу выделят не раньше, чем через четыре года. Я Чернышеву уже плешь проел насчёт... Постойте, уж не думаете ли вы под шумок этот домик дядюшки Тыквы в родные пенаты уволочь? Пока хозяин кабинета говорил, улыбка Волковой успела эволюционировать в довольный оскал, а узкое лицо Каполева сигнализировало что-то среднее между «да чтоб вы сдохли» и «когда же всё это закончится», разумеется, не выходя за границы допустимого протоколом. — Точно так, товарищ министр! Разведке, а точнее всем нам, нужен объект «Мальвина», моей эскадре нужна база снабжения. И волки сыты, и овцы целы, и пастуху – вечная память. Рехгази провел ладонью по лицу, словно снимая паутину. - Вы предлагаете ограбить частное лицо, практически, причем частное лицо, которое подносит Альянсу его снаряды. Одна только мысль о возможных последствиях на геополитической арене… Волкова упрямо наклонила голову - Мы не обкрадываем невинных овечек, Василий Юрьевич. Я не обладаю полной базой, но даже то что я могу читать сейчас в донесениях разведки, - адмирал не пыталась скрывать, что параллельно с диалогом просматривает донесения, пользуясь своим высоким уровнем допуска и ускоренными аналитическими способностями кибермозга, -достаточно чтобы увидеть, насколько вольно Вэнь-и обходится со своими разработками. Их первые проекты – эсминцы серии Потомак – оказались в руках “народных генералов” спустя всего три года после принятия их на вооружение. Ракетами «Самум» же было сбиты более трех десятков наших и Ниппонских торговцев, когда «неизвестные группы» начали рейд на торговых путях в 1102 – а это тоже их ранняя разработка и тоже преподносилась как эксклюзив флота Альянса. Министр покачал головой: - Да, Ирина Антоновна, они производят оружие. Да, оружием убивают людей, но всё равно Вень-И остается в глазах международного права гражданской целью. Они частные лица – не держат армии, не контролируют систем, подчиняются законам Альянса на своих объектах и так далее. Точно так же как наши верфи и заводы подчиняются нашим законам. - Но нашим оружием торговцев не сбивают, Василий Юрьевич! Террористам и отморозкам мы эсминцы не продаем. Вэнь просто не может не знать, для чего используется по крайней мере часть его техники – и этого на мой взгляд достаточно, чтобы сделать его вполне справедливой добычей. Рехгази скривился: - Ирина Антоновна, я понимаю, о чем вы говорите и, положа руку на сердце, я с вами абсолютно согласен. То, что позволяют себе корпорации и картели Коалиции зачастую аморально и жестоко по любым меркам, но мы должны думать о том, как наши действия выглядят со стороны. Мы не можем просто взять и нанести такой удар по частной корпорации – это будет аукаться в наших отношениях ещё сотню лет. Лицо долго молчавшего Каполева вдруг стало отрешенным, и он почесал большим пальцем подбородок. - Если только этот удар будем наносить мы сами. - Поясните, - повернулся к нему Рехгази. - Ну, я согласен с вами, господин министр – риск проведения военной операции при таком раскладе неоправданно велик – но почему? Потому что как бы я не прятал концы в воду, круги на ней все равно выдадут тот факт, что что-то затевается и постфактум укажут на источник. Даже при идеальном исполнении, Евростаг будет прекрасно знать в кого тыкать пальцем. Но что если мы поступим по-другому? Что если мы сделаем военную операцию частью большего плана, нет не плана даже… что если эта операция произойдет пока в самой компании начнется серьёзный кризис управления? Вы знаете, как это у них бывает – толпа директоров вгрызается друг другу в глотки, извлекается самый неожиданный компромат и уничтожается куча документов – кто в таком случае заметит исчезновение одной, пусть и крупной, станции? А если и заметит, разве не спишет его на последствия внутренних дрязг? Волкова уставилась на Каполева с нескрываемым удивлением – оказаться с ним по одну сторону баррикады она явно не ожидала. Да и министр, справедливости ради, не мог сходу предъявить изъянов к этой идее. Кроме, возможно одного: - И во сколько нам обойдется такой кризис? - Ну, мы конечно потеряем агентуру в самой корпорации, да и кое-кого из соседних картелей придется отзывать, но в целом потери будут не столь существенны, особенно учитывая, что Вэнь-и скорее всего такого кризиса просто не переживет. Министр откинулся в кресле и задумался. Наконец он медленно кивнул: - Должен признать, мне нравится. И вы правы, Герман Юрьевич: при таком раскладе наши руки будут чисты настолько, насколько это возможно. Вопрос в том, сможете ли вы провернуть подобную затею? - Я не вижу особых проблем. Опрокинуть более старый, более крупный картель, запустивший свои щупальца в политику так, что на их концах оказались ведущие лидеры правящих партий у нас бы, однозначно не вышло, но Вэнь-и – компания молодая и её влияние на этой арене минимально. Рехгази положил руки на стол и прикрыл глаза. - Хорошо, через сколько вы сможете предоставить более-менее подробный план? - Через неделю. Реализовать его скорее всего получится в течении полугода. - А сколько вам надо времени для сбора своей эскадры, Ирина Антоновна? - Два месяца. Три, если у “Истры” возникнут проблемы с логистикой. - Что ж, значит при самом плохом раскладе – не более года… Что ж, - Рехгази глубоко вздохнул, - я поддерживаю эту операцию. Предоставьте мне все необходимые сведения и подготовьте планы в течении следующего месяца.Глава 1
Демократическая Коалиция Лемани стала первой официально признанной Старой Землёй державой внешнего пояса. Канцлер Раймонд Бейнц вошёл в историю как человек, положивший начало новому государству, заключив союзный договор между Федерацией Кэвилла и Демократической Республикой Гессен-Тюрингии. Подписание состоялось на нейтральной на тот момент планете Лемань. После принятия в свой состав графств Авалона Коалиция оформила принятое сейчас политическое устройство, с этого же момента отсчитывается новая эра летоисчисления – After Reunion (AR). В дальнейшем Коалиция ещё несколько раз расширялась за счёт вновь открытых нейтральных миров “Южного пограничья”. (…) Традиционные правящие органы Коалиции – двухпалатный парламент Евростаг и кабинет министров с избираемым каждые десять стандартных лет канцлером. Каждая из планетных систем, входящих в альянс «постоянных членов», представлена в верхней палате двумя депутатами. Количество депутатов в нижней палате определяется согласно индексу EOPR (Economy Output and Population Rating), и обычно составляет от одного до семи представителей. На данный момент на правах постоянных членов в Альянс входит 35 систем, кроме того имеется пять систем, ожидающих получения статуса постоянных в течение следующих пятидесяти лет и 34 протектората. (…) Основной доход системы Альянса получают от торговли с системами Старой Земли, в среднем он составляет 37 процентов внутреннего валового продукта Альянса, включая перепродажу полученных у Старой Земли товаров иным торговым партнёрам. 24 процента приносит торговля товарами собственного производства. (…) На данный момент Альянс имеет хорошие отношения со стремительно расширяющимся Поднебесной Империей, и традиционно плохие на грани холодной войны с Союзом Российских Систем. Также остаются достаточно напряжёнными отношения с Аушвицким Кайзеррейхом. С последней сверхдержавой человеческой расы Сёгунатом Ниппон имеет несколько охладевшие нейтральные отношения из-за военного переворота 122 года, превратившего конституционную империю Ниппон в Сёгунат. (…) На данный момент в Альянсе проживает свыше 500 миллиардов человек со средним уровнем жизни в 75 единиц APR, самым высоким в обитаемом космосе. Выдержки из Systaema Britanika, сетевого адаптивного информсервиса.Пространство исказилось, размывая свет звёзд, и в трёхмерном космосе соткались шесть силуэтов кораблей. Пара мгновений, чтобы определить своё положение, перестроение. Взгляду неискушенного наблюдателя их движение показалось бы хаотичным, но на замершем в гравитационной тени одного из планетоидов крейсере неискушенных не держали. - Зафиксирован переход. Точно по плану, шкип, – голос офицера связи разнёсся по замершему в ожидании мостику. - Полдела сделано. И где наша поддержка? – хмуро поинтересовался грузноватый капитан. Он постоянно одергивал форменный китель, словно не привык его носить. - Сигнал по шифрованному каналу. Зуб даю, наниматель. - Выводи. На голографическом дисплее высветился прямоугольник окна связи, картинка на нём представляла собой мусорную рябь: звонивший предпочел остаться неизвестным. - Вы могли бы уже прекратить свои игры, Беовульф. Здесь нет посторонних. - Мои игры не ваша забота, Беннет, - пропущенный через модулятор голос, - сейчас вас должна беспокоить только прибывшая в систему эскадра. - Её вижу, но где поддержка? - Будет. Как только представите план атаки. - Выслан полчаса назад. - Проговорите. Капитан взъерошил ежик седых волос, привел мысли в порядок. - Мы выходим под прикрытием астероидного облака и становимся на курс 335, что выведет нас на цель с востока, тридцать градусов к эклиптике. Идём след в след, чтобы запутать гравитационные сенсоры врага, и начинаем атаку с массированного ракетного залпа по второму кораблю эскадры. Дальше по обстоятельствам. Экзамен окончен? - Да, - ехидный тон капитана не достиг цели, - подключаю Муспель к вашим системам. - Регистрирую подключение к оружейным системам. Шкип, у нас шестнадцать независимых ракетных модулей! «Вот теперь другое дело», подумал капитан. - Я передал вам контроль над системами. Не подведите меня, Беннет. - Да, да, - буркнул капитан уже в закрытый канал связи и повернулся к радисту, – Карл, соедини с Фландрией и Неаполем. Мы начинаем. *** - Всё ещё нет ответа? - Никак нет, командир. Они нас словно не видят. Зоркие сенсоры фрегата ИнОб засекли чужие корабли на курсе сближения примерно десять минут назад. Дун Чжао сцепил пальцы и задумался. «Бред какой-то. Ладно, связь не работает, но сенсоры-то должны показать этому лаоваю, куда он идёт? Отключились все системы? Отказали компенсаторы и теперь на эскадру прёт Летучий Голландец? Наглая попытка атаковать? На что они рассчитывают? Внезапность? Ловушки? Но элемент внезапности потерян, а мины эскадра давным-давно обнаружила бы». - Отошлите ещё один запрос, Цзэнь. Будем до последнего считать, что это просто недоразумение. - Есть, кома… Красный свет залил мостик, обновление тактической разметки на экране опередил голос оператора ИнОб: - Командир, зафиксированы множественные пуски ракет. Сорок единиц в направлении нашей эскадры, подлётное время – пять ноль ноль. - Невозможно. Откуда у крейсера такая плотность огня? - Это не крейсер, пуски зафиксированы с множественных установок… Поправка! Цель один разделилась – это три лёгких крейсера типа Дрезден! Времени выяснять что-либо нет, но будь он проклят, если позволит какому-то лаоваю обыграть его! - Развернуть эскадру к бою! Распределить цели по схеме Цзян! Три эсминца выдвинулись в сторону противника, формируя прикрытие для крейсера, фрегата ИнОб, корабля связи и десантного транспорта. Эмиттеры вихревых щитов соткали заслоны вокруг кораблей, в сторону атакующего противника стартовал первый залп противоракет. Фрегат принялся щедро засеивать пространство блоками информационной борьбы. Теперь вместо чётких меток эскадры сенсоры врага должны были наблюдать десятки контрастных целей, а сами корабли подёрнулись дымкой маскирующей ионизированной завесы. - Они… Но командир отмахнулся: - Они заходят с бортов, и мы можем ответить полными залпами. Огонь по готовности! *** - Капитан, ракетный залп! Восемь… поправка – шестнадцать целей, залп распределён между нами и Фландрией… - Приготовиться к отражению ракетной атаки, выпустить противоракеты с носовых аппаратов, - взглянув на свою панель Ричард убедился, что два других его корабля повторяют манёвры, - навести главный калибр, огонь по готовности! - Сделаем, шкип. *** На значительном удалении от разворачивавшегося сражения висел неприметный зонд. Небольшие размеры и малая заметность позволяли ему отсылать «картинку» происходящего, оставаясь абсолютно незамеченным. *** На преодоление отделявшего ракеты от китайской эскадры расстояния потребовалось всего пятнадцать минут – слишком короткий срок для подготовки надежной обороны против сверхмощного залпа. Тем не менее, Дун Чжао был опытным капитаном и прикладывал для спасения эскадры все силы. Повинуясь его приказу десантный транспорт вместе с фрегатом связи изменили вектор движения, как только сенсоры засекли новую угрозу. Абсолютно бесполезные в серьезном бою, корабли ложились на курс к границе системы, откуда можно было уйти в Кружево. Оставшиеся принимать удар крейсер и эсминцы спешно меняли построение на еще более плотное, максимально перекрывая возможные векторы атаки своими системами ПКО. Чжао предположил, что неведомый противник не сможет правильно распределить и направить свой залп. Обычно корабли, несущие ракетное вооружение, выпускали в цель по три-четыре ракеты, поскольку именно столько можно было надежно вести на сверхдальних космических дистанциях. Тридцать две ракеты же явно перегружали системы наведения неизвестных пиратов, и каждая использовала куда меньшую долю своего мощного наступательного потенциала, чем могла бы. Конечно, у каждой ракеты оставалась собственная система наведения, но куда более примитивная и не допускавшая сложных схем атаки. Кроме того, опытный офицер не упустил из виду, что ракеты были запущены из-за кормы крейсеров с большой дистанции, а значит, в момент выхода на рубеж атаки в их реакторах будет немного массы. Это также скажется на возможностях маневрирования. В любом бою опыт, холодный расчет и грамотное использование имеющихся ресурсов были важнее чистого превосходства калибров. Капитан первого ранга военного флота Поднебесной Империи Дун Чжао видел слабые стороны позиции заставшего его врасплох противника куда лучше, чем тот понимал их сам, и уже этим имел преимущество. Благодаря этому преимуществу системы ПКО эскадры отработали безукоризненно и почти на пределе возможностей. Крейсер и эсминцы выпускали в приближающийся вал ракет противоракеты в максимальном темпе, пользуясь системами наведения, ушедшего «выше» фрегата ИнОб, и многие нашли свою цель. Вал катился все ближе, в ход пошли рельсотроны и лазеры последнего рубежа ПКО. К тому моменту, как ракеты врага вышли на дистанцию атаки, ПКО эскадры уничтожило четырнадцать – великолепный результат. Ещё одиннадцать клюнули на электронные мороки фрегата ИнОб, их разрывы без всякой пользы расцвели в пустом пространстве. Оставшиеся десять ракет прорвались. Эсминцу Чжаньцзян досталось сразу пять ракет, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы корабль испарился в белом пламени термоядерного взрыва. Его систершип Иньчуань оказался более везуч – одна ракета детонировала у него за кормой и накрыла двигательную секцию. Корабль, продолжая вести огонь, пытался скомпенсировать потерю мощности двигателей, но ощутимо терял ускорение на фоне остальной эскадры. Эсминец Шаньси и крейсер Бань Чао вовремя сманеврировали и встретили остаток залпа выведенными на форсаж носовыми щитами. Огненный и электромагнитный шторм выбили кораблям массивы носовых сенсоров, но существенного урона корпусу не нанесли. Потеря сенсоров в этом бою не была так уж критична – и Шаньси, и Бань Чао получали информацию от фрегата ИнОб, куда более чуткого, чем вся остальная эскадра вместе взятая. Возможно, Беннет был бы рад выбить фрегат в первую очередь и сразу уполовинить этим силу китайской эскадры, но надёжно засечь и взять на сопровождение небольшой, скрытный, рассыпающий блоки информационной борьбы корабль было для его крейсеров непосильной задачей. Но нападающим тоже пришлось несладко – не имея ни возможность сформировать активную защитную схему, ни столь же умелого капитана, три лёгких крейсера были вынуждены положиться только на свои активные системы защиты, потому процент попавших по ним ракет был выше даже несмотря на более сложные условия огня для имперских офицеров. И хотя ракеты эсминцев и крейсеров были слабее выпущенных Беннетом, тот факт, что направляли их полет не автоматические системы самих ракет, а тренированные орудийные секции, результат прорыва впечатлял. Фландрия вильнула на манёвре, когда три близких подрыва задели вспомогательные двигатели и носом встретила ещё две ракеты. Этого вполне хватило, чтобы выжечь передние сенсорные массивы, оставляя брешь и в без того слабой обороноспособности дивизиона Беннета. Неаполь сбил одну из приближавшихся ракет ПКО последнего рубежа, почти ушёл от второй, но третья ракета нашла-таки путь между очередями высокоскоростных снарядов и вошла прямо в оружейную палубу, вызывая на корабле серию вторичных взрывов боекомплекта. *** - Фарук докладывает о потере ракетного вооружения. - Передай ему что сейчас оно уже неактуально, пусть приведёт корабль в боевое состояние и готовит главный калибр, - Беннет изучал доклады своего центра борьбы за живучесть и отметил, что никаких серьёзных повреждений его корабль не получил, - Дик, сколько времени до контакта? - Девяносто секунд, шкипер. - Отлично. Всё закончится старой доброй кабацкой дракой. Джим, подготовь наши собственные калибры, но не открывай огонь пока я не прикажу! *** - Проклятье. Джао с некоторым трудом оторвался от пола, куда его бросила ударная волна. Последний залп неизвестных был особенно удачлив – ракета взорвалась буквально в сотне метров от правого борта его флагмана, а так как вихревые щиты работали с перебоями из-за уничтожения части передних отсеков и, как следствие, нарушения целостности сети, удар пришёлся прямо по броне. Подробностей капитан не знал, но сила удара, от которой его собственно и выбросило из кресла, говорила сама за себя. - Ли, статус! – взревел он, оглядываясь на секцию борьбы за живучесть Невысокий брюнет уже изучал поступающие автоматические рапорты, пытаясь собрать цельную картину. - Третья радиорубка и пятая секция управления огнём уничтожены. В отсеках с П1 по П6 зафиксированы повреждения от средних до тяжёлых. Седьмая, девятая и десятая пусковые повреждены и не пригодны к применению. Броня с первого по пятый шпангоут деформирована и потеряла эффективность. Мы теряем воздух. Медотсек заполнен на шестьдесят процентов, состояние раненых варьируется от среднетяжёлого до очень тяжёлого. Данные о погибших в настоящий момент говорят о ста семидесяти пяти солдатах и офицерах. Дун Джао мученически скривился. В переводе на нормальный язык, доклад был весьма неутешителен – практически половина наступательного потенциала крейсера в настоящий момент отсутствовала, как и защита правого борта, а более трети экипажа были серьёзно ранены. Капитан повернулся к старпому. - Занг, разверни нас левым бортом к противнику, сообщи на Фарго что мы теперь с ним в связке по схеме Зафир. - Так точно, сэр – сказал тот, не отрываясь от экрана. Джао взглянул через плечо на его монитор и увидел, что его заместитель пытается перенаправить сети в обход повреждённых узлов и пустить часть энергии на щиты пострадавшего борта, - Выходит что-нибудь со щитами? - Да, я скорее всего смогу восстановить электроснабжение и запустить щиты. Толкну от них будет мало, но по крайней мере левый борт не будет давать блекаутов от перегрузок. - А чем занят Зу? - Главный инженер пал смертью храбрых. Унесло в космос при разгерметизации третьего отсека. Последние полчаса он там пытался наладить элеваторы первой секции пусковых. «Ну да, понятно почему Занг не перепоручил - он всё-таки из инженеров сам вышел, после Зу он остался нашим лучшим специалистом» - Мир его праху. – машинально произнёс Джао, смутился, помотал головой – Хорошо, продолжай, но сначала сообщи на Фарго - нам нужно прикрытие. - Есть. Капитан повернулся к экрану БИЦ и удовлетворённо кивнул – ну да, новых ракет не последует, поскольку противник взял чёткий курс на сближение и скоро войдёт в мертвую зону ИСС. Стрелять ракетами в такую кашу бесполезно – и разогнаться толком не успеют, и навестись могут на собственные корабли. Но всё-таки, как этим сволочам удалось выдать такой мощный первый залп? «Ладно, эту лирику оставим на потом» *** Бой шёл уже второй час, когда наконец обе группы вышли на дистанцию эффективной стрельбы из кинетического оружия. Сложно сказать, кто от этого выигрывал больше – за Джао ещё оставалось его преимущество в тоннаже, но мощные ракетные залпы противника нанесли его кораблям куда больший урон, чем тот который они смогли нанести в ответ, и потеряли приличную часть своего атакующего потенциала. Беннет же, изначально обладал куда меньшим наступательным потенциалом, слишком положившись на не оправдавший себя в достаточной мере ракетный залп. Корабли встретились на сходящихся курсах и танцуя вокруг друг друга продолжали двигаться. Расстояние между группами было меньше световой секунды – воистину дистанция пистолетного выстрела в космических масштабах. Стороннему наблюдателю битва не показалась бы столь же зрелищной как ракетная дуэль на дальних дистанциях, когда пространство рассекают следы ракет, космос озаряют вспышки разрывов удачных попаданий ПКО, а сами корабли перемещаются в странной грации тактических маневров. Не говоря уже о красочных взрывах термоядерных боеголовок, когда те добираются до своей цели. Но для самих военных ближний бой был самым страшным что могло произойти – от пушек главного калибра на столь близкой дистанции плохо помогали щиты и броня, а так как снаряды летали на скоростях сравнимых со световыми, задержка между выстрелом и попаданием была минимальна. И самое плохое – никто не был застрахован от смерти, поскольку стреляли на таких дистанциях уже практически прицельно по отдельным модулям кораблей, поэтому выстрелы могли настигнуть хоть реактор, хоть мостик. Крейсера и эсминцы продолжали кружиться, извергая друг на друга смертоносные залпы, когда наконец в ситуации наметился некоторый перелом. *** - Вы проигрываете, Беннет. Воинская выучка имперцев начала брать верх над внезапностью вашей атаки. Ричард хмуро взглянул на свой монитор, по которому опять шла рябь. - Бой ещё не окончен, Беовульф. - Неужели? А я вот вижу, как Фландрию только что припечатали одновременным ударом и как она теряет ускорение. Неаполь пока ещё держится, но как только они справятся с Фландрией, прикончат и его. А там и до вас очередь дойдёт, Ричард. - Так сделайте что-нибудь! – взорвался капитан – Это ваша, а не моя оценка говорила о том, что от эскадры останется половина после первого залпа – ну и где? Они потеряли только один крейсер и эсминец! Это сложно считать «половиной». - Моя оценка была точна, просто вы предложили её интерпретировать как вам удобно. - Давайте не будем разбирать кто прав, кто виноват. Лучше скажите можете ли вы выдать ещё один залп? - С такой дистанции? А вы не боитесь, что ракеты накроют и вас? - Мне уже нечего терять, как вы сами и сказали. В эфире повисла тишина, Беннет даже подумал, что возможно что-то произошло со связью, но затем бесполый голос вернулся: - Хорошо, я помогу вам. Залп достигнет целей через четыре минуты. - Подождите, четыре, почему так быстро? – воскликнул Беннет, но связь уже оборвалась. «Он что, предполагал такой вот исход и подтащил свои модули? Но почему тогда…» - Капитан, фиксирую ракетный след… Сто пятьдесят единиц, дистанция один ноль ноль семь, время до контакта три пять два! - Повторите – сколько ракет? - Сто пятьдесят, сэр. Но зачем так много? Китайцу сейчас просто не до ПКО, его можно было бы разнести втрое меньшим количеством. Если только… - Проклятье, эта сволочь хочет… Договорить он не успел – очередной выстрел Коргала нашёл слабое место в броне и мощный взрыв в самом центре крейсера накрыл мостик. Ричард Беннет умер, не успев даже понять, что произошло. *** - Повреждения второй станции слежения, выведена из строя первая орудийная башня и элеватор третьего отсека заклинило. «То есть мы остались без четырёх пусковых и половины главного калибра. Плохо, но не смертельно.» В ответ на эту мысль крейсер сотряс новый удар. - Капитан первый реактор аварийно отключился, мы теряем мощность двигателей, ускорение упало до один ноль три g «Это уже гораздо более неприятно», - Джао поморщившись от боли в рассеченном бедре, мимолетно удивился собственному хладнокровию. - Аварийную бригаду в третий отсек, восстановите энергоснабжение. На мостике в очередной раз мигнул свет, выдёргивая из тьмы следы вторичного взрыва, уже стоившего жизни офицеру связи. - Капитан, «Ксин» нанёс повреждение эсминцу альфа. Фиксирую потерю воздуха. «Лианг» и эсминец бета ведут бой на близкой дистанции. - Миншенг? - Никаких сигналов, сэр, похоже они выбыли из боя. Запуск спасательных капсул не фиксирую. - Зарядить в первую батарею ядерные заряды, стрелять по площадям! - Капитан, фиксирую всплеск энергии, это… Договорить он не успел. Корабли эскадры были слишком заняты ближним боем, да и сенсорные массивы обычно выходили из строя в первую очередь, поэтому прилет ста пятидесяти ракет оказался незамеченным. Первая из прорвавшихся через автоматические системы обороны кластеров ПКО по иронии судьбы накрыла именно флагман, подойдя практически вплотную к повреждённому левому борту. Двух мегатонный термоядерный взрыв поглотил лишённый защиты крейсер. Но он не был единственным – в течении нескольких секунд обе эскадры оказались в центре ракетного дождя, не в силах противостоять подавляющей огневой мощи. Буквально через несколько минут всё было кончено как для группы Беннета, так и для эскадры Джао. *** - Боги, что это было, капитан? Лин Хуаньго, не отвечал. Да и что ему было ответить? Он никогда не думал, что может в реальности столкнуться с таким побоищем. За последние полторы сотни лет сложилось четкое представление о ведении боевых действий – вооруженные мощным кинетическим оружием корабли сходились на близкие, от половины световой минуты, дистанции и начинали размеренную артиллерийскую дуэль, в которой победитель обычно был известен ещё до её начала. В текущей же ситуации обе эскадры были фактически истреблены подавляющей огневой мощью и более того – было совершенно непонятно откуда взялась эта мощь. Единственным предположением, выдвинутым капитаном Джао было использование пиратами каких-то автономных модулей ракетной обороны, да только откуда-им-то взяться в этой забытой всеми богами системе? Никто не готовился всерьёз к такой мясорубке – конечно дальнобойные противокорабельные ракетные модули существовали, но обычно являлись частью оборонительных периметров систем, и естественно прорывать их следовало другими средствами. Круглое лицо капитана скривилось, когда он взглянул на выкладки тактической секции – конечно никаких следов ракетных модулей. Оно и понятно – мощные сенсоры его эсминца связи и поддержки, глаза и уши эскадры не смогли определить точное положение пусковых ни при первом, ни при втором залпах, чего уж удивляться тому, что пассивные системы не нашли остаточного следа? - Капитан, у меня нет никаких данных по выжившим – старпом Делун Цзайджи внимательно смотрела на своего капитана. Он была немного старше Лина и за долгое время своей службы успела столкнуться с самыми необычными ситуациями, но сейчас никакого совета дать не могла, -Лин, мы не можем медлить в отходе, мы должны сообщить своим о том, что здесь произошло. Командир наконец скинул оцепенение и мотнув головой произнёс: - Да, Делун, вы несомненно правы. – Лин глубоко вздохнул, возвращая себе командный голос и следующие его слова звучали почти привычно, - Дайте мне канал связи с Гуанджоу и Атрис, объедините в конференцию. - Так точно, сэр, - раздался слева голос офицера связи. Над экраном БИЦ появились лица капитанов и Лин глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Мы только что потеряли все боевые корабли, и я принимаю командование как старший офицер. И первым решением будет отступление обратно в пространство Поднебесной. Капитан среднего десантного корабля «Тиндзао» нахмурился, из-за чего его широкое немолодое лицо напомнило горный пейзаж, но промолчал. Второй капитан тоже не стал ничего говорить, только кивнул. - Свяжите свои сенсорные системы с моей и произведите запуск разведдронов по плану «Дикая гора» – это даст нам хотя бы предупреждение. «Ванграй», конец связи. Лин откинулся в кресле и тяжело вздохнул. - Они не стали вам возражать, капитан. - Командование моё, как и решение. Учитывая ситуацию, промолчать было наиболее разумным с точки зрения сохранения карьеры. - Вы считаете они сейчас думают о карьере? - Все о ней думают, Делун. О ней и собственной шкуре. По всем правилам устава мы должны были вернуться и проверить поле боя в поисках выживших, но в ситуации, когда из воздуха вдруг возникают залпы по мощности сопоставимые с залпами ударного флота, это решение принимать опасно, даже если неизвестные опустошили свои погреба. Но там наверху непременно уцепятся за это «если». Старпом не ответила и отвернулась к своей консоли. Капитан успел пожалеть о своих словах ещё до того, как закончил предложение, но извиняться не стал. В конце концов это была правда – когда они вернутся (предполагая, что они смогут вернуться, поскольку идти им предстояло не самым спокойным космосом) адмиралтейство повесит всех собак на него, как последнего старшего офицера, и он никак не сможет доказать, что бегство было спровоцировано не желанием спасти его, Лина, шкуру, а полнейшей неизвестностью с чем они столкнулись и отсутствием желания рисковать теми тремя тысячами человек, которые остались-таки на его попечении. Но всё-таки такое поведение давало им шанс, пускай даже и ценой тех жизней, которые они возможно оставляли позади. - Капитан, одиночный переход, две световые минуты прямо по курсу. - Что? Кто? - Неизвестно, сэр. База данных не располагает информацией об этом типе кораблей. Но по гравитационному искажению, предполагаю, что масса примерно соответствует эсминцу класса «Бейдзинг». «Ну да, информация с активных сенсоров достигнет нас только через четыре минуты». - Хорошо, отправьте стандартный запрос по эстри. Будем надеяться, что у гостей есть дальняя связь. - Так точно сэр – офицер провёл манипуляции с консолью и почти тут же ответил – сигнал прошёл, товарищ капитан. Неизвестный корабль запрашивает канал связи. - Откройте и выведите на главный экран. - Так точно. Экран мигнул и на нём появилось изображение поджарого блондина с резкими чертами лица и холодными голубыми глазами, облаченного в светло-голубой мундир флота Коалиции. - Эсминец ВФКЛ «Равана» вызывает капитана неопознанного корабля. - произнёс звучный и уверенный голос, - Меня зовут Юрген Вольц, я капитан третьего ранга флота Европейского Альянса. Мы получили информацию о готовящемся в этой системе столкновении и просим оказать содействие в расследовании. *** - Вы ему верите, капитан? – спросил молодой мужчина, сидевший за навигаторской консолью Блондин в капитанском кресле ответить не успел. - Не так важно верим мы ему или нет, – раздался звонкий голос старшего помощника – важно, что мы на эсминце, а они на вспомогательных кораблях, лейтенант. Они расскажут нам все, что мы хотим узнать вне зависимости от их желаний. - Но… Это же акт агрессии против суверенного государства – лейтенант выглядел ошарашенно. Девушка в кресле старпома просто пожала плечами, отчего её рыжие волосы забавно качнулись в низкой гравитации мостика, и несколько волнистых прядей упали на красивое лицо. - Мы находимся в ничейной зоне, законы международной дипломатии здесь не работают, лейтенант – девушка сделала упор на звание чтобы молодой офицер понял, что тут не дебаты Евростага. Капитан, впрочем, решил пояснить мысль своего старшего офицера. Он встал, переложил светло-голубую фуражку с колен на кресло и оглядел свой экипаж. Непонимание застыло на лицах всех офицеров мостика. «Очень молодых лицах» в очередной раз с неудовольствием отметил он про себя. Ну надо же так сложиться, что столь ответственная операция совпала с приемом вчерашних гардемаринов. - Лейтенант, коммандер Бейли права – мы в ничейной зоне и наши законы работают только в пределах наших собственных кораблей. Ничто не обязывает нас воздерживаться в мерах воздействия на силы, противника которые мы сочтем необходимыми. - Да, но мы говорим о том, чтобы угрожать судну чужого флота! - Нет, - блондин подпустил в голос немного льда, - мы говорим о том, как обеспечить безопасность Деметры, которая, я вам напомню, находится всего в трехдневном перелете из этой системы и является одним из самых больших секретов корпорации Вэнь Индастриз. На которую мы все работаем. Он со значением обвел взглядом своих офицеров, но тут же понял, что требуется ещё немного убеждения. - Мастерс, мы не собираемся их испарять, если ты этого боишься. Мы собираемся всего лишь потребовать доступ к их файлам. - А если они их не дадут? - Тогда, боюсь, придётся поработать уже мне – раздался немолодой голос со стороны секции ИнОб. Евгений Ивашкин, единственный из присутствовавших на мостике кроме Юргена Вольца и Эльзы Бейли, не выглядевший студентом пятого курса военной академии, оторвался от собственной консоли и вперил в Мастерс взгляд своих водянистых серых глаз. - Вы удовлетворены таким ответом, лейтенант? – произнесла Эльза, решив, что пора бы вернуть на мостик нормальную рабочую обстановку. - Так точно, мэм. - Отлично. Тогда займитесь уравнениями, которые я вам переслала. - Есть, мэм. Эльза скорбно взглянула на Юргена и тот в ответ только пожал плечами – сам мол знаю, что балаган, но работать приходится с тем что есть. Девушка выразительно изогнула бровь, как бы говоря «хорошо хоть в нормальный бой мы сегодня не идем, а то точно намучались бы,» на что Юрген только криво ухмыльнулся и взяв с кресла фуражку водрузил ее на голову. - Мистер Ивашкин, дайте мне канал связи с имперцами. - Есть, сэр. *** -… Так что мы согласны пропустить вас до границы если получим данные по инциденту и краткую информацию о целях вашего нахождения в системе – блондин на экране закончил излагать свои условия. Лин отрицательно покачал головой. - Это не та информация, которую мы можем предоставить вам, капитан. Вы должны понимать, что эти данные конфиденциальны, и мы не можем делиться ими, пока не получим добро от командования. Но обещаю вам передать ваши требования адмиралтейству, и… - Это не заседание Шанхайского клуба, лейтенант – блондин прервал его на середине предложения, благо эстри предполагала общение в реальном времени, - у меня полностью экипированный боевой корабль, а у вас – вспомогательные суда. Если вы не будете содействовать мне в этом вопросе, боюсь мне придется перейти к активнымдействиям. - Это угроза, капитан? - Это констатация факта, лейтенант. У вас есть двадцать минут на размышления. Вольц, конец связи. Экран погас и Лин откинулся на спинку кресла, только сейчас заметив, что подался вперед во время разговора. Чертов лаовай давил на право сильного, это было неприятно. Куда более неприятным было что он этим правом обладал. Проблема была также и в том, что даже захоти Лин содействовать, ключи безопасности от терминалов связи находились в том самом адмиралтействе, куда он посылал чванливого немца. Секретность операции подразумевала строгое следование принципу «не больше необходимого» во всем что касалось операций с данными. - Делун, передай приказ переправить к нам роту десантников. Мы занимаем оборону по плану зета-три. Женщина помедлила секунду, а затем обратилась к капитану по закрытому каналу: - Лин, вы же понимаете, что мы не можем держать оборону от эсминца, нам просто нечего им противопоставить. - Знаю. Но с другой стороны, Вольцу необходимы данные об этом инциденте, а не наши трупы. А значит ему придется брать корабли штурмом. И тут уже мы окажемся в примерно равных условиях. Вполне вероятно у нас даже будет превосходство ведь в эсминец при всем желании не напихаешь столько же морпехов сколько помещается в два десантных транспорта. Он не стал говорить очевидного – даже если штурм удастся отбить, Вольц вряд ли решит оставить их в покое. - В конце концов это единственная стратегия, которая дает нам хоть какие-то шансы, Делун.
*** - Чарли три и два отправили челноки к Чарли один. - Значит они все-таки выбрали осаду – Вольц покачал головой – Зря. - Ты же не мог серьезно предполагать, что они предпочтут измену – аватар Эльзы на канале изобразил удивленное выражение лица, что выглядело немного жутковато, учитывая, что сама Эльза сидела в метре от капитана с абсолютно непроницаемым лицом - Честно говоря, я на это надеялся. Ситуация для Лина достаточно безвыходная, он не может не понимать, что даже если мы не сможем взять его корабли штурмом, обратно мы их не отпустим и все вернется в то же положение что и сейчас. - То есть на его месте ты бы выбрал… - На его месте я бы не оказался. - Отличный ответ – Эльза на экране явственно фыркнула, - ну так или иначе. К такому исходу мы были готовы. Юрген едва заметно кивнул и произнес уже в полный голос: - Видимо наши новые знакомые не захотели принять щедрое предложение – это их право. С этого момента мы переходим в положение «Виктор» и следуем согласно плану омега-два. Огневое решения для обездвижения Чарли с первого по третий готовы, мистер Графф? - Так точно – глава оружейной секции отправил на терминал Юргена схему ведения огня. - Отличная работа, канонир. Что ж, господа, все знают свои роли, начинаем работать. По мостику пронесся стройный хор подтверждения, одновременно с которым Эльза наклонилась вперед, покидая свое кресло. Кабели мягко отсоединялись от её спины и скользя по обивке заползли обратно в предмет интерьера. - Эльза, будь осторожнее. - Так точно, сэр.
Глава 2
Десантный шаттл “Альбатрос” с бортовым номером 3-альфа обладал весьма просторным трюмом, который сейчас казался ещё больше из-за того, что находившиеся в нём три десятка солдат не составляли и пятой части максимальной загрузки. - Что там у нас сегодня в меню? – жилистый мужчина, которого даже штурмовой экзогерм не делал крупнее, осматривал затвор винтовки. - Утка по-пекински, как я понимаю. Сидевшая напротив него женщина была не только сантиметров на десять выше, но и, пожалуй, на те же десять сантиметров шире в плечах. - Утка по-пекински на самом деле имеет такое же отношения к Китаю, как и печенье с предсказаниями, – меланхолично заметил молчавший до этого брюнет, читавший что-то с гололиста. - Вот-вот. Беатрис, деревенщина ты неотёсанная, – поддакнул затеявший этот разговор живчик, отложив оружие. Женщина нахмурилась и фыркнула: - Иди ты в пень, сам небось узнал только что. - Может и так, зато правильно использовал обстоятельства. Беатрис многозначительно взглянула на лежавший у неё на коленях пулемет. - Клянусь, если бы в мою башку не была вшита система распознавания целей, ты бы точно пал жертвой дружественного огня. - Именно это я имел в виду, когда говорил про обстоятельства. По отсеку прокатилась волна хохота, заглушая пусть и не особо остроумный, но достаточно цветистый и богатый на яркие метафоры ответ мулатки. Женщина нахмурилась и набрала воздуха для дополнительной отповеди, но ведущая в командирский отсек дверь уползла вверх и в проёме показалась массивная фигура командира. Тот, кстати, представлял собой довольно примечательное зрелище. Даже на фоне облаченных в бронекостюмы подчиненных, он выглядел настоящим гигантом – почти два с половиной метра роста, косая сажень в плечах, на бритой голове не было шлема, а прибор расширенного видения заменяли цилиндрические окуляры искусственных глаз. Кроме того, непросто было понять, где заканчивается броня и начинаются его кибернетические конечности - Прибыли, ребята, – гулкий голос Дмитрия Ковалёва разнёсся по притихшему отсеку, – надеюсь, у нас не обнаружилось никаких фатальных проблем, лейтенант? Джеймс Хилл вытянулся по стойке смирно, поскольку о его звании Ковалёв вспоминал только когда дело касалось официоза – например, передачи полученных сверху приказов. - Никак нет, майор, взводы один и два готовы к высадке. - Отлично, тогда давайте послушаем приказ старика.Дмитрию не потребовалось совершать никаких видимых манипуляций, благо замена более восьмидесяти процентов тела на армейскую кибероболочку позволяла ему отдавать команды усилием мысли. На выдвинувшейся с потолка прозрачной панели появилось молодое лицо командира эскадры. - Как вам известно, боевые корабли Поднебесной и пиратских сил были уничтожены массированным ракетным обстрелом. Вашей задачей, – холодные голубые глаза Юргена чуть сузились, – является захват вспомогательных судов, этого обстрела избежавших. Кроме того, вам следует взять в плен офицеров для допроса. На этом всё. Удачной охоты, господа. Киборг выключил запись и внушительно оглядел своих людей: - Итак, бойцы, давайте взглянем на цель ещё разок, – он вызвал на экран попалубный план корабля-цели, – Мы войдём через третий причал, судя по всему он имеет только одну точку доступа. Главной задачей станет захват мостика и реакторного зала, поэтому первый и второй взводы будут работать отдельно. Разведка предполагает, что потеря мощности реакторов вызвала изоляцию большей части отсеков, так что использование противником своего численного превосходства маловероятно. С другой стороны – мало ли кто решит запитать дверь от электрочайника, так что будьте бдительны. Напоминаю для самых дерзких, – он многозначительно посмотрел на мулатку и в отсеке снова раздались смешки, – нам платят не за то чтобы мы были героями, а за то, чтобы мы выполняли свою работу. Всем ясно? - Так точно! – рявкнуло три десятка глоток. - Хорошо. Вопросы есть? - Так точно, сэр, - произнёс Хилл, – Нам стоит избегать лишних жертв, или… учитывать транспортные возможности нашего эсминца? Дмитрий кивнул: - Слишком много пленных нам не нужно. Интересующей нас информацией вряд ли обладает кто-то кроме офицеров, так что тащить с собой всех подряд смысла нет. - С какими силами мы можем столкнуться? – спросила Беатрис. - Разведка уверяет, что как минимум семьдесят процентов людей на корабле изолированы, что оставляет примерно сто-сто пятьдесят солдат, скорее всего – без тяжелого вооружения и бронирования. - Сто пятьдесят человек, сэр? – лейтенант нахмурился. - Не слишком ли большое превосходство? - Это транспорт, а не штурмовой корабль. Всю тяжелую экипировку и большую часть оружия они хранят негерметичном отсеке, куда в текущих обстоятельствах доступ вряд ли получат. Так что вы будете иметь дело с людьми в целом обученными, но очень плохо снаряженными, так что… должны справится. Ещё вопросы? Вопросов больше не было. Майор обвёл взглядом помещение и добавил: - Тогда последнее важное уточнение. Сегодня вашим непосредственным начальством будет лейтенант-коммандер Эльза Бейли, – майор махнул рукой в сторону появившейся в дверях девушки, - Лейтенант Хилл уже в курсе происходящего, настало время сообщить и вам. *** Десантный шаттл медленно вползал в объемистый ангар корабля связи. В обычных условиях, стыковкой бы занимался автопилот фрегата, но сейчас рассчитывать на гостеприимство не приходилось. Впрочем, пилот был привычен к такому невежливому поведению - сигарообразная тушка филигранно зависла над причальной площадкой немногим больше её, сложила атмосферные крылья и медленно опустилась. Качнувшись на опорах, корабль застыл на месте. - Мы прибыли, мэм, - пилот обратился к Эльзе по внутренней связи. - Хорошо, - девушка взглянула на майора, тот кивнул - Первый взвод, начинаем выгрузку. Массивный люк в хвосте корабля ушел вверх, выпуская наружу воздух (поскольку автоматика не работала, атмосферы в ангаре не было - улетела в открытые ворота). Рифлёный пандус, до этого выполнявший функции внутренней стены отсека, упал наружу и тут же задрожал под сапогами солдат в экзогермах. Первое отделение во главе с лейтенантом, покинуло корабль и рассредоточилось, беря на прицел выход из ангара и башню диспетчерской.
- Санчес, Вейланд - на ворота, Пруст, Дин - в башню - отрывисто скомандовал лейтенант. Солдаты подтвердили приказ и с ощутимым через палубу, хоть и совершенно бесшумным ввиду отсутствия атмосферы, грохотом отправились на позиции. Проверка заняла у них не больше двух минут. - Чисто, сэр. Ворота заблокированы, - доложил Санчес. - В диспетчерской никого, - почти одновременно с ним ответил Пруст. Лейтенант мысленно кивнул сам себе - действительно, вряд ли стоило ожидать от брошенного отсека чего-то иного. - Терминалы работают? - спросил он на всякий случай. - Нет, сэр. Уничтожены физически. Плазменной шашкой, судя по всему - ответил солдат, присовокупив изображение с нашлемной камеры. - Ну, этого стоило ожидать, - раздался в наушнике Хилла голос Эльзы, - но я потом всё-таки взгляну, вдруг что-то дорезать забыли. - Разумно, мэм, - кивнул лейтенант, - но пока что… - Да, пора и нам выгружаться. - Так точно, мэм, - сказал он одновременно с тем, как вибрация палубы за спиной возвестила его о начале процесса. Эльза отдала приказ оставшимся двум отделениям не устно, а используя шифрованные команды тактической сети. Вскоре, остаток взвода уже стоял на палубе, выстроившись в две шеренги. Джеймс Хилл оглядел своих бойцов и удовлетворенно хмыкнул - показатели с датчиков, услужливо подвешенные ЭДР его шлема над головами солдат, указывали на полную готовность. Только бойцы из отделения тяжелого оружия слегка запыхались, вытаскивая свою пятидесятикилограммовую ППК из недр грузового отсека. Лейтенант дал отмашку пилоту. Тот подтвердил приказ и включил двигатели. Шаттл начал подниматься, на ходу поднимая пандус и закрывая люк, развернулся и, полыхнув двигателями, умчался к внешним воротам ангара, притормозив лишь для того, чтобы пропустить своего брата-близнеца, направляющегося внутрь. Когда второй шаттл приземлился на освободившейся площадке, первый взвод уже был занят подготовкой штурма: солдаты в последний раз проверяли оружие, тяжелое отделение разворачивало маглев-платформу для установки пушки, а лейтенант отправился в башню диспетчера, чтобы попытаться разобраться насколько качественно раздолбаны терминалы. Эльза застала его как раз в тот момент, когда Хилл водил сканером сети вдоль корпуса одного из терминалов. - Как успехи, Джеймс? - поинтересовалась она, заглядывая ему через плечо. - Не очень, мэм. Похоже и правда плазменная шашка, - он спохватился, - а что вы здесь делаете? Тут могут быть мины или другие ловушки… - Которые вы бы уже обнаружили или активировали, - за непрозрачным забралом шлема лица было не видно, но Хилл практически увидел, как она улыбнулась, - мины обычно не ставят на кого-то конкретного в таких случаях. - Так точно, мэм, но всё же мне кажется... Эльза бросила на офицера короткий взгляд. Его беспокойство носило вполне очевидные причины - опытный десантник не хотел подвергать угрозе “молодого командира”, который по странной случайности был ещё и вторым по старшинству офицером на корабле. Десантники, особенно абордажная команда, вообще были гораздо более сплоченным и закрытым социумом, чем флотские офицеры или матросы и к новеньким относились с недоверием. Особенно - новеньким на командирских должностях. И то, что Эльза последние три месяца плотно готовилась к своему командирскому дебюту, гоняя взводы по тренажерам и учебным миссиям ничего толком не меняло: почти все остальные в этом отряде находились под командованием Дмитрия последние несколько лет. Причём воевали, а не ограничивались учебкой. Никакого ханжества или лицемерия в таких мыслях, наверное, не было - только в бою приходит понимание, как человек держится под давлением и принимает решения, значит и о настоящем доверии речи идти не может, пока соискатель не пройдёт это испытание. А Эльзе нужно было получить расположение сослуживца как говорится “ещё вчера”, потому что иначе… Девушка резко оборвала собственную мысль - не стоило сейчас думать о таких вещах, в конце концов для человека с кибермозгом “свобода информации” заканчивается в тот момент, когда его голову кладут на операционный стол. О чём стоило подумать, так это о решении текущей проблемы - а вот к этому коммандер была готова на все сто. Аристократка чуть изменила позу, как бы нехотя повернулась к Хиллу и произнесла - Лейтенант, я… Мне не хочется об этом говорить с вами - учитывая наше положение, кто знает как дело обернётся, а вы всё-таки мой заместитель… Джеймс уловил намек и отключив связь наклонился вперёд, коснувшись своим шлемом её шлема - универсальный способ связи через вибрацию. - Я вас слушаю, мэм. - Хорошо, - девушка постаралась вспомнить, как именно изменяется голос от такого контакта и подобрать нужную интонацию, - я думаю, вас посещал вопрос, почему я сейчас нахожусь здесь, вместо того чтобы контролировать всё в с некоторого удаления от зоны столкновения с противником? Джеймс придал голосу нейтральное выражение: - Такая мысль меня посещала, не буду скрывать. Мэм. Эльза усмехнулась. - Ну, если вкратце - на это есть причины. Технического характера. Я не хочу вдаваться в подробности, но чисто гипотетически - если нам понадобится извлечь информацию из пленного или тем или иным образом взаимодействовать с БИЦ корабля, капитану нужна уверенность в том, что информация будет получена, - девушка наклонилась вперёд чуть сильнее и доверительно коснулась плеча лейтенанта, - вы понимаете, что я имею в виду? - Да, мэм, понимаю, - Хиллу вдруг пришло в голову, что экзогерм и контактный скафандр под ним у Эльзы были изготовлены на заказ, в строгом соответствии с анатомией, которая, в свою очередь, начиналась как раз под несколькими миллиметрами армированной ткани. Он постарался отогнать постороннюю мысль, но она возвращалась. - Хорошо. Проблема в том, что такое положение дел делает меня с одной стороны - незаменимым специалистом, с другой же - лицом которое должно быть максимально близко к точке... соприкосновения с противником. И вот это уже порождает проблему, поскольку мой боевой опыт, скажем честно, невелик. - Я понимаю, мэм, - он взял её свободную ладонь и удержал в своей, - в таком случае возможно нам стоит держаться ближе друг к другу? Девушка вздохнула. - Это было бы идеально, но… Складывать все яйца в одну корзину неразумно - если мы лишимся сразу двух командиров от одной удачной гранаты, это куда хуже скажется на успехе миссии, чем просто невозможность выполнить отдельные её детали. Гораздо лучше было бы найти умелого и опытного бойца, возможно даже из числа капралов - они лучше понимают... деликатность некоторых операций. - И настоять на том, чтобы он держался к вам поближе? - Если это не слишком скажется на боеспособности подразделения… - Не скажется, мэм. Вы же знаете, что командиры не входят в тактические двойки - он отпустил её ладонь, - но если позволите… - Конечно, Джеймс. - Мне кажется, что лучше мне самому подобрать специалиста и сообщить ему эту информацию. Всё-таки вы… - Не слишком долго пробыла в вашем обществе, знаю. Что ж, если вы считаете, что так будет лучше… Может у вас есть кто-то на примете? - Пожалуй. Беатрис Риверо выглядит оптимальным вариантом - она опытный солдат, умелый телохранитель и специфика её опыта на службе научила её внимательно относиться к подобным “офицерским советам”. - Значит, пусть будет Риверо, - она сделала паузу и добавила, - Джеймс, спасибо вам. Поверьте - я в долгу не останусь. - Ловлю на слове, мэм. Эльза улыбнулась, зная что на такой дистанции затемненное стекло её шлема в достаточной мере прозрачно, чтобы он это увидел, а потом отстранилась. Джеймс тоже улыбнулся, кивнул, включил радиосвязь скафандра и произнес: - Я пойду сообщу капралу новости, мэм. - Конечно, лейтенант Хилл. А я пока попробую посмотреть, не забыли ли наши хозяева уничтожить что-то полезное. Глядя на закрывшуюся за десантником дверь, Эльза подумала, что лучше и пожелать нельзя - Хилл, похоже, не догадался, что в своём подсознательном желании обезопасить себя от возможной конкуренции, выбрал ей в телохранители единственного человека, который устраивал Бейли на этой роли. И всего-то нужно было намекнуть на причастность к тайне и пару раз похлопать ресницами. “Что ж, простые методы недаром считаются самыми надежными”. Девушка стерла с лица улыбку и повернулась к раскуроченному терминалу. *** Когда Джеймс Хилл вышел из диспетчерской, он увидел, что солдаты всё ещё поглощены работой - кто-то чистил оружие, кто-то проверял скафандры, несколько групп внимали своим младшим командирам, которые проверяли настройки тактической сети. К одной из таких групп и направился лейтенант, когда увидел на ЭДР нужную фамилию. Беатрис Риверо сама по себе была весьма крупной девушкой. В массивном же штурмовом экзогерме она вообще выглядела как мужчина. - ...Несмотря на всё это, - Джеймс, приближаясь, автоматически вошел в зону местной сети, и услышал в наушниках глубокое сопрано, - у противника будет очевидное численное превосходство и помощь “родной земли”. И нет, Санчес, это не значит, что он вырос в этих переборках, это значит, что любое электронное устройство на этом корабле будет на его стороне. Поэтому - никакого героизма, никакого ковбойства и никаких дерзких вылазок поперек приказов. Работаем спокойно, ровно и в строгом соответствии с инструкциями, ясно? - Так точно, господин капрал, - рявкнул десяток глоток. Беатрис видимо увидела на своем экране приближающегося лейтенанта и повернулась к нему, отдала честь: - Сэр, провожу финальный инструктаж первого отделения второго взвода, сэр. - Вольно, сержант. Мне нужно поговорить с вами с глазу на глаз. - Так точно, сэр, - она повернулась к бойцам и рявкнула, - личное оружие проверить ещё раз, вычислителям задать схемы три, восемь и девять. Через десять минут проверю. Всё ясно? - Так точно, господин капрал! - Разойтись. Беатрис повернулась к лейтенанту, даже не дожидаясь пока бойцы отойдут подальше - зачем, в сущности, если звуков в ангаре не было? - Я в вашем распоряжении, сэр. - Хорошо. Потому что вам предстоит специальное задание. - “Вам” это первому отделению, сэр? - Нет, Беатрис. Персонально вам. Джеймс быстро обрисовал ситуацию, опустив только моменты политического толка - Риверо про них догадалась бы и сама. Женщина внимательно его слушала, кивала, и когда лейтенант закончил, отсалютовала и произнесла: - Будет исполнено, сэр. - И никаких вопросов, капрал? - Никак нет, сэр. Как вы и сказали - у меня был опыт подобных операций, и я понимаю смысл присутствия коммандера на передовой. Если она хотя бы наполовину такой хороший хакер, как говорят, её помощь будет неоценима. Не сказать, что Хилл был удивлен таким легким принятием Риверо своей участи, но вот её энтузиазм смущал. Как бы логично ни было решение. Оно всё-таки создавало для Беатрис некоторые проблемы и снимало с неё командование, ведь фактически её люди переходили под прямое управление Эльзы. Но задавать лишние вопросы Хилл не стал, вместо этого просто произнес: - Что ж, рад это слышать. *** Штурм корабля - не самое приятное занятие для пехотинца. Тут нет километровой дистанции, чтобы использовать высокую точность комбинированных винтовок и скорость дротиков, нет артподдержки или барражирующих по небу беспилотников, тут всё практически как тысячу лет назад: автомат в руках, тридцать метров до двери впереди, а что за ней – чёрт его знает. Эльзу, впрочем, такие материи особо не терзали – у лейтенант-коммандера были более насущные проблемы. - Тринадцать целей, ППК! – рявкнула она в сеть информацию, полученную с перехваченной буквально на доли секунды камеры. Как раз перед тем, как по коридору прокатилась волна жара от роя высокоэнергетических снарядов, сопровождаемая диким грохотом лопавшихся переборок. - Да, коммандер, - раздался в сети голос лейтенанта, - Имперцы совершенно не жалеют свой корабль. Эльза мысленно согласилась – после одного такого залпа чистый коридор превратился в подобие сквозного попадания от выстрела главного калибра «Раваны», а их тут держали уже почти четверть часа. - Я жахну картечной, командир? У меня ещё осталась, – вжавшаяся рядом с Эльзой в переборку Риверо хоть и подрастеряла часть своей наглости, говорила всё же не особо по-уставному. - Не выйдет, Беатрис, пушка смещена от двери, ты не попадёшь, – девушка снова взглянула на тактический экран, – Робот ещё не готов? - Нет, нужно ещё минут двадцать. «Тут их полная рота будет через двадцать минут» Эльза быстро оглядела изуродованный коридор в поисках какого-то ответа. Будь они в смежным с этим недоДОТом помещении, можно было бы попробовать войти через стену, но коридор-то направлялся в эту комнату почти под прямым углом! «Но должна же тут быть вентиляция, технические ходы… Ах вот где они!» Потратив секунду на то, чтобы мысленно отчитать себя за то, что искала за стенами, как принято в традиции кораблестроения коалиции, а над потолком, Бейли выпустила из наплечного клапана экзогерма дрон-подрывник, и направила его в дыру. - План такой, – сказала девушка, исследовав технический ход «глазами» аппарата, – сразу после вспышки, три осколочных в комнату. - Есть! – рявкнул замерший у стены солдат. - Хорошо. Беатрис, за мной. Бейли направила дрона, лавирующего между покорёженной арматурой, к комнате. Через пару секунд за дверью грохнуло, и коммандер, снова перехватывая кратковременный контроль над системами, заставила её распахнуться во всю ширь. Тут же в просвет полетели три осколочно-фугасные гранаты, и взрывы загрохотали вновь. Два отделения моментально выскочили из своей ниши и рванули к двери, запустили внутрь пару дымовых шашек. Над ухом Эльзы просвистел миниатюрный разведдрон – правильно, самим-то надо в дыму как-то видеть. Коммандер оказалась во второй волне – пушка застигла её на полпути к двери, в то время как идущие впереди бойцы дошли как раз почти до неё – вон их развороченные тела у самого порога лежат. По правую руку от неё бежала Риверо, перехватывая наизготовку пулемёт, но Эльза видела на тактическом экране, что он ей уже вряд ли пригодится и точно: когда они влетели в комнату, там были только нападающие. Расчёт пушки разметало вокруг покорёженного орудия, остальной десяток добили гранаты. Коммандер первым делом направилась к двери в следующий отсек и обесточила её, после чего подозвала сержанта Пирса. - Потери? - Два легкораненых. Четыре холодных, - в голосе мужчины особых эмоций не ощущалось, только небольшая усталость. «В коридоре накрыло. Так… - она обратилась к записи камер своих солдат, поскольку опознавать обугленные трупы визуально не представлялось возможным, - Саркисян из первого отделения, Вальцберг, Пруст и Шульц из второго. Плохо, немцы были из расчёта тяжелого оружия.» Она повернулась к собеседнику: - Сержант, пушка второго отделения жива ещё? - Нет, командир. Приложило вместе с расчётом. Эльза кивнула и отослала сержанта, после чего достала из нагрудного кармана пачку «Винтерз» и, подняв массивную маску шлема, вставила тонкую сигарету в зубы. - Раненых на баржу, холодных оставьте пока здесь, заберём на обратном пути. И скажи Фоксу, что платформа мне нужна в рабочем состоянии через десять минут. - Есть! Сержант отсалютовал и отправился разбираться с насущными проблемами, Бейли же подошла к терминалу КПП и вывела на него план палубы. Начинка её собственного кибермозга вкупе с электроникой экзогерма позволяли провести все эти манипуляции в голове, но сейчас девушке была необходима визуализация. Зелёным по старинке отмечали взятые под контроль помещения, красным –облюбованные противником, а серым – неизученные. Спустя два часа после начала штурма, зелёным была окрашена почти треть палубы, но по меркам современной войны этого было конечно мало: если бы корабль зачищали адекватными силами, а не тем что являло, дай бог, два взвода, тот был бы под полным контролем нападающих спустя час после начала штурма. Вместо этого получалась беготня по коридорам, перестрелки в упор и вот такие вот засады, как эта. В глубине сознания девушки начала подниматься волна гнева, но Эльза привычно подавила «попутчика», внеся поправки в программу гормональной регуляции. Это сработало безупречно, как и всегда - инстинкты отступили, и мысли снова потекли в привычной манере. - Вы прям погрустнели, коммандер, - раздался совсем рядом голос Беатрис, - Словно ожидали героического прорыва обороны со взрывами и головокружительной перестрелкой, а вам вместо этого подсунули рутину. «Как ты вовремя», - подумала Эльза, изучая взглядом стройную фигуры женщины, которую не портил даже массивный скафандр. “Попутчик” перестроил свои мысли на новый лад и девушка почувствовала как остаточная ярость заменяется на другую эмоцию. - «Когда всё идет по плану это конечно хорошо, но как-то неинтересно», - Бейли процитировала любимую присказку Дмитрия и мягко улыбнулась, - Ну, это только начало. - Ну да, ну да, – уклончиво произнесла женщина и постучала пальцами по корпусу своего пулемета, - с другой стороны, я эту красавицу использовала в прошлый раз с полгода назад. - Шутишь? – Эльза как бы в ужасе распахнула глаза. Мулатка важно покивала головой в герметичном шлеме: - Абсолютно серьёзно. После Старика нам обычно только трупы разбирать приходится. Видела бы ты наших прошлых клиентов! Прямое попадание по компенсатору – и весь экипаж враз превращается в краску для стен. Ходить по тем коридорам было то ещё удовольствие. Эрик даже… Закончить историю Беатрис не успела, Эльза вдруг подняла ладонь и приложила палец к уху, указывая на получение передачи. Слушала она примерно с минуту, потом кивнула и произнесла: - Похоже, второй взвод со своими проблемами тоже справился, - она повернулась к терминалу и закрасила зеленым второй реакторный отсек. - Это нам поможет? – поинтересовалась Беатрис, просто чтобы поддержать разговор. - Ну, обезопасит фланг как минимум. И даст десять минут передышки, поскольку аборигены уже никак не смогут саботировать корабль. Мулатка понимающе кивнула и вдруг брякнула: - Командир, а у тебя планы на увольнительную есть? - А? - Планы на увольнительную, командир. Нам всегда после такой каши полагается трёхдневная увольнительная. Я спрашиваю какие у тебя на неё планы, – медленно и с расстановкой произнесла мулатка, глядя на Эльзу. Коммандер вздохнула, покачала головой и с расстановкой произнесла: - Беатрис, мы по уши в узкоглазых, которые находятся на своей территории и превосходят нас численностью примерно в полтора раза, а ты спрашиваешь где я хочу провести отпуск? - Ну да, – женщина важно кивнула, - понимаешь, какое дело, у меня тут оказалась под рукой копия «Восхождения», две бутылки коньяка с Новой Криолы и никакой компании, - Беатрис подняла ладонь, - понимаю твоё недоумение, но я тут краем уха уловила что ты обычно не возражаешь компании, вот и решила тебя спросить. - То есть ты предлагаешь мне свидание? Сейчас? - Ну, я человек экспрессивный, что пришло мне в голову, то я и говорю. Эльза взяла паузу, достаточную для соблюдения приличий, но тут пришел вызов от Дмитрия Ковалёва. Девушка опять коснулась уха и отвернулась. - Бейли, второй взвод. - Эльза, как там у вас? – доносившийся через три три ретранслятора голос майора казался ещё более механическим чем обычно. - Мы пока на центральной палубе, но угрозу уничтожения корабля уже устранили: оба реактора под нашим контролем. По предварительной оценке, в жилых помещениях всё ещё не меньше шестидесяти человек. «Против моих трех десятков» - эти слова остались за скобками, численность её взвода майор знал прекрасно. - Плохо, думал хоть у тебя полегче. Мы тут тоже увязли, так что перебросить тебе никого не могу, извини. - Понимаю. - Как себя зарекомендовал горбатый? - Пока никак, – Эльза дала доступ к своему оптическому каналу и взглянула на вход в зал, - при запуске благополучно поймал кибератаку от автоматической защиты и теперь Санчес уже два часа как торчит на транспортной платформе и пытается привести его в чувство. Мы возьмём перерыв на десять минут этого должно хватить. - Разумно, - по короткой паузе можно было предположить, что майор кивнул, забыв об отсутствии видеоканала, - но не передержи – слишком долгий отдых может вызвать нежелание идти дальше. - Есть. - Не тянись, ты нормально идёшь, учитывая обстоятельства. До связи. - До связи. Эльза снова вывела на экран терминала план палубы и задумчиво постучала пальцем по центральному залу. - Как ты думаешь, Беатрис, что мы там встретим? - Ты спрашиваешь меня? Я всего лишь пехтура. - А мне и нужен опыт пехтуры. К тому же, ты сама подошла с наполеоновскими планами о том, как при помощи бутылки коньяка и… должна признать весьма интересного фильма, залезть ко мне в штаны. - А, то есть это такая форма взыскания? - Почему бы и нет? Мулатка взглянула на картинку и нахмурилась. - Они будут ждать нас у центрального входа, иначе нам туда никак не пролезть. Если всё-таки кто-то успел вытащить из морга тяжёлые доспехи, то они там и будут. Если же нет, то как минимум пара пулемётных гнёзд, здесь и здесь, и позиции снайперов, скорее всего на верхнем уровне. Тяжеловато будет вскрывать. - Вот и мне так показалось, – Эльза наклонилась над экраном, выводя изометрическую проекцию зала, и обвела сектор около двери, - на этом участке я бы на их месте сконцентрировала огонь. Не думаю, что ППК был у них последним, а значит без тяжёлого штурмового оснащения нам там делать нечего. - У нас оно будет, – Беатрис махнула рукой на реквизированную в ангаре магнитно-левитирующую платформу, на которой мёртвым грузом торчали две массивные бронированные статуи, - даже для ППК пробить броню «Кестреля» - дело не простое. - Но всё же они справятся, и мне кажется это произойдёт раньше, чем их успеют подавить. - Но всё-таки шансы неплохие, Эльза. Девушка задумчиво погладила подбородок закованными в бронированную перчатку пальцами. - А что если мы подходим не с того конца? Это всё-таки не крепость, бронепояса там нет. - Да, ну и что? По периметру зала идут конструкции рамы, нам не хватит взрывчатки пробиться через них… - мулатка вдруг задумалась – хотя, судя по планам, сверху ничего такого нет. Эльза взглянула на неё и улыбнулась. - Именно. Если мы подорвём потолок, то вся их защита окажется как на ладони. Нам всё равно потребуется лобовой штурм, но при той поддержке, которую мы сможем оказать… Скажи, ты сможешь утащить с собой пушку второго взвода? Вместо ответа Беатрис примерилась и ухватившись за покорёженный ствол ППК недавних хозяев, легко подняла его на высоту своего пояса. - Отлично. Тогда будем надеяться, что дрона заставят-таки работать, – Эльза повернулась к экрану, – Я сейчас просчитаю маршрут, по которому нам придётся пройти, но думаю, максимальный отряд которой стоит с собой брать – человек пять, не больше. Найди подходящих. - Есть, мэм. Беатрис повернулась спиной и направилась к выходу, когда её коммуникатор зафиксировал входящий вызов. - И кстати, - произнёс голос Эльзы, - У меня и правда нет планов на увольнительную. *** Пять синхронизированных зарядов сработали без осечки. Потолок длинного двухуровневого зала негодующе затрещал и начал кусками обваливаться на голову обороняющихся. Те как раз вошли во вкус, изводя ленту стационарного Типа-124 на подавление проломивших дверь бронедоспехов Диаза и Финка. «Кестрели» пока держались и даже умудрялись эффективно огрызаться. В открывшемся просвете Эльза увидела их четырехрукие фигуры, частично скрытые колоннами. Она хотела было указать на них Беатрис, но та уже развернула туда стационарный пулемет и открыла огонь. Противник был к такому явно не готов, но всё-таки попытался переключиться с относительно безвредных сейчас гигантов на новую угрозу. Впрочем, успеха это не возымело - капрал хорошо подобрала штурмовую группу. Грохот четырёх винтовок ударил аккомпанементом её пулемёту, прорезая ряды обороняющихся, и те, оставляя на полу изуродованные тела, откатывались к краю зала, забегали в каюты и огрызались очередями из-за дверей. Коммандер, убедившись что её указания не нужны, подняла оружие и прицелилась. "Пума" глухо рявкнула и ускоренные электромагнитами вольфрамовые оперённые дротики прошили солдата, уже подбежавшего к оставшемуся без расчета орудию. - Вперёд, прежде чем они перегруппируются! – крикнула коммандер в эфир, спрыгивая на галерею. Кибермозг привычно взял контроль над рефлексами и услужливо впрыснул стимуляторы, подгоняя «попутчика» до приемлемых скоростей реакции. Эмоции при этом стали намного ярче, поэтому, когда впереди вдруг вырос азиат в легком бронежилете, звериная часть взвыла в радостном предвкушении – но электронное сознание очистило ярость, превращая её в холодный расчет. Эльза пригнулась, нырнула к боку своего врага и прежде чем он успел сориентироваться, ударила распрямлённой ладонью. Титановые кости оказались прочнее незащищенной шеи, и противник обмяк. Но вот впереди по проходу кто-то разобрался что к чему, сразу трое направили в её сторону оружие. Развернуть уже мёртвого и подставить его защищённое бронёй торс под огонь товарищей было делом пары секунд, а баллистическая программа уже пометила новые цели. Винтовка в правой руке извергла строго дозированную порцию смертоносного вольфрама, когда «щит» задёргался от попаданий. Девушка отбросила в сторону ставшее ненужным тело и рванулась в атаку, в то время как компьютер отметил дружественный сигнал в метре позади – Беатрис, кто же ещё? Под прикрытием её огня можно было легко преодолеть отделявшее от удобной ниши расстояние. Эльза нырнула в укрытие, сорвала с груди осколочную гранату и отправила её в полёт почти параллельно полу. Гулкий взрыв подсказал, что цели она достигла. Девушка кинула следом ещё одну, на этот раз дымовую, после чего запустила миниатюрный дрон-разведчик, одновременно открывая доступ к тактическому модулю своей напарнице. Без огневой поддержки и полу ослеплённые стремительно разрастающимся дымовым облаком, имперцы попытались было отступить, но имевшая четкую картинку с беспилотника пара убивала их одного за другим, а из пролома центральной двери уже бежали бойцы первого и второго отделений, с потолка спрыгивала пятёрка штурмового отряда. Победа была достигнута, оставалось только разобраться с выжившими. *** - Капитан, мы потеряли главный зал. Лин Хуаньго нервным движением опустил маску шлема: - Задраить переборку, приготовить табельное оружие! Офицеры начали вытаскивать пистолеты. За массивную спинку капитанского кресла спряталась Делун. Лицо женщины не выражало укора – на нем просто не было никаких эмоций, будто она уже смирилась с неизбежностью. «Я даже не могу подбодрить их в последнем бою» - пронеслась в голове капитана отрешенная мысль. Вдруг навалилось безразличие – десяток офицеров мостика против профессиональных убийц. Шансов на победу никаких. «Но мы не должны сдаваться. Немец прав – здесь ничейная земля. Нашего плена Империя никогда не признает, - он быстро взглянул на своего старпома и его осенило, - Она это понимает.» Эта мысль ободрила. Хуаньго щелкнул предохранителем и стал медленно поднимать оружие, как вдруг разнесся крик. - Газ! Лин быстро взглянул на вентиляционную шахту и увидел густой белый туман. «Дурак, как можно было оставить систему подачи воздуха неизолированной!» Капитан рванулся к пульту и включил изоляцию, понимая уже, что это не газ, а маскировочный дым. Двери распахнулись, когда клубы заволокли весь мостик. Раздались суматошные выстрелы вслепую, но конечно нападавшие были готовы. Он поднялся чтобы прицелиться, но мощный удар выбил пистолет из рук, а последовавший толчок опрокинул в кресло. К горлу, красноречивее любых слов, прижалось дуло. Завеса меж тем стала рассеиваться, белыми хлопьями опадая на консоли, и очень скоро капитан оценил неприятный расклад – все офицеры кроме него уже лежали лицом в пол, над ними возвышались фигуры в штурмовых экзогермы. Одна стояла справа от его кресла и это её оружие уперлось в шею. Другой же солдат стоял прямо перед креслом. Резким движением боец поднял руку к лицу и коснулся шлема. Армированное полотно разошлось в стороны и по плечам солдата рассыпались волнистые рыжие волосы. - Ваш корабль захвачен, капитан Хуаньго – голос молодой девушки был холоден, - Прикажите обороняющимся сдаться или мы применим силу. Лин видел медленно поднял руку, помня о стволе у горла, коснулся интеркома. - Это командир, - зазвучал из динамиков его голос, - мы проиграли. Девушка кивнула: - Умница. *** - Мы готовы к переходу, сэр. - Начинайте маневр. - Есть, сэр. Передний обзорный экран подёрнуло рябью, когда эмулятор размерностей начал цикл. Звезды отдалялись, уходили на задний план, когда перед эсминцем раскрылся радужный колодец искажения Новака-Мейера. Мужчина почувствовал лёгкое головокружение, но привычно отмёл мысли о его природе. Даже зная примерную механику входа в Кружево, капитан воспринимал всё с ним связанное как “ещё одно чудо технического прогресса”, которых за десять лет во флоте успел повидать немало. - Мы встали на нить, шкипер, – голос Эльзы прозвучал одновременно с угасающей вспышкой последней звезды на экране. В обычных условиях доклад делал навигатор, но поскольку девушка дублировала его обязанности, протокол немного поплыл. - Хорошо. Ускорение – двести g. - Есть сэр, - произнес штурман, - Ускорение двести, давление нити ноль два ноль, дрейф – один-один три. По мостику прокатилась почти физически ощутимая волна облегчения – самый опасный этап пройден без осложнений. Юрген чувствовал, что молодая команда начала потихоньку осознавать: домой они возвращаются триумфаторами. “Надо закрепить,” - подумал Вольц и встал с кресла - Господа офицеры, минуту вашего внимания. Дождавшись пока те повернутся, блондин улыбнулся: - В классической тактике, которую вы все помните по академии, чётко указано: нападающий должен иметь преимущество в тоннаже на пятьдесят процентов или преимущество в ранге на один. Атакуя один тяжёлый крейсер мы должны выставить для дуэли линейный, атакуя линейный – линкор, пытаясь подавить дивизион линкоров – полноценную линейную эскадру. Эти правила оставались неизменными последние триста лет конвенционных сражений, но сейчас, офицеры, - он сделал ударение на этом обращении, - мы вышли против превосходящего по рангу и численности противника и победили. Все вы сейчас изменили тактику традиционной космической войны на десятилетия вперёд, - он сделал небольшую паузу, позволяя гардемаринам проникнуться моментом, и добавил, - Поднялся ветер перемен! По мостику прокатилась волна смешков и Юрген улыбаясь продолжил: - Запомните это чувство, поскольку на службе Вэнь Индастриз вам придётся ощущать его куда чаще чем вы думаете. Я поздравляю вас с успехом и предлагаю тост. Он отправил сигнал по своему каналу и на мостик поднялся стюард с подносом, на котором стояли ряды стройных бокалов. Юрген взял один и произнёс: - За перемены! *** Движение по нити было донельзя скучным - всё выполняла автоматика, поэтому никто не удивился когда Юрген отправил молодых кадетов на отдых. Сам же он отдыхать и не думал - в открытой на экране видеоконференции разбор полетов только начинался. - Идея директора обратилась пшиком, – капитан хмуро взглянул на статистику недавнего боя. - Надо отметить, что идея принадлежала Сенкелю. Именно он доносил до мистера Вэня невероятную прогрессивность такой компоновки, – фотореалистичный аватар Ивашкина на экране примирительно покачал ладонью. - Сейчас не так важно, кто доносил. Важно, что мы с самого начала говорили: затея неудачная, – Эльза, в отсутствии чужаков растеряла всю игривость, голос её был размерен и безэмоционален, - даже при том, что системы наведения я корректировала в реальном времени, мы получили всего лишь двадцать три процента попаданий. А меня во вселенной мало и больше чем на одном корабле не бывает. - Всегда ценил твою скромность – хмыкнул Вольц. - При чём здесь скромность, Юрген?, - девушка слегка пожала плечами, - Специалиста моего уровня на таком эсминце просто не будет, должна справляться автоматика, а с ней мы попали сколько раз? Восемь? Капитан взглянул на листэлектронного дебрифинга и кивнул: - Да, восемь из ста двадцати ракет. Меньше десяти процентов. - Похоже ветер перемен дует не в наши паруса – заметила девушка, в её голосе прорезалось что-то напоминающее иронию. Юрген едва не передернулся от этого намека на куда более знакомый стиль поведения, но ответил в тон: - Согласен, прозвучало помпезно, но ведь возымело должный эффект, – он поспешил сменить тему, – давайте проведём генеральную репетицию. Мистер Ивашкин, раз уж вы заменяете главного инженера, дайте нам вводную. Немолодой оператор кивнул: - Давайте начнём с положительных сторон, - он выложил в окно конференции несколько диаграмм и начал доклад, - На бумаге, замена традиционного главного калибра на модульные ракетные пусковые даёт стандартную плотность залпа в сорок единиц, максимальная же составляет весь боезапас, то есть двести пятнадцать единиц. Кроме того, лобовая проекция Раваны из-за отсутствия артиллерийских башен заметно меньше, чем у корабля аналогичного класса и обладает большей приведённой бронёй, - изображение на экране изменилось на схему ракеты, когда Ивашкин перешёл к следующей части - Сами по себе Марк-14 проектировались для кораблей от второго ранга, значит, обладают пассивными средствами преодоления ПРО крейсеров и большим запасом ускорения. Автоматизация пусковых систем позволяет сократить экипаж до ста одиннадцати человек против ста семидесяти у эсминца стандартной компоновки, и, следовательно, использовать объем и освободившуюся массу для других задач. Капитан поднял ладонь: - Хорошо. Эльза, про вооружение расскажи ты, это твоя зона компетенции. Девушка кивнула и заговорила тем же размеренным тоном: - Ценой этих изменений является крайне низкая эффективность полученного оружия. Оружейная секция не может одновременно вести более двадцати ракет не теряя времени отклика. Кроме того, автономность отстреливаемых пусковых является их слабым местом, поскольку, будучи обнаруженными, они не могут маневрировать и уходить от возможной атаки – именно так мы и потеряли четыре установки из шестнадцати, - девушка открыла фрагмент записи камер слежения, - причём судя по данных бортовых журналов имперцев, это была реакция автоматики, а не спланированное боевое решение. В обычном бою, будучи в составе эскадры, мы лишились бы всех шестнадцати установок после первого же залпа. Для предотвращения этого нам пришлось бы максимизировать первый залп, что сделало бы эффективность каждой ракеты ещё ниже. Запускать разом такое число ракет - одновременно тактически неверно и экономически нецелесообразно. Мк-14 слишком дорогие чтобы швырять их горстями в лёгкие крейсера, не раскрывая в полной мере их атакующего потенциала. Бейли открыла ещё несколько файлов, где были приведены сравнительные данные по цене и могуществу Марк-14 в сравнении с модификацией 14/Л , которые планировали использовать на эминцах ранее. Цифры подтверждали её правоту - без соответствующего контроля огневой секции четырнадцатые имели почти такие же показатели прохождения ПКО, как и облегченные, но при этом оставались почти на сорок процентов дороже. Проглядев таблицу дважды и не обнаружив никаких неточностей, Юрген кивнул и произнёс: - Ну что же, этого должно хватить. Что мы забыли? - Вы забыли, что в конструкции этого корыта предусмотрен только один ангар, и он располагается по центру корпуса, вместо кормы, как положено, – вклинился в разговор низкий голос, - Именно из-за высокотехнологичной и передовой формы вытянутой камбалы, которую придали этой посудине. - Дмитрий, ты так быстро закончил? – спросила Эльза, впрочем, не демонстрируя удивления. - Да, дебрифинг провёл и отпустил ребят на отдых, – Ковалёв хмыкнул, – я подумал: раз уж кап-два распустил полмостика, то почему бы и моим орлам не дать отдышаться? - Конечно, Димитри, всё правильно, – произнёс Вольц, – так что ты говорил про ангар? Майор выложил видео пуска шаттлов в чат и пустился в разъяснения: - Шаттлы вылетают по одному, а не по два, и это понятным образом увеличивает вдвое окно уязвимости. - он выложил ещё одну картинку, - Кроме того, из-за большой продолжительности развертывания, рельсы электромагнитной катапульты погнулись - видимо не расчитаны на четыре шаттла подряд. Последний мы уже запускали скрестив пальцы, и к счастью обошлось. Но если бы не обошлось, мы не только потеряли бы шаттл, но и вообще лишились возможности запускать что-то кроме спасательных капсул. Капитан взглянул на офицеров – Ивашкин, подумав, хмуро кивнул, Эльза пожала плечами – такая инженерия не была её компетенцией. - Понятно. Ну что ж, тогда поговори об этом с Ивашкиным и прогоните симуляции. А как проявили себя сами шаттлы? Аватар Дмитрия неопределённо пожал плечами: - Приемлемо. Учитывая их прототипную природу – даже хорошо, но всё же нареканий накопилось. Я пришлю полный доклад в течении дня. - Буду ждать. Блондин в последний раз проглядел сценарий доклада, убедился в том, что затронули все необходимые темы, и сказал: - Ну что же, на этой ноте и закончим. Я буду на вахте до двух тысяч двуста, потом меня сменит Ивашкин, а уже потом ты, Эльза. Девушка изогнула бровь: - Ты даешь мне внеплановый отдых просто так или есть какой-то глубокий мотив? - Как всегда в точку - мотив и правда есть, - улыбнулся капитан, - Проведай наш молодняк в офицерском клубе и посмотри, как на них сказался первый бой, - его тон стал немного смущенным, - Если там заявлюсь я, нервы будут на пределе, а ты всё-таки достаточно близка к ним по званию, так что ребята будут пооткровеннее. Эльза кивнула и ответила: - Сделаю, Юрген. *** На настоящий офицерский клуб с тренажерными залами, бассейнами, футбольными полями, стрип-барами и казино, комната в пятьдесят квадратных метров походила мало, но в большинстве случаев её хватало для тех пяти-шести офицеров, которые решали провести свободные часы за общением и чашечкой кофе. Но сегодня здесь собрался почти весь старший офицерский состав и гул стоял, как в студенческом баре. Эйфория от удачной операции даже свела на нет давние как само время тёрки между «пороха не нюхавшими» флотскими и «переколотыми тестостероном гамадрилами» из числа морпехов (столовая которых находилась сразу за стенкой), и многие десантники перебирались в офицерский зал, присоединяясь к общему веселью. - … чертова крепость. Нет, серьёзно - с огневыми точками, защищенными галереями. Если бы Ведьма не придумала способ “открыть ворота”, мы под стенами и остались –рассказывал невысокий жилистый парень с подвижным лицом и живой жестикуляцией, - уж не знаю, что она за супер спец в ваших офицерских вещах, но на поле боя как влитая - ни намека на панику или мандраж, а соображает так быстро, как не каждый компьютер умеет. - Ладно, пускай, – облачённый в мундир лейтенанта оппонент примирительно поднял ладони, – Но её всё-таки зовут Эльза Бейли, и она наш старпом, а не ведьма - Ой, да не тянись, Джин, – Джулио Скорцени белозубо улыбнулся, - Я ведь вот о чём: из Ведьмы получился бы отличный десантник – рефлексы, тренировка, гибкость, отличное тело. - Не начинай… - сидевшая справа от итальянца Беатрис Риверо поморщилась. - Что не начинать? – Джулио попытался изобразить оскорблённую невинность. - Разводы свои, – мулатка отхлебнула пива и весьма искусно изобразила говорок товарища – “Гибкость, тело, рефлексы, а кстати как у неё там с капитаном, есть что? Нет? А с кем есть? А может познакомишь нас?”. Ты же знаешь, что она за другую команду играет, зачем балаган? Нам мало Эл-Ти, который три часа по возвращении на стены натыкался, а теперь горе в вине топит? Джулио улыбался: - Так может ты опытом поделишься, Триш? - Ребята, прекращайте, а то мы все по ушам получим, – Джин Мастерс с трудом сдерживал смех, – давайте выпьем что живы остались. Я как эту орду увидел, так с миром и попрощался. - Ну да, струхнул ты, Мастерс, – хмыкнула сидевший рядом с ним Леони Мартель. - А ты нет? - По-моему все на мостике думали «мы сейчас помрём», - штурман Эдвард Нисбет вздохнул, - кроме капитана и мистера Ивашкина. - Вот поэтому я и пошла в десант, – важно подняла палец десантница, – Если смерть, то моментально, ни подумать, ни испугаться не успеешь. - И средняя продолжительность жизни как у мотыльков, - указал тактик. - Увы, идеальной работы не бывает. Мастерс хотел было ответить, когда бесцельно скользивший по залу взгляд зацепился за новую посетительницу, которая уверенным шагом подошла к стойке, поправила собранные в пышный рыжий хвост волосы и стала оформлять заказ. - Мастерс, ты чего застыл? - А? Нет, ничего. Беатрис проследила за направлением его взгляда и удивлённо изогнула бровь: - Бейли? Я думал Старик её дольше мурыжить будет. А почему ты замер будто привидение увидел? - Да просто я её здесь впервые вижу. - За три недели-то? - Джин прав, – присоединилась Мартель, - Старших офицеров я тут не видела. Интересно почему? Мулатка подмигнула: - Сейчас узнаем. Коммандер! – крикнула она так, – Идите сюда! У нас стул свободный! Трое флотских одновременно дернулись, ожидая громов и молний, но Эльза, быстро локализовав источник воплей, улыбнулась и махнула рукой – мол, хорошо. Тем временем Беатрис выразительно ткнула Скорцени в бок и тот, закатив глаза, пересел. Коммандер как раз добралась до стола. - Тут кто-то сидел. - А? Не, коммандер, ничуть. Джулио всегда напротив меня плюхается, – лицо мулатки выражало абсолютную честность. - Нда? Девушка покачала голвой, поставила поднос на стол и опустилась на стул. - Джулио? - Джулио Скорцени, мэм. Капрал. - Второй взвод? Твоё отделение к нам перебросили перед штурмом? - Точно, второй. Мы теперь ваши подвиги обсуждаем, мэм Девушка смутилась и отвела глаза. - Да какие там подвиги, капрал, всё как обычно. И давайте уж без чинов - просто Эльза. - Так точно, мисс. Но если бы "обычно" было так гладко, на стене памяти имена появлялись бы намного реже. Коммандер вздохнула: - Четверых мы не досчитались. Ты знал кого-то из погибших? - С Прустом частенько карты гоняли. Хороший был мужик, хоть и занудный. - Мир его праху, – девушка вздохнула, подняла кружку, – Всегда верны! - Всегда верны, – отозвались морпехи. Они не чокаясь опустошили кружки. - Ребята говорят, что ты нечасто в клубе появляешься, – сменила тему десантница. Кадеты вжались в свои кресла, но их командир только пожала плечами: - Обычно обхожусь брикетами и розеткой, да и смена у старпома довольно длинная. Вы ребята молодцы, - вдруг повернулась она к Джину и Леони, - Юрген укажет это в рапортах, но пока неофициально – мы вами очень довольны. Она подмигнула и расплылась в широкой улыбке. - Экзамен вы прошли бы с отличием. - Гардемаринские рейсы оцениваются на “зачет”, - вздохнула Леони. - И награды не выдаются. А жаль, да? Молодые офицеры кивнули. Политика Альянса относительно кадетов и впрям была странной - в гардемаринском рейсе они считались полноправными офицерами с соответствующими обязанностями и правами, но оценка их действий сводилась к “прошёл - не прошёл” и почти не влияла на дальнейшую судьбу офицера - комиссия распределяла выпустившихся офицеров на основе оценок в академии, а не проявленных им в “полевых условиях” качеств. - А в ваши времена было также, мэм? - осмелился задать вопрос Мастерс. Девушка рассмеялась: - “В мои времена?” Мои времена не так уж давно были, Джин, всего семь лет назад. Многие из моих товарищей по выпуску своё первое назначение гоняют, - она отвела взгляд в сторону и усмехнулась, - Зато интересных историй полно - помню, например, во время моего рейса, Джек Харпер, сокурсник мой умудрился при расчете курса ввести абсолютные координаты. - Прямо от центра галактики? - удивленно спросил Мастерс. - Ага. Представляешь, какие цифры начал выдавать БИЦ? - девушка снова усмехнулась, - Всю сферу забило, не видно было ничего - под кораблём эскадры написаны четыре строчки цифири? Капитан как это увидел так просто взглянул на моего чудо-товарища, многозначительно так взглянул, а тот пролепетал “Это не я”. На этот раз к смеху Эльзы присоединились кадеты. Десантники же переглянувшись пожали плечами - юмор ситуации от них ускользал. - Зачем тогда нужны координаты, если ими нельзя пользоваться, коммандер? - поинтересовался Джулио, который видимо решил, что достаточно долго молчал. Офицеры переглянулись, после чего Мастерс спросил: -Ты серьёзно? - Ну, нас не учат астрофизике, - резонно заметила мулатка, - я тоже не поняла шутку. Коммандер задумчиво покачала головой, а потом улыбнулась: - Что ж, раз такая оказия… Леони, расскажи для чего нужны абсолютные координаты. Тактик вся подобралась: - Прям по учебнику? - Зачем? Давай своими словами. - Эм. Ладно, - девушка собралась с духом, - абсолютные координаты используются при расчете курса в точку перехода. Фиксировать их следует за десять минут до момента перехода и вводить сразу в астрогационный компьютер, минуя БИЦ, иначе произойдет то, что описала мисс Бейли… Коммандер подняла ладонь, прерывая её: - Эльза, Леони. "Без чинов" же. - Есть. В смысле - хорошо, мисс… Эльза. Ну, в общем, эти координаты используются для расчёта искажения Новака-Мейера. Скорцени нахмурился. Очевидно, ответ его не удовлетворил: - Всё равно не понимаю. Её собеседница покачала головой: - Десант вы десант и есть… Ладно, зайдем с другой стороны - за счет чего происходит межзвездное перемещение, кто знает? Джулио пожал плечами, а Беатрис, нахмурившись, произнесла: - Корабль двигается по гравитационной нити, так? Ну типа там, переход в параллельное пространство и… Божья воля? - Близко, мисс Риверо, близко, - важно кивнула девушка, - но недостаточно. Беатрис всплеснула руками: - Готова припасть к источнику мудрости, коммандер. - Ладно, не иронизируй, сейчас попробую объяснить. Эльза вызвала чистый гололист: - Представь, что это - наша вселенная. Тебе нужно попасть из одной системы в другую, - она отметила две точки, - Напрямую лететь довольно далеко, так? - Ну. - Значит воспользуемся хитростью. Видишь ли, наша вселенная - не одинока. На самом деле, их… ну, по идее - бесконечное количество, но на практике мы косвенным признакам видим три. - Три вселенных? Там кто-то был? - Нет. Я же говорю, мы их видим по косвенным признакам, сейчас нет возможности туда попасть. Важно другое. Смотрите, - она вызвала ещё два листа и подвесила их рядом с первым, - может показаться, что эти вселенные располагаются рядом, но на самом деле, пограничное пространство между ними - нематериально, в нем нет измерений. - Нет измерений? Это как? - спросила десантница, явно заинтересовавшись. Взгляд же Джулио наоборот помутнел. - Нет длины, ширины, высоты, времени. В нем невозможно существовать. - Зачем тогда оно нам нужно? - Затем, что в этом пограничном пространстве вселенная не выглядит как лист. Она выглядит как точка. А значит расстояние, которое нужно пройти равно нулю. Поспеваешь? Та нахмурилась и медленно кивнула - Да, но я кое-чего не понимаю. Ведь расстояния-то нет - ты сама сказала, что в пограничной зоне нет измерений, как туда попасть? - Для этого используют генератор искажения и эмулятор размерностей. Первый дает кораблю возможность пройти в пограничную зону, создавая искажение Новака-Мейера - дыру в пограничное пространство - а второй эмулирует в пределах нескольких метров от корабля привычную нам систему координат - то есть оси игрек, зед и ось времени. - А ось икс? - А с осью икс интереснее. Видишь ли, единственная сила, которая способно тем или иным образом... ну, не проникнуть, но быть видимой с обоих сторон барьера - это гравитация, точнее - те мощные гравитационные силы, которые существуют между двумя любыми крупными объектами. Величина этого взаимодействия и становится осью икс, по которой движется корабль, превращаясь для наблюдателя... - В нить. - Верно. И именно ней корабль и идет. Абсолютные координаты же нужны чтобы правильно рассчитать положение систем друг от друга и соответственно - силу этого гравитационного взаимодействия. Конечно, они абсолютные только относительно центра нашей галактики, но в современных реалиях хватает и такой точности. Беатрис открыла рот. Закрыла. Помотала головой и наконец произнесла: - Как-то всё простовато звучит. - Конечно, это очень грубая модель, но представление даёт. - А почему эмулятору просто не создать все четыре оси и… если не будет оси икс, мы сразу попадем в нужную точку, так? Эльза снова вскинула брови и шутливо погрозила пальцем: - Мисс Риверо, будете продолжать задавать такие умные вопросы, я могу решить что вам в десанте делать нечего. Верно, создать такую штуку было бы здорово, но эмулятор прожорлив, а количество создаваемых осей… Скажем так, есть система уравнений, и число осей в этой системе находится в степени, так что расчет “ещё одной оси” на практике обернется увеличением требуемой энергии в экспоненциальном объеме. Но в теории, повторюсь, это возможно, да. Соответствующие программы пытаются начинать. Правда насколько мне известно - без какого-то практического применения. - А почему? Коммандер снова пожала плечами: - Политика. Проекты выходят слишком дорогими. ТЗК не хотят вкладывать деньги в проект, который окупится лет через пятьдесят, а то и больше. Мулатка вздохнула: - А пока мы - призраки, которых эмулирует некая машина в недрах этой посудины… Блин, не хочется об этом думать. Мастерс сочувственно хмыкнул: - Выпьем, капрал? - Отличная идея! Утопим метафизику в… - Беатрис провела пальцем по меню, - синтетическом спирте? Ну, хоть не стеклоочиститель. Коммандер, присоединишься? Та хмыкнула: - Есть подозрение, что я улечу с пары рюмок, - девушка наклонила голову и глядя на Беатрис негромко добавила, - Возможно даже кому-то придется тащить меня до каюты. *** - Это точно твоя каюта? - Сейчас спросим. Моряк, а моряк, помогите даме… ммм… - Иди дальше, солдат, мы сами найдём. Спасибо, - Беатрис дождалась пока мужчина скроется из виду и тихонько спросила, - Почему ты очистку крови не включишь? - Потому что я напиваюсь раз в пару лет! - Я тебя на себе тащу! - Ага. Моторику колбасит. - Несносная девчонка! Можно подумать, я сейчас образец ловкости. - Кажется я слышу отголоски нарушения суп-пор-ти-на-ции. - К счастью для меня, к утру ты о нём забудешь. Приложи палец. Практически висевшая на плече подруги Эльза старательно отмерила движение и коснулась сканера, не переставая при этом глуповато хихикать. Дверь пискнула и ушла в потолок, так резко, что покачивающаяся парочка чуть не повалилась на порог. Справившись с гравитацией, десантница первым делом изучила помещение. Посадочное место для хихикающей ноши нашлось быстро - Бейли с планировкой не заморачивалась и достаточно большая по корабельным меркам кровать оказалась в удачной близости от входа. Нетвердой походкой поймавшего пару залпов шагающего танка преодолев отделявшие от цели метры, Беатрис уронила коммандера на клетчатое покрывало и хмуро посмотрела на неё. Та, несмотря выпитое, лежала как на плакате: расстёгнутый китель подчёркивал узкую талию, тонкая майка изящно облегала красивую грудь. В голове мулатки промелькнуло, что, возможно, коммандер была не так пьяна, как хотела казаться. Подтверждая эту мысль, девушка изящным движением стянула с волос широкую резинку, и рыжая грива рассыпалась по точёным плечам, ещё лучше подчеркивая белизну кожи. - И что же будет теперь, сержант? – поинтересовалась Эльза, хитро сверкая изумрудными глазами. - Я прям не знаю, - улыбнулась Беатрис, опускаясь рядом с ней.
Глава 3
Язычок пламени зажигалки коснулся фитиля. Узкие длиннопалые кисти сошлись вместе. Красные, оранжевые и белые линии переплетались в сложный узор покрывавший плечи и грудь, но краска не скрывала многочисленных шрамов. На широкой спине шрамов было больше – длинных, коротких, толстых, узких, в виде ломаных линий и бугристых звезд. «Пламя твоё несет очищение. Подобно ангелу смерти, я покарал неверных во славу имени твоего» Ладони зачерпнули горячий воздух над свечой и поднесли его к лицу. «Выслушай их исповедь, определи участь в великом цикле» Правая рука легла на рукоять тонкого стилета, подняла лезвие к груди, где под краской виднелись параллельные рубцы и резким движением прочертила новую полосу. «Проведи заблудшие души к миру» Ладони легли на стол и голова склонилась над пламенем. - Юрген ты занят? Извини что прерываю но у меня новая информация, – пришло сообщение на личный канал. Вольц вздохнул. - Слушаю тебя, Эльза. - Я нашла в действиях одного из наших гостей странности. Тебе стоит посмотреть. Капитан потушил фитиль между пальцев и потянулся за полотенцем: - Звучит туманно и несколько зловеще, старпом. Непохоже на тебя. Ты не доверяешь этому каналу? Голос девушки прозвучал слегка неуверенно - Лучше лично. Юрген снова вздохнул, вытер нож лежавшей рядом салфеткой и убрал его вместе со свечой в старую поцарапанную шкатулку. - Понятно. Когда сможешь зайти? - Через пять минут. - Жду. Юрген включил приглушенный на время молитвы свет и стал аккуратно стирать с лица, груди и рук краску В отличие от многих, его подруга прекрасно знала, как много значат эти ритуалы. Она решилась прервать их - значит дело было важным. Гадать, что за “дело” будет обсуждаться, Юргену было не нужно - он знал наверняка. *** - Я видела алгоритм своими глазами. Зачем мне врать? Эльза, видимо, с пользой провела время - от вчерашней индифферентности не осталась и следа. - Незачем. - Тогда почему… - То что ты веришь в свою версию не означает что ты права, – Юрген не позволил себя прервать, - да, ты обнаружила в бортжурнале следы недавнего шифрования – ну и что? Это военный корабль, естественно Лин хотел минимизировать утечки. - Это не внутреннее шифрование, это внешний модуль. Коммандер достала из кармана кителя плоскую коробочку и положила на стол. Капитан скосил взгляд, открыл ящик стола, вытащил из него похожую коробочку, положил рядом. - И? Эльза подалась вперед, оперлась ладонями на стол: - Ты работаешь с допуском секретности первого уровня, служишь на станции находится в нейтральном пространстве и посвящен корпоративные секреты. Лин - простой капитана без особых карьерных перспектив, откуда у него допуски такого калибра? Зачем шифратор? Сделанный на заказ кстати. - Возможно допуск был потому, что речь идет о человеке, через которого проходит вся важная информация эскадры? Эскадры, замечу, проводившей тайную операцию за пределами своей страны. Девушка открыла рот, закрыла. Нахмурилась и почти обиженно произнесла: - На чьей ты стороне? - Я всегда на твоей стороне, - капитан улыбнулся, - Но ты должна планировать действия дальше чем на шаг вперед. Она всплеснула руками. - Я планирую. И по плану собралась предложить нырнуть в его мозг. - Странный план, - капитан покачал головой, -И мотива нет. Тоже самое, кстати, скажет Верлон, когда узнает, что кибермозг пленного носит следы интенсивного вмешательства. - Он тоже использует форсированные методов допроса. - Согласен. Но он применяет их научно, аккуратно и осмотрительно, в то время как ты хочешь подвергнуть риску и себя, и информацию. - Риск невелик, - махнула рукой девушка, - у меня богатый опыт. - По взлому памяти армейскому персоналу? Обходу барьеров атаки военного образца? Насколько я помню последний результат твоей деятельности в этой области, после извлечения от мозга жертвы оставалось перегоревшее железо, а ты сама пребывала в полубреду дня три кряду. - Это было пять назад. Многое изменилось, знаешь ли. - Да, – Юрген слегка наклонил голову, - но сдержанности и трезвой оценке собственных возможностей ты не научилась. Особенно в вещах, которые тебе даются хорошо. - Ага! - Что “ага”? Я не спорил с тем, что ты хороший хакер - просто указываю, что тебе недостает объективности в оценке своих способностей. Ты не осознаешь, что бывают люди не глупее тебя. Эльза глубоко вздохнула. Когда она заговорила, её голос звучал почти спокойно: - Я понимаю, что я предвзята, Юрген, но давай предположим, что права? На неделю мозг Лина доступен только Лину. Что если он проведёт очистку? Даже круче - Лин достаточно самоотвержен, он может выжечь содержимое своей внешней памяти аппаратно, и на допросе пускать слюни. Если же ты пустишь меня в его мозги, у Винсента придется просить прощения, а не разрешения. - Извлечение данных всё равно может повредить твои собственные память и кибермозг. Девушка отвела взгляд - Шансы на это невелики. - Но не на уровне статистической погрешности, Эльза. А сейчас мы – не армия, мы – испытатели. Если после погружения тебя придется собирать по кусочкам, команда лишится второго по старшинству офицера, - Юрген сложил руки на груди, - Эльза, я не дам тебе разрешения на погружение. Это мое последнее слово. Девушка со всей силы впечатала кулак в переборку, отчего на той образовалась изрядная вмятина, и разгневанной фурией вылетела из каюты. *** Когда Беатрис проснулась, подруги рядом не было, но была записка во внешней памяти: "Триш, тут кое-что всплыло, надо обсудить с Юргеном. Вернусь около двенадцати, чувствуй себя как дома." Женщина усмехнулась: "Похоже это обычное поведение. Воспользуемся ситуацией". Она натянула бельё и отправилась исследовать. Каюта Эльзы функционально не уступала апартаментам на станции – примерно пятнадцать квадратных метров площади были отведены под гостиную (и по совместительству спальню), отгороженную стойкой бара небольшую кухню, и санузел. Первым делом гостья заглянула в холодильник, тот был пуст - только пара протеиновых батончиков ютились на боковой полке. Тяжело вздохнув, мулатка набрала заказ на кухонной панели (видимо, доставка пневмопочтой для старших офицеров была нормой), и направилась в санузел. Впрочем, санузлом это место называть было сложно. Вместо обычного бачка и воздушного душа в каюте Эльзы была обустроена настоящая ванная комната, и мулатка, давно уже смирившаяся с необходимостью принимать душ в общей душевой, решила вкусить роскоши. Процесс приведения себя в порядок после водных процедур занял довольно много времени – она не афишировала, но поддерживать внешность амазонки было непросто, особенно учитывая, что женщина принципиальна не прибегала к помощи пластической хирургии, обходясь только подручными средствами и упражнениями. Проведя в ванной комнате наедине с косметичкой чуть меньше часа, Беатрис, с удовлетворением оглядела в зеркале плоды своих трудов. Девушка по ту сторону зеркала изящно повернулась, демонстрируя плавно скользившие под бронзовой кожей мышцы, аккуратно откинула с лица как бы случайно упавшую на него прядь длинных черных волос и широко улыбнулась. «Ну, подруга, ты конечно не попадешь на обложку «Feel», но для обложки «Кригсмарине» самое то». Удовлетворившись увиденным, она достала из чистки шорты и майку, оделась, и, взяв из со стола прибывшую чашку с чаем и тосты, прошлепала босыми ногами в комнату. Входная дверь распахнулась так, будто ей помогли добрым пинком, и в проеме показалась Эльза. Сорвав на ходу китель, подошла к столику и ухватила с тарелки тост. - Встреча прошла не по плану? – невозмутимо произнесла Беатрис. - Да она… да этот… Минут пять мулатка слушала наполненный метафорами и эпитетами пересказ неудачной встречи. Надо правда отдать Эльзе должное, что именованиями более обидными чем «тупоголовый солдафон» она своего капитана не удостоила, но зато с лихвой компенсировала эмоциональностью речи. В какой-то момент Беатрис усадила подругу себе на колени, боясь что та начнет крушить обстановку. - …слишком опасно мол. "Не по конвенциям." - Ну, справедливости ради, старик в принципе прав… Не обжигай меня взглядом, подумай – мы в походе, а ты второй по старшинству офицер. Безопасность для него важнее информации. - Я о своей безопасности могу сама позаботиться! - Не твоя безопасность, а безопасность крейсера и цепочки командования. На "Раване" сейчас всего четыре полноценных офицера, и один из них – майор десанта. Эльза обиженно надулась: - С чего это ты разбираешься в таких вещах, сержант? Та сделала страшные глаза. - Потому что на самом деле я отлично подготовленный шпион Империи, посланный чтобы саботировать станцию «Деметра» путем совращения одного из её лучших офицеров. У меня получается, как считаешь? - Ммм… Сложно сказать. Тебе надо поработать над совращением… Мулатка мысленно усмехнулась. Оказалось, что Эльза, как и многие гиперактивные люди, вспыхивала быстро, но и полыхала недолго. На краю сознания вдруг прорезался подленький голос «А не слишком ли просто выходит, о дипломированный боевой психолог?», но Беатрис отмахнулась от мысли. - Ну, мы можем поработать вместе, как считаешь? - её рука скользнула под блузку Эльзы, прошлась по животу, устремилась ниже, - Когда начинается твоя вахта? - Через пять часов… - девушка прикрыла глаза, - Да, отличная идея. Не останавливайся… Хотя. Стой. Да нет, вообще погоди, - она сжала ноги. - Что такое? – мулатка недовольна убрала руку. - Я вот подумала – можно просто воспользоваться сменой караула. С Лином мне провести нужно пять минут, не больше. - Погоди, ты все ещё думаешь над этим? Капитан же запретил. - Ну, технически, он не дал мне разрешения - это не то же самое. И если я права, цель оправдает средства. Юрген не будет спорить ради самого процесса. А если результата-таки не будет то все равно в худшем случае мне устроят небольшую лекцию за закрытыми дверьми - я же второй офицер корабля. Беатрис замерла, отчаянно пытаясь найти аргументы против, но не могла. Просчитывать краткосрочные перспективы рыжая бестия могла как никто. Перед мысленным взором мулатки вдруг промелькнуло нехорошо насупившееся лицо майора «Вот он-то с нас обоих шкуру снимет, особенно с меня. Господи, я влипла. Влипла, влипла, влипла» - Послушай, у нас всего несколько часов, может все-таки потратим их на себя – в отчаянии она попыталась прибегнуть к тому самому совращению, даже откинулась в кресле, подставив под взгляд Эльзы открытый живот и выглядывавшую из-под нижнего края поддернутой майки грудь. Эльза изучила предложенное не без интереса, но авантюрная натура взяла верх. - Успеем. Я вернусь через полчаса, - она уже успела схватить китель и взять со стола фуражку. «Нас убьют. Обеих. Под килем протащат. А черт» - Погоди, я с тобой. - Правда? - Ну кто-то должен тебя страховать – вымученно улыбнулась Беатрис. В ответ коммандер бросилась ей на шею и одарила жарким поцелуем. - Ты лучшая! Пару секунд в сознании женщины теплилась надежда, что основной инстинкт возобладает над тягой к приключениям, но Эльза быстро разорвала объятья - Одевайся. *** Эльза закончила продумывать план до того, как они покинули лифт. Беатрис, исчерпавшая свои аргументы "против", пыталась скрыть пессимистичный настрой, но получалось не очень - печать вселенской скорби на смуглом лице была едва ли не заметнее тяжелого "Кобальта Р-43", висевшего поперек груди. Взять винтовку тоже предложила коммандер, рассудив, что угроза неминуемой расправы может оказаться для пленного действеннее погон. Как только лифт остановился, девушка ободряюще улыбнулась своей спутнице и тут же стерла с лица всяческое выражение. В коридор вышло, четко печатая шаг, сущее воплощение воинского устава – подбородок поднят, зеленые глаза холодны как лед. Облик был подобран идеально - несколько рядовых, попавшихся по дороге, прижимались к стенам и салютовали так резко, будто увидели небесного маршала Вертгоффена. Пройдя таким образом полторы сотни метров коридоров, они наконец оказались в нужной им секции и тут же появилось первое осложнение – майор выставил часового. «Логично». Продолжая печатать шаг, коммандер подошла к дверям камеры. Десантник вытянулся по стойке «смирно» выбросил руку в приветственном салюте. - Вольно. Я пришла допросить пленного. Лейтенант Ло Пан Лин в этой камере? - Так точно, мэм, - солдат вытянулся в струнку, - Но посещений на сегодня не запланировано. - Приказ капитана, рядовой Майлз – прочитала она на нашивке и протянула планшет. - Так точно, мэм, всё в норме – произнёс солдат, изучив изображение, - но мне нужно связаться с начальником караула… Девушка покачала головой: - Пленник с третьим уровнем секретности – компетенция Ковалёва. Звоните сразу ему. - Эээ… Да, мэм, вы правы. Извините. Мужчина поднес два пальца к уху жестом человека, непривычного к внутричерепному передатчику и тихо заговорил «Майор? Коммандер Бейли пришла допросить пленника, у нее разрешение от старика… так точно… есть, сэр» - Прошу прощения за задержку, коммандер, все в порядке. - Ничего, вы делаете свою работу. Не стоит извиняться. - Так точно, мэм. Вас сопроводить? - Для этого я взяла с собой капрала. Риверо, за мной. - Есть, мэм – Беатрис постаралась стереть из голоса нотки уныния. Майлз набрал код, приложил палец к датчику и узкая дверь ушла в потолок. Рядовой снова вытянулся по стойке смирно и вперил взгляд в противоположную стену коридора. Едва дверь закрылась, девушка рухнула на стоявший около стены стул, не обращая внимания на шарахнувшегося в угол комнаты азиата. - Ты в порядке? - Да, не волнуйся. Это просто отдача. - Отдача? - Отдача взлома связи в реальном времени. Ты думала Майлз правда майору звонил? - В реальном... Это возможно? - Как видишь. Достаточно иметь доступ к основным протоколам шифрования, - она коварно улыбнулась, - Ещё со времён штурма. Остальное дело техники. Только сопроцессоры работают на пределе возможного, отсюда и неприятная побочка... - Кто вы такие? – подал голос пленник. Эльза скосила глаза. На мостике она его не разглядывала – экзогерм, даже облегченный, сильно скрадывает очертания космонавта. Только внутренняя, прилегающая к телу часть изготавливается строго анатомической, с соблюдением мельчайших деталей фигуры, внешняя же служит для защиты от всяких пролетающих осколков, которых может оказаться полно даже на гражданском судне в условиях какого-нибудь ЧП, поэтому она достаточно однотипна. Лин сильно отличался от того, как девушка представляла капитанов – невысокий, худой, немного нескладный, с тонкой шеей и большими ушами он напоминал студента младших курсов. «Интересно, он специально выбрал такой облик, или просто не хватило денег на пластику? Даже у молодого офицера должно хватать жалованья на косметические операции, - мысль эта скользнула на заднем плане, поскольку девушка уже привела в порядок системы своего кибермозга и была готова продолжать. Она указала пленному на край койки и пододвинула стул поближе. - Коммандер Эльза Бейли, старший помощник капитана. Прекрасная амазонка рядом со мной – капрал Беатрис Риверо. - Ло Пан Лин, капитан флота поднебесной империи, - капитан говорил на немецком с сильным щебечущим акцентом, - Личный номер… - Меня совершенно не интересует – очаровательно улыбнулась гостья, - вы наверное думаете, что находитесь в плену? Азиат вымученно улыбнулся. - Само собой, мисс Бейли. Где ещё мне находиться? Эльза подняла палец. - Это интересный метафизический парадокс. На самом деле вы уже мертвы, ведь пребываете на борту корабля, которого не существует. Ну, по бумагам. А раз корабль не существует, то и на борт вас принять не мог, правильно? - И что это означает для меня лично? - улыбнулся азиат. Он держался гораздо увереннее чем можно было ожидать. - Для вас всё просто: если вы, мистер Лин не хотите, чтобы этот метафизический казус разрешился путем отправки вас к вашему старшему офицеру, ваш единственный шанс – сотрудничество. И сейчас мне нужна информация спрятанная в вашем мозгу, дайте мне коды доступа к вашей памяти и кибермозгу и мы подумаем над тем, чтобы оставить вам жизнь. «Ничего себе. Ей бы дознавателем работать – так гладко стелет что даже меня мороз пробирает» - подумала Беатрис. Лин, впрочем, никак не отреагировала на угрозу. - Вы думаете я продам свою честь и свою страну ради своей шкуры? - Если вы умны – несомненно. Не дадите мне коды - придется взламывать как есть, и тогда приоритетом для меня будет информация, а не ваше благополучие, - девушка заговорила тихо, почти душевно, - Вы должны были изучать что бывает при насильственном извлечении данных из внешней памяти – мозг не выдерживает нагрузки и разрывов связи с имплататом, начинает создавать образы чтобы как-то объяснить вмешательство. Кроме того из-за нарушения химических процессов скорость работы увеличивается и процесс в вашей голвое субъективно займет годы. Эльза вдруг наклонилась к самому лицу имперского офицера и тихо произнесла: - Годы непередаваемых кошмаров, которые невозможно описать, представляете, каково через такое пройти, Ло? В моей практике были только три случая из тысячи когда прошедший через такой допрос пленный сохранял способность мыслить. И даже в этом случае я получала всю необходимую информацию. Подумайте, чем вы рискуете. На этот раз на лице капитана прорезалась тень страха. «Ага, вот и пошло дело. Сейчас он либо сломается, либо бросится на эту непризнанную гэбешницу.» - подумала Беатрис и многозначительно перехватила рукоять винтовки. - Вы все равно не собираетесь оставлять меня в живых. Ни меня, ни мою команды. - Это не мне решать. Но конечно, при отсутствии сотрудничества мы подвергнем тому же самому испытанию весь ваш экипаж – просто на тот случай что какую-то часть сведений не сможем найти достаточно быстро. Ну а после… Может вас даже не станут убивать – просто высадят всех на какой-нибудь планете в пограничье, где уровень развитие примерно соответствует темной эре и будете пускать слюни под забором оставшиеся вам годы. Женщин сплавим в какой-нибудь бордель. - Вы чудовище. - Нет, я просто обрисовываю вам перспективы. Решение принимать будут выше. Но наша корпорация не занимается благотворительностью и не выбрасывает ресурсы на ветер. Даже за свихнувшихся бывших офицеров можно выручить неплохие деньги. Коммандер снова улыбнулась, но на этот раз улыбка походила на оскал. Лина это видел, но все же собрал последние остатки воли и произнес: - Меня зовут Ло Пан Лин, капитан флота Поднебесной империи. Личный номер 135679 VE. Это вся информация, которую я обязан вам предоставить. - Ну что ж… Беатрис! Мулатка молниеносным движением схватила азиата под локти и бросила на кровать, прижала коленом. Эльза тут же оказалась рядом с его лицом, в руках блеснул в тусклом свете тюремной лампы гнусного вида нож. - Зафиксируй шею, мне нужен доступ к вискам. - Вы не можете… - Дергается, зараза. Может по беспроводной? - Нет, примерно половина стандартных китайских систем безопасности идет отдельными модулями. Проще вскрыть череп и снять их, чем пытаться обходить вручную. Рука Беатрис легла на висок Лина и вмяла голову в матрас. Азиат с ужасом наблюдал, как Эльза аккуратно и деловито подносит нож к его лицу. Вдруг она замерла. - Если подумать, он же орать будет. Может с голосовых связок начать? - Может и стоит. Майор правда обычно обходился «Колумбийским галстуком», говорил впечатление на подопытного производит сильнее. - Кстати мысль, подними-ка его подбородок… - Пароль LK123786253412! Код доступа «Луна восходит над долиной Сиамей»! – заорал Лин Эльза помедлила секунду, потом разочарованно покачала головой. - Правду сказал. Черт. Держи-ка – она сложила нож и вставила пластиковую рукоять в зубы азиату, нравоучительно добавив – процесс все равно будет не особо приятный так что лучше сожми посильнее. Лин послушно сжал челюсти. *** - Наша встреча окончена, рядовой. - Есть, мэм. Фиксирую время отбытия. Коммандер поправила фуражку и, махнув капралу, направилась в обратный путь. Как только часовой скрылся за поворотом коридора, она хлопнула коммандера пониже спины. - Как ты догадалась, что он сломается? - Я не догадывалась, просто надо было прощупать защиту - затем и запугивала. А он поверил. - Погоди, а бордели и рабство тоже для нагнетания атмосферы приплела? Эльза замялась: - Практика избавления от ненужного или отжившего свое персонала, концернами используется, но вот насколько Вэнь Индастриз их практикует, я не знаю. - А кошмары и безумие? - Тут без обмана – для пущей надежности память снимается побитово, что приводит к выгоранию модулей, биологический мозг не справляется с нагрузкой и – тю-тю, полетела душа над гнездом кукушки, - не заметив реакции на свою шутку, девушка вздохнула, - на кого я трачу бесценный юмор… - Нет, постой – ты действительно свела бы его с ума если бы он отдал тебе ключи? Коммандер покачала головой: - Беатрис, у нас долг перед страной, корпорацией и просто пятью десятками тысяч людей, которые ждут на станции. В данном случае исполнение долга заключается в том, чтобы понять, какого черта имперцы забыли в трехдневном переходе от "Деметры", а по совместительству одного из самых крупных секретных объектов Коалиции. Пожертвовала бы я разумом профессионального военного ради безопасности своего государства? Да. Не задумываясь. Капрал замерла, а потом нервно качнула головой. - Я кажется понимаю, почему он дал коды. *** Дмитрий Ковалев привычно набрал на панели переговорной двадцатизначный код и слегка пригнувшись, вошел в отсек. Он сменил боевой скафандр на повседневную форму, правда понять это без подсказки было непросто. Без своего доспеха киборг представлял не менее впечатляющее зрелище – обладая очень высоким процентомкиберизации, он не гнался за реалистичностью очертаний и предпочитал надёжные механические протезы анатомичным синтетическим. Юргена он обнаружил внутри. Тот сидел перед широким экраном и что-то на нём изучал. Евгений Ивашкин занимал кресло левее, выражая лицом полнейшую отрешенность. - О, банда в сборе, я смотрю, - Дмитрий аккуратно отодвинул от стола кресло, которое было раза в два массивнее остальных и опустил в него свою трехсоткилограммовую тушу, - почти. Куда Рыжика дели, шкипер? - Димитри, - Юрген произносил его имя вот так, с ударением на первый слог, - Нужно обсудить последний поступок Бейли. Садись напротив Юджина. Гигант будто только что заметил Ивашкина, - А, Евгений, и ты здесь. Без плаща и кинжала прям не узнать, в каюте оставил? Под собранием сочинений Макиавелли? - Ну ты-то свои гири тоже не принёс, - холодно ответил оператор ИнОб. Взгляды скрестились на несколько секунд, после чего мужчины кивнули, признавая удачный обмен выпадами. - Если вы закончили с любезностями, я перейду к делу. Юджин, выведи картинку на стену. Свет в комнате слегка погас и на стене высветился экран. В картинке легко угадывалась запись с камер внутреннего наблюдения эсминца. - Это же Рыжик и моя фурия из третьего взвода. А что они вместе делают? - Коммандер Бейли и капрал Риверо, - Евгений сделал акцент на именах и званиях, - после той операции стали проводить вместе очень много времени. Собственно, камеры регистрировали как в прошлую смену они обе обосновались на ночь в каюте коммандера - Не понял, - гигант не мог изогнуть бровь, но приподнимание одного из прикрывавших окуляры кожухов давало похожий эффект, - что значит “обосновались”? Они о графе 7 параграфа 19 слышали вообще? -«Запрещается романтическая и сексуальная связь между солдатами находящимися в одной цепочке командования» - процитировал Евгений все тем же монотонным голосом, - а они не просто в разных цепочках – в разных родах войск. - Каким это образом, если сержант у неё в подчинении была? - Именно что была, Дмитрий. Назначение временное, значит иметь близость они не имели права только на операции. - Поверь мне на слово, Димитри, уж об этом параграфе Эльза знает абсолютно все – очень часто с ним сталкивалась, - вставил Юрген. - Да уж, с её-то либидо, - киборг задумчиво провел стальной пятерней по мятому ежику темных волос, - но всё-таки я предпочел бы чтобы она нашла себе другую соратницу по ночным утехам. - Не одобряешь капрала в этой роли? - Не моё это дело... Погоди, ты позвал меня провентилировать насчет любовницы младшей сестренки? - Будем считать что так - распознание иронии в число многочисленных достоинств Юргена явно не входило, - Расскажи про Беатрис. Майор пожал плечами и, вызвав досье на свой ЭДР, зачитал: - Родом с гаммы Бреннона, окраиной системе с тремя населенными планетами. На гамме уровень развития в целом соотвествует обычной отсталой внешней колонии, но политический строй являет странную помесь неофеодализма с диким западом. Риверо третья дочь в семье из семерых. В возрасте шестнадцати решила, что жизнь фермера не для неё, покинула дом и записалась в армию. Родители не оценили – на гамме ещё и патриархат со всеми вытекающими. В армии проявила себя неплохо, дослужилась до лейтенанта к двадцати двум, имела орден Евростага третьей степени за героизм в бою при взятии Утрехта в конфликте 251 После этих слов он выжидающе взглянул на Юргена. Капитан кивнул: - Утрехт я помню – мясорубка для обеих сторон. Если она получила медаль, значит заслужила – об этой битве забыть стараются. Продолжай. - От её роты осталось в общей сложности человек тридцать, так что набирать пришлось многих, в том числе и командира. Что-то с ним Беатрис не поделила – официальные данные скупы на эту тему, мол «запросила перевода в связи с глубокими внутренними противоречиями». Так или иначе, Беатрис оказалась ветераном без назначения, но вместо того, чтобы как положено в таких случаях отправиться гонять новобранцев за очень хороший паек, решила пойти в космический десант. - Разве при этом не теряешь награды и звания? – включился Евгений. - Теряешь. В десанте растут с нуля – считается что нужно уравнять солдат, чтобы никто не зазнавался. Не такая уж иррациональная концепция на мой взгляд, кстати. В десанте ей подогнали кибертело образца Эн Джи 115б и контракт по которому обязана отрабатывать в течении десяти лет. Данные о её операциях засекречены, но трехлетний рост до капрала – неплохо, учитывая, что рост в званиях в десанте идёт совсем черепашьими темпами. К себе я её взял год назад, обычным путем. - То есть – обычным путем? – Юрген изогнул бровь. - То есть Вэнь индастриз выкупила её контракт, - пояснил оператор ИнОб, - корпорации именно так набирают персонал в службу безопасности. Ей же оставалось отработать ещё около семи лет. - Экономическое рабство? Гигант печально улыбнулся: - Прелести развитого капитализма. Ну в общем, она оказалась в моем подчинении и за год успела проявить себя весьма неплохо. Несмотря на понятные пробелы в образовании и общей эрудиции (она читать-то научилась только в армии), Беатрис проявляла сообразительность, способность быстро принимать решения и трезво оценивать боевую ситуацию. Кроме того, она быстро находит общий язык с боевыми товарищами, умеет поддержать в трудную минуту и вести за собой личным примером. Я как раз думал дать повышение до сержанта и отделение в конце года – посмотреть, как она справится. Юрген хмыкнул – Дмитрий всегда демонстрировал чисто русское желание слегка обойти юридические препоны. «Назначить в конце года» автоматически поднимало жалованье за прошедший год. Европейские командиры так не делали – они как раз подождали бы конца отчетного периода и награждали бы потом. Озвучивать свои мысли, впрочем, капитан не стал - деньги-то не его. - Насколько я тебя понял, Беатрис Риверо – умелый и надежный, но не сильно образованный солдат. Это многое объясняет в текущей ситуации. - «Текущей ситуации»? Ты говоришь загадками, шкипер. Вместо ответа блондин нажал клавишу и статичное изображение с камер ожило. Примерно пять минут в переговорной царила тишина, пока майор был занят изучением материала. По его лицу сложно было читать эмоции – цилиндрические глаза не могли «сузиться», а синтетическая кожа не очень-то была склонна к образованию многозначительных морщин, тем не менее опыт общения с Ковалевым позволял капитан подмечать знаки, символизировавшие смену эмоций. И сейчас он видел на лице своего товарища довольно странную смесь ярости и восхищения. - Дела… - протянул наконец майор, - дать ли им обеим по ордену вместе с конвертом премиальных, или бросить в соседнюю клетку с Лином? Но умна, стерва - как у неё вышло симулировать этот звонок? - Подредактировала память Майлзу. Хакер её уровня при наличие кодов общего доступа сделает такое с неопытным новичком на раз-два, – в качестве пояснения Евгений подвесил над столом результаты своего изучения взлома. - И выяснит бедный Майлз это только на обследовании. Так значит Эльза-таки свою позицию продавила… Шкипер, ты знал, что запрет этим закончится? Юрген помолчал, словно взвешивая «за» и «против», после чего твердо глядя в глаза Дмитрию, ответил: - Да, знал. Эльза весьма… Упряма в достижении своих целей и единственным способом заставить её остановиться была бы тюремная камера или твердое однозначное доказательство ошибочности её идей. Запереть в камеру старпома не могу, кроме того, ошибается она редко и это тоже нельзя исключать. - Не прими на свой счет, шкипер, но это какое-то хреновое оправдание. «Я не могу её контролировать» - пародируя холодную монотонную речь Юргена произнес Ковалев, - ну блин, значит ты плохой командир и хреновый товарищ. - Ты намекаешь что я предвзят и излишне мягок? Дмитрий усмехнулся - Я видел гранитные глыбы мягче тебя. Не пытайся уйти в личностную плоскость, ответ лежит не в ней. Ты позволил Эльзе сделать задуманное не потому, что считал, что не сможешь её остановить. - Неужели? - И теперь я хотел бы услышать от тебя почему. Блондин едва заметно скривился и отвел взгляд. В очередной раз майор смог доказать ему что за маской рубаха-парня скрывается очень проницательный ум – учитывая почти двести пятьдесят лет жизни, у него было достаточно времени, чтобы эту проницательность отточить. - Что ж, хорошо. Да, я хотел, чтобы Эльза залезла Лину в голову. Более того – я хотел, чтобы она сделала это скрытно и вопреки моему приказу. Я хотел, чтобы вся ответственность лежала на ней, и я мог под присягой и детектором лжи сказать, что своими действиями Эльза Бейли нарушила мой прямой приказ. Повисла нехорошая тишина. Дмитрий медленно наклонился вперед и Юрген вдруг осознал, каким огромным он кажется даже низком кресле. - Ты её подставил? – голос киборга был нарочито спокоен. - Да. - Почему? – слово прозвучало медленно и тихо, без малейшей угрозы, но капитан вдруг почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он тщательно продумал каждое слово и произнес: - Её авторитет, незаменимость и репутация позволят ей выдержать такой удар. Дмитрий с минуту переваривал эту информацию, а потом откинулся на спинку кресла - Ладно, рассказывай с самого начала. Капитан повернулся к сохранявшему непроницаемое выражение оператору систем безопасности: - То, что я скажу не должно покинуть пределов этой комнаты. Мистер Ивашкин… - Ставлю завесу и выключаю протоколирование – отозвался тот и поколдовав над пультом. - Готово. - Хорошо. Юрген поднялся из своего кресла и прошел к превращенной в экран стене, вывел на неё несколько карту сектора. - Сначала небольшая вводная. К19 выбран компанией неспроста: важные маршруты обходят его стороной. В секторе ничего полезного – ни пригодной к колонизации или терраформированию планеты, ни удобно расположенной крупной системы, массивность гравиколодца которой позволила бы создать там перевалочный пункт. Этот сектор включает более пятнадцати тысяч звезд, к которым за последние сто пятьдесят лет было совершено тридцать семь крупных экспедиций – Юрген коснулся своего планшета и карту прочертили тусклые ломаные линии, - Теперь взгляните вот на это. Поверх карты пролегла почти прямая линия, упрямо рвавшаяся к самому центру бесполезного скопления. - Джин Мастерс, наш навигатор, рассчитал пройденный эскадрой Чжао путь на основании данных бортжурналов уцелевших кораблей. Как видите, маршрут сильно отличается от прочих – эскадра не искала пригодные для использования в военных целях планеты, она следовала к определённой точке. На основании запасов реакторной массы, провизии на захваченных призах и прочих косвенных данных, мы можем предположить, что точка должна находиться в этом радиусе. Ещё одно касание планшета и на карте появилась окружность. Дмитрий присвистнул: - Получается они искали нашу станцию? - Нельзя, конечно, утверждать однозначно, масштабы космоса позволяют пропустить друг друга в двух соседних системах, но мы провели достаточно масштабные исследования этой части нашего сектора и можем утверждать, что ничего способного заинтересовать крейсерскую эскадру не пропустили. - Но почему ты сыграл Эльзой втемную? - Политика вещь куда более грязная и нестабильная, чем этого бы хотелось. Прикажи я получить эту информацию и оформи приказ соответствующе, кто-нибудь в совете директоров мог бы использовать такой компромат для шантажа или просто слить его тому, что больше заплатит. Весь проект Деметры держится фактически на авторитете директора Вэня. Пошатнись этот авторитет, весь проект оказался бы под угрозой. А он бы пошатнулся, если бы назначенный им офицер начал пытать своих пленных для «удовлетворения паранойи». - А Рыжик? Разве спасая наши головы ты не подставил её под удар? - Нет. Как я уже говорил – Эльза незаменима для проекта. Она опытный флотский офицер и ценнейшее приобретение корпорации за последние несколько лет как инженер-проектировщик защитных барьеров. Кроме того, она наследница графа Бейли - человека с немалым влиянием среди депутатов Евростага. В совете директоров сидят карьеристы, которые не станут обращать на себя недовольство фигуры такого масштаба. С другой стороны, всегда можно сослаться на моё или директорское влияние, которое вынудило девушку “поступить вопреки совести.” - И поэтому должны быть прямые доказательства противоположного, - Ковалев скривился, - Политика, и правда. Но ты же понимаешь, что если Эльза узнает, у тебя возникнет огромная куча проблем личного толка? - Когда она принесет мне результаты своих изысканий, я устрою ей разнос и придумаю какое-нибудь небольшое наказание, которое будет неожиданно мягким благодаря ценности добытой информации. Юрген погасил проектор и взял со стола свою фуражку, давая понять, что совещание окончено. Остальные тоже начали собираться, но Ивашкин всё-таки задал ещё один вопрос: - Почему вы так уверены в ценности этой самой добытой информации, капитан? - Я уже говорил, мистер Ивашкин, - блондин обернулся уже в дверях, его губы исказились в подобие улыбки, - Эльза Бейли редко ошибается. *** - Цикл генератора искажений завершен, эмиссия ноль восемь ноль, дрейф, – Эдвард Нисбет уточнил показания, – в пределах полутора тысяч километров. Эльза сверила показания через БИЦ, кивнула - Отличная работа, штурман, - она повернулась к другому офицеру, - Мисс Мастерс, я надеюсь, что вы со свойственной вам предусмотрительностью уже проложили курс до станции? - Так точно, мэм – девушка сияла от гордости. Эльза была подключена к системам корабля напрямую и её мимика была весьма скупой, но её аватарка на командном чате усмехнулась: - Как быстро растут чужие дети. - Неужели нет ошибок в расчете курса? - Никаких. Более того – выход из искажения мы произведи очень чисто, на уровне слаженной флотской команды. Юрген улыбнулся. - В стрессовой ситуации люди учатся быстрее. Он выпрямился и поправил фуражку. - Ну что ж, мистер Нисбет, ускорение сто двадцать g. Мистер Клейн, откройте коммуникационные каналы. - Есть, сэр. - И включите картинку с передних камер, этого зрелища вы ещё не видели. Овальная стена бронекапсулы мостика подернулась цифровой рябью и превратилась в гигантский панорамный монитор, программа визуализации быстро подобрала подходящий ракурс и увеличение, и теперь каждый на мостике мог увидеть конечную цель их следования. Вокруг огромной звезды класса F8 вращалась только одна планета. Величественный серебристо-голубой газовый гигант занимал добрую треть экрана. Даже с такого расстояния можно было легко заметить чудовищные шторма, бушевавшие в его атмосфере и частые проблески молний, мелькавшие между боками никогда не рассеивающихся туч. Занимавшие на экране по паре сантиметров, в реальности эти молнии должны были протягиваться на тысячи километров. Буйство стихии не затихало ни на сутки из долгого, составлявшего почти двести стандартных лет года, и, наверное, поэтому планета получила имя в честь древнего божества гроз и молний Зевса.[1] Планета неуклонно приближалась и вот автоматические камеры захватили в объектив массивный спутник, висевший над терминатором ночной и дневной стороны. Спутник этот не казался особенно большим в сравнении с гигантским Зевсом, но камера увеличила масштаб и показала его во всей красе. Впрочем, называть объект «спутником» было несколько неправильно. Космическая станция «Деметра» (естественно, ещё одна шутка “какого-то любителя древней Греции”) являла собой цилиндр в пятнадцать километров высотой и в три – диаметром основания, что делало её один из самых крупных искусственных объектов, находящихся в частном пользовании. Но уникальной в ней были не только размеры - все сто кубических километров были плотно забиты лабораториями, производственными цехами, испытательными полигонами и автоматизированными заводами, принадлежащими корпорации Вэнь Индастриз. Ещё пятьдесят лет назад, когда Алистер Рихтер Вэнь выбил эксклюзивные подряды у министерства обороны, он знал, что строительство такой станции будет неизбежно, ведь лучший способ защиты от шпионажа – изоляция. Лучший способ быстрого взаимодействия между различными отраслями – собрать всех специалистов под одной крышей. Остальное было просто деталями – сколько времени потребуется на постройку, какой размер и возможности расширения должны быть у комплекса. И вот, спустя почти тридцать три года, строительство этой станции началось. Естественно, в строжайшем секрете. - Облучение градарами дальнего обнаружения, сэр – раздался голос Ивашкина. Юрген кивнул - Активируйте ИСЧ, вышлите наши коды безопасности. - Так точно, сэр, - отозвался оператор ИнОб. Снова потекли минуты ожидания. Наконец на экране загорелся сигнал разрешения стыковки. - Рулевой, тягу на ноль. - Исполняю, - Эдвард Нисбет провел необходимые операции со своей консолью и мягкая, почти незаметная вибрация корпуса погасла вместе с тем как потухли плазменные факелы реактивных двигателей. - Капитан, разрешите задать вопрос, - произнесла Леони Мартель. - Задавайте, тактик. - Запрос ИСЧ пришел не со станции, а с какого-то другого объекта на орбите Зевса. Когда мы покидали Деметру, я не видела объектов с таким мощным массивом сенсоров, который позволял бы считывать подробную информацию о корабле с такой дистанции. У корпорации есть какие-то оборонительные объекты или я просто неправильно локализовала источник сигнала? - Чужие дети растут очень быстро, Юрген. Объяснять будешь? – усмехнулась на закрытом канале Эльза. - Излишне быстро, я бы сказал. Да, объяснить придётся. Мистер Ивашкин, вы можете изолировать эту часть протокола мостика? - Конечно, капитан. Я уже поставил блок и пришлю конечный файл на жесткий носитель. - Спасибо. Он повернулся к девушке и заговорил уже вслух: - Вы локализовали источник правильно, мисс Мартель. Сигнал пришел отсюда, – Юрген изменил ракурс камеры и на стене мостика появилось изображение крупного, около семиста метров в диаметре шарообразного спутника. - Что это такое, капитан? – тактик была так поглощена любопытством, что не заметила предостерегающих жестов более осторожного Джина Мастерса. Юрген не стал одергивать офицера а наоборот вывел на объёмный экран БИЦ схематическое изображение спутника и выразительно взглянул на Эльзу. Девушка кивнула и отбарабанила: - Это полустационарная защитная установка проекта «Веспер», который компания презентует через два года на выставке вооружений в Сандоваре. По своим ударным характеристикам она соответствует кораблю первого ранга, пассивный оборонительный потенциал же многократно этот корабль превосходит. - Этих установок на орбите Зевса двенадцать, таким образом, совокупная мощь системы аналогична оборонительному флоту первой категории, - добавил Юрген. -О, - задумчиво произнесла Леони, а потом добавила, - Но почему этих штук нет в официальной сводке защитных систем? - Потому что информация об этом засекречена. Впрочем, некоторая информация в открытом доступе есть - ищите по ключевым словам «Ожерелье Артемиды». - Странное название. - Артемида – богиня охоты, из той же мифологии что и Зевс и Деметра. Думаю люди, называвшие её сочли такой вариант приемлемым, - на лице Эльзы дрогнул ни единый мускул. «Ну да – мысленно усмехнулся Юрген, - «Люди, называвшие её». Тонко, Эльза, очень тонко. Впрочем, пора заканчивать» - Открывайте канал связи, лейтенант. - Есть, сэр, - отозвалась Леони. Нечеловеческие бури.Глава 4
Старшие офицеры направились к шаттлу как только эсминец пришвартовался. Дмитрий остался на корабле чтобы проконтролировать выгрузку батальона и обещал доложиться позже. Никто возражать не стал – рутинный доклад «у порога» был скорее данью традиции и если бы капитан не считал необходимым сообщить неприятные известия как можно скорее, он тоже занялся бы чем-то более полезным. Через бронепластик иллюминатора было видно, как ремонтные боты стыковались к прошедшему боевое крещение кораблю, но капитан на это не интересовало. Эсминец Юргена разочаровал и дальнейшая судьба прототипа ему была совершенно неинтересна. Сидевшая в соседнем кресле Эльза тоже не выражала особой радости, но тут причина была попроще: девушке не нравилось временное расставание с новой сообщницей-любовницей, да и недавний разнос вряд ли добавлял добросердечия, хотя Юрген сделал его по сути формальным. Впрочем, сглаживать эффект он не собирался – взбучку старпом получила заслуженную. Шаттл аккуратно опустился на поверхность и над дверью загорелась зеленая полоса. Капитан и старший помощник по традиции должны были уходить последними, поэтому Юрген ещё с полминуты наблюдал как молодые люди покидают салон. Покинув отсек, они с Эльзой увидели короткую шеренгу – кадеты стояли по стойке «смирно», приложив ладони к козырькам фуражек. Юрген услышал как Эльза хмыкнула за спиной, но оборачиваться не стал. Вместо этого он спустился по короткому трапу, встал примерно метров за пять от середины шеренги, набрал в грудь воздуха и громко заговорил: - Офицеры, наша миссия подошла к концу. Вы продемонстрировали отвагу и смелость, я горжусь тем, что руководил вами, – он отдал честь и обвел взглядом своих бывших подчиненных. - Сэр, благодарю вас, сэр! – раздался нестройный хор. - На этом всё. Вольно. Разойдись. Офицеры разорвали шеренгу и потянулись к выходу с посадочной площадки, с каждым шагом всё больше забывая о дисциплине, и к стоянке маглевов подошла уже горланящая стайка студентов. - Говоришь, вбил им устав? – Эльза хитро сощурила левый глаз. - Какое там, Бейли. Если уж за десять лет не смог вбить его в тебя, - усмехнулся в ответ капитан. - Весьма красноречивая демонстрация, герр Вольц, – раздался за спиной бархатистый баритон. Они повернулись и увидели отделившуюся от парапета фигуру в черной форме службы безопасности станции. - Мистер Верлон, неужели выражение "встреча на пороге" вы понимаете буквально? – девушка не пыталась скрыть раздражения. На породистом, с резкими римскими чертами лице прибывшего недовольства её раздражением не отразилось, лишь взгляд темных, почти черных глаз из-под густых смоляных бровей скользнул мимоходом по лицу девушки. - Согласитесь, сейчас мне удобнее понимать под «порогом» посадочную площадку. Не правда ли, леди Бейли? - та передёрнулась от формы обращения и мужчина позволил тонким губам, обрамлённым черной эспаньолкой, сложиться в легкую усмешку. - Впрочем вы правы, полноценный доклад я приму позже. - Тогда зачем вы здесь, мистер Верлон? - Проведать наш лучший экипаж, вернувшийся с опасного задания, зачем же ещё? – мужчина улыбнулся уж вовсе чарующе и галантно махнул рукой в направлении стоянки. – Конечно, ещё я мог бы подбросить вас до центральной секции, леди Бейли. - Обойдусь. Эльза, демонстративно проигнорировав Верлона (что, справедливости ради, не было нарушением устава - полковник с точки зрения армии и флота был сугубо гражданским лицом, как и любой офицер ЧВК), отдала честь Юргену, развернулась и четким шагом направилась к стоянке. Мужчины наблюдали как она спустилась по лестнице, села в ярко-красный маглев с открытым верхом и направила его к тоннелю. - Почему вы не ладите, Винсент? – нарушил молчание Вольц. - Возможно, она так демонстрирует тайную страсть? Моя внешность имеет тенденцию склонять женщин… ко всякому, – Верлон картинно пригладил рукой короткие смоляные кудри. - Она не интересуется мужским полом, - отозвался Юрген. - А я уже начал забывать о твоём знаменитом умении распознавать сарказм... Итак, что именно ты хотел мне сообщить? *** За две недели, которые капитан Лин провел к камере после визита Бейли, никто больше не появлялся. Даже при переводе в новое место заключения он не увидел тюремщиков – просто заснул на корабле, а проснулся уже на станции. Слова единственной посетительницы казались правдивы: о нём забыли. Не водили на допросы, не пытали – просто забыли. Приёмник пневмодоставки дважды в день выплевывал рацион, свет затухал, когда наставала “ночь”. Лейтенант пытался кричать и стучать в дверь, но эффекта это не возымело, и теперь он дни напролет лежал на кровати, глядя в облицованный металлом потолок, ел, справлял нужду и спал. Апатия настолько захлестнула лейтенанта, что, когда дверь впервые с его прибытия сюда провернулась, он этого не заметил. - Здравствуйте, капитан Лин, - раздался бесцветный голос. Капитан вздрогнул, подскочил на кровати и посмотрел на гостя. - Вы можете называть меня мистер Смит, - произнёс тот. Капитан нервно хохотнул: - А имя, я полагаю, Джон? Гость не улыбнулся. Вместо этого он поднял планшет и погрузился в чтение. Лин крутил в голове идею наброситься на него и… что именно следует делать после, он не придумал и оставил идею. - Прежде всего, мы хотели бы заверить вас в благополучии вашего экипажа, - назвавшийся Смитом провел манипуляции с планшетом и подвесил перед Лином несколько гололистов, - ваши старшие офицеры в полном порядке, содержатся в соответствии с Равенской конвенцией. - Да? А на рынке рабов нас тоже продадут в соответствии с конвенцией? Мистер Смит покачал головой: - Зачем продавать вас в рабство, мистер Лин? Мы находимся далеко от пограничья, такая операция не будет оправдана экономически. - Тогда пуля в лоб? - предположил азиат. - Или прогулка в космос? - Конвенции конвенциями, но мы всё-таки в нейтральном пространстве, так что ваша судьба полностью в ваших руках, капитан, - дознаватель сделал ударение на звании, - мы не станем тратить ограниченные ресурсы на поддержание вашей жизнедеятельности просто так. - Предательство в обмен на жизнь? - Нас не интересуют те военные тайны Империи в которые вы можете быть посвящены. Нас интересует как имперская эскадра оказалась на прямом курсе к системе, в которой мы расположились. - Мне-то откуда знать? Я связист. Передаю шифрограммы, получаю шифрограммы, управляю штатом людей, занимающихся тем же самым. Дознаватель присел на краешек кровати и негромко произнёс: - Если это правда, то ваша судьба незавидна. Но мне кажется, что это неправда и вы обладаете интересующей нас информацией. - Допустим. Но что вы дадите за неё? - Жизнь и благополучие вашего экипажа, для начала. В дальнейшем в зависимости от ценности показаний… посмотрим. Лин думал довольно долго. Он поверил дознаветелю насчет незаинтересованности в военных тайнах, напрямую не касающиеся их операций - Вэнь Индастриз всё-таки была частной корпорацией со вполне простыми и понятными мотивами. И в таком случае… если слухи были верны, то капитану Лину предстояло предать не свою страну и даже не её интересы. Он глубоко вздохнул и наконец решился: - Хорошо, мистер Смит, задавайте вопросы. *** Верлон в очередной раз пожалел о собственном запрете на курение в рабочих помещениях - работа вынуждала много думать, а когда Верлон думал, он курил. Полковник, может, и нарушил бы собственный приказ, но помещение просто не располагало к задымлению. Офис примерно девять квадратных метров не имел ни окон, ни достаточно мощной системы вентиляции. Небольшое пространство комнаты казалось ещё меньше из-за того, что у каждого из трех столов громоздилось по два шкафа, набитых всевозможной аппаратурой наблюдения, а пройти от стола к столу можно было только по узенькому, в полметра, коридорчику. “Ты отвлёкся, дорогой товарищ, - недовольно пробурчал внутренний голос, - дел по горло, а ты пытаешься филонить мыслишками о сигаретах.” Винсент мысленно кивнул и наклонился к оператору, у стола которого он стоял. - Что говорят приборы, Эмма? - Пульс в норме, дыхание в норме, томография мозга не показывает свойственных лжи маркеров. Может, он действительно ничего не знает? - не слишком уверенно произнесла та. Полковник медленно кивнул: - Либо так, либо имперцы каждого офицера флота снаряжают противодопросными имплантами. Что, как вы понимаете, маловероятно, - он хмыкнул, - с другой стороны, в тот факт, что на тайную и не особо законную операцию взяли паренька с улицы отвечать за связь с внешним миром, мне тоже верится слабо. - То есть продолжаем, сэр? - Продолжаем. Дай связь с дознавателем - я кое-что хочу проверить. Женщина не вдаваясь с вопросы коснулась пиктограммы микрофона и полковник благодарно кивнул. - Смит, спросите "Когда вы родились, мистер Лин". Именно в такой формулировке. Дознаватель на экране почти незаметно наклонил голову и спросил: - Просто для проверки оборудования. Когда вы родились, мистер Лин? Тот как-то странно вздрогнул и произнес: - Третьего марта, в сто пятьдесят восьмой год Красного Дракона. Винсент помрачнел и выпрямился. Примерно полминуты он стоял, сжав ладонью подбородок, а затем сказал: - Смит, уровень секретности - красный, выключите записывающую аппаратуру и дайте прямой контроль над голосовыми модулями, - он увидел как все три оператора в изумлении повернулись, но не стал тратить время на объяснения, - дальнейшее необходимо будет стереть из памяти через три минуты после моего сигнала. Как поняли? - Понял, сэр, - произнёс дознаватель на экране не обращая внимание на удивленно вскинувшегося капитана, - ожидаю сигнал. - Хорошо. Винсент выключил микрофон и обратился к операторам. - Господа, дальше я сам справлюсь. Выключите записывающую аппаратуру и отправляйтесь на перерыв. - Хорошо, босс, - ответила Эмма, - нам следует известить директора? - Пока нет - я подготовлю доклад, когда будет что доложить. - Ясно. Женщина встала, подавая пример остальным, и те начали пробираться между шкафами и столами к двери. На выходе, Эмма замерла на секунду и повернулась, будто хотела задать вопрос, но Верлон молча покачал головой и она кивнув вышла, тщательно прикрыв дверь. Полковник занял освободившееся кресло, потянулся к пиктограмме микрофона и заметил что пальцы дрожат. Выругался. Глубоко вздохнул. Достал из кармана портсигар. Закурил. Убедился что дрожь ушла и медленно коснулся экрана. - Мистер Смит, сигнал. - Принимаю, сэр. Удачной работы. - Спасибо. Винсент почесал лоб костяшкой левого кулака и размеренно произнёс: - О старый мир! Пока ты не погиб, пока томишься мукой сладкой, остановись, премудрый, как Эдип, пред Сфинксом с древнею загадкой. Лицо Лина побледнело, глаза закатились. Когда он заговорил, голос был ровным: - Приветствую вас, Пустельга. Для вас есть новые инструкции. - Зачитайте. Линн зачитал. “Наконец-то”, -- подумал Верлон и впервые с начала допроса улыбнулся. *** Юрген сидел за столом небольшого кабинета и пытался вникнуть в строчки текста на экране. Гора бумажной работы, как накопившаяся за время его отсутствия на станции, так и напрямую связанная с этим отсутствием, за неделю уменьшилась примерно в два раза. Объем приказов, которые нужно было оформить, отчетов, которые требовалось написать и награждений, которые следовало согласовать, всё ещё был огромен. В углу экрана замигала яркая точка. Юрген протер глаза, помассировал шею, снова взглянул на экран обнаружил, что точка никуда не делась. Он нахмурился. Провел по ней пальцем и только тогда заметил, что точку выводит не экран. Капитан обругал свою тупость и открыл канал связи. - Вольц.- Это Винсент Верлон, - раздался знакомый голос, - ты занят?- Вроде того. Отчеты, назначения, оформления...- Да-да-да, самая увлекательная часть нашей работы. Не хотелось бы отвлекать от столь веселого занятия, но нам стоит поговорить как можно скорее. Ты сможешь приехать?- Сейчас?- Чем скорее тем лучше, да. Капитан пожал плечами. Бюрократия никуда не убежит. - Ладно, но через два часа я должен быть у директора.- Более чем достаточно. Подъезжай в ресторан «Каллисто»- А что не так с обычным местом встречи?- Ремонт в связи с интеграцией нового сектора. Жду через полчаса.- Буду. Юрген набросал сообщение для электронного секретаря, перевел компьютер в спящий режим, встал, снял с вешалки китель и вышел из кабинета. Спустившись на стоянку, он направился к темно-серому седану в стиле античных автомобилей докосмической эры. Эльза частенько потешалась над консерватизмом в выборе личного транспортного средства, но Вольцу было гораздо легче обращаться с техникой, которая выглядела привычно. На его родной планете автомобили были в ходу до сих пор – не удивительно, учитывая на сколько веков колония была отрезана от обитаемой вселенной. Опустившись кресло, капитан положил ладони на штурвал. Пока визирь опознавал его личность, блондин постукивал по рулю пальцами, затем включил двигатель и тяжелый седан грациозно поднялся над полом. Визирь потратил ещё несколько секунд на финальную проверку и маглев бесшумно полетел к выезду. *** - Юрген, сюда, – помахал рукой Винсент, и капитан поспешил к его столику. «Каллисто» была одним из самых дорогих ресторанов станции и это ощущалось во всем: отделке деревянных панелей, мягком свете «умных» ламп, дорогом мраморе столешниц. Капитан не любил этот шик, но его товарищи эту позицию в основном не разделяли. Эльза обожала здесь обедать. Она говорила, что интерьер напоминает ей о доме – семья Бейли тоже любила декорировать под старину. Дмитрий как-то сказал, что на всей станции только здесь повар умееет готовить правильный холодец и печь нормальный ржаной хлеб. Евгению тоже нравилась кухня, но упирал он в основном на удобную планировку и средства защиты, позволявшие вести самые разные беседы. Винсент Верлон поднялся из-за стола чтобы пожать руку подошедшему гостю. - С возвращением. Как борьба с бумажками? - Божьей волей - без происшествий, Винсент. - Ну, все ещё впереди. Мужчины опустились на стулья. Юрген не теряя времени заказал кофе и печенье, достал пластиковую пачку и затянулся первой за сегодня сигаретой. - Никогда не понимал, почему ты не поменяешь легкие, – заметил Винсент, - курение без них сказывается на боеспособности. - Стандартный комплект в академии включал легочные имплантаты. - Насколько я помню, они не отличаются особым качеством. Кто там в подрядчиках – Шенк Медикалз? Юрген наклонил голову, разгоняя сизое облачко: - Да. Если подведут – поменяю. - Смотри чтоб на противораковое лечение тратиться не пришлось. Из-за спины Юргена появился безукоризненно отглаженный официант, поставил на стол чашки, кофейник, тарелку с крекерами. - Винстент, я не успел привыкнуть к тому, что можно планировать жизнь на десяток лет вперед. - Ну что же, сельский паренек, начинай привыкать. Юрген серьёзно кивнул и отпил кофе. Варить его тут умели. Верлон последовал примеру и сделал глоток из своей чашки, после чего решил свернуть светскую беседу. Он достал из кармана небольшую коробочку, положил на стол и окружающие звуки затихли. Конечно, в ресторане была своя система глушения, но Винсент предпочёл перестраховаться. - Извини, времени мало. Предлагаю перейти к делу. - Согласен. - Алистер планирует поговорить о моих изысканиях? - Думаю да. - И в каком свете? - В свете моих навыков в обеспечении безопасности, подозреваю. О чем ещё директору говорить с флотским офицером? - Хм. И что ты предложишь? - Усиление пикета, как минимум. Мне кажется, я могу убедить его приписать к станции легкую эскадру. Но вот получится ли у него убедить совет пойти на дополнительные траты – неизвестно. По тому как напряглись желваки на лице Верлона, Юрген понял, что от него ждали иного ответа и поинтересовался: - Что-то не так? - Да нет, глупо было… - Винсент прервал сам себя, - Юрген, ты, как и директор, кажется не понял, в чем состоит главная угроза. Капитан нахмурился: - Подожди, я запутался. Имперцы отправляют крейсерскую эскадру, разве это не угроза? - Нет, это лишь её часть. - Извини, всё ещё не понимаю. Верлон вздохнул и тихо спросил: - Юрген, как ты думаешь, какая из сверхдержав могла провернуть такую операцию? - Мне сложно так сходу сказать, но ресурсы должны быть потрачены огромные. Возможно даже речь идет не об одной конкретно, а о сговоре или альянсе... - Любая. Юрген даже моргнул от неожиданности. Ему показалось, что Верлон упирал на некую сверхсилу, этакую масонскую ложу, вдруг обратившую свой взор на одну из ТЗК Коалиции. Полковник же продолжал, словно бы не заметив потрясения на лице собеседника: - Ресурсы потребовались бы изрядные, ты прав - месяцы планирования и подготовки, но не запредельные для любой из сторон. Просто ты сильно недооцениваешь их возможности. Против нас не выступило какое-то "мировое правительство" наделённое невероятными возможностями, или иная неизвестная доселе сила, – Винсент словно прочитал его мысли, - косвенные признаки указывают на участие разведывательных служб, действующих в пределах возможного. И ответственен может быть кто угодно – хоть Союз, хоть Рейх, хоть Сегунат, хоть Империя. Даже некоторые силы Коалиции. Юрген поднес сигарету ко рту и обнаружил, что та успела прогореть до самого фильтра. Покачав головой, он затушил окурок и достал новую. Усмехнулся: - Забавно, мне казалось, что ты упираешь на отсутствии подозреваемых, а выяснилось, что их наоборот слишком много. - О, поверь это ситуацию не упрощает. Винсент пригладил аккуратную бородку двумя пальцами, и Юрген напрягся. Жест говорил о том, что полковник действительно озабочен. - Юрген, как много ты знаешь о методах современной разведки? - Минимум. - Тогда придется начать с небольшой лекции. Верлон снова закурил - Обычно, когда люди говорят “разведка”, они подразумевают вещи вроде шпионов, проникающих в недоступные схроны или получающих микрочипы от очарованных ими красавцев и красавиц. Образы из трикс-фильмов или игр. Один из десяти человек заподозрит, что дело гораздо сложнее и будет судить по книгам, написанным бывшими агентами. Он увидит мудрого аналитика, который подобно детективу распутывает клубок интриг, - Верлон выпустил облачко дыма и улыбнулся, - тоже не самый жизненный образ. На самом же деле современная разведка на девяносто девять процентов состоит из аналитики так сказать бытовой, самой примитивной по своим принципам, и весьма далекой от распутывания интриг. Юрген нахмурился: - Как это? Верлон пожал плечами: - Любое событие в нашем мире оставляет цифровой след и отследить его проще, чем посылать супершпиона на Самую Секретную Базу для кражи диска со Страшной Тайной. А учитывая расстояния между государствами, зачастую послать шпиона просто невозможно: добытая информация устареет раньше возвращения. Балом правят три “П” - позиционирование, протоколирование и прогнозирование. Сбор информации на основе данных из открытых источников и сопоставление их с информацией из источников закрытых. Ведь для того чтобы, например, переправить флот из системы А в систему Б, понадобится назначить экипажи, перегнать корабли, наладить новые линии снабжения. Каждое из этих действий оставляет след - корабли регистрируются, у людей появляются отметки о переводах, транспортники учащают свои перемещения в конкретные системы, светятся в открытых базах. Эти “круги на воде” и дают государствам картину окружающей действительности. Не отстал ещё? Юрген медленно наклонил голову - Нет, не отстал. - Хорошо. Тогда перейдем к следующему уровню - картина, которую складывают эти прогнозы, может быть предсказана геополитическим противником. Это логично, учитывая, что информация в обоих случая почти одна и та же. На этом уровне могут идти подтасовки, сокрытия улик и так далее, но при достаточно умелой аналитике вскрыть их - вопрос времени. Понимаешь почему? - Кажется, догадываюсь. Ты можешь подделать бумаги о перемещении сухогруза, но тот факт, что сухогруз не ходит по заявленному маршруту, но его видят в других системах скрыть не выйдет и нестыковки всплывут, так? - Правильно. Верлон наклонился над столом: - И вот теперь мы подходим к нашей ситуации. Видишь ли, китайской эскадры не могло оказаться в нашем секторе. - То есть? - То есть имперцы не проводили работы, необходимой для операции: все расчеты говорят о том, что с их уровнем технологий и доступом к информации они просто не могли за столь краткое время вычислить нашего местоположения. Вместе с тем, они знали точно, куда шли, как указывают навигационные журналы и допросы пленных. Это может означать один из четырех вариантов: либо мы тотально недооценили их возможности, либо информацию им передал кто-то другой, либо мы имеем дело с информаторами в наших рядах, причем глубоко спрятанными, либо все вышеперечисленное в произвольной пропорции. И возникает вопрос: зачем прикладывать такие силы для поиска нашей станции? - Их интересует один из проектов? - Опять не то – не «что они хотят от нас получить», а «зачем прикладывают такие силы»? - Верлон вздохнул. - Операции такого рода требуют согласованности и связаны с большим риском – приходится вскрывать законсервированных агентов, что может кончится потерей специалистов и испорченными отношения с сопредельными державами – ведь кого-то непременно схватят и допросят. Ну и, конечно, будет остро стоять вопрос связи и согласований. - Я понял тебя – кто-то прикладывает большие усилия, чтобы неведомая операция увенчалась успехом. Но какова цель? - Ты ещё не понял? - Нет. - Юрген, люди не гоняют эскадры ради кражи нескольких секретов. Любой из наших проектов можно банально купить или выкрасть при помощи тех самых “супершпионов” когда информация по ним не будет находится в столь отдалённом и неудобном для работы этих шпионов месте, как "Деметра". - Ты вроде говорил, что таких шпионов не существует. - Нет, я говорил, что работа разведки на девяносто девять процентов состоит из аналитики. Улавливаешь разницу? - Улавливаю. Но если оценка верна, получается… по какой-то причине им нужно действовать именносейчас? - Вот и я так думаю. Сложно придумать другие причины для вовлечения таких ресурсов. Группа Икс явно хочет провести акцию, против меня, тебя или кого-то на станции, включая самого Вэня, а против самой станции, или корпорации в целом. И учитывая какие силы они послали в первый раз, можешь предположить цели которые они ставят. Юрген смог только удивленно уставиться на своего собеседника. Ни разу на его памяти Винсент Верлон не занимался кликушеством и пропагандой конца света, и это, конечно, добавляло его словам авторитета, но с другой стороны… С другой стороны, капитан был очень далек от любой формы государственной разведки (а службы безопасности корпораций очень часто занимались именно шпионской и контршпионской деятельностью) и не мог оценить степень угрозы. - Я не знаю, что сказать, Винсент. Сама идея кажется уж слишком… - Конспирологической? - Да. - Ну, моя задача стояла в том, чтобы дать пищу для размышлений. Теперь же меня интересует мнение эксперта военного толка, - Верлон затушил сигарету и наклонился над столом, - насколько вера Вэня в Ожерелья оправдана? Юрген открыл было рот, но тут же закрыл снова, помотал головой и проверил настройки помехогенератора. - Спутниковая оборонительная сеть – это двенадцать автоматизированных орбитальных крепостей, масса покоя каждой примерно в два раза превосходит массу линкора класса «Канада». В теории, при идеальном раскладе боевой залп всех станций системы должен быть способен уничтожить эскадру, включающую два корабля первого ранга и соответствующие силы прикрытия. Юрген поморщился от того, как казенно это прозвучало, и естественно Верлон тоже на это указал: - «В теории», «при идеальном раскладе» - не многовато ли условий? - Ну, система не проходила должных испытаний боем – не так-то просто найти желающих. Но на бумаге, по утвержденным планам, эта система являет собой самую совершенную оборонительную сеть Альянса. - Юрген, мне кажется, ты уклоняешься от прямого ответа. Мне нужно твое мнение, а не казенные штампы. Капитан молчал долго, и когда Верлон уже начал думать, что ответа не услышит, капитан взъерошил волосы и процитировал: - «Учебная цель считается пораженной, если боевая ракета не была перехвачена системами активного противодействия и зафиксировала в лидарах систем наведения корпус цели на расстоянии менее пятисот километров». Это выдержка из флотских инструкций к проведению учений, не менявшихся последние двести лет. На понятном языке это звучит так «если ракета не влетела в противоракету, она эффективно поразила цель». Наши программы учений делаются для нас, людей в оружейных концернах, чтобы мы могли выжимать из статистики максимум. Это хорошо выглядит в докладах. А вот тебе реальные цифры боевого применения Муспеля в операции «Завеса»: тридцать два процента детонировавших ракет прошли мимо цели. Двадцать пять процентов не нанесли цели ожидаемого урона. Верлон быстро прикинул в уме цифры, перевел в стоимость и присвистнул: - Как так? - А так. Чжао видит приближение ракеты, предпринимает маневр и встречает её носовыми щитами – и боеголовка мощностью пятьсот мегатонн вместо того, чтобы испарить крейсер Бань Чао, только подпаливает сенсоры. А теперь подумай: по бумагам первого залпа Муспеля должно было быть достаточно для уничтожения всей эскадры имперского флота, на деле же он безвозвратно уничтожил дай бог треть. И что я теперь должен думать о возможностях нашей оборонительной сети? На станциях Ожерелья стоят те же самые Муспели. Юрген скривился, давая волю прорвавшейся фрустрации: - И если Вэнь найдет-таки эскадру, её капитан будет точно таким же детищем системы с искренней верой в несокрушимость наших крепостей. - А ты не веришь? – вкрадчиво произнес Винсент. - Нет. Пойми меня правильно, это отличная техника, но она не подходит для современного боя. Мы выросли из окопной войны и артиллерийских дуэлей на короткой дистанции. Идея позиционной обороны устарела, даже такой гибкой как система спутников. Знаешь, мне Эльза показывала три плана взлома нашей обороны силами одной линейной эскадры. Ни в одном из них я нашел серьёзных недостатков, а ведь она использовала спецификации кораблей Коалиции. - Ну да, наш флот привык считать себя самым совершенным и неповторимым. - Вот-вот. И наплевать что Сёгунат последние пятьдесят лет непрерывно расширяет свои границы, или что империя куда требовательнее к кудесникам статистики, или что никто даже примерно не представляет на что похож боевой флот Союза. Везде, где мы с Эльзой поднимали эти вопросы, мы сталкивались с вежливым отчуждением: система работает как есть уже несколько столетий, зачем её менять? Капитан выговорился и стал в некотором смущении крутить в руке кофейную чашку. Видно было, что откровенные разговоры ему непривычны и некомфортны. Винсент задумчиво вздохнул и достал главный козырь. - Прими файл. Это самое полезное что мы выдавили из Лина. Юрген внимательно изучил полученную картинку, потом пробежал глазами строчки текста. И ещё раз. - Оборони нас, пламя господне… Насколько хорошо это спряли? Не пойми меня неправильно, я просто хочу убедиться что такие сведения… скажем так, не появились случайно. - Очень хорошо, Юрген. Не вдаваясь в лишние детали, скажу что использовали там почти весь хай-тек арсенал. Паразитирующую личность, кодовые фразы, твердый носитель спрятанный в черепе. - Окей, я понял. Тогда, - Юрген нахмурился, - почему ты мне это дал? Дело даже не в секретности как таковой, просто… каких действий ты ждёшь от меня? Верлон грустно улыбнулся и произнёс: - Об этом мы поговорим в машине. Я подброшу тебя до Башни. *** - Ну вот и прилетели, - Верлон выключил двигатель и маглев мягко опустился на поверхность стоянки. Юрген открыл дверь и, выйдя из машины, повернулся к Верлону. - Спасибо что подбросил. - Удачи. Винсент сделал неопределённый жест и включил двигатель. Через пару секунд его черно-серебристый маглев уже исчез среди потока машин на аэрошоссе. Капитан вздохнул и направился ко входу. Алистер Вэнь не заморачивался стилистикой, поэтому центральная «башня» была просто цилиндром, вокруг которого и вращалась станция, в ней же самой сила тяготения поддерживалась генераторами, установленными у “подножья” этого “небоскреба”. Юрген подошел к выходу из парковочной секции и приложил ладонь к сканеру. Дверь открылась, пропуская его в центр административного управления. Кивнув хмурому охраннику (архаизм, конечно, настоящую безопасность обеспечивали автоматические системы, но для поддержания статуса положено), он прошел по оформленному в стиле ретро вестибюлю к стойке администратора. - Юрген Вольц к Алистеру Веню. Мне должно быть назначено. Девушка за стойкой (тоже живая, а не андроид) на секунду уставилась словно бы сквозь него, проверяя информацию и затем улыбнулась - Конечно, мистер Вольц. Господин директор примет вас в течении получаса. Вы хотите подождать здесь или… - Я бы предпочёл его приемную, - Юрген открыл прямую связь и показал «корешки» секретных файлов, - по соображениям безопасности. - Как пожелаете, мистер Вольц. Пожалуйста, воспользуйтесь лифтом за вашей спиной. - Благодарю вас, мисс Паркер. Приятного дня. - Приятного дня и вам, мистер Вольц. Капитан прошел в лифт и набрал на панели номер верхнего этажа, а затем поступивший ему на внешнюю память одноразовый код. Створки закрылись и кабина бесшумно поползла вверх. *** - … таким образом, потери эффективности составили порядка пятидесяти семи процентов, господин директор. Юрген закончил доклад и опустился в кресло. Сидевший во главе длинного стола для совещаний седовласый азиат вопросительно изогнул бровь. - Простите, я не посчитал в потери эскадру крейсеров Дрезден под командованием Ричарда Беннета. Мне показалось, что эти… ресурсы… волнуют вас в последнюю очередь. - И были правы, мистер Вольц, – голос азиата был мягок и весьма располагал. Являлось это заслугой пластической хирургии или природным качеством, Юрген не знал, - меня не интересует Беннет, за исключением того факта, что компании придётся потратиться на поиски новых наемников. Меня интересуют причины вашего явного недовольства проведенными испытаниями. - Позвольте начистоту, господин директор? - Позволяю. - Исход операции был предопределен в тот момент, когда в игру ввели наемников. - Вам не нравятся солдаты удачи? - Неважно, нравятся они мне или нет, факт в том, что ими руководил дилетант без настоящего боевого опыта. По крайней мере в бою с врагом, который может стрелять в ответ. Мы испытывали способности систем «Дрезденов» управлять «Муспелем», а он начал швырять высокоточные ракеты десятками, надеясь, что системы наведения подумают за него. - Вы могли спланировать атаку сами. - Мог, но наследил бы в тактической секции, и любой из любопытных гардемаринов в два счета понял бы, что происходит. Поползли бы слухи, могло бы дойти до проверки военной полицией, от которой я не смог бы сохранить секретов. Но, допустим, я разработал бы ему схему атаки – что толку, если у Беннета не было способностей реализовать задуманное? Операция начала планироваться два месяца назад с расчетом на использование Раваны, вместо этого Равана весь бой проторчала в тени, наблюдая как корабли Беннета уничтожает потрепанная имперская эскадра. - Вы получили возможность вмешаться под конец. - Да. Но вы понимаете, насколько нам повезло при штурме? Данные могли оказаться на флагмане, офицера, находящегося в курсе плана, могли убить в бою. Я не ставлю под сомнение компетентность моей команды, но в условиях перестрелки происходит всякое. И теперь я задаюсь вопросом: почему произошли эти изменения? Юрген излагал свои мысли спокойным и ровным голосом, сохраняя на лице нейтральное выражение. Вэнь тоже не демонстрировал какого-то недовольства и явно не собирался устраивать подчиненному разнос – сидел себе в кресле, и слушал, но когда прозвучал последний вопрос, ситуация изменилась: азиат поморщился как от зубной боли и встал с кресла. Свет в зале мигнул, и по экранам прокатилась волна помех: директор включил систему радиоподавления. - Это доклад полковника Верлона. Как вы уже догадались, информация, послужившая толчком для вашей операции – это результат работы Винсента. Юрген молча открыл виртуальный лист и как мог быстро пробежал взглядом донесение, особенно уделив внимание лаконичному (насколько возможно для официальной бумаги) выводу: «Из сказанного выше следует, что данная операция не санкционирована Имперской разведкой и не несет следов причастности известных нам заинтересованных лиц, в том числе концерна Лаопай или группы Дзинтао. Более того, никто из известных моей службе заинтересованных лиц не был в курсе проводимой операции». Юрген недоуменно изогнул бровь, перечитал ещё раз. Присвистнул. - Вы и правда освоились очень быстро, капитан. Понимаете, что именно Верлон донес нам этими строчками? Кто-то внутри Поднебесной Империи или даже за её пределами обладал достаточным влиянием для проведения поисковой операции в пограничных системах не потревожив ни единого винтика государственной машины. Вольц задумчиво кивнул. В их разговоре Винсент подробностей не касался, видимо, справедливо предположив, что повторять свой собственный доклад, который вскоре прочтёт Юрген, довольно глупо. Сейчас же капитан видел под собой материальную базу услышанного час назад. Группой Дзинтао за глаза называли тесно сплетенный клубок армейской, флотской и гражданской разведки, вот уже семьдесят лет находившийся в руках весьма грозного Лао-дзы Дзинтао, официально – бывшего министра обороны. Упомянутый министр пользовался полным доверием императора и дело свое знал, за долгий срок своей службы сумев сплести различные службы в мощную сеть, плотно державшую под присмотром огромную территорию Империи. Существование серого кардинала, конечно, не афишировалось, как и безграничность его власти, но все же и не было государственной тайной: народ тоталитарной Империи не особо заморачивался проблемами разделения властей пока система работала, потому и отношение к умелому администратору было строго положительным. Концерн был куда меньшей загадкой: по сути, он представлял собой разросшуюся ТЗК, монополизировавшую отрасль. Занимался Лаопай всеми возможными системами вооружения и был главным государственным подрядчиком в сфере вооружений. Верлон упомянул его потому, что уже достаточно долгое время концерн был единственным серьезным конкурентом Вэнь Индастриз в борьбе за сочные контракты в нейтральных мирах, и, всилу своего влияния на армию, мог развернуть военную операцию, используя исключительно свои вооруженные силы (с флотским экипажем и уставом, понятно, но все же подчиняющие напрямую директору, а не далеким адмиралам). Эти две группы представляли единственные силы Империи, способные провернуть операцию такого масштаба, не вызвав резонанса и не допуская утечки информации. Точнее – ещё час назад Юрген считал эти силы единственными. - Существование некой группы, способной ворочать такие дела внутри Поднебесной, не привлекая внимания Дзинтао или концерна, само по себе весьма неприятный сюрприз, - Алистер словно читал его мысли, - но то, что эта группа заинтересовалась нашей станцией… - Шеф, это конечно плохо, но не оправдывает столь радикальных и поспешных изменений в плане. Если бы на мостике “Норфолка” был бы я, как изначально и планировали, то всё прошло бы более гладко. Но я был на скамейке запасных с кораблём, который в принципе не способен сражаться с тяжелыми крейсерами напрямую. Так какая связь между этими ошибками планирования и принадлежностью эскадры? Вэнь опустился в свое кресло и забарабанил пальцами по столу. - Прямой связи нет, но есть неприятные звоночки, Юрген. Видишь ли, решение ввести в игру Беннета было мне, скажем так, навязано. Молодые курсанты оказались на твоем корабле именно сейчас тоже не по моей воле. - Простите? – нахмурился Юрген - Решение совместить испытания новых систем управления огнем крейсеров Дрезден с крещением огнем эсминца Равана было предложено на заседании совета директоров. Его продавили лоббисты кригсштерне, ты о них слышал – Диккенс и Вейзман. Я подумал, что решение не самое разумное, но на основании имевшихся данных пришлось уступить. Мы очень любим одним выстрелом снимать столько зайцев сколько сможем, а вот просчитывать чисто военные риски - наоборот. Но в свете случившегося, ты должен понимаешь, какие мысли полезли в голову Верлону. - Догадываюсь. «Не являются ли наши директора агентами влияния неведомой силы?» - Именно. Юрген покачал головой. Он редко лез в столь глубокие бездны политических манипуляций корпорации и не очень понимал, как ему следовало бы реагировать. Невеликий возраст все-таки сказывался – в тридцать два сложно быть одновременно и хорошим капитаном, и опытным интриганом, особенно если вышел из низов. Особенно если эти низы жили в «горячей точке». - Простите, шеф, но разве это не превышает мой уровень допуска? - Превышало до того как ты прочитал Верлоновский доклад. Поздравляю с капитаном первого ранга, кстати. - Спасибо, - немного недоуменно протянул Юрген - Не за что. Тут дело не в том, что ты заслужил блестяще проведенной операцией. Дело в другом. После ваших с полковником докладов я решил, что пора переводить Факел в горячую фазу. - Думаете, эта операция затеяна ради грабежа? - Обязана быть. Матчасть Факела – одна из немногих вещей на станции, для получения которых разумно прилагать такие усилий - крейсер существует в единственном экземпляре. Добыть его можно только физически умыкнув со станции. Юрген снова задумался. - В таком случае, шеф, я сделаю всё от меня зависящее чтобы сдать проект в срок. Но мне всё же хотелось бы подумать над возможными способами противодействия новой угрозе. - Подумай, - великодушно разрешил Вень, - у нас как раз общее собрание послезавтра, там и представишь свои выкладки. - Есть, сэр. *** Существо на экране решительно отвернуло мордочку от помеченного табличкой «сыр» кубика и отправилось в противоположном направлении. Евгений Ивашкин задумчиво наблюдал как цифровой зверек пересек стол, спустился по ножке и наконец нашел другой кубик, помеченный такой же табличкой. «Значит, протоколы заработать. Всего лишь в пятом поколении – неплохо. Осталось только…». Его мысль прервало треньканье мессенджера. Оператор поставил программу на паузу и принял вызов. - Евгений, привет! – раздался в его ушах голос на чистейшем русском. - Здравствуй, Эльза. Продолжаешь практиковаться? - Почему бы не попрактиковаться с носителем языка? Аватарка сменилась видеоизображением лица девушки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а за спиной с невероятной скоростью уносились вдаль дорожные столбы - судя по всему, камера была установлена на приборной панели её кабриолета. - Справедливо. Я тут видел краем глаза, что тебе выдали жестокое наказание в виде подъема по карьерной лестнице? - Ох, не трави душу. Как теперь быть-то? – девушка сокрушённо покачала головой, - ещё и на проект назначили. А ты повышения не получил? - Я его торпедировал ещё на стадии зарождения. Меня вполне устраивают мои исследования. - Ох, эти твои исследования... Ты в курсе, что Евростаг ужесточил требования к разработке ИИ? - Не Евростагом единым, Эльза. - Ну да, - девушка замялась, - слушай, я хотела совета попросить… - Я слушаю. Она смутилась ещё сильнее и протянула: - Лучше при личной встрече. - Хорошо, через час устроит? - Лучше через полтора – мне ещё Тришу забрать надо. - Тришу? - Ну, Беатрис. Евгений старательно хмурил брови пару секунд, демонстрируя напряженную работу мысли. Затем «вспомнил»: - А, погоди, ту самую с которой ты в штурм ходила? Зачем она тебе? - Ну, мы встречаться начали… - И? - Ну, в общем… - девушка замялась - Эльза? Ты помнишь про уровни допуска и секретность некоторых наших проектов? - Да помню... - Ну и? - Я при встрече всё объясню. - Жду с нетерпением. - Буду к 20-00 на обычном месте, хорошо? - До встречи. Догадаться, о чем она хотела поговорить было несложно. Евгений хмыкнул и коснулся кнопки возобновления программы. Цифровая мышь задумчиво ткнулась носом в кубик и немедленно околела. «Интересно, сколько поколений потребуется на этот раз?» Представленная компанией «официальная» должность главы департамента связи и внутрисистемных наблюдений давала возможность вытребовать приличных размеров кабинет и оснастить его по последнему слову техники. Это вполне соответствовала «неофициальным» задачам Ивашкина, которые заключались в изучении особенностей программирования и настройки искусственных интеллектов. В конце концов запреты-запретами, а моделировать каждую ситуацию взаимодействия прототипа с тысячей возможных угроз и обсчитывать её в реальном времени было бы непосильной задачей для целой сотни инженеров-проектировщиков. Евгений встал со своего кресла и сдвинув дверцу шкафа посмотрел в расположенное за ней зеркало, проверяя, не остались ли на его костюме следы копания в недрах сервера. Следов не обнаружилось. Евгений взял со стола портфель и вышел из кабинета. - Уже уходите, шеф? – невысокая, чуть полноватая женщина оторвалась от своего экрана. Поднятая козырьком верхняя половина лица вернулась на место, скрывая окуляры мощных оптических имплантов. - Да, Инга Васильевна, возникло неотложное дело. - Тут Вальтер из пятого отдела заходил и говорил, что готов показать наработки. Ивашкин пожал плечами. - Готов или нет, на общем темпе не скажется. Передай скинуть демонстрацию на визуалку, а я вечером посмотрю и завтра отвечу. - Хорошо, шеф. До завтра - До завтра, Инга Васильевна. Сев в свой маглев, Евгений убедился в защищенности канала связи и обдумал планы. Встречу с Эльзой и её подругой предстояло провести в нейтральной обстановке, что мужчину устраивало в полной мере. Несмотря на весьма хорошее отношение к девушке, он видел её недостатки не хуже Юргена, но в отличие от последнего прекрасно знал по собственному опыту, куда они могли завести. «Все мы жертвы идеалов своих родителей» - философски отметил Евгений и запустил двигатель. *** «Обычное место» было небольшой автоматизированной столовой на третьем внешнем уровне станции. Как понял Евгений, Эльза выбирала его из-за вида – за невысоким ограждения открывался обзор не только на внутреннюю полость станции, но даже на краешек Зевса, видневшийся сквозь фермы недостроенного седьмого сектора. Евгений привычно опустился в кресло у самого ограждения и отбарабанив на терминале стола заказ, приготовился к ожиданию, уставившись на буйство стихий на поверхности далекого газового гиганта. Но слишком долго наслаждаться видом не пришлось - новые посетители появились в кафе ещё до того, как Ивашкин допил первую чашку кофе. Эльза щеголяла в короткой блузе, выгодно подчеркивавшей её стройную талию и маскировавшей рельефные плечи и расклешенных брюках странного фасона – плотная ткань имела множество старомодных пуговиц и карманов. Никаких украшений на ней не было. Вторая же девушка выглядела более колоритно – просматривая запись, Евгению было не до выявления деталей внешности, но сейчас он видел что мулатка обладала пожалуй более мощным телосложением нежели Эльза, и не делала никаких попыток его прятать – майка без рукавов не скрывала мощных плеч и напряженных бицепсов, которые вполне могли принадлежать атлетичному мужчине. Длинные черные волосы забраны в высокий хвост, что визуально делало и без того рослую девушку ещё выше, жесткие черты удлинённого лица самую малость тронуты косметикой. Вместе с тем несмотря на всю мускулатуру, было в ней что-то неуловимо-женственное. Какая-то изюминка. "Запоминающаяся внешность," - подумал Евгений. Эльза заметила его, и перестав что-то втолковывать своей подруге, замахала рукой. - Евгений, а вот и мы, - прокричала она на русском. Ивашкин кричать не стал, а просто подождал пока они подойдут поближе. - Рад видеть. Только давай лучше на универсальном, я не думаю что твоя подруга знает русский. Представишь нас, кстати? - Да, конечно. Извини. В общем – Триш, это Евгений Андреевич Ивашкин, начальник департамента связи и внутрисистемных наблюдений. Евгений, это Беатрис Бельмонте Риверо, служит под началом Дмитрия. Начальник департамента связи и внутрисистемных наблюдений быстренько прокрутил в голове досье и произнёс, слегка наклонив голову: - Mucho gusto, seniora. - Mucho gusto, - улыбнулась Беатрис. - Ух ты, ты знаешь испанский? Никогда бы не подумала, - Эльза даже расширила глаза от удивления, - может на нём и будем говорить? - Ох, нет, - рассмеялась мулатка, - Эльза, мои собственные знания испанского ограничиваются чем-то около трех фраз и трех десятков ругательств - не самый подходящий набор для светской беседы. Я даже не знала что язык назывался испанским – у нас его называли lengua de trabajo, язык рабочих. - Жалко, - протянула девушка, - а я думала сейчас отличную практику получить. Евгений подумал было, что не знать родного языка человека, с которым спишь уже около двух недель – достаточно странно, но с другой стороны не поинтересоваться такими «незначительными» деталями было вполне в духе Эльзы. Мужчина вздохнул и взяв с подноса в центре стола свою чашку и тарелку с салатом, предпринял попытку поставить диалог на серьёзные рельсы. - Эльза, ты говорила что хочешь меня о чем-то спросить. - Да, Евгений, у меня осталась часть информации, которую мы с Триш достали из… События развернулись мгновенно – мулатка резко схватила Эльзу поперек корпуса одной рукой, ладонью другой зажала ей рот, одновременно с этим время Ивашкин извлек из кармана пиджака помехогенератор, включил, проверил уровень шумоподавления и удовлетворенно кивнул. Беатрис тут же убрала руки от девушки и слегка отстранилась. Действие было правильным и своевременным, поскольку та начала закипать: - Какого черта, Триш? - Это я тебя должна спросить, господин коммандер, - мулатка сделала нажим на звании, - тебе вообще знакомо понятие военной тайны? - Да господи, я не собиралась ничего такого… - «Ничего такого» кроме трепа о том, как ты ковырялась в голове офицера флота, захваченного нами вопреки всем и всяческим законам и уложениям? – меланхолично вклинился Ивашкин Эльза открыла было рот, но не смогла придумать достойного ответа и обиженно замолчала. Беатрис, впрочем, молчать не планировала: - Милая, ты мне очень нравишься и у тебя огромное количество достоинств и крайне малое число недостатков, я обычно не жалуюсь но сейчас должна - не забывай о секретности, она ведь не только на мостике корабля встречается. По-хорошему, даже вот эта информация о Лине находится далеко за пределами моих уровней допуска. - Подумаешь – протоколы. Повысили бы и всё. Ты же не шпион. - Боюсь тут она права и уровень допуска вам, Беатрис, придется повышать, - хмыкнул Ивашкин, - поскольку я догадываюсь о целях этой встречи. Вам ещё предстоит много раз убедиться, что учить Эльзу протоколу – примерно, как просить собаку не гоняться за кошкой. Противоестественное занятие. «Причем противоестественное – это пожалуй наиболее удачное слово. Признавать верховенство каких-то абстрактных принципов – далеко за пределами того Естества, которое Бейли так старательно выводили» - подумал оператор. - Ладно, я поняла, была неправа и всё такое, - тон Эльзы, конечно, раскаяния не содержал. Скорее было похоже, что девушка решила «великодушно» забыть об инциденте и перейти к «более серьёзным» вопросам, - давайте к делу. Она положила рядом с дешифратором свой кпк и включила трехмерное отображение. Над столом тут же соткалось несколько голографических листов. - Я наконец-то рассортировала внешнюю память Лина. Там ничего особо интересного не было – планы операций, маршруты, всё что может знать старший связист небольшой эскадры. Несколько манипуляций с виртуальной клавиатурой вывели над столом голографические листы с новыми данными – схема маршрута, обычные армейские протоколы, какие-то депеши и доклады. Постановщик помех, естественно, делал всё это богатство нечитаемым любому за пределами стола. Евгений и Беатрис не стали особенно вглядываться и задавать вопросов – ясно было, что Эльза вела к чему-то другому. - Это всё заинтересовало Верлона и Вэня (я переслала им выкладки пару дней назад). Но к нашей с тобой зоне интереса вся эта аналитика напрямую не относится. Вот это, с другой стороны... Эльза активировала программу и над столом повисло некое цифровое безумие, плотно упакованное в невидимый сферический контейнер. Ивашкин нахмурился и спросил: - Что это? Напоминает обычные мусорные данные, объём конечно великоват. Странно. - Мусорные данные? – переспросила Беатрис, пытавшаяся видимо удержать нить разговора. - Погрешности перевода цифры в аналог at vice versa, - поймав непонимающий взгляд мулатки, Евгений стал объяснять подробнее, - Человеческий мозг, со всеми существующими добавками остается в известной степени ограничен быстротой химических реакций и является по сути аналоговым инструментом, в то время как кибермозг всегда – исключительно цифровой конструкт, построенный в строгом соответствии с законами физики и математики. Таким образом при передаче данных из одного в другой всегда остаётся часть информации, которую невозможно определить соответствующими методами – как машина не всегда может распознать человеческий почерк, а человек не может различить оттенки в палитре из пяти миллионов цветов. Такие данные на профессиональном жаргоне программистов кибермозга называют мусорными. Они обычно обнуляются при каждой системной очистке дампов, но иногда могут и оставаться, постепенно заполняя всё больший объем мозга, до полной потери личности и сознания. - И об этом риске не известно конечным пользователям? – на лице Беатрис отразился понятный ужас, видимо она вспомнила о том, что такой же кибермозг находится и в её собственной голове. - Известно, почему же. Просто я привел описание процесса. Сам процесс (или скорее болезнь) обычно называют деградацией кибермозга, отторжением аугментации или идиопатическим склерозом мозговой коры – в зависимости от типа деградации. И эти-то названия публике уже вполне известны. - Я поняла, - мулатка явно успокоилась, - но ведь эти вещи были эпидемией только в пору первоначального внедрения кибернетики, современные тесты позволяют определить склонность организма к подобным заболеваниям, разве нет? - Потому я и сказал – странно. По идее человека склонного к такому, не должны были оперировать или по крайней мере допускать к службе на военном корабле. Да и на состоянии Лина всё это должно было сказаться сильнее. Эльза терпеливо слушала объяснение, но теперь решила вмешаться: - Мне кажется, этот массив только выглядит как мусор. Я пыталась анализировать его на протяжении нескольких дней и заметила определённые аномалии – например он не портит окружающие очаг кластеры (да и те, в которых он расположен не демонстрируют признаков физической деградации), плюс сам объем является плавающей величиной, варьируясь от 475 до 492 терабайт, сам же "мусор" имеет нефайловую структуру и больше всего напоминает о... Что Эльза говорила дальше, Беатрис не поняла, потерявшись в специфических терминах. Но Ивашкин судя по всему понял, поскольку слушал девушку очень внимательно, и когда она закончила свой пятиминутный монолог, произнёс: - Хм. Дай-ка записи наблюдений. Эльза материализовала ещё один гололист и протянула его Ивашкину. Евгений изучил столбики цифр и медленно кивнул: - Да, ты права. Картина действительно странная. Я подозреваю у тебя есть некие гипотезы, которые я должен подтвердить или опровергнуть? - Да. Мне кажется что если исключить случайность, это может быть неким неизвестным способом кодирования, как считаешь? - Считаю что идея была бы достаточно изящной. И в принципе учитывая обстоятельства, я склонен думать что примерно так и есть, но я не имею ни малейшего представления как такое вскрывать. И вряд ли другой программист имеет. - Так безнадежно? Неужели никто не видел ничего подобного? Ивашкин вздохнул и отложил гололист. Затем он вывел из КПК Эльзу голографический интерфейс и запустил диагностику. На протяжении нескольких минут массив данных ходил рябью как вода пруда при легком ветре, несколько раз изменил форму – сначала на куб, затем на октаэдр, но наконец вернулся к первоначальному состоянию. Никакого видимого прогресса это не принесло и поколдовав над клавиатурой ещё немного, Евгений сдался. - Ну как? – спросила Эльза, жадно следившая за манипуляциями. - Хорошая новость в том, что это действительно не мусорные данные. Плохая – я никогда не сталкивался с такой системой защиты. С самим принципом работы не сталкивался. - То есть как? - А вот так. Есть только два известных типа защиты данных - стена и барьер атаки. Беатрис снова непонимающе моргнула. Все эти глубины программирования были ей плохо знакомы. Поймав непонимающий взгляд своей подруги, Эльза пояснила: - Стена – это сложное уравнение или функция, ключом к проходу через которую является её решение, таким образом защита используется пассивная – ставится функция для расчета которой использовали суперкомпьютер, и обычный кибермозг для поиска решения потратит слишком много времени. Барьер атаки – защита активная, при попытке подключения не идентифицированного пользователя, на его терминал направляют один или несколько вирусов, несущих целью либо отрубить подключение, либо вывести из строя сам терминал. - Именно так, - кивнул Ивашкин, - конечно обычно используется и то и другое, зачастую по нескольку раз. Защита Лина, например, судя по логам состояла из трех стен и семи барьеров. - Погодите, а как же тогда Эльза собиралась её вскрывать, если взлом даже одной стены занимает много времени? - Я была напрямую подключена к БИЦ, а он сам по себе – четыре или пять суперкомпьютеров. Имея за спиной такую мощь, я имела неплохие шансы взломать его защиту в весьма короткие сроки. Евгений кивнул. - С одной стороны так и есть, но… скажем так - теперь это всё уже не очень важно. - Почему это? - Потому что Винсент нашёл у нашего гостя кое-что интересное. Взгляни. Евгений достал из кармана пиджака инфоноситель и протянул его девушке. Да иронично изогнула бровь, мол - ну что за архаика, и потянулась к затылку чтобы вытащить шлейф. Ивашкин остановил её: - Лучше в коммуникатор, Эльза. - Почему? - Увидишь. Девушка картинно закатила глаза, но послушалась и вставила плоский прямоугольничек в слот своего дорогого (и несомненно сделанного на заказ) коммуникатора. Вывела информацию на экран, прочитала. Потому прочитала ещё раз. И ещё раз. - Они что? Как? Адаптивная облачная система? Да ещё и самообучающаяся? Какого черта? Это же незаконно! Евгений пожал плечами: - На территории Альянса - незаконно, в Империи - видимо нет. - Но ведь… Беатрис прервала подругу, слегка наклонившись вперёд и подняв ладонь: - Извини, что перебиваю, но не могу бы кто-нибудь объяснить, что же за хрень в голове этого парня нашли? А то я из сказанного вами только отдельные слова поняла. Эльза моргнула, а потом слегка смущенно улыбнулась: - Ну да, извини, как-то я не догадалась. Ну, если коротко и понятно - в голове этого парня был самообучающийся адаптивный вирус, по сложности и способности… ну, обучаться, очень близкий к полноценному ИИ. Она снова погрузилась в изучение данных. - Подожди - ИИ на карманном носителе? Я конечно в теме не шарю, но разве для них не нужен массив суперкомпьютеров и соответствующая вычислительная мощность. - Нужен - кивнул Евгений, - именно поэтому Эльза так взбудоражена. - Тогда как же… - Мы не поймем, пока не заглянем в код. Эльза наконец оторвалась от планшета: - И похоже я знаю, как нам это сделать. - Поясни. - Ну, если у него в голове была спрятана такая штука, можно предположить, что и найденный мной массив оказался в этой голове не просто так. Так что нам стоит всего-навсего протестировать оба в закрытой среде с достаточной вычислительной мощностью и сходными принципами действия. И мы оба знаем, где на станции можно обнаружить такую среду. Ивашкин откинулся на стуле и задумался, поглаживая острый подбородок. Прошло несколько минут, прежде чем он медленно кивнул: - Да, пожалуй ты права. Только вот теперь придется выбивать разрешение. - Да, придётся… Ты меня поддержишь? - Само собой.Глава 5
- Не могу сказать, что меня устраивает сервис. Лин усмехнулся - Понимаю, старпом, - произнес он, обведя взглядом помещение, - это мало походит на ресторан. - Даже на тюремную столовую не походит. - Зато тюремщикам хватило совести не подсматривать. Делун удивленно взглянула на капитана: - Думаете, они не подсматривают? - Не так явно как могли бы, по крайней мере. - Всё же нам следует быть осторожными в высказываниях. Капитан пожал плечами: - Что мы скажем друг другу такого, что их заинтересует? Лейтенант задумчиво кивнула, и повисло молчание, прерываемое лишь стуком вилок. Рацион ужина, организованного Смитом за “хорошее содействие” был довольно однообразен - рис, какая-то птица, салат из свежих овощей, и с очевидной претензией на китайскую народную кухню, но зато это настоящая свежая пища, а не протеиновые брикеты. - Надеюсь, что этот ужин - не плата за предательство. Выглядит так, будто я продешевил. - А было за что платить, Лин? - без улыбки спросила женщина, внимательно глядя ему в глаза. - Не знаю, Делун. Половину времени из моего мозга информацию вытаскивали пока я был в отключке, другую половину - задавали ничего не значащие вопросы, в ответах на которые не было ничего компрометирующего, но… Капитан пожал плечами. - Если они и выведали какие-то тайны, то я совершенно не представляю какие. А ты? - Меня мало о чем спрашивали - в основном водили на процедуры по извлечению информации напрямую из кибермозга, - она сменила тему, - Наших выживших вы не видели? - Видел. Мне дали посмотреть на них по дороге сюда. На мостике мы никого не потеряли, по крайней мере. И судя по их поведению, никаких проблем с… Лин моргнул - ему показалось, что комната накренилась. Он посмотрел на Делун и увидел, как та медленно заваливается вбок, а стол перед ними становится выше и выше. Только когда взгляд сравнялся с кромкой, он понял, что падает. Лин попытался ухватиться за край стола, но руки двигались медленно, а в глазах темнело. Он услышал негромкий и словно приходящий из неведомых далей стук и остатками сознания понял, что это был звук удара об пол. И вместе с этим осознанием тьма окончательно поглотила его. *** Верлон в одиночестве сидел в той же комнате наблюдения, а на стене во всю ширину были развернуты экраны. Полковник кивнул и отпил из своей кружки, наблюдая как капитан Хуаньго и его старпом упали на пол, так же беззвучно как и офицеры, расположенные в двух других камерах. "Дело за малым" Упавший на дальнюю стену прямоугольник света возвестил Винсента о том, что дверь открылась, и он повернулся к гостю. - Все прошло по плану, я надеюсь? - Так точно, сэр. Неприметный мужчина вызвал гололист и протянул полковнику. Тот просмотрел сводку и кивнул. - Хорошо. Перемести их криохранилище в пятом секторе. Документооборот я оформлю самостоятельно. - Вам нужна дополнительная информация об инкриминируемых им преступлениях? - Скинь по сети, всё равно эти ребята пройдут по бумагам как трупы. Гость кивнул и направился к выходу, но на пороге двери его остановил голос Верлона. - Смит, вы понимаете, почему я доверяю эту работу вам? - Вы не хотите чтобы информация попала в третьи руки. - Именно. Так что будьте максимально внимательны. Если не уверены что можете спрятать какие-то концы, говорите мне сразу, при личной встрече. - Так точно сэр. - Хорошо. Мужчина отдал честь и вышел из, а Верлон в последний раз окинул взглядом экраны.Если уж его вынуждали начинать в такой спешке, по крайней мере он должен сделать удар максимально сильным. *** Вэнь внимательно наблюдал, как гости рассаживали. Строгого регламента размещения за столом не было, так что директор прикидывал, сможет ли он угадать, кто с кем будет спорить просто по тому, как подчиненные рассядутся. То, что споры будут он не сомневался - если бы его старшие офицеры могли договориться сами, они бы договорились и без Вэня. Картина вырисовывалась интересная. Если с Дмитрием и его местом всё было понятно (благо в конференц-зале было только одно кресло, способное выдержать полтонны), то с остальными начинался настоящий балет. Вольц и Верлон сели рядом, Эльза заняла место через два кресла от них, оказавшись на правом краю стола, Ивашкин же сел между ней и Дмитрием. Наблюдая за процессом, Алистер мысленно усмехнулся, сделал выводы и мысленной командой сообщил ассистентке что она может заходить. Та появилась почти сразу же и начала расставлять кружки перед гостями, давая им последнюю паузу чтобы собраться с мыслями. Она слегка поклонилась, когда закончила и бесшумно вышла. Директор отпил кофе и сделал приглашающий жест. Заговорил Верлон: - Поскольку операция была начата и спланирована моей службой, доклад начну я, - полковник глубоко вздохнул и заговорил хорошо поставленным голосом умелого оратора, - как известно всем присутствующим, два месяца назад мы столкнулись с крупнейшей угрозой интересам Вэнь Индастриз на Деметре. Угроза исходила от эскадры Космического Флота Поднебесной Империи. Над столом появились снимки кораблей, сделанные зондами-разведчиками и видео, на котором эти корабли шли походным строем не более чем в полукилометре друг от друга. Коллаж, конечно, но зато позволяет оценить сравнительные масштабы. - К счастью, благодаря полученной моей службой информации и тому факту, что старшие флотские офицеры , - он слегка наклонил голову, взглянув на Эльзу, а потом на Юргена, - предусмотрели такой сценарий, наши корабли смогли встретить и разгромить врага на дальних рубежах. В ходе боя Дмитрий Ковалев и Эльза Бейли провели операцию по захвату корабля связи “”, в результате которой в нашем распоряжении оказалось пятьдесят семь матросов, восемнадцать десантников и десять офицеров мостика, включая командира корабля Лина Хуаньго и его старшего помощника капитан-лейтенанта Делун. Он подвесил над столом фотографии пленных офицеров и продолжил: - По дороге домой коммандер Бейли успела допросить командира. Она узнала важную информацию о намерениях эскадры и её маршруте следования. - Разве у неё есть соответствующая квалификация и допуск? - иронично улыбнулся Вэнь. Эльза заерзала на стуле, но Верлон не моргнув ответил: - Конечно. Среди её многочисленных талантов есть и талант дознавателя, что отражено в дипломе об окончании соответствующих полугодичных курсов, - он сделал вид, что не услышал шумного выдоха Эльзы и перевел тему, - эти навыки оказались весьма полезны в тот момент, поскольку ситуация требовала проведения полноценного допроса с привлечением специалиста по взлому защиты кибермозга как можно скорее. Извлеченная информация оказалась поистине бесценной и могла бы быть утеряна, если бы не инициатива коммандера. Это моя официальная точка зрения и отражена в рапорте. Алистер поднял ладони: - Хорошо-хорошо, убедили, Винсент. Плюсы перевесили минусы. Продолжайте доклад. - Благодарю вас, сэр, - Винсент снова обозначил кивок, - после того, как пленных доставили ко мне, мы провели перекрёстные допросы, проанализировали полученное, поискали закладки и наконец смогли составить цепочку событий. Дело обстоит вот так: некая сила, о принадлежности которой у нас нет точных сведений, предоставила Кэвиллу Линьяо (не самому последнему членувнутреннего круга Дзинтао) разведывательные данные о местоположении нашей станции. По форме того, что до нас дошло, я могу судить, что речь идет об аналитической информации, которой в Империи по сумме объективных причин обладать не должны. Видимо, задачей эскадры была разведка боем: обнаружить систему, изучить обстановку и либо предпринять штурм, либо уйти с подтверждением разведданных. Винсент взял паузу, пригладил усы, хмыкнул, и продолжил менее официальным тоном: - Перейдем к плохим новостям. В черепе Хуаньго, Делун и нескольких старших офицеров и матросов мы нашли вот это, - он вывел новую картинку, - твердый носитель. Мы предполагаем, что на нём может находится модульный самообучающийся вирус, который они должны были доставить сюда (вероятно в том случае, если штурм провести всё же не удастся или он провалится). Вэнь скрипнул зубами и прикрыл глаза. Потом произнес, не открывая их: - Какие шансы, что это просто сложная защитная программа и вы ошибаетесь относя её к ИИ? Верлон взглянул на Ивашкина, тот на Эльзу. Девушка пожала плечами и произнесла: - Честно говоря, близкие к нулю, господин директор. Как вы знаете, есть целая группа косвенных признаков, по которым ИИ любого типа можно отличить от просто сложной атакующей или защитной программы. Этот объект обладает более чем достаточным для классификации количеством. Мы с Евгением всё ещё не можем обнаружить, на какое железо планируется поставить это ПО, но в его природе уверены однозначно. - Понятно. И насколько я понимаю, раз их так хотели сюда доставить, где-то на станции есть люди, которые должны их получить? - Да, сэр. Честно говоря, у меня нет ни малейшего представления для чего они планируют использовать этот вирус - это тяжелая артиллерия, которая вводится в строй не ради краж и шпионажа, а ради диверсий. Что в свою очередь говорит о том, что неизвестное подполье может насчитывать десятки, а то и сотни человек, а учитывая, что за шесть лет я не нашел никаких следов такой крупной организации… Скажем так, эти люди знают что делают. Более того - они знают мои методы достаточно хорошо чтобы оставаться в тени. - Или это может быть один человек, - тихо прогудел молчавший до этого Дмитрий. Верлон взглянул на него: - Поясни. - Один агент, крот, на самом верху или очень близко от верха, который должен подготовить акцию. Я сталкивался с такой тактикой. ТЗК подобное очень любят. Винсент кивнул: - Согласен, но… такого агента я найти не смогу. Ни сегодня, ни завтра, ни через год, если мы доживем. Логика подсказывает, что внедрить этого человека должны были давно, десяток-другой лет назад. Буквально каждый под подозрением, включая всех находящихся в этой комнате. Собственно, мы как раз главные подозреваемые - я единственный кто не нанят Вэнем напрямую и был навязан ему советом директоров, на который давила разведка кабмина, Юрген может хотеть отомстить альянсу за сотворённое с его родиной и опыт подсказывает что наш капитан не гнушается грязных методов, - блондин кивнул, соглашаясь, мол - разумный аргумент, - Евгений вообще обладает непонятным статусом то ли иммигранта, то ли одолженного специалиста, с явными корнями в какой-то разведке, о которых я имею скорее интуитивное представление, - тонкие губы русского обозначили улыбку и он подмигнул, - Эльза же… скажем честно - никому неизвестно, что хочет Эльза, включая саму Эльзу, - девушка неопределённо повела плечами, но ничего не сказала, - ну а ты, Дмитрий, последние тридцать лет работал на пять разных ТЗК, кто знает какие требования могли быть у твоих прошлых нанимателей? Гигант усмехнулся и кивнул: - Туше. Если начать копать каждую подозрительную нить, жизни не хватит. - Дело не только в этом, Дмитрий. Просто что бы противник ни планировал, ему нужны будут люди, вполне вероятно - тренированные боевики. Одиночный шпион немного может сделать такого, что облегчило бы работу атакующей крейсерской эскадре. - Ну, с эскадрой мы по крайней мере разобрались, - Алистер криво улыбнулся, - хоть часть проблемы снята. Верлон взглянул на Юргена. Тот произнёс: - Боюсь что нет, шеф. Мне кажется, что мы разобрались именно с разведчиками. И тот факт, что мы с ними разобрались, скажет заказчику о том, что в следующий раз надо прислать что-то более серьёзное. Это простая логика - имперцы явно расходный материал. Они шли фактически вслепую, не имели представления о нашей численности и возможностях. Мне не верится, что такие люди были главным козырем той тех, кто приложил столько усилий чтобы нас найти. - То есть когда ты говорил про разведку боем, ты буквально имел в виду разведку боем? После которой из-за холмов появляется кавалерия? - Я не знаком с идиомой, но да. Несомненно. Основной удар впереди. - Замечательно. - Нет, всё плохо, шеф. Видите ли, уничтожив эскадру мы, запустили эту партию и теперь у противника есть вполне конкретное окно возможностей, которым он должен воспользоваться, окно это составляет полгода-год. Я уверен, что в течении этого промежутка на нас будет совершено полноценное нападение. - Откуда цифры? Юрген пожал плечами: - За это время мы сможем полноценно отреагировать. Через год-полтора мы могли бы передислоцироваться в другую систему, или подать официальный запрос и усилить имеющуюся флотскую группировку, или провести собственную разведывательную работу для выяснения личности противника ну и так далее - то есть предпринять комплекс мер, которые сделают операцию по атаке либо слишком опасной, либо попросту невыполнимой без нового витка аналитики. Им надо нас опередить. Я ничего не напутал, Винсент? - Нет, Юрген, - ответил полковник, - только забыл сказать, что противник вынужден оперировать вслепую пока не получит новых сводок. - Хорошо, я понял, - кивнул директор, - а почему срок размыт? Исходя из прогноза, враг может появится на горизонте хоть завтра, хоть через триста дней. - Потому что мы не представляем кто именно замышляет нападение - Поднебесная Империя, одна или несколько ТЗК, высшее руководство Коалиции, высшее руководство Союза или даже заговорщики в вашем собственном совете, шеф. - Отлично, - скривился Вэнь, - а хорошие новости-то есть? - Как сказать, - снова включился Винсент, - у нас есть индикатор. Скорее всего, перед тем, как события начнутся,наши подпольщики активизируются и начнут готовить станцию к прибытию гостей - покушения, диверсии, всё что ослабит нас и даст преимущество врагам. Это и будет стартовым выстрелом. Вэнь задумался, переваривая услышанное. Поднял глаза к потолку, поморщился и снова заговорил: - Насколько я понимаю, это всё, что вы можете предоставить, господа? - Так точно, сэр, - кивнул Верлон, - конечно, есть ещё некоторые мелкие детали, но… - Понимаю, в срезе происходящего их можно опустить. Итак, со вводной мы разобрались, пора бы перейти к вашим предложениям о противодействии этой угрозе, - Вэнь насмешливо оглядел напряженных гостей, - и судя по вашим лицам, такого единодушия, который вы продемонстрировали в оценке опасности, тут уже нет, я прав? - В общих чертах, - хмыкнул Верлон. - Отлично. Но вот беда - настоящий диспут устроить не получится, ибо, давайте откровенно, я очень быстро перестану понимать о чем речь. Так что план такой: каждый из вас озвучивает свою точку зрения, после чего я вынесу решение, какому плану следовать. И чтобы без перебивания друг друга, кидания обуви и тому подобного. Договорились? Оценив почти синхронный кивок, Вэнь кивнул в ответ: - Хорошо. Начнем тогда с… Эльзы, пожалуй. А то ты почти все совещание молчишь. - Простите, господин директор, задумалась, - девушка пожала плечами, - Моя идея довольно проста - нужно выжать максимум изо всех источников. В том числе - из программного обеспечения вируса, которое нам досталось. Наилучший способ это сделать на мой взгляд - воспользоваться возможностями Айрис. - Ты хочешь обезопасить нас от ИИ используя другой ИИ? Нет, идея конечно изящна, но, как бы это… немного попахивает самоубийством, - Алистер усмехнулся, - не говоря уже о том, что результат может не оправдать риска - речь-то об модульном адаптирующемся вирусе, далеко не факт что в теле его программы будут какие-то явные указания для чего конкретно он написан. - И всё же это наш единственный источник информации, сэр. По крайней мере из числа тех, которые мы можем разработать за то время, которое осталось до вторжения. Директор взглянул на Верлона и тот нехотя кивнул: - Она права. Учитывая, что мы избавились от гостей из империи, других источников пока не предвидится. - И несмотря на это, согласия вы не достигли, - полу утвердительно произнес Вэнь. - Не достигли. Прежде всего потому, что наибольший вред нам нанести могут изнутри. Да, вирус можно разработать, но просто поскольку это ИИ, моя служба будет вынуждена заниматься фактически только его разработкой - у нас не так много ресурсов. И в результате мы может бытьполучим какую-то полезную информацию. А можем и не получить, и тогда ресурсы будут потрачены впустую. - Я так понимаю, у тебя есть мысли, где эти ресурсы принесут больше пользы? - Да, господин директор. Нам нужно провести качественную, снизу доверху чистку - с изоляцией секторов, обысками, допросами, поощрением доносительства среди персонала, сверкой планов станции - старомодно, да, но тем не менее действенно. Наш враг пользуется тем, что мы находимся в отрезанной от остального мира консервной банке, но это не только его преимущество. Если мы начнем такие проверки, прятаться заговорщикам будет некуда, а поскольку их планы требуют оружия, боеприпасов и прочего, шансы если не уничтожить группировку, то как минимум существенно ослабить есть, и немалые. Дмитрий хохотнул: - Ага, и все эти зачистки будут проводить три с половиной спецназовца. - Дмитрий… - Ну что - “Дмитрий”? Я сразу сказал - твой амбициозный план по чистке пяти тысяч населения станции силами “Министерства Любви” разбивается об одну маленькую проблему - у тебя нет “Министерства Любви”, даже “Кружка по интересам любви” нет. Тут каждый третий человек работает в частном секторе, полицейских на всю станцию чуть больше чем у меня в роте солдат, и никого достаточно преданного идеалам корпорации или тебе лично чтобы становится “цепными псами режима”. Особенно если враг действительно готовится к организации захвата власти, диверсиям и всему такому - то есть если в его группировке есть полноценное боевое крыло. - А ещё такими действиями мы покажем противнику что мы знаем о его планах, - вставил Евгений, - что будет не очень хорошо, ибо о его планах мы знаем очень мало. - И что-то там о реакции на такие действий - добавила Эльза, - Вряд ли население воспримет подобные вещи хорошо, когда они начнут касаться их самих. А учитывая, что средств для борьбы с этой реакцией, если вдруг она выплеснется за пределы кают и офисов, у нас нет, то… Алистер громко кашлянул, и девушка тут же замолчала. Директор поднял палец и многозначительно произнёс: - Господа, ещё раз - без дебатов. Дебаты у вас уже были, к согласию вы не пришли - на новый круг выходить не стоит. Хорошо? - он дождался кивков и продолжил, - Вот и отличненько. Остаётся только Юрген и его идея об обеспечении нашей безопасности. Капитан кивнул и вывел несколько листов над столом: - Это планы вскрытия обороны нашей станции, составленные мной и Эльзой примерно два года назад, когда вы, шеф, поставили меня командовать обороной системы. Я не буду вдаваться в детали и просто озвучу вывод: стационарных спутников для полноценной обороны не хватает, точно так же как и сенсорных массивов одной станции не хватает для полноценного охвата системы. Вывод: нам нужен полноценный пикет из двух дивизионов легких крейсеров для того чтобы знать, когда угроза к нам придёт. Для того, чтобы обороняться от той угрозы, которую мы ожидаем, нам уже потребуются совсем иные силы - как минимум полноценная крейсерская эскадра. Юрген замолчал. Алистер погладил двумя пальцами седую бородку и задумался. Долгая служба в качестве директора крупной корпорации научила его дипломатичности и терпению, поэтому первые три ответа на просьбу “пожалуйста дайте пару миллионов марок” он подверг цензуре и не пустил в эфир. С другой стороны, желание грохнуть кулаком по столу с криком “Ты совсем рехнулся, мать твою?” приходилось подавлять могучим усилием воли. Наконец Вэнь смог обрести внутреннюю гармонию и очень медленно произнести: - Это все твои аргументы? - Это все аргументы, которые нужны, шеф. Простите за прямоту, но то что я слышал очень похоже на смазывание язв при чуме. Главная угроза сейчас - не шпионы и диверсанты, наша главная угроза - флот, который вполне может быть уже находится в рубежном пространстве на пути к нам. Ему нужно что-то противопоставить, для начала, а уж потом бороться с симптомами и причинами. Способа бороться с ним, кроме создания адекватного военного присутствия, у нас нет. Вот и вся аргументация. - Из тебя вышел бы плохой продавец. - Возможно, но я продаю не нейроимплант человеку у которого уже есть один, но на полгода старше. Я продаю огнетушитель тому, у кого в квартире пожар. В такой ситуации всё что от меня требуется - это сказать “вам нужен огнетушитель”. - Ну-ну, не стоит сгущать краски. На нашей стороне одна из самых совершенных систем орбитальной защиты. Твои же собственные тесты показывают, что «Ожерелье» способно отразить атаку полноценного ударного флота. - Не в одиночку. Нужны разведывательные корабли, нужны силы быстрого реагирования. - Я доверяю твоей оценке, но не думаю что совет благосклонно воспримет эти траты. - Насколько я понимаю, ранний старт программы «Факел» обойдется компании в копеечку – придется перемещать людей с уже имеющихся проектов, ломать установленные сроки. Что значит на этом фоне те несколько миллионов, которые придется положить в карман кригсштерне за легкую эскадру? - Изъясняешься как прирожденный корпорат, - Вэнь снова постучал пальцами по столешнице и покачал головой, - Не думаю что данную инициативу совет воспримет благосклонно. Я знаю, что ты хочешь сказать мол, «Он гораздо хуже воспримет потерю станцию, а именно это и произойдет если мы не усилим присутствие», да? - В общих чертах, - кивнул Вольц. - Только это не так. Видишь ли, станцию тоже многие считали ненужной тратой денег. Конечно, интересы некоторых в совете, особенно инвесторов, весьма шкурные – они лишились возможности поставлять энергоресурсы и продукты легкой промышленности в тех масштабах в которых привыкли, но были апологеты более умеренного подхода, которые вполне искренне считают, что подобный проект, если он вскроется, нанесет непоправимый ущерб репутации компании. И в их словах есть доля правды. Шесть лет назад, я подкупил их возможными выгодами и продавил нужную мне линию своим авторитетом. И я упирал на возможности обороны станции своими силами, исключая приближение к объекту третьих лиц. Сейчас же ты предлагаешь мне пойти к совету и сказать, что третьи лица нам всё же необходимы? Не думаю, что они воспримут это с энтузиазмом. - Господин директор, я помню проект обороны станции и помню что ещё тогда говорил о необходимости мобильных сил. Мы не можем защищать такой объект одними спутниками. Даже сейчас, расставив зонды и станции слежения, мы теряем из вида систем дальнего обнаружения примерно сорок процентов пространства системы. Нам нужно сократить эту цифру до двадцати, для чего и нужны разведчики. Кроме того, как вы знаете, СУО Ожерелья подразумевала управление при помощи ИИ, которого у нас нет из-за принятых Евростагом законов ограничения использования ИИ. - Ты меня не слышишь. Я не сомневаюсь в твоих оценках и прогнозах, я просто говорю что с политической точки зрения решение, которое ты предлагаешь осуществить, требует времени и подготовки. Юрген хмуро покачал головой - В чём я с Винсентом абсолютно солидарен, так это в том, что у нас нет ни того, ни другого. Вэнь откинулся на спинку кресла и спросил: - У кого есть возражения Юргену? - Но у нас же не диспут, - улыбнулась Эльза. Директор скривился: - “Не диспут” у нас был, когда на кону не стояла астрономическая сумма, которую придётся выложить за эту самую эскадру. Юрген многозначительно хмыкнул, остальные тоже улыбнулись. Верлон пригладил усы и произнёс: - Ну, кроме астрономической суммы есть ещё проблема безопасности: слишком много людей замешано будет, сложно отследить каждого. Ну и по мелочи - придется куда-то прятать Айрис, ограничивать зоны доступа и так далее. - Вам придётся работать с новым человеком. Юрген не флаг-офицер, значит над командиром эскадры его не поставят, - добавил Дмитрий. - Скорее всего, интеграция систем эскадры в нашу сеть потребует изрядных усилий, поскольку Деметра изначально не предназначалась для такого рода взаимодействий, - сказал Евгений, - в остальном же - это действительно самое логичное решение на данный момент. Директор вздохнул и поскучнел лицом: - Я искренне надеялся, что вы предложите мне хорошие аргументы “против”... Он хлопнул ладонью по столу и произнёс: - Ладно, пора начинать. Он махнул рукой и все кроме Вольца и Верлона вышли. Директор набрал команду на своём пульте и окна закрыли тяжелые ставни, а на на пустых креслах стали проявляться голографические изображения людей. Директор терпеливо ждал, пока соединение установится, а потом кивнул: - Благодарю вас за столь быструю реакцию, господа члены совета. Мы начинаем наше собрание.*** - Ну… я всё-таки должна спросить - ты ожидал иного? - Да нет, я ожидал именно такого “осторожного согласия”. Конечно, если ты не успела консолидировать директоров за моей спиной и не решила нанести удар, - Алистер Вэнь откинулся в своём кресле и грустно, но вполне искренне улыбнулся. С этой женщиной не имело смысла ходить вокруг да около. Фредерика Филдс слегка скривилась, отчего строгое лицо (без сомнения заказанное если не самому Конраду Маккэвою, новому светилу биоскульптурной лепки, то как минимум его студии) стало ещё немного жестче. - Алистер, если ты так хочешь поиграть в игру “умный герой против коварного друга-врага”, то по крайней мере включи подходящую музыку. - О, я подготовил, - азиат коснулся гололиста у подлокотника своего кресла и из динамиков полились мягкие, но полные скрытой горечи ноты “Непрощённого”. Фредерика усмехнулась и сделала быстрое движение полупрозрачной рукой, отодвигая голографический экран перед Вэнем. Под ним оказалась шахматная доска. - Теперь все аксессуары на месте? “Умный герой и его коварный друг-враг играют в интеллектуальную игру чтобы подчеркнуть свой ум и визуализировать противостояние”. - Ты слишком хорошо предсказала это выступление для человека, который как ты говоришь ненавидит театральщину, - покачал головой Вэнь, делая ход королевской пешкой. - Может и так, - улыбнулась Фредерика, делая симметричный ход. - И это заставляет меня задуматься, - продолжил Вэнь, выводя коня, - как именно ты планируешь переубедить меня на этот раз. - Сказать себе “я чувствую что я озадачен” действительно очень полезно бывает, - кивнула женщина, выводя черного слона. - Следуя логике рационального мышления, теперь я должен составить список возможных способов твоего захвата власти, - сказал Вэнь, делая ход пешкой при ладье. - Вполне разумно, - Фредерика вывела ферзя. - После чего мне стоит составить список твоих возможных сторонников и противников, - Алистер создал угрозу ферзю вторым конём. - И ты снова прав, - ответила женщина, забрав ферзём пешку, и произнесла в такт последнему аккорду песни - шах и мат кстати. Вэнь моргнул. - Что? Как? - Тебе стоит научиться играть, если хочешь устраивать такие экзерсисы на постоянной основе, - Фредерика снова пожала плечами, - Алистер, давай уже поговорим серьёзно. Мужчина поднял взгляд от доски и вздохнул: - Для этого мы и созвонились… - Я знаю. И знаю, что ты не считаешь меня своим “архиврагом” с которым нужно играть в шахматы под трагичную музыку. Так что давай уберём пока декорации и поговорим без экивоков. - Я готов к этому, - кивнул Вэнь, убирая шахматы в коробку. - На этом голосовании совет не мог тебя не поддержать - угроза о которой твоим людям стало известно слишком реальна и велика для того чтобы играть в примитивный перехват власти. Особенно учитывая то, что перехватив власть сейчас я бы осталась без рычагов влияния на тебя и на ситуацию и фактически обрекла бы станцию на гибель под огнём этого самого “неизвестного врага”. Так я поступить не могу - не только из-за кучи денег и ресурсов, вбуханных в этот проект (пусть и против моей воли и воли совета), но и из-за такой малозначительной вещи, как пятьдесят тысяч наших лучших сотрудников - инженеров, ученых, рабочих - которые при таком раскладе оказались бы в опасности. - И я благодарен тебе за то что ты это понимаешь, - серьёзно кивнул Вэнь. - Я знаю, Алистер, - мягко продолжила женщина, - но тебе так же стоит знать, что… Как бы это сказать… Ситуация, в которой совет оказался настроен против тебя - не я её сотворила, наоборот, это следствие твоей собственной политики. - Вот здесь я с тобой не соглашусь. Ты же знаешь, что всё что я делаю, я делаю для того чтобы наша компания получала прибыль, а наша страна получала ту технику, которую она заслуживает, а не новую форму “технологически невидимого камуфляжа, который снижает излучение корабля на сто сорок шесть процентов во всех наших тестовых испытаниях”, - на последней цитате из официальной брошюры Дитрих-Спейскор в его голосе появились саркастические нотки, - и я хоть убей не могу понять, почему ты решила мне в этом помешать. - Потому что ты идеалист. - Это плохо? Фредерика закатила глаза. - Ладно, я откладывала этот разговор достаточно долго. Алистер, ты создал эту компанию, как говорится, у себя в гараже, тебе приходилось идти на огромные риски потому что у тебя просто не было другого выбора - я это прекрасно понимаю и уважаю твою силу духа. Но те времена прошли. Ты не можешь управлять крупной корпорацией как венчурным предприятием, ты должен минимизировать риски. - Например выпуская новую прошивку для своих доспехов пятнадцать раз. - Да, выпуская её пятнадцать раз. Или двадцать. Или тридцать. Выпуская до той поры, пока все возможные потребители твоего товара не будут удовлетворены. И ты должен это делать не только потому, что “на этом можно срубить лёгкого бабла”, но и потому, что твои рабочие, которые собирают эти доспехи, твои программисты, которые пишут твою прошивку - это не винтики в твоём гараже, которые должны выполнить свою функцию или отправиться на помойку - это люди, у которых есть собственные цели и желания. Именно эти цели и желания будут ценой, которую они заплатят за твои ошибки и останутся без работы если что-то в твоём очередном плане пойдёт не так. Алистер удивленно взглянул на женщину: - И ты ещё называешь меня идеалистом. Но при этом так страстно говоришь о правах сотрудников - скажи мне, а где будут их права, если мы будем вести себя как остальные ТЗК? Ну знаешь, чтобы “играть безопасно” вступим в финансовый сектор, открыв свой банк, будем навязывать кредиты своим работникам, ипотеки, надежно привязав их к нашей компании и её будущему? - Да, действительно, куда лучше если пятая часть населения нашей новейшей станции будет жить в хай-тек бандитском гетто, - парировала Фредерика, - ну и что что у тебя в девятом секторе за три года образовалась помойка похлеще чем… Она подняла руку, обрывая саму себя: - Извини, мы вошли в стадию обмена обвинениями. - Это и моя вина, Фредерика, - вздохнул Вэнь. - Я постараюсь не сворачивать в сторону. Итак, ты задавался вопросами о том, почему совет к тебе охладел? Ответ в том, что совет начинает чувствовать опасность твоего управления. Ты рисковал чтобы создать “Центурион” - риск окупился и ты всю прибыль вложил в разработку новых десантных шаттлов. “Поллуксы” окупились и принесли ещё больше денег, “Касторы” оказались куда менее востребованы, хотя тоже принесли небольшую прибыль - и ты решил, что можно продолжать играть. Но в следующем туре из шести твоих проектов успехом увенчались только два. С прибыли с них легко покрывались убытки остальных, но всё-таки это уже был очевидный звоночек, - Фредерика взяла коротенькую паузу, давая Вэню возможность возразить. Тот не стал, - Конечно это всё было двадцать лет назад и с тех пор твои авантюры стали гораздо более редкими, но… Но Деметра и Факел - это слишком крупная ставка. Сделав её, ты фактически вынудил совет кинуться изучать твоё прошлое с микроскопом и пытаться понять, что ты за человек как можно лучше. И то, что они увидели, им не понравилось. Женщина наклонилась вперёд и произнесла очень следующие слова очень отчетливо: - Алистер, дело не в том, что в случае краха Деметры (которую ты продвигал вопреки воле совета), я захочу “захватить власть” - дело в том, что мне придётся это сделать. Такой провал моментально превратит тебя из гениального инженера в прожектера, ты станешь токсичен для имиджа компании, которая уже получила пробоину в реакторном отделении. - И ты должна будешь минимизировать ущерб всеми доступными методами, чтобы Вэнь-И просто не разорилась, - медленно произнёс Алистер. - Именно так. Поэтому я сейчас тебе и говорю - приложи все усилия чтобы решить эту проблему, я буду на твоей стороне до самого конца. Но когда мне придётся выбирать между благополучием сотен тысяч наших сотрудников и таоими благими помыслами… Я не встану на твою сторону. - Я понимаю. И - спасибо тебе. - Не за что. Постарайся не подвести сам себя, Алистер - твоя судьба только в твоих руках, - женщина вдруг усмехнулась, - впрочем, к чему-чему, а к ставкам вида “всё на красное” ты уже должен быть привычен. - Не то слово. До встречи, Фредерика, - он нажал на кнопку и голографический проектор погас, оставив Алистера Вэня наедине с его мыслями. Минут пять он сидел в темноте, после чего коснулся клавиши интеркома: - Юрген, мы получим эскадру. Предположительное время прибытия - в течении двух месяцев, начинай готовиться. - Так точно, шеф, - капитан заметил усталый тон и осторожно спросил, - у вас были проблемы с советом, сэр? - Да, были. И вряд ли мы их сможем решить - придётся работать с тем что имеем. *** Когда они зашли в комнату и звуконепроницаемая дверь закрылась, Вэнь спросил: - Насколько ты уверена в безопасности своей затеи? Точнее - какой уровень безопасности ты можешь гарантировать? Эльза нахмурилась: - Сэр, речь идёт о взломе программы, которая по многим признакам является ИИ при помощи другой программы, которая ИИ является просто по факту. Предугадать что может пойти не так очень тяжело. - А ты попробуй, - Вэнь опустился в своё кресло и скрестил руки на груди, - Опиши самый плохой сценарий. Девушка замешкалась. Она была удивлена, когда Вэнь распустив собрание, попросил её по закрытому каналу пройти в его кабинет для разговора. Она считала, что целью разговора будет выволочка (многие из её шалостей могли бы стоить менее талантливому человеку должности, а то и тюремного срока), поэтому на десяток секунд директору удалось застать коммандера врасплох. Впрочем, Эльза была Эльзой и умела очень быстро соображать: - Самый плохой сценарий - это попадание одного из ИИ в общие системы станции, сэр. Несомненно, в таком случае, нас могут ждать проблемы всех возможных типов - от подрыва станции спутниками Артемиды, до открытия всех воздушных шлюзов. Но нужно понимать, что гарантии безопасности, которые я могу дать, во многом зависят от того, какие полномочия мне предоставят, - девушка подошла к столу Вэня и подвесила над ним большой гололист, на котором начала рисовать грубоватую схему, - опасность распространения ИИ хоть и велика, но она ограничивается физическими законами, такими как наличие доступа к общестанционной сети, независимость источников питания и так далее. Если мы обрежем этот доступ и привяжем черный ящик Айрис к энергоснабжению станции, желательно вообще из какого-то соседнего сектора, то у неё или имперского вируса не останется методов повлиять на работу станции - максимум что они смогут сделать это навредить контактирующему с ними оператору. - То есть тебе, - хмыкнул Алистер. Девушка кивнула: - То есть мне, да. Но точно такому же риску я подвергаюсь просто работая с ней. Директор пожал плечами: - Справедливо. И сколько компании будут стоить твои приготовления по высшему разряду? Чтобы с переключением на внешнее питание и всеми прочими радостями? - Я думаю бригада из десяти электриков и пара инженеров смогут провести приготовления со стороны станции за девятнадцать-двадцать дней. После чего нужно будет переключить внутренние системы крейсера что вряд ли потребует больше восьми часов - этов всё-таки военный крейсер, дублирование систем в нём предполагает переключение с одной сети на другую в случае выведения первой из строя - Ты сможешь провести эти внутренние работы самостоятельно? - Да, сэр. Я именно это и предполагала в своих оценках. Потому отдельно от трех недель и посчитала. Алистер кивнул. - Ну что же, у тебя есть необходимые разрешения. Эльза изобразила удивление: - Простите, сэр? - Ты меня слышала - найди свободную бригаду, поставь им задачу и подготовь площадку. Разрешение и моё благословение у тебя есть. - Простите, сэр, но почему? Мне казалось, что вы против этой идеи. - Ну, я не то что бы безумно рад перспективе давать ИИ средства для претворения злодейских замыслов, но описанный тобой путь - единственный шанс получить информацию, не антагонизируя персонал станции и не тратя слишком много ресурсов. Юрген всё-таки прав, нам нужна нормальная космическая группировка, но это не означает, что мы должны действовать вслепую. Девушка кивнула. По правде сказать, она прекрасно поняла, с какой целью затеян разговор сразу, как только оправилась от первого потрясения, но ей нужно было, что директор сам озвучил свои мотивы. Потому что оставался ещё один момент, которой она хотела продавить. - Я вас поняла, сэр. Но если позволите, я бы хотела, чтобы на последней стадии, при подключении к Айрис, собственно, меня страховала Беатрис Риверо. - Почему именно она? - Мне нужен кто-то знакомый в деталях с тем, какими способностями обладает моё тело для того чтобы в случае заражения нейтрализовать меня максимально быстро и желательно с минимальным риском для моего сознания. - И Риверо обладает такими знаниями? Откуда? - Ну… - девушка словно бы в стеснении отвела глаза, - мы много времени проводим вместе и ей знакомы пределы моих имплантов исходя из того как проходят наши периоды активности. Я хочу сказать, что она довольно-таки решительно действует в постели, а когда ты киборг это практически означает что ты должен быть близко знаком с возможностями партнёра, чтобы во время… Алистер поднял руку: - Слишком много информации, Эльза. Но я понял. Одолжи её у Дмитрия и объясни, что от неё требуется. Только пожалуйста, когда будешь писать прошение о переводе, придумай что-нибудь получше чем “Мы с ней занимаемся сексом, поэтому она знает как правильно оторвать мне голову” - а то в отделе кадров не поймут. Коммандер хихикнула: - Придумаю, сэр. - Вот и отлично. Ладно, раз мы с этим разобрались, можешь идти. Только сообщи мне лично, когда соберёшься нырять, хорошо? - Так точно, сэр.
Последние комментарии
5 часов 31 минут назад
5 часов 39 минут назад
11 часов 52 минут назад
11 часов 55 минут назад
12 часов 6 минут назад
12 часов 12 минут назад