Немыслимая Игра [Мак Миравелла] (fb2) читать онлайн

«Немыслимая игра»

1 книга трилогии «Немыслимость»

Часть 1 – Начало Игры.

Автор: Хелена Найдова.

Пролог.

Маленький мальчишка однажды пошел по другому пути, не созданному для него, и потерялся. Вокруг него была лишь тьма, прежний мир остался где-то позади, и он никак не смог найти пути назад, оставшись в этой темноте один-одинешенек. От отчаяния он чуть не погиб в тёмном лесу, но, когда его окружили яркие светлячки, он осознал, для чего был создан этот путь.

Маленький мальчик, никогда не игравший в игры с другими ребятишками, решил создать игру, в которую вместе с ним будут играть остальные. Он хотел, чтобы эта игра стала одной из самых любимых детских игр, в которую согласился бы играть каждый. Но он не знал, в какие игры играют мальчишки, ему никогда не разрешали выходить за стены печального города, где каждый боялся наружного мира. Он создал мир, в котором игра становилась реальность. Его мир стал неподражаемым и восхитительным, захватывающие пейзажи созданного им мира привлекли многих невообразимых существ.

Маленький мальчик придумал игру, в которую играли все. И неожиданно Игра вернула мальчика в его настоящий мир. В этом мире для людей не было счастья: их глаза состояли из слез, их мысли были забиты страхом и отчаянием. Они боялись прихода ночи и опасались его окончания. Они бродили без цели по миру, пытаясь выжить, и тогда он задумался: «Моя игра поможет им стать счастливее».

Игра ворвалась в реальный мир, подобно огромной волне. Она захлестнула всех людей, живущих тогда на Земле, и на их лицах появились улыбки, их жизнь окрасилась новыми красками, а сражения, проходящие на новых аренах, стали исторически значимыми. Мир начал развиваться гораздо быстрее, люди, обретя новые чувства, помимо страха, стали строить корабли и бороздить просторы, их изобретения и идеи двигали мир вперед, а игра постепенно ими забывалась, как старая детская забава. Они не видели в ней ничего особенного, потому что создали для себя свой собственный мир, в котором все происходило по их правилам.

Маленькому мальчику было все равно, помнит ли кто-нибудь о его мире. Самые важные люди реального мира посещали его владения, обсуждали с ним планы и строили новые идеи. Архитектура, скульптура, изобразительно искусство преображалось, когда главные мастера мира вдохновлялись просторами измерения маленького мальчика. В этом мире остановилось время, когда мальчик осознал, что и короли искусства забыли о нем, о его игре. Он остановил время, чтобы сохранить свой мир, сохранить просторы Игры.

Теперь уж никто не посещает маленького мальчика, да и сам он уже не маленький. В его уже не маленький мир вели врата, через которые ранее пробирались жители реального мира, но теперь уж они были скрыты в глубоких водах морей и океанов, в каменных джунглях городов и на вершинах гор. Они были погребены глубоко под землю, чтобы люди, проходя мимо врат, не задавались целью войти в Игру и начать шахматную партию с маленьким мальчиком. Для них это стало всего лишь красивой сказкой, которую рассказывают малышам перед сном.

На глаза людям теперь попадаются лишь Бранденбургские ворота, и никто никогда не узнает, что это и есть врата в Игру – последние врата, оставшиеся на поверхности нового мира. Врата в мир маленького мальчика, ожидающего, когда с ним сыграют в игру. Даже спустя много лет врата не открывались, но маленький мальчик, скучающий один в своем просторном замке своего маленького мира, вновь задумал сыграть. Он продумывал свою игру до самых мелких деталей, и иногда менял правила прямо во время игры. Его предыдущая игра с неизвестным человеком была незакончена – его обманули самым наглым образом, чтобы навсегда похоронить воспоминания о прекрасном мире в глубоких водах океана. Но мальчишка изменил правила, вновь запустив свою безжалостную игру, которая на этот раз не жалела никого.

И на этот раз Игра открыла свои врата для сотни маленьких детей.

Маленький мальчик вновь захотел играть.

Глава 1.

На обрыве.

Огромная страна. Ее бесконечные просторы протянулись чуть севернее экватора планеты, и тянулись до самого Тихого океана. В этой стране, как и в сотне других стран планеты, тысячи городов разного размера: от самых маленьких до самых крупных. Территория страны настолько огромна, что ее земли ни с чем не сравнимы, страна похожа на целый материк, отдельный. И казалось, что живут в нем необыкновенные люди, отличавшиеся от остальных, хотя жили в этой стране самые обыкновенные жители. И есть в этой стране один городок, о котором не знает даже правительство страны. Он настолько маленький и неприметный из-за того, что расположился в глуши страны, что до него не доходит ни одна весточка из большого мира. Маленький городок расположился в лесу и потихоньку рос. Пока правительство и жители близлежащих городов не ведали о существовании маленького городка, он разросся и стал таким же большим и живым, как те, которые невозможно обойти и за несколько дней. В этом городе живут различные люди: одни неприметны, другие же пытаются выделиться, выставить себя на первую полосу.

В одной из городских школ жизнь своим чередом: классные разборки, мероприятия и концерты, экзамены и контрольные. Кто не знает об обыкновенной школьной жизни! Заглянув в один из классов в этой школе, можно увидеть кипящую жизнь со своими отношениями, страстями и разборками. В школах города как раз бурлила активно жизнь. Учебный год уже заканчивался, экзамены на носу, и большинство готовится к ним и утром, и вечером.

– Катерина, Женя, – звонкий голос девушки раздался в школьном коридоре, эхом отскакивая от противных салатовых стен.

Перед девушками возникла низенькая девчушка с длинными каштановыми волосами, заплетенными в два хвоста. Ее круглое личико озаряла сияющая улыбка до ушей, а сама она чуть ли не прыгала от радости. Такой была Алиса, одна из учениц средних классов, всегда остающаяся в хорошем настроении. Алиса улыбнулась, и ее тонкие губы стали еще тоньше, и лазурные глаза тут же поймали яркий свет блеклой лампы, висящей под потолком – девушки привыкли к тому, что глаза их подруги вечно что-то ловят: то созвездия на небе, то причудливые облака, то странные тени за их спинами, - и уже стараются не обращать на это внимания. Она переминулась с ноги на ногу, и тут же схватила своими пухлыми пальчиками длинные тонкие пальцы Жени, самой высокой девушки среди стоящих в коридоре. Она была на голову выше Алисы, и девушке постоянно приходилось наклоняться, чтобы вести нормальный разговор.

- Давайте прогуляемся, - улыбнулась Алиса, и ее тонкие брови тут же взлетели вверх, - редко в нашем городе случается солнечная теплая погодка.

Девушки изумленно взглянули на Алису: нечасто ее настроение так поднимается, а уж чтобы она позвала прогуляться, так вообще уже можно принимать за чудо. Однако они согласились с Алисой, денек и правда выдался отличный: на небе ни облачка. В этом городке редко случается хорошая погода, обычно льет дождь или солнце скрывается за тяжелыми тучами, не появляясь аж по несколько дней. Это был один из тех дней, когда можно было собраться небольшой компанией и прогуляться по пляжу - это место любимо Алисой с самого детства, и ей хотелось позвать много народу, поплескаться в широкой реке, позагорать, лежа на теплом золотистом песке. Домашней работы не задали, поэтому Женя и Катерина согласились, понимая, что девушка не отстанет, пока не добьется своего.

– Где встречаемся? – спросила Женя, успевая писать сообщение своему парню, ее длинные пальцы быстро бегали по экрану.

Алиса на минуту задумалась, ее брови тут же сомкнулись на лбу; когда она попыталась произнести место встречи, ее остановила Катерина, зажав ей рот руками и прошептала: «За нами следят». Алиса осмотрелась и заметила у гардероба двух парней, старавшихся не смотреть на компанию девушек. Они старались не выделяться в толпе собиравшихся домой школьников, столпившихся у гардероба, но от зоркого взгляда Катерины не уйдет ни один шпион. Алисе пришлось обдумать все еще раз, Женя провела пальцем по экрану телефона, и через минуту девчонкам на телефоны пришло сообщение: «Встречаемся в час у большого торгового центра». Катерина кивнула и, чтобы отвести подозрения, повышенным тоном произнесла: «Встречаемся у центра в два».

Удовлетворенные тем, что им удалось сбить с толку тех, кто подслушивал их оживленный разговор, девушки кивнули друг другу и разошлись в разные части холла, прибиваясь к своим компаниям. Они уже давно не пытались собраться вместе и погулять, их дружба давно утратила свою силу, с тех самых пор, как они оказались в разных классах, на разных профилях. Женя присоединилась к компании художников, собиравшихся на выходных уехать на природу, чтобы закончить очередную выставочную работу. Катерина обняла троих девчонок, стоявших у гардероба и весело обсуждающих предстоящую конференцию с иностранными учениками по обмену. А Алиса, быстро одевшись, в одиночку покинула школу.

Когда шум и гам в холле школы поутихли, из-за угла показались два парня. Два высоких силуэта, следящих за девушками. Алекс и Степан – их бывшие одноклассники, давно наблюдающие за Алисой, не давали девчонкам и шагу ступить без их ведома. Алекс давно присматривался к Алисе, замечая странное неестественное свечение вокруг нее. Только он видел это, не в силах никому объяснить, но то, что он видел вокруг Алисы, наводило его на некоторые подозрения. Это было похоже на тонкую светящуюся нить, тянувшуюся от ее запястья и обвивающую ее тёмные густые волосы. У Алекса были подозрения насчет того, что Алиса не совсем обычный человек. Впрочем, именно этого юношу можно обвинить в том, что дружба девушек когда-то развалилась. Из-за того, что Алекс не сводил с Алисы глаз, присматриваясь к светящейся нити, даже не заподозрили, что девчонки обвели их вокруг пальца

– Значит, через полтора часа у торгового центра? – спросил Степа своего товарища, глядя на наручные часы. Он смотрел на Алекса сверху вниз, так как был намного выше его, ожидая ответа. Алекс наконец-то кивнул, освобождаясь от посторонних мыслей, и они поспешно вышли из школы.

Алиса бежала домой со всех ног. Мимо пробегали улицы и люди, спешащие по своим делам. Вечерело так быстро, хотя и была уже весна, что Алиса тревожно озиралась по сторонам. Забежав в автобус, она села на свободное место, прислонившись к прохладному стеклу. Катрина вбежала в автобус сразу перед тем, как автобус отошел от остановки. Она села рядом с подругой, замечая ее встревоженность. Алису тревожила мысль о том, что парни не оставляют их в покое, постоянно что-то вынюхивают, доставляя дискомфорт окружающим. Наверное, поэтому Алиса так и не смогла завести новых друзей в новом классе, боясь, что Алекс всё испортит. Катерина положила ей руку на плечо и тяжело вздохнула. Она уже не в первый раз видит свою подругу поникшей; Алиса уже давно отдалялась от реального мира всё больше и больше, уходя в свои мысли, в которые она не посвящала ни одного человека, боясь остаться непонятой, но сейчас это усилилось, и эта попытка позвать всех прогуляться, означала, что девушке нужна помощь выбраться. «От беды не уйти», - вдруг пронеслась мысль в голове у Катрины.

– Не волнуйся, – улыбнулась Катрина, – сегодня происшествий не будет.

– Когда ты так говоришь, всегда что-то происходит… – пробубнила Алиса. Катрина засмеялась, попрощалась с подругой, выскочила из автобуса на следующей остановке и быстрым шагом направилась домой.

В кармане завибрировал телефон, Катрина взяла трубку и услышала знакомый голос своего давнего друга. Он не звонил девушке уже очень давно, а очередной звонок говорил лишь о том, что у собеседника появилась некая информация, полезная для девушки. Этот разговор она не могла оставить без внимания.

– Они опять не оставляют вас в покое? – спросил он.

Его голос был взволнован. Хотя, он всегда с волнением говорил с Катрин, будто опасаясь, что их разговор в любой момент будет подслушан посторонними лицами.

– Ага, – вздохнула Катрина, – мы можем завтра встретиться в кафе? Есть кое-что, что ты обязан мне рассказать. Естественно не бесплатно, я ведь помню, что за информацию ты берешь достойную плату.

– Да, конечно, – ответил он, ни минуты не сомневаясь, - завтра в 10 утра на привычном месте. К слову, завтрак не считается платой за мою информацию. Так что подготовь что-нибудь вещественнее.

Катрина отключила телефон и зашла в квартиру, закрыла дверь на замок. Сбросив сумку с плеча, она аккуратно поставила кроссовки у стенки и прошла в свою комнату. На диване, свернувшись, спал ее любимый кот Принц. Она, стараясь не разбудить своего любимца, надела джинсы, перекусила на дорожку и собралась в обратный путь – к школе. Перед выходом она посмотрелась в зеркало, грязно-янтарные глаза с серыми крапинками вокруг радужки посмотрели на нее, и она тут же отпрянула, открывая нижний ящик шкафа и надевая контактные цветные линзы. Когда она вновь уставилась в зеркало, на нее смотрела щекастая девушка, лицо которой было покрыто подростковыми прыщами, а глаза стали привычного тёмно-синего, почти черного, цвета. Она поправила прическу – длинный конский хвост – и выскочила из квартиры.

Уже через час она стояла у входа в торговый центр «Юбилейный» и нервничала. Скоро уже час дня, а девчонок даже на горизонте не видно. Женя всегда опаздывает, так что это неудивительно, а вот Алиса никогда не опаздывала раньше, хотя теперь от нее многого можно ожидать. В последнее время Катерина стала замечать изменения в поведении своей лучшей подруги. Что-то случилось. Она чувствовала это… Но никак не могла объяснить себе, отчего такая тревога за девушку.

Тут на горизонте показалась Женя. Она вышла из красного автомобиля, припарковавшегося рядом с остановкой. Наверное, брат подвез ее, чтобы она не опоздала. Застегнув белоснежную кофту до подбородка, она улыбнулась, подходя к Катрине. Ее эффектное появление вызвало восторг у прохожих, на мгновение остановившихся, чтобы рассмотреть девушку. Жене все советовали пойти в модельный бизнес, так как она буде иметь огромный успех, но девушка лишь отнекивалась. Хотя и отрицать заметности своей персоны она не могла, поэтому стойко выносила всеобщее внимание. Катерина поприветствовала ее, приобнимая за плечи. Это было сложно, потому что девушка была очень высокой, обгоняла в росте многих одноклассников.

– А где Алиса? – спросила Женя, снимая солнцезащитные очки.

– Не знаю, – пожала плечами Катерина, не переставая смотреть на экран телефона.

Раздражение нарастало, и чем дольше не появлялся силуэт Алисы на горизонте, тем сильнее негодовала Катрина. Женя облокотилась на кирпичную стену торгового центра, привлекая еще больше внимания прохожих. Со стороны она похожа была на начинающую супермодель с потрясающей фигурой.

Алиса появилась неожиданно, выскочила из-за поворота, чуть не попала под автомобиль, когда перебегала дорогу, но вид у нее был взволнованный.

- Извините, что опоздала. Я вам хочу кое-что показать, - громко произнесла она, хватая девушек за руки и устремляя за собой.

Она махнула им рукой, потоптавшись на одном месте, и рванула в сторону пляжа. Женя с Катриной переглянулись, пожав плечами, и побежали за ней, стараясь не отставать. Что-то заинтересовало ее, и было интересно узнать, что отыскала девушка на пустынном жарком пляже. Ей не терпелось показать своим подругам свою находку, которую она нашла еще вчера вечером, прогуливаясь по набережной. Это и послужило причиной ее приподнятого настроения, вот и все, никаких чудес. Девчонки направились к городской набережной. Городская набережная вообще - это то самое место, где постоянно происходит что-нибудь странное, необычное, захватывающее…

Парни пришли к торговому центру точно в то самое время, которое огласили девушки. Алекс, зачесав золотистые волосы назад и заплетя их в маленький хвостик, чтобы не мешали, стоял у входа, переминаясь с ноги на ногу. Часы на торговом центре пробили второй час дня, а девушек до сих пор не было заметно. Степан, немного припозднившись, вышел из торгового центра с целым рюкзаком сувениров, приметил своего друга и подошел к нему. Степа и Алекс обменялись рукопожатиями и стали ждать. Через десять минут до Алекса дошло, что их развели. Он грозно топнул ногой, чертыхнувшись так громко, что на него оглянулись прохожие зеваки.

– Ты тоже уже понял, что они нас развели? – спросил Степан, замечая гнев в глазах своего товарища. Он зевнул, радуясь, что Алекс наконец-то раскрыл обман и был в ярости. Теперь они начнут действовать, - как думаешь, до этого додумалась Женя или все-таки Катрин?

– И где нам их теперь искать? – запаниковал Алекс, принимаясь бродить из стороны в сторону, - они могли пойти куда угодно, и нам обязательно стоит их найти. С утра паршивое чувство, будто сегодня эта девчонка что-то выкинет из ряда вон выходящее.

Алекс враждует с девушкой практически с самого детства. А с тех пор, как ему удалось сломить ее, эта вражда усилилась вплоть до того, что они начали отравлять друг другу жизнь. Степа осмотрелся и увидел нечто необычное. Он указал в сторону, куда ушли одноклассницы Алекса, в сторону набережной. Девчонок выдавал энергетический свет, исходящий от Катрины. Такое происходило раньше, в далеком детстве, когда мальчишки играли с девчонками во дворе в казаки-разбойники. Они видели необычные светящиеся следы, которые выдавали их местонахождения. Степа запомнил тот день, когда впервые увидел мощный луч, благодаря которому он набрел на лагерь девчонок. «Если такое происходит, то вскоре начнутся необыкновенные приключения», - так всегда говорила Женя, стоило ей заметить интерес Степы. И так парни пошли по этому следу, ведущему их к набережной. Они шли молча, каждый думая о своем. Степа недоумевал сам с себя: с каких пор он начал ходить повсюду с Алексом, почему они следят за каждым шагом странной маленькой девчушки, которая не представляет ничего необычного, хоть и ведет себя довольно странно, каждый день выдумывая необыкновенные истории. Но каждый день Алекс твердил ему, что Алиса особенная, что она не принадлежит этому миру, и что он хочет узнать ее тайну.

Такой красоты Катрина и Женя еще не видели в городе. На набережной образовался обрыв прямо на том месте, где недавно была река Канда. Эта река была необычайно широкой, издалека даже напоминала необъятное море, на горизонте которого выросли тёмные чащи елей. Теперь же здесь был огромный обрыв, метров сорок в глубину. Расщелина образовалась буквально за несколько дней прямо на том месте, где ранее была река. Создавалось ощущение, будто вода ушла, а берег настолько высокий, что начинает кружиться голова. Дна обрыва не было видно, даже когда Женя свесилась с его края и долго всматривалась в бездну, заполненную облаками.

– Правда же здесь здорово? – воскликнула Алиса, пританцовывая у края скалистого ущелья. Она выглядела как-никогда счастливо.

Женя устремила свой взгляд на противоположный берег и согласилась со своей подругой.

– Я предлагаю спросить у тех работников, откуда же здесь взялся обрыв, – произнесла Катерина, указывая в сторону ремонтных работ проходивших в то время на набережной, и потащила за собой Женю.

– Мы скоро придем, стой здесь! – сказала Женя, и они отошли в сторону, где работники проводили свои работы. Они ограждали территорию, где земля обвалилась, и пески водопадами падали в бездну.

Девушка осталась наедине со своими мыслями, чувствуя внутреннюю удовлетворенность. Алиса закрыла глаза и вдохнула свежий запах хвойных лесов, чистого воздуха, почувствовала легкий ветерок. Она слышала пение птиц, ругательства старой совы, которой помешали поспать другие птицы. Вдалеке слышались голоса подруг, разговаривающих со строителями, оставившими свой транспорт и с удовольствием общающимися с любопытными девушками. Алиса услышала тяжелые шаги, направляющиеся в ее сторону, кто-то неожиданно перешел на легкий бег, и она тут же распахнула глаза.

Перед ней появился ее одноклассник. Высокий, худощавый юноша с серьезными чертами лица. Он выглядел старше своих лет, его большой нос дергался, он тяжело дышал. Казалось, всё его тело напряглось, вены на руках проявились синеватыми полосками, его лицо приняло страшное выражение, и шрам на лбу в виде зигзага проявился еще сильнее. Алиса утонула в его тёмно-синих глазах, выражающих всю свою злость. Он злился, потому что девушки его обманули? Или потому что он был не первым, кто нашел этот странный феномен на пляже города.

- Вам удалось обвести нас вокруг пальца, - он сделал шаг вперед, и Алиса тут же отошла назад, спиной чувствуя близость скалистого обрыва, - но нам удалось всё же вас найти.

Он посмотрел в сторону, замечая длинную грациозную фигуру бледнолицей одноклассницы. Женя уже заметила его присутствие, разворачивая к себе лицом Катрину – девочку поменьше с длинными в пол тёмно-русыми волосами. Он вновь перевел взгляд на Алису.

– Решили надуть нас? – усмехнулся Ал, подходя к ней и хватая ее за ворот клетчатой рубашки, – как видишь, не вышло.

Столько злости в голосе своего одноклассника девушка еще никогда не слышала, хотя знала его уже семь лет, а то и больше. Она освободилась из захвата, принимая боевую стойку. Она медленно отходила назад, когда Алекс пытался сократить расстояние между ними. Алиса чувствовала тайную ненависть к ней и не хотела ввязываться в ссоры. Особенно с ним. Особенно с Алексом, когда рядом с ним Степа

– Не подходи ближе, – начала угрожать Алиса, но не рассчитала расстояния до края ущелья.

Вдруг она вздрогнула, услышав крик ворон за своей спиной, и оступилась; Алекс не успел схватить ее за руку, и она начала падать спиной вниз. Последняя мысль даже не посетила девушку, просто не успела. Ее падение было недолгим, хотя сверху это ущелье казалось таким глубоким. За несколько секунд падения она уже успела распрощаться с жизнью, успела вспомнить самые лучшие воспоминания, и рассмотреть взволнованное лицо Алекса, удаляющееся от нее. Падение резко прекратилось, и Алиса ударилась спиной об землю, и острая боль сковала все ее тело.

– Ты в порядке? – крикнул сверху Алекс и, убедившись, что Алиса жива, облегченно вздохнул, - ненормальная, под ноги бы смотрела, а не пыталась убежать в страхе. Тебе когда-нибудь вообще хватит смелости не бежать?

– Ты издеваешься?! – сквозь зубы проговорила Алиса, не в силах встать на ноги, - да проще со скалы скинуться, чем подпустить тебя ближе, чем на три шага. Уж извини, такая у тебя репутация.

Боль отдавала в позвоночнике, не позволяя девушке встать на ноги. Она еще несколько минут пролежала, устремив свой взгляд к небесам, ожидая, когда пройдет боль. Сверху Алекс ругался со Степой, выясняя, как вытащить оттуда девушку. К их перепалкам присоединились крики девчонок, уже подбегавших к обрыву. Наконец-то ей удалось сесть. Затем встать. Она осмотрелась вокруг себя, пытаясь сориентироваться в окружающем ее пространстве. Рваные скалы уходили далеко вниз и вверх, не оставляя шансов выбраться отсюда.

Тут к парням подбежали девчонки и посмотрели вниз. Раздался резкий шлепок, Женя отвесила нехилую пощечину Алексу, приводя его в чувства, и принимаясь кричать на него. Он мог убить Алису. И это уже действительно зашло слишком далеко.

– Это ворота? – изумилась Алиса, устремляя свой взгляд на огромное сооружение, которое она только заметила, - ребята, здесь ворота! Не знаю, как они здесь оказались…

Вдруг перед ней на землю приземлилась пара воронов, пепельно-черных и действительно огромных. Они посмотрели на девушку удивительно-осмысленным взглядом и громко начали каркать.

– Что?! Как там могут быть ворота?! – крикнула ей в ответ Катерина, удивленно пожимая плечами.

Тут парящий остров начал подниматься со страшным грохотом, поднимая пыль до самого обрыва. Алиса еле удержалась на ногах, чтобы не упасть и не слететь в ущелье. Через пару минут остров сравнялся с поверхностью обрыва, и Алисе удалось перепрыгнуть к компании ребят. Остров, явно настроенный недружелюбно, стал медленно отдаляться от обрыва. Зрелище было настолько завораживающим, что никто не смог сказать ни слова. Тишина повисла на набережной. Ее разрывал лишь шум моторов на стройке и разговоры работников, иногда раздававшихся вдали; они даже не заметили того, что только что произошло, словно это касалось лишь ребят.

– Кто-нибудь может мне объяснить? – сорвалась Алиса, окончательно разрушая неловкую тишину, - огромные ворота, выплывшие из непонятного ущелья, да и к тому же работникам все равно, словно они и не видят изменений.

– Ну что тут объяснять. Каменные ворота…. Это очень странно. – Ал пожал плечами, явно не зная, что сказать в такой ситуации.

– Будет лучше, если об этом никто не узнает, – сказал Степа, вмешиваясь в разговор и разворачиваясь, чтобы убираться отсюда, - не наше это дело. Я пошел отсюда, а вы, если хотите, можете всю ночь просидеть здесь.

Ребята согласились с юношей. В конце концов, кто поверит кучке подростков, что на набережной появились каменные ворота в несколько десятков метров в высоту. Лучшую идею никто не смог найти, поэтому ребята решили разойтись по домам и сделать вид, будто ничего на этой странной набережной не произошло.

Вечером Алиса задумалась, как мог такой огромный остров появиться на набережной. Или же остров всегда находился там, но из-за высокого уровня воды в реке его не было видно. Спина ужасно болела, даже не помогало обезболивающее. Алиса бродила из одного угла комнаты в другой, пытаясь успокоить боль. Делать было нечего, пришлось просто лечь на кровать, закрыть глаза и забыть хоть на пару мгновений о боли. «Спина всегда меня подводила…», - прошептала Алиса, отворачиваясь к стенке. Ей пришлось забыть о многих своих мечтах, быстроразвивающаяся болезнь быстро вытолкнула ее из баскетбольной команды, а позже из команды по плаванию. Не обошлось без стычек с товарищами по команде и одноклассниками. На девушку начались гонения, и позже она покинула компанию своих друзей, начала отдаляться всё больше, пока, наконец, даже лучшая подруга перестала понимать её.

Посреди ночи в ее окно постучался черный ворон. Сидя на окне, ворон всматривался в темноту комнаты, продолжая клювам стучать по стеклу, пока Алиса не открыла окно. Заметив на своем окне черного ворона, она испуганно застыла на месте, разглядывая большую птицу. Птица громко каркнула, приковывая свое внимание к девушке. Вдруг Алиса заметила на ножке птицы узелок с запиской и осторожно забрала его.

«Добро пожаловать в Немыслимую Игру. Июнь, четыре часа», - было написано в записке красивым каллиграфическим почерком.

Не придав значения записке, Алиса добралась до постели и провалилась в глубокий сон.

Женя, вернувшись домой, первым делом нарисовала набросок этих ворот. Прикрепив его на стену, она начала внимательнее его рассматривать. Такая конструкция легко могла поместиться под водой, на дне реки, но как оно там появилось?! Эта загадка пробуждала интерес к воротам еще больше, поэтому девушка всю ночь просидела в раздумьях. По архитектуре, эти ворота не похожи ни на один стиль: ни на рококо, ни на модерн, ни на классику. Будто эти ворота сошли со страниц ее любимых фантастический романов. «Сюрреализм» - сделала заключение юная художница, как вдруг услышала тихий стук в окно. Звук явно исходил с балкона, поэтому девушка медленно прокралась на балкон и приоткрыла окно. Тут же из темноты вылетел черный ворон с яркими красными глазами. Он каркнул и тюкнул клювом записку, привязанную к лапке.

Женя осторожным движением сняла записку, и птица вылетела из окна, исчезнув в ночной темноте неосвещенного дворика. Удивленно пожав плечами, блондинка развернула записку, на которой черными буквами было написано:

«Июнь. 4:00. Добро пожаловать в Немыслимую Игру».

Глава 2.

Встреча с другом.

(Катрина)

Я проснулась уже тогда, когда лучи солнца пробивались в окно, слепя глаза. Осознав, что в школу я уже опоздала, я решила не торопиться с утренними сборами и хорошенько провести утро. Обычно я не просыпаю, даже когда ложусь в пять утра. Но сейчас я стойко ощущала себя совершенно не выспавшейся, отчего было тяжело даже встать с кровати и отправиться в ванную умываться. По пути я наткнулась на лист бумаги, лежащий на подоконнике. Прохладная вода пробудила меня ото сна, и я вспомнила о странной птице, принесшей мне с утра странную записку о Немыслимой Игре. Содержимое моей записки говорило о немногом: «Место встречи пляж». Неужели речь о таинственных вратах, что мы видели на пляже? Я хотела бы набрать сообщение Алисе и сообщить ей об этом, но время поджимало, а тот, с кем я должна встретиться, не любит, когда его заставляют ждать. Поэтому я совершенно забыла о звонке Алисе и побежала на кухню.

Готовя себе завтрак, я то и дело постоянно смотрела на часы, боясь, что могу опоздать. Мой друг будет ждать меня в кафе, и ждать после назначенного времени будет минут пять, не больше, потом уйдет, а я упущу какую-то чрезвычайно важную информацию. Он редко связывается со мной, и пропустить встречу с этим таинственным человеком – словно упустить шанс увидеть пролетающую раз в тысячу лет комету. Уже девять, пора бы собираться. Вчера его звонок на мгновение вывел меня из транса, и я ощутила приближение чего-то особенного в наш необыкновенный город. Да, я считала наш город необыкновенным, не понимая, как, не замеченный даже правительством страны, он смог разрастить и продолжать оставаться незаметным. В нашем городе есть что-то таинственно-притягательное в высоких многоэтажках и старинных деревянных домиках на окраине, в широких улицах и тесных закутках, в шикарных ресторанах и маленьких барах где-нибудь в студенческом районе. И при этом он остается обособленным, здесь не встретишь иностранцев, не познакомишься с туристами из других городов – наш город закрытый, и отсюда даже выехать очень сложно.

Не менее таинственным я считала своего знакомого, с которым уже через час встречусь. Дело в том, что мы знакомы очень давно, но когда и как именно произошло наше знакомство – загадка. Я просто… знаю его. Этот паренек всегда в центре событий: самые свежие новости можно узнать только у него, разумеется, за определенную плату. Он разносит вести всем, кто хочет быть в курсе событий, и я – одна из этих людей. Пора выходить, кажется я опаздываю.

Место нашей встречи – кафе в студенческом районе Старого города, а это на другом конце города. Поэтому у меня были серьезные проблемы с тем, чтобы добраться туда: по закону, если я сяду в автобус, меня оштрафуют за пропуск занятий в учебном заведении. Министерство образование нашего города прекрасно позаботилось о том, чтобы все жители города могли достойно и ответственно получать хорошее образование, но сейчас это только замедляет меня. Не оставалось ничего другого, кроме как добраться туда бегом и на попутках.

Занырнув в темный переулок, соединяющий бизнес и спальный район нашего города, я выбежала на шоссе, ведущее в частный сектор, где поймала первый же автомобиль, мчавшийся в ту сторону. Мужчина недовольно взглянул на меня, выбросив окурок сигареты в окно, и кивнул, приглашая в машину. Даже вселенная не хочет, чтобы я опоздала на встречу. Мы проехали через мост, раскинувшийся над шоссе, ведущем за город на федеральную трассу. Мы быстро добрались до точки назначения, и я оставила водителю кое-какую сумму в благодарность за то, что он меня подбросил.

Передо мной кафе с широкими панорамными окнами, выходящими на шестиполосную дорогу, по которой с огромной скоростью мчатся машины. Я взглянула на наручные часы – минута одиннадцатого. Опаздываю уже на минуту, поэтому не стала медлить и вошла в кафе, окинув взглядом посетителей. Здесь за угловым столиком сидели девушки, весело смеясь и обсуждая насущные дела, в баре ошивался мужчина в длинном черном цилиндре, из-за чего сразу бросался в глаза. Мой знакомый сидел за последним столиком у крайней стены и смотрел точно на меня укоризненным взглядом. Я сняла черный пиджак, вешая его на спинку стула, и принялась рассматривать карточку с десертами.

– Какие новости ждут меня сегодня? – тут же спросила я, заказывая чашку горячего шоколада и пирожное, - надеюсь, это будет что-то интересное, чтобы я не зря заплатила такую высокую цену. В конце концов, мне интересно, что такого произошло в городе, что ты замолил такой ценник.

Мой собеседник заказал чашку кофе и печенье. Он немногословен и не доволен моей прямолинейностью и резкостью. Да, я не отличаюсь манерами и вежливостью. Особенно сейчас, когда меня терзает любопытство, ведь после долгого времени он вновь объявился, да к тому же с удивительно-интересной новостью. По правде говоря, за столько лет дружбы он звонил лишь пару раз, и каждый раз его звонок заканчивался каким-либо происшествием в нашем городе, например, незаконным отъездом Алисы и Натали из города вместе с бродячим цирком. Вот это была новость.

Он посмотрел на меня и как-то грустно спросил: «Ты встречаешься со мной ради информации?». Его пепельно-черные длинные волосы упали на глаза, закрывая янтарную радужку глаз – таинственный цвет, слишком насыщенный, чтобы быть настоящим, поэтому когда-то я заставила поверить себя в то, что это линзы.

– Конечно же нет! – произнесла я, отводя взгляд, – к тому же, ты не назначаешь встречи, если у тебя нет никаких новостей, которые ты можешь выгодно мне продать.

Он даже не улыбнулся. Он вообще не улыбается. Никогда. Сколько я его знаю, он мне ни разу не среагировал на мои колкие замечания и шуточки. Я понимаю его настроение лишь по интонации, с которой он разговаривает. Например, сегодня он слишком серьезный, и это начинает меня напрягать.

– На самом деле новости есть, – вздохнул он, отставляя чашку с кофе. Ему не понравился кофе, – и они стоят того, чтобы ты за это заплатила. Тебе что-нибудь говорит название: «Немыслимая Игра»?

Я раскрыла рот от удивления, но официант не дал мне ничего сказать, принеся наш заказ. Аккуратно расставляя на нашем столе заказанные блюда, мужчинка в чёрном фраке то и дело поглядывал то на меня, то на моего собеседника, взглядом осуждая меня за не пребывание в школе. Как только он ушел, я тут же набросилась на собеседника с вопросами о том, что он знает об этой таинственной Игре, вытащив при этом записку, принесенную черным вороном под покровом ночи.

Он взял в руки записку и тут же утверждающе закивал, словно понимает, что происходит и о чем в записке идет речь. Вернув мне записку, он подался вперед, понижая голос, чтобы нас услышало как можно меньше человек.

- Все верно, Кэт, - он ткнул пальцем в записку, - черный Ворон приносит приглашение под покровом ночи. Это Немыслимая Игра набирает игроков для своего турнира.

- Что за турнир? – попыталась уточнить я.

- Особенный магический турнир, играть в котором просто немыслимо. Там сражения настолько невообразимы, что происходящие в Древнем Риме гладиаторские бои покажутся детской шалостью. Есть догадки, что Создатель Игры кого-то ищет, и заодно решил вновь напомнить о своем мире?

В голове завертелось множество мыслей, с которыми я оказалась не в силах совладать.

– Немыслимая Игра, что это? – переспросила я, – ты говоришь об этом так, словно каждому человеку знакома эта игра, вот только я совершенно не осведомлена об этом.

Он рассказал о детской сказке, легенде о мальчике, который оказался в параллельном мире совершенно один. На мои вопросы о том, что это за мальчик, мой друг говорил лишь о том, что он жил в этой местности. В этом городе, когда-то давным-давно, еще до начала нашей цивилизации. Попав в другой мир, он создал с нуля игру, в которую хотел играть со своими новыми друзьями. Шло время, а игра становилась все более влиятельной, пока не вырвалась в мир людей и не оставила после себя следы повсюду – врата в разных концах мира, в разных странах и городах.

- А мальчик? Что это за мальчик? – я хотела знать больше, и мое нетерпение раздражало моего собеседника.

Он сказал лишь то, что, когда мальчику становится одиноко, он начинает свою Немыслимую Игру. По правилам, в нее играют те, кто по мнению создателя действительно в этом нуждается, правила придумывает он сам. А вход в игру спрятан глубоко под водами и под землями нового мира, нашего мира. И ворота, которые вчера нам удалось заметить на набережной – это новый вход в игру, поднятый мальчиком на поверхность.

Мальчик создает правила для каждой игры, и каждый раз эти правила меняются. Испытания, или этапы игры, как говорит мой собеседник, всегда разные, под разный тип людей. И в этот раз он набирает определенных ребят, тех, чьи жизни сломлены, а нить с судьбой разорвана. Никому неизвестно, какие испытания ждут игроков в стенах огромнейшего здания. Моему другу известно лишь то, что Немыслимая Игра в последний раз проходила в столице двадцать три года назад, когда погибло десять человек. Огромные ворота появились прямо в центре города, разрушив часть Хрустальной стены – главной достопримечательности нашей столицы. Меня пугало лишь то, что в предыдущей игре погибли ребята, но я чувствовала, как закипает азарт.

– И когда же объявят официальный набор? – спросила я, воодушевленная этой легендой, - не терпится начать, а раз уж я получила приглашение, то не стоит от него отказываться, верно?

Мне уже были неинтересны ни правила, ни условия игры. Я знала девушку, которая без единого вопроса согласится в ней участвовать. И мне было интересно лишь узнать об официальном наборе в игру, чтобы пойти туда с ней.

– Твои друзья тоже получили свои приглашения. Причем они, в отличие от тебя, знают лишь время открытия игры, а ты знаешь место, – произнес он совершенно спокойно, словно мы говорили о чем-то обыденном, – ты хочешь участвовать? Не боишься того, что в Игре погибают люди, и мало кому удается оправиться после нее и вернуться в реальную жизнь.

Я покачала головой, широко улыбаясь, расплатилась за десерт и начала собираться в дорогу:

– Жизнь скучна, с этой игрой будет веселее. Да и к тому же, узнай об этом Алиса, у меня не останется другого выхода, кроме как начать эту игру вместе с ней.

– Безопасна ли она для нее…. – С этими словами мой друг положил деньги в книжку, в которой на бумажке был выставлен счет за наш скромный обед, и ушел.

Он ушел в неизвестном направлении, и я осознала, что это была очередная наша встреча, которая повторится только через несколько месяцев, если повезет. У него всегда должна быть причина, чтобы встретиться со мной, иначе мы больше никогда не увидимся. И как я рада, что в нашем странном городе странные вещи происходят довольно часто.

Пока я шла в направлении нашей академии, чтобы узнать у ребят, готовы ли они участвовать в Игре, в голове крутилась лишь одна мысль: «Алиса все равно заставит всех участвовать». И то, что я вчера оставила энергетический свет, по которому нас нашли парни, тоже значит то, что начинаются приключения. Если эти странности продолжатся, то серые будни превратятся в нечто большее, и все мы, возможно, окунемся в ту же жизнь, в которую когда-то три года назад окунулась Натали, отправившись с Алисой в путешествие с бродячим цирком. Хоть мы все возмущались такому легкомыслию девушки, все же в душе завидовали везучести Натали, потому что тоже хотели выбраться из гнетущей реальности, убивающей в нас человека.

Мы этого так долго ждали, когда начнется что-то необыкновенное, и Алиса обязательно потащит нас за собой.

Глава 3.

Другая жизнь.

После обеденного перерыва, когда обычно в учебных заведениях проходят дополнительные занятия или факультативы, Алисе пришло сообщение от Катерины с просьбой собрать всех, к кому этой ночью прилетал черный ворон. Девушка, изумленная такой просьбой и тем, что к кому-то еще прилетала таинственная птица, не могла проигнорировать просьбу своей подруги. Она накинула сумку на плечо и спешно вышла из кабинета, даже не отпросившись у преподавателя. Для нее это нормально, и все уже привыкли к ее выходкам.

Спустившись на первый этаж, девушка минула пост охраны и через узкий коридор нырнула в соседний корпус – театральный. Именно здесь обучаются группы с творческим уклоном – актеры, художники, певцы и все прочие ребята, обладающие тягой к творческому миру. Она поднялась на третий этаж по живописной лестнице, раскрашенной в необычайные тона звездного неба и деревьев с пышными кронами. Алиса всегда невольно останавливается напротив стены на третьем этаже и вглядывается в комету, несущуюся мимо маленькой темной деревушки и оставляющую за собой длинный серебряный хвост. Мечтает однажды дотянуться до небес. Но сейчас она спешила, поэтому спешно прошла мимо, остановившись около художественной студии.

Помявшись с минуту у двери, она медленно приоткрыла дверь и прошла внутрь. За мольбертами сидели ребята, рисуя натюрморт, аккуратно расставленный в центре кабинета. Когда девушка вошла, никто даже пальцем не повел и не прекратил работу – такие они, художники, даже ядерная война не отвлечет их от работы. Молодая преподавательница, увидевшая Алису у входа, привстала со своего места и поинтересовалась, чем может помочь.

- Прошу прощения, за вторжение, Лилия Николаевна, - уважительным тоном произнесла девушка, отчего ребята хохотнули, - но мне прямо сейчас нужно украсть с вашего занятия Женю.

Закончив, Алиса отыскала Женю, укоризненно качающую головой и принимаясьнеспеша собирать вещи и складывая холст в папку. Она уже знала, что преподаватель не сможет отказать просьбе Алисы, тем более, когда идет всего лишь факультативное занятия. После того, как Алиса получила утвердительный ответ от молодой преподавательницы, она спешно вышла из кабинета и облегченно вздохнула. Следом неспешно вышла блондинка, вытирая с пальцев темную краску, явно недовольная тем, что ее отвлекли от работы. Вновь укоризненно покачав головой, она направилась следом за подругой.

- Когда-нибудь тебя снимут с должности президента, и ты не сможешь злоупотреблять своей властью, - грозно предупредила девушка, убирая в сумку платки и догоняя подругу, - вот увидишь, еще немного, и останешься без своего места.

- Забудь об этом, - махнула Алиса, вдруг останавливаясь в коридоре, - вот что, к тебе ночью прилетела птица и принесла записку? По глазам вижу, что так и было. Найди всех ребят, спроси, к кому тоже прилетал ворон, да и собери всех в моем кабинете.

Женя приняла к сведению слова подруги, и уже готова была собирать всех, как остановилась и с недоверием взглянула не нее.

- А ты? Не пойдешь?

Алиса тяжело вздохнула, покачав головой:

- Есть еще одно дело, которое нужно сделать.

Вообще-то Алиса не хотела этого делать. Они расстались с Женей, и Алиса поспешила вниз в спортивный зал, находящийся в третьем корпусе академии. Сейчас там пусто, но иногда старшеклассники и просто желающие сыграть собираются там, чтобы покидать мяч или поиграть в волейбол. Она была уверена, что сейчас там находятся Алекс и Степа. Как бы не хотела она пересекаться с Алексом сегодня, но выбора не было: если к нему прилетала птица, у него могла быть недостающая часть информации. Войдя в спортивный зал, она тут же приметила, что помимо неразлучной пары, баскетбольный мяч бросал еще и Слава – знакомый и бывший одноклассник, ныне обучающийся в информационном классе. Он забросил мяч в кольцо и тут же заметила стоящую у входа Алису. Быстро бросив взгляд за спину, он подошел к ней и грозно взглянул на нее.

- Чего пришла? – рявкнул он, снова оглядываясь за спину – стоя спиной ко входу, у противоположной стены в кольцо бросали мяч Степа и Алекс, - снова хочешь получить от Алекса? В прошлый раз, кажется, тебе пришлось носить повязку на руке неделю.

Алиса усмехнулась, приподнимая рубашку и показывая прочный корсет на спине. Слава приподнял бровь, удивленно присвистывая и тут же осекаясь. Парни уже обратили на них внимания.

- Убирайся отсюда, Алиса! – грозно проревел Алекс, со всей силы швыряя мяч в хрупкую девчушку.

Но она одним движением руки поймала мяч, и практически не глядя, забросила его в соседнее кольцо. И тут же осеклась, чувствуя ноющую боль в пояснице: вчерашнее падение с оврага не прошло незаметно, теперь спина будет болеть несколько дней.

- Я пришла поговорить, - чуть громче обычного произнесла Алиса, даже не двигаясь с места, но чувствуя, как дрожат колени от страха перед блондином, - насчет черного ворона и записки. Что-то подобное случилось с вами ночью?

Алекс терял терпение, ожидая, пока девушка сгинет с его глаз, поэтому молчал. Степа, поддавшись влиянию друга, тоже не отвечал. Только у Славы вдруг изменился взгляд, и он с интересом посмотрел на бывшую одноклассницу.

- Вчера в мою комнату влетела птица и отказывалась улетать, пока я не снял с ее лапы какую-то записку, - припомнил Слава, делая задумчивое выражение лица, - мне показалось это странным…

Алиса сказала топать в ее кабинет и холодно взглянула на Алекса. Его упертость стала ей надоедать, но она никак не решалась подойти к нему, как в прошлом, и отвесить оплеуху за его выходки. Поэтому она, опустив голову, молча развернулась, и уже собиралась уйти, как услышала за своей спиной едкий смешок со стороны юноши. Он что-то говорил Степе, и его слова было не разобрать, затем уже обратился к Алисе, в его голосе звучала провокация.

- Какой же трусихой ты стала, - он засмеялся, - ходишь, поджав свой бесстыжий хвост, боишься каждого шороха и шарахаешься от каждого моего движения. Что? Стало страшно жить в этом городе? Так убирайся же прочь отсюда, беги, как подстреленный зайчик.

Алиса развернулась к нему лицом, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев. Она хотела бы кинуться на него, но страх сковывал ее движения, не позволяя двинуться с места. Это он сделал из нее трусиху и заставил бояться всего, он загнал ее в ловушку и продолжает терзать, не давая возможности уйти и остаться в тишине. Постоянно преследует, подслушивает, травит и изгоняет из всех компаний. Как бы она хотела сейчас вытащить из рюкзака пистолет, осторожно припрятанный в глубине рюкзака, так, чтобы никто не нашел, и выстрелить ему в голову. Но Алиса сдержалась, еще не время. Еще слишком рано. Она молча развернулась и ушла.

***

Тем временем в кабинете президента академии – Алисы – собрались уже все ребята, которых удалось отыскать Жене. Некоторые попросту бродили по коридору, некоторые сидели на важных занятиях, но слово, данное Алисе, нельзя было нарушить, поэтому блондинка смогла собрать всех. В основном здесь были ее бывшие одноклассники – раньше, в начальной школе они все вместе учились в одном классе, вместе гуляли после школы и веселились. А сейчас разбрелись по разным факультетам и практически потеряли связь друг с другом, предпочитая новые компании. Даже сейчас все держались подальше друг от друга, хотя парни и пытались хоть о чем-то поговорить – в конце концов детская дружба не забывается.

Женя взглянула на часы: Алиса опаздывает, совсем скоро закончатся занятия, и все разойдутся. Но дозвониться до Алисы невозможно, поэтому она терпеливо ждала, бросая взгляд на всех ребят. Вдруг в кресле Алисы она заметила Натали – невысокую девчушку, сидевшую в наушниках и уткнувшуюся в экран телефона. Казалось, ее совсем не заботит все, что происходит здесь. Но она тоже получила приглашение от ворона. Женя неспеша подсела к ней и вынула наушник из уха – Натали тут же вздрогнула и посмотрела на нее.

- Прости, я…. Не услышала, - попыталась объясниться Натали, путаясь в своих словах.

- Ничего, это ты прости, - снисходительно улыбнулась Женя, задумчиво глядя на входную дверь, - как у Алисы дела? В конце концов, ты единственная находишься ближе всех к ней и общаешься с ней очень хорошо. За последние три года у нее, кажется, много чего произошло, но она об этом не упоминает.

Натали серьезно взглянула на девушку, словно та затронула тему, которую не стоило затрагивать. В конце концов, с Алисой действительно за последнее время произошло слишком много, и началось это даже не три, а четыре года назад. Только Натали хорошо знает о состоянии Алисы, и знает о том, что случилось с той позитивной и жизнерадостной девушкой после того, как Алекс сломал ей позвоночник железной трубой. Тогда никто бы и не подумал, что его детские обиды и выдумки могут обернуться этим. Но он это сделал, и уже ничего не исправить.

- Алиса сейчас вылетает из реальности намного чаще, - медленно заговорила Натали, пряча кисти рук в длинных рукавах свитера, - меня тревожат звонки, которые она получает последние несколько месяцев от непонятных людей.

- Что-то серьезное? – обеспокоено поинтересовалась Женя.

Натали кивнула:

- Кажется да, потому что после каждого звонка она пулей вылетает из класса, уходит куда-то. Даже мне мало что рассказывает, - Натали поежилась, - после того случая с Алексом она сильно изменилась: относится холодно ко всему, не обращает внимания на проблемы окружающих. Они попросту перестали ее волновать.

Натали также рассказала, что Алису стали интересовать другие компании, она стала ходить по клубам и барам. Кататься на мотоцикле с какими-то темными типами для нее стало нормой. Единственный человек, к которому Алиса продолжала прислушиваться, был всегда рядом с ней. Натали отбирала у нее таблетки непонятного происхождения, вынимала из карманов сигареты и деньги на алкоголь. Она спасала ее каждый раз, когда та собиралась посреди ночи на прогулку с какой-то новой компанией. А потом автомобиль, в котором она ехала со своими новыми друзьями, разбился. Эти придурки напились в хлам, закинулись наркотой и решили прокатиться с ветерком. Алиса отделалась лишь месяцем больничной койки и вновь принялась за старое.

Натали было тяжело с ней, но она не собиралась ее бросать. Не могла бросить свою подругу. Постепенно Алиса стала успокаиваться, но чем меньше она жила свободной жизнью, тем сильнее она замыкалась в себе.

- Помнишь, когда она начала снова улыбаться? – пыталась подбодрить девушку Женя, пытаясь вспомнить что-нибудь светлое в жизни подруги.

- О, не напоминай мне, - тут же поежилась Натали, потирая левую руку, - я эту идиотку из огня вытаскивала, когда ее новых друзей пристрелили и сожгли их офис.

Год назад после того, как Алиса вышла из больницы, она познакомилась с ребятами, которые стали ей новыми друзьями. Настоящими, которые никогда бы не предали. Они заботились о ней и никогда не подводили, помогали справиться с трудностями. Но один из них был сыном главы одной из мафиозных группировок. Так уж получилось – ей срывало крышу после того, как ей удалось оправиться после перелома позвоночника. И каждый день она с ними попадала на перестрелки, переговоры. Всюду таскаясь за своими друзьями, Алиса пару раз попадала в плен и чуть не была изнасилована. Но ее это не остановило.

- Знаешь, когда она остановила свои похождения? – с болью в голосе произнесла Натали, вспоминая страшные минувшие дни, - когда на ее глазах пристрелили всех ребят. А потом подожгли офис. Я вытаскивала ее оттуда, задыхаясь вместе с ней едким дымом. Пережив весь этот ужас, в ее голове наконец-то что-то щелкнуло, и она остановилась. Остановила весь этот хаос, который творила в своей жизни. Она перестала бездумно рваться вперед, лишь бы успеть попробовать в этой жизни всё. В тот день в очередной раз перевернулась ее жизнь.

- Знаешь, что она сказала мне в тот день, когда я пришла навестить ее в больницу, - Натали сглотнула, наклоняясь к уху подруги, - «Я не принадлежу этому мира. Та, прежняя я, это фальшивка, которую создали для вас. Фальшивка, которую создали вы. И я благодарна вам».

- Она бредила? – приподняла тонкую бровку блондинка.

Натали кивнула.

- Она пролежала в больнице очень долго, все ждали, когда у нее прекратится жар, и она выйдет из полукомы, - Натали остановилась, улыбаясь - но теперь всё хорошо. Она стала более-менее той Алисой, которую я так люблю.

- Думаю, ты не должна была все это пережить из-за нашей общей глупости, - вдруг произнесла Женя, вставая с места, - так, ребятки, выкладывайте на стол все свои полученные записки. Начнем без Алисы!

***

Спустя пару минут после того, как в кабинете началось бурное обсуждение, вернулась Алиса. Она казалась какой-то потерянной, но после того, как за ней в кабинет вошли Алекс и Степа, все встало на свои места, и ребята лишь тяжело вздохнули. Нелегко приходится Алисе, но еще тяжелее всем остальным, кому приходится оберегать ее от гонений Алекса. Они давно пережили не лучшие дни в своей компании и даже разделились на отдельные факультеты, лишь бы не подвергаться влиянию Алекса. Но осадок остался. И он чувствовался в тяжелой атмосфере кабинета.

Алиса молча подошла к столу, обняла за плечи Натали, и взглянула на карточки. Все они начинались с одной фразы: «Добро пожаловать в Немыслимую Игру». Все смотрели на девушку, ожидая ее объяснений, но она еще долго смотрела на записки, ничего не комментируя.

- Катерина сообщила мне о том, что это приглашение на магический турнир, - наконец сообщила Алиса, поднимая взгляд на ребят и тут же ловя их недоверчивые лица.

Да. Верить Катерине все равно, что поверить в единорогов или фей. Но сейчас, когда все действительно мало того, что получили сообщения, но и к тому же принесенные черными воронами, ей стоит поверить. И этот аргумент вселил хоть какую-то уверенность в ребят.

- Катрин скоро приедет и объяснит подробности, а нам пока нужно восстановить полное сообщение, - Алиса вновь взглянула на записки, - некоторые получили информацию о времени, некоторые, возможно, о дате.

Тут же в кабинет влетела запыхавшаяся Катерина, на ходу снимая пиджак и бросая его на стул Алисы. Она быстро присоединилась к обсуждению, и потихоньку все начали выискивать нужные записки. У половины ребят была записка с датой, у другой половины – со временем. Катрин весело показала свою записку, указывавшая на место сбора игроков. Остались только Алиса и Алекс, которые молча переглядывались друг с другом.

- Что у тебя? – выскочил Слава, обращаясь к Алексу.

Тот пожал плечами, кидая на стол бумажку.

- Какая-то ересь, - он хмыкнул, скрещивая руки на груди, - обрывка какой-то фразы. «…Станет вашим оружием». Ничерта не понятно, и вообще, с каких пор мы верим словам ненормальной Катерины?

Катрин, казалось, даже не обратила внимания на слова блондина, продолжая перебирать записки всех ребят и о чем-то размышлять. Тогда Алиса бросила свою записку на стол.

- «Ваш амулет…», - серьезно произнесла она, злобно глядя на Алекса, - вот начало твоей фразы.

- Отлично! – воскликнула Катерина, вдруг радостно подпрыгивая с места, - значит, мы знаем все об этом турнире: когда, куда и во сколько подойти, чтобы начать играть. И даже что нужно принести. Хоть и не совсем понятно, что за амулеты… Ну да ладно, главное, что мы можем поучаствовать. Кто за?

Глаза у Катерины загорелись азартом: она уже предвкушала узнать больше о таинственных вратах, которые они видели днем ранее, узнать, что же их ждет внутри. И ей невероятно нравился главный приз: исполнение совершенно любого желания. О чем она тут же сообщила остальным. Тут же глаза загорелись у Алисы, казалось, она уже готова была вступить в поединок, каким бы он не был.

Но остальные не спешили соглашаться. Услышав от Катерины, что игра может быть смертельно-опасной, многие побоялись участвовать в игре. Да и к тому же доверять таинственным черным птицам, неизвестным вратам, возникшим из ниоткуда, и сомнительным запискам было тяжело. Такова сущность человеческая: даже в самом странном городе мира к чудесам принято относиться скептически, с недоверием.

- Вы действительно еще думаете о чем-то? – вдруг фыркнул Алекс, прерывая тишину, - рискнуть идти непонятно куда с этой ненормальной?

Он кивнул в сторону Алисы.

- Да ладно вам, - махнула рукой Катерина, - наша жизнь невероятно скучна, мы сидим дома, чувствуем себя неудачниками и даже собственного будущего не видим. Чего стоит просто сходить и поучаствовать? Будем держаться друг друга.

Но никто так и не согласился. Все вдруг начали высказывать свои мнения против, в основном бессмысленные, просто, чтобы удовлетворить ожидания Алекса – боязнь перед ним еще не до конца прошла. А перечить ему, чтобы согласиться с Алисой и Катрин – все равно, что обречь себя на роль жертвы. Слушая всю эту бессмыслицу, Алиса просто встала со своего места и вышла из кабинета. И больше не вернулась. Воцарилось молчание, в котором ребята еще надеялись, что она вернется. Но Алиса не позволила бы себе все это слушать.

После нескольких минут все начали расходиться: не было дальнейшего смысла обсуждать это. Ведь все решили не участвовать, только Катрин сказала, что все равно пойдет – ей было, что менять в жизни. Натали молча смотрела на собирающихся ребят, ее сердце бешено колотилось. Она безумно хотела участвовать, потому что этого хотела Алиса.

- А я думаю, что мы должны участвовать в Игре, - вдруг выпалила Натали, ударяя маленькой ладошкой по столу, - ради Алисы. Тем более, приятно лишний раз сыграть в какую-нибудь неординарную игру, хорошо провести время, особенно в летние каникулы, которые уже не за горами, да и приз – желание. А оно нам всем нужно. К тому же, мы виноваты перед Алисой, и есть шанс, что мы исправим ошибку.

Ребята переглянулись с недоверием глядя на девчушку, которая переключила свое внимание на пальцы и принялась отбивать ритм по столу.

- С чего ты взяла, что прежняя Алиса вернется? – донесся голос из толпы.

Натали не стала разбираться, кто это сказал. Она усмехнулась, понимая, что это звучит абсурдно. Уже два года ни один из них не видел прежней доброй улыбки девушки, не ловил на себе ее веселый взгляд и не наслаждался ее глупыми шутками. Все просто предпочли отойти в сторону, когда как Алиса всегда приходила на помощь.

- Просто доверьтесь мне, - улыбнулась Натали, выходя из кабинета, - нам удалось сломать Алису из-за нашей глупости, и теперь пора исправить свои ошибки.

Все переглянулись, вдруг соглашаясь со словами скромницы. Каждый из них осознавал ту непоправимую ошибку, которую они допустили, когда Алиса больше всего нуждалась в поддержке. Загнать девушку в ловушку, уничтожать ее личность, когда она уже была уничтожена Алексом. Снова и снова доводить ее до слез, пугать и запугивать. Унижать и смеяться. Каждый из них допустил эту ошибку, не понимая, с кого это началось. Для каждого Алиса когда-то была другом, и они хотели исправить свою ошибку.

Ребята молча покидали кабинет президента, каждый думая о своем. Но Женя для себя уже решила, что ни один из них не пропустит это событие и обязательно явится на пляж.

Жене не терпелось рассказать обо всем Алисе, вовлечь ее в эту необыкновенную новую игру. Она стремилась рассказать подруге обо всем, поскорее найти ее, удостовериться в том, что она обязательно придет. Женя улыбалась во весь рот, обыскивая каждый уголок школы. Она даже поднялась на крышу, чтобы проверить, нет ли там Алисы. Но ее нигде не было.

Девушка спустилась в холл, встала перед расписанием и принялась поправлять длинную черную юбку в пол, которая шикарно смотрелась на ней. «Где же выискать Алису?», - не унимались мысли в голове девушки. Он уже успела вообразить себе необычные идеи, как в кармане рюкзака завибрировал телефон. Сообщение от Алисы. Первое сообщение с ее нового телефона, которым она никогда не пользуется.

«Я играю, - в конце предложение был нарисован улыбающийся смайлик, а ниже было написано еще одно предложение, выбившее Женю из колеи, - я хочу начать новую жизнь вместе с вами. И пусть эта игра станет началом новых приключений».

Улыбка не сползала с лица Жени. Она готова была танцевать прямо здесь, у расписания. Алиса впервые заговорила о новой жизни, и в ее мыслях появились нотки позитива. Женя поторопилась домой. Ей не терпелось начать эту игру, потому что она верила, что Алиса простит их и вернется. Та Алиса, которую любила вся школа. Алиса, которая читала веселые рассказы, глупо шутила и никогда не унывала.

Глава 4.

Набор в игру.

Минули экзамены в учебных заведениях; незаметно настали теплые летние дни, когда ночи отнюдь не темные, солнце согревает землю, листва уже в полной мере распустилась и радует своими яркими красками. Июнь. Приблизилась дата, указанная в приглашениях – сегодня все собираются на пляже, из-за чего волнение среди ребят возросло.

На пляже появились все ребята. Женя, Натали, Катрин. Вместе с ними парнишка Слава и его одноклассник Влад. Черная бандана сползала с черных волос Славы, он то и дело поправлял ее, отпуская глупые шуточки, над которыми смеялся только он. Вдруг юноша заметил, что Женя то и дело оглядывается в сторону города.

- Ты чего-то ждешь? – спросил он, кладя руку на плечо блондинке.

Она кивнула:

- Алиса должна вот-вот прийти.

- Алиса? – ошарашенно спросила Натали, поворачиваясь к девушке, - разве она вчера не ушла, решив, что этот театр не стоит ее присутствия?

Вдруг на горизонте показалась фигура девушки в длинной теплой кофте с капюшоном. Она уверенно вышагивала в сторону ребят, улыбаясь во весь рот. Алиса все-таки пришла. Когда она поравнялась с Женей и обняла подругу за плечи, всем стало как-то спокойнее: с ними самая безумная девушка города, вот-вот войдет за ворота Немыслимой Игры и начнет с ними играть. Это ли было не удивительно.

Алиса осмотрелась: помимо друзей на пляже стояло больше сотни ребят разных возрастов. Здесь были и совсем малыши, и совершеннолетние ребята. Они все упорно ждали, когда начнется Игра. Вдруг девушку кто-то окликнул, она обернулась и открыла рот от удивления.

Перед девушкой стоял юноша с длинными, собранными в хвост темными волосами. Она бы из сотни глаз узнала его: темно-синие в коричневую крапинку, в которых читалась только теплота. Так он смотрел только на Алису. Ее младший брат, Макс. Она обняла его, радостно смеясь.

- Отойдем, - предложил он, здороваясь с одноклассниками Алисы и уводя девушку подальше, - я надеялся, что ты тоже получишь приглашение.

- Как? – она была шокирована присутствием своего младшего брата, - то есть, неужели ты тоже получил приглашение?

- Как и все мои друзья, - он помахал рукой кучке парней, - мы не виделись три года, и мне так хочется узнать, как ты, чем ты вообще живешь.

Алиса улыбнулась, крепко обнимая младшего брата. Когда она видела его в последний раз, он был ниже ее и казался совсем маленьким. Но теперь он возмужал, стал выше и шире в плечах, и уже Алиса на его фоне казалась маленькой и хрупкой.

- У нас будет время, когда мы окажемся за воротами, - она улыбнулась, похлопав его по плечу, - пожалуй, я вернусь к ребятам, сейчас начнется шоу.

Макс отпустил ее и вернулся к своим друзьям. Но они еще долго не могли оторвать друг от друга взгляд, выискивая темные макушки в толпе. Все-таки отношения братьев и сестер намного более тесные и сокровенные, чем с кем бы то ни было. Они хотели бы либо не встречаться никогда после стольких лет разлуки, либо, не отрываясь, делиться всем, что произошло в их жизни.

Вдруг ворота со страшным скрипом отворились – вся сотня человек взглянула в сторону врат. К народу вышел юноша в черном фраке и вежливо поклонился. Алиса смогла рассмотреть огромный меч за его спиной. Он оглядел присутствующих пронзительным взглядом, затем громко кашлянул и произнес: «Я рад видеть всех откликнувшихся на приглашение. Сейчас мы начнет этап отбора, прошу приготовьте ваши амулеты. Я начну вызывать по именам, слушайте внимательно». Катрин тут же подлетела к Алисе и радостно схватила ее за руку, чуть ли не подпрыгивая на месте.

- Вот и начинается! – радостно воскликнула она, - как думаете, что нас ждет?

- Мне немного не по себе, - тихо прошептала Натали, обнимая себя за плечи, - надеюсь, все будет в порядке.

Очередь быстро редела, собравшиеся ребята один за другим входили во врата после того, как таинственный юноша называл их имя. Через некоторое время Слава протиснулся вперед, чтобы узнать, что же все-таки происходит в непосредственной близости врат: там, где стояла Алиса со своими одноклассниками, практически ничего не было видно, да и к тому же врата здесь казались совсем невысокими и неприметными.

Женя, скрестив руки на груди, смотрела в сторону ворот, глазами ища убежавшего Славу. Вдруг назвали имя одного из ребят: «Алекс». Юноша тут же подпрыгнул на месте, растерянно взглянув в сторону врат. Но долго себя ждать он не заставил, направляясь в сторону врат и вдруг пройдя мимо компании, стоящей рядом с Алисой. Девушка даже не посмотрела на блондина, но в сердце в груди замерло: неужели он тоже будет здесь?! Холодок прошелся по телу, и она хотела было развернуться и направиться домой, как вернулся Слава, запыхавшись.

- Алекс со Степой тоже участвуют? – эта новость его явно шокировала, но он быстро забыл об этом и начал про врата, - в общем, я узнал, что некоторые входящие внутрь, назад уже не возвращаются. Пока я был там, туда вошли трое, а вышла только одна девушка.

Это испугало некоторых ребят: Натали обняла себя еще крепче и начала что-то бубнить себе под нос, с лица Алисы слетела улыбка, и она уже серьезно взглянула на Славу. Повисла тишина, нарушаемая лишь громким голосом юноши, называющего имена. Но не успели ребята что-то обдумать и обсудить, как юноша назвал имя Алисы. Алиса вздрогнула, посмотрев на остальных ребят. Они испуганно смотрели на нее, надеясь, что она откажется сейчас же участвовать, и они покинут пляж. Однако она, постояв секунду и дождавшись, когда вновь назовут ее имя, улыбнулась, кивнув головой.

- Все хорошо, - она махнула ребятам рукой и похлопала Славу по плечу, - я уверена, что все будет в порядке.

Она направилась в сторону врат. Чем ближе она была к ним, проходя мимо небольших групп подростков и совсем еще маленьких детей, тем больше поражалась величественностью огромных врат. По сторонам врат на уже чуть замшелых массивных камнях сияли голубым цветом таинственные руны. Пройдя мимо трехметровых колонн, которые словно вырвали из эпохи Древней Греции, Алиса наконец-то достала из кармана длинной вязаной кофты свой талисман – кулон в виде крыла ангела с камнями черного, серого и белого цвета. Девушка не помнила, откуда у нее взялась эта подвеска, но она чувствовала, что именно его должна взять с собой.

Когда она подошла к вратам, ворота тут же открылись, и юноша пригласил ее войти. Девушка медлила, боясь сделать шаг. А вдруг что-то произойдет? Или вдруг она не подойдет игре, и ей придется пойти домой? Она боялась неизвестности. Но вошла внутрь. Оказавшись в темноте, она почувствовала, как ее сердце сжалось перед предстоящей неизвестностью. Алиса старалась осмотреться, но взгляд ни за что не мог зацепиться: кругом была тьма. За ней закрылась дверь, и послышался голос из глубины, что-то нашептывающий. Алиса старалась прислушаться, но все было тщетно, голос был слишком далеко, чтобы разобрать слова. Наконец, вдалеке зажегся неяркий огонек, освещая небольшой кусочек пространства рядом с девушкой.

– Это вам нужно? – она показала кулон, который принесла с собой.

Нависла гнетущая тишина, затем девушка услышала какой-то мелодичный напев, и подвеска в ее руках вспыхнула голубым сиянием и взмыла в верх. Алиса с удивлением наблюдала за происходящим. Кулон еще полминуты полетал в воздухе, потом исчез.

Неожиданно зажегся яркий свет, и Алиса увидела, что находится в старинном помещении с каменными стенами и высокими арками в потолок. Под потолком красовалась великолепная фреска: яркое солнце освещало деревню, в тени которой скрывались таинственные существа, пугающие жителей деревни, ярко-красные глаза существ светились в темноте чудовищным сиянием. Также из этого помещения внутрь здания вела большая вырезная дверь из красного дерева. Там, за этой дверью, находится сама Игра – таинственная и неизвестная, и Алиса скорее хотела туда попасть.

«Леди Алиса, добро пожаловать в измерение Немыслимой Игры», - прозвучал легкий мелодичный голос, казавшийся совсем неземным, скорее таинственным.

И вдруг голос затих, будто что-то томительно обдумывая.

«Мы знаем о вас многое. Но есть то, что мы все же хотим услышать непосредственно от вас. Как вы относитесь к тому, что люди, предавшие вас, по-прежнему считаются для вас друзьями? Не будет ли это препятствием для участия в турнире?».

Алису буквально прижало к месту. Она вдруг почувствовала нереальное давление со всех сторон, словно стены начали сжиматься и сдавливать ее тело. Этот вопрос – который избегала в своих мыслях девушка – заставил сердце биться часто-часто, а ладони потеть. Голос неизвестного собеседника звучал твердо, и Алиса тут же поняла, что от ответа зависело ее участие в турнире.

- Я…, - Алиса попыталась собраться с мыслями, - я все же попыталась понять их. Знаю, жизнь – не волшебная сказка, и когда все это произошло, они не хотели еще больше трудностей. Им проще было сделать изгоем кого-то одного, чем снова и снова осознавать, что очень одиноки.

Чувства окружающих, их обиды и боль. Алиса ощущала каждую печальную судьбу своих друзей, стремилась решить все их проблемы. Но пытаться помочь иногда чревато тем, что люди сделают больно. Не специально, не со зла, а чтобы знать, что кому-то рядом намного больнее. Алиса обещала им в детстве ни за что не бросать, даже если ей будет совсем тяжело. И она держала обещание.

«Вы хотите быть свободной?» – вдруг спросил таинственный голос. Он словно читал мысли девушки, угадывал ее желания. Однако Алиса покачала головой.

- Хочу, чтобы у всех людей, что страдают сейчас, появился шанс начать все с чистого листа, - она улыбнулась искренней, но печальной улыбкой.

Повисла тишина, и вдруг посреди комнаты ярким светом вспыхнула сфера, в центре которой находился ее талисман. Вдруг сфера взорвалась яркими искрами, а на ее месте появилась яркая проекция тонкого клинка с причудливой резной рукоятью. Рядом с ней сиял орнамент, среди него можно было разглядеть фигуру парящего в воздухе шамана.

«Клинок шамана станет вашим первым оружием и проводником в мир магии, - вдруг голос замялся, - будьте осторожной и… приятной Игры».

Затем красная дверь отворилась, и Алиса на мгновение ослепла из-за яркого потока света. Она сделала шаг и буквально на секунду остолбенела: перед ней, словно мираж, возникла громадная арена, похожая на Колизей, только намного древнее и целее, с белоснежными арками и витражными окнами. За ареной находилась высокая башня – ее верхние этажи скрывались за тяжелыми плотными облаками. Стоило девушке присмотреться, как все вмиг исчезло, а она оказалась в холле самой арены. Перед ней высветилось голубое окошко с текстом из пылающих огненных букв: «Добро пожаловать в Игру, ваш порядковый номер для следующего испытания – 7».

Алиса долго всматривалась в окружающую обстановку, не веря своим глазам. Старинные вазы стояли вдоль мраморных черных стен, пространство и коридоры освещали тусклые канделябры и свечи, стоявшие на столиках и висевшие на стенах. Пока девушка шла по длинному бесконечному коридору, ей на глаза то и дело попадались причудливые картины: вот на одной из них девушка с крыльями, кажется, стрекозы, гладит белоснежную шерсть большой лисицы с такими же прозрачными кружевными крыльями. На другой картине стоит олень, а его рога – это целый огромный лес, который он несет на себе. Все эти картины не принадлежали человеческому миру, оттого казались удивительными и завораживающими. Людям все же свойственно восхищаться необыкновенными вещами.

Алиса завернула за угол и наткнулась на выход на трибуны. Поднявшись, она осмотрелась: на трибунах сидели единицы, хотя перед ней внутрь Игры вошло не менее полусотни. Значит, Игра все-таки отбирает определенных ребят, а остальные уходят домой, так и не увидев это великолепие. Она села на трибуны, ожидая своих друзей на магической арене.

Сразу после того, как Алиса скрылась за воротами, юноша произнес следующее имя. Женя. Блондинка тут же встрепенулась, поддерживающе кивнула Натали, которая уже совсем боялась идти внутрь из-за того, что Алиса так и не вернулась, и направилась за ворота.

Женя оказалась посреди белой комнаты, очень-очень светлой, практически слепящей глаза. Здесь не было ни старинных каменных стен, ни громадных кирпичных колонн, лишь белоснежная комната с однотонными ровными стенами, и только одинокий стул, стоявший в центре, привлек внимание девушки. Она постояла с минуту на месте, выискивая еще хоть что-нибудь примечательное для нее, но, ничего не найдя, села на стул и закрыла глаза. Ожидание для нее было утомительно, а вокруг не было ничего, чем можно было бы занять себя. Тогда она закрыла глаза, погрузившись в мечты.

Вдруг в голове возник образ парящих островов. Женя начала гадать о происхождении этих таинственных врат. А вдруг, эти ворота принадлежат какой-нибудь старинной цивилизации, не дожившей до этих дней, и погибшей так давно, что не существовало еще людей? Тогда, должно быть, тот мир был наполнен магией, и парящие острова были вполне себе пригодны для жизни. Женя представила царственный дворец, возвышающийся на одном из этих островов. Должно быть, там жили короли, обладающие самой мощной магической силой. Но это было лишь мечты, плод воображения, и Женя, тяжело вздохнув, открыла глаза.

И вдруг на белоснежных стенах ожила картина, которую представила себе девушка. Запели птицы, откуда-то подул легкий ветерок. На стенах появился пейзаж парящих островов, возвышающихся над горными цепями, с них били водопады. Над землей возвышались красивейшие парящие острова, с которых били водопады. И на одном из островов возник дворец из белоснежного камня. И из него доносился смех и голоса, радостно поющие таинственные песни. Женя смотрела восторженным взглядом на только что произошедшее чудо, как вдруг из ее кармана вылетела маленькая статуэтка красного девятихвостого лиса из крепкой проволоки, которую она сделала еще в начальной школе, когда Алиса вселила в нее уверенность. Статуэтка зависла в воздухе и вдруг исчезла.

Женя услышала чей-то мелодичный и далекий голос, сначала она не могла разобрать слов, но голос становился ближе, он словно доносился из этого самого дворца.

- Мы знаем о вас многое, леди Евгения. И все же хоти узнать лично от вас: почему вы так сильно хотите избавиться от своей особенности? Она мешает вам жить? Или дело в чем-то другом?

Девушка осеклась, чувствуя нарастающее напряжение в груди. Сердце сжалось до невероятно маленьких размеров, а в горле встал ком. Она не хотела об этом говорить.

- Хочу быть свободна. Сейчас так много предрассудков в мою сторону из-за моих глаз. Я бы хотела, чтобы мои глаза видели мир таким, каким видят его другие люди. Не потому что это мне понравилось бы больше, а потому что тогда ко мне стали бы относиться серьезнее. Хочу быть свободной от стереотипов окружающих, - девушка боялась, что ее голос сорвется, - ведь люди считают, что если я не вижу цвета и мир вокруг для меня черно-белый, то мои картины не стоят ничего.

- Это ваше искреннее желание?

Женя кивнула. Наступила тишина. Не пели уже птицы, и из дворца не доносились голоса. Все стало серым и тусклым, никакого белого, и никаких цветов. Женя не различает их, но все же обожает изображать, представлять мир во всем многообразии цветов. Вдруг перед ней возникла проекция деревянного посоха, окаймленная огненными рубинами, закрепленными мощной проволокой. В посохе сияла красная сфера, то и дело испускающая огненную энергию.

- Добро пожаловать в Немыслимую Игру! – произнес голос, и вдруг стена, на которой был изображен дворец, исчезла, и Женя на мгновение увидела тот же пейзаж, что и Алиса, и через секунду оказалась в холле арены.

Перед девушкой появился голубой полупрозрачный экран, на котором огненным каллиграфическим почерком были выведены слова на неизвестном языке. Женя долго пыталась разобрать значение неизвестных ей слов, но, когда сдалась, слова сами изменили свое написание, став понятными ей. Девушка прошлась по тексту: «Теперь вы участница турнира Немыслимой Игры. Ваш номер 47, пожалуйста, запомните его. Как только в Колизее соберутся все игроки, начнется Игра. Желаем вам удачного турнира».

Только Женя хотела пройтись по великолепным, заполненным светом, коридорам Колизея, как вдруг на нее налетела невысокая девчушка и обвила руками шею.

- Наконец-то! – радостно воскликнула Алиса, вешаясь на шее блондинки и смеясь, что удивило Женю, - я уж думала, что никто из вас не прошел.

Женя обняла ее в ответ, и только тогда Алиса отпрянула.

- О чем ты, Алиса? Я зашла сразу же после тебя.

- Здесь время идет иначе, - задумчиво произнесла Алиса, хватая ее за руку и утягивая за собой, - не знаю, сколько прошло у вас, но я ждала больше сорока минут.

Они не успели покинуть холл, как вдруг в дверь вошла восторженная Натали. Ее глаза горели удивленным огоньком, когда ее взгляд падал на что-либо, будь то картины, стены или двери. Даже двери здесь казались магическими, словно открывались как-то иначе, картины на мгновение оживали, создавая ощущение погружения, а потолки были настолько высокими, что могли бы заменить небеса. Алиса обняла Натали, пригласив их на трибуны арены – единственное место, где можно было взглянуть на небо. Оно было действительно завораживающим, потому что было чужим, хотя бы потому что сияло на нем три луны. Но сейчас они уже скрылись с небосклона, наступал рассвет.

Девушки уселись на дальней трибуне, туда, куда обычно не поднимались только что попавшие в Колизей. Они смотрели на только что прибывших, которые с тем же восторгом смотрели на все окружающее пространство.

- Мы были в разных залах? – удивилась Натали, наклоняясь ближе к Алиса, которая лишь пожала плечами, - и эти вопросы… Вам они не показались странными? Они словно заглянули в самую глубь сердца, где скрыты тайные страхи. У меня даже мурашки по коже побежали.

- И эти проекции оружий, - вспомнила Женя, вытаскивая из кармана пиджака статуэтку и вертя ее в руке, - как мы будем обращаться с этим оружием, если никогда не держали его в руке?

Алиса пожала плечами, вытягивая ноги вперед и облегченно вздыхая. Здешний воздух казался чище, голоса подруг были родными, и даже далекие силуэты других игроков казались родными. Она чувствовала себя в безопасности, и даже мысль и нахождении здесь Алекса и его мерзкого друга не могла испортить ей настроение.

- Думаю, как только нас соберется достаточное количество, мы все узнаем, - Алиса улыбалась во весь рот, и это не могли пропустить девушки.

Она действительно была счастлива, находясь в старинном Колизеем, под чужим небосклоном, в совершенно другом мире, где все казалось таинственным и невероятным, а каждая клетка тела говорила: «Ты наконец-то свободна, больше никаких правил». Алиса крепче сжимала в руке свой талисман и прижималась плечом к плечу Жени.

Совсем скоро начнется Игра.

Глава 5.

Поединок свободы…

Солнце уже озарило небосклон, когда на трибунах собралось больше полусотни ребят. Последним вошел Степан: ему был присвоен шестьдесят, и затем объявили окончание набора игроков. На трибунах оказалось всего шестьдесят два человека, которые вступят в первый этап поединка на арене. Таинственный юноша в капюшоне вышел в центр, поприветствовав всех участников турнира Игры. Он обвел взглядом все трибуны и вдруг всего на мгновение остановился на Алисе, но быстро опомнился и начал говорить. Юноша начал издалека.

«Немыслимая Игра – это особое магическое испытание, которое может пройти в любой части галактики, будь это какой-то магический мир или первобытный. Арена находится в мире, называемом миром Снов, в котором и живет Создатель игры».

Он рассказывал о величайших поединках магических существ, собранных со всех концов галактики, упомянул также, что Екатерина Великая безумно любила этот турнир и почти всегда была одной из почетных гостей Создателя. Среди гостей так же можно было встретить Петра Первого, Иоанна Восьмого и некоторых выдающихся ученых.

«Последняя Игра состоялась в Германии в середине 18 века. В ней участвовали еще совсем малютка Пушкин, уже довольно-таки взрослый Ломоносов. Теперь ваша очередь вступить в турнир, главным призом которого – исполнение любого желания. Сейчас вас 62, но до финиша дойдут только двое: лишь они получат право исполнить любое желание. Турнир начнется после заката, а пока вам будет предложен обед и отдых в комнатах на первом этаже. Можете пройти туда сейчас».

С этими словами он щелкнул пальцами и исчез с арены. Постепенно все ребята начали покидать трибуны, направляясь в столовую на первом этаже. Алиса поднялась с места, вместе с Катриной прыгая от счастья. Натали все еще держалась сдержанно, со скрытым восторгом осматриваясь по сторонам. Ребятам не терпелось наконец-то сесть за стол и все обсудить за чашкой кофе или чая.

В столовой царил хаос: повсюду летали огромные блюда с едой, графины с напитками наполняли стоявшие на столе бокалы и стаканы. Девушки приняли решение сесть с левого угла стола, куда еще не наметил сесть никто: все старались сесть как можно ближе к центру, куда подавались особенно изысканные блюда. Натали и Катрин сели напротив Алисы и Жени, наблюдая, как стеклянный графин с орнаментом в виде роз наполняет каким-то алым напитком стаканы. Вдруг справа от Натали за стол сел Слава и весело улыбнулся девушкам, слева от Жени на стул опустилась Василиса – одноклассница Натали, амбициозная и яркая девушка, которая с некоторых пор больше времени проводит в компании парней.

- Рада тебя видеть, Вася, - засмеялась Катрин, обнимая девушку за плечи, - ты сделала короткую стрижку? Тебе идет.

Василиса молча кивнула, натянув на лицо улыбку – в компании Алисы она вела себя скованно, будто бы опасаясь девушки, - и принялась ждать ужин. Уже через минуту перед ребятами на столе появились блюда с морепродуктами, фруктами и овощами. Катрин быстро набила себе тарелку креветок, ножки неведомой птицы, салата из причудливых овощей под каким-то сладким красным соусом и принялась быстро все это уплетать за обе щеки. Натали с Алисой переглянулись, улыбнувшись, и последовали примеру подруги. Вскоре за всем столом гомон сменился обеденной тишиной: все если, не отвлекаясь на пустые разговоры.

- Слышали, турнир начнется только после заката, но солнце только-только встало, - начал Слава с набитым ртом, вызывая у сидящей рядом Натали отвращение, - что же мы будем делать все это время?

- Спать, - вставила свое слово Катрин, указывая на юношу жареной ножкой птицы, - между прочим, многие устали. Отбор действительно отнял много сил, и отдохнуть бы не помешало. Жаль, что я невзяла свои вещи. С ними было бы удобнее…. И вообще, пока я ем, я глух и нем, Слава.

Слава закатил глаза, но разговор не продолжил. Он наблюдал за тем, как Алиса, не притронувшись к еде, осматривала всех сидящих за широким и длинным столом. Она кого-то искала в толпе ребят. Алиса глядела вдаль, выискивая среди ребят знакомые лица: через пять человек от нее сидел ее брат, окруженный своими друзьями. На противоположном конце стола сидел Алекс, как всегда в компании своего Степы. Также она рассмотрела знакомое лицо девушки с ярко-рыжими волосами, рядом с которой сидел точной такой же юноша – они близнецы. Их она не знала напрямую, но встречалась на нескольких конференциях. На них она дольше задержала свой взгляд, отчего рыжая девчушка вздрогнула и злобно посмотрела на Алису. Ей явно не нравилось такое внимание.

Вдруг к Алисе сзади подошла какая-то чудная девушка с белоснежно-белыми волосами в пол, заплетенными в неаккуратные хвостики. Она наклонилась к уху девушки и старалась говорить как можно тише, но ее все равно все заметили и обратили на них внимание. Конечно, не обратить внимание на вошедшую незнакомку было невозможно: белоснежные кошачьи ушки и виляющий из стороны в сторону хвост привлекали внимание, а ее большие желтые глаза с тонкой полосой зрачка пугали.

- Леди Алиса, я бы хотела поговорить с вами, - быстро произнесла девушка, чувствуя дискомфорт от такого пристального внимания, - мы могли бы выйти?

Алиса испуганно взглянула на Натали, затем быстро встала с места и последовала за девушкой-кошкой. Они оказались в коридоре, где Алиса могла внимательнее рассмотреть собеседницу. На ней было белое готическое платье с коричневым корсетом и множеством рюшек по краям подола, ушки едва были заметны в копне длинных белых волос, лишь хвост действительно торчал и вилял в разные стороны, совершенно обескураживая девушку.

- Меня зовут Акира, я одна из наблюдателей за турниром, - кошка поклонилась, - я пришла спросить, можем ли мы поменять ваш порядковый номер на последний?

- Поменять номер…? Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовалась Алиса, продолжая наблюдать за движением хвоста.

- Нет, все в порядке, дело лишь в вашем оружии, - Акира явно не знала, как подобрать слова, - дело в том, что ваше оружие – это клинок шамана, и он обладает особенностью накапливать магическую энергию. Сейчас у вас совершенно нет сил, когда остальным она уже открылась.

- Пока все будут сражаться, клинок будет копить магию?

Акира кивнула:

- Вся свободная магия будет собираться в вашем клинке. Думаю, тридцати битв хватит, чтобы вы могли сравняться по силе с остальными игроками. Ну так, мы вас меняем?

Алиса одобрила это предложение, потому что не хотела проигрывать в первом турнире. Тем более, ей было не важно, в какой битве она выступит: в четвертой или тридцать первой. Когда Акира поблагодарила ее и скрылась в сумрачном коридоре, Алиса вернулась на свое место и спокойно продолжила есть.

После ужина все дружно направились в спальные комнаты, где их ждал приятный сюрприз: собранные рюкзаки с вещами, которые никто не ожидал увидеть. В рюкзаках были все нужные вещи, начиная с одежды и заканчивая чем-нибудь по мелочи: бумага и карандаши, наушники и плеер или книги. Алиса, Натали, Женя, Катрин и Василиса оказались в одной комнате, быстро разделив между собой кровати и готовясь ко сну. Алиса заметила какое-то волнение со стороны Натали и подошла к ней, присев на ее кровать.

- Хороший был ужин, особенно эти салаты из неизвестных ингредиентов, правда? - Алиса выглядела вымотанной, но, видимо, спать она не собиралась, - как ты себя чувствуешь?

Натали удивленно взглянула на Алису, чувствуя ее взгляд на себе. Как она себя чувствовала? Во-первых, она не знала, как сказать своей подруге, что ей страшно. Хоть Натали и пообещала не бояться в стенах арены, но Алиса, как никто другой, понимала, что сейчас Натали страшнее, чем когда-либо. Все эти сражения были не для Натали. Но девушка ничего не сказала своей подруге, просто пожав плечами и продолжив расстилать постель. Алиса не глупая, она всё поймет и без слов и молча встанет с постели Натали и уйдет на свою.

Эта комната, в отличие от всей арены, не восторгала, а угнетала: обшарпанные стены, темный исколотый камень, старинные жуткие картины с непонятными тварями, тусклый свет, из-за которого по темным углам то и дело мерещатся силуэты. Натали хотела быстрее расправить кровать и лечь под одеяло, обняв свои колени: так она чувствовала себя в безопасности. Со страшным скрипом распахнулась входная дверь, и в комнату вошла Женя.

- Не очень хорошо выглядит комната, - вздохнула она, садясь на кровать и удивляясь ее мягкости, - хотя, чтобы отдохнуть и выспаться, большего и не требуется. Удивительно, как они угадали, какие вещи нам нужны?

- Магия, - с энтузиазмом в голосе произнесла Катрин, сделав непонятный жест пальцами и засмеявшись, - после прохождения отбора я ничему не удивлюсь.

Натали легка на кровать и закрыла глаза. На мгновение ей удалось выпасть из реальности, мысли остановили свой бесконечный бег и замерли, позволяя мозгу отдохнуть. Она предвкушала, что впереди будет ждать что-то необычное, но сейчас тело напрочь отказывалось слушаться, заставляя ее спать. Сквозь сон она услышала скрип двери, кто-то вошел комнату, а через секунду две пары ног вышли из комнаты.

- Это Алиса ушла? – послышался громкий голос Василисы из ванной.

- Кажется, ее кто-то позвал на разговор, - ответила Женя, расправляя кровать и ложась спать, - я завела будильник.

Непроглядная тень и забытие. Натали отключилась совсем, погружаясь в глубокий сон. Разум сильно устал, она устала от новой информации, которая навалилась вместе с этой игрой. Чувство усталости быстро исчезло, стоило ей коснуться лицом подушки. Все в Колизее казалось таинственным: несколько светил на небосклоне, полулюди-полу животные, оживающие статуи и картины, шепчущие стены и парящие в воздухе блюда с едой. Это и восторгало и одновременно пугало. У многих перед сном возник вопрос: «А стоило ли сюда приходить?».

Алиса вышла в коридор следом за своим младшим братом. Максим был на год младшее нее, но казался намного старше, то ли из-за роста, то ли из-за растительности на лице. Он предложил пройтись перед сном, и они медленно брели по узкому коридору.

- Мой номер изменили, теперь я буду выступать седьмым, - он ехидно взглянул на девушку, - не знаешь, как это могло произойти?

Алиса пожала плечами и засмеялась:

- Прости, кажется, это моя вина, - она вынула из кармана кофты свой кулон, на задней стороне которого ярко-синим светилось число «62», - сегодня мне предложили поменять номер, и я согласилась.

Макс похлопал Алису по плечу и усмехнулся. Ему казалось странным вот так идти рядом с сестрой и разговаривать с ней.

- Знаешь, мы давно не виделись, - вдруг произнесла Алиса, обнимая брата, - если мы пройдем этот этап, расскажешь мне, как живешь?

- Конечно, сестренка, - он был удивлен искренностью Алисы, - только не проиграй свою битву.

- Обещаю, - они пожали руки и засмеялись.

Говорят, нет ничего крепче, чем дружба между братьями и сестрами. Во многом это правда, ведь кто как не сестра или брат могут знать тебя настолько хорошо, чтобы с пониманием относиться к твоим выходкам? Конечно, отношения Алисы с братом нельзя назвать хорошими – они не видели уже три года, Алиса так и не вернулась домой после инцидента с Алексом. Просто не смогла. Но она любила Макса, и он обожал свою сестру. Ребята простились у комнаты Алисы, и девушка вернулась в постель. Все уже спали, даже неустанная Катрин сопела на всю комнату, обнявшись с плюшевым медведем. Казалось, только она ни о чем не беспокоится. Алисе было тяжело уснуть.

Всех разбудила Алиса, медленно тряся каждую девушку за плечи и что-то бурча себе под нос. Натали чувствовала некое волнение в комнате, в душ уже ушла Женя, Алиса будила ее, на лицо Натали капали капли с ее длинных каштановых волос. Она открыла глаза, поворачивая голову к окну. На арене уже смеркалось, яркие фонари зажигались один за другим, на трибунах собирался народ. Они тоже только покинули свои комнаты, вновь выходя на свежий воздух. Заспанные, сонные, но выспавшиеся и готовые к предстоящей битве. Что-то зашевелилось внутри, и Натали сильнее захотела оказаться где-нибудь у себя дома, лишь бы не выходить на ту арену.

- Просыпайся, соня, через час объявят начало, - улыбнулась Алиса, закидывая рюкзак на плечо, - я пойду займу нам место, а ты собирайся. И… Не бойся, сейчас всем нам страшно.

Она вышла из комнаты. Василиса уже надела черные кожаные брюки, зашнуровала кеды и пыталась заплести короткие волосы в короткий хвостик. Но после душа они сильно распушились и совершенно не хотели нормально укладываться. Натали встала с постели, медленно потянулась и встретилась взглядом со взглядом Василисы. Она пристально смотрела на нее , не отрывая взгляд. Что-то подсказывало Натали, что у девушки есть вопросы, и она едва заметно кивнула, тяжело вздохнув.

- Тебе ведь совершенно не хочется принимать во всем этом участие? – спросила Василиса, тем самым подтверждая свои догадки, - вся эта неизвестность. Что мы будем делать на арене? Нам даже не рассказали, как обращаться с этой силой!

Натали кивнула, не потому что была согласна с Василисой, а потому что ей тоже было страшно.

- Ради Алисы я готова идти куда угодно, - произнесла девушка, надевая черную футболку с черепом, - даже если мне придется попасть сегодня на арену и сражаться.

- Почему ты готова пойти на всё ради нее? – не унималась Василиса, она явно не выспалась и пыталась выпустить пар.

Натали улыбнулась. Она верила Алисе, потому что изменила всю их жизнь с тех пор, как стала их одноклассницей. Потому что с тех пор каждый из ребят изменился в другую сторону, стал немного лучше, чем был до ее появления. Правда, никто не помнит, когда и при каких обстоятельствах появилась Алиса, кажется, словно она с первого класса была подругой Натали. Но никто не был в этом уверен. Натали посмотрела на Василису тем взглядом, каким в последнее время все смотрят друг на друга: взгляд, означающий, что и она сама знает ответ на свой вопрос. Девушка отстала, вновь занявшись своими волосами.

Натали достала из-под кровати небольшой рюкзак, в котором лежала сменная футболка и новая пара носочков. Она быстро ополоснулась в душе сразу после того, как оттуда вышла Женя. В комнате нависла напряженная тишина, и, хоть все были в предвкушении начала битвы, каждой было немного страшно перед неизведанным будущим. Натали завершила свой образ черной короткой курточкой и посмотрела на себя в зеркало. Веснушки разбросало по лицу, видимо, здешнее солнце светит намного ярче земного, глаза блестят то ли от страха, то ли от азарта. Она улыбнулась сама себе – в конце концов, Алиса не могла привести их на верную гибель. Эта мысль помогла собраться с силами и покинуть комнату.

Арена буквально взрывалась криками и овациями со стороны трибун. Высокие трибуны поднимались далеко в небеса, а небольшой зеленый кружочек арены для боя остался далеко внизу, и его совсем не было бы видно, если бы не висящие в воздухе огромные голографические экраны. Однако они не имели никакого смысла: все шестьдесят два человека собрались как можно ниже, чтобы все видеть собственными глазами, ведь никто даже представить себе не мог, как будет сражаться. Игроки тянулись из столовой: на длинных широких столах были расставлены блюда для перекуса. В основном все разбирали бутылочки с разноцветной газировкой и водой.

Натали поднялась на трибуны последней, сонно потирая глаза: девушки не стали ее ждать, так как она смогла встать с кровати перед самым уходом. Натали осмотрелась, замечая, что все нижние трибуны заняты ребятами разных возрастов; отовсюду был слышен гомон толпы, смех и крики. Девушка ужаснулась оттого, как сможет найти в этой толпе Алису, но эта девчонка не заставила себя долго ждать. На одном из гигантских экранов появилась довольная мордашка подруги.

«Натали! Натали, - она улыбалась во весь рот, - седьмой ряд, с самого краю!».

Натали осмотрелась в поиске седьмого ряда, и тут заметила прыгающую толпу девушек, машущих руками. Невозможно было не улыбнуться, глядя на это. Все они не могли усидеть на месте, и девушка невольно поддалась этой невообразимой атмосфере. Небеса над ареной уже были черными, появлялась одна из гигантских белоснежных лун, арена взрывалась новыми яркими красками. Парни пришли немного позже, сев справа от девушек на ряд выше, чтобы не мешать женским разговорам.

Арена не умолкала ни на секунду, вокруг взрывались яркие салюты, фонтаны искр сыпались перед глазами, вокруг всё сияло и блистало, а внутри Натали бушевало волнение по поводу начала. Что всех ожидает сегодня на поле битвы? Что будет после этого этапа? Неизвестность начинала пугать. Натали посмотрела на Алису и наконец-то смогла уловить черты волнения на ее лице. С утра, пока Женя была в душе, а Катрин заплетала свои непослушные волосы в хвост и напевала какую-то мелодия, Алиса вновь выходила в коридор, но на этот раз как-то нервно хлопнула дверью. С кем она общалась в коридоре и что ей могли сказать, чтобы сейчас она напряглась? Я не знаю. Я не могу угадать настроение своей подруги прямо сейчас.

Я заметила, как к нижним рядам спустилось две фигуры. Алиса тоже их заметила и изрядно напряглась, это были Алекс и Степа. Они сели в третьем ряду снизу, но здесь их было хорошо видно. Неожиданно Степа обернулся и бросил злобный взгляд на Алису, отчего та поежилась. Предчувствие чего-то нехорошего все же не покидало меня. Кажется, я начала догадываться, кто звал ее с утра в коридор.

Вдруг на арене появилось какое-то оживление, и все обратили внимание на нее, отвлекшись от своих разговоров. В центре из снопа ярких искр появилась фигура уже знакомой всем девушки в длинном викторианском платье с коричневым корсетом, но на этот раз ее волосы были заплетены в высокую прическу, и уши хорошо виднелись даже в седьмом ряду. Она помахала игрокам руками и весело улыбнулась.

- Надеюсь, вы хорошо отдохнули, дорогие! – улыбнулась она и вдруг сделала реверанс, - добро пожаловать на открытие величайшего турнира во вселенной – турнир Немыслимой Игры! Все вы прошли отборочный этап, и сегодня начинается первый этап. Вы готовы?

Но на трибунах продолжало царить молчание. Девушка с непониманием осмотрела трибуны, затем громко засмеялась, отчего все вздрогнули.

- Кажется, я все поняла, - он подмигнула, и вдруг взмыла в воздух, - вы боитесь, что не знаете, как сражаться? Не переживайте, дорогие, магия – это искусство, идущее из души. Как только вы ступите на арену, вы почувствуете магию и сможете активировать ваши оружия.

Взглядом она отыскала Алису и остановила на ней внимание. Это было практически незаметно, но Алиса все равно обратила на это внимание, и с улыбкой смотрела на Акиру. Тогда кошка едва заметно кивнула, и вновь обратилась к игрокам, выпрямляя спину и принимаясь бродить из стороны в сторону. Вдруг на трибунах стало темно, даже луны скрылись в ночной темноте. За спиной белоснежной кошки вспыхнули яркие искры, и на экранах появилась картинка. Акира начала свой рассказ.

«Среди высоких гор и широких полей, где океан соприкасается с землей, а деревья достигают верхушками звезд, стоит городок, который основал Создатель. Он создал измерение из самых сладких снов и заветных желаний, но был очень одинок».

На экране появился человеческий силуэт, одиноко стоящий у огромного панорамного окна. Пейзаж городка среди гор напоминал поселения Европы викторианской эпохи. Из домиков лился теплый свет свеч, а из каменных дымоходов шел дым.

«Ему было одиноко среди магических народов, а люди никак не могли пройти в его мир. Тогда он и создал Игру, соединив два мира вратами. Тогда в наш мир потянулись люди, все играли в игры Создателя, участвовали в турнире, как и вы».

На экранах вспыхнули яркими искрами силуэты сражающихся людей. Вот силуэт девушки в длинном платье с луком в руках сражается против мужчины с клинком. Они не касаются друг дугу, между ними то и дело вспыхивают магические искры.

«По традиции, первый этап всегда начинается с парного поединка. Эта традиция еще ни разу не нарушалась, поэтому приготовьтесь, мы начинаем!».

С этими словами девушка щелкнула пальцами и исчезла с арены. Тишина окутала весь Колизей, все замерли в томительном ожидании. Натали крепко сжимала в руках свой талисман, чувствуя, как сильно колотится ее сердце. Алиса обнимала подругу за плечи, чувствуя, что ей нужна поддержка. Вдруг на арене, где минуту назад находилась Акира, возникла таинственная фигура в длинной мантии с капюшоном, все присутствующие сразу узнали в нем таинственного проводника, вызывавшего их по именам у ворот. Он поклонился и вскинул руки вверх.

- Я рад вас видеть здесь отдохнувшими и готовыми к битве, - его голос звучал громко, практически оглушал игроков, - я – Арвин, один из судий турнира, который будет следить за ходом всей Игры и не допустить нарушения правил. Уже через минуту к вам вернется Акира, и вы начнете турнир, но для начала, правила.

- Опять правила! – недовольно пробурчал Слава, ближе наклоняясь к девушкам, - неужели нас не могут оставить в покое и дать насладиться?

Катрин шикнула на него, прислушиваясь к судье. Ее глаза горели огнем азарта, она уже не терпела выйти на арену и начать свою Игру, тем более ей, как и всем остальным, было за что сражаться.

- Итак, первое правило: поединок начнется сразу же, как только вы ступите на арену. Поэтому не медлите с активацией вашего оружия. Второе правило: так как это первый этап турнира, ваши силы будут сильно ограничены, поэтому поединок длится до тех пор, пока у одного из вас не исчезнет из рук оружие. Как только это произойдет, второй игрок должен немедленно прекратить атаку. Если кто-то продолжит бой и атакует обезоруженного игрока, он тут же будет дисквалифицирован.

Проигравший так же не сможет вернуться на трибуны и будет тут же удален с арены игры. Вы окажетесь перед вратами, у вас больше не будет шанса вернуться в Игру. И в-пятых, запрещено меняться номерами или выходить на арену за другого игрока. Вы тут же будете дисквалифицированы!

Правил немного, но они тут же пресекли все планы ребят выйти на поединок раньше других или поменяться местами. Натали почувствовала дрожь в коленях, ей стало не по себе.

- Так как нам предстоит просмотреть тридцать одну битву, этап пройдет в три дня: первые десять битв мы увидим уже сегодня, вторые десять – завтра, и на третий день останется одиннадцать. Не думайте, что поединки будут длиться недолго: вы еще не умеете владеть оружием, своей силой, вы потратите много времени и сил в своей первой битве, - его голос стал более веселым, он переходил к простым формальностям, - сейчас на экранах высветятся номера, которым предстоит сразиться сегодня. Остальные же могут остаться и понаблюдать или спуститься в зал отдыха, где вам будут предложены книги, напитки и закуски.

С этими словами он растворился в воздухе, и уже через мгновение на экранах высветились номера игроков, которым предстоит сегодня сразиться. 1,4…2,44… 14,12… 26, 15… 51, 19… Алиса следила взглядом за реакцией ребят и вдруг заметила, что напрягся Слава, следом за ним Катрин и Макс, сидящий недалеко со своей компанией. Больше в этот день не сражался никто из ее знакомых, и, конечно, она знала, что будет сражаться в последний день.

- Что ж, мы с Катрин откроем этот этап, - засмеялся Слава, обнимая девушку за плечи, но чувствовалось, как он нервничал. Зато Катрин прыгала от счастья, радуясь, что в первый же день выйдет на арену.

Неожиданно на арене появилось какое-то необыкновенное движение: яркий столп искр сгущался в один огромный сгусток яркого света, на мгновение свет прожекторов потускнел, и из сгустка света вылетела необыкновенная фигура. Высокая стройная девушка с длинными волнистыми волосами пролетела над головами игроков, сделала несколько кругов по Колизею и спустилась на арену. На огромном экране появилось ее лицо – острые скулы, зеленые глаза и волосы цвета соломы, в которых запутались небольшие кошачьи ушки. Акира улыбалась, предвкушая хорошие битвы.

- Первая пара номеров уже известна, - кошка взглянула в сторону компании Алисы, и Слава занервничал, - первый и четвертый номер, прошу. Начнем с первых, разомнемся.

Голос наблюдательницы звучал иначе, чем когда она рассказывала об Игре. Теперь в нем чувствовался азарт, какая-то игра. Игроки осознали, что теперь все серьезно, и с началом турнира начинается погоня за победой. На экране выплыли два огненных числа: единица и четверка. Игроки вдруг закопошились на трибунах, ища в толпе фигуры первых игроков. Алиса смотрела прямо перед собой, не ища никого: среди этих номеров не было ее друзей, и она расслабилась. Девушку беспокоило, что номера выданы случайным образом, а значит, она может сражаться с кем-то из своих друзей.

Первый этап турнира – это испытание на выносливость. Тяжелее всего будут не сами сражения, а томительное ожидание перед тем, как выйти на арену. Все испуганно оглядывались, как вдруг заметили в толпе две фигуры, спускающиеся по ступенькам к наполненной светом арене. На арену спускалась девушка – ее лицо было спокойное и уверенное, она была полна сил и целенаправленно шла к арене, чтобы начать бой. С другой стороны вниз спускался юноша, и вид у него был слегка… испуганный.

- Пообещай, что не будешь делать такое же выражение лица, - хихикнула Катрин, обращаясь к Славе. Тот обиженно надулся.

- Да вы только посмотрите, кто будет сражаться первой! – вдруг закричал Слава, указывая на ребят, вышедших на арену, - это же Саша.

Алиса вдруг открыла глаза, смотря в сторону спускающейся девушки и вдруг увидела в ней знакомые черты… Короткая стрижка-ежик с ярко-красными локонами, выразительное женственное тело и пухлое личико. Ее выражение лица было сосредоточенно, большие круглые глаза смотрели точно перед собой. Она умела шевелить маленькими ушами, и они то и дело подскакивали вверх, стоило ей начать разминать плечи.

- Как Котелкова оказалась здесь? – недовольно покачала головой Алиса, и ее ладони невольно сжались в кулаки, - разве она не уехала из города?

С этой девушкой Алису связывают не очень хорошие воспоминания, а после перевода в другое учебное заведение, Алиса и вовсе попыталась забыть о существовании Александры Котелковой. Девушки были близкими подругами, даже намного ближе, чем сейчас Натали и Алиса, но это было очень давно, и никто не смел разбить их дружбу. Никто, кроме Алекса, который навсегда прекратил их дружбу. Девушки стали отдаляться друг от друга, когда начались гонения на Алису, и Котелкова отдалилась от подруги, боясь, что тоже станет предметом оскорблений и насмешек. Для Алисы предательство подруги стало ударом – а в тот возраст предательство казалось концом жизни, и она перестала подпускать к себе всех, тем самым усугубляя и без того печальное положение. Когда Натали пыталась узнать подробности, только Слава мельком упомянул, что за несколько дней до ухода Александры, она разговаривала с Алексом, и после высказала Алисе все, закончив обидный разговор словами: «Мне не нужна подруга инопланетянка».

Когда двое вышли на арену, в руках девушки тут же появился длинный черный клинок. Юноша замешкался, поэтому Александра атаковала первой. На трибунах люди замерли в ожидании… Секунда, вторая, третья… Юноша успел активировать оружие, и начался настоящий поединок. Никто не успел сообразить, как на арене началась схватка. Красные, черные, зеленые искры летели в разные стороны. Длинный клинок Александры легко скользил в воздухе – он то загорался яркими красными искрами, то затухал, когда она блокировала атаки парня. Фигуры девушки и парня со скоростью света перемещались от одной части арены к другой. Наблюдатели с трибун еле успевала следить за ними - стоит повернуть голову в одну сторону, как они тут же оказываются на другой. Казалось, бой вот-вот закончится, уж очень быстро все происходило, но, как и говорил Арвин, они очень долго сражались Бой закончился минут через десять, но ни на секунду напряжение на трибунах не спадало. В воздухе поднялась пыль, игроки не видели того, что происходит на арене. Туда на мгновение опустилась девушка-кошка. А через мгновение в воздухе раздался ее певучий голос.

- Первый бой закончился без происшествий, – Неожиданно проговорила девушка, вылетая из пыли. – Номер десять вылетает из игры.

- Александра выиграла… - прошептала Алиса, обдирая кожу на пальцах рук. Она нервничает.

Первый бой показался всем наблюдавшим… Скомканным. Хотя кошка и продолжала вещать что-то про хороший баланс распределения магии, всем казалось, что магический бой будет выглядеть немного иначе. Намного более собранным, однако реальность оказалось совсем другой. Магия не поддавалась игрокам, и даже следующая пара с трудом провела поединок, пытаясь сконцентрироваться на магических атаках.

- Все такие неуклюжие, - усмехнулась Женя, подпирая ладонью подбородок и внимательно вглядываясь в третью битву, - обуздать магическую силу не так-то просто оказалось.

Однако даже несмотря на несобранность и растерянность сражавшихся, за поединками наблюдать было очень интересно. Тысячи искр летели в разные стороны, магия взрывалась в руках игроков, их силы сталкивались в бою в центре арены, а затем взрывались яркими искрами. Это казалось чем-то фантастическим и необычным, чем-то, до чего не может коснуться обычный человек.

Каждый поединок не давал точных представлений о том, какая магическая сила была подчинена игроку, но поединок раскрывал характер и потенциал, силу воли каждого игрока, стоило ему ощутить под ногами скользкий песок арены. Битва заставляла вставать на колени каждого, но снова и снова вставать, чего бы им этого не стоило. Это поистине завораживало, и в то же время пугало: ведь неизвестно, сможешь ли ты выстоять в своем бою и получить шанс пройти дальше.

Алиса осталась понаблюдать за боем своего младшего брата, а затем пойти отдохнуть: второй бой длился больше, чем двадцать минут из-за того, что оба игрока никак не могли активировать оружие и разобраться с действием своих магических сил. Она наблюдала за тем, как хладнокровно ее брат движением руки активировал оружие – резной нож с причудливым орнаментом по всему лезвию. Макс остановился на мгновение от погони за своим противником, выставив руку вперед. Образовав магическую сферу, наполненную сотнями зеленых искр, он одним ударом выбил оружие из рук бедного противника.

- А твой брат хорош, - присвистнул Слава, подвигаясь ближе к девушке, - словно всегда использовал магию.

- Просто играет в магические ММО, - пожала плечами Алиса, вставая со своего места, - а он вошел во вкус, отрывается по полной. Пожалуй, я пойду, бой закончился.

Ребята удивленно взглянули на Алису, затем на арену – бой действительно закончился, и сейчас в потоке яркого света исчезала фигура противника Макса. Брат Алисы выиграл. Его оружие растворилось в воздухе, он взглянул на трибуны и увидел уходящую сестру. Без лишних слов он последовал за ней, улыбнувшись своим друзьям, мимо которых проходил.

Алиса шла по длинному бесконечному коридору, проходящему через залы отдыха, столовую, библиотеку, в которой уже отдыхало несколько человек, которым не предстояло сражаться сегодня. Девушку быстро догнал ее младший брат и обнял за плечи, весело улыбаясь. Они прошли мимо библиотеки и заглянули в бар – посреди небольшого помещения стояла барная стойка, над которой нависла проекция экрана с арены, на которой уже начался третий бой. Ребята сели за барную стойку, и тут же перед ними появились цветные напитки – газировка с причудливым вкусом. Макс сделал глоток, поморщившись, и взглянул на свою сестру.

- Ты поймал волну на арене, - усмехнулась Алиса, отставляя невкусный напиток в сторону, - управлять магией так легко?

Юноша пожал плечами:

- Я не знаю, как ответить тебе на этот вопрос, - он вдруг перешел на шепот, Алиса почувствовала, что с тех пор, как ее брат вышел с арены, он был чем-то напряжен, - послушай, на арене выигрывает тот, кто первым сможет совладать с магией. Если промедлишь – проиграешь.

- Главное, что ты прошел во второй этап, - улыбнулась девушка, - к слову, что ты ищешь в этом турнире? Все пришли за желанием, а ты?

Макс усмехнулся, скрестив руки на груди. Он долго смотрел на Алису завороженным взглядом. Он слишком долго не видел свою сестру, и она за это время не только повзрослела, но и стала мудрее, серьезнее. От прежней Алисы, которую знал и любил Макс, не осталось ничего, лишь воспоминания.

- Я хотел увидеться с тобой. Мы не виделись три года, ты ничего не сообщила о своем здоровье после больницы, не вернулась домой. Но теперь, когда я увидел тебя, я изменил свое желание, - он обнял девушку, она положила голову на его плечо, - хочу, чтобы вернулась та жизнерадостная девочка, которая улыбается жизни.

Алиса тихо кивнула, ее глаза покраснели от слез.

Когда Алиса спустилась на трибуны, Акира уже назвала следующие номера. Катрин без лишних сомнений встала с места и обняла ребят. Она не была уверена, сможет ли победить, но надеялась получить максимум удовольствия от этого поединка. Перед тем как спуститься на арену, она повернулась к Алисе и подмигнула.

- Подруга, не переживай, я обязательно вернусь, чтобы продолжить эту игру с тобой.

Алиса с улыбкой на лице кивнула, отправляя уже подругу на арену. Катрин спускалась к широким дверям, которые запускали на арену, и чем ближе к ним она была, тем сильнее ощущала невероятную силу, сдавливающую грудь. Она сняла с ушей сережки в виде алых вишенок и сжала их в кулаке. Страх обуял девушку всего на мгновение – между тем, как она коснулась ручки двери и вошла на арену – а затем ее мысли опустели, а сознание провалилось в бездну. Кэт выкинуло из реальности, она оказалась где-то посреди необъятного океана. Она казалась себе невесомой, парила над водной кладью, завороженно осматриваясь вокруг. Вдруг в ее руках засияли сережки, она раскрыла ладонь и почувствовала, как тело охватывает вода, с каждой секундой девушка погружалась все глубже в океан, а затем услышала тихий голос, шепчущий ей: «Океан принимает тебя». Катрин прижала к груди свой талисман и прошептала: «Активация».

В Колизее минуло всего мгновение с тех пор, как Катрин и ее соперница оказались в пределах арены. Алиса вздрогнула, почувствовав какую-то мощную энергию, льющуюся по всем трибунам.

- Ты тоже почувствовала? – наклонился к девушке Слава, - кажется, Катрин сейчас победит.

В руках Катрин появилась японская катана, на рукояти которой висела брошка в виде вишенок. Девушка взглянула на катану, ощущая прилив огромной энергии. Хотелось кричать, бежать, куда глаза глядят, или взлететь, как можно выше к небесам. Но Катрин могла только броситься в бой, что и сделала в эту же минуту. В голове звучали слова, монотонным шепотом. Девушка взмахнула катаной, произнеся таинственные слова: «Океан бездны». Вдруг из оружия вырвалась огромная энергия, а за спиной девушки возникла высокая волна, бурлящая и пенящаяся. Она опрокинулась на соперницу Катрин, тут же сбив ее с ног.

- Это… Магия? – испуганно вскрикнула Натали, ближе прижавшись к Алисе, - но другие игроки не использовали силу таким образом.

- Это стихийная магия, - вдруг подлетела к компании ребят Акира и подмигнула Алисе, - она намного мощнее, и ни один игрок, не обладающий стихией, не сможет противостоять. Бой окончен! Победа за номером 14.

Алиса находилась в смятении: до этого момента еще ни один игрок, вышедший на арену, не обладал магией стихии. Катрин превзошла всех, использовав магию водной стихии, ее сила смогла одолеть противника всего лишь одним ударом. Радостная девушка вернулась на трибуны, и ее обняла Женя, поздравив с победой. Алиса похлопала подругу по плечу, но в ее глазах читалась тревога.

Акира лично поздравила Катерину с обретением магии стихии воды, затем объявила следующие два номера. 32 и 46. Под 32 номером вышла хрупкая худенькая девчушка с пышной копной рыжих волос, заплетенных в два хвостика. На первый взгляд она казалась совсем безобидной и робкой, но Алиса успела почувствовать мощь ее магии. Сидя на трибунах, Алиса улавливали каждое волнение магии, исходящее со стороны арены, ей была известна сила каждого игрока. Однако рассказать об этом она никому не могла – с утра Акира вызвала ее в коридор, чтобы сообщить об этом.

Тем временем рыжая девчушка активировала оружие – хрустальную косу, которая была выше, чем ее обладательницу. Одним взмахом косы она отбросила в сторону своего соперника, не оставив ему ни шанса ни защититься, ни атаковать.

- Такая маленькая, а силы в ней, словно в способном игроке, - заключила Женя, облокачиваясь на заднее сидение. Все уже устали, прошло часа два с начала турнира.

Алиса покачала головой:

- Управляет она магией так же небрежно, как и все остальные. И руки дрожат так, словно эта сила ей пока не подчиняется.

Победу одержала рыжая девчушка. Ее оружие всего на пару секунд позже исчезло из рук, и ее противник тут же растворился в ярком потоке света. Все, как и говорил Арвин – ни один проигравший не возвращался на трибуны, и пугало лишь то, что никто не знал, возвращаются ли они домой. Акира объявила небольшой перерыв прежде, чем начнется шестой поединок.

Ребята вышли в библиотеку, устроившись на диванчиках у камина – здесь царил полумрак, мимо то и дело пролетали старинные книги. Катрин удалось поймать одну, и она углубилась в чтение, не вникая в суть разговора. К Алисе подсел Макс, вид у него был уставший.

- Слава, ты готов к своему поединку? – спросил Макс, довольно ухмыляясь.

Слава пошутил что-то про то, что был рожден победителем, и все посмеялись. Но Алиса слишком хорошо знала его, чтобы понять, что за маской смеха он скрывает волнение и тревогу. Макс тоже это заметил, поэтому понимающе кивнул головой.

- Кэт, расскажи, какого это, использовать магию? – с энтузиазмом обратился к девушке Слава, ему было любопытно узнать больше, но девушка была занята чтением, - Кэтрин, хотя бы здесь не уходи в книги. Ничего более удивительного ты не увидишь, ну же!

Вдруг Катерина взглянула на Славу холодным взглядом и захлопнула книгу. Все вздрогнули, у Алисы по спине пробежал холодок. Она наклонилась к нему ближе и медленно начала говорить с таким напором, что Слава тут же пожалел, что начал этот разговор.

- Там на арене, принимая силу, мы отдаем часть своей души, а вместе с ней часть своей жизни, - ее голос сорвался, - побеждает тот, кто без малейших колебаний отдаст часть своей жизни за возможность участвовать в этом турнире.

Все притихли. Катерина всех испугала своими словами, и только Макс понимающе кивал. Они уже побывали на арене, где им открылась первая тайна турнира: тот, кто всем сердцем желает пройти дальше, должен отдать часть своей души, а вместе с ней часть своей жизни, чтобы принять магию и сражаться с ее помощью. Когда девушка вновь уткнулась в книгу, атмосфера разрядилась, и парни вновь начали обсуждать что-то свое.

Со временем пугающие слова Катрин забылись, и через час Акира вновь собрала всех на трибунах, чтобы продолжить поединки. Шестой поединок, в котором участвовал Слава. Когда Акира назвала его номер, юноша замешкался, нехотя вставая со своего места. Его вдруг сковал страх, и хотелось сбежать отсюда в реальный мир, где ничего не угрожает.

Но Катерина поддержала его, сказав, что нет ничего невозможного, а страх – это лишь то, что заставляет нас отступить назад. И Слава с улыбкой на лице кивнул, спускаясь к арене.

Как только юноша шагнул на холодный песок арены, его левая рука вспыхнула голубым пламенем. Натали ошарашено смотрела на то, как юноша одним движением руки выхватывает откуда-то из воздуха огромный меч. Было заметно, что Славе тяжело было держать меч в руках из-за его веса и размеров, но он принял боевую стойку. Его противник, юноша с длинными светлыми волосами, крепче сжал в руке лук. Стрелы были ледяными.

Натали испуганно наблюдала за битвой, противники еще какое-то время стояли на одном месте: в отличие от битвы Катрин, парни привыкали к своей силе, старались ощутить ее каждой клеточкой тела. Стоило Натали отвлечься на мгновение, как начался поединок, первая атака принадлежала Славе.

- Что я пропустила? – запаниковала Натали, подаваясь вперед, чтобы все внимательнее рассмотреть.

- У него тоже стихия, - вдруг произнесла Женя, закрывая глаза и вытягивая длинные ножки вперед, ее волосы ловили порывы ветра, исходящие от арены, - воздух.

Слава вдруг остановился, рассекая мечом воздух, и огромная волна ветра помчалась на соперника. Его откинуло к стене, но юноша успел выставить барьер, и он защитил его от сильного удара. Слава чертыхнулся, тут же бросившись на соперника и еще одним рывком выбив из его рук оружие. Юноша не смог вновь сконцентрироваться на магии, и оружие исчезло, вновь превратившись в талисман.

Когда Акира объявила об окончании поединка и безоговорочной победе Слава, юноша вдруг потерял контроль над магией, и меч взорвался прямо в его руках, отбросив юношу в сторону. Акира тут же подскочила к Славе, поднимая его на ноги и узнавая его самочувствие.

- Он у нас просто везунчик! – радостно закричала Катрин, заливаясь от смеха и чуть ли, не падая со скамейки, - Слава, как ощущения?

- Словно магия в голову ударила, - захохотал Слава, поблагодарив кошку и вернувшись на трибуны к друзьям.

У него захватывало дух, но поделиться эмоциями с друзьями он так и не смог. Это было слишком сокровенно и таинственно, чтобы кому-то об этом рассказывать. Последние битвы прошли очень быстро, и спустя четыре часа после начала первого этапа, белая кошка объявила об окончании дня. Луны уже скрылись за горизонтом, и вот-вот на востоке появятся дневные светила. Все игроки, уже сыгравшие, и еще ожидающие битвы, направились в комнаты отдыха.

Акира колдовала на арене, выводя ярким огненным сиянием числа – участников, поединки которых состоятся во второй день. Алиса медленно подошла к кошке, наблюдая за тем, как ловко она управляет магией. Среди чисел девушка нашла номера, под которыми были записаны ее друзья – Натали, Василиса. Также, во второй день состоится поединок Степана. Акира обернулась и вздрогнула, испугавшись присутствия Алисы, будучи сконцентрированной на магии, она даже не заметила, как девушка подошла. Алиса быстро извинилась, но кошка хихикнула и, схватив лежащий на земле тонкий клинок, словно сделанный из стекла, поклонилась девушке.

- У тебя ко мне есть вопросы? – с улыбкой на лице поинтересовалась Акира, выпроваживая Алису с арены.

Девушка кивнула, поворачиваясь к кошке.

- Что произойдет, если магия не подчинится воле игрока?

Акира отрицательно покачала головой.

- Этого не происходило еще ни разу, - она улыбнулась, - а если вдруг такое случится, игрок тут же будет отправлен в мир людей к вратам, как неспособный к игре.

Алиса понимающе кивнула, еще раз поблагодарила Акиру, и убежала в комнату. В этой игре еще так много загадок, которые предстоит раскрыть, и так мало ответов. А любопытство съедает изнутри, не давая уснуть по ночам. За окном вставало яркое солнце, следом за ним другое, поменьше, но сон к девушке так и не шел. Ее мысли были заняты многочисленными вопросами, и было печально, что пока что никто не мог ответить на эти вопросы.

Впереди продолжение первого этапа Немыслимой Игры.

Глава 6.

Правило трех «Н». (Натали)

Второй день проходил намного спокойнее, чем первый. Игроки были намного способнее, и с каждой битвой уверенность в поединках росла – никто больше не боялся неизвестности. Почти никто. Сегодня я отказалась выходить на открытие второго дня и осталась в комнате. Алиса долго пыталась убедить меня все-таки сходить, хоть сегодня не день моего поединка, но я боялась. Предостережение Катерины, необычная серьезность вечно веселого Славы – все это вводило в смятение.

Мне было страшно, но страшнее всего было, когда я смотрела на Алису и не видела ни тени страха на ее лице. Неужели ее не волнует, что ей предстоит сразиться с одним из нас? Больше всего я боялась, что рядом с моим номером возникнет номер одного из моих друзей. Я не смогу дать отпор никому из девчонок. Моя битва четвертая, и сегодня я либо навсегда покину это место, либо пройду дальше, но решиться выйти из комнаты я никак не могла.

Со стороны арены до комнаты доносились крики и аплодисменты - кажется, закончилась первая битва. Я вдруг почувствовала, как начинают трястись коленки, а в памяти всплывают неприятные образы из прошлого. Нет. Я не хочу возвращаться на поле боя и испытывать это снова. И я сбежала из комнаты, преодолевая коридор и заглядывая в бар. Здесь никого не было, поэтому я осталась здесь, наблюдая через экран за вторым поединком.

***

Алиса раздавала своим друзьям кусочки шоколада. В рюкзаке она хранила много вкусностей для себя, потому что жить без сладкого не могла, к тому же в последнее время только шоколад заглушал стоны ее мыслей. Она чувствовала, как волнение на трибунах растет, трибуны начинали редеть, все меньше людей оставалось в Колизее. Алиса волновалась, что я так и не пришла, хотя мой бой должен скоро состояться. Женязаглушала ее мысли разговорами, не позволяя сосредоточиться: блондинка нервничает, на следующую битву выйдет Василиса.

- Вася, ты в порядке? – наклонилась к коротковолосой крупной девушке Алиса, удивленная ее поведением, - от тебя сегодня ни слова, хотя обычно ты не замолкаешь ни на минуту. Волнуешься?

Василиса фыркнула и отвернулась. Алиса ей не нравилась, тем более сейчас, когда ей вот-вот выходить на арену. Конечно же, Вася волновалась, но старалась этого не показывать – ее привыкли видеть сильной, хладнокровной особой, которую не волнует ни одна трудность. Алиса пожала плечами и отвернулась, смотря на арку, ведущую в коридор – сейчас ее волновало мое отсутствие.

- Катерина, где она? – спросила Алиса, вставая с места и кладя на свой стул рюкзак.

Катерина пожала плечами, советуя Алисе поскорее найти меня. Но девушка не могла покинуть трибуны, потому что вот-вот Василиса выйдет на арену, и ей может потребоваться поддержка. Алиса еще не пропустила ни одного боя, в которых участвовали ее друзья – она боялась, что кто-то из них вылетит из Игры. Алиса повернулась к Васе, спрашивая, понадобиться ли ей помощь, но девушка лишь махнула рукой.

- Не переживай, - улыбнулась Катрин, - Вася точно не проиграет. Скорее найди Натали.

- Номер 21 и 33, – строгим голосом произнесла девушка, впорхнув над ареной, - покажите, на что способны вы, дорогие.

Алиса махнула рукой ребятам, наблюдая, как Василиса спускается на арену. Ее лицо не выражало никакого беспокойства, но руки все же тряслись, выдавая ее волнение. Когда силуэт девушки скрылся за воротами, открывавшими вход на арену, Алиса отправилась на мои поиски. Она не заставила себя долго ждать, уже через минуту войдя в бар и сев около меня. Кто бы сомневался, что ей удастся найти меня в столь короткий срок. Я сидела за столом и уплетала за обе щеки бутерброды, не успевая запивать их горячим чаем.

- Волнуешься? – Алиса присела рядом со мной.

Я кивнула, отправляя в рот еще один миниатюрный бутерброд:

- Василиса уже на арене? – спросила я, и Алиса, взглянув на количество тарелок, все поняла.

Алиса указала пальцем на экран, паривший прямо над барной стойкой. На экране было необычное смешение всех красок радуги, Василиса то появлялась на экране, то исчезала. Она продумала свою тактику очень хорошо, потому что ее соперник, девушка с длинными волосами до пола, даже не могла попасть в нее. Дело было то ли в волосах, которые действительно мешались – девушка то и дело путалась в них, поправляла, отчего не могла сосредоточиться, - то ли в том, что Василиса с привычным ей хладнокровием колдовала.

Магия была похожа на нечто, что идет из души: чем сильнее внутренний стержень, тем сильнее магия, и тем проще ей пользоваться. Когда игрок, вышедший на арену, сомневается, или у него трясутся руки и ноги, он обязательно проиграет. Но если вовремя взять себя в руки и довериться невидимой силе, победа обязательно окажется у тебя в руках. Но мне все равно было страшно не справиться со своими эмоциями и оказаться в мире людей, там, где меня никто не ждет, и где кошмары будут возвращаться по ночам снова и снова.

Алиса терпеливо наблюдала за тем, как я закончила с бутербродами и медленно потягивала газированный напиток, который, к слову, был на вкус премерзким. Но за неимением других напитков, у меня не было выбора. Пока Алиса сидела со мной рядом, медленно ожидая моего решения, я все больше понимала, что сидеть здесь бессмысленно. В конце концов, если я не попробую, все равно проиграю, да и к тому же, если Алиса пришла за мной, в покое она меня не оставит, а если потребуется, вытащит на арену силой.

- Так уж и быть, - вздохнула я, вставая из-за стойки и поправляя рубашку, - но знай: я сама туда пошла, не ты меня заставила.

Алиса засмеялась, обняв меня за плечи:

- Не переживай, Натали, - она похлопала в ладоши, явно радуясь такому повороту событий, - ты хороший стрелок, у тебя все получится.

Я хотела было спросить у нее, откуда ей известно про мое оружие. Но не стала, в конце концов, с моей способностью стрелять из многих видов оружия, другого мне дать попросту не могли. Пока мы шли на арену, сердце стучало быстро-быстро. Я больше всех не хотела сюда идти, но больше всех мечтала о том, чтобы сюда попала Алиса. В конце концов, это ее стихия: поединки, магия, фантазии, ведь эта девчонка была самой большой фантазеркой, и в детстве часто отвлекала меня от кошмаров. Настала моя очередь отвлечь ее от кошмаров, пусть ценой своего спокойствия.

- Мы давно не развлекались вместе, - тихонько начала я, хватая Алису за руку, - после обезьянника мне было… Я не хотела больше испытать этого.

Алиса вложила мою ладонь в свои и улыбнулась.

- Это ничего, Натали, - она старалась поддержать меня, - не думай сейчас об этом. Потому что я все равно тебя не брошу.

Я кивнула. В конце концов, когда для Алисы жизнь стала кошмаром, я была не способна помочь ей. Катерина пыталась отвлечь Алису от предательства друзей, от предательства Александры и побоев со стороны Алекса. Возможно, Катерина тем самым сохранила ей рассудок, а я ничего не могла сделать. Я была не в силах. Поэтому я не влезала между их состоявшейся дружбой, тайно благодаря Катерину за то, что Алиса не ввязалась в смертельно-опасные приключения.

Мы вошли на арену в тот момент, когда закончился бой. Акира хлопала в ладоши, объявляя победителем Василису. Вася уже вернулась к ребятам, уверенно скрестив руки на груди, и рассказывала им о своих подвигах на арене. Конечно, как и все, она ничего не упомянула о самой технике обретения магической силы, оставляя это в тайне. Мне даже показалось, что она безумно хочет поделиться всем-всем, выплеснуть эмоции, но не могла. Не была способна.

- Это непросто, - кивала она в сторону Катерины и Славы, ища поддержки своим словам, - думаю, никто вот так просто не смог активировать оружие. Но если верить в себя, получится все.

Я почувствовала, как по спине неожиданно пробежал холодок. Акира откашлялась, и начала вещать громким голосом: «На арену приглашаются номера 17 и 38. Будьте осторожны, и не забывайте о правилах». Она игриво подмигнула всем сидящим на трибунах, а у меня вдруг сердце упало в пятки. Алиса вдруг заметила в моих глаза страх и отчаяние, меня словно приклеило к месту. Тогда она положила руки на мои плечи и заглянула в мои глаза. Шепотом, чтобы никто не слышал, она произнесла такие важные для меня слова: «Нет ничего невозможного, Натали, поэтому иди туда и сделай это». Она верила в меня куда больше, чем я сама.

Я спустилась к дверям арены и вдруг заколебалась: никак не могла коснуться ручки двери и войти на арену. Буду ли я способна победить? Могу ли я пройти дальше и участвовать в турнире ради моего желания? Я тряхнула головой, улыбаясь сама себе: нет, это желание стоит того, чтобы за него сражаться на этой арене. Я обернулась и помахала рукой Алисе, ради нее тоже стоит участвовать в этом турнире. Вдруг резинка на волосах лопнула, и длинные волнистые локоны упали на плечи, я ощутила прилив мощной энергии, льющийся по всем клеточкам тела.

Стоило мне открыть ворота, как меня вдруг выкинуло из реальности: я оказалась где-то посреди джунглей, со всех сторон трещали цикады, шуршали в кустах насекомые и животные. Я взглянула вверх, замечая, как быстро затягивается черными тучами небо. Где-то вдалеке начиналась гроза, взрывались молнии, громыхало небо. Это буря начиналась. И чем сильнее была буря, тем сильнее я становилась.

Когда сила уже не умещалась внутри, я почувствовала, как кто-то шепчет мне на ухо: «Мы выбрали тебя, за тобой лишь правильно использовать свою силу». Я сосредоточилась на магии, прочувствовала ее каждой клеточкой тела, а затем меня вернуло на арену.

Взмахнув рукой, я тут же активировала свое магическое оружие: резной лук и красного дерева. Я почувствовала, как в одно мгновение отступили все сомнения, а страх спрятался где-то в глубине души. Кажется, у моей соперницы не осталось ни единого шанса. Я была уверена в своей победе. В руке появилась яркая искрящаяся стрела, я тут же вложила ее в лук и выстрелила в сторону соперницы. Удар пришелся точно по барьеру, который она успела выставить. Но я не заставила себя долго ждать, отправив следом целый град стрел. Она исчезла в потоке света, не успела я и глазом моргнуть.

В этой силе есть что-то… Устрашающие. И я готова поклясться, что в момент, когда магия достигла своей границы, я услышала голос старшего брата, сказавшего мне: «Сколько еще ты будешь скрывать правду от нее?». Когда яркий свет, отправивший мою соперницу в реальный мир, рассеялся, я вернулась на трибуны на абсолютно ватных ногах. Первое, что я хотела сделать, сесть, второе – заплакать. Но сдержала свои эмоции. Может быть, это делали и остальные, потому и казались совершенно хладнокровными.

- Ты была великолепна! – тут же подлетел Слава и толкнул меня в плечо, - жаль, что твоя магия не стихийная, но это тоже было круто.

- Притом, что у твоей соперницы явно была стихия воды, - заключила Женя, обнимая меня, - кажется это первый бой, когда победила не стихия.

Алиса держалась позади, лишь весело улыбаясь мне. Она верила в мою победу и была спокойна: там на арене, я часто отвлекалась, смотря в ее сторону, чтобы поймать ее спокойствие. Ее битва будет последней, поэтому сейчас она не волновалась за себя, зато старалась поддержать остальных. И мне вдруг стало грустно оттого, что ни один из нас не достоин ее поддержки.

После меня прошло еще шесть битв. Мы наблюдали за самым быстрым сражением на арене: рыжий парнишка с растрёпанной прической, издали напоминающий другого игрока с такими же пышными рыжими волосами, за две атаки одолел своего противника, отправив его за ворота. Следом за этим боем состоялся поединок Степана с высоким юношей, намного старше, чем большинство здесь присутствующих игроков. Степа быстро занял лидирующую позицию в поединке, атаковав первым, из-за чего победа досталась ему.

Битвы второго дня прошли намного быстрее: мы управились всего за три часа. Акира пригласила нас на ночной ланч и обещала присоединиться, чтобы ответить на все насущные вопросы. Она тут же взглянула на Алису, тем самым давая ей понять, что и на ее вопросы она готова будет дать разумный ответ. Конечно, Алису это порадовало: давно пора было хоть кому-то дать ей хоть какие-то ключи от загадок.

По пути в столовую, она не могла умолкнуть, от нее исходил бесконечный поток мыслей и вопросов, которые ей не терпелось задать наблюдательнице. Я ускорила шаг, потому что меня начинали раздражать ее вопросы.

- Потерпи уже, Алиса, - устало протянула я, оставляя ее позади, - мы скоро придем.

Алиса шла позади меня, продолжая говорить о чем-то своем, когда ее кто-то окликнул. От этого голоса даже у меня по рукам побежали мурашки. Алекс. Я обернулась, чтобы забрать Алису и не дать конфликту начаться. Алиса скрестила руки на груди, вдруг начиная с ним разговор.

- Ну что, маленькое чудовище, готова навсегда расстаться с этим местом? – усмехнулся блондин, злобно взглянув на девушку, - я уверен, ты даже оружие активировать не сможешь.

- Если бы наши мечи сомкнулись на поле боя, я бы тебя убила, пожертвовав участием, - без доли шутки в голосе произнесла Алиса, фыркая и разворачиваясь ко мне, - в конце концов, это лучшее, что я сделаю для этого мира – избавлю его от подонка.

Последнее слово было явно за ней, но юноша не оставил бы это так. Его лицо покраснело от злости, и вдруг Алекс толкнул девушку со всей силы так, что она ударилась об стоящий в коридоре столик, снеся все вазы. Я хотела ее поймать, как вдруг мимо меня резко пролетели все ножи, вилки и тарелки и разбились буквально в сантиметре от головы Алекса, ударившись о каменную стену коридора. Юноша испуганно посмотрел на меня, но я пожала плечами, помогая встать АЛисе.

Вдруг я почувствовала исходящую от Алисы огромную мощь, она оттолкнула меня в сторону, взмахивая рукой, и пламя окружило юношу со всех сторон, оградив его от Алисы.

- Ты чудовище, Алекс! – рявкнула она, щелкнув пальцами, и вдруг пламя вспыхнуло намного сильнее, едва не касаясь блондина, - я точно убью тебя!

- Что ты творишь! – испуганно закричала я, подбегая к Алисе и хватая ее за локоть, - ты ведь потеряешь контроль!

Алиса неожиданно встряхнула головой и испуганно взглянула на свои руки. Я продолжала держать ее за локоть, чувствуя, что должна помочь ей. Разве, она может использовать магию? Ведь магия становится частью игрока только на арене в первую битву.

На крик Алекса прибежала Акира и одним взмахом ладони заставила потухнуть огонь. Она встала между Алисой и Алексом и скрестила руки на груди, укоризненно качая головой.

- Не стоит вот так использовать магию вне арены, - она положила одну руку на плечо юноше, вторую – на плечо Алисе, - это нарушение одного из правил. Пойдемте за стол.

- Разве можно использовать магию, не выходя на арену? – дрожащим голосом спросила Алиса, останавливая Акиру.

Ей было страшно, она дрожала. Но белая кошка лишь утвердительно кивнула, мягко улыбаясь.

- Твое оружие – клинок шамана. От него можно ожидать чего угодно. Просто, постарайся до битвы держать себя в руках, после поединка станет проще контролировать магию.

Акира объяснила, что игроки, ни разу не ступавшие на арену, действительно не могут использовать магию. Но не в случае Алисы. Ее оружие было… особенным, и эта особенность проявлялась в том, что неосознанно она могла призвать на помощь магические силы, которые чуть не убили Алекса.

- Почему вы не дисквалифицируете ее? – пришел в себя Алекс, - она ведь чуть не убила меня!

Акира скрестила руки на груди:

- Во-первых, я сама знаю, что мне делать, - она укоризненно покачала головой, - во-вторых, это было неосознанное использование магии, так что не провоцируй ее.

На самом деле все понимали, что Алекс сам спровоцировал Алису, тем самым выведя ее из себя. Когда дело касается ее спины, девушка готова пойти на крайности, лишь бы снова не оказаться прикованной к кровати. Поэтому Алекс заткнулся и молча прошел в столовую, садясь как можно дальше от Алисы. Алиса довольно быстро пришла в себя, принимаясь уминать еду. Акира села прямо напротив нее, едва притронувшись к тарелке, затем оповещая о готовности выслушать и ответить на все вопросы игроков.

- Акира, кто вы? – первый вопрос принадлежал рыжему парнишке, одному из рыжих близнецов, - я имею ввиду, какой вы расы? И почему тот юноша в капюшоне не имеет хвоста и ушей?

Кошка сложила руки на стол и мягко взглянула на рыжеволосого парнишку.

- Потому что в мире Создателя все похожи на людей. Никаких ушей, хвостов и крыльев – это лишь моя особенность. Дело в том, что я в прошлом тоже игрок из другого мира, - она дождалась, пока за столом пройдет шквал удивленных вскриков, - это было очень давно. Я из мира, под названием Аралия. Это далекий мир, и я уже сама не знаю, как до него добраться.

- Но почему вы здесь? – спросила Алиса.

Акира пожала плечами:

- Создатель предложил остаться, и я осталась. В этом месте есть своя особенная магия, и вот уже несколько столетий я нахожусь на арене рядом с другими игроками, вспоминая, как играла когда-то сама.

Следующий вопрос последовал от любопытной Катрин, которая так и ждала, когда представится возможность спросить.

- Как игроку подбирается оружие? – усмехнулась Акира, кивая головой Катерине, - любопытно, что все игроки задаются этим вопросом. Что ж, это сложный процесс. Но на выбор оружия влияет ваш амулет – он составляет основу его внешнего вида, также амулеты представляют часть вашей души. Оружие – отражение вашей первоосновной сущности, покоящейся в глубине души. Со временем вы научитесь активировать его в любой момент.

С этими словами она взмахнула рукой, и рядом с ней зависло в воздухе тонкое копье с сияющим острием. По щелчку пальцев оно исчезло, все восторженно ахнули. Акира взглянула на Алису – та так и не задала ни одного вопроса, уставившись в тарелку. Ее что-то задевало, и я боялась, что завтрашняя битва может плохо окончится. Мы разошлись по комнатам.

***

<…>

Я боялась до такой степени, что никак не могла унять дрожь рук. Начиналась предпоследняя битва, я заметила, что Алекс внимательно смотрит на меня. Он волнуется? Нет, ни один нерв на его лице не дрогнет, он будет уверен в своей победе. Он всегда уверен в том, что я ему проиграю, ведь я всегда была в проигрыше. В то время, как все предыдущие битвы тянулись невероятно медленно, эта пролетела слишком быстро. Хотелось кричать, бежать отсюда, забиваться в шкаф и сделать вид, что меня никогда здесь не было, но я решила, что больше не буду трусить. Никогда. И Алексу я ни за что не покажу свой страх.

Объявили победителя. Акира сделала какую-то странную паузу, словно выжидая чего-то. Я надеялась, что она послушала Натали и отменила нашу битву, сделала что-нибудь, чтобы мы не оказались в паре. Но нет. Пути назад уже не было, ведь сегодня перед сном мы оба явились к наблюдательнице и попросили совместный бой. Нам хотелось раз и навсегда выяснить, кто же окажется правым.

- Алиса? – меня за плечо тронула Женя, и я подскочила на месте. Сердце бешено заколотилось, - ты в порядке? Ваши номера назвали уже как минуту. Ты не пойдешь?

Я вдруг сфокусировала взгляд на арене. У своих ворот уже стоял Алекс и ждал меня. На его лице возникла злорадная ухмылка, которую мне очень хотелось бы стереть. Пора идти. Я встала с места и почувствовала невероятную слабость по всему телу. А что, если я не справлюсь? Вновь останусь одна? В полном одиночестве в мире, который никак не хочет меня принимать. Вдруг ко мне подскочила Натали, тихо-тихо прошептав на ухо: «Помнишь наше правило, Алиса? Нет ничего невозможного. Иди туда и разрушь его магию».

Честно признаюсь, ее слова не внушили в меня больше уверенности. Я боялась. И чем ближе я была к арене, тем сильнее билось мое сердце. Нет. Больше я не хотела бояться этого человека: если сейчас я проиграю, то это будет правильно.

Я оказалась на арене, и вдруг меня захлестнул поток эмоций: страх мгновенно ушел, а на его место пришел восторг, удивление и невесомое чувство счастья. Тут же из головы вылетели нагнетающие мысли о начавшейся битве, об активации оружия, что-то внутри кричало о свободе, вырывалось наружу. Но вдруг магия словно покинула душу, и я вмиг почувствовала себя беспомощной.

Обычно в это время все остальные уже смогли активировать оружие и начать сражение, но я ничего не чувствовала.

оружие, но Алиса стояла и бездействовала. Взмах мечом и сильный удар, откинувший Алису на несколько метров к стене.

- О! Какой удар! Почему семьдесят седьмая не активировала оружие? – девушка летала вокруг арены и комментировала происходящее, по голосу казалось, что она тоже обеспокоена.

Натали и Катерина подскочили с места. Рядом с каменной стеной на коленях сидела Алиса и откашливалась, удар был слишком сильный, такой просто так не остановить даже с оружием, а у Алисы в руках до сих пор теплился кулон.

- Что она творит? – спросила Натали, сжимая кулаки.

Василиса повнимательней присмотрелась к Алисе. Девушка встала на ноги, немного покачиваясь, и смотрела на кулон.

- Она не знает, как активировать оружие! – Произнесла Василиса, сама не веря в свои слова. Ведь, когда ступаешь на арену, знание из ниоткуда возникает в мыслях, создавая образ, который и помогает активировать оружие.

Парни стояли с вытаращенными глазами; буквально все трибуны поднялись, чтобы рассмотреть битву. Алекс собирался нанести еще один удар, второго такого же Алиса просто не выдержит. Но она вновь поднялась на ноги, снова и снова стараясь разобраться в секрете активации оружия.

***

Девушка посмотрела на Алекса. Он на мгновение остановил меч. В его движении читалось колебание, он недоумевал.

- Что ты творишь? – закричал он. – Активируй оружие, быстро!

«Активировать оружие…» - задумалась девушка, но как это сделать?! Еще одна энергетическая сфера прилетела прямо в нее. Она отлетела на несколько метров, вернувшись к стене, но сдаваться Алиса не собиралась. Поднявшись на ноги и заметив, что ее окружает пламя, она больше не смогла спокойно рассуждать, руки и ноги затряслись, но в ее взгляде загорелся безумный огонек.

- Семьдесят седьмая вновь получает удар. Неужели она ничего не предпримет?

«Кажется, поняла», - Алису осенило. Ее брошь резко превратилась в яркий меч, переливающийся на солнце всеми цветами. Было тяжело держать в руках меч после стольких пропущенных ударов, но в тело девушки проникла та сила, о которой рассказывали все. Она почувствовала мощь своего оружия, скорость своего тела, ловкость, с которой она сможет уворачиваться от атак. Она также услышала голос, далекий-далекий, но очень знакомый. Быстро отойдя от шока, она зыркнула на соперника.

- Ну что? Потанцуем? – ухмыльнулась девушка, тут же занося меч над головой, – Удар шаровой молнии!

- Разрыв тьмы!

На арене началась настоящая битва. Битва, которую наблюдатель позже назвал «Битвой королей». Они настолько четко расходовали свою энергию, хотя вся арена видела, что Алиса только-только заполучила свое оружие, но она держала в руках его настолько уверенно, что, казалось, словно она с рождения управляет этой силой. Алиса уворачивалась от атак Алекса, отражая их мечом. Парень тоже не спал, постоянно отклонял атаки своей соперницы, посылая в ответ новые вспышки энергии.

- Дерутся, как профессионалы… - прошептала Женя, сидящая на трибуне и, наблюдая за происходящим, пытаясь разглядеть хоть что-то за спиной Катерины.

Василиса согласилась со своей подругой. Парни по соседству сидели на трибунах, разинув рты.

- Энергетическая волна! – очередная сфера от Алекса, которую Алисе удалось подавить водным щитом.

Прозрачная сфера на мгновение окутала тело девушки, разрываясь вместе с тем, как разорвалась энергетическая сфера соперника. В момент разрыва Алиса отскочила от удара, глядя на Алекса.

Они резко остановились, тяжело дыша. Алиса стояла и смотрела на Алекса, она улыбалась. Никогда еще она такого не испытывала, чувство свободы поглотило ее; она понимала, что это игра, но то самое чувство, которое пришло к девушке, было незабываемым. Чувство, что ты свободен и способен совершить всё…

- Полный контроль, последний удар… - Алекс сконцентрировался на своей последней энергии.

Алиса чувствовала, что энергии у нее осталось совсем чуть-чуть, поэтому решила рискнуть точно так же, как и ее соперник.

- Максимум контроля. Полная концентрация!

Яркая вспышка света ослепила всех сидящих на трибунах. С зажмуренными глазами ребята ориентировались на слова наблюдателя.

- Ого… - сама наблюдательница была немного ошарашена тем, что сейчас произошло. – Они оба упали…. Судьи решают, что делать!

Девушка на доске неожиданно исчезла с неба, а на экранах постепенно улеглась пыль, и все увидели лежащих на земле ребят. Алиса не шевелилась, но глаза ее были раскрыты. Она жива. Ровно так же, как жив и Алекс, тяжело дыша.

Алекс и Алиса встали с земли. Почти синхронно, оперевшись на свои мечи. Девушка схватилась за голову, она разрывалась на две части.

- Я проиграла…. – Расстроилась девушка, поднимая над головой меч, и он растаял в воздухе, превращаясь в горстку ярких огоньков.

- Не ты одна, я тоже упал. – Алиса взглянула на парня, он стоял и рассматривал браслет, который вновь оказался на его руке. Он тоже сложил свое оружие, не в силах больше держать его активированным.

Когда заканчивается энергия, оружие приобретает свой стандартный вид, так судьи и определяют, у кого первым закончилась энергия.

- Итак, судьи вынесли свой вердикт, – над ареной вновь взлетела девушка на воздушной доске, – оба проходят в игру.

Впервые за всю историю «Немыслимой игры» с поединка вышло два человека. Ребята вернулись на трибуны, где их встретили с распростёртыми объятиями. Девчонки спрашивали у Алисы, как так получилось, что вообще произошло?

Парни тем временем пристали к Алексу со своими расспросами.

- Ты поддался? – спросил Славян.

Алекс покачал головой.

- То есть?.. – изумился Слава.

- Да, мы равны по силе, – Алекс скрестил руки на груди и наблюдал за девчонками.

На огромном экране, появившимся над ареной, появилась таблица. «Красным цветом отмечены выбывшие, они сейчас находятся в комнатах отдыха и лазаретах. Синим отмечены прошедшие, вас будут ожидать через два часа возле ворот», - произнес голос и затих.

К девчонкам подошла Настя.

- Не повезло нам… - прошептала она.

- В следующий раз у вас обязательно все получится. – Улыбнулась Алиса, прижимая девушку к себе и гладя ее по голове. Насте было обидно, рыженькая девчушка с многочисленными веснушками на лице чуть ли не плакала, но сдерживала себя, повторяя снова и снова, что это всего лишь игра.

Настя рассказала, что в этом здании, на первых этажах есть комнаты отдыха, те, кто хочет остаться, могут жить здесь и наблюдать за игрой.

- Девчонки, пойдемте в кафе, я проголодался, – Славян стоял у выхода и махал руками в сторону девчонок.

Девушки и парни вышли с арены, перешли на другой остров и направились в кафе. На часах уже было девять вечера, ребята еле держались на ногах. Но они были счастливы, счастливы, что смогли пройти в игру. Теперь прошедших это испытание, ждут самые сложные испытания на свете. Хоть испытаний всего лишь пять, но они настолько сложные, что выдержать сможет не каждый. До последнего смогут дойти только два парня и две девушки, а в последнем останутся всего двое. Парень и девушка. Все приключения только впереди…

Впереди первый тур.

Глава 6.

Отпуская прошлое.

Маленькая кафешка «Бриз», расположенная в самом центре маленького городка. Мы ввалились туда толпой из четырнадцати человек, некоторые, с кем парням удалось познакомиться на арене, пошли вместе с нами, решив, что подкрепиться в кафешке все-таки нужно перед первым раундом. Привычное оформление старой кафешки, в которой так много событий произошло. Я прошла мимо небольших круглых столиков, трогая пальцами руки мягкую обивку белоснежных диванов. Официантка вела нас в комнату, доступ к которой для каждого из нас всегда был закрыт. Мне всегда казалось, словно за этой дверью прячется иной мир, другая реальность, куда входить дозволено было лишь избранным. Мы заняли VIP комнату, потому что в главном зале не было мест.

Я села на огромный стул и с удивлением смотрела на расписные стены. Мне не удавалось побывать в этом месте ни разу за всю свою жизнь, мы лишь несколько раз ели пиццу в главном зале кафешки, а сюда нас никогда не пускали. Как странно вновь оказаться в этом месте, где когда-то разрушилась моя жизнь.

- Ребята, что будем заказывать? – спросил Влад, отгоняя от меня плохие мысли.

Влад взглянул на меня с некой опаской. Я видела его с арены, видела его прическу-ежик, его испуганные зеленые глаза, смотрящие в нашу сторону. Кажется, с того момента многие с боязнью смотрят на меня. Я начала чувствовать себя неуютно, но Натали изредка бросала в мою сторону снисходительную улыбку. «Они еще не привыкли снова дружить с тобой», - вот о чем говорил ее взгляд.

Я взяла меню. Перелистывая от страницы к странице, я наметила для себя картошку фри с салатом. Дима и Синий боролись за выбор пиццы. Женя предложила заказать сразу пять, потому что нас очень много, и одной вряд ли хватит. Натали и Аня захотели картошку фри и коктейли, все остальные заказали газировку.

- Как думаете, что в этой игре будет? – вдруг спросила Катерина, смотря вслед уходящей официантке.

Официантка была немного шокирована появлением сразу четырнадцати ребят, непонятно откуда взявшихся в девять часов вечера. На улице уже было темно, я позвонила родственникам, которые сейчас следили за мной, пока мои родители на заработках, и сказала, что останусь ночевать у подруги в ближайшей к нашему городу деревне, где живет мой младший брат, и, надеюсь, они мне поверят, а не станут обзванивать всех моих друзей.

- Возможно, там будут супер эпичные бои с монстрами, как в доте! – Предложил свою точку зрения Влад.

- Вряд ли. – Усмехнулась Натали. – Для задротов там не предусмотрены бои.

- И это мне говорит девчонка, зависающая в контре, - ехидно подметил парень, заворачивая рукава черной кофты.

Дело чуть ли не дошло до драки, пацанам удалось успокоить эту парочку, ненавидящую друг друга с детства. Сколько я их помню, они часто сталкивались в горячих спорах, постоянно противостояли друг другу. Но даже Слава сказал, что они все-таки дружат: что бы ни говорил Влад, но именно он втянул Натали в компьютерные шутеры, где девушке теперь нет равных.

Я сидела и уплетала за обе щеки картошку фри, пацаны разговорились о своей любимой игре, девчонки пробовали коктейли, которые недавно принесли, я сидела в интернете, ища информацию о Немыслимой Игре. К сожалению, вся информация была засекречена, никаких данных об игре не было. Я тяжело вздохнула, закрывая крышку ноутбука и отодвигая его на середину длинного стола.

- А я тебе говорю, если играть за пуджа, то… - до меня донеслись споры пацанов, глаза сами собой закрывались, я решила, что хватит с меня посиделок в полумраке, я решила выйти на улицу.

И все-таки в этом кафе слишком тяжелая атмосфера, чтобы я могла спокойно там находиться. Тяжело дышать, так же тяжело, как было в тот день, когда рухнул мой прежний мир, и старая я исчезла в таком же ночном мире.

Выйдя на улицу, я вдохнула приятный запах ночного города, воздух был чистым после дождя, я стояла на крыше, облокотившись на ограду, и смотрела на главную улицу. Ночной город казался таинственным и по-настоящему живым, темные цвета определенно идут ему. Я ненавижу дневные города ненавижу людские толпы, которые спешат неизвестно куда. В дневных городах жизнь какая-то ненастоящая. Но когда на город ложиться тьма, просыпается настоящая жизнь. Жизнь, подобная той, которая царила на трибунах арены. Жизнь, наполненная смыслом, громкими голосами, криками и свободой. Скрипнула дверь, раздались шаги, такие легкие и тихие. Женя…

- И все-таки тебя что-то беспокоит. – Сказала она, направляя взгляд в ту же сторону.

Я вздохнула:

- Не будь пессимисткой, в конце концов, мы смогли выбраться в первый тур. – Произнесла спокойным голосом я.

- И тебя совсем не волнует то, что это совсем не похоже на реальность? – как-то подозрительно произнесла девушка, и я осознала, что она видит меня насквозь.

- Волнует. Но ничего не поделаешь, раз уж вмешались в ход этой немыслимости, то нужно идти до конца.

Женя улыбнулась. Ее голубые глаза светились в темноте, она была похожа на кошку, такую же грациозную, такую же ловкую. Жене достался посох огня из-за статуэтки в виде девятихвостого лиса, но почему мне достался меч стихий? Вопросов было слишком много, не хотелось думать больше ни о чем, кроме игры. С этого дня учеба отошла на второй план, в моем рюкзаке лежат некоторые необходимые вещи, да и не только я взяла с собой сумку с вещами. Многие чувствовали то, что они уже не появятся дома до конца игры.

- Алиса… - неуверенно обратилась подруга, переминаясь с ноги на ногу, - тебе ведь тяжело забыть тот день, правда?

Я вздохнула, предчувствуя, что перед игрой мне все-таки придется отпустить мои страхи.

- Это был один из самых страшных дней, - шепотом произнесла я, - ничье предательство не сравнится с тем днем, когда я потеряла всё.

***

Это был один из жарких дней в нашем городе. Середина июля, солнце пекло так сильно, что многие люди падали в обморок по пути из магазинов домой. В этот день я получила сообщение на телефон от Алекса. Подозрительное сообщение, но все-таки я дала положительный ответ.

««Бриз», три часа дня. Я буду ждать», - почему я повелась на такое простое сообщение, зная о жестокости этого мальчишки? Я не знаю.

Не знала и Натали, которой я рассказала все позже. В больнице. Надев на голову кепку я выпорхнула из квартиры и направилась к кафе, в котором меня и ожидал мой одноклассник. По правде говоря, это был один из тех людей, кому доверять нельзя было, а добиться от него жалости – невозможно и вовсе. Неизвестно, откуда в мальчишках столько злости и жестокости, но, казалось, Алекс выливает всю злость на меня. Тем не менее, страх не остановил меня в этот день, и я шла, весело напевая мелодию из Арии. Я чувствовала некое родство душ с ним, и, хоть сейчас он изменился не в лучшую сторону, помню, когда-то давно мы с ним проводили вместе детство.

Он встретил меня в кафе. В черных джинсах и синей футболкой с надписью «Skillet». В тот день, наверное, я впервые и оказалась в VIP комнате, которую он специально заказал на несколько часов. Я была удивлена. И страх в тот момент молчал.

Он усыпил мою бдительность.

- Я устал ходить вокруг да около, - раздраженно произнес он, когда официанта ушла выполнять наш заказ, - устал вот так издалека наблюдать за тобой и выяснять, кто ты.

- Ты снова начал этот разговор, Алекс, - усмехнулась я, отодвигая карточку с пиццей, - послушай, я не…

- Мне плевать, что ты говоришь! – вдруг закричал он, ударяя кулаком по столу.

Я вжалась в стул. Вот тут-то и начал работать страх. Беги. Бежать. Но куда? Вот так удрать из кафе, которое наполнено людьми?! Я не могла. Поэтому осталась на месте. Алекс резко менялся в лице. Его лицо исказилось от злости.

- Откуда ты? Кто ты?! – в его голосе слышалась ярость. Он был не просто зол. Он держал в себе эти вопросы, вопросы, от которых я всегда уходила, - я знаю, что ты не человек! Ты не можешь быть им! Ты не такая, как мы, вечно витаешь в облаках, да и видишь ты больше!

- Ты не прав, Алекс, - я всхлипнула, - я такая же, как ты.

Мой мир рухнул после того, как неожиданно мне обожгло щеку. Смачный удар пришелся на правую щеку, а Алекс уже замахнулся, чтобы отвесить мне вторую пощечину. Со второй пощечины я упала со стула, перевернувшись через бок.

- Не приписывай меня к монстрам, - грозно произнес он, подходя ко мне и хватая за ворот клетчатой рубашки, - даже сейчас ты не похожа на человека. Плачь! Ну же!

Он продолжал отвешивать удар за ударом. А я не могла сопротивляться. В тот момент мой разум улетел куда-то за границы реального мира, и я выпала из реальности.

Когда я пришла в себя, я лежала на полу. Надо мной стоял Алекс с чайником в руках. Он крутил его в руках, рассматривал орнамент. А когда заметил меня, то всего лишь ухмыльнулся.

- Вот видишь, ты даже сейчас не похожа на человека. Молчишь, не кричишь, не плачешь, - он замолчал на мгновение, - меня это достало.

И он опрокинул на меня горячий чайник. С кипятком. Вся жидкость попала на меня, на лицо, руки и тело. А стеклянный чайник разбился о мои локти, и осколки впились в кожу.

- Ты монстр, Алиса, - прохрипел он и покинул комнату, оставив меня лежать на полу.

***

- Я лежала на полу… - произнесла я, - лежала до самого вечера, чувствовала, как кипяток обжигает кожу на лице и руках. Я не могла подняться, меня словно вдавили в пол. А потом я сломалась, он назвал меня монстром, и я поверила в его слова.

Я замолчала не в силах больше проронить ни слова. Становилось легче, я чувствовала, как отпускаю эту историю, надеясь, что никогда она не повторится. Я готова простить всех ребят за то, что покинули меня в тяжелый час и приняли его слова, как реальность. Мы были детьми… И теперь, возможно, Игра вновь объединит нас.

- Я отпускаю эту свою жизнь, - улыбнулась я поворачиваясь к Жене, - отпускаю ее вместе с жестокостью Алекса и вашими издевательствами, предательством, и вечными погонями с мафией. Потому что Игра начнет нашу жизнь с чистого листа.

Женя остолбенела от моих слов, но затем взгляд ее потеплел, и она обняла меня так крепко, как могла.

- Я так давно ждала этих слов, - засмеялась Женя, - нет, мы все ждали, когда ты простишь нас…

Подул прохладный ветер, совсем скоро нужно возвращаться в игру, на часах уже десять, парни доедают последние кусочки пиццы, девчонки доедали мороженое, решили взять с собой бутербродики. Мы с Женей решили вернуться к компании и начать собираться.

- Ну как, отдохнули? – спросил Леха, расплачиваясь официантке за обслуживание и за заказы.

Все хором крикнули: «Да!».

Мы выдвинулись в пол-одиннадцатого вечера, еле как смогли дойти до арены, не попавшись на глаза полиции, ведь уже не детское время, а подросткам не место на улице в такой поздний час.

Небеса как-то непростительно искусственно сияли над нашими головами. Словно что-то изменилось в городе, игра ворвалась не только в наши жизни, но и, казалось, поглотила целый город. И небеса изменились, и наши разговоры. Парни разговорились о том, что наша игра похожа на обычные онлайновые игры, наподобие доты. Мне же так не казалось, это намного реальней, это то чувство, когда ты сам становишься частью игры. Я готова бороться до тех пор, пока со мной друзья, до тех пор, пока мы будем вместе. Хотя… Я знала, что мы не сможем дойти до финала все вместе, кто-то рано или поздно вылетит из игры.

- Не печалься, друг мой, – Подметила Катерина, наваливаясь на меня всем весом, – мы станем легендой Немыслимой игры!

Мы оказались на набережной ровно в одиннадцать. Перед нами стояло огромное пятиэтажное здание, которого мы не видели до этого момента, впереди него были все те же ворота. Я просто не могла оторвать глаз от этой чарующей красоты, оно светилось разными цветами, тысячи лампочек освещали всю ближайшую местность. Пять этажей… Пять уровней… Пять битв… Чувствую, игра будет напряженной.

Глава 7.

Немыслимая игра начинается!

Ребята оказались у ворот точно в то время, о котором и говорил судья. Ожидая, пока врата откроются и пустят игроков в покои предстоящего сражения, Алиса оглядывалась по сторонам, надеясь запомнить всё, что есть в этом мире. Чувство, будто ворота перенесут их в другое измерение, не покидало ее. Алиса знала, что теперь многих ожидает опасная игра, игра на выживание, но никто даже не догадывался об этом, она никому не сказала об этом, хоть кошка и просила предупредить все. Стоя у ворот, ребята замирали в страхе перед неизвестностью.

- Ребята, мне как-то не по себе… - прошептал Славян, поправляя лохматую прическу и застегивая пуговицу на синем пиджаке.

Алиса посмотрела на него с пониманием. Его потрясывало, на широком лбу появлялись венки. Он нервничал, или злился – она не могла определить. Но его зеленоватые глаза, чуть бледные, словно покрытые полупрозрачной пленкой, бегали из стороны в сторону. Сейчас, стоя здесь, начинаешь задумываться о своем решении. А вдруг ты зря выбрал этот путь, а вдруг ты больше не вернешься на прежнюю дорогу? Вдруг, им никогда не предстоит вернуться в реальность? Перед многими сейчас стоял выбор: уйти и больше никогда не возвращаться или рискнуть своей жизнью и окунуться в неизвестный мир.

Девушка была сильнее своего страха, она была готова к опасностям.

- Да ладно тебе. – Отмахнулась Алиса, подбадривая одноклассника, – Мы ведь так старались, чтобы пройти дальше.

Все закивали в ответ, многие были согласны с мнением юной участницы. Ворота открылись, ребята, не толкаясь, начали медленно продвигаться вперед и совсем скоро они уже оказались внутри здания. Огромное пространство, комната была наполнена мраком, ребята еле видели друг друга в этой непроглядной тьме.

Натали схватилась за рукав Жени, девушка смотрела в темноту, пытаясь разглядеть хоть кого-то. В комнате зажглись факела. Комната напоминала ту, в которой многие из ребят получили свое оружие, здесь им и предоставили доступ в Игру. На стенах висели причудливые картины, под потолком расположились грандиозные фрески. Из небольших окошечек под потолком лился свет на эти фрески, что создавало ощущение магии вокруг ребят. В центре комнаты стоял один из судий, парень с гордым видом, весьма высокий и полноватый. Высоко подняв острый подбородок, он всем показал свой большой кадык, едва заметно усмехнулся. Его вздернутый нос дрогнул, и он взмахнул рукой.

- Добро пожаловать в Немыслимую Игру! – Гордо заявил он. – Каждый из вас прошел первое испытание – битву на арене. Но теперь, когда вы внутри Игры, вам предстоит пройти пять сложнейших испытаний, которые выявят победителя. В течение месяца вы будете сражаться, разгадывать загадки и противостоять тем сложностям, которые даст вам Игра. Эта игра – самая опасная, но самая азартная из всех, что вы видели.

- Может, он не будет нас так пугать? – хихикнула Василиса, наклоняясь ближе к Алисе. Она стояла ближе всех к ней и тяжело дышала. Хоть она и любит пошутить, но ей было страшно не меньше, чем тому же Славе.

- А теперь можете немного отдохнуть, пройдя вот в эти комнаты. – Он устремился на воздушной доске к западной стене башни, там ребята увидели две двери, ведущие в комнаты: для девушек и для парней.

Ребята решили, что на сегодня игр достаточно и разошлись по комнатам. В зале погас свет, фонари потухли, и на первый этаж легла непроглядная тьма. Девушки в комнатезаняли свои кровати. Двадцать две девушки, множество двухъярусных кроватей. Алиса сидела на подоконнике и смотрела на огромное, бескрайнее небо другого мира, такое же лазурное, как и в мире людей; ей становилось легче. К ней подсела Женя с маленькой книгой в руках. На обложке было написано красными буквами: «Свет и Тьма. Не потеряй себя». Она любила читать фантастику, хотя вряд ли эту книгу можно было так назвать. Психология… Философия…

- Эта игра спасла меня. – Вздохнула Алиса, – спасла от настоящего краха.

Женя с удивлением посмотрела на свою подругу. Она думала, что Алиса ограничится признанием в кафе. Но не тут то было. Девушка готова была раскрыть сердце своей подруге, хотя это такая редкость, что Женя подвинулась ближе, готовая выслушать всё, что расскажет Алиса. Она верила, что Алисе станет легче после того, как она всё расскажет, выскажется,

- Расскажешь? – попросила она.

Алиса кивнула.

- Я была на краю нервного срыва. Неделю назад нашла у деда в шкафу ружье. Ты ведь знаешь, что происходит в школе…

- Да… - задумалась Женя.

- Психиатры все как один говорили: «Нужно лечение», я не поддавалась, я не хотела быть запертой в психушке, – Алиса закрыла глаза ладонями. - И тогда я захотела убить всех. Было страшно… Ужасно страшно… Если бы не игра, я бы сделала это. Уже были найдены союзники, одна из городских мафий согласилась помочь.

- Что тебе помешало? – вмешалась в ее рассказ Женя.

- Игра. Здесь я могу сражаться, здесь я могу выпустить всю злость. Там, на арене, я почувствовала такую легкость, как будто я заново родилась, – улыбнулась девушка.

Женя узнала самую страшную тайну своей лучшей подруги. И никогда девушке в голову не приходило, что ее лучшая подруга страдает из-за школьных проблем. Возможно, Немыслимая Игра для многих стала спасением… Спасением от реального мира, от проблем, от депрессии. Здесь все намного сложнее, но в то же время намного легче. Жизнь ставит каждому человеку преграды, и с некоторыми трудностями люди не справляются. Возможно, игра, как новое препятствие, откроет ответы на многие вопросы ребят. Как справиться с трудностями? Поможет ли эта битва?

Когда голова Алисы коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон. До вечера в огромной башне не было слышно ни единого шороха. Огромная башня возвышалась высоко над облаками, разделяя собой мир реальный и параллельный. Одна сторона башни была погружена во тьму – ночь в мире людей, а вторая освещалась ярким солнечным светом. По обе стороны от башни стражи дня и ночи патрулировали небеса. На одной стороне – яркая луна клонилась ко сну, а на другой стороне – яркое солнце медленно опускалась за белоснежный горизонт.

Девушек утром подняли парни с воплями: «Нам оставили записку! Там еда, там еда! Быстрее пошлите есть!». Первый этаж наполнился смехом и истериками. Шумиха вокруг завтрака не прекращалась, ребята быстро одевались, складывали в свои рюкзаки то, что может пригодиться, брали оружие, и выходили из комнат. Огромный стол на пятьдесят человек находился прямо напротив спальных комнат. В столовой висело напряженное молчание, все участники невероятно напряжены, но кушать нужно было.

Им казалось, что снаружи здание не выглядело таким огромным, как изнутри, ребята все больше и больше удивлялись. Все садились на места, занимали стулья. Парни были на одной стороне стола, девушки – на другой. Они держали дистанцию друг от друга, не смея смешиваться. И только Алиса, заспанная и сонная, вошла в зал и заняла место между Лехой и Славой, расталкивая их и кладя в тарелку омлет и летний салат.

- Алиска. – Позвал девушку Леха, тыкая в нее вилкой, – ты вообще не паришься насчет игры?

Алиса кивнула. Девушке было все равно, насколько сложная игра, ей неважно было, какие сложные будут испытания, главное, чтобы было весело. Женя стала опасаться свою подругу, ведь раньше они нечасто общались, да и прошлое оставило не самый лучший след в ее сердце, а теперь придется общаться постоянно. Натали сидела за столом, жонглируя яблоками, многие сидели и с восхищением смотрели на проворную одноклассницу.

- Когда ты успела научиться? – спросила Алиса.

Натали пожала плечами:

- Когда ты занимаешь мой компьютер, мне приходится как-то развлекаться.

Еда закончилась, пятьдесят человек смели всю еду со стола, не осталось ничего. Завтрак закончился в тяжелой тишине. Только со стороны парней были слышны разговоры и смех. Они не боялись, даже не волновались. Или не показывали этого, потому что хотели казаться смелыми. Как Алиса. Которую, казалось, совершенно ничего не волнует.

Толпа собралась в главном зале, темном, просторном помещении, где не было видно ничего. Лишь тусклые факелы освещали это место. В центре комнаты появилось квадратное поле, которого ребята раньше не замечали. Новая арена для первого этапа игры. Катерина присмотрелась к разноцветным квадратам на арене, осознавая, что первый тур игры окажется обычной настольной игрой. Неожиданно на арене вспыхнули яркие искры, и появилась девушка…

- Кто это? – шепотом спросила Натали у Алисы.

Алиса пожала плечами. Девушка открыла глаза и подошла ближе к участникам игры. Ребят удалось разглядеть девушку. Это была милая особа со светлыми длинными волосами и белоснежными кошачьими ушками. Черный плащ закрывал ее фигуру, на вид ей было около двадцати лет. Её лицо выглядело совсем детским: большие изумрудные глаза с тонкими длинными зрачками, как у кошки, и пухлые розовые кубки на чистом ровном личике. Она откинула черный плащ, из-под которого на секунду показалось ее стройное тело, и сделала реверанс

- Меня зовут Акира, - поклонилась она, – Я – главный наблюдатель первого тура Немыслимой Игры.

Ребята замерли в ожидании очередной истории. Если это игра, то будет сюжет. В любой хорошей игре есть сюжет, у любого героя в игре есть сюжет, у любого испытания есть своя история. И они с нетерпением ждали этого. Ждали, когда наблюдатель начнет свою историю.

- Первый этаж по традиции принимает только самых смелых и находчивых игроков. Сюда поднимаются лишь те, кто готов отречься от своего старого «я», чтобы обрести силу, которая на данный момент не подвластна вам. Если сейчас каждый из вас поднимет руку, то арена примет его, как игрока, и допустит до первой истории Игры…

В зале повисло молчание. Все колебались. Девушка начала с загадки, и многие струсили. Алиса вздохнула, среди толпы ее рука поднялась первой. Рука, в которой аккуратно лежал кулон в виде крыла. Все с удивлением смотрели на девушку, а она улыбалась Акире, бросая ей вызов. Поступок девушки воодушевил многих. Вслед за рукой Алисы потянулись руки девушек, за ними – руки парней. Но не все подняли свою руку, некоторым не хватило воли, чтобы бросить вызов девушке-кошке и, прежде всего, бросить вызов самому себе. Десять человек покинули арену. Их силуэты растворились в ярком свете, их забрал белоснежный поток. Игра не дала им шанс. И они покинули Игру, так и не начав ее.

Алиса покачала головой, вновь обращая свой взор на Акиру. Она ждала с нетерпением ее следующего хода, и кулон засиял в ее руках, на что не могла не отреагировать девушка кошка. Усмехнувшись, она махнула рукой, подзывая ребят к себе.

- История Игры начинается с этого этажа. Ее создатель – мой хозяин – не просто так сделал первый тур именно таким. Ведь здесь погибнет ваше старое «я», а вы возродитесь в своей новой форме, той, которую требует от вас Игра. Вам предстоит сыграть в шахматы.

- Что? – Вдруг хохотнул Алекс, – Вы с ума сошли?! Ради этого мы сражались на арене? Ради партии в шахматы?

- Это всего лишь испытание. Тем более, хочу сказать вам, что шахматы необычные. Их называют «Шахматы смерти».

Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Натали не могла поверить своим ушам. Ребята начали переговариваться, создавая некий шум. Заявление Акиры многих ошарашило. Девушка выглядела немного грустной, Алиса посмотрела на нее и неожиданно для всех спросила:

- Почему именно ты здесь, Акира?

Акира посмотрела на Алису. Неужели нашелся такой человек, который увидел в ней правду, печальную правду о шахматных фигурах. Воспоминания вдруг понеслись перед ее глазами, затмевая всё вокруг. Она пошатнулась от нахлынувших мыслей и воспоминаний, но всё же устояла на ногах, и ее острый взгляд пронзил Алису. История началась с Акиры.

- Создатель хотел, чтобы я научилась играть в шахматы. Тогда он только-только создавал этот мир, внося в него все больше новых деталей и игр. У него совсем не было времени, чтобы научить меня играть. И я училась самостоятельно. Играла в шахматы со своим котом. Это звучит странно, но игра продолжалась около часа, я никак не могла занять хорошую позицию. – Вздохнула Акира. – И мне не удалось победить кота…

- Поэтому у вас кошачьи уши? – не унималась девушка.

- Мы заключили пари. Мой кот хотел занять мое место, быть подле создателя и во всем помогать ему. Я, конечно, приняла этот вызов. Мое старое «я» погибло в этой игре, а кот стал моей новой сущностью.

- Вы хотите сказать, что проигравший умирает? – Неожиданно задал вопрос Алекс.

- Не совсем, – задумчиво сказала Акира. Но ее замешательство вызвало новую волну смятения в толпе. Ребята начали перешептываться и со страхом озираться по сторонам, ища выход. – Что ж, делитесь на две команды.

Все стояли, не шелохнувшись.

- Это издевательство! – буркнула про себя Женя.

Алиса посмотрела на своих друзей и новых знакомых. Никто не решался выйти на поле, люди такие наивные. Все боятся смерти, услышав лишь слово об этой неизвестной вещи; многие начинают бояться, бросают то, к чему стремились на протяжении долгого времени. Она смотрела на шахматное поле, нет, она не боялась смерти, девушка знала о ней очень много, и сейчас она стала самой смелой среди сорока человек. Выдохнув, она сделала шаг в сторону шахматного поля и обернулась.

- Вы как хотите, но я играю. – Улыбнулась девушка и верными шагами направилась на шахматное поле.

Заняв место ферзя, она посмотрела в сторону своих соперников. Она ждала, пока следующий человек сделает ход. Ее аргумента недостаточно, за ней не пойдет народ. И она ждала того, кто в любом случае бросит ей вызов. Алекс. Она ждала, выискивала его в толпе. И он заметил ее взгляд на себе. Ухмыльнувшись, он двинулся в сторону Алисы. Пройдя мимо девушки и заняв место короля, он посмотрел на остальных.

- Ну что? Струсили? – засмеялся он.

Ребята переглянулись и быстро начали перестраиваться. Акира пыталась объяснить смысл игры, но до тех пор, пока места на шахматной доске не были заняты, ей не давали вставить слово.

- Так… Осталось несколько человек. Это недопустимо, чтобы было больше людей, чем положено. – Величественным тоном произнесла женщина-кошка и хлопнула в ладоши. Те, кто остался стоять на своих местах, не найдя места на поле, растворились в ярком свете.

Все разинули рты. Алиса хмыкнула. Это несправедливо, она злобно посмотрела на Акиру, но та лишь пожала плечами, поворачиваясь спиной к игрокам.

- Итак, правила шахмат просты – фигура делает ход – делает ход игрок, стоящий на месте фигуры. Играем до тех пор, пока король одной из сторон не упадет на поле, - она улыбнулась, - а теперь мне нужно два игрока, которые будут руководить своей командой. Они и только они имеют право двигать фигуры.

- Влад! – крикнула Катерина парню, сидящему на своей клетке. – Давай! Будем вести игру.

- Вау! – удивилась Алиса. – Неужели легендарные игроки в шахматы возвращаются.

Катерина подмигнула Алисе и заняла место рядом с белыми фигурами. Девушка осмотрела свою команду, все ребята заняли свои позиции. Натали встала на место коня, Женя стала слоном, Катерина и Влад тоже не остались без места, заняв места ладьи и коня.

Акира осмотрела команды и махнула рукой. Зал наполнился ярким светом, команды не могли увидеть друг друга. Все закрыли глаза, чтобы не ослепнуть окончательно. Через мгновение вновь потемнело. Девушки с удивлением смотрели на своих соперников и союзников. Алиса стояла в белом доспехе с мечом в руках, рядом с ней в таких же белых доспехах стоял Алекс с короной на голове. Впереди основных фигур стояли пешки в красивейшем белоснежном одеянии одеянии. Василиса в белоснежном платье в пол повернулась к ребятам и улыбнулась. Катерина и Влад стояли слева от «короля» и обсуждали ход игры. Алиса смотрела на них и замечала, как в голове Катерины прокручиваются все варианты ходов. Ее подруга – просто расчетная машина.

- Ходи. – Улыбнулся Влад, уступая ход девушке.

Катерина посмотрела на поле и на секунду задумалась. Первый ход был печальным. Пешку №5 срубили сразу же. Василиса вылетела с шахматного поля, успев захватить с собой Морти – парня из другой команды. Пешки стояли на поле уже в ссадинах и царапинах. Вперед вывели Натали. «Ну вот», - жалобно пробормотала она, когда рядом с ней на осколки разлетелся конь №2 от черных фигур. Шакал – парень из соседней команды - исчез с поля битвы, а осколки от коня разлетелись во все стороны, задевая игроков.

- Влад, видишь брешь в тактике? – задумчиво произнесла Катерина.

Тот кивнул в ответ.

- Конь на «с7».

Натали резко обернулась. За всю игру она не сделала ни шагу, а теперь ее посылают на верную гибель. Расклад на доске был не очень хороший для белых, даже Натали это понимала, хотя ни разу не пробовала играть в шахматы. Она заняла свою позицию.

Как и предполагали Катерина и Влад, Таня сделала ход в сторону Толи – пешки №1. Ладья вынесла его с одного удара. Белые вновь потеряли пешку.

- Конь на «а6». – Сказала Катерина.

Натали подошла к своему однокласснику Синему и достала лук. «Прости», - прошептала она.

- Сверхновая стрела! – Синий исчез в ярком свете, а фигура рассыпалась на множество мелких осколков, не зря девушка использовала именно это заклинание, урон от осколков намного меньше.

Но она не знала, что сейчас ребята пожертвовали конем, чтобы спасти положение. Яркая вспышка света и тяжелый удар по плечу, и Натали оказалась в комнате под огромным стулом, стоявшим посередине огромного зала и державшим две массивные лестницы, ведущие на второй этаж. Ее выкинуло с поля, и она смотрела на ребят, ощущая теплые капли крови, проявлявшиеся из раны.

Игра продолжалась более трех часов, ребята не могли стоять на ногах, через силу ставили заклинания, чтобы частицы фигур не убили их. Акира замечала характер каждого игрока, увидела гениальность Катерины, ничуть не удивляясь этому. Ведь именно Катрин нашла информацию об игре раньше официальных новостей, именно она сообщила своим друзьям о наборе в игру. И также Акира все время переводила взгляд на Алекса и Алису. Тесная связь, которая объединяла их, казалась совсем не к месту. Они не должны быть вместе, их связывают совершенно не дружеские узы, а вечное противостояние. Ненависть друг к другу.

Наконец-то на доске остались лишь десятки. Белые фигуры потеряли многих, на доске осталось лишь трое: Катерина, Алиса и Алекс. При этом черные фигуры смогли сохранить большую часть народа. Милана, Дима, Таня и Рита готовы сражаться дальше.

Катерина закрыла глаза. Положение безвыходное, она старалась представить фигуры, их расстановку и самые нужные ходы. До победы, как до Китая пешком, но сдаваться было нельзя. На девушку рассчитывает вся ее команда. Двадцать пять человек. Двадцать пять игроков. И если победа останется за ней, то именно она решит, кто из игроков второй команды пройдет дальше. Она не хотела принимать на себя эту ответственность, она боялась ее. И поэтому в ее голове уже созрел план, согласно которому исход первого тура будет наиболее благоприятен для всех.

- Ферзь на «е5», - уверенно произнесла она, поворачиваясь в сторону ферзя.

Алиса посмотрела на девушку жалобным взглядом, Катерина читала в глазах своей подруги: «Ты уверена?», - поэтому Катерина тихонько кивнула, показывая в сторону нужной клетки.

Девушка заняла позицию. И посмотрела на соперников. Таня была в замешательстве, не заметив клетку, на которой стояла девушка, Таня допустила ошибочный ход.

- Ферзь на «d6».

- Отличненько. – захихикала Катерина. – Ферзь бьет ферзя.

Алиса повернулась к Милане. Взяв в руки меч, она замахнулась, произнеся: «Ледяная буря». Милана исчезла в ярком свете, части от фигуры попали девушке по голове и ногам.

- Слон на «b4», - с ухмылкой произнесла Таня.

«Шах» - подумала про себя Катерина. Сейчас решалась судьба ее друзей, и девушка выбрала опасный путь.

- Ладья на «c5». – Девушка пошла на нужный квадрат.

- Тебя же срубят! – крикнула Алиса, когда увидела расклад фигур на доске.

Катерина остановилась и обернулась, девушка стояла и жалобными глазами смотрела на нее. Катерина вздохнула.

- Ты сможешь сделать последний ход! Я оставляю последний ход и право менять расклад фигур на Алису, - усмехнулась она Акире, стоявшей неподалеку от шахматной доски, и двинулась вперед.

Она исчезла в ярком свете. Алиса немного успокоилась и двинулась на нужную клетку. Алекс стоял позади, наблюдая за тем, как девушка движется на самую дальнюю клетку.

- Шах… и… Мат! – Произнесла Алиса, сбивая с головы Димы черную корону.

Дима с воплями исчез в белом свете. Акира, хлопая в ладоши, вошла на поле боя. Обходя обломки фигур и лохмотья одежды, она уверенно шла в центр доски. Посмотрев на поле, она покачала головой и на весь зал объявила: «Команда черных фигур вылетает из Немыслимой Игры! Но! С одним условием. Пять игроков вы, команда белых, заберете с собой».

Алиса сидела на коленках на игровом поле, пытаясь отдышаться. То, что сейчас произошло, показалось девушке странным. Она боялась, что с «королем» фигур происходит что-то страшное, когда его срубают. Ведь он - основная фигура. К девушке подошла Катерина и подняла ее на ноги.

- Ты в порядке? – спросила она.

Алиса кивнула.

Она смотрела, как проигравшая команда выходит через ворота с опущенными головами. Для кого-то это большая потеря, кто-то уже давно хотел уйти отсюда. Но девушка не представляла, как она переживет потерю игры. Ведь игра стала для нее новой жизнью, спасением, каким-то перерывом в жизни. Раны на руках и ногах медленно затягивались. Победители получили иммунитет, и раны зажили. Ей пришлось подойти к воротам, чтобы вылавливать пять игроков, которые останутся. Те, кого выбрала Алиса, не представляли никакой пользы для Игры, но Алиса выбрала их. И с ее мнением считалась арена. Они остались до следующего тура.

Впереди ребят ждет вкуснейший обед и подъем по широким лестницам на второй этаж Немыслимой Игры. Акира зашла в комнату судейства, где собрались все наблюдатели. Они смотрели запись игры и обсуждали сильнейших и слабейших игроков.

- Они еще не готовы, - коротко произнес парень, сидевший около мониторов и просматривая отрывок из битвы, - Игра хочет дать им еще одно испытание прежде, чем они перейдут к битве и смогут по-настоящему использовать свои силы.

- Это правильно, друг мой, - высоким голосом проворковала девочка, крутившаяся на стуле, - если они не примут свое новое “я”, Игра растопчет их, а они не смогут ей противостоять.

Они начали делать ставки на игроков. Акира, выслушав троих судей, решила, что поставит на девушку по имени Натали. Отважную девчонку, способную держать в руках лук. Натали напоминала девушке себя в детстве.

В детстве, о котором она не помнит…

Глава 8.

Выбор. Решивший судьбы.

По другую сторону Игры по-прежнему кипела жизнь. Арена, на которой еще сутки назад сражались игроки, не опустела. Напротив, здесь теперь каждый день собираются люди. Не каждый из них понимает, в чем суть игры, и почему подростки находятся там, но огромные экраны, проектирующие картинку изнутри Игры, завлекают зрителей каждый день. Они приходят сюда снова и снова. И не понимают, что игроки, которые вошли туда, имеют шанс выбраться только до тех пор, пока они не коснутся ворот третьего этажа. Третьего этапа. А затем… Никто не знает, что будет потом. И смогут ли оттуда выбраться живыми игроки.

Команда, выбывшая из игры чуть менее часа назад в полном составе, сидела на трибунах арены. Их потерянный взгляд пугал многих, они сидели на своих местах, не шелохнувшись. Изредка один из них поднимал голову, чтобы взглянуть на экран, а потом вновь опускал её и тяжело вздыхал. Диму увезла машина скорой помощи в больницу с тяжелой черепно-мозговой травмой. У многих был шок, и они попросту не могли ни с кем поделиться своими впечатлениями. Потому что те, кто были внутри Игры, всё видели своими глазами, а те, кому не удалось попасть внутрь, вряд ли поймут той боли, которую испытали игроки. Так меняется сущность игрока внутри, так болезненно разрывается его старое «Я», чтобы пустить на свое место новую сущность. Новую жизнь. Они смотрели на экран, задаваясь лишь одним вопросом: «Что ожидает остальных этажами выше, если в первом туре одного увезли с черепно-мозговой травмой?».

Таня подсела к ребятам на трибуну и посмотрела в голубое небо. Сегодня хорошая погодка, облака разгулялись, и яркое солнце медленно поднималось над горизонтом. За вратами находится другой мир, где даже время бежит по-другому. Она заметила это, вглядываясь в небольшие окошки внутри башни. Она видела, что время в том мире обратно времени мира людей. Словно зеркало. У них, наверное, ночь, подумала девушка, передавая по цепочке плитки шоколада. Было тоскливо, потому что придется возвращаться в школу, к старой жизни. Игра успевает менять человека за одно мгновение, перестраивает мысли, открывает дверь в новый мир. А затем резко захлопывает ее, оставляя неприятный осадок в душе. Немыслимая Игра определенно изменила саму суть вещей, на которые Таня теперь смотрела иначе.

На трибуны взошли те, кто вылетел еще в отборочном туре. Неожиданная встреча поразила многих из тех, кто так и не побывал внутри Игры. Ну а игроки первого тура так и не шелохнулись, продолжая сидеть на своих местах, будто не замечая веселых криков ребят со стороны входа на арену. Теперь уже пустующую песочную арену.

- Они уже вернулись. И наконец-то нам смогут рассказать, как выглядит Игра изнутри! – Указывая на трибуны, восхищенным голосом произнес Витя, мальчишка лет десяти.

Ребята подбежали к проигравшим, полные энтузиазма выслушать какую-нибудь необыкновенную историю, которую, возможно, игроки смогли принести с той стороны ворот. Таня повернула голову в сторону ребят и слабо улыбнулась. Подобной реакции не ожидал никто, поэтому нависла напряженная пауза. Ребята смотрели то на Таню, то на остальных, то вновь переводили взгляд на Таню – они просто не понимали, что произошло внутри игры.

- Что-то пошло не так? – грустно произнесла рыжая девчушка, выбираясь из толпы, чуть ли не падая с трибун.

- Она слишком жестокая… - прошептал Шакал, откидываясь на спинку стула и щурясь от солнечного света, - только что Дима уехал в больницу. У Тани сломано запястье, пусть она этого и не показывает. Кажется, Игра, не успев изменить нас, сломала окончательно.

На телефон Насте – той самой рыжей девчушке, что с любопытством ждала возвращения первых проигравших, - пришло сообщение от Василисы: «Мы прошли во второй тур! Это так круто, правда, нас разделили. Пока здесь есть связь, буду писать тебе весточки. Жди следующего сообщения».

- С ними все хорошо, – облегченно вздохнула Настя. – Они на втором этаже. И уже двигаются дальше. Кажется, их ждет новое испытание. – Она показала сообщение остальным, и все, кажется, с облегчением вздохнули, на мгновение забывая о том, что только что говорили выбывшие игроки.

Двадцать пять человек, вышедшие примерно час назад из главного здания, решили, что останутся со всеми и будут наблюдать за игрой. Они просто не могли не наблюдать за ней. Потому что, лишь однажды сыграв в нее, можно получить огромную зависимость. Многие в мыслях хотели вернуться туда, какой бы опасной для их жизни она не оказалась. Огромные экраны, висевшие в Колизее, были отличной возможностью понаблюдать за игрой с безопасного расстояния. И хоть на мгновение ощутить те же чувства, что возникали на арене внутри башни Игры. Многие не покидали трибуны, волнуясь за своих друзей, братьев и сестер. Травма четырнадцатилетнего мальчишки, попавшего на игру, встревожила всех. Но никаким образом не заставила их действовать против Игры. А вдруг игра причиняет боль нарочно?

***

(Натали)

Второй тур начался неожиданно, по крайней мере, для меня. Вот всего минуту назад мы стояли рядом с Акирой, которая рассказывала нам дальнейшую историю Игры. Она рассказывала, что ворота, ведущие на второй этаж, погружают человека в иной мир. Мир, где все их мечты сбываются, а страхи закаляют характер. Она говорила, что лишь немногие способны были пройти за эти ворота, и совсем единицы – оказаться на другой стороне того помещения, что ожидало нас на втором этаже.

- Если только вы сильны душой, - с запалом произнесла девушка-кошка, взмахнув хвостом, - если только ваше оружие подчиняется вам, а вы связаны с ним крепкими узами. Только тогда эти врата откроются, и вы войдете внутрь.

Она взмахнула рукой, на которой висел причудливый меховой браслет цвета слоновой кости, и тут же огромные стальные замки спали с двери, открывая нам проход к новому этапу. Тяжелая дверь со скрипом открылась, и мы увидели лестницу, ведущую в темноту. Невозможно было ничего увидеть сквозь кромешный мрак, но я догадывалась, что испытание, которое нас ждет наверху, будет намного неприятней испытания первого тура.

- Но запомните, - строго произнесла Акира, глядя на нас, - когда вы войдете туда, вы потеряете свою сущность. Вы станете слабы настолько, что лишь ваш разум будет вести вас вперед. Чтобы пройти это испытание, вам предстоит собрать волю в кулак и бороться, чтобы обрести новых себя, чтобы слиться с этим миром воедино и подчинить себе силу этого измерения. Я желаю вам удачи, дорогие игроки. Надеюсь, мы встретимся с вами на той стороне.

И она исчезла, подобно тому, как исчезала с поля битвы в Колизее. Исчезла, рассыпавшись на миллионы ярких искр. А вместе с ней исчезли и остальные игроки, оставив меня наедине с собой. Испытание уже началось, и я вздохнула, еще раз обдумав слова наблюдателя первого тура.

Стоило пройти в ворота, ведущие на второй этаж, как я тут же потерялась в кромешной тьме. Я чувствовала под ногами лишь лестницу, ведущую меня за собой наверх. Вокруг было темно: ни друзей, ни света, ничего. Когда лестница закончилась, я осознала, что оказалась в одиночестве посреди неизвестного мне помещения. Здесь грань между реальностью и грезами стиралась где-то в кромешной темноте. Пустота. Я старалась найти стену, стул, хоть что-то из мебели, но тщетно. В конце концов, я активировала амулет и прицелилась в потолок, лук показался мне еще более тяжелым, чем прежде. Но мне удалось пустить стрелу вверх.

- Стрела небес! – крикнула я.

В луке неожиданно появилась светящаяся стрела, и я выпустила ее, пошатнувшись от отдачи лука. Она полетела высоко, ни разу не врезавшись ни во что, и так и не вернулась обратно, словно ее поглотила тьма. Я вздохнула, понимая, что все мои усилия напрасны, и, возможно, Акира была права. Отсюда нет выхода, если не попытаться разгадать загадку этого испытания.

- Ребята! – закричала я, стараясь найти хоть кого-то в этой непроглядной темноте, от которой начинали болеть глаза, – Где вы?

«Стоп», - неожиданно задумалась я, останавливаясь на мгновение от бесполезных поисков, - «А где, собственно, нахожусь сама я?». Это уже не было похоже на простое помещение в обыкновенной каменной башне. Граница между реальностью и иллюзией уже была стерта, и я оказалась где-то между двумя измерениями, не в силах ни использовать свою силу, ни позвать на помощь. Сердце стало биться быстрее, я металась туда-сюда, пытаясь найти выход. Ни стен, ничего, и эта пустота уже начинала пугать меня. Сколько я уже иду? Потеряв счет времени, я решила остановиться и передохнуть. Только я устроилась поудобнее на полу, как слева раздались вопли.

- Натали, помоги!!! Натали!!! – я резко встала, когда услышала вопли своей лучшей подруги, доносящиеся откуда-то издалека.

Хотя это понятие слишком растяжимо для этого помещения. Я не стала медлить и тут же рванула на крики Алисы. Да, определенно, они становились все и громче. Я приближалась к цели, но, казалось, что я еще так далеко от нее. От ее крика у меня по спине бежали мурашки. Что могло произойти? Я остановилась и прислушалась. Вновь раздались вопли, на этот раз кричала Василиса: «Натали! Помоги нам! Больно!!!».

- Где вы? – в отчаянии я металась то в одну сторону, то в другую, не в силах найти единственно правильный путь.

Я не могла успокоиться, а крики всё не прекращались, мешая мне сосредоточиться. Я не понимала, что происходит. Мне хотелось выбраться отсюда как можно быстрее.

- Девочки… - со слезами прошептала я. – Стрела света!

Стрела вновь полетела ввысь, так и не вернувшись. Нет, это безумие. Сколько бы стрел я не выпустила, ни одна из них не сможет осветить мне путь. Кажется, я теряю контроль над своей силой. Мне оставалось только прислушаться к своему внутреннему голосу, понять, что он хочет мне сказать. Что я, впрочем то и сделала, так как у меня больше не было выбора. Я сосредоточилась на звуке, попыталась отыскать его в этой тишине, откуда он может идти? Слева! Я помчалась влево, в надежде отыскать хоть одну из подруг. И бежала я, наверное, минут десять, а цели я так и не достигла. Ноги ужасно болели, но я не останавливалась. Я чувствовала, что скоро я буду рядом.

- Натали, поспеши! – вновь раздался голос Жени. Он был уже близко. Настолько близко, что, казалось, еще мгновение, и я увижу ее.

Уже близко! Я влетела в светлое помещение, ударившись плечом о тяжелую дверь. Стоило мне оказаться здесь, как в глаза ударил яркий свет, и я тут же их закрыла. Это дало мне время, чтобы еще раз подумать. Дверь. Дверь, на которую, сколько я здесь часов провела, я так и не могла наткнуться. Открыв глаза, я осознала, что картина, в прочем-то и не поменялась, лишь темные цвета сменились ярким белым светом.

- Женя, где ты? – закричала я, осматриваясь по сторонам.

Я остановилась, почувствовала чье-то присутствие за спиной. По спине тут же побежал холодок, я узнала это чувство – словно охотник вышел на охоту и уже отыскал свою жертву. Когда я обернулась, напротив меня стоял он. Тот, встречи с которым я опасалась всю жизнь.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я, не в силах сказать ничего больше.

- Пришел помочь. – Злобная ухмылка скользнула по его лицу.

- Мне не нужна твоя помощь! – попыталась отмахнуться я.

- А как же твои подруги? Разве ты не хочешь спасти их?

Я замерла на месте. Он знает? Он что-то о них знает. Человек, которому я не предпочла бы доверить даже самый маленький секрет, знает, что происходит сейчас. Здесь. На арене. Он стоял передо мной, сверкая ярко-желтыми глазами, его высокая фигура врезалась в мою память еще с того самого дня, как мы оказались на одном «поле битвы». И теперь мы снова здесь, снова соперники. И как жаль, что мы снова стали соперниками.

- Если мы сейчас не договоримся, то они узнают о тебе немного больше. – Неожиданно засмеялся он, прерывая все мои размышления. – Думаю, что ты ничего не рассказывала им о том инциденте.

- Заткнись! – сорвалась я, натягивая тетиву лука и выпуская яркую стрелу. – Стрела богов!

Он с легкостью увернулся от моей стрелы, и я тут же, поддавшись инстинкту, спряталась за дерево. Дерево? Помнится мне, когда я вошла сюда, здесь не было ничего, кроме яркого света. Но в тот момент все мое внимание было сосредоточено на звуках. Я услышала, как он зарядил пистолет. Нет, только не как в прошлый раз.

- Давай же, выходи! – смело произнес он.

Я вздохнула, еще раз обдумывая всё. Если я сейчас не выйду, он все равно меня достанет. А лук перестал меня слушаться с того момента, как я поднялась на второй этаж. И мне не оставалось другого выбора, тем более он видит меня насквозь, знает каждую мою уловку, чувствует мой страх. Мы когда-то бок о бок противостояли охотникам. Вместе. Я вышла, вышла, хотя могла остаться за деревом, и мы бы продолжили игру в кошки-мышки. Мы стояли друг напротив друга. Никто из нас не решался сделать ход первым. Пока я наконец-то вновь не решила попытать шанс. Я быстрым движением руки подняла лук и выпустила стрелу, но пули оказались быстрее, попав в левую часть живота. Я опустилась на колени. Все не может так просто закончиться!

- У тебя есть два выхода. – Неожиданно произнес он, что на него совсем не похоже, – Ты можешь остаться здесь и сражаться за каких-то девчонок, а можешь уйти через ту дверь, – он указал в сторону засохшей сакуры, рядом с ней находилась дверь, ведущая наружу. – Ты сможешь идти дальше, подниматься все выше по этой башне, и в конце-концов закончить эту Игру, но без подружек.

Моя белая футболка становилась ярко-красной, похоже, что рана всё-таки глубокая. Перед глазами проносились те ужасные моменты, моменты моего прошлого, о котором никто до сих пор не знает, о котором я так и не решилась рассказать когда-то Алисе. Идти дальше? Подниматься все выше и выигрывать без девчонок? Без подруг, которые всегда меня поддерживали, что бы ни случилось? Будет ли смысл, ведь именно Алиса нас сюда позвала, мы все вместе решили сражаться до победы, противостоять каждому испытанию Игры, так почему я должна хранить свою тайну и подвергать опасности своих подруг? Я ухмыльнулась.

- Ты думаешь, что я так легко сдамся? – я посмотрела на него яростным взглядом. Он буквально опешил, я заметила, как у него затряслись руки. – Мне нет смысла продолжать играть без них, поэтому лучше убей меня и расскажи эту правду. Я больше не собираюсь бежать от прошлого.

Я устала бежать от самой себя. Бежать без оглядки, наплевав на чувства самых дорогих мне людей. Возможно, это и было одно из самых страшных событий моей жизни. Но сейчас, вспоминая о подругах, об Алисе, не думаю, что моя проблема может быть выше проблем всех остальных. И поэтому я готова была принять ту участь, на которую меня обрекает Игра.

***

В судейской завязался спор. Судьи бурно обсуждали что-то, и каждый из них готов был нажать на красную кнопку, чтобы отключить игру. Она словно выходила из-под контроля на время, вырываясь из строгих лап судий, следивших за каждым шагом Игры. Никто из судей и не подозревал, что система выдаст настолько сильный страх. Многие уже закончили испытание, и игра продолжалась лишь для одной, для Натали.

- Неплохо она поборола страх, – улыбнулась Аника, прокрутившись на стуле и взглянув на монитор.

Рядом с юной девочкой сидели остальные судьи и переговаривались.

- Не знал, что Натали была в «жертвах» два года назад, – задумался парень, сидевший в центре огромного стола, на котором расположились мониторы.

Акира сидела в уголке маленького помещения и хитро улыбалась. Она поставила на Натали всё и не проиграла. Потому что она уже с первого тура почувствовала необычайную стойкость девушки. Стойкость, которую можно приобрести, только уже играя в одну из подобных этой игре игр.

- Она остается. – Вынесла окончательный вердикт Рита, вставая с места и заплетая темные волосы в хвост, – кто против, прошу сразу выговориться.

Все молчали, судьи были согласны с Ритой. Если эта девушка сказала, что игрок остается, значит, он способен идти дальше. Слова старшей судьи никем никогда не оспариваются, ее коллеги знают, что девушка всегда остается в ответе за свои слова. И если она уверена в Натали, то в этой хрупкой девочке есть что-то, что тронуло Риту. И это что-то, по ее словам, поможет ей добраться до финалу.

***

- Натали Добровольская, вы прошли в третий тур, примите наши поздравления, - раздался властный голос старшей судьи откуда-то сверху.

- Что? – неожиданно я осознала, что все в порядке, я не умираю, а тот парень исчез.

- Вы успешно прошли второе испытание «Немыслимой Игры», просим вас пройти в ворота слева от того места, где вы находитесь. Вы их не пропустите. Друзья уже ожидают вас в холле второго этажа.

Я встала с холодного пола, опираясь на стволы деревьев. К тому времени, как я дошла до ворот, боль уже отступила. Больше не было той раны, которую оставил мне мой заклятый враг, вот только красная футболка напоминала о том, что всё произошедшее здесь – реально. Я вышла с арены с чувством уверенности в себе, во мне не осталось страха: я больше не боюсь раскрыть правду своим друзьям, я решила, что пора заканчивать скрывать свое прошлое.

- Натали! – на меня налетела Катерина и стала обнимать и осматривать, – мы испугались, что ты уже не вернешься.

- Долго ты, - своим привычным холодным тоном произнесла Василиса, но потом обняла меня, – я рада, что ты прошла испытание.

Я осмотрела девушек, судя по небольшим ранам, у всех было индивидуальное испытание. Испытание, которое мы должны дойти поодиночке. Страх, это ведь были наши страхи. Здесь, на втором этаже, чтобы избавиться от прежней себя, мне пришлось бороться со своими страхами. И я победила, не смотря на то, что уже сама в себя не верила. Я посмотрела на Женю, затем на Катрин, затем на Василису.

- Где Алиса? – неожиданно произнесла я, всматриваясь в толпу, но не замечая темной головы девушки.

С лица Жени мигом слетела улыбка.

- Она самая первая вышла из испытания. Вроде бы, она прошла дальше, но что-то случилось там, на арене.

- Она под лестницей, на подоконнике, – спокойно произнесла Катрин, – сходи к ней.

Я кивнула и направилась в сторону лестницы. Пока судьи что-то обсуждали, мы оставались в холле второго этажа. По пути к ней, я много размышляла о том, что могло произойти. Что-то страшное. Наверное, даже здесь, в Игре, ее не отпускает Алекс. Преследуя ее повсюду. Я подошла к Алисе, она посмотрела на меня отрешенным взглядом, будто бы не узнавая, но затем подвинулась, я присела рядом.

- Расскажешь? – спросила я.

Она покачала головой, грустно смотря в мои глаза. У нее уже не было сил открывать нам правду. Да мы и не просили, понимая, сколько боли она испытала до того, как мы все попали в Игру.

- А я расскажу, - вдруг произнесла я.

Она удивленно посмотрела на меня. Девушка не ожидала того, что спустя два года я расскажу ей самую большую тайну моей жизни. Эта тайна касается не только меня, но и Алисы. Из-за нее, наверное, в моем прошлом осталось это событие, пугавшее меня до сегодняшнего дня. Она не виновата в том, что произошло, но я боялась, что если она узнает, то сильно расстроится и замкнется еще сильнее.

- Тогда, два года назад ты сказала мне, что не собираешься участвовать в Охоте, хотя год за годом ты говорила мне, что хочешь поучаствовать… - начала я.

- Я лежала в больнице… - прошептала Алиса, догадываясь, к чему я веду.

- И пошла я. Было страшно, меня причислили к «жертвам». Тогда и начался хаос. Знаешь, а ведь охота закончилась для меня больницей. – Я достала телефон и нашла общую фотографию с охоты, которую мы сделали перед тем, как начать игру. – Этот парень, из-за него я чуть не умерла. И сейчас, на арене, я подумала, что он убьет меня и расскажет вам об этом прежде, чем это сделаю я.

- Почему ты так боялась рассказать? – спросила Алиса.

Я пожала плечами.

- Потому что я пошла от твоего имени. Пошла от имени Алисы и проиграла. Знаешь, все они тебя знали. Пусть и не в лицо, но знали, кто ты. Наверное, репутация с мафии тебе помогла. Мне было стыдно рассказать, а тот парень узнал, что я не Алиса, что я это я. И угрожал мне, что в охоте, что тут на арене. Было страшно, - я остановилась на мгновение, чтобы перевести дух, - к счастью, жизнь продолжается, а прошлое остается в прошлом. – улыбнулась я.

Мы с Алисой вернулись к толпе игроков. Мы обе почувствовали какое-то облегчение после того, как я высказалась. Она явно почувствовала себя лучше, и теперь ее тоже перестанут терзать мысли о том, что она так и не побывала на «Охоте». Одна из судей –Рита - стояла в центре зала с пультом в руках.

- Внимание! – громким тоном проговорила она. – В этом туре вылетают всего лишь пять человек. Внимание на экран.

Среди выбывших я не нашла никого из наших. Из всех выбывших я знала только сестру Алисы Дашу. Мы все смотрели на маленькую девочку лет десяти, которая стояла в центре зала рядом с Ритой и еле сдерживала слезы.

Алиса подошла к своей сестре, та стояла, повесив нос.

- Даша… - Алиса присела рядом.

- А знаешь, я даже не расстраиваюсь, - смело начала Даша, но вскоре из глаз побежали слезы, Даша опустилась на колени и заплакала.

Алиса, не зная как успокоить сестру, обняла ее и улыбнулась прежде всего самой себе, чтобы поддержать и себя, и ее.

- Не стоит расстраиваться из-за такого пустяка. Ведь жизнь продолжается, и теперь, когда ты была в шаге от своей новой жизни. Не упускай возможность добраться до нее.

Алиса не отпускала сестру до тех пор, пока та не успокоилась. Рита испарилась где-то за стенами арены и холла. Вскоре, проигравшие исчезли в ярком потоке света, как это сделали проигравшие до них. А нам предстоял долгий путь наверх. Впереди нас ожидал третийэтап Игры, и каждый из нас чувствовал, что Игра, наконец-то, покажет себя во всем своем величии.

Глава 9.

Ход времени.

(Алекс)

Игра пролетала мимо меня с невероятной скоростью. На втором этапе игры, когда я встретился лицом к лицу с моим главным страхом, я осознал, что время непростительно ускользает сквозь пальцы, и, впрочем, все это время, я занимался ерундой.

Прошло три года с тех пор, как в моей жизни впервые появилась эта девушка. Нагло ворвалась в мою жизнь, растоптав ее в грязи. И почему-то только я помню, что она появилась здесь три года назад, остальные продолжают твердить, будто бы я знаю Алису всю свою сознательную жизнь. Они говорят, что мы родились в один день, что мы росли вместе, а наши родители были знакомы. Но я помню день, когда Алиса впервые появилась в нашем классе. Уверенно ступая по хрустящему паркету, она осматривала ребят, пока с ней не поздоровались девчонки. Словно они всю жизнь знали ее. С тех пор, наверное, моя жизнь и пошла под откос. День, когда в моей жизни появилась она, стал днем, когда я распрощался со своим рассудком.

- Алекс, Алекс, - меня позвал кто-то из непроглядной тьмы, и я открыл глаза, фокусируя зрение на фигуре Лёхи, стоявшего подле меня, - ты снова вырубился, хотя буквально час назад проснулся.

Я кивнул. Поднялся с кровати и осознал, что только что прошел второе испытание Игры. Как в тумане, я шел по непроглядной тьме, не видя ничего вокруг. Пока на моей дороге не встала Алиса. Пока мы с ней не повторили события того дня, когда я разрушил ее мир, отомстив за свой.

Алиса всегда твердила мне, что она обычный человек. Обычный человек, руку которого всегда обвивала тонкая энергетическая лента красного цвета. Сияя и переливаясь, она струилась вокруг левой руки Алисы, а она словно не замечала этого. Я всегда знал, что она не принадлежит этому миру, и теперь, когда мы попали в Игру, я решил было, что она принадлежит этому миру, как-то связана с этим измерением. Я верил в это до тех пор, пока мы не вышли с ней на поле боя в Колизее. Она даже не активировала оружие. Словно ее разум был заблокирован от Игры, которая не смогла пробраться в ее душу и влить знания об активации оружия. Нет. Алиса точно не из этого мира, но и не из мира людей.

- Алиса вышла из комнаты? – произнес я, бросая короткий взгляд на моего вечного спутника.

Он тоже видит то, о чем я пытался рассказать всем. Он видит эти энергетические следы. Следы, которые остаются после соприкосновения с другим миром. У Катрин они тоже есть. У Жени глаза горят алым пламенем, правда, я никогда этого не видел, но он – тот, кто всегда следует за мной по пятам – говорит, что эти следы идентичны мерцающей ленте на руке Алисы. Он посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом, а затем коротко кивнул, поправил прическу.

- Она вышла первой, - он задумался на мгновение, вглядываясь в витражные окна башни, - судьи говорят, что она вышла через три минуты после начала испытания.

Ее страх – это я. Она боится меня. Но не того, что я раскрою всему миру ее тайну; она, скорее, боится, что я снова могу причинить ей ту боль, которую она уже испытала. Она боится, а мне от ее страха становится только легче. Я встал с кровати и направился к центру управления – туда, где никому из игроков нельзя находиться, туда, где восседают трое судей, следящих за нашими достижениями и нашей жизнью. Глухо постучав в приоткрытую дверь, я вошел, усаживаясь на диван за спиной Макса – главного судьи этой игры. Он тяжело вздохнул, приложив ладонь к лицу.

- Снова ты, Алекс, - грозно произнесла Рита, поворачиваясь ко мне, - тебе нельзя здесь находиться. Что ты возомнил о себе?

Я закрыл глаза, и тут же в моих руках появился пылающий меч, от которого вздрогнула маленькая девочка, сидящая на крутящемся стуле. По ее рукам пробежали мурашки, и она старалась вжаться в кресло как можно сильнее, старалась спрятаться от меня. Рита лишь вздохнула, вновь поворачиваясь к экранам.

- Нам нужно следить за остальными игроками, - глухо произнес Макс, надеясь, что я оставлю их и уйду.

Но я лишь подался вперед, упирая локти в колени и кладя на ладони голову. Мне было интересно, что они могут сказать мне об Алисе. И об Игре.

- Я хочу знать об Алисе больше, Макс, - ехидная улыбка появилась на моем лице, и я никак не мог ее скрыть.

Он снова вздохнул, нажимая на какие-то кнопки и передавая управления в руки Аники – самой младшей судьи, которая до этого лишь бездельно сидела на месте и смотрела на работу старших. Она быстро принялась за работу, перебирая маленькими пальчиками по клавиатуре. А Макс повернулся ко мне, скрещивая руки на груди. Он считает здесь себя весьма важной особой, думает, что ему здесь принадлежит всё, хотя сам иногда не может разобраться в сбоях арены.

- То, что есть в базе Игры об этой девочке, тебе не обязательно знать, - начал он, но я тут же прервал его взмахом меча. Хороший аргумент с моей стороны, - она человек! Человек, а не существо из другого мира, сколько раз тебе повторять. Ты с катушек просто поехал, когда эта девчонка из окна выпала и в кому впала. Не помнишь?

Я прихожу сюда теперь каждый день. Каждый день, чтобы услышать эту историю и снова осознавать, что выпала из окна она не случайно. Я не сожалею, у меня совершенно не осталось чувства жалости к этой девушке, мои воспоминания отторгают любое знание о ней из прошлого. И стоит мне выйти из комнаты судий, как я тут же забываю всё, что мне говорил мне Макс. И каждый раз возвращаюсь, чтобы вновь послушать эту историю и забыть.

Я встретил Алису, когда спускался по лестнице. Она не заметила меня, пробежав мимо и толкнув меня плечом. Я не стал возникать, просто прошел дальше.

- Ты видел Алису? – вдруг передо мной возник невысокий паренек с длинными волосами.

Это был Антон. Длинная челка закрывала сапфировые миндальные глаза, а сам он не смел поднять на меня взгляд. Он хотел оттолкнуть меня, чтобы пройти по лестнице вверх, но я его не пропускал. Алиса сейчас не в состоянии с кем-то общаться. Даже на одиночном испытании ей от меня не избавиться, и она, скорее всего, уже зациклена на мне.

- Не думай, что ты здесь самый сильный! – грозно прорычал юноша, вдруг вынимая из кармана свой амулет, который тут же превратился в металлический арбалет.

- Я не стану с тобой выяснять отношения, - вздохнул я, зевнув от скуки.

На лестнице послышались шаги. Это была Акира, переполненная злостью от того, что один из игроков активировал оружие не на арене. Здесь мы играем по строгим правилам, которые рассказывала нам Акира перед вторым туром. Во-первых, она всем раздала небольшие книжки, в которых прописаны все возможности наших сил. И, скажу я вам, будь на то моя воля, я бы разнес на отдельные кирпичики эту башню. Нам нужны эти книги, чтобы мы изучили все заклинания и степень их силы, чтобы противостоять соперникам. И из этого вытекает первое правило: запрещено активировать оружие вне боевой арены Игры. Потому что арена, как сказала кошка, сдерживает силу нашего оружия, и разрушительные заклинания не действуют, чтобы мы не поубивали друг друга. Но за пределами арены оружие получает стопроцентную мощность и способно убить даже самым простым заклинанием.

Шаги становились все ближе, но мы с Антоном даже не собирались расходиться. Он сверлил меня озлобленным взглядом, а я с ухмылкой пялился на него, ожидая, когда же он рискнет и направит на меня оружие. Это была проверка, и он ее пока что проваливал.

«Давай же, убей меня», - мысленно кричал я сопернику.

- Я убью тебя, ты ничуть не лучше этой чокнутой Алисы! – Антон переходил все рамки, наконец-то заряжая арбалет энергетической стрелой и направляя на меня.

В наш конфликт успела вмешаться кошка. В ее взгляде горел недобрый огонь, а сама она тяжело дышала от злости. Всего мгновение, и она одним лишь взмахом руки рассыпала оружие Антона на тысячи осколков, а второй рукой оставила смачный след на его щеке. Парень остолбенел от наглости Акиры, а та успокоилась лишь через минуту. Переведя дыхание, она выдохнула и уже спокойным голосом попыталась нам разъяснить правила снова.

- Я буду повторять снова и снова, если вам понадобится, - грозно произнесла она, указав пальцем на испуганного паренька, - находясь здесь, в игровой башне, мы уже не в мире людей. Это другое измерение, где сама ее сущность – это те возможности, которые мы вам предоставили. И я не позволю вот так вам друг на друга направлять оружие! Потому что мы, жители этого измерения, тратим десятки лет, чтобы научиться владеть этой силой. И вы, сопляки, как только активируете оружие, в вас вливается огромный поток силы, которую вы контролировать не в силах, - она щелкнула Антона по носу, - так что, мальчишки, если я еще раз увижу это, то лично надеру вам задницы.

Акира решает все вопросы подобным путем. А волнуется она лишь потому, что, нарушив одно правило, мы неизбежно коснемся второго правила. Правило номер два: убийство игрока несет за собой летальный исход. То есть, убивая игрока, мы обрекаем на гибель себя. И Акира не хочет допустить этого. Я горжусь ее манерой разговора: все четко, по факту, и ни одного лишнего слова. В этом вся белая кошка – наша проводница по Игре и организатор первого и второго этапа.

Время безжалостно идет вперед. День тянется за днем – я лежу на кровати и вижу через небольшие окошки башни, как холодный диск луны катится по небосклону и скрывается за горизонтом. Уже три дня мы ждем, когда закончится второй этап. Каждый игрок тратит свое время на прохождение второго этапа, и за эти три дня из двадцати человек вышло лишь десять: мы ждем Славу, а девушки ждут Натали и Катерину. Здесь ход времени не ощущается, словно мы застряли где-то между мирами. День сменяет день, и мы продолжаем ждать игроков.

Они выходят из испытания в глубокой депрессии и задумчивости. Страх переламывает наши сущности, дробит души, чтобы этот мир вселил в нас новую сущность, готовую принять столько силы, сколько нужно нам для прохождения следующих этапов. На пятый день в столовую спустилась Алиса. Никто не знает, где она была до этого, но с тех пор, как она вышла из испытания, она вновь замкнулась в себе. Ей эти изменения давались с огромным трудом.

На третий день испытания, Акира вошла в наши комнаты и объявила: «Я открываю арену первого этажа, чтобы вы смогли выпустить пар и проверить свои новые возможности». Говорят, что Алиса не выходила из арены все эти пять дней, но я-то знаю, что она заперлась в чулане и просидела там все это время.

За завтраком она не отрывала от меня взгляд, и мне было неуютно есть, сидя напротив нее. В конце концов я не выдержал, ударил ложкой по столу и грозно спросил, понижая голос: «Если есть что сказать – вперед, я слушаю». Ответ не заставил долго ждать.

- Пошли на арену, - уверенно произнесла она, отставляя тарелку от себя и заплетая волосы в конский хвост – явный признак того, что она говорит серьезно, - я хочу испытать свои новые силы.

Лёха тут же подскочил с места, уже готовый активировать оружие. Он боится. Боится ее так же, как боятся все. Натали с украдкой посмотрела на девушку, но та уже вышла из-за стола, закидывая на плечо сумку и с улыбкой на лице направляясь к двери. Взгляд Натали был переведен на меня, и я успел прочитать ее жалкое: «Не убивай ее». Я шел за ней, подобно тени, ожидая, что она вот-вот развернется и скажет, что пошутила. Нет, Алиса больше не шутит. Никогда. Поэтому мы скрылись за темной дверью под лестницей, ведущей к открытой арене.

Она молчала. Зажглись канделябры, висящие под самым куполообразным потолком, и мы попали на арену. Алиса кивнула головой, и я заметил в темном углу арены Акиру, вильнувшую хвостом при виде меня. Она должна присутствовать на арене вместе с игроками. Иначе мы убьем друг друга. Кошка понимала это, поэтому не упускала нас из виду ни на секунду.

- Она сказала, что после второго этапа, когда наши тела впустили новую сущность, - Алиса указала на сердце, и в один миг в воздухе рядом с ней появился сияющий клинок с алмазной рукоятью. Верхняя – зазубренная – часть клинка была украшена причудливым орнаментом, а сама рукоять острыми золотыми когтями «впивалась» в сам клинок, - давай же, я хочу испробовать свое новое оружие.

Вдруг орнамент на ее орудии загорелся ярким голубым пламенем, она отскочила от меня подальше, вознося меч над головой. Предсказуемо, Алиса. Я усмехнулся.

- Ледяная буря, - как только она опустила меч, по каменному полу побежали ледяные штыки, приближаясь все ближе и ближе ко мне.

- Разрыв тьмы, - а она и правда стала сильнее.

Тьма в одно мгновение ворвалась в поток ледяных штыков и разорвала их на мелкие осколки, которые посыпались на нас. Удивительно легко лежал в руках мой меч: тонкий клинок из закаленного красного железа с легкостью рассекал воздух – если я вдруг вновь буду сражаться с Алисой, мне легко ее победить. Рукоять меча была похожа на голову демона с острыми демоническими крыльями, а рукоять представляла собой дракона с извилистым рисунком, заканчивающимся на остром конце меча.

Мы с Алисой продолжали пробовать наши силы. Но каждый из нас уже заметил, что что-то до сих пор удерживает истинную мощность нашего оружия, и мы не можем контролировать его так, как хотели бы.

Акира вышла из тени. Серьезно оглядев нас, она скрестила руки на груди, кивая на оружие.

- Это ваши замки, - она указала на демонические крылья и золотые когти, - до тех пор, пока эти замки не спадут, ваша сила будет оставаться на том уровне, на котором она есть сейчас.

- И когда же они спадут? – громко поинтересовалась девушка, подбрасывая вверх оружие и возвращая себе уже кулон-крыло.

Акира усмехнулась, пожав плечами. «Когда время придет», - вот что говорил ее хитрый кошачий взгляд. Она покинула арену, оставив нас наедине. Да, она увидела, что мы не убьем друг друга. Наша сила противостоит самой себе, поэтому мы не сможем даже прикоснуться друг к другу, а если и сможем, то одновременно лишимся силы. Должно пройти какое-то время прежде, чем мы сможем убить друг друга.

К концу дня из второго испытания вышел последний игрок. Натали наконец-то нашла выход и уже находится в комнате отдыха. Впереди нас ждет настоящая игра, и отсюда начинается отсчет нашего времени.

Глава 10.

Сражение за жизнь

Время на арене Игры идет необычайно быстро. Вот ты вошел на второй этап, теряясь в потемках своих страхов и воспоминаний, а на выходе узнаешь – прошло несколько дней. Для Натали второй этап пролетел как одно мгновение, а на самом деле она покинула испытание на восьмой день. Игроки терпеливо ждали ее – девушку, которой понадобилось больше недели на прохождение этапа; на самом деле каждый индивидуален в своих страхах, и каждому понадобилось свое время. Для Алекса и Алисы это испытание пролетело как один миг, словно яркая вспышка света (Алекс вышел из испытания через 17 минут, Алиса – через 43 минуты). Для некоторых испытание закончилось через несколько часов, но многие вышли только через несколько дней.

Макс откинулся на спинку стула, как только Натали покинула зону испытания, тяжело вздохнул, закидывая руки за голову. Рукава клетчатой рубашки неуютно давили на локти, но он этого не замечал. Впервые за восемь дней он смог расслабиться.

- Закончили! – с восторгом в голосе произнесла Аника – ходячий источник энергии среди судий, - вскакивая с места и бегая по комнате, - кто-то не прошел?

Она резко остановилась, вглядываясь в лицо старшей судье. Рита ахнула, нажимая клавиши на панели управления. Быстро уловив волнение младшей судьи, она принялась вводить код за кодом до тех пор, пока на огромные экраны не вывелась информация об игроках. Список имен в столбик; рядом с пятью именами вдруг загорелся красный огонек, постепенно расползающийся в слово: «Lose». Через мгновение в судейской раздался противный звук тревоги, оповещающий о присутствии непрошедших испытание.

- Нам нельзя позволить им идти дальше, - задумчиво произнес парень, почесывая острый длинный подбородок, - Игра их, конечно, пропустит, в чём и состоит наш риск, то они не выживут. Игра попросту уничтожит их.

Троица переглянулась.

- Акира, - девушка-кошка появилась из-за двери, - выведи их игры пятерых, - хладнокровно произнесла старшая судья, выключая экраны и выходя из судейской комнаты.

Пришло время, которого ждали все трое судей. Время, когда они впервые встретятся с игроками лицом к лицу, узнают их ход мыслей. Судьи стремились взглянуть ближе на игроков, но до окончания второго этапа Игра не позволяет это сделать, поэтому они терпеливо ждали, когда проигравшие игроки покинуть арену Игры, и им выпадет шанс познакомиться с каждым игроком. Они хотели поговорить с игроками в последний раз, чтобы они приняли окончательное решение. Потому что с третьим туром заканчивается Игра. Сущности игроков сольются с сущностью измерения Игры, и это будет уже не простое испытание. Ребята увидят целый мир Немыслимой Игры, которые открывается лишь на третьем этапе. Это будет сложнейшая битва. Судьи жаждали встречи.

Ребята сидели за стеклянным длинным столом, ожидая прибытия судий. Рюкзаки и сумки лежали у их ног: все были готовы подниматься выше, потому что, чем выше поднимаешься по ступеням этой башни, тем менее глобальными кажутся проблемы мира людей. Алиса отбивала ритм пальцами по столу, закрыв глаза. На нее обратили внимание все, но при этом в помещении царила тишина. Она вмиг была разрушена скрипящими нотами распахивающейся двери. Черная дверь, ведущая неизвестно куда, распахнулась со страшным скрипом, заставляя вздрогнуть некоторых девушек и остановить ритм, которому четко придерживалась Алиса. Девушка встала с места, разглядывая три фигуры, входящие в помещение.

Слева шла низенькая фигура с двумя длинными хвостиками и причудливой позолоченной саблей, заткнутой за пояс. Девочка вышагивала марш, при этом улыбаясь во весь рот. Справа, по другую сторону от главного судьи шла высокая девушка с короткой стрижкой и серьезным взглядом. Ее взгляд, казалось, был холоднее взгляда самой Алисы, а ее походка была ровной и спокойной. За ее спиной красовался каменный посох, крашенный драгоценными камнями и причудливыми извилинами. Именно она решает, кто покидает Игру на всех этапах состязания. И в центре шел, широко расставляя ноги, молоденький паренек, у которого в волосах проглядывали седые локоны. Он шел, сложив руки в карманы джинсов, осматривая всех любопытным взглядом. Три центральных фигуры в этой игре остановились в центре комнаты, заставляя игроков встать со своих мест и выстроиться в полукруг.

- Мы рады видеть вас целыми и невредимыми после окончания второго этапа игры, - холодным тоном произнесла Рита, устремляя взгляд на Алису.

Когда две девушки встретились взглядами, между ними пробежала необъяснимая искра, и взгляд строгой судьи на мгновение стал непонятно-взволнованным. Но она быстро пришла в себя, принимаясь оглядывать других игроков и на каждом останавливая свой оценивающий взгляд.

- То, что вы видели на двух этапах, не будет иметь ничего общего с тем, что вам предстоит пережить дальше, - с улыбкой на лице произнесла Аника, поворачиваясь вокруг себя так, чтобы юбка платья поднялась и кружилась вместе с девочкой, - дальше вас ждет встреча с самой сущностью Игр. Теперь она возьмет над вами шефство, а мы будем лишь наблюдателями, каким является Акира.

В конце колонны игроков появилась белоснежная девушка-кошка, делая поклон судьям и вновь скрываясь в тени помещения первого этажа.

Макс обратил внимание на Алису и Алекса. Стоя рядом, они непременно создавали такую мощь, какую чувствовали все судьи и даже сама арена.

- Теперь, когда вы прошли второй этап, мы погрузимся вместе с вами в самое сердце Игры, где вам предстоит бороться со своими страхами не только во сне… Но и наяву, - Макс сделал многозначительную паузу, но, не заметив нужной реакции среди игроков, продолжил, - если честно, мы давно хотели познакомиться с вами.

Они продвигались так быстро по игре, что судьи невольно подумали о том, что смогут закончить Игру намного раньше. Им это нужно было, они боялись чего-то, и этот страх Алиса приметила на их лицах. Она замечала каждое волнение со стороны судий. Что-то они пытались утаить от глаз игроков, и это что-то пугало их куда больше, чем напугало бы любого другого. Алиса переглянулась с Алексом. Он тоже увидел. Увидел неизвестное волнение, волной накатывающее на ребят. Это судьи создают иллюзию страха. Пытаются отправить их домой, чтобы игра так и осталась незавершенной. Игроки замечали, что с каждым новым шагом вперед, всё труднее становился шаг назад. Их поглощает Игра, постепенно втягивает в свои правила и законы. И с каждым новым шагом наверх, дверь, ведущая назад, в мир людей, закрывается все сильнее. Испытания становились все сложнее, препятствия все круче. Но они продолжали двигаться вперед, зная о том, что впереди их ждет победа. Победа над самими ли собой, или победа над другими – вот что каждый из них хотел выяснить. Каждый игрок тянулся к знаниям об Игре и к победе, что невольно начал забывать о мире, в котором он существовал ранее. Мир людей постепенно остается за рамкой Игры.

- Сегодня вы останетесь ночевать в этих спальнях, - наконец-то произнесла Рита, скрещивая руки на груди, - и еще раз подумаете, прежде чем завтра подняться на третий этаж и продолжить битву.

Судьи испарились из помещения в мгновение ока. Еще с минуту в комнате царило молчание, а затем она взорвалась громкими возмущениями и ругательствами со стороны парней. Прошло уже десять дней с тех пор, как они продолжают чего-то ждать. И вновь судьи заставляют игроков на мгновение остановиться и подумать.

Ребята разбрелись по комнатам. Девушки остались ненадолго в холле, чтобы еще раз проверить сумки. Нет, никто не разбирал их заново, все рюкзаки попросту остались в холле. Игрокам не терпелось отправиться дальше.

- Женя, ты разве не хочешь отдохнуть? – спросила Натали, замечая, как девушка располагается между рюкзаками и достает альбом с карандашами.

- Я хочу кое-что сделать, - махнула рукой блондинка, отправляя подруг спать.

Она с облегчением выдохнула, глядя на белоснежный листок бумаги. Впервые за долгое время она осталась наедине со своими мыслями и башней Игры, чтобы запечатлеть этот момент. Обладая феноменальной памятью, Женя спешила сделать наброски первых двух этажей башни, не упустив ни одной детали, ни одной расписной колонны, ни одного витражного окна под каменными потолками. Поправив очки на маленьком носике, она посмотрела на две лестницы, ведущие к громадным дверям, и рука сама скользнула по холсту, нанося пометки.

Женя тут же почувствовала облегчение, когда первые зарисовки легли на бумагу. Когда она остается наедине с холстом, она будто бы избавляется от того напряжение, что копится со временем. У девушки совсем не было времени расслабиться – она вышла из испытания за десять часов до Натали, и тут же провалилась в сон. Поэтому у нее, возможно, не будет никакого другого шанса, кроме этого, и она спешила его использовать.

В комнате парней всегда было шумно. Постоянные разговоры, громкий смех и ругательства – это всё, что можно было услышать, просто проходя мимо двери, ведущей в их комнату. Но сегодня было особенно тихо: дни молчаливого ожидания игроков сделали свое дело. Даже весльчак Слава, что обычно подбадривал всех глупыми шутками, сидел, скрестив ноги и задумавшись о чем-то. На самом деле, если поразмыслить, то, пока шел второй этап игры, в башне Игры было очень тихо. Все молча ожидали конца. Страшного конца. И все ждали, надеясь, что всем игроками удастся выйти. Выйти невредимыми. Это ожидание сплотило игроков, создав одну команду. Прежнее напряжение между парнями и девушками ослабло, и теперь они стараются поддерживать друг друга.

- Пацаны, что нас ждет дальше? – Славян забрался с ногами на кровать и пытался заглянуть в окошечко, которое находилось прямо под самым потолком, но у него ничего не вышло.

Никто, казалось, не услышал его вопроса: Фай молча открыл сумку и достал маленькую книжечку, Лёха достал из шкафчика пачку сигарет и закурил одну, предлагая вторую Алексу, но тот отказался. Влад рылся в своем рюкзаке в поисках чего-нибудь съедобного, Руслан с Алексом взяли из сумки Влада ноутбук и застряли в игре «Сапер». В стороне ото всех сидел Антон, рыжеволосый паренек с длинными волосами, собранными в хвост, и что-то бубнил себе под нос. Он был единственным парнем, которого не устраивало то, что Алиса и Алекс стали лучшими игроками. Он был единственным, кто принял предупреждение судей серьезно. Он улавливал те взгляды, с которыми Макс смотрел на Алису и Алекса: это был взгляд уважения с долей страха; и это тогда, когда на всех остальных он смотрел с некой усмешкой, неким упреком. Парня охватывала злость, он то сжимал, то разжимал кулаки, его круглое лицо покраснело от накатывающей ярости. Через мгновение он уже стоял с оружием в руках. Алекс спокойно поднял на него взгляд.

- Давай сразимся, – со злостью произнес Антон, махая арбалетом так, что некоторые парни подскочили со своих мест, – и я докажу тебе, что ты не лучший.

Алекс остался сидеть на кровати неподвижно, в ушах стучала кровь, сердце рвалось в битву, но парень понимал, что это нарушение правил. Что еще одной подобной выходки Акира не потерпит хотя бы потому, что в бой ввяжется именно Алекс. В конце концов, он просто встал и сказал:

- Хочешь доказать, что ты сильнее меня? – спросил он, отводя взгляд от злобного Антона, – давай, докажи это и потеряй место в Игре навсегда!

Антон, злобно чертыхнувшись, опустил оружие и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он не хотел больше оставаться в этой компании, не хотел больше никого видеть, и на мгновение идея расстаться с Игрой все-таки не казалась ему такой уж и безумной. Антона не покидала лишь одна мысль: «Как они могут дружить, если они соперники?». Он много размышлял об этом. И однажды пришел к выводу, что не сблизится ни с кем из игроков, чтобы в один момент не проникнуться жалостью к сопернику и, в конечном счете, не проиграть. Все игроки стремились к победе, даже не зная, что ждет в конце. Это был… Лишь инстинкт, который заставлял каждого двигаться дальше.

Парень не заметил, как вышел в холл, прошел через открытую дверь в соседнюю комнату, где Акира еще на втором этапе установила здесь испытательную арену. Здесь трудились маленькие мистические существа: они были похожи на маленьких котиков, некоторые же – на маленьких человечков с причудливыми остроугольными шляпами, как у настоящих английских джентльменов. Каждый из них был уникален, со своим цветом волос, со своим характером, со своей манерой разговора. Одни кричали на других, другие работали, напевая веселые песни, третьи угрюмо ходили по арене, собирая мусор. В углу комнаты, рядом с лестницей Антон приметил две фигуры – это были Акира и Алиса. Он медленно подошел к ним, невзначай присоединившись к разговору.

Алиса вдруг перевела взгляд на нового собеседника и встретилась с ним лицом к лицу. Его квадратное лицо с кудрявыми волосами вовсе не напугало ее, но рассмешило. Он потупил взгляд от неожиданного сближения с Алисой, опустив глаза вниз. Ему было некомфортно стоять рядом с ней; он опасался, что в любую минуту она столкнется с ним в битве и выкинет из Игры. Она была страшнейшим врагом в этой игре. Он отвернулся, чтобы девушки не увидели его смущения; потрескавшиеся губы стали тонкой линией на идеально гладком лице без единого прыщика, без единого пятнышка.

- Тоже не спится? – спросила Алиса, поворачиваясь к Антону и нарушая неловкую паузу.

Юноша едва заметно кивнул.

- Мне кажется, что еще ни один парень не спит, – хихикнула Алиса, поднимая голову к потолку, – Кажется, они выгнали тебя?

Он покачал головой, чтобы не наваливать на девушку свои проблемы. В конце концов, Антон был из той семьи, где воспитывались высокие моральные ценности и жизненные устои. Но при этом он оказался в Игре так же, как и остальные игроки – убегая от проблем в другой мир. Он бежал от непонимания своих товарищей, от жестокости со стороны родителей. Он бежал, прежде всего, чтобы спасти свою сестру. И в конечном итоге Игра приняла его, как истинного игрока. Он опустил голову, не в силах удерживать на себе взгляд девушки – таким он был проницательным.

- Я понимаю, что ты здесь не вписываешься, все парни, находящиеся здесь, давно знакомы, а тебя не знают. Наверное, ты усугубил ситуацию… - Вздохнула Алиса, на мгновение задумавшись, – Пошли.

Девушка взяла юношу за рукав белоснежного свитера и потащила за собой, из холла доносились приказы Акиры, сверху шумели комнаты парней и девушек. Еще никто не спит. Наверное, потому что в стенах арены невозможно уснуть, не обдумав лишний раз свое будущее в стенах этого здания. Антон смотрел на Алису с неким недоумением, не понимая, почему она ему помогает, почему защищает, несмотря на то, что они впервые пообщались буквально две минуты назад. Ее искренность и открытость в один момент пробудили в нем теплые чувства, но это исчезло в один миг, стоило Антону вспомнить, с каким страхом на нее смотрят остальные игроки.

В дверном проеме рядом с входом на лестницу, появилась миниатюрная фигура, наблюдая такую «милейшую картину». Хмуро прищурившись, она злобно усмехнулась, стараясь не показываться из тени. Это была сестра Антона, рыжеволосая девчушка маленького роста, попавшая в Игру следом за братом. Игра решила, что Антон не сможет убежать от реальности и отправила вслед за ним его родную сестру. Она нахмурилась, замечая, как искренне улыбается Антон, находясь рядом с Алисой. Он предал сестру. И ей в один момент стало очень грустно.

- Так! – Алиса ворвалась в комнату парней со страшным грохотом, совершенно забывая о том, что она нарушает личное пространство парней, – кто тут Антона обижает? Кому жить надоело?

Сидящий за столом Тим в голубой рубашке поперхнулся чаем, Влад, сидя на стуле и зачесывая черные волосы назад, чуть не упал с него, Леха и Славян в одно мгновение активировали оружие, уже готовые применить его на девушке, нарушившей границы. Алиса резко остановилась, немного испугавшись той ситуации, которая развернулась.

- Нельзя вламываться в комнату парней даже если тебе так хочется! – яростно крикнул Слава, пытаясь вытолкнуть Алису из комнаты.

- Да подожди ты, – девушка упорно сопротивлялась, остановившись в дверном проеме и принимаясь щекотать негодяя.

Слава тут же засмеялся, отходя назад и грозно угрожая девушке пальцем. Алиса засмеялась, а вместе с ней смех подхватила вся комната, улыбнулся даже сухарь Алекс, от которого обычно никакой реакции не дождешься. Антон стоял за дверью, все больше удивляясь. Там, в холле она сказала, что все парни уже давно знакомы, но ведь она не всех знает, не с каждым знакома, и при этом так легко нашла с ними общий язык. Как эта девушка может свободно общаться со всеми?

- Он тут чуть драку не устроил, – устало сказал Тим, зевая и плюхаясь на кровать, стоящую рядом с окном. Его прическа растрепалась, поэтому Алиса не сразу узнала в нем друга детства. Она привыкла, что он ходит с постоянным раскрашенным хохолком и ярким макияжем на лице. Неформальный друг бросил на нее укоризненный взгляд, замечая, что она вовсе не собирается уступать ему победу.

Алиса зевнула тоже.

- Ну и что? Это повод его выгонять из комнаты? – Девушка была настроена серьезно, – почему вы такие злые, никого к себе не подпускаете? Вы ведь тоже когда-то были новенькими в этой компании… И когда-то с вами обращались так же. Но вы настойчиво продолжаете творить то, что совершали когда-то с вами. Зачем?

Тим на секунду задумался; он понимал, каково сейчас Антону, ведь присоединился к этой компании меньше месяца назад. Где-то за неделю до Игры, когда почувствовал огромные перемены в поведении Алисы. Он сильно беспокоился о подруге детства, поэтому быстро влился в компанию Славы и Влада, а там недолго и его приняла вся компания одноклассников девушки. Девушка незаметно улыбнулась, наблюдая за тем, как многие задумались. Хоть последние годы она не уделяла должное внимание своим друзьям, но она всегда наблюдала за тем, какие изменения происходят среди ее друзей. Ведь она продолжала их искренне любить и почитать даже после всего произошедшего.

- Окей, - Фай накинулся на Антона, таща его к компании пацанов.

Одна короткая фраза заставила улыбнуться Алису, и она с облегчением выдохнула, понимая, что обстановка несколько разрядится на некоторое время. Довольная девушка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Она вздохнула и посмотрела на часы на левом запястье.

- По-прежнему не идут, - устало сказала она и зашла в комнату для девчонок.

Некоторые уже спали, некоторые играли в карты под одеялом. Следом за Алисой в комнату вошла Женя с папкой зарисовок, которые она только что закончила. Это был продуктивный вечер, и блондинка стремилась лечь в постель как можно быстрее. Алиса устало осмотрела комнату, сняла темные кеды и упала на кровать. Стоило девушке лечь в постель, как она тут же уснула.

Утро. Как только первый тонкий лучик солнца скользнул по дощатому полу комнат, тут же началось движение во всех комнатах. Женя и Катерина встали раньше всех, чтобы собрать кое-какие вещи и отнести их в прачку. Находясь здесь уже две недели, многие понимали, что вещей, которые они с собой взяли, не хватит. И, рано или поздно, придется заняться стиркой. Перед подъемом на третий этаж, игроки решили завершить все дела здесь, прежде чем ворваться к новым испытаниям. Разгребать огромное количество одежды оказалось непростым занятием – Женя подняла всех девушек, заставив их собрать грязные вещи. А Катерина, не стесняясь ничего и никого, ворвалась в комнату парней и наткнулась на гору грязных носков.

В стенах Игры нашлась и прачка. Она скрывалась за небольшой деревянной лестницей, ведущей в подвал. Там, стояли гладильные доски и стиральные машины. Акира поведала им эту тайну перед тем, как отправить всех спать. Когда девушки вошли в прачку, рядом со стиральной машиной сидел сонный Леха. Казалось, он задремал, так как невольно покачивался из стороны в сторону, сидя на скамейке. Женя замялась в дверном проеме, пропуская вперед жизнерадостную Катрин.

- Почему один? – весело спросила Катерина, пихая грязное нижнее белье в стиральную машину.

- Алекс только что ушел помочь Акире с едой, – пытаясь не смотреть на нижнее белье девчонок, ответил Леха, - так как для нас уже все приготовлено на третьем этаже, то вся прислуга перебралась туда. И поэтому сегодня работаем ручками.

Женя заметила, как Лёша прячет взгляд от огромной корзины женского нижнего белья, и, наклонившись к уху подруги шепотом рассказала об этом ей, нависла тишина. Через минуту все проснулись от громкого заразительного смеха Катерины. Женя пыталась закрыть подруге рот, но это с трудом получалось, Леха закрывал уши, чтобы не оглохнуть, и в то же время пытался сдержать улыбку, которая невольно появилась на его лице.

- Ты и в правду ненормальная, – тихо произнес он, выключая сушилку и доставая вещи парней.

- А то! – воскликнула Катерина, расчесывая свои длинные волосы пальцами.

Машина медленно стирала одежду, Алекс спустился вниз, неся с собой разнос всяких закусок и вкусностей, Женя медленно попивала банановый сок, Леха смотрел на стиральную машину, будто загипнотизированный – кажется, он не выспался. В прачке и в комнатах раздался голос Макса, который заставил напрячься всех игроков: «Просьба всех участников игры пройти в холл на общее собрание». Необъяснимый холодок пробежал по спине Жени. Она взглянула куда-на стену и едва слышно произнесла: «Время пришло…».

- Ну что ж…. – Леша похлопал себя по коленям и встал со скамейки, грустным взглядом посмотрев на ребят, - надеюсь, все решили продолжать игру.

Они кивнули ему в ответ, и компания вышла из прачки. Оставшиеся игроки уже собрались в холле и дожидались своих друзей. Леха поздоровался с пацанами, девчонки с девчонками, посреди зала возникло две фигуры. Статная мощная фигура Макса оглядела игроков, рядом стоявшая Акира поразила всех своим видом: ее белоснежное одеяние кануло в лету, теперь же она стояла перед игроками в коричневом кожаном жилете поверх черной майки и черных шортах. Ее взгляд больше не был таким уж и добрым, она строго осматривала каждого из ребят, останавливая взгляд лишь на секунду. Алиса заметила неладное.

- За воротами на третий этаж вас ждет новая история, – начал свою речь черноволосый высокий паренек. – На третьем этаже вам придется отбросить в сторону свои сомнения, принять игру, как новую жизнь и осознать то, что здесь все вы – враги. Поэтому, прежде чем мы продолжим, я хочу спросить – готовы ли вы продолжить Игру?

Алиса осмотрела ребят. Все они стояли, не шелохнувшись, устремив взгляды на Макса. Василиса заметно ухмылялась, не принимая его разговор за правду; Алекс и Лёша переговаривались, спрятавшись в толпе, а Катерина уже крутила в руках талисман – серьги – подвешенные на цепочку. Они были уверены в том, что продолжить Игру нужно. И неожиданно, как по команде, все взгляды устремились на Алису. Они ждали ее решения.

Алиса посмотрела на ребят растерянным взглядом. Каждый из них приходился ей другом, притом самым лучшим, она уже не смотрела назад, где прошлое разрушило всю дружбу. Всю веру в дружбу. Она дорожила ими, ценила каждого за характер, за поступки, за то, что они просто были в ее жизнь, и за то, что они в какой-то момент были с ней искренны. Она просто физически не способна была сражаться с другом. «Что же делать?» - мысли нагрянули неожиданно, заглушая речь главного судьи. Алиса была на грани того, чтобы вновь замкнуться в себе, но вдруг почувствовала на своих плечах маленькие ладошки Натали. Она улыбалась ей. И Алиса кивнула.

- Хорошо. Через час начнется ваше следующее сражение. Удачи! – парень испарился, никто не знал, куда он делся, откуда он появляется, и куда исчезает.

В столовой повисла гробовая тишина, воздух был невероятно тяжелым от скверных мыслей двадцати человек, Натали неоднократно тошнило, она не могла усидеть на месте. Василиса не могла представить, что творится в голове у ее новых знакомых и друзей. Она и сама толком не могла понять, что будет на третьем этаже. Что может быть страшнее второго этапа? «А что если люди там умирают?» - невольно задумалась она, и ее нагнетание настигло каждого игрока.

- Тоже скверные мысли? – спросила Натали, входя в столовую и чувствуя тяжелый воздух.

- Хуже, – изнеможенным голосом произнесла Василиса, – перед глазами просто стоит картинка из какого-нибудь фильма ужаса, только с вашим участием, – она замолчала.

Буквально через полчаса двадцать человек ожидает что-то по-настоящему опасное, по крайней мере, так казалось многим. Алиса не смогла запихнуть в себя ни кусочка еды. Аппетита не было. «Отбросить в сторону свои сомнения?» - голова девушки была забита мыслями о предстоящей битве. Оставшийся час прошел, словно в тумане. Вся остальная жизнь просто потеряла смысл перед неожиданным третьим туром. Алисе потребовалось всё свое мужество, чтобы принять игру такой, какой она является, и продолжить путь к вершине. Она набросила рюкзак на плечо, чтобы успеть за друзьями

- Ты хотя бы заплетись, – нагнала ее Женя, трогая за взлохмаченные темные волосы.

Алиса кивнула.

Остановившись на секунду, Алиса аккуратно заплетала волосы в две косички. Она попыталась выдохнуть и расслабиться. Одежда сидела аккуратно и удобно, совсем не стесняла движений. Легкая майка висела на ней мешком, но это ей нравилось куда больше, чем майка в облипочку. Шорты песочного цвета и яркие кеды дополнили удобный и практичный образ Алисы. Девушка сжала в кулачке кулон в виде крыла ангела и сделала глубокий вдох, затем выдох.

- Давай, – подгоняла себя она, – Алиса, ты сможешь.

Она улыбнулась сама себе, и дверь, ведущая с лестницы на первый этаж, захлопнулась…. Навсегда.

Впереди всех вела Акира. Она долго молчала до тех пор, пока все не ступили на лестницу. Сейчас их ожидает невероятно долгий и сложный подъем, несмотря на то, что нужно подняться лишь на два этажа. Акира вздохнула.

- Отсюда началось создание Игры. Когда Создатель осознал, что более не находится в мире людей, он отчаялся. И это отчаяние породило всю магию этого измерения. Третий этап – это осознание Создателя, что он теперь часть другого мира, - Акира перевела дыхание, останавливаясь у витражного окна, в котором проглядывался причудливый рисунок из разноцветных стекол. Это был шаман, парящий над стихиями, - Создатель потратил всю свою силу здесь, чтобы создать весь этот мир. Он упорядочил стихии, связал их воедино, а затем разбил на миллионы осколков, чтобы они, разлетевшись по всему пространству, создали новый мир.

Если душа игрока недостаточно сильна, то третий этап поглотит его силу и разрушит изнутри. Когда Создатель подчинил себе все стихии, на третьем этаже башни скопилась такая энергия, которая долгое время поддерживала жизнь во всем измерении. И лишь победители получат эту силу.

Акира замолчала, продолжая свой путь наверх. Чем выше поднимались игроки, тем азартнее они становились. В начале колонны шла Катерина, весело улыбаясь и напевая веселые мелодии. Она с нетерпением ждет еще одной битвы. Битвы, в которой, наконец-то, она увидит всю свою силу, которой может владеть.

Стеклянные двери распахнулись, и ребята оказались на огромной круглойплощадке, с которой просматривалась их арена. Разделенная на десять частей, она казалась куда мощнее и куда более внушительней, чем все остальные арены.

Алиса вошла на площадку последней. Она вздохнула, сбрасывая с себя рюкзак в ту кучу, куда все игроки свалили свои вещи. Все подумали, что битва начнется прямо здесь, на площадке, и спускаться в опасные на первый взгляд сектора они не будут. Алиса посмотрела в сторону, где стояли Фай, Тим и Антон. Похоже, вчерашний визит в комнату парней бы не напрасным, девушке удалось помирить мальчишек. «Мальчишки, они такие мальчишки» - улыбнулась она. Это помогло Алисе отвлечься от скверных мыслей.

Макс появился неожиданно, двадцать ребят выстроились полукругом, чтобы хорошо видеть и слышать главного судью. Судья бросил свой взгляд на каждого игрока и наконец-то произнес: «Итак, прямо сейчас начнется третий тур Немыслимой Игры. Прямо здесь и прямо сейчас каждый участник выберет себе противника. Но достойны этой привилегии не все. Алекс». Макс вытянул руку в сторону блондина, и тот скрестил руки на груди.

Все уже знали его выбор. Толпа медленно расступалась, чтобы дать дорогу героине Игры. Алиса со страхом посмотрела на Алекса, но все-таки сделала шаг вперед, готовясь к сражению с ним. Это было неминуемо, тем более, там, в прачечной, Женя дала ход ее часам. Стрелка сдвинулась вперед.

- Ну… - на секунду парень задумался, и на его лице проскочила зазорная улыбка, он игрался с Алисой, – я выбираю Женю.

Девушка хмыкнула и вышла вперед, встав рядом с Алексом. Она не подала виду, что ей страшно. Она едва кивнула Алисе, которая уже тяжело дышала. Не так Алиса хотела избавиться от своего страха.

- Вячеслав, и дальше по списку, – произнес Макс, отходя на шаг назад.

Слава вышел вперед и начал осматривать толпу. Больше всего ему хотелось сразиться с Ликой, но выбирать девчушку. Слава перебрал в голове все варианты развития событий, и выбрал самого достойного для него соперника. Он протянул руку черноволосому кудрявому парнишке и с веселой улыбкой на лице, произнес…

- Руслан, - его выбор был очевиден Алексу, и тот усмехнулся, бросая хитрый взгляд на весельчака.

Следующим из толпы вышел Алексей. Из компании хорошо знакомых ребят, он был самым старшим, а значит его выбор падал лишь на одного человека. Этот парень когда-то вместе с ним ограбил алкогольный магазин

- Влад, – не задумываясь, произнес старший товарищ.

Влад, немного удивленный выбором своего знакомого, вышел вперед и встал рядом со своим противником. Ему было лестно сражаться с Лёхой на одной арене. Алисе становилось все хуже и хуже: друг выбирает друга для сражения, подруга стоит подле ее главного врага и спокойно рассматривает свое оружие. Ее мир переворачивался с ног на голову вновь, и медленно ломался внутренний мир девушки.

- Антон, прошу. – Макс пропустил вперед рыжеволосого паренька.

Он осмотрел оставшийся народ и остановил взгляд на девчонке с двумя косичками. Он ждал этого. И если Алекс не бросил ему вызов, то он бросит вызов другой.

- Алиса, – с ухмылкой произнес он.

Алиса с жалостью посмотрела на Натали и Катерину, и подошла к Антону. Вот ее новый противник, к несчастью, он был новым знакомым, и Алиса никак не хотела ему навредить. Но шестеренки дали ход, и Алиса медленно выбиралась из своего кокона. Она готова была дать бой, притом, бой не самый худший.

Судье было интересно наблюдать за выбором игроков. Он старался найти закономерность, уловить смысл, по которому игроки выбирали себе соперников. Возможно, дело было в дружбе, возможно – в противостоянии. Некоторые выбирали себе противника, равного по силе, некоторые – слабого. Суть этого тура была не просто в сражении, а в умении выбирать себе противника. Победа здесь не решала практически ничего. Игроки просто должны отбросить свои сомнения прочь, оставить прежнюю жизнь за воротами Игры, там, в мире людей. И принять новый мир.

- Прекрасненько! – в холле раздался детский тоненький голосок, из темного угла выбежала маленькая судья, Аника. – Раз уж вы определились, то пора рассказать вам правила третьего этапа.

- Тише, Аника. – Откуда не возьмись, появилась Рита, грациозно шагая к ребятам, с ее лица не сходила почтительная, злостная улыбка, – Итак, начнем с того, что сейчас каждую пару перебросит на индивидуальное поле битвы. Как только вы окажетесь там, в вас вольется столько силы, сколько вы заслуживаете на данном этапе. Играем до потери энергии. При этом битва закончится только тогда, когда один из игроков либо объявит проигрыш, либо не сможет встать на ноги.

- Что?! – яростно вскрикнула Женя, но было уже слишком поздно.

В одном мгновение она оказалась на отдельном поле вместе с Алексом. А вокруг нее вились зеленой оградой высокие стены. Она осталась наедине со своим противником, и теперь ее интуиция ведет лишь к одному исходу – неминуемому началу боя.

- Начинаем! – раздался голос Риты на арене, и вмиг Женя почувствовала, как внутри нее разжигалось пламя. Она чувствовала жар в груди, чувствовала, как каждая клеточка тела наполняется силой. В нее ворвался огненный феникс, слившись с ее сущностью, став ее сущностью.

Девушка посмотрела на своего противника. Третий тур похож на отборочный, только здесь противник сам выбрал тебя, возможно, не случайно. «Они наверняка собирали информацию о каждом противнике», - подумала девушка, активируя свое оружие. В ее руках появился темный посох с небесно-голубой сферой, объятой красным пламенем металла. Причудливая витая из плюща палка легко легла в хрупкую ладонь девушки

- Хватит размышлять, – ухмыльнулся Алекс, вознося меч над головой, – удар молниеносной волны.

Девушка уклонилась от разряда молнии, прошедшему по всему периметру поля и исчезнувшему в центре.

- Огненная вязь! – В руках девушки появились огромные огненные сферы, которые в одно мгновение оказались рядом с Алексом, но парень успел отразить удар.

- Вот это сила! – Зависнув на секунду в воздухе, парень схватил крепче меч, чтобы он не выпал из рук во время следующей атаки, – Шаровая молния.

Девушке еле удалось отпрыгнуть от огромного шара с молниеносным зарядом. Он пронесся мимо ее грациозной фигуры и с треском ударился о зеленую преграду. Тяжело дыша, она прошептала: «Не прощу…». Обстановка накалялась еще и тем, что в центре арены на самой высоте висели огромные экраны, изредка сменяющие картинку. На экране появлялась то одна пара, то другая. И каждая пара могла наблюдать за ходом боя остальных.

В руке Жени появился посох, она обхватила его двумя руками, закрывая глаза и вздыхая. Через пальцы сила проникала в тело, поражала каждую клеточку тела. Этот жар был азартен: Женя снова и снова хотела использовать эту силу. Игра играла с ее желанием, и Женя поддалась на уловки силы. Алекс усмехнулся, замечая, как девушку поглотила сила, и она не справляется с ней, он сделал шаг в сторону и остановился. Меч вспыхнул темным пламенем в его руках. Эта мощь, проникающая внутрь, давала парню уверенность в победе; он чувствовал, как его сила превосходит силу девушки в несколько раз.

- Огненный разрыв, - горячие языки пламени вспыхнули рядом с девушкой и направились с огромной силой на соперника. Алекс замешкался на секунду, опускаясь на колено. Но в последний момент он успел вонзить меч в землю, и темной сферой над ним возник купол темной магии, принимая на себя весь удар девушки. Посыпались горячие искры, он посмотрел наверх, чтобы оценить состояние барьера и приготовиться к следующей атаке.

Но вдруг его взгляд устремился к потолку, и на лице исказился страх и ужас вместе. Его глаза округлились, он тяжело задышал, резко вставая с места и выдергивая меч из земли. Женя окликнула его, взмахивая посохом, говорила, чтобы он смотрел только на нее, чтобы не отвлекался от боя, но он не мог оторвать взгляд от одного из больших экранов. У него затряслись ноги.

- Прекращай уже! – закричала Женя, - мы сражаемся!

- Заткнись! – прорычал Алекс, взмахивая рукой, и мощный поток темной энергии помчался по всему полю, поднимая в воздух бетонные плиты арены. Удар пришелся точно по хрупкому телу девушки, и она отлетела к стене. Ударная волна прошлась по всем звеньям арены, и содрогнулась земля под ногами игроков; все остановили бой, прислушиваясь к шумам.

Алекс замер. Послышался мощный удар девушки о стену, будто бы, звук отставал от картинки. Тут же вспыхнула зеленая ограда ярким голубым пламенем, и ее тело скрылось в густом чёрном дыме. В проявившемся другом отсеке показались силуэты Катрин и Фая. Они с испугом смотрели, как пламя расходится во все стороны. Женя не могла встать, ужасно болела рука и грудная клетка, она задыхалась в черном дыме. Создавалось ощущение, будто все кости переломаны, со стороны именно так и выглядело, хотя на самом деле все было в порядке. Через нее пропустили настолько мощную энергию, что это на мгновение выбило сущность Жени из души, и она приняла удар своей человеческой сущностью.

- Что за…? – Из рук парня выпал меч.

В судейской прозвучала тревожная сирена. Аника подбежала к экрану, с ужасом глядя на развернувшуюся картину. Макс и Рита, сидевшие до этого расслабленно и наслаждавшиеся битвами, подскочили с места, уставившись в экран мониторов. Все программы прекрасно работали, ни одна программа не выдавала ошибку, но в последнее мгновение что-то пошло не так. Девушке был нанесен удар, равный смерти. Если бы сущность не успела вернуться в тело, девушка непременно рассталась бы с жизнью. Из-за того, что сущность вернулась, она осталась жива. Но она до сих пор находилась в опасности

- Остановите игру! – крикнула Аника, нажимая на красную кнопку.

По арене пробежал дрожащим гулом рев сирены. Красный цвет ламп ослепил игроков. У каждого участника оружие потеряло силу и упало на землю, так и не вернувшись в форму талисманов. Но огонь не прекращался, это не была магия Игры. Настоящий огонь вспыхнул, когда тело, ударившись о стену, создало искру, и эта искры под действием темной магии разрослась до настоящего костра. Многие недоумевали, ведь о произошедшем на арене Алекса и Жени знали только Катрин и Фай. Катрин тут же принялась стучать по каменным стенам в надежде, что Алиса услышит. Макс появился за спиной Алекса, хватая его за плечо и рывком разворачивая к себе.

- Что у вас произошло? – рявкнул он, и в миг в его руках появился острый клинок, - что ты сделал с ней?! Сколько силы ты принял?

Алекс пожал плечами, спокойно бросая взгляд на пылающую ограду. Он ждал, когда придет она.

- Я думал, что удары не наносят таких повреждений…

Алиса почувствовала его мощь, когда волна тьмы накрыла всю арену. Оружие в один момент потеряло силу и стало неимоверно тяжелым, что невозможно было держать его в руках. Из-за каменной стены послышались споры Алекса и Макса, кажется, дело доходило до драки. Девушка не стала ждать, она почувствовала запах гари, почувствовала, что сейчас, возможно, кто-то в опасности. Схватив тяжелый меч с песка и с трудом подняв его над собой, она провела по лезвию двумя пальцами, и оно вмиг покрылось тонкой кромкой льда. Антон хотел было возникнуть, но не решился. Не медля ни секунды, она запустила меч в потолок, и оно разбилось на миллионы крошечных стеклянных осколков, посыпавшихся на нее и ее соперника. Она быстрыми движениями влезла на каменный забор – уже отсюда был виден черный столб дыма. Где-то там погибает ее подруга, и она без опаски ринулась в дым, в поисках тела. В тот момент Алиса не думала ни о чем, ее голова была свободна от мыслей, она кинулась в пылающую ограду, искала Женю, она искала ее в едком дыме, вынимая ее буквально из лап смерти. Она положила ее к себе на колени и начала трясти ее.

- Женя! Что с тобой? – начала паниковать девушка, еще сильнее тряся девушку за плечи. От испуга она готова была схватить посох Жени и направить всю свою силу на Алекса.

Женя схватила подругу за руки и сказала: «Это всего лишь царапина, успокойся, истеричка». И ее голову упала на колени Алисы, Женя потеряла сознание.

Рита быстрым движением рук что-то набирала в планшете, через минуту тело пострадавшей девушки взмыло вверх и исчезло в ярком потоке света. Ее посох рассыпался на миллионы огоньков, оставляя Алису на земле рядом с горящей оградой. Алиса закрыла лицо руками, с облегчением вздыхая

- Все будет хорошо, - предупредила Рита, кладя руку на плечо Макса, напоминая, что с игроками нельзя так обращаться, – она в лазарете, через несколько часов встанет на ноги. Возможно, всего лишь поломка поля.

Алиса и Василиса, услышавшая голос Катрины и поспешившая на помощь, переглянулись. Впервые девушки сошлись во мнении, что невозможно продолжать игру, если есть шанс, что это повторится снова.

- Вы с ума сошли! – закричала Василиса в след уходящим судьям. – Она умереть могла, а вы так спокойно реагируете?

Негодования передалось всем игрокам. На арену Жени уже прибежали все, они испуганно переводили взгляд то на Алису с Васей, то на судий. Между ними начиналась перепалка, из которой кто-то должен был выйти победителем. Двадцать человек кричали судьям, что не собираются продолжать Игру.

- Я отказываюсь сражаться дальше! –послышался голос Натали, она первой вышла вперед, сосредоточив все внимание на себе, - пока не будет выяснена причина, я не возьму в руки оружие.

Со всех арен ребята начали говорить, что сражаться больше не будут. Оружие, разбросанное по всему полю, вмиг разлетелось на миллионы осколков, и яркие огоньки поднялись в воздух, перекрывая огонь и избавляясь от опасности. Игроки потеряли связь с силой Игры, и судьи недоуменно переглядывались.

Алиса подошла к судьям, вглядываясь в их лица из-под длинной челки, упавшей на лицо:

- Мы не хотим больше жертв…

- Вы хотите прекратить игру? – Вспылил Макс, но Рита вновь положила ему руку на плечо, тем самым успокаивая.

Все участники кивнули. Славян подошел к Алисе. Поддержать ее ему сейчас было нужно. Он чувствовал, что потеряет девушку, если сейчас не успокоить ее. Она положила голову на его плечо и тяжело вздохнула, он лишь молча стоял рядом. Она чувствовала его поддержку, и этого было достаточно, чтобы прекратить войну, вспыхнувшую между судьями и Алисой. Конечно, все хотели добраться до финала как можно быстрее, но случай с поломкой поля – это не просто очередная техническая проблема в Игре. Всё могло закончиться катастрофой, и Алекс также приложил к этому руку. Алиса знала это. Магическая сила Игры не может нанести такой вред без указа хозяина. Или Алекс не смог проконтролировать поток своей силы.

- Мы не будем участвовать в игре до тех пор, пока неполадки не будут исправлены, - твердо произнес Слава, - мы готовы искать неполадки, выяснять причину поломки, но направить оружие против кого-то мы не сможем.

Судьи переглянулись. Аника вздохнула и согласилась с мнением участников игры. Рите и Максу пришлось прислушаться к мнению младшей коллеги, потому что игроки иначе отказались бы играть и покинули территорию Игры. Они не могли этого допустить, ведь все ребята зашли уже так далеко, чтобы вновь открыть дверь, ведущую назад, в мир людей.

- Хорошо, - вздохнул главный судья, – я предлагаю выяснить источник поломки практическим путем.

Ребята согласились. Они приняли решение вновь войти на арену и активировать оружие. Это было опасно, и Алиса просила всех держаться как можно дальше друг от друга, при этом стараться контролировать силы. Но Игра словно напрочь отказалась принимать новых игроков, будто бы они в одно мгновение стали ей чужими. Стоило ребятам вновь войти на арену и активировать оружие, как потолки начинали давать трещину – по стеклянному потолку бежали тонкие трещины, и она разбивалась на осколки. Рушились стены, а под ногами содрогалась земля. Рушилась арена, а вместе с ней выходила из-под контроля сила некоторых игроков. Казалось, словно игра не способна была принять столько силы в одном месте. Алиса остановила весь этот бедлам:

- Это бесполезно! Игра отказывается принимать нас, - она повернулась к судьям, ожидая их решения.

Рита опустила голову, обдумывая план действий.

- За этой дверью, - она указала не дверь за ее спиной, - находится комната отдыха. Мы выясним причины, а вы пока отдохните. И… Не переживайте за Женю, с ней уже все в порядке.

Толпа двинулась в сторону ярко-зеленой двери, за которой скрывалась огромная комната отдыха. Девчонки открыли рты от масштабов этой комнаты, парни заметили игровую приставку в углу комнаты. Всё помещение было оборудовано под жилую квартиру. Здесь были и роскошные спальни, и просторная гостиная. Если пройти чуть дальше, то рядом с книжным шкафом можно найти дверь, ведущую в столовую с высокими потолками и мраморными колоннами. Все комнаты были связаны длинным коридором, концов которого не было видно, если стоять в самом начале коридора. Ребята разбрелись по комнатам, и начался шум и гам. На мгновение все забыли об Игре. Но неожиданно из громкоговорителя раздался кашель судьи, и все вздрогнули

- Алиса, вернитесь на арену и захватите с собой меч, – голос Макса немного напугал девушек.

Натали посмотрела на подругу недоуменным взглядом, волнение появилось в ее душе, и она хотела схватить ее за руку, но в последний момент остановила себя. Алиса была немного шокирована происходящим: арена отказалась принимать игроков, ее подруга чуть не погибла в огне, а теперь девушку вызывают на арену с активированным оружием. Но перечить судьям – это не входило в ее ближайшие планы на будущее, поэтому, встав с уютного диванчика, она вздохнула и покинула комнату отдыха. По пути до арены, она взмахнула рукой, и рукоять меча легко легла в ее ладонь. Рядом появилась Акира, чувствуя волнение девушки.

- Переживаешь? – когда Алиса кивнула, кошка взмыла в воздух, переворачиваясь на спину и приближаясь к лицу Алисы вплотную, - я знала такого же игрока, как ты. Он держал в руках этот же меч. Знаешь, откуда я это знаю?

Акира протянула ладонь вперед и двумя пальцами коснулась темной гравировки в виде шамана.

- Потому что гравировка Создателя на оружии – это знак особенного игрока. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Алиса кивнула, не сильно вникая в суть разговора. Она хрустнула пальцами левой руки и вышла на арену, которая, к удивлению, никак не отреагировала на девушку. В нескольких метрах от нее стоял Макс, скрестив руки на груди, и вид его говорил лишь о том, что судья принес плохие вести.

- Что-то случилось? – задала вопрос Алиса, остановившись в метре от Макса и предчувствуя беду.

Стрелки на ее часах дали ход. Где-то Женя наверняка произнесла ее коронное: «Время пришло».

- Расскажи об Алексе, ты с ним уже сражалась, возможно, ты можешь что-то знать, - начал откуда-то издалека Макс.

Девушка задумалась. Сейчас судья был прав, потому что только Алиса знала о его истиной силе, она чувствовала его мощь, и видела, когда арена начинала реагировать.

- Его сила – настолько мощная, что ей можно убить человека. Поэтому Акира запрещает нам использовать силу не на арене. Макс, я ведь права, что если ты хочешь причинить кому-то боль, ты сделаешь это? – произнесла украдкой девушка и скрестила руки на груди.

Аника резко посмотрела в сторону Макса и Алисы. Долго копаясь в видеофайлах с третьего этапа, она заметила некую закономерность в битвах Алекса и Алисы.

- Проблема в тебе, подружка! – неожиданно произнесла Аника, приближаясь к микрофону. – Ты проигрывала, Алекс увидел это на экранах, и поэтому Женя получила критический удар.

- Что?! – девушка была шокирована, – почему из-за меня?

- Скорее всего, он просто хотел остановить бои, - спокойно заявила Рита, - мы приняли непростое решение, и хотим, чтобы ты покинула Игру.

Вот так получилось. Девушка опустила голову: из-за простейшего проигрыша чуть не умерла ее подруга. Ее не волновала своя судьба, она переживала за Женю. Переживала, что ее бой сыграл с ней такую злую шутку. Если всё так оставить, то она себе никогда этого не простит. И поэтому пожертвовать своей игрой ради безопасности друзей было для нее лучшее решение. Она готова была к этому, поэтому, кивнув судьям, повернулась в сторону лестницы.

- Я… - вздохнула девушка, – покидаю это место.

За ее спиной стояли трое судей. Аника смотрела в сторону уходящей Алисы, жалея, что так получилось. Эта девушка – легенда. Таких игроков не было на протяжении многих лет. И, возможно, она была бы той, кто смог бы закончить игру, начавшуюся несколько тысяч лет назад и продолжающуюся до сих пор. Но сейчас, смотря ей вслед, она понимает, что Игра, возможно, сделала неверный ход.

- Никто не жалеет, что выгнал такого ценного игрока? – спросила Рита, поворачиваясь к своим напарникам.

Камерон испарился, Аника активировала саблю и испарила мониторы. Арена погрузилась во мрак, и судьи покинули третий этаж арены. Маленькая девчушка жалела о том, что увидела этот самый момент на пленке и рассказала остальным судьям. Что будет дальше?

Алиса вошла в комнату отдыха. Нависло молчание. Девушка медленно прошла в комнату, где находились все рюкзаки и сумки двадцати человек. К ней подошла подруга, Натали положила руку ей на плечо, взволнованно глядя, как ее подруга ищет свой рюкзак среди двадцати других. Катерина остановилась в дверном проеме, издалека прислушиваясь к разговору подруг.

- Что случилось?

Алиса улыбнулась.

- Меня убирают из игры, – услышав эти слова, многие покинули главную комнату и вошли туда, где Алиса копалась в сумках, – Я присоединюсь к ребятам снаружи и буду ждать вас. Натали, веди их вперед, Катерина, - она повернула голову в сторону девушки, отречено глядевшей в потолок, - не загоняй себя в ловушку. Ты обязательно вырвешься.

- Тебя не могут убрать! – закричала Натали, отказываясь принимать слова подруги.

Девушка схватила рюкзак, перекинула его через плечо и вышла из комнаты. Она не смотрела за спину, на ребят, которые не знали, что делать. Они все пришли, чтобы играть за ее свободу, но теперь, какой толк оставаться здесь, когда Алиса не рядом?

Она и правда уходит, значит, не шутит. Василиса смотрела ей вслед, ухмыляясь открыто и заставляя Славу напрячься, чтобы исправить ситуацию. Слава посмотрел на Алекса умоляющим взглядом. Он все слышал, стоя у двери, и поэтому искал помощи от Алекса. Тот тяжело вздохнул, сдаваясь под тягостным взглядом товарища, и активировал меч, впуская в себя силу Игры.

- Стальная цепь! – цепь обвилась вокруг ног девушки, та чуть не упала. Она с удивлением посмотрела на свои ноги, затем – на друзей.

- Ты ждешь здесь, – холодно произнес Алекс, выходя из комнаты отдыха.

Алиса пыталась остановить его, но цепь накрепко держала ее в комнате.

- Что с ним последнее время происходит? – задумалась Василиса, замечая изменения, происходящие в личности некогда жестокого и хладнокровного блондина.

Алекс прошел по арене, открыл огромную черную дверь и оказался в судейской. Макс повернулся к нему, ожидая, что когда-нибудь он явится и выдвинет свои условия. Алекс скрестил руки на груди. Он был недоволен, и Макссудорожно сглотнул, опасаясь, что Алекс может использовать свою силу прямо здесь. Вжавшись в кресло, он кивнул, разрешая Алексу говорить.

- По моему желанию арена взорвалась, позволяя остановить мне этап игры, - начал Алекс, закрывая глаза, тем самым показывая все свое недовольство, - и в моих силах сейчас разрушить эту чертову Игру. А выводите из игры вы ее?!

- Ты сильный воин, мы не можем тебя… - начал Камерон, но его прервал Алекс.

- Засунь свои слова, знаешь куда… Либо оставляешь ее, либо… Все измерение Игры падет лишь от одного взмаха моей руки. Ты знаешь, Макс, я еще не контролирую свою силу.

Макс задумался. Рита посмотрел на Алекса, понимая, что он пришел не для девушки – он хочет собственными руками уничтожить ее, но для этого Алиса должна была остаться в Игре еще ненадолго; Аника сидела и улыбалась: она ждала того момента, когда девушку спасут друзья. Макс ожидал поддержки со стороны других судей но, так и не дождавшись, с долей огорчения сказал: «Хорошо, пусть остается».

Алекс вернулся в комнату отдыха. Макс со злостью посмотрел ему вслед еще долго, затем повернулся к девушкам. Его раздирала злоба за то, что игроки сами решают за судий. «А может, они сами победителя выберут?!», - взорвался он, ударяя кулаком по аппарату, отчего тот задребезжал и тут же отключился. Рита недовольно посмотрела на него.

- Даже не помогли мне, – буркнул он.

- Сам виноват, - хмыкнула Аника, – как будто не знал, что именно так и будет.

Он посмотрел в потолок, огромные витражные окна не пропускали ни света, там, наверху нет мира, его не существует. Но узнают ли об этом игроки Немыслимой Игры, понять было невозможно. Даже сами судьи не были уверены в том, существует ли мир по ту сторону врат и возможно ли вырваться из стен башни. Они ищут ответ на этот вопрос уже давно, и, увы, результата по-прежнему нет

- Пойми, Макс, их судьбы связаны. Игра отвела каждому из них свою роль, и она не отпустит игрока, пока тот не выполнит свое предназначение, – Рита положила руку ему на плечо и посмотрела ему в глаза, - время Алисы еще не пришло, как бы мы ни хотели.

Макс кивнул.

Алекс вошел в комнату отдыха и тут же заметил накаленную атмосферу. Заметив, как Алису немного потрясывает, он снял с нее оковы и подозрительно взглянул на Лёху. Тот в свою очередь указал на толпу, собравшуюся вокруг Славы, который громко, но неразборчиво, пытался что-то объяснить, но его никто не понимал.

Не успела одна проблема закончиться, как тут же навалилась другая. Глаза Славы горели от ужаса, он обращался к каждому стоящему в комнате, на его лице застыл немой ужас, а сам он словно проглотил язык. Он не мог ничего сказать первые несколько секунд, затем подбежал к Алексею, схватив его за ворот рубашки и потянув на себя, судорожно сглатывая. Лёха пытался привести его в чувства, но парня словно охватил холод, так его трясло.

- Народ! – еле дыша, произнес Слава, отпуская воротник Лёхи и прижимая ладони к лицу, – в той комнате Фай… Мертвый!

Глаза девушек округлились, парни, не поверив в слова своего друга, направились в комнату, на которую указывал Слава. Девушки направились прямо за ними, не может такого быть, он не мог просто умереть. В голове у Натали не укладывалась картинка Немыслимой Игры и смерти игрока. Может ли вообще здесь кто-то умереть, думала девушка, пока вся толпа шла в комнату. Стоило ей перейти через порог комнаты, как ее чуть не вырвало. Слава вмиг оказался за спиной девушки, закрывая ей глаза.

- Его… Его разорвало! – дрожащим голосом произнесла Натали.

Почему-то в этот момент лицо паренька никто не мог вспомнить. О его личности воспоминания медленно уплывали, а перед глазами стояла лишь картинка его изодранного тела. Лица у него буквально не осталось, всё заплыло ссадинами, синяками и кровоподтеками. Его живот был разодран, будто здесь побывал голодный волк, а Фай стал жертвой хищника.

Слава посмотрел на парней. Алекс стоял рядом с Алисой, приказывая ей закрыть глаза, Катерина и Женя закрыли глаза друг другу, Антон закрыл глаза своей сестре, разглядывая тело жертвы. Мертвая тишина повисла в комнате, и никто не мог двинуться с места. В их памяти отпечатывался момент первой смерти игрока.

- Быстрая у вас реакция, народ, – усмехнулся Лёха, пытаясь разрядить обстановку, он наклонился, чтобы рассмотреть юного парня, а сам еле сдерживал рвотный рефлекс.

- Не открывай глаза, – прошептал Алекс Алисе, и, дождавшись ее кивка, подошел к Лёхе, – Позовите кто-нибудь судей!

Слава не стал дожидаться приказов своего друга, взяв за локоть Женю, которая крепко держалась за Василису и Катерину, он вывел всех девчонок из комнаты. В комнате с трупом остались парни и Аника с Алисой.

Леха и Алекс попытались вытереть кровь со стен и пола, Антон принес большое белое покрывало, чтобы закрыть труп. У Алисы не укладывалась в голове смерть ее нового друга. «Я ведь так мало узнала о нем», - всхлипнула девушка, закрывая лицо руками. И в тот же момент страха она вообще не почувствовала. Лишь боль от того, что вот так может закончиться жизнь всех ее друзей.

В главном зале комнаты отдыха Катерина и Женя пытались успокоить Натали. Ее всхлипы слышались в той комнате, где парни убирали следы убийства.

- Мы все так умрем! Эта игра убьет нас! – билась в истерике она, стуча по скамейке кулаками и вырываясь из объятий подруг.

Женя обхватила ладонями щеки подруги.

- Послушай меня, только не паникуй, – спокойным голосом сказала девушка. – Мы не знаем, что произошло, возможно, всё не так, как нам кажется…

Но Женя уже знала об этом. Она увидела за секунду до того, как ворвался Слава в комнату и пронзил тишину ужасом и страхом. Жене было куда страшнее, чем кому-либо еще, потому что она увидела и не смогла предупредить.

В комнату судей ворвался Антон, его прическа растрепалась, он еле дышал.

- В комнате отдыха сейчас лежит труп, а вы бездействуете?!

Макс и Рита подскочили с места. Аника уже спала и не слышала этого разговора. Камерон направился в комнату отдыха, оставив Риту с Аникой. Когда он увидел разодранный труп, ему самому стало плохо.

- Рита, - громко произнес он, – включай стиратель!

- Стиратель?! – хоть Алиса была лишена зрения, она прекрасно слышала происходящее в комнате.

- Его сотрут и попытаются восстановить.

Девушка сглотнула. Если то же самое произойдет с ее друзьями? Из этой игры нужно выбираться, куда она втянула своих друзей?! Она потрясла головой, к ней подошел Алекс, разрешил открыть глаза.

- Что с ним было? – девушка обратилась к судье.

Макс на минуту задумался.

- Похоже, что это монстр с пятого уровня, но что он делает здесь?!

- То есть на пятом уровне одного из победителей такое чудовище разорвало бы на куски?! – ужаснулась девушка.

- Здесь невозможно убийство, – Сказал Макс, хотя сейчас ему вряд ли кто-нибудь поверит.

В Немыслимой Игре стали твориться непонятные вещи. Теперь третий, четвертый и пятый уровень изменился для игроков, они не собираются идти на следующие этажи и рисковать своей жизнью ради победы в какой-то игре. Алиса завязала серьезный спор с Максом, но тот даже не желал слушать. Он отказывался принимать тот факт, что, Игра, возможно, пытается уничтожить игроков. Или есть что-то в этой игре, что не радуется тому, что ребята собираются закончить игру.

Девушка по имени Акира сидела на окне и смотрела на небо, которого на самом деле не существует.

Глава 11.

Сбой системы. Остановка игры. (Алиса)

Мы так и не смогли оправиться после смерти Фая. Ни в чем неповинный мальчишка, младше некоторых из нас, он так же, как и все мы, бежал из реального мира от проблем, с которыми не смог справиться. И так новое измерение его встретило, призвав смерть. В комнате отдыха висела напряженная тишина: слышно было, как холодные капли разбиваются о железную раковину на кухне, слышны шаги кошки за дверью и стук дождевых капель по крышам. Мы расположились на удобных диванах в гостиной, ожидая новостей от судий. Натали сидела на подлокотнике возле меня, опустив голову и задумавшись о чем-то; слева от большого дивана в кресле расположились Антон и Лика – неразлучная парочка близнецов. Слава подался вперед к стеклянному столику: всем нам нужно было отвлечься от этой ужасной картины, возникшей перед нами, когда погиб Фай. Его выпотрошенное тело еще долго будет сниться мне в кошмарах. Слава гонял свои традиционные несмешные шутки, но, несмотря на это, все смеялись, медленно подключаясь к общему разговору.

Я не смогла смириться со смертью парнишки: только начав узнавать его, я уже успела привязаться к его улыбке, к его поступкам. Это правда, он был очень тихим, но его сила могла сравниться с силой Алекса. Он был достойным игроком, и не менее достойным собеседником. Мне не составляет труда привязаться к человеку, но смириться с его уходом я, наверное, никогда не смогу. Я смотрела на ребят и понимала, что осознать его смерть за столь короткий срок невозможно, и нам понадобится время, чтобы смириться с этой новостью. Хоть Макс и сказал, что есть шанс на его возвращение, но каждый из нас мысленно уже попрощался с Фаем.

Кем он был? Он рассказывал, что родился в Корее, но, когда родители отказались от него, ему пришлось с новой семьей переехать в нашу страну, где он так и не смог сойтись с людьми. Его считали изгоем. Да, эта страна вообще не жалует иностранцев, они для нас… Чужие, что ли. Но наш маленький городишко смог приютить семью Фая, потому что этот город, как мы, - невидимка. О нем не знает правительство страны, но он продолжает расти и развиваться. Фай был прекрасным художником, он должен был прославиться. Но Игра видела в нем иное предназначение.

Алекс заметил то состояние, в котором я нахожусь, и хмыкнул. Его никогда не волновали ни чужие проблемы, ни чужое горе, он был равнодушен к окружающим и даже смеялся над их печалью; Алекс крайне жесток к слабым людям, и поэтому, сколько себя помню, никогда не давала себе расслабиться в его присутствии.

- Как будем действовать дальше? – вдруг спросил Влад, доставая из кармана трико сигарету и протягивая одну Лёхе, - слишком далеко зашли, чтобы сейчас взять и сбежать, поджав хвост.

Я кивнула. И хотя многие просто промолчали, мы понимали, что Влад прав. Нам уже некуда идти, нами овладело желание познать Игру, дойти до финала.

- Мы не можем покинуть Игру, - сухо произнесла Катрин, подмигивая Владу, - я еще не готова бросать дело на полпути.

В комнате поднялся гул. Споры не прекращались: одни голосовали за то, чтобы выйти из игры. Среди их числа была и Натали, горячо спорившая со Славой, хотя я и заметила, что они делают это скорее из дружбы, чем из-за противостояния. Другие же отказывались покидать стены башни. Мы уже отвыкли от мира людей, он стал казаться нам чужим и опасным. Мир, в котором мы прожили всю жизнь, за столь короткое время так сильно отдалился от нас, что мы теперь не представляли вновь жизнь там. Но в то же время нам неизвестен мир Игры, мы так далеки от него, что еще не успели привыкнуть к его распорядкам, к его небесам и тайнам, и поэтому его мы выбрать тоже не в силах.

- Я не позволю никому здесь погибнуть, - тихо произнесла я, думая, что никто не услышит.

Но мои слова имеют некую власть над ребятами, поэтому они посмотрели на меня с недоумением. Я не сразу заметила их взгляды, продолжая размышлять над тем, как бы не допустить смерти ни одного из них вновь. Да, люди не привыкли слышать подобные обещания от окружающих, потому что все они эгоистичны и не способны даже подумать о подобном. Поэтому первой высказала свое недовольство Василиса, злобно хохотнув и подавшись вперед.

- Будешь защищать всех нас?! Ты ведь ненавидишь нас, винишь за предательство! Как можно тебе доверить свою жизнь, если ты даже обыкновенную правду в лицо сказать не можешь? – Василиса злилась, а вместе с ней внутри меня разжигался огонь ярости.

Я вспыхнула за долю мгновения. Меня не успел прижать к дивану Слава, я подорвалась с места и схватила девушку за воротник полосатой рубашки. Руки дрожали, я хотела ударить и покончить со всем этим. Но я пообещала. Даже ее, но я пообещала защитить. Ее слова были правдивы, но услышать их в таком контексте было оскорбительно, и это не могло не задеть меня. Стараясь не усугубить ситуацию, я вздохнула и горячо произнесла:

- Ты можешь поклясться им в этом? – я посмотрела на ее реакцию. Глаза бегали в разные стороны, не в силах сосредоточиться на чем-то одном. Я усмехнулась, - ты даже в шутку не скажешь им, что защитишь их?! Не сможешь…. Даже в шутку.

Я отпустила ее и вышла из комнаты. Костер гаснет так же быстро, как и вспыхивает, и уже в коридоре я стояла, спокойно глядя перед собой. Здесь в темном бесконечном коридоре я на мгновение остановилась, чтобы задуматься. Игра, кажется, хочет о чем-то предупредить меня, но я чего-то в упор не замечаю. Фай погиб, потому что так решила Игра. Но многое по-прежнему остается за гранью моего понимания. Хочу выбраться. Непреодолимое желание вырваться на свободу и увидеть это измерение своими глазами, не покидало меня. Я вошла в первую комнату, и, оказавшись в пустой темной комнатушке с витражным окном, на котором был изображен силуэт девушки, взмывающей к тёмным небесам на белоснежных крыльях, я тотчас активировала оружие.

Стекло разлетелось вдребезги. Миллионы цветных осколков посыпались на пол, и я босыми ногами прошагала к открывшемуся проходу, невзирая на боль в ступнях. Осколки врезались в босые ноги, но я аккуратно вылезла через окно и забралась на козырек крыши. Было сколько, словно недавно прошел дождь.

Я села, положив рядом с собой меч, чтобы в любой момент взяться за него и принять удар от этого мира. То, что я увидела, не оправдало никаких моих ожиданий. Вокруг арены лежала непроглядная ночь, но на небе не мелькала ни одна звездочка. Лишь холодная пустая луна вела свой ход на горизонте, очень-очень низко, выглядывая из-за обрубленных деревьев. Округа, казалось, была выжжена неизвестным пламенем. Здесь вовсе не было жизни, и картина эта наводила такую тоску на меня, что я невольно поежилась.

- Тебе нельзя здесь находиться, - раздался мелодичный голос Акира, и через секунду она появилась в окне.

Она выбралась на крышу, села рядом со мной, пальцами касаясь моего меча. Ее взгляд остановился на лезвии. Она была спокойна, но сердце ее колотилось с бешеной силой, что ее саму трясло с каждым ударом сердца. Она подняла на меня кошачий взгляд, по-детски наклонив голову набок.

- Я знала немногих, кто носил оружие со знаком Создателя, - она провела пальцами по гравировке и улыбнулась сама себе, - их было немного, но все они играли здесь огромную роль.

- Здесь очень тоскливо, - перебила ее я, бросая взгляд на пустынную темную равнину.

Она кивнула.

- Чтобы дать вам шанс играть, арена собирает в себя часть магии измерения. Поэтому здесь так уныло, отсюда ушла вся магия. И теперь она хранится вот здесь, - она положила прохладную ладонь мне на грудь, - из капли рождается океан, Алиса. Ваша с Алексом сила настолько велика, что из капли магии измерения вы создаете огромный поток энергии, который разливается по всему измерению, давая жизнь всему живому.

Давая жизнь всему живому ценой жизни игроков. Я сжала кулаки. В конце концов, Игра могла обойтись без жертв, но теперь в наших кругах нет одного мальчишки, и, кто знает, скоро не будет остальных.

- Почему Игра убила его? – с горечью произнесла я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.

Акира вздохнула, давно ожидая от меня этого вопроса. Она давно заметила во мне упорство, и ей оставалось лишь выжидать, когда я начну вскрывать все карты Игры.

- Позволь я разъясню тебе, что такое Игра, - Акира взмахнула белоснежным хвостом, и в миг переместилась на другой конец крыши, грациозно вышагивая, - во всех мирах идет непрерывная борьба добра и зла, хоть она и не всегда заметна. Так случилось, что Создатель хотел создать идеальный мир без этой борьбы. Но неизбежность войны была предопределена, потому что ни один мир не может сущетвовать без этих двух основ. В Игре и происходит война между добром и злом, где от победы того или иного игрока зависит победа добра или зла.

Победивший игрок тьмы приносит в мир Игры тьму и смерть, за ним следом идут болезни, войны, засуха и голод. Измерение погружается в темный сон, из которого выбраться можно только в том случае, если в следующей игре победит игрок добра. Поэтому Игра и не заканчивается. Каждый раз она проходит между светом и тьмой, чтобы выбрать участь для жителей измерения. Но в этот раз всё пошло по иному пути, и поэтому арена взбунтовалась. Тьма пошла против своей сущности. Свет не является светом.

- У каждого здесь своя роль, - медленно произнесла Акира, - только в этот раз игроки оказались сильнее самой Игры. Из капли рождается море, Алиса. По этому принципу и работает игра. Она отдает свою магию игроками, чтобы они создавали энергию – темную или светлую, - Акира потерла ладони, устремляя взгляд к горизонту; там, вдалеке, что-то вспыхнуло алым цветом, - только новый игроки настолько сильные, что могут создавать энергию самостоятельно. И если из капли рождается море, то из твоей энергии и энергии Алекса рождается целый океан.

Фай исполнил свою роль в этой Игре. Он отдал свою жизнь, и самое страшное, что после его смерти я получила новую силу. Словно губка, моя сущность впитывала свободную силу арены, подчиняла себе энергию, которой ей не хватает. А меня разрывает изнутри от потоков энергию, которую я еще не в силах контролировать. Я обратилась с этим вопросом к девушке-кошка. Она вильнула хвостом, щелкнув пальцами – этот вопрос заставил ее погрузиться в воспоминания, но стоило ей лишь взглянуть на мой меч, как она просияла, широко улыбнувшись.

- Создатель должен был собрать по крупицам ту немногочисленную силу, что была в этом необъятном мире. И он создал меч, который удерживает в себе свободную магию измерения и во сто крат преумножает ее… - она замолчала, поникнув, ее уши дрогнули, - правда, когда Создатель использовал его, появился другой меч. Противоположный. Темный иразрушительный, который, вбирая в себя силу, разрушал ее.

Акира замолчала. В свете белоснежной луны ее золотистые волосы сияли еще сильнее, а в причудливых глазах гуляли блики ночных звезды. Казалось, что, сидя здесь, девушка наполнялась жизнью. Это ее мир, и она сильно скучает по дому, но никак не может вернуться, потому что навеки прикована к арене Игры. Акира здесь – такой же пленник, как и мы. В одно мгновение мне захотелось бросить все, что мы здесь успели сделать, и сбежать назад, в мир живых. Мне хотелось вывести отсюда ребят. Игра кажется мне опасной, хотя и притягивает своим азартом.

Акира поднялась на ноги и, вильнув белоснежным хвостом, растворилась в воздухе, словно ее здесь и не было. Словно не было всего этого разговора, из которого я сделала многие выводы: Игра отныне не простые испытания для нас, это уже часть нашей жизни, самая опасная и огромная преграда, которую мы должны либо обойти, либо разрушить.

Арена погрузилась в часы ночной тишины. Это время, когда в коридорах царит покой, когда не слышно ни одного шороха, и даже судьи мирно посапывают в судейской комнате, избавившись от проблем и постоянной слежки за Игрой. Их переживая в этот час ночной час покинули арену, и покой на мгновение овладел нашими душами.

***

Акира появилась в судейской, разбудив старшую судью. Рита открыла глаза, недовольно глядя на любопытную кошку, расположившуюся на темном диване в углу комнаты. Это ее привычное место, с которого она наблюдает за Игрой, когда судьи запрещают ей вмешиваться в ход истории. Рита потерла глаза, толкая в плечо Макса, от чего тот подпрыгнул на месте и невольно вскрикнул, тем самым разбудив девочку, калачиком свернувшуюся в кресле.

- Мы хотим отдохнуть, Акира, - пробурчал Макс, потягиваясь и надевая на белоснежную рубашку темный тяжелый пиджак.

- У нас есть нерешенный вопрос, Макс, - ехидно усмехнулась кошка, наклонив голову в сторону, - и пока мы его не решим, никто не сможет спокойно спать.

Рита проворчала что-то себе под нос и, пробежав пальцами по панели по панели управления, включила оборудование. Яркий свет мониторов осветил небольшую комнату, и младшая судья невольно сощурилась от света, поднимаясь на ноги и занимая свое место у панели управления.

- Мы решаем вопрос о продолжении Игры, я правильно понимаю? – еще раз спросил Макс у своих товарищей, чтобы освежить в памяти недавние события.

Тут же на экранах появились кадры третьего этапа игры, на которых было показано сражение ребят, последняя атака Алекса, затем экран потемнел, а когда вновь загорелся, комната осветилась неприятным алым цветом. Мониторы показывали кадры, когда Максу удалось найти мальчишку. Фая так и не смогли восстановить, и поэтому теперь решается вопрос о продолжении Игры. Макс посмотрел на Риту, которая не могла оторвать взгляд от монитора.

- Если мы сейчас закончим Игру, то мы вновь окажемся взаперти на многие десятки лет, - холодно произнесла Рита, и в нотках ее голоса слышалось отчаяние.

Никто не хотел провести в пределах арены еще несколько лет. Даже год. Даже месяц. Игра затянулась на века, и все эти годы они находились в неволе в ожидании последний игроков, которым удастся не только дойти до конца, но и закончить этот бесконечный лабиринт испытаний. Сейчас, когда на арене двадцать сильнейших игроков за всю историю Игры, и когда сама арена в страхе перед сильнейшими, закончить Игру было бы самой страшной ошибкой.

Макс еще раз взглянул на мониторы. Сейчас Рита ожидает от него принятого решения, потому что его выбор сейчас – это выбор всех судий. И он долго молчал, перебирая все возможные варианты. Если сейчас завершить Игру, кто знает, как поведет себя сама арена. Но если продолжить ее, то игроки, выслушав Алису, закончат ее самостоятельно. Потому что Алиса против продолжения. Потому что сейчас эта девушка дала обещание, что защитит всех, и третий этап для нее – страшнейший враг.

- Ты знаешь ответ, Макс, - улыбнулась Акира, вставая с дивана и подходя ближе к панели управления, - Игра уже все решила. Тебе осталось лишь послушать ее совета.

Макс прислушался к кошке. Она – создание самой Игры, и ее словами сейчас говорит сама арена. И Акира подталкивает судий к единственно правильному решению.

- Игра будет продолжена, Акира, - вздохнул Макс, поворачиваясь к ней лицом, - и если арена вновь воспротивится этому, то мы ее закончим. Вновь. И вновь окажемся в плену на десятки лет.

- Тогда я прослежу за тем, чтобы арена дала им еще один шанс, - улыбнулась Акира и исчезла, подобно тому, как исчезла с крыши, оставив Алису наедине со своими мыслями.

Макс посмотрел на Риту. В ее взгляде читалось непонимание. Она ожидала от него единственного решения. Продолжить Игру, несмотря ни на что. Но сейчас уже не судьи решали исход испытания. Если Акира дала себе волю советовать и принимать на себя ответственность за провал испытаний, значит Игра уже сделала первый ход. И ее уже вряд ли можно остановить. Игра почувствовала силу игроков, почувствовала, что они способны закончить ее раз и навсегда, остановить ход той войны, что вечно происходит на аренах этого здания.

И она боялась их.

***

Ночь. В непроглядной темноте бесконечных коридоров появилась фигура. Шагая по скрипящему дощатому полу, он искал в темноте нужную дверь. Его сердце колотилось и, казалось, вот-вот выскочит из груди; он предвкушал ночную встречу с ней, он уже знал, что она разговаривала с Акирой. Проведя длинными пальцами по стене, он наткнулся на металлическую ручку, и, слабо повернув ее, отворил дверь в комнату.

Я не повернулась, когда он не спеша вошел в нашу комнату. На стоящих у стены кроватей мирно посапывали Катрин, Женя и Натали. За них можно не беспокоиться, их сон невозможно прервать даже звуками стрельбы, даже если бы стрельба раздавалась в паре шагов от них. Я сглотнула. Он заметил мою кровать, подошел и тихо сел у кровати, положив голову на нее.

- Как себя чувствуешь? – нежно спросил он, не поднимая взгляд.

Я не ответила, понимая, что он лукавит. Неожиданное проявление нежности от страшнейшего человека на Земле не просто так: он ищет слабости, пытается проникнуть в щелочку доверчивости и вновь разрушить всё. Я промолчала, даже не глядя на него.

- Как много силы ты приобрела после его смерти? – он улыбнулся, и теперь его улыбка выдавала всю его прогнившую сущность.

Я фыркнула:

- Тебя это не касается. Я не желала стать сильнее за счет жизни другого.

- Это хорошо, что ты набираешься сил, Алиса, - он довольно хмыкнул, отстраняясь от постели и садясь по-турецки, - мне не нужна легкая победа. Я хочу сбросить тебя с вершины, растоптать твою сущность и превратить в ничто ту мощь, которую ты получила. Ведь так поступают со злом.

Я засмеялась во весь голос, услышав эти слова. В них было столько ненависти и столько бессмысленности, что я не смогла сдержать смех. Как сильно он ошибается, считая себя хранителем доброй энергии, той энергии, в которой нуждается это измерение.

- Ты зло в этой игре, Алекс! – чуть повысила голос я, всплеснув руками, - все это знают. Так когда же ты раскроешь глаза и увидишь истину?

Он замолчал. В его голове происходило что-то неизвестное мне, и, казалось, он пропустил мимо ушей мои слова. Его не трогает то, что может пошатнуть его величие.

- Мы будем сражаться на этой арене, Алиса, - он вдруг подскочил с места и, схватив мой подбородок, рывком повернул меня к себе, - я знаю, что ты хочешь уйти. Но как только ты попытаешься это сделать, я уничтожу всех их.

Он рукой показал на спящих девушек. Я сглотнула, с ненавистью глядя на него. Всегда манипулировал мной, но в то же время всегда переживал за меня. В нем борются две личности, и об одной из них я знаю так мало, а другая пытается убить меня раз за разом.

- Только попробуй их тронуть, - я усмехнулась, впиваясь ногтями в его руку, от чего он ослабил хватку, - и я пополню свою силу твоей смертью.

Он лишь усмехнулся. Поднялся с колен, отряхнул грязные брюки, и вышел из комнаты. Так, словно его и не было здесь. Вот только осталось паршивое чувство от этого разговора. Я сидела неподвижно на кровати, прижав к себе колени. Сидела, а потом резко ударила кулаком о стену. Хотелось кричать, плакать. Бежать настолько долго и далеко, чтобы никто не мог найти. Но я осталась сидеть, горячие слезы обжигали щеки. Мне было страшно, и в то же время ненависть овладевала мной настолько, что на шее вспыхивал ярким пламенем кулон.

За стеной на колени опустился парень, ударившись кулаком о стену настолько сильно, что у него в один момент посинела рука, а на стене осталась вмятина. Он был слаб настолько же, насколько я. Кричать, биться о стену, бежать. Мы хотели сбежать, но не в мир людей. Он был чужд для нас. Он стал чужаком, таким же, каким считал меня.

Время в Игре остановилось. Медленно, в тихом ожидании, тянулись дни. Мы пытались улыбаться, но молчание судей пугало нас куда больше. Они до последнего момента пытались утаить от нас решение, которое было ими сделано.

В комнате отдыха царил покой и уют. Мы нашли здесь пристанище. В небольшой квартирке, которая напоминала нам о мире людей. С каждым днем здесь все чаще находились тайны, которые мы хотели увидеть. Одной из таких тайн стала огромнейшая библиотека.

Здесь было куда больше света, чем во всех остальных помещениях высокой башни. Я посмотрела направо и налево: с обеих сторон от меня тянулись бесконечные деревянные стеллажи со старинными книгами. Каждый стеллаж был освещен светом старой лампады и множеством свеч, стоявших на столах рядом со стеллажами. В библиотеке был даже второй этаж, куда вела винтовая кованая лестница с причудливыми перилами-завитками. Под потолком висела масштабная позолоченная люстра с более чем сотней зажжённых свечей, с нее свисали драгоценные камни на цепочках, отчего пространство окрашивалось в различные цвета. А сам потолок был стеклянным, правда, сквозь это стекло не проходил свет, как и во всех других помещениях.

Катерина вдруг полезла на самый верх стеллажей, забираясь под потолок, как можно выше.

- Будь осторожна! – крикнула я ей, стоя внизу.

Я старалась подловить девушку в случае, если она вдруг упадет оттуда. Хотя позади меня на диванах сидели девушки, и каждая в любую секунду готова активировать оружие, чтобы спасти подругу. Мы сплотились за последнее время, особенно в ненависти к судьям.

- «Страшные истории Филадельфии», - щурясь, прочитала Катерина и посмотрела на меня, я уже обыскивала книжные полки.

- Девчонки, что вы ищите? – спросил Слава, раздавая бутылки с охлаждающими напитками друзьям. Он присоединился к девушкам и весело о чем-то принялся им рассказывать.

Я махнула на него рукой, забираясь вверх по лестнице, чтобы посмотреть книги. Катерина тем временем поставила на стол две дюжины толстых книг, все они были разного размера и цвета. Прекрасный источник информации для тех, кто устал ждать ответов от организаторов. Натали посмотрела на стол, кашляя и морщась из-за холодного чая.

- Катрин! – крикнула я, махая ей черной книгой.

Девушка подбежала ко мне, и я сбросила ей находку. Катерина смахнула с книги пыль и прочитала белую надпись: «Немыслимая Игра». Она подняла голову, чтобы посмотреть на верхнюю полку, я доставала похожие книги одну за другой, пока полка полностью не опустела.

Когда книги с грохотом повалились на пол, из-за нехватки места на столе, нам удалось расслабиться. К столу подошел Слава.

- Любительницы почитать, газировку будете? – он протянул нам баночку с сильногазированным напитком.

Я кивнула в знак благодарности. Аккуратно взяв баночку из рук Славы, она открыла книгу с черным рисунком. Мои глаза забегали по строчкам, я читала абсолютно все, что было написано. Катерина рассматривала рисунки.

- Нашла! – восторженно крикнула Катерина, показывая мне книгу.

Остальным тоже стало интересно, и они подошли к столу, желая выяснить, что же нашла их подруга. Она положила книгу на стол, показывая всем картинки всех видов оружия. Стол тут же потерялся среди многочисленных тел игроков, каждый хотел увидеть свое оружие и узнать о нем больше

- В этих книгах скрыты тайны нашего оружия и наших сил, – с гордостью сказала Катрина, понимая, что нашла важную информацию.

Василиса с интересом стала рассматривать свое оружие, двуручный топор с глубоким орнаментом. Он как будто ожил на картинке, сверкал, переливался всеми цветами, орнамент заливался кровью, затем вновь становился нормальным. Катерина пыталась перелистнуть страницу, но девушка остановила ее.

- Двуручный топор – тяжелейшее оружие в «Немыслимой Игре», - начала читать Катерина, вздохнув. – Носителем такого оружия могут стать игроки с храбрым сердцем, считается, что двуручный топор связывается со стихией металла, молнии или огня. А у тебя как, Василиса? – спросила Катерина.

Девушка пожала плечами, показывая цифру один. Тяжелая стихия. Прямо как характер самой девушки

Я открыла очередную книгу о силе, которая может прийти игроку. Я проводила пальцами по строчкам, а затем вскинула руки, показывая Василисе картинку с ее силой.

- Несовместимые вещи стали совместимыми, – пробормотала я, пытаясь уложить это в голове. Может, в этом причина того, что мы преумножаем нашу силу?

«Оксюморон», - подумала Женя, листая третью, темно-синюю книжку со старинными страницами. Читая значение термина в «Немыслимой Игре», девушка наткнулась на вещи, которые принято называть оксюмороном.

- Послушайте, - сказала Женя, – у каждого из нас несовместимые вещи!

Я посмотрела на подругу. А ведь и правда, сколько они сражались, сколько пережили, но никогда не могли раскрыть настоящих способностей оружия. Сейчас, читая эти книги, все осознают, что даже одной восьмой всех заклинаний и трюков не использовали. И что, в принципе, использовать их невозможно, так как нужна более сильная душа.

Часы медленно вели свой ход к полуночи. На улице, должны быть, темнело, но окна не давали посмотреть на мир вне арены игры. На полу валялись пустые банки из-под газировки, там же лежали прочитанные книги. Ребята валились с ног. Двадцать человек уселись на диванчик, каждый занимаясь своим делом.

- Девчонки, смотрите, на что я способна. – Воскликнула Василиса.

Подруги сели поближе. Девушка щелкнула пальцами и вокруг ее ладони закружились зеленые лепесточки и разноцветные цветы, подул легкий ветерок, листья, уносясь в неизвестность, исчезли. Василиса посмотрела на подруг, те смотрели на нее завороженным взглядом.

Натали явно заинтересовал такой трюк, и она решила сделать также, щелкнув пальцами левой руки. В комнате раздался раскатистый гром, молния попала девушке в середину ладони, образуя ярко-золотые искры, которые собрались на запястье в виде браслета, а затем медленно потухли.

«Вау», - прошептала девчонка.

Василиса встала с места и заявила: «Натали, загадай любое желание, касающееся цвета». Девушке не терпелось опробовать свои новые силы, которые ей удалось раскрыть в себе.

Девушка потерла подбородок, затем посмотрела на Славу и весело произнесла: «Пусть у Славяна будут голубые волосы».

- Краски лета! – Василиса щелкнула пальцами, затем направила все искры в Славу, его волосы резко приобрели голубоватый оттенок.

Парни посмотрели на друга и начали тихо смеяться, закрывая рты ладонями, девчонки тоже посмеивались. Слава, с непонимающим взглядом, смотрел на своих друзей. Алекс протягивает ему сотовый и начинает смеяться во всех голос, другие тоже не сдерживаются. В отражении Слава видит, как его волосы поменяли цвет с светло-каштанового на ярко-лазурный.

- А ну, верни всё не место! – вспылил он, подскакивая с места.

Василиса, тихонько хихикая, махнула рукой, его волосы вновь стали темными. Он облегченно вздохнул. Подруги подняли большие пальцы вверх, в качестве одобрения. «Это лишь малая часть силы», - подумала Василиса, сколько же еще различных трюков скрывается в этой опаснейшей игре.

***

Это было первое утро, когда я проснулась одна. В комнате было пусто, а на арене что-то грохотало, и мое любопытство не заставило себя долго ждать. Я вышла из комнаты, на цыпочках прошла по длинному круглому коридору и вышла на балкончик, с которого открывался вид на вход в арену.

У зеленой ограды собрались ребята, и среди них проглядывала фигура Макса. Наконец-то на меня обратили внимание, когда Женя указала пальцем в мою сторону.

- Алиса, мы готовы продолжить игру, - с улыбкой на лице произнесла Василиса, переминаясь с ноги на ногу, - а ты?

Я с недовольством посмотрела на Макса, и он уловил мой взгляд, кашляя в кулак.

- Не волнуйся, мы решили, что Алекс будет сражаться отдельно от остальных, - Макс замолчал на мгновение, и я тут же уловила его замешательство, тут же скрестив руки на груди, - вот только кто с ним будет сражаться?

Это был слишком глупый вопрос. Я уже хотела было ответить, но вдруг из толпы вышла Катрин, поднимая руку вверх.

- Я готова сражаться с ним, - на ее лице выскочила улыбка.

- Катерина, ты ведь вылетишь, если проиграешь… - тихо произнесла я, отталкиваясь от перил и мигом вылетая с балкона.

Девушка, с улыбкой на лице, кивнула:

- Это в моих интересах. Они сильные игроки, я не хочу, чтобы кто-то из них уходил прямо сейчас и прямо здесь.

Судьи минуту обсуждали предложение Катерины. Девушка подмигнула мне, но я не могла понять свою подругу. Ради чего? Она могла спокойно пройти дальше, но пожертвовала правом участвовать в Немыслимой Игре, чтобы все мы могли продолжать сражаться со своим главным соперником.

Но неожиданно арена загорелась ярким красным цветом. Нас оглушила тревога, и Макс вмиг исчез из толпы, оставляя нас наедине друг с другом. Неожиданно ко мне подлетел Алекс, обхватывая меня руками, и земля в один миг исчезла из-под ног.

- Что происходит?! – Земля под ногами игроков затряслась, девчонки схватились за диваны, но падение было неизбежным.

Белый свет ослепил игроков, девушки вскрикнули от страха, размахивая руками. Тьма. Неизвестность.

Я открыла глаза. Вокруг меня белоснежные просторы заснеженных лесов. Я шла по глубоким сугробам. Шарф, шапка, теплые валенки. Воспоминания из детства, и я вдруг вновь оказалась здесь. Знакомая округа, вдалеке слышится стук топора – рубили лес на дрова. Его в то время срубили наполовину, чтобы спасти несколько деревень от холодной смерти.

Воспоминания врывались одно за другим в мой разум, заставляя вспоминать. Меня нашли здесь совсем крохой, посреди заснеженной пустыни, одну. Я бродила по округе, оглядываясь по сторонам, но ничего вокруг не замечала. «Что я здесь делаю?».

«Ты ведь помнишь, Лисёнок? – вдруг послышался незнакомый голос, эхом отпрыгивая от лесов и снегов, - помнишь этот день?».

Почему я нахожусь здесь, хотя еще мгновение назад была в измерении Игры. Мы пытались сбежать, выбраться из нее раньше, чем она закроется. А теперь я здесь. И этот голос, совсем не кажущийся мне дружелюбным. Он хочет играть, это слышно в его высоких нотках голоса. Лукавит.

«Давай же, Лисёнок, задай свой главный вопрос», - он рассмеялся, и этот смех был злым.

Кто ты, чудовище? Я остановилась посреди заснеженной пустыни, чувствуя, как в валеночки насыпало снега, и теперь ножки начинали подмерзать. Подул холодный ветерок, лукавый голос усмехнулся про себя. Он умеет читать мои мысли, он часть моего разума. Становилось холоднее.

«Я твой главный страх, малышка».

Долгая тишина. Нет. Это не Алекс. Не ему принадлежит этот жестокий и холодный голос. Алекс другой. Он милосерднее. Я ловила себя на мысли, что могла бы догадываться, но ни за что не позволяла себе принять эту мысль. Я не двигалась с места, хотя и хотелось бежать, как можно дальше и как можно быстрее, но дикий страх приковал меня к месту.

«Не обманывай себя, Лисёнок, ты знаешь, кто ты», - он засмеялся вновь.

- Хватит лукавить! – вдруг крикнула я, поднимая взгляд к небу и осматриваясь, - кто ты? Покажись?

«Я здесь».

Время остановилось. Холодные белоснежные хлопья зависли в воздухе, когда я услышала его слова. Совсем близко. За спиной. Я не могла пересилить себя, чтобы обернуться. Но всё же пришлось сделать это. Сделав шаг в сторону, я обернулась и увидела его. Что-то щелкнуло в памяти, и я вскрикнула.

- Ты не Алекс, - прошептала я, осматривая его, - кто ты?

Это был довольно немолодой юноша двадцати пяти лет с острыми чертами лица. Он был неимоверно худ, и слишком высок для Алисы. Когда она подошла к нему, она была ему почти по пояс, правда, чуть выше. Она подняла голову и посмотрела на его тёмно-синие волосы, на миндалевидные серебристые глаза и на впалые щеки.

- Я подтверждение его слов, - он улыбнулся и вдруг растворился в белоснежном пейзаже, - правда, которую ты боишься принять.

Он растворился в воздухе, а через мгновение появился прямо надо мной, вжимая меня в глубокие сугробы. Холодные хлопья посыпались на лицо, вмиг в руках появился огненно-алый клинок, я успела выставить его перед собой до того, как острие его клинка коснулось моего лица. Я чувствовала его горячее дыхание, он был зол, и в то же время ликовал.

- Отныне я свободен, - он усмехнулся, поднимаясь надо мной и ногой вжимая меня глубже в сугробы, - я верну твою память и разрушу иллюзию, которую ты создала для себя.

Мир в одно мгновение провалился в темноту, а я зависла в воздухе, не ощущая ничего. Не в силах подняться на ноги, я чувствовала свою беспомощность и ощущала, как по щекам бегут горячие слезы. Воспоминания врезались в разум одно за другим, а я не в силах была отвергнуть их. То, что я так тщательно скрывала от себя самой, вырвалось из оков, заполняя мои мысли.

Я боялась вспомнить то, кем я на самом деле являюсь. Потому что тогда бы рухнул весь тот мир, который я создавала вокруг себя.

На пляже в самый разгар дня, когда Солнце злобными лучами обжигало песок, из яркого потока света появилось двадцать ребят. Горячий песок тут же обжег руки и ноги, и Натали тут же подскочила на ноги, пытаясь схватить с пола свое оружие, но осознавая, что перед ней лежит ее оберег. Всего лишь оберег. Солнце слепило глаза, погружая бесконечный пляж в невероятные миражи. На какое-то мгновение девушке показалось, будто ворота исчезли, и всё это было лишь страшным сном. Но уже через минуту ее зрение привыкло к яркому солнцу, которого не хватало в стенах арены, и она повернулась к каменным воротам, осматривая их снизу вверх.

- Мы вылетели? – спросила Натали, смотря на огромные ворота.

Катерина и Женя синхронно кивнули, приподнимаясь на локтях и откашливаясь. Это был слишком сильный удар, и многие потеряли сознание. Слева от Жени без сил лежала Василиса, устремив взгляд в бескрайнее лазурное небо, казавшееся чужим, неизвестным и неизведанным.

Слава, сидя на коленях, пересчитывал ребят. Слева от Натали негромко Алекс и Лёша обсуждали какое-то невероятное событие и усмехались над тем, какими беспомощными кажутся ребята.

Неожиданно Натали заметила рядом с воротами лежащую фигуру ее лучшей подруги. Алиса так и не пришла в себя, продолжая лежать у ворот, навсегда закрывших вход на арену. Натали подбежала ближе к арене, тут же почувствовав некое сопротивление, и закричала:

- Алиса, выбирайся оттуда!

Но девушка даже не реагировала на голоса своих подруг. Она неподвижно лежала на теплом песке, и над ней сгущалась неизвестная темная дымка, пугающей тьмой обволакивая тело девушки. Катерина ударила по барьеру кулаком, но ее тут отбросило на тридцать метров ударной волной, задевшей всех игроков. Она, кряхтя, попыталась встать на ноги, но голова неожиданно закружилась, Слава помог встать ей на ноги, девушка отряхнулась.

- В порядке? – спросил он, Катерина кивнула, с презрением глядя на врата.

Девушки смотрели на бездвижное тело девушки. Она не реагировала. Даже не двигалась, ее грудная клетка не поднималась. Одна из страшных мыслей пришла в голову Натали, и та упала на колени.

- Она погибла?! – с ужасом произнесла Натали, закрывая лицо руками и всхлипывая.

Но ребята, казалось, уже не слышали страданий Натали. Словно позабыв о своей подруге, многие поднимались с песка и уходили прочь. В город. Словно позабыли о том, что несколько мгновений назад с ними произошло. Словно забыли, как весь месяц провели в стенах арены, где происходили такие чудеса и невероятные события, которые заставили забыть о мире людей. Нет, никто не забыл. Но забыта была девушка с темными волосами, которую они однажды предали, ради которой начали Игру, с которой пытались вновь подружиться. Натали пошла вместе с остальными, даже не зная о том, что Алиса все-таки очнулась. Очнулась и долго смотрела в невероятное небо, нечеловеческое небо, а небо совершенно другого мира.

Для ребят время остановилось, они сидели в кафе, тихо пили чай с печеньем, их мысли были забиты какой-то неведомой пустотой, словно вырвали из их памяти что-то очень важное. Алекс отодвинул чашку, ложась на стол и поворачиваясь к своему товарищу.

- Леха, - сказал он, - сможешь проследить за ней?

Тот кивнул.

- Тяжело будет отвыкать от Игры, – вздохнула Катерина, махая рукой официанту, чтобы тот принес еще чай и вазочку с вкусными конфетами в разноцветной обертке.

Растрепанные волосы, исцарапанные лица. Песок забился в кроссовки и кеды, он в ушах и под ногтями. После Игры не изменились чувства ребят, и они все так же сидели за столом, словно ожидая появления кошки и объявления о начале нового тура. Только этого не произойдет. Официанты смотрели на компанию с подозрением, девушка прошла мимо них, скорчив гримасу отвращения, чуть не запнувшись об их рюкзаки. Потрепанные, усталые дети, у которых из рюкзаков и сумок торчат вещи и различное холодное оружие.

Активированное оружие означало лишь одно - Игра не закончилась. Но ее существование за пределами врат уже начинало пугать и волновать, хотя на это и не обращалось внимания. До тех пор, пока оружие будет активироваться, Игра не будет считаться законченной. Судьи знали это, оставив Алису в безопасном месте, там, где ее сила не сможет навредить, а ее воспоминания будут заперты и не выйдут на свободу до тех пор, пока все игроки не будут готовы последовать за ней.

Потому что Игра уже сделала свой первых ход и уже ожидает ответной реакции от игроков.

Глава 12.

На грани.

Я резко открыла глаза, пытаясь ухватить ртом воздух. Легкие горели от его недостатка, а я еле пыталась сдержать слезы, я кашляла, но не могла встать с холодной земли. В глаза бил яркий свет заходящего солнца, чужого солнца, о котором я мало что знаю. Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к свету после долгого пребывания во тьме; неизвестно, сколько я пробыла в забытье, но и пробуждение особенно меня не радовало. Голова разрывалась на часть от пульсирующей боли, хотелось кричать, биться о стены от изнеможения… Но в голове пусто. Осталось лишь неприятное чувство внутри, но разум не пропускал меня вглубь воспоминаний. Я что-то определенно забыла…

Минуту спустя мне удалось перевернуться на живот. Спина отдавала болью по всему телу, словно я упала с огромной высоты. Я посмотрела в противоположную сторону от ворот – в свете заходящего солнца невидимая стена отливала разноцветными переливами. Оставшись по ту сторону мира людей, я поначалу запаниковала, но тут же взяла себя в руки, переворачиваясь на спину и вздыхая.

Ночь медленно опускалась на врата. Я уже могла подняться на ноги и пройтись, но какой-то отголосок из разума вновь заставлял меня остановиться. Чего-то не хватает в пустоте моих мыслей, и я отчаянно цеплялась хоть за какую-то веточку. Взгляд упал на ворота. Огромные белоснежные ворота, их уже поглощал зеленый плющ, но они продолжали величественно возвышаться над этим миром. Темнело, звезды потихоньку зажигались на небе, на небосклон медленно поднималась огромная луна. Тот небольшой клочок земли, где я находилась, освещали причудливые руны, изображенные на вратах. Их смысл так и остается для меня загадкой. Я провела ладонью по рунам; на фоне городского пляжа они выглядели чужими: от них веяло чужим воздухом, пахло чужими лесами и легким мхом, хрустящим под ногами. Я легла на спину, чтобы перевести дух. Ото мха шло необыкновенное тепло, и сразу стало уютно.

- Не боишься? – неожиданно раздался голос.

Я улыбнулась, закрывая глаза.

- Я взаперти между измерением Игры и миром людей, мне нечего бояться, - улыбка не сходила с моего лица, я чувствовала дыхание кошки.

Передо мной появилось милое личико Акиры. Она была в белом легком платье, весьма необычный образ, ведь она всегда ходила в боевом костюме. Ее белоснежный хвост вилял из стороны в сторону, она обошла меня и вдруг запрыгнула на одну из колонн врат и посмотрела на меня своими светящимися золотыми глазами. Мы молчали с минуту, думая каждая о своем, но Акира пришла сюда не просто так, я чувствовала это. Она хотела высказаться, но все никак не могла подобрать момент, чтобы начать разговор.

- Игра не завершилась, - наконец-то прошептала она, и в нотках ее голоса послышалось разочарование, словно она жаждала завершения этих испытаний.

Я кивнула в ответ. Игра не завершилась, я подняла руку к непроглядной темноте неба и щелкнула пальцами. Вдруг тысячи разноцветных искр окружили мою ладонь, красно-белый узор остался на ней, а вокруг запястья закружились зеленые, голубые и желтые искры. Игра не может закончится просто так, ведь до последнего этапа не дошел ни один игрок. Она сохранила наши силы, но для меня оставалось загадкой – для чего? Когда Игра отказалась принять нас на арене, мы мысленно уже похоронили мечту о продолжении испытаний и готовились к тому, чтобы вернуться в мир людей. Но она не собирается отпускать нас, а это значит лишь одно: она ждет чего-то, что вот-вот должно произойти. Я повернула голову в сторону кошки, вопросительно взглянув на нее, и она тут же уловила мой взгляд, улыбнувшись грустно.

- Ты не умеешь контролировать свои силы, и это может привести к разрушению мира людей. Твой соперник, Алекс, очень даже хорошо справляется с контролем над ними, - ее хвост вильнул, - и мы приняли решение оставить тебя здесь.

Любопытство вновь приковало меня к небесам. Мимо врат на огромной высоте с рыком пролетел огромный белоснежный дракон, а затем исчез на границе барьера, где начиналось небо, возвышающееся над миром людей. Здесь иное небо, совершенно непохожее на то, что я наблюдаю каждую ночь, сидя на крыше своего дома. Три луны пляшут в ночном черном небосклоне, окруженные совершенно иными созвездиями. Не видно ни ЩДевы, ни созвездия АльфаЦентавры, ни Андромеды. Здесь у звезд свой порядок, свои правила. Мне страшно находиться в другом измерении в одиночестве, не хватало рядом кого-то близкого. Мимо пронеслась яркая звезда, оставив за собой ярко-красный след. Я почувствовала, как напряглась Акира, как подскочила с места и села на колонну, уставившись на меня.

- Находясь здесь, ты видишь то, что происходит в нашем измерении, - грустно улыбнулась Акира, потирая ладошки, - но это еще не наш мир, барьер ограждает ворота от мира людей и от измерения Игры. Чтобы сохранить оба мира

Лунный свет озарил полянку, на которой мы находились. Становилось теплее с каждой минутой, и я медленно проваливалась в сон, хотя и боролась с этим. Акира понимающе молчала, продолжая смотреть на горизонт. Она тоже чего-то ждет, и ей не терпится пуститься в путь, но она оставалась на своем месте, словно ожидая команды. Она оставалась рядом со мной до тех пор, пока я окончательно не уснула. Как только девушка услышала мирное сопение, то улыбнулась и лишь одним прыжком оказалась по ту сторону врат – в измерении Игры.

Она мчалась сквозь ночь по пустынным полям, по выжженной земле, где горели голые почерневшие деревья, она мчалась сквозь непроходимые джунгли, пока не выскочила на полянку, озаренную лунным светом. На пригорке возвышалось одинокое дерево, вальяжно раскинув плакучие ветки с яркими сочными листьями. Здесь только начиналось лето, наливалась сочными цветами трава, распускались деревья. Акира вдохнула свежий весенний воздух и улыбнулась как-то по-детски.

- Ты рассказала ей о нем? – неожиданно раздался голос из-за дерева, и оттуда вышла черная фигура в длинном плаще, с глубоким капюшоном, под которым скрывалось лицо.

Девушка покачала головой, словно не обращая внимания на собеседника. Она запрыгнула на ветку мощного дерева, забираясь на самую верхушку и пробираясь сквозь листву, чтобы обеспечить себе хороший обзор. Горизонт перед ее глазами наливался алыми цветами. Ей хотелось бежать как можно дальше от Игры, но она чувствовала, как граница мира покрывается трещинками.

- Она сама откроет это знание, как только сможет совладать со своей силой и снять этот барьер, - прошептала кошка, и в руках у нее появился резной лук необычайной красоты, - но она пока не готова вернуть эти воспоминания.

Граница вот-вот должна расколоться на множество осколков, и тогда все существования мира вырвется на свободу, поглощая все больше и больше соседних миров. Раскол уже появился на горизонте, этакая маленькая тонкая трещинка, из-за которой виднелось ясное солнечное небо мира людей. Игра уже не отпустит никого их игроков, их существование прочно связалось с существованием этого измерения. Акира натянула тетиву как можно сильнее так, что она затрещала, а мышцы на руках дрогнули, и яркая стрела пустилась в дальний путь, чтобы обогнуть все земли измерения Игры, предупреждая о падении небес. Стрела мчалась через небеса больших городов, возвышающихся к самому небу, мчалась через узкие улочки горных поселений, петляла между висящими островами, пока не растворилась в синеве ночного неба. Тут же в воздухе появилось неприятное чувство страха и волнения: послание уже разошлось по миру.

- Создатель тоже увидел твое послание, - фыркнула фигура в капюшоне, облокачиваясь о дерево и поднимая голову вверх, чтобы рассмотреть миниатюрную фигуру кошки, - ему не понравится такое своеволие.

Акира спрыгнула с дерева, взмахивая хвостом и довольно ухмыляясь. Она была горда собой за то, что впервые за несколько десятков лет смогла помочь своему миру.

- Ему бы пора знать, как влияет Игра на его мир, ведь она разрушает его, -Акира неожиданно обернулась, чувствуя надвигающуюся опасность. Она шла очень быстро прочь от этого древа, и неожиданно ужас сковал девушку, и она тут же пригнулась, следуя инстинктам охотника.

- Ты уже знаешь, что она высвободила огромный поток энергии, чтобы заблокировать воспоминания игроков и не позволить им вновь вернуться в Игру. Она хочет защитить их, - уже шепотом продолжала Акира, принюхиваясь и прислушиваясь так, что у нее дергались причудливые пушистые ушки, - но Игра быстро вытянет их из реальности.

Фигура понимающе кивнула. Игра уже сделала свой первый ход - она не будет ждать, когда игроки забудут об испытаниях, о силе, которая им дана. Несомненно, она втянет их в новые испытания, все больше и больше погружая в ту иллюзию, которую она создает. Игра будет пытать, измождать каждого до тех пор, пока барьер Алисы не рухнет, пока сила игроков не возьмет верх над их сущностями. Ведь Акира понимала, что Алиса еще слишком слаба, чтобы противостоять Игре, и поэтому ее барьер быстро рухнет под гнетущей мощью арены. Она сломит ее, и потому Алиса сейчас здесь, наедине со своими мыслями. Чтобы она смогла противостоять, защитить своих друзей. Но Акира боялась, что девушка, вернув себе воспоминания, обретет ту силу, которая в ней заключена, и обратит ее против себя самой же, и уничтожит оба мира.

- Я не допущу этого, - злобно произнесла кошка, обрачиваясь к фигуре с капюшоном, - поэтому я здесь.

***

Натали вскочила с кровати, чуть ли не крича от ужаса. Крик пробудил ее от собственного же кошмара, который непрерывно снится ей уже третью ночь. Она хватается за голову, хочет кричать, бежать, плакать, но уже третий день подряд она понимает, что что-то заставляет ее возвращаться к этим воспоминаниям.

- Этого не может быть, - повторяла себе девушка снова и снова, забившись в угол кровати и ища взглядом помощи, - это было давно, это не могло быть. Почему?

Она опустила голову на мягкую перьевую подушку и уставилась в белоснежный потолок. Давно забытое прошлое, которое, как казалось ей, уже давно отпустило ее, вновь вернулось. Оно готово возвращать девушку в самый страшный момент ее жизни снова и снова, будто пытаясь заставить ее действовать. Когда Натали рассказала обо всем Алисе, она точно была уверена в том, что тот трагичный день перестанет ее пугать, но это оказалось совсем иначе.

Фонарь освещал улицу своим тусклым светом, давая девушке рассмотреть прохожих, да, в такой поздний час по улицам еще бродили, уставшие от рутинной жизни, люди. Как сильно девушка хотела исчезнуть, забыть о том страшном дне. Но он терзал ее.

«Зачем ты научил меня стрелять?» - по щекам побежали горячие слезы, и Натали уткнулась лицом в колени, содрогаясь от всхлипов.

Неожиданно ее окружили теплые объятия ее матери. Она неспешно вошла в комнату, заставая дочь в таком разбитом виде.

- Кошмар вернулся?

- Да! – заревела девушка, еще крепче прижавшись к маме.

Мама погладила ее по голове.

- Ну, ну, в этом не было твоей вины, - дрожащим голосом проговорила мама, - тем более…

- Нет, мама! – яростно воскликнула Натали. – Он не пропал, он умер, я знаю это, я видела, как он увернулся от стрелы и упал прямо с обрыва туда, вниз!

Пропавший без вести старший брат. Точнее, так считают все, кроме Натали. По вине девушки он упал со скалы, не успев зацепиться. Она хотела спасти его, боясь потерять, но промахнулась и чуть не убила его. Нет. Она убила его. Тот день стал роковым для еще совсем молодого и неокрепшего ума Натали. Три месяца девушка бродила по свету в поисках ответов, в поиске забытья, но вернулась домой. Он приходил к ней во снах, требовал, чтобы она навсегда рассталась с луком, чтобы перестала стрелять, а дальше был кромешный ад.

- Когда-нибудь та стрела вернется и пронзит меня…. – прошептала Натали, вытирая слезы.

Натали больше не могла вытерпеть этот кошмар.

Слава свалился с кровати, и тут же проснулся. Почувствовав, как спина мокрая от пота, он осознал, что его бьет озноб: руки дрожат, а перед глазами до сих пор мелькают картинки из кошмаров. Он пытался их отогнать от себя, но его трясло. Мир рухнул в одно мгновение, когда кошмары поглотили его ночную жизни, и Слава выдохнул, поднимаясь на дрожащих ногах и возвращаясь в кровать. Кошмары преследуют его уже несколько дней, а разум отчаянно твердит о пустоте, которая медленно заполнялась теми воспоминаниями, что были скрыты.

- Слава! Пусти в дом! – раздался голос за железной входной дверью.

Парень поначалу вздрогнул, тут же хватая с прикроватной тумбочки настольную лампу. Но голос уже тогда показался ему знакомым, поэтому он медленно подошел к двери, и стук повторился. Тогда он вздохнул и медленно отворил железную дверь, за которой стояли две девушки.

Первой в квартиру вошла Женя в мешковатых голубых штанах и красной майке, следом – Васька, приход которой сильно удивил Славу. У нее глаза были красными от ночных слез; как только девушка увидела, что он обратил внимание на покрасневшие глаза, то тут же протерла их. Женя пробежала вглубь квартиры, схватила рюкзак и принялась нервно вытряхивать из него содержимое под недоуменный взгляд своих друзей. Слава буквально замер на месте, не понимая, что происходит и куда глядеть.

- Да что ты стоишь? – крикнула Женя, встряхнув рюкзак и выкинув его из комнаты вон, - где мое оружие? Где статуэтка?

Заметив уже полное недоумение и удивление на лице друга, Женя выпрямилась, встала и уперла руки в боки.

- Не прикидывайся, ты же тоже вспомнил об Игре? Не знаю, что сделала эта девчонка Алиса, - Женя хлопнула в ладоши, и в ее руках появился резной посох, а под раскладным диваном красным огоньком засветилась статуэтка, - не помнишь? Ну и черт с тобой, пойдем. Нужно помочь Натали.

- А… Где она? – недоуменно произнес Слава, рассматривая посох девушки и чувствуя, как темнота внутри разума почти заполнилась какими-то невероятными образами и воспоминаниями.

Женя усмехнулась, кивая головой и отворяя окно. Она выпрыгнула и вмиг взмыла в воздух, ладонью подзывая к себе ребят. Слава не рискнул и спустился по лестнице.

- Наше солнышко забралось на высотку в центре города, - улыбнулась Василиса, рассматривая свои черные ногти, - сбежала от кошмаров и звонила недавно.

Всю ночь телефоны обрывались многочисленными звонками. Всю ночь в небесах замечали странные человеческие фигуры и слышался смех ребятишек в разных концах города. Игра уже разрушила барьер, созданный Алисой, но Алиса спала крепким сном, чувствуя, как арена рушит ее силу.

Граница между Игрой и миром людей раскололась на осколки.

Глава 13.

Данное обещание.

Больше недели прошло в томительном ожидании. Ребята ждали чего-то, что само было до них достаточно далеко, но онипонимали: Алиса так и не смогла вернуться к прежней жизни. Многие рассматривали это как побег из реальной жизни. Ведь даже Алекс не смог свыкнуться с рутиной школьной жизни, последних его мгновений. Отсутствие магии казалось каким-то безумием для игроков, они могли активировать оружие, но держать в руках долго им не удавалось. Сущности потеряли связь с измерением Игры, и все чувствовали, как менялась жизнь вокруг них, как перестраивался мир под обыкновенный, не скрывающий ничего от игроков.

Василиса шла по тёмным коридорам школы, трогая холодные зеленые стены. За окнами лил дождь, небеса заполонили тяжелые тучи, еще больше напирая на учеников, окна стучали от воющего ветра. Это были последние школьные недельки, совсем скоро лето ворвется в сердца всех школьников, но Василиса не чувствовала ничего: счастье покинуло ее сердце, оставив за собой лишь пустоту. Девушка сжала сильнее сумку, чувствуя накрапывающую ненависть к Алисе. Она ведь так и не появилась в школе. Ничего не объяснила, лишь струсила, оставшись по ту сторону врат.

Неожиданно на девушку сзади накинулась Женя, сегодня она была как никогда радостна, чего не могла не заметить угрюмая девушка.

- Что-то случилось? – как бы невзначай спросила Вася, поправляя свои короткие волосы.

Женя пожала плечами, осматриваясь и замечая, что никого вокруг нет. Неожиданно улыбка сошла с ее губ, она рывком приблизила к себе Василису и дрожащим, тихим голосом произнесла: «Время настало… Вася. Пора ее вернуть!». У девушки волосы на голове встали дыбом, когда в память вновь ворвались тайные воспоминания, которые с таким упорством сдерживал разум девушки. Василиса кивнула, бросая взгляд на убегающую на лестницу блондинку. Да… Она определенно пора, настало время вновь запустить ход часов. В конце концов, Игра уже не собиралась никого отпускать, и эти отчаянные попытки Алисы удержать своих друзей от ошибки, уже не имеют никакого смысла.

Василиса усмехнулась. Она подумала, что знала бы Алиса о том, что все игроки уже вернули большую часть своих сил, она бы не стала пытаться. В конце концов, эта девушка хочет утаить от всех некую тайну, которой, кажется, сама боится. Василиса не могла упустить этот шанс узнать своего «врага» лучше.

- Мне надоело это ожидание, – про себя чертыхнулась Василиса, достала из черной массивной сумки куртку, одним движением накинула на плечи и выскочила из школы.

На ее гладком лбу появились морщинки, и так узкие глазки стали еще уже, а пухлые аккуратные губки дрожали. По пути на пляж ей удалось заплести алые волосы в тугой хвост. Она ускорила шаг, пытаясь обогнать проливной ливень, нахлынувший на город тремя днями ранее. Девушка ненавидела слякоть, и поэтому уже успела пожалеть о том, что решилась пойти на пляж.

В кармане неприятно завибрировал сотовый телефон, и через мгновение раздался знакомый рингтон, который давно уже не оповещал девушку о звонке. Она выругалась и поднесла телефон к уху.

- Как ты собираешься пройти через барьер? – раздался громкий властный голос Алекса, и девушка побледнела.

- Найду способ, - Василиса поправила куртку, думая о том, как бы побыстрее избавиться от парня, - прекрати останавливать нас. Это ведь не может продолжаться вечно. Я всего лишь хочу получить ответы на некоторые вопросы. Так же как и ты!

Телефон полетел в ближайшую только что высаженную клумбу. У девушки затряслись руки от распирающей злости и недоумения. «Почему он постоянно приказывает нам?», - не могла успокоиться Василиса. Неожиданно она остановилась, направляя взгляд на яркую сочную вывеску продуктового магазина, огнями разрезающую всю эту мерзкую слякоть дождливых дней. Ей нужно было остановиться и подумать прежде, чем что-то предпринимать, и она вошла внутрь. Оказавшись между прилавками, она попыталась обдумать еще раз свой план действий. В первую очередь, ей нужно добраться до острова, а затем девушке нужно будет пройти через защитный барьер, в чем и состояла вся трудность. В первый день, когда Славе удалось снять Натали с крыши, она помчалась к барьеру. Но ничего не было: ни Алисы, ни врат. Были лишь пустынные острова, на которых не было ничего, и Натали так и не смогла пробраться через надежную защиту измерения. Через несколько минут в корзинке Василисы появилась пачка печенья, апельсиновый сок и булочка с джемом.

- И почему я так пекусь о ней? – Прошептала Василиса, рассчитываясь за покупки.

Выйдя на пляж, девушка почувствовала, как сквозь тучи пробирается еще неяркий, совсем холодный лучик света. Здесь чувствовалась тяжесть другого измерения, хоть его и не было заметно здесь, за пределами барьера. Остановился ветер, подхватывая на лету опавшие на холодный песок листья и нежно опуская их на землю. На пляже замерла природа, чувствуя надвигающуюся бурю со стороны парящих островов.

Рядом с барьером сидел Леха, лучший друг Алекса, выпив последнюю пачку сока, он отбросил ее в сторону и тяжело вздохнул. Несколько дней он наблюдал за барьером, но тот не подает никаких признаков на изменения. Единственное, что в нем изменилось, это сама структура барьера. Невидима. Как и все, что скрывалось за этим толстым слоем магии. Он посмотрел вдаль, сожалея о том, что согласился приглядывать за этой несносной девчонкой.

- В следующий раз он сам будет сидеть здесь, – пробурчал недовольно парень, смотря на спортивный стадион, видневшийся из-за высоких хвойных деревьев, располагавшихся по всему кольцу пляжа.

Со стороны города чья-то фигура направлялась прямо в его сторону. Он приподнялся с земли, чтобы получше рассмотреть этого человека.

- Василиса… - прошептал он, затем посмотрел на барьер, по ту сторону сидит девушка, наверняка устремив свой взор на ворота. В таком состоянии она просидела дня два, или даже больше, прежде чем барьер изменил свою структуру.

Василиса приблизилась к острову и заметила знакомого человека. С острова за ней наблюдал новый знакомый, Алексей, лучший друг ее одноклассника. Она посмотрела по сторонам, достала из кармана свой секретный талисман и сжала его в ладонях. По телу разлилось приятное тепло и вспыхнуло где-то внутри сердца так, что девушка невольно поежилась. К этому чувству не так просто привыкнуть спустя несколько недель бездействия.

- Активация, – прошептала она, сосредотачиваясь на энергии, лившейся откуда-то изнутри.

В ее руках появился двуручный топор с серебристым широким лезвием, на котором тёмным орнаментом был вырезан узор, как знак принадлежности Игры. Такой же узор Василиса примечала на мече Алекса и на посохе Жени, когда они делились своими впечатлениями. Но единственное орудие, на котором был совершенно иной узор – клинок Алисы. Вася цокнула языком, понимая, что девушка и тут отличилась, и рассекла массивным лезвием воздух, подпрыгивая и создавая под собой воздушную подушку, которая подбросила ее до самого парящего острова, где уже приподнялся на ноги Лёша, снисходительно улыбаясь.

- Ловко, - точно подметил парень, подходя к Василисе и кивая ей головой, - но это все равно бесполезно, потому что барьер скрыл ее из виду. Теперь она не только не слышит нашего мира, но и не видит, как и мы.

Василиса достала из кармана рюкзака маленькую пачку апельсинового сока и бросила прямо в руки своему товарищу, тот поймал ее и кивнул в знак благодарности, наблюдая за действиями знакомой. Она оперлась на топор, тяжело вздыхая и вновь спрашивая себя о том, для чего она здесь.

- Почему она там? – неожиданно девушка обернулась, и Лёша рассмотрел в ее узких лазурных глазах промелькнувшую злость, - Алекс точно должен знать, он мог рассказать тебе по старой дружбе. Ведь вы не разлей вода с самого детства, сколько я себя помню, вы всегда были вместе. Ты словно тень шел за ним, выполняя все его просьбы, и защищал его от всех опасностей.

- Не всё так просто, Вась… - вздохнул парень, засовывая руки в карманы мешковатых темных джинсов и опуская голову в землю, - да, он рассказал мне. Алиса осталась там, потому что есть что-то тяжелое у нее на уме, что она пытается скрыть не только от нас, но и от самой себя. Алекс разговаривал с Акирой, и эта кошка говорит, что Алиса не может выбраться оттуда… Иначе она уничтожит всех.

Василиса приоткрыла рот от удивления, в ее взгляде мелькнуло недоумение, а маленькие ушки взлетели вверх. Не веря своим ушам, Василиса несколько раз переспросила причину пребывания Алисы за пределами барьера, но Лёша каждый раз говорил одно и то же, давая понять, что не ошибается. Девушка скрестила руки на груди, поворачиваясь в сторону врат и осматривая устрашающий контур массивной постройки.

- Все равно, когда я расскажу об этом Натали, она придет вытаскивать ее оттуда, - она улыбнулась, наблюдая за реакцией собеседника, - Алиса ведь заблокировала все наши воспоминания. Не просто же так…

Парень кивнул, объясняя девушке то, что Алиса попыталась оградить всех от измерения Игры, заставила забыть о ней самой, о тех неделях, что они провели в стенах арены. У девушки есть какая-то мысль, из-за которой она боится покинуть барьер, боится снять барьеры с памяти каждого игрока.

- Посмотри наверх, Вася, - парень указал пальцем в небо, и они оба подняли свои головы. От границы, где заканчивался барьер, по всему небу расходились яркие сияющие трещинки, - это измерение Игры пытается пробраться сюда, а ее барьеры сдерживают Игру. Она не может покинуть Игру.

- Алиса не сможет находиться там вечно. Мы вытащим ее оттуда, - эта мысль показалась Василисе отвратительной, но она понимала, что именно об этом сегодня сказала Женя.

Пришло время вернуть Алису из измерения Игры и продолжить эту адскую погоню в лабиринте. В конце концов, никто из игроков не собирался покидать игру, а желание добраться до конца башни по-прежнему теплится в юных сердцах игроков. Василиса покинула остров, когда почувствовала, что силы покидают ее. Хоть Игра и пытается пробраться в мир людей, но пока силы Алисы ее сдерживают. Но этих сил вскоре не останется, и Алиса может навсегда остаться на перекрестке двух мирах. Василиса спешила вернуться назад. «Я не могу действовать», - про себя произнесла Василиса, набирая дрожащими руками номер единственной девушки, способной вытащить девушку оттуда. Натали.

Школа замерла в непривычном ожидании. Такое случается лишь за минуту до того, как раздастся спасительный звонок, и ученикам будет позволено покинуть свои места и вынырнуть из омута знаний на несколько минут. Женя отбивала пальцем счет секунд, тем самым раздражая сидящего возле нее Славу, пытавшегося хоть как-то записать лекцию занятия. Но он тоже напрягся, чувствуя, как нарастает волнение Жени. Она на мгновение остановила пальцы в воздухе, поворачивая голову в сторону окна и замечая, как в соседней рекреации появляется миниатюрная фигура девушки в длинном красном плаще и черной шапке, и тут же подорвалась с места, хватая рюкзак.

- Куда вы собрались, юная леди? – раздался недовольный повышенный тон учителя по истории изобразительного искусства.

Перед Женей возникла высокая статная женщина в строгом наряде и толстых очках, она грозно посмотрела на нее, но Женя и не собиралась останавливаться. Оттолкнув в сторону учителя, она шепотом произнесла: «У нас больше нет времени», - и удалилась из кабинета. Спустя мгновение с места подорвалось пол аудитории и последовало за девушкой.

Женя обернулась и увидела, что за ней идут ее друзья, все они хотят выслушать причину ее ухода с урока. Шаг перешел на бег, и уже через несколько минут все игроки собрались у входа в школу, останавливая Натали, которая вот-вот вскипит от злости. Слава хотел было схватить девушку за руку, но она одернула руку, тут же останавливаясь и осознавая, где сейчас находится и что происходит. После того, как Василиса прислала ей сообщение, у девушки все мысли перемешались, а в голове мелькала лишь одна идея о спасении. На запястье яркими огоньками вспыхивал амулет, распространяя по всему телу такой жар, что девушке в одно мгновение стало тяжело дышать. Когда Натали сосредоточилась на ситуации, то поймала на себе взгляды непонимания.

- Мы не понимаем…. – с жалостью в глазах произнес Слава, закидывая на плечо рюкзак.

Натали осмотрела игроков, понимая, что только что к ним присоединились последние игроки – Лика и Антон. Неразлучная парочка тоже услышала зов, который почувствовала девушка сразу после сообщения Василисы.

- Вы ведь чувствуете? – начала Натали, вдруг активируя оружие, - чувствуете, как внутри каждого из нас течет стихия Алисы. Она поддерживает в нас баланс сил, чтобы наши воспоминания были запечатаны. Но ей нужна помощь! Что-то пытается вырваться в наш мир и разрушить его, и мы должны помочь ей… Потому что мы привели ее к этой игре, и мы пойдем с ней до самого конца.

Натали не ждала ничьего ответа. Она всего лишь развернулась и направилась в сторону пляжа. Бесполезно было что-то говорить тем, кто не чувствовал связи между собой и Алисой. Наверное, поэтому все игроки пошли за девушкой, доверяя ей. Они шли, чтобы вытащить Алису оттуда. Слава изредка поглядывал на Женю, чтобы узнать, известно ли ей, что скрывает Алиса. Но взгляд Жени был пуст. Она переводила взгляд с горизонта на свою расписную сумку и обратно, все время что-то бормоча себе под нос.

Сила пульсировала в руках Натали, когда компания ребят ступила на пляж. Барьер сиял ярким огнем, переливаясь на солнце. К ребятам навстречу шла Василиса, тяжело дыша.

- Почему вы так долго? – взволновано проговорила Вася, но быстро привела себя в порядок, вновь став хладнокровной девушкой.

В ней часто происходит эта перемена. Василиса всегда скрывает свои истинные чувства, сколько Натали ее помнит. Но они перекинулись теплыми взглядами и поспешили к вратам. Время уходило, а вместе с ним и сила, которой оставалось так мало, что приходилось собирать ее по крупицам. Слава почувствовал, как покидают его основные силы и остаются ничего незначащие капельки, которые ничего не стоят.

Ворота устрашающе возникли, когда ребята оказались напротив них. Барьер переливался на солнце и, кажется, готов был вот-вот разорваться на кусочки, разбиться в дребезги, но его прочно держала какая-то сила.

- Как же мы разрушим его? – почти с безысходностью в голосе произнес Слава, поднимая голову ввысь и чувствуя мощь, исходящую от громадной конструкции, - если его ставила сама Игра.

Катерина оттолкнула ребят в сторону, взяла в руки катану и взмахнула ей, ухмыляясь.

- Водная стихия, разрыв барьера! – крикнула она, добавляя при этом, - это не Игра поставила, а Алиса! А значит, разрушить можно.

Мощный поток воды ударился о барьер, и, отразившись от него, вернулся к Катерине с двойной мощностью, девушка чуть не слетела с острова ударной волной, но успела ухватиться за край. Слава поднял ее на ноги и попытался разбить барьер самостоятельно, доставая двухметровый меч из рюкзака, где хранился его амулет. Но и его попытки были тщетны, он оказался рядом с Катериной, у границы острова. Тяжелые минуты бесполезной и бессмысленной борьбы, в ходе которых ребята выяснили одно: барьер прочно держит Алису внутри, не позволяя никому проникнуть внутрь. У ребят руки стерты в кровь, на лице и теле ссадины, барьер отражал все их атаки. Неожиданно Натали подняла голову, понимая, что барьер не пускает их к Алисе, потому что она скрывает от них что-то. Что-то очень опасное. Натали подошла к темному барьеру и коснулась его ладонью, неожиданно тьма барьера рассеялась и она увидела сидящую спиной к барьеру Алису. Ее плечи содрогались, кажется, девушка плакала, роняя слезинки на почерневшую от ночного света траву.

- Алиса… - Натали опустилась на колени, - зачем ты это делаешь?

Неожиданно девушка обернулась, заметила Натали… И ее взгляд тут же озарился страхом отчаяния, и она ударила по барьеру, что-то громко прокричав, но ее крик эхом отразился от стен барьера и так и не донесся до подруги. Алиса поставила этот барьер, оказавшись в ловушке собственного страха, чего и боялась все это время. Она опустилась на колени рядом с Натали, кладя руку на барьер и опуская голову в пол.

«Уходите… Я хочу защитить вас, я не могу позволить этому выбраться в мир людей. Он уничтожит вас, вас всех», - ее плач донесся до каждого игрока, стоявшего на острове.

Мир замер в ожидании. Все смотрели на Натали, которая опустила голову, но вдруг закатилась веселым, но настораживающим смехом, отчего вздрогнула вся компания, немного отойдя назад. Натали держалась за живот, надрываясь от смеха. Но неожиданно ее взгляд встретился с напуганным взглядом Алисы, она резко встала на ноги, и девушка повторила за ней. Натали замахнулась и ударила по барьеру, Алиса тут же пошатнулась от боли.

- И ты готова держать себя в этой клетке?! – крикнула Натали, и в голосе ее ребята услышали великую боль и обиду, - Клетке, которую сама же построила?! Алиса! Ты не можешь так поступить со мной и запереть на замок свое сердце!

Алиса вздохнула:

- Я не могу потерять вас. Уже потеряла людей, которых считала дорогими… Натали, то, что я скрываю здесь – это моя правда. Правда, которая разорвет мое сердце, и я боюсь, что ваши жизни окажутся под угрозой, - девушка замолчала на мгновение, скрещивая руки на груди и съеживаясь как можно сильнее, - ты ведь знаешь, Натали, я больше не могу потерять близких!

Натали отпрянула. Барьер озарился ярким светом, и силуэт Алисы скрылся с глаз игроков, оставляя их в безмолвной тишине. Первым возразил Слава, подходя к девушке и вопросительно глядя на нее. Слова Алисы тронули всех ребят, но многие не понимали, о чем она говорит. Алиса долгое время скрывала от друзей свою тайную, ночную жизнь, которую в одно мгновение и потеряла. Но она никогда не вдавалась в подробности, предпочитая оставить в тайне свою жизнь. Скрывшись ото всех, девушка пыталась найти новый путь, но он рухнул в одно мгновение. Слава ждал объяснений от лучшей подруги Алисы, ведь только ей она доверила эту великую тайну, которая по-прежнему скрыта ото всех. Натали, заметив любопытство всей компании, долго молчала, собираясь с мыслями и еще раз обдумывая саму идею раскрытия тайны. Ей казалось, что этим она предаст Алису, но без вскрытия карт она не сможет добиться доверия ребят, которые верят ей.

О чем говорила Алиса? Натали поведала эту историю, начиная издалека. Алиса нашла эту компанию под городским мостом, когда на них напала шайка собак. Они отмахивались, чем могли, но в пьяном угаре, у них это слабо получалось. Девушка схватила первую попавшуюся доску с вбитыми гвоздями – опаснейшее оружие на городской свалке – и прогнала диких обезумевших псов. Эти ребята были совсем подростками, Алиса даже пересекалась с некоторыми из них в молодежном центре, но тогда, увидев их беспомощные фигуры и лица, озаренные улыбками, несмотря на страх и боль, она разглядела в них самых искренних людей.

Алиса шла за ними, вбивалась в их компанию, хотя понимала, что Максим – тот, кто первым подал ей руку, прося о помощи там, под мостом, - относится к разряду не самых лучших людей. Он был безжалостен, эгоистичен и злобен. Он ненавидел, казалось, весь этот мир. И часто Алиса находила своих новых друзей в темных подворотнях, избитых. Но не потерявших веру в лучшее. Натали улыбнулась, когда рассказывала о том, что девушка вытащила их из самого дна социума и вознесла на высшие ступени жизни. Они менялись рядом с ней, а Алиса незаметно вела их за собой в мир обыкновенных людей, в мир, где у них будет все лучшее. Но она оступилась. Оступилась еще тогда, когда не заметила, как медленно погружалась на дно, становясь одной из них.

Это был последний их вечер. Вечер стаи ребят, что провожали друг друга до дома. Натали нашла Алису около часа ночи в темных переулках с разбитой головой. Рядом с ней мертвые тела ее друзей. Позже, уже в реанимации, Алиса рассказала, что, гуляя, они встретили компанию выпивших подростков. Они попросили деньги, на что Алиса в грубой форме послала их ко всем чертям, указывая направление хода. На что получила битой по голове. А дальше темнота и очередное падение в бездну одиночества.

- Алиса потеряла многих. Боится потерять и нас, - Натали замолчала, и все уже осознали, что она скажет, - послушайте, сейчас я скажу ей, что несмотря ни на что, буду рядом.

- А если там что-то страшное? – вдруг раздался голос Алекса из толпы, - вдруг ее воспоминания вызовут новый поток ненависти к нам? Она может уничтожить нас.

- Как мы когда-то ее? Может, - Натали улыбнулась, взмахивая рукой и хватая лук из воздуха, - но я верю, что ей удастся простить нас, какой бы страшной не оказалась истина.

Остановиться, чтобы еще раз подумать. Она спиной чувствовала, как загораются яркими огнями амулеты игроков, они готовы биться. Каждый. Даже Василиса, вечно недовольная Алисой и ее делами. Даже Катрин, которую обычно не волнуют проблемы остальных. Она подняла в воздух свое оружие, с улыбкой глядя на Натали. Девушка кивнула сама себе, словно подталкивая себя вперед. Она не была уверена в том, что собирается сделать. Но внутреннее чувство диктовало ей пойти сейчас туда и вытащить Алису из ее фантазий сейчас же. И она, подойдя к барьеру, направила всю свою силу на него, и тут же тьма рассеялась, вновь показалась Алиса, испуганная столь необычайным выбросом энергии.

- Ты можешь убегать и прятаться, сколько тебе угодно! – начала громко Натали, активно жестикулируя руками, - можешь говорить, что справишься сама и тебе не нужна помощь. Но мы твои друзья! Каждый из нас сейчас пришел сюда не просто так, мы пришли, чтобы поддержать тебя.

- Вы не можете рисковать своей жизнью! – закричала в ответ Алиса, и ее голос сорвался на высокой нотке.

Натали усмехнулась:

- Нет, можем. Мы вместе начали эту игру, вместе вступили в неравный бой с измерением Игры. И мы вместе пойдем до конца, невзирая на преграды и трудности. Потому что мы друзья, Алиса. Так позволь нам следовать за тобой и продолжить эту чертову игру!

Алиса одарила каждого своим испуганным взглядом. Многие ребята кивали в такт словам Натали, принимая ее точку зрения. Они были готовы принять эту жертву и пойти за Алисой хоть в другой мир, чтобы просто сражаться рядом с ней. И Алиса чувствовала эту поддержку, но страх опасности сковывал ее, и она не решалась. Вжавшись, она хотела отвернуться от всех, но вдруг ее рука оказалась в руке Натали. Сквозь боль, причиняемую барьером, Натали не разжимала пальцы, продолжая держать локоть своей подруги.

- Не уходи, Алиса, - улыбнулась слегка Натали, - не убегай больше. Мы с тобой, что бы ни случилось.

Послышался хруст стекла, барьер трескался, по гладкой поверхности бежали тонкие трещинки. Алиса со страхом посмотрела на это, но теплый взгляд Натали придал ей сил, и девушка облегченно кивнула, позволяя ему разрушиться. Неожиданная ударная волна отбросила всех назад, ребята не удержались на ногах, их отнесло к самому краю острова, но сила помогла им удержаться на острове и не свалиться в холодную реку, бегущую в холодные дали. Натали из-за мощного потока энергии разжала руку, и Алису отбросило назад и ударило прямо о ворота. Она потеряла сознание. Она была свободна, и легкая улыбка коснулась ее лица. Но над пляжем сгущались темные тучи, предвещающие опасность. Натали испуганно посмотрела на небо, от ворот в мир людей тянулась эта непроглядная тьма, заволакивающая небо, и невольный страх сковал ее тело. Она не могла добежать до Алисы.

Девушка резко открыла глаза и приподнялась на ноги. Кругом была непроглядная тьма, густая и тяжелая. Растерянно осмотревшись, Алиса осознала, что проснулась где-то в глубинах своего подсознания. Голова трещала, девушка попыталась позвать на помощь, но она не услышала собственного голоса.

«Как странно» - подумала Алиса и тут же закрыла рот ладонью. С минуту она стояла неподвижно, до тех пор, пока не поняла, что здесь все иначе: мысли – слова, слова – мысли. Подсознание играло с девушкой, путало, пугало, водило за нос.

Это не реальность, но и не то измерение, в котором стоят ворота в игру. Это некая грань между измерениями, где уже однажды бывала Алиса, но точно вспомнить она была не в силах. Воспоминания томились где-то в уголках этого мира, сдерживаемые силой девушки. Алиса попыталась пойти влево, но вернулась на то место, где она стояла, или это было не то место. Честно говоря, в темноте не понятно твое местонахождение.

Неожиданно она заметила яркие желтые глаза, светившиеся в темноте, она пригляделась и смогла разглядеть мужскую фигуру. Воспоминания быстро начали заполнять мысли Алисы, и уже через мгновение она стояла с мечом в руках, не в силах сдерживать свои силы. Через гнев и ненависть сила вырывалась наружу, а фигура лишь стояла на месте, недвижимо поглядывая на девушку, оценивая ситуацию и в конце-концов усмехаясь ее слабости.

«Это твоя правда, Алиса, - улыбнулся черный кот, подходя ближе к девушке, но тут же получая удар рукоятью меча, - ты не принадлежишь этому миру».

- Что тебе нужно, кот? – грозно произнесла девушка, крепче хватая в руки меч, - я узнала правду, воспоминания вернулись. Что тебе еще нужно?

- Понимаешь ли, - начал слащаво парень, начиная бродить вокруг девушки, - Игре не понравились новые игроки, и она хочет их уничтожить. Я реален, Лисёнок. И я согласился это сделать. Я уничтожу твой мир.

Он провел ладонью по тьме, и девушка увидела страшную картину, картину гибели всего города. Она видела, как полыхают здания, гибнут люди, как рушится небо и ее любимый город становится всего лишь руинами. Забытый всеми городок стал местом проведения необычных игр, Немыслимая Игра коснулась и этого маленького городка. Но кто же мог знать, что какой-то чокнутый из другого измерения захочет уничтожить весь город, чтобы исполнить волю иного мира. Девушка смотрела на то, как погибают ее друзья, и чувство ярости вскипало в ней, она взмахнула мечом, чувствуя предстоящую битву.

- Я не позволю тебе сделать это!

Он усмехнулся и остановился, делая шаг в сторону и поднимая взгляд на Алису. Она смотрела яростным взглядом на парня с яркими желтыми глазами. Но он всего лишь усмехнулся, делая выпад вперед

- Попробуй, - улыбнулся он, хватая в правую руку шпагу.

Битва продолжалась недолго, после первого же удара, девушка упала на землю, но сдаваться Алиса не собиралась. Она хотела подняться, но он поставил на нее ногу, тем самым сковав ее движения.

- Хочешь сражаться дальше? – с приятным удовольствием в голосе произнес чёрный кот.

Она сглотнула, парень подставил к ее горлу меч. Она смотрела на него презрительным взглядом. Нет. Сдаваться Алиса не собиралась, ее сердце бешено колотилось, но внутри по-прежнему пульсировала сила, требующая выхода наружу.

- Ну, не нужно на меня так смотреть. В конце концов, не я затеял эту битву, - улыбнулся черный кот, взмахнув ободранным хвостом.

Парень замахнулся мечом, Алиса закрыла глаза и тут же оказалась на золотистом песке городского пляжа. Вокруг нее сидели обеспокоенные ребята, девушка открыла глаза и села на песок. Ее взгляд был полностью опустошенным, а сердце медленно билось, не показывая никаких эмоций. Она холодно посмотрела на ребят, чувствуя к ним некое отвращение. Этот мир перестал играть какую-то роль в ее жизни, и она хотела сбежать. Только вот данная ею клятва ценою своей жизни спасти своих друзей не позволяла ей уйти сейчас же. И она осталась. Чувствуя огромную тяжесть на душе, она осталась, чтобы спасти этот город. Но уже ничего не держало ее здесь, ничего не сковывало ее движений.

Она с пониманием посмотрела на Алекса и впервые в жизни она не боялась его. Потому что понимала – он был прав все это время, начиная с самого ее детства. Ее жизнь – иллюзия. И девушка усмехнулась, понимая, что Игра – каноничное описание всей ее жизни.

101