Будни и трудности попаданки. Книга 2 [Алена Тарасенко] (fb2) читать онлайн

Алена Тарасенко Цикл "Попаданка". Книга 2 Будни и трудности попаданки. Книга 2

Файл создан в Книжной берлоге Медведя.

Книга вторая

 Я ушла, ничего не сказав на прощание. Но этого и не требовалось. Все закончилось. Наша история завершилась еще несколько лет назад. Это же было прощание с воспоминаниями, мыслями о прошлом и надеждами. Я буду знать, что ничего уже не изменить. У него – невеста, свадьба, будущее с другой женщиной. У меня – свобода, непонятные отношения с Синтевиором Адеттосом и свой путь.

   И теперь мне намного легче дышать. Будто та тяжесть, что незримо давила все эти годы, незаметно испарилась. Оказывается, мне нужно было это прощание не меньше, чем ему. Поставить точку даже не в отношениях. Они и так давно уже закончились. А вот наша история продолжалась. Потому что я запрещала себе думать о нем и все еще ждала непонятно чего. Кажется, это была уже даже не любовь. Привязанность, первое чувство, что угодно! Но любовь сгорела еще тогда! Я прошлая горела вместе с ней, на память получив шрамы на душе на всю жизнь.

   Почему у меня не было других мужчин? Может, дело в том, что доверять им я уже не могла. Когда предает настолько родной и близкий, от других ждать верности и доверия как-то глупо. Так я думала тогда. Сейчас же понимаю, что моя душа просто занималась самолечением. Мне нужно было это время, чтобы вновь поверить людям. Чтобы понять, что не все такие, как мой бывший. Что есть мужчины, которые ради своей женщины готовы на все. Которые не оставят с разбитым сердцем и незаживающей раной в душе только потому, что поверили чужой лжи!

   Когда у нас с Рианом все только начиналось, мы были молодые и глупые. Первое настоящее чувство. Он – принц. Я – леди из рода предателей. Тогда, конечно же, эта информация была мне неизвестна. Имею в виду прошлое моего рода. Я просто сдалась под напором его обаяния, отношения ко мне, чувственности и страсти. Да, Риан покорил мое сердце и забрал себе частичку души. Навсегда забрал. Когда мы были вместе, я этого не ощущала. Но с расставанием дыра внутри не давала забыть, двигаться дальше.

   Усилием воли я тогда выбросила из головы мысли о нем. Запрещала себе вспоминать. Запрещала страдать. Да и было в то время, чем заняться. А дыра внутри так и оставалась на месте. Я так привыкла к ней, что уже даже не обращала внимания. Так прошло несколько лет. Жизнь наладилась.

Потом встреча в столице. Я знала, что это может случиться. Но уверяла себя, что ничего не поменяется. Он – это прошлое. А в моем настоящем и будущем прошлому просто нет места. Иначе я не смогу собрать себя по частям еще раз. А я хочу жить, родить ребенка, быть счастливой.

   Мысли вернулись к лорду начальнику. Если с первого дня в столице я все чаще вспоминала принца, то сейчас в моей голове царил другой мужчина. Нет, это не значит, что я собираюсь начать с ним отношения. Но вот как не думать о нем, не понимаю. Работа – он, неожиданная помолвка – тоже он.

И пришло понимание, что о Риане я вспоминаю намного меньше, чем о Синтевиоре Адеттосе. Высший лорд, привлекательный блондин, суровый, но справедливый мужчина. Он уже не мальчик, знает, чего хочет. Говорит откровенно обо всем. В том числе и о том, что я ему нравлюсь.

   Что я чувствую? Не знаю. Мы так мало знакомы. Но это не главное. С принцем мы друг друга знали несколько лет, жили вместе и я считала его почти мужем. И так ошиблась! Синт же привлекает меня, как мужчина. Не знаю, дело в том, что у меня давно никого не было или дело именно в нем. Но к другим-то меня не тянет. Если не считать недавнего поцелуя с Рианом.

   Прощального поцелуя, напомнила я себе. Это была последняя точка в наших отношениях. Пора уже понять, что я тоже достойна того, чтобы меня любили, заботились, верили. Да, я привыкла быть одна. Да, мне сложно вот так вот поверить в то, что, раскрывая душу, я не совершаю очередную ошибку. Но бояться – это не мой удел. И, кажется, я сейчас остро нуждаюсь в мужском плече рядом. Это уже не только потребность тела, но и души.

   Сейчас должен прийти лорд начальник. И понимаю, что, вроде как и волноваться не о чем. Мы все обсудили. Осталось лишь решить рабочие вопросы. Но рука потянулась к губам, которые еще недавно целовал мой бывший, принц Варриан Нэрон. И на несколько мгновений я почувствовала себя неуютно. Мы ведь с Синтом не настоящие жених и невеста. Источник подшутил над высшим лордом, а я просто оказалась не в то время и не в том месте. Тогда откуда появилось это чувство? Я никого не предавала, не изменяла. Мы решили, что покончим с помолвкой уже совсем скоро. Так что не стоит искать проблему там, где ее точно нет. Я никому ничего не обещала. Как и не слышала обещаний в свою сторону.

   Синтевиор пришел к ужину. Весь какой-то уставший, таким я лорда Адеттоса еще не видела. Высокий и сильный высший лорд, он привлек мое внимание с первого взгляда.

  Впервые я увидела Синта в кабинете, когда пришла подписывать контракт. Тогда он представился начальником ГБР, то есть отдела групп быстрого реагирования при СБИ, службе безопасности Империи. Но позже осознала, что этот мужчина не так прост, как кажется на первый взгляд. И поняла, что истинная должность Синтевиора Адеттоса пусть лучше остается тайной. Так я себе меньше проблем и преград придумаю.  Еще я недавно сообразила, что за этой его язвительностью и часто хмурым настроением кроется настоящий мужчина, который не оставил меня в беде. Помог, подсказал. Когда было необходимо, вел себя довольно жестко. Но и это было только для моего же блага.

   В памяти всплыла наша первая встреча. Он сидел в кабинете за рабочим столом и хмурился, читая какие-то бумаги. Мой взгляд тогда все время возвращался к его персоне, но я списывала все это на привлекательность иллюзии на лице Адеттоса. Я же думала, что у него там маска, как говорила Лея. Но, как оказалось впоследствии, маску эту я даже не заметила. Чувствовала, что она есть. Но видела этого мужчину без иллюзии. Так что привлек мое внимание он еще при первой встрече.

   Сейчас же серые глаза высшего лорда казались уставшими. Нет, Синтевиор выглядел, как всегда. Только я уже научилась читать его по некоторым деталям.

   - Синт? Что с вами? – удивилась такому состоянию лорда Адеттоса.

   - Простите, Соли! Если бы не обещал зайти, не тревожил бы вас сегодня своим присутствием, - спокойно заметил лорд начальник, проходя в гостиную.

   Приятно, однако, что он держит слово, несмотря ни на что. Но я же вижу, что вечер был тяжелый. Лорд разместился в кресле, я заняла маленький диванчик напротив.

   - Неприятности на работе? – спрашиваю и замечаю, что веду себя как невеста, которой являюсь лишь номинально.

   Похоже, мужчина тоже обратил на это внимание. Он посмотрел на меня с лукавой усмешкой, откинулся на спинку кресла и уже хотел что-то сказать. Но затем застыл. При этом выглядел так, будто случилось что-то крайне неприятное. Сел прямо, мрачно уставился на мои губы. Хм. Он что, понял, что я целовалась с Рианом? Но как?

   - У вас, похоже, вечер был намного веселее, чем мой, - с недовольством заметил лорд начальник.

   Я понимаю, что ему неприятно. Но между нами ничего нет. Потому особой вины не ощущаю. Я только его временная невеста. Мы не встречаемся. Даже нормального свидания, и то не было!

   - Не помню, чтобы мы с вами обсуждали обязательства до разрыва помолвки, - вместо оправданий, я почему-то тоже показала свое негодование этим вопросом.

   Мой ответ неприятно поразил мужчину. Ожидал совсем другой реакции?

   - Что же, я вас понял, леди! – Синтевиор поднялся и подошел к столу. Положил передо мной непонятно как оказавшиеся в его руках бумаги.

   - Вот ваш контракт. Я все проверил. Читайте, подписывайте и я оставлю вас. Не хочу мешать вашим возможным планам. Вы только мне скажите, все отменяется?

   Холодность его голоса меня до мурашек пробирала. Вот это аура у лорда начальника! Стало не по себе. Хоть и понимаю, что тут две правды. Моя и его. И прекрасно осознаю, отчего такая реакция!

   - Вы все не так поняли, - ответила, чувствуя, что сейчас не время и не место показывать характер.

   Синтевиор ведь действительно тот, кто на моей стороне. Был еще совсем недавно. И он ведь дал понять, что я интересую его, как женщина. И тут я целуюсь с другим перед самим приходом Синта! Как только узнал? Вот уж эти высшие с их непонятными способностями! И почему я раньше не изучила этот вопрос? Да, для меня был запрет на эти темы. Даже в библиотеках мне не все книги позволяли брать для чтения.

   Но я ведь давно уже научилась получать ту информацию, в которой нуждаюсь. Кажется, именно здесь предстоит узнать все в подробностях. Это уже необходимость.

   - Хорошо, если так. Потому что я надеюсь на ваше благоразумие и понимание ситуации. Что, леди, очередной допрос? Или желаете сами и в подробностях мне поведать о том, что забыл принц в вашем доме? А еще более интересует вот что! Вы хоть понимаете, что за метка на вас сейчас сверкает?

   - Стражи?! – мой мысленный вопль должен был вызвать хоть какую-то реакцию у этих древних воинов.

   Но нет. В ответ – тишина. Все с вами ясно. Значит, охраняем подопечную и подбираем более породистого жеребца для осеменения?! Мне дали лет тридцать на размышления, между прочим! Почему вы против меня? Почему не предупредили?

   - Лет тридцать?! – мысленно ответил младший страж. – А ты хоть год продержишься? Соли, какая ты еще юная, все же! На тебя обратили внимание высшие! Это удача! Ты возродишь былое величие славного рода Кампрентосси!

   - Что за бред? – удивилась такому ответу.

Он в самом деле так думает?! Высшие – это не удача, а множество проблем!

   - Соли, для нас это также стало неприятным сюрпризом. Аред упустил, это по его части все эти метки. Вот и старается прикрыть свою вину. Прости за это, девочка, - попытался успокоить меня Гис, старший страж.

   Так я и поверила, что они ничего не заметили и никак не могли предотвратить это.

   - Метка? – удрученно интересуюсь у Адеттоса.

Я была очень расстроена таким поведением тех, кому еще недавно полностью доверяла. Да и Риан удивил. Я, несмотря на прошлое, поверила ему. И была честной и предельно искренней тогда, когда мы прощались. А что это было для него? Очередная игра?

   - Да, леди, метка! Я увидел ее потому, что наши внутренние источники обменялись частичками магии во время того ритуала на крови, - объяснил лорд начальник.

   - Но моя аура скрыта. Как так получилось, что на ней прижилась метка? – удивилась я.

   - Как минимум, нужен поцелуй, интимный телесный контакт. Похоже, именно это и произошло.

   Лорд уже взял эмоции под контроль. Он не обвинял, не требовал немедленного ответа. Кажется, мне дали время все осознать и прийти в себя.

   Значит, поцелуй на прощание? Соли, пора уже понять, что предавший однажды, предаст и во второй раз. Верить Риану – это ошибка! А я поклялась себе не наступать на одни и те же грабли.

   - Что это за метка? Какие последствия?

   Ни о чем другом сейчас думать не могла. Зачем он это сделал? Чего добивается? Это и есть прощание, Риан? В твоем понимании, меня можно использовать и остаться безнаказанным?

   Вспомнила тот день, когда на Вардеста было совершено покушение. Тогда меня удивило отношение бывшего к невесте. Я еще подумала, насколько же он изменился! Сейчас вот на личном опыте убедилась в этом. Да, Вариан Нэрон – уже не тот, что прежде. Пора и мне это понять и принять.

   Хватит думать о принце. Пусть играет в какие ему хочется игры! Я не обязана принимать в этом участия!

   - Метка со множеством функций. Тут и маяк. И слежка. И встроенный одноразовый портал. Вас могут в любой момент вызвать, и вы перенесетесь к адресату. Ну, и еще несколько мелких свойств.

   Я не могла сейчас думать об этом! Просто в голове не укладывается! Как? Как можно столь цинично вести себя?! Прощай, Соли! Вот тебе замок в подарок, пусть и не свадебный. Но ты ведь все понимаешь, да?! Подари мне поцелуй, и на этом закончим! Только вот я не скажу тебе, что буду в курсе, где ты бываешь. Смогу в любой момент перенести тебя в нужное мне место. Или как?!

   - Пойдемте ужинать, Синт! Уверена, вы голодны так же, как и я.

   Сейчас было не до светских манер. Настроение стремительно падало к нулю. Да и говорить не очень хотелось. Надо время все осмыслить.

   Мужчина ушел за мной в сад. Домовая уже накрыла тот же стол, где мы разговаривали с Рианом. Я тогда и крошки не съела, такой напряженной была та встреча. Лорд помог мне занять свое место, сам сел рядом, а не напротив.

   - Что это? – спросил, увидев документы на столе.

Черт! Совсем забыла! А домовая не убрала. Видимо, решила предоставить мне право самой решать, что с этим делать.

   - Мой свадебный подарок, - с иронией ответила на вопрос Синтевиора.

Вот еще одна тема, которая для меня не особо приятна. Те чувства, которые вызывал у меня замок, который отныне принадлежит мне, были двоякими. С одной стороны – радость. Я мечтала там жить, рожать детей, быть счастливой женой и матерью. Но это было раньше. Эти мечты связаны с Рианом. С другой стороны – эти бумаги на владение тем, что я давно потеряла. А сами стены огромного замка, пусть все те же, но уже с печатью разбитых надежд.

   - Вы не против? – спросил Синт. И, не дожидаясь ответа, принялся за чтение.

   Просто чудесно! Он из-за поцелуя разозлился и замкнулся. Чего же ожидать теперь?

   Синтевиору очень не понравилось то, что было написано в бумагах. Дело в самом подарке или есть что-то еще?

   - В документах тоже обнаружились сюрпризы? – интересуюсь у высшего лорда.

   -  Нет, все в порядке, - ответил задумчиво. Затем перевел свой взор на меня.

   - Что вы намерены делать с этим? – и указал на подтверждающие мои права на замок бумаги.

   - Не знаю, - не такого ответа от меня ожидали. Но что есть, то есть.

   - Даже идей нет? – продолжил расспросы Адеттос.

   - Представьте себе! Я к этому подарку даже не прикасалась, - честно призналась.

   - Что так? Чувства? Времени не было? Или же вам перестал нравиться этот замок?

   От ответа меня спасла домовая. Я так поняла, она еще не привыкла ко мне. Потому прячется все время. Хотя, я всего ничего, как поселилась в этом доме.

   - Замок чудесный. Но он – мечта из прошлой жизни. Откровенно говоря, я представления не имею, что с ним сейчас делать.  И все упирается в отсутствие лишнего времени. Кажется, что его мне последние дни постоянно не хватает, - сейчас я даже смогла улыбнуться.

         Далее мы молча приступили к ужину. На улице еще светло. Вокруг дома тепло и никаких насекомых, что тоже радует. Да и этот аромат, который источают цветущие в саду рании, оказывает расслабляющее действие!

   - Это было прощание, - утолив голод, начала свой рассказ.

   - Вот как? – не поверил лорд начальник.

   Мой хмурый взгляд он встретил таким же недовольным.

   - Соли, я пытаюсь выпутать вас из этой паутины! А вы все сильнее к ней липните! Вам что, это доставляет удовольствие? Тогда скажите прямо, и я не буду тратить время и силы на никому не нужное дело!

   Понимаю, что он прав. Но и своей вины не вижу. Я остановилась вовремя!

   - Это был прощальный поцелуй, - несмотря на недовольство Синтевиора, нашла в себе силы продолжить наш разговор.

   - Высшие прощаются без прикосновений, леди! Запомните это! – обескуражил меня лорд начальник.

   - Как? Но это было именно прощание! – я не кричала. Но хотелось, не спорю.

   Кажется, я зря покинула этот дом в первый же день. Лучше бы осталась и пережила все эти приливы и непонятные чувства в спокойной обстановке. Кажется, сейчас взорвусь. Только не могу понять, что именно привело меня к такому состоянию. Ну, обманул меня Риан! И что? Ранее он так не поступал! Так мы уже не пара, чтобы беречь мои чувства и вести себя, как джентльмен.

   Ладно, метка! Вдруг это для моей безопасности? Поверить сложно, но все же представим! Но зачем тогда весь этот фарс с прощанием? Чтобы был повод подарить мне замок? Какой в этом смысл? У него есть невеста, вот ей бы и преподнес этот дар.

   - Все не так просто, да? – заставив себя успокоиться, старалась говорить спокойно.

   - Скажем, вам не оставили выбора, - ответил лорд начальник.

   Синт сейчас меня жалел, я это видела. Хоть он и старался вести себя, как обычно. Но жалость мне не нужна. Я пока ведь присматриваюсь и потому никто не в курсе, на что я способна. Эрхан мне пророчил возвращение к высшим и их проблемам. Потому и готовил меня соответственно. Это сейчас я раскисла. Воспоминания, чтоб их! Да еще и эта нестабильность, благодаря источнику и дому! Но это скоро закончится! Я знаю, на что способна! Узнают об этом и те, кто пытается мной манипулировать. Синтевиор, а вы при деле или помогаете, как и говорите, из принципа?

   - Значит, держаться от этой истории подальше уже не получится. Начала игру императрица, а продолжить решил Риан? А я, получается, обычная пешка? Пока не начну свою игру? – размышляла я вслух.

   - Вовсе не пешка. Я рядом и уже сделал несколько ходов. И для меня это – дело чести, не позволить им причинить вам вреда, Солидиа.

   Кажется, лорд начальник опять обещает что-то, не подумав. Наша прошлая история ничему его не научила?

   - Как убрать это безобразие с моей ауры? –  сейчас это самый актуальный вопрос.

   - Ритуал на крови у вашего источника, - ответил Синт.

   И тут же предложил:

   - Могу помочь! Могу даже наш родовой источник предложить. Только вот за последствия не отвечаю. Я же предупреждал, он своенравный у нас. Да вы и сами в этом убедились.

   Ах, да! Наша помолвка! Но это неважно, мы ведь на днях ее расторгнем.

   - Спасибо за предложение, но я справлюсь!

   Стражи, ведь так? И все же достану свой конспектарий! Пора вас на место поставить! Я не хочу опасаться удара в спину от собственных телохранителей. Молчите?!

    - Тогда придется перенести наше с вами дело на месяц, - неприятно удивил меня лорд Адеттос.

   - Что? На месяц? Почему? – я не была готова к такому повороту.

   Еще месяц оставаться невестой сидящего рядом мужчины – это слишком. Не могу ответить, почему. Но подсознание вопит о больших проблемах в этом случае.

   - Первый ритуал на крови у вашего источника сделает вас на месяц… как вам сказать? В общем, может быть и эмоциональная девалирия, и полное магическое истощение. Да что угодно может случиться! Ничего опасного для жизни, конечно. Но не следует забывать, что вы – последняя из Кампрентосси!

   - Спасибо за то, что все так доступно объяснили, - это все, что смогла сказать в ответ!

   Еще месяц?! Это что, мое наказание за то, что так поздно вернулась, да?! Ну что за невезение? Может, оставить эту метку и забыть о ней?! Получится ли?! Все время жить, ожидая непонятно чего?! Нет уж, лучше еще месяц побыть идиоткой и плаксой! Надеюсь, конечно, до этого не дойдет!

   - А что у вас случилось? – поинтересовалась у высшего лорда.

За своими трудностями забыла о том, что у Синта сегодня тоже не все хорошо.

   - Семейные проблемы, - ответил мужчина.

Вспомнилась та девчушка и ее уверенное заявление, что их родители договорились о браке.

   - Надеюсь, причина не в Ди? Я вас мало знаю, но видела в таком состоянии только после общения с ней.

   - Похоже, через два года она станет моей женой, - устало ответил лорд, – Если я к тому времени не женюсь.

    Вот как? У него два года свободы или поиска достойной спутницы жизни? О любви, я так понимаю, даже и речи нет!

   - Вы справитесь! – отвечаю и понимаю, что верю в это.

   Синт не из тех мужчин, кто позволит решать такие вопросы за него. Как бы не прижали, он найдет выход, уверена!

   - Вы же не хотите меня спасти! – насмешливо, но как-то серьезно вместе с тем, заметил мужчина.

   - Я не собираюсь замуж ближайшие лет десять, так точно! Куда мне спешить? Вся жизнь впереди! – мой мечтательный взгляд в этот момент встретился с его изучающим.

   - Вы все же не знаете высших, леди! – с какой-то странной улыбкой ответил лорд Адеттос, поднимая бокал.

  Странной, потому что я не поняла ее значения. Иногда такое чувство возникает, что сидящий рядом мужчина более искусный игрок, чем тот же Риан. Вот смотрю на лорда начальника и гложат сомнения в том, что он говорит мне всю правду. Уверена, скрывает много чего.

   Нет, в том, что его помощь мне реальна, я не сомневаюсь. А вот намерения и планы лорда Адеттоса – это уже другой разговор.

   Подняла свой бокал в ответ, пригубила вино. Да, стоит признать, я сейчас могу просто проиграть, потому как Синтевиор прав. Высших, несмотря на роман с принцем и несколько лет общения с его компанией, я все же не знаю. Даже Лея призналась, что многое скрывала от меня из-за прошлого нашего рода. Рода предателей.

   - Вас что-то гложет, помимо метки и бывшего возлюбленного? – спросил собеседник, пока я размышляла.

   - Думаю, что не мешало бы обсудить, что вы для меня запланировали? - с лукавой усмешкой спрашиваю у мужчины.

   - Не понимаю, о чем вы, Соли! – с такой же усмешкой ответил мне высший лорд.

   - Как? Вы же собирались сегодня вечером поведать мне, что за работу для меня определили! Или вы о чем-то другом подумали?! Я интересовалась именно работой, Синтевиор!

   Хотя уже понятно, что и о личном надо бы подумать. Ну, мы практически помолвлены. Теперь, из-за ситуации с меткой, нашу помолвку нельзя будет еще месяц, как минимум, разорвать. Значит, весь этот месяц я буду его невестой?!

   - Вы одиночка, Соли? Я правильно понял? – спросил лорд начальник.

  - Да, у меня лучше получается, когда я работаю одна.

   - У нас так не принято. С завтрашнего дня вы попадаете в команду капитана Арристана. Он введет вас в курс дела.

   Вот чувствую, что тут имеется какой-то подвох. Спросить? Или на месте будем разбираться?

   - Как скажете, - решила повременить с расспросами. Синт же ясно дал понять, что в рабочие моменты меня посвятит мой новый капитан.

   Странное чувство, но вполне ожидаемое. Просто я привыкла подчиняться только Эрхану. А он никогда не требовал отчетов, что и как сделала и почему приняла то или иное решение. Главным был результат. Здесь так не получится. Что же, буду учиться работать в команде и следовать приказам начальства.

   - Наша помолвка?  - не могла не поинтересоваться этим вопросом.

   - Да, придется отложить на месяц обряд разрыва, - ответил Адеттос.

   - Можно личный вопрос? – все же рискнула спросить.

  Синт удивился, но похоже, что ему стало любопытно. Да и веселый блеск в глазах сказал о многом. Странный мужчина! То ворчит, то злится! А сейчас так и кажется, что он все время скрывает улыбку или даже смех.

    - Риан и все, что здесь произошло. Вас это разозлило? Потому что, пусть временно и чисто номинально, но я ваша невеста?

   Кажется, попала в точку! Неожиданно, право слово! Думала, для него эта навязанная источником помолвка такая же незначительная помеха, как и для меня. Месяц пройдет – совершим обряд разрыва, и все!

   - Вы – моя невеста на данный момент! – сурово ответил мужчина.

   Ой, зря я задела эту тему! Подождала бы месяц, и все бы закончилось.

   - И вы обязаны все время, что будете ею, хранить мне верность! Я же буду оберегать и заботиться о вас!

   Опять эта аура! Только в этот раз не холод, а жар! Меня словно к горящему костру переместили.

   - Леди Кампрентосси, это ясно? – тем же тоном продолжил высший лорд.

   - А вы? Вы тоже будете хранить мне верность? – моя глупая жажда справедливости не пожелала умолкнуть от столь явного напора на мою свободу.

   В ответ глаза Синта почернели! Ой, а это к чему? Опять какие-то секреты высших?! О черных глазах я точно не слышала и не в курсе, что это значит. Но, уверена, сегодня это изменится.

   - Соли, - тем не менее, лорд держал себя в руках и не планировал на меня набрасываться ни в порыве страсти, ни еще для чего-бы то ни было.

   - Вы заговорили о личном. Готовы отвечать за последствия?

   А я вспомнила наставления подруги. В общем, имею все шансы оказаться в постели временного жениха. И это все – инстинкты высших, так что он и виноватым себя не почувствует. И не имеет значения, что по этому поводу думаю я.

    Эти лорды умеют вскружить голову, когда зададутся целью уложить женщину в постель. Это мне Вариан поведал, при нашем разрыве. Тогда он говорил, будто надеялся на меня. Что я устою, раз его так долго не подпускала к себе! Я же не чувствовала никаких флюидов от дружков Риана, которые пару раз в нетрезвом состоянии пытались меня соблазнить!

   Сейчас же, с этим мужчиной, я осознала, что могу и не устоять. Вся надежда была на мое твердое «нет». Но нет уверенности, что в таком состоянии высшими правят не только инстинкты и он услышит мое «нет». Ведь мое тело, не знавшее мужской ласки уже несколько лет, вполне может подвести в такой ситуации. И лишь на секунду мелькнула сумасшедшая мысль – а что я теряю? Но разум вполне конкретно ответил на этот вопрос – уважение!

   И что делать? Опускать глаза и просить прощения не собираюсь. Черт, да я тоже высшая, если на то пошло!

   - Я говорю о том, что мы с вами в одинаковом положении, Синт. И если вы чего-то требуете от меня, я хочу получать что-то взамен. Требуя верности, готовы ли и вы ее соблюдать?!

   Я в своем доме, на своей территории. Рядом – стражи. Это момент истины. Поймем ли мы друг друга? Сможем ли нормально общаться? Я не хочу бояться за каждое произнесенное в присутствии этого мужчины слово. Хочу строить с ним отношения, основанные на взаимоуважении. Без разницы, будут это рабочие отношения или более личные. Если же он не может этого понять, тогда другое дело. Я тоже умею быть холодной стервой. Если лорд начальник доведет меня до такого состояния, будет плохо всем, мне в том числе. Но обижать себя, унижать или не считаться с моим мнением в таких вопросах я не позволю.

    Слишком хорошо понимаю, к чему может привести молчание или умалчивание. Я не говорила Риану о том, что Разейский меня преследовал все то время, пока моего мужчины не было рядом. Я видела, что хорошо все это не закончится, но не хотела ссорить принца с лучшим другом. В итоге оказалась на границе с Мертвыми Землями с разбитым сердцем и потерянной верой в настоящие чувства. Молчание – не выход и не спасение.

   - Соли, это ненастоящая помолвка, - Синтевиор прикрыл глаза, видимо, успокаиваясь.

   - Полностью с вами согласна!

   Некоторое время он молчал, все так же с закрытыми глазами. Затем произнес вовсе не то, что я ожидала услышать в этот момент.

   - Вы такая красивая, когда сердитесь на меня. Полны решимости отстоять свою точку зрения! Глаза горят, что уводит мысли в совсем другое направление. Вы стоите на своем, зная, что в итоге может произойти. И не отступаете. Что это, леди? Безрассудство? Интрига? Страх?

   Вы несколько лет тесно общались с высшими. Должны понимать хотя бы то, как себя не следует вести в таких ситуациях.

   А я вспомнила, как Риан говорил, что мне нечего бояться его компании высших. Что мне никто ничего не сделает. Так и было, если не считать Разейского. Так, несколько пьяных выходок от других мужчин. Но утром они приходили и просили прощения, хоть там и не было ничего такого. Получается, он меня оберегал?

   Я ведь, хоть и не нарывалась, но говорила всегда то, что думаю. Я не боялась высказывать свое мнение в присутствии высших. И они относились к этому нормально. Это было так из-за принца?

   - Я знаю, что, если уступлю, потеряю самоуважение. А это единственное, что в любой ситуации заставляет не опускать голову.

   Синтевиор вновь задумчиво изучал меня. Только опять на его лице играла эта загадочная улыбка. Не только на губах, но и в глазах!

   Он сам наполнил мой бокал. Домовая испарилась, как только лорд начальник начал играть аурой.

   - Мне нравится то, насколько силен ваш дух, - произнес он, поднимая бокал.

   - Вы загадка, Соли. Полны противоречий, что только придает вам шарма. Я смотрю на вас и думаю, а чем еще удивит меня эта леди?

   О, я не могу ответить на этот вопрос. Просто не знаю, чем себя удивлю в следующий раз. Не думала, что буду вот так вот открыто противостоять лорду начальнику, пусть и в личном вопросе. Ведь он – высший, и эта его аура, которая в один момент жжет, как огонь, а в другой обдает холодом! Но, кажется, я уже свое отбоялась. И ему понравилось то, что я не склонила голову перед ним, в этом уверена на сто процентов! Тогда что это было? Проверка?

   Вот бы хоть какую-то подсказку от стражей получить! Но древние воины обижены на молодую девушку и решили предоставить мне право самой набивать шишки и набираться опыта.

   - Мы отвечаем только за сохранность тела, - мысленно прошипел в ответ младший страж, задетый моими мыслями.

   Так, срочно за конспектарий, как только останусь одна. Пора поставить этих стражей на место! А то помогать не хотят, а в мысли лезут, как к себе домой!

   - Что скажете, леди? – задал вопрос лорд Адеттос. При этом смотрел на меня, явно ожидая ответа.

   Опять прослушала, занятая мыслями о стражах! Да еще и в такой момент!

   - Простите, задумалась. Не могли бы вы повторить вопрос?

   Понимаю, что это не очень красиво, не слушать, о чем говорит собеседник. И оправдания тут не нужны. Просто я поняла, что было сказано что-то важное. А я упустила момент и вряд ли лорд выполнит мою просьбу.

    - Сейчас, вот честно, чувствую себя виноватой, - с милой улыбкой обратилась к мужчине. – Я еще не освоилась здесь. Да и не только ваш родовой источник любит устаивать сюрпризы.

   Надеюсь, этого объяснения будет достаточно.

   - Не важно! Видимо, пока не время, - загадочно ответил Синтевиор.

   Меня же просто мучило любопытство. И стражи вряд ли помогут его утолить! Эти древние воины обижаются сильнее, чем маленькие дети!

   Не помогло. Молчат. Ну и ладно! Видимо, точно пока не время!

   Спустя полчаса мы попрощались. Лорд пожелал удачного рабочего дня завтра. Попросил быть умницей и слушать начальство.

   - Но, если что, сразу же идите ко мне. Помните, Соли, все это время, до разрыва помолвки, вы являетесь моей невестой! И я отвечаю за вас! Нет, не возражайте! Да, вы самостоятельны, и я верю в то, что сумеете постоять за себя. Но вы не знаете, что вас ожидает завтра! Просто имейте в виду, вы всегда можете обратиться ко мне за помощью!

    Я не воспринимала эти слова, как неверие в мои способности. Скорее, он действительно чувствовал ответственность за меня, свою, пусть и временную, но невесту. Глядя вслед покидающему мой дом блондину, осознала, что его присутствие действительно влияет на меня. Все это время, пока мы ужинали и общались, я смотрела на него, как на привлекательного мужчину. Не как на начальника или временного жениха. Пора признать, мне очень нравится Синтевиор Адеттос. Нравится настолько, что с его появлением мысли о Риане были лишь фоном, дополнением к тому, о чем говорил Синт.

   Или это самовнушение, самозащита моей души, не желающей больше страдать от присутствия принца в моей жизни?!

   Конспектарий обнаружился там, где я и ожидала его найти. В моей не распакованной сумочке еще из академии. Маленькая, с небольшим внутренним пространственным карманом, она была для меня настоящей находкой! Все самое нужное для учебы всегда помещалось, а большего и не требовалось. Ведь у меня тогда был браслет, артефакт с необъемным внутренним содержимым. Это уже после я научилась пользоваться минимум необходимых вещей, когда не позволяла себе прикасаться к подаркам бывшего. А сейчас – все свое ношу с собой. Мало ли куда судьба решит забросить?

   Так что сумочка вместе с содержимым перекочевала в пространственный карман. Как и большинство вещей, нужных для работы. Не мешало бы продуктами запастись, готовой едой, подходящей на все случаи одеждой и прочими мелочами. Да, там и так много чего из перечисленного имеется, и все в идеальном состоянии. Но прошло столько лет, мои вкусы изменились за это время. Так что шоппинг – это уже необходимость. Как только с работой разберусь, так и займусь этим вопросом.

    Только закончила с вещами, необходимыми мне завтра, как раздался магзвонок. Ну, кто опять? После Риана и Адеттоса вряд ли кто-то еще способен меня удивить. Так что спустилась я, даже не спрашивая у стражей, кто же там решил осчастливить меня своим визитом. Оказалось, зря я так поступила!

   Домовая дождалась разрешения, и дверь отворилась. Порог моего дома переступила та самая девчушка, влюбленная в лорда начальника. Вот уж кого не ожидала увидеть в своем доме, так это ее! Надеюсь, мне истерик она устраивать не будет?!

   Дилая, если не ошибаюсь! Она называла Адеттоса «милый» и признавалась в любви, несмотря на то, что в тот момент я была рядом с мужчиной ее мечты.

   Как юная леди узнала, где я живу? Она, кажется, и внимания тогда на меня особо не обратила. Да, я ее увела в гостиную и дала холодной воды, чтобы хоть немного успокоить. Но на этом все. Прибыли родители и занялись дочерью сами.

  - Леди Кампрентосси! Простите, что я вот так врываюсь, без приглашения! – с милой улыбкой на лице обратилась ко мне девочка.

   Хм. Странная она, вот чует душа! Ведет себя, как ангелочек невинный. И я, может быть, поверила бы такому ее амплуа. Если бы не одно но! Стражи решили, что отмалчиваться грех, когда мне грозит опасность. Потому старший предупредил:

   - Гостья совсем недавно провела ритуал на крови. Род древний, возможностей много. Чувствуется, что от нее исходит опасность.

   Вот как? Если столь древние и сильные воины видят в этом ангелочке что-то опасное, то и мне следует присмотреться.

   Но и выгнать ее я так просто не могу. Синтевиор, главное, сказал обращаться к нему, если что! А вот сейчас, как я могу ему сообщить о приходе гостьи? На мой переговорный артефакт он не настроен. Сообщение послать? Так это будет, как в случае с судьей. В этих сообщениях столько смертельных проклятий обнаруживается, что их уже почти никто не открывает!

   - Давайте, один из вас предупредит лорда Адеттоса о гостье? –  не очень надеясь на то, что к моей просьбе прислушаются, все же мысленно обратилась к стражам.

   - Так будет лучше, - тем не менее, удивил меня старший.

   Видимо, опасность эта малышка представляет реальную. Иначе не могу представить причину, по которой эти «мудрые» воины перестали игнорировать мои просьбы.

   - Пройдемте в гостиную, - тем не менее, я проявила гостеприимство к нежданной гостье.

   Девчушка такая милая на вид. Огромные локоны обрамляют миловидное личико сердечком. Глаза большие и красивые, этого у нее не отнять! Еще несколько лет, и у леди не будет отбоя от женихов. Почему она так вцепилась в того, кто столь явно проявляет равнодушие? Я бы даже сказала, что Синт очень устал от любви этого ребенка. Если она постоянно устраивает ему такие сцены, как та, которой я была свидетелем, то это и не удивительно.

   - Я вас помню! Вы успокаивали меня, когда милый был не в настроении, - со смущенной улыбкой заявила Ди.

   Кажется, я не совсем понимаю, как себя с ней вести. Как с душевнобольной?! На ум приходит только такая линия поведения! Она называет лорда начальника милым и говорит о нем так, будто у них действительно отношения!

   - Леди Дилая, может, чаю? – спросила с надеждой на утвердительный ответ.

   Домовая у меня выше всяких похвал. Не успела гостья ответить, как ароматный чай появился на столике. Села я, кстати, в кресло, подальше от девушки. Ей предложила диванчик. Так мы могли видеть друг друга, мало ли что?!

    Леди не отказалась от угощения. Домовая постаралась, и наш столик вскоре ломился от разных вкусностей. В основном здесь были разные кремовые тортики, на один укус. Что порадовало, это оказалось еще одной страстью гостьи! Она даже забыла о цели своего прихода, пробуя вкусности и ведя себя, как ребенок.

   - Это восхитительно! А это – шедевр, я такого еще не пробовала! Еще хочу! О, целый огромный торт! Леди Кампрентосси, вы ведь не претендуете на этот торт, да?! Хорошо, вы чай пейте! А это все – мое!

   Нет, вот честно, маленькая девчушка! И она хочет замуж? За Синтевиора Адеттоса?! Его отношение к этой леди, насколько я успела заметить, именно как к неразумному ребенку. Я вот не могу относиться к Ди иначе. А стражи уверяют, что она опасна. И я склонна прислушаться к их мнению, потому все время на чеку.

   К сладостям не прикасалась, пусть гостья полакомится. Она мне сейчас напоминала котенка, который шумит, когда кто-то оказывается рядом с его тарелкой. Так и Дилая. Стоило мне потянуться к чаю, как леди настороженно замирала и провожала мои руки своим пристальным взглядом. Поняв, что на сладости я не претендую, она возвращалась к лакомствам. И это при том, что на столике уже места свободного не было и таким количеством глюкозы можно накормить человек десять!

   Домовую надо как-то отблагодарить, что отвлекла внимание гостьи от меня. Не знаю, что она задумала. Но ее поведение с пирожными ясно показало, что за то, что ей нравится, девчушка готова сражаться! И это речь идет о простых сладостях! Что же будет, когда дело коснется мужчины, которого она, как ей кажется, любит?!

   Определенно, тут нужен хороший менталист! Надеюсь, родители это понимают!

   - Вкусно! – опустошив уже три тарелочки с маленькими кусочками тортиков, Ди откинулась на спинку диванчика и удовлетворенно улыбнулась.

   Я потянулась к появившемуся недавно на столе холодному летнему чаю, на что Дилая дернулась вперед с криком:

   - Мои сладости!

   - Твои, - не стала спорить я. – У тебя пространственный карман имеется?

   На что леди настороженно кивнула, не спуская с меня глаз.

   - Тогда забери все, что не съешь, туда, - медленно и спокойно проговорила я.

   Дилая моментально последовала моему совету. И только после того, как на столике остались только три опустошенные ранее тарелки и мой чай, она заметно успокоилась.

   Затем смущенно улыбнулась, вроде как осознала свое поведение. И, мило краснея, произнесла:

   - Прошу прощения! Я просто все детство провела с чужими людьми. Меня украли еще малышкой, желая за что-то наказать отца. Он не вдавался в подробности.

   Вот так поворот! Не ожидала подобной откровенности. Да и представить себе не могла, что она говорит о своем прошлом. Сейчас Дилая выглядела нормальной девушкой. Смущаясь и краснея, она рассказала мне свою историю.

   - Я тогда совсем маленькая была! Папе угрожали плохие люди, и он увез детей в безопасное место. Мама захотела остаться с мужем, - это решение, как я успела заметить, огорчает Ди и сейчас. Что не удивительно, если рассказ о том, что с ней после случилось, это правда.

   - Мы были одни, не считая слуг и охраны. А мне стало скучно сидеть взаперти. Потому я и сбежала в сад. Они там были, девушки. Уже большие, но играли, как дети, красивыми украшениями. И меня пригласили к ним присоединиться.

   Похоже на ловко расставленную ловушку. Бедный ребенок! Куда смотрела охрана?! Представила эту ситуацию и не смогла остаться равнодушной. Что бы она мне не говорила, а не сочувствовать малышке я уже не смогу. И это, боюсь, будет определяющим фактором в моем к ней отношении. Несмотря на ее явную одержимость Синтом и не совсем здоровую психику.

   - Я десять лет жила с ними. Они говорили, что отец платит очень большие деньги, чтобы меня не трогали! Меня просто запирали. И никогда не давали сладостей!

   Маленьким магам для стабильности внутреннего источника и пробуждения магии нужна глюкоза, много сладкого! Это знают все. Всех детей закармливают сладким, вне зависимости от достатка. А эта девочка, оказывается, действительно настрадалась. Для ребенка, в котором спит магия, это была реальная пытка! Ведь организм просил сладкого все время, если в ком-то был пусть и спящий источник! Это ужасно!

   - Те украшения, которыми они меня заманили. Они не снимались с меня все то время, пока не проснулась моя магия.

   Украшения, видимо, были артефактами. Именно потому девчушку и не нашли. Есть такие, что скроют кого угодно, даже от родовых стражей. Читала я об одном таком деле.

   - У тебя проснулась магия, - поняла я то, как ребенку удалось бежать.

   И сама не заметила, как перешла с ней на «ты». Несмотря на опасность от Дилаи, которую ощутили мои невидимые защитники, я не могла относиться к ней, как к сопернице или задумавшей нехорошее гостье. Передо мной сидел переживший страшные события ребенок.

   - Да, проснулась магия. И я все вокруг разрушила. И стены, и дома! И все эти украшения, которые просто ненавидела!

   Этот блеск в глазах! Эту ненависть я сейчас явно почувствовала! Да, Дилая нестабильна, что не удивительно, учитывая услышанный мною рассказ о детстве и становлении ее магии.

   И сейчас я осознала, что речь уже идет не о прошлом. Эта ненависть – она здесь и сейчас. Горит в глазах девушки, сверкает в ее ауре, в каждом вдохе!

   - Теви – мой, леди Кампрентосси! – заявила Ди.

   Недавно именно так она отстаивала сладости. Только тогда в ней чувствовалась настороженность и готовность сражаться за свое. Сейчас же, неожиданно и резко, я чувствовала прямо потоки ненависти, исходящие от нежданной гостьи.

   От опасной гостьи, поправила себя. Да, я могу ей сочувствовать и с пониманием относиться к тому, что девушка явно нестабильна. Но это не должно мешать фактам. Тут только хороший менталист поможет. И Синтевиор должен это понимать, как и родители Ди. Почему же они ничего не предпринимают?!

   Я не успела и слова сказать в ответ на это заявление, не успела ничего предпринять. Лишь заметила, что дверь отворяется. И в это время с моей стороны в девушку понеслось атакующее заклинание! Подскочила с кресла, нервно оглядываясь. То, что прибыл Синт, я успела увидеть. Но вот кто запустил огненную розу в мою гостью? Не могла же она сама это сделать, учитывая, что кроме нас двоих в тот момент никого в комнате не было. Страж?

   - Нет. Она сама. Я лишь прикрыл вас щитом, на всякий случай. Как и ее. Но на гостье и так мощнейшая защита, - мысленно ответил он.

   - Ди? Что ты здесь делаешь? – обратился лорд начальник к моей гостье.

   У которой, замечу, опять глаза на мокром месте! Очередная истерика? Я теперь понимаю Синта, после не столь длительного общения с девушкой я и сама выжата, как лимон. Еще и истерику, боюсь, не выдержу.

   Так как ответа от Дилаи лорд начальник не дождался, обратил свой взор на меня.

   - Я не успела понять цель прихода в мой дом юной леди, - устало заметила и вновь опустилась в кресло.

   Желала сейчас оказаться подальше от девушки. Не успела отойти от откровений и того всплеска ненависти, как намечается новая истерика.

   - Она меня пыталась убить! – вопила Ди, сверкая глазами. При этом она ревела, какребенок, невольно вызывая жалость.

   - Ты ведь видел, милый! Вызывай стражу, пусть ее заберут! Отца вызови, Теви! Отец с ней разберется!

   Когда этот кошмар закончится?! Не могу уже слышать этот бред! Она вопила, ревела и вела себя ужасно. На фоне недавних откровений пришло понимание, что девушка совсем не в себе. И ей нужна реальная помощь, а не жалость родных.

   - Простите! – обернувшись в мою сторону, сказал лорд Адеттос.

   - Теви! Она пыталась меня убить, а ты просишь у нее прощения?! Я вызову отца! Если ты не хочешь, он позаботится о том, чтобы эта дрянь никогда больше не появлялась в столице! Он ее на рудники отправит!

   Мне кажется, или девушка сама поверила в то, что я пыталась ее убить? Сама придумала, сама совершила, а потом еще и поверила в этот бред?! Или это хорошая актерская игра? Сколько же талантов у этой девчушки? Боги, дайте мне спокойствия побольше!

   - Ди! – как только лорд Адеттос повысил голос, истерика прекратилась. Как и крики, и этот ее вой, что порадовало безмерно.

   - Она сладкое ела? – спросил у меня Синт.

   - Да, причем много. Это плохо? – кажется, я не отвлекла гостью этими угощениями, а наоборот. Придала ей сил.

   - Нет. Просто Дилая… Это касается только семьи и близких. Сладкое можно только при определенном контроле с нашей стороны, - ответил высший лорд.

   Значит, он относится к близким. И беспокоится за девушку. Я и сама беспокоюсь, хоть и опасаюсь ее.

   - Она рассказала о похищении. И забрала в пространственный карман оставшиеся сладости, - на всякий случай предупредила.

   Некоторые дети после сладкого становятся гиперактивными. Вполне возможно, что и у гостьи определенная реакция на сладкое.

   Не знаю, что с ней. И знать не хочу! Одно желание – пусть убирается из моего дома! Эта девчушка – энергетический вампир! Такое чувство, что она все силы выпила из меня.

  Синт качнул головой, что понял. Сам же подхватил девушку на руки и обернулся ко мне.

   Кажется, в глазах мужчины я заметила тревогу. И, странное дело, осознала, что беспокоился Синтевиор именно обо мне.

   - Я вернусь, - сказал и исчез в портале, унося мою нежданную гостью.

   Чувствуя себя безмерно уставшей после всего этого представления, поднялась на второй этаж и завалилась в кровать. При этом не раздевалась, только туфельки сбросила.  В голове образовался вакуум. Кажется, моим мозгам нужна перезагрузка. Сон – это то, что ее обеспечит!

   Неожиданное окончание дня! Да, жизнь в столице – это та еще нервотрепка! Надеюсь, это все временно и вскоре я смогу спокойно засыпать и просыпаться, встречая новый день улыбкой.

   Сквозь сон почувствовала чужое присутствие рядом. Но не придала этому значения. Стражи бдят, так что беспокоиться не о чем. Открывать глаза не хотелось. Да и кто бы мог проникнуть в мой дом?

   - М-м-м, - пробормотала на грани сна, чувствуя, что вот-вот проснусь, но не желая этого.

   - Спи! – послышался рядом мужской голос. Странно, но, если задумаюсь об этом, сон точно спугну. Потому выбросила все мысли из головы и вновь уплыла в царство Морфея.

   - Ты такая необычная и загадочная, что я не могу не думать о тебе, - вновь погружаясь в сон, уловила чьи-то слова. Но не придала им значения. Организму нужен отдых!

   Проснулась от того, что вновь звонил магзвонок. Да кто опять?! С некоторых пор, а вернее со вчерашнего вечера, к нежданным гостям я отношусь весьма настороженно. Ночь восстановила силы, но стоило только вспомнить о Дилае, как настроение испортилось.

   - Кого черти принесли? – совсем безрадостно уточнила у домовой.

   - Неизвестный мужчина. В руках – послание для вас от леди Леяриссы.

   Лея! Точно, она должна была передать инструкции по поводу задания! Не глядя в зеркало, с помощью магии привела себя в порядок и быстро переоделась в длинное голубое платье.

    В гостиной меня уже ожидал гость. Домовая, следуя моему приказу, пустила его в дом.  Перед мужчиной просто отворялись двери, так что он понял, куда идти. И я не заставила себя ждать.

   Все же мне на работу скоро. Первый день, не хотелось бы опоздать. Итак не все ясно, учитывая намеки Синта. Вспомнилось, что он обещал вернуться вчера. Но я была настолько уставшей, что просто уснула. О чем же хотел поговорить лорд начальник? Если о девушке, то хорошо, что разговора так и не получилось. Не думаю, что готова была бы вчера обсуждать этот вопрос. И, если честно, то и сегодня не хочу о ней думать. Но придется, признаю. Дилая – не тот человек, мысли о котором можно просто выбросить из головы. Она нестабильна и явно записала меня в главные враги. Понимаю, и мне ее искренне жаль. Но себя я люблю больше. И намерена обдумать этот вопрос. У девушки, пусть и не совсем нормальной, имеется много преимуществ. Ей известно все о высших. Она без проблем, как поведали стражи, лично провела ритуал на крови. Ее все жалеют, в том числе и лорд начальник. Мало ли что взбредет в голову этой сумасшедшей, влюбленной в Синта?!

   Сон подействовал на меня исцеляюще. Давно заметила, что если мозгам требуется перезагрузка, то просто нужно уснуть. Не важно, десять минут или всю ночь, но это должно быть полное погружение, именно сон, а не дремота. Сейчас же у меня чувство, будто я готова с улыбкой встретить все возможные неприятности. Хороший заряд позитивной энергии получила этой ночью! Особенно, когда мысли о Ди выбросила из головы.

   Сейчас меня не пугали возможные проблемы. Наоборот, хотелось поскорее их решить и начать нормальную, по возможности, жизнь! Пусть будут трудности, мне не привыкать. Но не этот бешенный темп, когда каждый день полон сюрпризов, и не всегда приятных.

   В гостиной меня ожидал, кто бы мог подумать, Вардест Нэрон! Неожиданно! Ни за что бы не догадалась, что именно принц окажется курьером, который передаст мне послание от подруги! Лея, рыжая бестия, что же ты опять задумала?!

   После того случая, когда я спасла Варда и меня допрашивала вся императорская семейка, мы с этим мужчиной больше не виделись.

   Вошла молча. Вспомнила нашу первую встречу. Тогда братец Риана практически приказал обращаться к нему на «ты» и по имени. Но тогда же он был не в себе. При этом поделился со мной интересной информацией. Именно Вардест помогал нашей группе на границе с Мертвыми Землями.

   - Соли, радость моя, - удивил принц, сразу же сграбастав меня в объятия.

   Мой шок, полагаю, его не смутил. Ну, да, это ведь нормальное поведение для высшего, не так ли?!

   - О, успела с Рианом пообщаться?! - чуть отстранившись, спросил мужчина.

   На что я только головой качнула в ответ.

   - Тебя и на день нельзя оставить! – возмутился Вард. – Думал, займусь личными делами! Но нет же, моя подопечная опять нашла приключения на свои нижние девяносто! Скажи, у тебя всегда так, я прав? Куда ты опять вляпалась?!

   Оу! Отчего такая бурная реакция? А тон какой строгий! Будто имеет право меня вот так вот отчитывать! И взгляд какой-то властный. Понимаю, ты принц. Но это не позволяет тебе вмешиваться в мою личную жизнь!

   - Глупышка моя, ты чего братца подпустила к себе? Нравится получать удары в спину? Он уже один раз оставил тебя, почти уничтожив! Хочешь стать приманкой в очередной игре?

   - О чем ты? – спросила, уже даже не переживая, на «ты» к нему обращаться или же на «вы». Сейчас есть вопросы поважнее.

   - Так он тебя втянул в это дерьмо даже не сообщив, что намечается?

   По тону Варда, по тому, как он говорил, почувствовала себя сентиментальной дурой. Как я могла забыть о том, кто я?! Хватит искать себе оправдания! Источник повлиял, как же! Дурость просто никуда не делась! И принц прав! Я уже не могу безоговорочно верить бывшему возлюбленному.

   - Соли! – этот мученический выдох сказал мне о многом.

   - Что происходит, Вардест? Почему он явился, прячась в саду? Почему подарил мне тот замок? Зачем потребовал поцелуй на прощание?

   Я была спокойна и предельно собрана. Если эмоции мешают, пришло время включать разум и логику. Вард не раз помогал мне. Он пока единственный Нэрон, которому я могу хоть немного доверять. Конечно, осторожность не помешает. Но сейчас я должна понять, что делать.

   - Риан участвует в заварушке? Цель? Что с его помолвкой? Уверена, что и тут кроется подвох!

   Эти мысли возникли еще в момент допроса, когда я увидела его отношения с невестой. Никаких чувств, даже уважения! Если бы это был хоть брак по расчету, то уж последнее присутствовало бы точно.

   - А тебе бы этого хотелось? Чтобы помолвка братца оказалась фикцией? – спросил Вард, не спуская с меня глаз.

    Странно, но такое чувство, что в его голосе звучала ревность. Вард? Скорее, мне почудилось.

  - Нет. Я с ним вчера попрощалась и даже почувствовала, как огромная тяжесть упала с плеч. Потом узнала о метке, но была настолько уставшей, что вечером просто уснула, даже не вспомнив о том, что нужно провести ритуал. А вот сейчас мне нужно идти на работу, где кто-то может увидеть это безобразие!

   Синие глаза стоящего напротив брюнета, казалось, прожигали во мне дыру, пытаясь определить, не лгу ли я насчет Вариана. О моих трудностях, он, казалось, не слушал. Потому я умолкла, ожидая вердикта принца.

   - Риан знает все о твоей работе за последние несколько лет. Как и я. Он уверен, ты справишься с выбранной для тебя ролью. А именно, тебя решили сделать целью, чтобы подтолкнуть заговорщиков к действиям. Его невеста – среди главных участников. Потому и была организована помолвка. Он, фактически, пожертвовал собой ради блага семьи. Если до обряда вывести заговорщиков на чистую воду, то он окажется свободен.

   - Но это же глупо! Они ведь затаились, не так ли? Несколько месяцев подождать, и она станет членом императорской семьи! Тогда и придет время действий! – осознала я часть плана.

   - Ты права. Потому было решено заставить Лирадию понервничать. И в столице появилась ты. Та самая бывшая, портрет которой все еще висит в покоях братца. Тебя все его женщины ненавидят. Так что будь готова получить пару десятков проклятий от неизвестных, как только окажешься на приеме, - предупредил меня мужчина.

   Казалось, Варда забавляет такая перспектива. Подарила принцу недовольный взгляд.

   - Да ладно тебе! Этот браслет, который с пространственным карманом, он поглощает проклятия любой сложности, - просветил Вард.

   Чудесная вещица. И, оказывается, более полезная, чем я думала. Хорошо, что, как я не пыталась, не смогла снять этот артефакт! Любовь прошла, и ладно! Но жизнь продолжается! И защита от бывших Риана, как сообщил Вардест, определенно, не помешает.

   - Почему ты мне помогаешь? – не могла не спросить.

   - Ты спасла мне жизнь, - немного подумав, ответил он. – За мной должок!

   Да, когда принц говорит такими словами, невольно начинаешь улыбаться. Речь Риана всегда была правильной, в любой ситуации. Вард же опять смог меня удивить.

   - Я не поблагодарила тебя. Тогда, на границе, ты был тем, кто не раз спасал нас, меня! – попыталась выразить словами то, что лежало на душе.

   - Не стоит Соли! Вы тогда были студентами, но не побоялись. Я никогда не говорил, но ваша группа стала близка мне. Я сдружился со многими сейчас, - признался мужчина.

   Да, Вард действительно способен удивить. Об этом тоже хочу услышать в подробностях, когда время будет.

   - А тебе что-нибудь известно о том, что произошло с Леяриссой? Почему друзья отказались от нее? – кажется, я нашла того, кто посвятит меня и в этот вопрос.

   - Да, Соли. Я все знаю. Это было сделано не для того, чтобы избежать встречи с Риадестом Солероз. Наоборот, мы старались защитить Лею, - удивил меня ответ принца.

    - Но почему? От кого? – не могла понять. Кто, что и зачем?

   - Был обнаружен огромный дом с экспериментальными образцами, очень опасными заготовками и уже сделанными артефактами. В этом доме изготавливали личины. Абсолютно идентичные личины всей вашей группы. Также стало известно о том, кто первые цели.

На мой вопросительный взгляд Вардест ответил:

   - Леярисса. Императрица, моя мать. Несколько лордов, занимающих высокие должности. И я.

   Говорил принц спокойно, будто это и не он в черном списке неизвестных.

   - Это связано с тем нападением на тебя? – решила поинтересоваться.

   Шестое чувство говорило, что да, это зацепка. Я видела ее! Ее глаза! Если это и была личина, то глаза не лгут. Надо бы обсудить это, но в другой раз. Сейчас осталось всего два часа до работы, а я еще не знаю, смогу ли провести кровный ритуал.

   - Уверен, что да. Нам нужно поговорить, Соли. Ты могла заметить то, что я упустил. Может, встретимся в «Обители мага» после работы?

   Я была не против. Мы действительно только затронули главные вопросы, так и не обсудив их. У меня тоже есть разговор к Вардесту Нэрону. Хочу знать, какие планы на меня у его семейства.

   - Могу помочь с меткой, - предложил принц.

   - Я впервые буду у родового источника, - отказалась, сразу объяснив причину.

   - Но я могу убрать метку и без ритуала на крови. Я – Нэрон, и при этом старше брата. Моя магия сильнее и мощнее. Я ее просто сорву или выжгу. Правда, минут пять будут неприятные ощущения. Но это менее болезненно, чем с помощью ритуала.

   У меня есть выбор, Вард не давил. Лишь предложил помощь. И тогда я смогу раньше отделаться от навязанной помолвки, которая меня волнует, что скрывать. Ведь лорд начальник ясно дал понять, что я его невеста на этот месяц, со всеми обязательствами. Правда, никто не знает об этом, что очень даже радует.

   Синие глаза Вардеста напомнили мне Риана. Да, вечером мы обсудим все и найдем приемлемое решение. Я должна быть в курсе ситуации.

   - Буду благодарна за помощь, - ответила принцу.

  Тот протянул мне конверт от Леи. Теперь вот узнаю, что за дело у подруги. Кажется, сегодня столько нужно сделать, что времени на все определенно не хватит.

   - Сначала метка, - отложила я послание.

   - Как скажешь, - ответил принц и поднялся. – Пойдем.

   - Куда? – поинтересовалась, чувствуя какой-то подвох.

   - В ванную, куда же еще. Вместо крови будем использовать воду. Не волнуйся, я наблюдал за вами на границе, пока вы с подругами купались в речке, - поведал Вард.

   - Что? – я замерла на месте, уставившись на мужчину расширенными от ужаса глазами.

    Все еще не могла осознать услышанное. Мы ведь купались обнаженными! И сохли на солнышке. И обсуждали разные глупости, мужчин в том числе! При этом могли говорить на такие темы, которые определенно не предназначены для мужских ушей!

   Для этого специально раз в неделю нас перемещали к речке, в безлюдные места. Там было спокойно и безопасно.

   - Должен же был кто-то охранять девушек! Доверить это дело своим парням я не решился, - с милой улыбкой объяснил мужчина.

   - Это я к тому, что можешь не стесняться! Я уже все видел! А чувство стеснения или дискомфорта может затянуть ритуал.

   Может, лучше еще месяц помолвки и ну его, этого вуайериста?!

  - Да ладно тебе, Соли! Подумаешь, подслушал несколько откровенных фантазий трех молодых красавиц!

   Он еще и издевается! Хоть прошло много времени, но я помню, как мы с девочками отдыхали от всего того ужаса, что творился на границе с Мертвыми Землями! На речке мы договорились забывать обо всех проблемах и просто наслаждаться отдыхом. Конечно же, успевали и поболтать. Помню, сама принимала активное участие в разговорах на любые, даже самые интимные темы. Мы знали, что любой день на границе может стать последним. Потому, не скрываясь, говорили обо всем! И вот сейчас узнаю, что есть свидетель этих часов отрыва от реальности и нашей предельной откровенности!

   - Правда, я никому и никогда не расскажу об услышанном, - едва сдерживая смех, высший лорд увернулся от разозленной меня и поспешил вверх по лестнице.

   Да, запустила в него огоньками. Они такие мелкие пакостники. Сначала прилегают к коже, а потом начинают щекотать. А Вардест, как поведал мне когда-то Риан, именно этого и боится еще с детских времен.

   Поднявшись на второй этаж, я нашла гостя сидящим на полу и просящим пощады.

   - Соли, аха-ха-ха-ха-ха, не ха-ха-ха мо-гу ха-ха-ха-ха-ха, Сол ха-ха-ха-ха-ха.

   Вардест, казалось, и злится, и умирает от смеха, и вспоминает лекции первого курса, когда такие шалости использовали на каждом шагу. Тогда же мы учились отменять пакостливые заклинания. Все просто и вместе с тем сложно, если не знать ключевые слова.

     - Соли! Ха-ха-ха-ха, - кажется, достаточно.

   Я минут пять стояла и просто наблюдала за Вардестом, пока он приходил в себя. Момент истины. Если слова о дружбе правда – он примет это за шутку и на этом все закончится. Если Вард тоже замышляет впутать меня в какую-то историю, то тут возможны разные реакции.

   - С тобой нужно всегда быть начеку, - признал мужчина, когда полностью пришел в себя.

   Мой взгляд сказал в ответ много чего. Я не хочу впредь даже слышать о том, что этот высший лорд в курсе моих эротических фантазий.

   - Это было жестоко! – возмутился принц, но в глазах играли смешинки.

   Похоже, ему понравилось. Тем лучше. Не хотелось бы ссориться с таким хорошим информатором. А насчет дружбы – посмотрим.

   Правда, Вард удивил. Как и эта моя выходка, что, признаться, мне не свойственно. Но он… он знает…он в курсе… Черт! Даже думать об этом не хочу! Вардест Нэрон в курсе моих самых сокровенных фантазий!

    Что именно он слышал? Не может ведь быть в курсе всего, правда?! Потому как иначе я просто не смогу с ним общаться! Хотя, что за глупости лезут в голову?! Подумаешь, мужчина узнал парочку эротических фантазий юных студенток! Так столько лет уже прошло! Обе подруги уже замужем! Только я одна и все еще не воплотила в жизнь ни одну из тех самых фантазий!

   - Не злись, - прислонившись к стене, тихо и как-то серьезно произнес лорд.

   - Не могу, - так же тихо призналась я.

   - Для тебя это важно? То, что именно я услышал? Или ты сердишься потому, что кто-то подглядывал и подслушивал?

   И чего он продолжает меня бесить? Ясно же дала понять, что тема закрыта! Сколько можно меня выводить из себя?!

   Мой взгляд, видимо, отразил все эти мысли на лице. Потому как принц поднял руки, вроде как признавая тему закрытой.

   - Прости, я больше не буду поднимать этот вопрос, - удивил меня высший лорд.

   Он попросил прощения?! Он это сделал, я не ослышалась?! Просто, я несколько лет была возлюбленной Вариана. Но он никогда! Ни разу за все те годы не просил прощения! Ведь принцы, как он говорил, никогда не извиняются. Вардест тоже принц. И он сейчас попросил у меня прощения!

   - И ты меня прости! – моя улыбка была искренней, что в последнее время не часто бывало.

    Это был момент полного взаимопонимания. Казалось, он знает, что я чувствую и о чем думаю. Я же осознала, что Вард действительно не такой, как я полагала. Безоговорочно верить словам Риана я точно теперь не буду. Он описывал брата, как неразговорчивого упрямого эгоиста, холодного и склонного к одиночеству.

   Вард удивил меня не только тем, что попросил прощения. Он понял, что для меня эта тема – табу.

   Еще с первой встречи в столице я подумала, что этот мужчина вовсе не подходит под то описание, которое дал ему Риан. Вардест вовсе не холодный. Видимо, в семье не все гладко, если этот мужчина предпочитает скрывать свои чувства от родных. Он не эгоист. Хотя бы потому, что помогает мне. И уж точно я не назвала бы Варда неразговорчивым!

   - Я не могу, - призналась, когда мы уже вошли в ванную комнату.

   Одно дело – раздеться перед стражами или же потерпеть боль при ритуале с использованием своей крови. Другое дело – перед мужчиной, который только что поделился столь шокирующими известиями! Так, это все глупости! Просто нужно быть честной с самой собой. Я сейчас не могу раздеться перед мужчиной, который не является моим, но при этом этот гад в курсе того, какой секс я предпочитаю! Нет, не думать об этом сейчас не получится. Так что – до вечера, Вардест!

   Стражи, сколько времени нужно на ритуал?

    - Минут сорок, это если мы все сами сделаем. Для вас – две минуты и все остальное время – сон.

  Всего лишь две минуты потерпеть?! А тут – разденься донага, лезь в ванную и неизвестно еще что дальше!

   - Соли, это быстро. Тебе лучше снять метку, пока не случилось непоправимого, - вот, Вардест сейчас оставил свои шуточки и заговорил серьезно и, я бы даже сказала, с ноткой беспокойства.

   - Все в порядке! Я просто хочу сделать это сама. Все же не знаю, когда еще появится возможность спуститься к источнику и совершить первый ритуал на крови. Этот ведь простой в сравнении с другими, правда? Вот с него и начну знакомство с возможностями сосредоточия родовой магии.

   Это действительно лучше, чем то, что предложил Вард. Во всяком случае, я пока не готова забыть его слова и не в состоянии анализировать, что и как. Вот вечером встретимся и обсудим интересующие нас вопросы. К тому времени я успокоюсь и пойму, что никакой трагедии не произошло!

   - Как скажешь, - мужчина понял, что свое мнение я не изменю.

   - Соли, мы ведь встретимся вечером? Ты придешь? – решительно и вместе с тем мягко уточнил собеседник.

   А это к чему? Ведет себя, как охотник, боящийся спугнуть намеченную жертву. И что у меня вечно за сравнения?!

   - Приду, мы же договорились!

   Почему бы и нет? Я что, после того, как узнала все это, должна его избегать? Смысл? Прятаться можно от кого угодно. Но от себя не спрячешься. Это – мое прошлое. Просто надо принять его и жить дальше. Да, у этого прошлого есть свидетель. Вард явно не такой реакции ожидал, когда признался. Просто я не могла отнестись к этому с тем же юмором, что и он. Может, к вечеру успокоюсь и все пройдет! Посмотрим! 

   Принц ушел, обняв меня на прощание. Это было так неожиданно, что я просто замерла и позволила ему эти объятия. Так поступают друзья. И сказать, что мы не столь близки, не могу. Как и утверждать, что этот его поступок оставил меня равнодушной. Что творится в твоей голове, Соли?

   Проблема моя ясна – мужчины. За то время, пока я их избегала, моя душа исцелилась. Но теперь пришло понимание, что чего-то мне в жизни не хватает. Да и с опытом проблемы. Одни отношения за мои десять лет здесь – это уже не смешно. Я ведь здоровая женщина с определенными потребностями!

   - Ритуал, леди! – напомнили стражи.

   Вот, и помечтать не дадут! Но они правы. Есть первоочередные задания. И самое важное среди них - нет, не избавиться от метки. Главное - прийти вовремя на работу. Первый день, как никак. Сложности и так будут!

  Спустились в подвальные этажи мы втроем. Стражи молчали, вместо того, чтобы объяснить хоть что-то. Я тоже молчала, потому как надоели они уже с этими нелепыми обидами!

   - Леди! – раздался вдруг рядом голос учителя.

   А я за всеми этими событиями почти забыла о нем!

   - Девушка из другого мира! Меня вызывали на совет, где поведали о тебе. Приказали заботиться и учить!

   Призрачный учитель с каждым словом подплывал все ближе. Ничего не имею против призраков, но видеть его рядом постоянно как-то нет желания.

   - Может, смените облик? – предложила, надеясь, что такая возможность имеется.

   - Я знаю о ритуале. Если не пожалеешь крови, то я смогу обрести подобие живого тела, - ответил наказанный за предательство призрачный лорд.

   Видеть постоянно это светящееся нечто, которое будет меня обучать? Или же лучше подобие человека?!

   - Крови сколько надо? – кажется, я согласилась.

   - Леди? Леди? Приходите в себя, на работу пора! – чей-то голос мешал спать.

   - Леди, вы опоздаете! Лорд Адеттос тогда сам явится за вами!

   Синт? Синтевиор придет?! Это же чудесно! Мы ведь с ним этим вечером танцевали на празднике в доме моей новой подруги. А потом ночь завершилась в его особняке. Только уже не в той комнате, которая одновременно и кабинет с лабораторией. Нет, этот наш вечер мы завершили в постели! Правда, пока до нее добрались, успели и на лестнице задержаться, и у стены, и изящный комодик на прочность проверили! Да, этот лорд неутомим!

   Пусть возвращается, продолжим! Определенно, знала бы, насколько он хорош, не бегала бы от него так долго!

   Правда, усталость что-то такая, будто я не спала несколько ночей. И глаза отказываются открываться. Может, поспать еще пару часиков?! Определенно, это сейчас именно то, что мне нужно.

   - Леди! Соли! Вы опаздываете! – жужжал над головой чей-то противный голос.

   - Исчезни, - приоткрыв глаз, увидела рядом мужчину. Хм, учитель.

   Нехотя разлепила глаза, сосредоточив внимание на зомби!

   - Я не зомби! – возмутился тот, кто когда-то был призраком.

   Поняла, кто это меня будит и что он не представляет опасности. И вновь закрыла, погружаясь в сон.

   - Работа!

   - Первый день!

   - Лорд начальник!

   Да что ж такое?! Мне дадут выспаться?! Создала вокруг себя звуконепроницаемый купол.

   - Леди, вы опоздаете. Потом нас же винить будете! – эти стражи, чтоб их, вломились в мое сознание и словно окатили ледяной водой.

   - А-а-а-а, - это что, я так ору?

  Что тут вообще происходит? Почему мешают спать? И какой первый рабочий день, если я уже два месяца, как работаю?!  Вновь открыла глаза и осознала, что дело плохо. Или же меня просто разыграли, или… Что это было? Сон? Явь? Но все было настолько реально! Неужели приснилось?

   - На работу пора, Соли! – вновь нудит над головой учитель.

   - Не ворчите, - скривилась.

   Голова болела нещадно. Как понять все это? Не может быть, что это все было не по-настоящему!

   - Первый рабочий день! – не унимался бывший призрак, - Столько возможностей для нашего рода! А ты, глупая девчонка, хочешь все испортить?!

   Первый, говоришь? Осознала, что лежу на алтаре. Поднялась. Значит, это тот день, когда я сняла метку Риана. Тогда же пошла на работу и познакомилась с командой. Если все, что я помню – это сон, то я не должна их знать, правда? Что же, действительно пора поспешить на работу, чтобы проверить свои предположения.

   Поднявшись в спальню, уставилась на себя в зеркало.  И правда, волосы на месте. А их мне укоротили еще в прошлом месяце, судя по воспоминаниям. Странные дела творятся тут, однако. Приснилось, привиделось или что? Что все это значит?

   Так, сесть бы и разобраться во всем этом, да нет времени. Знаю одно, нужно определиться, что я помню. Только главное, для мелочей будет время потом.

   Эта ненормальная Ди пыталась меня убить! Вардест исчез почти два месяца назад. Об этом знали только в нескольких управлениях. Для всех – принц с посольством отправлен очень далеко. Кстати, исчез он после нашего поцелуя, надо заметить. Лея с ее заданием. Подставила меня подруга знатно, но это не ее вина. Как оказалось, и тут Вардест замешан. Только выяснить, зачем он все это задумал, я не могла. К тому моменту о нем никто ничего не слышал. Поговаривали об измене. Наследник особо старался, распуская эти слухи. Потому и не верила этому объяснению.

   Мы с лордом начальником сблизились. Я все еще оставалась его невестой, для этого были причины. А потом очнулась тут, что совсем не весело!

   Интересно, это был сон? Будущее? Только вероятность? Выясню, обязательно!

   На работу, говорите, первый день? Да, не помешает собраться. Насколько я помню, меня с командой отправят на «абсолютно безопасное задание». Где трое должны погибнуть, один навсегда лишится магии. И это еще не самое страшное. Так, переместиться бы. Да, я и это уже умею. После того, как Дилая пыталась превратить меня в уродину, чтобы ее любимый обо мне и думать забыл, я всерьез озаботилась собственной безопасностью. Потому как стражи, оказывается, тоже уязвимы.

   Только вот вопрос. Проверить бы, сохранила ли я эти знания? Могу ли пользоваться ими? Проверка сейчас просто необходима!

   Не люблю брюки. Платье у меня есть одно подходящее, из кожи даркоги. Оно от любой зверушки защитит, что очень даже актуально, если мои воспоминания правдивы. Волосы спрятать, нечего позволять разным слизням их жевать! Значит, шляпка.

   Так, перед работой заскочить на рынок, он на рассвете уже открывается. В запасе двадцать минуть. Только перенос поможет не опоздать. Сумочка на плечо из той же кожи, к тому же я минут пять потратила, вешая на вещи дополнительные заклинания. Все, что могла вспомнить. Сегодня лишние предосторожности не помешают.

   Рынок, как обычно, похож на улей. Так, некогда разглядывать украшения, сделанные местным мастером. Да, они прекрасны! Но сейчас не до этого. Лавка артефактора и продуктовый магазин. А также булочная.

   Оставив много денег, я получила почти все, что хотела успеть купить. Десятка три артефактов придали уверенности, что у меня может и получится переиграть судьбу. Пора на работу. Так, на рынок переместиться труда не составило. Я даже не обратила внимания на то, что и как делаю. Работа. Где бы такое местечко найти, чтобы внезапно появившаяся я не вызвала вопросов? Так, я уже так делала в том сне или будущем, не поняла еще. Есть, вернее, был у меня один тайник под широким старым деревом. Там меня никто не увидит.

   Пять секунд, и я на месте. Значит, часть из прошлого-будущего, определенно, правда. Не сказать, что неожиданно. Но я все же немного напугана таким поворотом событий. Сообщить кому-нибудь? Ведь сегодня предполагается очень насыщенный день. Если не сказать хуже. Я обязана предотвратить несколько смертей и выгорание хорошего человека, сильного мага, который защитил меня в самом начале задания.

    Вхожу в здание управления. Тихо, спокойно вокруг. Дежурный на входе даже улыбается при моем появлении.

   - Леди, с добрым утром! Вам в 14пи, - весело заявил он мне.

   Знаю уже, что значит это «14пи». Пи- это люди с привилегиями. А если точнее – команда мажоров, ни на что не годных деток влиятельных родителей. Есть среди них и высшие, капитан и один молодой лорд. Это в начале так было. Потом многое изменилось. Именно после этого, первого моего задания.

   Нашла отведенные для нашей команды комнаты. Один небольшой кабинет со столиками, стол для переговоров и кабинет начальника. Кажется, он был единственным, кто хоть как-то работал из всей этой команды. Но утверждать не берусь, так как погиб этот мужчина одним из первых. Ему рассказать? Поверит? Или пока лучше разведать обстановку?

   - Здравствуйте! – поприветствовала свою новую команду.

   Все в сборе. Лок, хороший маг, но страшно ленивый. Ему бы лабораторию для экспериментов, был бы счастлив. А так – влачит жалкое подобие жизни. В свои почти сто все еще зависим от родителей и боится принимать собственные решения. Сюда его отец пристроил, не верящий в своего сына.

   Дин, та же ситуация. Не зря эти двое – лучшие друзья. Только вместо экспериментов Дин бредит некромантией. Тайно изучает этот предмет. Родители же заявили, что эта работа не для рода Капрес. Тем более, не для высшего лорда. Но Дин – это особый случай. Мой будущий напарник.

   Риза, оборотень. Единственная девушка в группе, не считая меня. О ней сказать ничего не могу, она погибла на сегодняшнем задании. Как и капитан, и целитель Сотрос.

  - О, у нас пополнение! – мило улыбнулась мне Риза.

  - А в тебе какой дефект? – решил прямо спросить Сотрос.

  - Мы все здесь не от мира сего, - пояснил Лок. – Потому нам интересно, что в тебе уникального?

   Хм, интересное определение. А я и забыла об этом нашем знакомстве. То, что произойдет после, перекрыло все воспоминания об этом.

   - Не знаю. Но, думаю, вы скоро это выясните, - улыбнулась команде и направилась в кабинет начальства. Я уже решила, как поступить. Кто не рискует, тот не пьет шампанского, правильно? А я и так все эти дни только то и делаю, что присматриваюсь и изучаю новые правила жизни в столице. Пришло время действовать!

   - Капитан Арристан? Доброе утро. Я – Солидиа Кампрентосси. Можно просто Соли. И у меня к вам очень важный разговор!

   Почему я сразу не пошла к Синтевиору? Это тогда, два месяца спустя, я бы так и поступила, не раздумывая. А что я ему сегодня скажу? Знаешь, у нас там в будущем бурный роман и я пришла к тебе за помощью? А до этого пропал принц Вардест, с которым я целовалась перед самым его исчезновением. И я последняя, кто его видел.

   А еще Дилая, которую ты оберегаешь и не хочешь видеть реальной ситуации, пыталась меня похитить и изуродовать. Это первый раз. Второй – она намерена была просто убить, за что мои стражи ее уничтожили. Но это секрет и еще одна пропажа.

   Не покажется ли Синту все это слишком подозрительным? Ведь наши отношения не на ровном месте начались. Первое время там, в видении будущего, он в чем только меня не обвинял! Нет уж, Синтевиор пусть пока пребывает в неизвестности!

   - Значит, вот какую очередную головную боль мне подкинули? – оглядев меня, произнес капитан.

   Кстати, удивлена, увидев этого лорда здесь. Я и правда о многом забыла. На первый взгляд – умный, сильный маг. Высокий мужчина спортивного телосложения, брюнет с зелеными глазами. Взгляд цепкий, осматривал меня внимательно, подмечая все детали.

   - Боюсь, ваша головная боль усилится после того как вы меня выслушаете, - честно сказала капитану.

   На что мужчина откинулся на спинку кресла, сосредоточил свой взгляд на мне и произнес:

   - Добейте!

   Я не могла не улыбнуться. Занятный экземпляр. Сколько вот с высшими знакома, каждый раз находятся среди них те, кто по-своему уникален.

   - Для начала мне нужна клятва о неразглашении, - я тоже могу удивить.

   Лорд ничего не сказал в ответ. Просто так же задумчиво рассматривал меня.

   - Интуиция прямо вопит, чтобы я вас выслушал. И я привык ей доверять, потому и жив, и здоров, и все еще работаю.

   Тут я не сдержалась и из моих уст раздался смешок. Да, уже знаю, как низко пал капитан, что его поставили командовать этими «детками великих и могучих». Кстати, а и правда, почему меня определили в эту группу?

   - Клятва! – напомнила высшему. – У вас мало времени.

   - У меня? Даже так? – казалось, сложившаяся ситуация забавляет высшего лорда.

   Но он дал слово молчать. Правда, татушек в этот раз никаких не было.

   - О, так вы помолвлены? – поинтересовался вдруг Арристан.

   Откуда он знает?  Всего лишь мельком бросила взгляд на руки, чтобы удостовериться, что новых изображений не появилось.

   Решила промолчать в ответ на этот вопрос. Если сейчас солгу, потом есть огромная вероятность, что этот лорд мне не поверит.

   - Сегодня вас, Ризу и целителя убьют. Лок выгорит. Это в том случае, если мы с вами ничего не предпримем.

   Вот, кратко и по существу. Теперь дать пару минут на осмысление полученной информации и можно будет рассказать, как все это может произойти. Главное - избежать жертв.

   - Если ты сделаешь это, все изменится. Можешь ли ты быть уверена, что вмешательство приведет к лучшим результатам? – раздался в моей голове рассудительный голос старшего стража.

   - Нет, не могу. Но есть то, что мне по силам. Мы избежим трагедии сейчас. Кто осведомлен – тот вооружен. Ведь это неспроста, правда, случившееся со мной? Я должна попытаться изменить будущее!

   Промелькнула мысль о Вардесте.

   - Если вы осознали всю серьезность ситуации, может, начнем? У меня вечером важная встреча, хотелось бы на нее попасть.  Если вы настолько хороши, как я думаю, то предотвратить все это вам не составит труда, - при этом улыбнулась.

   В будущем, после этого неудачного задания, много говорили о прошлом Арристана. У него большой опыт и много скрытых талантов. Если бы не сцепился с кем-то высокопоставленным, служил бы себе на прежнем месте. А так – разжаловали до капитана и отправили в столицу. При этом в личное дело были внесены такие записи, которые не позволили бы мужчине подняться выше этой должности. Столица для лорда стала истинным наказанием, так как именно здесь обитала его замужняя любовь. А для высшего знать, что его женщина принадлежит другому – та еще пытка!

   - Леди Кампрентосси, вы ведь понимаете, что в случае чего…

Ох, не верит. Но и возможности того, что я говорю правду, не исключает.

   - Да-да, вы меня убьете! Знаю! Понимаю! Но вы дали слово молчать и оставить эту информацию при себе. Так что слушайте!

   Оказалось, что говорить о том, что мне известно, довольно сложно. Что это было? Сон? Видение? Будущее, из которого я вернулась в тот миг, когда очнулась на алтаре? Я не могу ответить на этот вопрос. Мало информации. Но в одном я уверена, знания о перемещении появились в моей памяти не просто так.

   - К нам должен прийти лорд Адеттос. Он переговорит с вами минут двадцать. Затем уйдет, а вы соберете нас на задание. Все вроде как безопасно, учитывая, что в группе новичок, то есть я.

   - Задание в первый рабочий день? Вот вы и прокололись, леди. Новички пару месяцев бумажки перебирают, только потом они идут на дело. И то, если я им позволю, - лорд самодовольно ухмыльнулся, думая, что поймал меня на лжи.

   - А теперь – истинная цель? Зачем вы затеяли все это?

   - Может, выслушаете меня до конца? А потом уже делайте выводы, - мне не нравилось то, как начался разговор.

   Скептицизм капитана действовал на нервы. И так ситуация непростая. Стражи сопят над ухом, что я совершаю ошибку. Сама не до конца уверена, что все это не сон и не чей-то хитроумный замысел. А знание о перемещениях вполне могли вложить мне в голову те же стражи или даже учитель.

   - Вы возьмете меня с собой, не скрывая недовольства. Ведь это будет приказом свыше.

   На эти мои слова лорд только изогнул бровь в удивлении. Вот это и будет первой проверкой истинности моих слов. Но молча сделал жест рукой, предлагая мне продолжать.

   - Перемещение пройдет нормально. В смысле, именно туда, куда нас и направили. Но после этого начнется настоящий ад. Скрии.

   Я говорила и не отводила взгляд от лица капитана. Нужно было видеть его реакцию, чтобы понимать, принимает ли он мои слова всерьез или даже не слушает, считая все это бредом.

   Так вот, как только я заговорила о скриях, жутких слизнях размером с земной лимузин, лицо капитана скривилось. Эти твари быстрые и скользкие, а еще питаются живыми существами.

   - Придумали бы что-то более правдоподобное! Скрии, к вашему сведенью, уже давно впали в спячку. На два месяца, леди! Где вы учились, говорите?

   Это трудно. И плюнуть бы на его недоверие и рассказать все, что знаю о той трагедии. Но если капитан не поверит мне, погибнет первым. Я помню это, он всех нас прикрыл, но ценою своей жизни. Потому и не могу ни встать и уйти, ни рассказать все и оставить его с неверием в мой рассказ. Он должен понять, что я говорю правду!

  - Это бессмысленно, - проворчал младший страж.

   А в голове всплыло воспоминание, как я умоляла стражей помочь моей команде. Я их действительно умоляла, ведь не подействовали ни приказы, ни просьбы. Но они оставались глухи к моим словам.

   - Вы тоже помните? – поинтересовалась.

   - Так и есть, -загадочно ответил Гис, который старший страж.

   - Что же это было? – надежда, что не все так плохо и доверие еще можно восстановить, растаяла, когда я не дождалась ответа.

   Они вновь молчали. Я же сделала определенные выводы. В будущем я успела освежить знания по поводу стражей. В основном помогли Вардест и лорд начальник. А также мой конспектарий. Потому еще до прихода сюда я спрятала все свои мысли и чувства от моих телохранителей, а для них поставила обманку. Ни одна мысль касательно стражей не сможет быть услышана ими, только если я того не захочу. Как и многое другое, что я посчитаю нужным скрыть от них. Жаль, из нас могла бы получиться отличная команда! Если бы они относились ко мне иначе, все могло бы быть по-другому.

   - Я понимаю, в это сложно поверить. Но вы должны. Если не для того, чтобы спасти себя и команду, - при упоминании моих новых сослуживцев капитан скривился, как от зубной боли, - то хотя бы ради Марисс. Она покончит с собой сразу после вашего аттаха.

   В этом мире жертв нежити сжигали магогнем. Я помню тот случай, вероятно все же, будущее. Когда аттах закончился и все стали расходиться, появилась она. В глазах столько боли, что сразу стало ясно, что эта женщина любила капитана. Никто не ожидал, что она упадет рядом с тем местом, где догорал огонь, и уже никогда сама не встанет. Яд девушка приняла заранее, быстродействующий. Спасти ее не смогли.

   При упоминании о Марисс Арристан резко изменился. Передо мной сидел напряженный, готовый в любой момент атаковать высший лорд.

   Мне оставалось только одно. И, кажется, это наш единственный шанс что-то изменить.

   - Вы ведь менталист, причем не из последних, верно?

   Мне уже было не по себе от всей этой ситуации. Скоро придет Адеттос, а результатов пока нет.

  Потому протянула над столом ладошку. Это непростое решение, открыть перед кем-то свои воспоминания, мысли и чувства. Сложно еще и потому, что я не смогу контролировать процесс. Он сможет узнать все о моей жизни в столице и о будущем. Только время обучения в академии останется отдельной главой, куда доступа нет даже одобренным мной людям. Слишком много тайн. Это Эрхан постарался, заботясь о сохранении своих секретов.

   - Я даю разрешение на чтение памяти. Добровольно!

   Мужчина не спешил воспользоваться моим предложением. Приготовил несколько заклинаний, нацепил парочку артефактов. В общем, подготовился на случай любой опасности. Мало ли, вдруг меня подослали недруги разделаться с ним окончательно. Я его не торопила, хоть время и поджимает. Просто знала, стоит так поступить, и на этом все может закончится.

   Наконец настал тот момент, когда его рука потянулась к моей. Я постаралась открыть свое сознание. Не сняла колечко артефакт, просто ограничила его возможности на некоторое время. Сознание открыла, надеясь, что не зря затеяла все это.

   - Вы сейчас подвергаете себя опасности, леди! – намереваясь мне помешать, активировались стражи.

  Я боялась, что они что-то предпримут, но капитан спокойно взял меня за руку. Ему хватило всего несколько минут, чтобы осознать, что я не вру. Я видела это по тому, как изменился его взгляд. Мужчина смотрел на меня уже совсем по-другому.

   - Значит, вот что должно произойти? – скрывая чувства и эмоции за маской ледяного спокойствия, лорд смотрел на меня уже без подозрений и обвинений.

   - Вот, что может произойти, - поправила я его. – Но мы ведь этого не допустим?

   На некоторое время он погрузился в размышления. Но затем, видимо, что-то решив, ответил:

   - Нет, не допустим, Соли!

   И этот его уверенный голос вселил в меня надежду.

   Дверь отворилась и в кабинет вошел Синт. Так получилось, что в тот момент капитан все еще держал мою руку в своей, ведь он только закончил читать мои воспоминания. И мы резко отдернули руки друг от друга, что не могло остаться незамеченным. Похоже, капитан в курсе и моих возможных отношений с лордомначальником в будущем.

   - Что здесь происходит? – ледяной голос моего временного жениха, казалось, окунул нас в воды Ригиского озера, в котором температура не поднималась выше пяти градусов. Тем не менее, озеро никогда не замерзало.

   Арристан, судя по всему, понял и то, по каким причинам я не хотела посвящать Адеттоса в эту ситуацию. И потому ни о чем не рассказал. Да и клятва сделала свое дело.

   - Знакомлюсь с новой сотрудницей, - сказал он.

   На что Синтевиор оглядел нас прищуренным взглядом, затем бросил на стол моему новому начальнику папку с заданием.

   - Без подготовки. Задание легкое, много времени не займет. Переход откроют через двадцать минут. На месте ознакомитесь с делом. По тому, как справитесь, будут судить, останешься ли ты здесь работать, Арристан.

   Говорил Синт без эмоций. Но я видела, что ему что-то не нравится. Нет, не в личном плане. Он подозревает подвох. Но почему тогда не даст больше времени на подготовку?

   - Но… - капитан, похоже, готов был сражаться за то, чтобы его люди остались живы.

   - Никаких «но»! Приказ свыше! – мрачно ответил ему Синт, перед тем, как отвернуться от нас и уйти.

  Да, если в личной жизни высшие лорды никому ничем не обязаны, то работая в таких организациях формально они обязаны подчиняться приказам императорской семьи.

   На пороге Синт замер и произнес:

   - В задании должны принять участие все члены твоей команды. В том числе и новенькие.

   Возражать было бессмысленно. Мы ведь знали уже, что и я там буду. Когда дверь за лордом начальником захлопнулась, капитан произнес:

   - Похоже, от судьбы не уйдешь.

   - Вы что, сдаетесь? – не могла поверить в это.

   - Ну что ты?! Скорее, готовлюсь умереть достойно! – съязвил Арристан.

   - Черный юмор вам не идет! – скривилась и я.

   - Пойдем, у нас всего десять минут на подготовку, - за считанные мгновения капитан стал собранным и начал излучать ауру победы. Не знаю, как еще это назвать.

   - Как? – все, что могла я спросить в тот момент.

   Я уже знала, что у нас все получится. Потому что высший лорд в этом уверен. Ему пары минут хватило, чтобы все осознать, просчитать ситуацию и принять решение.

   Потом вспомнила все те разговоры, которые ходили после смерти капитана в моих воспоминаниях. Да, часто говорилось о его скрытых талантах. Потому его и подставили на прошлой работе, воспользовавшись удобным врагом из высокопоставленных. Без этого вряд ли такого ценного сотрудника так просто перевели бы.

   Что странно, но я, знающая все, что нам грозит, больше не переживала. Он действительно понимает, что делает, судя по всему.

   - Так, лентяи вы мои золотые, - обратился к команде кэп, - Сегодня у нас три трупа и одно полное выгорание. Вот задание, на подготовку десять минут.

   Никто не усомнился в словах руководства. Похоже, Арристану тут верят на слово, даже не заикаясь о подтверждениях.

   Все разместились за круглым столом. Лок в мгновение ока сделал копии папки с заданием всем присутствующим. Ризе тоже хватило всего секунд пять, чтобы ознакомиться с ее содержимым. Хм, а они не так плохи на первый взгляд.

   - Кэп, да это ж обычное дело. Тут даже моя звериная сущность не учуяла опасности. Мы, правда, не на месте, а все по бумажкам. Но я не понимаю, - на грани сомнения произнесла оборотница.

   Видимо, несмотря на свои выводы, Арристану она доверяла больше. Если он смог добиться такого уважения от этих таких разных «золотых» деток, то это о многом говорит. Они бы не принимали каждое его слово на веру лишь потому, что он их капитан.

   - Риза, тебе, мне и Сотросу грозит вообще не вернуться с задания. Но, так как мы решили остаться в живых, то осторожными следует быть всем. Лок, ты ведь без магии, как без рук? – с намеком произнес начальник.

   Похоже, наш главный маг оказался достаточно умен, чтобы сопоставить этот намек со словами капитана «сегодня у нас три трупа и полное выгорание».

   - А теперь слушаем внимательно! – высший лорд в действии.

   Ему хватило всего две минуты, чтобы обрисовать ситуацию и все те опасности, которые, возможно, будут нас подстерегать. Пять минут ушло на то, чтобы обезопасить всех. Мы были обвешаны артефактами, как елки.

   - Мне не нужно, - попыталась было запротестовать, когда и до меня очередь дошла.

   Капитан ведь в курсе, что со мной стражи и я точно не пострадаю. Тогда зачем все это?

   Но под его немигающим взглядом нацепила на пальцы четыре колечка. Надела две броши и восемь браслетов.

   - Мы теперь сможем мысленно общаться, - прозвучал в голове голос Арристана.

   - Твои стражи будут не в состоянии читать твои мысли. Извини, Соли, но я им не доверяю. Они фанатики! Если сочтут нужным, запрут тебя. Могут память стереть. Учитывая их попытки ментального воздействия на тебя, я считаю себя вправе ограничить их возможности. Пусть нам сегодня и грозит опасность. Но идти в бой, когда за спиной те, кому не доверяешь, я не могу. Тем более, я в ответе за жизни команды. Или они нужны тебе в этом деле?

   Я задумалась на некоторое время. Просто ранее даже не предполагала, что смогу избавиться от стражей. Но капитан прав. Они пытались на меня влиять. Я осознала это еще в первый день, когда колечко от их ментальных атак нагрелось. Просто не давала себе задуматься об этом. Они ведь считают меня ребенком неразумным. Жить, боясь, что в любой момент стражи наберут достаточно сил, чтобы вломиться в мое сознание и запрограммировать его на послушание или что-то похуже, я не хочу.

   - Да, пусть пока будет так. Но куда они делись? – мысленно спросила я.

   - Я перекрыл канал их подпитки от тебя. Сейчас они не смогут ни появиться рядом, ни общаться с тобой. Только до утра. Потом сама решишь, как тебе лучше. А сейчас – за дело! У нас еще пять минут. Слушайте план! –уверенный в том, что у нас все получится, капитан и нас заразил своим энтузиазмом.

   Странно, но мы не боялись, даже зная о возможных потерях. Наоборот, появились возле кабинета перемещений с горящими от предвкушения глазами. Да эти люди любят приключения и адреналин так же, как и я! Правда, мне достаточно одного такого события в месяц! Надеюсь, с остальными дела обстоят так же!

   Эти люди сумасшедшие! Они безумны все, как один! Я попала не в ту компанию! Они рискуют на каждом шагу! Там, где яму над пропастью можно обойти, все перепрыгнули! При этом наш целитель чуть не свалился. В последний момент Лок подхватил его с помощью левитации!

  - Бездна тебя подери, Локки! Был бы у нас на подхвате хороший такой зомбик, если бы ты со своей магией вовремя не подоспел! – огорчился Дин.

   Надеюсь, это все игра на публику. То есть, специально для меня. Потому как, будучи напарницей Дина в воспоминаниях или будущем, черт его разберет, я знала о его любви к некромантии и умертвиям.

   - Спасибо, друг! Но мог бы и поторопиться, - заметил Сотрос. – Я, правда, в следующий раз тоже помогу тебе заживить раны в тот момент, когда ты будешь на пороге Бездны!

   На что все весело рассмеялись. Нет, мне ясно, что здесь все друг друга понимают и уже сработались, несмотря на славу их группы. Но вот я тут явно не к месту. Мало того, что привыкла работать одна, так я еще и одиночка по жизни. С Эрханом мы дружили, но всегда держали дистанцию. Здесь же все слишком близки друг с другом!

   Начать с того, что доверие в группе присутствует не только в отношении капитана. Они все так относятся так друг к другу, что меня удивило. Присматриваются ко мне, что вполне объяснимо. Арристан перед отправкой сказал что-то своим с помощью артефакта, как и тогда, когда мысленно обращался ко мне. Единственная, кто не слышал его обращение, это я. Но тогда же и стало ясно, что речь идет о моей персоне, так как все в тот момент смотрели на меня. При этом выражения их лиц меня позабавило. И паника, и веселье, и злость, и неприятие, сменившееся хмурым одобрением. Закончилось все тем, что перед самым отправлением каждый член команды подошел ко мне перекинуться парой слов. Похоже, капитан сказал что-то важное, раз меня приняли так сразу.

   Нет, конечно же, ко мне будут присматриваться. Это вполне объяснимо, надо же знать, чего от меня можно ожидать. Но я видела, что ко мне приставили Ризу. Оборотница сильна, не спорю. И она меня страховала все то время, пока мы, как горные козы, прыгали по скалам.

   Началось все с того, что не успели мы оказаться на месте после переноса, как кэп организовал нам второй акт. Опять перемещение, что на некоторое время всех дезориентировало. Но именно это и спасло наши жизни. Да, на месте нас ожидали слизни. Большие, плюющиеся ядом и кем-то явно разбуженные. В общем, обычно они не так опасны. Но не тогда, когда их лишают сна.

   Я думала, сейчас мы их всех… Приготовила парочку заклинаний. Сотрос же посмотрел на меня неодобрительно, поджал губы и произнес:

   - Ты сейчас намного опаснее, чем они.

   Затем сам послал в них какие-то марево! Оказалось, погрузил этих жутких тварей в подобие транса. Они все быстренько уползли в сторону скал. Затем просто исчезли из вида.

   - Погрузились в спячку, - видя недоумение на моем лице, объяснил целитель.

  Я же почувствовала себя кровожадной дикаркой. Мое желание убить этих мерзких тварей было продиктовано еще и тем, что я помнила, что они могли с нами сделать. Потому уходила, все время оглядываясь на скалы. Не хотелось получить ядовитый плевок в спину, поверив в свою безопасность. Затем была эта пробежка. Мы пошли по пути, который капитан обозначил уже на месте. Но я поняла, что это не та дорога, что на полученных от Синта бумагах.

   Нам везло все время, пока мы не оказались в глухой зоне. Это место, где магия не работает. О задании нам известно было мало. Только место, куда стоит добраться для получения инструкций. Но я уже поняла, что от результатов нашего сегодняшнего приключения зависит многое. Жизни, похоже, мы не потеряем. А вот капитана запросто можем. Кто-то под него явно копает!

    - Чудесно! Эта глухая зона протяжностью сорок километров! – обрадовала нас Риза.

   Что хорошо, капитан еще на подходе ее определил и предупредил нас. Я сразу же стала доставать все, что может понадобиться из магического кармана. Магией ведь там нельзя будет пользоваться, и даже наши артефакты в тех местах – лишь украшения.

   Видя, как я собираю в огромный рюкзак спальник и еду, моему примеру последовали все. Я уже не раз была в таких местах. Ощущения не очень. И от того, что ты возьмешь с собой, зависит, насколько комфортным будет твое путешествие через эту зону.

   Первое, что мы почувствовали, это пустота внутри. Ведь, пусть и на время, но нас отрезало от магии. Неприятное ощущение. Поскорее бы пройти эти места.

   - Первый рабочий день, - проворчала себе под нос.

   - А чего ты ожидала, кроха? – спросил Сотрос. – Кстати, красивое платье. В таком и с аррскими червями нестрашно сразиться. Не съедят, точно. Разве что понадкусывают!

   Опять все хохотали. А я поняла, что этот смех немного снимает напряжение. Даже мне спокойнее, когда ведется разговор, пусть и такой. Потому согласна побыть шутом. Вернее, темой для насмешек.

   - Ты всегда носишь платья? – с интересом спросила одетая в брюки оборотница.

  - Всегда, - отвечаю с улыбкой.

Это память о маме. О Земле. Пусть я и стала забывать многое из прошлой жизни. Но платья – это то, что мне и здесь доступно. Мама любила мои длинные волосы и радовалась, что я предпочитаю женственную одежду. Она всегда улыбалась, когда я демонстрировала ей свой новый наряд. Теперь, покупая платья в этом мире, я вспоминаю эту улыбку. Наверное, это мой пунктик. Но пока я не готова менять свой стиль.

   - А волосы? – спросил то, что мучало многих, Лок.

   - Да, ведь магички их отрезают. Иногда даже с мальчишескими стрижками ходят. Зачем тебе такая коса? – добавил Дин.

   - Хочу быть, не как все, - решила пошутить в ответ.

   Но развить тему не получилось. Мы как раз шли полем. До леса оставалось каких-то метров триста, как из него послышались голоса и крики о помощи!

   - Оставайтесь здесь, - отдал приказ командир.

   А сам поспешил на разведку. Без магии мы можем стать чьей-то добычей, что не совсем приятно осознавать. Если в лесу шайка бандитов, человек в двести, то нам не помогут ни боевые искусства, ни мои стражи, от которых пришлось отказаться на сегодня.

   - Что за пессимизм? – заметил внутренний голос.

   - Меня накрыло осознанием того, что все, что я помню – это будущее. И я сейчас его меняю. Кто знает, что произойдет в итоге. Мы с Синтевиором сблизились после всех тех происшествий, которые пришлось пережить. Но сейчас я запустила процесс, остановить который невозможно. Будущее уже изменилось. Рада ли я? Определенно. Но в то же время сожалею, что те наши отношения – лишь мираж.

   - Но все может быть иначе. Кто знает, может, это даже к лучшему?

   Разговор с собой показал, что мои приливы еще не закончились. Тем временем капитан вернулся. Мы же с командой прятались в кустах на подходе к лесу.

   - Что там? – спросил Дин.

   - Разбойники. Похоже, это их постоянное место обитания, - ответил Арристан.

   Ну да, кто бы додумался их здесь искать? Доступа к магии нет, а холодным оружием они владеют, может, даже лучше, чем маги или стражи.

    - Сколько их там? – спросила, подозревая, что легко не будет.

    - Сотни две. Может, чуть больше.

  Капитан был собран и спокоен, в отличии от команды. Тут задание горит, время поджимает, магия недоступна! Так еще и разбойники на пути встретились!

   - Кто кричал? – вновь я спросила то, что интересовало всех.

   - Женщины. На первый взгляд – магини. Волосы короткие и одеты подходяще, - ответил Кэп.

   Потом перевел свой взор на меня.

   - Да, с Соли нам повезло! В ней мага так сразу и не опознаешь!

   Признаю, мои артефакты всегда были в первую очередь украшениями, что не раз спасало в опасных ситуациях.

   При этом во взглядах присутствующих явно чувствовался интерес и какой-то замысел. Кажется, они вновь общаются между собой!

   - Времени мало. А девушек бросить мы вот так вот не можем. Мало ли что произойдет, пока помощь подоспеет. Их могут и перевезти, и…

   Ну да, сама додумаю. На отсутствие воображения не жалуюсь! И как-то сразу я поняла, что сегодня мне предстоит играть роль шпионки в лагере разбойников! От жутких больших слизней отделались быстро и обошлось без жертв. Маршрут поменяли, так что и все прочие сюрпризы уж точно без нас обойдутся.

   - Вы хотите, чтобы я добровольно пошла к этим… моральным уродам, которые могут со мной что угодно сделать? А вы случайно не забыли, что магии здесь не наблюдается? И артефакты наши абсолютно бесполезны!

   О том, что у меня с собой десятка два ножей, игол с ядами и снотворным, и маленькие алхимические бомбочки, я говорить не стала. Кое-что команда видела, что-то я спрятала в одежде, когда посещала кустики.

   - Если бы я мог придумать другой вариант, не предлагал бы новичку в первый же день так рисковать собой! – ответил Арристан.

   Скорее, не доверил бы важное дело непроверенному члену команды. Но раз уж выбора нет, то и я сгожусь!

   - С легендой помочь? – спросила Риза.

   - Спасибо, справлюсь! – ответила с каплей раздражения и, пригнувшись, поспешила в дальние кустики.

   - Не туда! – пытался остановить меня целитель.

   - Идиот, хочешь всех оповестить о нашем здесь присутствии?! - напустилась на него оборотница.

   Вот, кто поймет в такой ситуации, если не женщина?! Мне требовалось достать кое-какие вещи из рюкзака. При этом посчитала, что команде не обязательно быть в курсе всего. Кто меньше знает, тот крепче спит! А я иду одна к беспринципным сволочам! Так что все зависит от первого впечатления! Его я сейчас и организую!

  Все дело в том, что я спокойная, милая и добрая. До того самого момента, пока мне это не надоест! Или пока не сядут на голову. В моем тихом омуте и правда черти водятся!

   Только вот я не хотела бы вот так вот соваться к разбойникам. Это в романтических книжках среди этого сброда найдется тот, кто с первого взгляда попадет под очарование попавшей в беду девушки и влюбится в нее. На самом деле все намного проще и более ужасно. Понравилась – и твоя судьба решена! Не знаю, почему на задание отправили именно меня. Надеюсь, я всего лишь отвлекающий маневр. Уверена, у Арристана есть план. Он бы не подвергал опасности новичка в первый же день. Тем более, кажется, мужчина в курсе того, что я временная невеста Синтевиора. На ум пришла земная пословица, касающаяся данного вопроса, что иногда случается. Так вот, нет ничего более постоянного, чем временное!

   Но думать о лорде начальнике сейчас нет времени. И не думать не получается. Он как-то незаметно просочился в мои мысли и не желает их покидать!

   Все началось с тех самых воспоминаний о будущем. Странно звучит, но именно так я все это воспринимаю. Так вот, последнее, что я помню. Это ночь, которую мы с Синтом провели вместе. Это должно было перерасти в что-то серьезное, все к тому шло. И помолвку мы не расторгли. Но! Всегда есть это «но»!

   Вспоминая ту себя, я понимаю, что с Адеттосом мне было хорошо! Я тогда была уже практически влюблена! И это чувство, оно непонятно почему всколыхнулось вновь, когда мы увиделись сегодня в кабинете Арристана. И потому я предпочла отмолчаться, даже старалась не думать и не анализировать.

   И вот сейчас, вместо того, чтобы размышлять о разбойниках и их жертвах, в голове лишь мысли о нем! Что вовсе не радует! Неразделенная любовь, навязанная будущим, которого уже не будет. Странно и сложно!

   Опять послышались призывы женщин о помощи. Жаль, магия мне сейчас не светит! Я бы не пожалела этих уродов!

   Накинула голубой плащ из дорогой ткани и постаралась спрятать в тайных карманах как можно больше полезных вещиц. Время ограничено, подготовиться нормально не получится. Представила, как я выгляжу. Длинное кожаное платье, мягкое и свободное от талии. Прекрасная защита при отсутствии магии. Его даже клинок не пронзит. Это – первая моя удача. Пора на выход. Посмотрим, может, сегодня все же мой день?!

   Бреду уже долгое время! Так, волосы в беспорядок привести! Есть! С одеждой сложнее, но и тут есть варианты.  Испачкать подол, и легенда подтверждена. Плащ можно и надорвать, чтобы не позарились на такую дорогую вещицу. В глаза пару капель настоя пирии, теперь я уставшая и даже немного жутковатая, о чем поведало карманное зеркало.

   Дыхание! Тут придется играть, бегать времени нет. Итак, удачи мне! Она определенно не помешает!

   Не мешало бы выглядеть испуганной! О, забыла лицо грязью испачкать! Знаю я этих диких мужиков! Они тут в лесу непонятно когда женщин видели последний раз, не считая плененных магичек. Вот потому я и согласилась на такое дело, хоть и чувствовала, что не к добру. Интуиция прямо вопила, что я – дура! Но куда там подумать головой и придумать более приемлемый план!

   Надеюсь, грязь сделала свое дело и на меня здесь никто не польстится. Даже одежду одежду не пожалела. Затем подумала и вылила на себя флакон вонючей настойки от насекомых. Дело не в комариках и прочих мелких кровопийцах. Дело в запахе. Теперь меня точно никто не захочет! Спрятала рюкзак. Если что, оборотница без труда его найдет.

   Ну, что? За дело! Пора понять, что происходит и зачем им магини.

   Бегу к кострам, у которых сидит много народу. Меня заметили еще издали, но не пытались перехватить или убить непонятно кого.

   - Помогите! Там…спасите…страшные монстры…наш обоз…никто не выжил…

   Страх даже изображать не пришлось. Эти жуткие рожи мне теперь в кошмарах сниться будут! Какие же они все здесь ужасные! Настоящие разбойники вовсе не романтики, их даже мужчинами не назовешь! Жестокие, свирепые, наглые и бездушные!

   А у них здесь все строго и даже чисто, сразу видно хорошего управленца. Кто же главарь? Но это не к спеху. Девушки где? Опустила голову, трясясь от страха на публику. А сама незаметно осматривала все вокруг. И только в другой стороне заметила клетки, в которых сидели и лежали женщины. Да их здесь десятка два!

   А разбойников намного больше, чем по предварительным подсчетам капитана. Он не увидел, что это только начало лагеря, основная часть идет вглубь леса. А клетки с несчастными оставили вроде как на втором пропускном пункте. Я же, получается, подбежала к первому. Такое впечатление, будто они ожидают нападения. И это – не лагерь, а его имитация. Значит, эти две сотни мужиков – только отвлекающий маневр. Сколько же их там, за пропускным пунктом?!

   Невероятно! И страшно предположить, кто организовал такую мощную команду этих убийц, воров и прочего отребья?!

   Меня обступили. Умные, зараза! Похоже, я точно подставилась.

   - Какая деточка! – восторженно заявил один из разбойников.

   - Грязная и вонючая! – поморщился стоящий рядом молодой парень.

   - Да что ты понимаешь, Марик! Ты глубже смотри! – возразил ему все тот же восторженный.

   Черт! Где я прокололась?! Нет, не надо ко мне подходить! Не надо, черти вас всех подери!

   - Ты только погляди на эти волосы! Чистые, гладкие, как шелк. А грязь – это все напускное. Как и средство от насекомых. Старого алхимика не проведешь! – с мерзкой улыбкой этот старик подхватил мою косу и начал ее расплетать.

   Двинуться и врезать ему я не могла. К тому моменту вокруг уже стояло больше сорока наглых рож, тыкающих в меня, кто чем. У кого арбалет, у кого нож или меч. Весело, однако!

  Подумалось, что я бы сейчас не отказалась от присутствия стражей. Они бы не позволили, чтобы со мной случилось что-то нехорошее. Да, я подготовилась. Кинжалы, иглы, яд и даже бомбочки есть в наличии. Так что нечего падать духом! Подумаешь, их может быть больше тысячи в основном лагере! Опустить руки я всегда успею!

   Синт, самое время явиться и спасти свою невесту! Я буду признательна! Готова даже выслушать, какая я дура! Согласна! Только спаси-и-и-и-и!

   Так, отставить слабость и никому не нужную истерику. Подумаешь, ситуация хуже не придумаешь! Я и в не таких переделках бывала. Выпутаюсь!

    С меня даже плащ сняли. И осталась я в платье, что подтвердило бы мою легенду. Но я и предположить не могла, что среди этого сброда окажется довольно умный алхимик. Он-то сразу понял весь секрет моего одеяния!

   - Отмыть! И в клетку! – отойдя на два шага, этот старик осмотрел меня, как золотой слиток.

   - Но, Гош! Ты приказал тех магичек не трогать! Но это же обычная баба! Пусть и леди, - последнее слово огромный черноволосый детина, весь в шрамах, просто выплюнул.

   Чем же тебе так леди не угодили? На тебя же даже смотреть страшно! Но все же клетка – это лучшее из того, что могло произойти. Будет время осмотреться и подумать. Заодно с девушками побеседую.

   - Дурак ты, Сохир! Ты ничего дальше своего носа не видишь. Потому вы и жили в дерьме по самые уши! Здесь Рахиш главный! А пока он в отъезде, вы обязаны слушать меня. Это ясно?!

   О, так этот страшила – бывший вожак? Как бы не было беды! Я видела, какими глазами он провожал старика. А потом послал уже мне многообещающий взгляд. При этом ясно показал руками, что намеревается со мной сделать. И вот тут уже я реально испугалась. Сотни, если не тысячи разбойников. Капитан сюда не сунется, если не дурак. Ведь это – верная смерть всей команды. А Арристан кто угодно, но не идиот! Выбираться придется самой. И не факт, что получится. Меня пока трогать не должны. Но опять же таки, многообещающий взгляд бывшего вожака одним только воспоминанием о нем доводил до дрожи отвращения!

   Я размышляла, пока двое вполне адекватных вели меня куда-то. Руки связали впереди. А потом окунули в бочку с голубой водой. Черт, с меня смылась вся вонючая гадость! Хорошо, хоть тепло, и мокрая одежда быстро высохнет!

   Где-то я ошиблась! Вернее, мой план с самого начала оказался одной сплошной ошибкой! Хотела поработать в команде и показать, что доверяю новым напарникам? Хотела спасти этих абсолютно чужих мне людей? Получилось! А теперь выбирайся сама из этой передряги!

   После бочки меня, не церемонясь, посадили в клетку, как зверушку какую-то. Но хоть руки освободили! Хорошо, что появилась возможность поговорить с остальными пленницами и хоть что-то прояснить. Вообще клеток было четыре. В каждой по пять женщин. Некоторые пленницы спали, некоторые все еще рыдали и периодически звали на помощь.

   - Мы не магички! Мы из театральной труппы! Всего лишь актрисы! Отпустите нас! Мы вам не нужны! – завопила одна из рыжеволосых девиц, сидящих в соседней клетке.

    Вот дура! Ее же по кругу пустят! Разве не понятно, что именно то, что ее приняли за магичку, было спасением от такой участи?!

   Мои конвоиры успели запихнуть меня, закрыли и поспешили к старику с докладом. Вскоре и тот явился. Но уже не ко мне. Похоже, я пока могу спокойно обсохнуть.

    - Кто здесь не обладает магией? – спросил алхимик.

Сразу же несколько идиоток подобрались к двери.

   - Мы! Мы актрисы! И лучше составим вам компанию у костра, чем…

   Дальше я не слушала. Девушек не осуждала, у каждого своя жизнь и свои приоритеты. Мало ли, что за участь ожидает магинь. Может, ритуал какой-то? А умирать в таком возрасте никому не хочется.

   Их выпустили и повели к кострам. Приставили обед готовить. Вот бы как-то незаметно яд в котлы сыпануть. Или снотворное!

   Правда, к пленницам приставили охрану. А одну из женщин даже куда-то увели.

   - Эй, ты! – обратилась ко мне притворяющаяся до этого момента спящей высокая и худенькая девушка. Стрижка по плечи делала ее очаровательной. Даже в таких условиях магиня была в состоянии здраво мыслить. Не то, что эти стонущие и периодически ревущие девы, что соседствовали с нами. Похоже, мы с ней в этой клетушке самые адекватные.

   Когда я обратила на нее внимание, девушка вновь притворилась спящей. Пришлось лечь рядом. Хорошо хоть, тут чисто и я уже почти высохла.

   - Ты с подмогой? Нас спасут? – спросила она.

   - Не уверена, что это будет скоро. Но помощь нам организуют, - да какое уж теперь задание, если такое произошло?!

   Только когда это будет?! Пока доберутся туда, где магия доступна, пройдет достаточно времени. Да уже будет ближе к ночи! Вряд ли до рассвета кто-то сунется за нами в это место. Особенно маги боятся сюда попадать. А наше начальство – сплошь маги. Одна надежда на Синтевиора. Он вроде как обещал защиту от всех и всего, пока я являюсь его невестой.

    - Меня зовут Яила, - представилась девушка.

    - Илос, - переиначила я свое имя.

    - Мне нужно быть дома к вечеру. Иначе отец такое устроит! – огорченно прошептала девушка.

   - Боюсь, к вечеру не получится. Ты знаешь, зачем вас похитили? Может, что-то слышала?

   Было бы неплохо получить хоть какую-то информацию.

   - Какой-то ритуал, нужны жертвы, - спокойно ответила Яила.

Вот же ж! Я оказалась права! Теперь ясна реакция других пленных.

   - А ты отчего так спокойна? – не могла не спросить.

   - Отец найдет, как только мы выберемся из глухой зоны. Мне, правда, потом придется не сладко! Опять стражей приставит! А они меня достали уже!

   О, неужели высшая леди? Она права, как только выберемся из зоны без магии, нас очень быстро найдут по крови. Даже если мы будем в противомагических браслетах.

    - Сочувствую! Мои тоже не очень приятные личности! Но если бы они сейчас были здесь, со мной, то подобного бы не произошло.

    Если выберусь из этой переделки, постараюсь дать стражам отпуск на некоторое время. Ведь они и вправду могут на меня ментально воздействовать, вкладывая в мое сознание свои предпочтения. А потом попробуем договориться.

   А если не выберусь, то тут и говорить не о чем.

   - Они бы не смогли появиться в глухой зоне. Стражам не все места доступны, - рассказала Яила. Странное имя. Наверняка, как и мое, выдуманное. Так, а если читать с последней буквы? Алия. Вот, теперь лучше звучит.

   - Боюсь только одного. Что отец сам явится, - прошептала магиня. – Лучше уж братья!

    Бывшие пленницы нам принесли обед. Одной из них я незаметно передала снотворное в бумажном пакетике. Меня не проверяли, только плащ отобрали. А в платье и белье много тайных карманов, где лежит большое количество полезных мелочей.

    Девушка оказалась хорошей актрисой. Быстро справилась с удивлением.

   - Пол-ложки на огромный котел, - успела шепнуть ей.

   - Если нас не оставите, - быстро сообразив, что к чему, шепнула она в ответ.

   - Обещаю!

   - Чем мы можем помочь? – вдруг перестали всхлипывать наши соседки по клетке.

   Оу, и они ожили? Чудесно. Видимо, увидели, как я передала пакетик со снотворным рыжей пленнице.

   - Мы думали, что обречены. Но успели кое-то заметить и сообразить. Что-то связано с твоим появлением. Так что теперь, когда есть надежда, мы готовы сделать все, что скажешь. Все равно должны были умереть. Так что слушаем!

   Опять, оу! Но эти женщины еще недавно бились в истерике или тихонечко всхлипывали. Не говорить же им, что у меня пока нет никакого плана? Придется в срочном порядке включать смекалку.

   Нас тут – более двадцати магичек. Пусть и без магии. Их – более двух сотен беспринципных негодяев. Если не больше! И какой тут план придумаешь?!

   «Синтевиор Адеттос, если ты прямо сейчас здесь появишься, то я… я….  Я тебя от Дилаи спасу!»

    - Эй, ты, новенькая, - послышалось из соседней клетки.

    Обернулась, а там сидят, сразу в глаза бросилось, опытные и вовсе не юные магини.

   - Слушаю вас, - ответила, разглядывая женщин.

   - Помощь вовремя подоспеет? – спрашивает черноволосая женщина в брючном кожаном костюме.

   - Смотря, что значит «вовремя», - осторожно отвечаю.

   Лгать, пусть даже для того, чтобы поддержать боевой дух, не хотелось. По мне, так лучше горькая правда. Она сразу же заставляет искать варианты, думать и действовать.

   - Ритуал назначен на полночь. Но увезут нас отсюда раньше, - сказала одна из соседней клетки.

   А это может быть и хорошо! От нас не ожидают сюрпризов, не так ли? Почему бы мне не поделиться содержимым карманов? Тем более, алхимик не дурак и в любой момент может приказать обыскать меня.

   Разговаривали мы, не глядя друг на друга более. Я отвернулась к лесу. Мало ли, вдруг за нами присматривают.

   - У меня есть кое-что, - произнесла, глядя в лицо Яилы.

   - Поняла, передам, - согласилась девушка.

На редкость сообразительная особа. И в этой ситуации ведет себя очень даже хорошо! Готова помочь, хоть и верит, что ее спасут.

   Достала пакетик бомбочек. Это такие шарики, совсем крошечные, наполненные алхимической смесью. Радиус действия одной такой – пять метров.

   - Синие – парализуют, желтые – усыпляют, красные – используют против нежити, - на всякий случай напомнила я.

   Просто в разных регионах разные цвета и их значения. Мои бомбочки еще с запада.

   - Интересные вещицы у тебя водятся, - хмыкнула одна из соседствующих нам магичек.

   - Иглы, кинжалы нужны? – спросила вместо ответа.

   -А у тебя и это есть? – заинтересовались не только опытные магини, но и мои соседки по клетке.

   - Просто обычно длинноволосые магини… Они… как бы это сказать, - замялась Яила.

   - Я знаю, - улыбнулась смутившейся девушке. – Но все равно не обрежу волосы.

   Кинжалы и иглы перекочевали к соседкам и магиням с другой клетки. Хорошо, что Яила смогла все незаметно передать.

   - Лучше всего подождать до того момента, как нас повезут на ритуал. Тогда их не будет рядом неизвестно сколько, и будет шанс спастись, - посоветовали более мудрые пленницы.

   На том и порешили. И стали ждать, когда же все начнется. И все бы получилось, но я не учла один нюанс. Алхимик-то заинтересовался мною. Не зря он глядел на меня, как на золотой слиток!

   - Что это вы здесь устроили? – подошел к нам бывший вожак разбойников.

   Забыла его имя, но не взгляд. Этот мерзкий, пробирающий до костей похотливый взгляд забыть тяжело! Кажется, у меня действительно мало опыта не только в работе, но и в жизни. Старшие магини невозмутимо и молча отвернулись от этого мужика. Я же застыла, уставившись на мужчину с явным отвращением. Через силу отвернулась, но все еще ощущала угрозу.

   С того момента и до самого вечера мы молчали. Я не хотела вновь видеть рядом ту гнусную рожу. Да и соседки не могли не заметить, как меня передернуло лишь от одного вида бывшего вожака этой шайки.

   Когда стемнело, к нам подошли будущие конвоиры к месту жертвоприношения. Вновь начались всхлипывания, а у двоих магичек истерика пошла по десятому кругу.

    Я вышла из клетки вместе со всеми, как только перед нами открыли дверь. Девушек увели в сторону, натягивая им на руки и ноги веревки. Соединили всех в цепь, я так понимаю. Но не проверили на наличие сюрпризов! Справятся, кивнула мне головой одна из тех магинь, которые получили мои подарки. Кивнула в ответ и отвернулась, чтобы никто ничего не заподозрил.

   Рыжие девицы тем временем разносили всем алкогольный напиток. Меня оставили в стороне от магичек. А после и вовсе обвязали руки толстой веревкой, потом ее вокруг дерева обмотали.

  - Не рыпайся. Мы за тобой наблюдаем, - приказал один из моих надзирателей. – А надумаешь сбежать, отдадим тебя Сохиру. Все уже в курсе, как он все время на тебя пялится.

   Второй лишь молча ухмыльнулся и добавил:

   - Алхимика нет. И до рассвета не будет. Он приказал глаз с тебя не спускать. Вроде как ты у нас особо ценная добыча! Так что не глупи! Иначе точно на эту ночь достанешься Сохиру. Для перевоспитания, так сказать!

    Ненавижу этот сброд! Вот просто ненавижу! И Синтевиор не спешит на помощь! А обещал… К черту всех мужиков с их обещаниями! Мне сейчас страшно, черт подери! Привязанная к дереву. Руки скрутили так, что я не смогу оказать сопротивление, вздумай ко мне кто подойти. Да что ж за день такой?! Кажется, эта мысль посещает меня постоянно со времени переезда в столицу!

   И стоило подумать, что хуже уже быть не может, как я осознала ошибочность этого мнения! Ко мне пьяной походкой направился один из этой шайки. Мерзкий типок, от одного внешнего вида которого меня передернуло.

   - Что грустим, красавица? – пьяный разбойник подошел вплотную. – Я тебя развеселю. Не дело, чтобы такая краля грустила в одиночестве.

   - Не смей прикасаться ко мне! – меня просто душила ярость. И страх. Без магии, без защиты, привязанная к дереву и со связанными руками. И тут ко мне протягивает руки этот мерзкий ублюдок.

   Так, успокоиться. На руке браслет-бомбочка. Если ее сжать и отпустить, то уснут все в радиусе пяти метров. Я в том числе. А если бросить, то у меня будет шанс. Только вот тогда сразу же придется бежать. И девушек так могут найти быстрее, если побег им уже удался. Ведь за мной обязательно отправят преследователей! Но своя рубашка ближе к телу! Терпеть мерзкие прикосновения этих разбойников я не намерена. Не говоря уже о большем.

   - Развяжи мне руки, - постаралась успокоиться и даже улыбнулась.

   Про себя все время повторяла, что вернусь и сломаю этому уроду каждую косточку.

   - Сбежать хочешь, ха-ха-ха? – на редкость догадливый тип.

   - Но я же привязана к дереву! Как я сбегу? Да и ты рядом, - попыталась говорить игриво и даже глазками постреляла.

   Видимо, нужного эффекта достигла, так как мужчина достал нож и освободил мои запястья. И все бы хорошо, но убирать новую игрушку он не спешил. Гадство! Да я осознала уже, какая дура! Может хватит меня наказывать?!

   Нож оказался у моего горла. Несколько секунд ублюдок наблюдал за моей реакцией, надеясь на страх. Такие игры мне известны, но ты не по адресу! Затем нож прошелся по моему платью. Как я и ожидала, без результата. Платье-то особое!

   - Что за …?! – выругался он.

   - Меня же не просто так оставили. Алхимик защитил на всякий случай, не совсем доверяя вам, - начала я, пользуясь информацией о том, что старик свалил отсюда на ритуал.

   - Что?! – поразился мужичек, - Я только из патруля! Так ты под защитой Гошира?

   Подтвердила кивком, а потом еще и словами:

   - Да, он меня для кого-то особенного бережет!

    От того, что урод резко побледнел, а потом и посинел, я поняла, что Алхимик – определенно важная и страшная персона. Учитывая, что он имеет отношение к кровавым ритуалам, это и не удивительно.

   - Принеси попить! И я не скажу старику о твоей попытке позабавиться!

   Мне нужно было отослать его. Именно тогда смогу достать оставшийся кинжал и перерезать веревки. А там и бомбочка в ход пойдет, как отвлекающий маневр.

   - Ты это… - начал было разбойник, беря в руки веревку, чтобы опять связать мне запястья.

   - Попью и свяжешь. Я же к дереву привязана! Куда тут денусь?! И вас тут целый улей! – попыталась убедить мужчину в необходимости оставить мои руки свободными до его возвращения.

   - Хорошо. Но потом свяжу! А ты молчишь и ни слова Гошу!

   - Договорились!

   Да иди ты уже! Дождавшись, чтобы разбойник отошел на несколько шагов, я бросила в его сторону сонную бусинку. Тут куча пьяных, но спящих тоже хватает. В этот момент рядом пробегала рыжая девушка. Их всего трое было, может, сестры. Так вот, я просвистела один мотивчик, всего пару секунд. Но она обратила внимание. Еще бы не обратить, если это мотив из последнего нашумевшего спектакля.

    - Бежите со мной? – спросила, освобождаясь от веревок и скрываясь за деревьями. Она кивнула.

   - Сейчас приведу сестер.

   - Жду! – я ведь обещала. А девушки честно выполнили порученное им задание. Выпившие алкогольный напиток, разносимый ими, вскоре засыпали, где придется. Пока только малая часть. Но вскоре многие уснут. Пили-то почти все! А у нас будет меньшее количество преследующих, очень надеюсь на это!

   Девушки пришли быстро. Глаза горят и от страха, и от желания оказаться подальше от этого места.

   - Слушайте! Нам бы добраться поскорее к месту, где магия доступна. А там уже я все устрою! Бежим быстро! – предупредила девушек. – Сами понимаете, что будет, если нас поймают!

    И мы побежали. Вечерний лес – это то еще страшилище. От звуков животных холодело на душе. Мало ли кто решит последовать за нами. Да и скорость нашего передвижения не сравнится со скоростью верха, который пробегает двести километров в час. А тут – мы, почти беззащитные девицы. Правда, самая старшая сестра захватила огромный тесак для мяса. Вот это я понимаю – подготовка и забота о младших. Да и у меня парочка бомбочек осталась в наличии.

   Мы бежали и практически не разговаривали. Все понимали, что времени у нас очень мало. Можно было бежать назад, и спустя час мы бы вышли из глухой зоны. Но там в основном открытая местность. Нас нашли бы, особо не напрягаясь. А так – есть шанс.

   Передала каждой из девушек по паре бомбочек. Все может случиться, лучше подготовиться заранее. И мы продолжили бег. А они молодцы, не стонут и не жалуются. Хоть я и вижу, что непривычны к таким забегам, им тяжело дается мой темп. Но и сбавить его сейчас – практически сдаться! Потому как шум погони уже слышали все. Это и подстегивало мчаться дальше.

   Нам удалось оторваться. Ушли в сторону, придется делать крюк. Но разбойники побежали вперед, уловив несколько специально для них оставленных следов. Бежали вновь достаточно быстро, даже я уже едва переставляла ноги. Вот что значит прекратила тренировки! Нужно опять заняться физической подготовкой!

   Вдали услышали шум. Я сразу сообразила сказать девушкам:

   - На дерево, быстро! Я на разведку!

    Помня о том, что мы можем быть не единственными беглецами, ускорилась. И не ошиблась, впереди действительно шумели магички.

    Я вылетела на них из леса, а они даже не сразу меня заметили!

   - С ума сошли так шуметь?! За нами, как, уверена, и за вами уже отправлена погоня!

   Одна из магичек, что обитали в соседней клетке, подошла ко мне поблагодарить. Но не успели мы и словом обмолвиться, как услышали ор Алхимика!

   - И она сбежала?! Найти! Немедленно!

   Судя по звукам, долетавшим до нас, преследователи уже не так далеко, как нам хотелось бы.

    Не знаю, почему я так поступила. Наверное, верила, что меня не бросят. Хотя до этого времени я вынуждена была сама себя спасать.

   - Там, в сорока метрах к северу отсюда, высокие деревья. Там же и рыжие девушки прячутся. Рассредоточьтесь, чтобы успеть сбежать, если кого-то одного обнаружат. Но там сейчас для вас безопаснее всего. А я уведу погоню в сторону.

   - Я с тобой, - заявила Яила.

   Хотела было возразить, но поняла, что девушка уже все решила. Как и я, верит, что в беде нас не бросят. Надеюсь, наши мужчины не подведут! Потому как шансов у нас мало! А так хоть дадим магичкам время выйти из зоны.

   - Я смогу открыть переход, - сказала одна из старших.

   - Камилла, - представилась она, обнимая меня на прощание. – Если свидимся, с меня должок!

   - Соли! – назвала свое настоящее имя в ответ.

   - А я – Алия, - вновь представилась моя напарница, когда все разбрелись по деревьям. Хорошое укрытие, если шуметь не будут. Да и от диких животных защитит.

   - Да я догадалась. Сама переставила буквы своего имени так же, как и ты, когда представлялась.

    - Я тоже поняла, - улыбнулась подруга по несчастью.

    - Ну что, бежим? – спросила я, когда мы отошли на достаточное расстояние от места, где прятались остальные девушки.

   - Длинноволосая, ты с ума сошла?! – завопила во все горло Алия, подмигнула мне и произнесла:

   - А теперь бежим. Они уже поняли, в каком направлении мы уходим. И в первую очередь искать будут тебя!

   Кажется, мы сможем увести погоню и тем самым дать девушкам возможность спастись. А мы сами? Нас спасут?! Иначе ведь и быть не может, правда?!

   Мы знали, на что идем. Причем, были готовы к тому, что нас поймают. Так и случилось спустя полтора часа. Алие досталось несколько оплеух, меня же вырубили одним точным ударом.

   Очнулась я уже в лагере, в той самой клетке. Возле нас стояла охрана, четыре здоровенных мужика. Руки и у меня, и у соседки были связаны за спиной.

   -  Вовремя ты очухалась, - обеспокоенно сказала Алия, склонившись надо мной.

   - Что? – не сразу сообразила, о чем она.

    Девушка указала связанными руками куда-то мне за спину. Что за грохот? Оборачиваюсь, а там разбойники в панике. Алхимик мечется между ними, что-то при этом причитает. Да старик в ужасе! Это что, главный пожаловал, или что?

   Только где он, тот, кого вся эта свора так боится?! Огляделась в предрассветных сумерках. Кажется, меня хорошо по голове приложили, если я до утра отключилась! Без артефактов, которые исцеляли подобные травмы за несколько минут, приходится не очень хорошо. Голова раскалывается!

   - На тебе кровь, - вновь обратила на себя мое внимание Алия, - Не твоя, не переживай.

   - Ты ранена? – спрашиваю с тревогой.

   - Ничего серьезного. Когда нас увозили,тебя оставили. Мы не могли помочь. А ты ведь подарила нам шанс на спасение. Когда старик, который главный, поехал вперед, мы решились действовать. Сбежали, но погоня отправилась почти сразу же по нашим следам. Очень вовремя обнаружили озеро, в нем прятались около часа.

   Потом выбрались и тебя встретили. А дальше ты знаешь. Тебя стукнули по голове, я же тоже свое получила. Только у меня пару ребер сломано, - поморщившись, сказала высшая леди.

    Да, мы очень уж привыкли полагаться на свою магию. Она и оберегает, и охраняет, и лечит, и защищает, и атакует. А сейчас без нее очень туго приходится.

   - Смотри! – чему-то удивилась Алия.

   - Что там? – не поняла я.

   - Кто-то из высших! – восхищенно выдохнула новая знакомая. – Но не отец! И не братья!

   Повернула голову в ту сторону, куда смотрела девушка, и никого не увидела. Вернее, никого из живых. Трупов было не сосчитать. Это произошло за те несколько минут, что мы беседовали?! И мы ничего не услышали?! Я видела картины намного ужаснее, так что просто отвернулась. Кто бы там не разбирался с разбойниками, нам хуже не будет.

   - Какая мощь! – вновь восторженно пробормотала Алия.

   - Смотри, не влюбись! – предупредила излишне впечатлительную девушку. А потом подумала, что мы с ней обе ненормальные. Она балдеет от горы трупов. А я отношусь к этому, как к обычному условию нашего освобождения. Тут я целиком и полностью за свою свободу и жизни магичек, которые у них пытались отобрать.

   - О, подмога, - удивилась девушка.

    Наши стражи уже давно куда-то убежали. Сидели мы запертые в клетке и не могли выбраться наружу. Спустя минут десять, наконец-то, вспомнили, кого пришли спасать. Клетку открыла какая-то магиня.

   - Силидиа Кампрентосси, - она не спрашивала, просто помогла выйти. Развязала мне руки и проверила на наличие травм.

   - Кровь не моя, - заметила женщине, осознавая, что ее очень озаботили кровавые пятна, обнаруженные на мне.

   Магиня кивнула, а затем обернулась ко второй пленнице.

   - А вы? – и застыла, ожидая ответа.

   - Может, вы меня просто выпустите, и все? – с мольбой в глазах посмотрела на нашу спасительницу Алия.

    - Имя рода, леди! – сразу поняла, с кем имеет дело, эта умная женщина.

   - Алия… - начала было отвечать подруга по несчастью, но тут магиня ее перебила.

   - Не может быть! А вы что здесь забыли?! Это ж теперь всем нам Бездна придет!!! Ваш отец… - простонала глубоко несчастная женщина.

   - А, может, ему и знать об этом не обязательно? Не впервой же, а? – заговорщески подмигнула девушка.

   - Не получится, - недовольно скривилась магиня, - Твой кузен здесь!

   - Теви?! – ужаснулась Алия.

   - Пойдем к целителям, пока он тебя в крови не увидел, - схватила меня за руку женщина. Которая так и не представилась, хоть и выдала уже тонну информации.

  А почему именно меня нужно уводить? Я к целителям не хочу! У меня на них аллергия!

   - Это Алия ранена! И у нее несколько переломов, в том числе и ребра! – пришлось себя спасать.

   Девушке послала извиняющийся взгляд.

   - Что?! – казалось, мои слова добили магиню.

   - Маржа, - в этот момент ее окликнул кто-то из наших спасателей. – Что с Адеттосом?

   Видимо, мы своими признаниями довели девушку до такого состояния, что она сначала послала слишком любопытного к оркам в пешее эротическое путешествие. Затем посмотрела на наши лица, мое изумленно-улыбающееся и смущенно-восторженное Алии, и вновь выругалась.

   - Не твоего ума дело! Лучше проследи, чтобы у нас в итоге осталось хоть несколько языков!

   Так тот буйнопомешанный, которым так восхищалась Алия, это и есть Синт? Ну, видела я на границе Мертвых Земель высших в действии. Они, как смертоносная машина. Оказывается, им для этого и магия не нужна.

   Интересно, если был задан вопрос о таком поведении лорда начальника, то это ему не свойственно, правильно?! Тогда почему он сейчас так себя ведет? В чем причина? О племяннице, насколько я поняла, он не знал. Дело во мне? Кстати, а вот в воспоминаниях о будущем Синт ни разу не показывал мне эту свою сущность.

   - Хищник, - прошептала себе под нос. – Как я и думала.

   - Что? – удивилась Алия.

Маржа же лишь окинула меня прищуренным взглядом.

   Мы вышли на поляну, где смогли спокойно смотреть на деревья, а не на тела. Рядом показался целитель. Достал баночки, мази. Минут двадцать занимался моей соседкой по клетке. Потом уверенно направился ко мне. Я – от него. Замерла на несколько секунд. Магия сейчас ему не доступна, правильно?! Ладно, пусть осматривает. Все равно, меня только по голове ударили.

   Осмотр занял минуты две. После чего целитель мне успокаивающе так улыбнулся, как душевнобольной. И поспешил к нашей сопровождающей.

    Что он ей там шептал, я не услышала. Но вот в итоге Маржа поджала губы, вперила в меня суровый взгляд и кивнула целителю. Тот отошел от нас.

   - Тебе нужно в центральный дом целителей, - порадовала меня подошедшая вскоре магиня.

   - Но на лошади трясти тебя нельзя. До ближайшей зоны, где доступна магия и можно открыть переход – около получаса.

   Вот чего она так в меня вцепилась, а?!

   - Со мной все в порядке. К целителям не пойду. Как только окажусь вне глухой зоны, артефакты меня полностью вылечат!

   Магиня несколько минут смотрела на меня, затем согласилась.

   - В лесу еще есть и девушки, и магички, - сказала, только сейчас вспомнив о пленницах.

   - Их мы первыми нашли. Они-то и довели лорда начальника своими рассказами! Глупые курицы! Хорошо, что рядом только я была. Больше никто ничего не понял, - шепнула мне Маржа так, чтобы стоящая рядом Алия ничего не услышала.

   Вот как? Так я оказалась права? Это все инстинкты? Вроде как на мою невесту покусились, так порву всех?! Что ж, именно чего-то в этом роде я и ожидала, когда поняла, что Синт здесь. И не буду скрывать от себя, но такой подход меня более, чем устраивает. После предательства Вариана, после того, как он меня оставил с разбитым сердцем, я стала более придирчивой к мужчинам. Хочу знать, что могу быть и слабой, и глупой, и не сомневаться, что в беде меня не оставят, не бросят.

   Да, я понимаю, что Синтевиор сейчас там вовсе не в игры играет. Но и эти уроды с более чем двумя десятками женщин не чаи распивали. Те два месяца на границе, когда мы не знали, суждено ли увидеть завтрашний рассвет, закалили меня в таких вот вопросах.

   Я сама иногда поражаюсь, настолько толстокожей бываю. И в то же время могу расплакаться от сочувствия бедам других. Меня не пугает Синт, даже сейчас. Просто увидела еще одну его сторону. Нет, я не пищу от восторга, как это делала Алия совсем недавно. Я просто принимаю это, как еще одну его грань.

   - Соли, почему вы еще здесь? – не успела даже сообразить, как лорд начальник оказался рядом.

   Просто стояла и хлопала ресницами от удивления. Если всю ту бойню устроил Синт, то как он может стоять передо мной чистым, будто только из душа вышел?! И одежда просто идеальна, ни пятнышка!

   - Вы мало что знаете о высших, да, леди? – с удивлением заметила Маржа.

   Лорд Адеттос перевел свой взор на магиню, отчего та резко умолкла и занервничала, теребя руками рукава. Да эта женщина – кремень! И так вот нервничает под немигающим взглядом лорда начальника?! Ничего не понимаю! Она ведь и не сказала ничего толком!

   - Нас осматривал целитель. Вашей племяннице нужно покинуть глухую зону. У нее несколько переломов.

   Прости, подруга по несчастью. Но надо же как-то отвлечь Синта от бедной магини. А то она уже на грани обморока пребывала! И что стало тому причиной?! Ну, смотрел он на нее не мигая, и что с того?! Хотя, надо признать, я и правда не понимаю высших! Может, это знак недовольства или еще чего?!

    Когда мужчина перевел свой взор за широкую спину Маржи, то увидел там свою родственницу. Удивился, конечно. Осмотрел с ног до головы.

   - Перенести? – спросил у нее.

   Поняв, что отчитывать ее не будут, а ругать - тем более, девушка воспряла духом и довольно протараторила:

   - Да, было бы неплохо! Теви, а ты такой, ну такой!!! А я не знала! А твои родители знают?! А почему не было собрания рода?!

   Молодую девушку понесло, как мне кажется. Синт только скорчил недовольное лицо в ответ на все эти вопросы.

   - Арристан, - рыкнул он, когда у меня даже голова вновь разболелась от восторженного щебета Алии.

   О, а тут и команда моя. Капитан тоже явился чистеньким, чего не скажешь об остальных. А, нет, Дин тоже сияет, как новая монета. Значит, вывод верный. Высшие как-то умудрились добраться до границы глухой зоны и вернулись назад спустя всего несколько минут! Ну, допустим, они чувствуют, где магия доступна, есть поблизости это место. Границы глухой зоны ведь сужаются и расширяются по-разному. Но проделать такое за несколько минут?!

   Капитан осмотрел меня. Кивнул, мол, знал, что ничего с тобой не случится, и сосредоточил внимание на начальстве.

   - Доставь мою племянницу, - последние два слова Синт особо выделил, - домой. Только когда передашь ее лично отцу, сможешь закончить задание!

   - Что? Мы продолжаем? – сказать, что я сильно удивилась, это ничего не сказать!

   - Не вы, а они! – лорд начальник бросил недовольный взгляд в сторону моей, по ходу, уже бывшей команды.

   Неприятно! Я уже как-то свыклась, что буду работать с этими людьми. Да, прокололись! С кем не бывает?! Но я их уже знаю! Некоторых даже помню! И он у меня не спросил!

   Капитан подхватил мою соседку по клетке на руки и я даже не поняла, как они так быстро и далеко умчались за ту минуту, что я смотрела на такой странный способ передвижения. Но, опять же таки, если надо срочно, а другого пути нет, то очень даже вариант.

   Не успела я как-то отреагировать на эти события, как и меня подхватили на руки. От неожиданности обняла лорда Адеттоса за шею. Кажется, сейчас мне продемонстрируют хваленую скорость высших лордов! Не успела даже мысленно подготовить себя к этому событию. Просто вдруг мы помчались вперед с невиданной скоростью. Он даже не поинтересовался, готова ли я к такому способу передвижения!

   Это было… необычно. Я, как обезьянка, вцепилась в Синтевиора руками и ногами и старалась не визжать. Просто лицом я упиралась ему в шею, против движения. А хотелось видеть хоть что-то. Это как на мотоцикле, только спиной вперед.

   - Лорд Адеттос!

Ноль реакции. Даже скорость не уменьшил. В ушах уже ветер свистит!

   - Синт! – потеребила я мужчину за ухо.

Куда дотянулась в тот момент, за то и схватилась. Кто же знал, что это вызовет такую резкую остановку?! И опять глаза мужчины почернели. Как тогда, когда мы говорили о личном.

   - Синт, простите! Просто я…впервые…я хотела сказать, -  что ж я так смутилась-то?!

   Просто сама ситуация несколько интимна. Мало того, что наши тела соприкасаются друг с другом!  Так еще и лорд пышет жаром и периодически зарывается носом в мои волосы! И это на такой сумасшедшей скорости!

   - Я…

   Под его взглядом все мысли выветрились из головы. А я в этот неловкий момент осознала, что передо мной настоящий мужчина. Разгоряченный боем и победой, он все еще не совсем адекватен. После боя и такой дозы адреналина тянет размножаться?! Вот черт, это мои мысли, а не его! Кажется, это я озабоченная!

   Смотрю на развивающиеся на ветру светлые волосы лорда и понимаю, что вот он настоящий. Дикий, необузданный, неудержимый! И настолько привлекательный, что у меня дыхание сбивается при взгляде на него.

   - Я…

   Все еще не могу сказать. Не могу сообразить, вернее. Вот напасть!

   Он молчит. Но в глубине глаз кроется такое, что я тоже умолкаю и выдыхаю. Нет, не могу больше ни слова сказать. Кажется, зря я его остановила.

   В глазах мужчины в этот раз промелькнуло понимание, губы скривила насмешливая улыбка. Он будто осознал, что именно меня останавливает, и решил дать время. Не знаю, откуда эта уверенность. Но все именно так, твердило подсознание. Может, это во мне просыпаются инстинкты высших?

   - Если вас не пугает такой способ передвижения, то, может, продолжим? – спустя несколько минут моего молчания поинтересовался Синт.

   Я могла лишь сказать в ответ одно слово:

  - Да!

   Неловкий момент, казалось бы, в прошлом. Он вновь прижал меня крепче, а мое лицо уткнулось в шею высшего лорда. Я обвила поясницу Синта ногами. И вновь та же скорость, тот же жар мужского тела! И вновь он периодически втягивает в себя мой запах. А я будто ничего не замечаю. Кажется, это называется поведением страуса. Но я не готова сейчас думать об этом! Я, бездна раздери этих разбойников, недавно побывала пленницей в клетке! Я все еще в шоке! И не от того, что увидела эту сторону Синтевиора Адеттоса! Черт, до чего же он в этот момент…дикий! Подходящее слово! Дикий лорд! Кажется, теперь я смогу и так о нем думать!

    Я сразу почувствовала, как магия вошла в каждую клеточку моего тела! Это было ни с чем несравнимое удовольствие! Это был такой восторг, что я не смогла удержаться и рассмеялась, почувствовав небывалую радость, чувство наполненности и гармонии! Раскидала руки в стороны и дала волю эмоциям! Синт все еще держал меня, прижимая к себе. А я, кажется, опьянела от такого мощного потока магии!

   Я уже сроднилась с этим миром, этим телом и магией. И то время, пока я была от нее отрезана, внутри будто не хватало важной частички моего «Я». Сейчас же я вновь стала цельной, вернулась та самая гармония, которую я ощущала в счастливые моменты жизни.

   Восторг, опьянение от чувств и магии заставили отбросить все мысли и дать волю чувствам. Не знаю, кто первый потянулся навстречу. Кажется, он. Но и я не отставала. Меня тянуло к этому мужчине с такой силой, что казалось противоестественным не поддаться этому порыву.

   Да, это было так хорошо, как я помнила. Даже лучше! Этот Синтевиор, дикий, необузданный, еще не вернувший постоянно сопровождающие его язвительность и хладнокровие, нравился мне безумно! Его горячее дыхание обжигало лицо, шею, плечи. Это были минуты взаимного безумия, небывалого восторга! За последние сутки я пережила столько всего, что сейчас просто выплескивала всю накопившуюся энергию, эмоции в поцелуях, касаниях и обмене взглядами.

    Минуты единения и взаимопонимания. Мужчина и женщина, идеально чувствующие друг друга!

    И именно в этот момент проснулись воспоминания о моих видениях будущего. Но так получилось, что для меня они – это уже прошлое. В моей памяти все это происходило на самом деле. И сейчас тяжело осознавать, что ничего и не было в реальности! А мне хочется большего! И еще эти чувства непонятные. Там, в будущем, я была влюблена. И сейчас тяжело понимать, что эти эмоции остались во мне, вместе с воспоминаниями. Но очередной поцелуй уносит мои мысли в другом направлении. А после и думать ни о чем уже не могу. Только чувствовать!

   Правда, я действительно влюблена в этого мужчину!

   - Хм-м, простите, что мешаю, - раздался рядом басовитый мужской голос, перешедший в крик. – Синтевиор!

      Да, нас уже некоторое время пытались привести в чувство. И это не первое обращение. Я, лично, среагировала на крик. Своим затуманенным сознанием оторвала взгляд от Синта и обратила внимание на незнакомца. Кого-то он мне напоминает! 

   - Дядя, - все еще удерживая меня, лорд начальник повернул голову к помешавшему нашему общению родственнику.

   В голове туман, внутри бабочки летают. Думать вот совершенно ни о чем не хочется! Судя по рассеянному взгляду Синта, у него та же ситуация.

   Мой взгляд вернулся к губам мужчины, его – аналогично. И мы вновь потянулись друг к другу, совершенно забыв обо всем на свете, о стоящем рядом мужчине в том числе.

    Просто притяжение было таким сильным, что иначе никак. И вновь – восторг, и вновь – я летаю, просто летаю! И это здорово!

   - Синтевиор! Леди! Я все понимаю. Только что пережитая угроза жизни, плен, боевой транс. Но в таком темпе вы прямо здесь и закончите. И я, замечу, уже не первый свидетель этих жарких объятий.

   - Мда, а Адетттос зря времени не теряет. Так у нас и наследник вскоре появится, - раздался прямо в голове назойливый голос младшего стража!

    О, нет! Только не они! Отстранившись от Синта, я даже смогла сделать шаг назад. Дальше он не отпустил. Безумие, согласна. Но мы оба хороши! Если бы не стражи, мне было бы неважно все, даже случайные свидетели. Ему, полагаю, тоже!

   А эти вернулись, значит! Надолго ли, вот в чем вопрос. Арристан обещал, что утром они вновь ко мне присоединятся. И решение за мной. Могу ли я им доверять? Хочу ли довериться тем, кто может проникнуть мне в мозги и запрограммировать мое сознание на удобные им мысли и чувства?! Да, будучи в клетке, я несколько раз вспоминала стражей. Но они мне не смогли бы там помочь. Магии там нет абсолютно, так что стражи даже не показались бы в глухой зоне.

  Синт проводил мое отступление вопросительным взглядом. А я подумала, что в моей голове все перемешалось. Будущее, влюбленность та, из воспоминаний. Наши отношения, которых в действительности нет и непонятно, будут ли. У нас с Синтевиором все не так началось. Вернее, начали мы с помолвки, организованной источником рода Адеттос. Мы вместе пришли к решению, что это не то, что нам нужно. Правда, у Синта ситуация немного иная. Ему сейчас любая невеста будет предпочтительнее Ди. Но жениться он не планирует, ни на мне, ни на ком-либо еще. Именно это и привлекает в нем, безжалостная искренность!

   Нависание над головой стражей с их маниакальной жаждой получить в свои руки наследника рода Кампрентосси меня тоже отвратило от желания создать свой семейный очаг, выйти замуж, найти того, с кем захочется прожить всю жизнь. И почему я должна такие вопросы решать сейчас? Хочу жить, радоваться, наслаждаться и получать удовольствие от всего – работы, мужчины, да и самой жизни!

  - Мне пора! – неимоверным усилием затолкав чувства и эмоции в дальний уголок сознания, смогла взять себя в руки. Скрывать не могу, хотя бы от себя. При этом я испытывала одну эмоцию – сожаление.

   - Молодые люди! Может, сообщите мне, где сейчас моя дочь, которую видели последний раз в вашем обществе? И прощайтесь или продолжайте свое общение дальше, как вам будет угодно! – не выдержал вновь нашей сосредоточенности друг на друге высший лорд, дядя Адеттоса.

   Мы и правда, смотрели друг другу в глаза, не в силах оторвать свой взгляд. Наваждение какое-то! Что же ты делаешь со мной, лорд начальник?! Почему, даже отойдя от тебя на несколько шагов, я все еще чувствую это притяжение, эту страсть, это безумное влечение?!

    - Ее уже должны были доставить в ваш дом! – все еще не сводя с меня глаз, ответил родственнику Синтевиор.

   Я же выбрала этот момент, вовсю используя вернувшуюся ко мне магию. За несколько минут вновь стала чистой и ухоженной леди, не оставив ни следа крови на одежде. Артефакты завершили дело с регенерацией, благодаря чему ко мне вернулась способность здраво рассуждать. Я поняла, что мы с Синтом только что банально поддались инстинктам. Да, я его хочу! Он тоже хочет меня, что я уже поняла еще до этого случая. Между нами сильная химия, что мы оба даже не отрицаем. И рано или поздно это сумасшествие должно было бы произойти.

   Просто все совпало, так уж получилось. У Синта инстинкты были на первом месте из-за боевого транса. Я, как правильно заметил отец Алии, только пережила плен и спасение. Вот нас и проняло до такой степени. Моя жажда жизни, стремление получить то, в чем я так долго себе отказывала. Его жажда обладать мною, усиленная борьбой и чистой победой!

   Я не заметила, когда мы вновь остались одни. Но, как оказалось, что родственник Синта уже отсутствует. Кажется, и мне пора. Только не надо на меня так смотреть! Мы ведь прекрасно понимаем, что сейчас не время, не место и не те обстоятельства. Просто так переспать – это не мой вариант. Тем более, если речь идет о лорде начальнике. Пусть служебные романы не порицаются, это не имеет значения. Нам предстоит работать вместе. Тогда, в воспоминаниях, все было так просто, так естественно. Сейчас же, стоило только нормально подумать, как возникло множество «но». Потому я закрыла глаза, отвернулась в сторону от мужчины и мысленно окунулась в ледяную воду. Черт, вот это у меня воображение, даже мурашки на коже выступили от представляемого холода! Но это хорошо остудило ненужные в данный момент желания.

   Синтевиор не дурак, он все понял. Кажется, и сам использовал подобный прием. Спустя несколько минут никто бы не понял, что совсем недавно мы напоминали пылких возлюбленных. В его глазах – холод и сталь. Не знаю, что отражали мои. Но Синт, взглянув на меня последний раз, стал отчего-то мрачнее.

   Молча помог мне оказаться возле дома. Он все еще не в курсе, что я сама могла бы переместиться. Никто этого не знает. Пусть пока это побудет моей маленькой тайной. Столько важных дел предстоит решить, что некоторые бонусы мне не помешают.

   - Я вызвал целителя. Подожду его появления, если вы не возражаете, и вернусь к работе, - сказал Синт, неожиданно возникший за моей спиной.

   Я ведь молча двинулась к дому, как только мы переместились. Задумалась и забыла попрощаться. Да и лорд начальник ничего не сказал.

   Замерла у входа, не сумев скрыть недовольство. Вот что со мной, а? Неужели то самое предсказание, что я буду не в силах скрывать свои мысли и чувства от будущего мужа? Ведь только с Синтевиором Адеттососм я такая. С другими вполне могу нацепить на лицо любую маску, будь то скука или веселье, и никто и не заподозрит подвоха. Но не Синт. С ним все не так легко и просто.

   Тем не менее, спокойно вошла в дом, пригласив и лорда начальника.

   - Прошу прощения, но вы зря беспокоились. В помощи целителя не нуждаюсь. Если вы просканируете мои украшения, то поймете, настолько это мощные артефакты. Так что прошу вас отменить вызов, - сказала я высшему лорду, как только мы оказались в гостиной. Я, как обычно, села напротив лорда. Нас разделял маленький столик.

   - Соли, я хочу услышать от целителя, что с вами все в порядке, - не желая ничего слушать, ответил мужчина.

   - Отлично! Тогда я прошу вас удалиться. Вечер, ночь и начало этого дня были достаточно утомительными. Мне хотелось бы отдохнуть! – я тоже могу плевать на твое мнение, если ты позволяешь себе такое отношение, дорогой!

   Да, может, это и есть проявление заботы с его стороны. Скорее всего, так и есть. Но мне это не нужно!

   Потому поднялась и, не говоря больше ни слова, решительно ушла на второй этаж.

   - Соли! – недовольный голос лорда начальника меня не остановил.

   Мысленно попросила домовую помочь гостю удалиться! Стражи пытались учить меня жизни, от чего я как-то сама их смогла заблокировать. Как мне это удалось, могла только догадываться. Но это придало мне уверенности, как ни странно. Видимо, пока я не буду убеждена в том, что они не представляют для меня опасности, не смогу им доверять. Так что будут у меня стражи по вызову. Почувствую, что ситуация хуже некуда, разблокирую их. Ведь их задача – спасать мою жизнь, правильно?! А не мешать мне жить, что они пытались делать!

    Я была настолько зла сейчас на Синта, что ушла, даже не попрощавшись. Только оказавшись в ванной, где смогла расслабиться, получила от домовой отчет, что гость покинул дом.

   - Целителям здесь не место! Не пускать! – сказала вслух.

   Домовая в ответ появилась, молча поклонилась и поставила на полочку в стене бокал с вином и конфеты. Это что, мне предлагают заесть стресс или же поднять уровень эндорфинов?!

  Шоколадные конфеты вернули мое настроение к достаточно высокому уровню. Я даже стала напевать веселую песенку о магине, которая влюбилась в высшего лорда и женила его на себе. А потом всю жизнь страдала от гиперопеки муженька. Кстати, это единственная известная мне песенка с юмором о высших лордах.

   Как же хорошо было оказаться в своей мягкой кровати! Я даже не обедала, завалившись в постель. Было одно желание – спать! Пусть еще и рано, но я устала. До вечера подремлю, а потом – за дело! Ведь я даже не открывала письмо от моей рыжеволосой подруги! Знаю, что там написано. Вернее, помню из будущего, увиденного на алтаре у источника. Но вдруг что-то не так? Ведь случившееся уже изменило многое. То, что Лея не хотела меня подставлять под удар, это однозначно. Но дело она мне поручила довольно опасное. Хорошо, что там, в том будущем, я уже попала и в ловко расставленные ловушки, и даже напала на след. Эти знания мне сейчас очень пригодятся. А начну заниматься заданием подруги вечером. Заодно и с Вардестом пообщаюсь.

   Перед тем, как уснуть, связалась все-таки с принцем, помня о его возможном исчезновении в ближайшие дни.

   - Соли! Ты не пришла вчера, я волновался. Пока не узнал, что ты на задании, - не успела я и слова сказать, как Вард в веселой манере начал разговор.

   - Как первое дело? Было очень скучно? Знаю, в какую команду тебя определили. За что это Адеттос с тобой так?

   Я прямо представила себе принца с веселой улыбкой на лице. Это он надо мной подшучивает?

   - Весело было, даже не представляешь, как! – я тоже насмешливо ухмыльнулась. Благо, мы не видели друг друга и можно было корчить любые рожицы. Переговорный артефакт передавал ему только звуки.

   - Верю! Судя по голосу, первое задание обошлось без происшествий! Сегодня увидимся?! Я освобожусь к девяти. Давай там же, в «Обители мага». Нам действительно нужно поговорить, Солидиа. Не опаздывай!

   Хм, если начался разговор на веселой ноте, то закончил его Вардест довольно строго. Я бы даже сказала - жестко. Вроде как, чтобы я поняла, что нам предстоит общение на довольно серьезные темы. Ох, Вард. А ведь мне известно намного больше, чем ты думаешь. И эта твоя манера общения с девушками.

   Я ведь искала тебя после того исчезновения в будущем. И общалась с парочкой твоих подруг. И уже в курсе, что ты предпочитаешь доминировать в отношениях. Твои женщины всегда знали свое место. Только вот я – не одна из них. Я приду. Мы поговорим. Только вот никаких поцелуев. Тот наш поцелуй из будущего был первым и последним. Именно после него ты исчез. Сегодня я планирую немного проследить, куда ты пойдешь после нашего общения. А для этого надо выспаться и хорошо подготовиться. Замечательно, что встреча назначена на девять вечера.  Я все успею!

   Проснулась отдохнувшей и полной сил. И улыбнулась тому, что я здесь и сейчас одна. Стражи заблокированы, что тоже радует. И такое чувство, что исчезло то давление, которое, как казалось прежде, было лишь в моем воображении. Как только я вот так вот проснулась одна, то осознала, что мне сейчас так легко на душе, как уже давно не было.

   Они все же как-то влияли на меня. Не слишком заметно, но я теперь это ясно понимаю. Потому стражам- твердое нет. Жила ведь без них целых десять лет. И задания не менее опасные, чем предстоит, выполняла. Так что и сейчас справлюсь.

   На столике обнаружила легкий перекус. Кажется, хозяюшка знала, что я скоро проснусь. Или же еда оставалась теплой благодаря магии, что тоже хорошо. Перекусила и начала собираться.

   Раздавшийся стук в дверь удивил. Домовая ведь так является. Кто там, интересно?

   - Учитель? – сообразила, что в дом никто посторонний войти не мог.

   - Разрешите войти, леди?

   О, как официально заговорил! А ранее называл глупой девчонкой, не заботящейся о благе рода!

   - Входите! – тем не менее, интересно, что ему нужно.

   Я к тому моменту уже оделась и делала прическу, сидя за туалетным столиком.

   Дверь отворилась и вошел вовсе не призрак. Он на живого человека почти похож. Если бы не глаза, выдающие потустороннюю сущность, можно было бы принять за обычного мужчину.

   - Я пришел принести свои извинения! – вежливо поклонился лорд – бывший призрак.

   Испугался, что я так со стражами поступила? Да и мысли мои больше не доступны так, как ранее.

   - Я благодарен вам за то, что вернули мне возможность хоть такой, но жизни, -он продолжал меня удивлять.

   Вот чего, а благодарности точно не ожидала. Потому поднялась, поклонилась древнему предку, и предложила:

   - Нам, похоже, придется сотрудничать. Вы удивили, лорд Кампрентосси. Я постараюсь ответить тем же, - мило улыбнулась собеседнику.

   - А сейчас – простите, у меня дела.

   Время уже к девяти, пора к месту встречи.

   - Вы уходите? – удивился мужчина.

   - Дело, важное и не терпящее отлагательств, - объяснила и поспешила вниз.

   - Поговорим завтра утром, если вы не против, - сказала, видя, что он последовал за мной вниз.

   - Конечно, я просто хотел вас проводить. Здесь уже давно никто не жил. Лишь я, домовая и стражи. Но теперь и дух дома пробуждается, - сказал перед самым моим уходом бывший призрак. Интересно, а кем он сейчас является?

   Решила пройтись, для перемещения место так просто не подобрать. А вот таким способом можно найти ответы сразу на несколько вопросов. Следит ли за мной кто-то? Если да, то кто именно? Тот самый драко-эльфо-оборотень все еще где-то поблизости?

   При этой мысли непроизвольно улыбнулась. Закрыла глаза и просканировала окружающее пространство на наличие знакомой ауры. Нет, к сожалению, ничего похожего. А жаль! В воспоминаниях о будущем, подаренных мне алтарем, я даже сдружилась с этим мужчиной. Именно его приставил ко мне Вардест, а не императрица. Мы вместе искали пропавшего принца. Вернее, я вначале одна искала. А потом Эшер понял, для чего я обхожу дома бывших любовниц Вардеста и решил поговорить откровенно. Но это уже то, чего может и не произойти. Так что глупо вспоминать ту самую дружбу, о которой больше никто не помнит.

   «Обитель мага» в этот раз поражала размерами и огромной толпой желающих попасть внутрь у входа. Сегодня что, какое-то событие?

   - Соли! – раздался рядом знакомый голос.

   А принц удивил. Оделся, как простой маг. Никаких дорогих украшений и артефактов. Маска ничем не примечательного молодого человека. Я уже в курсе, что он не носит в повседневной жизни подчеркивающую его статус одежду. Все просто, но вместе с тем элегантно. Весь в черном, Вардест был на удивление гармоничен. Его синие глаза были единственным, что осталось от него прежнего. Только по ним я и узнала мужчину, назначившего мне встречу. Ошибиться ведь не могла, правда? Ведь кто еще в курсе, что именно здесь мы договорились встретиться с Его Высочеством? Да и глаза с широким зрачком и тонким золотым ободком – это особенность Нэронов.

   - Вардест! Рада видеть! – на это раз я сама обняла мужчину, всего на мгновение.

   Да, это определенно принц. Только вот тот ли, кого я ожидала увидеть здесь?!

   - Пойдем, - он уверенно схватил мой локоть, прижал к себе, и мы молча миновали толпу. У входа нас без проблем пропустили. Узнали принца? Он тут частый гость?

   Только вот эта уверенность, с которой он меня уводил непонятно куда, слегка напрягала. Знать бы точно, что передо мной Вард, и я бы уже не молчала. Но это может быть любой из его братьев. Любой, в том числе наследник или даже Риан. Да, ситуация несколько усложнилась. Не так я себе это планировала.

   Мы тем временем поднялись на лестницу, которая решила не утруждать наши ноги. Магическая доставка с ветерком прямо ко входу в зал с праздничным шумом, как оказалось, пришлась не по вкусу принцу.

   - Я планировал более уединенное место общения, - недовольно заявил он.

   Но вышел, продолжая удерживать меня за руку. С лестницей не спорят. Она сама определяет, куда доставить гостей.

   - Но здесь же не одна ниша для уединения, - провокационно заметила я.

   Все еще не могу определить, кто же со мной сейчас – Вардест, Риан, Даркон? Или кто-то из тех, кого я даже не знаю? Нэронов много, все может быть.

   На мгновение мужчина остановился, бросив на меня непонятный взгляд. Но затем продолжил движение.

   Так, а если это в самом деле Вард? Как он воспримет такое мое поведение? Кажется, если я не определюсь сейчас с личностью моего сопровождающего, то могу создать себе очередные проблемы. Мне хватит непонятных игр Риана и Синтевиора с его сложным характером! Не хватало еще в этот список добавить Вардеста Нэрона. Мужчину, который в курсе моих самых сокровенных фантазий!

   Надо срочно что-то предпринять. Проверить, кто со мной рядом сейчас находится.

   - Ты меня удивил своим признанием, - улыбнулась как можно мягче.

   Если это тот, кто не в курсе нашего утреннего общения, сейчас может подумать что угодно. Например, что Вард признался мне в любви. Ха! Или еще что-то такое, на что фантазии хватит.

   А если это и в самом деле тот, кого я ожидала? Тогда у меня возникнут проблемы из-за этого игривого тона. Я ведь ему ясно дала понять, что тема закрыта. А тут сама поднимаю этот вопрос! Надеюсь, интуиция меня не подвела, и это другой Нэрон. Иначе, боюсь, это может послужить сигналом к действиям. А в том варианте будущего у Варда определенно был ко мне интерес. И если бы он тогда не пропал после нашего поцелуя, непонятно, какими бы были наши отношения. Это я сейчас владею информацией и могу здраво рассуждать. Потому и понимаю, что хожу по тонкому льду.

   - Я думал, ты догадываешься, - последовал непонятный ответ.

   - Почему ты так решил? – ликуя, что наживка сработала, я вздохнула с облегчением. Не Вард!

   Но, оказывается, рано я поспешила радоваться! Последующие события убедили меня в этом!

    Мы оказались в зале, где было просто огромное количество магов. Все в масках, нарядные и поглощенные танцами, разговорами или угощением. Хорошо, что я посчитала вечер с принцем достаточным поводом для того, чтобы выглядеть на все сто. Так что я мало чем отличалась от прочих гостей. Платье цвета морской волны, волосы, уложенные в замысловатую прическу. Пожалуй, именно это и было моей отличительной чертой. Большинство присутствующих женщин сегодня были в париках. Что странно, так как магини… Черт! Это официальный прием! Я ведь в курсе, что в таких местах принято отмечать помолвки и свадьбы. Нет, не дома. Особенно, когда речь идет о магах.

   - Что празднуем? – спрашиваю у сопровождающего.

   - Помолвка Герола и Литы, - объяснил мне мужчина.

Я только переехала в столицу, потому мне мало что известно об этих магах. Вернее, знаю только то, что Герол – владелец «Обители мага». А вот о Лите впервые слышу. Но, видимо, она легендарная личность здесь, так как ответ мужчины подразумевал, что даже я должна была о ней знать.

   Вместо того, чтобы найти тихое местечко и спокойно поговорить, сопровождающий затеял какую-то игру. Он пригласил меня на танец. Надо сказать, что я согласилась до того, как поняла, что танцевать мы будем арьянту. Это танец страсти, танец огня, танец желания и влечения. Но для магов вполне в порядке вещей пригласить на этот танец как незнакомую девушку, так и ту, которую ненавидишь. Ведь ненависть – это тоже страсть. А незнакомка вполне могла пленить воображение мужчины.

  Так что в том, что мы вышли танцевать арьянту, нет ничего особенного. Но вот то, что принц вывел меня практически в центр зала, где начали танцевать всего четыре пары, уже заставило задуматься. Наверняка, он хочет привлечь чье-то внимание. И я сейчас играю вслепую. Думаю, что такая умная, что поняла, со мной не Вард. А это, оказывается, на самом деле цветочки. Потому как танец начался. Я сразу же осознала, в чьих объятьях нахожусь. И не только я, как оказалось впоследствии.

    Мужчина властно притянул меня к себе, уверенный в своем праве. Я же, только что узнавшая, кто именно сжимает меня в своих стальных объятиях, на несколько мгновений растерялась.

    Взгляд партнера периодически останавливался на входе в зал. Я не могла сообразить, что наследнику от меня нужно. Зачем он затеял все это?! Мы действительно танцевали танец страсти. Его ненависть именно того свойства. От чего же принц так сильно ненавидит ту, кого даже не видел до недавнего времени?

   И спросить бы, но понимаю, что выдавать себя нельзя. Ведь слухи о Вардесте распускал именно Даркон, наследник. И сейчас он представился братом, чтобы что?! Что за игра? Кто еще в нее играет?

   В очередной раз, когда принц взглянул в сторону входа и быстро вернул свое внимание к моей персоне, я осознала, что пришел тот, на кого рассчитан этот спектакль.

   Повернулась, рассчитывая увидеть Синтевиора или самого Вардеста. Пусть даже Риана! Но уж никак не его невесту! Лирадия! Не знаю, как я догадалась, что это она! Интуиция и ее волосы, такие же длинные, как у меня. И зачем все это Даркону?

   Танец закончился, и спутник поспешил утащить меня в одну из ниш.

   Я все еще тяжело дышала от быстрого темпа нашего танца и тех кульбитов, которые выделывал наследник. Он несколько раз приподнимал меня, кружа на вытянутых руках, а после прижимая вплотную к своему телу. Нет, страсти между нами точно не ощущалось. А вот битва взглядов – вполне. Он уже осознал, что я раскрыла его обман. Знает ли, что я поняла, кто скрывается под этой маской?

   - Зачем все это? – спросила спокойно, даже устало.

   - Я хотел убедиться, что огонь между нами все еще горит.

   А сейчас он прикидывается Рианом? На что рассчитывает, интересно? Что я поверю? Или... спектакль был организован ведь с конкретной целью, не так ли?! Значит, Лирадия – невеста Вариана. Она меня уже ненавидит. Если у нее будет повод полагать, что танцевала я именно с Рианом, то ненависть эта возрастет в разы. Пусть я не ощущала страсти в нашем танце! Но принц постарался создать вид, что она очень даже сильна между нами!

   Значит, опять меня используют во благо Нэронов! На что только рассчитывают? Вряд ли эта девица рискнет всем, чтобы разобраться со мной. И почему бы не поставить меня в известность о намечающемся действии? Кто, кроме наследника, в курсе происходящего? Вардест, Риан? Кто еще играет мною, как обычной пешкой? Чего они добиваются? Я ведь тоже уже почти созрела для того, чтобы начать свою игру! Кажется, не хватает лишь одной капли, которая переполнит чашу моего терпения!

   - Так, значит? Да?

   Я уже поняла, что нас подслушивает одна весьма любопытная особа. И ломать игру наследнику не собираюсь. Но потом – потом мы продолжим. Но уже с теми картами, которые я раздам. Думаю, у меня будет, чем удивить всех этих прожженных интриганов.

   Да, я как-то не подумала, что грязи в столице гораздо больше. Теперь она и ко мне липнет. И как не пыталась остаться чистенькой, не дают! Ну, изменила я будущее! Все пошло по другому пути. Только вот оставить меня в покое не собираются. Я осознала, браво! Вы стратеги, мать вашу! Сейчас эта идиотка услышит то, что вам нужно. А дальше что?! Или мной можно пожертвовать, когда на кону такая цель?

   Может быть, будь я на вашем месте, и одобрила бы одну жертву, чтобы спасти множество жизней. Но мне моя жизнь дороже. Потому, как бы я не хотела остаться от этого вдали, не выйдет. Не позволят!

   - Я все еще не могу не думать о тебе, Соли! – страстный голос у Даркона получается даже лучше, чем у самого Риана.

   - Правда? – в моем же звучит столько веры в то, что это на самом деле происходит! Я вся такая влюбленная и глупенькая! И прямо забыла обо всем, включая невесту Вариана!

  - Ты все еще любишь меня? – решаю подыграть. Интересно, как же наследник выкрутится. Надо ответить так, чтобы невеста психанула и решилась действовать, наплевав на осторожность. И со мной ведь надо понять, как себя вести. Я тоже неизвестно как могу отреагировать. Вдруг буду преследовать Риана после этой игры его братца?!

   - И дня не проходит, чтобы я не думал о тебе, - ответил Даркон, практически повторив предыдущую фразу. Что, фантазия сбоит?

   Но, видимо, Лирадия посчитала это признанием в глубоких чувствах, так как убежала, пылая гневом и жаждой мести.

   Я все то время, пока мы скрывались в нише, читала ее ауру. А понять, что все организовано именно для нее, было просто. Принц оставил наш разговор без защиты. Вернее, защита была, но такая, что невеста без труда и вроде как незаметно ее взломала.

   Собеседник тоже понял, что жертва заглотила наживку. Интересно, как сейчас себя поведет?

   - Соли, тебе опасно одной находиться в столице, - продолжал он играть роль заботливого и пылкого возлюбленного.

   - Что ты имеешь в виду? – прикинусь дурой. Вернее, влюбленной дурой, он ведь меня практически не знает. И, что удивительно, даже не сомневается, что я могла что-то понять или заподозрить.

   - Тебе нужно переселиться в замок. Он идеально защищен. Там ты будешь в безопасности. И я буду…

   Тут разговор практически попытались перевести в поцелуи. Это чтобы мне рот закрыть и заставить делать то, что вам угодно? Только вот с кем, а с наследником я уж точно целоваться не буду!

   Потому уклонилась, вроде как смутилась.

   - Ты ведь не свободен, - попыталась хоть как-то оправдать свою реакцию.

   Тут радовалась недавно, что у него ко мне чувства! А от поцелуя отказалась! Играть с высшими нелегко. Но ничего, и этот опыт мне пригодится.

   - Это ненадолго! – пообещал мне принц.

   - Мне нужно побыть одной. Я ведь даже не надеялась, - попыталась изобразить влюбленный взгляд с каплей беспокойства.

   По самодовольной роже Даркона поняла, что мне все удалось. Теперь я попала в разряд глупых и не стоящих внимания идиоток. Так что вряд ли он задержится надолго, чтобы утвердиться в том, что я на крючке.

   - Позволь доставить тебя домой, - заботливо сказал лже-Риан, открывая портал прямо к моему дому. – Я надеюсь на твое благоразумие. Завтра увидимся!

   Переместив меня к дому, принц попрощался.  Даркон выглядел расстроенным, что я отказалась провести этот вечер вместе. Но не настаивал. Видимо, все шло по его плану.

  Я же, оказавшись в доме, молнией метнулась в гардеробную. Быстро поменяла наряд, маску. Две минуты – выпить зелье, и я становлюсь брюнетистой красавицей. Уложить волосы так, чтобы оставить впечатление небольшой длины. И я готова ко второму раунду. Вечер только начался.

   Алая помада. Будучи на празднике совсем недавно, я заметила, что большинство женщин сегодня воспользовались именно этим цветом. Что же, не будем выделяться. Мне нужна информация. А «обитель мага», как я успела заметить, даже члены императорской семьи посещают.

   Спустилась вниз, прочитала письмо Леяриссы. Все то же, что и в видении будущего. Но теперь я знаю, чего ожидать. Правда, со всеми этими изменениями придется не так легко, как казалось на первый взгляд.

   Итак, аура скрыта, наряд совершенно другой. Аромат дерзкий, страстный, не тот едва уловимый цветочный, что был ранее. Маска просто скрывает большую часть лица. Я сама себя не узнала, когда увидела в зеркале отражение. Так что вперед, веселиться и добывать информацию.

   Переместилась прямо к зданию «Обители мага». Опять толпа. Хм, а вот об этом я не подумала. Кажется, стоять в ожидании очереди я не горю желанием. Потому не спешила подходить к толпящимся увхода магам.

   Оказалось, я приняла верное решение. Потому как услышала рядом знакомый голос. Как он узнал меня в этом облике?

   - Леди желает попасть на вечеринку?

   Эшер! Чуть не проболталась! В последний момент прикрыла рот рукой! Вроде как меня испугало внезапное появление незнакомого мужчины за спиной.

   Обернулась, так и есть. Эльфо-драко-оборотень. Соскучилась, бездна! Но не объяснишь ведь мужчине, что мы с ним подружились в моем будущем, которое мне привиделось на родовом алтаре у источника?!

   - Прошу прощения? – вроде как удивилась внезапному появлению мужчины за спиной. И его непозволительному обращению.

   - Позвольте провести вас внутрь. Там более интересно, чем на улице, - с улыбкой принялся флиртовать мужчина. Все ясно, решил сразу обозначить свои намерения. А вот этого не надо! Но Эшер все же подключил свое драконье обаяние!

   Ой! В наших прошлых отношениях он знал, что я –неприкасаема. И потому я ни разу не ощутила на себе это сногсшибающее притяжение!

   - Приглуши! – недовольно высказала мужчине.

   Недоумение на лице полукровки быстро сменилось пониманием.

   - Кто ты? – ох, а он заинтересовался! Тайны всегда привлекали внимание Эшера.

   - Это сейчас неважно. Я знаю, кто ты. Я вообще много о тебе знаю. Но не в этом суть. Есть информация для тебя. Взамен ты проведешь меня внутрь и пообещаешь не следить и не мешать.

   Мой деловой тон не понравился Эшу. Как и то, что я не поддалась влиянию магии дракона. А вот предложение мужчину заинтересовало. И, пока он делал выбор между уязвленным мужским самолюбием и желанием узнать, что же я могу предложить, я спросила:

   - Ты сейчас свободен или на задании?

   Кажется, этот вопрос решил все. Потому как полукровка очень бережет тайну рода его деятельности. В меня полетела парочка заклинаний, не успела даже глазом моргнуть. Но все они впитались в незаметно выставленный еще в самом начале разговора прозрачный щит.

    Моя разработка, никто не может его увидеть или ощутить. Даже Эрхан целый год пытался найти в нем слабое место, но не смог. Зато после этих его неудач каждый выпускной курс боевых магов сдавал экзамен лично лорду ректору. Тех, кто мог пробить мой щит, сразу же куда-то забирали. Друг говорил, что жизнь их стала очень интересной и обеспеченной. Я же постоянно присутствовала в маске на экзаменах, или надевала личину.

    А последний мой год, когда уже я присутствовала на этом самом экзамене в своем облике, Эрхан объявил всем, что маска выпустилась в прошлом году. Позже друг поведал, что информацию обо всех выпускниках предыдущего года затребовала тайная канцелярия и еще несколько не менее опасных и интересных организаций.

   - Ты ведь не хочешь всю жизнь быть чей-то тенью, без права на личную жизнь и свободу принимать самостоятельные решения? – объяснил мне тогда учитель.

   Да, он много чего скрывал обо мне и от меня. Но я всегда буду благодарна ему за ту помощь и поддержку, которую все время ощущала. Я знаю, что не одна в этом мире. У меня много друзей, к которым в любой момент могу обратиться. Пусть сейчас нам опасно общаться друг с другом, в связи с этими личинами и списками жертв. Но это пройдет. А дружба останется. Что такое несколько месяцев, когда наши отношения измеряются годами истинной поддержки и взаимовыручки?!

   - Ну, пойдем поговорим, красивая! – заинтригованный эльфо-драко-оборотень – это не к добру.

   Но у меня не было выбора еще тогда, когда он обратил на меня внимание. Тут нужно принять меньшее из двух зол. Я решила поделиться информацией и обеспечить себе вечер без его вмешательства в мои планы. Пусть только даст слово, и я его сегодня не увижу.

   Мы беспрепятственно миновали охрану. Прошли к той самой лестнице, которая сама решает, куда же гостей отправить. И, оказалось, что место нам определили в баре. Правда, сегодня вечером здесь было тихо и пустынно. Лишь один столик занимали несколько мужчин.

   - Впервые на этом этаже? – заметил мой изучающий взгляд Эшер.

   Хм, если я буду себя вести в том же духе, очень скоро он может сопоставить факты и понять, что перед ним та самая магиня, за которой он следил совсем недавно. А если следил, то мои привычки или незаметные для меня действия могут выдать, кто я.

    Эш очень внимательный к деталям и дотошный до такой степени, что в воспоминаниях эта его привычка вызывала у меня раздражение.

   Присели за столик. Официант принес напитки, мне – коктейль, Эшеру – ром. Мы все это время молча рассматривали друг друга. Я пыталась понять, стоит ли риск того, что я могу получить? О чем думал Эш, не знаю. Надеюсь, он даст то самое обещание, ради которого я все это и затеяла.

   - У нас сегодня праздник. Это - подарок от заведения, - сказал перед уходом официант, оставив на столике меню.

   А потом мы остались одни. Эшер подался вперед, втянул в себя мой запах, а потом лениво развалился в своем кресле. Кажется, теперь он чувствует себя хозяином положения. Что я упустила?

   - Я знал, что от тебя можно многого ожидать! Но даже меня ты смогла удивить!

   Смотрел при этом с ноткой недовольства. Надеюсь, это потому, что не сразу узнал ту, за которой следил.

   - Ты хоть понимаешь, что я сейчас должен доложить? – он говорил уверенно, как будто этот вопрос решен и обсуждению не подлежит.

   - Тебе не интересно, что именно я знаю? Поверь, эта информация важнее. Выдать меня ты всегда успеешь. Ты ведь работаешь не на женщину, как все думают. А он…

   Вот и первая правда. Я в курсе, что работа на императрицу – прикрытие. На самом деле Эш – один из главных агентов Вардеста.

   Вот сейчас все решится. Мои планы на вечер, так точно!

   Эшер незаметно огляделся. Мужчины уже удалились, в баре остались только мы и официант. Попытается убить? Да, информацией я поделилась такой, за которую лишают головы без лишних разговоров!

   Нас накрыла еще одна звуконепроницаемая сфера. Видимо, будем говорить. Убить меня можно и потом.

   - Откуда ты знаешь? Как узнала меня? Что за информация, о которой ты говорила на улице? – мужчина шипел.

   Разозленный дракон – это не шутки. Но я, как ни странно, не боялась. Очень устала бояться и не понимать, что будет завтра. Что опять случится со мной?

   - Он в беде. Не знаю, что именно вокруг этой семейки творится.

   Мы оба понимали, о ком идет речь. Потому он молча слушал, не перебивая.

   - На днях он исчезнет. Старший брат будет распускать слухи, будто это предательство. Официально – командировка далеко и надолго. Неофициально его будут искать все главные ведомства, имеющие доступ к секретной информации. Ты продолжишь следить за мной. Я буду заниматься поисками.

   - Ты говоришь о будущем, будто это уже произошло, - заметил дракон.

   - В некотором роде так и есть, - призналась с грустной улыбкой.

   - Дальше! – потребовал объяснений.

   - Дай слово на сегодняшний вечер не следить и не мешать! – потребовала в ответ.

   Как ни странно, но он согласился без лишних разговоров. А я рассказала все, что сама знала.

   Через два часа, когда я уже не могла говорить, Эшер произнес.

   - Ладно, я понял. Мой тебе совет – не вмешивайся в это дело. Тебя действительно охраняют лучшие, пусть ты даже их не видишь.

   Огляделась, но никого постороннего не заметила. Перешла на магическое зрение – тот же результат. Вспомнила, как Ди меня дважды похитила и чуть не убила в будущем, где, по словам Эша, меня эти самые лучшие охраняют. Что-то не помню, чтобы тогда меня явились спасать невидимые телохранители!

   -  Мне нужно знать одно. Братья дружны и все это – спектакль на публику? – я задала именно тот вопрос, который меня волновал больше всего.

   - Прости, - извинился драко-эльфо-оборотень.

   А затем ушел, оставив меня одну. За что, интересно, принес извинения? За то, что не ответил на вопрос? Или это что-то другое?

   За эти несколько часов общения мы даже не поели. Но зато я получила некоторую свободу и обещание о молчании от дракона. Также он дал слово не следить и не мешать. Так что сегодня я могу продолжить. Вопрос в том, стоит ли?

   Вышла из бара и решила положиться на решение лестницы. Куда доставит, туда и пойду.

   - Полагаюсь на твоё видение, мудрейшая, - задорно проговорила я.

   Опять меня с ветерком прокатили. Пришлось за перила ухватиться, чтобы устоять на ногах. Ой, а куда же мы?  Определенно, это движение вниз. В подвалы? Меня? А там что, интересное что-то происходит? Оказалось, таки да, там тоже празднуют!

   Вышла я прямо к трем проходам. Это как?

   -  Направо пойдешь – счастье найдешь, налево – смерть, а прямо – приключения на нижние девяносто накличешь! – раздавшийся из ниоткуда голос очень уж взбудоражил меня.

 А еще напомнил о событиях, произошедших у источника рода Адеттос! Не зря в академии всех предупреждают, что подвальные этажи в любом старинном доме – это та еще опасность, хуже нескольких десятков монстриков вместе взятых! И, если толпа нежити – это известная опасность, то подвалы могут таить в себе все, что угодно.

   Так-с, обернулась назад. Как и предполагала, от лестницы тут и следа не осталось. Похоже, придется выбирать. Как там было? Счастье, смерть или приключения? Что же я предпочту между первым и последним, а?

   Как там в древней сказке этого мира написано? Пошла принцесса направо, увидела жениха и попятилась назад, пока он ее не заметил. Не хотела она замуж выходить за страшного воина. Вернулась и пошла налево. Ох, что только ей не пришлось пережить. Большая часть сказки ушла на описание этих приключений. А еще приснилось принцессе, что она в первый раз выбрала прямую дорогу. И оказалась в ловушке без выхода, к тому же в глухой зоне. Хорошо, что был это всего лишь кошмар, и в конце сказки оказалось, что нашла принцесса счастье истинное, выбрав путь приключений.

   Ох, я бы тоже от истинного счастья не отказалась! Но время, к сожалению, поджимает. Так что обойдусь-ка я сегодня без приключений. А вот намек на жениха очень даже заинтересовал. Здесь Синтевиор? Очень хочется посмотреть на то, как лорд начальник проводит время вне работы.

   Потому без сожалений свернула направо. Оказалось, что пусть к «счастью» очень даже длинный. Кто бы сомневался! Идти пришлось около двадцати минут, пока я не услышала звуки голосов, смеха и музыки. Видимо, веселая и шумная компания здесь собралась.

   Я, помня, что дракон все же узнал меня по запаху, когда придвинулся вплотную, достала еще один маскирующий артефакт. Теперь от моего естественного аромата остался только запах духов. Кажется, пора присоединиться к веселью?

   Вошла и поняла, что я нахожусь не у главного входа. Удалось спрятаться за колонной, оставшись незамеченной присутствующими. Не мешало бы изучить обстановку. Итак, что же я выбрала?

   Здесь людей не меньше, чем наверху, где официально отмечали помолвку. Но тут атмосфера более веселая и раскрепощенная. Правда, все те же маски, но девушки без париков и в нарядах разнообразных. Есть даже такие, кто осмелился прийти в прозрачных одеяниях, полностью показывающих то, какое белье надето под платьем. Значит, вечеринка без правил. Слышала о таких. Правда, бывать не доводилось. Что, кстати, не удивительно, учитывая мой уединенный образ жизни в последние годы.

   Так, а чего я прячусь? Интуиция говорит, стоит повременить с появлением перед этой публикой. Что же, не буду торопиться. Знакомых пока не вижу, что не удивительно. Потому как не одна я такая умная, воспользовавшаяся артефактом, скрывающим ауру. Здесь все, ну абсолютно все такие! Куда я попала?

   Раздался звон, и все повернули головы к главному входу. На лицах – предвкушение предстоящего развлечения. Интересно! Чего же все ожидают с таким нетерпением?!  Музыканты заиграли другую мелодию, какую-то торжественно-веселую. Вперед вышли несколько мужчин. Хм, это что же намечается?! Остальные вроде как вновь стали развлекаться каждый в определенной компании. Но все посматривали на входную арку с ожиданием.  А на мужчин с интересом, мол, кому же приз достанется?!

   Потом я так толком и не поняла, что произошло. В зал вбежала перепуганная девушка. Первый, кто оказался на ее пути, остановил новенькую на этом празднике. Остальные моментально разошлись. Но за парочкой с новенькой наблюдали все, хоть и не особо показывая это.

   Так вот, мне тоже стало интересно, к чему все идет. Незнакомка что-то рассказывала, показывая туда, откуда явилась. Мужчина слушал внимательно, при этом девушка не заметила, как осушила уже два бокала с огненным вихрем. Интересно, как долго она будет в состоянии соображать?!

    Оказалось, что это обычная игра. Даже не интересно. Девушка уже через десять минут пьяно хихикала над шуточками того самого первого мужчины. Правда, я обратила внимание на то, что все это представление не добавило градуса к веселью. Наоборот, окружающие, казалось, разочарованы. Но вскоре разговоры вновь стали громкими, а смех зазвучал со всех сторон. Веселье возобновилось!

   Я же незаметно покинула укрытие. При этом старалась выглядеть не менее радостной, чем окружающие. Пока не пойму, что происходит, буду очень осторожной. А от огненного вихря пока стоит воздержаться. Мало ли, что там намешано?!

   Мои алые губы здесь были к месту. Оказалось, что это что-то вроде шифра для того, чтобы понимать, где свои, а где пришлые, как та девушка. Она не первая, как я поняла и чему вскоре получила подтверждение. Но вот смысл игры от меня ускользал.

   Полчаса мне удавалось оставаться в тени веселья. Те, кто обращал на меня внимание, с пониманием относились к отказам присоединиться к их компании или составить пару в танце. Я отнекивалась тем, что не одна и меня ожидают. Это работало, здесь оказалось все на удивление благопристойно. Тем более странным выглядела эта игра и наряды некоторых девушек.

   Незамеченной мне не суждено было долго оставаться. Как только я, стараясь держаться в стороне, вышла в соседнее помещение, осознала, что уже не одна. Именно там, за круглым столом, сидела компания мужчин и женщин, которую я не сразу заметила. Просто очередной зал казался огромным и на первый взгляд пустым. Мне же хотелось уйти из толпы веселящихся, так как никакого счастья я к тому времени там не встретила. Появилась мысль, что эта фраза – своеобразный праздничный антураж.

  - Какая птичка к нам залетела! – раздавшийся в тишине голос заставил вздрогнуть.

   Птичкой меня называют друзья! Совпадение или это кто-то знакомый?!

   Молча оборачиваюсь и оказываюсь под прицельными взглядами восьми мужчин и пяти женщин. Компания расположилась за столом, скрытым стеной из диких растений. Я бы их не увидела, если бы ко мне не обратились.

   - Присоединяйтесь к нам! – подозвала одна из женщин.

   Две другие молча поднялись и подошли ко мне.

   - Трия, - представилась первая, обнимая меня по-дружески.

   - Ати, - вторая повторила обнимание.

Если Трия – это название дикого цветка, то Ати – это горная кошка. Значит, у всех здесь выдуманные имена.

   - Дева, - представилась в ответ.

   - Пойдем к нам? У нас весело! И никто не будет надоедать или удерживать, если захочешь уйти! – предложила Ати.

   Компания за столом поддержала приглашение. Все ненавязчиво, что подкупало. Решение оставили за мной. Я же подумала несколько секунд и решила присоединиться. Уйти всегда успею!

   На меня посматривали с интересом, как на нового гостя. Но ничего такого, что могло бы насторожить. А я первое время была внутри очень напряжена, не понимая, куда попала. Эти маги были чем-то необычны. А вот понять так сразу, что именно меня настораживает, я была не в силах.

   - Дева, огненный или розовый? – поинтересовался один из мужчин.

   Я так понимаю, речь идет о коктейле. С огненным все ясно. А вот что там розовый скрывает?!

   - Золотистый, - улыбнулась в ответ на такой провокационный вопрос.

   Ясно же, что опять ихние шифры. И я вроде как понимаю кое-что. А, может, мне так только кажется и меня давно уже раскусили? Или это бред и на самом деле маги просто отдыхают здесь, вдали от суеты главного зала?!

   В ответ мужчина поставил передо мной бокал со сверкающими золотыми нитями в голубой жидкости. Такой же стоял перед Ати, так что опасности быть не должно. Но нет! Интуиция возражала против того, чтобы я в этот вечер пила. Тем более, в этой компании.

   - Арсо.

   - Фиген.

   - Тарра.

  Представились все присутствующие, но после этих троих я уже никого не запомнила.

   - За знакомство! – подняли бокалы маги.

Я лишь слегка пригубила коктейль, что не осталось незамеченным. Девушки лишь переглянулись между собой, а вот мужчины отчего-то остались довольны этим моим выбором.

  Все более странное чувство, что вокруг все все знают, одна я не в курсе происходящего!

   А дальше мы просто общались. Я все еще была начеку, ожидая непонятно чего. Но мирное течение разговора немного притупило бдительность. Пили новые знакомые немало, но, что странно, вовсе не пьянели. Я же один бокал все не могла осилить. И тому были причины. Нет-нет, да кто-то бросит взгляд на то, сколько я выпила и не пустой ли мой бокал. И именно это отчего-то волновало всех.

   За исключением излишнего любопытства к содержимому моего бокала, атмосфера за толом была дружелюбная и с нотками веселья.

   А потом к нам присоединился еще один мужчина. И сердце вдруг зачастило, а от чего, я так сразу и не осознала. Но мое тело среагировало быстрее, чем мозги. Синтевиор! Именно он вызывает во мне такую реакцию! Или… Может ли это быть Риан? Вот так вот, не пряча голову в песок, могу ли я сознаться, что бывший все еще волнует мое сердце?! Так кто же это? Кто из них?

    - О, я вижу, в нашей компании пополнение? – такой веселый голос.

   Здесь, правда, у всех такие. Даже я не могу говорить без игривых ноток. Атмосфера способствует такому поведению, даже нехотя начинаешь открываться и наслаждаться вечером.

   - Дева! – представили меня новые знакомые.

   - Вот как? – казалось, мое вымышленное имя понравилось новоприбывшему.

  - Дрон, - удивил меня мужчина, представившись именем сына бога Войны и богини Правосудия. Такое прозвище мог получить только особо выдающийся в обоих направлениях маг. Ведь так просто, как я поняла, здесь названными именами не разбрасываются.

   - Что там? – спросила Ати.

   - Все то же. Ни одной адекватной, - с сожалением заявил Дрон.

   Вот оно. Мне с трудом удалось скрыть свое любопытство. Но, если не ошибаюсь, сейчас кое-что прояснится. Только бы не оставили тему на этом. Я же хочу понять!

   - Еще не полночь! – уверенным тоном заявила Терра.

   - Думаешь? – насмешливо возразил Арсо.

Да, обсуждайте эту тему! Дайте мне больше информации!

   - А ты как считаешь, Дева? – поинтересовалась моим мнением Трия.

   И тут взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Я уже поняла, что лучший ответ - расплывчатый. Это единственная возможность не выдать свою неосведомленность в данном вопросе.

   - Считаю, что все еще впереди, - ответила, улыбаясь загадочно так.

   Вроде как, я готова сказать только это. А вот на самом деле знаю намного больше.

      Присел Дрон возле меня, как я и предполагала. Он сразу же обратил внимание на мою персону. Голос у нас обоих изменен, так что узнать по этому пункту ни он меня, ни я его не могли бы. И волосы у меня сегодня черные, и маска лицо скрывает полностью.

   Оставалось надеяться, что рядом не Вариан Нэрон. Почему я так боялась оказаться с ним в одной компании? Не знаю. Не хотелось бы, чтобы обещанное «счастье» было связано именно с этим мужчиной. Я ведь из тех, кто, если поставил точку, то уже не превратит ее в многоточие. А с принцем я попрощалась. Игра – да, имеет место быть. Отношения – нет. Лучше, чем было, у нас уже не будет. А согласиться на худшее – это себя не уважать.

  - Вы так задумчивы, Дева! – тихо сказал Дрон.

   Очнулась от мыслей о мужчинах и поняла, что за столом мы сидим уже вдвоем.

   - А где все?

   - Там очередная претендентка. Есть вероятность, что она окажется именно той, - загадочно ответил мужчина.

   - А вы почему не с ними? – удивилась. Кажется, это та тема, которая интересует всех.

   - Потому что я с вами, - провокационно заметил собеседник, поглаживая мою ладонь.

   Руку отобрала. Так, если это не жених, то могут быть проблемы. Синт как-то ощущает, когда я с кем-то обнимаюсь или целуюсь. А если он? Как выяснить?

   - Что, позвольте спросить, настолько вас увлекло, что вы не заметили ухода столь веселой компании.

   Мужчина ясно высказал заинтересованность этим вопросом.

   - Мысли, чувства, обстоятельства, - говорю веселым голосом.

   - Вас что-то беспокоит?

   - Вернее будет сказать, кто-то, - с насмешкой отвечаю, вновь отбирая свою ладонь у незаметно как пленившего ее Дрона.

   - Узнала? – спросил он.

   - Сомневаюсь, - ответила честно.

   - А я сразу узнал. Потому и… А, ты ведь не в курсе, да? Впервые здесь, на этом уровне?

   Чуть было не выдал мне часть информации! Но кое-какая пища для размышлений имеется. И как он меня узнал? Вот эльфо-драко-оборотень даже не сразу осознал, что со мной разговаривал. А сейчас я еще и запах изменила.

   - И как это тебя упустили из вида? – интересуется мужчина.

   Спросить, с кем именно я сейчас разговариваю, будет как-то глупо. Скорее всего, даже не ответит.  О чем, кстати, речь? Меня упустили? Ах, да!

   - Я вышла за колонной, - объяснила, надеясь получить хоть какую-то информацию в ответ.

   Мужчина не подвел.

   - Знаешь, что здесь происходит? Даже не догадываешься?

   На оба вопроса я лишь отрицательно качала головой.

   - Но мне очень интересно! – намекнула, что пора бы уже девушке легенду интересную поведать.

   Ну, или рассказать, что за загадка кроется в этих стенах. Чего ждут все собравшиеся, почему это так важно?!

   -Пойдем, потанцуем! Намечается сальдента, - предложил мужчина.

   Ну, хоть что-то, чтобы понять, кто же мой случайный собеседник.

   Мы вернулись в зал, где веселье было в самом разгаре. На нашу пару многие обращали внимание. И это ясно дало понять, что или это я раскрыта, или же мой партнер – известная личность среди высших. Что и так было ясно. Что Риан, что Синтевиор – оба мужчины достаточно влиятельны. Я бы сказала, Синт даже больше, чем принц. Ведь высшие не преклоняются перед императором. Он – всего лишь то звено, которое объединяет их.

   И, вот когда мужчина закружил уже меня в танце, мелькнула мысль. А что, если я ошибаюсь? А если это кто-то другой?

   Присмотрелась к партнеру. Насколько я поняла, здесь, именно в этих залах мне узнать кого-то очень трудно. Даже глаза, и те вижу чужие. А если прислушаться к ощущениям?

   Что я чувствую в объятьях этого мужчины? Надежность! Да, он ведет меня в танце так, что я, даже не зная всех па, просто порхаю рядом. И получаю от этого удовольствие, даже не задумываясь, что делаю что-то не так.

   Просто, когда мужчина только предложил танец, я воспользовалась возможностью узнать его поближе, чтобы понять, кто рядом со мной.

Но вот, оказавшись в зале, осознала, что я просто не умею танцевать сальденту. Этот танец - это что-то невероятное, когда оба партнера чувствуют друг друга. А я ведь даже не знаю, кто со мной рядом находится.

   - Просто доверься мне. Всего лишь один танец, - глядя мне в глаза, произнес знакомый незнакомец.

   Доверие – это как раз то, в чем я не сильна. Но мы уже находились в толпе танцующих. Потому я просто вложила свою ладошку в его руку, этим подтверждая, что согласна. И ни разу не пожалела о принятом в спешке решении.

   Мы парили над землей и взлетали высоко! Если у остальных пар это был танец единения, то у нас это было как-то иначе. Я ему доверила себя полностью и безоговорочно. Когда мне казалось, что я не смогу, я делала это. Потому что он не требовал невозможного и, казалось, ощущал мой предел.

   Я забыла, что здесь, в этом танце хотела устроить допрос партнеру. Я забыла обо всем на свете. Просто наслаждалась непривычными взлетами и падениями в руки партнера. Я знала, что он не позволит мне упасть, как бы высоко я не взлетела.

    И вот последние звуки музыки. А я лечу высоко. На этот раз очень даже высоко получилось. И вот я уже должна бы или начать падать, или стукнуться головой о потолок. Но этого не происходило. Огляделась и осознала, что я в каком-то коконе из магии. И этот полет – он происходил только в сознании. А вокруг высшие, которые рады непонятно чему. Но все улыбаются мне и приветствуют. Подходят, обнимают, как кого-то близкого. Поднимают за меня бокалы.

   - Ты теперь одна из нас, - объяснил мой так и не узнанный партнер по танцу. – Чувствуешь это?

   - Крылья? – все еще не в состоянии поверить, спрашиваю его.

   - У каждого – своя особенность. Если бы мы были сейчас на природе, ты бы взлетела. А так – пришло лишь осознание новых возможностей после инициации.

    Так это все – своеобразное посвящение в высшие? А как же те девушки? Почему они так разочаровывали присутствующих? В чем загвоздка? Об этом и спросила.

   - Напиток – это стимуляция начала инициации. Раскрепощает и открывает скрытые резервы. Помогает достичь того состояния сознания, когда инициация уже необратима. Именно здесь, потому как эти стены связаны с источником.  А разочаровывали девушки потому, что оказывались пустышками. Источник отказывался их… как бы это объяснить…

    - Я понимаю, - ответила высшему лорду. Это единственное, что я узнала об этом мужчине.

   Если это Синт, то ведет он сейчас себя не совсем так, как я привыкла. Может, мы мало знакомы и встречались не в особо располагающих для нормального общения ситуациях? Риан? Нет, определенно. Я подсознательно не могла бы довериться ему. А находящемуся рядом мужчине доверилась полностью и безоговорочно. 

   - За тебя, - произнес он, поднимая бокал.

   Высшие оказались ненавязчивы. Поздравления и приветствия надолго не затянулись. Мой партнер еще несколько раз приглашал меня танцевать. Это было какое-то особое удовольствие. Я взлетала. Оказалось, это не только моя особенность, но и моего спутника. Когда мы вместе незаметно поднялись к высокому потолку, паря над гостями в танце альданиссо, я осознала, что этот мужчина тоже умеет летать.

   - Это потому, что мы были вместе во время инициации? – спросила, имея в виду мою новую способность.

   - Не только. В тебе дремала именно эта сила. Мое близкое присутствие лишь помогло ее раскрыть.

   Мне понравилось танцевать так высоко. Казалось, мы были одни там. Я и он. И музыка. И магия. И эта новая я!

    - Почему всем здесь так хорошо? – интересуюсь, когда мы зависли все еще на достаточной высоте, делая передышку между танцами.

   - Здесь остатки магии сотен высших лордов и леди. Когда происходит инициация, все присутствующие выпускают часть своих сил для подпитки птенца, которым и ты была до того, как раскрылась.

   Мелькнула мысль, что, как только я вошла в ту компанию, куда позже присоединился Дрон, меня назвали птичкой! Они знали!

  - Да, - подтвердил мужчина. – Я ведь сам тебя сюда пригласил. Я ждал, что ты придешь.

   Что? Но как? Кто? Вардест?

   - Я ждал тебя, чтобы лично проводить сюда и помочь с инициацией. Обстоятельства сложились так, что я вынужден уехать, Соли.

   Мы медленно опускались книзу. Я все еще пребывала в шоковом состоянии от понимания того, что именно Вардест - этот самый мужчина, обнимающий меня за талию.

    Именно с ним я танцевала. Я доверилась ему полностью и безоговорочно! Вардест Нэрон! И мое сердце трепетало, когда я почувствовала его присутствие в том зале. Никогда не думала, что смогу… Что?!

   - Ты уезжаешь? – из всего услышанного от него я вычленила именно это.

   - Да. Я надолго покидаю империю, - ответил Вард. А я не могла понять, как ко всему этому относиться.

   Не успела осознать, что этот мужчина – Вардест Нэрон, как вынуждена вскоре с ним попрощаться.

    Мы вместе покинули зал. Вышли через одну из арок и просто шли и разговаривали. Нам многое нужно было обсудить.

   - Ты особенная, Соли! – почему-то с грустной улыбкой сказал мне Вард.

   - Я всегда знал, что ты не мне предназначена. Первый раз, когда тебя увидел, ты уже принадлежала моему брату. Он любил тебя до безумия. И сейчас любит. Не говори ничего. Он ведь тоже тебе небезразличен. Если бы не это, я бы поборолся. Даже с собственным братом. Но не с твоими чувствами.

   Это что? Признание? От Вардеста?

   Мы остановились, и мужчина продолжил:

   - Я не согласен с тем, что здесь происходит. Давно уже хотел вернуться к тому времени, когда путешествовал по миру. Ты ведь была за границами нашей империи. Знаешь, что в каждом уголке этого мира есть что-то особенное. А я вдруг осознал, что давно не ощущал того восторга, который дарят простые и привычные явления. Магия стала обыденностью. Тот уровень, которого хотел, к которому давно стремился, мной уже достигнут. Многое, о чем мечтал, оказалось тленом.

   И ты. Я уверен в том, что, что бы между вами не происходило, вы с Рианом будете вместе! Он тебя не отпустит. За эти годы брат научился бороться за свое. А я уже все решил.

   Как только Вардест умолк, я хотела ответить. Было и мне, о чем поведать. Но он не дал и слова сказать.

   - Нет, Соли! Ничего не говори. И я ничего не говорил! Этого просто не было!

   Он даже палец приложил к моим губам, давая понять, чтобы я молчала. Решил, значит! Просто решил, и все. Я тоже давно уже многое для себя решила, Вардест Нэрон. И знаю, если мужчина действительно любит, он сделает все возможное и невозможное, перед тем, как признать поражение! Эти твои слова – сплошное разочарование. Именно так и никак иначе. Он сам решил все за нас двоих. Мог бы предложить мне все бросить и уехать с ним! Не уверена, что согласилась бы. Но я хотя бы понимала, что это не игра.

    А так – я просто не верю. Не могу поверить в то, что все сказанное им – правда.

   Вард склонился надо мной для прощального поцелуя, насколько я поняла. Но у меня было другое мнение на этот счет.

   - Высшие прощаются без прикосновений! – как можно безразличнее сказала мужчине, уклонившись от его губ.

    А потом просто развернулась и ушла. Неприятно на душе. Так, будто кто-то близкий и родной разочаровал до слез. И понимаю, что он совсем недавно был мне абсолютно чужим. Но не могу просто так успокоиться. Вышла к лестнице. Она мне даже небольшой салют устроила, видимо, тоже в курсе о произошедшей инициации.

   Мчались мы вновь с ветерком. Оказалась в том же баре, где до этого общалась с эльфо-драко-оборотнем. Хм, мне предлагают напиться и забыться? Не мой вариант решения проблем! Уже хотела было развернуться и уйти, но увидела знакомое лицо.

   Моя личина. Вернее, та самая эльфийка, которую ищет Синт.

   Потому прошла к барной стойке и заказала два коктейля. Похоже, вариант напиться уже не обсуждается. Только вот компания подходящая нашлась.

   Девушка кусала губы, чтобы не реветь над чашкой тонизирующего напитка. Видимо, не только у меня в душе ураган эмоций. Да, это тяжело, быть сильной и держаться вопреки всему, в любой ситуации. Я, например, понимаю, что она сейчас переживает. Эту боль в глазах, которую просто невозможно скрыть. Эту закушенную губу, когда крик просто рвется наружу, а ты не можешь себе позволить показать слабость. Потому как, стоит один раз поддаться эмоциям, и с ними уже не совладаешь. Прямая спина и дрожащие пальцы. Кто же тебя довел до такого, Ллиарея?

   Взяла приготовленные барменом бокалы и направилась к столику эльфийки. Молча присела напротив, придвинув один из коктейлей страдающей девушке.

   Так же молча она отставила свой тонизирующий напиток и взяла бокал. Пригубила, распробовала вкус коктейля и осушила бокал за раз.

   - Нам повторить, - кивнула появившемуся рядом официанту.

   На что эльфийка молча принялась меня изучать.

   - Я тебя помню. Гонки на ящерах, - удивила девушка.

   - А я тебя – нет! – при упоминании девичника я приуныла.

   Вот бывают же такие моменты в жизни, что отрываешься от реальности настолько, что наутро ничего не помнишь. В моем случае это был вечер празднования последнего дня свободы моей лучшей подруги Леяриссы. Она выходила замуж за мужчину своей мечты, так что мы отрывались на полную. Правда, посреди праздника Лея узнала, что находится в интересном положении, и мне пришлось отрываться за двоих. И так получилось, что после нескольких коктейлей и бесконтрольного использования магии в тот вечер, я мало что помню.

   - Ха-ха, - кажется, мое появление подняло эльфийке настроение.

   - Не удивительно, после такого-то, - уже веселее посматривая на меня, заявила девушка.

   - Погоди, - осушив свой бокал, как перед этим поступила собеседница, я смогла сообразить кое-что, что было не так.

   - Я ведь была под личиной. Как ты меня сейчас узнала?

   Девушка посмотрела на меня с удивлением.

   - И правда не помнишь?

   Она сомневается? Зачем мне такое придумывать?!

   - Твоя внешность уж очень меня заинтересовала.

   Представляю. Вдруг увидеть почти полную свою копию, но понимать, что перед тобой – полукровка.

   - И как ты отреагировала? – может, эта незнакомка поможет вспомнить что-то из того вечера.

   - Подошла к тебе. Нужно было выяснить, кто ты такая. Но поговорить нормально мы не успели. Начались гонки. А после у нас произошел конфликт с ведьмами.

   Да, Синт что-то об этом упоминал. Но тогда речь шла о том, что мы отправились дальше с этими самыми ведьмами праздновать.

   Это же подтвердила и моя собеседница.

   - После мы решили погадать на суженых, - будто о чем-то неприятном вспоминая, девушка начала кривиться.

   - Что, настолько плох? – сообразила я причину недовольства.

   - Хуже не бывает, - согласилась Ллиарея.

  Затем посмотрела на меня и спросила уже с явным интересом:

   - А ты? Не передумала? Как тебе твой высший лорд?

   Ой! Только не говори, что и я гадала на суженого?! С ведьмами?! Это же худшее из того, что могло произойти на нашем девичнике. Потому как гадание у ведьм – это стопроцентная судьба. Никуда не свернешь, никак не спасешься! А забывают о гадании обычно те, кто пытался как-то повлиять на результаты предсказания. Видимо, мне тоже жених пришелся не по вкусу!

   - Не помню, - призналась повторно.

   - Ах, да! Я и забыла, какой концерт ты устроила, узнав его имя! Я даже так не убивалась от этой новости, как ты.

   Хм, значит, эльфийка мне назовет имя моего суженого?! Только нужно ли мне эта информация? Судя по всему, первый раз я отреагировала на нее не очень адекватно. Кто может быть настолько страшным избранником?!

   Вариантов не так уж и много. Это определенно кто-то мне знакомый. В то время я еще не знала Синта, но уже слышала о нем от Леи. Вардест определенно не моя судьба. Насколько я поняла, его больше не увижу. Если только это прощание не было таким же фарсом, как я Рианом.

   Что касается бывшего, то я для себя уже все решила. Меду нами все кончено, и уже давно. Да, чувства были. Да, я хотела умереть, но не жить без этого мужчины. Но время лечит.

   - Я не знаю, - ответила на мой невысказанный вопрос эльфийка. –Каждая из нас услышала имя суженого лично. Другие не в курсе.

   Ясно тогда, почему Лея мне ничего не сказала об этом.

   - А ты? Смирилась? – полюбопытствовала я.

   На что девушка вновь опустошила свой бокал. Затем и к моему подобралась. Вот это, я понимаю, горе с избранником.

   - Что, вообще ничего хорошего? – спросила с сочувствием.

   - Он – моральный урод! Любовниц меняет, как я - туфельки. Мнит себя практически богом! Никто не смеет ему перечить! А жена – это красивая часть обстановки. Ну, и продолжение рода, конечно же. Свое мнение иметь не дозволено. Свобода – только в личных апартаментах.

  М-да, не повезло. Надеюсь, у меня не такой запущенный случай.

  - Я же от него сбежала! А эти ведьмы… Ну почему я к ним сунулась?!

   Жаль девушку. Но, как известно, от судьбы не уйдешь.

   - Что будешь делать?

   - Мне почти триста лет! Уж я найду способ перевоспитать этого кретина! Если мне суждено с ним всю жизнь прожить, то надо оторваться напоследок! А потом – он еще не знает, на что способна эльфийка, когда нечего терять! Когда мы были вместе, я просто развлекалась. Этот его деспотизм и эгоцентризм придавали остроты отношениям.

   - Почему сбежала? – этот вопрос очень интересовал.

   - Он решил меня наказать. Там долгая история. В общем, меня подставили. А он устроил шоу на моем дне рождения. Весь вечер провел с другой.

   - На твоем дне рождения? – не могла поверить. – Это вы еще были вместе тогда?!

   - Ситуация была...

   - Представляю, - ответила эльфийке.

   А сама вспомнила прошлое. Та же история, что и со мной. Только у нас все на этом и закончилось. А вот Ллиарею жаль. Ей с бывшим всю жизнь предстоит вместе быть. От судьбы не убежишь!

   - На самом деле мне очень хочется забыть и простить, - призналась девушка. - Мне трудно без него. Если начиналось все, как игра, то потом я влюбилась.

   Не знаю, какой по счету коктейль выпила Ллиарея, а какой я. Но признания лились из нее потоком. Я же молча слушала.

   - Я знаю все его недостатки. Знаю, как с ним тяжело. Я страдаю, когда он рядом. А без него – умираю. Только начала возвращаться к жизни, когда удалось сбежать сюда. А здесь вот узнала, что все напрасно. Он связан со мной на всю жизнь!

   А я? Готова ли я понять, что один из тех, кого я знаю – моя судьба? Готова ли принять это? Знать, что ничего не изменить – это трудно.

   - А ты, Соли? – кажется, эльфийке просто нужно было выговориться.

   Ее взгляд уже не был таким обреченным. Боль все еще плещется в глубине ее глаз. Но принятое решение помогло женщине. Иногда понимание, что выбора нет, помогает обрести равновесие. Не трудности влияют на нашу жизнь, а то, как мы к ним относимся.

   - Сегодня мне признался в своих чувствах высший лорд. Он просто сообщил, что я вся такая уникальная должна достаться его брату. Мужчине, который однажды ранил меня так, что я несколько лет приходила в себя после нашей истории.

   И вот, казалось бы, он решил за меня. А я просто приняла это его решение. Мыслей много в голове в тот момент было. Но он не дал мне их высказать. А я не настаивала.

   В этот раз я выпила не только свой коктейль, но и у эльфийки отобрала так нужные мне сейчас градусы.

   - Я не знаю, почему чувствую сейчас себя настолько потерянной. Почему мне жаль того, чего не было и уже не будет. Я осознаю, что у нас просто не получилось бы. Тому есть миллионы причин.

   - Истории, которые обрываются, так и не начавшись, навсегда остаются в памяти. Тысячи преград – это да. Но вы даже не попытались, вот в чем суть. Ты жалеешь о том, что он признался? Или о том, что ничего не было?

   Вот, когда речь зашла обо мне и моих мужчинах, Ллиарея даже ожила. Вот что с нами, девушками, делают разговоры на тему мужчины-любовь-отношения.

   - Не знаю. Странно все это. Я не думала о нем, как о возможном любовнике или партнере. А сегодня, услышав это признание… Он просто сообщил, что покидает пределы империи.

   - Думаешь, это и есть тот самый высший, суженый твой?

   Задумалась. Может ли Вард быть тем самым? Не знаю. Но вот на душе отчего-то неспокойно. Именно с того момента, как я узнала о его планах на будущее.

   - Или есть другие варианты? – вот сейчас эльфийка просто умирала от любопытства.

   - Мой лорд начальник, - призналась честно.

   - О-о-о-о, вот даже как? – округлила глаза трехсотлетняя девушка. Это ж у нее сколько опыта жизненного! Представить страшно себя в ее возрасте. Тут за десять лет в этом мире уже парочка душевных травм имеется. Что же за несколько столетий может произойти?

   - Он – особый случай, - попыталась объяснить. – Между нами все сложно. Страсть – это да, присутствует. Даже спорить не буду. Правда, характер его мне не нравится. И читает он меня, как открытую книгу. Да и опыт, возраст. Все это не в мою пользу. Когда я от него вдали, могу спокойно сказать – мы не пара. Может быть, у нас случится роман. Да, скорее всего, так и будет. Но чтобы навеки вместе… Нет, определенно, не с этим мужчиной!

   Моя горячность рассмешила эльфийку.

   - Ну, страсть, определенно, присутствует. Даже в том, как ты о нем рассказываешь, - полушутя заявила мне собеседница.

  Я же вспомнила нашу последнюю встречу. То, чему свидетелем стал отец Алии. И, кажется, не только он.

   - Кто-то еще? Ты говорила, что тот высший лорд, который сегодня с тобой попрощался, решил отдать тебя своему брату. Или этот брат – тот самый лорд начальник? – поинтересовалась Ллиарея.

  - Нет, не он. Речь идет о моем бывшем. Который полностью бывший. Но… Тут все сложно.

   Как объяснить, что меня обвели вокруг пальца с этим мнимым прощанием?

   - Он решил использовать меня в своих целях. А больше ничего не могу сказать. Мы практически не общались.

   Теперь уже эльфийка заказывала официанту коктейли. Делала она это интересно – пять мне и десять ей. За один заказ. Я думала, это до конца вечера. Оказалось, что коктейли не заканчивались. А язык мой зажил собственной жизнью.

   - Бывший, говоришь? Вот и я думала, что все кончено. А оказалось, что с судьбой не поспоришь.

   - Нет, о таком и речи быть не может! – меня такое предположение даже рассмешило.

   - Разлюбила? И даже ничего там в душе не взрывается, когда он рядом? – после этих слов Ллиарея вновь осушила бокал.

    Сразу ясно, у кого в душе и от чьего присутствия взрывы происходят.

   - Если у вас все настолько… Я не знаю, бурно, страстно, сильно. Почему вы еще не вместе?

   Над этим вопросом девушка задумалась.

   - Знаешь, он здесь, в столице. Неофициально. Видела его сегодня. Прямо перед тем, как решила сюда прийти.

    - Ясно. А теперь что? Будешь и дальше прятаться? Я так понимаю, ты сбежала до того, как он тебя заметил?

   Девушка посмотрела на меня с недовольством и бросила раздраженно:

   - А ты? Прячешься от бывшего? Или просто так решила в бар наведаться?

   - Не прячусь. И дело не в бывшем. Все сложно, - не желая объяснять, что сейчас чувствую, закончила общей фразой.

   - В твоих глазах ничего не прочитаешь. Давно научилась скрывать чувства, не так ли? Бывший постарался?

   - Кроме него есть более приятные темы для обсуждения, - заметила я эльфийке.

   - Например, твой лорд начальник. Расскажи! Служебные романы – это так интересно.

   Она, кажется, уже дошла до состояния, когда грусть меняется смехом очень быстро. И наоборот.

   - Нечего рассказывать. В смысле, между нами все так непонятно. И знакомы мы всего ничего. И последняя встреча – это было что-то!

   Ну, да! Клетка, побег, опять клетка. А утром – восторженная Алия и горы трупов. И скоростной забег со мной на руках. Так, а дальше не вспоминать.

  - Ва-а-ав! –оценила мой румянец новая знакомая.

  - Так уж и нечего рассказывать! Ну и как? Он оправдал твои ожидания? Да ладно! Между нами, девочками! Ледышка или огонь? Я, когда была молодой и глупой, считала, что у всех высших лордов внутри кусок льда вместо сердца. Это с возрастом пришло понимание, что не со всеми они могут быть собой.

   Представила Синта. Хм, определенно, за его внешним льдом скрывается не просто огонь. Там внутри целый пожар. И меня он не обжигает, так как горим мы всегда вместе.

   - Я не была готова к тому, что буду чувствовать к нему. Это не поддается контролю. Чистая физиология. Вот, например, с чувствами у нас сложнее. Как и с общением.

   Призналась самой себе. Да, Синтевиор меня привлекает, как мужчина. Я не могу устоять, когда он рядом. Но вот что это?

   - У нас с Джаром так же начиналось. Думала, так, временное помутнение рассудка! Ну как можно быть с таким, как он? Властный, нетерпимый, авторитарный, любит контролировать все и всех! А меня вообще, что обычно заканчивалось скандалами и… не менее бурными примирениями.

   - Скучаешь? – не могла не спросить.

   - Он идиот! Поверил одной из влюбленных в него дур! Не мне поверил, понимаешь? – вот и крик души прозвучал. В простых словах иногда кроется столько сложного.

   - Понимаю. Я – понимаю, - ответила девушке.

Действительно, больнее всего, когда предают близкие, родные, любимые. Когда тебе не верит самый родной – это как удар по самому больному.

   - Простила? – понимаю, что вопрос довольно личный. Но мы и так уже перешли многие грани.

   - Знаешь, я смогла понять. Потому и простила. Иначе я бы не думала о том, чтобы вновь увидеть его. Но…

   - Но забыть не можешь, не так ли? – это я могу понять.

   - Глупо, да? – кажется, вот-вот могут политься слезы.

   - Нет, не глупо. Жизнь – она многогранна. Ты знаешь, что он – твоя судьба. Душа, память, сердце – они не забыли. Но вот смирились и отпустили. Именно это дарит прощение.

   - А ты? Простила? – задала неожиданный вопрос Ллиарея.

   - Да. Давно уже. У меня был такой период в жизни, когда понимаешь, что важно, а что нет. Тогда же я осознала, что жить прошлым – себя не уважать. Я, признаюсь, даже ждала его. Несколько лет, представляешь? Себе-то лгать не могу.

   - И что?

   - И ничего. Мы попрощались. Уже здесь, совсем недавно. Для меня это стало точкой. И я начала думать о будущем, о других. Но он…

   - Не отпустил? Зачем тогда было это прощание?

   - Игра. Для других, не для меня, - как могла, попыталась объяснить и себе. – Он просто втянул меня в очередную игру, где ставки слишком высоки. И устроил страстный поцелуй на прощание.

   - Но высшие, - удивилась Лиарея, - прощаются без прикосновений!

   Вот, даже эльфийки об этом знают!

   - Это было сделано для того, чтобы заставить других действовать. Все сложно.

   - Он тебя использует. Правильно? Брат отказался в его пользу. Определенно, эти двое уже недостойны. Третий, насколько я поняла, лорд начальник. Еще варианты на роль суженого имеются?

   Подумала. В столице много знакомых по академии. Среди них определенно есть несколько высших лордов. Если бы я тогда узнала, что один из них – мой будущий супруг, психовала бы?! Определенно! Составить список или забить на все и пусть все будет, как должно?

   Но ответить ни себе, ни эльфийке я не смогла. К нам подошли маги. Несколько мужчин приятной внешности и с улыбчивыми лицами. Я не поняла, чего они к нам направились с такими лицами. А вот эльфийка удивила.

  Они пытались познакомиться и попросили разрешения присесть за наш столик. На что Ллиарея радостно позволила им это.

   На мой недоумевающий взгляд она сообщила:

   - Это моя подруга Соли. А это – указала на мужчин – мой Джар и твой… Кто из троицы?

  Оу, личины. А остальные – охрана, насколько я поняла. Или сопровождение.

  Так, с брюнетом ясно – это будущий супруг эльфийки. Блондин – вариант только один – Синтевиор. Потому как по недовольному взгляду, когда нам принесли еще по пять коктейлей, определила именно его.

   - Синт, - ответила Ллиарее, ни секунды не сомневаясь.

   - Это который лорд начальник?

   - Он самый.

   - Чего злой такой? – все еще у меня интересовалась девушка.

   - Это его обычное состояние, - фыркнула, вновь переведя взгляд на мужчину.

   - Ли, - окликнул эльфийку брюнет, все это время не сводивший с нее глаз.

   Она же пыталась делать вид, будто ничего необычного не происходит.

   Не дождавшись ответа, мужчина принялся удивлять всех присутствующих:

   - Ты согласна мучить меня всю жизнь? Я врос в тебя, в каждую твою частичку. Без тебя не вижу смысла жить.

   Вот так вот, не давая подумать. Он стал на колено и нацепил Ллиарее на руку обручальный браслет. А я не могла поверить, что это тот самый «эгоист и тиран». Настолько проникновенны были слова мужчины. Правда, слегка прибалдевшая невеста вызвала на моем лице улыбку. Все у них будет хорошо, уверена! Помирятся, если уж в дело браслеты пошли.

   Синт подхватил меня под руку, и мы оказались на улице. А уже ночь наступила, однако.

   - Утро, если быть точным, - словно читая мысли, ответил мужчина.

   Мы оба поняли, что оставить наедине эльфийку с ее женихом – лучшее решение.

   - А все те сопровождающие? – спросила лорда начальника.

   - Без них – никак. Ее охрана. Там своя темная история, - объяснил Синтевиор.

   - Домой? – поинтересовался он у меня.

   - Не хочу, - призналась честно.

   - Ко мне? – решил не терять время попусту лорд начальник.

   - Тоже нет, - отвечаю задумчиво.

   Кажется мне, последние пять коктейлей были лишними!

   - Сколько до рассвета? – спрашиваю, спустя минуту раздумий.

   - Три часа.

   - У меня выходной, ведь так?

   - Так и есть! – рассмеялся мужчина.

Люблю смотреть на него, когда он такой вот, как сейчас. Беззаботный, веселый, радостный блеск в глазах. Губы кривит в улыбке. И рядом с таким вот Синтевиором хочется шалить! Пока он вновь не превратился в недовольного и неприступного высшего лорда.

  - Тогда хочу увидеть что-то интересное!

   Я знала, что это шаг вперед в наших отношениях. А там уж как получится. Он уже давно показал, что я не просто женщина, а именно та, которая нравится и очень даже. Это я все время сбегаю. Но Синтевиор слишком напорист и прямолинеен, я к такому поведению мужчин не привыкла. Он честен, ничего не скрывает. Другая может и оскорбилась бы на предложение продолжить вечер в его доме, но не я. Просто в этом весь Синт. Хочет – говорит об этом прямо. Отказала – он не сердится, не устраивает сцен. Понимает, что для меня все не так уж и просто. И это располагает к нему.

   - Есть несколько мест, которые я бы хотел тебе показать, - он вновь перешел на «ты».

   Это произошло так незаметно, и вместе с тем я вдруг сообразила, что это приятно.

   - Пусть будет сюрприз! – с этими словами я закрываю глаза.

   Улыбаюсь, предвкушая незабываемое зрелище. В этом мире столько всего неизведанного мною, что удивляться можно каждый день.

   Что-то лорд начальник молчит. И ничего не предпринимает, а я заждалась. Приоткрыла один глаз, а он смотрит на меня. Кажется, что я его солнце, настолько восторженным был этот взгляд. И кое-кто начинает влюбляться, это определенно! Ой, высший лорд не сводит с меня глаз, при этом во взгляде определенно присутствует доля нежности. Убийственное сочетание для моего сердца. Кажется, это он перепрыгнул далеко вперед. А я? Готова ли я к тому, что этот мужчина начинает в меня влюбляться? Если бы это была просто страсть, все было бы не так страшно! Но влюбленный высший – это катастрофа!

   Риан, когда влюбился, в самом начале творил такое, что вспоминать неловко. Он и под окнами моими ночевал, и заказывал мне разные деликатесы на завтрак. Они сами собой появлялись в моей комнате. И распугал всех друзей, за исключением Марко. Тогда это все казалось мне милым и восхищало. Но я тогда была юной и неопытной. Сейчас же понимаю, что лучше уж страсть высшего, чем его любовь. Потому как если Синтевиор влюбится, если это не остановить, то конец моей свободе и планам на будущее. Прав был младший страж, когда высказывал сомнение, что я продержусь несколько лет. Могла бы, но не с такими мужчинами рядом. Пусть Риан в прошлом! Но Синт, Вардест! Высшие и правда умеют вскружить девушке голову!

   Не успела сказать, что передумала и хочу домой, как оказалась прижата к телу Синтевиора и мы переместились. Вновь закрыла глаза, пусть уж точно будет сюрприз. Посмотрю быстренько и скажу, что устала. Мне не по себе.

   Но, стоило открыть глаза, я первым делом посмотрела на лорда начальника. И выдохнула, показалось! Определенно, ну какой влюбленный взгляд! Пить меньше надо!

    Это настолько порадовало, что я вновь начала улыбаться. И только потом посмотрела по сторонам.

   Не может быть! Ну просто не может быть! Это невероятно! Это же… это…

   - Эшшиская долина! – восторженно прошептала, оборачиваясь к Синту.

   - Потрясающе! Это невероятно!

   Я ведь только в книгах видела эти изображения! Высказала свой восторг и поспешила насладиться зрелищем. А посмотреть было на что.

   Золотой песок. Именно золотой, он слепит глаза своим блеском. Но не это главное. Розовые водопады. Высота колеблется от двух до сорока метров. Протяжность, даже не скажу. Потому как не разглядеть так далеко. Птицы, маленькие и большие, певчие и молчаливые, яркие цветные и одноцветные. И эти звуки природы, которые хочется слушать, не покидая это место никогда! И пение птиц, настолько оно гармонично с шумом падающей с высоты воды!

   - Смотри! – показал мне в левую сторону Синтевиор.

   Перевела взгляд в том направлении и замерла. Кутисы. Эти животные живут только в легендах! Я так полагала, пока не увидела живого представителя! Большие фиолетовые кошки, с мягкой шерстью и огромными глазищами. Хищники, охраняющие свою территорию от чужих. Теперь ясно, почему в это долину никого не пускают. С кутисами шутки плохи. Увидят, и все! Даже высшие лорды их опасаются. Обычные высшие лорды, надо заметить. Синтевиор наблюдает за играми мамы кутисы и двоих деток с веселым изумлением.

   - Раньше не видел детенышей, только парочку.

   Я тут же стала озираться по сторонам. Мало ли, папаша со спины заметит нас, нежданных гостей на своей территории. Но лорд начальник успокоил.

   - Все в порядке. Я контролирую территорию.

На что я посмотрела на него в изумлении. Контролирует территорию, на которой обитают кутисы?! Этот мужчина не перестает удивлять.

  - Вообще-то это мои земли. Как только здесь появились кутисы, император решил продать часть долины. Теперь я отвечаю и за них, и за то, чтобы они никому не навредили.

   - Прекрасное место! – согласилась я.

   - Я хотел построить здесь свой дом. Место, куда никто не сможет проникнуть. Только для семьи. Сюда могу перемещаться только я и те, кому дам такое право. И кутисы – они признали во мне главного. Так что семье ничто не будет угрожать, - поделился своими планами Адеттос.

   - Чудесный вид, климат, земля. Вокруг столько пространства! Да, здесь можно жить в гармонии с природой и собой. Такое чувство радости и покоя, когда смотришь на эти водопады. Как будто падающая вода забирает с собой все страхи и печали. Так спокойно на душе.

   - Я рад, что тебе понравилось, - говорит Синтевиор.

   И мне бы задуматься. Обратить внимание на этот его жаркий, но вместе с тем неожиданно нежный взгляд. Но я оказалась поглощена этим незабываемым зрелищем. Здесь царила гармония, и наблюдать за этим зрелищем было настоящим счастьем.

   Еще одно мгновение в копилку воспоминаний о незабываемых моментах моей жизни.

    - Спасибо, - искренняя радость, кажется, поселилась в моем сердце надолго.

   Я вдруг осознала, что всю жизнь мечтала именно о таком вот своем уголке. Жить в таком месте – это замечательно. Синтевиору очень повезло!

   - Это еще не все сюрпризы на сегодня, - довольный моей реакцией, ответил лорд начальник.

   Я вновь закрыла глаза, уже просто не представляя, чем же еще меня может удивить этот мужчина.

   И мы вновь переместились. Только в этот раз он не обнимал меня, когда это происходило. На удивление, перемещались мы раздельно. Я моментально, как только осознала это, выставила щиты. Мало ли, но моя обычная паранойя не желала полагаться на кого-то другого в вопросе моего выживания. Я не слышала и не видела ничего, так как глаза все еще держала закрытыми в ожидании сюрприза. Все еще переполнял восторг от увиденного ранее. Это было прекрасно! Чем же меня еще может удивить Синтевиор Адеттос?

    Стою, молчу и улыбаюсь. Просто улыбка, она все это время не желала меня покидать. А еще мне было так хорошо сейчас. И хотелось показать ему кое-что, о чем до недавнего времени и сама не подозревала. Интересно, как Синт отреагирует на это. Мои крылья. Я ведь только сегодня их получила. Не знаю еще, что и как. Но, уверена, прыгать с высокой скалы, чтобы полетать, еще рано.

   - Синт! Хватит смотреть на меня, как на твой любимый десерт! Скажи лучше, уже можно открывать глаза?

   Понимая, что мужчина вновь любуется моей персоной, чувствовала себя самой желанной и важной для него женщиной. И, так как в ответ была все та же тишина, я просто открыла глаза. И тут же их закрыла.

   Это было вовсе не красиво. Никаких восторгов окружающая природа точно не вызывала, как и зверушки, которых вокруг было не сосчитать. Хорошо, что мое подсознание гораздо мудрее меня. Щиты, определенно, спасли мне жизнь!

   Мертвые Земли! Я сразу узнала это место. Пустыня, черный страшный лес, вокруг сплошная тьма. Только парочка заклинаний, вовремя пришедших на ум, помогла разглядеть весь творящийся рядом ужас. Первые мгновения меня парализовало от страха! А потом я увидела его. Риан. Он отбивался от огромного количества зубастых тварей, на которых магия просто не действует. А я замерла в шоке, глядя на все это издали.

   Размышлять, как так случилось и что я здесь делаю, просто не было сил. Одна мысль крутилась в голове – слишком много этих древних и опасных животных. Я даже не всех видела в книжках. Да, нечисть Мертвых Земель умеет навевать тот еще ужас.

   Вариан, казалось, просто не замечал, что тварей становится все больше. А я? Чем могу помочь? Мои кинжалы быстро закончатся, и я стану помехой, а не помощью. Наоборот, только отвлеку внимание. Что же можно предпринять в такой ситуации? Они не боятся магии. Но обычный огонь, не магического происхождения, отпугивает этих тварей.

   - Губер? – услышала крик принца.

   - Жив! – раздался с другой стороны зверушек ответ неведомого мне мужчины.

   - Кадер?

   О, лучший друг Риана. Был вторым после Розейского. Они здесь вместе. Все эти мысли проносились в голове за считанные мгновения.

   - Держусь! – а этот, похоже, ранен.

   Риану я помочь не могу. Так что попробую пробиться к Кадеру. Этот высший – один из тех немногих, кто всегда говорил правду, в любой ситуации. После ссоры с Варианом и расставания, когда мое имя полоскали все, кому не лень, именно Кадер удивил. Он набил морду двоим высшим, которые решили воспользоваться моим потерянным состоянием и нацепили на меня браслеты, блокирующие магию. Я тогда даже не осознала, что должно было произойти.

   Кадер проходил мимо и все понял. Оба высших урода оказались со сломанными челюстями. На этом друг Риана не остановился. Он снял с меня браслеты и нацепил каждому на правую руку. При этом что-то сделал, так что с этими браслетами эти двое ходили весь месяц. И все это время над ними многие издевались. Но я только сейчас вспомнила все это. Тогда была не в состоянии просто обращать внимание на окружающих.

   Нашла лорда в окружении крылатых монстриков. Эти опаснее всего, любят нападать с воздуха. Клюют глаза и голову в первую очередь. Черт! Кажется, именно это и произошло с мужчиной. Он практически ничего не видит. Действует на инстинктах, скорее всего. Такие мастера могут идти в бой и с закрытыми глазами. Все хорошо, только меня бы не прибил.

   - Это Солидиа Кампрентосси, - сообщила Кадеру, подходя ближе. Достала из пространственного кармана обычные факелы, купленные когда-то для поиска одной вещицы в подземельях, где с магией шутки были плохи. Там она то появлялась, то исчезала.

   Оба факела зажгла и стала отпугивать чудовищных летающих монстров. Кажется, Кадер понял, что это действительно я. Потому как не пытался и на меня нападать.

  Как только возле нас стало пусто, дала оба факела высшему лорду:

   - Отгоняй их минуты две. Я вылечу тебе глаза, - сказала мужчине.

   - Нет времени. Их слишком много. Риану и Губеру нужна помощь.

   - Я от них только что. Оба живы, - сообщила и принялась исцелять.

   Я не целитель. Но так как сама не могла обратиться к этой братии, то пришлось многому учиться. А на той практике на границе я и не такое видела. Именно Марко первый получил подобные ранения. Целителей не хватало, так что он попросил меня поэкспериментировать на нем. Просто в зверушках из Мертвых Земель столько яда, что целители иногда приходят поздно и не могут помочь. Даже очень быстрая регенерация высших не всегда справлялась с последствиями таких травм и ранений.

   - Молчи. Мне нужно сосредоточиться, - сказала мужчине и принялась за дело.

   Как и говорила, заняло это у меня пару минут. Кадер прикрыл глаза, когда почувствовал, что все уже в порядке.

   - Жжение, боль, дискомфорт присутствуют? – спрашиваю для того, чтобы понять, все ли в порядке.

   В ответ молчание. Он открывает глаза, дает мне один факел, а сам вновь берется за холодное оружие.

   - Кадер, - остановила мужчину.

Просканировала, так и есть. Какая-то гадость осталась, но тут уже его организм сам справится.

   - Возьми факелы, у меня еще есть. Это единственное, чего боятся эти твари, - сообщила мужчине.

   - Можешь перебросить эти Риану и остальным? Вместе с гритой.

   Грита – это аналог земных спичек. Этим тоже в свое время запаслась. Передала мужчине пару факелов, и тот очень метко бросил их друзьям.

   Правда, стоило ему окликнуть Риана, и тот заметил меня. Понять, что выражает его взгляд, я не смогла. Мужчину опять атаковали эти твари.

   Втроем они справились быстро, факелы оказались именно тем, что спасло ситуацию. Я держалась в стороне, иногда отбиваясь от решившись напасть на меня летающих чудовищ.

    Помогать высшим не планировала. С их скоростью я бы только мешала, что прекрасно осознавала. Все, что могла, я уже сделала.

   Еще полчаса все это длилось. Потом вокруг вдруг остались только трое высших, стоящих на ногах. Ранения не серьезные, успела продиагностировать издали. Правда, могла что-то упустить, так что еще одна диагностика с личным контактом не помешает.

   Пока я подходила к мужчинам, осознала одну вещь. Они все трое выглядят обычно. Почему не так, как Синт тогда, когда спасал меня из плена у разбойников?

   - Что ты здесь делаешь, Соли? – спросил Кадер, когда я подошла ближе.

   - У вас хотела поинтересоваться, - ответила, но смотрела при этом на Риана.

Тот, казалось, единственный, кто понимал, что происходит.

   - Я был за гранью. Губер вытащил, - сказал Вариан.

  И что это должно значить? Почему я тогда здесь оказалась? Был за гранью? Это почти умер, но его вернули? Риан мог погибнуть здесь? Сегодня? В то время, пока я с Синтом восхищалась чудесной долиной? Что это? Что со мной? Почему вновь такой ураган эмоций в душе?

   - Почему я здесь оказалась? – голос не дрожал.

   Я давно уже научилась контролировать себя в присутствии высших. А душевные терзания скрывать – тем более.

   - Не имею представления, - ответил принц. – Я бы не стал подвергать твою жизнь опасности.

   - Почему вы не вызвали никого? – удивилась такому решению мужчин.

   - Ты ведь понимаешь, где оказалась?

   - Мертвые Земли. И что?

   - Тебя могло выбросить в любом месте, даже в гнезде нирреганов! Понимаешь ли это? – надменно спросил Губер.

   - Мы разве знакомы?! - удивилась я его тону и такому личному обращению.

   Пусть и высший. Но я уже за эти дни от них такого натерпелась, что весь пиетет просто пропал. Испарился! Такого даже за столько лет в обеих академиях не было! Видимо, пришло время, когда на жизнь смотришь иначе.

   - Это определенно Соли! – рассмеялся Кадер.

   Ну, да. Помню, при нашем знакомстве было что-то подобное. Это лорд привык, что девушки вешаются на шею ему и друзьям. Потому позволял себе говорить с женским полом без капли почтения и уважения.

   Я же просто еще на первом курсе определила, что отношение к женщине тут определяется тем, как она позволяет к себе относиться. Не важно, высший лорд или обычный маг. Главное – чувство собственного достоинства и само твое поведение.

   - Я тебя знаю, - третий лорд смотрел на меня со смесью раздражения и снисходительности.

   - Бывшая шлюха…

   Договорить высший не успел. Кулак Риана впечатался ему в челюсть. Потом несдержанный на язык получил под дых и обратно в челюсть. Ничего, быстро оклемается. За такие слова это еще легко отделался.

   - Вар, брат! Ты что? Из-за какой-то…

  Опять не смог договорить. М-да, некоторым все же ума не хватает даже в таком возрасте. Брат? Кузен, что ли?

   - Если бы не то, что ты спас мне жизнь полчаса назад, - начал было Риан.

   Но умолк. Просто отошел в сторону. В это время челюсть лорда хрустнула. Видимо, регенерация идет полным ходом. Ну, да. Магию они ведь не использовали, против этих зверушек она была бессильна.

  - Молчал бы, - посоветовал несдержанному на язык дружку Кадер.

    Но тот окинул меня злым взглядом, будто это я во всем виновата.

   - Как будем выбираться? – спрашиваю о том, что интересует больше всего.

   Их трое и я. Перемещение – не вариант. Синтевиор знает, что я куда-то пропала.

   Кстати, этого в моем видении будущего определенно не было.

   Подошла к Кадеру, вновь продиагностировала глаза. Уже все в порядке. Быстро, однако.

   - Я не поблагодарил за лечение, - обратился по мне мужчина, слегка поклонившись.

   Затем достал из магического кармана кулон на золотой цепочке.

   - Это киррах, - пояснил мой бывший пациент.

   Приняла подарок. В этом вопросе лучше не спорить. Все же я и правда помогла с глазами. Мало ли чем бы все закончилось, если бы не мои навыки целителя. А если бы отказалась от кирраха, лорд чувствовал бы себя обязанным. А с высшими это та еще беда!

   - О, так наша глубокоуважаемая гостья – целитель? – издевательски протянул Губер.

   Риан посмотрел на него с раздражением. Затем, видимо, что-то решил.

   - Здесь плохая видимость. До наступления ночи надо бы найти безопасное место для ночлега. Пойдемте!

   И он направился вперед. Перед этим успела заметить, что Кадеру был подан знак помогать мне. Спасибо за заботу, дорогой!

   Пришлось покинуть поляну и подниматься в горы. Обычно я люблю такие походы, но не сегодня. Черная земля, черные камни. Вокруг темно, сыро, неспокойно. Часа через два принц сообщил, что мы на месте. Интересно, он так хорошо тут ориентируется, словно не впервые.

   Оказалось, так и есть. Это место в скалах оказалось хорошо защищенным. Есть даже некоторые вещи, необходимые в таком путешествии.

   - Это то место, о котором говорил Рис? – удивился Губер. – Как ты его так быстро нашел?

   - Я был здесь с ним, - ответил принц.

   Пока мы все искали себе место для ночлега, Риан вышел на разведку. При этом поставил мощный защитный купол.

   - А ничего, что многих тварей притягивает именно магия? – удивилась я.

   - Без магии мы тут и часа не продержимся, - ответил Кадер.

   - Что, страшно? – вновь обратил на меня внимание третий лорд.

  Что за идиот? Мы на территории Мертвых Земель. Конечно, это не увеселительная прогулка. Еще и Риана уже около часа нет.

   Кадер уже и костер зажег, и я еду и напитки достала из магического кармана. Ужин накрыли быстро, поели так же. Но вот наш разведчик все еще не пришел. Уже все, не только я, посматривали в сторону выхода из пещеры с тревогой.

   - Как тебе в столице, Соли? – нахально спросил Губер, «забыв» о том, что я не давала ему право так ко мне обращаться.

   - Своеобразно. Лучше, чем на западе, но только в том плане, что магия доступна и можно пользоваться ею для своего комфорта.

   - Ах, да! Запад! – насмешливо ответил высший лорд.

   - Как поживает мой старый друг Эрхан? – удивил очередным вопросом Губер.

   - Все так же! – а вот о таком друге учителя я что-то не слышала.

   - Значит, все еще бегает от моей сестрицы? – вновь удивил мужчина.

   А я вспомнила историю, как-то рассказанную мне другом. Мы тогда вместе были на свадьбе одного из знакомых Эрхана. Здесь, недалеко от столицы. Он тогда выпил лишнего и много чего поведал о прошлом. О договорном союзе с какой-то ветреной девицей упоминал, помню. Так речь шла о сестре Губера?!

  - Не могу знать, - отвечаю вежливо.

   - А что ж ты с ним не осталась? – вновь начал расспросы высший лорд.

   - Закончила обучение и получила предложение из столицы. Предложение, от которых не отказываются.

   - Как же большая любовь? Вы ведь несколько лет были вместе? Вот так вот оставила Эрхана?

   Доказывать, что между нами ничего не было, не вижу смысла. Тем более – этому неадекватному высшему.

   - Мои отношения с кем бы то ни было вас не касаются! – ответила с уверенной улыбкой.

   - Ошибаешься, краля! То, что он тебя защищает, еще ничего не значит. Ты выбрала другого. Риан это пережил. Попытаешься вернуть его – пожалуйста. Другу не мешает развлечься, ты ведь понимаешь, о чем я? Уверен, так и есть!

   Но вот на большее не рассчитывай! Поняла?!

   Кажется, меня не только бывшие Риана и его невеста ненавидят. В списке еще и друзья, и прочие родственники. Ах, да. Забыла самого наследника упомянуть!

   Значит, то, что я не реагировала на слухи о романе с Эрханом привело к тому, что все поверили в эти несуществующие отношения.

Странно было бы сейчас, спустя столько лет говорить, что ничего не было. Мы лишь друзья, во что никто не хочет верить. Оправдываться глупо и бессмысленно. Да и не нужно мне это. Я давно для себя решила, что каждый верит в то, что хочет. Если бы Риану действительно важно было знать, с другим я или это только слухи, он бы нашел способ проверить это.

   Да и не вижу особого смысла в перетряхивании старого грязного белья. Не знаю, почему и как я здесь оказалась. Важнее то, что упустила возможность провести замечательный вечер с мужчиной, который мне нравится. Мне надоела вся эта драма в истории с принцем. Хочется просто чувствовать рядом тепло мужского плеча. Знать, что мужчина, который рядом, не исчезнет вдруг, потому как доверяет тебе меньше, чем другим.

   - Значит, целительство превратилось из хобби в работу? – присел рядом Кадер, отвлекая меня от мыслей о прошлом.

   - Нет, - пожала плечами, - так хобби и осталось. Ты помнишь?

   Да, удивилась.

   - Солидиа Кампрентосси, девушка Риана. Милая и светлая, искренняя и отзывчивая. Да, помню не только это.

   На некоторое время он умолк, глядя на пламя костра.

   - Однажды за женским общежитием рыдала девушка. Она была в отчаянье и могла наделать глупостей. Но тут ты увидела ее. И волшебным образом все проблемы превратила в подарки судьбы, - удивил меня высший лорд.

   - Кассия? – спрашиваю, не совсем понимая.

   - Моя жена, - объяснил мужчина.

  Помню ту историю. Последний день в академии. Я уже переезжала в другую академию к Эрхану, просто забирала последние документы. Решила выйти в парк, просто еще раз прогуляться по памятным местам. Первое свидание с Рианом. Место, где я любила прятаться в тени деревьев и читать. Тропинка к озеру, где мы иногда устраивали пикники. Все памятные места я тогда оставляла навсегда и хотела попрощаться.

   Уже обойдя последнее строение, женское общежитие, услышала чьи-то горькие рыдания. Удивилась, увидев Кассию, одну из лучших магичек нашего курса. Сильная, красивая, уверенная в себе. Ею были очарованы многие мужчины. Но Кассия была из очень бедной семьи, что тоже сказывалось на многих аспектах жизни в академии.

   Тогда она сидела в траве и рыдала, зажимая в руке синий пузырек. Я сразу поняла, что это. Уже приходилось успокаивать одну первокурсницу, которая умудрилась залететь, только поступив в академию. Тогда она уже выпила злосчастную жидкость из такого же пузырька и проклинала себя и своего мужчину, который не помог и не поддержал, оставив выбор за ней. Девушка тогда чуть с ума не сошла от чувства вины. Часто сбегала с занятий и заходилась в рыданиях в женском туалете.

   Там я ее и увидела однажды. Просто присела рядом, протягивая узорчатый платок. Сидела до самого окончания занятия, слушая исповедь первокурсницы. Ее раскаяние ничего уже не могло изменить. Но она меня просила тогда, если встречу девушку в подобной ситуации, объяснить. Рассказать все, что услышала от той, кто сделала подобное и не может теперь просто жить и дышать свободно.

   Увидев Кассию, я вспомнила то свое обещание и не прошла мимо. Просто присела рядом с девушкой на землю. И начала говорить. Все время, пока я говорила, она молча рыдала. А после все так же молча отдала мне тот пузырек и ушла. Только я уже знала, что решение самая сильная магичка на курсе приняла. Она выбрала жизнь.

   - Я не знал о ребенке. Для меня это стало шоком, но приятным. Кас стала замечательной женой и матерью. Пусть не сразу, но мы обрели счастье и гармонию. И за это она часто вспоминала тебя с благодарностью.

   Улыбнулась. Рада, что у той девушки, которую я помню, все сложилось хорошо. Если Кадер говорит, что они счастливы вместе, значит, так и есть.

   Мужчина улыбнулся в ответ. Между нами сейчас было настоящее взаимопонимание.

   - Это радует. Правда. Я помню Кассию и не раз вспоминала. И знать, что я тогда не совершила ошибку, вмешиваясь в судьбу девушки…

   - О, да ты времени зря не теряешь! Пока Риана нет, расточаешь улыбочки другим? Он женат, вертихвостка! – вновь услышала я презрительный голос Губера.

   Сколько яда и злости в этом мужчине? Почему столько негатива?  Он получает удовольствие, окуная всех в свою ненормальную ненависть?

   - Бер, - казалось, Кадеру тоже надоел этот поток негатива. – Прекрати!

  Вот это я понимаю высший лорд. Сказал так, что даже я боюсь слово молвить! Губер же только мрачно посмотрел на нас, а затем вышел из пещеры.

  - Прости, - произнес Кадер, когда мы остались одни. – Он сейчас переживает не лучшие времена.

   - И это объясняет такое поведение? – удивилась такому оправданию друга.

   Затем просто достала из пространственного кармана одеяла и спальник. Прилегла так, чтобы видеть вход. Именно тогда и Риан вернулся.

   - Где Губер? Я же приказал не выходить! – удивился принц.

   Его друг выбрал именно этот момент, чтобы вернуться.

   - Риан, прости. Не мог смотреть, как эти двое лыбятся друг другу, пока ты там!

   Странно, но принц на это лишь послал мужчину спать. Спросил у Кадера, все ли в порядке. Получив утвердительный ответ, сообщил, что ночью будет дежурить он. А на рассвете мы выдвигаемся.

   На странные взгляды Риана в мою сторону постаралась не обращать внимания. Отвернулась от всех к стене и постаралась уснуть. К черту этих мужчин!

   - Соли! – разбудил меня чей-то голос. Проснулась, надо мною склонился Риан.

   - Выдвигаемся через двадцать минут. Хватит этого времени?

   Сообразила кивнуть. Пришлось подниматься. Мужчины были готовы, все ждали только меня.

   - Я вчера исследовал местность. Идем быстро, без остановок. Только так мы сможем выбраться отсюда без потерь, - заявил принц.

   Я молчала. Шестое чувство прямо вопило, что ничего хорошего меня сегодня не ждет. Потому была предельно собрана и смотрела по сторонам, боясь пропустить опасность. Так мы двигались около часа. Затем Риан, который шел впереди, дал знак замереть на месте. Именно тогда я осознала, что вот оно, то самое. А потом на нас повалила толпа нежити.

   Не знаю, как так получилось, но убегали мы по парам. Я с Рианом в одну сторону, его друзья – в другую. Мы бежали туда, откуда пришли, к пещере, в которой провели ночь. Почти сразу же мужчина подхватил меня на руки, и мы ускорились. Это было как тогда с Синтом. Быстро, я даже глаза закрыла, с такой скоростью все проносилось перед глазами.

   Если туда добирались около часа, то назад всего минут десять. Но проблема в том, что использование такой скорости, в отличии от лорда начальника, Риана лишило сил. Только мы оказались в пещере, как он рухнул на пол. Я успела откатиться в сторону. Все же мужчина большой и тяжелый, было бы трудно выбраться из-под него.

   Пустила диагностику по телу принца. Полное магическое обнуление. Но почему? Не понимаю. Здесь нельзя задействовать эти свойства организма высших? Или что? Почему Риан на нуле?

   Присела, поделилась магией. Поняла, что полное выгорание принцу больше не грозит и успокоилась. Почему-то не могла относиться к нему иначе, как к постороннему мужчине. Когда он рядом, внутри будто все льдом покрывается. И, чем дольше я нахожусь возле этого мужчины, тем больше территории занимает этот холод, этот распространяющийся по телу лед.

   Отворот, что ли, какой-то? Эта мысль вызвала улыбку. Или же я в самом деле вычеркнула Риана из своей жизни, памяти и сердца?

  Занялась костром. На выходе из пещеры поставила мощную защиту от всякой неожиданной опасности. С помощью магии подтащила Риана ближе к источнику тепла. Сама присела у стены и решила подкрепиться.

   Надеюсь, друзьям принца удалось где-то укрыться. С этими мыслями уснула, так как было еще раннее утро, а вышли мы на рассвете.

   Проснулась от чьего-то пристального взгляда. Подняла голову – Вариан. Изучает молча. Вновь прикрыла глаза и спрашиваю:

   -Как ты?

   Он некоторое время молчал. Но, когда я вновь посмотрела на него, ответил:

   - В порядке. Никто не приходил?

   - Нет. Я поставила защиту на входе, но с оповещением при приближении людей или магов.

    Вот и первый наш разговор с того времени, как я оказалась рядом с ним в Мертвых Землях.

   - А ты как? – поинтересовался мужчина.

   - Лучше, чем ты. Почему ты свалился? – спрашиваю. Интересно, ответит ли?

   Молчит. Пожимаю плечами. Мне в самом деле не очень важно, почему Риан не может то, что Синт даже в глухой зоне без особого труда проделывал.

   При мысли о лорде начальнике на душе стало тревожно. Что он может обо всем этом подумать? Почему, в самом деле, я оказалась здесь?!

   Молчали около часа. Все это время я читала найденную в пространственном кармане книгу. Риан молча восстанавливал силы.

Но долго так продолжаться не могло. Я понимала, что нам нужно поговорить.

   Но начать разговор решился все-таки он.

   - Тебе неприятно мое присутствие рядом? – спрашивает, будто хорошо это понимает.

   Перевожу на мужчину заинтересованный взгляд.

   - Что это? – видимо, он знает, отчего я так неуютно чувствую себя наедине с ним.

   Ясно же, что принц в курсе и понимает больше, чем я.

   - Я тогда в самом деле хотел попрощаться. Чтобы уберечь тебя, - начал свой рассказ мужчина.

   К тому времени он уже сидел у костра с бокалом чего-то высокоградусного. Я отказалась от предложения выпить это непонятно что, называемое мерли.

   - Но в конце все пошло не так. Ты рядом. И воспоминания накрыли с головой.

   Ясно. У меня было что-то похожее. Но сейчас опять только лед и холод, и никаких чувств к сидящему напротив мужчине. Наоборот, чем больше времени рядом, тем больше дискомфорт.

   - Они задумали использовать тебя. Я не воспротивился, хотя мог прекратить все еще в самом начале. Мне жаль, что желание увидеть тебя пересилило то, как я должен был поступить.

   Молчу. Просто слушаю. А в сердце все больше холода. Неприятно. И странно.

   И говорит настолько равнодушно, что я просто верю в то, что все сказанное является правдой. Сейчас узнаю, что же на самом деле происходит.

   - Я пришел к тебе, как только узнал правду о той лжи. Друг, - мрачная насмешка над собой, но меня и это не тронуло, - оказался предателем. Представляешь, я хотел на коленях просить прощения! Принц, который считал, что никогда и ни перед кем не будет извиняться, хотел делать это, преклонив колени!

   Молчу. Слушаю. А холод внутри все больше распространяется. Сердце и вовсе заледенело.

   Риан же смеялся сейчас над собой. Над тем влюбленным молодым мужчиной, который поразил мое воображение несколько лет назад.

   Только смех этот был какой-то холодный, ледяной. Впервые слышу такой смех, особенно из уст моего бывшего возлюбленного. И мне, что странно, все больше неприятно находиться рядом с ним.

   - Ты уже была с Эрханом! Так быстро забыла свои обещания! Сколько ты ждала? Месяц, два? Когда ты начала принадлежать ему?! Но это прошлое. Все уже неважно. Я ошибся в тебе, не тогда, когда Розейский солгал. Тогда, когда решил, что ты единственная в мире, которая станет женой и матерью моих детей.

    Молчу. Смысла оправдываться и говорить что-то не вижу. Наоборот, чем больше слушаю, тем тоньше та нить, что нас соединяла все это время, несмотря на расставание и годы разлуки.

   - Он обнимал тебя, и вы улыбались друг другу. И ты тогда выглядела настолько счастливой. Да, я не мог тебя выбросить из головы. Оказалось, что ты уже давно и прочно в отношениях с другим. И это ты виновата, что я согласился жениться на ней!

   Какой бред! Не так понял, не то увидел. Вновь сделал неверные выводы и ушел, так и не объяснившись. Удивительно, как так получилось? Но, опять же таки, если бы любил и хотел вернуть, узнал бы правду.

   Глупо, безнадежно глупо. И это к лучшему. Вновь окунуться в чувства и оказаться с разбитым сердцем, так как Риану опять что-то бы показалось – это худшее из того, что могло произойти. А так, он ушел, у меня жизнь налаживается. Появился мужчина, при мысли о котором сердце вновь затрепетало. Синтевиор, надеюсь, ты в этой ситуации окажешься на высоте. Потому как моя влюбленность из тех воспоминаний, кажется, не желает так просто исчезать. И это хорошо. Это чувство загасило те угли, которые оставались на сердце от былой любви к Риану.

   - Первый раз увидев вас вместе я понял, что потерял тебя навсегда. Потому и не появлялся больше. До того момента, когда решил сделать предложение Лирадии. И опять вы были вместе.

   И это все? Он вот так вот просто пришел, не понял и ушел навсегда?

   - Ты говорил, что можешь объяснить, почему мне неприятно находиться рядом с тобой. Что это? – спрашиваю Вариана.

   Этот вопрос в данный момент волнует больше, чем признания бывшего. Просто холод внутри уже пугает.

    - Древняя магия крови. Чтобы мать или Даркон не могли использовать больше тебя в своих интригах, я разорвал нашу связь. Теперь, когда мы будем видеться, внутри будут возникать неприятные ощущения. У меня это – жар, огонь. Чем ближе к тебе, тем сильнее жжение внутри.

   - А у меня лед. Холод внутри такой, что…

   - Соли! – услышала я за охранным куполом голос Синтевиора.

  Подскочила на месте. Неужели показалось? Синт? Рядом? Бросилась к призрачной преграде. И увидела его. Лорд начальник собственной персоной!

   Это было так странно. Весь холод внутри куда-то испарился. Наоборот, мне стало тепло и радостно. Синт здесь! Он нашел меня! Он рядом и теперь все будет хорошо!

   Открыла проход для лорда начальника и тут же вновь закрыла вход в пещеру защитным куполом. Именно тем, который Эрхан просил меня использовать на экзамене для выпускников. Так любая нежить нам не страшна. Надеюсь, друзья принца тоже хорошо укрылись.

   - Как вы, леди? – холодно поинтересовался Синт, глядя поочередно на меня и Риана.

   Весь мой запал быстро угас. Улыбка сползла с лица, я успела сообразить, что легко не будет. Я тут, непонятно как, оказалась наедине с бывшим. После того, как Синт открыл мне душу. Показал место, где хочет построить дом для своей семьи. Это, практически, признание. Он ведь мужчина действий, а не слов.

   Но вот так вот подойти и обнять, прижаться к его груди, как хотелось сделать, услышав его голос, я не смогла. Просто мой лед, он вернулся. Поежилась. Отступила.

   - Все хорошо, - единственное, что могла сказать в ответ.

   - Лорд Адеттос, - отвлек внимание Синта на себя Вариан. – Где-то здесь должны быть Кадер и Губер. Они после…

   Лорд начальник перебил Риана, неприветливо ответив:

   - Ваши друзья в пещере в пяти метрах отсюда. С ними мой отряд. Помощь оказана, восстановление началось.

   - Они сильно пострадали? – скрыть волнение оказалось непросто.

   Но в этом мне помог тот холод, который вновь овладевал мною. Странно, ведь вначале, при виде Синта, мне так тепло стало. А сейчас от одного его такого неприступного и раздраженного вида становится даже хуже, чем до появления мужчины.

   - Нет, уже все в порядке. Мы успели вовремя.

   Высшие лорды разместились у огня, ведя беседу. Я не прислушивалась. Мне хотелось оказаться подальше от обоих. С Рианом все ясно. Я рада, что смогла понять и оставить в прошлом все чувства и воспоминания.

   А вот Синтевиор… Я понимаю… Сама бы в такой ситуации, окажись он вдруг наедине с другой, да при этом сбежав от меня… Я бы тоже ответила показным равнодушием и безразличием. Осталось понять, что дальше?

   Вернулась в свой уголок. Вновь легла в спальник. Спешить, я так поняла, некуда. Мужчины сейчас все обсудят и сами решат, что дальше. Мне же хотелось оказаться как можно дальше от обоих. Что странно, поведение Синта ранило больше, чем недавняя правда от Риана. От бывшего чего-то такого можно было ожидать. А вот лорд начальник, он ведь сюда за мной явился. Не оставил, когда я исчезла непонятно куда. Чтобы не накручивать себя еще больше, взяла ту же книгу, что читала до разговора с принцем. Но проклятые мысли о том, что я разрушила то, что было и так хрупкое и ранимое, не давали покоя.

    Не сразу заметила, что Синтевиор не сводит с меня глаз. Он разговаривал с Рианом, а смотрел в мою сторону. Как и бывший. Я не прислушивалась. Не хотела ничего знать. Состояние безразличия ко всему и всем постепенно овладевало мною. Холод, кажется, проник даже в душу, поселившись там надолго.

   - Соли! – окликнул меня Синт.

   Я же вздрогнула, услышав его голос.

   - Мы выходим через пять минут. Соберите свои вещи.

   Как только я показалась у выхода из пещеры, лорд начальник сказал:

   - Вы в очередной раз удивили.

   Не сразу осознала, что речь идет о моем куполе. Синт склонился к уху и шепнул:

   - Снимите его, пока никто не понял.

   Последовала его совету, и тут же к нам подошла та самая Маржа с тремя незнакомыми мужчинами. А вот друзья принца отсутствовали. На мой вопросительный взгляд женщина ответила, что их уже доставили за границу Мертвых Земель.

   - Ими целители наверняка ужезанимаются, - поведала мне женщина.

   А потом, не успела я сообразить или хоть слово сказать, как оказалась на руках у Синтевиора. Принца подхватил один из мужчин. И мы помчались с той же скоростью, что и ранее, в глухой зоне. Опять тот же жар его тела. У меня даже дыхание перехватило, но я заставила себя не думать об этом. Не вспоминать. Мы не одни сейчас. Синт зол, и это мягко сказано. Не знаю, что теперь будет между нами. Оправдываться глупо. Я сама не понимаю, как оказалась там. Но все же попытаюсь поговорить с лордом начальником, как только выпадет такая возможность.

   На Вариана я даже не смотрела. Хотя чувствовала чей-то обжигающий взгляд. Странно, почему ему рядом со мной горячо, мне же – холодно? А вот сейчас, в объятиях Синта, так уютно и тепло, что не хочется, чтобы этот путь заканчивался. Прижалась к груди мужчины, просто чтобы чувствовать стук его сердца. Не знаю, поймет ли он. Поверит ли? От этого чувствую себя неуверенно. А, может, это все глупости? Я устала. Все эти дни были насыщенными событиями, не всегда мне было легко с этим справиться. А сейчас, кажется, у меня стресс. Да и слезы покатились из глаз. А вот это лишнее!

   Если он не захочет выслушать меня и понять, то к черту такого мужчину! Был один, спасибо, больше я такого в своей жизни не потерплю! Хочет быть со мной – пусть верит! Нет доверия – я не держу. Не заставляю принимать меня такой, какая я есть. Но знаю одно – сейчас мне отчего-то так горько. Будто меня предали. Будто солнечный лучик, который я только разглядела и стала ощущать его тепло, вдруг стал удаляться от меня. Кажется, что внутри просто нестерпимо больно от того, насколько это ранит.

   Я так удивилась, что не сразу сообразила. Это не мои чувства. Холод, внутри меня только холод, когда я рядом с Рианом. А ему горячо. Так это чувства принца? Сомневаюсь, ведь я многое поняла в той пещере. Не все было сказано, но многое можно было прочитать по глазам. Тогда кто? Чья это боль?

   Не веря в то, что мысль, посетившая мое сознание, правильная, подняла глаза на лорда начальника. Он не смотрел на меня. Прямой взгляд вперед. На лице маска безразличия ко всему. И руки, в прошлый раз нежно меня прижимающие к телу мужчины, в этот раз зажимали так, словно он боялся меня потерять. Словно я могла в любой момент просто раствориться, исчезнуть. Как тогда, когда он показывал мне свои владения.

   Это чувства Синтевиора? Он считает меня ярким лучиком? Ему больно от того, что все так произошло? Это открытие ошеломило. Я понимаю, что Синт не совсем безразличен ко мне. Но такого не ожидала. Это больше, чем я могу сейчас понять. Это слишком в данный момент. Только вот почему слезы вновь собрались в уголках глаз? Я ведь с трудом, но запретила себе разводить сырость, тем более у всех на виду. А сейчас… именно сейчас…

   Он вздрогнул всем телом. Не понимая, что случилось, подняла глаза на высшего лорда, который все еще стремительно мчался вперед со мной на руках. Что это было? Он ранен? Мы ведь все еще в Мертвых Землях. Опасность никуда не делась. В любой момент здесь может оказаться стая зверушек намного быстрее и сильнее, чем высшие лорды. Именно потому сражались мы на границе. За нее допускали только несколько отрядов высших.

   Молча приложила ладонь к обнаженному участку тела мужчины, почти у шеи. И просканировала. Нет, все в порядке. Никаких повреждений. Только с аурой что-то не чисто, но это тоже может быть маскировка, как у меня. Тогда что же произошло?

   Не заметила, как мы остановились. Синт все так же избегал моего взгляда. Маржа, подошедшая к нам, постаралась увести меня подальше от лорда начальника.

   - Пойдемте, леди. Успеете еще поговорить. Не сейчас. Пусть остынет немного, хорошо?

   Забота этой женщины удивила. Да, она в курсе того, о чем мало кому известно. Имею в виду меня и Синтевиора. Наши отношения, в которых разобраться не так уж и просто. Я сама не понимаю, что между нами происходит. В том варианте будущего такого не было.

   Я не знала тогда, что лорд начальник может превращаться в эдакого супермена, разве что не летает. И то, что я вдруг почувствовала его боль, уловила его ощущения от всей этой ситуации – это тоже для меня что-то новое. Странное, неизведанное, и, что скрывать, опасное. А он? Он тоже чувствовал меня?

   В полном смятении позволила женщине увезти меня к целителю. Молодой полукровка с длинными ушами и звериными глазами. Впервые вижу эльфо-оборотня. А взгляд такой высокомерный, будто предо мной сам высший лорд! Позабавило меня такое поведение молодого парня. Может, он и старше меня. Но иначе воспринимать этого индюка не получается. Только когда маг протянул свои руки в моем направлении, осознала, насколько я погрузилась в себя, свои мысли и ощущения. Это уже лишнее.

   - Со мной все в порядке, - заявила обоим, Марже и целителю, и направилась от них в другую сторону.

   Но, если я думала, что смогу вот так вот просто уйти, то глубоко ошибалась. Этот молодой идиот, наверное, практикант, выпустил в меня сильнейшее диагностирующее заклинание. И все бы хорошо, но я давно уже поставила на себя блок от магии целителей. Помня о первом неудачном опыте, как только смогла разобраться, что к чему, решила себя обезопасить. А потом, действуя на инстинктах, еще и защитный купол создала за считанные мгновения.

   Полукровку отбросило от меня метров на двести! Хорошо летел! А все потому, что ума нет. И это целитель отряда быстрого реагирования?! Странно. Целитель – это тот, от кого зависят жизни. И на эту должность взяли недоучку? Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать. Видимо, я все же действительно думаю, как провинциалка. Просто на западе этого не особо умного ни за что бы не подпустили к такой работе. Он же ничего не проверил, а сразу в меня таким энергоемким заклинанием бросил. Тем более, в спину уходящему магу. А если бы я расценила это, как нападение? Хорошо, что я дружу с целительской магией. И поняла, что в меня летит. А любой другой на моем месте не только щит бы выставил, но и ответить чем-то мог бы.

   Даже Маржа недовольно прокричала вслед летящему эльфо-оборотню:

   - Ты, шаргалов непирос, будешь в морге работать! Понял, сапиротос?!

   Ой, а я таких слов даже не слышала. С удивлением перевела взгляд на Маржу. Женщина стремительно направлялась к недоучке целителю, который даже не смог смягчить падение. Нет, я все понимаю. Неожиданность, близость к Мертвым Землям. Но этот эльфо-оборотнь упал, что-то хрустнуло. Исцелить себя не смог. Для целителей это намного сложнее, чем лечить кого-то. Оказалось, обе руки пострадали. И это было бы не так страшно, если бы с нами был опытный маг. Этот же вмиг обернулся, превратившись в огромную черную зверушку. Такие в горах живут, любят мясо и охоту.

   Так вот, мозги у практиканта полностью отключились. Почему иначе он напал бы на меня? Вернее, попытался напасть. Но был остановлен парочкой заклинаний Маржи. Удивительная женщина. За несколько секунд спеленала оборотня своей силой. Затем настучала по ушам, что очень неприятно для четвероногих. А затем пошла в сторону мужчин, которые обсуждали что-то за холмом. Они не видели, что тут у нас происходило. На лице женщины мелькнула предвкушающая гадость улыбка. Целителя она волочила по земле, даже не касаясь. Сильная магиня, я бы с оборотнем вот так вот вряд ли справилась бы. Учитывая его скорость и мою легкую заторможенность после пережитого, пришлось бы мне нелегко.

   На Маржу тотчас обратили внимание. Синтевиор и так был не в лучшем расположении духа. А тут и вовсе практически рычал:

   - Капитан Риддог, объяснитесь!

  О, а Маржа не так проста! Чего тогда нянькой ко мне приставили?

   Женщина не стушевалась под грозным взглядом лорда начальника. Правда, отступила на шаг назад, что вполне объяснимо. Если бы Синт на меня так посмотрел, я бы вообще сбежала подальше.

   Никогда не видела его в такой ярости. Я не могла лицезреть Маржу, но запомнила тот ее взгляд. Кому гадость предназначена? Скорее всего, недоучке. Только вот не могу понять, она сейчас расскажет о том, что он обернулся? Так это для лечения, оборотням в таких случаях это разрешено.

   Маржа отступила еще на шаг. Видно, и на нее яростный взгляд Синта произвел впечатление. Но женщина, не зря зря же занимает должность капитана, быстро взяла себя в руки. Подняла голову и сообщила:

   - Лорд Адеттос, зафиксирована попытка нападения Вериинса, назначенного лордом Вериинсом целителя, причем в звериной ипостаси, на леди Кампрентосси, стажера.

   Вот дур-р-ра! Она хоть соображает, что творит?! Маржа ведь в курсе, что Синтевиор сделал с лагерем разбойников, которые держали меня в клетке. Сама сокрушалась по поводу того, что так и допросить некого будет. А сейчас намеренно провоцирует Синта? Ведь, насколько я помню из видений будущего, нападение на невесту у высших карается смертью. Правда, никто не в курсе, что я невеста лорда начальника. Но он ясно дал понять, что для него это не только слова. Пусть мы и временно обручены, пусть это произошло без нашего согласия. Но Адеттос принял ситуацию, я же согласилась тоже следовать правилам.

   Ой, что будет? Не хотелось бы сейчас еще и в разборки с высшими быть втянутой. А в том, что они будут, я не сомневалась. Даже капитан сообразила, насколько сглупила. Синт мгновенно подскочил к удерживаемому магией Маржи оборотню. Тот заскулил так, что у меня уши заложило.

   Маржа Риддог только осознала все в доли секунды. За мгновение до того, как Синт оказался рядом с эльфо-оборотнем, она успела переместить последнего куда-то подальше. Недоучку женщина спасла. А вот сама оказалась уже не просто перед яростным взглядом. Нет. Высший лорд жаждал крови. И вот такое поведение подчиненной он воспринял, как неподчинение и даже вызов.

   Пока капитан, которая спасла мне жизнь, не пострадала, я решила вмешаться. Хоть и страшно даже смотреть в сторону лорда начальника, когда он в таком состоянии, но выхода другого нет. Только вот не сделаю ли я еще хуже? Ведь изначально Синтевиор злился именно на меня?!

   Когда я подошла к нему на расстояние двух метров, лорд начальник перевел свой взгляд на меня. Бр-р-р! Да что ж он страшный такой? Оглянулась на Маржу, успокоилась. Не одна я так реагирую. Так, и что мы имеем? Капитан уже практически трясется. Непорядок. Это тот оборотень должен от страха умирать, а не мы. Пусть Маржа и не подумала о последствиях, но с практической стороны она поступила правильно.

   - Лорд Адеттос, - когда Синт отвернулся от меня к капитану и открыл рот для того, чтобы что-то ей сказать, я вновь обратила его внимание на себя.

    Просто Маржа уже едва сдерживала страх. У капитана ноги дрожали, что я заметила буквально только-что. Разобраться бы, чего она боится? Что такого ужасного может сказать или сделать этот высший?

   А вот мужчины, с которым Синт еще недавно разговаривал, отошли в сторону. Вроде как это не наше дело, разбирайтесь сами. Мужикам не нравится, что в их ряды затесалась женщина- капитан? Или же это я неправильно понимаю ситуацию? Надо бы поговорить с ней, прояснить некоторые моменты. Если, конечно, капитан не откажется поговорить со стажером.

   - Я чувствую, что вы не пострадали, леди Кампрентосси, - тихо прошипел мне на ухо Синт, подойдя практически вплотную. Я даже ощущала жар его тела, настолько близко друг к другу мы стояли в тот момент.

    Мужчина обернулся к капитану и сказал ей:

   - В моем кабинете. Через два часа. С отчетом.

   Затем вновь сосредоточил свое внимание на мне. С одной стороны, я была рада, что дала Марже время собраться с мыслями. С другой – теперь уже я не знаю, куда глаза прятать.

   Капитан как-то быстро удалилась. Кажется, ее взгляд на прощание был далек от благодарности. Скорее, женщина считала, что я глупышка, подписавшая себе приговор. Но, тем не менее, ситуацией она воспользовалась и вскоре на нашей стороне поляны уже никого не наблюдалось. Да, инстинкт самосохранения хорошо развит у всех, кроме меня.

   - А где…

   Попыталась было спросить о судьбе своих спутников, но вовремя умолкла. Да, мне точно нужен отдых после недавних событий. Когда это я ранее сначала говорила, а уж потом думала? Так что это я зря, конечно, не отлежалась после происшествия у разбойников. Потом столько всего произошло, что я еще не все смогла осознать.

   Вспомнила о том, что теперь могу летать. Крылья мои – невидимы для остальных, но я их ощущаю. Опять мысли унеслись не в ту степь. Синтевиор хмурится. Захотелось подойти, обнять. Унять ту боль, что жжет его изнутри. Поверить не могу, что я стала тому причиной.

   - Значит, вас сейчас больше всего заботит судьба принца? Так, леди? – с презрением поинтересовался высший лорд.

   Кажется, теперь я начинаю понимать, к чему был тот взгляд оставляющей нас наедине Маржи. Она понимала гораздо больше меня. Предупредила же, что ему нужно время остыть. А я не только не дала Синтевиору успокоиться. Но еще и чуть судьбой бывшего не поинтересовалась.

   Где-то вдали послышались хлопанья крыльями. Я вздрогнула, вмиг заозиравшись в поисках опасности. Увидев обычных птиц, правда, весьма внушительных размеров, успокоилась. Да и лорд начальник все это время не сводил с меня глаз. Уж он почувствовал бы опасность! На несколько секунд мне показалось, что во взгляде мужчины мелькнула нежность. Но тут же я себя одернула. Нечего принимать желаемое за действительное.

   - Здесь не место для беседы, - сообщил высший лорд и подошел ближе.

   Взял меня за руку, от чего я вздрогнула. И мы переместились. Опять оказались в доме Синта. И тот же дворецкий склонился в почтительном поклоне. Если и в этот раз нас здесь Ди поджидает, я буду очень даже злая. Потому как сейчас у меня одни мысли в голове – он такой горячий. И воспоминания о том, как этот мужчина целуется, не желали оставлять в покое.

   Знаю, нам необходимо поговорить. И мы, вероятнее всего, сейчас направляемся в спальню, а через нее в кабинет, защищенный от любого магического действия посторонних. То есть нас не подслушают и не будут знать, чем мы занимались. И все правильно, но, черт подери, это был трудный день! Вчера – та же ситуация. И, вообще, каждый день в столице – это испытание на прочность.

   Поднимались по той же схеме, что обычно. Синт спешно тащил меня на второй этаж. Я же оглянулась на дворецкого, который только открыл рот, чтобы о чем-то предупредить. Но был остановлен недовольным рыком высшего лорда:

   - Гарш, не сейчас!

   Опять в сознании возникли картинки из того будущего, которое живо только в моих воспоминаниях. Вечер у подруги, высшей леди. А потом мы так же спешили на второй этаж. Только дворецкий тогда отсутствовал, а мы с Синтом на лестнице так и остановились. Да, и это место, оказывается, может быть удобным для некоторых интимных действий. От воспоминаний щеки обдало жаром. В этот момент я посмотрела на высшего лорда, который обратил внимание на мой румянец. И вот этот его взгляд - сплошная страсть. Просто сил нет сопротивляться. Да и не особо хочется, стоит признаться самой себе.

   - Лорд Адеттос! – попытался было вновь обратить внимание Синта на себя этот не понимающий, когда стоит удалиться, слуга.

   Но, если я услышала это обращение, то лорд стремительно подхватил меня на руки. Казалось, он вообще не обратил внимания на попытку остановить нас дворецкого. Поднимались мы быстро, правда, в этот раз, в действительности, нигде особо не задерживались. Но это и понятно, не одни же в доме. Да и слуга норовит обратить на себя внимание.

   На подходе к спальне Синт уже покрывал поцелуями мое лицо. И шею. И губам досталось.

   - М-м-м, не останавливайся.

   Это мой голос?

   - Дверь, - извиняющейся шепот Синтевиора.

   Потом мы оказались в его личных апартаментах. Да, до кровати таки не дошли. У двери стоял хороший такой комод, который и был использован для опоры. Безумие, согласна. Причем, мы оба оказались во власти сильнейших инстинктов. Страсть, именно страсть правила бал. Да, были минуты нежности. Но долго это не длилось. Синтевиор был диким, необузданным, неукротимым. И властным, что мне особо нравилось.

   Я впервые была настолько поглощена тем, что происходит между мужчиной и женщиной. Такой взрыв эмоций, наслаждение до дрожи в кончиках пальцев! Это просто невероятно! Не представляла, что это так бывает!

   А потом, спустя несколько часов, пришлось просить пощады. Этот лорд действительно оказался диким, как и его голод.

   Утренние лучи, проникающие в широкие окна, разбудили меня на рассвете. Потянулась, на лице заиграла улыбка. Чудесно проведенное время с этим мужчиной меня окрылило. Казалось, я прямо сейчас готова взлететь! Надо бы рассказать ему о том, что я прошла инициацию!

   Обернулась к Синту, но его, к моему глубокому сожалению, рядом не оказалось. Улыбка медленно увяла. Неприятно как-то вдруг стало. Одиноко. Хотя, чего я ожидала? Срочное задание? Так можно было подумать, если бы не его одежда, валяющаяся на полу. Поднялась тихо, стараясь не шуметь, подхватила нижнее белье и платье. Все забросила в пространственный карман и оттуда же достала чистую одежду. Несколько минут на то, чтобы привести себя в порядок.

   Постучала в скрытую дверь кабинета, который вместе с тем и спальня с лабораторией. Место где, насколько я поняла, Синт очень любит проводить свое время. В ответ – тишина.

   Я не стала долго ждать под дверью. Было неприятно, а потом я почувствовала себя униженной. Такое чувство, что мною просто воспользовались! А чего я хотела? Сама ведь была не против и очень даже за! Я хотела этого не меньше, чем он! Почему он ушел? Куда? Там ли он, за этой дверью? Не хочет видеть меня после того, как я непонятно, как и зачем оказалась наедине с Рианом?

   Или и правда срочный вызов по работе? Но почему не сообщил, что уходит? Не хотел будить? Или же эта ночь для него ничего не значила? Тот влюбленный взгляд – это игры моего воображения?

   В голове сотни вопросов. И полная растерянность. Почему он сейчас не со мной?!

   Ничего не могла ответить на эти вопросы. Потому просто переместилась сразу к своему дому. И не видела, как спустя всего несколько минут после моего исчезновения в комнату вошел высший лорд. Одетый только в брюки, в руках поднос с моим любимым завтраком и шикарным маленьким букетиком. Мужчина вошел с горящим взором и счастливой улыбкой на лице. Но взгляд его затухал по мере осмотра комнаты.

   - Ушла! Ушла, не попрощавшись!

   Оказавшись дома, начала медленно собираться на работу. Сегодня стоит там появиться, несмотря на все мои злоключения в последнее время. Еще довольно рано, так что могу спокойно позавтракать. Прошла для начала сразу в ванную. Около получаса просто лежала в горячей воде, наполненной пеной и ароматными ручейками. Затем набросила халат и в таком виде спустилась в столовую.

   Стоило присесть, как завтрак не заставил себя ждать. В этот раз домовая расстаралась. Видимо, понемногу привыкает ко мне. Да я и не особо ее тороплю с этим. Когда поймет, кто я и что из себя представляю, тогда и будем дружить. А пока и так сойдет. Главное – мне нравится атмосфера в доме. Учитель пропадает где-то, вместо того, чтобы со мной заниматься. Но это моя вина. Все время отсутствую, то времени нет, то в очередные неприятности вляпаюсь.

   Задумчиво поглощала завтрак. Естественно, все мысли были о том, что я дура. Поспешила, не нужно было вот так вот сразу бросаться в объятия высшего лорда. Он получил, что хотел, и все. Я даже не виню его в этом. Потому как сама хотела того же. Только мне казалось, что Синт испытывает искренние чувства в отношении меня. Хотя бы влюбленность. Оказалось, разбираться в мужчинах я так и не научилась. А жаль. Потому как утром я проснулась с ощущением, что наконец-то нашла мужчину, которого могла бы назвать своим. Влюбленность никуда не делась. Наоборот, после этой ночи чувства только усилились. То, что мы так идеально дополняем друг друга в постели, не могло не радовать. А отношения строятся на трех пунктах, как когда-то поведала мне подружка. Это – совместный досуг, секс и занятие для души у обоих партнеров. Вот с первым пунктом у нас с Синтом не все вкладывается удачно. Хотя, может быть, я придираюсь. Почему обязательно совместный досуг должен выражаться в свиданиях, ресторанах, театрах и так далее? Мы не посещали последние премьеры и ни разу не обедали в аллорском ресторане. Но зато Синт сопровождал меня на свадьбе лучшей подруги. Весь вечер он ухаживал за мной и развлекал танцами. После – не ушел, бросив меня разгребать все дела после вечеринки. Я, как главная подруга невесты, должна была взять на себя эти обязательства. И Синтевиор мне в этом очень помог.

   Еще мы вместе пошли на новообращенных вампиров. Пусть все и оказалось не так, как мы предполагали. Затем лорд Адеттос спас меня от Дилаи, даже ни на миг не усомнился, что я не нападала на его знакомую. Хотя она очень горячо его в этом убеждала. Предлагал помощь даже тогда, когда понял, что я целовалась с Рианом. Да, высказал все, что думает по этому поводу. Но не отказался от меня!

   И тогда, когда я исчезла и переместилась к бывшему. Он бросился на мои поиски и нашел! Да, он мог что-то не так понять. Скорее всего, так оно и есть! Но почему он ушел? Почему оставил меня одну? Если бы не это, я бы ему все объяснила! Рассказала бы все, абсолютно все. Могла бы и сознание открыть, если бы в этом была необходимость!

   Но не теперь. Я уже обожглась однажды. Слишком сильна была та боль и разочарование. Вновь пережить подобное – нет! Не стоит слепо верить в то, что глупое сердце принимает за правду.

   Я не подам вида, что для меня наша ночь – это нечто очень важное, дорогое! Все будет зависеть от него!

   Покончив с завтраком, направилась в спальню. И вот впервые за последнее время выворачиваю на постель горы одежды в поисках того единственного наряда, который будет и привлекательным, и напомнит о сегодняшней ночи, и, вместе с тем, подойдет для работы.

   Опомнилась, увидев себя в зеркале. Что я творю? Пусть выбрала очень красивое нижнее белье! Его никто не увидит под одеждой. Но надеть нарядное платье на работу в ГБР при СБИ – это уже слишком! Если он ушел просто так, после совместно проведенной ночи, то и шикарный внешний вид ничего не поменяет. Пора уже понять, что я не разбираюсь в мужчинах. Тем более, в высших лордах!

   На работу явилась в настроении все крушить! От Синта не было ни слова! Мог бы хоть пару слов написать! Чувствовала себя использованной. И это только злило!

   - Леди Кампрентосси, лорд Адеттос ожидает вас в 24-Р, - сообщил мне дежурный на входе.

Я не спешила верить в то, что Синтевиор сейчас меня обнимет при встрече, поцелует и скажет, что я себе глупостей напридумывала. Хотя глупая влюбленная дурочка внутри меня очень на это надеялась. Для себя же я определила – хватит! Мир крутится не вокруг мужчин. Есть и более интересные темы для размышлений. Если сейчас он не объяснит ничего, то на этом все. Бегать ни за кем и никогда не буду! Добиваться мужчину – не в моих правилах. Тем более, после такого!

   Второй этаж. По пути опять никого не встретила. Постучала и вошла. В этот раз оказалась в приемной. Секретарь, молодая эльфо-оборотница. Черт, везет мне на них последнее время! Хотя, пригляделась и осознала, что передо мной сестрица того самого целителя. Интересно, что с Маржей? Она должна была дожидаться Синтевиора в его кабинете. Но я лорда начальника задержала аж до следующего утра. То есть, она же его не ждала до сего момента, правильно? Или я не совсем понимаю правила работы в ГБР?

   - Леди Кампрентосси, - объявила секретарше.

   - Наслышана, - нахально отозвалась девица.

   Затем поднялась, приоткрыла дверь и так, чтобы я слышала, проворковала:

   - Синт, милый! Здесь та самая стажерка. Ха-ха, ну ты и шутник, дорогой! Да, будет сделано! Не переживай, она тебя не побеспокоит, хи-хи.

   Внутри поднялась такая волна злости. Одно я осознала – эта дура рассчитывает убрать меня с пути. Только вот почему я? Что-то знает? Синтевиора в кабинете не было. Я это очень хорошо почувствовала. Ранее не могла этим похвастать, так что умение явно только недавно приобретенное. Последствия совместно проведенной ночи? Да и, как оказалось, это было всего на несколько мгновений. Больше ощутить присутствие или отсутствие лорда начальника в кабинете у меня не получилось.

   Если бы не это, трудно представить мою реакцию на подобный разговор! Пришло понимание, что честная игра – это не относится к столице, Солидиа Кампрентосси! Тут даже секретарши плюются ядом и плетут интриги!

   На мерзкое хихиканье этой дуры ответила надменным взглядом. Я тоже могу быть высшей леди. Пусть мне такое поведение не по нраву, но показать этой мымре ее место я просто обязана.

   Странно, но под моим взглядом девица действительно сначала побледнела, а потом и вовсе позеленела. Даже когти выпустила со страха! А тут и лорд начальник пожаловал. Все такой же привлекательный. Настроение не лучше моего. Кто же его испортил? Пожалуйста, пусть дело будет в утреннем вызове на работу! Но в ответ на мои мысленные просьбы высший лорд посмотрел в мою сторону ничего не выражающим взглядом. Полное безразличие!

    Сразу же оценив обстановку, он произнес:

   - Тамира, что происходит?! – недовольный тон Синтевиора и мне не понравился.

   Что уж говорить о ней, эльфо-оборотнице. Девушка, правда, мгновенно сориентировалась. Всхлипнула, из глаз покатились слезы. И оправдания:

   - Она меня спровоцировала!

   Чего-то в этом роде я и ожидала после ее выходки в кабинете Синтевиора.

    - Тамира! – не глядя на меня, вновь обратился к секретарше лорд начальник. – Собрала свои вещи и пошла за расчетом.

   Я была удивлена не менее, чем девица. Он уволил ее?! Есть за что, не отрицаю. Секретарь – это лицо начальника. А в этом деле доверять лгунье очень даже опасно. Вспомнила тот случай с моим договором о работе. Тот рабский контракт я не подписала. И только благодаря моему возмущению лорд Адеттос получил подтверждение, что на его территории кто-то играет против него, да еще и так нагло.

   - Ваша семья в последнее время расстраивает меня все больше, - заявил лорд в лицо уходящей девице.

   Ослушаться она не посмела, потому вещи собрала за минуту. А вот взгляд, брошенный в спину бывшего начальника, очень мне не понравился. Вроде как, пусть ты и уволил меня, но месть свершится! Скоро, а ты даже не подозреваешь!

   Когда девица ушла, хлопнув дверью, Синтевиор пригласил меня пройти в его кабинет. Только я не вполне понимала, как себя с ним вести. С одной стороны, он не поверил наговору на меня от своей секретарши. Он даже уволил ее! Но это, скорее было только поводом. Не мог ведь лорд начальник уволить ценного сотрудника только потому, что у меня с ней произошел конфликт?! Да, как легко было работать в одиночестве. Теперь вот приходиться думать не так о заданиях и эффективном их выполнении, как о том, как и с кем себя вести!

   Да, что-то я потеряла. Доверие к окружающим, видимо. Мне тяжело поверить, тяжело открыться. Да и тот факт, что с друзьями сейчас общаться нельзя, тоже огорчает. В таких вот ситуациях, как с Синтом, я бы может и не обсудила этот вопрос с подругами. Но обязательно бы просто пообщалась с ними, чтобы просто успокоиться и для себя решить все. Сейчас же чувствую себя одинокой и брошенной.

   - Могу ли я поинтересоваться, что с делом Леяриссы? – спросила лорда начальника первая. До того, как он заговорил.

   Чего я боялась? Не знаю. Но не готова была сейчас услышать хоть что-то о том, что произошло между нами. Если он скажет хоть слово о том, что развлеклись и хватит, я вспылю так же, как и оборотница. Правда, когти у меня поменьше. Хотя, вспоминая совместно проведенное время, не сказала бы, что менее острые. Хорошо, что у Синтевиора все в порядке с регенерацией. То ли свойства организма, то ли артефакты хорошие, но царапины от моих когтей затягивались довольно быстро.

   Так, что-то мои мысли не в ту сторону унеслись. Как и мысли Синта. Да, он, видимо, тоже вспомнил о том, что между нами произошло. Ведь сейчас я уже на собственном опыте убедилась, что чернеют глаза этого мужчины только от страсти.

   Я заняла кресло, Синт присел за свое рабочее место. Только сейчас обратила внимание на обстановку, пытаясь избавиться от вновь нахлынувшего наваждения. Стандартный кабинет. Темная мебель из дерева. Картины на стенах, правда, удивили. Такие яркие пейзажи! Море и маленькие дети, держащиеся за руки. На лицах такие счастливые улыбки!

   Вспомнила встречу Синтевиора с матерью. Холод, только холод. Да, тогда женщина на несколько мгновений открылась и показала, что ей даже больно от того, какие у них с сыном отношения. Но и я кое-что выяснила. В том видении будущего Синтевиор поделился некоторыми воспоминаниями из детства. Он был очень одиноким ребенком. Мать отдала его в пять лет в закрытое учебное заведение, потому что на тот момент они с отцом разругались. Спустя год родители решили все свои проблемы. Но Синт отказался возвращаться домой. Он был самым маленьким лордом в той школе, где их учили быть бесчувственными, хладнокровными и безэмоциональными.

   Мать обиделась и несколько лет не появлялась. Женщина, которой на тот момент было уже за сорок! Хорошо, пусть маги взрослеют медленнее. Но она же к тому моменту была совершеннолетней! И обиделась на маленького, брошенного ею же ребенка!

   Тогда Синт сообщил мне, что он никогда никого не удерживал. Что если кто-то решил, что их пути должны разойтись, он просто вычеркивал этого человека из круга близких. На этом все заканчивалось. Насколько я поняла, тогда высший лорд говорил все это и для меня. Чтобы я понимала, что если решу уйти – то это будет конец. Даже несмотря на чувства и соединяющие нас узы, он бы не пытался меня вернуть. И всплыли в памяти его слова:

   «Потому как, если человек важен, ты найдешь возможность решить все вопросы и проблемы. А если уходишь – это признание, что для тебя это уже не имеет значения».

   Так вот, возникает вопрос. Синтевиор ушел, потому что я перестала для него что-то значить? Получил свое и все, прощай? Или это я поспешила уйти? Что было бы, если бы я не проснулась так рано? Он бы успел вернуться? Но, если это так, почему же сейчас мужчина обжигает меня своим холодом? Нечего принимать желаемое за действительное! Если бы он хоть слово сказал, что я не так все поняла, я бы выслушала! Но моя гордость вдруг тоже решила показаться. Кажется, я веду себя не менее холодно, чем он.

   Несколько минут мы просто молчали. Каждый думал о своем. Глаза Синтевиора, после моего вопроса о Леяриссе, вновь вернули свой прежний цвет. Но лорд все же ответил:

   - Делом занимается спецотдел. Все под контролем. Вам же, как стажеру, нужно явиться в кабинет нового капитана.

   Да, видимо, я действительно мечтательница! Он даже не смотрит в мою сторону!

   - Значит, вы переводите меня в другую команду?

   Мой голос звучал ровно. Не единой эмоции, я тоже так умею.

   - Капитан Маржа Риддог ожидает вас в кабинете 33-р. Поспешите, утреннее совещание вот- вот начнется!

   Меня выгоняют? Нет, вежливо выпроваживают. Но уходила я, даже взглядом не показывая тех чувств, которые бушевали внутри.

   А, если бы оглянулась, все могло бы сложиться иначе. Потому как высший лорд замер на месте, молясь про себя, чтобы я оглянулась. Чтобы у него появилась хоть какая-то надежда! Но тогда я об этом и не подозревала, покидая кабинет с чувством, что мой мир опять рушится.

   Так вот иногда бывает. Одно недопонимание - и жизни людей меняются навсегда. Все могло бы сложиться по-другому. Мы могли бы быть счастливы! Но, видимо, не судьба нам быть вместе.

Не сейчас. Если бы…

ЭПИЛОГ

   (Спустя шесть недель. История из третьей книги)

Она меня похитила! Эта ненормальная спеленала меня магией, нацепила несколько артефактов и увезла в мой же замок! Подарок Риана показался ей хорошим местом для того, чтобы оставить меня здесь? Чудесно, все просто чудесно!

   И я говорю не о Дилае, потому как не она решила со мной разобраться! Есть еще одна женщина, мечтающая отомстить мне за то, что ее мужчина увлечен мною. Это она так думает! Просто Даркон, наследник, хорошо постарался. И теперь невеста Вариана уверена, что у меня с ним отношения!

   А у них обряд через две недели! Конечно же, от соперницы надо избавиться! Только эта дура не убила меня! Нет. Она просто привезла меня в замок. Тот самый, в котором я когда-то мечтала жить, воспитывать наших с принцем детей. Отношения наши не прошли испытаний, придуманных недругами, или друзьями, как посчитать, моего бывшего. Теперь же я должна заплатить за то, чего не совершала. Я не вернулась к Риану. Да, он опять что-то намудрил с магией, и теперь его чувства рядом со мной оживают. У меня же все осталось по-прежнему. Только холод от присутствия бывшего рядом со мной.

   Заперла она меня в спальне. Перед этим комнату обшили камнями, выпивающими мою магию и энергию. Блокирующих браслетов будущей принцессе показалось мало. Я тут уже три дня. Окна просто отсутствуют, так что даже не понимаю, какой сейчас период суток. Только дни считаю по тому, как часто навещает меня похитительница. Каждое утро она приходит с докладом о том, как продвигается подготовка к свадьбе. Приносит пакет продуктов, чтобы я раньше времени не ушла за грань.

   - Вот после того, как проведем обряд, я покончу с тобой! – говорила она мне всегда на прощание.

   И вот третий день. Магии ноль. Энергии хватает только пройти в ванную и вернуться в постель. Такими темпами я скоро просто выгорю. Еще день-два, и Лирадия сможет снять блокирующие магию браслеты просто за ненадобностью!

    Я даже не истерила, не ревела и не умоляла о снисхождении. Понимала всю бессмысленность подобных действий. Она ненавидит меня больше всего в этом мире. Для будущей принцессы я – сосредоточие зла. Именно так и никак иначе.

   Она приходит и будто набирается сил от того, как мне плохо. С каждым днем Лирадия появляется все более веселой. Сегодня утром она даже подтанцовывала, появившись сразу в моей спальне.

   - Подъем! – довольно заорала девушка.

Я приоткрыла глаза, посмотрела на нарядную будущую принцессу и осознала, что сейчас точно не утро. На ней бальное платье, что больше похоже на вечер или даже ночь.

   - Как ты мне нравишься такая беспомощная! – веселилась девица.

   Все, что она сделала – это браслеты и камни, лишающие меня обычных и магических сил. Не издевалась, не пытала и даже не унижала. Так что в некоторой степени Лирадия оказалась гуманнее Дилаи в том моем видении будущего. Но с Ди я могла справиться, пусть и с помощью стражей. А вот эта похитительница оказалась и намного умнее, и более подготовленной.

   - Куда? – все, что я смогла спросить.

   Странно, но обычно она всегда отвечала на вопросы. Даже в подробностях. Складывалось такое впечатление, что она просто не знает, что со мной делать. Задумала избавиться от меня после обряда, а до этого еще около десяти дней. А вот до этого что? Я уже почти не могу передвигаться. Если убрать камни – силы ко мне вернуться. Но тогда я в очередной раз попытаюсь убить похитительницу. Да, в первое время были попытки. А если оставить все как есть, до назначенного срока я не дотяну.

   Опять она что-то задумала. Мысли текли вяло, сказывалось отсутствие сил и почти полное энергетическое обнуление. Кажется, Лирадия даже помогла мне своей магией.

  Мы направились вниз. К источнику, как я поняла вдруг. Она что, дура? Эти браслеты, пусть и блокируют магию, но не настолько сильно, чтобы перекрыть мощь источника. Один плюс есть. Магия ко мне начала постепенно возвращаться, по мере продвижения вглубь нижних уровней.

   А она даже не обратила на это внимания! Хорошая новость!

   - Что там, у источника?  - спросила я, все еще едва шевеля губами.

   - Проведем один обряд. Хочу быть уверенной, - непонятно ответила мне Лирадия.

   Отлично. Еще один чужой источник. Правда, почти мой. И напитывал он магией меня, так как я тут уже проводила ритуал на крови. Но никто об этом не знает. Похитительница даже не догадывается, что я являюсь владелицей этого огромного замка вместе с прилегающей территорией. И сейчас у меня появился шанс на спасение. Если она допустит хоть одну ошибку, я тут же этим воспользуюсь. А пока, пусть и медленно, но магия и энергия ко мне возвращаются. Браслеты могу сбросить в любой момент, что тоже хорошо.

   Понять бы только, что задумала эта будущая принцесса!

   Как только мы вошли в зал с источником, я почувствовала удар по голове. Вот тебе и планы о спасении!

   Очнулась уже на алтаре. Привязанная сильнее, видимо, Лирадия действительно умная барышня. Другая бы не смогла так долго оставаться безнаказанной, покушаясь на власть императорской семьи.

   Но и я не так беспомощна, как она думает. Пока не мешало бы отвлечь похитительницу разговорами на интересующую ее тему. Вдруг повезет?

   Мы ведь обе женщины и прекрасно понимаем, что значит быть нелюбимой.

    Некоторое время я просто наблюдала за ее действиями, затем произнесла:

   - Ты из-за него пошла на это?

    Спрашивала с сочувствием, делая вид, что смирилась.

    Девушка вздрогнула. Затем посмотрела на меня с недовольством и ответила:

   - Риан мой!

   Где-то я это уже слышала. Только тогда речь шла о Синтевиоре, а собеседницей была безумно влюбленная в него девчушка. Или ненормальная высшая леди, что намного точнее.

   - Кто тебе сказал, что я на него претендую? – меня душил смех.

   На что девица отреагировала так, будто у меня истерика. Пришла и со всей силы хлестнула меня по щеке. И вновь ушла, продолжая непонятные мне действия.

   - Это не нервное, - объяснила я ей, все так же посмеиваясь. – Просто смеюсь над тем, как наследник и тебя провел! А ты ведь, вроде, намного умнее многих знакомых мне высших.

   Кажется, подействовало. Лирадия перестала чертить что-то на другом конце зала и вновь подошла ко мне.

   - О чем ты? – зло спросила она. Видимо, быть обманутой не нравится, бедняжечка.

   - Ты попала в ловко расставленные сети, - сообщила девушке. – Понимаешь ли, между мной и Рианом ничего нет. Я здесь, вообще-то, появилась, как приманка для тебя. Даркон решил поиграть с тобой. И переиграл такую умницу и красавицу.

   Она поверила. Я видела это. Кулаки сжала с такой силой, что ногти поранили ладони и несколько капель крови упало на пол. А это уже лишнее. Или, как посмотреть. Я – хозяйка. И теперь у источника есть кровь моего врага. Пока, правда, сил мало для того, что я задумала. Придется и дальше заговаривать ей зубы.

   - У меня отношения с Синтевиором Адеттосом, - сообщила я магине.

   Правда, мы так и не выяснили, какие именно отношения. После того недопонимания нам постоянно что-то или кто-то мешает. Надо бы обсудить этот вопрос с Синтом. Только он все еще верит в то, что я люблю Вариана. Или мне так только кажется? В общем, все сложно и непонятно. Но для Лирадии постараюсь разукрасить.

   - Адеттос? – недоверчиво прошипела она. – Я думала, это прикрытие для вас с Рианом.

   - Синт и прикрытие для отношений другого высшего? – я сказала это так, что и собеседнице стало понятно, какую глупость она сказала.

   - И ты считаешь, он лучше принца? Лучше Риана?

   Ой, колечко правды мигнуло. Оно жрет столько магии, что доступно не каждому. А вот возле источника, когда не надо контролировать расход сил, им очень даже удобно пользоваться. Только теперь я не смогу солгать, вот в чем проблема.

   - Да, я считаю, что Синтевиор Адеттос намного лучше твоего жениха, принца Вариана Нэрона.

   Вот тогда Лирадия мне поверила. Почти. Подошла ближе, развязала мои ноги и руки, чтобы я могла сесть. И приказала:

   - Говори!

   - Что тебе рассказать? – спросила, ведь кто знает, что именно интересует эту девицу.

   - Кого ты любишь? Смотри, солжешь, будет очень больно, - предупредила красотка.

   Да, в бальном платье в подвале, возле источника, да еще и кровавый ритуал задумала проводить!

   - Я люблю Синтевиора, - ответила на заданный вопрос, глядя прямо в глаза собеседнице.

   Видя, что она мне не до конца поверила, несмотря на подтверждение моих слов от камня правды, я продолжила:

    - Я испытываю с ним такие чувства, какие никогда не испытывала с Рианом. Синтевиор – он особенный. Когда я рядом с ним, не могу оставаться равнодушной.

   Признания давались мне легко потому, что рядом не было того, о ком мы говорили.

   - Он же смотрит на женщин, как на надоедливых букашек, - все еще не могла поверить мне Лирадия.

   - Не на всех. Иногда в его глазах мелькает нежность. И эти мгновения я храню в своей памяти, - ответила, улыбаясь.

   Тут она могла бы понять, что не все так гладко, как я описываю. Ведь я, сама того не желая, едва не прокололась. Но подумать об этом Лирадия просто не успела.

   Я только приготовилась начать свой ритуал, быстрый и решивший бы все мои проблемы с этой девицей раз и навсегда, как нас окружили высшие лорды.

   Не знаю, как они здесь оказались. До этого самого момента я могла бы поклясться, что рядом нет никого, кроме нас двоих. Переход к источнику невозможен. Как долго они здесь присутствуют? Вариан, Вардест, несколько Нэронов, отец и дядя Синтевиора. И он сам, лорд начальник. На других присутствующих я уже не смотрела, было не до них.

   Глаза в глаза. Всего несколько мгновений, а в голове один вопрос. Он это все слышал? Слышал?!

Конец

Оглавление

Книга вторая

ЭПИЛОГ