Наследие Истинного Пламени. Дилогия (СИ) [Антон Романович Агафонов] (fb2) читать онлайн

Глава 1. Пробуждение

Им не стоило меня будить…

Теон брел по пустынным улочкам странного города. Тусклый свет ламп слепил глаза, а воздух холодил нагое тело. Где-то вдали виднелись гигантские сияющие башни, над которыми возвышалась парящая пирамида.

А может это всего лишь одна из фантазий?

Мужчина уже и сам не понимал, что реальность, а что вымысел. Даже ломота во всем теле и головная боль не служили доказательством. Мозг способен обманывать сам себя.

Теону было тяжело фокусировать взгляд на окружающих предметах. Фонарные столбы, которыми была усеяна дорога, светили так ярко, что порой казалось, они выжгут путнику глаза, если он будет смотреть на них дольше одного удара сердца.

Наконец он вышел на участок улицы, где почти не было фонарей, а шум несущихся неподалеку странных объектов не резал слух.

Да что это за штуки такие?

Опёршись плечом о холодную стену какого-то серого и невзрачного строения, Теон решил перевести дух. Его разум все ещё словно тумане, мысли никак не хотят возвращаться в привычный, размеренный ритм.

Теон не помнил, сколько он так простоял, прижимаясь к стене. Несколько минут или тысячу лет…

Наконец он заставил себя открыть глаза и поднять голову наверх.

Там, в небе висела огромная луна. Луна, расколотая на две части.

Значит… Это не сон…

ЭТО он бы ни за что не стал представлять. ЭТО не то, что он желал видеть во время своего заточения, а значит, все это реальность…

Тряхнув головой, мужчина отлип от каменной поверхности и продолжил путь в неизвестность. Голова кружилась, каждый шаг давался с трудом. Тело ощущалось чужеродным, что не удивительно, ведь Теон не пользовался им так долго.

Сколько же я спал?

Мир вокруг казался чуждым. Он не был похож ни на что, виденное в прошлом, или картины, которые приходили ему в фантазиях.

Не в силах бороться с лучами света, мужчина свернул в темный переулок, сразу почувствовав себя гораздо лучше. Тут шум улицы был заметно тише, а свет не испытывал на прочность его глаза.

Я слишком долго пробыл во тьме, чтобы вот так выходить на свет…

— Эй, какого хрена? — Теон не заметил, откуда появилась человеческая фигура, толкнувшая его на землю.

— Что там у тебя, Рекс?

— Да вот, смотри какое чувырло приперлось, — послышался смешок.

Лежащий на мостовой Теон поднял глаза и увидел двух молодых мужчин в странных цветастых нарядах. Один из них облачен в желтую жилетку, на голове странная прическа из множества косичек, а в носу кольцо. Второй незнакомец одет в красную куртку и лысый, как коленка, но с большим количеством татуировок.

— Он что, голый? — удивился лысый.

— Ага. Скорее всего вмазался блеском. Видишь, как дрожит? У него явно отходняк.

Мужчина со множеством косичек, которого татуированный назвал Рексом, наклонился к Теону, а затем отвесил мощную пощечину по лицу, отчего пробудившийся ударился головой о мостовую.

— Эй, поосторожнее, а то вдруг окочурится.

— И? Какая разница? Подумаешь, одним нарколыгой больше — одним меньше. Мы можем прикончить его тут, и Арбитраж даже не почешется. Просто спишут на ещё одного мертвого.

— Ну да, ты прав, — рассмеялся лысый.

— Эй! Красавица! Подними на меня свои прекрасные очи! — весело гогоча, Рекс схватил Теона за волосы и заставил его посмотреть на себя. — Ну, скажешь что-нибудь, чувырло? А?

— Слушай, а может у него деньги есть?

— Да откуда?! Ты посмотри на него. Он же голый! Если они и есть, то только в жопе! Полезешь проверять?

— Да иди ты…

— Кха… — Теон наконец-то смог сфокусировать взгляд на человеке с кольцом в носу. От него воняло перегаром и омерзительным одеколоном, от которого пробудившегося затошнило.

— Так скажешь что-нибудь?

— Скажу… — тихо произнес Теон. — Умри.

В тот же миг голова Рекса превратилась в кровавые ошметки, которые разметало по стенам переулка. Его друг испуганно отшатнулся, а уже через секунду помчался прочь.

Они хотели меня убить. Просто ради веселья…

Осознание этого вызвало в пробудившемся злость.

Теон шевельнул пальцем, и незримая сила отбросила обезглавленный труп в сторону, дав пробудившемуся возможность подняться на ноги. Тем временем лысый уже успел добежать до дальнего конца переулка и собирался свернуть за угол, но… умер.

Его разорвало на множество кусочков, из которых самыми целыми оказались ступни. Теон поднялся, но тут же чуть не упал от пронзившей голову боли. Словно две раскаленных иглы вонзились ему в виски. Из носа полилась кровь.

Мужчина зажал кровоточащий нос и несколько минут неподвижно стоял, пытаясь восстановить силы.

Тело в нынешнем состоянии не способно использовать так много силы…

Разум так и норовил погрузиться во тьму, отрешиться от мира и боли, как Теон делал уже не раз, но сейчас он не собирался поддаваться этому. Кто знает, что случится, пока он будет по ту сторону реальности, и как долго продлится новый сон.

К тому же… В реальном мире у него осталось одно незаконченное дело…

* * *

Самина жутко хотела достать сигарету из портсигара и закурить, но вовремя себя одернула.

Я бросаю курить, помни это.

На душе было как-то неспокойно, но причина такого состояния ускользала от девушки. Обычный вечер, если не считать срочный вызов на окраину города, на который она сейчас и спешила.

Самые дерьмовые вещи в моей жизни происходили именно в такие ночи.

Хватит, Сам, не драматизируй!

Настроение было скверным, погода ей под стать — холодная и сырая…

Как раз, когда девушка об этом подумала, заметила бредущего по тротуару голого мужчину.

Очередной наркоман! Блеск точно погубит этот город…

Самина уже раздумывала о том, стоит ли остановиться и что-то с ним сделать, но затем вспомнила о вызове. Там что-то говорилось о Дыхании Иного, а это срочно. Она сообщит о наркомане легистам, как только прибудет на место, или разберется с ним после сама.

Если найдет, разумеется.

Голый мужчина как раз свернул в темный переулок и скрылся с глаз, а Самина продолжила свой путь.

— Кажется, это тут, — спустя пару минут прошептала она вслух, заметив машины служителей правопорядка, стоящие возле одного из крупных складов. Девушка припарковала автомобиль и с тоской посмотрела на портсигар, лежащий на приборной панели.

Мотнув головой, девушка выбралась на улицу и поежилась от холода. В такие вечера ей больше всего хотелось закутаться в плед и неторопливо потягивать что-то горячительное.

— Мэм, это закрытая территория, — сказал один из легистов, когда Самина подошла достаточно близко.

— С дороги, — раздраженно рыкнула девушка, показывая значок фурии. Легист тут же шарахнулся в сторону, пропуская её внутрь. Видимо, опасался, что Самина испепелит его взглядом.

Если бы я так умела, жизнь была бы гораздо проще…

Самина мысленно отругала себя за такое отношение.

Эти парни просто делают свою работу. Не стоит срывать на них собственное раздражение.

С тем, чтобы найти дорогу, проблем не возникло. Тут хватало легистов, которые указывали девушке путь.

Почему их тут так много?

— Мэм… — дорогу преградил пожилой мужчина в сером плаще. — Вы из Зеленого Этажа?

Зеленый Этаж — отдел легистии, который занимается всем, что так или иначе связано с Иным. Именно там Самина и работает вот уже три года.

— Младший следователь Самина Лэмфорд. Мне сообщили, что тут заметили след Иного.

— Да… — взволнованно подтвердил тот. — Но я ожидал, что…

— Ожидали, что?

— Что вас будет больше. Неважно.

Мужчина махнул рукой, прося Самину следовать за ним. Пройдя через темный коридор, они вышли в просторный, хорошо освещенный ангар, и то, что там увидела девушка, её ужаснуло. За всю свою карьеру она прежде не видела ничего подобного.

— Что… Что тут произошло?

— Мы надеялись, что это вы нам скажете, — поежился инспектор.

Весь пол был залит кровью и усеян человеческими останками. Они покрывали буквально каждый сантиметр пола. Кровь, раздробленные кости, внутренние органы, превращенные в месиво…

Самина окинула настороженным взглядом ангар и прислушалась к своим чувствам. Иное… Да, вне всякого сомнения, тут касались Иного. Остаточный след был настолько силен, что давил на девушку.

— Это что, гроб? — тихо спросила Самина, наконец обратив внимание на странный предмет, находившийся в самом центре ангара. Единственный предмет, не заляпанный кровью.

— Да, и… судя по всему… он каменный.

Нет, это не камень…

Кренталь!

Кренталь — особенный камень, являющийся самым ценным материалом в мире. Его главное свойство — блокировка Иного. Если фурия возьмет в руки кренталь, то не сможет касаться Иного, как бы не старалась.

Гроб из кренталя?!

Даже гроб из чистого золота, украшенный сотнями брильянтов, не был бы настолько дорогим, как гроб из кренталя.

Чтобы блокировать силы достаточно камешка размером с ноготь. Самина, ещё будучи молодой ученицей, слышала истории о занозах из кренталя, которые, попав в тело, полностью лишали девушек сил. Став старше, она поняла, что все это байки, и она не встречала реальных упоминаний такого в документах Зеленого Этажа, но чисто гипотетически такое действительно могло случиться.

Зачем кому-то понадобилось создавать нечто подобное?..

— Сколько тут тел? — наконец спросила Самина, решив, что не стоит сейчас размышлять о крентале.

Не стоит вообще об этом говорить легитам. Пусть думают, что это простой камень.

— Тут нужны эксперты, — поморщился инспектор. — Их всех… словно перемололи заживо. За двадцать лет службы я навидался всякого. И сошедших с ума фурий, и разборок бандитских группировок, и даже… доменных конфликтов. Но не такого… Их словно через мясорубку пропустили… Это дело рук фурии, так ведь?

— Да, — подтвердила девушка. Ей жутко хотелось убраться как можно дальше из этой комнаты, от этого крентального гроба. И уж точно не было ни малейшего желания встречаться с той, кто это устроила.

— А может это был один из… ну….

— Нет, вряд ли, — мотнула головой Самира. — Тут касались Иного, но я не ощущаю искажений. Эти существа искажают реальность вокруг себя, и я бы обязательно это почувствовала.

Успокоило ли это инспектора? Едва ли…

— Тут есть камеры?

— Нет. Я уже отправил людей обойти округу. Может, сможем найти записи с других точек.

Девушка кивнула, продолжая изучать окружающую обстановку.

— Мне нужно подойти к той… штуке.

— Милости прошу.

Самина бросила на инспектора хмурый взгляд, но тот лишь пожал плечами. Девушке не хотелось ступать по крови, но ждать команду уборки и специалистов можно до утра.

Хотела бы я летать…

Сделав глубокий вдох, Самина сделала первый шаг, испытывая легкий приступ тошноты от того, что ей приходится ступать по чьим-то останкам.

Ещё шаг.

Ещё.

Несколько пар глаз легистов с интересом наблюдали за молодой фурией на службе Зеленого Этажа.

Оказавшись рядом с крентальным гробом, она заглянула внутрь и… ничего не обнаружила. Там было пусто. Точнее… так показалось в самом начале, но чем дольше она всматривалась, тем больше замечала.

Она обнаружила странные следы внутри, и особенно много их было на внутренней стороне крышки.

— Это… следы ногтей?! — девушка и сама не заметила, как сказала это вслух.

Увиденное действительно походило на то, словно кто-то царапал гроб изнутри, но едва ли это так просто. Кренталь считается одним из самых прочных материалов в мире.

Внутри кто-то находился?

Пока что самым очевидным вариант, что какой-то невероятный богач заточил в гроб могущественную фурию, и когда ту решили освободить, она всех убила.

От одной лишь мысли о том, что Самира может оказаться в такой штуке, полностью отрезанная от Иного, заставляла волосы вставать дыбом от ужаса.

Наконец девушка оторвала взгляд от гроба и переключилась на кровь под ногами, и лишь тогда обратила внимание на следы босых ног, тянущихся в сторону выхода.

— Тут следы! — крикнула она инспектору. — Куда они ведут?

— На улицу! — отозвался тот. — Но они почти сразу исчезают из-за луж!

— А вы пытались пойти поискать босую женщину?!

Но в ответ услышала только тишину.

Разумеется, не пытались.

Они же простые мужчины. Если фурия, что устроила это, настолько сильна, как ощущается, то Самина в одиночку тоже не стала бы за ней идти. Тут нужна мощная боевая группа.

Босая женщина…

Разум девушки обожгло воспоминание о голом мужчине, что плелся по улице.

Да нет, это бред!

Сама мысль о том, что это мог сделать мужчина, абсурдна. Мужчины не могут касаться Иного. Так было вот уже больше семисот лет, с того самого момента, когда Владетель устроил Небесный Раскол. С той поры мужчины лишены этого дара. Лишь женщины, фурии, могут касаться Иного.

И все же обнаженный наркоман, куча трупов и гроб из кренталя…

Надо попробовать его отыскать. Это меньшее, что можно сделать в такой ситуации. Возможно, фурия ограбила его, отняла одежду. И в таком случае он мог видеть её лицо и сможет его описать, дальше станет проще. Фурий с подобным уровнем силы скорее всего можно пересчитать по пальцам.

Самина уже собиралась поручить офицерам заняться поисками нагого мужчины, как вдруг в ангар вошли две женские фигуры. Две блондинки, похожие друг на друга как сестры, в облегающих черных боевых, нарядах. Девушка при их появления выругалась про себя.

— Эй, малышка, ты стоишь на НАШЕМ месте преступления! — надменным тоном крикнула одна из вошедших.

— Всем внимание! Это дело переходит в руки Магистериума, и если вы задержитесь тут ещё хоть на минуту, то лишитесь своих значков! — крикнула другая уже всем присутствующим.

— Тебя это тоже касается! — крикнула первая Самине.

Фурия Зеленого Этажа развернулась и направилась прочь от гроба, испытывая при этом внутреннее облегчение.

Какого хрена тут забыл Магистериум?!

Это личная гвардия Старших Архонтов Арбитража. Они действуют независимо от Доменов и обладают практически неограниченной властью.

— Вы не можете лишить меня значка, — фыркнула Самина, наконец сойдя с «кровавого полотна».

— Ишь какая дерзкая! У киски есть коготки, — рассмеялась одна из дам, раскуривая сигарету. — Она мне нравится.

Говорившая блондинка облизнула губы.

— Плевать. Деточка, свали подобру-поздорову. Ты права, фурии значка лишится не могут, но тебя переведут на самую грязную и неприятную работу без какой-либо доплаты и премий. Будешь убирать дерьмо за другими до конца жизни.

Самине пришлось прикусить язык и стерпеть оскорбление. Какой смысл спорить и тратить нервы? Если Магистериум взял происшествие в свои руки, остается лишь выкинуть это из головы и отправиться по своим делам. Но в таком случае говорить о голом парне и облегчать работу этим двум Самина смысла не видела.

Одарив фурий уничтожительным взглядом, она направилась на выход вслед за униженными легистами. Впрочем, для служителей правопорядка это было обыденностью, когда в дело вмешиваются фурии.

— У неё сладкая жопка, — услышала Самина голос одной из женщин.

— Ох, сосредоточься на работе, Нера…

Самина дошла до своей машины и тут уже не смогла сдержаться: достала с приборной панели портсигар, выудила одну из сигарет и закурила. Сделав глубокую затяжку, девушка ощутила, что ей стало чуточку лучше.

— Жопка у меня сладкая… Вот же сучка!

Легисты тем временем уже стали сворачивать оцепление и покидать место. Приказ Магистериума — закон. Этим мужчинам и женщинам не хочется влезать во внутренние разборки Арбитража, а именно это тут и происходит. По крайней мере, так казалось Самине. Возможно, одна из фурий Магистериума вышла из-под контроля или произошло что-то похожее.

Девушка не торопилась покидать место преступления, пытаясь принять решение. Бросить все и вернуться домой, напиться и забыть обо всем, что она видела сегодня ночью, или… попробовать увести дело из Магистериума. Последнее чревато очень серьезными проблемами, но… это шанс на повышение. На повышение или получение пули в лоб…

— Разлом! — фыркнула она и, бросив сигарету на землю, затушила её каблуком.

Забравшись в машину, девушка завела двигатель и поехала обратно, пока впереди не показалась та самая подворотня, в которой скрылся обнаженный мужчина.

— Ну вот и все, Сам… Либо ты идешь туда, либо идешь бухать…

Помедлив несколько секунд, девушка припарковала автомобиль и выбралась на улицу.

— Лучше бы выбрала бухать…

Самина достала пистолет из кобуры на поясе и коснулась Иного, наполнив оружие и собственные глаза силой, текущей по венам. Мрак подворотни тут же отступил, открывая то, что там таится.

Не успела Самина пройти и десяти шагов, как наткнулась на первое тело. Это был обезглавленный мужчина. Вдали она заметила второго, точнее, ей показалось, что это второе тело. Сейчас оно больше походило на фарш, который раскидали по стенам.

Эта фурия пошла вслед за тем мужчиной? Но зачем? Устранить свидетеля? Тогда почему нельзя было сделать этого сразу?

— Точно нужно было идти бухать…

* * *

Теон продолжал идти, не разбирая дороги. Его состояние варьировалось от приемлемого до настолько ужасного, что он жалел, что не способен умереть. Впрочем, последнее желание не покидало его уже очень и очень давно.

Пройдя ещё сотню шагов, мужчина рухнул на землю, в очередной раз скручиваемый болью, и неожиданно столкнулся лицом к лицу с собственным отражением в темной луже.

Он был ужасно худым, почти скелет, обтянутый бледной кожей. Волосы… тоже представляли собой печальное зрелище. Когда он только пробудился, они доходили ему до самых пят, и он сжег их, как только смог коснуться Иного.

Протянув руку, Теон зачерпнул воду и сделал глоток. Первый глоток за целую вечность, проведенную в заточении.

Сколько же времени я провел там?

Вначале он пробовал считать и сбился, чуть-чуть не досчитав до четырех триллионов.

Вода оказалась грязной, что не удивительно, но обессиленное тело требовало жидкости, и Теон сам не заметил, как стал пить из лужи словно животное. И лишь насытившись, он рассмеялся.

Только подумать, Я, сам Теон Альдрим, Владетель трех континентов, первый император объединенного мира, пью из грязной лужи!

Его смех был полон безумия, но по щекам текли слезы, полные горечи и боли. И плакал он вовсе не из-за потерянной власти.

— Надо идти, — сказал он самому себе.

Трупы… Он убил стольких людей. И если первые были скорее случайными жертвами от того, что он потерял контроль над собственной силой, которая неожиданно вернулась, то двух других он убил уже осознанно.

Его будут искать, вне всякого сомнения.

А значит нужно найти безопасное место, восстановить силы и разобраться в том, что произошло. Кто именно его разбудил и с какой целью?

Но подняв голову и увидев огромную расколотую луну, Теон думал только об одном:

Им не стоило меня будить…

Кажется, он бродил по пустым подворотням в течении нескольких часов, хотя они, по сравнению с мрачной теснотой гроба, казались невероятным приключением. И с каждой минутой его тело, получив полный контроль над Иным, стремительно восстанавливало силы.

— Мне нужна еда…

Но, как на зло, вокруг были лишь одни безликие постройки, как подозревал Теон, хозяйственного назначения. Склады или что-то похожее.

Вряд ли я достану тут еду…

В конце концов он вышел в какую-то открытую зону за одним из складов, где и решил передохнуть, надеясь, что сумел уйти достаточно далеко от тел.

По его следу точно кого-нибудь пустят.

Мне бы выиграть немного времени…

— Ну и что делать дальше? — спросил он сам себя в слух.

Для начала найду штаны. Если нет еды, то штаны должны же быть хоть где-нибудь…

— Не двигайся! — послышался внезапный возглас, и из мрака подворотни неподалеку вышла женщина. У неё были вьющиеся черные волосы, спадающие на плечи, милое лицо с аккуратными пухлыми губками и тонкими бровями. Темная куртка и такие же темные штаны малость не сочетались с ярко-желтой футболкой.

Она определенно в моем вкусе.

Теона смутили лишь огоньки в её глазах. Незнакомка может касаться Иного, и судя по тому, что сила струилась в странном предмете, что она сжимала в руках, это было каким-то оружием.

— Не двигайся! — повторила она, и Теон ощутил, как её окутывает энергия Иного. — Если ты пошевелишься, я от тебя мокрого места не оставлю.

— И в мыслях не было, — громко сказал Теон и не узнал свой голос. Он казался чужим, хриплым и режущим слух.

Я всегда так разговаривал?

Девушка, несмотря на то, что могла касаться Иного, не представляла для него большой угрозы. Те силы, которые она демонстрировала сейчас, были, мягко говоря, скромными. Хотя и Теон сейчас далеко не в лучшей форме.

Мужчина поймал себя на мысли, что разглядывает фигуру незнакомки.

Не о том думаю…

Поморщившись, он тряхнул головой.

— Я же сказала, не дергайся! — повторила девушка, подходя ближе. Девушка вела себя странно, постоянно оглядывалась по сторонам, словно ожидала, что кто-то прячется рядом.

Может, убить её?

Но в таком случае придется приложить гораздо больше сил. Раз она вобрала энергию из Иного, то разорвать изнутри не получится.

Придется использовать сподручные предметы… которых нет.

— Где она?

— Где кто?

— Фурия, что устроила ту бойню. Где она?!

— Я не понимаю, — нахмурился Теон, для которого все сказанное женщиной не имело ни малейшего смысла.

О ком она, во имя старых богов, говорит?

— Я тут один.

— Ага, так я тебе и поверила, — фыркнула она в ответ.

Видимо, я совсем потерял сноровку. Эта женщина, не таясь, коснулась Иного, а я это ощутил, лишь когда её увидел.

В прошлом Теон почувствовал бы любого, кто зачерпнул хоть крупицу силы за много лиг от себя.

Убедившись, что никого рядом нет, женщина быстрым шагом направилась к обнаженному мужчине, сидевшему на ступеньках одного из безликих складов.

— Покажи мне руки, — потребовала она.

Теон вопросительно вскинул бровь, но подчинился.

— Хорошо, а теперь, — женщина все ещё держала пробудившегося под прицелом своего странного оружия одной рукой, а второй достала из куртки два серебристых браслета, соединенных цепью. — Надень их, только медленно, и чтобы я видела.

Теон едва смог сдержать смех.

Она всерьез надеется сдержать меня этим?

Эта симпатичная девушка явно не понимала, с кем именно имеет дело, иначе просто преклонила бы колено.

Теон взял оковы, в которых не оказалось ни крупицы кренталя, и уже собирался пошутить, но внезапно ситуация кардинальным образом изменилась. Черноволосая незнакомка внезапно издала хриплый стон. Мужчина поднял глаза и увидел, что её грудь пробита странным коротким копьем.

Девушка рухнула на землю, судорожно пытаясь сделать вдох, а Теон перевел взгляд на двух изящных женщин, что вышли из подворотни. Блондинки, с неплохими фигурами, которые подчеркивали облегающие костюмы черного цвета.

— Какая досада, я целилась в сердце. Надеялась убить её быстро.

У одной за плечом находился десяток подобных коротких копий, каждое из которых было длинной не более метра. Теону даже не нужно было наполнять глаза силой, чтобы понять: эти копья управляются энергией Иного.

А вот у второй что-то странное было с правой рукой. Она словно надела массивную латную перчатку и наплечник, которые были даже не на два, а на все пять размеров больше. По всей логике вещей эта «перчатка» должна была перевешивать девицу, но та ухитрялась грациозно вышагивать на каблуках, виляя бедрами.

— Да, очень жаль, — подтвердила вторая. — Мне так нравилась её задница. Большая потеря для этого мира.

— Сама виновата. Ей было сказано не лезть, но эти глупые мелкие фурии не понимают, когда надо отступить.

Внезапно лежащая девушка, превозмогая боль, перевернулась и вскинула свое оружие, которое выпустило два концентрированных сгустка Иного, но ей не повезло с противниками. Женщина с перчаткой успела развернуть щит, который принял на себя оба снаряда.

Мгновение спустя одно копье поразило раненую в живот, а другое — прямо в голову. После этого брюнетка уже окончательно затихла.

Жаль, она была в моем вкусе…

— А теперь ты, — обратилась копейщица к Теону. — Это ведь ты был в гробу?!

— Да, — стоило Теону ответить, как копье устремилось прямо в него так быстро, что он успел отреагировать лишь в последний момент, вырвав кусок мостовой у себя из-под ног и поставив под траекторию копья.

— Это было близко, — хмыкнул мужчина, а его губы тронула легкая усмешка. Лишь половина клинка наконечника смогла преодолеть преграду. — Но этого мало, чтобы…

Внезапно он ощутил острую вспышку боли в боку. Опустив взгляд, Теон с удивлением обнаружил другое копье, которое вошло в тело у самого края ребер, пронзило сердце и лишь самый кончик выходил в области подмышки.

— Вот и все, — ухмыльнулась копейщица, с довольной миной наблюдая за истекающим кровью мужчиной. — Я думала, будет сложнее.

— И правда, — согласилась вторая. — Пошли, нам нужно забрать его тело, пока не появились ещё любопытные. Приказано не оставлять свидетелей, а устраивать бойню я не горю желанием.

К Теону подошла женщина с металлической рукой и протянула свою пятерню, которая размером была больше, чем голова мужчины, но внезапно Теон открыл глаза и схватил её за мизинец.

— Что за…?

Глаза Теона полыхали Иным настолько ярко, что казалось, этим взглядом можно было испепелять.

Женщина попробовала отступить, но не успела. Из-за спины мужчины вылетела массивная железобетонная балка, врезавшаяся рукастой прямо в грудь. Эффект такого удара был, разумеется, фатальным. Балка двигалась с такой большой скоростью, что просто насадила на себя человеческое тело и вместе с ним насквозь пробило стену одного из складов.

Копья второй женщины пришли в движение и устремились в Теона, но зависли в воздухе, так и не достигнув цели. Оставшаяся в живых блондинка пыталась управлять ими, направить их на врага, но это было бессмысленно.

Пытаться манипулировать непосредственно воздухом было сложно для Теона. Нужно было коснуться каждой молекулы, каждого атома, это было сродни изменению реальности как таковой. Технически таким способом он бы мог менять сами материалы, но обычно все сводилось к легкому изменению агрегатного состояния.

Вот как сейчас.

Женщина в ужасе отступила на пару шагов назад от поднявшегося на ноги Теона, и в следующий миг по колено провалилась в жидкую землю, через мгновение ставшую твердой.

— Вот и все, — ухмыльнулся Теон, опускаясь на колени перед ней так, чтобы оказаться на одном уровне, попутно извлекая пронзившее насквозь копье и отбрасывая его в сторону.

И впрямь теряю хватку… Раньше я бы не купился на такую простую уловку…

— Кто тебя послал? — спросил Теон, раны которого стали заживать на глазах. — Кто меня разбудил и зачем?

— Пошел ты! — блондинка плюнула мужчине в лицо, и это было последней каплей в его терпении. Он ткнул женщину пальцем в грудь, и она беспомощно повалилась на спину, а уже через секунду земля обхватила её руки.

— Кто тебя послал? — спросил Теон вновь.

— Иди…

Противный хруст костей заставил женщину взвыть от боли.

— У тебя осталась две руки и одна нога. Кто тебя послал?

Хруст.

Хруст.

Хруст.

Она так и не заговорила.

Теон превратил её руки и ноги в кашу, женщина теперь была едва жива, но говорить отказывалась.

Ошибся с выбором. Надо было прикончить эту, а пытать вторую…

Оставался другой способ. Опасный и не слишком любимый Теоном. Усевшись на женщину сверху, он положил руку её на лицо и начал погружать пальцы в голову женщины. В этот раз её крики были куда громче, ведь сейчас он не просто ломал её тело, он рвал на куски душу женщины, пытался пробиться в её воспоминания и…

Нет!

Теон едва успел отпрянуть от неё. Из глаз и рта женщины хлынуло синее пламя, а она сама забилась в конвульсиях, сгорая заживо. Иное выжигало само её нутро.

Теон уже видел такое. Особая метка Иного, которая гарантирует конфиденциальность. Если кто-то попробует сломать ментальные щиты и добраться до секретов, то пленник просто сгорает заживо.

Мерзкая штука… и опасная.

Промедли он ещё хоть секунду, его тоже опалило бы. И речь не про банальные ожоги, а про ожог души, выжигающий личность. Ожоги на теле Теона заживут, а вот потерянные воспоминания — нет.

Тряхнув головой, мужчина рухнул на пятую точку, зажимая фонтаном хлещущую из носа кровь. В глаза темнело, но он сопротивлялся. Пробудившийся спал более чем достаточно.

Ещё бы знать, сколько именно…

Теон уже собирался пойти прочь, пока не появились другие преследователи, ведь вряд ли эти были последними, как вдруг шевельнулась черноволосая покойница. Теон удивленно вскинул брови и с легким недоумением наблюдал за тем, как она вытащила из собственной головы копье и посмотрела на мужчину единственным уцелевшим глазом.

— Ты регенератор… — догадался Теон.

Регенераторами называют людей, одаренных особой способностью Иного, позволяющей буквально на глазах залечивать самые невероятные раны.

Девушка перевела взгляд вначале на пригвождённую к стене балкой первую женщину, затем на сгоревший труп второй, и вновь посмотрела на Теона.

Кажется, она в шоке.

— Кто… Кто ты такой….? — прохрипела она, не сводя с мужчины взгляд.

— Я? Я Теон Альдрим, Владетель! Первый император объединенного мира! — громко заявил мужчина, а затем тише, с грустью добавил. — Человек, расколовший луну.

Глава 2. Школа

Она мне не поверила…

Впрочем, чего ещё я ожидал?

Теон сидел на заднем сиденье устройства, которое его новая знакомая по имени Самина называла «автомобиль». Мужчина вспомнил, что в его время уже были попытки создать самодвижущиеся повозки, и некоторые даже вполне удавались.

— Есть что-нибудь поесть? — наконец спросил Теон, на что девушка раздраженно что-то пробормотала, а затем открыла секретное отделение напротив свободного места впереди. Немного порывшись внутри, она бросила непонятный предмет мужчине на заднем сиденье. — Что это?

— Шоколадный батончик.

У Теона ушла целая минута, чтобы вскрыть упаковку, а сделав первый укус шоколадного батончика, он застыл. Наверное, это самое вкусное, что он когда-либо ел в свой жизни.

— А нет ещё? — поинтересовался он, съев лакомство быстрее, чем сумел это осознать.

— Нет, потерпи, — ответила брюнетка.

— Должно быть, ты и сама голодна. Регенераторы очень много и часто питаются. Как твой глаз, кстати?

— Восстановится через несколько дней.

Теон вновь уставился в окно. По ту сторону проносились точно такие же серые автомобили как тот, на каком ехал он. По обочинам дорог стояли каменные здания, некоторые из которых такие высокие, что увидеть их крыши изнутри транспорта не представлялось возможным.

— Самина, какой сейчас год?

— Семьсот двадцать первый от Небесного Раскола.

Я провел в том гробу семьсот девятнадцать лет…

— Ты ведь не думаешь, — обратилась к мужчине Самина, — что я поверю, что ты Теон Альдрим?

Голос девушки так и сквозил издевкой.

Странная женщина. Смелая. Или глупая. Впрочем, одно не исключает другого.

— Верь, во что хочешь, — Теон изобразил улыбку. Он заметил, что девушка то и дело бросает недоверчивый взгляд на маленькое зеркальце перед собой, в котором отражается её спутник.

Или все-таки пленник?

Зря я представился настоящим именем. Нужно было соврать.

Мысли Теона все ещё путались, но разум понемногу возвращал остроту мышления.

— И ты провел семьсот лет в том гробу? Это невозможно! Даже регенератор, а Теон Альдрим им не был, не прожил бы так долго, не имея возможности касаться Иного.

В этом Самина совершенно права: регенераторам для их способностей нужно касаться Иного. И в том, что Теон никогда им не был, она не ошибалась.

— Да, кое в чем ты права, — подтвердил мужчина, поморщившись от того, что на нем по-прежнему нет штанов. Запасных у девушки не оказалось, а свои она отдавать наотрез отказалась. Максимум, на что она решилась, это отдать свою куртку, которую Теон тут же превратил в набедренную повязку.

Объяснять, в чем именно девушка права, он не спешил. Теону не нужно было касаться Иного как всем остальным, в ком течет кровь старых богов.

Я ведь съел душу Черного Демона. И заплатил за это все, что имел…

Теон поежился от воспоминаний о прошлом.

— Знаешь почему я не верю тебе? — внезапно спросила Самина.

— Почему? — Теона действительно это заинтересовало.

— Пусть у тебя и странный акцент, ты разговариваешь вполне разумно. Нормальный человек, проведя столько времени наедине с собой в замкнутом пространстве, сошел бы с ума.

— А кто сказал, что я не обезумел? — Теон едва не расхохотался. — Признаться честно, в самом начале, когда остаешься один на один со своими мыслями, это сводит с ума. Но я нашел способ с этим бороться.

— И какой же?

— Я путешествовал.

Девушка фыркнула, на её губах появилась улыбка.

Она мило улыбается.

Скорее всего, она нервничает и подобными разговорами пытается немного прийти в себя после случившегося.

— И как же ты это делал, сидя в гробу?

Теон постучал указательным пальцем по виску.

— Вначале это были просто глупые фантазии. Размышления, что я сделаю, когда вернусь. Как отомщу предателям, как исправлю ошибки…

Ещё бы помнить, какие…

— В первое время это было развлечением, попыткой скоротать время, но чем дольше я занимался такими практиками, тем реальнее становились фантазии. Я мог чувствовать вкус еды, ветер на коже, губы любовницы на своем члене. Фантазии заместили мне реальность, Самина. Если ты думаешь, что я не сошел с ума, то заблуждаешься. Я безумен, насколько это вообще возможно. В какой-то момент, отчаявшись выбраться, я стал размышлять, какой еще могла бы быть моя жизнь. Что если бы я был не тем, кем хотел?

Теон замолчал на пару мгновений, разминая переносицу.

— Ну так? Что дальше? — спросила девушка.

— Это была ошибка, Самина. Самая большая ошибка, какую я только был способен совершить. Хотя, не думаю, что у меня был какой-то другой выбор. Я стал проживать ЧУЖИЕ жизни. Я был конюхом у влиятельного барона. Я служил в гвардии королевы. Я владел борделем. Был капитаном корабля. Я делал столько всего… Я умирал на поле боя, в переулке, от смертельной болезни и в своей постели, окруженный десятком молодых красоток. Но с каждой жизнью я по чуть-чуть терял себя. И сейчас, сидя с тобой в этом… автомобиле… я не уверен, кто именно с тобой разговаривает. Теон Альдрим или безумец, который считает себя им. И реально ли все вокруг меня? Вдруг это просто фантазия? Такая же, как другие.

— Все вокруг реально. Можешь мне поверить.

Хорошая фантазия сказала бы именно это…

Теон тряхнул головой, прогоняя тяжелые мысли. Неуверенность в собственном рассудке скребла его разум и никак не хотела проходить. Ему хотелось, чтобы все вокруг было настоящим, но каждый раз, закрывая глаза, он боялся, что, открыв их, окажется внутри гроба.

— Теон, мне же так тебя называть?

— Можно просто Тео.

— Ладно… Тео. Почему ты сел в мою машину? Судя по тому, что ты продемонстрировал раньше… я не смогла бы тебя удержать. Ты бы мог просто уйти. Или даже убить меня.

— Не люблю убивать бездумно, — тихо ответил мужчина, вновь вглядываясь в окно.

— А про Теона Альдрима говорят иное. Будто однажды он уничтожил целый город, когда тот не покорился ему, в назидание другим. Убил огромное количество людей, женщин и детей.

— Я давал им две недели на размышление, — отрешенно ответил Теон. Вряд ли бы он вспомнил об этом, если бы Самина не напомнила. — Они отказались. Я сделал то, что считал должным.

Но вряд ли поступил бы так снова.

— А потом ты расколол луну.

— Я!.. — Теон собирался было огрызнуться, но сдержался. Вспышки гнева раньше были его большой проблемой. Даже в фантазиях они нередко брали верх, заставляя делать то, о чем он потом жалел. — Я не хочу об этом говорить.

Девушка на это лишь цокнула языком.

Она меня не боится. Или умело это скрывает.

— Я тут, потому что… мне больше некуда податься. Я оказался в мире, который не знаю, среди людей, о культуре и жизни которых не имею никакого понятия. Радует, что язык не сильно изменился, — в речи людей хватает незнакомых словечек, но о части сказанного у мужчины получалось догадываться. — Ты, как я понимаю, местный стражник?

— Да, я из легистии. Младший следователь Зеленого Этажа.

— Ну вот. Ты шла по моему следу из-за тех людей, которые меня пробудили? Насчет них могу сказать, что это было случайностью. Я не смог вовремя восстановить контроль над Иным, а когда это случилось, все уже были мертвы.

— А те двое?

— Просто головорезы. Посчитали, что я… как это… — Теон потер лоб, пытаясь вспомнить слово. — Что-то с блеском…

— Что ты обкололся блеском. Я тоже так подумала. Это новый наркотик. Сильный, вызывающий привыкание. Наркоманам, что его приняли, кажется, что все вокруг блестит, отсюда и название. Большая дрянь, с которой мы уже несколько лет боремся, но пока безрезультатно.

Судя по тону, для Самины это больная тема, и Теон решил её не развивать.

— Они решили, что меня можно убить. Стражникам не было бы до меня никакого дела.

— Да, так и было бы. Каждую ночь бывает как минимум несколько случаев. Обычно там глубоко не капают. Если не получается никого ввести в круг подозреваемых в течении дня, то дело отправляется в архив.

— Разве это правильно? — Теону услышанное не понравилось. В его время за такую халатность вешали.

— Слишком мало свободных рук. Одним наркоманом больше, одним меньше.

— Они так же говорили, — голос Теона стал холодным. — А ты бы оставила такое дело?

— Этоне по моей части. Я с Зеленого Этажа, а там занимаются лишь фуриями. Изредка привлекают для крупных спецопераций других отделов, когда нужно применить силу, но такое бывает нечасто. Хэлен, мой босс, не любит отправлять девочек на подобное.

Теон кивнул, принимая такой ответ.

— Возвращаясь к теме, я решил, что буду просто двигаться по течению. Изучу обстановку, приведу мысли в порядок, а затем уже решу, что делать. Кстати, а куда, собственно, мы едем? В здание местной стражи?

— В Школу.

* * *

Самина сделала два круга по центру города, прежде чем решила, как поступить. Вести Тео в легистию девушка не решилась, ведь она пока что не знает, во что ввязалась. Магистериум пытался её убить, а это очень серьезно. Привести парня, способного касаться Иного, в Зеленую Комнату значит повесить мишень себе на спину.

И Хэлен тут не поможет.

Дура! Зачем ты вообще в это полезла?!

Но уже поздно сожалеть. Нужно срочно решать, что делать.

К себе домой?

Самина жила в общежитии для легистов. С её нынешней зарплатой она вполне могла бы купить себе полноценную квартиру, но что-то всегда её останавливало.

Слишком много глаз…

Девушке нужно было тихое и надежное место, где можно было бы оставить Тео, а самой привести мысли в порядок и попробовать решить возникшую проблему.

Школа.

Это единственное место, которое подходит.

Школами называют особые учебные заведения, в которых проходят обучение фурии. Школы разные и готовят по разным направлениям. Кто-то изначально набирает тех, кого заберет Домен Силы, другие ориентируются на Домены Разума и Правосудия.

Её близкая подруга, практически сестра, как раз работает управляющей в одной небольшой Школе, где основное направление связано с Доменом Правосудия. Особенность конкретно этой Школы в том, что там обучаются взрослые фурии. Обычно умение касаться Иного прорезается в возрасте восьми-двенадцати лет, и тогда научить молодую девушку владеть силой несложно. Но есть те, у кого силы прорываются гораздо позже, у таких девушек чаще всего большие проблемы с контролем. Для них и существует эта Школа, и это идеальный вариант для возникшей ситуации.

Это закрытая территория, которую Фурии не покидают, а посторонним людям туда доступ закрыт. Там Теон будет в полной безопасности.

Самина подъехала к воротам Школы и позвонила в домофон. Одновременно с этим активировались крупнокалиберные автоматические турели над входом, нацелив стволы на машину.

Никогда не понимала, к чему такие нормы безопасности…

— Слушаю. Кто бы вы не были, это закрытый объект. Советую немедленно его покинуть.

— Генриэтта, это я, Самина.

Тишина.

— Самина? — небольшой экранчик над домофоном вспыхнул, показав сонное лицо светловолосой женщины под тридцать. — Сейчас глубокая ночь.

Турели деактивировались, но ворота не спешили открываться.

— Ты знаешь, что тебе сюда нельзя, — добавила старая подруга.

— Я понимаю. Но у меня срочное дело и… только ты можешь мне помочь.

— У меня могут быть проблемы…

— Генри… Я бы не была тут, если бы это не было делом жизни и смерти.

— И не делай такие глазки, — фыркнула собеседница. — Хорошо, сейчас открою.

Ворота загрохотали, и Самина облегченно выдохнула, нажимая на газ. Проехав по узкой дорожке, девушка припарковала машину перед небольшим одноэтажным зданием, которое было не более чемвходом в целый подземный комплекс.

Генриетта куталась в длинный махровый халат, который все-равно подчеркивал её фигуру.

— Давно не виделись! Ох… что с твоим глазом?!

— Не обращай внимания. Выглядит страшно, но заживет через пару дней, — обняла Самина подругу и одарила её нежным поцелуем.

— Мы не виделись, кажется, полгода?

— Десять месяцев. Мы тогда отмечали мое повышение до Управляющей Школы. Ты тогда так напилась и поспешно сбежала утром, что забыла трусики.

— Не напоминай, — поморщилась девушка. — Худший день. У меня как раз должна была проходить ежегодная проверка уровня силы, а я мучалась от жуткого похмелья.

— Надо как-нибудь повторить.

— Обязательно! Но не раньше, чем восстановится глаз.

— Так что тебя сюда привело? — наконец спросила Генриетта и тут же нахмурилась, заметив, что из машины вышел полуголый мужчина с рыжими волосами. — Самина, надеюсь, ты хорошо понимаешь, что делаешь? Сюда запрещен вход всем, кто не способен касаться Иного, и тем более мужчинам.

— Генри, в этом-то и дело….

* * *

Кормят тут вкусно.

Женщины удалились на разговор, оставив Теона в компании удивительного устройства, дающего еду. Здоровый стальной короб выдавал порцию, стоило только положить поднос в специальную выемку.

Теон опустошил уже три подноса и собирался продолжать набивать брюхо до тех пор, пока не закончится еда или не начнет фонтанировать из глотки. Пока ничего из вышеперечисленного не намечалось, мужчина продолжал наслаждаться трапезой, тщательно пережевывая каждый кусок.

Одного этого уже достаточно, чтобы он не пожалел о решении отправиться с Саминой в эту… Школу.

Тоже мне название. Получше придумать не могли?

Теону было слегка интересно, о чем сейчас шушукаются дамы, но по какой-то неведомой ему самому причине мужчину больше интересовал совсем другой вопрос.

Странный у них был поцелуй при встрече.

Самина называла Генриэтту своей подругой, почти сестрой, а целовались словно любовницы. Так в каких же они отношениях?

Закончив с третьей порцией, Теон вернулся к автомату и окинул задумчивым взглядом меню.

— Фуа-гра… Звучит красиво. Понятия не имею, что это, но хочу.

Автомат загудел, начав готовить порцию, а мысли Теона вновь возвращались к поцелую женщин.

Может, они там сейчас развлекаются?

Воображение уже рисовало крайне реалистичные картины, но щелчок автомата их прервал, а направившись к столу, Теон уже выкинул девиц из головы.

Пусть занимаются, чем хотят, а у меня тут что-то аппетитное.

Но стоило Теону перенести тарелку и приготовиться опробовать блюдо со странным названием, как дверь распахнулась, и в столовую вошла Самина. Девушка успела сменить футболку с желтой на розовую, а левую часть лица теперь скрывала тугая марлевая повязка.

— Я принесла тебе одежду.

Это известие мужчину порадовало. Голод уже не мучал, так что он с готовностью встал из-за стола и забрал вещи.

— Прости, в это место мужчины не допускаются, так что мужских вещей нет, но нашлось кое-что унисекс. Надеюсь-подойдет…

Предложенная рубашка оказалась немного тесноватой, а брюки висели в бедрах, но мужчину это не слишком беспокоило. Главное — теперь он одет!

— Спасибо, оно сносно сидит.

— На днях я привезу тебе что-нибудь другое, — пообещала Самина, — а сейчас пойдем со мной. Нам нужно провести несколько тестов.

При упоминании тестов Теон напрягся, но пока не стал возражать.

Подопытным я себя сделать не позволю.

Они спустились на два уровня ниже и через массивные толстые двери вошли в просторную светлую комнату, одна из стен которой была сплошным зеркалом. Остальные стены были укреплены металлом, отчего помещение напоминало огромный сейф.

Для их же блага надеюсь, что это не клетка.

В том, что он отсюда сможет выбраться, Теон не сомневался. Выбьет двери, воспользуется тем подъемником, на котором они спустились, и выберется на поверхность.

— Я отойду, подожди тут, — попросила его Самина, и прежде, чем мужчина успел возразить, покинула комнату. Разумеется, дверь за ней закрылась.

* * *

Самина вошла в соседнюю с той, где оставила Теона, комнату. Тут находилась контрольная рубка, которую от тестовой комнаты отделяло мощное бронированное стекло.

Генриэтта уже ждала её. Женщина сменить халат на нормальную одежду и сейчас занималась настройкой автоматики для предстоящего теста.

— Все готово?

— Ещё пара минут, — отозвалась Генри, после чего откинулась на стуле и посмотрела на старую подругу. — Перезагружаю систему.

— Ты мне не веришь, — вздохнула Самина. Она слишком хорошо знает Генриэтту и может читать малейшие изменения в её мимике.

— В то, что странный мужик никто иной как Владетель? Теон Альдрим был безумным тираном, устроившим Небесный Раскол, и он мертв вот уже как семьсот лет. Даже регенераторы столько не живут, ты же знаешь.

— Я не думаю, что он Владетель, — покачала головой Самина. — Это он себя им считает, не я. Я думаю, этот парень — эксперимент Магистериума.

Генриэтта задумалась.

— Слухи о том, что они пытались научить мужчин касаться Иного, ходят давно. Но я думаю, это лишь слухи. Теон Альдрим был последним из известных мужчин, что обладали силой.

— Видимо, нет. Не верю, что он тот самый Теон, а вот проверить его возможности нужно. Если он не врет и на самом деле может касаться Иного, тогда это объясняет, почему Магистериум не собирался оставлять свидетелей. Ни один из Доменов не одобрит такое, ведь это удар по самому устройству общества.

— Что собираешься делать? — прямо спросила управляющая Школы.

— Не знаю. Хочу вначале прийти в себя, а затем поговорю с Хэлен.

— Действуй очень осторожно.

— Разумеется. Я всегда осторожна, — укоряющий взгляд подруги говорил об обратном, поэтому Самина решила сменить тему. — Ты приютишь его на время?

— Если он особенный, то да. В этом году девочек немного, а у него, судя по твоим рассказам, есть проблемы с контролем. Это место и создано для таких, как он, — Ответила Генриэтта, а спустя несколько секунд добавила: — Ну почти. Обычно здесь все без члена.

Девушки пару мгновений смотрели друг на друга, а затем рассмеялись.

Тук. Тук. Тук.

От внезапного стука они вздрогнули и повернулись. Теон стоял перед стеклом и, казалось, смотрел прямо на них.

— Эй! Вы там долго болтать собираетесь? Я уже есть хочу!

Женщины застыли в изумлении.

— Он… нас слышит?

— Не должен…

— Но тогда… как…?

* * *

Теон даже не был уверен, что девушки за зеркалом, но счел своим долгом попробовать обратиться к ним.

А вдруг они сейчас сидят и удивленно таращатся друг на друга?

— Тео, видишь углубление в центре комнаты? Пройди к нему и встань рядом. Внутрь не вступай, — внезапно прозвучал голос управляющей. Казалось, что голос шел откуда-то из стен.

В центре помещения действительно было странное круглое углубление, к нему Теон и направился, остановившись в полушаге.

— И что дальше? — крикнул он, но вместо ответа пол в месте углубления разделился надвое и сдвинулся в стороны, открывая проход куда-то вниз.

Я туда не полезу.

Но этого и не потребовалось. Уже через секунду что-то загудело, и из отверстия поднялась белоснежная сфера на двух мощных подвижных креплениях. Механизм показался Теону странным и даже угрожающим. Словно огромный глаз на ножках. Усиливало это впечатление дыра в самом центре сферы, напоминающая зрачок.

— Мы собираемся провести тест по контролю Иного. Зачерпни так много силы, как только можешь, после чего помести руку в самый центр машины, — вновь зазвучал голос из стен.

Интересно, как они это делают? Скорее всего, какой-то артефакт…

Засовывать руки в непонятные дыры Теону не хотелось. Он всерьез размышлял о том, что может послать этих людей к старым богам, а затем просто уйти из этого места. Он уже восстановил силы, пусть не полностью, но в достаточной мере, чтобы выбраться отсюда.

Но они же меня накормили… И дали одежду…

Совесть редко мучала Теона. Император всегда должен быть твердым и безжалостным.

Нахватался всякого в фантазиях…

Зачерпывать энергию Иного ему нет необходимости. Если приводить аналогию, то эти женщины для использования силы опускают ведро в колодец и берут столько воды, сколько ведро может вместить. Теон же сам колодец. Ведра ему ни к чему.

Он поместил руку в полость сферы, после чего ту плотно зафиксировали.

— Хорошо! А теперь расслабься. Больно быть не должно, но в конце ты можешь почувствовать слабость и головокружение. Это нормально.

* * *

— Так, — пробормотала Генриэтта, запуская машину. На экране мониторов тут же появились какие-то показатели, в которых Самина не разбиралась. Но, насколько она помнила, наиболее важными были два показателя: пропускная способность и емкость. Первая показывает, сколько сил фурия может выплеснуть единовременно. Вторая — сколько энергии она способна держать в своем теле.

Машина должна начать высасывать из Теона силы, пока в нем не останется ни крупицы энергии Иного. Самина и сама через это проходила, и не раз. Каждая фурия проходит данный тест раз в год.

— Невероятно… — охнула Генриэтта.

— В чем дело?

— Пропускная способность больше двух. Это… Это впечатляющий результат.

Тут и спорить было глупо. У Самины пропускная способность 0.4, а у Генриэтты, если ничего не поменялось, 0.6.

Тем временем рос показатель максимальной вместимости.

[98]

[102]

[110]

— Генри… мне кажется, или это много?

— Даже чересчур… Сотни нет ни у одной из девочек, что сейчас учатся.

[148]

[166]

[226]

— Генри…

— Тихо…! — управляющая уже что-то нажимала.

[282]

[424]

— Генри! — крикнула Самина, заметив, что сфера, которая держит руку Теона, начала искрить.

— Раскол! Не мешай!

[820]

* * *

Теон ощутил, как сфера, держащая его руку, начала впитывать Иное словно губка. Это его немного удивило, но он не сопротивлялся, продолжая беспрепятственно отдавать силу.

Так длилось минуту, две, а затем Теону надоело. Машина впитывала силу, но как-то вяло. Без огонька. Технически она была способна его убить, но нынешними темпами это случилось бы через тысячу-другую лет.

Думаю, стоит немного помочь.

Мужчина усилил исходящий поток, в надежде что этот тест закончится как можно быстрее, и он пойдет заниматься другими делами. Например, продолжит набивать желудок.

Но вскоре ощутил, что что-то не так. Гул, который звучал внутри машины, становился все громче, а затем механизм начал искрить. Теон попробовал снизить поток, остановить его, но машина высасывала из него энергию все с той же скоростью.

— Эй! Что-то не так! — крикнул он и попытался высвободить руку, но безрезультатно. Аппарат издавал все более странные звуки, а искры, вспыхивающие на корпусе, не предвещали ничего хорошего. — Освободите меня! Слышите?!

Внезапно свет в комнате погас, а вместе с этим разжались и крепления, удерживающие руку Теона.

Да они совсем охренели!

Пока Теон приходил в себя, свет мигнул и включился, правда не полностью, а в распахнувшуюся дверь вбежали женщины.

— Тео, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Самина, а вот Генриэтту больше волновала дымящаяся машина. Женщина, схватившись за голову, таращилась на неё.

— Да все нормально. Чего нельзя сказать вон о той штуке.

— Генри, что произошло? Теперь-то ты можешь объяснить?!

Лишь услышав свое имя, та обернулась и посмотрела на Теона и Самину.

— Думаю, это моя вина, — нехотя признал Теон. — Эта штука вытягивала из меня силы и… делала это слишком медленно. Я хотел закончить побыстрее и усилил поток.

— Усилил поток… — рассмеялась управляющая, но едва ли этот смех был веселым. Скорее нервным.

— Генри… — начала было Самина, но та жестом остановила её.

— Этот молодой человек усилил поток настолько, что сжег все предохранители. Это значит, что сила потока точно была больше шести!

От услышанного Самина вздрогнула.

— А последнее показание системы перед тем, как я все вырубила, было почти тысяча. Тысяча, Сам!

— Это много? — осторожно уточнил Теон.

— Текущий рекорд — двести тридцать один и шесть. Если бы я не обесточила половину комплекса и не выплеснула Иное в небо, тут бы все рвануло!

У-у-у-у-ух… Я переборщил…

— У тебя будут проблемы, Генри?

— Проблемы… — слегка растерянно пробормотала она. — Возможно… По головке меня за это не погладят, однозначно. Да и пока починят машину… будет сложно.

— Прости. Наверное, не стоило его сюда приводить.

— Перестань, — отмахнулась она. — Куда ты ещё могла его привести? Просто мужчина, касающийся Иного… Никто из нас понятия не имеет, как с ним обращаться. Лучшего места для него и впрямь не найти. Но ты же понимаешь, что долго его я прятать не смогу?

— Конечно. Я заберу его, как только смогу.

— Грядут ежегодные отчеты, да и поломка машины… — управляющая покосилась на сломанную «сферу на ножках», — Но несколько недель я тебе дам.

— Спасибо, это даже больше, чем я надеялась, — поблагодарила её Самина, а Теон тем временем зевнул. Его разум отвергал возможность сна, потаенный страх того, что стоит ему уснуть, как он очнется в крентальном гробу, никуда не делся, но тело было иного мнения. Оно требовало отдыха.

Троица поднялась на поверхность, где Самина и Генриэтта попрощались. Опять слишком нежно для простых подруг.

А может, это со мной что-то не так? Может, такие поцелуи теперь норма?

Самина уехала, оставив Теона в этом месте. Впрочем, пока что он был не против. Здесь есть одежда, вкусная еда и зеленый парк перед зданием, ведущим в подземный комплекс.

Большую часть своего плена я буду проводить тут, валясь на травке и греясь на солнышке.

Но сейчас ему нужно было пройти с женщиной обратно вниз.

— Следуй за мной, Тео. Я покажу тебе твою комнату.

Они шли по просторным светлым коридорам, в которых мужчина все-равно чувствовал себя неуютно.

— Самина сказала, что только женщины могут касаться Иного. Почему?

Управляющая удивленно вскинула бровь, бросив взгляд на идущего рядом мужчину, а затем на её губах мелькнула усмешка.

— А разве ты не Теон Альдрим? Уж кто-кто, а именно ты должен знать ответ на этот вопрос. Ведь именно ты устроил Небесный Раскол, после которого не рождалось ни одного мужчины с даром.

Теон хотел возразить, но решил промолчать. Она не верит, что он Владетель, и какой смысл её переубеждать?

Но одно Теон мог сказать точно: к тому, что только женщины теперь могут использовать дар старых богов, он не имеет ни малейшего отношения.

— Где столовая, ты теперь знаешь. В этом отсеке, — Генриэтта указала на коридор, в который они свернули пару секунд назад, — находится первый блок общежития. Тут четыре комнаты, каждая рассчитанная на двоих. Но в данный момент у нас учится всего четыре фурии.

— Всего восемь мест? Мало комнат для такого учреждения, как по мне.

— Всего данная Школа может вместить тридцать учениц, но отсек со свободными комнатами заблокирован на этот год за ненадобностью. Так что ты не слишком будешь возражать, если этой ночью поспишь не один?

— Нет. Разве я могу быть против хорошей компании?

— Замечательно, — улыбнулась Генриэтта, а затем наклонилась и прошептала Теону на ухо: — Тео, я в ответе за этих девочек, поэтому если ты причинишь им боль, то я не побоюсь использовать на тебе припасенную кренталовую пулю.

— Я не собираюсь ничего тут делать, — отмахнулся он от этих угроз. — Я умею быть благодарным за кров и пищу. Если вы будете обращаться со мной как гостем, а не пленником, то я не стану доставлять вам проблем. Договорились?

Девушка пару мгновений изучающе смотрела на него, а затем кивнула.

— Договорились. И мы пришли, — женщина указала на раздвижную дверь по левую руку от себя. Она дотронулась небольшой панели на стене возле двери, послышался тихий гул, а затем маленький экранчик выдал:

[Доступ разрешен]

Выдвижная дверь отворилась, скрывшись в боковой стене, и свет из коридора разорвал интимный полумрак комнаты, в которой горело несколько свечей. Но едва ли это было самым интересным из открывшегося вида.

На односпальной кровати лежали две молодые девушки, и от того, чем они занимались, у Теона губы растянулись в довольной ухмылке. Первая припала губами к соску второй, одновременно рукой лаская её нежный бутон. Вторая от этого трепетала, с её уст то и дело срывались сдавленные стоны. Парочка так увлеклась друг другом, что даже не заметили вторжения.

— Кхем-кхем, — демонстративно прокашлялась управляющая с суровым лицом.

Лишь тогда девчонки опомнились и, округлив глаза, уставились на неё. Теон стоял чуть позади и со своеобразным удовольствием наблюдал за представлением. Но, наверное, с куда большим удовольствием он бы сбросил штаны и составил компанию этим девушкам.

— Управляющая… вы…

— Должна спать? — холодно уточнила та. — Мне казалось, вы тоже. Чем это вы тут занимаетесь?

— Ну… Разрядкой….

— Разрядкой? Да что вы говорите? — голос управляющей был полон стали, и даже Теон в этот момент почувствовал себя неуютно. — А почему этой вашей «разрядки» нет в моем расписании. У тебя, Арвин, ближайшая разрядка через два дня. А у тебя, Алетра, через шесть.

Арвин звали молодую девушку со светлыми волосами и прической каре. У неё были голубые глаза с едва заметными желтыми отблесками, небольшая, но достаточно аккуратная грудь, да и в целом фигурка у девушки, на вкус Теона, была нормальной. Обычной.

А вот её подруга, Алетра, была куда интереснее. Судя по смуглой коже, зеленым глазам и длинным рыжим волосам, она является уроженкой Дорнийского архипелага, где живет народ мореплавателей, так и не покорившийся Владетелю. Формы этой девушки куда соблазнительнее: широкие бедра, налитая грудь, от которой тяжело оторвать взгляд.

В данный момент обе девушки с крайне пристыженным видом пытались прикрыться одним одеялом. Кажется, они так сосредоточились на гневном выражении лица управляющей, что не замечали Теона, стоящего за её спиной.

— Всё, марш в свою комнату!

Тут же смуглая красавица отбросила одеяло, подхватила валяющуюся на полу ночнушку и выскочила из комнаты, попутно чуть не сбив Теона с ног.

Какая шустрая…

Сказать, что в этот момент Теон не испытал досады, было бы ложью, пусть внешне он это и не продемонстрировал. В прошлом он хотел себе наложницу с Дорнийских островов, но поскольку те ему так и не покорились, этого не произошло. Это было его правилом: из каждой покоренной земли он брал по наложнице.

Значит, я буду ночевать в одной комнате с этой… Арвин.

Не так уж и плохо.

Глава 3. Арвин

— Простите, управляющая, — пробормотала хозяйка комнаты, закутавшись в одеяло и стыдливо опустив взгляд в пол.

А она милая.

— Я долго смотрела на ваши «разрядки» сквозь пальцы, — продолжала отчитывать нерадивую ученицу Генриэтта, — но это начало переходить все разумные пределы. И теперь только попробуйте устроить что-то такое после отбоя!

Теон молча наблюдал за этим со стороны, и ему стало даже немножко жаль девушку, но не видел причин вмешиваться. Эта разборка едва ли его касалась.

— Ладно, — наконец закончила нравоучения женщина и перевела дух. — Арвин, познакомься, это Тео. Сегодня он переночует у тебя, а завтра, я надеюсь, ты все ему тут покажешь.

Девушка словно только что обратила внимание на мужчину, её глаза изумленно округлились.

— Н… Но… Управляющая, это… это же мужчина… — казалось, внутри разума девушки что-то сломалось. Она с таким изумлением и непониманием смотрела на Теона, словно на его месте стоит волшебная фея, вооруженная волшебным фламбергом и восседающая на огнедышащем драконе.

— А то я не знаю? — фыркнула Генриэтта. — Все, я иду спать, и вам советую. Приятных снов, Тео.

Управляющая похлопала мужчину по плечу и просто удалилась, даже и не подумав объяснить ситуацию хозяйке комнаты.

Неприятно получается… Я даже не знаю могу, ли говорить с ей про Иное.

Теон прошел вглубь комнаты, огляделся и покачал головой. На его взгляд тут тесновато. Помещение узкое и вытянутое с двумя кроватями, одна из которых, судя по всему, будет его, двумя столами и несколькими встроенными в стены шкафами. Все скромно и функционально. В комнате царил небольшой бытовой беспорядок.

Тесно…

— Кто ты вообще такой?! — наконец отошла от шока девушка, сверля мужчину сердитым взглядом.

Я бы тоже злился, если бы меня оторвали от такого приятного времяпрепровождения.

— Тео. Меня вроде представили.

— Я не об этом, придурок! Что, выжги твое семя Таргарон, тут забыл мужчина?!

— Как грубо, — хмыкнул Теон, сев на край своей кровати.

Мягкая, не то, что холодный гроб.

Арвин, казалось, готова вспыхнуть ещё сильнее. Теон даже ощутил, как задрожали мелкие предметы в комнате. Девушка зачерпнула силу из Иного, сама того не осознав, и та бесконтрольно выплескивалась. Теперь мужчине стало понятно, почему девушек держат под замком. Они могут быть опасны как для себя, так и для окружающих.

Теон уже собрался ей помочь, но девушка внезапно сделала несколько глубоких вдохов и взяла себя в руки.

— Прости, когда я злюсь, мне сложно держать себя в руках.

— Это нормально. У тебя не такой уж плохой самоконтроль, — сделал он комплимент.

— Тебе-то откуда знать? — фыркнула она. Эмоции все ещё бушевали в ней, несмотря на старания их подавить.

— Ну хотя бы с того, что я тоже умею касаться Иного.

— Хватит врать, — не поверила она.

— Хочешь доказательств? — ухмыльнулся Теон.

— Конечно! Покажи мне чего-нибудь эдакое.

— Значит… — заговорчески начал он. — Хочешь представления? Мужчину, который умеет касаться Иного? А плата?

— Какая нахрен плата? Слушай, ты меня раздражаешь. Понятия не имею, что тут забыл мужчина, и почему он внезапно должен спать в моей комнате, но клоунаду я слушать не собираюсь, — кутаясь в одеяло, Арвин поднялась на ноги и прошла в дальний конец комнаты. Открыв один из шкафов, она стала перебирать там вещи, бормоча что-то себе под нос.

— Так ты струсила? Боишься риска? — продолжил подзуживать Теон. Ему было крайне любопытно, к чему это приведет.

— Могу дать банку газировки, устроит? — раздраженно цокнула языком девица и демонстративно выудила из шкафа металлическую баночку и потрясла ей.

— Хотелось бы что-нибудь более… существенное.

Услышав это, девица закатила глаза.

— А ты лесбиянка?

— А тебе-то какое дело?

— Просто любопытно, тебя же застали с другой девушкой.

— Это разрядка. Просто РАЗРЯДКА! Мужчинам этого не понять.

— Что за разрядка?

— Вот ты и выдал себя, — злорадно ухмыльнулась девушка. — Ты бы знал, что такое разрядка, если бы мог касаться Иного. Каждый раз, когда мы используем силу, что-то меняется в биохимии нашего мозга, повышая наше либидо. Если мы не разрядимся, не выплеснем это вместе с Иным, то будем терять контроль.

— Как интересно… — информация о просыпающемся желании была для Теона не нова. Это действительно правда, иначе Теону в прошлом не нужно было бы обладать целым гаремом наложниц. — Но почему только женщины? Можно было бы пригласить мужчин.

— Ты глухой? — фыркнула Арвин, и предметы в комнате на краткий миг вновь вздрогнули. — Говорю же, вместе с Иным. Партнер должен вобрать твою энергию, а ты — его. Что случится с мужчиной, который попытается вобрать энергию Иного, мне рассказывать надо?

— Он сгорит, — что-то такое о несовместимых контактах всплыло в памяти Теона. Сейчас она подобна дырявому решету, что-то мужчина помнил очень хорошо, а что-то ускользало, словно полузабытый сон.

— Вот ты и сам ответил на свой вопрос, почему мужчинам тут не место.

Школа, где готовят боевых лесбиянок!

Мне нравится…

— Да где же они… — ворчала девушка, вываливая вещи из шкафа прямо на пол. — И к чему вообще такие вопросы? Неужто решил, что у тебя есть шансы?

— А почему нет? Ты разогрета и явно неудовлетворена, а у меня уже давно не было женщины.

— Скорее уж никогда не было женщины, — не смогла сдержать свой острый язычок Арвин. — Сдохнуть захотел?! Хах! Но если ты правда можешь касаться Иного, то так и быть, я раздвину свои ножки перед твоим маленьким стручком.

— Он не такой уж и маленький, — не сдержал улыбки Теон. — Впрочем, ты сама в этом скоро убедишься.

— Мечтай, — ответила девушка, продолжая рыться в шкафу. — О, кажется нашл…

Она удивленно оглянулась и вдруг осознала, что стоит совершенно голая, а одеяло, в которое она куталась мгновение назад, лежит аккуратно сложенным на кровати.

— Как ты?.. — в тот миг её даже не беспокоила нагота, и Теон с удовольствием изучал изящные изгибы женского тела, небольшую подтянутую грудь и гладкий лобок без единого волоска.

Не мудрено, если кто-то регулярно ласкает тебя язычком, лучше избавиться от волос…

— Вот так, — ответил Теон и силой мысли вырвал банку с газировкой из рук девушки. Напиток преодолел разделяющее их расстояние и оказался в руках мужчины быстрее, чем сердце совершило пару ударов. — Говорю же, я владею Иным. Это ведь пьют? Как открыть?

— Там сверху… надо… потянуть… — Арвин была в шоке.

— А, кажется, понял, — щелчок, и банка в его руках открылась. Теон пригубил напиток и, сделав несколько крупных глотков, облизнул губы. — Вкусно, но по мне слишком много сахара, и градусов не мешает добавить.

— Это ведь не трюк, да?

— Никаких трюков, — ответил он ей, и все вещи, которые девушка вытащила из шкафа, сами собой стали возвращаться на свои места.

— Это телекинез? Это твоя основная способность?

— Ага.

— Удивительно… Интересная способность, редкая…

— Крутая, правда? — довольно поинтересовался Теон.

— Нет. Почти бесполезная, — девушка все ещё была в легком шоке.

— С чего ты взяла?

— Ну… Телекенетики не могут поднять предметы больше своего веса, и количество предметов, на которые можно воздействовать одновременно, обычно не больше трех-четырех, — девушка выдала это на одном дыхании. Информация явно была вызубрена.

— Ты многое знаешь.

— На той неделе мы изучали типы способностей. Управляющая знает, как заставить нас учить материал, — девушка передернула плечами от воспоминаний, а затем внезапно вспомнила, что стоит передо мужчиной в чем мать родила, и поспешила прикрыть наготу руками.

Поздновато.

— Ну, мне нужно выступить на бис? — улыбка на лице Теона стала совсем довольной.

— Слушай… Я же пошутила… — нервно сглотнула девушка, делая шаг назад.

Теон резко поднялся с кровати и в два шага оказался рядом с девушкой. Она была низенькой, макушкой едва доходила ему до подбородка. Он протянул руку и положил её на талию Арвин, привлекая ту к себе.

Она смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами, в которых читалось желание и потрясение. В левой руке девушка все ещё удерживала полосатые трусики, которые пару минут назад так активно искала в шкафу.

— Они тебе не понадобятся, — сказал он Арвин и потянулся к девушке, чтобы поцеловать, одновременно высвобождая малое количество Иного, но в следующий миг пошатнулся от мощной пощечины.

— Отвали, изврат!

— Ауч! Ты чего это?!

Девушка, красная как помидор, отступила от Теона на шаг. Все её тело дрожало, а грудь взволнованно вздымалась.

— Знаешь, это вообще-то больно, — с легкой обидой сказал Теон. Обычно женщины сами бросались на него, он уже и не помнил, когда последний раз получал отказ.

Впрочем, пощечина была вовсе не отказом в привычном понимании, просто в данный момент разум девушки боролся с чувствами. Арвин, без сомнения, хотела этого мужчину, но разум кричал, что она знает его от силы десять минут.

Что же победит? Разум или похоть? Ответ стал ясен уже через несколько секунд.

Девушка в порыве эмоций бросилась на Теона, сама впиваясь в его губы, а он в свою очередь с готовностью принял её в свои объятья.

Арвин больше не сопротивлялась, позволяя делать мужчине все, что заблагорассудится, и в этом не было её вины. Разгрузка — полнейшая ерунда. Энергия, которую женщины и мужчины черпают из Иного, отличается. Они существуют в симбиозе и непрерывно тянутся друг к другу. То, что делают фурии друг с другом, не более чем попытка компенсировать жажду мужской энергии.

Девушка не понимала, почему так желает мужчину, которого в первый раз видит, но её тело и энергия Иного, текущая по венам, знает ответ.

Поцелуй, казалось, длился бесконечно долго, и за это время руки Теона успели вдоволь изучить формы девушки. Лишь когда его пальцы коснулись её половых губ, девушка вздрогнула и прервала поцелуй.

— Что… Что ты со мной делаешь?.. — казалось, девушка задыхается от переполняющего её возбуждения.

— Совершенно ничего такого, чего не хотела бы ты сама.

— Я…. Я хочу тебя… Не понимаю, почему… Но… Но я хочу…

Какая-то часть Теона сочувствовала девушке. Она ведь одурманена как человек, страдающий от жажды, которому дали сделать всего глоток воды.

Он вновь протянул руку и коснулся её половых губ. На этот раз девушка не отступила, полностью отдавшись его ласкам.

— Я… Я словно схожу с ума… — шептала она, и в этом была доля истины. Арвин впервые вдохнула энергию мужчины, и это пьянило похлеще, чем вино или наркотик. С опытом этот эффект станет гораздо мягче, но впервые так всегда.

— Не сходишь. Твоему телу просто хорошо. Оно получает то, чего жаждало с момента пробуждения силы.

— Да…

— А теперь ты должна сделать мне приятно.

Взор девушки немного прояснился.

— Но… я же… никогда не делала ничего подобного…

— Ничего страшного, это не сложно.

Чуть помедлив, девушка опустилась на колени и расстегнула штаны Теона.

Губы сомкнулись на члене, а тонкие пальчики осторожно, словно боясь сделать неприятно, заскользили по стволу вверх-вниз. Движения девушки были неловкими, сказывался первый опыт, но она все это компенсировала старанием. В какой-то момент девушка начала нежно и едва уловимо целовать головку, периодически подключая язычок.

Теон наслаждался ощущениями, запрокинув голову и запустив пальцы в волосы девушки. Арвин была так возбуждена, что уже едва могла себя сдерживать и, ублажая Теона, второй рукой ласкала себя. Нетерпение и желание чувствовалось в каждом её движении. Того и гляди она пустит в ход зубки.

Пора заканчивать с прелюдией…

Теон отступил на полшага, и в глазах девушки мелькнула растерянность. Взяв её под локоть, он помог Арвин подняться и коснулся щеки, а затем провел большим пальцем по нижней губе любовницы. Та неотрывно смотрела на Теона затуманенными похотью глазами и совершенно внезапно укусила мужчину за палец. Не слишком сильно, ведь все это часть «игры».

Ухмыльнувшись Теон силой развернул её и толкнул, заставив девушку опереться руками о стол. Бедра мужчины прижались к мягким ягодицам, и Теон ощутил дрожь от нетерпения. Но он не спешил. Его пальцы медленно скользили по спине, перетекая на бедра. Томные вздохи заставляли кровь кипеть.

— Ты хочешь меня?

— Да… — голос Арвин дрожал. — Пожалуйста… я… я больше не могу сдерживаться…

— Хорошо. Я исполню твое желание… Но при одном условии: ты будешь моей, вся и без остатка.

— Да… Я буду… Буду! — молила Арвин, скорее всего не придавая особого внимания словам. Для неё это просто игра, просто слова, брошенные в порыве страсти. Но для Теона это было нечто большее. Не магическая клятва верности, но нечто схожее.

— Хорошая девочка, — губы мужчины растянулись в довольной усмешке. Одной рукой он схватил её за шею, немного крепче, чем следовало бы, а второй начал направлять бедра. Теон рывком проник в жаркое лоно девушки, заставив ту закричать от восторга. Влагалище тут же крепко обхватило член, словно не желая выпускать его из себя.

Теон двигался медленно, но каждый раз стараясь проникнуть как можно глубже. Несмотря на возбуждение и обильные любовные соки, это все же её первый раз с мужчиной. Теону хотелось жестко овладеть девушкой, но при этом так, чтобы ей понравилось.

Лишь почувствовав, что лоно привыкло к его размерам, он начал ускоряться.

Быстрее. Сильнее.

Иное внутри её тела начало пульсировать. Он ощутил это так же ясно, как чувствовал силу внутри себя.

Ещё немного, и она кончит.

Пульсация усиливалась с каждым толчком его бедер.

Ещё чуть-чуть…

Иное хлынуло во все стороны вместе с её криком, но Теон тут же его поглотил, сделав частью себя. Семя мужчины, полное его силы, заполнило чрево Арвин.

После этого она еле стояла на ногах, поэтому просто села на стол, судорожно пытаясь восстановить дыхание.

— Ты… Ты… — пробормотала она.

— Закончим? — предложил Теон, уже зная заранее, что та ответит.

— Раскол! Нет, конечно… Я… Я только разогрелась!

— Я так и думал.

* * *

В эту ночь Теон так и не уснул, в отличие от Арвин, которая отключилась сразу же, стоило ей только положить голову мужчине на грудь. Девочка этой ночью выложилась по полной и теперь отдыхала. Телу Теона тоже требовался отдых, но для такого, как он, это вторично.

К тому же, в полумраке комнаты, смотря на нависающий над ним потолок, он все время вспоминал гроб. Страх вновь оказаться в нем накатывал волнами, и лишь стук сердца Арвин возвращал мужчину к реальности

Если это и в самом деле реальность…

И все же этой ночью за долгое время он чувствовал себя по-настоящему живым.

Когда первые лучи фальшивого солнца стали пробиваться в комнату, Теон облегченно вздохнул. Мрак его угнетал. И пусть окно в дальнем конце помещения было всего лишь иллюзией, Теон все-равно ощутил облегчение.

Внезапно рядом с парочкой что-то зазвенело. Девушка тут же заворочалась и сморщилась, словно съела что-то кислое.

Умолкни!

Странный квадратный приборчик смяло невидимой силой, и звук тотчас утих.

— Спи, — нежно сказал Теон, запустив пальцы девушке в волосы, и на её губах сразу появилась довольная улыбка.

Но долго эта идиллия не продлилась. Через несколько минут дверь скрылась в стене, а на пороге появилась управляющая. Женщина была одета в строгое темно-голубое платье, а волосы — уложены и собраны на макушке.

— Так и знала, что стоит вас проверить, — вздохнула она. Теон ожидал, что та рассердится, увидев их, но на лице женщины даже удивление не промелькнуло. — Арвин, подъем.

Генриэтта даже не повысила голос, но произнесла это таким уничижительным тоном, что едва продравшая глаза девушка подпрыгнула так, словно её током ударили.

— Я… Я… Я уже бегу в душ! — заикаясь, вымолвила девушка, после чего схватила с вешалки полотенце и умчалась прочь, не попытавшись накинуть на себя хоть что-нибудь.

— Тебе тоже советую помыться, Тео, — посоветовала управляющая. — Общая душевая в конце коридора.

Генриэтта собралась уйти, но мужчина окликнул её в последний момент.

— Вы ведь знали, что так все будет, да? Буквально подложили её под меня…

Слова Теона женщина восприняла крайне холодно.

— Я никого ни под кого не подкладывала. Разумеется, я предполагала такое развитие событий, у Арин всегда было повышенное либидо. Но чем заниматься — это исключительно ваше решение.

Ну да…

И ведь чистая правда.

Решение и впрямь было их, а не кого-то ещё.

Но Теон также понимал, что эта женщина создала все условия, чтобы он не ушел. Девушка, способная касаться Иного, и мужчина обладающий тем же даром… Их притянет друг к другу словно магнитом.

— Как скажете, — не стал настаивать он, потягиваясь в постели.

Теон разгадал «коварный» план Генриэтты. Она опасалась, что мужчина попробует сбежать, вот и нашла ему такое занятие, которое точно должно было на время выкинуть из головы все мысли о побеге. И была совершенно права. Впрочем, в данный момент Теону и так больше всего хотелось прийти в себя и отдохнуть, собраться с мыслями и лишь после этого заняться поисками предателей. Он не собирался покидать это место в ближайшие дни, даже если бы его не поселили с изголодавшейся по вниманию девушкой. Ему и вкусной пищи с теплой постелью было более чем достаточно.

— Душ, Тео, — напомнила ему управляющая. — Пока ты живешь тут, изволь соблюдать правила. Через час начнется тренировка, и там ты тоже должен быть. Мне нужно изучить твои силы. И вот, — она бросила ему маленький черный браслет. Похожий он видел у Самины. — Это твой персональный помощник. С его помощью можешь звонить, заходить в Сеть, и цифровые ключи от комнат находятся в нем. Советую не терять.

Не дожидаясь вопросов, управляющая удалилась, оставив мужчину наедине с «подарком» и полным непониманием того, как им пользоваться.

Думаю, его надевают на руку…

Какая-то часть Теона, можно назвать её бунтарской, хотела просто проигнорировать слова этой женщины. Он Владетель, Первый император объединенного мира, тот, чьей воле покорились три континента и сотни стран. С какой стати он должен выполнять приказы непонятно кого? Но, с другой стороны, он всегда старался уважать чужие обычаи. Не всегда это делал, но по крайней мере пытался.

Попытаюсь и тут…

Выбравшись из постели, он потянулся, бросил взгляд на вещи, но решил оставить все как есть. Арвин умчалась голышом, а значит и ему стесняться нечего.

Когда он вышел и прошел примерно полпути, дверь слева отодвинулась в сторону, и на её пороге появилась симпатичная черноволосая девушка. Увидев Теона, она невероятно удивилась, а уже через секунду заметила, что непонятно откуда взявшийся мужчина — голый.

Теон улыбнулся ей, а незнакомка в ответ отшатнулась и в панике захлопнула дверь, не проронив и слова.

Какая невежливая.

Оказавшись перед душевой, мужчина остановился. Помимо Арвин там был кто-то ещё, судя по приглушенному разговору. Теон не считал правильным поступком подслушивать, но в этот раз не смог сдержаться.

— Я же говорю вам, он может касаться Иного! — это говорила Арвин, вне всякого сомнения.

— А я тебе говорю, что это чушь, Арвин. Тебе приснилось.

— Вот-вот. Скорее всего, это был просто техник. У меня сегодня должны были проходить еженедельные замеры, но управляющая сказала что машина сломалась. Тот парень, которого мы вчера видели, скорее всего был техник, — заговорил третий голос. Судя по контексту, это говорила та самая рыжеволосая мулатка, которая вчера его чуть не сбила с ног.

— Ага САН-техник, что прочищал мои трубы, — фыркнула Арвин, разозленная, что две другие девушки ей не верят. — Почему вы мне не верите?!

— А кто бы поверил? — вновь заговорила вторая. Её голос казался спокойным, почти безэмоциональным. — Управляющая привела тебе ночью парня, который способен касаться Иного? Самой не смешно?

— Ах, вы… Сами же все увидите! Ещё и жалеть…

Теон решил, что торчать в коридоре больше смысла нет. Ему и впрямь хотелось принять горячий душ, после чего набить желудок чем-нибудь вкусным. Желательно мясным.

Душевая представляла собой длинную комнату, левая часть которой была разделена прозрачным стеклом на восемь секций. В одной была Арвин, в другой, как мужчина и полагал, та самая смуглая девушка. Кажется, её зовут Алетра. А вот в последней находилась обладательница того холодного голоска.

— Это, наверное, Вестра, — начала говорить Алетра, но тут же застыла в изумлении.

— Видите, я же говорила, что он реален! А вы: «приснилось», «приснилось».

Теон, нисколько не стесняясь своей наготы, вошел в душевую и улыбнулся красавицам, но едва ли те оказались рады мужчине. Алетра взвизгнула, выскочив из душа, и умчалась прочь.

В этот раз хотя бы меня не сбила.

Другая девушка, имени которой Теон не знал, была более сдержана. Она не попыталась стыдливо прикрыться и совершенно спокойно повернула кран с водой, отключая поток, а затем вышла из своей секции, направившись к полотенцам, висящим напротив кабинки.

У неё были длинные светлые, почти серебристые волосы. Глаза фиолетовые, крайне необычный цвет. И в этих фиалковых глазах не было ни намека на дружелюбие.

Знавал я одну ведьму с такими глазами, выжала из меня тогда все соки.

Фигура у блондинки хороша: высокая налитая грудь, широкие бедра, мускулистое, может даже самую малость чересчур, тело. На её животе можно было без труда заметить кубики пресса. Разумеется, такая превосходная физическая форма сказывалась и на ягодицах.

И почему меня не подселили к ней?

Девушка одарила Теона хмурым взглядом, вытирая волосы, а затем спокойным шагом, не проронив ни слова, направилась к выходу, виляя бедрами и открыв спину, вид которой оказался немного странным. Словно металлические пластинки были вплавлены в кожу возле позвоночника. От серебряновласой красотки тянулся шлейф Иного, который заставлял кровь мужчины вскипать.

— Тео, ты представляешь?! Они мне не верили, что ты настоящий! Думали, что я вру, вот же… Ой, а ты чего это? — взгляд девушки невольно задержался на бедрах мужчины, заметив там крайне бурную реакцию.

— А сама как думаешь? — ответил он вопросом на вопрос, делая шаг навстречу.

— Но, нам же скоро… Ох…

— Иди, если хочешь, — Теон знал, что она не уйдет.

— Раскол! Тео, что ты со мной делаешь?.. — не дожидаясь ответа, Арвин сама прильнула к нему. Тео подхватил руками её бедра и прижал спиной к стене.

— Ничего такого, чего бы ты сама не хотела, я же говорил.

Глава 4. Призрак

Арвин была очень счастлива, девушке даже не нужно было об этом говорить. Её лицо светилось от счастья и обуревающего восторга. Самого же Теона произошедшее не слишком трогало, но он тоже чувствовал определенную бодрость, как всегда и бывает послевдыхания энергии Иного противоположного пола.

Довольная девушка ему что-то рассказывала, но он не вдумывался в услышанное. По большей части это глупости, не имеющие никакого практического значения для мужчины.

— Тео, ты меня вообще слушаешь? — слегка обиделась Арвин.

— Да, разумеется, — отстраненно ответил он.

— И о чем я сейчас говорила?

— …

— Ты невыносим, — буркнула она, но на счастье Теона, дальнейшего разбирательства не последовало. В коридоре раздался гудок, заставивший мужчину поморщиться и поковыряться пальцем в ухе, а вот девушка отреагировала странно. Она отлипла от него и бросилась в свою комнату, до которой они не дошли буквально несколько метров.

— Разлом! Разлом! Разлом… — бормотала она себе под нос.

— Что это было?

— Это сигнал о начале занятий. Я опаздываю!

Девушка вытащила из-под кровати небольшой металлический кейс, открыла его и вытащила странный серый костюм. Мгновение спустя она уже начала его натягивать прямо на голое тело.

— Что за одежда? — поинтересовался Теон, став натягивать штаны.

— Это урталевый костюм, он проводит энергию Иного и позволяет с большей эффективностью использовать силы, — ответила девушка, заканчивая одеваться. Теперь, когда Арвин полностью облачена в одежду, Теон понял, что костюм ему знаком. Те две женщины, с которыми он столкнулся после пробуждения, носили что-то похожее: облегающий, словно вторая кожа, костюм, подчеркивающий все достоинства фигуры. — А у тебя такого нет?

— Видимо, ещё не выдали.

— А теперь бежим! Управляющая нас убьет…

Теон следовал за Арвин, которая привела его в огромный зал, где с легкостью могут поместиться тысячи человек. Но первое, что бросалось в глаза, вовсе не размер помещения, а происходившее в нем.

Большая часть помещения была отгорожена мощным защитным стеклом, по ту сторону которого кипел бой. Серебряноволосая девица, которую Тео видел в душе совсем недавно, сражалась с какими-то полупрозрачными существами.

— Наша богачка уже выделывается, — нахмурилась Арвин, увидев сражение.

— Как её зовут?

— Лифэтта дор-Мантэс. Она знатная, не то, что мы. Даже странно, что она попала именно в эту Школу. Обычно с такими связями, как у её семьи, нанимают личную фурию-наставница, и никакие Школы не нужны.

Теон сосредоточил свое внимание на сражении, отмечая, что эта Лифэтта очень проворно двигается.

Воин-ближник.

В качестве оружия ученица использовала массивный меч, который весит, скорее всего, не меньше самой девушки, но она с такой легкостью и грацией рассекала им врагов, что оставалось лишь поаплодировать.

— Эти существа — порождение Иного?

— Да. Вся эта комната — это специальная машина, которая преобразует наши силы во… не помню, как это называется.

— Монстров.

— Ну… можно назвать их монстрами.

— Они очень похожи на Опустошителей, — стоило Теону об этом сказать, как девушка тут же дернула его за рукав.

— Тс-с-с! Не говори о них.

— Почему?

— Что значит почему? Это не принято, и все тут! Это плохая примета.

Опустошители — одна из главных напастей прошлого. Твари, что искажают пространство. Кто-то называл их «прощальным подарком» от старых богов, таким же, как Банрат-Тан-Азур, Черный демон. Другие считали, что это ответная реакция Иного на то, что люди черпают оттуда слишком много сил. Как бы то ни было, Опустошители были чудовищами, сеющими смерть и разрушение.

— Примета… Значит, они по-прежнему приходят?

— По-прежнему? — девушка не поняла, почему Теон взял такой странный оборот речи, говоря о Опустошителях, но в итоге решила не придавать этому большого значения. — Наверное. Может быть несколько раз в год.

— Немного, — во времена Теона Опустошители появлялись гораздо чаще.

Единственным человеком, кто мог предсказать их появление, была Руннэт.

Теон мотнул головой, избавляясь от скребущих разум мыслей.

— Может и так. Но не всегда получается быстро их уничтожить, — голос девушки звучал очень серьезно. — Я видела одного такого в детстве, поэтому и очень серьезно отношусь к таким приметам. Я видела, как прибывшие на место легисты сражались с этим чудовищем и умирали. У них не было ни единого шанса. Все закончилось, лишь когда прибыли фурии из ударной группы.

Наверное, Теону стоило что-то сказать в той ситуации, но ему было все-равно. Куда больше его интересовали проекции Опустошителей. Как именно они создаются? Кто ими управляет?

— Эта комната — наша тренировочная площадка. Каждая фурия должна быть готова сразиться с Опустошителем.

— Вам это не поможет, — равнодушно ответил Теон.

— ЧТО?! Почему?

— Потому что эти фантомы — не Опустошители. Даже не близко. Эта… Лифэтта весьма неплохо нарезает этих существ, но в реальной жизни ей было бы гораздо сложнее.

— Это ещё почему?! — возмутилась Арвин, которую по какой-то причине очень уязвили слова мужчины.

— Потому что настоящие Опустошители быстрее и сильнее. Называть это Опустошителями — все-равно что называть серьезным противником раскачивающееся на маятнике чучело.

Арвин хотела возразить, но как раз в этот момент Лифэтта закончила тренировку. Она убрала свой здоровенный меч за спину, закрепив его на креплении в области между лопаток, и направилась прямо к выходу из зоны.

— Хорошо, Лифэтта, — похвалила её управляющая. — Арвин, ты следующая!

Только сейчас присутствующие девушки обратили внимание на парочку, и взгляды их были крайне многозначительными. Скорее всего, все уже знали, чем парочка занималась в душе.

— Тео, ты за ней.

Алетра и вторая девушка, имени которой Теон либо не помнил, либо не знал, стали удивленно спрашивать управляющую относительно только что сказанного, ведь использовать зону для тренировок может лишь тот, кто умеет касаться Иного.

Ни слова не проронила лишь серебряновласая Лифэтта, во взгляде которой читалась заинтересованность.

Перед тем, как пойти в зону сражений, Арвин забрала у Лифэтты что-то вроде обода, который Теон не приметил сразу, затем его новая любовница взяла оружие, чем-то напоминающее то, что мужчина видел у Самины, но больше.

Девушка вышла на арену, и начался бой. Самый унылый и скучный бой, какой только доводилось видеть Теону. Лифэтта была ловка, быстра и искусна, отчего в реальном столкновении с Опустошителем у неё очень высокие шансы на победу, но то, что демонстрировала Арвин, иначе чем детской игрой Теон назвать не мог.

Девушка бегала по комнате, стреляя из своего оружия в появляющихся монстриков. Именно «монстриков», не монстров. Те, с которыми сражалась прошлая ученица, были раза в три-четыре больше.

Арвин сейчас напоминала Теону ребенка, который взял палку и носится по улице, отбиваясь от воображаемых врагов.

Наконец девушка закончила и с довольной ухмылкой, обливаясь потом, вернулась к остальным.

— Ну, как я тебе? — поинтересовалась Арвин, протягивая Теону обруч. — Не так хороша, как…

— Тебе сказать правду или ложь?

— Конечно правду! Я не так хороша, как Лиф, но…

— Ты ужасна. Лифэтта похожа на воина, что тренируется с чучелом, а ты как ребенок, способный лишь бегать с палкой за курицами. Но Опустошители не курицы, они волки. И столкнувшись с этими волками, ты лишишься головы.

Арвин обмерла, её хорошее настроение как ветром сдуло.

— Ты просила правду, — сказал ей мужчина и, водрузив обруч на голову, повернулся к управляющей.

— Дурак! — услышал он в спину, после чего девушка убежала прочь.

Чувствовал ли Теон вину? Ни капли. Правда — вещь суровая, но порой её надо услышать.

— Значит, я дерусь с чучелом? — не осталась в стороне и Лифэтта.

— Настоящие Опустошители быстрее твоих как минимум раза в три. Ты одновременно сражалась как минимум с десятью, но если бы это было в реальности, они бы тебя убили. Один, два — твой предел, если повезет. Три бы тебя порвали.

— А ты-то откуда знаешь?

Но Теон не собирался отвечать на этот вопрос.

— Что мне делать?

— Вдохни Иное и визуализируй противника, машина сделает все остальное, — объяснила Генриэтта. — И зря ты так с Арвин.

— Я лишь сказал правду. Суровую, но правду, — Теон тут же вернулся к изначальной теме. — Значит, мы сами создаем себе врагов?

— По большей части.

— Не обязательно Опустошители?

— Это может быть хоть сама Ингрем Ремард, сильнейшая фурия в мире, — улыбнулась управляющая. — Но ты должен понимать, что не сможешь сотворить врага, силу которого не можешь полноценно представить.

— Кажется, я понял, — кивнул Теон и направился к стойке с оружием. В обычной ситуации оружие ему ни к чему, его сила самодостаточна сама по себе. Впрочем, и у неё есть слабости, которые наиболее отчетливо могут проявиться в этом бою. Он не мог напрямую воздействовать своей силой на Иное, не мог разорвать фурию изнутри, например. В лучшем случае мог воздействовать на воздух вокруг, но это было сложно и часто непрактично.

Использовать окружение в качестве оружия тоже не выйдет. Комната была абсолютно пустой.

— Сойдет, — сказал Теон, выбрав из небольшого арсенала, где лежало как необычное для мужчины дистанционное оружие, так и классическое холодное, металлический тренировочный меч.

— Он что, взял тренировочный меч? Но… у него же очень слабая проводимость энергии Иного, — послышалось удивление одной из девушек.

Теон сделал пару взмахов меча, проверяя его баланс и удовлетворенно кивнул. Баланс оружия не самый лучший, но для тренировки подойдет.

Мужчина перед тем, как войти в зону сражений, снял рубашку и обувь, оставшись оголенным по пояс. Оказавшись внутри, Теон осмотрел комнату и поправил обруч на своей голове.

Что там она говорила? Представь своего врага и высвободи силу?

Теон прикрыл глаза, представляя того, с кем именно хотел сразиться, а когда поднял веки и посмотрел перед собой, то увидел сидящего на коленях пожилого мужчину. Он, как и Опустошители, с которыми сражались девушки, был фантомом, полупрозрачным призраком.

Старец сидел, опустив голову, и лишь когда Теон опустился на колени и поклонился, тот поднял взгляд.

— Давно не виделись, учитель, — вздохнул Теон.

Раон Шу — один из немногих людей, кого Теон уважал. Этот человек учил его искусству меча и отдал свою жизнь, защищая Владетеля.

— Как насчет ещё одного боя?

Старик медленно положил руку на рукоять меча, что покоился на поясе, а уже в следующий миг превратился в размытую тень. Теон едва успел поднять меч, выставляя блок.

Он и впрямь был таким монстром?!

Мечи столкнулись, и старик с легкостью отбросил Теона назад. Мужчина тут же попытался контратаковать, но призрак предвидел это и легко парировал меч Теона.

Никто не знает мои умения так, как ты… Да, старик?!

* * *

— Придурок! Какой он придурок! — бормотала себе под нос Арвин. Она была просто в ярости из-за слов мужчины. По крайней мере первые несколько минут, те самые, за которые девушка успела выбежать в коридор и разреветься.

Теперь же она была зла больше на себя, чем на него, но ей тяжело было в этом признаться.

Может он и прав?

В конце концов, девушка сама просила Теона о честном ответе, его вина была лишь в том, что слова мужчина подобрал очень грубые. Арвин и впрямь всегда боялась Опустошенных. Одна лишь мысль о том, что она столкнется с ними, приводила фурию в ужас.

Неужели нельзя было сказать это потактичнее?

Сравнить меня с ребенком…Придурок! Я же с ним занималась такими смущающими и неприличными вещами, а он…!

Интересно, ему хоть стыдно?

Девушка сидела неподалеку от входа в тренировочный зал, в тайне надеясь, что Теон пойдет за ней, извинится за свои поступки, но…

Кажется ему все-равно.

Так не пойдет!

Арвин обдумывала ситуацию раз за разом, и в итоге решила, что нельзя сидеть тут и жалеть себя. Прямо сейчас она поднимется, пойдет в тренировочный зал и скажет Теону, какой он дурак, а затем вновь выйдет на арену и создаст таких же Опустошителей, как у Лифэтты.

Хотя бы одного…

Наконец девушка собралась с духом, вытерла слезы и, поднявшись, решительно вошла в помещение, ожидая, что девушки посмотрят на неё, но никто даже не повернул головы.

Да и сама Арвин, стоило взглянуть на боевую зону, потеряла дар речи. Там сейчас находится Теон, но дрался он вовсе не с какими-то призрачными монстрами или с Ингрем, самой сильной фурией из живущих. Нет, его противником был какой-то старик, вооруженный мечом.

— Что… происходит? — тихо спросила Арвин, оказавшись рядом с другими фуриями.

— Арвин! Кто этот парень?! — охнула смуглая Алетра, схватив девушку за плечо и несколько раз встряхнув. Но та даже не смогла ничего ответить. То, как двигались Теон и его призрачный противник, то, как они обменивались ударами… Это было так прекрасно, что даже Лифэтта, которая обычно игнорировала тренировки других девушек, смотрела завороженно.

Это… словно танец.

* * *

Рука вспыхнула острой болью, отчего Теон был вынужден отступить. Стоило пропустить всего лишь один удар учителя Шу, как последствия не заставили себя ждать. Сейчас Теон был вынужден ускорить циркулирование энергии в руке, чтобы вернуть той подвижность.

Все так же внушает ужас…

Раона Шу Теон встретил случайно во время своих странствий, ещё до того, как встретить Руннэт. Этот старик был первым, кому будущий Владетель проиграл обладая своей силой. Но что самое поразительное, тот не умел касаться Иного.

Мне будет тебя не хватать…

Старик превратился в размытый силуэт, а Теон чуть было не лишился глаза. Слишком быстрым и точным был удар. Если бы Теон хоть на долю секунды промедлил, то оружие Раона пронзило бы ему голову.

Он не церемонится. Впрочем, как и всегда.

Раон всегда говорил: «Лишь оказавшись на грани жизни и смерти, человек демонстрирует, кто он есть на самом деле, и показывает то, на что по-настоящему способен».

«Я хочу знать, кто ты, Теон Альдрим».

Во время каждого боя старик заставлял молодого Владетеля выкладываться на все сто и даже сильнее. Заставлял на самом деле думать, что это бой не на жизнь, а на смерть. Атаковал ударами, способными убить.

Но ни разу во время этих битв Теон не обращался к Иному. Он мог бы уплотнить воздух и заставить старика споткнуться, мог бы отразить удар силой мысли, но в такие моменты слова старика звучали у него в голове.

«Я хочу знать, кто ты, Теон Альдрим»

«Рассветная чайка», «круговой шторм», «тигриный оскал». Теон менял одну стойку за другой, атаковал и защищался, но в итоге старик так или иначе его теснил.

«Тебе ещё так много предстоит изучить, мой мальчик» — словно говорил он, смеясь. Казалось, ещё чуть-чуть, и Теон услышит его голос.

Говорят, что ученик в итоге должен превзойти своего учителя, но Теон никогда в это не верил. Не было в мире более великого мастера, чем Раон Шу, и не будет. Теон шесть лет тренировался под его руководством, и лишь этому человеку было позволено обращаться с Владетелем как с нерадивым учеником. В рамках учебного процесса, разумеется. В остальное время мастер Шу был немногословным телохранителем Теона, далеко не раз имевшим дело с наемными убийцами.

«Нырок сокола»!

«Коготь тигра»!

«Ты делаешь слишком много лишних движений».

«Волчий клык»!

Во время совершения очередного приема, старик нанес удар по лодыжке Теона, опрокидывая того на землю. Мужчина собирался уйти в сторону и подняться, но Раон не дал ему такого шанса. Призрачный меч замер у самого горла Теона.

Вот и все. Это конец.

— Спасибо за урок, учитель.

Лишь после этих слов фантом отступил и неторопливо вернул клинок в ножны, а его образ стал истончаться.

Даже после смерти ты продолжаешь меня учить, старик.

На губах Теона сама собой появилась ухмылка. Искренняя. Самая искренняя, которую он выдавал за все время после пробуждения. И лишь после этого он почувствовал одинокую слезу, скользнувшую по щеке. Смахнув её, чтобы никто не видел, Теон покинул арену и вернул одолженное оружие на место.

Девушки пораженно смотрели на него, даже управляющая была удивлена произошедшим. Было видно, что у собравшихся масса вопросов, но Теон не собирался на них отвечать. Он снял металлический обод с головы, вернул его Генриэтте и, не проронив ни слова, покинул помещение.

* * *

После тренировки Теону жутко захотелось выйти на свежий воздух. Несмотря на то, что местное подземелье достаточно просторное, мужчина провел слишком много времени в тесном гробу и иногда все ещё сомневался в том, что окружающее реально.

Он поднялся на поверхность, снял обувь и ступил босыми ногами на зеленый газон. Солнце приятно ласкало кожу, а свежий ветер колыхал всклоченные рыжие волосы.

Теон уселся на траву и просто наслаждался тишиной и свежим воздухом.

— «Восстанови внутреннюю гармонию», — усмехнулся Теон, пародируя манеру речи своего учителя. Старик был родом из Ул-Тура, далекой страны, которую сам Владетель никогда не посещал. Её правители сами склонили колени, когда Теон и Руннэт устремили свои взоры за океан. — Жаль, что я там так и не побывал.

— Где?

Мужчина так погрузился в свои мысли, что не заметил появление девушки.

— Прости, если напугала. Нас так и не представили. Я Вестра Тебрил. Мне девятнадцать. Я люблю бисквитные пирожные и кошек.

— И зачем мне это знать? — на памяти Теона девушка первая, кто представлялся таким образом, а он повстречал довольно много людей за свою жизнь.

Она была довольно симпатична: невысокая, с небольшой грудью, длинными черными волосами и большими карими глазами.

— Что это у тебя на голове?

— А, это… — смутилась девушка и тронула искусственные пластиковые ушки, напоминающие кошачьи. — Это ободок с кошачьими ушками.

— И зачем тебе это?

— Ну… потому что это мило.

Теон на это лишь пожал плечами. Носить такое на голове — не самое странное из того, что он повидал на своем веку.

Помедлив секунду, девушка села в метре от мужчины, попытавшись повторить его позу.

— Так где не побывал? — напомнила она ему вопрос.

— В Ул-Туре.

— Не слышала о таком месте. Это где?

Теон уже хотел было ответить и на этот вопрос, но в последний момент одернул себя.

— Что тебе нужно, Вестра Тебрил?

— Да так… — смутилась девушка. — Просто хотела с тобой познакомится. Я вначале, как и все, не поверила, что появился мужчина, способный касаться Иного. Это так… странно. И выходит, что… если ты тоже касаешься Иного, то… ты тоже будешь принимать участие в… кхм… разрядках?

— А ты хочешь разрядится? — Теон даже не попытался скрыть усмешку, тем более что девушка очень мило смущалась и сейчас была совсем красной.

— Я… Ну… Я вообще пришла не о том поговорить, — девушка поспешила сменить крайне деликатную тему.

Сама же начала.

— Вообще я хотела поговорить о том, что ты сказал Лифэтте. Про… Опустошителей, — Вестра поморщилась при упоминании их. — Они правда настолько ужасны?

— Они хуже, чем ты можешь себе представить. Лишь Ткачи Иного могут с ними сражаться. Опустошители — самый худший противник для таких, как мы. Знаешь, почему их так называют?

— Потому что они все разрушают. Их цель — превратить мир в одну сплошную пустыню не оставив ничего живого.

— Это так, но Опустошителями их прозвали не поэтому. Они опустошают тебя, словно сосуд с водой. При прямом столкновении Ткача и Опустошителя у первого есть всего несколько минут, чтобы закончить схватку или отступить. Чем дольше длится схватка, тем сильнее становится чудовище, и тем слабее — Ткач. Опустошитель вытягивает энергию Иного из своей жертвы.

— Выходит, что все наши тренировки…

— Они даже близко не передают реальную ситуацию, — подтвердил Теон.

— Сколько времени уйдет у Опустошителя, чтобы лишить фурию сил?

— От трех до пяти минут, в зависимости от уровня силы. Я не знаю никого, кто смог прожить дольше.

— Выходит, ты сражался против них? Против этих монстров.

— Случалось.

— Но… если ты такой сильный, что дрался с ними, почему ты тут? Не похоже, что у тебя проблемы с силами. Да и вообще, разве тебя как мужчину, который может касаться Иного, не должны забрать в какую-нибудь темную лабораторию для опытов и изучения?

Теон бросил на девушку многозначительный взгляд.

— Извини. Нам правда интересно, а управляющая ничего не говорит. Она даже никак не комментирует то, что ты можешь использовать силы…

Девушка немного смущенно помялась на месте, а затем решила, что лучше ей уйти.

— Погоди. Ты хорошо разбираешься в истории?

— Смотря что ты хочешь спросить.

— Меня интересует империя Владетеля и то, что с ней стало, — Теон до сих пор плохо представлял, в каком именно городе и части света он находится. Пора заполнить этот пробел.

— У-у-у… — протянула Вестра. — Это сложная тема. Может лучше сам посмотришь? У тебя же есть браслет.

— Я не знаю, как им пользоваться, — хмыкнул Теон, бросив взгляд на свое запястье.

— С этим я могу тебе помочь.

Основные функции устройства Теон освоил довольно быстро. Вестра показала, как использовать телефон и энциклопедию, посетовав, что пока фурии находятся в Школе, их доступ в некую Сеть сильно ограничен. Но Теона все это волновало мало, он и так получил, что хотел, и эта информация его не обрадовала.

Все, во имя чего были принесены жертвы, пошло прахом. После «гибели» Владетеля, его империя рухнула. Не последнюю роль в этом сыграл Небесный раскол, устроивший настоящую катастрофу.

Дорнийский архипелаг буквально смело гигатским цунами, которое пошло дальше и уничтожило большую часть прибрежных городов на восточном побережье Немланда. И это было лишь первой ласточкой больших катаклизмов, последствия которых ощущались даже спустя пять десятилетий.

На руинах старого мира стали появляться города-государства со своей собственной властью, и лишь спустя три сотни лет после Раскола они сформировали первое единое государство, назвав его Союз Единства. Впрочем, спустя столетие он распался на три мощных государства: Анклав Единства в Немланде, считающий себя наследником Союза, Последователи Раскола в Солмейре и Арбитраж в Риндероне. Теон, соответственно, сейчас находился в Риндероне, примерно в недели пути на север от Бонхарда, города с которого и началось его завоевание.

С Анклавом Единства Теону все было понятно с первых строк, но информация о Последователях Раскола его обеспокоила. Солмейр — самый маленький из континентов, именно оттуда Теон и расколол луну. Там концентрация Иного была настолько большой, что рвалась сама ткань реальности. Солмейр ощущал последствия до сих пор. Большая часть земли превратилась в песчаную пустыню, в которой могли сотнями рыскать Опустошители, без труда прорывающие границу миров. Но, несмотря на это, там до сих пор живут люди. Они построили подземные города, в которых твари с поверхности не могут их достать, и вот уже много столетий почти не контактируют с другими странами.

— И ради этого мы сражались, Руннэт?

Гнев распалял его чувства, но мужчина взял себя в руки.

— Пора воздать предателям по заслугам, и займусь этим я прямо сегодня.

Глава 5. Старые счеты

Самина приехала после обеда и нашла Теона в столовой. Управляющая отправила девушек на дополнительные занятия, так что мужчина спокойно наслаждался одиночеством в ожидании приезда Самины.

Помахав ему рукой, девушка подошла к его столику и, не спрашивая разрешения, села напротив. Левую её часть лица по-прежнему закрывала тугая белая повязка.

— Управляющая рассказала, что дела у тебя идут отлично, — приветливо улыбнулась Самина. — По правде говоря, я боялась, что ты попытаешься сбежать.

— Если бы я хотел сбежать, вы бы меня не остановили, — равнодушно ответил ей Теон. — Но стоит отдать должное этой Генри, она сумела найти ко мне подход.

При этих словах на щеках девушки появился легкий румянец.

Значит, она в курсе.

Но это почти не волновало Теона.

— Я привезла тебе одежду. Надеюсь, подойдет.

— Спасибо, — Владетель не привык благодарить людей за что-то, но иные жизни научили Теона, что порой вежливость нужна. Страх — это мощное оружие, но использовать его всегда довольно глупо. Порой мимолетное внимание, которое ничего тебе не стоит, может оказаться куда сильнее, чем тысяча казней. — Выяснила что-нибудь относительно меня?

— Нет. На самом деле я проснулась не так давно. Мне нужно было прийти в себя. Ну а ты? Можешь рассказать что-нибудь о себе помимо истории, что ты Теон Альдрим?

— Нет, — честно ответил мужчина, а затем ненадолго задумался. — Но я могу сказать тебе несколько имен. Выяснишь что-нибудь об этих людях?

Теон справедливо решил, что раз Самина одна из стражей правопорядка, значит имеет связи и осведомителей, способных выяснить, где искать предателей.

— Возможно. Называй, я запишу, — девушка прикоснулась к небольшому браслету на своем запястье, и перед её глазами тут же появилось полупрозрачный дисплей с какими-то надписями. Теон такое видел впервые.

— Руннэт Залмейр, — от одного этого имени внутри у мужчины все закипело. Он любил эту женщину так же сильно, как ненавидел, ведь именно из-за неё он оказался в том гробу.

— Серьезно? Королева Шипов? — взгляд Самины был красноречивее тысячи слов. С таким же успехом он мог попросить отыскать кого-нибудь из старых богов.

— Значит, под этим именем её искать бесполезно… — вздохнул Теон.

— Королева Шипов мертва, Тео, — покачала головой Самина. — Никто, даже регенератор не способен прожить так долго.

Ты просто не знакома с Галатеей.

Галатея была давней подругой Руннэт и обладала поистине уникальным даром: могла передавать годы жизни от одного человека другому. Теон помнил, как она одним прикосновением могла превратить молодого человека в дряхлого старика, забрав его «время».

Жуткая, древняя, как мир, надменная сука.

Даже Руннэт понятия не имела, насколько Галатея была старой. Возможно, она даже самолично видела Исход старых богов.

— Ладно… попробуем другие, — вздохнул Теон.

Он стал перечислять все имена, которые только помнил, каждого человека в своем окружении, в том числе псевдонимы. Пару раз он останавливался и просил выкинуть из списка несколько имен, внезапно понимая, что они принадлежат фантазиям, а не реальному прошлому.

А что, если мое прошлое тоже фантазия?

Червячок сомнений продолжал терзать его разум, но Теон усиленно делал вид, что все нормально.

— Кейдра Шоу, — это имя одной из учениц Руннэт. В последствии девушка от него отказалась, взяв себе что-то более звучное, но в памяти Теона оно осталось.

— Стоп, — внезапно отозвалась Самина, оторвавшись от списка. — Кейдра Шоу?

— Ты её знаешь?

— Не лично. Она возглавляет ДерманТех, независимую компанию, что производит оружие для Домена Силы.

Это она!

Пусть память Теона была не в лучшем состоянии, но слово «Дерман» было ему знакомо. Так звали сына Кейдры. Или её любовника. Или… собачку? Точно кого-то близкого, в этом Теон был уверен на сто процентов.

— Вот, — Самина щелкнула что-то в браслете, и перед глазами Теона возник портрет уже немолодой, но все ещё привлекательной женщины в строгом костюме.

Кейдра Шоу изменилась. Не только стала старше. Изменилась форма носа, подбородок стал острее. В этой женщине тяжело узнать ту молодую девочку, которая только научилась касаться Иного.

Кажется, я даже с ней спал…

Но взгляд не изменился.

Это точно она.

— Собирайся. Мы едем к ней!

— Что? — за время перебора имен Самина немного притомилась, внезапное решение Теона было для неё как ведро холодной воды. — Мы не можем вот так просто к ней отправиться!

— Почему?

— Ну… потому что. Она уважаемая женщина и работает в хорошо охраняемом здании. Даже если мы туда придем, нас к ней просто не пустят!

Но Теон уже её не слушал.

— Это уже не твои проблемы. Идем.

— Я не…

— Самина, если ты не отвезешь меня к ней сейчас, то я отправлюсь на её поиски сам. Думаю, найти, где находится этот ДерманТех, мне не составит большого труда.

— Хорошо, — Самина уже пожалела о том, что приехала.

Но это ничто по сравнению с тем, что она испытает, если мне удастся добраться до Кейдры.

* * *

— Уверена, что это хорошая идея, Самина? — спросила Генриэтта, скрестив руки на груди и всем видом показывая, что не одобряет поступок легистки с Зеленого Этажа.

Теон уже ждал девушку у машины в новой одежде и делал вид, что не слышит разговора старых подруг.

— Хорошая?! — Самина едва не рассмеялась. — А у меня есть выбор? Ты же видела его силы! Даже если захотим, не сможем его удержать.

— Но и подставляться из-за него не стоит. Просто пообещай мне, что будешь осторожна.

— Обещаю.

Не давай обещаний, которые не способна выполнить.

Наконец Самина попрощалась с Генриэттой и направилась к автомобилю.

Наконец-то!

Самина завела двигатель, и автомобиль тронулся с места. Теон почему-то лишь в этот момент подумал о том, что данное транспортное средство не использует для передвижение энергию Иного. Времени с его заточения прошло очень много, он увидел множество удивительных и странных вещей с момента пробуждения.

— Самина?

— Что? — резко спросила девушка. — Извини. Я нервничаю. Зачем я вообще с тобой связалась? — она раздраженно махнула рукой. — Так что тебе надо?

— Вот… это… — Теон вытащил из кармана журнал и показал женщине одну из страниц. — Хочу сменить одежду вот на это.

— Деловой костюм? Тео… слушай… я же принесла тебе одежду. Чем тебя эта не устраивает?

— Арвин сказала, что я выгляжу как слуга, — фыркнул Теон.

— Не выдумывай! Это обычная рабочая одежда. Не слишком красивая, зато практичная и удобная.

— Знаю, что ты не веришь, но я гребаный Владетель. Пусть я сейчас и инкогнито для всего мира, но это не значит, что я собираюсь выглядеть как слуга.

Женщина закатила глаза.

— Хорошо, заедем в магазин по пути. Но деньги за все это ты мне потом вернешь.

— Разумеется. Я всегда плачу по счетам. Будь на моей стороне, Самина, и я тебя не оставлю. Даю слово.

В ответ девушка лишь фыркнула, никак не став комментировать его слова.

Вскоре машина вышла на широкую автостраду, и только там Теон позволил себе немного вздремнуть. Часть его сознания зацепилась за теплые лучи солнца на коже, и пока те согревали его своим теплом, он спал, но стоило им скрыться из вида дольше, чем на несколько секунд, глаза сами собой открылись.

Автострада осталась далеко позади. Прямо сейчас автомобиль мчался по оживленному городу, который средь бела дня он выглядел куда привлекательнее, чем ночью. Тут кипела жизнь, а Теон в очередной раз поразмыслил над тем, как сильно изменился мир за время его сна.

Смотря на высоченные здания, он невольно вспоминал о том, что раньше такими были лишь дворцы и твердыни. Он мог по пальцам одной руки посчитать что-то настолько же величественное, а теперь весь центр города составляют подобные великаны. Но даже они кажутся крошечными по сравнению с тремя высоченными черными башнями, над которыми парит загадочная пирамида.

— Что это за здания? — спросил Теон.

— В одном из них я работаю. Это Домены. Силы, Разума и Правосудия. Три столпа общества. Сила — это армия, что защищает от внешних врагов, Разум — бюрократический аппарат, Правосудие — это…

— Я понял. А Пирамида?

— Это Арбитраж. Высший суд. Он уравновешивает три Домена и одновременно контролирует их.

— Значит, там сидит ваш король?

— Не король. Последним «королем» был ТЫ, — в голосе девушки Теон услышал неприкрытый сарказм. — С тех пор у нас совещательный орган власти. Десять Старших Архонтов и тридцать младших, по десять из каждого Домена.

— А те женщины, которые на нас напали. Ты называла их…

— Они из Магистериума. Изначально Магистериум был военной силой Домена Разума, но в итоге он был отделен, поскольку умники этой армией не пользовались. Но распускать Магистериум не стали. Старшие Архонты превратили его в свой собственный инструмент, подчиняющийся только им.

— Значит, меня пытались убить те, кто восседают в той пирамиде? — хмыкнул Теон.

— Возможно кто-то из них, да. Мы столкнулись лишь с двумя агентами, которые, возможно, действовали тайно по поручению одного из Архонтов.

Теон боролся с желанием отправиться в гигантскую пирамиду прямо сейчас. Но, если там он найдет Рунэт, хватит ли ему сил одолеть её? Если это Королева Шипов пробудила его ото сна, то она должна быть готова. Уж кто-кто, а она знает все слабости Владетеля.

Но что-то не сходилось, как бы Теон об этом не размышлял. Склад, люди, которые вскрыли гроб, всего две фурии…

Такое чувство, что они не знали, с кем имеют дело. Я должен отыскать хоть кого-то, кто может дать ответы на вопросы.

— Ты все ещё хочешь костюм?

— Разумеется.

Самина надеялась услышать иной ответ. Через пару минут она припарковала автомобиль возле ателье.

— Добрый день, — поздоровалась Самина, войдя внутрь. — Нам нужен костюм, и желательно сейчас.

— Костюм для…? — поинтересовался пожилой сутулый мужчина.

— Для меня, — вмешался Теон. — Черный.

Дальше началось снятие мерок, поиск подходящего костюма и его подгонка. В итоге у портного они провели почти три часа, за которые Самина успела с кем-то поругаться по телефону и поседеть от итоговой цены.

— Это всего лишь деньги, Самина, — сказал Теон, не без удовольствия отмечая, что костюм смотрится просто замечательно.

— Да… всего лишь деньги… Ты хоть понимаешь, что это моя зарплата за ТРИ МЕСЯЦА! Ох… мне плохо…

— Я тебе все отдам, как будет возможность.

— Да-да… конечно… — отмахнулась девушка от слов Теона и побрела к машине. — Буду ждать тебя там.

Портной проводил её задумчивым взглядом, а затем обратился к Теону.

— Знаете, ведь можно было сшить этот костюм гораздо дешевле. Заменить рунный шелк на обычный. Вы же мужчина, а…

— Нет. Костюм должен быть именно таким.

— Как вам угодно, — покачал головой портной.

Рунный шелк и во времена Теона был очень дорогим. Он становится гораздо прочнее, если его напитать энергией Иного, вплоть до того, что может выдержать удар кинжала или арбалетный болт.

В этот раз я не буду таким неосмотрительным…

— Доволен? — сердито спросила Самина, когда Теон вернулся в машину. — Оставил меня без денег…

— Не начинай. Я…

— …все компенсируешь. Я помню. Чтоб тебя!..

Самина, Самина, скоро это будут меньшие из твоих проблем.

Чтобы немного отвлечься от собственных мыслей, девушка включила радио.

— Военные столкновения на четвертом рубеже… Смерть великого Лад’Дарга… — девушка крутила приемник, пока не поймала какую-то незамысловатую легкую песенку, от которой у Теона уши кровью обливались.

Как такое вообще можно слушать?

Мужчина уже потянулся к приемнику, чтобы включить что-нибудь другое, но девушка перехватила его руку и с крайне серьезным видом заявила:

— Тот, кто за рулем, тот и выбирает станцию. Это закон.

— Тупой закон.

— Тогда ищи себе другого водителя, — фыркнула она. — Но вообще, мы почти приехали. Нам нужно вон-то здание.

Указанная высотка мало отличалась от остальных: такая же большая, этажей тридцать, и такая же невзрачная.

— Я на всякий случай припаркуюсь подальше, — сказала девушка.

— Если хочешь, можешь подождать меня в машине. Дальше я и сам могу справиться, — предложил Тео, когда Самина нашла место в паре сотен метров от здания компании.

— Вот ещё, — фыркнула в ответ девушка.

— Как хочешь, — пожал плечами мужчина, вышел из машины и направился к центральному входу.

Войдя в вестибюль, Теон сразу отметил наличие большого числа охранников. Только на первом этаже атриума он насчитал их полтора десятка, и все при странном стреляющем оружии. Мужчины, а следовательно, касаться Иного не способны.

Проще простого!

Теон вошел внутрь без проблем, а вот Самину остановили на входе, после чего она почти минуту о чем-то разговаривала с охраной. Как полагал мужчина, дело было в том, что у неё при себе оружие, и охрана как-то это поняла.

— Все в порядке? — равнодушно поинтересовался он, когда девушка его нагнала. — Я решил, что не стоит вмешиваться.

— И правильно сделал. Я все уладила.

— Замечательно, тогда идем.

— Нам нужно наверх. ДерманТех занимает этажи с двенадцатого и выше, — сказала Самина, когда они подошли к лифту.

Приемная ДерманТех находится на двенадцатом этаже. Подняться выше можно по разрешению службы безопасности компании, которое открывает доступ к другому лифту.

— Добрый день. Добро пожаловать в ДерманТех, — миловидная сотрудница в блузке с глубоким вырезом и короткой юбке выдала стандартное приветствие ласкающим слух голоском. — Чем могу вам помочь?

— Привет, я бы хотел встретиться с Кейдрой Шоу.

— Исполнительным директором? Вам назначена встреча?

— К сожалению, нет. Мы с ней старые друзья, и она будет очень рада встрече.

— Без записи я ничего не могу сделать. Извините.

— Вы не можете ей позвонить и сообщить обо мне? Она не знает, что я в городе, и мне бы хотелось сделать ей сюрприз.

— К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Вы можете позвонить её секретарю, и он проведет вас к ней.

— Просто позвоните и скажите ей, что к ней пришел Теон Альдрим, — Тео не видел, но буквально почувствовал, как застонала Самина.

— Теон Альдрим? Владетель? — от напускной вежливости девушки на ресепшене не осталось и следа. — Пожалуйста, покиньте этаж, пока я не вызвала охрану.

— Все, хватит, дай я, — не выдержала Самина. — Здравствуйте, я младший следователь легистии, и я бы хотела…

— У вас есть постановление?

— Нет… — опешила Самина.

— В таком случае вам нужно записаться на прием. Пожалуйста, покиньте этаж, иначе я должна буду вызвать охрану.

Заметив, что на входе что-то происходит, на помощь сотруднице уже направлялись два здоровых лысых амбала, каждый из которых выше Теона на целую голову и шире в плечах раза в два.

— Ну молодец, зачем ты вообще этим именем представился? — шикнула на него девушка.

— А что, не существует других Теонов Альдримов?

— Представь себе, нет. Это все-равно, что назвать сына ВЖОПУВЫЕБАННЫЙ ТРАХОГУСЬ!

— Кхм… могла и раньше сказать.

— Пожалуйста, пройдите с нами, мы проведем вас на… — начал было охранник, но в следующий миг его отшвырнуло как теннисный мячик. Он перелетел через стойку ресепшена, едва не снеся на пути девушку-работницу своей тушей. Теон повернул голову и посмотрел на второго, который уже вскидывал автомат. Нажать на курок охранник так и не успел. Оружие в его руках взорвалось, превращая руку амбала в фарш.

— Ты что творишь?! — воскликнула Самина.

— Меняю планы.

— Да ты спятил!

— Так я тебе об этом говорил ещё в первый день нашей встречи, Самина. Я безумен, насколько это возможно.

Тем временем девушка с ресепшена попыталась уползти, но невидимая сила дернула её назад, заставив истошно завизжать.

— Кейдра Шоу. Где она?

— Д…Двад…Двадцать пятый этаж!

— Вот надо было сразу так, — улыбнулся Теон, поворачиваясь к Самине. — А то «только по записи». Сказал же, что пришел старый друг.

— Тео, нам надо убираться из здания. Тут повсюду камеры! Слышишь?

— Камеры?..

— Вон те штуки, — Самина пальцем указала на небольшие приборы под потолком. — Нас видят.

— Сейчас видят. А сейчас нет, — хмыкнул мужчина. В следующий миг все камеры видеонаблюдения, находящиеся поблизости, взорвались, исторгнув множество искр во все стороны. Люди, находящиеся на этаже, в панике стали разбегаться, а к нарушителям уже бежали новые вооруженные охранники.

Мириться с устроенным беспорядком они были не намерены и сходу открыли огонь из автоматического оружия. Закричав, Самина рухнула на пол, выхватывая пистолет.

— На землю! Быстрее!

Теон даже не шелохнулся.

Это ему совершенно не нужно. Все вокруг в его власти. Пули зависали в воздухе, не достигая цели.

— Не стоит беспокоиться, — сказал он своей напарнице. — Если в пулях нет Иного, то я без особых проблем могу их останавливать. Пусть хоть тысячу таких снарядов по мне выпустят, это ничего не даст.

— Как ты, во имя старых богов, это делаешь?!

— Правда круто?! А Арвин говорила, что моя сила не подходит для боя. Смотри!

Теон щелкнул пальцами, и охранники один за другим начали умирать. У одного взорвалась голова, у другого руки и ноги, третьему он взорвал сердце. А следом четверый, пятый… каждый из них умирал по-своему, но всегда кроваво. Лишь на последнем он чуть-чуть помедлил, дав тому осознать, что произошло.

Мужчина дрогнул. Испугался.

Бросив оружие, он рванул прочь, но Теон тут же раздробил в пыль каждую косточку в его теле.

— Дурак. Если бы он дрался до победного, я бы его пощадил. Не люблю трусов.

— Раскол! Раскол! Раскол! — Бормотала Самина, с опаской озираясь по сторонам.

А я ведь я предлагал ей остаться в машине, но теперь уже поздно.

— Успокойся, Самина, — голос Теона звучал спокойно, почти равнодушно. Словно его нисколько не волновали десятки трупов в этой комнате.

Впрочем, так оно, собственно, и было.

— Пока ты со мной, тебе ничего не грозит.

— Ну да, как же… — фыркнула девушка, хватаясь за голову. — Ты просто псих…

— Сочту за комплимент. Теперь вопрос: как нам подняться на двадцать пятый этаж?

Самина ответила далеко не сразу. От случившегося её трясло, хотя сам Теон не слишком понимал, почему. Регенераторы пусть и не бессмертны, но довольно крепкие ребята. Их можно убить наверняка, только если отсечь голову, ну или порезать на мелкие кусочки, в противном случае они имеют большие шансы восстановиться.

— Тот лифт, — указала она.

— С чего ты решила?

— Табличка. Там написано «только для сотрудников».

— Действительно. Ты со мной или останешься тут?

Девушка вновь помедлила с ответом. В её глазах читалось сильное желание сбежать отсюда подальше, но после учиненного Теоном внизу её будет ждать целая армия. И все же, если бы она внезапно решила уйти, Теона бы это не задело. В конце концов, она понятия не имела, на что шла. Догадывалась, но не думала, что все обернется настолько скверно.

— Конечно, я с тобой, — нервно сглотнула Самина.

— Тогда держись поближе. Я смогу гарантировать твою безопасность только в том случае, если ты будешь на виду.

Теон первым зашел в лифт, и как только его спутница оказалась внутри, нажал на кнопку с числом двадцать пять.

Щелк.

Ничего.

Щелк.

Ничего.

После третьего нажатия Теон начал терять терпение.

— Скорее всего, тут нужен ключ-пропуск.

— Что?

— Видишь, — Самина указала на панель управления лифтом. — Сюда прикладывают карту или браслет вроде того, что у меня. Так подтверждается допуск. Чужак просто так подняться не сможет.

— И где нам брать этот ключ?

— У кого-то из сотрудников.

Мгновение Теон размышлял.

Возвращаться? Обыскивать трупы? Пустая трата времени…

Ключ нужен, чтобы привести в действие механизм, включающий подъемник, но вряд ли создателям могло прийти в голову, что Теону все это без надобности. Он сосредоточился на лифте, и тот дрогнул. Послышался скрежет металла.

— Стой! Ты хочешь…

— Не мешай. Это сложнее, чем кажется.

Лифт стал подниматься, издавая при этом такие звуки, какие вряд ли должен был издавать при нормальной работе: лязг метала, глухие удары. Кабину при этом шатало так, что Самине пришлось двумя руками вцепиться в поручень, чтобы не упасть.

Сам Теон при этом был подобен скале. Он ни за что не держался и стоял, гордо выпятив грудь и скрестив руки за спиной.

Этаж сменялся этажом.

— Дальше. Не этот. Следующий… — бормотал мужчина себе под нос. — А вот и он. Кажется…

Самина выпрямилась. Дверь на этаж начала открываться, но за ней вторженцев ждал неприятный сюрприз. Два десятка солдат выстроились недалеко от входа, нацелив оружие на лифт.

Девушка, увидев это, успела лишь охнуть. Пространство тут же утонуло в грохоте выстрелов. Свинцовый дождь обрушился на Теона, но ни одна из пуль не достигла цели. Они падали на землю, рикошетили в стены, но дальше дверей лифта не проходили.

Когда Теон уже решил, что пора пойти в контратаку и закончить это представление, пространство перед ними утонуло в огне.

Взрывчатка?

Мужчина ощутил жар пламени, а Самина, закрывшись руками, закричала. Теон слегка потерял контроль над лифтом, и его кабина накренилась, осев вниз примерно на ладонь.

— Довольно! — крикнул Теон. Наверное, впервые за время пробуждения он повысил голос, и выстрелы мгновенно умолкли. Самина убрала руки от лица и посмотрела на коридор, который весь был усеян разорванными останками охранников. — Пошли, Самина, пока ещё кто-нибудь не подошел.

— Тео… У тебя… Кровь, — голос девушки звучал негромко, почти шепотом, но в мертвой тишине коридора каждое слово было отчетливо слышно.

— Что? — Теон не сразу понял, о чем говорит девушка, но тут же схватился за свое лицо и поморщился. Темная кровь хлестала из его носа. — Ах… Свет! Не переживай, это мелочи. Я использую слишком много сил для этого тела, разумеется, оно от этого далеко не в восторге.

— Погоди… Но ведь это опасно. Я знаю много историй о том, как фурии зачерпнули из Иного больше сил, чем могли выдержать. Они просто сгорали изнутри.

— Я не фурия, Самина, — улыбнулся Теон, достав из кармана шелковый платок и вытерев кровь с лица. — Я не умру от того, что использую слишком много сил, но последствия и впрямь могут быть… неприятными. Кровотечение — мелочи. Будет гораздо хуже, если я лишусь возможности двигаться. Превращусь в высушенную мумию, не способную сделать и шага, охваченную вечной предсмертной агонией.

— Такое действительно возможно?

— Из-за этого я и оказался в гробу, — бросил ей Теон и отвернулся, что на этом разговор окончен. Обсуждать сейчас события древности мужчина не собирался.

Позади раздался грохот и скрежет, заставивший девушку подпрыгнуть на месте и вскинуть пистолет, но это был всего лишь лифт. Теон перестал его удерживать и тот, лишившись опоры, рухнул в шахту.

— А как мы теперь спустимся вниз?

— Потом решим этот вопрос, — отмахнулся Теон и тут же насторожился, услышав впереди размеренный грохот. Судя по всему, это были шаги, но вес у идущего слишком большой. Не прошло и полминуты, как в дальнем конце коридора появилась здоровенная бронированная фигура, похожая на человеческую, но почему-то без головы.

Странная штука. Похожа на металлическую черепаху, ходящую на двух ногах.

— Это экзо-доспех! — крикнула позади Самина и впервые воспользовалась оружием, сделав по противнику несколько выстрелов, но от них не было ни малейшего толку. Они рассеивались, ударяясь о темные пластины брони. Противник поднял обе конечности, оказавшиеся пулеметами с вращающимися стволам, и и обрушил на вторженцев новый свинцовый дождь. — Сделай что-нибудь, Тео!

Теон хотел было буркнуть, что он пытается, но сдержался. Попытка воздействовать на противника Иным провалилась, а это значило только одно: это угрожающее нечто, неумолимо надвигающееся на них, содержит кренталь, рассеивающий энергию Иного.

— Ну раз так, — вздохнул Теон и просто махнул рукой. Тотчас здоровенный кусок стены слева врезался в бронированного врага и вышиб того с этажа прямо на улицу.

Думаю, такое падение он не переживет.

Теон отряхнул от пыли костюм, после чего решительно пошел по коридору, ничего не страшась. Ошарашенная Самина шла следом, странно косясь на расступающуюся перед ногами мужчины кровь.

— Полагаю, нам сюда, — довольно осклабился Теон, когда они оказались перед двустворчатой дверью из красного дуба. В этот раз он не стал использовать силы, а повернул ручку самостоятельно и зашел внутрь.

За дверью оказалась широкая лестница, спускающаяся ниже примерно на метр и выводящая в просторное светлое помещение с высокими потолками и кучей окон.

А ведь можно было попасть сюда снаружи, через окно и не устраивать бойни.

Плевать.

За белоснежным широким столом сидела немолодая женщина с острыми чертами лица и аккуратно уложенными светлыми волосами. Она пыталась сидеть за столом вальяжно, с достоинством, но в её теле чувствовалось напряжение.

— Кто бы вы ни были, я впечатлена тем, сколько сил вы потратили на то, чтобы сюда добраться. И разочарована собственной системой безопасности. Сколько бы вам не заплатили, я могу предложить в два раза больше. В четыре, если принесете мне голову заказчика. Считаю, что это очень щедрое предложение.

Женщина нервничала, и кажется даже совсем не смотрела на гостей, стараясь делать уверенный и занятой вид.

— Кейдра… — покачал головой Теон, усмехаясь.

Женщина нахмурилась и лишь после этого нормально посмотрела на мужчину в костюме.

Секунда.

Вторая.

Теон наслаждался каждым мгновением того, как меняется выражение лица женщины. Как в ужасе расширяются глаза, как бледнеет кожа.

— Те… Теон… Альдрим… — напускной важности как не бывало.

— Такой ты мне больше нравишься, Кейдра. Сразу вспоминаю маленькую испуганную девочку, какой ты была во время первой встречи со мной. Девочку, которая боялась сделать шаг без дозволения Руннэт. Кстати, а где моя дорогая Королева Шипов? Даже представить себе не можешь, насколько я хочу её увидеть.

Теон не стал мелочиться. Он жестом отшвырнул в стороны кресла, стоящие перед столом хозяйки кабинета, а на их место сдвинул диван, стоящий у дальней стенки. Если уж вести беседу, то с комфортом.

— Но… Но это невозможно. Ты же… Ты…

— Что я? Давай, расскажи-ка мне, что я, Кейдра. И почему Кейдра? Мне всегда казалось, что ты не любила это имя. Став ученицей Руннэт, ты… как же ты себя называла…

— Сильвиаринналла… — сдавленно ответила женщина.

— Да, точно. Я вроде так ни разу и не смог правильно это произнести.

Кейдру сковал ужас, и Теон этим наслаждался. И одновременно с этим чувствовал досаду.

Это тупик.

Давняя ученица Руннэт не причастна к его пробуждению, иначе её удивление не было бы таким искренним.

Но это вовсе не значит, что я не смогу узнать ничего полезного.

— Так где Руннэт, Кейдра?

Но женщина словно и не услышала вопроса. Она откинулась на спинку своего кресла, достала из стола пачку сигарет и закурила. По лицу женщины текли слезы, она сама старалась не смотреть Теону в глаза.

— Я знала, что однажды этот день настанет. Что ты восстанешь из могилы… — бормотала она. — Но всерьез полагала, что это случится раньше. Может… через год твоего заточения. А может через десять. Но прошло семьсот, — её голос зазвучал уже спокойнее. — Это была хорошая, длинная жизнь. Ты ведь убьешь меня, так?

— Ты и остальные предали меня, Кейдра. Я не прощаю предательства, и ты это прекрасно знаешь.

— Да, твое сраное, сука, кредо. Ты и Руннэт убьешь?

— Да.

— Ты её очень любил. Больше кого-либо.

— И сейчас люблю, но предательство есть предательство. Именно она вонзила крентальный кол мне в грудь и положила в гроб, надеясь, что я никогда не восстану.

— Но ты восстал. Гребаный призрак неминуемого возмездия.

— Чья идея была предать меня? Кто все организовал?

— А сам как думаешь?

— Руннэт…

— Ей было так же больно, но мы должны были это сделать, Теон. Владетеля нужно было остановить.

— Теперь это все в прошлом. Причины не имеют значения. Имеет значение только то, где Руннэт. Ты уже несколько раз ускользала от ответов, и если продолжишь в том же духе, то я начну выбивать из тебя ответы.

— Я не видела Руннэт уже как минимум полвека.

— Не верю! — фыркнул Теон. — Вы с ней были не разлей вода! Ты таскалась за ней словно хвостик.

— Мне тогда было только шестнадцать, Теон. Те четыре года, что я была при твоем дворе и училась касаться Иного, были семьсот лет назад! Я говорю правду. Я видела Руннэт последний раз на собрании пятьдесят лет назад. Мы напились и несколько часов вспоминали прошлое. И тебя в том числе. Из того, что я знаю, она все это время использовала имя Лимин Сидар.

— Лимин Сидар. Я запомню.

— Это тебе не поможет. Десять лет назад случилась авария челнока, что спускался с орбиты. Говорят, это рук террористов. Лимин Сидар погибла.

— Бред.

— Согласна, — голос Кейдры был почти спокоен, а вот трясущиеся руки выдавали страх и волнение. Она страшилась смерти, лишь осознание факта, что та неминуема, давало что-то похожее на смирение. — Я тоже думаю, что Руннэт жива. Она была второй по силе после тебя. Чтобы Королева Шипов погибла в какой-то аварии? Нет… я так не думаю.

— Хорошо, забудем о ней. Если она жива, то рано или поздно я её найду. Скажи мне, где искать остальных.

— Я тебе ничего не скажу, Тэон Альдрим, — женщине тяжело было сказать эти слова. Они чуть было не застряли у неё в горле, но все-таки прозвучали. — Мы все боялись тебя тогда, но это в прошлом. Хочешь меня убить — пожалуйста, но я не скажу тебе, где искать остальных.

— В таком случае у нас проблемы, Кейдра.

* * *

Самина не вмешивалась в беседу. Она вообще плохо соображала после всего случившегося. Когда девушка решила продолжить расследование, перехваченное у Магистериума, едва ли предполагала, что все обернется так.

Да кто он такой, во имя старых богов?!

В то, что Тео на самом деле Теон Альдрим, Владетель, ей не хотелось верить. Это было бы слишком невероятным. И в тоже время она видела его силу. Силу, которая пугала. Да и сейчас он беседовал с одной из самых влиятельных женщин города так, словно был её хорошим знакомым.

Самина пыталась вслушаться в беседу, но собственные мысли и голова, идущая кругом, постоянно отвлекали её, не давая сосредоточиться. Руннэт, Лимин Сидар, разбившийся шатл… все это казалось Самине бессмыслицей.

Разговор прервался внезапно. Кейдра сказала что-то, разозлившее Теона, отчего тот поднялся с дивана, и это вырвало девушку из собственных размышлений. Одновременно с этим Кейдра взмахнула рукой, перерубая стол надвое…

Когда она успела достать меч?

Одежда на женщине также изменилась, в мгновение ока сменившись боевым одеянием фурии со множеством высокотехнологичных модификаций. По изогнутому клинку промелькнула молния. Но Кейдра смогла сделать всего один шаг, после чего повалилась на землю, вопя от боли и заливая пол кровью. Массивная, возникшая из мрака, раскинувшегося по полу, пасть откусила ногу женщины и теперь с хрустом её пожирала.

От этого зрелища у Самины душа ушла в пятки.

Нечто черное тонким слоем растеклось по полу и кое-где затронуло стены и потолок. Из этого мрака на Самину смотрели горящие красные глаза. Тьма бугрилась, кое-где можно было заметить руки и очертания лиц, заставляющие волосы на теле вставать дыбом.

Кейдра валялась на полу, крича в ужасе. Сжимая рукой меч, она отсекла одну из рук, тянущихся к ней.

— Нет! Пожалуйста, Теон! Не так! Я не хочу умирать ТАК! Нет! Молю!

— Прости, Кейдра, но это тоже обещание. Черный демон заберет душу каждого, кто меня предал.

— Не-е-ет!

Мрак возле женщины натянулся, словно нефтяная пленка, и подался вверх. Огромный красный глаз уставился на Самину, и она ощутила, как тот буквально прошивает девушку насквозь.

Что это?! Как… Как это вообще может существовать?!

Оторвавшись от Самины, взгляд неведомой сущности устремился на раненую женщину, а в следующий миг возникла огромная пасть, которая с хрустом вонзилась в бедра Кейдры, заставив ту взвыть ещё сильнее.

Бах!

Самина и сама не поняла, в какой момент выхватила пистолет и нажала на курок. Теперь во лбу Кейдры появилась обугленная дыра, а остекленевший взгляд выражал облегчение.

Секундой спустя от главы ДерманТех ничего не осталось. Черный Демон, как назвал это Теон, съел тело женщины, а затем исчез. Тьма, расползшаяся по комнате, притянулась к ногам Теона и пропала, словно ничего не было.

Лишь после этого Самина подняла глаза и столкнулась со взглядом Теона. В нем читалась ярость.

Глава 6. Черный демон

Самина вздрогнула, взглянув в глаза Теону. В них клокотала ярость настолько сильная и жгучая, что казалась, она способна спалить все вокруг. Первым и естественным, желанием девушки было наставить пистолет на мужчину, но она его подавила этот импульс. В прямом столкновении с этим монстром у Самины нет ни шанса.

Теон сделал несколько шагов к ней и навис, словно скала, хотя в действительности он выше девушки всего на несколько сантиметров. И все же рядом с ним она почувствовала себя маленькой и незначительной.

— Её жизнь не принадлежала тебе, Самина, — голос Теона был холодным, отстраненным, совсем не таким, каким девушка привыкла его слышать. В нем звучало безразличие. — И тем не менее ты её отняла.

— Прости, — сухо выдавила девушка. Это все, что она могла.

Теон медлил, и эта медлительность страшила ещё сильнее.

— На колени, — все тем же тоном сказал он. — Моли о пощаде.

— Что? — вздрогнула Самина словно от пощечины.

— Моли. О. Пощаде.

На краткий миг девушка всерьез обдумывала требование, но внезапно вспомнила убегающего охранника.

— Нет, — голос Самины прозвучал тихо и сдавленно.

— Что?

— Я… — она сглотнула слюну, комом вставшую в горле. — Я не встану на колени. Прости, что так поступила. Это все, что я могу сказать. Если хочешь меня убить — убивай, но я не встану перед тобой на колени!

Теон ничего не сказал в ответ. Вместо этого он развернулся и отошел к одному из огромных окон, из которых открывался отличный вид на город.

Так прошла минута.

Две.

Самину всю трясло, а мужчина продолжал смотреть в окно, размышляя.

— Скажи что-нибудь! — наконец не выдержала она нервного напряжения, и лишь после этого Теон обернулся. Его лицо смягчилось, а взгляд сменился с ярости на раздражение.

— Ты мне нравишься, Самина. Ты мне помогла, дала место, где я смог перевести дух и обдумать ситуацию. Но если ты еще раз поступишь так необдуманно, я тебя убью, — Теон сделал небольшую паузу, дав девушке возможность хорошо обдумать услышанное. — Жизнь этой женщины принадлежала Черному Демону, и теперь он… недоволен, получив только её хладный труп. Не говоря о том, что демон мог вытянуть из её разума какую-нибудь информацию. Но с трупами это не сработает, жертва должна быть живой.

— Значит, ты меня не убьешь… — Самина облегченно выдохнула, осознав, что поступила правильно. — А если бы я встала на колени? Ты бы… убил меня?

— Нет, — легко отозвался мужчина. — Но, мы никогда бы не стали друзьями. Ты могла бы стать моей служанкой, любовницей или солдатом, но не другом.

Самине хотелось рассмеяться, но она сдержалась.

Другом? Серьезно?! Это была проверка на дружбу?!

Сама мысль о том, чтобы стать чьей-то служанкой, выводила Самину из себя. Быть служанкой у мужчины?! Она фурия! А фурии стоят выше мужчин. Теперь уже девушка злилась на Теона, и он, заметив это, ухмыльнулся.

— Ты… Ты…! Ты хоть знаешь, насколько я… Раскол!

— Ты очень мило злишься, — внезапно ошарашил мужчина Самину.

Я?! Мило злюсь?! Да ты… Ты…

— Я бы с удовольствием ещё за этим понаблюдал, но думаю, что нужно уходить.

— Ох… — Самина вернулась к реальности и осознала, в каком положении находится. — Нас внизу будет ждать целая армия! И возможно, фурии. Уверена, что сюда уже вызвали боевой отряд.

— В таком случае нам нужно поторопиться.

— Ты их всех убьешь? — Самину внезапно охватил страх. Страх того, что внизу могут быть её коллеги с Зеленого Этажа. Те, кого она хорошо знает.

— В этом нет необходимости. Я ещё в тот раз тебе говорил, что не люблю убивать без необходимости.

— Скажи это тем, кого ты убил по пути сюда, — Самина не смогла сдержать свой острый язычок.

— Да брось, они пытались убить нас. Если бы я хотел устроить настоящую бойню, то просто обрушил бы здание.

Девушка внезапно поняла, что все сказанное Теоном — чистая правда. С теми силами, что он демонстрировал, если ударить по опорам, здание просто рухнет, похоронив под горой бетона сотни работающих тут людей.

От одной мысли об этом Самина покрылась холодным потом.

Он просто чудовище. Самое настоящее чудовище, убивающее, и глазом не моргнув.

Впервые за все время знакомства девушка стала искренне верить, что мужчина именно тот, кем назвался. Теон Альдрим. Владетель. Человек, захвативший мир и устроивший Небесный Раскол.

— Я не собираюсь ввязываться в схватку, — продолжил Теон. — Это тело в данный момент дошло до своего предела, и я бы не хотел его перегружать. У моей силы тоже есть цена, Самина.

— Если мы не собираемся сражаться, то как же выберемся отсюда? Ты откроешь волшебный портал или мы просто улетим?

— Да, мы улетим.

Не говоря больше ни слова, Теон оказался в паре шагов от девушки и подхватил её на руки. Самина успела лишь взволнованно охнуть от такой наглости. Будь на его месте другой мужчина, он бы в лучшем случае получил в рожу. Мужчина может касаться фурии только с её прямого дозволения, если это не муж или член семьи.

Но возмущение и злость Самины как рукой сняло. Она и сама не поняла причины этого, но все те чувства, что бушевали внутри неё, исчезли в тот миг, когда руки Теона коснулись тела девушки.

Я вдыхаю его энергию.

Она это осознала и даже частично отгородилась, но сердце предательски стучало в груди. Внезапно стекла во всем кабинете взорвались, разлетевшись на тысячи осколков, а ноги Теона оторвались от земли.

Он летит! Он и впрямь умеет летать!

Это одновременно ужасало и приводило девушку в восторг.

Самина! Приди в себя! Он только что всерьез думал тебя убить, а ты уже потекла.

Девушка не понимала сама себя. Жутко хотелось отвесить себе оплеуху, но она никак не могла оторвать от мужчины взгляд.

А в следующий миг все мысли улетучились, потому что Теон полетел, и едва ли его полет можно было назвать элегантным. Скорее словно ими выстрелили из пушки. Ураганный ветер ударил в лицо, а тело Самины вдавило в грудь Теона.

Но все прошло так же быстро и внезапно, как и началось.

— Вот и все, — сказал мужчина.

Самине потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что они находятся в нескольких километрах от башни ДерманТех.

С какой же скоростью он летел?

Лишь сейчас Самина обратила внимание на то, что рука Теона вместо талии сжимает её правую грудь.

Наглец!

Девушка собиралась возмутится такой наглостью. Если то, что он взял её на руки, было обоснованно, то это непозволительное действие задело девушку до глубины души. Но в тоже время Самина с удивлением отметила, что какая-то часть её вовсе не против. И даже получает от этого странное удовольствие.

— Отпусти меня… пожалуйста…

— Да, сейчас.

Теон опустил девушку на землю, и Самина тут же поспешно отступила на несколько шагов. Голова шла кругом, а сердце стучало как ненормальное.

— Ты в порядке?

— Дай мне минуту…

— Хорошо, но только минуту.

* * *

Несмотря на то, что Теон улетел достаточно далеко, Самина сказала, что им нужно вернуться к машине. Шаг рискованный, но мало кто мог предположить, что те, кто умеют летать, вернуться, чтобы забрать автомобиль.

Здание было оцеплено, но все внимание было сконцентрировано на том, чтобы не дать сбежать возможно оставшемуся внутри террористу. Теон вместе со своей спутницей без проблем нашли свой транспорт и покинули место происшествия.

— Небо патрулируют дроны, это плохо, — сказала Самина, прижимаясь к стеклу и поглядывая вверх.

— Дроны? — Теон тоже посмотрел наверх и заметил странные устройства, кружащие вокруг здания. Но ни один из них не обратил внимание на машину Самины. Штаб ДреманТех оставался далеко позади, и только после этого они оба вздохнули с облегчением.

— Тео.

— Что?

— Почему ты не летаешь? В смысле… Ты же умеешь летать, зачем тогда тебе нужен водитель?

— Поверишь, если скажу, что боюсь высоты?

— Нет. А ты правда боишься?

— Я бы не назвал это полноценным страхом. Когда нужно, я могу летать, хоть это и отнимает часть концентрации. В полете я не могу делать некоторые сложные вещи. Мне некомфортно летать. Это противоестественно.

— А я знаю одну умеющую летать фурию. Лесли. Она работает со мной и способна примчаться на место происшествия быстрее всех. Но в остальном она куда бесполезнее меня. Я-то хотя бы могу словить пару пуль и не умереть, а вот ей не так везет. Однажды во время бандитской разборки её подстрелили. И ты даже не представляешь, куда! Прямо в задницу….

Теон не очень понимал, зачем Самина это ему рассказывает, но не прерывал. У неё приятный голос, звучание которого помогало отрешиться от не самых приятных ощущений.

Наступал откат.

Тело все ещё не готово пропускать через себя столько силы, сколько использовал сегодня мужчина, и этот эффект усиливался голодом Черного Демона. Он злился, что не получил обещанную душу, и в ответ терзал то, что осталось от души Теона.

Однажды он сожрет её полностью.

Но не раньше, чем Теон отомстит.

— Значит… Ты правда ОН? — вопрос прозвучал для Теона так внезапно, что того вырвало из размышлений.

— Раньше ты не верила.

— Я и сейчас не хочу верить, но… Вначале тот гроб, затем Кейдра Шоу, а затем то… что это за тварь?

— Черный демон. Ты не читала истории о нем?

— Черный демон — просто страшилка, разве нет? Я помню что-то из сказок о Владетеле, но ничего конкретного.

— Банрат-Тан-Азур так же реален, как и ты или я.

— Говорят… он пытался сожрать мир.

— А в итоге я сожрал его.

Девушка нахмурилась.

— Моя история банальна, Самина. Я был мальчиком с небольшим даром, что позволял двигать предметы. С его помощью я воровал монетки на центральной площади одного небольшого городка.

— Владетель был уличным воришкой? — не поверила девушка.

— Ага. Круглым сиротой, живущим вместе с другими такими же сиротами в заброшенной хибаре. Помню, один раз я накопил достаточно денег, чтобы сходить в бордель. Мне тогда было десять.

— Серьезно?! — во взгляде Самины читалось огромное сомнение.

— Ага, — улыбался Теон. — В итоге там у меня отняли деньги и избили, выдворив на улицу через задний вход. Но я нисколько не пожалел о том решении. Ведь именно тогда я в первый раз увидел сиськи.

Теон расхохотался, и Самина, чувствуя, как немного улеглось напряжение, тоже позволила себе улыбнуться.

— А потом меня нашел Утрен. Старый колдун и один из самых могущественных людей из тех, кто мог касаться Иного. Не знаю, как сейчас, но тогда он был очень могущественным человеком, мог на равных говорить с королями. Он забрал меня с улицы, дав крышу над головой и пищу.

— Наверное, ты был ему благодарен, — сказала Самина, но тут же заметила, что Теон перестал улыбаться и помрачнел.

— Он был больным на голову сукиным сыном. Садистом. Он избивал меня так, как никто, когда я жил на улице. Да и быть избитым… не худшая из возможных пыток. Он отрезал мое сознание от тела, и я мог сутками лежать, таращась в потолок, будучи неспособным даже моргнуть. Знаешь каково это, когда по открытому глазу ползает муха? Вот я знаю…

Самина поежилась.

— У него была очень богатая и больная фантазия. И наказывать он любил за малейший проступок.

— Не пытался сбежать?

— Пытался. Один раз. Он меня поймал и закопал в гробу вместе с трупом на несколько дней. Больше я бежать не пытался. И самое паскудное, что целая куча людей видела это, но им было плевать. Никто не пытался вступиться за бедного мальчика. Они просто отводили взгляд.

Теон замолчал. Ему было неприятно это вспоминать, но проведя семьсот лет в одиночестве, ему хотелось выговориться.

— Лишь годы спустя я стал понимать, зачем он меня истязал. Ты ведь знаешь, что у таких, как мы, помимо возможности использовать энергию Иного есть два дара: большой и малый.

— Разумеется.

— Твой дар Регенерация. Это, как я понимаю, большой. А малый?

— Я… — Самина немного помедлила. — Я могу распознать ложь.

Теон удивленно посмотрел на неё. Это очень полезный дар. Такие люди раньше были в качестве советников почти у каждого монарха.

— И ты прозябаешь в качестве простого стражника?!

— Ну не совсем простого… — немного обиделась Самина. — Но да. Я об этом особо не распространяюсь.

— Это большая трата таланта. Ты тот случай, когда малый дар перевешивает большой. Но постой… Если ты умеешь отличать правду от лжи, почему не поверила мне сразу?

— Потому что есть большая разница между истинной правдой и той, в которую ты веришь сам. Говоря, что ты Теон Альдрим, ты ВЕРИШЬ в это, но где гарантии, что ты не безумец, уверившийся в собственной фантазии?

— Действительно, — задумался Теон. В её словах есть логика.

— Так что там с дарами? Ты не закончил, — похоже, Самине и впрямь было интересно.

— Мой малый дар — двигать предметы.

— Малый? Обычно это считается большим даром.

— Не в моем случае. Мой большой дар был… почти уникальным. Лишь один из нескольких тысяч одаренных обладал чем-то схожим. Но у меня он был самым сильным. Утрен называл эту силу «Сосуд»: способность вмещать в себя что-то нематериальное. Например Иное. Люди с таким даром часто становились одержимы «демонами». Сущностями, порожденными Иным.

— Утрен был одержим жаждой власти, — продолжил свою историю Теон. — Он считал себя самым умным и самым великим человеком из живущих. Но ему всегда хотелось больше. Намного-намного больше. Я точно не знаю, откуда он черпал знания и идеи, но в его воспаленном мозгу созрел план подчинить одну из самых великих сил, что осталась после старых богов. Банрат-Тан-Азур. Черного демона.

Утрену был нужен не просто сосуд, а покорный сосуд. Он ломал меня, превращая в забитого и униженного человека, чтобы я подчинялся только ему, чтобы боялся даже слово поперек сказать. Послушный и контролируемый.

— Вижу, что он не справился.

— Да. Так и есть. Банрат-Тан-Азур просыпался раз в сто лет, чтобы устроить кровавую жатву. Он пожирал каждого третьего, а затем скрывался в недрах черной горы ещё на сто лет. Любой, кто спускался в подземелья под горой, становился кормом демона. И я не стал исключением. Но в тот момент, когда демон стал поглощать меня, я стал поглощать его. Мы пожирали друг друга, да и сейчас пожираем. Ничего не изменилось. Скажи, Самина, было ли в сказанном хоть слово лжи?

— Нет. Но у меня такое ощущение, что ты что-то недоговариваешь. И вообще, рассказ больше похож на сказку.

— Ну разумеется. Так и задумывалось. В финальную версию, которую я лично надиктовывал писцам, много чего не вошло. В промежутке между уличным воришкой и обретением силы в моей жизни было много дерьма. Так много, что я не хочу о нем говорить.

Например, о том, что Утрен сделал с моей матерью.

Такие вещи не годятся для сказки…

— Той историей я хотел вбить в головы людей одну вещь: если умру я, Черный демон обретет свободу и убьет всех.

— А это так? — насторожилась девушка.

— Я не знаю, — честно ответил Теон. — Но сомневаюсь. Мы слишком сильно слились с ним за это время. Я черпаю силы из него, а он взамен рвет на куски мою душу. С каждым применением своей силы он становится слабее, но и от меня остается все меньше.

— Ты что, типо… умираешь?

— Все люди умирают, Самина. Можно сказать, что мне ещё везет, ведь я сам решаю, как скоро это случится.

— Так что случилось с Утреном?

— Я его убил, — на губах мужчины возникла довольная ухмылка.

Теон не стал говорить Самине, что Утрен умирал долго и мучительно. Он продержался больше двух месяцев, прежде чем отдать концы.

— И после этого ты стал Владетелем? — кажется, Самину саму удивило, насколько обыденно она это спросила. В ответ Теон отрицательно мотнул головой.

— Владетелем я стал гораздо позднее, после того как несколько лет странствовал по миру и в конце концов не встретил Руннэт, будущую Королеву Шипов. Но это, Самина, уже совершенно другая история. Возможно, когда-нибудь я тебе её ещё расскажу.

Самина фыркнула.

— Ну а что ты? Я выложил тебе значительный кусок своей жизни. О некоторых вещах из тех, что я рассказал, вообще никто не знает. А что с тобой? Есть родные? Парень? Девушка?

Самина вздрогнула и бросила хмурый взгляд на Теона.

Говорить о себе не любит.

И тем не менее она заговорила. Не смогла остаться в стороне после всего, что рассказал мужчина.

— Моя мать работала на Зеленом Этаже. Была следователем, как и я сейчас, но занимала должность повыше.

— Значит, пошла по стопам матери?

— Да.

— И где она сейчас?

— Мертва. Её убила одна съехавшая с катушек фурия. Прежде чем её… нейтрализовали, она порубила на куски трех фурий с Зеленого Этажа. В том числе и мою мать.

— А отец?

— Он… — Самина поджала губы. — Он… мы с ним не общаемся. Он маленький человек, у которого своя жизнь. Работает в доках крановщиком. Кажется, у него даже есть семья. Я виделась с ним пару раз, но…

— Он не хочет тебя видеть?

— Я не хочу, — немного подумав, ответила девушка. — Моя мать провела с ним всего несколько месяцев. Короткий роман одинокой фурии, итогом которого стала я. Отец узнал о том, что у него есть дочь, лишь после смерти матери, но меня ему не отдали. У меня тогда обнаружили зачатки дара, который в будущем должен пробудиться. За такими детьми должны следить фурии, помогая с контролем дара. Иначе может случиться как с теми девушками, с которыми ты познакомился в Школе. Они нестабильны и опасны даже для себя, не то что для других.

Самина замолчала, уставившись единственным глазом вперед на дорогу.

— Ну а парень? Или все-таки девушка? Я заметил ваши с Генриэттой поцелуи.

— Между нами ничего нет, — фыркнула Самина. — Мы просто подруги. Пожалуйста, не лезь не в свое дело. Мои отношения касаются только меня и никого больше.

— Ну как скажешь, — не став настаивать, Теон зевнул и устроился поудобнее на сиденье. Демон затих, боль в висках отступила, и теперь он чувствовал лишь одно — смертельную усталость.

Это меня и впрямь не касается.

* * *

Самина дождалась, когда Теон скроется в лифте, ведущем вниз, и лишь после этого облегченно выдохнула.

— Что-то случилось, Сам? — Генриэтта выглядела почти как обычно, но во взгляде читалось легкое беспокойство за подругу.

— Если я тебе расскажу, ты все равно не поверишь.

— А ты постарайся, — женщина демонстративно скрестила руки на груди.

— Не тут. Давай я… Раскол! Ты не против, если я останусь сегодня у тебя?

— Даже так? — покачала головой Генриэтта. — Это ведь закрытый объект. Тебе не положено тут быть. Я пошла тебе навстречу, но…

— Я не хочу возвращаться домой сегодня, — говорить подруге, что там её могут ждать, Самина не хотела. — Пожалуйста.

Девушка поднесла руку Генриэтты к губам и мягко поцеловала.

— Это уже запрещенный прием, — вздохнула управляющая. — Ладно. Но только сегодня.

— Ты лучшая!

Генриэтта отвела Самину в свою комнату, а сама отправилась по делам. Гостья первым делом направилась в душ, желая очиститься от произошедшего, затем немного задержалась у зеркала, рассматривая собственное лицо. Повязка ей больше не нужна. Глаз по большей части восстановился. Пока что Самина видела она не очень хорошо, и внешний вид оставляет желать лучшего: все еще есть крупные кровавые подтеки.

— Завтра все уже должно зажить, — облегченно сказала девушка, осторожно ощупывая легкую припухлость вокруг глаза.

Накинув на себя теплый махровый халат, Самина вернулась в спальню и легла на кровать. Генриэтта задерживалась, но это не удивительно. В данный момент она работает тут одна, а все из-за нехватки персонала. Раньше распределяли по одной взрослой фурии на трех молодых, но сейчас это соотношение изменилось на один к пяти. Если в следующем году здесь будет больше девочек, то у Генри появится помощница.

Когда Генри придет, мы займемся сексом.

Эта мысль не принесла радости или возбуждения. Девушка просто констатировала факт без каких-либо эмоций.

Самина и Генриэтта познакомились, ещё будучи ученицами в точно такой же Школе. Подруга на два года старше девушки, но это не мешало им стать очень близкими. В итоге Самина стала следователем, собираясь пойти по стопам матери, а Генри выбрала путь управляющей. Она четыре года была помощницей в другой Школе, а теперь возглавила собственную.

И Самина очень за неё радовалась. А разве могло быть иначе? Это хорошая работа, спокойная и безопасная, в отличие от работы следователем Зеленого Этажа.

Немного повалявшись, Самина поднялась с кровати и обошла комнату, разыскивая бар. Она ни за что не поверит, что у любимой подруги не припрятана где-нибудь бутылка вина.

— Нашлась! Чутье сыщика не подводит, — усмехнулась девушка и быстро вскрыла бутылку, сразу наполнив два бокала: один для себя, другой для Генри. Взяв свой, девушка вернулась в постель и пригубила напиток.

Сладкое, прям как я люблю.

Скорее всего, Генри припасла её как раз для меня.

Самина размышляла о сегодняшнем дне, и сама не заметила, как полностью осушила бокал. Пришлось встать и долить, а когда она вернулась в кровать, то уже почувствовала приятную легкость в голове. События дня уже не казались настолько ужасными.

Девушка пыталась думать о чем-то более позитивном. Например, о сериале, который смотрела несколько дней назад. Или хотя бы о Генриэтте. Но мысли раз за разом возвращались к Теону.

Он правда Владетель?

В какой-то момент Самина заметила, что мысли о Теоне стали… неправильными. Она вспоминала его скулы, его холодный взгляд. Голос, от которого по спине пробегали мурашки, а сердце начинало биться сильнее, но вовсе не от страха.

Разумеется, девушка не могла не вспомнить, как мужчина держал её на руках. Как его рука сжимала её грудь.

Интересно, ему понравилось?

Проскользнувшая мысль удивила саму девушку. Она не понимала, откуда та взялась, и с какой стати Самину вообще должно волновать, получил ли Теон удовольствие. Конечно, ему понравилось, он же мужчина!

Почему ты вообще об этом думаешь?!

Самина разозлилась на саму себя.

Теон привлекательный мужчина, и в этом девушка отдавала себе отчет. Возможно, даже в её вкусе, но она не могла понять, как после совершенных им убийств можно думать о Теона в таком ключе.

Он чудовище, Самина! Гребаный древний монстр из сказок!

С мужчинами у Самины никогда не ладилось, как и у многих фурий. По статистике лишь одна из десяти обладательниц силы в итоге находила себе любящего мужа и заводила полноценную семью. Остальные же оставались заложниками своего образа жизни. Кто-то находил счастье в объятиях другой фурии, кому-то хватало случайных связей.

Почти все фурии в возрасте полового созревания оказывались отрезанными от мужчин, потому что в тот период влечение самое сильное. Им нужно учится контролю, иначе в порыве страсти они способны в буквальном смысле выжечь своего любовника изнутри.

Каждое третье дело, которое расследовала Самина, как раз было таким. Молодая фурия без должного контроля убивала своего парня. И в этом не было вины девочек. Против природы не попрешь, особенно когда действие гормонов многократно усиливается Иным.

В итоге, оказавшись в изоляции, девушки вынуждены выплескивать плотские желания друг на друге, и это оставляет сильный отпечаток. Многие фурии, когда выходят в мир, боятся мужчин. Боятся, что могут потерять контроль. А мужчины боятся их.

И дело не только в том, что девушка может потерять контроль во время секса. Школы выпускают в мир только полностью готовых фурий, и постельные смерти случаются лишь с одной из тысячи выпускниц.

На дорогах гибнет больше людей.

Дело скорее в пропасти между фурией и её избранником. В фурии всегда будет страх потерять контроль. Кто-то почти его преодолевает, но он живет на задворках сознания у всех. А мужчина рядом с такой женщиной чувствует себя как на пороховой бочке. Каково это, каждый день жить с той, кто может сломать тебя пополам или превратить в пепел силой мысли?

В прошлом году Самина прибыла на вызов, где фурия забила своего мужа до смерти. Превратила его голову в кашу, и это при том, что сама девушка была по комплекции гораздо меньше Самины, а в её муже было минимум сто двадцать килограмм.

Самина пробовала строить отношения с мужчинами, и самые долгие продлились три месяца.

Патрик был милым, добрым.

Девушке казалось, что это оно. Отношения, которые она так хотела. Все казалось идеальным.

Но в итоге он просто ушел…

Наверное, именно в тот момент она решила, что больше не хочет этого. Решила, что через пару лет, когда накопит на собственное жилье, подыщет подходящего кандидата в отцы или обратится в специальный центр, чтобы родить ребенка.

Девушка пригубила вина и прикрыла глаза, но в мыслях все-равно возникал образ Теона. Их полет. Их… поцелуй? Фантазия Самины рисовала ту самую крышу, на которую они приземлились, но тогда Теон её не отпустил, а стал целовать. И фурия не сопротивлялась.

Самина и сама не заметила, как рука, лежащая на животе, опустилась ниже, а пальцы начали распалять пламя внизу живота.

— Уже разогреваешься?

От внезапного вопроса Самина чуть было не подпрыгнула. Генриэтта вернулась незаметно, и теперь девушка чувствовала себя сконфуженной из-за того, что её застукали за самоублажением.

— Не слышала, как ты вернулась…

— Да, ты была очень занята, — не удержалась от подколки подруга, из-за чего Самина ещё сильнее смутилась. Присев на край постели, Генри нежно поцеловала фурию, а её рука незаметно скользнула вниз. — Смотрю, ты сильно возбудилась. Уж не из-за нашего ли гостя?

Самина округлила глаза и невольно покраснела ещё сильнее.

— Прямо в точку, — усмехнулась Генри. — Не смущайся так. Полагаю, что это… нормально? Если ты думаешь, что одна такая, то заблуждаешься. Находясь рядом, я тоже чувствую его влияние. Словно во мне просыпается молодая фурия, как те девочки, которых обуревает желание. Боюсь представить, что сейчас творится с ними.

— Может тогда… разделить их?

— Ты уже нашла лучшее место, чтобы его спрятать?

— …

— Так я и думала.

— Генри, слушай… он… Кажется, он и вправду тот, кем называется… Теон Альдрим. Владетель. Знаю, что это звучит абсурдно, но…

— Я тебе верю, — невероятно спокойно отреагировала Генри, чем не на шутку удивила Самину.

— Веришь? Я только что сказала, что мужчина, находящийся этажом ниже, не кто иной, как живая легенда! Человек, взорвавший луну и… Разлом! Генри, прости. Мне… мне не стоило приводить его сюда.

— Что сделано, то сделано, — в голосе Генри не было осуждения, и за это Самина одновременно любила и ненавидела подругу. Девушка ощущала чувство вины за то, что привела этого человека сюда, подставив тем самым всех, кто находится в Школе. Ей было бы проще услышать упреки со стороны Генриэтты. — Ты же не думала, что все обернется именно так.

— А должна была…

Самина коротко рассказала управляющей о том, как Теон фактически в одиночку взял штурмом здание ДерманТех и безжалостно убил Кейдру Шоу. Генриэтта слушала внимательно, не перебивая. Это ещё один талант, за который Самина любила её: умение слушать. Когда Самине плохо, Генри всегда готова выслушать и утешить.

— Теперь я не знаю, что делать, Генри. Если Владетель вернулся, то…

— Грядут большие перемены. Такой человек не сможет жить незаметно.

— Не сможет, — согласилась Самина, в очередной раз недавние события. — Он желает найти предателей. Тех, кто положил его в гроб. И ради этого готов убить всех, кто встанет у него на пути.

— Что планируешь делать?

— Я… не знаю. Завтрапопробую все-таки поговорить с Хэлен, своим боссом. Может она…

— Будь аккуратна в дальнейших действиях, — посоветовала управляющая. — Мы все оказались в очень непростой ситуации, любой неосторожный шаг может быть расценен как измена Арбитражу.

Самина вздрогнула. От одной мысли о том, что делают с фуриями-изменницами, по спине пробежали мурашки.

— Возможно станется так, что нам придется выбрать сторону, — голос Генриэтты звучал тихо, но пробирал до глубины души. — И тебе стоит хорошо обдумать, какую выберешь ты.

* * *

Арвин была ненасытна, как, впрочем, и все молодые фурии, которые ещё не научились должному контролю. Прямо сейчас Теон был для девушки словно наркотик. Она извивалась на его бедрах, выжимая из мужчины последние силы. Сам Теон в тот момент испытывал больше усталость, чем удовольствие, и если бы не настойчивость новой любовницы, уже давно отправился бы спать.

— Теон, ты вообще тут? — замедлилась Арвин и с легкой обеспокоенностью заглянула мужчине в глаза.

— Да.

— Сейчас ты не такой, как утром… — посетовала девушка, взяв его руку и положив себе на грудь.

— Просто немного устал. Был тяжелый день.

А ещё я не спал уже несколько дней.

— Но я все-равно тебя не отпущу, пока мы не закончим, — промурлыкала девушка, вновь ускоряясь, но в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла та, кого ни Арвин, ни Теон увидеть не ожидали.

Лифэтта, серебряновласая фурия из богатого рода. Она была одета в белую майку и простые серые штаны. Судя по выражению лица, девушка была не в настроении.

Она окинула занимающуюся сексом парочку безразличным взглядом, не выказав ни капли удивления или смущения.

— Эй, мы вообще-то заняты! — появление другой фурии сильно возмутило Арвин, но она тут же прикусила язык, столкнувшись с суровым взглядом Лифэтты.

— Арвин, не могла бы ты нас оставить? Я хочу поговорить с Тео наедине.

— Может вы «поговорите», когда мы закончим?

Теон окинул взглядом знатную фурию и понял, что та не собирается уходить или извиняться. Ей срочно нужно поговорить.

— Арвин, можешь выйти?

Для девушки эта просьба от Теона была словно пощечина. Едва сдерживая нахлынувшее возмущение, она слезла с него, набросила на себя халат и, бросив ненавидящий взгляд на фурию, направилась к выходу.

— Если будете трахаться, то идите на вторую кровать, — бросила она им напоследок. — Если что, я у Алетры.

Дверь закрылась. Теон с Лифэттой остались наедине. Одного взгляда на девушку для Теона было достаточно, чтобы понять: она пришла вовсе не для приятного времяпрепровождения.

— Где ты научился владеть мечом? — прямо спросила она.

— Научил один человек.

— Тот старик, с которым ты сражался?

— Да. Раон Шу.

— Никогда не слышала этого имени. Я могу с ним связаться?

— Он умер. И очень давно.

— Жаль, — кажется, девушка всерьез расстроилась.

— Ты помешала нам только из-за этого? Могла спросить о моем учителе в любое другое время.

— Мне действительно интересно искусство боя, которым ты владеешь. Я узнаю некоторые движения, они принадлежат к совершенно разным стилям, но никогда не видела, чтобы такие непохожие стили настолько гармонично сочетались, а разные типы ударов так плавно переходили один в другой. Я бы хотела поединок с тобой, но я тут вовсе не за этим.

Лифэтта замолчала.

Кажется, она в чем-то сомневается.

— Скажу прямо: мне нужна от тебя одна услуга. Хотя нет, лучше будет назвать это работой.

— Работа? И какая же?

— Я хочу, чтобы ты кое-кого убил.

Глава 7. Кто ты, Лифэтта дор-Мантэс?

Теон удивленно рассматривал стоящую перед ним девушку и пытался понять, шутит она или говорить серьезно.

— Убить? Это очень серьезная просьба…

Мужчина не понимал, с чего вдруг фурия решила предложить ему такую работу. Будь ей известно об истинном происхождении Теона, в этом был бы смысл, но просить о подобном мужчину только потому, что он может касаться Иного, по меньшей мере странно.

— Я понимаю, — ответила Лифэтта. — Могу я присесть?

Теон кивнул, девушка взяла один из стульев и села на него неподалеку от кровати.

— Разумеется, эта работа будет хорошо оплачена. Моя семья богата, и я готова хорошо заплатить. Пятьдесят тысяч кредитов сейчас и ещё сотню по завершению работы.

Теон понятия не имел, что такое кредиты и насколько они ценны. В его времена платили золотом или на худой конец серебром.

— Ты Лифэтта, верно? Мы ведь до сих пор нормально не представлены.

— Лифэтта дор-Мантэс, — представилась девушка.

— Полагаю, что это очень щедрое предложение, но ты не за того меня принимаешь. Я не наемный убийца.

Хоть и убил целую кучу людей.

— И деньги меня не интересуют, — Теон окончательно потерял интерес. Все-таки зря он посчитал разговор важным и попросил Арвин уйти. По крайней мере, с ней Теон получал удовольствие, а от предложения этой фурии веяло лишь проблемами.

— Он убил мою лучшую подругу, — сказала Лифэтта.

Пытается надавить на жалость? Зря.

— Его зовут Джор дор-Рунтоп. Он младший сын Таммит дор-Рунтоп, одной из Старших Архонтов. И он один из самых конченных ублюдков, которых я знаю.

Лифэтта замолчала, на её обычно каменном лице вновь отразились эмоции: волнение, сомнения. Скорее всего, она сичтает, что совершает ошибку, поднимая эту тему с Теоном.

— Мою подругу звали Мэйли Сарпет, и в отличие от меня она не была из знатных. Мы познакомились в Школе, такой же, как этой, пять лет назад.

Пять лет? Но тогда почему Лифэтта тут?

— Мы были близки. Думаю, объяснять в каком именно ключе, нет смысла. И даже после окончания мы продолжили общаться, хоть это было и трудно. Я пыталась ввести её в свой круг общения, в элитное общество, так сказать. Надеялась, что там она сможет найти себе богатого мужчину из знатного рода. И… Именно я познакомила её с Джором.

Он красив и влиятелен. Другим любимый сын одной из самых влиятельных фурий Арбитража быть не может.

Тот день я помню хорошо. Мы были на вечеринке, Немного выпили, после чего Мэйли весь вечер флиртовала с Джором. Я тоже с кем-то общалась и просто хорошо проводила время, попутно заводя новые связи. Когда Джор и Мэйли ушли вместе, я была рада. А утром её нашли мертвой с проломленной головой. Официальная версия — упала с лестницы.

— А не официальная?

— А не официальная… — девушка плотно сжала зубы, а затем активировала голографический интерфейс на своем браслете. Пару секунд спустя перед Теоном проигрывалось видео, где девушку вначале по очереди насиловали несколько мужчин, а затем один из них просто размозжил женщине голову битой. Видео было коротким, длящимся всего минуты две и демонстрирующим лишь самые жесткие подробности.

— Она же была фурией, почему не отбивалась?

— Слабой фурией. Некоторые из нас не обладают боевым даром и без оружия, способного проводить Иное, мало на что способны. К тому же я подозреваю, что у них был блокиратор.

— Что это?

— Особая химическая смесь, которая позволяет отрезать фурию от Иного на восемь-десять часов. Жутко дорогая, используется лишь спецподразделениями, но для сына Старшего Архонта достать такое вполне реально.

Блокиратор, значит. В мое время такого вещества не существовало. Это может быть опасно.

— Значит, все приняли официальную версию?

— Вначале да. Несчастный случай. Я была убита горем, но хотела во всем разобраться, и мне оказалось достаточно одного взгляда на голову Мейли, чтобы понять: это не лестница. Думаю, по видео тебе все ясно.

— Откуда оно?

— Он сам прислал. В какой-то момент Джора так достало, что я кручусь рядом, выспрашиваю, что он мне его отправил в качестве насмешки. Словно говоря: «Смотри, что я сделал с твоей подругой!».

Лифэтту буквально трясло от гнева.

— И что дальше?

— Я попыталась его убить. Неудачно. В итоге оказалась тут, заперта и без полноценного доступа в Сеть. У моей семьи тоже большое влияние, так что удалось смягчить ситуацию и объявить, что у меня случился рецидив в потере контроля. Я никого не убила, лишь сломала ему ногу и челюсть, так что меня вновь сделали ученицей. И так продлится ещё как минимум года два.

— Могла бы использовать видео.

— Я и использовала. Я выкинула его в Сеть и разразился скандал. Его мать была вынуждена отправить сына на орбиту, якобы на лечения, но фактически она отправила его на курорт до тех пор, пока все не уляжется. Ему так и не предъявили обвинений. Теперь понимаешь, почему я хочу его убить?

— Понимаю, — отозвался Теон. — Но какое отношение к этому имею я?

После услышанного Теону ещё меньше хотелось ввязываться в эту историю. У него своих проблем хватает, а то, что предлагает фурия, возможно ещё более дерзкая вещь, чем нападение на ДерманТех.

— Сейчас он вернулся. Этот ублюдок как ни в чем не бывало устраивает вечеринки уже второй день, — Лифэтта показала Теону несколько фотографий, на которых были изображены люди, выпивающие и хорошо проводящие время. Одного из них, сидящего в компании какой-то разукрашенной женщины, Теон узнал. Это был тот самый мужчина с битой из видео.

Полагаю, это тот самый Джор.

— Эта фотография сделана сегодня. Он в городе и просто… развлекается! Как ни в чем не бывало!

— И я должен пойти и убить этого типа?

— Да. Моя знакомая, приславшая фотографию, говорит, что скоро он вернется обратно на орбиту. У него день рождения, и он вернулся на несколько дней, чтобы его отпраздновать.

— Мне не интересно. Жаль девушку, но так случается. Я не вижу ни единой причины мстить за неё, — Теон зевнул и вновь подумал о том, что зря согласился на разговор. Ему нужно сводить свои счеты, тратить силы на чужие он считал не рациональным.

— А деньги?

— Деньги меня не интересуют.

— Тогда… оружие? Я могу заказать оружие высокого класса у лучших оружейников, заточенное под твой тип способностей.

Это предложение у Теона вызвало лишь снисходительную усмешку.

— А почем ты сама не можешь этого сделать?

— Если я покину Школу, то управляющая сообщит сестре. Это обговорено. Но, даже если я добьюсь успеха, меня отрежут от Иного в качестве наказания. Так что скажешь?

— Скажу, что мне тебя жаль. Ты слаба и труслива.

— Что?

— Когда я в первый раз увидел тебя, то подумал: из всех местных детишек, кажется только у этой есть потенциал, нужно лишь прекратить возиться в песочнице. Но теперь мне стыдно за эти мысли. Твой страх… Страх потерять силы, страх разозлить свою семью… Он перевешивает твой гнев.

— Да как ты смеешь?! — впервые за все время знакомства Лифэтта дала волю скрытым эмоциям. Девушка вскочила со стула, опрокинув его. Её глаза вспыхнули силой Иного.

— Уже лучше, — улыбнулся Теон краешками губ. — Но все ещё слабо. Если бы я оказался на твоем месте, я бы прикончил ублюдка, наплевав на все последствия. Меня бы не остановили. Я бы добрался до него даже на краю света. Есть вещи, которые нельзя простить, которые могут быть смыты лишь кровью. Так что вот тебе мой совет, Лифэтта: либо возьми себя в руки и сделай все сама, либо забудь и сделай вид, что у тебя никогда не было подруги, и живи дальше.

Теон не без извращенного удовольствия наблюдал, как меняется выражение лица девушки. Ему даже в какой-то краткий миг показалось, что она нападет, использует против него силу, но нет.

«Я хочу знать, кто ты, Лифэтта дор-Мантэс».

Девушка развернулась и пошла прочь из комнаты, оскорбленная и униженная.

— Стой!

Несмотря на ситуацию девушка все-таки остановилась в проходе, услышав оклик.

— С чего ты взяла, что я смогу кого-то убить?

— От тебя пахнет кровью. Прямо как от моей сестры.

Глава 8. Вечеринка

Она была прекрасна. Даже сейчас, ранним утром, эта рыжеволосая бестия была обворожительна, и Теон не мог оторвать взгляда.

Руннэт это знала и нагло пользовалась.

Она поднялась и сладко потянулась, даже не попытавшись прикрыться, а затем бросила на лежащего рядом мужчину насмешливый взгляд.

— Не получилось у меня выскользнуть из постели незамеченной, — посмеялась девушка.

— Врушка. Ты и не пыталась.

— Не пыталась, — отозвалась она и поцеловала Теона чувственно и страстно, куснув его за нижнюю губу, прежде чем отстраниться. Она всегда так делала, словно говоря: «Я ещё не закончила». — Но подразнить тебя очень хочется.

Руннэт неторопливым шагом, виляя сногсшибательными бедрами, направилась к балкону, с которого открывался превосходный вид на гавань Бонхарда, и подставила обнаженное тело первым лучам солнца.

— Эй! А если тебя кто-нибудь увидит?

— Да какая разница! — рассмеялась она. — Если у кого-то настолько хорошее зрение, чтобы рассмотреть меня здесь, то пусть наслаждается.

Тут она была совершенно права. Они находились в одном из Скальных Дворцов, элитных апартаментов знати Бонхарда, расположенных на отвесной скале.

Теон с минуту лежал в кровати, размышляя о том, насколько же Руннэт прекрасна, а затем не сдержался и последовал за ней. Заключив возлюбленную в объятьях, он принялся целовать её тонкую шею и ласкать руками пышную грудь.

— Погоди, — сказала она ему, слегка отстранившись.

— Тебе не нравится?

— Очень нравится, но я хочу с тобой поговорить об одной вещи. Скажи, что ты видишь, смотря вниз? — спросила Руннэт, подведя мужчину к парапету.

Теон окинул взглядом гавань и задумался. Он видел море, уходящее за горизонт, сотни кораблей в порту, людей, словно муравьи снующих по узким улочкам трущоб, из которых и состояла большая часть города.

— Город, — безразлично ответил он.

— А я вижу нищету и несправедливость.

— Таков этот мир, — все тем же безразличным голосом сказал Теон. В тот момент больше думал о том, как убедить свою любимую вернуться в постель. — Справедливости нет. Мы сильны, поэтому мы тут, на вершине. Они слабы, поэтому внизу.

— Это мне и не нравится, Теон. Так быть не должно.

— Ты идеалистка, — вздохнул мужчина, выпустив её из своих рук и отступив пару шагов в сторону, чтобы облокотиться на парапет. — Это естественный порядок вещей, который мы не в силах изменить.

— Но мы можем. Ты и я.

— Ты это сейчас серьезно? — мужчина удивленно вскинул бровь.

— Абсолютно. Ты обладаешь поистине невероятной силой. Думаю, ты сильнейший из ныне живущих Ткачей Иного. Разве ты не устал жить по чужим правилам, когда мы можем устанавливать свои?

— И что ты предлагаешь? Скинуть с трона Держателя Скал и всю знать, отдав на растерзание толпы? И чего ты добьешься? Лишь ещё больше крови.

Насмешливый взгляд Руннэт сменился холодным. Теперь перед ним была уже не обольстительная красотка, а Королева Шипов, безжалостная, хитрая и жестокая женщина.

— Нет, Теон Альдрим. Держатель Скал — это лишь один из королей. Его падение ничего не изменит. Я говорю о падении ВСЕХ королей. Всех до последнего. Я предлагаю тебе вместе покорить этот мир, ввергнуть его в пламя и хаос, чтобы на его обломках построить новый.

* * *

— Тео! Проснись! — Теон слышал голос Арвин, но игнорировал. — Да проснись ты уже!

— Ау! — поморщился мужчина, ощутив удар кулака в свой бок. — Ещё раз так сделаешь, останешься без секса на неделю.

— Э?! Так не честно!

— Я сплю. В такой ситуации любые методы хороши.

— Что ты сказал Лифэтте?

— Ничего такого… — отмахнулся Теон, зевнув. — Просто заставил здраво оценить свои возможности. Понять, кто она есть на самом деле.

— Уж лучше бы просто трахнул её, в самом деле!..

Лишь после этого возгласа Теон нехотя перевернулся на другой бок и бросил недовольный взгляд на сердитую девушку.

— Хорошо, что случилось?

— Она сбежала!

— Ну и молодец, — зевнул Тэон. — Может она и не настолько слабохарактерная, какой показалось.

— Да что ты несешь?! Она сбежала, понимаешь?!

— Ну и пусть. Я пошел дальше спать. Ай! Перестань! Две недели! Три! Да чтоб тебя… Хорошо! Я встаю! Дура…

— Сам дурак.

Нехотя Теон выбрался из постели и оделся, после чего неторопливо пошел вслед за девушкой. Они поднялись на лифте, и на поверхности встретили ругающихся Самину и Генриэтту. Судя по доносящимся обрывкам разговоров, первая настаивала, что нужно сообщить об инциденте, а вторая сомневалась.

— Я пропустил что-то интересное? — зевнул Теон, оглядывая присутствующих фурий.

— Это ты что-то сделал, да? — нахмурилась Самина, догадываясь, что именно мужчина стоит за происшествием.

— Если дать простой совет, значит что-то сделать, то да. Я сделал.

— Ах ты!.. — разозлилась Генриэтта, которая редко демонстрировала настолько бурные эмоции.

— Генри, не надо, — остановила её Самина.

— Да ты права, — вздохнула она. — Мне нужно позвонить Сильфрэй дор-Мантэс.

— Нет, — вмешался мужчина. — Если уж она на это отважилась, то не будем ей мешать.

— Отважилась на что? — Самина бросила сердитый взгляд на Теона.

— Убить кое-кого, — не стал скрывать Теон. Все-равно они очень быстро об этом узнают. Сестра Лифэтты, которой собралась звонить управляющая, быстро поймет, почему сбежала девушка. — Она ушла на своих двоих?

— Угнала мою машину, — нехотя признала Самина. — Я оставила ключи внутри…

— А разве тут нет никаких систем безопасности?

— Есть, — тут уже пришлось извиняться Генриэтте. — Но из-за вас я деактивировала часть систем. Девочки вели себя хорошо последние месяцы, так что я… допустила оплошность, оставив только ту часть, что направлена наружу.

— Оплошность — это ещё мягко сказано.

— Тео, мы должны её остановить, — совершенно серьезно сказала Самина.

— Она и так тут на… испытательном сроке, — прояснила Генриэтта. — Если она действительно кого-то убьет, то её отрежут от Иного. Лишат сил.

— Это все-равно что смерть, — тихо вставила Арвин, стоящая за спиной у Теона. И судя по мрачным лицам присутствующих, они целиком и полностью разделяют это мнение.

— Я пока ещё не звонила Нефис дор-Мантэс, но мне придется, если вы немедленно что-то не предпримите.

— Теон, ты же умеешь летать. Мы можем её опередить!

— Тео? Летать? — удивилась Арвин, но на неё никто не обратил внимания.

— Да, конечно, полетели.

Самина улыбнулась, видимо, почувствовав облегчение, но следующей же фразой Теон разбил его в дребезги.

— Ты же это ожидала услышать?

— Ты не собираешься нам помогать?

— Разумеется, нет. Также как не собирался помогать ей с её маленькой вендеттой. А теперь звоните, кому хотите, и делайте, что хотите, а я пошел спать.

Теон развернулся и пошел обратно, надеясь, что после такой резкости его оставят в покое.

— Значит, вот какая «благодарность» Владетеля? — бросила ему вслед Генриэтта. — Мы дали тебе кров и убежище, пока ты был слаб. Помогли, когда ты нуждался в нас. А когда мы просим о помощи, ты просто отворачиваешься?! У тебя вообще есть честь?!

— Владетеля? — удивленно округлила глаза Арвин.

Теон остановился и медленно повернулся к управляющей. Скорее всего, она ожидала, что мужчина будет в ярости, но он улыбался.

— Некрасиво упрекать меня в том, чего я не просил. Я вовсе не просил Самину привести меня сюда. Я позволил это сделать и поэтому считался с правилами этого места. Был гостем, принимающим ваше гостеприимство. И будьте уверены, что когда я воздам по заслугам тем, кто меня предал, и верну утраченное, каждую из вас с почестями примут в моем дворце.

— А как же я? — фыркнула Самина. — Из-за тебя у меня большие неприятности. Я была с тобой, когда ты прикончил стольких людей! И… ты знаешь, что ты вынудил меня сделать!

— А я просил тебя об этом? — голос Теона стал холодным. Он устал от этих «претензий».

Зря она вспомнила о Кейдре.

— Вспомни, что конкретно я просил у тебя? Просто подвести. Это был не ультиматум, не приказ, просто просьба. Откажись ты, и я бы сделал все сам. Даже у здания ДерманТех разве я просил тебя идти со мной? Разве я просил тебя кого-то убивать, Самина?

— Ублюдок…. — Самина была в ярости от услышанного. — Плевать! Без него справимся! Найдем машину и…

Она и сама понимала тщетность собственных слов. В самой Школе машин не было. Все необходимое привозили раз в неделю, транспорт на территории учреждения не держали как раз из-за ситуаций вроде этой. А сама Школа при этом находится на удалении от города, до ближайшей дороги несколько километров.

— Что ты хочешь за свою помощь? — внезапно спросила Генриэтта.

— Я хочу многого: верности.

— Чего?! — фыркнула Самина.

— Переходите на мою сторону, станьте мне верными соратниками, и тогда я вам помогу. В противном случае я пойду спать.

— Мы этого не сд… — начала было говорить Самина, но осеклась, с изумлением и даже с ужасом уставившись на Генриэтту, опустившуюся на одно колено. — Генри, ты что делаешь?..

— Выбираю сторону, — ответила та.

— Но… стой. Нет! Это неправильно! Ты… Ты встаешь на колени перед этим… мужчиной? Ты спятила?!

— Самина… — вздохнула управляющая. — Ты, кажется, все еще не понимаешь, в какой ситуации мы все находимся.

Немного помедлив, Арвин выбежала вперед, замерла рядом с управляющей, поколебавшись пару секунд, а затем тоже опустилась на колени.

— Я не до конца понимаю, что тут происходит, но… Я не хочу, чтобы Лифэтту лишали сил. Она мне не очень нравится, но все же… Если Теон может помочь…

— На колени можно было не становиться, — мужчина улыбнулся краешками губ. — Мне достаточно слов. И Арвин… ты и так моя. Вся и полностью.

— Чего?! Стой… но я… — блондинка округлила глаза. Она вспомнила, когда именно отдала свою «душу» Теону. — Но ведь… Это нечестно! Бли-и-и-н…

После этого мужчина перевел взгляд на Самину, скрестившую руки на груди и сверлящую его сердитым взглядом. Той все это не нравилось, Теону казалось, что девушка вот-вот набросится на кого-то с кулаками. Либо на Теона, либо на двух других женщин.

— Просто бред! Я в этом не участвую! Я не буду вставать на колени и клясться в верности.

— Как уже говорил, вставать на колени не обязательно.

— Плевать. Нет. Я не хочу выбирать стороны, ни сейчас, ни потом.

— Что-ж, это твое право.

Самину шокировало и немного возмутило то, с какой легкостью и безразличием Теон это произнес. Он даже не попытался склонить её на свою сторону, и это почему-то лишь сильнее злило девушку.

— Решение Самины не имеет значения, — обратилась Генриэтта к Теону и после небольшой паузы добавила. — Мой повелитель. Я уже приняла ваше покровительство, и именно я в ответе за Лифэтту.

Эх, в итоге все-равно придется решать чужие проблемы.

Но, с другой стороны, Теон заполучил себе нового союзника. Да, не слишком ценного, но в управляющей есть потенциал.

— Хорошо. Я отправлюсь за ней и не позволю отрезать от Иного.

У девчонки неплохие силы, но слишком хрупкий внутренний стержень. И все же из неё может выйти толк.

Генриэтта облегченно выдохнула.

— Я с тобой! — тут же заявила Самина.

— А мне казалось, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, — хмыкнул Теон, и про себя усмехнулся, увидев, как вспыхнули глаза девушки. — Но как хочешь. Я не против. Буду рад твоей компании, если перестанешь так сердито смотреть на меня. Раздражает.

— Но мы не знаем, куда она отправилась, — напомнила Генриэтта. — Может все-таки стоит позвонить Нефис дор-Мантэс? Уверена, что у неё есть зацепки.

— Она ищет Джора дор-Рунтоп. Она сказала, что он тот прибыл с орбиты отпраздновать день рождения и в честь этого закатил вечеринку.

— Раскол! — выругалась Самина. — Минуту… думаю я смогу найти информацию…

Девушка с головой погрузилась в свой браслет, изучая бегущие по голографическому дисплею строчки текста.

— Я… кажется нашла, — спустя пару минут отчиталась Самина. — Джор дор-Рунтоп сейчас в Фэнриал-тауер. Это…

— Просто укажи направление, — вздохнул Теон.

* * *

— Ты можешь не лапать меня за грудь? — Самина бы отвесила мужчине пощечину за распускание рук, но когда под тобой сотни метров пустоты, заканчивающейся асфальтом, совершать бурные телодвижения хотелось меньше всего.

— Считай это платой за полет, — безэмоционально ответил Теон. Он вообще редко выражал какие-либо яркие эмоции. Чаще его лицо не выражало вообще ничего. В такие моменты Самина понятия не имела, о чем он думает, и это жутко её раздражало.

Девушка привыкла сама раздражать людей. Её сила помогала задавать правильные вопросы и находить темы, о которых люди не хотят говорить. Таким образом она выводила на чистую воду многих преступников. Но с Теоном такое не работало. Он не врал ей. Мог не договаривать, но никогда не врал.

Он меня лапает лишь для того, чтобы позлить…

— Нам нужно вон то здание, — сказала Самина, указывая на небоскреб, на самой верхушке которого располагался целый особняк с просторным открытым двором. — Кажется, там вечеринка…

— Тогда мы точно по адресу.

— Только не вздумай приземляться прямо в толпу. Не стоит нам обращать на себя внимание.

Самина опасалась, что мужчина просто проигнорирует её слова, но к облегчению девушки, он облетел здание, выбирая наиболее удачное для проникновения место. В итоге они подлетели к одному из окон особняка, и мужчина без особого труда проделал в стекле дыру, при этом его не разбив.

— Ты точно телекинезом владеешь? — девушка облегченно выдохнула, когда ноги коснулись земли. Так ей было гораздо спокойнее. — Больше похоже на истинную магию.

— Истинной магией владели лишь старые боги. Ткачи Иного не способны ткать полноценные узоры, лишь их подобие. Это просто телекинез. Простой, но очень мощный.

— Значит, именно так ты взрываешь людям головы?

— Да. Но на фуриях это не сработает. Я не могу влиять на Иное или то, в чем есть энергия Иного.

— Ты как-то слишком легко говоришь о своей слабости.

— Это не секрет, это слабость любого телекинетика.

Самина осмотрелась. Они проникли в пустующую спальню кого-то, судя по убранству, весьма богатого.

Я живу в комнатке такого размера, а у кого-то это просто гостевая спаленка в огромном доме, — с досадой подумала Самина, вспоминая свое общежитие, из которого она давно хочет сбежать. — На что я трачу свою жизнь?..

— Так и будешь тут стоять? — спросил Теон, и лишь тогда Самина опомнилась и зло цокнула языком. Она все никак не могла привыкнуть к тому, как Теон с ней обращается. Мужчины обычно с почтением или страхом относятся к фуриям, но не он.

Ну ещё бы, он же Владетель.

Мужчина открыл дверь, и на него чуть не рухнула целующаяся парочка: молодой напомаженный красавчик и его далеко не молодая пассия.

— Ох, мы думали эта комната свободна!

— Теперь свободна, — сказал Теон, выходя в коридор. Самина последовала за ним.

Вечеринка была в самом разгаре. Двор перед особняком был превращен в огромную танцевальную площадку. Музыка ревела, выпивка лилась рекой, а если пройтись по туалетам, то можно выполнить месячную норму по наркотикам. В этом Самина не сомневалась.

— Что это за шум?! — внезапно спросил Теон, морщась.

— В смысле?!

— Это, все! — девушка не сразу поняла, о чем он говорит.

— Это музыка!

— Музыка?! Серьезно?! За семь столетий у людей окончательно испортился вкус! Больше похоже на ор тысяч мартышек, которым ломают лапы и режут яйца.

— Молодежи нравится.

Теон был крайне невысокого мнения о вкусах молодежи. Девушки сразу представилось, как он сидит перед оркестром, который играет только для него.

— Похоже, мы её опередили, — сказала Самина своему спутнику. — Может пойдем отсюда и спустимся вниз?

— Нет. Лучше держаться поближе к нашей цели, — сказал Теон, выходя на задний двор, где собралась основная масса развлекающихся на вечеринке.

— Вон он, — девушка указала на противоположный конец танцпола. Худой мужчина с длинными волосами вышел на сцену и начал что-то говорить в микрофон под восторженный рев собравшихся. — Стой, ты куда?

— Хочу выпить, — отозвался Теон, подходя к бару на открытом воздухе. Он сбросил вдрызг пьяного мужчину со стула возле стойки и занял его место. Тот, в свою очередь, даже и не понял, что произошло, и побрел прочь.

— Ты правда собрался пить?! — разозлилась Самина. — Сейчас?!

Бармен что-то налил Теону, и тот сразу это выпил.

— Будешь?

— Нет. Сейчас не время напиваться.

Теон, похоже, был иного мнения.

— Расслабься, Самина. Цель у нас на виду. Если появится Лифэтта, мы её перехватим, — бросил ей мужчина и залпом выпил вторую стопку. Бармен налил третью, но с ней Теон уже не спешил. — Присядь.

Поморщившись, Самина хлопнула по плечу другого молодого парня, сидящего рядом с Теоном.

— Привет, красотка, — улыбнулся он. — Ты ищешь…

— Место освободи. Живо, — холодно сказала она, полыхнув глазами. Парень тут же нервно сглотнул слюну и поспешил убраться подальше от ненормальной фурии.

— Неплохо, — одобрил Теон.

Самина проигнорировала комплимент. Минуты две она сидела, молча бросая на спутника сердитые взгляды. Ей не нравилось, что Теон так халатно относится к делу.

— Зачем ты взорвал луну? — совершенно внезапно даже для самой себя спросила Самина. Про Небесный Раскол вообще мало что известно, но одно точно: он изменил мир. Но уже по одному взгляду Теона стало понятно, что он не собирается ничего рассказывать.

Видимо, больная тема.

— Ну, хорошо. А что насчет мужчин? Ты сказал, что не имеешь отношения к тому, что они больше не способны касаться Иного. Есть мысли, почему так случилось?

Теон ответил не сразу.

— Ни единой. Я понятия не имею, почему мужчины не могут использовать энергию Иного, и чем это вызвано. Но это странно.

— М?

— Ты слышала о двуедином учении Иного?

— Нет.

— Это учение говорит, что Ткачи приходят в этот мир парами. Что если рождается мужчина-ткач, то одновременно с ним, возможно за тысячи лиг, рождается женщина.

— Вроде… что у каждого из нас есть вторая половинка? — Самина даже не попыталась скрыть сарказм.

Неужели он верит в эту чушь?

— Нет, — Теон мотнул головой и все-таки осушил третью стопку. — Хотя и в этом что-то есть. Долгое время я был уверен, что Руннэт — как раз моя вторая половинка… — он замолчал, но в этот раз всего на пару секунд. — Я не говорю о каком-то единении двух душ. Скорее всего это чушь. Речь про некий баланс, что установили старые боги перед исходом. Что в мире не может быть больше определенного количества Ткачей Иного. Точное число не назову, да и никто не назовет. И согласно этому учению существует равное количество Ткачей, мужчин и женщин, образующих пары.

— Какой-то бред, как по мне.

— Встречал многих, кто считал так же. Что есть четкая линия наследования и вроде того.

— Но она и впрямь есть. Многие древние роды культивируют силу из поколения в поколение.

— А я и не отрицаю, что есть закономерности в проявлении силы. У кого-то есть предрасположенность, и они оказываются в первых рядах во вселенской очереди. Но даже так, я почти уверен, что количество Ткачей ограничено, и они приходят в этот мир парами. Эрлисфиль, когда я с ней познакомился, потратила пятнадцать лет на изучение этого вопроса.

Самине почему-то вспомнилось, что её сила проявилась лишь после смерти матери. Тогда девушка даже размышляла о том, что может это сила перешла по наследству, потому как ощутила Дар Ткача в день смерти матери. В последствии она об этом забыла, но после слов Теона внезапно вспомнила.

— Мы идем парами, Самина. Всегда. Считай это законом, что выстроили старые боги. Касаясь Иного, мы становимся полюсами магнита, и нас начинает притягивать друг к другу.

— Притягивать?

— А ты ещё не заметила? — усмехнулся он. — Спроси у своих мокрых трусиков.

— Сволочь! — вспыхнула девушка, но тут же взяла себя в руки. Теону доставляет удовольствие её злить, не стоит поддаваться на провокации.

— Но вообще, я серьезно. Вокруг столько мужчин, — Теон окинул рукой двор. — И будь мы незнакомы, уверяю тебя, из всех здесь присутствующих ты бы провела ночь в постели именно со мной. Не потому, что я Владетель, а просто потому, что я единственный способен касаться Иного.

— Мечтай, — фыркнула девушка, но какая-то часть её была согласна со словами мужчины, лишь упрямство и раздражение не давали признать очевидное.

— С этим миром что-то не так, Самина. Что-то сломалось, раз мужчины больше не рождаются с даром. Когда я узнал, что фурии спят друг с другом, даже полностью научившись контролировать силу, вначале это вызывало недоумение. Но затем пришло понимание. Вы, сами того не понимая, ищите утраченное. Ваши тела ищут. Мужчины, лишенные дара, не могут вам этого дать, остаетесь только вы сами. Но это не то. Мужская и женская энергия Иного различаются, несильно, но тем не менее. Своими «разрядками» вы пытаетесь компенсировать утрату, как жаждущий воды, не имея возможности пить из источника, пьет росу с травы.

— Интересное сравнение.

Утрата, да?

Самине хотелось рассмеяться, но внезапно часть её жизни встала на свое место. Она всегда чувствовала пустоту внутри себя и видела её в глазах Генриэтты. А затем начала вспоминать других знакомых фурий. Сколькие из них были по-настоящему счастливы? Почти никто.

— Мир утратил гармонию. И я попробую с этим что-нибудь сделать, — сказал Теон, залпом осушив четвертую стопку.

Словно подтверждая слова мужчины, к ним подошла какая-то темноволосая девушка в мини-юбке и топике из тонкой ткани, через которую легко угадывались очертания сосков.

Незнакомка положила Теону руку на плечо, заставив мужчину обратить на себя внимание. Пару мгновений они смотрели друг другу в глаза, не говоря ни слова, а затем женщина села ему на колени, буквально силой положила его руку себе на грудь и поцеловала в губы.

Теон не отправил ту куда подальше, а стал отвечать на поцелуи незнакомки.

Что эта шлюха себе позволяет?! И что он, во имя Света, себе позволяет?!

Ладонь Теона легла на внутреннюю сторону бедра незнакомки, а затем пошла выше, скрываясь под мини-юбкой. Девушка от этого вздрогнула и усилила свой напор, начав поглаживать член мужчины через штаны.

Остальные на Теона и эту женщину внимания не обращали. Тут хватало таких парочек.

— Может, найдем место посвободнее? — томно поинтересовалась незнакомка у Теона, наконец перестав его целовать.

— Эй, вообще-то он со мной, — не сдержалась Самина.

Я что, ревную?

Осознание этого удивило её саму.

Незнакомка посмотрела на Самину безразличным взглядом, в котором отчетливо были видны всполохи Иного. Значит, она фурия.

— Ты вроде симпатичная, — после недолгих раздумий выдала девица, вызвав у Самины вспышку гнева. — Можем и втроем.

— Слушай, красавица, — обратился к незнакомке Теон. — Сходи найди для нас троих комнату. Мы пропустим ещё пару рюмок и присоединимся.

Незнакомка бросила на Теона полный сомнения взгляд, но все-таки слезла с его коленей и неторопливой походкой пошла прочь.

— Ты ведь помнишь, что мы тут по делу? Крутить романы можешь в свободное время. И уж точно я к ВАМ не присоединюсь.

— Это был самый быстрый способ от неё отделаться, — равнодушно ответил Теон.

— Знаешь, если бы я не знала, кто ты такой и что мы тут делаем, то решила бы, что это постановка, — уже заметно расслабившись сказала Самина. — Слишком невероятно, что проходящая мимо женщина вот так вдруг полезет целоваться.

— Она просто более импульсивна, чем ты. Ощутила внезапное влечение, вызванное Иным, и просто поддалась ему. Но хватит об этом, нам пора.

— В смысле? — Самина повернула голову и заметила, как Джор в сопровождении двух женщин в немного пошлых нарядах направился в сторону особняка. Со стороны можно было подумать, что это проститутки, но Самина слишком хорошо знала их походку. — С ним охрана. Две фурии.

— Да, я вижу.

Помимо фурий Джора дор-Рунтоп сопровождало ещё нескольких охранников, но те девушку особо не волновали. Она уже видела, с какой легкостью Теон убивал простых людей.

Её спутник поднялся со стула и уже собрался пойти следом за Джором, как Самина схватила его за рукав и остановила.

— Стой.

— В чем дело?

— Давай обойдемся без крови. Я все-таки работаю в легистии. Я должна охранять закон и порядок, а не участвовать в очередной бойне. Пообещай мне, что будешь держать себя в руках.

— Хорошо, но не за просто так.

— На колени я перед тобой не встану. И в верности клясться не собираюсь.

— Это лишнее, — усмехнулся он. — Мне достаточно твоего поцелуя.

— Иди. В. Жопу.

— Ну как хочешь, — Теон собрался уходить, но она его вновь остановила. Его словно и не взволновал её отказ.

Я… Я не могу позволить ему делать все, что заблагорассудится. Это же всего лишь поцелуй…

Самина потупила взгляд.

— Я согласна. Но тогда ты не будешь никого убивать.

— Этого я обещать не могу. Все, что я могу тебе дать, это обещание сдерживаться, насколько будет позволять ситуация. Не более.

— Ладно… Хорошо…

Стоило это произнести, как Теон ловким движением схватил её за талию и притянул к себе, припав к пухлым губам девушки. Девушка ощутила энергию Иного, хлынувшую в неё с поцелуем. На какой-то миг она утратила контроль, наслаждаясь каждым мгновением и не желая отстраняться.

— Да что ты делаешь, дура?! — Мысленно воскликнула она, и это вернуло ей способность мыслить.

Она оттолкнула Теона, высвобождаясь из рук, и дрожащей ладонью вытерла губы. Сердце в груди бешено стучало.

— Хватит!

Теон на это лишь усмехнулся.

— Тогда идем. Самое время слегка увеличить градус этой вечеринки.

Глава 9. Незваный гость

Самина определенно забавляла Теона. Не то чтобы он проявлял к ней реальный интерес, но её реакция на его действия была занимательной. Ему поднимало настроение, когда девушка пыталась казаться значимее и сильнее, чем являлась на самом деле. Словно маленькая милая ящерка, раздувающая гребень и агрессивно шипящая.

Спутница была единственным развлечением в этом балагане. Она и выпивка. Музыка казалась Теону шумом, от которого болит голова, а толпа вокруг вызывала лишь одно желание — убить всех вокруг.

В его времена званые вечера проходили совсем иначе. Там тоже играла музыка, и люди устраивали танцы, но едва ли это мешало вести беседы с гостями. Творившееся же на крыше небоскреба больше похоже на вакханалию, единственной целью которой является напиться до беспамятства и оглушенным пойти совокупляться.

Раздражает…

Самина даже не представляла, как Теону сейчас хотелось прикончить всех вокруг. Раскатать по полу, превратив в человеческий фарш.

Джор в сопровождении охраны поднялся на второй этаж особняка, куда, судя по всему, никому хода не было. За лестницей следили два мускулистых охранника. Теон быстрым шагом направился в их сторону.

— Ты обещал сдерживаться, помнишь?

Мужчина не ответил. Он вышел прямо к охраннику, который был на полторы головы его выше.

— Только по приглашению, — безразлично отозвался верзила, видимо решив, что это очередная парочка, которая ищет свободную комнату. Скорее всего, он разворачивал за этот вечер уже не одну такую.

— Послушай, приятель, — Теон положил ему руку на плечо. — Я старый друг Джора. Привел к нему вот эту телочку. Она из фурий, а ты знаешь, как Джор от них тащится.

— Я тебе не приятель, — охранник смахнул руку со своего плеча, а другую положил на кобуру пистолета на своем поясе. — Попрошу уйти. Или, если вы такие друзья, позвони Джору, и пусть он распорядится о том, чтобы я вас пропустил.

Теон отступил, раздраженно цокнул языком и пошел прочь. Самина, чуть помедлив, побежала следом.

— Ты вот так просто сдашься?

— Разрешаешь взорвать ему голову?

— Нет, конечно!

— Жаль. Мне бы очень хотелось, — вздохнул Теон.

— И вообще, нам не нужно туда идти. Достаточно просто следить за входом и ждать появления Лифэтты.

— Нет, я пойду туда, — Теон указал рукой на второй этаж. — Хочу поближе познакомиться с этим любителем разбивать головы фуриям, раз уж я тут.

— Но как ты собираешься пройти мимо…

Над этим Теон уже работал. В свое время он научился проворачивать один хитрый трюк с людьми, которых нельзя убивать.

Мордоворот, стоящий перед лестницей, внезапно округлил глаза и схватился за живот, а уже через несколько секунд его буквально скрутило пополам. Он кряхтел, краснел, а затем чуть ли не ползком пошел прочь.

— Уж лучше бы он меня пустил, — усмехнулся Теон.

— Я после увиденного больше не хочу с тобой ссориться…

Проход на второй этаж оказался открыт, и парочка как ни в чем не бывало поднялась по лестнице, но не успели они пройти и десятка шагов, как на пути возник второй охранник.

— Поворачивайте назад, это…

Теон слегка дернул пальцем, и стопятидесятикилограммовая туша глухо ударилась о стену. Основной удар пришелся на голову, так что верзила мгновенно отключился.

— Ты его убил?

— Да вроде нет, — пожал плечами Теон. — А если и так, то хреновый из него охранник. Да и вообще, пока что слабенькая тут охрана.

— Нет, просто мало таких психов, как ты, что решают напасть на любимого сына одного из старших архонтов. Любого другого бы после этого в порошок стерли. И не забывай про фурий рядом с Джором.

— Да помню я.

Они оказались перед двухстворчатой дверью, ведущей в личные апартаменты Джора. Теон не церемонился и выбил их ногой, прошел чуть вперед и вышел в шикарную огромную гостиную, где на подковообразном диване сидел Джор и что-то увлеченно рассказывал пышногрудой девице в очень откровенном платье. Охранниц Теон заметил чуть в стороне, они держали клиента в поле зрения, но при появлении гостя встрепенулись.

— Джор! — воскликнул Теон, довольно ухмыляясь. — Приятель, как я рад тебя видеть!

— Мы… знакомы? — «хозяин жизни» нахмурил густые брови и прищурился, словно пытаясь вспомнить видел, ли он вошедшего раньше.

— Конечно знакомы! — все тем же радостным голосом воскликнул Теон. — Мы виделись с тобойнесколько лет назад, на вечеринке, похожей на этой. Ты ещё размозжил одной фурии голову, помнишь?

Если раньше на лице Джора было непонимание и удивление, то теперь оно сменилось гневом.

— Это все ложь и провокация. Вышвырните его! Опять эти сраные журналисты…

Из-за угла выскочил третий здоровяк. Теон разнес его тушей дорогой комод, стоящий в нескольких метрах у стены. Фурии-телохранители тут же коснулись Иного и уже собрались броситься в бой, но Теон их остановил.

— Не советую. Вам ведь нужно его охранять, разве я не прав? — Теон кивнул на Джора, который висел в воздухе, болтая ногами, и хрипел, пытаясь схватиться за незримые путы, сдавившие его горло. — Я телекинетик. Могу сломать ему шею, как тростинку, или взорвать сердце, или выпотрошить прежде, чем вы успеете преодолеть разделяющее нас расстояние.

Фурии удивленно переглянулись, затем их взор упал на Самину.

Скорее всего, решили, что силы использует она.

Но это не имело никакого значения.

— Отойдите на несколько шагов, ага, вот так.

— Отпустите его! Вы хоть понимаете, с кем связываетесь?! — бросила одна из фурий, обращаясь в первую очередь к Самине.

Теон послушался и отпустил Джора. Хозяин апартаментов грузно упал на пол и стал судорожно восстанавливать дыхание, а девица, с которой он флиртовал, испуганно вжалась в диван, обливаясь слезами.

— Ты покойник! Вы оба покойники, слышите?! Я… Я…!

— Маменькин сынок, за которым любимая матушка убирает какули. Я в курсе.

От этих слов Джора перекосило, а вот одна из фурий, к удивлению Теона, едва слышно усмехнулась, тут же заработав сердитый взгляд второй.

— Ты, кажется, совсем не врубаешься в какую ситуацию попал, Джор, — Теон прошел вглубь комнаты, снял пиджак, положив его на спинку дивана, а затем и сам сел. — Считаешь, что мамочка тебя защитит от любых угроз. Но вот угроза прямо перед тобой. А знаешь, что самое забавное? Мне даже не нужно было приходить сюда. Я бы мог убить тебя прямо там, на сцене.

— Если хоть волос упадет с моей головы, то моя мать тебя найдет, и ты…Гра-а-а-а!

Зал утонул в крике, но вряд ли из-за музыки это кто-либо услышал. Фурии-телохранители сделали шаг к Джору, но путь им преградила внезапно сместившаяся тумбочка.

— Девочки, стойте там, а то одним пальцем дело не ограничится. Вот если сломаю ему шею, тогда и приходите.

По лицам фурий было понятно, что они в смятении. Они понимали, что Теон может убить Джора в любой момент, и опасались этого.

— Тупые бесполезные суки, — плакал Джор, держась за руку со сломанным пальцем. — Сделайте что-нибудь, убейте его… Как же больно…

— Они тебе не помогут. Никто тебе не поможет.

— Да кто ты, сука, такой?! Чего тебе вообще надо?! И… как ты это делаешь? Мужчина не может быть фурией.

— Самина, представишь меня?

— Вот ещё, — фыркнула девушка.

— Правители сами не представляются. Их должны представлять глашатаи.

Самина в ответ на это лишь закатила глаза, всем видом показывая что-то вроде «не втягивай меня в это».

— Ну пожа-алуйста.

— Чтоб тебя! Хорошо! Перед вами великий и ужасный человек, раздолбивший луну своей твердолобостью, Его Похабничество Теон Альдрим. Известный также как Владетель, — сказала Самина таким раздраженным и скучающим тоном, что Теон не смог сдержать улыбку.

— Над представлением надо ещё поработать. Спасибо, — Теон вовсе не злился на хамство девушки, понимая, что это ни что иное, как защитная реакция на происходящее вокруг. Её привычный мир буквально рушился на глазах.

— Владетель?! Это что, какая-то шутка?!

— Какие шутки, Джор. Все более чем серьезно.

— Сука… — рыдал он над пальцем. — Чего тебе надо?!

— В данный момент — просто поболтать и скоротать время, пока мы ждем гостей. Мне вот любопытно, зачем ты убил её?

— Кого?

— Ту фурию. Как же там её звали… Мэ… Мэлани? Нет… Мэйли. Вроде так. Зачем ты разбил голову битой Мэйли?

— Потому что мог. Я сделал это, потому что мог! Она все равно была никем. Второсортной фурией без нормальных способностей. Тупая безродная сучка, которая только из-за того, что ей повезло родится фурией, смотрела на меня свысока. Они все так смотрят на мужчин. Хочешь знать, за что я превратил её тупую головку в кашу? За то, что она мне не отсосала!

— Серьезно? — Теон изобразил удивление.

— Да. Сказала: «Чтоб я взяла в рот эту гадость?». Еще и посмотрела на меня так, словно я предложил ей сожрать дерьмо. Сука! Они все такие! Считают себя лучше мужчин только по тому, что сохранили способность касаться Иного.

— И ты поставил её на место? — кажется, Джор даже не услышал сарказма в голосе Теона.

— Именно!

— А другие были?

— Несколько, — нехотя признал он и тут же поспешил поменять тему на более приятную для себя. — Как?.. Как ты это делаешь? Научи! Я… Я заплачу! Сколько ты хочешь? Миллион кредитов? Десять миллионов?! Я заплачу, только научи…

Вопль боли разорвал тишину комнаты.

— Ой. Что это было? Яичко лопнуло? — Теон картинно поморщился. — Извини, я случайно. Очень больно? Не волнуйся, у тебя ещё есть второе, — хмыкнул Теон, глядя, как мужчина корчится на полу от боли.

— Слушай, это уже перебор. Ты же обещал держать себя в руках, — вмешалась Самина, видимо, устав быть просто наблюдателем.

— Я и держу. Если бы не держал, то превратил бы в фарш всех, кто находится на этой вечеринке. Сам факт того, что они слушают ту грохочущую дрянь — преступление против вкуса. Эй-эй! Я все вижу! — последние слова были обращены фуриям, что предприняли попытку приблизиться. Теону пришлось напомнить, кто-тот главный. Силой мысли он швырнул корчащегося на полу Джора обратно на диван. — Хотите, чтобы я сделал ещё что-нибудь?

— Сделайте… что-нибудь… — плакал и стонал Джор. Боль от сломанного пальца ни шла ни в какое сравнение с тем, что он испытывал сейчас.

— Послушай, — заговорила со мной одна из фурий-телохранителей. — Ты не можешь его убить. Давай мы попробуем договориться? Скажи, что тебе нужно, и уверяю, его мать сможет тебе это достать.

— Вы не сможете дать мне то, что я хочу, — вздохнул Теон и улыбнулся, когда дверь в апартаменты отворилась.

На пороге показалась девушка, одетая в уже виденный мужчиной наряд фурий, способный проводить энергию Иного, и темную куртку поверх него. Серебристые волосы убраны под оранжевую кепку, а нижную часть лица закрывает платок. Оказавшись внутри, девушка опешила.

— Проходи, Лифэтта, только тебя и ждем! — крикнул ей Теон.

— Что тут… происходит?..

— Ничего особенного.

Фурия напряглась из-за услышанного, но затем её взгляд упал на плачущего Джора, и все остальное мгновенное ушло на второй план. Она выудила из рукава куртки небольшой полуметровый клинок, сверкнув глазами.

— Погоди, — остановил её Теон.

— Я убью его, и никто меня не отговорит!

— И в мыслях не было.

Теон поднялся с дивана и легким движением пальца швырнул Джора на стол, уложив его животом на столешницу и зафиксировав руки с ногами.

— Отпустите меня! — хрипел он, дергаясь подобно насекомому, которого пригвоздили булавкой. — Вы все сдохните! Слышите?! Я…

— Заткнись, — Теон отвесил мужчине пощечину и присел на край стола. — Он твой. Можешь отрезать этому ублюдку член и запихнуть ему же в рот.

— С превеликим удовольствием, — отозвалась Лифэтта, вскидывая оружие.

В этот момент фурии, которые долгое время были вынуждены наблюдать за мучениями охраняемой персоны, поняли, что больше выжидать нельзя. Либо они сделают что-то сейчас, либо Джор умрет.

Впрочем, он и так умрет.

Одна фурия метнулась наперерез Лифэтте, вторая взяла своей целью Теона.

Первая оказалась «силовиком», бойцом первой линии. Она преодолела расстояние, разделяющее Лифетту и Джора, меньше чем за секунду, одним мощным прыжком, а затем тут же покрыла себя призрачным доспехом из Иного.

Лифэтта нанесла фурии прямой удар в грудь, но не смогла пробить панцирь. Будь у неё оружие получше, все могло бы быть иначе. Теон мог бы ей помочь, но не стал этого делать, сосредоточившись на своем противнике.

Мужчина подумал, что вторая фурия — дистанционник, раз она осталась на месте, и оказался прав, но немного недооценил её. Пока он ожидал нападения спереди, внезапно что-то вцепилось в спину. Плечо вспыхнуло болью, но уже в следующую секунду раздался грохот выстрела, и таинственного врага сбросило со спины мужчины.

Самина решила не отсиживаться в сторонке и помогла Теону, выстрелив в нападающего.

Могла бы просто предупредить.

Развернувшись, Теон увидел странную фигуру не больше метра в высоту с гипертрофированно длинными когтистыми лапами, короткими ногами и угрюмой большеухой головой и зубастым ртом.

Фурия оказалась призывателем. Сила такого Ткача позволяет создавать из Иного фамильяров, способных доставить немало проблем.

Мерзкий призрачный карлик скалился и готовился к новому прыжку, но Теон не дал ему такой возможности. Поскольку напрямую на Иное он воздействовать не мог, приходилось использовать подручные средства. Теон взмахнул рукой, и фамильяра вышвырнуло на улицу вместе с куском особняка. Стена, кусок пола под человекоподобным существом, а вместе с ними и часть крыши оказались просто грубо вырваны и отброшены, рухнув вниз на улицу.

— Ты из ума выжил?! — закричала Самина, испуганно втянув голову в плечи.

— Виноват, — поморщился мужчина. — Немного не рассчитал.

Теон в тот момент действовал на инстинктах и злости, особо не вдумываясь в собственные действия.

— Надеюсь, никто не пострадал, — пробормотала Самина, и тут же испуганно отпрыгнула в сторону от обломка, который падал девушке на голову. Теон поймал его и метнул в женщину-призывателя, прежде чем она успела вызвать ещё одного фамильяра.

Фурию сбило с ног. Она закричала от боли, корчась на полу с раздробленным плечом. Вряд ли девушка способна продолжать схватку.

Тем временем между двумя другими фуриями кипел бой. Лифэтта скакала по комнате, безнадежно пытаясь добраться до Джора, которого Теон все ещё держал прижатым к столу. Бронированная фурия мастерски отражала удары, не давай убийце приблизиться.

Лифэтта уже успела лишиться кепки и отчаянно кричала с каждой атакой, пытаясь добраться до Джора, но каждый раз получала мощный отпор. Её фиалковые глаза сейчас горели подобно двум фиолетовым факелам.

— Ого, — не смог сдержаться Теон, когда увидел возникшие за спиной Лифэтты призрачные крылья. Но судя по тому, что они то появлялись, то исчезали, девушка плохо контролировала свою силу.

Лифэтта наносила удар за ударом, стараясь пробиться сквозь оборону фурии, но пока безрезультатно. Теон мог бы помочь, но не спешил этого делать. Он и так вмешался гораздо сильнее, чем планировал изначально.

Внезапно все присутствующие ощутили, как пространство совсем рядом дрогнуло и стало трещать по швам, искажаясь и деформируясь под воздействием силы из другой реальности. Схватка мгновенно прекратилась, ведь пожаловал новый враг, который не станет выбирать стороны, а прикончит всех, кто встанет на пути.

Самина тотчас бросилась в сторону выхода. Лифэтта, забыв про Джора, помчалась следом. Теон переглянулся с фурией-телохранительницей, и они уже вдвоем пошли за первыми двумя, не проронив ни слова.

То, что творилось прямо сейчас во дворе перед особняком, иначе чем бойней назвать не получится. Посреди танцевальной площадки находилось существо, напоминающее гигантскую ящерицу, окутанную тьмой, с девятью хвостами, заканчивающимися острыми клинками.

— Опустошитель, — хмыкнул Теон.

— Почему он тут?! Почему сейчас?! — охнула Лифэтта, воззрившись на монстра, рвущего людей на куски.

— Мы сами открыли ему дверь, — равнодушно отметил Теон. — Слишком много энергии Иного выплеснули в одном месте. Это истончило ткань реальности, а этот гаденыш оказался рядом и воспользовался приглашением на обед.

— Раскол! Он же тут всех перебьет, пока появился ударный отряд! — воскликнула Самина.

— Не прибьет, Лифэтта с ним разберется.

— ЧТО?! — хором воскликнули обе девушки, но Лифэтта тут же тряхнула головой и взяла себя в руки.

— Да, я разберусь, — уверенности в её голосе не чувствовалось от слова совсем, но и наблюдать, как гибнут десятки людей, она не могла.

— Ты хочешь заставить её сражаться? С ЭТИМ?! Ты же с легкостью можешь прикончить этого монстра. Почему не сделаешь этого сам?! — фыркнула Самина, пытаясь укорить Теона.

— Потому что это не мой бой.

* * *

— У тебя три минуты. Если не успеешь его прикончить за это время, беги. Я серьезно, — сказал Лифэтте Теон, прежде чем девушка ринулась в бой, и за мгновение до того, как фурия спрыгнула во двор, шлепнул её по заднице.

На мгновение это сильно возмутило Лифэтту, но когда её ноги коснулись земли, мысли об этом полностью выветрились. Все её внимание было сосредоточено лишь на монстре, который в данный момент раскусил пополам какого-то мужчину и перевел взгляд на появившуюся перед ним фурию.

Полыхающие алые глаза пробирали до мурашек. Настоящий Опустошитель ни шел ни в какое сравнение с проекциями в тренировочной комнате или записями хроник, что доводилось видеть фурии. Это было настоящее чудовище, порожденное Иным и питающееся им же.

От одного взгляда на него девушке поплохело. К горлу подкатила тошнота, а ноги налились свинцом. Вся та сила, которая минуту назад текла по жилам, словно испарилась, оставляя после себя лишь тяжесть и страх.

— Три минуты, Лифэтта! — услышала она напоминание в отдалении.

Тео, похоже, и не думает вмешиваться.

И какая-то часть Лифэтты была этому рада. Лишь сейчас, после встречи с настоящим Опустошителем, девушка поняла, почему мужчина был так серьезен во время недавней тренировки, и почему был так суров с Арвин.

— Я тебя не боюсь, — прошептала Лифэтта, сбрасывая с себя куртку и оставаясь лишь в боевом одеянии фурии. Ничто не должно ограничивать её движения. — Вначале я прикончу тебя, а затем Джора.

Лишь об одном она жалела: что в руках простое оружие, а не её именной клинок. Тот пришлось оставить в Школе, ведь из-за размера его непросто спрятать, не говоря о том, что подобные оружия содержатся в базе, и по нему на девушку легко выйти в будущем.

И этого хватит.

Наполнив клинок и костюм новой порцией энергии Иного, Лифэтта дор-Мантэс бросилась в бой. Буквально в три прыжка она оказалась возле Опустошителя, собираясь поразить чудовище в глаз, но тот немедленно атаковал фурию сразу всеми острыми хвостами. Лифэтта отступила, парировав один клинок и уклонившись от других, но одному все-таки удалось её достать.

Предплечье вспыхнуло болью. Девушка увидела собственную кровь на руке и лишь после этого осознала, насколько монстр перед ней реален. Монстр, жаждущий лишь одного — отнимать жизни.

Опустошитель не стал давать своей жертве перевести дух и тут же бросился в атаку. Вновь удар хвостами-клинками, и на этот раз девушка смогла отразить сразу два из них, не получив при этом ни одной раны.

В конце концов Лифэтте удалось подрубить один из хвостов, заставив чудовище яростно взвыть и исторгнуть из себя сгусток пламени Иного. Девушка едва успела перекатом уйти в сторону, разминувшись с потоком магического огня, но раоваться еще рано. Почти сразу чудище сделало внезапный бросок вперед, обрушивая град клинков на голову фурии, но настоящей атакой оказался удар лапой. Девушка поставила блок плечом, но удар все-равно оказался сокрушительным. Костюм сумел погасить часть удара, но девушку все-равно сильно приложило о землю.

Самоуверенная дура! — корила себя Лифэтта. — С именным оружием еще были бы шансы справиться с этой тварь, но сейчас…

Морщась от боли, Лифэтта начала подниматься, борясь с накатывающими слабостью и тошнотой. Чудовище и не думало давать ей время на передышку. Девять клинков вновь обрушились на девушку, но совершенно внезапно между ними возникла женская фигура, окутанная доспехом из Иного.

Фурия, с которой Лифэтта сражалась всего несколько минут назад, встала на её защиту. Это настолько поразило серебряновласую девушку, что она пораженно уставилась на бывшую соперницу.

— Ты так и будешь на земле валяться?! Я сама не прикончу эту тварь, нужна твоя помощь!

— Д-Да… — отозвалась Лиф, поднимаясь на заметно ослабевшие ноги.

Три минуты? Тут Тео был прав… я не продержусь дольше.

У фурии был защитный тип силы, поэтому она не могла полноценно атаковать, зато принимала на себя удары.

— Быстрее! Я отвлеку его внимание на себя!

Лиф кивнула скорее себе, чем внезапной союзнице, и бросилась в сторону, собираясь по дуге обойти Опустошителя, но тот её заметил. Пять хвостов по-прежнему пытались пробить панцирь союзницы, а оставшиеся четыре устремились в атакующую Лифэтту.

Бронированная фурия, ощутив, что монстр сбавил напор, вышла из глухой обороны и со всего размаху врезала кулаком тому в морду.

— Я тут, тварь! На меня смотри! — зарычала она, но тут же вскрикнула от боли, когда один из клинков все-таки смог пробить броню и вонзиться в бедро. В пасти монстра тут же вспыхнуло магическое пламя.

Нужно поторопиться!

Лифэтта отразила удар одного клинка, пропустила над головой второй и каким-то невероятным чудом проскочила между двумя другими. Взмах меча, и Опустошитель лишился ещё одного хвоста.

Лифэтта хотела ударить Опустошителя в голову или шею, но тот стал поворачивать голову с полной огня пастью, и девушке ничего не оставалось, кроме как нырнуть под него, вспарывая монстру брюхо. Из раны тут же хлынула густая зловонная кровь, больше похожая на нефть, чем на кровь живого существа.

Опустошитель исторгнул из пасти пламя прямо в Лифэтту. Время в этот миг словно замедлилось. Девушка попыталась разорвать дистанцию, уйти от нестерпимого жара, но её уже ждали хвосты, преграждающие путь. Другая фурия тоже была ранена и не в силах была сделать хоть что-то.

Лифэтта рефлекторно закрыла руками лицо, ощутив жар пламени.

Секунда. Две.

Она не могла сделать ни вдоха.

А затем все прошло.

Девушка упала на землю, ошарашенно оглядывая себя и не понимая, как именно ей удалось уцелеть. Словно нечто невидимое защитило её от огня. Лифэтта подняла взгляд на второй этаж, где за схваткой наблюдал Тео. Лицо мужчины ничего не выражало, но девушке стало очевидно: это все он.

Увернувшись от одного из клинков, девушка совершила резкий рывок вперед и вонзила меч прямо под челюсть Опустошителя, но и этого оказалось мало. Клинок не достал до мозга или что там находилось в черепе этого существа.

Опустошитель в ярости или ужасе стал размахивать хвостами, пытаясь достать нападающих.

Я должна его прикончить!

Закричав, фурия создала крылья, одно из которых в следующую секунду отразило атаку одного из хвостов. Девушка плохо контролировала эту силу, завязанную по большей части на эмоциях, но накопившейся ярости и решимости было достаточно, чтобы нанести один единственный удар.

На мгновение исчезнувшие крылья возникли вновь. Влив в них остатки сил, девушка толкнула себя вперед, вцепившись мертвой хваткой в рукоять меча и загоняя его как можно дальше в череп чудовища.

Несколько секунд спустя Лифэтта уже лежала на земле, не в силах продолжать бой. Её словно высушили досуха, не оставив после себя ничего. Пропали не только силы, но и само желание подняться и продолжить схватку.

Небо красивое, — подумалось ей. — Интересно, как выглядела луна ещё будучи целой? Она была такой же прекрасной? Или…

Мысли были тягучими и отрешенными.

— Лифэтта! Эй! — внезапно кто-то склонился над ней и стал трясти. Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы узнать ту черноволосую девицу, что привезла Тео два дня назад в Школу. — Раскол!

Внезапно брюнетка склонилась и поцеловала Лифэтту. Энергия тотчас хлынула в уставшее тело. Аристократка из дома дор-Мантэс сделала судорожный вдох и резко вскочила.

— Ты как? — спросила черноволосая девушка, улыбнувшись.

— Лучше, спасибо. Я слышала про опустошение, но не думала, что оно такое… — по спине девушки побежали мурашки. — А где Тео?

— Он, — «спасительница» хотела ответить, но внезапно поняла что не видит мужчину. — Он был тут. Только что.

— А Джор?

* * *

— Я их всех, сука, урою… Они… они заплатят за это унижение. За мои… угх… — едва слышно бормотал Джор, спускаясь по лестнице. Ещё пара пролетов, и он оказался бы на улице, где смог бы найти помощь.

— Заплатят за твои яйца? — услышав голос Джор вздрогнул, медленно повернул голову и увидел Теона, стоящего наверху лестницы. На лице рыжеволосого мужчины играла довольная полуулыбка. — Этого, увы, не случится.

— Стой, давай поговорим, а? Мы можем разойтись миром.

— Миром? Ты сам-то в это веришь?

Джор нервно дернул щекой.

— Вот-вот.

— Да брось, мужик. Ты же должен меня понять, а? Эти фурии смотрят на нас, как на куски дерьма.

— На нас? — Теон изобразил удивление. — Скорее уж на тебя. Впрочем, я и сам смотрю на тебя как на мешок с дерьмом.

— Да пошел ты! Можешь меня убить, но моя мать тебя достанет! Вырвет сердце из твоей сраной груди и засунет в твою же задницу!

— Даже сейчас, стоя на пороге смерти, ты поминаешь свою мамашу. Ты и впрямь жалок, — Теон неторопливо спустился на несколько ступенек вниз, сложив руки за спиной. — Даже смерть не можешь встретить достойно.

Вместо ответа Джор попытался сбежать, но не сумел сделать и шага. Нечто схватило его за руку, а следом и за ногу. Обернувшись, мужчина с ужасом увидел черные руки, растущие прямо из стены, покрытой странным мраком.

Когда в темноте внезапно возникло несколько горящих алых глаз, Джор истошно закричал и попытался отбиться от чудовища, но тщетно.

— Джор дор-Рунтоп, хочу тебя познакомить с моим старым «другом». Это Банрат-Тан-Азур, но в ваших легендах его чаще называют Черным Демоном.

— Не-е-е-ет… — истошно закричал Джор, обмочив штаны, но едва ли это было способно испортить аппетит Банрату-Тан-Азуру.

— Пожалуйста! Нет! Умоляю! Я… Я не расскажу маме! Честно! Я не сделаю вам ничего! Я вернусь на орбиту! Я никогда не вернусь…

— Мольбы не имеют значения, — равнодушно сказал Теон, присаживаясь на ступеньку. — Если Черный Демон явился в этот мир самолично, то он потребует жертву. Ты будешь этой жертвой. Обычно я не скармливаю ему кого попало, лишь особенных людей, ведь если кормить его слишком часто, он становится наглее и прожорливее.

— Нет… — последний возглас был полон отчаяния.

— Я бы мог убить тебя просто свернув шею или устроив кровоизлияние в мозг, но я приношу тебя в жертву живой легенде. Будь благодарен за такую честь.

— Не-е-ет! — раздался последний крик, сменившись хлюпающими сдавленными звуками. Банрат-Тан-Азур пережевывал Джора, с хрустом и смаком перемалывая его косточки. И все же демон был недоволен тем, что ему отдали человека, а не Ткача Иного.

— Наслаждайся тем, что дают, — буркнул Теон, помассировав висок. — Иначе следующего перекуса ждать придется не скоро.

Демон тут же притих, но Теон прекрасно знал, что это не надолго.

* * *

Упустила! Все… Все это было зря…

Лифэтта корила себя, представляя, что теперь будет. Её лишат сил и отправят в тюрьму вместе с обычными преступниками.

И в этот раз Нефис заступаться за меня не станет…

Гнаться за Джором девушка даже не попыталась. Тот уже, скорее всего, добрался до первого этажа и затерялся в толпе, да и сил на полноценную погоню у Лифэтты не осталось. Опустошитель вытянул из неё все, что мог, сейчас фурия даже нормально стоять на своих двоих не могла.

— Давай руку. Нам надо уходить пока, не подоспела легистия, — Самина, старая подруга управляющей, протянула фурии руку и помогла подняться.

— Где Тео?

— Понятия не имею. Может…

— Я тут, — мужчина как ни в чем не бывало вышел из одного из проходов, поправляя костюм. — И насчет Джора можешь не волноваться. Он больше никому не причинит вреда.

— Он… мертв? Ты его убил? — Лифэтта удивленно воззрилась на мужчину, опираясь на плечо Самины. — Но… Ты же говорил, что я сама должна это сделать. Что это…

— Я помню, но, ситуация изменилась. Ты и так показала себя достойно сегодня, Лифэтта дор-Мантэс. Что до Джора, думаю, что случившееся с ним можно назвать смертью, хотя на деле это нечто куда худшее.

— Вы за это заплатите! Вы все! — внезапно подала голос раненая фурия, зажимая окровавленное бедро.

Уж лучше бы молчала, дура.

Тео повернулся к ней и в два шага оказался рядом, а в следующий миг прямо из бетонного пола вылетела железная арматура. Все произошло так быстро, что Лифэтта не сразу это осознала.

Металл был гибким, словно веревка, и в мгновение ока скрутил руки и ноги женщины. Она попыталась использовать свой «панцирь», но это ничего не дало. Ещё одна арматура, вырванная из пола, обмоталась вокруг горла женщины.

— Не МЫ, а Я, — сказал ей Тео, опустившись на одно колено. — Передай своей хозяйке, что её сына убил мужчина, способный касаться Иного. И только он. Эта девушка — герой. Она убила Опустошителя. Ты ей в этом помогла, и только по этой причине я оставляю тебя в живых. Если бы ты вместо того, чтобы вступить в бой, решила помочь сбежать тому мусору, разделила бы его участь.

На губах Тео мелькнула жуткая улыбка. Он поднялся и направился к Самине и Лифэтте.

— Ты… правда оставишь её в живых? — удивилась Самина. — Не похоже на тебя…

— Это решать не мне, — Тео перевел взгляд на Лифэтту.

Хочет, чтобы решила я?

— Она помогла мне. Без её помощи я бы вряд ли справилась с Опустошителем. Она просто исполняла свой долг, не более того.

Тео кивнул, принимая её решение.

— В таком случае уходим.

Совсем неподалеку появился воздушный транспорт легистии. Скорее всего, на борту ударная группа фурий, укомплектованная для сражения с Опустошителями.

— И как можно скорее, — поддержала Самина.

Глава 10. Возвращение долгов

Теон с легким любопытством наблюдал за боем Лифэтты. После схватки с настоящим Опустошителем она полностью изменила подход к тренировке. Не было больше нескольких монстров, с которыми фурия справлялась за пару минут, лишь один. Тот самый, которого она уже одолела вчера ночью. Его сила и скорость практически идентичны настоящим.

У этой девчонки есть стержень.

Другая на её месте не скоро бы решилась сражаться с такой тварью, а эта серебряновласая красавица уже на следующий день, даже толком не успев восстановиться, сама настоялаа на новом бое-реванше, который выиграла.

Не сказать, что легко, но выиграла. Сказывалось её оружие: массивный двуручный меч. Большую часть времени она тренировалась с ним, и логично, что вчера короткий клинок был для неё непривычным оружием.

Видимо, это понимала и сама Лифэтта, потому как после короткого перерыва, пока тренировались остальные, дор-Мантэс вышла на арену снова, но на этот раз вооружившись коротким мечом.

И проиграла. Без посторонней помощи ей оказалось просто нечего противопоставить Опустошителю. Заодно Теон узнал об одном из свойств обруча, о котором не догадывался во время собственной тренировки. Противники по большому счету не способны нанести реальные раны, они ведь голограммы. Они имеют определенную «плотность», могут даже толкнуть ученицу. Наносимые тренировочными врагами раны нереальны, но обруч симулирует ощущения от них, словно все происходит на самом деле. Если фурии «отрубили» ногу, она ощутит острую боль и перестанет чувствовать конечность вплоть до окончания схватки. Смертельное ранение же автоматически завершает бой.

Несмотря на проигрыш, Лифэтта точно не собиралась сдаваться. По блеску в её глазах было ясно: она будет сражаться с этим монстром вплоть до того момента, пока не сможет победить его этим маленьким одноручным мечом.

Арвин тоже попыталась прыгнуть выше головы, поминая слова Теона и насмотревшись на новые схватки Лифэтты. Система для тренировок хранит новые тренировочные объекты, и Арвин призвала Опустошителя Лифэтты. В итоге тот съел фурию так быстро, что она успела лишь разок выстрелить.

Вестра и Алетра предпочли свои обычные тренировки, без экспериментов. Вестра, девушка в кошачьих ушках, оказалась спринтером. Она умела ускорять себя, что позволяло ей очень быстро бегать, но толком использовать эту свою способность в бою она не умела.

Алетра, смуглая рыжеволосая девушка, действовала куда интереснее. Теон так и не понял, как именно. Её сила походила на пиромантию, фурия словно взрывала воздух вокруг себя.

Интересно…

А ещё Теон заметил, что Алетра иногда бросает на него крайне хмурые взгляды. Мужчина определенно не нравится ей, но почему? Возможно, все дело в Арвин, которая променяла нежные смуглые груди на большой твердый член.

— Я не помешаю? — рядом со столиком Теона, где он сидел, наблюдая за схваткой Алетры, появилась Самина с двумя кружками в руках. — Кофе?

— Ну раз ты принесла, — пожал он плечами и жестом пригласил девушку за стол. — Черный, без сахара, — подытожил мужчина, сделав глоток. — Откуда узнала?

— От Генриэтты.

— Ну разумеется.

— А ты не собираешься участвовать в тренировке?

— Может позже.

— А убивать сегодня кого-нибудь? — кажется, это была шутка, но учитывая события последних дней, этот вопрос вполне можно воспринимать всерьез.

— Нет. Сегодня я решил сделать выходной. Три ночи — три бойни. Пожалуй, хватит пока.

Самина улыбнулась, правда не слишком весело.

— Нас уже разыскивают… Хэлен звонила утром.

— Хэлен это…

— Моя начальница. Глава Зеленого Этажа. Именно с ней я хотела вначале поговорить о тебе.

— А теперь не хочешь?

— Теперь мне не оставляют выбора. — вздохнула Самина. — Она знает, что я во что-то вляпалась. Меня видели сразу на двух местах преступлений и уже объявили в розыск. Долго мы тут прятаться не сможем. День-два, и нас вычислят… И это в лучшем случае… В худшем — ударная группа может быть тут уже через пару часов.

— И что планируешь делать?

— Я… Я думала попробовать свести вас, хотя не думаю, что из этого получится что-то хорошее. Но возможно, мы попробуем найти… компромис? Или… Я не знаю… Ты всего за пару дней натворил столько, что я понятия не имею, как выпутываться…

— Назначь нам встречу. На завтра.

— Уверен? — Самина поежилась.

— Нет, но ты права: нас вскоре найдут. Не хочу ставить под удар своих подданных.

— Подданных… Скажешь тоже… — фыркнула черноволосая девушка. Она хотела рассмеяться, но одернула себя. — Я это сделаю, но что потом? Ты же не собираешься…

— А вот это уже будет зависеть от благоразумия этой Хэлен. Назначь встречу на нейтральной территории, подальше от города и людей. Если ей так спокойнее, может взять с собой хоть целую армию, я не против.

— Раскол… — вздохнула Самина, выбираясь из-за стола и залпом допивая кофе. — Нужно что-нибудь покрепче…

Не попрощавшись, фурия побрела прочь. Но стоило одной девушке уйти, как возле столика материализовалась вторая. Лифэтта собственной персоной.

— Вчера, вернувшись, мы все отправились спать и… я забыла поблагодарить тебя.

— За убийство ублюдков не благодарят, — равнодушно отозвался Теон.

— Не за это. Во время схватки с Опустошителем прямо мне в лицо ударила струя пламени. Она должна была убить меня, но не убила. Словно что-то защитило меня.

Заметила таки…

Теон в тот раз загустил воздух, сделав его более плотным.

— Спасибо, — ещё раз повторила она. — Ты помог мне отомстить. Взял на себя убийство и… помог понять, насколько я была слаба.

— Все мы бываем слабы, Лиф, — сказал Теон, а в памяти нехотя стали всплывать картины прошлого. Как он с разбитым лицом лежал на холодном полу после очередной взбучки Утрена. Как мочился кровью после этого. — Но у тебя хороший потенциал. Ты заглянула в глаза смерти и не испугалась. И даже сейчас ты делаешь все, чтобы в следующий раз быть готовой.

— Я… — фурия покраснела. — Не ожидала это услышать.

— Я говорю то, что думаю. Сегодня ты заставила меня тебя уважать. Да и саму себя, как мне кажется.

— Когда я смогу его одолеть, ты… не мог бы спроецировать других? Мне почему-то кажется, что ты видел достаточно Опустошителей.

Губы Теона растянулись в довольной усмешке.

Так держать!

— Хорошо.

— И… Ты не против, если я немного попрактикуюсь с твоим прежним противником? Это был необычный образ, возможно личный, так что думаю, что стоило вначале спросить разрешения.

— Думаю, старику будет приятно погонять новенькую. Но имей в виду, у тебя нет против него ни шанса. Скорее всего он убьет тебя в первую же секунду.

— И все же я хочу попытаться.

— Как знаешь, — Теон даже не попытался её отговорить. Пару раз умрет от меча мастера Шу и вернется к своим монстрикам. Лучше Опустошители, чем учитель.

Теон думал, что после этого Лифэтта уйдет, но кажется, у неё было ещё какое-то дело. Тяжело вздохнув, она сняла со спины свой здоровый и тяжелый меч, положив его на стол перед мужчиной.

— Вот. Это Блейзфлейгер. Мой именной меч. Его стоимость оценивается примерно в два миллиона кредитов, и он твой. Это самое ценное и дорогое, что у меня есть, так что…

— Не нужно. У меня уже есть оружие.

— Что?! Ты же не про тот тренировочный меч?..

— Лиф, у меня есть оружие. И твое мне не нужно, — в голове Теона тут же всплыл образ меча с прозрачным, «стеклянным» клинком и матово-черной рукоятью, скованной цепями.

— Тогда… Продай его. Два миллиона кредитов — это огромные деньги. Купишь себе…

— И деньги мне не нужны.

— Тео… Я предлагаю тебе самую ценную свою вещь, а ты отказываешься? Это… грх…

— В моих руках это оружие бесполезно, как и в руках большинства, как мне кажется. Ты сама сказала, что оно именное. Оно твое. И сражаться им должна ты, а не кто-то другой.

— Но тогда мне нечего тебе предложить.

— Как насчет службы?

— Тебе?! — в её глазах вспыхнуло возмущение, которое она тут же подавила. — Быть твоей… служанкой? Это невозможно. Я из дома дор-Мантэс. Я фурия. Мы не прислуживаем мужчинам. Даже если бы я хотела, это…

— Кто говорит о служанках? Как рыцарь.

— Рыцарь? О чем ты?

— Я подумываю сделать рыцарский орден. Ты можешь его возглавить. Возьмешь в подчинение Арвин, если конечно из неё выйдет толк. Хотя в этом я сомневаюсь. Но вдруг старые боги смилостивятся над ней.

— Ох… Тео… я ведь серьезно.

Теон тоже был совершенно серьезен, но видимо, Лиф пока этого не поняла.

— Я подумаю над твоим предложением стать фурией-рыцарем, но ничего не обещаю.

— Как знаешь, — равнодушно пожал он плечами.

— И ещё кое-что, — на этих словах Лиф смутилась. — Я перенапряглась за вчера и сегодня. Мне не помешает немного разрядится. Обычно я делаю это с Вестрой, но она не против сегодня уступить свое место.

— Хочешь заняться сексом?

— Разрядкой! Секс это… другое.

Никакой разницы.

— В общем, если захочешь, то приходи в мою комнату к семи вечера. Если не придешь, тогда Вестра мне поможет.

— Если сюда не ворвется армия боевых фурий, то я приду.

Девушка кивнула и пошла прочь, но уже через минуту, вернулась и виновато улыбнувшись, забрала свой меч, оставленный на столе.

Вечером секс с Лифэттой.

Главное не попасться на глаза Арвин. Если она прознает, то попытается все соки из меня выжать раньше…

Может, в гробу было не так уж и плохо? Хех…

* * *

— Нам сюда, — сказала Лифэтта остановившись возле одной из незнакомых Теону дверей. Раньше ему не доводилось бывать в этой части Школы. Девушка поднесла браслет к панели, и дверь отворилась, пропуская их внутрь.

По ту сторону оказалось совсем небольшое помещение с простой кроватью и миниатюрной полочкой, на которую поместиться лишь пара вещей. Теон сразу отметил, что все стены и потолок покрыты алыми панелями странной формы из какого-то мягкого материала.

Странное место.

— Где мы?

— Это комната для разрядки, — пояснила Лиф.

— То есть тут вы занимаетесь сексом?

— Грубо говоря, да, — на щеках Лифэтты от вопроса возник едва заметный румянец. Девушка всячески скрывала свое смущение и пыталась делать вид, что в предстоящем действии нет ничего особенного, но Теон замечал, как порой она отводит взгляд и облизывает губы.

Чуть помедлив, Лифэтта стала расстегивать рубашку. Медленно, пуговицу за пуговицей, словно специально заставляя Теона томиться в ожидании. Наконец была брошена на пол. Вслед за ней на пол упала и короткая юбочка, оставляя девушку в нижнем белье.

— А ты не будешь раздеваться? — спросила девушка, и Теон усмехнулся.

— Разумеется, буду.

В отличие от фурии, мужчина подошел к своим вещам куда более трепетно. Сняв рубашку, он аккуратно сложил её на единственную полку, затем не менее аккуратно сложил штаны. В данный момент это его единственный нормальный костюм, Теон не может себе позволить относиться к нему небрежно.

Девушка с любопытством наблюдала за его действиями и словно о чем-то размышляла, но поделилась своими мыслями, лишь когда Теон избавился от трусов.

— Прежде чем мы продолжим, я должна тебе кое-что сказать. Это мой первый подобный опыт с мужчиной. Несмотря на то, что я уже прошла полный курс по контролю энергии Иного и не должна сжечь своего партнера, я никогда не делала этого с кем-то вроде тебя.

— Значит, ты девственница?

— Технически… нет. Мою девственность забрали пальчики Мэйли, а мои — её. Да и после во мне побывали разные… кхм… игрушки, — Лифэтта слегка засмущалась. Это было очень непохоже на неё, учитывая обычную холодность, но крайне мило.

Мужчина улыбнулся и сделал навстречу фурии. Протянув руку, он провел пальцем между грудей, все ещё сдавленных бюстгалтером.

— Ты знаешь, что очень красива? — спросил он, сбрасывая бретельку с правого плеча, а затем и с левого. С задней застежкой девушка справилась сама. — И у тебя прекрасная грудь.

Грудь у Лифэтты хороша: большая, но высокая и упругая. Сказывались усиленные тренировки и хорошая генетика.

— Тебе правда нравится? — ответила она, наблюдая за тем, как пальцы мужчины скользят по коже. Когда Теон мягко сдавил сосок, Лиф не смогла сдержать сладкий стон.

— Насчет такого я бы ни за что не стал врать.

Теон зачерпнул немного Иного и выплеснул в окружающее пространство. Лифэтта ощутила это. От глаз Теона не скрылись мурашки, что проявились на её бархатной коже.

Рывком он подхватил девушку, заключив в объятья. Фурия впилась в губы мужчины, сразу же подключив язык.

А она не церемонится.

Девушка тоже коснулась Иного, выплеснув его. Теон не знал, сделала она это специально, или все произошло само собой, но в порыве желания он просто сорвал с неё трусики.

Прижимая девушку к мягкой стене комнаты, мужчина целовал её и ласкал упругие ягодицы. Их языки сплетались воедино словно в танце или битве. Теон желал прямо сейчас войти в неё рывком, но пришлось себя сдержать. Он перенес девушку к кровати и опустил на постель. Фурия раздвинула перед ним стройные ножки, отчетливо давая понять, чего именно хочет.

Теон, улыбаясь, протянул руку и коснулся половых губ девушки. Она рефлекторно вздрогнула и закусила верхнюю губу. Впившись губами в сосок, мужчина рукой ласкал её набухающий от возбуждения клитор. Девушка вдыхала его силу, и та заставляла трепетать её душу. Вряд ли Лифэтта понимала, что с ней происходит, но её тело крайне бурно реагировало на малейшее воздействие иного.

Её обуревала страсть и желание. Сила Теона давила на девушку, подавляла и заставляла раскрываться, но едва ли Лифэтта была против. Она желала его всего и без остатка.

В тот миг сильная и уверенная в себе фурия была беззащитна, и Теон этим пользовался. Он ласкал её налитую грудь, целовал губы и улыбался, когда она в очередной раз отводила смущенный взгляд.

Но так было лишь в самом начале. В какой-то момент возбуждение, копившееся в девушке, перелилось через край, и она безмолвно молила Теона о том, чтобы они наконец стали едиными.

— А-а-а-а-агх… Да! — воскликнула она и тут же закусила губу, когда мужчина вошел в неё. Пальцы девушки впились в плечи мужчины, а сама она изогнулась, выпячивая грудь вперед.

Но Лифэтта даже не представляла в тот миг, что ждет её дальше. Энергия Иного хлынула в её тело бурным потоком, а не теми крупицами, что были раньше, и девушка оказалась к этому просто не готова. Чувства обострились так сильно, что Лифэтта просто выпала из реальности. Он уставилась в потолок неморгающим взглядом.

Теон лишь усмехнулся, увидев у девушки «любовный шок», как его называли между собой Ткачи. Это было не таким уж редким явлением, когда ощущения становятся настолько сильными, что человек впадает в своеобразный ступор с полным параличом.

Это состояние обычно длится не долго, максимум пару минут, пока внутренняя энергия не нормализуется, но Теон не хотел ждать. Он поцеловал фурию и вернул себе все, что дал. Девушка тут же сделала судорожный вдох и уставилась на него своими фиалковыми глазами.

— Что… Что это было? Я…

— Любовный шок. Такое случается с Ткачами Иного во время первого объединения. Мы вошли в резонанс, и ты с этим не справилась.

— Не справилась? — голос Лифэтты дрогнул.

— Это нормально. Тут скорее моя вина, я дал тебе слишком много силы.

Но Лифэтта не приняла эти извинения. Она восприняла это слишком лично и во что бы то ни стало решила доказать Теону, что это просто случайность, и такого больше не повторится. Девушка повалила его на спину, оказавшись сверху, и взяла инициативу в свои руки. Теон же решил умолчать, что шанс повторения шока близок к нулю.

Лифэтта оседлала мужчину, вытягивая из него силы и отдавая столько же взамен, а уже через пару минут девушка дошла до пика. Доводилось Теону слышать о девушках, которые получали оргазм ещё на этапе предварительных ласк, так что Лифэтта держалась ещё очень неплохо.

Но они только начали…

— Ещё… — тихо пробурчала девушка. Больше она не испытывала никакого смущения и не казалась такойбеззащитной. Любовный шок оказался для неё слишком болезненным ударом по самооценке, и теперь она была готова затрахать мужчину до изнеможения, лишь бы доказать, что это было случайностью.

С того момента Лифэтта стала куда более страстной и активной, и Теону это очень нравилось.

Волосы фурии слиплись от пота, она уже успела кончить несколько раз, но ей все было мало. Теон словно оказался один на один с изголодавшимся диким зверем, который не может остановиться. Неожиданно дверь в комнату отъехала в сторону, и на пороге появилась Арвин. Девушка замерла, удивленно приоткрыв ротик.

— Чего тебе, Арвин? Мы заняты, — тяжело дыша, спросила Лифэтта.

— Ну… — Арвин облизнула губы и слегка потупила взор. — Вы тут уже довольно долго… и я подумала… может… я смогу к вам присоединиться?

Теону казалось, что Лифэтта фыркнет и выдворит нахалку вон. Как он уже понял, Лифэтта и Арвин не слишком-то ладят, но этого не случилось. Видимо, усталость давала о себе знать.

— Хорошо, но я в приоритете, ясно?

— Да! — обрадовалась Арвин, скидывая с себя платье.

— И запри дверь, — попросил Теон. — Пока к нам ещё кто-нибудь не присоединился.

* * *

Теон практически не слушал, о чем там шушукались девицы. Что-то беспокоило его, мешая получить удовольствие от процесса. Наедине с Лифэттой все было хорошо, но какая-то мысль скреблась на границе его сознания, и мужчина все никак не мог её ухватить.

Его размышления прервал силуэт на границе поля зрения. Теон чуть повернул голову и вздрогнул, увидев человеческую фигуру, стоящую в углу комнаты.

Это был дряхлый одноглазый старик с бледной кожей, покрытый гниющими язвами, в которых копошились черви. Он смотрел на Теона своим единственным остекленевшим взглядом и беззвучно открывал рот, что-то говоря.

Тебя тут нет! Тебя нет!

Теон ощутил, как стены комнаты начали давить на него.

Он помнил этого старика. Первая жертва Банрат-Тан-Азура. Теон столкнулся с ним в Флиссе, небольшом портовом городишке, когда они с учителем возвращались из логова Черного демона. Тогда будущий Владетель ещё не понимал, что с ним произошло. Когда этот старик, посчитав мальчишку легкой добычей, решил его ограбить в подворотне, Теон просто отдал его на растерзание монстру внутри себя.

— Тео, слушай. А сколько у тебя было женщин? — поинтересовалась Арвин, вырывая Теона из собственных мыслей. — Раз уж ты и впрямь Владетель, то… наверное много? А Королева Шипов? Как она к этому относилась? Говорят, вы были очень близки… и…

Мужчина моргнул, взглянул на Арвин, а затем вновь сосредоточил внимание на том месте, где ещё секунду назад стоял призрак. Теон прекрасно осознавал, что это лишь в его голове, что эти «духи», «видения» не способны причинить ему вреда, но они сводили мужчину с ума раньше, и намерены делать это вновь…

— Я пойду подышу свежим воздухом, — Теон натянул трусы и отворил дверь. Ему срочно нужно было подняться на поверхность и увидеть небо. — За мной не ходите.

— Но…

Возражения он слушать не стал, быстрым шагом направившись к выходу. Ему срочно нужно на свежий воздух.

Ещё один приступ…

Разумом Теон понимал, что угрозы нет, но стены уже начали давить на него. Этот эффект будет усиливаться ровно до того момента, пока он не окажется на улице.

Теон коснулся панели лифта, но та вместо привычного зеленого, совершенно внезапно выдала красный сигнал.

— И как это понимать? — фыркнул он, повторив действие.

Похоже, меня не собираются отсюда выпускать…

Внутри него заиграли злость и раздражение. Стены коридора, который в обычное время были довольно просторными, словно сузились в два раза. Грудь сдавило спазмом, в висках застучала кровь.

Теон почувствовал себя запертым в ловушке, и это порождало в глубине души страх, с которым он боролся каждую секунду с момента пробуждения. А теперь ещё и призраки… Он не видел их в своих фантазиях. Там он был свободен от них, но теперь они вернулись, чтобы продолжить его изводить.

Мне нужно выбраться… Немедленно!

Воздух вокруг него задрожал от энергии Иного. Теон вновь поднес браслет к панели, решив, что если и в этот раз загорится красный, то он просто разломает лифт и выберется отсюда. Вытащит этот бункер из земли, если потребуется, разломав его на куски, но выберется!

Но в этот раз панель выдала зеленый, и створки лифта отворились. Когда кабина лифта закрылась, Теон испытал новый приступ паники и страха. Тут слишком тесно, почти как в гробу.

Мужчина смог выдохнуть с облегчением, лишь когда оказался на улице и сделал глубокий вдох, наслаждаясь ночной прохладой. Он упал на колени и, запрокивнув голову, наслаждался слабыми порывами ветра.

Теон просидел так несколько минут, прежде чем ощущение нехватки воздуха пропало, а сердце вернулось к нормальному ритму.

«Ты теряешь контроль над собой» — услышал Теон в голове голос наставника Шу. Старик подобно призраку материализовался перед ним в позе медитации.

— Это было всего на пару секунд.

«С твоей силой достаточно и мгновения»

— Действительно…

Теон прекрасно понимал, что перед ним лишь отголосок фантазии, которую он сам себе вообразил, но ему все-равно было приятно увидеть этого старого пердуна, который единственный во всем мире имел честь отделать Владетеля палкой на тренировках.

«Не теряй себя, Теон. Никогда»

— И в мыслях не было. Я — это всегда Я. Так было и так будет.

«Ты правда собираешься её убить?» — вопрос прозвучал настолько внезапно, что Теон вздрогнул словно от пощечины. Старику даже не нужно было уточнять, о ком идет речь. Руннэт. Всё всегда сводилось к Королеве Шипов.

— Да. Никакой пощады. Она предала меня. И убила тебя.

«Возможно, так было необходимо. Мне жаль, что все так обернулось. Она хорошо на тебя влияла, мой мальчик».

Теон, услышав это, лишь презрительно хмыкнул.

«Она любила тебя. По-настоящему. И раз она сотворила с тобой то, что сотворила, значит, у неё была на то веская причина».

Зарычав, Теон махнул рукой, и призрак исчез.

Была веская причина? Что за чушь!

Теону было больно это признавать, но он до сих пор любил Руннэт.

Это все подсознание. Хочет оправдать её. Хочет найти причину не убивать её.

Но, все это не имеет значения. Когда придет время, рука Теона не дрогнет.

— Прошу прощения, Владетель, — Теон повернулся и с удивлением обнаружил в десятке метров от себя Генриэтту в светлом махровом халате. Слишком глубокий вырез, открывающий вид на пышную грудь женщины, не укрылся от его глаз.

— Просто Теон. Я больше не Владетель. Смысл от титула правителя без его империи?

— Возможно и так, — не стала спорить управляющая. — Но вы… ты, Теон, все ещё самый могущественный человек в мире. Владетель — это не просто титул правителя, это то, чем ты являешься. Ни до, ни после не было других Владетелей. Лишь Теон Альдрим.

— И все-таки постарайся не называть меня так, — этот титул был придуман Руннэт, а воспоминания о ней всегда болезненно отдавались в душе Теона.

— Как тебе будет угодно, — поклонилась Генриэтта, явно копируя манеры дворянства его эпохи. — И простите за лифт. После побега Лифэтты я решила заблокировать его на всякий случай, но забыла дать тебе доступ.

— Все нормально, — устало ответил Теон.

— Ты выглядишь измотанным, — сказала женщина, подходя к мужчине и опускаясь на траву.

— Просто хотелось подышать свежим воздухом.

— И отдохнуть от этих девиц? Их молодая кровь бурлит как вулкан, — улыбнулась она.

— Не без этого, — подтвердил Теон.

— Я им даже немного завидую.

— Неужели управляющая тоже хочет разделить ложе со мной? — Теон даже не попытался крыть сарказма.

— Если я скажу, что нет, то совру. Я прекрасно ощущаю твои «чары» на себе, но в отличие от этих девочек могу контролировать свои желания и подавлять их, когда это нужно. Не вижу смысла предлагать тебе себя, тем более когда «конкурентками» являются мои подопечные. Но, разумеется, если вы прикажете, это случится.

Теон лишь поморщился. Ему в данный момент и двух девиц более чем достаточно, да и оставшиеся две вряд ли заставят себя ждать.

— Не хотите прилечь? Я вижу, что вы устали, — предложила управляющая, обнажив свои колени. Теон пару мгновений смотрел на них, после чего опустил голову, распластавшись на траве. Генриэтта запустила пальцы в его рыжую шевелюру, и мужчина тут же ощутил легкое покалывание.

— Что ты делаешь? — голос мужчины прозвучал холодно.

— Это мой малый дар. Помогает снять напряжение и стресс, — улыбка тронула её тонкие губы. — Уже чувствуешь?

— Да, — мгновение поразмыслив, подтвердил Теон.

— Очень полезный дар в моей работе.

Теон действительно ощутил, как напряжение и тяжесть отступают.

— А как проходило обучение в вашу эпоху? Об этом я мало что читала, интересно узнать от очевидца. Во времена Владетеля юным девушкам и парням тоже нужна была разрядка?

Теон ответил не сразу. Огромное темное небо с тысячами ярких огоньков словно затягивало в себя, и лишь разбитая надвое луна не позволяла ему полностью раствориться в увиденном.

— Да. Повышенное либидо было заложено старыми богами, в этом плане ничего не изменилось. Но мест, подобных этому, не существовало. Обычно Ткач брал в ученики одного-двух, а там уже все зависело от подхода. Те, кто постарше, старались брать сразу пару: юношу и девушку, которые в свободное время могли самостоятельно удовлетворять свои нужды. Если брали одного, то учитель становился любовником.

— Как по мне, это не профессионально. Подобная близость между наставником и учеником больше вредит, чем помогает. А у тебя, Теон, были ученики?

Мужчина не стал отвечать на этот вопрос, не желая развивать эту тему, но вопреки желаниям перед глазами всплыл отрывок из прошлого.

— Теон, познакомься, это Шанис Даггре, — Руннэт отошла в сторонку, пропуская вперед молодую девушку с пронзительно голубыми глазами и русыми волосами, невероятно маленькую и хрупкую на вид. — У неё необычный дар, который глупо было бы упускать. Я подумала, что раз у тебя нет учеников, почему бы тебе не стать её учителем?

— Прошу, позаботьтесь о мне, Владетель, — смутилась девушка и сделала перед мужчиной реверанс.

— Пмгте….кхр…учт…л… — изуродованная рука тянулась к Теону, пока губы девушки едва слышно молили о помощи. Но мужчина был бессилен сделать хоть что-то. Все, что он мог, это облегчить страдания.

Теон моргнул, прогоняя неприятные воспоминания, но и тех кратких секунд хватило, чтобы к горлу подкатил ком.

— Теон? Ты меня слышишь?

— Я не хочу об этом говорить, — наконец ответил он.

— Понимаю, — Генриэтта не стала настаивать, и Теон это оценил. Он действительно не хотел вспоминать об этом своем прошлом и тем более говорить. — У всех есть вещи, которые их тревожат.

— А какие вещи тревожат тебя, Генриэтта? — мужчина бросил на управляющую колкий взгляд.

— Не понимаю.

— Хочу услышать твою слезливую историю. Похоже, она у многих тут есть. У Самины убили мать на службе, и теперь она всеми силами старается повторить её путь. У Лифэтты подруге размозжили голову битой. Мою историю ты знаешь. Какая у тебя? Что заставило молодую и красивую женщину запереть себя в месте вроде этого? И я мог бы поверить в заботу о этих девушках, но… ты первая преклонила передо мной колено. Я все никак не могу взять в толк, почему.

— Я хотела помочь Лифэтте, — ответила управляющая, но Теон неплохо разбирался в людях и заметил, что женщина что-то недоговаривает. — И это был…

— Лишь один из путей. Самый простой, но только безумец будет клясться в верности человеку, именующему себя Владетелем. Ты безумна, Генриэтта? Или ведешь свою игру? Собираешься меня использовать?

На краткий миг «маска» на лице женщины дрогнула, выдавая удивление и опасение.

— Я…

— Прежде чем соврать, хорошенько подумай, кому собираешь это сделать. Ты дала мне кров, пищу, приятную компанию, и в этот раз я не буду спрашивать, что именно у тебя на уме, но однажды этот день настанет. Хорошенько подумай, как я отреагирую на твой ответ.

— Как вам будет угодно, — голос Генриэтты прозвучал безжизненным, почти мертвым.

— Можешь идти. Я хочу побыть один, — Теон поднялся с её колен и бросил короткий взгляд на висящую в небе расколотую луну — вечное напоминание о том, что он сотворил.

Управляющая поднялась, поклонилась ему и пошла прочь.

* * *

Спустившись на лифте вниз, Генриэтта столкнулась с двумя взволнованными девушками.

— Управляющая! — охнула Арвин. — Тео! Он… Он!..

— Он на улице, — женщина поспешила их успокоить. — Ему просто захотелось подышать свежим воздухом. — Дайте ему побыть одному. Когда он немного освежит свою голову, то вернется.

— Но… — начала было возражать Арвин, но Лиф положила руку на её плечо и отрицательно замотала головой.

— Управляющая права. Пусть побудет один, если так хочется. Не будем ему мешать.

— Ох…

— Все, идите спать. Я и так позволяю вам больше, чем следовало бы. Особенно тебе, Лиф, ты меня очень сильно подвела.

Серебряновласая девушка виновато потупила взор.

Отправив девушек по своим комнатам, Генриэтта потерла забинтованную ладонь и отправилась к себе. При её появлении спящая в постели Самина приоткрыла один глаз и что-то пробормотала. Вздохнув, Генриэтта подошла к ней и поправила одеяло.

— Хе-енри…. Изфини… я нахрюкалась по самое не могу…

Управляющая улыбнулась и поцеловала свою старую подругу.

— Ничего, моя свинка. Спи спокойно, — погладив Самину по волосам, женщина встала и направилась в сторону личной ванной комнаты.

— Генри… — Самина совершенно внезапно приподняла голову и посмотрела на управляющую. Даже её голос звучал куда ровнее, чем минуту назад. — А что у тебя с рукой?

— Просто немого порезалась. Сущая ерунда. Спи. Ты же помнишь, что на завтра назначена встреча с Хэлен? Тебе нужно проспаться.

Самина собиралась возразить, но учитывая, что она за вечер чуть ли не единолично выпила две бутылки вина, удивительно, как у неё получалось говорить. Девушка моргнула, а затем её немного повело, и Самина опустила голову на подушку.

— Гени… не ври мне больше… Не люблю, когда ты… вре-ешь…

Генриэтта ещё несколько секунд смотрела на Самину, коря себя за вранье. Она прекрасно знала о малом даре фурии, но все-равно соврала. Ещё повезло что Самина была не в том состоянии чтобы допытываться.

Тряхнув головой, Управляющая скрылась в ванной, закрыв за собой дверь. Помедлив немного и прислушиваясь к звукам, она убедилась, что Самина уснула. Подруге не стоило видеть того, что спрятано под бинтом. Женщина принялась аккуратно снимать, обнажая несколько небольших трещинок в центре ладони, источающих едва заметное сияние, словно под кожей женщины горит пламя.

* * *

Управляющая ушла, но даже после её ухода, оставшись наедине с самим собой, Теон ощущал какое-то странное раздражение. Словно что-то настойчиво скреблось в его подсознании, желая выбраться наружу.

Что же меня беспокоит?

Вначале он подумал о начальнице Самины, с которой на завтра назначена встреча, но сразу понял, что дело не в этом. Мысли то и дело возвращались к Лифэтте и разговору на тренировочной площадке.

«У меня уже есть оружие» — вспомнил он собственные слова, сказанные девушке. От одной мысли о том мече по спине забегали мурашки. Оружие, которое не должно было быть создано, но вопреки всему существует…

— Чтоб их всех старые боги покарали… — раздраженно пробормотал Теон, бросая косые взгляды на расколотую этим могущественным оружием луну.

Зло сплюнув, Теон поднялся на ноги, и тут же его тень ожила. Банрат-Тан-Азур смотрел на него из мрака тысячью алых глаз.

— Ключ. Дай мне ключ.

Черный демон не торопился. Вскоре из тени показалась черная рука, сжимающая в пальцах такой же черный ключ с живым алым глазом на рукоятке. Стоило Теону забрать его и наполнить энергией Иного, как перед мужчиной возникла серебряная дверь, украшенная драгоценными камнями.

Дверь, ведущая в Тор-Санрэйз, Обитель старых богов.

Глава 11. Обитель старых богов

Старые боги создали одиннадцать ключей, открывающих путь в их Обитель, и даровали их совим «детям». Банрат-Тан-Азур был не исключением и хранил подарок внутри себя.

Разумеется, Теон не мог не воспользоваться подвернувшейся возможностью. В последствии он сумел получить ещё пять ключей и раздал их доверенным лицам.

Включая Руннэт.

Но старые боги были коварны. Неумелый и наивный Ткач Иного, наполняя ключ своей силой, в итоге отдавал свою душу. Артефакт карал за глупость и самонадеянность, высасывая из тела жизненные силы и энергию Иного. Можно использовать ключ группой, нужно тринадцать в меру сильных Ткачей, чтобы открыть дверь в Мор-Санрэйз и не погибнуть при этом. Никому не по силам наполнить ключ силой разом. Кроме Владетеля, разумеется.

Взглянув на величественную дверь, Теон нахмурился. Серебряная поверхность словно почернела, драгоценные камни, которые должны сиять, блекло отражали свет словно стекляшки.

— Странно, — нахмурился Теон, помня дверь совершенно иной. Казалось, даже сами узоры на металле теперь искажены и уродливы.

Немного помедлив, мужчина вставил ключ в замочную скважину и повернул. Раздался щелчок магического замка. Дверь отворилась, пропуская мужчину в совершенно иной мир.

Вместо вечного дня и мягкого теплого света Теона встретила непроглядная мгла. Постояв в проходе в сомнениях, стоит ли продолжать путь, он решил продолжить идти.

Мне необходимо узнать, на месте ли Рэман-дал-Тор.

Теон сделал шаг вперед, и тут же под его босой ногой появилась парящая мраморная плита.

Ну хоть это работает. И все же стоит смотреть под ноги.

Второй шаг и новая плита. Одна за другой они появлялись в воздухе, выстраивая не совсем ровный мостик.

— Тео! — раздался внезапный окрик позади. Мужчина повернулся и увидел на пороге девушку. Он ожидал, что это Самина, Лифэтта или Арвин, но, к его удивлению, это оказалась Вестра. — Ох… Ч-что это…?!

Фурия удивленно таращилась на мрак и парящий мостик из мраморных плиток.

— Что ты хотела?

Девушке потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя от изумления. Хоть Теон и понимал, что для Вестры увидеть стоящую посреди чистого поля дверь, ведущую в другое измерение, было поразительным и невероятным событием, но с пониманием относиться к этому не стал.

— Одежда. — наконец вымолвила она, и только тогда Теон заметил, что эта миниатюрная стройная брюнетка держит в руках его брюки и рубашку. — Лифэтта и Арвин сказали, что ты вышел на улицу в одних трусах, а управляющая запретила им подниматься. Вот они и послали меня.

Теон уже собрался её отослать, но затем окинул себя взглядом и справедливо решил, что ему действительно не помешало бы одеться. Одно дело — прохлаждаться, сидя на лужайке, а совершенно иное — явиться в эту священную для многих землю в неприглядном виде.

Да кому какое дело? Как будто в этом месте остался кто живой…

Но раз уж вещи сами пришли к нему в руки, то почему нет?

На все про все у мужчины ушло чуть больше минуты, и все это время Вестра, одетая в розовую кофту с капюшоном, размером на два-три больше нужного, и короткие обтягивающие шорты, бросала на него заинтересованные взгляды.

Когда Теон надел рубашку, девушка, кажется, издала едва слышный досадливый вздох, но мужчина сделал вид что, не заметил этого. Все его мысли в тот момент были целиком и полностью о местонахождении Рэмал-дал-Тор.

— Так… Что это за дверь, Тео? Ты так и не ответил…

— Тор-Санрэйз. Это значит…

— Обитель старых богов… — глаза девушки округлились от удивления.

— Ты знаешь Первый язык? — тут уже пришел черед удивляться Теону. Даже в его время не все Ткачи Иного им владели, а сейчас его, должно быть, вообще мало кто знает.

— Немного. Но и об Обители я читала. Я вообще много о чем читала. И о тебе… Значит ты Теон Альдрим? Владетель?

— Ох…

— Извини! Просто это так невероятно… Живая легенда… Можно я буду звать тебя Тео, как раньше?

— Зови, как хочешь, — Теона уже утомили эти восхищения. В былые времена, когда он только стал тем, кем его принято считать, эти удивленные возгласы радовали, сейчас же это больше утомляло. Если бы не необходимость найти Руннэт и остальных предателей, Теон зажил бы тихой спокойной жизнью. По крайней мере, попытался бы.

— Стой! А можно… мне с тобой?

— Поступай, как знаешь, — ответил мужчина фурии и направился дальше по висящему в воздухе мостику. Фурия двинулась следом.

— Ой, дверь закрылась, — охнула Вестра, когда они прошла метров десять. — Это нормально?

— Да.

— А плитка что, светится?

— Да.

— Ну да… логично… тут же кромешный мрак, но я вижу и плитку, и тебя… Значит, источником света можем быть либо мы, либо плитка. А раз мы не…

— Вестра…

— Извини. Я, когда волнуюсь, много говорю.

Голос у девушки приятный и мелодичный, но Теон сегодня не в настроении его слушать.

— Ничего, — пересилил он себя.

Не похоже на меня, обычно я лучше контролирую эмоции.

Впрочем, что Теон знал о себе сейчас? Он провел семьсот лет в гробу, проживая чужие жизни. И пусть контакт с реальным миром мало по малу возвращал его в чувства, глупо отрицать, что это не оставило на его разуме след.

Я безумнее, чем может показаться.

С другой стороны, у него не возникало проблем с социализацией. Если бы он превратился в пускающего слюни и гадящего под себя полоумного дикаря, не способного членораздельно разговаривать, было бы гораздо хуже.

— Я читала, что это место ослепительно сияющее и прекрасное. Почему тут так… мрачно?

— Понятия не имею, — честно ответил Теон. — Я не был тут семьсот лет и не знаю, что тут произошло. Поэтому имей в виду: тут может быть опасно.

— Но ведь ты меня защитишь, да?.. — робко и неуверенно поинтересовалась Вестра.

— Если смогу. Тут нельзя коснуться Иного.

— Что? — девушка встала как вкопанная и попыталась зачерпнуть силу, но у неё не получилось. Даже Теон в этом месте отрезан. Потоки силы почти сразу разрушаются, стоит только попробовать коснуться Иного. В этом месте даже самый могущественный Ткач превращается в простого человека. — Я… Я не могу… Ох… Это так…

— Не самое приятное ощущение, — кивнул Теон. — Словно тебя лишают частички души. Чего-то незаметного, но важного.

— Это же не навсегда?

— Нет. Как только вернемся, все станет как было.

— Понятно… — облегченно выдохнула девушка.

Теон все продолжал шагать по парящему мосту, Вестра шла немного позади.

— А это правда, что ты предложил Лифэтте вступить в твой рыцарский орден?

— Не вступить, а организовать собственный, который будет служить мне.

— Ого…

— Это неважно. Она отказалась.

— Не правда! В смысле… Она вначале сочла это шуткой, но после того, как Арвин рассказала, что ты Владетель, она уже всерьез размышляет над этим.

— Мое предложение ещё в силе, — равнодушно пожал плечами Теон.

— А мне можно? Я не люблю насилие и…кхм… Но я могу быть… как это называлось раньше… летописцем? Буду документировать возвращение ужасного Теона Альдрима! — фурия достала из кармана какое-то устройство с круглой стекляшкой в центре.

— Что это?

— Камера. Она записывает видео.

— Понятно, — Теону уже доводилось видеть видеозаписи. Теперь он знает, как выглядит устройство, их создающее.

— Ты не возражаешь?

— Мне все-равно.

— А насчет моего вступления?

— Поговори об этом с Лифэттой.

Они продолжали идти по тонкой дорожке, разрывающей мрак, где любое неловкое движение грозит падением.

— А что там, внизу?

— Кто знает, — безразлично отозвался Теон, бросив взгляд во мрак. — Но я бы на твоем месте не проверял.

— И в мыслях не было!

— Вот и славно.

Вновь воцарилось молчание, но ненадолго. Судя по всему, это место сильно угнетало Вестру, и та пыталась разговорами немного себя успокоить.

— Знаешь… Это все так странно.

— Что именно?

— Ты. То, что происходит. Знаешь, Арвин и Лифэтта друг друга не слишком любили. Они даже совместную разрядку, на моей памяти, проводили всего один или два раза, и то очень давно. А сейчас ведут себя как лучшие подружки.

— Тебя сильнее удивляет, что две фурии начали ладить, чем возвращение семисотлетнего правителя мира? — Теон не смог скрыть усмешки.

— Нет! В смысле… Мне кажется, я не могу это осмыслить. Того, кто ты есть, этого места и того, что будет дальше, вот и цепляюсь за что-то более реальное.

— Понимаю.

— А вот Алетра тебя терпеть не может, — вздохнула она. — Когда я уходила с вещами, они с Арвин вновь ругались, а ведь раньше были очень близки.

— Ревнует?

— Хуже, — вздохнула Вестра. — Алетра из Истинных.

— Кого?

— Это… что-то типо секты, но не совсем. Адепты религиозного-философского учения «Истинный Путь». По большей части он состоит из фурий, который не считают мужчин за людей. Это учение утверждает, что на вас висит страшный грех, и что старые боги ошиблись, когда дали вам возможность касаться Иного, а затем, осознав свою ошибку, отняли этот дар после того, что ты сделал в порыве безумия.

Порыв безумия… Вот так это теперь называется?

— Они считают, что теперь мужчины должны служить женщинам, точнее фуриям. Быть их рабами и покорными слугами вплоть до момента, пока старые боги не смилостивятся и не разрешат им касаться Иного.

— А ты тоже так считаешь? — Теон остановился и бросил на спутницу хмурый взгляд.

Соврет ли она?

— Отчасти, — ответ девушки Теона удивил. — Все фурии так или иначе живут с этим учением. Тяжело его игнорировать, когда над головой расколотая луна, и ни один мужчина за много сотен лет так и не обрел силы. Я не презираю мужчин, но и относиться к ним как к равным не могу. Мало кто может.

— Значит, ты и меня считаешь ниже себя?

— Что?! Нет! Ты же Теон Альдрим! С тобой так не получается. Ты превосходишь нас так же, как фурии превосходят простых людей. Это Алетру и бесит. Если остальные девочки воспринимают это как данность, то её сама мысль о том, что она стоит ниже тебя, приводит в ярость.

Теперь понятно, почему она меня так невзлюбила.

— А я думал, что она ревнует к Арвин.

— Может, самую малость, — согласилась Вестра. — Алетра одна из ярых адептов. У неё крайне религиозный род, они четко следуют догматам Пути.

— Например?

— Например… не возлегать с мужчинами. Это касается не только фурий, но и обычных девушек.

— А детей они как делают? — Теон не сдержал очередной смешок. Этот разговор забавлял его. Ему и в голову не приходило, что в этой эпохе он столкнется с воинственными девицами, желающими превратить мужчин в рабов.

— О… ну… Есть искусственное оплодотворение. Это когда… ну… без секса. Плод оплодотворяется в лаборатории, а затем подсаживается в матку женщины. Это удобно ещё тем, что на данном этапе можно задать пол ребенка.

— Выжги их семя Таргарон! — выругался Теон.

— Это ещё ерунда, Тео. Раньше было хуже. До созданиях подобных технологий преданные адепты Пути проводили не самые… цивилизованные вещи. Например… мужчина зачинал ребенка, а затем его лишали достоинства. Это была плата за осквернение чрева фурии. Ну а если у фурии рождался мальчик… то… ему очень везло, если его не убивали.

— Безумие… — прорычал Теон.

Именно такой мир ты хотела создать, Руннэт?! Мир, где сошедшие с ума фурии отрезают мужчинам члены после секса и убивают мальчиков после рождения?!

Сама мысль об этом злила Теона. Не такой мир они строили. Не за такой мир сражались в те далекие века. Руннэт хотела сделать его справедливым, пусть даже ценой большой крови. Крови, которую пролил Теон. А сейчас он узнаёт, что все было зря…

Чем больше Теон узнавал о «чудесном мире будущего», тем больше ему хотелось все тут уничтожить. Пойти в Арбитраж и перебить всех Архонтов.

— Да… Но сейчас лучше. Сто лет назад за убийство мужчины фурией даже не карали. Но однажды открылась история, что у одной из высших Архонтов дома имеется коллекция из более чем ста забальзамированных членов. Случился большой скандал, и Арбитраж издал Эдикт номер семьдесят три, который условно уравнивает в правах мужчин и женщин без сил. Фурии сохранили прежний статус на вершине иерархии, но теперь они больше не могли устраивать бойни, кастрировать мужчин после секса и убивать младенцев. За последнее вообще можно было оказаться отрезанным от Иного. Так что…

— Тихо! — голос Теона прозвучал резко, застав девушку тут же замолчать и испуганно втянуть голову в плечи.

Теон сделал ещё два шага вперед, и внезапно по обеим сторонам от их моста возникли две огромные колонны, на вершине которых вспыхнуло голубое пламя. Девушка испуганно воскликнула от неожиданности, на что мужчина не обратил никакого внимания.

Ещё несколько шагов, и появилось ещё две колонны, такие же, как две предыдущие. Синее пламя развеивало мрак, но при этом лишь усиливало неправильность этого места.

Что-то произошло с Тор-Санрэйз. Что-то очень нехорошее.

Но Теон продолжал идти вперед. Ему необходимо знать, на месте ли его оружие. Рэман-дал-Тор — слишком опасная вещь, чтобы позволить ей просто гулять по миру.

Надеюсь, он тут.

Колонны возникали одна за другой, освещая путь, пока впереди словно из воздуха не возникла большая парящая платформа, окруженная десятками колонн. По краям этой круглой платформы находились золотые статуи обнаженных мужчин и женщин в полный рост с оружием в руках. Кто-то был вооружен мечом и щитом, кто-то — копьем, а кто-то — луком.

Каждая из статуй является отражением одиннадцати старых богов, давным давно покинувших этот мир, их точной копией, вылитой из золота с невероятной точностью. Они казались настолько живыми, что можно было посчитать количество волосков на лобке у Джасмаэль Прекрасной, возникни такое желание.

Теон ступил на парящую платформу, но сделал по ней всего один шаг, замерев и жестом приказав девушке остановиться.

— Стой на границе.

— Почему?

— Просто стой и ни за что не переступай порог Зала Предтечей, — коротко ответил он и лишь после этого решительно направился в сторону центра платформы. С противоположной стороны начала появляться массивная серебряно-золотая дверь, напоминавшая ту, через которую они попали в это место, но двустворчатая и в несколько раз больше.

Когда до центра залы оставалось всего пара шагов, перед мужчиной возникла маска шута. Одна её половина сделана из золота и улыбается, а другая — из серебра и в печали.

— «Теон Альдрим, Сосуд Таящегося-В-Тени, приветствует тебя, Привратник» — сказал Теон на первом языке и изобразил церемониальный поклон.

Маска приблизилась к его лицу, когда Теон выпрямился, затем облетела вокруг, словно присматриваясь к гостю. От глаз Владетеля не скрылась едва заметная алая трещина, тянущаяся через все лицо.

— «Тебя долго не было… Теон Альдрим», — зазвучал потусторонний голос. — «Почти вечность…»

Маска закружилась, перевернулась вверх тормашками и словно попрыгала.

Он ведет себя странно.

Обычно Привратник был болтлив и надоедлив. Остроумен, как и полагается шуту. Его работа состояла в том, чтобы приветствовать гостей, явившихся на аудиенцию к старым богам, развлекать их, ведь порой ожидание могло затянуться на долгие часы.

— «Что ты делал в эту вечность?» — но прежде, чем Теон успел хоть что-то ответить, шут продолжил. — «Твоя кровь все ещё красная?»

Мужчина нахмурился. С Привратником точно было что-то не так. В этот миг он порадовался тому, что большинство систем защиты, которые были оставлены старыми богами, обезврежены Кригером ещё во времена изучения этого места.

— «Мне не нравятся твои глаза, Теон Альдрим», — после небольшой паузы маска зловеще рассмеялась, заставив ойкнуть мнущуюся на мосту Вестру.

— «Как один из наследников я требую прохода в Обитель!» — твердо сказал Теон.

— «Он требует… А-ха-ха-ха-ха-ха! Ты ничего не можешь требовать, жалкий Сосуд! Наследник? Ты?! Жалкий человечишка, возомнивший себя равным богам!» — с каждым новым словом трещина на металле маски сияла все сильнее, словно вспыхивая алым пламенем.

— «Что с тобой произошло, Привратник? Что разъедает тебя?»

Услышав вопрос, маска словно отпрянула, а алые огни внутри разломов потухли.

— «Я не помню. Это место умирает, и я вместе с ним» — голос Привратника зазвучал почти нормально, и он насквозь был пропитан грустью и болью. — «Мои мысли путаются. Вам надо уходить, господин Наследник…»

— «Я не могу уйти. Мне нужно знать, здесь ли Рэман-дал-Тор? Как давно тут была Руннэт в последний раз?»

— «Вопросы… Вопросы…» — алые всполохи вновь ожили, и в этот раз горели гораздо сильнее, чем прежде. — «Если ты ответишь правильно на мою загадку, то я отвечу на твой вопрос. Пари?»

— Не соглашайся! С этой штукой что-то не так! — испуганно крикнула Вестра. Теон уже и забыл, что она тоже знает Первый Язык.

— «Задавай свой вопрос», — проигнорировал он предупреждение спутницы.

— «Что реально, но невозможно потрогать? Одни это желают, а другие страшатся? Неумолимое, как само время…»

— Это… — попыталась помочь Вестра, но Теон почти сразу понял, о чем идет речь.

— Смерть.

— «И это…» — на миг огни погасли, а голос Привратника прозвучал с легким облегчением, но уже в следующую секунду алое пламя почти хлынуло из трещины. — «Ложь! А-ха-ха-ха-ха-ха!»

Безумный нечеловеческий смех каскадом пронесся по залу.

— «Это ложь! Все ложь! Загадка ложь!»

— Это не честно! — сердито воскликнула Вестра, но маска не обращала на неё никакого внимания. Пока девушка не зашла в круг залы, он её не видел и не слышал.

— Стой там, где стоишь, Вестра. Иначе умрешь, — говорил Теон не слишком громко, но даже так девушка вздрогнула.

Маска носилась по залу и хохотала.

— «Но в чем-то ты прав, Теон Альдрим. Кто-то сегодня умрет!»

В следующую секунду на границе платформы и моста внезапно появилась решетка, отсекающая путь мужчине назад. Статуи старых богов дрогнули, и одна за другой стали спускаться со своих пьедесталов, покрытые алыми трещинами.

— Тео! Держись! Я… Я попробую привести помощь! — воскликнула Вестра, напуганная случившемся.

Наверное, она думает, что я беззащитен.

Но Теон не испытывал страха или даже хоть какого-то волнения, смотря на ожившие изваяния тех, кого он ненавидел лишь чуть слабее, чем бывших друзей.

— Бессмысленно, Вестра, — бросил Теон девушке и улыбнулся. — Просто смотри. Тем более я давно хотел снести эти статуи.

Это Руннэт считала, что они должны стоять на прежних местах, чтобы мы помнили старых богов. Помнили их лица и имена. В Теоне они вызывали лишь раздражение. Черный демон постоянно ворочался у него в подсознании, стоило оказаться возле них.

— К Таргарону их всех! — оскалился Теон, начав делать небольшую разминку.

Я не могу использовать силу, придется положиться лишь на физические возможности и мастерство.

Физическое воплощение Банрата-Тан-Азура Теон тоже призвать на помощь здесь не мог.

— Тео! — крикнула Вестра. — Будь осторожен.

— Не волнуйся за мен… — в этот миг грудь Теона пронзило три стрелы, пущенные пышногрудой лучницей.

— ТЕО!

— Не кричи, — буркнул мужчина, вытаскивая из тела стрелы, одну за одной. Может он и не может использовать телекинез, но его тело все ещё сосуд для Черного Демона, а значит, пока жив он, и Теон умереть не сможет. — Раскол! Это моя единственная рубашка! Тут уже простой стиркой не обойдешься… — с досадой поморщился он. Тем временем ожившие статуи брали его в плотное кольцо.

Оружия нет, а значит нужно им обзавестись.

Теон первым пошел в атаку. Сделал шаг вперед, затем один в сторону, пропуская мимо три пущенных той же лучницей стрелы. В этот миг его попытался ударить копейщик.

Медленно.

От этого выпада мужчина тоже ушел, оказавшись совсем близко к божеству с мечом и щитом. Дарвин, Убийца Драконов.

Ты-то мне и нужен.

Пропуская меч совсем близко со своей головой, Теон сместился влево, а затем на рывке вонзил одну из трех «трофейных» стрел прямо в правую глазницу статуи. Едва ли этого было достаточно, чтобы одолеть ожившее изваяние, но это лишь первый шаг.

В дело вступил владелец боевого кнута, если так можно назвать множество острых клинков, соединенных между собой подвижной сердцевиной. Теон подпрыгнул и подставил под удар одноглазого Дарвина, на спине которого образовалась внушительного вида трещина.

Ещё один точный удар, и возможно я избавлюсь от него.

Пока что Теон решил не вступать в бой с обладательницей кнута, уж слишком проблемное у неё оружие, и переключился на других.

Опять лучница. Теон заметил, что она целится, и подставил под удар копейщика, но уже через секунду был вынужден отступить, едва не попав под размашистый удар Зарда Молотобойца, вооруженного массивным двуручным молотом. По легендам он мог раскалывать им горы, но статуе не досталось и процента от силы оригинала.

Уворот.

Прыжок.

Перекат.

А вот и первая удачная возможность.

Во время атаки копейщика Теон резко нырнул в слепую зону Дарвина, и копье, пройдя в сантиметре от щита, пронзило грудь статуи.

Сейчас!

Теон прыгнул, одновременно нанося удар коленом в лопатку и перехватывая руку Дарвина в предплечье. Рывок назад, и рука вместе с мечом отрывается от тела, а торс статуи приходит в полную негодность, разваливаясь на множество обломков.

Извлечь одноручный меч из мертвой хватки поверженного противника не получилось.

— Тео, сзади! — послышался возглас Вестры, но мужчина и сам прекрасно все видел. Он в самый последний момент отскочил в сторону, едва не оказавшись пронзенным двумя кинжалами сразу.

Хозяин Ночи. Единственный из старых богов, чье лицо и имя неизвестны. Даже его копия была одета, в отличие от остальных братьев и сестер, а лицо скрывал капюшон и маска. Даже пол неизвестен, фигура могла с одинаковым успехом принадлежать как не слишком фигуристой женщине, так и мужчине.

Теон с ним не церемонился, тут же контратаковав обломком руки. От удара в лицо от части и без того не слишком целой конечности осталась лишь половина, а куски капюшона противника стали отваливаться. Вот только пальцы, к досаде Теона, все ещё крепко сжимали рукоять оружия.

— Раскол…

К мужчине подскочил Молотобоец, собираясь обрушить на него всю свою ярость.

— Ты-то мне и нужен, — ухмыльнулся Теон, бросив отломанную руку прямо под молот, а сам прыгнул на противника и вонзил вторую из трех стрел в глазницу уже ему, после чего, уйдя от новой атаки Хозяина Ночи, подскочил к валяющемуся на полу мечу. Отодрав то, что осталось от пальцев, он покрепче стиснул рукоять оружия и осклабился.

Больше ему нет смысла держать оборону, можно перейти в контратаку.

— «Спасибо за разминку, а теперь пора заканчивать с этими играми. У меня нет времени на все это».

Стойка черного дракона.

Глава 12. Убийца богов

Перед тем, как продолжить схватку с ожившими копиями старых богов, Теон сделал пару пробных взмахов оружием. Баланс оказался не просто плохим, а чудовищным. Оружие скверно сидело в руке, сражаться против серьезного противника таким мечом он ни за что бы не стал.

— «Спасибо за разминку, а теперь пора заканчивать с этими играми. У меня нет времени на это», — бросил мужчина Маске, наблюдающей за схваткой с высоты.

Безумный хохот шута разнесся по Обители, а алые трещины на телах статуй заисяли ярче.

Стойка черного дракона.

Теон сделал шаг навстречу Молотобойцу. Тот был уже готов расплющить жалкого смертного своим ужасающим молотом, но мужчина лишь усмехнулся. Рывок, уход в сторону и тут же невероятно быстрая атака, отрубившая противнику кисти. Двуручный молот ожившей статуи рухнул на пол, и прежде, чем скудные мозги статуи сообразили, что произошло, клинок Теона снес голову Молотобойцу.

Смех Шута оборвался.

В этот же миг снова атаковала лучница.

Опять три стрелы. Предсказуемо.

Теон сделал широкий взмах меча, отбивая все три стрелы разом настолько изящно и легко, что Вестра ахнула.

— Вперед, Тео! — скандировала она. — Тео! Тео! Тео!

Словно подбадривающего клича ей показалось мало, совершенно неожиданно для всех присутствующих фурия включила музыку, динамичную и так сильно режущую слух Владетеля, как музыка на вчерашней вечеринке.

— Тео! Руби их!

В дело вновь вступила «богиня» с жутким кнутом.

Отскок в сторону.

Рядом появился копейщик.

— Опять ты? — хмыкнул Теон, но атаковать его мечом не стал. Вместо этого подхватил левой рукой бесхозный боевой молот, оставшийся от прошлого врага, и с размаху ударил им, превращая в крошево голову и торс копейщика. Молот, впрочем, тоже пришел в негодность.

Двое повержены, трое все ещё готовы сражаться и ещё пятеро не делают вообще ничего. Они лишь изредка пытаются атаковать, а большую часть времени стоят как истуканы. Причины этого до ужаса банальны.

Джасмаэль Прекрасная, которую часто называют просто «шлюхой», считалась богиней секса. Мегайра Защитница — хранительница очага и плодородия. Сиобан Мудрейший — могущественный маг, и именно его считают покровителем Ткачей Иного. Лейва Дарующая — покровительница торговцев. И, наконец, Имморан Златоокий — о нем слишком мало сведений. Затворник среди богов.

Каждый из них владел ужасающей силой, превосходящей даже силы Теона, но перед ним были лишь жалкие копии. Они выглядели как боги, но таковыми не являлись. Эта пятерка была совсем беззащитна по сравнению с остальными, неспособная толком сражаться. Вряд ли вообще эти статуи были задуманы как оборонное средство.

Лучница, Шенна, вновь пустила стрелы, но на этот раз Теон воспользовался «живым» щитом, заслонившись Джасмаэль. Пышногрудая красотка дернулась, выгнуласьдугой, а в следующую секунду Теон добил её ударом меча, толкнув безголовое тело в сторону Хозяина Ночи, который попытался зайти Владетелю за спину.

Вновь стойка черного дракона.

Шаг, и Теон превратился в размытую тень.

Первым взмахом он отсек руку Лейве, второй взмах достался Мегайре Защитнице, отсекая ногу в бедре. Третий достал Хозяина Ночи, располовинив его голову, и тут же заблокировал удар кнута.

Несмотря на разломанную голову, Хозяин Ночи все ещё был жив и слепо размахивал своими кинжалами, на которые напоролась однорукая Лейва. Теон метнулся к валяющемуся неподалеку копью, потерянному Могдином Победоносным, подхватил его и метнул, пронзая Лейве и Хозяина Ночи вместе.

Одноногую и беспомощную Мегайру Теон добил одним точным ударом меча в основание шеи, отделяя голову от туловища.

Кто остался?

Шенна и Руш.

Сиобана и Имморана Теон в расчёт не брал. Безоружные болванчики, не способные сражаться.

Лучница сделала свой последний залп. Больше в колчане стрел не осталось. В этот раз было всего две стрелы, но выпущены они были весьма необычным образом, след в след. Теон легко отразил первую, но вторая пронзила ему руку чуть ниже запястья.

Теон поморщился и быстрым движением извлек её из раны, тут же отбросив в сторону. Лучница протянула руку к колчану, но, не найдя там стрел, просто опустила руки, превратившись в ещё одного бесполезного болванчика.

Интересно, а если я возьму чужое оружие и вложу в руку безоружной статуе, она будет сражаться?

— Теперь пришло время заняться тобой, красавица, — ухмыльнулся Теон, указывая кончиком клинка на Руш, размахивающую своим жутким кнутом. О ней он слышал многое: садистка, психопатка, любительница устраивать пытки. Хуже неё был только Таргарон, которого обычно противопоставляют старым богам.

Женщина взмахнула своим оружием, высекая искры о каменный пол. Теон смотрел на это без особых эмоций. Да и как можно бояться, когда ты не можешь умереть? Порой Теона это беспокоило, а порой он принимал это как данность.

— Медленно, — фыркнул Теон, делая шаг вперед. Конец хлыста пронесся в опасной близости от головы мужчины, но Теон словно этого и не заметил. Он просто шел, а клинки на хлысте тщетно пытались его достать, но каждый раз не достигали цели.

Полшага влево.

Пригнуться.

Отразить.

Теон отбивался так буднично, словно его пытались ударить ниткой, а не смертельно опасным оружием.

Ещё шаг, и он оказался почти в плотную к Руш, последней из тех, кто представлял хоть какую-то опасность. Его меч пронзил грудь каменного изваяния, а затем пошел в сторону, выходя сбоку. Пинок в живот, и статуя упала, развалившись на две части.

Остальная троица «богов» терпеливо ждала своей участи, и Теон не стал тянуть.

— «Смейся, Шут!» — крикнул Теон, указав клинком на висящую в воздухе маску, как только закончил с покорно принявшими смерть безоружными статуями.

— «Ты недостоин! Недостоин Святыни! Ты недостоин того, чтобы находиться здесь, отродье Таргарона!» — Привратник сыпал проклятиями и угрозами, которые вызывали у Теона лишь кривую усмешку. Медленным шагом он приблизился к копью, что пронзило Хозяина Ночи, одним рывком вытащил его и метнул прямо в Шута.

Копье пронзило маску насквозь, пригвоздив её к вратам.

— «В чем дело? Уже не смешно?» — холодно осведомился Теон, подходя к последнему из оставшихся противников.

— «СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ! ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! СДОХНИ!» — повторяла маска. Алое свечение трещин, казалось, достигло самого пика, но затем резко погасло. — «Владетель…» — В этот раз голос Привратника зазвучал нормально. — «Это место… умирает… Она… Она его убила…»

— Она? — Теон вскинул брови. — Ты про Руннэт?

— «Это… Простите меня… Я…» — голос Шута искажался, а сама маска начала разрушаться.

— «Ты говоришь про Руннэт?!»

Но Шут больше не ответил. Маска треснула пополам, её осколки рухнули на пол, дробясь на более мелкие. Исчезла и преграда, отсекающая путь назад.

— Тео! Тео! Тео! — затараторила восторженная Вестра, подскакивая к нему, а затем совершенно внезапно прыгнула на него и поцеловала, Но уже через несколько мгновений спустя отпрянула и, коснувшись пальцами губ, потупила взор. — Извини… Я… Не знаю, что на меня нашло. Я просто… Ты так легко с ними разделался, словно герой какого-нибудь сериала, и обычно рядом с героем в такой момент должна оказаться героиня, чтобы они слились в страстном поцелуе… Тут должна была оказаться Лифэтта или Арвин, но тут только я… вот и… мне подумалось, что… — с каждым новым словом молодая фурия все сильнее заливалась краской. — Извини, если тебе не понравилось. Я не очень подхожу на роль подружки главного героя… Но мне вдруг показалось, что… Раскол! Чувствую себя такой дурой. Обычно я не такая импульсивная и не вешаюсь на первого попавшегося парня, и уж тем более не лезу целоваться с малознакомыми людьми, но с тобой… Я веду себя странно. Мне это самой не нравится, но ничего не могу с собой поделать. Я слишком много болтаю, да?

— Да, — коротко ответил он ей.

— Это все потому…

— Потому что ты волнуешься. Ты уже говорила.

— Да? Извини…

— А ещё ты слишком много извиняешься.

— Из… ох… Что в таких случая говорят?

— Понятия не имею. Я обычно не извиняюсь.

— Ну да, ты же… Владетель.

Девушка говорила что-то ещё, но внимание Теона было приковано к двери, ведущей непосредственно во внутренние помещения. Там, где прежде жили старые боги.

— Тео? Ты меня слушаешь?

— Нет.

— Грубиян…

Теон подошел к тому, что осталось от Хозяина Ночи, вырвал из его мертвой хватки кинжал и вручил Вестре.

— Спасибо, — охнула девушка, разглядывая трофей. — Я буду хранить его как память.

— Лучше используй, чтобы защитить свою жизнь.

— А, ну да…

— Или возвращайся.

— Ну уж нет! Ты знаешь, какие крутые кадры я записала?! — восторженно сообщила девушка, размахивая камерой в левой руке. — Я потом чуть-чуть подредактирую, и будет вообще замечательно! И музыку нормально подставлю, а не то, как было.

— Зачем ты вообще её включила?

— Для пафоса!

— Понятно.

Закончив разговор, Теон толкнул дверь, ведущую во внутренние помещения Тор-Санрэйз. Под протяжный скрип внутри стали зажигаться фонари с голубым пламенем.

Как и опасался мужчина, внутренние помещения тоже подверглись разрушению, и возможно даже сильнее, чем зала, из которой они пришли. Изящные колонны были покрыты алыми трещинами, разъедающими камень и металл.

— Тут красиво… и так… мрачно… — вздохнула Вестра, идущая вслед за мужчиной.

Когда-то это место было прекрасно. Дворец из дворцов, который пытались повторить многие цари, но никто не мог приблизится к этому величию и изяществу. Каждый предмет здесь на своем месте, создавая некое подобие гармонии. Что-то уберешь, и покажется слишком пусто, что-то добавишь, и место покажется захламленным. Каждая комната была выполнена в своем собственном индивидуальном стиле, приближенном к самому совершенству.

Но сейчас это место умирало. Большая часть увиденной мебели уже разрушилась, превратившись в труху. Изящные барельефы и картины великих побед прошлого были испещрены алыми трещинами.

Позади что-то громко треснуло, и тело Теона сработало на автомате. Он развернулся и подхватил проваливающуюся под землю девушку, не дав ей кануть во тьму.

— С-Спасибо…

Теон прижал Вестру к себе, ощущая как содрогается её тело.

— Ты… Ты спас меня… Я даже не успела понять, что произошло. Пол просто провалился… Ох…

Её сердце стучало в невероятно быстром темпе, широко распахнутые глаза с восторгом смотрели на мужчину.

Беззащитная и невинная.

— И почему он провалился именно подо мной…? — тихо произнесла девушка, когда Теон выпустил Вестру из своих объятий.

— Потому что ты жирная.

— Ч-Что?! Я не…Гх! Такие вещи нельзя говорить девушкам! И я… я не жирная! Я вообще вешу меньше, чем Лиф и Арвин, — надулась фурия и уже чуть спокойнее буркнула. — Герои не должны говорить такие вещи девушкам после спасения.

— Ты меня с кем-то перепутала, Вестра. Я не герой. Я безумный тиран, покоривший весь мир.

— Ну… Технически ты так и не покорил Дорнийский архипелаг, Пики Величия и Рудалию, — девушка говорила это с наигранным безразличием, но краешки губ выдавали усмешку.

Один-один. Неплохо.

— Смотри под ноги. Пол может обрушиться в любой момент, — напомнил Теон и пошел дальше. Вестра что-то крикнула ему вслед, но мужчина уже не слушал.

Привратник был прав. Это место умирает.

— Вестра.

— Что?

— Ты снимаешь?

— Да… А что, не нужно?

— Напротив. Записывай все, что видишь. Скоро этого места не станет.

Девушка на мгновение замерла, осознавая услышанное.

— Стой! Но если его не станет, то моя запись…

— Возможно, она станет последним свидетельством, что Обитель вообще существовала.

— Почему ты раньше не сказал-то! А я батарею старалась экономить…

Дальнейшую часть пути девушка снимала все, что только могла. Она бы и по комнатам прошлась, но не решалась отходить от Теона достаточно далеко. Все, что ей оставалось — заглядывать туда и делать панорамную запись, пытаясь заснять как можно больше.

— Раскол! Это место такое огромное… Я не смогу все снять…

— Снимай, сколько получится. Ты не сможешь обойти весь Тар-Санрэйз даже за день.

— А куда мы вообще идем?

— К оружейной.

По пути Теону встретилось немало других проломов в полу, ведущих во тьму. Один из коридоров к оружейной оказался завален, пришлось идти в обход, и чем дальше мужчина отходил от входа, тем сильнее были разрушения, словно источник заразы, расходящейся по обители богов, был именно в оружейной.

В нескольких местах проломы были не только в полу, но и в потолке, а перед самой оружейной оказалась пропасть шириной метра четыре, словно коридор просто перерубили пополам.

— Попробуем найти другой путь?

— Другого пути нет. Придется прыгать. Тут не так далеко.

— Но… если мы упадем, то…

— Да, погибнем. Точнее, ты погибнешь, а вот меня ждет участь куда страшнее.

— Обнадежил, блин…Дай мне минуту… — вздохнула девушка и сделала небольшую растяжку, затем попрыгала на месте и лишь после этого взяла пяток метров для разбежки.

Вестра принула и приземлилась на другой стороне коридора, облегченно вытирая проступивший пот со лба.

— Теон, будь осторожен, — начала советовать она. — Тут расстояние чуть больше, чем кажется, лучше возьми разгон и…

В следующий миг Теон очутился рядом с ней, заставив девушку издать изумленный вздох. Мужчина не разбегался, он просто подошел к краю, а в следующий миг оказался на другой стороне.

— Как ты это сделал?..

— Прыгнул.

— Но… Раскол! Ты же ведь не можешь использовать силы тут, да?

— Не могу. Если бы мог, нам не пришлось бы прыгать. Идем.

Это место выглядело совсем плохо. Казалось, ещё совсем немного, и оно начнет рушится.

Чудо, что пол вообще нас держит.

Наконец, они оказались перед ещё одной двустворчатой дверью, массивной и тяжелой. Теон налег на створки, отворяя проход в просторное круглое помещение с высоким сводчатым потолком. В самом центре находилась платформа с мечом, наполовину погруженным в камень.

Его рукоять была черно-золотой, а клинок просвечивал и причудливо преломлял свет, словно сделан из хрусталя. От гарды к платформе тянулись цепи, надежно фиксируя оружие.

— Это… то, за чем мы сюда пришли? — осторожно поинтересовалась Вестра, не забывая все снимать.

— Да. Рэман-дал-Тор. Убийца Богов. Мой меч.

— Никогда о нем не слышала, — нахмурилась девушка.

— Потому что я использовал его всего раз. То, что вы называете Небесным Расколом, случилось как раз из-за него.

— Что…? — Вестра не ожидала такое услышать.

Теон медленным шагом направился к своему оружию. Он чувствовал его зов и желание вернуться к своему хозяину.

Значит, Руннэт все-таки решила вернуть его на положенное место.

— А это нормально, что такая опасная штука просто лежит тут? Как я понимаю, кто угодно может прийти сюда и забрать его.

— Если он самоубийца. Пока меч находится на этом пьедестале, только я могу его забрать. Любого другого он отвергнет, выжигая саму его суть. Именно поэтому кто-то решил разрушить это место.

— В смысле?

— Тот, кто оставил эти трещины, кто поразил Тор-Санрэйз хворью. Он сделал это из-за меча, — в этом Теон нисколько не сомневался. Как и в том, что это была не Руннэт. Королева Шипов не стала бы уничтожать Обитель. — Он желал разрушить оружейную, чтобы меч отправился в ничто и был навсегда утерян, но не успел. Я пришел сюда раньше.

— Если мысли, кто это мог быть?

— Ни единой. Но никто из моих бывших соратников не обладал силой сделать подобное. Это мог быть кто угодно, но одно точно: у него есть ключ, и он умеет им правильно пользоваться.

Внезапно Теон и Вестра услышали протяжный, режущий слух скрежет чего-то острого об камень. Он доносился из соседнего прохода у правой стены. Насколько Теон помнил, там находится ещё несколько комнат с оружием, не обладающим особой ценностью.

Топ. Топ. Топ.

К ним что-то приближалось. Что-то тяжелое.

Секунда. Две. Три.

Наконец из темного прохода вышла серая фигура. Издали её можно было принять за человеческую, но вблизи слишком бросались в глаза непропорционально длинные руки с такими же длинными пальцами, заканчивающимися когтями-ножами. На прибывшем не было одежды, да и зачем она существу без гениталий?

Создание окутывала едва заметная темная дымка искаженного Иного, заставляющая трепетать естество любого Ткача. Но, наверное, самым бросающимся в глаза фактом было отсутствие лица. Ни глаз, ни носа, ни рта. Лысая голова и голое пустое лицо с чем-то вроде клейма на лбу.

Увидев, кто именно вышел им навстречу, Вестра испуганно взвизгнула от ужаса, а Теон мгновенно встал в боевую стойку.

На них медленно надвигались не глупые бездушные статуи, а существо, с которым мало кто отважился бы столкнуться.

Опустошитель.

Глава 13. Летописец

Чудовище зашло в зал и замерло, уставившись на чужаков. Оно слегка наклонило голову, словно вглядывалось в людей, но Теон не смог заметить у него глаз, как бы не старался.

Оно слепо?

Даже если так, расслабляться было бы глупо. Существует очень много способов видеть, даже не имея глаз.

— Те…

— Молчи. Не шевелись. Не говори. Даже не дыши, — шепнул девушке Теон, не сводя взгляда с Опустошителя.

Судя по виду, он уже прошел как минимум две эволюции.

Это заставляло относиться к противнику более чем серьезно. С таким Лифэтта не справилась бы даже с именным клинком в руках. Во времена Теона для битвы с таким Опустошителем собирали полноценные боевые отряды из самых сильных и опытных Ткачей.

Одна эволюция означает, что Опустошитель сумел убить и поглотить как минимум десяток Ткачей. Вторая — это уже сотня… Про третью Теон не хотел и думать. Лишь один раз за все время смог родиться Опустошитель, что миновал три эволюционных скачка.

Монстр пока не нападал, но, вне всякого сомнения, уже заметил гостей.

Скорее всего, учуял остаточный след Иного.

Клац-клац-клац.

Зазвенели когти-лезвия чудовища. Он словно настукивал ими какую-то мелодию.

Теон сделал шаг в сторону, и голова Опустошителя сместилась за ним.

Как минимум меня он видит.

* * *

— Что будет, если Опустошитель сможет съесть тебя? — внезапно задала вопрос Руннэт.

Стояла знойная погода, даже близость моря не приносила ощутимой прохлады. Обнаженная Королева Шипов только что выбралась из бассейна и теперь расслаблялась на лежаке, подставляя тело лучам палящего солнца.

Теон сидел неподалеку, укрывшись под массивным зонтом, который держала одна из служанок, в то время как вторая махала возле него веером.

— Что? — Теон удивленно моргнул, уставившись на любовницу.

— Я говорю, что будет, если тебя съест Опустошитель, — повторила она, добавив в голос легкую нотку раздражения, но едва ли она сердилась на самом деле. Руннэт привыкла, что Теон частенько задумывается о своем, не делясь ни с кем мыслями, душой компании Владетеля назвать никак нельзя.

— Если меня попытается съесть Опустошитель, то подавится.

— А если серьезно?

— А если серьезно, он умрет, прежде чем сможет это сделать.

— И все-таки, если чисто гипотетически?

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — покачал головой Теон.

— Мы все утро спорили с Эрлис об Опустшителях. Что мы о них вообще знаем кроме того, что это монстры, питающиеся Иным? Они приходят в этот мир, когда выплескивается большое количество силы, причем не всегда в то же место, где произошел всплеск. А их эволюции? Изначально они просто неправильные жуткие монстры, но с каждой эволюцией они становятся все больше похожи на людей.

— Я все ещё не понимаю ход твоих мыслей.

— Я о том, что мы не даем им развиться достаточно сильно. Как только мы узнаем, что появился Опустошитель, что прошел первую эволюцию, им занимаются на куда более высоком уровне, посылая уже не простых Ткачей, а действительно могучих воинов, чтобы не оставить твари и мизерного шанса пройти вторую эволюцию.

— Ты хочешь вырастить своего собственного Опустошителя и посмотреть, как много раз он способен эволюционировать? — Теон не скрыл сарказма.

— Нет, — Руннэт закатила глаза. — Я не настолько выжила из ума, хотя по хроникам времен старых богов, подобное пытались совершить. Чудовище вырывалось на свободу уже после второй эволюции.

— Таких монстров не удержать в клетке, — кивнул Теон.

— Именно. Причем, если их держать взаперти, то их эволюция направлена специально на то, чтобы выбраться из этой темницы. Правда интересно?

— Очень, — зевнул Теон.

— Оно и видно…

— Ты продолжай.

— Ох… — покачала головой собеседница, но её настроение быстро пошло в гору, когда одна из служанок принесла поднос с бокалами ледяного напитка. — Как я уже сказала, с каждой последующей эволюцией Опустошители становятся больше похожи на людей. Но это сходство не только внешне. Они становятся умнее, хитрее и, что хуже всего, обретают способности и начинают использовать их как Ткачи Иного.

— Уверена? — впервые с момента начала разговора Теон выглядел серьезным и заинтересованным.

— Насколько возможно, если верить древним текстам. Но Эрлисфиль всерьез полагает, что по миру может расхаживать Опустошитель, который прошел четвертую эволюцию. Должно быть, он уже выглядит и думает, как человек.

— Бред, — буркнул Теон.

— Возможно. И возвращаясь к первому вопросу, Банрат-Тан-Азур — это чистое порождение Иного, а значит годится в пищу для Опустошителей. Эрлис уверена, что если ты станешь жертвой простого Опустошителя, то твоей силы хватит, чтобы он перескочил как минимум три эволюции, а может даже все четыре…

— А если меня сожрет тот, кто прошел все четыре? — не смог удержаться Теон от вопроса.

— Скорее всего, он станет равен старым богам. Или даже сильнее.

* * *

Кто-то его сюда привел. Кто-то скармливал этой твари фурий, превращая её в цепного пса, который убьет любого оказавшегося в зоне досягаемости. Бессмертная и вечно голодная тварь…

Справлюсь ли я с ней?

Кто знает….

Теон не питал иллюзий относительно противника. Хуже ситуацию сложно было вообразить.

Опустошитель сделал шаг, качнувшись вправо. Ещё шаг, теперь его повело влево. Походка у него медленная и ленивая, но это могло обмануть только того, кто не имел дела с подобными тварями.

Стойка черного дракона.

Мужчина начал движение одновременно с Опустошителем. Он собирался поразить существо в шею, питая надежды закончить схватку одним ударом, но это сделал Опустошитель…

Монстр просто исчез. Меч мужчины рассек воздух, а миг спустя атаковать стало нечем. Руку, в которой Теон сжимал меч, Опустошитель играючи вырвал у самого плеча.

— Тео! — испуганно крикнула Вестра.

— Заткнись! — рыкнул он. — Заткнись и беги.

— Но…

Девушка собиралась что-то возразить, но Теон уже не слушал, вернув свое внимание на чудовище. Если не хочет бежать — её проблемы, а позволить себе стать кормом этого монстра мужчина не мог, все ещё вспоминая рассуждения Руннэт об Опустошителях и Банрате-Тан-Азуре.

Я не могу стать его пищей. Кто знает, какую силу обретет эта тварь.

К счастью, Опустошитель пусть и обрел отдаленное подобие разума, совершенно не понимал кто именно перед ним. Он счел появившихся людей обычной пищей, какую ему доставлял неизвестный, и теперь как кот собирался поиграться с едой перед тем, как преступить к трапезе.

Монстр помахал Теону его собственной рукой, а затем демонстративно откусил от конечности большой кусок при помощи появившейся на уровне шеи зубастой пасти и принялся с причмокиванием его пережёвывать.

Теон тем временем не шевелился, раздумывая, что делать дальше. Сражаться простыми методами у него не получится, а значит придется вернуть то, что по праву принадлежит ему.

Рэман-дал-Тор…

* * *

Вестра оцепенела от ужаса.

Опустошитель. Монстр, которых она раньше видела только на картинках и в образах осязаемых голограмм на тренировках. Но существо, оказавшееся перед ней, было чем-то невообразимым. Оно источало ауру ужаса, от которой ноги становились ватными, а душа стремилась покинуть тело. Нечто в глубине сознания от одного лишь взгляда на Опустошителя вопило от ужаса.

Но хуже всего другое.

Силы. Вестра ощущала как силы покидают её с каждой секундой, как снижается реакция, как горло сдавливает невидимая сила, отрезая от воздуха.

И тем не менее Тео не боялся. Он стоял с гордо поднятой головой, вооруженный мечом.

Он… Он справится. Я же видела, какой он сильный!

Он…

Тео и монстр бросились друг на друга, а в следующий миг последний просто исчез. Вначале Вестра не поняла, что случилось, но уже через мгновение ужаснулась.

Тео лишился руки у самого плеча. Той самой, в которой ранее сжимал меч.

Нет! Нет! Нет…!

Нам конец…!

Волна паники захлестнула её.

— Тео! — закричала девушка что есть мочи, но реакция спутника оказалась далека от нормальной.

— Заткнись! — рыкнул он. На его лице не было ни намека на боль. Лишь сосредоточенность и злость. — Заткнись и беги.

— Но… — опешила фурия от такой реакции.

И лишь это помогло ей взять себя в руки. Тео не напуган, он решителен и мужественен.

Значит, и я буду…

Я должна ему помочь! Но… как?

Девушка внимательно следила за Теоном и заметила, что тот косится на меч в центре залы.

Он хочет использовать его?

От оружия Тео отделяло всего метров семь-восемь, но девушка была уверена, что монстр не даст мужчине приблизиться к мечу. Уже через секунду девушка получила этому прямое подтверждение.

Тео все-таки попробовал достать меч. Сорвавшись с места, он бросился к оружию и даже сумел преодолеть половину расстояния, как вдруг чудовище преградило ему путь, вонзая в грудь трофейный меч.

Тео пошатнулся и отступил на шаг. Любой нормальный человек умер бы от такого удара, но едва ли Владетеля можно назвать нормальным человеком. Не просто же так его силу сравнивали с силой старых богов.

Я ему помогу!

Девушка, продолжая снимать, активировала плеер, встроенный в её браслет, и включила музыку, начав перебирать мелодии.

Что-нибудь громкое и задорное, что точно его привлечет… Подойдет!

Из маленького динамика заиграла задорная песенка популярного сейчас герлз бэнда. Писклявые голоса пяти девушек привлекли внимание Опустошителя, повернувшего голову в сторону Вестры.

— Эй! Страхолюдина! Я… Я тебя не боюсь! Думаешь, что страшный? Ха! Ты всего лишь жалкий… агх…

Вестра даже не успела понять, что произошло. Вначале она почувствовала боль, и лишь затем осознала, что огромная пасть монстра находится прямо перед её лицом. Всего за один удар сердца девушки Опустошитель преодолел разделяющее их расстояние и вонзил ей в живот свои длинные когти-лезвия. Чудовище играючи подняло фурию, заживо её потроша.

Перед глазами все темнело, разорванный живот уже не воспринимался как реальность.

Я сплю…

Да, все это, должно быть, сон!

Глупая… Владетель, Обитель старых богов, Опустошитель… Не могло же это быть правдой…

* * *

Дура!

И все же Теон был благодарен этой глупой девице, решившей отвлечь на себя внимание монстра. Без неё чудовище вряд ли бы позволило ему приблизиться к оружию.

Рука мужчины коснулась рукояти, и спящая в мече сила пробудилась, откликнулась на зов того, кто по праву должен ей повелевать. Цепи, удерживающие гарду, зазвенели и пришли в движение. Они оторвались от камня и впились в предплечье Теона, сливаясь с его плотью.

Монстр, вспоровший Вестре живот, сообразил, что что-то не так, отбросил тело девушки и бросился на мужчину.

— Поздно, — холодно сказал Теон.

Опустошитель смог преодолеть лишь полпути, как его руки, ноги и тело оказались скованы цепями. Впервые за все время короткой схватки монстр зарычал, забился в тщетных попытках освободиться и добраться до Теона.

Мужчина влил силы в меч и взмахнул рукой, рассекая Опустошителя пополам и стирая его из этой реальности. Мощь клинка была настолько велика, что уничтожила, большую часть оружейной, лишь чудом не затронув тело Вестры, теперь лежащее на краю бездонной черной пропасти.

Теон подошел к телу, испытывая легкую досаду и, наверное, чувство вины.

— Я же говорил тебе бежать. Зря ты не послушалась.

Он уже собирался уйти, как вдруг Вестра дернулась. Лишь после этого Теон наклонился и потрогал пульс. Она ещё жива, но осталось совсем немного. Вряд ли меньше минуты. Чудо что её сердце все ещё бьется.

Поразмыслив немного, мужчина коснулся лба девушки и тихо произнес:

— Стоп.

И в тот же миг сила хлынула из клинка, перенесясь в тело девушки.

— Ты молодец, — улыбнулся Теон, проведя рукой по волосам. — Цепляешься за жизнь.

Вздохнув, Теон поднялся на ноги и покрепче взял рукоять меча. Довольно этому месту страдать и медленно умирать. Оно сослужило свою службу и теперь может отправиться на покой.

Клинок Убийцы Богов рассек тьму надвое, а в следующий миг Теон и Вестра оказались на улице перед Школой. Тор-Санрэйз больше нет. Теон уничтожил его. Лишь так можно было выбраться наружу, не проделав весь путь пешком.

* * *

Самина это почувствовала.

Это ощущение нельзя было описать словами. Словно кто-то оборвал одну из струн мироздания, звон от которой прокатился по Иному, затронув каждую фурию.

Подскочив с кровати, Самина бросила взгляд на Генри, которая тоже подняла голову и удивленно осматривалась.

— Ты тоже это почувствовала? — моргнула брюнетка, краем сознания отмечая, что в миг протрезвела.

— Да, — нахмурилась управляющая и поспешила выбраться из постели и набросить на себя халат.

— На что спорим, что это опять ОН?

— Не хочу я спорить, — фыркнула Генриэтта и поспешила проверить статусы учениц. — Он и Вестра все ещё на улице…

— В чем дело?

— Показания Вестры странные.

Прежде, чем Самина успела уточнить, в чем именно заключаются странности, управляющая уже умчалась. Пробурчав что-то нечленораздельное себе под нос, девушка натянула штаны на голое тело, сверху накинула футболку и поспешила вслед за подругой.

Опасения Генриэтты оказались не беспочвенны. Стоило им подняться на лифте и выйти во двор, как им предстала поистине ужасающая картина. Однорукий Теон, вооруженный странным мечом, сидел возле Вестры, в животе которой зияла огромная рана.

Генри тут же бросилась к Вестре.

— Что тут произошло?!

— Долгая история. Сейчас нет времени на подробный рассказ, но если так интересно, та штука в руках у Вестры вам все расскажет.

— Она?.. — тихо спросила Самина, стоя чуть в сторонке.

— Она жива, — глухо отозвался Теон. — Я остановил её время. У вас ещё есть несколько часов, чтобы её спасти.

— Что-то ты сделал? — нахмурилась Самина.

— Сейчас на это нет времени! — рыкнула на них Генриэтта. — Я не могу допустить, чтобы она погибла!

— Я вызову флаер экстренной службы, — сказала Самина, активируя коммуникатор. Диспетчер ответил быстро, и девушка, использовав свои служебные полномочия, распорядилась о высылке транспорта.

Генриэтта тем временем оторвала рукав своего халата и зажала рану, хотя в этом не было особого смысла. Из неё текло подозрительно мало крови.

Именно это он имел в виду, говоря, что остановил время?

— Слушайте сюда, — голос Теона был предельное серьезным. — Я не могу вечно удерживать этот меч в руках. Стоит мне сейчас отпустить рукоять, как ударит откат. Скорее всего, для меня он будет… малоприятным.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Самина.

— То, что я окажусь перед вами беззащитен. Не зовите лекарей или ещё кого-то, просто положите меня в тихое место и оставьте. Мне просто нужно немного времени.

— Как скажете, Владетель.

Самине казалось, что Теон добавит что-то вроде: «Если попробуете использовать это время и предать меня, то глубоко пожалеете». Но он не сказал, просто вонзил меч в землю. Цепи, опутывающие его руку, развязались и впились в почву.

Затем Теон отпустил рукоять, и тут же из его рта и ран потоком хлынула темная кровь. Он захрипел, выгнулся дугой, а затем рухнул на землю, обмякнув. В любой другой ситуации Самина подумала бы, что мужчина умер.

Бросив на него короткий взгляд, девушка тут же активировала коммуникатор, но внезапно Генриэтта вскочила на ноги и ухватила Самину за запястье.

— Что ты делаешь? — холодно спросила она.

— Звоню Хэлен. Ты же слышала, он беззащитен. У нас есть шанс избавиться от него. Если действовать быстро, мы сможем доставить его к гробу и вернуть туда, где ему самое место!

— А ты знаешь, где этот гроб?

— Он был… — голос Самины дрогнул. Он БЫЛ на том складе, но там ли он сейчас или Магистериум все подчистил? — Не важно! У нас есть кренталь.

— Столько, сколько нужно на гроб?

— Нет, но…

— В таком случае он найдет способ избавиться от оков, и если это случится, то всем нам придет конец. Он не оставит от этого места камня на камне, прикончив и меня, и девочек.

— Он не тронет их.

— Ты в этом уверена?

— Я…

— Он нестабилен, Самина. Он пробыл семь сотен лет в том гробу, он может обезуметь от одной мысли о возвращении! Ты правда хочешь увидеть обезумевшего Владетеля вживую?

— Прости, я вынуждена пойти на этот риск, — покачала головой Самина, высвободила руку и уже собралась использовать коммуникатор.

Внезапно подруга вытащила из кармана халата пистолет и нацелила его Самине в грудь. От неожиданности брюнетка опешила.

— Генри, перестань… Это не смешно.

— Именно. Это не смешно. Я тебя люблю, Сам, но если ты сейчас воспользуешься этой ситуацией, то убьешь всех нас. Так что я выбираю меньшее из зол.

Она выстрелит! — с ужасом поняла Самина. Это читалось в её глазах. Непоколебимая решимость.

— Ты спятила…

— Я делаю, что должна. Думаю, однажды ты это поймешь.

Глава 14. Встреча

— Как-то не впечатляет, — высказал Теон свое мнение, посмотрев на неказистую хибару с дырявой крышей. — Ты уверена, что это именно то место?

— Разумеется, — вздохнула его рыжеволосая спутница, одетая в простой дорожный костюм, главным достоинством которого, по мнению мужчины, были обтягивающие штаны, подчеркивающие женственные формы девушки. — Я бы не потащила тебя в такую даль, если бы не была уверена.

Теон собрался сказать что-то ещё, но с мыслей его сбил внезапный душераздирающий крик боли, раздавшийся из дома перед ними. Не став медлить, мужчина тут же направился вперед, а девушка, помедлив секунду, пошла следом.

Мягко толкнув дверь, Теон вошел внутрь и слега удивился, увидев в дальнем конце комнаты двух людей: полного мужчину в возрасте, привязанного к стулу, и молодого широкоплечего блондина с длинными волосами, собранными в хвост.

Блондин склонился над свои пленником, что-то шепнул ему на ухо, а затем начал заколачивать в ладонь гвоздь.

— Сука! Сука! Сука! — кричал прикованный. — Я тебя урою! Я тебя прикончу! Больно! Больно! Сука! Ты за это заплатишь! Ты хоть знаешь, кто…

Пока тот орал, блондил взял со столика неподалеку небольшую стамеску и молоток, а затем с невероятной быстротой и точностью выбил пленнику два зуба.

— Перестань орать, — его голос звучал холодно и равнодушно. Впрочем, лицо тоже не выражало эмоций.

— Мне вмешаться? — поинтересовался Теон. — Пока нашего кузнеца не прикончили.

— Нет, наш кузнец — тот красавец, — усмехнулась девушка, не без удовольствия заметив удивление на лице Теона.

Теперь Владетель смотрел на светловолосого чуть иначе. Тот был молод, хорошо сложен, а лицо словно творил лучший из скульпторов.

Скорее всего, ему все местные девицы прохода не дают. Но увлечения у него странные…

Лишь после этих слов хозяин дома заметил гостей, но их прибытие нисколько его не смутило. По лицу вообще не было похоже, что его застали за чем-то постыдным.

— Помофите…! Выфатите мефя отфюда! Я зафплафю! — закричал пленник, плача и заливая свою одежду кровью.

— Кажется, у меня клиенты, — вздохнул блондин, взял с одной из полок тряпку и начал вытирать кровь с рук. — Будешь продолжать кричать — я отрежу тебе язык, — бросил он пленнику напоследок и направился к пришедшим людям. — Прошу прощения, я так увлекся, что не заметил вас. Что вы хотели?

— У нас есть особый заказ.

— Особые заказы стоят дорого.

— Этот будет щедро оплачен, — заверила девушка.

Теон тем временем с легким любопытством переводил взгляд то на пленника, то на мужчину, его пытавшего.

— Это задаток, — спутница протянула блондину мешочек, полный золота.

— Этих денег хватит на несколько особых заказов.

— Наш заказ очень особенный, — обезоруживающе улыбнулась девушка. Обычно после этой улыбки мужчины таяли, но лицо кузнеца осталось безразличным.

— Что сделал этот человек? — спросил Теон, кивнув на пленника.

— Ничего особенного. Он один из подчиненных барона из соседнего города, которому нужен полный латный доспех, усиленный рунами и магией Иного. Денег, что они предлагают, недостаточно, и тогда мне начали угрожать. А я не терплю угроз.

Услышав ответ, Теон усмехнулся.

— Значит, убьешь его?

— Все будет зависеть от него самого. Если окажется достаточно выносливым, чтобы выдержать все, что я подготовил, освобожу.

— Тебе говорили, что ты очень жуткий тип? — Теон улыбался.

— Случалось.

— Теон Альдрим, — протянул Владетель руку.

— Кригер. Погодите… Теон Альдрим…? Но ведь это…

— Да.

— Проклятье, Теон! Мы же договорились, что будем действовать инкогнито! — возмутилась спутница.

— Да ладно, Руннэт.

— Руннэт? Королева Шипов? Принимать таких гостей — большая честь.

— Ох, — Руннэт бросила осуждающий взгляд на Теона, но в итоге просто огорченно вздохнула, смирившись с тем, что Владетель порой поступает необдуманно.

— Так что за заказ вы хотите сделать?

— Как ты думаешь, — на лице Теона появилась заговорческая улыбка. — Сможешь выковать, меч способный убить бога?

* * *

Теон открыл глаза и почувствовал невероятное облегчение, увидев уже знакомый потолок. За миг до того, как потерять сознание, он опасался, что очнется в гробу.

Слегка приподняв голову, Теон с удивлением обнаружил что лежит не один. К его левой руке прижималась пускающая слюни Арвин, а с противоположной стороны в похожем положении спала Лифэтта.

Мужчина пошевелился, попытавшись высвободить восстановившуюся правую руку, но не потревожить серебряновласую красотку не получилось. Она тут же зашевелилась и приподнялась, заправляя длинный локон за ухо.

— С возвращением, — сдержано улыбнулась она.

— Вы напитывали меня энергией? — понял Теон.

Теперь понятно, почему он чувствует себя относительно неплохо. Женская энергия Иного мягче мужской и гораздо благоприятнее влияло на тело, чем его собственная.

— Сколько я был в отключке?

— Всего несколько часов. Учитывая, в каком ужасном состоянии ты был, мы вообще не думали, что ты выживешь… Особенно перепугалась Арвин.

— А?.. Меня кто-то звал?.. — пробормотала вторая девушка и приподнялась. Она сонно захлопала глазами и закрутила головой, не сразу заметив, что Теон пришел в себя. — Ой! Тео! Ты жив! — и тут же бросилась обниматься.

— Успокойся, потом намилуетесь, — вздохнула Лифэтта, чуть ли не силой оттаскивая подругу от мужчины.

— Спасибо, без вас я бы восстанавливался дольше, — Теон подвигал правой рукой, проверяя её работоспособность. Новая конечность лишь выглядела нормальной, на деле же часть мышечных волокон ещё не восстановились. Функциональность руки сейчас процентах на пятидесяти, на полное восстановление уйдет ещё день.

— Обращайся! — ухмыльнулась Арвин. Лиф посмотрела на девушку с легким снисхождением, но по глазам было видно, что она тоже рада пробуждению Теона.

— Тео, по поводу твоего предложения, — начала было серебряновласая девушка, но вдруг дверь отъехала в сторону, и на пороге появилась Самина. Фурия была раздражена, впрочем, это её почти нормальное состояние.

Увидев двух обнаженных девушек, Самина на мгновение замерла, видимо не ожидая увидеть их тут, а затем сложила руки на груди и сердито посмотрела на них.

— Стоило только на часик отойти вздремнуть, как вы уже тут. Вам что, больше делать нечего?

— Мы помогали! — возразила Арвин, забавно надув губки. Лифэтта же с чувством собственного достоинства молча выскользнула из постели, забрала свои вещи и неторопливой походкой направилась на выход. Арвин немного задержалась, но в итоге тоже нехотя последовала за подругой.

— Не злись на них. Они хотели, как лучше, — сказал мужчина. Голова немного кружилась, а Черный демон сильнее обычного ковырял его разум, чувствуя слабость сосуда. — Мы не пропустили встречу с твоим боссом?

— Удивительно, но нет. До неё ещё два часа. Ты уверен, что способен отправиться на неё? Ты был почти при смерти несколько часов назад…

— Я тебе уже говорил, Самина. Черный демон не даст мне умереть, хотя и у моего тела есть свои пределы.

— Есть хочешь?

— Даже не представляешь, насколько.

— Тогда тебе придется поторопиться.

Уже через полчаса они покинули территорию Школы. Примечательным был тот факт, что для этого Самине пришлось звонить управляющей, которая в данный момент находилась вместе с раненой ученицей. Разговор у них получился натянутый. От Теона не скрылось, что Самине пришлось просить подругу активировать доступ к лифту.

Мы были заперты с момента отбытия Генриэтты…

Пока что расспрашивать об этом Самину мужчина не стал, вместо этого он с упоением поглощал уже третью порцию еды, которую взял с собой в дорогу. Девушка за рулем нервничала и в какой-то момент даже закурила.

— Нервничаешь?

— А ты, я вижу, нет…

— Нервозность не помогает. Она лишь заставляет совершать ошибки, о которых потом жалеешь.

— Скажешь, что ничего не боишься? — Самина не скрыла сарказма.

— Я много чего боюсь, но не показываю этого и в ключевые моменты не дам страхам взять надо мной верх.

— Тогда я тебе завидую. Просто Свет как завидую! Я вот, например, боюсь, что ты сейчас потребуешь новый костюм. Боюсь, что меня арестуют за государственную измену и лишат сил. А может вообще прикончат без суда и следствия за помощь тебе!

— Мне казалось, что ты доверяешь этой Хэлен.

— Доверяю, но…

— Но?

— Когда дело касается тебя, я уже не знаю, кому можно доверять. Похоже, я начала понимать, о чем говорила Генриэтта. Твое появление… Оно ломает к херам все привычные устои. Представить не могу, как отреагирует остальной мир, когда узнает…

Машина неторопливо въехала в город, и Теон засмотрелся на разноцветные вывески, голограммы и экраны. Большую часть из увиденного Теон не понимал, но быстро приходил к выводу, что все это слишком вычурно и броско. Все эти яркие цвета резали глаз.

И как эти люди живут, каждый день смотря на это безумство цветов?

— Я смотрела то видео, — внезапно заговорила Самина. — Это правда был Опустошитель?

— Да, прошедший как минимум две эволюции.

— Но это же сотни жизней фурий.

— Именно. Кто-то создал этого монстра и отправил охранять мой меч.

— А нормально было оставлять его во дворе Школы?

— Его просто так не возьмешь, пока активны цепи. Если кто-то попробует вытащить меч… скажем так, этому человеку не позавидуешь. Он вампир выпьет силу и жизнь из владельца. Простая фурия превратится в мумию за секунду.

— Но… пропажу стольких бы фурий заметили! Кто вообще в здравом уме будет создавать подобного монстра?

— Кто-то очень влиятельный. Тот, у кого хватает власти, силы и знаний.

— Кто-то из Архонтов… Тогда это объясняет причастность Магистериума…

— Видимо.

— Но кто?

— Думаю, мы очень скоро об этом узнаем.

В этом Теон не сомневался. Кто-то из его старых соратников скорее всего находится у нынешней власти. Вопрос лишь кто именно. Руннэт? Стефания? Галатея?

И все же мужчина не был уверен до концца, иначе уже давно отправился бы в эту небесную пирамиду Арбитража и разнес там все. Но это слишком радикальный поступок, к тому же, предатели могли рассеяться по миру. Руннэт, взявшая себе имя Лимин Сидар, ныне считается погибшей. Кейдра отошла в мир иной с легкой руки Самины, так и не раскрыв свои тайны.

— Раскол! — выругалась девушка, резко затормозив, и только тогда Теон обратил внимание на группу людей в бело-золотых одеждах, что размахивали транспарантами с изображением золотого пламени. — Только этого ещё не хватало…

— Это что, ДетиСвета?

— Они самые, гори они в пламени Таргарона!

— Ну, хоть что-то не меняется, — усмехнулся Теон, рассматривая кричащих и скандирующих лозунги чудаков. Они перегородили улицу, мешая проехать машинам, и приставали к прохожим с проповедями.

— Как же достали…

— Они безобидны.

— Но жутко доставучи.

— Не без этого, — согласился Теон.

Дети Света — секта, проповедующая самую древнюю из существующих религий. Тысячи лет назад, когда мир жил в Свете, люди не старели и не умирали, они жили вечно. Но затем Свет пал под натиском неизвестного врага, и с тех пор мир изменился навсегда. Появились старые боги, которые правили тысячу лет, но в итоге и они ушли, уступив дорогу Ткачам Иного.

Мир все ещё тоскует по Свету и тому единению, что он дарил. Все люди были связаны, но после смерти Истинного Пламени это единение исчезло, оставив после себя зияющую рану на душах человечества. И даже спустя сотни и сотни поколений эта рана не затянулась. Большинство привыкло жить с ней, но Дети Света мечтают о возвращении того, старого мира. Мира без боли и смерти.

Теон, глядя на них, лишь снисходительно улыбался. Бессмысленная вера, направленная в никуда.

Мир не станет таким, каким был тысячи лет назад.

Если бы Свет мог снова озарить мир, он бы сделал это давным-давно.

Самине пришлось сдать назад и попытаться объехать образовавшийся затор по другой улице. Девушка при этом сразу за одной сигаретой закурила вторую.

— Что с Вестрой? — этот вопрос волновал Теона больше, чем он готов был признать, и по той же причине так долго не решался его озвучить.

— Она в тяжелом состоянии, но жива. Что бы ты тогда не сделал, это позволило доставить её в больницу. Генриэтта попыталась запросить из Арбитража кого-нибудь из фурий со способностями целителя, но это непросто. Их можно пересчитать по пальцам одной руки, а Вестра не из знатных, как я поняла.

— А эта Хэлен сможет запросить такую фурию?

— Скорее всего, да.

— Тогда у нас ещё одна дополнительная причина с ней встретиться.

— Тебе… правда не все-равно, что с ней станет? — в голосе Самины звучало удивление.

— Эта девочка спасла мне жизнь, я такое не забываю.

— По мне после слов «я такое не забываю» стоит делать что-то более существенное, разве нет?

— Я и так сделал многое. Я дал ей шанс. Предлагаешь мне вломиться в больницу, взять в заложники врачей, потребовать привести фурий и все в таком роде? Я могу это сделать. Но этим я покажу остальным, что эта девочка мне не безразлична, и даже если она выживет, то пострадает потом.

— Понимаю…

Чем меньше нас связывает со Школой, тем лучше.

Вскоре Самина покинула оживленную часть города, свернув на более тихие и менее людные улицы. Гигантские небоскребы вначале сменились куда более скромными четырех-пятиэтажными жилыми домами, а ещё спустя какое-то время им на смену пришли фабрики и склады.

— Наверное… все это кажется тебе таким странным. Машины, дома…

— Это всё бутафория.

— В смысле?

— Меняются декорации, оружие и инструменты, но сами люди не меняются. Даже Дети Света все ещё тут. Мне многое в этом мире кажется странным, но сама его суть, суть человеческой натуры, её желания — все это не меняется. Деньги, секс и сила правят этим городом, как правили городами прошлого. Или… что-то изменилось за эти семьсот лет, чего я не знаю? — Теон не стал скрывать насмешку в последнем вопросе.

Но в ответ Самина лишь что-то раздраженно буркнула. Девушка сверилась с телефоном, что-то написала, а затем потянулась к пачке сигарет, но в последний момент одернула себя.

Следующие полчаса они ехали молча. Самина боролась с собственными вредными привычками, а Теон просто размышлял о изменениях мира и своих следующих шагах.

И, разумеется, о Руннэт.

Наконец машина притормозила у ворот, которые уже через несколько секунд распахнулись, пропуская транспорт на территорию какого-то склада. В небе, чуть в стороне, Теон заметил небольшую летающую машину, наблюдавшую за гостями с высока.

— Хэлен будет ждать нас в том ангаре, — девушка указала на высокую постройку с настежь открытой дверью. — Говорить буду я, а ты молчи. Возможно, я смогу все утрясти.

— Как тебе будет угодно, — улыбнулся Теон в ответ.

— Даже не будешь спорить?

— Тебе, скорее всего, кажется, что я безумный псих, убивающий людей направо и налево.

— А разве это не так?

— Отчасти, — пожал Теон плечами. — Но смерти не доставляют мне удовольствия. Я убиваю лишь тех, кто, по моему мнению, этого заслуживает, или тех, кто пытается убить меня. Если твой босс будет вести себя хорошо, и мы просто поговорим, то все будут в выигрыше. Мне нужен целитель и Королева Шипов. Вот и все.

Разумеется, Самина не поверила Теону, но он говорил чистую правду. Будь его воля, мужчина бы просто исчез, оставив этот город и этих людей. Отправился бы в путь, чтобы понять, кем он теперь является.

Самина покинула салон. Теон последовал её примеру, сожалея лишь о том, что одет в слегка мешковатые штаны и серую кофту. Его черный костюм был порван и залит кровью. Идти на деловую встречу как бродяга было выше его достоинства.

Стоило заказывать сразу несколько костюмов. Мой просчет.

Девушка, сделав глубокий вдох, решительным шагом направилась к двери, ведущей в ангар. Теон с уже ставшей привычной едва заметной усмешкой на устах двинул следом.

В самом центре просторного, но практически пустого помещения с очень высокими потолками стояло несколько машин и группа людей в черных одеждах, дожидающиеся гостей.

Стоило Самине и Теону переступить порог ангара, как дверь за ними самостоятельно захлопнулась, и десятки маленьких красных огоньков зажглись на их одежде.

Ангар был полон людей, но почти все они оказались скрыты темнотой мостиков на втором этаже. Там засели десятки, если не сотни бойцов, каждый из которых держал вошедших на мушке.

Теон от такой теплой встречи не смог скрыть улыбку. Он сказал, что Хэлен может привести с собой целую армию, если той будет угодно, и она привела.

Самина, увидев такое количество стрелков, вздрогнула и замерла, втянув голову в плечи.

— Не бойся. Если что, я остановлю пули, — подбодрил её Теон.

— А если они будут из кренталя?

— Тогда в нас будет очень много дырок.

Девушка нервно сглотнула, но все-таки продолжила идти навстречу к основной группе: два десятка мужчин с автоматами, четверо женщин, трое из которых точно фурии, что легко можно понять по уратлевым костюмам, способным проводить Иное. Во главе всего этого стояла уже немолодая, лет пятидесяти, светловолосая женщина с острыми чертами лица и карими глазами.

Скорее всего, это и есть Хэлен.

То, что лидером является именно она, понять было легко по тому, как она держалась. И эта женщина единственная из присутствующих, кто так или иначе не касался оружия. Глава Зеленого Этажа терпеливо дожидалась, пока Самина и Теон подойдут, смотря на них отчасти с презрением, отчасти с раздражением.

Девушка остановилась примерно в пяти метрах от своей начальницы и повернула голову к Теону, вставшему рядом с ней.

— Дальше я сама, помнишь?

— Действуй, — лицо Теона в тот миг не выражало эмоций.

Три не слишком сильных фурии, сотни полторы простых людей, которые умрут прежде, чем успеют нажать на курок. Теон способен был расправиться со всеми ими так же легко, как позавтракать.

Или мне приготовили ловушку, которую я до сих пор не вижу…

Сделав глубокий вдох, Самина сделала шаг вперед.

— Привет, Хэлен. Как и договаривались, я…

— Взять её, — коротко бросила женщина. Четверо мужчин бросились к Самине, и прежде, чем фурия успела хоть что-то сделать, она уже лежала лицом в землю, а на её запястьях застегивались браслеты со вставками кренталя.

— Стой! Хэлен! Мы так не договаривались!

— Зеленый Этаж не ведет переговоров с террористами. Самина Лэмфорд, вы обвиняетесь в государственной измене, терроризме, участии в массовых убийствах. Вы предстанете перед судом Арбитража и понесете наказание за свои преступления.

Теон, смотря на это жалкое зрелище, лишь покачал головой. Он сделал едва заметный жест рукой, желая сбросить навалившегося на девушку бойца, но внезапно понял, что ничего не произошло. И дело было вовсе не в крентале. Потоки Иного просто не сплетались в узоры.

Теон тут же попробовал убить другого, третьего, четвертого, всех разом. Итог был один. Что-то разрушало все формирующиеся в окружающей среде связи, превращая эту комнату в темницу для такого, как он.

Вначале на мужчину накатил страх возвращения в гроб, но затем он увидел, как одна из фурий, сопровождающих Хэлен, внезапно упала на колени и схватилась за голову. Из её носа потекла кровь.

— Я не могу больше его сдерживать! Он… Он слишком силен! Угх…

Значит, дело не в помещении. Это особая сила той фурии… Интересно…

— Быстрее взять его! — приказала Хэлен. К Теону тут же бросились сопровождающие бойцы, и вместе с этим прогремел первый выстрел. Хотя «прогремел» не совсем то слово. Он был тихим и незаметным, и тем не менее Теон его услышал.

— Как он это сделал?! — послышался чей-то удивленный возглас, когда мужчина играючи поймал двумя пальцами небольшой дротик.

— Думаете, что лишили меня сил и теперь сможете просто так схватить? — рассмеялся Теон. — О нет, дамы и господа, вам придется очень постараться.

Губы Теона расплылись в зловещей ухмылке. Он ринулся вперед, в мгновение ока оказавшись рядом с теми, кто схватил Самину. Первый удар он нанес в лицо, сбрасывая легиста с девушки. Теона тут же попытались схватить, но мужчина, перехватив руку нападающего, вывернул её и нанес удар коленом, переламывая её как тростинку, а затем, уходя от удара прикладом в лицо, нанес удар в голень, отскакивая назад.

— Не стрелять! Используйте шокеры, он нужен нам живым!

Теон был неуловим. Легисты пыхтели, пытались его схватить, но каждый раз лишь отхватывали. Схватка длилась от силы минуту, но уже трое успели получить переломы разной степени тяжести, остальным досталось меньше. Даже дубинки и электрошоки им не слишком помогали. Теон ускользал от них, словно мираж, заставляя легистов попадать по своим же.

— Я могу так продолжать весь день, — крикнул им мужчина, продолжая ухмыляться.

— Да что это за клоунада?! — рассердилась Хэлен. — Шион, разберись! Но живым, помнишь?

— Да, мэм, — вперед вышла русая фурия с короткой стрижкой и зелеными глазами, облаченная в обтягивающий боевой костюм. Простые люди же перестали так активно теснить Теона, уступая место для фурии.

— Посмотрим, что ты умеешь, девочка.

Та не ответила, лишь недобро прищурила взгляд и сорвалась с места, бросившись к нему.

Шустрая, но…

В тот же миг Теон получил удар в затылок ногой, опрокинувший его на землю. В глазах на миг потемнело, но мужчина не позволил себе потерять сознание и тут же поднялся, собираясь достать девицу, которая нанесла ему такой внезапный и подлый удар. Но той уже не было на прежнем месте.

Тут же последовала атака сбоку, из слепой зоны мужчины. Очередная попытка достать фурию, и вновь мимо. Но в этот раз Теон увидел, как девушка истаяла прямо у него на глазах.

Невидимость?

Нет…

Телепорт!

Девушка наносила удар за ударом и действовала очень грамотно. Она почти никогда не повторялась и атаковала из слепых зон, стараясь нанести как можно более болезненные удары. Вне всякого сомнения, она была знакома с болевыми точками на теле и метила именно туда.

Стоило Теону это понять, как он едва не рассмеялся. Мужчина, отразив очередное нападение раскрылся, позволяя девушке нанести удар в одну из самых болезненных точек на теле Ткачей Иного, через которую проходят все внутренние потоки в правую руку.

И, разумеется, она не смогла побороть соблазн.

Возникнув у него за спиной, фурия попыталась нанести удар костяшкой указательного пальца в нужное место, но, резко вывернувшись, Теон смог перехватить её руку в запястье.

— Что?…

— Попалась.

Девушка попыталась телепортироваться, но не смогла переместить и себя, и Теона.

Коготь черного дракона.

Один из немногих безоружных ударов, которым научил Теона мастер Шу. Пальцы мужчины словно клинки скользнули по одежде девушки, рассекая ткань и частично оголяя грудь. Мастер таким ударом мог вырвать человеку сердце, Теон же был не настолько умел, да и сейчас он таковую цель не ставил.

Мужчина отпустил фурию, позволяя той отпрыгнуть и стыдливо прикрыть обнажившуюся часть тела.

— Раскол! — закатила глаза Хэлен. — Да что вы за имбецилы, что не способны справиться с одним человеком без сил!

— Я… Я с ним разберусь! — чуть запнувшись воскликнула Шион. — Сейчас он…

— В этом нет никакой необходимости, — вздохнул Теон и опустился на колени, протягивая руки так, чтобы на них можно было застегнуть браслет. — Я сдаюсь.

— Что?! — такого не ожидал никто. Кажется, даже схваченная и закованная в кренталевые оковы Самина была удивлена такому повороту событий.

— Если он дернется, стреляйте, — приказала Хэлен, ожидая, что это какая-то ловушка. Но Теон и впрямь сдался на милость Зеленому Этажу. Это изначально было частью его плана, если они не смогут договориться. Сдаться и посмотреть на эту организацию изнутри.

Глава 15. Пленник

— Пригните голову, — предупредил Теон, нагибаясь и проходя через очень узкий проход. Следом за ним прошла Руннэт, удерживая парящий в воздухе шар, освещающий мрак тоннеля. Последним шел Кригер, все ещё не догадывающийся о том, зачем они спустились так глубоко под землю.

По темным тоннелям заброшенной шахты троица уже несколько часов. У Кригера даже промелькнула мысль, что они заблудились, но Теон прекрасно знал маршрут и не сбился бы с пути даже с закрытыми глазами.

— Почти пришли, — сообщил он кузнецу. Через несколько минут они вышли в природную тупиковую пещеру, у дальней стены которой располагался крупный кристалл цвета янтаря, который словно едва заметно фосфоресцировал. Его острые отростки смотрели во все стороны, словно норовя пронзить любого, кто попробует его коснуться.

— Что это? — Кригер остановился на полпути, воззрившись на эту чудесную вещь. Даже его обычно бесстрастное лицо вытянулось от удивления.

Да, он чувствует ЭТО. Вне всякого сомнения.

— Это то, зачем мы сюда пришли.

— Я… его чувствую, — с удивлением отметил Кригер. — Энергию, исходящую из него, но это не энергия Иного. Она… теплее, мягче, и в тоже время пронизывает насквозь.

— Это Свет.

— Что? — Кригер удивленно посмотрел на Теона.

Мужчина первым подошел к кристаллу и положил на один из отростков руку. В следующий миг в его сознание вторглись образы и эмоции невероятно яркие, но очень обрывистые.

Владетель отступил, слегка поморщившись.

— Коснись, — предложил он Кригеру, но тот сомневался. Лишь спустя минуту кузнец прошел к кристаллукоснулся его, а уже через секунду отшатнулся и схватился за голову.

— Что это?! Оно… Оно было в моей голове! Эта… ярость… эта… Оно… Оно живое!

— Это Таргарон, — прояснил Теон, и от услышанного имени Кригер вздрогнул.

— Невозможно! Это самолично Длань Света? Я в это не верю.

— Самолично — сильно сказано. Таргарон мертв уже две тысячи лет, предан и убит. То, что ты видишь, лишь один из оставшихся после него фрагментов. Сгусток его гнева и фрагменты воспоминаний, заключенные в кристаллизованном Свете. И я хочу, чтобы ты выковал из этого оружие.

— Вы хотите, чтобы я выковал оружие из останков бога богов? — Кригер был шокирован услышанным, а это говорило о многом. Пусть Теон пока плохо знал этого человека, но понял одно: он очень скуп на эмоции. Ему не ведомо ни сострадание, ни любовь. Даже когда на пороге его дома появился Владетель, ни один мускул не дрогнул на лице кузнеца. Но сейчас все иначе. — Вы безумцы.

— Очень жаль, — вздохнул Теон, бросив на Руннэт многозначительный взгляд. — Я надеялся, что ты нам подойдешь, раз уж Королева Шипов так хорошо о тебе отзывалась. Я распоряжусь, чтобы тебе выдали компенсацию за потраченное время и помогли вернуться.

— Я не говорил, что отказываюсь, — голос Кригера звучал заворожённо. Он не смотрел на людей, лишь на кристалл, источающий божественную силу. — Я никогда не работал с чем-то подобным. Этот материал живой и обладает собственной волей. Я смогу создать из него клинок, способный убить даже бога, если он сам это позволит.

— А вот это то, что я хотел услышать, — Теон довольно ухмыльнулся.

— Но у меня один вопрос.

— Слушаю.

— Вы и так практически бог. Я не слышал ни об одном Ткаче Иного, что способен приблизиться к вам своей силой. Зачем же Владетелю понадобилось настолько мощное оружие?

— Я уже дал тебе на него ответ во время нашей первой встречи. Один из старых богов вернулся, и я собираюсь его убить.

* * *

Теон поморщился, когда с его головы стащили мешок, и яркий свет ударил в глаза. Он находился в небольшом, можно даже сказать тесном помещении, в котором из мебели были лишь стол и два стула. Руки мужчины скованы металлическими браслетами с кренталевыми вставками, блокирующими доступ к энергии Иного, а стол, к которому наручники были пристегнуты, судя по всему, прикручен к полу и имеет огромный запас прочности.

По ту сторону стола сидела уже знакомая Теону Хэлен, начальница Самины и глава Зеленого Этажа. Её губы плотно сжаты, а взгляд полон презрения. Так Теон и сам смотрел на преступников и врагов перед тем, как отправить их на плаху.

— Кто ты такой? — прямо спросила она.

— Теон Альдрим, — ответил мужчина, улыбнувшись краешками губ.

— Мне нужна не эта сказка. Я хочу знать, кто ты на самом деле.

— Я ответил.

— Да брось, — фыркнула женщина, поднимаясь со своего места, и щелкнула пальцами. Стоящий в углу комнаты лысый мускулистый мордоворот сорвался с места, нанес Теону удар в лицо и отступил, дожидаясь приказа хозяйки.

— Цепной песик, да? — Теон щелкнул челюстью, слегка морщась от удара.

— Как ты получил способности? Кто-то украл исследования проекта «Уроборос»?

— Дамочка, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Новый удар. На этот раз бугай бил в живот.

— Повторяю вопрос. На кого ты работаешь? Красный Этаж? На кого-то из Немланда? Если ты ещё раз скажешь, что не знаешь, то Канэт от тебя мокрого места не оставит. Он специалист в пытках и знает, как сделать очень-очень больно. Так что советую начать говорить, пока он не взялся за тебя всерьез.

— Как страшно, — осклабился Теон, сплюнув кровь на пол. — Эй, Канэт, признайся, твоя госпожа тебя трахает искусственным членом? Тебе нравится?

Бугай дернул щекой, но сдержался и не стал нападать без пркиаза, но его взгляд обещал Теону долгие и долгие часы «веселья».

— Считаешь себя очень крутым, да? — оскалился Канэт. — Ничего, весельчак. У тебя будет ещё много возможностей пожалеть о сказанном.

— Сломай ему что-нибудь. Пару пальцев, например, — предложила Хэлен.

— Это я с радостью.

Верзила сделал шаг навстречу к Теону и протянул руку, чтобы схватить его за пальцы, но в следующий миг раздался смачный хруст, а дознаватель повалился на землю, крича от неописуемой боли.

Эти люди думают, что раз лишили Теона сил, он ни на что больше не способен. Что можно приковать его руки к столу, и так просто загнать его в угол.

Зря. Очень зря.

Ноги Теона оставались свободны. В момент, когда Канэт оказался достаточно близко, Владетель нанес удар ногой прямо в коленную чашечку.

— Довольно пустых угроз. Я хочу поговорить с кем-нибудь рангом повыше.

* * *

Хэлен покинула камеру допроса и поежилась. Хруст ломающихся костей Канэта до сих пор звучал в ушах. Тряхнув головой, она зашла в соседнюю с допросной комнату и окинула взглядом собравшихся людей, среди которых была Таммит дор-Рунтоп, Старший Архонт Арбитража собственной персоной. Она прибыла на место почти сразу после того, как «Обьект-22», как теперь именовали пленного мужчину, прибыл в Черный Этаж-8 — особую подземную тюрьму, которой официально даже не существует.

При появлении Хэлен Таммит бросила на неё слегка раздраженный взгляд. Видимо, Старший Архонт ожидала увидеть эффективную работу Зеленого Этажа, но в итоге осталась разочарована.

— Вначале я хотела вас похвалить, но после увиденной небрежности… — цокнула языком одна из глав Арбитража.

— Все сейчас будет исправлено, — заверила Хэлен её. Подтверждая слова легиста, в комнату допроса вошло несколько человек с электрошоками, которые сковали ноги мужчины. Он при этом не сопротивлялся, смотря на вооруженных людей с презрительной усмешкой.

Это блеф? Или он правда настолько безумен, что не понимает, в какой ситуации оказался?

Но очень скоро он все поймет. На своей шкуре прочувствует.

— Дальше я сама, — внезапно заявила Таммит и с гордо поднятой головой направилась на выход. Две невысокие девушки-близняшки с рыжими волосами последовали за ней.

— Но так нельзя! Вы не…

— Осторожнее со словами дорогуша. Этот недоносок убил моего сына, он МОЙ. И только мой. И если ты не хочешь стать простым следователем, то не советую мне мешать.

— Да, мэм…

* * *

Теперь Теон не мог пошевелить и ногами. Они были скованы цепью и зафиксированы у основания стола.

Интересно, а если я вцеплюсь кому-нибудь в горло зубами, на меня наденут намордник?

Эта мысль слегка позабавила мужчину, позволив ненадолго отвлечься от текущего положения. Эта комната его угнетала, вызывала острое желание вырваться на улицу, но ему хватало силы воли это не демонстрировать. Теон не сомневался, что враг не дремлет и в данный момент наблюдает за ним через камеры и через большое зеркало, занимающее всю правую стену. Пусть мужчина и не видел этих людей, но ощущал на себе их презрительные взгляды.

Прежде чем его вновь навестили, пришлось немного подождать. Чтобы скоротать время, Теон занялся медитацией, выстраивая ментальную защиту и очищая организм от какой-то дряни, которую ему вкололи.

Он почти закончил, когда дверь отворилась, и пожаловали новые гости. Три женщины. Одна высокая, черноволосая, одетая в строгий костюм, немного напоминающий военный мундир. Две другие — близнецы, молоденькие фурии с рыжими волосами и голубыми глазами.

— Мне правда нужно называть тебя Теон Альдрим? — первым делом поинтересовалась брюнетка, присаживаясь на стул напротив.

— Это мое имя. Было, есть и будет.

Женщина на это лишь фыркнула.

— Ты знаешь кто я?

— Понятия не имею. Но, судя по всему, кто-то важный.

— Я Таммит дор-Рунтоп. Старший Архонт Арбитража.

— И мать одного жалкого недоноска, — усмехнулся Теон.

Этого следовало ожидать.

— Где он? — женщина не отреагировала на провокацию. Её лицо оставалось бесстрастным, но вот глаза… Глаза выдавали её ненависть.

— Мертв.

— Вот как…

— Тебе правда его жаль? Ты ведь в курсе, что он убил семерых фурий? — после того, как Банрат-Тан-Азур съел Джора, Теон унаследовал фрагменты его памяти. — Убил просто потому, что мог. Разумеется, ты об этом прекрасно осведомлена, ведь только из-за твоего влияния он вышел сухим из воды.

— Это все чушь, — женщина почти никак не отреагировала на это внешне. — Происки завистников. Мой мальчик оступился лишь один раз и понес наказание за это.

— Хорошее наказание. Провести несколько лет на курорте с кучей шлюх и выпивки. Твой выродок хладнокровно убил семь девушек, обладающих силой. Не одну. Семь. Я могу назвать имя каждой из них и описать, каким способом он их убил. И если ты оправдываешь его, то ты не лучше меня.

— Мне читает мораль серийный убийца? — фыркнула женщина. Таммит коснулась стола указательным пальцем, и тут же перед глазами Теона появились голографические окна, демонстрирующие бойню в ДерманТех. — Твои руки по локоть в крови.

— По локоть? Нет. Крови, что я пролил, хватит, чтобы окрасить море в красный. То, что ты мне демонстрируешь — сущая мелочь. Я в одиночку сокрушал многотысячные армии, захватывал города и покорял страны. И знаешь, для чего я это делал? Чтобы установить порядок. Чтобы даже на таких, как ты, действовал закон.

— Это я закон, — в голосе женщины звучала сталь. — Мне плевать, кто ты. Может ты и впрямь тот, кем называешься, это не имеет ни малейшего значения. Я любила своего сына несмотря ни на что. Я узнаю, что с ним стало. Мертв ли он, как ты говоришь, или его схватил кто-то, решивший нанести удар по мне. Я узнаю все, что нужно, а затем достану всех, кто с тобой связан, и начну, пожалуй, с той бабы, что сидит в соседней допросной.

Её губы расплылись в зловещей ухмылке.

— Она регенератор, — продолжила Таммит. — Этот дар становится проклятьем во время пыток. Они не способны умереть от болевого шока и очень быстро восстанавливаются. Я могу прямо сейчас пойти и срезать кожу с этой милой мордашки и принести тебе. Что скажешь?

Теон и бровью не повел, выслушав эту угрозу.

— Где Джор?

— Мертв.

— Где тело?!

— Тело вы не найдете, — сообщать, что Джора переварил Черный демон, Теон не собирался.

— Как ты можешь касаться Иного?

— Спросите у старых богов об этом.

Женщина задавала вопросы, но даже получив на них ответы, едва ли была удовлетворена ими.

— Это бесполезно, госпожа, — высказалась одна из фурий пришедших с Таммит, спустя почти час допроса. — Позвольте мне покопаться в его голове.

— Скорее всего, на него поставили ментальную защиту.

— Я буду осторожна. Вы же знаете, я лучшая в этом деле.

— Ты права, — кивнула Таммит, соглашаясь с подчиненной. — Шутки кончились, «владетель».

Рыжеволосая фурия зашла Теону за спину и положила руки ему на плечи.

— Пожалуйста, не сопротивляйтесь, — попросила она. — Если вы будете оказывать сопротивление, то умрете.

Теон едва сдержался, чтобы не усмехнуться.

Девушка коснулась его висков, и мужчина ощутил, как её пальцы теряют материальность и проникают в его голову. Ментальные щупы весьма умело преодолели базовую ментальную защиту, принявшись рыться в воспоминаниях. Теон предполагал, что так случится, но на поверхности оставил лишь самые безобидные из воспоминаний.

— Его учили ментальным техникам, — сосредоточенно доложила девушка. Её даже не смутило, что большая часть из оставленных на виду воспоминаний были крайне откровенными. — Он умеет укрывать воспоминания.

— Вскрой его. Я должна знать все. Кто он такой, что случилось с Джором. Любую ценную информацию.

— Да, госпожа.

Девушка оттолкнула воспоминание о первой ночи любви с Руннэт, затем поступила так же с несколькими другими и продолжила углубляться в разум мужчины.

— Я что-то нашла…

— Что?! — тут же оживилась Таммит.

— Я… Я не знаю… — голос девушки звучал растерянно. — Никогда ничего подобного не видела. Это словно черный покров, скрывающий большую часть воспоминаний. Возможно, это какая-то новая разновидность ментального блока, но… я не уверена.

— Вскрой! Его!

— Да…

— Крайне не советую трогать эту штуку, — Теон улыбнулся краешками губ.

— Заткнись, — буркнула девица. Её ментальные щупы устремились к черному покрову. Они коснулись его, а затем попытались разорвать.

Тук.

Тук.

Тук…

Всего три удара сердца понадобилось на то, чтобы монстр, живущий в Теоне, пробудился и открыл тысячи своих глаз.

Девушка вскрикнула, но было поздно. Все в комнате услышали пронзительный хруст, а затем рыжеволосая фурия рухнула на пол, крича от боли. Пальцы, что она погрузила в голову мужчине, так и остались там, став кормом для Банрата-тан-Азура.

— Как ты это сделал?! — воскликнула Таммит, вскочив на ноги. К раненой девушке бросилась её сестра близнец, пытаясь остановить кровотечение

— В мое время говорили: «не тыкай в спящего монстра палкой, он может проснуться». Я сказал ей, что не стоит «это» трогать, но она оказалась настойчива и сполна заплатила за самонадеянность.

— Ты пожалеешь об этом. Ты глубоко и сильно пожалеешь! — прорычала Таммит, перестав скрывать свои истинные эмоции. Женщина была в ярости. Если бы взглядом можно было испепелять, она бы, вне всякого сомнения, это сделала.

Мужчина безразличным взглядом проводил двух уходящих близняшек, размышляя, что теперь предпримет Старший Архонт. Таммит смерила его высокомерным взглядом и собралась уйти, но Теон решил немного ускорить ход событий.

— Стой!

Женщина замерла у выхода и слегка повернула голову, демонстрируя легкую заинтересованность, но не более.

— Я могу вернуть тебе сына, — лицо Теона оставалось бесстрастным.

— Ты же говорил, что он мертв?

— Да, мертв. Я могу вернуть тебе его тело.

Точнее то, что от него осталось.

— И что ты хочешь? Свободу?

— Свободу я и так получу. Этими цепями меня не удержать, — хмыкнул Теон, звякнув оковами. — Мне нужны ответы. Я ищу некоторых людей. Если ты скажешь мне, где их найти, я верну тебе тело Джора.

— Ах ты сукин сын… — зашипела Таммит. В три широких шага она оказалась рядом с мужчиной, выхватила из сумочки пистолет и приставила ко лбу Теона, видимо думая, что таким образом напугает пленника, но тот лишь усмехнулся. — А если я прямо сейчас вышибу тебе мозги? Может я и не получу тело Джора, но зато увижу, как ты сдохнешь.

Она выстрелит. Теон даже не сомневался. В её глазах горела решимость, и это был не пустой блеф.

— Говори. Живо.

— Лимин Сидар.

— Что? — нахмурилась Таммит. Рука женщины слегка дрогнула. — Она… мертва.

— Мы говорим о Руннэт Залмейр, Королеве Шипов, которая прожила больше семи веков. Я хочу её найти.

Таммит хотела возразить, но вместо этого поступила совершенно неожиданно. Она отступила и внезапно выстрелила, попав Теону в ногу.

— ГДЕ. МОЙ. СЫН. Это было лишь предупреждение. Следующая пуля проделает дыру в твоей тупой рыжей башке, ясно?

— Хочешь своего выродка? Что-ж… Банрат, будь добр, верни женщине то, что ей принадлежит.

— Что ты…

* * *

Хэлен вздрогнула, когда раздался выстрел. Один из её подчиненных уже собрался вызвать медиков для оказания первой помощи, но женщина его остановила, решив дать Архонту ещё времени.

Она мой шанс получить повышение, и я им воспользуюсь!

Обьект-22 был ранен в ногу, но его лицо вообще не изменилось. Нормальный человек начал бы кричать от боли и биться в агонии, но этот мужчина лишь с легкой досадой посмотрел на рану, которая словно бы меньше кровила, чем обычно бывает.

— ГДЕ. МОЙ. СЫН. Это было лишь предупреждение. Следующая пуля проделает дыру в твоей тупой рыжей башке, ясно?! — пригрозила Таммит, отступив от мужчины на шаг.

— Хочешь своего выродка? Что-ж… Банрат, будь добр, верни женщине то, что ей принадлежит.

— Что ты…

Произошедшее дальше объяснить невозможно. Тень мужчины вдруг дрогнула и стала расти, застилая часть пола «черным ковром», а затем исторгла из себя гору мяса, которое словно пропустили через мясорубку.

— Что это за бесовщина?.. — пробормотала Хэлен, всматриваясь в гору плоти, и лишь спустя несколько секунд заметила на нем человеческое лицо.

Таммит шокированно смотрела на изуродованное тело, а затем закричала от ужаса и боли.

Это… её сын? Что за монстр мог такое сотворить с человеком?

Но шок Таммит длился недолго, мгновенно перерастая в ярость. Она подняла пистолет и выстрелила несколько раз. Две пули попали Теону в грудь, еще одна — в голову, снеся кусок черепа. Но… мужчина не умер. Он внезапно расхохотался зловещим и безумным смехом, а его тень продолжала расти. Она поглощала все вокруг, без труда карабкаясь по стенам, и уже заходила на потолок.

Это было жуткое и ненормальное явление.

Таммит внезапно вспыхнула, воспользовавшись собственным даром и окружая себя силовым барьером, а уже через секунду тень добралась до ламп, и в допросной комнате наступил кромешный мрак.

Но за долю секунды до этого Хэлен увидела тысячи алых глаз, таращащихся на неё из тени.

— Тревога! Протокол двенадцать! Живо! — крикнула Хэлен и бросилась прочь. Одна лишь мысль, что их и нечто потустороннее разделяет всего лишь стекло, приводила в ужас.

* * *

Теон досадливо цокнул языком, потирая запястья, на которых ещё минуту назад были оковы. Он избавился от них довольно легко, хоть и весьма грязно: Банрат просто перегрыз кости, позволив отделить руки от тела, а в ножных оковах никто и не подумал использовать кренталь.

Ещё одна ошибка.

Теон вернул кисти на место, а затем черный демон срастил кости и плоть.

Лучше бы как в старые времена использовали ошейник. ОТ него избавиться гораздо сложнее.

Но досада Теона была вызвана вовсе не оковами и даже не пулевыми ранениями, от которых уже не осталось и следа. Таммит дор-Рунтоп ушла, хотя это казалось невозможным. Сущность, живущая внутри мужчины, вне всякого сомнения, кого-то съела, но точно не ту женщину, что стояла перед ним минуту назад.

Значит, она обладает способностью смещения или какой-то её разновидностью. Возможно, Заменой.

Способности класса «Смещение» весьма разнообразны: от открытия порталов до телепортации, которую продемонстрировала одна из подчиненных Хэлен. Но Банарт все-таки кого-то сожрал. Судя по обрывкам памяти, это вообще был мужчина. Либо у Таммит был крайне убедительный двойник, либо она использовала Замену.

Эта способность попадает под категорию Смещения, но встречается гораздо реже и менее удобна, чем «классические» формы. Она позволяет менять местами в пространстве двух людей, но их габариты должны быть похожи. Также нельзя поменяться местами с трупом или неодушевленным объектом, и не выйдет поменяться с кем угодно. Фурия должна подобрать объект замены заранее, после чего поставить на него метку.

— Плохо… — вздохнул Теон. Все это затевалось как раз для того, чтобы заполучить в руки какую-нибудь крупную шишку вроде старшего Архонта и, порывшись в воспоминаниях, вычленить полезные сведения о старых товарищах Теона.

Мужчина повернул голову в сторону стекла, занимавшего большую часть одной из стен, а в следующую секунду то разлетелось на множество осколков, повисших в воздухе.

Теон сделал шаг в сторону открывшегося помещения, и осколки стали расходиться в стороны, давая ему обзор. Как он и предполагал, тут должны были сидеть люди, наблюдающие за допросом, но прямо сейчас там находился лишь один человек: немолодой мужчина в очках.

— Куда пошла Хэлен?

— Я… Я не знаю… Наверное, в свой кабинет, — испуганно ответил тот. — Прошу, не убивайте… Я… Я просто делаю свою работу…

— Работу? Наблюдаешь за пытками людей?

— Нет я… Я просто записываю… Веду архив…

— Архив пыток? Странные у тебя вкусы.

— Нет, это…

В следующий миг десятки осколков вонзились в тело работника этой тюрьмы, а Теон неторопливо направился в сторону выхода. Он ещё не покинул допросную, как услышал тревожную сирену, звон которой разнёсся по всему комплексу.

Массивная металлическая дверь вылетела из петель, а Теон ступил в коридор. Мужчина ожидал здесь жаркую встречу из десятков людей, но тот был пуст.

Возможно, охрана где-то укрепилась и теперь ожидает меня.

Что-ж… Не буду заставлять их ждать.

Целей у Теона в данный момент было две. Первая — найти Самину. Она все ещё может быть ему полезна, тем более сложившиеся обстоятельства заставляют девушку перейти на его сторону. Для Арбитража она отныне преступник, которую в лучшем случае ждет отсечение от дара, что для Ткачей Иного равняется смертному приговору. Без доступа к силе они словно лишаются кусочка себя и редко проживают дольше нескольких лет. Они просто теряют причину жить и медленно угасают. А кто-то сразу накладывает на себя руки.

Вторя цель — выбраться отсюда. Ну и по возможности попытаться достать Хэлен. У неё может быть хоть какая-нибудь полезная информация.

— Ну и где их искать?

Надо было перед тем, как убивать того наблюдателя, выяснить, где держат пленников и расположение кабинета Хэлен.

Первым делом Теон решил проверить соседние помещения, ведь Таммит говорила что-то про «соседнюю» камеру.

Мужчина прошел по пустому коридору к соседней двери и снес её. За ней оказалось точно такое же помещение, как т, о в котором проходил допрос. Следующая дверь, и вновь мимо.

Теон прошел весь коридор, осмотрев четыре допросные комнаты, и ни в одной из них не было Самины. Зато мужчина очень быстро понял, почему в коридоре кроме него никого нет. Эта часть тюрьмы оказалась задраена мощными металлическими переборками. К счастью, конструкция этих дверей не предусматривала нахождение здесь Ткача с настолько сильным телекинезом, как у Теона. Мужчине было достаточно просто поднять переборку, чтобы отворить проход.

Механизм затрещал, лязгнул металл запоров, а затем металлическая глыба, весящая в сотни раз больше Теона, неторопливо поползла вверх. По ту сторону его уже ждал отряд вооруженных людей. В грудь Теону мгновенно ударила дробь, едва не сбившая его с ног.

Расслабился…

Владетель взмахнул рукой, останавливая свинцовый град, обрушившийся на него, а затем отправил его назад, превращая два десятка солдат в фарш. Тех, кому посчастливилось выжить после первого залпа, он добил уже с помощью своей силы. Этим воякам не выдали снаряжения с кренталем, поэтому Теон мог делать с ними все, что заблагорассудится.

Людей рвала на куски невидимая сила, а Теон, положив руки в карманы, шел по этой кровавой бане, смотря только вперед. Его нисколько не волновали жизни этих людей.

И все-таки одного он оставил. Того, кто, осознав, что происходит, попробовал сбежать.

Теон никогда не любил трусов, но, когда дело касается источника информации, трус может быть очень полезным. Потенциальным языком оказалась женщина, и судя по отсутствующей ауре Иного, она простой человек, а не фурия.

Мужчина силой мысли швырнул её в стену, а затем придавил невидимой рукой.

— Скажи мне, где держат пленников, и будешь жить.

— Ниж…кха… нижний отсек. На три этажа ниже.

Отпустив женщину, Теон пошел дальше, оказавшись перед крупным грузовым лифтом, разумеется, заблокированным. Никто не позволит такому, как Теон, без проблем сбежать.

Сосредоточившись на створках лифта, Теон отворил двери и зашел внутрь, улыбнувшись в камеру перед тем, как её уничтожить, а затем сосредоточился на кабине. Она была куда больше, чем лифт в Школе Генриэтты, но принцип работы такой же. Мужчина словно сдавил её гигантскими пальцами и стал опускать вниз, пока не спустился на три пролета.

* * *

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — пробормотал Морти Фаррел, наблюдая, как меняются цифры на табло лифта.

Это его второй рабочий день на Черном Этаже Восемь, в сверхсекретной тюрьме для содержания опасных, но потенциально полезных фурий и просто преступников, которые должны исчезнуть.

Едва ли эта работа нравилась Морти, но место престижное. В будущем можно получить вполне неплохую должность в одном из Доменов или даже Арбитраже. Вопреки сложившемуся мнению, там работают не только фурии, так что у него были все шансы построить карьеру.

Все говорили, что работа тихая. От него требовалось лишь следить за заключенными и сообщать, если те вдруг стали вести себя подозрительно. Так оно и было. Первый день Морти провел, сидя перед мониторами и потягивая кофе, время от времени переключая внимание на книжку о приключениях сексуальной и ненасытной фурии Брунгильды, что крошит Опустошителей и развлекается с мужчинами.

Этим же он планировал заниматься и сегодня, но что-то пошло не так. Вначале зазвучала тревога, а затем прошла информация о нападении. Морти слушал радиоэфир и его обуревал страх. Выстрелы, крики боли, сообщения о том, что кто-то прорывается.

— Все нормально, Морти… — говорил он себе. — Лифт заблокирован. Они не смогут…

И в этот момент кабина лифта, находившаяся несколькими этажами, выше лязгнула.

— Они не могут… Раскол! — Морти попытался вызвать помощь, но ему никто не ответил. Выругавшись, молодой человек схватился за служебный автомат. — Вставить магазин, передернуть затвор…

Он умел стрелять, но никогда прежде ему не приходилось открывать огонь по людям. Морти занял позицию за своим рабочим местом, готовясь дать отпор врагам. Когда дверь лифта отворилась, Морти уже почти был готов нажать на курок, но мысль о том, что это могут быть союзники, остановила его. Если он пальнет по своим, его ждет трибунал.

Из кабины лифта вышел мужчина лет тридцати с рыжими волосами и пронзительными глазами, одетый в немного помятый и запачканный кровью серый спортивный костюм. И совершенно безоружный.

— Стоять! Это закрытая зона! — предупредил незнакомца Морти, но тот отреагировал на это удивительным безразличием. Он лишь махнул по охраннику взглядом, сосредоточив внимание на коридоре, ведущем в камеры. — Если сделаешь хоть один шаг, я выстрелю!

— Если выстрелишь, то умрешь, — холодно ответил незнакомец, и от тона мужчины охранник нервно сглотнул. Несмотря на беззащитный вид, Морти ощутил ужас и тревогу. Этот мужчина одним своим присутствием давил, заставлял чувствовать себя никчемной мошкой, которую безжалостно раздавят, если та будет мешаться.

Морти с ужасом понял, что он в это верит. Верит, что умрет, если выстрелит.

— Кто вы такой?..

* * *

Теон не удостоил охранника ответом, но и убивать не стал. Он напоминал ему одного старого знакомого, поэтому Владетель решил даровать тому жизнь, но лишь до момента, пока охранник не нажмет на курок.

Я стал сентиментальным, — с легкой досадой отметил про себя Теон.

— Эй, ты! Сегодня сюда приводили черноволосую женщину?

Моргнув, охранник испуганно воззрился на Теона.

— Да… Она в одной из последних камер. Только они были свободны.

Теон направился по коридору, но на пути оказалась очередная металлическая дверь. С ней мужчина разобрался так же быстро, как и с предыдущей, освободив себе путь. Молодой охранник с невообразимым ужасом наблюдал заэтим далеко позади.

Владетель прошел мимо множества массивных металлических дверей, на каждой из которых были изображены цифры.

— Ладно, попробуем поискать. Эта? — Теон воспользовался силой и вырвал дверь из стены. — Пусто.

За следующей оказался какой-то бородатый дед, который округлил глаза, увидев Теона и что-то прохрипел, но самостоятельно подняться с постели не мог.

— Мимо.

За следующей дверью его ждал легкий сюрприз. В комнате находилось… чудовище, иначе и не скажешь. Человек с черным черепом вместо лица и огнем Иного в темных провалах глаз. Его руки были скованы крепкими оковами, в которых явственно ощущался кренталь.

Опустошитель?

Нет, не похоже… Просто уродец.

В другой ситуации Теон проявил бы к нему интерес, но сейчас ему поскорее хотелось добраться до Хэлен и выбраться на воздух. В замкнутом пространстве он чувствовал себя слишком неуютно.

Мужчина уже развернулся, собираясь уйти, но уродец вдруг вскочил с кровати и бросился к нему, и прежде, чем мужчина успел отшвырнуть черепоголового, тот упал на колени.

— Владетель… — прошипел монстр. Теон внезапно осознал, что его голос кажется знакомым. — Я знал, что вы вернетесь… Я знал, что эта рыжая сука не сможет вас убить. Вы бессмертны! Вы бог, которого невозможно убить!

Впервые с момента пробуждения Теон был шокирован. Он вновь посмотрел на уродливое существо, стоящее перед ним, отказываясь признать действительность.

— Я не предавал вас. Я был верным до самого конца… — продолжал говорить он.

— Не может быть… Кригер?

Глава 16. Кригер

Таммит дор-Рунтоп рухнула на пол небольшой комнатки в пирамиде Арбитража, тяжело дыша. Грудь сдавило ужасом, а к горлу подкатил ком.

— Жива… Жива… — тихо прошептала она, а затем рассмеялась безумным смехом, развалившись на полу.

Та тварь, которую она видела несколько мгновений назад, в итоге сожрала её «замену» — человека, который выступал её живым щитом в опасных ситуациях.

Что это вообще было такое?!

Лишь спустя пару минут женщина смогла немного прийти в себя, наконец осознав, с чем именно столкнулась в допросной. Банрат-Тан-Азур, Черный демон, как его называют в сарых книгах. Жуткая сущность, оставленная старыми богами как кару для человечества. Сущность, которая, если верить древним летописям, стала источником силы Владетеля.

Значит, это и впрямь был Теон Альдрим?

Абсурдная мысль, которая после увиденного уже не кажется такой уж безумной. Таммит лицом к лицу столкнулась с чем-то поистине ужасающим и превосходящим все, что она когда-либо видела. Фурия ощутила голод и жажду крови этого существа.

Наконец взяв себя в руки, Таммит поднялась с пола и поправила платье. Шок начал проходить, теперь женщина мыслила более трезво.

Пусть это и впрямь Теон Альдрим, но времена изменились. Маги прошлого — ничто перед сплавом технологий и древних знаний.

— Даже если он действительно Владетель, плевать, — фыркнула фурия, выйдя из комнаты и широким шагом направившись в свой кабинет на нижнем этаже.

Камера зафиксировала приближение женщины, запустила сканер распознавания, чтобы убедиться, что она та, за кого себя выдает, и лишь после этого отворила дверь в кабинет.

Взмахом руки Старший Архонт активировала компьютер и за пару секунд получила доступ ко всему комплексу «Черного Этажа-8».

— Ну где ты, выродок… — она меняла камеры, пока не обнаружила мужчину в тюремном блоке. — Попался…

Таммит открыла список доступных функций. Турели… Самоуничтожение… Все это заблокировано, активировать можно только с пульта управления в самом комплексе.

— В будущем такое нужно исправить… — нахмурилась Таммит. — А это что у нас? Объект шесть… так-так-так… И почему я не в курсе, что там содержится нечто подобное?

Женщина облизнула пересохшие губы и застучала пальцами по голографической клавиатуре, вводя код подтверждения Старшего Архонта.

* * *

— Это я… — тихо произнес стоящее на коленях создание. — Не смотрите на этот облик. Это все ещё я, ваш верный подданный. Верный до самого конца. Я не предавал вас. Единственный из всех, кто не предал вас.

— Я в это верю, — ответил Теон и, опустившись на одно колено, положил руку Кригеру на плечо. — Ты единственный, в чьей преданности я не сомневался.

Лишь услышав это, пленник поднял голову, посмотрев на Теона огоньками голубого пламени, полыхающими в пустых глазницах черного черепа.

— Что они с тобой сделали?

— Я не знаю, — после короткой паузы ответил Кригер. — Они лишили меня человеческого облика. Изменили. Извратили саму мою суть в своих экспериментах, но видят старые боги, они заплатят.

— Они заплатят, — согласился Теон. — С каждым своим последним вздохом они будут сожалеть о содеянном, и лишь после этого заслужат смерть.

— Узнаю своего господина.

А Теон узнавал Кригера. Он был единственным в его близком окружении, кто держал дистанцию и обращался к Владетелю с уважением, даже когда они оставались в неформальной обстановке. Порой Теона это раздражало, но Кригер считал это правильным.

— Подожди здесь. Нужно придумать, как снять с тебя эти оковы.

Теон уже собирался найти того молодого охранника, но решил, что вряд ли ключи от оков кого-то вроде Кригера будут хранить тут.

Я бы не хранил.

А значит нужно искать иное решение. Он бросил взгляд на валяющуюся неподалеку металлическую дверь и поднял её, притягивая к себе.

— Что вы?..

— Вытяни руки.

Кригер повиновался, не задавая лишних вопросов. Ещё одна черта, которая Теону нравилась в этом человеке. Владетель смял дверь, заставил её поменять форму, превращая в массивный металлический клин, который он обрушил на кренталевые оковы.

Бил точно в центр, быстро и резко, стараясь при ударе не повредить руки старому товарищу. Металл оков не выдержал и разлетелся на куски, освобождая Кригера из заточения и возвращая силу.

Теон сразу ощутил это, как Кригер коснулся Иного, наполняя свое тело энергией.

— Как же хорошо… Я словно впервые за долгое время вздохнул полной грудью.

Кригер сделал несколько глубоких вдохов и словно стал самую малость больше, по комплекции сравнявшись с Теоном. С каждым движением его черное тело, словно сделанное из вулканического стекла, издавало треск, но едва ли он сам испытывал при этом какой-либо дискомфорт.

— Давно тебя держат как пленника?

Кригер ответил не сразу, вначале пройдясь по комнате, разминая руки.

— Давно. Полагаю, что больше полувека. Но таким, — он провел пальцами по скуле. — Я стал недавно. Может… год назад. Когда сидишь в четырех стенах, не видя белого света, очень легко потерять счет дней.

— Мне это знакомо, Кригер.

— Я не предавал вас, Владетель. Никогда. Руннэт обманула меня. Сказала, что вы погибли во время Раскола. Лишь полвека назад, во время одной из встреч «старых друзей», излишне напившись Дэралин сболтнул о том, что они сделали. Что они пронзили ваше сердце кренталевым колом, пока вы были слабы, и запечатали вас в гробу.

— И что ты сделал?

— А как вы думаете, Владетель? Я размозжил ему голову в тот же момент. Я собирался призвать к ответу их всех, но проиграл и оказался тут. Десятилетиями я гнил в камере, а затем они провели какой-то эксперимент. Они называли это… — Кригер задумался. — Проект Уроборос.

Уроборос? Таммит дор-Рунтоп спрашивала, не часть ли я этого проекта…

— Владетель…

— Просто Теон, — вздохнул рыжеволосый мужчина. — Я уже не император и даже не правитель. Тем более, если ты будешь так меня постоянно называть, это привлечет ко мне ненужное внимание.

— Думаю, я сам буду привлекать к себе много внимания.

— А ещё говорят, что у тебя нет чувства юмора, — улыбнулся Теон.

Но Кригер никак на это не отреагировал. Он всегда был предельно серьезен.

— Хорошо… господин Теон. Я ощущаю странность в собственных силах. Я впервые полноценно их использую и… начинаю понимать, что со мной сделали.

— Что же?

— То же… что ваш учитель сделал с вами.

— Поясни.

— Я ощущаю чужую волю внутри себя, — Кригер прижался спиной к стене и стал ковырять костлявыми черными пальцами черепушку. — Она скребется внутри…

— Хочет поглотить тебя? Получить контроль?

— Да! Именно! И… я думаю, что это Опустошитель. Тот, кто сделал это со мной, сумел поместить в меня Опустошителя воспользовавшись моим малым даром!

— Это невозможно, — нахмурился Теон.

— И тем не менее они это сделали.

Скажи это кто другой, Теон решил бы, что тот человек сумасшедший, но зная Кригера, смотря на его внешность, ощущая, как изменилась текущая в нем энергия Иного, не поверить было сложно.

— Если есть возможность вернуть тебе прежний облик, мы это сделаем. Я обещаю.

— Спасибо.

— Думаю, достаточно разговоров. Самое время выбраться наружу, только я должен вначале найти кое-кого. В одной из соседних камер должны содержать женщину. Она оказала мне помощь после пробуждения и в нынешней ситуации оказалась из-за меня.

— В таком случае мы должны её спасти, — согласился Кригер, от вида которого даже у Теону становилось не по себе.

Во что же тебя превратили?..

— Ты сможешь сражаться?

— Думаю, что да. Моя сила сейчас нестабильна, тело словно только пытается приспособится к ней, но даже текущих возможностей достаточно для сражения.

— Замечательно, но все-таки постарайся не лезть на рожон и прикрывай мою спину.

— Как вам буде угодно, — Кригер, как всегда, не спорил.

Они вернулись в коридор, и Теон уже протянул руку, собираясь сорвать с петель металлическую дверь напротив и заглянуть в соседнюю камеру, но тут услышал, как пришла в движение самая крупная дверь, находящаяся в самом конце коридора.

Теон с Кригером переглянулись.

— Что за ней находится?

— Не имею ни малейшего понятия, — ответил его жутковатый друг из прошлого. — Я не покидал своей камеры уже много месяцев, а когда это случалось, меня перевозили в специальной капсуле, из которой невозможно сбежать.

Теон внимательно смотрел за открывающейся дистанционно дверью. Она была куда больше, чем остальные, и заметно толще, а значит за ней содержали кого-то куда опаснее, чем Кригер.

Кто бы это мог быть?

Глухие и тяжелые шаги разрорвали тишину подземного комплекса.

Теон ощутил сущность того, кто скрывался за массивной дверью, прежде чем увидел массивную фигуру, выходящую из мрака помещения. У вышедшего в коридор существа была совсем небольшая сплюснутая голова с одним единственным, но зато огромным глазом и громоздкая фигура, которая, казалось, сплошь состояла из одних лишь мышц.

Опустошитель…

Уже третий всего за несколько дней.

— Этот как минимум прошел две эволюции, а судя по ауре, почти дошел до третьей, — в отличие от Обители старых богов, в этом мире можно гораздо более точно определить силу Опустошителя.

— Да, его очень хорошо кормили, — согласился Кригер, а пламя в его глазах странно вспыхнуло. — Господин Теон, а вы… ощущаете его воздействие? Опустошение.

— Да. Оно пока не настолько сильное, но он вытягивает из меня силы.

— А из меня нет, — это открытие для Теона было внезапным, да и для Кригера тоже, хотя внешне он это никак не проявил. — Я ощущаю его силу, но не чувствую слабости или иных сопутствующих эффектов.

Опустошитель вел себя не совсем привычно. Он шел медленно, пошатываясь, то и дело заваливаясь на бок, словно он ещё толком не проснулся, но уже через несколько шагов его внимание сосредоточилось на парочке впереди. Его единственный взгляд вначале упал на Теона, обладателя самой большой внутренней энергии, но затем переместился на стоящего рядом Кригера и далее смотрел только на него.

Интересно…

— Я с ним разберусь, — Кригер сделал решительный шаг вперед.

— Уверен? Ты сам сказал, что пока не освоился с изменениями в своем теле.

— Владетель не должен тратить силы на это жалкое создание. Я разберусь.

Кригер вытянул руку в сторону и коснулся стены, по поверхности которой тут же пошли «волны», словно по воде. Затем камень начал плавится и менять структуру.

Созидание — большой дар Кригера, сделавший из него самого умелого кузнеца и ремесленника, которых только знал Теон. Он был способен сделать что угодно, трансформируя одни материалы в другие, хотя и у этой силы были свои ограничения и нюансы, о которых Ткач Иного предпочитал не распространяться.

Прямо сейчас Кригер превратил кусок стены в массивную кувалду, которую закинул на плечо и неторопливой походкой направился в сторону Опустошителя.

* * *

Таммит устроилась поудобнее в своем кресле, налила себе бокал тройного виски и осушила залпом. Это сразу помогло вернуть Архонту присутствие духа. Довольно осклабившись, она перевела взгляд на мониторы, транслирующие изображение с камер наблюдения.

Ещё минута или две, и Опустошитель будет свободен. Его перевезли в «Черный Этаж-8» из «Черного Этажа-3», как только проект Уроборос перешел на следующую стадию функционирования. Почему от Опустошителя не избавились, Таммит не знала, но была очень рада этому обстоятельству.

Она быстро изучила его досье и лишь покачала головой. Эту тварь здорово откормили, почти довели её до третьей эволюции. Ещё немного, и они могли бы создать настолько ужасного монстра, что для его устранения понадобилась бы целая армия.

Даже если этот жуткий ублюдок победит, целым он из этой схватки точно не выйдет.

Откинувшись в кресле, Таммит добавила в бокал ещё выпивки и приготовилась наслаждаться шоу.

* * *

Данэса Кригера никто не любил, а если такое недоразумение и происходило, то лишь с теми, кто плохо его знал. Как можно любить того, кто не испытывает эмоций? Кто не способен сопереживать и даже чувствовать боль?

И все же даже для такого монстра, как он, в ближнем кругу Владетеля нашлось место. Талантливый кузнец с даром созидания, оказавшись при дворе человека, что стремился покорить весь мир, совершенно внезапно оказался на своем месте. Его существование обрело смысл.

А если быть точным, порядок.

Именно будучи соратником Владетеля Кригер понял, чего именно искал все эти годы — порядка. Мира, подчиняющийся четким и понятным законам, равным для всех.

Последние десятилетия Кригер желал смерти. Желал, чтобы бесконечная пустота и одиночество исчезли, и кажется, боги услышали его молитвы. А точнее один вполне конкретный бог, вернувшийся спустя семь сотен лет.

Кригер взвесил в своих руках кувалду, ощутив её вес, и впервые за долгое время почувствовал себя живым. Силы, от которых он был отрезан, переполняли его. Если бы его изуродованное лицо было способно улыбаться, он бы это сделал.

Но перед тем, как покинуть это подземелье и воздать преступникам по заслугам, Кригер должен разобраться с появившимся монстром.

Опустошитель.

Он уже несколько раз сталкивался с этими монстрами и поэтому сразу ощутил одну странную вещь.

Кригер внимательно следил за нетвердо стоящей на ногах горе мышц, которая пусть и медленно, но крайне упорно направлялась к ним. С каждым шагом существо шло все увереннее. Не оставалось сомнений, что совсем скоро оно полностью оклемается.

Опустошители высушивают Ткачей Иного, вытягивают из них жизнь и силу, но ничего подобного Кригер не ощущал.

— Значит, они изменили меня куда сильнее, чем я думал, — его голос прозвучал спокойно. Кригер не был удивлен или взволнован, просто констатировал факт.

Закинув молот на плечо, он медленной походкой направился к монстру, на всякий случай прислушиваясь к своим ощущениям.

Ничего.

Опустошитель протянул руку к оказавшейся совсем рядом жертве, но Кригер с легкостью оттолкнул её, словно та ничего не весила, а следом нанес свой удар. Кувалда приземлилась прямо на макушку Опустошителя, роняя его на пол и заставляя стены вздрогнуть от силы удара.

Кажется, физически я стал гораздо сильнее.

Чтобы прикончить раскормившегося Опустошителя одного удара было недостаточно. Заливая пол зловонной кровью, он зарычал и начал подниматься, стягивая к себе энергию Иного, находившуюся в воздухе, пытаясь восстановить силы, но на Кригере это не работало. Кузнец поднял свой молот и опустил его снова, дробя кости потустороннего монстра.

Опустошитель рывком поднялся на ноги, отшвыривая Кригера в стену, отчего на каменной поверхности появились трещины. Кузнец поморщился бы, если бы его новое лицо позволяло, но несмотря на казавшуюся сокрушительной силу, это новое тело не получило больших повреждений.

Тем временем монстр с разбитой головой уже почти поднялся на ноги. Кригер поступил так же, с громким хрустом размяв шею.

Заревев, Опустошитель ринулся на Кригера и обрушил ему на голову свой кулак. Кузнец не стал уклоняться, встретив кулак своей рукой. Пол под ногами содрогнулся, затрещал и пошел трещинами. Кузнец оттолкнул Опустошителя, заставив его потерять равновесие, и тут же нанес удар молотом в колено. Послышался хруст костей, и чудовище припало на пол.

Новый удар молотом, на этот раз в подбородок. Кригер ударил так сильно, что ноги монстра оторвались от земли, а его туша пролетела несколько метров, прежде чем рухнуть на землю.

— Кригер, заканчивай! — послышался голос Владетеля.

— Сейчас… — хрипло ответил кузнец и в одним мощным прыжком преодолел расстояние, разделяющее его с Опустошителем. Монстр попытался схватить мужчину, но тот отбил его здоровенную конечность с помощью молота, а следом вонзил руку существу в грудь, пробивая гору мышц и кости.

Чтобы точно убить Опустошителя, нужно уничтожить кристаллическое ядро. Именно оно лишает силы Ткачей и поглощает энергию Иного. Обычно ядро располагается в голове, именно поэтому первым делом Кригер целил туда, но чудовище продолжало регенерировать, а это значило, что ядро находилось в другом месте.

Стоило Кригеру сосредоточится, как он почувствовал его, и именно поэтому бил в грудь. Его рука с какой-то странной легкостью погрузилась в тело монстра, словно то было сделано не из прочных мышц, а мягкого теста. Пальцы Кригера сомкнулись на кристалле и уже готовы были раздавить его, но в последний момент остановился.

Я чувствую…

Кригер впервые ощущал это. Силу, текущую в кристалле, его мощь и голод. Кригер сжал сердце Опустошителя, и сила тут же хлынула в его тело. Монстр, осознав, что происходит, пытался сбросить с себя человека, но не смог. Силы стремительно перетекали в Кригера, и меньше, чем через минуту, все закончилось.

Грозный Опустошитель был повержен врагом, против которого был бессилен.

* * *

— Это… невозможно… — бокал с выпивкой выскользнул из руки Таммит. Она не могла поверить, что Опустошитель высокого уровня был повержен с такой, легкостью. Пусть его активно пичкали препаратами, он все равно оставался Опустошителем.

Её рука дрогнула и уже потянулась к браслету. Стоит сообщить о случившемся Тристи и запросить помощи. У неё в подчинении есть сильнейшие боевые фурии, которые не оставят от этих мужчин мокрого места.

— Нет, я не могу, — одернула она себя. Если она попросит помощи у Тристи, то та потребует что-то взамен. Ни в коем случае нельзя оставаться должником у Тристи дор-Хэйви. — Мне нужно решить этот вопрос самой.

Женщина прикрыла глаза, обдумывая свои шаги. Её самые сильные подчиненные сейчас далеко, улаживают одно деликатное дельце. Текущая ситуация слишком внезапна, ресурсы ограничены.

Использовать Зару?

Фурия со способностью подавления очень ценна, и если она не справится, то ей конец. Она слишком ценный актив, чтобы бросать её в первые ряды без должной поддержки. После увиденного Таммит уже не уверена, кто представляет большую угрозу: человек, зовущий себя Теоном Альдримом, или таинственный Объект с неизвестным пока что номером.

Старший Архонт могла бы послать целую армию, но в таком случае подставилась бы перед остальными. Если эти двое положат несколько сотен солдат, то остальные Старшие Архонты спросят с неё. Тем более она подставит таким образом и Тристи. Лишь они вдвоем осведомлены о том, что из себя представляет проект Уроборос.

Нет, я не могу так поступить…

Все упирается в секретность. Нельзя позволить данным попасть к другим членам Арбитража.

— Я уничтожу Черный Этаж-8, — наконец решила Таммит. Там находится лишь побочная лаборатория и некоторая часть данных. Основной массив по-прежнему располагается в Черном Этаже-12.

Оставалось лишь решить, как именно это сделать. Отсюда женщина не может перегрузить реактор и устроить взрыв.

Попытаться связаться с Хэлен и приказать ей сделать это самой?

Но Таммит понимала, что это маловероятно. Хэлен не успеет покинуть Черный Этаж до взрыва. Точнее, она не может дать возможности кому бы то ни было покинуть подземный комплекс.

Этот человек… он должен погибнуть там во что бы то ни стало!

Именно поэтому Таммит сейчас перекрыла все входы и выходы. Если она позволит Хэлен сбежать, то этим может воспользоваться и этот ненавистный ей мужчина, отнявший единственного сына.

— Он сдохнет.

Сделав глубокий вдох, Таммит пробежалась пальцами по голографической клавиатуре, вводя свой код доступа к центральной системе управления боевого орбитального комплекса «Циклоп II» — одного из трех мощных боевых спутников, оснащенных мощным лазером и фактически способных стирать с лица земли города. Абсолютное оружие, способное уничтожить любую фурию, любого Опустошителя. Пробиться до подземного комплекса будет сложно, но Таммит это не волновало. Пара точных выстрелов, и они все умрут.

— Прощай, Теон Альдрим, или кто ты там есть, — рассмеялась Таммит, указывая координаты и запуская боевой режим спутника.

[До выхода на позицию огня: 20 минут 17 секунд]

* * *

Самина вздрогнула, когда массивную металлическую дверь с грохотом вырвало незримой силой. Через пару секунд на пороге показался Теон. Увидев его, девушка почувствовала облегчение и тревогу одновременно. Если она останется, то её обвинят в измене, если она пойдет с ним, то ни о каком возвращении к прежней жизни не может быть и речи.

Зачем я вообще в это ввязалась? Зачем?! Зачем?! Зачем?!

— Ты в порядке? — голос Теона звучал ровно и не выражал каких-либо эмоций.

— Да, — после короткой паузы ответила девушка.

— Тогда идем, у нас не так много времени.

Самина ещё помедлила одно мгновение и последовала за мужчиной. Без него она отсюда никогда не выберется, в этом сомневаться не приходилось.

Я преступница… Раскол!

Но стоило Самина покинуть камеру, как мысли прервала жуткая фигура неподалеку. Это было пугающего вида существо с черным черепом вместо лица, вооруженное массивной кувалдой. От одного взгляда на него к горлу подкатывал ком. Единственное, с чем оно ассоциировалось — Опустошители.

И все же Теон никак не реагировал на незнакомца.

— Это та женщина, которую вы искали? — спросил черепоголовый низким, вибрирующим голосом, пробирающим до самых костей.

— Да. Самина, это Кригер. Кригер, это Самина, — после короткого представления Теон быстрым шагом направился в сторону лифта. — Идемте, я не хочу дать этой Хэлен возможности сбежать.

Чтобы вскрыть дверь, ведущую в кабинет главы Зеленого Этажа, Владетелю потребовалась всего лишь секунда. Он вошел первым и окинул взглядом просторный кабинет со множеством мониторов, занимающими всю правую стену.

— Ещё хоть шаг, и я тебя прикончу, — предупредила Хэлен, занявшая позицию за своим столом. В руках она держала пистолет-пулемет и была настроена решительно, но Теона подобные угрозы не волновали.

Мужчина шагнул, и сразу несколько пуль ударили его в грудь. Кригер тут же выскочил у него из-за спины и метким броском только что созданного метательного ножа выбил из рук фурии пистолет-пулемет. Женщина тут же бросилась к потерянному оружию, но Кригер уже оказался рядом и, схватив женщину за плечо, швырнул её в мониторы.

— Свет! — поморщился Теон, пальцами извлекая пули из собственной груди на глазах поднимающейся на ноги Хэлен. Она тряхнула головой и отряхнулась, зло смотря на Теона. — А вы не экономите на крентале.

— Что? — опешила Самина, со страхом взглянув на остатки от пуль, что Теон бросил себе под ноги. Кренталевые пули смертельны даже для регенераторов, ведь если ты не можешь управлять энергией Иного, то и не сможешь регенерировать. Если бы не Банрат-Тан-Азур, Теон был бы уже мертв.

Кригер тем временем бросился к фурии и схватил её за горло. Захрипев, женщина вцепилась противнику в лицо, а её руки охватило смертельное голубое пламя, но старый друг Теона словно и не чувствовал источаемого жара.

— Мне свернуть ей шею?

— Нет, она нужна нам живой.

Хэлен все ещё пыталась сражаться. Она била Кригера по лицу, пыталась использовать приемы самообороны и силы Иного, но ничего не дало никакого эффекта. Теон даже поймал себя на мысли, что обновленный кузнец его немного пугает.

Кригер усадил женщину на стул и, чтобы она не дергалась, пригвоздил обе её руки к столешнице при помощи ножей. Хэлен закричала от боли, но стоило отдать ей должное, она не молила о пощаде и даже перед лицом пыток и смерти старалась сохранять достоинство.

— Ну здравствуй, Хэлен, — улыбнулся Теон, присаживаясь на место гостя. — Думаю, мы начали наше знакомство нправильно. Я — Теон Альдрим. Тот, кого раньше именовали Владетелем. Не подражатель и не сумасшедший, я он и есть.

Тень Теона расползлась на всю часть комнаты, что находилась у него за спиной, а глаза Хэлен расширились от ужаса от вида Таящегося-в-Тени. Самина тоже в ужасе отшатнулась и отошла в противоположную часть кабинета, стараясь спрятаться за спиной Кригера, который единственный сохранял абсолютное спокойствие при виде Черного Демона.

— Нам не о чем с тобой говорить, — Хэлен старалась говорить так, чтобы голос не дрожал, но мало кто смог бы сохранить присутствие духа перед Банратом-Тан-Азуром.

— А вот я считаю иначе. У меня есть вопросы, на которые я бы очень хотел получить ответы.

— Пойди трахни своего черепоголового уродца — процедила фурия, стараясь не смотреть за спину Теона на десятки направленных на неё алых глаз. — Я ничего вам не скажу.

— Хэлен, не упрямься, — попыталась вмешаться в разговор Самина. — Просто расскажи ему все, что он хочет, и мы уйдем.

— Вот поэтому ты навсегда и останешься простым следователем, Самина. Ты слишком тупа и наивна, чтобы понимать очевидные вещи. Я сдохну в этой комнате. Или ты правда думаешь, что твои новые друзья позволят мне просто уйти?

Теон ожидал, что Самина начнет уверять свою начальницу в обратном, но, к его удивлению, этого не случилось. Фурия-следователь просто прикусила язык и отвела глаза.

— Ты права, я не могу тебя отпустить, — подтвердил Теон. — Ты умрешь сегодня.

— Вот видишь, вам нечего мне предложить. Хотите убить — убивайте. От меня вы ничего не узнаете.

— Но умереть можно разными способами, — не согласился Теон и улыбнулся фурии краешками губ.

— Я не боюсь пыток. Меня готовили к такому. Быстро вы меня не расколите, а много времени у вас нет. В крайнем случае я устрою самовозгорание и убью себя раньше.

— Хорошо, что напомнила, — улыбка Теона стала ещё более жуткой. Тень рядом с ним дрогнула и выпустила руку, в ладони которой был сжат один из осколков кренталевой пули. Теон бросил её вперед, а Кигер, стоявший за спиной пленницы, ловко поймал её. Ухватив Хэлен за волосы, он запихнул кусочек металла женщине в горло, заставив проглотить.

— Сволочь! — прошипела фурия и сплюнула немного крови.

— Теперь ты себя не сожжешь.

— Вы все-равно быстро меня не расколете.

— Ты права, времени у нас не так уж и много. Скорее всего, твое начальство уже выслало сюда армию, а я не слишком горю желанием участвовать в таком боевом столкновении.

Особенно если среди врагов будет та женщина, что смогла отрезать меня от Иного.

— Поэтому мое предложение простое: ты говоришь все, что я хочу знать, и умираешь быстро и безболезненно. А если продолжишь упрямиться, то тобой займется Кригер. Он был не только моим кузнецом, но ещё и дознавателям. Он умел причинять людям такую боль, о которой они не могли и помыслить.

— Я все-равно умру.

— Да. Но я могу отдать тебя ему, — Теон указал на сущность за своей спиной. — Он очень голоден, ты даже не представляешь, насколько. Оказавшись в его желудке, ты столкнешься с кое-чем куда хуже, чем смерть. Не знаю, читала ли ты легенды, но люди, которых сожрал Черный Демон, умирают не сразу. Он их переваривает, и часто это занимает очень много времени. Ты растворишься в его желудке, отдав ему свое Я. Я все-равно получу доступ к твоим воспоминаниям, пусть не всем, а лишь фрагментам, но получу, ведь Банрат-Тан-Азур — часть меня. Стоит ли твое молчание участи худшей, чем смерть?

— Ты блефуешь! — фыркнула Хэлен, но глаза выдавали её страх. Она почти ему поверила. И как не поверишь, когда жуткая потусторонняя тварь наблюдает за тобой из тени.

Теон не стал никак парировать этот возглас, лишь снисходительно улыбнулся, а затем его взгляд дрогнул, заметив в противоположной части комнаты хорошо знакомую мужскую фигуру.

Учитель…

Утрен смотрел на Теона немигающим взором остекленевших глаз. Его кожа была бледна, а длинная густая борода пропитана кровью. Как остальные призраки, он что-то беззвучно шептал одними губами.

Тебя нет.

Самина заметила перемену в поведении мужчины и даже проследила за его взглядом, но ничего не увидела.

— Ладно… Хорошо! — воскликнула Хэлен, когда одна из рук демона коснулась её голени. Теон тут же силой заставил существо, жившее внутри него, отступить. Оно было недовольно и настойчиво требовало пищи, но едва ли Теон позволит демону хозяйничать. — Что вы хотите знать?!

— Руннэт Залмейр.

— Королева Шипов? — Хэлен едва не рассмеялась, услышав этот вопрос.

— Думаю, ты знаешь другое её имя. Лимин Сидар.

— Архонт Сидар мертва уже не один год. Её челнок разбился во время неудачной посадки. Я понятия не имею, какими делами она занималась. Она принадлежала к Домену Разума.

Теон покачал головой и несколько раз стукнул указательным пальцем по подлокотнику, отбивая ритм детской считалочки, которую очень любил в детстве.

— Пока что ты мне не очень-то помогаешь, Хэлен.

— Так задавай вопросы, на которые я знаю ответы! Сидар погибла, ещё когда я занимала должность этой предательницы, — женщина кивнула на стоящую неподалеку Самину.

Теон задал ещё несколько вопросов, пытаясь выяснить хоть что-то о своих бывших товарищах, но все безрезультатно. Единственной зацепкой Теона была Сидар, но её «гибель», в которую тот не очень-то верил, очень сильно мешала. Единственной полезной информацией было то, что Сидар принадлежала к Домену Разума, а следовательно, стоит поплотнее пообщаться с теми, кто сидит в его верхушке.

— Что такое Уроборос? — наконец Теон дошел до другого, менее важного для него вопроса. — Твой босс упоминала о нем, и Кригер говорит, что его таким сделали в рамках этого проекта.

— Уроборос… — Хэлен замялась, четко давая понять, что об этом она уже что-то знает. Когда Теон спрашивал относительно Сидар и остальных, Хэлен реагировала по-другому. — Это проект, начавшийся около двух десятилетий назад. Я не так уж много знаю, так как не я стою во главе, а Морлан.

— Говори, что знаешь, — Кригер положил женщине руку на плечо и сдавил его, заставив её в очередной раз взвыть от боли.

— Уроборос — это попытка вернуть мужчинам способность касаться Иного. По крайней мере его изначальная цель, пока проектом руководила Аманда Эрлан. Эрлан за время своих исследований пришла к выводу, что мужчины все ещё имеют доступ к силам, но по какой-то причине не способны сплетать потоки. Это выяснили за счет процесса разрядки, когда мужчины по какой-то причине не умирали после секса с необученной фурией. Они впитывали и даже удерживали внутри себя энергию Иного, хоть и не могли её использовать. И изначальная цель проекта была научить мужчин использовать эту энергию.

— Как интересно, — Теон улыбнулся краешками губ. — Если бы получилось, вы бы смогли одновременно увеличить число Ткачей Иного, но в тоже время сломать ваш небольшой матриархат.

— Именно. Мужчины-Ткачи даже выгоднее мужчин без сил, ведь они находятся в зависимости от фурий. Нет ничего ужаснее потери дара, когда ты в полной мере его ощутил.

— Но у вас ничего не вышло?

— У Эрлан ничего не вышло, — поправила женщина Теона. — Двенадцать лет изысканий, и ничего. Но стоит отдать ей должное, именно благодаря её исследованиям появились технологии модификации, позволяющий делать фурий сильнее. Затем во главе стал Морлан. Цели изменились, и тогда же проекту дали название Уроборос. Морлан использовал наработки Эрлан, но зашел к ним с другой стороны. Он считал, что раз мужчины не могут использовать силы как фурии, но имеют предрасположенность к Иному, нужно подойти к этой проблеме с противоположной стороны. Большую часть жизни Морлан изучал Опустошителей, именно в них он и видел решение проблемы.

Теон бросил взгляд на Кригера, нависающего над Хэлен. По лицу сложно было сказать, о чем сейчас думает его старый боевой товарищ.

— В итоге у него получилось создавать гибридов, смесь Ткачей Иного и Опустошителей. Твой уродливый друг стал первым успешным объектом.

— Но не последним?

— Не последним, — подтвердила Хэлен.

— Свет! — вздохнула Самина, подойдя к столу своей бывшей начальницы и начав что-то делать с её компьютером.

— Что ты делаешь? — напряглась Хэлен.

— Хочу скопировать данные. Об этом должны знать все.

— Дура! Если ты это обнародуешь, то убьют не только тебя, но и всех, кто тебе дорог.

— Тут пароль… — Самина досадливо цокнула языком. — Какой пароль?

— Думаешь, я тебе скажу?

— Скажешь, — холодно сказал Теон. — Иначе нашей сделке конец.

И Хэлен сказала. Пусть после легких препирательств, но сказала.

— Данные у меня, — вздохнула девушка, вытаскивая что-то из компьютера.

— Замечательно, — сказал Теон, поднимаясь со стула. Черный демон вернулся туда, где ему и положено было быть. — Думаю, я узнал все, что меня интересовало.

— Стой! — опомнилась Хэлен, которая после этого недолгого разговора отбросила прежнюю браваду. Несмотря на слова о том, что не боится смерти, это не было правдой. Она хотела жить. — Я могу быть тебе полезна. Я многое знаю и…

— Да, ты можешь быть полезна, — согласился Теон, и в глазах Хэлен мелькнула надежда. — Но мы с тобой уже заключили сделку.

— Что? — она вздрогнула.

— Вместо быстрой смерти стоило выторговывать свою жизнь, — Теон пожал плечами, словно ничего не мог с этим поделать. В следующий миг стоящий за спиной Хэлен Кригер схватил женщину за шею и одним быстрым движением оторвал ей голову.

От неожиданности Самина вскрикнула, отпрыгнув от безголового тела, из которого фонтанировала кровь.

— Тут мы закончили.

* * *

Самину трясло после случившегося. Она и раньше видела, как вокруг умирали люди, но все они были незнакомыми, а сейчас девушка увидела, как умерла её начальница.

Этот урод просто оторвал ей голову словно кукле!

Если раньше Кригер пугал фурию совсем немного, то сейчас это чудовище вызывало в ней первозданный ужас. По этому оскаленному черепу едва ли можно было понять, что творится у него в голове. Он был способен с такой же легкостью оторвать голову и Самине.

Я справлюсь. Я справлюсь!

Троица поднималась на поверхность, чтобы наконец убраться отсюда, но с каждым новым этажом девушка ощущала что-то неладное. В первую очередь крайне слабое сопротивление. По пути они встретили только одну фурию, от которой избавился Кригер. Девушка не успела даже ничего предпринять, черепоголовый друг Теона голой рукой раздавил её голову как яйцо, а простые солдаты гибли, не в силах ничего предпринять.

Самина, стараясь не быть обузой, вооружилась пистолетом-пулеметом, позаимствованным у Хэлен. Впрочем, учитывая, как ловко мужчины расправлялись с крайне скудным сопротивлением подземного комплекса, стрелять ей так и не пришлось.

Очередная преграда пала, и они выбрались на улицу, оказавшись на внутреннем дворе небольшой огороженной высоким забором постройки, похожей на какой-то дешевый склад в пригороде. Никому и в голову не пришло бы, что тут, под землей, расположен огромный подземный комплекс.

— Никого, — удивилась Самина, обнаружив, что тут их никто не ждет. Она была уверена, что Таммит дор-Рунтоп отправит сюда армию из фурий и солдат при поддержке бронетехники. Но на улице было тихо. Вообще не похоже, чтобы их кто-то поджидал.

— Это и странно, — Теон придерживался того же мнения.

— Ловушка? — предположил Кригер.

— Неважно, нам нужно уходить.

Они почувствовали это прежде, чем увидели. Где-то высоко в небе вспыхнула ослепительная вспышка, и в тот миг Самина все поняла. До неё доходили слухи о боевых спутниках, способных атаковать с орбиты, но она и подумать не могла, что против них применят нечто подобное.

Бежать бесполезно. Они не успеют пробежать и пары метров.

Девушка упала на колени, прикрывая глаза руками и ощущая нестерпимый жар каждой клеточкой тела. Самина не знала, сколько это длилось, но казалось, что целую вечность, а когда все закончилось, она совершенно внезапно осознала, что все ещё жива.

Разлепив глаза, она увидела Теона, протягивающего руку к небу. Подле него находился Кригер, одежда которого слегка дымилась, но сам он не выглядел раненым или пострадавшим. Самина отделалась легкими ожогами, которые благодаря её способностям заживут очень быстро.

Он нас спас?

Девушке ещё только предстояло осознать, что только что произошло. Когда она наконец осмотрелась, то ужаснулась. Они втроем находились на небольшом участке земли, парящем посреди огромной дыры шириной в добрую сотню метров. Луч с небес не просто выжег все, что находилось на поверхности, он буквально распылил почву и камень.

Как… Как он это сделал?

Сейчас Самина смотрела на Теона с восхищением, не веря, что это вообще возможно. Ни одна защитная способность не спасла бы против такой атаки.

— А вот и ты… — тихо произнес Теон, все ещё тянувшись рукой к небесам. Вначале фурия не поняла, о чем мужчина говорит, а затем он сжал кулак. В следующий миг высоко в небе Самина заметила слабые вспышки, которые превратились в несколько двигающихся огоньков, похожих на падающие звезды.

Быть не может!

Спутник…

Он уничтожил орбитальный спутник, который их только что атаковал, и сделал это с земли. Несмотря на все пережитое и увиденное, лишь этот момент показал Самине, насколько силен Теон Альдрим. Убийство людей силой мысли и выламывание многотонных металлических дверей пусть и впечатляло, но было в рамках картины мира фурии. Гашение лазерного луча, способного уничтожать города, а следом и уничтожение боевой орбитальной станции — это силы бога, а не человека. Ни одна из живущих ныне фурий не могла приблизится к подобному уровню. Даже Ингрем Ремард, сильнейшая из ныне живущих фурий, казалась мошкой по сравнению с этим человеком.

— Ты в порядке, Самина? — спросил Теон, протягивая ей руку.

— Да… Пара ожогов, но они быстро пройдут, — девушка постаралась, чтобы её голос звучал ровно.

— Что-ж, тогда идем. Лучше нам скрыться, пока враги не решили ещё что-нибудь предпринять.

Глава 17. Мотель

Дешевый мотель на краю города с убитыми в хлам номерами и кучей клопов Самине нисколько не нравился, но тут принимают наличные, так что отследить Самину и её компанию будет чуть труднее. Девушка не питала иллюзий. Теперь Арбитраж приложит все силы, чтобы найти изменников и террористов, но одну ночь в этом мотеле они провести сумеют.

Компания сняла один номер с двумя кроватями, а значит кому-то придется спать на кресле или на полу. Ну или «мальчикам» придется спать в обнимку друг с другом, ведь Самина не собиралась делить постель ни с кем из них. Она вообще хотела бы себе отдельный номер, но Теон настоял, что разделяться не стоит. Точнее, он не хотел выпускать её из поля зрения, фурия в этом не сомневалась. Он её не совсем доверяет, пусть внешне это и не демонстрирует.

При взгляде на съемную комнату Самина поморщилась. Одна только мысль о том, что ей придется спать на старом, пропитанном мочой, потом и спермой матрасе вызывала легкий приступ тошноты.

Это только на одну ночь. На одну ночь!

Теон, оказавшись в помещении, недолго думая плюхнулся на кровать лицом в подушку, что очень удивило Самину.

Он выглядит уставшим. Похоже, наше спасение от угрозы с орбиты отняло у него много сил.

Последним в помещение вошел их жуткий спутник. Сейчас Кригер был одет в позаимствованную у какого-то бродяги кофту с капюшоном, благодаря которой в полумраке ночи его необычное лицо не так бросалось в глаза.

Самина уже поняла, что Кригер был кем-то из старых соратников Теона, но никого с таким именем девушка не помнила. Владетель и Королева Шипов были у всех на устах. Многие помнили и о мудрейшей Стефании, непокорном Шейне и Галатее. Но имя Кригера было ей незнакомо.

— Я пройдусь, — окинув помещение равнодушным взором, внезапно сказал Кригер, после чего развернулся и вышел на улицу.

— Пройдешься? — опешила Самина, но тот даже не остановился. Фурии оставалось лишь обратится к Теону. — Ты его просто так отпустишь?

— Ему нужно проветриться, не беспокойся. Кригер не уйдет далеко.

— Но его лицо…

— Он пробыл в заключении несколько десятилетий. Я прекрасно понимаю его желание подышать свежим воздухом и не в праве ему мешать или приказывать. Но если ты хочешь попробовать его переубедить — вперед.

Цокнув языком, Самина уже собиралась принять сказанное, нокакая-то часть девушки просто запротестовала. Ей захотелось поступить наперекор.

Он думает, что я просто смирюсь. А вот хрен ему!

Развернувшись на каблуках, девушка вышла на улицу и поспешила догнать уходящего Кригера. К счастью, тот не успел уйти достаточно далеко.

— Постой! — окликнула она его. Когда мужчина обернулся, фурия невольно вздрогнула, увидев два горящих глаза во мраке капюшона. Этот тип порой внушал ужас не меньший, чем Опустошители.

— Да?

— Нам лучше не разделяться. Понимаю, что тебе хочется пройтись, но твой вид…

— Меня не заметят, — равнодушно отозвался Кригер.

— И все же… У тебя будет ещё много возможностей, но сейчас не самый лучший момент. Нам нужно отдохнуть, выспаться и завтра решить, что делать дальше, — сказала она.

— Мне не нужен отдых. Я не сплю.

— В смысле?

— С тех пор, как стал таким, я не сплю. Вообще. Не вижу смысла сидеть в четырех стенах, когда есть возможность увидеть звездное небо.

Самина, ну что ты творишь? Поставь себя на его место.

Фурия почувствовала легкий укол совести.

— Я вернусь до рассвета, — пообещал Кригер. — К тому же если я останусь сейчас, то буду вам мешать.

— Мешать? В смысле? — Самина удивленно захлопала ресницами.

— Фурии нынче называют это, кажется, разрядкой.

— Что? Я не буду с ним спать! — крикнула девушка довольно громко и тут же виновато закрыла рот рукой. Кригера, впрочем, её вспышка гнева не впечатлила.

— Несмотря на огромную силу, тело Владетеля хрупкое. Банрат-Тан-Азур постоянно терзает его душу, и ему нужно время, чтобы восстановиться. Женская энергия Иного на порядок ускорит этот процесс.

— Я. Не собираюсь. С ним. Спать. — медленно и твердо заявила Самина, чтобы поставить точку в этом вопросе. Сама мысль о том, чтобы раздвинуть ноги перед Теоном, вызывала в ней злость.

— Как тебе будет угодно, фурия, — по голосу не было понятно, раздражен Кригер или отказ ему безразличен. — Никто не в праве тебе указывать, ведь это в первую очередь союз двух сил, а не подчинение одной другой, но я надеюсь, ты вспомнишь, что он спас нас обоих из той тюрьмы, а затем и от удара с небес.

Больше Кригер ничего не сказал. Он развернулся и медленным шагом пошел прочь, растворившись во тьме ночной улицы.

— Урод, — фыркнула Самина, смотря ему в след. Её жутко злило, что этот черепоголовый попытался надавить на чувство долга.

Спас?! Ха! Да если бы не он, я вообще в этой ситуации не оказалась бы! Я пыталась ему помочь! Я дала ему укрытие, помогла найти Кейдру Шоу, а он сломал мне жизнь!

Как же хотелось ей выкрикнуть эти слова прямо в лицо Кригеру, но что-то её останавливало. Пусть он и был другом Теона, воспринимать его иначе, чем чудовище, у девушки не получалось. Он её пугал, а момент, когда он отрывает голову Хэлен, будет ещё долго преследовать её.

Проводив Кригера хмурым взглядом, фурия вернулась в номер.

— Тео, этот твой друг… — начала было говорить Самина, но оборвала речь на полуслове, внезапно сообразив, что мужчины в комнате нет. Секундная паника сменилась облегченным вздохом, когда из ванной послышался звук открывающейся воды.

Он просто пошел принять душ. А ты всерьез решила, что они сбежали и оставили тебя одну?

— Вовсе нет, — шепотом ответила она сама себе.

И все же ты испугалась.

— И вовсе я не испугалась, — фурия продолжила спорить шепотом с воображаемым собеседником. Самина всегда так делала, когда ей нужно было принять трудное решение. Этот метод в свое время подсказала ей Генри.

Самина, не будь дурой. Без этого типа тебя бы лишили сил, и ты бы загнулась в течении года в одной из тюрем.

— А из-за кого я во все это влипла? — фыркнула она.

Из-за себя. Теон тебя потянул тогда влезть в дела Магистериума или собственное упрямство? Так хотела повышение и собственную квартиру, чтобы Генри хоть иногда могла тебя навещать! Или чтобы другие фурии обратили на тебя свое внимание?

Самина от досады цокнула языком.

Метод и впрямь работал, но как же неприятно признаваться самой себе в подобном.

Теон Альдрим тот ещё монстр, но даже Генри тебе говорила, что он ценит преданность. И сейчас у тебя только один шанс выбраться из всего этого дерьма — держаться к нему как можно ближе.

— Звучит так, словно я должна стать его персональной шлюхой…

А в этом есть что-то плохое? И в его время это называлось стать наложницей, а не шлюхой.

— Да какая разница, как это называть? Но…. Ох…

Самине очень не хотелось это признавать, но её внутренний голос был прав. Теон Альдрим — это буря, и самое безопасное место в эпицентре. Стоит ей хоть чуть-чуть отойти от него, как девушку просто снесет порождаемый им ветер.

Самина могла уйти прямо сейчас. Встать и бросить все, повинуясь собственной гордыне, но что в таком случае ждет её в будущем? Если она уйдет и её схватит легистия, то Теон не придет ей спасать. Её отрежут от сил и посадят в камеру, где она просуществует остаток своих крайне коротких дней.

Как бы сильно гордыня не играла в ней, как бы не давили на неё устои, говорившие, что фурии выше мужчин, пережитое сегодня оставило отпечаток на девушке.

Он слаб, и ему нужна моя помощь. Что если он потратил слишком много сил, спасая нас, а с минуты на минуту на нас нападут, и он не сможет нас защитить?

Сомнения. Сомнения. Сомнения…

«Возможно, станется так, что нам придется выбрать сторону. И тебе стоит хорошо обдумать, какую выберешь ты» — вспомнились слова Генриэтты. В тот раз Самина отнеслась к ним не так серьезно, но сейчас все было иначе.

— Только сторону выбрали за меня, Генриэтта… — прошептала Самина и сделала глубокий вдох.

Сомнения, сомнения и вновь сомнения…

— Хватит! Если мне нужно переспать с ним, так тому и быть! Но я сделаю это потому, что сама хочу, а не потому, что у меня нет выбора!

И в этом не было лжи. Она страстно желала Теона, но всеми силами противилась этому странному необъяснимому влечению. Стоило только признать это, и на душе сразу стало легче. Словно цепь, тянущая её куда-то вниз, оборвалась.

— Я сделаю это, потому что сама хочу, — повторила фурия, приняв решение.

* * *

Теон услышал тихий щелчок совсем рядом и повернулся, проводя рукой по голове. Дверца душевой кабины приоткрылась, в проеме появилась обнаженная Самина.

— Я почти закончил, — сказал ей Теон, пробегаясь взглядом по изящным изгибам женского тела. Фигура у Самны была как раз по его вкусам: широкие бедра и большая грудь.

— Можешь не торопиться, — ответила фурия и, мгновение помедлив, закрыла дверцу изнутри.

Теона это слегка удивило. Самина никогда не демонстрировала интимный интерес, внезапное желание составить ему компанию в душе было как минимум необычным.

— Можешь отвернуться? Мне не очень нравятся, когда на меня пялятся… — попросила она, и Теон исполнил её просьбу, повернувшись к девушке спиной.

Самина взяла с полочки гель для душа и налила немного на руки, после чего начала растирать его по спине Теона.

— У тебя много шрамов, — отметила она, проводя пальцами по некоторым из них. — Мне казалось, что все твои раны заживают мгновенно, не оставляя следов.

— Это старые шрамы. Их мне нанесли ещё до того, как я и Банрат-Тан-Азур стали единым целым.

— Это сделал твой учитель? Тот, о котором ты рассказал?

— Не только. В детстве я жил на улицах Дармасса.

— Не слышала о таком городе.

Теон слегка удивился, почувствовав спиной грудь девушки. Она прижималась к его спине, скользя сосками по коже, словно натирая гель с помощью груди.

Это было неожиданно и… возбуждающе.

— Этого города больше нет. Он был уничтожен ещё до Раскола, — ответил Теон и резко развернулся. Встретившись с ним взглядом, фурия тут же потупила взор. — Зачем ты пришла, Самина?

— Кригер сказал, что ты потратил слишком много сил, а женская энергия позволит тебе быстрее восстановиться.

— Ступай, Самина, — Теон вздохнул и положил ей руки на плечи, силой отстраняя от себя. — Я благодарен Кригеру за заботу, но и сам справлюсь. Не стоит бояться, что он тебе что-то сделает.

Теон ожидал, что девушка облегченно выдохнет и уйдет, но та совершенно внезапно схватила его за руку, не дав отвернуться.

— Я делаю это не потому, что так сказал Кригер, — совершенно серьезно сказала Самина, смело и решительно смотря мужчине в глаза. — Я сама приняла это решение.

— Вот как, — Теон смягчился. Протянув руку, он коснулся подбородка девушки. Она чуть подалась вперед, приоткрывая уста, но когда Теон почти поцеловал её, совершенно внезапно приложила указательный палец к его губам. В глазах фурии загорелся озорной огонек.

— Если я сейчас встану на колени, мы останемся друзьями? — насмешливо поинтересовалась она.

Теон мгновение удивленно смотрел в её голубые глаза, а затем улыбнулся. Девушка провела кончиком языка по нижней губе и, не дожидаясь ответа, опустилась вниз.

* * *

Я действительно это делаю…

Самина сама не верила, что занимается чем-то подобным. Чтобы она ублажала ртом мужчину? Для старой Самины это казалось чем-то невероятным и абсурдным.

Даже с Патриком она сделала это всего однажды, и то будучи пьяной в стельку. А ведь она любила Патрика. Или думала, что любила.

Если любила, то почему ощутила облегчение, когда он ушел?

Девушка постаралась откинуть эти мысли, сосредоточившись на текущем моменте.

Теперь Самина делала это осознанно, и какой-то части её сознания это даже нравилось. Нравилась твердость и вкус смазки, а одна лишь мысль о том, что вскоре член Теона окажется внутри её лона, приводили ту часть сознания в неописуемый восторг.

Было ли это вызвано воздействием Иного, Самина не была до конца уверена, но однозначно чувствовала его силу. Пока что крупицы, но их было более чем достаточно, чтобы распалить желание.

Самина всеми силами старалась сделать Теону приятно, вспоминая все виденные ранее ролики из Сети. Брать глубже, активнее работать языком. Это казалось девушке таким пошлым и вульгарным. Она ощущала себя шлюхой, которая отсасывает парню в дешевом мотеле за сотню, и это почему-то жутко её возбуждало. Самина была готова даже проглотить все, что он выплеснет.

Но этого не произошло. Теон отстранился, а затем помог ей подняться на ноги. Слегка толкнув девушку, он прижал её грудью к стене, а сам пристроился сзади.

Бедра Самины дрожали от нетерпения, и когда Теон вошел, она не смогла сдержать протяжный сладостный стон. Фурии не хотелось демонстрировать, насколько ей хорошо, но у её тела было совсем другое мнение. С каждым толчком жар все сильнее расходился по телу, и фурия все больше теряла контроль. Энергия Иного разливалась по её телу, усиливая ощущения, и в какой-то момент Самина перестала этому сопротивляться, полностью отдавшись нахлынувшей страсти.

Её унес поток эмоций и чувств. Она даже не заметила, когда они оказались в постели, где она окончательно потеряла себя, растворившись в мужчине словно в океане. Его сила захлестывала девушку с головой, и она сама удивилась, как ухитрялась раньше противится этому. В моменты оргазма она чувствовала себя по-настоящему живой. Та пустота в душе, которую она регулярно ощущала, заполнялась Теоном. Такого Самина не ощущала ни с Патриком, ни с Генриэттой, ни с кем-то другим.

Секс? Нет… То, чем они занимаются, не жалкое слияние двух тел, а соприкосновение душ. Она чувствовала то, что чувствует Теон, а Теон чувствовал все, что таила Самина. Они словно открывались друг другу, вызывая резонанс.

Когда семя впервые заполнило лоно девушки, ей показалось, что она вот-вот сойдет с ума от восторга. Это было похоже на взрыв. Энергия Теона хлынула в неё, и фурия ответила тем же, отдавая всю себя без остатка.

Так продолжалось много часов, пока Самина не рухнула на постель, полностью обессиленная, но жутко довольная. Засыпая, девушка возможно впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему счастливой.

И не одинокой.

* * *

Пока Кригер шагал по ночным улочкам Риндерона, он размышлял о том, в кого превратился. Опустошитель… Точнее сосуд, который вмещает Опустошителя, прошедшего три эволюции. Мысль об этом сводила заставляла Кригера испытывать к себе омерзение.

Странное чувство, прежде ему незнакомое.

Мужчина окинул взглядом возвышающиеся вдали башни-небоскребы, пытаясь вспомнить, были ли они такими же высокими, когда он в прошлый раз так же свободно гулял по улицам.

Нет. Они были в половину ниже.

В остальном же, на первый взгляд, за десятилетия плена мир не так уж сильно изменился. Машин стало больше, дома стали выше. Электричество теперь повсюду, а не только лишь в избранных районах.

Но на все это Кригеру было совершенно плевать.

Он ушел от трассы, свернув в тихие улочки жилых домов, плутая по ним и словно что-то ища. Его разум все ещё был слегка спутанным. Сказывалось, что все годы заточения его накачивали сильными химикатами и блокираторами, так что на полное восстановление уйдет время.

Кригер все дальше углублялся в жилой район, пока не оказался в местных трущобах. Хотя местные обитатели не видели настоящих трущоб. Не видели людей, заживо гниющих на жаре в домах, состоящих из лежака под навесом из веток. Обитатели этих «трущоб» по сравнению со временами Владетеля живут не хуже знати.

Что же я тут ищу?

— А это ещё что за чудик? — послышался чей-то вопрос. Кригер тут же остановился, слегка повернув голову в сторону говоривших.

Компания из пятерых молодых людей сидела на крыльце одного из домов и что-то пила.

— Без понятия. Эй, придурок, ты что забыл в нашем районе?

Кригер молча наблюдал за компанией и размышлял.

— Чего он на нас пялится?

— А я почем знаю? Слышь, чудик, свали из нашего района, пока ноги целы.

Он мне угрожает? Замечательно…

Кригер сделал несколько решительных шагов навстречу, остановившись на границе света от фонаря, освещающего крыльцо многоэтажного дома.

— Это свободная улица свободного района, — Кригер всеми силами попытался, чтобы его голос прозвучал нормально, но речь все равно звучала неестественно. — Я могу ходить, где хочу.

— Да этот придурок считает себя крутым, — расплылся в ухмылке один из молодых парней. — Наверное, возомнил себя героем боевика.

Другой поднялся со ступеньки и раскачивающейся походкой направился к Кригеру, остановившись в двух шагах от него.

— Слышь, дядя, ты бы валил отсюда поскорее. Мы с друганами хорошо проводим время, и если ты сейчас живо не смотаешься, то мы найдем себе новое развлечение. Например, переломаем тебе пару костей.

Парень был горд сказанным и считал, что незнакомец в страхе бросится прочь, но Кригеру страх не знаком.

— А если я не хочу уходить?

— Да он полный псих, — сказал кто-то из парней.

— Наверное, под блеском возомнил себя неуязвимым.

— Слышь, дядя, мне нужно тебе повторять? Вали нахрен, — тот, что только что грозил Кригеру, вновь развернулся к гостю района, и чтобы его слова казались куда более вескими, поднял свою футболку, продемонстрировав торчащий из штанов пистолет. — Или в тебе дырок наделать?

Кригер не шелохнулся, молча наблюдая за молодыми людьми.

— Уолт, да оставь ты его. Не видишь, он не в себе?

— Нет уж. Эта сука нарывается. Хочет получить взбучку!

Уолт двинулся вперед и попытался ударить Кригера в лицо, но куда ему до мастера Шу или убийц из Костяного братства. Чтобы перехватить кулак нападающего, Ткачу не понадобилось напрягаться.

— А? — опешил Уолт, а в следующий миг удивление сменилось болью. Кригер сдавил кулак с такой силой, что раздробил кости, превращая руку шпаны в кровавое месиво. Парень забился в агонии на земле, истошно крича. Его друзья, мгновенно сообразив, что дело обернулось плохо, вскочили с мест. Один из них выхватил оружие, нацелив его на Кригера.

— Рука! Рука! — вопил раненый.

— О, Свет! — охнул другой парень, склонившись над Уолтом.

— Райан! Мочи его! Мочи этого психа, он оторвал руку Уолту! — завопил третий, и вооруженный сделал сразу несколько выстрелов в грудь Кригеру. Кузнец пошатнулся, ощутив, как пули врезались в кожу, но так её и не пробили. Новое тело Кригера выдерживало удары Опустошителя. Простым оружием ему теперь не нанести вреда.

— Убить меня? — хмыкнул Кригер, делая шаг навстречу к тому, кто подначивал стрелять. Парень отшатнулся, но Кригер теперь куда быстрее, чем простые люди. Палец кузнеца пронзил человеку глазницу.

Райан, парень с оружием, увидев, что случилось со вторым, запаниковал и сделал ещё несколько выстрелов, но ни один из них не причинил Кригеру вреда.

Вытащив палец из глазницы, он молниеносным движением ухватился за нижнюю челюсть парня и вырвал её, бросив к ногам стрелка. Тот взвизгнул, вновь нажал на курок, но пистолет издавал лишь тихие щелчки.

Кригер направился к Райану, и тот, испугавшись, бросился бежать. Кричер мгновенно оказался рядом и одним ударом переломил ногу беглецу, затем медленно отнял пистолет и раздавил его, а его обломки стал запихивать парню в глотку.

Тот хрипел, бился в истерике от боли, но ничего не мог поделать.

Когда Кригер закончил с Райаном, один из парней уже успел сбежать, и теперь оставался последний, который сидел, вытаращив глаза рядом с одноруким Уолтом в луже собственной мочи.

— М-мистер… прошу… пожалуйста… я… мы же ничего вам не сделали… мы же… мистер… за что…? За что вы так с ними…? — он обливался слезами, пытаясь вымолить прощение.

Оказавшись рядом с последним из парней, Кригер наступил на глотку Уолту. Вначале тот захрипел, а затем плачущий парень вздрогнул от хруста дробящихся позвонков. Ещё миг, и голова Уолта оказалась отделена от тела.

Лишь после этого Кригер сбросил с головы капюшон, показав лицо.

— Ох… нет… нет…

— За что? — переспросил Кригер. — За то, что вы отбросы, не признающие порядков. Если бы вы просто извинились за оскорбления, я прошел бы мимо…

— Извините! Извините! Извините!

Кригер протянул руку и заткнул парню рот.

— Поздно. Стало поздно в тот момент, когда вы похватались за оружие. Поздно, когда вознамерились убить меня. Этому миру нужен порядок, но чтобы порядок наступил, вначале нужно избавиться от отбросов вроде вас.

Кригер сжал ладонь, наслаждаясь музыкой дробящихся костей и тем, как жизнь покидает взгляд человека.

Только в такие моменты он чувствовал хоть что-то.

* * *

Самина приподнялась и села на край кровати, беря с тумбочки портсигар. Выудив из него сигарету, она прикурила и сделала глубокую затяжку. Теон молча наблюдал за ней, лежа на кровати и заложив руки за голову.

— Ты жалеешь? — прямо спросил он, чувствуя, что девушку что-то тревожит.

— Нет, — спустя несколько секунд ответила она, не поворачиваясь. — Мне понравилось, и это даже мягко сказано. Наверное, поэтому я такая хмурая.

— Коришь себя за то, что понравилось? — Теон удивленно вскинул бровь.

— Именно. Моя жизнь пущена под откос. Я преступница, террористка… Мне повезет, если убьют при задержании кренталевыми пулями. В такой ситуации радоваться хорошему сексу как-то не хочется. У тебя же есть план, да?

Но Теон не ответил.

У него действительно были мысли относительно дальнейших действий, но они пока не оформились. Ему не хотелось действовать слишком прямолинейно, заявляясь в Арбитраж и устраивая государственный переворот. Сражение с сотнями или даже тысячами фурий даже для него чересчур.

Нужно действовать тоньше, умнее. Но Теон слишком плохо знает это время, чтобы сходу принять решение.

Самина же подумала, что у Теона нет никакого плана, и сокрушенно вздохнула. Она сделала ещё одну затяжку, после чего подняла пульт от телевизора и нажала на одну из кнопок. Тут же ожила панель в дальнем конце комнаты.

«…Ужасающие новости. Технический спутник Рассвет-17 был уничтожен астероидом. Его обломки…»

— С ума сойти… — криво усмехнулась Самина. — Это удивительно, как ты смог уничтожить спутник с земли. А они уже состряпали историю с астероидом… Оперативно, чтоб их… И ни слова о том, что спутник был военным.

Теон смотрел на экран с ожившими картинками внимательным взглядом, нащупывая возникшую мысль. Он уже видел эти устройства, но никогда не придавал им значения. Просто движущиеся картинки, которые могут показать и театральную постановку, и новости рассказать. Устройство досуга, которое раньше он не представлял, как использовать.

Если есть новости, да ещё такие свежие, значит их кто-то выпускает.

А кто ответственен за эти картинки?

— Самина, — Теон поднялся с постели и быстрым шагом подошел к экрану, на котором какой-то важного вида старичок рассказывал про обломки спутника и место, куда они должны упасть. — Как много человек это смотрит?

— Как много… — опешила девушка. — Как минимум половина страны, возможно даже и в Неймланде можно посмотреть эти каналы.

— Это оно! — Теон довольно ухмыльнулся. Его план только что сформировался окончательно.

— Хочешь использовать телевидение? Отдать данные из Черного Этажа восемь журналистам? Я и сама об этом думала, но мы не знаем, кому можно доверять. Как бы мы сами при этом не подставились…

— Нет, ты меня не поняла.

Самина нахмурилась.

— Я сам выступлю там. Сделаю так, что меня увидят миллионы людей.

— И что ты им скажешь?

— Что я вернулся.

— Нет-нет… стой! Не уверена, что это хорошая идея. Если все узнают кто ты такой, то…

Теон улыбался.

— Арбитраж и так знает, кто я такой, скоро это дойдет и до моих прошлых товарищей. Они прекрасно знают, что я воздам им по заслугам, и приложат все силы, чтобы вернуть меня в гроб. А значит нужно сделать то, чего они не ожидают.

— Ты объявишь себя миру… — до Самины только сейчас начала доходить гениальность и безумие этой идеи. — Наступит хаос. В смысле… Это же поменяет все. Ты мужчина, что владеет силами Иного, и не просто мужчина, а расколовший луну.

— Весь мир будет смотреть на меня, а благодаря вашему телевидению и Сети мир будет видеть все. Каждый шаг Арбитража. Я покажу миру эксперименты, которые проводит Арбитраж, и заставлю общество усомниться в их власти. Если они выставят против меня армию, мир это увидит. Если они попробуют меня убить, мир это увидит. А все что останется мне — сдерживаться и выглядеть героем, который несет светлые перемены.

— Ты и впрямь безумен, — рассмеялась Самина. — Но… Почему-то мне кажется, что это и впрямь может сработать.

Теон не был стопроцентно уверен в плане. Общество с легкостью может восстать против него, помня его как безумного тирана. Но это было семьсот лет назад. Катаклизмы, вызванные расколом луны, уже давно прошли, а поколения, что ещё помнят те ужасы, давно превратились в пыль. Для нынешних людей Теон Альдрим лишь байка, а значит и относиться серьезно к сказкам из прошлого станут далеко не все.

Для мира он в первую очередь станет мужчиной, первым за много сотен лет способным касаться Иного.

Эпилог

— Сюда нельзя! — воскликнул один из охранников, преграждая путь троице людей, но тут же обмер, встретившись взглядом с горящим взором Кригера.

— Не убивать, — предупредил Теон, но напоминать старому другу было лишним. Он и так прекрасно, знал что сегодня ни в коем случае нельзя первыми проливать кровь. — Сегодня мы хорошие парни.

— И девушки, — поправила его черноволосая спутница.

— И девушки, — подтвердил Теон.

Кригер схватил мужчину за ворот пиджака и швырнул в стену, после чего прошел дальше, открывая перед Владетелем и Саминой дверь.

Перед тем, как отправиться в главную телевизионную студию города, компания приоделась. Теон облачился в новый купленный по пути черный пиджак и приодел в точно такой же старого друга. Ни о какой маскировке в таком виде речи не шло, но они и не скрывались.

Самина тоже приоделась, хоть и была немного против. Фурия надела деловой черный костюм с белой блузкой и как любая девушка, желающая быть красивой, выходя в свет, нанесла легкий макияж. Разве что на высоких каблуках она чувствовала себя не так уверено, как в кроссовках, но зато при ходьбе её бедра соблазнительно виляли.

— …но это никак не повлияет на котировки. Что это? У нас прямой эф… — зачитывающий новости журналист внезапно вылетел со своего места, освободив кадр.

— Охрана! Позовите охрану!

Пришлось потратить несколько минут, чтобы навести порядок в телевизионной студии, но для такой работы у Теона был Кригер. Он умел… убеждать. А уж с его нынешним обликом мало кто мог ему перечить, при этом не наделав в штаны. Особенно когда дело касалось простых людей.

Разумеется, сыпались и угрозы, и предупреждения, что они совершают серьезную ошибку, но это все Теона волновало мало.

— Я хочу, чтобы меня увидели все, — сказал он им. — Все. Ясно?

— Д-Да… — подтвердил один из старших людей на студии, позади которого стоял Кригер. — М-можете начинать по моей команде… Три… Два… Один…

Все камеры смотрели прямо на Теона, и он улыбнулся тысячам, а может даже миллионам зрителей.

— Добрый день, — мужчина сел за стол выкинутого чуть ранее журналиста. — Жители славного Риндерона и земель, что лежат за его пределами. Я — Теон Альдрим, человек, которого ваша история знает как Владетеля. И нет, это не шутка.

Для создания правильного впечатления кружка, стоящая на столешнице, взмыла в воздух и перевернулась. Жидкость полилась вниз, но зависла в воздухе, словно в невесомости, начав расплываться и формируя разные узоры.

— Спустя семь сотен лет я вернулся, чтобы исправить этот сломанный мир.

И прикончить тех, кто меня предал.

— Ваши мужчины больше не способны касаться Иного, а ваше правительство создает монстров, с которыми нужно бороться.

Теон сделал жест рукой, и техник вывел на экран одну из видеозаписей, что была в скаченных Саминой данных. Там демонстрировался процесс кормежки одного из Опустошителей. Зрелище малоприятное, и вовсе не потому, что чудовище рвало девушку на куски. Никто в здравом уме не позволил бы такому существу пошевелить и пальцем. В видео демонстрировалось, как несколько человек привезли живую фурию на каталке, после чего в сознании и без обезболивающего сверлили ей череп, вживляя туда провода, тянущиеся прямо к монстру, и именно по ним он вытягивал соки из несчастной в течении многих дней.

У любого нормального человека подобные кадры должны были вызвать крайне негативную реакцию. Омерзение. Страх. Простые люди сами по себе боятся Опустошителей, а фурии должны ещё и боятся оказаться на месте той несчастной.

— Уже много лет Арбитраж создает и кормит Опустошителей фуриями в своих Черных Этажах, — продолжил Теон, когда демонстрация жуткого видео закончилась. — И что же происходит с этими монстрами потом? Все ли появления Опустошителей естественны или… это Арбитраж выпускает их, преследуя свои цели?

У Теона не было доказательств только что сказанному. Даже мотива у такого поступка нет. Вряд ли Арбитраж действительно выпускал свои образцы в мир, но для простых людей, не любящих власть, подобные слова не покажутся совсем уж нелепыми. Они найдут тысячи причин, для чего Арбитражу понадобилось выпускать монстров в мир.

— Я не собирался объявлять о своем возвращении, собираясь жить как член вашего нового общества, но то, с чем я столкнулся, заставляет меня действовать. Арбитраж поставил себя не просто выше простых людей. Он поставил себя выше человеческой расы как таковой. Столкнись я с таким семь сотен лет назад, во времена своего правления, я бы сокрушил их, насадил их головы на колья и выставил бы их на въезде в город. Но времена изменились. Сейчас подобное сочли бы варварством, а такого человека — безумцем. Если я хочу изменить к лучшему этот новый мир, то должен действовать по его законам.

Теон взял паузу, а звукорежиссер добавил драматичную и нагнетающую музыку.

— Поэтому я объявляю о создании нового Домена — Домена Власти, единственная цель которого — борьба с Опустошителями и всеми, кто так или иначе пытается их использовать в своих корыстных целях.

* * *

— Сука! Тварь! Я тебя прикончу! — Таммит дор-Рунтоп смотрела на лицо человека, которого больше всего ненавидела. В порыве ярости фурия швырнула в экран бокал с выпивкой, а затем рухнула на колени прямо посреди своего кабинета. — Джор… Мой бедный Джор… Я его убью… Убью…

— Лишь если я тебе это прикажу.

Таммит вздрогнула, обернулась и увидела сидящую в кресле Тристи дор-Хэйви с сигаретой в руках.

Могу поклясться, ещё мгновение назад её там не было…

— Возьми себя в руки, Таммит. Ты же Старший Архонт в конце концов, — вздохнула женщина. Поднявшись с кресла, она опустилась на одно колено рядом с фурией и провела большим пальцем под глазом плачущей. — У тебя косметика потекла.

— Я… Я не смогла его прикончить… Я натравила на него Опустошителя. Я использовала Циклоп…

— Да, об этом во всех новостях говорят, — покачала головой Тристи. — Хорошо, что мы вовремя дали официальное заявление. Жаль твоего сына, но ты слишком мелкая рыбешка для такого, как он.

— Мелкая? — Таммит стиснула зубы. Не для того она стала Старшим Архонтом, чтобы терпеть подобные оскорбления.

— Мелкая. Этот человек расколол луну пополам. Такая, как ты, ему на один зуб. С ним нужно действовать тоньше, — Тристи вернулась в кресло и сделала ещё одну глубокую затяжку. — Но ситуация и впрямь дерьмовая. С тебя за это спросят, Таммит. Скорее всего, ты лишишься должности, и это в лучшем случае.

Женщина вздрогнула, внезапно осознав, что её могут сделать козлом отпущения. И если это случится, потеря должности — не самое страшное, что её может ждать. Учитывая обвинения, это светит отсечением дара и последующим заключением.

— Но есть и хорошие новости, — продолжила собеседница. — Он не настолько глуп, чтобы объявить нам войну.

— А разве то, что он сказал, это не объявление войны? Он сказал, что Арбитраж…

— Арбитраж большой, — безразлично отозвалась Тристи. Её, кажется, вообще не волновало, насколько плохой выглядит ситуация. — Заметь, он не назвал имен, хотя с легкостью мог назвать твое или Хэлен. Он дал нам возможность самим выбрать, кого отдать на заклание. Это может даже оказаться вовсе не Старший Архонт.

Таммит нервно сглотнула.

— Ты вселяешь в меня надежду?

— Все зависит от тебя, моя дорогая подруга. Все зависит от тебя.

— А что с его… абсурдной идеей создать собственный Домен?

— Пока не знаю, — задумалась Тристи, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу. — Но одно точно: скучно не будет.

Её губы растянулись в зловещей улыбке.

* * *

— «Поэтому, я объявляю о создании нового Домена — Домена Власти, единственная цель которого — борьба с Опустошителями и всеми, кто так или иначе пытается их использовать в своих корыстных целях». — прозвучало из телевизора, и Руннэт улыбнулась краешками губ.

— Ты просто не можешь сидеть тихо, да, Теон? — шепотом спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь, после чего сделала глоток кофе.

Королева Шипов сидела за стойкой в одной небольшой кафешке на окраине Риндерона и наслаждалась минуткой тишины. Она никак не ожидала внезапной смены программы по телевизору, и тем не менее ни малейшего признака удивления не проявилось на её лице.

— Вы это видите? — покачал головой полноватый владелец кафешки, бросая косой взгляд на телевизор. — Мужчина, способный касаться Иного. Вот же сказки. Скорее всего, где-то за камерой стоит фурия и творит свои фокусы. Или вообще реклама какого-то нового фильма. Подлить ещё?

— Да, пожалуйста, — Руннэт подвинула чашку, и мужчина долил кофе. Она не пыталась его разубедить. В этом не было ни малейшего смысла, так что она просто наслаждалась свободным временем.

В дальней части зала несколько посетителей завели жаркий спор о только что увиденном, но это вызвало у Руннэт лишь снисходительную улыбку. Эти люди понятия не имеют, что только что произошло, и какие будут последствия.

Мир пришел в движение, теперь события будут лишь набирать обороты.

Остается ждать, когда Они сделают свой следующий шаг.

А я сделаю свой…

Владелец заведения вновь захотел заговорить с очаровательной рыжеволосой посетительницей, но осекся. Его взгляд метнулся к двери позади женщины, а лицо побелело.

Скрип двери. Топот десятка ног. Позвякивание оружия…

Но Руннэт была спокойна и не подала виду, что заметила боевую группу, пришедшую на её захват.

— Лимин Сидар, у нас приказ взять вас под стражу. Поднимите руки над головой и не делайте резких движений.

Но Руннэт лишь усмехнулась.

Все-таки меня нашли… Слишком быстро.

— Если вы сейчас не…

Объявить новую угрозу солдат не успел, взвыв от боли. Испуганный владелец кафе спрятался за стойку, посетители в ужасе попрятались под столы, испугавшись внезапного грохота выстрелов.

Но все стихло так же быстро и внезапно, как и началось.

Руннэт неторопливо повернулась и встала с табурета, окинув побоище равнодушным взглядом. Весь боевой отряд был разорван на куски призрачными лозами, усеянными острыми как кинжалы шипами, растущими прямо из пола кафе.

Королевой Шипов её прозвали не просто так.

Женщина достала из кармана пару банкнот и положила их на столешницу.

— Спасибо за хороший кофе, — обратилась она к выглядывающему из-за стойки мужчине. — Сдачи не надо.

Руннэт направилась к выходу, не обращая ни малейшего внимания на трупы и море крови под ногами.

Пора мне навестить старого друга, пока он не устроил что-нибудь похуже.

* * *

Теон медитировал посреди тренировочной арены, отрешившись от мира, погрузившись в себя и восстанавливая поврежденные внутренние потоки энергии.

Прошло несколько дней с момента его выступления по телевидению и объявлении миру о своем возвращении. Это был рискованный шаг, но, как он считал, нужный. Его прежние товарищи, если они живы, прекрасно знают о том, что их ждет, и с кем они имеют дело, а следовательно, будут совершать ошибки. Страшась его, они явят себя, и тогда он скормит их, всех и каждого, Черному Демону.

Они с Саминой и Кригером вернулись в Школу, которую Теон планировал сделать штаб-квартирой своего нового Домена, но это все в будущем. Сейчас он ждал заранее подготовленной пресс-конференции, которая должна состояться через два дня, и наблюдал за тем, как общество бурлит. Подогревали ситуацию и слитые данные из Черного Этажа — 8, которые Самина загрузила прямо в сеть. Там не было информации, способной скомпрометировать кого-то из архонтов, но хватало видео, где людей и фурий пытали, скармливали Опустошителям и проводили бесчеловечные опыты.

Нынешнее общество к такому относилось не слишком терпимо, и Теон делал на это большую ставку. За несколько часов до того, как он отправился медитировать, Самина показала фотографии крупного митинга, где люди с плакатами собрались в центральной площади города и требовали ответов от власти.

Вряд ли эти люди чего-нибудь добьются, но верхушка будет вынуждена что-то предпринять.

Худшим вариантом Теон считал вовсе не прямое нападение, а полное игнорирование данного заявления.

Приоткрыв глаза, он увидел их…

Призраков.

В этот раз их было двое. Утрен и тот безымянный старик. Они стояли в полумраке зала и смотрели на Теона белесыми стеклянными глазами, беззвучно шепча одними губами.

Теон тряхнул головой, ощущая легкий озноб. Одного призрака он ещё мог терпеть и делать вид что все нормально, но два — это очень плохой знак. Его безумие прогрессирует. Дальше будет только хуже.

От мысли о том, что однажды вся эта комната может быть забита гниющими призраками, он поежился. По этой же причине Теон не скармливал демону каждого встречного.

В этот момент дверь в помещение отворилась, и на пороге появилась Генриэтта. Она слегка поклонилась, приветствуя мужчину, хотя в этом не было никакого смысла.

— Простите, что помешала.

— Ничего. Я уже почти закончил, — призраки все-равно не дадут ему нормально сосредоточится. — Ты что-то хотела?

— К вам прибыл гость.

— Гость? — Теон нахмурился. — Ко мне?

— Именно.

Плохо. Это место должно было оставаться в тайне ещё как минимум несколько дней.

— Кто это?

— Я не знаю. Женщина. Судя по всему, фурия.

— Хорошо, веди, — вздохнул Теон, поднимаясь на ноги.

Генриэтта провела Теона на поверхность, в один из залов для встреч. Как Теон понял, в таких комнатах обычно родители навещают фурий или проводятся встречи с руководством. Просторный зал с панорамными окнами в любом случае лучше, чем такой же зал, но без окон и находящийся в полусотне метров под землей.

— Я вас оставлю. Не думаю, что вам понадобится моя помощь, но если что, я на связи, — сказала управляющая, не дойдя буквально несколько десятков метров до места назначения, после чего поклонилась и ушла.

Теон ещё несколько мгновений смотрел ей вслед, удивляясь, как легко она перешла в его полное подчинение. Было в этом нечто странное.

Толкнув дверь, мужчина вошел внутрь зала и тут же замер. Он был готов увидеть тут кого угодно, даже Таммит дор-Рунтоп, но никак не её.

Обворожительную рыжеволосую женщину, такую же красивую, какой он её помнил. Время ни капли не отразилось на её лице. Разве что её карие глаза стали гораздо мудрее, а ещё она изменила прическу. Её длинные рыжие волосы, обычно достававшие до самых ягодиц, теперь доходили лишь до плеч.

— Руннэт… — с момента пробуждения Теон пытался найти свою бывшую возлюбленную. Женщину, которая его предала, которая пронзила его сердце колом из кренталя и поместила в гроб на семь сотен лет.

Он полагал, что она будет прятаться, что найти её будет непросто, особенно после того, как все вокруг уверены, что Лимин Сидар мертва. Считал, что, узнав о его возвращении, она соберет армию, чтобы дать ему отпор.

Но она опять его удивила, в одиночку придя сюда.

Впрочем, как и всегда.

Королева Шипов и в те времена была хитра, как тысяча лис, посоперничать с ней в дворцовых интригах могла лишь Галатэя, Дарующая жизнь. Вот и сейчас она поступила так, как он бы ни за что не ожидал.

— Привет, Теон, — её голос при произнесении имени слегка дрогнул. Руннэт пыталась быть холодной и отрешенной, но это было слишком сложно, учитывая, что произошло между ними, и чем все закончилось. — Думаю… нам надо поговорить.

Конец первой книги.

Домен Власти

Пролог

Восьмой год завоеваний Владетеля, 1771 год от Исхода старых богов.

За полтора года до Небесного раскола.

– Ну и жарища… – протянул Варрис Тэну, смотря на проходящих мимо людей. Зря он прибыл в Дармасс в это время года. Повремени хотя бы месяц, и не пришлось бы стоять на солнцепеке в надежде кому‑нибудь что‑нибудь продать.

– Вот тебе холодного лимонада, – улыбнулась Ульфа, его жена, и протянула мужчине бокал с напитком. Залпом выпив его, тот сразу почувствовал себя лучше и принялся зазывать народ.

– Лучше товары со всех концов света! – горланил Варрис, мысленно проклиная зевак, которые подходят, смотрят и товар и уходят.

Он даже не заметил, в какой момент появилась странная красотка в черном закрытом платье. Её лицо было настолько хорошо, что мужчина аж запнулся, но лишь на мгновение.

– Госпожа, вас интересует что‑то конкретное?

– Возможно, – подтвердила она. Изучающий взгляд метался по прилавку, словно женщина пыталась что‑то найти.

– Может, вы хотите что‑нибудь особенное? Например, вот эти чудные серьги из…

– Нет, – оборвала его женщина, даже не взглянув на торговца.

Странная дамочка .

Судя по белоснежной коже и дорогим украшениям, состоятельная, следовательно можно хорошо заработать.

– Может, вы опишите, что именно хотите, а я поищу это в своей кладовой?

– Я хочу что‑то необычное, – твердо заявила она. – Что‑то, что ни на что не похоже.

– Ни на что не похоже?.. – торговец задумался. Через пару мгновений его осенило. – Подождите минуту.

Он забрался в свою повозку и стал перебирать вещи, пока руки не добрались до резной шкатулки‑головоломки, сделанной из чистого серебра. Эта вещица – настоящее произведение искусства, совсем недавно попавшее в руки Варрису. Он собирался приберечь её до Невигарского аукциона, но если эта дамочка сможет заплатить тысячу… нет, две тысячи марок, то он готов отдать эту диковинку уже сейчас.

По правде говоря, этот предмет вызывал у торговца странный дискомфорт. От одного лишь взгляда на искусный орнамент блестящих граней становилось не по себе. Никогда за все время торговли ни с одном товаром не случалось подобного. Если бы не жадность, Варрис давно бы уже избавился от шкатулки.

– Вот, взгляните… – торговец протянул шкатулку и увидел то, что и надеялся. Молодая красотка в полном восторге. Её пальцы дрогнули за миг до прикосновения, словно предвосхищая этот момент. Осторожно приняв головоломку, женщина стала с интересом её рассматривать.

– Она была изготовлена лучшими элкханскими мастерами для царя‑царей Коллиоса Второго. По легендам внутри этой вещицы запечатан могущественный джин. Если кто‑то сможет открыть головоломку, то он явит себя и исполнит три желания, – пьянчуга, продавший эту головоломку, говорил что‑то отдаленно похожее, но Варрис уже не помнил и придумывал красивую историю на ходу.

– Царь‑царей говорите… – задумчиво произнесла женщина, рассматривая вещицу в своих руках.

– Да. Он собирался подарить её своей возлюбленной в день рождения, но…

– Сколько?

– Три тысячи марок.

– Вы хотите очень многого.

– Это ценная вещь, – пожал торговец плечами. Варрис взял её за пятьсот и планировал выручить не меньше тысячи.

– Двести.

– Это слишком мало. Она из чистого серебра, одна его масса тянет как минимум на тысячу, не говоря уже о работе мастеров, которые над ней трудились.

Варрис ожидалуслышать новое предложение, более реальное, но кажется, знатная незнакомка слишком увлеклась вещицей. Она крутила её в руках так и эдак, и мужчине в какой‑то миг показалось, что диковинные символы на неизвестном ему языке едва заметно вспыхивают под её пальцами.

– Что вы делаете? – нахмурился торговец.

– Минутку, – ответила женщина, даже не посмотрев на него. – Весьма любопытная вещица… Никогда таких не видела.

Щелк.

От внезапного, пусть не очень громкого звука шкатулки вздрогнули и торговец, и покупательница.

– Верните её, пожалуйста, – вежливо попросил он. – Цена этой вещи – три тысячи марок, а никак не двести монет. Если вы не намерены покупать, то просто отдайте и подыщите то, что вам по карману.

Он ожидал таким образом задеть женщину, сыграть на её тщеславии, чтобы она в порыве гнева заплатила за эту безделушку требуемые три тысячи марок.

Но в этот момент раздался новый щелчок. А затем ещё один.

Узоры перестраивались, грани металлического серебряного куба двигались, а символы на поверхности вспыхивали.

– Что вы сделали?!

– Я… не знаю… – кажется, женщина тоже растеряна. – Я просто влила туда немного Иного.

Иного?! Чертова ведьма! Значит, это не просто безделушка, а настоящий магический артефакт?!

Секрет создания артефактов был утрачен ещё много‑много сотен лет назад, так что эти вещицы могут стоить не просто много, а сумасшедшие суммы. Миллионы марок! К несчастью, многие из артефактов очень опасны.

Щелк.

Крышка куба отворилась, и яркий, ослепительный свет хлынул во все стороны. Настолько яркий, что Варрису на доли секунды показалось, что он ослеп. К счастью, очень скоро зрение начало возвращаться.

Дура! Проклятая дура, испепели её Свет!

Колдунья не сбежала. Она, как и торговец, оказалась дезориентирована и стояла на коленях, сжимая в руках открытую шкатулку.

– Отдай сюда! – торговец буквально вырвал шкатулку из её пальцев.

Ещё пять лет назад узнай Варрис, что перед ним одна из Ткачей Иного, он бы испугался, ведь мало ли что эти колдуны могут устроить, но благослави Свет Теона Альдрима, теперь в этих землях царит порядок. Законы одни для всех, а для Ткачей они даже строже, чем для простых людей.

– Как так?.. – опешил Варрис, заглянув внутрь открытой шкатулки. Внутри ничего не оказалось. – Ты что‑то взяла! Украла!

– Ничего я не брала, – поморщилась женщина, потирая глаза.

– Врешь! Я не поверю, что… – но торговец не договорил, потому что неподалеку посреди толпы появился мужчина.

Он был молод, красив, хорошо сложен и абсолютно гол, но казалось, это нисколько его не волновало.

Ещё и сумасшедшего мне тут не хватало…

Обнаженный незнакомец как‑то странно посмотрел по сторонам, провел рукой по своим длинным черным волосам, а затем задрал голову и взглянул на небо.

– Свобода… – произнес он и рассмеялся.

Люди косились на него, не понимая, что происходит, а вот реакция девицы‑воровки Варриса удивила. Она вдруг упала на колени и заплакала, вся сжавшись, словно столкнулась с чем‑то жутким и невероятным.

– Внемлите мне! Я, Могдин Победоносный, вернулся в этот мир! Возрадуйтесь! Ваш бог тут!

Но окружающая толпа отреагировала совсем не так, как ожидал этот сумасшедший. Кто‑то лишь рассмеялся, услышав громогласные вопли, кто‑то просто делал, вид что не замечает безумца, и лишь какой‑то торговец за прилавком неподалеку осмелился крикнуть.

– Ты вначале штаны себе найди, Могдин, а потом в мир выходи. У меня, кстати штаны найдутся, но вот с марками у тебя, вижу, проблемы.

Лицо черноволосого мужчины было преисполнено радости и блаженства, но ровно до этих слов.

– Что ты сказал? – безумец стал серьезным.

– Говорю, ушел бы ты с площади, малец. Может, хер у тебя и большой, но это точно не лучшее место, чтобы его демонстрировать.

Назвавшийся Могдином мужчина побагровел.

– На колени перед вашим богом! – закричал он во весь голос. Словно усиленный магией, он прогрохотал по всей площади. Варрис даже не сомневался, что мужчина использовал силу Иного для этого.

Он точно безумец. Это же преступление.

Разумеется, никто в здравом уме не стал становиться на колени перед этим типом, но на всякий случай народ начал расходится, стараясь держаться от него подальше.

– Значит, вот как вы встречаете своего бога… – лицо мужчины исказила гримаса ярости. – Похоже, этот город погряз в святотатстве, и лишь очистительное пламя может смыть ваши грехи. Кайтесь! Вставайте на колени и молите о прощении! Или умрите!

* * *

Теон замер перед настежь распахнутыми воротами в Дармасс. Он не был в своем родном городе больше пятнадцати лет, но едва ли испытывал радость или ностальгию по былым денькам.

Сейчас здесь пахнет смертью.

– Теон, – женская рука коснулась плеча, и мужчина невольно вздрогнул. Моргнув, он повернулся и посмотрев Руннэт, на лице которой отражалось беспокойство. Помимо своей возлюбленной с ним было ещё двое: Эрлисфиль, что может оживлять картины прошлого, и Зарим, открывающий для Теона порталы.

Последнему он сказал ждать на месте, а сам в сопровождении девушек направился в Дармасс. Город встретил его непривычной тишиной, давящей и пугающей. Он помнил этот город бурлящим и полным жизни, что не удивительно, ведь здесь располагается один из самых крупных портов в стране, уступая только Невигару. Улицы даже ночью были полны народом, а сейчас тут нет никого.

Теон шел медленно, а под его ногами скрипел пепел, которым усеяна каждая улочка города.

– Чувствуешь что‑нибудь? – спросила Руннэт.

– Ничего большего чем то, что уже известно, – спустя несколько секунд ответил Теон. – Силу и смерть…

Кто бы не устроил это, он обладал силой не меньшей, чем у Теона. Остаточный след невероятно яркий. Удивительно, что после такого всплеска ещё не объявились опустошители, но Теон не сомневался, что это временно. Они непременно появятся, нужно быть готовыми.

– Нам нужно найти эпицентр, – напомнила Эрлисфиль.

Она не слишком красива по общепринятым меркам. Длинные темные волосы, слишком длинный, крючковатый нос и тонкие, слегка скошенные губы, словно она всегда не в настроении. Фигурой природа её тоже обделила, Теону Эрлисфиль всегда казалась слишком угловатой.

– Да, я его чувствую, – кивнул мужчина. Ему гораздо проще искать потоки, чем спутницам, ведь он черпает свою силу изнутри, а не из окружающего мира, как остальные Ткачи.

Чем глубже они погружались в город, тем мрачнее становился Теон. Запах смерти и гари неприятно щекотал нос.

Сколько в этом городе жило людей? Сорок тысяч? Пятьдесят?

Все они умерли в один момент. Просто сгорели, оставив после себя лишь горстку золы, которой теперь усеян весь город.

Кто бы это не устроил, он за это заплатит!

Дорога привела их на центральную торговую площадь, где, судя по ощущениям Теона, все и произошло. Тот, кто убил всех жителей, находился здесь.

– Это тут, – Теон почти безошибочно смог определить место, на котором стоял неизвестный Ткач Иного во время применения своей способности.

– Хорошо, – кивнула Эрлисфиль, выходя вперед. – Времени прошло немного, вмешательства почти не было, а разлитая тут сила должна помочь.

– Начинай.

Мир вокруг тут же стал меняться. Троицу Ткачей Иного окружили полупрозрачные призраки. Сотни, может даже тысячи. Торговая площадь вернулась на два дня назад, за несколько минут до произошедшей трагедии. Лишь в одном была проблема: все они были немы. Духи разговаривали между собой, повторяя все, что произошло в тот день, но присутствующие люди ничего не слышали.

– Нужна речь, Эрлисфиль!

– Я пытаюсь, это не так просто… – ответила женщина, продолжая выстраивать плетения.

Спустя почти минуту то тут, то там начали проскальзывать звуки: обрывки фраз, возгласы, но пока что они не формировали цельную картину. Насколько Теон знал, восстановить звуки гораздо сложнее, чем картинку.

– Давай, Эрли, ты справишься, – подбодрила подругу Руннэт.

Внезапно у неё получилось. Площадь, которая пару минут назад была мертвой, ожила.

– Репа! Свежая репа!

– Хрусталь прямиком из Лондрана!

– Домашняя утварь! Только сегодня, распродаем остатки…

Теон на мгновение словно вернулся домой. Он отлично помнил те юные годы, когда носился по этим улочкам и крал кошельки у местных зевак. Мог ли кто‑нибудь в тот момент подумать, что простой беспризорник покорит практически весь мир?

Тряхнув головой, мужчина отбросил воспоминания и сосредоточился на окружении. Нужно понять, кто именно убил всех этих людей, но пока что ни он, ни Руннэт не замечали ничего подозрительного.

– Не похоже, чтобы кто‑то из них… – начал говорить Теон, но резко отпрянул, когда прямо перед ним появился новый дух. Он возник буквально из ниоткуда. Черноволосый, хорошо сложенный и… голый.

– Это ещё кто? – Руннэт тут же оказалась рядом с Теоном, с интересом разглядывая незнакомца.

– Хороший вопрос. Он взялся буквально из ниоткуда.

– Свобода… Внемлите мне! Я, Могдин Победоносный, вернулся в этот мир! Возрадуйтесь! Ваш бог тут! – произнес дух и рассмеялся. В его смехе Теон уловил крупицы безумия.

– Погоди, он назвался Могдином? Одним из Старых Богов? – Руннэт напряглась, а Теон пока хранил молчание, наблюдая за мужчиной.

Тот ликовал из‑за того, что обрел «свободу», что бы это ни значило, только вот люди вокруг не разделяли его восторга. Они смотрели на мужчину как на сумасшедшего, и были в своем праве. Теон бы на их месте поступил точно так же.

И это сильно разозлило человека, назвавшегося Могдином Победоносным.

– Похоже, этот город погряз в святотатстве, и лишь очистительное пламя может смыть ваши грехи. Кайтесь! Вставайте на колени и молите о прощении! Или умрите. – воскликнул он, а когда не увидел вокруг ни намека на повиновение, протянул руку и щелкнул пальцами, порождая волну из пламени, хлынувшую в все стороны и мгновенно превращающую всех вокруг в пепел.

Через мгновение площадь опустела.

– Это все. Дальше из‑за всплеска магии история стерта. Мы не узнаем, что он делал дальше, с помощью моей силы, – сообщила Эрлисфиль.

– Верни немного назад, – попросил Теон, и женщина исполнила его просьбу. Призраки вернулись и стали проживать миг заново, но уже в обратном ходе времени.

– Стоп.

Мир замер, и Теон встал перед мужчиной, что именовал себя одним из Старых богов.

– Это же не может быть он, – тихо сказала Эрлисфильм. – Старые боги ушли и больше не вернутся!

– Ушли… Не вернутся… – пробормотал Теон, смотря на мужчину. Он не сомневался в том, что перед ними Могдин Победоносный. Он отлично помнил лицо каждого из старых богов, встречающих пришедших в Тор‑Санрэйз. Но почему‑то сейчас, всматриваясь, Теон ощущал нарастающий гнев, но вовсе не потому, что бог одним махом уничтожил его родину. Это Банрат‑Тан‑Азур. Черному демону не свойственны эмоции, но сейчас Владетель ощущал, как ярость демона отравляет его душу, врезаясь в разум, заставляя терять и без того шаткий контроль.

– Если это действительно Могдин, то… что ты намерен делать, Теон? – спросила Руннэт.

– Буду готовиться к бою, – ответил он. – Ведь нам только что объявили войну.

Глава 1. Подчинение

– Какая же я слабачка… – тихо произнесла Вестра, разглядывая потолок в своей комнате. Вчера её на флаере доставили обратно в Школу. Сейчас девушке положено соблюдать постельный режим вплоть до полного восстановления.

Врачи говорят, что она чудом выжила. Её разорванные внутренние органы собирали по частям, но теперь, благодаря регенеративным препаратам, фурия должна быстро пойти на поправку. Вот только Вестра не чувствовала себя радостной.

Она то и дело прокручивала в голове те несколько часов, что она провела с Теоном Альдримом в Обители Старых Богов. Это могло было стать самым потрясающим приключением в её жизни, если бы не финал.

Опустошитель.

Одна мысль о нем приводила девушку в ужас, тем не менее Вестра нашла в себе силы и смелость отвлечь на себя внимание монстра, чтобы Теон смог взять меч. Её воспоминания обрывались на моменте, когда Опустошитель насадил её на свои когти, но раз она жива, этот поступок был верным. Теон победил.

Я спасала его ценой своей жизни. И спасла. Даже я могу быть полезной.

Вестра Тебрил не слишком сильная фурия. Как и у большинства, у девушки есть два дара: малый и большой. Обычно чем сильнее большой дар фурии, тем слабее малый, но у Вестры они равнозначны.

С помощью дара «Скорость» девушка может ускорять себя до такой степени, что мир практически замирает. Довольно мощная и сильная способность, которой Вестра не очень‑то и умеет пользоваться. А малый дар – «Воплощение». Фурия может создавать призрачные предметы и даже живых существ, однако она его почти не развивала.

Все вокруг, будь то друзья или специалисты, говорили, что у фурии с такими способностями большое будущее, что её потенциал огромен, но все‑таки чего‑то не хватает.

Стремлений. Мне не хватало стремлений.

Всю свою жизнь Вестра не ставила перед собой никаких целей. Она просто жила и наслаждалась сегодняшним днем. Ей было все‑равно на собственные силы, она никогда не пыталась прыгнуть выше головы. Лифэтта, к примеру, всю свою жизнь провела в тени сестры, и потому все свои силы прилагала, чтобы когда‑нибудь её превзойти, но для Вестры все это казалось таким чуждым и непонятным.

Она выросла в полноценной счастливой семье, и её единственным стремление было обрести такую же: любящего мужа рядом и ораву милых детишек. Вот и все стремления Вестры. Смотря на ту же Лифэтту, девушка подсознанием понимала, что её подруга никогда не станет счастливой. Никогда не построит семью. Вся её жизнь будет борьбой, как и у многих других фурий.

Я не хочу такой жизни , – обычно говорила она себе.

Столкновение с Опустошителем все изменило, заставило иначе посмотреть на собственную жизнь и устыдится. Тренируйся она больше, все могло бы быть иначе. Будь её реакция гораздо лучше, Вестра бы, пусть и с трудом, но увернулась от той атаки.

Страх и нерешительность её погубили.

Семья? Дети? Ничего бы этого не было, если бы не Тео…

На глазах проступили слезы, но девушка тут же вытерла их. Она больше не хотела чувствовать себя слабой. Не хотела чувствовать себя обузой.

Сбросив одеяло, она поднялась на ноги и тут же поморщилась от боли. Голова закружилась и подступила тошнота.

– Я стану сильной… Обязательно! – решительно заявила она самой себе, прижимая руку к животу. В тумбочке она нашла баночку таблеток, которые ей прописали от боли, и проглотила сразу две штуки, после чего одела тренировочные штаны, а затем и майку. – Я стану сильной…

К моменту, когда девушка покинула свою комнату, таблетки подействовали, почти полностью погасив боль от ранения.

Надо было раньше выпить .

Вестра опасалась встретить кого‑нибудь по пути. Арвин, например. Та обязательно загонит её обратно в постель, а затем ещё и сидеть будет, присматривая. К счастью, фурии повезло, и она дошла до тренировочного зала, так никого и не встретив.

Водрузив себе на голову обруч, связывающий её сознание с машиной материализации образов на Арене, девушка прошла к оружейной стойке. Она уже по привычке собиралась взять автоматическое оружие, питающееся энергией Иного, каким обычно пользовались они с Арвин, но одернула себя.

Оно было простым, но не подходило ни ей, ни её способностям.

– Ближний бой… – шепотом произнесла Вестра, взяв легкий одноручный меч.

Фурия прошла на Арену и запустила процедуру генерации. Она собиралась выбрать одного из обычных Опустшителей, но вновь одернула себя, вспомнив, что говорил Теон Арвин. Здесь фурии дерутся с упрощенными формами этих монстров, слабыми словно котята. Машина способна создать Опустошителя реальной силы, но Вестра понимала, что еще не готова к такой встрече.

– И как же мне быть?..

Внезапно фурия вспомнила о старике, с которым дрался Теон, а в последствии с ним тренировалась и Лифэтта. Он должен быть в системе.

Возможно, наблюдая за ним, я смогу научиться каким‑нибудь приемам.

Сосредоточившись на обруче, она дала мысленную команду создать того самого старика, и система с готовностью выполнила запрос. Уже через секунду напротив неё появился худой морщинистый мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост.

Мастер Шу… кажется так он его называл…

Он стоял спокойно, расслаблено, но это было обманчивое впечатление. Вестра уже не раз видела, с какой скоростью тот способен вытаскивать меч из ножен.

– Мастер Шу, – обратилась она к призраку и приветственно поклонилась, чувствуя себя при этом очень глупо. Алетра, скорее всего, рассмеялась бы, увидев, как Вестра разговаривает и даже кланяется созданной машиной проекции. – Говорят, вы были учителем Теона, учили его искусству меча. Я… Научите меня, пожалуйста. Я хочу быть для него полезной…

Лишь закончив говорить, Вестра до конца осознала нелепость ситуации. Кровь прилила к её щекам, и девушка потупила взгляд, но произошло то, чего она никак не ожидала.

Старик поклонился ей.

Затем мастер Шу медленно извлек оружие из ножен и повернулся к девушке боком, после чего встал в боевую стойку.

Он… не нападает. Он… хочет, чтобы я повторяла за ним?

Это было слишком невероятным, чтобы быть правдой. Перед ней же стоит лишь плотная голограмма, просто проекция, созданная из энергии Иного. Она не разумна, а выполняет заданные алгоритмы.

И тем не менее призрак мастера Шу был готов учить её своему искусству.

* * *

Разрядка – одна из важнейших частей в жизни каждой фурии, и вопреки расхожему мнению, бытующему среди обычных людей, это не просто секс, не удовольствие плоти. Во время разрядки фурии по большей части обмениваются собственной энергией, которая благотворно влияет на правильное развитие дара.

После пробуждения сил молодым фуриям разрядка жизненно необходима, и чем регулярнее она будет происходить, тем быстрее девушки овладевают своими силами. С возрастом и обретением полноценного контроля эта потребность заметно снижается. Фурии без особого вреда для себя и окружающих могут годами жить, не прибегая к чему‑то подобному, хотя разряжаться хотя бы раз в месяц все же рекомендуется.

Алетре разрядка нравится, в отличие, скажем, от Лифэтты дор‑Мантэс, которая относится к ней с равнодушием, принимая ту, как данность, а не как что‑то жизненно важное. Так что можно сказать, Алетре повезло встретить фурию, разделяющую её мнение.

Арвин Мейр на один год старше Алетры, и когда управляющая поставила их в пару на разрядку, они поняли, что идеально друг дугу подходят. Между ними возникла искра, и в итоге очень скоро они объявили об «ученическом партнерстве». Это не было прописано в уставе Школ, но фурии довольно часто формировали пары. Управляющие обычно снисходительно к этому относились, хотя все‑равно изредка могли ставить в график разрядки других девушек. Это было нормальной частью обучения.

Прямо сейчас Арвин и Алетра занимались разрядкой. Миниатюрная блондинка прильнула к налитой груди своей меднокожей подруги, принявшись ласкать сосок язычком. Грудь Алетры была весьма чувствительна, и Арвин прекрасно об этом знала. Её тонкие пальчики скользнули меж половых губ и осторожно погрузились в лоно Алетры, заставив девушку закусить нижнюю губу и застонать.

Хорошо…

Алетра откинулась на мягкую стену в комнате разрядки, а голова Арвин оказалась меж широких бедер темнокожей девушки.

– Да… Арвин… – шептала Алетра, запустив пальцы ей в волосы, но что‑то было не так. Вначале все шло, как обычно, но, когда в дело пошли оральные ласки, для девушки это стало очевидным. Обычно в такие моменты внизу живота вспыхивал маленький вулкан, но сейчас этого не произошло.

Арвин всегда была довольно живой и активной, её энергия заражала, но после того, как в Школе появился мужчина, все изменилось. Сейчас Алетра чувствовала это как никогда. Арвин не получала наслаждения, словно происходит такой же обыденный и скучный процесс, как поход в душ.

– Арвин! – Алетра могла бы смолчать и закончить разрядку, как положено, но из‑за своего взрывного характера не смогла игнорировать происходящее.

– А? Что? Я сделала что‑то не так? – блондинка прервалась и вытерла губы.

Она в такие моменты очень милая…

Но Алетра тут же тряхнула головой, не желая давать слабину.

– Ты все сделала не так, – прямо сказала она подруге. – У нас сейчас разрядка, а ты словно не тут!

– Правда? – Арвин задумалась и виновато улыбнулась. – Извини, в последнее время столько всего произошло.

– Это все из‑за него! Из‑за того мужчины! – больше девушка не могла терпеть эти недомолвки. Пора поставить точку в этом вопросе.

– Только не начинай об этом снова…

– Не начинать? – фыркнула дорнийка. – Да как не начинать, когда все твои мысли крутятся вокруг него?

– И вовсе нет!

– Нет? Сколько раз у нас была разрядка с момента его появления?

– Ну…

– Это второй раз, и то мне пришлось тебя чуть ли не уговаривать!

– Знаю… Извини. Я исправлюсь, слышишь?

– Исправишься?! Как?! Перестанешь с ним трахаться? – Алетра мечтала услышать утвердительный, но подруга потупила взгляд. Дорнийку это бесило.

– Ты не понимаешь, Алетра. Происходящее между нами… Это не объяснить словами. Тебе самой нужно попробовать! Уверена, что он не будет против, да и я могу быть на подхвате.

– Ты в самом деле предлагаешь мне позволить этому мужику войти в мое лоно?.. – произнесла Алетра таким холодным тоном, что её подруга побледнела. – Ты вообще помнишь, что моя мать – одна из жриц Истинного Пути?

– Алетра… Ты все слишком драматизируешь. Это правда другое. Ты не поймешь, пока не попробуешь. Это словно… ты всю жизнь пьешь из грязной лужи, а затем оказываешься на берегу огромного, кристально чистого озера!

– Значит разрядка со мной – питье из грязной лужи?..

– Что? Ох… Нет! Это была очень плохая аналогия.

– А по мне очень даже хорошая.

Алетра встала с кровати и подняла валяющиеся на полу вещи.

– Думаю, на этом наше партнерство заканчивается.

– Алетра… – Арвин была в шоке. – Прости, я…

Но дорнийка уже ничего не хотела слушать. Её разрывала злость и обида, и ещё большой вопрос, на кого: на Арвин или на мужчину, который поселился в этой Школе.

Лишь когда девушка прошла до конца коридора и свернула за угол, она позволила себе дать слабину. Сжимая в руках одежду, Алетра плакала, прислонившись к холодной стене.

– Дура! Дура! Дура! – повторяла девушка, обращаясь не то к предавшей подруге, не то к себе самой. А ведь ещё совсем недавно они всерьез обсуждали идею стать полноценными партнерами после выпуска, даже если их распределят в разные Домены. Да, это было бы сложно, и в результате рано или поздно одна из них уткнулась бы в карьерный потолок из‑за этих отношений, но Алетра была готова на это пойти. – Предательница…

Рыдая, девушка сползла на пол. У неё даже не было сил, чтобы одеться, не то чтобы дойти до своей комнаты.

Если бы его только не было… Если бы он просто исчез и оставил их в покое…

Алетра ненавидела внезапно появившегося мужчину всем своим сердцем, каждой клеточкой своего тела за то, что разрушил дорогие ей отношения, за то, что она сейчас чувствует себя разбитой и сломленной.

– Почему ты плачешь? – внезапный вопрос заставил её вздрогнуть и поднять глаза. Перед ней стаял ужасный монстр с черепом вместо лица, одетый в черный деловой костюм. Новый «гость» Школы.

Она мгновение смотрела на него, ощущая накатывающую ярость. Возможно, впервые за свои восемнадцать лет Алетра ощущала такую сильную ненависть, смотря на кого‑то. Мужчина, способный касаться иного. Монстр, который олицетворяет все, что она ненавидит и презирает как адепт Истинного Пути.

Именно из‑за таких, как он, произошел Небесный Раскол!

Алетра распалила свой гнев, слив его с энергией Иного, и обрушила эту мощь прямо на мужчину. Мощный поток пламени ударил урода в грудь, с огромной силой отбрасывая в стену.

После атаки ярость схлынула, и фурия внезапно осознала, что сделала. Ей стоило проверить, все ли с ним в порядке, но девушке просто хотелось убраться отсюда. Сбежать подальше и от черепоголового, и от Арвин, которая скорее всего услышала шум и пойдет посмотреть, что случилось.

Алетра бежала, сломя голову, и сама не заметила, как оказалась в собственной комнате. Лишь тут она смогла перевести дух.

– Дура! Дура! Какая же я дура!

Ей было плевать на раненого мужчину. Пусть он даже сгорел, это её мало волновало. Куда больше её беспокоили последствия такого поступка. Вновь Алетра пошла на поводу у своего гнева, который был одновременно её силой и слабостью. Чем сильнее она злилась, тем более сильное пламя могла создать.

– Помощь… Мне нужна помощь… Я хочу выбраться отсюда…

Помедлив секунду, девушка коснулась своего браслета‑коммуникатора и выбрала функцию звонка.

Пока девушки числятся ученицами, их контакты с внешним миром сильно ограничены. Они могут сидеть в Сети в режиме чтения и звонить лишь после одобрения управляющей. Но у всего бывают исключения – один номер, на который фурии могут звонить без ограничений в любое время. Это номер матери, отца или опекуна, в зависимости от обстоятельств.

Гудки…

Девушке казалось, что сердце вот‑вот выпрыгнет из груди.

– Алетра? – послышался слегка уставший голос матери. – Надеюсь, у тебя что‑то срочное. У меня много дел.

– Это… очень срочное…

– Ты плачешь?

– Мама, послушай… я хочу… хочу уйти отсюда.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это невозможно. Пока ты не получишь одобрение о полном котр…

– Ты не понимаешь! Эта Школа… Ты видела мужчину по телевизору? Того, что якобы касается Иного? Он тут! Он прячется в этой Школе!

– Алетра, надеюсь, это не шутка, – голос матери мгновенно стал серьезным.

– Я бы не стала о таком шутить. Он тут, мама, и он действительно способен касаться Иного. Я читала в Сети, что многие принимаю это за фокусы, но нет. Я сама видела. Он обладает даром, и он тут…

Мать молчала, и это молчание говорило девушке об очень многом. Она не стала бы тратить драгоценное время на молчание в трубку, значит сейчас она всерьез обдумывает услышанное.

– Хорошо, дочь моя. Я тебя услышала.

* * *

Йондра Велв ещё несколько мгновений смотрела перед собой, положив трубку. Звонок дочери стал неожиданностью, но если все, что она сказала – правда, то это можно использовать. Пусть Йондра не происходит из знатной семьи, но как одна из верховных жриц Истинного Пути обладает не меньшим влиянием, чем кто‑нибудь из архонтов.

– Я должна это как‑то использовать… – задумалась она.

– Использовать что? – поинтересовалась обнаженная женщина, лежащая рядом и с аппетитом вкушающая виноград.

– Звонила моя дочь, сказала, что ей известно, где скрывается человек, именующий себя Теоном Альдримом.

– Это же не шутка? – женщина отложила чашу с виноградом и заняла вертикальное положение. – Ты ей веришь?

– Алетра, как мне кажется, не стала бы о таком врать. Она эмоциональна и вспыльчива, а ещё немного упряма, но не так глупа, чтобы обмануть меня. Если она говорит, что этот мужчина там, значит она действительно так считает.

– Школа, значит… – хмыкнула собеседница. – Хорошее место, чтобы спрятаться. Режимный, закрытый от чужих глаз объект. Ты же можешь инициировать там проверку?

– Если надавлю на нужных фурий, но не думаю, что это что‑то даст. Через два дня он должен явиться на встречу с представителями Арбитража, исход которой может многое поменять в этом мире.

– Они же его не признают! – воскликнула женщина, вскакивая с постели.

– Кто знает… – задумалась Йондра. – Ситуация не так проста, как кажется. Я верю свой дочери, а она говорит, что этот мужчина действительно способен касаться Иного.

– Ты не собираешься ничего предпринять?

– С чего ты взяла? Я много чего собираюсь предпринять. Сама информация о его местонахождении не так уж важна, в конце концов место всегда можно поменять. А вот то, что он действительно Ткач Иного…

– Мы же его убьем? Мы обязаны его убить! Он оскорбление Истинного Пути!

– Разумеется, убьем, – кивнула жрица. – И не просто убьем. Мы распнем его, уничтожим публично, показав это всему миру! Мы отрежем его грязный член и выставим в музее, чтобы это было напоминанием! Мужчины, владеющие Иным, однажды чуть было не уничтожили мир. Наша задача в том, чтобы не допустить повторения тех событий.

– Вот теперь я узнаю свою любимую Йондру, – ухмыльнулась собеседница. – Я уже почти тебя боюсь… хи‑хи‑хи… Я очень хочу кубок из его черепа. Подаришь мне его на годовщину?

– Обязательно.

– Хотя нет, я передумала.

Йондра удивленно вскинула бровь.

– Лучше я сделаю тебе такой подарок. Думаю, стоит попробовать обратиться к Держателю Костей.

От упоминания Алчущего Йондра поежилась.

– Он запросит не мало, – продолжила фурия, – но сделает свою работу качественно. А даже если ничего не выйдет… никто не узнает, что это были мы.

Йондра кивнула. Пусть ей и не хотелось связываться с костяным братством, но в том, что никакие нити не дотянутся до жрицы Истинного Пути, можно быть уверенной. Братство гарантирует полную анонимность, даже в случае провала они лишь потеряют деньги.

– Но пусть доставят тело. Мне нужно его тело!

– Разумеется. Ведь без тела чашу не сделать… – хищно улыбнулась собеседница.

* * *

Теон застыл в дверях, неотрывно смотря на рассевшуюся как ни в чем не бывало Руннэт. Его бывшая возлюбленная почти не изменилась за те семь сотен лет, что они провели в разлуке. Все та же идеальная кожа, темные словно бездна глаза и слегка вьющиеся рыжие волосы. Они у неё всегда были немного непослушными.

– Привет, Теон, – её голос при произнесении имени слегка дрогнул. Она пыталась быть холодной и отрешенной, но это слишком сложно, учитывая, что произошло между ними и чем закончилось. – Думаю… нам надо поговорить.

Внутри мужчины все перевернулось. Последнюю неделю он только и думал о том, как добраться до неё и свернуть её тонкую шею, но она его переиграла. Сама явилась, да ещё и в одиночку.

– Руннэт… – его голос прозвучал хрипло.

Как же он желал этой встречи, но… одновременно страшился её. Теону было совершенно плевать на остальных. Он бы убил их, и глазом не моргнув, но с ней все иначе.

В следующий миг воздух вокруг Теона наполнился силой. Руннэт не успела ничего предпринять, и её отшвырнуло в ближайшую стену. Фурия вскрикнула, но не могла пошевелить и пальцем.

– Теон… кха… Послушай… я просто… хочу поговорить.

– Поговорить? – в голосе Владетеля звучали раздражение и злость. – Поговорить?!

Он медленно шел к Руннэт, а когда между ними осталось несколько шагов, взмахнул рукой, и одежда на её теле превратилась в пыль. Теон опасался, что она могла припасти что‑то под одеждой, какой‑нибудь магический артефакт времен старых богов или один из блокираторов, о которых он столько слышал.

Убедившись, что ничего нет, Теон сделал ещё один шаг, оказавшись перед женщиной вплотную. Он хотел вырвать ей сердце голыми руками, свернуть её шею или сделать что похуже, но… что‑то его волновало, и он не сразу понял, что именно.

Она не сопротивляется .

Теон не мог воздействовать своей силой непосредственно на Ткачей. Руннэт достаточно было коснуться Иного, но по какой‑то причине она этого не делала. Она могла освободиться в любой момент, но терпела давление его силы.

– Почему?

– Что?..

– Почему ты не касаешься Иного?

– Я… Не могу. Я приняла блокиратор.

Теон нахмурился.

Приняла блокиратор? Зачем?

– Ещё шесть часов я буду полностью лишена сил, – продолжила Руннэт. – Знала, что если я окажусь перед тобой, то так или иначе коснусь. Возможно, не нарочно, но в таком случае ты вряд ли станешь меня слушать.

Тут она была права. Если бы она решила использовать силы, то Теон обрушил бы на неё всю свою ярость, скопленную за долгие столетия, проведенные во тьме. Но сейчас Королева Шипов прямо перед ним, нагая и бессильная. Он может сотворить с ней все, что угодно: превратить все кости в песок, сжечь каждый нерв в её теле. Причинить самую невероятную из возможной боль.

– Теон…

– Заткнись! – прорычал Владетель и зажал ей рот.

Руннэт взглянула него глазами, полными вины, вызывая в душе бурю сомнений. Теон вплотную прижался к ней и ощутил запах её духов, точно такой же, каким она пользовалась семь сотен лет назад. Он убрал руку и поцеловал Руннэт, поддавшись внезапному порыву, и она ответила, как отвечала всегда.

Теон ослабил хватку, и руки бывшей возлюбленной легли ему на плечи. Поцелуй длился долго. Они оба заключили в нём страсть и боль, а когда прервались, оба поняли, к чему все идет.

Руннэт не сопротивлялась, позволив Теону уложить себя на стол и занять место между её стройных бедер. В темных как бездна глазах мужчина увидел непривычную для фурии эмоцию – страх, но вместе с ним и желание. Даже спустя сотни лет, даже спустя ту пропасть, которая их разделяет, Руннэт все ещё его желает.

Руки фурии за считанные секунды расстегнули штаны, после чего она сама направила ствол, куда нужно. В этот раз не было никакой прелюдии, никакой нежности и ласок. Руннэт не могла просить о таком, а Теон не собирался предлагать сам.

Когда он вошел, Руннэт застонала от боли. Фурия не была готова принять его в себя, и тем не менее смогла сохранить лицо.

– Не останавливайся, – прошептала она. В её глазах читалось столько эмоций: желание, вызов, страх…

Теон подался вперед, и тело фурии содрогнулось. С губ сорвался новый стон, но Руннэт тут же его подавила.

Теон был груб, но фурия не сопротивлялась, покорно принимая происходящее. Мужчина не использовал ни крупицы энергии Иного. Происходящее между ними сейчас – не что иное, как грубый физилогический процесс.

Предчувствуя приближение конца, Теон схватил Руннэт за горло. Фурия захрипела, но пыталась не сопротивляться, не била его, не пыталась убрать его руку от своего горла, и это, пожалуй, злило Теона ещё сильнее.

Её покорность, её желание доставить удовольствие даже ценой своей боли или даже жизни…

Он исторг семя в её лоно за несколько мгновений до того, как Руннэт потеряла бы сознание, после чего ослабил хватку и отступил. Его бывшая возлюбленная судорожно вздохнула, а затем зашлась кашлем, переворачиваясь на бок.

– Ты меня чуть не задушил… – шепотом произнесла она. В её голосе не было ни капли укора, она просто констатировала факт.

– Может и стоило бы, – отрешенно ответил ей мужчина, опускаясь на пол и прижимаясь спиной к столу, на котором все ещё лежала фурия.

– Может и стоило бы… – тихо согласилась Руннэт.

Они оба замолчали, погруженные в свои мысли. О чем думала Руннэт, Теон не знал, но сам он ненавидел себя за то, что только что сделал. Он должен был убить Руннэт сразу, как увидел. Покончить с этим и двигаться дальше. Но он дал ей шанс объясниться…

Теон хотел выяснить причины предательства, но нельзя было узнавать их от Руннэт. Ошибка. Большая ошибка, ведь теперь Теон искал причины, чтобы оставить её в живых. Её смирение, её приход… Причин становилось все больше и больше.

– Теон…

– Помолчи, – отрезал он, собираясь с мыслями.

Сделай это! Убей её прямо сейчас!

– Знаю, что это ничего для тебя не значит, но… прости. Мне жаль, что я так поступила…

– Замолчи…

– Теон, нам НАДО поговорить.

Мужчина молчал. Он все ещё раздумывал над тем, чтобы свернуть фурии шею, внутренний голос буквально вопил об этом, и тем не менее Теон зачем‑то продолжал слушать бывшую возлюбленную.

Он хотел встретить злую и хладнокровную суку, желающую его смерти и страшащуюся его возмездия, но встретил все ту же женщину, которую любил, смотрящую на него с болью, виной и сожалением.

– Ты предала меня, Руннэт.

– Да. Предала. Знаю, что это прозвучит, как жалкое оправдание, но… Я поступила так, как посчитала верным, – Руннэт встала, легко поглаживая горло. – Сочла верным в тот момент… Я знаю, ты меня сейчас ненавидишь, но… дай мне хотя бы возможность все тебе объяснить.

– Что ты можешь сказать мне? Ты вонзила мне кренталевый кол в грудь и упрятала в гроб на семь сотен лет. Знаешь, каково это, провести вечность в ящике?

– Не могу и представить… – тихо ответила фурия, потупив взгляд.

Не смей её жалеть! Не смей!

Теону приходилось буквально заставлять себя ненавидеть эту женщину. До этой встречи он не сомневался, что свернет ей шею, как только увидит. Но… он все ещё слишком её любит. И именно поэтому не может простить.

– Что бы ты не сказала мне, предательство есть предательство. Если ты пришла просить прощения и умолять меня о пощаде, то зря. Ты лишь облегчила мне поиски.

– Теон, что ты помнишь о последнем месяце до Раскола?

Вопрос был неожиданным, заставившим мужчину покоситься на бывшую возлюбленную.

– Подготовка к схватке с Могдином. Саму схватку. Расколотую луну. Твое предательство, – на самом деле Теон плохо помнил последние месяцы до Небесного раскола, но прямо говорить об этом не стал. – Я не понимаю, что именно ты хочешь от меня услышать?

Руннэт поджала губы, её взгляд забегал по полу, затем она закрыла глаза, сделала глубокий вдох и решительно посмотрела на Теона.

– После уничтожения Дармасса ты стал меняться. Медленно, но уверено. Я и раньше замечала за тобой странности. Ты порой замирал, смотрел на что‑то, но при этом никто из окружающих не мог понять, на что. Это было редко, но после начала войны с Могдином это стало прогрессировать. В последний месяц ты почти не спал, а когда тебе все‑таки удавалось заснуть, ты просыпался с кошмарами. Даже ход твоих мыслей становился хаотичным. Ты на лету менял темы разговоров, отчего с тобой невозможно было беседовать. Мы могли говорить о стратегии, и посреди обсуждения ты совершенно внезапно начинал говорить об искусстве.

Руннэт замолчала на несколько секунд, давая мужчине осмыслить сказанное.

– Ты сходил с ума, Теон. И никто не мог тебе помочь. Ты помнишь Гренхейм?

– Нет, – Теону почему‑то казалось знакомым это слово.

– А стоило бы. Гренхэйм – это город, который первым принял Могдина как своего бога. И ты его уничтожил. Полностью. Не оставил там камня на камне. Десятки тысяч людей погибли от твоей руки в тот день, среди которых были женщины и дети.

Теон удивленно воззрился на Руннэт.

Он это забыл.

После слов Руннэт он вспомнил свой гнев, и как впервые применил Рэман‑дал‑Тор. От осознания этого мужчину пробрал холодный пот.

– Теперь понимаешь? Это… это было чересчур. До этого момента каждый наш шаг был продиктован благими намерениями, но уничтожение этого города означало только одно: ты ничем не лучше, чем Могдин.

Теон поднялся с пола и замер, неотрывно смотря на фурию.

– Ты потерял контроль, Теон, – продолжила она. – И я знала, что дальше будет хуже. А затем состоялась ваша злополучная схватка, закончившаяся Небесным расколом. Ты победил, попутно расколов сраную луну… – Руннэт покачала головой и рассмеялась сквозь слезы. – Когда я пришла на поле боя, то увидела тебя, ослабленного, не способного даже пошевелиться…

– И ты решила, что это твой шанс…

– Галатэя решила, – возразила фурия, но затем вздохнула и тряхнула головой. – Точнее, она предложила, но последнее слово было за мной. Гроб мы готовили для Могдина, на тот случай, если ты не сможешь его убить. И она убедила меня им воспользоваться.

Теон стиснул зубы. На него накатывала злость, и Руннэт это видела, но тем не менее продолжала.

– Ты нас ненавидишь, но посмотри на все нашими глазами. Ты сходил с ума, а благодаря этому мечу твои возможности стали больше, чем у кого‑бы то ни было. Достаточно посмотреть на небо! У нас был выбор: либо оставить тебя на свободе и надеяться, что ты не уничтожишь мир, либо…

– …избавиться от меня.

– Я считала это временной мерой. Знала, что ты не умрешь. Хотела отсечь тебя от Иного, вернуть тебе разум! Вначале на несколько месяцев, затем на год… Но все, что мы построили, рухнуло. Цунами и землетрясения… Казалось, что наступил конец света. Выпускать тебя в такое время было плохим решением. Все знали, что это твоих рук дело. А когда мир стал успокаиваться, оказалось, что прошло уже много десятков лет. И мы струсили… Мы не отважились будить тебя, зная, что ты всех нас убьешь.

Это он и сделает. Убьет их всех. Каждого из тех, кто его предал.

– И вы решили, что меня и вовсе не стоит будить, – он почти выплюнул это.

– Да.

Теон прикрыл глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

– И все‑таки я тут…

– Да, ты тут. Я планировала обставить твое пробуждение немного иначе, но получилось, что получилось.

– Погоди, что? Ты знаешь, кто меня пробудил?

– Это была я, Теон. И, предрекая твой вопрос, нет, я не побоялась смотреть тебе в глаза. Дело в другом. Меня уже несколько лет считают мертвой.

– Я в курсе. Зачем тебе это?

– Все сложно. Я тебе расскажу, но обо всем по порядку. Меня считали мертвой, а это, знаешь ли, накладывает определенные трудности. Твой гроб должны были доставить на юг, в Бонхард, но что‑то пошло не по плану. Люди оказались не слишком надежными, да ещё и Магистериум мешался под ногами. Я понятия не имею, что там произошло, но кто‑то вскрыл гроб, а что было дальше, ты уже знаешь.

Теон кивнул, скрестив руки на груди.

– И почему же ты передумала? Зачем решила меня разбудить?

Ключевой вопрос, который поставит точку. Решит, насколько долго Руннэт будет умирать.

– Я ошиблась. Я думала, что поступаю правильно, и поверь, мне правда жаль, что я так обошлась с тобой. Я любила тебя. Действительно любила и до сих пор люблю. Но бывают моменты в жизни, когда стоит отринуть чувства и поступить правильно. А в тот момент правильным решением было избавить мир от Владетеля, – Руннэт тяжело вздохнула, вытерев слезы. – Но, как я уже сказала, я ошиблась. Нужно было больше верить в тебя.

Руннэт сделала паузу и глубоко вздохнула, после чего произнесла слова, от которых по спине у Теона пробежал холодок.

– Они вернулись.

– Кто? – в этом вопросе не было смысла. Ответ на него мог быть только один.

– Старые боги. Могдин был лишь первым из них…

Глава 2. Учение двуединства

Руннэт, все ещё сидящая на столе, подтянула ноги к груди иобхватила колени руками. Она старалась не смотреть Теону в глаза, но держала его в поле зрения.

Мужчина закрыл лицо руками и сделал глубокий вдох.

Старые боги… слова Руннэт то и дело звучали у него в голове. Перед глазами четко предстал образ черноволосого мужчины, сила которого была настолько велика, что у Теона не было бы и шанса одолеть его без созданного Кригером меча.

Пазлы сложились. Зачем ещё ей мог понадобиться Владетель? Лишь он может использовать Убийцу Богов. Лишь он может хоть что‑то противопоставить Старым богам.

– Сколько их сейчас?

– Мне известно о троих: Хозяине Ночи, Шлюхе и Молотобойце. Но их может быть гораздо больше.

– А что знаешь насчет того, что мужчины больше не могут касаться Иного?..

– Думаю, это дело рук Шлюхи.

– Думаешь? Ты не уверена?

– Они действуют не так, как Могдин, Теон. Тот открыто заявлял миру о себе, подчинял города, создавал армии, но эти трое действуют иначе. Они таятся в тени, дергая за ниточки и перекраивая мир, как им заблагорассудится.

– И каковы их цели?

– Я понятия не имею, но едва ли их можно назвать хорошими. Баланс нарушен, и с каждым десятилетием становится все хуже, Теон. Без мужчин, способных касаться Иного, многие фурии не достигают той силы, какая должна у них быть. В нынешнее время они даже не способны полноценно сплетать потоки Иного, используя и развивая лишь то, что им даровано. А «разрядки» – просто смешно… Лишь лечение симптома смертельной болезни, поразившей этот мир. Нарушение баланса калечит нынешних фурий как физически, так и ментально, но этого никто не понимает, ведь из ныне живущих лишь такие, как мы с тобой, помнят, как все должно быть.

– «Давай спасем мир, Теон», «Давай сделаем его лучше», – фыркнул мужчина, испытывая раздражение. Он уже не раз слышал подобные речи, только раньше они были направлены не на Ткачей, а на простых людей. Теон до сих пор отлично помнил речь Руннэт о Держателе Скал. – Тебе вновь нужна моя сила.

– Да. Нужна.

Все встает на свои места. Его пробуждение, попытка уничтожить Тор‑Санрэйз и Убийцу Богов неизвестным врагом, и то, что не так с этим миром будущего.

– Мне это не интересно.

– Ты врешь.

Теон стиснул зубы. Злость снова на него накатывала, но он пока что держал себя в руках.

– Ты Владетель, – продолжила Руннэт. – Был, есть и будешь им, хочешь ты того или нет. Даже твой поступок говорит об этом. Ты бы мог затеряться, скрыться из поля зрения и начать выслеживать меня и остальных, но нет. Ты вышел и объявил о своем возвращении миру, бросив всем вызов.

Теон хотел оправдаться, сказать, что все это чушь и ему нет ни до кого дела, кроме себя, но это не правда. И Руннэт это прекрасно знала. Точнее, думала, что знала.

Банрат‑Тан‑Азур шевелился каждый раз, когда заходила речь о Старых Богах. Когда бывшая возлюбленная сказала, что трое из них разгуливают по миру, Теон ощутил, как обычно равнодушный ко всему Черный демон скрутил его душу в порыве гнева. Он ненавидел Старых богов, и эта ненависть передавалась Теону.

– Домен Власти. Красиво звучит, – хмыкнула она. – Но это будет даже посложнее, чем захват Бонхарда и свержение Держателя Скал. Архонты не позволят тебе развернуться, но в то же время игнорировать мужчину, который касается Иного и обладает огромной силой, они не смогут. Ты правильно поступил, выступив в открытую. В обществе накопилось слишком много противоречий. Архонты опираются на церковь Истинного Пути, а у неё слишком много недоброжелателей, которые только и ждут кого‑то вроде тебя – сильного лидера, способного сплотить их под своим крылом.

Теон слушал Руннэт и все больше вспоминал их долгие разговоры и планирования покорения мира. Фурия сейчас не говорила о своем участии, но крайне умело давала оценку текущей ситуации, напоминая, насколько она важна. Если бы не Руннэт, несмотря на всю свою силу Теон вряд ли смог бы стать Владетелем. Они были идеальным тандемом: Сила и Хитрость. Когда был бессилен Теон, Руннэт находила выход.

– …так что я думаю, нам стоит заручиться поддержкой одного из анклавов Немланда. Они часто грызутся между собой, хотя и изображают «единство». Это наш шанс получить ресурсы для твоего Домена. Разумеется, в ответ мы тоже должны будем что‑нибудь дать, но у меня…

– Ты меня предала, Руннэт, – голос Теона звучал безжизненно и отрешенно.

– Стой, – фурия вскочила на ноги и отступила от мужчины. Она уже все прочла в его глазах. Тень у ног мужчины стала растягиваться, превращаясь в черную лужу.

– Спасибо за все, Руннэт, но, я не могу так просто простить тебя.

– Но… Теон! Старые боги! Они уже тут, слышишь?! Без меня ты не справишься! Я долгие десятилетия выслеживала их, и мои знания…

Теон сделал несколько шагов к ней и прижал указательный палец к её губам.

– Ты меня предала, Руннэт, – повторил он все тем же тоном. – Даже если ты верила, что поступаешь правильно, даже если я правда обезумел от силы, всегда был другой выход.

Теон вздохнул, чувствуя жалость. Жалость, которую он всячески пытался в себе убить.

Не делай этого! Не смей этого делать!

– Я сделаю все, что угодно! – твердо заявила Руннэт, и Теон даже позволил себе криво усмехнуться. – Я дам…

– Ты будешь отсечена от Иного, – это единственная альтернатива смерти, которую Теон мог предложить.

Руннэт побелела. Одна эта фраза была как мощная пощечина, способная подкосить любую фурию. Отсечение от дара – это хуже смерти. Продолжать жить, ощущая энергию Иного, но будучи неспособной коснуться его – для фурий это все равно, что в один миг лишиться рук, ног и глаз.

– Это смертный приговор, Теон, – прошептала она.

Разумеется, он это знал.

Лишенные дара фурии просто теряют причины жить. С каждым днем им становится все сложнее заставить себя подняться утром с кровати, и в конце концов они либо умирают от истощения, либо кончают жизнь самоубийством. За все время не было ни одной фурии, прожившей больше трех лет после потери дара, а способа восстановить силы после становления Тусклой не существует.

– Даже хуже смерти, – тут же поправилась она. – Я превращусь не просто в человека, а в собственную блеклую тень. Если… если ты так хочешь, чтобы я была рядом с тобой беззащитной, то давай используем блокираторы. Или что‑то из кренталя! Но не это…

Это были мольбы. Руннэт даже была готова встать перед мужчиной на колени, лишь бы избежать этой участи. Отсечение дара – это навсегда. Блокираторы и кренталь оставляют лучик надежды, и именно этот лучик Теон хотел отнять.

– Смысл не в беззащитности, Руннэт. Чтобы сохранить тебе жизнь, я переступаю через собственные принципы. Мне НУЖНО забрать у тебя то, что ты ценишь так же сильно, как жизнь. Чтобы до конца своих дней ты ощущала потерю и сожалела о том, что предала меня. Но если ты меня попросишь, я покончу с этим быстро и безболезненно прямо сейчас.

– Ты жесток, Теон…

По щекам фурии текли слезы, но в этот раз его сердце было черство. Он уже сделал больше, чем должен был, проявил непозволительную слабость, за которую будет корить себя до того дня, пока Руннэт не умрет.

– Я выберу жизнь.

Для простых людей такой выбор мог показаться очевидным, но Теон знал много фурий, которые предпочли бы смерть, оказавшись в её положении.

– Если ты мне не соврала, то мне потребуется твоя помощь, знания и связи. Все, что ты можешь предложить. Но не заблуждайся, мы с тобой больше не любовники и даже не друзья. Ты больше не Королева Шипов, и твое слово ничего не значит. Просто пешка, которую я собираюсь использовать против Старых богов и всех, кто им помогает.

Руннэт слушала Теона со всем возможным достоинством, смирившись с предстоящей участью.

– Когда все случится?

– Сегодня вечером. Я дам тебе час на то, чтобы ты могла последний раз коснуться Иного. Это Школа, так что тут есть комнаты для разрядки, в одной из них ты проведешь время до намеченного срока. Также я не стану возражать, если кто‑то составит тебе компанию.

– Но не ты, – поняла она.

– Между нам все кончено, – повторил Теон так же твердо. – Пусть девушки сами решат, хотят ли они дать тебе почувствовать себя живой в последний раз.

* * *

Вестра, несмотря на сильную боль в животе, не хотела возвращаться обратно в комнату и лежать на постели.

Нужно поесть , – решила фурия.

Голода она не чувствовала, даже наоборот, ощущала легкую тошноту, но несмотря на это девушка понимала, что телу сейчас нужно восстанавливаться, а следовательно, нужно есть даже через силу.

В столовой, впрочем, она оказалась не одна. За одним столиком сидели Арвин и Лифэтта, о чем‑то разговаривая. Это сразу показалось Вестре немного странным. Эти две фурии никогда особо не ладили, удивительно было видеть, как они общаются. Девушки даже не заметили, как раненая фурия подошла к автомату и получила свою порцию еды, тут же поморщившись.

Каша… Вестра терпеть не могла кашу, но ничего твердого в нынешнем состоянии ей нельзя. Каши, йогурты, сок, и так ещё как минимум неделю.

Особо не церемонясь, она поставила поднос с едой на стол девушек и села рядом с Лифэттой, отчего обе фурии удивленно на неё уставились.

– Вестра! Ты должна быть в постели, – Арвин как всегда слишком бурно реагировала. – Ты…

– Я сама знаю, что и как, – вздохнула Вестра, ковыряя ложкой кашу. Аппетита и так не было, а от вида этой жижи ещё и тошнота усилилась. – Я не настолько слаба, чтобы не поесть с вами в столовой.

Говорить о том, что только что почти целый час повторяла приемы за призраком древнего мастера, Вестра не стала.

– О чем вы болтаете? – спросила она, поспешив сменить тему.

– О Тео, о ком же ещё? Я предлагаю Лифэтте делить его по дням недели. К примеру, мне понедельник, среда и пятница, а ей вторник, четверг и суббота.

– А что с воскресением? – спросила Вестра, все‑таки сумев проглотить ложку каши и поспешно запить её соком.

– Предлагаю устроить групповую разрядку, на троих, – с довольным видом заявила Арвин, хотя Вестра заметила, что её словно что‑то беспокоит, но она всячески пытается делать вид, что все нормально.

Поругалась с Алетрой, скорее всего .

– А я тебе говорю, что твое предложение не имеет смысла.

– Почему?

– Потому что нас не двое, – Лифэтта, как всегда, была спокойна и рассудительна. – Этой ночью у него ночевала не я. Когда я уже собиралась пройти в его комнату, то увидела, как туда прошла та черноволосая фурия. Самина, кажется.

– Раскол… Трое – это уже много… – огорчилась Арвин.

– Да и Вестре, когда поправится, стоит попробовать.

Вестра тут же покраснела. Мысль о том, чтобы устроить разрядку с мужчиной, её безумно смущала.

– О, наша крошка‑кошка засмущалась, – усмехнулась Арвин, да и Лифэтта тепло улыбнулась. – Но Лиф права. Тебе правда нужно попробовать, когда поправишься. Это… что‑то невероятное. Разрядка с мужчиной, способным касаться Иного, это словно иной мир! Никогда и ни с кем я так себя не чувствовала. Это словно оргазм, помноженный на пятьдесят!

Удивительно, но Лифэтта согласно закивала.

– Значит… это правда, – задумалась Вестра.

– Что правда?

– Вы слышали о книге «Учение о двуединстве» за авторством Эрлисфиль дор‑Крул?

– Первый раз слышу. Я вообще книги не читаю, – нахмурилась Арвин. Лифетта тоже отрицательно замотала головой.

– На самом деле это не удивительно. Пока лежала в кровати, все попыталась её найти, но не смогла. Похоже, её нет в сети, хотя некоторые научные труды ссылаются на неё. Но мне повезло. Несколько лет назад я находила её в городской библиотеке и читала, – заметив хмурый взгляд Арвин, Вестра осеклась, поняв, что слишком сильно отклонилась от главного. – В ней говорилось о Ткачах Иного. Не только о фуриях, но и о мужчинах. Там вообще хватало крайне необычных утверждений, например о том, что Ткачи Иного приходят в этот мир парами.

– Бред какой‑то. Если это так, то почему мужчины, обладающие силой, больше не рождаются?

– Я не знаю, – Вестра пожала плечами. – Эта книга была написана ещё до Раскола. Кажется, Теон даже может знать её автора, но в ней вряд ли могут быть ответы на вопрос, почему лишь фурии обладают силой.

Арвин хотела ещё что‑то сказать, но Лиф в буквальном смысле заткнула девушке рот, внимательно слушая Вестру.

– Продолжай.

– Так вот… Сейчас об этом не говорят за ненадобностью, но мужская и женская энергии различаются. Мужская – словно огонь. Она яркая и мощная, но при этом может спалить обладателя дара. Женская – словно вода, она мягче, но при малейшем нарушении баланса начинает вытекать в мир.

– Огонь и вода, значит… – задумалась Лифэтта.

– Это условно, – поправила её Вестра. – Просто самая простая аналогия, на деле же, разумеется, все сложнее. В этой книге говорится, что всё связанное с даром Ткачей прямо завязано на балансе мужского и женского. Мужчина без женской энергии рискует просто уничтожить себя. Женщина же в большинстве случаев сжечь себя не может, но и развиться при этом полноценно не способна. Вода тушит огонь, не позволяя ему гореть слишком ярко, огонь же заставляет кипеть воду, значительно усиливая её.

– Крайне любопытная философия, – Лифэтта все ещё выглядела задумчивой. – После проведенной с Теоном разрядки я заметила на тренировке, что у меня словно стало больше сил. Что потоки Иного текут по жилам куда быстрее, да и уровень контроля словно стал лучше. Я даже смогла непроизвольно призвать крыло, хотя обычно для этого нужна большая концентрация.

– А я ничего не заметила, – задумалась Арвин.

– Потому что ты никогда не выкладываешься на полную.

– Непр… – хотела было возразить фурия, но передумала, прикусив язык. И по мнению Вестры, правильно сделала. После той истории с побегом Лифэтта тренировалась как сумасшедшая, постоянно доводя себя до грани. – Ладно‑ладно… Я тренируюсь в меру сил, не собираясь себя при этом калечить… У меня, в отличие от вас двоих, не слишком‑то боевые способности.

Тут Арвин не соврала. Про малый дар Вестра не знала, а вот большой – это проведение потоков Иного. Крайне распространенная сила, позволяющая фурии служить ходячей батарейкой для другой фурии. Зато проводники могут с большей эффективностью использовать оружие, проводящее Иное, в частности дистанционное. Вестра, к примеру, не может использовать автоматический огонь, и уж тем более точно контролировать мощность зарядов, в отличие от Арвин. Но на этом плюсы силы и заканчиваются. То, что может Арвин, может и любая другая фурия, просто с гораздо меньшей эффективностью.

– Так же в той книге говорится, – продолжила Вестра, оторвавшись от собственных мыслей. – Что, когда мужчина и женщина сливаются в коитусе, сталкивая их энергии, происходит что‑то вроде духовного резонанса. Когда они начинают чувствовать не только себя, но и друг друга.

– Да‑да! – тут же подтвердила Арвин. – Так и есть! Это вообще не похоже на разрядку с другой фурией!

– Думаю, это потому, что разрядка с другой фурией как раз‑таки и является «разрядкой». Не просто же так мы называем это не сексом или трахом, а именно разрядкой. Мы обмениваемся энергией, немного снижая внутреннее давление в нашем энергетическом сосуде, не давая ему трескаться и давать течь, попутно получая немного удовольствия при этом. Как при… опустошении мочевого пузыря. Хотя не уверена, что эта аналогия хороша.

– Ого… – кажется, Арвин только сейчас начала понимать, насколько важно все, что говорит Вестра. – Но… почему нам об этом не рассказывают?

– А какой в этом смысл? – хмыкнула Лифэтта. – Мужчин, способных касаться Иного, нет. Точнее, не было до появления Тео. К тому же об этом сейчас практически не найти информацию. Полагаю здесь приложил руку Истинный Путь.

– Они могли, – подтвердила Вестра.

О церкви Истинного Пути фурия знала не так уж много, поскольку росла в нормальной семье с нормальными родителями, но одно точно – фурии оттуда мужчин, мягко говоря, не любили. Они винили их во всех бедах, и в той или иной степени почти всем фуриям учение Истинного Пути было близко.

При упоминании Истинного Пути Арвин помрачнела и поджала губы.

Точно поругались…

Арвин и Алетра были очень близки, но после появления Теона между ними словно стена выросла. Алетра – дочь одной из жриц Истинного Пути и с детства привыкла считать мужчин людьми второго сорта.

Стоило подумать об этом, как в столовую вошла Алетра. Меднокожая девушка замерла на пороге, увидев остальных учениц, и несколько мгновений раздумывала, не уйти ли, но затем гордо вздернула подбородок и прошла к автомату с едой.

Взяв свою обеденную порцию, Алетра прошла к соседнему столику и села за него, проигнорировав свободное место за столом остальных девушек.

– Алетра, – когда Арвин внезапно заговорила, Вестра сильно удивилась. – Ты бы послушала, что говорит Вестра. Она нам рассказала, что мужчины и женщины должны существовать в балансе. Что их силы могут раскрыться, только соприкасаясь друг с другом. К примеру, Лифэтта. Ты же помнишь, как она сражалась раньше? Она очень редко призывала свое крыло. А с момента, когда они с Теоном провели разрядку, она стала гораздо сильнее. Ты же видела последний тренировочный бой! Она использовала его трижды, и даже могла поддерживать!

Алетра не проронила ни слова. Она даже не повернула головы, полностью игнорируя Арвин, и последнюю это очень бесило.

Лифэтта вздохнула и покачала головой. Она, как и Вестра, понимала, что так просто учение Истинного Пути из головы не выбить. Оно откладывается во всех фуриях в той или иной степени, а когда твоя мать – жрица Истинного пути, и ты растешь в нем, это сложнее втройне.

Но Арвин не унималась.

– Хорошо! – Арвин поднялась из‑за стола и с вызовом посмотрела на бывшую подругу. – Если ты так хочешь сердится на меня, то… я вызываю тебя на дуэль. Решим наш конфликт как полагается фуриям!

– Арвин, не глупи, у тебя нет и шанса против неё, – вмешалась Вестра.

Мысль о дуэли была абсурдной, ведь девушки в совершенно разных категориях силы. Алетра – без сомнения боевая фурия, которая лишь немного уступает по силам и навыкам Лифэтте, а Арвин всего лишь проводник, фактически большой сосуд для энергии Иного.

– Если ты так этого хочешь.

Вестра закатила глаза, когда и вторая фурия поднялась, принимая вызов. Бросив взгляд на Лифэтту, девушке стало ясно, что та вмешиваться в конфликт не собиралась.

Уже спустя несколько десятков минут они собрались в тренировочном зале. Девушки уже облачились в обтягивающие урталевые костюмы и вышли на арену, готовясь к схватке. Что сразу приметила Вестра, Арвин была на удивление энергичной и оптимистичной, словно собиралась устроить взбучку своей подруге, но причины такого настроя не понимала.

– Почему ты не стала вмешиваться? – прямо спросила Вестра у своей партнерши. Лифэтта тоже пришла посмотреть на схватку, но по её лицу сложно было понять, правда ей интересно или она просто развеивает таким образом скуку.

– Потому что это не наше дело. У этих фурий накопилось внутренних конфликтов, им стоит немного выпустить пар.

– Я все‑равно против, – вздохнула Вестра, отчасти понимая правоту серебряновласой красотки. – С тобой я бы сражаться не стала.

Лифэтта в ответ на это улыбнулась и потрепала подругу за волосы.

* * *

У меня нет ни шанса! – повторяла про себя Арвин, но эти слова не несли в себе страха. Напротив, фурия, смотря на свою партнершу, испытывала возбуждение и что‑то вроде азарта.

Странное чувство, непривычное для девушки.

Алетра была сильна, даже очень. Огненная фурия, способная порождать пламя, что делает её очень сильным бойцом. Но… основная проблема девушки была в контроле. Эмоции – вот что является самым большим недостатком у дорнийки. Она слишком от них зависит. Чем больше её злость и решимость, тем сильнее пламя. Будь на месте Арвин Теон, её противница выложилась бы на полную, но против той, которую любишь…

Она не решится сражаться в полную силу. И пожалеет от этом!

Первым делом Арвин сделала небольшую разминку. Алетра же смотрела на это с каменной миной, не считая нужным приготовиться.

Считает, что справится со мной, не напрягаясь.

Ничего, уж когда она увидит мой новый прием…

[3]

[2]

[1]

Голографическое табло закончило отсчет, и урталевые костюмы синхронизировались с системой арены.

Победит тот, кто выведет соперника из строя.

В следующий миг в Арвин ударила струя пламени, заставившая девушку спасаться бегством. Противница не церемонилась, сразу сплетая огненные потоки из энергии Иного и обрушивая на соперницу всю мощь огненной стихии.

* * *

– Это точно схватка? – вздохнула Вестра, наблюдая, как Арвин носится кругами, то и дело ускользая от пламени огненной фурии. Лифэтта никак не комментировала происходящее, лишь молча наблюдала.

– Как ни посмотри, у Арвин нет ни единого шанса. Слишком велика разница в силах, чтобы…

Веста осеклась, когда Арвин неожиданно рванула прямо навстречу пламени. Вскинув руку, блондинка сконцентрировала энергию Иного в руке и резко её выплеснула, разрушая плетение противницы. Ещё шаг, и Арвин оказалась практически перед Алетрой. Дорнийка удивилась лишь на мгновение, а затем нанесла удар ногой Арвин в живот. Блондинку тут же опрокинуло на землю, и она, обхватив себя руками, зашлась в кашли.

– Это было… быстро, – хмыкнула Вестра, осознав, что все закончилось.

* * *

– Ой‑ей‑ей‑ей‑ей… – запричитала Арвин, пытаясь восстановить дыхание.

Неужели я уже проиграла? А как же мой новый суперкрутой прием?

– Арвин, ты в порядке? Я не хотела бить так сильно… – начала было Алетра, пытаясь помочь подруге.

– Все нормально, – Арвин вымученно улыбнулась и показала большой палец, поднятый вверх.

Вздохнув, Алетра помогла девушке подняться на ноги.

– Ты все это устроила лишь для того, чтобы я тебе врезала?..

– Нет, – честно ответила блондинка, но рассказывать, что у неё в голове эта схватка должна была выглядеть чуть иначе, не стала.

Арвин собиралась застать дорнийку врасплох и воспользоваться новым мощным приемом, но… все получилось иначе.

Все‑таки глупо пытаться использовать прием ближнего боя, когда толком не умеешь драться…

Девушки ещё не успели покинуть арену, как в тренировочную комнату вошла управляющая. Генриэтта окинула девушек сердитым взглядом, скрестив руки под грудью.

– Насколько я помню, спарринги без моего надзора запрещены.

Арвин и Алетра виновато переглянулись, а Вестра сделала вид, что её вообще тут нет, спрятавшись за Лифэтту.

– А тебе было велено лежать в постели, – не укрылась от глаз управляющей разгуливающая по Школе раненая фурия. – Но обо всем этом мы поговорим потом. Сейчас у меня есть большая… просьба. Управляющая не должна просить учениц об этом, но у меня просто нет выбора. Мне нужно, чтобы вы помогли мне провести обряд Отсечения.

От невероятности этой ужасной просьбы девушки побледнели, даже Алетра с её медной кожей.

– И кого же мы должны превратить в Тусклую? – голос Лифэтты прозвучал ровно, но лишь если не знать её близко.

– Королеву Шипов.

Глава 3. Отсечение

– Вы собираетесь оставить её при себе? – прямо спросил Теона Кригер. В его голосе не звучало не единой эмоции, но Теон не сомневался, что этот вопрос его крайне волнует, ведь именно по приказу Руннэт его схватили и поместили в темницу на долгие десятилетия.

Возможно, он даже винит её в том, что с ним сделали.

– Ты собрался обсуждать мои решения?

Это что‑то новенькое. Никогда прежде Кригер не задавал вопросов и тем более не выказывал недовольства.

– Нет, господин Теон, – Кригеру все ещё было тяжело обращаться к мужчине по имени.

– А мне кажется, именно это ты и делаешь.

– Вы проявили мягкость, оставляя её рядом. Эта женщина предала вас!

– Так и есть, – спорить с этим было глупо. – Предала. Думаешь, я этого не знаю? Ты провел в камере несколько десятилетий, а я семь сотен лет!

Теон уже пожалел, что дал волю эмоциям.

Это все из‑за Руннэт. Лучше бы она и дальше пряталась, уверив всех вокруг, что мертва.

– Если ты заподозришь, что она затевает что‑то против меня, можешь делать, что сочтешь нужным, не спрашивая разрешения.

Кригер удовлетворенно кивнул, и Теон почему‑то подумал, что если бы его старый друг мог улыбаться, он бы сейчас это и сделал.

– Отсечение – это хуже смерти. – Продолжил Теон. – Теперь она будет умирать долго, но при этом, даже будучи Тусклой, сможет нам помочь. Старые боги… – от одного этого слова Черный демон внутри зашевелился. – … если они действительно ходят среди людей, то мне нужны её знания.

– Старые боги, – повторил за Теоном Кригер, скрестив руки на груди. По голосу сложно было понять, какие мысли крутятся в его голове.

– Ты что‑нибудь знаешь об этом? – Теон поспешил перевести тему на что‑нибудь другое. Он и сам прекрасно понимал, что после Отсечения нужно избавиться от Руннэт, но находил кучу причин этого не делать.

– Немного. Только слухи, которые никто не принимал всерьез. Вам же прекрасно известно, что не всем слухам можно верить. До меня не раз доходили известия, что вы живы и начинаете завоевания заново то в Лотридусе, то в Гардианге. И я лично прибывал туда, чтобы проверить, но каждый раз находил фальшивку.

– Кто‑то назывался моим именем? – Теон удивился.

– Да. Всего было шесть Лжевладетелей, появляющихся после Раскола. По крайней мере шесть достаточно крупных и сумевших завоевать как минимум несколько городов. И пятерых из них я прикончил сам. Каждый был достаточно сильным Ткачом Иного, но не идущим ни в какое сравнение с вами.

– Вот как… – информация была интересной, но вполне разумеющейся. После падения его империи из‑за Раскола должны были найтись люди, которые хотели использовать сложившуюся ситуацию. – И долго продолжалось появление этих Лжевладетелей?

– Около полувека, почти весь период катаклизмов после раскола луны. Но когда мир начал приходить в норму, они пропали. Что же до Старых Богов, с того момента начали ходить упорные слухи о том, что луну раскололи не вы, а Старые Боги. Что они разгневались и наказали вас и тех, кто за вами следовал.

Теон криво усмехнулся.

– А затем перестали рождаться мужчины, обладающие силой. Это случилось не сразу, а происходило постепенно. Год за годом их рождалось все меньше, а к исходу первого столетия не осталось ни одного. Тогда Руннэт решила, что Могдин мог быть жив или… он вернулся не один. Но даже спустя шесть сотен лет у неё не было ни единого доказательства кроме слухов и домыслов.

– То есть ты ей не веришь?

– То есть она для вас бесполезна. В мире и впрямь что‑то происходит, но едва ли она поможет в этом разобраться.

Теон кивнул, принимая мнение старого товарища. В этом была одна из его положительных черт. Кригер всегда смотрел на ситуацию без каких‑либо эмоций, основываясь лишь на том, что знает. Он никогда не врал и не лукавил, и эта ещё одна черта, почему его не любили остальные.

– Но, – неожиданно добавил он. – Если Старые боги действительно вернулись, они начнут что‑то делать после твоего появления. Такие, как я или Руннэт, для них не страшны. Мы просто муравьи, но не ты. Рэман‑дал‑Тор уже сразил одного из них, и им это прекрасно известно.

Прискорбно, что Теон узнал об этом слишком поздно, иначе не стал бы торопиться делать такие поспешные заявления. Одно дело – выступать против зазнавшихся фурий, которые возомнили себя властителями мира, а совсем другое – против тех, кто ими являлся изначально. Один только Могдин заставил Теона вести кровопролитную войну почти год, и это при условии, что тогда у него была целая империя, охватывающая большую часть трех континентов.

Сейчас в его распоряжении была лишь пара юных фурий, силам которых ещё только предстоит раскрыться, и Кригер. Теону нужна Руннэт, нужна её сила, но пойти наперекор собственным убеждениям он не мог. Она нанесла ему слишком болезненную рану. Сказать «я тебя прощаю» он не мог. Сегодня она станет Тусклой, и на этом закончится история Королевы Шипов.

Домен Власти… То, что Теон первоначально планировал как пощечину всему местному обществу, в итоге должно превратиться в новую армию, готовую дать бой сторонникам Старых богов.

– Полагаю, нам нужно готовится к войне. Нужны рекруты, оружие, ресурсы…

– Я займусь оружием.

– Даже не сомневался.

– Но для этого нужны компоненты. Лучшие материалы, какие можно только достать. Из абы чего хорошее оружие не сделать, а доступа к Тор‑Санрэйз, как я понимаю, теперь нет.

– Пришлось уничтожить это место, – вздохнул Теон, по‑прежнему об этом сожалея. Скорее всего, в кладовых Обители Богов оставалось ещё много полезных вещей, который теперь навсегда потеряны.

Теон вспомнил о красных трещинах и Опустошителе, который только и ждал появления чужаков. Кто‑то пытался уничтожить Тор‑Санрэйз, не в силах избавиться от меча. И теперь Теон догадывался, кто именно. Без меча он бы вряд ли что‑то смог противопоставить Старым богам.

– Ничего, – продолжил Теон свою мысль. – Будут тебе материалы. Не сразу, но будут.

Кригер удовлетворенно кивнул.

– Если позволите, я буду на страже предательницы. Не хочу, чтобы она попыталась сбежать.

Теон думал всего несколько мгновений. Будь на его месте кто другой, он не согласился бы, но если Кригер говорит, что хочет лишь убедится, что Руннэт не сбежит, значит так оно и будет.

– Хорошо. Можешь принять меры, но лишь если она попытается сбежать, не раньше.

– Разумеется.

Кригер собрался уйти, но Теон его окликнул.

– Почему у тебя костюм подпаленный?

Кузнец бросил взгляд на обожженную ткань на своей груди.

– Дорнийская девчонка, – ответил Кригер спустя несколько секунд. – Я хотел узнать, почему она плачет, а в итоге получил огонь в лицо. Будь я простым человеком, мне пришлось бы не сладко.

– Ты ей ничего не сделал?

– Она убежала раньше, чем я успел научить её хорошим манерам.

Теон поморщился. Методы обучения у Кригера могли быть жесткими. Вернее жестокими.

– Ничего не предпринимай. Просто сообщи об этом Генри, и пусть она сама разбирается. В конце концов, именно она тут старшая.

Кригер покорно кивнул и покинул комнату, а Теон устало вздохнул и посмотрел на часы. До момента обряда отсечения оставалось около двух часов.

* * *

Руннэт с тревогой отсчитывала минуты. Её силы должны вот‑вот вернуться, но что делать дальше? Одна мысль о том, чтобы остаться без сил ввергала фурию в бездну отчаяния.

Спустя томительные часы ожидания и одиночества Руннэт почувствовала, как силы начали возвращаться. Вначале это было похоже на вспыхнувший уголек глубоко в душе. Уголек, которого она коснулась и начала раздувать, превращая в полноценное пламя.

Она обняла его, чувствуя растекающийся по телу жар и приятную легкость. Сила пьянила, заставляла чувствовать себя почти что богом. И тем больнее было осознавать, что уже через час она этого лишится.

Лишится навсегда, превратившись в Тусклую.

– Я не хочу… – заплакала она, продолжая обнимать свою силу. – Он мой… МОЙ!

Беги! Ты ещё можешь сбежать!

Мысли о побеге то и дело терзали её разум, но она каждый раз их отбрасывала, и с каждой минутой это становилось сделать все сложнее. Для любой фурии лучше потерять руку, зрение, даже ребенка, но не собственную силу. И Руннэт была не исключением. Если бы Теон дал ей выбор, то она предпочла бы лишится конечностей, но остаться фурией.

Боль и отчаяние сменились злостью. Вскочив на ноги, Руннэт несколько минут била кулаками стену, проклиная Теона и Старых богов, пока вновь не упала на колени и не заплакала.

– Не хочу…

В конце концов она отвесила себе пощечину и сделала глубокий вдох. Стало легче. Она выплеснула часть эмоций и смогла вернуть себе хладнокровие. Давно она не позволяла себе проявлять эмоции и чувствовать себя слабой. Перед Теоном она такой не покажется.

Нет, она предстанет перед ним с высоко поднятой головой и с честью примет свою участь, ведь… это важно для мира. Королева Шипов за семь сотен лет так и не смогла создать идеальный мир, какой собиралась. Даже не смогла противостоять Старым богам, а раз так, то пришло время отойти в сторону и дать Теону делать то, что он умеет лучше всего.

Убивать.

В этот момент дверь отъехала в сторону и на пороге появилась управляющая школы, поприветствовав женщину коротким кивком. Руннэт невольно бросила взгляд ей за спину и похолодела, увидев там Кригера.

Без сомнения, он был гениальным кузнецом, лучшим из когда‑либо живших, но одновременно с этим он был психопатом и садистом, помешанным на порядке. Ещё во времена завоеваний Теона пленные, узнавая, что их собирается допрашивать Кригер, накладывали на себя руки.

Бежать? Дура… Кригер не даст тебе уйти…

Радовало одно: без приказа Теона Кригер её не тронет. По крайней мере, пока она тихо сидит в своей камере, но и сбежать он ей не даст, это точно.

Мужчина изменился, превратился в настоящее чудовище. Руннэт понятия не имела, что за эксперименты на нем ставили после её «гибели», но новый облик Кригера под стать его натуре. От одного взгляда его горящих синем пламенем глаз кровь стыла в жилах, а энергия Иного трепетала. Он напоминал ей Опустошителя, только перед которым фурии не теряют силы.

Дверь закрылась, и фурия облегченно выдохнула, переводя взгляд на вошедшую женщину.

– Надеюсь, что вы простите за такое обращение. Я Генриэтта Штрейс, управляющая этой Школой. Для меня честь принимать у себя легендарную Королеву Шипов, и тем печальнее то, что нам придется сделать… Превратить в Тусклую живую легенду… – похоже, управляющей и правда было жаль.

– Не стоит сожалеть об этом, – голос Руннэт звучал удивительно твердо. Её саму удивило, с какой легкостью она говорит. – Я пожинаю заслуженные плоды своих действий. Кто будет проводить обряд?

– Я, – ответила управляющая. – В Школе как раз шесть фурий, но направлять буду я.

– Хорошо.

– Не против, если я присяду?

– Нет, конечно, – ответила Руннэт.

– Ваши силы вернулись?

Вместо ответа Руннэт выставила руку перед собой ладонью кверху, и на ней появился небольшой призрачный цветок. Несколько мгновений обе женщины любовались им, но затем Руннэт его развеяла.

– В таком случае я засеку таймер, – управляющая с помощью своего браслета запустила обратный отсчет, после чего посмотрела на сидящую перед ней фурию. В её глазах читалось сожаление, понимание того, через что предстоит пройти Королеве Шипов. – И я должна задать ещё один вопрос. Мне остаться с вами на этот час?

– Да… – Руннэт взяла женщину за руку. – Было бы здорово…

* * *

Обычно церемонии отсечения от дара проводились с торжественностью, по крайней мере во времена Теона. Этот обряд должен быть своеобразным шоу и показывать остальным фуриям, как важно следовать законам.

В иных обстоятельствах превращения Королевы Шипов в Тусклую должно было быть эпохальным событием с невероятным размахом, на которое явились бы тысячи людей, но конец Королевы Шипов будет тихим и незаметным. Все закончится в комнате для тренировок юных фурий в присутствии лишь восьми человек.

Девушки нервничали, обсуждая предстоящий обряд. Их можно понять, для простых учениц, ещё не полностью контролирующих способности, участие в обряде отсечения является слишком важным событием. Фактически решение Теона превращает их в палачей, но и поручить эту работу кому‑то ещё в данный момент он не мог. Слишком большая ответственность для юных фурий, но у него не было выбора.

Самина пыталась убедить его этого не делать, отложить этот обряд, найти других, взрослых и обученных фурий, но мужчина не мог позволить Руннэт оставаться при силах, не мог позволить ей убедить его в своей полезности как фурии. Нужно решить этот вопрос здесь и сейчас или убить её.

Девушки спорили, ругались, особенно возмущалась Алетра, которая время от времени бросала гневные взгляды на Теона. Мужчину, впрочем, это почти никак не волновало. Все его мысли были нацелены не на текущий момент, а на будущее. Ресурсы, люди, оружие… все это было нужно, но он не хотел прибегать к помощи Руннэт.

Вначале встреча с архонтами , – решил он.

До неё оставалось всего ничего, и сложно было предсказать, как именно они поступят.

Дверь, ведущая в тренировочную комнату, отворилась, и на пороге появилась Руннэт, кутающаяся в полупрозрачную шаль. За её спиной возвышался Кригер, готовый немедленно применить силу, если что‑то пойдет не так. При появлении женщины и её сопровождающего разговоры тут же смолкли, и все удивленно воззрились на пока еще фурию, которой сегодня суждено стать Тусклой.

Следом в комнату вошла Генриэтта и проводила Руннэт к столу, на котором произойдет обряд отсечения дара. Бывшая возлюбленная Владетеля шла с гордо поднятой головой, как и подобает Королеве Шипов. Сейчас она полна сил. Теон ощущал её огромную по сравнению с присутствующими девушками силу, словно полная луна в окружении маленьких еле мерцающих звезд.

В этот момент Владетель вновь ощутил укол сомнений. Действительно ли стоит ли лишать её этой великой силы?

Но продолжалось это лишь пару мгновений. Теон не передумает и не отступит. Руннэт заплатит за свой поступок здесь и сейчас, если только Старые боги самолично не явятся её спасать.

* * *

Самине было жаль девочек. То, к чему их принудил Теон, неправильно. Несмотря на то, что сам обряд относительно прост, и для него достаточно шести фурий, обычно его проводят только хорошо подготовленные женщины. Лишиться дара – это самый большой страх фурии. Заставлять молодых учениц участвовать в таком – это все‑равно что заставлять ребенка совершить убийство.

Чтоб тебя, Теон Альдрим! Не втягивай в свою вендетту остальных!

Мысленно огрызнувшись, Самина сделала глубокий вдох и перевела взгляд на подошедшую к столу Генри, рядом с которой шла легендарная Королева Шипов, одна из сильнейших фурий. И едва ли это было преувеличением. Она не касалась Иного, но её тело и душа настолько был пропитаны силой, что Руннэт сейчас словно сияла. А ещё Самина отметила, что Королева невероятно красива даже будучи без макияжа. Идеальная кожа, глубокие темно‑карие глаза, шелковистые волосы. Что уж говорить про фигуру, которую словно высекли руки умелого скульптора. Изгибы её тела невольно привлекали взгляды всех присутствующих.

Теперь понятно, что он в ней нашел.

Оказавшись перед столом, Руннэт поклонилась присутствующим девушкам и тепло улыбнулась, увидев их волнение.

– Знаю, то, что вам предстоит сделать, может показаться ужасным, – её голос звучал на удивление ровно, но в глазах все‑равно можно было заметить крупицу страха. – Но прошу, не принимайте это близко к сердцу. Я сама иду на это, по своей воле. Вашей вины тут нет.

По своей? Ну да…

Но Самина сдержала свой обычный сарказм, который так и рвался из неё.

Руннэт – поразительная женщина. Беспокоится о юных фуриях, когда тебя вот‑вот должны отсечь от дара? Самина на её месте вряд ли вообще способна была бы думать о чем‑то, кроме того, как жить дальше.

Самина невольно бросила взгляд на Теона, стоящего чуть поодаль, неподалеку от входа, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Смотря на его вечно хмуро‑самодовольную рожу, внутри запылал гнев.

Да как он может! Такой дар! Да фурий такого уровня можно сосчитать по пальцам одной руки! Как ты вообще можешь превратить эту женщину в Тусклую?!

– Есть что‑нибудь, что вы хотите сказать напоследок? – поинтересовалась Генриэтта.

Руннэт внимательно всмотрелась в лицо каждой из присутствующих женщин, и когда они с Саминой встретились взглядами, брюнетка смутилась.

В конце концов Королева повернулась к Теону, внимательно наблюдающему за процессом со стороны.

– Надеюсь, это тебя удовлетворит, Теон, – голос её звучал ровно, но в тоже время в нем прослеживались нотки печали. Мужчина же в ответ буравил Руннэт холодным, пробирающим до самых костей взглядом.

На меня он так никогда не смотрел .

И Самина была этому только рада.

– Мы можем начинать.

Руннэт сбросила тонкую шаль, обнажаясь и со всей подобающей грацией заняла место на столе спиной кверху. Генриэтта тем временем взяла в руки заранее приготовленный мешочек, откуда извлекла пять белых камней из урталя и раздала по одному каждой из фурий. Каждая из девушек наполнила их своей энергией. Затем Генри указала, куда нужно положить каждый из камней.

В теле фурий существует пять основных узлов силы, через которые проходит энергия: три основных и два вторичных. Каждый из камней должен уничтожить эти каналы, отсекая фурию от дара.

Если верить тому, что доводилось слышать Самине, с мужчинами все было сложнее. У них мало того, что не пять, а шесть узлов, но и для подавления каждого из них нужно либо семеро мужчин, либо тринадцать женщин, по две на каждый узел и одна для общего контроля.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнула Генриэтта, убедившись, что каждый из урталевых камней находится на своем месте. – Теперь одну руку положите на камень, другой касайтесь стоящей рядом. Важно непременно касаться кожи, любая ткань может мешать и вызывать нестабильности.

И именно поэтому мы и стоим тут в нижнем белье…

Обычно для таких обрядов используется специальная одежда, но в Школе такой взяться неоткуда. Фуриям пришлось обходиться, чем есть.

В итоге получился полукруг из фурий с Генри и Саминой в центре. Теперь Самина должна направить поток в центральный камень Самина, а Генриэтте отводилась самая серьезная работа: регуляция потоков для их равномерности.

– Девочки, послушайтеменя, – Генри обратилась к фуриям. – Теперь расслабьтесь. От вас дальше ничего не зависит. Я все сделаю сама, а вы лишь должны не сопротивляться, позволяя мне делать то, что должно.

Они кивнули, и Генри продолжила.

– А теперь зачерпните Иного так много, как можете.

Управляющая дождалась, пока каждая из присутствующих фурий наполнит себя силой. – Хорошо. А теперь просто дышите. Дышите в такт со мной. Вдох‑выдох. Вдох‑выдох. Мы должны быть синхронны и дышать в одном ритме.

Самина прикрыла глаза и прислушалась к дыханию остальных фурий, стараясь попасть с ними в один ритм.

Вдох‑выдох.

Вдох‑выдох.

Наконец наступило то, что называют единением потока, когда силы группы фурий соединяется воедино. Это было странное, приятное и волнующее чувство, отдаленно похожее на разрядку, только в этот раз фурии не вкладывали в этот поток эмоции и чувства, как это делают обычно.

Затем Генриэтта взяла контроль над потоком в свои руки и все чуть было не рухнуло.

– Алетра, расслабься, – сказала ученице Генри.

– Я… Я стараюсь… Но все это неправильно! Мы же не…

– Возьми себя в руки, – голос управляющей звучал спокойно. – Если не возьмешь себя в руки, то всех нас убьешь.

Помогло. Поток стабилизировался, и Самина почувствовала, как теряет контроль над своей силой.

Это нормально, просто отпусти…  – сказала она самой себе и расслабилась, позволяя Генриэтте управлять.

Вдох‑выдох.

Вдох‑выдох.

Процесс шел неспешно, Самина бы даже сказала, лениво, и кончился совершенно внезапно. Генри просто оборвала связь, оставив Самину в легком недоумении. Кажется, девочки тоже удивились, что все закончилось, и теперь удивленно переглядывались.

Что‑то пошло не так?

Но лицо Генриэтты не отражало ни малейшего беспокойства.

Выходит, все прошло хорошо?

Руннэт тем временем поднялась со стола и попыталась встать, но чуть было не упала. К счастью, рядом оказалась Лифэтта и поддержала её. Самина заглянула в лицо некогда великой Королевы Шипов и не узнала её. Внешне она не изменилась, но словно потеряла какую‑то искру. Волосы стали менее яркими, взгляд потух, плечи поникли, а кожа словно побледнела.

Генриэтта накинула на женщину шаль, прикрывая наготу, и повела её прочь из комнаты. Когда они оказались у выхода из зала, Кригер, тоже наблюдавший за церемонией, собрался было идти следом, но Генри его остановила.

– Теперь вам нет смысла её охранять.

Ничего не говоря, Кригер посмотрел на Теона, и тот отрицательно мотнул головой. Этого оказалось достаточно, чтобы Кригер отступил, позволяя Генриэтте самой увести несчастную без дополнительного присмотра.

Выждав немного, зал покинули мужчины, о чем‑то разговаривая. Самине было любопытно, о чем. Возможно, о дальнейших планах, но подслушивать было выше её достоинства, да и не видела она в этом большого смысла. Замыслы Теона все как один опасны и безрассудны.

* * *

Самина читала какую‑то крайне унылую книгу о любви молодого безработного юноши в гордую и богатую фурию из знатного рода, и все это в антураже Бонхарда столетней давности. Фурия полюбила юношу, но всячески пыталась это скрыть, а он отчаянно добивался её внимания. А когда она наконец ответила взаимности, мачеха фурии, являющаяся фанатичной приверженкой Истинного Пути, решила убить юношу.

Больше всего Самину в этой книге раздражала её излишняя слащавость. Главные герои разводили такие пафосно‑сопливые монологи, от которых у девушки порой сводило скулы. И все же Самина продолжала её читать.

– Самина, – вздохнула Генриэтта. – Тебе не обязательно спать на кушетке.

– Мне и тут нормально, – отозвалась она, не отрывая взгляда от книги.

– Когда ты перестанешь на меня злиться?

– Не знаю, но как минимум я все ещё жду извинений за то, что ты наставила на меня пистолет.

– Я не могу извиниться за то, что считала правильным. Ты была готова совершить страшную глупость. К тому же ты регенератор. Даже если бы я выстрелила тебе в ногу, ты бы быстро восстановилась.

Самина лишь сердито поджала губы, продолжая таращиться в книгу. Она уже не видела текста, а лишь ощущала раздражение и злость. Разумеется, она простит Генриэтту, ведь та действительно считала свой поступок верным. Но не сейчас. Когда единственный по‑настоящему дорогой тебе человек угрожает тебе оружием – это больно.

Генри устало вздохнула и, покачав головой, начала готовиться ко сну. Она слишком хорошо знала Самину. Пытаться её переубедить, когда та уперлась, как баран, бессмысленно. Нужно просто дать ей время все обдумать и успокоиться.

Управляющая погасила свет, отчего в комнате воцарился полумрак. Единственным источником света осталась маленькая настольная лампа возле кушетки. Самина сладко зевнула, дочитав до очередного драматичного поворота, и решила, что стоит остановиться.

Отложив книгу, она уже собралась устроиться поудобнее и отправиться на боковую, как внезапно тишину разорвал сигнал тревоги, исходящий от браслета Генриэтты.

– Что происходит?

– Был активирован центральный лифт. – Генри уже сбросила с себя одеяло и внимательно изучала информацию с датчиков.

– Лифт? Опять Теон…

– Нет. Его активировали снаружи, используя резервные коды.

Самине не нужно было объяснять, что это значит. Только что на территорию Школы кто‑то проник.

* * *

И вновь Теон оказался в этом месте…

Как давно это было последний раз?  – промелькнула в голове мысль.

Он считал, что это карракская пустыня, раскинувшаяся в неделе пути от Бонхарда, но это было лишь предположение. На многие мили вокруг не было ничего, одна каменистая пустошь, а следовательно, нет и ориентиров, по которым можно отыскать это место.

И тем не менее Теон пытался.

За время своего заточения этот сон он не видел, но во время завоеваний он снился ему постоянно.

Внимание Теона сосредоточилось на двенадцати фигурах, сидящих на земле. Мужчины и женщины, разного возраста и происхождения. Черты их лиц Теон не мог разобрать, как не силился. Лишь двенадцатую фигуру, к которой были обращены взгляды всех присутствующих, Теон видел ясно.

В центре их круга сидел мужчина в дорогом наряде с вышитым золотом узором и символом Истинного Пламени на груди. Он был их учителем, человеком, заменившим собравшимся отца.

Когда Теон увидел этот сон впервые, то не понял его суть, но сейчас ему было ясно, что человек в центре круга не кто иной как Таргарон. Длань Света. Что он говорил своим ученикам, Теон не слышал ни прежде, ни сейчас, слова заглушались ревом ветра, но видимо что‑то важное, потому что каждый из учеников с трепетом слушал.

А вот и ключевой момент… – вздохнул Теон.

Таргарон погрузил руку себе в грудь и извлек оттуда шар из золотого огня. Затем он стал вручать каждому по кусочку собственной души и с улыбкой гордого отца наблюдал за тем, как они поглощают дар.

Так и родились Старые боги…

Таргарон продолжил свой рассказ, но сразу после этого поднялась буря, скрывающая людей от взгляда Теона. Он знал, что так будет, поэтому просто прикрыл глаза, дожидаясь следующего этапа.

Когда ветер утих, а песок улегся, картина разительно изменилась. В центре круга по‑прежнему находился Таргарон, вот только он был мертв. Из его спины, живота и шеи торчало несколько кинжалов, а ученики спорили и ругались, не обращая внимания на тело мертвого мастера.

Ты дал им Свет, а они ударили тебе в спину,  – с грустью подумал Теон, наблюдая эту картину. –  Им было мало твоего дара. Они хотели больше.

Вновь поднялась буря, смывая образы и меняя их на другие. Таргарон и его ученики исчезли, но круг остался там, где был. На месте Длани Света теперь находился меч Теона, Рэман‑дал‑Тор, а на местах, где раньше сидели ученики, были выставлены предметы. И один из них Владетель отлично помнил: шкатулку‑головоломку, которая по предположению Эрлисфиль и Руннэт была чем‑то вроде темницы для Могдина.

Теон смотрел на эту картину, дожидаясь окончания сна. Обычно на этом моменте все и кончалось. Солнце клонилось к закату, освещая меч и расставленные вокруг него предметы, а затем он просыпался.

Но в этот раз что‑то было не так. Теон это ощутил, но пока ещё не понял, что именно. Осознание пришло неожиданно: позади него раздавались тяжелые шаги. Удивленный этим, Теон развернулся и столкнулся практически лицом к лицу с прекрасной молодой женщиной со светлыми волосами, облаченной в золотистую броню. Её глаза пылали золотым пламенем и словно смотрели насквозь, заставляя Теона отшатнуться. Каждая частица его души кричала, что она не тот противник, с которым можно сражаться.

– Кто ты? – от звука её голоса Теона буквально скрутило. Казалось, что он сейчас рассыпится, превратившись в пыль. Кажется, и женщина это поняла, потому что за миг до того, как Теон очнулся, на её лице отразилась едва заметная растерянность.

Теон беззвучно захрипел, скручиваемый судорогой, едва не разбудив спящую рядом Лифэтту. Ощущения после сна были такими, словно его вывернули наизнанку, а затем вернули в исходную форму, и теперь он судорожно хватал ртом воздух, пытаясь прийти в норму.

Девушка заворочалась, перевернулась на другой бок, но не проснулась.

Что это во имя Света только что было?! – мысленно спросил Теон.

Он быстро возвращался в норму, но воспоминания о пережитом до сих пор заставляли его содрогнуться.

Спустя несколько минут он окончательно пришел в себя и вернул себе способность трезво мыслить, но ни к какому внятному объяснению прийти не смог. Вернее… одно объяснение было, но оно слишком невероятное: Теона во сне посетила одна из Дланей Света.

В другой ситуации Теон посмеялся бы над этим с мыслью «Приснится же такое », но он до сих пор помнил тот взгляд горящих глаз, смотрящих прямо в душу. Даже Банрат‑Тан‑Азур в страхе отступил, попытавшись спрятаться за душой Теона.

Перевернувшись на спину, Теон взглянул на потолок и решил, что когда обзаведется нормальной резиденцией, то сделает стеклянный потолок в спальне. Он хотел видеть небо всегда, чтобы при пробуждении помнить, что он больше не заперт в ящике. Что он свободен.

Лифэтта вновь зашевелилась и прижалась грудью к руке Теона, по‑хозяйски положив ладонь ему на грудь. Она выглядит очень мило, когда спит, не такая серьезная, как обычно.

Завтра скорее всего будет Арвин , – с легкой досадой подумалось Теону.

Не то что бы мужчине она не нравилась, но есть у девушки одна неприятная особенность: Арвин не знает, когда стоит остановиться. Каждый раз она выжимает из Теона все соки. Если дать той волю, то она могла наслаждаться его членом до самого утра, в то время как Лифэтте и Самине было более чем достаточно часа‑двух неторопливой разрядки.

Надо с этим что‑то делать. Пусть энергии Иного в Теоне предостаточно, но вот физические ресурсы организма ограничены. К тому же, как поправится Вестра, её тоже стоит включить в разрядочный список. Эти юные фурии все ещё познают свой дар, и сейчас мужская энергия крайне благосклонно отражается на них. Проводя такие ночи, они могут стать на порядок сильнее. Лифэтта первая из девушек, кто заметила эффект, и теперь она способна гораздо легче призывать и поддерживать свое крыло, а ведь это только начало. Её способности ещё далеки до пика.

Но, разумеется, принуждать Теон никого не собирался. Вестра вполне могла отказаться. К миэндал‑гахотт , единению противоположностей, не принуждают.

Мысли Теона вновь и вновь возвращались ко сну, который исходил от Черного Демона. Его гнев, его ярость… Он чувствовал их каждый раз, когда оказывался в той пустыне и видел Таргарона и его «апостолов», которые в последствии стали именоваться богами.

Кто была та женщина?

В этот момент раздался едва слышный звук открывающейся двери, и Теон поморщился. Неужели Арвин? Он эту девицу слишком разбаловал. Приподняв голову, он никого не увидел, лишь открытую настежь дверь, которая тут же закрылась.

Странно…

Кто‑то решил проверить, один ли я?

Теон опустил голову на подушку, но в душе уже поселилось какое‑то странное и знакомое чувство. Он вновь поднял голову и ощутил легкую ломоту в глазах, словно долго и упорно во что‑то всматриваешься.

Мужчина ощутил движение воздуха рядом с собой и рефлекторно вскинул руку, а в следующую секунду его ладонь была пронзена костяным кинжалом, острие которого чуть было не вонзилось мужчине в глаз.

Кровь Теона брызнула Лифэтте в лицо, пробуждая её ото сна, но на мягкое пробуждение не было времени, и Теон просто вытолкнул девушку из постели.

Воспользовавшись силой Теон, подхватил простынь и набросил её на невидимого противника, после чего что есть силы швырнул его в стену. Послышался удар и хруст ломающихся костей.

– Что… это было?.. – тихо прошептала ошарашенная Лифэтта, поднимаясь на ноги. Она ещё не успела осознать, что именно произошло, переводя ошарашенный взгляд то на Теона, то на нечто, валяющееся рядом со входом в комнату.

Внезапно ахнула и рефлекторно отступила на шаг. Костяной клинок скользнул по её горлу, разрезая кожу. Теон отреагировал не сразу, лишь в этот момент осознав, что враг не один. Не доверяя своим глазам, он бросился туда, где предполагаемо находился враг, не позволяя ему завершить начатое.

Врезавшись в невидимую фигуру, Теон отбросил её к стене и тут же вцепился в ворот одежды убийцы. Маскировка спала и Теон наконец смог увидеть его лицо. Ничего примечательного в нем не было. Немолодой мужчина с легкой сединой в волосах и мертвецки бледной кожей. Его глаза были словно затянуты туманом. Убийца не остался в долгу и вонзил свой кинжал Теону в грудь, точно в сердце, а в следующий миг челюсти Черного демона сомкнулись на его голове, дробя кости.

Теон бросил взгляд на зажимающее раненое горло Лифэтту и тут же услышал, как зашевелился человек обернутый в простыню. У него были переломаны кости, но он продолжал дергаться.

Ничего удивительного для Теона в этом не было. Бездушные не чувствуют боли. Черный демон схватил недобитого врага, начав его пожирать. Множество черных рук дробили ещё оставшиеся целыми кости, а челюсти с противным чавкающим звуком пережевывали плоть.

Лифэтта тем временем зажимала кровоточащую рану рукой, прижимаясь к стене. Опустившись перед ней на одно колено, Теон тихо произнес:

– Все будет хорошо, не волнуйся.

Глава 4. Вторжение

Кригер сидел чуть дальше по коридору от комнаты для разрядки, в которой в данный момент находилась Руннэт. Обычно мужчина точно выполнял приказы, но в этот раз решил воспользоваться лазейкой и присмотреть за пленницей. Даже если Руннэт Залмейр стала Тусклой, она все ещё остается одной из самых умных и хитрых женщин, которых Кригер знал, а Теон, несмотря на все, не может рационально мыслить, находясь рядом с ней.

Кригер не собирался ничего предпринимать насчет женщины, но присмотреть, чтобы она ничего не выкинула – это он мог. С расстояния, но мог. Тем более, как уже давным‑давно понял Кригер, его новому телу практически не нужен сон. Ему хватало часа в неделю, а то и меньше, и даже если бы мужчина захотел, то спать больше у него не получалось.

Напротив, тело требовало действий. Особенно после десятилетий заключения. Кригер хотел заняться ремеслом или дробить кости врагам, и пока не был уверен, чего из этого ему хочется больше.

Откинувшись на стуле, он внимательно следил за коридором, ожидая, что рано или поздно в нем появится Руннэт. Что делать позже Кригер, пока не решил. Убивать её он не станет, а вот сломать пару костей…

Не думаю, что Теон сильно из‑за этого расстроится…

В этот момент он заметил, что с противоположной стороны коридора показалась чья‑то фигура. Первую секунду Кригеру подумалось, что это управляющая пришла проверить пленницу, но почти сразу понял, что ошибся.

Это был темноволосый мужчина с бледным лицом, облаченный в черную невзрачную одежду. Его Кригер тут видел впервые, и тем удивительнее, что сидящий в конце коридора «уродец» не вызвал у того никакой реакции. Мужчина смотрел только перед собой, игнорируя все вокруг.

Он прошел мимо Кригера, даже не посмотрев на него.

– Стой, – наконец сказал кузнец незнакомцу, хватая его за руку. Реакция последовала незамедлительно. С нечеловеческой быстротой черноволосый выхватил из‑за пояса костяной кинжал и ударил им Кригера точно в висок. Оружие не выдержало столкновения с черепом Кригера и разлетелось на множество осколков. – Это ты зря.

Только что этот человек попытался убить Кригера, а это значило, что он точно не друг и не союзник. Кузнец сдавил запястье незнакомца, с легкостью дробя кости, но тот при этом даже не вскрикнул. Его лицо осталось безразличным к окровавленному месиву, в которое превратилась конечность.

Рука незнакомца метнулась к одному из карманов, но Кригер одним жестким ударом переломил тому кость в предплечье. И опять никакой реакции. Вторженец словно не чувствовал боли.

Ухватив его за ворот, Кригер не сдерживаясь швырнул мужчину в стену, но тот почти сразу начал подниматься.

– Убей его! – послышался возглас, и лишь тогда кузнец заметил Руннэт, покинувшую комнату.

– Я хочу знать, кто он такой, – ответил Кригер, смотря на поднимающегося на ноги человека. – А ты возвращайся в свою комнату, или я верну тебя туда сам.

– Это Бездушный!

Кригер нахмурился бы, если бы мог. Он много слышал о Бездушных, но никогда с ними не встречался. Идеальные убийцы, не знающие ни боли, ни страха.

Это и впрямь Бездушный? Или кто‑то пришел пытаться освободить Руннэт и теперь она пытается сделать вид что они не знакомы?

Но размышлять об этом у Кригера не было времени, потому что мужчина со сломанной рукой сумел вытащить из кармана ручную гранату и тут же выдернуть из неё чеку.

* * *

Теон с интересом рассматривал то, что осталось от Бездушных, пришедших за его, а в этом он не сомневался, головой. Возникает вопрос, кто именно их прислал, и что с этим делать дальше.

Кригер принес тела наверх, в зал для приемов. Теону лишь оставалось поражаться тому, во что превратился его старый друг. Сейчас он выглядел потрепанным, а все потому, что пережил взрыв ручной гранаты в паре метров от себя.

Помимо Кригера в помещении находилась и Руннэт. Женщина сидела на диванчике у одной из стен и молчала, ведь Теон ей слово не давал. Он так ей и сказал: «Ты будешь со мной говорить, когда я к тебе обращусь», и теперь она не смела идти ему наперекор.

Наконец подошли и остальные, включая Лифэтту. Горло девушки было перевязано, но сама она, на первый взгляд, была в порядке.

– Как себя чувствуешь?

– Просто царапина, – отозвалась серебряновласая фурия.

– А теперь, – тут уже заговорила крайне возмущенная Самина. – Что вообще произошло?!

– Меня тоже интересует этот вопрос, – поддержала её Генриэтта. Она была куда сдержаннее своей давней подруги, но по глазам было видно, что она в ярости. И Теон отлично её понимал: кто‑то проник в Школу и ранил одну из девочек, не говоря еще о случившемся внизу взрыве.

– Если коротко, – начал Теон, окинув всех внимательным взглядом. – На нас напали.

– Да мы это уже поняли, – не смогла сдержать свой острый язычок Самина. – А можно подробности?

– Этот человек, – вмешалась в разговор Лиф. – Он был невидим. Я его ощутила, но не видела… Он такой же, как и вы? Один из Ткачей Иного?

– Руннэт, – женщина наверняка знает о нынешнем положении дел куда больше, так что Теон дал ей возможность разъяснить ситуацию.

Рыжеволосая фурия сразу поняла, что именно от неё требуется. Поднявшись с дивана, она подошла к столу Теона и окинула его печальным взглядом. Мужчина ощутил что‑то отдаленно похожее на укол вины, но тут же подавил это чувство.

– Вы когда‑нибудь слышали о Костяном Братстве и Держателе Костей?

Девушки удивленно переглянулись, после чего осторожно заговорила Вестра:

– Костяное братство ведь сказка… Страшилка…

– Алчущий посмеялся бы над тобой, – не смог сдержаться Кригер, но тут же умолк, заметив осуждающий взгляд Теона.

– Костяное Братство реально, это я могу вам сказать абсолютно точно, – заговорила Руннэт. Её голос звучал слегка отрешенно. – Это братство убийц, в которое вербуют только лучших из лучших. Держатель Костей, которого так же называют Алчущим, забирает их души, даруя способность становиться незаметными для людских глаз, не чувствовать боли и страха. Каждый из них – это тренированная машина для убийства, которая нанесет вам удар прежде, чем вы это осознаете.

– Братство убийц? – Самина едва не рассмеялась. – Больше похоже на какую‑то городскую легенду. Я уже не один год работаю в легистии и слышала много всякого. Например, что блеск производят Дети Света, и что в подвалах церкви Истинного Пути есть пыточная, где фурии устраивают оргии, наблюдая за пытками мужчин. Но я ничего не слышала ни о каком братстве киллеров.

– Это неправда! – возмутилась Алетра обвинением в адрес церкви, но никто не обратил внимания на её возглас. Это настолько её оскорбило, что девушка едва не вышла из комнаты, но в итоге осталась, слишком заинтересованная ситуацией.

– В этом нет ничего удивительного. Костяное Братство – не та организация, которая выставляет себя напоказ. Этим они и страшны, – продолжила Руннэт. – Никогда не знаешь, где и когда ударят. Бездушные могут пройти через любую охрану, оставаясь незамеченными. Последний раз я слышала о них лет двести назад… На период катаклизма они легли на дно, но во времена становления нынешнего общества к их услугам часто прибегали. Сейчас же Костяное Братство больше реликт далекого прошлого. Да и у нас с Алчущим был заключен негласный мир.

– Стоп, – вмешалась Самина. – Мир? Вы заключили мир с братством убийц?

– В тот момент это было наилучшим решением, – заговорил Теон. – Держатель Костей обладает весьма значительным влиянием. У него была огромная агентурная сеть и армия незримых убийц. Воевать с ним было бы куда сложнее, чем может показаться. Было решено, что он не лезет к нам, а мы – к нему.

– И тем не менее, он пришел за кем‑то из нас. За тобой или Руннэт, – тихо произнес Кригер, но его потусторонний голос пробирал до самых костей.

– Да, – подтвердил Теона. Запрокинув голову, он несколько секунд молча смотрел в потолок.

– А вдруг это ошибка? – предположила Вестра. – Вдруг его обманули?

– Алчущего не обманывают, – покачала головой Руннэт. – Он отправляет Бездушных, лишь когда твердо знает, кто цель и где она находится.

– Значит он наш враг. Перемирию конец, – с легкой досадой сказал Теон. А ведь у него были мысли выяснить, существует ли Братство по сей день. Они могли стать для него хорошим инструментом, но теперь это не имело значения. Сегодня мог умереть кто‑нибудь из присутствующих, и лишь чудом этого не произошло. – Алчущий сделал ставку не на нас.

– Скорее всего, – согласилась Руннэт. – Он всегда выбирает наиболее безопасный и выгодный путь.

– И все же очень странно… он прекрасно знал, что тут нахожусь я, – продолжил Теон. – Но послал всего троих… Бездушным меня не убить. Зачем ему все это? Разозлить меня? Заставить не чувствовать себя в безопасности?

– Не думаю, что мы сейчас узнаем ответ.

– Верно. А может это такое предупреждение? Вроде: «Я знаю, где вы, значит и они знают».

– Глупости, – не согласилась Самина, скрестив руки на груди. Теону казалось, что она возражала лишь потому, что ей хотелось, а не из‑за каких‑то веских причин. – Для этого достаточно было отправить записку или сообщение. Да и знай Арбитраж и Магистериум, где мы, они бы уже прислали штурмовой отряд из фурий.

– Речь не про Арбитраж, – нахмурился Теон.

– В смысле? – не поняла его Самина.

– Думаю, пришло время вам кое‑что узнать. Враг, с которым я собираюсь сражаться – не Арбитраж и не Архонты.

– Теон, не думаю, что это хорошая идея. Порой лучше не знать, – попыталась образумить его Руннэт, но тут же замолчала, недовольно поджав губы, увидев его взгляд.

– Они в праве знать.

– Знать что? – нахмурилась Самина. Впрочем, это было почти её обычное состояние. Кажется, её брови не сходились на переносице лишь во время сна.

– То, кому именно мы объявили войну пару дней назад, – Теон собрался продолжить, но увидел за плечом Самины призрака Утрена, его старого учителя. Он положил свою гниющую руку фурии на плечо, но девушка этого и не замечала.

– Теон? Знать что? – повторила она свой вопрос, но инициативу в разговоре перехватила Руннэт.

– Мы объявили войну Старым Богам. По крайней мере нескольким из них.

Сказать, что присутствующие были удивлены – не передать и десятой доли их эмоций. Самина была в недоумении, Вестра изумлена, Алетра восприняла это как бред сумасшедшего.

– Стой‑стой, – Самина вышла вперед и оперлась одной рукой о стол, за которым сидел Теон. – Ты говоришь, что Старые Боги, те самые, которые якобы существовали две с хреном тысячи лет назад, сейчас тут? Разгуливают по этому самому городу? И мы собираемся с ними сражаться?

Она даже не пыталась скрыть насмешку, но Теона это не задело.

– Перед тобой сидит бессмертный император всего мира, – заговорил Кригер из дальнего угла комнаты. – Так ли странно после этого существования богов?

Самина бросила на Кригера сердитый, обжигающий взгляд, но сказать что‑то против этого аргумента не смогла.

– Зря ты это затеял, лучше им было не знать, – вздохнула Руннэт, после чего обратилась к присутствующим. – Давайте начнем с того, что именно вы слышали о старых богах.

Первой заговорила Вестра. Как Теон уже успел понять, она весьма сообразительная и эрудированная девушка.

– После того, как Тьма убила Истинное Пламя, Длань Света Таргарон пришел в этот мир и взял себе одиннадцать учеников. Он поделился с ними частицей своей души, но… Тьма оставила на нем свой отпечаток. В итоге он обезумел и возжелал испепелить весь мир, но ученики выступили против него и сумели его остановить. После этого наступил мир, Золотая Эпоха, когда Старые Боги с помощью своей силы развивали общество, а когда поняли, что больше не могут ничего дать, они ушли.

– Это ложь! – от тона Теона Вестра вздрогнула, да и остальные девушки попятились. Лишь тогда мужчина понял, что невольно зачерпнул энергии Иного, и каждая из присутствующих фурий это ощутила. Отпустив силу, он тряхнул головой, прогоняя нахлынувший гнев.

– Это ложь, – повторил он, уже гораздо спокойнее. – Тьма действительно тронула Таргарона, но он не был настолько безумен, насколько его описывают.

Даже я куда безумнее .

– Им двигали лишь благие побуждения. После смерти Истинного Пламени тысячи миров были уничтожены, а некоторые, и наш в том числе, уцелели, но прибывали в хаосе. Он пришел принести нам порядок, а те, кого мы называем Старыми Богами, прикоснувшись к его силе, предали его! Убили, принесли в жертву в угоду собственной алчности! Им было мало того, чем он поделился! Им было мало… Ещё! Больше силы! Ещё! Ещё! Они…

– Теон! – возглас Руннэт вырвал мужчину из мыслей, и он вновь понял, что потерял контроль. Он так крепко вцепился в подлокотник кресла, что тот треснул.

Воспоминания Черного Демона и его гнев накатывали волнами. Это случалось редко, но каждый раз Теону было тяжело удержать их под контролем.

– Думаю, будет лучше, если я продолжу, – сказала Руннэт.

– Да…

Теон прикрыл глаза рукой, ощущая, как его всего трясет. А ещё призраки… Сейчас их в комнате стало уже трое. Он ощущал даже с закрытыми глазами их взгляды и чувствовал вонь их гниющей плоти.

– Как уже сказал Теон, все это… не совсем правда. Мы не знаем, как было доподлинно. Источников того времени почти не сохранилось, но я могу сказать вам одно – Старые Боги были не такие уж хорошими, какими их сейчас принято считать. В наше время Старые боги оценивались крайне неоднозначно. Они действительно могли делать что‑то хорошее, но и ужасов в те времена хватало. Пока Лейва Дарующая основывала торговые гильдии, создавая Великий Путь Лей, Молотобоец уничтожил Рамкасовый хребет, в один миг стерев с лица земли двенадцать городов и сотни тысяч человек. И таких примеров масса. Они творили с этим миром все, что заблагорассудится, и никто не мог им противостоять. Весь мир был для них игровой площадкой, где они устанавливали правила.

– Я никогда ни о чем таком не читала… – охнула Вестра.

– Не удивительно. Наш враг мастерски переписывал историю. Сейчас никто и не помнит о тех ужасах, что они творили.

– Но, если они действительно так сильны, то почему открыто не объявили о себе? Почему мы ничего не слышали о старых богах? Тем более половина из них были мужчинами, – спросила Лифэтта.

– Потому что я убил одного из них, – Теон улыбнулся самой жуткой и безумной из своих улыбок. В этот момент он просто не мог улыбаться иначе. – Они поняли, что тоже смертны.

Руннэт вздохнула, бросив на Теона недовольный взгляд, но вслух ничего не сказала. Да и нечего было говорить – Теон был не в себе, и так было почти всегда, когда дело касалось Старых Богов. В такие моменты Банрат‑Тан‑Азур и его эмоции брали над мужчиной верх.

– Что за ерунду вы говорите? – не сдержалась Самина. – Старые Боги ушли две тысячи лет назад, вы сами это сказали.

– Они не ушли, – ответила на это Руннэт. – Их запечатали.

– Что? – Самина удивленно выгнула левую бровь. – В смысле запечатали?

– Заключили в магическую тюрьму, пока однажды одна из фурий случайно не освободила Могдина.

– А может и не случайно, – мрачно не согласился Теон. Они так и не выяснили, как именно это произошло. Та «головоломка» ходила по рукам две тысячи лет, и совершенно внезапно её сумели открыть именно в тот день, в Дармассе?

– Как бы то ни было, Могдин обрел свободу и испепелил всех жителей Дармасса. Ни осталось ни одного. Больше года мы вели с ним войну. Для него это была игра. Он, как и мы собирал армии, отправлял их в бой, захватывал крепости и города. А затем… – Руннэт запнулась и бросила на Теона короткий взгляд. – Затем они с Теоном сошлись в схватке, итогом которой стал Небесный Раскол.

– Двое мужчин решили подраться и уничтожили полмира, – рассмеялась Алетра. – Правильно, что вас лишили сил! Безумцы, возомнившие о себе слишком много.

– Ты кое‑чего не понимаешь, девочка, – Руннэт отетила так холодно, что мгновение назад смеющаяся Алетра тут же нервно сглотнула и невольно отступила на полшага. – Не какая‑то высшая сила, жаждущая справедливости, лишила мужчин сил. Это сделали Старые Боги. Они нарушили баланс, и это отражается на мире. Вы можете не видеть изменения, ведь вы прожили слишком мало, но ваши тела, ваша сила их ощущают.

Руннэт начала рассказывать присутствующим о собственных выводах на счет того, что делают сейчас Старые Боги, но все это Теон уже слышал. Сейчас основное внимание мужчины было сосредоточено на призраке Утрена. Его мертвый учитель что‑то говорил, как и остальные призраки, но Теон никак не мог понять, что именно. Губы точно произносили слова, но язык… это точно был не мэнрейский, который ныне называют всеобщим. Именно он стал единым государственным языком Империи Теона. И это не язык, на котором говорили Несущие Свет.

Что же ты говоришь, старый ублюдок?

Когда Руннэт закончила, в комнате воцарилась молчание. Девушкам нужно было осмыслить сказанное.

– Теперь вы знаете все. Ну или почти все, – подытожил Теон. – Нам неизвестны их цели, но одно точно: они не хотят ничего хорошего для этого мира.

На лицах почти всех присутствующих были сомнения, особенно хорошо они читались у Арвин.

– Если то, что вы говорите, правда, – осторожно начала Генриэтта. – То… ваши действия – это почти что война…

– Это и есть война. Война со всем миром, если придется.

– Это безумие! – не выдержала Арвин. – Нельзя воевать со всем миром! Нас же всего… несколько человек.

– Когда мы решили воздвигнуть свою империю, – тихо сказала Руннэт, – были лишь мы с Теоном. Двое Ткачей Иного, решившие бросить вызов Держателю Скал. Самому могущественному человеку на континенте.

Теон криво усмехнулся. Так‑то оно так, но Руннэт многое умалчивала. Например то, что в те времена она была весьма состоятельной дамой с сетью отличных информаторов, помогающей находить нужных людей. Сейчас же они слепы и глухи, да ещё и без гроша в кармане. Не говоря о том, что Держатель Скал не воспринимал их всерьез до момента, когда уже было поздно. Повторят ли Старые Боги ту же ошибку? Вряд ли… Смерть Могдина заставила их соблюдать осторожность.

– Я не о том, – покачала головой Арвин, делая шаг вперед. – Это же самоубийство! Да, ты очень силен, но…

Теон вздохнул и тепло улыбнулся девушке. Настолько тепло, насколько он был способен в тот момент. Внутри кипела ярость Черного Демона, и мужчине приходилось прилагать немало сил, чтобы сдерживать её.

– Я понимаю. Вы напуганы, и… несправедливо втягивать вас в это. Вы молоды и не готовы к подобному. И это нормально. Поэтому я беру назад все ваши клятвы и долги, – Теон это говорил вполне серьезно. – Я не буду пытаться вас завербовать или убедить помогать мне. Я собираюсь отправиться на войну и убить их всех. Не успокоюсь, пока головы всех десяти предателей  не будут насажены на пики.

– Война… – Самина прикрыла глаза ладонью и оперлась о ближайшую стену.

– Война, – подтвердил Кригер, и в его голосе Теон словно услышал нотки удовлетворения.

– Я никого не принуждаю. Никого не осуждаю. Если вы не захотите иметь со мной ничего общего, я не стану вас винить и уйду через два дня, – продолжен Теон. – Тогда я предстану перед Арбитражем и ещё раз объявлю о создании Домена Власти. Я не требую от вас ответа прямо сейчас. Можете сказать мне его перед моим уходом, чтобы я знал, нужно ли мне возвращаться.

Вперед решительно вышла Лифэтта и встала перед мужчиной на одно колено.

– Я готова служить вам, Владетель, – произнесла она. В её взгляде горела решимость. – Мой меч принадлежит вам.

Неожиданно…

– Уверена?

– Вы – человек, который завоевал большую часть мира. Сильнейший из Ткачей Иного, и рядом с вами я чувствую, что становлюсь сильнее сама, – она говорила на диалекте знати, выказывая мужчине свое уважение. – В вашем Домене всего три человека, и я хочу быть там. Это мой шанс стать частью чего‑то великого, чего‑то, что способно изменить мир и войти в историю.

– Тобой движет тщеславие и жажда славы?

– Как и любой фурией с амбициями, – честно ответила девушка. – К тому же вы сами предлагали мне возглавить рыцарский орден.

Теон ничего не сказал, лишь удовлетворенно улыбнулся и кивнул головой.

– В таком случае, я тоже, – вперед вышла Вестра. Она тоже пыталась говорить, как Лифэтта, но чувствовалось, что она не до конца понимает, как правильно должны звучать слова в диалекте знати. – Я бы хотела продолжить вести хронику и запечатлеть момент падения Старых Богов. И лучше всего делать это в первых рядах.

– Ну вот что вы делаете, – вздохнула Арвин. – И вот как мне теперь быть, а? Ладно… я тоже в деле. Надерем задницы этим Старым Богопердунам!

Вестра рассмеялась, Лифэтта лишь сдержано улыбнулась, а вот Руннэт покачала головой. Ей все это не нравилось.

– В таком случае и я не могу остаться в стороне, – теперь пришел черед говорить управляющей. – Я должна присматривать за девочками. Не думаю, что от меня будет так уж много помощи в битвах, но могу помочь с бюрократической частью.

Взгляды присутствующих невольно переключились на Самину, все ещё стоявшую, прислонившись спиной к стене.

– Что вы на меня так смотрите? – нахмурилась брюнетка, на лице которой возникло обычное для неё раздражение. – Конечно, я с вами. Какой у меня, во имя Света, выбор? Арбитраж меня официально записал в изменники и террористы! Мне некуда деваться. Хотя толку от меня не так уж и много…

– Не правда, – не согласился с ней Теон. – Твоя способность распознавать ложь будет весьма кстати.

– Ну… да… – согласилась Самина, немного смутившись.

– Погодите, если мы войдем в домен… то… жалование у нас будет? Большое? – оживилась Арвин. – И я тоже хочу свой отряд! Или рыцарский орден! Или…

– Да вы просто психи! – воскликнула Алетра, не веря своим глазам. – Как вы можете добровольно помогать ему?! Он же чудовище! Человек, что разрубил луну пополам! Это нихрена не сказки и легенды! Как вы можете становиться на колени перед этим монстром и…

Вестра подошла к Алетре и отвесила той пощечину. Никто в комнате не ожидал подобного поворота событий. Меднокожая фурия остолбенела, касаясь собственной щеки.

– Да что ты вообще знаешь о монстрах? – в голосе Вестры кипел гнев. – Лифетта видела монстра. Я видела монстра! Ты знаешь, что значит встретиться лицом к лицу с Опустошителем? Знаешь, каково это, когда его когти пронзают тебя насквозь, а ты вообще ничего не можешь сделать?! Я встретила Опустошителя, прошедшего две эволюции, и осталась жива только из‑за человека, которого ты называешь монстром. Кто‑то сотворил его. Кто‑то скармливал ему фурий, таких как мы с тобой лишь для того, чтобы сделать эту тварь сильнее!

Алетра ошарашенно таращилась на разъяренную фурию, словно впервые видела её такой.

– Так что, Алетра, можешь не присоединяться к нам, если не хочешь, но не смей говорить о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия.

Алетра начала злиться, на её руках и плечах стали вспыхивать алые языки пламени. Остальные фурии собирались утихомирить её, но этого не потребовалось. Зарычав, она развернулась и быстрым шагом покинула комнату, при этом весьма красочно полыхая.

У неё хорошая боевая способность. Жаль, что не сходимся мировоззрениями , – с легкой досадой подумал Теон.

– Хорошо. В таком случае, Генриэтта, назначаю тебя комендантом нашей штабквартиры. Думаю, первое время эта работа будет не слишком отличаться от работы управляющей Школы.

– Как вам будет угодно.

– Лифэтта, ты сформируешь боевое звено, – продолжил Теон раздавать указания. – Чтобы стоять во главе рыцарского ордена, это надо ещё заслужить.

Лифэтта ответила Теону едва заметной улыбкой, с покорностью принимая назначение.

– Арвин, переходишь в подчинение Лифэтты.

– А? Что? Но…

– У тебя нет боевого опыта, чтобы руководить звеном.

– У Лифэтты тоже!

– Она победила Опустошителя, а это многого стоит. Хорошо проявишь себя, и я повышу тебя, а пока таково мое решение.

– Но…

– Арвин, – фыркнула на неё Лифэтта, одарив хмурым взглядом. – Таково решение Владетеля, и раз уж ты отныне в моем подчинении, я научу тебя дисциплине.

– Э… – Арвин попятилась от фурии, втянув голову в плечи, но мало кому было интересно их выяснение отношений.

– Лифэтта.

– Да?

– По вопросам снаряжения, или если просто будут проблемы с дисциплиной, обращайся к Кригеру. Он мастер сделать так, чтобы все работало как отлаженный механизм. Теперь ты, Самина. С этого дня – ты мой секретарь.

– Что? Нет… погоди… а как же… – девушка растерялась, переводя взгляд то на Теона, то на Руннэт. – А почему не она? Думаю, что…

– Я не могу доверять Руннэт. По‑хорошему мне стоило посадить её под стражу и забыть о её существовании, но… – Теон смерил бывшую возлюбленную холодным взглядом. – Она слишком ценна для этого. Можешь считать её своей персональной помощницей, – Теон не смог сдержать злорадной ухмылки, увидев на мгновение дрогнувшее лицо Руннэт. – Будет готовить тебе кофе и делать все, что ты захочешь.

– Это бред какой‑то, Теон. Я не могу быть твоей секретаршей! Я ничего в этом не смыслю, и уж тем более я никак не могу иметь в помощницах Королеву Шипов.

– Она больше не Королева Шипов, – поправил фурию Теон. – Теперь это просто Руннэт Залмэйр. Ни больше, ни меньше. Она потеряла это имя вместе с силой. К тому же у этого приказа есть и практическое значение. Она Тусклая, не забывай об этом. Каждое поручение, каждый указ заставляет её шевелиться и прожить на день дольше. Так что будь с ней построже.

Самина нервно сглотнула и потупила взгляд. Скорее всего ей было неудобно из‑за того, что сама Руннэт все это слышала, но Теону было на это плевать.

– Что‑ж… думаю, на сегодня с вас достаточно. Идите спать и будьте настороже.

Интерлюдия 1. Мир пришел в движение

Страж сделал свой ход.

Сиобан задумался и откинулся в кресле, рассматривая игровую доску, стоящую на маленьком столике перед собой.

Война Башен – это сложная тактическая игра, целью которой является захват башни противника. На круглом поле, состоящем из шестигранных ячеек двух цветов, помимо Башен, расположенных в противоположных концах поля, размещается три типа фигур: Стражи, Хранители и Герои. Стражи, которых порой ещё называют воинами, это основная ударная сила, те, кем легче всего пожертвовать. У каждого игрока их десять, и раз в пять ходов игрок может вернуть одного потерянного Стража. Хранителей пять, и для победы над ним нужен был либо другой Хранитель, либо два Стража, один из которых непременно должен ударить «в спину». Победить Хранителя «в лоб» с помощью Стражей невозможно.

Фигура Героя сильная и самая ценная, способная захватить Башню в одиночку, но одновременно и самая уязвимая. Если герой не двигается, он неуязвим, но стоит ему сделать хотя бы один ход, и после этого его может убить даже один единственный Страж.

Чтобы захватить Башню, Стражи должны в течении трех ходов держать её в осаде. Для этого нужно окружить вражескую башню тремя фигурами. Хранители захватывают Башню за два хода, и их требуется всего два. Герой же захватывал Башню в одиночку, но при этом становился уязвимым.

В отличие от других игр, тут очень сложно победить и очень легко все свести к ничьей. Сиобан часто проецировал действия своих оппонентов из реального мира в эту игру, это позволяло ему предугадывать их дальнейшие ходы и выстраивать контртактики.

– Да отлипни ты уже от этой игры, – фыркнул здоровяк, сидящий на диване напротив. Зард Молотобоец, рослый и крепкий мужчина почти на голову выше Сиобана.

– Не отвлекай его, – вступилась обворожительная красотка, сидящая на противоположном конце того же дивана. Джасмаэль Прекрасная, которую чаще всего в народе именуют «Шлюхой». Впрочем, саму женщинуэто нисколько не задевает. У неё длинные черные волосы, небесно‑голубые глаза и идеальные женственные формы, которые она не скрывала. То, что на ней сейчас надето, едва ли можно назвать платьем, скорее уж несколькими полосками ткани, кое‑как скрепленными золотыми булавками и цепочками. – Ты же прекрасно знаешь, что он так думает.

– Раньше надо было думать. Я пересек полмира не для того, чтобы ждать, пока наш умник доиграет в свою игру.

Сиобан вздохнул и внимательно посмотрел на Зарда.

– Хочешь высказаться? Вперед.

– Мы должны его прикончить! Раздавить!

– Уверен, что тебе это по силам? – усмехнулась Джасмаэль, и побагровевший Зард смял золотой кубок с вином, который держал в руках, словно тот был сделан из мягкого пластика.

– У него теперь Рэман‑дал‑Тор, – напомнила стоящая у окна Лейва. Она, как и Зард, прибыла в Риндерон из Немланда сегодня утром. Короткостриженная, но изящная женщина в черном деловом костюме не смотрела на присутствующих, наблюдая за городом из панорамного окна. – С этим стоит считаться.

Услышав это, Зард лишь фыркнул.

– То есть вы предлагаете просто позволить ему шататься по миру и творить что захочется? Этот ублюдок убил Могдина!

– И разрубил пополам луну. Да‑да, мы в курсе, – закатила глаза Джасмаэль, чем вызвала у мужчины новую вспышку гнева. Зард и Джасмаэль терпеть друг друга не могут, даже удивительно, как они так долго пробыли в одной комнате.

– Это была ошибка Могдина, – покачал головой Сиобан. – Он недооценил противника, и нам не стоит поступать так же.

– Согласна, – Лейва повернулась к присутствующим, сложив руки под грудью. – Теон Альдрим опасен. Он как минимум равен нам, а возможно даже превосходит, раз сумел одолеть Могдина.

– Но нас больше, – возразил Зард. – Если мы ударим сейчас, все вместе, он не выстоит.

– И что будет тогда? Новый Раскол? Только уже земной? Я пробудилась раньше тебя, Зард, – холодно заметила Лейва. – Я видела цунами размером с гору, видела бури, которые способны стирать с лица земли города и крепости. Ты, Зард, пропустил самое веселье.

– Я согласен, что нам не стоит вступать с ним в прямую конфронтацию, – кивнул Сиобан. – Если действовать, то тоньше.

– Так может нам не действовать вовсе? – со скучающим видом спросила Джасмаэль, заставив присутствующих с интересом взглянуть на неё. – Он мужчина, а значит не всегда думает головой.

– Хочешь его соблазнить? – предложение женщины Сиобана не удивило. Для неё секс всегда был как хобби, так и инструментом.

– По крайней мере попробовать. Пусть Теон Альдрим и убил Могдина, но кто сказал, что он нам враг? У него свои цели, у нас – свои. То, что случилось семьсот лет назад, было недопониманием, не более того.

– Не враг… – задумался Сиобан, услышав это предложение. Если не брать в расчет предположение о Банрат‑Тан‑Азуре и том, чем он является на самом деле, то Теон Альдрим действительно может не быть врагом. – Не союзник, но и не враг.

– Именно, – улыбнулась Джасмаэль. – Мы можем убедить его, что не держим зла из‑за Могдина. Что наши интересы с ним не пересекаются, и нет никакого смысла во вражде. Мы даже можем отдать ему этот треклятый мир, если он поможет нам освободиться.

Освободиться , – Сиобан криво усмехнулся и невольно прикоснулся к карману, в котором скрывалась небольшая фигурка, изображающая его же, а точнее мужчину, которым он был когда‑то. До того, как принял Истинный Свет, данный Таргароном, в свою душу.

Этот вариант нравился Сиобану, но опять же, если исключить связь Банрат‑Тан‑Азура с Таргароном.

– Я поддерживаю, – кивнула Лейва. – Стоит попытаться решить все миром, если это возможно, но… всегда стоит иметь при себе запасной план.

Женщина достала из кармана телефон и сделала короткий звонок. Сиобан заинтересовался её поведением, но вопросов не задавал. Через минуту в помещение вошел юноша, на вид которому было не больше лет двадцати. Молодой парень с простыми невыразительными чертами лица. Сиобан не почувстовал в нем ничего, не искры дара, ни чего‑то ещё.

– Это твой новый любовник? – не смогла сдержаться Джасмаэль, но Лейва никак не отреагировала на эту уколку.

– Покажи им, – отдала она короткий приказ, и юноша покорно склонил голову. В следующий миг Сиобан ощутил, как волосы по всему телу встают дыбом. Юноша при этом не делал совершенно ничего. Он не изменился внешне, стоя с гордо поднятой головой и смотря на Лейву.

Зард вскочил на ноги, призывая свое оружие, а улыбающаяся Шлюха с тревогой на лице уже сплела защитное плетение.

– Хватит! – приказала Лейва, и все мгновенно прекратилось.

– Что это за тварь?! – не сдержала возгласа Джасмаэль.

Улыбающаяся Лейва медленно прошлась по комнате, покачивая бедрами, и встала возле юноши, положив руку ему на плечо.

– Это Опустошитель? – догадался Сиобан. На таких, как они, эти существа действовали иначе, чем на простых Ткачей Иного, и тем не менее не почувствовать эту жуткую ауру было невозможно. – Опустошитель, что выглядит как человек?

– Невозможно! – взревел Зард, сжимая в руках сияющий молот, один удар которого может стереть с лица земли добрую половину города.

Сиобан вздохнул и вернул на лицо маску безразличия, которая на несколько секунд дала трещину. Ему было известно, что Лейва занимается экспериментами с Опустошителями, но не думал, что они зашли настолько далеко.

– Сколько он прошел эволюций? Четыре? – прямо спросил он.

– Пять. Мне потребовалось больше трех сотен лет, чтобы вырастить его, обучить и превратить в оружие.

Безумие!

– Как тебе это удалось? Пять эволюций – это миллионы жизни фурий. Невозможно создать подобное существо и при этом оставить его создание в секрете!

– Да, это так. Но это если пытаться вырастить Опустошителя в «естественной среде». Чтобы стимулировать его эволюцию, не обязательно убивать фурий. Они питаются их силой, но их убийство – это скорее инстинкт.

Сиобан нахмурился. Теперь он, кажется, стал понимать, о чем говорит женщина.

– Все довольно просто. Если парализовать Опустошителя каким‑либо способом, то он все‑равно вытягивает энергию Иного из Ткачей, но при этом не способен их убить. Ткачи обычно просто теряют сознание, лишившись всех сил, но не умирают. Впрочем, это не панацея. В итоге они все‑равно умирают от истощения. Но даже так это сотни кормёжек.

– Сотни встреч с Опустошителем? – криво усмехнулась Джасмаэль, с явной опаской смотря на создание, выглядящее как человек. – Такого и врагу не пожелаешь.

Сиобан кивнул, соглашаясь с её словами, и задумался о том, почему существо перед ними не высасывает силу из окружающих. Он контролирует эту способность? Разумно ли вообще оно, или это просто управляемая живая кукла с невероятной силой? Сиобан поздравил бы с таким открытием Лейву, если бы не был так обеспокоен. Сам факт существования Опустошителя такого уровня пугал даже его.

– Вижу, Мерфион вас впечатлил, – улыбнулась Лейва, подводя итог их встречи. – Если есть ещё вопросы, я с радостью на них отвечу.

– У него есть член? – тут же спросила Джасмаэль, облизнув губы. Сидящий рядом Зард, взглянув на женщину как на сумасшедшую.

– Да, и вполне функциональный, как у любого нормального мужчины, – Лейва была довольна собственным превосходством. – Мерфион не отличается от людей. Если сам не захочет противоположного.

– Он единственный?

– С пятой эволюцией? Да, – не стала скрывать женщина, выкладывая все карты на стол. – Есть ещё несколько четвертых, готовых к трансформации, но я пока не спешу. В такие моменты они обретают разум, и нужно заложить в них правильные… мысли.

Сиобана удивляло, как спокойно она говорила это при Опустошителе. Это значило лишь одно: она его полностью контролирует. Ни одно из случайно брошенных слов не могло настроить эту тварь против неё.

– Шестая возможна?

От этого вопроса Лейва улыбнулась ещё шире, а глаза при этом победоносно сверкнули, но уже через мгновение она изобразила сожаление.

– Увы, но вот уже несколько десятилетий нет никакого прогресса, – развела она руками. – Словно чего‑то не хватает. Возможно, чтобы совершить эту эволюцию, ему нужно что‑то… большее, чем Ткачи Иного.

Например, один из нас.

Разумеется, в слух этого никто не сказал, но Сиобан умел читать между строк. Это не была угроза в прямом понимании этого слова, скорее предостережение остальным.

Вопреки всеобщему мнению, среди Старых Богов, как теперь именуют учеников Таргарона, нет единства и дружбы. Каждый из них всегда преследовал свои цели, но смерть Могдина многое поменяла. Самого Могдина нет, но его сила никуда не делась. Она все ещё сокрыта в темнице и только и ждет того, кто её присвоит. Если один из них присвоит силу Могдина, то это сделает его в два раза сильнее. Нарушится чаша весов, и кто знает, что будет дальше? Возможно, кто‑то захочет заполучить силы остальных, и в итоге стать равным Длани Света.

Если между учениками Таргарона начнется противостояние, то Лейва показала присутствующим, что готова к нему.

– Можешь идти, Мерфион, – мягко сказала она, и юноша, поклонившись присутствующим, направился прочь.

– Думаю, стоит вернуться к главному вопросу, – первой взяла себя в руки Джасмаэль, что было как минимум необычно. Уж очень плотоядно она смотрела вслед Опустошителю. – Теон Альдрим. Что мы будем делать с ним? Завтра он явится в Арбитраж. Как нам поступить?

– Никак, – сказал Сиобан, окинув взглядом присутствующих. – Пусть Архонты сами разбираются с ним и поступают, как захотят.

– Не думаю, что это мудро, – покачал головой Зард. – Дать возможность врагу укрепиться…

– Тебя не должны волновать Архонты, – так же мягко сказала Лейва. – Они не имеют значения. Важна лишь свобода.

– Свобода, – кивнул Зард, и его рука невольно коснулась кольца на пальце. Сиобан мысленно улыбнулся и немного позавидовал. Узилище в форме кольца позволяло всегда носить его с собой, в отличие от фигурки, что была у Сиобана в кармане.

Они обретут её, однажды, и воздадут той, кто сделал это с ними.

* * *

– Они ушли?

Когда Сиобан вошел в комнату, молодая пепельноволосая девушка приподнялась и посмотрела на него внимательным взглядом. Один её глаз был серым, а другой золотистым.

– Да, извини если мы тебя разбудили, – тепло улыбнулся он ей и присел на край постели рядом с ней.

Она была красива, даже очень: крепкое мускулистое тело, большая грудь, широкие бедра. И все это принадлежало Сиобану.

Мужчина протянул руку и коснулся её лба.

– Жар ещё не спал, – подытожил он.

– Я в порядке, – не согласилась она с ним. – Завтра я буду там, чтобы исполнить свой долг.

– Я не стану тебе мешать, но постарайся избежать сражения с ним.

– Ты думаешь, что я не способна справиться с этим человеком?

– Что ты, Ингрем. Я думаю, ты можешь справиться с кем угодно, – нежно произнес Сиобан, касаясь её мягкой щеки.

Даже с Опустошителем, прошедшим пятую эволюцию .

* * *

Нейрам вывел на листе бумаги последнюю букву письма, после чего отложил пергамент и поставил перо в чернильницу. Пробежавшись глазами по тексту, старик удовлетворенно кивнул, сложил лист и запечатал его, используя печать на своем кольце.

Бумажная работа всегда отнимала у него много времени. Прочитать донесения, раздать приказы ревнителям. Все это отнимало большую часть дня, а все потому, что Нейрам не доверял технологиям. Он даже не сомневался, что ведьмы Истинного Пути читают каждое электронное письмо, каждое сообщение. Именно поэтому Дети Света используют более архаичные методы для передачи информации, лишь изредка применяя современные средства связи для передачи зашифрованных посланий.

Стук в дверь кабинета прервал размышления старика.

– Войдите.

Дверь отворилась, на пороге показался юноша в белой рясе с изображением Истинного Пламени.

– Все собрались, Магистр, – почтительно произнес он, поклонившись.

– Замечательно, – Нейрам улыбнулся, что делал крайне редко. – Передай чадам, что я сейчас приду.

Поклонившись ещё раз, юноша поспешил покинуть кабинет, а Магистр откинулся в своем кресле и бросил задумчивый взгляд на панорамное окно, из которого открывался прекрасный вид на Фиральм, который так же называют Цитаделью Света.

Этот город – его детище! За каких‑то двадцать лет он превратил его из маленькой общины в крупный город, независимый от Арбитража. Глупые ведьмы считают, что Дети Света просто безобидные чудики, которых нет смысла бояться, чем Нейрам активно пользовался. Пользовался репутацией пацифистов и отношением общества к Детям, продвигая свои интересы.

И в итоге Дети Света в нынешнее время лишь немногим уступают ведьмам Истинного Пути. Они не имеют большой поддержки в Арбитраже, но простой народ им сочувствует. Пожертвования, благодаря пропаганде, огромные, и их будет больше, когда Дети полноценно развернуться в Немланде.

Но все это в будущем, а сейчас Магистра ждет важное дело. Дело, к которому он готовился всю свою жизнь.

На выходе из кабинета Нейрама ждала охрана: двое мужчин и двое женщин, в сопровождении которых он и продолжил свой путь. При появлении Магистра чада кланялись и прикладывали руку ко лбу, изображая пальцами символ Истинного Пламени.

Спустившись по винтовой лестнице в подвал и пройдя по запутанным коридорам, Нейрам вышел в просторную комнату со сводчатыми потолками, в которой занимались приготовлениями несколько десяток человек. Кто‑то чистил оружие, кто‑то точил ножи, другие просто тренировались. Золотая Гвардия, лучшие из лучших.

При появлении старого Магистра, командор Гаван, что отвечает за Золотую Гвардию, дал команду строится, и воины Света, тут же побросав свои дела, выстроились в три шеренги, приветствуя своего лидера.

– Магистр, все бойцы собраны, – отрапортовал Гаван, на что Нейрам удовлетворенно кивнул и осветил его символом Света.

– Ты хорошо потрудился, – сказал он ему, после чего вышел к собравшимся солдатам. Все смотрели на Нейрама с раболепной покорностью, взглядом, полным трепета и уважения, что лишний раз убеждало Магистра, что назначить Гавана командором Золотой Гвардии было правильным решением.

– Чада! – торжественно начал Нейрам, обращаясь к каждому из этих мужчин и женщин. – Время Последнего Часа почти пришло.

Магистр специально сделал паузу, наблюдая за их реакцией. Некоторые вздрогнули от услышанного, другие внешне не выказали эмоций, но трепет читался у них во взгляде.

– Да, вы не ослышались, – подтвердил Нейрам. – Последний Час так близко, что нам стоит лишь немного постараться, чтобы он наступил пусть не завтра, но очень‑очень скоро.

Очередная пауза, дающая возможность солдатам проникнуться услышанным.

– Владетель вернулся. Думаю, вы все слышали об этом. Человек, что расколол луну и обрушил её нам на головы! – старик окинул внимательным взглядом каждого из присутствующих, всматриваясь в их реакцию. – Он вновь приведет мир в движение, итогом которого станет возрождение Истинного Пламени. Но ведьмы этого не допустят. Они попробуют его уничтожить, кто‑то из‑за страха, кто‑то из‑за глупости. Они смотрят и не видят, что мир должен быть сломан ещё раз, чтобы лишь достойные шли в Свете. Чтобы Истинное Пламя вернуло к жизни своих чад, которые своими действиями приближали Последний Час. Вы отправляетесь на войну, чада мои. Но не страшитесь смерти, не страшитесь крови на своих руках. Истинное Пламя очистит всех и каждого из нас.

Магистр отступил, а Гаван вскинул руку и закричал клич Золотой Гвардии. Солдаты хором ему ответили в едином порыве, а Нейрам с едва заметной улыбкой за этим наблюдал.

Если этот человек действительно Владетель, Теон Альдрим, то Нейрам спасет его от лап ведьм, скольких жизней это бы не стоило. Даже если сам Владетель будет против. Но, если это будет очередной самозванец, какие активно появлялись после Небесного Раскола, то этот человек глубоко пожалеет об этом.

Глава 5. Площадь

Небеса пылали, внушая ужас любому, кто рисковал поднять голову. Земля содрогалась от подземных толчков, отчего никто не мог чувствовать себя в безопасности, все искали надежное укрытие. Каждое мгновение казалось, что пол под ногами обвалится или на голову рухнет потолок, словно наступил Последний Час, и все с минуты на минуту предстанут перед Истинным Пламенем.

Схватка Теона и Могдина происходила в тысячи лиг отсюда, но даже так Руннэт и остальные ощущали их силу. Силу, способную сокрушать города и даже страны.

Чудовищная сила. Сила, которой не должно существовать.

– Будем молиться, чтобы Теон победил, – тихо сказала Эрлисфиль, неотрывно смотря на горизонт. Шейн бросил на неё хмурый взгляд, всем своим видом показывая, что придерживается мнения, что лучше бы они прикончили друг друга. Руннэт оставалось порадоваться, что этого не видит Кригер. Кузнец в данный момент находится в Бонхарде по какому‑то важному поручению Теона.

Внезапно вдали возникла ослепительная белая вспышка, гораздо ярче чем всё, что случалось раньше. Руннэт рефлекторно прикрыла глаза, но уже в следующее мгновение земля стала уходить у неё из‑под ног. Следом пришел ветер настолько сильный, что Эрлисфиль пришлось сплести щит, защищающий от мчащихся на огромной скорости обломков.

Но, как оказалось, это было лишь началом. Когда зрение вернулось, Руннэт подняла глаза и ужаснулась. Луна была расколота. Невероятное, абсурдное зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Один за другим все присутствующие поднимали глаза и в ужасе взирали на расколотый спутник.

Первой пришла в себя Эрлисфиль и стала раздавать приказы подчиненным. Никто из присутствующих и представить не мог, какие последствия повлечет случившееся, но точно ясно одно: стоит готовится к худшему.

– Зарим! – воскликнула Руннэт, оборачиваясь к Ткачу, умеющему открывать порталы. – Я должна попасть туда!

– Мы не знаем, кто победил! – возразила Эрлисфиль. – Если Теон, то он сам к нам вернется, а если Могдин… лучше нам быть как можно дальше от него. К тому же… Расколотая луна – это серьезно! Сейчас мы даже близко не можем вообразить себе последствия!

– И все же я пойду, – Руннэт стояла на своем. – Зарим, открывай портал! Можешь не идти со мной, если боишься.

– Я пойду, – устало вздохнул портальщик, начав сплетать потоки для открытия прохода. – Иначе как ты потом вернешься?

– Я тоже, – вмешался Шейн. Мастер Шу молча сделал шаг вперед, положив руку на рукоять меча, высказывая таким образом и свою решимость отправиться с Королевой Шипов. Руннэт и не сомневалась, что он пойдет вместе с ней.

Зарим уже открыл портал, и фурия решительным шагом вошла в него, а следом в проход вошли и остальные. Всего шаг, и троица оказалась в Тарсовой Долине, которую Теон избрал для схватки с Могдином. Раньше это было цветущее зеленое место, но сейчас от былого прекрасного вида мало что осталось. Ни деревьев, ни травы, одна лишь выжженная земля.

– Свет! – выругался Шейн.

– Нам туда, – Руннэт быстро определила, где именно должен находиться Теон.

Потребовалось несколько минут, чтобы достигнуть места, где Владетель и Могдин завершили свою схватку. Там компанию встретил огромный карьер глубиной больше сотни метров и шириной в несколько километров. Могдина Руннэт не заметила, только Теона. Её возлюбленный стоял на коленях, запрокинув голову и смотря на небо. Рэман‑дал‑Тор лежал рядом.

– Теон! Теон! – Руннэт попыталась привести мужчину в чувство, опустившись перед ним на колени. Шейн тем временем, словно невзначай оказавшись рядом, толкнул оружие Теона ногой чуть в сторону, чтобы тот не мог до него дотянуться. – Теон, посмотри на меня!

Мужчина все‑таки оторвал взгляд от расколотых небес и посмотрел в её глаза. Тяжело было поверить, что перед фурией Владетель, тот самый человек, которого она любит всем сердцем. За время схватки он словно потерял пару десятков килограмм: под глазами темные круги, щеки впали, а обычно мускулистое тело выглядит хилым и слабым.

– Это… Это сделал я… – Теон был не в себе, хотя за последние месяцы это стало его почти нормальным состоянием. – Это все я…

– Могдин. Где Могдин?

– Я… убил его… Убил… – Теон ответил далеко не сразу, перед этим он несколько раз взглянул Руннэт за плечо, словно видел там кого‑то.

Внезапно Шейн подошел к фурии и крайне жестко взял за руку, оттащив от Владетеля. Будь Теон в нормальном состоянии, он обратил бы внимание на такой необычный поступок мужчины, но сейчас его больше волновали «призраки», которых видел лишь он, и расколотая луна.

– Что ты творишь?! – зашипела фурия, обжигая Шейна взглядом.

– Это наш шанс! – тихо зашептал он.

– Шанс? Шанс для чего?!

– Сама знаешь, – Шейн недоверчиво покосился на старика, который в данный момент, не обращая внимания на Руннэт и Шейна, пытался помочь Теону подняться. – Он слаб, ты же чувствуешь. Если мы нанесем удар сейчас, то справимся с ним.

Руннэт сразу поняла, о чем речь.

– Ты спятил?! Это же Теон! То, о чем мы говорили, должно быть его добровольным решением. Он сам должен пойти на это, а то, что ты предлагаешь, это… предательство.

– Какая нахрен разница, Руннэт? Ты правда думаешь, что он добровольно ляжет в гроб? Не будь наивной! Я понимаю, что ты его любишь, но он угроза для нас всех. Я бы умер, если бы рядом не оказалась Эрлисфиль!

Чуть больше недели назад произошел крайне опасный инцидент, когда Теон принял Шейна за кого‑то другого. Если бы не целительные способности Эрли, то вряд ли Шейн бы выжил.

– Он давно не в себе и становится лишь опаснее. Посмотри на небо и спроси себя, это худшее, что он сделал, или дальше будет хуже? Если мы не воспользуемся этим шансом, то другого не будет. Рано или поздно его безумие прикончит всех нас!

Зарим, подошедший к ним и услышавший последнюю часть разговора, утвердительно кивнул. Он тоже входил в число «заговорщиков». Портальщик протянул руку, создавая маленький портал, и достал из пространственного кармана небольшой деревянный футляр, который тут же протянул Шейну.

Руннэт прекрасно знала, что находится внутри – кренталевый кол. Если пронзить им один из центральных узлов силы, это должно на несколько минут лишить Теона сил и при этом не дать Банрат‑тан‑Азуру обрести свободу. Это рискованно, но какой у них сейчас выбор?

Я не могу… Не могу этого сделать… Не могу с ним так поступить…

– Я все сделаю, – сказал Шейн, открывая футляр.

Как поступить?

Руннэт страшилась этого дня. Она хотела помочь Теону, но никто в целом мире не способен это сделать. Невозможно разделить Черного демона и Сосуд, при этом не убив последний.

Любовь или мир. Я знала, что этот день придет…

Руннэт убеждала себя, что, когда Могдин будет сокрушен, а у Теона наступит просветление, они поговорят. И Теон поступит правильно. Он согласится лечь в тот гроб, отсечь себя от Иного, хоть на время.

Но что, если нет?

Этот вопрос сильно терзал её. Что если он не согласится? Что если безумие возьмет верх, и его развивающаяся паранойя отразится на всех?

Сомнения… Сомнения…

Любовь или мир.

– Нет! – воскликнула Руннэт, резко положив руку на футляр.

Шейн досадливо цокнул языком, Зарим нахмурился ещё сильнее.

– Это должна сделать я, – Руннэт сама не верила, что говорит это. Сама мысль о том, чтобы предать Теона, казалась ей безумной, но не менее безумным было и то, что Теон совершил.

Она любила Теона, но одновременно с этим она отчетливо понимала, что его сила слишком велика. И сейчас, когда луна распадалась на части, она понимала это как никогда.

Настал момент, когда Руннэт Залмейр нужно уйти в сторону, дав дорогу Королеве Шипов. Хладнокровной, хитрой и расчетливой.

– Это мой грех. Моя ответственность, – прошептала фурия, забирая кол из футляра.

– Зарим, – обратился Шейн к портальщику и взглядом указал на Мастера Шу. Портальщик с мрачным видом кивнул. Шейн сделал шаг назад, исчезая в открывшемся у него за спиной портале, но практически сразу появился с противоположной стороны от старого мастера меча. Старик словно что‑то почувствовал. Его рука с молниеносной быстротой метнулась к рукояти меча, но руки схватили голову старика и резко повернули её, ломая тому шею.

На мгновение Руннэт обмерла, увидев, как тело старого телохранителя Теона падает на землю. Боль наполняла её сердце, но она отринула эмоции. Как бы больно не было терять сейчас друга, Мастер Шу не позволил бы им свершить задуманное. Его преданность была абсолютной, прямо как у Кригера. Шу не пошел бы против Теона, даже если бы тот спалил мир до тла.

От него нужно было избавиться.

– Нет! – закричал Теон, вырывая огромный пласт земли под ногами у Шейна, но позади Ткача уже открылся портал, спасая его от гнева Владетеля.

Сейчас…

Руннэт подошла к Теону с другой стороны, сжимая в руках кренталевый кол. За миг до удара он повернул голову и заглянул ей прямо в глаза. Рука Руннэт дрогнула, но лишь на миг. В тот момент, когда Шейн убил Шу, пути назад не стало.

Женщине пришлось отринуть чувства и поступить правильно. По крайней мере, ей казалось, что она поступает правильно.

Кол вошел в самое сердце мужчины, пронзая одну из главных узловых точек Иного. Теон удивленно воззрился на фурию, и даже его взгляд прояснел от безумия. Он отчетливо понимал, что только что произошло.

– Рун‑нэт… – прохрипел он, оседая на землю.

– Прости меня… – шептала она, а по щекам уже бежали слезы. – Я должна… Обязана… Прости меня…

* * *

Руннэт открыла глаза и ещё несколько минут просто лежала, уставившись в потолок. В какой‑то миг женщина поймала себя на мысли, что могла бы провести так весь день. Просто лежать в постели и смотреть в никуда.

Значит, вот каково стать Тусклой…

В душе пустота. Непривычное чувство утраты чего‑то важного, словно кто‑то вырвал кусочек тебя, не оставив ничего взамен. Когда принимаешь блокиратор или касаешься кренталя, то ощущаешь нечто подобное, но именно «подобное». Будучи Тусклой это чувство в тысячу раз сильнее.

Хуже всего то, что её дар оставался рядом. Казалось, достаточно протянуть руку и схватить его, но с таким же успехом можно было пытаться ухватиться за воздух. Он словно давал надежду, но это было ложью. За тысячи лет, что существует Отсечение, никому не удавалось излечиться. Когда фурия становится Тусклой – это навсегда.

Какая‑то часть женщины хотела кричать, плакать и биться в истерике, но другой, которая теперь будет лишь набирать силы, было все‑равно. И это равнодушие ужасало гораздо сильнее, чем что‑либо. Теон объявил войну Старым богам, враг может атаковать в любой момент и избрать самые неожиданные способы, чтобы навредить, но при этом Руннэт было все‑равно.

Все заботы и тревоги как‑то разом потеряли свое значение.

Она уже даже не злилась на Теона. Сожаление о прошлом все ещё терзало её душу, но не было сомнений в том, что не пройдет и нескольких недель, как равнодушие поглотит и это чувство.

В итоге у Руннэт не останется ничего. Ни желаний, ни стремлений, ни чувств. Пустота и равнодушие, которое в конце концов отнимет последнее – желание жить. Но до этого ещё далеко.

У меня ещё есть время! – мысленно сказала она сама себе.

Поднявшись, Руннэт отвесила себе пощечину, буквально заставляя себя злиться. На Теона, на саму себя, на кого‑нибудь, лишь бы эти эмоции были достаточно сильными, чтобы заставить себя что‑то делать.

Сегодня Теон отправится на встречу с Архонтами, и я должна быть готова к любому повороту событий. Даже если при этом я не буду иметь никакого значения…

* * *

Теон перед предстоящей встречей нисколько не волновался, хоть и предполагал, что все может обернуться очень и очень плохо вплоть до очередной бойни с сотнями, а может даже тысячами жертв. Ему не хотелось такого поворота событий, но лучше готовиться к худшему, а не уповать на то, что все разрешится само собой.

Теон был даже готов к тому, что, оказавшись перед Архонтами, поймет, что это и есть Старые Боги, хотя такой поворот событий казался маловероятным. И не только потому, что половина из них была мужчинами. Руннэт говорила об этом. Его истинный враг не показывается, находясь в тени и используя остальных как марионеток.

Но с появлением Старых Богов, Теон не забыл о тех, кому все ещё нужно воздать по заслугам: старых товарищей, предавших его. С Королевой Шипов покончено. Он убил её, оставив лишь её бледную тень – Руннэт Залмейр.

С остальными же все не так просто. По словам фурии, они рассеялись по миру, скрываются, меняют имена и порой даже лица.

Ничего, они получат по заслугам. Особенно Шейн. Этот ублюдок помогал Руннэт в тот день, и именно он свернул шею Мастеру Шу.

Теон помнил этот момент так же отчетливо, как сегодняшнее утро.

– Я отправлюсь с тобой, – заявила Лифэтта, появившаяся на пороге. Девушка уже была облачена в урталевый костюм, призванный максимализировать её способности. За спиной серебряновласой воительницы висел её именной тяжелый меч.

– Я отправлюсь один, – сообщил ей Теон, поправляя пиджак.

– Но ты не можешь! – возразила она, и Теон бросил на неё хмурый взгляд. Девушка тут же потупила взор, но отступать не собиралась. – Тебе нужен кто‑то, чтобы прикрыть спину, и кроме меня и Кригера тебе…

– Лифэтта, я благодарен тебе за заботу, но я пойду один, – достаточно мягко, но одновременно с этим тоном, не терпящим возражений, повторил Теон. – Кригер тоже остается. Если старые боги и Архонты подготовили ловушку, то ты в той ситуации окажешься просто балластом.

Фурия была иного мнения и всем своим видом это показывала, но ей хватило выдержки, чтобы больше не возражать мужчине в открытую. И тем не менее, она не уходила, стояла, скрестив руки на груди, и словно ждала, что Теон передумает или хотя бы более вразумительно объяснит свое решение.

Он мог бы отослать её и даже не сомневался, что девушка уйдет, но порой подчиненных нужно поощрять вниманием и считаться с их мнением.

– Я не считаю тебя слабой, Лифэтта дор‑Мантэс. И глупой. Но лишь самонадеянный глупец будет рваться в заведомо проигрышный бой. У тебя будет ещё много возможностей продемонстрировать свои возможности и испытать себя.

– Обещаешь? – то, каким тоном фурия это спросила, удивило, кажется, даже её саму.

– Обещаю.

В глубине души Теон посмеивался из‑за сложившейся ситуации. Он собирается сражаться с правителями этого мира, имея в распоряжении лишь нескольких человек, половина из которых совсем юные девушки, которым в пору думать о кружевах и платьицах, а не о войне. Впрочем, к войне мало кто оказывается готов.

Кивнув, Лифэтта удалилась, но побыть пару минут наедине с самим собой Теону не дали. Сначала в комнату вошла Руннэт, а следом за ней Самина. Кажется, последняя пыталась получить у бывшей возлюбленной Теона несколько советов относительно нового назначения, но насколько удачным это было, покажет лишь время.

– Ты правда собираешься идти туда один? – заговорила Самина. Вид у девушки был крайне недовольный и немного обеспокоенный. Кажется, она действительно о нем переживала, что Теона слегка забавляло. Руннэт же была мрачна и бледна, как и почти все Тусклые. И в обычное время Теон редко догадывался о том, что творится в голове у этой женщины, но теперь это стало ещё сложнее. – Возьми с собой хотя бы Кригера! Он одним своим видом может заставить обделаться половину из Архонтов.

– Нет, – Теон покачал головой, закончив с костюмом. Впрочем, у Руннэт на этот счет оказалось иное мнение. Не говоря ни слова, она подошла и поправила его черный галстук, лишь в самый последний миг заглянув мужчине в глаза.

Почему я не могу её ненавидеть? Кого угодно, но не её…

– Если собираешься идти один, то возьми меч. Ты может и бессмертный, Теон, но непобедимый. Помни об этом, – больше Руннэт ничего не сказала. Поклонившись ему, она развернулась и покинула комнату.

Меч…

Теону не хотелось браться за Рэман‑дал‑Тор. Убийца Богов нечто большее, чем просто оружие. Его клинок выкован из плоти и крови Таргарона, Длани Света, и этим мечом Теон мог уничтожить мир, если бы очень захотел.

– Что за женщина… – вздохнула Самина, когда Руннэт ушла. – Поверить не могу, что общаюсь с живой легендой.

– А то, что сегодняшнюю ночь ты провела с другой живой легендой, поверить можешь? – не удержался от маленькой уколки Теон. Самина тут же покраснела, но уже через мгновение взяла себя в руки.

– Я могу пойти с тобой. Знаю, что бесполезна, но, по крайней мере, меня гораздо труднее убить, чем остальных.

– Не думаю, что это хорошее решение, – Теон улыбнулся краешками губ, попутно размышляя о том, это искренняя её забота или фурия просто боится оказаться беззащитной перед Арбитражем. – Я разберусь, Самина. Все будет хорошо.

Проводить Теона собрались все обитатели Школы: и те, кому тут самое место, и гости, нахождение которых здесь считается преступлением. Даже Алетра, меднокожая последовательница Истинного Пути, присутствовала, хоть и держала приличную дистанцию, стоя рядом с дверью.

Теон прошел к Рэман‑дал‑Тору и замер перед ним. Меч находился там, где Теон его оставил по возвращении из Обители Богов. Цепи надежно держали оружие, не позволяя чужаку им завладеть.

Мужчине не хотелось его брать. Использование меча выворачивало душу Теона наизнанку, заставляло терять те частицы себя, которых и так оставалось не очень много, но и проигнорировать совет Руннэт было бы неразумно. Убийца Богов – не просто оружие. Это символ. Угроза и предупреждение врагам.

Помедлив несколько мгновений, Теон протянул руку, но за миг до того, как пальцы мужчины коснулись рукояти, чья‑то рука легла на оружие. Теон резко отпрянул, подняв глаза, и увидел скалившегося «призрака». В этот раз это был Утрен, учитель Теона. Он улыбался, смотря на ученика затуманенными белыми глазами, и от этой улыбки по спине у Владетеля побежали мурашки.

– Проваливай! – зарычал Теон. Уродливые губы Утрена неестественно растянулись в самодовольной и жуткой улыбке. Он словно насмехался над своим учеником, но в итоге отступил, растворяясь в воздухе.

Теон тряхнул головой, сбрасывая легкое оцепенение.

Его тут нет. Его тут нет…

Наконец пальцы Теона сомкнулись на рукояти меча. Вначале он направил энергию Иного в оружие, и то отозвалось, возвращая Силу взрывным потоком. Цепи ослабли, отпустили землю, но уже в следующий миг пронзили предплечье мужчины, сливаясь с его телом.

Сила меча пьянила, но в тоже время поглощала мужчину, растворяла в себе. Нужно постоянно держать концентрацию, не позволяя этому случиться.

Теон окинул взглядом всех присутствующих, после чего поднял меч и одним взмахом рассек воздух, создавая пространственный разрыв. Это было своего рода порталом, только более грубым. Не говоря своим подданным ни слова, Владетель шагнул в разрыв и оказался на крыше ДерманТех, того самого здания, которое штурмовал всего несколько дней назад.

С крыши ДерманТех открывался отличный вид на город и три массивных черных башни Доменов, над которыми возвышалась парящая пирамида, где заседал Арбитраж.

Каким образом подобная конструкция может находиться в воздухе, Теон не знал, но скорее всего за это отвечал тот же артефакт, что в свое время использовал Держатель Небес.

Теон и взмыл в воздух, направившись к центральной площади города. В своем послании несколько дней назад он заявил, что сегодня ровно в полдень явится на центральную городскую площадь готовым встретиться с Арбитражем. Если встреча не состоится, все, что удалось вытащить с Черного Этажа‑8, будет опубликовано в сети, включая имена связанных.

Теон ожидал увидеть в центре города армию, но увидел целую кучу простых людей. Их было так много, что людская толпа заполняла все центральные улицы города. У многих в руках были плакаты, но в данный момент Теон не мог рассмотреть, что именно на них написано.

Армия тоже была, но солдаты присутствовали лишь в самом центре, где между небоскребами находилось небольшое одноэтажное здание круглой формы, с высоты напоминавшее блюдце. Именно вокруг него находились войска, удерживающие толпу на небольшом расстоянии. Помимо простых людей Теон без труда заметил там больше десятка фурий в облегающих урталевых костюмах и несколько мехов с тяжелым вооружением.

Теон опустился ниже, чтобы его заметили, и это решение тут же нашло отклик в толпе. Собравшиеся загудели, что‑то закричали и заскандировали, но в этом гуле тяжело было понять, что именно. Теон даже не мог понять, это были возгласы негодования или радости. Но это напомнило ему первое появление перед поддаными в Бонхарте после того, как был повешен Держатель Скал, как скандировали его имя и тянулись руками, словно могли прикоснуться к его величию.

Воспоминание начало поглощать Теона. Казалось, ещё чуть‑чуть, и он окажется там, в прошлом, запертый собственным разумом. Тряхнув головой, он сбросил наваждение, вернувшись в реальность как раз к тому моменту, когда оказался перед встречающими.

Солдаты незамедлительно вскинули оружие, взяв Теона на мушку, а фурии коснулись Иного, наполнив себя силами и готовясь к возможной схватке. Но при этом никто из них не сдвинулся с места, когда ноги Теона коснулись земли уже внутри оцепления.

– Полагаю, вы ждете меня?

Солдаты взяли Теона в круг, а тем временем фурии за их спинами приготовились к бою сплетая потоки, но его это особо не волновало. Пытаются запугать его или продемонстрировать силу, но это все‑равно что боевой танец нескольких муравьев перед муравьедом.

Секунда.

Вторая.

Наконец появилась та, кто ответственен за встречу Теона.

Это была пепельноволосая девушка с единственным серым глазом. Второй скрывала повязка. Её урталевый костюм слегка отличался по фасону от одеяний остальных фурий как минимум тем, что имел вырез. На поясе незнакомки висели два парных клинка в необычных ножнах. Она касалась Иного и сияла так сильно, как никто из присутствующих. Можно было даже сказать, что её сила превосходила силу остальных присутствующих фурий вместе взятых.

Она была как минимум на уровне Королевы Шипов. А это значило одно: её сила развивалась правильно, естественно, из чего исходило и другое. Тут замешан мужчина‑Ткач. Невозможно стать настолько могущественной фурией без помощи мужчины.

– Полагаю, ты здесь главная.

– Я Ингрем Ромард, – представилась она. – Отвечаю за твое сопровождение и за то, чтобы ты не делал глупостей.

Ингрем Ромард… Теону пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, откуда он знет это имя. Сильнейшая фурия, о которой он уже слышал от Арвин и Лифэтты. Раньше эти речи вызывали у Теона снисходительную улыбку, но теперь стало понятно, что молва была заслужена. Один лишь уровень её силы сравним с сильнейшими Ткачами его времени, но куда важнее, каким именно даром она владеет. Судя по мечам, это ближний бой, но это может быть обманкой.

Теону было интересно, кто именно помог этой фурии развиться, но сейчас не то время и не то место.

– Я пришел с мирными намерениями для диалога, а не для сражения.

– В таком случае прошу сдать оружие и принять вот это, – рядом с Ингрем появилась другая фурия с подносом в руках, на котором лежало две вещи: браслет из кренталя и инъектор. В последнем скорее всего находился блокиратор.

Все это вызывало у Теона лишь снисходительную усмешку, которую, разумеется, он не собирался показывать.

– Хотите лишить меня сил?

– Я не позволю террористу войти в Арбитраж, не отрезав его от Иного.

– А где гарантии, что после того, как меня отрежут, вы не схватите меня и не запихнёте в глухую темницу?

– Мое слово. Я отведу тебя к Архонтам, и они решат твою судьбу.

На такое предложение мог согласиться только глупец. Лишиться сил и оказаться в стане врага, будучи беззащитным?

Глупые‑глупые фурии…

– Хорошо, – не стал спорить Теон, хотя стоило бы. Хотя бы для видимости. – Я согласен, но лишь отчасти. Хотите кренталь – пожалуйста, но я не собираюсь вкалывать себе неизвестный препарат. Это может быть простой блокиратор, а может и что‑то другое. Так что нет. Второе – я не могу сложить оружие.

Теон специально приспустил рукав, показав пепельноволосой, что цепи уходят прямо в плоть, сливаясь с рукой.

– Это часть меня, и если вы не собираетесь отрезать мне руку, то мне придется взять меч с собой, – впрочем, даже если кто‑то попробует лишить его меча, их ждет крайне неприятный сюрприз. Цепи уходят гораздо глубже, чем кажется со стороны, до самого плеча, и вражеское оружие так или иначе столкнулось бы с ними.

Девушка одарила Теона хмурым взглядом, после чего отступила и использовала для связи наушник. Разговор длился недолго и, судя по всему, не слишком обрадовал фурию. Ингрем хотела пустить Теона лишь на своих условиях, но начальство было готово пойти на уступки.

– Хорошо, – наконец согласилась фурия, вернувшись к мужчине. – Можешь не принимать препарат, но без кренталя на теле ты не войдешь.

– Без проблем, – Теон протянул левую руку, чтобы застегнуть на ней браслет, но Ингрем на неё даже не посмотрела.

– Другую.

Теон в этот раз не стал сдерживать улыбку. Скорее всего, она думала, что Теон в случае опасности просто отсечет себе кисть вместе с браслетом с помощью меча и тем самым вернет себе силы.

Браслет Ингрем застегивала сама, после чего бросила взгляд куда‑то в сторону. Теон проследил за ним и заметил чуть в отдалении уже знакомое лицо фурии. Та самая, что в свое время сопровождала Хэлен и лишила Теона способностей.

Как только браслет защелкнулся на запястье, фурия‑ограничитель вышла вперед и обратилась к Ингрем.

– Он отрезан. Я не чувствую, чтобы он мог касаться Иного, – доложила та, на что Ингрем удовлетворенно кивнула.

– Довольны? Я могу увидится с Архонтами? – поинтересовался Теон, мысленно приготовившись. Сейчас могло произойти что угодно, но это ни капли его не страшило. Ни браслет, ни фурия‑блокиратор не имеют значения, пока в руках находится меч, созданный из плоти и крови Длани Света.

– Я держу свое слово, – ответила Ингрем. – Архонты ждут тебя.

name=t27>

Глава 6. Архонты

Самина пораженно наблюдала за тем, как Теон взмахом своего странного меча рассек воздух и открыл портал. Фурия при этом не ощутила ни малейшего всплеска Иного, словно мужчина вообще его не касался, но при этом ощущала что‑то другое. Непонятное и оттого жутковатое.

Девушка не понимала ни сути этого меча, ни его силы, ни того, как именно Теону удается вытворять подобное. С помощью этого оружия он спас Вестру и при этом как ни в чем не бывало открывает порталы, словно фуриям‑портальщикам не нужны упорные годы тренировок для этого. Ещё в Школе Самина знала одну портальщицу, та больше года училась открывать портал толщиной с палец, что уж говорить про порталы, в которые может пройти человек. Но Теон сделал это так легко…

Мужчина шагнул и исчез в портале, который закрылся за ним уже через несколько секунд, оставляя после себя лишь едва уловимую марь в воздухе.

– Ну и что вы все стоите как вкопанные? – от внезапного громкого вопроса Самина вздрогнула и удивленно посмотрела на Руннэт. – Так и будете таращиться в никуда или отправитесь за ним?

– Но Теон сказал, что пойдет один, – возразила Лифэтта, и Арвин согласно закивала.

– Он и отправился один, но он ни слова не сказал насчет того, что вы не можете отправиться следом.

– Хватит командовать, Тусклая, – внезапно в разговор вмешался Кригер. Он буквально в два шага оказался рядом с Руннэт и схватил женщину за горло. – У тебя нет права голоса. Нет вообще никаких прав. Ты все ещё дышишь лишь потому, что он того хочет, но стоит тебе хоть раз оступиться, и моя рука не дрогнет.

– Прошу, хватит, все мы тут на одной стороне, – заговорила Генриэтта, подойдя к Кригеру и Руннэт. Она положила ладонь на руку мужчины, этим жестом прося отпустить Руннэт. Он в ответ одарил управляющую уничижительным взглядом, но горло Руннэт все‑таки отпустил.

– Я тебе не враг, Кригер. Ни тебе, ни Теону, что бы вы оба себе не надумали. И к тому, что с тобой сделали, я не имею никакого отношения.

Кригер собирался сказать что‑то в ответ, но Самина решила, что пришел черед уже ей вмешаться. Кригер пугал её до мурашек, лучше будет отвлечь его и не позволить давнему конфликту выйти из‑под контроля.

– Я тоже считаю, что нам лучше отправиться за Теоном. Он не хотел брать никого из нас потому, что опасался, что мы будем балластом. Так оно и было бы, заявись мы вместе с ним. Сейчас же все внимание будет сосредоточено на Теоне, мы вполне можем затеряться в толпе и, если станет жарко, помочь. Но все мы поехать не сможем.

– Она не поедет, – твердо заявил Кригер, указав на Руннэт.

– Как тебе будет угодно, – по лицу рыжеволосой сложно было понять, испытывает ли она по этому поводу какое‑либо негодование.

Впрочем, Кригера и это не удовлетворило. Он, судя по всему, уже решил, что отправится вместе с Саминой, но оставлять Руннэт без присмотра не собирался. Даже слова Генриэтты не помогли. Кригер поступил радикально: отвел женщину в её «камеру» и запечатал дверь с помощью своей силы. Теперь открыть её невозможно. Либо ломать, либо ждать возвращения Ткача.

Отправиться за Теоном хотели практически все, кроме Алетры и самой Генриэтты, которая не собиралась отпускать своих учениц несмотря на протесты.

Самина уж подумала, что в город они отправятся вдвоем с Кригером, но перед самым отбытием к ним подошла Вестра.

– Управляющая разрешила мне отправиться с вами, – заявила она, и Самина одарила её взглядом, полным сомнений.

– Да ну?

– Это правда! – словно в качестве подтверждения своих слов Вестра достала из прихваченной сумочки видеокамеру. – Я не собираюсь участвовать в битвах или чем‑то таком. Теон назначил меня Летописцем, и я хочу запечатлеть момент, когда он встретится с Архонтами.

Самина покачала головой. Брать с собой эту девочку не имело смысла, но она понимала её желание хоть краем глаза увидеть, как будет происходить переломный момент в истории. Да что уж говорить, она бы и сама многое отдала за возможность посмотреть на заседание Архонтов и их встречу с Теоном, но та будет происходить за закрытыми дверями Арбитража. О результате все узнают уже постфактум.

– Ладно, – после недолгих раздумий Самина согласилась. Их поездка по большей части излишняя подстраховка, не более того. – Но ты только снимаешь и слушаешься нас, идет?

– Конечно!

– Ладно, запрыгивай в машину. Мы и так потеряли много времени.

* * *

– Следуй рядом со мной, – сказала Теону Ингрем. – Если сделаешь что‑то подозрительное, лишишься головы.

– Как страшно, – усмехнулся Теон, но глаза мужчины остались холодными. Больше всего в данный момент его интересовало, как можно попасть в пирамиду, висящую над городом. Судя по информации в Сети, её конструкция практически монолитная, а на поверхности нет ни единой двери. Впрочем, решение головоломки открылось довольно быстро – то самое здание‑чаша.

Ингрем провела Теона в самый центр этого здания, в просторную открытую комнату со сводчатым потолком. Помимо Теона и пепельноволосой фурии туда прошло ещё несколько фурий, включая ту, что обладала силой блокировать дар, а вот простые солдаты остались снаружи.

– В центр, – сказала женщина, и Теона незамедлительно провели туда. Фурии вели себя с мужчиной словно с пленником, разве что руки не связали, видимо считая, что кренталя и фурии‑блокиратора достаточно. Зря… С мечом в руках, даже если бы это был не Рэман‑дал‑Тор, Теон мог бы убить всех здесь присутствующих, кроме Ингрем, а они бы даже опомниться не успели.

Что произошло дальше, понять со стороны было сложно. Визуально помещение не изменилось, но Теон почувствовал, как через всю комнату прошел огромный поток энергии Иного, а уже в следующую секунду дверь распахнулась, и в помещение вошло ещё несколько вооруженных фурий. Но они Теона волновали мало, куда интереснее был коридор за их спинами. Он разительно отличался от того, что мужчина видел ранее.

Теперь мне все ясно.

Для того, чтобы попасть в Арбитраж, используется точно такая же сила, что и у Таммит‑дор‑Рунтоп. Существует два одинаковых помещения, одно внизу, другое наверху, и фурия или какой‑то древний артефакт меняет их местами.

Озвучивать свое открытие Теон не стал, изобразив легкое удивление. Ингрем тем временем если и оставляла Теона без присмотра, то лишь на доли секунды, постоянно стараясь держать его в поле зрения, а её рука все время лежала на рукояти меча.

Чем больше Теон наблюдал за Ингрем, тем больше она его интересовала. Её хорошо обучали, взращивали её дар. Это не просто женщина, а полноценное живое оружие. Теон несколько раз мысленно представлял возможные атаки на неё, но в итоге выходило, что даже будучи внешне расслабленной она не имеет брешей в обороне.

Интересно… Её обучением занимался кто‑то уровнем близкий к Мастеру Шу, вне всякого сомнения .

Теона вывели в просторный коридор с высокими потолками и темными стенами, украшенными золотыми узорами. Окна присутствовали, но фальшивые, такие же ему доводилось видеть в Школе. Это просто экраны, транслирующие изображение, но с крайне высокой детализацией.

Несколько раз Теону на глаза попадались стенды с разного рода вещицами из прошлого. Особенно позабавил его латный доспех тяжелого пехотинца армии Владетеля, в который облачили манекен.

Уже через пару минут мужчину вывели в ещё более широкий прямой коридор, который привел к массивной золотой двери, возле которой стояли охранники.

– Приготовься, сейчас ты предстанешь перед Архонтами, – начала Ингрем инструктаж. – Прояви уважение. Говори, лишь когда к тебе обращаются. Вопросы?

– Ты когда‑нибудь улыбаешься?

На мгновение маска серьезности дрогнула, глаза Ингрем удивленно расширились, но затем она плотно сжала губы и отступила на пару шагов, так ничего и не ответив.

Теон слегка сместил взгляд и увидел одного из призраков, возникшего возле двери. Он неотрывно смотрел на мужчину, что‑то беззвучно бормоча, и скрябал ногтями по металлу двери, оставляя на ней кровавые следы. Другой призрак появился за спиной у Ингрем и запустил пальцы ей в волосы. Фурия при этом словно что‑то почувствовала и рефлекторно провела свободной рукой по голове.

Призрак тут же отступил и растаял в воздухе, а вот Теон не мог поверить своим глазам.

Она его почувствовала?

Да нет, это бред. Они не настоящие, они живут лишь в моей голове. Просто совпадение…

– Ты сейчас что‑то почувствовала? – не сдержал Теон своего любопытства. – Чье‑то прикосновение?

Ингрем нахмурилась, её взгляд стал ещё более подозрительным, хотя, казалось бы, куда больше, но ответить не успела. Массивная позолоченная дверь отворилась, и в помещение вошла фурия, облаченная в элегантное закрытое платье серого цвета. Её лицо скрывала серая вуаль, заканчивающаяся примерно на уровне губ.

– Арбитраж ожидает, – спокойно сообщила она и жестом пригласила присутствующих войти.

Теон, как главный гость этого мероприятия, пошел первым. Ингрем, все ещё держа один из своих клинков наготове, дышала ему в спину, остальные фурии остались на месте. Видимо, им не разрешено входить.

Мужчина вошел в огромную просторную залу полукруглой формы, слегка напоминающую лекторий или театр. Сотни письменных столов выставлены полукругом, и каждый ряд на уровень выше предыдущего. На том месте, где располагалась бы сцена, находились места Старших Архонтов. Теон сразу отметил, что главы Арбитража возвышаются над всеми, даже задние ряды находятся чуть ниже, чем места Старших.

Столики были разделены на три секции, каждая из которых имела свой цвет: красный, синий и желтый. Красный – цвет Домена Силы, синий – Правосудия, а желтый, соответственно, Разума. Каждая из представительниц власти была облачена в платье цвета своего Домена, а лица их скрывали вуали, такие же, как у той фурии, что впустила Владетеля в зал.

Старшие Архонты были облачены в платья черного цвета. Их лица аналогично были скрыты, и вот так сразу Теону сложно было понять, есть ли среди них Таммит‑дор‑Рунтоп. Должна быть, но с таким же успехом эти десять женщин в черном, смотрящих на него сверху вниз, могут быть фальшивками.

Шали были проблемой для Теона. Он хотел взглянуть на лица этих женщин и найти в них хоть одно знакомое, но пока это не предоставлялось возможным.

Но ничего, ещё все впереди…

Теон в сопровождении Ингрем прошел в самый центр залы под взоры и шепотки сотни присутствующих фурий: девяноста обычных и десяти Старших. На этом знания Теона о нынешнем управлении заканчивались. На бумаге общий совет должен уравновешивать власть Старших, но как оно на самом деле, для Теона оставалось загадкой. Женские коллективы сами по себе часто представляют собой то ещё змеиное гнездо, а когда каждая из них наделена властью и жаждет получить больше, это место может стать очень жарким. Скорее всего, каждая из присутствующих видит в Теоне либо потенциальное оружие для собственного возвышения, либо угрозу, а может все вместе.

Когда Владетель и фурия оказались в центре, прямо перед местами Старших Архонтов, Ингрем прошла чуть вперед и жестом велела мужчине остановиться, после чего отошла чуть в сторону, но так, чтобы в случае чего помешать ему сделать недозволенное.

Раздался колокольный звон, и присутствующие тут же умолкли. Как только все звуки стихли, заговорила одна из Старших Архонтов:

– Сто семьдесят восьмое внеочередное собрание Арбитража объявляется открытым.

Стоило прозвучать этим словам, как одна из женщин Домена Разума открыла толстенную древнюю книгу, которой на вскидку не одна сотня лет, и принялась записывать туда что‑то, с помощью пера и чернил.

Странный архаизм, учитывая, что в нынешнем мире существует Сеть, но видимо, на то есть причины.

– Причиной нынешнего собрания послужил человек, именующий себя Теоном Альдримом. Владетелем, – кажется, в голосе можно уловить едва заметную насмешку. – Вы действительно именуете себя так?

Этот вопрос, вне всякого сомнения, был задан единственному мужчине в зале.

– Да. Я Теон Альдрим. Тот, кого в истории именуют Владетелем.

Женщина удовлетворенно кивнула, после чего жестом передала слово другому Старшему Архонту.

– В таком случае мы можем перейти к судебной части этого заседания. Теон Альдрим, вы обвиняетесь в терроризме, в убийстве двухсот девяносто семи человек, четырнадцати фурий, порче государственного имущества суммой в три миллиарда четыреста семьдесят девять миллионов кредитов…

На этом список не закончился. Фурия ещё несколько минут зачитывала его «преступления», а Теон все гадал, действительно ли они в своем уме? Они хоть понимают, в какой ситуации находятся?

– Закончили? – поинтересовался Теон, когда фурия замолчала.

– Это серьезные обвинения, и прошу относиться к ним соответствующе. По нашим законам только лишь за первый пункт обвинений вас ждет смертная казнь.

– В таком случае могли не тратить время, – Теон не скрывал улыбки.

– Арбитраж может проявить снисходительность и смягчить наказание, но для этого вы должны передать нам все данные, похищенные из правительственного объекта, сдать всех своих сообщников и, разумеется…

– Довольно этого цирка, – вздохнул Теон и покачал головой. – Я думал, что это будет серьезная встреча, где мы обсудим текущее положение дел и дальнейшие действия, но в ваши тупые куриные головы, кажется, никак не дойдет, кто я такой, и что намерен сделать.

Ноги Владетеля оторвались от земли. Он поднялся в воздух, вначале поравнявшись с местами Старших Архонтов, а затем поднявшись ещё выше. Теперь уже он смотрел на них сверху вниз. Послышались шокированные возгласы, крики.

Фурии одна за другой стали касаться Иного, наполняя себя силой. Произойди такая ситуация ещё до Раскола, Теон бы напрягся, но местные фурии ничто по сравнению с Ткачами прошлого. Их дары лишь чуть выше уровня только что проявившихся детишек. Единственной из присутствующих, кто представляет для Теона хоть какую‑то мнимую угрозу, является Ингрем.

– Невозможно! Он в кренталевых оковах! – воскликнула одна из женщин, судя по голосу, это Таммит.

– Ты об этих оковах? – Теон поднял руку и продемонстрировал кренталевый браслет, который уже через мгновение стал таять и просто стек по руке куда‑то на пол.

В этот момент в дело вступила Ингрем. Теон больше почувствовал её, чем увидел. Фурия сократила расстояние за доли секунды, и лишь благодаря многим годам тренировок с Мастером Шу Теон успел отреагировать и заблокировать атаку.

Клинок Ингрем и Рэман‑дал‑Тор столкнулись. Фурия, кажется, удивилась, что кто‑то смог остановить её атаку, но ещё больше её, скорее всего, удивило, когда Теон играючи отшвырнул девушку от себя с такой силой, что та прошибла стену зала и скрылась где‑то в глубине пирамиды.

– Я не собираюсь тратить время на ваши игры. Сейчас я скажу вам, как все будет дальше. С сегодняшнего дня будет учрежден новый Домен, во главе которого стану я. Домен Власти, основной целью которого будет борьба с Опустошителями. Как я понимаю, раньше обязанности по борьбе с ними были разделены между Силой и Порядком в перевес первых. Теперь этому пришел конец. Новый Домен берет на себя все обязанности.

Реакция была бурной, особенно среди «красных». Были слышны выкрики, возмущения, но Теон даже не повернулся, смотря исключительно на Старших. Именно эти десять женщин в итоге и принимают решение, лишь их мнение имеет значение.

Как раз в этот момент в зал вернулась Ингрем, немного потрепанная, но в порядке, что лишь подтверждало подозрения Теона на её счет. Фурия собиралась броситься в бой, но видимо кому‑то из руководства стало очевидно, что устраивать бойню в самом центре Арбитража – не лучшая идея.

– Довольно, Ингрем, – сказала одна из Старших и жестом велела фурии остановиться. – В насилии нет необходимости. Ведь так?

Последний вопрос был адресован Теону.

– Не я первым напал, – напомнил мужчина.

– Думаю, я буду говорить от имени всех присутствующих, если мои сестры не против, – женщина дождалась согласных кивков старших Архонтов. Некоторые это сделали сразу, иные после недолгих раздумий и явных сомнений. Да и голоса остальных членов Арбитража были полны сомнений в выборе кандидатуры переговорщика.

Нет в них единства.

Женщина убрала шаль, открывая лицо.

На вид ей было немногим за тридцать, но если присмотреться внимательнее к холодным голубым глазам, то можно было понять, что она гораздо старше, чем кажется. Фурия смотрела на мужчину без страха и опаски. Так смотрят на равного, на человека, силу которого уважают.

С этим уже можно работать , – подумал Теон, вспоминая полные презрения взгляды Таммит.

Даже сейчас она, скорее всего, прячась за шалью, смотрит на него со страхом и трепетом, готовясь в любой момент поменять себя с другим.

– Меня зовут Тристи дор‑Хэйви, – представилась она. – Думаю, нам стоит попросить прощения за то, что только что произошло. Мужчина, способный касаться Иного – это неслыханная вещь, особенно когда он называет себя Теоном Альдримом.

Как ловко все обыграла в свою пользу.

Теону даже хотелось ей поаплодировать.

– Что же до вашего требования о создании нового Домена, как бы сказать более уважительно… Это требование ломает все наше многовековое устройство. Выстроенный баланс. И при всем уважении к вашей силе, мы не можем учредить новый домен.

– «При всем уважении», – рассмеялся Теон. – Я и так проявил перед вами достаточное уважение. Я пришел сюда, подчиняясь вашим правилам. Я постарался адаптировать свои представления под вашу модель общества, хотя мог бы стереть с лица земли всех присутствующих.

Меч в руках Теона вспыхнул, на его клинке затанцевало золотое пламя.

– Вы ничего не способны мне сделать, а я могу не оставить от этого города камня на камне. «Как минимум одна из вас», – Теон не сказал имя, но этого и не требовалось. – Занималась созданием Опустошителей, скармливала им фурий, чтобы те проходили одну эволюцию за другой. Не забудем про эксперименты по созданию гибридов. Эти эксперименты длятся уже много лет, даже десятилетий, и раз Арбитраж допускает подобное, значит он не так уж хорош. Может его стоит разрушить, как когда‑то я сделал с Держателями Скал, Океана и Небес? Я проявил к вам достаточное уважение. Может даже большее чем вы заслуживаете.

Теон сделал короткую паузу.

– Сегодня будет учрежден Домен Власти. Это не просьба и не предложение. Это факт. Любая из вас, кто будет противодействовать мне, будет расценена мной как причастная к экспериментам.

В зале воцарилась тишина.

– Детали того, как новый Домен вольется в вашу «семью», мы обсудим при следующей встрече. А пока что все обвинения против меня и моих союзников должны быть сняты.

– Это… мы можем устроить, – согласилась Тристи.

– Я разрешаю вам провести внутреннее расследование и наказать виновных. И очень надеюсь, что результаты меня удовлетворят. Отныне любые исследования Опустошителей и их сил должны получить наше одобрение и находиться под нашим плотным контролем. Любые личности, какое бы положение они не занимали, предстанут перед трибуналом Домена Власти в случае нарушения.

– Вы требуете слишком многого. Это рушит весь баланс.

– Баланс давно нарушен, а я собираюсь его восстановить. Мне нет дела до созданий новой Империи, но этот мир сломан. Его нужно починить, нравится вам это или нет.

Теон сомневался, что фурии просто так оставят сказанное им, но первое правило переговоров – место для торгов. Он специально затребовал много, чтобы потом привести все к условиям, которые устроят всех. Нельзя требовать слишком мало, иначе это воспримут как слабость.

Владетелю нет дела до Арбитража и их грызни за власть, да и строительство новой Империи его мало интересует. Долгие годы они с Руннэт покоряли мир, а что в итоге? Все пошло прахом. Для того, чтобы объединить мир, нужно нечто большее, чем грубая сила. Можно подчинить страны своей власти, но нельзя заставить давних врагов в один миг стать единым народом. Противоречия все равно дадут о себе знать.

Сейчас Теон это понимал гораздо лучше, чем в прошлом, и не собирался действовать так же прямолинейно. Эпоха Завоеваний Владетеля осталась позади.

– Хорошо. Мы выработаем соглашение по интеграции нового домена в нашу систему.

– Я пришлю своего представителя для контроля за документом.

– Но вы же понимаете, что это процесс не быстрый. Нужно выработать процедуры и… – начала было Тристи.

– Я понимаю. Разработка соглашения может занять годы, – Теон не сомневался, что они будут тянуть время, сколько могут. Эти гадюки не хотят делиться властью, тем более с мужчиной. – Но это все бумажки. Домен Власти начнет функционировать сегодня. В ближайшие недели мы обзаведемся штабом, начнем набирать рекрутов и выполнять возложенные на нас обязательства по уничтожению Опустошителей. И это не подлежит никакому обсуждению.

– В таком случае… – внезапно у соседки Тристи засветился браслет на руке, прервав речь фурии. На этом дело не закончилось, коммуникаторы стали загораться у многих присутствующих, и в итоге даже у самой Тристи. Увидев, насколько массовым получилось сообщение, она подняла руку, а над её запястьем возникло голографическое окошко.

– Что‑то случилось?

– Только что было взорвано одно из зданий рядом с центральной площадью, – ответила фурия. – В донесении говорится, что это сделали Дети Света. Они требуют, чтобы Арбитраж освободил Теона Альдрима из плена…

Глава 7. Во имя Света

– Раскол! Опять пробка, – недовольно буркнула Самина, когда в очередной раз пришлось остановиться. Город сегодня крайне многолюден, улицы кишат людьми, стекающимися к центру как муравьи. Все они хотят посмотреть на вернувшегося Владетеля.

Девушка, в очередной раз выругавшись, протянула руку и достала из бардачка портсигар, покрутила его в руках, словно обдумывая что‑то, но в конце концов достала одну из сигарет и прикурила её.

Кригер, сидевший возле неё, тоже протянул руку и взял сигарету.

– Не знала, что ты куришь, – слегка удивилась Самина.

– Раньше курил, – ответил тот после небольшой паузы.

Хоть бы меня спросили… – поморщила нос Вестра, сидящая на заднем сидении. Но, с другой стороны, она сама напросилась к ним, так что какое право она имеет возражать? Тем более Самина, судя по всему, нервничает, а сигареты, как она слышала часто помогают немного снизить стресс.

Сама Вестра не нервничала, по крайней мере не так, как старшая фурия. Внутри юной девушки играло возбуждение и восторг.

Столько людей! Интересно, а мои родители тоже где‑то тут?

Вестра провела в Школе столько времени, что подобные толпы для неё очень непривычны. Может, окажись она среди этих людей, девушке и стало бы некомфортно, но сейчас, смотря со стороны, она была в восторге. Не забывала Вестра и вести хронику. Не просто же так Теон доверил ей должность летописца. Хотя кадры из окна машины ей пока не слишком нравились. Для хорошей записи нужно оказаться на центральной площади и желательно подняться повыше.

Машина тронулась с места, но уже через минуту опять встала.

– Все, дальше мы вряд ли проедем, – вздохнула Самина и стала высматривать место для парковки. – Пойдем пешком.

Кригер ничего не сказал. Он практически всю поездку провел молча. И пусть Вестра знала, что он союзник и друг Теона, не могла отделаться от мрачных мыслей, глядя на него. И дело не только во внешности, есть что‑то еще. Находясь рядом с ним, даже не глядя, фурию то и дело охватывало странное чувство тревоги, с которым постоянно приходилось бороться.

Может, Самина нервничает по этой же причине?

Первым машину покинул Кригер, натянувший на голову капюшон от кофты‑худи, и прикрыл нижнюю половину лица маской. Видок у него был ещё тот, но в такой толпе, если не присматриваться, он не должен привлекать много внимания.

Самина тоже озаботилась маскировкой, если так можно назвать легкую смену имиджа. Свои обычно распущенные волосы она собрала в тугой хвост и одела крупные солнцезащитные очки.

– Идешь или посидишь тут? – обратилась она к юной фурии.

– Конечно, я с вами!

Ответ Самине не понравился. Она бы предпочла, чтобы Вестра осталась в машине, но у той свои планы.

– Ладно, только будь на виду. Если потеряешься в толпе, искать тебя не будем.

– Я не ребенок, и могу о себе позаботиться, – надулась Вестра. Такое отношение её возмущало.

– Да, конечно, – с едва сдерживаемым сарказмом согласилась Самина.

Уже через минуту машина осталась позади, и троица влилась в толпу. Первым шел Кригер, и Вестра не могла не обратить внимание на то, как люди, стоящие у него на пути, словно невольно расходились. Мужчине не нужно было ничего говорить или заявлять о себе, они словно инстинктивно ощущали опасность и расступались.

Людокол «Кригер» на службе Владетеля.

Попутно Вестра поймала себя на очень необычной мысли: она не рассматривает Кригера как мужчину. Рядом с Теоном что‑то внутри фурии бурлит, заставляя испытывать влечение, но с Кригером все наоборот. Несмотря на то, что он тоже способен касаться Иного, никакого резонанса двуединства не происходит.

Как же я рада, что он на нашей стороне…

Людей собралось так много, что Вестре порой приходилось проталкиваться через них, чтобы не отстать. И чем ближе к центру города они приближались, тем плотнее становилась толпа.

До башен Доменов осталось всего‑ничего, они уже возвышались над компанией, заставляя чувствовать себя незначительными. Последний раз Вестра была на этой площади года три назад, если не больше. Ещё до того, как открыла у себя дар и была помещена в Школу.

Они всегда были такими огромными?

Но сейчас не время и не место восхищаться постройками, так что Вестра переключилась на людей, желая понять, что именно ими движет. Зачем они пришли сюда? Не просто же для того, чтобы посмотреть на живую легенду.

Для поиска ответов Вестра для начала осмотрела плакаты, которые держат люди, а затем решила поговорить с ними. Все это приходилось делать на ходу, чтобы не отстать от Самины и Кригера, но кое‑какие результаты она все‑таки получила.

– Зачем я тут? Так говорят, что появился мужик‑колдун! Хочу лично убедиться…

– А ты миленькая. Дашь свой номер?

– Его появление – это шанс на изменение…

– Арбитраж слишком долго проводил политику по возвеличиванию фурий, а простые люди? Не на фуриях держится экономика, а на таких работягах, как мы!

– А ты что, все это снимаешь?

– Думаю, все это фикция. Да какой дурак поверит в то, что мужик из сказки восстал из мертвых? Это все происки расы разумных опустошителей из измерения Дсен.

Условно всех опрошенных Вестра разделяла на две категории: те, кто пришел поглазеть, и те, кто ждет «чего‑то». Это «что‑то» – очень широкое понятие. Одни хотели, чтобы Арбитраж был полностью уничтожен, другие – чтобы в правительстве и на высоких должностях появлялись и мужчины. Кто‑то даже ждал, что теперь будут появляться и другие мужчины, способные касаться Иного.

И все эти люди говорили так ярко, так эмоционально! Для них изменения в обществе были животрепещущей темой, о которой они с охотой говорили. Вестра сама не заметила, как стала проникаться этим потоком эмоций, исходящим от людей. Для них Теон – не просто человек из легенд, а символ и надежда на новый, лучший мир.

Чья‑то рука резко дернула девушку за плечо, заставив Вестру вздрогнуть и обернуться. Прямо перед ней возник странного вида мужчина. Бледный, с мешками под глазами и странным бегающим взглядом. Под его взором фурия невольно поежилась.

– Последний Час уже почти наступил, – внезапно заявил тот, и Вестра тут же отпрянула от него. – Конец времени близок, и лишь в Свете вы продолжите жить. Лишь избрав Свет, вы обретете вечность!

Вестра заметила на шее у незнакомца амулет с изображением Истинного Пламени, из чего следовало, что этот человек – адепт Детей Света. О них она знала не так уж много, но достаточно, чтобы осознать, что незнакомец пусть и выглядит странно, но не опасен. Дети Света крайне миролюбивы, они проповедуют единство и равенство.

– Те, кто пойдут против Истинного Пламени, сгорят в нем, – продолжал причитать мужчина, смотря прямо на Вестру, но тут рядом с фурией появилась Самина. Она довольно решительно выскользнула из толпы и оттолкнула незнакомца.

– Отвали, – грозно сказала старшая фурия, и её рука легла на кобуру пистолета. Как‑никак, Самина была сотрудницей Зеленого Этажа, табельное оружие осталось при ней.

– Все мы будем гореть в Свете. Скоро. Но лишь избранные вернутся, – сказал мужчина и отступил, скрываясь в толпе. Самина ещё пару секунд внимательно смотрела перед собой, словно опасаясь, что этот странный малый вернется, а затем облегченно выдохнула, поворачиваясь к Вестре.

– Ну и что ты тут делаешь? Говорила же не отставать.

– Извините… – виновато потупила взор Вестра. – Я знаю, но я же делаю хронику. Мне интересно пообщаться с людьми, понять, что ими движет. Это важно! Например…

– Давай потом, – устало вздохнула Самина. – Да и записей будет много… Ты же понимаешь, это сейчас делают десятки, если не сотни людей? Пройдет несколько часов, и вся Сеть будет пестрить записями с этой площади.

– Одно дело – чужие, а другое дело – свои, – настаивала девушка.

– Ладно, как хочешь. Но не отставай, ещё не хватало, чтобы мы потеряли Кригера… – Самина закрутила головой, прошла чуть вперед, снова закрутила. – Раскол… Кажется, мы его только что потеряли.

* * *

Кригеру было странно находиться среди всех этих людей. Он и в прошлом не слишком любил столпотворения, считая и проявлением хаоса. Когда большое количество человек собирается в одном месте, может произойти все, что угодно. Одна искра способна зажечь толпу, толкнуть её на самые разные действия. Например, погромы или убийства.

Но это мелочи. Истинная причина была в том, что за последние десятилетия он привык быть один. Большие пространства, сотни или даже тысячи людей вокруг – все это давило и раздражало Ткача. Поэтому он постарался сосредоточиться на цели: дойти до центра площади, где находится вход в пирамиду Арбитража.

Что делать дальше, Кригер пока не решил. Скорее всего, просто ждать, и если Теон слишком задержится, что‑то предпринять. Самину в качестве боевой силы он не рассматривал. Максимум, на что годится эта женщина, по его мнению, это быть живым щитом. На большее дар регенерации не тянет.

Кригер прошел примерно половину пути, в отдалении уже можно было заметить плотное оцепление военных. Мужчина собирался подойти чуть ближе, но не настолько, чтобы его заметили фурии, которые в оцеплении, вне всякого сомнения, есть. Все‑таки он частично опустошитель, Ткачи Иного могут ощутить это.

Внезапно он что‑то почувствовал.

Не там , – подумал Кригер, бросая взгляд на оцепление. Это странное знакомое чувство шло откуда‑то со стороны, невольно притягивая к себе. Мгновение поразмыслив, Кригер свернул с намеченного пути, начав удаляться от центра городской площади.

Фурии давно отстали, но Кригера это не слишком волновало. От них все‑равно не было никакого толку.

Наконец треугольная площадь Арбитража осталась позади, и он вышел на одну из прилегающих улиц. Народу тут было чуть меньше, но все ещё хватало.

– Это тут, – Кригер оказался перед одной из высоток, понимая, что ему нужно попасть внутрь. Дверь оказалась заперта, а рядом висело оповещение, что в здании проводится капитальный ремонт.

Вначале мужчина собирался взломать дверь, но быстро передумал, слишком тут много любопытных глаз, поэтому решил поискать другой проход. Обогнув строение с левой стороны, он вошел в узкий переулок, который закончился искусственно созданным тупиком. Кто‑то перегородил вход фургоном с логотипом строительной компании.

Я тут не для этого, – сказал сам себе Кригер и даже бросил взгляд назад. Логика говорила, что даже если здесь находится то, о чем он думает, то это проблема фурий, а не его. И тем не менее Кригер сделал шаг вперед и толкнул фургон, открывая себе проход.

Он сразу понял, что попал куда нужно. Перед черным ходом в здание крутилось двое мужчин в одеждах строителей. При появлении Кригера они сразу оживились и поспешили ему навстречу.

– Извините, но это закрытая территория. Посторонним сюда вход запрещен.

– Мне? Запрещен? Я владелец этого здания, не помню, чтобы сегодня тут собирались проводить работы, – соврал он. На лице одного из мужчин скользнуло удивление, а затем его рука направилась под куртку.

Фальшивый рабочий не успел выхватить пистолет, потому что из земли с невероятной скоростью выскочил шип, пронзивший мужчину от паха до горла. Второй испуганно отпрянул и лишь после этого схватился за свое оружие. Если первый был вооружен простым пистолетом, то вот второй обзавелся компактным пистолетом‑пулеметом, но выстрелить все равно не успел.

Кригер с нечеловеческой быстротой сократил дистанцию и вырвал оружие из рук фальшивого рабочего, отбрасывая ПП в сторону.

– Кто вы? Чем вы тут занимаетесь? – Кригер схватил мужчину за горло одной рукой, попутно ломая руку второй. «Рабочий» завопил от боли, задергался, а затем стал зачитывать молитву Детей Света. Тогда Кригер сломал ему вторую руку, но это привело лишь к тому, что молитва стала менее разборчивой. – Я устал тратить на тебя время…

Кригер мог бы выдавить из него многое, будь время и нужные инструменты, но в этом не было ни малейшего смысла. Схватив голову рыдающего и продолжающего зачитывать молитву мужчины, Ткач просто сдавил её, раскалывая как спелый арбуз.

Вытерев руки о штанину мертвеца, Кригер вернулся к фургону и затем перекрыл проход.

Будет нехорошо, если кто‑то случайно заметит трупы, по крайней мере пока.

Дверь внутрь здания оказалась закрыта, но это не остановило Кригера. Ему даже не пришлось касаться Иного, он просто толкнул её, и замок со звонким лязгом свалился.

Внутри было пыльно и грязно, как и следовало ожидать от здания, находящегося на ремонте. Обшарпанные стены, сыплющаяся с потолка штукатурка. Похоже, работы тут находятся лишь на начальном этапе или ещё не начались вовсе. Как бы то ни было, это не имело значения. Кригер прошел к ближайшей лестнице и поднялся на два этажа, прежде чем услышал чьи‑то голоса.

– Мне не по себе от этой твари.

– Перестань сраться, Гил. Все мы тут во имя Света.

– Я слышал, что Опустошитель при убийстве поглощает душу. Если он сожрет душу, то Истинное Пламя сможет её вернуть?

– Ты сомневаешься в силе Истинного Пламени?

– Нет, что ты… – но в голосе явно звучали сомнения.

Значит, мне не показалось…

Опустошитель. Именно его Кригер и почувствовал, но пока не понимал, что именно происходит. Дети Света взяли в плен Опустошителя? Дети Света носят при себе оружие? Эти фанатики всегда считались безобидными. Они проповедуют единение и из любого конфликта предпочитают искать мирные решения.

Что тут происходит, во имя Света?

Кригер не стал прятаться. Он достал из кармана сигарету, которую позаимствовал у Самины ещё в машине, после чего прикурил её, используя собственную силу, сделал глубокую затяжку и направился наверх, сбрасывая с головы капюшон и избавляясь от маски.

– Какого?.. – охнул один из мужчин, заметив чужака.

Кригер окинул взглядом людей. Их было восемь, каждый при оружии. В центре комнаты стоял массивный металлический контейнер. В него, скорее всего, добавили немного кренталя, это позволило частично ограничить тварь и скрыть её от сенсоров Арбитража.

Даже любопытно, как они эту громадину затаскивали на второй этаж.

Мужчины таращились на Кригера, не понимая, кто он такой и что тут делает, а сам Кригер лишь усиливал их непонимание своем спокойствием.

– Ты кто, нахрен, такой? – наконец воскликнул один из мужчин, выходя вперед и нацеливая штурмовую винтовку прямо на Кригера. – Говори немедленно!

– Я Кригер.

– Кригер? – они непонимающе переглянулись. – Какой ещё, нахрен, Кригер?

– Кузнец. Немного дознаватель. Когда требуется, – Ткач сделал ещё одну затяжку и, пройдя чуть вперед, оперся спиной об одну из квадратных колон.

– Почему ты такой урод? – вырвалось у одного из парней.

– Урод? – Кригер сделал новую затяжку, бросив исподлобья взгляд на говорившего. – Интересно, ты это повторишь, глядя на себя в зеркало, когда я сдеру с тебя кожу?

Один из фальшивых рабочих достал из кармана коротковолновый коммуникатор. Кригер видел такие в прошлом, они позволяют связываться с обладателями таких же коммуникаторов на небольшом расстоянии. Обычно в радиусе пяти‑шести километров.

Значит, группа не одна. Где‑то поблизости есть ещё.

– Зэл, тут к нам явился какой‑то странный тип, называет себя Кригером. Тебе что‑нибудь известно?

Ответ пришел незамедлительно и, разумеется, был отрицательным.

– Валите его! – внезапно закричал радист.

Бойцы Детей Света незамедлительно открыли огонь. Одна пуля больно ударила Кригеру в плечо. Плотную кожу не пробило, но тем не менее подставляться под пули Ткач не собирался. Он метнулся влево, попутно преобразовывая структуру пола, и люди просто стали проваливаться вниз. Через секунду четверо из бойцов оказались вмурованы в пол по плечи, а их ноги болтались внизу из потолка первого этажа.

Подпрыгнув к ближайшему, Кригер пнул голову мужчины и словно мячом поразил ею успевшего ускользнуть человека. Того опрокинуло на землю, но подняться ему уже было не суждено. Оказавшись рядом, Кригер ухватил его за ногу, резко потянул в сторону и ударил мужчиной об ближайшую колону. Итог у этого столкновения был плачевным. Вся верхняя половина тела превратилась в массу из крови, потрохов и перемолотых ударом костей.

В спину ударила дробь, заставив Кригера пошатнуться. Оказавшийся рядом боец уже передернул затвор и выстрелил вновь. Дробь на этот раз ударила Ткача в грудь, оставляя крупную дыру в и без того дырявом худи.

Резкий рывок вперед, и кулак Кригера без труда пробил грудь Чаду Света.

Осталось двое.

Троих вмурованных в пол он не считал. Они ему ничего сделать не могут, а вот он им…

Но это потом.

Одного Кригер потерял из виду, того самого, что говорил по коротковолновой рации. Другой в этот момент ринулся к клетке с Опустошителем с явным намерением её открыть. Кригер ему не мешал.

– Парень, ты уверен, что хочешь это сделать?

Но тот уже открыл механический засов, и дверь стала открываться, выпуская монстра. Кригер тем временем сделал несколько шагов вперед, разминая шею и готовясь к чуть более серьезной схватке, но таковой не вышло.

Из контейнера вышел Опустошитель, чем‑то напоминающий волка, только вместо шерсти его покрывала светло‑серая чешуя. Завидев Кригера, он оскалился, зарычал, но в атаку не бросился, словно понимая разницу в силах. Опустошитель был слаб, он не прошел даже первую эволюцию. Для схватки с таким хватит одной‑двух фурий средней паршивости, для Кригера же это существо было практически не опасно.

Он протянул руку и схватил Опустошителя за одну из бронепластин у морды. Тот попытался вырваться, но не получилось, и в этот момент кузнец ощутил этого зверя. Точно так же он ощущал опустошителя в Черном Этаже, но в тоже время теперь все было чуть иначе. Этот зверь понимал разницу в силах. Понимал и боялся.

– Хочешь, чтобы я тебя пощадил? Хорошо. Мне как раз пригодится охотничья гончая.

Кригер отступил, и Опустошитель словно склонился перед ним, признавая Ткача своим вожаком.

– Что происходит?.. – тот тип, что открыл клетку, просто опешил. Он ожидал, что монстр набросится на чужака, но вместо этого все обернулось совсем иначе.

– Фас, – Кригер указал рукой на человека, и опустошитель незамедлительно бросился в атаку, в два прыжка преодолев разделяющее их с добычей расстояния.

– Как закончишь, добей остальных, – бросил Кригер «псу», а сам отправился на поиски последнего выжившего.

Опустошитель. Дети Света. Кригер все ещё не понимал, что происходит, и это его слегка беспокоило.

Что они затеяли?

Кригер нагнал последнего из Детей Света примерно через минуту. Далеко тот убежать не успел.

– Ты опоздал, урод! Я не боюсь смерти, Истинное Пламя вернет меня! – закричал мужчина, пятясь от Ткача. – Слышишь, ты опоздал!

– Опоздал на что?

И в этот момент Кригер ощутил, как содрогнулась земля. Пол зашатался, а потолок, казалось, вот‑вот свалится на голову. Что‑то произошло, но не тут. Где‑то близко. Сквозь грохот, идущий откуда‑то снаружи, был слышен безумный смех последнего из фанатиков.

* * *

– Ну и куда он делся? – в очередной раз задала риторический вопрос Самина. Они уже пару минут пытались отыскать Кригера, который словно сквозь землю провалился. – Ладно, плевать на него. Думаю, нам стоит попытаться пройти дальше.

Вестра кивнула, но при этом понимала, что без Кригера это будет не так‑то просто. Он заставлял толпу расступаться или просто расталкивал людей, словно и не замечая препятствий. Оставшись вдвоем, фурии оказались зажаты в толпе, пройти дальше будет крайне проблематично.

– Ещё немного, и мы выйдем на площадь.

Вестра вновь кивнула.

Внезапно справа что‑то грохнуло, какого‑то человека буквально толкнуло на юную фурию. Рухнув на землю, она поморщилась от звона в ушах, а когда сосредоточила взгляд перед собой, то её сердце чуть не остановилось.

Гигантский небоскреб, стоящий рядом с одной из башен Доменов, стал крениться и уже через секунду начал падать прямо на собравшихся в центре города людей. И Вестра лишь мгновение спустя осознала, что она одна из этих самых людей.

Глава 8. Завал

– Только что было взорвано одно из зданий рядом с центральной площадью, – сообщила Тристи Теону и помрачнела. – В донесении говорится, что это сделали Дети Света. Они требуют, чтобы Арбитраж освободил Теона Альдрима из плена.

– Плена? – Теон нахмурился.

– Они думают, что в данный момент вы находитесь под стражейАрбитража.

И они не далеки от истины.

– Значит, они пришли меня спасти? От вас? – эта мысль не укладывалась в голове у Теона. – Я никогда не имел ничего общего с Детьми Света, ни в прошлом, ни тем более сейчас.

– Для вашего же блага очень надеюсь, что это так, – слова прозвучали словно не явная, но угроза. – Одна из групп взяла в заложники несколько сотен человек в доме Лэндри, от них мы узнали о требовании. Дети Света собираются убивать по заложнику каждые пять минут. В данный момент уже идет формирование группы штурма.

– В этом нет необходимости. Раз они хотят меня, то они меня получат. Я разберусь.

– Так не положено. Если… – Тристи начала возражать, но Теон уже развернулся к Старшим Архонтам спиной и взмахнул клинком, рассекая воздух, а вместе с ним и пространство. В следующий миг он оказался над городской площадью, аккурат между парящей пирамидой и зданием‑чашей.

Картина, открывшаяся его взору, не радовала. Огромный небоскреб рухнул прямо на улицу, подняв в воздух тучу пыли, большая часть которой уже успела осесть.

Сколько людей были погребены там, под камнями?

Быстро и аккуратно извлечь людей из‑под завала он не мог, так что лучше пока оставить все профессионалам, а после того, как с Детьми Света будет покончено, он вернется сюда. В сложившейся ситуации ему нужно показать себя с лучшей стороны. Для людей он должен предстать в образе «хорошего парня».

Надо было спросить, где находится этот дом Лэндри…

Теон проследил за флаерами и машинами легистов. Часть стягивалась к рухнувшему дому, а другая устремилась куда‑то левее площади. Теону с воздуха не сложно было отыскать кардон, выставленный вокруг скромного по сравнению с черными башнями Доменов шестиэтажного кирпичного домика.

Первым делом Теон приземлился в оцеплении, чем вызвал внутри бурную реакцию. Легисты пока не получили от начальства никаких распоряжений и не знали, что делать с внезапно появившимся Ткачем Иного.

– Кто тут главный? – сразу спросил Теон.

– Я, – вперед вышла женщина за сорок. Похоже фурия, но не слишком сильная. – А вы…

– Теон Альдрим.

Среди легистов послышались перешептывания, а и их командир нервно сглотнула. В её взгляде читалась неуверенность.

– Я так полагаю, они хотят меня?

– Да… – наконец фурия взяла себя в руки. – Говорят, что «ведьмы взяли в плен Владетеля и должны его освободить, иначе они убьют всех в здании». Команда для штурма уже собирается, но проблема в другом. Они заминировали весь первый этаж. Если мы попытаемся взять их штурмом, то они просто обрушат дом.

Теон кивнул, посмотрел на дом Лэндри и стал размышлять, как бы сделать все быстро. Видимо, он делал это слишком долго, потому что на верхних этажах что‑то грохнуло, а затем звон стекла. К асфальту устремилось тело толстого пожилого мужчины. Теон остановил падение за пару сантиметров до земли, но это мужчину не спасло. Тот был уже мертв. Три пулевых ранения в грудь.

– Раскол! Надо связаться с ними, сказать, что вы тут, и тогда возможно… Стойте! – последние слова были брошены уже вслед Теону. Владетель узнал все, что было необходимо, и вновь поднялся в воздух, прямиком на высоту последнего этажа, откуда и было сброшено тело.

Он влетел в окно, оказавшись перед целой кучей людей: порядка двадцати вооруженных мужчин и женщин, и примерно в три раза больше заложников. Некоторые пленники были уложены на пол, другие сидели на коленях, а к их головам были приставлены дула винтовок.

– Стоять! – заорал кто‑то из Детей Света. – Ты кто?!

– Тот, кого вы так желали спасти. Теон Альдрим.

Фанатики удивленно переглянулись. Никто из них не ожидал, что Владетель явится к ним лично.

– Отпустите этих людей и сдавайтесь. Я свободен. Нет нужды проливать ещё больше крови.

Вперед вышел болезненный тип с мешками под глазами и абсолютно безумным взглядом. Так смотрел сам Теон во времена худших помутнений разума.

– Если Владетель свободен, то мы должны восславить Свет, – сказал тот.

– Восславить Свет! – вторили ему остальные.

– Владетелю надлежит встретиться с Магистром, а наша миссия окончена. Да воссияет Свет!

– Воссияет Свет!

От громких фанатичных возгласов даже у Теона по спине побежали мурашки. Эти люди словно не в себе.

– Отведите меня к вашему Магистру, – сказал Теон, но Дети Света никак не отреагировали.

– Наша миссия окончена. Да Воссияет Свет!

– Воссияет Свет!

Лишь после этого Теон обратил внимание на предмет, который мужчина держит в руках. Детонатор.

– Воссияет Свет!

Палец фанатика нажал на кнопку, но ничего не произошло. Пока в руках Теона Рэман‑дал‑Тор, его силы почти не имеют границ. Он коснулся своей силой всего здания, ощутив каждый кирпичик, каждую пылинку в нем и, разумеется, взрывчатку.

Фанатик поднял детонатор, с непониманием взглянул на устройство в своих руках и ещё несколько раз нажал на кнопку.

– Бесполезно. Я избавился от взрывчатки.

– Это плохо, – с каким‑то странным безразличием ответил мужчина. – Так нам сложнее предстать перед Истинным Пламенем. Убейте всех, кого сможете.

Последние слова были обращены к своим союзникам.

Теон мог бы обезвредить их, не убивая, если бы захотел, но не стал себя утруждать. В прошлом ему уже приходилось иметь дело с фанатиками, Родэмским культом, например. Оставлять их в живых смысла не было. Они скорее умрут, чем предадут свои идеалы.

Поэтому в следующую секунду каждый из террористов был превращен в кровавое месиво. Их тела разрывало на куски, разбрызгивая кровь вокруг. Заложники запаниковали. Одни побежали, другие забились под столы, третьи просто остолбенели, вытаращив глаза на море крови.

– Ох, – расстроенно вздохнул единственный оставшийся в живых фанатик, тот, кто разговаривал с Владетелем. Кровавая баня его словно не впечатлила. – Жаль, я надеялся, что гораздо больше людей предстанет перед Светом.

Отбросив детонатор, мужчина достал из‑за пояса пистолет.

– Это не причинит мне вреда.

– Я знаю. Она не для вас, – подтвердил фанатик и, приставив оружие к виску, выстрелил. Теон мог бы ему помешать, но не стал. С теми, кто с такой легкостью расстается с жизнью ради своих идеалов, нет смысла разговаривать. Проще устранить, прежде чем тем представится шанс взорвать еще пару небоскребов.

– Ненавижу фанатиков, – поморщился Теон, оглядывая помещение. Он мог бы сработать чисто, к примеру устроить этим людям кровоизлияние в мозг, но каждый раз действовал слишком грубо. Старые привычки дают о себе знать. В прошлом, будучи Владетелем, ему чаще всего приходилось действовать именно так. Нужно было вселять во врагов страх. Сейчас мир стал другим, его старые методы в будущем могут причинить больше вреда, чем пользы.

Со смертью последнего фанатика заложников больше ничто не удерживало. Один за другим они покидали этаж, пока ни осталось никого.

Вздохнув, Теон собрался отправиться вниз, сообщить легистам о том, что с террористами покончено, и ни один из заложников не пострадал, но заметил фигуру, стоящую на четвереньках и словно копошащуюся руками в луже крови.

– Что ты д…? – Теон осекся, рассмотрев к кому именно он обращается. Призрак.

Теон осекся, рассмотрев фигуру. Еще один призрак, Джор дор‑Рунтоп. Человек, которого так хотела прикончить Лифэтта.

Подняв глаза, он улыбнулся Теону кровавой улыбкой и продолжил выводить в кровавой луже символ Истинного Пламени, что‑то беззвучно бормоча себе под нос.

Теон отступил и прикрыл глаза, пытаясь прогнать видение, но призрак в ответ лишь бросил на него ещё один взгляд и зловеще ухмыльнулся, словно говоря «никуда я не денусь».

Внезапно стекло позади разлетелось вдребезги. Повернув голову, Теон увидел пепельноволосую Ингрем с мечом в руках. Её окутывала такая плотная энергия Иного, что становилась почти осязаемой.

– Это… ты сделал? – фурия удивленно таращилась на останки фанатиков.

– А ты имеешь что‑то против?

– Чудовище… – зарычала она, и энергия хлынула во все стороны. В прошлый раз Ингрем сдерживалась, но в этот раз не собиралась. Теон, увидев эту решимость, лишь снисходительно улыбнулся.

На долю секунды Игнрем исчезла из поля зрения. Это была не телепортация, просто она двигалась слишком быстро. Когда фурия возникла рядом, её клинок застыл в паре сантиметров от горла Владетеля. На лице девушки вначале возникло недоумение, а затем страх.

– Это не так уж просто, как ты думаешь, – усмехнулся Теон, отводя пальцем клинок от своего горла.

– Что?.. – прошептала Ингрем, не в силах пошевелиться.

Обычно Теон не мог влиять своей силой непосредственно на фурий, но лишь пока в его руках не было меча. Рэман‑дал‑Тор меняет правила, превращает энергию Иного в Свет, и теперь единственные, кто может противиться его телекинезу, это Старые Боги.

Ингрем сопротивлялась. Теон ощущал, как она раз за разом пыталась вырваться, но это было бесполезно. Разница в силах слишком большая.

– У меня к тебе есть несколько вопросов, Ингрем. И раз уж мы с тобой оказались только вдвоем, в такой интимной обстановке, я бы очень хотел получить на них ответы.

Теон не сдержался и коснулся щеки фурии. От этого жеста её и без того яростный взгляд вспыхнул ещё сильнее. Она даже смогла сдвинуть клинок на пару миллиметров, но это ничего не изменило.

– Ты сильная. Даже очень, хотя и не сильнее меня. А теперь скажи, кто тебя трахает?

В глазах девушки мелькнуло изумление, а затем ещё большая ярость.

– Пошел ты… – прошипела она.

– Думаешь, я не почувствовал твой дар? Такую силу можно получить только от союза с Ткачом‑мужчиной. Но вот незадача, – Теон перестал касаться щеки и железной хваткой ухватил фурию за горло. – Говорят, что сейчас я единственный мужчина‑Ткач, и я не помню, чтобы делил с тобой постель. Тогда кто? Кто этот человек? Я хочу это знать!

– Отлижи! – Ингрем плюнула ему в лицо, но слюна повисла в воздухе, не достигнув цели. В следующий миг она застонала от боли. Невидимыми тисками Теон сжимал её череп.

– Отвечай. Пока я не… – внезапно за окном появился флаер. Парящее летательное средство зависло на уровне этажа. Судя по логотипу на двери, это подоспела пресса. Сразу несколько дронов кружили вокруг флаера, снимая все вокруг. – Тц…

Покачав головой, Теон отпустил женщину, чуть отступил, а затем с помощью силы развернул её в сторону флаера.

– Улыбнись. Надеюсь, снимки получатся красивыми, – усмехнувшись, Теон приобнял женщину, с помощью силы заставив её принять более естественную позу. – Сегодня ты спаслась, но однажды мы продолжим этот разговор.

* * *

Почему так темно?

Это первое, что пришло в голову Вестре, когда она очнулась.

Она открывала и закрывала глаза, картинка не изменялась, один сплошной непроглядный мрак. А еще спертый и наполненный пылью воздух.

Девушка попыталась подняться, но тут же почувствовала боль в левой руке.

– Ай…

– Вестра?..

– Самина? – тут же ответила молодая фурия, попытавшись высвободить руку из невидимого капкана.

– Не шевелись… – голос звучал странно, сдавленно и безумно устало.

– Что происходит?

Но Самина не ответила, вместо этого Вестра услышала стон и какой‑то грохот сверху. И в этот момент Вестра осознала, что произошло.

– Подожди, я… – она зашарила рукой, пытаясь найти камеру, и это получилось далеко не сразу.

Камень… Камень… а это что?… арматура?

В конце концов рука Вестры нащупала знакомый ремешок камеры. Подтянув её к себе, фурия наощупь нашла кнопку включения и тут же поморщилась, когда зажегся экран.

Ну хотя бы со зрением все в порядке. Девушка включила вспышку, осветила окружающее пространство и охнула. Их с Саминой завалило обломками, и лишь благодаря старшей фурии они все ещё живы. В данный момент Самина удерживала на себе камни, норовящие обрушиться им на головы.

– Самина… – прошептала Вестра, удивленно смотря на фурию. Со старшей фурией что‑то произошло. Её руки и плечи стали темно‑серыми и словно покрылись наростами. По шее и лицу струились черные вены, а глаза словно налились кровью.

Сколько именно веса она на себе держит?

Разумеется, ответа на этот вопрос Вестра не получила, зато быстро поняла, что ситуация очень плоха. Самина долго не продержится.

– Нам надо выбираться из‑под завала… – сказала Вестра больше самой себе, чем Самине.

Фурия осветила левую руку. Та оказалась зажата камнем, но при определенном старании… Вестра как можно осторожнее сгруппировалась, уперлась одной ногой в камень и что есть силы потянула руку на себя. Конечность вспыхнула болью, но уже через пару секунд молодая фурия обрела свободу. Кожа на руке ободрана, но кости целы.

Теперь я должна помочь Самине! Думай, Вестра, думай!

От ускорения в данной ситуации мало толку, а Воплощение может помочь. Вестра почти не развивала этот дар, толком не понимая, как лучше его применять. Ускорение проще и удобнее, но сейчас предстояло воспользоваться именно Воплощением.

Соберись, Вестра, ты справишься… справишься…

Девушка начала сплетать потоки, создавая довольно простую конструкцию в виде столба. Он должен был стать дополнительной опорой и помочь Самине. Но первая же попытка пошла прахом. Стоило сформировать столб и разместить его, как тот поплыл, став мягким, словно масло.

– Раскол! – не сдержалась девушка. Самина тем временем тяжело дышала и уже даже закрыла глаза, отрешившись от мира. Скорее всего, она каждую секунду тратит на концентрацию на весе.

Ещё раз!

На этот раз Вестра особое внимание уделила плотности столба. Спустя минуту камни подпирало уже несколько столбов, созданных Вестрой.

– Спасибо! – сказала Самина, все ещё тяжело дыша. Фурия ещё удерживала каменный массив, но теперь могла опустить руки, упираясь только спиной.

– Ты в порядке? Твои руки…

Самина словно только сейчас заметила изменения в собственном теле, и они её напугали.

– Я… Я в порядке…

В её голосе совсем не чувствовалось уверенности, но она решила не развивать эту тему сейчас. Что бы не происходило с телом, это может подождать.

– Самина, нам надо выбираться.

– Надо, – кивнула фурия. – Но мы не знаем, насколько большой завал. Да и… мне не по силам все это сдвинуть.

– Возможно я смогу, – немного подумав сказала Вестра. – Но это будет сложно. Мне нужно создать достаточно много сложных конструкций, и я не уверена, что мне хватит на это энергии. Воплощение отнимает очень много сил.

– Не волнуйся, ты справишься, – попыталась улыбнуться фурия. Вестре было так непривычно видеть её улыбающейся. Самина большую часть времени казалась серьезной, хмурой и задумчивой, но в такой сложный момент она нашла в себе силы улыбнуться, чтобы приободрить девушку. – Я поделюсь с тобой своей силой. У меня не такой уж большой запас, но это хоть что‑то.

Вестра принялась перестраивать собственные столбы. Нужно было сделать их подвижными, на манер гидравлического пресса, и одновременно соединить перекрытиями для того, чтобы камень, потеряв стабильность, не рухнул им на головы.

– Кажется, я все… больше нет сил… – выдохнула Вестра.

– Тогда иди сюда. Я передам тебе свою, как обещала.

– Ладно… – Вестра придвинулась поближе. – И что теперь?

– А сама как думаешь? Поцелуй меня.

– П‑поцеловать? – Вестра тут же налилась краской.

– Да. Не время для полноценной разрядки, так что придется обойтись так.

Невозможно просто так использовать чужую энергию. Фурии могут её проводить, как во время обряда Отсечения, но не могут использовать в даре. Для последнего нужно раскрыться партнеру, чтобы твой дар принял его, трансформировал чужую силу в свою.

– Ладно…

Сказать, что Вестра смущалась, это не передать и толики тех эмоций, что бурлили в ней. Одно дело – поцеловать Лифетту или Арвин, или даже Алетру. Они такими же юные фурии, только осваивающие свой дар, как и сама Вестра, но Самина на десять лет старше. Вестре было тяжело рассматривать настоящую полноценную фурию как партнера.

Придвинувшись чуть ближе, Вестра подалась вперед и осторожно коснулась своими губами губ девушки. Первое мгновение неловкости довольно быстро прошло. Самина умела целоваться, и Вестре в итоге оставалось лишь отвечать. И все же, когда внезапно рука старшей фурии коснулась груди, Вестра невольно вздрогнула.

– Не зажимайся, – тихо прошептала Самина. – Ты не принимаешь поток. Можешь тоже меня потрогать.

– Л‑ладно… – согласилась фурия.

Самина была права. Вестра зажималась из‑за ощущения неловкости. Взяв себя в руки, она тоже коснулась груди партнерши.

Новое мгновение неловкости.

Хватит! Расслабься. Если ты не расслабишься, то мы тут погибнем!

Собравшись с духом, Вестра залезла Самине под футболку. Поцелуй продолжился, но стал гораздо горячее. Скованность Вестры стала исчезать, её пальцы уже стимулировали сосок старшей фурии.

Поток энергии Иного хлынул в Вестру, и она оказалась к нему не готова. Самина говорила, что у неё оставалось немного, но это было далеко от действительности. В Самине энергии было гораздо больше, кажется, сама старшая фурия не понимала, насколько большой поток передает.

– Хватит! – Вестра отпрянула резко, может даже чересчур, чем удивила Самину. – Ещё немного, и ты повредишь мои потоки…

– Извини… Я думала, во мне гораздо меньше силы…

Меньше?! Да её уровень энергии больше, чем у Лифэтты, а та модифицированная фурия!

Произошедшее не укладывалось в голове, но размышлять об этом сейчас не было смысла. Вестра вновь коснулась Иного и вернулась к работе. Укрепить, перестроить, привести в движение…

Вестра почти опустошила себя, когда решила, что закончила. Разумеется, ей хотелось бы больше опор и конструкцию понадежнее, но на что‑то полноценное сил не оставалось.

– Думаю, надо попробовать… – в итоге решила Вестра.

– Действуй, – кивнула Самина, приготовившись к тому, что все в очередной раз придется удерживать ей. Столбы дали ей немного времени передохнуть. – Я готова.

Девушка взяла упор, а Вестра, воспользовавшись даром, запустила воплощенную конструкцию. Столбы стали раздвигаться, поднимая камни.

Вестре стало безумно страшно. Все кругом грохотало, казалось, что ещё немного, и весь этот массив рухнет на них.

Сердце в груди билось как ненормальное.

Что‑то сверху затрещало, а затем сумрак, который освещал лишь маленький фонарь камеры, рассеяли лучи дневного света.

– Да! Да! – воскликнула Вестра.

– Ещё чуть‑чуть! – Самина тоже напряглась, но щель больше не становилась.

– Не выходит…

Самина, все ещё пытаясь держать на себе камни, постаралась переместиться поближе к щели.

– Я попробую расширить!

Вестра видела, как той было сложно, но ничего не могла сделать. Юной фурии просто не хватало физических сил, чтобы расширить проход.

– Лезь! – внезапно крикнула Самина. Одна из опор, созданных фурией, внезапно исчезла, а вместе с ней завал начал обрушаться.

– Но..

– Лезь!

Стиснув зубы, Вестра полезла в дыру. Это оказалось не так уж и сложно с её миниатюрной комплекцией. Оказавшись на улице, девушка тут же развернулась к дыре, протянув руку.

– Самина!

Зарычав, старшая фурия тоже попыталась выбраться, но наружу смогла пролезть только правая рука и голова.

– Сраные сиськи! – не сдержалась Самина, пытаясь протолкнуть себя через узкую дыру.

Вестра бросилась на выручку и всеми силами пыталась помочь.

– Пожалуйста! На помощь! – закричала она, призывая хоть кого‑нибудь, но вокруг царила неразбериха. Сотни, если не тысячи людей оказались под обломками. Спасатели только пребывали на место.

А затем совершенно внезапно Самина смогла пролезть, буквально за несколько секунд до того, как исчезло ещё несколько опор, и завал рухнул вниз.

– Самина! Самина! Ты в порядке?!

– Я… – девушка пребывала в легком шоке. Да и Вестра тоже. В данный момент вся левая половина тела старшей фурии словно «съехала». Плечо переместилось на уровень живота, но Самину в тот момент, кажется, это особо не волновало.

– Что с тобой?..

– Не знаю… – Самина взялась за свое плечо и потянула его вверх, возвращая руку на место. – Я понятия не имею, что со мной…

– Но… Главное, что мы живы, – теперь уже пришло время Вестры приободрять.

– Да… Живы.

– Ой…

– Что?

– Кажется… я оставила свою камеру… там, – девушка указала на завал.

Самина удивленно посмотрела на юную фурию, а затем весело расхохоталась, заставив Вестру ещё раз смутиться.

– Я куплю тебе новую. А сейчас нам пора уходить.

Покинуть оцепление спасателей было не так уж и просто, но девушки справились. Самина не хотела попадать в поле зрения легистов. Пройдя через несколько переулков, они вышли к припаркованной машине, где их уже ждал Кригер.

– Выглядите так, словно на вас рухнул дом, – сказал он им.

– Ха‑ха, очень смешно, – фыркнула Самина, бросив на него сердитый взгляд. – Залезайте в машину и сваливаем.

Фурия уже собиралась сесть за руль, как вдруг странное движение на заднем сидении привлекло её внимание. Самина инстинктивно резко отпрянула, выхватывая оружие. Вестра тоже это почувствовала, как нечто высасывает остатки сил.

– Хватит, – рыкнул Кригер на существо в машине, и все резко прекратилось.

– Какого хрена?! Это что… Оп… Опустошитель у меня в машине?

– Да. Не волнуйтесь, он вас не тронет.

Самина от услышанного едва нервно не рассмеялась. Вестра во все глаза таращилась на монстра, который свернулся калачиком на сиденье.

– Откуда тут взялся Опустошитель?!

– Отбил его у Детей Света, – ответил Кригер так равнодушно, будто занимается приручением монстров каждый день.

– Детей Света? Что?..

– Это может подождать. Легистов становится все больше, а с моей рожей пройти через оцепление будет гораздо сложнее. Нужно ехать.

– Раскол! Ладно…

– Э‑э‑э…А можно вопрос? – наконец отошла от шока Вестра.

– М?

– Впереди два места, а сзади сидит Опустошитель… Получается… Кому‑то из нас придется ехать вместе с ним?

И Вестра уже прекрасно знала, кому именно…

* * *

Ингрем всю трясло, отчасти от возмущения, отчасти от перенапряжения. Сиобан был прав… Он силен. Невообразимо силен. Ингрем так привыкла быть сильнейшей, так привыкла, что никто из фурий не способен противопоставить ей хоть что‑то в прямом столкновении, что встреча с Владетелем шокировала. И ужасала. Тяжело было вообразить, что кто‑то способен обладать ТАКОЙ силой.

Теон ушел, оставив её одну, и как бы Ингрем не хотелось это признавать, но девушка испытала облегчение с его уходом.

– Сиобан был прав… – повторила она сама себе и уже собиралась уйти, как вдруг её взгляд за что‑то зацепился. Сделав несколько шагов в сторону замеченного, Ингрем увидела символ Истинного Пламени, выведенный в луже крови. Не слишком ровный, но она видела его слишком много раз, чтобы ошибиться. – Психи. Кому понадобилось такое делать?

Этот символ был словно послание. Вопрос лишь, для кого?

Глава 9. Ушки

Тристи вошла в свой кабинет и потянулась. Сняв с лица черную вуаль, она отбросила её в дальний угол, после чего присела на один из диванов. Собрание прошло немного не так, как она предполагала, но в рамках допустимого.

Эти глупые курицы понятия не имеют, с кем разговаривают. Она с самого начала не одобрила идею того, чтобы прилюдно обвинить Владетеля в преступлениях и попытаться судить. В тот момент, когда мужчина явился с мечом в руках, ей мгновенно стало ясно: ничего не выйдет. И Теон Альдрим это доказал.

Но оставался вопрос, что делать дальше? Сейчас он отступил, удовлетворившись обещаниями и небольшими уступками, но что потребует потом? С ним нельзя действовать слишком прямо, грубой силой его не победить.

Размышления Тристи прервала внезапно раскрывшаяся дверь, в которую влетела Таммит дор‑Рунтоп.

Только этой дуры тут не хватало , – поморщилась Тристи при виде женщины. – Она и так натворила дел. И натворит ещё больше, если её не остановить.

– Какого хрена, Тристи?! Что это, сука, только что было?! Ты должна была…

– Заткнись.

И Таммит заткнулась, правда всего на несколько секунд.

– Я не заткнусь! Ты должна…

– Ничего я тебе не должна, Таммит. Ты сама себе вырыла могилу. Про твоего сынка давно ходили слухи, тебе не стоило так попустительски к ним относиться, и вот результат. Радуйся, что он не прикончил тебя прямо там, в зале.

Таммит побледнела и отшатнулась словно от пощечины.

– Ты же не собираешься все свалить на меня?.. – в глазах женщины блеснуло осознание ситуации. – Я не собираюсь становиться крайней!

– Как будто у тебя есть выбор, Таммит, – Тристи утомлял этот разговор. Раз Теон требовал провести расследование, значит кто‑то должен стать крайним. – Ты сама дала рычаг давления Владетелю прямо в руки. Хорошо хоть, что в украденных данных есть далеко не всё.

– Я не дам сделать из себя крайнюю, Тристи!

Тристи вздохнула. Разговор с каждой секундой утомлял все сильнее.

– А тебя никто не будет спрашивать. Веди себя как примерная девочка, прими наказание. Тебя скорее всего сделают Тусклой, но в память о былых временах не отправят в ссылку. Проведешь остаток дней в собственной постели.

От услышанного Таммит вздрогнула.

– Или беги. Бери, что сможешь, и покинь Риндерон. В Немланде хватает мест, где не выдают беглецов.

– Бежать, поджав хвост?! После всего?! Я Таммит дор‑Рунтоп! Старший Архонт! Я не собираюсь бросать все, что строила долгие годы! Нет, Тристи, я не побегу! Ты поможешь мне все уладить, иначе я потащу тебя за собой! Ты замешана в этом не меньше меня, и да выжжет меня огонь Таргарона, если я… кха…

Крупная мужская рука внезапно зажала женщине рот, а секундой спустя в горло вонзился костяной кинжал. В глазах Таммит мелькнул ужас, но что‑либо сделать она уже не могла. Кренталевые вставки на перчатке мужчины не позволили фурии использовать силу.

Тристи наблюдала за этим без особого интереса, с холодным равнодушием, которое сменилось раздражением, когда кровь замарала пол.

Наконец убийца отпустил свою жертву, и обливающаяся кровью фурия рухнула на пол, содрогаясь в конвульсиях. Она пыталась остановить кровотечение, зажимая рану, одновременно безмолвно моля Тристи о помощи.

– Не стоило угрожать мне, Таммит.

Тристи перевела взгляд на невзрачного мужчину лет тридцати с самой заурядной внешностью. Бездушные практически все такие, вместе с «душой» из них уходит и «индивидуальность», если можно так это назвать. Лицо сглаживается, лишаясь отличительных черт, их всех можно принять за братьев и сестер.

– Найди кого‑то с даром Восстановления. Нужно избавиться от раны и сделать так, чтобы все выглядело как самоубийство, – приказала фурия.

Бездушный покорно кивнул и занялся упаковкой тела для транспортировки, а Тристи тем временем уже мысленно составляла список тех, кого ещё нужно убить, чтобы зачистить хвосты.

* * *

Сложно представить, но с момента, когда Теон предстал перед Арбитражем, прошло уже больше недели. Для Самины это были тяжелые дни. Она и представить не могла, сколько работы ляжет на плечи помощницы Теона сразу после того, как была достигнута договоренность.

Совместным с Генриэттой решением стало превращение Школы в штаб Домена Власти. Пока временный, но как говорится «нет ничего более постоянного, чем временное», поэтому обустройством штаба занялись основательно.

В первую очередь было решено разблокировать законсервированные помещения, расположенные на более глубоких уровнях. Дожидаться, когда прибудет соответствующий специалист с ключами доступа, никто не стал, Кригер просто уничтожил дверь, а затем совместными усилиями после нескольких не вполне удачных попыток в комнатах восстановили энергосеть. Не все функционировало должным образом, но по крайней мере теперь места стало гораздо больше.

Но этого Теону, показалось мало.

– Нижние этажи для доверенных людей, – сказал Теон, раздавая указания перед тем, как отправиться отдыхать. – Так что нам нужно расшириться и снаружи.

Вначале Самина не понимала, что это значит, пока Кригер не переместил окружающие Школу стены, расширив внутренний двор раз эдак в пять‑шесть. Сами же стены стали выше, превратив бывшую Школу в чуть ли не крепость. Затем Кригер приступил к возведению зданий.

Самина наблюдала за этим со стороны, но и без этого проблем у девушки хватало. И первая – сам Домен Власти. После того, как Теон продемонстрировал себя Арбитражу, он на несколько дней выбыл из строя, находясь в полубессознательном состоянии. В итоге все решения относительно Домена пришлось брать на себя фурии, и к такой ответственности она не была готова.

Нужно было отправляться на первую встречу с Арбитражем. Теон помочь не может, а Кригер занят возведением нового штаба. Идти одной Самине не хотелось, поэтому она решила взять с собой Руннэт. Кригер был категорически против, но Самина убедила его, что одной ей не справиться.

– Послушай, – начала Самина разговор, пока они ехали в Арбитраж. – Может, ты будешь говорить от его имени? В смысле… Я понимаю, что Теон назначил главной меня, но я же ничего в этом не понимаю. Я легист, а не политик. И…

– В этом нет смысла, Самина, – Руннэт даже на посмотрела на фурию. Взгляд бывшей Королевы Шипов смотрел куда‑то в пустоту. – Я не могу взять на себя твою работу, даже если захочу.

– Я и не прошу. Просто…

– Самина, – Руннэт посмотрела фурии прямо в глаза. – Я могу дать тебе несколько советов, но не более, просто прими это. Я с вами ненадолго, и даже если сегодня я возьму на себя роль доверенного лица Теона, то лишь наврежу этим и ему, и тебе. Я буду бороться с Отсечением столько, сколько смогу, но в итоге оно все‑равно меня заберет. К тому времени ты должна быть готова обходиться без моих советов.

– Значит, чтобы научить плавать, хочешь бросить меня в пруд с пираньями… – Самина поняла, о чем идет речь. Руннэт на это лишь улыбнулась краешками губ.

– Теон доверил это тебе, веря, что ты справишься. А значит ты справишься.

– Мне бы вашу уверенность… Я вообще не знаю, что делать, когда мы окажемся там.

– Будь твердой и гибкой одновременно. Требуй много, внушай непоколебимую уверенность, но одновременно будь готова идти на уступки.

– Звучит просто…

– Звучит – да. Но на деле едва ли это просто. Ничего, ты научишься.

Самина кивнула, чувствуя легкую досаду. В душе она знала, что все так обернется, но неуверенность в собственных силах мешала ей. Одно дело – работа в Зеленом Этаже, а другое – представлять целый Домен, не имея в этом ни малейшего опыта.

– Можно личный вопрос? – поинтересовалась Руннэт.

– Конечно.

– Ты любишь Теона?

Самина от такого неожиданного вопроса едва не подпрыгнула.

– Я не знаю, – после недолгого раздумья ответила она. – Я не привыкла разбрасываться такими словами. Я чувствую к нему что‑то, но не уверена, что это именно любовь. Он такой самодовольный, самовлюбленный и эгоистичный… Порой мне хочется врезать ему от души. А ещё он такой печальный. В нем словно постоянно кипит борьба.

– Он не всегда был таким. Когда мы впервые встретились, Теон был другим. Молодым, горячим и решительным. Он странствовал по миру, ища неприятностей, пока однажды не оказался в Бонхарде, – на губах Руннэт играла грустная улыбка. – Случайная встреча двух Ткачей, которая переросла в страсть, а дальше – во что‑то большее… Встреча, изменившая мир. Лучше бы её не было..

Последние слова женщины удивили Самину.

– Самина, я хочу сказать, что нынешнему Теону нужен кто‑то рядом. Кто‑то, кто его поддержит и не даст потерять себя. Сейчас он нашел равновесие, но вряд ли это продлится долго. Очень надеюсь, что, когда это случится, тебе не придется столкнуться с выбором, который оказался передо мной.

Это был странный разговор, но особенно пробрали последние слова Руннэт.

– Позаботьтесь о нем, когда меня не станет.

И это был самый запоминающийся момент того дня.

Встреча с Арбитражем прошла на удивление рутинно. Несмотря на ожидание, никто из Старших Архонтов не соизволил снизойти до встречи с посланниками, хотя Самине пришлось пообщаться с парочкой простых Архонтов. Проблема, которая волновала фурию больше всего, а именно помилование, решилась практически сразу. Ей просто дали бланк, куда нужно было внести имена, после чего в течении нескольких дней все указанные люди получат прощение преступлений.

Пришлось повозиться с оформлениями бумаг на перевод статуса Школы под новую штабквартиру. Большую часть дня Самина занималась именно этим, а Архонты ясно дали понять, что вопрос о полноценном регламенте, где будет прописана работа нового Домена и его интеграция в правление, будет поднят ещё не скоро.

По итогу третьего дня Домен Власти уже был оформлен официально, правда вовсе не так, как предполагал Теон. На данном этапе он носил формат частной компании с чуть более широкими правами, например возможностью иметь собственную армию, доступ к датчикам искажения Иного, помогающим обнаружить прорывы и появление Опустошителей, и некоторым другим вещам.

Но дольше всего Самина обивала пороги отдела финансов Домена Разума. С кем бы она не встречалась, там лишь разводили руками и открещивались от финансового опроса. Кто‑то говорил, что финансирование новый домен в лучшем случае получит через два квартала, поскольку на эти план уже готов и утвержден. Другие лишь разводили руками, говоря что‑то вроде «вы же записаны как частная компания», а такие не финансируются из государственного бюджета.

– Хватит! – в какой‑то момент психанула Самина. – Пусть Теон сам с ними разбирается. Не могу больше… За каждый кредит готовы биться.

– А ты как хотела? – Руннэт сопровождала Самину все эти дни. – Мы выскочки, которые пытаются отхватить кусок уже давно поделенного пирога. Разумеется, они не хотят делиться. Но ничего, со временем поймут, что выбора нет, а пока просто не принимай это близко к сердцу. Или возьми с собой Кригера.

И тем не менее, если не считать финансовых проблем нового Домена, на бумагах он уже был вполне оформленным и готовым к работе.

* * *

Приняв душ, Самина вышла из ванной и улыбнулась нежащейся в постели молодой фурии. Вестра тут же подтянула повыше тонкую простынку, прикрывая грудь. Эта её неловкость и смущение казались Самине очень милыми.

После того, как были разблокированы нижние уровни Школы, у Самины появилась собственная комната. Больше не приходилось размышлять, где спать сегодня. С Генриэттой они по‑прежнему находились в натянутых отношениях. Самина ждала, что Генри извинится за наставленный пистолет, но та не сожалела, так что большую часть ночей Самина проводила одна. Теон понемногу приходил в себя, а Арвин с Лифэттой ему с этим помогали, и именно по этой причине Вестра и пришла к Самине накануне. Молодой фурии нужна была разрядка, а Арвин с Лифэттой полностью себя опустошают. Алетра же покинула Школу ещё пару дней назад.

– Долго ещё собираешься валяться? – усмехнулась Самина.

– Пока не надоест, – с довольным видом заявила Вестра. – Хотя я бы не отказалась перекусить.

– Завтрака в постель можешь не ждать.

– Нет в тебе никакой романтики, Самина, – покачала головой Вестра. – А я вот хочу, чтобы мой муж приносил мне завтрак в постель.

– Прям муж?

– Угу. Я хочу нормальную семью, когда стану полноценной фурией. Любящего и трудолюбивого мужа, красивых и здоровых детей. Мальчика и девочку.

– Порой это не так просто, как кажется, – вздохнула Самина, вспоминая свои не самые удачные отношения. Вестра ещё не понимала, насколько сложно приходится фуриям в отношениях с мужчинами. – Но думаю, у тебя все получится.

Вестра улыбнулась.

– И все же… мне будет не хватать таких разрядок.

– Можешь обсудить это с будущим мужем, – пожала плечами Самина, начав собираться. – Сейчас все популярнее становится тип семьи из двух фурий и одного мужчины. Все‑таки разрядка для нас – не просто секс. Каким бы хорошим мужчина не был в постели, он не способен дарить единение душ.

– Да… – вздохнула Вестра, а затем поспешила сменить тему. – Послушай, ты же так ни с кем и не говорила по поводу дара?

– Нет. Со мной все нормально, а остальное может подождать.

– Не хочешь ходить по специалистам? – поняла Вестра.

– Я регенератор. Врачи и я существуем в разных вселенных.

– Так может в этом‑то и дело?

– В том, что врачи из иной вселенной?

– Нет. В том, что ты не регенератор.

– Вестра, – Самина снисходительно улыбнулась. – Я могу отрезать себе палец, и он отрастет за день. Ты правда думаешь, что…

– Я не об этом. В смысле… – Вестра приподнялась, заняв вертикальное положение. – Смотри. Лифэтта мне говорила, что стала гораздо сильнее после разрядок с Теоном. Арвин тоже заметила, что у неё стало гораздо больше внутренней энергии. Что, если твой дар тоже развивается?

– Развивается, – задумалась Самина. Это многое объясняло. – Но во что?

– Думаю, это что‑то вроде морфизма. Регенерация была первым этапом. Ты могла ускоренно восстанавливать свое тело, а на следующем этапе сможешь его менять.

– Знать бы ещё как.

– Ну не знаю. Помнишь свои чувства во время прошлых изменений?

– Когда на нас рухнул дом? Нет… точнее… все как в тумане. Я действовала на автомате.

– А когда пыталась пролезть через дыру?

На этот раз Самина задумалась уже гораздо сильнее. Что ею двигало? Страх, борьба…

– Думаю, я просто хотела, чтобы мне ничего не мешало. Хотела пролезть в эту дыру.

– Попробуй что‑нибудь изменить.

– Например?

– Ну… Попробуй сделать кошачьи ушки.

– Вестра…

– Ну попробуй…

Закатив глаза, Самина сокрушенно вздохнула и попыталась выполнить просьбу.

Ну и как именно я должна это сделать?

Первые пару минут ничего не происходило, да и «подбадривания» Вестры больше раздражали, чем помогали, но затем Самина попыталась подойти к этой проблеме чуть более осмысленно. Вначале она вспомнила, как именно выглядят кошачьи ушки, их шерсть, форму, плотность. Попыталась представить, как бы они выглядели на голове.

– Ох!.. – раздался изумленный возглас Вестры.

– Что? Получилось?

Молодая фурия, мгновенно забыв о стеснении бросилась искать зеркало, и уже через минуту Самина смотрела на собственное отражение и два треугольных уха на макушке.

– А… М‑можно мне потрогать? Они такие… такие…

– Потрогай.

– Ну как? Тебе приятно? – поинтересовалась Вестра, касаясь кошачьих ушей.

– Ничего не чувствую.

– В смысле?

– Я только что поняла, что малость сглупила. Это не уши.

– В смысле? – не поняла молодая фурия.

– Они выглядят, как уши, но это не уши. Я их даже не чувствую, потому что там почти отсутствует нервная система. Про ушные каналы я вообще молчу.

– Э?! Раскол… Но выглядит миленько. А можешь ещё сделать хвостик? Такой пушистый и…

– Нет уж.

– Но…

– Нет.

– А ещё ты можешь сделать…

– Нет!

Самина провела по волосам руками, словно пытаясь их пригладить, и пара «ушей» исчезла.

– Ладно…

Вестра расстроилась, и Самина поняла, что ответила чересчур резко. Эти трансформации пугали старшую фурию, она не считала это предметом для веселья.

– Во время следующей разрядки я сделаю для тебя ушки и хвост.

– Правда?! – в глазах юной фурии читался детский восторг.

– Да. Но мне пора. Сегодня я должна разбираться с новобранцами.

– Так это уже сегодня?!

– Да. И я понятия не имею, что меня ждет…

* * *

Всю неделю Теон провел в постели в разной степени адекватности. Откат от использования Рэман‑дал‑Тора в этот раз был гораздо сильнее, чем в прошлый. Он помнил эти дни, наполненные кошмарами, урывками. Просветления случались, лишь когда появлялись девушки: Лифэтта и Арвин. Иногда вместе, иногда порознь. Они ласкали его, наполняли его своей энергией, но он не помнил, отвечал ли им.

Зато Теон помнил кошмары, которые затаскивали его в самые темные уголки сознания. Ему много раз снилось, как сотни призраков, души которых стали пищей для Черного Демона, рвут на куски его тело. И часто казалось, что это происходит на самом деле.

Теон раз за разом видел Руннэт, вонзающую кол в его сердце. Порой она при этом плакала, порой смеялась. Он видел, как Самину съедает Банрат‑тан‑Азур. Черный демон пережевывал её, но фурия восстанавливалась, и так раз за разом. Видел, как Риндерон сгорает до тла в золотом пламени. Как люди превращаются в пыль.

Видел Шанис, единственную ученицу Теона, погибшую из‑за собственной оплошности. Кожа фурии плавилась, стекая на пол. Шанис кричала от боли, моля о помощи и проклиная своего учителя, но Теон ничего не мог сделать, чтобы ей помочь.

Казалось, что это безумие не закончится никогда, что он так и останется во власти своего разломанного разума, но в какой‑то момент он открыл глаза и понял, что все закончилось.

Почти…

В кресле в дальнем конце комнаты сидел один из призраков. В отличие от прошлых, этот ничего не бормотал, а просто ковырялся ножом в собственной руке, словно пытаясь что‑то оттуда достать.

– Убирайся! – зарычал Теон и в порыве гнева попытался обрушить на духа силу. Бесполезное дело, но в тот момент Владетель ещё не полностью отошел ото сна. Впрочем, у него не получилось. На его запястье висела тонкая цепочка с маленьким камушком кренталя.

Точно…

Лишь тогда Теон вспомнил, что это было его распоряжение. Его сила слишком велика, чтобы оставлять её без контроля. Снять браслет было не так уж сложно, но мужчина решил пока этого не делать.

Поднявшись с постели, Теон чуть не упал. Голова шла кругом, ноги были ватными, но после нескольких не слишком уверенных шагов мужчина ощутил, что ему становится лучше.

На столике неподалеку Теон заметил остатки еды и кружку недопитого кофе. Похоже, девушки перекусывали прямо тут, но как давно это было, Теон затруднялся ответить. В тот момент он даже толком не мог понять, сколько именно проспал. Но даже если долго, отдохнувшим он себя не чувствовал.Напротив, казалось, что он только‑только вернулся с какой‑нибудь зубодробительной тренировки Мастера Шу.

Мне тебя не хватает, старик…

Закинув себе в рот остатки еды, Теон тут же их запил, но это лишь распалило голод. Похоже, что не ел он очень давно. Для его тела отсутствие воды и пищи не смертельно, но это все‑равно скверно влияет на физическую форму.

Но вначале Теон решил привести себя в порядок и пошатывающейся походкой направился в душ. Спустя десять минут он чувствовал себя уже гораздо лучше. Головокружение почти прошло. Все ещё беспокоила легкая тошнота и головная боль, но это пройдет. Главное – он вернул себе ясность мысли.

Как раз, когда мужчина закончил с душем, в комнату вошла Арвин.

– Тео! Ты проснулся! – девушка тут же полезла обниматься, и Теону пришлось отбиваться от нападок. К счастью, слишком сильно она не наседала, заметив, что мужчина все ещё чувствует себя скверно.

Пока Теон одевался, Арвин коротко ввела его в курс дела, рассказывая о стройке, которую устроил Кригер по его поручению.

– Собери всех, – поручил он девушке, а сам отправился в столовую. Спустя час Теон уже был в своем новом кабинете, находившемся в одном из построенных Кригером зданий. Просторный, занимавший добрую половину этажа, с собственной широкой террасой и панорамными окнами. Даже мебель присутствовала, очень простая, также сделанная Кригером, но ничто не мешало в будущем привести тут все в надлежащий вид.

– Надеюсь, что это тебя устроит. Это место слишком просто для Владетеля, но как временный вариант должно сгодиться.

– Да, спасибо, – кивнул Теон, обходя новые владения. Один за другим в комнату подтягивались обитатели Школы, вернее Домена Власти. Когда все были в сборе, Теон ещё раз выслушал все, что произошло в его отсутствие, но уже из уст Самины.

– Как‑то так, – закончила она свой отчет.

– Ты молодец. Я и не ожидал, что Арбитраж примет новый домен с распростертыми объятиями, но они по крайней мере не вставляют нам палки в колеса.

– Отсутствие финансирования – это очень существенно, – не согласилась Самина. – Я сегодня все утро встречалась с рекрутами, но им же надо чем‑то платить.

– Мы могли бы открыть собственную строительную фирму, – ухмыльнулась Арвин. – Кригер и партнеры!

Самина хотела возразить, но затем задумалась.

– А это интересная мысль…

Теон бросил взгляд на Кригера, спрашивая его мнение.

– Как будет приказано, – пожал он плечами. – Я могу строить, но мой ресурс не бесконечен.

– Хорошо. Самина, попробуй раздобыть нам несколько строительных контрактов, но постарайся скрыть, кто именно строит.

– Это будет непросто, – покачала головой фурия. – За стенами даже сейчас сидит несколько десятков журналистов.

– Они ещё и дроны запускают, – поморщилась Арвин. – Я уже устала их сбивать…

Теперь Теону стало понятно, почему Арвин ходит с небольшой энергетической винтовкой.

– Журналистов игнорировать нельзя, – задумчиво сказал Теон. – О нас должны говорить, нас должны воспринимать всерьез. Чем больше у нас будет общественной поддержки, тем лучше.

– Верно, – кивнула Вестра. – Тем более учитывая слухи о связи Домена Власти и Детей Света.

– Хочешь созвать пресс‑конференцию? – спросила Самина, внося это электронную записную книжку.

– Возможно…

– Может лучше интервью? – предложила Вестра. – Например, у Майли дор‑Хэттсен.

– Майли дор‑Хэттсен… Знакомое имя, – задумалась Самина.

– У неё крупнейшее ток‑шоу в Сети. Зачем говорить с десятком журналистов, если можно поговорить с одним, донеся до общественности нашу позицию и цели.

– Мне нравится, – кивнул Теон. – Можно попробовать.

– Постараюсь договориться, – вздохнула Самина. – Не думаю, что это будет слишком сложно. К тому же… возможно, за это интервью нам заплатят. Это ведь эксклюзив и все такое…

– Ладно, с журналистами разобрались, – поставил точку Теон в этом вопросе. – Что с новобранцами?

– Я встретилась с пятью десятками из нескольких… тысяч, – поморщилась Самина. – Хорошо, что вначале я решила просматривать анкеты, а уже затем приглашать людей. По итогу в данный момент нам подходят тринадцать человек. Восемь мужчин, пять женщин, три из которых фурии. Мужчины все имеют боевой опыт: кто‑то был легистом, кто‑то служил в Домене Силы.

– Кто‑то из них шпион, если не все, – напомнила Руннэт. – Не забывайте об этом.

– Я не дура и прекрасно об этом знаю. Людей, которых уволили из Доменов несколько дней назад, я заворачивала сразу. Минимум два месяца.

– Они могут изменить данные. Или найти рычаг давления.

– По такой логике любой может быть шпионом. Даже ты, – фыркнула Самина.

– Всегда держи это в голове.

– Хватит! – Теон хлопнул ладонью по столу. – Что с теми тремя фуриями?

– У одной сила крайне посредственна и не представляет особого интереса. Я её не вычеркнула только из‑за того, что она фурия. Чем больше у нас девушек, способных касаться Иного, тем значимее мы становимся. У второй дар поинтереснее, но он больше защитный. Зато третья лекарь, правда запросы у неё такие, что мы вряд ли потянем.

– Дар лекаря редок, удивительно что к нам вообще поступило предложение от такой фурии, – заметила Генриэтта.

– Лекарь нам нужен, плевать на цену, – кивнул Теон. – Даже если она шпион, это не имеет значения. Главное, чтобы делала свою работу. Дай всем предварительное согласие. К работе приступят, как только мы получим деньги. Ещё что‑то?

– Да. К нам поступило несколько приглашений от архонтов из разных богатых домов. Семнадцать, если быть точным.

Теон ухмыльнулся. Это было ожидаемо.

– И… думаю, лучше если она скажет.

– Она? – не понял Теон, но тут вперед вышла Лифэтта.

– Одно из приглашений отправила моя старшая сестра.

Глава 10. (Не)Деловая встреча

В кабинете остались Самина, Руннэт и Лифэтта, которую Теон попросил задержаться, учитывая открывшуюся информацию.

– Значит, одно из приглашений принадлежит твоей сестре, – хмыкнул мужчина, постукивая указательным пальцем по столешнице рабочего стола. – Ты с ней разговаривала?

– Последний раз это было несколько месяцев назад. Не уверена, что она знает, что мы знакомы.

– Понятно…

Семнадцать приглашений – это много, но тратить время на все из них Теон не собирался. Ему нужна политическая власть, а устраивать встречи с каждым значит показать, что Домен нуждается в людях сильнее, чем они в нем, показать свою слабость. Не Теон должен отчаянно желать и добиваться встречи, а они.

– Ты примешь её приглашение?

– Как раз раздумываю над этим. Я приму три приглашения и хочу сделать верный выбор. Что можешь рассказать о своей семье и конкретно о сестре?

Лифэтта задумалась.

– Про Нефис я мало что могу рассказать, мы не особо близки. С момента пробуждения дара её готовили стать главой дома, меня же задвинули за второй план. Мой дар пробудился гораздо позже. Что же касается семьи… Ну, мы довольно богаты. Нам принадлежит несколько крупных компаний, но я не владею информацией о доходе.

– А про политическое влияние?

– Сестра ‑ одна из Архонтов, но это все, что мне известно.

Теон удовлетворенно кивнул и отпустил девушку, решив обговорить услышанное со своими советницами.

– Дор‑Мантэс – не плохой вариант, – на Руннэт все сильнее действовало Отсечение. Из её речи пропали эмоции, голос звучал совсем безжизненно. – Из того, что мне известно, они действительно богаты, но при этом не обладают достаточно большой политической властью. Возможно, через тебя они хотят это компенсировать. А мы в свою очередь можем получить ещё один канал для финансирования. Но я бы тебе посоветовала встретиться с родом дор‑Уеймрид.

– Почему?

– Они старейшие, имеют большое количество связей, но есть еще один интересный факт: Дор‑Уеймрид ведет свое начало от Шейна.

– Ты говорила, что не знаешь, где сейчас остальные, – напомнил Теон, едва сдерживая нахлынувшую злость. Шейн будет умирать долго. За мастера Шу.

– Я и не знаю. Шейн ещё две сотни лет назад покинул род и отправился в Немланд. После того, как ты во всеуслышание объявил о своем возвращении, вполне возможно, что он решит использовать влияние родственников для спасения собственной шкуры. Или для слежки за тобой. В любом случае дор‑Уеймрид – лучшая зацепка для поиска Шейна.

Значит, второй выбор тоже очевиден.

– Нужно ответить на ещё одно приглашение, – вздохнула Самина.

– Есть соображения? – спросил Теон её мнения.

– Никаких. Я не знатная и мало что в этом понимаю, – пожала плечами фурия. – Есть дома, которые даже у меня на слуху, но они пока молчат.

– В таком случае отложим третье приглашение на потом. Договорись с дор‑Мантэс и дор‑Уеймрид, и не забудь про то ток‑шоу и интервью.

– С последним лучше не затягивать, – обратилась Руннэт к Самине. – Чем быстрее мы дадим всем понять, что никак не связаны с Детьми Света, тем лучше. По Сети уже ползут нехорошие слухи, и наши враги обязательно попробуют этим воспользоваться. Ещё не хватало, чтобы Домен Власти ассоциировали с террористами.

* * *

Возвращение Алетры в материнский дом прошло довольно прохладно. Огромный особняк на окраине Риндерона пустовал, что было обычным делом, учитывая постоянные командировки жрицы Истинного Пути. Йондра не считала необходимым держать постоянную прислугу, так что дом наполнялся жизнью лишь во время отпусков, или когда матери было необходимо провести банкет.

Зачем ей вообще эти мертвые хоромы? Все равно она в них бывает раз в месяц…  – подумала Алетра проходя по пустым и давящим своей величественностью коридорам.

Домоправительница, что следит за особняком в отсутствии хозяев, уже приготовила для юной фурии спальню и проинформировала, когда будет ужин.

Оказавшись в собственной комнате Алетра ощутила странный приступ ностальгии и одновременно с этим печали. Последний раз она была тут ещё до того, как открылся её дар, и едва ли воспоминания о том времени приятные. Ни друзей, ни развлечений, лишь эта пустая комната и учеба с нанятыми учителями.

Стоило двери закрыться, как Алетра рухнула на кровать и заплакала. Арвин предала её, предала дружбу, и все из‑за какого‑то мужчины.

Да что она в нем нашла?!

В итоге Алетра провела в постели весь день, плача в подушку, и даже проигнорировала ужин, приготовленный домоправительницей.

Следующий день начался со стука в дверь.

– Я сплю! – крикнула Алетра. – Меня не трогать.

Обычно этого хватало, чтобы служанка ушла, но в этот раз стук повторился.

– Госпожа Алетра, госпожа Йондра прибыла. Она ждет вас у себя. Сейчас.

Фурия еще некоторое время лежала, уставившись перед собой немигающим взором. Она не хотела разговаривать с матерью, но, если та зовет, нельзя не подчиниться.

– Хорошо. Я иду.

Поднявшись с постели, Алетра прошла в ванную и умылась, после чего ещё пару минут пыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы. Открыв гардероб, фурия одела первое попавшееся на глаза платье, ставшее за последние пару лет тесным.

Йондра любит видеть дочь в платьях.

Алетра осмотрела себя в зеркале, покинула свою комнату и направилась на второй этаж, где находился кабинет матери. Подойдя к массивной деревянной двери, сделанной на заказ, девушка замерла и сделала глубокий вдох, перед тем как постучать.

– Заходи уже, – послышался раздраженный голос старшей фурии.

Кабинет матери остался точно таким, каким она его помнила. Таким же безвкусным и перегруженным вещами. Йондра всегда хотела казаться гораздо важнее, чем на самом деле, и это очень раздражало Алетру.

Войдя в кабинет, юная фурия тут же поморщилась из‑за табачного дыма, который наполнял помещение. В одном из кресел сидела Таисия Мэй, партнерша Йондры, хотя мысленно Алетра эту женщину кроме как конченой сукой никак не называла.

Она была красива: длинные черные волосы, фиалковые глаза, точеная фигура и налитая грудь. Но это была лишь обертка, под которой лишь гниль и ненависть к окружающим. Именно с появлением этой женщины отношения между Алетрой и матерью испортились.

– Ты не торопилась, – голос Йондры был холоден.

– Прости, – сухо ответила Алетра.

Йондра окинула дочь холодным взглядом, после чего подошла и отвесила той пощечину. Алетра отшатнулась, хватаясь за пылающую огнем щеку.

– Дура! – зарычала женщина.

– Мама, я…

– Заткнись! Я только порадовалась, что моя неразумная плоть и кровь взялась за ум! Проявила сознательность, позвонив матери и сообщив, где прячется этот ублюдок Теон Альдрим, а затем берешь и херишь все одним глупым и детским поступком!

– О чем ты? Я…

– Я сказала тебе заткнуться! – новая пощечина, которую Алетра опять стерпела. Сила и ярость пылали в груди фурии, но она их сдерживала.

– Хочешь знать, что ты сделала, дура? Ты явилась сюда! Явилась, ничего не сообщив.

– Я посчитала, что не могу больше находиться в том месте, – как можно более твердо начала говорить Алетра. – Как женщина, идущая Истинным Путем, я…

Новый удар. Алетра едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Как женщина, идущая Истинным Путем, ты должна в первую очередь спрашивать совета у жрицы, а уже затем рушить все, что удалось построить. Именно поэтому ты ещё глупый ребенок, Алетра. Вместо того, чтобы воспользоваться шансом, ты одним своим глупым поступком все просрала!

– Спокойнее, Йонди, – мягко заговорила вторая фурия, подходя к жрице. Она нежно приобняла её за плечи, успокаивая. – Она наломала дров, но все ещё можно уладить.

– Да… Да… Слушай сюда, девочка. Завтра утром ты вернешься обратно в этот омерзительный Домен Власти.

– Но…

– Заткнись и слушай! Ты вернешься туда и будешь прилагать все силы, чтобы оказаться там полезной. Если для возвращения потребуется отсосать его грязный член, ты это сделаешь.

Алетра в ужасе отшатнулась.

Мама, да что ты такое, во имя Света, говоришь?!

– Мне нужен свой человек там. Ты будешь шпионить и докладывать о каждом шаге этого мужчины. О каждой мелочи. Это тебе ясно?

– Д‑да…

– Замечательно.

– Йонди… – томно произнесла её партнерша. – В девочке стало слишком много спеси, как я погляжу. Она теряет уважение к старшим. Её нужно хорошенько наказать…

Услышав это, Алетра попятилась, а грудь сдавило судорогой.

– Хорошо. Делай, но не слишком сильно. Завтра она должна ходить на своих двоих.

– Разумеется, – все тем же тоном ответила Таисия, облизнув губы. – Я буду… очень аккуратной.

* * *

За час до назначенного времени на территории Домена Власти приземлился флаер, принадлежащий семье дор‑Мантэс.

– Не хочешь пойти со мной? – спросил Теон у провожающей его Лифэтты. Изначально на переговоры с Нефис он собирался отправиться в одиночку, но в итоге подумал, что появление младшей сестры может все упростить.

– Я там буду лишней, – девушка слегка потупила взгляд, что на неё было не очень похоже.

– Как хочешь, – не стал настаивать Теон, направившись к флаеру.

Флаеры всем своим видом демонстрируют элитность. Это дорогой летающий транспорт, внутри которого все сделано для комфорта: удобные сиденья, небольшой бар, доступ в Сеть. Даже кабина водителя отделена, чтобы не смущать уважаемых пассажиров.

Теону, впрочем, до этой роскоши не было никакого дела. Он направился к флаеру, где водитель услужливо открыл ему дверь, и транспорт неторопливо взмыл в ночное небо.

Спустя примерно полчаса он приземлился на крыше какого‑то здания, там Теона уже ждали несколько слуг. Поклонившись, они провели Теона к лифту, который спустил мужчину на несколько этажей вниз. Это оказались вовсе не апартаменты Нефис дор‑Мантэс, если она, конечно, не живет в дорогом и элитном ресторане. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что заведение не из дешевых. И оно пустовало.

Лишь один из столиков был накрыт, и за ним сидела серебряноволосая женщина в черном платье с броским вырезом до середины живота.

– Неужели вы сняли целый ресторан для одного только меня, мисс дор‑Мантэс? Не слишком ли много чести для моей персоны?

Фурия улыбнулась краешками губ, взглянув на Теона, и жестом пригласила его присесть. Внешне они с Лифэттой очень похожи, разве что красота Нефис более зрелая. Не девочки, но женщины. И судя по взгляду, она знает себе цену.

– Просто Нефис, не люблю формальности. И нет, я не снимала целый ресторан, просто закрыла его на этот вечер. Он принадлежит моей семье.

Теон ответил ей аналогичной вежливой улыбкой, занимая место напротив.

– Раз сегодня вечер без формальностей, то меня тоже можешь звать просто Теон.

– Идет. Но перед тем, как мы перейдем непосредственно к делам, ты же понимаешь, что я должна убедиться, что ты…

Фурия ещё не закончила, а бутылка вина уже поднялась в воздух и наполнила оба бокала.

– Удовлетворена?

– Более чем, – кинула Нефис, забирая наполненный бокал. – Вынуждена просить прощения за подобное, но порой необходимо увидеть это своими глазами.

– Ты же вроде Архонт. Тебя не было на собрании Арбитража?

– Была, но… Мы живем в таком мире, что все нужно проверять самой. В том помещении была сотня фурий, достаточно усилий всего нескольких из них, чтобы устроить инсценировку. Это мог быть спектакль, который разыграли Старшие Архонты. Вплоть до момента, пока эта бутылка не поднялась в воздух, я всерьез думала, что все это какая‑то игра.

– Полагаю, многие так думают, – Теон пригубил бокал и невольно улыбнулся. Хорошее, явно старое.

– Значит, вся эта затея с Доменом Власти – не попытка устроить передел влияния внутри Доменов?

– У Домена Власти одна цель – сражаться с врагами этого мира. Меня мало интересует Арбитраж как таковой и их подковерные игры.

– Вот как… – задумалась фурия, откидываясь на стуле и тоже делая глоток вина. Пара капель сорвались с губ и упали в ложбинку между пышных грудей. Теон не сомневался, что сделано это было специально. – Признаться, учитывая домыслы, я была уверена, что Домен Власти проигнорирует мое приглашение или пошлет пешку для визита вежливости, но учитывая открывшиеся обстоятельства… Почему я? Полагаю, что не только я отправила вам приглашение на встречу, но ни один из моих информаторов не сообщал о том, что вы с кем‑то встречались.

– Лифэтта, – не стал скрывать Теон. – Она посчитала, что нам стоит встретиться.

Лишь на мгновение Нефис сбросила маску, продемонстрировав удивление, но уже через мгновение вернула облик уверенной женщины.

– Неожиданно. Значит, вы знакомы?

– Она уже стала частью Домена Власти, – это не было секретом, да и информация о всех членах нового Домена так или иначе будет доступна для всех заинтересованных.

– Какая умница. А я‑то всегда считала её слишком глупой для такого.

– Глупой?

– Я немного не так выразилась. Я люблю Лифэтту, все‑таки мы родня, но она слишком прямолинейная и упрямая. Ей не хватает гибкости ума и широты взглядов. Но раз она смогла одной из первых стать членом четвертого Домена, то это просто замечательно. Помню, как в детстве…

Нефис рассказывала забавные случаи из детства Лифэтты, не забывая время от времени задавать Теону вопросы о его происхождении. Делала она это осторожно, неторопливо прощупывая почву, и Теон даже отвечал, вспоминая вещи, о которых, казалось, уже и сам давно забыл.

– Значит, тебе и в самом деле больше семисот лет? – подытожила фурия.

– Хорошо сохранился?

– До меня доходили слухи о фуриях, которым не одна сотня лет, но… Мне правда тяжело поверить, что ты Владетель.

– Как меня называли раньше. Значение имеет только настоящее.

– Действительно, – не стала спорить Нефис. Теон по глазам видел, что у этой женщины назрело очень много вопросов относительно него, но она успешно сдерживала свое любопытство. – Полагаю, стоит перейти к сути нашей сегодняшней встречи?

– Было бы не плохо. Компания очаровательной женщины и бокал хорошего вина – это прекрасно, но стоит сразу разобраться в наших будущих отношениях. Что ты хочешь от меня, Нефис? Только честно.

– Политического влияния, чего же ещё? Все хотят власти, а те, кто говорят обратное – лгут. Или окружающим, или, что ещё хуже, самим себе. Я уперлась в потолок своих возможностей. Вот уже два года я стараюсь стать Старшим Архонтом, но наша власть закостенела и прогнила. Выборы Архонтов проходят каждый год, Старших – раз в три года, но знаешь, сколько новых женщин заняло этот пост за последние десять лет?

– Не имею понятия.

– Две, и то потому, что Мириам дор‑Лэм скончалась в своей постели два года назад, а шатл Лимин Сидар разбился во время посадки девять лет назад. Итого смена произошла только после того, как кто‑то умер. А так быть не должно. Когда формировался Арбитраж, Старшие должны были сменяться каждый год, чтобы власть подолгу не оставалась в одних руках. Но сейчас уже ходят слухи о реформах, после которых смена будет происходить раз в пять лет, а простых Архонтов будут избирать раз в два года. Такими темпами пройдет ещё пара десятков лет, и Старшие вообще начнут править пожизненно.

– И ты хочешь, чтобы я снова устроил справедливые выборы?

– Нет, вовсе нет. Я не настолько наивна. Чтобы такое провернуть, придется перебить половину Арбитража, но в таком случае уж проще вернуть старую Империю Владетеля. Но этого, как я понимаю, ты делать не хочешь?

– Не вижу смысла. Скорее всего, я мог бы захватить власть, хотя вряд ли это было легко даже с моей силой. Но все это пройденный этап. Почти десять лет я строил Империю ради себя и Руннэт. Наверное, больше именно ради неё . Но смотря на мир сейчас, я прихожу к выводу, что все это было зря. Вся та пролитая кровь, все те жизни, что были отданы во имя единого мира, пошли крахом. Человечество все так же раздроблено, все так же полно ненависти друг к другу. Даже Раскол этого не изменил.

– Значит, ты больше не хочешь менять мир?

– Я больше не хочу его объединять, не хочу пытаться объять необъятное. Начну с малого. Например, с Домена Власти. Возможно, ошибка прошлого была в том, что я не заложил нормальный фундамент своей Империи.

– Пробуешь другой путь, – удовлетворенно кивнула Нефис. – Понимаю. Но возвращаясь к нашей основной теме, я хочу место Старшего Архонта. Как только новый Домен будет полноценно интегрирован, хотя я понимаю, что это будет далеко не скоро, от него будет выдвинуто три Старших Архонта, и я хочу быть одной из них.

– Значит, ты хочешь купить себе место во власти, – усмехнулся Теон. – Весьма нахально.

– Я заслуживаю этого места. Я хочу сделать эту страну лучше!

– Допустим, я соглашусь. Что я получу взамен?

– Многое. Денежное финансирование, правильное освещение прессой. Мне принадлежит одно из самых крупных информационных агенств города. Вряд ли тебя сильно радует, что Домен Власти пытаются связать с недавним терактом. Я могу это исправить. Слушок там, слушок тут, парочка правильных статей. Слухи не уйдут, но сделать их менее достоверными и заслуживающими внимания мне по силам. Плюс, у меня хорошие контакты с Немландскими анклавами, и я могу достать многое по очень вкусной скидке.

– Заманчиво говоришь. Что насчет финансов?

– Двадцать миллионов уйдет на твой счет сегодня же вечером, после чего я буду отсылать по три миллиона ежемесячно.

Двадцать и три…

– Так что скажешь, мое предложение…

– Дерьмовое, – Теон едва не рассмеялся. – Если это все, что ты можешь предложить, то я, пожалуй, пойду.

Теон начал подниматься, и только тогда Нефис поняла, что совершила крупную ошибку.

– Стой! Двести миллионов!

– Уже лучше, – Теон неторопливо вернулся за стол. – Триста.

– Это много…

– Ты сама говорила, что готова многое отдать.

– Хорошо. Триста миллионов, но не сегодня. Мне нужно по крайней мере несколько дней.

– И двадцать миллионов ежемесячно.

– Пятнадцать…

– Мне сказать двадцать пять?

– Хорошо… двадцать… – поморщилась фурия. – Но ты обещаешь мне место?

– Обещаю. Но имей в виду, я не собираюсь держать на высокой должности бесполезного человека. Ты будешь Старшим Архонтом, только если будешь приносить непосредственную пользу.

– Покупаешь меня с потрохами, да ещё и за мои же деньги… – вздохнула женщина и жестом подозвала официанта. Уже через минуту на стол подали несколько сочных стейков, отчего у Теона невольно проснулся аппетит.

Вот же женщина… А я ведь собирался сейчас уйти.

Теон набросился на мясо с нескрываемым аппетитом.

– Послушай. У меня к тебе есть ещё одно деловое предложение, помимо уже обговоренного.

– Если оно будет мне выгодно.

– Пятьсот миллионов.

– И что же я должен сделать за такие деньги?

– Зачать мне ребенка. Если родится девочка, способная касаться Иного, то я заплачу тебе пятьсот миллионов. Разумеется, при условии отказа от отцовства. Если родится мальчик с силой, я заплачу миллиард.

– Не ты ли говорила, что триста миллионов – это много?

– Много. Даже для меня пятьсот миллионов – крайне приличная сумма. Для этого придется продать часть активов, но это будет того стоить. Более того, я готова заплатить половину этих сумм, если родит Лифэтта.

Теон несколько мгновений удивленно смотрел на фурию, после чего рассмеялся.

– Возможно, тебе и смешно, а вот мне нет. Я глава семьи и должна родить наследницу. Наследницу с даром! Знаешь, как это сложно? Нужно тщательно выбрать партнера, у кого в роду была далеко не одна фурия, для увеличения шансов. Но мужчина, который сам способен касаться Иного! С тобой шансы гораздо выше, чем с кем‑либо!

– Прости, но вынужден тебя разочаровать, – вздохнул Теон и вернулся к мясу. – У меня не может быть детей.

– Ты в этом уверен?

– На сто процентов.

– И все же я бы хотела попытаться. В конце концов, думаю, нам обоим не повредит хорошая разрядка для закрепления сделки.

* * *

– Нам сюда, – Нефис распахнула дверь, проводя гостя в собственную спальню. Просторная, но относительно пустая. Помимо кровати, одиноко висящей на стене картины и нескольких светлых тумбочек тут ничего особо и не было. Зато в глаза бросались широкие панорамные окна, занимавшие две стены. Вид на город тут открывался просто изумительный.

В постели лежали две обнаженные девицы и что‑то увлеченно обсуждали, смотря на голографический экран, проецируемый коммуникатором одной из них. При появлении людей они тут же закончили свои дела и выбрались из кровати, представ перед пришедшими во всей красе.

Незнакомки сильно отличались друг от друга. Первая – фигуристая брюнетка с пышной грудью и широкими бедрами. В ней, судя по тону кожи, присутствовала дорнийская кровь, но не так много, как у Алетры. Вторая – миниатюрная блондинка, щуплая, с небольшой грудью и милой мордашкой. Обе девушки неотрывно таращились на мужчину как на какую‑то диковинку.

Теон, окинув девушек взглядом, бросил непонимающий взгляд на Нефис, но та лишь хитро улыбнулась. Эта пикантная ситуация, видимо, доставляла ей какое‑то странное удовольствие. Вальяжной походкой она прошла к девушкам и поцеловала вначале одну, затем другую. Рукам тоже нашлось дело. Глава дома дор‑Мантэс без какого‑либо стеснения начала ласкать грудь брюнетки, блондинка же бесцеремонно обнажила правую грудь Нефис и припала к её розовому соску губами, но при этом все равно поглядывая на Теона.

– Я вам не мешаю? – поинтересовался он, и лишь после этого женщины прекратили свои игрища.

– Извини, – рассмеялась Нефис, поворачиваясь к мужчине лицом и даже не пытаясь прикрыться. Она демонстративно провела рукой по подбородку блондинки. – Ларе нравятся подобные игры: смотреть, как мужчины и мальчики краснеют при виде подобных сцен, как твердеют их члены, как они либо стыдливо их прячут, либо надеются пустить их в ход, когда им ничего не светит.

– Злые у вас игры, дамы.

– Да брось, это просто шалости. Многие готовы заплатить, чтобы оказаться на месте этих «бедолаг».

– И много же их было?

– Нет. Может, один раз в пару месяцев. Официант, принесший заказ прямо в мои апартаменты. Посыльный с доставкой. Злоупотреблять таким слишком… глупо. Теряется весь шарм момента.

– И все же, Нефис, что происходит? Мне казалось, что мы с тобой будем вдвоем.

– А я разве что‑то говорила про двоих? Я говорила про разрядку, но не про количество участников, – хмыкнула фурия, после чего решила нормально представить девушек. – Это Чейра и Лара. Они мои помощницы и партнерши.

– Могла бы и предупредить заранее. Я не слишком люблю сюрпризы.

– И не посмотреть на твою реакцию? Впрочем, ты прав. Просто мне всегда казалось, что мужчины довольно падки на такие пикантные штучки.

– Ты уже не первый раз просишь извинения за этот вечер. Постарайся, чтобы впредь такого не было.

– Разумеется, – Нефис поклонилась, вызвав легкое негодование у её партнерш, после чего сбросила с себя платье, оставшись лишь в черных чулках с подвязками. – Лара и Чейра тут лишь для поддержки.

– Будут размахивать флажками с подбадривающими криками?

Нефис хотела ответить, но за неё это сделала брюнетка.

– Нет, это должно больше тебе понравится, – она демонстративно облизнула губы и опустилась на колени, принявшись расстегивать штаны на Теоне. – Ну привет, здоровяк.

Нефис тем временем уже устроилась на кровати, широко раскинув ноги, и Лара занялась оральными ласками своей партнерши.

Теперь Теону стало понятно, что значит «поддержка». Раздельная прелюдия, чтобы затем перейти к делу. Плюс дополнительные шансы на беременность. Если забеременеет кто‑то из партнерш, то Нефис может взять ребенка себе.

Хитра…

Но Теон знал, что ничего из этого не выйдет, поэтому не возражал.

Вопреки ожиданиям, Чейра знала толк в оральных ласках. В нынешних реалиях ублажать мужчину ртом для фурий считалось делом если не унизительным, то недалеко от этого. Ни одна из девушек, с которыми Теон проводил ночи, не умела делать это правильно. А вот Чейра – другое дело. Она и брала глубоко, и язык подключала, когда надо.

Но стоило Теону коснуться Иного, как Чейра ошарашенно замерла, вдыхая его силу, но уже через секунду стала отдавать свою. С этого момента её движения изменились. Отработанность движений исчезла, на смену ей пришло желание и жадность.

Нефис, наслаждаясь ласками, неотрывно смотрела на мужчину, ту и дело закусывая нижнюю губу. Она тоже ощущала распаляющую желание силу Теона.

Приподнятая попка блондинки маняще смотрела прямо на мужчину, и оставалось загадкой, было ли это так задумано или это ещё одна игра. Как бы то ни было, Теон остановил Чейру и решительным шагом направился к постели, попутно избавляясь от одежды.

– Ты будешь первой, – решил он, пристраиваясь к блондинке и кладя руки ей на бедра.

– Что?.. – хищно улыбающаяся Нефис, держа девушку за волосы, вернула её голову на прежнее место.

* * *

Теон смотрел на девушек, которые жадно впиваются губами в его член, отчаянно желающих сделать ему приятно, но не испытывал ни настоящего возбуждения, ни даже желания. Чувство, которое зарождалось внутри, было если не омерзением, то как минимум жалостью.

Нефис – гордая и знающая себе цену фурия. Учитывая присутствие «поддержки», она вовсе не собиралась отсасывать какому‑то мужчине, но бурление дара смело все предрассудки. Фурии просто потеряли контроль, тоня в похоти. Это нормальное явление для Ткачей, которые только пробудили дар, но не для взрослых.

Этот мир точно сломан…

Теон уделил примерно равное внимание каждой из фурий, но они были ненасытны и желали продолжения банкета.

* * *

Последней, кто осталась на ногах, разумеется, оказалась Нефис. Две других фурии уже израсходовали свой ресурс и прямо сейчас мирно спали в обнимку, но глава дома дор‑Мантэс ещё не насытилась.

Она похотливо стонала, прижимаясь грудью к панорамному окну, царапая его поверхность, а временами даже облизывая его языком.

– Да! Ещё! – кричала она.

Внезапно прозвенел звонок открытия дверей лифта, ведущего в апартаменты дор‑Мантэс. Теон остановился и приготовился. Кто‑то мог попробовать воспользоваться моментом и напасть, но из лифта вышел не боевой отряд фурий, а всего лишь официант из заведения Нефис.

– Чего тебе тут надо, во имя Света?! Пошел нахрен отсюда! – зарычала рассерженная фурия, но гость не шелохнулся. Нефис и не заметила, что этого щуплого юношу всего трясло.

– Я… Я… должен передать… Вас… Вас… Вас ждут… внизу… – дрожащим голосом произнес он, после чего внезапно упал на колени и закричал, разрывая на себе одежду. В следующий миг официанта охватывает золотое пламя, которое сожгло мужчину буквально за пару секунд, не оставив после себя ни тела, ни костей, лишь обугленный пол.

Только это событие заставило Нефис прийти в себя.

Внутри Теона все забурлило. Черный Демон словно лавина нахлынул на разум. Владетель направился к лифту, по ходу одеваясь.

– Стой! Что происходит?!

– Будьте здесь!

– Ну уж нет! Это мое здание, мой дом и мои лю…

– Стой тут! – зарычал Теон, и его голос, усиленный Иным, как рокот прокатился по спальне, заставив Нефис невольно отступить.

Оказавшись в лифте, Теон выбрал этаж, стараясь подавить дрожь в руках. Ярость, злость, страх… В один миг целая буря чужих эмоций обрушилась на него, и теперь Теону приходилось их сдерживать словно плотине.

Дверь лифта открылась на этаже ресторана, и у самого входа Теон заметил два выжженых участка.

Значит, погибло уже как минимум трое. Зал ресторана был пуст, лишь в дальнем углу зала тьму рассеивал тусклый золотистый огонек, парящий в воздухе. Перед окном, смотря на пробуждающийся город, стоял мужчина в костюме, сложив руки за спиной.

Стоило Теону его увидеть, как ярость скрутила его душу в тугой узел. Банрат‑тан‑Азур бился внутри него, желая выйти наружу.

При приближении мужчины незнакомец повернулся к нему лицом, и Теон его узнал.

Сиобан, прозванный Мудрейшим.

Один из старых богов, собственной персоной.

Глава 11. Пламя и жар

– Теон Альдрим, – голос гостя звучал мягко, словно у барда, но в нем чувствовалась и твердость. Тихий, но усиленный силой, голос резонировал, и казалось, что звучит у Теона прямо в голове. – Мы прежде не встречались, но думаю время пришло. Я…

– Я прекрасно знаю, кто ты, Сиобан Мудрейший, – Теон пытался сохранять спокойствие, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Каждая клеточка его тела бурлила. Ненависть к стоящему перед ним мужчине была подобна пламени, сжигающем изнутри.

Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!..

Губы мужчины растянулись в снисходительной улыбке.

– В таком случае, все будет куда проще, чем я думал.

Теон сделал несколько шагов вперед, стараясь осмотреться, не выпуская врага из поля зрения. Где один, там могут быть и остальные.

– Я один, если тебя это волнует, – от глаз Старого Бога не укрылась его реакция.

Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!..

Теон сопротивлялся этому призыву, рокотом звенящиму в его голове. Несмотря на эту безумную ненависть Банрат‑тан‑Азура, сам Теон понимал, что вступать в бой с Сиобаном – самоубийство. Без меча у него нет и шанса одолеть одного из Старых Богов.

– Что тебе нужно?

– Поговорить, – ответил Сиобан совершенно спокойно. Всем своим видом он демонстрировал открытость, но Теона не обмануть. – Ты почти не покидаешь свою «крепость», а мое появление там можно счесть объявлением войны. Так что я решил, что лучше нам будет увидеться на нейтральной территории. Эта более чем подходит.

– Нейтральной территории? Счесть объявлением войны? – Теон едва не рассмеялся. – А те сожженные тобой люди разве не объявление войны?

– Да брось, не делай вид, что тебе есть до них какое‑либо дело. Нужно было устранить случайных свидетелей, вот и все.

Теону и впрямь не было дела до сгоревших никакого дела.

Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!..

– Могу извиниться за то, что прервал твою разрядку, если хочешь, но я хотел разобраться с этим вопросом как можно скорее, – пожал Сиобан плечами. – Первое, что я хочу тебе сказать: не думай, что мы враги.

– Разве? Я, насколько помнишь, прикончил Могдина.

– И какой ценой? Я говорю даже не о Небесном Расколе и его последствиях, а о вашей войне, которая длилась больше года. Сколько людей тогда умерло? Десятки тысяч? Сотни? – Сиобан явно хотел продолжить, сказать что‑то ещё, но вздохнул и покачал головой. – Мне жаль Могдина. Он был мне братом, но есть ситуации, когда надо отпустить эту боль и ненависть и идти дальше.

– Вы боитесь меня.

– А ты боишься нас. Боишься и ненавидишь. Думаешь, я не вижу, сколько сил ты прилагаешь, чтобы сдержаться? Но я искренне надеюсь, что ты отпустишь это чувство и найдешь в себе силы двигаться дальше. Повторю, мы не враги. Нам с Владетелем нечего делить. Хочешь эту страну? Забирай! – Сиобан окинул рукой город за окном. – Мной и остальными движут иные, гораздо более высокие цели. То, что произошло между тобой и Могдином было… недопониманием. Недопониманием, которого я хочу избежать. И вот тебе мое предложение, Теон Альдрим: отступи. Забудь обо мне и остальных. А мы в свою очередь забудем о тебе. Не лезь в наши дела, а мы не будем лезть в твои. Установим нейтралитет, и в итоге каждый из нас выиграет.

– Нейтралитет? Вы ломаете этот мир! Вы отсекли от дара всех мужчин! Вы нарушили баланс, и после этого просите оставить все как есть?! Наглости тебе не занимать, Сиобан Мудрейший.

Ярость все сильнее охватывала Теона. Он все отчетливее понимал, что ещё немного, и потеряет над собой контроль. –

– Мне не ведомо, кто именно стоит за этим, но что могу сказать тебе точно: я не знаю, почему мужчины с даром больше не рождаются.

Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!..Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!.. Ложь!.. Убей!..

Этот гудящий призыв сводил Теона с ума. Вокруг него один за другим стали появляться призраки, в этот раз их было много. Десятки… Может даже сотни. Весь этаж ресторана был полон ими.

– Предатель! – зарычал Теон и не узнал собственный голос. – Ты и остальные предали его! Предали и убили! Из жадности! Вам было мало его дара. Вы хотели больше! Хотели силы! Пришел черед платить! Никакого мира! Только смерть!

– Значит, это правда… – Сиобан отступил. В его взгляде мелькнуло что‑то странное, смесь понимания и… страха.

БОЙСЯ! УМРИ! БОЙСЯ! УМРИ!

– Последний Час настанет, предатель! УМРИ!

Теон окончательно потерял контроль, словно незримая сила схватила его за горло и оттащила назад в недра разума, посадив на место простого наблюдателя.

Тьма хлынула во все стороны, поглощая улыбавшихся призраков, каждый из которых показывал символ истинного пламени руками. За считанные секунды Сиобан оказался окружен тьмой, и тысячи красных глаз впились в него голодным взглядом.

Весь этот поток мрака бросился на бога, но ничего не вышло. Стоило черным рукам коснуться одежды Старого Бога, как их тут же спалило золотым пламенем, хлынувшим во все стороны.

Банрат‑тан Азур кричал от боли, сгорая в пламени Света, и лишь эта агония Черного Демона, не ожидавшего встретить такой отпор, позволила Теону вернуть себе контроль.

Здание задрожало, а затем все верхние этажи взорвались, а то, что осталось, взмыло в воздух, превратившись в огромное облако из обломков. Тысячи тонн камня, бетона и металла Владетель направил в Сиобана, даже не думая, что на верхних этажах все ещё находится Нефис и две другие фурии.

Но этого было мало, чтобы победить Сиобана. Бог, вися в воздухе, поднял руки, и за его спиной появились тысячи энергетических сгустков, подобно ливню ударившим по обломкам, превращая их в пыль.

Уходить…Надо уходить!!

Но в голове звучал другой голос, все ещё повторявший: Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!.. Убей!… Убей!…

Только гораздо тише. Сегодня Черный Демон оказался на грани смерти, а вместе с ним и Теон.

Но думать, стоит бежать или сражаться, не пришлось. Сияние божественного огня внезапно пропало, и Теон с удивлением обнаружил, что враг отступил.

Почему? Я был у него как на ладони…

Стоило порадоваться такому поступку врага, но это вызывало лишь ещё большую злость. Сиобан не посчитал нужным закончить дело. Не посчитал его достаточной сильной угрозой, чтобы устранить.

– Зря… – прохрипел Теон, которого внезапно скрутило судорогой.

– Ах ты ублюдок! – послышался позади рассерженный женский возглас. – Что, во имя Света, ты тут устроил?!

Теон немного повернул голову и увидел, как на остатки верхушки здания приземляется что‑то вроде огромного мыльного пузыря с Нефис и её партнершами внутри.

– Ты хоть понимаешь, во сколько… – продолжила кричать фурия, а живот Теона в этот момент скрутило с новой силой, и мужчину вырвало смесью крови и чего‑то густого и черного.

Новая судорога оказалась гораздо сильнее прошлой, и Теон завалился на бок, теряя контроль над собственным телом. В глазах темнело, крики Нефис удалялись, но даже так Теон видел перед собой скалящееся лицо мертвого учителя.

* * *

После атаки Владетеля Сиобан погасил пламя и поспешил скрыться. Сегодня он не собирался устраивать битву, даже если мог выйти из неё победителем. Ещё не хватало, чтобы его засняли на камеры и распространили по сети. Встреча с Теоном Альдримом прошла немного не так, как он надеялся, но одновременно с этим прояснилось одно давнее подозрение.

Ступив на балкон собственных апартаментов, Сиобан облегченно выдохнул и тут же бросил раздраженный взгляд на Зарда. Здоровяк развалился на шезлонге и потягивал пиво, смотря на вернувшегося с «переговоров» с нахальной ухмылкой.

– Судя по тому, что на мгновение день наступил раньше времени, ваш разговор прошел херово.

– Не помню, чтобы приглашал тебя в гости, – голос Сиобана звучал холодно.

– Да брось, неужели ты не рад меня видеть?

– Я думал, ты вернулся в Немланд.

– Ну уж нет, – покачал он головой. – Значит, все прошло хреново? Ты так и не ответил.

– В какой‑то мере, – кивнул Сиобан. – Но теперь мне ясно, что на мирное решение проблемы рассчитывать не приходится.

– А я говорил! – воскликнул Зард, вскакивая на ноги и сминая банку с пивом в руках. – Говорил, что этого ублюдка надо прикончить! Ты же это сделал? Да?

– Он ушел, – пожал плечами Сиобан, изобразив сожаление.

– Неудачник! Ты всегда был таким! – Зард плюнул под ноги Сиобану. – Избегаешь драки, хотя мог бы превратить этого сукиного сына в радиоактивный пепел. Боишься запачкать руки, но на твое счастье, я не боюсь.

– Стой!

Зард бросил на бога хмурый взгляд.

– Ты можешь его убить, но все нужно сделать правильно, понимаешь? Не здесь и не сейчас. Я не хочу, чтобы город превратился в руины из‑за того, что ты себя плохо контролируешь.

– Плевал я на город и на твое мнение, Сиобан, – фыркнул Зард и исчез. Лишь после этого на балкон осторожно вышла Ингрем в одном лишь нижнем белье и с мечом в руках.

– Ты не спишь? – вздохнул мужчина, с теплотой посмотрев на пепельноволосую фурию.

– Извини, – виновато улыбнулась она, немного расслабившись. – Но я с ним согласна. Почему ты не убил своего врага, если понимаешь, что мирный исход невозможен?

– Ингрем…

– Извини, наверное, это не мое дело, – фурия отвела взгляд и уже собиралась уйти, но мужчина обнял её и прижал к себе.

– Все в порядке, – прошептал Сиобан, обнимая такую сильную, но одновременно такую хрупкую девушку. – Зард любит действовать слишком прямолинейно, но это не всегда хорошо. Я все ещё не уверен, что смерть Теона Альдрима так необходима, как считают остальные.

– Я убью его для тебя. Если попросишь, – прошептала фурия, утыкаясь богу в грудь, словно игнорируя его слова.

– Он не твоя забота, Ингрем. Я тебе уже не раз это говорил.

Сиобану даже не нужно было видеть её лицо или читать мысли, чтобы знать, что она считает иначе.

– Пойдем в постель, ещё не хватало, чтобы ты простыла.

Девушка нехотя кивнула.

– Но ты же не будешь останавливать Зарда?

– Нет, но полагаю, что стоит ему немного помочь. По крайней мере сделать так, чтобы разрушения были не очень большими.

А для этого надо будет поговорить с Лейвой.

* * *

Алетра испытывала смешанные чувства, когда такси привезло её к зданию бывшей Школы. Теперь это временный штаб Домена Власти. За те несколько дней, что девушка отсутствовала, ничего кардинально не поменялось. Стены, выстроенные Кригером, оставались такими же высокими, у входа, как и прежде, разбили лагерь журналисты, и появление меднокожей дорнийки незамеченным не прошло.

Вопросы сыпались на Алетру дождем, и она едва сдерживалась, чтобы кому‑нибудь не врезать. Впустили её далеко не сразу, а когда это случилось, то тут фурию ждал новый сюрприз. Впустил её мужчина, не слишком молодой, но хорошо сложенный и высокий. При виде его Алетра на мгновение растерялась.

– Я Пирсон, новенький, – представился он. – Вас уже ждут, госпожа Алетра.

Новенький? Мужчина? Не похоже, что бы он мог использовать силу…

Пирсон был с ней вежлив и обаятелен, но одновременно сдержан. Он проводил её к основному зданию и оставил, когда оттуда выбежала радостная Арвин.

– Алетра! – воскликнула блондинка, заключая подругу в объятиях. – Я думала, что ты на совсем нас оставила…

–Оказавшись дома, я поняла, что совершила глупость. Что мне не стоило так поступать… – Алетра поцеловала Арвин. – Прости. Я тебя не собираюсь оставлять. Мы ведь подруги.

– И не только, – кивнула Арвин.

Алетре действительно было приятно, что девушка по ней скучала, что она не забыла о ней после связей с Теоном.

– Когда ты уже поймешь, – продолжила Арвин. – Теон Теоном, но ты мне куда важнее! Ладно… пойдем, я покажу тебе, что у нас поменялось.

Экскурсия продлилась недолго, но затем Арвин была вынуждена удалиться. Кто‑то опять запустил дрон, который нужно было срочно сбить, и Алетра оказалась предоставлена сама себе.

Это место казалось ей совершенно чужим. Школа, ставшая для неё домом, в одночасье превратилась во что‑то странное. Тут появились незнакомые люди. Пусть немного, но сам факт их наличия смущал, а ещё Алетра не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают. Что все вокруг прекрасно осведомлены, что её мать жрица Истинного Пути и скорее всего прислала свою дочь шпионить.

Фурия прогуливалась по разросшейся территории, пока внезапно не услышала звук кузнечного молота, заставивший её замереть и оглядеться. Чуть в стороне от новеньких домов, построенных Кригером, Алетра заметила новую постройку. Одноэтажную, с большой дымящейся трубой.

Не удержав любопытства, она решила подойти поближе и быстро поняла, что это ни что иное как кузница, с горном, наковальней и всем прочим. И прямо сейчас там кипела работа.

Кригер…

От вида этого уродливого мужчины внутри все перекрутило. Он, как и Теон, тоже обладает силой, но если первый хотя бы внешне не вызывает отторжения, то вот Кригер был омерзителен. Его почти черная недокожа, отсутствие губ, горящий взгляд… Все в нем отталкивало.

Алетра хотела развернуться и убраться подальше от этого урода, но замерла, вспомнив слова матери.

Кригер… Судя по тому, что тут кроме него никого нет, его избегают. Может, это мой шанс? Теон ему доверяет. Мне же не обязательно с ним трахаться. Достаточно просто быть вежливой и извиниться за то, что случилось в прошлый раз… Я должна влиться в коллектив, стать своей. И даже если для Арвин я буду такой, то это ничего не даст. Я должна втереться в доверие к тем, кто близок Теону. А этот уродец именно из таких.

Сделав глубокий вдох и набравшись решимости, она шагнула в кузницу.

– Привет.

– Мне казалось, ты уехала, – Кригер даже не посмотрел на фурию, продолжив заниматься какой‑то металлической заготовкой. Вначале накалил её в печи, затем стал воздействовать на металл своей силой. Девушка с легким интересом наблюдала за процессом, не понимая, зачем это ему.

Разве он не может сделать, что угодно, с помощью силы?

От мыслей девушку мгновенно оторвала вышедшая со стороны четвероногая фигура, от вида которой все внутри сжалось.

Как я могла забыть об этом гребаном ручном Опустошителе?!

Монстр поднял голову, приоткрыл свою жуткую пасть, и Алетра ощутила, как сила стала перетекать в него. В этот момент Кригер оторвался от работы и бросил всего лишь один взгляд на Опустошителя. Утечка силы тут же прекратилась, а жуткий монстр, который является кошмаром для любой фурии, отступил и опустил голову, словно испуганный щенок.

– Его ещё нужно дрессировать, – сказал девушке Кригер, возвращаясь к работе. И лишь тогда девушка обратила внимание, что мужчина держит раскаленную заготовку не кузнечными щипцами, а голыми руками. – Так что тебе нужно, вернувшаяся Алетра?

Сказано это было странным тоном, словно с укором и одновременно подозрением. Словно он прекрасно знал, по какой именно причине фурия вернулась.

– Я… хотела извиниться. За тот случай. Я напала на тебя без причины и искренне об этом сожалею.

Чтобы быть убедительнее, Алетра даже поклонилась.

Кригер выпрямился и бросил на девушку ничего не выражающий взгляд. По его лицу и глазам всегда непонятно, что творится в голове у этого мужчины.

– Хорошо, – сказал он, собираясь возвращаться к работе.

Алетра облегченно выдохнула и уже собиралась уходить, но затем вспомнила, зачем вообще сюда пришла. Нужно показать свою полезность. Стать своей.

– Если понадобится помощь, я буду рада.

Вряд ли сейчас ему нужна помощь девушки, которая никогда не занималась ничем подобным. Он меня отпустит и…

– Тогда иди сюда, – ответил Кригер, и девушка тут же мысленно себя отругала. – Твой дар ведь огонь?

– Да.

– Хорошо, будешь мне помогать.

Вначале Алетра не поняла, чем именно может быть полезна, но вскоре все начало вставать на свои места. С помощью дара она нагревала заготовку прямо на наковальне, а Кригер одновременно с этим менял структуру металла.

– А почему ты просто не создашь вещь, как дома и прочее? – поинтересовалась Алетра.

– Хорошие вещи так не создаются. Я мог бы создать оружие с помощью своей силы, но оно не прослужит долго. Возможно, сломается во время первого же боя. Нет, создание хорошего меча – это искусство.

– Меча? Мы его сейчас делаем?

– Да. Вестра захотела себе оружие.

Вестра?

Работа кипела. Кригер стучал по заготовке кузнечным молотом, потом они вместе с фурией занимались модификацией структуры, затем охлаждение, затем слияние двух заготовок в одну, и вновь нагрев и модификация.

Жар в кузнице стоял такой, что пот насквозь пропитал одежду девушки. Серая блузка прилипла к коже, и девушка уже десять раз пожалела, что не стала надевать бюстгалтер. Предательская ткань демонстрировала все. Алетра не сразу это заметила, но когда открытие случилось, она едва не сгорела со стыда, но затем обнаружила, что Кригер даже не смотрит на её грудь.

Открытие было неожиданным и странным.

Разве не должен такой урод глазеть на меня?

Алетра прекрасно осознавала собственную привлекательность и не понимала, почему мужчина остается равнодушным. В конце концов стыд пропал, сменившись любопытством. Она все пыталась поймать момент, когда он будет пялится, но этого не происходило. Если Кригер и смотрел на неё, то только в глаза.

Единственное, что действительно интересовало Кригера, это работа. Окончательно в этом Алетра убедилась, когда, плюнув на все приличия, стянула с себя насквозь мокрую блузку. Даже тогда Кригер не выразил ни капли заинтересованности.

– А ты не такой уж и страшный, – Алетра сама удивилась, что сказала это. Они проработали в кузнице несколько часов, тяжелых и жутко утомительных, за это время девушка стала относиться к мужчине гораздо лучше. Даже омерзение, которое она раньше испытывала, почти сошло на нет.

– Сочту за комплимент, – безразлично отозвался Кригер, окидывая взглядом ещё не до конца законченный клинок с урталевым основанием.

– А ты можешь сделать и мне оружие? Знаю, что именное оружие, учитывающее особенности дара, стоит дорого, но…

– Хорошо, – почти сразу ответил мужчина и резко шагнул к девушке, хватая её за руку. Хорошее настроение мгновенно улетучилось, а в душе вспыхнула злость.

Он такой же! Такой же, как остальные мужчины! Это все его коварный план! Обессилил меня и решил трахнуть! Скажет: «Я возьму тебя в качестве оплаты»!

Грубым толчком он заставил фурию развернуться к себе спиной. Алетра тут же коснулась Иного, собираясь ударить теми каплями сил, что оставались после тяжелой работы.

– Знакомый след, – лишь пара слов, но весь боевой пыл мгновенно схлынул. Девушку словно ведром воды окатили. Палец Кригера коснулся все ещё воспаленного места у Алетры под лопаткой.

Он ослабил хватку, и фурия тут же высвободилась, разрывая дистанцию между ними. Она встала в оборонительную позу, прикрывая одной рукой грудь, но прекрасно понимала, что выглядит жалко. Сейчас девушку всю трясло от воспоминаний о наказании, что оставила партнерша матери.

– Там находится один из узлов дара. Не основной, а вспомогательный, и при определенном воздействии на него получается очень любопытный результат. Это усиливает чувствительность нервных рецепторов и значительно снижает болевой порог, отчего даже легкий удар ладони может ощущаться как удар молотком. Но мозг при этом понимает, что все не так страшно, и не дает отключиться, не дает умереть от болевого шока. Ты агонизируешь, но при этом твое тело думает, что все нормально. Особо хитрая и изощренная пытка только для Ткачей.

Алетра удивленно взирала на мужчину, поражаясь тому, откуда он это знает. Как он вообще заметил это едва заметное пятнышко, больше напоминающее зреющий прыщ?

– А теперь скажи мне, Алетра Велв, кто тебя пытал?

Глава 12. Страхи

– Потрясающе! – глаза Вестры засветились от восторга, когда Кригер преподнес ей меч. Присутствующие при вручении Лифэтта и Арвин поздравляли её с обновкой. – Спасибо! Он… Он просто великолепен.

Меч был не слишком большим, примерно с руку Вестры, и при этом невероятно легким. Девушка отошла чуть в сторону и сделала несколько пробных взмахов, затем попробовала провести один из базовых приемов в верхней стойке и сразу заметила разницу по сравнения с прошлым мечом.

– Что‑то не так, Вестра? – спросила Арвин, заметив, как девушка хмурит брови.

– Нет, просто… – девушка задумалась, не зная, как лучше описать свои ощущения. – Он словно продолжение моей руки. А ещё его вес… Очень непривычно.

– Можно попробовать? – попросила Лифэтта, и Вестра с легкостью рассталась с новоприобретенным оружием. Серебряноволосая красавица тоже провела несколько комбинаций ударов, правда в совершенно другом стиле, нежели Вестра. Лифэтта привыкла обращаться с тяжелым клинком, и даже в сражении одноручным мечом это накладывало определенный отпечаток на размах ударов и их силу.

– Все ясно, – Лифэтта вернула оружие и поправила слегка растрепавшиеся волосы. – Его баланс гораздо лучше чем у тех мечей, что мы используем для тренировки.

Кригер наблюдал за обсуждением своей работы молча, чем немного удивлял Вестру.

– Спасибо ещё раз, – девушка церемониально поклонилась кузнецу, как обычно это делал Мастер Шу перед началом тренировки.

– Как и у другого оружия для фурий, у этого меча урталевая основа, способная проводить энергию Иного, – сказал ей Кригер. – Это значительно усиливает его режущие качества и позволяет рассекать то, что создано Иным. Но его острота вторична. Я бы мог сделать его ещё острее, но в таком случае он был бы не таким прочным. Ты – ускоритель. Твой стиль боя создает крайне мощные перегрузки, которые воздействуют не только на тело, на оружие. В первую очередь твой меч должен выдерживать их, а уже во вторую очередь ‑ разить врага.

– Понимаю, – кивнула Вестра. – Какой толк от меча, что сломается в первом же бою?

– Именно. А теперь идите веселитесь, а у взрослых есть ещё дела.

Вестру, да и все остальных юных фурий, такое отношение немного задевало. Самина, Генриэтта и Кригер относились к бывшим ученицам так же, как и раньше – не считая их полноценными фуриями. И даже слова Теона о том, что Лифэтта сможет создать собственный боевой отряд, оставались лишь словами. Вернее, в её распоряжение было отдано несколько новичков, но это скорее для того, чтобы Лифэтта попробовала себя в командовании людьми.

– Они относятся к нам как к маленьким, – буркнула Арвин, смотря вслед уходящему Кригеру. – Как же это бесит.

– Ему больше семиста лет, неудивительно, что мы для него дети. Так что не стоит заострять на этом внимание. Лучше вернись на пост, вдруг запустят ещё дронов.

Арвин закатила глаза. Даже несмотря на то, что в Домене появились и другие фурии, основной системой ПВО по‑прежнему выступала блондинка.

Лифэтта тоже ушла по своим делам, и Вестра в который раз осталась предоставлена сама себе. Порой девушка сама удивлялась своему положению. Никто её не трогал, не нагружал тренировками, отчего девушке приходилось это делать самой.

Спустившись в тренировочную комнату, она надела управляющий элемент в виде обруча себе на голову и вышла на Арену. Несколько секунд система настраивала внутренние алгоритмы. Услышав характерный звук, сигнализирующий о готовности, Вестра коснулась Иного, и уже через мгновение напротив неё материализовался Мастер Шу.

Седой гладковыбритый старик как обычно был одет в свой немного мешковатый кафтан со свободным рукавом. Насколько Вестра помнила, Мастер Шу был родом из Ул‑Тура, далекой Немландской страны, и такая одежда была для них обычной.

– Мастер! – улыбнулась Вестра и тут же поклонилась, как делала это много раз ранее. – Кригер сделал мне новый меч.

Наверное, для любого другого человека со стороны эта ситуация показалась бы сущим абсурдом. Фурия хвастается обновкой проецируемой Ареной голограмме. Да она бы и сама раньше рассмеялась, услышав о таком, но какая‑то часть Вестры верила, что перед ней действительно учитель Теона, его дух или что‑то подобное, а не просто бездушная голограмма.

Увидев радость на лице девушки, старик кивнул и сам улыбнулся. Сдержано, как и всегда. Девушка жалела лишь об одном: что этот дух не может говорить.

Мастер Шу медленно положил руку на рукоять своего меча и извлек его из ножен.

– Опробовать его в бою? – улыбнулась Вестра. – Да… Мне тоже не терпится.

Может, хоть сегодня я смогу его задеть!

* * *

– Ты уверен? – вздохнула Самина, проводя ладонью по лицу.

– Абсолютно, – кивнул Кригер.

– Если Кригер говорит, что девочку пытали, значит так оно и есть, – равнодушно сказала Руннэт, смотря в окно. Можно было подумать, что она вообще не слушает, о чем мужчина рассказывает, но Кригер не сомневался, что это показное.

– Только этого нам ещё и не хватало, – судя по тому, как помрачнела Самина, это будет еще одной проблемой, которая ляжет на её плечи. Пока что девушка на должности помощника держалась хорошо, но было очевидно, что ноша ей не по плечу. Долго в таком ритме она не выдержит.

Впрочем, Кригера это мало волновало.

– Но ты хоть узнал, кто это был? – задала следующий вопрос Самина.

– Нет. Она не говорит. Я бы мог её разговорить, но вряд ли вы одобрите эти методы.

– Скорее всего, это её мать или кто‑то из окружения. Послали её шпионить за нами, – высказала свое предположение Руннэт.

– Пытать свою дочь? Ты спятила? – фыркнула Самина.

– Не недооценивай Истинных. Среди преданных приверженцев хватает озлобленных сук, которые ненавидят всех вокруг. Мне доводилось встречаться и вести дела с их жрицами, и могу с уверенностью сказать, что они не любят никого. Само их учение построено на ненависти. Ненависти к мужчинам и всем сочувствующим.

– И что нам делать? Выгнать её? – спросила Самина.

– Это тебе решать, – пожала плечами Руннэт. – Я бы выгнала.

– Но если её пытали перед тем, как отправить сюда, что её ждет за провал?

– Ещё пытки.

– Я разберусь, – заявил Кригер, поднимаясь со стула.

– В смысле, разберешься? – опешила Самина, но прояснить свои действия мужчина не стал. Может, Теон и назначил её своей помощницей, но это не делало её командиром.

Кригер покинул зал заседаний, не став объясняться, и направился к лифту, ведущему на подземные уровни. В данный момент Алетра находилась под стражей, и Кригер намеревался с ней поговорить.

Неторопливо шагая по коридорам, мужчина бросил взгляд на часы. Время шло, уже наступило утро, а Теон все ещё не вернулся. Кригера преследовало какое‑то дурное предчувствие, на которое он старался не обращать внимания.

Когда Кригер отворил дверь и вошел в небольшую комнатушку, ставшей временной «камерой» для Алетры, фурия вздрогнула, в глазах блеснул испуг, но она тут же постаралась его спрятать за маской воинственности.

– Чего тебе надо? Убирайся.

– Ты не в том положении? чтобы мне приказывать, – равнодушно заметил Кригер. – Для начала я хочу с тобой поговорить. Что приказала тебе мать? Следить за нами? Докладывать о наших действиях?

В глазах девушки блеснул страх.

Значит, и впрямь мать.

Открытие не произвело на мужчину никакого впечатления. Он привык, что люди убивают и истязают друг друга вне зависимости от близости и родственных связей.

– Ничего мне не приказывали, – буркнула Алетра, отводя взгляд. Больше она не смотрела на мужчину, но тем больше убеждала его в правильности догадок. – Я просто беспокоилась за Арвин. Вот и все.

– Разумеется. А теперь, расскажи мне про пытки, Алетра.

Девушка, все ещё сидя на кровати, отодвинулась к стене, прижимая колени к груди.

– Как это с тобой делали?

Её всю затрясло.

Похоже, что она психологически сломлена. Её пытали далеко не раз, больше похоже на систематическое.

У Кригера зародился соблазн закончить начатое. Окончательно сломать девушку, наблюдая за её страданиями. Может, тогда бы он смог сам ощутить хотя бы крупицу эмоций. Но пришлось подавить этот порыв. Домен Власти важен для Теона, и подобный поступок может причинить большой ущерб его планам.

Эту проблему надо решить иначе.

– Тебя собираются отослать назад, домой, – прямо сообщил он ей.

Девушка сжалась ещё сильнее, представив, что ждет её по возвращении.

– Но, я могу тебе помочь. Могу сделать так, чтобы никто тебя больше не мучал.

Несколько секунд Алетра молчала, но затем все‑таки подняла глаза на Ткача.

Это оно.

За всей этой маской воинственности фурия прятала страх, очень плотно угнездившийся в её разуме. В Школе, вдали от дома она могла показать себя такой, какой не была. Воинственной, смелой и решительной. Но вернувшись назад она вновь столкнется с тем, от чего бежала. Вновь станет забитой маленькой девочкой.

– И… что ты хочешь взамен? – слова давались девушке с трудом, словно застревая в горле.

– Для начала откровенности. Что конкретно поручила тебе мать?

– Следить… Докладывать… Она не дала конкретных указаний. Просто быть её глазами и ушами, – с каждым словом Алетра говорила все увереннее.

Это было легко. Стоило лишь узнать, что за всем стоит мать.

– Я правда не знаю больше, – фурия нервно сглотнула. – Она не делилась со мной своими планами!

– Спокойнее, – сказал ей Кригер, после чего собрался покинуть комнату. Сегодня у него ещё были дела, тратить весь день на девицу, которая ничего не знает, Кригер не собирался.

– Постой! – внезапно она вскочила с кровати и схватила мужчину за руку. Но уже через секунду отпрянула, словно обожглась. – Я… Я не хочу возвращаться домой! Пожалуйста! Только… только не туда.

– Так сильно боишься мать?

– Не мать… Другую.

Интересно…

– И кто?

– Таисия. Она её партнерша.

– Значит, тебя пытает любовница матери, – подытожил он. – А она сама‑то об этом знает?

– Конечно. Порой даже смотрит, – лицо Алетры исказила гримаса злости. Она ненавидела ту женщину всей душой. – Думаю, ей это даже нравится…

– Вот как… – если бы Кригер мог улыбаться, то это бы он и сделал, но едва ли в этой улыбке была бы хоть крупица теплоты. – А что, если я тебе скажу, что помогу отомстить? Заставить их почувствовать то же, что чувствовала ты? Но только если ты сама этого захочешь. Как говорил один мой старый знакомый: «Кто ты, Алетра Велв?» Ты испуганная маленькая девочка, терпеливо сносящая побои и унижение, или кто‑то другой?

Пару мгновений Алетра ошалело смотрела на мужчину, а затем почти уверенно спросила:

– Что от меня требуется?

Сразу после того, как девушка согласилась, Кригер вручил коммуникатор ей в руки и велел звонить матери.

– И что мне сказать?

– Назначь встречу. Скажи, что у тебя есть важная информация о Владетеле, и что ты ей расскажешь только лично, боясь прослушки.

– А если она что‑то заподозрит? Что, если у неё будут другие важные дела? – в её голосе начали звучать панические нотки.

– А ты скажи это так, чтобы она поняла – это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важно.

* * *

Они покинули территорию Домена, ничего не сказав остальным, чем Кригер слегка удивил Алетру, но она не стала задавать вопросов и просто молча села в машину.

А вдруг он собирается от меня избавиться? Убить, а затем закопать тело где‑нибудь за городом?

Страшные мысли, которые приводили в ужас, но одновременно с этим девушка чувствовала свое бессилие.

Все эти несколько лет, что она пробыла в Школе, казалось, изменили её, закалили, сделали сильной и стойкой. Она думала, что, вернувшись домой, не позволит матери бить себя, не позволит Конченой Суке себя мучить, но стоило в тот день переступить порог кабинета, как всё вернулось. Страх, слабость, ужас… Когда рядом Таисия, Алетра, казалось, теряла волю к борьбе.

Кригер, сидевший на месте водителя, вселял похожие чувства, но вместе с тем иные. Алетра не могла это объяснить, и дело не только в уродливом облике, а в чем‑то ещё. Безмерно жутком и пугающем. Кажется, даже его ручной Опустошитель, которого мужчина называл просто Пёс, не такой страшный, как его хозяин.

– Если ты собираешься убить меня, то ладно. Лучше так, чем возвращаться в тот дом, – Алетра сама не знала, зачем это сказала. Наверное, она просто устала бояться.

– Если я тебя убью, Арвин расстроится. И вряд ли это понравится остальным, – голос Кригера звучал равнодушно. – Домен важен для Теона, а значит важен и для меня. И я предпочитаю решать проблемы, а не создавать новые.

– Значит… Ты правда хочешь мне помочь?

– Запомни одно, Алетра Велв: я никогда не лгу. Если я сказал, что собираюсь помочь, то я помогу. Можешь спросить у рыжей предательницы. Она подтвердит. В моих словах не стоит искать двусмысленности. Если бы я собирался тебя убить, то сказал бы тебе это прямо в лицо.

Девушка удивленно посмотрела на мужчину. Сообщить кому‑то в лицо, что ты собираешься его убить, казалось ей дикостью. Хотя… Таисии она бы с радостью это сказала.

– И… Ты их убьешь? Мою мать? Таисию? – удивительно, с какой легкостью она задала этот вопрос. Алетра вдруг поняла, что смерть матери не вызывает никакого отклика в её сердце.

– Я? – Кригер словно попытался изобразить удивление, но его лицо почти не передавало эмоций. – Нет. Ты сама должна разобраться со своими демонами, девочка.

– Погоди, но…

Кригер жестом заставил её замолчать. Коммуникатор на его руке засветился и завибрировал, говоря о входящем звонке. Кригер щелкнул по нему, вызывая голографический экран.

– Самина, – сказал мужчина и уже собирался ответить на звонок, но девушка ему помешала.

– Не надо. Пожалуйста.

– Как хочешь, – на удивление легко согласился Кригер, сбрасывая вызов и блокируя коммуникатор. – Так нам никто не помешает.

– Спасибо… – с каким‑то странным облегчением выдохнула девушка. Её все ещё беспокоили слова о «разборке со своими демонами», но Алетра решила, что пусть все будет, как будет. В конце концов, когда рядом с тобой монстр, способный приручить Опустошителя, даже самые пугающие вещи не кажутся такими уж страшными.

Машина неторопливо плыла по улицам города, и у девушки было время успокоится и немного подумать о том, что уже произошло, а чему еще предстоит случиться. Она не до конца понимала мотивов Кригера, но раз он ей действительно помогает, то какая разница?

– Почему ты следуешь за ним? За Теоном Альдримом? – спустя несколько минут поинтересовалась Алетра. – Ты тоже можешь касаться Иного, но «особенный» только он. Разве тебя это не задевает?

– Владетель – нечто большее чем просто человек. Он символ.

– Символ? – нахмурилась дорнийка. – Символ чего?

– Символ нового времени. Символ изменений. Символ единого и нерушимого порядка.

– Пока что он создает только хаос, – не согласилась Алетра, но тут же одернула себя.

Зачем ты с ним споришь?!

– Хаос рождает порядок.

– Извини, но ты говоришь какой‑то бред. Я тебя не понимаю.

– Когда‑нибудь, возможно, поймешь, – Кригер нисколько не обиделся на такое замечание.

Покачав головой, девушка отвернулась к окну.

Спустя час они подъехали к воротам поместья Велв, и в этот момент Алетра в очередной раз испытала приступ паники. Уверенность, которую она приобрела в дороге, испарилась, и девушка уже была готова молить водителя отвезти её назад.

– Соберись, девочка, – бросил ей Кригер, выходя из машины и выпуская на улицу своего жуткого питомца. – Сколько человек в этом доме?

– Не считая матери и Конченной Суки? Скорее всего, только домоправительница, но она хорошая женщина, не нужно её трогать.

Кригер кивнул и решительно направился к дверям поместья. Алетра, мгновение помедлив, бросилась следом, нагнав его только у лестницы, ведущей к главному входу.

Дверь отворила домоправительница, немолодая дородная женщина, волосы которой только тронула седина. Алетра не солгала, говоря о ней. Служанка всегда относилась к девушке хорошо, но держала дистанцию, не превращаясь в кого‑то по‑настоящему близкого.

Увидев Кригера, она отпрянула в ужасе и тут же попыталась захлопнуть дверь, но ничего не получилось. Мужчина легко оттолкнул её, зашел внутрь и жестом указал Псу на служанку. Алетра уже подумала, что Опустошитель сожрет женщину, но тот сделал круг вокруг неё и сел, впив в домоправительницу свои холодные и бездушные глаза.

– Попробуешь сбежать или сделаешь что‑нибудь подозрительное – станешь его кормом. Ясно?

Женщина испуганно закивала.

– Мама уже приехала? – спросила Алетра, и домоправительница словно только сейчас заметила молодую фурию.

– Н‑нет… госпожа… пока нет…

Домоправительницу Кригер запер в одной из комнат на третьем этаже, приставив следить за ней Пса. Алетра предложила подождать возвращение женщин в кабинете матери.

Войдя туда, девушка вновь ощутила приступ паники, но в этот раз смогла подавить его сама, и это придало ей решимости.

Сегодня я со всем этим покончу!

Разумеется, убивать свою мать она не собиралась. И даже Конченую Суку. Избить, унизить – вне всякого сомнения, но Алетра не была готова отнимать жизнь.

– Пахнет табаком, – первое, что сказал Кригер, оказавшись внутри.

– Да, моя мать любит дымить трубкой. Кажется, все стены пропахли табаком.

– В таком случае это ничего не изменит, – Кригер достал из кармана пачку сигарет, выудил одну и прикурил.

– А можно мне тоже? – спросила Алетра, протянув руку.

– Ты куришь?

– Нет. Но раз я сегодня собиралась стать непослушной дочкой, то буду идти до конца.

Бросив на девушку странный взгляд, Кригер выудил одну из сигарет и вручил ей. Прикурила девушка сама, используя силу. Просто зажгла небольшой огонек на кончике пальца.

Алетра сделала глубокую затяжку, после чего зашлась кашлем.

– Ну и гадость, – буркнула она и уже собиралась потушить сигарету, но посмотрев, как спокойно курит Кригер, передумала. Попутно она поймала себя на мысли, что мужчина больше не вызывает у неё отвращения. Напротив, она бы назвала его… крутым что ли.

Кригер присел на кушетку, стоящую у левой стены, и закинул ногу на ногу. Девушка, немного помявшись, подошла к столу матери и села в её кресло. Странные ощущения. Как бы Алетра не пыталась сесть, ей было неудобно. Создавалось ощущение, что это кресло специально было спроектировано так, чтобы на нем невозможно было сидеть с комфортом. В конце концов фурия просто закинула ноги на столешницу.

Уже спустя десять минут и две сигареты, когда Алетра была готова выкурить хоть всю пачку, лишь бы взбесить мать, послышались шаги в коридоре. Девушка тут же заняла самый нахальный из возможных видов, а вот Кригер даже не пошевелился.

– Да куда пропала эта жирная дура? – рычала Йондра. – Почему нас никто не встречает?

– Я давно тебе говорила, что нужно найти кого‑то помоложе и поотзывчивее.

– Она просто не в твоем вкусе, Тис… Что это? – только сейчас мать увидела Алетру, восседающую за её столом, но пока ещё не заметила Кригера. – Алетра?! Во имя Света, что ты творишь?! Какие бы сведения ты не принесла, такое поведение недопустимо!

– Похоже, я слишком мягко её наказала в прошлый раз. Надо это исправить, – на лице Таисии мелькнула довольная улыбка.

Алетра смотрела на этих женщин, а затем перевела взгляд на Кригера, и вдруг весь страх и волнение пропали. По сравнению с ним, Йондра и Таисия были просто двумя самодовольными курицами, вымещающими злость на девушке, которая не может дать сдачи.

Но теперь я могу!

– Меня больше никто не будет наказывать, – твердо заявила Алетра. – Сегодня наказывать будут вас.

– Сейчас же убери ноги со стола, дочь. И потуши сигарету. Я не потерплю такого отношения к себе!

– По мне ваше отношение к ней гораздо хуже. Это же какой мразью надо быть, чтобы пытать собственную дочь, – Кригер прервал свое молчание, и женщины резко развернулись.

– Мужчина! – зашипела Таисия словно змея.

– Что все это значит?! Почему этот поганый членоносец сидит у меня в кабинете?!

Рука Йондры вспыхнула алым пламенем. Свой основной дар Алетра унаследовала от матери.

– Сожги его!

Но в следующий миг пламя погасло, а по кабинету пронесся крик боли. Мать рухнула на колени, баюкая раненую руку. У неё из ладони что‑то торчало, и лишь спустя несколько секунд Алетра поняла, что это карандаш. Юная фурия даже и не заметила, как именно Кригер успел метнуть его. Слишком быстро все произошло. Кригер тем временем демонстративно положил на подлокотник кушетки ещё два.

– Твой черед, Алетра, – сказал он девушке. – Разберись со своими демонами.

* * *

Самина жутко хотела спать. Собеседования очень её утомляли несмотря на то, что их было не так уж и много. Но в данный момент поручить эту работу кому‑то ещё просто не представлялось возможным. Хорошо хоть Руннэт немного помогала, впрочем, едва ли можно было сказать, что они с Саминой сблизились.

– На сегодня ещё два, – вздохнула брюнетка. – После этого можно пообедать и пойти спать.

– Меня беспокоит, что Теон не берет трубку, – внезапно сказала Руннэт.

– Думаю, у него все в порядке. Он Владетель как‑никак.

– Ты переоцениваешь его силу. Он тоже человек.

Самина хотела возразить, но совершенно внезапно завибрировал коммуникатор на запястье.

– Звонит Нефис дор‑Мантэс, – слегка удивилась Самина. – Сейчас скажет, что все у них в порядке. Готова поставить сто кредитов, что он её соблазнил.

Но судя по серьезному взгляду Руннэт, шутка не получилась.

– Самина Лэмфорд слушает.

– Самина? Это Нефис дор‑Мантэс. Вы же помощница Теона Альдрима?

– Да. Как он, кстати? Он отправился на встречу с вами вечером и до сих пор не вернулся. Надеюсь, все нор…

– Кое‑что произошло. Я в данный момент нахожусь в больнице имени Течфорда. Ночью на Теона кто‑то напал. Я не до конца поняла, что случилось, но теперь он без сознания. Врачи уже…

Внезапно Руннэт сорвалась с места, оказавшись совсем рядом с Саминой.

– Опиши его состояние!

– Что?.. – Нефис, судя по голосу, была очень уставшей.

– Состояние! Опиши его состояние! Детально!

– Я не врач… Так что может сами приедете и спросите у них?

– ОПИШИ. ЕГО. СОСТОЯНИЕ. Это вопрос жизни и смерти! Он в полной отключке или нет?

– Скорее… нет. Он словно в горячке. Если и отключается, то всего на пару секунд. Врачи уже ввели ему успокоительное, но пока не помогает. Сейчас собираются дать что‑то посильнее. У него жар и…

– Хорошо, хорошо… очень хорошо… Нефис, слушай меня очень и очень внимательно. Ни в коем случае не позволяй им его отключать. Найдите в больнице подвальное помещение, без окон и с достаточно крепкой дверью с замком, и заприте его там. Врачи ему не помогут, а препараты сделают только хуже. Запомни одно: если Теон отключится надолго и не будет заперт, вы все умрете.

Глава 13. Подготовка

– Что за чушь? – Нефис явно не ожидала такого напора, да и Самина была удивлена такой бурной реакцией со стороны Руннэт. Фурия не знала, какой женщина была раньше, но будучи Тусклой она была тихой и замкнутой. Но сейчас она совершенно другая, взволнованная и живая, словно проснулась от долгого сна. – Что значит, мы все умрем?

– То и значит. Просто сделай это и не задавай вопросов.

По ту сторону связи послышалась едва разборчивая ругань.

– Ладно, постараюсь. Но вряд ли врачи одобрят.

– Плевать на врачей. Сделай это. Запомни: комната без окон, с замком снаружи. Двери не обязательно быть толстой, главное, чтобы её было непросто открыть.

– Хорошо, хорошо…

– Как только это сделаешь, стягивай к больнице всех, кого можешь.

– Раскол!.. – уже по одному этому возгласу стало понятно, что до Нефис стало доходить, как может повернуться ситуация. – Вы всерьез думаете, что кто‑то явится закончить начатое?

– Вне всякого сомнения. Теон Арбитражу как кость в горле. Они его боятся, но сейчас он слаб и почти беззащитен. Для них это лучшая возможность избавиться от него.

– Тогда я умываю руки! Я не собираюсь вступать в прямое столкновение с Магистериумом!

Самина не могла винить Нефисза такое решение, но как ни посмотри, «союзница» только что кинула их в кризисной ситуации, и это выводило девушку из себя.

– Хорошо, – удивительно, но Руннэт в отличие от Самины и бровью не повела, услышав эти слова. – Но сделай то, о чем я тебе говорю. Комната без окон. Заприте его там и не позволяйте никому заходить до нашего приезда.

Тишина.

Томительная и нервная.

Нефис молчала секунд десять, прежде чем дала ответ.

– Хорошо. Я все сделаю, но на большее не рассчитывайте.

Связь оборвалась.

– Что происходит, Руннэт? Почему они умрут, если не запрут Теона?

– Я не знаю, что там произошло, но Теону нельзя погружаться в глубокий сон. Он может дремать, видеть сны, но не может позволить сознанию полностью отключиться. Какая‑то часть его «я» постоянно должна бодрствовать, чтобы сдерживать Банрат‑тан‑Азура.

– Значит… если его накачают транквилизаторами…

– Демон вырвется на свободу. Банрат заполняет собой все пространство, но при этом почти не воздействует на него. Именно поэтому Теон не смог выбраться из гроба, будучи лишенным силы.

– Раскол!..

– Если он отключится, все в больнице станут пищей для демона. Этого нельзя допустить. И нельзя забывать, что скорее всего информация о том, что Владетель в больнице, уже дошла до Арбитража.

– Тогда я собираю людей. Берем всех?

– Да, кого сможем.

Вновь выругавшись, Самина поспешила собрать людей и сразу столкнулась с известием о том, что Кригер вместе с Алетрой уехали. То, главная ударная сила помимо Теона только что свалила, дико взбесило фурию. Она тут же попробовала позвонить Кригеру, но тот просто сбросил вызов, а затем и вовсе заблокировал коммуникатор.

– Класс! Просто замечательно!

На сбор ушло примерно полчаса. Четырнадцать бойцов‑людей: девять мужчин, пять женщин, каждый с опытом и навыками. Они были первой ударной группой, возглавил которую Клайв Пирсон как человек, у которого больше всех боевого опыта. Самина предпочла бы женщину на роли лидера, но ни одна из пяти новеньких не годилась на роль командира.

Также в больницу поедут пять фурий: Самина, Лифетта, Вестра и две новенькие.

Шейла дор‑Нэйс – фурия из обедневшего знатного рода, от которого из знатного осталась лишь приписка «дор». Её дар защитного типа, она может сплетать защитные барьеры уровня 2Б. Это значит, что силы барьера хватает на остановку мелкого калибра и не слишком мощных ударов энергии Иного. Но крупный калибр держит плохо. Один выстрел скорее всего выдержит, но второй пробьет барьер насквозь.

Вторая фурия, Диона Эрив, тоже не могла похвастаться боевыми способностями, но зато обладала крайне полезным даром чувствовать энергию Иного на тонком уровне. Таких в Зеленом Этаже называют следопытами. Девушка раньше была коллегой Самины по работе, так что при её найме фурия долго не размышляла. Самина с готовностью поставила бы её во главе первого ударного отряда, но Теон решил, что на данном этапе стоит разделять фурий и простых людей.

В домен должна прибыть еще фурия‑лекарь, но та пока не объявлялась. В данный момент она находится в Немланде и должна прибыть в Риндерон только через неделю.

– А почему меня не посчитали? – встряла Арвин, когда Самина уже начала раздавать приказы. – Почему Вестра едет, а я нет?!

– Потому что у Вестры есть боевые силы, а у тебя нет, – твердо сказала Лифэтта обращаясь к подруге.

– Это не тебе решать! Я тоже хочу сражаться!

– Помнишь свою недавнюю схватку с Алетрой?

Арвин тут же помрачнела.

– Самина! Ну хоть ты скажи, что я тоже буду полезна! – взмолилась юная фурия, обращаясь к старшей. Самина перевела взгляд на Лифэтту, и та отрицательно помотала головой.

– Извини, но ты остаешься. Лифэтта права. Ты проводник, а у нас не так много фурий, которым нужна будет подзарядка. В бою тебя использовать не получится, и в итоге ты просто превратишься в обузу, которую надо будет защищать. Извини, но тебе правда будет лучше остаться.

– Ну и плевать! – разобиделась девушка и быстрым шагом зашагала прочь. – Вот кончится у вас энергия, ещё пожалеете, что не взяли меня.

– Уверена, что нам не стоило её брать? – уточнила Самина у Лифэтты. – У нас правда может закончится энергия.

– Если там будет так тяжело, что у нас кончатся силы, то Арвин точно там не место. Я не хочу, чтобы она пострадала.

– Ладно, – Самина не стала настаивать. Если Лифэтта считает, что Арвин ещё рано участвовать в полноценной боевой операции, значит так тому и быть. – А ты, Вестра? Уверена, что не хочешь остаться?

Самина перевела взгляд на молодую фурию. После того, как их едва не похоронило под завалами дома, они стали гораздо ближе друг к другу, да и несколько совместных разрядок только поспособствовали этому сближению, и вот Самина уже всерьез опасалась, что девушка может пострадать.

– Я точно иду. Мои способности будут полезны, – в глазах Вестры было полно решимости.

Спорить Самина не стала, просто кивнула и теперь уже громко обратилась к остальным.

– Послушайте меня! Сегодня ночью неизвестные напали на нашего лидера Теона Альдрима. В данный момент он находится в больнице имени Течфорда. Это на севере от города. Враги могут воспользоваться моментом слабости, чтобы нанести удар. Мы немедленно отправляемся туда и постараемся организовать оборону. Все, что от нас потребуется – продержаться до момента его пробуждения. Вопросы?

– Кто нам будет противостоять? Численность противника? Его вооружение? – сразу стал задавать вопросы Пирсон.

– Неизвестно. Это может быть кто угодно.

– В таком случае нам нужно нормальное оружие. Того, что есть, явно недостаточно,чтобы противостоять тем же фуриям, к примеру.

– С этим я могу помочь, – сообщила присутствующим Руннэт.

* * *

Голова у Нефис шла кругом. Если бы фурия знала, в какую ситуацию попадет, то ни за что на свете не стала бы соглашаться на встречу с этим мужчиной. Прямой конфликт с Магистериумом однозначно не стоит того удовольствия, что она получила этой ночью.

Отключив коммуникатор, фурия ещё пару мгновений смотрела перед собой, после чего направилась в одиночную палату, где за Теоном наблюдали несколько докторов. Один из них собирался что‑то ввести в капельницу, и Нефис, вспоминая услышанное, поспешила этому помешать.

– Ничего ему не вводите! – приказала она, буквально отнимая шприц у мужчины.

– Простите, но это не вам решать. Я тут врач и… – но мужчина тут же попятился назад, увидев за спиной женщины жуткий демонический силуэт, сотканный из Иного.

– В здании больницы есть комната без окон с хорошей крепкой дверью, запирающейся снаружи?

– Э… ну…

– Я заплачу вам миллион кредитов, если вы сделаете все, как я говорю.

Деньги решают многие проблемы, и вот уже два санитара везут Теона Альдрима в подвальное помещение. Мужчина тем временем так в себя и не пришел. Его лихорадило, он метался на каталке, словно был во власти очень живого и жуткого кошмара. Его словно рвали на куски жуткие твари, а он при этом отбивался от них.

По крайней мере так Нефис казалось со стороны.

– Эта комната подходит? – скучающим тоном поинтересовался один из санитаров. Он вряд ли понимал, что происходит и насколько это серьезно.

Нефис бегло осмотрела помещение, которое служило чем‑то вроде архива. Небольшое, с кучей шкафов и папок.

– Он сюда не поместится, – нахмурилась Нефис, скрестив руки на груди.

– Сейчас сдвинем стол, – заявил другой санитар, приступая к работе. Папки были просто сброшены в сторону, стол с противным скрипом переместился к дальней стене. Если бы Нефис была ответственна за все это, то не позволила бы так халатно обращаться с документацией, но в данный момент ей было совершенно плевать. Все, чего она хотела – поскорее убедиться, что Теон заперт, и уйти.

Тем временем Теону словно стало хуже. Судороги усилились, и если бы его не связали, то он бы точно что‑то себе повредил.

– Ему бы успокоительного ввести, – высказал робкое предложение один из санитаров, которое Нефис, разумеется, проигнорировала.

Фурия с нетерпением следила за вялой работой мужчин, и не сразу осознала, что что‑то изменилось, словно исчез какой‑то раздражитель.

Теон затих.

– Он уснул!

– М? – санитар удивленно посмотрел на мужчину на каталке, после чего коснулся его шеи и проверил пульс. – Да, похоже уснул. Но жар все ещё есть. Вы уверены, что стоит держать его здесь? Палаты…

Санитар говорил что‑то ещё, но Нефис уже ощущала растущую угрозу. Со стороны все казалось спокойным, но внутри уже все сжималось.

– Быстрее затаскивайте его внутрь! – воскликнула фурия, чем очень удивила санитаров.

– Но я ещё не закончил.

– Живо!

Санитары переглянулись. Из‑за того, что убрать весь хлам ещё не успели, поставить каталку не получилось, но все это уже через мгновение стало неважно. Во все стороны от Теона хлынуло что‑то черное, стремительно поглощая все вокруг. Нефис мгновенно отпрянула назад, выскакивая из комнаты, санитары же не успели. Прямо на глазах фурии их схватило множество черных рук и потянуло к открывшимся во тьме пастям.

Послышались крики боли и омерзительный хруст костей. Черная дрянь заживо жрала людей, продолжая разрастаться. Черные руки уже дошли до порога комнаты и потянулись к Нефис, но она в последний момент захлопнула дверь.

– Дерьмо! Вот дерьмо! – сердце билось в груди женщины как ненормальное. Все внутри кричало о том, что нужно бежать как можно дальше от этой дряни, но Нефис уже не первый раз оказывалась в смертельной опасности и смогла побороть это чувство.

Маленькое окошко на уровне лица в конечном итоге тоже поглотила тьма, полностью скрыв все, что происходит внутри, и наступила тишина. Давящая, словно затишье перед бурей. Нефис осторожно приблизилась, коснувшись Иного, и в этот момент на неё посмотрели. Огромный красный глаз смотрел на неё с противоположной стороны.

– Да что ты, во имя Света, такое?…

Нефис отступила и опустила взгляд на небольшую лужицу крови, которая расходилась от двери. Но на этом все словно и кончилось. Зловещее существо таращилось на неё через окошко, но словно и не собиралось попытаться выйти, и тьма не просачивалась сквозь щели.

– Так значит… вот почему они просили его запереть? Вот же сука… могла же предупредить…

Внезапные шаги заставили женщину обернуться. К ней быстрым шагом направлялся один из медбратов.

И как я теперь должна объяснить случившееся?

Он подходил все ближе и ближе, и лишь тогда Нефис стала замечать странности. Лицо мужчины было каким‑то напряженным, но одновременно с этим сосредоточенным. Его словно не волновала лужа крови у двери.

Когда расстояние между ними сократилось до пары десятков шагов, рука мужчины дернулась под полы халата, выхватывая пистолет‑пулемет с глушителем.

Киллер?!

Стрелял мужчина от бедра, но учитывая узость пространства и дистанцию, промазать было очень сложно. Нефис тут же коснулась Иного, пропуская энергию через себя.

За её спиной уже привычным образом возник «демон», жуткое воплощение, которое своей массивной рукой защитило хозяйку, и одновременно с этим ударило по врагу призрачными стреляющими шипами. Два из них вонзились мужчине в грудь, повалив его на землю.

Демон испарился, и стонущая от боли Нефис оперлась о стену.

– Сука! Сука! Сука…

Пули оказались с кренталем. Её создание физически не смогло защитить фурию от раны, лишь слегка отклонило пули. Одна прошла мимо, но две других все‑таки задели Нефис.

Одна пробила насквозь бедро, другая застряла где‑то в животе.

– Потрахалась на свою голову…. Кха…

* * *

Самина не могла унять легкую нервную дрожь. Очередной звонок Кригеру, и вновь ничего. Мужчина как сквозь землю провалился, а ведь сильнейший после Теона. С ним они могли с легкостью удерживать оборону, пока Теон не проснется.

Они проделали уже половину пути до больницы, когда Руннэт сказала повернуть на запад. Вторая машина, где находился первый ударный отряд, поехала дальше. Им было приказано ехать прямо в больницу.

– Может стоило транспортировать Теона в Домен? – спросила Самина у Руннэт.

– Слишком рискованно. Судя по услышанному, его состояние нестабильно. Если он отключится во время перевозки, будет очень плохо. Если бы эта женщина позвонила сразу, то все было бы гораздо проще. Можно было бы попробовать рискнуть или спрятать Теона там же, где случилось нападение, но она отвезла его в больницу, тем самым сообщив слишком много. Крайне неосмотрительно с её стороны.

– Ты судишь со своей позиции, – не согласилась Вестра, сидящая на заднем сидении машины. Помимо их троих тут так же была Лифэтта, но серебряноволосая фурия пока хранила молчание и размышляла о чем‑то своем. – Это мы знаем, что Теона почти невозможно убить, но остальные считают его человеком. А когда человеку плохо, логично отвезти его в больницу.

– Да, я понимаю, – вздохнула Самина. – Просто складывается все очень паршиво.

– А может нам вновь попробовать привлечь прессу? Можно сообщить им, и тогда враг не сможет действовать открыто.

– Не поможет, – покачала головой Руннэт. – Сейчас им будет совершенно плевать на общественность. Пресса будет мешать лишь до той поры, пока Теон жив. Какая разница, что напишут журналисты, если оппонента уже нет? Нам повезет, если Магистериум пришлет лишь небольшой отряд, а не целую армию…

– Так значит, дело совсем плохо? – нахмурилась Вестра.

– Да. Но сдаваться рано.

Самина завела машину в подземную парковку здания, указанного Руннэт.

– Припаркуй её вон там, – указала рыжеволосая женщина и первой покинула транспорт.

Рядом с парковкой находился подземный склад, где любой желающий мог арендовать ячейку. Обычно люди хранили в таких местах барахло, которое было жалко выкинуть, но Руннэт тут хранила что‑то куда более ценное. Это Самина поняла, как только женщина открыла металлическую дверцу, за которой оказалась ещё одна, и не абы какая, а сейфовая дверь со сложным биометрическим замком.

– Впечатляет… – охнула Вестра, но куда большее удивление ждало девушек, когда они попали в контейнер. Для начала он был на порядок больше, чем ожидалось, похоже, захватывал сразу несколько соседних. Во‑вторых, он был просто завален всевозможным оружием. Автоматы, винтовки, пулеметы, гранатометы, противопехотные и противотанковые мины.

– О‑хре‑неть… – протянула Самина, оглядываясь по сторонам. – И все это ты хранила прямо под одним из офисных зданий? Безумие! Куда смотрит служба безопасности Арбитража?!

– Туда же, куда и смотрела при терракте Детей Света. Ты переоцениваешь Арбитраж. Архонты последнюю сотню лет больше грызут глотки друг другу, чем глядят по сторонам. Они размякли и не видят дальше собственного носа. К тому же этому складу больше двадцати лет, и я не заходила сюда примерно столько же. Поэтому тут в основном устаревшее оружие, годящееся для людей.

– Его хватит, чтобы вооружить армию…

– Так я и готовилась к войне. Это не единственный склад и далеко не самый крупный, но его я больше всего не хотела трогать. Пойдем со мной, а вы, – она обратилась к Вестре и Лифетте. – Берите сумки и забирайте все, что можете. И про патроны не забудьте.

Пока девушки выполняли приказ, Руннэт подвела Самину к дальней стене и стала делать что‑то странное: наступать на напольные плитки словно в каком‑то особом порядке.

– Что ты делаешь? – не поняла Самина, но затем вдруг одна из плиток на стене совершенно внезапно выехала вперед, открывая небольшую древнюю панель. – Погоди… тут есть тайник?

– Тихо. Если я ошибусь, мы туда уже не попадем. Да и вообще не выйдем отсюда живыми.

Услышав это, Самина нервно сглотнула и отступила, реши, в что и впрямь лучше будет не мешать.

Как только верная комбинация была введена, одна из стен комнаты выдвинулась, открывая доступ в секретное помещение, которое больше походило на сейф какого‑то банка.

Но вопреки ожиданиям, Самина не увидела внутри ничего впечатляющего. По крайней мере в начале. Лишь пара ящиков с боеприпасами и какая‑то небольшая шкатулка, стоящая на полке, и лишь подойдя поближе она поняла.

– Стоп… тут же повсюду кренталь!

– Да, даже в стенах. Чтобы никто из Ткачей не мог попасть внутрь с помощью перемещения или чего‑то такого.

– Охренеть. Это же миллионы кредитов.

– Миллиарды. Но все это не важно. Большая часть из этого кренталя – остатки того, что ушло на гроб Теона.

Первым делом Самина подошла к ящикам с патронами и охнула. Действительно пули, начиненные кренталем. Боеприпасы, созданные для убийства фурий. И их было так много… Даже на складе Зеленого Этажа их было гораздо меньше.

Но кажется, саму Руннэт пули волновали мало, куда большее внимание она уделила шкатулке.

– Что это? – спросила Самина.

– То, что может перевернуть игру.

– То есть это… оружие?

– В какой‑то мере.

– Там же не ядерная бомба, да?

– Кое‑что куда более опасное.

– В таком случае… – Самина протянула руку. – Ты же не возражаешь, если я это возьму?

Руннэт помедлила, но затем после нескольких секунд колебаний протянула шкатулку фурии.

– Но запомни: если решишь им воспользоваться, то умрешь. Ни ты, ни я не выдержим его силы. Это оружие последнего шанса, когда пути назад уже нет. Так что для всех нас будет лучше, если оно так и останется лежать в кренталевой шкатулке.

Глава 14. Страж

– Ах ты, дрянь! – завопила Таисия, вытаращив глаза на Алетру. Тем временем Йондра баюкала собственную руку, даже не пытаясь вытащить карандаш из ладони.

Алетра смотрела на собственную мать и ловила себя на мысли, что ничего не чувствует. До последнего она не была уверена, что сможет причинить матери боль, но сейчас, глядя на её страдания, убедилась в обратном.

Йондра Велв ничего не дала дочери. Когда Алетра была ребенком, она почти не видела мать. Та была либо в деловых разъездах, либо занята работой. Когда Алетра стала старше, Йондра начала обращать на дочь внимание, но вовсе не то, на которое рассчитывает ребенок, жаждущий материнского тепла. Её учили быть всесторонне развитой леди и наказывали за малейшую оплошность. И из года в год все становилось только хуже.

– Послушай, Алетра, – наконец отошла от болевого шока Йондра и, наверное, впервые за все время заговорила с теплотой. Пусть вызванной болью и страхом, но теплотой, и тем фальшивее звучали её слова. – Не знаю, что тебе сказал и пообещал этот мужчина, но это все ложь. Опомнись, я же твоя мать. Я люблю тебя и…

– Любишь? – Алетра рассмеялась и поднялась из‑за стола. – Любишь?! Серьезно?!

– Ты моя плоть и кровь…

– Да, и мне от этого тошно. Ты никогда меня не любила, «мама». Никогда. Ты хоть раз укладывала меня спать в детстве? Ты хоть раз водила меня в парк?

– Я дала тебе все, что могла! Манеры, образование. Может, я и могла быть с тобой чересчур строгой, но это все ради твоего будущего! Однажды ты станешь жрицей Истинного Пути, займешь мое место, и ты должна быть готова к этому.

– А ты когда‑нибудь спрашивала меня, хочу ли я становиться жрицей? Есть ли мне дело до Истинного Пути как такового?

– Алетра, это все не важно! Мы всегда можем спокойно поговорить и найти решение, которое устроит нас обоих.

Алетра перевела взгляд на Кригера, но тот бездействовал, равнодушно глядя на женщин. В руке он крутил карандаш, намекая на то, что в любой момент может пустить его в ход. Мужчина не давал советов и назиданий, не высказывал осуждения. Просто наблюдал.

Тем временем Таисия попятилась назад, словно собираясь сбежать. Когда до побега оставалось всего два шага, Кригер метнул второй карандаш, протыкая женщине голень. Теперь уже черед Таисии взвыть от боли.

– Урод! Тварь! – зашипела она подобно змее. – Ты за это заплатишь! Я прикончу и тебя, и всех, кто тебе дорог! И ты тоже, поганая мелкая шлюха! Плохо я учила тебя манерам, но я это исправлю. Думаешь, то, что ты испытала, это боль? Я покажу тебе настоящую боль. Ты будешь молить меня о пощаде, когда я буду срезать с тебя кожу!

В обычное время такие угрозы пробрали бы Алетру, но сейчас они вызывали лишь кривую усмешку. Обойдя мать и подойдя к все ещё шипящей от переполняющей злости Суке, Алетра от всей души врезала той в лицо.

– Как же давно я хотела это сделать… Аж на душе легче стало!

– Ты пожалеешь. Сильно пожалеешь… – продолжала сочится злобой Таисия, закрывая рукой кровоточащий нос. – Ты понятия не имеешь, с кем связалась…

– Заткнись уже, – шикнула на неё Алетра, возвращаясь к матери. Та робко пыталась вытащить карандаш из ладони. Юная фурия все ещё не знала, что делать дальше. Насколько далеко она может зайти в мести своей матери за то, в каком кошмаре она жила?

– И что ты собралась делать, Алетра? Ты ведь понимаешь, что для тебя это в любом случае закончится плохо, – Йондра попыталась вернуть себе властный давящий вид, но у неё не получалось.

– А я не боюсь. Хватит бояться! Думаешь, я не понимаю, почему ты так со мной обращаешься, мама? Ты завидуешь. Вначале, может, ты и пыталась сделать из меня свою копию, а когда это начало получаться, ты стала завидовать. Молодости, красоте… Твои сиськи отвисают, кожа покрывается морщинами, а я только хорошею. Ты боишься превратиться в старую, никому не нужную, суку, которой и являешься. Именно поэтому ты позволяла той женщине измываться надо мной!

– Все не так, Алетра…

– Да? И в чем же я ошибаюсь? Тебе уже давно не интересны мои успехи, зато за каждую неудачу ты наказывала меня так, что я несколько дней из постели встать не могла. В те дни я лежала и думала: «Чем я прогневила Свет и заслужила такую мать, как ты?». Ты столько раз делала мне больно, что не удивляйся, что теперь я хочу сделать то же самое!

– Ну так делай! Делай это сама, а не поручай уродовать меня этому омерзительному монстру.

– О нет, мама. Ты думаешь, все будет так просто? Нет. Кригер, не мог бы ты мне немного помочь?

Мужчина посмотрел на Алетру и спустя несколько секунд кивнул.

– Схвати эту Конченую Суку, – фурия указала на Таисию, – и подтащи её к столу.

Для Кригера это было очень легко. Он схватил женщину за шиворот как котенка и буквально швырнул в противоположную часть комнаты. Та врезалась спиной в массивный деревянный стол и упала на пол. Застонав от боли, она попыталась подняться, но Кригер уже был рядом и рывком поставил её на ноги.

В голове у девушки мелькнула крайне садистская и извращенная идея предложить Кригеру трахнуть Таисию прямо на этом столе, на глазах у Йондры, но она тут же отбросила это. Кригер ей помогает и только. Просить сделать его столь вульгарное деяние – это уже чересчур, хотя Алетра не отказала бы себе в удовольствии посмотреть на реакцию Таисии.

– Мама, все‑таки кое в чем ты права. Ты дала мне жизнь, образование, дом… Как бы мне не хотелось сказать «гори оно все пламенем Таргарона», это останется фактом. Если ты сделаешь то, что я скажу, ни я, ни Кригер не причиним тебе вреда.

Йондра нахмурилась, в глазах мелькнуло подозрение, а затем надежда.

– Хочешь, чтобы больше никто и пальцем тебя не касался? Хорошо!

– Ох нет. Меня и впрямь больше никто и пальцем не тронет, но вовсе не потому, что ты обещаешь. Потому что, если ты попробуешь это сделать, то глубоко пожалеешь.

– И что же ты хочешь, Алетра?

– Твоя вторая рука цела. Выжги глаза этой суке. Собственноручно.

– Ты обезумела?! Я не стану этого делать!

– Тогда я выжгу глаза тебе, – Алетра постаралась, чтобы её голос звучал твердо. Руки девушки окутало пламя, намекая на то, что она в любой момент готова пустить его в ход. – Перестань. Ты не стыдилась причинять вред мне, но, когда дело зашло о твоей любовнице, ты сразу встала в позу? Ты всегда учила обращаться с людьми как с вещами. Сделай это сейчас. Разберись с женщиной, что влезла в нашу семью, и тогда я тебя прощу. По крайней мере сделаю вид, что забыла прошлое.

Йондра бросила на свою любовницу хмурый взгляд. Та сейчас смотрелась жалко, словно побитая уличная кошка, которую взяли за шкирку. Взгляд холодный, колкий, только и ждущий момента, как бы укусить. Смотря в эти глаза Алетра, не видела раскаяния, сожаления или чего‑то подобного, лишь возмущение и злость.

– Так что ты выберешь? Она или я?

– Пошла ты, Алетра. Неблагодарная маленькая дрянь! Я не буду играть в твои жалкие и никчемные игры. Выжжешь мне глаза? Да у тебя кишка тонка на такое!

Пламя окутало юную фурию, отчего даже ковер под её ногами начал дымиться, но Йондра и бровью не повела, решительно смотря на дочь, всем своим видом показывая «ты блефуешь».

Кригера она бы испугалась…

– Кригер, если мама этого не сделает, убей Таисию через одну минуту, – не сводя взгляда с матери, сказала Алетра.

– Стой! Нет! – взмолилась та. – Если ты меня убьешь, то пожалеешь! Тебя найдут и убьют самой ужасной из возможных смертей! Моя сестра тебя найдет! Слышишь?! Ты будешь долго умирать! Ты понятия не имеешь, с кем связался!

Внезапно дверь в кабинет отворилась. Все присутствующие рефлекторно повернули головы, но никого не увидели. Дверь просто открылась, словно ветер случайно её отворил. Алетра нахмурилась и ощутила странную ломоту в глазах. Ей было неприятно смотреть на пустующий проход.

– Убейте их! Убейте! – внезапно завопила Таисия. – Убейте их всех!

Алетра не поняла, кому именно она так кричит, и судя по реакции Йондры, та тоже не понимала, что происходит.

– Алетра, вниз! – раздался рык Кригера, но девушка не послушалась. Она все ещё ничего не понимала, но тут чья‑то могучая рука вцепилась ей в плечо, игнорируя окутывающее девушку пламя, и резко дернула назад. Падение было болезненным, и лишь спустя пару мгновений фурия поняла, что это был Кригер.

На мгновение показалось, что он словно кого‑то схватил, но человеческая фигура тут же расплылась, а глаза девушки заломило ещё сильнее. Йондра отпрянула в сторону, а Таисия, что‑то крича, ломанулась к двери.

Все происходило быстро и непонятно, глаза сводило, а затем девушка услышала крик своей матери. Повернув голову, Алетра увидела, как та падает на пол, а на её груди расплывается кровавое пятно. Рядом с ней мелькнул смутный силуэт, который все сильнее расплывался при попытках девушки его рассмотреть.

Не раздумывая, Алетра что есть силы ударила потоком пламени. В миг силуэт обрел четкость, а боль в глазах исчезла. Это был человек, вне всякого сомнения, и он был объят огнем. Но при этом не кричал, не вопил, и, казалось, вообще не обращал внимание на то, что его лицо обугливается.

Горящая фигура потянулась к фурии, но на её пути вновь встал Кригер. Он перехватил руку мужчины, сжимающую странный изогнутый кинжал, словно сделанный из кости, и с треском переломил её. Затем ударом кулака он отшвырнул мужчину в сторону и повернулся к Алетре.

– Вставай! Надо уходить!

Алетра перестаралась. Пламя стремительно распространялось по кабинету. Ещё минута, и оно будет повсюду.

Не дожидаясь ответа, Кригер схватил её за руку и потянул за собой.

– А как же мама?

– Ей не помочь.

Кригер тащил фурию за собой, но Алетра все‑таки нашла в себе силы повернуться и бросить последний взгляд на Йондру. Женщина так и лежала на полу, зажимая рану на груди, и смотрела перед собой.

Вот значит, как…

Ни ужаса, ни паники девушка не ощущала, лишь легкое неверие, что все это реально.

– Служанка. Надо её выпустить, – опомнилась Алетра, оказавшись в коридоре. Уже через минуту они были в другом крыле, открывая дверь и отпуская невольную пленницу. Женщина тот час бросилась прочь, а Алетра прислонилась спиной к стене.

– Все вышло… немного не так, как я себе представляла. Что это были за призраки?

– Бездушные. Идеальные убийцы. Незаметные и очень опасные, – ответил Кригер. – Знать бы ещё, что им тут понадобилось.

– Конченая Сука может знать… Раскол! Она сбежала. Мать мертва, а эта паскуда сбежала!

– Далеко не уйдет. Пёс, искать!

Опустошитель, послушно сидящий возле ног Кригера, тотчас устремился прочь. Таисии не позавидуешь, когда эта гончая найдет свою цель. Пламя тем временем уже начало выбираться в коридор. Совсем скоро его будет не остановить, и весь особняк запылает.

Туда ему и дорога!

* * *

Таисия мчалась со всех ног. На крыльце она чуть было не свернула шею, не самым удачным образом упав, но все это мелочи. Главное, что она вырвалась из цепких лап того мужчины. Сама мысль о том, что он касался её нежного тела своими грязными пальцами, вызывала отвращение и тошноту.

Женщине жаль было бросать Йондру, но что поделаешь. Умирать ради этой женщины она не собиралась. Если та останется в живых, Таисия просто слезно попросит у неё прощения, а если нет… что‑ж… самое нужное фурия уже получила. Влияние, деньги. Она даже убедила Йондру указать Таисию в завещании.

– Ну ты и дура… – буркнула фурия, запрыгивая в машину. Ключей не оказалось. За рулем обычно была Йондра, и ключи остались у неё, но все это не беда. Таисия научилась паре трюков, чтобы заводить машины без ключа.

Вскрыв приборную панель, она покопалась в проводке, пока не обнаружила нужные провода.

– Они заплатят. Ещё как заплатят.

В голове женщины мелькнула мысль позвонить старшей сестре и сообщить о случившемся, но одно лишь воспоминание о довольном лице Тристи заставило отбросить эту идею. Таисия не хотела оказываться у неё в долгу, тем более таком. Она попросит помощи, но потом, на своих условиях, а не будучи побитой и пытающейся спастись.

Внезапно фурия почувствовала, как что‑то тянет из неё силы. Она много раз слышала про это явление, но никогда раньше не ощущала. Оторвавшись от электроники, она подняла голову и посмотрела вперед через лобовое стекло и обмерла.

Прямо у капота стоял жуткий монстр, напоминающий помесь собаки и броненосца. Костяная броня, массивная зубастая пасть с раздвоенной нижней челюстью, безжизненные и холодные глаза.

Опустошитель?! Откуда тут Опустошитель?!

Паника охватила Таисию, и она бросилась с новым упорством пытаться завести двигатель. Тот час машина содрогнулась, её кузов помялся, стекла треснули. Опустошитель запрыгнул на капот и уже пытался разорвать когтями крышу. Таисия закричала от ужаса и бессилия. Несмотря на то, что она была фурией, её силы совершенно не подходили для боя с такой тварью.

Оружие! Мне нужно оружие!

Машина содрогалась, метал корежило. Ещё несколько секунд, и опустошитель вскроет машину как консервную банку, добираясь до содержимого. В панике Таисия бросила попытки завести транспорт и сунулась в бардачок. Йондра хранила там пистолет на экстренный случай.

И…

Да!

Ей повезло. Пистолет оказался на месте, и именно в этот момент массивная голова чудовища проникла в помятый салон и уже потянулась к женщине.

– Иди нахер! – завопила она, открыв огонь.

Опустошитель взвыл от боли и резко отпрянул, машину при этом чуть не подбросило вверх. Уж слишком массивным и сильным оказалось это существо. А затем наступила тишина, томительная и пугающая.

Сжавшись под бардачком, Таисия ждала, прислушивалась к каждому шороху, но в итоге все затихло.

– Испугался?! Аха‑ха‑ха‑ха! Он испугался! – рассмеялась она и осторожно покинула свое убежище. Речи о том, чтобы попытаться завести транспорт, больше не было: машина помята так, что даже если двигатель заведется, то она все‑равно не поедет.

Выбравшись на улицу, женщина огляделась и ухмыльнулась ещё шире. Опустошитель исчез, испарился, словно его и не было, а оружие в руках придавало уверенности. Теперь она уже не боялась тех двоих. Какая разница, насколько могущественная ты фурия, когда в твоих руках пистолет?

И в этот момент Таисия заметила какое‑то движение краем глаза. Она резко развернулась, вскидывая пистолет, но было уже поздно. Опустошитель, который двигался невероятно проворно, выскочил из‑за машины, вцепился ей в руку, перекусив её словно тростинку, и тотчас отпустил.

Заливая землю кровью и вопя от неописуемой боли, Таисия рухнула на траву и попыталась уползти. В её разуме в тот момент было лишь одно слово: бежать! Но монстр, словно играясь, позволил ей проползти несколько метров, затем сделал круг и вцепился в бедро, вырывая здоровый кусок мяса.

Больше Таисия не могла бежать. Все, что оставалось фурии, это вопить и молить о помощи. Пасть монстра оказалась совсем близко от лица, и женщина попробовала защититься, но в итоге лишь лишилась пальцев. Боли уже не было, её в какой‑то момент стало так много, что затем она просто исчезла, словно кто‑то повернул невидимый рубильник в её голове.

Это все должно быть сон. Не может быть, чтобы это было реальностью , – подумала Таисия, когда Опустошитель вгрызся ей в живот. – Да! Точно… Сон. Йондра посмеется, когда я расскажу ей про этот кошмар…

Таисия засмеялась и смеялась до самого конца, до того самого момента, когда челюсти монстра сомкнулись на её голове.

* * *

– И как же меня угораздило во все это вляпаться… – сердито бормотала себе под нос Нефис, зажимая простреленный бок и пытаясь подняться по лестнице. Каждая ступенька была для неё практически непреодолимым препятствием, но она раз за разом пересиливала себя, заставляла сделать ещё один шаг.

Женщина преодолела примерно половину лестничного пролета, когда зазвучала тревожная сирена. Нахлынуло дурное предчувствие, и Нефис с новым упорством продолжила покорение лестницы.

– Гребаный лифт… – буркнула она. Мертвый киллер чуть ранее сломал панель управления лифтом, лишив возможности вызвать его снизу. – Гребаный Теон Альдрим…

Наконец она смогла подняться на первый этаж и пошатывающейся походкой, прижимаясь плечом к стене, вышла в коридор. Удивительно, но коридоры были почти пусты.

– Эй! – крикнула Нефис. – Есть кто? Мне нужна помощь!

Почти сразу из помещения рядом выскочила раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся медсестра, которая бросилась к Нефис.

– Что вы тут делаете?! На выход! Срочно на выход!

– Что случилось?

– Опустошитель! Сказали, что тут опустошитель!

– Опустошитель? Что за бред… – и тут до неё дошло. Это же идеальный способ отправить сюда ударную группу. Персонал и больных эвакуируют, зону закрывают. Но нет тут никакого опустошителя. – Раскол…

– Быстрее! Уходим! Он может быть совсем рядом! – девица схватила Нефис за руку и буквально силой потащила за собой. Кажется, в панике, та даже и не заметила, что женщина ранена.

– Нет! Стой! Я не могу… – Нефис с силой оттолкнула медсестру, отчего та потеряла равновесие и упала.

– Ну и дура. Подыхай тут сама! – воскликнула она и рванула прочь.

Нефис застонала и прислонилась к стене. Боль накатывала волнами, голова начала кружиться.

Я теряю кровь. Нужно что‑то предпринять…

К выходу она не пошла, вместо этого женщина вначале направилась к указателям и быстро просмотрела список отделений на первом этаже.

– Хирургия… То, что надо…

Сделав глубокий вдох, она вновь поковыляла. Пару раз она чуть было не падала на землю, прострелянная нога плохо слушалась, но все‑таки каким‑то чудом женщина смогла дойти до хирургического отделения.

– АвтоДок, хвала Свету…

В одной из операционных стояла сложная машина со множеством рук манипуляторов. Дойдя до стола, женщина взгромоздилась на него, после чего активировала коммуникатор.

– Умник, только возьми трубку.

– Нефис? Надеюсь, ты с хорошими новостями?

– О, ещё с какими… – поморщилась женщина.

– У тебя голос странный. Что‑то случилось?

– Встреча с Теоном Альдримом вышла мне боком. Кто‑то напал на него ночью, и в итоге сейчас он то ли в коме, то ли чем‑то похожем.

– Свет! Ох… Это плохо…

– Слушай, Умник, это же ты поставляешь в Риндерон автодоки?

– По большей части.

– Сможешь объяснить, как им пользоваться?

– Объяснить? Нефис, это сложное медицинское оборудование, для работы с которым нужна специальная квалификация. Да, там есть скрипты для простых операций, но так или иначе контролировать процесс должен врач.

– Да нет тут сраного врача, Кайл! Больницу уже эвакуировали, и скоро сюда прибудет ударный отряд для убийства Теона, а у меня в брюхе кренталевая пуля. Тебе все ясно?

– Так… Хорошо… Я все понял… Сможешь сказать серийный номер автодока? Он должен быть написан на контрольной панели.

Морщась и ругаясь, Нефис дошла до панели, борясь с усиливающимся головокружением.

– Пять… три, семь, девять, четыре, восемь, два.

– Ага… Ага… Минутку… Нашел. Устанавливаю контакт.

– В смысле «устанавливаешь контакт»?

– Все мои разработки имеют… бэкдор, я могу брать над ними контроль через Сеть.

– Раскол! Ты понимаешь, что если это выяснится, то с тобой разорвут все контракты?

– Не переживай. Эта уязвимость крайне специфична, заметить её можно лишь во время непосредственного управления, но я таким не занимаюсь. Она существует на экстренный случай, вроде этого.

– И все же ты ходишь по опасному льду.

– Ложись на стол. Попробую что‑нибудь сделать.

– Только не отрежь мне ничего лишнего…

– Ты шутишь – хороший знак.

– Я вообще‑то говорю совершенно серьезно!

Мужчина рассмеялся, но Нефис слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, как он нервничает. Женщина все той же пошатывающейся походкой легла на стол, почувствовав легкое облегчение.

Механические манипуляторы над столом пришли в движение. Один просканировал Нефис с ног да головы, затем другой с маленькими щипчиками на конце потянулся к её животу, но в последний момент остановился.

– Ты же понимаешь… что мне придется тебя раздеть?

– Боги, Кайл…

– Да, извини… Так… Рана довольно серьезная, но крупные сосуды вроде не задеты.

– Значит, залатать меня сможешь?

– Залатать? Погоди… ты собираешься сражаться?

– Похоже, у меня сейчас особо нет времени. Да и не люблю я, когда в меня стреляют.

– Нефис…

– Не начинай, Кайл. Лучше заштопай рану, и только местная анестезия.

– Уверена? Тебе, скорее всего, все‑равно будет больно.

– Плевать. Я не хочу валятся тут под наркозом, когда меня придут убивать.

– Да… Понимаю. Тогда я начинаю.

Больно было, но не так уж сильно. Скорее сам факт, что какая‑то железка копошится у тебя внутри, вызывал неприязнь. Женщине в этот момент хотелось выпить что‑нибудь крепкого, но вряд ли в больнице имеется бар.

– Слушай… А в этой штуке есть что‑нибудь болеутоляющее? Только такое, чтобы в голову не сильно било. Не хочу терять остроту мышления.

– Нет, к сожалению. Повезло, что анестезия есть, видимо, недавно проводили операцию и не достали расходник.

– Жаль…

– Нефис…

– М?

– Да так, ничего…

– Нет уж, говори как есть.

– Прости. Это ведь все из‑за меня. Это я предложил тебе встретиться с Теоном Альдримом.

– Вот только не начинай, а… Вот чего делать не смей, так это винить себя. То, что я делаю – это исключительной мой выбор, ясно?

– Да…

– Кайл… Вот сколько мы с тобой знакомы?

– Лет… двадцать, я думаю.

– Точно… И как мы с тобой при этом ещё не переспали?

– Кхем… мы ведь друзья. Да и сейчас уже… вряд ли получится.

– Да… – подтвердила Нефис, отлично понимая, о чем он говорит. – Я слышу чье‑то злобное дыхание. Ты все ещё не избавился от этой чокнутой?

– САМА ТЫ ЧОКНУТАЯ!

– Фэри! Не мешай! Извини… она бывает на редкость ревнива. И ты же знаешь, что я без неё как без рук. Найти специалиста её уровня крайне тяжело.

– Да‑да, как скажешь.

– Нефис, слушай… ты сама на себя не похожа. Ты же не собираешься там умирать?

– Я? Нет. С чего ты взял?

– Но и бросать Теона Альдрима не станешь?

– По крайней мере пока не прибудут его люди. И да, я дура, знаю. Если бы знала себя чуть хуже, подумала бы, что влюбилась.

– Я тебя понимаю. Я скоро буду.

– В смысле, будешь?

– В прямом. Я не брошу тебя там умирать. Прибуду, как только смогу.

– Кайл, не говори чуши. Ты на другом конце света. Даже если ты сейчас сядешь во флаер, путь сюда на полной скорости займет полдня. И даже если ты каким‑то чудом сможешь сюда прибыть, то что это даст?

– Просто подожди. Продержись хотя бы несколько часов.

* * *

Кайл оборвал связь и дрожащей рукой вытер пот платком, который услужливо подала помощница. Фэри была веснушчатой светловолосой девушкой, невысокой и с «мальчишеской» фигурой, но Кайл нанял её вовсе не из‑за внешних данных, а из‑за просто невероятного инженерного таланта. Она не сильна в проектировании новинок, но готовые идеи отлично воплощает в жизнь.

Вряд ли я бы смог создать ЭТО без её помощи.

Мужчина перевел взгляд на занимающую большую часть ангара массивную человекоподобную фигуру, напоминающую изящного рыцаря высотой в пятнадцать метров. Часть его брони была словно сделана из золота.

Его величайшее творение.

– Фэри, запускай системы Арбетоса. Самое время испытать его!

– Не‑не‑не‑не! – тут же запротестовала она. – Даже и не думай! Мы его только на полигоне испытывали! И последний раз системы отказали прямо посреди испытаний. В центральном ядре ещё полно глюков, и если что‑то пойдет не так, то…

– Я знаю, но выбора нет. Я не хочу потерять Нефис, – при упоминании фурии Фэри тут же надулась. Кайл знал, что девушка ревнует, но предпочитал не обращать на это внимание, в конце концов Нефис просто друг, а Фэри просто помощница. Ни с одной из них его не связывают какие‑либо отношения.

Владелец ЗиммерТех, один из богатейших людей Немланда, был одинок несмотря на все богатства и влияние и вообще редко покидал свою лабораторию, позволяя вести большую часть дел своим заместителям. А все потому, что вот уже два года он был прикован к инвалидной коляске. Его ноги были ампутированы по колено, а из‑за наследственного и прогрессирующего заболевания он не мог поставить себе импланты.

– К тому же, – попытался он немного утихомирить девушку. – Ты же слышала разговор. Теона Альдрима собираются убить. Если убьют его, то и все мои надежды скорее всего рухнут. Какой смысл так отчаянно работать и прилагать столько сил, если в нужный час я не могу это применить?

– Но… он правда не готов. Нейронный интерфейс барахлит, система вооружения готова лишь на пятьдесят процентов. Реактор не разгоняется выше сорока одного и двадцати девяти сотых процентов. Как не посмотри, но он ещё далек от готовности для полноценного боя. К тому же… вряд ли Арбитраж так просто позволит нам отправить в Риндерон настолько мощное оружие.

– А мы не будем их спрашивать.

– Вряд ли они этому обрадуются… – кисло заметила Фэри, но увидев решимость в глазах мужчины, кивнула. – Ладно… Я поняла… Приступаю. Но внутрь я тебя не пущу! Даже не проси.

– Но мы не испытывали нейронное управление на таком расстоянии! – возразил мужчина. Кайл и впрямь собирался самолично пилотировать Арбетоса.

– Воспользуемся спутниками для этого. Если ты залезешь в него сам, то я умываю руки.

– Ты ведь в курсе, что я твой работодатель?

– Ты ведь в курсе, что я кусаюсь?

– Кхм… Ладно. Уговорила. Надеюсь, лаг будет не слишком большим…

Пришла пора тебе вновь подняться в небеса, Страж Света Арбетос.

Глава 15. Осада

– От Кригера все ещё нет вестей? – спросила Вестра, и Самина в ответ отрицательно помотала головой.

– Нет. Коммуникатор по‑прежнему выключен.

Девушка кивнула и больше не стала ничего спрашивать. Самина нервничала, да и Лифэтта тоже. Для постороннего наблюдателя это может быть и не было бы так заметно, но Вестра слишком хорошо знала серебряноволосую воительницу.

Сама же Вестра относилась к ситуации с каким‑то странным и удивительным смирением.

Кажется, от Мастера Шу я перенимаю не только искусства меча.

Девушка усмехнулась себе под нос, но на это, кажется, никто не обратил ни малейшего внимания. Все были погружены в собственные, скорее всего мрачные мысли, из‑за чего почти всю дорогу ехали в тишине. Хорошо хоть у Вестры с собой был портативный плеер и наушники, так что девушка устроилась поудобнее, включила музыку и постаралась расслабиться. Волноваться сейчас не было никакого смысла.

В какой‑то момент машина резко остановилась, и девушка приоткрыла один глаз. Их остановил один из легистов.

– Только этого ещё не хватало, – буркнула Самина, и её рука невольно легла на пистолет на бедре. – Надеюсь, остальные смогли проехать…

Подойдя к водителю, страж правопорядка постучал по стеклу и терпеливо дождался, пока Самина опустит стекло.

– Простите, но больница перекрыта. На территории обнаружен Опустошитель, так что туда въезд закрыт.

Пока Самина пыталась придумать, чтобы такого ответить, заговорила Руннэт. Она обожгла мужчину уничижительным взглядом и властно произнесла.

– А мы что, похожи на больных? Перед тобой четыре боевые фурии в полном облачении.

– Но мне сообщили, что боевой отряд ещё не…

– Мы были поблизости и прибыли раньше. И вообще, с какого перепуга я должна отчитываться перед кем‑то вроде тебя? Прочь с дороги, пока я не разозлилась по‑настоящему и не сделала так, что вершиной твоей будущей карьерной лестницы станет работник супермаркета.

Мужчина опешил от такой наглости и испугался, Вестра отчетливо увидела это в его глазах. Было так странно и необычно видеть этот трепет перед фурией в глазах простого человека.

– Прошу прощения, проезжайте, – он замахал руками остальным, после чего те стали убирать оцепление, чтобы пропустить машину.

– Удивительно, как нас так легко пропустили, – удивилась Вестра. – Даже документы не спросили.

– Вряд ли люди, которые участвуют в эвакуации, знают, что происходит на самом деле. Это простые легисты, которые действуют по протоколам, – ответила вместо Руннэт Самина. – Стоит отдать должное Арбитражу. Они использовали самый простой метод для того, чтобы расчистить территорию. Опустошитель, с ума сойти…

Самина криво усмехнулась.

Кордон был установлен довольно далеко от больницы, что опять же, по словам Самины, было совершенно нормально для таких случаев.

Через пятнадцать минут езды впереди показалась больница имени Течфорда, одна из частных и довольно респектабельных клиник, представляющая собой комплекс из нескольких пятиэтажных зданий, соединенных переходами.

У главного входа уже был припаркован фургон Домена. Бойцы первого боевого подразделения пока ещё не заходили внутрь, а крутились возле машины, но даже издали можно было заметить, что новый глава отряда в данный момент о чем‑то громко спорит с Шейлой дор‑Нэйс. При приближении машины Самины споры утихли.

– Докладывайте, – приказала фурия, как только покинула транспорт. Пирсон собирался было что‑то сказать, но в разговор вмешалась незнакомая Вестре женщина с серебристыми волосами. Она была очень красива и практически копия Лифэтты, только чуть старше.

Скорее всего, это Нефис, сестра Лиф…

– Лучше я, – сказала она, и Вестра только после этого обратила внимание на кровь на одежде.

– Сестра! Ты ранена? – опомнилась Лифэтта.

– Спокойнее. Пара царапин, ничего страшного, меня уже заштопали, – бросила она младшей, после чего обратилась к Самине. – В данный момент Теон Альдрим лежит в семнадцатом кабинете подвального помещения. Я сделала, как вы сказали – комната без окон, нормальная дверь… Но, Свет, могли бы вы сразу сказать, что из его задницы вылезет черный монстр!

– А ты бы поверила? – хмыкнула Руннэт.

– Так значит, это ты мне указывала? – с вызовом уточнила Нефис, и на мгновение Вестре показалось, что та начнет предъявлять претензии, но голос серебряноволосой фурии уже на следующих словах стал гораздо мягче. – Спасибо. Страшно представить, что бы было, случись это наверху.

– Банрат открыл бы все незапертые двери, заполняя собойпомещение и пожирая всех, кто там окажется. Значит жертв не было?

– Два санитара. Все случилось слишком быстро.

– Двое значит, – кивнула Руннэт. По её лицу сложно было понять, о чем именно она думает. – Плохо.

– По мне, двое – это не так уж страшно. Жаль, конечно, но по сравнению с сотнями, – не согласилась Нефис, но Руннэт отрицательно покачала головой.

– Нет. Это плохо. Банрата нельзя часто кормить, именно поэтому Теон использует его лишь в определенных ситуациях. Демон ненасытен, каждая кормежка делает его сильнее, заставляет активнее расшатывать стены «темницы». Но это все уже не важно, что сделано, то сделано. Если Банрат освободился, то нам нет смысла думать о транспортировке. Осталось ждать, когда Теон очнется.

– И сколько это займет?

– Час. День. Неделю. Кто знает.

– Хреновый ответ.

– Какая ситуация, такой и ответ. Судя по крови на одежде, враг уже тут?

– Пока один убийца. Я с ним разобралась, – ответила Нефис поморщившись. – Но имейте в виду, он стрелял кренталевыми пулями.

– Значит, основные силы ещё не подошли. Но вряд ли они дадут нам много времени на подготовку.

Руннэт жестом позвала за собой нескольких парней и поручила им выгрузку снаряжения из машины. Пирсон при виде целого арсенала расплылся в улыбке, но когда дело дошло до самого «вкусного», а именно нескольких ящиков с кренталевыми пулями, его улыбка стал совсем жуткой.

– Разбирайте, – сказала им Руннэт, после чего первой же облачилась в один из бронежилетов и взяла штурмовую винтовку.

Пока Руннэт занималась распределением снаряжения, Самина выстраивала план дальнейшей обороны. Один из солдат Пирсона положил на капот машины чуть ранее позаимствованную карту больницы.

– Нам нет смысла удерживать всю больницу. Достаточно взять под контроль вот этот участок, – Самина маркером обозначила на карте нужную точку. – Тут и лифт, и лестницы. Вот этот, этот и этот коридоры мы попробуем заблокировать.

– Можно заминировать, – предложил один из солдат. – У меня есть нужная подготовка.

– Замечательно, – кивнула Самина, продолжая инструктаж. – Кому‑то придется подняться в машинное отделение лифта и поднять его на уровень первого этажа, после чего как‑то заблокировать. Будет плохо если враг проберется в обход по шахте, пока мы будем заняты обороной первого этажа.

– Главное помните, – сказала всем Руннэт. – Время играет на руку нам, а не им. Чем дольше они возятся, чем дольше будут пытаться взять нас приступом, тем лучше. Как только Теон очнется, у них не будет и шанса.

– А теперь хватит стоять! – крикнула Самина. – Нам надо перекрыть проходы тут, тут и тут. Быстрее!

Работа закипела. Солдаты перетаскивали каталки, тумбы, кровати, все габаритное, что можно использовать для перекрытия подступов. В основном этим занимались простые люди. Фурий никто не осмеливался просить помочь, но Вестра все‑равно помогала, таскала разный хлам.

– Эй, ты ведь в курсе что должна беречь силы? – одернула её одна из новеньких фурий, когда Вестра тащила к коридору несколько стульев. – Пусть лучше люди этим занимаются. А мы…

– А они что, не устанут? Они так же, как и мы, будут сражаться.

– Да, но… – хотела возразить фурия, но в итоге замолчала, увидев, что даже Самина помогает с баррикадами, попутно отдавая приказы.

Все было тихо, даже слишком. Это казалось Вестре странным, но она хорошо помнила слова Руннэт о том, что время сейчас на их стороне. Каждая минута промедления со стороны врага была выигранной минутой, но всё хорошее когда‑нибудь заканчивается.

Первое, что фурия услышала, это грохот, приближалось что‑то тяжелое. Подойдя к ближайшему окну, выходящему на дорогу, Вестра увидела военные грузовики.

– А вот и гости, – удивительно спокойно произнесла Руннэт, разглядывая приближающиеся машины через бинокль.

– Враг! Все по позициям! – приказала Самина, и люди поспешили занять свои места. Вестра тоже не стала просто пялится из окна на приближающийся транспорт и направилась в точку, которую дали ей.

* * *

– Как же их много, – пробормотала Самина, разглядывая выходящих из машин солдат. По крайней мере пять десятков бойцов, два легких меха и больше десяти боевых фурий из ударного отряда. И у каждой именное оружие… Это будет тяжелый бой.

Самина активировала коммуникатор и попыталась выйти с его помощью на канал, по которому общаются члены Домена Силы. Именно оттуда и пришли эти люди, а вовсе не Магистериума, как можно было подумать. Это было ясно по логотипам на грузовиках.

– Обращаюсь к боевой группе фурий, прибывших к больнице Течфорда. Повторяю. Обращаюсь к боевой группе фурий, прибывших к больнице Течфорда.

– Это закрытый канал. Кто это? – спустя небольшую паузу послышался ответ. Самина напрягла зрение, пытаясь понять, кто именно из фурий говорит.

Ага… вот ты и попалась.

С ней говорила светловолосая фурия, которая параллельно раздавала команды. Несколько бойцов уже направились к машине, чтобы проверить её содержимое. Там их должен будет ждать крайне неприятный сюрприз, но все это потом.

– Говорит Самина Лэмфорд, – скрывать свою личность смысла нет. Арбитраж и так прекрасно знает всех, кто связан с Владетелем. – Помощник Теона Альдрима, и я говорю один единственный раз: уходите.

– Лэмфорд? Вы что‑то путаете, мы прибыли сюда по вызову о Опустошителе.

Самина криво усмехнулась.

– В таком случае вам тем более стоит уйти. Теперь это дело Домена Власти, забыли? Все что связано с Опустошителями теперь в нашей юрисдикции.

– Послушайте, может, вы просто к нам выйдете? Мы поговорим, и думаю, сможем найти компромисс в данной ситуации, – сказала фурия и одновременно с этим жестами уже отдавала новый приказ своим людям.

– Компромисс? Будет один компромисс: вы уйдете, и останетесь в живых.

– Встречное предложение. Выходите и предстаньте перед судом, в противном случае я убью всех и каждого, кто вам помогает. Как тебе такое?

– Сама напросилась.

Самина и бровью не повела, кивнув сидящему рядом Пирсону. Тот припал к прицелу своей винтовки, и уже через секунду раздался выстрел. Стрелок из мужчины оказался отменным, пуля попала блондинке точно в голову. Следом за первым выстрелом в бой вступили и остальные подчиненные Самины. Она разместила огневые точки почти на каждом этаже. Кренталевые пули были у всех, но ими в данный момент стреляли только Пирсон и ещё один стрелок, сидящий на крыше. Остальные пока ограничивались простыми боеприпасами стреляя по солдатам.

Раз… Два… Три…

Несколько вражеских солдат укрылись за их фургоном, и Самина без малейших колебаний нажала щелкнула кнопку детонатора. Взрыв вышел не слишком сильным, но довольно эффектным. Тех, кто укрывался за транспортом, убило на месте, ещё нескольких как минимум отбросило взрывной волной.

Вперед выскочила фурия, подняв руки над головой, и тот час бойцов Домена Силы закрыл энергетический купол, с легкостью отражающий простые пули.

– Пирсон!

– Понял, – стрелок уже навел ствол на новую жертву и мягко нажал на спусковой крючок. Фурия вскрикнула и завалилась на землю, хватаясь за шею.

– Низко пошла, – с легкой досадой и поразительным спокойствием сказал Пирсон. Самину это немного удивило. Мужчина вообще не нервничал несмотря на то, что враг огрызался, и уже пара десяток пуль влетала в окно, через которое они стреляли. – А вот сейчас у нас будут проблемы!

Самина выругалась, поняв, о чем говорит мужчина. Один из двух приведенных мехов вышел вперед, игнорируя мелкокалиберные пули, и пальнул в здание из портативной ракетницы. К счастью для Самины и Пирсона, стреляли куда‑то выше, скорее всего в третий или четвертый этаж. Насколько сильно пострадало здание и люди, сейчас было не понять, но Самина и не пыталась. Она просто выхватила одну из приготовленных гранат, вырвала чеку и швырнула её прямо меху под ноги.

Этого было мало, чтобы уничтожить боевую машину, но по крайней мере её немного повредило, и скорее всего, бойцу внутри тоже пришлось несладко.

– Думаю, пора менять позиции, – сказал Пирсон, тронув фурию за плечо. Самина, подумав мгновение согласно кивнула, тем более вдали были видны ещё грузовики. К врагу ехало подкрепление.

* * *

– Останови машину, – попросила Алетра.

– Мы уже через полчаса будем дома.

– Все‑равно, останови, мне очень нужно…

Кригер съехал на обочину. Как только машина остановилась, Алетра выскочила на улицу и, не пройдя и метра, опустилась на колени, избавляясь от содержимого желудка. Вышло совсем немного, но девушка сразу почувствовала себя лучше.

Убедившись, что ничего не попало на одежду, она поправила немного растрепавшиеся волосы и вернулась обратно в салон.

– Держи, – Кригер протянул ей какую‑то флягу.

Девушка, бросив на него удивленный взгляд, взяла флягу, открутила крышку и тут же поморщилась от резкого запаха.

– Это не вода.

– Претензии к хозяину.

– А разве она не твоя?

– Нашел в бардачке.

– А машина чья?

– Кого‑то из новеньких. Я сказал, что мне нужна машина, и мне дали ключи.

– Понятно…

И тем не менее вкус рвоты едва ли можно было назвать приятным, так что Алетра сделала глоток и едва не выплюнула эту ядреную смесь, которую можно считать смертельным оружием. Но все же она заставила себя её проглотить.

– Лучше?

– Теперь вообще вкуса не чувствую.

– Можем ехать?

– Дай минутку, я хочу немного подышать свежим воздухом.

Дорога проходила через лес, по ней мало кто ездил, так как в том направлении кроме Домена фактически ничего и не было. Школы специально строились далеко от населенных пунктов, чтобы фуриям было тяжело сбежать.

Девушка смотрела на умиротворяющий вид, на крону деревьев, сквозь которую пробивались лучи заходящего солнца, глянула на флягу в своей руке и сделала ещё один глоток. Крепкая выпивка вновь зажгла пищевод, а затем приятное тепло стало расходиться по всему телу.

– Ты, наверное, разочарован.

– М?

– Я не смогла убить свою мать, несмотря на все, что она со мной делала. Я проявила слабость, и в итоге её жизнь забрал непонятный «призрак».

– Я знал, что ты не сможешь этого сделать.

– Знал?

– Она твоя мать, даже если ты её ненавидишь. Тяжело пойти против человека, что дал тебе жизнь. Когда мы ехали, я знал, что ты вряд ли сможешь пойти дальше угроз.

– Это так очевидно?.. – Алетра и впрямь не планировала ничего такого. Хотела просто обрести свободу, но в итоге превратилась в сироту. В конечном итоге Таисии было совершенно плевать на Йондру. Своя шкура была гораздо дороже.

– Да.

– Ну и плевать.

Девушка замолчала, подставив лицо ветру.

– Хорошо… – внезапно даже для самой себя прошептала девушка.

– Что?

– Хорошо, говорю. Я… Я словно заново родилась. Словно с плеч свалился тяжкий груз, который не давал мне жить. Я должна грустить, плакать, но во мне нет этих эмоций. Напротив, я чувствую свободу. Больше никто не будет указывать, как мне поступать и на что тратить свою жизнь.

Алетра возможно впервые за свою жизнь ощутила себя по‑настоящему свободной. Это чувство пьянило покрепче, чем алкоголь. Осознание того факта, что Йондры Велв больше нет, кажется, словно ещё не пришло. Алетра, возможно, будет грустить, но не сейчас и даже не через несколько дней. Лишь спустя годы, когда воспоминания о ужасах померкнут, лишь тогда она, может быть, и станет вспоминать хотя бы с равнодушием.

Фурия бросила взгляд на Кригера, такого невозмутимого и жуткого. Он вновь закурил, равнодушно смотря на дорогу, и это вызывало у девушки чувство не то разочарования, не то злости.

Почему он не смотрит на меня?

Алетра знала, что красива, и то, что сделал Кригер… Обычно на такие безумства идут влюбленные мальчишки, чтобы завоевать симпатию девушки, но этот мужчина ни одним словом или видом не показал хоть какую‑то заинтересованность.

В конце концов это игнорирование так её разозлило, что девушка выхватила сигарету прямо у мужчины изо рта и бесцеремонно уселась ему на колени. Алетра сделала затяжку и выпустила дым прямо мужчине в лицо, решив, что со стороны это должно смотреться очень сексуально. Но вопреки надеждам, Кригер никак не отреагировал, его взгляд остался абсолютно холодным.

– Что ты делаешь?

– А на что похоже? Собираюсь тебя трахнуть, раз уж ты инициативу проявлять не собираешься.

– Это плохая идея.

– У меня уже давно не было нормальной разрядки, – заявила Алетра, смотря ему прямо в глаза. – И полагаю, что у тебя тоже. Арвин, Лифетта и Самина то и дело прыгают на члене Теона, но ты при этом всегда один. Я думаю, несправедливо, что тебе никто не достается.

– Мне это не нужно, – не похоже, чтобы Кригер шутил.

– Мне это нужно! – твердо заявила Алетра, уперев руки в плечи мужчины и придавливая его к сидению. Точнее, попыталась это сделать, но внезапно осознала, что мужчина твердый. Алетра пораженно провела руками по его плечам, словно сделанным из камня.

– Ты не понимаешь, о чем просишь.

– Мне кажется, я отлично все понимаю, – не согласилась фурия. Стащив с себя футболку, она бросила её на соседнее сидение. Спустя несколько секунд туда полетел и бюстгалтер.

Теперь ты точно будешь на них смотреть!

И Кригер действительно смотрел, правда совсем не тем взглядом, на который рассчитывала девушка. Все то же равнодушие.

– Я монстр, Алетра.

– И что? По мне, лучше выглядеть как монстр, чем быть таковым внутри. Только… отправь Пса на улицу.

– Тебя он смущает?

– Немного.

Кригер спорить не стал. Чуть сместился влево, дотягиваясь до дверцы пассажирского сидения и отворил её. Опустошитель бросил на людей странный взгляд, после чего нехотя покинул салон.

Алетра улыбнулась и, нащупав рычаг регулировки сидения, дернула за него. Спинка сдвинулась, места сразу стало больше. Бросая на Кригера хищные взгляды, девушка стала медленно, одну за другой расстегивать пуговицы на его рубашке.

Кригер был удивительно пассивен и не выказывал особой заинтересованности в происходящем. С одной стороны это немного раздражало фурию, а с другой это было своего рода вызовом. Но в конце концов его «броня» дрогнула. Мужчина протянул руку и прикоснулся к груди девушки. Сделал он это довольно грубо, но Алетру это даже заводило.

Она провела ладонью по тому месту, где располагался член, и облизнула пересохшие губы. Кажется, только сейчас девушка осознала, на что именно собирается пойти, что эта его «штука» в итоге должна оказаться внутри неё. От осознания этого стало слегка дурно, и накатила непонятная паника, но волевым решением Алетра задвинула эти мешающие чувства в глубь сознания. Отступать фурия не собиралась. Вместо этого Алетра расстегнула ширинку, собираясь заглянуть страху в глаза.

– Ох…

– Не таким ты его себе представляла, да? – если бы голос Кригера мог выражать эмоции, то в нем бы звучала легкая насмешка.

– Немного…

Алетре доводилось видеть разные ролики в сети, и разумеется, она знала, как должен выглядеть член мужчины, но орган Кригера выглядел слегка иначе.

Её рука легла на ствол, начав делать мягкие поступательные движения, затем чуть грубее и быстрее, при этом неотрывно Кригеру в глаза, и в этот раз ощутила отклик. И без того грубая плоть становилась каменной.

Мужчина не стал пассивно наслаждаться ласками. Его рука соскользнула с груди фурии, и Кригер провел указательным пальцем по бедрам, разрезая своей силой ткань джинс. Алетра и опомниться не успела, как то, что осталось от штанов, полетело к остальной одежде, и она осталась в одних лишь трусиках, но и им не долго оставалось находится в целости.

Могучая ладонь легла Алетре между ног, и она вздрогнула. Было так странно ощущать эти крупные грубые пальцы после тонких и нежных пальчиков Алетры.

Девушка не знала, сколько времени они так ласкали друг друга. Может пару минут, а может целый час. Пальцы Кригера вызывали целый вулкан ощущений. Алетра чувствовала его силу, его энергию Иного и захлебывалась ею. Остановились они, лишь когда Алетра отчетливо поняла, что готова принять его. Возбуждение было таким сильным, что она теряла контроль, и это поражало её саму. В конце концов фурия подалась вперед, одновременно рукой направляя член в себя.

Ей было больно несмотря на то, что девушка была достаточно возбуждена. Казалось, что таз рвут на куски, но вскоре боль начала стихать, сменившись распаляющим жаром. И только в этот момент Алетра начала понимать Арвин.

* * *

– Я хочу стать твоей партнершей, – заявила фурия, развалившись на пассажирском сидении. Сердце все ещё бешено билось, а кожу покрывал липкий пот. Девушке очень хотелось принять душ, но, пожалуй, ещё больше ей хотелось продолжения.

Это было так странно. Когда она решила устроить разрядку с Кригером, не думала, что ей НАСТОЛЬКО понравится. Она много раз слышала от фурий, что секс с мужчиной это что‑то пресное, что это нельзя сравнить с разрядкой фурий, но такую гамму чувств Алетра не ощущала ни с Арвин, ни с какой‑либо другой девушкой. Раньше она винила Арвин в предательстве из‑за того, что та променяла свою партнершу на мужчину, но теперь осознавала, почему подруга так поступила. Да Алетра сама в итоге готова пойти на очень многое, чтобы испытать это чувство снова.

– Мне не нужен партнер, – ответил Кригер, закуривая.

– Тебе так нравится быть одному?

– Для меня это привычно. Лишние люди вокруг создают хаос.

– А мне все‑равно. Я хочу стать твоей партнершей. Мы с тобой неплохо сработались, как мне кажется. Так что с этого момента я твоя партнерша и не желаю слушать возражений.

Кригер молчал, равнодушно смотря вперед.

Ему ведь совершенно на меня плевать? Ну и ладно…

Не то что бы Алетру это сильно трогало, но насчет партнерши она не шутила. Девушка не ждала романтики или чего‑то такого, Кригер не такой человек. Фурия просто вспоминала слова Вестры о том, что от союза мужской и женской энергии дар обоих развивается. Она просто хотела стать сильнее.

Когда Кригер закончил с сигаретой, он несколько раз щелкнул по браслету на своей руке, активируя коммуникатор.

– Кригер, чтоб тебя пламя Таргарона сожгло! Где ты?! У нас проблемы! Теон ранен, сейчас он лежит в больнице Течфорда, и скорее всего его попытаются убить. Перезвони, как только получишь это сообщение, чтоб тебя!

Голосовое сообщение ещё не успело завершится, а мужчина уже завел машину и тронулся. Алетра в тот момент расслабленно сидела и едва не вылетела из машины через открытую дверь.

– Свет! Ты чего?! – воскликнула девушка, перепугавшись, но почти сразу до неё дошло, что именно происходит. – Ох… Давно она его оставила?

– Три часа назад.

– Дерьмо! А Пёс, он же был на улице…

– Догонит.

Алетра выглянула через окно, бросая взгляд на дорогу позади. Действительно, Опустошитель довольно резво бежал за машиной.

* * *

Тристи восседала на Троне Костей и наблюдала за тем, как солдаты Домена Силы штурмуют больницу, где находится Теон Альдрим. Делала она это через глаза пятерых Бездушных, что тоже были готовы действовать. И все же она пока не давала им команды. Всего фурия может контролировать двадцать Бездушных единовременно. В этом до отца, который управлял несколькими сотнями, ей, увы, далеко.

– Как идут дела? – поинтересовалась вошедшая в зал Галатея, которую в древних сказаниях часто называли «Дарующей Жизнь».

– Пока хуже, чем хотелось бы, мама, – ответила Тристи отпустив контроль Бездушных. – Но у меня для тебя плохие новости.

– Это какие?

– Таисия мертва, убита одним из сподвижников Теона Альдрима.

Если мать ощутила утрату, то никак внешне это не показала.

– Печальное известие, – сухо ответила она. – Но Таисия сама выбрала такую судьбу. Слишком ударилась в Истинный Путь, вообразив, что однажды сможет стать Верховной Жрицей. Куда больше я сожалею о Бездушных, которых ты ей отдала. Они ведь убиты?

– Да, – не стала отрицать Тристи. В общей сложности она отдала сестре пять Бездушных, четверть имеющейся силы в обмен на обещание не пытаться претендовать на Трон Костей. – Этот Кригер… Похоже, он может их видеть, даже когда они используют отвод глаз. Он ведь был твоим другом?

– Другом? – Галатея криво усмехнулась. – У Кригера нет друзей. Он цепной пес Владетеля, человек без жалости и совести. Опасайся его. Он может доставить тебе не меньше проблем, чем сам Владетель.

– Тогда нам повезло, что его нет в больнице. Если сможем захватить Альдрима раньше, чем туда прибудет Кригер, то выиграем.

– Гроб уже доставили?

– Почти. Ещё полчаса, и он будет на месте.

– Замечательно, – улыбнулась Галатея. – Давно пора похоронить этот реликт прошлого. Но на этот раз так, чтобы его не откопали.

Тристи захотелось пошутить, что её дорогая матушка гораздо старше Владетеля, и является куда более древним реликтом, но не стала. У Галатеи много детей, но лишь самые способные удостаиваются её внимания, да и не стоит злить женщину, которая может убить тебя одним прикосновением.

Глава 16. Первый бой Домена Власти

Самина и Пирсон сменили позицию, и сделали это вовремя. Не прошло и полминуты, как на прежнее место прилетела граната, взрыв которой гулко пронесся по больнице. Стрельба не прекращалась, хотя в тот момент сложно было сказать, кто именно стрелял, свои или чужие.

– Самина, ты ранена! – внезапно воскликнул Пирсон.

Фурия удивленно взглянула на него, затем осмотрела себя и поняла, что тот прав. На правой руке уже краснело пятно.

Меня подстрелили, а я даже и не заметила? Вот так дела…

Самину это не на шутку удивило и даже немного напугало. Закатав рукав, она оглянула рану, и Пирсон присвистнул.

– Так ты регенератор? Повезло…

Рана на руке девушки уже начала затягиваться. К утру, скорее всего, даже шрама не останется.

– Да, просто царапина. Переходим к следующему этапу плана, – сказала Самина, и Пирсон согласно кивнул, начав отдавать приказы через коммуникатор. Враг с легкостью мог подслушать их переговоры, ведь пока что никакого защищенного канала у Домена Власти нет, поэтому для переговоров использовались шифровальные слова, смысл которых был оговорен заранее.

Почти сразу выстрелы стали стихать, что говорило о том, что ударный отряд Домена Власти отступил на новые позиции, уже в глубине здания. Самина и Пирсон тем временем перебрались в соседнее крыло через единственный незаблокированный проход. Оттуда открывался хороший вид на позицию врага.

Прибыло ещё несколько грузовиков. В общей сложности ещё сотня людей и два боевых отряда фурий.

– Плохо, – поморщился Пирсон. – Их так много…

– Но у нас хватает кренталевых пуль.

– Тоже верно, – улыбнулся тот.

У стрелков все‑таки получилось повредить один из вражеских мехов. Оттуда вылез пилот и стал ковыряться в машине, пытаясь привести её в рабочее состояние.

– Сними его, – попросила Самина. – И отступаем.

Судя по тому, что никто больше не помогал с мехом, пилот‑механик был только один, не считая того, что в данный момент пилотировал второго меха. Запасных не брали.

Пирсон кивнул и, уперев приклад в плечо, припал глазом к снайперскому прицелу. Бах, и пилот падает с простреленной головой. Немного расслабившийся после прекращения огня противник тут же жестко ответил свинцовым дождем по позициям Самины и Пирсона, но парочка уже была далеко.

Ожил коммуникатор на запястье фурии.

– Желтый семь, – послышался голос Руннэт.

– Оранжевый дом, – ответила она.

Руннэт передала, что противники готовятся к штурму и будут пробовать войти через главный вход. Впереди пойдут боевые фурии с навыками защиты, следом несколько мощных атакующих, а в конце уже боевой отряд людей.

Самина бежала первой, мужчина неотрывно следовал за ней, прикрывая спину. Они сбежали по лестнице вниз на два пролета и вышли к позиции Руннэт.

– Все готово?

– Да. Их ждет неприятный сюрприз, – рыжеволосая женщина улыбнулась слегка жутковатой улыбкой. Самина на мгновение даже и забыла, что перед ней Тусклая. Руннэт сейчас казалась невероятно живой. – По местам.

В здание больницы вошло шесть фурий, намного больше, чем ожидалось, и каждая из них обладала довольно могучим защитным барьером. Против пуль с кренталем это не слишком помогло бы, поэтому фурии поступили умно, взяв с собой по ростовому щиту.

Самина, Руннэт и Пирсон наблюдали за передвижением противника через несколько установленных в главном холе камер. Шли фурии плотным строем, прикрывая друг друга, отчего даже перекрестным огнем их было сложно достать, но у Пирсона был другой план.

Почти гениальный, надо сказать. Когда фурии прошли достаточно глубоко, и в дело вступил боевой отряд, который должен был рассредоточиться по помещениям, Пирсон протянул Самине детонатор.

– Доверяю это тебе, – улыбнулся он.

– С превеликим удовольствием.

После щелчка кнопки в холле больницы произошел взрыв. Его целью было вовсе не поражение противника взрывной волной, ту погасят барьеры фурий, а в шрапнели, и далеко не обычной. Несколько десятков кренталевых пуль были разобраны, после чего один из людей Пирсона сидел с молотком, пытаясь размельчить их на более мелкие фрагменты.

Всего зарядов было пять, и все были установлены на потолке, чтобы враг оказался максимально беззащитным. Два с кренталем, три обычных, и взрывались они последовательно, с десятисекундным интервалом. Урон оказался просто невероятным. Первым взрывом накрыло фурий, кренталевая шрапнель ударила им в спины, лишая какой‑бы то ни было защиты, следом взорвались оставшиеся заряды.

– О‑хре‑неть… – протянула Самина, смотря на голографический дисплей браслета, который транслировал картинку с камер.

– Некогда сидеть! – рыкнула Руннэт и поспешила покинуть укрытие. Самина и Пирсон последовали за ней. Не замедляя шаг, женщина открыла огонь по раненым солдатам. К этому времени подошли и ещё несколько людей Пирсона, которые сделали тоже самое. Никакой жалости. Они методично добивали раненых.

А вот Самина помедлила. Она понимала, что так нужно, что они враги и пришли их убить, но какая‑то часть говорила, что все это неправильно. Теон был прав. То, что сейчас происходит, это война. Настоящая война, где льется кровь.

Правильную ли сторону я выбрала?

Но сейчас плохое время для сомнений, поэтому Самина нажала на спусковой крючок.

– Отходим! – крикнул Пирсон, заметив, что на входе появилась новая группа врагов. Отстреливаясь, они отступали, баррикадируя за собой двери.

Скольких они уже убили за сегодня? По меньшей мере десятка четыре точно, среди которых дюжина фурий наберется.

* * *

– Судя по выражению твоего лица, дела идут не очень хорошо, – на идеальном лице Галатеи возникла озорная усмешка. В такие моменты Тристи не понимала, на чьей вообще стороне её мать.

– Мы только что потеряли один из отрядов, пытавшийся взять дом штурмом. Я уже отправила ещё два в обход, но, судя по всему, они забаррикадировались. Единственный свободный проход только центральный.

– И ты послала людей прямо в очевидную ловушку?

– Я не раздаю приказы напрямую. Оливию, которой я поручила командование, убили ещё в первые минуты схватки. Похоже, что Домен Власти обзавелся пулями с кренталем. И в весьма большом количестве.

– Надо будет выяснить, кто их поставщики, и разобраться с предателями. Просто с ума сойти, кренталевые пули. Такие вещи на дороге не валяются, достать их даже на черном рынке сложно и дорого.

Тристи очень хотелось сказать матери, что она и так это прекрасно знает, но решила промолчать.

– Как насчет спутника? – предложила Гатаея. – Насколько я помню, на орбите должна находится парочка.

– Тот, к которому у меня был допуск, уничтожен Теоном Альдримом. Есть второй, но в данный момент он на техническом переоснащении. Я могу попробовать получить к нему ключи доступа и вывести на позицию огня, но это займет время, а оно играет против нас. Мы и так получили информацию о Теоне слишком поздно.

– Да. Если он проснется, то всему конец, – согласилась Галатея. – Но у нас все ещё есть возможность сделать его менее опасным.

– О чем ты?

– А ты сама подумай.

Тристи нахмурилась, обдумывая, что такого важного она могла упустить.

– Пока Теон Альдрим в больнице, Кригер был занят разборкой с Таисией, – начала рассуждать фурия вслух. – Что из этого следует… Что их штаб сейчас находится без какой‑либо защиты.

– А что находится там?

– Да ничего, наверное, сейчас там пус… – и тут она осеклась. До неё внезапно дошло, о чем говорит мать. – Рэман‑дал‑Тор! Его меч!

– Именно, – улыбка Галатеи стала совсем жуткой. – Рэман‑дал‑Тор. Если мы получим Убийцу Богов, то превратим Теона Альдрим в такого же Ткача Иного, как остальные. Да, бессмертного, да, могущественного, но страдающего от тех же слабостей, что и остальные. Если он очнется и поймет, что мы пытались сделать, то с мечом в руках мы его не остановим. Он сотрет с лица земли этот город, не оставив тут ни единой живой души.

– Но что, если меч запечатан? Мы не сможем его взять.

– Ты же не думаешь, что за все эти семьсот лет я ничего не придумала? Пока он был в Тор‑Санрэйз, достать его было невозможно, но тут реальный мир, а не созданный старыми богами.

– В таком случае, надо действовать быстро.

– Именно, дочь моя.

* * *

Лифэтта не участвовала в перестрелке, дожидаясь у черного входа. Вне всякого сомнения, кто‑то попытается напасть сзади, поэтому Лифэтту и поставили возле одного из черных ходов. Фурии не нравилось, что в итоге её задвинули подальше от боя, но и идти против приказа Самины и тем более ослушаться его она не стала. В организации нужна субординация, это девушка понимала. Самина заменяла Теона, а значит могла отдавать приказы в том числе и ей.

И все же Лифэтте нетерпелось вступить в бой.

Внезапно забаррикадированная дверь неподалеку дрогнула. Кто‑то пытался её выломать.

Удар. Удар. Удар.

В конце концов преграда не выдержала и разлетелась множеством обломков.

Нефис кивнула в сторону двери и Лифэтта согласно кивнула в ответ. С момента встречи они с сестрой практически и не разговаривали, молча дожидаясь нападения врага на их позицию.

Лифэтта с сестрой заняли место по обе стороны дверного косяка и затихли, дожидаясь удачной возможности для атаки.

– Вот же придурки, – послышался чей‑то женский голос. – Даже никого тут не оставили. Ударим им в спину, они и очухаться не успеют.

– Тихо, – шикнула на девушку вторая.

Лифэтта прикрыла глаза и попыталась понять, сколько их, ориентируясь на звук шагов и запах. В особенности на последний, как никак сверхчувствительность ароматов была её малым даром. Бесполезным по большей части, и в определенные моменты мешающим, но и от него бывал толк.

Трое… нет! Четверо. У одной жутко пахучие духи, от которых у Лифэтты щипало нос и немного притупляло нюх, но, вне всякого сомнения, их было четверо. Открыв глаза, Лифэтта бросила взгляд на сестру и показала четыре пальца.

– По мне как‑то даже слишком тихо… – сказала одна из фурий, оказавшись прямо рядом с дверным проемом, за которым и прятались сестры.

Нефис жестами начала отсчет.

Три.

Два.

Один.

Резко покинув укрытие, Нефис коснулась Иного, призывая демоническую форму.

Её дар называют «Теневым воплощением». Такие фурии способны воплощать какой‑то образ с помощью энергии Иного, который крепко к ним привязан и не способен двигаться автономно. В руке демона был клинок, который пронзил вражескую фурию насквозь, пригвоздив ту к стене. Она даже ничего сделать не успела.

– Враг! – закричала одна из фурий Домена Силы, и с её рук хлынули потоки молний, устремившиеся в Нефис. Сестра попыталась заблокировать эту атаку второй рукой демона, но электрический разряд все‑равно её задел, заставив закричать от боли.

– Нефис! – крикнула Лифэтта, выскочившая из укрытия на пару мгновений позже.

Она бросилась к оставшимся трем фуриям, но не успела пробежать и трех шагов, как пол под ногами фурии задрожал и пошел трещинами, а уже через миг вверх полетели десятки мелких камней, словно под полом что‑то взорвалось.

Квейкер, вот кем была одна из вражеских фурий. Создательницей землетрясений. В древности таких называли Магами Камня, правда если бы эта была так сильна, как Ткачи прошлого, то скорее всего она бы просто обрушила здание.

Лифетта призвала крыло, защищая себя от осколков, но удар был такой силы, что девушку подбросило под самый потолок. Зато это дало время Нефис оклематься от удара и воспользоваться шипами демона.

Три призрачных шипа сорвались с руки демона Нефис, поразив фурию‑квейкера в живот и голень. Третий прошел мимо, но и тех, что попали, хватило.

Воспользовавшись заминкой среди оставшихся в живых фурий, Лифэтта оттолкнулась крылом, придавая себе ускорение, и уже через пару секунд оказалась рядом с женщинами. Электрическая успела ударить снова, но слишком поздно. Большую часть заряда поглотил именной меч, который обрушился прямо на голову фурии.

Последняя дрогнула, осознав, что осталась одна. Кажется, она даже Иного не касалась из‑за страха. Пробормотав что‑то неразборчивое, она отступила и бросилась бежать. Лифэтта преследовать её не собиралась, застыв в легком оцепенении.

Она только что убила человека…

Раньше она думала, что готова к этому. Что есть враг, и она не будет испытывать угрызений совести из‑за его убийства. Но права была лишь отчасти. Когда пришло время, рука не дрогнула, но одновременно с этим в душе нарастало какое‑то смятение.

Нефис, держась за окровавленный бок, подошла к Лифэтте, наклонилась рядом с одной из убитых фурий, вытащила пистолет, что висел у той на бедре, вкинула его и выстрелила улепетывающей фурии в спину.

– Можно было бы её не убивать.

– Она враг, Лифэтта. Окажись ты на её месте, она бы выстрелила, не раздумывая.

– Ты этого не знаешь.

– Знаю. Врагов за спиной не оставляют, – сухо ответила та, морщась от боли.

– Тебя ранили?

– Нет, шов разошелся. Умник подлатал меня не так хорошо, как я думала.

– Пошли. Нужно обработать рану.

– Потом. Все потом. Ещё не хватало, чтобы сюда ещё кто‑нибудь явился, пока мы прохлаждаемся.

– Верно… – нехотя согласилась Лифэтта, бросив взгляд на открытую дверь и почему‑то почувствовав дискомфорт в глазах.

* * *

– Кайл, ты входишь в воздушное пространство Риндерона. Они пытаются выйти с тобой на связь.

– Понял, – ответил мужчина. Прямо сейчас он находился в капсуле с нейроуправлением и видел лишь то, что транслировали датчики Арбетоса.

Пока что первый полет шел довольно уверенно. Двигатели если и теряли мощность, то не более пяти процентов, что не сказывалось на полете, да и Фэри оперативно вносила коррективы в программу.

– Я послала им песню с котиком в качестве ответа.

– Эта та, где «кошечка мяу‑мяу мир покорила?»

– Её самую.

– А они что?

– Выслали нам на перехват дронов. Зануды. Это же свежий супер‑хит! Никакого чувства вкуса…

Дроны появились довольно скоро, и было их довольно много. По меньшей мере сотня.

– Ой. Они стреляют!

– Я вижу… Это предупредительный.

До дронов, выстроившихся плотной стеной, оставалось всего‑ничего. Когда они выстрелили второй раз, то стало очевидно, что теперь это огонь на поражение. По броне Арбетоса загремели пули, выпущенные из крупнокалиберных пулеметов, а следом дроны пустили несколько десятков ракет, вереницей устремившихся в мех.

– С самонаведением, – хмыкнула помощница.

– Щит!

В следующую секунду Арбетоса окутал силовой барьер, который и принял на себя основной удар.

– Ой‑ей!

– Что? Только не говори, что щит не выдержал.

– Щит сработал прекрасно, а вот реактору кирдык.

Кайл проверил показатели и выругался. От слишком сильного удара и чрезмерного расхода энергии на погашение урона мощность упала на шестьдесят девять процентов. Арбетос начал терять высоту.

– Пламя Таргарона! Этого ещё не хватало… – Кайл пытался сделать хоть что‑нибудь, чтобы исправить ситуацию, но все безрезультатно. – Фэри, сделай хоть что‑нибудь!

– Ладно‑ладно… попробуем замкнуть вот этот контур… и вот этот… отрубим кофеварку…

– Кофевар… чего?! Зачем в Арбетосе кофеварка?!

– Я часто ковыряюсь в кабине управления, и мне было лень постоянно бегать за кофе, вот я туда её и установила.

– Кофеварка жрала один процент энергии?! – Кайл опешил, когда увидел показания. – Фэри, ты серьезно?!

– Да, она малость глючная, но ты бы знал, какой капучино варит… м‑м‑м‑м…

Арбетос тем временем опустился на опасную высоту, одна нога билась о волны.

– Фэри!

– Все, отрубила, что могла, и перераспределила энергию, теперь все должно работать лучше.

Мощность реактора вернулась к исходным значениям, и Страж вновь резко начал выбирать высоту.

– А теперь пора испытать систему вооружения.

От спины Арбетоса отделилось несколько автономных боевых систем, по сути тех же дронов, но с куда более мощным вооружением. Несколько ослепительных лучей ударили по вражеской системе ПВО, испепеляя десятки дронов врага за считанные секунды.

– Потрясающе… мы уничтожили треть вражеских дронов за пару секунд.

– Ага, и это мы только разогреваемся! – подтвердила Фэри. – Эй, стой, а остальные?!

– Нет времени. Уничтожу только тех, что будут догонять.

– Зануда, – вздохнула девушка. – И что ты нашел в этой Нефис…

– Мы с ней друзья.

– Да‑да… Лети уже, рыцарь в сияющем мехе… Эх…

* * *

Вестра была далеко от места начала схватки. Ей и Дионе Эрив поручили быть недалеко от лестницы, ведущей в подвал, где заперт Теон. Здание внезапно вздрогнуло, словно случилось землетрясение. С потолка посыпалась штукатурка, и Диона раздраженно выругалась. Женщина нервничала, время от времени проверяя исправность дробовика в собственных руках.

– Как ты можешь просто так сидеть? – в конце концов не выдержала старшая фурия, увидев, как Вестра сидит на полу, скрестив ноги под собой.

– Не вижу смысла переживать, – спокойно ответила Вестра. Казалось бы, юная фурия не так уж давно стала заниматься с Мастером Шу, но крайне быстро перенимала его привычки. Нет смысла слишком переживать перед битвой. Фурия чувствовала странное умиротворение, хотя частичка её подсознания все‑таки беспокоилась за остальных. – Мы все‑равно не можем ни на что повлиять.

– Легко сказать, – буркнула фурия, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Хочешь шоколадку? – спросила Вестра и достала шоколадный батончик из кармана рюкзака, лежащего рядом.

– У тебя с собой шоколадка? – нахмурилась Диона.

– Ага. И содовая.

– Давай, – после небольшой паузы и немного смутившись, согласилась Диона.

– Но газировка моя, – предупредила Вестра, доставая из рюкзака баночку. – Могу дать глоток‑два, но не больше.

– Тебе говорили, что ты странная?

– Хм‑м‑м… Вроде нет. Но я и общалась мало с кем в последние годы.

– Ах да, ты же ещё недавно была ученицей Школы. Видимо, поэтому тебя сюда и поставили. Плохо контролируешь силы? Это нормально. Способности проявляются в разном возрасте, и по‑разному развиваются…

Диона говорила что‑то ещё, но Вестра не слушала. Все эти разговоры она и так прекрасно знала, тем более что проблем с контролем сил у неё практически и не было. Ещё полгода назад она почти дошла до момента, когда могла покинуть Школу, и собиралась это сделать через два месяца, когда должен был начаться новый год. Вестру бы протестировали, проверили её уровень контроля, после чего она бы вышла в большой мир.

Надо будет навестить родителей , – с грустью подумала она. Девушка последний раз разговаривала с ними больше месяца назад, ещё до того, как появился Теон Альдрим. Она правда по ним скучала.

Вестра так и сидела бы, как вдруг уловила едва заметный звук со стороны единственного спуска вниз. Мгновенно вскочив на ноги, она навострила уши, устремив взгляд в дальний конец коридора.

– Ты чего? – спросила напарница.

– Тихо. Я что‑то слышу.

Диона полным сомнения взглядом оглянула тускло освещенный коридор, но ничего не увидела. Вестра тоже ничего не заметила, лишь почувствовала странную ломоту в глазах и острое желание отвернуться. Смотреть куда угодно, но лишь бы не в сторону лестницы.

– Что‑то не так, – пробормотала девушка, сама до конца не понимая, что именно её смущает. А затем пришло воспоминание о том, что кто‑то пытался убить Теона. Люди, способные становиться невидимыми. – Бездушные…

– Что?

– Не пугайся, но… Мне кажется, тут Бездушные.

– Бездушные? О чем ты?

Вестра вздохнула. Диона появилась в Домене гораздо позже нападения и понятия не имела, что такие существа вообще есть. Даже Вестра, читавшая о них в книгах, считала их просто сказкой до недавнего времени.

– Я… Я что‑то чувствую! – внезапно охнула Диона.

Точно, она ведь следопыт и чувствует потоки Иного гораздо лучше, чем кто‑либо из нас.

– Двое… Две фигуры… Они… Мне больно на них смотреть. Что это такое?..

– Где они?!

Но вместо ответа Диона прицелилась и выстрелила из дробовика, выцелив одного из них. Вестра уловила брызги крови, на мгновение возникшие в воздухе, и рванула туда.

Что‑то чиркнуло Вестру по щеке, оставляя глубокую царапину, но девушка не обратила на это никакого внимания, атакуя невидимого врага. Её клинок столкнулся с чем‑то, и на мгновение иллюзия, окружающая Бездушного, дрогнула. Перед ней появился немолодой мужчина среднего возраста с легкой сединой в волосах. Фурия попыталась оттолкнуть его, скрестив клинки, но получилось наоборот. Это её отбросило как пушинку, уж слишком большая разница в физических силах между ними.

Вестра выпрямилась и заняла боевую стойку, как учил Мастер Шу, а мужчина вновь растворился в воздухе. Диона снова выстрелила, но словно мимо, зато одновременно с этим раздался крик боли. Вестра бросила беглый взгляд назад и увидела, что напарница лежит на земле, зажимая плечо, из которого торчит метательный нож.

Значит у них есть метательное оружие!

Переживать за напарницу времени не было, главное самой выжить. Вестра почувствовала колебания воздуха и рефлекторно коснулась Иного. Время тут же замедлило свой ход, и она увидела, как к ней неторопливо плывет метательный кинжал. Девушка без труда отбила его, но сразу почувствовала усталость. Ускорение выматывало.

– Диона, где они?!

– Я… Я не знаю… перед глазами все расплывается…

Вестре захотелось выругаться, но тут она ощутила, как её слегка повело в сторону.

Что происходит?

Вестра и сама не поняла, как оказалась возле стены, которая единственная мешала ей свалиться с ног.

Яд…

Та царапина на щеке… Нож был отправлен!

– Нет… нет… Нет… Нет… Я могу сражаться! Я могу… – забормотала девушка и, оттолкнувшись от стены, попыталась встать в боевую стойку, но ноги предательски подогнулись, и она упала на пол. Новая попытка встать не увенчалась успехом.

Нет уж… В этот раз я не буду жертвой!

Девушка коснулась Иного и направила силу не в обычное для себя ускорение, а в другой дар. Потоки Иного стали сплетаться, образуя фигуру того, кто точно не проиграет. Того, кто сможет не дать Бездушным навредить Теону.

– Ох… – не смогла сдержать удивленного возгласа девушка, когда перед ней предстал дух мастера Шу.

Глава 17. Последнее сияние шипов

– Мастер Шу? – осторожно спросила Вестра, не веря своим глазам. Она раньше пробовала воплощать различные предметы, но ограничивалась чем‑то малым: карандашом, детской игрушкой или чем‑то похожим, но никогда не пыталась воплощать что‑то одушевленное. Некоторые фурии с воплощением способны на такое, но это требует огромного количества практики. Вестра же смогла воплотить человека.

Немыслимо! Просто немыслимо!

Старик повернул голову, бросив на девушку спокойный взгляд, после чего повернулся в сторону невидимых противников. Он казался расслабленным, его рука мягко лежала на рукояти меча, не выказывая никакого беспокойства. Впрочем, это было нормально. Несколько раз Веста видела тренировку мастера Шу и Теона, и старик практически никогда не использовал классические боевые стойки, и тем не менее не оставлял у себя открытых мест.

Девушка даже и не поняла, когда враг решил атаковать. Мастер Шу слегка качнулся в сторону, легко и неуловимо, а в следующую секунду сделал резкий выпад, нанося удар ладонью на уровне головы. И одновременно с этим проявилась вражеская фигура. Своим ударом старик разбил невидимке нос, но тот словно этого не заметил и попытался поразить мастера костяным кинжалом в грудь.

Вестра затаив дыхание наблюдала за схваткой. Мастер Шу был великолепен, ни одного лишнего движения. Старик выбил костяной кинжал из руки Бездушного и нанес удар поддых, заставив мужчину согнуться. Пусть они и не чувствуют боли, но все ещё остаются людьми из плоти и крови.

Пока Мастер Шу сражался с первым Бездушным, со спины на него напал второй, но тоже безрезультатно. Старик и Бездушные были на совершенно разных уровнях. Мастер сражался с ними как с детьми, даже не обнажая клинок.

Он перехватил руку одного из противников, а затем ударом под колено повалил его на землю, одновременно с этим выворачивая конечность в локте. Бездушный даже не пискнул, лишний раз показывая, что им неведома боль. Но тут же старик был вынужден отступить, пропуская выпад невидимого противника рядом со мной.

Удар в коленную чашечку ножнами вывел второго Бездушного из равновесия. Несмотря на травмы, Бездушные поднимались, то пропадая из вида, то проявляясь вновь. Их маскировка становилась все более ненадежной, а движения из‑за травм значительно замедлились. Может, боли они и не чувствовали, но каждый удар мастера Шу пусть и не убивал, но в достаточной степени травмировал врагов. Травмировал так сильно, что в какой‑то момент скоротечной схватки один из них упал, но так и не смог подняться, а вскоре его участь разделил и второй.

Почему Мастер Шу не обнажает меч?  – этот вопрос крутился в голове у девушки, но в какой‑то момент она поняла, что знает на него ответ.

Пусть Бездушные не совсем люди, пусть они и хотят их убить, но девушка не хотела их смерти. Не хотела отнимать жизнь. Может это со стороны и казалось ребячеством в нынешней ситуации, но Вестра не хотела становиться убийцей. И Мастер Шу каким‑то неведомым образом это знал. Он ломал им кости, выворачивал суставы, но сохранялжизнь.

– Спасибо… – тихо прошептала она, смотря на старика. – Спасибо…

* * *

– Дроны! – крикнула Самина, когда на первый этаж совершенно внезапно влетело несколько парящих объектов, тут же открывших огонь по людям. Все бросились врассыпную, нескольких бойцов ударного отряда защитила Шейла, создав защитный барьер, но даже так одного человека прошило насквозь очередью, и тот упал замертво. Второго просто ранило, Пирсон уже оттаскивал его в укрытие.

Самина и Руннэт открыли огонь. К счастью, дроны были довольно хрупкими. Хорошую защиту на них не повесишь – они становятся слишком тяжелыми, так что с теми, что влетели через главный вход, разобрались быстро.

Самина сразу бросилась в сторону окна и выругалась. Дроны – дорогая игрушка, их на вооружении не так уж и много в самом городе, но кажется, их всех собрали здесь. В данный момент больницу окружало больше сотни дронов, готовых в любой момент открыть огонь.

– Вот дерьмо, – выругался объявившийся рядом Пирсон. – Как‑то этих штук тут даже слишком много.

– Видимо поняли, что отправлять на убой фурий и солдат глупо, вот и стянули все доступные автономные боевые машины.

– Есть план на такой случай?

– Нет. А у тебя?

– Свет его знает… – поморщился мужчина, разглядывая окружение. – Они пока не заходят, но, если зайдут, задавят нас числом. А если у них ещё и кренталевые пули…

– Думаю, нам нужно отступить в подвал.

– Загонем себя в ловушку? Оттуда выхода уже не будет.

– У нас и так его нет.

– Что правда, то правда… – нехотя согласилась Самина. Она хотела держать оборону на первом этаже, чтобы иметь возможность для маневра, отступить в случае опасности, не говоря о том, что враги могут попытаться выкурить защитников Теона из подвала при помощи газа или химического оружия. Но сейчас Пирсон был прав. Врагов слишком много, воевать тут значит погибнуть.

Самина уже хотела отдавать приказ, как вдруг услышала музыку, звучащую откуда‑то сверху.

«Ко‑ко‑кошечка! Кошечка! Кошечка! Милая кошечка, говорит Мяу‑Мяу»

«Славшая кошечка. Милая кошечка. Лунная кошечка, говорит Мяу‑Мяу»

Самина перевела удивленный взгляд на мужчину, но тот, кажется, понимал не больше, чем она сама.

– Думаю, это все психологическая атака. Они хотят, чтобы мы свихнулись, слушая эту дрянь, – предположила запыхавшаяся Шейла. Использование щита давалось ей тяжело.

«Ко‑ко‑кошечка! Кошечка! Кошечка! Милая кошечка, говорит Мяу‑Мяу»

– Н‑да… Возможно, ты и права…

Внезапно сразу десяток дронов были уничтожены ослепительными вспышками, затем ещё и ещё. Что‑то атаковало их сверху, оттуда же, откуда шла музыка.

– Что, во имя Света, происходит?

А затем перед зданием больницы приземлился крупный мех высотой метров в пятнадцать. Он был словно огромный сияющий рыцарь.

– Невероятно! – кажется, Самина впервые слышала в голосе Руннэт удивление. – Это что, Страж Света?

– Нет, это всего лишь Кайл, – Самина резко обернулась и увидела, что к ним направляются Нефис и Лифэтта. Старшая сестра зажимала рукой окровавленный живот и могла идти только при поддержке Лифэтты. – Я как услышала эту песню, поняла, что это может быть только он. Фэри любит слушать такую дрянь.

Тем временем мех вступил в схватку с противником. С его рук срывались лучи света, превращающие дронов в пыль, а их орудия не способны были причинить гигантской машине большого вреда.

Он расправлялся со скоплением врагов с такой легкостью, что Самине стало страшно. Кто вообще создает настолько могущественные боевые машины? Это даже не танк или простой дрон. Этот мех способен расправиться с целым отрядом боевых фурий, не дав им возможности успеть предпринять хоть что‑то.

– Кайл? Какой ещё Кайл? – спросила Руннэт.

– Кайл Зиммер. Мой старый друг. Я связалась с ним, когда все ещё только начиналось, и он сказал, что придет помочь, но… я даже не ожидала, что он явится вот так.

Кайл Зиммер… Самине потребовалась минута, чтобы вспомнить. где она слышала это имя. Кайл Зиммер был молодым гением, сколотившим состояние вначале на медицинском оборудовании, а затем и на военных поставках.

У Нефис настолько большие связи?

Внезапно браслет на руке старшей дор‑Мантэс ожил, и оттуда зазвучал мужской голос.

– Нефис. Ответь. Это я. Ты жива?

Прислонившись к стене с кучей пулевых отверстий, Нефис кликнула по браслету и заговорила.

– Да. Я в порядке. А ты, я смотрю, не очень‑то торопился.

– Извини. Я правда летел как мог, – голос Зиммера был довольно молодым, практически юношеским.

– Мы, кстати, чуть не разбились! – из динамика внезапно зазвучал слегка писклявый женский голосок.

– И тебе привет, Фэри.

– Фэри, не лезь в чужой канал, – буркнул мужчина.

– А ты не отвлекайся. К врагу идет подкреп…

Два грузовика, приближающиеся к больнице, вспыхнули ослепительным пламенем.

– Уже не идет…

– Это что, Страж Света? – вмешалась в разговор Руннэт, которая почему‑то упорно так называла боевую машину.

– Кто это? – спросил Зиммер. – Откуда вы…

– Руннэт.

– Ру… Королевы Шипов?! Охренеть! Я столько…

– Ты пропустил парочку дронов, вон там, – фыркнула девушка, которую Зиммер называл Фэри, и мех тут же поднял руку, пальнув куда‑то чуть в сторону. Неподалеку вспыхнула новая вспышка. – А все… Ладно…

– Это Страж Света на двадцать три и шесть сотых процента, если быть совсем точным. Несколько лет назад мне в руки попали его останки. Первоначально я хотел отправить их в музей, но затем, проведя несколько экспериментов с материалом брони, сделал парочку крайне занимательных открытий. Например, я узнал, что кристаллический Свет, из которого и состоит броня Стражей, вступает во взаимоде…

– Это все очень интересно, но у нас проблемы, – сказала Самина, ощутив нечто странное, тревожное чувство надвигающейся угрозы, и связано оно было с появлением человеческой фигуры чуть в отдалении. Несмотря на то, что вокруг царила непроглядная ночная тьма, этот человек словно сиял.

– Зард Молотобоец, – тихо произнесла Руннэт, вглядываясь в возникший силуэт.

Он шел медленно и вальяжно, перекидывая из руки в руку свой массивный молот. С каждым его шагом в воздухе все отчетливее ощущалась сила. Вне всякого сомнения, он был гораздо сильнее Теона.

Есть ли у нас хоть один шанс в схватке с этим монстром?

* * *

Зард не спешил, наблюдая за схваткой издалека и попивая взятый чуть раньше молочный коктейль. Новые подчиненные Владетеля показали себя хорошо и не дрогнули, столкнувшись с противником, у которого было численное превосходство.

Для Зарда все это было похоже на возню муравьев. Он мог бы стереть их всех в пыль одним единственным ударом, но ждал, продолжая наблюдение. И чем дольше Старый Бог наблюдал за схваткой, тем отчетливее понимал, что этот мир нужно перекраивать. Долгое время он, как и многие, слушали Сиобана, держались в тени, и что в итоге? Народы стали слабы. Они забыли, что такое война.

Даже когда враг слаб, Арбитраж не способен стянуть достаточные силы, чтобы уничтожить это место. Пара сотен человек и несколько десятков фурий – все это ничтожные силы. Стой во главе Зард, он бы послал сюда сотни тысяч солдат, готовых умереть, но убить врага своего бога.

– Я убью Теона Альдрима, заберу Рэман‑дал‑Тор и первым делом прикончу Сиобана. Хватит с меня приказов этого труса. С тремя частицами Света я буду непобедим. Ни Лейва с её щенком, ни шлюха Джасмаэль не смогут ничего мне противопоставить. Я стану Верховным Богом и переделаю этот мир, как сам захочу!

Наконец Арбитраж стал играть чуть более серьезно, отправив в бой дронов, и Зарду даже на мгновение стало интересно, как выпутаются из этой ситуации смертные, но к ним совершенно внезапно пришло подкрепление. Вначале Зард охнул, увидев «его».

Стража Света.

Он отлично помнил этих солдат древней войны, что создало Истинное Пламя для сражения с Принявшими Тьму. Но после того, как война была проиграна, их почти не осталось. Когда Таргарон пришел в этот мир, его сопровождало несколько, хотя что с ними было дальше, Зарду неведомо. Учитель дал им приказы, и больше ученики их не видели.

На миг богу стало тревожно, что сюда явилась та, кого они так боялись и одновременно так желали убить, но нет. Это всего лишь человеческая машина, использующая броню Стража.

– Святотатство, – процедил Зард, добавив в список дел создателя этой машины. Этот человек будет умирать долго и мучительно. Лишь богам дозволено иметь дело с тем, в чем есть Свет.

С появлением нового игрока перевес сил сильно изменился. Боевая мощь этой машины была огромна, но для Зарда она была лишь игрушкой.

Ухмыльнувшись, мужчина поднялся и потянулся, разминая руки и плечи. В следующий миг в его руке возник массивный молот.

– Пришла пора Зарду научить детишек хорошим манерам.

Зард не торопился. Он знал, что его уже заметили, этого он и добивался: чтобы они знали, кто именно идет им навстречу, кто именно размозжит им головы, чтобы они прочувствовали страх. Но вначале стоит разобраться с этим ведром с болтами.

Псевдо‑Страж развернулся и даже сделал несколько выстрелов, но ни один из них не попал по богу. Защита, окружающая Зарда, впитала энергию как губка. С улыбкой он размахнулся молотом, и в следующий миг справа от меха появилась точная копия оружия, только в сотню раз больше. Взмахом молота боевую машину просто смело, словно назойливую муху мухобойкой.

* * *

– Кайл! Кайл отзовись! – закричала Нефис, когда связь внезапно оборвалась, а мех отшвырнуло куда‑то в сторону с такой силой, что от него сейчас осталась в лучшем случае груда металлолома.

Зард Молотобоец подходил все ближе и ближе. Он не скрывался и был абсолютно уверен в собственных силах. И был прав. Людям нечего ему противопоставить. Даже если Теон сейчас очнется и вступит в схватку, без меча ему не победить.

– Самина, – Руннэт обратилась к девушке. – Та вещь, которую мы забрали в моем тайнике, она в твоем рюкзаке?

– Атомную бомбу?

– Что? – удивленно воскликнула Нефис и ошарашенно посмотрела на женщин.

– Ага. Похоже, настал «тот самый момент».

– Погоди, но ты сказала, что тот, кто её использует, умрет.

– Да, но если не используем, умрут все, – Руннэт саму удивило, насколько спокойно она об этом говорила.

– Тогда… Тогда это сделаю я! Я регенератор. Если что, то может быть…

– Нет. Неважно какой у тебя дар, тебя просто выжжет изнутри. Это сделаю я.

– Нет‑нет‑нет… мы…

– Самина, послушай, – голос Руннэт все ещё оставался спокойным. – Я и так мертва, просто мое тело ещё этого не поняло. Я не хочу умирать в постели или наложить на себя руки после месяцев депрессии. Пожалуйста.

Самина не хотела верить в услышанное, и все же прекрасно понимала, что Руннэт на самом деле лучший кандидат. В конце концов кивнув, она сняла рюкзак с плеча и достала оттуда кренталевую шкатулку.

Руннэт приняла её и лишь в тот момент ощутила легкую дрожь в собственных руках.

Это… страх?

Она уже начала забывать, что это за чувство, и была рада его появлению, словно старому другу. Открыв крышку, она достала небольшой куб‑головоломку.

– Что это? – спросила Самина, но Руннэт на это просто улыбнулась, поцеловала девушку в щеку и похлопала по плечу Пирсона. Тот словно собирался что‑то сказать, но не смог вымолвить и слова.

– Прощайте, – сказала им Руннэт и поспешила прочь.

Близость собственной смерти заставили казавшиеся мертвыми чувства вновь вспыхнуть.

Я живу! Я все ещё живу!

Руннэт на пару секунд остановилась перед выходом и сняла с себя бронежилет, он ей не понадобится, и лишь после этого решительным шагом вышла на улицу, направившись навстречу врагу.

Зард Молотобоец, один из Старых Богов собственной персоной явился по их души. Мужчина улыбался, явно довольный происходящим. Теон слаб, никто не способен ему ничего противопоставить. Он может стереть эту больницу и людей в ней одним лишь взмахом своего молота. И судя по тому, что ещё этого не сделал, он собирался растянуть удовольствие.

Они остановились друг напротив друга на расстоянии около пяти десятков шагов.

– Неужели сама Королева Шипов почтила меня своим визитом, – осклабился он, демонстрируя идеально белые зубы. – Странно видеть тебя тут. Ты же предала Владетеля, разве нет?

– Все мы делаем ошибки.

Куб‑головоломку женщина держала за спиной, не спеша демонстрировать её Зарду. Пальцы Руннэт скользили по металлическим граням в определенной последовательности. Она просматривала «запись» из Дармаса, запоминая все, что делала та девушка с этой вещицей.

Прости, Теон, но похоже, что я уйду по‑своему.

– Да… Ошибки… – усмехнулся он. – Хочешь предложить мне сделку?

– Возможно, – подыграла Руннэт. Сейчас нужно выиграть время, хотя бы минуту, и совершенно неважно, о чем будет идти речь.

Продолжай болтать, кусок дерьма.

– Какая же ты двуличная сучка. Но мне такие нравятся. Они обычно очень горячи в постели. Так где он? Где Теон Альдрим? – бог ухмылялся, но затем его улыбка стала сходить на нет, а во взгляде возникло подозрение. – Что с тобой, Королева Шипов? Где твое величие? Почему ты…

На лице бога отразилось понимание.

– Ты Тусклая?! Он превратил тебя в Тусклую?! Пха‑ха‑ха‑ха‑ха!

– Ты можешь вернуть мне силы?

Невольно сердце в груди забилось чаще. Руннэт уже смирилась со своей участью, но проблеск надежды заставил сомнениям вгрызться в разум.

– Нет, крошка. Это навсегда. Тут даже я бессилен.

И тут Руннэт рассмеялась. По щекам невольно потекли слезы, но как же она была счастлива это услышать.

– Почему ты смеешься? – напрягся бог.

– Да так. Только что ты развеял все мои сомнения, – она улыбалась. – Мне больше нечего страшиться.

– Что у тебя за спиной? – лишь сейчас Зард обратил внимание на то, что женщина не показывала руки. – Все это время ты тянула время… Что. У тебя. За. Спиной?!

Молот в его руках вспыхнул золотым пламенем.

– Да так, одна безделушка.

Пальцы Руннэт закончили с последовательностью. Она протянула руку и показала открывающийся куб в своей ладони. Зард охнул, округлил глаза, а женщина вдохнула силу, исходящую из вещи, настолько невероятную, что не снилась не одному Ткачу. Она была необъятной, словно океан, и одновременно горячей, словно недра самого горячего вулкана.

Неописуемая сила потоком хлынула в женщину. Она перестала быть тусклой, став даже чем‑то большим, чем фурией.

Вот значит, как чувствую себя боги…

Но эйфория практически тут же схлынула, а на её место пришла боль. Сила была настолько велика, что просто сжигала женщину изнутри.

– Дрянь! Дай это сюда! – зарычал Зард, взмахнув молотом.

– А ты забери!

Старый Бог обрушил на Королеву Шипов свою силу, и Руннэт ответила ему тем же. Тысячи сияющих шипов хлынули во все стороны, закрывая собой и больницу, и саму женщину. Большая часть из них была в мгновение ока снесена Молотобойцем, но на месте уничтоженных тут же появлялись новые.

Сияющие терновые лозы, полные шипов, окружали бога, заставляя его отбиваться и переходить в оборону. Он рычал, пытаясь уничтожить то и дело восстанавливающиеся преграды. Он попытался вырваться из окружения, но безрезультатно. Руннэт опутала практически всю прилегающую территорию, плотно держа Зарда в ловушке.

– Не‑е‑е‑е‑ет! – зарычал он, мечась из стороны в сторону, тщетно пытаясь найти выход. Даже попытка подняться выше закончилась неудачей. Терновник искажал пространство, зацикливая его и превращая в идеальную ловушку для беснующегося бога. – Тварь! Я тебя сотру в порошок! Ты будешь умирать так медленно, что проклянешь этот день!

Боль ушла внезапно, а вместе с ней и остальные чувства. Запах, вкус, даже зрение. Руннэт уже как минуту ничего не видела глазами, которых в тот момент уже и не было. И все же она улыбалась.

Ей оставалось меньше минуты, и сегодня Старые Боги поймут, что простые люди тоже чего‑то стоят.

Терновые лозы резко сомкнулись на Зарде, опутывая его, дробя кости и разрывая плоть. Он вырывался, но попадал в новую хватку. В конце концов путы стали настолько сильными и тугими, что Молотобоец даже не мог схватиться за свое оружие. Шипы рвали его тело на куски, а он мог лишь кричать в бессилии, тщетно пытаясь спастись.

Все закончилось в тот момент, когда одна из лоз перепилила шипами Зарда пополам, словно цепная пила. Тогда же и иссякла сила, ещё мгновение назад текущая бесконечным потоком. Сияющий терновник исчез, а шкатулка закрылась, вновь запечатывая таящуюся в ней силу.

* * *

Самина не могла поверить своим глазам. Все вокруг больницы озарил ослепительный свет, словно их укрыло огромное растение переплетающимися ветками. Длилось все это недолго, максимум минуты две, но то, какое количество силы было использовано для этого, поражало воображение, словно тысячи и тысячи фурий объединились. Тяжело поверить, что это все сила одного человека.

Сияние исчезло, ночь вновь вернулась в свои права, хоть и ненадолго. На горизонте уже пробивались первые лучи солнца, озаряя поле боя.

Немного помешкав, Самина бросилась на улицу, Пирсон последовал за ней. Руннэт все ещё стояла на ногах, посреди выжженой земли.

– Руннэт! Руннэт! Ты… – Самина опешила, когда на оклики женщина повернулась. Её лицо почти полностью обуглилось, все тело покрывали темные ожоги. Удивительно, как та все ещё стоит на ногах. – Руннэт…

– Дальше… вы сами… позаботьтесь о… нем… – женщина протянула Самине металлический куб, но когда фурия попыталась его взять, тот резко упал на землю, а рука, которая ещё мгновение назад его сжимала, превратилась в пыль.

* * *

– Я не сдохну! Я… Я выживу! Я всех их убью! Всех и каждого! – бормотал Зард, ползя по траве и оставляя за собой след светящейся крови.

Эта рыжая сука недооценила меня! Ну ничего… Они ещё пожалеют…

– Великий Зард Молотобоец копошится в земле, словно червь, – Зард замер и поднял глаза, увидев перед собой Лейву. Позади неё стоял Опустошитель, выглядящий как человек. – Какое жалкое зрелище!

– Лейва? Во имя Света, ты вовремя! Помоги мне!

Плевать на эти насмешки, в этот раз я их стерплю.

– Ты потерял свою задницу, – все тем же насмешливым тоном сообщила Лейва, и её слуга бросил перед Зардом нижнюю половину его туловища.

Да! Да! Да! Мне главное…

Зард тут же зашарил по карманам в поисках статуэтки с изображением воина с молотом.

Нет! Где он?!

– Это ищешь? – улыбка Лейвы стала ещё шире.

– Отдай! Сейчас же! – зарычал Зард. – Сука! Отдай его!

– Я бы могла, но… У меня есть идея получше.

– Ах ты дрянь! Клянусь Светом, если ты его мне не отдашь, то придет день, и ты пожалеешь. Я буду тебе подчиняться, но однажды она вновь окажется в моих руках, и тогда…

– Ох нет, ты меня совершенно неправильно понял, Зард. Я не собираюсь подчинять тебя себе. Зачем, когда у меня и так есть послушный воин? – она провела рукой по руке Опустошителя. – Сегодня ты умрешь, Зард, а Мерфион, возможно, станет первым в истории Опустошителям, прошедшим шестую эволюцию.

– Ох нет… Нет! Ты не скормишь меня этой твари! Нет!

Мерфион улыбнулся. Черты его лица исказились, демонстрируя что‑то нечеловеческое, и Зард впервые за многие тысячи лет почувствовал настоящий страх. Страх и полную беспомощность.

* * *

– Тогда… я, пожалуй… пойду вот так, – Арвин долго думала над следующим холодом, в отличие от Генриэтты, которая чувствовала себя в этой игре как рыба в воде. Арвин делала ходы, не продумывая последствий, действовала слишком прямолинейно, из‑за чего и проигрывала.

– Ты в осаде, – объявила управляющая и улыбнулась краешками губ, наблюдая за тем, как соперница вытаращила глаза.

– Как?! Я же… Но… Ох…

– У тебя еще есть три хода, чтобы её снять.

– Ну да… – невесело согласилась девушка, поглядывая на доску полным скепсиса взглядом.

– Тут нужно стратегически мыслить, Арвин. Нужно просчитывать возможные ходы соперника, а ещё нужно жертвовать чем‑то, чтобы в итоге выиграть партию. Понимаешь?

Девушка кивнула, но Генриэтта все‑равно сомневалась, что та уловила смысл сказанного. Управляющая решила немного поддаться, поставить себя в уязвимое положение, чтобы дать девушке возможность отыграться, но в момент, когда она коснулась фигурки Рыцаря, её браслет ожил.

– Что‑то случилось?

– У нас вторжение! – Генриэтта вскочила на ноги, пролистывая информацию на голографическом экране. – Иди в свою комнату, запрись и не открывай до момента, пока я сама тебе этого не скажу.

– Но! Я могу сражаться! Я же фурия…

– Нет! Ты выполнишь мой приказ. Иди в свою комнату. Живо!

Арвин насупилась, но в итоге все‑таки послушалась, а Генриэтта направилась к главному входу, оценивая силы противника. Два десятка человек, причем ни одной фурии. Учитывая численное превосходство, Генриэтта даже не попыталась дойти до кабинета и достать из сейфа пистолет. Вместо этого она встала неподалеку от лифта и, когда его двери отворились, подняла руки над головой.

– Не двигаться! – закричали ей.

– Показать руки!

– Прошу, не нужно насилия. В этой Школе осталась только я, её управляющая.

– Где меч?!

– Меч?

– Меч! Где меч?! Ты прекрасно знаешь, о чем речь!

Значит, они пришли за Рэман‑дал‑Тором…

– В оружейной. Но никто не сможет коснуться его, – предупредила Генриетта, но фурию не слушали. Один из солдат, лица которых скрывали шлемы, видимо лидер, махнул рукой, и трое подчиненных с массивными тяжелыми чемоданами поспешили дальше по коридору.

Похоже, они подготовились. Даже знают, где оружейная.

– Ликвидировать, – приказал командир, и в следующий миг грудь фурии прошила короткая очередь.

Генриэтта упала замертво, а солдаты уже спешили дальше, но разве могли они заранее учесть, что женщина уже давно мертва?

Её рука цепко схватила ближайшего бойца за голень, и в следующий миг все его тело покрыли алые трещины. Мужчина заорал, а затем просто развалился на множество кусочков, словно его порезали острым ножом.

– Что за?! – успел крикнуть второй, но его тут же постигла та же участь.

По Генриэтте открыли массированный огонь. Дыр в теле становилось только больше. Одна из пуль попала в голову, оторвав кусочек черепа, но женщине было совершенно плевать на эти раны. Она бросилась вперед и коснулась ближайшего солдата, затем следующего. И ещё одного. И ещё…

В коридоре было тесно, а людей – слишком много. То, что они шли плотным строем, сыграло с ними злую шутку. Генриетте было достаточно коснуться, чтобы убить. Последний попробовал убежать, но женщина прыгнула ему на спину, расправляясь с ним так же, как и с остальными.

– Управляющая… – послышался робкий голос совсем рядом, заставивший Генриэтту вздрогнуть и неестественно дернуться. Она подняла изуродованную голову и взглянула на Арвин с энергетической винтовкой в руках. – Что с вами?

Ах, девочка, мне жаль…

– Зря ты меня не послушалась. Тебе стоило запереться в своей комнате, как я говорила.

Я не могу оставить свидетеля.

Рука Генриэтты потянулась к автомату, лежащему у тела последней жертвы. Арвин, невинная душа, не ожидала ничего плохого от управляющей Школы, строгой и справедливой, поэтому даже не подняла оружие, когда дуло автомата оказалось нацелено на неё.

Ну же, девочка, сделай хоть что‑нибудь, чтобы мне было проще.

Но нет. Арвин застыла, как вкопанная, испуганно смотря на Генриэтту, и последней ничего не осталось, кроме как нажать на спусковой крючок. Раздался треск очереди, и Арвин рухнула на пол с простреленной грудью.

Генриэтта отшвырнула оружие и покачивающейся походкой подошла к молодой фурии, хрипящей от боли. Её тело содрогалось в предсмертных судорогах, а взгляд был полон страха.

– Прости, – голос Генриэтты звучал искаженно из‑за поврежденных связок. – Ты не оставила мне выбора, покинув комнату. И вряд ли это тебя утешит, но знай… Сегодня ты маленький воин, что пал в большой игре.

Генриэтта коснулась лба юной фурии пальцем, и лицо девушки разгладилось.

– Я заберу твою боль. Ты уйдешь без страданий.

Управляющая сидела рядом с девушкой, пока её сердце не перестало биться, а из взгляда не ушла жизнь, и лишь после этого поднялась на ноги. Как бы не хотела Генриэтта относиться к произошедшему равнодушно, но у неё не получалось. И все же это пришлось сделать. Теперь, вернувшись, Теон Альдрим решит, что это Арбитраж виновен в смерти юной фурии.

Идти было тяжело. Пули повредили слишком много важного, но Генриэтта не чувствовала боли. Она просто шла, словно марионетка, которую дергают за ниточки, заставляя двигаться.

Подойдя к оружейной, женщина осторожно заглянула внутрь. Ей было интересно, что задумали люди. Они не способны коснуться Рэман‑дал‑Тора, а следовательно, и забрать его. Но, как оказалось, Генриэтта недооценила изобретательность людей.

Меч находился в центре комнаты, погруженный клинком в пол, а цепи, удерживающие его, пронзали бетон, надежно фиксируя его. Вокруг меча выстроили круг из металлических палок, подключенных к какому‑то компьютеру в чемодане. Выглядело это все очень странно. Люди не ковыряли пол, не трогали меч, а лишь возились со странной аппаратурой.

– Готово! – доложил тот, что создавал металлическое кольцо вокруг меча.

– Три. Два. Один.

Вспышка была такой яркой, что на мгновение Генриэтта лишилась зрения, но когда оно вернулось, то не поверила своим глазам. Меча… не было. Лишь идеально круглая выемка в бетонном полу.

Что они сделали?!

Телепортация? Невозможно! Меч создает слишком сильные помехи для такого. Попытка его перемещения таким образом создаст серьезные пространственные искажения, которые с большой вероятностью убьют всех вокруг.

После вспышки один из мужчин полез в образовавшуюся яму и извлек из неё небольшой черный шарик, размером с орех.

– Получилось!

– Отлично, тогда доложим капитану и…

– Как интересно, – Генриэтта перестала прятаться и вошла в комнату. Видок у неё был крайне жутким со всеми этими ранами и отсутствующим куском черепа. – Как вы это сделали?

Один из солдат тут же вскинул автомат, но выстрелить не успел. Генриэтта, несмотря на состояние тела, оказалась быстрее, и превратила солдата в аккуратно порезанные куски мяса. Двое остальных, похоже, солдатами не были, потому что даже с оружием толком обращаться не умели.

– А теперь, – на лице Генриэтты расплылась жуткая нечеловеческая улыбка. – Отдайте мне его. Пожалуйста. И я убью вас быстро.

Эпилог

Кошмар закончился внезапно. Ещё мгновение назад тысячи рук рвали его на части, и вот Теон лежит на неудобной больничной каталке. В голове туман. Мужчиина не мог понять ни где он, ни сколько времени прошло с момента, когда он потерял сознание.

Но одно он знал точно: на два призрака в его кошмарах стало больше. Демон успел перемолоть их души, прежде чем Теон смог вычленить хоть малейший фрагмент их воспоминаний. Они были простыми людьми. Если бы Банрат съел фурий, то их энергию Иного Теон бы почувствовал. Нет, это были именно люди.

Поднявшись с каталки, мужчина пошатнулся и чуть не упал. В виски словно две раскаленные иглы впились, а к горлу подкатила тошнота. А ещё жутко хотелось пить.

Оглянувшись по сторонам, он понял, что находится в какой‑то небольшой комнатушке, которая использовалась то ли как офис, то ли как архив. Помимо каталки, не вписывающийся в антураж, тут был стол и целая гора каких‑то документов.

Все так же пошатываясь, Теон дошел до двери и дернул ручку.

Заперто.

Церемониться с дверью у Теона не было ни времени, ни желания, поэтому он просто толкнул её с использованием силы, и та вылетела из петель. В коридоре царил полумрак, который разрывало аварийное освещение неприятного красного цвета.

Что‑то происходило, и это Теону не нравилось.

Он прошел коридор, завернул за угол и увидел двух женщин, лежащих на полу. Одну он узнал сразу, это была Вестра, а вот вторую помнил смутно, но лицо казалось знакомым. Кажется, это одна из новеньких. Глянув чуть дальше, он увидел ещё две человеческие фигуры, которые корчились на полу.

Все это казалось Теону странным, а разум все никак не мог вернуть себе остроту. Впервые за долгое время он вновь стал сомневаться в реальности происходящего.

Может, он все ещё спит?

– Эй, – окликнул он фурий и подошел к новенькой. Та была ранена, под ней уже образовалась небольшая лужа крови, а она сама была без сознания. Судя по сердцебиению, фурии осталось не так уж много.

– Свет… – выругался мужчина и, воспользовавшись своей силой, попытался срастить края раны. Воздействовать на плоть всегда было тяжело, она плохо реагирует на слабые воздействия, но при этом слишком хрупка. Это как пытаться сдвинуть стеклянную преграду. Толкнешь слишком слабо, и она не сдвинется, слишком сильно ‑ и та разобьется на множество осколков. Но Теон справился, остановив кровотечение. Теперь жизнь женщины зависит от неё самой.

Отойдя, мужчина направился к Вестре. Со стороны он ран не заметил, поэтому и подошел во вторую очередь. Проверил пульс и убедился, что та жива. Не похоже, чтобы девушка была ранена, и тем не менее по какой‑то причине та была без сознания. Попытка привести её в чувства успехом не увенчалась.

Что же тут произошло?

И лишь после того, как Теон заметил костяной кинжал, валяющийся на полу, часть картины сложилась. Бездушные. На фурий напали слуги Алчущего, но при этом кто‑то с ними расправился, да ещё и не убивая. Самым логичным в этой ситуации было предположить, что это была Вестра до того, как отключилась, но что‑то в его голове все‑равно не складывалось.

Не став зацикливаться на этом, первым делом Теон поднял костяной кинжал и оборвал жизни Бездушных, после чего отбросил эту неприятную вещицу, пропитанную искаженной энергией Иного, с помощью силы осторожно поднял девушек в воздух и понес за собой.

Первый этаж представлял собой настоящее поле боя. Дыры пуль на стенах, трупы, следы от взрывов. Но сражение уже закончилось, и теперь в коридорах больницы царила мертвая тишина.

Теон шел, перешагивая через трупы людей, и пару раз замечал в темных коридорах силуэты призраков, смотрящих на него. Безумие никуда не ушло. Оно тут, рядом, продолжает терзать его разум.

Владетель продолжил свой путь, пока пробивающийся вдали солнечный свет не вывел его на улицу. Около десятка человек, мужчин и женщин стояли неподалеку от входа перед чьим‑то телом и о чем‑то тихо спорили.

Самина, Нефис, Лифэтта… ещё несколько человек, имен которых он не помнил.

Перед кем они стоят?

В голове все ещё стоял легкий туман, но острота мысли понемногу возвращается.

Первой появление мужчины заметила Лифэтта, резко развернувшись и тут же дернув за рукав сестру. Следом была Самина и остальные.

– Хвала Свету! – не сдержался один из мужчин ударного отряда.

– Что происходит? Где Кригер?

– Насчет черепоголового – я тоже очень хочу это знать. А в остальном – мы тут тебя спасали.

Теон нахмурился.

Точно… Я же столкнулся с Сиобаном.

– И Теон… – осторожно начала Самина. – Мы должны тебе кое‑что сказать.

Остальные расступились, открывая тело.

Руннэт. Изуродованная, словно её кто‑то сжег. Вначале Теон собирался спросить детали, но лишь затем обратил внимание, что держит Самина в руках металлический куб. Темницу Могдина.

Внутри тут же вспыхнула ярость. Если бы Руннэт была бы жива, то он бы точно убил её. Все это время Темница Могдина была у неё, и она ни словом об этом не обмолвилась. Но… длилось это лишь несколько секунд, а затем пришло успокоение.

– Сюда приходил Зард Молотобоец, – сказала Лифэтта. – Она нас всех спасла.

– И тебя в том числе, – добавила Самина. – Она спасла тебя, Теон. Спасла всех нас ценой своей жизни, и может ты найдешь в своем сердце немного…

– Нет.

– Её уже нет, и…

– Я не могу, Самина. Просто не могу… – стиснув зубы, сухо ответил Теон. Он думал, что, когда Руннэт умрет, ничего не почувствует. Просто не стало ещё одного человека, которого он когда‑то знал, но она смогла переиграть его даже в такой ситуации. Пожертвовала собой, ранила или даже убила Зарда… Спасла его. Вновь заставила его почувствовать что‑то к ней. – Я не могу…

И все же Теон опустился к телу и коснулся пальцами лба женщины. Он не мог простить её, но мог сделать кое‑что другое.

– Спасибо.

Теон отступил, и его тень стала разрастаться, пока полностью не покрыла все под телом Руннэт. Черные руки стали осторожно утаскивать её во мрак, но он не позволит Банрату её пожирать. Отныне Руннэт всегда будет частью его.

– Кто‑то едет, – сказал Пирсон. Теон все‑таки вспомнил имя этого мужчины, которого Самина поставила во главе ударной группы.

– Это моя машина! – крикнул один из мужчин.

– Кригер! Сукин сын! Явился, когда все уже кончилось.

Автомобиль на полной скорости несся к людям и резко затормозил, уйдя в занос совсем рядом с ними.

– Владетель! – рыкнул кузнец, выскакивая из‑за водительского места, но почти сразу рядом с ним возникла Самина, дав мужчине пощечину.

– Явился! Во имя Света, тебе что, так сложно было взять гребаную трубку?!

– У меня были дела, – сухо ответил тот. – Я не думал, что ситуация так быстро поменяется.

Рассерженная Самина говорила что‑то ещё, но ни Теон, ни Кригер её не слушали. Все внимание кузнеца было приковано к Владетелю и именно его мнению.

– Это твой просчет, – Самина была права. Теон всегда полагался на Кригера, и это был первый раз, когда он так сильно его подвел. Их всех могли убить, пока он решал личные проблемы. – И его нужно будет исправить.

– Я исправлю.

Теон кивнул, показав тем самым, что разговор закончен, и обратился уже всем остальным.

– Собираемся. Пора домой.

* * *

Как не удивительно, но территорию больницы они покинули беспрепятственно. Похоже, информация о том, что Теон Альдрим проснулся, крайне оперативно прошла по каналам связи Арбитража, и они отозвали силы.

Проблема с отбытием была лишь одна.

Одна из машин, на которой они приехали, была уничтожена взрывом, вторая прошита насквозь пулями, и завести её не представлялось возможным, а в машину, на которой приехал Кригер, влезло бы ещё максимум три‑четыре человека.

Решение нашлось быстро. Один из грузовиков Домена Силы оказался припаркован в полукилометре от больницы. В бою он не участвовал, и его не повредило. В него как раз должны были влезть все, плюс можно было погрузить остатки снаряжения. К примеру, оставшиеся кренталевые пули.

Но то, что ждало их в кузове, оказалось сюрпризом для всех.

– Теон, – позвала мужчину Самина. – Ты… должен это увидеть.

Теон запрыгнул в кузов и остолбенел, а затем резко попятился назад.

Гроб. Кренталевый гроб, в котором он провел последние семь сотен лет, находился там. Самину волновала его судьба, но возможности выяснить, куда его дели, не было, и вот, он вдруг оказался рядом с ними.

– Теон, ты в порядке?

– Да… – он тряхнул головой, нехотя отводя взгляд от гроба. – Они хотели вновь меня похоронить.

– Но мы этого не допустили.

– Да… – Теона всего трясло, не то от страха, не то от гнева. – Но это хорошо. Теперь он у нас, под моим контролем, а значит его не смогут использовать против меня.

Больше Теон к гробу не приближался, заняв место в кабине. Самина тоже считала факт того, что гроб теперь у них, хорошим знаком. Это минус один козырь в рукаве врага.

Путь назад занял несколько часов, за которые многие успели вздремнуть. Ночная схватка вымотала всех и каждого, так что люди и фурии пользовались моментом, чтобы отдохнуть.

Самина, впрочем, дремала вполглаза, постоянно ожидая нападения или какой‑нибудь подставы со стороны Арбитража, и лишь когда впереди показались стены Домена Власти, вздохнула с облегчением.

И как оказалось, очень рано.

Подъезжая к воротам, она увидела, что те выбиты. На газоне перед зданием бывшей Школы стояло два грузовика и три брошенных грузовых флаера. И при этом вокруг совершенно никого.

Припарковав машины, все покинули транспорт, и ударный отряд тот же вооружился, готовясь к бою.

– Пламя Таргарона… – выругалась Самина, увидев целое море крови и останки тел кучи людей возле входа. Она бросила взгляд на Кригера, но тот покачал головой.

Спустившись под землю, они увидели настоящую бойню. Словно кто‑то порубил несколько десяток человек на мелкие кусочки.

– Ох…

– Арвин! – вдруг раздался полный ужаса крик Алетры.

Дорнийка бросилась вперед, полностью проигнорировав трупы. Чуть дальше, в стороне от бойни на полу лежала Арвин с винтовкой в руках.

– Нет… – прошептала Лифэтта, тоже оказавшись рядом с Алетрой.

Даже Самина испытала шок от увиденного. Эту юную девушку убили. Просто расстреляли, судя по пулевым ранам…

– Генри! Где Генри?! – опомнилась Самина и активировала коммуникатор, попытавшись связаться с подругой, но звонок не проходил. – Свет!

Самина и не заметила, как вперед вышел Теон и замер перед телом юной фурии.

– Как они могли?! Она же… Она… – рыдала Алетра, сжимая бледную руку подруги. – Пообещай, что убьешь их! Пообещай, что прикончишь их всех за это!

– Я убью каждого, кто к этому причастен, – лицо Теона лишь казалось каменным, на деле же Самина замечала, как он едва сдерживал кипящую внутри ярость.

– Спасибо…

Во время прочесывания территории в поисках оставшихся врагов оказалось, что Рэман‑дал‑Тор пропал. Вместо него оставалась лишьдыра в полу оружейной и ещё несколько порубленных на куски трупов.

– Теон, скажи честно, это конец, да? – Самина уже поняла, что одолеть одного из Старых Богов без меча Теон не сможет. – Мы проиграли?

Теон выглядел напряженным, но не сказать, что сдавшимся.

– Проиграли? О нет, – покачал он головой. – Враг считает нас беззащитными, но это далеко не так.

В его руке был тот самый куб, что убил Руннэт.

– Ты… можешь его использовать?

– Не без последствий, но… эта вещь, кроме формы, мало чем отличается от моего меча. Мы потеряли одно оружие, но приобрели другое. К тому же, пока я жив, они не смогут воспользоваться Убийцей Богов. Рано или поздно он вернется мне в руки.

* * *

Нейрам проводил свой обычный обход, раздумывая над дальнейшими действиями. Ситуация в Риндероне осложнила отношения Детей Света и Арбитража, и пусть официально Магистр заявлял, что не одобряет действия террористов, ведьмы ему не слишком‑то верили. Сейчас отношение к Чадам сильно изменилось. Арбитраж так и ждет, чтобы взяться за них всерьез, но пока этого не происходило.

– Нужно организовать встречу с Владетелем, – решил он, размышляя в слух.

Обход почти подошел к концу, когда к нему подбежал запыхавшийся послушник, сообщив, что настоятель Лорцио очень просит Магистра прийти в нижние кельи. Выслушав послание, Нейрам кивнул и неторопливо направился в сторону лестницы, стараясь не показывать вида, что спешит. У Лорцио был крайне узкий круг обязанностей, поэтому если у него было какое‑то важное дело к Магистру, это было срочно и не терпело промедлений.

Спустившись на несколько уровней вниз, Магистр прошел по темным и узким коридорам, пока не остановился перед невзрачной, но одновременно очень крепкой дверью.

Три удара, пауза, один удар, пауза, три удара.

Несколько секунд ожиданий, и затвор по другую сторону щелкнул, пропуская Нейрама в узкий коридор, погруженный в полумрак. Его встречал полноватый лысеющий мужчина в белых одеждах с подсвечником в руках.

Электричество в эту часть обители никто не проводил, так что приходилось обходиться свечами. Да и была в этом своеобразная атмосфера таинства, добавляющая загадочности.

– Произошло что‑то новое?

– Да, – Лорцио казался взволнованным. – Это… Это просто невероятно!

Мужчины миновали еще несколкьо крепких дверей, прежде чем оказались в просторной келье, все стены которой были покрыты надписями на языке Света.

Каждый раз, когда Нейрам попадал сюда, то испытывал легкий трепет, словно прикасался к сокровенному. Возле одной из стен крутился заросший худой человек, с особой тщательностью выводя письмена на ещё чистом участке стены. Он рисовал черным угольком, но так переусердствовал, что на стене можно было заметить пятна крови.

Человек что‑то бормотал, разговаривал сам с собой и продолжал выводить свои каракули. Лорцио первым подошел к мужчине и, что‑то ласково шепча, попытался отвести от стены, давая возможность магистру разглядеть рисунок.

– Это… – Нейрам почувствовал, как ком подкатил к губам.

– Возможно, – подтвердил Лорцио. – Вы же сами понимаете, что его речи… отрывисты. И не всегда можно понять смысл. Но рисуя это, он говорил одно…

– Таргарон! Таргарон! Таргарон! – забормотал безумец, стуча себя по голове ладонью.

– Таргарон… – охнул Нейрам и перевел взгляд на изображение человека, объятого пламенем.

* * *

Небеса разорвала ослепительная вспышка и подобно комете устремилась к земле. Служба безопасности Арбитража приняла это за одну из деталей уничтоженной космической станции, рухнувшей с орбиты, и не придала этому большого значения, так как упасть та должна была в отдалении от жилых зон. Никто не стал отправлять силы на перехват, ограничившись небольшим предупреждением в зоне падения.

Но рухнувшая комета была вовсе не обломком корабля, а древней силой, давно покинувшей этот мир, но вернувшейся вновь.

Из образовавшейся воронки выбралась женщина с длинными золотистыми волосами, облаченная в золотой сияющий доспех.

В Риндерон спустя две тысячи лет вернулась Длань Света.

Оглавление

Глава 1. Пробуждение

Глава 2. Школа

Глава 3. Арвин

Глава 4. Призрак

Глава 5. Старые счеты

Глава 6. Черный демон

Глава 7. Кто ты, Лифэтта дор-Мантэс?

Глава 8. Вечеринка

Глава 9. Незваный гость

Глава 10. Возвращение долгов

Глава 11. Обитель старых богов

Глава 12. Убийца богов

Глава 13. Летописец

Глава 14. Встреча

Глава 15. Пленник

Глава 16. Кригер

Глава 17. Мотель

Эпилог

Домен Власти

Пролог

Глава 1. Подчинение

Глава 2. Учение двуединства

Глава 3. Отсечение

Глава 4. Вторжение

Интерлюдия 1. Мир пришел в движение

Глава 5. Площадь

Глава 6. Архонты

Глава 7. Во имя Света

Глава 8. Завал

Глава 9. Ушки

Глава 10. (Не)Деловая встреча

Глава 11. Пламя и жар

Глава 12. Страхи

Глава 13. Подготовка

Глава 14. Страж

Глава 15. Осада

Глава 16. Первый бой Домена Власти

Глава 17. Последнее сияние шипов

Эпилог