Мужчина моей мечты [Бероникес] (fb2) читать онлайн

Мужчина моей мечты

Часть 1. Мужчина моей мечты.

— Милый, тебе сок принести?

— Да, пожалуйста, дорогая! Мой любимый апельсиновый.

Молодая пара влюбленных лежит на шезлонгах около моря. Наслаждаясь пейзажем, пьют сок.

— Давай, тебя маслом для загара намажу? — спросил он.

— Конечно, — ответила она. — На работе все будут завидовать моему загару. Как хорошо здесь, я так и осталась бы жить у моря. Может домик купим? Любимый, да? Тебе здесь нравится? Все-таки Мальдивы, есть Мальдивы!

И неожиданно Софию разбудил будильник.

— Какой сон приснился замечательный, — потягиваясь спросонья, подумала она. — Даже просыпаться не хочется. Но надо.

Почти каждую ночь Софии снился один и тот же мужчина. Только вот в жизни она его никогда не видела. Она уже стала привыкать к этому мужчине. И практически все о его вкусах знала. То они ходили в ресторан. То летали в самолете. Еще гуляли в парке. И во всех снах они были давно знакомы и влюблены друг в друга.

— Мурзик, идем, я тебя покормлю, — звала кота Соня.

София жила в своей квартире, которая ей досталась от бабушки. Родители жили недалеко от нее в соседнем районе. София у Макара Федоровича и Людмилы Егоровны была единственной дочерью. Их очень заботило, что Соне скоро тридцать, а она еще не замужем.

Соня работала на швейной фабрике закройщицей. И сегодня торопилась на работу.

Соня никак не могла найти Мурзика.

— Кис-кис-кис, выходи.

В ответ была тишина. София достала любымый Мурзика жидкий корм, прошуршала им и позвала кота.

— Давай, Мурзик, выходи. Где ты сегодня спрятался? Я так на работу с тобой опоздаю.

Мурзик лениво вылез из шкафа.

— Ну, наконец. Иди, ешь. Я на работу.

И София побежала на работу. Сегодня должны были, привезли новую ткань, и Соня должна была ее принять.

До работы Соня шла пешком около 40 минут. Пока она шла, в ее голове крутился образ незнакомца.

— Интересно, встречу ли я его в реальной жизни? — размышляла она. — Или он мне так и будет сниться?

Ни разу во сне она его не называла по имени. Был любимый, милый, дорогой и даже котик. Но имени она его не знала. Зато знала, что он любит апельсиновый сок, на лопатке у него есть родимое пятно и что он боится летать.

— Зачем же ты мне все время снишься? — сама себя спрашивала Соня.

С такими мыслями она добежала до работы.

— София Макаровна, давайте быстрее, — позвала ее одна из работниц. — Ткань уже приехала. Не знают куда выкладывать. Еще приехал сын директора, ведь Афанасий Петрович в больнице, инфаркт. Теперь сын его будет всем управлять. Вас уже заждались.

— Бегу, бегу, — ответила София, на ходу надевая халат.

Соня приняла ткань и уже хотела звать напарницу, чтобы кроить новую партию брюк. Как к ней подошел высокий незнакомый мужчина.

Она обернулась посмотреть на него. И чуть не упала, скользнув на меле. Хорошо мужчина быстро понял, что девушка сейчас вот-вот упадет и подхватил ее на руки.

— Егор Афанасьевич, — представился мужчина, так и держа Соню на руках. — Временно исполняющий роль директора. Пока отец не поправится и не вернется к работе.

— Можно меня уже отпустить, — вымолвила Соня. — Я уже не падаю. Спасибо. И очень приятно познакомиться. Мне очень жаль, что вашему отцу плохо. Но мы раньше никогда не слышали, что у Афанасия Петровича есть сын.

— Я учился и жил за границей, — рассказал Егор. — Наверное, поэтому мало кто знал, что у Афанасия Петровича есть я.

И он отпустил Соню на пол. Тут подошла ее напарница Ольга Семеновна Железнова.

— Что-то случилось, пока меня не было? — спросила она.

— Нет, все хорошо, — ответила Соня.

— Я пойду у меня еще дела есть, — сказал Егор Афанасьевич и ушел в кабинет директора.

— Соня! Тебя не смущает, что откуда-то взялся сын у Афанасия Петровича?

— Не знаю, он сказал, что жил за границей и поэтому о нем никто и не знал.

— И ты веришь? — спросила Ольга Семеновна. — Я здесь больше 10 лет работаю, и никогда не слышала про сына. Да и от кого сын? Афанасий Петрович и не женат был никогда. Так романы были, но чтобы жениться. Он сам говорил — я закоренелый холостяк. Хотя если сыну на вид 30, то может и признал он своего первого ребенка. Кто же знает? Потом забыл и не афишировал. Все равно как-то все странно здесь. Директор и на сердце не жаловался. А сейчас инфаркт.

— Ольга Семеновна, — прервала свою напарницу Соня. — Так инфаркты и бывают, не болело ничего, раз и в больнице. Тут как раз ничего странного и нет. А про сына я и сама никогда не слышала. Но ведь я здесь всего три года работаю. В этом вопросе вам как раз виднее. Афанасий Петрович с Маргаритой встречался последнее время из бухгалтерии. Может, мы у нее узнаем чего?

— Так она сегодня не вышла. И звонить я ей пробовала, абонент недоступен.

— Ну и ладно. Может, поработаем? Швеи от нас партию брюк ждут.

— Давай, давай Сонечка поработаем. А там, может до Маргариты, дозвонюсь.

Соня с Ольгой Семеновной расстелили ткань и стали кроить брюки.

Ближе к обеду Соню к себе в кабинет позвал Егор Афанасьевич.

— Проходите, садитесь, — сказал он.

— Что-то случилось? — спросила девушка.

— Вы не в курсе, с какими поставщиками мы работаем? Что-то я в бумагах ничего найти не могу?

— Афанасий Петрович, недавно поменял поставщиков ткани и фурнитуры. У меня есть их телефоны.

— Как хорошо, — обрадовался Егор. — Вы мне номера напишите на листочке. Я вам буду очень благодарен. Еще у меня будет маленькая просьба. Не могли бы вы мне сообщать, кто и что обо мне думает? Я новичок в этом деле и мне не помешал бы помощник.

— Конечно, конечно. Что знаю тем и помогу. А вы не знаете, где Маргарита из бухгалтерии?

— Маргарита, так она уволилась. Вот у меня здесь ее заявление лежит.

И Егор показал Соне заявление на увольнении.

— Понятно. Я пойду тогда?

— Да, да идите, — улыбаясь, проводил Егор Афанасьевич Соню до дверей. — И давайте перейдем на ты? Не люблю я эти формальности. Не забудьте о моей маленькой просьбе.

— Хорошо, — кивнула головой Соня и вышла из кабинета.

Подойдя к Ольге Семеновне, она рассказала, что Маргарита заявление об увольнении написала.

— Как-то совсем все странно, — задумчиво сказала Ольга Семеновна. — Не находишь? У директора инфаркт, главный бухгалтер уволилась. Зато непонятный сын директора появился.

— А мне не кажется странным. Возможно, необычно как-то. Вроде Егор нормальный. Попросил помочь ему, сообщать, что коллектив о нем думает.

— Вот, это тоже не понятно? Зачем ему знать, что о нем коллектив думает?

Так Ольга Семеновна весь рабочий день думала и размышляла над ситуацией с директором. В конце рабочего дня она решила навестить его в больнице. Оставалось только узнать, куда его отвезли с инфарктом.

Ольга Семеновна обратилась за помощью к Соне.

— Сонечка! — начала Ольга Семеновна. — А ты не спросила бы Егора, в какой больнице отец его лежит? Уж больно хочется сходить навестить его.

— Вы все сомневаетесь в его искренности?

— Нет, волнуюсь за Афанасия Петровича. Хороший он человек. Надо навестить, может супчика отнести. Я видела, Егор в бухгалтерию прошел, иди, покарауль его у кабинета. А там и спросишь, в какую больницу отца увезли?

— А может, вы сами спросите?

— Мне как-то неудобно, подумает еще у нас с ним «шуры-муры». Потом он тебя просил узнать, что коллектив думает о нем. Вот и скажешь, коллектив интересуется в какой больнице наш старый директор?

— Ладно, так и быть, схожу, спрошу.

И Соня пошла по коридору к кабинету бухгалтерии. Подойдя, к дверям она услышала странный диалог.

— Проверьте все счета, мне нужна точная сумма.

— Хорошо все сделаем.

— Чтобы через час бумаги были у меня в кабинете на столе.

Дверь открылась, и вышел Егор Афанасьевич. Соня спряталась за стеной. Как только Егор зашел в свой кабинет, Соня зашла к нему.

— Егор, вы не могли бы, сказать в какой больнице ваш отец? — обратилась она к нему. — Мы бы хотели его навестить. Может, гостинец, какой нужно передать?

— Спасибо. Но к отцу сейчас никого не пускают. А как можно навещать будет, я вам сразу сообщу. Спасибо за заботу.

— Хорошо, до свидания. Смена уже почти закончилась мы уже по домам.

— Хорошо! До свидания, — уткнувшись в бумаги, буркнул Егор.

София сообщила Ольге Семеновне, что ей не удалось ничего узнать.

— А давай, сходим на квартиру к Афанасию Петровичу? Соседей спросим, уж они точно что-нибудь расскажут. Если скорую помощь из дома вызывали, кто-то из соседей в курсе будет, куда его отвезли.

— Нет, уж Ольга Семеновна, все вам неймется. Я после работы обещала к маме зайти. Я сегодня точно никуда больше не пойду?

— Ладно, Сонечка иди. Я сама добегу.

Соня попрощалась с Ольгой Семеновной и пошла к родителям. У мамы с папой она просидела до позднего вечера. Они поужинали и пили чай. За чаем Соня рассказала маме, что их директор в больнице и сейчас руководит фабрикой Егор — сын Афанасия Петровича. И что Ольгу Семеновну смущают последние события на фабрике.

— А я согласна с Ольгой Семеновной, — сказала Людмила Егоровна мама Сони. — Все это очень странно. Я могу сама, узнать в какой ваш директор больнице. Сейчас позвоню своей школьной подружке и все узнаем. Когда его в больницу положили?

— Не знаю, в пятницу он на работе был. Значит или в субботу, или в воскресенье.

— Ладно, сейчас позвоню и узнаю.

Людмила Егоровна позвонила своей подруге, которая работала в больнице.

— Соня, а вашего Афанасия Петровича не положил, — сказала удивленно женщина. — Сейчас Марина еще раз проверит вызовы на инфаркты на выходных и заодно вечер пятницы. И перезвонит.

Все стали ждать звонка.

Марина перезвонила, но ничего нового не сказала. За эти три дня — пятницу, субботу и воскресенье с инфарктами вообще никто не поступал.

— Марина твоя чего-нибудь перепутала. Может Афанасия Петровича в соседний город увезли?

И Соня стала собираться домой. Только она вышла из подъезда ей позвонила Ольга Семеновна.

— Сонечка! Я расспросила соседей, с вечера пятницы Афанасия Петровича никто не видел и никакую скорую никто не вызывал. Похоже этот Егор …

Соня не услышала, что еще хотела сказать ей Ольга Семеновна, телефонный разговор прервался. Она пробовала еще и еще набрать номер, но телефон был выключен.

Ночь Соня очень плохо спала. Ей совсем не спалось. И даже ее прекрасный принц в эту ночь ей не приснился. Она все думала, куда мог пропасть их директор? И почему Ольга Семеновна, так, быстро, недоговорив, бросила трубку? Немного все-таки Соне удалось подремать.

— Ох, как у меня болит голова! — вздыхая, сказала она проснувшись. — Мурзик, иди есть, — как всегда позвала она кота. — Опять в прятки играешь? Я не буду тебя искать сегодня, сам придешь и поешь.

С этими словами София открыла пакетик корма и положила коту.

— Надо бы таблетку от головы выпить. Я так работать не смогу, всю партию ткани испорчу.

Не найдя нужной таблетки от головы Соня выпила горячего кофе и засобиралась на работу.

— Придется так идти, с головной болью, — решила девушка. — Надо будет по дороге в аптеку зайти и купить обезболивающее.

По дороге, как назло, попалась только одна аптека, но у нее был санитарный день.

— Не везет, так с самого утра, — подумала Соня.

Придя на работу и переодевшись, она не смогла найти Ольгу Семеновну.

— Неужели, придется одной сегодня кроить? Это ведь жутко неудобно. Надо к Егору заглянуть что ли? И все узнать.

Соня подошла к кабинету директора и постучала, никто не ответил, она дернула дверь — закрыто.

И Соня отправилась в бухгалтерию.

— Может здесь кто-то что-то знает? — подумала она.

В бухгалтерии только сообщили, что директор задержится. А вот где Ольга Семеновна им неизвестно.

Заходя в цех, Соня увидела мастера.

— Анатолий Михайлович! — обратилась она к нему. — Мне что сегодня одной кроить? Где Ольга Семеновна?

— Так не было ее еще. Может попозже, придет. Позвони ей?

— Звонила уже, абонент недоступен.

— Ладно, не грусти сейчас приду, помогу ткань разложить. Буду сегодня вместо твоей Ольги Семеновны. Кстати, я вчера на работе задержался Егор Афанасьевич, попросил ввести его в курс дела, и Ольга Семеновна еще здесь была, с девочками из бухгалтерии разговаривала. Их вчера директор гонял, чтобы все отчеты ему распечатали.

— Да, она мне звонила вечером. Но разговор прервался. Я ничего толком не поняла.

— Может зарядка села или еще чего? Придет, никуда не денется. Я не помню, чтобы Ольга Семеновна работу прогуливала. Ладно, иди, сейчас швеям работу выдам и приду тебе помогать.

Рабочий день подходил к концу ни Ольги Семеновны, ни нового директора на месте не было.

— Зайду я к Ольге Семеновне домой, — решила Соня в конце рабочего дня.

Закончив свои дела, девушка пошла к дому, где жила Ольга Семеновна. Соня долго стучала в дверь, но ей никто не открыл.

— Интересно, где все? — подумала Соня. — Ни мужа, ни дочери Ольги Семеновны нет дома. Наверное, действительно что-нибудь серьезное случилось. Да и вся эта ситуация становится странной. Ольга Семеновна хотела узнать, где наш старый директор и сама пропала.

От такой мысли мурашки поползли по спине Сони.

— Пойду я домой.

И она быстро зашагала в сторону дома.

Соня зашла в магазин, купила кошачьего корма и продукты себе на ужин. С пакетами она поднялась домой. В подъезде она заметила мужчину, только не рассмотрела его, он стоял спиной к ней. Но его фигура показалась, ей знакома.

Соня открыла дверь и прошла на кухню выкладывать продукты.

— Кис-кис-кис, — позвала она кота. — Мурзик, посмотри, чего я тебе купила?

На зов кот не отозвался. Соня стала его искать.

— Что опять за игры? — начинала злиться девушка. — Это не кот, а какая-то вечная потеряшка?

Соня хотела посмотреть кота под диваном, как в дверь позвонили.

Девушка открыла дверь и удивленно посмотрела на мужчину из своего сна. Он на руках держал Мурзика.

— Ваш кот? — спросил мужчина.

— Мой.

И мужчина отдал ей кота. На удивление кот сидел на руках спокойно и не вырывался.

— Симпатичный у вас котик, под дверью сидел и мяукал. София Макаровна?

— Да, — удивленно посмотрела за мужчину девушка.

— Неужели, я ему тоже снилась? — подумала она краснея. — А мы знакомы? — сказала она вслух.

— Нет, я следователь по делу Ольги Семеновны Железновой. Хотел бы с вами поговорить.

— Проходите, пожалуйста, на кухню. А что случилось с Ольгой Семеновной? Она мне звонила вчера, но наш разговор прервался.

— Поэтому я сразу к вам и пришел. Как только осмотрели телефон и последние звонки, я сразу к вам. Дело в том, что вчера произошло нападение на женщину. Она в больнице с черепно-мозговой травмой. Муж написал заявление, мы разбираемся. Вы же хорошо ее знали? Работали вместе?

Соня поставила чайник и достала только, что купленные конфеты и зефир в шоколаде.

— Да, мы работали вместе на швейной фабрике. Вчера она мне звонила вечером рассказать, что узнала про директора нашей фабрики. Точнее сейчас директор у нас новый.

— Ничего не понятно, — серьезно ответил мужчина. — Давайте с самого начала и порядку.

— Хорошо. У нас был директором Афанасий Петрович Зорин. Все шло хорошо. А в понедельник, выйдя на работу, нам сообщили, что у него инфаркт и временно будет директором сын его Егор Афанасьевич. Дело в том, что про сына мы никогда ничего не знали и даже не слышали, что он существует. Ольгу Семеновну — это насторожило, и она пошла к дому директора. Поздно вечером она мне позвонила и сказала, что что-то интересное узнала от соседей. Но она не успела сказать, что именно узнала.

— Теперь все становится гораздо понятнее. Удар нанесли около десяти и одиннадцати вечера. Ей скорую помощь вызвали прохожие. А где живет ваш директор?

— На лесной улице, дом 34.

— Пока все совпадает! Ольгу Семеновну, нашли между 34 и 36 домами на Лесной лице.

— Какой ужас, — вымолвила Соня. — Как ее состояние?

— Жизни ничего не угрожает, в сознании она пришла только никого не видела. Преступник ударил чем-то тяжелым сзади. Предмет, которым ударили, мы тоже ищем. Скорее всего, преступник выкинул его где-то в соседних домах.

— Вы думаете — это из-за фабрики?

— Я еще ни о чем не думаю, просто сопоставляю факты. Извините, я не представился — Игорь Максимович Котов.

И мужчина поклонился. Он улыбался одними только глазами. А Соне была знакома каждая черточка его лица. Закипел чайник. Она потянулась налить чаю и пролила кипяток на ногу.

— Осторожнее, — вскочив со своего места и подойдя к Соне, сказал Игорь.

— Не страшно, я не обожглась. Садитесь чаю попьем. Вот конфеты.

И Соня поставила конфетницу ближе к гостю.

— Сделаем так, — сказал Игорь. — Скорее всего, все последние события связаны именно с фабрикой. Значит и преступника надо искать там. Вам не показалось, что-то подозрительным? Может на фабрике кто-то из работников стал странно себя вести?

— Нет, все как обычно. Разве что сына Афанасия Петровича проверить? Сын ли он? Дело в том, что мама звонила в больницу, у нее там знакомая работает, за выходные инфарктов не было. А он сказал, что отец с инфарктом в больнице лежит. Куда же наш директор делся? Не понятно, правда?

— Я это выясню. А вы идите завтра на работу, и постарайтесь выяснить с кем ушла Ольга Семеновна с работы? Но ни во что не лезьте, просто узнайте. Я и сам утром к вашему директору загляну. Посмотрю, что за человек он.

— Хорошо, — кивнула Соня. — А как я вам сообщу, что узнаю?

— Я сам вас найду. Не переживайте. Чай у вас очень вкусный. Спасибо.

На этом Игорь Максимович попрощался и ушел. Соня осталась одна, и страх овладел ею.

— Что я буду здесь сидеть, ждать, когда мне тоже по голове дадут? — сказала громко Соня. — Мурзик, иди сюда. Поедем к маме, поживем.

Соня стала искать переноску для кота и параллельно звонить маме.

— Мама. Я сейчас к вам приду.

— Сонечка, деточка, поздно же уже? Давай мы с папой тебя встретить выйдем?

— Ладно, давайте. Я сейчас Мурзика возьму и к вам. Встретимся у магазина.

— Так, а что случилось-то? — взволновалась мама Сони.

— При встрече расскажу. Все жду вас у магазина.

Соня быстро нашла переноску и, не церемонясь, кота посадила в нее. Она взяла ему пачку корма и свою сумочку. Повесила ее через плечо, руки Сони были заняты, в одной переноска с котом, в другой пакет с кормом.

— Твой любимый жидкий купим по дороге, — сообщила девушка коту и вышла из подъезда.

Соня быстро зашагала в сторону магазина, где должны были ее ждать родители. Всю дорогу она оглядывалась, не преследует ли ее кто? И вот когда она уже стала подходить к магазину, почувствовала, что за ней кто-то идет.

— Софья Макаровна! — окликнул ее мужчина.

На что девушка, испугавшись, перешла на бег и просто со скоростью спортсмена добежала до родителей.

— Сонечка, ты, что марафон бежишь с котом? — спросила Людмила Егоровна, смотря за запыхавшуюся дочь — Так же нельзя его трясти. Бедное животное.

— За мной кто-то шел, — сказала Соня.

Только она это сказала, как из-за угла вышел Игорь Максимович Котов.

— Софья Макаровна! Куда же вы так бежите на ночь, глядя, да еще и с вещами?

— Извините, я вас не узнала. Мама, папа — это следователь. На Ольгу Семеновну с работы вчера напали.

— Боже мой! — воскликнула мама Сони. — Вот почему ты к нам собралась? Что же это такое делается у вас на фабрике?

— Мы во всем разберемся, — серьезно сказал Игорь Максимович. — А пока мне непонятно. Почему вы, Софья Макаровна, покинули свое жилище?

— Вам непонятно? — вскрикнула Соня. — Мне страшно. Что тут непонятного? Директор пропал. На Ольгу Семеновну напали. Может маньяк, какой, хочет всех перебить с фабрики? У родителей пока поживу.

— Уж про маньяка вы это зря. Преступника мы найдем, можете не сомневаться.

— Знаем мы, как вы ищите, — вмешался Макар Федорович — отец Сони. — Жизнью дочери не дадим рисковать. Увольняйся с работы, дочка. Когда все успокоится новую работу, найдешь.

— Я вам обещаю, с вашей дочерью ничего не случится, — сказал следователь. — Но на работу ей еще походить придется. Нам надо все выяснить.

— Вот и выясняйте, а мою дочь не трогайте, — сказала мама Сони.

Людмила Егоровна взяла у Сони переноску с котом, мужа под руку и направилась в сторону своего дома.

— Если что-то понадобится, я буду у родителей, — сказала Соня, повернувшись к следователю. — Насчет работы я подумаю, мне надо самой принять решение.

— Вы не переживайте, я к вам поставлю человека, он будет вас охранять. Смело выходите на работу. Иначе преступник может что-то заподозрить.

— Я подумаю, — сказала Соня и ушла вслед за родителями.

Соня дома еле-еле уснула.

— Дочь, наконец, уснула, — сказала Людмила Егоровна.

— Ты не хочешь ей правду рассказать? — спросил Макар Федорович. — Она уже взрослая все поймет. Или ты хочешь, чтобы следователь ей сказал?

— Ладно, Макар, давай не будет. Время придет и расскажу.

— Ей почти тридцать лет и Афанасий Петрович пропал, не пора ли Соне уже все узнать?

— Убедил, вот завтра утром и все расскажу.

— Не откладывай больше, прямо с утра и расскажи.

— Я слышу, прямо с утра и расскажу, — разозлившись на мужа, сказала Людмила Егоровна.

Наступило утро среды. Соня вскочила с кровати.

— Блин, как всегда, опаздываю, — прошептала она.

Соня быстро оделась.

— Мам, пап, я убежала. До вечера.

— Соня, подожди, я хотела поговорить с тобой, — крикнула в след мама.

— Все вечером, опаздываю, — закрывая дверь, сказала Соня.

— Интересно, ко мне уже приставили охранника? — подумала Соня. — Вечером Игорь придет или нет?

И как на крыльях Соня побежала на работу. Только она пришла на фабрику, как Анатолий Михайлович — мастер позвал ее к себе.

— Соня, тебя директор в кабинете ждет. Сегодня с утра следователь приходил. Оказывается, на Ольгу Семеновну напали, она в больнице.

— А зачем я директору? Я ничего толком не знаю.

— Зайди к нему? Он просил.

— Ладно, переоденусь и зайду.

— Интересно, что мне он скажет? — подумала Соня. — Может Игорь узнал про него чего? Хотя если бы Егор был ненастоящий сын, он бы уже директором не был.

Соня переоделась и зашла в кабинет к директору.

— Доброго утра! — поздоровалась она.

— Доброго, — ответил Егор Афанасьевич. — Ко мне утром следователь приходил. На Ольгу Семеновну нападение было, она в больнице. Неизвестно ли вам чего на этот счет?

— Нет, я ничего не знаю.

— Хорошо, идите, работайте, — не поднимая головы от бумаг, сказал Егор. — Пока Ольги Семеновны не будет, Анатолий Михайлович с вами работать будет.

— Ладно, — сказала Соня и вышла.

— И зачем надо было меня звать? — подумала она.

Соня вернулась за свой кроильный стол. Анатолий Михайлович был уже тут.

— Поговорили? — спросил он.

— Да, — отрешено, ответила Соня.

— Тогда поработаем?

— Конечно.

Мыслями Соня была далеко от работы. Она думала:

— Почему Игорь не дал ей номер телефона? Если что случится, как она сможет ему сообщить об этом?

— К нам сегодня обещали парнишку взять, — отвлек Соню от мыслей Анатолий Михайлович. — Тебе помощника, между прочим. Я просился на полставки, меня не взяли. Егор Афанасьевич сказал, уже договорился с ним. После обеда придет. Все ему покажешь.

— А мне про нового работника Егор ничего не сказал. А вы не знаете с кем Ольга Семеновна в понедельник домой пошла? Вы же говорили, в тот день тоже на работе задержались?

— Не знаю даже, одна, наверное. Я раньше ее ушел с работы. Мы работать-то сегодня будем или нет?

— Да, да, — ответила Соня и переключилась на ткань.

После обеда, пришел Петр. Симпатичный молодой парень на вид не старше двадцати пяти лет.

— Доброго дня! — поздоровался он. — Петр, я готов учиться. Что нужно делать?

— Доброго! Меня Соня зовут. Давайте я вам сначала покажу, где у нас склад, там ткань хранится. И все расскажу.

— Хорошо, — кивнул Петр.

— Я пойду свои дела делать, помощник у тебя есть, — сказал, подмигнув Соне, Анатолий Михайлович.

Вторая половина рабочего дня прошла без происшествий. Соня стала собираться домой.

— Я вас провожу, — предложил Петр.

— Нет, нет, я сама доберусь.

— Отказ не принимается, Игорь Максимович настаивает, — шёпотом сказал Петр почти в ухо Соне.

— Вон оно что! — ответила, удивлено Соня. — Тогда конечно, проводите. А это не будет подозрительно?

Петр промолчат, на ее вопрос не ответил.

— Если мы идем, пошли.

— Ладно, сейчас переоденусь и идем.

— Я буду ждать на улице, — кивнул Петр.

Соня переоделась, собиралась уже выходить на улицу, как встретила уборщицу Зинаиду Львовну.

— Сонечка! Здравствуй. Как у тебя дела?

Иногда, когда было много заказов, и Соня не успевала, накроить нужное количество комплектов, она задерживалась на работе. В один из таких вечеров девушка и познакомилась с Зинаидой Львовной, которая убирала фабрику.

— Все хорошо, — ответила Соня. — Вы как? Как давление?

— Ох, Сонечка. Что на фабрике творится? Директор новый вот-вот выгонит меня. Мне уже не до давления. Видишь, пораньше на работу хожу, чтобы еще здесь поработать. А чего у Ольги Семеновны роман, что ли с вашим мастером-то?

— С каким? С Анатолием?

— Так каким, еще то? Тут смотрю, идут, он ее обнимает. А она его все ругает.

— А когда это было? — спросила Соня.

— Так в понедельник и было. Он первый вышел, ее дождался. А потом Ольга вышла и пошли они.

— Спасибо огромное, Зинаида Львовна, — радостная Соня выбежала из фабрики. — Петр мне надо срочно видеть Игоря Максимовича.

— Если прямо срочно, тогда пошли, — ответил Петр и зашагал в сторону отделения полиции.

Придя в участок, мужчина проводил Соню до кабинета Котова. Соня постучалась и зашла в кабинет. В кабинете было накурено, и стоял едкий запах дыма.

— Здравствуйте, — поздоровался Игорь Максимович. — Проходите, присаживайтесь. У меня как раз к вам разговор есть.

Он приставил Соне стул и открыл окно.

— Я знаю, кто мог видеть преступника, — начала первой Соня. — Это наш мастер Анатолий Михайлович. Мне уборщица рассказала, что видела их в понедельник вместе, как они выходили с фабрики. А я спрашивала его сегодня с кем Ольга Семеновна уходила в понедельник. Он мне сказал, что не знает. Это не просто так, он солгал мне.

— А я хотел про вас поговорить, — начал Игорь Максимович.

— Я? А что про меня? Я ничего не знаю.

— Нам стало известно, что на ваше имя написано завещание Афанасия Петровича, — продолжил он.

— Что? — встала от неожиданности Соня.

— Да, да вы не ослышались. В случае смерти Афанасия Петровича вы получаете половину фабрики. А это не мало. И может быть мотив у вас, София Макаровна?

— Что это такое? — возмущенно говорила Соня. — Почему Афанасию Петровичу мне оставлять половину фабрики?

— Я думал, вы мне об этом расскажите? — спросил следователь.

— Ничего не могу сказать, я об этом первый раз слышу. И этого не может быть.

— Это правда. Я был сегодня утром у Егора Афанасьевича и поинтересовался в случае смерти отца, кто все получит? Он мне дал номер телефона нотариуса, и я выяснил, что вы с Егором в равной доле на фабрику. Егор Афанасьевич был очень удивлен, почему я интересуюсь наследством. Он утверждает, что его отец никуда не пропадал, он в больнице, лечится. Я конечно, на всякий случай сходил к нотариусу. И мне кажется не зря.

— А мне кажется, — в растерянности сказала Соня. — Я сплю, и это все мне снится. Зачем директору оставлять мне половину фабрики?

— Может, все-таки сами расскажите? — не унимался следователь. — Зачем вы наговаривали на Егора, что он не сын? Выдумываете, что директор пропал? И сейчас зачем ко мне пришли с рассказом про вашего мастера? Я видел документы Егора Зорина — он настоящий сын, в графе отец записан Афанасий Петрович.

— Пусть вам Афанасий Петрович сам объяснит, почему на меня написал завещание? — встав, сказала девушка.

— Половина фабрики не маленькие деньги. А, как известно, все преступления только из-за них. Может, вы причастны к исчезновению директора? Ведь кроме вас о его пропаже никто не говорил.

— А как же Ольга Семеновна? Это она начала искать первой директора и заговорила о том, что он, скорее всего, пропал.

— Ольга Семеновна еще слишком слаба, что бы с ней что-то выяснять.

Соня больше не могла сдерживать своих слез и разрыдалась.

— Что вы? — встав со своего места и подойдя к Соне, стал ее успокаивать Игорь Максимович. — Не надо плакать. Мне нужно было удостовериться, что вы, правда, не знали о завещании.

— Я не знала, — сквозь слезы ответила Соня.

И почему-то Игорь поверил этой девушки, и дело было не в ее слезах. Она так откровенно хотела помочь найти преступника. А он ее обидел своим натиском. Игорю тоже не верилось, что такая милая девушка замешена в нападении.

— Будет, будет, — успокаивал он Соню и протянул ей носовой платок. — Мне по должности не положено верить. Я должен все проверять.

— Вот и проверяйте, — обижено ответила Соня. — Кто вам не дает, мне скрывать не чего. Я не знаю, зачем мне директор оставил фабрику?

Соня надулась и не взяла платок.

— Я пойду домой, — сказала она.

— Хорошо, Петр вас проводит, — сев на свое место сказал следователь.

Соня вышла из его кабинета вся зареванная. Петр, шел за ней, молча. Так Соня дошла до дома, не проронив ни слова. Она поднялась в квартиру к родителям, а мужчина остался на улице у подъезда.

— Дочка, на тебе лица нет, что случилось? — спросила у Сони мама. — Кто-то умер? Афанасий Петрович?

— Нет, — ответила Соня. — Следователь думает, я причастна к его исчезновению и нападению на Ольгу Семеновну.

— Почему он так думает? — удивилась мать.

— Потому что выяснилось, что Афанасий Петрович мне по завещанию оставил половину фабрики. Все подозрения теперь на мне.

— Все таки не забыл тебя он! — вздохнув, сказала мама. — Значит, действительно пора тебе знать правду. Говорил мне отец, тебе все рассказать. А я так переживала, что не поймешь меня.

— Что такое мама? Я что-то не знаю?

— Твой биологический отец — Афанасий Петрович. Он узнал про тебя десять лет назад. Спасибо, не стал вмешиваться в нашу семью. Он понимал, что у тебя один отец Макар.

И Людмила Егоровна начала свой рассказ.

— Как я долго откладывала этот разговор, — начала Людмила Егоровна. — Мне так стыдно перед тобой девочка моя.

— Мама! Может, уже расскажешь?

— Мы все вчетвером вместе в институте учились — это я, отец твой, Афанасий и Анатолий. С Макаром мы еще со школы дружили. Он ведь за мной в институт поступать пошел. Анатолий нелюдимый был, всех сторонился. А вот Афанасий наоборот, быстро вписался в нашу группу. Он веселый жизнерадостный, всегда на позитиве. Девушек около него было море. Но везде он Толика с собой таскал. Потом когда фабрику купил и его на работу мастером взял. Не знаю, чем ему Толик нравился? Но не в этом дело. На третьем курсе пригласил всю нашу группу Фоня к себе на дачу. Мы с Макаром и согласились. Мы уже расписываться с ним собирались, когда институт закончим. Весело было спиртное, рекой текло. Сама не знаю, но было у нас все с Фоней тогда. Мне на утро ужасно стыдно было, отцу я ничего не сказала. А вот когда через два месяца узнала, что ребенка жду. Все Макару и рассказала. Думала, прогонит меня. А он простил. Сказал, люблю сильно и ребенка полюблю. Мы решили Фоне не говорить ничего. Поженились по-быстрому, институт бросили. Папа твой на завод ушел работать, семью кормить. А десять лет назад Фоня опять в нашей жизни появился. Приехал фабрику покупать. Я про него только в газете и прочитала. А отец с ним на заводе встретился, да по дурости в гости позвал. Как он только твои фотографии увидел, сразу все понял. Губу закусил, да так и ушел не попрощавшись. Больше мы о нем ничего не слышали. А вот видишь, в завещании вспомнил про тебя!

— А почему ты мне раньше не сказала?

— Стыдно было, в своей ошибке сознаваться. Ты у нас такая девочка хорошая выросла. Это потом отец узнал, что детей у него быть не может. Мы ведь в тебя всю душу вложили. Знала я, что не надо было тебе на эту фабрику, на работу устраиваться. Закройщицы им нужны были. Тьфу.

И Людмила Егоровна сругнулась.

— Ведь от этой правды ничего не изменится? Правда? — спросила мама.

— Мама, можно я сейчас одна побуду? — чуть не плача ответила Соня.

— Отец придет, ему что сказать? — не унималась мать.

— Скажи, устала, сплю уже.

С этими словами Соня ушла в свою комнату и легла на кровать.

— Не может такого быть, — думала она. — Мой отец, мне не отец. Я уже, какую ночь не могу нормально уснуть? Все эти события, как будто происходят не со мной. Игорь встретился наяву, но не испытывает ко мне никаких чувств. У меня мурашки бегут по всему телу, как только я его вижу. И угораздило меня в него влюбиться? Как мне растопить его душу? И зачем мне фабрика? Завтра же поговорю с Егором, он мне выходит сводный брат? А знает ли он обо мне? Нет, сначала поговорю с Игорем, объясню, что я ничего не знала.

За своими думами Соня крепко уснула.

Домой вернулся с работы Макар Федорович.

— Ну что, Людочка? — начал он. — Рассказала правду?

— Да, теперь можешь быть спокойным. Соня никого видеть не желает, ни меня, ни тебя.

— Быть такого не может? — удивленно проговорил Макар Федорович. — Соня, должна все понять. Я сам утром с ней поговорю. Ты, как всегда, все преувеличиваешь.

— Как можно еще понять? Дочь ушла к себе в комнату и никого видеть не желает.

— Успокойся! Иди валерьянки выпей. Она у нас умная сама разберется. А ты чуть чего сразу в крик и истерика. И хорошо, что тогда Афанасия в гости позвал. Сколько еще скрывать можно было? И догадался, он, как быстро, ушел сразу, без лишних слов.

— Как мне стыдно, Макарушка, — всхлипывая, сказала Людмила Егоровна.

— Ладно, будет тебе. Все живы, здоровы, чего плакать? Я простил тебя давно, да и дочка славная получилась. А так жили бы без детей всю жизнь? Лучше что ли? Скоро и внуков дождемся с тобой.

— От кого внуков-то ждать? — спросила Людмила Егоровна. — Все выбирает наша девочка, не встретился ей идеальный мужчина. Скоро тридцать уже будет.

— Ты не заметила, как следователь поглядывал? — спросил Макар Федорович. — Понравилась наша Соня. Все около нее вился.

— Профессия у него такая около всех виться. Соня пришла сама не своя. Афанасий ей половину фабрики по завещанию оставил. Следователь дочь твою подозревает.

— А вот я завтра пойду к нему, да все выясню. Причем тут наша девочка. Устрою я ему “допрос с пристрастием”.

— Не ходи, Макар. Еще подумают, ты его убил? И мотив есть — это дочь не твоя.

— А чего Афанасия труп нашли?

— Нет, не нашли. Но все к тому идет, раз уж до завещания докопались.

— Надо с Анатолием поговорить? Он ведь его лучший друг. С института не разлей вода. И на работу его мастером взял.

— А что их связывает они такие разные?

— Да кто же знает? Афанасий и не говорил никогда, а Анатолий все время молчал, да завидовал он ему — сколько баб около Фони крутилось, и даже ты не устояла.

— Ладно, уж хватит мне напоминать, — всполошилась Людмила Егоровна. — Сам же сказал, простил давно.

— Простил, а все равно поглядываю за тобой, проверяю. Это раньше я влюбленный был. Сейчас меня не обманешь.

— Да, будет, — смеясь, сказала Людмила Егоровна. — Куда же я старая уже, по мужикам соберусь?

Поговорив супруги, тоже ушли спать. Макар Федорович утром намеревался пойти к следователю.

В эту позднюю пору Игорь Максимович тоже не спал, он думал:

— Нехорошо получилось с Соней? Но ведь мне точно надо было знать, что не она преступник. Что не из-за денег все?

Он ходил по своему кабинету. Игорь Максимович решил остаться ночевать на работе. Дома его ждал пустой холодильник и холодный чайник.

Девушка, которая была у него, его давно бросила. Какой молодой и красивой девушке захочется все вечера ждать любимого с работы? А мог Игорь Максимович и вовсе не прийти ночевать. Максимум его отношения с девушками длились месяца два. Последний год он даже и не пытался знакомиться с противоположным полом. Но было, что-то в Соне такое, чего раньше он в девушках не встречал. Наивность, что ли? Она так открыто говорила обо всем, что думает, и глаза ее искрились. От ее глаз на душе становилось тепло, и Игорь забывал обо всем на свете, даже о своей любимой работе.

— Встретиться бы нам не по рабочим моментам? — думал он. — А в каком-нибудь уютном кафе за чашечкой чая. Или даже пусть в парке. И все это без всяких потерпевших и пострадавших. Почему все у меня, так тесно связано с работой? Наверное, потому, что очень редко захожу в кафе, а еще реже бываю в парке. Я там, конечно, бываю только все по криминальным делам. И вообще, мне давно пора в отпуск куда-нибудь на море. Заработался я уже.

— Интересно, почему Соня так уверенна, что директор у них пропал? — размышлял дальше следователь. — Сын заявление не писал. Ясно сказал отец на лечении в больнице, инфаркт. Может, я ищу не там и происшествие с Ольгой Семеновной никак не связано с директором фабрики? Найти бы его быстрее и с нападением на Железнову станет все ясно. Кто же этот преступник? Теряю я хватку, мысли все время о Соне. Пока дело о нападении не раскрою, мне с ней видеться вредно. Всех подозревать начинаю.

С такими мыслями он неудобно устроился на старом диванчике в своем кабинете и уснул.

Игорь Максимович проснулся рано, как только пришла уборщица и загремела ведрами.

— Уборщица?! — вдруг вспомнил он. — Надо срочно ее найти и допросить. И лучше это сделать прямо сейчас.

Игорь Максимович быстро позвонил Петру. И собрался на выезд. Опросив Зинаиду Львовну, они с Петром поехали прямо домой к Анатолию Михайловичу. Дома его не застали. Один пожилой сосед сообщил, что Анатолий часто бывает на даче. Выяснить адрес дачи Анатолия не составило труда, и они приехали на место.

— Ну и глушь здесь! — сказал Петр.

И правда, дача у Анатолия Михайловича была в глухой деревня. Со всех сторон был лес. Хоть сама деревня была не далеко от города, в ней практически никто не жил. Домики от старости покосились, какие-то совсем упали. Из всей деревни в пятьдесят домов, жили человек десять и то в основном пожилые люди, не хотевшие покидать свои дома, решившиеся дожить свой век в деревне.

— А чем тебе не убежище ото всех? А? — спросил Игорь Максимович. — Хорошее местечко. Пошли дом этого Анатолия искать. А вот и он, — показал рукой следователь на деревянный дом. — Смотри и свет горит. Значит дома. Ты оставайся здесь, — сказал он Петру. — Смотри в оба.

Петр кивнул и остался у калитки.

Игорь Максимович подошел к дому, заглянул в окно. В окне он никого не увидел.

— Руки! — вдруг он услышал за своей спиной.

— Я из полиции мне нужно поговорить с Анатолием Михайловичем, — ответил Игорь Максимович.

— Я это! — сказал изумленно мужчина.

И следователь обернулся. Он увидел небольшого роста крепкого мужчину державшего ружье.

— В дом заходите, — скомандовал Анатолий.

Игорь Максимович первый зашел в дом. За ним зашел Анатолий и повесил ружье на стену.

— Какие у вас ко мне вопросы? — спросил он. — И быстрее, мне на работу еще надо.

— Мы разыскиваем Афанасия Петровича вашего директора.

— А чего его искать? Здесь он в бане сидит. С пятницы уже. В себя прийти не может. Его бухгалтерша Ритка бросила и денежки с фабрики себе перевела и укатила. В пятницу приехал, напился и все порывался Ритиному мужу морду набить. Я его в бане и закрыл. Проведываю, еду приношу. Он пока всю водку не выпьет, не успокоится. Пять бутылок с собой принес и ящик пива. Вчера вечером смотрел одна бутылка осталась. Скоро протрезвеет.

— Если с Афанасием все в порядке, почему его сын сказал, что он в больнице с инфарктом?

— Так что он должен был сказать? В запой ушел. Его отец и вызвал из заграницы, чтобы дела передать. Нельзя фабрику без директора оставлять. На пенсию собирается.

— А вы знали, что половина фабрики по завещанию Софье Макаровне перейдет?

— Да, так она дочь его. Он все честно после своей смерти отписал, половину фабрики сыну, половину дочери. Так он жив еще, чего про завещание говорить? Пошли.

И Анатолий Михайлович пошел к бане открыл ее. Перед Игорем Максимовичем предстал сам Афанасий Петрович спящим на диване.

— Сейчас растолкаю его, — сказал Анатолий и вылил на него ведро воды.

— Толик, ты чего сдурел? — вскочил Афанасий. — Я же просил тебя дать мне спокойно напиться?

— К тебе тут из полиции пришли! Это же повод?

— Зачем, я все-таки набил морду Риткиному мужу? Ничего не помню.

— Доброго утра! — начал Игорь Максимович.

— Ни чего недоброе, голова гудит, — перебил Афанасий Петрович. — Толь, сгоняй, принеси мне таблетки от головы.

Анатолий ушел в дом.

— Чего случилось-то? — спросил Афанасий еще раз.

— Ольга Семеновна в больнице, с черепно-мозговой травмой, — ответил Игорь Максимович. — Муж написал заявление, мы разбираемся. Вы пропали, Егор сказал вы в больнице после инфаркта, лечитесь.

— Правильно сказал, я лечусь! Или я ему сказал на неделю отдыхать поеду? А может и про больницу чего? Не помню! Главное, чтобы он с бухгалтерией разобрался, выяснил, сколько Маргарита денег себе вывела. Так, какой сегодня день недели?

— Четверг.

— Так четверг, отлично. Завтра пятница зарплату выдавать на фабрике. Надо ехать, где этот Толик?

Афанасий Петрович встал, оправился и, пошатываясь, пошел в дом.

— Вот, здесь таблетки в воде, — протянул Анатолий стакан с водой Афанасию Петровичу, тот сразу выпил.

— Теперь оставьте меня минут на двадцать мне надо прийти в форму, — сказал Афанасий и выпроводил всех за дверь.

Игорь Максимович с Анатолием Михайловичем остались на улице, и к ним подошел Петр.

— Ну как? — спросил он. — Все разрешилось? Кто Ольгу Семеновну стукнул-то? Смотрю, директор нашелся.

— А вот с Ольгой Семеновной не ясно ничего? — сказал следователь и посмотрел на Анатолия.

— Я дождался ее пока она с фабрики выйдет, — начал свой рассказ Толик. — Хотел проводить ее до дома. А она стала на меня орать, что не надо за ней ходить. Я и ушел. Я ведь думал поухаживать за ней, нравится она мне. Да и с мужем они разводятся. Чего не приударить-то за свободной женщиной? Квартиру продавать собирались и деньги делить. Только чего она на эти деньги купит? Я ей предложил ко мне пожитьпереехать. Я ведь один живу. А она ни в какую, раскричалась, что их семейные дела не моего ума дела. Я же тоже человек, обиделся на нее и ушел. Не стал я вам говорить, что провожал ее в понедельник. Еще на меня подумали бы?

— Петр! — обратился Игорь Максимович к Петру. — А чего муж у нас у Ольги Семеновны, его проверили?

— Нет, не проверяли. С фабрики начали.

— Так, вы тут сами до работы доедите! — сказал следователь Анатолию. — А мы с тобой к мужу Ольги Семеновны поедем, — сообщил он Петру. — Что-то про развод и квартиру он нам ничего не сказал? Надо проверить. Сколько времени?

— Семь утра, — ответил Петр.

— Хорошо, должны успеть.

Только собрались они уходить, как вышел Афанасий Петрович. Выглядел он отлично: новый костюм, чистая голубая рубашка, гладко выбритый.

Петр шепнул начальнику:

— И не скажешь, что неделю пил. Как с отпуска вернулся.

Игорь Максимович улыбнулся про себя.

— Хорошо, что не убийство.

Игорь Максимович с Петром поехали к мужу Ольги Семеновны. А Афанасий Петрович вывез свой внедорожник из гаража и поехал с Анатолием на фабрику, разбираться с Егором и бухгалтерией.

— Пора навести порядок на фабрике, — громко сказал Афанасий Петрович, садясь в машину. — Рано мне еще на пенсию. Егор-то не справляется? Еще бы денек, так совсем меня схоронили бы. Надо бросать эти романы и алкоголь. Возраст уже не тот, гулять как молодой.

Подъехав к дому, где жила Ольга Семеновна они увидели ее мужа, который выходил из подъезда. Игорь Максимович его окликнул и тот подошел.

— Доброго утра! — поздоровался следователь.

— А чего не позвонили? — спросил муж Ольги Семеновны. — Я бы сам к вам приехал. Что-то узнали о нападавшем?

— Да, — ответил Игорь Максимович, он решил попробовать взять мужа на испуг. — Нам стало известно, что вы с супругой разводитесь и делите квартиру. У вас мотив был напасть на жену?

Муж Ольги Семеновны сорвался с места и побежал.

— Петя, давай за ним! — крикнул Игорь Максимович.

Петя недолго думая, побежал за преступником, настиг он его быстро. Повалил на землю и одел наручники. К ним подбежал и Игорь Максимович.

— А вот и наш муженек попался! — довольно сказал следователь. — Классика жанра — муж хочет избавиться от жены из-за квартиры. Как я не догадался раньше? Было все так очевидно.

— Шеф, может вы влюбились? — поднимая преступника, сказал Петр. — Вы бы это дело раньше за два дня раскрыли. Сколько у нас таких бытовых преступлений было? И не сосчитать.

— Да, теряю хватку, — согласился Игорь Максимович. — А тебе, голубчик, повезло, лишнее два дня на свободе погулял. Ладно, грузи его в машину, и поехали чистосердечное писать. Хотя, итак, все понятно. Приехал к фабрике встретить жену, увидел, как другой провожает, обнимает, вспыхнула ревность. Только провожатый ушел, дал жене по голове. Все подозрения на провожающего. Потом скрылся с места происшествия и к нам пришел заявление писать о нападении. Вот только, чем стукнул? Кирпич, скорее всего. Они во всех дворах валяются.

Муж Ольги Семеновны заплакал и зло посмотрел на следователя.

— Значит, все так и было, как я и сказал, — подтвердив свою версию, сказал Игорь Максимович. — Не жалко жены-то было? А если бы умерла?

Преступник молчал.

— Так, Петя, поехали в участок, а потом я по личным делам.

Петя заулыбался, он понял шеф пойдет на свидание с Соней.

В участке мужа Ольги Семеновны оформили, он написал чистосердечное признание, теперь его ждал суд.

Игоря Максимовича у кабинета ждал Макар Федорович. Как только он увидел следователя, встал и протянул ему руку.

— А я вас жду! — сказал отец Сони. — Хотел поговорить.

— Пройдемте в кабинет, — открывая дверь, сказал следователь.

Устроившись в своем кресло, Игорь Максимович внимательно посмотрел на отца Сони.

— Что он мне может сказать нового? — думал он.

— Вы мою дочь подозреваете в нападении на Ольгу Семеновну и в пропажи директора? — спросил напрямую Макар Федорович.

— Нет, Афанасий Петрович должен быть сейчас на работе. С ним все в порядке. Женщины могут навести столько паники и заставить нас мужчин поволноваться. Идите домой, Макар Федорович, я вечером к вам зайду и все расскажу. У меня сейчас есть еще бумажные дела.

Макар Федорович улыбнулся и попрощался:

— Спасибо, мы вас ждем вечером.

В квартире Макара Федоровича и Людмилы Егоровны кипела работа. Людмила Егоровна пекла, жарила и резала. Макар Федорович ходил и таскал колбасу со стола и поторапливал жену:

— Скоро уже Соня с работы придет. Должно быть уже все готово. Давай, Людочка, быстрее доставай пирог из духовки.

Как только все приготовления к столу закончились, и родители присели уставшие на диван. Домой вернулась Соня.

— Что я хочу вам сказать! — с порога радостная стала говорить девушка. — Директор нашелся, оказалось, он отдыхать ездил. Сегодня прилетел. Такой отдохнувший и похорошевший. Ольге Семеновне стало лучше, ее навестить уже можно. Завтра утром схожу к ней. В отношениях с Афанасием Петровичем я решила все оставить, как есть. Ведь у меня один отец. Пусть все так и будет дальше. А чего у нас стол накрыт?

— А мы гостя дорогого ждем! — ответил отец.

— Кого? — спросила Соня. — Я чего-то не знаю?

В дверь постучали.

— А вот и он, наш гость, — сказал отец. — Открывай быстрее, гости долго ждать не будут, еще подумают, нас нет дома.

Соня открыла входную дверь, и перед ней стоял Игорь Максимович с огромным букетом ромашек.

— Давайте, перейдем на ты, — сказал он.

Часть 2. Ненаглядная моя

В кабинет к генеральному директору вбегает девушка, за ней секретарь фирмы “Афродита” Марина.

— Олег Петрович! — виновато обратилась Марина. — Девушка к вам рвется. Говорит ей срочно нужно вас видеть. Я не смогла ее остановить.

Олег Петрович махнул рукой секретарше, и она вышла за дверь.

— Люда! — обратился он к девушке. — Что такое произошло, что ты решила прийти ко мне на работу? Могла бы и позвонить?

— Позвонить? — негодуя, спросила Люда. — Уже два месяца тебе звоню, ты трубки не берешь. В интернете нашла адрес фирмы. И приехала на тебя посмотреть. Мама твоя говорит, ты ей тоже редко звонишь.

— Хорошо, не психуй, присаживайся, — предложил гендиректор.

— Ты наш уговор помнишь? — спросила она. — Можно разводиться уже и где моя квартира обещанная?

— Люся, не волнуйся, все будет. Тебе в каком районе квартиру купить? В Твери хочешь? Или на Москву нацелилась?

Людмила, как услышала про квартиру, немного успокоилась.

— Олег, ты на меня не обижайся, — продолжила она. — Я подумала, что ты про меня забыл.

— Как можно, дорогая. Квартиру ищи, какую скажешь куплю. Только не слишком дорогую давай. Не наглей.

Людмила задумалась и на минутку представила себя хозяйкой новой квартиры.

— Только не могу еще развестись, — продолжил Олег. — Сейчас контракт заключим с одной французской фирмой, и займусь разводом. А может ну его развод? Тебе, что плохо так?

— Олег, я замуж хочу нормально. У меня Семен и Артему шесть месяцев уже будет. Ребенок ведь на тебя записан. Ладно, Семен не догадывается. Я, итак, ему говорю, что не хочу за него замуж. Представь, он увидит свидетельство о рождении Артема, а там ты в графе отец. Хорошо, что всеми документами я занималась. И он не ездил со мной свидетельство о рождении выправлять и у мамы, моей в квартире все прописаны. Он как узнает про тебя, еще бросит меня и останусь я одна с ребенком?

Людмила загрустила, когда подумала, что останется одна.

— Людочка, пожалуйста, подожди еще полгода, — продолжил Олег. — Сейчас пока квартирой заниматься будете, пока мебель перевозить, то одно, то другое. Твоему Семену не до бумажек будет.

— Ладно, но не дольше, — ответила Люся. — Квартиру найду, тебе позвоню. И трубки бери от меня.

— Хорошо, хорошо, договорились.

— Мы почти полтора года не виделись, — ответила Люда, и румянец окрасил ее лицо.

Олег предпочитал не вспоминать свой последний отпуск к родителям в Тверь.

— Да, действительно, — ответил он и задумался, вспоминая, как хорошо им с Людой было вместе.

Телефонный звонок вернул Олега в реальность.

— Олег Петрович, — сказала Марина. — У вас через час совещание. Вы просили напомнить.

— Да, Марина, спасибо.

Олег положил трубку.

— Люда, если на этом все? Я бы хотел еще сходить пообедать. Хочешь, пошли вместе? Посмотришь, у нас отлично кормят.

— Я бы с удовольствием, но я боюсь на электричку опоздать. Мама твоя согласилась с Артемом посидеть, пока я к тебе поехала. Да, совсем забыла, мама тебе пирожки передала.

Люда достала из сумки пирожки с мясом. И аромат от них заполнил весь кабинет.

— Какой запах. Спасибо! Мои любимые, я и обедать, тогда не пойду. Знает мама, как настроение сыну поднять.

— Ты бы чаще к ним ездил, недалеко живешь, — ответила Люся.

— Да, то работа, то дела, — ответил Олег. — Некогда, одним словом.

А сам подумал:

— Знала бы, что только из-за тебя родителей не навещаю. Больно видеть тебя с другим мужчиной.

— Ладно, я позвоню, — попрощалась Люда и вышла из кабинета.

Олег остался один и задумался. Если бы он не испугался, тогда отношений с Людой и не сбежал в Москву, сейчас бы он торопился домой к жене и ребенку. Мимолетный роман с соседкой девушкой его тогда устраивал больше, чем серьезные отношения.

Пока Олег Петрович пил чай с мамиными пирожками, его секретарь Марина уже убежала к девочкам в бухгалтерию обсудить последнюю новость.

— Ой, девочки! — говорила она. — Вы бы ее видели? Ненакрашенная, волосы в хвост убраны, никакой прически. Одна только грудь хорошая. Платьице простенькое. И туфли ужасные. Да я с такими бы деньгами, как у Олега тоже себе грудь сделала бы, ну и губы конечно.

— Надо было, капусты больше есть в свое время, — ответила главбух улыбаясь. — Может у нее грудь своя? И какая бы не была эта Люда, она все-таки жена и с этим надо считаться. Иди, Марина работай. Сама говорила к совещанию надо готовиться документы распечатывать.

— Да, я и ничего ухожу уже, — сказала девушка-секретарь. — Все равно Олег со мной будет. Я лучше его жены буду.

— Марина, иди работай, — напомнила ей главбух. — За два месяца, что ты у нас он на тебя ни разу, как на девушку и не посмотрел. Да и вообще не помню, чтобы у Олега Петровича романы на работе были. Ты же сама слышала сын у него маленький.

— Ну и что сын, алименты платить будет и хватит с них.

И Марина убежала в приемную.

В бухгалтерии после ее ухода не стихали разговоры об Олеге и Людмиле. И даже кто-то предположил, что у Марины обязательно получится роман с гендиректором.

Олег Петрович был мужчиной рассудительным, ему было 35 лет. Примерно полтора года назад ему предложили повышение, но только было одно условие, он должен был быть женат. Считалось, что к женатому мужчине гораздо больше доверия у клиентов, а клиенты, к слову сказать, были больше иностранные. Тогда на раздумье Олегу дали месяц отпуска и он приехал к родителям. Рассказал отцу, спросил совета. И отец предложил фиктивно жениться.

— Хоть на соседке, Люде, женись, — предложил отец. — Она молодая еще ей брак не повредит. И квартиру пообещай, здесь в Твери. Ютится она здесь с отцом, мамой и братом в двушке. Так и тебе выгодно будет и ей.

Олег все обдумал и взвесил и через неделю решил жениться. Люда сразу согласилась. Она очень хотела съехать от родителей и понимала, что никогда ей на квартиру не заработать.

Расписали их быстро через две недели, здесь мама Олега помогла. Роспись молодые отметили, посидели в кафе вдвоем. Ну и конечно не без продолжения, только их начавшийся роман, закончился через неделю. Олег уехал обратно к себе в Москву. У него не хватило сил попрощаться с девушкой. А она верила, что ради нее он останется здесь, или хотя бы заберет ее с собой.

И если бы не Артем, Люда бы никогда не пришла бы к Олегу просить квартиру.

Люду ее мама каждый день пилила:

— Раз обещал тебе Олег квартиру, пусть покупает. Я не собираюсь детские вопли слушать по ночам. Я уже старая и хочу спать. И сидеть с твоими детьми не собираюсь. Съезжайте от нас, как можно быстрее.

Еще немного и мама Люды все рассказала бы Семену. А у них, итак, не все складывалось гладко. Семен мало зарабатывал, и ему тоже попадало от будущей тещи. Он сам был приезжий и до знакомства с Людой снимал комнату в общежитии. Беременность Люды для него была неожиданностью, но он как порядочный молодой человек сразу ей предложил жениться. Только вот Люда все время отказывалась.

Люда приехала домой после встречи с Олегом.

— Вера Никаноровна! — открывая, своим ключом соседскую дверь крикнула она.

На зов пришла пожилая женщина с ребенком на руках. Это была Вера Никаноровна Петренкова — мама Олега.

— Как съездила? — спросила она.

— Олег сказал, ищи квартиру, куплю, — ответила довольная Люся.

— Очень хорошо, будет вам теперь, где с Артемкой жить. Вы к нам чаще заглядывайте? — Вера Никаноровна передала ребенка матери. — Мне с Артемкой очень нравится время проводить.

Люда кивнула и подумала:

— Хорошо бы у Артемки такая бабушка была? Моей маме совсем не до него.

— Олегу пирожки передала, передает спасибо, — и, попрощавшись Люда, ушла в квартиру напротив.

Вера Никаноровна вернулась в комнату. На диване перед телевизором в очках читал газету Петр Сергеевич Петренков.

— Ну, что? Передала мальца? — спросил он у жены.

— Да! Такой Артем милый и спокойный малыш, прямо, как наш Олежек был в детстве. И на внешность до чего он на Олега похож. Ты не заметил?

— По-моему, все малыши внешне друг на друга похожи, я не заметил сходства. Ты бы так к Артему не привязывалась? Все равно Люда переедет, а ты скучать будешь.

— Люда, сказала, будет в нашем районе квартиру искать, поближе к родителям. Я знаю в соседнем доме у нас трехкомнатную продают, вчера с соседкой снизу разговаривала. Думаешь, Олег купит квартиру?

— Если ты ему позвонишь, купит и трехкомнатную. У нас они не такие дорогие, как в Москве. Хочешь сына без средств оставить? Может им и однокомнатной хватит?

— Таких у нас рядом не продают, а та квартира рядом с нами. Люда будет Артема приводить. А потом он ко мне совсем привыкнет и будет у меня внучек. Машинки буду ему покупать.

— Ты уж нафантазировала? Подожди, своих внуков, рано или поздно Олег все равно семью заведет.

— А как хорошо бы ему по-настоящему на Люде жениться было? И внук уже готовый есть. А давай, Петь! Можем, поможем молодым сойтись? Людочка не может не нравиться. Посмотри, какая она вся ладная и молодая. И чего вам мужикам надо? Если от такой красавицы бегать. Я ведь думала, женится на ней, пусть пока по договору, а потом и семья. Как они в загсе хорошо смотрелись вместе? — женщина вздохнула, не исполнились ее мечты по отношению к сыну.

— Будет тебе! Налей мне лучше чаю горячего, — попросил Петр Сергеевич. — Да, пирожки захвати. Уж больно они ароматно утром пахли.

— Чай, поставлю, — ответила Вера Никаноровна. — А пирожки я Олегу отправила все.

— То Олегу, то Артемке. А мне чего? — возмущенно спросил муж.

Но Вера Никаноровна не услышала возмущения, она ушла на кухню ставить чайник и думать, как свести сына с Людой.

Вернемся к нашему главному герою Игорю Максимовичу Котову.

Игорь Максимович очень плохо спал этой ночью, ему, как только, он закрывал глаза, снились кошмары. Соню будить он боялся.

— Еще будет нервничать, — думал он. — А ей сейчас нервничать вредно, еще на ребенке отразится.

Игорь Максимович Котов был в отпуске. Так как Соня ждала их первенца, отдыхать они никуда не полетели. Котову было тяжело в отпуске, он не знал, чем себя занять и уже начинал жалеть, что ушел в отпуск.

Утром он встал пораньше и поехал на работу под предлогом помочь Петру разобрать дела. Через два часа ему позвонил товарищ из Москвы, с которым Игорь Максимович когда-то служил вместе.

— Привет! Игорек! Не хочешь ко мне в гости приехать? Посмотришь, как я устроился? Давно уже с тобой не виделись. Мне есть чем похвастаться.

— Привет! — ответил Игорь Максимович. — Не знаю, я теперь человек женатый. Как жена, отпустит ли меня?

— С каких это пор ты стал подкаблучником? — с иронией в голосе звучало из телефона.

— Ладно, Марк! Я к тебе приеду. Билет куплю только. Адрес мне скинь.

— Вот, это разговор. Я понимаю. Билет купишь, напиши, где тебя встречать?

— Хорошо, до встречи.

И Игорь Максимович положил телефонную трубку.

— Пойду жену порадую, — подумал он. — Скажу в командировку отправляют в столицу.

В душе у следователя все пело и трепетало.

— Как хорошо, — думал он. — Как кстати, позвонил Марк. Я уже спать перестаю по ночам, совсем не могу без работы. Одно дело не спать, когда преступника ловишь и совсем другое от безделья. Еще немного и я соглашусь на рыбалку ездить, как тесть зовет. А рыбалка — это уже все пенсия.

Марк Иванович Маркелов был начальником службы безопасности фирмы “Афродита”. Он был честным и строгим начальником. Коллектив его был сплоченным. На работу он брал, только тех с кем раньше был знаком, большую часть охраны он приглашал лично. Это были его знакомые из армии или со службы в органах. А сейчас, когда он утвердился в своей новой роли — начальника охраны, он решил пригласить к себе Игоря Максимовича. Маркелов нечасто общался с Котовым, но он знал, что тот на хорошем счету в органах. И Марку хотелось, показать Игорю чего же он добился.

— Сонечка! — начал свой разговор Игорь, придя, домой. — Меня в Москву вызывают по работе. Давай, я тебя отвезу к родителям? Пока у них поживешь, я на недельку, а может на две до конца отпуска?

— Как это? — возмущенно спросила жена. — В командировку? У тебя же отпуск? Папа с тобой еще на рыбалку не съездил.

— Дорогая моя! — продолжал Игорь. — Работа у меня такая. Я Мурзика в переноску уже положил. Ты какие вещи возьмешь с собой?

Игорь Максимович суетился, помогая жене взять вещи к родителям. Одну он ее оставить не мог. Мало ли что может случиться с беременной женщиной пока его не будет рядом?

— У родителей тебе будет спокойнее, — убеждал он жену. — Да и я за тебя волноваться не буду. Ты же хотела шить распашонки научиться, вот мама тебе все и покажет.

Соня нехотя взяла переноску с котом и позвонила маме сообщить, что скоро к ним приедет.

Тем временем, Люда забежала с Артемом к Вере Никаноровне.

— Я квартиру нашла, — сказала быстро она. — С Артемкой посидите, пожалуйста? Договорилась сходить посмотреть, в каком состоянии квартира. Соседний район, там как раз и школа есть, а в садик в наш пойдет. Мы уже и в очередь встали.

— Как хорошо, Людочка, что рядом жить будете, — обрадовалась Вера Никаноровна. — А по Артемке я уже соскучилась. С удовольствием посижу с ним.

Люда убежала, а Вера Никаноровна под предлогом пойти в магазин пюре Артему купить оставила малыша Петру Сергеевичу.

— Ну, что с тобой делать будем? — спросил он у Артема и посадил его в подушки.

Артем очень внимательно смотрел на мужчину, ему нравилось дергать его усы. И сейчас, когда его посадили на кровать, малыш думал, как бы дотянуться до усов деда. Потянулся руками за свитер Петра Сергеевича и чуть не упал на пол.

— Ой, ой, — взяв на руки Артема, сказал мужчина. — Не упади, а то Вера нам задаст. Ты ведь не ушибся?

Петр Сергеевич поднял Артема надо головой.

— Вроде, целый, все хорошо? А это что такое? Грязь, какая, на плече у тебя?

Петр Сергеевич потер пятно на плече у Артема.

— Не стирается? Вот же я какой — это же родимое пятно у тебя. Точно такое, как у Олега и у моего отца было.

Тут пришла Вера Никаноровна из магазина.

— Мальчики! Как вы тут без меня? Не скучали? — спросила она. — Артему пюре его любимое яблочное купила. А тебе курицу взяла, в духовке запеку, как ты любишь, — обратилась Вера Никаноровна к мужу и понесла продукты на кухню.

— Верочка! — подбежал муж с Артемом на руках к ней. — Ты видела у Артема на плече точно такое же родимое пятно, как у Олега? — спросил он. — Я подумал, может мы ДНК тест, сделаем? Нам спокойнее с тобой будет. А вдруг, правда, Артем наш внук?

— Видела родимое пятно, — ответила спокойно Вера. — Ты же сам буквально вчера говорил, не привыкай к ребенку, чужой он. А сегодня тест делать собираешься?

— Ты же сама хотела внука? А вдруг, наш он — Петренков.

От мысли, что Артем может, быть Петренков Петр Сергеевич заулыбался.

— Роман был у Олега с Людой, я точно знаю. Артем может быть нашим внуком. Нам надо все проверить.

Люда посмотрела квартиру, она ей понравилась. Одна большая и светлая комната, кухня не большая, но все было. На кухне оставался кухонный гарнитур и посудомоечная машинка. Это Люду устроило.

— Главное кухня в порядке, а остальное докупим со временем, — думала она.

Как только Люда попрощалась с хозяйкой, она позвонила Олегу сообщить о квартире. На ее удивление Олег трубку взял быстро.

— Да, Людочка, — услышала она. — Я тебя слушаю.

— Олег, я квартиру нашла в соседнем районе. Адрес тебе сейчас скину и номер телефона хозяйки.

— Хорошо, я подключу своего юриста и нотариуса. Обойдемся без риэлторов.

— Спасибо, — ответила Люда и положила трубку. — Как мне неудобно, просить квартиру, — думала она.

Мысль, что это все ради сына и его спокойной жизни девушку успокаивала.

Олег в это время звонил своему знакомому юристу.

— Влад! Привет! Я квартиру жене покупаю, мне надо, чтобы ты помог. И нотариуса своего подключи, пожалуйста. Телефон продавца и адрес квартиры отправил тебе. Сейчас номер телефона жены напишу. За помощь заплачу, не переживай.

Прошло пару дней, Влад узнал все о квартире. Как ни странно документы были в порядке и большая часть их готова, не хватало одной справки. Он ее заказал и созвонился с нотариусом, чтобы договориться о дате сделки. Люда последние дни была очень счастлива. Еще немного и она съедет от родителей. Ее мама немного успокоилась и перестала придираться к дочери.

Прямо перед самой сделкой Люда перестала отвечать на звонки. Влад позвонил Егору, чтобы тот выяснил, где его жена. Телефон Люды был недоступен, и Егор позвонил родителям, трубку взяла его мама.

— Да, сынок! Людочка пропала, мы не знаем, что и делать?

— Как пропала? — спрашивал Олег маму. — Куда? У нее завтра сделка по покупке квартиры.

— Не знаю, мы сами нервничаем.

— Хорошо, я разберусь, не переживайте.

Олег Петрович положил трубку. И вызвал Марину.

— Марина, — обратился он к секретарю. — Найдите мне, пожалуйста, Марка Ивановича Маркелова начальника охраны. Пусть он ко мне зайдет. И это срочно.

— Хорошо, Олег Петрович, — Марина вышла из кабинета и стала звонить в охрану.

Через час в кабинете у Олега Петровича был Марк Иванович.

— Доброго дня! — поздоровался он.

— Проходите и присаживайтесь, — ответил Олег Петрович. — Дело в том, что пропала моя жена, — начал он. Я ей покупаю квартиру, завтра сделка. А ее нет. Мой юрист не смог до нее сегодня дозвониться. Сообщил мне. А я выяснил, что ее нигде нет. Хотелось бы все это быстро решить до завтра?

Марк Иванович выслушал, начальника молча, не перебивая. Когда Олег закончил свой рассказ он ответил:

— Я, конечно, могу узнать, кому последний раз ваша жена звонила. Но я никогда не искал людей. Сомневаюсь, что за один день мы найдем ее? У меня сейчас друг армейский гостит. Он следователь, может быть он возьмется за ваше дело?

— Очень хорошо! — согласился Олег. — Поехали. Я сейчас Марине скажу, что меня не будет до завтра.

Марк Иванович жил за городом. Его машина уносила Олега все дальше и дальше от города.

— Я совсем забыл, как хорошо на природе, — думал он, открывая окно машины.

Свежий воздух наполнил салон, запахло хвоей, голова Олега закружилась.

— Здесь не так, как в городе, — посмотрев на него, сказал Марк Иванович. — Воздух свежий и такого количества бегущих людей нет. Немного еще осталось, сейчас уже приедем.

— Я сам из Твери, — ответил Олег. — Родители там и жена с сыном. Сразу скажу с женой у нас договор. Брак только для работы и сын мой только на бумаге.

— Ясно, — сухо ответил Маркелов. — Значит, придется ехать в Тверь. Она ведь там пропала?

— Да, — ответил Олег Петрович и задумался. — Может, быть кто-то по работе мне мстит? Конкуренты?

— А вот и приехали, — остановив машину, сказал Марк Иванович.

Коттедж Маркелова был хорош. Огромный двухэтажный дом с большим участком земли. Рядом с домом были постройки: два гаража и баня.

— Вот это у вас жилище! — удивленно сказал Олег. — А мне в голову дом за городом купить не приходило, все деньги на счетах, — думал он. — Да и для кого мне дом? Семьи все равно у меня нет.

— Нравится? Мне тоже, пошли в дом. Знакомиться будем.

Внутри дом был ничуть не хуже. Просторная прихожая и большой зал. Посередине зала стоял бильярдный стол.

— Совсем стол сюда не вписывается, — подумал Олег Петрович. — Наверное, Маркелов очень любит бильярд.

На диване сидели два незнакомых Олегу человека один более взрослый и высокий. А второй поменьше и видно еще молодой мужчина.

— Второй, даже моложе меня будет, — подумал Олег.

Вот знакомитесь, подойдя ближе, сказал Марк Иванович:

— Игорь Максимович Котов — следователь и мой друг.

Игорь Максимович встал и пожал Олегу руку.

— Что-то случилось, если вам следователь потребовался?

— Да, — ответил Олег. — Жена пропала в Твери.

И он кратко рассказал все о своей семье и Люде.

— Мне все понятно, — ответил Игорь Максимович. — А конкуренты у вас есть? Или может, какие угрозы в последнее время поступали? — задавал он вопросы.

— Нет, на работе все как обычно. Контракт с французами должны подписать, ведем с ними переговоры. Но мы с ними давно уже сотрудничаем.

— Понятно. Давайте, к вам на работу сначала съездим. А потом нас Марк в Тверь отвезет. Будем знакомиться с вашими родственниками.

Игорь Максимович позвал Петра в сторонку.

— Надо обзвонить будет больницы, ну и сам знаешь еще чего, — обращаясь к Петру, сказал Игорь Максимович. — Не будем Олега расстраивать раньше времени. Возьми у него данные его жены. Ты здесь оставайся на телефоне. А мы до Москвы, в Тверь и обратно.

— Наконец-то намечается расследование, — подумал Игорь Максимович. — Уже все в Москве посмотрели, домой собирались. Надо Соне написать, что еще на пару дней здесь задержусь. За два дня должен найти жену, чувствует мое сердце, вокруг Олега все крутится.

Марк Иванович, Олег Петрович и Игорь Максимович поехали в фирму “Афродита”.

Они приехали уже к концу рабочего дня. Многие уже покинули свои рабочие места.

Марк Иванович ушел проверять свою охрану. Олег и Игорь Максимович шли по коридору к его кабинету.

— Марина, еще здесь, — сказал Олег. — Марина она мой секретарь, она у нас недолго работает, — пояснил он Игорю Максимовичу. До нее Лена была она в декрет ушла. Вот Лена долго у нас проработала и никаких ошибок не делала. У Марины только кофе хороший получается, и то кофеварка его варит.

— Олег Петрович! — удивилась Марина. — Вы же сказали, завтра только будете?

— Немного планы поменялись, — ответил Олег. — Зайдите ко мне в кабинет поговорить надо.

— Хорошо, — ответила Марина и зашла за мужчинами в кабинет.

— Марина! — начал Игорь Максимович. — Нам очень хотелось бы, знать не приходил ли сегодня кто посторонний? И за последнее время вы ничего странного не заметили?

— Нет, ничего такого, — ответила Марина. — Утром только Влад заходил с юридического отдела, спрашивал Олега Петровича. Гендиректор на совещании был.

— А могли вы пропустить незнакомца? — спросил следователь.

— Нет, не могла. Если только, когда чай ходила пить в бухгалтерию. Да, я и недолго была там? А что-то случилось?

— Марина! — обратился к секретарю Олег Петрович. — Вы на сегодня свободны, идите домой.

Вопрос Марины так и остался без ответа.

— Давайте наведаемся в бухгалтерию, — предложил Игорь Максимович. — Если там часто бывает Марина, значит о ней, там больше знают и нам все расскажут.

Мужчины пошли в кабинет бухгалтерии. Зайдя, они застали только главного бухгалтера, которая уже одевалась, и собиралась идти домой.

— Доброго вечера! — поздоровался Игорь Максимович.

— Доброго! Олег Петрович, я все документы на завтра для вас передала Марине, — ответила главбух, не поднимая глаз на мужчин.

— Да, хорошо. Задержитесь немного. Мы бы хотели у вас о Марине узнать? — спросил директор.

— А чего о Марине? — начала главбух. — Влюблена, в вас «по уши» только о вас и говорит, хотела бы быть на месте вашей жены. Только нам и рассказывает как хорошо, когда у тебя много денег. И тебе не приходится по съемным квартирам бегать. Я пошла? — посмотрев на своего начальника, спросила женщина.

— Да, идите! — ответил Олег. — Я сам кабинет закрою, и ключи сдам.

Мужчины остались в кабинете вдвоем.

— Знаете, Олег Петрович! — начал Игорь Максимович. — Хорошо бы последить за этой Мариной? Вы знаете, где она живет?

— Да, но так сразу адрес не скажу. Надо поискать. У меня в кабинете есть информаци на каждого работника.

— Тогда сделаем так, — продолжил следователь. — Вы мне находите адрес Марины и присылаете его сообщением. А я пока останусь здесь мне надо позвонить.

Олег Петрович ушел искать адрес Марины.

Игорь Максимович позвонил Петру.

— Как там больницы и морги? — спросил он.

— Все обзвонил, таких не поступало.

— Тебе новое задание, сейчас вызовешь такси, нужно проследить за одной девушкой. Адрес и ее фотографию я тебе отправлю минут через десять.

Игорь Максимович незаметно сфотографировал Марину, когда с ней разговаривал.

— А вам не кажется сам Олег подозрительным? Может это он сам жену свою похитил? — спросил Петр.

— Петя, я думаю об этом тоже, — ответил Игорь Максимович. — Пока за девушкой последи, может она с кем встретится вечером.

— Хорошо! Я все понял, — ответил Петя и стал вызывать такси.

Игорь Максимович подошел к кабинету Олега и встретился там с Марком Ивановичем.

— Я выяснил, последним кому звонила жена Олега, был Семен — это мужчина с кем она живет, — сообщим он Игорю.

— Поехали в Тверь? — спросил следователь.

— Видимо так, — одобрительно похлопал Марк Игоря по плечу.

Тут Игорю Максимовичу пришло сообщение с адресом Марины. Он сразу же переправил его Петру вместе с фотографией.

Марк Иванович заглянул в кабинет к Олегу Петровичу и спросил, не поедет ли он с ними в Тверь? Он отказался и остался на работе.

Только Марк Иванович и Игорь Максимович уехали, как Олегу позвонил Семен (мужчина Людмилы).

— Надо встретиться и поговорить! — сказал он Олегу по телефону.

— Давай, поговорим я на работе, приезжай! — ответил Олег.

— Жди, выезжаю!

Олег находился в своем кабинете и ждал Семена.

— Что же он мне такого скажет? — задавался вопросом мужчина. — Может Семен, думает, я причастен к исчезновению Люды?

У Олега в голове были одни вопросы и ни одного ответа. Еще немного поразмыслив, он решил дождаться Семена на улице. Погода была хорошая. Теплый освежающий ветер дул в лицо. Если бы не эти перипетии с Людой Олег бы с удовольствием насладился вечерней прогулкой по парку.

Наконец появился Семен с ребенком. Олег очень удивился, он не ожидал увидеть Семена с малышом. Он думал, у них будет мужской разговор. Но видимо Семен решил иначе.

Не здороваясь, Семен отдал в руки Олегу свидетельство о рождении ребенка.

— Смотри! — сказал он. — Я нашел эту бумажку, когда искал паспорт Люды, хотел в полицию идти, заявление о пропаже писать. Она, у тебя да? — спросил Семен. — Сбежала к любовнику и сына не забрала?

Олег от неожиданности молчал. Он не знал, что на это ответить.

С этими словами Семен отдал ему автолюльку.

— Скажи ей, я вещи собрал в деревню к родителям поеду, — уже уходя, сказал Семен. — Побить бы тебя надо было, — тихо почти шепотом проговорил он. — Ребенка жалко. Привязался к нему.

И он ушел. Олег Петрович остался один на один с шестимесячным малышом.

— И куда мне тебя взять? — спрашивал Олег ребенка, который ему улыбался и что-то на своем ему отвечал. — Я даже не знаю, чем вас кормят?

Когда Олег подумал о детях, почему-то он вспомнил свою бывшую секретаршу Лену.

— Она ушла в декрет, — размышлял Олег. — Значит должна знать, чем детей кормят, как памперсы меняют? Она же как-то растит своего малыша?

Больше всего Олега волновало, что сейчас ребенок поймет, что он с чужим дядей и начнет плакать. Он быстро набрал номер своей бывшей секретарши и позвонил ей.

Лену только неделю назад выписали из больницы. И ей до сих пор звонили и поздравляли с рождением доченьки. И сейчас Лена подумала, что бывший начальник хочет ее поздравить с новорожденной.

— Да, Олег Петрович! — ответила Лена. — Я вас слушаю!

— Леночка, — начал говорить Олег. — Ты хочешь немного подзаработать? У меня срочное дело. Давай, я приеду сейчас?

— Хорошо, — согласилась Лена.

Адрес, где жила Леночка, Олег Петрович знал хорошо. Она жила недалеко от него самого. И иногда по утрам он ее довозил до работы. А когда Лена ушла в декрет и у Марины ничего не получалось с отправкой электронных писем. Олег Петрович сам ездил за Леной, чтобы та научила Марину премудростям работы секретаря.

— Кто звонил? — спросил муж Лены.

— Гендиректор! — ответила она ему. — Есть работа для меня, сказал, хорошо заплатит.

— Как здорово, — обрадовался муж. — Нам сейчас, как раз деньги не лишние будут.

Олег Петрович, не помня себя, быстро поставил автолюльку на переднее пассажирское сиденье и поехал по знакомому адресу.

Мужчина опомнился, уже, когда стоял около квартиры Лены. Он посмотрел на малыша, тот уже спал.

— Укачало, — подумал Олег и позвонил в дверь.

Лена открыла быстро, и Олег Петрович с ребенком зашел в коридор квартиры.

— Леночка! — начал Олег. — Ты же разбираешься в детях? Вот посиди, пожалуйста, с малышом пока его мама не найдется. Ему около шести месяцев. Плачу двадцать пять тысяч в день.

Лена от изумления не знала, что и сказать.

— Моей дочери всего две недели, — очень тихо ответила Лена.

Тут в разговор включился муж Лены, он стоял между коридором и кухней и все слышал.

— Посидит, посидит, — подходя к Олегу, сказал он и забрал автолюльку. — Подумаешь шесть месяцев, с новорожденным справляется. Шесть — это же еще немного и год. Значит 25000 тысяч в день? — спросил муж Лены еще раз и очень надеялся, что ему сумма не послышалась.

— Да, ответил Олег Петрович. — Так я могу на вас рассчитывать?

— Конечно, конечно, — улыбаясь во весь рот, ответил муж Лены. — Можете, не сомневаться с ним будет все в полном порядке. Или с ней?

И супруг Елены посмотрел на спящего Артемку. Увидев, синий костюм на малыше довольно повторил:

— С ним будет полный порядок.

Олег Петрович пожал руку Лениному мужу и, попрощавшись, вышел из квартиры. Когда за ним захлопнулась входная дверь, он вспомнил, что не сказал, как зовут ребенка. И Олег снова постучался.

— Его зовут Артем, — сообщил он.

Лена кивнула и закрыла дверь.

Олег, выйдя на улицу, почувствовал огромное облегчение, как будто он похудел или скинул с плеч огромный мешок камней.

Он даже заулыбался, но радость была недолгой. Олег Петрович услышал мелодию телефона у себя в кармане и понял, что ему звонят.

— Опять что-то стряслось? — подумал он, на дисплее высветился номер следователя.

— Олег Петрович! — сказал он. — Мы выяснили, что последним на телефон вашей жены звонил ее сожитель Семен. Мы его дома не застали. Он взял свои вещи, ребенка и скрылся в неизвестном направлении. Теперь все подозрения падают на него. Мы собираемся объявить Семена в розыск.

— Тут такое дело, — прокашлявшись, начал рассказывать Олег. — Семен у меня был, он отправился к родителям в деревню. А с ребенком все в порядке, он у моей секретарши дома. Она согласилась с ним посидеть, пока Люда не найдется.

— Олег Петрович заметает следы, — подумал следователь. — Придет время, и я выведу его на чистую воду.

Но ответил вслух:

— Хорошо, держите меня в курсе дел. Мы сейчас у вашей мамы, смотрим ваши детские фотографии и пьем чай с бубликами.

— Мама, — обижено сказал Олег, положив трубку. — Чего они сидят, чай пьют, надо же Люду искать?

Олег сел в машину и поехал в Тверь с твердым решением самому заняться поиском своей жены.

Когда он приехал, уже была ночь. Тихая и спокойная Тверь встретила Олега пустотой улиц и миганием фонарей. Лишь кое-где в домах горел свет.

Мужчина вышел из машины и посмотрел на окна своей родной квартиры, где прошло его детство и юность. Света в окнах не было.

— И чего я приехал? — подумал Олег. — Родители уже давно спят, не буду же их волновать ночью своим приездом?

Он забрался обратно в машину, откинул кресло и приготовился спать.

Игорь Максимович и Марк Иванович неплохо устроились в Твери в номере гостиницы. Обратно в Москву они ночью решили не ехать.

— Вполне сносный номер, — сказал Марк Иванович. — Хорошо горячая вода есть, и телевизор.

Он расположился на своей кровати и решил посмотреть новости.

— Что ты думаешь, насчет Олега? — спросил Игорь, присев рядом с ним на стул.

— Нормальный мужик, — ответил Марк. — Ты серьезно, думаешь, он жену украл? Брось!

— Почему нет? — спросил Котов. — Жена хоть и не настоящая, но требовала развода. Квартиру ей купи, а потом захочет она половину денег со счетов, и делись с ней? А так жены нет и концы в воду. Почему Семен пропал? И все ведь Олег знает, где Семен, где ребенок? Ребенок, между прочим, на него записал, а это наследник! Тебя попросил жену найти, чтобы его не заподозрили. Как тебе это?

— Нет, на кого угодно подумал бы, но не на Олега! — ответил Маркелов. — Уверен, у них брачный договор есть. Что бы Олег и не подстраховался? Нет, не думаю, что он свою жену украл. Это для него такой же сюрприз, как и для нас. Видел бы ты его лицо, когда про пропажу жены рассказывал. Видно есть у него к ней чувства. Переживает мужик.

Тут Игорю Максимовичу позвонил Петр и сообщил, что к Марине, пришли гости. А точнее один молодой человек и отправил его фото.

— Игорь Максимович, — говорил Петр. — Фотографии нечеткие через окно снимал, но лицо разглядеть можно. Нам так повезло, что Марина первый этаж квартиры снимает, и шторы не закрывает. Все прекрасно видно.

— Ладно, — ответил следователь. — Фото посмотрим, позвоню. Отбой.

Игорь Максимович позвал Марка, и они вместе стали смотреть фотографии, которые прислал Петр.

— Подожди-ка! — Марк Иванович взял телефон у Котова. — Это же Влад с юридического отдела! — тыкая пальцем в экран телефона, заключил он.

— Марина ведь что-то говорила про Влада? — стал вспоминать Игорь Максимович. — Что он заходил к Олегу в день пропажи жены, но так и не встретился. Надо брать эту парочку.

Игорь Максимович быстро набрал номер Петра.

— Петр! — сказал он. — Мы выезжаем, бери этих двоих. Надо выяснить, что их объединяет?

— Шеф — это, итак, понятно! — ответил Петр. — Любовь их объединяет. Ладно, сейчас поднимусь к ним, подпорчу им настроение.

— Поехали? — спросил Игорь Максимович у Маркелова.

— Поехали, — нехотя ответил он, одеваясь. — А так хорошо все начиналось, думал новости посмотреть и выспаться.

Мужчины сдали ключи от номера и поехали в Москву.

При въезде в столицу Котову позвонил Петя.

— Я все узнал, — сказал он. — Марина с Владом любовники. Надо искать нотариуса, который занимался оформлением квартиры Людмилы Колесковой. Влад сказал, ему нотариус звонил и сообщил дату сделки. А в день, когда Люда пропала, и нотариус исчез.

— Данные по нотариусу есть? — спросил Котов.

— Да, отправил сообщением, — ответил Петр. — Фамилия, имя и отчество, более подробную информацию Влад не знает, надо звонить в нотариальную контору, только время три часа ночи, кто нам ответит?

— Хорошо, мне надо подумать, — ответил Игорь Максимович и положил трубку.

Марк Иванович остановил машину. И стал звонить своему знакомому из полиции, чтобы узнать адрес нотариуса.

— Ночь так-то, думаешь, тебе кто-то ответит? — спросил Игорь у него.

— Конечно, ответит! — возразил Марк. — И не только ответят, еще и адрес найдут. Он мне должен, я его на работу устроил, а когда ушел, договорился, чтобы его на мое место взяли.

— Тогда, конечно, — с иронией в голосе ответил Котов. — Сейчас мы все адреса и явки узнаем.

Игорь Максимович сама себе заулыбался. Марк Иванович не обратил на его слова внимания, и продолжил разговаривать по телефону, через полчаса он уже знал, где живет нотариус.

— А ты говорил, я не узнаю? — гордо сказал Маркелов. — Вот я здесь адресок записал, — показывая на блокнот, проговорил он. — Поехали? Петру позвонишь?

— Сами, что ли не справимся? Преступника вдвоем не возьмем?

— А если банда? — предположил Марк Иванович.

— Была бы банда, счет Олегу выставили бы за жену? — размышлял следователь. — А здесь, видимо, на квартиру нацелены были. Сомневаюсь, что кто-то дома. Скорее всего никого по адресу не найдем, но съездить надо.

Маркелов и Котов поехали по адресу, где жил нотариус.

Приехав к дому. Они долго звонили в домофон, но никто не открывал. Хотели уже уезжать, но Игорь Максимович увидел, как дернулась занавеска.

— Дома он! — сказал следователь. — Давай встряхнем стариной, через забор перемахнем?

— Я не мальчик уже, по таким заборам лазить, — ответил злобно Маркелов. — Давай еще позвоним, может, откроют? — и опять стал звонить в домофон.

Пока Марк Иванович звонил, Игорь Максимович перелез через забор и открыл ему дверь.

— Ну, как? — спросил он у Марка. — Я еще в отличной форме. Смотри, какой забор осилил?

Игорь Максимович был ужасно доволен собой. А Марк Иванович только ухмыльнулся в ответ.

Мужчины стали подходить к дому.

— Давай кругом дом обойдем? — предложил Игорь Максимович. — Может здесь еще дверь есть?

Марк Иванович, молча, кивнул и пошел вслед за следователем.

Обойдя дом, мужчины увидели открытую дверь.

— Все, ушел! — расстроено сказал Игорь Максимович. — И даже дверь нараспашку оставил. Заметил нас, как я через забор лез.

Зайдя в дом они ничего не нашли и уже собирались уходить, как Игорь Максимович услышал тихий слабый стон.

— Стой! — сказал он Марку. — Ты слышишь? Как будто кто-то плачет?

— Нет, — ответил Марк. — Ничего не слышу. Может мыши пищат? — и Марк Иванович тоже сталприслушиваться. — Правда, плачь. Только откуда?

Мужчины стали рассматривать комнату, в которой находились и, наконец, заметили, что под ковром на полу виднелся люк в подвал.

— У тебя оружие есть? — спросил Игорь Максимович.

— Спрашиваешь? Я ведь начальник охраны, конечно есть.

— Дай, мне? Я спущусь. А ты здесь жди!

Марк отдал следователю пистолет, Игорь Максимович открыл люк и спустился в подвал.

Сердце Марка Ивановича билось чаще, чем обычно, давно он не испытывал такого чувства страха. И он невольно провел рукой по волосам.

— Что это? — посмотрев на свою руку и увидев стружку, спросил он себя.

Подняв глаза наверх, он увидел, как с потолка на него ссыпалась пыль и остатки древесной стружки.

— Мы видимо, не все осмотрели? — подумал Марк Иванович и стал подниматься на второй этаж.

В углу под лестницей он разглядел едва заметную дверь. Дверь была, сделана из панелей в фон стен и ее сложно было разглядеть.

— Видимо от сюда, на меня стружка посыпалась? — подумал Маркелов, мысленно представляя расположение комнат.

Он толкнул дверь, она была закрыта. Марк Иванович спустился на кухню и нашел нож.

— Ты мне, дружок, сейчас поможешь, дверь открыть, — сказал он, глядя на острие ножа.

Маркелов снова подошел к двери и принялся открывать ее, но она никак не хотела открываться. Марк Иванович уже почти сдался, когда услышал щелчок замка. Дверь открылась, и прямо перед собой он увидел связанную девушку.

— Наверное, это Люда? — подумал Маркелов.

Он подошел к ней и попробовал ее привести в чувства. Девушка открыла глаза и, увидев нож в его руках, снова потеряла сознание. Марк Иванович развязал девушку и, взяв ее на руки, стал спускаться вниз.

Внизу уже стоял Игорь Максимович весь пыльный, грязный и отряхивался.

— Ого! Это что Люда? — спросил он, подняв на них глаза.

— По всей, видимости, она, — ответил Маркелов и переложил девушку на диван. — Я вызываю полицию и скорую помощь, пусть дальше сами разбираются и ищут преступников. С меня на сегодня хватит.

— Да, надо Олегу позвонить и сказать, что его жену мы нашли, — вспомнил Игорь Максимович. — Сколько там времени сейчас?

— Шесть утра, — посмотрев на часы, ответил Марк Иванович.

Прошло три часа после последних событий.

Люда открыла глаза и увидела сидящего перед ней Олега. Он на руках держал маленького Артемку, который с удовольствием нажимал на кнопки игрушечного телефона.

— Теперь у нас будет самая настоящая семья! — тихо почти не слышно, сказала Люда.

— Ты моя ненаглядная! — взяв девушку за руку, ответил Олег.

Это происшествие с Людой открыло ему глаза. Как только он увидел ее в больничной палате, понял, что ни дня без нее прожить не сможет. Он чувствовал свою вину, за то, что произошло с ней. Олег решил, что они больше никогда не расстанутся. Еще он стал догадываться, что Артем может быть его сыном. А своего ребенка Олег собирался воспитывать сам в полноценной семье.

В это время в доме Петренковых старших.

Петр Сергеевич с трепетом и волнением открывал конверт с результатом ДНК теста.

— Ну что там? — ждала ответа и Вера Никаноровна.

— Наш — Петренков! — с улыбкой сказал мужчина.

— Олегу, скажем?

— Нет, пусть сам догадается, — ответил Петр Сергеевич. — А мы его направлять будем.

— Какое счастье у нас есть наш кровный внук — сказала Вера Никаноровна, обнимая мужа. — Я верю, и у наших детей все наладится.

В это время на вокзале.

Игорь Максимович с Петром стояли на перроне и прощались с Марком Ивановичем.

— Еще зови, когда помощь в расследовании понадобится! — сказал Котов.

— Нет, уж увольте! Мне моя спокойная работа нравится! — ответил Марк.

Маркелов, улыбаясь, помог другу занести чемоданы в купе поезда.

— Счастливой дороги! — пожимая руку, сказал он прощаясь.

Поезд тронулся и Котов написал сообщение жене:

“Сонечка! Еду домой. Скажи отцу, как приеду, съезжу с ним на рыбалку”.

Банду черных риэлторов и вместе с ними нотариуса арестовали, теперь их ждет суд.

Петренковы младшие и Петренковы старшие живут в Твери и очень счастливы. Эту историю стараются не вспоминать. Артемка растет здоровым и крепким мальчиком.

Секретарь Марина вышла замуж за юриста Влада, они так вместе и работают в фирме “Афродита”. Но уже под руководством нового генерального директора.

Часть 3. Любовница.

— Доброго утра! — открыв глаза, сказал Игорь Максимович жене.

— И совсем оно не доброе, — ответила Соня. — У меня всю ночь живот болел. То схватит, то отпустит. Я рано встала, сумку в роддом собрала. Тебя не стала будить, думала вдруг пройдет. А нет, не прошло. Мурзика покормила. Маме позвонила, она сказала надо до больницы доехать. Отвезешь меня?

— А ты уверенна, что пора уже? Что-то так быстро, я еще думал недельку-две, дома побудешь?

— Сорок недель, сегодня ровно. Давай на всякий случай все проверим?

— Хорошо, хорошо, — Игорь Максимович спорить с женой не стал, знал, что это бесполезно. — Сейчас оденусь и отвезу тебя.

Он неспешно стал одеваться, Соня смотрела на него как удав на свою добычу. Она сидела в коридоре на маленьком диване с сумкой в руках.

— А я не успею еще позавтракать? — спросил он жену, но по ее взгляду понял, что он сегодня останется без завтрака и скорее всего без обеда. — Хорошо, что сегодня воскресенье, — подумал он. — Если на работу только срочно вызовут, а так весь день свободен. После роддома заеду за пельменями, и наемся, пока жены неделю не будет. Даже убираться не стану, — задумался Котов.

— Ты о еде сейчас думаешь? — спросила Соня. — А я жду тебя? Ты не забыл?

— Нет, нет! Едем!

Роддом Соня выбрала заранее, по отзывам с сайтов. В тридцать две недели беременности она туда съездила, познакомилась с заведующей и посмотрела палаты. Ее роддом устроил. Врача Соня не выбирала.

— Чья смена попадется, пусть так и будет, — думала она.

По отзывам она, поняла, что врачи все хорошие. И выбирать нет смысла. В этом вопросе Игорь Максимович не разбирался и полностью согласился с женой.

— Пусть будет, так как ты хочешь, — говорил он. — Я все равно ничего не понимаю.

И вот они сели в машину и поехали.

— А у меня живот больше не болит, — сказала Соня.

— Так может теперь домой, и позавтракаем? — спросил муж.

— Нет, раз собрались, давай доедем, пусть проверят все ли нормально?

Игорь Максимович уже представил, как он ест омлет с белым хрустящим багетом со сливочным маслом. Он сглотнул слюну, и, набрав скорости, довез Соню до больницы.

Через пятнадцать минут она вышла с улыбкой на лице.

— Все нормально, рано еще, — ответила она. — Сказали теперь не раньше недели приезжать.

— Как хорошо, — выдохнул Игорь Максимович. — Тогда может, в кафе заедем? Какой смысл домой возвращаться?

Котов знал, что если они сейчас поедут домой он так и не позавтракает, так как Соня начнет перебирать свою сумку, приготовленную для больницы. И никакого омлета ему не будет.

— Лишь бы на кафе согласилась, — думал он.

— Ладно, давай сходим в кафе, поедим и заедем потом в детский магазин хочу еще пару ползунков купить и салфетки влажные. Мне кажется, мне салфеток не хватит?

— Хорошо, хорошо! После кафе куда скажешь.

— А как ты думаешь мне еще пару зеленых пеленок не взять? Или лучше синих? — спрашивала Соня, садясь в машину к мужу.

Соня уже знала, что у них будет сын.

В тоже время Лилия проснулась и выглянула в окно.

— Вот это погода? — удивленно сказала она. — Всю машину занесло снегом. Хорошо проснулась пораньше, успею ее погреть и откопать.

Лиля быстро собралась, взяла лопату и вышла на улицу чистить снег и приводить машину в нужный вид.

Через час она взлохмаченная неслась по городу. Вдруг на светофоре ее машину занесло и прямо в сугроб.

— Этого мне еще не хватало? — чуть не плача говорила девушка, не вылезая из машины. — Утро не задалось, теперь весь день насмарку.

Через пять минут Лиля успокоилась и решила выйти посмотреть, что с машиной. У нее еще теплилась надежда на благоприятный исход ситуации.

Выйдя из машины, она поняла, что машина безнадежно застряла в снегу. Лилия позвонила на работу, сообщила, что задержится и скорее всего, будет только к обеду. Конечно, она постарается быстрее, но как получится. Она хотела разрыдаться, но понимала, что слезы ей сейчас не помогут. Лиля достала лопату и принялась чистить снег, думая хоть сколько-то освободить колеса от снега.

— Хорошо, я лопату в багажник не убрала, — подумала девушка.

Через полчаса работы по уборке снега результата не было, и она решила, что одна не справится. И стала думать, кому из друзей можно позвонить и обратиться за помощью.

— Девушка! Давайте я вам помогу?

Перед Лилией встал очень высокий стройный молодой человек.

— На дядю Степу из детства похож, — подумала она, смотря на молодого человека.

— Конечно, помогите, — улыбаясь, ответила она. — Я неудачно притормозила, и машину занесло на обочину в сугроб, — стала оправдываться Лиля.

Молодой человек уже принялся откапывать колеса машины. Лилия смотрела на его быстрые движения и восхищалась его силой.

— Я бы и не подумала, глядя на него, что он такой сильный, — думала она.

— Садитесь в машину! — скомандовал молодой человек. — Передние колеса свободны. Задние откопаю и машину подтолкну.

Через десять минут вся, сияя от счастья, Лилия пожимала руку своему спасителю.

— Спасибо вам огромное, — говорила она. — Если бы не вы я бы точно на работу опоздала. Меня Лилия зовут. Можно просто Лиля.

— Иван, — кивая головой, ответил молодой человек.

— А давай, Иван, телефонами поменяемся? — предложила девушка. — Вдруг вам и моя помощь понадобиться? Я буду рада вам помочь.

Иван охотно дал свой номер телефона. Девушка была очень симпатичная, он и сам хотел попросить ее телефон, но немного застеснялся. Иван всегда смущался своего роста. И даже когда стал профессионально заниматься волейболом, ему было не по себе при знакомстве с девушками. Когда он заходил в помещение, ему приходилось наклоняться. Это вызывало у людей смех, а у девушек, идущих с ним недоумение.

Иван и не надеялся, что Лилия ему позвонит или напишет, но дал свой номер телефона. И вот в шесть часов вечера, когда Иван закончил тренировку в зале, от Лилии пришла смс:

“Давай продолжим наше знакомство! Я тебя жду у себя через час, улица Набережная дом 8 “.

Иван был очень удивлен, прочитав сообщение. Девушки на него не вешались, а здесь такое внимание. Он быстро закидал вещи в сумку и поехал домой переодеваться.

Через полчаса он летел навстречу своему счастью на Набережную улицу.

Дом Лилии он нашел сразу. Это был небольшой деревянный дом с красивым садом.

— Сколько здесь деревьев? — подумал про себя Иван. — Наверное, очень красиво весной, когда они все цветут.

Иван позвонил в домофон. Но никто не ответил. Он толкнул ворота, они были открыты и он прошел в дом.

— Есть, кто дома? — крикнул он.

В ответ он услышал тишину и прошел в коридор, все двери в доме были открыты настежь.

Только Иван зашел в комнату, как входная дверь за ним захлопнулась. Он попытался открыть ее, но дверь была чем-то подперта снаружи. У него никак не получалось сдвинуть дверь с места. Он решил пройтись по дому и найти другой выход. Когда он зашел на кухню, он увидел Лилю, лежащую на полу в странной позе.

Он подумал, она мертва, и холодный пот покрыл его тело. Сердце бешено колотилось и казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он попытался прощупать пульс у Лили, но от волнения он слышал только биение своего сердца. Иван поднял девушку с пола и понес положить на диван, как услышал разговор и шаги в коридоре. Он повернул голову и увидел полицейского, который направил на него пистолет.

— Я ничего не делал! — крикнул Иван и положил Лилю на диван. Сам сел рядом с ней.

Ивана увезли в участок на допрос.

— Как давно вы знакомы с девушкой? С какой целью вы приехали к ней? — спрашивал Ивана следователь.

— Я с Лилей познакомился только сегодня утром, когда помог ей освободить машину из-под снега. А к себе она меня сама позвала. Я получил от нее сообщение — “приезжай, продолжим знакомство”. Я обрадовался и поехал к ней. Адрес она тоже прислала. Вы же сами видели, какая она красивая, разве я мог отказаться от встречи?

Игорь Максимович на это только пожал плечами. Ему позвонили, и он вышел из кабинета. Иван остался один на один со своими размышлениями.

— Зачем меня позвала к себе Лиля, если она была уже мертва? — спрашивал он себя.

Следователь вернулся, и в его взгляде Иван увидел перемены. Так злобно он на него уже не смотрел.

— Девушка жива, — сказал следователь. — Вы пока свободны. Но из города не выезжайте. Ваш адрес и телефон я знаю, когда вы понадобитесь, я с вами свяжусь. Если, еще что-то полезное вспомните, звоните сами.

Игорь Максимович протянул Ивану свою визитку с номером телефона.

Иван от услышанных слов немного успокоился.

— Как я рад, что Лиля жива! Теперь она сама расскажет, что с ней случилось, — думал он.

Иван вышел из участка его ноги немного дрожали, и он чуть не задел девушку, сидящую на скамейке.

— Извините, я вас не заметил, — сказал он, его голос дрожал.

— Ничего страшного, я в порядке. Иван? — спросила девушка.

Он внимательно взглянул в ее лицо.

— Соня? Это ты? Как мы давно не виделись, — и Иван присел рядом с ней на скамейку. — Ты чего здесь? Случилось чего? — спросил он Соню.

— Нет, мужа жду. Его срочно вызвали, преступника поймали, надо было допросить его. А мы собирались за детской кроваткой в магазин. Вы ведь мужчины ничего без нас выбрать не можете. Знаю, примета плохая заранее на ребенка все покупать. А вот как потом с грудным по магазинам ездить? Игорь без меня такого выберет, потом бегать буду обратно сдавать. Жду теперь его. Сказал, недолго будет.

— Твой муж Игорь Максимович Котов? — удивленно спросил Иван.

— Да, ты его знаешь? — ответила Соня.

— Сегодня познакомились, у меня вообще сегодня какой-то день встреч! — и Иван задумался.

— Надеюсь приятных? — спросила Соня.

На этих ее словах следователь вышел из участка и направился к ним. Он взял жену за руку, и они сели в машину. Ивана рядом со своей женой Игорь Максимович, будто не заметил.

Иван тоже пошел к своей машине.

— Интересно, где у меня вода? — подумал он.

Ивана мучила жажда, он очень сильно хотел пить. Он открыл бардачок в своей машине и увидел там чужой телефон.

— Что это? — спросил он, глядя на телефон. — Это телефон Лили?

Иван видел этот телефон у Лили утром, когда она записывала его номер телефона.

— Как телефон Лили попал ко мне в машину? — спросил сам себя Иван.

Некоторое время спустя в больнице.

Лиля открыла глаза и не понимала, где она находится.

— Какой здесь странный белый потолок, — сказала она, рассматривая палату.

— Солнышко мое! — услышала она в ответ. — Ты проснулась, моя ягодка. Я уже все слезы выплакала за эту ночь.

Лиля поняла, что это голос ее мамы. Она повернула голову и увидела Валентину Николаевну.

— Ты лежи, а сейчас доктору скажу, что ты проснулась.

Мама Лили вышла в коридор поговорить с врачом. Лилия продолжала рассматривать палату. Она никак не могла вспомнить, что ее сюда привело. Она хорошо помнила, что была дома и ждала Ивана. Она даже купила торт с пирожными и убрала все в холодильник. Хотела поставить чайник, но у нее все перед глазами все поплыло, и она уже себя больше не помнила.

Мама пришла в палату с врачом. Он спрашивал, как она себя чувствует и что у нее болит? У Лилии слегка кружилась голова, об этом она и сказала врачу.

— Это нормально, — ответил врач. — Отдыхайте, — и вышел из палаты.

— Я тебе платную отдельную палату взяла, — сказала Валентина Николаевна. — Здесь с посещениями не так строго. И микроволновка с холодильником есть.

— Мама! — прервала Лиля ее. — Что случилось? Почему я в больнице?

— Врач сказал сильное отравление, — ответила Валентина Николаевна и продолжила. — Я сейчас уйду, ты отдыхай. В пять я снова приду и два часа пробуду с тобой. Принесу, покушать тебе. А если до меня проголодаешься, в холодильнике куриный бульон есть. Попросишь, медицинская сестра тебе его погреет. А что за молодой человек к тебе все рвался? Иван, кажется? — спросила мама.

— Утром с ним познакомились! — ответила Лиля улыбнувшись. — Машину из сугроба мне вытащил.

— Такой приятный молодой человек, — ответила мама. — Мне он очень понравился. И не женат, что очень важно. Я уже у него все узнала. Не то что, твой Глеб. Никак развестись с женой не может. Голову тебе вскружил. А ты «уши и развесила», машину купил и то хорошо. Давно его бросить надо было? И теперь даже не позвонил? Не спросил, как у тебя дела? Следователь еще прийти должен. Я ведь думала, ты умерла! — Валентина Николаевна начала всхлипывать и вытирать нос.

— Мама! Ты же видишь все хорошо. Что ты плачешь? — спросила Лиля и прижалась к матери. Она хотела ее обнять, но голова закружилась, и она снова легла.

— Все не плачу! — ответила мама и погладила дочь по голове. — Отдыхай, я пойду. Врач сказал кисель можно, пойду куплю и тебе принесу. Мне позвонить Ивану?

— Нет, я в таком виде, — ответила Лиля. — Что он подумает?

— Ничего такого и не подумает! — ответила мама. — Немного бледности тебе даже идет. Я позвоню, пусть к шести приходит. Как раз ты уже покушаешь.

— Принеси мне мой фирменный спортивный костюм? — попросила Лиля.

— Красный?

— Да, он на верхней полке в шкафу лежит, — ответила Лиля. — Если уж принимать гостей, только не в больничной сорочке, — и она слегка улыбнулась.

— Вот и правильно, не надо унывать! — обрадовалась мама и помахала дочери на прощание.

Лиля еще немного полежала, подумала об Иване и уснула. Проснулась она, когда пришла медицинская сестра и принесла обед. Лиля немного поела. Кушать ей совсем было неохота. Медицинская сестра дала ей таблетки и поставила капельницу.

Как только Иван нашел телефон девушки, он стал думать, что ему с ним делать? И он решил поехать к Соне домой. Он думал все рассказать ее родителям. Иван помнил со школы, что ее мама очень боевая женщина.

— Людмила Егоровна, обязательно поговорит с мужем Сони и защитит меня, — решил он.

Адрес, где жила раньше Соня он хорошо помнил. Иногда они с мальчиками приходили вызывать ее гулять и кидали на балкон камушки. Пару раз был Иван у Сони дома. Людмила Егоровна угощала пирожками с морковью.

— Надеюсь, они не переехали и все такие же, — раздумывал молодой человек, подъезжая, в знакомый с детства двор.

— Как давно я здесь не был? Если бы не железные старые ворота и не узнал бы это место. Мы висели на этих воротах и раскачивались, как на качелях. Дворник Федор нас отсюда всегда гонял своей метлой.

Иван замер около ворот и вспомнил детство. Он покачал ворота, на что они ужасно заскрипели и с ворчанием с лавочки встал дворник. Хотел уже отругать детвору, но увидел молодого человека.

— Здравствуйте, дядя Федор! — поднял руку Иван и зашагал к знакомому подъезду.

Ивану было приятно, что дворник почти не изменился, лишь немного побелели его волосы под кепкой, и прибавилось морщин. И он все также гоняет детвору во дворе. Иван был рад, что хоть что-то здесь не изменилось. И довольный он стал подниматься к знакомой двери.

— Только бы дядя Макар с тетей Людой жили здесь, — шептал он.

Набравшись смелости, он позвонил в дверь. Ему открыл дверь Макар Федорович.

— Вам кого молодой человек? — спросил он.

— Вы меня не помните? — ответил вопросом на вопрос Иван.

Тут в дверях показалась Людмила Егоровна.

— Ваня! Проходи в дом! Какими судьбами? Соня у нас не живет, — она взяла Ивана за руку и повела в квартиру.

Она усадила его на кухне за стол, налила горячего чаю и подвинула тарелку с пирожками.

— Кушай и рассказывай. Как у тебя дела? — спросила Людмила Егоровна.

— Я знаю, что Соня не живет с вами, — начал свой рассказ Иван. — Я видел ее сегодня у полицейского участка. Мы немного поговорили с ней. Тут такое дело, меня обвиняют в попытке убить девушку. А я с ней лишь мимолетно знаком.

И Иван все рассказал в подробностях, что с ним сегодня произошло с самого утра.

Когда он закончил свой рассказ, на стол положил телефон Лили.

— Какая ужасная история! — произнесла Людмила Егоровна. — Сейчас я все о ней выясню! — тетя Люда стала звонить своей подруге в поликлинику.

— Вот адрес больницы, где Лиля лежит твоя, — протянула листочек с адресом тетя Люда. — Хорошо у нее имя редкое, а то фамилию ее ты не знаешь. Я и фамилию, и дату рождения тебе написала, и даже номер палаты.

— Большое спасибо, — сказал он, не зная как отблагодарить Людмилу Егоровну.

— Да ничего такого, — ответила она. — Ты поезжай в больницу! Может получиться, с врачом поговорить и узнать, как Лиля себя чувствует. А с Игорем я серьезно поговорю, чтобы и не думал на тебя.

Иван доел пирожок, поблагодарил тетю Люду и поехал в больницу.

Он приехал к больнице, где лежала Лиля. Но было уже поздно, и он не успел ничего узнать. Он решил ночью домой не ездить, а остаться спать в машине. Ему так было легче, он думал, что если будет ближе к Лиле, с ней больше ничего страшного не произойдет.

Утром, как только открылось приемное отделение. Он случайно встретился с мамой Лили. Они поговорили, и впечатление от разговора с ней у Ивана осталось положительное. Он доверил Лилю маме и сам спокойно уехал домой.

— Приятная женщина! — подумал он. — Она о Лиле позаботится. А я смогу нормально сходить на тренировку.

Родителей Иван не стал расстраивать и рассказывать о происшествии, которое с ним стряслось. Он ночью позвонил маме и сообщил, что ночевать не придет.

Утром только он вернулся домой, его ждал допрос с пристрастием. Мама негодовала. Хоть сын был и взрослый, он первый раз не ночевал дома. Конечно, мама решила, что ночное отсутствие сына связано с девушкой. По телефону она решила подробности не расспрашивать и ждала утра. Теперь же, как только сын вернулся домой. Мама начала узнавать у сына о девушке.

— Красивая, стройная, — говорил Иван матери. — Сейчас правда в больнице лежит.

— Ах, а в какой? — спросила мама. — Давай, я схожу покушать отнесу? Может купить ей чего надо?

— Давай, мы сами разберемся, хорошо?

— Хорошо, но я же волнуюсь? — протестовала мать. — А в каком отделении она лежит? Что-то серьезное?

— Нет, все нормально уже, — ответил Иван, собираясь на тренировку. Он убрал свою спортивную форму в сумку. — Я пошел?

— А как же завтрак? — спросила мама.

Иван посмотрел на часы.

— Нет, мам! Не успеваю.

Иван уехал на тренировку. Ближе к обеду ему позвонила Валентина Николаевна — мама Лили и сообщила, что ее дочь можно навестить. Чтобы он приходил в шесть вечера.

Иван очень обрадовался, наконец, он сможет отдать Лиле телефон и может хоть что-то, разъяснится. Он пробовал его включить, но на нем стоял пароль.

Иван еле дождался вечера. И мчался в больницу, как на свидание. Он купил Лиле цветы.

Свидание не удалось. Когда Иван прибежал в больницу, в коридоре его встретил Игорь Максимович.

— К Лиле нельзя, — сказал он. — Ей стало хуже и к ней не пускают. Там Валентина Николаевна около палаты сидит. Ее тоже не пускают. Мне Соня сказала у тебя телефон Лили?

Иван, молча, достал телефон девушки и отдал его следователю.

— Жаль на нем теперь слишком много отпечатков пальцев, — задумавшись, сказал следователь, убирая телефон в пакет.

— А что с Лилей случилось? — спросил Иван.

— Сложно однозначно сказать? — стал рассказывать Игорь Максимович. — Врач сообщил отравление тропическим ядом. Каким именно он пока не знает. Врач отправил кровь на исследование. К вечеру будем ждать результата. Людмила Егоровна очень тебе доверяет. Надеюсь, это не ты травишь Лилю?

— Да, зачем мне это надо? Я с ней случайно познакомился. И кажется, влюбился в нее, — откровенно сказал Иван, опуская глаза.

— Ладно, пойду я! — сказал Игорь Максимович, натягивая улыбку. — Попробуем посмотреть, что там в телефоне. Может, найдется какая-то зацепка?

В девять вечера Ивану позвонил следователь.

— Надо поговорить! — сказал он. — Я у твоего дома выходи на улицу.

Иван, стал одеваться и хотел уйти, но у дверей встала мама.

— Ты куда? — спросила она. — Поздно уже.

— Мама! Я быстро, — ответил Иван, убирая мамины руки от двери. — Один знакомый вызвал. Мы быстро.

Иван вышел из подъезда и увидел Игоря Максимовича. Он переминался с ноги на ногу.

— Холодно сегодня, — сказал он. — С телефоном пока ничего не получилось. Ждем Лиле лучше, будет, и она сама скажет пароль от него. А вот я сейчас по другому поводу. Мы выяснили, что твоя мама была у Лили днем в больнице. Точнее она спрашивала врача о такой пациентке, в палату к девушке ее не пустили.

— Мама? — удивился и переспросил Иван.

— Она дома? — спросил следователь. — Я бы хотел с ней поговорить?

— Мама просто любопытная очень. Я ей утром сказал, что с девушкой познакомился. Вот она видимо и решила сама все о ней узнать? Мама точно здесь не причем, — пытался оправдать свою маму Иван.

— Давай, я с ней поговорю и сам сделаю выводы? — предложил следователь.

— Хорошо, идемте, — согласился Ваня.

Иван зашел в квартиру с Игорем Максимовичем.

— Мама, знакомься, — начал с порога Иван, как только мама подошла к мужчинам. — Это следователь Игорь Максимович Котов. Лилю пытались отравить, а сегодня после твоего прихода в больницу попытку отравления повторили.

— Ой, ой, — замахала руками мама. — Я просто пришла посмотреть на девушку сына. Меня даже в палату не пустили.

Мама Ивана пригласила следователя зайти в комнату.

— Ваня, подожди нас, — сказала она и закрыла дверь.

— Я ведь Ивана одна воспитываю, — стала рассказывать женщина. — Отец его погиб ему три годика было. Он ведь очень скромный у меня. В детстве ребята обижали в школе, обзывали его. А кто за него заступиться, если отца нет? Да и деда нет? Отец мой тоже молодым умер. Ваня, всегда выше всех на голову был и худенький очень. Над ростом и смеялись, что высокий и неуклюжий. Тогда мне знакомые и посоветовали его в спортивную школу отдать. Он сам волейбол выбрал. После занятий у него уверенность в своих силах появилась. А сейчас вот и девушка, наконец. Как же мне не переживать за сына? Я столько сил своих в него вложила. Конечно, я как узнала о девушке сразу побежала в больницу. Мне Иван не сказал с чем девушка в больнице лежит. Всякое быть может. Я выяснила в больнице ее фамилию и адрес. В палату к ней я не заходила, хотя очень хотелось посмотреть на эту “красавицу”. Вы бы лучше к бывшему ее парню сходили? Узнала я, через знакомых, она с женатым мужчиной встречалась. Он ей квартиру снимал и машину купил. Вот там и ищите, а не подозревайте невинных женщин!

Она так злобно посмотрела на следователя, что он немного смутился. Игорь Максимович не ожидал такого натиска от женщины.

— Держит она Ивана в “ежовых рукавицах”, - подумал он. — Тут никакая девушка такой маме не соперница.

А вслух сказал:

— Я вас услышал, большое спасибо, что все рассказали. Работа у меня такая подозревать всех. До свидания.

— И вам не болеть, — открывая дверь, ответила мама Ивана.

Игорь Максимович пожал на прощание Ване руку и молча, вышел на улицу.

— Да, какие мамы разные бывают. Эта прямо “цербер” какой-то, — садясь в машину, думал следователь. — Как она оперативно выяснила личную жизнь Лили. Даже мы еще не наводили справки о ее мужчинах. Вот этим сейчас я и займусь.

Игорь Максимович позвонил оперативнику Петру:

— Петь! Привет! Вы еще не узнавали, с кем отравленная девушка встречалась? С каким мужчиной?

— Узнали! — ответил Петр. — Могу сообщением отправить? Запомнил, что Глеб его зовут.

Игорь Максимович узнал адрес Глеба и с утра собирался его навестить. Но всю ночь его знобило. Следователь тихонько, чтобы не разбудить Соню перетащил на себя все покрывала и пледы, которые были в доме. Под утро ему стало чуть лучше, и он смог уснуть. Конечно, он не проснулся вовремя и на встречу с Глебом не пошел.

— Что с тобой? — проснувшись, спросила Соня.

— Голова очень болит, — признался Игорь Максимович.

Соня потрогала его голову, она словно горела, такая была горячая.

— Сейчас градусник принесу, — сообразила она. — Вчера не мог простыть? Очень ветер холодный был, а ты как всегда нараспашку?

Игорь Максимович промолчал.

— И вот откуда она все знает? — подумал он. — Надо Петру звонить, пусть сам с Глебом встретится.

И Игорь Максимович грея градусник, позвонил Петру.

— Петь, тут такое дело. Я походу заболел. Денек отлежусь. Съезди сам на встречу с Глебом. И неплохо было бы с его женой еще поговорить. Узнай, может они отдыхали где?

— Хорошо, все сделаю. Поправляйтесь, — ответил Петр.

Игорь Максимович не успел опомниться, как Соня ему положила мокрую салфетку на лоб и дала таблетку парацетамола.

— Ты отдыхай, а я до мамы дойду, — сказала Соня одеваясь. — Не буду тебе мешать, поспи.

Как только за женой захлопнулась входная дверь, Игорь Максимович задремал. Ему снилось солнце, море и песок.

Сквозь сон он слышал, как ему пришло сообщение на телефон. Но вырваться из царства Морфея он не смог.

Игорь Максимович проснулся ближе к обеду. Ему показалось, он чувствует себя гораздо лучше. Вот только у него появился ужасный кашель.

— Соня! — позвал он жену высохшими губами.

— Я на кухне, — крикнула она. — Сейчас тебя бульончиком покормлю.

— Бульон? — спросил Игорь Максимович.

— Да, я приготовила тебе куриный бульон. Немного кусочков вареной курицы в него положила, — ответила Соня, неся тарелку.

— Лилю второй раз могли отравить бульоном, — подумал следователь. — Помнишь я, тебе говорил про отравленную девушку?

— Что-то припоминаю, — подходя, ближе к мужу, ответила она.

— Ее отравили тропическим ядом, сказал врач. А как мог яд попасть в палату? Ее мама сказала, принесла ей бульон, он стоял в холодильнике. Кроме матери к девушке никого не пускали. Вот и ответ сам получается? Утром ей было лучше. Врач говорил, очнулась, идет на поправку и днем опять отравление. А ела она больничный обед и мамин бульон! — раздумывал следователь.

— Может в больничной еде? — спросила Соня. — Не думаю, что мама смогла бы отравить своего ребенка?

— Ты знаешь, какие мамы разные бывают? Я тут на одну такую натолкнулся. Вцепилась во взрослого сына, а он уже ребенок. И сын не счастлив и сама успокоиться не может. Она кстати и предположила, что Лилю мог любовник ее отравить? Или его жена? Любовник женат был. Я Петра отправил к мужчине Лили, но мне, кажется, здесь все не так и просто.

Игорь Максимович под разговор с женой съел всю тарелку бульона.

— Спасибо, дорогая! — сказал он.

— Тебе сообщение было, и звонили, — ответила Соня. — Я твой телефон поставила на беззвучный режим, чтобы тебя он не отвлекал от отдыха.

— Ладно, — вставая, ответил Игорь Максимович. — Наверное, Петр звонил, с Глебом встретился?

Действительно следователю звонил Петр. Он сообщил, что поговорил с Глебом. Глеб в день отравления с Лилей не виделся, он был весь вечер с другой девушкой. С Лилей они расстались мирно.

— И с женой Глеба переговорил, — продолжил Петр. — Она в курсе всех похождений мужа. У них такая семья и “высокие” отношения. Я даже в чем-то Глебу позавидовал? У него столько женщин! — Петр ехидно улыбнулся, говоря это. — Алиби на день второго отравления проверил. Глеб был на работе, а его жена на маникюре. Быстро они не смогли бы доехать до больницы. Отдыхать никуда не ездили. А какой именно яд был уже известно?

— Да, — ответил следователь. — Только сообщение от врача получил. Яд называется кураре. Надо съездить в больницу узнать, что за яд? И как там Лиля себя чувствует? Нам нужен пароль от ее телефона. Может телефон нам поможет раскрыть преступника?

— Хорошо, я сейчас съезжу в больницу и узнаю про яд, — ответил Петр. — По голосу вам видимо не очень хорошо?

Игорь Максимович раскашлялся.

— Да, Петь, что-то я разболелся. Еще этот кашель замучил.

— Я знаю отличный рецепт от кашля, — начал Петр. — Это барсучий жир. В миг на ноги поставит. У меня еще баночка вроде осталась. Помните, мы лесника брали? Я у него пару банок барсучьего жира прихватил. Еще кое-что, — Петр засмеялся. — После врача заеду и жир привезу.

— Хорошо, жду, — ответил Игорь Максимович. — Теперь мне интересно чего он мог еще у лесника прихватить? — следователь положил трубку телефона.

Тут подошла Соня и потрогала лоб мужа.

— Температуры вроде нет, — сказала она. — А зачем Петр приедет?

— Барсучий жир привезет, — давясь от кашля, ответил Игорь. — Ты бы так со мной не носилась. Отлежусь и буду как новенький.

— Тебе чуть лучше будет, ты сразу на свою работу убежишь. Думаешь, я тебя не знаю?

— Хорошо, — ложась в кровать и закутываясь одеялом, проговорил следователь. — Лечусь и отдыхаю. Слушаюсь и повинуюсь.

Довольная Соня пошла на кухню:

— Я пока тебе шалфея заварю. Горло полоскать.

Игорь Максимович не спал, он лежал с закрытыми глазами и думал:

— Может ли мать отравить собственную дочь? И зачем эта игра с телефоном? Зачем его надо было подкладывать Ивану в машину? Что с телефоном не так?

Думая Игорь не заметил, как уснул. Его разбудил звонок в дверь.

— Петр! — произнес следователь.

Соня уже открыла дверь, в дом ворвался приторный запах цветов.

Петр купил первый, попавшийся ему более-менее симпатичный букет цветов для Сони, и заехал домой за банкой барсучьего жира для друга.

Соня цветам обрадовалась. Муж не так часто баловал жену цветами. Ему не нравился их аромат. Чаще он покупал конфеты, зефир и фрукты, выражая ими свои чувства.

— Где наш больной? — с порога спросил Петр.

Соня показала рукой на зал и ушла на кухню ставить букет в воду.

— Петя! Какие новости про яд? — видя оперативника, спросил Игорь Максимович, чуть поднимаясь с кровати.

— Лежите, лежите, — присаживаясь, ответил Петр.

Он достал банку барсучьего жира и поставил ее на стол.

— Как и обещал, принес, — загадочно сказал он и достал еще одну банку. — А это, то, что я еще взял у лесничего. И закуску не забыл взять. Чеснок с укропом и никакого запаха не останется.

— Так, давай по делу? — начал Игорь Максимович. — Что там с ядом?

— Яд — кураре, используют в Южной Америке индейцы при охоте на животных и птиц. Они смазывают стрелы этим ядом и выстреливают в животное. Любая ранка смертельна.

— Значит, он должен попасть в рану, чтобы подействовать? — спросил следователь.

— По всему видимому так, — ответил Петр.

— А я грешным делом, подумал, Лилю ее мама отравила, — сказал Игорь Максимович. — Значит дело не в ее домашнем бульоне. А как девушка, в себя пришла?

— Да, пришла! — ответил Петр. — Пароль от телефона вспомнила, врач передал его на бумажке. К ней никого не пускают, даже маму. Все личные вещи у нее забрали, чтобы не было повторного отравления. Теперь все только больничное, как у всех. Врач сам удивлен, он с таким встречается впервые.

— Надо навести справки, может, еще подобные отравления были? — предположил следователь.

— Хорошо, — ответил оперативник. — Узнаю, может не в нашем районе были? Только если яд редкий, сомневаюсь, что мы найдем еще кого-то?

— Давай, нераскрытые дела по отравлениям искать, — решил Игорь Максимович. — И похожие признаки. Что-то мне подсказывает Лиля не одна такая жертва. Должны быть еще девушки. Может не всем так повезло как ей? Возможно, кто-то отделался только “испугом”?

— А как Ивана и его маму мы больше не подозреваем? — спросил Петр.

— Нет, Иван оказался в ненужном месте и в ненужное время. А его мама просто за сыном бегает. Неужели, наш малыш родится, и Соня такая же будет? — задумался следователь и стал прогонять эти мысли. — Нет, моя Соня не такая! — успокаивал он себя.

— Я пошел? Надо столько всего проверить. Значит, маму Лили не проверяем?

— Да, иди, — ответил следователь. — Нет не надо, не вижу смысла ее проверять. Она, итак, на нервах, что дочь в больнице. Займись поисками еще пострадавших.

— Хорошо, я все понял! — ответил Петр. — А как баночка?

— Давай, потом! — ответит Игорь Максимович. — Это дело раскроем и посидим. Спасибо за барсучий жир.

Следователь отвернулся, давая Петру понять, что он устал.

— Соня, я ушел! — крикнул Петя одеваясь.

— Чаю не попьешь? — спросила обижено она.

— В другой раз у меня срочное дело, — улыбаясь на прощание, ответил оперативник и захлопнул за собой дверь.

Соня зашла к мужу в зал.

— Петр убежал даже чаю не попил, — сказала она. — А что здесь укроп и чеснок делает? — удивленно спросила Соня.

— Есть будем, витамины, — ответил Игорь.

— Ладно, давай я тебя барсучьим жиром намажу. Не пропадать же добру?

Игорь Максимович нехотя повернулся спиной, и через мгновение от него стало невкусно пахнуть животным жиром.

— Запах от этого барсука еще тот, — ведя носом, сказал он.

— Ничего потерпишь, — ответила Соня. — Смотри, как о тебе сотрудники заботятся? Тебе должно быть приятно, что тебя ценят на работе.

— А я его недавно вытащил из такой передряги с лесничим. Так что это встречная благодарность.

— Ты мне не рассказывал про этот случай? — спросила Соня.

— Ну вот, — подумал следователь. — И зачем я вспомнил этого лесничего?

У Игоря Максимовича в голове закрутились воспоминания того вечера. Как они приехали по вызову лесника, который сам был браконьером. Только поняли это они поздно, когда были уже им обстреляны. Потом они долго шли по следу браконьера и никак не могли его схватить. Что Петр, преследуя преступника, чуть не угодил в капкан.

Следователь не хотел волновать жену и про опасные выезды старался ей не рассказывать.

— Испугается, что может меня потерять и попросит уйти с работы, — думал он.

А свою работу Котов очень любил и так просто не хотел с ней расставаться в угоду жене.

— Да и рассказывать особо не чего, — ответил он сухо. — Петр чуть было в капкан не попал. Я его предупредил.

Соня начала охать и говорить, как же, так и кто на живых людей капканы ставит.

— Зачем я про этот лес вспомнил? — подумал следователь. — Сейчас еще и спать не будет, начнет переживать.

— Было и прошло. Все же в порядке? И не думай даже. А ты уже приготовила одежду ребенку на выписку? — спросил он, уводя Соню на другую тему разговора. — Ты же знаешь, если мне заранее не показать, и пакет не подписать, я по телефону ничего не пойму. Принесу тебе, что-нибудь другое?

— Ой, нет, не приготовила, — ответила Соня и убежала в другую комнату.

— Вот это другой разговор, — подумал следователь. — А то расскажи про лесника. Да, расскажи.

Игорь Максимович сам себе улыбнулся, повернулся на бок и задремал.

Поздним вечером Игорю Максимовичу позвонил Петр и сообщил, что нашел еще два похожих случая с девушками. Одна из нашего города, но сразу после выписки из больницы уехала жить в другой город. А другая студентка из местного ВУЗа. После отравления уехала к себе в поселок.

— Телефон Лили я посмотрел, — сказал Петр. — Ничего подозрительного не нашел, обычные женские фото. В купальнике, селфи, пару раз на фотографиях мелькал Глеб. На последнем фото Лиля с Иваном около машины.

— А по двум новым девушкам надо собрать информацию у родственников, — посоветовал Игорь Максимович. — Что-то должно объединять всех их? Ищи зацепки.

— Понял, — ответил Петр и положил трубку.

— Барсучий жир помогает, — сказал Игорь Максимович, повернувшись к Соне. — У меня горло больше не дерет, и кашля такого уже нет.

Он заметил, что Соня слишком бледная.

— У тебя живот болит? — спросил он у жены, посмотрев, как она свернулась калачиком.

— С утра еще, — ответила Соня. — А сейчас все чаще и чаще схватывает. Ты болел, не хотела тебя расстраивать. Теперь я уверена, что это настоящие схватки.

— Поехали в больницу? — вскочив с кровати, сказал Игорь Максимович. — Не хватало, чтобы малыш в машине родился или дома.

Соня медленно встала и стала искать свой спортивный костюм, который готовила для роддома.

— Может, ты в этом костюме поедешь? — спросил Игорь. — А тот просто с собой возьмешь. Я не уверен, что у нас есть сейчас время костюм искать?

— Этот же домашний, — возразила Соня. — А тот новый.

Мурзик, как назло еще путался под ногами и Соня, никак не могла вспомнить, в какой пакет она положила костюм.

— А в этом костюме точно я нормально выгляжу? — спросила она мужа.

— Ты во всем выглядишь замечательно, — ответил Игорь Максимович. — Давай, какой там пакет в роддом? — подбегая к приготовленным пакетам, сказал муж.

— Тот синий, — ответила Соня обуваясь.

Игорь Максимович схватил синий пакет, помог Соне надеть пуховик, и они вышли из квартиры.

На улице шел мелкий снег, и для зимы было относительно тепло, всего минус 5 градусов по Цельсию.

Котов вдохнул глубоко воздух и сказал:

— Мой сын просто обязан родиться сегодня. Как вчера мело и заносило все снегом. А сегодня у метели видимо выходной.

Соня смотрела на своего мужа и улыбалась, каким романтичным он был в эту минуту.

До роддома они доехали быстро, Соню со схватками увели в родовую палату. Игорь Максимович еще побродил у входа в приемный покой и поехал домой.

Он позвонил Петру и тот приехал. Мужчины просидели до трех часов утра, от жены известий не было. Пару раз Игорь Максимович пытался позвонить, но она не брала трубку. И вот уже стало рассветать, когда от Сони пришла смс: “Мальчик 3600, 52 сантиметра”.

— Надо позвонить маме Сони, — только успел подумать он, как раздался телефонный звонок.

Людмила Егоровна спешила поздравить Игоря Максимовича с новорожденным. Поговорив, и поздравив друг друга, Игорь Максимович написал Соне сообщение: “Обожаю тебя, спасибо за сына”.

— Сын у меня родился! — сказал Игорь Максимович Петру. — Твой барсучий жир творит чудеса, у меня почти нет кашля. Теперь можно спокойно заняться работой. Поедем в участок и найдем родственников еще двух потерпевших?

— Да, я уже нашел адрес, где жила первая девушка, — ответил Петр. Надо поговорить с соседями. Возможно, они эту семью вспомнят. А вот где вторую искать? В больнице записали адрес общежитие, где она жила.

— Можно в общежитие съездить подруг найти или соседок по комнате, — ответил следователь. — Тоже мнепроблема. Давай мы с тобой разделимся и поедем по разным адресам.

Так мужчины и сделали, Петр поехал в общежитие, а Игорь Максимович по адресу, где жила семья первой отравленной девушки.

Он выяснил, что девушка жила с мамой и отчимом.

— Обычная семья, — говорили соседи все как один.

И только одна бабушка соседка сказала, что девочка у них выросла “вертихвосткой”. Работать не хочу, учиться тоже. Связалась с женатым мужчиной, он ей все покупал и квартиру снимал. А перед их отъездом жена этого мужчины приходила, ругалась и обзывалась. Потом девушка в больницу попала, ее мать не говорила что случилось. Но как только девушку выписали, они быстро квартиру продали и уехали. А куда уехали? Никто не знает.

Игорю Максимовичу пришлось выпить три стакана чая, пока он слушал старушку. Без чая она его не отпускала. Еще угощала блинами, но следователю было совестно объедать бабушку. Уходя, он ей в коридоре оставил 1000 рублей.

- “За ценные сведения”, - подумал он. — Пусть купит себе чего нужно.

Через два часа Игорь Максимович с Петей сидели в кафе и обсуждали собранные сведения.

— Я нашел подругу второй потерпевшей, — начал рассказывать оперативник. — Она сообщила, что подруга только числилась в общежитии. Ей кавалер квартиру снимал. На этом все. Ни имени кавалера, ни данных подруги сейчас она не знает. Скинула ее страничку в социальных сетях. Как только девушку из больницы выписали, она уехала к родителям. А где она прописана, можно только в Вузе узнать. У вас как? — спросил он следователя.

— То же самое, только у моей, кавалер был женат, — сказал Игорь Максимович. — Жена приходила к ним домой ругаться. Интересно, что все девушки снимали квартиру. Надо бы район найти, где они жилье снимали?

— Я фотографии видел, подруга показывала, — продолжил Петр. — Красавица. Я бы и сам в такую влюбился. Я с ней в социальной сети подружился. И сообщение написал. Пока молчит. И Петр зашел к девушке на страницу.

Мужчины стали просматривать фотографии второй отравленной девушки.

— А первую девушку ты в интернете не искал? — вдруг спросил следователь.

— Нет, мне эта понравилась! — ответил Петя.

— Давай, ищи первую девушку и Лилю, будем просматривать их фото тоже. Может, найдем, что их еще объединяет кроме женатых мужчин и съемных квартир?

Еще часа три ушло у мужчин, чтобы внимательно просмотреть фотографии девушек.

— Я устал, — сказал Петр. — Что здесь смотреть купальники сплошные, ногти и волосы?

— Помнится, ты мне про ногти рассказывал уже? — спросил Игорь Максимович.

— У Лили в телефоне тоже фото ногтей. А еще жена Глеба ходила в день отравления в салон маникюра.

— Точно! — вскочил, как ошпаренный следователь. — Маникюр! Где этот салон, где жена Глеба ногти делала?

— Тут не очень далеко, — ответил Петр. — Дорогущий салон, надо сказать. А клиенток у них сколько. Я даже не знал, что в нашем городе столько женщин, которым не жалко на ногти деньги тратить.

— Ты едешь? — спросил Игорь Максимович.

Петр не торопясь встал.

— Что нам нового в салоне скажут? — спросил он. — Я же уже там был, у жены Глеба железное алиби.

— Дело не в жене Глеба, сам подумай? — сказал следователь. — У нас есть яд, который попадает через раны, царапины и травит жертву. И маникюр?

— Да, вы гений, — с загоревшими глазами сказал Петр. — А как яд действует на расстоянии? — спросил он. — Ведь в палату к Лиле приходила только ее мама?

— Это я еще не знаю, — быстро шагая к выходу, сказал следователь. — Поговорим с маникюршей, и станет все понятно.

Мужчины приехали в маникюрный салон. Они застали там управляющего.

— Что вы хотели? — спросил он.

— Нам надо знать, у кого делала ногти Лиля? — спросил следователь, показывая свое удостоверение и называя фамилию девушки.

— Минуточку! — сказал администратор и стал искать в компьютере информацию. — Так нашел. Но Тани сегодня нет у нее выходной.

— А еще двух девушек посмотрите, пожалуйста? — спросил Петр и назвал фамилии первых двух потерпевших.

— Да, они тоже наши клиенты, — ответили в салоне. — И делали ногти тоже у Масловой. У девушек какие-то проблемы с маникюром?

— Адрес этой вашей Татьяны, давайте? — грубо сказал Игорь Максимович.

Администратор подчинился и на листочке написал адрес маникюрши.

Мужчины поехали к Масловой домой.

— Что такое? — делая, невинное лицо, спросила девушка, открывая входную дверь. — У нас уже была полиция. Что-то еще случилось?

— Татьяна Маслова? — спросил Петр.

— Да, это я, — ответила девушка.

— Пройдемте с нами в участок, — ответил Игорь Максимович. — Нам с вами нужно кое-что прояснить.

Девушка, как только услышала про участок, сильно заволновалась. Она попыталась убежать, но Петр быстро взял девушку за руку. Игорь Максимович снял с вешалки куртку девушки, и они вышли из квартиры.

Приехав в участок, девушка во всем призналась.

— Я этих девок ненавижу! — кричала она. — Они мне всю жизнь испортили. Мужа моего одна такая увела. Пришла на все готовое.

Девушка вела себя не адекватно, она, то плакала, то смеялась. Иногда ее слегка потряхивало.

— Один вопрос только, как вам удалось отравить на расстоянии? Я полагаю, вы яд не в салоне девушкам давали? — спросил следователь.

— Я им давала специальный лак, в него был добавлен яд, — ответила Маслова. — Я после развода отдыхала в Чили, там купила кураре у одного индейца. Я тогда не знала, зачем его купила? А когда ко мне стали приходить женщины и жаловаться на своих неверных мужей. Я поняла, что я такая не одна обманутая и преданная мужем. Для себя я уже все решила — любовницам не жить. Меня такое зло взяло, я уговаривала женщин приводить ко мне в салон любовниц, чтобы посмотреть на них. Каких-то, сама находила. Делала им маникюр и рекомендовала укрепляющий лак купить. Все покупали.

Татьяна Маслова замолчала.

— И сколько вы лака продали? — поинтересовался Петр.

— Двенадцать флакончиков, — ответила она.

У мужчин глаза округлились.

— А вы случайно не вели учет, кому продавали лак? — спросил Игорь Максимович.

— Нет, а зачем? — спросила девушка.

— Вы хоть понимаете, что все кому вы продавали лак, могли умереть? — спросил озадаченный Петр.

— Конечно, — ответила Татьяна и ужасающе рассмеялась. — Я их ненавижу этих разлучниц.

Котов нажал на кнопку и попросил увезти подозреваемую.

— Вот это расследование! — вздохнул он. — У нас еще девять жертв, о которых мы ничего не знаем. Вот тебе и Танечка. По ней клиника “плачет”. Видишь, Петь, как плохо жен обманывать? Не у всех крепкая нервная система. Женишься, будь верен одной женщине. А то попадется такая Таня?

— Да, такого поворота событий даже я не ожидал, — ответил Петр. — Хорошо я холост. Что дальше делаем? — спросил он.

— Давай, разместим объявление в сетях, — предложил следователь. — Флаконы с лаком из такого-то салона просрочены, просьба вернуть. Покупательницам поменяют испорченный товар на два новых лучшего качества. Салон предупредим, не думаю, что им захочется жертвовать своей репутацией и афишировать эту историю. Думаю, потенциальных жертв лака администратор обзвонит и предложит им замену. Все данные о клиентках Татьяны у салона есть. Я сейчас позвоню Лиле, нужно выяснить подробности по этому делу.

Лилия подтвердила, что покупала в салоне укрепляющий лак для ногтей. Но пользоваться им стала, только когда к маме съехала. У нее тогда денег на салон не было, и она про лак вспомнила. И перед свиданием с Иваном она красила ногти, а до этого немного порезалась. В больнице она тоже хотела привести руки в порядок и достала “чудо” лак. Ногти у нее были сильно обгрызены, и она хотела их преобразить перед встречей с молодым человеком.

— А как ты про этот салон узнала? — спросил Лилю следователь.

— Так жена Глеба туда ходит постоянно. А мне захотелось на нее посмотреть, вот и записалась к тому же мастеру. Потом салон рядом с домом был, где Глеб квартиру для меня снимал.

— Хорошо, выздоравливай! — ответил Игорь Максимович. — Мне все понятно.

Он положил трубку.

— Как подтвердилось все? — спросил Петр следователя.

— Да, — ответил Игорь Максимович. — Лак у Лили в больнице. Надо будет за ним съездить на экспертизу отправить.

— А кто Ивана хотел подставить, телефон ему в машину положил? — спросил оперативник.

— Да, я уже об этом давно догадался! — ответил следователь. — Сосед Лили, он Ивана и в доме запер, пока полицию ждал. Он же и телефон подбросил к нему в машину.

— Зачем? — спросил Петр.

— Он же первый Лилю нашел в доме, потом вызвал полицию, думал, она мертва. А потом увидел, как Иван в дом входит. Вот и закрыл его в доме. А пока полицию ждал, телефон Лили в машину подбросил. Он по этому телефону и вызвал нас. Я посмотрел последний звонок на телефоне Лили.

— Зачем такие сложности нужны были?

— Представь, он зашел к симпатичной соседке, а она лежит на полу и не двигается. Испугался, схватил ее телефон, вышел на улицу, увидел к Лиле еще гость приехал. Решил, что пусть все гостя подозревать будут, вызвал полицию, а телефон в машину подложил. Логично? — спросил Игорь Максимович Петра.

— Надо все равно с этим соседом поговорить, — ответил Петр.

— Согласен! — ответил следователь. — Звони и пригласи его в участок.

Сосед Лили сознался, что положил ее телефон в машину Ивана.

Дело об отравлении Лили было раскрыто.

Через неделю Игорь Максимович встречал свою любимую супругу из роддома. Впервые на руки он взял своего сына.

— Как на меня похож! — восторженно сказал следователь, глядя на сына.

Тут же малыша забрала Людмила Егоровна и передала его Макару Федоровичу. Довольные бабушка с дедушкой не могли наглядеться на долгожданного внука.

Игорь Максимович взял руку Сони и надел ей на палец кольцо.

— Прости, я без цветов! — прошептал он на ушко жене. — Ты же знаешь, как я их не люблю. А колечко, пусть напоминает тебе о рождении нашего первого сына.

— А сколько их у нас будет? — спросила удивленно Соня.

— Как минимум трое! — ответил Игорь улыбаясь.

— Посмотрим, — подумала про себя молодая мама.

Через месяц в участок к Игорю Максимовичу пришла пара влюбленных. Это были Лиля и Иван. Они поблагодарили следователя за раскрытие преступления и рассказали, что подали заявление в ЗАГС.

— А как же твоя мама? — спросил Ивана следователь. — Она не против?

— Она так подружилась с Валентиной Николаевной мамой Лили, что теперь вдвоем спрашивают с нас внуков, — улыбаясь, ответил Ваня.

— Счастья вам! — весело сказал Игорь Максимович, посматривая на фотографию сына и жены, стоящую на его рабочем столе.

— Расскажу Соне, что Иван нашел свою половинку, пусть порадуется за одноклассника.

Один флакон с отравленным лаком так и не нашли.

Часть 4. Домик в поселке.

— Я такой дом нашла! — листая объявления в интернете, сказала Соня.

— И зачем нам дом? — сухо спросил Игорь.

— Как это зачем? Максимка подрос уже, будем его в садик устраивать. На свежем чистом воздухе гораздо приятнее жить. Мою квартиру продадим и купим дом за городом. Тут и поселок красиво называется — “Загородный”, садик и школа своя у них есть.

К идее жены Игорь Максимович отнесся прохладно. Он совсем не собирался ездить два часа до работы по проселочным дорогам. Да еще и в пробках стоять, сейчас многие перебираются подальше от города. Дороги по утрам и вечерам забиты машинами.

— Ты хотя бы посмотри, какой домик и садик чудный? — продолжила Соня.

Игорь нехотя встал с дивана и подошел к жене. Взглянув на монитор, мужчина был очень удивлен.

— Ничего себе домик? Особняк просто! А чего они его так дешево продают?

— Написано потому, что хотят продать как можно скорее. Хороший, правда, же? Рассматривают обмен на квартиру в городе. Куда нам две квартиры? А тут будет, куда съездить на выходные и праздники?

Игорь еще раз посмотреть на фотографии дома.

— Можно съездить и посмотреть его, если ты так сильно этого хочешь? — ответил он.

А сам подумал:

— Совсем не собираюсь ничего покупать или менять. Скорее всего, не все так просто с этим домиком. Но чтобы у жены ко мне не было претензий, лучше доехать. Пусть сама все увидит и, наконец, от меня отстанет.

Но предложение за такую цену, которую просили за дом его заинтересовало.

Соня уже не первый день говорила о том, что было бы неплохо жить подальше от городской суеты. Она хотела шить на заказ. Пока Максимка был маленький, она уже попробовала себя в новой роли швеи и даже продала три свадебных платья.

— Думаю, в поселке профессия швеи будет востребована, а если нет у меня и из города, могут быть заказы. Ты их просто сам отвозить будешь.

Игорь не ответил, он промолчал.

Здесь открылась входная дверь и все разговоры стихли. Все внимание было переключено на мальчика четырех лет.

— Сынок, как погуляли? Покормили уточек в парке? — подойдя и помогая сыну раздеться, спросила его Соня.

— А мы до парка и не дошли, — ответила Людмила Егоровна мама Сони. — Встретили вашу соседку по дороге. У нее дочка семи лет Лиза. Максим как взял ее за руку, так и не отпускал пока они домой не ушли. Катались на качелях, потом на горке, так мы с ними и гуляли. Пора уже Максима в садик устраивать, ему не хватает детского общения.

— А мы как раз это и обсуждали, — ответила она маме. — Мальчик растет ему мало развивающих занятий, хочет уже друзей и с ними каждый день играть и общаться. В городе все по домам сидят, дети не гуляют совсем. Где нам здесь ему друга найти? Вот совсем другое дело поселок. Там дети сами гуляют и ничего не боятся.

— Все-все уговорила, звони, и поедем этот дом смотреть, — ответил Игорь, не дожидаясь нотаций тещи.

Людмила Егоровна во всем дочь поддерживала и эту идею с переездом тоже.

— Если вам разонравится жизнь за городом, вы всегда сможете поселиться в нашей квартире. А мы с Федором уедем жить в дом, — говорила она, поддерживая дочь.

Конечно, Соня даже и не думала, что им не понравится жить в доме, но была благодарна маме за такие слова поддержки.

Соня вечером позвонила по номеру телефона, который был указан в объявлении о продаже дома. Очень приятный молодой человек назвался риэлтором, и уже на следующий день они договорились осмотреть дом.

— По-моему, все идет очень хорошо, — сказала она мужу. — Риэлтор сказал, у них сделка сорвалась по продаже дома, все документы готовы, они ждут реального покупателя и даже цену скинули. Я тоже как знала, что скоро купим домик, на свою квартиру справки заказала. Мы даже можем с этим же риэлтором договориться, чтобы он и нашей квартирой занялся. Или может, они на обмен согласятся?

— Договорились на завтра. Вот давай завтра и подождем. Зачем торопить события? — ответил Игорь.

Соня всю ночь ворочалась и долго не могла заснуть. Игорь же наоборот крепко спал и даже на шорохи жены не просыпался.

Настало утро, и они засобирались в поселок. Максимку отвезли к бабушке. Ехали они долго. Навигатор то и дело сбивался. И Игорю уже никакой дом не нужен был.

— Зачем мы вообще поехали сюда? — спрашивал он жену. — Нормальная дорога только в городе. Я здесь все дно машины поцарапаю или сцепление спалю.

— Наверное, мы выбрали какую-то не ту дорогу. Сколько отзывов читала, все хвалили и нормально добирались до поселка. Может ты навигатор давно не обновлял, и мы по какой-то старой дороге едем?

Почти через три часа они приехали в поселок, с большим трудом нашли нужный дом. Пришлось останавливаться и спрашивать дорогу.

Несколько раз уже звонил риэлтор узнать едут ли они. Подъехав к дому, они увидели практически новый забор из профнастила и хорошие кованные железные ворота. Видно они были сделаны на заказ. На них были вырезаны птицы.

Соня вылезла из машины первой, она не стала дожидаться, когда муж ей откроет дверь и подаст руку. Ей уже не терпелось увидеть сам дом.

— Как хорошо, вы приехали! — вышел к ней навстречу молодой человек. — Александр, — представился он. — Идемте, я вам все покажу. Я уже думал вы не приедете?

— Такие плохие дороги еле добрались, думал, машина сломается быстрее, чем мы доедем, — сказал Игорь, подходя к ним.

— Плохие дороги? — Александр рассмеялся. — Вы, видимо, ехали по старой сельской трассе, по ней сейчас только трактора и сельскохозяйственная техника ездит. Поедем обратно, я вам покажу совсем другую дорогу.

Соня взяла мужа за руку и шепнула:

— Вот видишь, я была права.

— Дом большой, как видите, — стал рассказывать риэлтор. — Здесь беседка, — показывал он на строение справа. — Сарай, в нем все остается, как и было со старыми хозяевами — лопаты, грабли и все остальное, что может понадобиться. Даже мангал есть и казан. Поленница на улице у сарая, баню топить. Баня внутри дома. Сейчас пройдем все покажу.

Он открыл дом ключом, и они зашли внутрь. На первом этаже была кухня и зал. Чуть поодаль баня, баня современная больше похожая на сауну. На втором этаже две спальни.

— Здесь и подвал имеется, — сказал Александр. — Там остается стиральная машинка и сушилка. Пойдем смотреть?

— Нет, мне все очень нравится. А цена просто “сказка”. У меня квартира в городе. Было написано в объявлении, рассматриваете обмен на квартиру? У меня, конечно, она не такая шикарная, как этот дом.

— Да, все возможно, если хозяину понравится. Он хочет быстрее дом продать, да и все документы у нас собраны, уже готовились к сделке. Как покупатель отказался от дома.

— Мы сейчас к моим родителям уедем, квартира будет свободная. Можете в любое время ее посмотреть, — ответила Соня.

Игорь смотрел на жену и не узнавал ее.

— Оказывается, покупка дома и без меня была решена. А меня спросили уже для приличия, делая вид, что я что-то решаю, — думал он.

Соня договорилась с Александром, чтобы он стал и ее риэлтором. Молодой человек обрадовался и согласился.

— Если не получится обмен, я постараюсь как можно быстрее продать вашу квартиру, — ответил Александр.

— Я от покупки дома не откажусь, как ваш предыдущий покупатель, — шепнула ему Соня, когда Игорь пошел смотреть сарай. — Это дом моей мечты. Он превосходен. Я здесь чувствую себя хозяйкой.

Когда встреча подошла к концу и Соня с мужем сели в машину. Она его спросила:

— Как тебе дом? Если тебе не нравится, мы не будем его покупать? Как ты хочешь, так и будет. Скажешь, нет, посмотрим еще дома или в городе останемся?

— Мне надо подумать, — ответил Игорь, но по его выражению лица Соня поняла, что дом будет ее и улыбнулась.

Дорога, которую им показал Александр, значительно отличалась от первой проселочной. И до города они доехали за час.

— Теперь тебе нравится расположение поселка? — спросила Соня мужа.

— Да, так гораздо лучше. Если бы твой риэлтор ехал быстрее, за сорок минут доехали бы.

— Мой риэлтор? Давай ничего не будем менять в нашей жизни? Если тебя, итак, все устраивает? — ответила она и зло посмотрела на мужа.

Игорь Максимович чувствовал сейчас “нагрянет” скандал. Соня уже готова была “взорваться”. Но пока держалась.

— А вот и приехали, Максимка, наверное, ждет не дождется. Ты ему обещала в парке погулять. А я до Петра доеду, хочу с ним обсудить последние новости.

Соня молча, вышла из машины и, не говоря ни слова, поднялась в квартиру к матери. Как и говорил Игорь, Максимка, не мог дождаться, когда приедет мама, и они пойдут гулять в парк. Ведь мама обещала купить ему воздушный шарик, да не простой, а в форме его любимой машинки Маквина из мультфильма “Тачки”.

Давно Максим ходил по парку и просил маму купить именно такой шарик. Но мама почему-то все не соглашалась, а вчера пообещала.

— Как прошла встреча? Как дом, понравился? — спросила с порога Людмила Егоровна, Максимка все крутился около мамы, ожидая похода в парк.

— Мама, дом — сказка! — ответила Соня разуваясь. — Сейчас, Максим, пойдем, я ручки помою и немного перекушу. Ладно?

Максим согласился и убежал досматривать мультфильм. Женщины прошли на кухню.

— Такой дом шикарный, две спальни, баня, сарай. Хорошо, весь инвентарь остается, хоть сейчас бери лопату и начинай сажать огород. Сад не большой правда, но есть качели. Там только дощечку поменять и горку можно Максимке купить, песочницу. И гуляй целый день на свежем воздухе. Риелтор сказал большой подвал под домом, но мы его смотреть не пошли. Большая часть мебели остается, кое-что надо будет докупить. Александр обещал быстро все решить с документами. И за свои услуги возьмет половину только, сказал остальное с хозяев дома.

Мама слушала Соню и представляла по ее описанию и по тому, что видела в объявлении общую картинку. И она ей нравилась.

— Помидоры посадим, огурчики, зелени побольше. Быстрее бы уже купить и заняться огородом, — подумала Людмила Егоровна. — Теплые деньки приходят, уже самой не терпится посмотреть домик.

— А папа где? — спросила вдруг Соня.

— На улице был, воскресенье же, договаривался с соседом о рыбалке на следующие выходные, — ответила ей мама.

— Мы его не видели. Хотела ему про дом рассказать. Я сделала немного фотографий.

— А чего молчишь? Показывай, быстрее.

— Думала, все вместе посмотрим, но раз папы нет, — Соня достала телефон из сумочки и стала искать фотографии, которые она успела сделать.

— А Игорю дом понравился? — спросила Людмила Егоровна.

— Ох, мама! Я думаю, он ничего не хочет менять. Хорошо мы быстро до дома доехали, иначе поругались бы.

— Так он дом видел? Ему там не понравилось?

— Не знаю, может он принципиально так себя ведет? Хочет меня позлить? Дом — совершенство и за такую цену, мы лучше никогда не найдем. Такой шанс раз в жизни выпадает. А он нос воротит. Я же не его квартиру продаю, а свою?

— Ну уж, позлить тебя, это глупости. Может Игорь и упрямый, но это даже хорошо. Пусть он сам про дом и старых хозяев все выяснит. Попроси его разузнать детали продажи? И не будь так настойчива. Мужчина сам должен решение принять. Тем более ему там все чинить придется и делать. Мы с тобой только убранством и огородом займемся. А дом мужика любит.

— Может ты и права. Я слишком настойчива была и не оставила ему выбора. А пусть еще папа с ним по-мужски поговорит? Дом ведь на самом деле лучше квартиры. Тем более у нас их две.

— Я поговорю с отцом, не волнуйся, — ответила мама. — Давай, вечером по магазин пройдемся и оставим их вдвоем. Пусть и поговорят, и обсудят все.

***

Игорь, проводил взглядом Соню до подъезда, как за женой захлопнулась входная дверь, он позвонил Петру.

— Петь! Выходной сегодня? Поговорить надо?

— Да, дома. Приезжай, поговорим.

— Хорошо, через час буду, жди.

Игорь Максимович поехал к Петру. За эти годы он тоже обзавелся семьей. Девушку он выбрал простую из деревни. За годы работы оперативником он понял, что городские девушки не для него. Как только Петр женился, он купил дом недалеко от деревни, откуда была родом его жена. У него родились две девочки друг за дружкой. Старшей два годика с небольшим сейчас было и почти год младшей девочке. С Игорем Максимовичем они стали меньше общаться, но если какая помощь нужна или просто поговорить, они всегда были на связи. Игорь с Соней ходунки им отдали, какие-то игрушки-погремушки Максимкины. Петр из оперативников ушел, как вторая дочка у него родилась. Устроился он в охрану работать посменно. Так и жене с девочками помощь и по хозяйству. Они и кур завели, и кроликов, и даже козочку. Чтобы девочкам молоко не покупать, а свое пить чистое деревенское. Своей нынешней жизнью Петр был доволен.

Игорь приехал к Петру быстро. Ворота были открыты, и он увидел друга сидящего с младшей дочерью на лавочке, а около него в песочнице игралась старшая девочка.

— Привет! Отец семейства, — обратился Игорь к Пете.

— Привет, привет! Заходи, садись. Сейчас Зоя придет, девчонок заберет, до магазина ушла.

— Никогда не думал, что тот самый оперативник Петр будет вот так у песочницы сидеть и малышей нянчить? — Игорь Максимович улыбнулся.

— Да, а как ты думал? До старости от пуль убегать стану? Да, мне того браконьера хватило. Вся жизнь перед глазами пронеслась. Вот, думаю, умру. А по мне и плакать никто не будет. Да, ты посмотри! Оленька, как на меня похожа? — Петя поднял малышку вверх, она заулыбалась. — Ради кого жить? Если вот не ради их? А ты давно не был у нас, с крещения Оли?

— Извини, то работа, то Соня. Вот, вырвался же? Жена на вас что ли насмотрелась, дом решила купить. Свою квартиру продает и покупает в поселке. Ездили сегодня смотреть.

— И чего плохого?

— Да, понимаешь, без меня все решила, — присаживаясь рядом на лавочку, сказал Игорь. — И мать ее еще убеждает, как в доме жить хорошо. Сами бы купили и переехали? А нет, надо же нас подбивать на переезд.

— Никак не пойму, боишься перемен что ли? Или дом не понравился? — спросил Петр, посадив Оленьку к себе на колени. — Верочка, не сыпь песок на голову, — обращаясь к старшей дочери, сказал Петр.

— Дом еще этот, странный какой-то? — Игорь достал телефон и нашел объявление, показал его другу. — Вроде все чисто, документы к продаже готовы. Риэлтора проверил уже, никаких по нему грязных дел. Но все равно меня что-то смущает? Разве бывает все так просто в нашей жизни? Захотела Соня дом, пожалуйста, да еще за такую цену. Ты на фото посмотри. Я сначала думал обман, приехали, посмотрели, все как в объявлении. Мебель оставляют, садовую утварь, а сад какой? И такая цена смешная. Да в доме даже подвал есть, как первый этаж целый. Я заглянул в него.

— Домик-то шикарный! — ответил Петр, досмотрев фотографии. — А на счет хозяев тебе не сложно будет это выяснить?

— Я тоже так подумал, пока к тебе ехал, позвонил парням с работы, про риэлтора выяснил. В махинациях Александр незамечен. А вот с хозяевами не получилось. Дом на не кой Мещенской Любови Ивановне, она умерла в том году. Детей не было.

— Ну и что? Может, в права наследства вступили и продают. А у наших ребят просто старые данные еще. Ты бы в поселке поспрашивал соседей. Уж они точно все обо всех знают. Или в местном магазине продавщицу спроси, все расскажут, чего и не было вовсе. А вот и моя женушка!

В ворота зашла очень милая девушка, маленького роста и очень худенькая.

— Зоя! — обратился Петр к жене. — Забери девочек в дом, они уже проголодались, а мы еще немного посидим на улице.

Зоя не любила, когда к ним приезжал Игорь Максимович, она очень боялась, что следователь уговорит Петю вернуться на службу. Она своего мужа любила и боялась его потерять. Поэтому она девочек быстро покормила и уложила спать. Сама села у окна и стала внимательно слушать, о чем говорят мужчины.

— Что ты мне посоветуешь делать? — обратился Игорь к Петру.

— А как ты хочешь идти мирным путем или еще “повоюешь”? Из личного опыта лучше сделать, как жена хочет, потом в случае чего она будет себя винить, а ты как будто и ни при чем. И можно будет ей еще долго ее промах вспоминать. А если вдруг ты виноват, она тебе “всю плешь проест”. Мы с Зоей решили курятник построить, я ей говорю надо в тень его поставить, чтобы птице не жарко летом было. Нет же говорит, я всю жизнь в деревне выросла, ставим, как мне удобно будет — на солнышко. Я подумал и решил, зачем спорить, пусть как она хочет, так и будет. Приехал ее отец помогать с курятником, увидел, куда она задумала его ставить, ругал ее, что мужа не слушает. Ведь мужик в доме главный. А я стою, молчу, а самому приятно стало. До сих пор ей иногда вспоминаю при спорах курятник, — Петр заулыбался, а Зоя, слушая разговор мужа, покраснела и закрыла окно.

— Ладно, Петь, спасибо за совет, домой поеду. Мои уже должны в парке нагуляться были. Максимке в машинки обещал поиграть.

— Да, хорошо с мальчишками, а у меня одни сплошные платьишки и бантики. Один в “бабьем царстве”. Хорошо тесть часто приезжает в гости, “строит” моих. Давай, не забывай. Дом купите, зови на новоселье. С удовольствием посмотрим ваши хоромы.

Игорь сел в машину и завел мотор. После разговора с Петром ему стало гораздо легче на душе, и он подумал:

— Не будем ругаться, купим дом, я от этого ничего не потеряю.

***

Только Соня с Максимом дошли до парка, как ей позвонил Александр и сказал, что он хотел бы посмотреть ее квартиру. И если Соня хочет сделку сделать быстро, желательно это сделать сегодня.

— Давай я тебе шарик куплю, и мы съездим домой? Сейчас дяденька придет квартиру нашу посмотрит, если она ему понравится, мы купим большой дом. У тебя там качели свои будут, и горку поставим. Захочешь, бассейн купим.

— Давай, — согласился Максим. — Я хочу бассейн.

Соня быстро купила Максиму шарик с Маквином, который он так сильно хотел получить, и они поехали домой.

Подходя к дому, она увидела Александра, он стоял у подъезда и разговаривал по телефону.

— Доброго дня! — поздоровался он. — Я на видео связи с хозяином дома, давайте посмотрим вашу квартиру.

Все зашли в дом и поднялись на нужный этаж. Соня разрешила Александру обойти всю квартиру, и даже Мурзик не был против чужака в доме. Он ходил за риэлтором и терся о его ноги. Хотя раньше такой любви к мужчинам Мурзик не проявлял.

— Мебель, я бы перевезла в дом, — ответила Соня. — Оставила бы кухонный гарнитур и бытовую технику. Они жить будут в квартире или сдавать? — спросила Соня Александра.

Риэлтор переговорил с хозяином дома и ответил:

— Ему все понравилось, он согласен на обмен. Только вам придется немного доплатить, квартира меньше, чем ему хотелось.

— Хорошо, я знала, что, скорее всего, так и получится, — ответила она.

О цене они договорились быстро. Соня осталась довольна, на завтра они договорились о встрече в офисе с документами. Александр ушел.

Через две недели семья Котовых в полном составе ехали в свой новый дом. Максимка спал на заднем сиденье в автокресле. Мурзик лежал в переноске рядом. Соня мило рассказывала о том, что же они посадят в первую очередь. И где будет стоять диван и телевизор. Свою мебель они уже перевезли. Осталось ее только собрать и расставить на свои места. Людмила Егоровна и Макар Федорович обещались приехать чуть попозже, мама Сони хотела съездить на ярмарку купить кусты роз и смородины. Петра с Зоей тоже позвали в гости, они собирались быть к вечеру. Старого хозяина дома никто не видел, за него все документы подписывал Александр.

Котовы приехали к своему новому дому. Игорь ушел открывать ворота. Соня открыла окно в машине, и смотрела по сторонам, наслаждаясь теплым весенним ветерком. К ней подошла старушка и заглянула в окно.

— Доброго дня! — улыбаясь, сказала Соня, принимая женщину за соседку.

Старушка что-то промычала и плюнула прямо Соне на кофту. От неожиданности девушка оторопела.

— Эй, женщина вы чего делаете? — вдруг опомнилась она, но старушки нигде не было.

К жене подошел Игорь.

— Что-то случилось? — спросил он.

— А ты не видел? Какая-то пожилая женщина подошла ко мне, я с ней поздоровалась, а она, молча, плюнула на меня, — возмущенно рассказывала Соня мужу. — Хорошо, Максим спал и не видел. Это какой-то кошмар. Ладно, не в лицо еще.

Игорь Максимович посмотрел по сторонам, никого рядом не было.

— Может, сумасшедшая, какая? — предположил он. — Не переживай, пойдем в дом.

Игорь взял автокресло со спящим сыном и занес его внутрь. Соня шла за ними, от ее хорошего настроения ни осталось и следа.

Девушка переложила сына на диван в зале и закрыла одеялом.

— Пусть еще немного поспит, — сказала она мужу. — Не будем его будить.

Игорь ушел в машину выгружать продукты и кое-какие оставшиеся вещи. Когда все продукты были на кухне, он спросил жену:

— Я так думаю, мебель мы сегодня не будем собирать? Отметим переезд, а завтра с новыми силами займемся мебелью?

— Да, я тоже так думаю! — ответила она. — Надо еще разобраться с водонагревателем, как Максимку вечером купать?

— Я тогда пойду в подвал посмотрю, как там все работает.

Соня, молча, кивнула мужу и принялась разбирать продукты.

— Сделаю пару салатиков, — подумала она. — Когда все приедут, сделаем шашлык и рыбу на углях.

Только Соня взялась резать огурцы, как услышала женские крики. Девушка вышла во двор и с крыльца заметила людей около машины. Соня не стала звать мужа и решила сама выйти на улицу, и посмотреть в чем дело.

Выйдя за ворота и подойдя к машине, она увидела мужчину и женщину. Они громко ругались, но из их слов не было понятно почему. Потом мужчина махнул рукой и ушел в направлении магазина. А женщина осталась стоять у забора. Соня подошла поближе и поздоровалась.

— Здравствуйте!

— Здравствуйте! — ответила Соне, женщина, немного наклоняясь вперед. — Вы, наверное, новые наши соседи? — спросила она. — Давно в этом доме уже никто не жил. Как Любу в больницу увезли, так никого и не было.

— Люба — это, наверное, старая хозяйка, да? — спросила Соня. — Мы дом у мужчины покупали.

— Так Коля и продал вам дом, Люба в больнице померла. Детей у них не было. Он в городе всегда жил, а она здесь в доме. Я баба Тоня, так и зови меня.

— Соня! — представилась девушка. — Очень приятно познакомиться.

— Соседями значит будем. Ты заходи, как-нибудь в гости, расскажешь, как в городе живут. У нас всегда дверь открыта. Я козье молоко продаю, недорого. Надо будет, вечерком заглядывай. А ты кошку белую с черным хвостом не видела? — спросила баба Тоня.

— Нет, не видела.

— Увидишь, это моя кошка. Второй день найти ее не могу. Она одна здесь такая белая и только хвост черный. Куда же она подевалась? Ладно, пойду еще поищу ее.

Баба Тоня пошла по улице, зовя кошку:

— Кис-кис-кис, Мурка иди сюда.

Соня пошла к дому, только она зашла в ворота, как увидела на земле кошку. Она была мертва и уже закоченела. Девушка забежала в дом.

— Гоша! — иди сюда позвала она мужа.

— Что? — выходя из подвала, спросил Игорь. — Там соседка напротив, ищет свою кошку. А эта кошка у нас в саду около ворот лежит.

— Не было там никаких кошек, — ответил озадаченный муж.

— Иди сам посмотри! — и Соня вышла вместе с мужем на улицу.

Как и говорила жена, на траве около ворот лежал труп кошки.

— Да, что это такое? Откуда здесь это? — Игорь ногой пошевелил кошку. — Уже окаменела. Да, нам, ее подкинули, — вдруг понял он.

— А кому это надо? Там соседка ходит по улице, кошку свою ищет. Меня спрашивала, не видела ли я белую кошку с черным хвостом?

— А ты чего сказала?

— Сказала, не видела, а потом зашла и вот тебе кошка, — ответила Соня тихо. — А вдруг баба Тоня сюда к нам зайдет и увидит ее?

— Соседку баба Тоня зовут?

Соня кивнула.

Игорь подошел к воротам и выглянул на улицу, вдалеке виднелась уходящая фигура. Он закрыл ворота на засов.

— Она ушла, но с кошкой надо что-то делать?

— Что делать? — спросила Соня. — Мы не можем ее соседке отдать?

— Да, давай ее закопаем в саду. Ты же хотела клумбу сделать? Туда ее и положим. Удобрение для цветов будет.

— А вот это уже не смешно, — ответила она. — У меня мурашки по всему телу. А ты еще и шутишь. То бабка эта ненормальная, теперь еще и кошка. Отметили новоселье!?

Игорь Максимович ушел в сарай за лопатой. Соня пошла к месту, где она хотела сделать клумбу для цветов.

Только с кошкой было “покончено”, как в ворота постучались. Игорь Максимович, прихлопывая, землю лопатой поднял голову.

— Кто это? — спросил он Соню.

У девушки бешено заколотилось сердце.

— Хорошо, успели кошку закопать, — шепнула она мужу.

— Открывайте, это мы приехали! — услышали Котовы голос Людмилы Егоровны.

— Ох, это мама, — вздохнув, сказала Соня и пошла, открывать ворота.

— Что мы вам купили? — войдя во двор мама Сони несла кусты. — Здесь и красная и белая, и черная смородина. У папы там клубника сортовая и две яблоньки. Еще купили крыжовник и жимолость, не знаю что за куст, но хвалили, ягод на нем много. А вы уже здесь что-то сажаете? — спросила она, увидев у Игоря в руке лопату и свежую землю под ногами.

— Что у нас… — начала говорить Соня.

— Да, мы тут вас ждали, решили под кусты землю перекопать, — перебил жену Игорь.

Он выкопал ямку.

— Давайте кустики, посадим здесь смородину, — сказал он.

— Сейчас, сейчас, я тебе помогу, — надевая перчатки, ответила Людмила Егоровна.

Макар Федорович еще принес яблоньки и остальные кусты. Соня принесла клубнику.

Когда с посадкой было покончено, все ушли в дом готовить ужин. Максимка проснулся и бегал за Мурзиком. Приехал Петр с Зоей. Все устроились в саду за столом. На столе была вареная картошка, салатики. Вкусно пахло шашлыком. Максим с Зоиными девочками играли в саду в догонялки. Оленька все время падала, но старалась угнаться за старшими ребятами. Про утренние неприятности Соня старалась не вспоминать. В ворота постучали.

— Соседи, наверное, на аромат мяса пришли? — улыбаясь и переворачивая шампура, сказал Игорь.

Соня пошла, открывать ворота.

Перед собой Соня увидела молодую девушку.

— Доброго вечера! Меня Нина зовут. Я на соседней улице живу, у бабы Тони молоко покупаю. Вы, наверное, только заехали, и я вам мешаю? — спросила девушка.

— Мы новоселье отмечаем, — ответила Соня. — Но вы нам не помешали. Будем здесь теперь жить, квартиру в городе продали, купили дом. Точнее будет сказать, поменялись с доплатой.

— У бабы Тони кошка пропала, она ее очень любила. Правда кошка уже старенькая была, но все равно ее любимица. Мурка ее от смерти спасла. У них сарай горел ночью, их кошка разбудила. А теперь потерялась. Может вы кошку видели?

— Нет, не видели. Баба Тоня меня уже днем спрашивала. К сожалению, ничем не могу помочь. Если вдруг увидим, обязательно ей кошку отдадим. А может, к нам присоединишься? — обратилась Соня к девушке. — У нас только мои родители и еще одна пара.

— Неудобно, как-то? Вот так к вам в гости идти?

— Мы же все равно соседи. И познакомимся, уезжать мы не собираемся, только приехали. Люди мы приличные.

Девушка кивнула, Соня шире открыла дверь, и девушка прошла во двор.

— Меня Нина зовут, — представилась девушка. — А ты не уберешь мое молоко в дом? — Нина протянула литровую банку с еще теплым козьим молоком.

— Соня! — кивнула в ответ девушка. — Конечно. Пойдем.

Девушки прошли в дом. Соня ушла на кухню и убрала молоко в холодильник. К Нине подошел Мурзик и стал тереться о ее ноги. Девушка взяла его на руки.

— А ты не говорила, что у вас кот есть? — спросила Нина.

— Да, Мурзик! — выходя из кухни, ответила Соня.

— А у меня собака Дина, сначала не хотела животных заводить. А потом окно разбили, пока я на работе была. Теперь она дом охраняет и никого не пускает. Вы еще о собаке не думали? — спросила Нина.

— Нет, я не очень собак люблю. И Мурзик у меня случайно появился. Я в городе закройщицей работала еще до замужества. Иду с работы, а около двери квартиры котенок сидит и мяукает. Вот, так Мурзик у меня и появился. Любит он у нас в прятки играть. Залезет в шкаф и спит там весь день, или на шкаф заберется. А сейчас смотри-ка, вышел, наверное, ему здесь нравится на природе, по травке бегать.

— У бабы Тони тоже Мурка, — вздохнув, сказала Нина. — Ужасно ласковая была, придешь к ним за молоком. Она всегда на ручки просилась, любила, когда ее гладили.

— Пойдем, познакомлю тебя с гостями? — предложила Соня, забирая Мурзика и отпуская его на пол.

Нина кивнула.

Девушки подошли к столу, и Соня представила всем Нину.

— Наша соседка Нина с соседней улицы, — сказала она. — Садись сюда, это место Максима, но думаю, он больше за стол не сядет.

Соня убрала посуду и положила чистую тарелку для новой гостьи.

— Угощайся, здесь салатик, картошка и хлеб. Скоро будет шашлык.

— А мы уже пойдем, — вставая из-за стола, ответила Зоя. — Девочек еще купать перед сном надо, вымазались все.

— Вы шашлыка не дождетесь? — грустно спросила Соня. — Игорь так старался, делал.

— Давай, еще посидим! — ответил Петр. — Смотри девчонкам как весело.

А детворе и, правда, было очень весело. Они надували мыльные пузыри. Даже у маленькой Оли они получались. Соня специально заехала перед поездкой в поселок в детский магазин и купила мыльные пузыри. Еще она купила бассейн с шариками, но они его еще не доставали. Это должен был быть сюрприз для детей.

— Зой, оставайтесь еще. У меня после шашлыка для детей сюрприз будет, — уговаривала девушку Соня.

— Хорошо, еще немного посидим, — садясь обратно за стол, сказала Зоя.

— А я пойду Игорю помогу, — ответил Петр.

Мужчина встал из-за стола и направился к Игорю, который уже снимал шашлык с шампуров.

— Ты, посмотри, какая у вас соседка, красивая, в гости пришла? — сказал он Игорю.

— Опять за старое? Вспомни про яд в лаке, тоже так захотелось? — ответил Игорь Максимович.

— Да, ну, будет тебе. Я ведь так просто, восхищаюсь женской красотой. У моей Зои после Оленьки все формы пропали. Хоть на чужие посмотреть! — Петр улыбнулся.

— Ну, даешь! Помогай лучше. Тарелки подавай. К столу шашлык понесешь.

Мужчины разложили мясо по тарелкам и отнесли к столу. Петр с Нины глаз не сводил. Соня вынесла детям бассейн с шариками. Ребята были в восторге. Зоя ушла к детям. Оленька залезла в бассейн играть мячиками. Место около Нины освободилось, и Петр присел поближе к ней. Он рассказывал анекдоты и всех смешил. Остаток вечера прошел без приключений. Слушая, анекдоты Соня забыла все утренние неприятности и наконец, расслабилась.

Когда стало темнеть Людмила Егоровна с мужем пошли готовить свое спальное место в гостиной. Они решили на выходные остаться в поселке и утром помочь Игорю со сбором мебели. Петр с Зоей и девочками уехали домой. Девчонки уснули в машине.

— Наигрались и набегались, теперь будут крепко спать, — сказала Зоя мужу, прикрывая девочек пледом. — Жаль не успели их помыть, теперь такие грязненькие до утра спать будут.

— Золотое детство, — ответил Петр, оглядываясь на спящих дочерей.

— Да и ты смотрю, неплохо провел остаток вечера с новой соседкой?

— Зой, ревнуешь что ли? — смеясь, спросил Петр.

— Надо больно, тебя ревновать, — обижено ответила жена.

— Что ты сразу обижаешься? Таких Нин очень много, а жена у меня одна. Я же на тебе женился, значит полюбил. Что ты сразу ругаться собираешься? Интересно, было пообщаться с соседями Игоря. Он мне пока шашлыки жарил, рассказал, что им труп кошки подбросили. Вот, что это по деревенским меркам значит?

— Я не знаю такого, нам никогда никого не подбрасывали. Может напугать хотели? А может случайность?

— Вот я хотел с Ниной поговорить, она же пришла к нимкошку искать. А ты сразу ревновать?

— Прости, я же не знала, — ответила Зоя и задумалась.

Остаток дороги до дома они ехали молча.

***

Соня с Игорем одну Нину домой не пустили и пошли ее провожать.

— Да, не надо, я сама доберусь, — отнекивалась Нина.

— Нет, я тебя позвала с нами посидеть, мы тебя проводим. Как можно девушке одной ночью ходить? — отвечала Соня.

Соня завела Максима в дом к родителям, а сама взяла Игоря за руку и они пошли провожать Нину.

— У нас здесь тихо и спокойно, — ответила Нина, выходя за ворота.

— Да, а я бы так не сказала, — ответила Соня. — Ко мне утром бабка подошла, и она плюнула на меня. Это у вас так принято?

— Нет, не принято. Есть у нас одна женщина со странностями, Прохоровна, она такая маленькая и во всем черном?

— Я ее не рассматривала, я была просто в шоке. Но вроде в черном.

— Она одна у нас такая, муж у нее умер, она одна с сыном живет. В местную церковь ходила, а лет пять назад у нее рак языка нашли. Она не разговаривает и всех вокруг ненавидит. Обычно, все ее боятся и на другую сторону улицы переходят.

— Уж очень много ненависти в ней к людям, поэтому она и наказана болезнью, — так баба Тоня говорит.

— Я сама здесь около года живу. Пару раз ее только видела. В магазин за продуктами сын ходит. А вот мы и пришли. Мать мне в наследство оставила этот дом.

Нина остановилась и показала на дом.

— Здесь я живу. Что-то Дина не лает?

Нина зашла в калитку, Котовы пошли за ней. Собаки на цепи не было.

— Дина, Дина! — закричала Нина, собака не отзывалась. Нина подняла глаза и посмотрела на дверь. Замка на двери не было, он лежал на крыльце открытый. — Меня что обокрали? — девушка посмотрела на Игоря.

— Так девчонки, вы остаетесь здесь. А я иду в дом, — ответил Игорь Максимович.

Соня подошла и обняла Нину. Ей самой стало страшно стоять здесь в темноте, она не знала чего ожидать в следующую минуту.

Игорь Максимович зашел в дом. В кустах послышался шум, и девушки невольно вскрикнули. Из кустов сирени показалась собачья морда.

— Дина, иди сюда! — позвала Нина собаку.

На ее зов собака вышла на свет, и Соня увидела черного лабрадора, который весело махал хвостом. Собака подошла к девушкам и понюхала их. Она хотела зарычать на Соню, но Нина дала команду сидеть и собака послушно села у ее ног.

— Все в порядке, — появился из дверей Игорь Максимович. — Я свет включил, все осмотрел, никого нет. Заходите.

Девушки зашли в дом, все было на своих местах и о присутствии постороннего человека ничего не говорило.

— Ты посмотри все ли на месте? — попросил Нину Игорь.

Нина огляделась, потом вспомнила про документы и открыла ящик, где они обычно лежали, там не было ни одной бумажки.

— Ничего нет, даже моего паспорта, — из глаз девушки текли слезы. Соня села рядом с Ниной на пол и гладила девушку по спине.

— Не плачь, — утешала она ее. — Игорь, он во всем разберется. Ты ведь поможешь Нине?

Обе девушки подняли свои умоляющие глаза на мужчину.

— Конечно, все найдем. Не волнуйтесь, — ответил он.

— Может тебе к нам ночевать идти? — спросила Соня у девушки. — Что ты будешь здесь одна?

— Нет, лучше мы здесь спать останемся, если преступник не все успел взять, он вернется, — проговорил Игорь Максимович. — Посмотри деньги, кольца, остальные ценности на месте? Осмотрись здесь, может не все на своих местах лежит?

Нина встала, вытерла слезы и стала ходить по комнате.

— Цветок на окне не так стоит, — ответила девушка. — Он стоял посередине, а теперь с краю. И книги не по местам на полке стоят.

Нина залезла в печь и вытащила мешок. Она его открыла, там оказались деньги и обручальное кольцо.

— Деньги на месте.

— Вот это тайник, никто и не подумал бы в печке деньги искать, — подумал Игорь Максимович. — Сообразительная эта Нина.

Котов подошел к окну и осмотрел подоконник. Он поставил цветок на середину, потом подвинул на край и открыл окно. Выглянул на улицу.

— Преступник легко мог вылезти через окно, возможно, мы его даже спугнули. Я пойду на улице поищу следы. Соня, пойдем со мной, посветишь мне фонариком с телефона?

— Я тоже с вами, — испугано ответила Нина. — Мне страшно здесь одной.

— А где ты собаку взяла? — неожиданно спросил Игорь Максимович у девушки.

— Мне баба Тоня посоветовала одну женщину из города, это ее знакомая, они собаку отдавали уже взрослую. Тесно с собакой стало в квартире, внук родился. Дина малыша пыталась за руку укусить, он испугался, поэтому хозяева решили собаку отдать. Я к ним съездила, с собакой познакомилась. Дина очень хорошая, послушная, все команды знает. Не знаю, почему она ребенка пыталась укусить? У нас у соседей куры, так она на них никакого внимания не обращает. Да и сейчас отцепилась, а никуда не убежала.

— Умная, значит, а вора не остановила? — размышлял Игорь вслух, выходя на улицу. — Сюда светите?

Нина с Соней послушно включили фонарики и осветили место, куда показывал следователь.

— Здесь следы остались от галош. И довольно хороший след.

— У меня нет галош! — ответила Нина. — Но у нас почти весь поселок в них ходит. И в магазин новую партию завезли. Так половину уже раскупили. Баба Тоня себе две пары взяла.

— И опять эта баба Тоня? — задумался Котов. — А почему бы и нет? — решил он. — Нина, а что ты вообще знаешь о ней?

— Я приехала сюда год назад, — стала рассказывать девушка, присаживаясь на лавочку у крыльца. — Выросла в детском доме. Своих родителей совсем не помню. Нянечка говорила из дома малютки, меня к ним привезли. К другим детям хоть какие-то родственники приезжали, а меня никто никогда не навещал. Повзрослела, мне дали общежитие. Жила в городе, работала на молокозаводе. Мне повезло, что хотя бы общежитие дали, многие выпускники совсем ничего не получили. И чуть больше года назад мне позвонил нотариус и сообщил, что мне мама оставила дом в наследство. Я думала это шутка, кто-то из ребят смеется надо мной. Но на встречу приехала. Нотариус показал бумаги, через полгода я вступила в права наследства. Так я сюда приехала. Устроилась работать в магазин. Баба Тоня сама ко мне после работы подошла, сказала, с моей мамой дружила, но обо мне не знала. Я стала у нее молоко козье брать. Иногда она меня на чай к себе звала. О ней я мало чего знаю, они с мужем Колей в этом поселке всю жизнь прожили. Сын в городе живет, сюда очень редко приезжает, чаще баба Тоня к нему сама ездит. Тут у них кошка пропала, она на мужа думала. Уж, больно он Мурку не любил. Но Николай не признавался. Я вечером за молоком пришла, она меня и попросила к вам зайти про Мурку узнать. А потом вот это все с воровством. И кому нужны мои документы?

— Ладно, разберемся, — ответил Игорь Максимович, выслушав девушку. — Пошли в дом, становится прохладно на улице.

— Гоша! Давай, лучше к нам пойдем? Страшно здесь спать? — просила мужа Соня.

— Мне и самой тут жутко становится, как подумаю, что вор опять вернется, — сказала Нина.

— Ох, бабы, бабы! — сказал Игорь. — Пошлите к нам ночевать.

Соня радостно взяла мужа под руку и прижалась к нему.

— А как быть с Диной? — спросила Нина. — Мне ее обратно на цепь посадить?

— А вы и собаку к нам хотите забрать? — спросил Игорь Максимович.

— Дина может на крыльце спать? — ответила Соня. — Нам охранник еще один не помешает.

Было в Нине что-то детское и наивное. Соня сразу решила опекать девушку. Чем-то Нина была похожа на Максимку, который нуждался в матери.

Под напором жены Игорь Максимович сдался и они втроем, не считая, собаки, двинулись в обратный путь к Котовым в дом. Нина одолжила Соне свой свитер, и сама переоделась. Утром Нине нужно было выходить на работу в магазин.

Дину, как и, планировалось, оставили на крыльце охранять дом. Ей Соня заботливо постелила коврик.

Так как гостиная была занята, там спали родители Сони. Нине Котовы отдали свою спальню, а сами легли в детской на диване.

— Хорошо, мы не убрали из детской комнаты диван, — укладываясь ко сну, подумала Соня, — Пригодился.

Наконец в доме воцарилась тишина и покой. Все уснули.

Утром только расцвело, Соню разбудил собачий лай.

— И откуда взялась собака? — подумала она. — Но вспомнив о вчерашнем эпизоде, быстро вскочила с дивана.

Она посмотрела на сына. Максимка мирно спал в своей кроватке. Игоря в комнате не было, и Соня спустилась вниз по лестнице.

В зале диван был собран, и опять никого.

— Куда все ушли? — спрашивала себя Соня. — И сколько же сейчас времени?

Телефон Соня оставила наверху в детской комнате. Девушка вышла на улицу.

Где вчера они сажали смородину, все было перекопано, кусты лежали на земле. Около трупа кошки вертелась грязная Дина. Родители Сони и муж стояли и смотрели за действиями собаки. Людмила Егоровна держала мужа за руку и охала, переживая за испорченные кусты смородины. Нины пыталась схватить Дину за ошейник и увести собаку. Но это у девушки не получалось.

— Ты проснулась? — подойдя к Соне, спросил Игорь. — Дина раскрыла нашу тайну, видимо всю ночь рыла.

Немалых усилий потребовалось Нине, чтобы схватить собаку за ошейник и она, наконец, послушалась. Девушка взяла собаку на поводок и подошла к Соне.

— Я думала, вы мне помочь хотите? А вы вон, какие оказывается, кошку бабы Тони убили и у себя в саду закопали?

Нина пошла, не дожидаясь объяснений.

— Нина! Подожди! Все совсем не так. Не убивали мы никаких кошек, — пытаясь догнать девушку, кричала Соня.

Но Нина ушла, она не хотела больше ничего слышать. Людмила Егоровна с мужем стояли в растерянности и наблюдали за происходящим.

— Так я совсем ничего не понимаю? — спросила мама у Сони. — Вы вчера пошли провожать Нину домой. А утром оказывается, она у нас ночевала? И откуда взялась собака, да и эта кошка?

Макар Федорович смотрел на дочь и не узнавал в ней ту милую девочку, которую он воспитывал.

— Идемте в дом, — позвала Соня родителей. — Сейчас я вам все расскажу.

Соня заварила чай и села за стол. Девушка начала свой рассказ с самого начала со вчерашнего утра. Родители слушали ее очень внимательно, не прикасаясь к чаю. Игорь Максимович наоборот был очень спокоен и наслаждался горячим чаем с сушками. Ему было забавно наблюдать, как Людмила Егоровна вздыхала и искоса смотрела на него.

Когда Соня закончила свой рассказ, Макар Федорович сказал:

— Очень странные здесь соседи, сколько живу, такого не встречал. А главарь у них эта баба Тоня. Видимо, хотят, чтобы вы съехали из этого дома. Наверное, он еще кому-нибудь приглянулся?

— Вам надо вызвать священника и все здесь освятить святой водой, — предложила Людмила Егоровна.

Игорь Максимович больше не стал слушать родственников жены и вышел во двор.

— Надо навестить эту соседку бабу Тоню, — решил он.

Мужчина перешел через улицу, калитка во двор соседки была открыта.

— А почему бы тихонько не пробраться во двор и не посмотреть, что она делает? — решил он.

Так Игорь Максимович и сделал. Он дошел до окон и заглянул в них. На кухне никого не было, Игорь прокрался в окно комнаты. Здесь он увидел бабу Тоню с красной папкой в руках.

— Может это и есть папка с документами Нины? — подумал он.

Игорь Максимович также тихо вернулся к себе в дом.

— Как бы все проверить? Хорошо бы отвлечь соседку и заглянуть в папку.

— Людмила Егоровна! — обратился он к теще. — Вы не хотите спросить у нашей соседки напротив парочку кустиков смородины?

— Нет, не хочу. Надо опять эти кусты посадить. Глядишь отойдут еще, — проговорила она. — Меня хотите в жертву этой секте отдать? Вот так вы меня цените?

— Мама! Перестань, пожалуйста, — вступилась за мужа Соня. — Может Игорь что-то проверить хочет? А ты сразу про жертву?

— Да, мама! — ответил Игорь. — Я заметил у соседки папку с документами, скорее всего, эта папка Нины.

— Давайте я схожу к ней? — ответил Макар Федорович. — Попробую ее заболтать.

Тут проснулся Максимка и прибежал в зал.

— А мы кошку не закапали? — шепнула Соня мужу.

Игорь с Макаром Федоровичем вышли во двор. Женщины остались в доме готовить завтрак. Максимке включили мультфильмы.

— А может ну эти расследования? Давай баню затопим? Мы вечером уже домой уедем. Вчера хорошо посидели, баньки только не хватило. Пока ее растопим, вечер уже будет. По баночке холодненького и по домам? — предложил Макар Федорович. — Бабам надо, пусть сами и разбираются, с кошками, собаками, кустами этими? — Тесть Игоря посмотрел на смородину, лежавшую всю в земле. — Нет, пожалуй, кусты посадим и польем, а лучше еще к палке подвяжем, чтобы уже наверняка никто больше их не свалил.

Макар Федорович взял лопату, пару секунд посмотрел на кошку и загреб ее.

— Пойду хозяйке ее возвращать, — уходя с лопатой, и кошкой на ней сказал он.

Игорь Максимович чуть-чуть растерялся, но пошел за ним. До последнего ему не хотелось ссориться с соседями.

Калитка в чужой двор по-прежнему была открыта. Макар Федорович без труда зашел на землю соседей.

— Эй, хозяева! — крикнул он.

Никто ему не ответил. Он свалил кошку у забора и наткнулся на Игоря.

— Нет, никого.

— Странно, минут 10 назад баба Тоня дома была, — ответил он. — Пойду в окно загляну.

Игорь подошел к соседскому крыльцу на двери висел замок, который давал понять, что дома никого нет. Мужчина вернулся к калитке.

— И, правда, дома никого нет.

Только мужчины вышли со двора, как к ним подошел мужчина.

— Чего надо? За молоком что ли? — спросил он.

— Мы ваши соседи из дома напротив. Вашу кошку нашли, точнее ее труп. К забору положили, — ответил Макар Федорович. — Макар, — представился он и протянул руку.

— Николай, — ответил мужчина на приветствие.

— Игорь, — представился Игорь Максимович.

Николай заглянул за калитку и у забора увидел черный хвост кошки.

— Вот ведь, вчера утром померла наша Мурка, не знал, как жене сказать. Нашел ее в канаве. Думал, закопаю по-тихому, так моя вышла и давай меня ругать, что я ее кошку не любил. Не любил, она мышей не ловила, рыбы ей с речки принесешь, не ест. Разве эта кошка? Только и спит. Кошка должна быть хищником. Крыс ловить, лягушек там всяких. А не на кроватях нежиться. Вот, я несу вместо Мурки, — Николай распахнул фуфайку, и мужчины увидели маленького черненького котенка. — Васькой зовут. Уж я его научу мышей гонять. Жалко Мурку, все-таки от пожара нас спасла. Старая уже была, отжила свое. Я ведь ее вам утром занес. Вы уж, извините, не успел закопать, моя вышла. А потом вечером сунулся под забор, а кошки уже нет.

Игорь улыбнулся и позвал Николая ближе к вечеру к ним в баню.

— Посидим, познакомимся по-соседски, — предложил он.

Котенок пищал и хотел вырваться на свободу.

— Тише, Вася, сейчас я тебя выпущу, — говорил Николай.

Мужчина обещал к вечеру зайти в гости и захлопнул за собой калитку.

— Не будем ничего пока нашим бабам говорить, — сказал Макар Федорович. — Пусть еще помучаются и понервничают.

— Если с кошкой теперь все понятно стало, а вот у Нины на самом деле документы украли.

— Она ушла, чего сказала: “Я вам не верю?” Пусть сама и разбирается со своими бумажками, — ответил Макар Федорович. — Помощь нужна будет сама прибежит. А то ночевать пусти, еще и обвиняет потом?

Макар Федорович взялся за кусты смородины.

— А смотри, не совсем еще все потеряно с этими кустами. Должны отойти.

Игорь стал помогать тестю, он принес тоненькие дощечки и завязки для кустов.

— Вот, нашел в сарае, — протянул он их ему.

— В чем-то тесть прав, — думал Игорь Максимович. — Сами мы ввязались в эту кутерьму с кошкой и документами. Нет бы, отдыхали, все-таки только приехали. И я тоже хорош, уже и подозреваемую, нашел. Пусть местный участковый разбирается. А если Нине помощь нужна будет сама придет. Можно считать чужой нам человек, один день знакомы. Но к бабе Тоне присмотреться стоит, — решил все же он.

— Я печку затопил, — отчитался Игорь перед тестем.

— Тут где-то забор отходит? — показал Макар Федорович Игорю на забор. Надо бы починить?

— А я листы профнастила, как раз у сарая видел, — ответил Игорь и отправился к сараю. Тут выбежал весь чумазый Максимка и за ним Соня.

— Максим, подожди, дай тебя вытереть?

Мальчик спрятался у отца за спиной.

— Давай, я его сам вытру! — забирая полотенце, сказал Игорь жене. — Малыш не крутись, будь мужчиной. Надо быть чистым.

Игорь умыл сына, взял его за руку и сказал:

— Идем, кого я тебе сейчас покажу.

Мальчик послушно пошел за отцом, Соня повесила полотенце на гвоздик сарая и последовала за ними.

— Что это? — взвизгнула вдруг она.

— Мама, ты ее напугала. Это же ящерица.

— Не переживай, — ответил папа, здесь их много. — И зеленые и коричневые. Пошли к поленнице.

— Ну, уж, я с вами не пойду, — ответила Соня и вернулась в дом.

Домашних дел у нее было много. Еще не были разложены вещи, многое так и стояло в коробках.

Позже к ней присоединились и Игорь с Максимом.

— Мы пришли мебель собирать, не будет же она так и лежать горой?

В таких разных хлопотах прошел день. Вечером все сходили в баню. Румяные они и уставшие сидели за столом во дворе.

В воротах появился сосед Николай с котенком за пазухой.

— К вам можно? — спросил он.

— Заходи, заходи, — ответил Макар Федорович и подошел к нему. — Припозднился ты, однако, мы уже в город собираемся.

— Моя, котенка не принимает, говорит, неси, откуда взял. Может, вы возьмете?

Максимка только услышал про котенка тут же подбежал к деду и незнакомому человеку.

— Хочешь на Васю посмотреть? — спросил Николай.

Максим кивнул.

— На-ка, держи, погладь его! — Максим прижал котенка к груди и побежал показывать его маме.

Не прошло и пяти минут, как в воротах показалась сама баба Тоня.

— Мой мужик, у вас? — спросила, не здороваясь, она. — Идем домой, и Ваську возьми. Козу доить пора, — обратилась она к мужу, увидев его.

Николай ушел. Родители Сони стали собираться домой.

— Мы теперь уже на следующие выходные к вам приедем, — целуя дочку и внука, говорила Людмила Егоровна.

Они сели в машину и уехали. Котовы остались одни.

— Завтра пойду насчет садика договариваться, — зайдя в дом, сказала Соня. — Все-таки, нехорошо, получилось с Ниной? Может, надо было ее навестить? — спросила она у мужа.

— Давай, сейчас не будем про Нину говорить, — ответил Игорь. — Я бы поел чего-нибудь.

— Там борщ на плите, мама приготовила перед отъездом, — сказала Соня, провожая Максимку в детскую. — Сына спать уложу и спущусь.

Второй день Максим засыпал быстро, и не дожидаясь сказки. Только его голова касалась подушки, он крепко засыпал.

— Все дело в свежем воздухе, — отвечал ей муж. — Набегается и спит крепко. А сегодня еще и после бани. Я и сам, кажется, моментально усну. Завтра еще на работу ехать. Посмотрим, будут ли пробки с утра? А родители еще не звонили, доехали до города?

— Думаю не доехали еще. Мама сразу же обещала позвонить, как приедут.

— Да, чего тебе в городе не жилось? Мне теперь с утра час точно до работы ехать.

— Ты посмотри, какая здесь красота на свежем воздухе? — с воодушевлением ответила Соня.

Игорь молча, ел борщ и раздумывал.

Утром он уехал на работу жена еще спала. Девушка проснулась от стука в дверь, она потянулась и не сразу поняла, что стучат именно к ним.

— Кто это может быть? — подумала она. — Может Гоша чего забыл? — Соня пошла, открывать дверь.

— Доброго утра! Я к вам пришла познакомиться! — поздоровалась женщина и протянула Соне пирог.

— Доброе! — ответила немного растеряно девушка. — Проходите на кухню, чай попьем, — предложила она.

Женщина за сорок с большой копной волос на голове и глупой улыбкой прошла в дом.

Соня поставила чайник на плиту и предложила новой знакомой стул.

— Вера Степановна! — представилась женщина, присаживаясь за стол и распаковывая свой пирог из бумаги. — Вы уже познакомились с нашим председателем?

— Нет, еще, — ответила Соня, вспоминая, что Игорь говорил о председателе, когда относил документы на дом в администрацию поселка.

Ничего точного девушка вспомнить так не смогла. Тут закипел чайник. Соня поставила на стол чашки, и кухня наполнилась восхитительным ароматом чая. Девушка порезала пирог, он оказался с маком.

— Сегодня приготовила и сразу к вам знакомиться, — ответила Вера Степановна, озираясь по сторонам. — Пока на работу не убежали.

— Муж уже ехал, он в городе работает в следственном отделе. Сын спит еще, он так рано не просыпается. Мы сегодня собирались с ним к заведующей в садик сходить.

— Решили в наш садик водить? — спросила женщина.

— А что-то с ним не так? — поинтересовалась Соня.

— Нет, просто многие в городе работают и детей возят. Садик у нас маленький и детей мало ходит, — Вера Степановна с большим удовольствием пила чай с собственным пирогом.

— Нам это как раз подходит, Максим не любит когда много детей, он теряется и стоит, не знает, как ему быть. Маленькие группы это же хорошо? Разве нет?

— Не все так же считают. Вы, наверное, хотели здесь уединиться от городской суеты? А многие хотят убежать из поселка и детей пристроить в хороший современный садик. Где с ребенком будут заниматься его развитием. Моя младшая дочь тоже ходит в наш садик, выпускная группа уже. И старшие ходили. У меня четыре дочери.

Соня удивлено подняла брови.

— Вот это да, четыре дочери, — подумала она.

Вера Степановна доела кусок пирога и допила чай. Она сложила руки перед собой, немного наклонившись вперед, посмотрела прямо в глаза Соне.

— Я собираю голоса против нашего председателя. Хочу, чтобы его сняли и избрали меня. Мы считаем, для нашего поселка так будет лучше.

— Ты с нами? — спросила Соню Вера Степановна.

— Я не знаю, — опустив глаза в пол, ответила Соня.

Девушка очень хотела с кем-нибудь подружиться в поселке, чтобы у нее была настоящая подруга. Или даже несколько друзей. Когда Соня вышла замуж, и у нее родился Максимка всех подружек и друзей она «растеряла». Все свое время девушка посвящала своей семье.

Теперь, когда Максимка подрос, и он не так нуждался в матери, Соня поняла, что она очень одинока. Когда она познакомилась с Ниной, девушка думала:

— Вот она подружка. Пусть Нина немного моложе, но нам есть о чем поговорить.

От нее Соня не чувствовала никакой опасности, вредности или зависти. Наоборот, ей самой хотелось защищать девушку. Что-то подсказать ей по жизни. Но как теперь помириться с Ниной она не знала.

— Мы сегодня вечером соберемся, все кто против председателя. И ты приходи, — настаивала Вера Степановна. — Нас пока только десять человек, но это только пока. Мы в бывшем клубе собираемся. Раньше там дискотеки устраивали, а сейчас мы собираемся, обсуждаем дела поселка.

— А чем этот председатель плох? — спросила невинно Соня.

Вера Степановна закатила глаза и встала из-за стола.

— У нас в соседнем селе все гораздо лучше. И за свет они меньше платят и за телефон. Я не буду воровать в отличие от нашего председателя. Я скорее свое отдам, чем чужое возьму. Приходи, все там и обсудим.

Соня проводила новую знакомую до ворот.

— Ты приходи, не пожалеешь, — сказала Вера Степановна, уходя.

Соня вернулась в дом и стала варить рисовую молочную кашу для Максимки. Сынок очень любил такую кашу и ел ее с огромным удовольствием. А как Максим покушает, Соня собиралась идти в садик знакомиться с заведующей. Сыну она надела новый костюм шорты и майку, взяла его за руку и вышла из дома.

***

Как только Игорь Максимович пришел на работу. Сотрудники его встретили на “ура”.

— Ну что когда нас на новоселье позовешь? — спрашивали его. — Петр уже рассказал, какой особняк купили. Нам всем любопытно посмотреть.

— В субботу всех зову в гости! — ответил Игорь улыбаясь. — И когда Петр успел всем нашим рассказать о выходных.

Котов совсем не собирался звать в гости весь отдел. Но видимо, придется принять всех в гостях. “Главный” пару дней назад шепнул, что ему хотят дать повышение.

— К субботе все точно решиться о новой должности, поэтому и новоселье и звездочку отметим, — решил он.

Игорь Максимович зашел в свой кабинет и у него зазвонил телефон:

— Маркелов! Привет, друг! Сколько лет, сколько зим. Какими судьбами?

— Давай в обед посидим в кафе? — предложил Марк Иванович.

— Ладно, до встречи! — ответил Котов.

Предчувствуя приятную встречу со старым другом и новую должность настроение у Игоря Максимовича было великолепное. Никакие дела не могли его испортить. Но звонок жены его насторожил.

— Гоша! Мы с Максимкой пришли из садика. Документы отдали. Завтра можно прийти на четыре часа в группу. На питание нас поставили.

— Отлично, — ответил жене Игорь. — Не понимаю, что случилось?

— В подвале что-то шумит? Я боюсь.

Сказать, Соня никак не могла привыкнуть, что стиральная машинка и сушка стоят в подвале. Хоть и был подвал огромным, как первый этаж. По желанию жены Игорь с ее отцом перенесли стиральную машинку на кухню. Кухня стала гораздо меньше. Но так жене нравилось больше, и ей было удобно.

— А до вечера подвал не подождет? — спросил Игорь Максимович. Уж больно не хотелось ему ехать до поселка и обратно на работу.

— Я что с этим гулом до вечера буду сидеть? Может, как-нибудь получится приехать? — очень расстроенным голосом ответила Соня.

— Мы договорились с Маркеловым в обед встретиться, он так редко в нашем городе бывает. Ладно, что-нибудь придумаю.

Игорь Максимович сразу набрал Марка Ивановича:

— Может, доедешь со мной в поселок? Дом посмотришь, на сына моего поглядишь? Ты же свободен сегодня?

— Охотно, доеду, — отозвался Маркелов.

— Тогда к работе подъезжай. Буду ждать около машины. Все та же моя “ласточка”. Пока не сменил ее.

— Отлично, жди.

Игорь Максимович убрал документы и вышел из кабинета.

— Еще повышение не дали, а я уже ухожу на обед, на целый час раньше. Что обо мне подумают? Зазнался, Котов? Почувствовал власть?

Уже несколько раз про себя жалел Игорь, что согласился с женой, и купили они этот дом.

Он вышел на улицу, на него подул теплый ветерок.

— Май, а какая погода летняя, — подумал он. — А обещали дожди.

Игорь Максимович остановился около своей машины и стал ждать Марка. Минут через десять мужчины встретились, обменялись рукопожатиями.

— Что у тебя стряслось? — спросил Марк Иванович.

— Садись, поедем, расскажу по дороге, — ответил Игорь.

Мужчины сели в машину.

— Твоя “ласточка” еще ничего, набирает обороты. Только вроде движок стучит, да? Или мне кажется?

— Стучит, — ответил Игорь.

— Так что случилось? Мы не в кафе кофе пьем? А несемся невесть куда?

— Соня, позвонила, говорит в подвале гул стоит. Просила приехать посмотреть.

— А трубы давно менял?

— Вообще не менял, — ответил Игорь. — Мы только переехали пару дней назад. Я, конечно, проверил водонагреватель, и отопление наладил, с трубами все нормально было.

— Если долго дом без хозяев стоял, то все начинает потихоньку разваливаться. Ладно, посмотрим, приедем. Я ведь кое-что понимаю. У себя почти все сам делал.

— Я помню твой шикарный бильярдный стол. Частенько мы его с Петром вспоминаем.

— Да, — вздохнул Марк Иванович. — Был стол, и нет стола. Женщину нашел, быстро она ко мне переехала, дети у нее взрослые. И первым делом от моего стола избавилась. Хорошо, другу отдал, а то выкинуть намеревалась. Теперь у нас мягкая мебель и журнальный столик.

— Ну, бабы! — улыбнувшись, ответил Игорь. — Мне моя со своим домом “всю плешь проела”. А в дом приехали еще два дня с трупом кошки возились. Смешно вспомнить. Игорь рассказал про кошку.

— Это еще чего, — тоже улыбаясь, ответил Марк Иванович. — Я когда свой дом купил. Решил сразу газон у дома сделать. Нашел старую ржавую косу в сарае и пошел косить. Кошу себе значит. Коса старая ржавая режет плохо. Смотрю, в траве что-то зашевелилось, кот. И бегом от меня. Не прошло и пяти минут, бежит ко мне соседка. Кота я ее убил. Специально, я на него с косой бросился. Ей навредить. Потом оказалось, сын у нее дом этот купить хотел, а я быстрее договорился. Но с тех пор, со мной не здоровается, стороной обходит. Вот, еще как бывает.

Мужчины залились смехом.

— Приехали, — останавливая машину, ответил Игорь Максимович.

Маркелов выглянул в окно, увидел дом и присвистнул.

— Хоромы! Не ожидал от тебя, что в “помещики заделаешься”.

— Сам от себя не ожидал, — ответил Игорь, открывая ворота.

Соня была в детской и пыталась уложить сына спать. Но с таким шумом в трубах сделать это было нереально.

Максимка услышал звук машины и вскочил с кровати. Он выглянул в окно и увидел отца.

— Папа! Папа, приехал, — с визгом он побежал вниз по лестнице.

Теперь ни о каком сне не было и речи. Соня медленно шла за сыном вниз.

Максим выбежал на улицу и остановился. Он увидел чужого дяденьку и растерялся.

— Бежать к папе? Или постоять и подождать? — размышлял его детский мозг.

Здесь уже сам Игорь Максимович подошел к сыну и взял его на руки.

— Не спишь, значит? — спросил он у сына.

— Нет, — ответил, улыбаясь Максим, а сам искоса посматривал на чужого человека.

— Максим, это дядя Марк, — показывая на Маркелова, сказал Игорь Максимович. — Он мой старый друг.

— Привет! — улыбаясь, протянул руку Марк Иванович.

Максима отец научил здороваться, по-взрослому, пожимая руку, тому с кем здороваешься. Мальчик себя чувствовал сразу взрослым. Максим с удовольствием протянул свою ручонку.

— Здорово, — ответил он, подражая отцу.

Мужчины рассмеялась. Марк Иванович взлохматил макушку Максимке.

— Какой маленький мужичок, — сказал он.

— Я не маленький, — ответил Максимка. — Я большой, завтра в садик иду.

— Извини, большой Максим Игоревич, — поняв свою ошибку, сказал Маркелов.

Мужчины с Максимом зашли в дом. Соня была на кухне. Она грела им вчерашний борщ и резала огурцы на салат.

Трубы издавали жуткий гул. Соня отложила нож и подошла поздороваться. Марка Ивановича она видела пару раз, больше Игорь о нем рассказывал.

— Ты слышишь, как шумит все? И это из подвала доносится? Я спустилась, но не поняла, откуда гул, — проговорила Соня.

— Сейчас разберемся, — снимая ветровку, сказал Игорь.

Мужчины спустились в подвал. Максим остался на кухне с мамой.

— А чего у тебя жена светленькая, какая стала? — спросил Маркелов. — Была же брюнеткой?

— Перекрасилась, кто этих женщин поймет. Месяц меня спрашивала, пойдет ли ей блонд? Говорю, так темненькой очень хорошо. Прихожу с работы уже блондинка. Первое время не по себе, было, женился же на черненькой, а потом привык.

— Да, это они быстро, то светлые, то темные. И совершенно другой человек. Это мы с тобой можем быть только или с волосами, или лысыми.

Марк Иванович осмотрелся в подвале, проверил трубы и сказал:

— Однозначно, все эти трубы надо менять. Ищи мастера и пусть делает свою работу. Сам ты с таким объемом работ не справишься.

— Да, вот и проблема нарисовалась, — вздохнув, ответил Игорь. — Теперь еще и трубы менять. Ладно, пошли, пообедаем. Соня уже все подготовила.

Мужчины вкусно поели.

— Борщ, потрясающий, — ответил Маркелов.

Соня немного засмущалась, но не призналась, что готовила не сама, а её мама.

Максим, глядя на голодных мужчин, тоже поел.

— Очень, вкусно, мам! — ответил он.

Трубы по-прежнему шумели.

— Надо из местных узнать, может, кто и занимается заменой труб? — сказал Игорь жене.

— А я утром как раз познакомилась с еще одной соседкой. Представляешь, у нее четыре дочери. Вечером хотели собраться обсудить проблемы поселка. Могу как раз у них узнать, кто сможет трубами заняться? Все равно найти работу в поселке сложно, любой здесь, с удовольствием примет наше приглашение поработать.

— Хорошо, тогда. Я приеду с работы. И ты сходишь все узнаешь, — Игорь вышел из-за стола и пошел одеваться.

Игорь с Марком уехали. Соня стала прибираться на кухне.

— А чего я буду ждать вечера? — подумала девушка. — Идем, Максим, дойдем до тети Веры.

Соня взяла Максима за руку, закрыла ворота на замок и пошла к новой знакомой.

Дом Вера Степановна утром свой описала очень подробно и Соня без особого труда его нашла.

Соня постучала в дверь. Не сразу, но на стук вышел мужчина.

— Вам кого? — не очень приветливо отозвался он.

— Веру? — немного растерявшись, сказала Соня.

— Заходите! — открывая калитку, ответил он. — Она в доме.

Соня с Максимкой зашли в дом.

Девушка позвала:

— Вера Степановна!

Из кухни выглянула Вера Степановна. Женщина выплыла все с такой же глупой улыбкой.

— Я к вам по делу, — стала говорить Соня. — Мне бы узнать, кто в поселке может заняться заменой труб? Работы много я понимаю, но мы хорошо заплатим.

— Федор! Подойди, сюда! — выглянув на крыльцо, позвала Вера мужа.

— Мой муж все вам и сделает, — сказала она.

На пороге появился угрюмый мужчина, все тот же который неприветливо встретил Соню.

— У наших новых соседей какие-то неполадки с трубами. Сходи, посмотри? Все равно еще неделю дома будешь. На вахту нескоро.

Мужчина кивнул и вышел во двор.

— Большое спасибо вам, Вера Степановна, как хорошо, что вы утром ко мне заглянули, — улыбаясь, Соня тоже вышла во двор.

Федор ее ждал.

— Пошли что ли? Посмотрим чего у вас? — ответил он.

Игорь с Марком Ивановичем ехали в город. Полдороги они ехали молча, переваривая обед.

— В субботу новоселье будем отмечать, с работы придут. Ты еще в городе будешь? — спросил Игорь.

— Отлично, обязательно приду. Я в субботу обратно собирался. Но раз такое дело еще на денек задержусь. Слышал, тебя повышение ждет?

— Я еще и сам не уверен, что повысят. А слух уже до тебя дошел?

— Ты же знаешь, я со многими общаюсь со старой работы. Пересекались с одним по рабочим делам. Вот и сказал, что звездочка еще одна тебя ждет. Наши хотят, чтобы у вас начальство поменялось. Хотят увидеть тебя в деле.

Марк Иванович засмеялся.

— Если уже все знают, тогда в субботу и за повышение посидим. Я даже еще Соне не говорил. А оказывается все уже в курсе событий. Смотри-ка, дождик накрапывает. Не врали синоптики. Обещали сегодня грозу.

Дождь бил по стеклу машины все сильнее и сильнее. Засверкали молнии, озаряя небо.

— Вот тебе и обещанная гроза, — ответил Марк Иванович, смотря на огромные капли дождя за окном.

Игорь Максимович притормозил.

— Видимость совсем плохая стала, — ответил он.

Тут удар и машину повело в сторону.

— Что это? — успел спросить Марк Иванович.

Игорь молчал, он схватился за руль и пытался выровнять машину. Когда машину перестало заносить, он остановился.

Мужчины вышли из машины, но ничего рассмотреть не смогли.

— Может животное, какое под колеса бросилось? — ответил Игорь Максимович.

Они подошли к обочине и увидели собаку. Она лежала в канаве, и на нее безжалостно лил дождь.

— Блин, я сбил собаку, — хватаясь за голову, сказал Игорь.

Марк Иванович уже спустился в яму.

— Собака-то породистая — овчарка, — мужчина попытался ее поднять, но собака заскулила. — Давай, помогай, — обратился он к Игорю. — Отвезем к ветеринару, не оставлять же ее здесь?

Игорь Максимович немного успокоился и спустился в яму. Мужчины положили собаку на заднее сиденье. И Котов тихонько тронулся.

— У нас около работы, как раз новая клиника для животных открылась, — вдруг вспомнил он. — Соня как-то просила зайти, спросить, сколько стрижка кота будет стоить. Мурзика на лето подстричь хотела. Вроде, там все по-современному и чистенько. Народу практически никого. Давай туда? Мне бы надо на работе показаться сегодня.

Когда Игорь Максимович доехал до работы, до конца рабочего дня оставалось два часа. Он завез собаку к ветеринару, с псом остался Марк Иванович. Игорь пошел к себе в кабинет.

— Игорь Максимович! — окликнул его начальник, когда следователь уже подошел к своему кабинету. — Ко мне загляните, пожалуйста!

— Все, сейчас отчитает, как мальчишку, — подумал он, идя в кабинет к начальнику.

Начальник был мужчина суровый, но справедливый.

— Игорь Максимович, — начал он, когда следователь зашел в кабинет и закрыл за собой дверь. — Сегодня пришел приказ о вашем повышении, с понедельника вы переезжаете от нас. Мне очень жалко терять такие кадры. Но делать не чего. На ваше место придет молоденький следователь. И как я с молодежью работать буду? С нулевой раскрываемостью? Пока они в дело вникнут. Ладно, где наша не пропадала? Завтра с утра передайте кабинет и все дела. Игорь, — совсем другой интонацией в голосе стал говорить начальник. — Ты, рад? Новая должность, так дальше пойдешь и меня сместишь?

Игорь Максимович улыбался.

— Я на субботу уже всех пригласил и вы приходите. Посидим, по-семейному всем отделом. Поселок “Загородный” улица Лесная, дом 5. Будем вас ждать. И новоселье отметим.

— Переехали, значит? Молодцы, — ответил начальник. — А ты не помнишь было у нас дело про этот поселок года три назад? Лесничего нашли растерзанного? Еще думали с медведем, он столкнулся?

— Что-то припоминаю, но не я это дело вел. Медведей-то, там у вас не видать? — смеясь, спросил начальник.

— Нет, больше, кошки и собаки под колеса бросаются, — ответил Игорь Максимович, а сам задумался. — Ведь тогда слухи ходили, что не мог медведь, так растерзать человека, подумывали разное. А потом и забылось все.

— Ладно, Игорь, иди дела готовь. Надеюсь, проблем с их передачей не будет? А в субботу постараюсь приехать на новоселье.

Игорь Максимович вышел из кабинета начальника. Последние два часа он поработал на славу. Подшил оставшиеся дела. Старые, приготовил для сдачи в архив. Игорь Максимович вышел с работы одним из последних.

— Завтра утром приду пораньше и еще две оставшиеся папки приведу в порядок, — думал он.

За то время, что он был на работе, он совсем забыл про Марка и про пса.

— Мы здесь! — крикнул Марк Иванович Игорю, когда тот направлялся в сторону своей машины.

Следователь повернул голову и увидел друга, быстрыми шагами пошел в его сторону.

— Не смог припарковаться ближе. Так чего, ты собаку забираешь? — спросил Марк. — На двух ребрах трещины, ушиб. Жить будет. — Забирай себе его. Через неделю показаться с псом надо будет в больничке.

Он открыл багажник и показал на пса.

— Да, то кошки. Теперь еще и собака. Хорошо живая, закапывать не придется. Везет мне на животных последние дни.

— Живя в доме, ты рано или поздно все равно собаку завел бы. А здесь уже взрослый пес. Ему сказали лет восемь-десять. Очень умный, — ответил Маркелов.

Собака как в подтверждение этих лов лизнула руку Игорю.

— Соня меня убьет, а Максимка рад будет “по уши”, что у нас собака будет. Ладно, давай перегрузим его ко мне в машину.

Мужчины перетащили пса в машину к следователю.

— Я жду тебя в субботу? — спросил Игорь Максимович у Марка.

— Постараюсь быть, — ответил тот. — Надеюсь, праздник пройдет без приключений, — он, улыбаясь, пошел к своей машине.

— Я уже не знаю, чего и ожидать дальше? — поглаживая пса, ответил Игорь.

Следователь поехал домой. Дождь уже перестал лить. Вся его машина была грязная. Внутри в салоне лежал чумазый пес. Конечно, его слегка помыли в ветеринарной клинике. Задние сиденья внутри салона были в траве и в сыром песке из ямы. Пес лежал на куртке Игоря, в которой он поднимал собаку из канавы.

— Вот, у нас появился новый друг, — смотря в заднее зеркало на собаку, сказал мужчина.

Проезжая место столкновения с собакой. Пес приподнялся и заскулил.

— Да-да, здесь мы с тобой и познакомились, — ответил Игорь. — А действительно ты — собака умная, — решил он. — Еще немного потерпи и познакомишься с моей семьей. Они тебя и покормят.

Пес спокойно лег на свое место.

Приехав в поселок, Игорь Максимович остановился у ворот.

— Полежи друг, — обращаясь к собаке, сказал он. — Сейчас ворота открою.

Пес послушно лежал.

Игорь завез машину во двор. Закрыл ворота и зашел в дом.

— Соня! Дай мне покрывало! У меня в машине раненная собака.

Жена тут же подбежала к мужу.

— Откуда? — спросила она. — Сейчас найду что-нибудь не нужное.

Максимка крутился около отца, ему не терпелось увидеть собаку.

— Максим, дома оставайся, — сказала строго мама. — Вдруг она бешеная?

Игорь ушел, вернулся через 10 минут с собакой на руках.

Максимка прыгал от восторга.

— Пока собаке нужен покой, но врач сказал восстановиться, и будет бегать. Покормите ее чем-нибудь. А я в душ и переоденусь. Завтра поздно приеду, после работы заеду в автомойку надо салон машины помыть. Весь в грязи и шерсти от пса.

Игорь ушел. Максимка сразу открыл холодильник и достал сосиски.

— Я буду собаку кормить, — сказал он маме и направился в сторону пса.

Соня быстро его перехватила и отобрала сосиски.

— Нет, это собакам вредно. Ей сейчас надо миску воды поставить, а я мяса сейчас нарежу.

Соня достала из холодильника кусок мяса и поставила его варить. Налила в миску воды и поставила перед собакой. Пес пить не стал.

— А может ее супом покормить? Я ел его сегодня очень вкусный, — сказал Максим сев рядом с собакой.

Соня поняла, что бессмысленно отгонять Максима от собаки. Никакие слова не убедят его отойти от нее.

Пока она отвлекалась на мясо, Максим с огромный удовольствием гладил пса.

— Максим, — в ужасе подошла Соня к сыну и собаке. — Он же весь грязный. Пусть сначала поест хотя бы?

— Посмотри, какой он хороший, — умоляюще сын смотрел на маму.

— Да, очень хороший пес, — сказала Соня и погладила собаку по голове.

Пес облизал ей руку.

— Ладно, погладь его, — смягчаясь, сказала она. — Только не зли, а то укусит.

Максим кивнул головой и сел поближе к собаке.

— Пей, малыш, — говорил Максим, подставляя миску с водой к собачьей пасти.

Соня достала горячее мясо и попыталась его порезать.

— А может действительно супом собаку покормить? — подумала она. — По большому счету я даже не знаю, чем собак кормят?

Кусок с мясом Соня оставила стынуть и положила в тарелку суп. Она покрошила туда хлеба и понесла собаке.

Пес сначала осторожно попробовал, лизнуть еду. А потом, привстав, съел всю тарелку с супом. Затем жадно выпил всю воду в миске. И лег опять на свое место.

— Я же говорил, бабка вкусный суп приготовила, — прыгая, сказал Максим.

Тут пришел красный и с сырыми волосами Игорь.

— Как хорошопомыться дома, — сказал он. — А чего трубы уже не шумят?

— Да, не шумят. После того как вы уехали, я пошла к Вере. Думаю, чего я до вечера ждать буду, сейчас сходим и обо всем у нее спросим. Пришли к ней, я спрашиваю, кто в поселке с трубами помочь сможет? Она говорит, муж у меня разбирается. Его Федор зовут. Пришел он с нами, посмотрел все. Сказал одна труба отходит, из-за нее и гул идет. Все починил, сказал, лет пять еще точно прослужат. Воздух спустил, и жидкость какую-то налил. И ничего не взял. Я ему денежку предлагала. Он сказал со “своих” денег не берет. Не знаю, что значит со “своих”? А?

Игорь пожал плечами.

— Забыл совсем, в субботу на новоселье с работы человек пять придут и начальник, если получится.

— Так у нас ничего не готово для приема гостей? — возмутилась Соня. — Мне надо салаты какие-то приготовить? Холодильник полупустой. Я же не хожу в местный магазин там Нина. Не хочу пока с ней пересекаться.

— Не волнуйся в пятницу, все съездим и купим, — перебил жену Игорь. — Можно и салаты уже готовые взять. Нашла тоже проблему. Мебель я сейчас соберу, — Игорь взял отвертку и принялся собирать разобранный книжный шкаф, который они привезли из квартиры. — А книги завтра переберешь, когда Максимка в садике будет.

— А если бы не новоселье в субботу, ты еще месяц этот шкаф собирал? — злясь, сказала Соня.

— Самое главное мне дают повышение. Сегодня начальник сказал.

— Ой, как хорошо. И зарплата выше будет? И больше никакой работы с оперативниками?

Самое страшное для Сони было, это когда Игорь был на выездах. Она всегда за него волновалась, когда он ловил бандитов. Хоть он и говорил, что он едет только из-за бумажной работы. Но Соня всегда не находила себе места, пока он не дома.

Никогда бы раньше Игорь Максимович не пошел бы на повышение. Но сейчас, когда у него рос сын, он и смысл жизни немного поменял. Он все реже соглашался на выезды с оперативниками. Работа уже не была для него на первом месте.

— Да, будет много бумажной работы и плотная работа с судами, — ответил Игорь, прикручивая дверки шкафа.

— Я маме позвоню, пусть в пятницу приедут. Она поможет мне с салатами.

— А чего собака поела? — спросил Игорь, вспомнив про пса.

— Да, тарелку маминого борща с хлебом съел, — ответила жена. — Кусок мяса остывает, он ему на утро. А пес у нас в коридоре спать будет? А как в туалет? Он, наверное, на улицу ходит?

— Само собой собаки на улицу ходят, — ответил Игорь. — Он пес умный попросится, отнесу.

Соня вытаращила на мужа глаза:

— Он умный, попросится? — повторила она слова мужа. — Он же лежит?

— Да, что ты, в самом деле, “завелась”, как бормашина. У пса пару трещин на ребрах и ушиб. Ему нужен покой. Может он вставать, только рано ему еще. Пусть отдыхает.

— Ты на работу завтра уедешь? — продолжила Соня. — А я с ним один на один останусь. Что у них на уме, у этих собак никто не знает?

— Пусть переночует в доме, а утром перед работой его на крыльцо вынесу. Где-то куртка моя старая зимняя была? Положим на нее.

Соню такой разговор устроил и она успокоилась.

— Ладно, — ответила она. — Максим, пошли, спать пора. Завтра в садик. Ты помнишь, мы с тобой договаривались, ты завтра плакать не будешь и молча, меня отпустишь?

Максим кивнул и послушно пошел в детскую комнату.

Проходя мимо папы, он спросил:

— Папа! А можно я сам придумаю имя собаке.

— Да, сынок назови, как нравится, — ответил Игорь. — Спокойной тебе ночи! — Он поцеловал и обнял сына перед сном. — Иди, отдыхай. Мама тебе сказку почитает.

Максим улыбаясь, побежал в свою комнату. Всю ночь Максим перебирал в голове клички собак. Знал он их не много, только те, про которые ему читала мама, и которые он слышал у соседей.

— Каштанка, — это имя для девочки, размышлял мальчик. — Барбос, — мне совсем не нравится.

Еще мальчик знал две клички “Граф” и “Мухтар”.

— Больше всего подошла бы кличка Мухтар, — думал Максимка.

В таких раздумьях он крепко заснул. Соня спустилась вниз к мужу. Она посмотрела на собаку, та спала.

— Я шкаф собрал и поставил вон в тот угол, — Игорь показал рукой в угол, где стоял шкаф. — Ты же туда его хотела поставить?

Соня кивнула.

— Я лягу здесь в зале, прослежу за собакой, — сказал он.

Соня пожала плечами и пошла, мыть посуду. Игорь за вечер так ничего не поел. В такой суматохе дня ему было не до ужина.

Он подвинул к шкафу коробку с книгами и решил сам расставить их по местам в шкафу. Свет он погасил, оставил только настольную лампу.

Игорь, разбирая книги, нашел свою любимую серию книг Агаты Кристи, сначала он открыл “Убийства по алфавиту”, затем остальные пролистал. И зачитался до утра.

— Как давно я их не перечитывал? — подумал мужчина, когда на улице уже стало светать.

На душе стало спокойно и радостно.

— Как будто в детстве побывал, — думал он. — Вот Максимка подрастет, и буду его приобщать. Вырастет, продолжит мое дело.

Тут проснулся пес и заскулил. Игорь Максимович очнулся от своих мыслей.

— Книги я так и не расставил по местам? — посмотрев на них под ногами, сказал мужчина. — Ладно, пошли на улицу, прогуляемся — подняв пса, Игорь отнес его во двор.

Через час они вернулись в дом. Он дал ему кусок мяса и пес его с удовольствием съел.

— Все, товарищ, отдыхай, — погладив по голове собаку, сказал хозяин. — Я и сам полежу часик, да, на работу надо будет собираться.

Игорь лег на диван и уснул, даже не закутываясь. Прямо как был в одежде.

В шесть утра сработал будильник у Сони. И она проснулась. По инерции она встала и пошли вниз на кухню заварить себе кофе и покормить кота.

— Мурзик! Иди кушать! — звала девушка кота.

По своему обыкновению кот не шел. Соня положила корм в миску и поставила чайник.

— Собака? — вспомнив о псе, девушка хотела достать кусок мяса, приготовленный вчера для собаки. Но мяса на месте не было.

Соня прошла в коридор осмотреть пса. Он спал. Девушка бросила свой взгляд на диван, Игорь тоже спать. Соня подошла и прикрыла мужа покрывалом.

— Пусть еще часик поспит, — подумала девушка.

Пока грелся чайник, Соня расставила книги в шкафу. Попила кофе и разбудила мужа. Пока Игорь собирался на работу проснулся Максимка. Ему не терпелось, рассказать какое имя он придумал собаке.

— Назовем его “Лорд”, - сбегая по лестнице вниз, кричал он.

Он подбежал к собаке и погладил его. Пес оживился и даже завилял хвостом.

— Мама, правда, хорошее имя Лорд?

— Да, очень ему подходит. Где же ты слышал, чтобы собаку так называли? — спросила мама.

— Не знаю, во сне приснилось, — пожимая плечами, ответил Максим.

— Пусть будет Лорд, очень хорошо звучит. По-царски, так — Лорд! — подойдя к ним, сказал Игорь.

Вся семья стояла рядом и смотрела на пса. Лорд облизывал Максиму руку и вилял хвостом.

— Я побегу на работу, — поднимая сына на руки и подбрасывая его вверх, сказал Игорь. — Ты не скучай в садике, заведи новых друзей! А мне надо еще две папки в архив сдать, до того как придет новый сотрудник.

Игорь поставил сына на пол и вышел из дома.

— Пока, пап! — крикнул Максимка вслед отцу.

— Даже меня не поцеловал, — подумала Соня. — И куда мы “катимся”? — спросила сама у себя она.

— Давай, Максим, иди, завтракай. И пойдем в садик, знакомиться с твоей группой.

Садик в поселке работал с 6 утра, в отличие от большинства других садиков в районе. И до шести вечера, если очень надо было родителям, воспитательница могла за отдельную плату посидеть с ребенком в группе еще час до семи.

Соня с Максимом пришли в начале восьмого. Вся группа села уже завтракать. Мальчик, как и обещал маме, свое слово сдержал и без лишних разговоров сам пошел в группу. От волнения у Сони сердце билось чаще. Ей казалось, что она волнуется больше, чем сын.

Воспитательница дала Соне анкету, где девушка записала свой номер телефона и номер телефона мужа. Листок она не стала заносить в группу, а оставила в коридоре на столе.

Девушка все прислушивалась, не плачет ли ее сын, но ей даже показалось, что он с кем-то смеется. Соня пошла домой.

— Если что-то пойдет не так, воспитательница обязательно позвонит мне, — размышляла она.

Девушка шла очень медленно, боясь, вдруг сейчас позвонят из садика и ей придется возвращаться.

— Соня, — услышала, девушка как ее зовут. Она повернула голову и увидела Нину. Она стояла недалеко от нее и махала ей рукой. Соня не решалась первой подойти. Она уже была готова услышать в свой адрес кучу негатива.

Но Нина сказала:

— Мне следовало к вам прийти и извиниться. Не знаю, что на меня тогда нашло, когда Дина откопала кошку. Мне дед Николай все рассказал, что это он подложил вам под забор Мурку. Прости меня! Надо было тебя сначала выслушать, а не бросаться словами сгоряча.

— А как документы, нашлись? — спросила Соня, смотря в пол.

— Да, утром. Документы на пороге лежали в моей папке. Не знаю, кто и зачем их брал? Но вернули. Первые две ночи мне страшно было ночевать у себя. А потом ничего, привыкла. Документы теперь тоже в печку убираю. Ты домой?

Соня кивнула.

— Максимка первый день в садик пошел, а я себе места не нахожу. Волнуюсь как он там один? Он ведь такой еще маленький.

— Да, нет. Он у тебя совсем не маленький и очень общительный мальчик. Ему должно понравиться в садике. И потом у нас очень хорошие воспитатели.

— У тебя выходной сегодня? Пойдем к нам чай попьем? — предложила Соня.

— Пойдем, мир значит? — улыбнулась Нина.

— Мир, — улыбаясь, ответила Соня.

Ей так не хватало простого общения. С мамой откровенно девушка поговорить не могла о своих проблемах. Для нее у дочери была великолепная семья. Любящий муж и замечательный послушный сын.

— Ты ведь была замужем? — спросила Соня.

— Да, мы развелись, — ответила Нина. — Хорошо не успели детьми обзавестись.

— А почему? Если это не секрет, расскажешь?

Когда Нина из своего тайника достала деньги и золотое кольцо Соня поняла, что подруга была замужем. А если кольцо не носит, значит, они или поругались, или разошлись. Соне очень интересно было узнать почему?

— Нет, секрета. Мы вместе в детском доме выросли. Поженились, комнату в общежитии получили. Стали жить вместе и тут сразу столкнулись со сложностями. Я работала в смены. Он долго не мог по себе работу найти. Тянула обоих я. Полгода так он бегал с работы на работу. А потом устроился на завод. Там тоже смены. И началось — я устал, ты сходи в магазин. Посуду помой, покушать приготовь. Еще пару месяцев пожили и разошлись. Зачем мне такой мужчина, если, итак, я все делаю? Уж лучше без него, чем с ним. Работали вместе, а такое ощущение, что уставал только он. Взвалил на мне все бытовые проблемы. Я наследство получила и сюда приехала. Отсюда и развод оформила.

— Нет, Игорь так не делает. И с Максимкой помогает и по дому, — подумала Соня. — Почему у нас отношения стали прохладными? Нет, такой страсти, как раньше? — сама себе задавала вопрос девушка, слушая рассказ подруги. — А ты знаешь, как мы с Гошей познакомились? — спросила Соня. — Он мне снился еще задолго до реального знакомства.

Соня стала рассказывать об их первом знакомстве с мужем.

— Ах, как романтично, — вздыхала Нина, слушая подругу. — Какая у вас любовь!

— А сейчас все совсем не так. Пришел с работы, поел, с Максимом поиграл и спать. Совсем ничего не происходит у нас. Общаемся только на такие темы: что надо купить? или куда надо сходить, чтобы это купить? Я и шить дома стала, чтобы себя занять и не думать, что в нашей жизни ничего не происходит? Мне Вера Степановна, только фамилию ее не знаю. Заказала два летних платья дочерям 40 и 42 размеров. Пока Максимка в садике, возьмусь, сошью.

— Может, мне тоже что-нибудь сошьешь? — спросила ее Нина. — Так не хочется в город ехать по магазинам. Целый день теряется, можно еще и на вечерний автобус опоздать. К нам в магазин привозят одни халаты, да галоши. Кстати, про галоши помнишь, твой муж след нашел под моим окном? Я когда была у бабы Тони, сфотографировала подошву ее галош и сравнила с тем следом, что у меня был. Они были одинаковые. Думаешь, соседка мои документы брала и обратно вернула?

Соня пожала плечами:

— Все может быть. Игорь, говорит никому верить нельзя. Он вчера собаку в лесу нашел, домой принес, — подходя к дому, сказала Соня. — Сейчас сама увидишь.

Соня открыла ворота, прошла вперед. Девушки услышали внутри дома лай.

— Максим, назвал пса Лорд, — ответила Соня, посмотрев на Нину. — Сказал, ему имя во сне приснилось, — поворачивая ключ в двери, сказала она.

Только Соня открыла дверь, Лорд был уже у двери, и зарычал на Нину, не пуская ее в дом.

Нина отступила назад, Соня успела закрыть дверь.

— Не знаю, что на него нашло? Он тебя не испугал? — спрашивала Соня у дрожащей Нины.

Нина слегка побелела и изменилась в лице.

— Где вы его нашли? — вытаращив глаза, как будто она увидела привидение, спросила Нина.

— Игорь сказал у дороги в город, его подобрал.

— Это собака нашего лесничего, они никогда не расставались. Я пойду, пожалуй, — Нина попятилась назад, развернулась и ушла быстрым шагом.

Когда за подругой закрылись ворота, Соня открыла дверь. Лорд был спокоен, он как обычно вилял хвостом и был рад видеть свою хозяйку.

— Что с тобой, Лорд? Тебе не понравилась Нина? — спросила Соня, поглаживая пса. Девушка заметила, что собака сейчас не лежала как обычно, а очень бодренько сидела.

При упоминании о Нине он огрызнулся.

— Спокойнее, спокойнее, — говорила Соня псу, но о Нине больше не упоминала.

Нина после того как ушла от Котовых встретилась с мужчиной.

— Ты говорил никаких проблем с лесничем не будет? А его собака у новеньких? Может и Васька жив? — кричала на него Нина.

— И ты со своей ролью тоже не справилась? Ты должна была с ними подружиться и мужика увести? Ничего поручить тебе нельзя? А насчет лесничего нечего переживать, его нет. Федор не подвел. А пес рано или поздно сдохнет. Сама же говорила, раненый лежит.

— Я же не знала, что муж ее так любит и не смотрел даже на меня? Хотя я и так и эдак крутилась перед ним. Дружок его на меня смотрел, и жены не смущался. Номер телефона мне свой оставил.

— Потом с ним встретишься. Не время еще, подождать надо, — говорил мужчина. — У нас еще не все готово. А что Соня про Веру говорила?

— Она дочерям платье ей заказала шить. Вроде бы, ничего подозрительного?

— Присмотреть за Верой надо, — сказал мужчина. — А я с Федором поговорю. Пусть “приструнит” жену и узнаю, куда он лесничего закопал.

— А что с бабой Тоней? — спросила Нина.

— Ничего, глупая женщина, пусть дальше нам верой и правдой служит.

Нина замолчала, она думала.

— А ты меня и вправду любишь? — подходя ближе к мужчине, спросила она шепотом.

— Люблю, — громко и уверено сказал мужчина и крепко ее обнял. — Как можно тебя не любить?

— Мы, правда, поженимся, когда это все закончится? — снова тихо спросила Нина.

— Обязательно. Только делай, как я говорю.

В это же время, Соня, покормив Лорда, помогла ему выйти на улицу. Ей не терпелось дойти до Веры Степановны и узнать про пса и лесничего. Больше ей в поселке обратиться было не к кому. Хоть Вера ей и не нравилась, поговорить было больше не с кем.

Девушка оставила собаку на улице, закрыла ворота и пошла к соседке. В этот раз калитку ей открыла одна из дочерей Веры.

— Мама в доме, — сказала девочка.

Соня прошла в дом, Вера сидела на кухне и плакала:

— Они слишком далеко зашли, надо с этим что-то делать? — говорила она тихо.

— Доброго дня! — поздоровалась Соня. — У вас что-то случилось?

— Это все отец Федора. Опять его к себе вызвал, а он пошел. Не может отцу ни в чем отказать. А нас против него слишком мало. Был бы хотя бы у меня сын? А у нас четыре девочки.

Девочка, которая стояла за Соней, услышав от слов матери, ушла в другую комнату.

— Я пойду, наверное? — сказала Соня.

— Чего приходила-то? — вдруг опомнилась Вера Степановна и с надеждой посмотрела на Соню.

— Муж вчера собаку нашел у дороги. Нина в гости приходила, она сказала это собака лесничего и как-то странно быстро убежала.

— Ты бы с этой Ниной не водилась, — сказала Вера. — Она видимо тоже с ними? Хорошо, я ее к нам не успела позвать. А тебе она ничего не предлагала?

— Нет, — растеряно ответила Соня. — Лорд ее чуть не укусил и она убежала. Мы пса Лордом назвали.

— Вот и хорошо, не доверяй ей и в дом не пускай. А лучше, увидишь стороной обходи. Если что случится, к нам приходи. Это хорошо, что Друг живой, пусть будет Лордом. Его Василий все Другом звал, Василий лесничий наш. Парень молодой был, только пропал. Говорят, в лесу заблудился. Беда прямо с нашими лесничими. Сейчас нового ищут на эту должность. Никто долго не задерживается.

Не стала Вера всю правду Соне о лесничем говорить, еще не уверена она в ней была. Да и Нина всегда на шаг впереди.

— Ладно, я пойду тогда? — сказала Соня Вере.

— Милка! Иди, проводи Соню, — крикнула Вера дочери. — И калитку закрой, а то от ветра она хлопает.

Из комнаты вышла все та же девочка лет двенадцати, она пошла впереди Сони.

— Не любит нас мама, — сказала девочка, когда они вышли во двор. Для нее одни ее собрания важны. А мы нет. И зачем ей сын нужен? Нас отец всему научил, мы даже стрелять умеем. Папка на пустыре мишени ставил. Я лучше всех стреляю, папа меня хвалит, просил только маме не говорить. А как с ней можно говорить, если она нас и не слушает. — Убрались? Идите, погуляйте, чтобы вас в доме не было, — изобразила девочка мать. — А у вас есть дети? — спросила Мила.

— У меня сын Максимка четыре годика, — ответила Соня.

— И у вас сын, — грустно сказала девочка. — Вы, наверное, счастливы?

Впервые Соне было неудобно, что у нее сын родился, а не дочь.

— Мне было, все равно кто у меня будет, — честно сказала девушка. — Я была бы рада и дочери.

Девочка взглянула Соне в глаза и поняла, что та не врет, она говорит искренно.

— Хотите, я вам расскажу папин секрет? Он мне велел никому его не рассказывать. Я думаю вам можно? Вы про лесничего Ваську спрашивали? Живой он, в соседней деревне прячется у знахарки местной. Это отец его к ней отвел и приказал у нее сидеть. А пес Дружок к нему, наверное, бежал, его мой дед у себя держал. Только я его выпустила. Но об этом никто не знает. Ты же никому не скажешь? — девочка взяла Соню за руку.

— Никому не скажу, — ответила она.

А сама подумала:

— Что мне с этой информацией делать? Прямо сейчас звонить мужу, или до вечера дождаться? Что же здесь такое происходит?

Соне стало немного страшно. А Мила уже убежала, вприпрыжку, обратно в дом.

— Для девочки — это игра, — подумала Соня. — Хорошо она еще не понимает всей серьезности дела? А может молчать и никому ничего не говорить? — думала она, идя домой. — Скучно мне было? Слишком спокойно нам жилось? Ну и что в этом такого, что обсуждали мы с Игорем только покупки, так большинство семей живет? Вся романтика с годами пропадает, нельзя же всю жизнь друг за другом ходить? Что же делать?

В реальность Соню вернул звонок из детского садика.

— Да, что случилось? Я мама! — ответила Соня на звонок.

— Все хорошо, — ответила воспитательница. — Время ребенка из садика забирать, ваш Максим последний остался.

Соня посмотрела на часы, была уже половина шестого.

— Какой ужас я забыла про садик? Почему-то я думала, у меня еще много времени в запасе есть?

Соня бегом добежала до садика. Воспитательница с Максимом за руку ждали ее у ворот.

— Мама! Ты почему так долго? — спросил Максим, не дав даже поздороваться. — Я последний остался, — он без доверия посмотрел на маму.

— До свидания! Максим, ждем тебя завтра, — ответила воспитательница.

Соня хотела взять Максима за руку, но мальчик обиделся и отвернулся от нее.

— Не обижайся, я была у тети Веры и забыла совсем о времени. — Да и папа скоро приедет голодный. А я сегодня ничего не готовила даже. Лорд доел бабушкин суп.

— А я не голодный, — ответил мальчик.

— Да, а я хотела предложить до магазина дойти и мороженое тебе купить? Ты же хорошо себя вел в садике? — спросила Соня.

— Очень хорошо себя вел, меня хвалили, но еще и немного ругали. Я забыл машинки убрать, когда игрался ими. Но это же не считается, да? Я их потом убрал.

— Не считается, пошли, купим тебе мороженое! — сказала Соня.

Максим заулыбался и будто совсем забыл, что на маму до этого обижался.

Они сходили в местный магазин купили на всех мороженое, пельмени папе на ужин и костей Лорду. Соня узнала, что Нина в магазине работает два дня через два и решила ходить в магазин, когда у Нины будет выходной, чтобы с ней не пересекаться.

Когда Соня с Максимом пришли домой, Игорь был уже дома.

— Где вы гуляете? — спросил он, увидев жену с сыном.

— Зашли в магазин после садика, — ответила спокойно Соня, показывая пакеты в руках.

— Сейчас, сейчас помогу, — быстрым шагом он подошел к жене и взял пакеты. Он сразу же в них заглянул.

— Что это кости? И здесь кости? Вы только для Лорда ходили в магазин? — делая недовольное лицо, спросил муж.

— Тебе на ужин мы взяли пельмени, — смеясь, ответила Соня.

— Пельмени, так пельмени, — тоже улыбнулся Игорь и поцеловал жену в щеку. — Пошли готовить? А то я сегодня только в обед ел.

— Ты сегодня рано? — спросила она, заходя в дом.

Максим с Лордом остались на улице. Он кормил его мороженым. Лорд с удовольствием его ел и облизывался.

— Да, я давно уже дома. Все вас ждал.

Игорь вспомнил сегодняшний день.

С утра он уехал из дома, хотел быстро доделать две папки и сдать их в архив. Потом он думал, придет новый следователь, и он быстро его введет в курс дела. Но случилось все не так, как он хотел.

Сначала Игорь попал в пробку, на дороге была авария, и ему пришлось почти два часа ехать до работы. На работу он опоздал и, зайдя в кабинет, увидел очаровательную девушку в форме. Оказалось это и есть новый следователь. Ему пришлось вместе с ней доделывать папки, потом он их сдал в архив. От духов нового следователя кружилась голова, и ему не хватало воздуха. Он не находил себе места. Пытался быстрее ей все объяснить, но не получилось. Она делала глупые глаза, будто ничего не понимает. И Игорю приходилось объяснять все еще раз. После обеда он понял, что она его так пытается соблазнить. И под предлогом, что ему надо к начальству ушел с работы.

— Еще немного такого натиска, и я сдамся, — думал он, садясь в машину. — Может уйти на больничный? — думал Игорь Максимович. — И почему у нас с Соней все так сложно? Надо чаще думать о жене, — решил в итоге он. — Тогда ни для никакой другой женщины в моей голове места не будет. Только он решил думать о жене, как вспомнил не довольное лицо Сони, когда она увидела пса и грязную машину. Его перекосило, и сразу вспомнился сладкий удушающий запах духов нового следователя, ее шелковые волосы и нежные руки.

— На работу я больше не пойду, — заводя машину, решил он. — Домой и только домой.

Игорь Максимович хотел после работы заехать помыть машину, но в связи с последними обстоятельствами, он ехал домой.

— Во дворе помою машину, — думал он.

Приехав домой, и не застав дома никого, он сначала заволновался. А потом подумал, что они просто еще не пришли из садика.

— Пустой дом — это кошмар холостяка. Буду жене больше уделять внимания, — решил он. — Я даже не помню, когда мы вместе ходили в кино или ресторан? Надо срочно это исправлять. Нужно нам побыть вдвоем.

Игорь Максимович позвонил теще:

— Людмила Егоровна! Доброго вечера! У меня к вам есть небольшая просьба. Вы не могли бы в эти выходные взять Максима к себе? Хотим с Соней в кино сходить.

— Игорь, я уж и сама вам звонить хотела. Мне на работе предложили путевку в санаторий на двадцать один день. В понедельник уже уезжать, я не знала, как вас спросить, мне Максима с собой взять? Одна женщина хотела ехать, а у нее муж заболел. Путевка “горит”. А так, мы бы с Максимом вместе отдохнули бы? Ты с Соней поговори, может она разрешит? Если он поедет, надо справки на него взять. Мы бы с дедом завтра днем приехали бы и Максима забрали?

— Я скажу Соне, — ответил Игорь.

— Ты уж мне потом позвони сразу, — попросила Людмила Егоровна.

Соня поставила на газ воду под пельмени. Игорь подошел сзади и обнял ее.

— Мама, твоя звонила, — начал говорить тихо он. — Хочет, чтобы мы Максима с ней в санаторий отпустили. Они бы завтра приехали и забрали его. Там бассейн и массаж. Море рядом. Когда с новым повышением теперь в отпуск уйду? Пусть хоть ребенок отдохнет на море. Ему полезно будет.

— Мы ведь только его в садик отправили? Один день сходили и в санаторий? — Соня сомневалась.

Конечно, она доверяла своей маме и знала, что сыну на море будет хорошо. Но чем она будет заниматься пока ребенок с бабушкой?

— Я буду ужасно скучать, — ответила Соня. — Ты знаешь, я, как сегодня переживала, когда он был в садике? А тут почти месяц без ребенка?

— Мы же его не на северный полюс отправляем? А на море с бабушкой?

— Я подумаю, ладно? Маме сама попозже позвоню.

— Если мое мнение хочешь услышать, пусть едет. Хотя бы в море искупается, — Игорь поцеловал жену и сел за стол ждать ужина. — Мы можем ему купить бассейн, но это не море.

— А садик? — спросила Соня, бросая в воду соль.

— Садик никуда не денется, отдохнут и приедут. Вернется в садик. Напиши воспитательнице. Сейчас лето начинается многие в садик уже не ходят.

На кухню забежал Максим.

— Мам! Я возьму еще одно мороженое? Лорду оно понравилось.

— Мы собаке кости купили, они для него куда полезнее мороженого, — ответила мама.

— Еще одно? — Максима было не переубедить.

— Хорошо, но только одно, — сдалась Соня, доставая мороженое.

— Максим, подожди, — сказал отец, останавливая сына. — Ты с бабушкой на море поехал бы?

— Да, море это круто, — сказал мальчик и убежал во двор.

— Вот видишь, сын мудрее нас! — ответил Игорь, — Пока мы тут решаем надо или не надо ехать, ребенок уже сам все решил.

— Я перед сном еще с ним поговорю, — сказала Соня. — Может он не понял, что мы с ним не поедем.

Вечер прошел замечательно. Хоть и были пельмени не лучшего качества на ужин. Игорь шутил, Соня смеялась. Максим поел и игрался с Лордом в мячик. Пес сегодня выглядел практически здоровым. Он уже вставал и, пошатываясь, мог ходить.

Укладывая, сына спать Соня спросила Максима, согласен ли он поехать с бабушкой в санаторий? Максим согласился и готов уже сейчас собирать чемодан.

— Неужели, мой сын так вырос? — спрашивала Соня у мужа. — Я ему уже не нужна как раньше?

— Ему всего четыре года, он любит тебя, и бабушку любит. Не вижу смысла огорчаться. Возможно, девочки другие и больше к мамам привязаны, чем пацаны?

Когда Соня услышала про девочек, она сразу вспомнила про Милу. И как она могла забыть, что хотела, рассказать мужу об услышанном в доме Веры Степановны?

— Я должна тебе что-то рассказать. Только выслушай меня внимательно, — обратилась она к мужу. — Сегодня я видела Нину, она хотела, чтобы я ей сшила что-нибудь на лето.

— Не слишком много у тебя заказов сразу появилось? — перебил Игорь жену.

— Я же просила меня не перебивать, — очень серьезно Соня посмотрела на мужа.

Игорь стал ее внимательно слушать или сделал вид, что слушает.

— Так вот, — продолжила Соня. — Лорд не пустил ее к нам в дом, и она ушла. Я потом пошла к Вере. От ее дочери я узнала, что наш Лорд — это собака лесничего Василия, который пропал. Но на самом деле он не пропал, а скрывается у знахарки в соседней деревне. А Лорда зовут Друг.

— Ерунда, какая-то, — отозвался Игорь. — Давай спать лучше. То лесничий потерялся, то он прячется? Это мне напоминает твоего родного отца, он тоже вроде бы терялся?

— Игорь! Перестань, я ведь серьезно. Ты бы видел, как Вера плакала. А Нина связана с лесничем, иначе Лорд ее не облаял?

Но муж ее уже не слышал, он тихонько похрапывал.

— Сама во всем разберусь, раз тебе не интересно, — сказала Соня. — Вот, прямо завтра и найду этого лесничего.

Соня хотела лечь спать, но вспомнила, что не позвонила матери и не сказала, чтобы они приезжали за Максимом утром. Людмила Егоровна еще не спала, она сразу ответила на звонок дочери. Только она ожидала, что Соня никогда не согласится отпустить сына с ней отдыхать. Но услышала следующее:

— Мама! Максим согласился с тобой ехать. Завтра утром он соберет свой чемодан и будет готов. Если получится, мы в выходные к вам приедем, а в понедельник я вас провожу. Мне тут два платья поступили на заказ. Надо немного поработать. Максим очень рад, что с бабушкой будет отдыхать.

— А как я рада, спасибо, доченька! — Людмила Егоровна повесила трубку.

— Разрешила, — радостно сообщила она мужу.

— А я другого, честно, и не ожидал, — ответил Макар Федорович. — Дочь у нас умная женщина. Чего бы ни отпустить сына с бабкой? Не понимаю, почему ты сомневалась? У них дело молодое, пусть от дитя отдохнут, потом еще и внучку нам родят.

Игорь спал, а Соня не находила себе места.

— Завтра, как Максим с родителями уедет, надо будет найти лесника, — Соня открыла перед собой карту местности. Рядом было несколько деревень.

— И как я найду нужную мне деревню без Милы? — размышляла она. — И на чем добираться стану?

Впереди была неизвестность, но Соня твердо решила найти этого паренька, хозяина Лорда. Пока только она не знала, как это сделать. С такими мыслями она и заснула.

Соня проснулась от шума на кухни и не сразу поняла, где она находится. Она так и уснула с картой в руках.

— Сколько же сейчас времени? — спросила Соня.

Она огляделась и поняла, что уже светло. Игоря рядом не было.

— Наверное, он уже ушел на работу? — подумала она. — Максимка, видимо раньше меня проснулся и шумит внизу?

Соня взяла телефон, на часах был одиннадцатый час.

— Ого, — удивилась она. — Соня быстро стала спускаться вниз по лестнице, быстро набирая сообщение воспитательнице, что Максим пока ходить в садик не будет, придет через месяц. Что им предложили путевку на море, и он поедет с бабушкой отдыхать.

— Доброго утра! — увидев жену на лестнице, поздоровался Игорь. — А я нам тут пытаюсь завтрак приготовить. Максима твои родители забрали. Людмила Егоровна, спрашивала, все ли у него прививки сделаны? Я сказал все.

Соня не сразу ответила, переваривая полученную информацию.

— А ты на работу сегодня не пойдешь? — спросила она.

— Нет, я вчера документы передал, сегодня начальнику позвонил, сказал, отдохну пару дней. А чего мне там делать еще? Новый следователь пусть вникает в дела. Она сообразительная.

— На твое место взяли женщину? — удивилась Соня.

— Да, женщинам везде дорога и почет, — улыбаясь, шутя, ответил Игорь.

Соня заглянула на сковородку, там лежали кусочки колбасы, залитые яйцом.

— Я и салатик быстро порезал, — сказал муж, ставя тарелку на стол.

Они позавтракали. Соня не знала, как начать разговор о поиске Василия, хозяина Лорда.

Лорд уже более-менее уверенно стоял на ногах и крутился возле стола, ожидая вкусного поощрения.

— А как ты думаешь? — спросила Соня мужа, посмотрев на Лорда. — Он по своему хозяину скучает?

— Думаю, скучает, — ответил Игорь, не подозревая, к чему она ведет.

— А он сможет хозяина найти? — не унималась жена с вопросами.

— Он пес умный, думаю, найдет.

Соня стала ждать, когда Игорь закончит завтрак. Она знала, что если сейчас она будет настаивать на поиске лесничего. У нее ничего не получится. А вот когда муж наестся, он будет гораздо охотнее разговаривать.

Девушка ждала. Она налила мужу горячего чая и достала банку с апельсиновым вареньем. Игорь очень любил апельсины, он просто обожал сок из них. Апельсиновое варенье тоже было его слабостью. Жена это знала, и когда с завтраком было покончено, она спросила:

— На новой должности больше не будет никаких выездов, преступлений, и ты не будешь выезжать с оперативниками на задержания?

— Нет, только бумажная волокита, — ответил довольный муж, наевшись.

— И ты не будешь скучать по адреналину, который бежит по жилам, когда ты ловишь преступников и разгадываешь тайны?

— Так, что-то я не пойму к чему этот разговор? — Игорь внимательно посмотрел на жену.

Соня решила раскрыть все карты:

— Я хочу, чтобы мы с тобой прокатились по соседним деревням и спросили про целительницу. Мне хотелось бы найти этого лесничего Васю. Я считаю, он нам сможет объяснить, что происходит в поселке? Что от нас Нина хочет и почему муж Веры спрятал его?

— Хочешь взять Лорда, чтобы он нашел своего хозяина? — спросил Игорь.

Соня кивнула:

— По той дороге, где ты его сбил, есть три деревни. Я считаю, Лорд нам подскачет, в какой именно его хозяин. А потом было бы неплохо им встретиться? Посмотри, он ведь страдает без “своего” человека?

Игорь Максимович посмотрел в глаза Лорда. Они на самом деле были печальные. До этого мужчина думал, что Лорд заскучал без Максимки.

— Хорошо, давай прокатимся, — согласился он. — Ваша взяла. Только не будем долго ездить, хочу нормально пообедать еще.

Соня улыбнулась и пошла, собираться в дорогу. Игорь остался с Лордом вдвоем.

— Ну что поедем твоего хозяина, Василия, искать? — поглаживая пса, сказал он.

Лорд оживился и залаял. Он сел около входной двери и стал ждать, когда его выпустят на улицу.

— Смотри, наверное, и вправду Василий его хозяин. Какой Лорд умный пес, — подумал про себя следователь.

Соня была готова, и они вышли. Лорд сразу побежал к машине.

— Машина! — вспомнил Игорь, глядя на комки грязи и глины на дверях автомобиля. — Я ее так и не помыл.

Внутри автомобиль был не чище, все сиденья были в сухом песке и траве.

Лорд забрался на заднее сиденье и послушно сел.

— Хорошо я взяла кофту на всякий случай, — сказала Соня, стеля ее на свое сиденье. — А то вся испачкалась бы.

— Маркелов здесь сидел, — ответил Игорь. — Интересно, как он? Надо будет ему позвонить попозже. — Как же я так совсем забыл машину помыть? — удивлялся он сам себе. — Это все женщины, всю голову мне закружили, — уже про себя подумал он.

Наконец, он завел машину и они поехали, доехав до того места, где Лорд столкнулся с машиной, Игорь остановил автомобиль. Оказалось, в десяти метрах от этого места был поворот на деревушку.

— А я и никогда и не замечал, что здесь есть поворот на сельскую дорогу, — сказал Игорь, поворачивая в деревню.

Надо сказать дорога была ужасная, мало того она была засыпанная местами землей, были одни рытвины и ямы, так она еще все время уходила в сторону.

Вдалеке показались дома. Как только они подъехали ближе. Игорь выпустил Лорда из машины.

— Давай, Лорд, ищи своего хозяина? — обратился он к собаке.

Пес некоторое время недоумевал, а затем поймал нужный запах и побежал.

Игорь Максимович не ожидал такой прыти от пса, ведь пару дней назад он лежал пластом и скулил. Он кое-как успел завести машину и поехал за Лордом. Соня всю дорогу молчала, она до последнего не верила в правильность своих действий. Только когда Лорд остановился около ветхого домика и залаял, она облегченно вздохнула:

— Неужели, у нас получилось?

— Об этом рано еще судить, — выходя из машины и смотря на жену, сказал Игорь. — Ты оставайся в машине. Я сам все узнаю, — ответил он.

Никогда еще Игорь Максимович не волновался так за Соню.

— А вдруг все правда и в поселке орудует банда преступников? — раздумывал он, подходя к дому. — У меня даже оружия нет.

Лорд за ним в дом не пошел, он остался сидеть на улице.

Игорь Максимович постучал в дверь. Ему долго не открывали, затем тихий старушечий голос ответил и пригласил зайти.

Игорь, недолго думая дернул дверь и на него нахлынул аромат сухих трав.

— Как когда-то у бабушки в деревне, так пахло, — подумал он.

— Доброго дня! — зайдя в избу, сказал он. Но Игорь никого не видел. Затем из-за шторки показалась старушка.

— Доброго денька! — ответила она. — Зачем пожаловали?

— Нас пес привел сюда, мы его хозяина ищем, — честно ответил Игорь.

— Друг, здесь? — непонятно откуда вышел молодой человек и уставился на Игоря.

— Сидит, ждет своего хозяина, — ответил следователь, показав на окно и внимательно посмотрев на юношу. Он ему показался очень молодым, практически подростком. И за что такого молодого хотели убить? — размышлял он. — Неужели, он уже успел чего-то такого натворить?

Сталкивался Игорь Максимович в своей практике с “трудными” подростками. Но все они выглядели совсем иначе, чем этот юноша. Глаза у него были широко-раскрыты. Прямой открытый взгляд. А уж во взглядах за свою многолетнюю практику он уже начал разбираться.

Юноша бросился к окну и увидел сидящего на дорожке пса. Еще какое-то время он мешкался, видимо раздумывая, выходить ему или нет из своего убежища. И вышел на улицу. Радости пса не было предела. Он и скулил и прыгал, и поворачивался с бока на бок, подставляя свои бока хозяину. У Сони невольно смотря на эту картину, навернулись слезы. Она вышла из машины. Игорь уже стоял позади их.

— Давайте, поедем? — ответил он, подходя ближе к Васе и псу.

— Мне некуда ехать? — ответил молодой человек. — Мать в городе, но скорее всего меня у нее ждут?

— Пошли в машину, расскажешь, что с тобой приключилось! — похлопав парня по плечу, ответил Игорь Максимович.

Лорд первый пошел к машине и ждал, когда ему откроют дверь. Василий, посмотрев на своего верного друга, тоже решил сесть в автомобиль.

Соня положила ему на сиденье свою кофту, сама она так и села в засохшую грязь.

В машине Лорд вес себя уже не так эмоционально. Он положил свою голову к Васе на колени и слегка облизывал его руки.

Ехали молча. Игорь сначала хотел ехать в поселок, но потом подумал, что это небезопасно и решил поехать в город.

Соня прервала молчание:

— Мне Мила сказала, что ты находишься в деревне у бабки знахарки. Но мы ничего не знаем, ни о тебе, ни о поселке.

— Значит, мне надо, Милу, благодарить? — задумчиво спросил Вася. — Мой отец всю жизнь был лесником, и я всегда мечтал пойти по его стопам. Я рос в городе и к отцу приезжал на каникулы. Лес меня манил своей неизвестностью. И когда моего отца убили, я решил продолжить его путь. Я пошел к председателю, и он мне разрешил занять место моего отца. Он со всеми договорился и меня оформили лесником. Первые месяцы все было тихо. А потом ко мне стали поступать разные предложения поохотиться в лесу. Я отказывался. А потом мне председатель намекнул, что надо быть сговорчивее. И с этого времени началось. Что не день то, я находил кровавый след от убитого животного. На зверей началась самая настоящая охота. Что я мог? Один на целый лес? За ними не угонишься? Я стал ходить по инстанциям, писать письма. Все было бесполезно. В тот вечер убили волка прямо около моей сторожки. Я все видел в окно, всех их, они были с ружьями. Честно, скажу, испугался и спрятался. Я понял, что если они сейчас меня найдут, убьют. Долго они меня искали, а потом оставили Федора сторожить. Он меня ночью и нашел, видимо пожалел и к бабке в деревню отвез. Она меня спрятала. Не знаю, сколько мне еще пришлось бы у нее сидеть, если бы не вы?

— Так я сейчас позвоню одному человечку, побудешь пока у него. А с твоим делом я пойду к своему начальству. Надо будет, и дальше поднимусь. Но думаю, мы разберемся, — ответил Игорь Максимович, выслушав Василия. — А отца мы твоего брали за браконьерство, ты уж извини, он закон переступил, — сказал следователь, спросив фамилию Васи и название лесничество, где работал его отец.

— Я все понимаю, — тихо ответил парень.

Игорь Максимович позвонил Маркелову и тот согласился приютить парня. Василия они оставили у Марка Ивановича, а сами поехали в прокуратуру. Игорь пошел к начальнику, Соня осталась ждать в машине. Через час Игорь вышел и направился к машине.

— Все в порядке! — сказал он жене. — Поедем, машину помоем? А пока ее чистят, рядом в кафе сходим, пообедаем?

Соне было очень интересно узнать, что же будет дальше? И как воспринял его начальник новую информацию? Но Игорь ничего не рассказывал, а она сама не решалась его спросить.

Когда машина была вымыта и съеден обед, они заехали к родителям Сони навестить сына. Максимка был рад видеть маму с папой, он показал им новые машинки, которые ему купила бабушка. Соня не знала, как сказать сыну, что Лорд нашел своего хозяина, и они его отдали ему. Пока сын был увлечен новыми игрушками, он не вспоминал про собаку.

Василия было решено, до субботы отставить у Марка Ивановича вместе с Лордом.

Наигравшись с сыном и поужинав, Соня с Игорем поехали домой.

— Начальник решил, все в субботу решится, — подъезжая к дому, сказал он. — Нам надо подготовиться. Думаю, дорогая, тебе лучше будет у родителей остаться?

— Нет, я с тобой. А то если меня не будет, сразу догадаются что что-то здесь не так.

Была в словах Сони доля правды, сейчас нельзя было показывать, что они все знают про лесничего. Оставалось ждать субботы.

— И что же будет? — думала весь вечер девушка. — Что придумал начальник Игоря?

В это же время в семье Веры Степановны.

Федор ругался. Он только, что вернулся от знахарки и не нашел там Васю. По описаниям бабки он понял, что “новенькие” увезли парня.

— Что я тебе говорил? Никому, никому не рассказывать про него. Что ты наделала? Зачем все разболтала? — грозно отчитывал Федор Милу.

Девочка молча, слушала отца. А потом сказала:

— Ей можно доверять. И ничего с твоим Васей не будет, — Мила обижено убежала в комнату.

Федор сказал жене, что ночевать не придет. Он ушел к отцу. В доме председателя назревала “буря”.

— Подождем, когда все гости разойдутся, тогда и возьмем следователя “тепленького”, - говорил он сыну. К утру собрались все в доме у председателя. Федор хотел предупредить жену о готовящемся преступлении, но отец его не выпускал. Вера волновалась за мужа и отправила Милу, все разузнать.

— Дед и не подумает на внучку, — решила женщина, сама пойти она боялась. — Вдруг он уже узнал, что Федор перебежал на “другую” сторону? Тогда и мне несдобровать, — думала она.

Недолго думая Вера Степановна обежала всех “своих”, и они собрались в ее доме. Она чувствовала, что отец мужа, задумал что-то не доброе. Мила долго не шла.

***

Соня проснулась разбитая, всю ночь она не могла уснуть. Девушка нервничала перед неизвестностью. Задумывалось, что субботний день они проведут замечательно, отмечая новоселье и повышение Игоря в кругу друзей. А в итоге она сама не знала, чем закончится сегодняшний вечер.

— Надо срочно что-то выпить отголовы, — решила она, выходя из комнаты.

Игорь спать не ложился, у него всю ночь звонил телефон, и он в спальню не поднимался.

Девушка сонно стала спускаться, мечтая о глотке холодной воды. Она обомлела, увидев в своей гостиной и кухне мужчин в форме. Соня как стояла на лестнице, так на какое-то мгновение и замерла. Быстро взяв себя в руки, она поднялась обратно в спальню и переоделась. Ее сердце бешено колотилось.

— Что у нас творится? — беря в руки телефон, она позвонила мужу. Игорь ответил на звонок быстро и кратко:

— Сейчас поднимусь.

Соня присела на край кровати, раздумывая, что же будет дальше? Прежде чем зайти в спальню Игорь постучал в дверь. Как будто это был совсем не его дом и не его комната.

— Ты проснулась? Голодная? Я тебе принес яичницу, — сказал он, ставя тарелку на стол. — Мужики за ночь проголодались, сделали на всех. Ты уже оперативную группу видела? — спросил он.

— Да, — качая головой, ответила Соня.

— Давай, я тебя к матери отвезу? Там тебе будет спокойнее, — предложил муж. — Ты даже себе не можешь представить в какой “муравейник” мы залезли, забрав Василия. Девушку, которую поставили на мое место “взяли” ночью при попытке убить парня. Хорошо, Маркелов “тертый калач”, да и Лорд помог. Она рассказала много всего интересного про банду председателя. А начиналось все вполне безобидно с охоты. Только потом лес признали заповедной зоной и запретили там охотиться. Они уже почувствовали жажду крови и не хотели отдавать такое денежное место. На их охоту собирались сначала местные начальники, а потом и выше. Оказывается и среди моего начальства есть любители поохотиться, — Игорь Максимович, задумался на минутку. — Стоит ли все обо всем рассказывать жене? Или стоит поберечь ее?

И он продолжил:

— Нам стало известно, что сегодня, после того как наши гости разойдутся на наш дом нападут. Им нужен я, не ты. Председатель мстит мне. Помнишь, я рассказывал про браконьера-лесничего, что на нас капканы ставил? Я еще с Петей его брал, так вот срок ему дали. А его потом убили в тюрьме. Дело темное, так и не выяснили, кто его “убрал”. Председатель подсуетился, чтобы ему дали минимальный срок. Потом выяснили, он родственник его какой-то был. Он даже судиться пробовал с «нашими». С тех пор и не заладилась у них охота, проверками “замучили” лесничество. А когда вроде все успокоилось, там Вася появился новым лесником. И опять им не до охоты. А начальники, видимо, напирают на них, привыкли кровь безвинных животных проливать. Интересно, было бы узнать какие высокие чины на охоту приезжали? Да, всех их, голубчиков, поймать. Вася кого видел, сказал, узнает. Председателя возьмем, может тоже разговорится.

— А что мне делать? — спросила Соня.

В висках у нее неумолимо стучало, казалось голова вот-вот “взорвется”.

Соня ходила по своему дому и не узнавала здесь ничего. Везде были оперативники. Одни “травили” анекдоты, другие просто молча, сидели.

К Соне подошел муж:

— Поехали. Съездим в магазин, купим мяса на шашлыки. Все должно выглядеть очень правдоподобно. У нас сегодня новоселье! Ты не забыла? Лучше если мы заедем в наш поселковый магазин. И хорошо была бы сегодня смена Нины. Тебе надо будет с ней весело беззаботно поговорить и пригласит к нам вечером на праздник. Расписав, как хорошо у нас будет и что будут только друзья.

Соня смотрела на мужа и не верила, что это все происходит сейчас с ней.

Они сели в автомобиль и поехали в магазин. Соня не помнила, что и кому из соседей она говорила. Она улыбалась, как могла и была веселая. Вдруг Игорь дернул ее за руку и шепнул на ухо:

— Переигрываешь!

Продавцом сегодня была не Нина, но Соня и ее пригласила на новоселье. Игорь говорил, что жена очень рада, что они купили дом именно в этом поселке. Когда покупки были сделаны и Соня села в машину Игорь сказал:

— Тебе надо было в актрисы идти. Этот поход в магазин они будут помнить долго. Что это за спектакль был, а?

— Я слишком нервничаю, извини. Совсем не хотела тебя подвести.

— Ладно! Может, подумают, что ты очень рада новому дому. Хорошо, Нины не было, а то она точно поняла бы, что что-то нечисто.

— И куда нам столько мяса? — проговорила Соня.

— Гостей никто не отменял! — ответил Игорь. — Все будет и блюда на костре, и песни под гитару.

Они опять вернулись в дом. Но оперативников уже не было.

— Как хорошо, мы одни, — плюхнув на диван, сказала Соня.

— Вообще-то, мы не одни, — шепнул ей Игорь. — Группа захвата в подвале. А мы с тобой ждем гостей.

Он открыл входную дверь нараспашку. Только сейчас Соня поняла, весь замысел игры и ей стало по-настоящему страшно.

Через два часа во дворе играла музыка. Гости приезжали, не приехал, только начальник Игоря и не было Петра. Из дома Соня не выходила. Игорь бегал и развлекал гостей. Топилась баня. Сначала девушка подумала, что все же стоит выйти во двор и так же мило со всеми побеседовать, но она не смогла надеть на себя “маску” беззаботности. Она поднялась в спальню и позвонила маме. Игорь предупредил Людмилу Егоровну, чтобы они сегодня не приезжали. Девушка спросила маму, как Максимка и чем они заняты. После разговора с мамой Соня прилегла в кровать и сама не заметила, как уснула.

Проснулась девушка от того, что ее кто-то тормошил. Открыв глаза, она увидела перед собой Милу.

— Вставай! Вам надо отсюда уходить, — пытаясь, поднять Соню, говорила девочка.

Соня присела на кровати и внимательно посмотрела на нее. Она была вся в репейнике, волосы совершенно непричесанные, торчали в разные стороны.

— Вам надо уходить от сюда и как можно скорее, — вновь повторила она.

— Мила, что ты здесь делаешь? — спросила ее Соня. — И где твоя мама?

— Мама, дома у нее там опять собрание. А я у деда была, и слышала, как он говорил, что придут вечером к вам. Они с ружьями придут, — Мила закрыла лицо руками, и Соня увидела, как девочка вытерла слезы. — Отец из-за меня к деду пошел, что я проговорилась и тебе про Васю рассказала. А, батя, у нас хороший, он любит нас.

— Я знаю, — Соня обняла девочку. — Не бойся, все хорошо будет.

Девушка взяла Милу за руку, и они спустились в гостиную. Через открытую дверь они увидели, как отъезжают последние гости. Игорь закрыл за ними ворота и направился в дом.

Он закрыл за собой входную дверь и стал закрывать шторы.

— Вы чего стоите? — обратился он к ним. — Помогайте, закрывайте шторы и гасите свет в доме.

Стало очень темно. Игорь посветил телефоном на дверь в подвал, и они спустились. Соня не отпускала руки Милы. Она чувствовала, как ее одолевает страх и появился меткий озноб.

— Вам сюда, — Игорь показал на угол из кирпича. — На полу лежала чья-то старая куртка, и рядом был плед.

— Садитесь и укройтесь, — скомандовал он, никогда еще муж так строго с Соней не говорил. — Что бы ни случилось, не высовывайтесь и ждите меня здесь.

Игорь ушел. Соня не могла сказать ни слова, она просто подчинилась мужу и села в угол на куртку, закрыв себя и Милу пледом. Было очень темно, глаза болели, и было сложно что-либо рассмотреть. Но Соня понимала, что они здесь не одни.

Когда глаза привыкли к полумраку, девушки увидели, что с ними в подвале остались четверо мужчин. Двое из них лежали, прямо у основания фундамента. И двое сидели рядом с ними.

Соня вцепилась в плед, как будто это была ее броня, защищающая от внешнего мира.

Они услышали первые выстрелы и замерли. Мила ближе прижалась к Соне. Для нее стрельба из оружия по мишеням была игрой. Девочка никак не верила, что ее дед способен на убийство. Она думала, предупредит Соню, и они уедут в город подальше от всего этого. А когда приедут все будет уже кончено. Девочка совсем не так себе представляла спасение “новеньких” соседей по поселку. Она никак не могла поверить, что все, что сейчас происходит. Это происходит с ней в реальности. Мила во все глаза смотрела по сторонам. А Соня, наоборот, на каждый выстрел пыталась закрыть глаза и ничего не видеть. Девушек объединяло одно, они обе дрожали от страха перед неизвестностью. Соне уже стало казаться, что они здесь сидят целую вечность.

— Игорь Максимович! Сзади еще человек двадцать, мы не справимся, — говорил молодой мужчина, отстреливающийся рядом с Игорем.

— Я вижу, — отвечал следователь. — «Наши» должны с минуты на минуту подъехать. И окружить их. Не будем сдаваться раньше времени. Еще продержимся.

Вдруг со стороны улицы все стихло. У Игоря зазвонил телефон.

— Операция завершена, — услышал он в трубку голос своего начальника. — Можете выходить. Мы почти всех взяли. Только двое в лес ушли. Думаю, их местные догонят.

Игорь Максимович встал в полный рост и сообщил оперативникам хорошую новость. Он открыл входную дверь, и на него повеяло свежим воздухом, в котором еще пахло порохом.

Мужчины стали выходить из дома по одному.

За воротами стояли машины. К Игорю подошел начальник:

— Как тебе новоселье? Отлично отметили, не правда ли?

— Да, отличный мы домик купили, — немного улыбнувшись, ответил Игорь Максимович.

— Всех взяли, председателя и банду его. А ваши местные тоже молодцы. В кольцо банду взяли, без нас, конечно, не справились бы! Но у вас боевой поселок.

Игорь Максимович оглянулся, среди оперативников были простые жители с ружьями. Он подошел к машине, в ней был председатель с Ниной.

— Хороша, парочка, да? — сказал начальник, глядя на них. — Петр, бабенку, эту привел. Позвонила ему, назначила свидание. Он приехал, она крутиться около него и так и эдак. Вино предлагает. Ну, Петр, ее скрутил и к тебе привез. А здесь вся эта шумиха и мы приехали.

— И Петя здесь? — спросил Игорь Максимович.

— Да, немного, зацепило его, — Парни ему руку перевязывают. Я скорую помощь вызвал, у местных тоже есть ранения. А так все вроде бы обошлось. Еще одну звездочку получишь! — хлопая Игоря по плечу, сказал начальник.

Следователь пошел искать Петра. Нашел он его с перевязанной рукой.

— Зацепило, — сказал ему Петр. — Ушел в охрану называется? И что я жене скажу, где я был?

— Может, вернешься? Еще не всех преступников мы с тобой поймали? — пожимая руку Петру, сказал Игорь Максимович.

Соне оперативники сказали, что можно выходить, и они с Милой вышли на улицу. Девушка пыталась глазами найти мужа. Но увидела Федора.

— Пошли! — сказала она девочке. — Там твой отец, — Соня показала рукой в сторону.

Мила побежала к отцу.

— Ты чего, здесь, все время была? — удивленно спросил Федор дочь. — Я же вам велел с матерью дома сидеть? А мама тоже где-то здесь должна была быть. Я ей рассказала, что дед хочет на дом “новеньких” напасть. Потом сама к Соне побежала предупредить их. А у них в подвале уже целая армия была, — рассказывала девочка папе.

Соня оставила их и пошла, искать мужа. Нашла она его за машиной вместе с Петром.

— Вот, кому мы должны сказать, спасибо, за поимку банды, — сказал Игорь, беря жену за руку. Не моя бы, Сонечка, никого мы не поймали бы? — он поцеловал жене руки и встал на колено.

— Гоша, ну хватит, ерничать, — сказала девушка и обняла мужа. — Как хорошо, что все позади.

Председателя и его банду судили. Доказать причастность людей с “выше” не получилось. В поселке переизбрали председателя. Практически, единогласно, им стала Вера Степановна. Федор ее муж стал новым лесничим. В поселке воцарился мир и порядок.

Когда вышла газета с фотографиями банды. Соне позвонил старый хозяин дома и пригласил ее встретиться и поговорить. Но об этом уже совсем другая история.

Котовы так и остались жить в поселке “Загородный”. Игорь Максимович пользовался у местных огромным уважением. От повышения на службе он отказался, он так и остался следователем в своем отделе. Как Игорь и мечтал, Соня родила ему еще двух мальчиков. В их семью вернулась любовь и полное взаимопонимание.

Петр вернулся к оперативной работе. У него в его “бабьем царстве” тоже все хорошо. Марк Иванович позвал Васю в Москву и парень уехал. Через десять лет он вернется в поселок, бравым офицером и они с Милой поженятся.

— Спасибо, тебе моя спасительница, — скажет он ей в день свадьбы.

Часть 5. Старый хозяин. Заключительная.

Соня зашла в свою бывшую квартиру. Ее встретил все тот же цвет стен. Но все совершенно было чужое.

— Проходите, сюда, — услышала она мужской голос из комнаты.

Перед девушкой сидел мужчина в инвалидном кресле.

— Сюда, присаживайтесь, — сказал он, указывая на стул. — А вы “крепкий орешек”. Моя семья не выдержала проверку. Вам, наверное, очень интересно узнать, почему я продал свой дом?

— Да, сначала, очень интересно было вас увидеть. Вы же все делали через Александра. Некая тайна витала в воздухе. А сейчас я понимаю что, скорее всего дело в банде. Ведь так?

Соня присела, куда ей показал хозяин дома.

— Мы приехали в поселок с женой, когда были еще молодые, — начал он свой рассказ. — Первым делом поставили сарай. Было лето, спали на соломе, да в машине. Дело молодое, мы могли горы свернуть вдвоем, настолько были счастливы. Жители поселка пришли к нам на помощь, и мы за лето построили дом. Тогда я думал, что мы попали в “рай”. Нигде я не встречал столь щедрых людей. У жены образование педагогическое ей сразу предложили место в библиотеке. Позже она стала учителем. Меня же председатель сделал своей “правой” рукой. Тогда я не понимал в какие “сети” я попал. Затем приехали еще молодые пары. Напротив, нас поселились Тоня с Николаем. Моя Люба сразу с ними сдружилась. Мы жили открыто, ни от кого ничего не скрывали. Как-то вечером к нам пришел Николай, а надо сказать он мой теска я тоже Николай. И сказал, что председатель спрашивает, у кого ружья есть? Он хочет поохотиться на кабана. Собираемся в субботу на опушке. Мы молодые, горячие, почему бы и нет? Вот так я и втянулся в охоту. Потом мы охотились и на медведя, но уже не с местными мужиками. Все чаще из города приезжали. После охоты посиделки и банька. Моя Люба все дальше и дальше от меня уходила, куда-то на второй план. Я мог по недели жить у председателя и не приходить домой. А потом на соседнюю улицу женщина приехала с мужем. Я потом к ней жить перебрался. Мужика своего она выгнала. Люба узнала от Тони, что я живу с другой. Скандалить не стала, но и на развод не подала. Надеялась, что одумаюсь и домой вернусь. Да куда там, закрутился, дальше жизнь как в тумане вспоминаю. Как будто и не со мной была. Помню, охотились на лося. Капканы наставили. Я по неосторожности в один и угодил. В итоге гангрена, ногу в городе ампутировали. Приехал обратно в поселок инвалидом. Моя новая мои вещички сразу и выставила. А Люба приняла, ухаживала за мной. Только не смог я ее полюбить снова, вижу жалость, ее со мной держит. Так в город уехал к родственникам. А председатель помогал мне и Любе. И деньгами и если помощь, какая нужна была. Хоть я и на охоту ходить не мог больше. Потом я узнал, что “новая” моя ребенка в детский дом отдала. Доченьку, мою. Я следил за ней как растет, с воспитателями общался, чтобы не обижали мою кровиночку. В детском доме Ниной ее назвали. Потом она замуж вышла и им комнату в общежитии дали. Я уже за ней и следить перестал. Выросла моя девочка. Сама свой путь найдет в этой жизни. А когда Люба умерла, я и решил дом продать. Нашел риэлтора через знакомого. Ему нормально денег пообещал, если быстро дом мой продаст. Сам я не могу по инстанциям бегать. Вот и вся моя жизнь. За час все и рассказал. А вы молодцы и поселок от банды «очистили», и семью свою сохранили.

Не стала девушка ему про Нину рассказывать, что ее тоже ждет суд и приговор.

— Пусть хоть старость у этого человека радостная будет, — подумала она. — А вы не хотите свой дом посмотреть?

— Охотно, взглянул бы? Если можно? — согласился Николай Мещенский. Соня отвезла мужчину в поселок, где прошла вся его молодость.

Потом сидя с мужем за обеденным столом, она рассказала Игорю, что дом, в котором они живут, на председательские деньги ремонтировался, и большая часть мебели и техники покупалась за его счет.

Какое-то время Котовы думали, продать этот дом и уехать из поселка. Но с каким уважением к ним относились жители. Им приносили маленькие подарочки практически каждый день. А когда Максимка приехал с отдыха, ему подали настоящего щенка овчарки. И он назвал его Лорд. Федор предложил Игорю рассказывать подросткам о военной службе и вместе они открыли патриотический клуб. Николая Мещенского тоже звали на открытие клуба, оказалось, он служил десантником, и ему тоже было, что рассказать молодежи.

— Знаешь? А я ничуть не жалею, что мы купили это дом, — говорила Соня, смотря на мужа. — Я многое поняла о твоей работе и о жизни. Никогда больше попрекать тебя не стану. Если ты решишь, что тебе лучше без повышения. Я тебя пойму и поддержу. Какое бы ты решение не принял!

Оглавление

Мужчина моей мечты

  Часть 1. Мужчина моей мечты.

  Часть 2. Ненаглядная моя

  Часть 3. Любовница.

  Часть 4. Домик в поселке.

  Часть 5. Старый хозяин. Заключительная.