Талисман судьбы и волшебная палочка (СИ) [Темно Серый] (fb2) читать онлайн

— Алло, Маринетт… Второй час ночи. Зачем звонишь?..

— Привет, Алья, — на том конце трубки слышится грохот, а после — приглушённые чертыханья и удары. Секунда, и из трубки раздаётся уже бодрый голос:

— Откуда у тебя трубка Маринетт?! — с угрозой в голосе спросила она.

— Значит, ты узнала меня. Это хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Буду говорить лишь один раз. Собирай своих друзей и направляйтесь ко мне. От этого будет зависеть жизнь твоей подруги. Прихвати с собой аптечку, — на этой ноте я бросил трубку, заблокировав связь.

Вот почему нельзя было всё сделать по-человечески. Взял, рассказал всё как есть. Но нет, я решил всё по-своему. Может, по этой причине я сам себе нахожу неприятности. Либо я просто напросто мазохист. Перестал накручивать себя и решил на всякий случай проверить телефон китаянки. Возможно, я смогу найти там что-то интересное. Скажу вам честно — лучше бы этого не делал. Боюсь представить, что творится в голове этой Маринетт. Галерея была полностью забита одними фотографиями Адриана.

— Мда… не знал, что ты так любишь этого парня. Поставлю галочку на этот счёт.

Перешерстив весь телефон, нашёл лишь занятное видео. Просмотрев его, был очень удивлён. Недолго думая, удалил его и заменил другим, предварительно переслав копию себе. Благо интернет у китаянки работал. Нашёл номер Джулеки и сразу вбил в украденный телефон. Позже может пригодиться. Закончив, вернул аппарат обратно, откуда и взял. Сменил компресс и снова протёр девушку. Затем накрыл её одеялом и стал ждать новых гостей.

Они не заставили себя долго ожидать. Барабанный стук в дверь, после чего уже таранный, говорил об их намерениях. Не стал их терзать. Открыв, я сразу пропустил разъярённую троицу внутрь. Как и рассчитывал, Алья прихватила с собой Адриана и Нино. Мулатка, не останавливаясь, вбежала к подруге, а вот другие, наоборот, окружили меня. По лицам парней читалась неприязнь ко мне. Я безразлично оттолкнул от себя блондина и сел на тумбочку.

— Теперь, когда мы тут собрались, давайте поговорим о случившемся.

Алья бросила на меня злой взгляд, приготовившись испепелить.

— О чём нам с тобой говорить? Тут и так всё видно…

— Алья успокойся. Не будем пороть горячку. Давай выслушаем его. После уже будем делать выводы, — самым рассудительным оказался диджей.

— Правильно говорит ваш друг. Я же не враг себе, чтобы подставлять себя на ровном месте. Ты же и сама прекрасно знаешь, что тут происходит. Вчера ты всё слышала. Не нужно строить из себя гения, чтобы сложить два и два.

— Давай по существу, — огрызнулся Адриан.

— Во какие мы злые! Думаешь, это по моей вине она тут оказалась?

— Предполагаю, — сдержанно произнёс красавчик.

— Огорчу твои догадки. Она сама сюда пришла, по собственному желанию. У меня даже есть свидетель, который сможет подтвердить мои слова. Но сейчас не об этом. Весь инцидент вы позже можете узнать у своей подруги. Она свидетель этого и всё расскажет. Что касаемо лежачей тут Маринетт — как вы могли заметить, она не в лучшей форме. Я бы сказал — в паршивой.

— Это твоих… — я резко бросил на неё взгляд, полный презрения.

— Вот почему ты не можешь подумать? Сразу бросаешься в крайности. Видишь, человеку плохо. Почему я сказал тебе в трубке взять с собой аптечку и позвать друзей?

— Не на пикник уж точно… — скаламбурил самый спокойный из этой компании.

— Ваша подруга очень сильно заболела. Я, как смог, попытался облегчить её страдания. Сразу отвечу на созревающий вопрос — нет, я не мог вызвать скорую по некоторым причинам. Первое, что они подумают, заприметив девушку у парня в комнате в такой час и больном состоянии? Второе, как думаете, что меня будет ожидать после этого, когда об этом узнает весь Коллеж? Последнее — это может вызвать огромный резонанс в городе, а этого мне не нужно. По этой причине, я вызвал вас. Плюс подумайте, каково будет Маринетт оказаться в этом эпицентре скандала. Я точно знаю, взрослые это так просто не оставят без внимания.

Вся неприязнь ко мне сменилась на сомнения. Алья больше не стала ничего говорить. Она принялась действовать, доставая из аптечки все необходимое. Парни в это время продолжали на меня глазеть. Через минуту девушка всё-таки заговорила с претензиями.

— Марк, почему Маринетт в нижнем белье? — услышав это, парни машинально повернулись к кровати. Алья возмутилась, бросив в них чем-то из моих вещей. — А ну отвернулись, кабели! — получив от подруги, дуэт развернулся на сто восемьдесят градусов. Я, наоборот, продолжал глазеть.

— У меня не было времени на церемонии. Ей было плохо, другого решения, кроме как снять с неё всё лишнее, я не видел. Тело было всё мокрое, а впитанная одеждой влага и пот лишь усугубляли её и без того тяжелое состояние. Скажи спасибо, что оставил хоть что-то, — объяснился перед девушкой, после чего, отвернувшись, взял костыль и побрёл к выходу.

— Куда ты пошёл? — спросил Адриан встал, преградив мне дорогу.

— Сам как думаешь? Сейчас вы сами справитесь без меня. Я лишь буду мозолить вам глаза и раздражать. Моя скромная комната в вашем распоряжении. Что касаемо меня — я решу, куда мне пойти, сам. Если тебе не трудно, уступи дорогу. Не хочу более с тобой общаться. Не люблю тех, кто не выполняет свои части договора, — с этими словами я бросил на него безразличный взгляд.

— Адриан, пусти его, — раздался голос девушки за спиной.

— Но…

— Она права. Наша задача помочь Маринетт, — поддержал мулатку Нино.

Блондин отошёл, позволяя мне пройти. Я вышел с невозмутимым видом, оставляя за собой шлейф победы. Теперь эти люди точно не смогут мне ничего сделать. Даже если задумают, у меня есть аргумент на этот счёт. С этими мыслями вышел из здания.

Комментарий к Глава — 7

Вот и очередная глава. Спасибо моим бетам за проделанную работу.

А вас читатели прошу оставить отзыв или комментарий. Как вам это глава получилась.

Ваш автор Темно Серый.

========== Глава — 8 ==========

Комментарий к Глава — 8

Дорогие читатели. К нам присоединилась новая бета Delani.

Прошу не судите строга её проделанную работу. Она очень сильно старалась разбирая мои ошибки. Лишь такие люди как она с _JokerS. Могу справиться с моим стилем написания.

Сегодня вышла очередная глава. Приятного вам прочтения.

Не забудьте поставить лайк и оставить под ним комментарий. Это позволит как можно быстрее выйти следующей главе.

Всю следующую ночь провел в парке, размышляя о делах насущных и нынешних. Всё складывалось в мою пользу. С одной стороны, это хорошо, а с другой очень подозрительно. Вот не может быть, чтобы так мне везло. Сначала с этим телефоном. Потом с видео и состояние Маринетт. Кажется, я что-то упускаю. Только не знаю, что именно. И это неведение больше всего начинает раздражать.

— Адриан зовёт в парк. Инцидент с Хлоей в парке. Расследование Маринетт. Адриан уверяет её, что Хлоя не причастна. Маринетт приходит ко мне. Получает аргументы и после возвращается к расследованию. Я встречаю Адриана. Он начинает вести себя странно. Отказывается от своего слова. Встречаюсь со странной персоной. Добываю с его помощью телефон. Появление Джулеки с просьбой продлить срок договора. Возвращение Маринетт в тяжелом состоянии. Встреча с Альей, Нино и Адрианом. Из всего сказанного я могу лишь предположить: тут фигурирует личность, которая сильно выделяется… — не успел подвести мысль как меня грубо прервали.

— Вижу, ты стал сам с собой разговаривать.

— Почему нет? С умным человеком охотно пообщаюсь, пока дураки критикуют других. — не полез за словом в карман я.

— Марк, хватит ходить вокруг да около. Я сюда пришел не языком чесать.

— Я тоже, как видишь, не без дела сижу. Вот думаю, разбираю события по крупицам. Стараюсь понять кое-что. Даже уже появилась мысль, а тут бам, ты нарисовался, красивый такой.

Блондин недовольно смотрел на меня в ожидании, пока я выговорюсь. Но я не дал ему этого. Замолчав, следом за ним уставился на звездное небо, поудобнее расположившись на скамейке. Ночь предполагалась быть долгой. Тишина наоборот, пробыла у нас не долго.

— Зачем ты это делаешь?

— Что именно?

— Всё это?

— Что это?

— Хватит со мной играть.

— Во что играть?

— Ты меня вывести хочешь?

— Куда?

Адриан сжал кулаки.

— Прекращай…

— Я даже не начинал, — на этом слове парень взорвался. По виду приготовился бить. Дабы дело не дошло до рукоприкладства, решил смягчить углы. — Стой на месте. Иначе сам потом пожалеешь. Предупреждаю первый и последний раз, — выставил перед собой костыль. Парень, как ни странно, послушался меня. — Теперь, если хочешь услышать от меня что-то, будь любезен, сформулируй свой вопрос. Иначе я буду продолжать так отвечать очень долго.

Поняв всю тяжесть обстоятельств, Адриан устало выдохнул.

— Чего ты добиваешься, подвергая моих друзей опасностям?

— О каких опасностях идёт речь? Я лично никого не заставлял и не принуждал. Все, кто хотел, действовали лишь по собственному желанию. Я тут не причем. Если ты об этом.

— Маринетт она… — тут он замялся. — Почему после нашего расследования, она не поверила мне и решила сама со всем разобраться?

— Может, ты сам у себя спросишь, почему? Ведь ты без доказательств уверял нас в другом. Поведал, что Хлоя всё время была у себя дома. Пока другая лжеХлоя подставляла оригинал на вечеринке. Даже имея хоть крупицу извилин, можно уловить не ладное в этом деле. Не нужно всё смахивать на акуманизацию других. Это ничем не поможет. Вот Маринетт и решила заключить со мной устный договор. Она выставила свои условия, а я свои. Даже не ожидал, что она окажется в таком положении и выполнит свою часть сделки. Чего не скажешь о других, — последние слова были камнем в его огород.

— Она рассказала тебе… — Адриан опустил взгляд.

— Нет. Она не успела ничего мне рассказать. Потеряла сознание, как только пришла ко мне. Дальше ты уже всё и так знаешь, — на лице парня увидел облегчение. — Но я решил полазить по личным вещам девушки. Ты не поверишь, нашел презабавное видео. Как думаешь, кто там в главной роли? — задал риторический вопрос. Парень молчал. Он понимал всю глубину моих слов. — Начинаешь понимать, в каком ты сейчас положении? — замечаю, как его взгляд упал на мои карманы в поиске чего-то. — Даже не думай об этом. Видео уже загружено в облако сети. Я смогу спокойно восстановить доказательства твоего проступка, — хищно растягиваюсь в улыбке, снова ощущая безнаказанность и величие перед другими.

— Если не секрет, что там… — вижу у парня начался мандраж.

— Тц… Тц… Тц… — цокаю языком, покачиваю головой развлекаясь. — Не с этого ты начал, Адриан. Слишком много просишь. Для начала, что я получу взамен? Почему я должен брать и раскрывать карты перед тобой? Так дела не делаются. Предложи мне что-то весомое, тогда можно продолжить наш с тобой разговор. Толку сотрясать воздух, покажи и расскажи. Я не вижу тут ничего дельного. Если у тебя сейчас нету ничего достойного, тогда мы можем закончить наш с тобой разговор. Прямо тут. Не советую идти на меня силой. Ведь в этом случае, я так же не буду сдерживаться, — на этой ноте он повернулся ко мне спиной.

Уже уходя, произнес:

— Завтра встречаемся тут после занятий.

Я лишь помахал ему ручкой, желая удачи в дальнейшем пути. При этом я ликовал очередной победой. Пазл, что я так пытался сложить, сам собой собрался в единое. Теперь точно знал, кто в этой группе главный подозреваемый. Оставалось лишь добиться признания и войну можно считать выигранной. Интересно, что же он предложит мне завтра. Как ни крути, у меня практически всё есть. Такие мелочи как деньги или вещи меня вообще не интересуют. Остаётся лишь одно. Ждать.

***

Не спать целые сутки, скажу вам, не такая уж хорошая идея. Удалось лишь подремать пару часов в какой-то забегаловке. Даже там мне каждые полчаса кто-то, да мешал. Уходя в скверном настроении, дождался восьми утра. В это время я понадеялся, что моя комната окажется свободной. Проходя мимо коллежа, решил ещё раз пропустить занятия. Ничего нового я там для себя не найду, лишь буду то и дело спать на занятии.

По течению судьбы, я не рассчитывал так скоро встретиться с ней. Может, фортуна удачи решила поиздеваться надо мной? Или, возможно, я что-то упустил. Девушка, прижимая к груди книгу, с чуть опущенной головой подошла ко мне. В её взгляде я видел неуверенность. Она боялась начать говорить первой. Я в свою очередь вообще не хотел начинать. Сейчас все мои мысли были об одном — поскорее лечь в кровать и проспать несколько часов.

— Марк… — взяла первое слово она.

— Да… Я тебя слушаю… — ответил заторможено. Мне так хотелось спать. В голове была полная каша.

Девушка замялась от моего неожиданного ответа. Будто я сказал что-то сверхъестественное. Она пару раз моргнула. Покачала головой, сбрасывая с себя наваждение. Джулека решительно сделала первый шаг. — Марк, пойдём после Коллежа погуляем. — быстро отчеканила она, возвращая свою скромную форму.

— Да, — спонтанно согласился я, желая как можно скорее избавиться от надоеды.

Моей целью было поскорее вернуться домой и уснуть мертвым сном. Девушка за моей спиной ликовала. Как она это делала, я не видел, но издаваемый ею звук походил на это. Через считанные минуты я оказался в своей комнате. По ощущению будто и не было той ночи. Все вещи лежали на своих местах. Даже показалось, что стало как-то чище. Но это меня не волновало. Добравшись до кровати, я плюхнулся звездой.

Несколько часов пролетели для меня незаметно. Глубокая и без сна дрёма оказалась лучшим лекарством для меня. Я мог так продолжать спать до самого вечера. Стук в дверь оборвал мне весь сон. Поначалу, я хотел проигнорировать, в надежде, что они уйдут сами. Настойчивости этого незнакомца могли позавидовать самые стойкие люди. Как он только не стучал: то монотонно, набивал морзянку, потом вообще решил играть как на барабанных. Пришлось вознаградить этого индивидуума своим вниманием. Открыв дверь и при этом скорчив недовольную гримасу, будто на ногу наступили, открыл дверь.

— Привет, — раздался игривый смешок. — А я тебя давно жду.

— Издеваешься… — грубо отвечаю ей. Она не обращает на этот выпад никакого внимания, продолжая строить из себя ходячий праздник.

— Не надо быть такой букой. Это тебя ничуть не красит, лучше улыбнись, — она указательными пальцами показала как нужно это делать на себе.

— Чёрт как же вы меня всё зае… — не успел договорить, как Розовое бедствие уже на моем лице попыталась изобразить улыбку. Отдернув голову, я зло уставился на неё. Сейчас девушка перешла все границы дозволенности.

— Ой… — произнесла она, поняв, что перегнула палку. — Прости, — уже утихомирившись она виновато опустила голову.

— Что тебе надо? — более спокойно спросил её, держа при этом планку раздражения.

— Понимаешь, тут такое дело… — замялась Роуз, убрав руки за спину, покачивалась то на пятках, то на носочках. — Я очень сильно стала волноваться за подругу.

— Что не так?

— Видишь ли, она стала себя странно вести: перестала слушать преподавателя, стала более неуклюжей, всё время смотрит на твоё место. Я даже успела заметить рисунок, где был изображён ты. При разговоре всегда упоминает тебя… Мне кажется ты как-то повлиял на неё. Это мне не нравится. Я не хочу, чтобы мою подругу постигла та же участь, что и тебя, — такое заявление не могло остаться безнаказанным.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурившись, был очень недоволен услышанным.

— Отстань от неё. Скажи ей, что ты не хочешь с ней встречаться. Ведь мы все прекрасно знаем, какая у тебя в Коллеже репутация. Если ты рушишь себе жизнь, не нужно тянуть за собой других, — вот тут я увидел девушку с другой стороны. Больше она не кривлялась и не показывала себя глупой, наоборот, собранная и подобно лисице, она оценивающе сделала свой ход, попытавшись поставить меня на место.

— Ха-ха-ха-ха… — рассмеялся я, вскинув голову вверх. Положив ладонь на лицо, закрыл правый глаз. — Это говорит мне кукловод, что управляет судьбой других. Ты, девочка, ничего не попутала? Влезать в чужие жизни и диктовать так, как тебе удобно. Ты совсем позабыла, где находишься. Так я тебе расскажу, — ткнул указательным пальцем чуть ниже шеи девушки. — Ни ты и никто-либо другой, мне не указ. Я сам решу, как поступить в этом или ином случае. Если тебе что-то не нравится, засунь это себе в жопу. Сиди тихо и смирно, будто ничего не было. В ином случае, ты пожалеешь о содеянном.

— Ой… Какие мы смелые. Вижу, природа одарила тебя лишь острым языком, а не мозгами. Если не понимаешь, тогда читай по губам. ОТ-ВА-ЛИ! Ты не достоин Джулеки. Твой уровень — Хлоя Буржуа. Вы отлично подходите друг другу по характеру и манерам. Словно кошка с собакой грызетесь. Порой кажется, что вы специально это делаете, чтобы убрать от себя чужие взгляды, а на деле тайно встречаетесь где-нибудь.

Сжав кулак, с размаха ударил по двери, заставив девушку подпрыгнуть от неожиданности. Но мой обычный метод, всегда работающий на женский пол, дал сбой. Она стояла с легкой ухмылкой, будто знала, чего от меня ожидать. Скрестив руки перед собой словно победительница, выжидала.

— Я не стану больше повторяться. Но для слабоумных повторюсь. Пускай Джулека сама решает, что ей делать и как жить. Ты когда-нибудь покинешь её, а она останется одна.

Роуз приподняла бровь.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Однажды я совершил ошибку. Затем ещё и ещё. Один идиотский поступок за другим. Оборачиваясь назад, я вижу, что мой путь состоял из одних лишь ошибок. Однако теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что по-другому быть не могло. Если бы не эти ошибки, я бы так ничему и не научился. Остался бы тем же простаком с ветром в голове. Ребёнок не может начать ходить, не набив синяков от сотен падений, которые ему придется преодолеть. Не научившись ходить, он никогда не сможет побежать. Ошибки нужны нам. Нужны чтобы учиться. Нужны, чтобы стать лучше. Чтобы превзойти себя и подняться на следующую ступень. Никогда не бойся ошибаться. Если ты хочешь что-либо сделать, но в внутри тебя одолевает страх провала, не поддавайся ему. Если боишься, что у тебя ничего не получится, а окружающие начнут над тобой смеяться. Что же, я не буду лукавить. Возможно, так оно и случиться. Но спустя время, десять лет, двадцать, ты будешь жалеть не о том, что ты ошиблась. Ты будешь жалеть о том, что даже не попробовала, — моя речь оказалась даже для меня через чур занудной.

Меня очень сильно покоробило. Хотелось пойти и вымыться. Не думал, что я такой прирождённый оратор. Вот Роуз наоборот. Нашла в моих словах зерно истины. Ушла в глубоком раздумье. Её выражение лица выражало полную сосредоточенность. Пропала та надменная поза. Теперь мне перехотелось проучивать эту девушку. Либо она сама по себе такая дура, или я не видел в ней ничего такого сверхъестественного для себя. Лишь через пару минут молчания, она решила.

— Ладно, я согласна с твоим доводом, — с улыбкой произнесла она, возвращаясь в свою первоначальную роль в розовое бедствие. — Я так уж быть дам тебе шанс. Пум… — произнесла последнее слово, кончиком указательного пальца тронула мой нос. — Увидимся! — прокричала она с игривой улыбкой, напоследок показав острый язычок.

Её манера разговора и отношение очень странно сказалось на мне. Это словно ты не любишь вино. Ты всегда отказывался от него, говоря: «Нет, оно противное и я его не понимаю». Но появляется момент, когда ты случайным образом пробуешь. После чего в твоей голове появляется понимание, почему ты отказывался от такого терпкого напитка. Ещё такое сладковатое послевкусие. Всё это заставляет тебя увидеть мир под другим углом. Узнать его новые грани и начать действовать по-другому. Познавать новые вкусы, сорта и года выдержки. Вот так и со мной, заполучив одну, меня резко заинтересовала другая. А ведь поначалу, я вообще ими не интересовался.

— Интересная эта девушка, — прикусил нижнюю губу в предвкушении новой встречи.

***

— Привет, Джулека, — поприветствовал девушку, ожидающую меня у самых дверей учреждения.

— Привет… — робко ответила, опустив голову.

— Вижу, ты говорила всерьез. Я думал, это очередной прикол, чтобы позабавить других и себя потешить, — решил начать с нападения. Лучше сейчас промыть почву чем потом грести говно.

Она нахмурила лобик и сжала кулачки.

— Это не так. Я полностью серьёзна в своих словах.

В её словах я не увидел фальшь или обмана. Это хорошо, но всё равно этого мало.

— Тогда докажи мне. Я стал уже сомневаться в людях. Они то и дело норовят обмануть, подставить, предать, продать, и получить выгоду из сложившейся ситуации. Ты также можешь относиться к ним.

— Это не так!

— Тогда почему ты обратила на меня внимание только сейчас? После того инцидента в парке?! Почему я слышу признание только когда мне делают больно? Потому что тебе стало жалко меня. Тебе захотелось стать мать Терезой, что помогает страдающим. Или почувствовала себя виноватой за тот инцидент с ногой. Решила: «Пускай он встречается со мной. Этого должно хватить для покрытия морального ущерба. Всё равно расстанусь с ним когда сочту нужным. Ведь он глупенький мальчик.» — прокомментировал её мысли слух.

С каждым моим словом девушка мрачнела. Моя жесткая атака оказалась благотворной. Девушка стояла словно натянутая струна с опущенной головой. Она сжимала кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Закончив говорить, я стал ждать действия готки. Мне жизненно необходимо узнать правду — что же именно чувствует Джулека ко мне. Лучше всего пойдёт, если вывести из себя человека. Когда чувства берут верх над разумом. Человек становится раскрепощённым и читается как книга. Можно увидеть всю его суть.

Она подошла ко мне, одним резким движением руки ударила по щеке. Неожиданный удар, но справедливый.

— Это тебе за твои слова. Я никогда так не думала о тебе и не собираюсь.

Следующее её действие поставило меня в тупик. Я просчитывал многое, когда готовил эту речь. Но такого… Она впилась в мои губы словно изголодавшийся зверь. Причем так грубо, будто хотела показать свою силу и смелость одновременно. Поцелуй длился всего пять секунд. Но за это время я ощутил море эмоций и противоречий.

— А это мои чувства к тебе. Ты мне правда нравишься таким, какой ты есть. — оттолкнув меня от себя, она смотрела на меня воинственно. Будто покорила неприступную крепость в одиночку.

С крепостью я погорячился конечно, а вот стену ей удалось пробить. Оставив на ней такой не хилый шрам. Но даже так, я оставался невозмутимым. С другой стороны, она видела меня насквозь. Прежде чем я дам ей что-то по этому поводу сказать, решил сам начать разговор. Дабы не показать ей свою слабость.

— Значит вот твои доказательства… — тронул свои губы. — Я мог это скинуть на ваши женские уловки. Но вряд ли девушка согласится подарить свой первый поцелуй первому встречному. Тем более, наблюдая за тобой со стороны, я смог узнать тебя немного лучше. Я верю тебе и готов довериться. Но знай, если ты предашь меня или почувствую угрозу от тебя, тогда ты обретёшь себе недруга, — предостерёг девушку, приблизившись к ней.

— Я не предам тебя, — уже расслабленно произнесла она, покачав головой.

— Тогда не будем стоять на месте. У нас сегодня будет длинный день, чтобы узнать друг друга получше, — предложил левую руку девушке для более близкого контакта.

Решил проверить её, авось она обманула меня. Если не захочет, тогда будут у меня сомнения на её счет. Джулека к моему ожиданию не дала мне усомниться в ней. Она потупилась, не понимая, что я хочу от неё. Дав ей несколько секунд на раздумья. Сразу просекла, что от неё хотят. Поколебавшись, она впилась в мою руку. Я оценил это как неопытность. Я находился в такой же лиге, как и она. Наша с ней не опытность в любовных делах. Можно увидеть даже завязанными глазами.

***

Несколько часов спустя.

Кинотеатр.

Выходя из развлекательного здания, я был под большим впечатлением. Никогда ещё так я не веселился с кем-то. Тем более с противоположным полом. Джулека оказалась интересной личностью. Она предпочитает больше слушать, чем говорить. При этом может поддержать тему, если находит ту интересной для себя или наоборот для меня. Девушка неоднократно показывала свою храбрость в той или иной ситуации. Это черта мне в ней очень понравилась. Не каждый день увидишь таких девушек, кто не боится пойти за других в огонь и воду.

Но не это самое главное. В прошлом я ошибся на счет её. Назвав готкой. Узнав получше, изменил своё мнение, причислив к молодёжной субкультуре эмо. Стремление к переживанию ярких и чистых эмоций и их выражению. Самое главная её черта это жажда самовыражения, противостояние несправедливости, особенное, чувствительное мироощущение. Иметь такого человека рядом собой одной удовольствие.

Солнце постепенно стало клониться к закату. Проведённое время с девушкой пробудило во мне новые, неизученные чувства. Которые требовались к тщательному анализу. Джулека уже ходила со мной более раскрепощённая. Её эмоции можно было читать по лицу, она счастлива. Этот день мог длиться вечно, пока его не испортили.

Проходя мимо здания гостиницы, где проживает Хлоя, я услышал заливистый смех, раздающийся с крыши здания. Машинально поднял голову вверх. Увидел привязанного Кота Нуара к толстой металлической балке, свисавшего прямо всем телом вниз. Порадовала этим парадом Хлоя, переодевшаяся в костюм Леди-Баг. Только ещё фасончик немного отличался цветом. Основа была вся чёрная, а вот кляксы виде кругов красного цвета.

Палочка, висевшая на шее, стала себя странно вести. Она будто резонировала, просясь выпустить её на волю. С каждой секундой я чувствовал себя всё хуже. Будто кто-то нагнетал извне, сжимая в тиски мою голову. Это не осталось незаметным для Джулеки. Заметив, как странно себя веду, схватившись за голову, она приготовилась помогать бежать.

— Стой! — вытянул руку вперёд. — Скорее беги отсюда… — стискиваю зубы, преодолевая нависшую боль.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — возразила мне девушка в попытке помочь.

— Если я тебе дорог… Тогда прислушайся к моим словами и беги. Я справлюсь. Твоя жизнь важнее, чем моя, — с крыши раздался голос, который не предвещал ничего хорошего.

— Так-так-так… Смотрите, кто к нам пожаловал. Замарашка в чёрном и оборванец собственной персоной. Не надеялась увидеть вас двоих вместе. Но ничего, сейчас разберусь с Котиком и Леди-Баг, тогда с превеликим удовольствием примусь за вас. Особенно это касается тебя, Марк… — она так недобро уставилась на меня. Будто уже приговорила к смерти. — Пожалуй, я передумала. Пока нету Леди-Баг, а котик никуда не денется, есть время жестоко наказать тебя, — хищно улыбнувшись, она откинула трубу с Котом Нуаром в сторону.

— Джулека, беги! Ей нужен только я! Я спрячусь в гостинице. Там меня будет сложно найти, — что есть сил подталкиваю девушку, заставляя её бежать. Сам же поковылял в гостиницу.

Девушка всё-таки вняла моим словам. Конечно, у неё были сомнения. Но здравый смысл взял верх над её упрямством. Она, оглядываясь, бежала в сторону безопасной зоны, где одержимая стерва не сможет её достать. Как предполагал, Хлоя не стала преследовать Джулеку, решив начать с самого вкусного. Моя тушка оказалась заманчивым куском, видя, как она пожирает меня своими глазами.

Бежать с костылем и оглядываться, что же задумала эта стерва, оказалась не лучшей затеей. Уже подходя к лифту, я не заметил бугорок ковра. Сама фортуна решила сыграть против меня. По стечению обстоятельств, своей неуклюжести, я поймал ногой этот бугорок. Споткнувшись я упал навзничь, не удержав равновесия. За спиной послышалась ехидная усмешка.

— Как интересно наблюдать за трусливым крольчонком. Ведь только вчера ты был таким храбрым. А сейчас выглядишь таким жалким. Даже не хочется марать руки об тебя. Но не в этот раз.

Чёрт, мне оставалось всего несколько шагов до спасительной цели. Если бы не моя нога… Ещё палочку не могу использовать. Тут слишком много свидетелей и камер. Если кто-то прознает обо мне, тогда не оберёшься проблем. У палочки вообще было другое мнение на это обстоятельство. Она хотела всё и сразу. Отдавая болью в голове, она требовала своего. Я мог лишь терпеть и искать выход из сложившейся ситуации. Конечно, я пытаюсь доползти до заветной цели. Но Хлоя Буржуа не дремлет и прекрасна убеждена чего я хочу достичь.

Между нами остаются считанные метры, как за спиной стервы раздается девичий голос.

— Стой, я не позволю тебе притронуться к нему, — Джулека не вняла моим словам, решила встать против одержимой акумой врагом. Даже понимая, что против стервы у неё нету ни шанса.

— Всё-таки ты вернулась. Тогда не будем заставлять вас ждать. Супершанс! — выкрикнула Хлоя, подбрасывая в воздух йо-йо. Мгновение и игрушка превращается в ужасающий двуручный меч, исполненный в готическом стиле. С лёгкостью, словно пушинку, она держала оружие. — Вот теперь мы повеселимся, — с азартом произнесла она, выбрав целью Джулеку.

Не помню, чем я руководствовался. Возможно, новоприобретённые чувства взяли верх, заставив меня поступить необдуманно. Рука сама схватилась за палочку. Потребовалась лишь секунда на перевоплощение. Ещё одна, чтобы заклинанием обезоружить Хлою. Дальше всё как по инструкции. Так мне хотелось думать в первый раз. Но на деле всё оказалось не так не просто.

Да, мне удалось обезоружить стерву. На этом моё везение кончилось. Я привык бить исподтишка, не давая врагу не единого шанса. Увы, Буржуа оказалась намного умнее, чем казалось. Она легко увернулась от моего второго заклинания. Поспешно схватила Джулеку в плен.

— Стой на месте, иначе она пострадает, — с угрозой в голосе сообщила мне стерва, стоя за спиной готки, сжимая той горло.

— Тц-тц-тц-тц… — осуждено покачал головой я. — Давай, — шепотом убийцы, получивший экстаз после убийства. Грациозно вытянул вперёд палочку.

Хлоя не стала шутить. На самом деле сжала горло пленнице.

— Если сделаешь шаг или попытаешься остановить…

Я не дал ей договорить. Окутав себя дымкой, пролетел считанные метры и оказался у самого её лица.

— Что же ты сделаешь, Хлоя Буржуа? Убьешь её? Или заставишь страдать? Или поступишь как со своей подругой. Интересно что же она чувствовала, когда ты её предала. — взгляд девушки предательски дернулся. — Вижу, ты сомневаешься. Похвально. Значит, ты ещё не утратила свою человечность. Если до сих пор твоя пленница жива. Но этого мало… — сладострастно лизнул словами.

— Зачем ты это делаешь? — уже засомневавшаяся стерва расслабила хватку у горла жертвы.

— А сама как думаешь, моя милочка, — дымка вокруг меня стала подниматься, покрывая моё тело, придавая более устрашающий эффект. — Ты решила сыграть в злодея. Так играй его до конца, — я палочкой без колебаний проткнул плечо жертвы. Джулека завопила от протяжной боли. — Если не можешь причинить боль невинной, тогда лучше не начинай.

— Хватит, мне больно! — вопила готка в попытке вырваться.

Я продолжал давить, пока Хлоя не дрогнула, отпустив пленницу. Моя психологическая атака оказалась хорошей идеей. Упоминание подруги сыграло ключевую роль. Я быстрым движением подхватываю девушку, предварительно вырубая её заклинанием. Быстрым движением перемещаюсь с ней подальше от стервы.

Как только я покинул место схватки, на моё место словно кавалерия прибежали герои Парижа. Вот там началась настоящая схватка. Им потребовалось всего несколько минут. Хлоя Буржуа была спасена от одержимости. Леди-Баг снова подбрасывает вверх своё йо-йо. Мириады существ, похожие на насекомых, разлетелись в разные стороны. Стали чудесным образом всё восстанавливать. Я пожелал сидеть в стороне и наблюдать за происходящим. При этом попутно разбираясь с Джулекой.

Пока герои сражались, я не стоял на месте. Мне жизненно необходимо было стереть память Джулеке. Если она будет помнить кто причинил ей боль и моё превращение… Лучше не думать об этом. Палочка услужливо передала мне новые фрагменты воспоминания. Обливиэйт — заклинание, стирающее определённые события. Так же к моим услугам я получил знание исцеления. Первым делом стер события часовой давности. После исцелил плечо. Ожог оказался глубоким. Но магия творит чудеса. Секунды, её плечо девственно чисто.

Но проблемы не закончились для меня. Дуэт, заприметив мою тушку, увидел пренеприятную картину. Враг в черном балахоне в маске вместо лица держит бессознательную девушку. Как вы могли подумать, они без разбирательства решили напасть на меня и отбить Джулеку из моих цепких рук.

— Кот не дай ему уйти, — произнесла Баг, указывая пальцем на меня.

— Понял, — кивнул Нуар, на бегу доставая свой шест.

— Не в этот раз, — попытался взмахнуть палочкой, но Кот оказался шустрее меня.

Его шест неожиданно удлинился. Нуар целился прямо в моё слабое место. Пришлось резко поменять планы. Подставить Джулеку как живой щит. Оттолкнул от себя её вперёд прямо на приближающий шест. Котик среагировал молниеносно, отключив своё оружие. При этом ловким движением поймал девушку. Леди-Баг не стояла в стороне. Она попыталась обойти меня сбоку. Её неожиданная атака не увенчалась успехом. Избавившись от груза, передав в надёжные руки, мог спокойно оценить обстановку.

Вот тогда Баг попыталась напасть. Удар ногой в полёте. Я перехватываю её за ногу, сжимая в стальные клещи. Рывком отбрасываю в сторону к Нуару. Затем покрываю себя дымкой, отправляясь к аварийной лестнице. У меня осталось незаконченное дело, которое требовало моего прямого вмешательства. Найти пульт управления за камерами не составило никакого труда. Напугать персонал гостиницы и вот вам заветный путь к искомому. Следующий раз пускай набирают с умом. А то были готовы выложить всю черную бухгалтерию хозяина этого здания.

Найдя искомое, я уничтожил панель, предварительно стерев все записи. Как только закончил, меня догнали герои. Тут мне нужно было сказать пафосную фразочку. Но сил уже не было. Пару раз швырнув в них заклинанием, заставил их скрыться в коридоре. Снова окутав себя дымкой, покинул здание, разбив ближайшее окно. Днем летать оказалось куда страшнее, чем ночью. В то время суток не видишь всё так подробно. Но сейчас меня чуть не поборола Акрофобия. Боязнь высоты.

Ставлю себе заметку на будущее. Не летать днём…

***

Интерлюдия — шесть.

— Проклятие. Он снова вмешался в мои планы! — зло выкрикнул Бражник, отбрасывая в сторону свою трость.

Потребовалось несколько секунд чтобы успокоиться. Уже третье поражение с участием неуправляемого чудовища. Это очень сильно не нравилось ему. Мысленно он подозвал к себе своего квами. Тот не заставил себя долго ждать.

Светло-сиреневый зверёк, с крылышками как у бабочки. На нижних есть длинные тонкие нити. У него фиолетовые глаза и спираль на лбу. У зверька нет усиков, хоть он и мотылек.

Покорно предстал перед Бражником.

— Да, хозяин…

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — потребовал владелец талисмана.

— Я не понимаю вас, хозяин…

Мужчине не понравился ответ его талисмана.

— Нууру, я приказываю тебе рассказать. Как этому мальчишке удалось подчинить себе Акуму?

— Я не знаю, хозяин… — искренне ответил зверёк.

— Ты правда не знаешь? — на всякий случай решил уточнить он.

— Да, хозяин…

— Бесполезный квами, — огрызнулся Бражник, отмахиваясь от своего талисмана. — Пора приструнить этого наглеца, — мрачно произнёс он, уставившись на фотографию, на которой был изображен парнишка лет пятнадцати. В красной ветровке и костылем на правую руку.

========== Глава — 9 ==========

— В очередной раз Герои Парижа спасли город. Благодаря Леди-баг и Коту Нуару жители могут спать спокойно. Теперь перейдём к другим новостям. Сегодня неизвестный нарушитель напал на Отель «Гранд Париж». Как утверждают очевидцы, неизвестный был в черном балахоне, а лицо прикрывала стальная маска. Мы попытались нарисовать преступника. Но рассказ свидетелей разнился. Нам не удалось изобразить его. Знайте, мы добьёмся правды и покажем истину. Также мы получили новые сведения от неизвестного источника. Внимание на экраны.

Дикторша повернула голову, и камера переключилась на внешний источник памяти. Теперь зрители лицезрели вечернюю природу в парке. Куча старшеклассников веселятся. Была праздничная атмосфера: развешанные шары, стол с разными закусками, танцующая молодёжь. Ничего не предвещало беды. Снимающий резко сменил ракурс съемки на более интересный момент.

Народ резко зашевелился. Перестала играть музыка. Все стали собираться у импровизированного выхода из вечеринки. У самого выхода стоял паренёк лет пятнадцати. Одет в серые джинсы, черную рубаху с рисунком разинутой пасти волка, сверху серая ветровка. Волосы убраны в конский хвост. По его выражению лица можно было сказать одно — он был очень недоволен собеседницей. Камера приблизилась к ней, показывая её в профиль. Ей оказалась Хлоя Буржуа.

— Смотрите, кто же к нам пришел. Интересно, кому хватило ума пригласить оборванца? Ведь я точно узнавала: сюда приглашены лишь избранные, — едко произнесла Хлоя, выйдя в центр.

— Мне тоже приятно видеть тех, кто не приглашен, как и я. Скажи, Хлоя, ты случаем не купила себе местечко у того мусора? Ведь лишь там твоё место, — все уставились на девушку, а некоторые даже загудели.

— Хм… Вижу ничего нового придумать ты не можешь. Фантазия уже хромает на обе ноги. Как печально, Марк сдулся. Ему хватает умишка лишь на второсортный юмор, как этот мусор, — выдержала она минуту, посматривая свысока на других. — Я слышала, что ты живешь в общежитии Академии… В наше время это не каждый может себе позволить. Интересно, откуда у тебя столько денег. Если ты сюда приехал неизвестно откуда… — ехидно улыбалась она.

— И что с того? — с металлом в голосе ответил парень.

— Ха-ха-ха… Какой ты тупой, ей богу. Не даром я назвала тебя оборванцем. Ведь ты живешь за счет моего отца. Это он оплачивает каждый месяц твою комнату в общежитии, значит, ты живешь за мой счет. Получается, ты должен мне ноги целовать за мою доброту. Иначе я могу нажаловаться на тебя отцу и тогда кто знает, что станет с тобой.

— Ты всё сказала? Тогда я пойду, — с этими словами парень развернулся. Хлоя продолжила говорить.

— Ой, какие у тебя интересные шмотки. Эти джинсы я видела у одного парня прошлым летом. Да и ветровка знакома. Скажи, Иван, это случаем не твоя? — она указала на него.

К парню с хвостом на голове подошел добротный детина и оценил одежду. Дал кивок, подтверждающий слова Хлои.

— Да, она. Там ещё карман внутренний порван.

— Видишь, ведь я недаром назвала тебя оборванцем. Пользуешься благами моего отца. Живешь за счет него. Носишь поношенные вещи других людей… Ты ничем не лучше бездомных людей, шляющихся по переулкам и просящих милостыню у нас, избранных…

Тут видео прерывается, возвращая зрителей обратно в дикторскую комнату, где ведущая с азартом приготовилась вещать.

— Мы поражены больше чем вы, дорогие телезрители. Показанный фрагмент рассказал нам многое. Дочь известнейшего человека города мэра Буржуа злоупотребляет именем своего отца, тем самым выставляя его не в лучшем свете. Возможно ли, что из-за плохого воспитания дочери, сам мэр злоупотребляет своими полномочиями, позволяя своей дочурке творить что вздумается? Ведь мы голосовали за него, как за трудолюбивого и справедливого человека. Может, мы ошиблись… — тут она сотворила драматическую паузу. — Всё остальное вы узнаете сегодня в полночь. Будьте с нами и не переключайтесь. Вы первыми узнаете самые тёмные секреты семьи Буржуа.

***

Спасибо тебе, незнакомец, за это видео. Благодаря ему, мне удалось сплавить репортёров в другое русло. Конечно, ненадолго. Когда-нибудь тема с Буржуа им надоест. Редукторным стервятникам захочется чего-то большего. Вот тогда они вспомнят про меня. Сейчас можно спокойно отдохнуть и набраться сил. Вчерашний день страшно утомил меня. Нужно придумать объяснение Джулеке, почему я так резко пропал. Плюс, сегодня после занятий в Коллеже у меня встреча с Агрестом.

По поводу встречи, сколько сейчас времени? Глянув на телефон, дисплей показывал без двадцати четыре. Осталось всего ничего, нужно потихоньку собираться. Встав с кровати, принялся одеваться. При этом, уже приготовил все необходимое для Адриана. Ему же интересно, что предоставила мне Маринетт против Хлои. Кстати, что-то китаянка ко мне не заходит. Вчера вечером в образе Леди-баг была живой. Не скажешь, что умирала от болезни. Возможно, она обнаружила, чтовидео исчезло из её телефона. Вот не может с пустыми руками ко мне идти, знает меня. Могу послать далеко и надолго.

Закончив собираться, осмотрелся по сторонам. Кровать заправлена, ничего лишнего нету, костыль стоит одиноко в стороне. Комната приобрела уютный вид и желание в ней находиться. Нога после вчерашнего выздоровела, конечно, не без помощи магии. Теперь я могу полноценно наступать на неё и тем более бегать. Но как объяснить другим, как это получилось? Скажу, что свершилось чудо. В этом мире оно везде и всюду. Пускай только попробуют усомниться. Покажу им на примере Героев Парижа.

Закончив осмотр, быстро вышел из общаги и двинулся к точке встречи. Вышел на пять минут раньше. Кто из нас прибудет первым на встречу, тот и будет диктовать свои правила — где-то я читал об этом, очень смутно это помню. Но слова того человека очень сильно убедили меня. При приближении к точке встречи, я был очень не доволен собой. Красавчик обложек журналов оказался первее меня. Не скажешь, что он рад моей встрече.

Всё в той же одежде. Странно, почему, имея хорошего стилиста, не менять одежду хотя бы через день? Ладно я, который носит поношенное, но ты богатый и твой отец популярный стилист. Эх… На его месте я бы не мелочился. Использовал бы деньги и власть по полной… Тут я осекся и понял, что мои мысли пошли не в ту степь. Голос парня помог мне выйти из раздумья.

— Ты не спешил сюда… — скрестив руки перед собой, он пристально уставился на меня.

— Интересное замечание с твоей стороны, Адриан. Только я не припомню, что обещал прийти по первому твоему зову. Ты сам пригласил меня сюда. Это тебе нужно, а не мне, тогда давай будем помягче друг к другу, не станем портить настроение. Ведь в такой чудесный день хочется насладиться солнышком и свежим воздухом.

— Это ты — неизвестный источник, что прислал видео репортёрам, — сурово продолжал пилить меня Адриан.

— Хм… Кто знает… Возможно, это моих рук дело, а возможно и нет. Ведь как получается у нас в жизни, не пойман — не вор. Сначала тебе нужно доказать моё причастие к этому, вот только тогда и обвиняй. Но давай не будем уходить от главного дела. У нас с тобой сейчас другой брифинг. Ты предлагаешь мне что-то интересное, а я взамен тебе показываю видео. После этого мы расстанемся как простые знакомые, — предложил ему, усевшись на скамейку.

— У меня другое предложение. Ты показываешь видео, потом я предлагаю тебе на выбор две вещи, — коротко и ясно поставил жирную точку в наших переговорах.

— Ха-ха-ах-ха-ха… — истерично залился смехом от его шутки. — Смешно. Правда очень смешно. Я давно так не смеялся. Вижу, ты долго готовился к этому разговору. Могу только поаплодировать тебе с иронией. Но хочу тебя огорчить, мой юный друг, — улыбка с моего лица спала. Мрачно уставился на него, словно бык увидел красную тряпку. — Ты слишком многого просишь… — стальной голос даже меня напугал. — Так дела не делаются…

— Я рассчитывал на такой ответ, — с этими словами он поднял руку вверх и щелкнул пальцами.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, дабы понять, что он замыслил. Сейчас должны подойти его подручные, тогда начнётся содома гоморра. А так всё хорошо начиналось. Теперь придется разбираться с новыми лицами, которые так некстати вышли на мою сцену. Если только…

Я поаплодировал ему.

— Поздравляю, ты хорошо подготовился. Вижу идут сюда твои спасители, никак это твоя Натали и Горилла. Очень хороших защитников себе подобрал. Особенно твой шофер. Одним ударом он меня размажет по стене. Только хочу тебя огорчить, мой друг и товарищ. Если они меня тронут или предъявят ультиматум, я не стану долго колебаться и отправлю видео, где сам знаешь кто будет увлечён сам знаешь чем. И всплывет новая информация. Кто помогал сам знаешь кто. Я буду уверен, тогда ты точно не сможешь покинуть свой особняк. Ну, как я говорил в прошлый раз, тебя будет ожидать участь затворника. Будет у тебя один друг — одиночество.

Глаза парня расширились. Такого удивления я не видел ни разу. Он выглядел словно срущий котёнок в лоток. Неподвижный, но при этом задумчивый.

— Это невозможно…

— Ещё как возможно, мой друг. Если не хочешь этого, тогда отзови помощницу и Гориллу, пока они не наломали дров. Иначе я могу случайно нажать на кнопку «отправить», — демонстративно показал телефон, где был уже установлен адрес и готовый файл на отправку. Я нежно массировал кнопку отправления.

Оставалось всего десять метров, когда дуэт из мужика и женщины приблизятся к нам. Тут Адриан поспешно повернулся ко мне спиной. Стремглав устремился к своим, лишь пятки сверкали. Ему потребовалось всего несколько минут, чтобы отозвать их. Разговора я не слышал, а вот бурные жесты и недовольное лицо Натали меня очень сильно позабавило. Наверное, когда всё закончится, его будет ожидать серьёзный разговор. Как жаль, что я не смогу этого увидеть.

Спокойный он вернулся ко мне. Но я видел в его глазах злость.

— Что ты хочешь? — сухо спросил у меня Адриан, не отрывая взгляда.

— Девушек и зрелищ, — шутканул, поудобнее располагаясь на скамье. — А сам как думаешь? — ответил вопросом на вопрос.

— Я сам не знаю, чего хочет твой извращенный ум.

— Ну так не интересно. Ты сразу сдался, не попытавшись даже применить усилия. Эх, с тобой скучно…

— Ты издеваешься!

— Тише-тише, не нужно так кипятиться. Мы же не хотим привлечь к нашим персонам не нужные взгляды. Вот видишь как твой Шофер дернулся в нашу сторону? Только ждет твоей отмашки. Но если по-серьёзному, меня интересуют необычные вещи, выходящие за грань человеческого понимания. Если ты понимаешь о чём идёт речь.

— Я не понимаю тебя… Конкретно, чего ты хочешь? — скорчил из себя идиота Адриан. Вижу, как мои слова словно змеи стали душить его. Он ведёт себя не так уверенно, как было секунду назад.

— Хочешь конкретику, тогда ты её получишь, — мой взгляд устремился на его перстень. Парень заметил это, но я не дал ему ничего сказать. — Перстень, — указал уже пальцем.

— Ты хочешь его.

— Ага. Хочу перстень. Если ты не знаешь, что предложить, тогда пусть будет это невзрачное колечко. Я давно мечтал приобрести себе бижутерию. Руки так и не доходили до неё. Ну что, давай меняться?

Моё заявление убило парня наповал. Ещё никогда я не видел такого сокрушённого лица. Его глаза бегали в разные стороны. Он пытливо пытался найти выход из сложившейся ситуации, но у него ничего не выходило. Он сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели. Ноздри, словно крылья, бешено раздувались. Осталось совсем немного и можно паковать парня.

— Зачем тебе моё кольцо?

— Как зачем? Я же тебе только сейчас говорил. Давно хотел себе такое. Ведь ты мне ничего не предложил. Вот я сам решил твою проблему и не нужно мне ничего взамен. Я хочу именно этот перстень и никакой другой. Давай меняться?

— Нет, — заявил он, положив левую ладонь на правую, скрыв тем самым свой серебряный перстень.

— Тогда я вообще тебя не понимаю. Зачем нужно было тратить твоё и моё время? Если ты вообще не планировал обмениваться. Это полный бред. Тогда я не стану больше выгораживать сам знаешь кого. Пускай судьба сама решит судьбу этого человека. Если ты не желаешь помочь, — с этими словами достаю телефон.

Мой палец устремляется к заветной кнопке. Я специально делаю это медленно. Атмосфера неминуемой гибели другого человека, при этом предательство друга, к которому он так хорошо относится, придавала неописуемый экстаз. Хотелось продлить этот момент как можно дольше. Но следующая секунда сломала весь мой настрой. Вытянутая рука с раскрытой ладонью. Он протягивал свой перстень.

Такого поворота я не ожидал от него. Всё что угодно. Но расстаться со своим талисманом. Это просто нонсенс. Значит, я очень сильно ошибался в этом парне, наговаривая на него самое нехорошее. На деле оказалось, что он готов пожертвовать всем ради другого. Сжав кулаки до хруста в костяшках, заскрежетал зубами. Злоба и обида накрыли меня. Чувство победы резко схлынуло, отдавая мертвым поражением.

Не этого я ждал от него. Совсем не этого. Зная ценность предмета, он все равно готов пойти на всё. Ради кого? Ради этой стервы, что возомнила о себе невесть что… Или той сучки, что запечатлелась в гостинице. Кого из них он хочет защитить? Снова эта неопределённость начинает меня раздражать. Каждая секунда, проведённая с этим героем, заставляла мой желудок сокращаться в рвотных позывах. Настолько его героизм раздражал меня.

Взяв кольцо, сжал его в ладони.

— Ты уверен в этом? — парень без колебания протянул руку в ожидании моего телефона.

Прежде чем решил передать девайс, достал из кармана гвоздик. В другой руке взял поудобнее перстень. Недолго думая, приступил к полному уничтожению бижутерии. Я не успел ничего предпринять, как через мгновение лежал на тротуарной плитке. Правая скула сильно ныла, а перед глазами всё плыло. Не хило так меня приложил красавчик. Всё-таки, мои действия вывели его из себя. Интересно, что же он почувствовал на мгновение, когда увидел, как его сокровище хотят наглым образом уничтожить. Ведь, как мне известно, хранители талисманов очень сильно пекутся над своими предметами. А этот котёнок очень сильно привязался к нему.

Этот инцидент не прошел мимо той парочки, что восседала неподалёку. Бугай сразу устремился к нам, преодолев за пару секунд двадцатиметровое расстояние. Он закрыл собою Агреста младшего, не позволив мне дать тому сдачи. Великолепно сыграно, аплодирую стоя. Точнее лёжа, ведь для стоя нужно сначала встать. А в моём нынешнем положении это не так просто.

— Адриан, уходим, — строго сказала подошедшая Натали. Парень молча стоял и тяжело дышал. Сейчас он испытывал полный шок за свои действия. — Я сказала живо! — уже громче произнесла она, встав перед ним.

— Натали, я… — только промямлил неразборчиво красавчик.

Но щелчок дамы решил его судьбу. Шофёр повернулся к Адриану и, подталкивая того своей массивной ручищей, повел к машине. Я в это время приходил в себя. Лишь через секунд пять лицезрел картину маслом: парня насильно ведут к авто, он пытается сопротивляться, но ничего не выходит. Натали стояла рядом со мной и грозно так наблюдала со стороны. Когда Горилла и Красавчик скрылись, настала и моя очередь получать пиздюлей. По-другому и не скажешь.

Суровый поворот головы в мою сторону. Резкой поворот телом. Нога дамы устремляется в мою голову. Словно футболист бьет по мячу. Так я впервые ощутил себя мячом. В глазах потемнело. Вспышка боли отдалась в голове. Кажется, я почувствовал нехороший хруст. Мне первым делом захотелось выплеснуть эмоции наружу, но этого не получалось. Словно вулкан после долгой спячки, хотел извергнуть из себя столетнюю лаву. Но каким-то невероятным способом, мне перекрыли единственный выход, тем самым заставив магму оставаться внутри, продолжая терзать вулкан.

— Слушай сюда, тварь, — услышал голос девушки у самого уха. Она словно змея шипела сквозь зубы. — Если ты что-то сотворил с Адрианом, ты познаешь на своей шкуре все семь кругов ада. Я даже не посмотрю, что ты всего лишь глупый подросток. Агресты — моя семья. Запомни это… — после её угрозы я услышал стук удаляющихся каблуков.

Я полежал так ещё пару минут, чтобы наверняка убедиться, что они уехали. Тут послышался издалека лязг колёс. Я с облегчением выдохнул. Не думал, что всё так обернётся. Голова трещала по швам. Весь день был испорчен на корню. Утешала лишь одна вещь, сжатая у меня в ладони.

— Моя прелесть… — сквозь боль рассмеялся я.

***

Вечер того же дня.

Стук в дверь потревожил мой покой. Лежа на кровати, я предавался думам о высоком, пока неизвестный мне гость не решил побеспокоить меня. Я лениво выбрался из своего гнезда. Как старый дед, пришаркивая, подошел к двери. Усталым голосом спросил сквозь дверь.

— Кто там?

— Это Маринетт…

Лениво отворил замок. Побрел обратно к кровати. Сейчас мне ничего не хотелось. Усталость за прошедшие дни навалилась на меня тяжелым грузом. После такого множества впечатлений, как психических и физических, мне требовался тайм аут. Я не мог сопротивляться ему. После разговора с Адрианом, я решил посвятить остаток дня себе. Просто лечь и деградировать.

Девушка не хотела входить, дожидаясь от меня приглашения. Её хватило всего на пять минут. Поняв, что хозяин комнаты не собирается ничего делать, сама открыла дверь и вошла с извинением.

— Я вхожу, простите за беспокойство, — не знаю, зачем она это сказала. Возможно, так принято у них. Я не стал вдумываться в это, а продолжил дальше пялиться в потолок.

Маринетт словно у себя дома прошлась по комнате, осматриваясь. Поняв, что ничего нового тут не увидела, взяла стул и уселась на него. Я словно кукла повернул к ней голову, с приподнятой бровью кивнул головой. Типа говорю ей: «Зачем пришла?». Девушка многозначительно поняла мой намек.

— Я по поводу нашего с тобой договора. Позавчера ты…

— Хватит слов. Всё, что было, прошло. Я лишь исполнил просьбу твоей подруги. Если бы не она, лежала бы ты сейчас как я. Только на полу с лихорадкой… — буднично сообщил ей, тяжело вздыхая.

— Что с тобой? — только сейчас она заметила моё состояние. — О боже! — воскликнула, спрыгивая со стула. — Кто тебя так?!

— Это не важно… Со мной будет всё нормально… Мне уже не привыкать… Отлежусь немного и всё пройдет… На мне заживает всё как у собаки…

— Ты с ума сошел? Твоё лицо всё синее. Глаза вообще куда попало смотрят, — нервно протараторила она. — Я звоню в скорую, — заявила девушка, доставая свой девайс.

— Если ты это сделаешь… Можешь сразу искать себе новый Коллеж… — с угрозой в голосе сообщил ей.

— Но…

— Я тебе всё сказал… — Маринетт нехотя убрала телефон. — Рассказывай, зачем пожаловала на самом деле?

— Я по поводу доказательства. Не знаю с чего начать.

— Не нужно… Я всё прекрасно знаю… Ты доказала мне… Если это всё… Тогда оставь меня… Я выполню свою часть договора… — с этими словами я отвернулся от неё.

Девушка отошла от моей кровати, направившись к выходу. Я не видел, что сейчас испытывает она, но ощутил обжигающий жар. Это мне ох как не понравилось. Жди беды, если почувствовал странности от противоположного пола.

— Нет, так дело не пойдёт. Мне плевать на твои угрозы. Делай что хочешь, но так я тебя не оставлю, — взяв телефон, она стала кому-то набирать. Я попытался остановить эту девчонку, но силы будто покинули меня.

— Алло, Алья, прости, что звоню так поздно, но дело чрезвычайной важности. Да. Нужна срочная помощь. Твоя знакомая сможет ещё раз нам помочь? Да. В долгу не останусь. Спасибо. Куда подъехать? Тебе не понравится это… Именно. Нет, не сошла. Алья, помоги, вся надежда только на тебя. Спасибо… — закончив разговор, она убрала телефон и подошла ко мне.

— Зачем ты это делаешь? — спрашиваю через силу.

Как странно, до прихода Маринетт я чувствовал себя более-менее. Силы были на всё. Но когда она собралась уходить, из меня будто вытащили батарейку. Сейчас я могу лишь говорить на остатках энергии в своем теле. Не понимаю, либо это снова какая-то магия, или мое тело находилось в таком состоянии, что ждало помощи извне. И когда она подоспела, решило отдаться ей, не зная, как поступить второй стороне.

— Я плохо помню, что происходило в тот день. Ребята мне всё рассказали. Спасибо, что не оставил меня. Джулеке я также благодарна. Прости, что воспользовалась той, кому ты доверился, но я хотела успеть… Вижу, ты не рад выслушивать моё откровение, но я хочу отблагодарить тебя хоть как-то, — она замолчала. — Всё, сейчас не будем об этом. Нужно как можно скорее помочь тебе.

Дальше моё сознание решило, что пора мне поспать. Ведь как я понял, мир не должен двоиться. Поначалу было прикольно так лежать. Лишь сейчас меня одарили новой информацией: мир должен быть один, а не два. С этими мыслями я ушел в глубокий сон.

***

— Ну что же, состояние его нормализовалось. Но следующий раз вызывайте скорую. Я не собираюсь каждый раз из-за глупости других срываться с работы, — с укором сообщила девушка.

— Благодарю, — сухо кивнул ей, уставившись в окно. Пол лица стягивал бинт, из-за чего было трудно говорить.

— Эх-хэ-хэ… с таким отношением мало кто захочет с тобой дружить. Будь проще, парень, тогда к тебе другие и потянутся.

— Уже и так все кто может тянутся ко мне. Это начинает раздражать…

— Ну, если ты так говоришь, значит ты в порядке. Но снова повторюсь. В следующий раз обращайся к специальным службам, в ином случае я потребую оплатить мои услуги. Это и тебя тоже касается, Алья.

— Хорошо, — встав с кровати, я опустился под неё. Достал неприметный ящичек. Открыв, взял небольшую сумму. Протянул девушке с красными волосами до плеч. — Этого хватит за ваше беспокойство? Если нужно больше…

— Мда… Не думала, что он воспримет всё так просто. Алья, он всегда такой?

— Ну, как тебе сказать помягче, скажем, он не от мира всего, — попыталась кое-как описать меня.

— Слушай, парень. За деньги спасибо, я их возьму конечно. Но будь проще, ведь я сказала в следующий раз. Так мог сэкономить, но всё равно молодец. Ценю в людях это.

— Значит, я могу снова вам позвонить? — девушка удрученно покачала головой. Но махнув рукой, дала мне свою визитку. «Елана Крайн — частный доктор». Убрал ее себе в карман. Позже запишу телефон в контакты.

— Ладно, что-то я засиделась у вас. Уже два часа дня. У меня ещё море дел и маленькая тележка. Тебе, Марк, советую отлежаться ещё один день. Если захочешь, можешь пройти обследование в больнице. Это мой тебе совет. Что касается тебя, Маринетт, вижу, ты выздоровела — это хорошо. Ещё попей пару дней того раствора. После можешь спокойно прекращать. Алья, с тобой у меня будет другой разговор, но это дома, — грозно посмотрев на свою племянницу, девушка накинула на себя серый плащ. Ещё раз пробежала своими карими глазами по комнате на предмет ничего ли тут не забыла. После чего отчалила по своим делам.

Я вообразить не мог, что так всё закончится. Маринетт не только решила пойти против моего слова. Она решила вернуть тем самым долг. Вот он, хитрый женский ум. Такого поворота я не ожидал, да и сам хорош. Взял открыл дверь, показал ей в каком ты состоянии. Согласился, что она выполнила договор, предоставила доказательства. Вот дурень. Следующий раз буду внимательнее. Не позволю другим воспользоваться моей слабостью. В животе громко заурчало. Конечно, после стольких часов сна и лечения любой организм потребует своего.

Девчонки услышали мой позор. Алья скрыла свой смешок отвернувшись. Маринетт наоборот, серьёзно так посмотрела на меня, как смотрят мамы на своих непутёвых детей. Схватив под руку подругу, они словно вихрь выбежали из моей комнаты. Я успел увидеть отдаляющиеся тени за дверью. Мда… Странно они себя ведут. Ну и что, что мой желудок заурчал, со всеми бывает. Не нужно так реагировать на это.

Отдохнув ещё несколько минут, решил размяться. Предварительно прикрыл за собой дверь. Не думал, что после такого удара, в голове будет отдаваться огромная тяжесть. При любом физическом упражнении, особенно это касается шейной части, больше испытываю дискомфорт. Нужно поскорее использовать палочку, пока не стало хуже. Сейчас это опасно делать. Смогу ли объяснить тем же Алье и Маринетт как за считанные часы я стал здоровым? Всё-таки геморно, когда есть так называемые «товарищи».

Спросите почему я их назвал товарищами? Честно, сам пока не знаю почему. Возможно, за их доброту. Либо я до сих пор не отошел от удара, остались побочные эффекты. По крайней мере, точно могу сказать: их я больше не подозреваю. Моя справедливость пока отпустит их на все четыре стороны. Если она отступится, тогда месть будет безжалостна.

Сняв футболку, приступил к отжиманию с хлопками. Нужно поскорее вернуть физическую форму. Не хочу снова оказаться беспомощным. Пример с Хлоей показал, насколько я слаб без палочки. Это допущение нужно исправить. Пока занимался, не заметил, как пролетело время. Как раз закончив очередной подход, ко мне ворвались девочки. В самый неудачный момент. Весь пропотевший, голый до торса, я обтирался полотенцем.

Троица стояла в изумлении смотря на меня. Алья, заворожённая этой картиной, машинально достала телефон. Стала фоткать, не думая об последствиях. Сейчас у неё сработал репортёрский инстинкт. Маринетт вообще по стойке смирно, словно натянутая струна, повернулась ко мне спиной. Не думала она, что я в таком состоянии начну заниматься. Я так-то и не рассчитывал, что они вернутся. Последняя, кто пришла с ними, была Джулека. Она поначалу оценивала меня, осматривала словно ювелир драгоценный алмаз. Когда я кашлянул, привлекая к себе внимание, девушка осеклась, прикрыла лицо прядью волос и отвернулась вся покрасневшая. Алья даже не думала прекращать. Всё также снимала на свой телефон. Лишь когда я оделся, мулатка пришла в себя.

— Я всё конечно понимаю, вы спешили, даже позвали подругу. Но мама не учила, что прежде чем входить, нужно постучаться? А если бы я вообще был голый? Вы бы так же стояли и смотрели?

— А кто тебя просил тут раздеваться? — возмутилась Алья.

— Вообще-то, это моя комната. Я захотел размяться и привести себя в форму. Вы убежали, ничего не сказав. Вот я и подумал, что вы убежали по своим делам. А на самом деле вы собирались… — быстро осмотрел издалека содержимое пакетов. — Принести что-то типа закусок, — предположил я, усевшись на кровать.

Маринетт повернулась к нам, отойдя от шока. Взяла первый голос, не дав своей подруге всё испортить.

— Алья, Марк полностью прав, это мы вломились. Оправдываться нету смысла. Давайте лучше есть, ты ведь очень сильно проголодался, — заметила китаянка, широко улыбнувшись.

Мне нечем было крыть её предположение. Она чертовски права. Уже вторые сутки ничего нормального не ел. Если так продолжится, боюсь, будут проблемы желудком. Тогда простой магией так просто не обойдёшься.

— Давайте, — взял покрывало и раскинул его на кровати. — Извините, но как видите, стола у меня нет. Располагайтесь прямо тут.

— Ага… — подала голос Джулека, привлекая моё внимание.

Как мог, попытался одарить девушек дружеской улыбкой. На деле у меня вышла натянутая улыбка с проблесками безумца. Все отстранённо посмотрели на меня. Джулека вообще посмеялась в ладошку.

— Марк, с такой улыбкой тебе только в фильме ужасов сниматься. Возможно, даже Оскара дадут за роль злодея, — подметила Алья.

Улыбка сползла с лица, возвращая невозмутимый вид.

— Ладно, девчонки, не будем об плохом. Нужно накормить Марка, пока есть на это время.

— Согласна с Маринетт, — кивнула готка, доставая из пакета всё съестное.

Так мы просидели больше часа. Девочки болтали обо всём. Пока я набивал желудок, думал о своем. Конечно, были попытки разговорить меня, но увы, я вяло отвечал или вообще бросал пару или тройку слов. Так ко мне пропал интерес. Джулека наоборот не отставала, продолжая меня выводить на разговоры. Прямо за этим Алья не упустила свой шанс.

— Подруга, как там у тебя на личном фронте? А то слушок пошел, что у тебя появился парень.

— Что? — оторопела девушка от неожиданного вопроса.

— Значит, это правда, — подвинулась к ней поближе мулатка, тыкая её локтём. — Вижу я попала в цель. Давай, рассказывай, кто он, — допытывалась Алья в ожидании долгожданной реакции.

— Алья, перестань. Видишь, она не хочет этого говорить. Это личное и нужно уважать её выбор, — вступилась за готку Маринетт, но сама при этом навострила ушки, в ожидании услышать ответ на каверзный вопрос своей подруги.

Девушка была в смятении. Она не знала, как подойти к этому вопросу. Ведь прямо перед ней сижу я. Если она ошибется, то может случиться непоправимое. Её щеки стали покрываться краской, смущение переливается через край. Дабы увести тему от неё и тем более от себя, решил воспользоваться козырной картой.

— Маринетт, как там у вас обстоят дела с Адрианом? Ты к нему не ровно дышишь, я заметил в классе, вообще от него не отлепляешь взгляда. Интересно, это любовь или ты просто желаешь его? — так буднично, как ни в чём не бывало, спрашиваю китаянку.

Тут Алья не на шутку заинтересовалась своей лучшей подругой.

— Правда, сколько можно? Я тоже это заметила. Ну-ка, подружка, поподробнее, как там у тебя дела с ним? — на этой ноте разговор о нас с Джулекой плавно перетёк в разговор про отношения Маринетт. Прости меня, но это ради моей же безопасности. Мысленно извинился перед девушкой.

Закончив трапезу, гости засобирались. Первая убежала Алья, говоря, что у неё появились неотложные дела дома. Затем Джулека, ей позвонила Роуз, попросила помощи в одном из проектов. Так мы остались наедине с Маринетт.

— Марк, я хотела бы поговорить с тобой о нашем договоре… — начала первая девушка.

— А о чём может быть разговор, если мы с тобой всё уже решили?

— Не до конца. Понимаешь, тут такое дело… — замялась она, убрав взгляд в сторону. — Я искала запись в телефоне, где было доказательство невиновности Хлои. Когда шла к тебе оно было, а после тебя запись исчезла. Вместо него был ролик играющего котёнка на пианино. Вот я хотела бы узнать, когда я была без сознания, ты случаем не трогал мой телефон.

— Кто знает. Может трогал, ведь твоя подруга появилась тут не по щелчку пальцев. Мне пришлось сделать звонок, дабы она смогла помочь тебе.

— Понятно…

— Если мы заговорили, давай откровенность за откровенность. Зачем ты решила мне помочь?

— Я не могла оставить тебя в таком состоянии, ведь ты сам помог мне. Я не хотела оставаться в долгу.

— Значит, я был прав, — пробубнил себе под нос.

— Ты о чём? — заметила девушка, приподняв правую бровку.

— Мысли вслух. Не обращай на меня внимание.

— Хорошо, — согласилась она, при этом всё равно что-то подозревая.

Решил сменить тему.

— Джулека…

— Да.

— Как ты прознала о нас?

— Алья мне поведала, когда вы с Джулекой шли в больницу. В это время Алья следила за тобой. Наверняка ещё тогда она что-то заподозрила. У неё на это глаз наметан. Тогда она мне и рассказала. Я лишь понадеялась на удачу, что Джулека сможет тебя отговорить. Прости меня ещё раз за это.

— Леди-баг… — тут девушка на мгновение дернулась, лишь услышав это имя. Я ожидал этой реакции, но не подал виду, что заметил. — Может расскажешь об этой героине в маске? Хочется послушать человека со стороны. Только давай по-серьёзному, все эти мимиши и красотули оставим для Ледиблога. Алья умеет подать информацию с блестками и радугой своим пользователям. Ты не такая. Мне уже удалось лицезреть на своей шкуре твою тёмную сторону. Я бы хотел поговорить именно с ней.

Маринетт расслабилась, с облегчением выдохнув. Не просто так китаянка так реагирует на упоминание об второй её личности. Кажется, она думает, что мне уже известно о её тайне. Конечно, она права в этом, но не будем пока говорить ей об этом. Оставим для лучших времён. Сейчас мне хочется услышать её мнение.

Девушка на самом деле стала серьёзной. Мне даже удалось в один стук биения сердца запечатлеть взгляд настоящей валькирии. Война, который уничтожит своего врага ценой своей же жизни. Но это было лишь мгновение и не более. Она снова смотрела на меня добрыми глазами. Значит, в ней есть скрытая личность, которую она не хочет никому показывать.

— Я честно не знаю. Мне тяжело говорить об этом, я не общалась с Леди-баг. Как и ты, видела лишь на экране. Могу поделиться своим мнением и только, — замолчала она, приняв выжидающую позицию. Я молча кивнул, соглашаясь выслушать. Было видно, с какой она неохотой хотела говорить. Тяжело вздыхая, девушка продолжила. — Мало кто из здесь живущих мог заметить настоящие чувства Леди-баг. Все видят в ней лишь поборника справедливости и доброты. Никто не смог увидеть в ней личность…

— Интересно. Прости, что перебил, — она даже не заметила моего комментария, продолжая рассказывать.

— Она тоже человек. Каждый раз, спасая Париж, Леди-баг рискует жизнью, дабы город спал спокойно. При этом, она тоже боится совершить ошибку, которая в роковой час может стать для других фатальной. Она же просто хрупкий хрустальный человечек. При малейшем ударе или ошибке разобьется на тысячи осколков, — всё сильнее уходила в свой омут Маринетт, продолжая говорить. — Так же у неё могут быть близкие люди, которыми она очень сильно дорожит. С её увлечением спасения города, она каждый раз отдаляется от них. Сложнее придумывать оправдания. Когда-нибудь ей придется раскрыться. Вот тогда правда откроется. Близкие, друзья и самые дорогие люди могут отвернуться от неё за причиненную душевную боль. Они же верили словам её, а на деле она оказалась лгуньей. И это так её терзает, что она не может спать. Думая лишь о том, чтобы не… — тут я схватил её за руку, приводя в чувства.

Маринетт дернулась. Посмотрела на меня заплаканными взглядом. Девушка сама не заметила, как из глаз текли слезы. Мой острый взор уставился на неё.

— Слушай меня внимательно. Говорю один раз. Больше такого ты от меня не услышишь, — положил вторую ладонь поверх её. — Тебя окружают сильные, любящие люди. Все они тоже совершают ошибки, но никто, повторюсь, никто не бросит тебя в трудную минуту. Они встанут на твою защиту, простят твои ошибки, помогут их исправить. Подскажут, как сделать лучше, дадут дельный совет в той или иной ситуации, — я сжал её руку. Не сильно. Так, показать, что она не одна. — Никто не ждет от тебя сверх ординарного. Не нужно на себя брать огромный ком ответственности. Ты тоже человек и всё не сможешь унести. Подвинься, дай другим взять часть твоей ноши. Постепенно каждый возьмет по частичке и тебе станет намного легче. Ведь прямо сейчас, первым, кто это сделает, буду я…

— Ты… — её губы задрожали. Она отдернула руку, резко стала пятиться назад, покачивая головой. Я лишь молча наблюдал за ней. На её лице читался ужас. Она поняла, что её секрет раскрыт, но ничего не могла поделать. Потерянная Маринетт прислонилась спиной к двери, нащупав ручку, отворила ее.

— Прости, — только смогла выжать из себя, выбегая из моей комнаты.

Прошло несколько минут. Я продолжал тупо смотреть на раскрытую дверь. Она жалобно скрипела, прося о помощи. Пустая комната, до сель принимавшая гостей, показалось для меня чуждой. До сих пор не могу прийти в себя после того инцидента с Маринетт. Не думал, что девчонка так среагирует. Понадеялся получить совсем другую реакцию. Теперь, когда дела сделаны и корабли разошлись, пути назад больше нету. Достал из кармана завалявшееся колечко.

— Ну что, моя прелесть, настало время пустить в дело и тебя. Чую надвигается на мою голову, ох, какая сильная, опасность, — с этими словами натянул перстень на средний палец.

Вспышка. Прямо перед моим лицом образовался черный Квами в виде кота.

— А где Адриан?!

— Сейчас узнаешь!

========== Глава — 10 ==========

Несколько дней спустя.

— Так, класс, сегодня мы будем изучать…

Снова до меня доносится нудный голос учителя. Снова начались будние дни. Увлекшись своей интригой, я совсем позабыл о самом главном. Отдых и развлечения — это хорошо. Даже бывают моменты, что это одобряют. Но увы, у каждого начала должен быть конец. Я истратил свой лимит так называемых прогулов. На следующий день ко мне пожаловал сам ректор коллежа.

После нескольких нравоучений с подлитыми аргументами виде отчисления, мне пришлось отложить все свои планы, дабы не обрушить гнев кормящего меня человека. Вот снова, притворившись спящим, я левым ухом внимал словам нашего куратора. Калин Бюстье в этот раз затронула тему Шекспира. Эту тему я давно изучил в самой библиотеке. Так сказать, моя первая книга была о его биографии.

Время текло медленно. Каждый час давался мне с трудом. Не думал я, что учеба окажется такой занудной. Перед дверью моих недавних приключений, теперь само слово учеба вгоняло меня в тоску. Хотелось как можно скорее покончить со всем и начать следующий этап моего плана. Касательно этого, главных героев почему-то не наблюдалось в аудитории. Адриан и Маринетт решили пересидеть дома? Не очень похоже на них… Ладно, если сама судьба против меня, тогда оставлю всё как есть. Возможно, это мой шанс на мгновение отдохнуть от всего.

— Мисс Бюстье, скажите, долго ли этот оборванец будет спать у вас на занятии? На вашем месте я бы выгнала его. Или ещё хуже… — не успела договорить стерва. Я сквозь дрему стал чеканить цитаты из произведения того самого знаменитого поэта.

Где с белым цветом алый слит,

Там спрятан грех под маску:

Ведь щёки женщин страх белит,

А стыд бросает в краску.

И где тут стыд, и где тут страх —

Уразумей, поди ты;

Ведь от рождения на щеках.

У них два цвета слиты.

Закончив это, перешел к другому.

— Трус умирает при каждой опасности, грозящей ему, храброго же смерть настигает только раз, — после этих слов Миссис Бюстье посмотрела на Хлою многозначительным взглядом. Видимо, моя речь нуждалась в комментарии со стороны других. Но избалованная девка ничего не смогла сказать. Не получив никого ответа, куратор продолжил вести занятия, не обращая на меня никакого внимания.

Закончился тяжелый учебный день протяжным звонком. На этот раз я попытался не выделяться, а спокойно провести день. Все и так на меня глазели со стороны. Лишь Алья с Джулекой пару раз обмолвились со мной словечками. На то, где Маринетт, получил лишь пожимание плечами. Они так же не знают, почему их подруга не пришла сегодня, но дали обещание, что первый узнаю, как она. На этой ноте мы разошлись.

Только я хотел отправиться обратно домой, как моя девушка сообщила, что готова встретиться со мной после пяти в парке. Я не мог отказать ей. Ведь в этот день мне не хотелось сидеть в душной комнате. Согласовав планы, мы разошлись по своим делам до назначенного часа. Но меня волновало совсем другое. Очень странно, почему Джул, буду теперь так называть свою девушку, не стала расспрашивать о нашем первом свидании. Ведь пробел в памяти один час не так легко скрыть.

Куда это ты подевался, когда мы покинули кинотеатр? Что случилось между этим и тем часом? Почему я осталась одна? Все эти и другие вопросы должны были водопадом обрушиться на меня вчера. Но этого не случилось. Так же и сегодня. Очень странно получается. С одной стороны, для меня это хорошо. Не придется обманывать лишний раз. С другой, могут появиться подозрения. Это минус. Черт, как я не люблю эти недомолвки. Почему нельзя взять и в лоб всё сказать? Но нет, нужно юлить и заставлять других нервничать. Авось он сам совершит ошибку и спросит об этом. Тогда этим можно воспользоваться, и он не сможет уйти от ответа.

Размышляя об этом, не заметил, как оказался у входа в общежитие. Мда… Сегодняшний день должен быть насыщен приключениями. Провел рукой по лицу. Ушиб до сих пор болит. С таким красавцем Джул хочет провести сегодняшний вечер? Чёрт! Если подумать, все только и будут глазеть на нас. Точнее, на меня. В глазах проходящих мимо я буду видеть лишь жалость к себе. Рефлекторно сжал кулак, что даже костяшки побелели.

***

— Марк, я тут, — привлекла моё внимание девушка, помахав рукой.

Заметив её, направился к ней. В голове плясало множество странных мыслей. Каждая была страшней другой. Я, словно загипнотизированный, шел на расправу. Неожиданный жест с её стороны застал меня врасплох. Повисла на моей шее. Наши лбы соприкоснулись. Между нами оставались считанные сантиметры. Я ощутил её запах волос, отдававший корицей и лавандой. Её чарующий взгляд манил меня, заставляя голову опустеть от лишних мыслей. Тепло её рук на шее согревало моё зачерствевшее сердце. Я обмяк, попадая под женские чары. Она захватила меня в свой плен, всё-таки в ней было что-то такое особенное, чего я не встречал в других.

Снова это согревающее чувство настигло меня, заставляя расплыться в улыбке. Не той, что заставляет других убегать или бояться, а наоборот приносит тепло и доверие к себе. Надежду на новый день. Джули, до сей раскрепощённая, тут же поняла, что натворила. Вся её уверенность мигом слетела. Отпустив меня, она попятилась, убрав руки за спину. Вот. Явилась. Главная её черта. Она меня немного раздражала, мне больше нравилось общаться с ней настоящей и полностью открытой.

Каждый раз, показывая себя сильной, она лишь в последний момент понимает всю опасность своих действий. Из-за этой привычки когда-нибудь она может пострадать. Даже не будем уходить далеко. Бой с Хлоей нам всё показал.

— Прости, я…

— Всё хорошо, не бери в голову. Пойдем лучше погуляем, — предложил ей взяться просто за руки.

Такой жест с моей стороны она не ожидала. Даже так Джул не стала сомневаться, взяла меня за руку. Из-за её прикосновения по спине пробежали мурашки. Такого ещё не было со мной. Удивительно, но это чувство довольно приятное. Интересно, что же дальше будет?

Гуляли мы с ней молча, думая каждый о своём. Продолжали держаться за руки. Прохожие, как я предполагал, всё-таки бросали на меня сочувственные взгляды. Я не обращал на них никакого внимания. Сейчас все мои мысли были о девушке, идущей со мной рядом. Тишина длилась недолго. Как только мы покинули парк, первая заговорила Джул.

— Слушай, Марк, какие тебе нравятся девушки? — задала провокационный вопрос готка, смотря себе под ноги. Она очень стеснялась, и это отражалось во всем ее поведении.

К такому я не был готов. Скажу честно, я даже не рассчитывал на такое. Сразу в лоб задавать неудобные вопросы, заставляя меня придумывать обходы. Задумавшись, я решил не обманывать, а сразу ответить, как есть. Чего мне терять. Если она захотела задать такой вопрос, пускай получает правду, какой бы она не была.

— Хм… Простой, но при этом дерзкой. Словно ветер, спокойная, ласкающая своим дуновением, приносящая тепло. Затем вихрем сметающая всё на своем пути. Лишь сильные смогут обуздать её. Таинственной, что видит лишь свою выгоду из сложившейся ситуации, не давая другим догадаться в этом. Раскрытой, чтобы другие доверяли ей. Могли положиться на неё, — закончив говорить стал выжидать реакции девушки.

Приняв задумчивый вид, она закусила ноготь большого пальца. Её вид очень порадовал меня. Не думал, что Джул станет из-за этого напрягаться. На деле вышло вот как. Всё-таки восприняла всерьез. Тогда пускай так всё и останется. Если получится отобрать зерна от плевел, возможно, я получу необычный ответ от неё. А пока мы снова решили идти молча.

Несколько минут спустя мы оказались у знаменитого моста. Это мост искусств — Pont des Arts — по-другому «Мост Любви». Вдалеке виднелось синее небо, сверкающее всеми оттенками радуги, даже нежно-розовым и изумительным персиковым. Стояла шикарная погодка, солнце было высоко в небе. Чудненько. Тут мой взгляд задержался на изумительной картине. Множество замков свисали с перил в виде сердечек и других разных форм. Они были всех оттенков цветовой палитры, а иногда раскрашены совсем по-чудному. На каждом выгравированы чьи-то имена. По-видимому, женское и мужское. Я заранее спланировал маршрут в надежде удивить девушку. В итоге вместо ожидаемого, Джул до сих пор находилась в задумчивом режиме. Пришлось прибегнуть к тяжелой артиллерии.

— Джул, — всего одно слово и девушка смотрит на меня с удивлением. Вот что может сотворить слово, если его подать как нужно. Сократив её имя, я позволил себе привольность. Думаю, это немного разогреет в ней ко мне интерес. — Взгляни, куда мы пришли, — глазами провожу по мосту.

Девушка повторяет за мной, с каждой секундой очаровываясь видом. Мы стояли посередине моста. Прямо на перилах сидели белый и черный голубь. Если смотреть со стороны, тут ничего такого нету. Голуби как голуби. Другой бы с моей стороны прошел мимо или ещё хуже отпугнул бы их. Но мы увидели совсем другое. Два голубя ворковали между собой, каждый раз ласкались. Они были влюбленными, как дети, так невинно и нежно.

— Это мост Pont des Arts? — спросила она, зная ответ на свой вопрос.

— Да. Я подумал, что в этот день влюблённых тебе будет приятно здесь побывать. Даже с таким как я, — отстранёно куда-то смотрел.

— Хватит, — с укором произнесла она. — Я не люблю, когда ты так говоришь. Ты мне нравишься таким какой есть. Взгляни на них. Как думаешь, почему она не выбрала другого? Такого же вида как она, — Джул указала пальчиком на белую голубку. Рядом с которой, словно бельмо на глазу, выделялась более черная. Странно, как она смогла отличить их половую принадлежность.

Два голубя между собой ворковали, не обращая на нас никакого внимания. Черный танцевал вокруг своей подруги, наматывая круги. Это выглядело очень забавно. Так же я заметил другого белого голубя. Тоже пританцовывал вокруг голубки, только более ритмично, привлекая к себе внимание. Уже было ясно, кого она предпочтёт. Более старательного и своего вида. Но на деле оказалось всё не так. Проигнорировав соплеменника, она выбрала черного. Тот оказался намного красноречив. Секунда, они сплелись в воздушном танце. Меня заворожил этот момент, но после вернулся обратно к разговору.

— Просвети.

— Из-за любви, а не внешности. Ведь я как она… — тут девушка снова осеклась, замолчав.

Смотрю, проговорилась моя девушка. Решила показать себя с романтической стороны. На деле совершила глупую ошибку, пошла на поводу своих чувств, не приняв голос разума. Теперь засмущалась. Вот как глазки отводит в сторону, стараясь сделать вид, что ничего не говорила. Но я не стану её жалеть. Надоела мне её эта черта. Нужно всё брать в свои руки.

— Ты любишь меня, — сразу бью в лоб, поворачиваясь к ней.

Она хлопает глазами, не зная, как среагировать на это. Все-таки я застиг её врасплох. Отвернувшись от меня, подошла к краю моста. Я не стал дожидаться, подошел к ней сзади и приобнял. Почувствовал, как девушка задрожала, словно осиновый лист по ветру, всё же с моста дул довольно прохладный воздух. Она успокоилась, позволив себя сковать в теплые объятья. Не успел я привыкнуть, как она напряглась и попыталась вырваться.

— Марк, не надо… — прошептала она запуганным голосом.

— Не бойся. Я защищу тебя любой ценой. Теперь мы с тобой одно целое. Я готов продать душу дьяволу за ночь с тобой, — последнее предложение я произнёс, вспоминая цитату из книги. Это возымело на девушку ожидаемый эффект. Она расслабилась, позволяя дальше обнимать её.

Этот день был наполнен с ног до головы небывалой нежностью, к которой я так и не привык. Но что-то подсказывает мне, что вскоре это станет вполне обыденной частью моей жизни…

— Марк, я… — попыталась она промолвить слова. Я ей помешал.

— Щ-щ-щ-щ… — ласково прошипел в ушко. — Не нужно слов. Пускай этот миг будет длиться вечно… — девушка понимающе кивнула.

***

Сопроводив Джули домой, я находился в смятении. Мои чувства разделились на два лагеря. Первый хотел хаоса и разрешения. Всё как обычно, моё первое состояние. Ничего другого мне не хотелось. Но когда в моей жизни появился человечек, которому я готов довериться. Серые краски, какими я лицезрел мир. Он меняться, приобретая более яркие оттенки. Любовь вносит кардинальные изменения как в разуме, так и в душе.

Теперь я стал узником своих чувств. С одной стороны, хочется продолжить свой крестовый поход. С другой, оставить всё как есть. Пускай Бражник дерётся с кем хочет. Леди-баг всё равно его остановит. Конечно, теперь без Кота Нуара. Талисман находится у меня в сокровенном месте. Плагг был отправлен к мастеру Фу. Не нужно этому Квами со мной торчать. Когда понадобится, тогда и вызову. А так старику будет с кем поговорить, а сам котик под присмотром.

Конечно, есть маленький нюанс во всем этом. Квами обязан раз в двое суток вселяться в свой талисман. В ином случае зверька может ждать противная болячка. До этого лучше не доводить, посоветовал мне Плагг перед уходом. Тогда завтра призову его. Плюс узнаю, что там замышляет старик. Наверняка он так просто не оставит меня. Имеются у него кое-какие козыри в рукаве.

Проходя по тому самому мосту, где недавно держал в объятиях Джул, по телу пронёсся вихрь мурашек. Я обнял себя, вспоминая тот момент. Тепло прижимающейся девушки. Её прерывистое дыхание. Словно держал в руках очаровательного котёнка. Погрузившись в свои иллюзии, не заметил, как позади меня раздался чей-то смех.

— Хе-хе-хе-хе… Посмотрите, кто тут у нас. Влюбленный парень…

Я рывком поворачиваюсь на голос. Но было слишком поздно. Успеваю лишь заметить, как в грудь вонзается стрела. Она очень сильно походила на розу. Только наконечник имел высохший черный бутон, а конец пожухлую листву. При ударе этой стрелы я не почувствовал никакой боли. Ничего опасного не угрожало моей жизни. Было странно ощущать черную пустоту в душе. То тепло, что было во мне, исчезло, давая дорогу тьме, которая так долго таилась во мне.

Щупальца тьмы теперь не чувствовали препятствий и противоречий во мне. Я мог ясно видеть и понимать всю иронию произошедшего. Приобретённые новые чувства затуманили мой разум. Благодаря им, я совершал ошибки за ошибкой. Каждый мой план либо требовал импровизации, либо практически оказывался провальным. Но благодаря этому индивиду и его способности, я смог снова почувствовать себя живым.

Я расплылся в зловещей улыбке.

— Какое облегчение. Я благодарю тебя, о незнакомец, — сделал элегантный поклон.

— Что? — недоумевал акуманизированный злодей.

— Ничего, — выпрямившись, взглянул на собеседника.

Им оказался парень, одетый в чёрное трико, чуть ниже колен переходящие в красные сапоги, а над талией — в красное пятно с белым разбитым сердцем. Рукава от плеч до локтей тоже красные. На лице алая маска с чёрной вставкой, плавно переходящая в «хохолок». Сзади — чёрные крылья, на каждом крыле по две широкие красные полосы. В руке — белый с красными полосками лук. Парень находился в воздухе и снова натягивал тетиву со стрелой.

— Не знаю почему, но ты мне не нравишься. Лучше ещё раз подстрелю тебя, — отпустив тетиву, стрела полетела прямо в меня. Я гордо встретил её, выставив вперёд грудь. Мгновение. Снова не почувствовал боль, лишь что-то теплое пробежалось по лицу. Я вдохнул в себя дым от стрелы.

— Какой ужасающий аромат, давно я его не чувствовал. Теперь, когда ты закончил, позволь, я пойду. Неохота сейчас с тобой разбираться. Для этого есть другие герои, — отворачиваюсь от злодея, словно от какой-то мухи отмахиваясь.

Тут палочка на моей груди зашевелилась. Как будто просила обратить на себя внимание. Тронув древко, я почувствовал странные колебания, исходящие от пернатого. Повернул голову увидел, что у незнакомца поверх своей маски образовалась другая, в виде крупного размера бабочки с оттенком фиолетового.

— Я не стану делать этого. Хлоя Буржуа — вот моя цель… — разговаривал с кем-то парень.

— Бражник, не ты ли это? Сколько лет, сколько зим, — демонстративно подхожу к крылатому, смотря на него снизу вверх. — Не гоже приказывать своим марионеткам делать то, что ты хочешь, если обещал исполнить их месть, — оглядевшись по сторонам, я не обнаружил лишних свидетелей. Но всё равно где-то, да смотрят одни трусливые глазки.

Палочка на груди запульсировала, я не стал сдерживать её силу. На моем лице появилась непроницаемая маска Бражника. Теперь я мог спокойно с ним поговорить.

— Ты решил всё-таки выйти из тени, похвально. Но твоя самоуверенность тебя погубит.

— Я тоже рад тебе, Бражник. Как давно я не слышал твоего скулёжа. Сколько прошло времени после последнего сеанса? Дня четыре, или семь? Вижу, ты до сих пор жаждешь заполучить талисманы. Как думаешь, почему котик давно не появлялся? — молчание в эфире доставляло мне глубочайшее удовольствие.

— Разлучник, я отдам тебе силу. Лишь уничтожь его предмет, — я так же, как и он, увидел перед собой изображение своей палочки.

— Ты так решил всё закончить? Ладно, если хочешь войны, значит ты её получишь, — уже кровожадным голосом произношу вслух, доставая палочку. — Плагг… — лишь произнеся имя Квами, он чудесным образом оказался рядом со мной. — Когти! — питомец вселяется в перстень, что был инкрустирован в палочку. Она резко покрылась чернотой, после чего я стал перевоплощаться.

Меня окутала дымка, мост вокруг меня стал покрываться полотном снега. Даже на воде под ним образовалась корка льда. Палочка исчезла, став продолжением меня самого в виде костяной маски на лице. Внешне я напоминал себя, парящего мертвеца в балахоне. Под капюшоном не было видно лица, лишь зияла вместо рта щель. Кожа лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рост достигал трех и более метров.

Парень попытался сбежать от меня. Я рывком оказался перед ним, обхватив его за спиной.

— Теперь ты мой, — произношу голосом смерти. Последовательно стал высасывать из него светлые эмоции. Каждый мой вдох приносил ему боль потери. Через минуту пыток тело в моих руках размякло. Я отпустил его. Думал, что сейчас увижу смерть, но подоспевшая героиня всё испортила.

Она успела подхватить тело Разлучника до воды. Уложив того обратно на тротуар, устремила свой взор на меня.

— Что ты сделал с ним?! — воскликнула она.

— Ничего… — ответил могильным голосом. Недолго думая, продолжил. — Сейчас не это важно. Запомни мои слова, Леди-баг, каждый раз, когда Бражник будет использовать других для своих целей, я буду рядом, чтобы остановить его. Советую тебе не совать свой нос в нашу с ним войну. Иначе тебя будет ждать та же участь, что и его, — костяным пальцем указал на лежащего парня. С этими словами стал окутывать себя черным дымом.

— Стой! — закричала она, но было поздно. Темная вспышка ослепила участок, где я находился. Вместо меня остался лишь темный шлейф.

— Боже. Я должна сообщить об этом мастеру Фу, — с этими словами, девушка освободила Разлучника от проклятия, а после поспешила к хранителю. — Если это правда, Париж в огромной опасности… — бубнила Маринетт, сжимая воинственно кулаки.

Комментарий к Глава — 10

Благодаря новому товарищу по проекту. Главы в скором времени вернутся на свой временной выход. По одной каждую в неделю.

По благодарим нашу новую бету.

========== Глава — 11 ==========

— Доброе утро, с вами Анеле Раун. Мы продолжаем новостные новости на нашем канале «Париж ТВ». Нам поступила чрезвычайная информация. Вчера вечером в день влюбленных на мосту Pont des Arts разыгралась ожесточенная схватка. По имеющимся у нас данным, подросток, имя которого мы не смогли узнать, на время назовем его Икс, был акуманизирован среди белого дня, — на экране показали смазанную фотографию. — По фотографии вы можете видеть жертву. Его тело покрывает черный балахон, разорванный в нескольких местах. Само его тело трудно проглядывается, но могу вас уверить, дорогие зрители, ничего хорошего вы не увидите. Второй акуманизированный использовал на первом свою способность, из-за чего бедолага попал под проклятие. Тут показалась вторая фотография. Теперь на ней изображен летающий ангел в трико.

— Как вы заметили, он виновен в происходящем. Нам известно его имя — «Разлучник». Вы могли подумать, что Парижу настал конец. Два одержимых собрались вместе и приготовились крушить всё на своем пути. Но заверю вас, Разлучник не подозревал предательства в своей команде. Икс напал на ничего не подозревающего Разлучника и нанёс сокрушительный удар. Не знаю, что они не поделили. Уверена в одном, двое одержимых не могут сосуществовать, пока жив один из них. Это наглядно видно на следующей фотографии, — показали следующий слайд, где демон в черном балахоне смотрит как вниз падает тело ангела.

— Я вижу, вы в недоумении. Спрашиваете, где сейчас этот злодей? Что станет с нами если мы встретим его? Что случилось с Разлучником? Выжил ли бедный парень? Ведь высота оказалась смертельной. Хочу вас всех успокоить, всё закончилось благотворно. В последний момент пришла на помощь наша Героиня Парижа и спасла от неминуемой гибели Разлучника и освободила его от проклятия акумы, — тут дикторша опечалилась. — Но и у героев не всегда всё получается. Иксу удалось сбежать, оставив напоследок последние слова. Нам удалось раздобыть фрагмент записи.

«Сейчас не это важно… Запомни мои слова, Леди-баг. Каждый раз, когда Бражник будет использовать других для своих целей, я буду рядом, чтобы остановить его. Советую тебе не совать свой нос в нашу с ним войну. Иначе тебя будет ждать такая же участь, что и его.»

— Дорогие зрители, не знаю, что и сказать. Я также нахожусь в замешательстве. Возможно, это хорошо. Теперь у нас есть ещё один герой. Но мы не знаем, как он будет действовать. Если Икс будет действовать грубо, достигать своей цели всеми доступными возможностями, используя для этого невинных людей, то тогда Париж будет ждать огромная опасность… — на этом девушка замолчала, опустив взгляд.

Целая минута молчания длилась в эфире. Пока дикторша, будто чертик из табакерки, задорно не перевела тему.

— А теперь мы продолжим говорить о семье Буржуа. Сегодня у нас…

***

— Какая сила, какая мощь… — мой могильный голос прошелся эхом по небу от Эйфелевой башни. Находясь на шпилях, я лицезрел весь Париж. — Теперь Бражник, нет, весь город будет у меня в руках… — тут же раздалось странное оповещение.

Он походил на звук закрывающейся машины с помощью брелка. Взглядом нашел источник звука. Увидел, как один из зубов маски потух, превратившись в пепел. Два других соседних потихоньку, но медленно стали мерцать, предупреждая о скором уходе за собратом. Недолго думая, решил перестраховаться и вернуться на землю. Скрывшись среди темных переулков, я принял выжидающую стойку.

Потребуется несколько минут, когда оставшиеся два костяных зуба развеются пеплом. Костяная маска исчезла, словно её ветром сдуло с моего лица. Балахон и всё, что меня окутывало, резко исчезло, оставляя меня самим собой. Почувствовав пустоту, сжал палочку в руке. Попытался снова использовать то самое превращение, но ничего не получалось. Лишь Квами выпрыгнул из кольца, с усталым видом упав навзничь. Взяв Плагга, я снисходительно посмотрел на него.

— Как это всё понимать? — каменным голосом, вытягивая каждое слово, спросил его.

— Я устал, хочу есть, — закапризничал он. Я не стал терпеть этого. Сжал кулак с Квами, немного надавил, давая ему понять, что со мной шутки плохи. Тут же раздался жалобный голос, просящий пощады.

— Повторю свой вопрос, как это всё понимать? Если снова ослушаешься, засуну в стиральную машину. Там будет тебе время чем заняться, — с угрозой в голосе разжимаю ладонь.

— Да понял я, понял, — взлетел талисман, недовольно ворча себе под нос. — Всё очень просто как день и ночь, — я нахмурил брови. — Да понял я! — завопил он. — Когда используют талисман, то включается специальный таймер отсчета, где владельцу дается время на использование силы. По истечении времени, талисман теряет силу. Дабы владелец знал, когда это произойдет, его оповестят звуковые сигналы, — говоривший Плагг с каждой секундой бледнел. Голову он еле удерживал на весу. А левитируя, постепенно снижался.

Подхватив бедолагу, расположил его поудобнее на ладони. Согнул пальцы вместе, немного приподнял, придавая Плаггу положение полусидя.

— Что с тобой?

— Хочу есть, — коротко ответил он мне.

Подошел к ближайшей мусорке и стал одной рукой искать хоть что-нибудь съестное. Кроме как огрызков и пары недоеденных ланч-боксов, ничего путного не нашлось. Пришлось убрать зверька в карман и выйти к ближайшему магазину. Благо их здесь было много. Время, конечно, клонилось уже к позднему вечеру, но я смог раздобыть по предпочтению котика еду.

Как ни странно, Плагг предпочел заместо хорошего мяса простой тухлый сыр, который стоил о-го-го как дорого. В следующий раз куплю ему корм для кошек или вообще на сушняк посажу. Мне думается, если так будет каждый раз, боюсь мне не хватит денег на его содержание. Закончив кормить проглота, я нашел тихое место. Мы продолжили разговор откуда начали.

— Спасибо, было очень вкусно. В первый раз я подумал, что ты плохой. На деле оказался славным малым, — мой цепкий взгляд хищника заставил его обомлеть.

— Дам тебе один совет. Если не хочешь расстаться со своей свободой, придержи свои мысли при себе. Тогда мы сможем сосуществовать, — на этой ноте Квами кивнул, понимая, на что я намекаю. — Теперь, когда ты всё понял, продолжай…

Замявшись, он продолжил рассказывать.

— Сила и время талисманов зависят от самих владельцев. Чем сильнее духом ты, тем дольше талисман будет тебя поддерживать. Ты смог продержаться намного меньше, чем предыдущие владельцы. Им талисман отводит час или того больше, а тебе всего пятнадцать или двадцать минут. Это будет зависеть от твоего использования. Чем больше ты используешь мощь талисмана, тем быстрее уходит твое время, — закончил свой рассказ. Плагг стал ожидать вопросы с моей стороны.

— Ясно. Значит, я не смогу использовать эту силу на полную, иначе я рискую раскрыть себя. Странно… — черный котик приподнял вопросительно бровь. — Почему никто ещё не гонится за мной? Ведь я публично раскрыл себя перед всеми, используя напоказ палочку.

— Хм, ничего удивительного. Леди-баг, — лишь произнеся её имя, я стал понимать сказанное Плаггом.

Ведь всё получается логично. После победы над Разлучником, она ловит акуму, в последующем освобождая. Затем использует своё йо-йо для полного восстановления города. На этом заканчиваются светлые представления о силе Леди-баг. Заместо неё вступают силы, которые как-то да стирают память. Это просто великолепно, меня могут забыть злодеи. Но имеется минус. Об этом меня просветил котик. Лишь те, кого не коснулась длань проклятой акумы, оставляют свою память неизменной. Это меня огорчило. Тогда нужно ожидать встречу с незваными гостями.

— Я запрещаю тебе рассказывать Мастеру Фу и кому-либо о нашем с тобой превращении. Это должно остаться тайной. Не нужно старику это знать. Теперь ты будешь всегда рядом со мной. Твоим домом будет твоё кольцо. Без моего разрешения ты не сможешь его покидать. Если ослушаешься, будешь наказан, — закончив указывать, вытянул палочку. Плагг, покорно склонив голову, подлетел к своему талисману. Мгновение, Квами впитался в кольцо.

Теперь мне стало всё понятно и ясно. Значит, сила этого кольца огромная. Но при этом, очень коротка для меня. Получается, пока буду пользоваться обычным методом. Есть в этом и плюс. Если кто-то узнает меня в том облике, тогда у моего пожирателя смерти и у меня есть алиби. Меня никто не заподозрит в этом персонаже, я на время защитил себя. Как быть с инкрустированным кольцом на палочке? Если кто-то заприметит его, то пиши пропало. Наверняка сама же Леди-баг захочет узнать, откуда у меня эта безделушка.

Ведь как выяснилось, вернувшись в свой талисман, Плагг просто активировал настоящую внешность кольца. Теперь вместо обычного серебряного он стал черным, с изображением кошачьих подушечек на основании. Это может привлечь ненужное внимание. Лучше всего убрать и повесить так же на шею. В случае, если мне понадобится сила талисмана, смогу быстро надеть его на палочку. Приняв верное решение, сделал как задумал.

Через пару минут я с приподнятым настроением направился обратно в общежитие. Ничего уже не могло мне испортить его. Увы, пустота в моей душе имела другое мнение. Словно голод, она просила заполнить себя до основания, отобрать все хорошие и приятные эмоции у других. Я, упав на колени, стал тяжело дышать. Не думал, заполучив свободу, взамен приобрести такое проклятие.

Если оно будет так на меня действовать каждый раз, придется задуматься о периодической вылазке по ночам. Не хочется терять такую силу из-за этого недуга. Конечно, пострадают люди. Я буду выбирать тех, кто покажется мне очень самоуверенным. Тех, кто никого не ставит превыше себя, унижают других. До этого мне нужно как-то обуздать свой голод. Подумав об этом, на помощь ко мне пришла палочка. Сверкнув пару раз, я обратил на неё внимание. Взяв её в руку, она померцала странным светом, после чего погасла. На ладони почувствовал ещё один предмет. Взглянув на него, был чрезвычайно удивлен. Рядом с палочкой лежала маленькая бусинка белоснежного цвета.

Покрутив её, стал думать, зачем она мне нужна. Тут глаз заметил, что на палочке произошли изменения. Прямо на рукоятке появилось множество выемок. Не пришлось даже догадываться, для чего они предназначались. Сразу вставил эту бусину в одно из углублений. Бусина тихонько вспыхнула и вошла полностью. По моему телу пробежался электрический разряд. Перед глазами прошлись все положительные воспоминания того парня. Тем самым, моя пустота в душе насытилась этим. Мне стало намного легче.

Значит, вот как действует эта сила. Заполучив чьи-то положительные и яркие эмоции, палочка скапливает их в себе. По завершению процесса делает их компактными и выдает вот такими бусинами. Далее я вставляю их в специальные выемки и получаю эффект сытости. Вот только остается один вопрос. Хватит ли мне этих выемок, если рано или поздно я их всех заполню? Или наоборот, сколько будет действовать сытость, пока голод снова меня не накроет?

Я шел задумчивый. По пути заприметил Валентинку. Не знаю, зачем я её подобрал. Возможно, не мог смотреть, как она валяется без дела. Либо посчитал мусором и не смог допустить, чтобы и так загрязненный Париж вовсе оказался свалкой.

Снова фортуна решила поставить мне палки в колеса. Нет, я не жалуюсь, но в один день столько событий это уже чересчур. Мой мозг уже потихоньку начинает сдавать позиции, а это чревато для меня. Я же дал себе зарок, что буду всё продумывать и не допускать больше ошибок. И вот сейчас, одиноко сидящее на ступеньках, поджав под себя ноги и уткнувшись головой в колени, плакало ходячее бедствие.

Среди мрачного пейзажа и вонючих отходов, она очень сильно выделялась. Её яркий розовый цвет одежды очень сильно контрастировал со здешними пейзажами. Роуз была словно выброшенный одомашненный котёнок. Она не знала, что делать в этом месте. Самым лучшим решением будет сидеть и плакать, пока кто-нибудь не протянет руку помощи, не вытащит её из этой ямы отчаяния и страдания. Всё-таки, тень печали пробежала по моему лицу.

Чтобы наткнуться на неё среди темных, мрачных переулков, должно очень сильно повезти. Это отличная находка для плохих людей, которые промышляют грабежами и убийствами. Мысли в сторону. Сейчас нужно понять, что произошло с ней. Конечно, я мог просто пройти мимо и оставить всё как есть. Я помнил, что это подруга Джул, а она дорожит ею. Какого чёрта я творю… Мысленно чертыхнувшись, подошел к девушке.

— Что ты тут делаешь? — металлическим голосом спрашиваю, смотря на неё сверху вниз.

— Кто? — сначала она испугалась, рывком поднимая голову. Заметив, кто перед ней стоит, отвела взгляд. Снова уткнулась в свои коленки. — Уходи… Оставь меня одну… — сквозь слёзы пробубнила она.

— Пойдем, тут не место для слез, — продолжаю стоять на своем, при этом принуждая действовать.

Сам про себя чертыхаюсь. Что я делаю? Пошел бы себе домой, не зная забот. Но нет, мне нужно помочь кому-то, чтобы позже он стал моим должником. Вот моя настоящая натура. Лишь бы понабрать себе должников побольше. А кто знает, отдадут они свой долг или нет. Всегда рискую, не задумываясь о последствиях.

— Уходи! — злобно выкрикнула Роуз, отмахиваясь.

Схватив её за локоть, подтянул к себе. От такой неожиданности девушка оторопела. Глаза расширились, став как блюдца.

— Я не знаю, что произошло с тобой. Хватит строить из себя плаксу. Ты не такая слабачка, чтобы плакать из-за пустяков. Знаю, проблемы у всех бывают, но даже если они причиняют боль, будь выше и иди вперёд, — силой повёл девушку из этого мрачного места.

Чем быстрее я выведу её, тем скорее она придёт в себя. Ведь плакать и показывать свою слабость публично никто не любит. Если она спряталась, значит так оно есть. Плюс нельзя ей дать время на раздумья. Человек он такой. Дав ему время прийти в себя, начинает задавать лишние вопросы и говорить. Тогда становится труднее его вытащить из той ямы, в которой он оказался.

Потребовалось уйма сил, чтобы вытащить Роуз на божий свет. Конечно, солнце потихоньку скрывалось за зданиями. Лучи ещё пробивались, освещая день святого Валентина. Остановившись, я огляделся по сторонам, выискивая чем же её отвлечь. Пока искал, она успела всё-таки прийти в себя и вырвала локоть из моих цепких рук. Она зло прошипела, словно недовольная кошка.

— Кто тебя просил мне помогать? Снова себя почувствовал героем? Хочешь, чтобы я сказала тебе спасибо за это? Тогда слушай сюда, — она подошла ко мне и стала тыкать в меня пальцем. — Ты никто и звать тебя никак. Не знаю, почему Джул тебя выбрала. Возможно, у неё плохой вкус. Либо она сошла с ума. Дело её. Я могу лишь поддержать выбор, который она совершила. Но это не самое главное… — я слушал Роуз не перебивая. Я стал для неё катализатором. Девушке нужно выговориться.

А что, я прекрасно её понимаю. Сидит себе, никого не трогает. Плачет про себя, корит за что-то. Тут на тебе, появляется какой-то хмырь из ниоткуда, силой волочит за собой опять же куда-то. Потом хочет услышать в свою сторону слова благодарности. На её месте я бы так же рвал и метал. Нет, я вообще применил бы физическую силу против этого благодетеля. Где это видано, чтобы среди белого дня силой заставляли подчиняться. Вот она сейчас в таком состоянии, готовая вцепиться мне в кадык. Глазки её вон как метают молниями. Стальной голос вообще должен бросать в дрожь. Но я решил выстоять до конца. Я заварил кашу, мне её и расхлёбывать.

Отчитывала она меня долго. Примерно пять минут она говорила. Из всего сказанного я оказался свиньей, все мужики говно. В пылу вещания она затронула свою проблему. Так я узнал, что её бросил парень. Причина расставания была проста. Её просто напросто проклял Разлучник и из-за этого она наговорила лишнего своему парню. Но когда спало проклятие, то попыталась всё объяснить. Он ничего не хотел слушать. Ведь, как он объяснил Роуз, проклятие лишь раскрыло её истинную натуру. То, что она скрывала от него.

С одной стороны, я понимаю парня. Ведь в чём-то он прав. Всё-таки, нет гарантий его словам, это лишь предположения, не более. Закончив свою тираду, она учащенно задышала, приводя дыхание в норму. Никогда ещё не видел, чтобы люди так много говорили, тем более Роуз. Теперь девушке по-видимому стало намного легче. Вон как в её глазах прыгают бесенята. Наверное, что-то задумала. Нужно пресечь это, пока не стало поздно.

— Ещё… — попыталась она продолжить разговор, как я её грубо перебил.

— Вот возьми, это тебе, — протягиваю подобранную недавно Валентинку. — Я понимаю, этого мало. День уже испорчен, но, возможно, я смогу его как-то спасти.

Девушка с осторожностью принимает бумажку. С подозрением посматривает на меня, при этом замечаю пробегающий блеск счастья, который лишь на мгновение дарит ей радость от моего внимания. Дабы закрепить за собой позиции, взглядом нахожу выигрышный план.

— Смотри, — указал пальцем на Огромное колесо, выглядывающее из-за здания. Девушка повернула голову, куда я указывал, после чего схватил её за руку и повел за собой. Теперь она больше не сопротивлялась и позволяла себя вести.

После десяти минут ходьбы мы дошли до чертового колеса обозрения. Знаменитая достопримечательность Парижа. Сегодня как раз для парочек сделали вход бесплатным. Этим я решил воспользоваться, прикинувшись парочкой и пододвинув Роуз к себе поближе. Девушка застеснялась и покрылась пунцовой краской, опустив голову. Она также приняла участие в импровизации, прижавшись ко мне. Я не ожидал от себя такой прыти. Не заметил, как щеки залились кровью.

Мы беспрепятственно сели в одну из кабинок аттракциона. Оказавшись внутри, я сел у окна. Дело сделано, теперь пускай она решает как быть. Я лишь помог ей выговориться да сменить обстановку.

Мы потихоньку поднимались наверх. Когда прошли одну четвертую пути, розовое бедствие сидело рядом со мной. Она смотрела себе под ноги, не зная, что сказать. Я её прекрасно понимаю. Практически чужой парень хватает тебя и волочит за собой куда-то. Всего ничего если не одно но. Вы сидите в маленьком помещении, изолированном от общества. Конечно, лишь на время. Как я подсчитал, делать полный оборот мы будем всего четыре минуты.

Продолжая глазеть в окно, заметил странную вспышку, после которой колесо, по всем традициям жанра, остановилось. От резкого торможения робко сидящая девушка не удержалась на месте. Её бросило вперёд. Благо я не был настолько сосредоточен на чём-то и успел оттолкнуться вбок и подставить своё тело как подушку. Мгновение, она всем телом ложится на меня. Образуется не удобная поза, при которой остаются считанные сантиметры, чтобы совершить смущенную ошибку всей своей жизни. Мы оба на секунду застыли, не зная, как быть в этой ситуации.

Наши взгляды встретились. Я не мог оторваться от её чарующих глаз. Тонкие губы, словно кисточки, манили меня. Её непослушные волосы заставляли трепетать мою душу. Она остановилась, положила свою руку на плечо, долго глядела на меня. Быстро и жарко обвила мою шею руками. Ещё мгновение, она думает как быть. Тут отталкивается от меня, возвращаясь обратно на своё место.

Я, одурманенный её поступком, находился в легком шоке. Не первый раз меня хотят поцеловать. Даже если это было только предпосылкой к этому, всё равно я почувствовал азарт. Хотелось взять девушку силой. Прильнуть к её губам. Сказать: «Ты только моя». Но всё резко изменилось. Я увидел её отстранённость. Она более не смотрела на меня, лишь уставилась себе под ноги. Чертыхнувшись про себя, вернулся на прежнее место, уставившись в окно. Мысли были лишь об одном: «Как всё это понимать?»

— Слушай, Марк, зачем всё это… — решилась она.

— Не знаю, просто захотелось, вот и сделал. Возможно, из-за Джул. Кто знает… — отстранено говорю, уставившись в окно.

— А мне кажется наоборот, — с этими словами я почувствовал, как мою талию обхватывают шаловливые ручонки. — Ты это сделал не ради Джул, можешь не лгать. Я вижу по твоему лицу. Ты это сделал ради себя. Тебе что-то нужно было от меня, поэтому и решил помочь. Я уже изучила тебя. Знаю, что просто так ты ничего не делаешь.

Всё-таки, я был прав. В этом чудо-юдо скрыта лисица. Хитрая, изворотливая, всегда идущая к своей цели и получавшая то что хочет. Такого противника я себе не хотел бы нажить. Скажу честно, это мне понравилось. С первого разговора я почувствовал родственную душу. Я тоже прикоснулся к её рукам, нежно их погладив. Девушке не понравился мой жест внимания.

— Ай-яй-яй-яй, как тебе не стыдно, Марк. Что-же скажет Джул, когда узнает об этом? — с ехидцей в голосе произнесла Роуз.

— А мы ничего ей не скажем. Это будет наша с тобой маленькая тайна. Ведь ты тоже что-то, да скрываешь от неё. Одной тайной меньше, одной больше. Ничего не случится. — поворачиваюсь к ней с похотливой улыбкой.

— Вижу, ты настроен серьёзно. Всё равно, мы не можем так поступить с ней. Ты её парень, а я лучшая подруга. Как думаешь, как она отреагирует, узнав о нас? Что между нами что-то, да было. Я не хочу причинить этому созданию душевную и психологическую травму. Ведь она такая ранимая, — в артистической манере, с опущенной нижней губой, произнесла она, потрепав меня за щеку, словно какого-то карапуза.

Интересно получается. Сама стала приставать ко мне, проявила, так сказать, симпатию. Я поддержал её. И сдала назад, сделав вид, что ничего и не было. Как это получается? Либо я наивный дурак, что повелся на её уловку, либо она сама дура, что решила подразнить меня. Хотя прекрасно знает, у меня есть Джул. Погодите, возможно, это была её проверка. Вот я дурак, теперь ясно, зачем был этот цирк. Уже вижу завтрашний день, как ко мне подходит Джул, обвиняет меня в измене, после чего разрывает со мной отношения прямо посреди занятия. Это все видят. Начинаются новые слухи обо мне.

Одернув голову, я раздражённо фыркнул.

— Я без тебя знаю. Больше так не делай. В ином случае, я за себя не отвечаю. — предупредил девушку, отворачиваясь обратно к окну.

Да что это со мной происходит? Почему я так среагировал? Да твою мать… Стой! Успокойся, давай думать рационально. То, что сейчас произошло, нельзя назвать любовью или влечением. Наоборот, ничего такого я не ощутил, тронув её руки. Здесь кроется что-то другое. Возможно, это мой звериный инстинкт так сработал. Мне просто захотелось заполучить её силой, чтобы она стала лишь моей и больше ничьей.

— Марк, давай сделаем вид, что ничего этого не было. Всё, что случилось сегодня, останется здесь. Мы будем снова дружить как всегда и общаться. Ты будешь дальше встречаться с Джулекой. Пеняй на себя, если она прибежит ко мне в слезах, я тебя не прощу, — на этой ноте наше с ней время закончилось. Кабинка снова тронулась. Через пару минут она остановилась и мы вышли.

Какая всё-таки она странная. Так сильно копошится за свою подругу. Делает вид, что не хочет причинить боль. Возможно, я не прав, и это её истинные чувства. Мне откуда это знать. Проведённый ею подлый прием можно расценивать по-разному. Но уверен точно, кукловод он и в Африке кукловод. Знаю таких людей не понаслышке.

Поначалу они набиваются тебе в друзья. Вы веселитесь, живёте по-особому, пожимаете все прелести жизни. В один прекрасный день ты чувствуешь себя не в своей тарелке, всё, что тебе было привычно, резко изменилось. Твой образ жизни стал не удобен тебе. Твои принятые решения оказывается не твоими. Будто кто-то извне подталкивает тебя совсем к другому. Вот тут из-за кулис выходит твой лучший друг и кланяется зрителям за предоставленное представление. Ведь всё это время он был кукловодом и вел вас к своей цели, пока вы подчинялись его воле.

— Согласен, — сухо ответил ей, отправляясь в сторону общежития. Тут на мгновение почувствовал на щеке тепло. Девушка решила пойти напролом.

— Это тебе моя благодарность, за то что развеял мой день, — с этими словами она пошла в другую сторону, посвистывая неизвестную мне мелодию.

Тронув обжигающее место поцелуя, хищно улыбнулся ей вслед, предвкушая будущие встречи. Теперь я точно уверен в себе. Она станет моей. Даже если мне придется причинить кому-то боль. Затылком ощущаю чей-то пронзительный взгляд, словно кто-то буравит меня или насмехается. Очень трудно в этом разобраться. Поворачиваюсь в сторону наблюдателя. Вспышка. Рефлекторно жмурюсь, после чего пропадает ощущение присутствия.

Вернув фокус, я заозирался по сторонам. Кроме пустоты, я ничего не нашел.

«Черт, эта тварь сбежала. Нужно быть осторожнее. Теперь я не смогу свободно передвигаться по городу», — на этой ноте я решил закончить светлое время суток и перейти к ночному. Сейчас у меня родилась новая идея по сбору талисмана.

========== Глава — 12 ==========

Прогулка по улицам ночного Парижа ничем не увенчалась. Город будто вымер, потеряв ко мне какой-либо интерес. Акумы больше не нападали, Леди Баг не патрулирует город. Казалось, сама судьба снова решила меня наказать, испортив мои очередные планы по захвату талисмана. Даже скрываться в тени почему-то перехотелось. Провел ещё пару часов в полёте. Время на башенных часах показывало четыре утра. Вставало солнце, пришлось закругляться.

Найдя уютный уголок под мостом, где влюблённые оставляли свои замки в память вечной любви, перевоплотился из Пожирателя в человека. С использованием новой силы решил повременить, пока не возникнет безвыходная ситуация. Пускай остается козырной картой. Чувствую, для использования этой силы понадобится множество таких бусинок. Касаемо их добычи, тут уже другая история. Мне действительно нравится как через меня проходит чья-то жизнь с положительными эмоциями. Только один вопрос. Что происходит с жертвой после этого? Нужно будет завтра навестить того парня.

— Аргх… Как меня раздражает, когда всё идёт не по плану, — произнёс вслух своё недовольство, подымаясь по ступенькам.

— Что же тебя расстроило так? — раздался голос сверху.

Я машинально поднял голову, при этом держа руку на груди. Если что, сразу использую палочку. Как-то неохота снова оказаться проклятым или ещё хуже, стать чьей-то марионеткой. Не хотелось верить своим глазам, судьба снова преподносит мне сюрпризы. Вместо очередного врага получил героя.

— Леди Баг, какими судьбами? — натянутой улыбкой поприветствовал её как старого друга. Сам же проклинал её как давнего врага.

Почему сейчас? Не очередная ли это ловушка? Нужно быть начеку, Маринетт та ещё хитрая штучка. Возможно, это её очередной план. Надо поскорее отшить её.

— Ты слишком спокоен, Марк. Это на тебя не похоже, — заметила Леди, спрыгнув с крыши.

Произнесла моё имя. Это очень странно даже для неё. Делаю два шага назад.

— О чём это вы? Я такой, какой есть, — стараюсь уважительно отнестись к ней. Сейчас не нужно её злить, пускай всё идет своим чередом.

— Хватит юлить… — отмахнулась она. Жёсткой походкой приблизилась ко мне. — Ты прекрасно понимаешь, кто я. Ответь мне, почему всё это так продолжается? — схватив меня за ворот рубахи, подтянула к себе.

Вот чего не ожидал от неё, так это непонятные вопросы к моей персоне. Ведь я так ничего и не понял. Чего же она хочет от меня? Узнать мою тайну или почему Адриан больше не ходит в коллеж? Возможно, тоже заметила отсутствия акум. По её логике, я виновен в этой аномалии. Да какого черта я должен напрягаться из-за этого? Если она хочет что-то узнать, пускай прямо спрашивает. Хватит этих загадок и вопросов.

Фыркнув, зло скорчил лицо. Силой оттолкнул от себя Леди.

— Если у тебя есть ко мне вопросы, тогда говори прямо! Я не намерен разгадывать твои шарады! У меня и так хватает головной боли, — конструктивно и понятно ответил на её претензию.

Если хочет играть со мной, пусть будет на равных условиях — не хочется становиться её добычей. Так она будет контролировать меня, а я в свою очередь её. По-видимому, мой жест был оценён. Маринетт отошла назад, но оставалась серьёзной. Даже не подумала извиниться.

— Почему ты не сообщил СМИ о личности Леди Баг? — более тихим голосом спросила она. Будто не хотела, чтобы нас услышали.

Так вот, где собака зарыта. А я думал, почему она не выходила так долго. Ждала, когда я выдам её секрет.

— Зачем мне это? — ответил вопросом на вопрос, тоже понизив тон.

— Ты подставил Хлою. Не отрицай этого. Адриан мне всё рассказал. Хлоя так же подтвердила, что это ты угрожал ей. Тогда почему, узнав, кто я, ты не сделал ничего?

— Не вижу тут никакой для себя выгоды.

Молчанием девушка показывала, что не удовлетворилась моим ответом. Пришлось разжёвывать, а так не хотелось этого делать. Но иначе она просто не отстанет от меня.

— Всё очень просто. Хлоя заслужила это. Ты — нет. Твои действия не противоречат нормам и морали. Спасая город, ты приносишь разруху, потом снова всё восстанавливаешь. А вот наша общая подруга наоборот. Имеет манеру разрушать, врать, подставлять. Лишь бы достигнуть своей цели. Не смотря, кто же пострадает из-за неё. Я больше всего не люблю таких людей. Да, это я отправил то видео. Касаемо тебя, Маринетт, я ничего против не имею. Ты поступаешь по справедливости, продолжай в том же духе, — немного цинично с моей стороны так нахваливать её. Но вышло совсем неплохо. — Тебя устроил мой ответ…

Маринетт — хороший человек и верный друг. Не хочется её использовать для своих целей или подставлять. В ней я вижу себя. Она умеет разбираться в людях, мне нравится это в ней. Даже во мне она увидела друга. Но в этом её слабость, доверяя каждому, она может сама обжечься. Вот сейчас она как-то странно смотрит на меня. Возможно, ей что-то не понравилось.

По-видимому, нет. Её сжатые кулаки сами говорили за неё.

— Слишком всё красиво получается у тебя. Мне тяжело верить твоим словам, ведь ты обещал мне не трогать Хлою. На деле всё вышло по-другому. Как после этого тебе доверять…

— Это твоё дело. Я выполняю часть нашей с тобой сделки. Дай процитирую… «Я не буду мстить тебе, Адриану и Хлое». Как ты могла заметить, я не причинил никому вреда. То, что я сделал — лишь передал СМИ информацию. Не более. Хлоя Буржуа до сих пор гуляет спокойно и в ус не дует. Ведь её отец всё уладил. Как ты думаешь, это несправедливость? Когда кто-то использует власть сугубо для себя. Дабы ей было удобно, а другим плохо. Если была бы возможность, я бы снова подставил семью Буржуа. Но увы, на этот раз у меня связаны руки. Эта рыбка не по моей части. Так о какой лжи может идти речь?

Кое-как попытался себя отбелить. Только у девушки было другое мнение.

— Вот об этой, — указала пальцем куда-то мне в грудь. — Ты сам себя обманываешь. Мне известна твоя тайна… — сообщила она мне, будто зная всю правду. Я ощутил тревогу и сжал кулаки.

— Интересно, что же за тайну тебе поведали обо мне? Тем более, кто этот герой? — пытаюсь казаться хладнокровным. Внутри бушевали два чувства: гнев, где я мог проколоться, и досада, что не смог уберечь свою тайну дольше.

— Хватит играть, сам прекрасно знаешь ответ. Ты увлекся и загнал себя в угол. Мне известно, кто ты! — снова она решила играть в загадки. Это просто выбешивает. Вытянутые в стороны губы с поднятием углов рта кверху. Она улыбнулась мне.

— Блять, прекрати говорить загадками. Я же тебе говорил — говори прямо! — не выдержал, сорвался. Оскалился. Хотелось взять и плюнуть на всё. Воспользоваться палочкой и показать, кто тут сильный.

Неожиданный выпад со стороны, где я не ожидал нападения, увенчался успехом для них, но не для меня. Новое лицо решило взойти на сцену, скрутив мне руки. Я было попытался вырваться, как со стороны ещё выбежали двое. Они всем скопом повалились на меня, прижимая к земле. Леди Баг даже не реагировала на это, спокойно наблюдала со стороны. Когда я не мог уже ничего сделать, один из них полез мне под футболку и рывком вытащил палочку.

— Вот она… — произнес знакомый женский голос.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, кто же эти новые лица. Это оказались друзья китаянки: Нино, Алья и Адриан. Все трое держали меня, не давая пошевелиться. Как только замечали лишнее движение с моей стороны, это сразу пресекалось болевым приемом. Боль отметала какие-либо сопротивления. Сейчас я оказался связанным живой силой.

— Спасибо, Алья, и вам,ребята, — поблагодарила их Баг, взяв мою палочку. — Значит вот где спрятался акума. Погоди, а это что? — всмотревшись, она увидела инкрустированное кольцо. — Это же… — попыталась она сказать, но я её опередил.

— Ха-ха-ха-ах-ах… Именно, Леди Баг. Талисман Хаоса и разрушения. Как ты думаешь, кому он принадлежит? Небось думаешь, что это я Кот Нуар… — поднял на неё глаза. — Вижу по твоему взгляду, я угадал. Но огорчу тебя, это не так. Тут есть тот, кто им притворяется… — за спиной раздался голос, а затем последовала очередная боль.

— Молчи… Тебе слова не давали. Ты уже много чего наговорил, — голос принадлежал Адриану. — Им управляет акума, не слушай его, Леди Баг. Он снова хочет тебя обмануть. Нам не известно, как воздействует на носителя проклятие в долгий период времени. Его разум давно под властью Бражника. Скорее сломай палочку, и тогда тьма покинет его. — уверенным голос произнес Адриан в предвкушении победы.

Чертов красавчик. Думает, что сможет забрать свой талисман. Хер ему на блюде, а не кольцо. Нужно вмешаться, пока не стало слишком поздно.

— Арг… Ты… в этом уверена… в его словах… Ведь… я сейчас… в человеческом обличье… — говорю сквозь зубы, превозмогая боль.

— Адриан, хватит! — воскликнула Леди. Парень нехотя подчинился. — Что ты хочешь этим сказать? Учти, всё равно в сказанное тобою я не поверю. Твоя палочка будет сломана, а ты освободишься от проклятия акумы.

Боль отступила. Стало намного легче говорить.

— Ответь на мой вопрос, тогда ты сама всё поймешь. Почему блондинчик больше всех печётся об этом? Не заметила ничего странного в его поведении? Даже предположу, что это была его идея меня схватить. А? Леди Баг? Подумай хорошенько. Есть у меня догадка — он всё знал с самого начала, только решил действовать, когда потерял кое-что ценное. — делаю плавающие намеки, не акцентируя на кольце.

— Заткнись! — снова боль. Адриан уже в панике. Очень хорошо. Если всё так продолжится, то ему не выкрутиться так просто. Чувствую, как его сердце участилось от страха.

— Адриан… — её невозмутимый взгляд упал на красавчика. — Тебе есть что сказать?

— Леди Баг, ты поверишь его словам? — в голосе парня послышались нотки тревоги.

Твои попытки тщетны. Ты уже упустил свой шанс выиграть эту игру. Остается лишь дойти до конца.

Это мне на руку. План пришел сам собой. Вспомнив всё, что видел, решился пойти ва-банк. Риск очень велик. Если сейчас ничего не предпринять, то могу остаться ни с чем.

— Если нужно больше доказательств, Леди Баг, могу пожертвовать палочкой. Взамен отдай мне кольцо, — незаметно подмигнул, говоря: «Давай сыграем на этом».

Девушка задумалась над моими словами. Сейчас прямо указал на кольцо.

— Хорошо, я согласна, — кивнула, прикоснувшись к кольцу. Тот среагировал на её прикосновение.

— Леди Баг, не делай этого, это его очередная ловушка, — со страхом в глазах он попытался остановить Баг.

Парень всё-таки поверил в это. Значит, это мой шанс. Хватка ослабла. Другие герои увлеклись нашим разговором, Адриан вообще ослабил бдительность. Делаю попытки перекатиться. Секунда — двойка не устояла. Не давая парням опомниться, вырываю руки из захвата. Это получается с трудом. Пока они тупят, отбрасываю их в сторону. Прыжок, и оказываюсь рядом с Леди Баг.

Палочка в руках Леди с трудом ломается. Кольцо больше ничего не держит, талисман выпадает из своего слота. Не обращая внимания на утерю самого главного, хватаю кольцо. Не долго думая, одеваю себе на палец.

— Плагг, когти! — после этих слов идёт превращение. Ещё одна секунда, и я стоял в боевом облачении. Конечно, не моё это, носить черное кожаное трико. Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят.

— Марк, ты снова меня обманул! — обвинительно выкрикнула Леди.

— Почему же? У нас был с тобой устный договор. Я жертвую палочкой, ты мне отдаешь кольцо. Всё честно, — ехидной улыбкой награждаю всех присутствующих. — Чуть не забыл, Моя Леди, — произношу стертую множество раз фразу Кота Нуара. — Сейчас улетит бабочка, если не успеете её поймать, боюсь Пожирателей смерти станет куда больше, — заприметил как акума стала выходить из моей бывшей палочки. — На этой ноте я вас покину… — сделав реверанс, вспомнил, как Кот пользовался своим посохом-шестом.

— Стой! — выкрикнул Адриан, подбегая ко мне.

— Прости, красавчик, но не в этот раз, — втыкаю посох в тротуар, удлиняю шест насколько это возможно, устремляя себя на крыши зданий.

Пока Маринетт занималась поимкой бабочки и полным восстановлением Парижа, я успел ускользнуть от них, оставляя после себя неизгладимое впечатление.

«Хоть бы успеть».

***

Интерлюдия — семь

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… Мир покрылся серыми красками. План по возвращению своего друга вдребезги провалился. Упав на колени, он обречённый ударил кулаком по брусчатке. Никогда Леди Баг не видела в одном лишь движении парня столько боли. Ей захотелось подойти к нему, утешать, показать, что он не один. Есть друзья, готовые поддержать его в любую минуту. Но вместо этого она стоит и смотрит на него.

Сейчас она не могла этого сделать. В образе Леди Баг может раскрыть себя, а этого допустить нельзя. Оставалось лишь одно.

— Адриан, почему ты так среагировал на его слова? — решила разузнать она, пока не кончилось время талисмана.

— Не знаю… — сокрушенно покачал головой парень, скрывая свои первоначальные намерения.

— Тогда почему я вижу на твоём лице боль утраты?

— Прости, я не могу тебе это сказать.

— Мы должны его остановить. Пока не случилось неизбежное, — попыталась влезть в разговор Алья. — Мы знаем, где он живет. Также он посещает коллеж. Если предугадать его действия, возможно, мы сможем его остановить. Давай же, Адриан, ещё ничего не потеряно.

— Если бы было всё так легко…

— Ты о чем? Я тебя просто не узнаю. Ты никогда себя так не вел. Что же случилось с тем парнем, которого я знал? Хватит. Давай, вставай, дружище, день только начинается. У нас есть время, чтобы всё исправить, — присоединился Нино.

— Уже слишком поздно… Он не глуп… Не станет возвращаться обратно, где его будут ждать… Если он смог один раз обмануть, то сможет и снова…

— Тогда нужно подумать, куда он отправится. Наверняка есть такое место, где он чаще всего бывал и где его не станут искать. Есть у кого-то предложения или предположения? — не утихала Алья.

— Адриан, зачем он тебе? Ведь Марк говорил правду — ты замыслил этот план, пригласив участвовать и меня. При этом ты утверждаешь, что ничего он тебе не сделал. Я не могу понять причины. — Тут его друзья тоже заинтересовались.

— Мне тяжело это говорить. Я могу лишь сказать, что у него есть вещь, принадлежащая мне. Если его не вернуть… — он снова разозлился, думая о своем друге.

— Я тебя поняла. Мы отыщем его как можно скорее. У него в руках сейчас талисман, который может уничтожить всё, к чему притронется. Мы остановим его вместе, — выступила Баг, протягивая Агресту руку. — Ты поможешь мне…

Парень ничуть не сомневался. Взяв за руку героиню Парижа, встал на ноги.

— Да, помогу! — гордо произнес он. Другие тоже подошли к ним, положив свои ладони поверх их рук.

— Про нас тоже не забудь, ведь это была моя идея создать команду «Леди Баг», — обиженно надула губы Алья.

— Ага, согласен с тобой. Хорошее название. Долго думала? — спаясничал Нино.

— Только что…

— Это был риторический вопрос. — Тут команда залилась смехом.

Нино, Алья и Адриан ушли вперёд. Баг остановилась на мгновение. Краем глаза увидела ту самую палочку, что недавно сломала. После очередной поимки акумы она силой талисмана восстановила все разрушения что сотворил Пожиратель. Но никогда ещё не видела, что предмет, где был заключен мотылек, восстанавливался со всеми.

Девушка подошла к ней, осмотрела от кончика до рукоятки. В ней она увидела что-то странное, загадочное. В голове раздался голос, шепчущий ей: «Возьми меня». Она попыталась сопротивляться этой ауре, но сила оказалась не на её стороне. Баг незаметно взяла сей артефакт.

— Леди Баг, ты с нами? — обратилась Алья.

Баг быстро спрятала за спиной палочку, делая вид, что ничего такого не произошло. Нервно улыбнулась своим друзьям, одной рукой помахав им.

— Простите, ребята. Я начну поиски с крыш, вы начните искать его на земле. Так мы сможем быстрее управиться, — отвернувшись от них, она резко спрятала артефакт.

— Мы понимаем. Если найдём его, то непременно сообщим тебе… — произнес Адриан, взглянув на Леди Баг уже уверенным взглядом.

— Хорошо, — использовав своё йо-йо как лассо, она зацепилась за крышу. Потянувшись, устремилась вверх, оставляя своих друзей одних.

========== Глава — 13 ==========

— Марк, ты совершаешь ошибку. У тебя ничего не выйдет из задуманного. Пока есть ещё шанс, верни всё как было. Тогда никто не отвернётся от тебя. Всё спишут на акуму, — уговаривал меня маленький котёнок.

— Тебе-то откуда знать. Ведь ты всегда был у этого Адриана. Жил в роскоши, не знал голода. Когда хотел, получал всё. Теперь, оказавшись у меня, резко поумнел. Стало тебе не комфортно со мной. Ты всего лишь инструмент в руках людей. Жалкое оружие, которое можно использовать на своё усмотрение. Если я захочу, то заставлю тебя замолкнуть навеки. — Глаза квами округлились от страха. — Но я в хорошем настроении. Конечно, жалко палочку и силу. Но получил намного лучше. — Мой взгляд упал на кольцо. — Полное разрушение! — произнёс так, будто безумный учёный открыл новый способ уничтожения мира всего одним щелчком пальца.

— Марк… — квами оцепенел от моих слов и не мог ничего сказать.

— Сгинь обратно в кольцо, меня от тебя тошнит.

После сказанного Плагга будто засосало воронкой в талисман.

Теперь, оставшись в полном одиночестве, я мог обмозговать следующие свои действия. Конечно, прискорбно осознавать себя без палочки. Только благодаря ей я смог многого добиться. Но сейчас у меня есть замена — талисман. Если получится всё повернуть как надо, то потеря палочки станет не такой критичной. Обладая двумя талисманами, можно изменить мир. У меня есть талисман разрушения, осталось раздобыть талисман созидания.

Не думал, что Адриан окажется так слаб духом. Заполучить его кольцо оказалось куда проще. Надо всего лишь сыграть на эмоции, найти рычаги давления. Тогда у тебя получится заполучить всё, что ты захочешь. Но если перегнёшь палку или не учтёшь любую мелочь, всё, чего ты добился, может рухнуть в трубу. Как это и произошло с моей палочкой. До сих пор никак не могу себе простить её потерю. Если бы я смог предсказать эту ловушку тогда… «Лишь утратив всё до конца, мы обретаем свободу», — хорошие слова одного знаменитого человека, только как его зовут не помню. В бездну его, давай навестим одну подругу, есть у меня план на её счет.

***

— Я всегда рада друзьям Маринетт. Но сейчас её нет дома. Вы можете подождать у нас, — она поставила на стол стакан чая.

— Спасибо, госпожа Чен, — благодарно кивнул ей. — Я так же рад нашей с вами встрече. Спасибо, что позволили у вас переждать утренний дождь. Меня отстранили от учёбы, вот теперь хожу неприкаянный, не знаю, чем себя занять.

— Бедненький, а за что тебя? — заинтересовалась мама Маринетт.

— Простите, госпожа Чен. Но мне не хотелось бы вдаваться в подробности. Если быть кратким, это всё по моей невнимательности.

— Хм… скажи, а на сколько тебя отстранили?

Тут меня заинтересовал вопрос. Почему госпожа Чен решила узнать на сколько меня отстранили? Для чего ей эта информация? Не решила ли она позвонить ректору и уточнить, правда ли это? Или у неё есть план, который мне неизвестен. Я могу всё больше делать предположения, но так ни к чему не прийти. Давай-ка я удовлетворю её любопытство.

— На месяц или больше, всё будет зависеть от моего поведения, — соврал, наблюдая за реакцией.

— Дорогой, я, кажется, нашла для тебя помощника, — заявила она, поворачивая голову по направлению кухни.

— Дорогая, ты в этом уверена? Мы уже вторую неделю не можем найти никого, а тут ты заявляешь, что нашла. Мне даже интересно, что ты сделала с беднягой, — массивный мужчина вышел из кухни.

— Доброе утро, господин Дюпэн, — поприветствовал с улыбкой на лице.

— Вот почему ты меня всегда делаешь плохой? Я стараюсь наоборот тебе помочь, — возмутилась хозяйка, отвернувшись от него.

— А-а! Это друг Маринетт! Давно не виделись. Значит, вот кто будет мне помогать на кухне. Ты уверен, что справишься? — прикрыл правый глаз, оценивая меня с головы до ног.

Мама Маринетт подмигнула мне и тихо сказала:

— Соглашайся, всё равно тебе терять нечего. Так научишься чему-то новому, нам поможешь. Ведь сейчас сезон туристов, в это время и тебе не помешают лишние деньги, — по-дружески подтолкнула мне локтем.

Внутри меня всё заклокотало. Я не мог представить, что так всё удачно повернётся. Теперь я могу спокойно посещать дом моей будущей жертвы. Не заметил сам, как на моём лице образовалась улыбка безумца.

— Я согласен.

***

— Мама, папа, я вернулась, — уставшим голосом заявила о себе Маринетт. Каково было её удивление, когда наши взгляды встретились. Я продолжал убирать столы после посетителей. — Ты! Как ты посмел сюда явиться после того, что сделал! — возмущению младшей хозяйки семейного магазинчика не было предела. Подойдя ко мне вплотную, она схватила за грудки. Я прикинулся дурачком, делая вид, что ничего не понимаю.

— Что тут происходит? — выбежала из кухни госпожа Чен, удивлённая поведением своей дочери, за ней хвостиком вышел и глава семьи.

— Госпожа Чен, я сам никак не могу понять. Стою, убираю столы после посетителей. Тут появляется Маринетт и набрасывается на меня, — притворяюсь растерянным.

— Маринетт Дюпэн-Чен, живо отпусти Марка и объяснись! — строгим голосом сказала она, нахмурившись.

Одногруппница отпустила меня, сделав шаг назад. Опустила глаза вниз, уставившись на пол. Я видел, как ей было тяжело смотреть на свою маму в таком состоянии. Даже я почувствовал на себе сильную ауру этой женщины. Интересно получается, в их семье матриархат. Даже господин Дюпэн попятился назад, не зная, как реагировать на это. В его глазах я читал лишь ужас. Видно, не первый раз его жена так выходит из себя. Значит, последствия могут быть плохими как для меня, так и для Маринетт. Как хотелось мне увидеть унижение этой суки. Но лучше не будем доводить до конфликта. Я только начал тут работать и терять заработок, плюс шанс на победу, не хочется. Молодая хозяйка магазинчика сжала кулачки, через секунду разжала и приподняла голову. В глазах испуг перед матерью и ненависть ко мне. Она уже десять секунд молчала, не зная, как объяснить эту ситуацию. Выйдя вперёд перед матерью Маринетт, преклонил артистически колено, вводя её в ступор.

— Госпожа Чен, не ругайте Маринетт, она это сделала в порыве чувств и эмоций. Ведь по моей вине случилось то, что я не хотел вам рассказывать. Тот инцидент задел других учащихся, и теперь ко мне относятся именно так. Я не в обиде, и не нужно ничего мне. Я заслужил такое отношение и должен пройти через него один. Пожалуйста, не корите Маринетт за это. Давайте сделаем вид, что ничего не произошло, — встал с колена, повернулся к девчонке. Усмехнулся сам про себя. Такую актерскую игру я за собой раньше не наблюдал.

— Маринетт, ты не хочешь ничего сказать Марку… — буквально почувствовал сухой голос за своей спиной. Будто хищник приготовился вцепиться в моё горло. Мда-а… спиной к ней лучше не поворачиваться, себе дороже. Встал так, чтобы видеть госпожу Чен и Маринетт.

Огорошенная моими действиями, молодая госпожа растерялась. Я лишь губами сказал одно слово: «извинись», это послужило рычагом действия. Сложив перед собой руки, она сделала традиционный поклон.

— Прости, что так набросилась на тебя.

Незаметно кивнул ей.

— Не нужно извиняться, это лишнее. Давай мы просто забудем о прошлом и начнём всё с чистого листа, — я протянул ей руку. Выпрямившись, она нахмурилась моему жесту дружбы. Но протянула ладонь к рукопожатию.

— Вот другое дело, — более бодрым голосом произнесла госпожа Чен с улыбкой. Пропала та злосчастная аура, что давила нас всех. — Теперь, когда всё прояснилось, давайте жить дружно. Марк, иди на обеденный перерыв, а ты, Маринетт, иди к отцу, помоги приготовить еду.

— Марк, а ты что будешь? — спросил хозяин магазина расслабленным тоном.

Мне показалось, или он больше всех тут волновался? Вон как лоб его покрылся холодным потом. Ещё в конце так легко выдохнул, будто сам был на крючке. Не завидую я этому мужику, если жена так им помыкает. Даже та шутка, что была утром, ему аукнулась.

— От вас, господин Дюпэн, всё что угодно. Я уже столько перепробовал, что готов довериться вашему вкусу, — с улыбкой на лице снял фартук, усаживаясь за свободный столик.

— Молодец, так держать, я не разочарую тебя, — одушевлённый он ушёл на кухню.

На мгновение Маринетт остановилась, бросила на меня подозрительный взгляд. Затем отправилась к отцу на помощь, оставляя меня с хозяйкой магазина. Проводив свою дочку взглядом, она решила присоединиться ко мне. Усевшись напротив, сложила перед собой руки в замок. Этот жест мог означать что угодно. Начиная от «ты у меня под колпаком» и заканчивая «я тебя не отпущу пока всё не узнаю». Мне казалось, что смог сгладить ситуацию, а на деле только помог выбраться из неё Маринетт. Когда сам ещё оставался под прицелом. Ну хорошо, давайте продолжим эту игру. Интересно будет узнать, что от меня хочет сейчас услышать глава семьи.

— Марк, я вижу, ты понимаешь, зачем я к тебе присоединилась… — Я неоднозначно покачал головой.

— Госпожа Чен… — меня остановили жестом раскрытой ладони.

— Давай просто Сабина. Мне начинает резать слух, когда ты говоришь каждый раз Госпожа Чен. Я вроде не старая и внуков в будущем пока не предвидится, чтобы ко мне так обращались.

— Хорошо, Гос… кхм, Сабина. Я догадываюсь, но хотел бы услышать прямой вопрос. Просто я тоже не люблю, когда юлят или говорят загадками. Это начинает меня выводить из себя, — подарил ей дружескую улыбку.

— Согласна, тогда начну с самого начала. Я заметила, что у вас с моей дочерью очень натянутые отношения. Не перебивай… — выставила ладонь вперёд. Вот как ей это удается? Я даже не успел вдохнуть, как она уже предсказала мои действия и смогла сразу пресечь их. — Сначала дослушай, не люблю тоже, когда меня перебивают на полуслове, — теперь настала её очередь дарить мне дружескую улыбку. Молча киваю, соглашаясь с ней. — Она у меня спокойная, воспитанная. Никогда просто так не нападёт. Ведь я её мама, знаю с самого рождения. Она милая, скромная девушка, веселая и щедрая. Но при этом довольно неуклюжая. Несмотря на свою дружелюбную натуру, она борется с самоуверенностью и чувством собственного достоинства. Если она попадает в опасную ситуацию, то становится очень нервной и неуклюжей. Она тяжело сохраняет спокойствие и начинает паниковать. Вот как произошло сейчас с тобой. Я впервые вижу, что Маринетт прибегает к силе, а не словам. В будущем я хотела бы избежать таких моментов.

— Я вас услышал, Сабина. Впредь я постараюсь избегать таких моментов.

— Ну молодец, — уже хотела было вставать, но я продолжил:

— Но я не могу обещать того, что будет, если меня начнут теснить. Вам же известен такой афоризм. «Крыса, загнанная в угол, становится гораздо опаснее», — она решила задержаться, пока к нам никто ещё не подошёл. — Как вы могли заметить, эта наша перепалка не первая и не последняя. — Она снова активизировала свою ужасную ауру. Но я продолжал говорить, не обращая на это внимание на свой страх и риск. Если начал, значит, нужно идти до конца. — Но я обещаю, что с моей стороны не будет никаких нападок к вашей дочери. Наоборот, я постараюсь вложить силы не в хорошие отношения, а хотя бы в нейтральные. Я уже один раз доверился людям и сильно обжегся.

— Я, кажется, слышала об этом инциденте. Это как-то было связано с Хлоей Буржуа. Тогда её подруга Роуз посоветовала позвать её. — Я кивнул, подтверждая её слова, но сам запомнил для себя кое-что. — Но из-за этого единичного инцидента нельзя перестать верить людям. Есть другие, готовые протянуть руки помощи в трудный час. Нельзя так просто от всех отмахиваться и ставить под одну гребёнку. Это неправильно… — пропала её аура, когда речь пошла о дружбе. Она видела всю неправильность моих действий и пыталась меня образумить.

Я был непреклонен.

— Однажды тебе подадут руку помощи в трудную минуту. Затем, в этот тяжелый час, они её с легкостью отпустят, оставляя тебя одного мучиться, пока они будут стоять в стороне, насмехаться над твоими потугами. Лучше оставаться одному, чем быть преданным кем-то из любимых. Каждый хочет поглумиться над тобой. Растоптать твоё достоинство, сделать тебя перед всеми слабым, — говоря это сквозь зубы, не заметил, как сжал кулаки, что аж костяшки побелели. Моё настроение ушло не туда.

— Марк, — заметила Сабина, приводя меня в чувства. Благодаря ей, я смог взять себя в руки.

— Простите… Я увлёкся…

— Давай на этом закончим. Я поговорю с Маринетт, — она встала из-за стола, я перехватил её за запястье.

— Не говорите ей ничего, что вы услышали от меня. Маринетт не нужно знать об этом. По возможности, лучше пускай всё остается как есть. Я пообещал вам, что не трону вашу дочь. Касаемо меня… — я выдержал паузу, задумываясь, а не рою ли себе могилу этим. Взвесив все за и против, продолжил: — Я сам хочу разобраться во всем этом. От вас, Сабина, прошу лишь одно. Пускай всё остается как есть. — Она понимающе кивнула, но я видел в её взгляде, что она хочет мне помочь. Этот разговор не просто так начался между нами. Что-то странное пробежало у меня в голове. Не понимаю, плохо это или хорошо.

Тут из кухни выходит Маринетт и видит, как я удерживаю Сабину за запястье. Это ей не понравилось, она быстрым шагом подбегает к столику.

— Мама, тебя папа попросил зайти, у него какие-то проблемы, — сообщила младшая хозяйка магазина.

— Ой! Правда, что-то я тут задержалась. Сейчас, дорогой, подойду к тебе, — отпускаю руку Сабины, возвращаясь в удобное положение к столу, где уже передо мной стояла тарелка вкусной пасты. Рядом над душой стояла Маринетт, провожая Сабину улыбкой.

Как только госпожа Чен скрылась на кухне, девчонка поменялась в лице. Улыбка спала, вместо неё передо мной стояла озлобленная фурия, готовая разорвать в клочья.

— Я не знаю, о чем ты говорил с моей матерью. Будь уверен, я сделаю всё, чтобы вернуть то, что ты украл, — прошипела сквозь зубы у самого лица.

Нанизав на вилку маленькую порцию пасты, поднёс ко рту.

— Лучше тебе не угрожать мне, Маринетт Дюпэн-Чен. Ведь карма, она такая. Пожелаешь кому-то плохого, оно вернётся бумерангом вдвойне. — Она с прищуром стала буравить взглядом. Съев первую порцию, был изумлен великолепием вкусов. Хотелось отвлечься от разговора и начать поглощать обед беспрерывно. Но начатый разговор не мог так просто закончиться.

— Вот увидим, на чьей стороне карма, — с этими словами Маринетт хотела покинуть меня.

Я не мог оставить последнее слово за ней.

— Лучше послушай Сабину, она дело говорит. Не будем смешивать две жизни. Ведь сейчас ты просто девушка, которая учится и живёт полной жизнью. Ты не хочешь, чтобы все узнали, чем ты занимаешься в свободное время от учёбы. Ведь твоя вторая жизнь может очень плохо кончиться. Тем более подумай о тех, кто тебя любит. Наверное, они не смогут найти себе место, пока их единственная дочь сражается со злодеями. Как думаешь, что они скажут, когда узнают, как ты постоянно рискуешь своей жизнью? Можешь ничего не говорить, я понимаю, это будет полная катастрофа. Я согласен сохранить твой и Кота Нуара секрет. Так же я хочу видеть с вашей стороны молчание. Тогда мы сможешь существовать в этом мире, — на этих словах я закончил говорить, уходя с головой в еду. Краем глаза заметил, как Маринетт прижала к себе поднос, обнимая его всеми силами.

— Я согласна… — прозвучал от неё тихий голос, покидая меня.

***

Закончил рабочий день уже под вечер. Мне, как обещала Сабина, заплатили. Конечно, не так много, но прожить в Париже на два дня возможно. Если захотеть, то можно умудриться снять койку в этом городе. Как раз этим я решил заняться, пока появилось свободное время. Гуляя по городу, рыскал по столбам в поисках подходящего объявления в этом районе. Вот, проведя второй час на улице, смог наткнуться на одно очень интересное предложение. Всего за пятьдесят евро в сутки я могу себе позволить комнату. Плюс туда будет входить завтрак и уборка. Сорвал листовку, отправился по ближайшему адресу, что был указан.

Потребовалось полчаса, чтобы выйти на набережную, где стоял корабль. Там стал озираться в поиске искомого адреса. Но кроме воды и корабля «Свобода» ничего не нашёл. Опять сверился с листовкой и был удивлен. На ней был нарисован корабль с этим названием. Значит, говоря про комнату, они имели в виду каюту. Для полного обрисовывания картины я решил выяснить, правда ли это. Отправился к этому кораблю, оказавшись рядом, решительно вошёл на борт.

Тут моим глазам попалась знакомая. Девушка вышла, посмотрела в разные стороны, убедилась, что никого нету. Подошла ко мне, провела перед глазами рукой.

— Марк, что с тобой, ты зачем сюда пришёл? — тут ей на глаза попалась бумажка. — Погоди, ты пришел по объявлению?

Я, словно болванчик, кивнул.

— Да… Джулека…

Девушка усмехнулась, повернулась к открытой двери.

— Мам, к нам гости по объявлению, — она схватила меня за запястье, потянула за собой в недра корабля.

«Вот я попал…» — промелькнуло в голове.

***

Интерлюдия — восемь.

— Маринетт, вот ты где, я тебя повсюду ищу. Ты не отвечаешь на звонки, я думала, что-то случилось. Прибегаю в магазинчик, спрашиваю тебя. Мне говорят, ты убежала… Стой, почему ты такая напряженная? Что-то случилось? — беспокоилась Алья за свою подругу, положив той на спину ладонь.

— Прости, просто за день столько всего произошло, что голова кругом идёт. Хотелось побыть одной и во всём разобраться, — загруженная Маринетт не выходила из того состояния, продолжая о чём-то думать.

— Подруга, ты меня заставляешь волноваться. Тебе прекрасно известно, что мне нельзя нервничать, — в шутку сообщала Алья, усаживаясь рядом на скамейку.

На самом деле, почему она должна так накручивать себя? Ведь Марк дал обещание, что не станет раскрывать её секрет, если они будут хранить его тайну. То, что касается её самой. Маринетт должна оставаться девочкой, которая учится и живёт полной жизнью. Тут в её голове пробежала шальная мысль. «Он не любит ходить вокруг да около и дал мне прямой ответ. Если я хочу с ним разобраться, то должна это сделать в обличье Леди Баг. Но не как Маринетт. Тогда мой секрет и Кота Нуара останутся в тайне». Она ободрилась, показывая, что всё решила для себя.

— Прости, Алья, что заставила тебя волноваться. Так зачем ты меня искала?

— Вот теперь я узнаю свою Маринетт. Хороший вопрос… — она выдержала паузу, встала перед ней в позе героя. — Я хочу пригласить тебя в команду «Леди Баг». Наша задача найти Марка и остановить его любой ценой.

Вот тут Маринетт опешила от заявления.

— По поводу этого нужно всех срочно позвать. У меня есть информация от Леди Баг, — быстро нашла решение из сложившейся ситуации. «Нужно как можно скорее всех остановить, пока они не наломали дров».

— Погоди, подруга, это что ты удумала? Это когда ты успела познакомиться с Леди Баг? Ведь каждый раз, когда она появляется, ты пропадаешь, — с прищуром она уставилась на неё.

Маринетт резко занервничала, стала потирать затылок, взгляд устремился в небо.

— Ну, понимаешь, тут такое дело. Она увидела, что Марк работает у меня в магазине. И-и-и… — Алья сильнее стала давить на подругу своим взглядом, бросая ту в холодный пот.

— С этого места поподробнее, подружка. Пока я не узнаю всех подробностей и шагу не дам тебе сделать… — скрестила руки перед собой. Маринетт ещё сильнее заволновалась, не говорить же ей правду.

***

— Мам, знакомься, это Марк. Он хочет снять у нас комнату, — Джулека протянула седовласой женщине бумагу.

— Хм… Интересно, такой молодой человек, а уже хочет бороздить моря с моей дочкой. У тебя губа не дура, матрос, — с ехидной улыбкой подметила она, окинув нас взглядом.

— Мама… — сказала Джулека, покрывшись румянцем.

— Что «мама»? Приводишь сюда незнакомца, представляешь его по имени, при этом продолжаешь держаться с ним за руку. Как будто вы не встречаетесь. Кидает похотливый взгляд на тебя, как я должна на это реагировать? — тут даже я замечаю это, но не отпускаю. Пускай что хочет говорит, мне наоборот приятно. — Вот видишь, даже твой парень не отрицает этого.

— Мама! — уже навзрыд завопила Джулека, отпуская мою руку и закрывая лицо ладошками, а после убегая куда-то вдаль недр корабля и оставляя меня с капитаном.

— Теперь, когда мы остались наедине, давай поговорим о деле… — она размяла плечи, будто приготовилась бить меня. Я насторожился, сжал кулаки. Подойдя ко мне поближе, она нависла надо мной словно хищник над жертвой. — Что вас связывает с моей дочерью? — задала неожиданный вопрос, на который я не был готов.

— Погодите, я правильно услышал. Вы хотите знать, что нас связывает с Джулекой? Просто я думал, мы будем говорить о делах.

На лице женщины пробежала искра недовольства.

— Здесь я задаю вопросы, сухопутная крыса. Твоё дело лишь отвечать на них. Так что вас связывает? — стальным взглядом стала буравить меня.

Воу, что за странный день у меня такой. То одна меня чуть своей аурой не приглушила, теперь вторая попалась со стальной жилой, готовая раздавить меня как букашку. Всё-таки интересные у моих подруг родители. Погодите, почему я стал их называть подругами? Тем более Маринетт, которая меня предала. Чёрт, так и думал, со мной что-то происходит. Ладно, потом разберусь, сейчас нужно, чтобы эта мысль отвязалась от меня. Для этого буду думать о Джул. Как говорится, если хочешь увидеть свою будущую невесту в старости, посмотри на её маму. Лучше сконцентрирую внимание на ней.

Длинные седые волосы, голубые глаза. Одета во всё броское, куда не посмотри есть за что зацепиться. Вот, например, майка и светло-розовая туника, поверх которой надет кардиган. На ногах у неё светлые джинсы, украшенные редким цветочным узором, а также бежевые сапоги, красные очки, на шее имеется ожерелье, на обеих руках — множество браслетов. Ростом выше меня на пятнадцать сантиметров. С таким нарядом на карнавале или на концерте выступать.

— У нас с ней горячие чувства, возможно даже сильнее, — брякнул я, не подумав.

Вот какого художника я это сделал. Кто тянул меня за язык, если мог всё обдумать. Нет, правду говорят, чем сильнее влюбляешься, тем проще тобой манипулировать. Вот сейчас просто воспользовались моей слабостью. Нужно постараться выкрутиться из этого положения, пока ещё не поздно.

— Мне неинтересны ваши чувства, а что вас связывает? — опять повторила она уже с нажимом.

— Да люблю её, довольны! — уже зло выкрикнул, выпятив грудь вперёд, показывая, что тоже готов побороться с ней.

Мы стояли против друг друга, сцепившись взглядами. Каждый намеревался переглядеть другого. Лишь раздавшийся голос с дальнего края корабля заставил нас расслабиться:

— Мам, хватит на парня давить. Ты же видишь, он не сломается как другие. — К нам подошел парень, похлопавший меня по спине. — Будем знакомы, Лука.

Парень протягивает мне руку с блаженной улыбкой. Оценил парня на глаз, доверился своей чуйке, протягиваю ладонь. Высокий, стройный и привлекательный подросток со светлой кожей. У него римский нос, бледно-розовые губы, светло-голубые глаза цвета морской волны и чёрные волосы средней длины с выкрашенными в бирюзовый цвет кончиками.

Его одежда включает в себя белую футболку с чёрным отпечатком Джаггеда Стоуна и чёрные джинсы, разорванные на коленях. Он также носит жёлтые, оранжевые и коричневые кожаные браслеты, а его ногти окрашены в чёрный цвет. На нём небесно-голубая куртка с темно-синей толстовкой под ней, а также черный высокий топ converse с разноцветными пятнами. Он носит черное кольцо с серебряным каймом на левом указательном пальце и чёрные датчики в ушах.

Он пожимает мне руку, немного надавливая, проверяя силу. Я так же не отстаю от него, показывая свою. Затем он стал сильнее, играя с моими костяшками ладони. Никак не могу понять, он что, войны со мной захотел? Я могу ему это устроить, мне не жалко. Терплю, не показывая на лице боль. Прикрыл один глаз, с улыбкой перехватываю инициативу. Теперь моя очередь ломать ему костяшки. Надавливаю изо всех сил, дабы повадно не было. Он так же превозмогает боль, с лукавой улыбкой демонстрирует свою незыблемость. Так мы простояли ещё с полминуты, ломая по очереди костяшки, пока не вмешались.

— Твоя взяла, ты мне нравишься, матрос. Выдержал проверку мою и Луки. Твоя каюта у хвоста корабля. Завтрак у нас с семи часов утра. Если проспал, то ничего не получишь. Отбой у нас… — тут она задумала. — Когда пожелаешь, но учти, если припрёшься с кем-то, то сразу вылетишь на улицу без суда и следствия. Я понятно тебе объясняю… Обращаться ко мне либо Капитан или Мадам Куффен. Лука, покажи ему здесь всё, а я пока подготовлю ему постельное белье. Ночи у нас холодные, не хочется, чтобы гость наш заболел. Ещё Джулия на меня обидится, почему её парень подхватил простуду.

— Погодите, я… — не успел договорить, как меня вывели из каюты капитана.

Лука повел меня по трюму, проводя экскурсию. Корабль оказался не такой уж большой. Всего четыре каюты, не считая капитанскую. Общий санузел с душевой в одной кабинке. Одна из свободных комнат была переделана под кухню. Общий коридор, связывающий каюты, был просторный, где располагались музыкальные инструменты. И всё блестело яркими красками, из-за чего у меня глаз дергался от обилия цветов. Комната Джулии располагалась между кухней и каютой Луки. Моя комната находилась в самом конце трюма, рядом с санузлом. Конечно, я мог покривиться для виду, но лучше это, чем ничего.

Само помещение было маленьким, тут могла уместиться лишь кровать да тумба. Для всего остального просто мест не будет. Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Закончив экскурсию, Лука оставил меня одного. Распластавшись на кровати, я прикрыл глаза на время. Через пару ударов сердца я ушёл к Морфею. День был насыщен разными приключениями. Вот организм решил всё за меня, пора отдыхать, ведь завтра новый день, где мне предстоит решить новую задачу. Пока спать.

Комментарий к Глава — 13

Спасибо бета за работу Delani Lamin, Важный бро.

========== Глава — 14 ==========

Несколько дней спустя.

Эти дни прошли буднично. Работа, дом, работа, свидание, дом. Да, мы с Джул стали чаще видеться и ходить на свидания. Она мне рассказывала новости и сплетни о коллеже. Если быть кратким, то ректор мне дал академический отпуск на неопределённый срок. Она дословно передала его слова: «Отдыхай сколько потребуется, но учти, после тебе придётся наверстать упущенные занятия». Я согласился со словами месье Дамокля. Когда всё это закончится, я вернусь к учёбе.

По вечерам мы развлекались как хотели. Капитан корабля «Свобода» нас всячески поддерживала. Она никак не могла налюбоваться своей изменившейся дочкой. Стала чаще улыбаться, перестала закрывать челкой лицо. Я увидел её совсем с другой стороны. Джулека, как красная роза, стала распускаться на глазах. Больше выходила на люди, не боясь чьих-то осуждений по поводу её внешнего вида. Я так же старался ей помогать в преодолении фобии.

Бражник затих, но надолго ли? Он будто ушёл в глухую оборону и лишь ожидает чего-то. Это меня, конечно, не должно никак касаться. Ведь у нас есть Леди Баг — ей всё по плечу. Пускай она занимается этими геройскими штучками, а я пока буду познавать мир. Вот только судьба-злодейка имела на мой счёт совсем другие планы.

***

В ушах раздался раздражающий писк телефона, знаменующий пробуждение. Я, чертыхаясь сквозь сон, попытался найти ненавистный объект. Выкинул бы к чертям собачьим источник звука и проклял того, кто поставил мне его. В течение десяти секунд я слепо шарил по карманам, пока не сдался. Пришлось привстать, кое-как найти кнопку, где включается свет, затем при свете найти искомое и вырубить. Сотовый оказался в заднем кармане джинсов. Проклиная своё слабоумие, нажал на кнопку отключения. Мой взгляд попал на непрочитанное сообщение. Интересно, кому я понадобился? Причём этот мобильник был не мой. Догадка сразу промелькнула в голове. Скачанные контакты с телефона Маринетт помогли определить номер неизвестного. Открыл письмо.

«Доброй ночи, Марк Карьере. Ты сейчас задаешься вопросом — кто это тебе написал в такой поздний час? Ответы на свои вопросы ты сможешь найти там, где впервые встретил Леди Баг и Кота Нуара. Там я помогу тебе в твоих начинаниях».

На этом сообщение заканчивалось. И на какие вопросы я хочу получить ответы? Ведь я уже практически всё знаю. Осталось лишь вычислить личность Бражника, и тогда… Погодите, а почему бы и нет? Если я узнаю личность этого злодея, то смогу спокойно с ним расправиться. Вот только будет ли это правдой? Конечно, у меня есть уже пара мыслей, как это проверить. Но для этого мне нужно будет с ним встретиться. Где я в первый раз встретил этих двух героев… В голову лезет только одно место — дорога, ведущая к коллежу. Там я повстречал сражающихся героев Парижа с Джул. Получается, где-то там меня сейчас ждёт друг или враг. Это будет рискованно с моей стороны — идти туда одному, так ещё и без палочки. Но искушение узнать личность Бражника стало терзать моё любопытство. Плюс интересный номер высветился мне.

Решено. Я всегда рисковал, и почему же сейчас не решаюсь идти? Пускай я без палочки, но кольцо у меня есть.

— Плагг, — призываю из талисмана квами.

— Да, — покорный, опустив голову, явился на мой зов.

— Скажи, сколько раз ты сможешь меня трансформировать без подпитки и использования умения?

Котёнок подумал, почесал затылок.

— Два раза, но с ограничением по времени. У тебя будет всего десять минут, если хочешь потом ещё раз повторить.

Мда, долго я его держал на голодном пайке. Нужно от пуза зарядить его. В противном случае, когда он мне понадобится, могу попасть впросак.

— Хм… спасибо за информацию…

— Но зачем тебе это нужно?

— Сегодня мы с тобой отправимся на встречу. Возможно, я узнаю, кто скрывается под маской Бражника.

Моя новость взбудоражила его. Уже более оживлённо Плагг стал задавать вопросы:

— Когда это случится? Где это будет происходить? Кто это будет? Я его знаю? — я отмахнулся от него.

— Перестань елозить перед глазами. У нас мало времени, давай по-быстрому туда и обратно. Не хочется опаздывать на работу.

— Погоди, ты устроился на работу?

— Ну да, тебя же надо чем-то кормить, или хочешь есть сплошной хлеб? — Плагг уставился на меня ошарашенным взглядом. — Ты чё так смотришь на меня? Да брось, я же не бесчувственный пень, что позволит кому-то голодать, пока он мне нужен. — после этих слов котёнок с облегчением вздохнул.

— Я подумал, ты изменился, — сказал он, жидко усмехнувшись.

Ну и странные эти квами. Думают, что человек так просто изменится. Если бы было всё так просто. Тогда я мог просто начать жизнь с чистого листа, и этого ничего бы не было. Но природа человека неизменчива. Каждый норовит откусить кусок побольше. Алчность наша не знает границ. Когда можно обойтись тем, что есть, мы хотим большего, за счёт чужого труда достигнуть вершин, предавая своих любимых, смахивая из своей жизни словно пыль. Таких людей я больше всего презираю, таким нужно преподавать уроки. Иначе они продолжат творить беззаконие, пока однажды из-за них кто-то не пострадает всерьёз. Так что, Плагг, не рассчитывай на мою добросердечность так рано. Возможно, со временем я изменюсь, когда всё это закончится. Возможно…

***

Оказавшись на крыше дома, решил для начала осмотреться. Может, это очередная ловушка, на которую меня решили позвать. Лучше перебдеть, чем недобдеть врага. Лишиться кольца уже точно не хотелось, без него тоже как-то тяжко будет. Десять минут, что дал мне Плагг, быстро истекали. Если я хотел использовать ещё раз превращение, нужно как можно скорее снимать покров Героя. Даже само кольцо сигнализировало об окончании времени. Ничего не оставалось, как ещё раз осмотреться и спрыгивать на землю. Скрывшись в тёмном переулке, снял трансформацию.

— Плагг, даю тебе приказ спрятаться с кольцом где-то поблизости. Если начнётся заварушка, я призову тебя. Ты без промедления должен оказаться передо мной, и мы без лишних слов покинем это место. Я всё понятно тебе объяснил?

Котёнок нахмурился, скрестил лапки перед собой. Сважным видом уставился на меня.

— Нет…

— Почему же? — решил не начинать с ним конфликтовать.

— Я не собираюсь исполнять твои приказы, даже если ты являешься владельцем кольца. Как только ты его мне отдашь, я сразу покину тебя. Так и знай.

Вот, значит, как он заговорил. Решил устроить бунт на моём корабле. Блин, опять эти моряцкие словечки. Понабрался от Капитана разного. Теперь никак не могу от этого избавиться. Главное, чтобы оно не вошло в мой быт. Неохота потом объясняться перед посетителями, почему я так с ними разговариваю. Хм… У меня появилась идея… Сыграем на чувствах этого квами, если он такой правильный, посмотрим, что он скажет на это.

— Значит, ты не хочешь узнать личность Бражника. Очень жаль, вы так и останетесь в неведении. Есть у меня предположение — у него тоже есть один из талисманов, и твой друг, что там заточён, страдает. Как думаешь, кто будет виноват в его боли, что он причиняет людям? Я могу дать руку на отсечение, тебя просто совесть загрызет. Твои братья квами будут осуждать тебя, ведь ты мог помочь своему потерянному собрату, но решил пойти на поводу своих чувств и вернуть кольцо своему так называемому другу Адриану, — снял кольцо, покрутил на пальцах. — Ведь если он хотел тебя вернуть, то уже это сделал бы любыми способами. Но, как видишь, он молчит, бездействует, ждёт. Извини, я влез не в своё дело. Кто я такой, чтобы тебя осуждать. Ты сам волен решать, как поступать, — подкинул кольцо квами.

Тот поймал его. С непонимающим взглядом посмотрел сначала на него, потом на меня.

— Ты серьёзно… Это не очередная твоя шутка?

— Видишь во мне шута?! Я смог заполучить кольцо, когда другие столько времени никак не могут это сделать. Это благодаря мне акумы Бражника стали реже появляться в Париже. По моей инициативе Хлоя Буржуа теперь находится во всех новостях. Теперь задумайся, сколько всего я могу добиться, если ты останешься со мной. Если ты доверишься мне, поделишься своей силой. Я клянусь, что вырву твоих друзей из лап Бражника. Верну тебя обратно к твоему Адриану, и ты больше никогда обо мне не услышишь. От тебя только требуется клятва покорности квами, а дальше всё будет зависеть от меня, — я протянул ему руку с раскрытой ладонью. — Я большего не требую. Решай, ты со мной?

***

— Стой, где стоишь, Марк Карьере… — раздался голос незнакомки из-за спины.

— Стою, — подчинился ей, после чего сделал разворот на сто восемьдесят градусов. — Про не двигаться ты не говорила. Хватит этих маскарадов, давай поговорим о деле. Ты писала в письме, что готова дать ответы. Вот, я тут, стою целый и невредимый, — потянулся на мысках, разминая плечо.

— Почему ты решил, что я девушка? — спросила незнакомка, стоя в тени, скрывая свою личность.

— Ну, во-первых, у тебя плохо получается имитировать мужской голос. Конечно, есть задатки, не спорю, но нужно больше тренировок. Во-вторых, вряд ли моя знакомая захочет меня приглашать туда, где я впервые повстречал Леди Баг и Кота Нуара. Да, Роуз Левилён! — после оглашения имени образовалась мертвая тишина. Кажется, даже мертвые с косами стояли и охреневали.

В образовавшейся тишине я стал нервничать, но не показывал виду. Оппонент скрывался во тьме, не издавая ни звука. Мне даже показалось, что там никого нет, это просто мой плод больного воображения. Но нет, приглядевшись к тьме, я увидел, как девушка выбирала, оставаться или бежать, каждый раз поворачивая голову. Если она сбежит, значит, я буду полностью прав, это Роуз. С другой стороны, она могла посчитать меня слишком глупым. Вот зачем иметь с кем-то дело, если он наобум говорит, не подумав. Я был точно уверен в своём предположении. Это всё козни нашей общей знакомой. Но чтобы это подтвердилось, она должна сама выйти на свет. Тогда можно будет уже говорить по-другому.

— Что же тебя навело на такой вывод? — раздался более оживленный голос. Будто она детективов насмотрелась, вот, решила надеть на себя их шкуру.

— Если есть сомнения по поводу моих слов, то, конечно, могу привести пару, как ты так сказала, выводов. Первое — ты манипуляторша. Я буду не я, если это не твоих рук дело с Хлоей тогда на вечеринке. Ты специально сцепила нас. Ведь ты знала, что у нас с ней плохие отношение. Ты помогала Маринетт с подготовкой вечеринки и попросила её позвать. Можешь не отрицать этого, госпожа Чен как-то проговорилась об этом. Второе — номер телефона, ты думала, я не узнаю его. Я ради интереса скопировал всю информацию из телефона Маринетт. Как раз твой номерок у меня пробился. Мне продолжать?

Послышалась усмешка, из тени вышла девушка в чёрной ветровке. Она перестала скрываться, сбросив с себя капюшон.

— Интересный ты, Марк. Всё так по полочкам расставил, смог угадать. Только непонятно, почему ты сразу не обратился в того монстра и не напал на меня. Тогда ты мог без всего этого маскарада обойтись. — значит, она ещё не знает, что я больше не могу становиться Пожирателем. Воспользуемся её неведением.

— Ну так не интересно, хотелось немного интриги в эту ночь. Уже просто надоело всё получать на блюдечке. Пропал интерес к жизни, хочется драйва, адреналина. Ну хватит об этом, давай вернёмся к нашим делам. Ты упоминала в сообщении, что знаешь ответы на мои вопросы. Хотелось бы уточнить, на какие вопросы ты сможешь ответить мне.

— Как интересно у нас тут всё развивается. Ты решил поиграть со мной, как это мило с твоей стороны. Тогда я тоже с тобой поиграю. Если хочешь узнать ответ на свой вопрос, для начала ты ответишь на мой. Будем играть по очереди. Так как ты джентльмен, позволишь мне первой спросить, — словно лиса хитро улыбнулась, приблизившись ко мне, держа руки в карманах ветровки. Мы встали под фонарным столбом, чтобы друг друга видеть.

Интересную Роуз затеяла игру. По очереди будем отвечать на вопросы. Но где гарантии, что она не убежит после того, как я отвечу? Тем более, какие именно вопросы она будет задавать? Это тоже немаловажная для меня тема. Для начала нужно поставить ограничения по вопросам… Погодите, если я так сделаю, не воспользуется ли она этим? Запретит спрашивать о Леди Баг и всём, что с ней связано. Тогда я не смогу узнать личность Бражника, и моё обещание окажется пустым звоном. Закусил нижнюю губу. Рискну.

— Я согласен, но только с одним условием. Если вопрос не будет вредить моей жизни, — сообщил ей, скрестил руки и, найдя удобное положение, облокотился об столб.

— Ты слишком много думаешь об этом. Тебе нужно быть проще, тогда и люди к тебе потянутся. — мой невозмутимый взгляд говорил сам за себя. — Какой ты всё таки зануда. Во всех ищешь какой-то подвох, так ненароком чокнешься или ещё хуже. Ладно, я принимаю твоё условие, всё равно тебя никак не переубедить. Тогда слушай меня внимательно. — я навострил уши в предвкушении худшего для себя. — Где Кот Нуар? — тут весь мир перед моими глазами разбился мириадами осколков заговоров. Какой ещё Кот Нуар? Какую ты дичь несёшь? Ты должна была меня спросить совсем не об этом. Я показательно ударил себя по лицу ладонью, показывая всю нелепость этой ситуации. — Это что за жест такой? Ты думаешь, мой вопрос не настолько хорош? Так я тебе покажу, насколько он важен для меня. Ведь я фанатка номер один. Мне важно знать, где он сейчас, и что с ним произошло. Моё сердечко не выдержит, если я узнаю, что что-то плохое с ним случилось. Зная тебя, Марк, возможно, ты постарался от него избавиться. Либо ты знаешь, что с ним случилось, и скрываешь от меня.

— Значит тебя интересует Кот Нуар, я правильно понял… — Роуз возмущённо кивнула. — Боже помилуй душу этого создания. Давай прежде чем я отвечу на него, я хочу кое-что уточнить. Ты знаешь личности Героев Парижа и злодея, с кем им приходится сражаться? — она покачала головой, отрицательно отвечая на мой вопрос. — Тогда нам не о чем с тобой говорить. Я пришел сюда за одним лишь ответом. Вижу, ты не знаешь его. Тогда зачем мне отвечать на твой, если я не получу на свой?

Помявшись, она стала бегло озираться по сторонам в поисках ответа. Увидев, как Роуз начала странно вести себя, понял, что ничего путного из этого не выйдет. Стал уже уходить, как она остановила меня:

— Стой, я могу помочь в этом деле. Только скажи, что тебя именно интересует?

— Великий интриган, кукловод Роуз не знает ответов на мои вопросы. Как мило видеть твою слабость. Мне даже стало тебя немного жаль. Хорошо, я дам тебе прямой ответ, кто меня интересует. Бражник… Если сможешь что-то раздобыть о нём, тогда мы продолжим игру в вопросы и ответы. Сейчас не вижу смысла продолжать, — отойдя от неё на приличное расстояние, остановился. — Ах да… Чуть не забыл, ты же понимаешь, всё, что тут происходило, должно остаться в глубочайшей тайне. Мы же не хотим огласки? — этого хватило, чтобы Роуз хранила молчание.

— Хорошо, я найду информацию о нём. Но ты обещай, что всё расскажешь, что известно о Котике, — вытянула в мою сторону руку, показывая указательным пальцем.

— Конечно, обещаю, моя Леди. Спасибо за снятое видео вечеринки. Оно мне так сильно помогло против Хлои.

— Какое видео? — недоумевала Роуз. Я на миг остановился, но пошёл дальше, оставляя её вопрос без ответа.

***

Пять дней спустя.

— Марк, спасибо за работу, сегодня ты хорошо постарался. Вот твои деньги, — сообщила мне Сабина, отдавая оговоренную сумму. Взяв деньги, я автоматически посчитал их.

— Госпожа Чен, тут слишком много, — протянул лишнюю сотню.

— Возьми, это твои чаевые, оставшиеся от двух симпатичных дам. Они попросили меня тебе их передать. Не знаю, что ты там такое сделал для них, но они увидели в тебе настоящего джентльмена, — похвалила меня хозяйка магазинчика.

— Да будет вам… — отмахнулся, но взял деньги обратно. — Ну, воспользовался приемами из кинофильмов, что такого. Кто знал, что они так отреагируют, — провёл ладонью по голове. — Хм… не такой уж я красавчик по сравнению с Адрианом и Лукой.

— Зачем ты так наговариваешь на себя, ты красивый молодой человек. Просто ты слишком скованный, если чуть изменишься, тогда будешь как они, — попыталась подбодрить меня.

— Ваши слова да богу в уши… — тут нашей беседе помешали.

— Дорогая, скорее включи новости, — раздался голос с кухни.

Сабина, недолго думая, нашла пульт на кассе и включила телевизор. Я потихоньку стал собираться, переодеваясь в подсобке. Конечно, время не очень позднее, но магазин с дорогим сыром почему-то всегда закрывается рано. Вот сейчас мне требовалось бежать через три квартала, чтобы успеть купить для Плагга подзарядку. Как я выяснил, без внешней определённой подпитки я не смогу воспользоваться талисманом в дальнейшем. Ведь раньше я предполагал, что хватит вполне хлеба или воды. Тут оказалось совсем по-другому. Вот привередливый кот, подавай ему самый вонючий и дорогой сыр. Собравшись, я было уже хотел направиться к выходу, как зацепился за местные новости.

Так, знакомая мне дикторша.

— Добрый вечер, с вами Анеле Раун. Мы продолжаем транслировать новости на нашем канале «Париж ТВ». Все, возможно, знают, что атаки акум уже несколько дней не было. Мы думали, что наконец-то Париж может спать спокойно. Увы, это было лишь затишье перед бурей. Уже пятый день подряд идёт битва за битвой. Неизвестно, как наша Героиня может держать такой темп. Вот сегодня днём, рядом с Эйфелевой башней, разразилась кошмарная битва. Наша всеми любимая Леди Баг схлестнулась с новым злодеем. Вот первые кадры боя, предоставленные Леди Блог.

Рядом с диктором появилось небольшое окно. Через секунду оно расширилось на весь экран. Первое, что предстало нам, это злодей. Тело злодея представляло собой полужидкое вещество болотного цвета, на лице у него расположены глаза с красными зрачками и жёлтой склерой, а также челюсть, содержащая большие острые зубы. Несмотря на то, что в «человеческом» облике тело злодея грязь очень расплывчато напоминает человеческое, у него имеются чётко оформленные ноги, как у обычного человека. Возможно, он может придавать всему телу полностью человеческую форму.

Его тело видоизменялось для тех или иных разрушений. Лишь когда прошло две минуты, злодей заговорил:

— Где Леди Баг, дайте мне её! Если в течение десяти секунд она не явится, весь Париж захлестнёт грязью! — завопил он вовсю глотку, покрывая очередную жертву грязью.

Я всегда знал, что в Париже есть зеваки, которые любят постоять как вкопанные, наблюдая за шоу. Но не настолько, что им своя жизнь недорога. Вот попавшиеся такой индивидуум не успел убежать и стал безобразной статуей. Мне стало интересно, сколько ещё злодею понадобится превратить зевак в статуи, чтобы до них дошла мысль, что нужно делать ноги. Вот уже на шестом человеке до народа стало доходить. Они покидали все свои дела и стали делать ноги к главной площади. Как забавно было за этим наблюдать, я ненароком улыбнулся. Госпожа Чен не заметила этого, сильно увлекшись увиденным.

Происходит смена кадра, снова с нами диктор.

— Тут, как вы могли заметить, монстр разбушевался, круша всё налево и направо. Как мне сообщили, этим монстром является Грюзнь в личине Ивана Брюэль. Студент коллежа «Франсуа Дюпон» в классе Калин Бюстье. По каким причинам он был одержим акумой, наша команда выясняет. В ближайшие дни мы сообщим вам. Пока давайте продолжим смотреть видео.

Кадр снова меняется, теперь нам снова показывают Грюзня. Только он был не один — к нему присоединились два героя. Одна — всеми знаменитая поборница справедливости Леди Баг, а вот вторая… Рыжеволосая девушка в оранжевом костюме с лисьим хвостом сзади. У этого костюма есть чёрные «перчатки» до середины плеч и чёрные «сапоги» до середины бедра с клиновидными концами. Её грудь, живот и внутренняя часть бёдер белого цвета. На лице она носит оранжевую маску с белыми полосами у щёк. На голове находятся оранжевые уши с чёрными кончиками, а внутри они белые. Волосы собраны в высокий хвост, а лицо обрамляют две пряди. И у хвоста, и у прядей белые концы.

Неожиданное появление нового героя немного удивило меня, но не настолько, чтобы можно было начать беспокоиться. Как я понял после увиденного, Леди Баг смогла победить этого злодея с помощью огня. Просто заставила всю грязь высохнуть. Вторая героиня, она себя называла Рена Руж, очень хорошо отвлекала, используя иллюзии. Только они у неё получаются в виде миражей, не имея плотности. Не очень полезное умение при атаках, но хорошее для поддержки. Видео закончилось резким поворотом записывающего устройства на оператора. Им оказалась Роуз Левилён, она задорно улыбалась перед камерой и выставляла два пальца в виде зайчика.

— Вам снимала оператор Роуз из Леди Блога. Мам, пап, передаю привет, — тут кадр останавливается на улыбке девушки.

— Прошу прощение за это, дорогие зрители. У нас появились технические проблемы… — откашлявшись, диктор подправила кипу бумаг на столе. Как только кадр с улыбающейся розовой бестией исчез, она снова стала энергичной. — Скажем спасибо оператору Роуз за предоставленные кадры. После увиденного мы можем сказать точно: любой злодей, попытавшийся напасть на Париж, будет раздавлен в пух и прах. Ведь теперь мы знаем, что у нас есть новые герои, скрывающиеся среди нас, — закончив на этой ноте, она взяла себя в руки. — Только остаётся один вопрос, куда подевался Кот Нуар? Уже шестой злодей оказывается побеждённым без его участия. Возможно ли, что у Леди Баг и Кота Нуара произошли какие-то разногласия? Всё это и многое другое вы увидите в завтрашнем выпуске.

На этом госпожа Чен выключила телевизор. Стоя ко мне спиной, она прижала пульт к себе.

— Интересно, куда и правда делся Кот Нуар? — я опустил взгляд вниз, отвернулся от них, направившись к выходу. Интуиция во всю кричала мне, чьих рук это дело. Хм… съёмка Роуз мне дала интересную мысль. Почему бы не воспользоваться этим, ещё есть время до ночи. Тут сработал телефон, показывая номер знакомый. Взглянул, ехидно улыбнулся. Только вспомни её, как сама сообщение шлёт.

***

— Привет, Марк, мы снова встретились. Как я получилась? Не очень наигранно? — сложила кулачки в виде кошачьих лапок и мяукнула. Я еле сдержался, чтобы не заржать. — Эй, это грубо с твоей стороны… — надулась Роуз, отвернувшись от меня.

— Ладно тебе ломать комедию, мы оба знаем, это твоих рук дело, провокаторша, ведь не мог Иван так просто стать акумой. Тут должен быть главный источник, чтобы спровоцировать его на негативные эмоции. Погляжу, у тебя это хорошо удалось. — довольно улыбнулась, повернулась ко мне.

— Не поверишь, сама не ожидала от себя такого. Всего лишь сообщила о его любимой, как он оттаял. Хочешь верь или нет, но манипулировать вами в любви так легко. Интересно будет посмотреть на тебя… — вот это мне очень сильно не понравилось.

— Тронешь Джул, никогда не узнаешь про Нуара, — мягким голосом предупредил её.

— Тогда я не расскажу откуда акумы чаще появляются… — убрала за спину руки, придвинувшись ко мне.

— Расскажу, кто виновен в создании прошлой акумы. — я придвинулся к Роуз на один шаг.

— Открою тайну, кто скрывался под личиной пожирателя, — она пошла мне навстречу.

— Поведаю Джул, кто ты есть на самом деле, — ещё один шаг.

— Сообщу Леди Баг, где тебя найти…

Так мы продолжали кидаться словами, пока не оказались лицом к лицу под фонарным столбом. Мы тяжело дышали, не сдаваясь до самого конца. Не знаю, как это всё могло произойти. Но она с таким рвением говорила, приводя всё больше аргументов, что заставляло меня заводиться. Такое было лишь однажды в Хогвартсе, когда я не мог решить проблему с помощью дуэли или подставы. Пришлось применить психологическую атаку на оппонента. Но для этого я порядком подготовился, наводя на него справки. Тут я тоже не стал лениться и смог нарыть на Роуз кое-какие сплетни.

— Это может продолжаться очень долго, но у нас не так много времени. Если мои узнают, что я отсутствую, могут появиться проблемы. Давай продолжим наш недавний разговор. Я знаю, откуда примерно выходят акумы, а ты рассказываешь всё, что знаешь о Нуаре, — перешла к деловому диалоги розовая бестия.

— Интересно у тебя выходит так менять своё настроение. То сначала ты весёлая и беззаботная, потом резко переключаешься. Тут открывается твоя истинная личина, от которой кровь в жилах стынет. Это мне больше всего нравится в тебе, — схватил её за талию, прижимая к себе.

Какая она страстная, её чарующие глаза так и манят меня к ней. Улыбка заставляет трепетать мою душу. Хочется слиться с её тонкой ниточкой, стать на мгновение единым целым. Тело уже дрожит от возбуждения, чёрт, да что со мной происходит. Как это дьяволица может манипулировать мною?

Роуз даже не стала сопротивляться, она кокетливо посмотрела на меня. Забросила на мои плечи руки.

— Не советую тебе так поступать, Марк. Сам будешь потом жалеть.

— Гр-рх… — зарычал я, понимая, что сейчас творю. Оттолкнул от себя Роуз, сделал несколько шагов назад. — Розовая бестия, снова твои штучки.

Она смогла устоять на ногах, посмотрела на меня величаво.

— Ты слишком много о себе возомнил, Марк. Вот пришлось поставить тебя на место, при этом доказать, что ты всего лишь глупый мальчишка, который не прочь приударить за любой, лишь бы у неё были большие буфера и пышные бедра, — издевательски подмигнула мне.

Я не стал молчать и отплатил той же монетой:

— Ой, вот не нужно себя так приукрашивать. Я согласен с твоими словами. Нас, парней, может это соблазнить. Но вот себя к ним ты можешь не приписывать. Грудь как доска, а бедра даже ущипнуть негде. Тут начинаешь заливать, какие мы мальчишки козлы. Сами-то только увидите накаченного бабуина, так уже пускаете слюни, предвкушая, как он будет вас носить на руках словно принцессу. Тьфу, — плюнул себе под ногу.

— Хм… Тебе за словом карман не полезешь, знаешь, как обидеть человека. Тогда давай побыстрее закончим нашу беседу и не будем больше встречаться. Меня тошнит от тебя, только от одной мысли, что ты встречаешься с Джул. Говори, где Кот Нуар, — потребовала Роуз, топнув ножкой.

— Ну-ну, не будем так требовательны, ты не ответила на мой вопрос. Так почему я должен отвечать тебе? — сообщил ей, скрестив руки перед собой.

— Будь ты трижды проклят, Марк. — мне всё больше нравилась эта ситуация. Каждый раз, когда она выходит из себя, становится такой милой. — Какие гарантии, что ты не обманешь меня?

— Какие гарантии, что твоя информация достоверна и это не очередной твой трюк? — мы уставились друг на друга, сцепившись взглядами словно две змеи, не поделившие территорию.

— Хорошо, я смогу доказать с помощью видео, ведь не просто так я стояла там и снимала. Чем ты тогда докажешь? — тут же она поставила меня на место. Так могло показаться со стороны. Но я знал, что такое может случиться, и подготовился.

— Отличную идею ты подала мне. Я так же предоставлю тебе видео. Там как раз всё увидишь и поймёшь. Если, конечно, ты не против этого, — наигранно разыграл дурочка. Я давно уже подготовился к её вопросам. Оставалось лишь подобрать удобный случай. Роуз скептически хмыкнула, оценивающе осмотрела меня с ног до головы.

— Но сначала видео… Т-т-т… — остановил я её указательным пальцем.

— Обещаю доказать, если обману, можешь выложить, кто скрывается под личиной Пожирателя. Я со своей стороны не стану открывать твою тайну. Согласна?

Покусав нижнюю губу, Роуз с недоверием кивнула. Достала свой телефон, и через пару минут у меня тренькнуло сообщение. Достал свой сотовый, быстро пролистал видео, подтверждая наличие места, откуда примерно вылетела акума. О столь подробной информации я мог лишь мечтать.

— Каждый раз акумы вылетали с разных сторон. Мне тяжело было за ними следить. Но я сумела определить начальную точку их выхода из района. Твоя задача самому найти эту точку, если создашь искусственного одержимого. Тогда если ты будешь в том районе, сможешь найти откуда они выходят. Теперь твоя очередь выполнять свою часть сделки, — потребовала Роуз.

Отсылаю ей подготовленное видео. Её телефон замигал, оповещая о получении сообщения. Она жадно вцепилась в экран, включая воспроизведение. Прошло всего пять минут как видео прервалось.

— Что это такое… — не могла поверить своим глазам девчонка. Попыталась снова воспроизвести видео, но оно уже было испорчено. Лишь непонятные искажения да помехи издавались из динамика и экрана. — Марк?!

— Что сразу Марк? Ты просила доказательства, я тебе предоставил. Вот даже видела… он на своём посохе ловко перепрыгивал через крыши домов. Плюс тебе привет передавал. Конечно, я мог снять побольше, но, увы, у него тоже есть свои дела. Касаемо видео, никто не говорил, что оно должно быть постоянным. Я решил сделать одноразовым, лишь для твоего просмотра. Дальше оно просто будет испорчено специальным алгоритмом кода. Теперь, когда мы с тобой закончили, я, пожалуй, с тобой попрощаюсь. У меня остались ещё незаконченные дела с Бражником. За тем я покидаю вас, — развернувшись, я отправился обратно, вглубь темноты улиц.

Роуз с опущенной головой продолжала зло смотреть на меня исподлобья. Я понимал её чувства, она хотела увидеть своего Героя. Узнать, как у него дела и чем сейчас занимается. Но вместо этого на видео был небольшого роста парень в костюме Кота Нуара. Он выделывал разные трюки перед камерой телефона. Даже пару раз использовал свой посох. Но главное было не это. В самом конце, парень на видео подошёл к камере и сказал:

— Роуз Левилён, это я, лжеКот Нуар, передаю тебе привет, — затем трансформация спадает, и перед ней предстаёт настоящий я. Видео обрывается.

Комментарий к Глава — 14

Спасибо бета за работу Delani Lamin, Важный бро.

========== Глава — 15 ==========

Две недели спустя.

— Марк, я всё понять не могу, почему ты решил помочь нам? — спросил квами, уплетая очередной дорогой сыр за десять евро.

Прозвучавший вопрос заставил меня задуматься. Правда, почему я так жажду одолеть Бражника, ведь он мне ничего плохого не сделал, а лишь наделил силой. Конечно, он попытался манипулировать мною, но магия палочки позволила вырваться из его подчинения. Затем я смог использовать эту силу для себя… Теперь, когда я задумываюсь над этим, то встречаю перед собой стену непонимания в своих действиях. Если бы я исполнил приказ Бражника, то смог бы оставить эту силу себе. Только «если» это изменчиво. Даже если бы выполнил приказ Бражника, Леди Баг и Кот Нуар нашли способ, как вернуть свои талисманы, тогда я бы кончил как все второсортные злодеи. Так я заполучил кольцо, без его помощи… Каким способом? Вот тут интуиция помогла мне понять самого себя.

— Бражник собирается использовать вашу силу разрушения и созидания. Для каких целей мне неизвестно. Даже если у него благородные мотивы и делает это во благо, видя, какими методами он пользуется, чтобы достичь желаемого, я не могу пройти мимо и оставить всё как есть. Нужно поставить этого напыщенного индюка на место. Ты ошибся в своих суждениях, что я помогаю вам. Вы всего лишь… — тут я на минутку задумался. Плагг уже понял, что я хотел этим сказать. — Даже трудно подобрать слова к этому. Может, жертвы своих тюрьм. Вместо того, чтобы быть свободными, вы являетесь узниками своих талисманов. Возможно когда-нибудь настанет день, когда вы окажетесь свободными. Тогда вы сами будете решать свою судьбу, не позволяя другим использовать вас для своих корыстных дел, — подытожил свой монолог, разглядывая вечернее небо на крыше магазинчика.

Маринетт ещё не вернулась, а возвращаться обратно в каюту пока не хотелось. Есть дело к ней, а стоять ждать её на улице не хочется. Вот Сабина разрешила скоротать время у неё в комнате. Только пригрозила ничего не трогать, узнает — больше не пустит. Конечно, лучше до прихода её дочери вернуться обратно. Мало ли что подумает Маринетт, увидев у себя постороннего. Но я не волновался об этом, ведь я знал, что в скором времени сюда должна вернуться Леди Баг. Как именно я это понял? Просто чувствовал. После потери палочки я стал ощущать в себе странности, не имеющие логического обоснования. Больше прислушивался к интуиции и внутреннему голосу.

Устал созерцать небо, решил повернуться к маленькому собеседнику. Как только мой взгляд устремился на него, то он уже левитировал с открытым ртом у самого моего носа.

Плагг поднял вопросительно бровь.

— Ты всё-таки не такой, как я думал. В тебе есть частичка хорошего, только ты скрываешь это. Зачем?

Отвернулся от него. Ей-богу лучше бы продолжал дальше разглядывать небо. Ничего не оставалось, пришлось отвечать. Он от меня не отстанет просто так.

— Возможно, ты прав, Плагг, есть во мне частица этого. Но, увы, один раз показав, ты пожалеешь, что сделал это. Я тебе объясню одну истину. В этом мире дольше всех держались самые сильные: честь, справедливость, истина и бог. Чувствуешь это, теперь от этих слов народ воротит. Недавно они были настоящими. Знаешь, кто превратил их в белый шум? Юристы, политики, священники и рекламщики… те, у кого слова — рабочий инструмент. Так же поступают с добром. Никто не смотрит на это, а воспринимает как должное. Сделал, молодец, будь добр продолжай так же поступать. Если отступишься, совершишь ошибку, то это посчитают за зло… Тогда на тебя бросаются словно собаки, начинают рвать на куски, пока твоя самооценка не упадёт ниже допустимой нормы. Вот так получается, либо ты их ставишь на место, становишься злом во плоти, либо тебя смешивают с грязью.

— Прости, Марк, я не знал, что в мире такое происходит.

— Не продолжай, Плагг. Забудь этот разговор как страшный сон. Но спасибо, что дал выговориться, стало намного легче на душе. Будто с плеч неподъёмный груз сбросил. Так, прячься, к нам гости, нужно поприветствовать их. — Котёнок не стал дальше слушать меня, уже зная, что нужно сделать — спрятаться.

Маринетт уже издалека меня заметила и была недовольна моим присутствием на крыше. Приземлившись, она в роли Леди Баг стала наступать на меня, угрожающие приготовив йо-йо. Я стал уходить в глухую оборону, выставил руки вверх, показывая пустые ладони. Даже так она не остановилась, всё прессовала до самой стены. Я не стал сопротивляться, двигаясь по течению. Пускай девчонка творит, что хочет, пока у неё есть к этому интерес. Когда увидит, что я ничего не предпринимаю, успокоится.

— Что ты тут делаешь?! Снова решил обмануть меня? Воспользовался моим отсутствием, сделал какую-то пакость за спиной, пока меня нет?! Как мама позволила тебе войти ко мне? — никак не успокаивалась героиня.

Я молча сполз по стенке на пол. Продолжал выслушивать всю тираду о себе, скопившуюся за несколько дней. Прошло уже десять минут, Маринетт никак не могла успокоиться. Даже трансформация спала с неё, возвращая первоначальный вид. Красная квами, шокированная словами подруги, уже хотела, было, вмешаться, но к ней откуда ни возьмись выскочил Плагг. Схватил красную квами и повёл за собой, оставляя нас наедине. Даже Маринетт, увлекшись, не заметила этого.

Уже запыхавшаяся девушка еле успокоилась. Видно, как ей было тяжело держать всё в себе. Я прекрасно понимал её, ведь не каждый день враг заходит на чашечку чая. Тем более стоит у самого порога дома, где она должна чувствовать себя защищенной. Как бы я поступил, если бы тот же Бражник оказался у меня в каюте или общежитии?.. Возможно, я бы так же кричал на него, выпуская всех своих собак и жалуясь на несправедливость. Может быть, по-другому поступил бы, попытавшись силой выиграть бой. Тут палка о двух концах, и там, и там ждало меня лишь одно неминуемое поражение. Без палочки и талисмана я вряд ли что смог ему противопоставить.

— Теперь, когда ты выговорилась, и я узнал о себе очень много нового, мы можем перейти к диалогу, не касаясь меня? Ведь я не просто так тут задержался, чтобы лицезреть красоты вечернего неба Парижа…

— Тогда зачем… — устало произнесла, присела рядом со мной. Вытянула усталые ноги вперёд в виде галочки, а руки положила между ними. Взгляд Маринетт устремился в небо.

— У меня появился план, и мне нужна будет твоя помощь. Я знаю! — прервал даже не начавшую ничего мне говорить девушку. — Знаю, — повторил снова более спокойным голосом, — мы с тобой сейчас враги и всё такое. Но у меня появилась главная цель… — она повернулась ко мне, недоверчиво посмотрела, но через секунду подняла вопросительно бровь. — Наш общий враг Бражник. Если сейчас его не остановить, то эта пляска с одержимыми акумой будет продолжаться до бесконечности. Пока один из вас либо не уничтожит другого, или он не одержит победу. Последний исход мне мало импонирует… — тут я улыбнулся, оскалившись. — Лучше если вы друг друга уничтожите, тогда я останусь один и смогу добить выжившего. Я буду в выигрыше, а вы перестанете мучиться. — Тут Маринетт не выдержала, хотела продолжить своё высказывание обо мне любимом.

Её резко остановила Тикки, прикрыв рот хозяйке своим лапками.

— Продолжай, мы тебя внимательно слушаем. — Маринетт возмутилась поведением своего квами и что-то невнятно промычала. — Да-да, потом меня отругаешь, а сейчас давай выслушаем его. — Она закатила глаза, не веря своим ушам. Махнула на нас и вернулась обратно смотреть на небо. Сделала вид, что нас не слышит, но я видел, как у неё дергается ухо.

— Благодарю, как там тебя, красное создание, уже забыл твоё имя, — щелкнул пару раз пальцами, возможно, так я смогу вспомнить. Ко мне подлетел квами разрушения и помог:

— Тикки, — сообщил Плагг, садясь на плечо.

— Так вот, Тикки, я сюда пришёл не просто так. Нам нужно разобраться с Бражником и покончить с его террором в Париже. Но для этого нам нужно объединиться, только тогда мы сможем победить его.

— Ты знаешь, где он находится? У тебя есть информация, откуда появляются акумы? — это был риторический вопрос, заданный Маринетт, на который я с удовольствием ответил:

— Имеется цифровое подтверждение, откуда они приходят. Это позволило мне сузить круг поиска на один район. Только всё равно, сколько я ни пытался обнаружить, откуда появляется акума, меня всегда что-то отвлекает, будто сама судьба не хочет показывать их местонахождение. Вот по этой причине я пришёл к тебе. — От моих слов Маринетт встрепенулась, схватила меня за грудки.

— Ты действительно знаешь?! — уже стала трясти словно игрушку, настолько она загорелась моей идеей.

— Если ты не прекратишь, весь мой обед выйдет наружу. Мне не хочется снова слышать о себе лестные слова, — моя жалоба дошла до её ушей.

Она отпустила меня.

— Извини… Это очень много значит для меня. Если есть шанс одолеть Бражника, я готова помочь тебе.

— Понимаю твоё нетерпение, но, пожалуйста, успокойся и выслушай меня внимательно. — Она придвинулась ко мне. — Нужно собрать две команды. Одна защищает, другая контратакует. — Непонимающе уставилась на меня. — Если проще, то группа Бета наживка, а группа Альфа нападающие.

Мой план оказался простым, но при этом и не без изъянов. Маринетт первая высказалась, указывая на очевидные вещи:

— О какой приманке идёт речь? Ты сам стал говорить загадками, а я помню, как ты этого не любишь. Так будь любезен, изъясняйся прямо, хватит юлить. Группа Альфа, что значит нападает? Я, конечно, могу составить пазл из твоих слов. Я в роли приманки… Предположим, Бражник пошлёт на меня сразу одержимого акумой. У нас начнётся битва, я его снова побеждаю, а если становится худо, ты появляешься как Альфа и помогаешь. Это есть твой надуманный план? — закончила она говорить, покачивая головой и указывая на явные пробелы.

— Да, согласен, ступил. Нужно было напрямую тебе всё объяснить, — глубоко вдохнул и медленно выдохнул, приводя свои мысли в порядок. — Мой план заключается в выманивании Бражника из убежища. Для этого вы, группа Бета, должны показаться раненными и ослабленными. Тогда для него вы будете лакомым куском. Причём мы сделаем это в том районе, где чаще всего появляются акумы. — Здесь Маринетт заинтересовалась и молча слушала. — По какой причине вас вынесли в бою: мы инсценируем бой со мной в облике Пожирателя, при этом битва будет транслироваться в прямом эфире, что позволит Бражнику точно нас заметить. Когда наш бой зайдёт в тупик… мы сымитируем ничью, когда у двух стороны силы равны и находятся на последнем издыхании. Я покину поле боя, оставив после себя дым. Вы должны оставаться в лежачем положении и делать вид, что практически теряете сознание. Бражник непременно захочет заполучить ваши талисманы… — тут она решила меня перебить, указать на самое очевидное:

— Зачем ему идти самому, когда он может подослать очередного одержимого акумой? Тогда твой план будет рушиться на глазах. — В словах Маринетт я услышал дельную мысль.

— Хм-м-м… ты подала мне замечательную идею. У Бражника тоже есть квами… — выдержал секундную паузу. — Для его поддержания требуется энергия и контроль. После использования талисмана ему нужен отдых. Тогда мы сыграем на этом. Мой план остаётся в силе, только внесём небольшие коррективы. Мы находим очередного одержимого, ведём его к тому району. Затем мы побеждаем его… — снова драматическая пауза. — Когда ты освобождаешь бабочку, тут вхожу я. Между нами разгорается яростная битва, и всё по сценарию.

— Нас всего лишь двое, мы не потянем такой план. Что за враг на этот раз нападет на нас? Возможно я одна просто не смогу справиться с ним или ещё хуже. Наша с ним битва может затянуться на несколько минут или часов. Мне попадались очень сильные противники, из-за которых мне приходилось жертвовать всем. Плюс без настоящего Кота Нуара… Не будет тебе сказано в обиду, Марк, ты хороший парень, но когда наступает время драки… — тут она замолчала, не стала продолжать эту тему.

— В твоих словах есть зерно правды. В роли Кота я не смогу противопоставить Бражнику ничего. Но ты ошибаешься по поводу нас с тобой. Мне известно, что существуют другие квами, кроме Плагга и Тикки. По телевизору я видел, как вы практиковали наём других людей. Это и будет наша Альфа против Бражника. С народом у нас не будет проблем, только нужно уговорить этого старика Фу. Все возникшие проблемы сразу решатся.

— Тебе известен Мастер Ван Фу?

— Чему ты удивляешься, Маринетт. После получения кольца я не сидел на месте. Мне стало интересно происхождение талисманов и их сотворение. Но ничего толкового я не узнал, мне лишь удалось получить смазанные подсказки на мои вопросы. Только когда ты появилась с новой героиней, пазл у меня в голове сложился. Так что твоё задание будет направиться к Мастеру Фу, убедить его дать талисманы для задания. Если заартачится, пускай Тикки скажет своё слово. Как я понял, в Иерархии она с Плаггом являются самыми главными. Пускай они поработают на общее дело, вы не против? — теперь я обратился к ним.

— Я, конечно, попробую, но ничего не обещаю. Мастер является хранителем, и вряд ли мой голос что-то решит, — опустив лапки, произнесла Тикки, пригорюнившись.

Значит, её влияние действует только среди других квами. С одной стороны, это огорчает, с другой многое для меня проясняет. Если мастер — хранитель, значит он может управлять квами. Они в свою очередь обязаны его слушаться. Интересная вырисовывается картина для будущих планов. Но пока это оставим на потом, возможно у меня ничего и не выйдет с планом… Прикусив нижнюю губу, взглянул на кольцо. Нужно рискнуть, плюс Маринетт права, я не гожусь в Герои.

— Плагг, так как ты со мной уже много времени, пойдёшь с Маринетт. Может мастер передумает, если ты поддержишь свою подругу. Пускай увидит мои серьёзные намерения по устранению Бражника, — снял кольцо, протянул ему. — Если он скажет тебе идти к своему другу, я не стану обижаться и всё пойму. Это будет твой выбор, так же я снимаю с тебя данную тобою клятву, — на этой ноте я закончил.

Силы потихоньку меня покидают, солнце уже зашло, оставляя лишь смуглые блики, как напоминание о себе. Да, день оказался ещё более утомительным, чем в роли Пожирателя. Лучше охотиться на других одержимых, чем вести эту словесную политику. От неё больше устаешь чем от обычных драк.

— Марк, — произнесла моё имя Маринетт, я лишь молча промычал, — ты всё-таки не такой…

— Маринетт, давай не будем начинать это. Я не такой, как ты подумала сейчас. Хватит… Мне не хочется снова это выслушивать. То, что я делаю, не ради вас или города. Прежде всего это всё я делаю для себя. Бражник воспользовался моей болью, из-за чего я потерял палочку. Без неё я чувствую себя опустошённым, будто часть меня погибла вместе с ней. Если бы я захотел, то мог уже прямо сейчас сорвать с тебя серьги. Забрать твой талисман, пока ты потеряла бдительность, и всего этого могло не произойти. Так что не искушай меня…

При упоминании палочки Маринетт дернулась. Её взгляд прошёлся по комнате… остановился на предмете. Она долго смотрела на него, пока я говорил. Как только я закончил, она обратила на меня внимание.

— Ты прав… Я сама виновата, что расслабилась. Плюс вернулась после очередного патруля и потратила силу Тикки, не успев её восстановить, — она прикусила нижнюю губу. — Сколько угодно можешь строить из себя плохого парня, но ты изменился, стал более открытым. Можешь не отвечать, просто послушай, для меня это важно. Я долго думала, что происходит в твоей голове. Лишь сегодня поняла, кто был виновен в твоих бедах. Я поддержу твой план и добьюсь, чтобы мастер дал нам талисманы. Бражник ответит за ту боль, что причинил тебе, — воодушевилась Маринетт.

Я лишь грустно покачал головой. Не говорить же ей, что на самом деле я такой. Бражник лишь дал силу, я смог выйти из-под его контроля. Всё остальное, что я творил, было сугубо моим. Бражник даже не мог повлиять на меня, настолько я смог оградить себя волшебной палочкой. Но лучше Маринетт не знать этого, пускай она думает, что хочет. Мне, по правде говоря, нужно измениться, но для этого нужно перешагнуть через себя.

— Ладно, теперь, когда я остался без всего, дальше всё будет зависеть лишь от вас, Героев Парижа. Всё в порядке, Маринетт, ты права по поводу Кота Нуара. В его шкуре я выгляжу нелепо. Когда вы будете готовы, я буду ждать от вас только знака. — Ко мне подлетел чёрный квами, не понимающий мои слова.

Я встал, потрепал его указательным пальцем по голове.

— Но ты же обещал… Как ты без палочки станешь Пожирателем?

— Это моя забота, я смогу придумать, как выйти из этой ситуации. Ты, котёнок, лети к нему, он нуждается в тебе больше чем я. Ведь по моей вине Адриан стал таким угрюмым. Плюс Париж также хочет увидеть своего истинного героя, — с усмешкой провел большим пальцем по основанию кольца. — Буду скучать по этой силе, — затем убрал руки в карманы, направился прочь из комнаты.

Вслед прокричала Маринетт:

— Марк, будь уверен, я постараюсь изо всех сил, чтобы твои труды не пропали даром. — я выставил большой палец вверх, молча поддерживая её выбор, махнул рукой, не поворачиваясь.

***

Несколько дней пролетели в мгновение ока. За это время я сходил с Джул на свидание. Смог узнать получше капитана корабля «Свобода». Скорешился с Лукой, у нас оказалось много общего в плане музыки. Я предпочитал рок, где не было металла, от которого хочется заткнуть уши и вызвать для солиста экзорциста. Даже дал пару уроков игры на гитаре, не попросив ничего взамен. Хорошая у Джул семья, добрая и всегда на позитиве.

Я удачно подобрал место для будущего боя. Договорился со швеёй, чтобы она сшила мне мантию или балахон. Маску пришлосьделать тоже на заказ, причём по своим эскизам. Всё это мне стоило крупную сумму. Честно скажу, не пожалел на общее дело. Те же чаевые, что отваляли дамы, уходило на Джул.

Я всё так же подрабатывал у семейства Чен. Они были рады видеть меня каждый день. Смог повысить свой уровень в кулинарии. Теперь я мог отличить кондитерские макароны от простых макарон. По телевизору крутили новости о семействе Буржуа, новых нападениях акум, возвращении Кота Нуара. Жизнь казалась сказкой без этих Бражников и героев. Мне хотелось оставить всё как есть насовсем. Позабыть о своих злоключениях, начать всё с чистого листа. Но звонок на мобильнике оповестил меня о начале моего плана. Взял телефон, приложил к уху.

— Марк, добрый день, нам нужно срочно встретиться, — раздался голос запыхавшейся Маринетт.

Я тяжело вздохнул.

— Где встретимся?

— У меня в комнате. Время пришло, — сообщила она.

— Нужно сообщить Сабине, что я не смогу сегодня ей помогать.

— Ты называешь мою маму по имени? — возмутилась Маринетт в трубку.

— Она сама попросила меня так называть её.

— Ладно, не будем об этом. Я сама сообщу ей, а ты пока подымайся ко мне. Через десять минут я буду там. — Затем разговор прервался монотонными гудками, повествующими о законченном разговоре.

Прошло всего пять минут, ко мне подошла Сабина.

— Мне тут Маринетт позвонила, говорит, чтобы я тебя отпустила. Ей срочно нужна твоя помощь, и без тебя ничего не получится. Это правда?

Я кивнул с натянутой улыбкой.

— Да, она как-то упоминала о своём проекте. Просила меня о помощи, а я, не подумав, согласился. Кто знал, что она попросит в моё рабочее время. Простите, госпожа Чен, я пытался её отговорить. Но она настояла на своём. Ещё извините за причинённые неудобства, — пришлось сделать поклон, от чего хозяйка смутилась.

— Будет тебе. Если надо, значит, надо. Иди, куда нужно, мы справимся сегодня без тебя, — махнула рукой, отпуская.

— Спасибо, госпожа Чен, — затем я отдал ей фартук и направился наверх в комнату Маринетт.

Оказавшись внутри, закрыл дверь за собой, не давая никому извне нас подслушать. Прошлый раз я так же поступил, из-за чего Сабина не слышала ругательства Маринетт. Это спасло её от неминуемой расправы. Пока ждал Маринетт, решил пройтись по её комнате, разглядывая фотографии.

Интересные у неё тут рисунки, она хочет стать модельером. Даже есть кумир из рок-группы… А это что тут у нас? Взгляд зацепился за зеркало, утыканное фотками парня. Приблизившись, я внимательно пригляделся к тому, кто был изображен на них. Фотомодель Адриан Агрест, вырезанные фотографии из журналов, так же имелись и обычные, где он со своими друзьями, счастливый. Интересно получается, у нашей Маринетт есть тайная любовь. Облокотившись на столик, увлекся рассматриванием, как вдруг столик не удержал мой вес и решил избавиться от меня. Он приподнялся в бок, из-за чего меня потянуло за ним. Я не хотел оставлять после себя следов разрушения, но ничего не мог поделать. Постарался оттолкнуться от него, повалившись назад.

Слава конструкторам, что не схалтурили, а добросовестно сделали. Даже упав, она не рассыпалась, продолжая служить хозяйке верой и правдой. Я встал, потёр бок. Быстро поставил столик на место, но предательская дверца открылась при подъёме. Из открывшейся полки посыпались разные женские вещи. Я устало выдохнул, покачивая головой. Вот зачем девушке столько приблуд. Она одинока, парня нет, зачем столько косметики… Мысль оборвалась, будто её стерли.

Открыв пошире выдвижной ящик, я увидел вытянутую палочку. Дрожащей рукой я потянулся к ней. Тут раздался шорох, я повернул голову к входящей девушке. Она вбежала наверх по лестнице, лишь когда вошла в комнату увидела, что я делаю. Маринетт заметила, куда устремлены мои руки, побледнела. С быстрым биением сердца она собиралась сказать мне. Вытащил палочку, направил на неё.

— Марк… — она остановилась на полпути ко мне. — Я могу всё тебе объяснить. — Я не отрывал от неё взгляда, продолжая следить за ней сумасшедшим взглядом.

Любое её объяснение уже ничего не изменит. Я всё решил для себя, как только увидел у неё палочку.

— Стой где стоишь. Если сделаешь хоть шаг… — я зашипел. — Я верил тебе, Маринетт Дюпен-Чен. Но ты снова всё испортила. Ты прекрасно знала, как важна мне эта палочка. Вместо того, чтобы вернуть её, ты решила утаить. Мне казалось, мы пришли к общему соглашению. На деле меня снова обманули… — загипнотизированный уставился в одну точку, продолжая удерживать палочку у её сердца.

— Я хотела его вернуть, но… — я перебил Маринетт:

— Но испугалась, что я снова могу сойти с ума. Выйду из-под твоего контроля, стану похожим на Бражника?! — Маринетт молча опустила голову, подтверждая тем самым мои слова. — Тикки, — произнёс имя квами, прячущейся у неё в сумочке, — если хочешь остаться со своей хозяйкой, лучше выйди. — На прямую угрозу квами выскочила из сумочки Маринетт, встав в защиту перед палочкой.

— Я не позволю причинить вред Маринетт. Даже если мне придётся пожертвовать собою, — прикинулась героиней сущность талисмана.

— Ответь на мои вопросы, и я не трону вас, — с глухой ненавистью ожидал её ответа.

— Ты обещаешь? — Я медленно моргнул. — Хорошо.

— Тикки, не надо… — Маринетт двинулась вперёд, я быстро произнёс заклинание:

— Остолбенеть, — пучок магии ударил по телу Маринетт, заставив её задеревенеть. Она упала на пол изваянием, я лишь подошёл к ней, осмотрел на наличие повреждений. Не обнаружив искомое, вернулся обратно, где стоял.

— Что ты сделал с Маринетт, чудовище?! — завопила малютка, летая вокруг её лица.

— Не нужно было ей делать этого, я предупреждал. С ней будет всё в порядке. Это заклинание лишь обездвиживает человека, так она хотя бы не будет нам мешать. Сколько удалось привлечь людей для нашего плана? — квами молчала, не зная, говорить или нет. — Не заставляй меня передумать… — я направил палочку снова на Маринетт, и это возымело эффект.

— Четыре…

— Подробнее?!

— Друзья Маринетт согласились помочь. Алья, Нино, Лука и Хлоя.

— Даже эту стерву позвали, интересно, за какие это заслуги… Не важно, скоро всё изменится. Какие у них талисманы и каким умением наделяет своего владельца?

— Лиса — Алья, позволяет создать реалистичную иллюзию, но она легко разрушается при соприкосновении с реальным объектом. Пчела — Хлоя, парализует жертву. Черепаха — Нино, позволяет создать непробиваемую броню вокруг владельца. Единственное, что может пробить такую броню, — превосходящий его защиту удар. Змея — Лука, позволяет вернуться назад во времени в своё же тело, в зафиксированную точку времени, — она закончила. Обречённо села на прикроватный столик, закрыла лапками глазки.

— Вы успели отдать талисманы их владельцам? — Мой вопрос заставил встрепенуться квами. По её реакции я понял ответ. — Не удивлюсь, если вы взяли их с собой, — подойдя к сумочке Маринетт, подобрал её. Открыл, обнаружил искомое, только вместо четырех шкатулок было пять. — Ты мне рассказала всего про четыре шкатулки, откуда тут пятая?

— Это предназначалось тебе… Мастер долго сопротивлялся, не доверяя тебе. Плагг поручился за тебя, поклявшись своим талисманом. Я тоже поверила в его слова, думая, что ты изменился…

— Хватит! — выкрикнул я, открывая шкатулку.

Там лежал Браслет Панджас. Лиловый цепной браслет, от него расходились ещё три цепочки, две из которых служили как держатель полого напальчника для указательного пальца, на третьей цепочке были три подвески, которые больше всего напоминали зелёный авантюрин, она так же была привязана к напальчнику. Надел этот талисман, как из одного из камней вышел квами пурпурного цвета с чёрными полосами на затылке и кончике хвоста, с оранжевыми глазами с жёлтой склерой и двумя белыми клыками. Уши чёрные. Есть два длинных усика.

— Привет, я Роаар, мне много говорили о тебе, я квами-тигр, — поприветствовала меня сущность талисмана. Но, увидев, что тут происходит, улыбка сразу спала с её мордочки.

— Значит, тебя зовут Роаар, что за силу ты скрываешь в себе? — сжимаю кулак и чувствую странный шёпот у себя в голове. — Роаар, рык, — затем её затягивает в талисман в один из камней.

Проходит секунда, я полностью одеваюсь в героическое трико. Одежда имела цвет индиго, по ощущению грубая кожа, присущая тиграм. Провёл рукой по голове, обнаружил маленькие ушки. Так же кроме обтягивающего трико была накидка сзади, которая имитировала подобие хвоста. Маска на лице оставляла лишь прорези для глаз и рта. Всё остальное скрыла в виде разинутой пасти. Самое главное, я обнаружил у себя в руках кастеты, переливающиеся антрацитовым сиянием.

Закончив осмотр, я взмахнул палочкой, снимая оцепенение с Маринетт. Положил аккуратно четыре шкатулки на пол. Маринетт вскочила, приготовилась к драке.

— Даже с палочкой я не смогу точно имитировать Пожирателя. Я возьму этот талисман для нашего плана. С ним я уверенно буду себя чувствовать в бою. План остаётся в силе! Ты, как я понял, нашла одержимого, если решила позвать меня, — нащупал телефон и отправил адрес с подробными фотографиями, куда нужно привести одержимого. — С этой точки вы начнёте с ним биться. Ты, Кот Нуар и Хлоя. Всё остальные должны находиться тут, — отправил ещё одно сообщение с фото. — Там он точно не должен вас найти. Если что, передай змею, пусть мотает время вспять и меняет дислокацию. Они не должны быть обнаружены Бражником преждевременно.

— Ты думаешь, после всего, что ты сделал, я поверю тебе?

— Я не собираюсь больше с тобой ссориться. Я сдержу своё обещание, данное Плаггу. Спасу его товарищей из плена. Только потом созреет вопрос недоверия к тебе. Почему Леди Баг резко изменила своё решение и передумала, когда так рьяно рвалась к победе из первых… — на этой ноте я закончил, проведя палочкой над собой, окутал белой пеленой. Мгновение — и я вылетел из комнаты Маринетт в сторону своей сцены. Акума уже был на свободе и рыскал по городу за талисманами главных героев.

Комментарий к Глава — 15

Спасибо бета за работу Delani Lamin, Важный бро.

========== Глава — 16 ==========

Интерлюдия девять — Маринетт.

Леди Баг потратила уйму времени на поиски сбежавшего Марка. Она снова упустила его с кольцом. Сейчас без Кота Нуара ей станет намного тяжелее сражаться с Бражником. Ещё неизвестно, что взбредет в голову этому парню, какие ловушки он подготовит для неё. Не вздумает ли он снова вставлять палки в колёса, дабы мешать спасать Париж? Не станет ли мешать ей в тяжелую минуту боя, когда она более уязвимая для удара. Всё это беспокоило Маринетт, заставляя всё больше нервничать. Лишь одно могло её утешить — Пожирателя больше нету. Это значит, что одной проблемой стало меньше.

Поиски ни к чему не привели. Она поняла, сейчас, в такую ночь не получится найти Марка. Нужно предупредить остальных. Пускай расходятся по домам, утро вечера мудренее. Найти свою подругу не составило никакого труда. Маринетт предупредила о прекращении поисков, так же попросила сообщить другим.

— Лучше продолжим искать утром. Он не сможет прятаться вечно. Когда-то ему нужно будет вернуться обратно в Колледж. Вот мы его там и поймаем, — сообщила Леди Баг, широко зевая.

— Хорошая идея, тогда я сообщу другим про отбой, — согласилась с ней Алья, тоже устало зевнув.

Затем они разошлись. Вернувшись домой, Маринетт сняла с себя облик Леди Баг и накормила своего квами. Уже было принялась ложиться спать, как почувствовала странный предмет. Обнаружив искомое, она вгляделась в эту странную палочку, оставленную после боя. Маринетт не могла понять, почему решила взять её, ведь из-за неё все проблемы. Вот возьми, сломай и всё закончится. Но Маринетт сомневалась, она не могла это сделать. Странная сила не позволяла даже прикоснуться к самому кончику артефакта. Не понимая, что тут происходит, она решила просто убрать её подальше до лучших времен. Увидела свой прикроватный столик, убрала в ящик. Затем ей стало легче. Нагнетающая аура будто схлынула с неё. Маринетт вздохнула с облегчением, вяло поковыляла к кроватке.

На следующий день Маринетт так и не нашла Марка в общежитии и коллеже. Будто он сквозь землю провалился. В этот день Адриана не было на учёбе, как сказал Нино, его оставили на домашнее обучение. Причина — вернулся очень поздно, не предупредил никого. Из-за этого его отец очень сильно разозлился, запретил с кем-либо контактировать целый месяц. Конечно, он хотел у него отобрать ещё телефон, но за него заступилась его гувернантка Натали. За это он премного благодарен ей. Друзья воспылали идеей вытащить своего друга из плена. Но Нино сразу всех успокоил, аргументируя тем, что против месье Агреста они ничего не смогут противопоставить. Это потушило друзей, заставив успокоиться и задуматься.

Маринетт хотела чем-то помочь, но, видимо, против слова главного стилиста не попрёшь. Ей оставалось лишь смириться с этим и общаться через телефон. «Почему же и нет?» — подумала про себя Маринетт, анализируя ситуацию. Конечно, она не сможет ему помочь, а вот поддержать в трудную минуту… Маринетт надеялась, что при переписке сможет с Адрианом сблизиться. Ведь каждый раз при встрече нервничает, и всегда портит первое впечатление. Тут она сможет выразить свои мысли и чувства к нему. Воодушевившись таким исходом, она с приподнятым настроением побежала домой.

Ничего не могло испортить этот день. Сейчас в её голове крутилась мысль — что написать Адриану. Только войдя в семейный магазинчик, перед ней предстал её заклятый враг. Всё хорошее настроение резко исчезло, сменившись гневом и ненавистью. Маринетт сама не поняла, как оказалась перед Марком, держа за грудки и крича на него. В голове всё помутнело, она никак не могла прийти в себя. Будто темное «я» решила выйти и напомнить о себе. Это очень сильно испугало Маринетт. Такого она за собой никогда не наблюдала. Лишь благодаря вмешательству матери смогла остановиться.

Если говорить честно, Сабина Чен всегда являлась для Маринетт авторитетом. Она всегда хотела стать как она. Сильной, храброй, независимой женщиной, всегда идущей к цели. Но был у неё лишь один изъян, из-за чего они с папой всегда боялись её. Вывести Сабину из себя легко… В гневе она становится намного ужаснее, чем когда просто злится. Самый лучший способ — это всегда соглашаться с ней и подчиняться. Вот сейчас Маринетт снова увидела свою мать в гневе, и этого она больше всего боялась. Её поступку не было объяснений. Даже если бы она попыталась оправдаться, то лишь бы усугубила положение. Они сами видели, как она напала на Марка. Маринетт оставалось лишь признаться и уповать на милость родителя. Уже была готова сказать, как вмешался её враг.

Маринетт не верила своим глазам, Марк встал на её защиту. Взял всё на себя, сделал вид, что так и должно было случиться. Даже дал подсказку, что сказать. Маринетт никак не могла понять замысел этого человека, ведь он хочет заполучить любыми способами её талисман. Ему была бы на руку ссора Маринетт и Сабины. Но нет, Марк решил сыграть по-другому, защитить и взять весь огонь на себя. Она посмотрела на свою родительницу и изумилась — у него получилось. Ужасающая аура, что готова поглотить всех, испарилась.

Когда инцидент был исчерпан, Маринетт по просьбе матери отправилась с отцом готовить Марку обед. Покидая их, она заметила что мама осталась с Марком. Это не понравилось ей, но пойти против матери не могла. Если мама решила остаться, значит для этого есть какая-то причина. Присоединившись к отцу, она решила сделать вид, что ничего не случилось. Но отец всё видел, решил для себя выяснить обстоятельства.

— Маринетт, что это было? — изумленный поведением дочери отец решил расспросить свою дочку.

— Папа, я сама не понимаю, что на меня нашло. Только увидела его, как тело само начало двигаться. Перед глазами всё помутнело. Я сама не ожидала от себя такого, — обняла себя за плечи Маринетт.

— Всё хорошо, не нужно так себя накручивать, это тебе досталось от матери, — утешал дочь, погладил ладонью по спине.

— Ты о чём? — немного успокоилась та, принимая тепло отца.

— Ну, понимаешь, в твоём возрасте мама тоже была сорвиголова. Что не слово, то кулак в морду. Неправильно подошел к ней или посмотрел — кулак в морду. Она всё решала кулаками, — вспоминая это, он улыбался, продолжая готовить.

— Тогда как получилось, что ты с ней… — попыталась намекнуть она.

— О, это долгая история, я тогда ещё был тем умником. В классе я был самый успешным. Всегда всем помогал, не мог пройти мимо, если кому-то нужна помощь. В плане девушек я был на самом последнем месте. Никто не хотел встречаться с таким крупным парням. Со мной лишь дружили и не больше. Пока в мою жизнь не вошла Сабина. Это я помню словно это было вчера. Возвращался после ботаники домой. Было очень жарко, и пришлось идти через переулки, где больше тени. Вот там я заметил, как Сабину прижала шпана из другого учебного учреждения. Она как могла отбивалась, но их было больше. Я не мог позволить им навредить ей. Тут сыграло моё чувство героя или дурака, как посмотреть на это. Ринулся в бой без всяких разборок, кто виноват, а кто жертва. В тот день я повёл себя как настоящий мужик и смог противостоять трём из шести парней. Вот так мы стали встречаться, — закончил отец на самом интересном, упустив главное.

— Погоди, а дальше что было? Как она восприняла твой жест помощь и… — тут он приложил палец губам, передавая дочке тарелку с пастой.

— Ну потом она поблагодарила меня и исчезла на пару недель. Но я продолжал искать, пока не наткнулся на неё медитирующую у самой Эйфелевой башни. Присел рядом, и слово за слово, мы подружились. Потом после выпуска стали встречаться… Это я расскажу тебе после, когда придёт время. Пока отнеси это Марку, он уже давно ничего не ел. — Маринетт тяжело выдохнула, взяла поднос и положила тарелку.

Через секунду, выйдя, обнаружила, как Марк держит маму за запястье. В голове Маринетт пробежала мысль, что она в опасности, нужна помощь. Биение сердца Маринетт пришло в норму, когда она увидела спокойное лицо матери и успокоилась. На всякий случай она решила от греха подальше отвести её от него. Быстро подошла к столику, сообщила матери, что её ждёт отец на кухне.

Сабина пожелала Марку приятного аппетита и оставила их одних. Маринетт не верила в благородство врага и напомнила ему об этом. Он тоже не стал молчать и предупредил её. Если она хочет остаться Леди Баг, то должна держать с друзьями языки за зубами. Его угроза возымела на неё эффект. Она сбежала в парк, где предалась медитации, как сделала однажды её мама.

Там она смогла успокоиться и решить для себя, что делать дальше. Там же повстречалась с Альей, рассказала о Марке. Смогла уговорить не преследовать его от имени Леди Баг. Позже она ещё раз встретилась с ними, только в обличии героини. Объяснила им обстановку, и они согласились с ней. Не трогать Марка, пока он не представляет никакой опасности. Касаемо кольца, Леди Баг сама с этим разберётся. Это устроило друзей, и они больше не стали докучать Марку. Лишь приглядывали за ним, когда навещали магазинчик.

Следующие дни Маринетт следила за ним в попытке поймать на преступлении. Но каждый день Марк то и делал, что работал, потом вечером уходил в сторону реки, где, как она выяснила, снимал себе жильё. Причем не абы у кого, а у семейства Куффен. Маринетт знакома с их капитаном и не завидует Марку. Она будет похуже её матери в два раза. Часы сменялись днями, а Марк всё продолжал жить простой жизнью. Словно никогда он не был Пожирателем. Всё, что происходило, всего лишь страшный сон. Лишь когда Бражник возобновил свои атаки, у Маринетт больше не было времени на слежку.

Бражник стал всё яростнее нападать, с каждым разом применяя новые уловки. Из-за этого ей пришел подключить своих одноклассников. Теперь она могла призывать к себе на помощь других героев, выдавая им другие талисманы. Конечно, Мастер Фу был против частой помощи извне, но он прекрасно понимал, что без Кота Нуара Маринетт может проиграть. Тогда осторожность может плохо кончиться для него. Вот в очередной раз, когда с противником было покончено, Маринетт возвращалась домой, она даже подумать не могла, что встретит врага у себя в комнате. В её обители, крепости, где она может стать самой собой, был посторонний. По этой причине её обуял гнев, снова перед глазами всё помутнело. Она напала на него, стала ругаться. На этот раз сорвало плотину. Маринетт освобождалась от скопившейся негативной энергии. Когда прошло несколько минут, она почувствовала облегчение и усталость по всему телу.

Только сейчас, когда гнев спал, она увидела, что Марк спокойно сидит и внимательно выслушивает её. Перед ней не был тот заносчивый, ненавидящий всех парень. Вместо него был совсем другой человек. Он движением глаз предложил её сесть рядом. Маринетт устало расположилась, уставившись на небо. Сейчас она хотела лишь одного — спокойствия и умиротворения. После боя она чувствовала себя словно выжатый лимон. Ей не хотелось разговаривать с ним, даже если это было что-то важное.

Когда тема пошла о Бражнике, Тикки встала на его защиту. Открылось второе дыхание, интерес разогрел в ней кровь. Она поняла, зачем сюда пришел Марк, и чего он хочет. Даже смог убедить всех квами, чтобы они помогли ему. Маринетт была точно уверена, Марк изменился. Она решила раскрыться ему и поведать свои мысли насчёт него. Он даже отдал кольцо Кота Нуара. Однажды в разговоре он упомянул про палочку. Маринетт встрепенулась, её взгляд упал на прикроватный столик. Она подумала, может быть, вернуть палочку… Промелькнула у неё мысль, но сразу отмела её. Нельзя так сразу поверить в его изменение. Для начала она должна удостовериться в его искренности. Всё равно у неё оставались подозрения, что это его очередная ловушка.

«Если Плагг с Тикки смогут убедить Мастера, что он изменился, тогда я поверю ему и отдам после битвы палочку», — с этими мыслями она дала себе обещание.

***

Интерлюдия десятая — Адриан.

Снова Адриан не смог вернуть своего друга. В очередной раз он подвёл его. Адриан Агрест сожалел о своём выборе, что отдал кольцо. Если бы была возможность вернуться обратно в то время, он бы изменил своё решение. Не стал бы ставить перстень, а всё решил по-другому. Но череда изменений в его жизни застала врасплох. Адриан просто не успевал соображать, как действовать в той или иной ситуации. Если бы тогда ему дали подумать… Теперь уже ничего не изменить.

Сейчас он находится под домашним арестом. Отец был очень зол на него. Вернулся очень поздно, не предупредил его. По этой причине он под арестом, и мог выходить наружу только выполняя свою модельную работу. Из общения ему было позволено оставить только телефон. Даже девайс хотели забрать, если бы не вмешательство Натали. Она смогла уговорить старшего Агреста. Теперь Адриан мог переписываться с друзьями, которые рассказывали, как идут дела в коллеже.

Даже его весёлая жизнь перешла в серую. Одно и то же, круг повторялся каждый день, пока в одно прекрасное утро к нему не залетел гость. Окно в это время суток Адриан всегда оставлял открытым. Ночи в Париже в это время года стали жаркими. Устал просыпаться он в слезах, ведь не мог выносить весь этот страх. Понять он не мог эту боль. Но не нова Адриану печальная роль. Огонь, что он разжёг, сжигает изнутри. Он изо всех сил пытался найти ответ. Неизвестно, сколько ему ещё терпеть. Его продолжали мучить кошмары. Каждый раз произнося одно и то же: — Плагг, прости…

— Эй, пацан, хорош дрыхнуть, — раздался скрипучий голос, заставивший Адриана вздрогнуть в постели и приподняться.

Он не мог поверить своим ушам. Огляделся по сторонам, в надежде, что ему это не послышалось. Увы, кроме утроенного рассвета и пустой серой комнаты он ничего не увидел. Прикусив нижнюю губу, Адриан вбил кулак в кровать. От силы она даже немного подпрыгнула. Этого хватило, чтобы гость, лежащий на ней, возмутился:

— Ты что творишь, мальчишка, совсем с ума сошёл?! — тот понял, откуда раздаётся голос. Он зажмурился, повернул туда голову, медленно стал открывать глаза. Перед ним предстал левитирующий черный квами. Не поверив своим глазам, Адриан несколько раз моргнул. Затем протёр глаза и задал вопрос:

— Плагг, это ты? — неуверенно, будто боялся его спугнуть.

— Да что с тобой вообще, пацан, происходит? — он возмущённо подлетел к самому лицу, схватился лапками за щёку и с силой потянул на себя, причиняя Адриану боль. Тот не смог сдержать слёз. Котёнок занервничал, отпустил, не зная, как реагировать на это. — Пацан, успокойся я не хотел тебе делать боль… — он не успел договорить, как его стали тискать.

— Это всё-таки ты, Пла-а-аг, — радовался Адриан возвращению друга.

Несколько часов спустя.

— Это правда, тебя отпустил Марк… — не мог поверить словам квами Адриан.

— Чистая правда, после потери палочки он исправился. Даже поклялся помочь избавиться от Бражника. Говорю тебе, Адриан, он изменился. Даже Мастер поверил в это и готов помочь ему, — продолжал поддерживать сторону противника.

— Что сказала Леди Баг об этом? — снова задал провокационный вопрос.

— Она также поддерживает его план и готова принять участие. Хватит нам терпеть, Бражнику пора дать отпор. Если мы не объединимся против него, тогда один из нас точно проиграет на этой войне, — котик был очень возбужден, что не мог контролировать свои эмоции. — Без тебя, Адриан, ничего не выйдет. Леди Баг нужна твоя помощь. Хватит тебе тут рассиживаться, пора действовать.

— Но…

— Без всяких но, пацан. Я вижу, ты совсем потерял сноровку. Пора вернуть тебя обратно в строй, — квами силой надел кольцо на палец Адриана. — Теперь пора покинуть этот серый мирок и вернуться обратно в белый свет. Вижу, ты сильно истощён. Прогулка по Парижу должна тебя отрезвить. Возможно, увидишь сегодня Леди Баг, — упомянул героиню Парижа. Адриан расцвел, словно бутон розы.

Встал с постели, размялся и сказал:

— Плагг, когти!

***

Париж — Марк.

Время скоро подойдёт к финалу. Я следил за прямым эфиром по телефону. Леди Баг с друзьями практически победили бойца Бражника. Вот она снова использует свой супершанс. Это позволяет ей получить новое оружие против врага. Проходит ещё несколько минут. Всё, очередной противник побеждён. Радуются своей победе, теперь нужно выждать, пока они снова зарядят свои талисманы. Это мы обговорили по телефону, когда я ушёл. Герои скрываются, каждый из них бежит в разные стороны. Камера не прекращает снимать, вот мой момент для появления. Жертва осталась на месте. Зря не убежал, теперь у меня есть причина возникнуть из ниоткуда.

Выскакиваю словно чёрт из табакерки, покрывая всю площадь улицы тёмным туманом. С меня стекала, словно живая, тьма. Я не поскупился на спецэффекты, дабы привлечь к себе больше внимания. Снимающая даже было дёрнулась из укрытия. Сделал вид, что не заметил, а сам стал осматриваться. Жертва Бражника ещё не успела уйти. Я, как змей, приблизился к нему, схватил за горло и приподнял.

— Где Бражник? — прошептал могильным голосом. Трудно далась мне эта часть, не успел отрепетировать, что буду говорить. Пришлось импровизировать на ходу, подставляя палочку к виску жертвы.

— Я… Я не… знаю… — в страхе промямлил парнишка с волосами кораллового цвета.

— Не ври мне, я знаю, он связывался с тобой. Ты слышал, что он хотел от тебя. Теперь будь паинькой и расскажи где он, — надавил палочкой на висок, тем самым причинил ему боль.

— А-а-а! — завопил тот, попытавшись вырваться. Его потуги не увенчались успехом. Я продолжал удерживать его, причиняя боль. На его ясных бирюзовых глазах начали наворачиваться слёзы.

— Кричи сколько хочешь, я всё равно заполучу от тебя все ответы, если даже мне придётся из тебя сделать инвалида. Если не получится, тогда у меня есть одно заклинание, позволяющее развязывать язык таким как ты, — в голосе послышалась усмешка и предвосхищение занятием садизма над парнем.

Парень покрылся холодным потом, он не знал, что делать. Из всего лучшего он выбрал самое примитивное. Начал бить меня в попытке хоть как-то достать.

— Нет… Я не хочу умира… — я отпустил его в тот момент, когда почувствовал приближение её. Отпрыгиваю назад, попутно атакую заклинанием героев Парижа.

Они успевают разбежаться, не давая моей атаке достать их. Баг приходит на помощь к парню вовремя. У меня уже кончились идеи, как дальше над ним издеваться. Ещё чуть-чуть бы и тогда… Пришлось бы по правде реализовывать свои слова. Вот на сцене главный злодей и герои. Сейчас нужно сыграть так, чтобы Бражник поверил в наш спектакль, и зритель тоже. Значит будем вспоминать фильмы… Как там злодей говорил.

— Как ты посмела вмешиваться, букашка. Я же тебя предупреждал, больше не появляйся на моей территории. Этот город… Мой! — последнее слово произнёс так громко, что задрожали стёкла в домах.

— Моя Леди, посмотрите, кто тут у нас заворчал. Кажется, кто-то мимо лотка пошёл, — скаламбурил Кот, от чего ситуация вышла неловкая. Баг закатила глаза, раздосадованная этой ситуацией. — Что? — невинно пожал плечами он.

— Кот, отвлеки его пока, я отведу парня в безопасное место, — отдала приказ, уже начиная вращать йо-йо. Схватила поудобнее пострадавшего за талию.

— Будет исполнено, моя Леди, до вашего прихода я не оставлю от него муукр-р-рого места, — забахвалился Кот, подмигнул напарнице.

Через пару секунд Баг покинула нас, но я попытался остановить её заклинанием. Кот вмешался, закрыл собою, выставил посох передо мной. «Ничего личного, значит это заклинание будет предназначено для тебя», — мысленно проговорил про себя, произнося заклинание: — Экспеллиармус. — Из рук Кота силой вылетает посох в сторону, оставляя его безоружным.

— Теперь давай поиграем в Кошки в крумышку — снова его очередной каламбур, прыжок в сторону, перехватывает свой посох на лету.

Следующие минуты битвы прошли вяло. Сначала он теснил меня ударами, заставляя уйти в глухую оборону. Когда уже уставал он, я брал эстафету, начиная атаковать заклинаниями, не делая попыток ранить его серьёзно. Эта игра не могла так хорошо кончиться. Всё равно я или он совершили бы ошибку в этой потасовке. В пылу битвы я слишком увлёкся, из-за чего котик пострадал немного.

Конечно, потрепал я его знатно, из-за чего Адриан разозлился и смог достать меня посохом. В тот момент, когда я произносил очередное заклинание, он контратаковал меня. Неожиданный выпад с его стороны в голову заставил отколоться часть моей маски. Всё произошло слишком быстро, вот что значит разозлить котика. Этого я не смог стерпеть, приподнявшись воздух с помощью заклинания, стал бомбардировать его мощными взрывами. Брусчатка вздыбилась, как будто кто-то выталкивал её изнутри, пытаясь вылезти из могил. Кот умело уворачивался от этого, но один из камней достал его, попав прямо в плечо. От этого удара его повернуло на девяносто градусов, повалив на землю.

Спустившись, я приземлился от него на приличном расстоянии. Видно, как Коту больно вставать. Кажись, не хило так его задело. Придерживая плечо, он, шипя, уставился на меня.

— Ты всё-таки смог меня удивить, мышонок.

— Хватит пустых слов, Кот, отдай мне талисман, и тогда я пощажу твою жизнь, — с угрозой в голосе наставил на него палочку.

— Не так быстро! — произнесла Баг, вставая рядом с Котом. — Я не позволю тебе бесчинствовать тут, Пожиратель. Пора покончить с твоей тиранией раз и навсегда, — выставила руку вперёд, тыча в меня пальцем. — Ты как, котик, сможешь продолжать бой?

— Ради тебя, Леди, я готов даже с такой пустяшной раной пойти в огонь и воду, — показал свою невозмутимость перед каким-то ударом.

Но, увы, рана решила диктовать свои условия. Как только Леди Баг побежала на меня, а Кот за ней, его пробила боль, заставившая, остановиться и припасть на одно колено. Это не осталось в стороне от героини. Она резко поменяла цель, вернувшись к нему. Я всё продолжал наблюдать со стороны. Кажется, я перестарался с заклинанием, из-за чего сильно навредил ему. Нужно быть аккуратнее следующий раз, чтобы уж точно не убить их, ведь сейчас весь план может пойти коту под хвост. Даже если это может показаться очень смешно.

— Кот!

— Всё хорошо, моя леди, я справлюсь… Просто рана оказалась куда серьезней, чем я предполагал, — сквозь зубы проговорил он.

— Тогда… — тут влез я в разговор:

— Тогда нужно его сейчас добить. Нельзя заставлять животное мучиться от боли. Гуманно будет его усыпить, и дело с концом. Хватит этой лирики, отдайте мне талисманы, и тогда вы не пострадаете, — протягиваю раскрытую ладонь.

— Никогда! — голос раздался у меня из-за спины.

Такого поворота никто не ожидал. Увлекшись героями Парижа, я совсем позабыл о тылах. Прямо за моей спиной, уже приготовившись нанести удар, стояла Хлоя в образе Квин Би. Лишь её внезапный выкрик до удара позволил мне уйти в сторону, пропуская эту стерву вперёд. Активированная способность — это парализующий удар в виде жала на руке, прошла мимо. Думал всё, сейчас Квин отступит, присоединится к своей группе. На деле она ловко извернулась и продолжила свои попытки меня достать.

Пришлось ретироваться, снова подниматься вверх, не позволяя ей меня ударить. Лишь когда оказался воздухе, увидел необъяснимое. Вид Хлои кардинально изменился. Ведь я прекрасно помнил по видео, как выглядела она. Чёрно-жёлтую маску на лице, конский хвост, завязанный чёрной лентой для волос, из которого торчат чёрные усики, костюм жёлтого цвета с двумя чёрными полосами на туловище и на бедрах. Воротник, грудь, ноги и рукава костюма чёрные, заканчивающиеся желтыми пальцами. Но сейчас всё изменилось, передо мной совсем другой человек. Жёлтая кожа, розовые глаза и губы. Её лицо скрывает чёрно-жёлтая маска. Волосы завязаны в хвост, и на тело одет чёрный костюм с двумя жёлтыми полосками на животе и двумя парами на верхних частях бёдер. Её костюм напоминает противоположный костюм Квин Би по цветовой гамме. Это изменение могло значить только одно — Бражнику снова удалось подчинить себе стерву.

— Ты просто так не уйдешь от меня. Я Квин Васп, и Бражник наделил меня этой силой, чтобы противостоять тебе. Леди Баг и Кот Нуар, предоставьте его мне. Бражник хочет заключить временное перемирие против общего врага, — затем она призвала множество ос. Золотые насекомые собрались вокруг неё вуалью.

— Значит, ты поддалась искушению Бражника? Решила пожертвовать всем ради приобретения низшей силы. Как ты низко пала на моих глазах, стерва. Кот Нуар и Леди Баг, вам решать, чью сторону принимать. Квин Васп решила свою судьбу, связавшись с Бражником. Теперь её ждет лишь неминуемая смерть. — Темная вуаль за мной вспыхнула, стала бросать огромную тень на всю площадь.

— Это всего лишь твой пафос и только. На деле ты никчемный парень, живущий за чужой счёт, — с этими словами она направила на меня рой ос.

У нас всё так хорошо складывалось. Раненый Кот, который не может продолжить бой. Осталось лишь сразиться с Баг на равных. Вот вам красивая сцена для Бражника. Нападай, все твои противники повержены, остался только твой выход. Но нет, должен появиться незапланированный персонаж и всё испортить. Вот кто её сюда звал, скажите мне на милость? Зачем нужно было давать талисман ей, если и так знаешь, что у неё не все дома, ведь можно было обойтись с теми, у кого имеются мозги. Но нет, вы решили собрать всех, кого возможно, не подумав об обстоятельствах. Вот теперь придётся импровизировать, тратить силы на устранение акумы, и минус время… Хм… если подумать, а это выход. Так Бражник убедится в правдивости нашей игры. Это может сыграть нам на руку.

Как мне известно, осы не любят воду. Значит нужно подобрать заклинание, которое позволит её сотворить из воздуха. Пока я пытался сбежать по воздуху от роя, попытался вспомнить прошлое. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы подобрать нужное слово. Направил палочку на ближайших ос и произнёс:

— Агуаменти, — сильный напор воды из палочки снёс часть насекомых. Теперь мне стало намного проще избавиться от надоедливых прихвостней Хлои.

В это время, как я разбирался с осами, герои Парижа не стояли на месте. Они сделали свой выбор, встав на мою сторону. Показав Бражнику, что даже перед таким врагом, как я, они не согласятся с ним на союз. Победить Квин Васп — это всего лишь вопрос времени. Я буду незаметно помогать им, избавляться от ос. Не нужно всё усложнять, лишь когда они победят, нанесу «Остолбенеть» на каждого. Надоело всё затягивать, как раз позволю одной из ос себя укусить. Это позволит считать себя парализованным, а Леди с Котом ранеными.

Мой план пришёл к исполнению через какие-то пять минут. Я использовал остолбенеть на Баг и Коте, пока герои приводили в исполнение свой план. Баг упала на землю, не успев ничего предпринять. За секунду до моего заклинания Кот Нуар использовал Катаклизм на талисмане Хлои. Её акуманизация спала, она потеряла сознание. Я сделал вид, что меня парализовала одна из ос. Упал, конечно, мощно, ничего не скажешь, если бы не моя трансформация в тигра, мог остаться с переломанными ногами снова.

Прошла после нашей битвы минута. Ничего не происходило, Бражник так и не явился на поле боя. Пришлось ещё несколько минут не двигаясь пролежать, пока не услышал заветные шаги.

— Как всё замечательно сошлось. Все мои враги повержены. — Через маску было тяжело наблюдать за ним. Но я был уверен, что сейчас он злорадствует как никогда. — Лети ко мне, моя акума, ты сыграла свою роль. — Спустя несколько ударов сердца он подошёл ко мне. Взял за грудки и приподнял. — Теперь, когда ты в моей власти, давай взглянем, кто прячется под маской. — Чувствую, как он торжествует.

Бражник потянулся было к моей маске, но я с силой отталкиваюсь от него ногами. Балахон, что имитировал мою одежду, срывается, остаётся у него в руке. Палочкой снимаю оцепенение с Героев Парижа. Убираю палочку за пазуху, бью кастетами по тротуару, оставляя после себя сильные повреждения. Остальные герои, прятавшиеся поблизости, восприняли это как знак действовать. Они без промедления оказались с нами, окружили Бражника. Недовольный враг нахмурился, оценивающее оглядел всех присутствующих.

— Значит, это всё было подстроено с самого начала! — с презрением протянул он каждое слово.

— Именно, Бражник, и теперь тебе настал конец, — выскочил потрёпанный Нуар.

Мда… сегодня для котика битва окончена. Вот для меня и других лишь начинается. Мы все стояли напряжённые, готовые напасть на него в любой момент. Словно стая голодных волков окружила лань. Но лань стояла невозмутимая, будто ей ничего не угрожает. Бражник усмехнулся нашей попытке взять его кольцом.

— Какие вы всё-таки наивные… Я не думал, что тебя, Пожиратель, возможно так легко подкупить талисманом или лучше тебя звать Марк? — все резко, кроме Леди и Кота, уставились на меня.

— Не знаю о чём ты, Бражник, — решил сыграть дурачка. Нужно держаться и не позволить ему вывести себя на чистую воду. Если он хочет, чтобы я сам себя выдал, он глубоко ошибается. Пускай докажет, а после посмотрим.

— Ну зачем ты так говоришь, мой юный друг, — он достал телефон и перед всеми показал видео. Как я превращаюсь в Пожирателя, нападаю на людей, затем становлюсь чудовищем, пожираю бедного парня. Потом следующий фрагмент, я становлюсь Котом Нуаром. Каждый раз видео было заснято издалека. Каждый фрагмент видео делал меня всё больше злодеем на глазах у всех. Бражник закончил показ, с ухмылкой подытожил: — Вот видите, герои, кто скрывается под этой маской. Готовы ли вы довериться ему? Если не боитесь получить от него кинжал в спину.

— Заткнись! — вырвалось из меня. Делаю рывок к Бражнику, одновременно замахиваюсь кулаком. Остаются считанные сантиметры, но меня останавливают. Все герои, что присутствовали, тут же навалились на меня, не позволив даже прикоснуться к Бражнику. Все они решили перейти на его сторону. Но почему?

— Ты задаешься вопросом почему? — снова эта ехидная улыбка. — Да всё просто, ты доверчивый дурак.

— Да будьте вы все прокляты! — завопил во всё горло, теряя последнюю веру к людям.

========== Глава — 17 ==========

— Успокойся, Марк, это не то что ты думаешь, — попытался меня успокоить Нино в образе Карапаса, удерживая правую руку. Он бросил на каждого презрительный взгляд. Одет он в зелёный костюм с шестиугольниками на груди. На голове имелся капюшон и зелёные очки. Оружие — щит в виде черепашьего панциря, который расположен за спиной.

— Тогда отпусти меня… — процедил сквозь зубы, источая яд.

— Прости, но это невозможно. Ты слишком взбудоражен, ты действуешь на эмоциях. Мы не хотим, чтобы ты совершил очередную ошибку, из-за чего будешь потом жалеть, — сказал уже другой парень, удерживающий мою другую руку. Это был Лука в образе Вайпериона. Одет в чёрно-бирюзовый костюм, выглядит стройным и мускулистым. Его костюм имеет змеиную текстуру с таким же подбрюшьем, как у змеи, и носит голубую маску с зубцами. Глаза меняют цвет с аквамаринового на зелёный, так же, как и с мелированием волос. Оружием его было лира.

— О чём я буду жалеть? Перед нами стоит Бражник, его нужно остановить, а не меня… А-а… — попытался вырваться, но, увы, троицаоказалась куда сильнее меня. В облике героев они могли втроём превзойти меня силой.

— Успокойся, Марк, повторюсь снова. Тебе нужно взять над своими чувствами контроль и взглянуть на него под другим углом. Тогда ты сможешь понять, о чём я хочу тебе сказать, — продолжил Лука миролюбивым тоном.

Да о чём же говорят эти парни. Итак всё видно невооружённым глазом. Перед нами стоит сам Бражник, который хочет отобрать талисманы… В голове щелкнуло, позволяя трезво думать. Погодите, почему наш враг так спокоен и не предпринимает попытки атаковать? На его месте я бы уже начал действовать, но нет, он стоит и лишь наблюдает. Что-то неправильное, нужно послушать этого парня и понять, в чём тут дело. Моё тело расслабилось, я не стал больше вырываться. Спутники это почувствовали, увидели на лице спокойствие. Сразу отпустили меня, позволяя встать с земли. Я стряхнул с себя насевшую пыль, с прищуром уставился на врага. Лишь приглядевшись, я увидел правду. Его тело не отбрасывало тень при солнечном свете.

— Что случилось, Марк, хочешь узнать правду? Но ты не сможешь понять её. Я же говорил, у тебя не хватает извилин для этого. Вот твои товарищи сразу поняли, — с ехидной улыбкой сообщил Бражник, упершись на свой посох.

— Моя Леди, о чём он говорит? — спросил Кот Нуар. Вместо Маринетт ответила Алья в образе Рены Руж. У самого Кота резко стал тикать таймер обратного действия на перстне. Он было хотел бежать, чтобы накормить своего квами, но рассказ Альи заставил его остаться. Ему стало интересно, кто прячется под маской Бражника.

— Вообще-то это переведённая из коллежа… Лила Росси. Честно, не знаю, почему она переметнулась к Бражнику. Но благодаря Вайпериону удалось раскрыть её личину, пока вы бились. Вот по этой причине мы тебя остановили, Марк. Ведь, зная твою вспыльчивость, ты мог с лёгкостью ей навредить. Так что не держи на нас обиды, — рассказала Алья, подойдя к Нино.

— Ясно, значит наш план провалился… — сжав кастет посильнее, от злости ударил по земле.

— Хм… так неинтересно. Я надеялась ещё немного с вами поиграть, — сняла с себя иллюзию девушка, приняв свой истинный облик.

Лила Росси — симпатичная девушка с итальянскими корнями. Среднего роста, с загорелой кожей и оливково-зелёными глазами. С длинными каштановыми волосами и прямой чёлкой, перевязанными оранжевой резинкой, и имеет две короткие пряди по бокам от лица, также перевязанные резинками. На правой руке Лила носит три браслета из ткани. Они яркие и имеют зигзагообразный узор, который разделяет цвета сверху вниз: первый — вверху пурпурный, внизу гранатовый; второй — вверху оранжевый, внизу изумрудный; третий — вверху красный, внизу зелёный. Она носит коралловый кожаный жакет поверх тёмно-серого ромпера с V-образным вырезом и маленькими белыми точками. На ногах у неё светло-серые легинсы и коричневые ботинки.

— Почему ты помогаешь Бражнику? — задала ей вопрос Баг.

— Сама как думаешь? В этом мире сильный диктует правила, а слабые пресмыкаются и выполняют их волю. Вот я решила примкнуть к сильной стороне. Пока вы будете барахтаться в попытках одолеть его, я буду пользоваться его благами для своей выгоды, — от неё так и веяло ехидством.

— Ты же понимаешь, что на самом деле он использует тебя. Ведь, подчиняясь его приказам, ты можешь навредить себе.

— Ха-ха-ха, как смешно, Леди Баг, будто ты сама не рискуешь своей жизнью, спасая Париж. Посмотри вокруг, что вы сотворили с городом? Эта игра по выманиванию Бражника аукнулась вам боком. Взгляни на вашего товарища - даже она, понимая, что не сможет справиться своими силами, обратилась к нему за помощью, дабы одолеть Марка. Ты мне говоришь, он использует меня. Я сейчас стою перед тобой здоровая и красивая. Взгляни на Кота, на нём живого места уже нету. Это ты называешь добром? Скажу тебе, милочка, только одно. По сравнению с тобой, Бражник - настоящий герой. Так и знай, — уже у самого носа она ухмылялась и тыкала пальцем в грудь собеседнице. Рядом с Леди у Кота замигал перстень, напоминающий об окончании заряда.

Леди отмахнула от себя руку Лилы. Серьёзно посмотрела в глаза сопернице. Там пылала справедливость своих действий и слов. Баг не поверила ни единому слову этой лгуньи. Она знала правду и придерживалась ею.

— Ты ошибаешься, Лила, очень сильно ошибаешься. Конечно, наша работа опасна для жизни. Но не мы начали эту войну. Бражник первый использовал свой талисман во зло. Я, Кот Нуар и все остальные были вынуждены остановить его. Ведь если бы мы это не сделали, Париж погряз бы в разрушении и хаосе. Не тебе говорить такое про нас. Мы наоборот защищаем его от таких как ты и Бражник. Не нужно обманывать других, что после нас остается разруха. Нет, я возвращаю своей силой всё к первоначальному виду. Это вы зло во плоти, разрушаете равновесие, ставя свои выгоды превыше других. Я, Леди Баг, буду дальше противостоять вам, даже если потребуется силой вас остановить.

Цыкнув, Лила, недовольная разговором, обошла её.

— Ещё увидим, кто из нас прав, — сообщила напоследок она.

— Остолбенеть, — бью заклинанием прямо в спину. Все резко, словно кошки, вздыбили шерсть от страха, уставились на меня. В их лицах я читал осуждение, возмущение, негодование, угрозу, злость. — Вы можете как угодно осуждать мои действия, но я не позволю единственному свидетелю, кто видел Бражника, уйти отсюда. Если мы хотим покончить с ним раз и навсегда, нужно перестать держаться за идеалы справедливости. Нужно становиться хладнокровными, как они, и достичь своей цели любой ценой. Если вы боитесь испачкаться, тогда доверьте это мне. Я уже много зла совершил, одним меньше, другим больше, с меня не убудет, — спокойным шагом стал приближаться к лежащей девушке. Никто из троицы не вмешался, даже Баг стояла в стороне. Лишь Кот Нуар встал на защиту, преградив мне путь.

— Прежде тебе придётся пройти через меня. Я не позволю тебе притронуться к ней. Даже если она наш враг, — даже не обращая внимание на своё патовое положение с кольцом, он строит из себя героя.

— Отойди, Кот, я не хочу тебя снова покалечить. Мы же прекрасно знаем, кто из нас сильнее. Давай не будем ломать комедию и закончим это по-быстрому. Бражник не намерен нас ждать. Наверняка он сейчас подготавливает для нас очередного соперника, чтобы мы не смогли взять след на него. Лучше дай мне закончить начатое, иначе я не ручаюсь за себя, — в моём голосе не было ни единой ноты угрозы. Я спокойно, хладнокровно преподнёс информацию. Двинулся было обойти его, как встретил снова сопротивление.

Нуар остановил меня, схватив за плечо.

— Я повторюсь, ты не подойдёшь к ней. Даже если мне придётся снова с тобой сразиться. — Я обратил внимание на его талисман.

Согнул его руку, ударив по локтевому изгибу, сокращая дистанцию до минимума. Уже у самого уха прошептал ему:

— Тебе известно, что ты рискуешь быть раскрытым? Сейчас идёт прямой эфир полным ходом. У тебя осталось очень мало времени. Если не поторопишься скрыться, то весь Париж узнает, кто на самом деле Кот Нуар. — Его обуял страх, я видел, как его глаза расширились. Кот снова встал перед перепутьем выбора. Значит, я правильно выбрал нить разговора. — Как думаешь, что скажет отец, когда узнает, чем занимается его единственный сын? Ведь как мне стало известно, вас покинула госпожа Агрест. — Последние слова стали каплей для Кота. Его рука безвольно повисла, сам он не мог ничего мне сказать в ответ. Лишь когда кольцо стало ещё сильнее мигать, оповещая владельца о критическом положении, он стиснул кулаки, попытался меня ударить. — Дурак, — останавливаю его кулак. Палочкой бью по земле заклинанием. — Арконтему, — из неё выходит столб дыма, и нас всех покрывает его пелена. Видимость нулевая. Беру Кота на болевую, не давая ему что-либо предпринять. В это время с него спадает трансформация. — Какой ты проблемный… Акцио балахон, — в руках оказывается мой бывший аксессуар Пожирателя. Полностью накидываю его с ног до головы Адриана. — Слушай меня внимательно, Адриан. Я удивлен твоим поступком. Ты поступил как настоящий мужик, оставаясь верным самому себе, не дрогнул, даже когда я упомянул твоих родных. Ты вырос в моих глазах. За тем я сохраню твой секрет в тайне. Но знай, ты совершаешь ошибку, когда помогаешь всем и каждому. Теперь, будь так добр, вернись в строй и не мешай мне. Я не собираюсь причинять этой твари вред. Мне нужно получить от неё лишь одну вещь, — с этими словами я отпустил Адриана, позволяя ему заняться своими делами.

Я помнил, где лежала Лила. В тумане я смог найти её. Присев, я развернул её ко мне лицом. Туман в это время рассеялся, и вокруг нас собрались герои. Они стояли в боевой стойке, в любую секунду могли напасть на меня. Снова они вмешиваются, не разобравшись. Сначала этот парень, Адриан, со своей справедливостью ко всем. Теперь они решили встать на его сторону, помешать мне найти источник силы этой девчонки. Протягиваю раскрытую ладонь, провожу по лицу жертвы, при этом краем глаза приглядываю за ними. Моё действие не заставило их на меня напасть, они лишь внимательно следили за мной. Хмм… понятно, они решили мне довериться и позволить закончить начатое. Но при этом подстраховываются, чтобы я не навредил этой девушке. Хорошо, пускай будет так, главное, чтобы они не мешали мне.

Интересно получается, когда Лила молчит, при этом ничего не делает, выглядит так мило. Если убрать её вздорный характер, тогда, возможно, она нашла бы себе друзей. Может, даже я приударил бы за ней. Стоп, чего я несу, опять мысли пошли не в то русло. Хватит думать о постороннем, нужно закончить, пока ещё осталось время.

Пробежался по телу Лилы, обходя интимные места. Так и не нашёл ничего странного из её вещей. Даже использовал заклинание Акцио акума, но это ничего не дало. Пришлось обращаться к эксперту по этому делу. Без чужой помощи я вряд ли так быстро управлюсь.

— Леди Баг, нужна твоя помощь. Пока заклинание действует, нужно найти предмет, где спрятан акума.

— Хорошо, — согласилась без лишних вопросов она.

Она присоединилась ко мне и уже через пару минут обнаружила искомое. Это был один из аксессуаров на руке. Браслет на запястье очень сильно отличался от остальных. Героиня Парижа смогла почувствовать странную ауру от этого браслета. Сняв его с Лилы, она посмотрела на меня вопросительным взглядом, словно говоря, зачем он тебе сдался?

— С помощью этой акумы мы сможем выследить, где находится Бражник. Если он не хочет выходить, тогда мы сами к нему наведаемся. Для этого мне снова понадобится твоя сила. Сломай браслет, освободи акуму, очисти его от скверны. После мы проследим за ним. Если моя догадка верна, бабочка направит нас к своему создателю. Тогда мы узнаем, где находится Бражник, — вслух на всеобщее обозрение изложил свой план.

— Погоди, а почему ты не предложил этот план с самого начала? Лишь сейчас его озвучил. Тогда бы нам не пришлось сражаться между собой, играть в этот цирк, — возмутился Котик, возвращаясь к нам.

Он выглядел более-менее нормально. Значит, мои слова не очень сильно ему навредили. Молодец, смог справиться.

— Да всё очень просто… Видишь ли, у меня были подозрения на шпиона, что затесался к нам. Вот только у меня не было доказательств. Лишь недавно я получил подсказки на это. Поэтому я решил не рисковать. Мой план охватывал всех и сразу. Возможно выманить Бражника или его подручного, скрывавшегося среди нас. Если бы мы пошли по другому плану, нам бы помешали. Сейчас, когда мы нейтрализовали пешку, можем пойти на более серьёзную фигуру в нашей игре. Если, конечно, вы готовы… — я провёл взглядом по всем в надежде увидеть их согласие со мной идти дальше.

Все молча кивнули, соглашаясь с моим планом. Никто уже не сомневался во мне и был готов действовать. Для начала мы позаботились о пострадавших. Честно, я не думал, что моё заклинание так быстро спадет с этой твари. Вот почему я не убрал палочку подальше? Никто не сможет увидеть или перехватить. Нет, сделал всё наоборот. Расположил её так, чтобы мог выхватить её при случае нападения. Вот это сыграло против меня.

Перенос Лилы легло на мои плечи. Взяв её на плечо, я не удосужился проверить, в каком она сейчас состоянии. Лила, освободившись от заклинания, не долго думая схватила палочку. Я успел лишь скинуть её, как она в полёте сломала мой артефакт. Каждый дюйм хруста палочки словно разрывал мою душу. Мне показалось, часть меня сломали вместе с ней. Я даже не понял, как перед глазами прошлась красная пелена. Лишь через мгновение понял, что меня держат, снова причём прикладывают все силы, не давая мне приблизиться к уже лежащему в отключке противнику.

— Что произошло? — спросил я, повисший на парнях.

— Ты не помнишь? — недоверчиво спросили меня.

— Всё как в тумане, лишь вспоминаю, как она сломала… — тут до меня стало доходить.

— Она сломала твою палочку, после чего ты как не свой впал в бешенство. Одним ударом ноги вырубил её. Затем хотел добить… Хорошо, что парни подоспели вовремя, если бы не они… — закончила Маринетт, уставившись на меня.

— Я мог просто убить её в порыве гнева, — цыкнув, я попросил отпустить меня.

Товарищи поняли, что я больше не представляю никакой угрозы для неё. Взял в руки поломанную палочку, взглянул на неё. Сломанная, словно тростинка, лежала у меня на ладони, изливаясь горькими слезами. Умерив свой гнев, я убрал её подальше от чужих глаз. Сейчас не время думать о потерях, нужно закончить начатое. Я не стал никому ничего объяснять, все и так поняли без слов. Нужно идти дальше. Краем глаза заприметил разрушенный талисман Хлои. Пока все отвлеклись на бессознательную девушку, под шумок сгрёб разрушенный талисман пчелы.

Отнесли двух девушек в безопасное место. Только потом Баг приступила к действию. Сломала браслет, выпустила акуму и сразу очистила её. Теперь нам оставалось лишь проследить за бабочкой. Мы так и поступили, прыгая по крышам, следуя за питомцем Бражника. Идея казалась великолепной, вот мы скоро найдём нашего врага и всё кончится. На деле всё оказалось куда хуже. Мы стали удаляться от старого места всё дальше. Это меня сильно встревожило, почему бабочка поменяла курс. Остановился, провожаю её взглядом, примерно оцениваю, куда она держит своё направление.

Другие тоже это заметили, остановились рядом со мной. Первый, кто заговорил, был Вайперион:

— Ты заметил, что мы покидаем район, где по твоему расчету должен быть Бражник.

— Согласен с тобой. У меня предположение, что он может управлять своим фамильяром. Сейчас он пытается нас запутать, увести как можно дальше от точки своей дислокации. Либо наоборот я ошибся и его логово совсем в другом месте. — Бабочка всё дальше покидала нас, пока я стоял и думал как быть. Все почему-то продолжали смотреть на меня в ожидании очередного чуда.

Погодите, это когда я успел стать для них лидером? Конечно, я не против взять бразды правления, но не так же резко. Для начала нужно подготовиться, обсудить этот момент со всеми. Может, кто-то не согласен и хочет сам стать лидером. Тут появляюсь я, раздаю команды, и всё спокойно со мной соглашаются, лишь изредка советуют и делают замечания. Эх, если они так надеются на меня, значит доверяют. Только вопрос, когда я успел вырастить себе такой авторитет. Если среди них Леди Баг самая сильная и уважаемая героиня, почему же её никто не слушает, а приходится отдуваться мне. Как же всё это раздражает… Идея пришла сразу, я озвучил её. Через секунду все согласились со мной! Даже никто не стал задавать вопросы.

— Хорошо, я пошёл, — сказал Вайперион, покидая нас.

— Марк, ты уверен в своём плане, а если ошибаешься, ему повстречается Бражник? Вайперион может оказаться в опасности. Нужно было пойти с ним кому-то из нас для подстраховки, — засомневалась Алья.

Вот наконец-то нашёлся человек, кто усомнился во мне.

— Есть две причины, почему Вайпериону ничего не угрожает. Первая, его способность талисмана позволяет ему вернуться на определённый участок времени назад. Это даёт гарантию безопасности, чтобы уйти от Бражника и быть незаметным. Второе, мы лишь будем мешать ему. Пока он сообщит нам о ловушке, пока до нас дойдёт… Это лишняя трата времени, и риск его способности не успеть уйти на безопасное расстояние. Я уверен в своём плане, и при временных скачках только он будет помнить, что происходило до этого промежутка времени, — моего развернутого объяснения Алье хватило.

Мы в свою очередь остались на месте. Пока ожидали весточки от нашего разведчика, я решил обмозговать сегодняшние события. У меня никак не выходило из головы, как Бражник мог просчитать меня. Я ведь всё предусмотрел… Понимаю, если отсутствовала палочка, тогда он смог бы сразу нас расколоть. Но главное оружие было у меня, никак я не мог себя выдать… Тут я остановился, вспоминая, что происходило с одержимыми после того, как Леди Баг освобождала их. Бражник просто терял ментальный контроль над своей жертвой. Очищенные бабочки возвращались обратно. Так и со мной случилось. Бабочка, покинувшая палочку, сообщила Бражнику, что вернулась. Обнаружив что, она вернулась, ему не составило труда сложить два плюс два.

Прошло пятнадцать минут, от нашего разведчика никаких вестей. Мы сидели в глубочайшем молчании, лишь изредка посматривали друг на друга. Все были напряжены словно натянутые пружины. Каждый хотел поскорее закончить этот день и забыть про него как страшный сон, ведь сейчас лишь от нас зависит, будет ли Бражник побежден сегодня или он снова ускользнёт из наших рук. Первой не выдержала Леди Баг, взяла свой йо-йо. Открыла его, как пудреницу, и стала звонить через него. Мда… впервые вижу возможность талисманов, позволяющую связаться с кем-то. Нужно взять себе на заметку, возможно, пригодится в будущем.

— Вайперион, ты в порядке?

Успешно связавшись с ним, она решила спросить у него как его здоровье. Господи, зачем она тратит его время. Парень наверняка сейчас находится под прикрытием, а ты его демаскируешь. Если взялась спрашивать, то делай это по существу. Не нужно заставлять его отвечать на такие занудные вопросы. Он тебе спасибо за это не скажет, если окажется в плену. Я решил вслушаться в разговор, если пошла такая пляска.

— Сейчас нахожусь рядом с четырехэтажным особняком. Это бледно-коричневое здание с чёрной черепицей на крыше. Обнесён высоким сплошным каменным забором с антивандальной решеткой сверху. Очень странно, сейчас бабочка пытается найти вход в одном из окон этого здания. Я могу сейчас провести разведку…

— Стой, — все вздрогнули от моего голоса. Я вскочил с места, подбежал к Баг. — Выведи на экран здание, я должен его увидеть. — Парень кивнул, и через секунду я увидел особняк. По выражению лица Леди Баг я понял, что она знает, кому принадлежит здание. — Говори, — это уже обратился к ней.

— Это здание главного стилиста Парижа, Габриэля Агреста… — произнесённые слова Маринетт во всеуслышание ошарашили товарищей. Особенно сильно среагировал Кот. Он так же, как и я, вскочил, подбежал к нам. Вырвал из рук йо-йо, уставился в экран.

— Мы нашли логово Бражника, теперь настало время нанести удар. Вайперион, начинай ощупывать дом. Не жалей свой талисман. Каждый четыре минуты возвращайся во времени, собери как можно больше информации. Мы выступаем.

— Хорошо, — раздался голос того по ту сторону аппарата, после он завершил с нами разговор.

Нуар всё так же продолжал, не веря своим глазам, пялиться в экран. Леди Баг обеспокоилась быстрым изменением настроения напарника. Подошла к нему и положила руку на плечо.

— Кот, что-то случилось?

На секунду он вышел из оцепенения, стал растерянно метаться взглядом. Одно биение сердца, он с улыбкой, будто ничего и не было, возвращает йо-йо владельцу.

— Что, моя Леди, всё просто отлично. Увидел на экране мышку. Вот не смог удержаться, сработали кошачьи инстинкты охотника, — поднял руки вверх, выпятил грудь, стал грозно рычать.

Баг улыбнулась от его пантомимы.

— Ладно, хватит играть, нам пора выходить, — она толкнула его играючи бедром, использовала йо-йо как лассо и взмыла вверх, уцепившись им за крышу здания. За ней последовали все остальные, только я задержался с Котом.

Как только все скрылись, я подошёл к нему.

— Мне очень жаль, если это окажется правдой. Подумай трижды, чью сторону ты примешь. Мне бы не хотелось расстраивать твоего любимого человека, ведь она по уши в тебя втрескалась, — затем ловкими прыжками направился к остальным.

Кот с опущенной головой стоял изваянием, сжимая кулаки. Он не верил своим глазам и не хочет вообще в это верить. Ведь это невозможно, что в его родном доме может быть главный враг Парижа. Ещё слова Марка не оставляли его в покое. О ком сейчас говорил он? Кто она, что так по уши влюбилась в него, что он не хочет её расстраивать. Эти все вопросы снова вели к единственному. Судьба снова решила заставить его сделать выбор. Именно сейчас он должен перешагнуть последний рубеж сомнений. Стать сильнее, мудрее и найти истину для себя.

========== Глава — 18 ==========

Особняк Агрестов оказался намного больше, чем я думал. Теперь я мог подробно осмотреть здание. Живут они, я скажу, не зная бедности. Такой четырехэтажный дом не каждый может себе позволить. Первые два этажа покрашены в бледно-коричневый цвет, за исключением правой стороны дома, которая покрыта плющом. На третьем этаже дома находятся две куполообразные крыши, между которыми находятся ещё комнаты. Четвертый этаж у них довольно большой, возможно, там чердак. Как раз над ним расположен купол. Окна в здании в основном вертикально-длинные, с белыми стёклами.

— Мда… это не особняк, а настоящая неприступная крепость. Взгляните на окна… — указала пальцем в одно из окон. — Видите, над каждым пластина? Мне кажется, с их помощью они могут изолировать себя от опасности. Если Бражник там, возможно, он использует это как капкан. Закроет нам дорогу на отступление, нужно учесть этот момент. Вайперион, мы тебя слушаем, — сказала Маринетт.

— Это неприступная крепость. После множества попыток проникнуть внутрь, я нашёл, где может находиться Бражник. Бабочка всё время бьётся в одну из двух куполообразных крыш. Может быть, в одной из них находится наша цель, а может, там просто красивая музыка, заставляющая её лететь к ней, — провёл пальцами по струнам лиры, — ведь музыка она как воздух, всем необходима.

— Тогда давайте ворвёмся туда и покончим с ним. Я уверен, мы справимся, он будет один, — ударил кулаком в ладонь Нино.

— Успокойся, если мы так соскоком нападём, не думаешь, что нас могут поджидать? Лучше давай план составим, по которому будем действовать, — успокоила Алья своего парня.

— Нельзя ждать, если Бражник сейчас там, то может догадаться, что мы уже тут, ведь ему удалось разоблачить наш план. Плюс нас снимали в прямом эфире, он наверняка уже всё знает.

— Но тогда, Карапас, это было неожиданно, кто знал, что ему будет помогать Лила.

— Вот именно, возможно, сейчас он снова набирает себе приспешников, чтобы они ему помогли. Мы в это время тут отсиживаемся, когда нужно бить, — подначивал черепашонок.

— Успокойся, Карапас, я понимаю, ты хочешь показать себя в бою, но твои необдуманные действия могут подставить других. Лучше сосредоточься, собери свои мысли в едино, и тогда ты почувствуешь единение со своим талисманом, — умиротворённо сообщил Лука, пройдясь по струнам лиры.

— Тебе легко говорить. Ты уже показал себя со своей способностью, — скрестил руки недовольный Нино. К нему прильнула Алья, обняла его руку.

— Будет тебе… Мы же все знаем, какой ты у нас храбрый. За твоим панцирным щитом как за каменной стеной. Не нужно никому ничего доказывать, мне вполне хватает того, что ты есть у меня. — Нино растаял от слов своей любимой.

— Интересная получается у вас партия — лиса и черепаха. Какие у вас будут дети… — улыбнулся Лука, представляя эту картину. Из-за него они засмущались, отвернулись друг от друга, но продолжали держаться за ручку.

Баг не стала им мешать, перешла к Коту и стала с ним о чём-то дискутировать.

— Это не может быть совпадением, ведь ты сам видишь. Бабочка не просто так сюда прилетела, а значит, там что-то привлекло её. Если мы ошибемся, то всё исправим. Но нельзя отметать мысль, что там может быть Бражник.

— Ты не понимаешь, если это окажется правдой… — Кот сел на корточки, схватившись за голову. Маринетт никак не могла понять своего напарника. Почему он так сильно печётся над этим домом. Ведь тут живут…

— Ты боишься за Адриана? — села рядом с ним, толкнула его плечом.

— У парня может быть горе, если это окажется правдой, ведь у него остался лишь отец из родных. Если кто-то из его близких окажется Бражником, не знаю, как он переживёт это. Мне тяжело даже думать об этом.

— Я не знала, что ты так сильно переживаешь за него. Ты, должно быть, с ним хорошо знаком. Но ты не должен ни к кому привязываться. Если ты будешь так реагировать на каждого, то ты просто не выдержишь и сломаешься. Я так же поступала, как и ты. Но лишь один наш знакомый открыл мне глаза на это. Благодаря ему я смогла перешагнуть этот рубеж. Тебе тоже стоит так поступить, найти самый оптимальный вариант для себя, где ты сможешь исполнять свой долг как герой, не привязывая к себе других. Если ты сейчас не начнёшь думать об этом, тогда ты навредишь самому себе и другим.

— Я понимаю, но ничего не могу собой поделать. Это так тяжело, скажи, как ты с этим справилась? — неуверенно спросил Кот.

— Один очень своенравный самодур, который всегда поступает по-своему. Никого не слушает, всё делает через заднее место. Всегда добивается своего. Применяет обман для достижения цели. Всегда считает себя правым, а других нет. Он один такой у нас умный, а все вокруг него дураки. Каждый раз, как только вспоминаю, его хочу задушить, — демонстративно показала, как душит невидимую шею.

— Ты говоришь про Марка. Он тоже перешёл тебе дорогу, — предположил Нуар и оказался прав.

— Тоже? — удивилась Леди. — Да с самого начала он кидал мне камни под колёса. Этот напыщенный индюк делал то, что ему хотелось. Мне приходилось разрываться, чтобы не быть им пойманным. Когда ты пропал, мне было очень тяжело без тебя. С каждой миссией мне приходилось рвать жилы, пока однажды я не поговорила с ним по душам, — она замолчала, её взгляд устремился к небу.

— Значит, он тебе… — пробубнил хмуро Кот.

— Смеёшься… — усмехнулась она дурацкой шутке кота. — Я лучше стану твоей девушкой, чем буду с этим парнем, — затем она снова затихла. Между ними пробежала неловкая пауза. — Знаешь, Кот, на самом деле Марк хороший. Я в этом убедилась, когда следила за ним. За всё это время он ни разу не напал на меня. Даже не использовал твоё кольцо во зло. Возможно, под маской он скрывает настоящего себя. Нужно лишь подождать и потерпеть, тогда, может быть, в далеком будущем мы станем для него друзьями, — искренне улыбнулась она ему.

Кот понимал слова Леди… Он тоже это заметил и ошибался по поводу этого парня, ведь если бы он хотел подставить их всех, то уже это сделал бы давно. Даже на том месте, где Лила разоблачила его перед камерой, раскрыла тайну, кто скрывался под маской Пожирателя, Марк не стал мстить ей за это, а лишь припугнул перед всеми зрителями. Ещё он скрыл тайну Адриана, не дав ему обезличить себя перед всеми. Скрыл его под подолом своего балахона. Кот прогнал у себя в голове всё это и пришел к одному решению.

— Знаешь, я, пожалуй, доверюсь ему, — заявил он, обращаясь к Леди.

— Почему так решил? — спросила, заприметив в его словах какой-то подвох.

— Не знаю почему, но скажем так, кошачье чутье подсказывает мне. Возможно, если мы пойдем за ним, у нас будет шанс победить.

— Хм… — усмехнулась она, потрепав Нуара по голове. — Тогда пошли к нему, ведь он сейчас наш лидер. — С этими словами они подозвали остальных, дабы приблизиться к Марку. Затем выстроились полукругом, выжидая дальнейших приказов.

***

Долго изучая обстановку и полученную информацию от нашего разведчика, я пришёл к одному решению — нужно разделиться на две группы. Главное нужно ударить одновременно. Это позволит нам схватить Бражника в клещи, не позволив ему сбежать. Вот только согласятся ли они пойти по этому плану, ведь я уже один раз ошибся, наверняка не захотят даже слушать меня. Возможно, Леди Баг сможет предложить план получше.

— Ну что скажешь? — спросила Леди, я не воспринял этот вопрос к себе, продолжая проматывать в голове полученную информацию. Лишь когда упомянули моё имя, я обратил на них своё внимание.

— Марк, к тебе обращаемся, — сказала Алья, с ехидной улыбкой скрестив руки.

— Не понял вопроса… — недоуменно приподнял правую бровь.

— Имею ввиду, есть план на примете, — перефразировала Баг.

— Погоди, почему ты спрашиваешь меня, ведь ты тут негласный лидер.

— Вообще-то ты был инициатором всего этого, и тебе расхлебывать. Я тут даже руку не прикладывала, как мог заметить. Так что тебе быть лидером и вести нас. Ребята также считают, — я посмотрел на каждого и увидел жест одобрения в их взгляде.

— Стоп, это что получается, вы готовы прислушаться ко мне… — ткнул в себя большим пальцем, удивлённый происходящим. — После всего того, что я сделал… — молчание товарищей говорило само за себя. Все они уже забыли о прошлом и готовы довериться мне сейчас. — Либо я сейчас сплю и мне снится страшный сон, либо вам напекло голову. Кто в здравом уме захочет довериться мне? Я столько раз вас подставлял, что вы должны уже были понять, мне нельзя доверять. Но тут я вижу совсем другую картину. Вы снова собираетесь наступить на те же грабли, пока они вас точно не прибьют.

— Хватит, Марк, — более серьёзным голосом сказала Маринетт. — Мы тебя прекрасно поняли. Ты у нас злодей номер один, который готов в любую секунду нас предать. Да-да-да, мы это слышали уже много раз, — она демонстративно показала жест ладонью в виде клюва утки, говоря тем, «слишком много болтаешь». — Ты сам того не замечая раскрылся для нас с другой стороны. Все, что ты сейчас говоришь, это лишь ширма, чтобы скрыть истинного себя, специально угрожаешь нам, тем самым пытаешься оттолкнуть от себя. Я понимаю твои опасения и не стану навязываться. Я… Нет, неправильно… — покачала головой. — Мы хотели бы в будущем, когда всё это закончится, начать всё с чистого листа. Со мной наверняка многие согласятся, если ты, конечно, дашь нам шанс.

Речь девчонки чуть не затронула мои струны души. Она сама не понимала, что говорит. Хочет начать всё с чистого листа. Они все думают, что я раскрылся перед ними, но глубоко ошибаются, я лишь позволил им так думать. На деле они ещё не знали, что ждёт их в будущем. Честно, я пытался их предостеречь насчёт себя. Нельзя мне доверять, даже моим словам. Как показала практика, они ничему не научились. Тогда придётся снова преподать им урок, если не хотят слушать меня.

— Говоришь ты складно, Леди Баг, но не боишься ли ты увидеть обратное? — Она задорно покачала головой.

— Неа, не боюсь, я уже всё для себя решила. Я не отстану от тебя, пока ты не станешь нашим другом и не выйдешь из тени одиночества.

— Согласен с ней. Моя Леди никогда не скажет плохого. Всецело поддерживаю её выбор. Я тоже приложу силы, чтобы ты стал моим другом, — взбодрился на эту цель Нуар.

— Если пошла такая пьянка, я тоже не стану от вас отставать. Я найду способ, как к себе расположить, — возник Нино, присоединяясь к общей беседе. Тут подключились остальные, поддерживая Баг.

— Ха-ха-ха-ха, — разверзся смехом я. — Ну хорошо, посмотрим, как это у вас получится, — оскалился ухмылкой безумца. — Значит, план у нас такой… — рассказал коротко о своей задумке, после чего переключился к лисичке: — Пойдём, отойдём на минутку, нужно кое-что перетереть лично. Карапас, твоя помощь тоже понадобится.

***

— Три. Два. Один. Пошли! — выкрикиваю я, разбивая кастетами стекло окна.

Мы одновременно со второй группой врываемся в куполообразные крыши окон. Оказавшись внутри, мы сразу рассредоточиваемся. Первое, что мне попадает на глаза, это множество обеспокоенных белых бабочек, рванувшихся на волю. Это сразу доказывало причастность семьи Агрестов или его подчинённых к Бражнику. Новость очень сильно не понравится Адриану, если он об этом узнает, ведь сейчас он находится во второй группе, а в первой я, Леди Баг и Вайперион. Наш расчёт был на слаженную команду. У каждого имелись свои минусы или плюсы в том или ином месте. Лишь благодаря такой перетасовке мы могли компенсировать свои недочеты в бою.

— Кот, мы нашли место Бражника. Если у вас там всё чисто, идите к нам, — сообщила она своему напарнику через йо-йо.

— Хорошо, сейчас будем, — раздался голос с той стороны трубки.

Не успели мы направиться к двери, как окно закрылось пластиной. Дом ожил, стал уходить в глухую оборону, закрываясь от внешнего мира бронированными пластинами. Я чувствовал, что такое может произойти. Мы обговаривали этот вариант и были готовы. Каждый знал, что ему делать в этом случае. Мы должны как можно скорее объединиться в одной точке. Затем, не разделяясь, найти Бражника и сразить его. Такой простой план, что может быть сложного? Так могло показаться нам с первого взгляда. На деле нас уже ждали во всеоружии.

Покинув комнату, мы вышли в общий коридор, где встретились с остальными. Как только мы встретились глазами, на нас напал Красная Горилла, превышающая нас в три роста. Такого массивного бугая никто не рассчитывал встретить в узком коридорчике. Нам шестерым и так мало мест, а ещё эта тварь решила нас раздавить своей тушей. Пришлось мне взять её на себя. Среди нас я считаюсь силовиком, так что этот противник мой. Орудуя кастетами как захлёстанный борец, пытаюсь теснить противника назад. Конечно, в голове я прокручивал этот момент совсем по-другому, думал, смогу его уложить с двух ударов, на деле мои тычки для него были как укус комара. Но укусы тоже приносили пользу, заставляя его всё-таки сдавать назад. Конечно, он намеревался меня каждый раз схватить. Мне удавалось ловко уворачиваться в таком узком пространстве, когда ему приходилось тяжко, ведь с такими размерами, как у него, вряд ли получится развернуться на всю. Если только не очистит себе пространство, а это… Зачем я только подумал об этом.

Горилле надоело получать от меня удары, и он решил поступить как я подумал ранее. Встав в полный рост, он мощными ударами стал крушить стены. Мне ничего не оставалось, как крикнуть остальным бежать. Каждый из нас смог проскользнуть по-своему через его тушу, пока он пытался очистить себе место для боя. Решением было как можно скорее спуститься вниз. Гидом по этому дому решил стать Кот Нуар. Он знал этот дом как свои пять пальцев и мог быстро нас протащить к цели. Спустились мы быстро, даже не успели осмотреться. Лишь когда оказались у главной двери к выходу, я дал себе минуту на анализ ситуации.

Передний вход особняка ведёт в большое фойе, с огромной лестницей прямо по центру. С обеих сторон от главной двери растут растения красного цвета, на некоторых секциях из серого мрамора висят картины. Над задней частью лестницы висит огромная семейная картина Агрестов, на которой изображен Габриэль и Адриан. Меня дернули за плечо, привлекая внимание.

— Да? — продолжаю изучать местность.

— Марк, мне кажется, мы попали в ловушку. Бражник знал, что мы придём, и подготовил западню.

— Я прекрасно знаю об этом. Мы обговаривали это, забыл, что ли? — краем взгляда взглянул на него. — Дайте мне пару секунд подумать. Не думал встретить тут такое сопротивление. Кажется, это Шафер Агрестов стал одержимым акумой. Наверное, весь персонал этого дома попал под власть Бражника. Карапас, будь наготове использовать щит. Вайперион, если мы проиграем, используй скачок. Предупреди нас об опасности, это твоя основная задача в этой битве.

— Погоди, если ты утверждаешь, что все попали под акуманизацию, значит Адриан тоже в беде, — заявила Маринетт, не скрывая свои чувства.

— Можешь не волноваться о нём. Его тут точно нет. Я видел, как он отправлялся на съемки, — соврал я, прикрывая мальчишку от ненужных споров.

Приложил руку к полу, закрыл глаза, стал прислушиваться к инстинктам талисмана. Ведь не даром он называется тигром, пускай отрабатывает своё имя. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять одну вещь. Кроме Гориллы тут был ещё один незнакомец, что хотел с нами встретиться. Он находился в соседней комнате. Ещё я смог взять слабый запах, уходящий куда-то вниз. Это меня сильно насторожило, я сразу сообщил об этом остальным.

— Там в соседней комнате есть враг. Могу предположить, он защищает вход, ведущий в подземную часть этого особняка.

— Откуда тебе это известно? — провел указательным пальцем по носу.

— Трансформировавшись в образ тигра, мои пять чувств обострились. Вот решил опробовать на деле. — Тут в наш разговор влез старый знакомый, ломая собою лестницу. — Хватит разговоров, — я сразу оценил обстановку. — Карапас и Рена Руж, вы берёте на себя противника в комнате. Кот, Баг и Вайперион, ваша цель Бражник, найдите вход в подземелье. Враг не просто так там стоит. Змеёныш, ты помнишь свою главную цель.

— Погоди, а ты? — задалась вопросом Леди, на который уже сама поняла ответ.

— Я станцую с этой Гориллой вальс, — встал в боевую стойку боксера.

— Марк, ты не справишься один, без своей палоч…

Тут я не выдержал во всю глотку пригрозил ей:

— Пошла вон! — в глазах горела жажда крови. Я не хотел слышать ничего, что могло меня отвлечь, тем более о потере палочки. Это самое больное место, которое могло сбить мою концентрацию. Я не стал больше слушать их, а ринулся в бой.

— Леди, мы должны поспешить, у нас мало времени. Марк не сможет долго сдерживать его.

— Тогда почему он отказывается от помощи? — недоумевала она, но всё равно стала уходить.

— Он знал, что так должно случиться. Решил выбрать из множества вариантов выигрышный, даже если это для него лично проигрыш, — влез в разговор Вайперион, объясняя всю политику. — Но я уверен, он сможет выкрутиться из этой передряги победителем. Нужно лишь надеяться на его победу и не отчаиваться, — закончил он этот разговор, уводя всех подальше, не давая им передумать.

Сила этой Гориллы превышала мою в полтора раза. Я мог посоперничать с ним лишь по скорости и выносливости. Лишь эти два критерия смогли меня обезопасить от его титанических ударов. Мы бились несколько минут, ломая всё на своем пути. Оказывается, талисман тигра хорошее подспорье для врагов, специализирующихся на силе. Противник не очень отличался умом, и я пользовался этим. Самые слабые места это оказались его ноги. Все удары уходили лишь туда, заставляя противника каждый раз падать и подминать под себя очередную дорогую мебель.

Так не могло длиться долго, противник, конечно, глуп, но не настолько. В один очередной мой удар он обманным выпадом схватил меня за ногу. Я хотел было вырваться из его хватки, врезав кастетами по руке, но увы, он успел швырнуть меня, словно игрушку, в ближайшую стену. Сила удара была такой, что я проломил её собой и вышел на улицу, кувыркаясь. Стало тяжело дышать, я не мог прийти в себя от такого потрясения. Мне показалось, что сейчас все внутренности выйдут наружу. Я никогда не чувствовал себя так херово. В голове всё звенело, сердце билось подобно барабану. Я пытался прийти в себя как можно скорее, ведь враг постепенно приближался.

— Не в этот раз… — раздался среди шума в голове чей-то еле различимый голос. Потребовалось пару минут для того, чтобы понять, я тут не один. Когда смог сфокусировать своё внимание, то обнаружил Карапаса и Рену Руж. Они защищали меня, сражаясь с Гориллой и женщиной в странном одеянии.

Деловая стильная одежда, красная водолазка, чёрный костюм и такого же цвета туфли на каблуках. Есть воротник на плечах с острыми углами. Кожа голубая, а губы красные. На её голову надет чёрный шлем с красной линией в виде узора. Её противником была Руж, ловко орудуя своим музыкальным инструментом подобно боевому посоху, не давая своему оппоненту держать верх над ней. Карапас так же не стоял в одиночестве, как только ему удавалось отвлечь Гориллу, он сразу переходил на помощь к своей напарнице. Так вдвоём они справлялись против этого дуэта, лишь я отлеживался в попытках прийти в себя.

«Ну как тебе роль героя, мальчишка? Думал, будет так всё просто? Взял мою силу и думал, что сможешь раскидывать всех направо и налево».

«Я тоже рад тебя слышать, Роаар. Не подумай ничего плохого, я лишь позаимствовал тебя. Извини, если силой заставил, просто не было другого выбора. Сейчас я понял всю бесполезность в роли героя. Благодаря палочке я хоть чего-то да стоил. Ладно, не будем сейчас об этом, зачем заговорила со мной?»

«Зы-зы-зы-зы… Ты как думаешь?» — я промолчал на этот вопрос. — «Всё очень просто, хочу тебе, бездарью, помочь. Я слышала, чего ты обещал Плаггу. Надеюсь, ты сдержишь своё слово».

«Интересно, и как же ты мне поможешь в нашей ситуации?»

«Зы-зы-зы… Я передам тебе воспоминания предыдущего хозяина моего талисмана. Его опыт тебе поможет выиграть эту битву. Но знай, за это тебе придётся заплатить большую цену».

«Какую?»

«Постарайся не сойти с ума от чужих воспоминаний. Если ты сможешь продержаться, тогда сумеешь использовать опыт старого владельца».

«Хм… Интересная у вастехника».

Тут я обратил внимание на состояние боя. Герои стали сдавать позицию, их просто теснили. Уже не было времени на обдумывание, если ничего не предпринять, их могут покалечить, как это сделали со мной. Тогда мой план может обернуться провалом. Мне ничего не оставалось кроме как согласиться с условием Роаар. Я почувствовал внутри себя её одобрение. Резкая вспышка боли пронзила мою голову. Черепную коробку разрывало на части. Перед глазами промелькнула жизнь другого человека. Каждая секунда была для меня целой вечностью. Будто иглой пронзили мне затылок.

— Руж, у нас проблемы, Марк странно себя ведёт, — обратил внимание Нино, как тело парня извивается словно змея на сковородке.

— Нужно поскорее заканчивать тут, боюсь у него могут быть очень серьёзные повреждения. Не каждый сможет пробить собой стену и остаться в живых.

— Берегись, — выставил перед собой щит черепашонок, закрыв собою девушку.

Очередной удар кинутого камня был встречен щитом. Нино думал, это всё, можно продолжать бой. Увы, враг не стоял на месте. Ослабив стойку защиты, он встретил удар кулака. Их раскидало подобно кеглям при боулинге в разные стороны. Никто не рассчитывал получить от врага такого удара. Женщина в чёрном, стоящая в стороне, рассмеялась.

— Ха-ха-ха… Как вы вообще могли подумать, что сможете с нами справиться? Вы лишь второсортные персонажи, без ваших главных героев вы никто. Думали, что смогли обхитрить нас? Вы глубоко ошибаетесь, мы знали о вашем приходе и подготовились. Прямо сейчас Бражник поймал Леди Баг и Кота Нуара в ловушку. Это лишь время, когда они проиграют. Когда это случится, вы уже ничего не сможете сделать, — заявила она с усмешкой.

— Мы ещё посмотрим на это, — прошипела Алья, вставая на ноги.

Но ей не позволили это сделать. Горилла одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние. Ладонью повалил её обратно, с силой прижимая к земле. Карапас, очухавшись, хотел было подбежать на помощь, но ему преградили дорогу. Женщина в шлеме просто не дала ему даже ничего предпринять, как он был уже повален на землю от удара с ноги.

— Куда это собрался, черепашонок, мы с тобой ещё не закончили. Давай не будем мешать обезьянке играть со своей игрушкой.

— Тварь, я тебе… — очередной удар от врага застаёт Нино врасплох.

— Рёв предков! — звериный рык разошёлся по всему Парижу, заставляя ближайших от эпицентра людей оцепенеть от страха.

Я рванул в сторону, где находился главный противник. Горилла стоял изваянием, прижимая Алью к земле. Я оказался прямо перед его мордой, что есть сил кастетом бью по челюсти. Затем сверху вниз, сжав ладони в замок, добиваю по темечку. Дальше с разворота с ноги пробиваю по голове, заставляя его тело упасть в сторону. Всё, противник в отключке, от таких ударов он вряд ли сможет очнуться в ближайшее время. Убеждаюсь, что мой товарищ освободился от плена. Кидаю попутно пару слов. Сразу устремляюсь ко второму противнику. Пока есть силы, и адреналин бьёт через край, нужно как можно скорее закончить этот бой. Показанные воспоминания прошлого пользователя талисмана тигра обучили меня, как обезвреживать тех или иных противников. Его драгоценный опыт мог стоить мне жизни.

К моему разочарованию оказалось, «Рёв предков» длится всего пять секунд. Второй противник смог выйти из оцепенения. Она ловко ушла от моего удара в сторону. Хватаю за ногу Нино, бросаю его в сторону противника. Тот оказался смышленым и понял мою задумку, за мгновение выставил щит вперёд, приготовившись его бросить в противника. Секунда — он оказывается в стороне от неё и бросает ей под ноги. Она спокойно оценила обстановку, смогла увернуться от щита, даже попробовала поймать его в воздухе.

— Карапас, держись, я сейчас тебе помогу, — произнесла Леди Баг, появившаяся из ниоткуда.

— Этого не может быть, Бражник не мог проиграть… — отвлеклась на секунду она, из-за чего пожалела.

Когда он отвлеклась, я смог подобраться вплотную и нанести сокрушительный удар, разламывая её шлем напополам. Две секунды — и прямо из этого куска пластмассы стала вылетать акума. Схватив её, я просто сжал в кулак, превращая в порошок. Мираж из Леди Баг развеялся, передо мной предстала Руж. К ней присоединился, держась за больное место в районе спины, Карапас.

— Ну как я вам в исполнении Леди Баг? — довольная своей ролью произнесла лисица.

— Молодец, всё правильно сделал, как я и говорил. Сейчас отправляетесь на восстановление своих талисманов. У вас осталось мало времени, — к моим словам пришло подтверждение: звуковые сигналы талисманов парочки.

— Погоди, а как же ты? У тебя тоже должно закончиться время, — обратила на это внимание Алья.

— Мой талисман особенный, я могу продержаться немного дольше, чем вы. Скажите только где Леди Баг и… — земля под нашими ногами вспучилась, разверзлась, обвалилась вниз, забирая меня с собой. Нино и Алья попытались меня поймать, но я сам отвернулся от них, бросаясь в омут чёрного зева.

Точку опоры нашёл через пару секунд. Как люди говорят, кошки всегда падают на четыре лапы. Не думал, что это может распространиться и на меня. Приземлившись, я сразу уставился на картину «Джоконда». Бражник стоит рядом с какой-то капсулой, перед ним немного побитые и потрёпанные Кот Нуар и Леди Баг. Рядом со мной лежит девушка в странном прикиде. Её кожа полностью голубая. На голове синее перо павлина с оранжевой каплеобразной точкой в центре, напоминающее коктейльную шляпку. Синее платье с разрезом сбоку и длинными рукавами. Конец платья напоминает хвост павлина. В руках веер, который похож по дизайну на конец платья, и дротик с наконечником в виде павлиньего пера.

«Я чувствую рядом Дуусу. Она у неё, забери скорее», — сообщила тигрица.

Оглядев с ног до головы, я смог предположить, как должен выглядеть талисман. Эта была брошь в виде павлиньего хвоста на груди девушки. Как только я взял талисман, трансформация спала с неё. Мои глаза расширились, я не мог поверить им. Сейчас передо мной лежала она. Та, которая влюбила в себя, заставила выйти из серого мира. Она, лежа подобно кукле, еле дышала. Меня пробил озноб, я не знал, как мне быть, что делать. Как Джулека Куффен могла быть владельцем талисмана павлина?

— Вайперион! — завопил во всё горло, из-за чего привлёк к себе внимание всех остальных. Змей сразу подбежал ко мне и так же оцепенел от увиденного.

— Джулека… — шёпотом произнёс он, приблизившись к ней.

— Не стой столбом, забирай её отсюда, и валите как можно дальше, — аккуратно взял Джулеку, словно принцессу, и передал брату.

— Я не знал, я не хотел, — всё продолжал бормотать тот. Лишь удар по лицу заставил его протрезветь.

— Соберись, у нас нет сейчас времени на это. Уходите как можно дальше, тут будет очень жарко, — змей кивнул мне, взял поудобнее сестру и ринулся к выходу. Проводя его взглядом, я зло уставился на усмехающегося Бражника.

— Ну вот мы снова встретились, Пожиратель…

========== Глава — 19 ==========

— Я так же рад тебя видеть, Бражник. Прошло очень много времени с нашего прошлого разговора. Как ты мог заметить, я немного подрос, даже возмужал. — грациозно, будто ничего и не было, я вперевалочку приближался к ним.

— Зачем пожаловал ко мне, если не секрет? — поинтересовался он, стоя на середине круговой площадке.

— Вот решил самолично предоставить тебе талисманы. Негоже дарить подарок без самого владельца, — утолил его интерес, а сам оглядываюсь по сторонам.

Большая комната с арочным потолком, едва освещенная светом вдоль боковых стен. Единственный источник света представляет собой луч солнечного света от светильника на крыше. Большую часть комнаты представляет собой пропасть, через которую тянется длинный мост прямо посередине комнаты. В дальнем конце комнаты, похоже, растёт дерево, растущее из пола снизу, а на главной стене с этой стороны изображен дизайн, напоминающий бабочку. В конце моста находится круговая платформа, покрытая зеленью; трава покрывает пол, кусты и растительность украшают платформу, а то, что кажется деревом, растёт поперёк и под платформой. Из-под платформы исходит зелёный свет. На этой платформе находится странная капсула. Сейчас Бражник ни на шаг не отходит от этого места. Значит там лежит что-то дорогое для него. Нужно постараться как можно ближе подойти к нему. Если у меня получится, тогда я смогу сыграть на его слабости.

— Интересно получается ты стравил нас между собой, расправился с моими миньонами, являешься из ниоткуда и заявляешь, что это всё часть твоего плана… Ты можешь обманывать кого угодно, но не меня. — покачал головой Бражник, не веря ни единому моему слову.

— Как это всё понимать! — возмутился Нуар держась за больное плечо. Нехило ему так досталось в бою. Как ещё на ногах может стоять.

— Я же вас сразу предупреждал, нельзя мне верить. Но нет, вы вдолбили в себе голову, что мы друзья. Я повторю снова, это всего лишь бизнес и не больше. Каждый делает то, что ему выгодно. Мне, например, было выгодно вас использовать до этого момента. Затем, когда я дошёл до своей цели, вы мне больше не нужны. — приблизившись к ним, я потрепал Кота по голове.

— Уйди! — отбросил мою руку в сторону.

— Тише-тише, не нужно быть таким негативным. Это всецело ваша ошибка. — отпрыгнув в сторону, становясь между Бражником и Леди Баг с Котом. — Я хочу лишь закончить начатое и не более. — Леди Баг изучающее осмотрела меня и кажется что-то для себя поняла.

— Какова твоя цель… — более мрачно произнёс Бражник, напрягся, когда я оказался уже рядом.

— Твой сын. — взглянул на него воробьином взглядом, опустил голову на бок.

Сжав зубы, он прошипел:

— О чём ты говоришь?

Выпятил нижнюю губу стал говорить драматическим голосом:

— Твой дорогой всеми любимый Адрианчик был сбит сегодня днём машиной.

— Вздор этого не может быть! — впал в бешенство.

Достаю свой мобильник и демонстративно показываю ему видео. Блондин с портфелем, очень похожий на Адриана, переходит дорогу, и тут его сбивает машина. Картинка на мобильнике гаснет на этой секунде.

— Теперь, когда увидел своими собственными глазами, веришь мне? Хочешь, можешь сейчас позвонить ему. Я уверен, он сейчас в безопасности сидит и ждёт, когда его папочка ему позвонит. — уселся на перила, расположившись поудобнее для прыжка.

Я видел, как с каждой секундой Бражник злится и впадает в отчаяние. Как сжимает основание трости, которая сейчас сломается в его руках. Глаза бегали в разные стороны в поиске выхода. Наконец-то противник растерян, сейчас он будет совершать ошибки. Без поддержки своих помощников он становится слабым, остаётся лишь нанести сокрушающий удар. Я приготовился оттолкнуться от перил и нанести тот самый удар, но как всегда должен кто-то всё разрушить.

— Отец… — раздался отчаянный голос Адриана.

Бражник обратил своё внимание на него. Чёрт, придурок, зачем ты влез. Нельзя допустить, чтобы он пришёл в себя. Нужно действовать, пока он находится в шоковом состоянии. Отталкиваюсь от перил, в замахе целюсь в Бражника, при этом использую умение «Зов предков», заставляю всех оцепенеть на пять секунд. За это время Агрест старший не успевает ничего предпринять. Удар устремляется прямо в челюсть, заставляя его уйти за бытие.

«Его брошь виде бабочки — это талисман, хватай», — я забираю его талисман, и с Бражника спадает трансформация. Ещё одни талисман в мою копилку.

— Папа. — подбегает Адриан, отталкивает меня в сторону.

Я отхожу на пару метров, но остаюсь настороже. Нельзя так просто расслабляться. Есть риск, что Кот может выйти из-под контроля и совершить ошибку. Лучше перестраховаться, иначе снова придется всё расхлёбывать. Он перевернул лицом к себе отца. Приложил ухо к груди, секунда — и он с облегчением выдыхает.

— Он жив. — он сразу обнял его, снимая с себя облик Кота Нуара. Пока он был рядом со своим отцом, я решил подойти к Леди Баг.

— Маринетт, перестань смотреть на Адриана. У нас ещё незаконченное дело. Ты использовала свой супершанс? — вывел её из ступора своим вопросом.

— Да, использовала, — нахмурилась на мой вопросом.

— Тогда нам нужно выйти наружу, очистить Гориллу от акумы и заканчивать всё это. Я устал, хочу поскорее отдохнуть. — она согласилась со мной. Мы отправились с ней к расщелине над нашими головами. Когда мы приблизились, я остановился, взглянул за спину. — Иди вперёд, я догоню. Нужно кому-то остаться с Адрианом и помочь ему.

— Я не уверена в этом, может мне пойти?

— У тебя есть главная задача, не позволить акуме уйти.

— Хорошо, — согласилась со мной Баг, с спокойной душой покинула меня.

Я отправился сразу к Адриану. В голове крутилось лишь одно. Нужно как можно скорее забрать у него талисман. Неизвестно, согласится он это сделать добровольно, если узнает правду. Приблизившись к нему, я сел рядом, по-дружески похлопал по спине.

— Прости, что пришлось тебе участвовать в этом. По-другому я бы не смог подойти к нему, — Адриан отпустил отца и зло уставился на меня.

— Не трогай меня! Это всё твоя вина! Куда бы ты ни пошёл, всегда кто-то да страдает из-за тебя! — каждое его слово источало яд.

Отбросил мою руку в сторону. Я силой перехватил руку с перстнем и рывком вытащил его с пальца. Моя попытка была бы провальной, если бы он не снял свою трансформацию. Сейчас не в шкуре Кота Нуара Адриан обычный слабый подросток. Он попытался вырваться из-за моего захвата, но не хватило сил. Пришлось ударом головы ударить об его голову. Секунда - он потерял дезориентацию, и я смог спокойно снять кольцо. Ещё один талисман в мою копилку.

— Зачем ты это делаешь… — сквозь боль произнёс Адриан.

— Ничего личного, бизнес есть бизнес. — взял пиджак старшего Агреста.

Разорвал его на ленты и связал руки Адриана, пока он не оклемался. Затем связал руки самому Габриэлю. Довольно осмотрел свою проделанную работу. Хотел было разворачиваться уходить, как за спиной раздался голос Агреста старшего, который стал приходить в себя:

— Прошу, отдай мне талисманы. Только они могут вернуть её.

— Ты говоришь про ту женщину, что лежит в саркофаге? Она давно покинула вас, ты бы не смог её возродить.

— Ошибаешься, кто владеет талисманом созидания и хаоса, может стать всемогущими. Ему будет подвластно всё, даже возродить из мертвых родных.

— Ха-ха-ха-ха… Ты болван, которых только на свете поискать. Знаешь закон равновесия? Чтобы использовать силу, тебе придётся предложить что-то равноценно этому. Например, если ты попытаешься воскресить её, то должен отдать что-то равноценное её душе.

— Я готов отдать всё ради неё.

— Даже своего сына? — бросил на него презрительный взгляд. Агрест замолчал, не зная, что ответить. — Я так и знал. Советую забыть об этом и жить дальше.

— Заткнись! — снова прорезался голос Адриана. — Не тебе этого говорить. Я готов пожертвовать собою ради возвращения мамы! — я прекратил их слушать, уходя всё дальше к выходу. Сейчас ими руководили эмоции, а не здравый смысл. Пускай остынут, только потом сами поймут.

***

— Чудесная Леди Баг! — воскликнула она во весь голос, бросая к небу свой призванный предмет для выхода из сложной ситуации.

Все разрушения, которые мы совершили, те, кто пострадал от нас и Бражника, вернулись в первоначальный вид. Мириады божьих коровок пролетели надо мной, восстановив талисман пчелы и сломанную палочку. Когда чудо Леди Баг закончилось, все стали радоваться победе. Наконец-то весь этот кошмар закончился, настал мир в Париже. Все радовались этому, даже Вайперион вернулся к нам. Он сообщил мне, что Джул очнулась, и с ней всё в порядке. Я с облегчением вздохнул, не стал расспрашивать его о её связи с Бражником.

Через какое-то время все успокоились, эйфория победы спала, и они спокойно стали делиться впечатлениями. Я стоял в сторонке, изучал свою восстановившуюся палочку. Её сила не потерялась, она всё также могла мне служить верой и правдой. Пока другие общались между собой, ко мне подошла Маринетт. Она села рядом со мной и спросила:

— Ты знал, что Бражник — это отец Адриана?

— Да, — скупо ответил ей.

— Если знал, почему не сказал нам об этом? Тогда мы смогли по-другому…

— Я был не уверен, пока не уничтожил акуму его гувернантки. Лишь тогда сложился весь пазл.

— Понятно… — хотела она продолжить, но я её опередил:

— Сейчас Адриан со своим отцом остались наедине. Им есть, о чём поговорить, — ответил на её ещё не сказанный вопрос.

— Значит Кот Нуар — это Адриан, как я могла это сразу не заметить. Как я буду дальше смотреть ему в глаза после этого, — удручённая она повесила нос, почувствовав себя проигравшей.

— Не волнуйся об этом. Я уверен, у вас всё будет хорошо. Нужно только подождать, и вы будете замечательной парой. Ведь недаром ты хранишь его фотографии, — с ехидной улыбкой заметил я, толкнул её плечом.

— Ах ты… — возмутилась она, ударив меня кулачок в ответ. — Только попробуй кому-нибудь разболтать об этом, никогда тебя не прощу.

С дружеской усмешкой кивнул.

— Хорошо, а ты никогда не поворачивайся ко мне спиной. Могу просто сам в тебя влюбиться.

— Дурак, — встала она, смутившись моим словам, возвращаясь к остальным.

Я продолжал крутить палочку в руках, раздумывая дальнейшие действия. Квами, которых я взял, сидят по своим талисманам и не выходят. Сейчас я мог спокойно отдать их всех Маринетт и забыть всё это как страшный сон. Бражника больше нет, никто больше не станет терроризировать Париж. Все заживут счастливо, и не будут знать горя. Мой взгляд зацепился за Браслет Панджас. Нет, пока они есть, на свете найдётся тот, кто захочет ими воспользоваться. Один раз познав их силу, человек не сможет от неё отказаться. Сила талисманов как наркотик, хочется всё больше. Решение оказалось очевидным…

Встал с земли, направился к остальным. Все уже стали снимать свои талисманы. Маринетт принимала их обратно, укладывая в специальные шкатулки. После использования техники «Супершанс» её талисман давал хозяйке знать, что время подходит к концу. Она хотела поскорее собрать вещи и остаться инкогнито. Увы, этому не суждено было сбыться. Как только я приблизился к ним, они встретили меня дружескими улыбками, будто мы вечно знали друг друга и делились самыми сокровенными тайнами. Приблизившись к ним, холодно посмотрел на них, Баг заволноваться. Другие лишь недоумевали, почему я так себя веду.

«Рёв предков», — издаю звериный рык, заставляя оцепенеть всех поблизости. Затем, используя палочку, накладываю на каждого «Остолбеней». Каждого, кого касалась моё заклинание, отрезала нить, что связывала нас узами доверия. После моего предательства вряд ли кто-то захочет со мной общаться. Все четверо были обезврежены. Забрал остальные талисманы. Я постарался аккуратно уложить Нино, Алью и Луку на траву. Маринетт я предпочёл забрать с собой, дабы не открывать личность Леди Баг. Я помню данное обещание и должен сдержать его. Убравшись подальше от любопытных глаз, мы скрылись на крыше одного здания, где была возможно в будущем Маринетт сбежать. Как раз у неё закончилось время талисмана. Она вернулась в свой первоначальный вид.

Уложил Маринетт, я сел над ней и виновато сказал:

— Прости меня, Маринетт, я не могу так всё просто оставить. Ты когда-нибудь поймёшь, почему я так поступил. Не держи на меня зла, я не хочу, как ты подумала, завладеть талисманами. Моя цель совсем другая, я обещал помочь им. Так что ещё раз прости. — с этими словами я забрал серьги у той.

На мгновение из глаз Маринетт полились слёзы. Сжав зубы, я отвернулся от неё. Я не мог смотреть, ведь в её глазах не читалось презрение. На самом деле ей было жалко не себя, а меня. Она жалела меня, что я поступаю так нечестно с ней и с другими. Они доверились мне всем сердцем. Даже позабыли про мои плохие поступки, а я предательски вогнал нож в спину. Отбросив в сторону все мысли, я решил идти до конца. Уже дороги назад нет. Взглянул на своей браслет и понял, осталось совсем мало времени. Талисман тигра уже на последнем издыхании. Последняя моя остановка у Мастера Ван Фу.

***

— Я приветствую, тебя Марк, — узнал меня в облике тигра монах.

Он впустил меня внутрь, задержался на мгновение, после чего закрыл за собой дверь. Войдя, я сразу снял с себя покров талисмана, освобождая Роарр. Она вздохнула с облегчением, устремилась к холодильнику. Аппетит квами был зверский, лучше сейчас её не трогать. Сам устроился на полу у столика в ожидании, пока ко мне присоединится старик. Не прошло шести биений сердца, как он выставил чашки с чаем и присоединился ко мне. Будто готовился к этому дню всё жизнь.

— Ты умерил свой гнев. Стал более рассудительным и спокойным. Ты открыл своё сердце другим, с этим я тебя поздравляю. — с дружеской улыбкой он кивнул мне, затем глотнул чая. Я повторил за ним, благодарно кивнул и тоже отхлебнул. — Вижу, ты пришёл сюда не просто так. Чувствую, тебе нужно от меня что-то. — я молча выставил все полученные талисманы на стол. Даже те, что не должны быть у меня.

— Ты прав, старик… Мне нужны остальные талисманы, что у тебя имеются. — монах даже не удивился этому. Он будто всё знал с самого начала.

— Задам тебе лишь один вопрос, от него будет зависеть, выполню я твою просьбу или откажу. — я согласно кивнул, отставляя в сторону ёмкость с чаем. — Хорошо… Когда ты получишь талисманы, что ты станешь с ними делать?

— Я не собираюсь использовать для себя или против кого-либо. Хочу лишь исполнить обещание, данное одному хвостатому, — сообщил ему правду, не скрывая ничего.

— Вижу ты искренен со мной, это похвально. Решил пойти на большие жертвы ради данного слова. Редко встретишь людей с такими качествами. Ты уверен в своей просьбе, у тебя ещё есть шанс всё исправить. Забрать два талисмана, вернуть их владельцам, тем самым хоть частично получить прощение. — старик понимал, чего мне стоило проделанная работа. Я уже давно всё для себя решил.

— Я давно уже всё для себя решил, Мастер Ван Фу. Мне нужны остальные талисманы. Прошу, отдайте мне их миром, я не хочу более никому причинять боль. — опустил вниз глаза, сжимая в руках палочку.

Мастер тяжело вздохнул, встал со стола, подошёл к раритетному граммофону.

— Мне очень жаль тебя, Марк. Я надеялся, ты выберешь совсем другой путь. — совершив пару манипуляций, он достал из музыкального проигрывателя большую, восьмигранную чёрную шкатулку. На её крышке изображен красным цветом китайский узор. — Вот они последние талисманы, что ты ищешь. — старик нажал на кнопку, и она открылась мне.

Внутри шкатулка делится на пять отделений для самих талисманов. Они расположены в форме пятилепесткового цветка. В центре этого лепестка как раз должны лежать главные талисманы. Также раздвинулись боковые отсеки, показывая остальные талисманы. Я стал укладывать лежавшие талисманы на столе обратно в шкатулку, лишь оставил три.

— Мастер Ван Фу, вы являетесь хранителем этих талисманов… — тут он остановил меня жестом раскрытой ладони.

— Ни слова больше, я понимаю, чего ты хочешь. Я спрошу тебя ещё раз. Ты готов понести этот груз ответственности на своих плечах. Потому что, если я отдам его тебе полностью, ты можешь забыть о спокойной жизни, семье, удачной работе, друзьях, твоим другом будет только одиночество. Ты готов на себя навлечь это проклятие?

— Повторюсь снова, я уже всё для себя решил. Я готов пожертвовать всем, что вы сказали. — мастер грустно покачал головой. Достал конверт и протянул его мне. — Передай это, пожалуйста, Маринетт, пускай она прочитает его. — я принял его.

— Я обещаю вам, что отдам ей этот конверт.

— Хорошо. — сев обратно за стол, он положил руки на шкатулку. — Я, Ван Фу, передаю шкатулку с талисманами и назначаю новым хранителем Марка. — Шкатулка засияла разными красками, показывая очертания разных животных. Затем она мигнула пару раз, поменяла свою форму, став ларцом. Мастер закатил глаза и упал назад, теряя сознание.

— Мастер, — раздался голос квами черепашки, подлетевшей к нему. Я подскочил к нему, не понимая, что тут происходит. Вопросительно посмотрел на квами. — Он стал обычным человеком. Память, что он хранил о нас, безвозвратно утеряна. Теперь ты наш хранитель, на твои плечи упала большая ответственность.

— Я знаю… — взял старика на руки, без проблем перенес его к кровати. — Спи спокойно, старик, больше тебя никто не будет беспокоить. — закончив, я подошёл к ларцу, положил туда последние талисманы, оставил лишь браслет Тигра. — Возвращайся обратно в свой талисман. — квами молча подчинился. — Роарр, могу я одолжить твои силу в последний раз? Хочу исполнить просьбу вашего Мастера. — тигрица была не против. Я снова трансформировался, взял сумку у старика и сунул туда ларец с конвертом. Ещё раз напоследок осмотрелся, дабы запомнить культуру этого старика. Молча попрощавшись, я вышел наружу, закрывая за собой дверь. Теперь больше никто не сможет украсть или воспользоваться талисманами в этом доме.

***

Интерлюдия — квами.

Где-то в сердце их мира.

— Ты уверен, что ему можно доверять? Я повидал многое на своем веку, но этот парень смог всех переплюнуть. Боюсь не совершили ли мы ошибку, доверившись ему, — высказал в кругу своих собратьев и сестер квами, походивший на змею.

— Соглашусь с тобой, Сасс, ему нельзя доверять. Я был очень долго в плену у Бражника, но даже он имел больше человечности, чем этот человек. Я против того, чтобы он стал нашим следующим хранителем, — поддержал своего брата квами в образе моли.

— Не соглашусь с вами, братья. Я тоже наблюдала за ним и даже делилась с ним силой. Вы смотрите лишь поверхностно, не углубляясь в суть его намерений, — влезла на защиту Роарр.

— О чём ты? — спросила Дуусу, недовольно состроила мордочку квами в образе павлина.

— Скажите благодаря кому вы вернулись сюда? Кто решил пожертвовать всем, чтобы вы снова смогли стать свободными? Кто первый покинул нас? — каждый вопрос заставлял собеседника задуматься. — Именно, Нурру, ты сам уже понял ответ на свой вопрос. Парень пошел на всё, чтобы выполнить обещание, данное нашему главному. — её взгляд устремился на черного квами в виде кота.

Он кивнул, соглашаясь с тигрицей.

— Она права, он дал мне слова взамен на мою силу. Я согласился ему подчиняться беспрекословно.

— Вот видите, о чём я вам говорил, он заставил нашего героя подчиниться ему. Это не есть зло в открытом виде… — влезла со своим комментарием Дуусу.

Плагг, недовольный своей сестрой, нахмурился, вышел вперёд.

— Я согласился на его условия! — сделал нажим на этом предложении, заставляя Дуусу отвести взгляд в сторону и замолчать. Получив удовлетворительный результат, он вернулся обратно на своё место. — За всё время пребывание с ним он ни разу не использовал меня во зло. Даже наоборот, он вернул меня обратно к другу. Снял с меня обещание и пошёл на мировую. Вы можете увидеть в этом предлог. Возможно, он сделал это специально, чтобы усыпить мою бдительность. Не знаю, может вы частично правы, но я знаю лишь одно, он сдержал своё слово. Нурру и Дуусу вернулись к нам. Не это ли его доказательства поступков и слова? — на это ноте он закончил говорить, позволяя всем остальным задуматься.

— Тикки, как равная Плаггу, мы бы хотели узнать твоё мнение о происходящем, — сказал Сасс и выступил вперёд.

Всё это время молчащая красная квами, походившая на божью коровку, сложив лапки перед собой, вышла чуть вперёд.

— Друзья, мы живём уже очень много лет, у нас было множество хранителей, мы сменили множество владельцев. Каждый из них был злым или добрым для нас. Мы переживали, горевали, злились, плакали, грустили, но были и хорошие моменты. Любили, дружили, смеялись, дарили улыбки другим, познали счастье, мечты и многое другое. Тогда ответь себе, чем же он отличается от других, с кем мы общались. Ведь он такой же человек, как и все остальные. Даже наш Мастер поначалу совершал ошибки. Лишь когда подрос, он стал мудр в своих решениях, — она закончила свой монолог и вернулся обратно на своё место.

Все квами без исключения сидели молча, обдумывая речь Тикки. Никто даже не посмел возразить ей. Каждый пребывал в своем мире и пытался всё решить для себя. Молчание длилось даже дольше, ведь квами в образе обезьянки всегда не мог усидеть в тишине. Тут он медитировал, подобрав под себя свой хвост. Плагг не полагал, что это собрание будет таким долгим. Плюс слова его подруги оказали очень сильное влияние на их умы. Она права, их сменило множество владельцев и хранителей. Каждый из них приносил зло или добро в их жизнь, но ничто никогда не меняется. У них всегда будет хранитель, и их всегда будут использовать.

В их мирке раздался голос:

— Я, Ван Фу, передаю шкатулку с талисманами и назначаю новым хранителем Марка. — все посмотрели друг на друга, после чего молча согласились, их взгляды устремились на Плагг и Тикки. Их лидеры согласились на их решение и утвердили нового хранителя.

***

Неделю спустя. Где-то за окраинами города Парижа.

— Марк, где это мы? — вернулась Роарр с талисмана, когда я был в облике тигра.

— Далеко от Парижа, где нас никто не будет беспокоить, — сообщил ей, расположившись в чаще леса на небольшой полянке. Достав из сумки ларец, я стал выкладывать талисманы, создавая круг, в центре которого был я.

— Зачем всё это? — сообщил один из них, освободившись из своего талисмана. Это был квами, похожий на собаку.

Я проигнорировал его вопрос, заканчивая подготовку. Моя идея была проста, расположить двенадцать талисманов со знаком зверя в один широкий круг, затем остальные пять внутри этого круга. В центре оставить только созидание и разрушение. Всё это заняло у меня пять минут. Сжимая в руках два главных талисмана, я подозвал к себе их пленников. Они подлетели ко мне, но держась от меня на расстоянии.

— Марк, зачем ты нас сюда привёл? — недоумевал Плагг, осматриваясь по сторонам.

— Сегодня я собираюсь избавить мир от вас. — моё заявление заставило всех ужаснуться. Все закружились вокруг своих талисманов и попытались их взять. — Я запрещаю вам шевелиться, вы должны оставаться на своих местах, это приказ. — странная магия повлияла на них. Они подчинились, но каждый оставался недоволен мною.

— Марк, зачем ты всё это делаешь? — спросила Тикки, подлетев ко мне, заглянув в мои глаза.

— Вы слишком опасны. В неумелых руках вы можете принести разрушение и боль. Я должен предотвратить это как можно скорее. Используя вас двоих, я смогу стать всемогущим, и тогда избавлю вас от этого мира. Вас больше никто не будет использовать. — надел с начала перстень на палец, затем следом серьги. Как ни странно, серьги легко налезли, даже если у меня не были проколоты уши.

— Марк, одумайся, — взмолилась Тикки, но я стоял на своём.

— Ты обещал мастеру! — воскликнул Вайзз, квами черепашка.

— Я сдержу слово, данное Мастеру, — ответил ему, затем призвал Тикки и Плагга, как это делали Адриан и Маринетт.

Яркая вспышка охватила моё тело, меня будто разрывало на части переполняющая сила. Я чувствовал могущество созидания и уничтожения. Круги, созданные мною из талисманов, стали крутить хоровод вокруг меня. Я ощущал каждой клеточкой тела их силу. Если бы я захотел, то мог заполучить их способность. Власть пьянила меня, заставляя желать большего. Теперь я понимал слова, сказанные Мастером Фу. Собрав все талисманы, возможно исполнить любое желание. Какое заманчивое предложение, даже не хочется от него отказываться. Но не за этим я сюда пришёл. Огромный разноцветный вихрь приподнял меня, расширяясь с каждой секундой. Мощь этой силой невозможно было исчислять по меркам человека.

— Я желаю, чтобы все квами стали свободными и более не были узниками своих темниц. Чтобы никто более не мог ими воспользоваться против их воли. Даже злой или добрый человек, они сами выбирали, кому помогать или отказывать. Лишь избранные духом или чистым сердцем удостоились их силой. Вот чего я желаю, — произношу это вслух, учтя все нюансы.

Ответом послужил мне старческий голос, раздавшийся из палочки. Палочка, что всё это время была со мной, вырвалась, вклиниваясь в хоровод.

— Да будет так. — вихрь сжался в одну точку, после чего волной разошёлся в разные стороны, кося деревья к земле. Я рухнул на землю подобно кукле, лишившись всех сил. Странно, почему-то я не почувствовал боли от падения наоборот меня кто-то держал. Открыв глаза, я сразу понял, что нахожусь тут не один.

— Ты как, парень? Можешь стоять на ногах? Или мне тебя как принцессу прикажешь держать? — усмехнулся незнакомец с седой шевелюрой на голове.

— Если есть такая возможность, почему бы не поддержать. — решил подыграть ему. Незнакомец оценил мою шутку, опуская на ноги. Я не знал, бояться его или нет, но в душе появилось умиротворение. Я почувствовал родную душу, будто он пришёл оттуда, откуда и я.

— Вижу ты проделал огромную работу, чтобы достичь своей цели. Молодец, не зря я поставил всё на тебя, — загадочно произнёс он, осматриваясь по сторонам.

— Кто вы и как тут оказались? — решил для начала спросить его, ведь мужик выглядит для этого место, не очень подходящее будто, пришел из мира фэнтези. Точнее его одежда об этом говорит.

Его костюм состоит из рубашки и брюк, одинакового оттенка и дизайна. Белая рубашка с высоким воротником, отороченная чёрным мехом по краям. Эта рубашка имеет длинные рукава с манжетами светло-фиолетового цвета, которые имеют аналогичный дизайн и также отороченным чёрным мехом по краям. Помимо этого, верхнюю и нижнюю часть рукавов украшают пара золотых кольцеобразных украшений. Коричневые брюки незнакомца дополнены парой высоких сапог схожего цвета, которые тоже оторочены чёрным мехом на отворотах. Самое привлекательное это его глаза изумрудного оттенка, в которых читалась мудрость.

— Суил Онорхавон, пришёл сюда после твоего желания из твоей палочки. Ведь ты же знаешь правила… — загадочно улыбнулся.

— За всё нужно платить, — прошептал про себя. — Равноценный обмен. Значит судьба посчитала обменом за моё желание палочку… Тогда при чём тут ваше появление из неё?

— Именно! Какой ты проницательный. Тут всё очень просто, она являлась убежищем для меня. Ведь я даровал тебе вторую жизнь, тогда, в том мире, откуда ты родом. Конечно я не мог тебя возродить заново, но дать жизнь в другом измерении в моих силах. У тебя есть ко мне ещё вопросы, задавай, отвечу на все.

Тут, конечно, я должен был прифигеть, начать скандал. Но нет, я воспринял всё это как за чистую монету. Скажу вам честно, я не почувствовал в его словах фальши. Наоборот, он был искренен со мной. Даже не знаю, как реагировать на такое.

— Квами твоих рук?

— Нет, я их не создавал, если ты подумал об этом. Они являются детьми чего-то большего. Чего наш разум не может вообразить себе. Я лишь подобрал их, когда им нужна была помощь. Дал им кров, заботу и цель их жизни. Но я ошибся, когда заточил их силу в предметы. Ведь, как ты выразился, они являются узниками своих вещей. Когда я осознал это, то было уже поздно что-либо менять. Я просто не успел ничего предпринять, когда они покинули меня. Лишь благодаря тебе они свободны и вольны делать чего им заблагорассудиться. При том ты хорошо сформулировал своё желание, это обезопасит их от ненужных неприятностей. — тут на наш разговор очнулись все виновники происшедшего. Квами по очереди стали подходить к Суилу, потирая глазки.

— Мастер Суил, это вы? — произнесла одна из квами, похожая на корову.

Он молча кивнул, и они скопом навалились на него, обнимая. Я наблюдал за этим со стороны, не вмешиваясь. Они общались словно отец со своими родными детьми. Пускай наговорятся вдоволь, а я пока отойду, подожду в сторонке. Отошёл к ближайшему дереву, чья листва скрывала солнце. Устроился поудобнее, как не заметил, что уснул. Это неделя сильно вымотала меня, пока гонялся за этой проклятой книгой, где рассказывалась вся тайна о квами, собранная другими людьми за всё их существование. Через какое-то время меня стали будить, причём настойчиво. Открыв глаза, я обнаружил, что уже вечереет, стало как-то зябко.

— Проснись, Марк, Мастер Суил хочет с тобой поговорить, — сообщила мне Роарр, возвращаясь обратно к своим.

Я лениво зевнул, встал, огляделся по сторонам. Тело всё затекло и требовало как можно скорее покинуть холодную землю. Я подтянулся, размялся, только потом подошёл к Сиулу. Он с отеческой улыбкой любовался спящими квами. Жестом головы указал, куда присесть, затем заговорил:

— Спасибо, что освободил их, а не стал пользоваться их силой. Это многое значит для меня. Если ты хочешь, я могу вернуть тебе силу колдовать. Тебе больше не нужна будет палочка, или могу вернуть тебя обратно в твой родной мир. Тебе нужно только попросить, и я исполню твоё желание.

— Как же равноценный обмен?

— За это не беспокойся, я использую свои силы, а не квами.

— Заманчиво звучит, Марк архимаг. Буду помогать своей силой нуждающимся. Они в свою очередь будут обожать меня, даже преклоняться перед моим могуществом. Затем появиться умник, посчитавший меня опасным для этого мира. Сделает всё что угодно, чтобы я не мог спокойно жить. Нет, пожалуй, откажусь от такого предложения. Вернуться обратно в мой мир. Зачем? Там я никому не нужен, лишь пытался всячески подпортить всем репутацию и жизнь. Возвращаться к старому как-то уже не хочется. Так что у меня нету таковых желаний.

— Погоди, ты вообще ничего не хочешь. Такого просто не может быть. У каждого человека есть что-то, чего он желает больше всего на свете. Могу сделать, например, твою жизнь богаче…

— Чтобы я потом стал как Хлоя Буржуя. Первая светская стерва, которую должны все боготворить. Всех втаптывает в грязь, повышая этим свою самооценку.

— Счастье! Ведь все хотят стать счастливыми. Я могу его тебе дать.

— Никто не можешь его тебе дать. Ведь ты не знаешь, чего я хочу. Наоборот, ты можешь только сделать хуже, если попытаешься его подарить. Дальше можешь не продолжать, я найду множество причин, чтобы опровергнуть твои слова. Друзья, богатство, счастье, надежда, всё это я могу сам добыть для себя. Даже если мне придётся пройти через тернистый непроходимый путь.

— Тогда я в замешательстве, я не могу придумать, как тебя ещё наградить.

— Скажи, что будет с квами, когда они обрели свободу? — задал вопрос, отвлекая его на другую тему.

— Ну как я уже понял, некоторые останутся тут на какое-то время. Остальные захотели пойти со мной, я был не против.

— У них будет способ если что, вернуться к тебе, когда наступит время или они сами захотят? — он кивнул. — Это хорошо. Значит если они будут в опасности или их схватят, у них будет шанс вернуться к тебе, это меня успокаивает.

— Хм… Какой ты странный, всё равно после освобождения их ты продолжаешь волноваться,. — потрепал он меня по голове. Я почувствовал в его жесте тепло и заботу. Ещё никто так со мной не общался как он. По лицу пробежала предательская слеза. — Марк, всё нормально, я тебе сделал больно? — я покачал головой.

Эта слеза напомнила мне один момент из жизни, где одному человеку было очень тяжело. Теперь я прекрасно понимаю его. Через что ему пришлось пройти. Не знаю, откуда он черпал столько сил, чтобы не сломаться, но я был очарован его поступком. Теперь моя очередь его наградить за его страдания. Только пусть попробует этот старый хрыч мне отказать. Живьём с него не слезу, но добьюсь своего.

— Нет всё хорошо, просто со мной это впервые. — вытер рукавом глаза. — Я знаю, что хочу пожелать.

========== Эпилог - Дюпен чен и Агрест. ==========

Интерлюдия — Маринетт

— Маринетт, тебе письмо, — сообщила мадам Чен, подымаясь к дочке.

Младшая Чен, уткнувшись лицом в подушку, никак не хотела реагировать. Уже неделю она хандрит и не хочет вылезать из своей комнаты. Мадам Чен пыталась поговорить с ней, но из этого ничего не получалось. Она пыталась даже отругать её. Но Маринетт находилась в своем мирке, отринув всех. Она хотела побыть как можно дольше одной, чтобы заглушить боль утраты. Сабине ничего не оставалось, как положить письмо на тумбочку и уйти, оставив свою дочку опять одну.

— Почему всё так вышло, я ему верила… Он забрал у меня тебя. Тикки… — прошептала она, не скрывая свои слёзы.

Потребовалось ещё несколько часов чтобы Маринетт смогла заинтересоваться письмом и отвлечься от своих истязаний. Встав с кровати, она подошла к столику и взяла письмо. Открыв его, стала читать и была сильно удивлена, кто ей писал. Это был Мастер Фу, который потерял память минувшую неделю. Он не узнал никого из участников, боровшихся с Бражником.

«С возрастом мы понимаем, что жизнь не всегда дает нам дары, на которые мы надеялись. Я бы с удовольствием рассказ тебе лично, Маринетт, но если ты читаешь это, значит я уже потерял память. Но ты не ругайся и не грусти. Как я и написал в начале, переживание и утраты — это часть жизни. Но этим жизнь не ограничивается. Ведь важно не то, выиграл ты или проиграл.Важно, что ты можешь принимать изменения в себе. Принимать то, что даже если жизнь не всегда дарует нам то, на что мы надеемся. Подлинный дар — это сама жизнь».

***

Вокзал Парижа.

Маринетт с Мастером Фу шли по перрону в сторону электропоезда. Сейчас она вела старого монаха к встрече с одной особой, которая должна забрать его. Она договорилась с ней по телефону, ведь в письме также прилагалась фотография с инструкцией. Маринетт решила исполнить просьбу мастера. Она знала, что этой пожилой женщине можно доверить старого монаха, ведь они полюбили друг друга с первого взгляда.

Вот сейчас, приблизившись к дверям поезда, к ним вышла Марианна Ленуар. Низкого роста, с зелёными глазами и седыми волосами, завязанными в пучок. Марианна носит жёлтую рубашку с воротником и коричневый плащ. Также у неё есть жёлтая брошь с символом 愛 (означает любовь). Мастер Фу снова влюбился в неё как мальчишка с первого взгляда.

— Невероятно, я только что вас встретил, а сердце бьётся так, как будто знаю вас всю жизнь. — он приложил руки к груди, любуясь её.

Она положила свою ладони на его.

— Сердцу всегда нужно доверять.

Они смотрелись будто созданы друг для друга, как инь и ян. Подумала про себя Маринетт, протягивая им свой последний подарок, коробку фирменных макароне.

— Вот, возьмите в дорогу.

Старик открыл и был удивлен этим подарком.

— Спасибо вам, я никогда вас не забуду. — затем он поклонился ей и ушёл внутрь поезда за своей избранницей. Маринетт проводила уходящий поезд взглядом. Она чувствовала, что с мастером будет всё хорошо, как и у неё самой. Ведь письмо, написанное Мастером, дало ей новое знание. Развернувшись, она пошла обратно к выходу, думая, что будет делать завтра.

— Маринетт! — окликнули её.

Та повернулась на звук голоса. Её ноги чуть не подкосились, но она смогла устоять. Но слёзы сами пошли ручьём. Она прикрыла рот ладошкой, не веря своим глазам. Мир не оказался таким жестоким, как могло ей показать в начале. Ведь в каждом новом дне может случиться чудо, которого ты не ждёшь.

— Тикки!

Конец — интерлюдии Маринетт.

***

Интерлюдия — Агресты.

Секретный подвал особняка.

— Адриан, сынок…

— Не говори со мной, не называй меня так, я тебе больше не сын! — огрызнулся Адриан, отстранился от своего отца.

По лицу Агреста старшего пробежала тоска понимания. Своими действиями он только оттолкнул от себя единственного сына. Теперь в будущем ему будет куда тяжелее вернуть к себе доверие. Ведь Габриэль знал, он поступает правильно, даже если из-за него страдают другие. Он хотел всего лишь вернуть ту единственную, которую полюбил всем сердцем. Та, которая любила своего сына всем сердце. Та, без которой у них жизнь не мила. Он пойдёт на всё ради своего сына, дабы он снова мог познать материнскую любовь. Сам же Габриэль получит умиротворение.

Но все его старания оказались тщетны, когда он связался с этим проклятым монстром. Каждый день он думал лишь о нём, когда потерял контроль. Не каждый день акуманизированые рабы могут выйти из его власти, тем более свободно пользоваться дарованной силой. У этого монстра как-то вышло это сделать. В образе Бражника он пытался победить его и вернуть свою часть силы обратно. Увы, монстр оказался ловче его и уходил при каждом разе. Ему даже удавалось вмешиваться в планы Агреста, ломая всё. От этого Бражник больше всего злился, и ему приходилось на время забыть о захвате талисманов.

Лишь когда прошло много времени, он почувствовал одну из своих акум, вернувшихся обратно домой. В начале он не верил в это, когда уточнил у своего квами. Нурру подтвердил, что акума принадлежала этому монстру, тогда Бражник был очень рад этому. Он мог снова начать битву за талисманы. Если бы не одно но. Его снова провели вокруг пальца. Было бы не обидно, если это сделали герои Парижа. Но это снова был тот монстр, только под личиной талисмана. Ему удалось застать Габриэля врасплох видео с сыном, тем самым подписав окончательный вердикт. Когда уже связанный он попытался внять внутреннему голосу того парня, умоляя ему вернуть свою жену, тот безжалостно открыл ему глаза на правду. Если он попытается вернуть дорого ему человека, тогда взамен потеряет другого. Так просто никто ему не даст силу. Всегда должен чем-то да пожертвовать до достижение своей цели.

— Адриан, ты вправе со мной больше не разговаривать. Пойму, если ты захочешь уйти. Я не стану тебя задерживать или как-то переубеждать. Но я хочу тебе сказать только одно. Всё, что я делал, было лишь ради тебя и Эмили. Я до сих пор надеюсь её вернуть к жизни, даже после стольких лет поисков лекарства. Сейчас только вы мои единственные лучи надежды, чтобы продолжать бороться за жизнь. Я не хочу потерять тебя или Эмили. Прости, если причинил своими действиями тебе боль. Знаю, я был никудышным отцом, но я готов исправиться, если ты дашь мне когда-нибудь второй шанс. — его слова показались искренними. Всё, что сейчас говорил его отец, Адриан слушал внимательно. Даже если он сильно этого не хотел.

Адриан прекрасно понимал, почему Габриэль так поступил. Его отец хотел всего лишь вернуть ему маму. Даже таким грубым способом. Всё равно, даже если у его отца были благие намерения, он не мог так просто простить его. Ведь даже так, у других людей тоже есть любимые и родные. Кто-то потерял их и живёт с этой болью дальше. У других, возможно, лежат в коме как его мама. Но Адриан понимает, они живут дальше с надеждой, что однажды они проснутся снова. Увы Агрест старший не имел терпения и за это поплатился. Всё, чего он так сильно добивался, было потеряно в мгновение ока.

Всё же Адриан не злился на отца. Наоборот, когда увидел, кто был под маской Бражника, почувствовал облегчение. Ведь частично Габриэль участвовал в жизни своего сына. Благодаря ему Адриан познал силу дружбы и смог познакомиться с такими людьми как Леди Баг, стать намного ближе к другим. Что не говорили, старший Агрест сыграл большую роль в жизни младшего. Это помогло ему стать сильнее и перешагнуть свой непреодолимый рубеж одиночества. Возможно в глубоком будущем он сможет простить его.

«Марк» — при каждом воспоминании этого имя Адриан усмехается гениальности этого парня. Первая же их встреча оказалась для него не из приятных. Он сразу почувствовал, что между ними будет огромная пропасть недоверия и соперничества. Младший Агрест пытался с дружиться с ним, но каждый раз этот гений вставлял палки в колеса в его попытках. Видимо существуют такие люди, что любят одиночество, не позволяя другим приближаться к ним со своими идеалами. Адриан лишь только сейчас это понял, когда их лжедруг предупреждал их. Он никогда не станет с ним дружить. Как этот гений сказал: «Это всего лишь бизнес, ничего личного».

Прокручивая в своей голове этого человека, Адриан получил хороший урок в своей жизни и благодарен ему. Даже если из-за этого он снова лишился своего лучшего друга. Сейчас утрата квами не так сильно подействовало на него, ведь однажды он вернулся к нему. Так почему нельзя опять начать надеяться, что это произойдёт снова. Возможно не сегодня и не завтра, но есть шанс из миллиона его чёрный кот снова будет рядом с ним. Нужно только подождать и надеяться на лучшее.

***

Особняк Агрестов — неделю спустя.

— Адриан, вы уверены, что хотите пойти сегодня в коллеж? Вы можете ещё остаться на домашнем обучение, если чувствуете, что не готовы, — обеспокоилась гувернантка дома Агрестов.

— Натали, не нужно так беспокоиться обо мне. Я в порядке и полон сил, как вы видите. Сейчас только соберу сумку и можно подогнать машину, — с улыбкой сообщил ей тот.

— Хорошо, я буду ждать вас внизу. Что сказать вашему отцу? — от последних слов Адриана передёрнуло, он скривил лицо на мгновение.

— Натали, я же просил вас при мне его так не называть.

— Простите, я до сих пор не могу привыкнуть к этому. Что же передать Габриэлю Агресту? — перефразировала свой вопрос она.

Адриан долго думал над ответом. Сегодня хорошая погода, отец уже как неделю заперся у себя в кабинете. Пускай он был Бражником, но он остается его родным человеком. Сейчас не самое лучшее время держать обиды. Адриан уже давно решил, когда дать ему второй шанс.

— Передай ему, что сегодня хорошая погода, я хотел бы с ним вечером поужинать. Если, конечно, у него нету серьёзных дел в это время.

У неё заблестели глаза.

— Если вы не против подождать, я ему сразу передам ваши слова лично. — она уже собралась бежать, как её остановили:

— Натали, можете не торопиться, я хотел бы повидаться с ней перед походом в коллеж. — она понимающе кивнула, сопроводив его к главному входу в подземелье.

Адриан решил пойти один без сопровождения. Ему не хотелось, чтобы кто-то другой увидел его слабость. Он каждый день спускается сюда, общается с ней. Рассказывает, что случилось с ним за прошедшие года. Ему кажется, она слышит его и поддерживает молчанием. Конечно, это самообман, но это помогает ему держаться и верить в чудо. Вот сейчас он снова пришел к ней рассказать, как решился дать отцу второй шанс и начать с ним всё с чистого листа. Так он просидел у капсулы несколько минут.

— Ладно, мам, я пошёл, сегодня у нас контрольная по физике. Боюсь, если я не приду вовремя, меня могу оставить на дополнительные занятия. — после этих слова он стал уходить к выходу, с каждым шагом покидая дороге ему место.

— Я не понял, это всё, что ты можешь сказать. Тут, понимаешь, сижу жду его, пока явится. Будете тебе известно, я голодный как Кот. Где мой сыр! — возмутился чёрный квами.

— Тише, Плагг, мы же не хотим ему испортить сюрприз. Ведь так, Адриан Агрест?

Тот оцепенел от страха. Первому голосу он был рад, даже почувствовал, как его душа начинает гореть тёплым пламенем надежду. Но когда прозвучал второй голос, сердце упала в пятки. Он не думал, что этот человек вернётся после всего содеянного. Тем более будет стоять рядом с его дорогим человеком. Повернувшись лицом к ним, он подтвердил своё опасение.

— Зачем… ты тут? — заикаясь, спросил он, схватившись за поручень моста.

— Ну, во-первых, привет, во-вторых, за ней. — большим пальцем показал на капсулу за собой.

— Ты… Я не позволю тебе! — страх как рукой сняло, когда пошла речь о Эмили Агресте. Адриан уже был готов разорвать любого, но ему решили помешать:

— Стой, Адриан, он… — вмешался Плагг, но не успел договорить. Тот не стал даже слушать его ринулся на Марка.

— Боже, опять он подался эмоциями, а не разуму, — сказал Марк, нажимая на панели капсула определеные кнопки. Затем створки шумом открылись, впуская чистый воздух в капсулу. Раздался внутри кашель, заставляя Адриана остановиться и припасть на одну ногу. Марк, весело улыбаясь, демонстративно протягивает мадам руку. — Прошу, вас мадам Эмили, не нужно волноваться, вы живы и здоровы. Сейчас у вас будет немного кружиться голова, но со временем всё пройдет. Спрашиваете, кто я… Скажем так, незнакомец, протянувший руку помощи вашей семье. Конечно, безвозмездно и речи быть не может о возмещении. Давайте так, я сейчас уйду и вас оставлю с родными. Кажется, им есть, что вам рассказать.

Время всё-таки не затронуло её. Её лицо треугольной формы, нос маленький и вздернутый, губы тонкие и розовые, а глаза большие и зелёные. Волосы светлые, средней длины, обычно завязанные в хвост, лежат на левом боку. Как она лежала в капсуле такой красивой, так она вышла из неё, ничуть не поменявшись. Лишь оглядевшись по сторонам, она заприметила своего сына. Подошла к нему, опустилась на одно колено и обняла его, прижимаясь всем телом. Адриан не смог сдержать свои слёзы и дал слабину. Всю неделю он казался сильным и был готов к любым поворотам жизни. Но такого подарка от предателя он никогда не ожидал. В его сердце появилась новое место для этого человека.

Марк в это время уже находился у выхода, не стал даже дожидаться каких-либо благодарностей. Ему вполне хватило этой сцены, когда мать и сын наконец-то воссоединились. Тут он услышал, как сработал, лифт отошёл в сторону в ожидании нового гостья. Марк был уверен, тут установлены множество камер и датчиков, позволяющее круглыми сутками мониторить этот комплекс. Когда лифт остановился, в нём был Габриэль. Не бритый, с растрёпанными волосами и уставший. Он слишком сильно отличался от того модельера, которого Марк видел на обложках журналов.

При виде Марка, Агрест старший не знал, как поступить с ним. Лишь небольшой намек парнишки помог отрегулировать ситуацию. Габриэль увидел свою любовь. Живую, здоровую, обнимающую своего Адриана. У модельера перемешались все чувства, он не знал, что делать. Лишь слова этого странного парня заставили его сделать правильное решение.

— Иди к ним, ты долго этого ждал.

Конец — интерлюдии Агресты.

========== Эпилог - Калин Бюстье ==========

Париж… Город влюбленных, столица Франции, город революций и город мечты. Едва ли во Франции, впрочем, как и в любой другой стране мира, найдётся столь восхитительный уголок, наполненный духом любви и романтики. Здесь каждая улица, каждый дворик и уголок пропитаны особой, чарующей атмосферой французского духа. Во все времена здесь искали вдохновение величайшие художники, а поэты и писатели воспевали Париж в своих произведениях и слагали о нём легенды.

Был прохладный осенний день. Птички щебетали что-то о своём. Ветер весело дразнил листья деревьев. Жители Парижа спокойно прогуливались по красивым улицам своего города. Детвора веселилась, используя время на полную. Париж жил и процветал. Рай для всех и каждого. Но есть в этом раю те, кому это вообще не нужно. Они попросту прожигают свою жизнь ради существования. Лишь бы их никто не трогал. У них лишь одна мечта: прожить беззаботную жизнь.

— Хлоя Буржуа?

— Здесь, — произнесла та, снова беззаботно рассматривая свой новый маникюр. Сегодня она потратила много времени для преобразование своего имиджа. Первое, что она решила сделать, полностью поменять лак для ногтей.

Калин Бюстье, привыкшая к закидонам своей ученицы, ничего не говоря, продолжила перекличку. В этот день присутствовали практически все кроме одного. Она до сих пор не видела Марка Карьере, вот уже несколько месяцев. Он неожиданно пропал из поля зрения школы. Лишь ректору известно, куда подевался его ученик. Калини пыталась даже начать своё расследование по поиску этого мальчика. Но ей пригрозили вплоть до увольнения, если она не прекратит маяться дурью. Пришлось ей прислушаться и прекратить свою самодеятельность. «Парень уже взрослый, пускай побудет самостоятельным», — вот что она услышала от ректора, когда пыталась расследовать это.

— Сегодня мы затронем тему Шекспира. Кто скажет, в каком году он родился? — задала вопрос всему аудитории.

Первой руку подняла Алья.

— В тысяча пятьсот шестьдесят втором году.

— Хорошо, кто знает, по какой причине он стал таким известным?

— С тысяча пятьсот шестьдесят четвёртого года пьесы Шекспира ставились только труппой «Слуги лорда-камергера». В это время его карьера стала подыматься вверх, — ответил парнишка в кепке, сидящий по соседству с Альей.

— Возражаю… — раздался голос с дальних парт аудитории.

— Почему же? — недоумевал парень, попытавшись рассмотреть наглеца, посмевшего усомниться в его словах, ведь он был фанатом этого человека и знал практически всё о нём.

— Во-первых, родился он двадцать шестого апреля тысяча пятьсот шестьдесят четвёртого, на крещение точного никто не знает его даты рождения. Во-вторых, карьера его могла начаться в любое его время жизни хоть с тысяча пятьсот восьмидесятого года. Тогда по твоей дате он лишь начал своё похождение и то неудачно споткнулся. Лишь после смерти королевы Елизаветы в тысяча шестьсот третьем году труппа получила королевский патент от нового правителя, Якова I, и стала именоваться «Слуги Короля». Вот тогда он стал знаменитым. Он мог позволить себе покупать недвижимость, — сонно объяснял парень.

— Молодой человек, можно вас попросить встать и ответить, кто вы такой? — возмутилась госпожа Калина, не припоминая этого молодого человека.

— Да конечно, госпожа Калина Бюстье, простите, что не представился, — парень лениво встал из-за стола. Глубоко зевнул, почесал затылок. — Марк Карьере собственной персоной. — провел ладонью по лицу, снимая сонливость. На руке звякнул Браслет Панджас.

========== Эпилог - Марк ==========

Прошло немало времени с поражения Бражника. Париж стал потихоньку возвращается к своим обычным дням. Никто больше не пытался взять под свой контроль с помощью талисманов или магии людей. Город смог спокойно вздохнуть.

— Кот, лови его! — раздался голос девушки, выбегающей из переулка.

Простите, кажись я ошибся, магия всё-таки осталось… Вернее герои Парижа, спасшие город от тирании Бражника. Когда не стало его, у них больше не было причины дальше спасать Париж. Но увы, привычка всем помогать и спасать осталась. Они решили продолжить хранить покой города от плохих людей, нарушающих закон. Это могло показаться лицемерным с их стороны. Зачем подросткам, которые ещё не закончили коллеж, продолжать героическую деятельность? Почему нельзя просто бросить и не оставить всё взрослым? Они лучше знают, как нужно и надо поступать. Вот только власти сами попросили героев остаться и помогать им. В свою очередь знаменитая Леди Баг и Кот Нуар не могли отказаться от такого заманчивого предложения. Теперь они официально помогали властям при затруднительных обстоятельствах, когда стражи порядка не могли сами справиться.

— Хорошо, моя леди! — выкрикнул Нуар, подмигнул ей с крыши домов и ушёл на перехват. Баг азартно кивнула ему, прибавив бег, и начала догонять преступника.

Им потребовались считанные секунды, и преступник оказался в наручниках. Парочка героев торжествуя ударились кулачками, поздравляя друг друга поимкой с Скользкого Билли. Он уже десятый раз сбегал от закона, ловко ускользая в чертогах города. Сегодня он совершил ошибку, попытавшись ограбить кондитерскую, в которой жила Маринетт Дюпен-Чэн — простая студентка, занимающаяся дизайном и модой, по заместительству героиня Парижа Леди Баг.

— Зря только старались, Скользкого Билли ничто не сможет удержать в неволе. Даже эти ваши примитивные наручники, — смеялся Билли, демонстрируя свою высокомерие.

— Ну если ты так говоришь, тогда я просто переломаю тебе ноги, ну и ещё для подстраховки позвоночник. Тогда ты у нас будешь не Скользкий Билли, а Переломанный Билли, — сказал я, выходя из тени переулка в обличии талисмана тигра. Я демонстративно разминал кулаки, подготавливаясь исполнить сказанное.

Увидев, кто к ним вышел, преступник изменил своё отношение к нам и стал покорным. Вся спесь пропала, и на замену пришёл страх за свою жизнь.

— Простите меняя-я! — завопил он во весь голос.

Мы сдали преступника властям, получили благодарности и покинули место задержания, скрывшись от чужих глаз. Найдя укромное местечко, деактивировали талисманы, вернув обратно человеческий вид.

— Спасибо, Роаар, ты хорошо постаралась. Вот, это тебе, — протянул я ей заранее подготовленное лакомства. Она с удовольствием его приняла его.

— Спасибо, Марк, — с наслаждением впилась зубками, поглощая еду. Я в это время повернул голову, наблюдая недовольно выражение лица Маринетт. Я лишь спросил: — Что?

Она удивилась моему непониманию.

— Что значит «что»?! Ты подумал, прежде чем говорить такое человеку? Переломаешь ноги, а для подстраховки и позвоночник. Погляжу игры в героев вообще мозги вышибли. Может тебе снова стать злодеем, так будет меньше вреда от тебя.

— Эй, давай не переходить на личное. Я поступил как счёл правильно, по-другому этого парня нельзя было остановить. Если бы не пригрозил, он бы снова убежал и нанёс ущерб невинным людям. Сама вспомни, как ты среагировала, когда он ворвался в твой родительский магазинчик. Вместо того, чтобы спокойно стоять в безопасности, как другие, ты полезла с ним драться. Нанесла множество ударов, заставляя его передумать грабить и дать дёру от сумасшедшего подростка. Это я должен сейчас отчитывать тебя за твою беспечность. Что подумают родители, увидевшие дочку, дерущуюся со взрослым мужиком старше её на десятки лет? Да мои слова для него лишь пшик по сравнению твоими делами.

Вот тут Маринетт нечем было крыть. Она отвела свой взгляд, надула нижнюю губу и встала в обиженную стойку, сжимая кулачки.

— Из-за тебя месяц назад пострадали преступники, они до сих пор лежат в больнице с переломами. Мне пришлось выгораживать тебя перед мэром.

— А что поделаешь, по-другому никак, — развёл я руками, пожимая плечами.

— Ты хоть представляешь, что мне пришлось пережить?! Мэр грозился начать за тобой охоту, если ты не перестанешь калечить людей. — она достала козырную карту, попытавшись перевести все стрелки на меня.

— Вот только давай не будем начинать это снова. Ты прекрасно знаешь, я это делал не специально, они сами меня провоцировали. Высокомерно высказывались в мою сторону, считая нас детьми. Мне ничего не оставалось как переубеждать их в обратном. Касаемо переломов — это всего лишь наказание, которое они заслужили за своё высокомерие.

— Ой, будто ты не такой. Каждый раз хватаешься при любой возможности, как тебя вообще такого терпит Джулека.

— Начинается… — закатил глаза я, отворачивая голову.

— Конечно, с тобой по-другому никак нельзя. Любое упоминание твоего имени приводит людей в полный ужас, как ты мог это увидеть на недавнем примере. Билли, как только услышал твой голос, чуть в штаны не наложил. При виде тебя вообще признал перед властью все свои совершённые и несовершённые преступления.

— Зато теперь он подумает трижды, можно ли сбегать лишний раз или грабить. Видишь, даже мои ошибки работают на нас, а ты отчитываешь меня за них. Наоборот, ты должна быть благодарна, что я у вас такой везучий, — похвалил сам себя я и самодовольно скрестил руки.

— Да ты надутый индюк… — снова попыталась начать со мной перепалку Маринетт, но в наш спор влез Адриан:

— Маринетт, ты уже не первый раз пытаешься его вывести из себя или обвинить, но ему всегда удается выйти из проблем чистым. Давай, принцесса моя, закончим на это. Сегодня у Марка свидание, ведь он не хочет на него опоздать, — намекнул он приобнял свою девушку. Баг принялась попытки выйти из хватки своего парня, но тот решил применить тяжёлую артиллерию. Поцеловал её в щёчку, и она сразу стушевалась и покраснела.

— Оу-у-у… — протянул я, любуясь смущённой парочкой. — Не хочу влезать, но удержаться просто не могу. Скажите, когда вы стали встречаться? Кто сделал первый шаг? Адриан, не знаю, как ты справляешься с этой фурией, но мой тебе совет: не давай ей себя охомутать. Это может плохо кончиться, поверь, я знаю, о чём говорю, — подмигнул ему я, делая намек на её родителей.

— Марк! — хором произнесли они моё имя, хмуро поглядев на меня.

Я поднял руки перед собой в сдающемся жесте.

— Хорошо-хорошо это не моё дело, — я развернулся в сторону выхода. Уже только хотел оставить голубков одних, повернул голову. — Как она в постели? — тут дал дёру, слыша лишь за спиной выкрик:

— МАРК!

***

— Марк, давно ждёшь? — раздался со спины голос Джул. Она непринужденно подошла ко мне, пряча руки за спиной.

Вполоборота я оглянулся, встретил её зачарованный взгляд и подарил в ответ улыбку.

— Нет, только сам пришёл недавно. — Не буду же говорить, что пришёл на час раньше и нервничал.

Это наше первое свидание после того инцидента в логове Бражника. С того дня мы избегали друг друга, и не знаю, как у нас это получалось, но каждый из нас хранил молчание, даже жизнерадостная Роуз не смогла ничего изменить. Друзья так же пытались вмешаться, но лишь усугубляли и так шаткое между нами положение. Тогда на сцену вышел Лука, ему потребовалось много усилий и игр на гитаре, чтобы убедить свою сестру, а мне лишь хорошей драки с ним. После дружеской беседы он организовал для нас с Джул свидание у моста с мороженым. На этом свидании мы решили говорить лишь правду.

Стоя у бортика, мы поначалу лицезрели красоту заката. Никто пока не хотел начинать говорить первым. До сих пор оставались старые воспоминания того дня. Джул просто не могла признаться, а я поверить в это. Так простояли, пока солнце не ушло за горизонт, оставляя нас одних. Тут первым не выдержал я, начав непринужденный разговор:

— Как твои дела?

— Нормально… — ответила она. Образовалась снова гнетущее молчание. Мы снова постояли так несколько минут. Теперь настала очередь Джул. — Марк, послушай, — я повернул голову в её сторону в надежде услышать правду. — Понимаешь, завтра у моей мамы юбилей, не хочешь пойти? Она будет очень рада твоему визиту, — я набрал в лёгкие воздух, чтобы высказать всё, что думаю об этом. Но резко передумал, молча кивнул, отвернувшись.

Не так я себе представлял наше свидание и разговор. Возможно, тот день всё перечеркнул между нами, и мы лишь хватаемся за прошлое. Может нам пора задуматься, хотим ли мы быть вместе дальше? Это неведение гложет меня сильнее всего. Я не хочу заставлять Джул терпеть себя, если ей очень противно находиться в моём обществе.

— Джул, я не хочу тебе причинить боль… Если я тебе противен, давай расстанемся, — сообщил Джул свои мысли вслух.

— Нет! — воскликнула она, вцепившись в перила моста.

— Что нет? — спокойно, не поворачивая головы, я продолжал смотреть вдаль.

— Ты мне не противен.

— Тогда почему ты не хочешь рассказать мне правду. Зачем всё это?

Джул замолчала, отпуская перила. Руки плетью повисли, она опустила голову, локоны волос скрыли её лицо. Через пару секунд послышалось шмыганье носиком. Джул, стоя передо мной, заливалась горькими слезами. Я мог бы подойти и утешить её, тем самым показать свою заботу и беспокойство за неё, но нельзя этого делать не сейчас. Если я хочу узнать всю правду, почему она так поступила, нужно держаться до конца. После минуты самобичевания Джул пришла в себя, вытерла слёзы, размазывая тушь по лицу.

— Всё началось с того дня, когда Хлоя тебя опозорила на вечеринке… — тут она поведала мне всю правду.

Получается, всё это время она следила за мной и каждый раз помогала в трудных ситуациях. Даже взять тот самый потерянный телефон. Оказывается, она подкинула мне его, чтобы досадить Хлое моими руками. Везде, где случались непонятные странности, была приложена рука Джул. Она получила талисман павлина чисто случайно, когда Агрест только аккуманизирован Джул. Тогда ей практически удалось забрать талисманы Леди Баг и Кота Нуара, но как во всех сказках сила добра всегда побеждает зло. Жертве Бражника удалось выйти из его контроля. Вместо того, чтобы освободиться от акумы, она решила сама наведаться к нему. Бражник знал, что одна из пешек предала его, и он решил преподать урок ей. Талисман павлина был повреждён, использующий его мог навредить себе. Джул не знала про это, и когда Бражник поздравил её этим подарком, она стала пользоваться им во благо добра, при этом не замечая, как её состояние ухудшается с каждым разом. Джул заметила это в последней битве против Бражника. Только она пришла на помощь к нам, то сразу почувствовала слабость по всему телу. Бражник сразу воспользовался этим моментом и обезвредил её.

— Прости меня, Марк, я не хотела подвергать тебя опасности. Наоборот, я защищала тебя как могла, — Джул взяла меня за ладонь.

Я ответил ей тем же, нежно сплёл наши пальцы в замок.

— Это ты прости меня, что сразу не смог догадаться. Ведь я тоже не святой и обманывал тебя, пропадая каждый раз, — она наклонила набок головку, не понимая, о чём я говорю. — Тем пожирателем смерти бы я. Мне пришлось им стать, чтобы остановить этого безумца в маске. Но власть и всемогущество затмило мой разум. Из-за меня пострадали многие, лишь твоя поддержка помогла мне вернуться, — я обнял Джул, позволив положить голову на моё плечо.

Там мы простояли ещё минуту, пока она не отстранилась от меня.

— Слушай, если мы теперь рассказали правду друг другу, давай начнём всё сначала? — предложила Джул.

Предложение показалось очень заманчивой. Почему бы не последовать ему… Ведь опасности больше не наблюдалось со стороны той же магии. Палочки я тоже лишился, касаемо геройских похождений… Может Маринетт права — это просто не моё… Не-е-е… Так просто они от меня не избавятся, как же я буду себя развлекать. Пускай меня временно отстранили от поимок преступников, но издеваться над ними, а тем более над Маринетт, это моё хобби, и заканчивать его я не собираюсь ни за какие коврижки. Хоть раз в неделю я буду ходить с ними на патруль и оттягиваться по полной.

Я хотел было отпустить Джул, но она вцепилась в меня.

— Марк, давай ещё немного так постоим, мне этого очень сильно не хватало, — прошептала мне на ухо она, чувствительно напрягаясь.

Мне ничего не оставалось как удовлетворить желание Джул. Ничего страшного, Суил Онорхавон подождёт, не каждый день моя девушка сама хочет держать меня при себе в объятиях. Пока есть такой шанс, упускать его будет очень глупо. Ведь сегодня мой последний день с Джул, такой возможности больше не повторится. Я ещё нежнее обнял её, попытавшись запечатлеть в памяти этот момент.

***

— Ты опоздал, Марк… — с доброй улыбкой произнёс волшебник, чертя палочкой что-то на земле.

— Прости, задержался малёк на свидании. С девушкой очень долго не разговаривал, вот навёрствовали упущенное. Но это не важно, давай перейдём к главному. Ты обещал подготовить моё желание к этому сроку.

Он усмехнулся моим словам, будто знал, что я это скажу.

— Уже всё готово, осталась только капля твоей крови для совершения ритуала, — заинтригованный маг уже мысленно потирал ладони. Прямо в середине ритуальной пентаграммы лежало тело копии парня.

Суил Онорхавон, хранитель миров этого сектора, был предвкушении. Он чувствовал, как кровь в его жилах закипала. Ещё никто не пробовал использовать силу хранителя таким образом. Этот ритуал развязывал ему руки, давая свободу действий. Сколько он старался побыстрее выполнить свои обязательства и выкроить хоть немного времени для себя. Но, когда он устранял одно дело, появлялись новые, сразу несколько, и так по накатанной. Его тысячелетние планы оставались нереализованными из-за работы и вот сейчас могли исполниться в скором времени. Этот парень был готов предоставить ему такой инструмент.

— Ты уверен, что все получится?! — засомневался я на мгновение.

— Если честно, это будет первая попытка сделать смертного из другого мира учеником хранителя и при этом оставить тут частицу своей души. Как тебе вообще мог прийти такой гениальный план? — до сих пор изумлялся маг.

— Мне просто удалось узнать один секрет одного очень тёмного волшебника. Вот подумалось, почему бы не использовать тот же метод только тут, — растянулся я губы в самодовольной ухмылке.

— Якорем ты решил использовать талисман чудес. Энергии талисмана хватит на долгие столетия. Используя его на земле, ты сто процентов привяжешь свою душу тут. Это просто гениально! — воскликнул он. — Тебе даже удалось убедить квами подписаться под это. Не будешь жалеть…

— Нисколько не буду. Часть души останется тут, в смертной оболочке. Когда настанет время, оболочка распадётся, а душа вернётся ко мне. С ней же все воспоминания этой жизни. Конечно, будет очень грустно, что я сам этого не пережил, но меня интересует совсем другое, — постучал я указательным пальцем по виску.

— Гениально, я ещё сильнее захотел увидеть, чем же закончится наш ритуал, — в глазах мага сверкнул азарт.

Я недолго думая взял нож с рук Суила. Лезвием провёл по раскрытой ладони, немного сморщил лицо от острой боли. Сжал кулак, и капли крови стали обильно падать на печать. Онорхавон дождался нужного момента и дал отмашку прекратить тратить драгоценную жизнь. Дальше предстояла его очередь закончить ритуал. Как все маги без спецэффектов никто не может обойтись. Поначалу ничего такого не происходило, он читал какую белиберду себе под нос. Я скучающе наблюдал за ним, перебинтовывал руку. Прошло ещё несколько минут, как ритуал закончился яркой красной вспышкой. Моя кровь впиталась в тело лежащей куклы, а затем меня подкосила жгучая боль в области груди. Будто часть меня вырвали, а затем передали другому. Я понимал, без боли никак не обойтись. Сжимая кулаки, я пытался устоять на ногах. Ритуал продолжал приносить нечеловеческую боль. Лишь когда второй я открыл глаза, боль отступила.

Всклокоченный Суил бил в ладоши, поздравляя меня.

— Ты сделал это! Теперь мир хранителей изменится…

Я тяжело дышал, всё-таки припал на одно колено, прикрывая правый глаз. Холодный пот капал на сухую землю.

— Мне плевать на других хранителей. Я хочу узнать правду…

На мгновение Онорхавон удивился моим словам. Всмотревшись в мои глаза, он хищно улыбнулся.

— Тогда добро пожаловать в другой мир, мой ученик.

Конец.