Реальное волшебство. Сборник рассказов [Софья Лямина] (fb2) читать онлайн

Софья Лямина Реальное волшебство. Сборник рассказов

Дело №1: про Бабу Ягу и работников музея

История эта случилась в четверг четвертого числа в красивом, по меркам кикимор, городе Зеленоводске, когда в офисе «Реального волшебства», единственной в своем роде компании по оказанию магических, волшебных и даже чародейских услуг, была вечерняя пересменка. Дневные сотрудники завершали последние дела и оформляли заказы у припозднившихся клиентов, пока ночной штат потихоньку вливался в работу: оборотни внимательно вглядывались в неполную белую луну на темном небе, заваривая кофе и мечтая о полнолуночном больничном; вампиры уже подтачивали клыки, готовясь наведаться в банк доноров; а лепреконы занимались своей вечерней рутиной – пересчитывали монеты в котелке.

И лишь в дальнем углу, за множеством рабочих мест, где располагался маленький отдел с табличкой на стеклянной двери «Установление контактов с расами», рабочий процесс и не думал прекращаться, хотя стрелки на магических часах неуклонно ползли к полуночи. Штат этого отдела, единственного в своем роде, ограничивался всего двумя ведьмами, не так давно закончившими Ведьмовскую Академию. Вы, конечно, подумаете, что мало иметь двух ведьм в крупной компании, и сильно ошибетесь.

Согласно статистике, число ведьм за последние несколько столетий так сильно уменьшилось, что иметь в штате сотрудников двух представительниц – это лучший комплимент организации. Ведь их не то, что в государственных органах не отыскать, в целом мире с трудом найдете хоть одну представительницу расы. Да-да, ничего не говорите, действительно нехорошо получается. Ученые, исследующие магические организмы, уже и намекали ведьмам, и прямо говорили, и даже надавить пытались, чтобы те повышали свою численность, да только бросили свои попытки, прогулявшись к чертям в подземное царство. А других смельчаков не нашлось, потому что в подземном царстве курортов, несмотря на жару, нет.

Но что-то мы отвлеклись. Итак, что же происходило в офисе дипломатов за закрытыми дверьми?

– Давайте еще раз, четко и по порядку. – поставив на стол перед бледной и со взъерошенными волосами женщиной высокий стакан воды, попросила ведьма Владислава, присев обратно на свое место.  – Что у вас стряслось?

Сухопарая высокая женщина обхватила стакан трясущимися руками, украшенными всевозможными массивными кольцами и браслетами, и, резко выдохнув в сторону правого плеча, махом выпила все его содержимое до самого дна. Сидящий на соседнем стуле темноволосый мужчина в черной, как сама ночь, одежде с торчащими из многочисленных карманов и складок всевозможными видами оружия, вскинул бровь, кинув на ведьму веселый взгляд. Ему, наемнику, редко приходилось болтать с клиентами в головном офисе в столице, все как-то больше по другим мирам, а там контингент попроще: не понравилось чего – на магическую дуэль или просто в глаз. Опять-таки, все от места пребывания зависело.

Владислава, проигнорировав взгляд Игната, невозмутимо глядела на клиентку.

– Горе горемычное! – отодвинув в сторону стакан, громко воскликнула женщина, со всей преданностью и отчаянием, на которые была способна, заглядывая в глаза ведьме.

– Это мы уже слышали, – кивнул Игнат, вытащив из кармана жилета острый короткий нож, которым принялся чистить ногти.

– Произвол неписанный! – послушно исправилась женщина, усилив интонацию голоса.

– Тоже было, –  вздохнув наемник.

– Катастрофа катастрофянская! – натурально взвыла клиентка, судорожно вцепившись в руку Владиславы, мирно лежащую на столе.

По обыкновению, в это время ведьма была где-то в непроходимых лесных чащобах, разыскивая сбежавшего лешего, или в тайге, удирая от взбесившегося вурдалака, или в болоте, по уши погрузившись в тину и грязь, дабы выловить, наконец, болотника и поговорить с ним по душам.

Вот вы спросите, что это за работа такая? И я бы вам даже ответила, да только цензура – дело гиблое. Так что скажу вам то, что говорит обычно Влада: «Работа, конечно, сложная, но зато любимая – дипломат по установлению контакта с нежитью».

Хотя термин этот, конечно, употреблять в прогрессивный век нельзя. Все же леших, водяных, домовых и прочих существ, которые заботятся о принадлежащих им территориях и сами по себе несут только пользу, если им не угрожает опасность, нельзя считать вреднокачественными созданиями. Поэтому в своей работе Влада использует нейтральный термин «добрые и не очень духи».

Услугами дипломата по установлению и налаживанию контактов пользуются в основном компании, которые занимаются масштабными застройками или связаны с распределением и потреблением ресурсов. Их директора часто пренебрегают простыми условиями мирного соседства с существами, одаренными магией. То леса спилят, не договорившись с лешими, то болота высушат вместе с водяными в спячке. К слову, те в свое время так устали от произвола, что написали в Писгрин, для убедительности подкрепив звуковым сопровождением. Песня, кстати, вскоре стала хитом. Все ведь помнят это навязчивое: «Я водяной, я водяно-ой»? Ну вот.

Потом эти же компании, что нарушали простые условия мирного сосуществования, сталкиваются со злобными лешими, которые категорически против вырубки их лесов; или с разозленными водяными, отказывающимися сдавать свой водоем в аренду туристическим компаниям или базам отдыха. Директорам еще крупно везет, что домовые по одиночке живут, а потому и неприятности устраивают не очень глобальные, когда очередной застройщик сносит старые дома.

Каждый раз заканчиваются эти истории одинаково: провинившиеся перед нечистью (и не только нечистью, но и всеми остальными магически одарёнными) с воплями и криками прибегают в «Реальное волшебство» и жалуются, что и технику-то им поломали, и краны для застроек посносили, и туристов распугали.

Тогда Владиславе приходится выезжать на место, порой не отличающееся чистотой и комфортом, дабы лично установить контакт с нежитью и наладить отношения, добившись переговоров на выгодных для обеих сторон условиях.

К сожалению, несмотря на регулярно повторяющийся сценарий, ситуацию между магическими существами и людьми исправить не удается. Одни не готовы терпеть других, другие не могут смириться с первыми – и так до бесконечности. Потому у Владиславы всегда есть работа.

– Давайте начнем с того, кто вы и чем занимаетесь. – положив руки перед собой на стол, любезно предложила ведьма.

– Говорю же, – произнесла женщина. – звать меня Инесса Арнольдовна, я директор краеведческого музея, пристанища всея культурного наследия, последнего уголка памяти наших предков, великого места скопления знаний, оплота человеческих заслуг, так сказать! Между прочим, наш музей – это одно из величайших учреждений мира, я бы даже сказала не мира, а всех миров, потому как где еще, если не в нашем музее, вы найдете карту, по которой был найден легендарный сундук…

– Можно, пожалуйста, немного ближе к делу? – осторожно, чтобы не показаться грубой, перебила клиентку Владислава.

– А у вас что, почасовая оплата? – оборвав себя на полуслове со вскинутым вверх указательным пальцем, словно в назидании, настороженно вопросила Инесса Арнольдовна.

– Нет, – покачала головой ведьма.

– Да, и с каждым часом процент все больше! – одновременно с ней воскликнул наемник, выпрямившись на стуле.

– Продолжайте, продолжайте. – метнув на Игната недовольный взгляд, попросила Владислава.

– Ну вот, я же говорю, у нас величайшая, буквально роскошнейшая база экспонатов. От монетки, которую нашла Муха-Цокотуха, до меча Царя Соломона, от горошины, на которой спала принцесса, до, простите, хвоста ослика Иа-Иа.

– Простите, – подался вперед наемник. – а какое отношение к нашей работе, – он указал пальцем сначала на себя, а затем на ведьму, которая хоть и недоумевала точно также, но лицо держала. – имеет кража хвоста некого осла вашими работниками?

– Мы ничего не крали! – ужаснулась Инесса Арнольдовна, патетично схватившись за сердце, только, почему-то, с правой стороны. – Он са-ам, сам потерял его, а наши сотрудницы его просто подобрали. Но мы же не для себя, а для базы. Наш музей, между прочим, величайшее учреждение всего мира. Да чего там мира, величайшее учреждение всех миров!

– Снова началось, – откинувшись на спинку стула, простонал мужчина.

Вы только не подумайте, что Игнат не любит работниц музеев, вовсе нет – он не любит клиентов в принципе. Будь его воля, он бы сейчас сидел в ванной собственного дома, смотрел сериал и строил планы на завтрашний день, который должен был быть его первым выходным после долгой командировки в другой мир, где его грыз, швырял о скалы и натурально пытался сжечь дракон. Ну или огнедышащий ящер – кому что ближе.

А тут, не с того не с его, начальство решило ему поручить сопровождать Владиславу на новое дело. Игнат было подумал, что снова придется отправляться к троллям в пещеру (и это не ругательство, а их натуральное прошлогоднее задание), а тут вместо вони и ядовито-зеленых светильников одна дамочка, вот уже около часа блуждающая от одной темы к другой. И почему у них не почасовая оплата?

– В общем, у нашего музея есть все! – поправив очки на переносице, высокомерно объявила дама, однако быстро стушевалась, добавив: – Кроме злосчастной Избушки Бабы Яги. Мы ее уже и так, и эдак пытались выкупить, выторговать, обменять. Даже посылали наших лучших работников, а те, вместо того чтобы купить Избушку, вернулись через несколько недель все измазанные печной сажей и поистрепавшиеся в некоторых местах. Поверьте, у нас просто не оставалось выбора, кроме как попытаться… – Инесса Арнольдовна замялась, старательно подбирая подходящие слова. – попытаться…скажем так, приобрести избушку не самым честным путем.

– То есть, вы решили засесть в камыши и выкурить избушку, пока Яга выгуливала помело. – произнес Игнат, обернувшись к Владиславе. – То есть, у нас тут неудавшаяся кража, а это значит, что вам нужно идти прямиком в полицию, а не к нам. У нас не сажают, у нас тут другим занимаются.

– Прекратите немедленно меня перебивать, – возмущенно выдохнула Инесса Арнольдовна. – и дайте же мне уже все рассказать!

– Мы вас слушаем, – кивнула Владислава.

– Так вот, пока мы сидели в…засаде мы сидели, одной из наших лучших сотрудниц, Ангелине Картонгорьевне Балодько, удалось выманить эту Избушку. Ангелина Картонгорьевна ей, значится, насыпала межвенцового утеплителя, а Избушка его шла и подбирала. Так ее и довели до города, прямо до нашего выдающегося музея, да. – поправив очки, сказала директор. – А потом, ближе к вечеру, случилось нечто неожиданное. Мы сидели с нашими сотрудницами и пили чай, отмечали удачное завершение такой грандиозной операции, настоящего апофеоза наших карьер, квинтэссенции наших умов, так сказать, как вдруг, совершенно неожиданно, раздался не то гул, не то свист. Мы уже было подумали, что тот хмырь болотный…

– Болотник? – уточнила ведьма.

– Да нет, мэр наш. – отмахнулась Инесса Арнольдовна. – Так вот, что наш мэр все же устроил, как грозился, запуск самолетов с недостроенного аэродрома у нашего музея. Мы еще так удивились: вроде же лично перерезали все провода строителей, что шли к аэропорту, дабы те закончили свои наверняка противоправные шумные действия. Но все оказалось куда как хуже! Вы просто не представляете, что случилось!

– Да уж, хотелось бы уже узнать, что случилось. – мелко закивал Игнат, подперев подбородок рукой.

– Эта баба…простите, женщина Яга собрала против нас, заслуженных работниц краеведческого музея, оплота культуры и знаний, свою шайку…

– Шабаш, – подсказала Владислава.

– Да-да, свой шабаш и ка-ак начала атаковать наш музей!

– Заклинаниями бросаются? – сведя брови к переносице, вопросила ведьма, извлекая из первого ящика стола редкий сборник заклинаний и нашептов против колдовства Яги.

– Да нет, – отмахнулась Инесса Арнольдовна.

Владислава опустила книгу обратно и захлопнула ящик.

– Камнями? – предположил Игнат, нащупывая в кармане брюк порошок, растворяющий каменистые образования вплоть до гор.

– Нет, – покачала головой директор музея.

– Порчу наводят? – сурово задала вопрос Владислава, рукой вытащив из-под футболки кулон от порчи и сглаза, который всегда носила с собой.

– Да нет же, – развела руками женщина. – частушки непристойные поют…– Инесса Арнольдовна неудобно поерзала на месте, добавив тише. – про работниц культуры.

Воцарилась тишина, во время которой Владислава судорожно пыталась продумать, что же ей делать. Конечно, к тому, что чародейская программа, которая преподавалась им в Ведьмовской Академии, не применима в восьми из десяти случаев, она уже давно привыкла, да только ведьма и представить не могла, что столкнётся с таким заданием, где ей, кажется, вообще никакое пособие не поможет. Магического вмешательства нет, физического вмешательства тоже нет, а вот беспорядок есть. И как быть?

– Ужас какой, – поднявшись на ноги, воскликнул Игнат. – просто катастрофа, что вы из-за такой, простите великодушно, фигни потревожили нас. Мы работаем до двенадцати, Инесса Арнольдовна, в остальное время никаких происшествий либо нет, либо приходить с ними к нам можно только утром. Ну что же такое!

Игнат, позвякивая ножами, дошел до стеклянной двери и, толкнув ее вперед, быстро зашагал по коридору, продолжая возмущенно причитать.

– Не волнуйтесь, – произнесла Владислава, поднимаясь из-за стола. – разберемся. Вы только адрес скажите, а дальше мы все сами сделаем.

– Так это тут, через дорогу. – произнесла Инесса Арнольдовна, глядя вслед наемнику. – Прямечко у моста, да.

– Разберемся. – кивнула ведьма и, подхватив мантию, которую выдавали им на работе, поспешно двинулась следом за коллегой.

Уже через несколько минут ведьма и наемник стояли у здания музея, высокого каменного сооружения, увитого плющом, и наблюдали за тем, как три Яги в ступах рассекали темное пространство над крышей и надрывным голосом даже не пели, а кричали: «У работников культуры очень хитрые натуры, своровали наши плюшки и взялися за избушки…».

– Слушай, а почему их три? – засунув руки в карманы и закинув голову к небу, вопросил Игнат, вглядываясь в три силуэта, подсвеченных лунным светом. – Я всегда думал, что Яга одна. Ну та, что с котом в ступе летает и добрых молодцев в печь сует.

– У Яги три воплощения было: Яга-богатырша, что наравне с богатырями сражалась, Яга-похитительница, что детей воровала, и Яга-дарительница, мудрейшая из жительниц дремучих чащ. Вот, всех троих ты и видишь. – автоматически, даже не задумываясь над своими словами, ответила Владислава, размышляя, как бы установить контакт.

– Интересно как. – хмыкнул Игнат. – Чего делать будем? Спускать их или подождем, пока выдохнутся?

Предложение было хорошим, да только Владислава помнила, что конец лета – это лучшее время, когда можно насобирать мухоморов, а ведь все знают, у кого в дремучей чаще можно одолжить настойку на мухоморах. Так что, обдумав эту мысль, ведьма пришла к закономерному выводу: Яги еще долго не выдохнутся.

Владислава огляделась вокруг. У музея собралось такое количество существ, какого не было здесь никогда, даже во время бесплатных экскурсий на день города: тут тебе и чудо-юдо, и кот-баюн, и леший на скамейке сидит, на небо любуется, и водяной со своими подопечными кикиморами из речки смотрит, и туристы-кентавры в стороне жмутся. Кто-то из разношерстной толпы даже был одет в пижаму, видимо, выскочив посмотреть на представление из дома в чем был. Вот так боялся гном, что все закончится, пока он штаны надевает.

– Спускать будем, – решительно произнесла ведьма, сделав несколько шагов вперед.

– И как ты предлагаешь это делать? – недоуменно нахмурился наемник. – Я бы мог бахнуть в них чем-нибудь легким, чтобы подбить, да только меня уже обещали премии лишить за такие фокусы. Так что магией тут никак. Может, ты их своим чародейством как-нибудь, а? Или позови их. Все же дальние, а родственницы.

– Весело тебе? – прищурилась ведьма, наблюдая за тем, как маг смеется, крайне довольный своей шуткой. – Давай действовать по регламенту. Смотри, значит, выходишь сейчас вперед, достаешь ножик какой подлиннее и начинаешь со слов: «Здравствуй, девица-краса»…

– А что, в регламенте так и написано: «Врите самым наглым образом»? – нахмурился Игнат.

– Никакого уважения к редким видам. – тяжело вздохнула ведьма и, обернувшись лицом к летающим в небе Ягам, вытащила из безразмерного, заколдованного кармана мантии складной рупор.

Приложив его ко рту, Владислава произнесла:

– Владелиц воздушного магического транспорта: ступа номер один, ступа номер два и ступа номер три, просим пройти на посадку! Повторяю: владелиц летающих транспортных средств ступа номер один, ступа номер два и ступа номер три просим пройти на посадку!

Ведьма замерла на месте, вглядываясь в небо. Бабки Ёжки, летающие по кругу у крыши, прекратили петь частушки и начали совещаться, однако никто из них даже не подумал снижать высоту.

– Что-то не работает твой метод. – хмыкнул Игнат, почесав темную густую бровь. – Может, ну ее, премию, бахну по ним хлопушкой, а? Зато выспимся.

– Подожди, я же еще не закончила. – отозвалась ведьма и вновь заговорила в рупор: – Если вы не приземлитесь, в таком случае мы будем вынуждены применить против вас санкции в виде задержания на несколько суток.

– Ты что, правда думаешь, что Яги сейчас на землю полетят? – удивленно произнес Игнат. – Напугаешь Яг арестом, ага.

– У нас шабаш в пятницу, – повернувшись к коллеге, ответила ведьма. – а ты знаешь Яг, они ни одного не пропускают. А в этот раз все будут: и черты, и полтергейст, и ведьмы верховные, даже дьявол обещал на часик заглянуть. Планируем Хэллоуиновское дебоширство.

Пока наемник размышлял над информацией, в небе замигали ярким красным светом метлы, приготовившиеся опускаться на землю. Среди собравшихся на площади существ началась спешка – все срочно отходили в сторону, образуя для Яг посадочную полосу, пока те, словно истребители, выстраивались в очередь на посадку. Первой полетела Яга-дарительница, самая мудрая из ныне живущих ведьм, следом за ней Яга-богатырша, и последней на землю, с характерным звуком, приземлилась Яга-похитительница, в левой руке которой была зажата ворона с выпученными глазами. Вероятно, несчастная пролетала мимо и попалась под руку в неподходящий момент. Яга-похитительница, кинув на нее недоуменный взгляд, брезгливо стряхнула костлявую руку, словно сама удивилась своей находке. Чего уж, инстинкты есть инстинкты.

– Итак, нарушаем, значит. – подойдя к трем ведьмам, застывшим одной линией, сурово произнесла Владислава, оглядев Яг.

Все они были точной копией друг друга, хотя и отличались внешностью: одеты в белые рубашки с вышивкой, в длинные яркие юбки с заплатками, в лапти, с косами до пояса и повязками на головах. У каждой Яги был длинный, выдающийся нос с характерной бородавкой, вырастить которую, поговаривают, мечтают все преподавательницы Ведьмовской Академии. Для статусности.

– Яхонтовая моя, – шмыгнув носом и выставив вперед костяную ногу, произнесла, причмокивая Яга-дарительница. – пошто ругаешься? Ужо мы порядки-то знаем, коль солнце над горизонтом появится, так мы и умчимся восвояси.

– А коль солнце да за горизонт, – добавила Яга-богатырша. – так мы и снова здеся, как по часам.

– Чай не дикие совсем, – произнесла Яга-похитительница. – даром шо в чащобах живем, а не звери поутру птиц гонять.

– Так пошто гневаешься, голубушка? – вопросила Яга-дарительница.

– У нас тут, – обвела взглядом ведьма собравшихся. – три незарегистрированных летающих объекта. Без регистрационного номера, без чипа, без документов…Нарушаем.

– Да как это…– удивленно отозвалась Яга-дарительница. – Как это незарегистрированных?! Да я лично у домового через этот ваш фи-пи, тьфу ты, жи-ши регистрировалась на Городских Предложениях и номерок получала! Вот, даже справка есть, пожалуйста.

Яга, вытащив из рукава своего платья помятую бумажку, деловито встряхнула, выпрямляя концы, и протянула ее Владиславе.

– А печать где? – вопросил Игнат, ловко перехватив у Владиславы важную бумагу. – Печать где? Без печати, уважаемый дамы, ни одна бумажка не действительна.

– Да шо же это делается! – возмутилась Яга-богатырша. – Мы, между прочим, редкий вид! Нас всего три в этом мире осталось!

– Так вас всегда было три, – справедливо возразил Игнат. – прямиком с сотворения миров три и было, да.

– А вот не нужно считать, добрый молодец. – вспыхнула красным цветом Яга-похитительница. – Чай не налоговая, шо бы считать.

– Ладно-ладно, – примирительно произнесла Владислава, протянув справку обратно. – давайте лучше поговорим о цели вашего визита. Зачем музейных работников мучаете?

– А мы почем знаем, зачем он нашу Избушку выманили? – пожала плечами Яга-дарительница. – Возвращаемся, значит и видим: одна стоит, вторая стоит, а от третьей только ямка и осталась. Я уже было подумала, что она опять к этому прохиндею лешему за маслом от древоедов убежала.  И только потом утеплитель увидала.

– А я говорила тебе, – вставила Яга-похитительница. – давай сопре…одолжим, значится, утеплителя какого для избушки твоей, а ты все обшивку выбирала, евроремонт хотела. Тьфу.

– Разве виноватая я? Виноватая я, что мне по ошибке принесли те журналы по дизайну? – повернувшись к подруге, воскликнула Яга-дарительница. – Я бы, ежели знала бы, то никогда и не открыла.

В это время на площади раздался тихий, почти неуловимый скрип двери, заставивший, однако, всех присутствующих обернуться в ту сторону. А там, слегка приоткрыв дверь, на улицу высунули головы две женщины, удивительно похожие на Инессу Арнольдовну. Разве что одна из них была пониже директора музея, а вторая имела чуть более выраженные формы.

– Так, вы, – произнесла Владислава, указав на работниц краеведческого музея. – да-да, вы, идите сюда. Будем разбираться.

Две женщины, переглянувшись между собой, хотели было убежать в сторону, но вовремя заметили поблескивающую на груди Игната эмблему «Реального волшебства» и, резко выдохнув, неспешно, явно опасаясь приближаться к Ягам, двинулись к специалистам. Окружающие существа, поняв, что представление закончилось, решили не дожидаться развития дальнейших событий и двинулись прочь, огорченно перешептываясь друг с другом.

– Вы для чего избушку украли? – вопросила Владислава и, сложив зажатый в руке рупор, убрала его в карман. – Это, между прочим, статья. В тюрьму захотелось?

– Нет-нет, – открестилась одна из работниц музея. – я там уже была, не понравилось мне.

– Ангелина Картонгорьевна, – недовольно произнесла ее коллега, нервным жестом поправив круглые очки. – сколько раз вам еще повторять? Вы были не в тюрьме, а задержаны на несколько суток за разбой.

– Чем дольше я общаюсь с работниками музеев, тем интереснее мне прийти к ним на экскурсию. – наклонившись к Владиславе, произнес Игнат.

– Кошмар! – воскликнула Яга-похитительница. – И это работники музея! Вот говорила я вам, не нужно из чащоб выходить, здесь, в городе, такая глушь, куда не посмотри, одни звери да преступники. Поодиночке ходить опасно!

– Простите, – произнесла Ангелина Картонгорьевна, судорожно переступив с ноги на ногу. – простите…но это же не у нас стоят колья с чужими черепушками на них.

– Не у нас, – подтвердила ее коллега.

– Ну подумаешь, человеченкой баловалась, – развела руками Яга-похитительница, цокнув языком – тогда время такое было, кто ей не баловался?

– Все, все. – подтвердила Яга-дарительница.

– Дамы, прекратите спорить. – произнесла Владислава. – давайте я вам обрисую картину произошедшего. Вы, уважаемые работники музея, украли у них, представительниц редкого вида, раритетный, ценнейший образец древних магических наработок, то есть, Избушку на курьих ножках. А это, как уже было сказано, статья. Но я предлагаю не доводить это дело до суда и решить все мирно и на месте. Вы отдаете Избушку владелице, а вы покидаете город и прекращаете третировать музейных работников. Как вам предложение?

– Мы согласны, – хором выдали бабки Ёжки.

Музейные работницы переглянулись и, покрывшись розовыми пятнами, смущенно шаркнули ногой вокруг себя. Наемник заподозрил что-то неладное.

– В чем проблема? – нахмурился Игнат, скрестив мощные руки на груди.

– Да тут такое дело, – произнесла Ангелина Картонгорьевна, бросив взгляд на свою коллегу. – нет у нас избушки…

– То есть, как это – нет? – вопросила Владислава, вскинув брови.

– Где моя избушка?! – взревела Яга-дарительница, поудобнее перехватив черенок метлы. – Где моя избушка вы…Вы!…

– Не виноваты мы, – покачала головой Ангелина Картонгорьевна. – сидели, чай пили, а потом как заявились ну эти из госструктур, говорят, нелегальное существо, без документов, без справки, да и забрали к себе, значит, Избушку. Мы им уже и так, и сяк говорили, что наша она…

– Что-о?!

– В смысле, ваша, конечно, ваша, Яга-дарительница, – тут же исправилась сотрудница музея. – ваша. А они не отдают и все.

– Возмутительно, – выдохнула Яга. – я требую свою Избушку! Не уйду отсюда до тех пор, пока не получу свою избушку!

– Извините, мы на минуту. – широко улыбнувшись дамам, произнес Игнат и, обхватив за плечи Владиславу, ответ ведьму в сторону. Дамы, оставшиеся в стороне, замерли, приготовившись подслушивать. – Что делать будем? Предлагаю бросить их тут, пусть сами разбираются.

– Они же подерутся, – ужаснулась Владислава.

– Вот и вернем Избушку победительнице. – развел руками Игнат.

– Нельзя так, – вздохнула ведьма. – очень хочется, но нельзя. Звони, давай, в службу по легализации существ. Будем вызволять Избушку.

***

– Так, и чего вы добились? – вопросил Виктор Когда-Где, основатель компании «Реальное волшебство» взглянув поверх очков на отчет в своих руках.

Виктор Когда-Где был сухоньким вампиром с очень идущими ему седыми волосами и темными, как у всех сытых вампиров, глазами. Одевался он всегда в строгие костюмы, подчеркивающие ее статную фигуру, и никогда, никогда не позволял себе обращаться в летучую мышь при работниках.

– По итогу задания нами были выполнены следующие задачи. – взглянув на стоящую рядом ведьму, произнес Игнат. – Мы добились легализации Избушки.

– Теперь она имеет право находиться на территории Зеленоводска, но только в сопровождении Яги-дарительницы. – добавила Владислава.

– Как? – вскинул правую бровь вампир, внимательно вглядываясь в финансовый отчет.

– Обратились той же ночью в компанию, разбудили пару существ, – переглянувшись с ведьмой, ответил Игнат. – а в ответ на угрозы засудить нас, выпустили Яг. Они поговорили, и уже спустя пять минут компания выдала нам лицензию. Далее…мы вернули представительниц редких рас, а именно: Ягу-дарительницу, Ягу-богатыршу и Ягу-похитительницу в родные чащобы. – сказал наемник, глядя на бумажку в своих руках.

– По пути также вернули в магазин волшебных товаров то имущество, которое изъяла Яга-похитительница. – вставила ведьма. – И записали ее на прием к психотерапевту, который специализируется на особо тяжелых случаях клептомании.

– Правильно, – хмыкнул Виктор Когда-Где. – вы всем нам сделали большое одолжение.

– А музейных сотрудниц передали на воспитание к нашему отделу по связям с магическими существами на курс межличностного общения. – завершил отчет Игнат, опустив руку, в которой был зажат лист. – Таким образом, никто не пострадал, а наш музей получил временно приходящий экспонат в лице Избушки, которой за эту работу обещали выплачивать зарплату в виде утеплителя. Контракт находится на рассмотрении нашего юридического музея.

– Хорошо, – кивнул Виктор, скрестив руки замочком перед собой. – отличная работа. Надеюсь, более нам не придется решать ситуации с участием в них сказочных существ. А то один лишний шаг в деле с нашей стороны, и уже нанесен непоправимый вред редким видам. Ладно, хороших вам выходных, вы их заслужили.

– А то, – самодовольно хмыкнул Игнат. – мы и правда молодцы.

Дело №2: про Кощея Бессмертного и инкассаторскую машину

В отделе по установлению контактов с существами хлопнула стеклянная дверь.

– Льет, как в тот раз, когда водяной свое болото решил фонтанами оборудовать! – произнесла Владислава, разведя руками в разные стороны и продемонстрировав ровные подтеки дождя на плаще. – Даже зонтик не спасает.

Ведьма продемонстрировала вывернувшийся наизнанку зонт, до краев заполненный водой. Демонстративно вытряхнув его содержимое на пол, Владислава одним щелчком пальцев стерла с пола образовавшийся потоп.

Милослава, единственная коллега ведьмы в отделе, отложив в сторону журнал с пестреющей на обложке русалкой и ярким заголовком: «Почему оперная дива закупается чешуей в рыбном магазине?», взглянула на подруг.

– Так, а ты чего не на машине? – удивленно вопросила она, сочувствующе оглядев мокрую, потрепанную Владу.

– Кикиморы снова митинг устроили. На этот раз требуют отпустить заложников, золотых рыбок, из зоомагазина. – отозвалась Владислава, повесив плащ на вешалку в коридоре между двумя офисными местами. – Весь центр перекрыт.

– Да уж, да уж. – вздохнула Милослава.

Как вы уже наверняка поняли, история наша начинается пасмурным осенним утром в офисе «Реального волшебства» – единственной в своем роде компании по оказанию магических, волшебных и даже чародейских услуг. В тот день Владислава Озерская и Милослава Полесная были единственными существами на этаже, хотя обычно в столь ранний час там уже присутствовали некоторые сотрудник: заспанные оборотни, готовящиеся уйти с ночной смены домой; ранние пташки феи, порхающие от кофеварки до монитора ноутбуков; прикорнувшие на клавиатуре лихо, будить которых опасались все. Но, как известно, пятничное утро манит спать сильнее прочих дней недели. Тем более, когда за окном хлещет ливень.

– Ой, Влада! – неожиданно, словно что-то вспомнив, подскочила на месте Милослава и, перевалившись грудью через край стола, воскликнула: – Я же забыла тебе сказать!

– Что? – раздался голос ведьмы из кабинета.

– Звонил Гоша, оборотень из отдела криминологов. – отозвалась Милослава, взглянув на наручные часы. – Минут пятнадцать назад. Говорит, стряслось у них что-то, срочно ты нужна.

Как было уже сказано, количество ведьм в мире сильно печалит своим двузначным числом, а вот их способности, навыки и знания необходимы всем, в особенности агентству, занимающемуся оказанием различного рода магических услуг. Ведьмы редко соглашались на подобную работу, но господин Когда-Где умел убеждать, поэтому на него их работало целых две: Владислава и Милослава. Поговаривали, правда, что у «Реального волшебства» есть и другие ведьмы, фрилансеры, но с ними Владислава никогда не сталкивалась.

Так уж получилось, что Влада и Мила занимались дипломатией, но у нашей ведьмочки профиль работы был внутри мира: тут ее способности и навыки, дарованные природой и Чертовым кругом, были ценнее всего. Поэтому междумировым профилем занималась Миролослава.

Обычно ведьм не бывало в своих кабинетах. Так уж получалось, что происшествия редко случались в центре Зеленоводска, где был расположен офис «Реального волшебства». Как правило, услуги ведьм требовались на окраинах миров: в глухих чащобах, болотах или пещерах.

– Что у них снова стряслось?… – пробормотала ведьма. – Неужели снова домовой распоясался на месте преступления и не дает выносить улики из дома, пока криминологи не заплатят за имущество?

Распахнув верхний ящик стола, Владислава извлекла наружу круглый магический шар на изящной подставке. Пользовалась им ведьма не на постоянной основе, а только на работе: статусности ради. Все же клиенты, посещающие офис по установлению контактов с существами, были совершенно разные: и те, кто плотно связаны с магическими существами; и те, кто по долгу службы знали базовые вещи о них; и те, кто совершенно ничего не знали даже о ведьмах. Вот последние как раз гораздо больше впечатлялись магическим шаром, чем обычным телефоном. А в «Реальном волшебстве» клиентов не принято разочаровывать.

– Влада? Наконец-то! – раздался голос на том конце вместо приветствия.

В ту же секунду изображение в шаре начало стремительно увеличиваться, четко демонстрируя лицо оборотня с присущими их виду острыми, массивными чертами лица и звериными глазами, отливающими желтым светом.

– Где тебя черти носят? У нас тут такое!

Откуда-то с места пребывания оборотня послышался долгий, пронзительный сигнальный рев. Гоша, выругавшись сквозь клыки, взглянул поверх шара на улицу, пролегающую между офисными центрами. Там творился настоящий кавардак: машины криминалистов перегородили центральную улицу с двух сторон, мешая длинному потоку машин и коврам-самолетам добраться до места назначения.

– Что случилось? – вопросила Владислава, вглядываясь в часть улицы за спиной оборотня. Там виднелась толпа спешащих на работу разношерстных существ, которые настороженно, с явным опасением во всех парах глаз глядели на двух вооруженных мужчин. – Это что, автоматы?

Вновь раздался рев сигнала от особенно нетерпеливого водители.

– Влада, выезжай на проспект Веселого Висельника, тут катастрофа. – тревожно взглянув куда-то в сторону, рявкнул оборотень. – Слышишь меня? Срочно!

– Гоша? Гоша, что у вас случилось? – крикнула в шар Владислава, но вместо ответа по четкому некогда фону разошлись белесые круги, и изображение, разом помутнев, полностью потухло.

– Проклятье. – выдохнула ведьма, поднимаясь из-за стола. – Мила, я на проспект Веселого Висельника. Если Когда-Где придет, то передай ему, что был срочный вызов от криминалистов.

– Заметано. – облизнув палец и перелистнув страницу, бодро отозвалась ведьма.

Владислава же подхватила рабочую мантию, в магически расширенных карманах которой был припасен целый боевой арсенал юного дипломата, и бегом направилась к лифту, на ходу вспоминая код от нужного проспекта. Быстро заскочив внутрь, ведьма поспешно нажала на нужные цифры и, крепко зажмурившись, чтобы не укачало, приготовилась к телепортации. Пространство вокруг нее заискрилось, засияло белым светом и – раз! – Владислава оказалась прямиком у телепортационной будки нужного проспекта.

А тут, среди высоких офисных зданий и банковских учреждений, наблюдался транспортный застой: со всех сторон растянулась огромная пробка из машин, ковров и летающих на своих двоих существ. Водители нервно сигналили, ругались сквозь стиснутые зубы, а особенно смелые даже выглядывали из окон и громко, чтобы разом полегчало, кричали все, что думали о ситуации. Все это произошло из-за двух белых фургонов «Реального волшебства», расположившихся поперек проезжей части, ограждая таким образом нечто, что разглядеть со своего ракурса ведьма не могла. За рулем одного фургона, расположенного ближе всех к Владиславе, приложив руку к щеке, лениво разгадывал кроссворды водитель, рабочий день которого шел точно по распорядку, независимо от внешних раздражителей в лице крайне взволнованных существ, застрявших в пробках, и двух вооружённых человеческих мужчин в полной боевой экипировке и в жилетах с надписью «инкассация».

– Вот тебе и доброе утро, – выдохнула Владислава, глазами разыскивая Гошу.

Оборотень обнаружился чуть поодаль от инкассаторов. Он стоял и что-то настойчиво объяснял болотнику в белоснежном халате и в очках, который, попеременно кивая, записывал в блокнот слова начальства.

В «Реальном волшебстве» было много отделов. Владиславе иногда даже казалось, что некоторые из них вовсе не существуют, а лишь всплывают время от времени на бумагах, исключительно ради удовольствия Виктора Когда-Где наблюдать за недоуменными лицами тех, кто столкнулся, например, с отделением по выявлению растроения личности у Змея Горыныча. И правда, кому бы в голову пришло создавать для этого целый отдел? Никому, кроме древнего вампира, который уже учредил целую организацию, специализирующуюся на странных волшебных делах.

На фоне таких вот отделов, криминологи, выезжающие на место в ситуациях крайней необходимости, не казалось самыми странными. Даже если учесть, что пробы у них берет болотник, печатает отчеты чудо-юдо без каких-либо намеков на конечности, а руководит всем этим оборотень, срывающийся на больничный каждое полнолуние.

– Что у вас стряслось? – вопросила ведьма.

Гоша, жестом отпустив работника, отозвался:

– Сегодня утром, около пяти часов, раздался звонок вот от этих двух, – палец оборотня с длинным, черным ногтем указал на инкассаторов, вытянувшихся по струнке от такого внимания. – сообщили о нападении на машину инкассации.

– Угнали? – нахмурила брови ведьма.

– Если бы, – вздохнул Гоша.

– Ограбили? – обосновано предположила Владислава.

– Нет, – покачал головой оборотень, разведя массивными руками. – просто выгнали инкассаторов на улицу, заблокировали изнутри все двери и остались стоять на месте.

– Это что за бандиты такие? – удивленно вскинула брови ведьма. – Даже я знаю, что машину нужно либо угонять, либо грабить.

– Вот-вот, я тоже сначала расстроился. Подумал даже, что совсем никакой чести у ворюг не осталось, все профукали. – закивал головой Гоша. – Но, прибыв на место, очень удивился. Подходим, значит, как полагается при полной экипировке, вооруженные к машине, начинаем потихоньку, не спеша вскрывать, а там внутри, среди пачек с деньгами, сидит тощий мужик с короной из куриных костей, бумажки перебирает и вздыхает тяжело. Сказал, что и рад бы уйти, да не может. Что-то про долг нам втирал, да. Ну мы сразу решил тебя вызывать.

– Постой-постой, – вскинула брови ведьма, мысленно рисуя образ. – там что, Кощей Бессмертный сидит? В машине инкассации?

– Так точно. – перебив оборотня, уже открывшего рот для ответа, закивал инкассатор, что был повыше. Затем, смущенно поправив автомат, переброшенный через плечо, добавил: – Я не спец, конечно, но он тощий, если так можно сказать в адрес существа, полностью состоящего из костей, в серой мантии и без глаз. Вообще без глаз.

Второго инкассатора передернуло.

– Как он внутрь-то попал? – недоуменно вопросила Владислава.

– Та, понимаете, там такая история. – произнес второй инкассатор, вздохнув. – Мы ехали, почти уже со всеми банками закончили, а тут смотрим: на дороге никого и ровнехонько по центру дедок лежит. Мы, конечно, на работе, но не изверги же. Думали, может, у него стряслось чего, помощь нужна, к Айболиту его подкинуть нужно. Выходим, значит, поднимаем его, а он глаза свои открывает, черными провалами мизюкает, а потом ка-ак скажет голосом замогильным: «Де-еньги чую».

– Мы и не поняли толком ничего, – подхватил высокий инкассатор, мелко закивав в подтверждении слов коллеги. – смотрим, а он уже внутри машины сидит, дверь заблокировал и пересчитывает, пересчитывает. Ну, а мы с порядками знакомы, по сумасшедшим и волшебным существам не стреляем, сразу вам и позвонили.

– Только вы это, – шмыгнул носом второй инкассатор. – быстрее его вытащите, а? Нам же еще на службу ехать.

– Чего делать будем? – вопросил Гоша, обернувшись к ведьме. – Может ну его, выковыриваем и дальше едем? А то у нас вызовов много, еще полтергейст из подвала выковыривать у бабушки. Говорит, все банки с соленьями перебил, чудовище. Нет, ты меня правильно пойми, призвание призванием, но огурчики-то за что?

– Разберемся, – кивнула Владислава. – где машина?

– Да вон там, за нашим фургоном. – махнул рукой Гоша. – Как стояла, так и стоит. Мы движение перекрыли.

Ведьма, кивнув, направилась к машине. Большой черный фургон с надписями «инкассация» действительно стоял прямиком за фургоном криминалистов. Подойдя к нему, Владислава не нашла ничего лучше, чем постучаться в боковую дверь.

– Да-да? – раздался скрипучий голос с отчетливо прослеживаемой грустной интонацией.

– Кощей Бессмертный? – вопросила ведьма. – Можно с вами поговорить?

– А чего же нет? – отозвался сказочный персонаж спустя небольшую паузу. – Говори, зачем пришла, девица-краса.

– Вы не могли бы выйти? – глядя на черную, блестящую дверь, произнесла Владислава.

Воцарилась тишина.

– Отойди. – коротко произнёс Кощей.

За время своей работы ведьма успела столкнуться со многими существами. Некоторые из них были агрессивными, некоторые боялись собственной тени, кто-то был наглый, а кто-то и слово громко сказать стеснялся, кто-то врал через слово, кто-то похищал детей – самые разные характеры и судьбы. И для каждого нужна была своя тактика, линия поведения и уловки, чтобы установить и наладить контакт. Но, пожалуй, если что-то Владислава и уяснила для себя четко и навсегда – это слушать, что тебе говорят древние сказочные существа, и выполнять их требования, если не хочешь попасть под раздачу. Поэтому сейчас ведьма просто отбежала в сторону, не задав ни единого вопроса.

И не зря!

Стоило ей отойти, как внутри машины послышался скрежет и натужный вздох, после чего боковая дверь фургона инкассации просто напросто отпала, с громким стуком ударившись об асфальт. В ту же секунду из-за машины криминалистов высунулось несколько любопытных голов, наблюдающих з происходящим, но даже не пытающихся вмешаться в разговор.

Ведьма же заглянула внутрь салона, где среди сумок с деньгами, обложившись ими по самую корону, восседал на богатстве банков Кощей Бессмертный, высокий, почти до самой крыши, старичок в темном брючном костюме, из-под которого торчали костяные запястья. Рядом, аккуратно свернутая, лежала его серая накидка.

– Добрый день, девица-краса. Заходи, коли хочешь. – подперев черпушку костями, на месте которых у существ обычно находятся руки, нудно прогундосил сказочный дедок. – Располога-айся.

– Здравствуйте, Кощей Бессмертный. – поздоровалась ведьма, после чего, подойдя ближе и присев на пол фургона, свесив ноги на улицу, осторожно вопросила: – Что делаете?

– Пересчитываю, – вздохнул он. – да, пересчитываю эти семь тысяч двести пятьдесят бумажек в третий раз. Развлекаюсь.

– Зачем? – удивленно вопросила Владислава, оглядев сумки.

– Ну ж точно не веселья ради, – фыркнул Кощей. – работа у меня такая – над золотом чахнуть. Раньше хоть веселее было, сидишь себе в гробнице или замке каком, брюлики алмазы разглядываешь, над работой мастера-ювелиравосхищаешься, а теперь-то что? Чем тут восхищаться? Вот, смотри.

Кощей, ничуть не смущаясь, протянул ведьме бумажку, номиналом в половину ее зарплаты.

– Видишь эту рожу? – произнес Кощей. – Везде она! И вот на другой бумажке с такой же цифрой, и на следующей, и вот тут тоже, вся пачка с этой рожей. Ну никакого разнообразия!

– Так, а зачем же вы тогда смотрите? – вопросила Владислава. – Бросьте, да идите дальше по своим делам.

– Не могу я, – вскинул руки, вцепившись в лысую черепушку, Кощей. – не могу! Ты понимаешь, ведьма, я же всю жизнь чах, чах и чах. Я больше в жизни-то ничего не умею! Только и могу, что пересчитывать, да пакости строить. А это теперь законом запрещено, так что вот, – старичок обвел руками окружающее пространство фургона. – все, что остается.

– Ну, знаете ли, врываться в машину инкассаторов тоже не слишком законно, – хмыкнула ведьма.

– Да знаю я, – вздохнул Кощей, вновь подперев щеку рукой. – а делать-то мне что еще? Если дома сижу, свое злато перебираю, то все меня сразу домоседом клеймят и насмехаются. Еще и водяной этот с курортов вечно фотки выкладывает, тина болотная. Все к себе в гости зовет, говорит, загорать будем, будто у меня есть чему загорать. И ржет потом так противно.

Сказочное существо подскочило на тощие ноги, взмахнув руками от переизбытка чувств.

– А если я на улицу выхожу, то каждый раз, куда бы я не пошел, вечно случает это! – воскликнул Кощей. – То банки, то инкассаторы, то ювелирные магазины…Да у меня в этом месяце приводом больше, чем у банника! И что мне делать?

– Действительно, проблема. – закусив губу и крепко задумавшись, произнесла ведьма. – Давайте поступим так: вы сейчас оставляете машину инкассаторов, мы идем к нам в офис и там подбираем какое-то средство против вашего недуга. Как вам идея?

– Хорошая идея, – кивнул Кощей, усевшись на свое место. – просто отличная. Но делать мы так, конечно, не будем.

– Почему? – округлила глаза ведьма.

– Не могу я так, – пожал плечами старичок. – у меня это…как его там….ментальный блок, вот. Не могу я уйти, когда и здесь есть над чем чахнуть. Не получается. Проклятье у меня такое, если тебе, ведьма, так яснее.

– Но с прежних мест вы же как-то ушли, – возразила Владислава.

– Так то другая история, – отозвался Кощей. – там я место с большим златом увидал. А коли нет его, то и не получится ничего.

– Да уж, – вздохнула ведьма. – вот засада.

С минуту в машине инкассаторов стояла тишина, прерываемая лишь шелестением банкнот и негромким счетом вслух.

– Придумала! – воскликнула Владислава подскочив на месте. – Я все придумала!

***

 Мимо стоящих по середине зала Виктора Когда-Где и Владиславы проходили частые посетители музея Царских Регалий. Разношерстные существа скользили вдоль стен с редкими картинами в тяжелых, золоченных рамах, бегло осматривали выставочные экспонаты и спешили в ту сторону, где уже собралась небольшая толпа, жадно слушающая неспешную речь Кощея. Он же гордо стоял рядом с троном самого царя Киевского и медленно, вдумчиво и интересно вещал о истории государства, в формировании которого, по его же словам, принимал непосредственное участие.

– Значит, пристроила Кощея Бессмертного работать в музей, – утвердительно произнес директор компании «Реальное волшебство».

– Не просто в музей, – покачала головой ведьма. – а в музей, славящийся колоссальной ценность своих экспонатов. Сюда же царское золото свозят со всех уголков страны.

– И что же, Кощей вот просто так согласился? – вскинул бровь вампир.

– Конечно, нет. – фыркнула Владислава. – Не просто так, а с превеликим удовольствием. Мне заведующая по секрету сказала, что он отсюда даже ночью не уходит, садится на трон и давай считать. Вот уже пятую ночь считает. Ему Ольга Вольдемартовна поручила провести, так сказать, инвентаризацию, так что Кощей счастлив.

– Да жу, да уж. – кивнул вампир. – Видел я, как он на Ольгу Вольдемартовну смотрел, словно на отдельное сокровище. Скоро и ее пересчитывать начнет.

Владислава перевела взгляд на невысокую, статную женщину в деловом брючном костюме, стоящую поодаль от толпы посетителей и с умилением наблюдающую за работой Кощея.

– А почему бы и нет? – вскинула брови ведьма. – Заведующая женщина свободная, в самом расцвете лет, в родословной вурдалаки и вампиры присутствовали. Хорошая пара, между прочим.

– Посмотрим, – пожал плечами вампир. – посмотрим…

Дело №3: про диву болотную и заложника

Каждый знает этот осенний денек, когда погода, кажется, решает извиниться за дождливое лето и выдать нуждающимся в витамине D существам еще один, бонусный, солнечный денек. Как правило, в такие дни даже птицы, спешно собирающие чемоданы на юг, решают задержаться в родных краях, прогуляться до пляжа и выпить коктейльчик другой в приятной, греющей душу компании, пока тело греют лучи яркого, палящего солнца.

Именно такой денек и случился во вторник второго числа к сущему неудовольствию Виктора Когда-Где. И дело было вовсе не в том, что он вампир, не терпящий палящего солнца по причине исторически сложившейся неприязни. Вовсе нет!

Просто так уж случилось, что сотрудники «Реального волшебства» начали звонить и наперебой сообщать о резко поднявшейся температуре, неожиданно заболевшем зубе, головокружении и так далее по списку из справочника по медицине, да. Просто какая-то эпидемия, не иначе. По Зеленоводску даже начали ходить слухи, что из-за массовых болезней на местном пляже открыли приемный покой больницы. Иначе никто не мог объяснить, почему все неожиданно заболевшие сотрудники «Реального волшебства», лежат там, прямечко на песке под палящим солнцем.

– Хорошо-о, – выдала Владислава, сняв солнечные очки и подставив светлую, молочную кожу под яркие лучи, физически ощущая, как веснушки приветливо появляются на коже.

– Да-а, – выдохнул Игнат, отведя руки за голову. – всегда бы так. А то летом, считай, все три месяца провел в командировке в мирке, где одни скалы, да низины с летающими тварями, этими, каких там…

– Горгульями, – подсказала ведьма, не открывая глаз.

– Да нет, горгульями были мои напарники, – отмахнулся наемник. – а я тебе про светлячков. Никогда их не любил.

– Серьезно? – вскинула брови Владислава. – Почему?

– Да там такая история длинная. – почесав затылок, отозвался маг. – Я же в детстве все лето у бабушки в деревне проводил, и так уж вышло, что…

– Господа ведьма и наемник, – раздался из-за их спин недовольный голос оборотня Гоши, который тоже работал в компании "Реальное волшебство", но в отделе криминалистов. – мы вам тут не мешаем принимать солнечные ванны? А то, поди, притормозить следственную деятельность, дабы вы тут отдохнули.

– Ни минуты покоя. – вздохнул Игнат ворчливо.

Действительно.

К сожалению, когда в твоем отделе всего два сотрудника (или есть риск, что их останется всего два после очередной командировки), о больничном или, чего похуже, об отпуске остается только мечтать. И то не очень громко, чтобы шеф, древний вампир со множеством скрытых способностей, не услышал. А то мало ли, вдруг премии лишит? Нехорошо получится.

В этот раз ведьме и наемнику пришлось срываться из прохладного, комфортного офиса за город, но не ради шашлыков и купания в озере, а ради освобождения заложника, которого, по словам очевидцев, наглым образом утащила на дно озера кикимора. Как так вышло, и кто виноват, никто, конечно, не знал, поэтому у Влады была работа этим солнечным вторником.

– Это лучше вы мне объясните, – повернувшись лицом к стоящему рядом с оборотнем дежурному по озеру, произнесла ведьма. – почему у вас кикиморы на болоте, тьфу ты, на озерах живут?

– Что вы все заладили, – буркнул худой, высокий молодой парень в широкой, явно ему не по размеру, футболке с изображением новой модной группы. – «болото, болото». Хорошее озеро! Большое, рыба плавает…кверху пузом, правда, но плавает же. А то, что вода зеленая, так это не ко мне претензии, а к вашим водяным. И вообще, это от елок отсвечивает.

– Голубчик, – сняв солнечные очки, доверительно произнес наемник. – тебя не про цвет болота спросили, а про кикимору. Чего у вас на дне барахтается существо, которое в лесу жить должно?

– Не в лесу, а в доме человеческом. – поправила ведьма. – Молодой человек, вы вообще знаете, что кикиморы днем, особенно таким солнечным, неактивны? Если они и выходят к людям, то только ночью, да и то прогуляться просто или пряжу прясть. Чтобы кикимора начала пакостить, нужны причины. Так что, давайте, уважаемый, прикинем, чего вы могли сделать местной обитательнице.

– А что я-то? – обернувшись к оборотню, затараторил смотритель за озером. – Я ничего и не делал даже ни разу. Бутылки вылавливаю, местных пьяниц гоняю, в лес даже не суюсь, потому что меня местный леший не любит: шишками швыряется и белок натравливает постоянно, да. Я вот, между прочим, ни разу не жаловался на то, что его кабаны в прошлый раз мою палатку разворотили и весь зефир сперли. Молчал, печенье грыз и молчал, между прочим!

– Может, у вас собаки здесь или кошки домашние водятся? – вопросила ведьма, оглядевшись вокруг.

На полянке у озера велась полноценная следственная работа. Криминологи обмотали все вокруг красной лентой, оградив участок, где лежали вещи взятого в заложники мужчины. В припаркованных белых фургонах проводилась экспертиза еды и воды, обнаруженной в рюкзаке жертвы, чтобы выявить в составе вещества, способные привлечь и разозлить кикимору. Свободные от экспертизы криминологи опрашивали свидетелей, которые не столько знали, сколько задавали миллионы вопросов специалистам, пробивающимся от фургона к месту следствия. К слову сказать, другие существа, не заинтересованные в происходящем, хищно поглядывали на свободный кусок берега, обмотанный красной лентой и не усеянный множеством отдыхающих.

Обычно, когда специалисты "Реального волшебства" приезжали на место происшествия, за дело с ними боролись представители государственных следственных органов. Но на этот раз даже государственные криминологи справедливо посудили, что этот теплый денек может быть последним в году, а вот дело с заложником явно предстоит еще, и попросту не приехали, уступив дело компании "Реальное волшебство".

– Да откуда? – округлил глаза парень. – Тут до ближайшего дачного поселка пятьсот лет пешком, а у тех, кто в палаточном лагере живет, живности с собой нет. Дети вот есть. Может, у вашей кикиморы на их крики аллергия? А что вы так на меня смотрите? Вы не поймите неправильно, я детей очень люблю, но родители привозят их сюда, говорят, мол, давайте-ка в лесу покричите, чтобы дома соседей не пугать, а те потом орут всю ночь. А я не филин, ночью сплю. Так что, если ваша кикимора из-за детей взбесилась, я ее даже пойму.

– Может ее просто выловить? – проигнорировав смотрителя, предложил Игнат, взглянув на ведьму. – А там уже без разницы, что ее огорчило.

– Кикимора имеет свойство становиться невидимой, – покачала головой Владислава. – да и пакостить начать может. Как нашлет жуткий сон какой, так и подумаешь семь раз, стоило ли ее вылавливать.

– И что тогда делать? – нахмурившись, вопросил Гоша. – Как вообще с ней бороться-то?

– Если кикимору наслали, то нужно найти куколку, – отозвалась ведьма. – или подмести пол веником из полыни и прочитать заклинание…но нам это тут явно не поможет, да. Поэтому выход только один: нужно нырять и искать ее там.

Все собравшиеся обернулись к озеру, взглянув на зеленую гладь воды, отражающую еловые кроны и бескрайнее синее небо. Ветра не было, а потому вода замерла, словно и вовсе мертвая была. Никто из существ не произносил ни звука: птицы молчали, отдыхающие, преисполненные страхом к кикиморе, тихо сидели на берегу, и даже колонки не проигрывали музыку.

– Кто нырять будет? – шмыгнув носом, деловито поинтересовался парнишка. – Предупреждаю сразу, у меня аллергия на кикимор и прочую злобную нечисть. Я сразу начинаю паниковать и впадаю в ступор. Так что вам же будет лучше, если я останусь здесь, на берегу.

– А я оборотень, – неожиданно произнес Гоша. – волк. У вашей дамочки могут быть ко мне претензии.

– У меня оправданий нет, но я пока помолчу, чтобы кто-нибудь другой мог предложить свою кандидатуру. – пожал плечами наемник, широко улыбнувшись.

– И почему я не удивлена? – тяжело вздохнула Владислава. – Ладно, раз уж все такие инициативные, то, похоже, придется нырять мне. Где там моя сумка?…

Ведьма обвела взглядом берег, обнаружив черную кожаную сумку с заколдованным пространством на столе криминолога, внимательно изучающего состав бутылки лимонада, которая принадлежала похищенному. Быстро подойдя и покопавшись внутри сумки, ведьма извлекла наружу небольшой флакончик с мутным, неясного цвета содержимым и одной веревочкой, без этикетки.

– Та-ак, – пробормотала Владислава, подняв пузырек к солнцу и внимательно оглядев тошнотворную даже на вид жижу. – вроде оно, а вроде и нет…Затыкайте нос!

Все собравшиеся, наблюдающие за ведьмой, мигом, словно репетировали долгое время, спешно закрыли носы. Сама же Владислава деловито откупорила пробку и основательно втянула носом, поморщившись от раздражающего, резкого запаха.

– Что это? – вопросил Игнат, внимательно оглядев пузырек после того, как ведьма закрыла его крышкой.

– Настойка полыни, – отозвалась Владислава, скидывая кроссовки и джинсы. – та еще гадость, доложу я тебе. А если варишь ее, воняет потом еще года три, честное слово. Поэтому у меня, кстати, соседей нет.

Оказавшись в одной длинной футболке, ведьма собрала волосы в высокий хвост и, перехватив пузырек из рук Игната, подошла к воде, осторожно коснувшись ее пальцами. С другой стороны берега за ее действиями недобро наблюдали отдыхающие, которым запретили подходить к воде.

– Значит так, – произнесла она, выпрямившись. – как только вода зашевелится, вы либо нападаете, потому что это будет кикимора, либо помогает, потому что это будет заложник.

– Вот ничего себе, – фыркнул оборотень, скрестив руки на груди. – помогла советом, так помогла. Разом от сердца отлегло.

– Всегда пожалуйста, – ехидно улыбнулась Владислава и, разбежавшись, рыбкой нырнула в воду.

Озеро казалось глубоким даже на первый взгляд, но, оказавшись в воде, ведьма поняла, что оно еще шире. Ухватившись пальцами за связку амулетов, болтающихся на шее, Владислава на ощупь нашла нужный ей и, активировав его, полной грудью вдохнула воды. Та, по мановению чародейской силы амулета, превратилась в кислород, блаженством наполнив легкие.

– А теперь, – пробулькала под водой ведьма. – самое интересное.

Владислава, перебирая ногами, откупорила крышку бутылька и, старательно напрягая память, чтобы вспомнить лекцию еще со времен Ведьмовской Академии, произнесла:

– «Ах, ты гой еси, кикимора озерная,

выходи из воды скорее,

а не то сожгут огнем-полымем и черной смолой зальют.

Будьте, мои слова, крепки и лепки,

крепче камня и булата.

Ключ моим словам в небесной высоте,

а замок в морской глубине, на рыбе на ките;

и никому эту кит-рыбу не добыть,

и замок не отпереть, кроме меня».

Стоило ее словам оборваться, как вода в озере закипела, забурлила, покрылась сотней пузырей, заставив всю живность содрогнуться, подняться со дна и рвануть на поверхность, спасая свои плавники от невиданной опасности. Мигом Владислава оказалась в водовороте из рыб и рыбешек, водорослей, ракушек и мелких разумных существ. Покружившись на месте несколько минут, ведьма замерла, стараясь унять головокружение и внимательно разглядеть дно.

Среди камней, водорослей, ракушек и песка, в небольшом углублении, стала виднеться большая коряга, ветви которой причудливой формой закруглялись, переплетались и закручивались, образуя собой окошки. Недолго думая, Владислава мощными гребками, как учил водяной, устремилась к сему чуду подводной архитектуры, точно зная, что увидит внутри.

Подплыв к импровизированному окошку, ведьма вгляделась внутрь: полая коряга представляла собой круглое помещение, оборудованное под жизнь. Большие камни, лежащие на песчаном дне, были словно выточены по форме, напоминающей кресла. Крупные, красивые ракушки, явно принесенные в это озеро подводными течениями, возвышались по периметру, украшенные водорослями, другими ракушками и тяжелыми скляночками с неизвестным содержимым. В стенках коряги виднелись углубления, заставленные заколдованными от воды манускриптами кикиморы.

Посреди этого великолепия, крепко-накрепко привязанный к камню, сидел человеческий мужчина в одних купальных плавках, глядящий на кикимору глазами, по форме напоминающими спасательный круг, обмотанный вокруг его талии. Кикимора была худенькой, почти прозрачной, молодой девушкой с длинным, как ветка, носом и большими, водянистыми глазами цвета водорослей. Владислава даже могла назвать ее красивой, по меркам кикимор, конечно.

Она сидела на камне и, подперев впалую щеку тонкой кистью, грустно глядела на похищенного мужчину, бормоча под нос:

– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула она, оглядев его внимательно. – Страшненький какой! Розовый какой-то, волосы у тебя короткие, нос короткий, зато уши большие. Ну и кому же ты сдался такой, а?

– Да-да, – судорожно закивал мужчина. – а еще я в видеоигры играю, носки разбрасываю, с меткость проблемы ужасные. Не человек, а кошмар! Точно тебе говорю!

– И глаза у тебя странные…коричневые. Болеешь чем? – присмотревшись, продолжила говорить кикимора.

– Болею, болею. – отозвался парень. – У меня плоскостопие, сколиоз, зрение плохо-ое.

– Вот ведь незадача, – вздохнула кикимора, с досады шлепнув ладонью по камню. –из всех возможных вариантов именно тебя угораздило в воду прыгнуть, когда я заклинание нашептала. Ты же даже плавать не умеешь!

– И готовить не умею, – добавил парень, тихо, очень тихо и ненавязчиво вопросив: – Так, может, это…отпустишь меня, а? Вот зачем я тебе такой ущербный?

– Ну уж нет! – фыркнула дама, поднявшись на ноги. – Ты мне еще нужен. А то, что страшненький…я сейчас пару зелий смешаю, а там, глядишь, исправим чего. Будешь мечтой, а не мужчиной.

– Н-не надо мешать, – тяжело сглотнув, выдавил похищенный.

– И то верно, – хлопнув себя по лбу, произнесла кикимора. – у меня же тут есть готовый эликсир. Он, правда, для леших, но…

Девушка подняла водянистые глаза и, прищурившись, добавила:

– Может, сработает.

Подслушивать дальше не имело смысла, нужно было действовать! Поэтому Владислава, хорошенько оттолкнувшись ногами, проскользнула сквозь узкое импровизированное окно, рванув в центр коряги.

– Немедленно отпустите склянки! – произнесла ведьма, опустившись на песчаное дно. – Работает "Реальное волшебство"! Всем оставаться на своих местах!

Раздался громкий, пронзительный женский визг.

– Ну вот, он еще и кричит премерзко. – вздохнула кикимора, обернувшись к украденному мужчине, от переизбытка чувств заткнувшего себе рот. – Девушка, вы кто?

– Владислава Озерская, дипломат. – произнесла ведьма, сверкнув эмблемой, прикрепленной к футболке. – Вы похитили этого молодого человека.

– Ой, ну что вы в самом деле, – фыркнула кикимора. – не похитила, а одолжила на денек-другой. Ничего бы с вашим человеком не стало, вернула бы в целостности и сохранности. Относительной.

– Слушайте, а зачем он вообще вам? – вопросила ведьма, опуская поднятые для заклинания руки. – У вас же разные виды, вы друг другу чисто с биологической точки зрения не подходите. Вот вы, кикиморы, размножаетесь почкованием, а люди размножаются…не почкованием.

– Сама ты кикимора! – негодующе воскликнула девушка. – А я дива!

– Болотная, – не преминул прокомментировать похищенный, впрочем, быстро замолчав и неуютно поерзав на камне.

– Извините, – быстро исправилась ведьма. – не подумала. Так для чего вам человеческий мужчина, девушка? Хотите его на зелье пустить или жертвоприношение какое?

– А что вы ей идеи подаете? – возмущенно прошипел похищенный. – Вам что, за это платят?

– Ох, понимаете, там такая история, – проигнорировала мужчину кикимора и, присев на камень, вздохнула. – у нас скоро встреча выпускниц Академии Затонувшего Корабля намечается. Будут все: русалки, водяные, морская и речная живность, даже Тритон обещал заплыть на часок. А я что?

– Что? – нахмурила брови ведьма, сев на камень напротив.

– Девушки, вас ничего не смущает, нет? – подал голос похищенный.

– Не видишь, мы разговариваем? – обернувшись к мужчине, шикнула кикимора. – Тихо будь. В общем, я же после выпускного несколько лет в лесу жила, точнее, в дачном поселке, все как-то от дома к дому передвигалась, где прогоняли, где подольше задерживалась. И моргнуть не успела, как десять лет прошло. А у меня ни работы, ни невинно убиенных, ни даже жениха на счету нет. И живу, как видите, в болоте, потому что здесь налоги меньше. Я вот и подумала, что ни работу, ни жертву я за неделю до встречи не найду, а жениха…не так сложно ведь. Зелье намешать, нашепт прочитать, да и выловить улов. С ним, правда, повозиться придется, страшненький он. Ну да ничего, справлюсь.

– То есть, вам всего лишь нужно найти себе спутника на встречу выпускников? – уточнила ведьма. – А зачем же сразу похищать? Неужели, не нашлось другого способа?

– Найти-то может и нашлось бы, – пожала тонкими плечами кикимора. – да только долго это. А тут раз-раз и готово.

– Я не хочу зелья пить, – вставил похищенный, с неподдельным отчаянием взглянув на ведьму. – она меня потом не расколдует, так и буду бледней ходить, а я что, зря все лето загорал?

– Да уж, – вздохнула ведьма. – проблемка.

Неожиданно вода вокруг коряги вспенилась, закипела, забурлила, образуя водоворот, а из него, словно выброшенный, выплыл взлохмаченный Игнат в форменной одежде с торчащими из карманов ножами, пистолетами, сюрикэнами и прочим оружием. Недобро оглядев обстановку, маг выдал:

– Я, значит, стою на берегу, за Владу переживаю. Думаю, как это я, маг-наемник, отпустил ведьму одну в объятия неведомой опасности! Весь извелся, настойки твоей мерзкой глотнул, в водоворот нырнул, а она тут сидит, разговоры разговаривает. Знаешь что, ведьма? – взмахнул он руками. – Ведьма ты!

– Как наблюдательно, – фыркнула Владислава, переведя задумчивый взгляд на затихшую кикимору, с неподдельным восторгом в глазах разглядывающую Игната.

Неожиданно ведьма подскочила на ровном месте, радуясь созревшему в голосе плану.

– Как же ты вовремя! – воскликнула она.

***

Дверь в кабинет Виктора Когда-Где распахнулась без предупреждающего стука. Впрочем, никто этому факту не возмутился, потому как ждали, очень ждали вошедшего.

– Ну как? – с ходу вопросила Владислава, обернувшись к Игнату.

Маг, быстрыми движениями развязывающий галстук, скривился, не постеснявшись выразить свое отношение к произошедшему в присутствии босса, ехидно ухмыляющегося в скрещенные перед собой руки с длинными, черными ногтями. Последний писк моды в загробном мире, между прочим.

– Если ты спрашиваешь о плане, то все прошло хорошо. – произнес наемник, рухнув на стул перед столом начальника. – Смокинг надел, кикимору, тьфу ты, диву болотную сопроводил, танцы потанцевал, едой поотравлялся, подружек впечатлил. А если ты интересуешься моим психическим здоровьем, то вынужден признать, что оно сильно подкосилось, потому как непристойные намеки от рыб я еще не слышал.

– Зато какой творческий подход, – откинувшись на спинку кресла, похвалил Виктор Когда-Где. – какая самоотдача…

– Не было никакой самоотдачи, – открестился Игнат. – к счастью.

– Ну-у, – хохотнул вампир. – большое упущение с твоей стороны. Большо-ое.

– Во время того, как Игнат был на встречи выпускников, – спрятав улыбку, вмешалась в разговор Владислава, дабы поберечь тонкую душевную организацию наёмника. – я связалась со старостой дачного поселка «Лесовод» и приписала нашу кикимору туда смотрительницей. Таким образом, у нее будет и работа, и достойное жилье. К тому же, там ее способности очень пригодятся. Поговаривают, кстати, что там есть пара неженатых домовых…

– Отлично, – кивнул Виктор Когда-Где.

– Слушайте, – подавшись вперед, произнес маг. – мне бы в отпуск на пару дней, а? В конце-то концов, я же заслужил!

– Заслужил, никто и не спорит. – кивнул вампир. – Но дел много, работа стоит, сотрудников не хватает. Вот в следующем месяце, возможно, я рассмотрю возможность отправить вас в отпуск. А пока, давайте, обсудим новое дело.

Маг отчаянно простонал, вцепившись в и без того взлохмаченные волосы.

– Что там? – деловито вопросила ведьма. – Снова ехать куда-то придется?

– Именно, – кивнул вампир, игнорируя приступ негодования наемника. – не так далеко от города…всего километров триста, да.

– Я умру, точно умру! – взвыл Игнат.

– Даже не думай! – возмутился вампир. – У нас работы по горло, умирать он собрался! Поезжайте давайте, со всем разберитесь, а потом, в свободное время, умирайте. Ишь какие.

Дело №4: про вурдалака и местное кладбище

История эта началась в ночь со вторника на среду, в машине "Реального волшебства", когда ведьма и наемник направлялись на расследование нового дела. Как верно подметил Виктор Когда-Где, древний вампир и директор единственной и уникальной компании по оказанию услуг магического, волшебного и даже чародейского характера, дачный поселок располагался действительно не так далеко от города: всего триста километров по ровному шоссе. К несчастью, телепорт в эту сторону еще не успели настроить, а потому команде пришлось ехать на автомобиле по шоссе Слепого Циклопа, где в это позднее (а для кого-то и ранее) время не встречалось ни машин, ни летающих ковров.

– Удивительно, что об этом еще в новостях не говорят. – раскрыв большую газету, выданную ведьме и наемнику Виктором Когда-Где, произнесла Владислава. – В дачном поселке завелся вурдалак, который ворует у существ коров и прочую живность. Сенсация же!

– Странно вообще, что у них есть эти коровы. – вздохнул Игнат, сидевший за рулем большого черного внедорожника, за право взять который поругался со всем отделом контроля за донорством, то есть с каждым вампиром компании, которые завладели этой тонированной служебной машиной давно и надежно. – Вот у тебя есть корова на даче? У меня нет.

– Я на даче не была с тех пор, как моя тетушка передала мне ее и укатила жить в чащобу, дабы приобщиться к древним ведьмовским премудростям. – отозвалась Владислава, вчитываясь в издание местной газеты, где во всех красках описывалось наглое и возмутительное хищение животных. – Так что, может быть, там завелось нечто пострашнее парнокопытных.

– Слушай, а черти, – задумчиво произнес маг. – вот они считаются парнокопытными? У них же, по сути, и копыта, и рога есть.

Ведьма опустила газету, внимательно взглянув на наемника.

Так уж вышло, что ведьмы и маги обучаются в отдельных Академиях, потому как природа сил у них совершенно разная. Отсюда, к слову, и существенные отличия в заклинаниях, амулетах, местах силы. В Академиях для ведьм и магов преподаётся разная теория, отрабатывается разная практика, потому и получается, что темы, которые серьезно изучают ведьмы, магами могут изучаться либо посредственно, либо и вовсе игнорироваться. Ведь то, что работает для ведьм, не работает для магов, и наоборот. Владислава это, конечно, понимала, однако до сих пор случалось так, что некоторые вопросы Игната ставили ее в тупик.

– Вот ты договоришься, – хмыкнула она. – и придет за тобой черт с хорошим слухом. Бывал в подземном царстве?

– Не приходилось как-то, – пожал плечами Игнат. – а что там?

– Котлы и мученики, – не глядя на коллегу, легко отозвалась ведьма. – судя по слухам. Ладно, слушай, что пишут в местной газете по нашему делу: "Первые случаи похищения домашнего скота произошли еще в прошлом месяце, но тогда никто из постоянных жителей дачного поселка "Веселый лучик" и представить себе не мог, что разовая неприятность выльется в массовый террор. По подсчетам старосты поселка, к началу осени число украденного скота уже перевалило за двадцать, а частота похищений увеличилась от одного случая в неделю до трех. Такими темпами в "Веселом лучике" не останется ни одного парнокопытного, не пережившего чудовищное похищение".

– Слушай, а с чего они вообще взяли, что к делу причастен вурдалак? – вопросил маг после небольшой паузы, во время которой анализировал услышанное. – Может, кто-то из местных жителей ворует скот и продает его? Или сами животные устали от произвола и ушли в самоволку?

– Тут написано, что какой-то местный видел ночью на кладбище, как из могилы поднимается труп. – произнесла ведьма, пожав плечами. – Вот и решили, что из-за него начались все проблемы.

– Да уж, да уж. – ухмыльнулся Игнат. – Знаем мы таких "местных". Небось выпил лишнего, а чтобы жена не ругала, выдумал душещипательную историю про вурдалака. Ничего нового. Кстати, что мы знаем о их виде?

– Много всего, – отозвалась Владислава, задумчиво взглянув на поле через окно машины. – но все очень ненадежно. Так уж вышло, что вурдалаков никто никогда не исследовал, как полагается. Их даже вампиры не любят, а это, на секундочку, самый близкий к ним вид.

– А чего так? – нахмурил брови наемник.

– Дикие совсем, – пожала плечами ведьма. – не контролируют жажду, охотятся на всех, кто под руку попадется, раньше, говорят, целые села за ночь вырезали.

– Какие приятные ребята. – хмыкнул маг. – Как вообще они появляются?

– Либо через укус от своих же, либо магическим путем. – отозвалась Владислава. – Колдун должен в лунную ночь прийти на кладбище, через зеркало поднять недавно умершего, а затем, не разрывая зрительного контакта вурдалака с его отражением, довести его до дома жертвы, направляя зеркалом. В те времена, когда этот ритуал еще практиковался, случалось много несчастных случаев: то маг спотыкался на не асфальтированной дорожке, то луну на небе туча загораживала.

– И что случалось? – заинтересованно вопросил Игнат.

– Ритуал нарушался, – продолжая читать колонку про происшествие в дачном поселке, отозвалась ведьма. – и этот же вурдалак начинал охотиться на колдуна. Шуму в таких ситуациях было-о.

– Замечательно, – хмыкнул наемник. – то есть для меня, как для мага, вурдалак представляет исторически потенциальную угрозу, верно? Не поделишься, как их упокоевать?

– Ритуалов много, – вздохнула Владислава. – но какой из них работает – никто не знает. Так что придется договариваться.

– Или устраивать масленицу, – пробормотал Игнат. – и сжигать чучело…

– Что? – вскинула брови ведьма, оторвавшись от чтения.

– Почти приехали, говорю.

Действительно, внедорожник замер у шлагбаума, перекрывающего въезд в дачный поселок. Желтая вывеска на заборе радостно сообщала всем приезжим о том, что через пару метров их ждет чудесный, солнечный и гостеприимный дачный поселок «Веселый лучик». Правда, с того места, где сидела Влада, открывался вид на темные кирпичные дома и неосвещенные фонарями улицы с частыми высокими деревьями, чьи ветви откидывали на землю мрачные тени. К тому же, ведьма помнила, что где-то посреди гостеприимного места бродит вурдалак, ворующий коров. Но, возможно, «Веселый лучик» казался нелюдимым и темным только со стороны, а внутри дачного поселка дела обстоят лучше.

– Нужно найти сторожа, – произнес маг, распахнув дверь машины.

Владислава скользнула следом за ним, плотнее кутаясь в теплую мантию. Утро выдалось прохладным и сырым: на траве вдоль дороги, освещенная желтым светом фар, блестела раса, а по воздуху словно стелился туман, щекоча нос своей влагой. Прошлепав по мокрому асфальту до сторожки, наемник постучался в дверь, от души бахая громоздким кулаком.

Будь я на месте сторожа, эта дверь не открылась бы до солнечного обеда, а принимая во внимание тот факт, что по округе бродил вурдалак, может быть, не открылась бы до тех пор, пока его не поймают. Для надежности.

К счастью, сторож был рослым, крупным мужчиной, поэтому открыл дверь без промедления, поприветствовав гостей мрачным, тяжелым выражением лица и охотничьим ружьем в руках. То не было направлено на мага и ведьму, но ненавязчиво болталось на плече, как бы намекая: приставать к сторожу «Веселого лучика» чревато отпуском в больнице. Сотрудники «Реального волшебства», конечно, в отпуск хотели, но не настолько.

– Здравствуйте, – произнесла Владислава, скосив глаза на наемника. – мы от компании «Реальное волшебство», прибыли для урегулирования ситуации с похищением скота. Вот, наши удостоверения.

Ведьма и наемник продемонстрировали корочки, заставив сторожа разом повеселеть.

– А-а, – протянул он, оперевшись о дверной косяк и скрестив руки на груди. – вурдалака грохнуть приехали? Давно пора. Мы, значит, всеми местными уже седьмое прошение в ваши союзы нелюдские пишем, чтобы приехал кто и разобрался с этими вашими нечистями.

– Нечисти как раз-таки ваши. – хмыкнул маг, убирая удостоверение во внутренний нагрудный карман куртки. – Вы нам лучше расскажите, откуда ваше чудище взялось.

– А почем я знаю? – почесав затылок, задумчиво произнес мужчина. – Вот не было его, а потом разом как-то и появился. Ну да мы сначала думали, что кто-то из понаехавших на лето дебоширит, всех опросили, всех проверили – ничего не нашли.

– Понаехавших? – вопросила ведьма, нахмурив брови.

– Ну да, – отозвался сторож. – это те, кто приезжают на лето: домики для шашлыков снимают, просто в гости заезжают к родственникам, на природу рвутся. Их по пальцам перечесть можно. А так здесь люди и нелюди живут на постоянной основе. Красотища же! Летом огороды всякие, шашлыки, зимой рыбалка – все лучше, чем в городах ваших смогом давиться.

– И не поспоришь. – вздохнул Игнат, давно мечтающий переехать жить в дачный дом, который заботливо и кропотливо, своими руками заказал фирме по строительству домов. – Значит, приезжие тут не при чем оказались?

– Не-а, – покачал головой сторож. – да и куда бы им скот прятать? Они же с сумками какими, с чемоданами, с палатками приезжают. Корову в таком не перевезешь, я считаю.

– Это смотря какая сумка. – произнесла ведьма, сунув руки в карманы с магически увеличенным пространством. – Много приезжих осталось с первого случая похищения?

– Все уехали, – покачал головой мужчина. – мы же тоже не дураки, считать умеем. Никак не могли городские скот украсть, все еще неделю назад разъехались. Осень же. Потому и решили, что вурдалак животинкой кормится, ирод.

– Кстати, об этом. – ухватилась за мысль Владислава. – Могли бы мы встретиться с мужчиной, который видел упомянутого вурдалака?

– Да пожалуйте. – ухмыльнулся сторож. – Значится, едете прямечко до конца улицы: там в лес упретесь, так что дальше нужного не уедете. Там будут высоченные ворота с колючей проволокой на оных, вот туда и стучитесь.

– Рано еще, – вздохнула ведьма, взглянув на наручные часы.

– Ничего, ничего. – посмеиваясь, отозвался мужчина. – Он вам откроет, уж не сомневайтесь.

Сторож, продолжая чему-то радоваться, повернулся и хлопнул дверью, явно предвкушая грядущие неприятности ведьмы и мага. Те глупыми не были, а потому сразу смекнули, что ждет их встреча специфическая. Однако, выбора у них не было.

Пришлось команде «Реального волшебства» садиться в машину и ехать ровно до указанного места, несмотря на стоическое желание развернуться и поехать прямо по трассе – домой. В высокие ворота, ограждающие неведомое от улицы, стучались с опасением, ожидая худшего. Например, что за дверью окажется сам вурдалак, приветливо скалящий зубы, или, чего похуже, исполнитель современной эстрады. Владислава так еще и ненароком прислушивалась, не раздается ли из-за высоких ворот мычание коров. Ну так, галочки ради. Все же профессионал.

Однако, когда ворота с натужным скрипом распахнулись, явив невысокого, худенького старика, ведьма и маг сильно удивились, но лица не потеряли. Мужчина замер, неловко взъерошив седые, длинные волосы и смущенно поправив свой халат.

– Утро доброе, – произнес Игнат, радующийся чужому смущению, потому как тот всегда поднимало магу настроение. – мы к вам с проверкой. Коровы, козы, овцы имеются?

– Н-нет, – нервно оглянувшись себе за спину, отозвался старик и прикрыл дверь ворот на всякий случай.

– Хорошо, – кивнул маг. – переформулирую вопрос: животинку в недавнем времени не воровали?

– Да как вы… – подавился возмущением мужчина, после чего приосанился, словно разом став выше, и добавил: – Я уважаемый человек! Живу в «Веселом лучике» с тех давних пор, когда это место еще не было ни дачным поселком, ни пристанищем алкоголиков на летнее время. Спросите у любого существа в округе, вам все скажут: Сивопал ничего ни у кого не ворует! Сивопал честный человек! Да я, да я…да я вам на мизинцах поклясться могу, вот!

Пока Игнат внимательно слушал старика, глядя на того ни то с умилением, ни то с восторгом наемника, дожившего до момента, когда он может отомстить за бессонную ночь хоть кому-то; Владислава судорожно вспоминала, где слышала подобное выражение. Память, крайне обиженная за раннее пробуждение и отсутствие волшебной бодрящей жидкости под названием «кофе», услужливо подкидывала совершенно ненужные сведения: страницу из параграфа по древологии, таймкод серии любимого шоу, количество пачек овсянки, оставшихся на полке дома – в общем, всего того, что ведьма никогда бы и не вспомнила в случае необходимости. Только Владислава уже хотела плюнуть на эти безнадежные метания памяти, как вдруг, неожиданно даже для самой себя, воскликнула:

– Шаман! Вы – шаман!

Старик, в это время препирательствующий с магом, обернулся к ведьме и дернул плечом, словно отмахиваясь. Впрочем, взгляд его разом приобрел некую высокомерную снисходительность к ним, простым (или не очень) смертным.

– Ну что же вы так кричите, девушка. – произнес он, пригладив бороду. – Шаман, шаман. Что же вы, никогда живых шаманов не видели? Хотя, о чем я спрашиваю? Очевидно же, что наших представителей осталось не так много, посему прощаю вам вашу дикость, дети земли.

Раздался громкий звук брякнувшей посудч, отчего шаман вновь дернул дверью, скорчив болезненное выражение лица. За его спиной, на территории дачи, послышался звук ударов барабана и пронзительный, истошный, неприятный возглас, тянущийся долго и опасно для слуха окружающих.

– Прошу меня простить, – вздохнул шаман, прочистив ухо, в котором все еще отдавался неприятный возглас. – мой ученик еще в начале своего пути, не успел освоить всю мудрость духов. Ладно, вижу я, помощь вам нужна. Так что, проходите, проходите, не стесняйтесь. Запомните этот день! Не каждый смертный удостаивается столь великой чести увидеть процесс шаманства изнутри.

Сивопал распахнул ворота, приглашая ведьму и мага войти. Сотрудники «Реального волшебства» оглядели двор самой обычной, вполне человеческой дачи: в углу, под кустом сирени, стояли качели; выложенная мелким гравием дорожка вела к заднему двору, где поблескивала в предрассветных лучах теплица. Сивопал, шустро закрыв дверь, едва ли не бегом бросился в сторону участка, где горел костер, чьи всполохи окрашивали пространство вокруг ярким светом.

– Ой, – буркнул Игнат, после того, как раздался резкий, хрустящий звук.

Не сговариваясь, команда «Реального волшебства» опустила головы вниз, оглядывая расставленные на расстоянии друг от друга черепушки самых разных животных: то были и лошади, и быки, и даже олени.

Владислава тихо вздохнула.

– Ох, молодой человек! – вскинул руки вверх Сивопал, замерев в нескольких метрах от них. – Поосторожнее, пожалуйста, сейчас не так просто достать череп горной козы. Ох, вы маги, конечно, неуклюжие существа. Ладно, встаньте здесь, не подходите ближе. Ваши слабые сущности могут не вынести энергии шаманства.

После чего старик, пару раз подпрыгнув на месте, рванул к костру, вокруг которого, под звуки барабанов из портативной колонки, наплясывал тощий пацаненок с длинными, грязными волосами, в меховой юбке. Он, деловито прыгая с пятки на пятку и размахивая руками, самозабвенно горланил одну ноту. На вид ему было не больше четырнадцати лет.

– Не думал я, что шаманы…такие. – тихо хмыкнул Игнат, почесав затылок.

– Нашел, кому верить. – вздохнула ведьма, продолжив значительно тише: – Секта это, а не шаманы. Настоящие представители древних знаний в дачных поселках не живут, им смешение стихий нужно, а потому встретить их можно либо в чащобе какой, либо высоко в горах, куда существа несведущие не суются. Да и на ритуал к ним ты просто так не попадешь: духи не пустят. Шаманы – их избранники, воспитанные духами в своих гнездах, а потому и знания у них великие, тайные, не земные. Эти же – шарлатаны, начитавшиеся о великих знаниях в журнале «Тайны Вселенной», который купили в ларьке на вокзале.

– То есть, чуда от них не ждать? – вопросил наемник, разом расстроившись. – Значит, не узнаю я, когда шеф уже отпуск даст. Тьфу, а я думал, хоть шаманы мне эту тайну откроют.

– Скорее вурдалак своей кровушки предложит, – хохотнула Владислава, наблюдая за тем, как Сивопал, хлопнув ученика по затылку, принялся демонстрировать, как высоко от земли нужно поднимать ноги в прыжке для правильности ритуала.

Минут через пятнадцать диких плясок у костра, когда на улице уже окончательно расцвело, шаманы успокоились и, присев в раскладные кресла у костра, подозвали к себе ведьму и мага, предложив тем настойку на крыльях летучей мыши. Но команда «Реального волшебства» давно была приучена: гадость в гостях у незнакомых существ не пить.

– Итак, Сивопал, – произнесла ведьма, взглянув на шарлатана, ой…тьфу…на шамана. – нам сообщили, что вы видели вурдалака своими глазами, когда тот выползал из могилы. Было это не более месяца назад, верно?

– Так и было, – кивнул ученик шамана, за что удостоился возмущенного взгляда перебитого шамана, и быстро затух, молча попивая настойку, от которой, если судить по его беглому взгляду и частому морганию, у мальчишки пропадало зрение.

– Все верно, – произнес шаман, сделав демонстративную паузу. – было это в ночь с месяца духа кукуни на месяц духа абаса. Как сейчас помню ту ночь: луна освещала могилы безвременно усопших, по плитам скользили неясные тени, где-то в лесах раздавался истошный, жалобный крик напуганного волка…

– Это я был, – смущенно пробормотал мальчик, подавшись вперед к наемнику. – меня наставник с собой на кладбище не взял, сказал сосвечками у леса караулить, а на ритуал, понимаете, сытым ходить нельзя, духи злятся. Я там, значит стою, комаров гоняю и дай, думаю, малины дикой хоть пожую. Ну и пошел к кусту, а там как змея выползла, ну и…я это кричал, не волк.

Игнат понятливо закивал, игнорируя возмущенный взгляд шамана, которым тот удостоил своего ученика, подрывающего авторитет наставника.

– И что дальше было? – вопросила Владислава.

– Дальше…– пробормотал шаман. – Дальше, дитя земли, случилось нечто странное, совершенно необъяснимое, ужасающее, вопиющее! Я, значит, заглядываю в гроб, а там лежит такой мужчинка свеженький, глазами своими мизюкает…

– Простите, – перебила ведьма шамана. – но что вы делали на кладбище?

– Проводили ритуал, – не моргнув глазом, отозвался Сивопал.

– Гробы обворовывали. – одновременно с ним ответил ученик, быстро наклонился, избегая затрещины от руки шамана, потянувшегося к затылку ученика, и обиженно произнес: – Они же не из полиции, ничего нам не сделают. А тут, между прочим, вурдалак ходит, которого вы обокрасть хотели. Он у тетки моей уже вторую корову спер, а я молоко парное люблю, свежее!

– Ой, лопу-ух! Взял на свою голову! – простонал шаман и быстро заговорил: –Я, между прочим, уважаемый человек, любой вам скажет, какой уважаемый, да. Ну решил разок сходить, посмотреть, что к чему. Ну ладно, два…ну три от силы и было-то.

– Так, не отвлекайтесь, пожалуйста. – произнесла ведьма. – Что дальше было?

– Ой, да что там было. – отмахнулся Сивопал, удрученно подперев голову рукой. – Он как начал из могилы-то подниматься, я, значит, ноги в руки и бегом с кладбища, еще и этого искать пришлось в лесу, от змеи он бегал…Лопух. И как меня только угораздило связаться с ним, а? Вот это все тетка его, да! Говорил я ей, что учеников не беру, а она все, о-ой, Славушке на даче скучно, займитесь им, Сивопал Иваныч, до начала осени, а там он обратно в город уедет. И послушал же на свою голову!

– А чего я-то сразу? – шмыгнул носом Славушка. – Я, может, тоже вокруг костра скакать не хочу. Вот что я в школе скажу? Все такие: я на рыбалке был, я на водных лыжах катался, я в Египет ездил, а я что? Дождь призывал, ударяя друг о друга кастрюли? Оно мне надо?

– Значит, вурдалак пошел за вами в лес? – вопросила ведьма, игнорируя перепалку.

– Не знаю я. – вздохнул Сивопал. – Я как с кладбища удрал, так больше и не оглядывался, чай, не зря вурдалакам гражданство не дают. Причины, значит, есть.

– Не подскажите, где находится это кладбище? – вопросила Владислава.

– А-а, – махнул рукой шаман. – это вам к кукурузному полю ехать надо, километров пять от «Веселого лучика», там повернете к запруде, а вот уже за ней, за забором, будет кладбище.

– Ладно, – вздохнул Игнат, поднимаясь на ноги. – благодарственно благодарим за разговор, но нам работать нужно. А ты, Славушка, жди нас в гости: с тетей твоей лично поговорю, чтобы лучше тебе нянек выбирала для факультативных занятий.

– Всего доброго, – кивнула Владислава, направляясь к выходу с участка.

Оказавшись в машине и заведя мотор, девушка произнесла:

– Что думаешь?

– Гнать таких шаманов надо. – хмыкнул Игнат. – Ладно бы только брюлики из гробов пропадали, но когда из-за них еще и вурдалаки появляются – это уже очень нехорошо, очень.

– Займемся им после дела, – кивнула ведьма. – а пока, похоже, мы едем на кладбище. Как раз светлеет.

Через двадцать минут плутания по окрестностям дачного поселка команда «Реального волшебства» выехала к ограде кладбища, жизнерадостно накренившейся к земле. Ворота здесь были открыты и, если судить по ржавой железной цепи, коей те были привязаны к самому забору, никогда и не закрывались. Шоркая ботинками по желтой, мокрой траве, ведьма и маг осматривали открывающееся вокруг пространство: множество могильных надгробий, несколько высоких склепов, расположенных поодаль от основной части захоронений, и даже парочка покореженных скамеек под кленом. Вокруг было тихо, светло и прохладно.

– Ни одного вурдалака не вижу, – прокомментировал Игнат, сунув обратно в карманы магические хлопушки.

– День же. – пожала плечами ведьма, скосив глаза на исчезнувшие в карманах наемника черные шарики. – Ты чего хлопушки достал? У нас же протокол: сначала разговоры душевные и только потом, если душеизлияние никак не заладится, силовые методы.

– Да ну его, – отмахнулся маг, неуютно передернув плечами. – с этими вурдалаками никогда не понятно, что и как пойдет. А тут все готово, при случае даже в карманы лезть не придется. О, смотри, это та могила?

– С чего ты решил? – прикрыв рот рукой и самозабвенно зеваю, вскинула брови ведьма, отыскивая глазами нужный объект.

– Она единственная раскопанная, – тяжело вздохнув, отозвался наемник, прекрасно помнящий, как трудно ведьме собраться по утрам.

Действительно. Команда замерла у развороченной могилы, внутри которой не было гроба: только пустая яма с отчетливыми отпечатки остроносых башмаков. От могилы шла глубокая борозда, словно кто-то очень сентиментальный тащил свой гроб в сторону…

– Склеп. – нахмурил брови наемник. – Зачем вурдалаку склеп?

– А зачем вурдалаку коровы? – не преминула вопросить Владислава. – Сейчас пойдем и узнаем, что к чему в этом месте. Вот уж действительно, веселый этот лучик.

Ведьма и маг, стараясь ступать тихо по осыпавшейся листве, двинулись к высокому серому склепу с тремя башенками на крыше, замирая по разные стороны. Его вход, словно безмолвные стражники, охраняли две фигуры дриад, глядящие на подошедших каменными провалами глаз. Сама дверь в склеп была приоткрыта, гостеприимно ожидая каждого вошедшего.

– Влад, – тихо шепнул наемник. – как думаешь, я мог бы сыграть главную роль в фильме?

– Что? – обернувшись к напарнику, замершему с правой стороны от двери, недоуменно вопросила ведьма. – Сейчас хочешь ответ знать? Да, мог бы.

– Отлично, – кивнул маг. – потому что главные герои всегда доживают до конца, в то время как второстепенных убивают в самом начале.

– Ну ты и засранец, – хмыкнула ведьма в спину наемника, который, широко ухмыльнувшись своему остроумию, скользнул внутрь склепа.

В следующую секунду изнутри раздался чей-то визгливый крик, громкий звук взорвавшейся хлопушки, следом повалил густой алый дым, запахло серой. Не медля более ни секунды, ведьма ворвалась внутрь и, призвав силу из внутреннего источника, осветила пространство вокруг себя ярким, дневным белоснежным светом, слепящим глаза не то, что вурдалаку, но даже наемнику.

– «Реальное волшебство»! – воскликнула она. – Всем оставаться на своих местах, поднимите руки над головой и не делайте резких движений!

Ее взгляд скользнул по помещению, оглядывая творящийся внутри кавардак. В центре каменного сооружения возвышался гроб, покрывшийся толстым слоем гари от взорвавшейся хлопушки. Рядом с ним, вскинув руки в боевом плетении, стоял Игнат, недобро глядя на крысу, прижавшую хвост к полу. Справа, сидя в глубоком кресле с бокалом вина, поджал ноги к груди бледный немолодой мужчина в старинном плаще.

– Что здесь происходит? – вопросила ведьма растерянно.

– Крысы…– прошипел сквозь зубы Игнат, отряхивая пыль с черного жилета. – Никогда их не любил.

Крыса, пережившая не только хлопушку, но и даже злобный взгляд мага, махнула хвостом и быстро убежала в дырку в стене. Не иначе как опасалась второго раунда.

– Крыса?! – возмущенно прошипела ведьма. – У нас тут вурдалак, а ты за крысой охотишься?!

– Проблемы нужно решать по мере их поступления. – пробормотал наемник, смущенно пожав плечами. – И вообще, это не я, а инстинкт.

– Нет, тебе точно нужно в отпуск. – вздохнула ведьма и, обернувшись к замершему с непередаваемым выражением лица вурдалаку, произнесла: – Ладно, раз уж захват не удался, давайте разговаривать. Как вас зовут?

– Вольд-демарт, – облизнув пересохшие губы раздвоенным языком, пробормотал вурдалак с заметным акцентом.

Только сейчас ведьма обратила внимание на его прическу, представляющую собой высокое сооружение с гладко зачесанными назад волосами, явно свидетельствующую о трудной работе парикмахера давнего века. Да и одежда вурдалака напоминала нечто среднее между фраком и киношным образом графа Дракулы.

– Хорошо, Вольдемарт, – кивнула ведьма, осторожно убавляя яркость света и выходя из боевой стойки. – меня зовут Владислава. Зачем скот воруете?

– Ну что вы, – поморщился вурдалак, опустив ноги с кресла на каменный пол. – какие грязные слова. Я не ворую, а…в общем, позвольте мне начать с начала.

Ведьма и маг переглянулись, словно безмолвно спрашивая друг друга, и послушно подошли ближе к вампиры, чтобы выслушать его долгий, пространственный рассказ о былой жизни. Как оказалось, до своей второй, уже после вампирской смерти, Вольдемарт жил в поместье вампиров, которое располагалось неподалеку от дачного поселка. Правда, разница между ними была в пару веков, но кого волнуют такие мелочи?

– Уже после того, как я повторно умер, – произнес Вольдемарт, небрежно поправив прядь волос, вылезшую из прически. – поместье моего гнезда подверглось печальному гонению со стороны местных жителей, возглавляемому вашим давним правителем, Иосифом Огнебородским, известному в народе, как Гонитель. Мои братья, как гласит великая книга знаний Педиявики, найденная мной на просторах безграничных знаний Сети, бежали на восток. Много лет спустя наше поместье, забытое и обветшалое, попало под государственную программу сноса ветхого жилья, а на его месте была проложена дорога.

Так вот, после своей первой смерти, но до второй, жил Вольдемарт в том поместье и не тужил. Войн не было, междоусобицы прекратились, гонений пока не наблюдалось, да только была одна беда – культура донорства тогда еще не была развита, а потому питались вампиры древним способом: кто мимо проходил, того и звали на ужин в качестве главного блюда. Сам Вольдемарт был представителем нового течения вегетарианства среди вампиров, питался только выведенным ведьмами зельем с богатым содержанием витамина D и поведение братьев не одобрял. Сначала мысленно их корил, потом на словах, а затем и к физическому процессу перешел: то главное блюд украдет и к своим выведет, то табличку «Осторожно, злые вампиры» на все деревья в округе повесит, то собратьев в их комнатах на ночь запирать начнет, чтобы те на улицу не выходили. Продолжалось это несколько месяцев и привело к тому, что оголодавшие вампиры решили избавиться от собрата наиболее изощренным способом: скрутили посреди ночи, в гроб упрятали, цепями привязали и закопали заживо, чтобы тот остаток жизни под землей провел, пока не иссохнет от нехватки крови или, в его случае, зелья.

Сколько Вольдемарт провел в гробу, он не знал. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его освободил Сивопал. Поблагодарить старика за спасение вурдалак не успел, потому как тот сразу убежал.

– Не иначе, как постеснялся. – прокомментировал Вольдемарт.

– Это все, конечно, очень интересно. – кивнул Игнат, привалившись плечом к каменной стене. – Но коров-то вы зачем воруете?

– Молодой человек, – вздохнул вурдалак. – нетерпение – главная ошибка молодости. Я уже почти закончил свой рассказ, дождитесь.

В общем, очутившись на свободе и осознав себя вурдалаком, Вольдемарт по памяти направился к поместью вампиров, которого, разумеется, не нашел на прежнем месте. Поплутав еще немного, вурдалак вспомнил, что в одном из склепов его рода, в котором его из вредности не захоронили, имеется припрятанный запас зелья от ведьм. Как следует наевшись и отсидевшись до полного восстановления, Вольдемарт выбрался на волю и дошел до дачного поселка, где стал свидетелем того, как корову по имени Буренка наглым, совершенно зверским и бессовестным образом загоняют на ночь в коровник. Это напомнило вурдалаку о своей пленной жизни, и тот решил помочь несчастным, угнетенным животным.

– То есть, – покачав головой, чтобы привести мысли в порядок, с расстановкой произнесла Влада. – вы не выпивали кровь скота, а…

– Отпускал на волю, – мелко закивал вурдалак, переведя взгляд с ведьмы на мага. – всех и каждого, да. Что же я, зверь, кровь у них пить? Побойтесь кармы, господа, чай не в дикие времена живем. Нет-нет, все живы и здоровы, бегают в округе, на полях пасутся, жизни радуются, да.

Ведьма и наемник пораженно замерли, лишь в растерянности переглядываясь между собой.

***

Виктор Когда-Где опустил отчет команды, взглянув на раскинувшийся фронт работ поверх очков. Вокруг него проводилась настоящая поисковая операция: все жители «Веселого лучика» в компании криминологов «Реального волшебства», вооружившись фонарями и свистками, обыскивали лес у дачного поселка на предмет отпущенных на волю животных. Оборотень Гоша, сурово сложив руки на груди, насуплено наблюдал за тем, как его команда самозабвенно выкрикивала имена коров, явно задумавшись над тем, куда катится престиж его отдела. Ведьма и маг не сомневались, что он еще поговорит с ним на эту тему.

– Значит, вурдалаком оказался Вольдемарт Рокоссовский. – хмыкнул вампир, спрятав свернутый отчет в нагрудный карман. – Последний живой представитель древнего рода вампиров, отличавшихся сознательностью. Большую рыбу вы поймали, товарищи, большую. Куда вы его пристроили?

– Пока в Университет Рас, – отозвалась ведьма, сунув в карманы мантии озябшие руки. – для изучения природы и традиций вурдалаков. Нужно же настраивать контакты с их представителями.

– Разумно, – кивнул Виктор Когда-Где.

– А после работы в Университете Рас Вольдемарт попросил найти ему местечко в команде археологов, – продолжил Игнат. – хочет участвовать в экспедициях и раскопках гнезд вампиров и вурдалаков.

– К слову, он по памяти смог восстановить примерное месторасположение некоторых из них, – добавила Владислава. – так что его вклад в культуру просто безмерен.

– В отношении шамана, – произнес маг. – возбуждено уголовное дело. Его уже заставили вернуть украденные из гробов вещи родственникам, а его самого отправили на перевоспитание к нам в отдел наемников. Пока не знаю, чем он будет заниматься, но можете быть уверены, что вернется он другим человеком.

– Скажите мне, – хмыкнул Виктор Когда-Где. – вы это специально сделали, да?

– Что? – нахмурила брови ведьма.

– Нашли древнего вурдалака, пристроили его, начали крупную деятельность по изучению их культуры, чтобы я вам отпуск дал? – сурово поджав губы, уточнил вампир. – Хитрые такие. Вот на все готовы, чтобы не работать.

Ведьма и маг переглянулись между собой и, не сговариваясь, широко улыбнулись.

– Ладно, заслужили. – вздохнул Виктор Когда-Где. – Заслужили.

Дело №5: про дом с жутким домовым

-Ух, простите, опоздала! – на ходу втискивая руку в рукав мантии, воскликнула Владислава и, не то по привычке, не то по сигналу интуиции, наклонилась завязать шнурок кроссовка, ловко увернувшись от пролетевшей над ее головой стеклянной банки с маринованными огурцами.

– Не так уж и сильно опоздала, – обиженно пробормотала ведьма и подняла глаза на коллег, собравшихся на центральной площади Зеленоводска у небольшого двухэтажного домика.

И совершенно не ясно, что удивило ее больше: полет не летательного средства или частный дом с собственной зеленой территорией в центре города, где порой недвижимость для открытия бизнеса трудно найти. Бывало даже, что отчаявшиеся предприниматели приходили в «Реальное волшебство» и слезно умоляли специалистов найти им джина, который сможет исполнить такое вот, даже по меркам синих и дымчатых, неосуществимое желание. Вот уж действительно, случаются порой удивительные вещи!

– Соленья полетели, – проследив взглядом за разбившейся о мощеную площадь банкой, флегматично протянул Игнат, скрестив руки на груди.

– Ничего святого, – натянув ворот водолазки повыше, сокрушенно вздохнул Гоша, всегда близко к сердцу переживающий порчу заготовок на зиму.

Первая неделя октября у единственной в своем роде компании по оказанию услуг магического, волшебного и даже чародейского характера выдалась насыщенной на новые дела. Не успел отдел закрыть одно задание, как в него уже спешил заработавшийся тролль со стопкой новых заявок, которые уже давно не помещались не только в руки, но даже и из тележки для бумаг норовили вывалиться. И ведь я сейчас говорю об отделе по оберегам, услугами которого пользуются либо пожилые люди, либо владельцы сувенирных лавок. Сами понимаете, спроса на их работу обычно не очень много. Однако, в этот октябрь даже отделу оберегов пришлось полностью перейти на работу по магическим шарам, во благо экологии, так сказать.

Чего уж говорить о криминалистах, магах или наемниках? Эти отделы и вовсе не закрывались, откровенно мечтая даже не об отпуске, а о больничном.

Как же обстояли дела в отделе по установлению контакта с существами? Насыщенно, крайне насыщенно. Владислава прыгала от портала к порталу, меняя на дню по десять, двадцать, а то и пятьдесят городов: заявки сыпались с каждого уголка планеты. То гномы в отдаленных поселениях устроят забастовки и потребуют барбершоп открыть, то банши в театры оперы массовое паломничество организуют, то люди начнут вырубку леса, не согласовав это с лешими. Одним словом, завал!

Ученые «Реального волшебства» даже обвиняли в массовых волнениях скорый день всех святых. Ведьмы, к слову сказать, полностью их в этом вопросе поддерживали. Ведь каждый знает, что духи подземного мира норовят вырваться на волю пораньше, до официально разрешенного дня. Октябрь же – это лучший месяц для них, потому как в воздухе уже с первого числа неуловимо пахло чем-то особенным, волшебным, таинственным. Первые тыквы уже ставились на стол, зажигались одинокие свечи, пеклись яблочные пироги, а в киосках на площадях уже можно было отыскать пару карамельных яблок. Того и гляди наступит этот день, когда по улицам города, освещенным тусклым светом фонарей, залетают неясные тени, отмечающие свой единственный праздник.

– Итак, что тут у нас? – вопросила Владислава, оглядев двухэтажный дом из серого кирпича, украшенный лозами плюща и кованым флюгером на остроконечной, изумрудно-зеленой крыше. – Полтергейст? Дух прошлого владельца?

– Если бы, – вздохнул Гоша.

Его специалисты уже оградили дом от любопытных прохожих, толпившихся на площади, красной лентой. Теперь они, собравшись кучками, тревожно всматривались в симпатичный, на первый взгляд, домик, откуда доносились страшные звуки бьющейся посуды, громыхающих дверей и затяжной, устрашающий рев, который мог принадлежать, как пароходу, так и существу поразумнее и пострашнее.

– Домовой взбесился. – ответил оборотень.

– Вот ничего себе! – округлила глаза Владислава. –  Это что же его так из себя вывело?  Домовые – одни из самых добрых существ, которые и по хозяйству помогают, и от напастей защищают, да даже за детьми присматривают, а это, на секундочку, большое дело, на которое не всякий родственник согласен.

– Ну-ну, – хмыкнул Игнат.

Наемник подошел ближе к ведьме и замер, засунув руки в карманы брюк, из складок, нашивок и укромных мест которых торчало всевозможное оружие, даже не говорящее, а кричащее, что его обладатель существо суровое, военным техникам обученное. О том, что наемник душа компании, кинжалы и ножи скромно умалчивали. Не по статусу.

– Ты это расскажи владельцу дома, который поседел от ужаса. Представляешь, просыпается, говорит, среди ночи, а ему кто-то на ухо замогильным голосом шепчет, мол, вещички собирай и на выхо-од, на выхо-од. Вот, он чуть в то же мгновение выход из мира сего и не нашел. – добавил Гоша и, обернувшись к своим подчиненным, махнул рукой.

Секундой позже из фургона криминалистов, припаркованного поодаль от дома ужасов, показалось бледное, даже сероватое лицо молодого мужчины, возрастом не на много старше самой Влады. Он, закутанный в плед, дерганой походкой направился к сотрудникам «Реального волшебства» через каждый шаг оглядываясь себе за спину. В доме же, словно почуяв его приближение, звуки стали заметно громче, а завывание чувственнее, так, что сразу стало понятно – не халтурит домовой, от души старается ужаса нагнать.

– Вот, Валерий Вяземский, владелец дома. – произнес Гоша и, не найдя ничего лучше, хлопнул несчастного по плечу, отчего тот заметно присел.

– Ну, положим, не владелец, а наследник. – не преминул прокомментировать Игнат и, взглянув на Владиславу, смерившую Вяземского внимательным взглядом, пояснил: – Получил дом в центре в наследство от бабушки, Антонины Олеговны Вяземской

– Ну что, рассказывайте. – кивнув напарнику, деловито произнесла ведьма, вытягивая из-под мантии связку амулетов, среди которых принялась искать один единственный, который мог бы ей пригодиться. – Что домовому сделали? Хулиганили? С соседями войну устроили? Про уборку забывали? Или все гораздо хуже и вы, например, дом под снос направили?

Не из вредности, нужно отметить, Владислава спросила, а чтобы понимать, с каким видом гнева домовского будут они дело иметь. Вот если бы речь шла о конфликте на почве уборки – амулет бы нашелся. Даже против войны с соседями имелся один предмет в арсенале ведьмы. Правда, там уже был не амулет, а артефакт – вещица посложнее и помощнее, его на шее не поносишь.

– Э-э…– кинув быстрый, нервный взгляд на Гошу, словно пытаясь отыскать в оборотне безмолвную поддержку, протянул Валерий. – Ничего такого, можете быть уверены. Понимаете, я в Зеленоводске вообще и не живу, можно сказать, приезжаю время от времени бабушку навестить, а сам в другом городе существую. У меня там работа, девушка и…мне не к чему с местными соседями воевать.

– Знаем мы это «не к чему». – отмахнулся Игнат, не верящий прилично выглядящим мужчинам. – Сначала все, как один, лепечете о том, что ничего не делали, а потом выясняется, что в подвале подкоп к банку, на чердаке украденное золото, а в шкафу, прости всевышний, шкура Йети. Произвол!

– Да что вы такое говорите, молодой человек! – поправив сползшие очки, возмутился Вяземский, дернув плечами. – Какие банки и соседи? У нас же здесь кругом музеи, рестораны да отели! Один частный дом на всю площадь и остался!

– Чем докажете? – вскинул бровь Игнат.

Потерпевший растерянно замер, обведя многозначительным взглядом открывающийся вид на пестрые вывески с красочными названиями заведений и организаций.

– Так, ладно. – вздохнула ведьма. – Вам точно нечего нам рассказать? Учтите, любая деталь может помочь.

– Точно, – кивнул Вяземский и, задумавшись на несколько секунд, повторил – точно. Вы поймите меня правильно, я приличный человек, кандидат экономических наук. Я приехал в Зеленоводск только ради моей захворавшей бабушки, чтобы, так сказать, оказать ей посильную помощь. А тут такое несчастье, госпитализация…Уверен, домовой приложил свое щупальце к этой трагедии!

Мужчина распахнул плед, вытащил из нагрудного кармана клетчатой жилетки платок и, демонстративно встряхнув его, громко высморкался, демонстрируя, вероятно, крайнюю степень собственной печали.

– Мы на секундочку, – положив руку на плечо Владиславе, произнес Игнат с широкой настолько, что ни у кого не возникло сомнений в ее неискренности, улыбкой и плавно увел коллегу в сторону, подальше от лишних ушей.

Гоша проводил их крайне тоскливым взглядом, потому как тоже хотел поучаствовать в импровизированном собрании, однако игнорировать потерпевшего посчитал неуместным. Вяземский же, смерив коллег «Реального волшебства» внимательным взглядом, повернулся к Гоше и вопросил:

– А они точно профессионалы?

– Они говорят, что да. – пожал плечами оборотень.

– Крайне обнадеживающе…

В это время поодаль от них шел не менее интересный разговор между Игнатом и Владой, начавшийся с простого, но емкого замечания:

– Врет ведь, голубчик. – произнес, ничуть не смущаясь, наёмник и кивнул головой в сторону внимательно наблюдающего Вяземского. – Недоговаривает о чем-то самым наглым образом.

– Полностью согласна. – вздохнула Владислава. – Не звереют домовые без причины, а, значит, расстроил он его, обидел, понимаешь? Неправильно это. Домовые они же тепло любят, уют вокруг себя создают, из поколения в поколение переходят, а тут…

– Что делать предлагаешь? – деловито вопросил Игнат.

– Как это «что»? – нахмурила брови ведьма. – Раз потерпевшему никакого доверия нет, значит, нужно идти в дом и разговаривать с домовым. Он-то врать нам не станет.

– И почему я не удивлен? – вздохнул Игнат. – Вот если бы ты мне сказала, мол, давай, Игнат, дом куполом накрываем, домового в сон на пару часиков отправляем и разговоры с ним разговариваем уже в безопасном пространстве допросной «Реального волшебства» – вот это да, я бы сильно удивился. А так…ладно, ладно. Не смотри на меня так. Понял я.

– Хорошее ты существо, Игнат, – хлопнув друга по плечу, одобрительно произнесла ведьма. – знаешь толк в напарничестве. Ты с какой двери зайдешь: с парадной или с черного входа?

– С черного, – вздохнул маг. – а ты с парадной ломись, глядишь, и бить особо не будут за врожденную наглость. Чувствуя я, ведьма, когда-нибудь нам это самоуправство аукнется. Хотя мне-то чего? Больничный дадут, уже хорошо.

– Позитивный какой, – хмыкнула ведьма и, обернувшись к оборотню, жестом показала, что они собираются заходить внутрь.

Гоша, не будь дураком, все сразу понял, вскинул большой палец вверх и не двинулся с места. А что? Его работа закончена, здание оцеплено, наблюдатели на безопасном расстоянии, сотрудники рассредоточены по линии оцепления. Красота!

Ведьма, быстрым движением завязав волосы в хвост, проскользнула под красной лентой и, ничуть не убоявшись последствий, смело распахнула тяжелую дверь дома, врываясь внутрь с горящими ведьмовским огнем руками. Не то, чтобы к нападению готовилась, скорее ради репутации силу призвала.

Внутри круглого, просторного холла царил кавардак: все вещи были разбросаны по полу, картины накренины в стороны, лампочки разбиты, стулья валялись вверх ножками, ковры и вовсе были сбиты в кучу. Казалось, в доме никто никогда и не жил, такой был бардак.

Если бы внутри работали криминалисты-психологи, они бы сразу сказали о том, что тонкая душевная организация существ нарушена. Потому как домовые по природе своей бардак не любят, они стремятся к порядку и чистоте и…Хорошо, в общем, что не было в доме психологов, иначе Владе не удалось бы сосредоточиться.

И без того, пока оглядывалась по сторонам, выискивая следы пребывания домового, упустила момент, как откуда-то из подвала донесся громкий хлопок, а следом за ним рев и гам, словно кто-то учинил драку.

Недолго думая, ведьма рванула на раздающийся из подвала шум, распахнула дверь, шустро сбежала вниз по лестнице и, на ходу сотворив заклинание для света, судорожно огляделась по сторонам, пытаясь понять, где здесь Игнат и когда уже можно помогать.

Маг обнаружился в центре подвала, вдоль стен которого возвышались высокие стеллажи, полностью заставленные банками с соленьями, вареньями и прочими вкусностями, чудом уцелевшими в ходе забастовки домового. Впрочем, никто наемника, как опасалась ведьма, не бил. Более того (удивительное дело), но Игнат тоже никого не бил.

Стоял себе в центре подвала, упиревшись одной рукой в голову домового, который, крепко зажмурив глаза, наотмашь махал кулаками, не особо заботясь, попадает по цели или нет. Тот, к слову, ни разу не попал.

Да уж, против боевого мага домовому не выстоять в магическом поединке, а вот в физическом – есть небольшой, но все же шанс.

– Интересные дела творятся, – хмыкнула Владислава, встряхнув руками и потушив магические сферы.

– Ой, ведьма! – пискнул домовой и, в одно мгновение отскочив от мага, оказался в стороне от него, отряхивая одежду, как ни в чем не бывало. Словно и не пытался подраться с магом секундой ранее.

– Здравствуй, домовой. – осторожн произнесла Владислава, взглянув на невысокого, себе по пояс, мальчишку с большими, карими глазами и румяными щеками. – Меня зовут Владислава. Как я могу обращаться к тебе?

– Велесвет звать меня, девица-краса. – произнес домовой, шмыгнув носом.

Во взгляде его застыл немой восторг, полностью посвященный Владе. Так уж повелось, что любой домовой ведьму любит, защитницей своей считает, уму разуму от нее учится. Каждый из их вида знает, что если у него случится чего, то может он ведьме весточку прислать, а та никогда в помощи не откажет, потому как домовой ведьме – это первый друг и товарищ.

– Я-то думал, у нас здесь бешенный старик будет, – хмыкнул Игнат, незаметно засунув в карман заготовленную для обороны хлопушку. – а тут ребенок еще…Вообще не знал, что домовые детьми бывают.

– Поосторожнее со словами, – повернувшись к напарнику, тихо произнесла ведьма. – с домовыми не так все просто. Они от тепла людского да дома молодеют, так что перед тобой существо гораздо старше тебя. Если не всего нашего города…

– Слушай-слушай, что тебе ведьма говорит, добрый али не очень молодец. – хитро прищурившись, произнес мальчишка, сунув руки в карманы просторных шаровар. –  Чай грамоте никакой не обучен? Дремучий совсем!

Игнат, скрестив руки на груди, двусмысленно хмыкнул, не то не сумев подобрать достойного аргумента в возражение, не то в нем попросту проснулась совесть, вынудившая его замолчать. Да-да, я тоже ставлю на первый вариант.

– Так, Велесвет, чего шуму навел? – вопросила Влада, присев на небольшую лестницу, стоявшую в углу у стеллажа. – Столько народу напугал, весь город сюда сбежался.

– Пошто, пошто… – пробурчал домовой, шмыгнув носом. – А пошто этот блаженный на усю голову здеся свои порядки наводит, а? Злой он, как есть говорю, злой. Он ужо и хозяюшку мою изжил, и за меня бы принялся, ежели бы я не принял меры. Алчный да хитрый.

– Ты сейчас про Валерия говоришь? – уточнила ведьма, нахмурив брови и кинув выразительный взгляд на Игната, разом посмурневшего.

– А про кого же еще? – пожал плечами домовой и, вскарабкавшись на коробку напротив Влады, уселся и добавил: – Это как получается, ведьма, я тебе сейчас расскажу. Все без утайки выложу, как есть, а выводы вы сами делайте, чай не глупые. Валерий этот в соседнем городе живет, в нашем родном Зеленоводске редко появляется. Да только как не приедет, так случается у нас с хозяюшкой что-то. Я сначала и значения этому не предал, никакой, как говорится, закономерности не увидел. Да и что там заметишь с первого раза?

Домовой тяжело вздохнул, подперев румяную щеку крепкий кулаком. Посидел немного и, словно опомнившись, продолжил:

– Досады случались, да…То крыша течь начнет, то моль заведется, то мыши замучают, то сама хозяюшка прихворнет. – Велесвет, вскинув глаза на ведьму, поспешно добавил: – Ты, ведьма, не подумай, я свою работу знаю и хозяйку люблю. От сглаза защищаю, лечу по мере сил, порчу, как могу, отгоняю. А только хворала хозяюшка сильно как только внук ее приезжал, как бы не старался я отвадить хворь всякую. Я и не думал сначала на внука ее, чай, не ирод какой на своих же нагонять. А как понял, что стоит ему появиться, так сразу случается у нас что недоброе, так и проверять его начал. Думал сначала, может, к нему чего вредоносное прицепилось, уже и так, и так его…а потом и ясно мне все стало.

– Дай угадаю, – произнес маг, привалившись плечом к стеллажу. – хозяйку твою увез куда-то, да?

– Вот, правильно говоришь, – закивал домовенок, вскинул большие, карие глаза на мага. – увез и не вернул на место, как положено. Я ее день ждал, второй ждал, третий…не приехала. И только когда этот ирод гнома-продажника позвал, так сразу и понял я, что загубил вражина хозяюшку мою, загуби-ил, несчастную.

Ведьма посмотрела на напарника, безмолвно задавая вопрос.

– Я как на дело поехал, сразу всю подноготную дома и его владельцев посмотрел. – произнес Игнат. – Меня сильно смутило, что происшествие произошло неделей позже того, как наш непосредственный заказчик получил в наследство дом и выставил его в аренду за кругленькую сумму. Ну я и поднял пару бумаг…в общем, оказалось, что Вяземский получил дом по решению гнома-приказчика, который передал наследство Антонины Олеговны в собственность Валерия, потому как саму владелицу признали недееспособной, скажем так, в силу психологического здоровья.

– Поклеп! – воскликнул домовой, от возмущения подпрыгнув на месте.

Его румяные щеки заалели красным, а кулачки сжались сами по себе. Одновременно с этим на верхних этажа, прямо над головами напарников, что-то загудело, словно ураган начался прямо под крышей дома.

– Спокойно-спокойно…-пробормотала Владислава. – Велесвет, честное ведьмовское слово, разберемся!

– Да, домовой, ты не вешай нос раньше времени. – вскинув глаза к потолку, откуда начала ссыпаться штукатурка, произнес Игнат. – Уж мы своих в обиду не даем. Что же мы за специалисты тогда будем, если позволим всяким хмырям из ближайшей подворотни терроризировать бабушек и их домовых?

– Плохие специалисты будем, – кивнула Владислава.

***

Игнат, довольно потирая только что вымытые руки, с очевидным удовлетворением на лице уселся на стул напротив Владиславы и потянулся к корзинке с пирожками, от которых еще поднимался дымок. Ведьма в это время разливала по чашкам чай, выращенный на грядке этим летом. Пожалуй, редко, когда напарники так сильно были благодарны за возможность делать свою работу и, чего уж там, получать за это благодарность в виде пирожков, чая и меда от особенно приятных клиентов.

– Ка-ак пахнут, – простонал Игнат, закатив глаза, и уже приготовился откусить весь пирожок целиком, как вдруг дверь рабочего кабинета Владиславы распахнулась, пропуская внутрь никого иного, как Виктора Когда-Где, владельца компании «Реальное волшебство».

Вампир обвел красным взглядом собравшихся ведьму и мага, возмущенно произнеся:

– Вот как на работу жаловаться, так они ко мне идут, а как пирогами делиться, так нет, извольте остаться в стороне, дорогой директор!

– Ну что вы, Виктор Когда-Где, только вас и ждали. – произнесла ведьма, не растерявшись.

– Поэтому забыли позвать? – хмыкнул вампир.

– А мы знали, что вы придете. – отозвался Игнат, одним движением скинув со стула папки с документами, которые были перемещены туда Владой, дабы не мешались. Естественно, бережно рассортированные документы изящно разлетелись по всему полу, чем едва ли не довели ведьму до нервного тика.

– Присаживайтесь.

– Присяду, можете не сомневаться. – произнес вампир. – Но прежде хотелось бы услышать от вас, господа, как вы закрыли дело.

Наемник печально проводил взглядом пирожок, который пришлось отложить на тарелку до лучших времен.

– Дело…– вздохнул он, засунув пятерню в волосы и хорошенько взъерошив и без того стоящую колом прическу. – Пришлось попотеть, потому как с юридической точки зрения Вяземский был новым владельцем дома, имел право делать с ним все, что пожелает, не принимая во внимание мнение домового и, тем более, наше.

– Поэтому пришлось действовать в несколько этапов. – подхватила Владислава, подлив чаю и начальству. – Для начала мы нашли Антонину Олеговну, которая оказалась в известном всем заведении в отделении для особых случаев. С ней, спешу вас обрадовать, все было в порядке: играла с соседками в домино на деньги и беспокоилась не столько за дом, сколько за Велесвета, с которым бок о бок провела тридцать лет.

– Второй этап пришелся на гнома, провернувшего всю эту махинацию с документами. – произнес наемник, кинув быстрый, заговорщицкий взгляд на ведьму. – Не нужно быть даже умным мной, чтобы понять: сам гном ни за какие коврижки не стал бы признавать свою вину и по доброй воле переделывать документы, за которые, готов на свои роскошные волосы спорить, ему неплохо так заплатили. Поэтому мы пошли другим путем…

– Через наши источники нашли дом гнома, договорились с его домовым, давно имевшим на него зуб, – добавила Владислава, широко улыбнувшись. – и объявили бой коварству его же методом.

– Шуму там был-о, – довольно протянул маг.

– В общем, домовой устроил гному полтергейст. – прокомментировала Владислава. – И уже на утро, впечатленный и испуганный, гном принесся к Валерию с криком, что его наказывает дух. Не иначе, как дух его умершей совести.

– А там, под дверьми номерами в отеле, где расположился Вяземский, полностью уверенный в своей безнаказанности, ждали я, Владка и парни из нашего отдела наемников. – произнес довольный Игнат. – Накрыли их на месте, после того, как записали чистосердечное признание гнома. Если переживает, что не сможете использовать в суде запись, то гном повторил все тоже самое в допросной. Сам Вяземский молчит, но, откровенно говоря,  от него признания и не требуется.

– Достаточно будет показаний гнома, домового и самой Антонины Олеговны, дееспособность и психическое здоровье которой уже подтвердили независимые эксперты «Реального волшебства». – добавила Влада.

– Прекрасно, – кивнул Виктор Когда-Где. – как Антонина Олеговна чувствует себя сейчас?

– У нее и домового все отлично, – произнес Игнат. – она вернулась домой, Велесвет от нее ни на шаг не отходит. В скором времени ожидается суд над Валерием и гномом. Поговаривают, что судья заранее настроен на их ссылку в подземное царство на исправительные работы через Академию Ведьм.

– Да, – кивнула Владислава. – новость быстро разошлась по городу, резонанс был громкий, поэтому замять это дело у Вяземского не получится.

– Ну что же, – пожал плечами вампир. – сам виноват…Где здесь пирожки с малиной?

Дело №6: про коварную гадалку на ярмарке

– Говорю же тебе, Игнатище, нужно выше вешать! – воскликнула Владислава, рукой указав наемнику, где стоило бы разместить пластиковую летучую мышь, которую едва ли можно было спутать с живой. – Ты же сам и будешь биться о нее головой.

– Интересное дело, – пробурчал сквозь зубы маг скорее для успокоения самого себя, нежели ради возмущения как такового. – почему офис у меня на этаж ниже, а биться головой я буду здесь? Мне, между прочим, за переработку в отделе дипломатов не доплачивают.

– Не бубни, – фыркнула ведьма, особо не вслушиваясь в диалог наемника с самим собой.

Да-да, день всех святых неуклонно приближался. Для «Реального волшебства», единственной компании по оказанию услуг магического, волшебного и даже чародейского характера, этот день был едва ли не профессиональным праздником. А что, компания межкультурная, здесь специалисты на любой вкус найдутся: и маги, и вампиры, и оборотни, и тролли с гоблинами, и, к сущей завести конкурентов, даже две ведьмы. Отыскать других представительниц данной расы представляло большую сложность, потому как численность их удручающе мала.

Вот и получается, что Хэллоуин в компании отмечали с размахом. Во-первых, потому что для отдельной категории существ праздник являлся неотъемлемой частью культуры и крайне много значил для их уникальной самобытности и…

Кого я обманываю? Самобытность самобытностью, но по факту же это был едва ли не единственный день в году, когда начальство в лице Виктора Когда-Где, древнего вампира, предоставляло отдельным категориям существ оплачиваемый выходной. И главное – почему!

Конечно же, по случаю массовых гуляний на Лысой горе, где в одну ночь, раз в год, собираются самые опасные, самые хитрые, самые коварные существа (и ведьмы, которые настойчиво просят выделять их отдельным списком) и устраивают настоящий праздник со всеми вытекающими аспектами: гуляниями, пиршеством и мелкими пакостями. Раньше, веков так десять назад, пакости были масштабными и выливались, как правило, в настоящие катастрофы. Потом за всем этим, конечно, стали пристально следить.

Во-вторых, в «Реальном волшебстве» дню всех святых выделяли особое место, потому что частые клиенты крайне трепетно относились к декорациям, коих здесь было немало и в обычные дни. Взять хотя бы волшебные шары, благодаря которым в компании велись все переговоры. Было это так не из-за большой любви к магическим изобретениям, а ради клиентов, которые массово испытывали пиетет к волшебным приспособлениям. А в Хэллоуин, само собой, клиенты ожидали увидеть в компании не меньше, чем портал в подземный мир, откуда поднимаются черти.

Портал в компании, к сожалению, организовать не дозволяла магическая братия, а именно – Надзор за вредоносной магией. Виктор Когда-Где клиентуру расстраивать не любил, а потому давным-давно было принято решение о внедрении дополнительной атрибутики в канун праздника.  Каждому отделу были выделены украшения и время на то, что бы их повесить. Вот так и получилось, что Игнат, верный напарник Владиславы, уже минут двадцать развешивал пластикокрылых летучих мышей, жутких, неправдоподобно больших пауков с паутиной и прочую жуткую красоту по всем углам, увы, не своего офиса.

– Все, повесил! – воскликнул наемник и, деловито отряхнув руки, повернулся к ведьме с высоко вскинутыми бровями, мол, и без твоих советов справился.

– Ну-у, – протянула ведьма, отойдя чуть подальше, дабы взглянуть на сей шедевр.

Девушка наклонила голову к плечу и придирчиво оглядела шатающуюся в воздухе летучую мышь, которая меньше всего была похожа на живую представительницу рода.

– Криво висит, – честно выдала ведьма.

– Да где криво-то? – возмутился Игнат и резко обернулся, звонко ударившись лбом об зашатавшееся украшение.

Маг был наемником, потому умело сдержал свои эмоции, тихо, но проникновенно выругавшись сквозь плотно стиснутые зубы.

– Говорила же, что низко. – невинно пробормотала Владислава, наклонившись к коробке на полу, чтобы спрятать улыбку от мага.

– Ненавижу эти ваши праздники. – вздохнул Игнат досадливо. – Это вам, ведьмам, всяким гоблинам и духам загробного мира хорошо: веселитесь себе, летаете на метлах или на чем придется, пугаете всех вокруг, и никаких к вам претензий. А нам, кто к этому празднику не относится, улицы патрулировать. Разве честно это?

– Зато у вас свои праздники есть, – отозвалась ведьма, отведя свободную от коробки руку в сторону.

– Это какие же? – вскинул брови маг, обернувшись к напарнице.

Владислава так сразу и не вспомнила, конечно, но под насмешливым взглядом мага решительно начала:

– Например, день…

Ведьма, к собственному облегчению, не успела договорить, потому как дверь в ее кабинет неожиданно и крайне резко распахнулась, являя на пороге невысокую, худенькую девушку со стоящими колом светлыми волосами, подпаленным белым свитером и вымазанным сажей лицом. Она,обведя бешеным взглядом творящийся в помещении кавардак, впилась глазами в ведьму, от неожиданности крепко прижавшую к себе коробку, и громогласно возвестила:

– Меня прокляли!

И если до этого все замерли в напряжении, ожидая развития событий, то после слов девушки разом вздохнули: ничего нового. Даже прибежавшая на грохот Милослава, чей затылок мелькал за спиной незваной гостьи, махнула рукой и вернулась к себе в кабинет. Кто, если не она, будет руководить украшательной миссией пространства ее офиса? Уж точно не два оборотня, которые по неизвестной даже им причине согласились помочь ведьме.

– Если бы мне платили за каждую девицу, что врывается в мой кабинет с этим криком, я бы больше никогда в жизни не работал. – выдал Игнат и, повесив летучую мышь на случайный гвоздик в потолке, оставшийся там с прошлогоднего праздника, спустился по стремянке. – И все же это лучше, чем развешивать трупы мышей. Чего у вас стряслось?

Девушка не смогла ответить, только замахала руками и взвыла, громко захлопнув стеклянную дверь за своей спиной. Не иначе, как опасалась, что проклятье скользнет за ней и в кабинет ведьмы.

– Что же вы так переживаете, дорогая? – вопросила Владислава, отложив на стол коробку с украшениями. – Если из-за каждого проклятья так волноваться, это никаких же сил не останется. Присаживайтесь лучше и рассказывайте, что случилось у вас. Водички, может, или чаю мятного?

– Чай буду, – кивнул Игнат, рухнув в свободное кресло.

– Вот и девушке налей заодно, – ехидно отозвалась Владислава и, заботливо обхватив присмиревшую посетительницу за плечи, проводила ее до рабочего стола, услужливо выдвинув кресло для посетителей. – Так что, вы говорите, с вами приключилось?

– Понимаете!… – нервно поерзав на стуле, воскликнула девушка.

– Пока нет, – хмыкнул маг. – представьтесь хоть, а то сидим, ни разу не знакомые. Непорядок. Вот как вас зовут?

– Анна Павловна, – не поворачиваясь лицом к магу, произнесла девушка, чье внимание целиком и полностью было сконцентрировано на ведьме, которая, по скромному мнению девушки, единственная могла ей помочь. Все ведь знают, что ведьмы с проклятьями дела ведут. – Рубельштац.

– Анна Павловна…– задумчиво повторил Игнат. – А Румпельштильцхен, часом, не ваш близкий родственник?

Анна Павловна после такого заявления даже рот приоткрыла и, разом забыв про проклятье, возмущенно обернулась к магу, кинув на того недобрый взгляд.

– Вот, так намного лучше. – расплылся в широкой улыбке Игнат, откинувшись на спинку кресла. – А то пришли тут, паникуете, меня, ранимого, пугаете проклятьями всякими. Рассказывайте, давайте, чего учудили. Хотя, позвольте-ка, я сам угадаю. Нашли бабкины украшения, а там, небось, хворь какая? Что, нет? Тогда, вероятно, сперли из гробницы какой амулет, а он оказался проклятый?

– Игнат, – одернула напарника ведьма, кинув на него возмущенный взгляд. – что ты такое говоришь? Какая гробница? У нас в окрестностях Зеленоводска из гробниц в наличии только Народная Библиотека, куда ног, щупальц и крыльев никто уже стол лет не казывал.

– Да что это такое? – подскочив на ногиЖ, воскликнула Анна Павловна, вцепившись в и без того взлохмаченные волосы. – Кто-то здесь вообще будет решать мою проблему?

– Голубушка, – развел руками Игнат. – а как же мы ее решить должны, если вы нам все никак не расскажете, что за проклятье на вас?

– Какой кошмар…– выдохнула гостья и обессилено опустилась в кресло.

– Мы вас внимательно слушаем, – улыбнулась Владислава, поставив на стол перед гостьей белоснежную чашку, в которую из воздуха, по одному мановению ведьмовского взгляда, полился чистый кипяток, поднимая к потолку клубы ароматного дыма.

– В прошлую пятницу, – начала Анна Павловна осторожно и без особой надежды в голосе, но, обнаружив тишину вокруг, продолжила живее: – как вам наверняка известно, в городе открылась ярмарка по случаю дня все святых. Мероприятие это ежегодно пользуется большой популярностью, потому как купить там можно много всякого интересного, уникального…

– Знаем-знаем, – кивнула ведьма. – только на этой ярмарке можно добыть настойку на зеленых мухоморах. Мы ежегодно перед ночью на Лысой горе покупаем у торговца ящик другой.

– Вот, тогда вы понимаете, почему я пошла туда! – почувствовав поддержку, отозвалась Анна Павловна, кинув быстрый взгляд на Игната. – Вы меня поймите, я обычно на таких мероприятиях не бываю, я, понимаете, не из тех существ, кто интересуются…настойками на мухоморах.

Владислава тихо фыркнула, поймав насмешливый взгляд Игната.

– Поэтому, наверное, и пошла я к той гадалке. – тихо произнесла девушка, опустив взгляд на руки. – У нее шатер был яркий, очередь длинная, да еще и атрибутика такая: шар волшебный, мыши летучие, везде какие-то когти, склянки с самым разным содержимым…вот как у вас примерно.

– Умеете вы комплименты делать, – не преминула прокомментировать ведьма, усевшись на край стола.

– …Я же сомневалась сильно. – проигнорировала Анна Павловна ведьму, взглянув на Игната. – В предсказания не верю, по ручке будущее посмотреть коней не прошу, на суженого-разряженого не гадаю. А тут захотелось чего-то, да еще и подруга моя говорит, что в прошлом году ходила, все сбылось.

– Что, например? – вопросил Игнат, нахмурив брови.

Даже ведьма разом подобралась, прекратив осматривать окружающую обстановку на предмет набора юной прорицательницы. А все потому, что нельзя настоящим гадалкам на ярмарках сидеть, неправильно это – за деньги будущее открывать. Разом тогда все потоки сбиваются, да и случаются катастрофы в тонких материях. Бывало до того доходило, что настоящее и прошлое путалось, да так, что все четыре архимага распутать не могли. До сих пор бывало, что затмение какое случалось, а что с ним делать – не ясно.

– Ну…– протянула посетительница. – Вот сказала она ей, например, что судьба ее по пятам идет, буквально за спиной шагает. И на выходе из палатки этой самой гадалки на пятки моей подруги, представляете, наступил симпатичный такой паренек. Свадьба вот весной.

– Понятно, – кивнул наемник с видимым облегчением во взгляде.

Знал он таких гадалок: все последние страницы газет пестрят заголовками о поиске судьбы. Была бы денежка, а уж любовь такие колдуньи завсегда найдут.

– Вот и пошла я к ней о том, о сем спросить…– стушевалась девушка, стесняясь признаваться, что на суженого гадать и шла. – Нагадала она мне с три короба, от всей души постаралась, ведьма треклятая.

– Поосторожнее с выражениями, – произнесла та самая ведьма, но ни разу не треклятая.

– Да-да, простите. – пробормотала Анна Павлона. – В общем, много нагадала, да только ничего не сбылось. Вообще ничего, понимаете? Я все ждала, до вторника ждала! А потом как дошло до меня – на что я надеялась? Ну, не верила же никогда, а тут чего-то захотела…Дура! В общем, я походила, повздыхала, да и пошла к гадалке деньги возвращать. Нам, студентам, услуги лжегадалок дорого обходятся!

– И что же, удалось средства вернуть? – вопросила Владислава.

– Ага, как же. – фыркнула посетительница. – Ничего мне ведьма… простите, гадалка эта не вернула. Еще и прокляла, как следует. Я ей уже, конечно, не поверила. Подумала еще, что вряд ли она вообще колдовать умеет, прохвостка эта. Да только потом как началось…

– Чего началось? – вопросил наемник.

– Это! – произнесла Анна Павловна, оттянув подпаленную прядь волос. – Как заговорил меня кто! На ровном месте спотыкаюсь, головой обо все бьюсь, с утра чуть под машину не попала, вчера вообще на ковре-самолете сбили. Не знаю, кто больше в шоке был: я или парнишка на нем! И все из рук валится, током бьется, разваливается подо мной. Я теперь как бомба!

– Да уж…– переглянувшись с магом, произнесла ведьма. – Нужно сходить до вашей гадалки, а там, глядишь, и решится чего.

– Как это, «глядишь»? – пораженно вопросила девушка, переводя взгляд с мага на ведьму и обратно.

– Понимаете, Анна Павловна, с проклятьями же оно как? – почесав затылок, произнес маг. – Если и получается определить, кто его наложил, то вот со снятием проблем масса. Многие проклятья случайно насылаются, даже не со злого умысла. Стихийные, так скажем.

– Вот они, случайно насланные, и самые опасные. – подхватила Владислава, сочувствующе взглянув на девушку. – Потому как в формуле ни сроки не указаны, ни меры ограничения, ни пути снятия. Вот как захотелось существу сказать, так и сказало оно. А как дальше быть проклятому, существо и вовсе не заботит.

– И что же делать теперь? – растерянно вопросила девушка.

– Разбираться. – кивнул Игнат. – Причем у наших ученых. Готовы, голубушка, к опытам?

***

Владислава, Игнат  и Виктор Когда-Где замерли в коридоре, наблюдая за происходящим в лаборатории ученых «Реального волшебства», расположенной в магически укрепленном подвале,  через безопасную преграду магического стекла, не пропускающего ни заклятье, ни пулю.

– Что удалось найти? – вопросил директор, скрестив руки на груди и глядя на Анну Павловну красными глазами вампира на диете. К веселью на Лысой горе готовится, не иначе.

– Проклятье обычное, темное. – отозвалась Владислава. – Наслано стихийно, с пожеланием всех бед и невзгод, а еще на выпадение волос.

– Суровое. – кивнул Игнат. – Наши специалисты над формулой снятия всю ночь бились, но доделывать, сами понимаете, придется уже на подопыт…Анне Павловне, потому как под ауру ее подстроить нужно.

– Так, – произнес вампир, наблюдая за тем, как трое ученых в белоснежных лабораторных халатах распределились вокруг лежащей на алтаре, застеленном белоснежной одноразовой пеленкой, Анны Павловны. – с гадалкой этой что?

– Наведались, как полагается. – произнесла ведьма. – С ордером и криминалистами, на месте все и зафиксировали для Надзора. Гадалка даже и не сопротивлялась почти.

– Сначала все отрицала, а как поняла, что наказание ее ждет, так сразу и призналась: не со зла, да получилось так. – добавил наемник.

– Сама, по результату теста, ни магом не является, ни ведьмой, ни прочим магическим существом. – взглянув на директора, произнесла ведьма. – Человек она. Да только начиталась трактатов волшебных, через сеть заказанных, да и решила, что колдовать может не хуже специалистов. С гаданием у нее все сложно было: то подсматривала чего-то чудом каким, то тьма сплошная в магическом шаре виделась.

– Вот она и посчитала, что раз увидела чего единожды, то, значит, магией владеет да и пошла гадать в свое удовольствие. – хмыкнул Игнат. – А Надзор ее не останавливал, потому как нет магии у нее, а что там видит или не видит человек, их не заботит. А гадалка все изучала трактаты в свое удовольствие, да и наткнулась случайно на заметку о проклятьях.

– Говорит, ничего не поняла, – пожала плечами ведьма. – только и уяснила, что целиться нужно промеж глаз, чтобы быстрее проняло.

– Вот и вспомнилось ей это разом, когда наша клиентка, Анна Павловна, пошла деньги возвращать. Наколдовала. – усмехнулся Игнат.

– Куда ее распределили? – вопросил вампир.

– В Магическую Академию, – пожал плечами Игнат. – чай проклясть прицельно – это не гадать по ручке, куда как сложнее. Пусть и стихийно, а по правилам прокляла, магическую энергию вложила. Значит, зачатки где-то есть, и развивать она их будет независимо от того, понесет ли заслуженное наказание.

– Мы посовещались с ректором Академии, – подхватила Влада. – и пришли к единому мнению, что наказать гадалку нужно, но и обучить ее следует. Иначе будет у нас одна магиня-самоучка и море проклятых девушек. Сейчас гадалка зачислена на факультет пророчества, а в свободное от учебы время отрабатывает наказание в государственном отделении по снятию проклятий. Так и поймет, как сильно рисковала, насылая проклятье на Анну Павловну.

– Глядишь, поумнеет. – добавил Игнат.

– Ну что же, будем надеяться. – кивнул Виктор Когда-Где. – Каждая из девушек свой вывод сделает. Одна, что нельзя свою судьбу первой встречной гадалке вменять. Другая, что проклинать нужно осторожно, полностью осознавая последствия своих действий. А Надзору будет урок: работу свою нужно внимательно делать, иначе происшествий не избежать.

Оглавление

Дело №1: про Бабу Ягу и работников музея

Дело №2: про Кощея Бессмертного и инкассаторскую машину

Дело №3: про диву болотную и заложника

Дело №4: про вурдалака и местное кладбище

Дело №5: про дом с жутким домовым

Дело №6: про коварную гадалку на ярмарке