Город мертвого чародея (СИ) [Катрин Ассами] (fb2) читать онлайн

   Часть 1.

   ***

   Мир колебался на грани. Толчок в сторону, и такое хрупкое равновесие Сил будет нарушено окончательно. Драконы, оборотни, феи и остальные чувствительные к магии мира народы пристально следили, как все сильнее раскачиваются потоки магии.

   Люди. Начисто лишенные способности чувствовать Мир, они получили едва ли не самую сильную восприимчивость к его стихиям. Безмерно черпая Силу, бездумно расходуя ее, они не задумывались о последствиях. Ведь зачем думать о том, что не касается тебя? А вот остальные... Остальные чувствовали, что еще немного, и баланс Сил будет нарушен, затраченная Энергия не успеет восстановиться, и Мир, в том виде, в каком он существовал изначально, перестанет существовать. Останутся только люди. А потом исчезнет и сама Магия, суть Мира, его жизнь...

   ***

   Люди были ничтожны, но умудрялись служить источником огромных проблем. Вот и теперь десяток Старших драконов разглядывали одного беснующегося во главе сотни людишек мага. Смертные не замечали крылатых ящеров, а потому вовсю поддерживали мага, ведущего их на борьбу с "кровожадными монстрами, ворующими непорочных дев".

   - Ну и что нам делать еще и с этим уникальным созданием? Каамо, мы не можем на них отвлекаться. У нас есть более насущные проблемы, - синий дракон нервно дернул крыльями и посмотрел на золотого Каамо.

   - Пока не о чем беспокоиться, Ронер. В Долину можно попасть только перелетев горы. Троп там никаких нет, а если бы и были, то скоро их скроет снег, и перевалы будут вовсе непроходимы.

   - Надеюсь, ты прав. Потому что эти людишки хуже насекомых. И у них совершенно отсутствует инстинкт самосохранения, - проворчал синий и слетел со скалы вслед за остальными, оставляя Каамо наблюдать.

   Зима подходила к концу, когда с северной окраины долины пришел Зов. Каамо потер переносицу и, перекинувшись в дракона, направился к позвавшему.

   По дороге он размышлял, где же была допущена ошибка в расчетах, не позволяющая открыть стабильный портал. Он сотни раз просматривал расчеты и схемы, но так и не смог ничего найти. Выкинув из головы проблему порталов, он приземлился рядом с молодым серебряным драконом и вопросительно взглянул на того. Проследив за взглядом Младшего, Каамо озадаченно нахмурился и присмотрелся к человеку более внимательно.

   - Каамо, это же он, тот маг! - воскликнул удивленно Ронер, приземляясь и поднимая снежную пыль. - Помнится, ты говорил, что перевалы зимой непроходимы.

   - Выходит, я где-то ошибся. Опять.

   Немного подумав, Каамо перекинулся в человека и подошел к обессилевшему магу. Тот выглядел жалко: худой, исцарапанный с обветренным и обожженным солнцем лицом, в лохмотьях, некогда бывших одеждой. Ничто не напоминало в нем того мага, каким он был несколько месяцев назад. Каамо бегло осмотрел человека и похлопал его по лицу, приводя в чувства. Но кроме слабого сопротивления и невнятного бормотания ничего не добился.

   - Я присмотрю за ним, - тяжело вздохнул он. - А потом оставлю где-нибудь поближе к людям. Ронер, сообщи всем. Человек не должен узнать, кто мы на самом деле.

   Драконы внимательно следили за тем, как Каамо уносит человека с собой, а затем и сами разошлись по своим делам.

   Прошло два дня, прежде чем человек открыл глаза. Золотой дракон внимательно следил за реакцией человека. И совершенно не ожидал его вопроса:

   - Ты ведь дракон? - это был не столько вопрос, сколько констатация факта.

   - Да, - не было смысла отпираться от того, что было истиной. Истиной, которую знают.

   - Тогда вам надо уходить. Как можно скорее.

   - Почему? - Каамо насторожился, и в то же время его заинтриговала та странная интонация, с которой говорил человек. Страх? Переживание? Забота?

   - Император отдал приказ об уничтожении всех независимых магических народов и существ. Его генералы скоро будут у вас на пороге.

   - Ты безумен. В нашу долину не попасть так просто. И за всеми дорогами следят.

   - Гномы. Дали присягу Империи. И в течение зимы рубили тоннели под вашу долину, - не заметить обреченность в голосе мага было невозможно. - У меня есть кое-что. Не знаю, что это, но думаю, это что-то, что может пригодиться.

   - Хмм, - Каамо задумался, внимательно изучая бумаги, протянутые человеком. - Как твое имя, Смертный?

   - Имя? У меня нет имени, Дракон. Все, что у меня есть - сила и обязательство перед твоим народом. Все остальное у меня отняла Империя, - по мере того, как он говорил, в его глазах все сильнее загорался огонек безумия.

   - Я могу дать тебе имя и клан, Смертный. Что скажешь?

   - Человек в клане драконов? Не слишком ли?

   - Исключительные обстоятельства требуют исключительных мер, - дракон выжидающе смотрел на человека, подарившего им решение к спасению.

   - Хорошо, я согласен.

   - Ронер, собирай клан. Проблема с порталом решена, а также мы принимаем человека.

   Долина гудела. Новость о скором приходе имперцев, о решении проблемы с порталом и принятие человека взбудоражили всех.

   Солнце едва коснулось вершин гряды, окружающей Долину, а все драконы уже собрались вокруг установленного портала. Это был день Исхода. Мир погибал. И все искали способ сбежать, пока не поздно.

   Потоки магии сплетались и уравнивались, открывая проход в новый мир, в новое будущее. Один за другим драконы уходили в неизвестность. Последними должны уйти драконы, державшие портал: человек сам согласился остаться, удерживая его. Все-таки он оставался человеком, даже несмотря на принятие в клан.

   Двое последних драконов осторожно передали управляющие нити человеку и низко поклонившись, шагнули в портал. Сила тяжелым камнем лежала на плечах человека. И когда он уже начал их отпускать, кто-то перехватил их, отправив человека в портал самым обычным пинком.

   Снег медленно падал на лицо человека, растянувшегося на земле. Драконы оживленно переговаривались и постепенно начинали осматривать ближайшие территории.

   - Скоро здесь появится город. Потом сюда приедут люди. Да, чудна судьба, - Каамо сел рядом с человеком на землю.

   - Ты знал, что Ронер останется?

   - Да, он должен передать все наши расчеты другим кланам. Это был наш долг, - голос дракона прозвучал удивительно глухо.

   - Ты жалеешь, что не остался сам? - человек, наконец, оторвал взгляд от неба и внимательно посмотрел на золотого.

   - Да, Шуко. Хотя и понимаю, что мой долг оставаться с кланом.

   - Мы еще встретимся с ним, я обещаю, - и безумный огонек разгорелся с новой силой в глазах человека.

   - Снова делаешь безумные предсказания? - усмехнулся дракон.

   - Кто знает, кто знает. Одно знаю точно, Каамо. Это будет очень не скоро. Очень не скоро... - пробормотал человек, погружаясь в какой-то странный туман сна. - Когда пепел превратится в камень, а безумие перестанет быть одиноко.

   Город сиял огнями. Прошло много лет с тех пор, как здесь появились первые дома. Теперь они медленно покрывались пеплом воспоминаний. А на площади неизвестный скульптор за ночь создавал изваяния прекраснейших и прежде невиданных созданий. Но знающие говорили, что это драконы. Самые прекрасные, мудрые и благородные создания, какие только мог создать мир.

   В течение полугода с разной периодичностью на площади появлялись новые изваяния. А город все больше окутывал серый туман забвения. Люди, сами не понимая почему, уезжали и навсегда забывали об этом городке. И вскоре только двое остались в нем.

   - Ты уверен в своем решении, Шуко? - взгляд золотого дракона был пристальным и глядящим, казалось, в самую душу.

   - Да, Каамо. К тому же должен кто-то приглядывать за городом и вами пока не придет время.

   - Ты прав. Но ты понимаешь, что это вечность, которую не с кем разделить? - золотой дракон в очередной раз сложил крылья.

   - У меня есть мое безумие, золотой. И я всегда буду слышать ваш шепот, - безумная улыбка блуждала по лицу молодого мага. Серые глаза сверкнули из-под светлой челки.

   - Я боюсь, что однажды ты перестанешь контролировать свое безумие.

   - Этого не случится, потому что я перестану быть один к тому времени.

   Золотой дракон в очередной раз вздохнул и легким взмахом крыльев подкинул свое значительно уменьшенное тело на заранее подготовленный постамент.

   - Ты готов? - поинтересовался Шуко, наблюдая за последними движениями дракона.

   - Да. Не потеряй себя, друг мой, - прошептал дракон, закрывая глаза и медленно погружаясь в сон.

   - Даже и не мечтай, даже не мечтай, - пробормотал человек, устраиваясь на земле, рядом с последним заснувшим драконом.

   Предстояло закрыть город от непрошенных гостей, оставив лазейку лишь для немногих. Если бы кто-то мог видеть сейчас человека, он бы видел, как в последний раз опала его грудь и с неба посыпался пепел. Смерть последнего человека закрыла город, оградив его от окружающего мира. Лишь немногие смогут сюда попасть. И еще меньше тех, кто сможет выбраться отсюда живым, чтобы разнести по миру легенду о городе мертвого чародея и спящих драконов.

   Часть 2.

   Величественные скульптуры, здания, фонтаны покрывал толстый слой пепла. Тишину мертвого города нарушало лишь завывание ветра в некогда роскошных залах.

   Девушка остановилась, тяжело дыша, перед воротами в город. Позади нее заливисто взвыла свора гончих, почуяв близкую добычу. Со страхом глядя на замерший впереди серый город, она уже почти решилась не входить в него, как воображение подкинуло весьма живописную картину, как ее рвут гончие. Обернувшись в очередной раз, она увидела выехавших из леса преследователей и решительно шагнула вперед. "Отсюда есть хотя бы шанс выбраться," - мелькнула в голове мысль.

   Стоило оказаться в черте города, как вой псов сразу исчез, а где-то в вышине прокричала птица. Обернувшись, девушка убедилась, что ее преследователи исчезли. Немного помедлив, она осторожно направилась по улице вдоль зияющих черными провалами окон домов.

   Городок оказался небольшим. Меньше чем за пять минут, она достигла центральеной площади города, на которой в хаотичном порядке располагалось более трех десятков каменных драконов. Не больше двух метров в высоту, они изображали этих великолепных созданий с самых различных ракурсов. Заворженно глядя на ближайшего, она протянула руку, чтобы коснуться казалось такого живого, хоть и каменного дракона.

   - Не стоит тревожить сон тех, кому еще не пришло время пробуждаться, - негромко прозвучало у нее из-за спины.

   Вздрогнув, девушка резко обернулась и встретилась с серыми глазами. Мысли судорожно метались в голове, инстинкты вопили, что пора бежать быстро и далеко, но непомерное любопытство вопреки голосу разума удерживало на месте.

   - Это же просто каменные изваяния.

   - Не стоит столь безоговорочно верить всему, что видят человеческие глаза. К тому же, вы, люди, склонны видеть лишь то, что сами хотите.

   - Но...

   - Что ты видишь? - прервав ее, он внимательно взглянул ей в глаза.

   Несколько мгновений она непонимающе смотрела на него, затем медленно осмотрелась вокруг. Серые здания, зияющие черными провалами окон, улицы, укрытые слоем пепла, каменные изваяния драконов и стоящий перед ней молодой парень с глазами, отражающими вечность.

   - Я вижу мертвый город под слоем пепла, каменных драконов и одного живого человека перед собой.

   Мгновение, и над городом звонким эхом разнесся безумный, леденящий кровь смех. Он взглянул на нее, когда эхо еще не осело между домов, глазами полными безумия и боли.

   - Ты права лишь в одном, Смертная. Этот город мертв, похоронен сотни лет назад под пеплом и прахом воспоминаний тех, кто спит на этой площади. И когда настанет срок, они сбросят оковы сна. Но никому не дано знать, к чему это приведет.

   - То есть, они просто спят? И ты их охраняешь? - в ее глазах вспыхнул огонь.

   - Да. И уже десятки лет я не видел никого живого, тем более людей, - с какой-то затаенной грустью произнес он.

   - Как это произошло, что ты стал их стражем?

   - Это долгая история. Не думаю, что она тебе так уж необходима.

   Они замолчали, глядя друг на друга. Что-то держало ее на месте, не позволяя уйти. Он разглядывал ее, словно прислушиваясь к чему-то.

   - Ты знаешь, что несешь в себе безумие? - склонив голову к плечу, задумчиво поинтересовался парень.

   - Все мы в некоторой степени безумны. Кто-то больше, кто-то меньше, - она равнодушно пожала плечами.

   - Верно. Знаешь, обычно я не выпускаю забредших сюда: они остаются тут пеплом памяти. Но для тебя, Смертная, я сделаю исключение и предложу выбор: стать тенью и быть стражем Спящих или же стать пеплом памяти, или могу выпустить тебя из города, но тогда гончие настигнут тебя и ты все равно умрешь.

   - То есть либо безумная вечность с подобием жизни, либо смерть?

   - Именно.

   - Что ж, в таком случае я предпочту безумную вечность в ожидании этих прекрасных созданий уходу в неизвестность посмертия, - она безумно улыбнулась, отразив его улыбку, и коснулась кончиками пальцев каменной чешуи.

   Охотники выскочили из леса и увидели замершую на краю поля девушку. Стая торжествующе взвыла, увидев цель травли, но в следующий момент девушка шагнула вперед и исчезла. Собаки непонимающе кружились там, где обрывался след, а люди обсуждали увиденное, когда резкий порыв ветра заставил их пригнуться и замолчать. Псы заскулили и, пригнувшись к земле, угрожающе зарычали. Трое мужчин, устроивших эту охоту, смотрели на парня, несущего на руках тело девушки. Словно дойдя до невидимой черты, он бережно опустил ее на землю и в последний раз коснулся ее щеки, а после, не говоря ни слова, пошел прочь, не скрывая улыбки, сиявшей на его лице. Впервые за сотни лет безумного одиночества он был счастлив. Отныне ожидание не будет столь томительным, как в прежние времена.