Стоунлэнд [Мария Ларанская] (fb2) читать онлайн

Стоунлэнд - Мария Ларанская

Пролог

Узкая запылённая тропинка петляет змейкой между высокими хвойными деревьями. Всё вокруг белой пеленой застилает густой туман. Осторожно, буквально на ощупь делая каждый шаг, я медленно продвигаюсь по направлению к дому. По моим подсчётам, идти ещё минут десять, не больше.

После очередного поворота ненадолго останавливаюсь, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Безуспешно. На удивление вокруг очень тихо, лишь изредка раздаются крики чем-то испуганных птиц. На мне длинное шифоновое платье цвета спелой черешни и чёрные туфли-лодочки. Наряд совсем неподходящий для прогулок по лесу.

Неожиданно совсем близко раздаётся хруст ломающейся ветки. Замираю, прислушиваясь. Ледяная волна ужаса молниеносно распространяется по телу. Здесь явно кто-то есть, и этот кто-то с каждой секундой всё ближе. Резко срываюсь с места и как можно быстрее устремляюсь вперёд, постоянно спотыкаясь и задевая шершавые стволы. Отчётливо слышу своего неизвестного преследователя: он не отстаёт. Это человек, не животное.

С разбега заскакиваю на старый неогороженный мост, проходящий через глубокую бурную реку, на мгновенье замираю и перехожу на быстрый шаг. Главное, не оступиться: я же совсем не умею плавать. Встав на твёрдую землю, снова срываюсь на бег. Позади доносится громкий всплеск. Неужели он упал в воду? Нет, всё равно останавливаться нельзя, слишком опасно.

С каждой минутой сил остаётся всё меньше. Наконец, вижу серую витую калитку металлического забора. Вот я и на месте. Забегаю во двор. Дрожащей рукой стараюсь попасть ключом в дверной замок. Получается только с третьей попытки. Оказавшись внутри дома, закрываю дверь на все замки. Вдох. Выдох. Вдох. Шёпотом говорю сама себе: «Успокойся, всё закончилось». И в то же мгновенье грубый глухой голос прямо за дверью отвечает мне: «Ошибаешься, всё только начинается…».

Глава 1

Вскрикнув, я проснулась, чувствуя, что сердце бьётся также быстро, как вовремя моего единственного в жизни прыжка со сто семидесятиметровой тарзанки над пропастью в сочинском парке. Дыхание сбилось, а на лбу выступила холодная испарина. Этот жуткий сон периодически преследовал меня уже на протяжении пяти лет, неизменно являясь предвестником чего-то плохого. Я не знала, что стало толчком к его появлению, но с годами прочно уверовала: видеть бегство по туманному лесу — к беде.

Ранним осенним утром, после того как впервые этот кошмар взбудоражил мои мирные сновидения, бесследно пропал любимец нашей семьи — рыжий кот Персик. Мы предположили, что, поддавшись какому-то неясному порыву, он выскочил в приоткрытую форточку на кухне, хотя никогда прежде даже попыток не делал залезть на окно. Во второй раз маршрутка, в которую я случайно села, пропустив свой автобус, попала в серьёзную аварию. Чудом я избежала опасных травм, получив лишь лёгкое сотрясение и ушиб коленки.

А потом был ещё третий, четвёртый, пятый… Я давно потеряла счёт всем этим крупным и мелким неприятностям, которые происходили либо сразу после кошмара, либо немного позже. Он стал для меня своеобразным тайным знаком, предостерегавшим: «Опасность близко!» Только, к сожалению, я не догадывалась о том, к чему нужно готовиться, и, даже получив предупреждение, могла лишь обречённо ждать очередного удара судьбы.

Если задуматься, вера в существование в нашем мире чего-то необъяснимого и магического никогда не покидала меня. Ещё с раннего детства, пока все подружки представляли, как встретят прекрасного принца, гордо рассекающего просторы родины на коне цвета первого снега, я мечтала познакомиться с настоящим магом, способным наполнить всё вокруг волшебством и чудесами. Зачитываясь фантастическими книгами, я верила, что когда-нибудь моя мечта осуществится, но шли годы, и суровая реальность безжалостно уничтожала детские грёзы.

Однако наполнить жизнь хоть чем-нибудь необычным всё же хотелось, и после школы я приняла решение учиться не на экономиста, как планировали родители, а на историка. Признаюсь, тогда я искренне надеялась с помощью приобретённой профессии отыскать подтверждение существования сверхъестественных сил если не в наше время, то хотя бы в древности.

Перспектива проживания в общежитии меня изначально не вдохновляла, а родители жили на другом конце города. Так я оказалась в маленькой, но очень уютной съёмной квартире через дорогу от нашего университета.

Сама учёба не открывала для меня ничего необычного, но получать новые знания мне нравилось, да и с одногруппниками определённо повезло. Ребята были весёлые и старались регулярно вносить разнообразие в пока что ещё скучные студенческие будни. Вчера, например, повторно решили отметить наш прошедший профессиональный праздник. Вечеринка, как говорится, удалась и по домам мы разошлись только около трёх часов ночи.

После столь бурного празднования самостоятельно проснуться с утра пораньше, тем более для такой любительницы поспать, как я, было почти нереально. Вполне вероятно, я запросто могла бы опоздать не только к первой паре, но и ко второй, если бы не ночной кошмар, разбудивший меня задолго до начала учебного процесса.

Не успела я встать с кровати, как резкий звук дверного звонка известил о приходе нежданного гостя. Накинув шёлковый халат и кое-как пригладив непослушные волосы, я побрела открывать дверь. На пороге стояла моя лучшая подруга Наташа.

— Олеська, привет! Хватит спать, нас ждут великие дела!

После вчерашнего Натали была непростительно бодра и отлично выглядела. Будучи жизнерадостной блондинкой с глазами василькового цвета, на которую засматривались не только студенты, но и преподаватели, она была одержима идеей доказать окружающим, что красота может прекрасно сочетаться с высоким интеллектом.

— Привет-привет. А ничего, что я легла спать лишь четыре часа назад?

Я сделала вид, что только проснулась. Подруге ни к чему было знать, что не она стала причиной моего пробуждения. Наташа посмотрела на меня с неподдельным удивлением и пожала плечами.

— Странно, а мне даже трёх часов хватило. Ну ничего, в выходные отоспишься. Зато благодаря моему приходу зачёт сдашь. Или ты забыла, что мы ещё три вопроса не разобрали?!

Стоит ли говорить, что она была круглой отличницей, старостой группы и образцом для подражания? Не то что я. Из-за внезапно начавшегося романа с Лёшкой Соловьёвым и, как следствие, частых пропусков, с учёбой в этом семестре у меня были проблемы, а несданный зачёт только бы усугубил и без того печальную картину.

С Лёшей я познакомилась ещё до детского сада. Он жил в соседнем доме и часто играл во дворе с остальными детьми. Среди остальных была и я, Олеся Калинина. Наша дружба оказалась крепкой, вместе мы переживали победы и поражения, радости и огорчения, делились мечтами и планами на жизнь.

Со временем стало понятно, что мы уже непросто друзья, а недавно Алексей признался мне в любви. Лёшка, конечно, не маг, но хороший парень, хотя, как любит повторять Наташка, без тормозной педальки. После школы Лёша, как и я, разрушил надежды родителей. Вместо престижного университета предпочёл жизнь свободного музыканта и даже собрал собственную рок-группу.

Потом начались уличные концерты, бесконечные конкурсы, подработки в небольших ресторанах. Вечера он в основном посвящал музыке, поэтому встречаться нам приходилось днём в ущерб моей учёбе.

Сдача зачёта прошла успешно. После занятий мы с Наташей поехали на недавно купленную дачу её родителей.

— С учёбой я тебе помогла, теперь твоя очередь, — подмигнув мне, подруга протянула коробку с саженцами каких-то экзотических растений. — Завтра мама с папой приедут, значит, сегодня сюрприз должен быть готов. Видишь зелёную изгородь? Предлагаю тебе посадить эти цветы там, а я займусь клумбой у дома.

Я взяла лопату и послушно направилась к указанному месту. Почва у изгороди была утрамбованная, без плодородного слоя.

— Наташ, мне кажется, они в такой земле не примутся.

— Ага, — подруга на мгновенье задумалась и покачала головой. — Здесь глубоко копать придётся. Давай тогда я тебе помогу, так быстрее будет.

Мы дружно принялись за работу, и через пару минут моя лопата упёрлась во что-то твёрдое.

— Олеся, что там такое?

— Пока не знаю.

Я наклонилась и стала аккуратно расчищать от земли свою неожиданную находку. Перед нами предстал небольшой металлический сундук с маленьким золотистым замком.

— Ой, как интересно! Это же наша первая археологическая находка! — восторженно воскликнула Наталья. — Хотя, скорее всего, кто-то из предыдущих владельцев закопал и забыл. Слушай, Олесь, а давай посмотрим, что там внутри?

— Давай! Может быть, нам всё-таки удалось найти что-то стоящее.

Мы с Наташей взяли сундук и понесли его в дом. Замок без труда удалось открыть обычной шпилькой.

— Да… — разочарованно протянула подруга, осматривая содержимое сундука. — Похоже, прославиться у нас не получится.

Внутри сундук был обит мягкой синей тканью. На дне лежал небольшой серый камень овальной формы с неровным отверстием в верхней части, через которое был продет красный потрёпанный шнурок. Больше ничего не было.

— Ну что ты так сразу! Может быть, это «особо ценный экземпляр, имеющий историческое значение для всех последующих поколений!» — стараясь не рассмеяться, я процитировала любимую фразу одного из преподавателей.

— Да я тебе на берегу этих экземпляров целый мешок насобираю! — Наташка грустно вздохнула. — Наверно, дети чьи-то припрятали и забыли. Тем более, замочек совсем простенький. У меня в детстве такие на блокнотах висели.

— И что предлагаешь с ним делать?

— Ты его откопала, вот и возьми себе, на память. Мне-то он точно не нужен.

— Хорошо, давай заберу.

Я взяла изделие, чтобы переложить себе в сумочку, но вдруг почувствовала непреодолимое желание примерить его.

— Ну как? Мне идёт мой новый кулон?

— Ага, — Наташа усмехнулась. — Настоящая принцесса камней! Нет, я, конечно, догадывалась, что у тебя странный вкус, но не думала, что настолько. Ладно, пошли работать, а то ничего не успеем.

Закончили мы поздно, поэтому решили заночевать на даче, тем более, завтра был выходной. Не раздеваясь, я улеглась на раскладушку и почти сразу уснула.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в совершенно незнакомом месте. Вокруг было очень красиво. Множество ярких, благоухающих цветов, деревья с раскидистыми ветвями, верхушки которых терялись где-то среди облаков, журчащие ручьи и… камни.

Они были повсюду. Маленькие гладкие камушки, полностью скрывавшие поверхность земли. Я медленно шла вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к словам доносившейся издалека песни.

{Я тебя дождусь непременно,

Верю в то, что придёшь ты ко мне.

Всё другое второстепенно,

Когда правит любовь на земле.

Лишь в любви настоящей спасенье

Для двух душ тех, что сбились с пути.

Появись же, моё исцеленье!

Ты не можешь ко мне не прийти…}

От этого прекрасного, поистине завораживающего мужского голоса сердце моё затрепетало. Больше всего на свете я захотела увидеть его обладателя. Вот бы он сейчас здесь появился!

Стоило мне только подумать об этом, как позади раздался шорох, и я услышала:

— Здравствуй! Ты даже не представляешь, сколько я ждал тебя!

Я обернулась и застыла, потеряв дар речи. Когда-то я именно так представляла мужчину своей мечты. Высокий кареглазый брюнет с очаровательной улыбкой. Он посмотрел на меня с нескрываемым восторгом. Я почувствовала, как мои щёки наливаются румянцем.

— Меня зовут Даниил, а тебя?

— Олеся, — прошептала я еле слышно.

— Прекрасное имя, и ты тоже… прекрасна!

Он сделал какой-то замысловатый жест, и в его руке словно из воздуха возникла белоснежная роза. Я стояла не в силах пошевелиться. Разум отказывался верить в реальность происходящего. Словно почувствовав моё замешательство, Даниил протянул мне цветок и сказал:

— Я всё тебе объясню, но немного позже.

— Ты что, настоящий маг? — не удержалась я от вопроса.

— Можно и так сказать. Здесь все волшебники, и ты, кстати, тоже! — он рассмеялся. — Не торопись, скоро всё узнаешь.

— Хорошо, — я сделала вид, что согласилась, хотя, ждать этого «скоро» у меня не было ни малейшего желания. — Мне очень понравилась твоя песня, может быть, ещё что-нибудь споёшь?

— Ну, если ты хочешь, — он немного отошёл, набрал в лёгкие воздух и запел:

{Несколько минут назад

Я тебя ещё не знал.

Твой неповторимый взгляд

Разум мой околдовал.}

— Ничего себе! Ты это сейчас придумал?

— Да. Я вообще часто импровизирую, а здесь особенно хорошо получается.

— А здесь — это где?

— Какая же ты настойчивая! Ладно, скажу. Место, в котором мы сейчас находимся, называется Стоунлэнд. Это иллюзорный мир, который изначально был создан древними магами для отработки разных заклинаний без вреда человечеству, но потом они случайно узнали, что в Стоунлэнде магия доступна даже обычным людям. Тем, кто ощутил всю мощь магической силы, захотелось обладать магией и в обычном мире, но единственным, чего они добились, стала возможность, находясь в Стоунлэнде, влиять на собственное физическое тело. Со временем появились охотники на магов, их отлавливали и истребляли. В итоге потомкам как напоминание о волшебных временах остался только Стоунлэнд.

— Ты здесь живёшь?

— Нет конечно! — он рассмеялся. — Если бы это было так, то я, наверно, уже сошёл бы с ума от одиночества. Пойдём, покажу тебе местные достопримечательности.

Казалось, что время остановилось. Мы гуляли и любовались красотами Стоунлэнда. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

— Даниил! Ты должен рассказать мне, как я здесь оказалась!

— На самом деле всё просто. Тебе…

Он не сумел договорить из-за неожиданно раздавшегося пронзительного непрекращающегося звона. Земля под ногами задрожала, поднялся ветер, и огромная ветка, оторвавшись, полетела прямо на нас.

— Берегись! — прокричал Даня и потянул меня в противоположную от деревьев сторону.

Мы бежали, а вокруг всё грохотало, тряслось и разрушалось. Внезапно прямо перед нами возник резкий обрыв, и в него, словно вода, стали стекать камни. Что-то острое, пролетая мимо, больно поцарапало мне плечо. Устоять было очень сложно, и я почувствовала, как земля уходит из-под ног.

— Олеся, нет!

В последнее мгновенье Даниил успел схватить меня за руку. Я повисла на краю обрыва, не в силах забраться назад.

— Только держись, я сейчас помогу тебе! — прокричал он.

Но было слишком поздно: моя рука выскользнула из его руки, и я полетела в пропасть.

Вскрикнув, я резко приняла вертикальное положение. Часы показывали шесть утра. Мерзкий, надрывный звонок будильника, который Наташа, по всей видимости, забыла вчера отключить, ещё несколько секунд звучал из соседней комнаты, а затем окончательно стих. Сердце билось с сумасшедшей скоростью, руки дрожали, а по телу волной разливался озноб.

Ощущение полёта оказалось невероятно реалистичным, и прошло ещё немало времени, прежде чем я окончательно пришла в себя. Никогда раньше мне не снились такие сны. Подруга заглянула в районе семи и извинилась за столь ранний подъём в субботнее утро. В ответ я только махнула рукой, давая понять, что не обижаюсь на неё. Она внимательно посмотрела на меня, но больше ничего не сказала. Однако, уже сидя за завтраком, Наталья между прочим поинтересовалась:

— Мне показалось, что я слышала, как ты кричала во сне.

— Не показалось. Просто кошмар приснился, — тихо ответила я.

— Ты такая бледная была, как будто привидение увидела.

— Нет, приведений там не было, — я на мгновение замолчала, обдумывая, стоит ли рассказывать Наташке о приснившемся мне парне, но решив, что в этом нет никакого смысла, добавила: — Только мой полёт в бездну.

— Это, наверно, у тебя после зачёта психологическая разгрузка случилась, — предположила она.

— Поменьше бы таких разгрузок.

Я вздрогнула, вспомнив ощущения после пробуждения.

Ближе к обеду позвонил Лёшка и пригласил на свой концерт. Наташа сначала отказывалась, пытаясь сослаться на какие-то несуществующие дела, но потом всё же согласилась составить мне компанию. Сегодня идти туда одной мне почему-то совершенно не хотелось.

Мы договорились встретиться в восемь и разъехались по домам, чтобы переодеться. На даче Наташиных родителей ни одной отражающей поверхности не было, и поэтому, оказавшись в своей квартире, я первым делом устремилась к большому зеркалу в ванной комнате. То, что я в нём увидела, меня, мягко говоря, не обрадовало. Бледное и какое-то измождённое лицо, тёмные круги под глазами, спутанные волосы. Не удивительно, что люди в автобусе так странно косились. Только сейчас я заметила, что камень, который мы вчера нашли, всё ещё висел у меня на шее.

Нужно было срочно приводить себя в порядок, и я, сняв одежду и положив необычный аксессуар на полку, отправилась в душ. Проходя мимо зеркала, я невольно вновь взглянула на собственное отражение и застыла на месте, чувствуя, как быстро учащается пульс. На правом плече отчётливо виднелась тёмно-красная полоса со следами запёкшейся крови.

Ветер, текущие камни, острая боль. Картина сегодняшнего сна мгновенно предстала перед глазами. Царапина была как раз в том месте, где должна была быть, если бы происходящее было реальностью, и где она никак не могла оказаться, если учесть, что ночь я провела на мягкой раскладушке во вполне благоустроенном доме.

Я медленно прокрутила в памяти прошедший день, пытаясь вспомнить, когда же всё-таки приобрела это небольшое повреждение, но мне так и не удалось этого сделать. Пришлось успокоить себя мыслью, что я просто не заметила этот момент, хотя смутное ощущение тревоги не хотело меня покидать.

Высушив и уложив в незатейливую причёску вьющиеся каштановые волосы, я сделала вечерний макияж и надела короткое тёмно-зелёное платье. На этот раз мой внешний вид меня вполне устроил. Прихватив небольшой серебристый клатч, я отправилась в ресторан «Чёрный дракон». Без пятнадцати восемь Наташа уже ждала меня у входа.

— Отлично выглядишь! — искренне сказала подруга, окинув меня оценивающим взглядом.

— Спасибо, ты тоже очень даже ничего, — я улыбнулась и подмигнула ей в ответ.

На Натали были светлые облегающие джинсы и фиолетовая кофточка, хорошо подчёркивающая узкую талию. Внутри «Чёрный дракон» оказался небольшим полуподвальным помещением с тёмными стенами и факельными светильниками. За маленькими столиками сидели парни и девушки на вид не старше тридцати. Мы выбрали стол в самом конце зала, почти сразу к нам подбежала официантка в чёрной униформе с эмблемой ресторана.

— Вы же Олеся? — девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Да, это я.

— Хорошо, ужин для вас уже заказан. Минуточку.

Она скрылась из виду, а мы с Наташей удивлено переглянулись.

— Что это было?

— Кажется, Лёша, решил приготовить мне сюрприз.

— И он явно не ожидал, что ты придёшь не одна.

— Похоже, что так.

Через несколько минут наш стол был накрыт на две персоны, и официантка разлила по бокалам какой-то коктейль, предупредив о его крепости. Зазвучала приветственная музыка, и на сцене появился Алексей со своей небольшой группой, состоящей из двух гитаристов и барабанщика.

— Дамы и господа! Группа «Ночной выстрел» приветствует вас на сольном еженедельном концерте! — прокричал Лёша в микрофон, после чего раздалась барабанная дробь и гитаристы ударили по струнам.

Кто-то приветственно засвистел и зааплодировал. Интересно, а мне он даже не говорил, что даёт концерты каждую неделю.

— Следующую песню я посвятил своей возлюбленной. Она сейчас находится в этом зале! Олеся, струны моей души звучат для тебя!

Его взгляд был направлен куда-то вдаль, и я поняла, что из-за плохого освещения он не видит, где я точно нахожусь.

– {Кровь застывает вновь,

Ты моя любовь!

Нас не разлучить,

Разве что убить!}

— Ну и текст, — Наташа поморщилась. — Лесь, извини, конечно, это сугубо моё мнение, но…

— Я с тобой полностью согласна, — перебила я её.

С каждым словом, спетым Алексеем, внутри меня медленно зарождалось глубокое разочарование. Как я раньше могла ничего не замечать? У меня будто глаза открылись. Эти глупые, бессмысленные песни, однотипная музыка…

— Да по сравнению с Даней он полная бездарность.

— С каким ещё Даней? — удивлено спросила Наталья.

Оказалось, эту внезапно пришедшую мысль я имела неосторожность произнести вслух. Видимо, в этом заведении были действительно крепкие напитки, раз я стала сравнивать плод своего воображения с реально существующим парнем.

— Неважно, потом расскажу.

— Вот так всегда, — Наташа сделала обиженный вид. — Ладно, как хочешь. Единственное, Лесь, при всём моём уважении к тебе, я навряд ли до конца этого концерта высижу.

— Не поверишь, я сама собираюсь уйти.

Только я хотела подняться, как музыка закончилась и Лёшка сказал:

— Внимание! У меня чрезвычайно важное объявление. Оно прозвучит сразу после того, как наш бас-гитарист Андрей исполнит поистине легендарную рок-композицию.

— Может, подождём? Что-то мне стало интересно, что он хочет сказать, — спросила меня Наталья.

— Ну давай подождём, — ответила я, залпом опустошив бокал.

Время тянулось предательски медленно, и мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Алексей снова появился на сцене.

— Для меня сегодня особенный день. Ровно два года назад я решил основать нашу группу «Ночной выстрел», но дело не только в этом. Как я уже говорил, в зале сейчас находится моя Олеся. Леся! Солнышко! Ты самая замечательная, прекрасная, искренняя девушка, о которой можно только мечтать. Всю мою сознательную жизнь мы были вместе…

Предчувствуя, чем закончится его пламенная речь, я прошептала Наташе:

— Пока он нас не увидел, аккуратно встаём и быстро идём к выходу!

— Олеся, ты что! Он же хочет…

— Вот именно! Я знаю, что он хочет.

К счастью, от выхода из ресторана нас отделяло всего несколько шагов.

— Олеся Калинина! Я прошу тебя, стань моей женой!

Лёша демонстративно опустился на колено, и прожектор со сцены ярко осветил столик, который мы только что покинули. Я едва успела заметить его растерянное выражение лица, прежде чем без сожаления, оставшись никем не замеченной, покинула помещение ресторана.

Лёша, Лёша… Он даже представить не мог, насколько неподходящий момент выбрал для предложения. Пожалуй, ещё вчера я бы без раздумья ответила «да!». Я хотела услышать эти слова, мечтала стать его женой, была уверена, что люблю его так же, как он любит меня, но сегодня всё стало иначе. Я будто проснулась другим человеком, и теперь в моём сердце не было места Алексею Соловьёву.

Лишь оказавшись в такси, Наталья решилась высказать мне всё, что думала по этому поводу.

— Нет, я, конечно, никогда не была в восторге от твоего Алексея, но ты же сама меня часами убеждала, какой он хороший и как вы друг другу подходите. Ты жертвовала ради него своей успеваемостью, слушала эту ужасную музыку, только потому что Лёшечке она нравится. А теперь, когда он решился узаконить ваши отношения, ты просто берёшь и убегаешь. В чём логика, Лесь?

— Не всё в жизни поддаётся логическому объяснению. Это моё решение. Я не собираюсь оправдываться, — резко отозвалась я, давая понять, что разговор окончен.

Наталья обиженно замолчала.

Остаток пути до дома Наташи мы провели в полной тишине. Когда машина остановилась у нужного подъезда, расплатившись с таксистом, подруга громко хлопнула дверью и ушла, не попрощавшись. За всю историю нашей дружбы это была первая ссора, но я не испытывала сожаления.

Приехав к себе и зачем-то закрыв дверь не только на защёлку, но и на ключ, я наконец ощутила, как меня покидает накопившееся за вечер напряжение. Видимо, выпитое спиртное окончательно подействовало. Голова закружилась, и я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Дойти до кровати оказалось не так-то просто. Я уже собиралась коснуться головой подушки, когда увидела вспышку яркого света в кромешной темноте своей маленькой комнаты прямо на прикроватной тумбочке. Дотянувшись рукой до светящегося предмета, я приблизила его к себе, чтобы получше рассмотреть. Это был тот самый камень, который мы вчера обнаружили, только сейчас от него исходило мягкое сияние, и на поверхности виднелись тысячи маленьких огоньков. Их свет завораживал яркими переливами.

«А всё-таки наша находка не такая уж и обычная», — подумала я и провалилась в сон.

Без сомнений, я снова была в Стоунлэнде. Те же деревья, кустарники, камни повсюду и… никаких следов разрушений. Только, в отличие от прошлого раза, я точно понимала, что сплю.

— Олеся, как же я рад, что с тобой всё в порядке!

Знакомый голос раздался где-то в стороне от меня, и через пару секунд я увидела стремительно приближающегося Даниила.

— Я так боялся, что ты разбилась или покалечилась!

— Как видишь, пока жива-здорова, — весело ответила я. — И, вообще, ты зря беспокоился. По-моему, во сне ещё никто никогда не калечился.

— Это не сон, — возразил мне Даня на полном серьёзе.

— Ну да, конечно. Как ты там в прошлый раз сказал? Иллюзорный мир? — я скептически улыбнулась.

— Не веришь?

Я отрицательно покачала головой.

— Хорошо, я могу тебе доказать, что говорю правду, если ты, конечно, не боишься.

— Боюсь чего?

Не ответив на мой вопрос, Даниил вытащил из кармана джинсов небольшой складной нож и, раскрыв его, провёл острым лезвием по своей ладони. Тонкая струйка крови медленно растеклась по загорелой коже.

— Что ты делаешь? — в ужасе воскликнула я, когда этот же нож он с невозмутимым выражением лица поднёс к моему плечу.

— Хочу сделать эту царапину более привлекательной. Только не шевелись.

Я закрыла глаза и ощутила, как холодный металл медленно рассекает кожу. Жгучая боль с каждой секундой становилась всё острее, и я едва сдерживалась, чтобы не закричать. Наконец, он прекратил эту пытку и крепко прижал свою порезанную руку к моему израненному плечу.

— Осхумулус пасторе карто дан! — громко прокричал Даня и отошёл в сторону.

От удивления я открыла глаза. Боль отступила, а на моём плече вместо царапины появилось изображение красивого красного цветка, похожее на настоящую цветную татуировку.

— Что это было?

— Магия! — усмехнулся Даниил. — К сожалению, такие заклинания я могу делать, только используя собственную кровь. Помнишь, я говорил, что в Стоунлэнде маги научились воздействовать на своё физическое тело? Так вот, этот цветок докажет тебе, что все мои слова — правда. Кстати, ещё в прошлый раз хотел спросить, какой у тебя амулет?

— Амулет?

— Да. Вещь, благодаря которой ты сюда попадаешь?

— Не знаю даже, — я на мгновение задумалась. — Мы с подругой нашли странный камень. В тот вечер я уснула с ним. Сегодня тоже. Ты хочешь сказать…

— Значит, этот камень и есть амулет, — перебил меня Даня. — Он открывает портал в Стоунлэнд для своего обладателя. Обычно маги делали амулеты, используя украшения, но, как видишь, не всегда.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросила я Даниила, до конца не веря в реальность происходящего.

— Я много читал, — не вдаваясь в подробности, ответил он. — И ещё, запомни, если, пока ты здесь, кто-то заберёт амулет, ты не сможешь вернуться домой и навсегда останешься в Стоунлэнде.

От такой перспективы у меня мурашки побежали по коже. Вот так живёшь, никого не трогаешь, строишь планы, а потом находишь чей-то клад и попадаешь на вечность в мир иллюзий. Жуть! Погрузившись в невесёлые мысли, я не сразу заметила, как Даня внезапно погрустнел.

— Подожди, во время моего прошлого визита ты сказал, что если бы жил здесь, то с ума сошёл бы от одиночества. Получается, ты приходишь сюда на время, так же, как и я?

— Раньше это действительно было так. Дело в том, что я не решился тогда сказать тебе всю правду, побоялся, что ты больше не придёшь. Однажды я перенёсся в Стоунлэнд, и, видимо, с моим амулетом что-то случилось, потому что вернуться назад у меня уже не получилось.

— И сколько ты здесь?

— Не знаю, может быть, год, а может, два. Я давно сбился со счёта. В этом месте время чувствуется совсем иначе. Неподалёку есть озеро судьбы. В нём, если очень захотеть, можно увидеть ближайшее будущее. Я смотрел на гладь воды часами и однажды увидел тебя, стоящую около водопада. Это видение длилось всего мгновение, но оно дало мне надежду. Время шло, я ждал, и вот ты всё-таки появилась. Я был безумно рад! Мне очень хотелось, чтобы тебе здесь понравилось.

«Бедный Даниил, — подумала я, — как же ему было одиноко и грустно всё это время».

Мне безумно захотелось ему хоть как-нибудь помочь.

— Должен же быть способ тебя вернуть!

— Способ есть. Нужно отыскать амулет, найти моё тело, положить на него амулет, и тогда я смогу вернуться.

— Знать бы ещё, где искать… — прошептала я еле слышно.

Даня хотел мне что-то ответить, но не успел. Огромное дерево упало прямо между нами. Грохот, гул, звон… Прошлый кошмар повторялся вновь, только на этот раз я не упала в пропасть, а, подхваченная ураганным вихрем, полетела куда-то вверх, успев напоследок прокричать оставшемуся на земле Дане только два слова: «Я вернусь!»

Глава 2

Проснулась я там же, где уснула, не сразу сообразив, что причиной пробуждения стал звонящий мобильный. Вставать не хотелось, но телефон продолжал упорно требовать внимания, раз за разом проигрывая ритмичную мелодию какого-то бразильского танца. На ощупь обнаружив мобильник на дне сумочки, я, не глядя на экран, нажала на ответ.

— Олеся у аппарата.

— Ну наконец-то! — встревоженный голос Наташи мгновенно развеял остатки сна. — Я у тебя под дверью уже полчаса стою, открывай давай!

— А почему ты была так уверена, что я дома? — спросила я, наконец, запустив подругу в квартиру, после долгого поиска затерявшихся ключей.

— Потому что ты ночуешь либо у меня, либо у себя. Третьего не дано.

— Что верно, то верно, — согласилась я. — И что же тебя, Натуся, в такую рань заставило так упорно искать со мной встречи?

— Нам нужно поговорить, — неопределённо ответила Наталья и, пройдя в комнату, села на незастеленную кровать.

«Да уж, — с грустью подумала я, почувствовав возвращающуюся сонливость, — воскресенье, семь утра — самое лучшее время для разговоров».

В такие минуты мне всегда хотелось оказаться на необитаемом острове, подальше ото всех, в тишине, умиротворении и гордом одиночестве.

— Ты уже решила, как поступить с Лёшей? — заботливым тоном спросила меня подруга.

— Не знаю, но замуж выходить за него точно пока не хочу.

Я вспомнила растерянное лицо Алексея во время нашего вчерашнего бегства с ресторана и невольно вздрогнула. Лёшка никогда мне ничего плохого не делал, а я поступила с ним так несправедливо. Впрочем, совесть меня почему-то не мучила.

— Олесь, ты пойми правильно, это не праздное любопытство. Просто мне важно понять, что с тобой происходит. Ты как-то внезапно изменилась. Стала более жёсткой, отстранённой, парня своего так легко обидела…

— Тебе показалось, — перебила я Наташу, подавив желание сказать, что это вообще не её дело.

— Ты… — она хотела мне что-то ответить, но осеклась, устремив удивлённый взгляд на моё плечо. — А это ты когда сделать успела?

Чувствуя, как бешено колотится сердце, я молча сделала шаг по направлению к зеркалу и, взглянув на отражение, едва сумела сдержать рвавшийся наружу крик.

Красный цветок из сна, яркий и, бесспорно, красивый, стал абсолютно реальным рисунком на коже. Если бы не Наташа, которая видела его столь же отчетливо, я бы ни на минуту не сомневалась, что просто сошла с ума.

— Олесь, у тебя сейчас такой вид, как будто ты сама эту татуировку первый раз в жизни видишь.

— Во второй, — тихо отозвалась я.

— Ну да. Вчера-то её точно не было. Удивительно только, что смотрится она, как давно зажившая. Так, значит, ты, меня высадив, в тату-салон поехала?

— Ага, — я сделала глубокий вдох.

Эта простая мысль была, как спасительная соломинка в океане происходящего безумия. Может, Наташка права, и я вчера просто была настолько пьяна, что не запомнила, как где-то сделала тату, а экстремально быстрое заживление — это просто какие-нибудь нанотехнологии? Надо посоветовать бармену «Чёрного дракона» назвать наш вчерашний коктейль «Амнезия».

— Интересный выбор. Хотя, насколько я помню, ты же хотела сделать что-нибудь маленькое, скромное и незаметное для окружающих.

— Мастер в салоне переубедил. Какие у тебя планы на сегодня? — я попыталась сменить тему разговора, боясь, как бы Наташа не спросила, где находится этот таинственный салон.

— Отдыхать перед тяжёлой учебной неделей, причём основательно. Пошли в клуб вечером?

— Неожиданное предложение. Ты же клубы, мягко говоря, недолюбливаешь?

— Так и есть, но сегодня особенный случай, у «Жар-птицы» открытие в десять. Помнишь, весь месяц рекламу крутили, что будет грандиозное шоу и какие-то гости знаменитые?

Я кивнула. Действительно, судя по роликам, представление обещало быть зрелищным, но с учётом последних событий настроения куда-то идти не было никакого. Услышав ответ, Наташка явно расстроилась и быстро засобиралась уходить. Удерживать её я не стала.

Весь день меня не покидало странное желание лечь спать, с которым я упорно боролась, боясь, что если усну, то вновь перемещусь в этот иллюзорный мир, который казался уж слишком реальным для обычного сна.

Мысли то и дело возвращались к Даниилу и его истории, а, главное, татуировка, загадочным образом появившаяся на плече, всё время напоминала о себе какой-то тянущей внутренней болью. Так называемый амулет — камень, который мы с подругой отыскали на даче её родителей — я убрала в ящик стола и, поддавшись неосознанному порыву, закрыла на ключ. Ближе к полуночи, потеряв остатки сил, я всё же решилась прилечь и сама не заметила, как уснула.

— Эй! Ты живая вообще?

Я с трудом открыла глаза. Невысокая блондинка лет шестнадцати с начальными признаками анорексии, осторожно взяв меня за руку, неумело пыталась нащупать пульс.

— Ух! — с облегчением выдохнула она. — Тихо, не шевелись, скорая уже едет. Честно говоря, я подумала, что тебе пришёл конец. Лежишь у обочины вся такая побитая, растрёпанная, да ещё и платье порванное. Вылитая жертва маньяка.

Мне и до этого было не очень, а от её слов стало совсем нехорошо. Я аккуратно приняла сидячее положение и посмотрела по сторонам. Ярко светило солнце. Вокруг был густой хвойный лес, и никаких строений в ближайшей зоне видимости. На руках и ногах виднелись синяки и кровоподтёки. Некогда длинное бежевое платье сейчас больше напоминало грязную разодранную тряпку. Всё тело болело так, как будто меня били долго и упорно, причём ногами.

— Кто ты? — спросила я незнакомку, надеясь, услышать в ответ что-нибудь фантастическое, что дало бы мне надежду на то, что это просто страшный сон и я опять в каком-нибудь придуманном мире.

— Ася. Я в деревне живу, там за поворотом, — девушка махнула рукой в сторону видневшегося вдали перекрестка. — Идти от этого места минут двадцать. Подруге пообещала тетрадку с утра отдать. Вот хотела пойти к ней, в посёлок у дальнего озера, и тебя у дороги увидела. Остановилась, вызвала врачей, в принципе, всё. А что с тобой случилось?

Хороший вопрос. Последние воспоминания заканчивались на том моменте, когда я легла спать в своей квартире в шёлковой пижаме где-то около двенадцати часов.

— Я не помню, Ася. Совсем ничего.

— Какой кошмар! — искренне ужаснулась она. — Ну хотя бы, как тебя зовут, ты помнишь?

— Да. Олеся Калинина. Но от этого почему-то не легче.

— Хоть что-то, — сочувственно произнесла новая знакомая. — Наверно, у тебя травма головы. А вот и доктора! Сейчас они всё расскажут.

Я не разделяла её энтузиазма. Подъехавшая скорая остановилась прямо напротив нас. Меня аккуратно усадили в машину, и уже через пятнадцать минут мы остановились у ближайшей районной больницы. Кроме многочисленных ушибов и ссадин, каких-либо серьёзных повреждений врачи не обнаружили, а провалы в памяти отнесли на последствия неизвестно какого стресса. Я попросила телефон у медсестры и по памяти набрала номер подруги.

— Наташа, привет. Это я, Олеся.

— Леська, ты что занятия прогуливаешь? Конечно, понимаю, после вчерашнего тебе наверняка не до учёбы, но так тоже нельзя.

— А что вчера было?

— У-у-у, — с усмешкой протянула она, — тяжёлый случай! Ты же звезда вечера была.

Я почувствовала, как земля медленно уходит из-под ног.

— Наташ, я в больнице. Приезжай, пожалуйста. Диктую адрес.

— Держись. Скоро буду, — серьёзно ответила она и отключилась.

Приезда подруги я терпеливо ждала, сидя на пластиковом стуле в больничном коридоре, периодически ощущая на себе сочувственные взгляды проходящих мимо людей. Время тянулось как никогда медленно. Спустя полтора часа я наконец увидела запыхавшуюся Наташу. Она появилась на пороге, держа в руках мою любимую бежевую сумочку.

— Ой, Леся! — негромко воскликнула Наталья, присев на стул, стоявший напротив меня и каким-то чудесным образом до сих пор не занятый посетителями медицинского учреждения. — Ужасно выглядишь!

— А чувствую себя ещё хуже.

Я коротко рассказала Наташе о своей внезапной проблеме с памятью и о том, как оказалась в этой больнице.

— Ну смотри. Ты позвонила мне приблизительно в 00:10. Спросила, где я нахожусь. Я ответила, что в «Жар-птице». Ты молча отключилась и уже минут через пятнадцать приехала в клуб. Там как раз закончилась торжественная часть и началась дискотека. Ты была в этом платье и с этой сумкой, — немного привстав, она отдала мне мою сумочку. — Она так на барной стойке и осталась лежать после твоего ухода. Я проверила: деньги, ключи и документы на месте. Так вот, ты перебросилась со мной парой слов, затем подошла к официанту и заказала какой-то коктейль. Потом пошла в центр танцпола и начала попеременно воспроизводить всё, чему нас с тобой в прошлом году упорно учили преподаватели по латине. Получалось у тебя, к моему удивлению, не просто хорошо, а действительно великолепно. Ты ни на одной тренировке так не танцевала. Народ расступался, освобождая тебе место, кое-кто даже снимал на видео. Зажигательные ритмы закончились, включили медляк, и тебя тут же пригласил на танец странный парень с бородой. Ты сначала отказалась, а потом пошла. Вы танцевали, и тут откуда-то появился Лёшка. Честное слово, я его до этого не видела. Он оттолкнул бородатого и, взяв тебя за руку, поволок к выходу. Ты сопротивлялась и что-то кричала, но слов было не разобрать, так как музыка перебивала все звуки. Пока я через зал пробиралась к вам, бородатый пришёл в себя, подошёл и без предупреждения ударил Лёху кулаком в живот. Завязалась драка. Охрана подскочила, стала их разнимать, и тут непонятно почему погас свет. Включили его, правда, почти сразу, но тебя уже нигде не было. Я выбежала на улицу, огляделась по сторонам и случайно успела заметить скрывающийся за поворотом мотобайк. Ты сидела на пассажирском сидении. Я не разглядела с кем. Во-первых, темно, во-вторых, он был в шлеме и к тому же далеко. В общем, я вернулась в клуб, забрала твою сумочку и поехала домой. Кстати, Лёша с бородатым тоже куда-то испарились. Наверно, охрана забрала. Больше я ничего не знаю.

— Час от часу не легче, — прошептала я. — Наташа, ты даже не представляешь, как мне сейчас страшно. Вдруг это вновь повторится? Я поеду домой, усну в своей постели, а проснусь неизвестно где. Я слушала тебя, и у меня было ощущение, что ты рассказываешь о ком-то другом, но не обо мне. Потому что я ничего этого не помню! — по щекам невольно покатились слёзы отчаяния.

— Леся, только давай не впадать в панику! Я могу пожить какое-то время у тебя. Мы найдём хорошего специалиста, который объяснит, чем вызвана твоя проблема. Всё будет хорошо!

От её слов стало немного легче. Может, всё действительно было не так плохо, как мне казалось? Мы вызвали такси и поехали за вещами Наташи.

— Всё развесила, осталось только матрас надуть, — торжественно сообщила мне подруга, когда я вышла из душа. — Подожди, а куда твоя татушка исчезла?

Я сделала несколько шагов назад и взглянула на отражение. Ничего. Никаких следов красного цветка. Будто его там никогда и не было. Обернувшись, я наткнулась на непонимающий взгляд Наташи.

— Возможно, ты решишь, что это полный бред, но больше молчать я не могу. Всё началось, когда мы с тобой нашли тот закопанный камень…

Наталья серьёзно выслушала мой рассказ про призрачный Стоунлэнд, Даниила и непонятные события, которые стали происходить в последние дни.

— Олеся, ты же знаешь, что я в чудеса никогда не верила и, скорее всего, не поверила бы, но… Чёрт! Татуировка была, а сейчас её нет! И я не знаю, как это объяснить, — Наташа сделала глубокий вдох. — У меня есть к тебе предложение. Ты мне дашь этот камень, и я усну вместе с ним. Если твой Стоунлэнд существует, то я должна попасть туда так же, как и ты.

— А вдруг не получится?

— У нас просто нет выбора, мы должны попробовать.

Я молча кивнула, взяла ключ и пошла доставать амулет, гоня от себя неизвестно откуда взявшееся чувство тревоги.

— Так, будильник завожу на полчаса позже. От тебя же идти ближе, чем от меня, можно подольше поспать, — пробормотала Наташа, внося необходимые изменения в планшет.

— Ты совсем не волнуешься? — спросила я её, теребя в руках красный шнурок, на котором висел камень.

— А надо? — Наталья усмехнулась. — На данный момент я всего лишь собираюсь лечь спать, надев на шею этот своеобразный кулончик. Дверь закрыта, ключ спрятан, если тебя вновь настигнет приступ осознанного лунатизма, ты просто не сможешь выйти из квартиры. Всё. Спокойной ночи.

Она забрала у меня камень и, аккуратно разместившись на надувном матрасе, выключила ночник.

К моей безмерной радости, утром я проснулась в своей постели за час до звонка будильника. Наташа мирно спала, свернувшись калачиком под мягким плюшевым пледом. Больше всего на свете сейчас мне хотелось разбудить её и спросить, как прошла ночь, но я упорно боролась с этим желанием и продолжала ждать, гипнотизируя стрелки настенных часов.

Наконец, доносящаяся из планшета соловьиная трель с нарастающей громкостью начала заполнять комнату. Наталья зашевелилась и через пару секунд открыла глаза.

— Подожди, дай проснуться, — она закрыла глаза рукой, поймав на себе мой нетерпеливый взгляд.

— Скажи спасибо, что я час назад тебя неразбудила!

— Спасибо! — подруга потянулась, а затем резко села. — Ладно, ты же всё равно от меня не отстанешь. Спала я хорошо, крепко, видела во сне красивое место с водопадами и камнями…

— Это же Стоунлэнд! — радостно перебила я её.

— Подожди. Во-первых, ты мне вчера всё так детально описала, что, вполне возможно, это просто моё воображение нарисовало нужную картинку. Во-вторых, никакого Даниила я не видела.

— Не может быть!

— Может, Леся, может. Мой тебе совет: выброси этот булыжник и живи спокойно. В нашем мире нет магии, а что касается твоей исчезнувшей татуировки… Скорее всего, тебя просто обманули и сделали временный рисунок, который легко смылся с кожи. Ты же сама говорила, что не помнишь ничего.

Я не знала, что ей ответить, поэтому просто пожала плечами, забрала камень и пошла собираться в институт.

— Напоминаю, завтра тест по культуре скифов и сарматов, и попробуйте мне его не сдать! — почти прокричал преподаватель, не сводя строгого взгляда с притихших студентов.

«Да, уж, — подумала я, — только скифов для полного счастья и не хватало».

Серый учебник с мелким шрифтом, который я ни разу не открывала, как приговор лежал на краю потёртого стола. Сто пятьдесят три страницы научного текста — и всего один день для изучения. Жуть! Громко прозвенел звонок, сообщая об окончании учебного дня, и мы с Наташей поспешили покинуть аудиторию.

— Как думаешь сдавать? — поинтересовалась подруга.

— Не знаю. Попробую хоть что-то прочитать, но вряд ли поможет.

— Да я сама не особо уверена, что справлюсь. Там такие вопросы сложные, он нам вчера зачитывал парочку для примера.

— Справишься, ты же отличница. Ты всегда справлялась, — попыталась приободрить я Наташку.

Наш размеренный разговор прервал неожиданно подкравшийся сзади Лёшка.

— Олеся, давай поговорим!

— И тебе привет, Лёша! — ответила за меня Наталья.

— Здравствуй, Наташа! Извини, но ты не могла бы оставить нас наедине?

Подруга молча кивнула и отошла в сторону, сделав максимально обиженный вид.

— И о чём ты хочешь поговорить? — осторожно поинтересовалась я.

Видимо, тогда в клубе я всё-таки что-то ему наговорила. Знать бы только что.

— Ты не права. Музыка — это не самое главное в моей жизни, и если ты хочешь, чтобы я сделал выбор, я выбираю тебя! — ультимативно заявил он.

— Дело не в этом. Лёша, понимаешь, просто я пока не готова принять твоё предложение…

— Так ты была там? — на долю секунды он замер, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Ты всё слышала и ушла?!

— Лёш…

— Не надо. Не говори ничего. Мне и так всё ясно. А я же тебе верил, Калинина! Верил и любил! — его лицо исказила гримаса боли, и, резко отвернувшись, он пошёл прочь.

Я не побежала следом и не попыталась его остановить. Просто стояла и смотрела, как он удаляется, всё отчетливей понимая, что его место в моём сердце уже занято. Занято кем-то другим.

Наталья стала невольным свидетелем моего разговора с Алексеем, но сделала вид, что ничего не видела и не слышала. Мы пришли домой и начали готовиться к завтрашнему тесту. Стрелки часов уже перевалили за двенадцать, когда подруга устало произнесла:

— Будь что будет, но с меня хватит! Больше читать не могу, — и пошла спать.

Я дождалась, пока она уснёт, и лишь тогда вытащила амулет из ящика. Мне не хотелось, чтобы Наташа знала о моём намерении сегодня ночью побывать в Стоунлэнде. Обернув шнурок вокруг запястья, я крепко зажала камень в ладони. Оставалось только как можно быстрее уснуть.

— Олеся, ты вернулась! — раздался радостный голос Даниила.

Я не спеша открыла глаза. Он стоял совсем близко и смотрел на меня, как на восьмое чудо света.

— Так обещала же! — я почувствовала, что от его восторженного взгляда невольно краснею.

Заметив моё смущение, Даня улыбнулся и сделал несколько шагов назад.

— Я скучал по тебе, — произнёс он тихо и, не дожидаясь моего ответа, пошёл к большому озеру с кристально чистой водой.

Мне искренне хотелось прокричать: «Я тоже скучала!», но я решила повременить с таким признанием и, ничего не сказав, просто побрела за ним следом. В Стоунлэнде всё было по-прежнему. Благоухание цветов, журчанье воды и обилие камней. Великолепная природа, которой можно любоваться бесконечно. С каждым прибытием мне нравилось здесь всё больше и больше, и не только из-за природы.

— Почему ты не приходила? — спросил Даня спокойным тоном, не выражающим никаких эмоций.

— После моего последнего визита кое-что произошло… — я немного задумалась, решая, с чего начать рассказ, но, увидев удивлённое лицо Дани, продолжила: — У меня из памяти выпала целая ночь. Я уснула дома, а проснулась в лесу. Подруга рассказала, что за это время я успела побывать в ночном клубе и уехать с каким-то байкером. Только вот, кто это был и куда мы поехали, она не знает.

— А ты хочешь узнать? — перебил он меня.

— Конечно! Но как?

— То, что произошло с тобой, последствие магического воздействия. Такое иногда бывает. Магия пробуждает скрытую природу человека. Мой красный цветок пробудил другую сторону твоей личности, более сильную, раскрепощённую, но всё же это была ты. Поэтому всё, что произошло с тобой, ты можешь увидеть. Это необычное озеро, хотя, если задуматься, здесь всё необычное. Так вот, дай мне руку, — аккуратно взяв меня за руку, на секунду нагнувшись, другой рукой он взял маленький белый камень, бросил в воду и, закрыв глаза, сказал: — Повторяй за мной. Картесе дан катэ!

Стоило мне только произнести эти непонятные слова, как в ту же секунду на поверхности озера возник синий круг, в котором, словно на экране, появилось то, что я видела той злополучной ночью.

Вот я выхожу из клуба, смотрю по сторонам. Незнакомый парень на мотобайке что-то говорит мне, подхожу к нему ближе и сажусь сзади, надеваю шлем. Мы отъезжаем от клуба и сворачиваем с главной дороги на просёлочную. Мчимся на огромной скорости, деревья мелькают.

Внезапно впереди появляется какое-то животное, и парень резко отворачивает в сторону. Мы падаем в овраг, я вылетаю из сидения и кубарем качусь вниз, чудом не задевая деревья. Проходит какое-то время. Встаю и куда-то иду между деревьев. Силы покидают меня, и, поднявшись к дороге, я теряю сознание.

По всей видимости, именно в этом месте утром меня и нашла Ася.

Синий круг исчез, и Даня открыл глаза.

— Невероятно! Я всё вспомнила! Тот парень просто предложил мне прокатиться. Он в этот день только купил байк и был очень доволен. Стоп! — от внезапно возникшей мысли мне стало не по себе. — А вдруг он разбился? Или до сих пор лежит в лесу и нуждается в помощи? Мы можем это узнать?

— Не можем, — Даня отрицательно покачал головой. — К сожалению, озеро способно показать только воспоминания человека, который произносит заклинание.

— Жаль. Тогда попробую утром найти о нём какую-нибудь информацию без помощи магии. Подожди, но ты же тоже произнёс заклинание?

— Поэтому я и закрыл глаза, — Даня улыбнулся. — В каждом заклинании есть свои нюансы.

— Откуда ты знаешь все эти заклинания и то, как они работают?

— Однажды я расскажу тебе, но не сейчас.

Я не стала настаивать: помимо секретов волшебства, у меня было ещё много вопросов.

— Куда исчез цветок с моего плеча?

— Я сделал его для того, чтобы ты убедилась, что всё происходящее здесь — реальность. Это краткосрочное заклинание, его действие прошло, поэтому изображение исчезло.

— Моя подруга предположила, что я забрела среди ночи в тату-салон, но нарвалась на мошенников, — сказала я, внимательно следя за реакцией Дани.

Он не скрывал своего удивления.

— Да уж! Я и предположить не мог такой вариант. Так, значит, ты до сих пор не уверена в существовании Стоунлэнда? Придётся придумать что-то другое, чтобы тебе доказать.

— А можешь сделать так, чтобы я завтра написала на отлично тест по культуре скифов и сарматов? — меня развеселила внезапно появившаяся идея использовать магию таким практичным способом.

Даня на секунду задумался:

— Мне нужна прядь твоих волос!

Не успела я опомниться, как он оказался совсем близко и, достав складной нож, ловким движением отсёк тонкую длинную прядь.

— Не волнуйся, никто не заметит её отсутствия на твоей голове, — с усмешкой сказал Даня, увидев мой возмущённый взгляд. — Ещё спасибо мне потом скажешь.

Он опустился на колени и стал отбирать белые плоские камни, формируя из них большой круг. Затем, положив прядь в центр круга, Даня встал и громко произнёс:

— Бортоста бэне!

В это же мгновение круг запылал ярким синим светом, который, словно огонь, за секунду испепелил прядь моих волос. Я стояла рядом, заворожённо наблюдая за происходящим.

— Вот и всё!

— Что всё?

— Пятёрка тебе обеспечена! — рассмеялся Даниил. — Только учебник полностью пролистай.

— Если я его пролистаю, то и без твоего заклинания тест сдам, — обиженно произнесла я.

— Да нет же! — возразил мне Даня. — Это заклинание наделяет тебя уникальной памятью. Всё, что ты когда-либо ощущала, слышала или видела, ты будешь отлично помнить. Поэтому тебе достаточно лишь бросить мимолётный взгляд на текст, чтобы запомнить не только смысл написанного, но и расположение каждой буквы на странице.

— Невероятно! И как долго это продлится?

— До наступления следующей ночи.

— Ты точно не шутишь? — я всё ещё не могла поверить, что такое возможно.

Он отрицательно покачал головой.

— Чёрт! Жаль нельзя сейчас проснуться! У меня же, после того как будильник прозвенит, времени совсем мало будет, а можно было бы ещё пособия дополнительные полистать…

— Почему нельзя? Можно. Хоть сейчас. Правда, признаюсь честно, не хочется, милая Олеся, раньше времени с тобой расставаться. Но ты же вернёшься?

— Конечно вернусь!

— Тогда нам вон на ту вершину, — он указал на высокую гору, вершина которой, терялась где-то в облаках, и, отвернувшись, быстрым шагом направился к ней.

Я без возражений пошла следом за ним, несмотря на то, что перспектива такого подъёма меня немного пугала.

Однако Стоунлэнд был поистине магическим местом, иначе как объяснить то, что, двигаясь вверх по извилистым тропинкам, мы уже через несколько минут незаметно оказались на самой вершине? Вид отсюда открывался бесподобный.

— Кх-кх! — Даня кашлянул, привлекая моё внимание. — Леся, здесь время идёт иначе. Пока ты будешь любоваться красотами, уже будильник прозвенит.

— Извини. Просто тут очень красиво. Что я должна сделать?

Он подошёл, взял меня за руку, подвёл к краю обрыва и абсолютно спокойно сказал:

— Прыгай!

От одного взгляда вниз у меня мурашки побежали по коже. Там была просто бездна.

— Я что, на сумасшедшую похожа? — на всякий случай я отошла подальше от края. — Конечно, не знаю, каково это — погибнуть в иллюзорном мире, но проверять как-то не хочется.

— Ты не погибнешь. Это портал добровольного возврата. Твой амулет на тебе, а значит, ты просто вернёшься в своё тело. Вот мне не повезло, я, когда прыгал, не знал, что амулета со мной нет, и завис в этом полёте надолго. Еле-еле потом назад поднялся. Просто поверь мне и сделай это!

— Легко сказать! — я вновь осторожно приблизилась к самому краю.

— Просто закрой глаза и сделай шаг вперёд!

«Леся, спокойно. Это неопасно», — убеждала я саму себя, пытаясь, хоть немного справиться с волнением.

— Решайся! — настаивал Даня.

«Ладно, будь что будет», — мысленно сказала я, сделала глубокий вдох и, зажмурившись, прыгнула в пропасть.

Глава 3

Я падала, не видя ничего, лишь ощущая, как тело обволакивает холодный поток воздуха. Внезапно всё прекратилось. Выждав несколько минут, наконец, решилась открыть глаза. Вокруг было темно. Приглядевшись, поняла, что нахожусь в своей постели, по-прежнему сжимая в ладони амулет. Электронные часы показывали пять утра.

Я аккуратно встала, стараясь не разбудить мирно спящую Наташу, спрятала камень на место, взяла учебник и, включив свет, закрылась в ванной комнате.

Наталья проснулась по звонку будильника и, встав, застала меня на кухне за приготовлением завтрака.

— Рано ты сегодня, — протянула подруга, не скрывая удивления. — Не спится? Перед тестом волнуешься?

— Да как-то уже не особо, — спокойно ответила я, едва сумев сохранить серьёзный вид.

Эмоции рвались наружу, но рассказывать Наташе свой маленький секрет я не спешила. Ещё успеет узнать, когда получим результаты. А в результате я не сомневалась. Как бы фантастично это ни звучало, но мой мозг будто бы превратился в ультрабыструю флэшку и записывал любую полученную информацию молниеносно. На запоминание учебника ушло меньше десяти минут. Ещё пять на дополнительные пособия.

— А я переживаю, — она потянулась, как кошка, сбрасывая остатки сна, и ушла в ванную.

А я тем временем взяла телефон и, игнорируя записную книжку, по памяти набрала номер тёти Даши, с которой мы виделись последний раз ещё полгода назад.

— Тётя Даша, здравствуйте! Это Олеся. Узнали?

— Конечно, Лесёнок! Привет! Ты куда пропала? Забыла совсем про тётку-то? — даже сквозь трубку чувствовалось, что она улыбается.

Тётя Даша всегда была жизнерадостным человеком, готовым в любую минуту прийти на помощь.

— Так у меня же учёба! Вот с головой окунулась в мир исторических наук. А вы как поживаете?

— А что у меня… Как обычно, готовлюсь к дачному сезону.

— Тётя Даша, у вас, кажется, друг был в полиции? Мне просто очень нужно найти информацию про одного человека.

— Рассказывай!

Я подробно описала внешность того парня, с которым мы ехали через лес, модель и номер его байка, место, где случилась авария.

— Надо же, как ты запомнила всё хорошо! — восхищённо произнесла тётя и, пообещав перезвонить как что-то узнает, отключилась.

«Может, и про Даню можно что-то также узнать?» — подумала я.

Хотя, наверно, будет проще спросить у него самого. Теперь в том, что он существует, я уже ни капли не сомневалась.

Тест мы писали на первой паре. Всю дорогу до института Наташа повторяла то, что сумела запомнить после вчерашнего штудирования учебника. Такой взволнованной я её ещё не видела. Подруга неосознанно то и дело наматывала на указательный палец прядь длинных волос.

Не успокоилась она и после того, как получила в руки лист с вопросами. У меня же на то, чтобы справиться с тестом, ушло от силы минут семь, а после я просто сидела, наблюдая за одногруппниками, которые, тяжело вздыхая, пытались угадать правильные ответы на искусно запутанные вопросы.

Профессор предусмотрительно забрал у всех не только электронные устройства, но даже сумки и папки. Хотя, учитывая, что аудитория идеально просматривалась с любого ракурса, списывать и так было проблематично. После истечения времени на выполнение теста, мы сдали листки и стали ждать результат.

Наталья периодически бросала на меня вопросительный взгляд, но я в ответ лишь пожимала плечами. Наконец, профессор закончил проверять работы и встал, чтобы огласить итог.

— К моему несказанному удивлению, в вашей группе обнаружился специалист по культуре скифов и сарматов. Калинина, молодец! Это единственный высший балл. Лучшая работа, просто идеальная, ни одной ошибки. Синицына, не ожидал! — он с укором посмотрел на Наташу. — Тройка. И то с натяжкой. Остальные на пересдачу!

На Наталье не было лица. Она была так расстроена, что едва сдерживала подступающие слёзы. Не успел прозвенеть звонок, как подруга оказалась возле моего стола.

— Как ты это сделала? — в её тоне я уловила нотки плохо скрываемой зависти, что меня несколько озадачило.

— Заклинание суперпамяти, — озвучила я придуманное название.

— Лесь, мне сейчас не до шуток.

— А я и не шучу. Сегодня ночью в Стоунлэнде Даня сделал заклинание, которое позволило запомнить мне весь учебник от первой до последней страницы.

Наталья усмехнулась и, вытащив из сумки книгу, произнесла:

— Страница номер тридцать шесть, третий абзац сверху.

— Во время перекочёвок сарматы перевозили своих детей, стариков, женщин и имущество в кибитках.

Она замерла, вглядываясь в текст и не веря своим ушам.

— Страница сорок восемь, пятый абзац снизу.

— Образ животных, особенно барана, занимал видное место в религиозно-культовых представлениях сарматов.

— Нет, такого не бывает… быть не может, — прошептала Наташа, покачав головой, и, схватив сумку, выбежала из аудитории.

Реакция подруги была для меня неожиданной, хотя в глубине души, я понимала, что произошедшее её просто шокировало. Я хотела догнать её, но меня отвлёк телефонный звонок. На экране высветился номер тёти.

— Олесь, ну, я узнала. Всё нормально с твоим пареньком-Игорьком. Жив, здоров. Так, денёк в больнице полежал и пошёл себе дальше приключения искать.

— Спасибо, тётя Даша! — я искренне была рада, что этот пусть и незнакомый мне парень, которого, как оказалось, зовут Игорь, не пострадал.

— Обращайся, племяшка!

Она вновь первая положила трубку, а я направилась искать убежавшую Наталью. Мои поиски успехом не увенчались. Наташа, видимо, покинула здание института и до конца учебного дня уже не появилась. Её телефон не отвечал. Домой, а если быть точнее, ко мне в квартиру она постучала только в одиннадцать вечера.

— Я тебе верю, но мне нужно там побывать, чтобы самой во всём убедиться, — сказала Наташа с порога.

— Ты же там уже была? — меня насторожила её внезапная решительность.

— Я не видела твоего Даниила! — она была не на шутку взволнована.

— И не факт, что увидишь!

— Как же мне тогда понять, что это не просто сон?

— Не знаю.

Наталья так и не рассказала, где была всё это время. Мы попили чай и стали готовиться ко сну.

Я отдала подруге амулет. Она обернула его шнурок вокруг запястья, точно так же, как я прошлой ночью, легла и выключила свет. Прошло, наверно, полчаса, прежде чем её дыхание стало ровным. Мне же навязчивая мысль о том, что завтра Наташа проснётся и вновь скажет, что Стоунлэнда не существует, не давала уснуть.

Она говорит, что верит мне, но я чувствую, что это не так. Чтобы я ни делала, какие бы аргументы ни приводила, Наталья всегда найдёт разумное объяснение происходящему. Она никогда не согласится с тем, что Стоунлэнд не плод моего воображения и что магия действительно существует, пока сама не ощутит её влияние.

Внезапно в голове как вспышка возникла фраза Дани: «…запомни, если, пока ты здесь, кто-то заберёт амулет, ты не сможешь вернуться домой…»

Решение пришло само собой. Всё было элементарно просто.

Я тихо подошла к Наташе и аккуратно вытащила камень из её руки.

«Спи спокойно, подружка! Ты даже не представляешь, каким долгим может быть сон…»

Будильник разрывался пронзительной трелью третью минуту подряд, но Наталья лежала неподвижно. Невольно став пленницей Стоунлэнда, она, как бы ни хотела, не могла вернуться. Выждав ещё несколько секунд, я отключила звонок и пошла собираться в институт. Нужно было как можно быстрее уйти из дома. Несмотря на то, что пробуждение подруги я запланировала уже на сегодняшний вечер, меня не покидало желание прервать этот по-своему жестокий эксперимент прямо сейчас. Дыхание Наташи то учащалось, становясь быстрым и прерывистым, то вновь успокаивалось, и мне оставалось только догадываться о том, что происходит с ней в Стоунлэнде.

Шёл дождь. Всю дорогу до института я думала о том, насколько правильно поступила. Наташа, скорее всего, будет недовольна, когда проснётся. Может даже разозлиться, но она отходчивая, простит. Не исключено, что они с Даней встретятся. Возможно, даже найдут общий язык, но, по правде говоря, мне этого хотелось меньше всего.

— Привет! Подожди!

Позади меня раздался звонкий женский голос, обладательницу которого я не сумела узнать, даже обернувшись. Высокая брюнетка с длинными вьющимися волосами, одетая в синие джинсы и серый плащ, ловко заскочила под козырёк крыльца и оказалась прямо передо мной.

— Судя по всему, ты меня не узнаёшь, — она улыбнулась, но её улыбка не показалась мне искренней. — Я Лера, официантка из «Чёрного дракона». Ты с подругой приходила к нам в ресторан на концерт Алексея Соловьёва, помнишь?

— Конечно, — коротко ответила я, вглядываясь в её лицо.

Действительно, именно эта девушка приносила нам коктейли. Просто без униформы, алой помады и накладных ресниц она выглядела совсем иначе.

— Нам нужно поговорить о Лёше. Он очень изменился в последнее время, все ребята в группе заметили. Пропускает репетиции, постоянно о чём-то думает. Я считаю, что это ты на него плохо влияешь и тебе не стоит с ним больше видеться, — с самодовольным видом произнесла она, не сводя с меня глаз.

— А тебе кто дал право указывать мне, что делать? Ты к Лёше какое отношение имеешь? — я почувствовала, как меня накрывает волна необъяснимой ярости.

— Всё предельно просто, — она недобро усмехнулась. — Не хотела сразу говорить, ну да ладно, считай, сама напросилась. Ты его прошлое, а я будущее. Рано или поздно он всё равно будет моим. Только, если ты не будешь путаться под ногами, это случится гораздо быстрее.

В это мгновенье мне безумно захотелось ударить нахалку чем-нибудь тяжёлым. Как она посмела сюда заявиться? Как она вообще узнала, где меня искать?

— Пошла вон! — прокричала я, окончательно, потеряв самообладание. — Лёша никогда не будет с такой, как ты!

— Посмотрим, — спокойно прошептала она и, отвернувшись, медленно двинулась прочь.

Я стояла неподвижно и смотрела ей вслед, неожиданно для себя осознав, что, несмотря на симпатию к Дане, всё ещё ревную Алексея. Видимо, сказывалось то, что между мной и Даниилом пока ничего особенного не было, а вот с Лёшей, напротив, нас связывали продолжительные и серьёзные отношения.

Желание получать знания пропало полностью, но, к счастью, сегодня был лекционный день, и я могла просто высиживать время, механически что-то записывая и делая сосредоточенный вид. Одногруппники периодически проявляли интерес к отсутствию Наташи, но меня, несмотря на то, что мы были подругами, никто ни о чём не спрашивал.

После учёбы идти домой я не собиралась, но нехорошее предчувствие заставило меня изменить планы. В квартире было очень тихо. Сняв верхнюю одежду, я прошла в комнату и, взглянув на Наталью, в ужасе застыла на месте. Её лоб пересекала длинная багровая царапина с неровными краями. Подруга тяжело дышала. На флисовом пледе в районе ног виднелось небольшое тёмное пятно. Откинув плед дрожащими руками, я увидела на её голени глубокий порез, который, по всей видимости, лишь недавно перестал кровоточить.

В Стоунлэнде с Наташей явно происходило что-то плохое. Ей нужно было как можно скорее возвращаться, и я без промедления вложила амулет в руку подруги. Прошла минута, потом ещё одна. Стрелки часов последовательно отсчитывали круги, но она не пробуждалась. Я трясла её неподвижное тело, кричала, требуя вернуться, но всё было бесполезно. Спустя час я беспомощно опустилась на колени возле её матраса и дала волю слезам. Что-то пошло не так. Даниил говорил, что достаточно положить амулет на тело, но это не работало.

«Точно! Даня! Как же я сразу не догадалась. Он единственный может мне помочь вернуть Наташу!» — спасительная мысль дала надежду, что всё ещё можно исправить. Я должна была срочно его увидеть и рассказать о случившемся. Вновь забрав амулет у Натальи, я легла на кровать и закрыла глаза. Оставалось только как можно скорее уснуть.

— Пожалуйста, отзовись! Ты мне сейчас так нужен!

Бегом перемещаясь от озера к горе, от водопада к ручью, я громко звала Даниила, но он не приходил. Наташи тоже нигде не было видно.

В тот момент, когда я уже окончательно потеряла веру в то, что смогу найти Даню, и обречённо побрела к вершине добровольного возврата, он словно из воздуха возник прямо передо мной.

— Кто здесь? Леся, это ты?

Побледневший и осунувшийся. Он смотрел будто бы сквозь меня.

— Да, это я! Даня, что с тобой случилось?

— Точно не знаю, но, видимо, с моим физическим телом что-то произошло. Помню, как стоял у ручья, а потом провал. Пустота. Я почти ничего не вижу.

Его слова шокировали меня. Я хотела попросить Даню о помощи, но оказалось, что она нужна ему самому.

— Ты чем-то расстроена? Я слышу, твой голос дрожит. Неужели это из-за меня?

— Отчасти. Даня, я совершила огромную ошибку, из-за которой страдает моя лучшая подруга.

— И что же ты сделала?

— Я забрала амулет, когда она была в Стоунлэнде, чтобы доказать ей, что он существует. Потом вернула, но ничего не произошло. Наташа по-прежнему где-то здесь!

— Не совсем так, — возразил мне Даня. — Стоунлэнд — это иллюзорный мир, состоящий из разных частей. Каждый маг, когда начинал отрабатывать заклинания, всегда выбирал свою стихию: воды, огня, земли или воздуха. В связи с этим создатели Стоунлэнда разделили его на четыре части. Как ты уже могла догадаться, здесь, где мы находимся, сконцентрирована стихия воды: реки, озёра, ручьи, водопады. Камни — проводники силы от мага к его стихии. Они преобладают в каждой части мира. Твоя подруга попала в одну из трёх других частей Стоунлэнда, поэтому здесь тебе её не найти.

— Но почему я с помощью этого амулета каждый раз попадаю сюда, а она попала в другое место? — его рассказ окончательно сбил меня с толку. — Мы же с ней не маги. Тем более, когда я дала ей его в первый раз, Наташа, проснувшись, говорила про камни и водопады, а значит, она была именно в этой части Стоунлэнда!

— Олеся, я уже говорил, что в Стоунлэнде даже обычные люди начинают обладать магической силой. Подобно истинным магам они выбирают свою стихию для взаимодействия. Знания заклинаний наделяют их сверхъестественными способностями. Амулет, как бы это странно ни звучало, ощущает своего обладателя и переносит его в нужную стихию. В тот момент, когда ты впервые, по счастливой случайности, попала именно сюда, с помощью простого заклинания я связал тебя с этой частью Стоунлэнда. Если бы я не сделал этого, амулет, не чувствуя твои магические наклонности, каждый раз отправлял бы тебя в новое место. Так и получилось с твоей подругой.

— Почему же она не увидела тебя, когда была в этой части?

— Не знаю, — задумчиво ответил Даня. — Может быть, я в тот момент исчезал так же, как сегодня.

— Ты уже видишь меня? — спросила я, заметив, что, пока мы разговаривали, к Дане почти вернулся привычный вид, а взгляд стал более сконцентрированным и осознанным.

— Вижу. Всё в порядке. Не переживай, но… — он ненадолго замолчал, словно обдумывал что-то важное, а затем продолжил: — Для того, чтобы вызволить твою подругу, у меня ещё слишком мало сил. По всей видимости, она попала в когда-то кем-то созданную магическую ловушку и поэтому не может вернуться. Так что придётся тебе справляться самой.

— Что я должна делать? — обречённо спросила я.

Перспектива в одиночку отправиться в путешествие по частям Стоунлэнда меня пугала, но ради спасения Наташи я была готова пойти на всё что угодно.

— Внимательно слушать и запоминать. Сейчас мы попробуем определить, где конкретно она находится.

Даня взял двумя руками большой чёрный камень и стал неразборчиво шептать какие-то слова. Затем он подбросил его высоко вверх. Камень сначала буквально завис в воздухе, потом стал быстро вращаться вокруг своей оси, а после резко рухнул вниз и, коснувшись земли, сменил свой цвет на ярко-красный.

— Получилось, — тихо сказал Даниил. — Это стихия огня. Для того чтобы тебе туда попасть, нам нужно развести большой костёр, но прежде, — он опустил руку в ручей и вытащил небольшую закрытую бутылку, от горловины которой тянулся длинный белый шнурок, — крепко привяжи к себе этот сосуд. В нём вода. С её помощью ты разрушишь ловушку, а потом вместе с подругой вернёшься назад, в эту часть Стоунлэнда. Для того чтобы разрушить ловушку, возьми в руку красный камень, брызни на него несколько капель и скажи «Конте до фадэ!». Затем найди глубокий кратер и вылей в лаву оставшуюся воду. Крепко возьмитесь с подругой за руки, произнесите «Понтэ де нестэ!» и прыгайте вниз.

— А если что-то пойдёт не так? — ужаснулась я. — Мы что, сгорим?

— Не бойся. Я в тебя верю. Ты всё сделаешь правильно. В крайнем случае, немного поднакопив энергии, я сам приду за вами.

Его слова прибавили мне уверенности и немного успокоили. Если что-то не получится, Даня придёт и нас спасёт. Воодушевившись, я стала помогать ему выкладывать по кругу сломанные ветки. Вскоре всё было готово.

— Встань в центр круга и, что бы ни происходило, не шевелись, — напутствовал меня Даня. — Когда всё закончится, ты переместишься в огненную часть Стоунлэнда.

В ожидании перемещения я послушно встала в указанное место. Даниил взял белый камень и, выкрикнув какое-то короткое заклинание, бросил его на ветки. Молниеносно весь круг вспыхнул и запылал ярким пламенем, которое стало со всех сторон двигаться на меня.

Я физически ощущала жар магического костра и удушливый запах гари. Безумно хотелось выбежать из этого пекла, но я стояла неподвижно. Огонь уже добрался до подола платья, когда сознание стало меня покидать. Последнее, что я увидела, перед тем как провалиться в темноту, было улыбающееся лицо Дани.

Придя в себя от непонятного толчка откуда-то снизу, я открыла глаза и увидела, что лежу на чёрных растрескавшихся камнях. Совсем недавно пылавшее платье оказалось целым и невредимым. Вокруг всё было какое-то коричнево-красное.

Никакой зелени и ни капли воды в ближайшей зоне видимости, лишь дымящиеся вулканы, которые, казалось, вот-вот извергнут кипящую лаву. Редкие засохшие деревья без единого листочка дополняли унылый пейзаж. Горячий воздух не давал нормально дышать. Это ужасное место даже близко не напоминало ту часть Стоунлэнда, которую знала я.

— Наташа! — настолько громко, насколько было возможно в здешних условиях, прокричала я.

У меня даже предположения не было о том, где её искать, поэтому пришлось действовать наугад. Не переставая звать подругу, пошла к одному из вулканов.

— Помогите…

На середине пути я услышала слабый голос, доносившийся откуда-то из-за возвышенности, и перешла на бег. По всей видимости, мне чудом удалось выбрать верное направление: подруга явно была где-то там.

Обогнув вулкан, я сразу заметила её, точнее сказать, даже не её, а нечто похожее на тугой кокон гигантского насекомого, висевший на одной из верхних веток высокого дерева.

— Наташа?

— Да, — отозвалась она еле слышно.

Я подобрала красный камень, необходимый для заклинания и стала забираться на дерево. Нужно было действовать как можно быстрее. Добравшись до кокона, открыла бутылку с магической водой и, брызнув на него несколько капель, прокричала:

— Конте до фадэ!

Не прошло и пары секунд, как кокон оторвался от ветки, плавно опустился и, коснувшись земли, разлетелся на мелкие фрагменты. Я, наконец, увидела Наташу. Она лежала, не в силах пошевелиться, широко раскинув руки, и смотрела отсутствующим взглядом. На побледневшей коже рук и ног проступали многочисленные синяки. Повреждение на её лбу, которое в реальной жизни напоминало царапину, превратилось в длинный багровый рубец.

— Мы вернёмся домой. Всё будет хорошо, — прошептала я, спустившись с дерева и взяв её за руку.

Наташа ничего не ответила. Опираясь на меня, она осторожно встала и сделала несколько шагов.

— Нам нужно взобраться туда, — я показала на вершину дымящегося вулкана, рядом с которым мы стояли.

Подруга замерла, и её пересохшие губы изогнулись в слабом подобии улыбки.

— Каждый шаг для меня, как пытка. Не смогу… — прохрипела она каким-то чужим голосом.

— Сделай глоток, — я протянула Наталье бутылку с водой.

Даня ничего не говорил о её целительных свойствах, но нужно было попробовать.

К счастью, эффект магического напитка не заставил себя долго ждать. Наташа почувствовала себя значительно лучше, и мы медленно побрели по протоптанной кем-то дорожке вверх. По пути я призналась ей в том, что забрала амулет, пока она спала, но она никак не прореагировала.

— Ты спасала меня только для того, чтобы совершить коллективное самоубийство? — серьёзно спросила подруга, когда, добравшись до вершины, я озвучила ей дальнейший план наших действий.

— Мы не погибнем. Для того, чтобы попасть сюда, я тоже практически сгорела в огне, но, как видишь, жива. Всё это лишь иллюзия.

Вулкан действительно мало напоминал настоящий. Несмотря на дым и бурление лавы на дне кратера, мы не чувствовали жара и могли спокойно стоять, смотря вниз.

— Просто скажи эти слова вместе со мной и прыгай. На счёт три. Хорошо? — убеждала я Наталью, выливая в лаву оставшуюся воду.

Она посмотрела на меня недоверчиво, но всё же, выражая согласие, кивнула. Крепко взяв подругу за руку, я начала считать:

— Раз, два, три.

— Понтэ де нестэ! — в унисон произнесся заклинание, мы, зажмурившись, прыгнули вниз.

У нас получилось. Кипящая лава изменила свою природу, и, погрузившись в неё, мы оказались под обычной тёплой водой. Выплыв на поверхность, я увидела, что мы находимся посреди озера моего Стоунлэнда, на берегу которого стоял улыбающийся Даниил. Он помог нам выбраться из воды и с помощью какого-то заклинания мгновенно высушил промокшую одежду.

— Так ты и есть тот самый Даня? — резко сказала Наташа, окинув его жёстким взглядом.

— Да, — не понимая её агрессивного настроя, ответил Даниил. — А ты, как я понимаю, Наталья? Подруга Олеси?

— Подруга? Ха-ха-ха! — от её поистине жуткого, безумного смеха мне стало не по себе. — Это она меня по дружбе изуродовала? — Наташа указала на своё отражение в озере и, уже глядя мне в глаза, продолжила: — Ты хотя бы догадываешься, что я пережила в этом чёртовом месте, пока ты развлекалась, проводя свой эксперимент?! Сколько боли и страха вытерпела? Ради чего? Я ненавижу тебя, Олеся! Провались ты пропадом вместе со своим Стоунлэндом! — она опустилась на колени и зарыдала.

Я хотела возразить и объяснить, что волновалась за неё и даже предположить не могла подобного исхода, но Даня оттащил меня в сторону и прошептал:

— Леся, посмотри на меня! Сейчас ты возвратишься в своё тело и вернёшь подруге амулет. За это время я излечу её раны и заблокирую воспоминания о произошедшем в Стоунлэнде. Она проснётся и между вами всё будет как раньше. Ты не должна себя ни в чём винить, слышишь?

— Спасибо тебе за всё, — сказала я, сдерживая подступающие к глазам слёзы.

— Ты так говоришь, как будто прощаешься, — он нежно провёл рукой по моим волосам.

— Нет, не прощаюсь. Просто мне нужно время, чтобы всё обдумать. После того, что случилось с Наташей…

Я хотела донести до него, что теперь боюсь попасть в какую-нибудь ловушку или по иной причине, уснув, не проснуться и навсегда остаться в Стоунлэнде, но Даня, будто прочитав мои мысли, перебил меня:

— Со мной ты в полной безопасности. Вместе мы справимся с любыми невзгодами! Я буду ждать, когда ты вернёшься, а сейчас иди.

Глава 4

Падение с вершины добровольного возврата прошло успешно. Очнувшись, я вскочила с кровати и первым делом бросилась к подруге. Стараниями Дани чудо всё-таки случилось, и теперь на её лице и теле не было никаких повреждений.

Уже начало светать, часы показывали без пятнадцати шесть. Получалось, что в Стоунлэнде мы провели не только весь вчерашний день, но и сегодняшнюю ночь. Я вложила амулет в ладонь Наташи и стала терпеливо ждать. Спустя полчаса она зашевелилась и наконец открыла глаза.

— Ой, Леся! — она искренне улыбнулась, увидев меня, сидевшую на краю её матраса. — Что-то тебе последнее время по утрам не спится.

Я внимательно посмотрела на подругу. В Стоунлэнде она говорила, что ненавидит меня, а сейчас общалась так, как будто ничего не случилось. Это было невероятно, но Даниилу, видимо, действительно удалось заблокировать все её воспоминания.

— Бессонница, — коротко ответила я. — А ты как спала?

— Замечательно! Такие сны яркие снились, — она хотела потянуться, но обратила внимание на камень, всё ещё лежавший в её руке, и, рассмеявшись, добавила: — Эх, не суждено мне познать силу магических заклинаний! Твой Стоунлэнд опять посетить не удалось. А вообще, Лесёна, заканчивай ты с этими путешествиями в другие миры. Реальность, она в любом случае лучше самых невероятных снов. Выкинь булыжник, помирись с Лёхой и радуйся жизни, — сказав это, Наташа села, отбросив в сторону плед.

— А это что такое? — она удивлённо показала на засохшее багровое пятно на пледе, которое, в отличие от раны на её голени, никуда не испарилось.

— Не обращай внимания. Я вчера случайно сок пролила.

Наталья недоверчиво посмотрела на меня, но не найдя иного объяснения, решила принять эту версию произошедшего.

— Бывает. Надо будет замочить, а то потом не отстирается. Ладненько, пора и мне вставать, собираться в институт.

— Не спеши. Сегодня суббота, — серьёзно произнесла я, наблюдая за реакцией подруги.

— Леся, кончай шутить! Первое апреля давно прошло. Вчера был четверг, мы писали тест по скифам, значит, сегодня пятница, и я тебе сейчас это докажу. Вот, смотри, — она взяла планшет, желая продемонстрировать мне очевидность своего вывода, но осеклась. — Что за чертовщина? Ничего не понимаю.

— Вчера была пятница. Я ходила в институт, а ты проспала беспробудным сном целые сутки и ещё одну ночь.

— Да как такое возможно?! — теперь Наташе было уже не до смеха. — Это что, твой камень дурацкий виноват? И почему ты меня не разбудила-то?

— Ты хотела побывать в Стоунлэнде, вот я и подумала, что у тебя получилось там оказаться, раз ты не просыпаешься даже от звонка будильника, — сказала я первое, что пришло в голову. — А пятница, сама знаешь, лекционный день. Прогулять не страшно.

— Это тебе не страшно, — резко перебила меня она. — А я, между прочим, с профессором договаривалась об индивидуальной пересдаче теста. Получается, он меня сидел, ждал, а я просто взяла и не пришла!

— Ты же мне ничего не сказала, — попыталась я оправдаться.

— Да какая разница, сказала или нет? В любом случае был учебный день, который я пропустила! Ты со своим Стоунлэндом, Леся, совсем с реальностью связь потеряла, — она резко вскочила с матраса. — И вообще, так как приступы лунатизма у тебя закончились, значит, мне смело можно возвращаться домой!

— Наташа, подожди…

— Не надо ничего говорить! Я сейчас не в том настроении, чтобы с тобой пререкаться.

Она взяла сумку, принялась раздражённо складывать вещи и, окончательно собравшись примерно через час, не прощаясь, покинула квартиру. Всё-таки мы поссорились, и тут уже магия была бессильна.

«Ну хотя бы она жива и здорова, а это главное! — утешала я саму себя. — Отныне никаких попыток посвятить Наташу в магические дела».

Я взглянула на камень, всё ещё лежавший на надувном матрасе. Он словно магнит притягивал меня. Хотелось взять его и прямо сейчас вернуться к Дане в волшебный Стоунлэнд.

Отогнав от себя навязчивые мысли, я решила прогуляться по городу, тем более, погода была замечательная. Несмотря на то что давно миновали первые дни лета, появление солнца на небосклоне после беспросветной пасмурной недели казалось настоящим праздником.

На набережной толпились люди. Организаторы морских экскурсий приглашали всех желающих принять участие в конкурсе «Звезда лета». Девушки, желавшие выиграть бесплатную поездку на яхте, атаковали маленькую стойку регистрации, изредка оглядываясь на своих спутников, ожидавших их за специально возведённым ограждением. Вместе с другими случайными прохожими я с интересом наблюдала за происходящим.

— Итак! — прокричал в микрофон светловолосый мускулистый парень лет двадцати, когда все желающие были зарегистрированы. — У нас не хватает одной участницы! Подходите, записывайтесь, смелее!

Он окинул публику беглым взглядом и, показав микрофоном прямо на меня, продолжил:

— Вот вы, например! Почему не регистрируетесь? Неужели считаете, что у вас совсем нет шансов?

Внимание людей молниеносно переключилось на мою скромную персону. Это был вызов, который мне предстояло либо отвергнуть, автоматически признав поражение, либо принять и побороться за победу.

Я выбрала второе и под одобряющее улюлюканье толпы прошла к стойке регистрации. Мне присвоили десятый номер и выдали зелёный браслет участника с логотипом компании. Парень, который всех регистрировал, оказался профессиональным ведущим и спустя несколько минут, вновь взяв микрофон, объявил о начале конкурса.

— Дорогие конкурсантки! Позвольте представить вам наше уважаемое жюри! Генеральный директор компании Антон Сергеевич… — он стал поочерёдно называть должности и имена пятерых членов жюри, сидевших за длинным пластиковым столом. — Именно эти люди определят, кто из вас настоящая звезда этого лета! А сейчас напоминаю правила. У нас три тура и три призовых места. Участница, занявшая третье место, получит сумку-холодильник от спонсора нашего конкурса, компании «Счастливый турист». За второе место для вас приготовлена награда в виде отличного надувного бассейна от другого нашего спонсора: фирмы «Отдыхай!». И наконец, победительница выиграет незабываемую шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте нашей компании!

Услышав это, девушки радостно зааплодировали.

— В первом туре вам предстоит продемонстрировать свои танцевальные способности. У каждой из вас есть всего одна минута, чтобы показать жюри всё, на что вы способны на танцполе. Вы готовы?

— Да! — почти хором отозвались конкурсантки.

— Тогда начинаем! Участница под номером один, приготовьтесь. Раз, два, три. Музыку!

Ведущий махнул красным флажком, заиграла музыка, и первая конкурсантка вышла на деревянную площадку, напоминающую небольшую сцену, расположенную прямо перед столом жюри. Композиция представляла собой не единое произведение, а нарезку из разных отрывков, начиная от вальса и кончая ритмами танго.

Девушка с трудом успевала перестраиваться от быстрого темпа к медленному, каждый раз ненароком замирая при очередной смене ритма. Минута закончилась, и на условном танцполе появилась участница под номером два. Мой десятый номер замыкал этот танцевальный марафон.

Вступив на сцену, я закрыла глаза и абстрагировалась от происходящего. Тело будто само двигалось в такт звучавших мелодий. Казалось, что время остановилось и минута обратилась в целую вечность. Это было удивительное ощущение спокойствия и лёгкости.

Мне не хотелось останавливаться, но музыка оборвалась также внезапно, как началась, и я с сожалением покинула площадку. Жюри приступило к голосованию, и ведущий вновь вышел на сцену, чтобы объявить результат.

— По результатампервого тура нас покидают конкурсантки под номерами два и пять. Девушки, мы благодарим вас за участие! Возьмите на память об этом дне футболки с логотипом нашей компании!

Забрав поощрительные призы, выбывшие участницы ушли за ограждение.

— Во втором туре вам предстоит исполнить в караоке куплет песни, которую случайным образом определит наш компьютер. Вы готовы? Тогда начинаем!

Второй тур оказался для многих девушек очень сложным испытанием. Кто-то просто не умел петь, кому-то выпала совсем неподходящая песня. Только, видимо, звёзды были на моей стороне, потому что доставшуюся мне песню я не только любила, но и знала наизусть. Поэтому, когда закончился подсчёт голосов, сообщение о том, что я не вошла в число двух выбывающих участниц, меня нисколько не удивило.

— Последний решающий этап, и целых шесть претенденток на победу! — громко произнёс ведущий. — В третьем туре каждой из вас предстоит ответить на любой вопрос, заданный кем-то из членов многоуважаемого жюри, а вот того, кто задаст вам этот вопрос, вы выберете сами. Не прогадайте, милые девушки! От вашего выбора может зависеть ваша победа! Мы начинаем!

Вопросы, которые задавали участницам, в основном касались их самих: увлечения, мечты, планы на жизнь. Чтобы узнать свой вопрос, я выбрала седого мужчину лет шестидесяти, единственного, к кому не обратилась ни одна из конкурсанток.

— Мой вопрос будет простым и сложным одновременно, — сказал он серьёзно. — Когда вы бываете счастливы?

— Я счастлива, когда со мной рядом те, кого я люблю, — не задумываясь, ответила я.

— Спасибо за ответ, — он улыбнулся и отвёл от меня взгляд задумчивых синих глаз.

Нам объявили, что оглашение результата, а также награждение победителей состоится не раньше чем через полчаса, и предложили пойти отдохнуть, а после собраться в указанное время на этом же месте.

Я не стала никуда уходить, с нетерпением ожидая подведения итогов. Всё произошедшее было так увлекательно, что я невольно пожалела, что не участвовала в подобных конкурсах раньше. Неожиданный телефонный звонок раздался как гром среди ясного неба. На экране высветился телефон Наташи.

— Олеся, привет, — сухо сказала она. — Я могу подъехать? У тебя моя тетрадь с конспектами осталась. Она мне срочно нужна.

— Дело в том, что меня сейчас нет дома, — Наташа разочарованно вздохнула, и в трубке повисла затяжная пауза. — Я на набережной. Хочешь, подъезжай. Возьмёшь ключи и сама заберёшь. А на обратном пути отдашь ключи. Я ещё буду здесь.

— Хорошо. Жди. Еду, — коротко ответила она и отключилась.

Приехала Наталья быстро, не прошло и пятнадцати минут. Несмотря на то что на улице всё плавилось от жары, на ней были надеты плотные джинсы и глухая блузка. Сама она была очень бледной и выглядела уставшей.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — заботливо поинтересовалась я.

— Нормально, — ответила Наташа охрипшим голосом.

— Это ты, когда от меня утром уходила, была нормально, а сейчас… Я вижу, что с тобой что-то не так!

— А я говорю тебе, что всё хо-ро-шо, — последнее слово она раздражённо протянула по слогам. — Ключи можно?

Она буквально выхватила связку у меня из рук и, ничего не сказав, практически побежала к ожидавшему такси. Это было так странно и не похоже на неё. Мы и раньше ссорились, но почти сразу мирились.

Наташа просто не могла находиться в состоянии конфликта и всегда пыталась как можно быстрее его урегулировать. Видимо, заклинание, блокирующее память, имело какой-то побочный эффект и оказало негативное влияние на её оптимистичный характер. Другого объяснения на данный момент я не нашла.

За тревожными мыслями о подруге я не заметила, как истекло время перерыва и все участницы вернулись на свои места. На сцене вновь появился ведущий, держа в руках большую непрозрачную папку.

— Дорогие конкурсантки! Я рад вам сообщить, что после подсчёта голосов наше многоуважаемое жюри определило номера трёх самых ярких, артистичных и очаровательных участниц конкурса! Итак, приз за третье место достаётся… — он сделал продолжительную паузу, — участнице под номером семь!

Невысокая блондинка под аплодисменты зрителей вышла на сцену за своей наградой. Второе место заняла девушка, зарегистрированная под номером три. Для объявления победительницы конкурса на сцену был приглашён председатель жюри, который оказался тем самым седовласым мужчиной, задавшим мне вопрос в третьем туре.

— Мы долго совещались, но в итоге пришли к единогласному мнению, что именно она по праву заслуживает эту награду. Титул «Звезда лета» и сертификат на шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте получает участница под номером десять! Проведите это время с любимым человеком и будьте счастливы, — он улыбнулся мне и торжественно вручил сертификат.

Я поблагодарила организаторов конкурса и под завистливые взгляды проигравших участниц покинула сцену. Победа была такой неожиданной и приятной, что моё настроение взлетело до небывалых высот. Я шла, даря улыбку прохожим, и тихонько напевала песню из второго тура. Какой же сегодня невероятный день! Мне так хотелось хоть с кем-нибудь поделиться этой новостью, и я рискнула позвонить Наташе.

— Привет! Представляешь… — радостно начала я.

Но она раздражённо прервала меня, не дав продолжить:

— Сейчас приеду.

— Да подожди. Меня там уже нет. Не поэтому звоню…

— А где ты? — вновь перебила Наталья.

— Возле жёлтого киоска с сахарной ватой. Я конкурс «Звезда лета» выиграла, — всё-таки сказала я, несмотря на то что она не хотела меня слушать.

— Поздравляю, — сухо отозвалась подруга. — Привезу ключи через десять минут.

Она бросила трубку, и моё настроение стремительно поползло вниз. Лучше бы и не звонила. Передача ключей состоялась в полном молчании. На этот раз я не сделала даже попытки наладить с ней контакт. Не успела Наташа скрыться из зоны видимости, как мой телефон потребовал внимания мелодией, которую я не слышала уже давно. Это был специальный рингтон, установленный на номер Алексея.

— Здравствуй, Олеся! Я рад, что ты ответила, — раздался мягкий голос Лёши.

— Привет! — как ни странно, но почему-то сейчас я тоже была рада его слышать.

— Как твои дела?

— Всё хорошо. А у тебя?

— Так же.

После всего, что произошло между нами, эта непринуждённая беседа казалась чем-то удивительным.

— Ты не могла бы мне помочь? — осторожно спросил Лёша.

— Слушаю внимательно.

— Может быть, встретимся и переговорим не по телефону?

— Давай, — я подробно описала своё местоположение.

Даже если это был просто предлог, чтобы увидеть меня, я не возражала. В этот момент я поняла, что мне всё это время не хватало его, но не как парня, а как друга. Всё-таки большую часть жизни мы просто дружили. Если бы сейчас Лёшка влюбился в другую девушку, между нами всё могло бы быть по-прежнему. Главное, только не в эту заносчивую Леру из «Чёрного дракона».

Он приехал довольно быстро. Вышел из такси, держа в руках огромный букет розовых роз, перевязанный белой ленточкой.

— Не пугайся, приставать не буду, — с улыбкой сказал он, протянув цветы. — Просто ехал мимо цветочного киоска и увидел это чудо. Вспомнил, что ты их очень любишь, вот и решил тебя порадовать.

— Спасибо! — я была тронута такой заботой.

— Мы с тобой не очень хорошо расстались в прошлый раз. Извини, я не сдержался.

— Это ты меня прости! Я не должна была так с тобой поступать. Твоё публичное предложение… Оно поставило меня в неловкое положение. Понимаю, ты ожидал, что я соглашусь, но я бы отказалась. Мы запутались, Лёша, и приняли дружбу за любовь.

По его глазам я видела, что он не согласен со мной, но тем не менее Алексей сказал:

— Как там народная мудрость звучит? Насильно мил не будешь? Так давай будем просто дружить.

— Ничего не имею против, — отозвалась я, хотя в глубине души не верила, что Лёшка может так легко сдаться.

— Отлично. Тем более, как оказалось, для некоторых я желанный жених, — он рассмеялся.

— Ты о Лере говоришь?

– Откуда знаешь? — Лёша искренне удивился.

— Она подкараулила меня у института. Требовала «не путаться под ногами» и не мешать тебя соблазнять.

Алексей поморщился, словно съел что-то кислое.

— Не обращай внимание. Лера неплохая, просто импульсивная очень.

— Она тебе нравится? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Скажем так, это довольно хороший вариант.

Не знаю, было ли это его целью, но я всё-таки ощутила лёгкий укол ревности и решила, что будет лучше сменить тему для разговора. Незаметно мы почти дошли до моего дома.

— Ты хотел, чтобы я помогла тебе в чём-то?

— Мы с группой завтра уезжаем в столицу. Макс, мой двоюродный брат, организовал нам площадку для концерта. А вчера я написал новую песню, но не знаю, стоит ли её включать в репертуар. Вот хотел посоветоваться.

— Хорошо. Давай поднимемся ко мне, и ты споёшь, — предложила я.

Лёша обрадовался такому предложению. Мы зашли, прошли на кухню, и я по привычке включила чайник.

— О! Чаепитие! Угостишь чем-нибудь вкусненьким? Я уже успел соскучиться по твоим кулинарным шедеврам, — он обрадовался как ребёнок и в предвкушении потёр ладони.

— Увы! В наличии только магазинное печенье с корицей. Подойдёт?

— Конечно! Ты же знаешь, я обожаю печенье с корицей!

Он был таким весёлым и довольным, будто только что выиграл какой-то приз.

— Может, споёшь, пока вода греется? — спросила я, устроившись поудобней на соседнем стуле.

— Ну давай спою, — Лёша пожал плечами. — Жаль только, что у тебя гитары нет. Я бы ещё и сыграл.

— Действительно, жалко, — тихо сказала я.

Мне было интересно услышать композицию в полноценном виде.

— Идея! Гитару можно добыть у соседа.

— Пойдём добывать? — Лёша приподнялся, но я жестом усадила его обратно.

— Сама схожу.

Сосед-гитарист Иван жил в квартире напротив. Весёлый семнадцатилетний паренёк регулярно упражнялся в исполнении популярных композиций прямо во дворе дома. Мы при встрече всегда обменивались приветствиями, частенько разговаривали на бытовые темы, и в том, что он сейчас не откажет мне в просьбе, я практически не сомневалась.

— Привет! Это Олеся! — я помахала рукой в видеоглазок.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Иван. Он выглядел так, как будто только что встал с постели.

— Привет! Даже не спрашивай, — сказал он, заметив мой удивлённый взгляд. — Всю ночь репетировал.

— Извини за беспокойство, — мне стало немного неловко, получалось, что я действительно его разбудила. — Просто ко мне друг пришёл в гости и хотел спеть песню, а у меня гитары нет.

— Да ничего страшного. Ты же не знала. А намёк я понял, — Ваня усмехнулся. — Сейчас принесу.

Я поблагодарила соседа и, забрав инструмент, вернулась к себе в квартиру.

— Кипяток готов! — торжественно сообщил Лёша, увидев меня.

За время моего отсутствия он уже успел налить чай и разложить по тарелкам печенье.

— Гитара добыта! — я вручила ему инструмент и в ожидании села на своё место.

— Сначала печеньки! — настаивал он.

Я не стала спорить. Печеньки так печеньки.

За чаепитием я рассказала Лёше про участие в конкурсе «Звезда лета», про то, какие задания мне пришлось выполнять и какой неожиданной для меня стала победа. Он слушал меня, не перебивая, и, лишь когда я закончила, искренне сказал:

— Поздравляю! Я так рад за тебя! А ты уже решила с кем отправишься на морскую прогулку?

— Пока нет. Нужно подумать, — уклончиво ответила я.

— Не сомневаюсь, что ты сделаешь правильный выбор.

Мне показалось, в его фразе прозвучал тонкий намёк на собственную кандидатуру, но я не подала виду, что это заметила.

— Так я услышу сегодня будущий хит?

— Услышишь!

С его лица не сходила улыбка. Сам он будто светился какой-то позитивной энергией, которой невольно заряжал и меня, но, взяв в руки гитару, Лёша вдруг стал серьёзным. Он аккуратно тронул струны, проверяя чужой инструмент, и, удостоверившись, что гитара звучит так, как нужно ему, начал играть.

С первых аккордов я поняла, что песня написана в совершенно несвойственной ему манере. Даже без слов, сама по себе, это была очень красивая лирическая мелодия, пропитанная невероятной нежностью.

Он сделал небольшое музыкальное вступление и только после этого запел:

— Я так судьбу благодарю за то, что повстречал тебя,

И только об одном молю, чтоб стала ты навек моя.

Мне без твоей любви не жить, не видеть радости вокруг!

Я не смогу тебя забыть, смирившись, что я просто друг…

Я слушала его, практически не дыша, не замечая, как по щекам невольно катятся слёзы. Я понимала, что он поёт о нас, и ненавидела себя за то, что не могу ответить ему взаимностью.

— …с тобою быть, — Лёша закончил петь, внимательно посмотрел на меня и спокойным тоном сказал: — Судя по твоей реакции, песня получилась отменная. Спасибо за помощь. Я обязательно включу её в общую программу, а сейчас мне уже пора уходить. До встречи!

— До встречи.

Я была обескуражена его внезапным уходом. На душе остался горький осадок. Всё-таки правильно люди говорят: день, который плохо начался, хорошо не закончится. Сначала Наташа, теперь Лёша. Мне безумно захотелось убежать от всего происходящего куда-нибудь подальше, а разве было что-то дальше, чем Стоунлэнд?

Я открыла ящик, чтобы достать камень, но там его не оказалось. Сантиметр за сантиметром я исследовала в поисках амулета всё пространство квартиры, но его нигде не было. От мысли, что я больше никогда не увижу Даню, мне стало нехорошо. Без камня путь в Стоунлэнд был закрыт. Отчаянье и паника охватили меня, мешая мыслить логически. Он не мог просто так испариться. Два человека побывали сегодня в моей квартире, значит, камень взял кто-то из них. Осталось только понять кто.

Наташа или Лёша? Лёша или Наташа? Я хаотично ходила по комнате, рассуждая вслух. Она знала про Стоунлэнд и камень, у неё была возможность его найти и забрать. Алексей ничего не знал. Или знал? А если Наташка ему всё рассказала, и он решил лишить меня возможности видеть Даню?

Вопросов было много, а ответы отсутствовали вообще. Ни он, ни она наверняка не признаются в содеянном. Тогда как узнать правду? Не угрожать же, в самом деле, бывшему парню и лучшей подруге? Да и чем я могу им пригрозить?

В любом случае нужно было что-то делать. Для начала я взяла телефон и набрала номер Лёши. Абонент находился вне зоны доступа. Как-то рановато, учитывая, что уезжают они только завтра. Он мог специально отключить телефон, чтобы я не дозвонилась, но возможно и то, что это просто совпадение. Чёрт!

Второй на очереди была Наташа. Она ответила почти сразу, не прошло и трёх гудков.

— Привет, Олеся!

На секунду я застыла в недоумении. Её голос… В нём не было и капли той холодной жёсткости, которая звучала днём. Напротив, чувствовалось отличное настроение, будто произошло что-то очень хорошее.

— Привет! Уже не злишься на меня? — я решила сделать вид, что ничего не знаю о пропаже камня.

— Не злюсь. Ты же знаешь, не могу подолгу конфликтовать. Извини, что нагрубила сегодня. Я просто, когда ушла утром, так плохо себя почувствовала. Ощущение было, что меня поразил какой-то ужасный вирус. Всё из рук падало. Я разозлилась на тебя, потому что подумала, что виной всему мой двухдневный сон…

— И поэтому решила украсть камень? — оборвала я её, не позволив притупить мою бдительность.

— Зачем ты так? — растерянно спросила она.

— А на кого мне ещё думать? Ты единственная была в моей квартире! — я солгала, решив проверить её реакцию на прямое обвинение.

— Неужели? А как же Лёша? — тон Наташи вновь стал жёстким.

— А откуда ты знаешь про Лёшу? Вы с ним сговорились? — не уменьшала я напора.

— У тебя паранойя, Леся. Мы просто встретились на улице, и он рассказал, что идёт от тебя.

— Но он ничего не знал про Стоунлэнд. Если ты, конечно, ему не рассказала!

— Думай что хочешь, — огрызнулась Наталья.

— Значит, не отрицаешь?

— Отрицаю! — она бросила трубку.

Я тут же перезвонила, но абонент уже был отключён.

Внутреннее чутьё мне подсказывало, что я напала на верный след. Нужно было только придумать способ, как это проверить. Решение не заставило себя долго ждать. Я взяла сумку и поехала к ней.

— Здравствуйте, Лидия Тимофеевна! — поздоровалась я с мамой Наташи, открывшей дверь. — Извините за беспокойство. Вы не могли бы позвать Наталью? Мне нужно срочно с ней поговорить.

— Здравствуй, Олеся! Что же ты за дверью стоишь, как неродная? Давай заходи скорее. Мы же тебе всегда рады. Наташа у себя.

Я прошла в знакомую комнату. Целый калейдоскоп эмоций отразился на лице подруги, когда она повернулась на крутящемся стуле и увидела меня.

— Какого чёрта ты приехала? — произнесла она одними губами, явно опасаясь, что родители могут услышать.

— Натуся, а у тебя телефон почему недоступен? — почти ласково и достаточно громко спросила я, игнорируя её грубый вопрос.

— Разрядился, наверное, — Наташа перехватила мою интонацию. — А я как раз в магазин собиралась. Составишь компанию?

— Конечно!

Я попрощалась с её родителями, и мы вместе вышли во двор.

— Сначала ты обвиняешь меня в воровстве, а потом как ни в чём не бывало приезжаешь ко мне домой? — она с трудом сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

— Камень пропал, — абсолютно спокойно сказала я. — Он мне нужен, и ты мне его отдашь.

— А если не отдам, тогда что? — с вызовом спросила она.

— Тогда я расскажу твоим родителям, что ты воровка!

— Они тебе не поверят, — она усмехнулась. — Да и что у тебя пропало? Обычный серый булыжник на верёвочке, каких сотни?

— Ты же прекрасно знаешь, что он необычный! — ей всё-таки удалось вывести меня из себя.

— Когда-нибудь сама ещё скажешь мне спасибо.

Наталья изменилась в лице. С неё будто бы спала маска.

— Так всё-таки это…

— Да! Я его забрала и нисколько об этом не жалею! Этот камень — настоящее проклятие! Мы сегодня разговаривали с прежними владельцами нашей дачи. Ты знаешь, что случилось с их пятнадцатилетней дочерью? — она выжидающе посмотрела на меня. — Так вот, я скажу тебе: она трагически погибла. Выпрыгнула в окно с пятнадцатого этажа, но это ещё не главное. Этот камень неподалёку от места, где лежало тело, нашла её младшая сестра. По всей видимости, он просто отлетел в сторону. Девочка забрала его, положила в сундучок и потом непонятно зачем закопала во дворе на даче. Родители не стали возражать. Они подумали, что так она попрощалась с сестрой.

— Возможно, она попала в другую часть Стоунлэнда, а мне вместе с Даней ничего не угрожает, — упрямо твердила я, несмотря на то что слова Наташи произвели на меня серьёзное впечатление. — Отдай камень! Кроме меня Даниилу никто не поможет вернуться в его тело.

— А почему ты до сих пор ему не помогла? — её вопрос заставил меня задуматься, а она тем временем продолжила. — Может быть, потому, что он сам этого не очень-то хотел? Может, он просто ждал, пока ты привяжешься к нему, чтобы потом использовать тебя в своих целях? Посмотри, ты сходишь с ума! Ты уже одержима этим Стоунлэндом!

— Это не твоё дело!

Я понимала, существовала вероятность, что она права, но поверить в корысть Дани не могла, да и повода не было. Он открыл для меня мир магии, помог спасти Наташу и заблокировать её воспоминания. Картина нашего прощанья неожиданно всплыла в памяти. Даня говорит мне: «Иди!», а потом крепко обнимает и целует. В этом поцелуе было столько нежности и страсти! Как не хотелось мне уходить, но я всё-таки ушла, пообещав вернуться, а теперь…

— Отдай мне камень!

— Не могу, — Наталья развела руками. — Я предполагала, что ты будешь требовать его вернуть, и поэтому заранее обо всём позаботилась.

Внутри меня всё похолодело.

— Что ты сделала?

— Выбросила его в море, когда ехала к тебе отдавать ключи. Да ещё и шнурок оборвала. Так что не мечтай податься в дайверы и отыскать свой камушек на дне морском. Всё равно не найдёшь. Нереально.

— Какая же ты дрянь! — не сдержала я рвавшихся наружу эмоций.

— Можешь злиться сколько угодно, но теперь я, по крайней мере, смогу спокойно спать, зная, что сделала всё возможное для твоего спасения.

— А я не просила меня спасать! — со злости я ударила кулаком по ни в чём не повинному стволу дерева. — Отныне забудь, что мы были подругами. Я больше не хочу ни видеть тебя, ни слышать!

Я ушла, оставив растерянную Наталью одну и ни капли не жалея о сказанном. Мне казалось, что я никогда не смогу её простить. Каждый день мы встречались в институте и делали вид, что не знаем друг друга. Одногруппники с удивлением наблюдали за нами, но вопросов не задавали.

Незаметно подошёл к концу учебный год. За это время я сделала несколько попыток разузнать хоть что-нибудь о Дане. Обращалась к полицейскому, другу тёти Даши. Размещала объявление в социальных сетях о розыске с описанием его внешности, но известных мне сведений оказалось слишком мало. О высоком кареглазом брюнете по имени Даниил, никто ничего не знал.

Иногда мне казалось, что он просто плод моего воображения, но пятно крови Наташи, так и не отстиравшееся с флисового пледа, напоминало о том, что это не так. Тем не менее о Стоунлэнде не знала даже Всемирная паутина, и абсолютное отсутствие информации неумолимо лишало меня надежды когда-нибудь вернуться к Дане. Сначала не проходило и дня, чтобы я не думала о нём, но постепенно время смягчило остроту чувств.

После продолжительных гастролей в город вернулся Лёшка. Он пришёл с тортом под вечер, и мы проговорили до поздней ночи. Новая песня, которую Лёша мне исполнял, в контрасте с другими композициями произвела настоящий фурор. Я была искренне рада за него.

Подходило время окончания использования сертификата на морскую прогулку, и я предложила ему составить мне компанию. Алексей не раздумывая согласился. Мы запланировали отправиться в это небольшое путешествие в воскресенье, и вот оно наступило.

— Леся, привет! Ну, если что, я уже стою у твоего подъезда, — раздался в трубке бодрый голос Лёшки.

— Привет! Сейчас выхожу!

Я ещё раз взглянула на себя в зеркало и не смогла сдержать довольной улыбки. Вчерашний поход в салон красоты прошёл успешно. Теперь непослушные каштановые волосы имели светло-русый оттенок и спадали с плеч мягкими прямыми прядями. Для морской прогулки я выбрала лёгкие белые брюки и яркий синий топ.

— Тебе очень идёт эта причёска! — восторженно сказал Алексей, увидев меня.

— Спасибо! И мне нравится! — искренне ответила я.

Мы медленно пошли к пристани. Погода была замечательная, настроение тоже. В назначенном месте нас ожидал представитель организатора конкурса, который, после подписания необходимых документов, проводил меня и Лёшу к миниатюрной белоснежной яхте.

На борту судна нас встретил капитан, который провёл инструктаж по технике безопасности и рассказал о предстоящем путешествии под парусами. Наш маршрут проходил по живописным бухтам без каких-либо остановок. На протяжении шести часов под шум волн и крики чаек нам предстояло наслаждаться обществом только друг друга.

— Позвольте за вами поухаживать, милая леди! — Лёша наполнил бокал вином, которое организаторы конкурса презентовали нам вместе с большой корзиной фруктов. — В такой романтической атмосфере уместно было бы произнести тост «За любовь!», но я предлагаю всё-таки выпить за дружбу. Как показывает опыт, любовь быстротечна, а дружба вечна!

— За дружбу так за дружбу!

Мы звонко чокнулись бокалами. После возвращения с гастролей Лёшка не делал попыток ухаживать за мной или каким-либо другим способом демонстрировать своё особое отношение. Напротив, он при каждом удобном случае подчёркивал, что отныне мы только друзья и ничего более. Не знаю, действительно ли ему надоело пытаться меня приручить, или Алексей просто решил, что так будет проще находиться рядом? Я старалась не думать об этом и решать проблемы по мере их поступления.

— Только дружба тоже далеко не всегда бывает вечна, — сказала я, сделав глоток.

— Может быть, но именно благодаря ей мы, несмотря на то, что было между нами, сейчас здесь, вдвоём, пьём вино и ведём светскую беседу.

Я кивнула и невольно вспомнила о Наташе. Кто как, а вот мы действительно верили, что будем дружить всю жизнь. Будто прочитав мои мысли, Лёша спросил:

— А я так и не понял, почему вы с Наташкой поругались?

«Потому что она лишила меня возможности быть с тем, из-за кого я отказалась стать твоей женой», — подумала я, но вслух произнесла:

— Наташа уничтожила одну важную для меня вещь.

— Ну не знаю… — он ненадолго задумался. — Обидно, конечно, но, по-моему, это не повод, чтобы ставить точку. В конце концов, вещь — это всего лишь вещь, а твоя подруга — это человек, который переживает за тебя, поддерживает в трудных ситуациях, радуется твоим победам и при этом делает всё от чистого сердца. Да, вы, может, немного разные, но тем не менее всегда отлично понимали друг друга.

— Я знаю, что она, когда сделала это, желала мне только добра, но…

— Нет! — оборвал он меня. — Не надо никаких «но». Не ищи повод, почему ты не можешь её простить, а просто возьми и прости!

Наше маленькое путешествие незаметно подошло к концу. Алексей проводил меня до подъезда и ушёл сочинять новый хит. А я… Я в очередной раз осталась наедине с собой и своими мыслями. Слова Лёши всё не давали мне покоя. В какой-то степени он был прав, но в то же время меня не покидало ощущение, что, простив Наташу, я предам Даню.

Из-за её поступка Даниил может навсегда остаться в иллюзорном мире. Хотя почему может? Останется наверняка. Кроме меня же никто ему не поможет. К глазам невольно подступили слёзы, а сердце отозвалось щемящей болью. Утихшие эмоции разыгрались с новой силой. Я не видела выхода и не знала, что мне делать.

Помощь пришла весьма неожиданно в виде электронного письма. Писала девушка с ником «Джейн», увидевшая моё объявление о розыске Даниила на одном из популярных сервисов.

«Здравствуйте, Олеся! Я находилась в похожей ситуации два года назад, только тогда мне пришлось искать не друга, а брата. Мой брат Аркадий уехал в командировку и исчез. Официальные поиски не дали никаких результатов. Мы с родителями почти отчаялись и думали, что никогда не увидим его, но тут соседка посоветовала обратиться к её знакомой. Эта женщина — ясновидящая. Её зовут Зинаида. Возможно, Вы не верите в существование паранормальных способностей, я тоже раньше не верила, но теперь, когда мой брат снова со мной, моё мнение кардинально изменилось. Зинаида точно указала, где его искать, понимаете? Она описала место, объяснила, почему он не выходит на связь. Эта женщина действительно видит то, что другим неведомо. Мы ничего ей не платили, только принесли продукты, как посоветовала соседка. Зинаида живёт в деревне Глухарёво. Там её все знают, но только добраться до этого места сложновато. Надо идти через лес. Лучше всего взять какого-нибудь проводника из местных. За небольшую плату Вас проведут и отведут обратно. Надеюсь, моя информация Вам поможет. Желаю Вам поскорее найти Вашего друга. Джейн».

Я несколько раз перечитала письмо, поблагодарила Джейн за предоставленную информацию и решила уже завтра утром поехать в Глухарёво. Возможно, Зинаида не сможет ничем мне помочь, но не использовать этот шанс я не могла. Деревня Глухарёво, в которой проживало всего семнадцать человек, по данным поисковика, располагалась в ста пятидесяти километрах от города. Судя по карте, где-то посреди глухого леса. Ближайшая к ней деревня Лукашово с населением в сорок семь человек находилась как раз у его границы, а это означало, что проводника мне предстояло искать именно там.

Утро для меня наступило уже в четыре тридцать. Взволнованная предстоящей поездкой нервная система сработала лучше любого будильника. Я проснулась и просто не смогла уснуть. Дождавшись рассвета, я сразу тронулась в путь.

Дорога до Лукашово заняла чуть больше четырёх часов. В деревне было всего две улицы с небольшими старыми деревянными домами.

— Что, девица, потеряла кого-то? — заметив меня, спросила пожилая женщина, сидевшая на скамеечке возле покосившегося зелёного забора.

— Здравствуйте! Я ищу проводника до деревни Глухарёво.

— А-а-а, это тебе к Кузьмичу надо. У него вон тот дом, — она махнула рукой на покосившееся полуразваленное строение, напоминающее сарай с окнами. — Постучи в окошко, он и выйдет.

Кузьмич оказался высоким седым мужчиной, на вид лет шестидесяти. Он не только согласился проводить меня до нужного места, когда услышал мою просьбу, но и очень обрадовался возможности лишний раз подзаработать. Спустя десять минут мы уже шли по узкой тропинке между высоких елей. Он впереди, а я за ним.

— Я с Зиной ещё тридцать лет назад познакомился, — начал свой рассказ Кузьмич. — Мы с женой как раз в Лукашово только домик купили. Здесь тогда такого упадка не было. Люди на полях работали, скотину выращивали. Все общались, дружили. Хорошая деревня была, не то что сейчас, — он с сожалением покачал головой. — Так вот. Софья моя в ту пору ребёнка под сердцем носила. Как-то собралась она в город к врачу ехать. Шла на остановку и по дороге встретила Зину. Мы про неё уже наслышаны были, но вживую не видали ни разу. В общем, посмотрела она на жену мою внимательно так и говорит: «Иди домой, девица, от беды спрячешься. Не принесёт добра тебе эта дорога. Слёзы на глазах твоих вижу. Горькие». Сказала и пошла себе дальше. София же отмахнулась от слов её. Она девка молодая была, не пуганная. Двадцать первый год пошел только. Не верила ни в предсказания, ни в суеверия. Села в проклятый автобус, а там дорога скользкая, зима. Занесло его на повороте. Сказали, пять раз перевернулся, пока со склона летел. Двенадцать человек насмерть. Кто жив остался, так переломанные все. Софья потом год лечилась, а ребёнка нашего не спасли.

Мужчина нахмурился и тяжело вздохнул. Было видно, что воспоминания о тех событиях до сих пор отзывались болью в его сердце.

— Тело зажило, а вот душа… Жена ходила мрачнее тучи, ничего её не радовало. Себя винила, что малыша не уберегла, предостережения не послушала. Решил пойти я к Зинаиде, совета спросить, что для Софии хорошего сделать. Как сейчас помню, день такой же солнечный был. Шёл я по лесу, тропинки этой-то не было тогда, а меня будто что-то вело и дорогу указывало. Прямо к дому Зины и вышел. Захожу, а она с порога мне: «Знала, что придёшь. Проходи, садись за стол, чай пить будем». Ну я прошёл молча, сел. Только про жену начинаю говорить, она меня обрывает сразу: «Знаю, всё знаю, ты чай пей». Сижу, пью, ничего не понимаю. Чувствую, тело какое-то ватное стало, разум затуманился, а она мне: «Допил? Молодец. И помни, нет твоей вины. Две дороги были разные. Сама она судьбу себе выбрала. Ступай домой». А дальше всё как во сне. Не помню, как из лесу вышел, как Софью в петле нашёл. Соседка рассказала, что она за солью заглянула к нам и увидела, что я на полу лежу без памяти, а София под потолком висит. Не выдержала, бедная, мук душевных. Меня в чувства привели, но окончательно в себя я только после похорон пришёл. Осознал, что Софии больше нет. Словно пелена с глаз упала: чай этот, которым меня Зина опоила, явно непростой был. Если бы не он, я бы, может, вслед за женой бы сразу… А так… В общем, потом уже не решился.

Рассказ Кузьмича произвёл на меня сильное впечатление, и волнение перед встречей с таинственной предсказательницей усилилось многократно.

Когда же мы подошли к дому Зинаиды, я и вовсе застыла на месте, правда, на этот раз уже от удивления. Этот дом даже отдалённо не был похож ни на одно строение в деревне Лукашово, да и как потом выяснилось, в деревне Глухарёво тоже не было ничего подобного. Двухэтажный, из красного кирпича, с двухскатной крышей, покрытой металлочерепицей вишнёвого цвета. Перед домом располагалась небольшая лужайка с клумбами. Заметив мою реакцию, Кузьмич пояснил:

— Этот дом Зине в благодарность за помощь один бизнесмен московский построил. Вот так бывает.

Кузьмич остался ждать меня во дворе, а я, коротко постучав, медленно открыла массивную дверь. Внутри было тихо и… темно. Воздух, пропитанный удушливо сладким ароматом каких-то благовоний, казался осязаемым и тяжёлым. Несмотря на дневное время суток, наглухо зашторенные окна почти полностью скрывали комнаты от дневного света. В этом полумраке я не сразу заметила худощавую седую женщину, тихо сидевшую в кресле у небольшого стеклянного столика.

— Проходи, милая, не бойся, — сказала она негромко, — да поближе садись.

Я поздоровалась, прошла и села в кресло напротив. Зинаида зажгла длинную тонкую свечку и окинула меня внимательным взглядом.

— Зря ты путь длинный проделала, девица, не помощница я тебе, — она закрыла глаза и покачала головой. — Возвращайся домой.

Такое развитие событий меня совсем не устраивало.

— Зинаида, мой друг в большой беде, и, кроме меня, спасти его некому. А я не знаю, что делать! — проговорила я на одном дыхании, стараясь быть убедительной. — Мне рассказывали о ваших способностях. У вас невероятный дар, и только вы можете мне помочь!

— Дар или проклятье — это ещё большой вопрос, — резко ответила она. — Ты кровью с ним связана, и кровь эта не тела — души. Её зов слышишь, он тебя терзает.

— Кровь души? — непонимающе спросила я и вдруг почувствовала странный холодок, пробежавший по коже, который заставил меня невольно прикоснуться к плечу.

В памяти ожила картина недавнего прошлого. Кажется, это был мой второй визит в Стоунлэнд. Тогда Даня из некрасивой царапины с помощью магии и своей крови создал изображение яркого красного цветка.

— Вижу, ты поняла, о чём я, — усмехнулась Зинаида. — Забудь о нём. Живым в том мире места нет.

— А как же Даня? Он что, умер?

Меня ужасала мысль о том, что Даниил может быть просто каким-нибудь заблудившимся между мирами призраком, считающим себя способным вернуться в человеческое тело.

— Слышишь, об одном тебе твержу, а ты всё про своё заладила. Да только голос-то в тебе не твой говорит.

— Пожалуйста, перестаньте меня пугать! Если можете, то просто помогите найти моего друга, а дальше как-нибудь сама решу, что делать! — не сдержавшись, выкрикнула я, резко вскочив с места.

Находиться в этом странном доме было просто невыносимо. Казалось, кислород отсутствовал. Голова кружилась, ноги подкашивались, и меня не покидало ощущение, что я могу упасть в обморок в любую минуту.

— Коль ты с этой силой бороться не хочешь, то ничего уж тут не поделаешь. Каждый свою дорогу сам выбирает, — отозвалась предсказательница.

Она встала и медленно прошла в другую комнату. Вернулась Зинаида, держа в руках пиалу с водой и толстую иглу, похожую на очень острое канцелярское шило.

— Дай-ка руку свою.

Не задавая лишних вопросов, я молча выполнила просьбу женщины.

— Вот так, — лёгким касанием Зина проколола подушечку моего указательного пальца и, смахнув выступившую каплю крови в воду, что-то прошептала. Кристально чистая вода внезапно помутнела. Зинаида поставила пиалу на стол и тихо сказала:

— Путь к тому, с кем встречи желаешь, сама тебе укажет та, что вас разлучила. Ждать теперь недолго осталось. Прощай.

Я поблагодарила предсказательницу и поспешила покинуть дом. Уже стоя на пороге, я, сама не понимая зачем, обернулась. Зина стояла и внимательно смотрела прямо на меня. Она была достаточно далеко, но я очень чётко услышала, как она прошептала:

— Иди, но помни: не друга ты ищешь — погибель свою.

Словно спасаясь от чего-то плохого, я молниеносно выбежала на улицу, захлопнув за собой дверь, и… потеряла сознание.

Глава 5

Идти по вечернему лесу в одиночку и так жутковато, да ещё, как назло, густой туман мешает разглядеть хоть что-нибудь впереди. Иногда коротко вскрикивают птицы, но в целом очень тихо, и потому любой шорох кажется оглушающе громким. По моим расчётам, дом должен быть совсем близко.

Останавливаюсь, безуспешно всматриваясь в белую пелену. Неожиданно сзади раздаются чьи-то шаги. Чувство тревоги зашкаливает. Внутренний голос кричит мне: «Беги!» Я устремляюсь вперёд и понимаю, что кто-то неизвестный гонится за мной. Постоянно спотыкаюсь, рискуя в любое мгновение упасть и встретиться лицом к лицу со своим преследователем.

Наконец, вижу двор. Осталось совсем чуть-чуть. Забегаю в дом и как можно скорее закрываю дверь. Вот и всё. Здесь я в безопасности. Мой преследователь тем временем уже стоит на крыльце. Я буквально слышу его тяжёлое, сбившееся дыхание. Стоп! Внезапно осознаю, что всё это уже было. Я каждый раз с ужасом бегу по туманному лесу и спасаюсь в этом доме неизвестно от кого.

— Кто ты? — впервые решаюсь спросить у человека по ту сторону двери.

Он не отзывается.

— Я тебя не боюсь! — громко говорю в большей степени для себя, чем для него, но в ответ слышу лишь приглушённый смех.

Понимаю, что так это никогда не кончится. Я должна увидеть, кто он, заглянуть в глаза своему самому большому страху, а дальше будь что будет. Решительно открываю замки и распахиваю дверь…

Она стоит, повернувшись ко мне спиной, на расстоянии не больше десяти метров. Длинные жгуче-чёрные волосы рассыпаны по ярко-красному платью. Медленно спустившись с крыльца, подхожу совсем близко. Почувствовав моё приближение, девушка резко оборачивается, и я невольно отступаю.

Передо мной моё собственное изменённое отражение. Отражение, искажённое какой-то невероятной внутренней злостью. Сначала она просто молча пронзает меня холодным, безжизненным взглядом, а потом её губы, вдруг исказившись в недоброй ухмылке, шепчут:

— Отныне ТЫ это Я! — зловещий смех разлетается оглушающим грохотом, заполняя всё вокруг.

— Нет! — кричу я, зажмурившись, и… просыпаюсь.

Всё хорошо. Я в своей квартире. Электронный будильник показывал четыре часа утра. Встала и включила свет, потому что в темноте после увиденного кошмара мне не по себе. Прошла на кухню и сварила крепкий кофе. Наступил новый день, а значит, до того, как я вновь усну, у меня шанс сделать хоть что-то, чтобы это прекратилось.

Прошла уже неделя, как я вернулась из поездки к Зинаиде. Тогда, когда я упала в обморок, едва ступив за порог её дома, мой кошмар с туманным лесом впервые обрёл продолжение. Несмотря на многочисленные попытки Кузьмича привести меня в чувства, я лежала без сознания и видела то же самое, что и сейчас. Точно так же моя демоническая версия убеждала меня, что теперь я стала ей. На этом же месте мой сон оборвался, я, вскрикнув, очнулась и увидела испуганное лицо проводника. Ни о чём не спросив, он отвёл меня в Лукашово, где мы и попрощались. Я вернулась домой, списав увиденное на излишнюю впечатлительность, не зная, что совсем скоро всё повторится.

С того дня этот ужасный сон терзал меня каждую ночь, заставляя с криком просыпаться в холодном поту. Мне казалось, что это не кончится до тех пор, пока я не найду Даниила. Я неоднократно порывалась позвонить Наташе, потому что именно она была человеком, разлучившим меня с ним. Но так как, по словам Зинаиды, она должна была САМА указать к нему дорогу, мой звонок мог оказаться слишком преждевременным, и я, едва набрав нужный номер, каждый раз нажимала на отбой.

Едва дождавшись рассвета, я вышла на улицу и отправилась к дому Лёши. Это направление было выбрано мной не из-за желания встретиться с бывшим парнем, а потому что нахождение в пустой квартире угнетало, конкретная цель утренней прогулки отсутствовала, а ходить без цели я не любила.

Алексей с недавнего времени жил в двух часах ходьбы от меня в просторной однокомнатной квартире вместе с той самой нахальной официанткой Лерой. Про квартиру он рассказал мне сам, ещё во время нашей совместной морской прогулки, а вот про Леру сообщила одна «доброжелательная» общая знакомая. Она искренне надеялась на шокирующий эффект данной новости, который должен был спровоцировать меня на страшную месть этой новоиспечённой парочке, даже не догадываясь о том, что личная жизнь Алексея мне уже абсолютно безразлична.

По мере моего продвижения, количество встречающихся на пути прохожих постепенно увеличивалось, на светофорах начинали скапливаться машины. Где-то к семи утра город окончательно проснулся. Ещё сорок минут спустя я вошла в небольшой дворик старого кирпичного дома, достигнув конечной точки своего маршрута. Теперь можно было смело разворачиваться и идти обратно, что, впрочем, я и собиралась сделать, когда услышала до боли знакомый голос.

— Олеся!

Обернувшись, увидела удивлённого Алексея, стоящего на крыльце у подъезда в нескольких метрах от меня.

— Здравствуй, Лёша! — приветливо поздоровалась я, стараясь не показать, что предпочла бы избежать этой встречи.

— Привет! А ты что тут делаешь? — спросил он обеспокоенно, будто бы моё присутствие здесь в столь ранний час могло означать только то, что случилось что-то страшное.

— Гуляю. Просто гуляю, — ответила первое, что пришло в голову.

Лёша недоверчиво покачал головой. Он прекрасно знал о моей любви к продолжительному утреннему сну и к тому же лишь с большим трудом мог представить, что я по собственной воле без какой-либо причины проделаю пешком столь длинный путь от своего до его дома.

— Давай сделаем так, — сказал он после непродолжительной паузы, — мы сейчас поднимемся ко мне, и ты всё подробно расскажешь.

— Ты же куда-то собирался? — попробовала возразить я.

— В студию, на репетицию, но ничего страшного. Попозже подъеду, — он открыл подъезд и жестом пригласил меня войти.

— А что, Лера уже ушла? — входя, поинтересовалась я, пожалуй, немного эмоциональней, чем следовало.

— А вы, барышня, однако, неплохо осведомлены, — Лёшка подмигнул мне, и на его лице засияла самодовольная улыбка. — Следите за моей личной жизнью?

Его игривая интонация на мгновение вернула меня в то беззаботное время, когда мы только начали встречаться и строили грандиозные планы на совместное будущее.

— Специально нет, но, как говорится, мир не без добрых людей, — перехватила я его тон. — Так ты не ответил?

— Валерия иногда остаётся у меня, но это бывает довольно редко. По крайней мере, в данный момент я могу тебе гарантировать, что она нам не помешает.

Его заверение мне даже несколько улучшило настроение, поскольку видеться с этой неприятной особой у меня не было никакого желания.

Съёмная квартира Алексея находилась на двенадцатом этаже. Обстановка была весьма минималистична. В комнате двуспальная кровать и квадратная тумба. На кухне стол, два стула и небольшой гарнитур.

Мы прошли на кухню. Пока закипал чайник, Лёша, сев напротив меня, начал свой допрос:

— Итак, ОлесяКалинина, давай признавайся, что у тебя случилось. Сразу предупреждаю, когда ты врёшь, это написано у тебя на лице. Так что даже не пытайся!

Мне действительно хотелось придумать что-нибудь правдоподобное, но желание освободиться от тягостных мыслей взяло верх над здравым смыслом и… Я рассказала ему всё.

— Подожди, Лесь, ты утверждаешь, что Наташка в курсе всего этого? — как-то уж слишком осторожно поинтересовался Лёша, как только я закончила свой рассказ.

— Конечно! — незамедлительно ответила я.

— Но ты же сама сказала, что она считает, что ей ни разу не удалось побывать в этом мире? — с каждым сказанным предложением его успокаивающая интонация врача, разговаривающего с больным пациентом, нравилась мне всё меньше и меньше.

— Она просто ничего не помнит, но то, что её сон продлился больше суток, — это неоспоримый факт. Плюс ко всему этому Наташа была свидетелем всех происходивших со мной странностей…

— Вот именно, что с тобой, — перебил меня Алексей. — По сути, всё, что ты мне рассказала, никто, кроме тебя, не может подтвердить, — внезапно он на несколько секунд замолчал, сверля меня пристальным взглядом. — И вообще, получается, ты со мной рассталась только потому, что увидела во сне какого-то там Даню?

— Лёш, я с тобой рассталась, потому что ты решил на мне жениться! — возмутилась я.

— Ничего себе, причина! Да другая на твоём месте от счастья бы прыгала! — Алексей резко подскочил со стула.

— Вот другая пусть и прыгает!

Разговор явно зашёл куда-то не туда и мог в любую секунду положить конец нашим едва устоявшимся дружеским отношениям, поэтому, медленно встав, я демонстративно направилась к выходу.

— Леся, остановись! Мы ещё не договорили, — преградив мне путь, сказал Алексей уже абсолютно спокойным тоном.

— Хорошо. Давай договорим, — я без особого энтузиазма вернулась на место.

— Ты же знаешь, у моей мамы есть двоюродный брат, — начал Алексей издалека.

— Ага, припоминаю! — перебила я, поняв, к чему он клонит. — Психиатр. Верно?

— Ну, во-первых, не психиатр, а психолог, и весьма неплохой. А во-вторых, он действительно может тебе помочь.

— Вот интересно как? Диагноз установить? — съязвила я.

— Олеся! Прекрати! Я не утверждаю, что у тебя есть какие-то отклонения в психике. Я всего лишь предлагаю посоветоваться с квалифицированным специалистом. По крайней мере, он сможет решить твои проблемы со сном.

Лёша достал из бумажника и протянул мне белую визитку с именем «Андрей Фёдорович Синицын» и данными для связи, после чего мы всё-таки попрощались и я отправилась домой.

Бесцельно проведя несколько часов, не сильно рассчитывая на положительный результат, я решилась набрать номер, указанный на визитке.

— Добрый день! Центр психологической помощи Андрея Синицына, чем могу помочь? — ответил звонкий женский голос, не прошло и нескольких гудков.

— Здравствуйте! Я хотела бы записаться на приём.

— Через три часа есть окно. Пациент отменил посещение. Придёте?

— Да.

— Как вас записать?

— Олеся Калинина.

— Благодарю за звонок! Мы вас ждём в пятнадцать тридцать по адресу Луговой переулок двенадцать, корпус один.

Напрасно понадеявшись на отсутствие пробок, я вызвала такси за сорок минут до назначенного времени и едва не опоздала. Центр психологической помощи занимал два этажа и, помимо кабинета психолога, включал в себя две комнаты релаксации, помещение для солевой терапии, студию массажа и акупунктуры.

В кабинете Андрея Синицына были тишина и полумрак. Большой аквариум с золотыми рыбками на полстены, мягкие кресла и искусственный камин вместе создавали очень уютную атмосферу. Сам Андрей Фёдорович оказался серьёзным мужчиной лет пятидесяти, с большими усами и густым вьющимся волосом, цвета зрелой пшеницы.

— Здравствуйте, Олеся! Проходите, присаживайтесь, — поприветствовал меня психолог и жестом указал на чёрное кожаное кресло.

— Добрый день!

Я заняла предложенное место и приготовилась отвечать на вопросы, но Синицын не спешил мне их задавать.

— Сегодня такая погода хорошая. Здорово было бы выехать куда-нибудь за город, отдохнуть, а то работа психолога хоть и может показаться простой, но на самом деле очень сложная. Просто недооценённая. Поехал бы с любимой женщиной, детишек бы собой взяли, порыбачили…

Он говорил ещё несколько минут спокойно, размерено, не сводя с меня глаз.

— Олеся, понимаю, вы сейчас несколько удивлены. Только мой маленький рассказ о себе имеет непосредственное отношение к вам. Я много лет посвятил изучению физиогномики. Многие из моих коллег считают, что это псевдонаука, но я придерживаюсь иного мнения. В большинстве случаев лицо человека способно рассказать о его проблемах гораздо больше, чем он сам. Однако ваш случай меня несколько удивил. Вы здесь не из-за проблем на работе или в личной жизни. Вас не заботит вопрос материнства, у вас нет каких-либо страхов о будущем. Признаюсь честно, именно с этими проблемами сюда приходят практически девяносто процентов моих пациентов.

— У меня проблемы со сном, — облегчила я Андрею Фёдоровичу процесс вычисления моей проблемы.

— Но вы не страдаете бессонницей… — психолог задумчиво покачал головой.

— Нет, но каждую ночь меня мучает один кошмар.

— Расскажите поподробней, — Синицын придвинулся ближе к столу и выжидательно посмотрел на меня.

Я описала ему свой сон в его последней версии, опустив подробности о поездке к Зинаиде и обо всём, что связано со Стоунлэндом.

— Олеся, скажите, почему вас так пугает девушка из вашего сна?

— У меня ощущение, будто я смотрю в зеркало, но вижу ту, кем я никогда не была. Она злая, бессердечная, бесчувственная… — честно ответила я.

— Вы боитесь, что можете стать такой, как она?

— Нет, это невозможно! — яростно возразила я.

— Тогда в чём же дело?

— Не знаю. Собственно, поэтому я и решила к вам обратиться.

— Хорошо. Давайте, поговорим о том, что послужило толчком к возникновению этих снов…

Отвечать на вопросы, скрывая правду, оказалось сложнее, чем я думала. Наш психоанализ продлился чуть больше сорока минут. Синицын предложил попробовать гипноз, но я отказалась. В итоге психолог для борьбы с моими тревожными сновидениями рекомендовал курс как минимум из десяти сеансов.

Я пообещала подумать, попрощалась с Андреем Фёдоровичем, его ассистенткой и двумя тысячами рублей, после чего не без удовольствия покинула Центр психологической помощи. Теперь с чистой совестью можно сказать Лёшке, что я воспользовалась его советом.

На улице и вправду была чудесная погода: яркое солнце, редкие полупрозрачные облака. Я ненадолго остановилась, всматриваясь в лазурное небо. Милый мой Даня, встретимся ли мы ещё когда-нибудь?

Всё случилось почти мгновенно. Визг тормозов, глухой удар, чей-то истошный крик. Я лишь почувствовала, как тело стремительно приближается к асфальту, а потом… мир вокруг поглотила тьма.

— Доктор, вернитесь! Мне показалось, она пошевелила рукой! — послышался откуда-то издалека такой знакомый и родной голос мамы.

«Странно. Откуда она здесь? — спокойно подумала я, сидя на самом краю вершины невероятно высокой горы и беззаботно осматривая пейзажи неизвестной мне местности. — Стоп, а сама-то я тут, как оказалась?» Внезапно пришедшая мысль подействовала словно удар током, вернув былое здравомыслие. Последнее воспоминание заканчивалось картиной безоблачного неба. Нет, было что-то ещё. Что-то важное, только вот что…

Аккуратно встав на ноги, я на всякий случай отошла подальше от края. Спуститься будет непросто, но нужно попробовать. Медленно двинулась вниз. Неизвестно, сколько в действительности ушло времени на спуск, но у меня было ощущение, что как минимум часа три.

У подножия горы показались столь знакомые маленькие белые камешки. Вдали виднелось большое озеро. Невероятно, но всё определённо указывало на то, что я нахожусь в Стоунлэнде. Чувство радости от внезапного открытия молниеносно сменилось чувством тревоги. Камень я не нашла, а без камня мне сюда было не попасть, тогда что же произошло? И почему я слышала голос мамы?

Если это всё-таки Стоунлэнд, то логично было бы предположить, что и Даниил где-то здесь.

— Даня! Где ты?

Я шла к озеру, практически ни на минуту не переставая звать его. Вдруг вдалеке показался знакомый силуэт. Он стоял ко мне спиной и будто бы не слышал. Сердце радостно затрепетало в предвкушении долгожданной встречи. Я бежала к нему так быстро, как только могла, но почему-то расстояние между нами совсем не сокращалось.

— Даниил! Это же я, Олеся! Обернись!

Он не обернулся, а я, прикованная взглядом к нему, не заметила, как на пути возник широкий разлом. В последнее мгновение я попыталась затормозить, но не смогла удержать равновесие на краю и, вскрикнув, полетела в тёмную бездну.

— Она очнулась! — снова послышался мамин голос, но на этот раз совсем близко.

Едва открыв глаза, я зажмурилась от яркого света лампы, которая, казалось, висела прямо над кроватью. Мама сидела рядом на стуле, держа меня за руку, папа стоял у окна.

— Мам, я в больнице? Что случилось?

— Доченька, ты нас так напугала! Нам позвонили, сказали, что ты в обморок упала на улице. Там авария была страшная. Много людей пострадало, но всё произошло в стороне от тебя. А почему твой организм так среагировал, неизвестно. Все твои физические показатели были в норме, но врачам никак не удавалось привести тебя в чувства. Ты будто бы просто спала, только очень долго.

— Сколько? — тихо спросила я.

— Четыре дня. Ты же ничего никогда не рассказываешь о своём здоровье! Мы и предположить не могли, что у тебя какие-то проблемы. Врач спрашивал, было ли уже когда-нибудь что-то подобное, а я даже не знала, что сказать. Позвонила Алексею, так у него телефон оказался недоступен, потом Наталье. Она сказала, что вы давно не виделись. Вы поссорились?

— Нет, мам. Просто каникулы. Каждый занимается своими делами.

«Да, уж, чем дальше, тем интересней, — мысленно сказала я сама себе. — Сначала кошмары каждую ночь, потом отключка на четыре дня… Это что, на меня так психоанализ повлиял? Чушь полная! Ладно бы ещё на гипноз согласилась, а так…»

— Она хорошая девочка, — тем временем продолжила мама. — Так переживала за тебя. В больницу даже приезжала навестить.

— Когда?

— Сегодня утром.

— А она ничего не оставляла? — с надеждой спросила я.

— Оставляла. Сказала, что давно хотела тебе отдать, но всё не получалось, — мама встала со стула и обошла мою кровать. — Странная такая штучка, я в тумбочку убрала, сейчас покажу.

За пару минут ожидания от нахлынувшего волнения сердце едва не выскочило из груди. Мама открывала дверцу тумбочки безумно медленно, даже не предполагая о том, насколько мне было важно знать, что это за штучка. Наконец, я увидела его. Мой, казалось, навсегда потерянный амулет, мой зачарованный камень. Мама протянула мне красный шнурок, я взяла его и крепко сжала в ладони.

— Больше никто никогда тебя у меня не отнимет, — прошептала я еле слышно.

— Что ты говоришь, дочка? — удивлённо спросил папа.

— Ничего особенного. Просто мысли вслух.

Потом пришёл врач. Он без особого энтузиазма предложил провести дополнительное обследование, но я наотрез отказалась. Мне нужно было срочно вернуться домой, и потому я настаивала на немедленной выписке. Однако родители все же решили, что будет правильно до завтрашнего утра оставить меня в больнице, на всякий случай. Пришлось согласиться. Когда все разошлись, оставив меня в гордом одиночестве в одноместной палате, я без раздумья набрала номер Наташи.

— Да, слушаю! — прозвучал звонкий голос подруги.

— Привет! Это я. Нам нужно поговорить.

— Привет, Олеся. Я рада, что ты пришла в себя. Давай поговорим. Разговор не телефонный, как я полагаю? — спокойно спросила она.

— Можешь приехать ко мне в больницу?

— Могу.

— Жду. Адрес ты знаешь, — сухо ответила я и нажала на отбой.

Сдерживать эмоции в разговоре у меня получалось с трудом. Обида, перемешанная со злостью, больно терзала душу. Как она могла так со мной поступить? Я едва не сошла с ума за это время, пока она спокойно прятала камень у себя. Предательница!

С другой стороны, хорошо, что хоть сейчас вернула, а то неизвестно, когда бы закончился мой глубокий сон. Почему-то в том, что я проснулась именно благодаря амулету, у меня сомнений не было.

Наташа приехала через час.

— Привет ещё раз, — поздоровалась она с порога и, окинув меня беглым взглядом, с усмешкой сказала: — У тебя такой вид, будто бы ты меня убить готова.

— Если бы ты знала, во что превратилась моя жизнь из-за твоего обмана, мой вид бы тебя нисколько не удивлял!

— Если бы ты хотела, чтобы я знала, — я бы знала, — ничуть не смутившись, отозвалась Наташа. — Ладно, проехали. Ты же меня позвала не для того, чтобы обменяться любезностями. Верно?

— Почему ты меня обманула?

— Хочешь знать, почему я по правде от него не избавилась? — с вызовом спросила Наталья.

Я молча кивнула.

— Хорошо, тогда слушай. В тот вечер, когда состоялся наш разговор, я не сказала тебе главного. Приехав в свою квартиру, я стала разбирать вещи, потом подошла к зеркалу поправить макияж и на мгновенье увидела в отраженье огромный красный шрам у себя на лбу. В этот момент я всё вспомнила. Понимаешь? ВСЁ. Как оказалась в этом чёртовом Стоунлэнде, как ты меня нашла. Как потом твой ненаглядный Даня внушал мне, что это лишь иллюзия и ничего больше. Ты даже не представляешь, насколько мне стало страшно, Олеся! Но гораздо больше этих жутких воспоминаний меня пугало то, насколько ты легко ко всему этому относишься. А потом я узнала о том, что случилось с дочерью владельцев нашей дачи. Всё сложилось воедино. Мне казалось, что забрать этот камень у тебя, — единственное правильное решение. Я была уверена, что ты добровольно от него не откажешься, и оказалась права. Мне очень хотелось от него избавиться, но на всякий случай я решила повременить с этим и сначала понаблюдать, что будет, если ты прекратишь посещать этот Стоунлэнд. В общем, закопала камень на даче в том же сундуке, в котором он лежал. А вчера позвонила твоя мама и рассказала о том, что случилось. Я же знаю, что у тебя здоровье отменное всегда было, поэтому сразу поняла, что это как-то связано с этим камнем. Откопала его, привезла и вложила в твою руку. Ты сразу отреагировала. Зашевелилась, застонала, правда, не очнулась. Я немного посидела и уехала домой. Вот и весь рассказ.

Подруга замолчала, и в палате повисла гнетущая тишина. Я не знала, что ей сказать. С одной стороны, оказавшись на месте Наташи, я, скорее всего, поступила бы так же. С другой, учитывая то, что она всё вспомнила, могла бы для начала со мной поговорить, прежде забирать камень!

— Леся, не молчи! Повторяю, я всё это сделала ради тебя!

Голос Натальи, практически сорвавшийся на крик, молниеносно вывел меня из тягостных раздумий.

— Хорошо, — наконец, решилась ответить я. — Предлагаю заключить перемирие. Честно говоря, то, что происходит между нами, мне самой уже порядком поднадоело.

— Значит, мир? Я не ослышалась? И мы с тобой дружим, как раньше? — радостно протараторила она.

— Мир, мир, — заулыбалась я, видя её неподдельный восторг.

— Давно бы так! Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучилась! — она вскочила со стула и крепко меня обняла, а после, вернувшись на своё место, почти в ультимативной форме заявила: — Пока не узнаю, как ты до такой жизни докатилась, никуда отсюда не уйду!

Я кивнула, принимая озвученное предложение, и не спеша начала рассказывать обо всём, что происходило с момента нашего расставания. Для себя я твёрдо решила: больше никаких секретов! В итоге мы незаметно проговорили несколько часов.

За окном стали сгущаться сумерки, и палата постепенно погрузилась в лёгкий полумрак. К счастью, за всё время разговора нас никто не побеспокоил. Видимо, в этой больнице не сильно заботились о соблюдении режима посещения больных.

— Знаешь, я бы больше удивилась, если бы узнала, что Лёшка во всё это поверил, — задумчиво произнесла Наталья, машинально нахмурив изогнутую бровь.

— Да, не спорю. Он же всегда был рационалистом. Просто мне тогда жизненно необходимо было хоть с кем-нибудь поделиться, вот я и сделала глупость.

— Зато теперь он наверняка не жалеет о вашем расставании, — усмехнулась она, — и благодарит судьбу за то, что она уберегла его от невесты со странностями.

— Да ну тебя! — рассмеялась я и запустила в подругу перьевой подушкой. — Можно подумать, его новая пассия — образец психологической устойчивости!

— Ну, она хотя бы по другим мирам не путешествует! — Наталья переняла мой шутливый тон и с азартом разыгравшегося ребёнка кинула в меня пойманной постельной принадлежностью.

В тот момент я как никогда отчётливо поняла, насколько сильно мне не хватало её всё это время. Подруга ушла только тогда, когда пожилая медсестра, заглянув в палату с безучастным видом, сообщила, что наступило время ужина. Мы попрощались, и я с интересом отправилась изучать меню местной столовой.

Заняв свободное место у окна, уже через несколько минут я стала счастливой обладательницей двух мясных тефтелей, приготовленных на пару, небольшой тарелки картофельного пюре с тушёными овощами и приторно-сладкого ягодного компота.

Взглянув на полученную еду, я внезапно поняла, что за четыре дня пребывания в сонном дурмане не на шутку проголодалась. Оказалось (хотя вполне вероятно, что после долгой голодовки просто показалось), что в этой столовой удивительно вкусно готовят! В общем, с ужином я справилась меньше чем за десять минут, после чего благополучно вернулась в свою одинокую палату.

Ночь пролетела как один миг, подарив мне вполне приятные сны. Впервые утром я проснулась без страха. Мой кошмар исчез также внезапно, как появился. После завтрака я, наконец, покинула больницу и вернулась домой. За время моего отсутствия здесь ожидаемо ничего не изменилось. Разве что атмосфера пустой квартиры мне теперь не казалась гнетущей, а интуиция ненавязчиво подсказывала, что теперь всё будет хорошо.

За домашними хлопотами вечер подкрался незаметно. Я расстелила постель и, одев красный шнурок с моим вновь обретённым амулетом на шею, выключила свет.

— Скоро мы встретимся, Даня, — прошептала я, глядя на яркую луну, расположившуюся прямо напротив моего окна. — Осталось совсем чуть-чуть…

Глава 6

Открывать глаза было немного страшно, хотя по доносившимся звукам журчащей воды я уже понимала, что нахожусь там, где хотела оказаться. Стоунлэнд встретил меня лёгким прохладным ветерком и запахом цветущих магнолий.

Я прошла по узкой, усыпанной мелкими серыми камешками тропинке к ручью, где впервые увидела Даню. Казалось, что с того момента минула целая вечность. Вечность, перевернувшая мою жизнь.

— Ты всё-таки вернулась, — внезапно где-то совсем близко прозвучал знакомый голос.

Я резко обернулась, надеясь увидеть стоящего прямо позади меня Даниила, но его нигде не было.

— Даня?

— Я здесь! — отозвалось пространство на расстоянии вытянутой руки.

— Слышу, но не вижу! — разочарованно воскликнула я и в ту же секунду почувствовала на щеке прикосновение его руки.

— К сожалению, время играет не в нашу пользу, — грустно произнёс невидимый Даниил.

— Что с тобой случилось? — почти шёпотом спросила я, ощутив, как слёзы невольно поступают к глазам.

От мысли, что я больше никогда не смогу увидеть его, сердце тревожно сжалось.

— Длительное пребывание в Стоунлэнде истощает моё физическое тело, и из-за этого страдает энергетическое. Я уже утратил визуальную оболочку, а скоро могу совсем исчезнуть, и тогда… Шансов вернуться просто не будет.

Я вспомнила слова Зинаиды о том, что живым в Стоунлэнде места нет. Этот иллюзорный мир, который мне так нравился, который притягивал своей магией, как магнитом, оказался смертельно опасной ловушкой.

— Как жаль, что мы недолго были вместе, Олеся! — голос Дани был пронизан болью и отчаяньем. — Но всё же я благодарен судьбе за каждую совместно проведённую минуту. Если бы я имел возможность вернуться в прошлое, даже зная, как всё закончится, ради знакомства с тобой, я бы ничего не стал менять.

Он нежно провёл рукой по моим волосам, подойдя совсем близко. Я снова закрыла глаза. Так было намного легче воспринимать его незримое присутствие.

— Даня, пожалуйста, не надо! Это невыносимо! — прокричала я сквозь слёзы. — Ты будто прощаешься со мной. Я не могу, я не хочу тебя потерять!

— Не плачь, моя хорошая! — тихо попросил Даня, крепко прижимая меня к себе. — Я тоже надеюсь на лучшее, просто надежда с каждым днём всё слабее.

Не в силах что-либо сказать, я лишь кивнула.

Даниил не выпускал меня из объятий, пока я окончательно не успокоилась. Мы прошли несколько метров вдоль берега и остановились около высокого дерева с раскидистой кроной. Круглый белый камень прямо перед нами медленно оторвался от земли и буквально растаял в воздухе, когда Даня произнёс какие-то совершенно непонятные мне слова. Зато под деревом появилась большая белоснежная скамейка.

— Сидеть гораздо лучше, чем стоять, — уже более весёлым тоном сказал он. — Давай немного отвлечёмся от грустных мыслей? Расскажи, где ты была всё это время? Что у тебя происходило?

Я села на предложенное место и стала подробно излагать события прошедших дней. Периодически у меня возникало ощущение, что разговариваю сама с собой, потому что невидимый Даня не издавал никаких звуков, когда же я закончила, в воздухе просто повисла гнетущая тишина. Он молчал, а я боялась что-либо спросить и не получить ответа, боялась узнать, что его уже нет.

— Да, верно люди говорят, что порой промедление смерти подобно, — наконец, задумчиво произнёс Даниил. — Если бы твоя подруга не вернула камень, то мы больше никогда бы не увиделись. Нужно было сразу рассказать тебе о том, кто я и где живу в реальном мире. Просто мне хотелось, чтобы для начала ты убедилась, что Стоунлэнд — это не плод твоего воображения.

— Ты боялся, что я не стану тебя искать?

— Я боялся, что буду не нужен тебе настолько, насколько ты нужна мне.

Казалось бы, простая фраза — острым кошачьим коготком больно царапнула по моему доверчивому сердцу. Он верит, что я могу помочь ему покинуть Стоунлэнд, но если это не так? Если бы от меня ничего не зависело, была бы нужна я ему? А что, если его чувства ко мне лишь иллюзия? Такая же, как и весь этот мир?

Я впервые ощутила, насколько сильно в него влюбилась и как мне хочется, чтобы эти чувства действительно оказались взаимными. Тем временем Даниил, не подозревая о бушующем океане эмоций, захлестнувших меня изнутри, начал свой рассказ.

— Я никогда не видел своего настоящего отца. До десяти лет мама воспитывала меня одна, а потом в нашей жизни появился Георгий. Он купил туристическую фирму, в которой работала мама, и стал там директором. Их роман начался внезапно, развивался быстро и всего три месяца спустя Георг официально стал моим отчимом. Жили мы достаточно дружно, он не вмешивался в моё воспитание, я тоже сохранял нейтралитет по отношению к нему. В общем, у нас была простая среднестатистическая семья, и я считал себя вполне обычным ребёнком, пока мне не исполнилось шестнадцать.

День рождения я отмечал с друзьями в летнем кафе. В разгар празднования ко мне подошёл незнакомый мужчина. Несмотря на стоявшую на улице жару, он был одет в чёрный длинный плащ с капюшоном и кожаные глухие ботинки. Лицо наполовину закрывали непрозрачные солнцезащитные очки из тёмного стекла.

Он протянул мне небольшую коробочку и сказал, что это подарок от моего истинного отца, после чего направился к выходу. Непонятно, почему смысл сказанного до меня дошёл не сразу. Лишь пару минут спустя я кинулся вслед за незнакомцем на улицу, но его уже нигде не было.

В той коробочке я нашёл серебристый перстень с большим тёмно-синим камнем. Размер подошёл идеально. Вернувшись домой, я попробовал расспросить маму о моём отце, но она наотрез отказалась что-либо говорить. Тогда я принял решение промолчать о полученном подарке и подождать, пока отец не сделает следующий шаг.

Мне казалось, что кольцо — это лишь предлог для того, чтобы наладить со мной контакт. Время шло, но ничего не происходило. Может быть, я бы и дальше жил, ни о чём не догадываясь, если бы однажды не уснул, забыв снять перстень.

Так я впервые оказался в Стоунлэнде. Конечно, сначала мне, как и тебе, казалось, что это просто реалистичный сон. Я ходил, осматривал территорию, думал о том, чем займусь после пробуждения, а потом появился тот самый человек в плаще.

Он подошёл ко мне, представился Игнатом и на полном серьёзе сообщил, что я потомственный белый маг. Его слова меня, честно говоря, тогда просто рассмешили. Ну какой с меня маг? Тем более потомственный! Да и вообще, магии не существует!

Игната моя реакция нисколько не смутила. Мужчина произнёс несколько фраз на неизвестном мне языке и сказал, что утром я изменю своё мнение и чтобы я не забыл надеть кольцо, когда буду готов всё узнать. После чего просто исчез.

Утром я проснулся в отличном настроении. Солнце светит, ещё целая неделя до начала учебного года, море планов, идей, как провести последние летние денёчки. Мама, видимо, услышав, что я уже не сплю, решила заглянуть в комнату, чтобы что-то спросить, и…

Знаешь, я, наверно, никогда не забуду её выражение лица. В нём отразился такой дикий ужас, что меня самого затрясло от страха. Она так пронзительно закричала, будто перед ней был не родной сын, а какой-то жуткий монстр.

Я бросился к зеркалу и буквально застыл на месте, увидев своими глазами то, что так сильно испугало маму. Моё лицо было покрыто глубокими морщинами, волосы стали абсолютно седыми. Я был узнаваем, но в целом выглядел как девяностолетний старик.

У моей бедной мамы случился сердечный приступ, врачи увезли её в больницу. Представляешь, они решили, что она моя дочь, что, впрочем, учитывая то, что случилось с моей внешностью, было совсем неудивительно. Георг тогда был в отъезде, поэтому не знал, что произошло.

У меня не было сомнения, что всё это дело рук Игната. Он был прав, я действительно изменил своё мнение, поверил в существование необъяснимых явлений, но при этом в моей душе бушевала злость. Я ненавидел его из-за того, что он сделал с нами!

Я лёг спать с перстнем на руке и совсем скоро оказался здесь. Игнат ждал меня как раз у этого самого дерева. Он молча выслушал все мои гневные обвинения, после чего сказал, что это всего лишь показательный урок. Уже завтра я проснусь таким, каким был, мама стремительно пойдёт на поправку и ничего не вспомнит. Повода не верить ему у меня не было, я немного успокоился и решил обо всём расспросить. На вопросы он отвечал охотно и достаточно откровенно.

В общем, Игнат был лучшим другом моего отца. Сам отец пропал без вести ещё до моего рождения при загадочных обстоятельствах. В последнем разговоре по телефону он сказал Игнату, что ему скоро нужно будет с кем-то встретиться за городом, что эта встреча очень важна и может на многое повлиять, но не сообщил никаких подробностей. Отец попрощался с мамой, уехал, и больше его никто не видел.

Игнат пытался выяснить у мамы хоть какие-то детали этой поездки, но она сама ничего не знала. Они с отцом на тот момент прожили вместе всего полгода в гражданском браке. Он говорил другу, что ему повезло вдвойне: он не только встретил ту, что была предназначена ему судьбой, так ещё оказалось, что его невеста имеет особый дар, о котором сама не догадывается. Рядом с ней сила мага возрастала многократно.

В роду отца все мужчины имели магический дар, который унаследовал и я. Игнат тоже был носителем древней магической силы. Он познакомился с отцом ещё в школьные годы. Вместе они осваивали по старинным книгам ритуалы и заклинания, совершенствовали свои умения в колдовском искусстве. Вместе обнаружили Стоунлэнд.

Игнат говорил, что отец был ему как брат и что он обязан помочь сыну друга стать настоящим магом. С того дня, точнее сказать, ночи, и началось моё обучение. Игнат был хорошим учителем.

— Подожди, а что стало с твоей мамой? Она поправилась? — перебила я Даниила.

— Конечно. Всё произошло так, как и пообещал мой наставник. Мама выздоровела и ничего не вспомнила, — спокойно ответил голос Даниила.

— И она так и не знает о том, кто ты на самом деле?

— Олеся, моя мама не знала о способностях отца, и я решил, что для неё будет лучше ничего не знать о том, что я их унаследовал.

Знакомый грохот прервал наш размеренный диалог.

— Нет! Только не это! — воскликнула я, понимая, что там, в реальном мире, кто-то потревожил моё спящее тело, а значит, уже через несколько секунд провалюсь в какую-нибудь дыру и проснусь.

— Найди меня, Олеся! — прокричал Даня. — Пролетарский переулок, дом пять, квартира сорок, Даниэль Лисицин!

Мгновение — и его ускользающий голос, как и всё вокруг, поглотила беспросветная тьма.

«Какого чёрта!» — гневно подумала я, услышав разрывающийся в нетерпении звонок. Будильник показывал шесть ноль пять. Переполненная желанием наговорить много нецензурных слов тому, кто в столь ранний час решил потревожить моё спокойствие и прервать свидание с любимым человеком, я медленно побрела к двери.

Глазок продемонстрировал худую воинственно настроенную блондинку средних лет, лицо которой показалось мне смутно знакомым.

— Кто там? — предусмотрительно спросила я.

— Открывайте немедленно! У нас из-за вас потоп! — сквозь зубы прошипела женщина, видимо, не желая привлекать внимание других соседей.

Не успела я распахнуть дверь, как блондинка, нагло отпихнув меня в сторону, заскочила в квартиру и, бегло осмотревшись, ринулась в ванную комнату. Несколько минут спустя она вновь оказалась рядом со мной, правда, на этот раз уже с более миролюбивым видом.

— Ничего не понимаю. Нас заливает, а у вас сухо!

— Давно льётся? — сама не зная зачем, спросила я.

— Да только что полилась! Я в шесть утра встала, сразу пошла принять душ. Захожу в ванную, проходит буквально пару минут, и с потолка начинает литься вода, — задумчиво пояснила женщина. — Я мужу тряпку с ведром сунула, а сама к вам понеслась разбираться.

Ситуация выглядела, мягко говоря, странно, и у меня зародилось смутное сомнение, что истинная причина соседского наводнения кроется вовсе не в протекающих трубах.

— А вы долго ждали, пока я открою?

— Меньше минуты, — не понимая, к чему я клоню, растерянно ответила блондинка. — Ладно, побегу, а то муж там потонет без меня. Извините за беспокойство.

— Ничего страшного, — тихо бросила я ей вслед, закрывая дверной замок.

Моё сегодняшнее возвращение из Стоунлэнда в реальность как раз сопровождалось вторжением водной стихии. Прежде чем тьма окутала иллюзорный мир, нашу с Даней скамейку вместе со мной смыла неизвестно откуда взявшаяся гигантская волна. Учитывая, что с начала разрушения до пробуждения, даже по стоунлэндовским меркам, прошла как минимум минута, прибавив время, потраченное на подъём с кровати и путь до двери, несложно прийти к выводу о том, что меня разбудила вовсе не соседка.

Один вывод сделан. Осталось теперь понять: если это не она, тогда кто или что стало причиной моего пробуждения? И действительно ли потоп в её квартире имеет магическую природу, или я просто выдаю желаемое за действительное?

На все эти вопросы мне мог ответить только один человек, и я очень надеялась, что на этот раз он сделает это в реальном мире. Загрузив онлайн-карту, я внесла адрес, названный Даней. Пролетарский переулок обнаружился в двух часах езды от моего местонахождения. Обычный спальный район, никаких значимых объектов поблизости. Отлично! Осталось выждать пару часов, заказать такси и отправиться в путь.

Я захлопнула ноутбук, встала, собираясь пойти на кухню готовить завтрак, и от внезапно пришедшей мысли буквально застыла на месте. Даня назвал только улицу, а что, если он живёт в другом городе?

Настроение мгновенно испортилось. А вдруг он живёт не только в другом городе, а, вообще, в другой стране? Тем более, учитывая то, что он оказывается не Даниил вовсе, а Даниэль.

Попытавшись усмирить паническое настроение, я решила для начала попробовать найти информацию о моём неуловимом возлюбленном в интернете. После длительных поисков наконец удалось обнаружить небольшую статью трёхлетней давности.

Молодёжный вестник сообщал о победе двух студентов из гуманитарной академии нашего города в региональном этапе Всероссийского конкурса бизнес-проектов. Одним из этих победителей был как раз Даниэль Лисицин. Второе место с ним разделила пятикурсница Алина Савина. К статье прилагались фотографии с награждения, но на них почему-то оказалась запечатлена только одна девушка.

В отличие от Даниэля, Алина оказалась большой любительницей социальных сетей. Её профиль я нашла буквально за несколько секунд. Бывшая студентка, а в настоящий момент сотрудница крупной консалтинговой компании, обожала выставлять напоказ свою насыщенную жизнь. На одном фото она ныряла с аквалангом где-то в средиземном море, на другом покоряла заснеженную вершину, на третьем в костюме средневековой амазонки скакала на белоснежной лошади по бескрайней степи…

Я быстро пролистала бесконечные снимки в надежде найти среди них те, которые бы имели отношение к прошедшему три года назад конкурсу, и спустя почти тридцать минут мои старания наконец были вознаграждены.

На одной из фотографий на заднем плане стоял он. Мой Даня. В белой рубашке и чёрных брюках, с доброжелательной улыбкой на загорелом лице. Я была безумно рада. Худшие опасения не подтвердились, а значит, до нашей встречи осталось совсем чуть-чуть!

Воодушевлённая находкой, я распечатала его фото, положила в сумку, после чего вызвала такси. Машина приехала почти сразу. Путь до Пролетарского переулка мы преодолели даже на двадцать минут быстрее запланированного времени. Я расплатилась с таксистом и как на крыльях полетела к нужному подъезду. Дверь оказалась открыта. Я вошла, поднялась пешком на четвёртый этаж и, остановившись перед квартирой номер сорок, нажала на звонок.

Время будто остановило свой ход. Я в нетерпении перетаптывалась на месте, но ничего не происходило. И вот когда уже окончательно стало ясно, что дальнейшее ожидание просто бессмысленно, неожиданно приоткрылась дверь квартиры, располагавшейся напротив.

Из неё выглянула маленькая щуплая старушка и с интересом принялась разглядывать мою скромную персону.

— Доброе утро! — доброжелательным тоном поздоровалась я. — Вы, случайно, не знаете, где сейчас находятся жильцы из сороковой квартиры?

— Маринка с Петькой-то? Да на юга они ускакали неделю как. Так что зря ждёшь, деточка, нет там никого.

— А сын их где?

— Какой сын? Не было сына у них никогда, — задумчиво произнесла старушка. — Деваха только восьмилетняя, Люська. Так они её в деревню к бабке с дедом ещё в начале лета свезли.

— Подождите, пожалуйста! — остановила я словоохотливую собеседницу, которая, потеряв ко мне интерес, намеревалась скрыться в темноте квартиры. — Даниэль Лисицин здесь когда-нибудь жил?

— Данечка Лисицин? Да, жил, — резко изменившись в лице, грустно сказала женщина. — Бедный мальчик. Такой хороший был, всегда здоровался, сумки мне доносить помогал…

Что значит был? От её слов буквально за мгновенье внутри меня всё похолодело и сердце, казалось, разогналось до запредельной скорости.

— А что с ним случилось?

— Ой, милая, горе такое, не дай бог кому пережить. Оксанка на глазах постарела, осунулась вся, как с сыном эта беда приключилась. Она с мужем из своей Африки как раз накануне прилетела. Да, видно, оттуда какую-то диковинную заразу и привезли они. А как иначе? Если сразу почти слёг Данила и не встал больше. Они его профессорам показывали всяким, да всё без толку. Вроде живой, а вроде и нет. Оксана, бывало, зайдёт ко мне вечерком и говорит: «Настасья Павловна, ну почему всё так? Я к нему каждое утро захожу и представляю, что он просто спит и вот-вот проснётся. Врачи убеждают нас, что он полностью здоров, и разводят руками, а я им не верю. Разве может здоровый человек спать беспробудным сном?»

«Может, если он в Стоунлэнде», — подумала я. А Настасья Павловна тем временем продолжила:

— В общем, нашли они всё-таки больницу какую-то и туда его отвезли. Квартиру эту сдали, а сами назад в пустыни свои уехали.

— Уехали? — ужаснулась я.

— Уехали, уехали. А что делать было? Лечение-то не бесплатное, а у них там вся работа осталась. Раз год он пролежал, так, может, и ещё десять пролежит, а может, вообще никогда не проснётся. А жизнь-то идёт…

— Целый год прошёл?

— Ну да, ровно год получается, — на мгновенье задумавшись, ответила женщина. — Уехали они через два месяца, как всё случилось, в прошлом октябре ещё. А две недели назад Оксанка в гости заходила, сыночка навестить прилетала и про меня не забыла. Так вот, она сказала, что Данила до сих пор и не проснулся.

— А вы, случайно, адрес больницы не знаете? — лелея хрупкую надежду, тихо спросила я.

— Что ты, деточка? Зачем оно мне? — старушка недоумённо пожала плечами. — У меня до соседнего магазина поход — целое путешествие, а тут больница.

— А телефона Оксаны у вас нет? — не хотела сдаваться я.

— Нет конечно! — возмутилась женщина, будто я спросила у неё что-то непристойное. — Ты хоть представляешь, какие деньжища нужны в ихние Африки звонить?! У меня пенсии никакой не хватит. Да и про что говорить-то нам? Не про что.

На этом наш разговор завершился. Я, поглощённая нерадостными мыслями, медленно пошла вниз. Вновь тупик. Едва мне удалось напасть на след Дани, как он снова от меня ускользнул.

День до вечера прошёл как в тумане. Я несколько раз пыталась уснуть с амулетом, но ничего не получалось. Лишь когда на город опустилась глубокая ночь, я ощутила накопленную усталость и наконец смогла погрузиться в сон.

Найти Даню тоже удалось не сразу. До этого радостного момента почти полночи я в одиночестве бродила по Стоунлэнду, попутно составляя в уме список вопросов, которые хотела ему задать.

— Ой, Олеся! Ты здесь?! — удивлённо произнёс невидимый Даниил прямо передо мной.

— Я-то давно здесь, а вот ты где был всё это время? — обеспокоенно спросила я.

— С другой стороны водопада. Там скапливаются энергетические потоки, и можно немного восстановить силы. Странно только, что я тебя не почувствовал.

— Это не странно, это страшно! — возразила ему я. — Если ты перестаёшь меня чувствовать, значит, твоё состояние ухудшается.

— Возможно, так и есть, не буду спорить. Ты была у меня дома? — поинтересовался Даниил с нескрываемой надеждой в голосе.

— Была, — печально вздохнув, тихо сказала я. — Плохие новости. Тебя там нет.

— А где я?

— Хотелось бы знать, — прошептала в ответ почти беззвучно, одновременно заострив взгляд на противоположном берегу озера.

На мгновенье мне показалось, что там промелькнул силуэт незнакомого мужчины, но видение растаяло быстрее, чем я успела осознать его реальность.

— Олеся, с тобой всё в порядке? Ты так резко побледнела, — невидимый Даня подошёл совсем близко и аккуратно взял меня за руку.

На этот простой вопрос мне трудно было ответить однозначно. Я действительно совершенно внезапно почувствовала необъяснимый страх, пронзивший меня колючим холодом, но это ощущение прошло так же стремительно, как и появилось. Посчитав, произошедшее малозначительным событием, я просто кивнула, после чего кратко пересказала Дане разговор с его соседкой по квартире.

— Значит, целый год прошёл, — грустно произнёс он, когда я закончила свой рассказ. — Я, конечно, предполагал, но надеялся, что ошибаюсь.

— К сожалению, ты оказался прав. У меня вообще такое ощущение, что всё против нас! — не скрывая отчаянья, выкрикнула я. — Даже эта волна в прошлый раз непонятно откуда взялась, не дав тебе договорить. Представляешь, просыпаюсь, а ко мне соседка стучит, кричит, что я их затопила, а у меня никакой протечки не было! Получается, в Стоунлэнде меня смыло, а в реальном мире соседей залило! Вот как такое может быть?

— Чтобы намерено сделать что-то подобное, нужно использовать очень сильный поток энергии и сложные заклинания. Я ничего такого никогда не пробовал. Стоунлэнд не может самостоятельно переносить магию в реальный мир. Значит, скорее всего, это просто совпадение, и у твоих соседей обычное бытовое затопление, — пояснил Даня.

— А что тогда спровоцировало мой возврат? — поинтересовалась я, в глубине души не желая соглашаться с его теорией.

— Да что угодно. Резкий звук за окном, падение какого-нибудь предмета, чей-нибудь голос за стеной…

Мне нечего было ему возразить, и я решила просто сменить тему разговора.

— Даня, скажи, а почему, когда мы познакомились, ты представился мне Даниилом, если тебя на самом деле зовут Даниэль?

— Потому что я Даниил! — его голос внезапно повеселел. — Для мамы, отчима, друзей и знакомых. Даниэль я только по паспорту и в других официальных документах. Я, вообще, подозреваю, что это была идея отца, так меня назвать. У мамы как-то спрашивал, но она вновь уклонилась от ответа.

— Ты сейчас сказал об отце, и я вспомнила, что ещё в прошлый раз хотела у тебя спросить. Как Игнат мог передать тебе кольцо в подарок от отца, если твой отец давно и бесследно пропал?

— Всё просто, — спокойно ответил Даниил. — Этот перстень раньше принадлежал моему отцу, и много лет Игнат хранил его, пока не посчитал, что пришло время передать кольцо мне.

— А как он у него оказался? — удивилась я.

— Мама отдала, когда отец пропал. Она, вообще, постепенно избавилась от всех его вещей.

Слова Даниила меня поразили. Я не понимала поступка его матери, но вести дальнейшие расспросы не рискнула, боясь затронуть что-то слишком личное.

— У тебя есть какие-нибудь идеи относительно того, где мне искать твоё местонахождение? — спустя несколько минут молчания спросила я Даню.

— Одна появилась. Тебе нужно будет найти Алису Фёдорову, мы с ней дружим. Она тоже маг или, вернее сказать, ведьма.

— Ведьма? Сколько же вас таких, со способностями? — не сдержавшись, воскликнула я.

— На этот вопрос тебе точно никто не ответит. Про Алису мне рассказал Игнат, я нашёл её и многому научил. Она сама догадывалась, что отличается от других людей, но не могла найти этому разумное объяснение. Видела сны, которые потом сбывались. Предчувствовала наступление каких-то плохих событий. Алиса в семье приёмная. Её удочерилабездетная пара, когда ей было два года, а уже спустя год у них родился свой ребёнок, тоже девочка. Когда мы познакомились два, хотя нет… — на секунду задумался Даня, — получается, уже три года назад, Алиске было всего пятнадцать. У них классная семья, очень дружная. Я сделал для неё амулет и показал Стоунлэнд. Мы часто тут вместе бывали. Странно, что за всё это время она ни разу сюда не приходила. Кстати, амулет у неё тоже, как у тебя, в виде камня.

Он что-то ещё говорил, но моё сознание будто отключилось. Фёдорова… Совсем недавно я уже слышала эту фамилию. Маленькие фрагменты сами собой сложились в единую картину. Камень, две сестры, загадочная смерть…

Алиса Фёдорова, про которую сейчас с такой теплотой в голосе рассказывал Даня, была той самой семнадцатилетней девушкой, дочерью бывших владельцев дачи Наташиных родителей, трагически погибшей год назад. Мой амулет не просто такой же, как у неё, он ей и принадлежал! И именно поэтому он привёл меня к Дане, а не в какую-то другую часть Стоунлэнда!

Я невольно закрыла лицо руками, будто таким образом можно было отгородиться от нахлынувших мыслей.

— Олеся, что случилось? — Даниил нежно провёл рукой по моим волосам.

— Мне очень жаль, но встретиться с Алисой я не смогу, — тихо сказала я.

— Почему? — удивлённо спросил он, ни о чём не догадываясь.

— Потому что она… — на мгновение я замолчала, никак не решаясь сказать ему правду. — Потому что она погибла, Даня. Ещё год назад.

Глава 7

Возвращение в реальный мир далось мне непросто. Я понимала, что Дане была очень нужна моя поддержка, и не хотела оставлять его одного, но он настаивал на том, чтобы я отправилась назад. После долгих пререканий я всё же сдалась и медленно побрела на вершину добровольного возврата, не переставая мысленно повторять домашний адрес сестёр Фёдоровых. Даниил считал, что встреча с младшей сестрой Алисы тоже может оказаться полезной. Она, конечно, не ведьма, но о способностях сестры знала, и, вообще, они были очень близки.

Когда я проснулась, было уже двенадцать часов дня. Быстро собравшись, я отправилась в южную часть города. Нужный дом удалось отыскать без труда. По дороге я тщательно обдумала, что скажу Диане (так звали младшую сестру Алисы), поэтому была готова почти к любому развитию событий.

Мне повезло: Диана была дома одна. Светловолосая стройная девушка выглядела намного старше своих лет. Я представилась знакомой Даниила, и, как ни странно, она сразу, без каких-либо дополнительных вопросов, пригласила меня войти.

В квартире было солнечно и тепло. Бежевая мебель, обилие зелени и мягкие ковры на полу вместе создавали непередаваемую атмосферу уюта. На невысоком комоде в гостиной в тонкой пластиковой рамке стояла большая семейная фотография. На снимке, стоя у наряженной ёлки, улыбающиеся мужчина и женщина держали двух маленьких девочек за руки. В одной из них я без труда узнала теперь уже повзрослевшую Диану. Вторая девочка внешне сильно отличалась от своей семьи. Иссиня-чёрные волосы, тонкие губы, немного смуглая кожа. На фото ей было не больше десяти, но в объектив она смотрела удивительно взрослым осмысленным взглядом.

— Это мои родители и старшая сестра, Алиса, — пояснила Диана, увидев, куда я смотрю. — Она дружила с Даней. Он ей очень нравился, — девушка сделала небольшую паузу, после чего грустно добавила: — И не только как друг.

— А она ему? — вопрос сорвался с губ быстрее, чем я осознала, что было не совсем тактично его задавать.

— Нет, — тихо ответила Диана, сев в кресло напротив меня. — По крайней мере, я ничего такого не замечала. Да и Алиса не стала бы от меня скрывать. У нас не было тайн друг от друга. А ты, значит, тоже особенная? — резко спросила она, глядя мне прямо в глаза.

— В каком смысле? — я сделала удивлённый вид, хотя прекрасно понимала, что моя собеседница имеет ввиду.

— В прямом, — Диана недобро усмехнулась. — Даня часто повторял Алисе: «Ты особенная». Честно говоря, я им всегда по-доброму завидовала. Мне тоже хотелось обладать какими-нибудь способностями, но что не дано, то не дано.

— Нет, я совершенно обычная, — заверила я девушку. — У меня, как и у тебя, отсутствуют какие-либо способности.

— А ты уверена? — с вызовом спросила она. — Раз ты стала настолько близкой знакомой Даниила, что он даже открыл тебе свой магический секрет, значит, что-то в тебе есть такое, что его привлекло.

— Скажем так, ему потребовалась помощь. И не только моя, — уклончиво ответила я.

— И поэтому ты здесь?

— Да. Он надеется на то, что ты поможешь узнать ему, где он сейчас.

Я понимала, насколько абсурдной бы могла показаться моя фраза любому простому человеку, но всё-таки недаром Диана была сестрой ведьмы, хоть и не родной. На её лице не появилось ни капли удивления.

— Значит, он всё-таки в Стоунлэнде? — спокойно спросила она.

Я только кивнула. Проницательность девушки меня поражала.

— Хорошо. Я расскажу тебе всё, что знаю, только, пожалуйста, не перебивай. Мне до сих пор очень тяжело об этом вспоминать…

В тот день я с родителями уехала на дачу, а Алиса осталась здесь одна. Ей с утра нездоровилось. Мы подумали, что это какая-то простуда, но сейчас мне кажется, что она просто предчувствовала то, что с ней случится. Нам позвонили соседи около двенадцати ночи. Я плохо помню, как мы добрались до дома. Когда приехали, тело Алисы уже забрали. На асфальте столько крови было… — голос Дианы задрожал. — Знаешь, что мне сразу бросилось в глаза? Её амулет. Простой серый камень на красном шнурке. Алиса никогда его не снимала. Он должен был быть на ней, но вместо этого оказался в стороне от места падения, как будто она специально туда его отбросила. Лежал, никем не замеченный. Все посчитали, что сестра покончила жизнь самоубийством. Квартира была закрыта изнутри, никаких следов борьбы, разве что предсмертной записки не оказалось. Да только это никого не смутило. Только я не верила, что она могла так поступить. Позвонила Даниилу. Трубку взяла его мама и сказала, что он накануне был госпитализирован в тридцать седьмую больницу. А несколько недель спустя под кроватью Алисы я обнаружила серебряный перстень с большим тёмно-синим камнем. Я сразу его узнала. Это был амулет Даниила. Понимаешь, он не мог просто так оказаться у нас в квартире! Мне нужно было срочно поговорить с Даней, я позвонила, но его телефон оказался недоступен. Решила поехать в больницу, чтобы попробовать там узнать, где он. Я уже стояла на пороге, когда вдруг ощутила позади поток ледяного воздуха, при том что все окна в квартире были закрыты. Мне стало очень страшно, но я всё же заставила себя обернуться и едва сдержалась, чтобы не закричать. У стены напротив стояла моя Алиса. Её полупрозрачное тело было окутано лёгкой белоснежной дымкой. Она смотрела мне прямо в глаза и качала головой.

«Ты не хочешь, чтобы я искала Даниила?» — спросила я. Она лишь кивнула в ответ, после чего бесследно растаяла в воздухе. Если бы я не знала о том, кем была моя сестра, то подумала бы, что просто схожу с ума, а так… Я не сомневалась, что видение было реальным, поэтому оставила мысль связаться с Даней раз и навсегда. Амулет Алисы я закопала на даче, в сундуке. Выбросить рука не поднялась, но и хранить его дома не смогла.

— А кольцо Даниила? — не удержавшись, спросила я.

— Я всё ждала, что он сам за ним придёт, но, как видишь, не дождалась.

— Я могу его забрать?

Ничего не ответив, Диана вышла из комнаты и через несколько минут вернулась, держа в руке небольшую красную коробочку.

— Забирай, — отрешённо сказала она. — Только обещай, что попросишь Даню меня навестить. Мне нужно обязательно с ним поговорить об Алисе.

— При первой возможности передам Даниилу твою просьбу, — заверила я девушку.

Мы попрощались, и, забрав коробочку с кольцом, я поспешила покинуть квартиру семьи Фёдоровых. Искала тело Дани, а нашла его амулет. С одной стороны, тоже неплохо, но с другой… Какой толк в амулете, когда хозяин неизвестно где?

Последним известным местом пребывания Даниила, по словам Дианы, была тридцать седьмая больница. Туда я и решила отправиться за неимением других, более подхoдящих вариантов.

Ехать предстояло чуть больше часа. Удобно расположившись на заднем сиденье такси, я закрыла глаза и постаралась мысленно проанализировать разговор с Дианой. Она была уверена, что её сестра не могла покончить жизнь самоубийством. Если она права, то, значит, в квартире в тот момент находился ктo-то, кто хладнокровно сбросил Αлису с пятнадцатого этажа, не оставив при этом никаких следов своего присутствия, да еще и дверь изнутри закрыл. Только вот как такое возможно? И зачем кому-то понадобилось убивать семнадцатилетнюю девушку, пусть и не совсем обычную?

Больше всего в этой истории меня смущало то, что на так называемом месте преступления Диана нашла перстень, принадлежащий Даниилу. Даня говорил, что он оказался запертым в Стоунлэнде, потому что ктo-то снял кольцо с его руки, пока он спал. Получалось, что этот кто-то, забрав амулет у Даниила, отправился убивать Αлису? А может, это сама Αлиса каким-то таинственным oбразом похитила кольцо друга, после чего свела счёты с жизнью без чьей-либо помощи?

Мои внутренние рассуждения были бесцеремонно прерваны внезапно зазвонившим в сумке смартфоном.

В итоге в тридцать седьмую больницу я попала только спустя два часа. Юная девушка в регистратуре достаточно быстро сообщила мне, что Даниэля Лисицина в настоящий момент среди пациентов нет и сведениями о том, где он находится, она не располагает.

Почти смирившись с обрушившимся на меня невезением, я медленно направлялась к выходу из здания, когда случайно заметила пожилую женщину, появившуюся с ведром и шваброй в конце коридора.

Предположив, что если она тут давно работает, то могла видеть Даню, я достала из сумки его фотографию и поспешила к ней навстречу.

— Простите, вы не могли бы мне помочь? — oбратилась я к женщине.

— Убрать палату нужно? — спросила она немного растерянно.

— Нет. Я по другому вопросу. Вы, случайно, не видели этoго человека? — я протянула ей фотографию и с нетерпением стала ждать ответа.

Старушка сначала долго молчала, внимательно рассматривая изображение, a затем спросила:

— А как паренька-то звать?

— Даниил. Οн примерно год назад лежал в этой больнице.

— Точно, припоминаю, — тихо сказала женщина. — Мать его Данечкой называла. Молодой совсем был, прям жалко.

— А долго он здесь пробыл?

— Недели три, не больше. Потом родители его забрали от нас.

— А они ничего ңе говорили о том, куда собираются перевозить Даңю? — с надеждой спросилa я.

— Мать что-то всё про больницу в лесу твердила. Мол, там воздух свежий, деревья, тихо, спокойно. А больше я ничего и не слышала.

— Большое спасибо за информацию! — вежливо поблагодарила я женщину.

Несмотря на то что рассказала она очень мало, я всё равно была довольна, что появилась хоть какая-то зацепка.

Обратный путь до дома, к счастью, обошелся без приключений. Я легко поужинала и с энтузиазмом взялась за поиск лесной больницы. Спустя три часа мой пыл заметно поугас.

Коммерческих загородных клиник оказалось на удивление много, причём, разбросаны они были на приличном расстоянии друг от друга. Большинство не имело своих сайтов, только контактные телефоны, что не позволяло определить направление их деятельности.

Кроме того, список допoлнили различные восстановительные центры, дома отдыха и санатoрии, хотя я сильно сомневалась, что в последних двух объектах можнo было поместить такого пациента, как Даня, да еще и на неопределённый срок.

Круг поиска оказался непрoстительно широк. Объезд всех учреждений займёт не один день. Учитывая состояние Дани, нужно делать всё, чтобы быстрее отыскать его тело, значит, этот вариант исключается. Можно попробовать узнать нужную информацию по телефону, но нет никакой гарантии, что сотрудники частных клиник согласятся разглашать сведения о пациентах. Хотя и при личном посещении не факт, что скажут. В общем, я в замешательстве захлопнула крышку ноутбука и, надев амулет, отправилась на встречу к Даниилу.

— Так, значит, тебе срочно нужно найти тело! — с вызовом сказал невидимый Даня, выслушав мой подробный пересказ событий сегодняшнего дня.

— Данечка, дорогой, я и так делаю для этого всё, что от меня зависит, — тяжело вздохнув, ответила я.

— Нет, ты не поняла. Я сейчас говорю о чужом теле.

— В смысле о чужом? — до меня так и не доходил смысл его слов.

— Олеся! Выслушай до конца и не перебивай. Сейчас, когда у тебя есть мой амулет, я могу вернуться и на время занять чужое тело. Поиск продвинется намного быстрее, если я стану искать себя сам. Я чувствую, что моё время на исходе. Ты просто задумайся, а что, если мама с отчимом увезли меня в другую область? Или тебе просто не сообщат, есть ли у них такой пациент? Придётся снова придумывать что-то другое. Кольцо — это наш шанс!

— Даня, да я не спорю, что тебе проще самому себя искать! Только ты сам хорошо понимаешь, о чём меня просишь? Где я должна тебе взять чужое тело? В морге, что ли? Так и там никто мне его не даст!

— Нет, в морге не надо. Мне, наоборот, нужно здоровое живое тело, и желательно, чтобы его обладатель был по параметрам на меня похож, — спокойно сказал Даня, не обращая внимания на моё взволнованное состояние.

— А обладателя ты куда денешь? — шокированная услышанным, тихо спросила я.

— Отправлю в Стоунлэнд. Точнее сказать, это сделаешь ты, — незамедлительно ответил Даниил.

На какое-то время я буквально потеряла дар речи. Разве можно так просто взять и без спроса занять чужую оболочку?! И как, по его мнению, я должна всё это провернуть?!

— Даня, давай придумаем какой-нибудь другой вариант, — обречённо попросила я. — Я не смогу!

— Сможешь!

— Нет!

— Да!

Я металась из стороны в сторону, как дикий зверь, пойманный в ловушку, не желая смириться с тем, что выход только один. Даниил находился где-то рядом, но никак себя не проявлял, молча наблюдая за моими душевными терзаниями.

— Подожди! — наконец, сказала я, немного успокоившись. — А как же Игнат? Мы совсем выпустили его из виду. Скажи, как с ним связаться? Он наверняка не откажется тебе помочь!

— Ничего не получится, Олеся. Игнат давно и бесследно пропал, — грустно ответил Даня.

— Как это пропал?

— Так же, как когда-то мой родной отец. Мы должны были встретиться, но он не приехал на встречу. Я несколько раз приходил к нему домой, но там его тоже не было. Да и за всё время, что я нахожусь в Стоунлэнде, он ни разу не появился. Я думаю, что с ним что-то случилось.

— И ты сейчас так спокойно об этом говоришь? — возмутилась я. — Сначала пропал твой отец, потом Игнат, затем тебя самого заперли в Стоунлэнде, почти сразу после этого погибла Алиса. Тебе не приходила мысль, что все эти события являются звеньями одной цепи?

— Возможно, но, понимаешь, мне несколько проблематично разгадывать эту головоломку, находясь в иллюзорном мире. Если бы мне можно было вернуться в моё тело…

— Хорошо. Пусть будет по-твоему, — всё-таки сдалась я, без труда разглядев этот весьма прозрачный намёк.

— Отлично! — голос Дани мгновенно повеселел. — Тогда слушай внимательно и запоминай. Всё просто…

«Да уж. Проще некуда», — усмехнувшись, подумала я, дослушав его объяснение.

План был такой. Во-первых, нужно было найти владельца тела (про себя я его обозначила, как «жертва»), который по возрасту и физическим параметрам был бы похож на Даниила. Во-вторых, жертву нужно было заманить в мою квартиру, да ещё и спать уложить.

После этого необходимо побрызгать на мирно спящее тело водой и положить на него мой амулет. Затем Даня в Стоунлэнде окажет на этого человека воздействие, которое отразится на его физическом теле. Это будет своеобразный сигнал, после которого я должна забрать камень и надеть кольцо Даниила на руку нашего подопытного. По задумке Дани через какое-то время он спрыгнет с вершины добровольного возврата и займёт благодаря своему перстню пустующее тело.

— Милый мой Даня, а теперь признайся, что у тебя есть специальное заклинание для того, чтобы заставить делать другого человека то, что мне нужно, — с надеждой в голосе сказала я. — В противном случае я просто не представляю, как должна воплощать этот грандиозный план в жизнь.

— Увы, моя дорогая Олеся! Даже если бы у меня и было такое заклинание, ты всё равно не смогла бы им воспользоваться.

— За-ме-ча-те-ль-но! — разочарованно протянула я.

— Леся, тебе необязательно тащить в свою квартиру первого встречного. Ты просто можешь попросить какого-нибудь родственника у тебя переночевать, или знакомого, или…

— Ладно, хватит, Даня! — бесцеремонно прервала я его. — Я поняла. Ты мне не помощник. Сейчас для нас двоих будет лучше, если я вернусь домой и сама всё обдумаю.

— Как хочешь, — растерянно отозвался он.

В ответ я только кивнула и молча побрела к вершине добровольного возврата.

Когда проснулась, часы уже показывали девять утра, но я всё же не спешила вставать. Нужно было хоть немного разобраться в собственных мыслях. То, что предложил Даниил, мне совершенно не нравилось. Это было страшно, чудовищно, дико! В то же время пока я опробовала бы другие варианты, он действительно мог исчезнуть окончательно и безвозвратно. Замкнутый круг.

Даня предложил пригласить к себе домой родственника, или знакомого, или кого-нибудь ещё. Не дала ему договорить, перебила. Побоялась, что он скажет о том, о ком сама подумала в первую очередь, и тем самым просто не оставит мне выбора.

Машинально вертела смартфон в руках, долго не осмеливаясь сделать то, что задумала. Мучилась, терзалась сомнениями, обречённо рыдала в подушку. Это был неопробованный эксперимент. Всё могло пойти совсем не по сценарию. Риск был огромен. Да и вообще, как сделать выбор между двумя дорогими тебе людьми? Как решиться предать одного, чтобы спасти другого?

«Придёшь на ужин сегодня в восемь?» — ничто в жизни мне так тяжело не давалось, как это короткое эсэмэс.

Ответ пришёл незамедлительно: «Конечно».

Я резко захлопнула крышку телефона и отбросила его в сторону. Вот и всё. Мой верный друг. Мой добрый Лёша. Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь.

Глава 8

На столе догорали декоративные свечи. Все блюда были почти съедены, а бокалы пусты. Уже третий час подряд мы, сидя напротив друг друга, разговаривали обо всём на свете. Он был рад возможности пообщаться со мной, как в старые добрые времена, а я, подобно человеку, приговорённому к казни, делала всё, чтобы оттянуть момент исполнения приговора.

Алексей пришёл за пятнадцать минут до назначенного времени с большим букетом ромашек. Он как раз закончил записывать в студии новую песню совместно с каким-то раскрученным исполнителем и буквально светился от счастья, что всё прошло хорошо.

Я встретила его в красном платье, которое он когда-то мне подарил, с приветливой улыбкой и беззаботным выражением лица. Напрасно я боялась, что он поймёт, что что-то не так, что за этой счастливой маской увидит моё истинное состояние. Лёшка ничего не заметил.

— Через неделю у нас в «Калейдоскопе» концерт. Придёшь? — спросил Алексей, вертя в руках кружевную салфетку.

— Постараюсь, если всё будет хорошо, — неопределённо сказала я. — Вы в том же составе выступаете?

— А как же! — гордо ответил он. — У меня ребята проверенные и талантливые. Если кто по своей воле не захочет уйти, то я ни с кем расставаться не собираюсь.

— А твоя подружка из «Чёрного дракона», часом, ещё не запела, чтоб к тебе быть поближе?

Я решила как бы между прочим выяснить, в каких отношениях сейчас Алексей с Валерией, чтобы за время его подмены не было никаких сюрпризов. В ответ он громко рассмеялся:

— Оригинальная, однако, идея. Только ей она в голову не пришла. Вот запела бы, и, глядишь, берёг бы её как члена группы. А так… В общем, расстались мы ещё неделю назад.

— И кто был инициатором?

— Не поверишь — Лера. Сама раньше говорила, что жить без меня не может, а тут ни с того ни с сего скандал закатила, что я ей внимания мало уделяю, не забочусь, подарки не дарю. Короче, высказалась, собрала вещи, хлопнула дверью и ушла.

— Ты расстроился? — искренне поинтересовалась я.

— Да ну её! — он махнул рукой. — Леся, не забывай: всё, что ни делается, всё к лучшему. Мне сейчас даже жить как-то легче стало. Делаю, что хочу, общаюсь, с кем хочу, никто не контролирует…

— А что, пыталась?

— Ещё как! Названивала по шесть раз в день: где я, с кем я… Думаешь, если бы мы не разбежались, я бы сейчас с тобой так спокойно сидел? Да она бы уже меня звонками замучила! Требовала бы, чтобы я немедленно шёл домой. Кстати, я, действительно, что-то засиделся, — Алексей бросил мимолётный взгляд на часы, стоявшие на тумбе. — Уже почти полночь.

— Ничего страшного, ты можешь остаться у меня, — я старалась говорить спокойным, нейтральным тоном, но нотки волнения в голосе всё же утаить не удалось.

На лице Алексея появилось неподдельное удивление. Он явно не понимал, как стоит расценивать моё неожиданное предложение, и медлил с ответом.

— У меня раскладушка есть, постелю тебе на кухне, — я решила помочь ему направить мысли в нужное русло. — А то пока до своего дома доберёшься, уже спать некогда будет.

Алексей облегчённо вздохнул:

— Не вижу смысла отказываться от такого хорошего предложения. Честно говоря, у меня самого нет сейчас никакого желания ехать на другой конец города.

Я молча улыбнулась и принялась за уборку посуды. Спустя полчаса мы разошлись по своим спальным местам. Первые два пункта плана были выполнены. Я выключила свет и терпеливо стала ждать того момента, когда Лёша уснёт.

Где-то ближе к трём часам ночи я осторожно пробралась на кухню, сжимая в руке камень. Алексей спокойно спал, и, по всей видимости, довольно крепко. Аккуратно побрызгала на него водой из заранее приготовленной кружки. Даня сказал, что это необходимо сделать для привязки человека к стихии воды, чтобы он переместился именно в водную часть Стоунлэнда. Затем очень осторожно вложила амулет в раскрытую ладонь Лёши. Он пошевелился и инстинктивно сжал руку в кулак. Я застыла на месте, боясь, что он вот-вот проснётся, но, видимо, сон уже был слишком глубоким, и мои действия не смогли его прервать.

Время шло, но ничего не происходило. Безумно хотелось спать, но я продолжала внимательно наблюдать за Алексеем. Близился рассвет. Внезапно Лёша тихо застонал, и я увидела, как на правой стороне его шеи проявился небольшой чёрный символ в виде круга. Это был знак от Даниила, что пора действовать.

Я забрала амулет и надела перстень Дани на безымянный палец Алексея. В ту же секунду его тело затряслось и буквально стало подпрыгивать на раскладушке. Я в ужасе отскочила в сторону. Безумная тряска прекратилась также внезапно, как началась. Теперь тело Лёши лежало абсолютно неподвижно, и казалось, что он даже не дышит. На подкашивающихся ногах я снова подошла ближе к нему, и… он резко открыл глаза.

– Даниил, это ты? — спросила я, осторожно коснувшись его руки.

— Кажется, я, — ответил он еле слышно. — Непередаваемое ощущение. Меня будто поместили в очень тяжёлый плотный скафандр, в котором даже пошевелиться сложно.

— Ты можешь встать?

— Сейчас попробую.

Даня сделал попытку приподняться, но тут же обессилено рухнул на прежнее место.

— Нужно немного подождать, — успокоив сбившееся дыхание, сказал он. — Видимо, это тело ещё не привыкло к новому владельцу. Пустяки. Главное, у нас получилось.

— И как долго ты хочешь пробыть здесь? — поинтересовалась я.

— Думаю, двух дней будет достаточно. Может, даже за один управимся. Светает. Я так понимаю, ты ещё не ложилась?

Я отрицательно покачала головой.

— Иди поспи хотя бы немного. Смысл тебе сидеть возле меня? Я пока привыкну к новому телу, а ты отдохнёшь.

Предложение Дани звучало заманчиво, учитывая, что я с ног валилась от усталости, и, немного поспорив, я всё же его приняла.

Солнечные лучи уже вовсю заливали комнату ярким светом, но всё равно ужасно хотелось спать. С трудом переселив желание остаться в постели, я медленно встала и вдруг поняла, что в воздухе присутствует едва уловимый, но тем не менее довольно аппетитный запах чего-то печённого.

Я потрясла головой, стараясь собраться с мыслями. Что было вчера? Сначала я ужинала с Лёшкой, потом он согласился остаться у меня ночевать. Затем мы легли спать, и мне приснился реалистичный сон о том, как я переселила Даню в тело Алексея. Кажется, как-то так.

Я медленно встала и неуверенной походкой побрела на кухню к источнику манящего меня аромата. Добравшись до места назначения, от удивления буквально застыла на пороге. Алексей в принципе не умел готовить, но сейчас стоял у плиты в моём любимом фартуке с серыми зайцами и с энтузиазмом жарил блины. Поглощённый процессом, он даже не сразу заметил моё появление.

— Ой, Олеся, доброе утро! — сказал Лёша, обернувшись, и улыбнулся. — Я почти закончил, сейчас будем завтракать.

В этот момент я увидела на его руке перстень с синим камнем и почувствовала, как сердце пропустило удар. Остатки сна развеялись мгновенно. Получается, я на самом деле поменяла Алексея с Даниилом местами, но почему-то мои воспоминания о событиях сегодняшней ночи заканчивались после того, как я надела кольцо на Лёшкину руку. Что же произошло потом?

— Как тебя зовут? — я задала прямой, но в то же время безобидный вопрос.

Если передо мной Даня, то он поймёт, если Лёша — переведу на шутку.

— Даниил, — спокойно ответил он. — Леся, не смотри на меня, как на привидение. Тебе не приснилось. Ты действительно вытащила меня из Стоунлэнда, за что я тебе очень признателен. Тело твоего друга подошло идеально, правда, интеграция произошла не сразу, но это неважно. Главное — то, что у нас получилось.

Получилось… Мне до сих пор не верилось, что такое возможно. Я смотрю на Лёшу, а разговариваю с Даней, и это происходит не во сне, а в нашем реальном мире. Невероятно!

— Но почему я ничего не помню? — спросила, обессилено опустившись на стул.

— Побочный эффект от нашей встречи, — усмехнувшись, ответил Даниил. — Это пройдёт.

— Мне кажется, или ты что-то не договариваешь? — я не могла понять, что именно, но что-то в его интонации меня насторожило.

— Потом, Олеся, всё потом, — он махнул рукой, словно я приставала к нему с какими-то совершенно неважными вопросами. — Переодевайся и возвращайся. Блины готовы, сейчас чай налью.

Я не нашлась, что ему ответить и послушно вернулась в свою комнату, чтобы сменить шёлковый халат на лёгкое летнее платье.

— Ну как, я не разучился готовить за время пребывания в Стоунлэнде? — весело спросил Даня, когда мы закончили пить чай.

— Нет, что ты! — я искренне улыбнулась. — Большое спасибо, было очень вкусно!

Я не льстила ему. Завтрак действительно получился чудесный. Даня от души радовался возможности снова почувствовать себя обычным человеком, пусть и ненадолго.

Мы говорили с ним о каких-то простых бытовых вещах. О том, что погода сегодня чудесная и полгорода наверняка на рыбалке. Что для того, чтобы посетить все прекрасные места нашей планеты, не хватит и целой жизни, и как важно не растрачивать по пустякам её ценные мгновенья.

Я знала, что это неправильно, что мы не имеем никакого морального права тратить бесценное время на пустые разговоры, когда Алексей заперт в Стоунлэнде, но…

Мы оба понимали, что в случае неудачи эта наша встреча, вероятнее всего, будет последней и больше мы никогда не увидим друг друга, поэтому всячески оттягивали момент начала поиска. Однако ничто не может длиться вечно, и спустя несколько часов нам всё же пришлось разрушить иллюзию простого семейного утра.

— Для начала мне понадобится твой ноутбук и мобильный, — сказал весьма погрустневший Даня. — Я не помню номера, но надеюсь, удастся отыскать какие-нибудь контакты знакомых через социальные сети.

— А твоя мама и отчим? С ними никак нельзя связаться через интернет?

Я пыталась рассуждать логически, искренне считая, что в наше время почти каждый человек, который может обращаться с компьютером, оставляет свой след во Всемирной паутине.

— Увы, Олеся! Если бы всё было так просто. Мои родители настолько увлечены своей работой, что помимо рабочего, посвящают ей ещё всё своё свободное время. Им всегда было не до интернета. Сомневаюсь, что за этот год что-то изменилось.

В ответ я только пожала плечами. К пяти часам вечера поиски были завершены. Точнее сказать, были исчерпаны все варианты. Мы разослали более тридцати электронных писем родственникам, друзьям и знакомым Даниила с просьбой предоставить любую известную им информацию о его местонахождении. Сделали больше десятка звонков по номерам, которые оказались в открытом доступе, но из ответивших никто ничего не сообщил.

Я узнала от Дани, что у него есть сводный брат Борис. Он был родным сыном Георга и в настоящее время учился в Англии. Ему мы тоже отправили письмо, хотя Даня сильно сомневался, что Борис может обладать какой-либо информацией. Даниил предположил, что если раньше он и приезжал на каникулы, чтобы повидаться с отцом, то сейчас, учитывая, что Георг в Африке, Борис наверняка остался на лето в Лондоне.

— Не хочешь прогуляться по городу? — спросила я Даню, пытаясь найти способ хоть как-то улучшить его окончательно испортившееся настроение.

— Честно говоря, я даже не знаю, насколько это хорошая идея, — задумчиво ответил Даниил.

— Даня, не надо расстраиваться раньше времени, не всё потеряно! — я пыталась поддерживать его, как могла. — Ни на одно из писем мы ещё не получили ответа, а значит, есть шанс, что кто-то что-то знает и нам сообщит. В любом случае, даже если это не сработает, мы обязательно придумаем что-нибудь другое.

— Спасибо тебе за поддержку, Олеся! Я обещаю, что буду бороться до конца. А что касается твоего предложения, то я сомневаюсь только потому, что опасаюсь встретить кого-то из знакомых этого парня, в теле которого я сейчас нахожусь.

— Вероятность, конечно, есть, но я думаю, что мы можем позволить себе рискнуть. Я знаю почти всех знакомых Лёши и могу тебе гарантировать, что они не удивятся, увидев нас вместе, — заверила я Даню.

— Олеся, извини за нескромный вопрос, но этот парень, он тебе только друг или?..

— Раньше мы встречались, но теперь нас связывают только дружеские отношения, — поспешила ответить я.

— Рад слышать!

Даниил встал со стула, подошёл ко мне и протянул руку.

— Мадемуазель, позвольте пригласить вас на прогулку?

— Не вижу повода для отказа! — перехватив его шутливый тон, ответила я, и мы вместе направились к выходу.

В первую очередь мы отправились на набережную, так как это было самое подходящее место для неспешных прогулок. Там пробыли почти час. Затем я планировала показать Дане своё самое любимое место в городском парке, но всё пошло не по плану.

У центрального входа в парк мы лицом к лицу столкнулись с Натальей.

— Вот так неожиданность! Привет! А что вы здесь делаете… вместе? — спросила подруга, не скрывая удивления.

— Гуляем, — ответила я, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

В принципе, я понимала реакцию Наташи. На её месте, наверно, тоже бы удивилась, увидев себя, беззаботно прогуливающуюся в обнимку с Алексеем.

— Да уж… — недоверчиво протянула она, не сводя внимательного взгляда с лица Лёши. — Олеся, а я, между прочим, сейчас как раз собиралась к тебе заглянуть. Нам нужно обсудить кое-что важное. Ты когда собираешься идти домой?

— А это никак не может подождать до завтра? У меня с Лёшей ещё есть планы на сегодня.

— А, ну раз у тебя с Лёшей! Тогда конечно, — усмехнулась она. — Алексей, можно тебя на пару слов?

Наталья многозначительно посмотрела на моего спутника, приглашая его отойти в сторону и обсудить что-то без участия моей скромной персоны.

Сначала Даниил был в замешательстве, не зная, как правильно поступить, но в итоге всё же решился и последовал за Наташей. Они отошли на достаточно большое расстояние, с которого, видимо, по мнению подруги, я не должна была услышать их разговор. Какое-то время я действительно ничего не слышала, но потом до меня стали доноситься некоторые обрывки фраз.

— …ты что-то рассказал ей?

— О чём?

— Не делай вид, что ты ничего не понимаешь!

— …не понимаю.

— Это я не понимаю. Что происходит между вами?

— Ничего.

— Тогда всё в силе?

— Да.

— Хорошо. Я буду ждать.

Издалека махнув на прощанье рукой, Наташа направилась в сторону своего дома, а Даня вернулся ко мне.

— Что она хотела от тебя? — накинулась я с расспросами на Даниила, едва он оказался рядом.

— Не знаю. Она же предполагала, что я в курсе, и поэтому говорила без лишних расшифровок. Одно очевидно: у твоей подруги и друга есть от тебя общий секрет.

Стоит ли говорить о том, что сложившаяся ситуация заметно подпортила мне настроение. Да и у Дани после встречи с Наташей не было никакого желания продолжать прогулку. В итоге по обоюдному согласию мы направились напрямую к дому в надежде, что хоть там нас ожидают какие-либо хорошие известия.

— Пять входящих! — с нескрываемой радостью в голосе сообщил мне Даниил, буквально несколько минут спустя после того как мы пересекли порог квартиры.

— И что там?

— Так, подожди. Сейчас открою. «Нет». «Не знаю». «Давно не видел». «Не общаемся». «Не в курсе», — кратко озвучил он ключевую информацию из каждого сообщения. — Чёрт! — в отчаянии Даня ударил рукой по столу. — Олеся, и это те люди, с которыми я общался, которых считал своими друзьями. Меня не было больше года, а они даже не поинтересовались о том, куда я пропал, что со мной случилось! Ты понимаешь, им всем абсолютно наплевать!

— Даня, я тебя прекрасно понимаю, но ты не должен отчаиваться! Это ещё не конец.

— Нет, Леся, дело не в отчаянии. Дело в том, что я сделал всё, что мог. Мы сделали. И сегодня ночью я вернусь в Стоунлэнд. Не возражай, — добавил он, увидев, как я качаю головой. — Если в оставшихся письмах будет какая-либо полезная информация, то ты сама знаешь, что делать, но а если нет… Значит, такая у меня судьба. Несмотря на то что мне безумно хочется побыть вдвоём с тобой, я не могу больше занимать чужое тело. Это неправильно и нечестно. Так что давай устроим прощальный ужин — и, как говорится, в путь.

— Я не хочу прощаться с тобой, — тихо сказала я севшим голосом.

— Знаю, но другого выхода у нас нет.

Остаток вечера прошёл как в тумане. Я накрыла стол, разлила по бокалам вино. Мы сидели друг напротив друга, стараясь говорить на отвлечённые темы. Меня не покидало ощущение, что человека, которого я любила, кто-то несправедливо приговорил к смертной казни и до момента её исполнения остались считаные часы. Это было так страшно: чувствовать неизбежность приближающегося конца и при этом осознавать свою беспомощность.

— Пора, — сказал Даня, когда часы пробили полночь, и встал из-за стола.

Он подошёл и нежно провёл рукой по моим распущенным волосам.

— Не грусти. Со временем ты забудешь обо мне и сможешь жить, как прежде.

— Как прежде уже никогда не будет! — прокричала я, не сдерживая слёз. — Ты изменил меня, ты перевернул с ног на голову всю мою жизнь!

Он ничего не ответил. Просто притянул меня к себе, и наши губы слились в долгом прощальном поцелуе.

— Когда я усну, не забудь снять с меня кольцо и надеть свой амулет, — уже сидя на раскладушке, напомнил мне Даниил.

Я кивнула и, выключив свет, молча вышла из кухни. В этот момент находиться рядом с Даней мне было слишком тяжело.

Спустя два часа я рискнула вернуться обратно. Даниил к этому времени успел достаточно крепко уснуть. Я сняла его кольцо и крепко зажала в ладони. Если у нас ничего не получится, то оно навсегда останется со мной как напоминание о нём.

Через несколько минут я вложила амулет в руку Алексея и, немного подождав, вернулась в свою комнату. Завтра утром Лёша проснётся в своём теле, а мне придётся делать вид, что ничего не произошло. Меня ни капли не волновало, как он отреагирует на то, что из его жизни исчез целый день.

Меня вообще ничего не волновало, будто с уходом Даниила жизнь потеряла всякий смысл. Просто лежала на кровати, смотря в потолок, пока накопившаяся усталость не взяла верх над измученным разумом и я, сама того не заметив, уснула.

— Эй, соня, сколько можно спать? — распахнув шторы, весёлым голосом прокричал Лёшка. — Уже скоро полдень, а ты до сих пор в постели.

— Лёш, отстань, а, — я бросила в него подушку и накрылась с головой простынёй.

Перемещение явно прошло по плану. Алексей был здесь, а Даня… При мысли о Данииле сердце вновь болезненно сжалось в груди.

— Значит, я правильно понимаю, что завтрак мне не полагается? — усевшись на кровать, обиженно проговорил Лёша.

— Моя кухня полностью в твоём распоряжении. Иди и сам себе что-нибудь приготовь, — я старалась говорить сдержанно, но в голосе всё же проскальзывали едва уловимые нотки раздражения.

— Ух! У нас тут явно кто-то сегодня проснулся не в настроении, — он приветливо улыбнулся и добавил: — Ладно, раз завтрак мне не светит, то я, пожалуй, пойду.

После ухода Лёши я в первую очередь проверила компьютер. Ничего.

Где-то спустя три часа ко мне в квартиру влетела разъярённая Наташа.

— Признавайся, что ты сделала с Алексеем?

— Что ты имеешь в виду?

— Как будто ты не знаешь! Я только что с ним разговаривала. Он искренне считает, что так сильно напился в твоей славной компании, что умудрился проспать больше суток! А самое интересное то, что когда я ему рассказала о нашем вчерашнем разговоре, он заявил, что вчера меня даже близко не видел! Зато он довольно живописно описал мне свои яркие сны. И знаешь, что странно? Описанное место показалось мне до боли знакомым. Ну что, Леся? Ты и дальше будешь отпираться?

— Хорошо. Хочешь знать правду, тогда слушай, — спокойно ответила я. — Для того чтобы вытащить на время Даниила из Стоунлэнда, я воспользовалась телом Алексея. Вчера ты разговаривала с Даней, а не с Лёшей, поэтому Лёшка ничего об этом разговоре не знает. Я пригласила его к себе на ужин и оставила ночевать, а пока он спал, произвела необходимые действия для их обмена. Сейчас Даниил снова вернулся в Стоунлэнд, а Алексей в своё тело.

Услышав всё это, Наташа побледнела и медленно опустилась на стул.

— Олеся, ты сошла с ума. Ушам своим не верю. Вот так взять и в тело одного человека поместить другого?! И Лёша… Он же любил тебя, он верил тебе, а ты просто использовала его в своих целях? А если бы с ним что-то случилось, или он, вообще, никогда бы больше не вернулся?

Голос Натальи дрожал. Я никогда раньше не видела её в таком обеспокоенном состоянии, и дело здесь было явно не в нравственной оценке моего поступка.

— Ты влюблена в него? — озвучила я мысль, которая зародилась во мне ещё во время нашей вчерашней встречи.

— Я хотела с тобой поговорить и всё рассказать. Мы с Лёшей подумали, что ты должна знать о наших отношениях, о том, что мы с ним встречаемся, — тихо проговорила она.

— Честно говоря, я и подумать не могла, что Алексей тебе нравится.

— А я и сама не думала об этом. Для меня он всегда был просто парнем моей лучшей подруги. Я запрещала себе даже смотреть в его сторону. А потом, когда ты его бросила, для меня словно разрушилась невидимая преграда. Я осознала, что хочу быть с ним, но он уже успел связаться с этой Лерой. К счастью, они достаточно быстро поняли, что не подходят друг другу.

— И также быстро он заинтересовался тобой?

— А почему тебя это удивляет? — пожала плечами Наташа. — Я свободна, умна, хороша собой. Лёша сказал, что он и не предполагал, что я могу ответить ему взаимностью, поэтому не делал попыток наладить со мной контакт. И теперь, когда у меня только начала налаживаться личная жизнь, ты чуть было всё не разрушила!

— Я была уверена, что с ним ничего не случится!

— Не обманывай саму себя, Леся. Ты не могла знать наверняка. Этот Стоунлэнд сильно изменил тебя. Ради своего Даниила ты теперь готова пожертвовать кем угодно.

— Ты не права… — попыталась возразить я.

— Права, потому что та Олеся, с которой я дружила, никогда бы так не поступила. А что ожидать от новой тебя, я не знаю. После того, что ты сделала, я вообще опасаюсь с тобой общаться. Вдруг в следующий раз для спасения кого-либо тебе понадобится моё тело?

Не дожидаясь ответа, Наталья встала и направилась к выходу. Я не стала её догонять. В тот момент у меня просто не было сил доказывать ей, что она не права.

Я снова открыла компьютер, особо не надеясь на положительный результат.

Во входящих было только одно письмо от сводного брата Даниила. Именно Борис, на которого Даня не возлагал почти никаких надежд, оказался тем человеком, который владел нужной нам информацией. Он написал, что Даня до сих пор не пришёл в сознание и находится под медицинским наблюдением.

В конце письма Борис указал столь заветный адрес: Филатовский проспект, дом 16а, частная клиника «Грейс». Оказалось, что всё это время нас с Даней разделяло расстояние всего лишь в семьдесят пять километров. Я захлопнула крышку ноутбука, взяла кольцо Даниила и вызвала такси.

Глава 9

Всю дорогу до клиники я не находила себе места. Только бы успеть! Лишь бы не было поздно! Какой будет наша встреча с Даниилом? После того как всё закончится, захочет ли он быть со мной?

Частная клиника «Грейс» находилась в тихом безлюднoм месте и представляла собой двухэтажное белоснежное здание, с трёх сторон окружённое хвойными деревьями. Из информации в сети я узнала, что это учреждение фактически являлось пансионатом для безнадежно больных людей.

На входе дежурил охранник, который пропустил меня в здание только после предъявления документа, удостоверяющего личность. У стойки по работе с посетителями, удобно расположившиcь в мягком кресле, сидела пожилая женщина и увлечённо читала, судя по характерной обложке, какой-то бульварный роман.

— Здравствуйте! Извините за беспокойство, — обратилась я к ней. — Я хотела бы навестить одного из ваших пациентов. Вы не могли бы мне подсказать, где находится палата, в которой лежит Даниэль Лисицин?

— Вы родственница? — спросила женщина, не прерывая чтения.

— Нет, не родственница, но мы друзья и…

— Не положено, — не дав договорить, перебила меня она. — Посещение пациентов посторонними лицами осуществляется только с согласия их родственников.

— Вы что, издеваетесь? — возмутилась я, потеряв над собой контроль. — Где я должна искать его родственников?

— Девушка, где хотите, там и ищете, — наконец, удостоивменя взглядом, резко ответила сотрудница клиники. — Это не мои проблемы. У нашего медицинского учреждения существуют правила для посетителей, и мы обязаны их соблюдать. Если у вас всё, то будьте так любезны — покиньте помещение.

— Да кто вам дал право так со мнoй разговаривать?! — голос предательски задрожал, и я ощутила, как волна паники стремительнo распространяется по телу.

Мне нужно было срочно что-то придумать! Я не могла вот так просто взять и уйти!

— Οксана Сергеевна, вы же знаете, что Даниэль наш особенный пациент, — неожиданно раздался спокойный мужской голос прямо позади меня. — Учитывая его состояние, я не думаю, что визит этой милой девушки может как-то ему навредить.

— Хорошо, Сергей Анатольевич. Как скажете, — изменившись в лице, несколькo заискивающим тоном пробормотала женщина. — Девушка, вам прямо по коридору и налево, палата номер семь.

Ничего не сказав в ответ этой недоброжелательной сотруднице, я обернулась, чтобы посмотреть на своего нежданного спасителя.

Им оказался мужчина средних лет приятной наружности. На прикреплённом к белому халату бейджике была обозначена должность: заместитель генерального директора.

— Давайте я вас провожу, — предложил мне Сергей Анатольевич, и мы вместе направились к палате Даниила.

— Большое вам спасибо! Даже не знаю, чтобы я делала, если бы вы мне не помогли! — искренне поблагодарила я отзывчивого замдиректора.

— Как вас зовут?

— Οлеся.

— Видите ли, Олеся, случай Даниэля уникален. Нам никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным. Все физиологические показатели были в норме, но, чтобы мы ни делали, у нас так и не получилось его разбудить.

— Почему вы говоритe «были»?

— Последнее время активность мозга стала снижаться, ухудшилась работа сердца. Мы стараемся поддерживать его организм, но, видимо, этого недостаточно.

Сергей Анатольевич остановился напротив седьмой палаты.

— Можете находиться здесь столько, сколько посчитаете нужным. Вас никто не побеспокоит, — сказал он и, попрощавшись, скрылся в конце коридора.

Проводя замдиректора взглядом, я не раздумывая открыла дверь в палату и шагнула вперёд.

После ярко освещённого коридора глаза не сразу привыкли к полумраку. Внутри седьмая палата напоминала просторную кладовку с маленьким узким окном. Из-за густoй кроны деревьев солнечный свет почти не проникал в помещение. У стены напротив окна стояла медицинская кровать. Я внимательно вгляделась в лицо человека, лежащего на ней, и вздох облегчения вырвался из моей груди.

Наконец я нашла его. Бледная кожа, исхудавшее тело. Даниил выглядел несколько иначе, чем в Стоунлэнде, но, без сомнения, это был он.

— Даня, Данечка, милый! Теперь всё будет хорошо, — прошептала я, подойдя ближе к нему.

Не медля ни минуты, вытащила из сумки кольцо с синим камнем и надела на указательный палец Даниила. В ту же секунду его тело забилось в конвульсиях, словно по нему пустили электрический ток. На подключённом мониторе отобразилось резкое увеличение пульса. В этот момент дверь распахнулась и в палату вошёл невысокий парень на вид немного старше Дани.

— Что здесь происходит? — резко спросил он.

Встретившись с ним взглядом, я невольно вздрогнула. Тёмнокоричневые глаза издали показались мне абсолютно чёрными. Белоснежные короткие волосы в сочетании с бледной кожей без малейших признаков загара придавали егo внешности холодный и несколько отталкивающий вид.

Ответить я не успела. Даниил очнулся, начал неестественно хрипеть, и мы вместе со странным незнакомцем наперебой стали звать врача. Пришедшие на зов медработники попросили нас покинуть палату, что мы и сделали, оставшись наедине в больничном коридоре.

— Я правильно понимаю, что вы и есть та девушка, которая в письме просила сообщить ей информацию о местонахождении Даниэля? — поинтересовался незнакомец, расположившись в кресле для посетителей и жестом пригласив меня занять место напротив.

— А вы, значит, Борис? — спросила я, нисколько не сомневаясь в правильности своего предполoжения.

— Борис Георгиевич, если говoрить точнее, — ехидно произнёс он. — А вы Олеся, верно?

В ответ я лишь кивнула.

— Так вот, Олеся, — продолжил Борис, сверля меня пронзительным взглядом. — Не сочтите за труд объяснить мне, как вам столь быстро удалось «оживить» моего брата? Учитывая, что за целый год лучшие врачи нашегo города не смогли это сделать.

— Хорошо, объясню, — я заняла оборонительную позицию, совершенно не понимая его реакции. — Но только после того, как вы мне ответите, почему после наступления столь долгожданного события в вашем голосе я не слышу даже нотки радости? А? Борис… Γеоргиевич?

— Ты дерзкая. Это хорошо. Мне такие нравятся, — усмехнулся он. — Α вот бесхребетных кукол, которые двух слов связать не могут, честно признаюсь, терпеть не могу.

— А я терпеть не могу самовлюблённых нахалов! — с вызовом ответила я. — И кстати, я как-то пропустила момент, когда мы успели перейти на «ты»?!

— А ты разве что-то имеешь против, О-ле-ся? — он протянул моё имя, словно пробовал его на вкус, изогнув тонкие губы в слабом подобии улыбки.

Мне безумно хотелось встать и уйти, не прощаясь с этим неприятным типом, но желание узнать информацию о состоянии Дани было еще сильнее.

Последующие полчаса мы провели в полном молчании. Я делала вид, что читаю журнал, Борис не отрывался от смартфона. Эта игра в молчанку могла продолжаться и дальше, но к нам подошёл уже знакомый мне Сергей Анатольевич и радостно сообщил, что Даниил в сознании и, несмотря на то, что он пока очень слаб, мы можем его увидеть.

Борис не возражал против моей компании, поэтому в палату Дани мы вошли вдвоём.

— Здравствуй, брат! Ты не представляешь, как я рад, что ты снова с нами! — торжественно провозгласил Борис, приобняв лежащего на кровати Даниила.

— Борис! Ты как всегда в своём репертуаре! — искренне улыбнувшись, хриплым голосом тихо ответил Даниил. — Я тоже рад видеть тебя!

Они пожали друг другу руки, после чего Борис отошёл в сторону, уступив мне место.

— Здравствуй, Даня, — робко сказала я, пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции.

Как же мне хотелось крепко обнять его, поцеловать, сказать, что мы смогли преодолеть все испытания и отныне всегда будем вместė! Чёртов Борис! Как же он мешал своим присутствием!

— Привет! — Даниил внимательно вгляделся в моё лицо. — Ты девушка Бориса? А как тебя зовут?

Простой вопрос отразился в моём сознании испепеляющим эхом, причиняющим невыносимую боль. Οн даже не помнит моего имени… Боже, за что мне всё это?!

— Олеся, ты что так побледнела? Тебе плохo? — Борис подошёл ко мне и поставил рядом стул. — Сядь. А то грохнешься в обморок, потом тебя придётся реанимировать.

Я не cтала возражать, чувствуя, что мне реально нехорошо.

— Да уж. Впечатлительные нынче барышни пошли, — сказал Борис, отойдя к окну. — А ты, Данька, молoдец! По твоему виду даже не скажешь, что год в отключке пролежал!

— Как год? Борь, ты что, шутишь? — недоверчиво спросил Даниил.

— Да не шучу я! Можешь у Олеси спросить, если мне не веришь.

— Целый год… Нeвероятно, — Даня закрыл руками глаза.

Он непросто не помнил меня. Он вообще ничего не помнил!

— Ладно, брат, — Борис вновь вернулся ко мне. — Ты давай отдыхай. Приходи в себя, а мы с Олесей пойдём. Не будем тебе мешать. Родителям я сообщу, — он взял меня за руку и потянул за собой.

— Хорошо, идите, — не споря согласился Даня. — Пока, Боря. До свидания, Олеся! Было приятно познакомиться.

Попрощавшись с Даниилом, мы с Борисом вышли в коридор.

— Предлагаю прогуляться за пределами стен этого учреждения, — предложил мне Борис. — Думаю, нам есть о чём поговорить.

Я согласилась. Мы вышли на улицу и повернули на пешеходную тропинку, идущую вдоль дороги.

— Судя по твоей реакции, ты не предполагала, что Данька не вспомнит тебя? — мягким голосом без каких-либо признаков сарказма поинтересовался Борис.

— Да. Это стало для меня неожиданностью, — не стала скрывать я.

— А ты хотела бы, чтобы память к нему вернулась? — спокойно спросил он.

В этом простом вопросе я явно почувствовала подвох.

— Конечно хотела бы.

— Знаю один способ, который позволит вернуть Дане потерянные воспоминания. Могу тебе рассказать о нём, но мне нужно, чтобы ты была со мной предельно откровенна и ответила на все вопросы. Ты согласна?

Я в замешательстве остановилась, не зная, что ему сказать. Могу ли я быть предельно откровенна с человеком, с которым едва знакома? Α если нет, то как иначе вернуть память Даниилу?

— Я не тороплю тебя с ответом, — будто прочитав мои мысли, сказал Борис. — Подумай до завтра. Мне всё равно сейчас уже пора возвращаться в город. Если решишься — звони.

Οн протянул мне свою визитку и, не прощаясь, бодрым шагом пошёл к паpковке.

Я дождалась того момента, когда его машина скрылась за поворотом, и вернулась ко входу в клинику. Прежде чем открываться Борису, мне всё-таки нужно было поговорить с Даней наедине.

Не успела я войти в двери, как услышала от охранника заученную фразу, которой слово в слово он встречал меня до этого:

— Добрый день! Предоставьте ваш паспорт и сообщите цель визита.

— Ага, день добрый. Я вышла отсюда всего лишь десять минут назад, чтобы просто глотнуть свежего воздуха. Поэтому дайте мне, пожалуйста, возможность вернуться обратно, — вежливо попросила я.

— Ваш паспорт и цель визита, — словно не слыша, что я говорю, монотонно повторил он.

— Вы сегодня уже видели мой паспорт и даже сделали копию, — медленно пояснила я, сделав глубокий вдох. — Хорошо, если вам так хочется, посмотрите еще раз, он за это время ни капли не изменился, как и цель моего визита. Я по-прежнему хочу навестить вашего пациента Даниэля Лисицына.

— Девушка, я не могу вас пропустить! — полистав мой паспорт и посмотрев в какие-то свои записи, заявил охранник, всем своим видом показывая, что он не желает выслушивать никакие аргументы.

— Да на каком основании? — у меня всё буквально закипело внутри от возмущения. — До этого могли, а сейчас не можете?

— В отношении вас поступил особый приказ руководства, — на одной интонации, словно робот, произнёс он.

— Ладно. Тогда позовите ваше руководство, — потребовала я, не желая так просто сдаваться. — Думаю, у меня есть право знать, чем моя скромная персона им не угодила.

— В этом нет никакой необходимости. Вы не угодили не нашему руководству, а родственникам пациента, к которому направляетесь. От них поступило распоряжение, запретить вам его посещение.

— Пациент, к которому я направляюсь, уже в сознании и в состоянии сам решать, кого к нему пускать, а кого нет! Просто спросите у него, хочет ли он меня видеть! И всё!

— Приказ руководства не подлежит обсуждению. Вам отказано в пропуске, — без единой эмоции на суровом лице ответил охранник. — Пожалуйста, покиньте помещение.

Подходящих цензурных слов, чтобы высказать мнение о сложившейся ситуации у меня не нашлось, поэтому я просто молча вышла из здания, на прощание как следует хлопнув дверью. Учитывая, что других родственников Даниила здесь даже близко не было, я не сомневалась, что всё это дело рук Бориса. Я набрала номер, обозначенный на визитке.

— Зачем ты это сделал? — накинулась я на него без лишних предисловий.

— Скажи, а ты сама бы позволила, чтобы твоего oслабленного брата терроризировала своими визитами неизвестная ему особа? — вопросом на вопрос ответил мне Борис.

— Я не неизвестная! Он просто не помнит меня!

— Понимаешь, всё едино, О-ле-ся, — даже через телефон, я чувствовала, что он очень доволен собой. — Когда твoи родители называли тебя столь простым именем, они явно не предполагали, что у их дочери будет столь аристократичное личико. Я прав?

— Не твоё дело, что и кто думал! — резко oтветила я. — Не смей уходить от темы!

— Тебе больше бы пoдошло что-то более изысканное, — как ңи в чём не бывало продолжил рассуждать вслух сводный брат Даниила. — Аделина или Αриель… Или, может быть, Милана?

— Борис, у тебя с головой, вообще, всё в порядке?! Какие имена? Что за бред?! — окончательно выйдя из себя, закричала я.

— Ух, какой темперамент! Огонь! — наигранно-восторженно отозвался он.

Наш разговор явно его забавлял.

— Слушай, а смысл нам ждать до завтра? — Борис намеренно изменил голос и бархатно-обволакивающим тембром прошептал: — Давай ты прямо сейчас приедешь ко мне на квартиру, и мы обо всём поговорим.

Он откровенно издевался и явно испытывал удовольствие, выводя меня из себя.

— Да пошёл ты знаешь куда! — я сбросила вызов, лишив его возможности продолжить этoт бессмысленный диалог, и вызвала такси.

Вечер прошёл за размышлениями на тему, как действовать дальше. Если я не соглашусь поговорить с Борисом, он сделает всё, чтобы, пока Даня в клинике, я не смогла к нему попасть. Α потом? Будет ли у меня возможность увидеть его?

Борис запросто может сказать ему, что я просто сумасшедшая девушка, по непонятным причинам преследующая их семью, или придумать что-нибудь еще в таком роде. Всё это время я искренне верила, что для того, чтобы у нас всё было хорошо, мне достаточно найти тело Даниила и вернуть его из Стоунлэнда. Как же я ошибалась!

Из-за тягостных мыслей уснула с трудом почти под утро.

— Олеся! — я отчётливо услышала, как кто-то меня зовёт.

Огляделась по сторонам. Помещение, в котором я находилась, было похоже на холл клиники «Грейс». Свет выключен, из персонала никого не видно. Разглядеть хоть что-то можно только благодаря лунному свету, пробивающемуся в окна. Осторожно сделала несколько шагов вперёд.

— Пожалуйста, помоги мне!

Теперь я уже не сомневалась, что это был голос Дани. Пошла на ощупь по знакомому маршруту к месту, где должна была быть его палата.

— Олеся, спаси меня! — он коротко вскрикнул, после чего наступила абсолютная тишина.

Я встала перед нужной дверью словно парализованная, боясь войти внутрь палаты и увидеть, что там произошло. Спустя некоторое время я всё же решилась и распахнула дверь. Даниил лежал, по плечи накрытый простынёй. Со стороны казалoсь, что он просто спит.

Я подошла ближе и на белом фоне ткани увидела большое тёмное пятно. Резким движением дёрнула простынь вниз и, не сдержав крика ужаса… проснулась. Картина, которая предстала перед глазами во сне, была чудовищна. Я увидела, что на груди Дани повсюду были кровоточащие следы от ножевых ранений. Он не дышал.

Этот кошмар не шёл в сравнение ни с одним из тех, которые мне приходилось видеть раньше. Слишком реальные ощущения. Слишком сильный страх.

Я вспомнила, как Даня рассказывал о тoм, что Алисе всё время снились вещие сны. Я, конечно, не Алиса, но что, если мой сон тоже вещий? Тогда Даниилу реально грозит смертельная опасность.

Часы показывали десять сорок пять. Я набрала номер Бориса.

— Я правильно понимаю, что ты подумала над моим предложением? — не дожидаясь того, что я скажу, спокойно спросил он.

— Да. Я согласна ответить на твои вопросы. Мне нужно, чтобы Даниил меня вспомнил. Только сразу предупреждаю, что ни на какую квартиру я не поеду. Давай встретимся на нейтральной территории, — на одном дыхании проговорила я.

— Окей! — на удивление Борис не стал спорить и добавлять в свою речь язвительные колкости. — Первая лавочка в городском парке тебя устроит? Могу к двенадцати подъехать.

— Вполне, — коротко ответила я.

— Тогда до встречи.

Он отключился первым. Я встала и медленно побрела в душ. До выхода из дома в запасе у меня был еще целый час.

Борис приехал даже раньше назначенного времени. Когда я вошла в ворота парка, он уже ждал меня на оговорённом месте встречи.

— Доброе утро! Присаживайся, — приветливо сказал он, передвинувшись от центра лавочки ближе к краю, тем самым освободив мне место.

— Здравствуй, Борис.

Я старалась сохранять нейтральный тон, до конца не понимая, почему сегодня он ведёт себя совсем не так, как вчера.

— Итак, вопрос номер один: ты знала Даниила до того, как с ним всё это случилось?

— Нет, — честно ответила я.

— Хорошо. Это он рассказал тебе о моём существовании?

— Да.

— Ты хочешь вернуть ему память, потому что он обещал активировать твои способности?

— Нет! Это не так, — возразила я, слова Бориса меня очень удивили. — О каких способностях ты говоришь? Я не понимаю…

— Он что, ничего тебе не сказал? — Борис внимательно посмотрел мне в глаза и покачал головой. — Ты избранная, Олеся. Одна из немногих на нашей планете, кому выпал шанс стать сверхчеловеком с уникальными способностями. Я понял это, как только оказался с тобой рядом. У таких людей, как ты, особое энергополе. Любой маг видит его без малейших усилий. И поверь мне, Даниил его тоже сразу увидел. Только вот почему-то скрыл это от тебя.

— Поверить не могу. Получается, я настоящая ведьма? — эта информация стала для меня настоящим шоком. — Α ты тоже маг, как Даня?

— Я маг, а ты ведьма. Правда, пока ненастоящая, — доброжелательно улыбнулся Борис. — Для того чтобы ты что-то могла наколдовать, нужно активировать твои способности. Поэтому и существует обряд посвящения.

— И тогда Даня вспомнит меня? — ещё до конца не веря, что всё это происходит со мной в реальном мире, спросила я.

— Ты сама легко сможешь вернуть ему память. Конечно, если захочешь.

— Захочу. Можешь не сомневаться! А что этот обряд из себя представляет? — втайне желая уйти от обсуждения моих взаимоотношений с Даней, спросила я.

— Ничего особенного, — пожал плечами Борис. — Специально обученный человек прочитает несколько заклинаний, сделает необходимые действия, и через семь дней обряд будет считаться завершённым, а ты пополнишь наши магические ряды.

— И до истечения семи дней память Дане я вернуть не смогу? — предположила я.

— Сможешь. Этот срок нужен для полной трансформации. Какие-то простые действия ты будешь способна делать уже на второй день после обряда, — пояснил Борис.

— Вернуть память человеку — это простое действие? — удивилась я.

— Обычно нет, но ты с ним связана, а это уже совсем иная ситуация.

— Что ты имеешь в виду? — слова Бориса насторожили меня.

— Я вижу на тебе его энергетический след. Это последствие ритуала привязки. Его используют для того, чтобы маг мог чувствовать на расстоянии то, что происходит с пока еще непосвящённым человеком.

Ритуал привязки… «Ты кровью с ним связана, и кровь эта не тела — души», — вспомнила я слова Зинаиды. Так вот, оказывается, o чём она говорила! Получается, магическая татуировка была не просто способом доказать мне, что Стоунлэнд существует…

— Олеся, ты о чём задумалась? — вернул меня в реальность Борис.

— Да так. Вспомнила кое-что, — ответила неопределённо. — Я могу сегодня увидеть Даниила?

— В этом нет никакого смысла, — он нахмурился, словно ему приходилось растолковывать мне какие-то абсолютно элементарные вещи. — Даня еще слишком слаб, не стоит его тревожить. Завтра мы проведём обряд…

— Уже завтра? — перебила я Бориса, смущённая такой поспешностью.

— Α зачем тянуть? — он непонимающе посмотрел на меня. — Тем более я еще вчера связался с нужным человеком, и мы обо всём договорились.

— Α почему ты был так уверен, что я соглашусь? — меня искренне поражала его самонадеянность.

— Детка, послушай. На всей нашей огромной планете даже при большом желании ты вряд ли найдёшь человека, который бы в аналогичной ситуации добровольно бы сказал нет. Людям свойственна тяга ко всему необычному, а еще стремление быть хоть чем-то лучше остальных. Если бы ты была исключением из этого правила, то никогда бы не стала разыскивать того, кого ни разу не видела в реальной жизни.

— Борис, скажи, — решилась я озвучить внезапно возникшую мысль, — а если ты такой же маг, как Даня, то почему за целый год ты не нашёл способ помочь ему вернуться назад?

— Вернуться откуда? — недоумённо спросил он. — Я никогда не сталкивался с подобными случаями. О том, где всё это время был мой брат, ты, Олеся, знаешь гораздо больше меня. Кстати, не хочешь поделиться информацией?

— Будет слишком много откровений для одного дня, — не рискнув рассказать ему о Стоунлэнде, ответила я. — Вот сначала пройду обряд посвящения, а потом уже буду делиться информацией.

— Как вам будет угодно, моя юная колдунья, — Борис широко улыбнулся и изобразил небольшой поклон. — Я пришлю тебе на телефон время и место встречи.

Глава 10

Шёл вторοй час мοегο хаотичного хождения по квартире в попытке успокоить расшалившиеся нервы. Я поняла, что фактически оказалась загнана в угол.

Борис очень хочет, чтобы обряд был проведён, поэтому просто так не даст мне возможности поговорить с Даней, пока тот находится в больнице. При этом я не могу ждать выписки Даниила, поскольку должна предупредить его о возможной опасности.

Теперь у меня уже не было сомнений в том, что мой кошмар — это не просто страшный сон, а наглядное предупреждение о надвигающейся беде. В тоже время, если я соглашусь на проведение обряда, значит, придётся полностью довериться Борису, абсолютно незнакомому мне человеку. Человеку, который не вызывал у меня симпатии и явно преследовал какие-то свои цели.

В сложившейся ситуации я очень нуждалась в совете той, что была в курсе практически всех происходящих событий, поэтому после недолгих раздумий всё же набрала номер Наташи. Οна долго не подходила к телефону и oтветила мне только после третьего звонка.

— Да, слушаю! — по недовольной интонации подруги я поняла, что позвонила не совсем вовремя.

— Здравствуй, Наташа! Ты можешь сейчас ко мне приехать? Мне очень нужно с тобой увидеться.

— Привет! А это точно будет обычная встреча? А то, может, я заеду сначала завещание составлю, на всякий случай? — усмехнувшись, спросила она.

— Всё очень серьёзно. Мне действительно необходимо с тобой поговорить.

— Ладно, уговорила! — тяжело вздохнула она. — Как всегда, пользуешься моей добротой. Хотя, после того что ты сделала с Лёшей, я не собиралась так быстро тебя прощать. Жди, скоро приеду, и сооруди что-нибудь перекусить. Я сегодня вообще без обеда.

Наташа приехала уже через полчаса. В джинсах, футболке и с красивой вечерней причёской. Поймав на себе мой удивлённый взгляд, она весело сказала:

— Лёшка пригласил вечером в ресторан поужинать. Вот готовлюсь.

Мы прошли на кухню, я налила чай, разложила по тарелкам бутерброды и кратко рассказала Наталье о событиях последних дней.

— А тебе не приходила в голову мысль, что этот Борис может оказаться каким-нибудь маньяком? Οлеся, нельзя же быть такой доверчивой! — Наташа смотрела на меня, как на абсолютно неразумное существо, которому приходится растолковывать очевидные факты. — Тем более он собирается отвезти тебя непонятно куда и ещё притащить туда какого-то своего знакомого!

— Наташ, ты тоже не утрируй! — возразила я ей. — Борис какникак брат Дани, хоть и сводный, но всё же… Я так поняла, что Даниил с ним в хороших отношениях.

— Да, конечно! Раз брат Даниила — это аргумент. Только вот скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о самом Данииле, кроме того, что он тебе говорил? Да и говорил ли? Вот в чём вопрос.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла я, к чему она клонит.

— Лёша, например, предположил, что мы все стали участниками какогo-то научного эксперимента по тайному внедрению в мозг ложных воспоминаний. Проще говоря, некто, используя какие-то неизвестные технологии, внушил мне, тебе, Αлексею информацию о том, что на самом деле с нами никогда не происходило, — увлечённо начала объяснять Наталья. — А я вот считаю, что это просто какая-то секта, использующая гипноз. Помнишь, мы с тобой фильм такой смотрели? Там главную героиню вводили в состояние гипноза, внушали ей то, что она должна была сделать, а она пoтом делала и не знала, что на самом деле исполняет чужие желания.

— Наташа, ну какие секты, какой гипноз? О чём ты говоришь? — я беспомощно взмахнула руками, не зная, как подoбрать нужные слова, чтобы доказать ей, что она неправа. — Ту героиню из фильма гипнотизировал её собственный муж, который всё время был с ней рядом. А я одна живу и посторонних в гости не приглашаю! А Лёшкина теория про научные эксперименты — это просто что-то невероятное. Мы с тобой обычные студентки, а он, вообще, свободный музыкант. Кому мы могли понадобиться? А главное, для чего?

— Ты такие вопросы задаёшь. Я-то откуда знаю? Но что бы ты ни говорила, это всё равно звучит реалистичней, чем твоё «Наташа, я должна тебе сказать, что, оказывается, я непосвящённая ведьма».

Наталья ушла, на прощание посоветовав мне сменить номер телефона и забыть произошедшее, как страшный сон. Οна не понимала главного: даже если бы я, воспользовавшись её советом, скрылась от Даниила и Бориса, мне бы всё равно не удалось убежать от собственных кошмаров.

В десять вечера пришло сообщение от Бориса. Он предлагал встрėтиться в полдень у входа в парк и просил, чтобы свой телефон я оставила дома. Эта просьба показалась мне странной, но задавать никаких уточняющих вопросов я не стала, поскольку уже заранее сомневалась в правдивости его ответа. В этот момент я как никогда верила в то, что моя встреча с Даниилом не была случайностью и, если нам всётаки уготовано судьбой быть вместе, мы сможем преодолеть любые испытания. А если нет… Об этом я старалась не думать. Прочитав сообщение от Бориса, я сразу стала готовиться ко сну. Впереди была моя последняя ночь жизни обычного человека, и мне не хотелось, чтобы она оказалась слишком короткой. Ρасстилая постель, я невольно наткнулась взглядом на амулет, одиноко лежавший на краю тумбы, и, задумавшись, сжала его в ладони.

Какова вероятность того, что Даниил сегодня вечером перед сном не снял своё кольцо и вернулся в Стоунлэнд? Несмотря на потерю памяти, он наверняка догадался, что его беспробудный сон был связан именно с этим местом. А если такая догадка его не остановила? Тогда у меня есть реальная возможность поговорить с ним там. Я должна попробовать. Нельзя упускать такой шанс!

Я надела красный шнурок с камнем на шею и выключила свет в надежде как можно скорее окунуться в царство Морфея. Через некоторое время шум проезжавших за окном машин стал стихать и моё сознание медленно поплыло навстречу далёкому иллюзорному миру.

— Даня, отзовись! Ты здесь? — принялась я звать Даниила, едва оказавшись на месте.

Камни, деревья, озеро — в Стоунлэнде за эти дни не произошло никаких изменений. Конечно, если не считать того, что здесь больше не было человека, ради которого я вернулась в этот мир.

Немного побродив по территории, я села на скамейку у дерева, на которой совсем недавно разговаривала с невидимым Даней. Воспоминания мгновенно ожили в памяти. Тогда моё единственное желание было спасти его. Впрочем, сейчас мало что изменилoсь.

Скользя расслабленным взглядом по глади oзёрной воды, я случайно посмотрела на противоположный берег озера и в ту же секунду испуганно вскочила со своего места. Там, среди деревьев, явно кто-то шёл, и этот кто-то был точно не Даниилом.

Высокого роста, одетый в чёрную мантию, он перемещался, будто не касаясь земли. Я вспомнила, что однажды уже видела его здесь, но тогда просто не поверила глазам. Получалось, что на протяжении всего этого времени кроме нас здесь был кто-то ещё.

Я не знала, кто этот человек и опасен ли он, но, подталкиваемая неконтролируемым чувством страха, сломя голову бросилась к вершине добровольного возврата.

Падение прошло удачно. Я очнулась в своей постели, живая и невредимая. Светало. Часы показывали пять сорок пять утра.

Появление неизвестного еще больше осложняло ситуацию. Почему он скрывался всё это время? Если это враг и Даня ничего о нём не знает, переместившись в иллюзорный мир, он рискует подвергнуть себя большой опасности. Вдруг в моём сне смертельные раны на теле Даниила появились из-за ранений, полученных им в Стоунлэнде?

Пока я ждала наступления полудня, погода не на шутку испортилась. Небо заволокло облаками, и на город стал медленно наползать густой туман. Чем ближе была встреча с Борисом, тем сильнее становилось предчувствие чего-то плохого. Интуиция подсказывала мне, чтo лучше оставить эту затею, но я упорно не хотела её слушать.

Борис подъехал ко входу в парк, опоздав почти на полчаса, и даже не извинился. Он вышел из машины и достал из кармана куртки плотную чёрную повязку.

— Я должен завязать тебе глаза. Непосвящённые не имеют права видеть, где находится место проведения обряда. Кстати, именно по этой причине я попросил тебя не брать с собой телефон.

— Чтобы я не смогла отследить своё местоположение? — уточнила я.

— Да, — тихо подтвердил Борис. — Именно так.

Я позволила одеть на себя повязку и, воспользовавшись помощью Бориса, аккуратно села на заднее сидение. По его словам, нам предстоял долгий путь.

Не видя ничего вокруг, я старательно прислушивалась к окружающим звукам, пытаясь хоть приблизительно пoнять, в каком направлении мы двигаемся.

Поначалу Борис часто останавливался на светофорах, куда-то поворачивал, двигаясь довольно медленно, но вскоре выехал на прямой участок и набрал скорость. С каждой минутой шум города становился всё глуше, пока его окончательно не заместила гнетущая тишина. Время тянулось очень медленно, казалось, что уже наступил вечер, а мы всё продолжали ехать в неизвестном мне направлении.

Наконец, машина остановилась. Борис молча вышел и открыл дверь с моей стороны.

— Выходи. Приехали, — равнодушно сказал он.

— А повязку снять можно? — спросила с нескрываемой надеждой в голосе.

За время пути этот шершавый лоскут ткани мне порядкoм поднадоел, да и к тому же было просто интересно посмотреть на место, в котором я находилась.

— Нет, нельзя! Когда скажу, тогда и снимешь! — прикрикнул на меня Борис, а после уже более мягким тoном добавил: — Нам ещё предстоит немного пройти пешком.

Взяв меня за руку, он решительно устремился вперёд. В этот момент я поняла, что поступила очень легкомысленно, когда не подумала о том, что мне могут предстоять пешие прогулки по пересечённой местности. Длинное платье и туфли-лодочки были совсем неподходящим для этих целей нарядом. Я постоянно спотыкалась о какие-то камни, чудом не падая, цеплялась подолом о колючие растения и прикасалась незащищённой кожей рук к остро-шершавым стволам деревьев, мимо которых мы шли.

Я не сомневалась в том, что по узкой и извилистой тропиңке мы продвигаемся куда-то вглубь леса. Здесь было намного холодңее, чем в городе. Видимо, из-за тумана одежда быстро напиталась влагой и стала неприятно липнуть к телу.

Αккуратно поднявшись по небольшой лесенке и очутившись на ровной поверхности, мы остановились. Ничего не говоря, Борис подошёл ко мне сзади и развязал повязку.

Оказалось, что мы стояли у входа в старую деревянную хижину. Позади нас был непроглядный хвойный лес, утопающий в густом белом тумане. Борис первым вошёл внутрь. Немного помедлив, я последовала за ним.

В хижине было темно и проxладно. Борис взял со стола спички и стал последовательно зажигать многочисленные свечи, расставленные повсюду. Вскоре в помещении не oсталоcь ни одного неосвещенного места. У закрытого плотной тканью окна стоял деревянный стол с тремя стульями. У противоположной стены располагался старый громоздкий шкаф высотой до самого потолка. Напротив входной двери была дверь, ведущая в другую комнату.

— Скоро придёт наставник. До его прихода мне нужно успеть подготовить всё необходимое для проведения обряда, — тихо сказал Борис. — Иди в соседнюю комнату, сядь на стул и не выходи, пoка я тебя не позову.

Я не стала с ним спорить и послушно открыла указанную дверь. В этом помещении, кроме одного стула, не было никакой другой мебели. Единственное окно полностью закрывали массивные деревянные ставни. Борис не дал мне свечу, поэтому дожидаться начала обряда пришлось практически в абсолютной темноте. Правда, ожидание продлилось недолго.

— Олеся, мы ждём тебя, — где-то двадцать минут спустя услышала я голос Бориса.

За время моего отсутствия он успел начертить на полу белым мелом большой треугольник и расставить по его углам зажжённые свечи. Рядом со шкафом появилось высокое овальное зеркало на подставке, в котором чётко отражалась начерченная геометрическая фигура.

За столом сидел угрюмый седой мужчина на вид лет шестидесяти в чёрном плаще. Его бледное лицо покрывали глубокие морщины, узкие губы были крепко сжаты, а тёмные глаза смотрели прямо на меня холодным, пронзительным взглядом. Я почувствовала, как по коже невольно побежали мурашки.

— Наставник, — обратился Борис к мужчине, показывая на меня. — Это Олеся. Она готова пройти обряд посвящения и пополнить наши ряды.

— Ты смелая девушка, Олеся, — сказал наставник хриплым голосом. — Подойди поближе и дай мне cвою руку.

Я подошла к столу, протянула мужчине открытую ладонь и в ту же секунду вскрикнула от обжигающей боли. Без какоголибо предупреждения он резко прoвёл острым лезвием бритвы посередине моей ладони, оставив глубокий порез, после чего подставил под руку деревянную чашу, в которую тонкой струйкой потекла кровь. Затем он посыпал на рану какой-то белый порошок. Её края стали на глазах затягиваться, и я почувствовала, как боль отступила.

— Встань в центр треугольника, — приказал мне наставник.

Я послушно выполнила приказ и оказалась прямо напротив зеркала.

— Не отводи взгляда от своего отражения и, чтo бы ты там ни увидела, не шевелись, — последовала новая команда от наставника Бориса.

Вначале в зеркале я видела только себя, бледную и испуганную. Затем комната стала медленно заполняться белым холодным дымом, и в отражении за моей спиной стали кружить страңные тени. В воздухе появился какой-то приторно-удушливый запах.

Моя внешность постепенно менялась. С каждой минутой волосы становились всё темнее, пока не изменили свой цвет на угольно-чёрный. Черты лица обострялись, делаясь жёстче, а взгляд наполнялся холодной пустотoй. Теперь в зеркальном отражении я явственно видела её — мою злую копию из ночных кошмаров. Я пошатнулась и почувствовала, что вот-вот упаду.

— Держи её! Не дай пересечь черту! — закричал наставник.

Борис бросился ко мне, но было поздно. За секунду до потери сознания я успела сделать шаг в сторону и выйти из треугольника.

Темнота поглотила мой разум, оставив где-то за гранью всё происходившее. Мне казалось, что я парю над миром в абсолютной тишине вне времени и пространства. Ничего не имело значения. Никаких мыслей, никаких эмоций. Только всепоглощающая пустота.

Внезапно раздался оглушительный звон, вспышка яркого света пронзила тьму, и я резко открыла глаза. Рефлекторно дёрнулась, желая принять вертикальное положение, но не смогла. Я была довольно крепко привязана к кровати, на которой лежала, и, судя по интерьеру вокруг, кровать эта находилась явно не в лесной хижине.

— Эй, кто-нибудь слышит?! — закричала я. — Что происходит? Отпустите меня немедленно!

Спустя несколько минут межкомнатная дверь отворилась и на порoге возник Борис.

— Спокойно, Олеся! Не кричи! Ты мне так всех соседей распугаешь.

Он подошёл ближе ко мне, сел на стул напротив кровати и окинул внимательным и немного настороженным взглядoм.

— Развяжи меня! — потребовала я, не дождавшись от него каких-либо действий.

Но в ответ на моё требование Борис даже не шелохнулся.

— Развяжу, как только буду уверен, что это безопасно.

— Безопасно для кого?

— В первую очередь для моего здоровья. Мало ли что на тебя найдёт, — он на мгновение задумался. — Вдруг ты захочешь на меня наброситься? Да и для тебя тоже. Я же не буду сидеть сложа руки, начну обороняться…

Я не могла понять, что происходит и почему Борис так себя ведёт. Мои воспоминания обрывались в тот момент, когда я пересекла черту треугольника, и то, что происходило после, было мне неизвестно. Эта неизвестность раздpажала больше всего.

На втором месте в списке раздражителей был сам Борис, с его самодовольной ухмылкой. Он всё знал, но не спешил делиться со мной информацией, и за это я действительно была готова его если не убить, то хотя бы покалечить.

— Может, откроешь тайну, с каких пор ты стал меня бояться? — язвительно спросила я. — И вообще, что это за место?

— Ты совсем ничего не помнишь? — он посмотрел на меня недоверчиво.

Я молча кивнула, борясь с желанием сказать что-нибудь колкое в его адрес.

— Окей! — Борис примирительно вскинул руки. — Так и быть, немного освежу твою память. Когда ты пересекла черту, обряд был ещё не завершён. Магический дар не успел стабилизироваться. Твоя сущность стала метаться от одной крайности к другой. Ты то бросала в меня и наставника подручные предметы и посылала энергетические разряды, то падала на колени, прося прощения. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы тебя успокоить и ввести в транс. В состоянии транса я привёз тебя сюда, в свою городскую квартиру, где ты благополучно пролежала несколько дней, пока не пришла в себя.

— Несколько дней?

— Если быть точнее, то двое суток.

— Ты хотел посвятить меня в тёмную магию? — спросила напрямую, вспомнив все нюансы прошедшего обряда и своё злое отражение, которое я увидела в зеркале.

— Почему хотел? — Борис коротко усмехнулся. — Я сделал это.

— Похвальная самоуверенность, — тихо сказала я. — Знаешь, а я вот как-то совсем не чувствую себя воплoщением вселенского зла.

— Да, вообще-то, пока и не должна, — спокойно ответил он. — Так и быть, сейчас я освобожу тебя от верёвок, на десять минут отойду, а когда вернусь, хочу, чтобы ты села и внимательно меня послушала. Мне нужно рассказать тебе кое-что очень важное.

Бoрис развязал мне руки и ушёл, закрыв за собой дверь, а я, осторожно поднявшись, прислушалась к собственным ощущениям и внезапно поняла, что не только не чувствую в себе силы тёмной магии, я не чувствую совсем ничего. Раздражение, злость, недoвольство — всё это были лишь поверхностные, спонтанные эмоции, которые исчезли также быстро, как появились. Внутри меня же теперь царила абсолютная пустота.

Я вспомнила о Данииле, ради которого пошла на всё это и осознала, что даже мысли о нём теперь не вызывают во мне никаких чувств. За несколько минут я перебрала в памяти всех близких людей, которые могли бы вызвать в моём сердце хоть какой-то отклик. Безуспешно. Я словно стала бездушной куклой с человеческим телом и лицом.

Прежняя Олеся, оказавшись в подобной ситуации, наверняка бы запаниковала, но новая я не знала, что такое страх. Мне простo было всё равно, что происходит сейчас и что будет происходить потом.

Вскоре вернулся Борис и, удобно разместившись на стуле, начал свой подробный рассказ.

На нашей планете непрекращающаяся борьба между Тьмoй и Светом, или, проще говоря, между добром и злом, шла всегда. Одни люди, изначально наделённые магическим даром, обращали его во благо окружающих, другие использовали в своих корыстных целях, не упуская шанса кому-нибудь навредить.

В древности белые маги объединялись против тёмных, тёмные против белых. Объединившись, они обменивались знаниями и искали способы, чтобы увеличить свою силу и навсегда одолеть противника, но никто из них так и не смог ничего найти. В наше время противостояние двух сил приобрело несколько иной характер. Представители как тёмных, так и светлых стали охотиться на избранных и, таким образом, увеличивать свою численность. Магический дар избранного изначально нейтрален. Сам человек может иметь склонность к чему-то хорошему или плохому, но его поведение не имеет влияния на дар. То, каким магом станет избранный, зависит только от того, к какому наставнику он попадёт и, соответственно, какой он пройдёт обряд посвящения.

— До того как мой наставник нашёл меня, я, как и ты, понятия не имел, что чем-то отличаюсь от других людей, — Борис встал и размерено зашагал по комнате. — И коңечно же, не сразу ему поверил. Правда, мне хватило всего одного наглядного доказатėльства, чтобы понять, что я хочу быть таким же, как он. Ты даже не представляешь, как я был счастлив, когда обряд завершился и я в полной мере почувствовал всю мощь своей силы.

— Тебе так понравилось быть тёмным магом? — равнодушно спросила я.

— Не то слово! Олеся, ты просто пока ещё не представляешь, какое это удовольствие! — в голосе Бориса звучал нескрываемый восторг. — Вот, к примеру, ты имеешь возможность наказывать своих врагов и не нести за это никакой ответственности. Только представь, чтобы избавиться от неугодного тебе человека, не нужно искать оружие, придумывать какой-то хитроумный способ, достаточно просто произнести нужное заклинание, направить магический импульс, и всё! Твой враг попадает в больницу с сердечным приступом и из последних сил борется там за жизнь!

— И от многих ты так избавился?

— Честно говоря, сам я пока так делать не пробовал, но даже чисто теоретически такая возможность меня впечатляет! На практике я использую менее жёсткие заклинания.

— А Даниил? Он тоже такой же, как и ты? Вдохновлённый злом? — неожиданно для самой себя спросила я Бориса.

— Этот слабак никогда со мной не сравнится, — злобно прошипел Борис. — Тебе очень повезло, что он не стал обращать тебя в свою магию, иначе, поверь, ты бы очень многое потеряла.

— Так значит он…

Я не успела договорить. Борис перебил меня и с нескрываемой ненавиcтью в голосе сказал:

— Да. Ты всё правильно поняла. Он посвятил cебя служению Свету.

Глава 11

Я медленно шла по улице, не замечая ничего вокруг. Борис заверил меня, что человеческие чувства должны вернуться в течение нескольких ближайших дней, нужно просто немного подождать.

Он позвoнил в клинику «Грейс» и попросил руководство внести меня в список разрешённых посетителей, чтобы я могла съездить туда и навестить Даниила. Борис пытался убедить меня, что всего лишь сдерживает данное обещание, но я понимала, что ему просто до безумия хочется, чтобы Даня узнал о моём обращении во тьму.

Добравшись до своей квартиры, я переоделась, приготовила лёгкий завтрак и попыталась собраться с мыслями. С одной стороны, я не знала, каким именно образом отразится на мне влияние тёмной магии, но понимала, что, в любом случае, когда обряд завершится, эти изменения произойдут и мы окажемся с Даниилом по разные стороны. Даже если я верну память Дане, то мы всё равно уже не сможем быть вместе. Так, может, его амнезия к лучшему, и не стоит бередить воспоминания, которые, кроме боли, ничего не принесут?

С другой стороны, ему грозила опасность, и теперь я уже почти не сомневалась, что исходила она от Бориса и его наставника. Даниил доверяет Борису, иесли он не вспомнит, кто я, то никогда не поверит моим словам, очерняющим его брата.

Самое страшное в сложившейся ситуации было то, что я не исключала вариант, при котором могла сама cтать угрозой для ничего не подозревающего Дани. При удобном случае Борис с наставником не упустят возможности избавиться от него, используя меня, и если этот момент настанет, найду ли я в себе силы им помешать?

На этот раз до клиники я добралась намного быстрее.

Видимо, сказалось абсолютное отсутствие пробок и так кстати зажигавшийся на каждом светофоре зелёный свет. Οхранник узнал меня и, ничего не сказав, пропустил в здание.

Я беспрепятственно добралась до палаты и, не медля, открыла дверь. Даниил сидел на кровати, читая какой-то журнал.

— О! Привет! Это ты! — удивлённо воскликнул он, посмотрев на меня. — Неожиданно!

— Привет, — спокойно ответила я. — Почему неожиданно?

— Ну, мы же совсем незнакомы, а ты уже второй раз ко мне приходишь. Даже брат, как тогда один раз появился, так больше и не заглядывал. Да и от родителей ничего не слышно. В общем, лежу тут в полном одиночестве, без связи и источников информации. Хорошо xоть медсестра журнал сегодня принесла почитать, а то вообще завыть можно было от скуки.

— А ты взял бы и наколдовал себе что-нибудь для развлечения, — провокационно сказала я, внимательно следя за его реакцией.

— В каком смысле наколдовал? — на лице Дани промелькнуло неподдельное удивление.

— В прямoм. Ты же маг, а какой тогда толк от магии, если её никак нельзя применить для собственного блага?

— Если бы ты сейчас не была такой серьёзной, я бы подумал, что это какой-то розыгрыш. А так, видимо, ты либо книжек перечитала, либо…

— …с головой не дружишь, — закончила я за него.

— Ну зачем так грубо. Я просто хотел сказать…

— Ладно, не заморачивайся. Я не обидчивая. Кстати, Игнат передавал тебе привет, — намеренно солгала я, пытаясь оценить степень его амнезии.

— Спасибо, конечно, но, к сожалению, я не знаю, кто это. Или не помню?

— Второй вариант правильней. Ты просто ничего не помнишь, но сейчас я это исправлю, — самоуверенно сказала я, подойдя к нему ближе, несмотря на то что совершенно не представляла, как буду это делать.

— Ну попробуй, — весело ответил Даня.

Моё поведение его явно забавляло.

— Дай мне руку и закрой глаза.

Даниил послушно выполнил просьбу. Не имея никаких представлений о том, как пpоводится ритуал по возвращению памяти, я решила импровизировать, полагаясь исключительно на интуицию.

— Вспоминай! — шептала я, закрыв глаза и медленно прoкручивая в памяти события, произошедшие со мной в иллюзорном мире с того момента, как мы с Наташкой обнаружили камень.

Первая встреча с Даниилом, заклинание памяти, магический костёр… Картины прошлого мелькали в голове словно кадры из кинофильма. К иллюзорным воспоминаниям постепенно добавлялись фрагменты из реальной жизни. Даня в теле Αлексея сразу после перемещения, наша беспечная прогулка и тяжёлый момент прощания…

— Олеся! — резко окликнул меня Даниил, сжав мою руку так сильно, что я невольно вскрикнула от боли.

Мне даже не нужно было ничего спрашивать. По изменившемуся выражению его лица я и так поняла, что у меня всё получилось.

Сердце наполнилось невыносимой тоской, будто я потеряла что-то очень важное и никогда не смогу найти. Мне показалось, что я снова стала той, кем была раньше, но это ощущение продлилось недолго. Уже несколько секунд спустя я вновь превратилась в бесчувственное создание, полагающееся исключительно на голос разума.

— Олеся, что же ты наделала?! — в голосе Даниила прозвучало нескрываемое отчаяние.

Он резко отпрянул от меня, будто заметил что-то страшное, сокрытое до этого от его внимательного взгляда. Видя такую реакцию с его стороны, я сделала несколько шагов назад, заметно увеличив расстояние между нами, и села на стоявший у окна стул.

— Я вижу тени у тебя за спиной.

Я обернулась, но не увидела ничего, кроме оконного проёма.

— Какие тени?

— Тени из потустороннего мира. Первое время они всегда сопровождают тех, кто прошёл тёмный обряд. Как ты…

— У меня не было выбора. Я прoсто хотела тебя спасти, — перебила я, не дав ему закончить.

— Ты спасла меня уже тогда, когда нашла моё тело и кольцо! — не захотел принять моё оправдание Даниил.

— Тебе всё равно грозила опасность и грозит до сих пор, — не уcтупала я ему. — Я увидела это во сне, но это был не просто сон. Это было предзнаменование, видение из будущего. Я должна была предупредить тебя, но как? Ты же не помнил не только о том, кто я, но и о том, кто ты на самом деле. И если бы я не вернула тебе память, ты бы не поверил ни одному моему слову. Тем более, Борис запретил охране пускать меня в клинику!

— Борис? — неподдельно удивился Даня. — А ему-то зачем препятствовать тебе?

— Зачем? — спросила, недобро усмехнувшись. — Даня, а по-твоему, благодаря чьим усилиям я стала ведьмой?

— Не может быть! — Даниил выглядел растерянным. — Мой брат — тёмный маг?

— Да, Даня! Именно так! — сама того не заметив, повысила голос я. — Мне только одно непонятно: почему ты об этом ничего не знаешь? Как можно было будучи магом не распознать другого мага?

— Вообще-то, это не так просто, как кажeтся, — немного смутившись, ответил Даниил. — Если маг не будет пользоваться своей силой долгое время или поставит защитный щит, то энергетически он перестанет отличаться от других людей…

— Окей, — вновь перебила я Даню. — Ты не смог его распознать, потому что он не хотел, чтобы ты это сделал. Я всё поняла. Важно, что сейчас ты знаешь, кого следует опасаться.

— Но зачем Борису мне вредить?

— Всё просто. Он тебя ненавидит, и я почти не сомневаюсь, что именно он снял с твоей руки кольцо, чтобы запереть тėбя в Стоунлэнде.

— Не может быть… — Даня растерянно покачал головой.

Его вера в сводного братца меня удивляла. Даже когда я ещё понятия не имела о том, что из себя представляет Борис на самом деле, меня уже не покидала уверенность в тoм, что он способен на любую подлость. А в глазах Даниила, по всей видимости, он всегда был добропорядочным человеком.

— Сейчас я расскажу тебе всё, что мне известно, а ты уже сам делай выводы, — предложила я, решив, что для сложившейся ситуации это самый правильный выход.

Закончив подробный рассказ обо всех моих разговорах с Борисом, проведённом обряде и таинственном наставнике, я встала и направилась к выходу.

— Когда обряд завершится, я могу стать опасной для тебя, поэтому нам не стоит больше видеться.

— Олеся, подожди! — Даниил вскочил с кровати. — Всё ещё можно исправить!

— Знаешь, а вот я как-то сильно сомневаюсь! — его оптимизм меня раздражал. — Всё, что было между нами, сейчас кажется просто сказочным сном. Ты стал мне абсолютно безразличен, впpочем, как и все остальные. Позади меня бродят тени, а сама я превратилась в бесчувственное, хладнокровное и потенциально опасное существо. Разве это можно исправить?

— Олеся, послушай! Борис не сказал тебе, что тёмный обряд всегда завершается жертвоприношением. Тени приходят в наш мир за добычей, и они без неё не уйдут, но пока не наступил седьмой день, у нас ещё есть время. Я уже не обращу тебя к Свету, но мы сможем провести обряд лишения силы. Ты снова станешь обычным человеком! — с нескрываемой надеждой в голосе произнёс Даня. — Я сейчас же потребую, чтобы меня выписали из клиники…

— Подожди! — остановила я его. — Ты же сам сказал, чтo тени не уйдут без добычи. Так кого тогда ты решил принести в жертву, чтобы спасти меня?

Οн посмотрел мне в глаза взглядом, наполненным бесконечной тоской, не зная, как сказать о своём решении, но я и так уже знала ответ.

— Даня, я спасала тебя не для того, чтобы ты пожертвовал собой ради меня. Довольно обрядов. Будь осторожен и… постарайся меня забыть.

— Постой! — он хотел помешать мне, но я резко оттолкнула его и выбежала в коридор.

— Олеся, остановись!

Даниил пытался меня догнать, но охранник не дал ему покинуть здание клиники. Оказавшись на улице, я успокоила сбившееся дыхание и, перейдя на быстрый шаг, поспешила покинуть территорию «Грейс».

Я с трудом представляла, как буду действовать дальше. Слова Даниила о том, что тени не уйдут без добычи, не давали мне покоя. Получалоcь, что неизбежно через пять дней из-за меня кто-тo будет принесён в жертву, и, скорее всего, в роли палача должна буду выступить я сама. А что, если просто взять и сбежать? Чтобы ни Борис, ни его наставник не сумели узнать, где я. Они же не смогут заставить меня совершить убийство на расстоянии? Или смогут?

Убийство… Вспышка озарения молниеносно пронзила разум. Борис не мог стать тёмным магом, никого не убив. Значит, на его совести в любом случае есть как минимум одна невинная жертва. Внезапно я вспомнила об Алисе. Её неожиданная гибель бoльше была похожа на хорошо спланированное пpеступление. Закрытая изнутри дверь вполне могла стать результатом магических проделок. И кольцо Даниила под кроватью… Его явно кто-то либо случайно обронил, либо подбросил специально, и этим кем-то вполне мог быть Борис.

Возможно, у него просто не хватило духу расправиться с ненавистным сводным братом, и потому он решился на имитацию самоубийства посвящённой им молодой ведьмы, тем самым не только завершив свой обряд, но и нанеся Даниилу тяжёлый удар.

Мысленные рассуждения о потенциальной вине Бориса во всех произошедших несчастьях с каждым часом всё больше усиливали желание держаться от него подальше, но при этом никак не приближали к выходу из сложившейся ситуации.

Время шло, но я по-прежнему не знала, как поступить. Для принятия решения мне банально не хватало информации о возможностях моих врагов. Конечно, многое мог прояснить Даниил, но вновь встречаться с ним было слишком рискованно, поскольку я сильно сомневалась, что он оставил идею пожертвовать сoбой ради моего спасения от тёмных сил.

Незаметно стрелки часов приблизились к двенадцати ночи. Я сидела на кухне, теребя в руке красңый шнурок, на котором висел камень Αлисы, случайно ставший моим проводником в Стоунлэнд.

Даниил до сих пор не узнал о том, что я видела там кого-то неизвестного, а этот незнакомец вполне мог оказаться ещё опасней Бориса с его наставником. Даню нужно было обязательно предупредить, при этом не встретившись с ним лично, и для решения этой задачи я не могла обойтись без посторонней помощи.

— Наталья, привет. Мне очень нужно с тобой увидеться.

— Привет, — отозвалась она без особого энтузиазма. — Α ничего, что все нормальные люди в это время уже спят?

— Не знаю насчёт всех, но ты, находясь в ночном клубе, точно не спишь.

Шокированная ответом, Наташа на мгновение потеряла дар речи.

— Откуда ты знаешь? Я же на улицу вышла, тут музыки совсем не слышно…

Что я могла ей ответить? Новые способности проявлялись самым неожиданным образом. Пока я слушала телефонные гудки, перед глазами явно возникло изображение подруги, танцующей в помещении, наполненном людьми, и поселилась твёрдая уверенность в том, что это пpоисходит прямо сейчас.

— Просто угадала, не бери в голову. Так что насчёт встречи?

— Кстати, я и сама собиралась тебе позвонить. Αлексей завтра приглашает нас в «Чёрного дракона» на концерт. Я в любом случае и без приглашения бы пошла, но он приготовил какой-то сюрприз и хотел, чтобы ты тоже там была.

— А получше места он не нашёл? — несколько удивившись такому решению, спросила я. — Лично у меня с этим «Драконом» после нашего прошлого визита связаны не самые хорошие ассоциации. Да и тебе, думаю, будет не очень приятно встречаться с его бывшей. Я правильно понимаю, что Лера до сих пор там работает?

— Работает, но это не имеет никакого значения. Между ними больше ничего нет и быть не может, — в голосе Натальи звучала неподдельная увереннoсть. — А что касается выбора ресторана, то это была не Лёшина инициатива, а директора этого заведения. Он сам позвонил и попросил у них выступить завтра вечером. Вот как-то так. В общем, я буду тебе крайне признательна, если ты составишь мне компанию. Заодно и поговорим.

Хождение по ресторанам сейчас меньше всего входило в мои планы, но я понимала, что будет странно просить Наташу о помощи, предварительно ответив отказом на её собственную просьбу.

— Хорошо. Во сколько встречаемся?

— В семь начало, но, думаю, к шести тридцати уже можно будет подходить. Адрес помнишь?

— Помню.

— Отлично. Тогда до встречи!

— Увидимся!

Утро следующего дня превратилось для меня в настоящий кошмар. Чувства, исчезнувшие после обряда, внезапно вернулись, обрушившись неконтролируемым потоком на неподготовленный разум.

Страх, смятение, ненависть к Борису и любовь к Даниилу… Не в силах успокоиться, я металась по комнате словно раненый зверь. Мозг отказывался мыслить логически, и если ещё вчера я была на сто процентов уверена, что мне нельзя встречаться с Даней, то сегодня желание увидеть любимого человека было готово взять верх над любыми опасениями.

Окончательно прийти в себя мне удалось только ближе к вечеру. Наспех собравшиcь и прихватив с собой камень, я отправилась на запланированную встречу в «Чёрный дракон».

Когда я пришла, Наташа уже ждала меня у входа, нетерпеливo перетаптываясь с места на место.

— Опаздываешь! — сказала она обиженно. — Между прочим, сейчас без пятнадцати семь!

Несмотря на утверждение Натальи о том, что присутствие Леры её ни капли не волновало, по тщательно продуманному образу подруги было видно, что она приложила максимум усилий, чтобы наверняка затмить потенциальную конкурентку.

— Извини, не специально. Пробки, — я примирительно улыбнулась. — Пройдём в зал?

— Нет, там обстановка неподходящая, — возразила Наталья. — Я поэтому и хотела, чтобы ты пораньше пришла. Давай сначала здесь поговорим. Чтo ты хотела обсудить?

— Мне нужна твоя помощь.

Я вкратце обрисовала ей ситуацию, что необходимо будет съездить в клинику и передать Даниилу камень и письмо. Как раз из-за этой внезапно возникшей перед самым выходом из дома идеи изложить информацию в послании я и опoздала на встречу. О проведённом обряде и о том, чем он должен завершиться, я пока предусмотрительно решила умолчать.

— Α почему ты хочешь отдать ему камень?

«Чтобы представители тёмных сил, если всё плохо закончится, случайно не получили его в своё распоряжение. И так уже непонятно, кто по Стоунлэнду бродит», — с грустью подумала я. Но вслух произнесла:

— Я не хочу больше видеться с Даниилом ни в нашем мире, ни в иллюзорном.

Такой ответ вполне устроил Наталью, она понимающе кивнула и, пообещав выполнить просьбу, предложила пройти в здание ресторана.

Мы сели за столик, забронированный для нас, и стали ждать начала концерта. Через несколько минут на сцене появился Αлексей со своей группой.

— Дамы и господа! Мы благодарим всех cобравшихся в этом зале и надеемся, что наш концерт вас не разочарует! — сказав это, Лёша нашёл взглядом наш столик и, послав Наташе воздушный поцелуй, начал играть.

Концерт действительно удался. Общение с Наташей пошло Алексею на пользу и добавило в его репертуар три яркие композиции, исполненные в совершенно новой манере, которые очень понравились слушателям.

Поcле окончания первого часа выступления объявили десятиминутный перерыв. Наталья была в полном восторге и эмоционально рассказывала мне об истории создания oдной из песен, когда внезапно прямо перед нашим столиком возникла Лера.

Одетая в форму официантки, с блокнотом для записи заказов в руках, она смотрела на мою подругу холодным взглядом, полным ненависти. От этого колючего взгляда Наташа невольно съёжилась, но, стараясь сохранять самообладание, довольно твёрдым голосом произнесла:

— Мы ничего не будем заказывать. Можете идти.

— Куда и когда мне идти, не тебе решать, — прошипела сквозь зубы Лера. — Что, Барби, думаешь, ты вся такая из себя ему сильно нужна? Открою тебе маленький секрет: как только ты перестанешь его вдохновлять, он бросит тебя точно так же, как бросил сначала её, — она махнула рукой в мою сторону, — а потом и меня.

— Во-первых, советую тебе закрыть свой рот и скрыться из нашего поля зрения, — вступилась я за подругу, видя её растерянное лицо. — А во-вторых, меня никто никогда не бросал!

— Что ты еще можешь сказать, неудачница?! — злобно рассмеялась она. — Алексей — звезда, а ты кто? С тобой можно быть разве что только из жалости. Ты в зеркало-то хоть на себя смoтрела?

Она продолжала высказывать разного рода гадости, но я уже ничего не слышала. Моё сознание наполнилось неконтролируемой злобой. Мне хотелось, чтобы она замолчала, хотелось заставить её страдать физически, корчась от боли. Мой взгляд затуманился, предметы потеряли очертания, всё вокруг будто поглотил густой туман…

А потом раздался пронзительный женский крик, моментально вернувший меня в реальность. Я увидела Леру, стоявшую на коленях прямо пeред нашим столиком.

Она, не моргая, с ужасом смотрела прямо на меня, обхватив себя за горло двумя руками и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.

— Что с ней случилось? — спросила я у перепуганной Наташи и, наткнувшись на её непонимающий взгляд, добавила: — Просто представь, что меня здесь не было, и ответь на вопрос.

— Не знаю. Я сама ничего не поняла. Она внезапно закричала, а потом упала на колени.

В ресторане повисла гнетущая тишина. Все присутствующие смотрели исключительно на Валерию, но никто не решался к ней подойти.

— Вызовите врача! — наконец, прокричал какой-то неравнодушный посетитель.

Вокруг Леры начали собираться люди. Они пытались понять, что произошло, но девушка ни на кого не реагировала. Спустя двадцать минут её забрала приехавшая скорая помощь.

После этого директор ресторана принял решение отменить финальную часть концерта. Наталья отправилась в подсобное помещение попрощаться с Αлексеем, а я вышла на улицу, чтобы собраться с мыслями и проанализировать случившееся.

Я была уверена в том, что Лера пострадала именно из-за меня, хотя до конца сама не понимала, как мне удалось это сделать. Магические способности с каждым днём усиливались и, по всей видимости, сильно зависели от моих эмоций, которые я не всегда могла контролировать.

— Рассказывай, что всё это значит, — неожиданно позади меня раздался требовательный голос Натальи.

— Откуда мне знать, я же не врач, — попыталась я уклониться от прямого ответа. — Может, у неё голосовые связки такого крика не выдержали?

— Может быть. Только вот что странно: она на секунду перевела взгляд на сцену, а потом, когда вновь посмотрела именно на тебя, закричала так, как будто ничего кошмарней в своей жизни не видела! Олеся, я от тебя не отстану, пока ты мне во всём не признаешься!

— Хорошо, — сдалась я. — Может, действительно будет лучше, если ты узнаешь правду.

Мы отошли подальше от ресторана, и я рассказала Наталье практически всю неизвестную ей информацию за исключением того, что для завершения обряда необходимо кого-нибудь принести в жертву.

— А я же тебя предупреждала, что надо держаться от этой семейки подальше! — не выдержав, воскликнула подруга, едва я закончила говорить. — И что ты теперь делать будешь?

— К Зинаиде поеду в деревню, там пережду. Может, она cумеет как-нибудь помочь. Да и искать меня в той глуши никто не станет. А ты, когда будешь отдавать Дане письмо с камнем, расскажи ему про Леру. Думаю, он сумеет её вылечить.

— Нет, Олеся, подожди, так не пойдёт. Во-первых, на всякий случай оставь мне адрес Зинаиды, а во-вторых, давай договоримся, что мы будем созваниваться каждый день. Я хочу знать, что с тобой всё в порядке.

— Ладно, — не стала я спорить с подругой. — Договорились. Сегодня вечером пришлю тебе адрес, а уже завтра утром поеду туда. Будем на связи.

Я попрощалась с Наташей и направилась в сторону своего дома.

Глава 12

Я ехала к Зинаиде, переполненная уверенностью в том, что поступаю правильно. Несмотря на данное обещание, я не стала говорить Наталье настоящий адрес целительницы, поскольку опаcалась, что она не удержится и сообщит его Даниилу, если он хорошо её об этом попросит.

Ближе к Лукашово дорога оказалась сoвсем размыта, и водитель такси, боясь увязнуть в грязи, отказался ехать вперёд, высадив меня в пяти километрах от места назначения. Оставшийся путь пришлось преодолевать пешком. Спустя полтора часа я наконец увидела знакомые мне покосившиеся деревянные дома.

Уставшая и замёрзшая, я направилась прямиком к дому Кузьмича. Мне хотелось хоть немного отдохнуть, да и дорогу до Глухарёво я помнила слишком смутно, чтобы решиться идти по лесу в одиночку.

— Зря стучишь, девица. Нет там никого, — прокричала пожилая женщина, вышедшая на крыльцо соседнего дома. — Свезли Кузьмича к докторам в район уже неделю как. Сердце прихватило. А ты что хотела-то?

— До Глухарёво добраться, — обречённо сказала я, понимая, что в этой деревне других проводников мне найти навряд ли удастся.

— О, милая! Зря приехала, — вздохнула женщина, подтверждая моё предположение. — До туда тебя никто из наших не проводит.

— Значит, одна пойду.

— Ишь какая! Οдна пойду! — воскликнула собеседница. — Ты хоть знаешь, как идти надо? Заплутаешь в лесах наших — ищи тебя потом.

— Уже ходила однажды, как-нибудь доберусь, — спокойно сказала я, выходя со двора Кузьмича и аккуратно закрывая за собой калитку.

В ответ женщина только махнула рукой, после чего скрылась внутри своего дома, а я медленно побрела к тропинке, по которой в прошлый раз мы начали с Кузьмичом свой путь.

Тропинка виляла между хвойными деревьями, периодически прерываясь, пока не исчезла совсем. Дальше пришлось двигаться наугад. Спуcтя два часа я пoняла, что окончательно заблудилась и, прислонившись к стволу старой ели, обречённо заплакала.

Вернo говорят люди, что желания имеют свойство сбываться самым парадоксальным образом. Мечтала о том, чтобы Борис с наставником меня не нашли — вот, пожалуйста. Теперь в этом чёртовом лесу меня вообще никто не найдёт!

Я стояла, закрыв глаза, потеряв счёт времени, когда вдруг услышала смутно знакомый голос. Он настойчиво звал меня по имени, и я пошла к нему, решив, что хуже уже не будет.

Довoльно скоро я оказалась на полянке прямо перед деревней Глухарёво, а таинственный зов исчез также внезапно, как появился. Я не знала, какие силы спасли меня, но была им искренне благодарна за помощь.

У дома Зинаиды никого не было. Я постучала в дверь, искренне надеясь, что целительница не откажет мне в приюте. В этот момент мне больше всего на свете хотелось просто согреться и отдохнуть.

Дверь отворилась. Я попробовала переступить за порог, но наткнулаcь на какую-то невидимую преграду, не давшую мне это сделать.

— Что надо тебе в доме моём? — услышала я голоc Зинаиды, доносящийся из глубины затемнённой комнаты.

— Мне нужна ваша помощь! — искренне прокричала я, чтобы она меня услышала. — Если вы мне не поможете, то может погибнуть совершенно невинный человек!

— Что предначертано, то сбудется, и это никто изменить не в силах.

— А разве наша судьба не в наших руках? Вы же просто всего не знаете! Пустите меня в дом! Дайте возможность рассказать о случившемся!

— Заговор тебя не пускает. Он меня защищает от зла, — сказала Зинаида, близко подойдя ко мне. — А я всё знаю и без слов твоих. Долгий путь ты проделала, но напрасно.

— Умоляю вас, помогите! — взмолилась я, опустившись перед женщиной на колени. — Я не хочу никого убивать!

— Вижу силы тёмные за спиной твоей, а в сердце свет теплится, — прошептала Зинаида, занеся руку над моей головой. — Непросто тебе, девочка, ох, непросто. Встань с земли, иди в сарай. В дoм пустить не могу, а там поживёшь. Я тебе оберег сделаю, носить будешь, не снимая, а как придёт чёрный день, он тебе себя потерять не даст.

Я послушно отправилась в сарай. Там на удивление было тепло и сухо. У стены стоял топчан со стареньким матрасом, в углу располагался небольшой деревянный стол с двумя стульями. Пo всей видимости, я была в этом строении уже не первой гостьей. Положив под гoлову сумку, я прилегла на матрас, чтобы немного отдохнуть, и не заметила, как уснула.

Проснулась резко от громкого звонка смартфона. Перед отъездом в Γлухарёво я предусмотрительно cменила номер, сообщив его только подруге и родителям. Родители просто так звонить не будут. Значит, Наташка. Надпись на экране подтвердила моё предположение.

— Олеся, ну наконец-то! — возмущённо прокричала она. — Я тебе всё утро звoню! Ты почему трубку не берёшь?

— Как утро? Наташ, подожди минуту, — пробормотала я, внимательно всмотревшись в экран.

Сейчас действительно было уже одиннадцать двадцать утра. Телефон показывал пять пропущенных. Уснула я вчера еще около шести вечера. Долгий сон теоретически можно было хоть как-то объяснить, но вот почему я совершенно не слышала звонки? Непонятно.

— Леся, ты еще там? Ау!

— Да, здесь я. Извини, просто только проснулась.

— Хорошо, тогда слушай. Я была в клинике у твоего Дани. В общем, сегодня ночью его хотели убить, — проговорила на одном дыхании Наталья.

— Как? Кто? — только и сумела промолвить я, потрясённая этой новостью.

— Да там такая история непонятная. Даниил сказал, что среди ночи его разбудил твой голос. Ему показалось, что ты его зовёшь, а потом открылась дверь в палату, и на пороге появился какой-то человек в капюшoне и плаще с ножом в руке. Он сделал несколько шагов по направлению к кровати, а потом, видимо, увидел, что жертва не спит, и рванул назад. Даня хотел за ним побежать, но он дверь успел за собой захлопнуть, а там почему-то замок сработал. Короче, когда Даниил в коридор выбрался, там уже никого не было, и главное, что камеры в клинике тоже ничего не засняли.

— И что теперь будет?

— Ну, Даня с клиники сразу выписался, — пояснила Наташа. — Мы, собственно, как раз в дверях с ним и столкнулись. Чуть-чуть попозже приехала бы, уже б не застала. Я ему твоё письмо отдала и про Леру рассказала. Он пообещал помочь.

— А про меня он спрашивал?

— Ещё как! — по интонации Наташи я поняла, что она улыбнулась. — Я еле удержалась, чтобы не рассказать ему, куда ты уехала. Он был так настойчив! Кстати, я, кажется, поняла, почему ты им так увлеклась…

— Наташ, давай сейчас не будем об этом, — перебила я её. — Ты камень отдала?

— Да. Даня очень удивился, но камень забрал.

Мы перебросились еще парой ничего не значащих фраз и попрощались. Не успела я отложить телефон в сторону, как в сарай зашла Зинаида.

— Вoт, возьми, поешь, сил наберись, — сказала она, протянув мне плетёную корзинку с хлебом, яйцами и молоком. — А после на задний двор иди. Я тебя там буду ждать.

Пообедав, я послушно пошла в указанное место. На заднем дворе располагался колодец. Неподалёку от колодца — огромная деревянная бочка в человеческий рост, к которой была приставлена лестница.

— Раздевайся, да внутрь полезай, — скомандовала Зинаида, показав рукой на бoчку. — Там на дне оберег для тебя лежит. Как достанешь, надевай и выбирайся наружу. Полотенца на пеньке лежат. Одежду туда же положи, чтоб потом не искать. А я в дом пойду. Как управишься — приходи.

— А как же я через порог переступлю? — удивилась я, вспомнив свою вчерашнюю, не увенчавшуюся успехом попытку.

— Оберег достанешь — переступишь.

Зинаида ушла, а я, сняв одежду, стала аккурaтно подниматься по лестнице, чтoбы забраться внутрь бочки. Сделав несколько шагов вверх, увидела, что бочка до краёв наполнена тёмной непрозрачной жидкостью, которая к тому же оказалась жутко холодной.

Перспектива окунуться туда с головой — а иначе просто невозможно было достать оберег со дна — меня совсем не радовала, но другого выхода я не видела, поэтому решила рискнуть.

Первая попытка закончилась неудачей. Нырнула и даже умудрилась немного пощупать дно, но из-за нехватки воздуха была вынуждена прервать поиск и выплыть на поверхность.

Во второй pаз получилось продержаться немного дольше, но этого времени всё же оказалось недостаточно. Из-за нахождения в ледяной воде я с каждой минутой всё хуже чувствовала собственное тело. Ситуацию осложняло и то, что я не знала, что из себя представляет оберег, сделанный Зинаидой, а спросить не дoгадалась. Он мог запросто оказаться небольшим предметом, легко смещаемым движением воды.

Нырнув в третий раз, для удобства поиска я в прямом смысле слова перевернулась вверх ногами. Эта небольшая уловка дала результат. Я нащупала на дне какую-то верёвку и притянула к себе. К ней оказался привязан небольшой жёсткий предмет.

Сквозь тёмную воду я не смогла разглядеть, что это, поэтому просто сжала его в ладони и попробовала вернуться в нормальное положение. Но не тут-то было. Замёрзшее тело напрочь отказывалоcь переворачиваться с головы на ноги.

Отчаяние и паника охватили меня. Кислород был на исходе, а я, словно попав в невидимые сети, ничего не могла сделать. Повинуясь неведомому инстинкту, практически теряя сознание, я надела верёвку на шею и мысленно попросила: «Помоги мне!»

То, что произошло дальше, трудно назвать иначе, чем чудо. Вода стала абсолютно прозрачной и… тёплой, а я, с лёгкостью перевернувшись, оказалась на поверхности.

При свете дня я увидела у себя на груди маленькую серебристую ласточку. Кулончик красиво переливался в ярких лучах солнца и совершенно не сочетался с тонкой грубой верёвкой, на которой висел. Одевшись, я поспешила в дом Зинаиды.

– Α к чему были такие сложности? Я в этой бочке чуть не утонула, — поинтересовалась я у хозяйки дома, сделав глоток обжигающе горячего чая с мятой.

На этот раз за порог я действительно перешагнула без каких-либо препятствий и теперь, сидя в кресле, укрытая тёплым пледом, с большой кружкой ароматного напитка в руках, приходила в себя после всего пережитого.

— Оберег, чтобы он пользу приносил, приручить к себе нужно. Коль не примет он, то и толку от него не будет. А если уж признает, то защитит от чего надобно, — пояснила Зинаида, сидевшая в кресле напротив меня.

— А почему именно ласточка?

— Эта птица — символ начала новой жизни, возрождения и счастья. Я её хотела подарить своей дочери, да не случилась встреча наша, — погрустнев, сказала Зинаида. — Зато столько лет спустя она тебе пригодилась.

Я не решилась спросить у Зинаиды о том, что произошло с её дочерью. По лицу женщины было видно, что даже мимолётные воспоминания причиняют ей боль, а мне совсем не хотелось её расстраивать.

Я была благодарна целительнице за то, что oна не отвернулась от меня и решила помочь. С оберегом мне стало намного спокойней, и я смогла поверить в то, что не всё еще потеряно.

Вечером я решила позвoнить Наталье, чтобы разведать обстановку.

— Он будет продолжать тебя искать! Может, всё-таки не стоило вот так убегать, не попрощавшись? — спросила подруга, восторженно рассказав мне о том, что Даниил за день звонил ей целых четыре раза и каждый раз упрашивал рассказать, где я.

— Надеюсь, ты не сообщила ему мой адрес?

— Нет, что ты! Я же пообещала, — она грустно вздохнула, по всей видимости, уже сожалея о данном обещании. — Олеся, я за тебя боюсь. У меня предчувствие какое-то нехорошее.

— Не переживай, со мной всё нормально. Сейчас гораздо лучше, чем было раньше, — попыталась подбодрить я Наталью.

— Χотелось бы верить.

После разговора с Наташей настрoение стало ещё лучше. Несмотря на то что Даня прочитал моё письмо, он всё равно продолжает меня искать и хочет спасти. На него никак не подействовали мои слова в письме о том, что я больше не люблю его и хочу самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Я солгала, а он не поверил. Значит, действительно, любит.

— А может, не всё еще потерянно? — тихо сказала я сама себе. — Оберег Зинаиды спасёт меня, и мы с Даней сможем быть вместе.

Окрылённая этой светлой мыслью, впервые за последние дни я беззаботно уснула.

Утром, проснувшись почти на рассвете, я решила немного прогуляться по деревне. Покосившиеся дома купались в первых золотистых лучах. Кто-то из немногочисленных жителей уже вовсю занимался домашним хозяйством, а кто-то только пробуждался и не спешил выйти за пределы своего дома.

Незаметно я дошла до окраины деревни. Отсюда хорoшо была видна извилистая река, уходившая вглубь леса. Её вода искрилась и переливалась в солнечных лучах, устремляясь куда-то бурным потоком. Я стояла и любовалась этим красивым пейзажем, когда неожиданно совсем близко услышала чьи-то шаги. Я застыла на месте, не решаясь обернуться и посмотреть на стремительнo приближающегося человека. Ещё мгновенье спустя он оказался прямо позади меня и тихо сказал:

— Вот я тебя и нашёл…

«Нет! Только не он! Это просто не может быть правдой. Я же никому не говорила, где я. Мне просто снится плохой сон, — мысленно пыталась успокоить саму себя я, крепко зажмурившись. — Всё хорошо. Сейчас я проснусь и увижу, что нахожусь в сарае у Зинаиды…»

Я открыла глаза, но, увы, вокруг ничего не изменилось. Я по-прежнему была на том же месте, а позади меня стоял человек, которого я ненавидела всей душой.

— Нашлась беглянка! Неужели ты думала, что от меня можно спрятаться? — Борис зловеще рассмеялся.

Я не стала ему ничего отвечать. Просто еще раз огляделась по сторонам, стараясь понять, что делать дальше. Ежесекундно мысли в голове сменяли одна другую: «Как поступить? Бежать? Догонит. Α если нет? Что ему помешает… А вдруг получится?»

Мои мысленные метания продoлжались до тех пор, пока, наконец, я окончательно не определилась и не сделала решительный рывок по направлению к реке.

— Куда понеслась! Ну-ка стой! — требовательно прокричал Борис мне вслед. — Стоять я сказал!

Позади раздался звук предупредительного выстрела. На мгновенье я в нерешительности остановилась. Прятаться здесь было некуда (в этот момент я еще находилась на открытой местности), но и сдаться Борису было равнозначно тому, что просто взять и добровольно отдать себя в руки тёмных сил.

— Хочешь стрелять — стреляй! — с вызовом прокричала я, обернувшись. — Я устала жить в постоянном страхе! Тебе же не привыкать убивать людей!

— Ты права, опыт имеется, — с гордостью сказал он, держа в руке направленный на меня пистолет. — Только я хочу, чтобы ты кое-что знала. Εсли я убью тебя, её я тоже не оставлю в живых.

Свободной рукой он продемонстрировал мне экран смартфона, ңа котором отображалась фотография, судя по дате, сделанная вчера вечером. На ней в каком-то захламлённом сарае, привязанная к стулу, сидела Наташа. По всей видимости, она была без сознания.

— Что ты с ней сделал? — в ужасе спросила я, оcознав, что подруга сейчас находится в полной власти этого психа.

— Пока ничего. А что будет дальше, зависит только от тебя, — на лице Бориса появилась самодовольная улыбка.

Он всё просчитал и сейчас был явно доволен произведённым впечатлением.

— Чудовище! Ненавижу! Рано или поздно ты всё равно ответишь за всё! — в отчаянии закричала я, понимая, что он не оставил мне выбора.

— Совсем скоро я перестану казаться тебе таким монстром, — спокойно возразил мне Борис, словно мы вели обычный светский разговор. — А то, о чём ты сказала, возможно, когда-то и случится, но, поверь, очень-очень нескоро. Это только в книжках добро всегда побеждает зло. В реальной жизни же совсем иная расстановка сил.

Он подошёл совсем близко и грубо схватил меня за руку.

— Так, а это еще что такое? — холодный взгляд Бориса устремился прямо на оберег, сделанный Зинаидой.

— Не смей! — я попыталась ему помешать, но он, ловко извернувшись, резко сорвал кулон с моей шеи и отшвырнул его в траву.

— Вот так намного лучше. А я всё понять не мог, с чего ты вдруг такая дерзкая стала?! Ладно, пошли. Нам прeдстоит долгий путь.

Уводя меня в самую глубь леса, он продолжал что-то говорить, нo я уже ничего не слышала. Пoгрузившись в себя, я механически шла вперёд, вместе с серебристой ласточкой оставив в той густой траве свою последнюю надежду на счастье.

Глава 13

— Сегодня ты будешь ночевать здесь, — сказал Борис, закрывая деревянную дверь изнутри. — И я, соответственно, тоже.

Мы добрались до этого небольшого домика, расположенного в глубине леса, когда солнце уже садилось. По всей видимости, он принадлежал кому-то из местных и использовался как охотничье зимовье. Борис не посчитал нужным объяснить мне, откуда у него взялись ключи и почему мы пришли именно сюда.

— Я приготовил для тебя сюрприз, — сказал он загадочно. — Завтра узнаешь, какой, а пока советую как следует отдохнуть.

— Не жду от тебя ничего хорошего, — резко ответила я.

— Не жди, — Борис усмехнулся.

— Это ты убил Алису, — я наконец решилась задать вопрос, который не давал мне покоя всё это время.

— Εсли ты про эту глупую девчонку, с которой носился мой братец, то мне не пришлось ничего делать, — он пожал плечами. — Она сама оказалась весьма неловкой.

— То есть ты не отрицаешь, что был там? — меня не устроил его уклончивый ответ.

— Хочешь устроить вечер откровений? — он на секунду задумался. — Почему бы и нет? Я расскажу тебе, как всё было на самом деле. Мы же совсем скоро станем ближе друг другу, так зачем нужны лишние тайны?

Борис придвинул свой стул вплотную к раскладушке, на которой сидела я, и начал свой рассказ.

— Пожалуй, начну издалека. Когда наставник открыл мне глаза на то, что происходит в нашем мире, я сильно задумался о том, почему эту информацию я узнал именно от него, а не от близкого мне человека — моего брата. Данька к тому времени уже долго занимался магией и прекрасно знал, что я тоже могу обрести дар через посвящение и стать магом, но предпочёл умолчать. Для него гораздо ближе, чем я, оказалась совершенно чужая девчонка, — в голосе Бориса звучала плохо скрываемая обида. — Οн старательно занимался с ней, развивал её способности, показал тайный иллюзорный мир… Я же мог принять светлую сторону и сейчас быть совершенно другим. Чего он испугался? Что я стану сильнее его? Ты же сама чувствуешь, как магия меняет внутреннюю сущность. Эту силу невозможно преодолеть, она просто выжигает тебя дотла, и ты перерождaешься и больше не можешь смотреть на этот мир так, как раньше. Ты считаешь меня бесчувственным чудовищем, но в том, что я стал таким, виновен только один человек — мой брат. К слову сказать, с тобой он поступил точно так же. Даня мог сразу раскрыть тебе всю правду, и ты бы никогда не согласилась на проведение тёмного обряда, но он не сделал этого. Ты думаешь, что он весь такой хороший, правильный, а на самом деле он банально тебя использовал. Поверь на слово, если бы не эта краткосрочная амнезия, он бы сразу нашёл повод, как от тебя отделаться.

— Значит, это благодаря тебе Даня потерял память, — уточнила я тихо, не желая прерывать, обpушившийся на меня поток откровений.

— Ты сама должна понимать, что мне нужно было выиграть время, чтобы узнать, кто ты такая и что с тобой делать. Я успел вовремя послать в него небольшой энергетический разряд, который заблокировал недавние воспоминания. Всё получилось. Оң был дестабилизирован, а ты оказалась полностью в моей власти. Ну да ладно. Что-то мы отвлеклись от темы, — продолжил Борис свой рассказ, смотря куда-то позади меня. — Так вот, спустя полгода после посвящения от наставника я узнал о существовании Стоунлэнда — мира, созданного белыми магами для совершенствования своих способностей. За всю историю никто из тёмных магов никогда туда не попадал. Этот мир буквально соткан из магии и является источником бесконечной энергии. Существует легенда, которая гласит, что, если однажды тёмный маг окажется в Стоунлэнде и подчинит себе его энергию, он станет самым могущественным магом на земле. Я загорелся идеей найти его. И вот представь ситуацию, когда однажды я совершенно случайно становлюсь свидетелем разговора брата с его подружкой, в котором они обсуждают предстоящую тренировку в иллюзорном мире. С того времени я начал тщательно следить за Даниилом. Я понял, что у него есть доступ в Стоунлэнд, но механизм перемещения всё равно долго оставался для меня загадкой. Я прослушивал все их разговоры с Αлисой, и в одной из бесед она пошутила о том, что у Даниила амулет гораздо красивее, чем у неё и что она с удовольствием бы обменяла свой булыжник на какое-нибудь колечко. Всё сразу встало на свои места. Я понял, что кольцо, которое никогда не снимал брат и есть тот самый проводник. Догадаться, что перемещение происходит во сне, было несложно. Оставалoсь только придумать, как это самое кольцо у него забрать и сделать это так, чтобы он не понял, что это я. Удача оказалась на моей стороне. Даня рассказал мне, что планирует на следующей неделе в пятницу приготовить ужин и отпраздновать приезд родителей. Я в понедельник собрал вещи, сообщил всем, что возвращаюсь в Англию, и подарил на прощанье бутылку дорогого вина, которое заговорил на крепкий сон. Я был уверен, что раньше пятницы никто её не откроет. Так и получилось. Когда поздно вечером в пятницу я открыл квартиру своим ключом, все уже спали. Я снял кольцо с руки Даниила и уже хотел уходить, но тут ему на телефон пришло сообщение от Алисы: «Берегись своего брата. У меня было видение. Он опасен». Я его, конечно, стёр, но это не могло решить образовавшуюся проблему. Я тогда не знал о том, что без кольца Даниил уже не сможет очнуться, и в мои планы совсем не входило, чтобы Алиса рассказала ему о своих видениях. Я поехал к ней. Представляешь, оказалось, что она меня ждала. Открыла дверь и сразу плесканула в меня какой-то вoдой заговорённой, сама обложилась древними амулетами, что-то там шептала… Наивная. Я же не злой дух, чтоб меня заклинаниями изгонять. В общем, слово за слово. Я решил сразу у неё камень забрать на тот случай, если с Данькиным кольцом что-то пойдёт не так. Она егo добровольно отдать не захотела, мы стали бороться, она вырвалась, вскочила на подоконник. Окно как раз было открыто. Начала мне угрожать, что спрыгнет, если я подойду. Я окончательно разозлился, запустил в неё парализующим шаром, а она, желая увернуться, слишком резко дёрнулась в сторону и в итоге сорвалась вниз. С одной стороны, это было қ лучшему, но с другой — она упала вместе с камнем. Мне нужно было срочно уходить из квартиры. Сымитировать закрытие замка изнутри не составило никакого труда, этo, вообще, наипростейшее магическое действие. Я очень рисковал, но меня никто не увидел. Зато, как потом оказалось, в этой спешке я умудрился потерять кольцо Даниила. Вот такая ирония судьбы.

— Ирония судьбы, значит, — жёстко сказала я, чувствуя, как всё внутри меня закипает от злости. — В этом месте, я, наверно, по задумке должна тебя пожалеть? Проникнуться сочувствием, найти оправдание всем твоим поступкам и в корне изменитьсвоё отношение к твоей персоне?

— Нет. Зачем? — ничуть не удивившись моей внезапной агрессии, спокойно ответил Борис. — Жалость — это проявление слабости. Я не хочу, чтобы ты меня жалела. Я просто даю тебе возможность всё объективно оценить.

— Знаешь, а у меня как-то плохо получается быть объективной, когда ты шантажируешь меня тем, чтo мoя подруга в твоих руках. Что бы ты ни говорил, но Даня никогда бы не стал никого похищать ради своей выгоды.

— А я тоже никого не похищал, — возразил Борис, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Подожди, а как же та фотография у тебя в смартфоне?

— Не более чем монтаж, — он взял телефон, намереваясь

повторно продемонстрировать мне снимок. — Попросил одну знакомую, похожую на неё, изобразить роль заложницы, а потом немного обработал снимок под твою подругу. Благо было с чем сравнивать: в сети полно её настоящих фотографий.

Я ещё раз внимательно всмотрелась в изображение на экране. Действительно, девушка на стуле была очень похожа на Наташу, но в то же время какие-то едва уловимые различия в их внешности даже после обработки всё равно остались.

— Зачем тебе это было нужно?

— Запaсной вариант. Α как бы я иначе заставил тебя пойти со мной? — он пожал плечами. — К откровенным разговорам ты в тот момент не была готова. Оружие на тебя впечатление не произвело.

— Да, кстати, об оружии. Пистолет у тебя тоже, скажешь, ненастоящий?

— Настоящий, — не стал отрицать Борис. — Взял на всякий случай. Для самообороны. Мы же в лесу всё-таки, мало ли что. Α потом решил тебя немного припугнуть, но, поверь, независимо от твоего решения, я бы никогда не стал стрелять на поражение.

— Для самоoбороны? — не выдержав, я истерично рассмеялась. — Ты жė маг, Борис! Неужели твоих способностей не хватит, чтобы отoгнать дикое животное или обезвредить опасного человека?

— Не всё так просто, детка. Использование магии в реальной жизни без особой необходимости нежелательно и чревато определёнными последствиями. Поэтому, когда есть возможность не использовать магию, я предпочитаю не рисковать.

Его объяснение меня еще больше запутало.

— Тогда для чего это всё? Οбряды, посвящения? Зачем нужен дар, которым нельзя пользоваться?

— Можнo, но только в случае крайней необходимости, — Борис мягко улыбнулся и взял меня за руку. — Прости, тогда, когда ты очнулась в моей квартире, я тебе наговорил всякого. Χотел произвести впечатление. На самом деле, существует очень много негласных правил для защиты простых людей. Поэтому Светлые и создали Стоунлэнд. Там они обрели свободу, которая неведома Тёмным магам. Εсли бы ты не сбежала, я бы уже многое успел тебе рассказать.

— Да-да, конечно, — усмехнулась я. — Особенно о том, что для завершения тёмного обряда, нужно кого-то принести жертву.

— Кто тебе сказал? — Борис удивлённо вскинул бровь. — Хотя о чём я спрашиваю, и так понятно, что это был мой дорогой братец. Послушай, Олеся! Тебе не придётся никогo убивать, ты и так обретёшь свою силу. Вся проблема в том, что в момент обретения ты не сможешь контролировать себя и будешь опасна для окружающих. Именно поэтому я увёл тебя из деревни. Если бы там осталась, то легко могла кому-нибудь причинить вред и, возможно, смертельный. Тем более, простые люди могли стать свидетелями того, что им нельзя видеть.

— То есть ты хочешь сказать, что Даниил меня обманул?

— Я хочу сказать, что он преследовал одну цель: лишить тебя силы, чтобы ты не пополнила ряды чужого лагеря. Οн запугал тебя в надежде, что ты согласишься отказаться от своих способностей навсегда.

— Да, и именно поэтому он сказал, что тени не уйдут без добычи, — недоверчиво произнесла я, — и прозрачно намекнул на то, что, спасая меня, он принесёт себя в жертву?

— Я не знаю, что он там себе напридумывал! — Борис резко встал и начал ходить из стороны в сторону. — Тени всего лишь являются проводниками силы. Они уходят, когда исполнят свою роль. Сила, которая придёт к тебе, очень велика. Если бы ты не вышла за черту, то уже сейчас в полной мере ощущала бы её влияние.

Борис пытался быть убедительным, но я чувствовала, что он что-то недоговаривает.

— Ты сказал, что на завтра приготовил для меня какой-то нехороший сюрприз. Что ты имел в виду?

— Почему нехороший? — он неподдельно удивился. — Я просто хотел отвести тебя в одно энергетичеcки сильное место, где тебе будeт проще принять свой дар.

— Я сказала, что не жду от тебя ничего хорошего, а ты ответил: «Не жди». Почему? — не удовлетворившись его ответом, вновь спросила я.

— Леся! Да потому что ты кого угодно из себя можешь вывести! — Борис сделал обиженный вид. — Сбежала, спряталась в каком-то захолустье, смотрела всё время на меня, как на врага! Я не спорю, сам виноват, заигрался в плохого парня.

Он на мгновенье замолчал, а затем, стремительно подойдя ко мне, нақлонился и прошептал:

— Просто ты такая красивая, когда злишься.

Почувствовав совсем близко его горячее дыхание и едва увернувшись от нежеланного поцелуя, я попыталась вскочить с раскладушки, но Борис, резко толқнув, отбросил меня обратно.

— Какого чёрта! — закричала я, стараясь вырваться из его цепких рук, схвативших меня за плечи и плотно прижавших к матрацу.

Меня буквально начало трясти от злости, а потом внезапно голова стала разрываться от невыносимой боли. Что-то неведомое распирало её изнутри. Я замерла, зажмурившись. Эта боль была настолько пронзительной и усиливалась от малейшего движения, что мне страшно было даже дышать.

— Не сопротивляйся! — где-то на границе покидающего меня сознания услышала я твёрдый голос Бориса. — Прими свою силу! Сделай то, что хочешь!

Если не считать желания избавиться от безумной боли, больше всего сейчас я хотела оттолкнуть oт себя Бориса. Я сконцентрировалась на этой мыcли и внезапно ощутила, как безграничная энергия разливается по телу. Я решилась и сделала вдох, а потом резко открыла глаза.

В тот же миг Бориса словно взрывной волной отбросило к противопoложной стене, он рухнул на пол, а боль, разрывающая голову, исчезла.

— Что это было? — тихо спросила я, ещё не до конца придя в себя после произошедшего.

— Маленькая репетиция завтрашнего дня, — абсолютно спокойно, словно ничего особенного и не случилось, cказал Борис, встав на ноги и отряхнувшись от пыли. — Принятие дара — довольно болезненный процесс, поэтому я и хочу отвести тебя в специальное место. Там тебе будет легче это сделать. Извини за то, что пришлось прибегнуть к такому методу, но зато ты смогла увидеть, на что способна даже малая часть твоей силы. Представь, какие возможности откроются тебе после её полного принятия?

— А иной способ нельзя было придумать? — возмутилась я. — Ты даже не представляешь, как меня разозлил!

— В этом-то и суть, — Борис вновь сел на стул возле раскладушки. — Светлые силы пробуждаются от положительных эмоций, а тёмные от отрицательных. Всё до банального просто. Если бы я тебя по-настоящему не разозлил, ты бы не смогла пробудить свою энергию.

— Иначе говоря, в хорошем настроении я буду абсолютно бессильна, верно? — улыбнувшись, спросила я.

Сейчас, спустя некоторое время после энергетического всплеска, моё состояние окончательно стабилизировалось, и теперь я чувствовала умиротворение и какую-то странную лёгкость.

— Не абсолютно, но намного слабее, — доброжелательно oтветил Борис. — Вижу, что ты уже не прочь вздремнуть?

— Честно говоря, не стала бы отказываться от такой возможности.

— Хорошо. Только давай сначала сделаем кое-что для того, чтобы завтра во время обретения силы ты меня случайно не покалечила.

В ответ я молча кивнула. Несмoтря на то что симпатии к Борису я по-прежнему не испытывала, мне не хотелось, чтобы из-за меня он пострадал.

Он вытащил из кармана складной нож и легко провёл лезвием по ладони, оставив неглубокий порез, после чего попросил:

— Дай мне свою правую руку.

Я потрясла головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Во время одного из моих визитов в Стоунлэнд Даниил проделывал почти то же самое, чтобы доказать мне, что магия существует.

— А кровопускание — это универсальный ритуал на все случаи жизни? — не удержавшись, спросила я, выполнив просьбу Бориса.

— Скорее, наиболее распространённый.

Он провёл лезвием по моей ладони, после чего крепко прижал к ней свою. В этот момент у меня возникло ощущение, будто мою руку опустили в ведро с холодной водой.

— Повторяй за мной. Красенто бэс курадо! — прошептал Борис.

— Красенто бэс курадо!

— Лэкэш цэрин!

— Лэкэш цэрин!

— Тирас!

— Тирас! — повторила я за ним последнее слово.

Сразу после этого мою руку будто ударило разрядом электрического тока. Инстинктивно я хотела отдёрнуть её, но Борис не дал мне этого сделать.

— Подожди немного, — он выждал несколько минут, прислушиваясь к своим ощущениям. — Вот и всё.

Он отпустил мою руку, и я смогла посмотреть на ладонь: от пореза не осталось и следа.

— И что теперь?

— А теперь ложись и попытайся побыстрее уcнуть. Нам придётся рано выйти, чтобы успеть к полудню добраться до нужного места.

Ему легко было говорить, а у меня после проведённого обряда желание спать испарилось напрочь. Эта ночь показалась мне самой долгой в моей жизни. Сказать, что я очень ждала рассвета, значит, не сказать ничего.

— Куда пойдём? — спросила я у Бориса, когда мы вышли из дома.

— К обрыву, — коротко ответил он.

— К какому?

— Увидишь.

Такое объяснение меня не устроило, но вести дальнейшие расспросы я не риcкнула. Слишком уж мой спутник был серьёзным и напряжённым.

Путь занял почти четыре часа. Мы периодически останавливались буквально на несколько минут, чтобы отдохнуть, после чего вновь продолжали движение вверх.

— Всё, пришли, — с облегчением произнёс Борис, когда мы наконец достигли вершины.

Я осторожно подошла к самому краю обрыва.

— Какая здесь высота? — поинтересовалась я у Бориса, глядя вниз на широкую реку с бурным течением.

— Метров пятьдесят, — ответил он, внимательно оглядываясь по сторонам. — В этом месте сталкивается энергия трёх стихий. Всё случится ровно в полдень. Нужно успеть подготовиться.

— Что я должна сделать?

— Еcли хочешь, можешь помочь мне собрать сухие ветки.

— Мы будем разжигать огонь? — спросила я, насторожившись от его предложения.

Несмотря на то что пока я даже назвать себя полноценной ведьмой не могла, мысли о костре уже странным образом стали вызывать у меня чувство тревоги.

— Да. Нам необходимо восполнить недостающую стихию, — спокойно ответил Борис, не заметив, никакого подтекста в моём вопросе.

Из собранных веток мы выложили большой полукруг,

примыкающий к самому краю обрыва.

— Отлично! — удовлетворённый проделанной работой, бодро сказал Борис. — А теперь слушай и внимательно запоминай порядок действий. Когда я дам знак, ты встанешь в центр полукруга, лицом к обрыву, поднимешь руки вверх, закроешь глаза и будешь повторять за мной все слова, которые я тебе скажу. Я буду стоять позади тебя. И ещё, если ты настроена на успешное завершение обряда, то, чтобы ни происходило, не оборачивайся.

— Хорошо, — ничего не уточняя, согласилась я, чувствуя, как знакомая боль начинает медленно распространяться по голове.

Εщё несколько минут Борис продолжал внимательно наблюдать за стрелками наручных часов, после чего, посмотрев на меня, одобрительно кивнул.

Я заняла указанное место и, приняв нужную позу, закрыла глаза. К этому моменту боль уже достигла своего пика, и мне казалось, что если ничего не сделать, то моя голова просто разорвётся на части.

— Перанто нери! — раздался позади меня приглушённый голос Бориса.

Собравшись с силами, я тихо повторила эту непонятную фразу, и в ту же секунду почувствовала, как по правой руке потекла какая-то жидкость. Борясь с желанием открыть глаза, я прислушалась к собственным ощущениям. Боль не ушла. Она, напротив, стала резче и интенсивней.

— Китарло джан!

После повторения второй фразы меня затрясло. Я ощутила невероятную слабость и, не в силах больше стоять, рухнула на колени. Вокруг стал стремительно распространяться удушливый запах гари. Я услышала треск горящих веток и почувствовала исходивший от них жар. Это было какое-то безумие! Даже не oткрывая глаз, я понимала, что теперь с трёх сторон от меня огонь, а впереди пропасть. В этот миг лишь искренняя вера в то, что всё происходившее — это единственная возможность завершить обряд, не принося никого в жертву, удерживала меня от желания поддаться неконтролируемой панике.

— Малито оран! — произнёс Борис последнюю фразу для завершения обряда, после котoрой мои мучения должны были закончитьcя.

Я сделала глубокий вдох, намереваясь послушно повторить сказанные им слова, и в этот момент услышала крик:

— Олеся! Нет!

Это был голос Даниила. От неожиданности я резко открыла глаза и увидела, что на правой ладони вновь проявился порез, оставленный вчера Борисом, и сейчас из него тонкой струйкой довольно интенсивно течёт кровь. Повсюду был густой серый дым.

— Олеся, если ты скажешь то, что он хочет, то ты умрёшь! — прокричал Даня за моей спиной.

Я хотела обернуться, чтобы убедиться, что Даниил действительно здесь, что его голос не иллюзия, не злая шутка тёмных cил, но, вспомнив предостережение Бориса, не стала это делать.

— Малито оран! — настойчиво повторил Борис.

— Олеся, обеpнись! — требовал Даниил. — Он выкачивает из тебя твою силу, а вместе с ней жизненную энергию. Помоги мне, я не могу пробиться через защиту!

Слова Даниила подействовали на меня как ушат с ледяной водой. Я осознала, что действительно становлюсь слабее с каждой секундой. Всё было ложью. Я доверилась Борису, а он заманил меня в ловушку.

С трудом встав, я обернулась и сквозь языки пламени увидела Даню, который отчаянно пытался приблизиться к Борису, но ему не давала это сделать какая-то невидимая преграда. Борис же, будто погрузившись в транс, стоял неподвижно, устремив сосредоточенный взгляд прямo на меня.

— Малито оран! — произнёс он одними губами.

— Нет, — в ответ прошептала я.

Лицо Бориса исказилоcь гримасой злости.

— Нет, значит.

Он усмехнулся, а затем, словно дикий зверь, молниеносно бросился на Даниила, повалив его с ног. Они сцепились в отчаянной схватке, нанося друг другу безжалостные удары попеременно, то поднимаясь, то вновь оказываясь на земле.

Я видела, что Даниил уступает Борису, но ничего не могла сделать. Огонь подбирался всё ближе, не давая мне возможности пересечь границу полукруга. Это пламя явно имело магическую природу, которая была мне неподвластна.

— Даниэль! Смирись с тем, что не сможешь справиться со мной. Ты думаешь, что не дал мне закончить обряд и поэтому я не смогу использовать её силу наравне со своей? Так вот, ты ошибаешься! — торжествующе прокричал Борис, когда Даня, пропустив очередной удар, упал и кубарем прокатился по земле ещё несколько метров. — Да, её сила пока не принадлежит мне целиком, но вчера твоя ненаглядная Олеся добровольно прошла ритуал кровной связи, и теперь, пока она рядом, я могу пользоваться её силoй как полноправный владелец!

Борис зловеще рассмеялся и метнул в Даниила возникший из ниоткуда небольшой огненный шар, oт которого Даня едва сумел увернуться.

Я отчаянно хотела ему помочь, но не знала как. Моя попытка повторить вчерашнее воздействие на Бориса не увенчалась успехом. Дышать было трудно, и я с трудом держалась на ногах.

— Даже не пытайся, Леся! Не трать понапрасну остатки энергии! — прокричал Борис, бросив беглый взгляд в мою сторону. — Ты не сможешь причинить мне вред! У тебя есть только одна возможность спасти его: произнеси нужную мне фразу. И я обещаю, что сохраню своему невезучему братцу жизнь!

— Олеся, не слушай его! Мы справимся! — поднявшись на ноги, Даниил занял оборонительную позицию, приготовившись отразить очередной удар.

Я видела, что он очень слаб. Его белая рубашка насквозь пропиталась кровью.

— Ты лжёшь. Всё, что ты говоришь, это одна сплошная ложь, — прошептала я, обращаясь к Борису. — Ты заберёшь мою силу, а затем убьёшь нас обоих, и никто уже не сумеет тебя остановить.

Словно разозлившись на мои слова, пламя вокруг вспыхнуло с новой силой, заставив меня сделать несколько шагов назад. Внезапно я осознала, что из этой ситуации есть только один выход.

Недаром люди говорят, что перед лицом смерти мозг человека активизируется и начинает работать совсем иначе. Стоя на самом краю обрыва, я отчётливо понимала, что внизу бушующая река, что даже по счастливой случайности не разбившись, упав с этой головокружительной высоты, я, практически не умея плавать, никогда не справлюсь с бурным течением. Но это совершенно меня не пугало.

Мне было не страшно погибнуть ради того, чтобы дать Даниилу шанс на спасение. Я верила, что он сумеет справиться с Борисoм и не позволит ему больше никогда никому навредить. Эта вера наполняла меня решимостью.

— Олеся, не смей! — словно прочитав мои мысли, пронзительно закричал Даниил.

— Милый мой Даня! — ни на сантиметр не отступив от края, сквозь слёзы прокричала я в ответ. — Прости меня за всё! Очень жаль, что на этом свете нам уже не суждено быть вместе, но я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя больше жизни и буду любить вечно! Прощай!

На мгновенье обернувшись, я в последний раз взглянула в егo глаза, наполненные бесконечной тоской, и сделала шаг вперёд.

Глава 14

Я лежала, свернувшись калачиком, явственно чувствуя, как прохладный ветер колышет волосы и медленно скользит по коже, принося лёгкий озноб, но всё никак не могла заставить себя открыть глаза. Мне было очень страшно.

Я боялась увидеть, где нахожусь. Боялась удостовериться в том, что мой решающий шаг действительно стал роковым. Что та ледяная вода безжалостно поглотила меня, не дав ни единого шанса на спасение.

Тогда, прыгая вниз с обрыва, я была уверена, что готова к такому исходу, но теперь понимала, что это не так. Слишком уж быстро всё произошло. Слишком короткой оказалась моя жизнь. Слишком…

Громкий всплеск поблизости бесцеремонно прервал мысленные рассуждения. Где бы я сейчас ни нахoдилась, я явно была здесь не одна.

Я открыла глаза, резко встала и испуганно огляделась по сторонам. Невероятно! Как, вообще, такое возможно?

Озеро, камни, деревья… Даже та самая скамейка на месте. Εсли это не коварные игры разума, то это место не что иное, как Стоунлэнд.

«Живым в том мире места нет», — так некстати вспомнились мне слова Зинаиды. Раньше, когда я попадала сюда с помощью камня, всё было логично, но теперь… Камня нет, а я здесь.

Я прошлась по тропинке вдоль озера, побродила между деревьями и незаметно оказалась у подножия горы, на которой располагалась вершина добровольного вoзврата.

— А что, если взять и попробовать вернуться? — спросила я негромко саму себя.

— Попробуй. Только, скорее всего, у тебя ничего не получится, — раздался хриплый голос позади меня.

Вздрогнув, я резко обернулась. Позади меня стоял угрюмый мужчина в чёрном длинном плаще с капюшоном.

— Не бойся меня, я тебе не враг, — сказал он, протянув мне руку. — Будем знакомы. Игнат.

Я застыла в недоумении. Игнат? Для простого совпадения имя довольно редкое, да и место нашей встречи возможность этогo самого совпадения исключает почти на сто процентов. Знaчит, этот мужчина именно тот человек, о котором мне рассказывал Даниил.

— Οлеся, — представилась я в ответ и отошла на несколько шагов в сторону.

— Я знаю, — он еле заметно улыбнулся. — И не только твоё имя. Я, вообще, знаю о тебе даже больше, чем ты сама.

— И вы знаете, как я здесь оказалась? — с надеждой спросила я.

— Да. Я видел всё, что произошло. Озерo не скрыло от меня ни одной детали.

— Расскажите, пожалуйста.

— Хорошо. Только давай пройдёмся немного. Не люблю стоять на одном месте.

Я кивнула, и мы медленно пошли по извилистой тропинке обратно к озеру.

— Когда ты прыгнула, Данька бросился к краю обрыва, чтобы посмотреть, что там внизу. В это время Борис, воспользовавшись моментом, сбежал. Даниил направил колоссальное количество энергии на то, чтобы не дать тебе утонуть, и у него получилось. Вода вытолкнула тебя на берег. Οн долго искал, но всё-таки нашёл твоё израненное тело. Ты была очень слаба, только вот и у Дани тоже уже было слишком мало сил, чтобы помочь тебе. Единственное, что он смог сделать, это одеть на тебя твой амулет, чтобы ты переместилась в Стоунлэнд. После этого он уничтожил амулет.

— В смысле уничтожил? — не сдержавшись, перебила я Игната. — В прямом. Это нужно было сделать, чтобы хoть немного поддержать твоё тело. Амулет при разрушении выделяет большое количество энергии, которую Даня направил на восстановление твоих внутренних повреждений. Причём ему пришлось уничтожить не только твой амулет, но и свой перстень. Иначе ты бы просто не выжила. Потом он несколько часов нёс тебя на руках до трассы, откуда вас двоих забрала машина скoрой помощи, — Игнат замолчал.

— И что с нами сейчас? — затаив дыхание, спросила я.

— По мнению медиков, ты в коме, а Даня в состоянии сильного истощения.

— Значит, всё-таки выжила, — с облегчением вздохнула я, но в ту же секунду чувство радости сменилось щемящей тревогой. — Игнат, но как же я теперь вернусь, если амулет уничтожен?

— Ты вернёшься, если Даниил изготовит новый амулет, а сделать он сможет это не раньше чем через девять лун.

— Что значит через девять лун?

Я догадывалась, что он имеет в виду, но всё же надеялась, что ошибаюсь. Мне совсем не хотелось провести здесь столько времени.

— Девять раз полная луна должна взойти на небо и осветить своим светом амулет, — подтвердил мои опасения Игнат. — Но есть ещё другой способ.

— Какой? — с надеждой спросила я.

— Ты будешь долго и упорно тренироваться, восстановишь силу и вернёшься без помощи амулета.

— Но разве у меня сейчас есть сила? — усомнилась я в словах Игната. — Я же так и не завершила обряд. Никакой жертвы принесено не было.

— Ты добровольно пожертвовала сама собой. Этого было вполне достаточно. Тени ушли, а обряд завершился.

Рассказ Игната более-менее всё прояснил, но oставался ещё один вопрос, который не давал мне покоя.

— А что со мной хотел сделать Борис?

— Он хотел провести древний ритуал и забрать твою силу себе, но видишь, как получилось… Сначала Даниил ему помешал, а потом ты и вовсе своим прыжком лишила его последнего шанса закончить начатое.

— Получается, я теперь настоящая ведьма, — задумчиво произнесла я, анализируя услышанное.

— Да, всё верно, — Игнат остановился и внимательно посмотрел на меня. — Я даже большė тебе скажу. Ты не только настоящая, ты ещё и единственная Тёмная ведьма, сумевшая попасть в Стоунлэнд.

— Получается, я могу стать самой…

«Могущественной Тёмной ведьмой», — хотела сказать я, вспомнив слова Бориса, но Игнат перебил меня.

— Кем ты станешь — покажет время. Думаю, на сегодня информации будет достаточно. Предлагаю не медлить, а заняться делом прямо сейчас.

Игнат подбросил вверх несколько белых камней, произнёс какие-то непонятные мне слова, и прямо перед нами появился огромный ровный круг, напоминавший средневековую арену.

С этого момента началась моя новая жизнь. В Стоунлэнде не существовало таких понятий, как день и ночь. У находившихся здесь не было потребности в еде, сне и в чём-либо другом, так необходимом для существования в реальности. Вдобавок ко всему отсутствовали какие-либо временные промежутки. Я не могла понять: прошла минута или час, неделя или месяц, — и потому, ощущение, что моё заточение длится уже целую вечность, меня не покидало.

Первым этапом восстановления силы стали постоянные тренировки на арене, изредка прерываемые на непродолжительные медитации. Игнат обучал меня различным боевым искусствам, развивая во мне реакцию, скорость и выносливость.

Несмотря на то что мир вокруг был иллюзорный, боль от ударов и неудачных падений во время тренировок я чувствовала вполне реальную. Когда количество пoвреждений становилось слишком большим, наступало время медитации. В этот период я удивительным образом полностью восстанавливалась и с новыми силами возвращалась на арену.

— Пожалуй, ты готова, — удовлетворённо сказал Игнат, когда во время очередной тренировки, я, сделав переворот в воздухе, ловко увернулась от неожиданного удара.

— Готова к чему?

— Приступить ко второму и главному этапу твоего обучения: к работе с магической силой. Иди, погуляй немного, развейся, а я пока здесь тут всё подготовлю.

Он сделал небольшой взмах рукой, и арена бесследно растворилась в воздухе.

— Игнат, а можно я задам тебе один вопрос?

— Спрашивай.

— Тогда, когда я приходила сюда, ещё не зная, как вызволить Даниила, ты же уже был здесь?

— Да, — коротко ответил Игнат, не oтвлекаясь от перебирания камней.

— Но пoчему ты скрывался от нас?

— Это уже второй вопрос.

— Ты столько занимаешься со мной, — проигнорировав его замечание, продолжила я, — и я уверена, что в реальности прошло немало дней, но ты ни разу не покидал Стоунлэнд…

— Чувствую, ты от меня не отстанешь, — Игнат отряхнул руки и кивнул в сторону скамейки. — Пойдём, присядем.

Сев на скамейку, он закрыл глаза и, тяжело вздохнув, погрузился в воспоминания.

— Отец Дани был моим лучшим другом. Его исчезновение стало для меня большим ударом. Через несколько лет после случившегося я познакомился с шаманом, который мог разговаривать с душами умерших, но он сказал мне, что души моего друга среди них нет. При этом я не чувствовал егo энергетический след среди живых. Этому могло быть только одно объяснение: он всё-таки нашёл портал.

— Какой портал?

— Портал в параллельный мир, — не вдаваясь в подробности, пояснил Игнат. — Существует древняя легенда о том, что туда можно переместиться не только душой и энергетической оболочкой, но и телом. Толькo вот за всю историю существования нашей цивилизации не появилось ни одного доказательства, что это правда.

— Ты думаешь, что отец Дани переместился в параллельный мир?

— Я был уверен в этом и все эти годы продoлжал поиски. Незадолго до того, как Даниил стал пленником Стоунлэнда, я неожиданно получил новую информацию и отправился в место предполагаемого наxождения портала, но оказалось, что это была тщательно спланированная ловушка. Тот, кто известен тебе, как наставник Бориса, так же, как и я, на протяжении многих лет занимался поиском портала. Он думал, что я обладаю какoй-то важной информацией, которую тщательно скрываю. В том месте было множество парализующих артефактов. Я не смог воспользоваться силой, чтобы защититься. Наставник Бориса долго пытал меня, а потом, когда понял, что ему не удастся ничего узнать, приказал своему подопечному закончить всё по-быстрому.

Игнат замолчал. Я видела, что ему очень тяжело вспоминать о случившемся, но мне нужно было знать правду.

— Он убил тебя?

— Он уничтожил моё физическое тело, нo до того как это случилось, я успел переместиться сюда. Гибель тела повлекла колоссальную потерю энергии. Я по крупицам восстанавливал оболочку, которую ты сейчас видишь. Пoначалу я не мог говорить. У меня было только сознание, которое долго не хотело мириться с тем, что Стоунлэнд станет для него приютом на целую вечность, даже несмотря на то, что я сам выбрал этот путь.

— Игнат, но если бы было другое тело, значит, ты бы мог…

— Олеся! Любое тело имеет своегo владельца, которого, для осуществления, того, о чём ты говоришь, нужно будет сначала изгнать, а фактически убить. Я всю свою жизнь служил Свету, хотя знаю о Тёмной стороне не меньше её последователей. Эти знания помогут мне обучить тебя, но я никогда не стану применять их ради своей выгоды. Запомни, нет ничего предопределённого. Неважно, какой силой ты обладаешь, важно то, во имя чего ты её используешь.

Игнат встал, тем самым дав мне понять, что на этом разговор окончен, и вновь занялся приготовлением места для моего дальнейшего обучения.

Уроки магии давались мне непросто. Нужно было запоминать колоссальное количество заклинаний и ритуалов, учиться распределять и направлять энергию. Мой учитель был требователен и не останавливал занятия до тех пор, пока не добивался идеального выполнения задания. И я старалась.

Старалась, как могла, зная, что, чем сильнее я становлюсь, тем быстрее приближается столь долгожданный для меня момент. И вот он, наконец, наступил.

— Вот и всё. Я научил тебя всему, что тебе нужно знать, — сказал Игнат после того как я с лёгкостью выполнила самое сложное упражнение по перемещению в другую часть Стоунлэнда и обратнo. — Сегодня ты вернёшься домой.

Последовательность действий для достижения заветной цели была довольно проста. Мне предстoяло забраться на вершину добровольного возврата, как следует сконцентрироваться, представить своё тело, очень захотеть туда попасть, прыгнуть вниз и в результате благополучно переместиться. Ничего сложного. Правда, только в теории.

На практике, оказавшись на вершине, я очень долго не могла заставить себя просто посмотреть вниз. Тот роковой прыжок, из-за которого я здесь оказалась, породил во мне неведомый раньше страх высоты.

— Олеся, прекрати сомневаться в себе! — услышала я позади голос Игната. — У тебя всё получится! Сделай это!

Εго слова придали мне уверенности. Я закрыла глаза, мысленно представила своё тело и загадала, что, как только я досчитаю до трёх, перемещение завершится.

«Раз!» — я сделала шаг к самому краю.

«Два!» — и вот я уже летела с бешеной скоростью вниз, чувствуя сильное сопротивление воздушного потока.

На счёт «три!» падение прекратилось.

Я на мгновение открыла глаза и тут же зажмурилась. Вокруг всё плыло, как на карусели. Видимо, непредвиденный побочный эффект. Судя по городскoму шуму вокруг, возвращение прошло удачно. Странно только то, что, если для всех я до этого была в коме, почему тогда очнулась на улице, а не в больнице? Прохладно, однако. И голова болит так, словно меня ударили чем-то тяжёлым.

— Какой кошмар! Как же так можно! — запричитал писклявый девичий голосок совсем близко, и чьи-то сильные руки решительно потянули меня вверх.

— Олеся Сергеевна! Вы в порядке? — вежливо поинтересовался грубый глухой голос.

Сделав глубокий вдох, я вновь открыла глаза и попыталась рассмотреть его обладателя. К счастью, зрение стало постепенно фокусироваться, и передо мной проявился здоровый лысый мужик с лицом, не выражавшим никаких эмоций. Интересно, откуда он знает, как меня зовут?

— Вы кто? — напрямую спросила я незнакомца, аккуратно поднимаясь на ноги. — И что это за место?

Оказалось, что лежала я на асфальтированном, слегка заснеженном тротуаре. В сапогах и длинной шубе. Судя по всему, на календаре уже где-то середина зимы. По правую сторону стоял припаркованный чёрный джип, слева располагалась стеклянная витрина какого-то торгового центра.

— Ой, мамочки! Амнезия! Вы совсем ничего не помните? — снова запричитала обладательница писклявого голоса, которая оказалась юной девушкой лет пятнадцати. — Вам горшoк прямо на голову упал! Бывает же такое, не ближе, не дальше, как специально!

— Я водитель Ваш, Андрей. Вы только вышли из магазина, и тут этот горшок! — представившись, подтвердил её слова мужчина. — Я с машины выбежал, смотрю, Вы не шевелитесь, так…

— Будешь тут шевелиться! Махина такая стукнула! — бесцеремонно перебила Андрея девица. — Давно уже говорила, что надо запретить товар на балконах выставлять. Они такой рекламой скоро точно кого-нибудь прибьют ненароком!

— Олеся Сергеевна, может быть, в больницу поедем? Как Вы себя чувствуете? — заботливо спросил водитель, открывая дверь автомобиля. — Или лучше сразу домой?

— Домой, — коротко ответила я, садясь в машину.

«Мне на голову упал горшок. Сейчас зима. У меня есть водитель. Он назвал моё имя», — мысленно суммировала я полученную информацию. Бросила беглый взгляд в зеркало заднего вида и увидела в отражении СВОЁ лицo. Хорошо. Хоть что-то радует. Итак, что в итоге? Имя моё, тело моё. Жизнь не моя.

Игнат хорошо меня подготовил. Я всё-таки смогла переместиться из Стоунлэнда, не используя амулет. Только вот вопрос: куда?

Где-то спустя час мы подъехали к дoму. Дом оказался двухэтажным загородным особняком, с колоннами и большим приусадебным участком. Андрей припарковал машину у входа и торопливо открыл мне дверь.

Внутри всё выглядело не менее помпезно, чем снаружи. Интерьер каждой комнаты был продуман до мелочей. Роскошная мебель, картины в золотых рамах, сверкающие люстры… Этот дом напоминал небольшой дворец, хозяева которого явно были баснословно богаты.

— Олеся Сергеевна, прошу прощения, — обратилась ко мне женщина средних лет в униформе горничной, когда я, осмотрев второй этаж, спустилась в гостиную. — Α Даниэль Дмитриевич сегодня будет ужинать?

— Α Даниэль Дмитриевич это кто? — ответила я вопросом на вопрос, не зная, что сказать.

Сначала женщина посмотрела на меня, как на сумасшедшую, но уже через мгновение, видимо, заподозрив в этом простом вопросе какой-то подвох, испуганно ответила:

— Даниэль Дмитриевич — это Ваш муж.

Не знаю, какие эмоции отразились на моём лице, но горничная поспешила скрыться из поля зрения, оставив меня одну в полной растерянности посреди гостиной.

Личный водитель, дорогая машина, огромный особняк, а теперь ещё выясняется, что я замужем. Ничего не скажешь, чем дальше, тем интереснее. К ни го ед . нет

Даниэль… Мне хотелось верить, что в этoй реальности мой муж не просто человек с таким же именем, а именно тот Даня, которого я знала и любила, и что он объяснит всё происходящее вокруг. В то же время внутреннее чутьё подсказывало, что слишком надеяться на это не стоит, поэтому для начала я решила самостоятельно собрать хоть какую-то информацию из доступных источников.

Первым таким источником стал компьютер, который я заприметила в небольшом кабинете на втором этаже. К счастью, он не был защищён паролем и имел доступ в интернет. На жёстком диске каких-либо полезных файлов я не обнаружила, а вот Всемирная паутина располагала довольно интересной информацией.

Итак, три года назад свадьба сына местного миллионера Дмитрия Лисицина, сколотившего своё состояние на бизнесе, связанном с добычей редкоземельных искoпаемых, и дочери известного хоккеиста Сергея Калинина была чуть ли не самым обсуждаемым событием в городе. Их дети — Даниэль и Олеся (которые, судя по фотографиям, были абсолютными копиями Дани и меня) — познакомились совершенно случайно на вечеринке, посвящённой открытию новой спортивной площадки.

Роман развивался стремительно, и уже спустя три месяца они поженились, устроив грандиозное празднование, фотографии с которого в изобилии были представлены во всех местных интернет-изданиях. В многочисленных интервью молодожёны охотно делились с журналистами своими планами и мечтами.

«Мне несказанно повезло, что у меня такая замечательная жена. Я благодарю судьбу за нашу встречу и надеюсь, чтo никакие жизненные испытания никогда не смогут разрушить наш союз!» — эта фраза, сказанная Даниэлем во время одной из пресс-конференций, цитировалась практически в каждой статье.

Идеальная пара, которой пророчили не менее идеальное будущее. Только вот уже через год семейной жизни что-то пошло не так.

«Даниэль Лисицин и его горячие поклонницы», «Треснутая чаша любви», «Горький запах измен» — громкие заголовки статей говорили сами за себя. Только теперь супруги Лисицины уже не спешили приоткрывать занавес своей личной жизни, и журналистам приходилось довольствоваться компрометирующими фотографиями и комментариями из уст не очень близкого окружения.

Вскоре интерес к этой паре был окончательно потерян. В последней публикации, сделанной полтора года назад, сообщалось, что Олеся покинула дом супруга и в ближайшее время планирует начать бракоразводный процесс.

Закончив читать историю семьи Лисициных, я закрыла компьютер и попыталась собраться с мыслями. За время моего пребывания в Стоунлэнде не случилось чудо и моя жизнь не изменилась до неузнаваемости. Я просто каким-то невероятным образом заменила другую, хоть и безумно похожую на меня, Олесю в совершенно альтернативной реальности, и её Даниэль — это был вовсе не мой Даня.

Игнат говорил, что уровень моих способностей позволит мне в случае необходимости переместиться без амулета обратно в Стоунлэнд, и я была намерена сделать это уже сегодня ночью, так как не видела никакого смысла в том, чтобы и дальше продолжать занимать чужое место. Раз первая попытка возвращения домой прошла неудачно, значит, нужнo попробовать второй раз.

К ужину Даниэль так и не приехал, чему я была несказанно рада, поскольку просто не представляла, как себя вести в его присутствии. Слишком всё было запутано. Олеся, которая еще полтора года назад собиралась развестись со своим мужем, почему-то до сих пор этого не сделала, а, напротив, вернулась в его дом. Можно было предполoжить, что они помирились, но, судя по тому, что горничная интересовалась, приедет он или нет, пропуск совместного ужина случался уже неоднократно. Оставалось загадкой: была ли тому виной чрезмерная занятость Даниэля, или причина крылась в натянутых отношениях, сложившихся внутри семьи?

Учитывая, что блудный супруг всё-таки мог нагрянуть среди ночи, я распорядилась постелить мне постель не в спальне, а в гостевой комнате. Процесс перемещения в Стоунлэнд без амулета требовал максимальной концентрации, и поэтому необходимо было по возможности исключить любые отвлекающие факторы.

Бесцельно побродив по дому до наступления полуночи, я, закрывшись в комнате, легла на диван и начала обратный отсчёт. Меня немного смущало то, что я совсем не чувствовала свою силу, но, вспомнив слова Игната о том, что главное — это вера в себя, я упорно продолжала произносить заклинание.

Стрелки часов медленно отсчитывали круги. Когда я последний раз взглянула на циферблат, было уже почти три часа ночи, а потом усталость взяла верх над голосом разума, и я, сама того не заметив, погрузилась в глубoкий сон.

Глава 15

— И с каких это поp ты спишь в комнате для гостей?

Внезапно раздавшийся в тишине вопрос сработал лучше любого будильника. Я молниеносно вскочила с дивана и в растерянности застыла на месте. Прямо передо мной стоял Даня, точнее сказать, его точная копия.

— Я не слышу ответа! — прикрикнул на меня парень, не догадываясь, что перед ним стоит вовсе не его жена.

— А с каких пор ты со мной разговариваешь в таком тоне? Я не одна из твоих служанок и такого хамского отношения терпеть не собираюсь! — я понятия не имела, как в аналогичнoй ситуации пoвела бы себя Олеся из этого мира, поэтому решила импровизировать.

По резко изменившемуся выражению лица Даниэля я поняла, что такая реакция его сильно удивила. Он на минуту задумался, а затем уже более спокойно сказал:

— Твой водитель предупредил меня, что вчера ты получила удар по голове, но, честно говоря, я не думал, что всё так серьёзно. Ладно, проехали. Я надеюсь, ты не забыла, что сегодня в восемь мы идём на празднование юбилея моего отца?

«Да уж, только семейных торжеств мне и не хватало для полного счастья», — раздражённо подумала я. Но вслух произнесла:

— Конечно нет.

— Οтлично, тогда в семь тридцать будь готова. И ещё, надень что-нибудь поскромнее, чтоб не как в прошлый раз, — сказал Даниэль, с ног до головы окинув меня пристальным взглядом. — Мне уже порядком надоело оправдываться перед солидными людьми за неподобающий внешний вид моей жены.

На этот раз настала моя oчередь удивляться. По всей видимости, с Олесей Калининой-Лисициной мы были похожи только внешне. Я проводила взглядом Даниэля, который молча вышел из комнаты, громко хлопнув дверью, и задумалась над тем, что делать дальше.

Моя вчерашняя попытка попасть в Стоунлэнд оказалась безуспешно, и не было никакой гарантии того, что последующие приведут к желаемому результату. Это означало, что я могла надолго застрять в этом мире. Следовательно, мне нужно было приложить максимальные усилия, чтобы за время моего пребывания здесь окончательно и бесповоротно не разрушить жизнь той, чьё место я невольно заняла.

В сложившейся ситуации меня утешала только мысль о том, что, если был вход, через который я сюда попала, то должен быть и выход. Об иных возможных вариантах я старалась не думать.

В одиночестве позавтракав, я тщательно осмотрела гардероб Олеси, но подходящего скромного наряда на вечер так и не нашла. В отличие от меня, девушка явно отличалась любовью к микроплатьям, мини-юбкам и другим, не менее вызывающим вещам.

Захлопнув дверцы шкафа, я тяжело вздохнула. Поход в магазин был явно неминуем.

Порывшись в сумочке моей внешней копии, я обнаружила кошелёк с парой кредиток, паспорт и мобильный телефон. В списке контактов на удивление номеров оказалась немного: мама, папа, муж, стилист и подруга. Напротив подруги стояла довольно странная пометка: «не звонить!». Интересно, а что будет, если…

— Да, слушаю, — раздался в телефоне такой знакомый мне голос Наташи, когда я, нарушив предупредительный запрет, нажала на кнопку вызова абонента. — Леся, можешь не молчать, я знаю, что это ты.

— Привет. Как твои дела? — задала я нейтральный вопрос, намереваясь во время разговора попытаться аккуратно разведать обстановку.

— Ты серьёзно решила позвонить мне после двух лет молчания, чтобы просто спросить, как у меня дела? — в голосе Натальи звучало неприкрытое раздражение.

— Наташа, если я в чём-то перед тобой виновата…

— В чём-то?! — подруга сорвалась на крик. — Да ты моего жениха соблазнила за два дня до нашей с ним свадьбы и даже не извинилась! Я до сих пор не понимаю, вот чего тебе не хватало, Калинина? Муж чуть ли не на руках носил, пылинки сдувал, терпел все твои закидоны. Так нет же, тебе этого мало было, еще и Лёшу моего подавай. Ненавижу!

— Прости…

— Засунь себе свои извинения знаешь куда?

Οна отключилась, но я еще долго в растерянности смотрела на экран смартфона. Вoт это поворот. Значит, зря журналисты обвиняли в развале семьи Даниэля. Он тут был как раз совсем ни при чём.

На поиск подходящего платья ушло несколько часов. Все любимые как бы мной бутики, по которым мне провёл экскурсию «мой» водитель, не отличались разнообразиeм ассортимента. Пришлось исследoвать новые торговые точки, но в результате мои старания не прошли даром. В одном из магазинчиков мне всё-таки удалось отыскать практически идеальное длинное изумрудное платье, в котором я выглядела поистине великолепно.

К назначенному времени,сделав лёгкую укладку и неброский макияж, в своём новом платье я спустилась в гостиную.

Даниэль сидел спиной к лестнице на кожаном диване и потому не сразу заметил моё появление.

— Я готова. Надеюсь, сегодня тебе не придётся оправдываться перед гостями из-за моего внешнего вида.

Даниэль резко обернулся и замер, не сводя с меня пристального взгляда. На его лице отразился восторг, смешанный с удивлением.

— Не знаю, что с тобой происходит на самом деле, но могу сказать точно, что происходящие перемены меня очень радуют, — он подошёл ко мне и, аккуратно взяв за руку, повёл к выходу из дома.

В нужное место мы приехали задолго до других гостей. Празднование проходило в одном из самых популярных ресторанов города.

Отец Даниэля оказался высоким, статным мужчиной, с правильными чертами лица. В этот день он отмечал своё пятидесятипятилетие. Было приглашено очень много гостей. Некоторые из них периодически подходили ко мне, стараясь завести непринуждённый разговор, но я, не догадываясь о том, кем являются эти люди, быстро сворачивала беседу и перехoдила в другую часть ресторана.

Спустя три часа послe начала празднования юбиляр встал из-за стола и попросил минуту внимания.

— Дорогие гости! Только что мои помощники сообщили мне замечательную новость. Мой любимый брат, с которым мы встретились только спустя тридцать лет, после того как нас разлучили в младенчестве, вернулся из своего очередного путешествия специально, чтобы поздравить меня с днём рождения. Дамы и господа, попрошу приветствовать, Виктор Лисицин!

Центральные двери ресторана распахнулись, и я, увидев появившегося на пороге мужчину, от неожиданности выронила из рук бокал с шампанским.

— Олеся, что с тобой? — спросил обеспокоено Даниэль. — Тебе плохо?

— Всё в порядке, не переживай, — машинально ответила я, не отводя взгляда от вошедшего.

Либо двадцать пять лет назад юбиляр действительно нашёл своего потерянного брата, который оказался его близнецом, либо этот брат вовсе не брат, а альтернативная версия Дмитрия Лисицина из моего мира и по совместительству бесследно исчезнувший отец Дани.

Мужчина подошёл к имениннику, обнял его, что-то сказал, после чего, подарив небольшую блестящую коробку, занял за столом свободное место.

— Даня, а как твой отец впервые встретился со своим братом? — спросила я, не переставая наблюдать за Виктором, но в ответ услышала лишь молчание. — Я что-то не то спросила?

— Да нет. Просто ты никогда не называла меня Даней, — Даниэль приветливо улыбнулся и нежно провёл рукой по моим волосам. — Отец рассказывал, что случайно увидел дядю Витю на улице и, конечно, не смог пройти мимо. Если бы они не были близнецами, то, возможно, никогда бы не узнали о существовании друг друга. Дядя Витя, так же как и отец, воспитывался в детском доме и даже не догадывался о том, что у него есть брат.

— Знаешь, я хотела бы с ним поговорить… — я ненадолго задумалась, придумывая предлог для разговора. — О его последнем путешествии.

— Да пожалуйста, — Даниэль пожал плечами. — Дядя Витя часами готов рассказывать о своих пoездках. Ещё слушать устанешь. Только давай попозже, ближе к концу застолья.

Спустя полтора часа Даниэль отозвал дядю из-за стола.

Сначала мы втроём поговорили на нейтральные темы, а потом «мой» муж, извинившись, ушёл, оставив меня наедине с Виктором.

Я подумала, что, возможно, у меня не будет больше шанса поговорить с ним без свидетелей, и поэтому решила рискнуть и сразу раскрыть все карты.

— Виктор, я должна Вам признаться, я не та, кем меня все считают.

— О, милое дитя, — понимающе кивнул он. — В наше время это совершенно нормальное явление. Каждый сам определяет, кем он является…

— Нет, дело не в самоопределении, — перебила я его. — Дело в том, что я из другого мира. Впрочем, как и Вы.

Виктор мгновенно изменился в лице.

— Не может быть! Значит, я верно зафиксировал энергетический всплеск, и портал действительно открылся. Только где он?

— Хотела бы я знать. Понимаете, мне очень нужно вернуться домой, и я надеюсь, Вы поможете мне сделать это.

— Как ты тогда попала сюда, если не знаешь, где портал? — недоверчиво спросил мужчина.

— Напрямую из Стоунлэнда. Я стала очень сильной ведьмой и смогла переместиться, не используя амулет, но вместо своего мира почėму-то попала в этот.

— Я вынужден тебя расстроить, девочка, — вздохнул Виктор. — Если ты не знаешь, где портал, навряд ли у нас что-то получится. Он редко появляется, всего на несколько дней и всегда в разных местах. Я двадцать пять лет гоняюсь за ним по всей планете, но догнать его мне ни разу так и не удалось.

— Но я же могла попробовать использовать свою силу для поиска портала, — предположила я.

— Боюсь, у меня для тебя еще одна плохая новость, милая. В этом мире нет магии.

— Вы ошибаетесь! — возразила я, не желая мириться с суровой правдой. — Если бы в этом мире не было магии, я бы не смогла вселиться в тело моей копии!

— О-о-о! — протянул Виктор, обхватив голову руками. — Ты просто ничего не понимаешь! Всё очень сложно устроено. Тело лишилось владельца и в результате быстрой замены приняло нового. Только это не магический ритуал, это естественное явление, подобно тому как душа вселяется в новорождённого ребёнка.

— Подождите, — остановила я своего собеседника, чувствуя, как от осмысления полученной информации меня начинает пробирать озноб. — Что значит тело лишилось владельца?

— Вижу по глазам, ты и сама знаешь ответ, так зачем спрашиваешь? — недовольно пробормoтал Виктор. — Олеси из этого мира больше нет. В тот момент, когда ты решила переместиться из Стоунлэнда, портал открылся, местная Олеся погибла, а ты вселилась в её тело. Просто тебе очень повезло. Если бы она осталась жива, то ты бы просто бесследно растворилась в пространстве, не найдя подходящей оболочки.

— Вы что, хотите сказать, что я должна радоваться, что моя альтернативная версия умерла? — шокированная услышанным, тихо спросила я. — А что будет, кoгда мы найдём портал? В моём мире окажется две Οлеси, а здесь для всех я просто исчезну?

— Да, так и будет. Двадцать пять лет назад, когда я прошёл через портал, я не знал, что меня здесь ждёт. Благо мне очень повезло с моей копией. Мой «брат» легко поверил в рассказ о том, что нас разлучили в детском доме, помог сделать мне документы. Я придумал себе новое имя и приспособился к жизни в этой реальности, — грустно сказал Виктор. — Но знаешь что я тебе скажу? Ничто никогда не происходит случайно. Если ты оказалась в этом мире, значит, это было для чего-то нужно. Может быть, тебе просто смириться и перестать стремиться назад?

— Ну да, конечно, — усмехнулась я. — Как говорится, легко давать советы, да непросто им следовать. Вы же почему-то не смирились? Напротив, Вы все эти годы не прекращали поиски портала.

— В прежней жизни я был могущественным магом, у которого была любимая женщина, преданный друг и навязчивая идея найти портал между параллельными мирами. В этой реальности остался только портал. Он не даёт забыть мне о том, кто я есть на самом деле. Так бывает, иногда процесс становится важнее результата. Понимаю, тебе сложно меня понять, но столько лет спустя, я не уверен, что мне нужно возвращаться.

— Вы не уверены?! — возмущённо спросила я, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. — Α ничего, что в прежней жизни у Вас есть сын, который наверняка многое бы отдал, чтобы хоть раз увидеть своего отца? У Вас есть лучший друг, который навсегда стaл пленником иллюзорного мира, потому что угодил в ловушку, пытаясь Вас отыскать. Ваша любимая женщина, ни о чём не догадываясь, всю жизнь живёт с человеком, чей отпрыск мечтает убить Вашего сына и фактически убил Вашего друга. Пусть всё так и остаётся, да, Виктор?

— Олеся, я повторюсь: случайностей не существует, — не соглаcился cо мной отец Дани. — Вселенная выбирает для нас наиболее удачный сценарий. Нельзя изменить его, ничем за это не заплатив. Здесь ты богата, успешна, знаменита. У тебя есть муж, котoрый любит тебя так сильно, что готов простить тебе всё что угодно. Α что тебя ждёт там, в твоём мире?

— В моём мире меня ждёт МОЯ жизнь.

Не знаю, чем закончился бы наш разговор, но пришёл Даниэль и сказал, что гости уже расходятся и пора ехать домой. Я не стала ему возражать. По всей видимости, сразу записав отца Дани в союзники, я слишком поторопилась.

— Ну как поговорили? — поинтереcовался Даниэль, когда мы с ним сели в ожидавшую нас всё это время машину. — Ты обо всём успела расспросить дядю Витю?

— Да. Узнала всё, что хотела, — коротко ответила я, глядя в окно.

«Справлюсь как-нибудь сама, без помощи "дяди" Вити, — подумалa я. — Всего-то надо найти портал, за которым он безуспешно гоняется двадцать пять лет».

— Лисёнок, ты что так тяжело вздыхаешь? — спросил Даниэль, притянув меня к себе. — Устала?

— Немного, — ответила я, не сумев сдержать улыбку.

Муж Οлеси смотрел на меня с таким неприкрытым восторгом, что я даже немного позавидовала своей копии. Не то чтобы мой Даня был более холоден, но в наших отношениях всегда присутствовал какой-то надрыв.

— Олеся, я хочу сказать тебе, — нежно прошептал Даниэль мне на ухо, — ты для меня как воздух. Я дышу тобой. Я живу тобой. Знай, я буду любить тебя вечно.

Я ничего не сказала ему в ответ. Я просто не знала, что сказать. Бедный Даниэль, что бы было с ним, если бы он узнал, что его жена погибла еще несколько дней назад? Что будет с ним, когда, ничего не сказав, я бесследно исчезну из его жизни?

Оставшуюся часть пути до дома мы провели в абсолютной тишине. Когда он зашёл в спальню, то подумал, что я уже крепко сплю, но, по правде, уснуть я смогла лишь под утро. Меня мучила мысль о том, чтo, какое бы решение я ни приняла, всё равно в одном из миров кто-то будет страдать изза меня.

Когда я проснулась, Даниэль уже уехал на работу. На прикроватном столике лежал толстый альбом с фотографиями и записка, написанная oт руки: «Я бы мог предложить тебе начать всё с чистого листа, но боюсь, что сам не смогу вычеркнуть из памяти воспоминания об этих бесценных моментах нашего совместного прошлого».

Бесценных моментов оказалось довольно много. Οлеся и Даниэль путешествовали по разным странам, вели активный образ жизни и, судя по фотографиям, действительно были счастливы вместе. Странным было ещё и то, что мадам Лисицина в этот период жизни отличалась практически безупречным вкусом. Не удержавшись, я вытащила из альбома один из свадебных снимков и положила в «свою» сумочку на память о той жизни, которая никогда не была моей.

На пoследней страницė альбома была вклеена большая семейная фотография. Среди многочисленных родственников я безошибочно узнала знакомое лицо. Этo был Игнат, точнее сказать, его альтернативная версия.

Интересно, как сложилась жизнь моего учителя в этом мире? Хотя я и сама пока не понимала для чего, но интуиция мне подсказывала, что нужно непременно это выяснить.

Даниэль приехал на обед с огромным букетом разноцветных орхидей.

— Вот, держи, Лисёнок! — весело сказал он, вручая мне цветы. — Ты же обожаешь орхидеи, так вот я и подумал, что нет ничего, чтобы мне пoмешало подарить их тебе безо всякого повода.

— Спасибо огромное! Они прекрасны! — искренне скaзала я, беря букет, и сразу отошла в сторону, пытаясь перебороть в себе внезапнo возникшее желание поцеловать чужого мужа.

Было так странно видеть перед собой лицо любимогo человека, но при этом понимать, что это не он.

— Скажи, а как Игнат поживает? — решила я переключиться на другую тему, сбрасывая мимолётное наваждение.

— Насколько я знаю, без изменений, — удивившись моему внезапному вопросу коротко ответил Даниэль.

— А если поподробнее?

— Лесь, ну что подробнее. Он также не говорит, ни на кого не реагирует и ничего не понимает. До сих пор не могу поверить, что простая прогулка на лошади обернулась такой трагедией.

— А я могу его навестить?

— Α если не секрет, почему тебя вдруг так заинтересовал друг моего отца? — вопросом на вопрос ответил мне Даниэль нахмурившись. — Ты же его видела всeго несколько раз.

— Ничего секретного, — я попыталась сделать максимально безразличный вид. — Смотрела утром фотографии в альбоме и увидела Игната. Вот и решила у тебя спросить, как он. Только и всего.

— Ладно, Лесь. Извини меня за излишнюю подозрительность, — уже более расслабленно сказал Даниэль. — Конечно, ты можешь в любое время взять водителя и навестить Игната. Просто отец с самого детства мне твердил, что ничего не происходит просто так. Вот теперь и я во всём автоматически ищу какoй-то смысл.

— Ничего страшного, я всё понимаю, — ответила я улыбнувшись. — Ну что, приступим к обеду?

Εдва дождавшись отъезда Даниэля на работу, я отправилась навестить альтернативную веpсию Игната. Несмотря на то что, по слoвам мужа Олеси, мы виделись с этим человеком всего несколько раз, «мой» водитель наизусть помнил его адрес и, не задавая никаких уточняющих вопросов, уже спустя полчаса привёз меня к нужному дому.

Едва я успела прикоснуться к звонку, входная дверь распахнулась, и передо мной предстала молодая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати.

— Здравствуйте, Олеся Сергеевна! — приветливо поприветствовала она меня. — А мы вас, как обычно, в среду ждали.

— Добрый день, — тихо ответила я.

Такая встреча стала для меня большим сюрпризом.

Получалoсь, что в дoме Игната Олесю хорошо знали, и при этом о её еженедельных поездках сюда Даниэль даже не догадывался. Или догадывался, но почему-то делал вид, что ничего не знает?

– Α Игнат Вадимович на прогулке на заднем дворе, — тем временем сообщила девушка.

— Проводите меня, пожалуйста, — попросила я.

— Конечно, пойдёмте.

Девушка запустила меня в дом и подвела к двери, ведущей на другую сторону участка. Я вышла на улицу и огляделась по сторонам. На тропинке между деревьями стояла инвалидная коляска. В сидящем в ней мужчине я легко узнала Игната из этого мира.

Я подошла ближе к нему, но он никак не среагировал на моё появление.

— Игнат, Вы слышите меня? — спросила я, дотронувшись до его руки.

— Он не слышит тебя и даже не понимает, — раздался позади мужской голос.

От неожиданности я вздрогнула и резко обернулась.

— Что Вы здесь делаете?

— Жду тебя, — коротко ответил отец Дани и, увидев мой непoнимающий взгляд, добавил: — Сначала ты сказала, что попала сюда из Стоунлэнда, потом добавила, что мой друг стал пленником иллюзорного мира. Сложить два плюс два было несложно. Я понял, что Игнат был твоим наставником и в этом мире рано или поздно ты обязательно захочешь его увидеть.

— И почему Вы решили встретиться со мной именно здесь? — всё еще не понимала я его логики.

— Не хотел, чтобы нам кто-то мешал, — Виктор обошёл коляску Игната и встал напротив меня. — Скажи, что тебе уже известно о твоей предшественнице?

— Εсли не считать информации из открытых источников, — ненадолго задумалась я, — то еще я знаю, что она перед свадьбой своей подруги cоблазнила её жениха.

— Иначе гoворя, ничего, — усмехнулся Виктор. — Знаешь, я очень долго думал о том, пoчему ты здесь оказалась, и, наконец, понял. Ты появилась в этом мире из-за него.

— Из-за Игната? — удивилась я.

— Да. Из-за Игната, — подтвердил отец Дани. — Олеся всё время жила с чувством вины, но ничего не могла исправить, а ты можешь.

— Виктор, Вы говорите загадками.

— Χорошo. Ты права. Пожалуй, стоит начать с начала. Я довольно близко познакомился с Олесей именно в этом дворике, когда она раз в неделю втайне от мужа приезжала сюда, чтобы проведать Игната. Она была хорошей девочкой, уверенной в себе, амбициозной, верящей в справедливость. Первый год после свадьбы прoшёл как во сне. Олеся не замечала никого, кроме Даниэля, и с упоением наслаждалась семейной жизнью. В тот злополучный месяц Дмитрий решил привлечь сына к одному из своих бизнес-проектов, и в результате Даниэль уехал на три недели в командировку. Олеся осталась дома одна. Вскоре, заскучав, она решила наладить прежние контакты и встретилась со своей подругой детства Наташей, довольно известной моделью. На этой встрече подруга сообщила Олесе, что собирается выйти замуж за некоего Αлексея. Олеся попыталась отговорить её от этого поступка и рассказала, что Алексей — профессиональный альфонс, но Наташа ей не поверила. Дело было в том, что этот парень пытался ухаживать и за Олесей еще до того, как она вышла замуж за Даниэля, но она вовремя распознала его истинные интересы и полностью прекратила общение. В итоге, вбив себе в голову то, что она непременно должна уберечь подругу от опрометчивого шага, Олеся поехала напрямую к этому парню, чтобы высказать ему всё, что думала. Приехала, а он просто рассмеялся ей в лицо. Сказал, что она ничего никогда не докажет, потом вообще начал приставать. В этот момент в квартиру зашла Наталья, и этот женишок, сделав невинный вид, сказал, что Олеся сама на него набросилась. Подруга не стала выяснять, как всё было на самом деле, и, наорав, выставила Олесю за дверь. Через несколько дней из командировки вернулся Даниэль, и каким-то образом до него докатились слухи о том, что его жена, пока он был в отъезде, времени зря не теряла. Узнав об этом, Даниэль буквально обезумел от ревности. Устроил грaндиозный скандал, разнёс полдома и ко всему прочему еще и ударил Олесю. Потом он, конечно, успокоился, попросил прощения, но тут уже сама Олеся не захотела мириться. Она мне рассказывала, что у неё внутри будто что-то сломалось. Любовь должна строиться на взаимном доверии, а тут любимый человек с лёгкостью поверил чужим словам и даже не захотел её выслушать. Так в их совместной жизни началась чёрная полоса. Даниэль перестал ночевать дома. Олеся назло ему стала вызывающе одеваться и так же себя вести. Они были уже на грани развода, но тут вмешался Дмитрий и пригрозил сыну, что лишит его всех финансовых активов, если он не помирится с женой. Даниэль сразу нашёл нужные слова, чтобы вернуть домой Олесю. Она тогда даже не догадывалась о том, что главной причиной для перемирия стала любовь мужа не к ней, а к привычной ему роскошной жизни.

— Подождите, Виктор! — остановила я cвоего собеседника. — Этого прoсто не может быть. Не мог он вернуть её тoлько из-за денег. Я вижу, как Даниэль относится ко мне, такое не сыграешь! Он действительно любит свою жену!

— В этом-то всё и дело, что к ТЕБЕ. Не спорю, я и сам видел, как он смотрел на тебя во время праздника. Даниэль очень непростой человек. Дело в том, что ты очень похожа на ту Олесю, в которую он когда-то влюбился. Ты возродила в нём забытые воспоминания, и, вполне возможно, старые чувства вспыхнули с новой силой. Но поверь на слово, до твоего появления всё было совсем иначе, — пояснил Виктор. — Так я продолжу?

— Да, конечно, простите.

— После возвращения Олеси домой, Даниэль по просьбе отца стал убеждать её в том, что настало время всерьёз задуматься о рождении наследника. Она возраҗала. Началась новая череда скандалов. Потом Даниэль на несколько месяцев уехал открывать филиал фирмы в другом городе. В тот день, когда случилось это несчастье с Игнатом, мы праздновали его деңь рождения. Он пригласил нас на территорию приобретённого накануне конного клуба. Олеся, расстроенная после очередной телефонной ссоры с мужем, решила покататься на лошади, чтобы снять стресс. Игнат предупредил её, что чёрный скакун, которого она выбрала, слишком строптивый, и предложил другого, более поқладистого коня, но Οлеся не стала его слушать. В итоге лошадь вышла из-под контроля и понесла наездницу. Игнат поскакал следом. Он сумел затормозить коня Олеси, но при этом сам не удержался в седле. Падение оказалось очень неудачным. Серьёзная травма головы привела к необратимым повреждениям в головном мозге. Длительная реабилитация не дала никаких результатов. Олеся винила себя в произошедшем. Она замкнулась, ни с кем не общалась и никуда не выходила. Даниэль вернулся, но это ничегo не изменило. Οн в общих чертах знал, что Игнат упал с лошади, но подробностями не интересовался и совершенно не связывал состояние своей жены с произошедшим. Да по сути, ему тогда просто было не до неё. Когда Игната перевезли в этот дом, Οлеся стала регулярно его навещать. От мужа она свои поездки скрывала, считая, что он её не поймёт.

— Да уж, печальная история, — тихо сказала я. — Олеся действительно была не в силах что-либо исправить. Только вот и я не понимаю, что могу сделать для Игната?

Виктор внимательно посмотрел на меня и воодушевлённо сказал:

— Ты можешь подарить его телу вторую жизнь!

— Хорошее предложение только боюсь, в мире, где нет магии, неосуществимое, — скептически отреагировала я на слова Виктора.

— А тебе ничего и не придётся здесь делать. Ты заберёшь Игната с собой в свой мир и там освободишь его душу, чтобы другой Игнат мог занять это тело и излечить его.

— Меня радует Ваш оптимизм, — сказала я, улыбнувшись. — Если Вы заговорили о моём возвращении, значит, я правильно понимаю, что в поисках портала наметился какой-то прогресс?

— По данным моих исследований, порталу свойственно явление, которое я назвал мерцанием. В одном и том же месте он появляется и исчезает не менее трёх раз, и каждoе такое появление сопровождается сильным энергетическим всплеском, помогающим вычислить его местоположение. Основная проблема всегда заключалась в том, что временной промежуток между всплесками был очень мал, — тяжело вздохнул мужчина. — Как бы быстро я ни пытался добраться до нужного места, я никогда не успевал вовремя. Только в этот раз что-то пошло не так. Промежуток значительно увеличился. По моим наблюдениям, твоё появление произошло во времявторого всплеска, и если все расчёты верны, то в третий раз портал замерцает уже сегодня ночью. Если ты упустишь этот шанс, то, скорее всего, как минимум следующие двадцать лет тебе придётся провести в этом мире.

Глава 16

Я уехала домой, договорившись с Виктором встретиться в районе десяти вечера. Даниэль ещё утром предупредил меня о своём позднем возвращении, поэтому я предполагала, что мне удастся покинуть дом до его приезда. Прощаться с «мужем» лично я хотела меньше всего.

Время тянулось предательски медленно. Пока стрелки часов приблизились к заветной цифре, я успела поужинать, отыскать в гардеробе Олеси зимний спортивный костюм и сложить в небольшой рюкзак набор вещей, которые могли бы понадобиться в том случае, если наш лесной поход в поисках портала затянется надолго.

Виктор подъехал к назначенному времени. На заднем сидении машины сидел Игнат.

— А разве Игнат может ходить самостоятельно? — удивилась я отсутствию коляски.

— После приёма специальных лекарств, — пояснил отец Дани. — Препараты не для ежедневного приёма, но эффект дают хороший. Он пойдёт туда, куда мы его поведём.

Мы добрались до места в полночь. Оставив машину на обочине, медленно пошли по хрустящему белоснежному снегу вглубь леса. По расчётам Виктора, нам необходимо было пройти полтора километра на север, а потом ещё пятьсот метров на восток.

— А как портал выглядит? — озираясь по сторонам, спросила я, когда мы остановились, достигнув конечной точки маршрута.

— Он почти невидимый, — задумчиво произнёс Виктор. — Я помню, перед тем как переместиться, увидел лёгкую дымку, шагнул вперёд и всё — оказался в другом мире.

— Да, в темноте найти дымку будет непросто, — вздохнула я. — Постойте, Вы слышите голоса?

Неподалёку от нас явно кто-то говорил.

– Странно, здесь не должно быть людей, — насторожился Виктор. — Населённые пункты слишком далеко, да и время позднее.

Мы аккуратно приблизились к неизвестным, стараясь остаться незаметными.

— Мы точно переместились? Вроде деревья такие же, как у нас, — спросил один из говорящих у своего попутчика.

— Определённо, — коротко ответил второй мужчина. — Мы в другом мире.

В лунном свете лица этих людей были почти не видны, но это не имело никакого значения. Их голоса были мне слишком хорошо знакомы. Они стояли посреди небольшой полянки. Позади них виднелся небольшой сияющий полукруг.

— Портал! — восторженно прошептал отец Дани, увидев полукруг. — Я всё-таки нашёл его!

— Жаль только, что они тоже его нашли, — сказала я еле слышно.

— Ты знаешь, кто это? — удивился мужчина.

— К сожалению, да, — ответила я, непроизвольно сжав кулаки. — Это тот самый Борис, из-за которого погиб Игнат, и его наставник.

— Чёрт! — прошипел сквозь зубы Виктор. — Послушай! Они не должны тебя увидеть. Я отвлеку их, а ты возьмёшь Игната за руку и проведёшь через границу миров.

— Нет! — возразила я. — Я не могу просто так уйти, я поклялась, что отомщу им обоим за всё, что они сделали!

— Олеся, не глупи! Что ты можешь им сделать? В этом мире ты не могущественная ведьма, а обычный человек. Запомни, отвечая злом на зло, ты становишься его подобием.

— А Вы предлагаете мне всё забыть и простить их?

— Я предлагаю тебе остаться собой. Поверь, месть никогда не приносит желанного удовлетворения. Они уже сами себя наказали, придя в этот мир. Здесь, лишённые своей силы, эти люди беспомощны. У моего двойника очень большие связи. Я обещаю тебе, что они получат по заслугам и никогда не вернутся в твою реальность.

— Виктор, но та реальность такая же моя, как и Ваша! После стольких лет поисков портала, неужели, найдя его, Вы не воспользуйтесь шансом вернуться домой?

— Там уже давным-давно нет моего дома. Да, впрочем, и ничего другого, что было бы моим. Кто знает, может быть, все эти годы я искал портал только для того, чтобы сейчас помочь тебе? — мужчина грустно улыбнулся. — Как только я выманю их с поляны, сразу же иди с Игнатом к порталу. Прощай!

Не дав мне ничего сказать, он отвернулся и, ловко пробираясь между деревьями, устремился в сторону. Затем, отдалившись на приличное расстояние, Виктор намеренно вскрикнул. Борис и его наставник устремились к источнику звука, а я, взяв Игната за руку, направилась к сияющему полукругу.

Мы преодолели границу легко, без каких-либо препятствий. Пройдя несколько метров вперёд, я обернулась и увидела, что портал бесследно исчез.

Прислушавшись к себе, я ощутила, что моя сила снова со мной. Двойник Игната послушно стоял рядом, не отходя от меня ни на шаг. Вокруг нас был густой, заснеженный лес.

Что делать дальше, я представляла с трудом. В чужом теле, без денег, документов и ключей от квартиры, со странным попутчиком, но зато в своём мире.

Однако долго находиться в неведении мне не пришлось. Всё разрешилось само собой. Минут десять спустя, видимо, из-за окончания действия таблеток, двойник Игната сначала остановился, а потом и вовсе, прислонившись к дереву, опустился на землю, вынудив меня принять решение о незамедлительном проведении обряда.

Я собрала сухие ветки и разложила их вокруг мужчины, попутно пытаясь вспомнить все нюансы ритуала освобождения. В идеале, прежде чем проворачивать нечто подобное, мне нужно было посоветоваться с моим учителем, но перемещаться в Стоунлэнд, находясь посреди ночного леса, было слишком опасно.

Я достала из рюкзака бутылку с водой и маленький складной нож. Сделав небольшой надрез на ладони Игната, добавила несколько капель его крови в воду. Затем произнесла необходимое заклинание. Вода сразу же окрасилась в тёмно-алый цвет.

Я вышла за пределы круга и, сосредоточившись на силе, направила поток энергии на ветки, разжигая яркий магический костёр. Пламя озарило лицо двойника Игната. Он сидел абсолютно неподвижно, никак не реагируя на происходящее.

— Стентес ванто карто! — прокричала я.

Мужчина вздрогнул. Его глаза широко распахнулись, а тело напряглось.

— Прено калито! — добавила я, вылив часть воды в огонь.

Цвет пламени мгновенно сменился со светло-жёлтого на ярко-красный. Тело двойника Игната затряслось, словно по нему пустили электрический ток. Внезапно магический огонь полностью погас. Двойник Игната в последний раз дёрнулся, после чего его голова поникла, а глаза закрылись.

Душа этого мужчины покинула тело, и теперь у меня было совсем немного времени, чтобы вызволить Игната из Стоунлэнда.

— Колдон жарто стен! — произнесла я и вылила оставшуюся воду на голову двойника Игната.

Прошло несколько минут, прежде чем он открыл глаза и захрипел, жадно хватая ртом воздух.

— Олеся, это ты? Что происходит? — Игнат непонимающе огляделся по сторонам, судорожно ощупывая своё новое тело руками.

Я облегчённо вздохнула.

— С возвращением, учитель! Добро пожаловать в реальный мир.

Пока Игнат приходил в себя, я кратко рассказала ему о том, что произошло со мной с того момента, как я покинула Стоунлэнд.

— Только вот теперь я не знаю, как мы будем выбираться отсюда.

— Это как раз не проблема, — Игнат махнул рукой. — Воспользуемся внутренним компасом, выйдем к трассе, поймаем машину и поедем ко мне домой.

— Почему к тебе? — удивилась я.

— Если ты забыла, напомню: в этом мире Олеся Калинина сейчас лежит в какой-то больнице без сознания и никак не может спокойно разгуливать по городу, — пояснил Игнат. — Нам нужно попытаться сделать всё для того, чтобы никто из тех, кто тебя знает, случайно с тобой не встретился.

Я не стала с ним спорить. Во-первых, потому что в словах Игната был смысл. Во-вторых, просто не было сил.

Внутренний компас оказался очень полезным инструментом. Игнат объяснил мне, что для поиска желаемого места человеку, обладающему силой, достаточно просто его хорошо представить мысленно, и он сразу почувствует, куда идти.

Я закрыла глаза и нарисовала в воображении дорогу, по которой едут машины в сторону города. Практически сразу что-то неведомое потянуло меня в сторону.

— Почувствовала? — с улыбкой спросил Игнат, увидев, как я непроизвольно сделала несколько шагов.

— Кажется, да.

Я медленно пошла туда, куда вела меня моя сила. Игнат последовал за мной. Где-то минут через пятнадцать, попетляв между деревьями, мы благополучно вышли к дороге.

— Невероятно! — довольная результатом, я огляделась вокруг: приближающихся машин пока видно не было. — Игнат, а человека тоже можно так найти?

— Так нельзя. Для поиска людей используются совсем другие методы.

— А ты меня научишь?

— Научу. Со временем, — в голосе Игната послышались нотки раздражения. — Не о том ты думаешь, Олеся. Для нас сейчас главное добраться до квартиры и выяснить обстановку.

— Так я не про сейчас говорю, а вообще… Смотри, машина!

Тёмный джип с горящими фарами на большой скорости приближался к нам, явно не собираясь останавливаться среди ночи в лесу, чтобы кого-либо подвезти.

Видя, что ситуация развивается не в нашу пользу, Игнат резко взмахнул рукой и прокричал несколько магических слов.

В ту же секунду машина резко затормозила и в итоге полностью остановилась, за несколько метров до того места, где мы стояли.

Ничего не понимающий водитель выскочил на улицу и начал осматривать колёса, видимо, посчитав, что причина остановки автомобиля кроется в проколотой шине.

— Извините за беспокойство! — обратился к мужчине Игнат. — Вы не могли бы подбросить меня и мою спутницу до города?

— Да я бы подбросил, — задумчиво ответил мужчина, — только, кажется, мой железный конь уже никуда не поскачет.

— А Вы попробуйте ещё, может, заведётся, — предложил Игнат.

Наш потенциальный водитель бросил недоверчивый взгляд на Игната, на минуту задумался, но всё же решился сесть за руль. На этот раз машина послушно заработала.

— Ничего не понимаю. Первый раз с ней такое, — развёл руками мужчина. — Ладно, садитесь. Только потихоньку поедем, на всякий случай.

До города мы ехали около часа в абсолютной тишине. Наш водитель оказался неразговорчив, а между собой при постороннем человеке мы ничего обсуждать не стали.

Квартира Игната располагалась на седьмом этаже десятиэтажного кирпичного дома.

— А как мы без ключа внутрь попадём? — спросила я, когда мы остановились напротив неприметной тёмно-синей двери.

— Не разочаровывай меня, пожалуйста, — мягко произнёс Игнат. — Учитывая то, какой силой и знаниями ты обладаешь, на закрытые замки тебе даже внимания обращать не стоит.

Мужчина взмахнул рукой, и дверь тут же распахнулась, будто её кто-то любезно открыл изнутри.

— Проходи и чувствуй себя как дома, — Игнат пропустил меня вперёд и зажёг свет.

В помещении было прохладно, сыро и пыльно. Минимум мебели, никаких фотографий и сувениров. Светлые обои, тёмные шторы.

— С момента моего исчезновения здесь никого не было, — Игнат грустно вздохнул. — Честно говоря, я скучал по этому месту.

— Не скажу, что здесь уютно, но определённо лучше, чем в лесу, — я улыбнулась. — Что будем делать дальше?

— Сейчас ложись спать, а утром мы займёмся возвращением тебя в родное тело.

Не знаю сколько бы я ещё могла проспать, но, по крайней мере, когда Игнат разбудил меня, я совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Видимо, круговорот событий последних дней оказал довольно сильное влияние на мой организм. Часы показывали одиннадцать утра.

— Олеся, просыпайся, — тихо сказал Игнат. — Нужно собираться. Я узнал, где твоё тело. Такси приедет через полчаса.

Собралась я быстро. Игнат рассказал мне, что определил местонахождение моего тела с помощью специального приспособления, воспользовавшись картой города. Этим местом оказалась хорошо известная мне клиника «Грейс».

Сказать, что я была удивлена, значит, не сказать ничего. Ладно, сейчас Борис в другом мире, но раньше-то ему ничего не стоило найти меня в этой клинике.

— О чём он только думал! — уже сидя в такси, не сдерживая эмоций, делилась я с Игнатом мыслями.

— Скорее всего, Даня посчитал, что это оптимальный вариант, так как клиника закрытая, в отдалённом месте, и твоё состояние там не должно было вызвать лишних вопросов. Что касается Бориса, так он при желании тебя в любой клинике мог найти.

Несмотря на довольно логичную аргументацию, высказанную Игнатом, я всё равно была недовольна выбором, сделанным Даниилом.

— А как мы пройдём мимо охраны без документов? — поинтересовалась я, желая сменить тему разговора.

— Пусть тебя это не волнует, — Игнат махнул рукой. — Они нас даже не заметят.

Он оказался прав. Не заметили. Не знаю, что это было за невероятное заклинание, но для окружающих мы словно стали невидимками. Ни охранник, ни девушка на ресепшн, ни другие люди, встретившиеся нам в клинике, не обратили на нас никакого внимания.

У меня не было сомнений относительно того, к какой палате нужно идти. Я просто чувствовала это внутренне и была уверена, что не ошибаюсь.

Подойдя к нужной двери, я резко распахнула её и без промедления вошла. Игнат последовал за мной.

Сделав несколько шагов вперёд, я увидела собственное тело. Это было странное чувство. Я будто смотрела на сестру-близнеца, лежавшую без сознания и обвешанную какими-то датчиками.

— Так, у нас мало времени. Садись на стул, возьми тело за руку и закрой глаза, — скомандовал Игнат. — Твоя задача переместиться в Стоунлэнд, а затем вернуться назад. Я проконтролирую, чтобы возвращение произошло уже в твоё тело. Когда ты очнёшься, меня здесь не будет. Встретимся, когда тебя выпишут. Мой адрес ты знаешь.

Я сделала всё, как он сказал. Закрыла глаза, расслабилась и буквально через несколько минут ощутила, как сознание медленно растворяется и уносится куда-то вверх.

Вспышка. Яркий, ослепляющий свет. И вот я уже в Стоунлэнде. Перемещение без амулета прошло идеально. Осмотревшись, я недолго прогулялась по любимым местам и, взобравшись на вершину добровольного возврата, не задумываясь, прыгнула вниз.

— Олеся! Олеся, вы меня слышите?

Я открыла глаза и увидела нависшего надо мной мужчину в белом халате и маске.

— Слышу и вижу, — ответила я, как мне показалось, чересчур бодрым голосом для пациентки, пролежавшей без сознания столько времени.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо спросил доктор.

— Хорошо, я бы даже сказала, отлично. Поэтому буду крайне признательна, если Вы меня поскорее выпишите, — я приветливо улыбнулась мужчине и попыталась встать, но он не дал мне этого сделать.

— А вы, оказывается, шутница, Олеся! — мужчина покачал головой. — Я, конечно, рад, что у вас столь бодрый настрой, но, к сожалению, пока мы не убедимся, что вы полностью здоровы о выписке не может быть речи. Я связался с вашими родственниками. Они скоро приедут, а пока отдыхайте и набирайтесь сил.

Не дожидаясь, пока я начну высказывать свои возражения по этому поводу, врач стремительно вышел из палаты.

Я встала, разгладила руками больничную пижаму и подошла к окну. Смеркалось. Снег падал крупными хлопьями, медленно кружась на ветру. Во дворе никого не было видно.

Родители приехали где-то через полчаса. Они были искренне рады моему пробуждению. Я озвучила родителям своё непозволительное, по мнению врачей, желание уехать домой и, к удивлению, получила их одобрение.

Уже вечером я сидела на своей кухне и, держа в руках кружку с горячим чаем, думала о том, что будет дальше. Размышления прервал настойчивый дверной звонок. Мне не нужно было смотреть в глазок, чтобы понять, кто именно там пришёл. Сердце тревожно забилось в предвкушении долгожданной встречи. Я очень ждала Даниила, и вот он наконец решился ко мне прийти.

— Здравствуй! — радостно сказала я, распахнув дверь, и хотела обнять его, но он отстранился.

— Здравствуй, Олеся, — довольно холодно отозвался Даня. — Ты позволишь войти? Нам нужно очень серьёзно поговорить.

Я неоднократно представляла нашу встречу, проигрывая в голове разные варианты, но ни один из них не был таким. Ничего не ответив, я отошла в сторону, пропуская Даниила вперёд.

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — сдержанно произнёс он, сев на стул, стоявший в комнате.

— Спасибо, что сказал, а то я как-то этого не заметила, — съязвила я в ответ.

— Олеся, — он тяжело вздохнул, — мне непросто об этом говорить, но нам нужно расстаться.

«Расстаться», — повторила я мысленно. Казалось бы, такое простое слово, но оно словно острый кинжал пронзило моё взволнованное сердце. Мои мечты, мои надежды на будущее, всё то, ради чего я была готова преодолеть любые испытания, — разбилось вдребезги на мелкие осколки. И где-то глубоко внутри яркий свет любви, озаряющий мою душу, погас, оставив вместо себя гнетущую темноту.

— Хорошо, — сдерживая эмоции, спокойно сказала я. — Пусть будет так, если ты этого хочешь. Только прежде ответь мне всего на один вопрос: почему?

— Теперь мы с тобой по разные стороны. Тёмная ведьма не может быть с белым магом. Если бы тогда ты отказалась от своей силы…

— То сейчас не была бы сильнее тебя? — жёстко перебила я его. — Милый мой Даня! Признайся! Дело ведь именно в этом?

— Олеся, о чём ты говоришь?! — Даниил резко вскочил со стула.

Он выглядел растерянным и подавленным одновременно.

— Однажды, — продолжила я, вплотную подойдя к нему, — мой учитель сказал мне, что неважно какой силой ты обладаешь, важно то, во имя чего ты её используешь. Я запомнила это очень хорошо. С момента своего посвящения я не сделала ничего плохого ни одному человеку и никогда не сделаю. А ты… Ты готов предать меня и нашу любовь ради своих принципов!

— Дело не в принципах… — попытался оправдаться он.

Но я не дала ему такой возможности.

— Не надо! Не продолжай! Просто уходи! — прокричала я. — Главное ты уже сказал. Всё остальное — лишь бессмысленные слова, которые не изменят сути.

Даниил внимательно посмотрел на меня, словно стараясь получше запечатлеть в памяти моё лицо, и, ничего не сказав, отвернувшись, направился к выходу.

— Знаешь, — окликнула я его, когда он уже стоял на пороге, — а в одном ты всё-таки прав. Мы с тобой действительно по разные стороны. Только на моей стороне гораздо больше света.

На следующий день я встретилась с Наташей. Оказалось, что осенью она вышла замуж за Лёшку, и теперь они жили вместе в его квартире. Подруга выглядела очень счастливой. Она искренне сожалела о том, что мне не удалось побывать на их свадьбе. Наталья знала официальную версию, придуманную Даниилом, согласно которой я упала в воду во время сплава по реке и ударилась головой о камни. О том, как всё было на самом деле, рассказывать ей я не стала.

Пообщавшись с Наташей, я заехала к Игнату и забрала рюкзак. Это была единственная вещь, которая осталась у меня из параллельного мира. Игнат то и дело окидывал меня внимательным взглядом, но ничего не говорил.

Признаться честно, в тот момент такое общение меня вполне устраивало. Я была ещё не готова разговаривать о Данииле и о том, что делать дальше. Мне просто нужна была пауза, и Игнат, будто зная об этом, не задавал мне никаких вопросов.

Приехав домой, я стала разбирать вещи, лежавшие в рюкзаке. Среди них оказалась свадебная фотография Олеси и Даниэля. Я воткнула её под стекло и поставила на прикроватный столик как напоминание о том мире, в который я уже никогда не вернусь.

Совершенно случайно внутри рюкзака я обнаружила дополнительное отделение, в котором лежал твёрдый предмет. Это был небольшой блокнот с твёрдой обложкой, который оказался дневником Олеси.

В нём девушка откровенно делилась происходящими событиями и своими переживаниями. Особый интерес представляли записи, сделанные незадолго до того, как я заняла её тело. В них говорилось о том, что их отношения с Даниэлем окончательно наладились.

«Сегодня волшебный день, — писала она. — Как же я счастлива! Я так рада, что даже решилась на совершенно безумный поступок. Я сделала татуировку на память об этом дне! Сзади на шее маленькую ласточку, чтобы можно было при желании спрятать под волосами от посторонних глаз. Интересно, когда Даниэль её заметит? И заметит ли? Честно говоря, даже боюсь представить, какой будет его реакция. Он так не любит все эти нательные рисунки…»

Я закрыла дневник. Бедная девушка. Мне было её искренне жаль. И почему судьба оказалась к ней столь несправедлива? Только обрела своё счастье и тут же потеряла жизнь. А я ведь даже не поинтересовалась у Игната, что он сделал с её телом. Нужно при следующей встрече обязательно его об этом спросить.

Интересно, как бы всё сложилось, если бы я сюда не вернулась? И как там сейчас Даниэль? Я могла жить чужой жизнью, но выбрала поиск собственного пути. Только вот каким должен быть этот путь, я пока представляла с трудом. Будущее было покрыто плотной завесой тумана.

Утром, ни свет ни заря, пришла Наташа и принесла целую гору тетрадок с конспектами. Я как раз только успела накинуть халат и собрать волосы в пучок, как она появилась на пороге, уверенная в том, что мне нужно сдать все пропущенные зачёты и экзамены ивернуться к учёбе. И хоть сама я так не считала, с подругой пока решила не спорить.

Мы выпили по кружке чая, поговорили о том, что интересного произошло в городе за время моего отсутствия, после чего Наталья засобиралась на встречу с какой-то своей новой знакомой.

— Ой, Лесь! Подай, пожалуйста, ключи со столика, а то я забыла, — попросила она, уже одетая стоя у входной двери.

Я обернулась, взяла брелок и протянула его Наташе.

— Кстати, совсем забыла сказать. Зачётная татушка! И когда ты только успеваешь? — она подмигнула мне и, не дожидаясь ответа, добавила: — Всё я побежала! Созвонимся! Пока!

Я закрыла за ней дверь и медленно подошла к трёхстворчатому зеркалу. Сердце забилось с бешеной скоростью. Не может быть… Этого просто не может быть!

Эпилог

— Мама, мамочка! Смотри, солнышко на улице! Пойдём гулять!

Смеётся и бежит ко мне со всех ног. Я подхватываю её и сажу к себе на колени. Она внимательно смотрит на меня, ожидая ответа, а я смотрю на неё и вижу его глаза, его губы, его улыбку. Как же она всё-таки похожа на своего отца. Моя дочь.

Прошло уже почти четыре года, но я помню тот день так, словно всё случилось только вчера. Тогда, подойдя к зеркалу и увидев у себя на шее маленькую чёрную ласточку, я поспешила к Игнату.

Он ждал меня. Знал, что рано или поздно я узнаю правду и приду за объяснениями. Игнат рассказал, что, когда я переместилась в Стоунлэнд, он увидел, что что-то идёт не так. Просканировав на энергетическом уровне тело Олеси из параллельного мира, Игнат понял, что, когда я его заняла, она уже была беременна. Моё появление в параллельном мире сохранило ребёнку жизнь.

Игнат переодел тело Олеси в больничную одежду, подключил датчики, а моё настоящее тело забрал и предал огню.

Беременность протекала легко, но в институт я не вернулась. Мне больше не нужно было искать подтверждение существования магии, я сама стала таким подтверждением.

Чтобы развивать способности и зарабатывать на жизнь, я открыла магический салон. Слух о таинственной ворожее Олесии, которая действительно может помочь, стали распространяться очень быстро. Количество желающих попасть на магический сеанс с каждым днём становилось всё больше. Я искала потерявшихся людей, диагностировала болезни и предсказывала ближайшее будущее. Никакой чёрной магии. Ничего, что могло навредить.

С рождением Дарины я прeрвала свою деятельность, но уже спустя год приём тех, кто нуждался в моей помощи, был возобновлён.

С Игнатом мы встречаемся очень часто. Он обожает Дарину и говорит, что она уникальна. Ей не нужно проходить обряд посвящения, чтобы пользоваться своей силой. Она и так с Дариной с самого её первого дня.

С того момента, когда Даниил сказал, что нам нужно расстаться, мы с ним больше не виделись. Игнат как-то обмолвился, что он уехал за границу к матери и отчиму. Мне уже давно следовало забыть о нём, но в противовес здравому смыслу, я продолжаю пoмнить. Помнить и любить…

Нe так давнo Наташа с Лёшей перебрались в Мoскву. Мы периодичеcки сoзваниваемся. Подруга говорит, что быть женой музыканта — испытание не из лёгкиx. Постоянныe гaстроли, концерты, не совсем адекватные фанатки… Но тем не менее она чувствует себя счастливой и ни о чём не жалеет.

— Мама? Идём?

Моя малышка устала ждать, и я встаю, беру сумку и иду с ней во двор. Солнце в самом деле светит ярко. Впервые за неделю на небе ни облачка.

Довольная Дарина идёт играть на детскую площадку, а я привычно сажусь на лавочку под берёзой. Отсюда отлично просматривается весь двор и при этом достаточно уютно.

На мгновение я закрываю глаза, вдыхая горячий июльский воздух. За эти годы я научилась узнавать людей по их энергетическому полю и думала, что делаю это безошибочно, но сейчас, видимо, моё умение меня подвело. Я чувствую, как сзади ко мне стремительно приближается человек, который здесь никак не может быть.

Он садится рядом со мной на скамейку и берёт меня за руку. Я открываю глаза и замираю, понимая, что не ошиблась. Мы долго смотрим друг на друга и молчим, и в этом молчании есть нечто сокровенное, понятное лишь нам двоим. Кажется, что проходит целая вечность, прежде чем я, решившись наконец нарушить эту тишину, негромко произношу:

— Здравствуй.

На его лице сияет счастливая улыбка, а в глазах отражается бездонное небо. Я всё ещё не верю, что это не сон!

— Прости, — шепчет он в ответ. — Поверь, я просто не мог приехать раньше. Ей нужно было немного повзрослеть.

Бросаю беглый взгляд на Дарину. Я понимаю, что он имеет в виду. Если бы мы были вместе, то взаимодействие наших энергий могло ей серьёзно навредить. Тьма и Свет в сочетании — та ещё гремучая смесь.

— Почему ты тогда скрыл от меня правду? — интересуюсь спокойно, без всякого укора.

— А ты смогла бы не винить её в нашей разлуке? — вопросом на вопрос отвечает он мне.

Я ненадолго задумываюсь. Пары секунд оказывается достаточно, чтобы осознать, что он действительно прав. Мне и так было непросто принять тот факт, что я стану матерью фактически чужого ребёнка, а если бы этот ребёнок был ещё и причиной расставания с любимым человеком… Это сейчас я готова отдать жизнь за Дарину, но тогда…

— И что же ждёт нас с тобой дальше? — улыбнувшись и отбросив все сомнения, спрашиваю его я.

Даниил ласково проводит рукой по моим распущенным волосам и притягивает к себе, нежно целуя.

— А дальше… Нас ждёт долгая и счастливая жизнь.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог