Дурная драконья кровь (СИ) [ShaTa] (fb2) читать онлайн

Переезд это всегда сложно. Особенно, если это переезд в другую страну, даже если ты возвращаешься домой. Решение Йен принимал сам, домой он возвращался, получив предложение о повышении на любимой работе, но все равно почему-то чувствовал себя проигравшим, хотя добился очень многого, о чем даже не мечтал, покидая дом десять лет назад. Он и сам не мог бы описать свою реакцию.

Зато родители были счастливы, что сын возвращается, даже сестра звонила радостная, хотя уж с ней-то Йен никогда не ладил — пять лет разницы в возрасте в юности оказались просто пропастью, никаких общих тем у них просто не могло быть, так что спорили они постоянно, пока сестра не уехала учиться. И даже когда они стали взрослее общение так и сводилось к редким встречам у родителей на семейных праздниках.

Наверное, из-за такого отношения первые месяцы после переезда прошли будто в серой пелене. Город — столица родного государства — славился на весь мир своей архитектурой и историей, всегда наполненный суетой, туристами и светом, казался Йену унылым и скучным. А потом в его жизни случился Август.

Август очаровывал с первого взгляда, привлекал и отталкивал одновременно, мало кто из окружающих мог не обратить на него внимания и мало у кого он не вызывал безотчетной симпатии с первого взгляда. Впрочем, он над этим работал, потому что плевал на общественное мнение и социальные нормы, говорил, что видит (а видит он многое) и думает, не считаясь с чужими чувствами.

Он помогал полиции в расследовании дела о выводе за рубеж денежных средств. Сам Йен попал в эту историю как консультант по кибербезопасности, и с Августом какое-то время работал очень много. И просто не мог не очароваться им, несмотря на сложный характер.

До этого Йен видел носителей крови драконов только по телевизору и теперь с интересом следил за новым знакомым. От людей на первый взгляд Август отличался не только сложным характером, но и немного экзотичной внешностью — слишком бледная кожа, большие серые с мерцающими искрами глаза, острые черты лица. Впрочем, нет, еще Август отличался феноменальной памятью и нечеловеческой наблюдательностью.

Конечно, Йен знал, что магия, огонь, чешуя и нечеловеческая сила — глупые выдумки, и отличий от обычных людей у носителей крови драконов почти нет, не считая большей продолжительности жизни, лучшего здоровья и своеобразного отношения с окружающими. И в тоже время, глядя на Августа, он считал, что его просто невозможно посчитать за обычного человека, хотя и не факт, что Йен мог бы догадаться о его происхождении, если бы не знал о нем заранее.

Дома Йена никто не ждал, так что уже третий день он задерживался допоздна на работе, точнее в компании Августа, потому что расследование с ним оказалось делом захватывающим — мыслил дракон нестандартно, и было очень любопытно следить за его выводами.

Йен отвлекся от монитора, потер уставшие глаза и на какое-то время замер, рассматривая нового знакомого, сидящего неподалеку. Светлые длинноватые волосы были взъерошены, Йен уже заметил его привычку в раздумьях запускать руку в волосы, но с такой стрижкой ему это даже шло. Пиджак Август снял еще днем, рукава рубашки закатал до локтей. Украшений он не носил, хотя, по наблюдениям из телевизора, драконы обычно всякие цацки любили. Может, мешаются?.. Как понял Йен, профиль Августа, помимо всяческих расследований, химия и биология…

— Что? — отвлекся на пристальное внимание временного напарника дракон, переводя на него взгляд.

— Ты похож на человека, — улыбнулся Йен. — Я раньше видел драконов только по телевизору.

— Вряд ли, — снисходительно улыбнулся Август. — Не все из нас занимают высокие посты, Йен, да и от драконов у нас осталось не так уж много, скорее ограничения, чем какая-то супер-сила. Мои внимательность и умение решать загадки — человеческие качества и к драконьей крови не имеют никакого отношения.

— Ну, ты же работаешь на правительство…

— Когда они могут предложить интересное дело и… — Август усмехнулся: — интересную мне плату. Мои услуги может приобрести любой человек, если его дело покажется мне интересным. Чаще я работаю с полицией, у них иногда бывают очень интересные дела. Почему ты вернулся в страну, если тебе здесь так не нравится? — неожиданно перевел тему Август, заставив Йена растеряться. Личные границы у дракона существовали, только когда дело касалось его самого, а потому темы он мог затрагивать любые в самое неожиданное время.

— Там меня ничего не держало… — начал Йен.

— Расстался с подружкой, жили вместе больше пяти лет, отношения ни к чему не привели, — негромко добавил Август.

— Да, здесь мне предложили работу, да и… здесь моя семья.

— Родители и брат или сестра.

— Сестра, старшая.

— Не общаешься с ней?

— По праздникам, — пожал плечами Йен. — Мы слишком разные…

— Да, бывает, — понимающе усмехнулся Август и вернулся к работе: — Перешлю тебе счет, надо отследить перемещения средств по нему.

— Хорошо, — отозвался Йен, тряхнул головой, выбрасывая лишние мысли и вернулся к работе.

Из здания после работы они выходили вместе уже довольно поздно. Поздняя осень всегда отличалась частыми нудными дождями, которые могли лить сутки напролет. Этот вечер ничем не отличался от обычного для этого времени. Йен поморщился, услышав перестук капель, и предложил временному напарнику:

— Я на машине, тебя подбросить?

— Было бы здорово, — предложение дракон воспринял как что-то само собой разумеющееся, чем Йена не удивил, зато удивил вежливостью. Надо же, он еще и такое умеет… — До ближайшей гостиницы.

— Гостиницы?.. — удивился Йен, щелкая брелоком сигнализации.

— Мне сложно найти жилье на длительное время, — иронично улыбнулся Август. — Я люблю музыку и иногда провожу неприятные эксперименты.

— Поэтому живешь в гостинице? — занимая водительское место, скептично уточнил Йен.

Август сел на место рядом с водителем и пожал плечами:

— Пока не найду новое жилье. Проще было бы купить, чем каждый раз бегать по всему городу в поисках подходящей квартиры…

— Но? — Йен завел мотор, бросая на пассажира любопытный взгляд.

— Но пока не имею на это право, — усмехнулся Август, будто это была какая-то хорошая шутка.

— Ты не совершеннолетний? — после заминки уточнил Йен, вызвав у собеседника неподдельное удивление:

— О Боже, нет, не думал, что меня можно принять за ребенка.

— Ну, на ребенка ты не похож, — улыбнулся Йен. — Но я не знаю, когда у вас наступает совершеннолетие.

— Как и у людей, в восемнадцать, — закатил глаза дракон. — Я же говорил, мы практически ничем не отличаемся. Просто я не могу купить жилье без разрешения старшего мужчины в семье, а он не даст его чисто из вредности.

— Отец?

— Брат, — губы Августа изогнулись в странной усмешке. — Старший.

— Не ладите?

— Не всегда можем выносить друг друга.

— О, это так знакомо, — не удержался от фырканья Йен, и Август, наверное, впервые открыто улыбнулся:

— У нас еще хуже, учитывая его положение в семье, которое он занял, едва ему исполнилось двенадцать. Сейчас он хочет все контролировать и это действительно раздражает.

— А ваш отец… — нерешительно начал Йен, и Август спокойно продолжил:

— Умер. Сердечный приступ, бывает и такое. Мне тогда было пять, и я не очень хорошо его помню. Вот братец и наводит свои порядки — туда не ходи, это не делай.

— А я всегда жалел, что у меня старшая сестра, а не брат, — философски вздохнул Йен, но Август шутку неожиданно не поддержал, серьезно согласившись:

— Да, с братом мне несомненно повезло.

— Ты можешь пока пожить у меня, — предложил Йен. — я один живу, мне ты не помешаешь.

Август пристально посмотрел на нового знакомого и медленно кивнул:

— Можно попробовать.

Квартира, куда привез дракона временный напарник, оказалась в историческом районе города, на третьем этаже пятиэтажного дома. Три огромных комнаты, так что места здесь хватило бы и не для одного гостя. Из плюсов старой постройки — прекрасная звукоизоляция, когда соседей абсолютно не слышно.

Приглашая Августа временно пожить в своей квартире, Йен не знал, что это выльется во что-то очень личное, уж точно не временное знакомство, которое легко можно забыть.

Как оказалось, когда Август говорил, что с ним сложно ужиться, он был абсолютно прав, хотя лабораторию дома в этот раз не делал. Дракон оказался раздражителен без нового дела и молчалив, когда попадалось что-то интересное. А еще была музыка, и она играла в жизни Августа очень многое.

Когда у него было слишком много мыслей, Йен заслушивался игрой, хотя к скрипке всегда был равнодушен. О чем периодически вспоминал, когда сосед вместо мелодии извлекал из инструмента чудовищные звуки.

Домашние дела для Августа не существовали, зато он сразу обозначил сумму, которую будет платить за съем, несмотря на возражения Йена, потому что сумма и впрямь была приличная. Йен даже задумался, что же творил сосед на прошлых квартирах, что даже такая сумма покрыть не могла.

Еще Йен познакомился с довольно большим количеством людей, когда Август стал брать его с собой на расследование. В основном на его присутствие реагировали со здоровым удивлением. Йен выяснил, что не все полицейские так уж горят желанием работать с сумасшедшим драконом, но все равно рано или поздно вынуждены к нему обращаться.

Инспектор Эндрю Вайтек к Августу относится с большой симпатией, пропуская мимо ушей колкости, а иногда и откровенную грубость. Как оказалось, за два года он успел привыкнуть к манере общения вредного дракона и всегда дело ставил выше собственных чувств. К тому же инспектор будто видел в Августе то, что он хотел скрыть за всеми колкостями и язвительностью.

Но лучшим другом Августа в главном полицейском участке города была Тори, старший судмедэксперт. Женщина относилась к дракону, как любимому талантливому, хотя и непоседливому ребенку, со снисхождением относясь ко всем его выходкам и искренне стараясь помочь. Наверное, поэтому Август ей старался даже не грубить.

Расследования раскрашивали привычный серый мир в яркие цвета, и уже спустя неполный месяц нового соседства Йен с трудом представлял, как он жил до появления в своей жизни вредного и ехидного соседа. Работа, которая последние годы значила главное в жизни, стала уже не столь важна, хотя ее он по-прежнему любил. Хорошо, что работать большую часть времени Йен мог удаленно из дома, когда расследования соседа не переходили в активную стадию.

— Август! — возмутился Йен, вернувшись из офиса и обнаружив на кухне так и неразобранные пакеты с продуктами. М-да, глупо было надеяться на дракона…

Сосед обнаружился в общей комнате, вытянувшись на диване, молитвенно сложив руки и вдумчиво разглядывая потолок. Ну ясно, новое дело, судя по всему что-то интересное, если даже на претензии не отвлекся.

— Август!

— Я тебя слышу, — все же отозвался дракон, хотя на соседа так и не посмотрел.

— Но не слушаешь, — уже со смирением заметил Йен, садясь в кресло и с интересом глядя на друга. — Новое дело?

— Нет, просто… — друг замолчал, а потом резко сел и с предвкушением улыбнулся: — Есть информация, нужно проверить. Но это будет вечером, а пока… Что ты говорил?..

Йен только глаза закатил, умение друга игнорировать не нравящуюся ему информации при его феноменальной памяти, просто не может не восхищать.

Продукты Йену пришлось убирать самому, заодно и обед готовить, а вот уговорить дракона, занятого активной перепиской с кем на ноутбуке, поесть не удалось, но это уже не удивило.

Вечером пришлось ехать в промышленный район, почти на окраину города, что восторга у Йена не вызвало. Машину оставили довольно далеко от конечной точки и дальше шли пешком. Точнее почти бежали, хотя Август говорил, что спешить некуда.

В нужное здание, какой-то то ли ангар, то ли гараж, пришлось пролезать в узкое окошко под крышей соседнего здания, и если бы Август так хорошо не ориентировался в пространстве, то, Йен уверен, они бы отсюда никогда не выбрались.

Укрытие тоже нашел дракон, и потянулись долгие минуты ожидания. Ждать Йен терпеть не мог, чуть ли не каждые десять секунд бросая взгляды на напарника. Забавно, но особым терпением в жизни Август не отличался пока дело не касалось его расследований, и в отличие от Йена он ждать мог спокойно часами.

По ощущениям Йена прошла уже целая вечность, когда открылись ворота ангара и внутрь въехала пара машин. Как оказалось, людей в самом ангаре Йен просто не заметил, слишком тихо они вели себя, скрываясь в темноте.

Пока шли переговоры, Йен тихо дернул напарника:

— Что происходит?

— Незаконная торговля оружием, — так же тихо ответил дракон. Йен бросил еще один взгляд на происходящее по ту сторону ангара, только сейчас осознавая всю серьезность ситуации.

— И что мы будем делать?

Лезть безоружными вдвоем против десятка вооруженных людей невероятно глупо, так что дальнейшего плана Йен даже не представлял. Ответить Август просто не успел, когда на месте действий началась суета, выстрелы, крики, так что и Йен, и Август поспешили укрыться за стеллажами. А потом все стихло.

Спецназ сработал быстро и чисто, операция заняла от силы полчаса. Всех кто особо сопротивлялся просто и без затей перестреляли, кто вовремя кинул оружие — задержали. Судя по действиям, работали профессионалы экстра-класса.

— Нам не пора отсюда бежать? — едва слышно уточнил Йен, глядя на деловитых военных. Представлять, что будет, если их найдут здесь, ему совсем не хотелось.

— Пока нет, заметят, — за военными Август следил хищным взглядом, явно успев увидеть гораздо больше невнимательного Йена.

А потом в ангаре появился еще один человек. Он шел прогулочным неторопливым шагом, но военные замолкали и расступались перед ним. Высокий мужчина в дорогом строгом костюме, в белоснежной рубашке и при галстуке, он был похож на чиновника и, скорее всего, руководил операцией.

При его появлении Август рядом тихо ругнулся и замер, кажется, не дыша. Незнакомец в костюме выслушал отчет командира, скучающе оглядываясь по сторонам. Его не смущали ни трупы, ни задержанные, и вообще казалось, что все происходящее ему не интересно и находится он здесь исключительно по необходимости.

А потом он повернулся к темноте, где скрывались незваные свидетели и Август ругнулся еще раз, после чего встал во весь свой немалый рост, потянув соседа за собой.

— Ты с ума сошел? — постарался выдернуть руку из его пальцев Йен.

— Пойдем, не стоит заставлять ждать одного из советников нашего многоуважаемого монарха.

— Это советник? — новость настолько ошарашила, что Йен даже вырываться перестал. Этот хлыщ в костюме один из главных представителей власти? Учитывая, что в стране давно уже правят советники, а монарх лишь номинальная фигура…

При ближайшем рассмотрении советник оказался гораздо моложе, чем ожидал увидеть Йен, лет тридцати с небольшим. Темные волосы аккуратно подстрижены и уложены, безупречный строгий темный костюм, и вообще он весь какой-то идеальный, если бы не выражение высокомерной скуки на лице. Тонкие острые черты лица, серые глаза с мерцающими искрами и знакомый рентгеновский взгляд, так что Йен невольно перевел глаза на друга.

— Марк, — приторно улыбнулся сосед, не сводя взгляда с советника. Обычно он так улыбался людям, которые его выбешивали перед тем, как сказать какую-нибудь гадость. — Не могу сказать, что рад тебя видеть.

— Я тоже, Август, — с бесконечной скукой в голосе отозвался Марк, чуть растягивая гласные в имени дракона, и его голос заставил Йена вздрогнуть и сосредоточиться на говорившем.

Голос у Августа был красивый, низкий, выразительный, под стать внешности привлекая внимание к обладателю. Советник не мог похвастаться столь привлекательной внешностью, он был более неприметен, хотя Йен не удивился бы, узнав, что его предки аристократы до десятого колена.

Зато голос у советника оказался просто завораживающим. Совсем другой тембр, отличный от Августа, не столь низкий, но при этом очень выразительный, играющий малейшими оттенками. Йен такого никогда не слышал. И в имени дракона советнику удалось соединить несочетаемое — холод и тепло, угрозу и мягкость, обещание больших проблем и защиты.

Йен встретил скучающе-равнодушный взгляд серых глаз советника и поежился, уже догадываясь, кем будет стоящий напротив мужчина. И Август подтвердил его догадки:

— Может, тогда просто нас отпустишь без своих бесконечных лекций, братец? Мы просто… проходили мимо.

Советник холодно-вежливо улыбнулся, все еще разглядывая соседа брата по квартире и так же скучающе отозвался:

— Что ты постоянно мимо ходишь, где не надо, за твою жизнь я уже привык. Теперь, я так понимаю, вы будете ходить вместе?

— К этому ты тоже привыкнешь, — в голосе младшего брата послышался вызов, и старший все же перевел на него взгляд, в котором возникла искра интереса:

— Даже так, дорогой мой?.. В следующий раз расскажи своему новому другу о последствиях нахождения на такого рода делах, Август.

На этот раз в голос добавилась еще насмешка, советник развернулся и таким же неторопливым прогулочным шагом направился к выходу из ангара.

— Марк, — все же не выдержал младший брат, когда старший дошел до ворот. Советник задержал шаг, чуть повернул голову, но оборачиваться не стал, все так же скучающе сказав:

— Ты свободен, Август. Сегодня, — после чего он ушел, уже не оглядываясь.

— Ты не говорил, что твой брат один из советников, — нервно заметил Йен по пути к машине. А сам поймал себя на мысли, что в этом нет ничего странного, если талантами одарены оба брата. — Сколько ему лет, кстати?

— Он старше меня на семь лет, — с очень знакомыми скучающими нотками отозвался Август, хотя у него прозвучало это не так выразительно. — Он самый молодой советник в истории, только в этом году смог войти в Совет.

Йен удивленно покачал головой. Как он и ожидал, старший брат Августа оказался его примерным ровесником, хотя в таком возрасте войти в Совет можно и не мечтать. Марк и не мечтал, а просто взял и сделал, видимо, упертость у них семейная черта.

— А чем он вообще занимается? — Йен вспомнил, с каким уважением спецназ отреагировал на появление явно кабинетного чиновника, хотя, насколько он знал этот контингент, завоевать уважение так непросто.

— Разведка, внутренняя безопасность, новые вооружения. Схемы, цифры и интриги его стихия, я не знаю никого, кто был бы в этом лучше него.

— Ого, — весело посмотрел на друга Йен. — Первый раз вижу, чтобы ты признал, что кто-то в чем-то тебя превосходит!

— Брат всегда был умнее, — поморщился Август.

— Просто у него больше возможностей, — улыбнулся друг, и дракон серьезно кивнул:

— Больше. Но при его обязанностях его возможности мне не нужны.

— Тем более, уж лучше жить так, как нравится, — оптимистично кивнул друг. — Заедем куда-нибудь на ужин?

— Поехали, — задумчиво согласился Август. И только этот тон показал, что сегодняшняя встреча для него прошла не настолько легко и просто, как он хотел показать.

Если честно, о новом знакомом Йен забыл довольно скоро — о семье Август говорить не любил. Как понял его сосед, сейчас братья общались исключительно по возникающим делам. Вроде того, на котором они встретились или того, где «мимо проходили», когда Август случайно влезал, куда не нужно.

Эти выводы Йена успокоили, потому что старший мистер Норд произвел довольно сильное негативное впечатление и продолжать знакомство с ним совсем не хотелось.

Между тем дело, косвенные данные по которому привели напарников в тот ангар, оказалось гораздо интереснее, чем казалось на первый взгляд. Интереснее и опаснее. Хорошо, что теперь у дракона была небольшая страховка в виде напарника, который мог связываться с детективом Вайтеком, когда ситуация, по его мнению, становилась опасной.

Однако, несмотря на сообщение полиции, напарникам все же пришлось провести несколько десятков незабываемых минут в окружении сумасшедших преступников, вздумавших принести в жертву аж целого дракона…

Полиция во главе с инспектором появилась вовремя, так что единственное, что успели сделать похитители с Августом — накачать какой-то дрянью, но уже на следующий день сосед выглядел бодрым и здоровым, так что Йен довольно скоро забыл об этом происшествии. Благо приключений в жизни теперь в достатке…

Желая отвлечься от рабочих моментов, Марк занялся делами семейными. Младший братец смог удивить, внезапно найдя себе друга. Почти полгода прошло, а эта парочка до сих пор живет в одной квартире и дела брата расследует. Йен даже блог завел, и у него появились постоянные читатели…

Чужака проверили от и до еще в тот момент, когда брат с ним работал, временно, над первым делом. Ничего интересного не было найдено, но человек Марку не нравился. Советник скривил губы, поймав себя на последней мысли. Дурная драконья кровь…

Отчеты о присмотре за младшим выглядели неутешительно, но вмешиваться пока Марк не собирался. Раз уж братец настолько повзрослел, что завел себе ближний круг, то сам должен прийти и попросить помощи. Конечно, если вопрос встанет о его жизни, а не просто не лучшем самочувствии, Марк вмешается, хочет Август того или нет. Но угрозы жизни пока нет, а не лучшее самочувствие может пойти младшему даже на пользу…

Несмотря на все эти мысли, хотелось действовать, убрать даже малейшую угрозу брату. Сдерживать себя приходилось с трудом. Так повелось с детства, Август всегда на первом месте, чего бы младший не захотел…

Но все же теперь между ними вставал тот самый ближний круг. Неужели этот серый скучный человечек действительно тот, кто нужен брату? Август, как же ты разочаровываешь… Уж лучше Илона. Марк вспомнил пронырливую драконицу из-за которой в прошлом году братец едва не порушил всю его игру и качнул головой. И почему младшего тянет вот на это?

Советник устало потер глаза и вернулся к ноутбуку с последними данными по ближневосточному вопросу, отложив папку с личным делом. Младший брат давно не ребенок, а вот работу кроме него никто не сделает.

Домой он возвращался почти сразу после окончания рабочего дня, что перед выходными бывало нечасто. Впрочем, дома никто не ждет, а работа всегда ему нравилась, так что это не разочаровывало. Мыслями к брату Марк возвращался постоянно, зная, что он сейчас чувствует. Пять лет назад его состояние после похожих препаратов для Марка стало кошмаром. И не приходит, вредный мальчишка! Но нет, решение о просьбе помощи в этот раз он должен принять сам, а не просто вынуждено согласиться со старшим братом. Не сейчас.

Водителя Марк отпустил сразу, стоило машине остановиться у дома. Два дня его услуги не понадобятся. На самом деле, эта машина и водитель дань его новому положению. Марк с удовольствием выбрал бы совсем другой автомобиль и водил сам, но это давало свои преимущества — в дороге он порой проводил немало времени, и роль пассажира давала использовать его с пользой.

Охрана предупредила о госте сразу же, даже несмотря на их родственную связь. Впрочем, присутствие брата Марк всегда чувствовал, и сюрпризом оно не стало бы в любом случае. А вот облегчение принесло.

Марк неторопливо снял пальто в прихожей, думая, что осень в этом году холодная и ранняя. Нетерпение братца ощущалось даже здесь, хотя сам он, наверняка, выглядит так, будто приход сюда одолжение. Марк скривил губы в насмешливой улыбке, дурная драконья кровь… Хотя себе можно не врать, даже будь у него возможность все изменить, он никогда бы ей не воспользовался. Его Август не достоин предательства.

Август обнаружился в гостиной, сидя в своем любимом кресле и глядя в пространство. Марк остановился в дверях, разглядывая брата и качая головой. До чего же ты довел себя, мой мальчик… Плохое самочувствие брата показывало уже то, что он так и не почувствовал чужое присутствие и внимание, пока старший брат негромко не позвал:

— Август.

Младший встрепенулся, поворачиваясь к двери и жадно глядя на брата:

— Марк, ты рано.

— Ты этим недоволен? — картинно удивился старший, делая несколько шагов и останавливаясь у кресла брата. Рукой взялся за его подбородок, чтобы увидеть глаза, и сказал уже другим тоном: — До чего же ты довел себя, мой мальчик…

Даже намека на сочувствие от старшего брата сейчас было достаточно, чтобы Август выдохнул сквозь зубы и вцепился в подлокотники кресла длинными пальцами:

— Помоги мне, Марк, — он облизнул пересохшие губы и едва слышно добавил: — Пожалуйста…

От ломоты в теле, а главное от бесконечного звона в голове хотелось избавиться как можно скорее. Август знал, что со временем все должно прийти в норму само, но уже почти месяц казалось, что становится только хуже. На последнем деле он едва не допустил ошибку, а это могло очень плохо сказаться на Йене, так что пришлось забыть о гордости и идти к брату. И сейчас, когда избавление от этого состояние ждало его буквально на расстоянии вытянутой руки, терпеть становилось почти невозможно.

Марк прекрасно знал, что чувствует брат, как и то, что еще месяц, а то и два, чтобы все пришло в норму естественным путем, он просто не выдержит. Очень уж правильные препараты использовали для его несостоявшегося жертвоприношения. И ведь действительно еще существуют люди, верящие в такую ересь… Иногда люди Марка просто поражали.

А еще последнее слово от брата по отношению к нему срывало все тормоза, включая режим защитника, когда самоконтроль просто исчезал. Показывать это брату не лучшая идея, Август так похож на человека, он просто не поймет… Так что Марку потребовалась пара мгновений, после чего он уточнил обычным тоном, привычно оставляя лишние мысли и чувства при себе:

— Быстро или медленно?

Секундное колебание Марк не упустил, и когда младший брат, все еще удерживаемый старшим, усмехнулся и нервно облизал губы, он уже знал ответ.

— Я не тороплюсь и не умираю.

— Ты пришел один, — все же напомнил старший, хотя значения это уже не имело. Даже если бы Йен был таким же драконом, сейчас на это Марк внимания бы не обратил, главное — просьба брата о помощи, все остальное вторично.

— А кто еще тебе нужен? — с насмешкой, все же чувствовал он себя не в своей тарелке, спросил Август, а в следующее мгновенье расширил глаза, когда понял ответ. — Ты думаешь, Йен… Он мой друг, — почти с обидой объяснил он, хотя и не понятно, зачем ему вообще оправдываться — он совершеннолетний дракон и от брата давно уже не зависит, чтобы ожидать одобрения близким людям. Но все рано было важно это сказать.

Марк молча кивнул, не показав своего отношения, отпустил брата, просто подавая руку, чтобы помочь подняться:

— В спальне будет удобнее, если ты не против.

— Нет, — облегчения Август скрыть не смог. — Не против.

Выбранное старшим место означало, что он может остаться с ним до утра, а при необходимости и дольше, так что вскоре он действительно будет в полном порядке.

Младший ухватился за руку старшего, осторожно поставившего его на ноги, и послушно пошел за ним в спальню. Во всем этом огромном доме всего несколько комнат, действительно живых — гостиная, откуда они ушли, кабинет брата, где тот проводит много времени, когда дома, и конечно его спальня. Гостевые, пустые и безликие, хотя максимально удобные, Августу никогда не нравились. Наверное, именно поэтому ночевать в этом доме (вообще принадлежавшем всей семье, но давно уже считающийся домом брата) он очень не любил.

Спальня брата совсем другая история, здесь Август чувствовал себя уютно как в доме, где прошло их детство и где без Марка не было никакого уюта. В комнату он зашел первым, на ходу расстегивая и снимая пиджак, который кинул в кресло у окна.

Как со спины подошел брат он не почувствовал, поэтому почти прижавшееся сзади тело и чужие руки, обнявшие за пояс, стали неожиданностью. Марк вытащил его рубашку из-под ремня брюк, принявшись расстегивать мелкие пуговицы.

Несмотря на действие, никакого подтекста не было, просто старшему для оказания помощи необходим физический контакт кожа к коже. Август даже обернулся, чтобы увидеть его сосредоточенный взгляд.

Рубашка отправилась вслед за пиджаком, и Август замер посередине комнаты, чувствуя внезапный озноб и борясь с желанием обхватить себя за плечи руками. Почему-то ощущение стоявшего за спиной брата, буквально в нескольких сантиметрах от него самого, озноб только усиливало.

Марк тоже скинул пиджак и галстук, отправив к остальным вещам, и Август все же не удержался, поежившись. Марк тут же шагнул еще ближе, одной рукой обхватил его, располагая ладонь напротив солнечного сплетения и уже откровенно прижимая брата к себе, так что Август откинул голову ему на плечо.

— Замерз? — говорил Марк тихо, что в сочетании с нехарактерными мягкими нотами прозвучало почти интимно. Август молча кивнул, не доверяя голосу и зная, насколько брат внимателен и наблюдателен, даже в такой момент, когда сосредоточен совсем не на этом. — Сейчас, — прозвучало все так же мягко, и Марк обнял брата второй рукой, устраивая ладонь на животе, чуть ниже первой.

Старший брат медленно выдохнул, и младший буквально физически почувствовал окутывающее его тепло. Такую помощь по передаче части жизненной силы драконы могли оказывать друг другу, не только кровным родичам. Но, конечно, для чужаков такое никто делать бы не стал. В теории Август тоже мог так помочь брату, но на деле Марк за такой помощью к нему никогда не обращался и вряд ли обратится. Возможно, только если будет что-то смертельно опасное.

Передачу можно осуществлять разными способами — по чуть-чуть, когда донор и реципиент вынуждены провести рядом от нескольких часов до нескольких суток, и энергия передается постепенно, или сразу, что хоть и экстренно помогает донору, зато вредит реципиенту.

Первый и последний раз до этого случая Август прибегал к такой помощи брата пять лет назад, когда устраивал эксперименты с запрещенными веществами добровольно. Хотел проверить. Проверил, что потребовалась помощь брата.

После того случая воспоминания остались не самые радужные. Во-первых, братские отношения тогда оставляли желать лучшего (возможно, это стало одной из причин, почему Август вообще решился на такие эксперименты, возможно, он и сам бы не сказал), так что почти интимный процесс помощи был еще более неловким, что в сочетании с не лучшим самочувствием заставляло Августа срываться на брата. Причем он сам понимал, что несправедлив и, наверное, никогда не забудет обычно серые глаза Марка, почти голубые от бешенства.

А во-вторых, было просто странно, Август не сразу смог расслабиться и принять помощь, казалось, что это чужое тепло просто задушит, залезет в голову, под кожу, и брат узнает все секреты, совсем не предназначенные для него.

На этот раз все было по-другому, чужое тепло воспринималось благом, и Август расслабился, не сопротивляясь, позволяя себе помочь.

— Умница, мой хороший, — сильнее прижал его к себе старший брат, в обращении прозвучала уже знакомая мягкость и невольная нежность, так что Август задержал дыхание. Такой тон у брата он еще не слышал.

На этот раз процесс занял меньше времени и Август сразу почувствовал себя лучше, хотя глаза буквально слипались от усталости.

— Ты как? — на этот раз тон звучал сочувственно, и брата Марк не отпустил, теперь просто обнимая и поддерживая.

— Хорошо, — послушно отозвался Август. В прошлый раз не было таких вопросов и объятий, Марк был для этого слишком зол и вымотан, потому что младший братец будто специально выбрал время, когда на работе случился аврал. В такое время там не может быть больничных, отпусков и нормированного рабочего дня, а Марк просто не имеет права на ошибку. Он приходил домой буквально на час, чтобы помочь младшему и убегал обратно в рабочий кабинет, кажется, он тогда даже короткие часы сна проводил там.

— Сам примешь душ или помочь? — его руки скользнули вниз, неспешно расстегивая ремень на брюках, и это заставило Августа немного очнуться.

— Сам, — коротко отозвался младший, перехватывая руки старшего. В принципе, странная для людей ситуация, в их случае не была странной — чувствовать себя сейчас Август и впрямь мог не очень, а вода облегчит его состояние, смоет все лишнее, и предложенная помощь абсолютно нормальна.

На столь активную демонстрацию относительно хорошего состояния, Марк усмехнулся и несколько демонстративно убрал руки, делая шаг назад:

— Тогда жду на кухне, — привычная скука в голосе после той непривычной мягкости резанула по нервам, и Август с трудом удержался, чтобы не поморщиться.

Теперь вряд ли удастся провести ночь в этой комнате, вот что бывает, когда действуешь на автомате — прикосновения Марка не были неприятны, просто неправильны, о чем прекрасно знает и сам Марк, и позже мог бы заинтересоваться неправильной реакцией младшего. Но не в этой ситуации, сейчас можно было расслабиться и получить удовольствие… Если бы руки не действовали вперед головы.

Идти на кухню Августу совсем не хотелось, хотелось забраться под одеяло и уснуть. И чтобы в идеале рядом был брат. Несмотря на горячий душ его все еще немного знобило, зато уже не чувствовалось той боли, только легкие отголоски и не звенело в голове. Но Марк не успокоится, пока его не накормит, так что пришлось спускаться.

На кухню младший пришел в пижаме, все равно потом спать, а братец потерпит и не такой его вид. Сам старший вид имел тоже почти домашний — все та же белоснежная рубашка, зато без пиджака, галстука и с закатанными рукавами.

Младшего брата он встретил внимательным взглядом и его видом остался доволен. После рабочего дня он и сам наверняка устал, но выглядел обычно скучающе-равнодушно, так что Август почувствовал укол злости — ему самому скрывать что-то от брата удавалось с трудом, не говоря уже о том, чтобы ему солгать. Впрочем, солгать напрямую Августу у Марка тоже никогда не получалось.

К удовлетворению Марка, от еды Август отказываться не стал, хотя и не демонстрировал завидный аппетит, но его всегда накормить было проблемой. Сам Марк ограничился чашкой кофе, на что младший все же спросил:

— Поесть не хочешь?

— У меня был деловой ужин в конце рабочего дня, — равнодушно отозвался старший, а вот следующий вопрос брата уже заставил его показать удивление:

— Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Дорогой, — губы Марка изогнулись в вежливой холодной улыбке, обычно демонстрируемой чужакам, — не шокируй меня своей заботой, — хотя его раздражение было направлено вовсе не на Августа, иначе он бы выразился гораздо более однозначно относительно того, что его не устраивает. Сам Август на это решил благоразумно промолчать, что бывало очень нечасто. — Мне нужно закончить работу, думаю, спать ты вполне можешь лечь самостоятельно.

Август проводил взглядом старшего брата и задумчиво улыбнулся. Интересно, он сам понял, что сейчас разрешил ему сделать?..

Надолго в кабинете Марк не задержался и сразу ушел в душ, где провел больше времени, чем обычно, пытаясь расслабиться под теплыми струями. Его еще с детства интересовал вопрос, как Август умудряется так точно и неудобно находить время для своего появления. Сегодня не исключение.

Младшего брата он без удивления обнаружил в своей кровати и только хмыкнул, разглядывая спящего. Он осознанно дал ему выбор, конечно Август им воспользовался.

В общем-то, после совершеннолетия повиноваться его указам младший брат вовсе не обязан, чем он иногда с успехом и занимался, отстаивая свою самостоятельность и независимость, к чему Марк относится снисходительно. При этом оба прекрасно понимали, что если Марк начнет действительно приказывать, то Август будет повиноваться даже против собственной воли. Во всяком случае, первое время.

Но так же Август еще знал, что просто так в его жизнь, да еще и в приказном порядке Марк вмешиваться не будет, и если дошло до этого, то вопрос стоит о жизни, и в таком случае сопротивляться и гнуть свою линию глупо. По другим поводам Марк никогда не вмешивался, даже если очень хотелось.

Марк вздохнул, глядя на младшего брата в своей постели и все же лег на свободную половину кровати. Несносный мальчишка, старший все же надеялся, что после той сценки он не придет. Ну конечно, когда это Августа волновали приличия и чужое мнение…

Стоило улечься и погасить светильник, с боку мягко прижалось чужое тело. Марк все же не удержался и фыркнул, кое-что не меняется. Например, любовь младшего брата к теплу — в детстве он мог чуть ли не каждую зимнюю ночь приходить спать в кровать к старшему брату просто потому, что там теплее, при этом дома была нормальная температура. Отучить его удалось, только когда Марк уехал на учебу после школы, потому что это действительно выглядело странно.

Учитывая, что росли они в загородном доме, а учился Марк в столице, домой возвращался только на выходные и отношения между братьями тогда немного охладели. Для него тогда мало что изменилось, а вот Август все воспринял гораздо сложнее… А потом все стало еще хуже. Марк невольно поморщился и качнул головой, прогоняя лишние мысли из головы. Сейчас все уже в относительном порядке.

Младший, не просыпаясь, обвил брата руками и ногами, прижимаясь буквально всем телом и затих. Марк только философски вздохнул, осторожно обнимая его в ответ. Дурная драконья кровь…

Обычно Август просыпался сразу же, будто кто-то щелкал выключателем между сном и бодрствованием. В этот раз хотелось задержаться подольше в приятной полудреме, все еще наслаждаясь сонной расслабленностью и легкими прикосновениями осторожных пальцев к волосам. Запах партнера был хорошо знаком, горечь, смешанная со свежестью летнего ветра. Брат. Август прижался теснее, утыкаясь носом в грудь, наслаждаясь ситуацией в целом: запахом, теплом, присутствием, прикосновениями… И Марк окончательно выдернул его в реальность:

— Доброе утро, хороший мой. Как себя чувствуешь?

Август открыл глаза, на всякий случай чуть отодвинулся, но так, чтобы брат не перестал гладить его по волосам — Марк слишком редко к нему прикасался, чтобы так просто от этого отказываться. В голове отчетливо прозвучало это же обращение, сказанное вчера совсем другим тоном — мягко, нежно, без обычной скуки и насмешки, и ответ прозвучал с тяжким вздохом:

— Нормально.

И Марк с сожалением убрал руку от головы младшего. Прикосновение к брату для Марка всегда значили очень много, но последнее время тот не горел желанием тактильных контактов, а сам старший никогда бы ему не стал такого предлагать, зная, как может отреагировать Август.

— Хорошо, — старший, обычный день которого начинался гораздо раньше, откинул одеяло и встал. В кровати его сегодня задержал исключительно младший брат.

Август проводил его взглядом и уставился в потолок. Иногда поведение старшего брата он просто не понимал. После его отъезда на учебу после окончания школы, отношения братьев… не то, чтобы сразу испортились, просто стали холоднее. Окончательно все рухнуло, когда Августу было семнадцать, и тогда ему казалось, что чувства брат не испытывает вообще, его интересует только полный контроль и выполнение социальных норм и приличий.

Сейчас он так уже не думал, была возможность убедиться, что чувства у брата есть, в том числе и к нему самому, и его контроль просто забота, как ее понимает Марк. Но иногда по-прежнему казалось, что младшего брата рядом он только терпит, потому что для людей важна семья и если бы не эта социальная установка и зов дурной драконьей крови, от не особо приятного общения он с удовольствием избавился бы.

Август все же вылез из-под теплого одеяла и тоже отправился в душ в той комнате, которая в этом доме считалась его. Хорошо, что брат обычно готовится к разным жизненным ситуациям, а потому здесь достаточно его вещей, если ему вдруг случится здесь задержаться, а то и поселиться. Единственное, чего здесь не хватило бы Августу для комфортной жизни — скрипки. Август вспомнил квартиру, которую последние полгода называл домом, человека, внезапно вошедшего в ближний круг, и улыбнулся. Иногда дурная драконья кровь приносила не только неприятности…

Брат обнаружился на кухне с чашкой кофе и газетой, обычный утренний ритуал. Судя по домашнему костюму, выходить из дома он сегодня не собирался — или много работы, которую он может сделать сидя в уютном домашнем кабинете, или его все так достали, что на пару дней он решил просто исчезнуть для мира. Да, иногда бывало и такое, редко, и наличие таких дней для Августа стало своего рода откровением — когда-то ему казалось, что брата невозможно вывести из себя.

Завтрак прошел в молчании, будто они незнакомцы. И только когда Август встал, Марк отвлекся от газеты, точнее просто бросил взгляд на брата поверх страниц. Взгляд был цепкий, сканирующий, и Август невольно усмехнулся:

— Я в порядке. Относительно.

Марк кивнул, соглашаясь с его словами, и вновь сосредоточился на новостях, казалось, перестав обращать внимание на брата совсем. Тот сам его на себя обратил, спросив совершенно невинным тоном:

— Я могу прийти вечером?

Марк посмотрел на брата, на этот раз удивленно, уже окончательно убирая газету:

— Дорогой мой, это твой дом и тебе никогда не требовалось разрешение, чтобы сюда прийти.

Август кивнул и все же поморщился, не удержавшись. После вчерашнего тона в обычном обращении к младшему (Август уже думал, что ему это просто приснилось — не бывает у брата в голосе такой мягкости, а уж тем более нежности) сегодняшняя привычная скука с едва заметной насмешкой воспринималась неприятно.

На его реакцию Марк только едва заметно скривил губы, хотя не очень понял, к чему относилось столь яркое недовольство — беситься при упоминании их родства и его принадлежности к семье Август вроде бы давно уже перестал.

Дома Йен обнаружился у окна с чашкой кофе, ему нравилось утром пить кофе, глядя на уличную суету. Соседа он встретил улыбкой, хотя его ночное отсутствие в квартире немного покоробило, потому что за полгода совместного проживания, это было первый раз. Йен прекрасно понимал, что его реакция ненормальна, их отношения вообще не предполагали ревность, да и Августа, кажется, личные отношения вообще ни с кем не интересовали.

— Хорошо провел время? — не удержался от ехидства друг и дракон пожал плечами:

— По всякому, Марк всегда умел действовать мне на нервы.

— Так ты был у брата? — несколько растерялся Йен, потому что ему казалось, что с семьей сосед практически не общается, если только по делу.

— Ну да, — Август занял любимое кресло, иронично улыбнулся: — У нас была небольшая семейная встреча.

— Мне казалось, вы не общаетесь… — растеряно пробормотал сосед. — Последний раз он бы не очень рад тебя видеть…

— Там незаконно торговали оружием, — фыркнул Август. — Хорошо, что у Марка тогда было хорошее настроение.

— О, так это называется хорошим настроением, — пробормотал Йен, невольно передергивая плечами при воспоминании о советнике.

— Если бы оно было плохим, пару следующих суток мы вполне могли провести в следственном изоляторе, — с усмешкой ответил Август. — Пытаясь придумать жизненную причину нашего нахождения на месте проведения незаконной торговли. Очень стимулирует воображение.

— У тебя такое бывало? — сомнением спросил сосед и неожиданно понял, что да, бывало. — С ума сойти! Теперь я понимаю, почему у вас сложные отношения!

— Марк обо мне заботится, как может и как это понимает, — пожал плечами Август, который реакцию друга не совсем понял. Хотя он давно привык, что на некоторые вещи реагируют люди очень странно и эмоционально.

— И это, по-твоему, забота? — обескуражено посмотрел на дракона друг, и Август пожал плечами, не став ничего объяснять. — И часто вы с ним встречаетесь?

— Раз в неделю, — скучающе ответил Август. — Ему не понравится, если я пропаду без объяснения причин.

— Теперь я понимаю, что ты говорил о контроле, — покачал головой Йен, который этих слов друга раньше действительно не понимал. Только сейчас он задумался, что, несмотря на совместное проживание и довольно много проведенного вместе времени, в жизни друга все равно оставалось то, о чем соседу можно только догадываться.

— У него пунктик на контроле, это касается не только меня, и его возможности сейчас позволяют ему делать все, что захочется, — сморщил нос дракон. — Иногда это раздражает.

— Иногда? — не поверил Йен.

— Довольно часто, — признал Август, они переглянулись и рассмеялись.

К брату Август явился поздно, но вопрос, ехать или нет, не стоял. С Марком он действительно виделся часто последний год. После истории с Илоной, когда по собственной глупости Август влез в большую политику и едва не сломал старшему всю игру, Марк поставил условие про их встречи.

Август даже не спорил с этим, во-первых, действительно считал себя виноватым, а во-вторых, не думал, что Марк сам отнесется серьезно к условию, которое поставил от злости. Но все получилось даже лучше, чем оба брата рассчитывали: за короткие встречи они не успевали переругаться, зато успевали убедиться, что второй брат в порядке и никуда не влез, и встречи стали постоянными. Дни между ними иногда увеличивались из-за расследований одного или работы второго, но пока что всерьез оспорить условие или отменить его ни одному из них не хотелось.

И все же такие встречи не шли ни в какое сравнение с теми, когда братья встречались дома наедине, без чужого присутствия и без спешки. Когда не нужно быть постоянно начеку, думать, что люди вокруг могут неправильно понять и отреагировать на что-то. Когда можно просто расслабиться и быть собой.

Был период, когда все их встречи заканчивались ссорами, маска бесконечной скуки и холодной вежливости брата Августа тогда неимоверно раздражала и он каждый раз срывался, пытаясь вывести старшего на эмоции. Хорошо, что с тех пор он повзрослел, да и многое изменилось, и теперь они могли общаться спокойно.

Гостя охрана пропустила спокойно, звонить предупреждать о визите не стали, хотя когда у брата приступы мизантропии его обычно предупреждают даже о визите родственника. Значит, занимался Марк весь день только работой. Учитывая, что под работой старший подразумевал не только официальную деятельность, ее у него всегда было немало. Впрочем, Август его хорошо понимал, сам ненавидел приступы скуки, когда оставался без стоящего дела.

Музыку Август услышал еще в прихожей. В отличие от него, на музыку у брата оставалось не так уж много времени, и предпочитал он фортепиано, а не скрипку. Хотя им обоим она служила способом выразить чувства, брат садился за фортепиано, когда нужно подумать или при каких-то серьезных проблемах.

Посторонних слушателей Марк не любил, наверное, потому, что полностью погружался в свои мысли и позволял рукам действовать самостоятельно. В детстве Марк часто играл брату, потом они играли вдвоем. Потом старший перестал играть в присутствии брата вообще, будто он посторонний.

Стоило Августу бесшумно появиться в дверях гостиной, брат убрал руки от клавиш. Младшего он чувствовал всегда, что временами Августа раздражало — нечего и надеяться подобраться к нему или уйти незаметно. И самое возмутительное, у самого Августа почувствовать так старшего не получалось никогда, он чужаков в непосредственной близости чувствовал лучше, чем Марка.

До сих пор было обидно, что иногда Марк относится к нему как чужаку в некоторых вопросах, хотя Август прекрасно понимал, что в свое время много сделал для этого. Хорошо, что старший брат знал его лучше, чем он сам, а потому на многое закрывал глаза и не обращал внимания, иначе их отношения вряд ли смогли наладится хоть немного.

— Прости, братец, — насмешливо сказал Август, проходя к любимому креслу. — Не хотел тебе мешать.

— Не думал, что придешь, — задумчиво заметил Марк, к нему даже не обернувшись.

— Я сказал тебе утром. И потом, это твои слова, что я могу приходить сюда в любое время, — тон звучал все так же насмешливо, и Марк все же обернулся, внимательно глядя на брата:

— Можешь. Уже поздно.

Выглядел младший нормально, но Марк вполне допускал, что чувствовать себя может все еще не очень хорошо, поэтому и явился так поздно. Но сам об этом говорить он явно не собирался.

— Так получилось, — пожал плечами Август и продолжил уже серьезно: — Проблемы?

— Ты не поверишь, Август, — привычно растянул гласные в имени брата Марк, — но иногда мне хочется сыграть что-нибудь просто так.

— Тогда я тебе действительно не помешаю, — Август откинулся на спинку кресла и посмотрел на брата выжидательно.

— Ты не любишь фортепиано, — с усмешкой напомнил Марк.

— Я не собираюсь играть, — хитро улыбнулся Август. — Ну, Марк, пожалуйста, ты с детства мне не играл!

Марк посмотрел на него задумчиво, размышляя, насколько возможно, что брат все же узнал то, что ему знать не нужно. Очень уж он не любил использовать слово «пожалуйста», обычно просто ставя окружающих перед фактом своей новой идеи, а тут прямо зачастил… Но нет, судя по виду брата, просто совпадение.

Услышав первые ноты, Август не смог сдержать удовлетворенную улыбку. Надо же, иногда, чтобы получить желаемое от брата, надо просто попросить… Август прикрыл глаза, вслушиваясь в знакомую мелодию, и выкинул лишние мысли из головы.

Последний звук растворился в тишине и Марк встал, показывая, что играть сегодня больше не намерен даже по просьбам брата, на что Август невольно разочарованно вздохнул. Марк налил в стакан какой-то алкоголь и сел в соседнее кресло.

Насколько знал Август, алкоголь брат использовал, чтобы расслабиться и переключить мысли. Пьянел он плохо и хорошо знал свою норму, так что по-настоящему пьяным Август его никогда не видел, да и подозревал младший брат, что алкоголь его просто вырубал, а позволить себе что-то не контролировать, особенно себя самого, Марк просто не мог.

И сейчас этот стакан (несерьезная, конечно, доза для брата) в сочетании с музыкальным вечером заставили Августа подозрительно нахмуриться.

— Может, расскажешь мне, что происходит? И желательно без обычной цензуры «что не надо знать моему младшему брату».

Марк сделал глоток, задумчиво прищурился и неожиданно скривил губы в улыбке, обычно означающей «сам напросился».

— Завтра я улетаю на юг, участвую в форуме, — судя по промелькнувшему презрению, сборище Марку было не интересно, и Август его даже понимал — решать реальные проблемы старший любил и умел, а заниматься болтовней, да еще и в окружении большого количества не интересных людей, считал совершенно бесполезным занятием.

— Почему ты не отказался? — с явным любопытством уточнил младший брат. Среди советников было достаточно тех, кто любил такие сборища и чужое внимание, потому что умели неплохо им управлять и пользоваться.

— Потому что именно здесь на меня будет совершено покушение, — с явной скукой ответил Марк, откидываясь на спинку кресла и так глядя на брата, будто удивлялся, как он сам не догадался до столь легкого ответа. — План был подготовлен еще тогда, когда стало ясно, что я войду в Совет, так что я просто не мог отказаться.

— Или не захотел, — презрительно фыркнул Август.

— Ты прекрасно знаешь, насколько я не люблю работу в поле, — с отвращением покачал головой Марк. — Но ты же понимаешь, Совет новая для меня организация, где для большинства советников я малолетний выскочка, — в голос Марка вернулась бесконечная скука. — Невозможно работать, пока не наведу порядок.

— Демоны, Марк, почему ты вечно наводишь свои порядки, стоит только занять другую должность, — поморщился Август. На самом деле о работе брата он знал только общие вещи, а о личной жизни не знал практически ничего — контролируя окружающих, о себе Марк предоставлял только ту информацию, что считал нужной.

— Потому что у меня слишком много слабых мест, мой маленький брат, — холодно улыбнулся старший, подаваясь вперед и прямо глядя в глаза младшего брата. — Моя работа не должна быть угрозой моей семье.

— Тебе не кажется, что выяснение отношений с Советом…

— С советниками, — прервал его старший. — Не с Советом. И это их проблемы, что они не умеют верно оценивать противника.

— Марк, — на этот раз голос Августа звучал тихо и серьезно. — Я не хочу, чтобы ты рисковал.

— Август, — в голосе старшего отчетливо слышалось предупреждение — границы, куда младшему ход закрыт он обозначал очень четко после некоторых неприятных сцен, устроенных ему братом в прошлом. — Ты знаешь, что моя работа предполагает риски. Если бы я не был уверен в плане или своих людях, я бы не стал лезть в Совет. И сейчас мне лучше сразу обозначить границы, потому что я не хочу, чтобы мишенью стал ты.

Пару мгновений Август рассматривал его, потом решительно сказал:

— Я поеду с тобой.

— О нет! Тебе будет там скучно, а у меня не будет времени, чтобы тебя развлекать, — поморщился Марк.

— Что еще? — насторожился Август. — Моя скука — последнее, что тебя обычно волнует.

— А то, что ты станешь мишенью, очень волнует, — уже серьезно ответил Марк. — Поэтому ты остаешься здесь и со своим новым другом занимаешься своими делами. И не лезешь, куда я тебя не пускаю, — в голосе старшего проскользнула… нет, не угроза, конечно, этого он бы себе никогда не позволил, предупреждение. — Да и вообще неделю желательно никуда не лезть.

— Знаешь, Марк, — с чувством высказался младший брат, — порой ты просто невыносим!

— Это необязательное условие нашего сосуществования, — пожал плечами Марк, делая последний глоток из стакана и отставляя его на столик неподалёку. Продолжил он другим тоном, неожиданно мягким как предыдущим вечером: — Хороший мой, ты не любишь политику, все эти интриги, игры и прочие прелести моей работы, зато все это люблю я, просто не мешай мне…

— Ты бы уже определился, братец, — откровенно усмехнулся Август, подаваясь вперед, как брат совсем недавно, и ловя его взгляд, — ты угрожаешь или соблазняешь, а то я теряюсь, что ожидать от тебя в следующий раз.

— Не то, не другое, Август, — продемонстрировал удивление Марк. — Я хочу удержать тебя от глупостей, которые могут обойтись дорого нам обоим.

— Скажи, когда, наконец, определишься, — проигнорировал последнее предложение Август, встал с места и вышел из гостиной, провожаемый задумчивым взглядом брата.

На этот раз спальня оказалась пуста, так что Марк почувствовал одновременно облегчение и разочарование, что вновь вернуло его мысли к окончанию разговора с братом.

Что это было? Подозрение, ирония, издевка?.. Марк вспомнил последнюю встречу с братом и нахмурился. Причины для ненужных выводов у Августа были, вчера Марк и впрямь… позволил себе лишнее. Но все же не настолько, чтобы брат мог вот так сходу сделать правильные выводы, так что в ближайшее время придется с этим поработать.

Влиять на мнение окружающих, подталкивая их к нужным выводам, Марк умел, но терпеть не мог делать это с братом. Во-первых, это было сложнее, чем с людьми из-за наблюдательности и осторожности Августа. А во-вторых… просто мерзко играть с братом в такие игры, кажется, что Марк действует против его воли.

Но сейчас проще сделать так, чем потом пытаться переубедить упрямого братца, когда в своих выводах он убедится, и проводить партизанскую деятельность по обеспечению его безопасности на расстоянии. А что все будет именно так, Марк не сомневался. Он старался быть осторожным, но все же иногда как вчера не мог уследить за тоном. Или словами. Или взглядом, не говоря уже о прикосновениях… Сделать правильные выводы для Августа будет слишком просто, раз уж у него появились подозрения.

На этот раз теплые струи не заставили расслабиться, хотя вода на Марка всегда действовала успокаивающе. В общем-то, к рабочим проблемам сейчас только подозрений брата не хватает, чтобы уж точно с трудом сосредотачиваться на важных вопросах и постоянно отвлекаться на личное…

Из душа в спальню Марк вышел раздражённым, на ходу застегивая пижамную рубашку, чтобы увидеть закрывающего за собой дверь младшего брата.

— Август, — раздражение полностью скрыть не удалось, хотя сейчас лучше не показывать младшему ничего, кроме спокойствия.

— Выгонишь? — с явным любопытством спросил младший. Марку потребовалось мгновенье, чтобы убрать все лишние эмоции:

— Нет.

Август пришел не просто так, помощь ему оказать Марк согласился сам, так что в данный момент его эмоциональные всплески будут еще более лишними, чем обычно.

— Ложись, — старший кивнул на кровать. Август послушно нырнул под одеяло, за старшим наблюдая с откровенным любопытством, но он уже себя хорошо контролировал, так что ничего интересного увидеть больше не удалось.

Стоило погасить свет, сбоку к Марку прижалось теплое тело, благо в бодрствующем состоянии так откровенно обнимать его младший все же не стал. Во всяком случае, в начале.

От смешка Марку удержаться не удалось, когда он обнимал брата в ответ:

— Как ты называл мишку, с которым любил спать в детстве?

— Не было такого! — возмутился Август. — Я… к тебе ходил, но с игрушками не спал!

— Вряд ли я похож на игрушку, — уже открыто рассмеялся Марк. Август насупился и уткнулся носом брату в плечо, совершенно не желая обсуждать всякие глупости. Старший тут же зарылся пальцами ему в волосы, мягко массируя кожу головы, будто прося прощения за свое веселье, и продолжил уже мягче: — Ты просто не помнишь, был еще мал…

— И куда он делся? — все же скептично спросил Август, ложась удобнее, чтобы Марк не вздумал отодвинуться и прервать ласку. Никаких мишек в детстве он не помнил, хотя осознанные воспоминания у него с неполных двух.

В комнате на пару мгновений воцарилась тишина, тема перестала вызывать смех, и ответил старший неохотно, как всегда, когда дело касалось их младшей сестры:

— Его забрала Ева.

Его рука скользнула ниже, прошлась по спине брата, задержалась на правом боку, где был шрам, оставшийся после «игр» младших. Больше пытаясь убедиться, что с младшим все в порядке самому, чем успокоить его.

— Я не помню, — беспечно отозвался Август, хотя заметил и тон брата, и его движение. Сам он к этой теме относился спокойнее, наверное, потому, что очнулся уже в больнице. После той «игры», едва не стоившей Августу жизни и ставшей последней каплей в ее ненормальном поведении, сестру забрали в спецучереждение. Ей было девять, Августу десять, и с тех пор он ее не видел.

— Я помню, — пробормотал Марк, будто говорил вовсе не об игрушке.

Ему было семнадцать, он учился в городе, возвращаясь домой на выходные, не столько отдыхать, сколько выполнять обязанности старшего мужчины в семье. Дети оставались с матерью, которая после рождения дочери (девочки у драконов рождались достаточно редко, чтобы рождение каждой воспринималось как праздник) на сыновей почти не обращала внимания. Забота об Августе была полностью отдана Марку, сам Марк давно уже считался взрослым.

Мамуля дочери позволяла все, и это учитывая, что у дракониц с эмоциями и социальными нормами в детстве (а у некоторых и не только в детстве) дела обстоят довольно сложно. Повлиять на Еву уже тогда мог только Марк, а с Августом у них отношения не складывались.

Она совсем не собиралась убивать брата, даже сильно вредить ему не собиралась. Просто не осознавала опасности и не воспринимала запреты и отказы матери, а еще была очень любопытным ребенком.

Повезло, что Марк тогда будто что-то почувствовал и вернулся домой средь недели и вовремя нашел детей, когда бессознательный брат еще не успел истечь кровью.

Передача жизненной силы в детском и подростковом возрасте запрещена, может очень плохо сказаться на реципиенте, но на все запреты Марку плевать, когда дело касается брата, именно поэтому Август тогда остался жив.

И когда вышел из больницы Марк решительно отправил сестру в нужное заведение. Как раз для таких драконов. Мать его до сих пор не простила, потому что по ее понятию, ничего особо опасного не произошло — оба сына остались живы и со временем полностью выздоровели. Но Марк не был готов однажды вернуться слишком поздно.

Август произошедшее не помнит, сестричка милосердно напоила его снотворным прежде, чем резать. А вот Марку до сих пор та картинка является в кошмарах…

На этот раз возвращение соседа Йен увидел хорошо — возле дома остановилась черная блестящая машина с правительственными номерами, из которой вышел дракон. Йен, пивший свой утренний кофе, задумчиво нахмурился, все еще не понимая отношений братьев. С одной стороны они не ладят, Август бесится из-за постоянного контроля брата и его своеобразной «заботы», с другой — вчера отправился к нему с большой охотой, Йен бы даже сказал, с предвкушением. Зато вернулся хмурый и задумчивый, даже на обычные подначки соседа не отреагировал.

— Август, все нормально? — все же не выдержал его молчаливости друг.

— Нормально, — односложно отозвался дракон, показывая этим, что ненормально, но говорить об этом он не хочет.

— С братом поругался? — понимающе уточнил Йен, хорошо зная, как это бывает, особенно в их случае.

— Нет, — усмехнулся дракон, невольно вспоминая сегодняшнее утро.

В рабочий день подъем у Марка строго по будильнику, но проснулся Август еще до него, брат тогда уже не спал. Этим утром не было прикосновений, хотя младшего старший так и продолжал обнимать, он лежал, закрыв глаза и что-то сосредоточенно обдумывая. Учитывая предстоящую ему командировку, тем у него может быть в достатке.

Вспомнив про отъезд брата, Август ощутил легкий укол беспокойства. Несмотря на скрытность, про основные происшествия в жизни старшего брата Август был осведомлен. Как и о том, что чем выше его должность, тем чаще он становится мишенью. Иногда покушения проходили совсем не незаметно и имели болезненные последствия, хотя Август готов признать, что сейчас под своим началом брат собрал прекрасную команду, как исполнителей, так и охраны.

Несмотря на это мысли о будущем покушении заставляли нервничать. Еще больше злила только своя беспомощность и понимание, что брат абсолютно прав, прося его никуда не лезть — такие операции он придумывал и проводил блестяще, учитывал все нюансы и давно уже привык к постоянной угрозе. Видимо, в его понимании работа этого стоила. Не то, чтобы Август не мог его понять, но это не значило, что угроза брату стала восприниматься проще.

— Не нужно вздыхать так неодобрительно, Август, — открыл глаза Марк, взлохматил волосы младшему брату, заставив его недовольно сморщить нос, и улыбнулся.

— Сообщи мне, если что-то будет не так, — Август приподнялся на локте, поймал взгляд брата. — Ты знаешь, я не люблю, когда ты рискуешь.

— Хороший мой, не шокируй меня своей заботой, — закатил глаза Марк. — Лучше сам хотя бы неделю никуда не лезь, пока я не вернусь, — старший провел пальцами по его щеке.

Август поморщился на его слова, вновь ложась и утыкаясь носом в плечо брата, с удовольствием вдыхая знакомый запах и ощущая его пальцы в волосах. Будильник прозвонил очень не вовремя, Август бросил на тумбочку недовольный взгляд, помедлил пару мгновений и отстранился, давая старшему свободу.

— Марк уехал на какой-то форум, — скучающе ответил соседу Август. Такой тон Йену не нравился, напоминая тон старшего брата. К тому же он уже понимал, что такой тон означал, что к теме Август относится серьезнее и не хочет показывать свое отношение и говорить про это не намерен.

— О, презентация нового вида оружия, да? — неожиданно оживился Йен. — Где-то на юге всю неделю будет проходить этот форум, — друг встретил взгляд дракона и пожал плечами: — По телевизору в новостях слышал. Там вроде бы говорили, что будет присутствовать кто-то из советников… Это же профиль твоего брата?

— Да.

— И ты переживаешь по этому поводу, что он уехал? — неуверенно уточнил сосед, на что дракон только усмехнулся:

— Нет, тебе показалось.

— Хм, как скажешь, — скептично кивнул Йен, понимая, что настаивать бессмысленно, чтобы ни волновало друга, говорить об этом он не будет.

Посланник с делом из полиции пришел вовремя и отвлек Августа от мыслей, а Йена от любопытства. Но на этот раз дело связавшегося с драконом по интернету человека оказалось интереснее, чем принесенное полицией, зато заняли они все время, Йену пришлось пару раз даже работу ночью доделывать, чтобы везде все успеть.

Друзья возвращались из полицейского участка, и Йен хохотал над ехидными комментариями друга по полицейскому расследованию последнего дела, когда у дракона зазвонил телефон. Дракон увидел номер звонившего абонента, мгновенно становясь серьезным, и ответил на звонок:

— Я слушаю, Оливия. — Август выслушал собеседницу и задумчиво прищурился: — Когда? … Я понял, спасибо, что позвонили.

— Проблемы? — уточнил Йен, хотя выглядел и говорил дракон спокойно. Август растянул губы в улыбке и покачал головой:

— Нет, просто данные по одному из дел.

Дракон шагнул к дороге, ловя такси, так как сегодня они были без машины, а Йен замер на пару мгновений, пытаясь понять, что за дело, ведь два последних дела закрыты, и женщины с именем Оливия не было ни в одном из них. Потом неподалеку остановилась желтая машина такси, и Йен выкинул из головы лишние вопросы.

Квартиру Август тихо покинул, когда сосед уже спал. Не то, чтобы он дожидался именно этого момента, просто так совпало. Дорога до дома брата в это время заняла рекордно мало времени, да и машина сразу нашлась, так что уже через полчаса Август входил в темный дом.

Неделя с отъезда Марка истекает только завтра и раньше послезавтра Август возвращения брата не ждал, если бы не звонок Оливии. Он только усмехнулся, неторопливо идя по темному коридору, а ведь вначале она ему совсем не понравилась, когда Марк представил новую помощницу.

Себе можно не врать, красивая, умная, ответственная драконица была хороша и очень органично смотрелась рядом с Марком, так что единственное, чем она могла не понравиться — ревность, и уже тогда, три года назад, Август это прекрасно понимал.

Марк на его попытку не показать неприязнь отреагировал с веселым недоумением, но своих работников с братом он не согласовывал, а потому Оливия осталась и стала ему прекрасной правой рукой.

В общем-то, ревновать к подчиненной брата и впрямь глупо, работу и личную жизнь, особенно временные увлечения, он никогда не смешивал. Зато за прошедшие годы с Оливией Август успел подружиться. Умная девица сразу поняла, насколько брат важен для босса, так что смогла построить с ними обоими хорошие отношения.

У лестницы Август поколебался, раздумывая, где вернее найдет брата — в кабинете или спальне. С одной стороны брат трудоголик, он даже в больнице с огнестрельным ранением последний раз лежал с рабочим ноутбуком. С другой — если Оливия сказала правду, то после выматывающего дня и перелета, которые брат терпеть не мог, Марк в это время должен спать.

Марк и впрямь обнаружился в кровати. Выглядел братец не очень хорошо, но если находился дома, никаких серьезных ранений у него быть не может. К своему здоровью старший относится серьёзно, да и боль не любит, Август всегда удивлялся, как его с такими наклонностями занесло именно в разведку, а не к дипломатам.

Младший аккуратно закрыл за собой дверь, и его присутствие, казалось, осталось незамеченным. Однако стоило ему подойти к кровати и протянуть руку, как ее перехватил брат, не дав к себе прикоснуться:

— Не смей, Август, — голос Марка прозвучал мрачно, и он открыл глаза.

— Не сметь что, братец? — насмешливо уточнил Август, уже не таясь, садясь на край кровати и включая светильник, чтобы рассмотреть брата.

Свет заставил Марка недовольно прищуриться:

— Дорогой мой, я тебе уже лет пятнадцать говорю, чтобы ты не трогал меня во сне.

— А я думал, отправишь меня спрашивать разрешение, чтобы тебе помочь, — беспечно отозвался Август. Марк взглянул заинтересованно и покачал головой:

— Оставлю ее без премии.

— Не честно срываться на помощницу за то, что она выполняет твои распоряжения. Так у кого мне спрашивать разрешение?

— Исключительно у меня, братец, — мрачно ответил Марк, садясь в кровати и расстегивая пиджак на брате, после чего с деловитым видом принявшись его снимать. — И если хочешь помочь, просто ложись спать и не мешай мне отдохнуть. Ненавижу перелеты и пустую болтовню, и это я еще не комментирую действия моих будущих бывших коллег.

— Хорошо, — охотно согласился Август, сам расстегивая рубашку все так же сидя на кровати рядом с братом. — Если для полноценного отдыха тебе не хватает меня под боком, то я не могу отказать, только в душ схожу.

Марк упал обратно на подушку, закрыв глаза рукой и возмущенно бормоча:

— Иногда мне очень жаль, что ты не можешь оценить по достоинству всю глубину моих чувств к тебе, мой маленький брат…

— Предлагаешь продемонстрировать? — полюбопытствовал Август от двери в ванную, повеселевший, когда убедился, что с братом все в порядке.

— А напомни мне, Август, почему я был против физических методов твоего воспитания? Кажется, их я готов продемонстрировать тебе прямо сейчас, — вкрадчиво заметил Марк, переводя на брата хищный взгляд, и Август невинно улыбнулся:

— Потому что ты лучший старший брат?

— Спасибо, что напомнил, братец, — неожиданно серьёзно сказал старший и поморщился: — Иди уже, я хочу выспаться сегодня.

Август кивнул и скрылся за дверью.

Когда он вернулся в комнату, там было темно. Он осторожно забрался под одеяло, хотя по дыханию слышал, что брат не спит. Бинты он нащупал сразу же, стоило прикоснуться к груди, для этого он в этот раз и полез обнимать брата.

— Марк, — укоризненно протянул младший, легко пробегая пальцами.

— Царапина, — старший поймал его пальцы, убирая от своей груди и не давая и дальше изучать свои «царапины».

— Тебе помочь с будущими бывшими коллегами? — вкрадчиво, с бархатными мурлыкающими нотками в низком голосе спросил Август, удобно устроившись, чтобы случайно старшему не навредить и в тоже время быть поближе. Очень уж ему хотелось получить согласие, так что он даже не задумался, как это прозвучит для брата. Младший мимолетно удивился, что ночевка в одной кровати воспринимается как что-то само собой разумеющееся, учитывая, что месяц назад для них даже встреча в этом доме, а не рабочем кабинете, уже была редкостью.

— Люблю твою целеустремлённость, братец, — с усмешкой ответил Марк, повернулся к нему лицом, чтобы ласково провести пальцами по лицу. — Хорошо, ты и впрямь можешь помочь. Завтра в моем кабинете подробности, если не передумаешь, — Август охотно кивнул, даже не ожидая, что так легко удастся получить согласие. — А сейчас спи.

Как ни странно, уснул младший быстро, а вот старшему не спалось. Впрочем, Марк знал, что пока его не было, Август был занят расследованиями, а когда он занят делом, то забывает про сон и еду. Сейчас за этим хотя бы присматривает Йен.

При мыслях о друге брата появилась уже привычная ревность. Никто из людей Августу не был настолько близок, чтобы он доверял, позволял вмешиваться в расследования и свою жизнь. Даже просто кому он позволял к себе прикасаться — в последнее время к привычному запаху младшего брата (кофе и шоколад) примешивалась морская нотка, совсем лишняя, чужая. Раздражающая.

Впрочем, рано или поздно это должно было произойти. Йен еще не худший вариант, учитывая влюбленность брата в Илону — драконица была красива, умна и не особо соблюдала социальные нормы. В общем, все, как любит младший брат. Но в ней было хоть что-то привлекательное, а этот человек… серый, скучный, совершенно обычный. Может, яркому братцу такой и нужен? Будет его притормаживать… Дурная драконья кровь.

А еще Марка ставило в тупик отношение Августа к нему самому. Последний год у них, конечно, полное взаимопонимание, по сравнению с тем, что было раньше, и когда встречи длятся полчаса в рабочем кабинете, после чего они расходятся еще на неделю. И в этот идеал совершенно не вписывается сегодняшний визит. Марк не сомневался, что Август мог волноваться, он вообще последний год весьма озабочен его здоровьем, после того, как сам его едва не пристрелил. Глупость, конечно, Август не знал, что брат может появиться вместо того, кто так жаждет убить его самого и его новую подружку, да и у Марка слишком хорошая реакция и знание младшего брата, чтобы так просто дать себя пристрелить. Конечно, Август тогда и близко не попал, но успел здорово испугаться, Марк такого и не ожидал.

Но этот визит и вопросы перед поездкой наводят на мысли, что младший ставит эксперименты и ищет слабые места. Иногда Марк просто поражался сходству брата и сестры, учитывая, что они не общаются. Так что не мешает оставаться начеку.

========== Часть 2 ==========

Йен вернулся из офиса после полудня, застав соседа стоящим посреди комнаты. В последнее время Август все материалы по делу развешивал на стене — фотографии, карты, схемы, какие-то заметки. Так ему проще думалось, когда вся информация перед глазами, хотя он и так все прекрасно запоминал.

Йен даже вздохнул с облегчением, что сосед занят «неопасным» полицейским расследованием, потому что прошлый месяц братья Норд занимались представителями Совета, что у законопослушного Йена не укладывалось в голове.

Еще у него не укладывалось в голове, как старший брат Августа вообще посмел втянуть в это дело младшего. Уму непостижимо! И после этого Август говорил о какой-то заботе с его стороны! Но никакой заботы Йен в этом не видел, только использование брата и подстава под большие неприятности. О чем он не постеснялся сообщить и самому советнику, когда тот почтил их своим визитом.

Старший Норд окинул его взглядом энтомолога, обнаружившего новый вид насекомого вместо обычной мухи, и растянул губы в вежливо-холодной улыбке:

— Потрясающе.

От звука его голоса по спине пробежали мурашки, и Йен поймал себя на том, что не знает, что чувствует сейчас больше — опасение или непонятное предвкушение. Август вызывал восхищение, им хотелось любоваться, его хотелось защищать, идти за ним, помогать, поддерживать… Но даже он не мог вызвать столько чувств всего одним словом.

— Йен, — поморщился Август, бросив на друга предостерегающий взгляд. — Это не твое дело.

— Ну, не знаю, братец, — с откровенной насмешкой протянул советник, рассматривая соседа брата по квартире. Взгляд был неприятный, так что Йен невольно поежился.

— Марк! — Август почти оскалился, переводя внимание брата на себя, и Йен не сказал бы, что им двигало — возмущение словами старшего или желание его защитить. В любом случае, когда Марк от него отвлекся, Йен испытал облегчение.

— Как скажешь, дорогой, — почти мурлыкнул советник, так что на мгновенье замер даже привычный Август, на которого тон брата не должен так уж действовать. — Держи, — он сделал пару шагов к брату, сидящему с ноутбуком за письменным столом и на открытой ладони протянул ему флэшку.

Братья углубились в просмотр каких-то документов, так что Йен отошел в другую часть комнаты, чтобы сесть в любимое кресло и им не мешать. С этого места их было хорошо видно и за отсутствием других интересных объектов, Йен принялся сравнивать их.

Рост у них примерно одинаковый, старший чуть выше, сейчас стоял за спиной сидящего брата. У обоих бледная кожа и серые глаза, но на лицо почти не похожи. Август светловолос, с длинноватыми почти всегда взъерошенными волосами, из-за чего выглядит обычно младше своих лет, тогда как всегда идеальный во всем Марк кажется старше.

Август всегда в движении и каких-то эмоциях, если он не двигается и молчит, значит, попалась достойная загадка или его что-то волнует, тогда как Марк, несмотря на свой потрясающий голос, в большинстве случаев молчит, слушает и наблюдает. Понять его истинные чувства совершенно невозможно — на лице вежливая улыбка, в глазах холод, в голосе скука. Август этому, наверное, не научится никогда. И не надо!

В правительственное дело такого масштаба, как выяснение отношений между советниками, соседа Август решил не вмешивать, но понял это Йен только после ухода Марка. Идеальная осанка, идеальный вид, идеальная вежливость… Брр! Ощущение, что не человек, а робот!

— Август, — уже спокойно начал Йен после ухода советника, когда дракон с интересом изучал новую информацию. — Это очень опасное дело…

— Поэтому ты в него не вмешиваешься, — охотно кивнул дракон, все же отвлекаясь от ноутбука, чтобы бросить на него взгляд.

— Август! — возмутился друг. — Я не это имел в виду! Оно опасно в первую очередь для тебя, это дело твоего брата, пусть он с ним и разбирается!

— Это мое дело, — на этот раз Йену достался прямой взгляд, и серьезный тон друга убедил его, что спорить совершенно бессмысленно — дело он и впрямь считал своим, а раз так, то уже от него не отступится.

Йен только головой покачал, но решил пока больше ничего не говорить.

— Почему твой брат занимается разведкой? — неожиданно спросил он, переводя тему.

— Потому что ему это нравится, а что? — Август бросил на него любопытный взгляд.

— Нет, ничего, просто… — Йен уклончиво пожал плечами, но друг смотрел все еще с любопытством, и он обреченно продолжил, представляя реакцию на свои слова: — Из него получился бы хороший дипломат, у него такой голос… Мне кажется, он может убедить окружающих в чем угодно.

— Может, — коротко отозвался Август, окинув друга странным взглядом, хотя Йен ожидал насмешку. — Но для него это скучно.

— Да, я заметил, — не удержался сосед. — У вас, кстати, это очень похоже звучит. Только у тебя есть другие эмоции, а у него, ощущение, что нет! Он хоть что-то чувствует?

— Спроси у него в следующий раз, — после паузы, окинув друга еще одним непонятным взглядом, посоветовал Август.

— Воздержусь! — с непередаваемым выражением ответил Йен, представив реакцию советника на такой вопрос. Какое-то время в комнате царила тишина, потом Август с интересом уточнил, не отвлекаясь от изучения документов:

— Он тебе нравится?

— Твой братец настолько идеален, что напоминает компьютер, — фыркнул Йен.

Август улыбнулся и все же перевел на него взгляд, так что он понял смысл вопроса — обычно тему своих симпатий такого рода они не обсуждали, даже не поднимали ни разу, так что это оказалось неожиданно, да еще и по отношению к старшему брату Августа.

— Боже, нет! Я вообще так на него не смотрел, мне женщины нравятся!

Август удивленно поднял брови, то ли на такую эмоциональность, то ли скептично относясь к самому ответу, и Йен с досадой почувствовал, что краснеет, хотя так на Марка действительно не смотрел, и советник ему не нравился в любом случае.

— Хорошо, — тем не менее, спокойно сказал Август, а Йена внезапно осенило:

— Ты ревнуешь?

— Ревную? — Август скептично выгнул бровь, показывая отношение к вопросу, но Йен только широко улыбнулся:

— Не переживай, Август, ты все равно лучше! Особенно для меня!

На это Август только фыркнул, но Йен понял, что ответ его и впрямь успокоил.

За месяц Марк бывал в их квартире еще несколько раз, они обсуждали дела с братом, потом по телевизору упомянули, что несколько советников решили сложить свои полномочия и уйти на покой. И жизнь, к облегчению Йена, вернулась в обычную колею, поэтому он был невероятно рад, что сосед занимается обычным делом.

Пока Август медитировал на стену знаний и навешивал туда листочки с новой информацией, Йен занялся приготовлением обеда, хотя и предполагал, что накормить друга все равно не удастся.

— Август, чай будешь? — выглянул из кухни Йен. Дракон перевел на него задумчивый взгляд, явно не поняв вопрос и отреагировав на свое имя. — Чай, Август. Будешь?

— Да, Йен, спасибо, — рассеяно с задержкой отозвался Август. — Я что-то упускаю…

Йен удовлетворенно кивнул и вновь ушел на кухню. Входная дверь хлопнула, когда он принес чай соседу и, даже не повернувшись, Йен уже знал, кто является гостем — только один человек мог явиться вот так, без предупреждения и сразу зайти в квартиру. Точнее, дракон.

Марк выглядел как всегда идеально, ради разнообразия в сером костюме вместо обычного черного или темно-синего. Йену достался небрежный кивок головы в качестве приветствия, после чего советник окинул взглядом брата и прошел к его любимому креслу, даже не попытавшись привлечь его внимание. Ну да, Йен знал, что сейчас это бесполезно, глупо думать, что старший брат знает младшего хуже, чем сосед по квартире…

И действительно на гостя Август внимания не обратил. То есть Марк знал, что краем сознания брат отметил появление еще одного человека в комнате, но угрозы он не представлял, поэтому от загадки младший отвлечься даже не подумал. Вежливость и гостеприимство это так скучно…

Тема сегодняшней встречи Марку не нравилась, он до сих пор не был уверен, что брату следует что-то на эту тему говорить. И его занятость давала еще пару минут на раздумья.

Август прошелся вдоль стены, быстро-быстро проговаривая не дающие ему покоя факты, так что от неприятных мыслей Марк все же отвлекся, реагируя на голос брата.

— О! — в какой-то момент замер на месте Август. — Ну конечно!

Дракон достал телефон, отзваниваясь инспекторуВайтеку, чтобы поделиться догадкой, и только после этого обернулся. Йен, не скрываясь, любовался соседом, глядя на него с восхищением. Август перевел взгляд на брата и на мгновенье замер, пытаясь убедить себя, что ему не привиделось.

Марк контролировал себя прекрасно, но даже у него порой проскальзывали истинные чувства, если знать, как и куда смотреть. И сейчас, именно рядом с Йеном, Август отчетливо увидел у брата такое же выражение, что и у друга — любование.

Продлилось это секунду, после чего взгляд затопила привычная холодная скука, но Август был уверен, что ему это не показалось.

— Братец, — наверное, улыбка получилось чересчур радостной, потому что Марк невольно с подозрением прищурился. — Чем обязан?

— Нужна твоя помощь, Август, — голос старшего прозвучал непривычно сухо, показывая, что вопрос и впрямь важен.

Йен, услышав ответ, не удержался от презрительного фырканья. Что еще можно ждать от этого… дракона! Но братья на него внимания не обратили, глядя друг на друга.

— У меня уже есть дело, — все так же радостно и широко улыбнулся младший, не в силах отказать себе в удовольствии и не подразнить брата. И потом, если с ним торговаться, иногда можно получить интересные вещи или любопытную информацию.

— Да, вижу, — скривил губы в насмешливой улыбке старший брат, скользнув быстрым взглядом по данным на стене и поймав взгляд брата.

— Что ты видишь? — мгновенно насторожился Август, оборачиваясь и тоже окидывая стену взглядом, пытаясь понять, что он упустил, но это заметил брат. Он вновь обернулся к брату и пару мгновений они смотрели друг другу в глаза, после чего Марк со скукой протянул:

— Ну, раз ты настаиваешь…

Он встал с кресла, сделал пару шагов, остановившись на расстоянии вытянутой руки от младшего, и указал на одну из фотографий. Йен заметил только, что снимок смазан, плохого качества и рассмотреть детали на нем невозможно.

Август, которого приличия и прочая чушь никогда не беспокоили, просто шагнул к брату вплотную, чтобы рассмотреть снимок. Личное пространство для Августа существовало только в одном случае — если это его личное пространство, чужаков рядом с собой он не переносил, что уж говорить про прикосновения. Это даже Йену не всегда позволялось, учитывая, что к соседу он прикасался большей частью по необходимости, например, для оказания первой помощи.

Но брат для Августа явно не входил в категорию чужаков, он даже не заметил, что касается старшего плечом и стоит вплотную к нему. В отличие от Марка, который закатив глаза, когда брат подошел, сделал шаг в сторону, увеличивая расстояние между ними.

— Откуда ты знаешь? — насупился младший брат, бросив на старшего совсем по детски обиженный взгляд, все же что-то рассмотрев на снимке.

— Дело громкое, о нем писали в газетах, — пожал плечами Марк, будто это все объясняло. Впрочем, для Августа объяснение и впрямь подошло — младший с досадой сморщил нос и неохотно уточнил:

— Что хочешь?

— Это… личное дело, Август.

— Йен ближний круг, говори при нем, — голос младшего звучал почти с вызовом и старший вздохнул, отводя взгляд, чего-то подобного он и ожидал:

— Что ж… — Марк помедлил, буквально чувствуя любопытный взгляд брата. Еще бы, он редко так открыто демонстрировал эмоции. — Все дело в Еве, Август.

— В Еве? — сказанное братом его озадачило, потому что про сестру он вспоминал не так уж часто.

— У нее сейчас… что-то вроде социализации, и ей нужно чаще общаться с семьей. Мамуля настаивает, чтобы ты появлялся у нее как можно чаще.

— Почему я?

Вопрос вызвал у брата странную реакцию — Марк почти болезненно поморщился и посмотрел на брата виновато:

— Потому что я не подхожу на эту роль. А ты всегда вызывал у нее чувства. — Марк шагнул к брату, на этот раз сам вторгаясь в его личное пространство, вскинул руку к его лицу, беря за подбородок, чтобы брат уж точно смотрел ему в глаза, и попросил, по-настоящему, что бывало в последнее время очень редко: — Откажись от этого, Август. Пожалуйста.

Братья замерли на пару мгновений, находясь друг к другу слишком близко, разделенные буквально считанными сантиметрами. Присутствующий при этом разговоре Йен тоже замер. Он не понимал, о чем они говорят, но был ошарашен, что холодный советник и впрямь испытывает чувства, да и вся эта сценка выглядела… странно, было в ней что-то личное, интимное, не предназначенное для чужих глаз, так что Йен чувствовал себя так, будто подсматривает в замочную скважину.

— Нет, — выдохнул Август, прямо глядя брату в глаза. Его явно столь близкое нахождение старшего не напрягало, в отличие от его просьбы. — Не откажусь.

— Что ж… — Марк его все же отпустил, шагнул назад, отводя взгляд, и когда он посмотрел на брата через мгновенье, то выглядел обычно, будто просьба Августу просто привиделась. — Мамуля свяжется с тобой, — в голосе звучала все та же откровенная скука. — А сейчас мне пора, братец. Прощай.

Август резко обернулся, провожая его взглядом, но Марк покинул квартиру, больше не сказав ни слова.

— Август, что это было? — ошарашенно спросил Йен после ухода советника.

— Марк, — досадливо поморщился Август, все еще смотря на дверь.

— Я не про твоего брата! Точнее… про всю эту странную сцену, — Йен и сам бы не смог выразить свои чувства словами, что именно произвело на него такое впечатление неправильности. — И кто такая Ева?

— Наша сестра, — Август сел в свое любимое кресло, молитвенно сложил руки перед лицом и задумчиво застыл.

— А у вас есть еще и сестра? — удивился Йен, который за все время знакомства слышал это в первый раз. — Я и не знал!

— Она больна, — коротко отозвался Август, отвел взгляд. — Мне нужно связаться с инспектором…

На этот раз брат привычно обнаружился в кабинете. Младшему достался задумчивый взгляд и кивок головы, и Август вытянулся на диване, откуда брата хорошо видно. Судя по спокойствию старшего, появления младшего он ожидал. Август скривил губы в усмешке, еще бы, Марк всегда все просчитывает, даже его самого…

Судя по всему, занят советник вовсе не обычными своими обязанностями, но Август знал, что дел у брата всегда достаточно. И если младший не хочет заранее испортить ему настроение, то пока следует просто подождать. В плохом настроении брат невыносим.

Момент, когда Марк сосредоточился только на нем, Август не пропустил, не зря выбрал столь хорошее для наблюдения место, и усмехнулся:

— Мамуля сегодня съела твой мозг чайной ложечкой?

Сам Август общаться с родительницей терпеть не мог, а потому его хватало только на короткий звонок раз в полтора-два месяца. И это сейчас, в юности он мог игнорировать семью месяцами, пока Марк сам не напоминал о своем существовании, когда появлялась серьезная проблема. Будто Август вообще мог забыть о его существовании…

И Август даже не представлял, как Марк может общаться с матерью каждую неделю, а то и по два-три раза, как ему хватает терпения выслушивать ее лекции и истерики. Наверное, старший просто переключается на что-то другое в таких разговорах.

— Нет, все было достаточно… — Марк запнулся, подбирая слово: — терпимо.

— Да, я вижу, — скептично отозвался Август. — Хотя ты прав, она в таком предвкушении, что ей просто некогда вспоминать об обычных темах своего недовольства, — голос младшего звучал беспечно, но судя по взгляду старшего, он все равно ожидал нежелательных вопросов, которые не заставили себя ждать: — Разве мамуля не встречалась с Евой все это время? Насколько я знаю, там же есть дни посещений, минимум раз в год, в зависимости от состояния.

— Первые пять лет посещения были нежелательны, — сухо ответил Марк. — Во второе посещение Ева к ней просто не вышла.

— Почему? — брата Август рассматривал так внимательно, будто видел перед собой незнакомца.

— Не захотела, — пожал плечами старший, будто не видел в этом ничего странного. В общем-то, Август сестру даже понимал, сам он мамулю мог терпеть только ограниченное время и если бы мог избежать встречи с ней, то так бы и сделал. Но к сестре было совсем другое отношение.

— А ты давно с ней общаешься? — буднично задал младший следующий вопрос и получил такой же совершенно спокойный будничный ответ:

— С ее шестнадцати.

— Ты не говорил.

Марк окинул взглядом вытянувшегося на диване младшего брата:

— Ты не спрашивал.

— Марк! — Август резко сел, возмущенно глядя на брата, и как обычно бывало в их разговорах, чем больше эмоций демонстрировал младший, тем спокойнее становился старший, пожав плечами, будто ответ логичный и сам собой разумеется:

— Она наша сестра, Август.

— Младшая, — слово Август выделил интонацией, хотя они и так оба знали, что к младшим Марк относится особо, и об этом нет причин напоминать ему.

— Да, Август, она наша младшая сестра.

Младший пару мгновений рассматривал его все так же внимательно, и раздельно спросил, буквально требуя ответ:

— Почему ты не сказал мне?

— Тебя не интересовала эта тема, Август, — раздельно ответил старший брат. — У тебя сложные отношения с семьей…

— С тобой! — фыркнул младший.

— О, то есть с мамулей у тебя полное взаимопонимание? — с насмешкой уточнил Марк, подался вперед и холодно спросил: — Тогда зачем ты пришел ко мне, братец, раз я так плох?

Август изумленно распахнул глаза:

— Ты… ее защищаешь.

Слова брата для него стали неожиданностью — последний год их отношения наладились, но до этого иногда ругались они довольно серьезно, Август редко следил за словами, говоря, что думает, в отличие от брата. Все слова Марка всегда выверены, он с двенадцати лет, с момента, когда занял место старшего мужчины в семье, просто не имел права сказать что-то лишнее.

Марк отвел взгляд, сжав зубы. Нет, о сказанном он не жалел, он действительно обдумывал все свои слова. Но это не значило, что реакция младшего была приятна — конечно, воспринял он это еще не как предательство, но уже похоже.

— Август. Просто оставь это, — примирительно попросил Марк.

— Ты защищаешь ее от меня, Марк! — возмутился Август, зло глядя на брата, и Марк мягко объяснил:

— Я защищаю тебя, Август. Ева… Ты очень интересуешь ее, братец, но она не умеет испытывать родственные чувства. Она по-другому все понимает и она очень талантлива.

— Талантлива?

— Не так как мы, ее главное оружие и интерес — чувства. Она забирается под кожу, проникает в голову, чувствует болевые точки и знает, как ударить. Я не хочу, чтобы ты с ней виделся. Хотя бы не сейчас, Август. Она… она учится чувствовать, конечно, обычной она не станет, но она может стать безопасной для окружающих.

Август недоуменно нахмурился, а потом зацепился за этот мягкий тон и понял:

— Ты ее любишь.

— Она моя сестра, Август. Наша.

— Сестра, которая, по твоим словам, не умеет испытывать родственных чувств, — медленно протянул младший брат, пытаясь понять, что именно ему не нравится.

— Она учится, — пожал плечами Марк, так что это для него проблемой не являлось. Впрочем, он даже в детстве был тем, кто мог на нее повлиять, и сейчас общается с ней уже давно, очень уверенно говорит о ее чувствах. И не хочет, чтобы младшие виделись.

— Значит, как старший брат, я должен ей помочь.

Пару мгновений Марк рассматривал младшего брата, потом неожиданно улыбнулся:

— Тогда советую тебе взять скрипку. Она любит музыку.

— Хорошо, — задумчиво кивнул Август. Судя по спокойной реакции, братец уже понял, что переубедить его не удастся, и смирился. Так что теперь их встречи будут происходить в полном семейном составе, из-за чего мамуля будет в восторге. Август все же поморщился, поняв, что впереди грядут испытания.

Марк поймал его взгляд и вежливо улыбнулся, прекрасно поняв, к чему относится такая реакция, так что младший только глаза закатил:

— В первую очередь она будет выносить мозг тебе.

— Не при этих встречах, дорогой, — хмыкнул Марк. — Я по ее мнению плохой сын, так что она сосредоточится на тебе, потому что Ева с ней общаться не будет.

— Уверен?

— Я не озвучиваю выводов, в которых не уверен, — еще раз вежливо улыбнулся Марк. За этой улыбкой он, казалось, мог спрятать любые чувства, наверное, поэтому она настолько раздражала Августа и успокаивала остальных его собеседников.

— Мне начинает казаться, что ты сделал все это специально, — буркнул Август, совершенно не желая увеличивать время общения с матерью.

— Ну что ты, мой мальчик, ты все сделал сам, — почти промурлыкал Марк. Август знал этот тон, когда в заведомо проигрышной ситуации Марк извлекает максимальную выгоду. И продолжил старший уже более вкрадчиво: — Но ты в любой момент можешь отказаться.

— Ну раз в любой, тогда я пока подожду, — съязвил Август, и неожиданно сменил тему: — Ты ужинал?

— Вот это действительно неожиданный вопрос, Август. С каких пор тебя это волнует? — поднял брови старший брат, демонстрируя крайнее изумление, и младший закатил глаза:

— Ну понятно, приглашения на ужин от тебя не дождешься!

— Иногда тебе достаточно только попросить, — на этот раз мурлыкающий тон с вкрадчивыми нотками звучал соблазняюще, и Август широко улыбнулся:

— Я это запомню!

Ева оказалась очень похожа с Августом. Сам он из детства помнил худенькую светловолосую девочку с двумя хвостиками. Сейчас девочка превратилась в красивую девушку. Длинные до пояса платиновые волосы она заплела в толстую косу, белая почти больничная одежда обрисовывала хорошую фигуру. Огромные выразительные серые глаза на кукольном личике притягивали внимание.

— Август, — с широкой улыбкой поприветствовала она брата. Голос оказался ниже, чем ожидал услышать Август, музыкальный, хотя и не такой выразительный, как у брата. Сестра находилась за стеклом, потому что иногда встречи с жителями таких заведений для визитеров могли закончиться не совсем безопасно. — Ты вырос, братец, — последнее слово было произнесено с настолько марковыми интонациями, что Август невольно перевел взгляд на брата. Выглядел Марк отстраненно, но младший брат все равно видел, насколько он напряжен. Ева тоже посмотрела на Марка, послала ему восторженную улыбку: — Марк, ты все же привел ко мне Августа. Спасибо.

На благодарности тон сестры понизился, прозвучал с бархатными нотками, почти интимно.

— Он сам захотел прийти, Ева, — твердо ответил Марк, глядя ей в глаза и ее улыбка стала шире:

— Конечно, Марк, я это и имела в виду.

Еще пару мгновений они все так же смотрели друг другу в глаза и создавалось впечатление, что ведут какой-то свой, непонятный окружающим разговор, так что Август невольно припомнил слова Йена, что они так же с братом выглядели со стороны. Но в этот разговор его пускать никто не собирался.

— Поздоровайся с мамой, Ева, — тихо сказал Марк, и Ева первая отвела взгляд, взглянула на мать, но она у дочери не вызвала особого любопытства.

Совет Марка по поводу скрипки оказался верным, так выделенный час времени Август и Ева провели интересно. Марк с мамулей сидели в сторонке, с совершенно разными выражениями наблюдая за младшими детьми. Внимание и настороженность Марка и умильная улыбка матери. В отличие от нее Марк не обольщался, потому что знал сестру слишком хорошо, а еще знал, что ее любопытство не доводит до добра тому, кто его вызвал.

— Она выглядит совершено нормальной, — уже после встречи заметил Август, когда они втроем шли по коридорам клиники, больше напоминающей тюрьму.

— Да, такая милая девочка, — поддержала мамуля, бросая на старшего сына выразительный взгляд, и Марк усмехнулся:

— Эта милая девочка за последние десять лет стала косвенной причиной смерти девяти человек, только поговорив с ними.

— Ну нельзя же ее за это винить! — возмутилась мамуля, и Марк неожиданно кивнул:

— Они действовали на свой страх и риск, просто… проиграли.

Говорил он это все не для матери, знал, что «ее милая девочка» такой останется при практически любом проступке, родительская любовь слепа, а вот Август задумается. Во всяком случае, хотелось бы на это надеяться.

В столицу — клиника расположена за пару сотен километров от города — братья ехали на машине советника, отправив мамулю домой на другом автомобиле. Марк смотрел в окно со своим любимым выражением вселенской скуки на лице, и Август привлек его внимание, коснувшись руки. Руку брат машинально убрал и даже отодвинулся, на что младший только едва слышно вздохнул и уточнил:

— Почему она благодарила тебя?

— Она давно хотела тебя увидеть и просила об этом. Разными методами.

— Ты сказал, что я пришел сам, — задумчиво заметил Август, только сейчас окончательно понимая, что для Евы это было важное замечание.

— Ты сам и пришел, будь моя воля, ближайшие пару лет вы бы не встретились.

— Она решает задачки для твоего правительства? — с любопытством уточнил Август. — Раз никто не замечает ее шалостей…

— Я же сказал, они действовали на свой страх и риск. Но да, иногда она решает наши задачки. Ей нравится. — Марк помолчал мгновенье и сменил тему: — Она начала игру с тобой. Постарайся быть благоразумным, Август.

— А я умею? — ехидно улыбнулся младший, но старший не поддержал этот тон, еще раз серьезно сказав:

— Постарайся.

— Ты говорил с ней обо мне, — тоже перешел на серьезный тон Август. — Не думал, что ты будешь с кем-то меня обсуждать.

— Ты наш брат, Август, — Марк ответил прямым взглядом, потом скривил губы в вежливой улыбке: — И потом, я каждую неделю обсуждаю тебя с мамулей.

— А тебя она обсудить не хочет? — съязвил Август, и Марк улыбнулся уже более человечно:

— Несмотря на то, что я никудышный сын, я могу о себе позаботиться. В отличие от тебя, ты еще слишком мал и глуп. — Август многозначительно прищурился, и Марк примиряюще поднял руки: — Это она так считает, не я. Я никогда не говорил, что ты глупый.

— Ну хоть за это спасибо, — проворчал Август и серьезно уточнил: — Так чего мне ожидать от нашей сестры? Выглядит и ведет она себя совершенно нормально… — Марк мельком глянул на него и вновь перевел взгляд на окно, а Август неожиданно понял, что означает это странное выражение у брата и чего он у него не видел последние лет пятнадцать точно. — Братец мой, ты смущен? — голос младшего прозвучал ниже обычного, вкрадчиво и очень заинтересованно, так что Марк все же поморщился.

На эмоции его мог вывести только брат, да иногда еще сестра. Но только Август настолько хорошо его знал, чтобы точно догадаться, что именно он видит у старшего. С одной стороны это прекрасно — по сравнению с выходками Августа, люди обычные и скучные, и носить в их компании маски легко и просто. С другой — именно от младшего брата хочется больше всего скрыть не те эмоции, и именно он может их увидеть и понять.

— Даже интересно, — продолжал развлекаться младший, — что может вызвать у тебя такую реакцию, Марк! — имя он почти промурлыкал, весьма точно скопировав интонацию старшего брата, и Марк раздраженно потер глаза:

— Почему вас двое? Мне бы и одного вполне хватило!

— Я тебя тоже очень люблю! — жизнерадостно улыбнулся младший брат, потом улыбка перешла в усмешку: — Ты это имел в виду, когда говорил, что она не испытывает родственных чувств? То, что она может попытаться меня соблазнить?

Марк помедлил, разглядывая брата, и кивнул:

— Все же мы не совсем люди, Август.

— Близкородственные разнополые отношения у нас тоже не поддерживаются.

— Да, но ей плевать на мораль, на общественное мнение, на твою реакцию… Почти на все, кроме собственных желаний, — голос Марка звучал задумчиво и помимо воли он внимательно следил за реакцией брата, хотя она была ему известна. Август поморщился, как и ожидал Марк, и старший отвел взгляд, чтобы не увидеть отвращения. Однако, когда младший заговорил, в голосе слышался почти вызов:

— Мне тоже плевать, я такой же?

— Ты не убиваешь людей ради любопытства, Август, — Марк повернулся к брату, провел пальцами по лицу, будто утешая, потому что знал, насколько для младшего этот вопрос болезненный — в отличие от Марка, который достаточно рано понял, что от людей он все же отличается и лучше не выделяться, да и вообще не любил он привлекать внимание, Август всегда был в центре скандалов в детстве. Ситуация усугублялась тем, что в их окружении не было других драконов и все детство Август считался странным. — Не промываешь им сознание, чтобы они убивали свои семьи, просто потому, что можешь это сделать. — Август поднял руку, перехватывая руку брата, и Марк послушно убрал ладонь от его лица, но младший всего лишь переплел пальцы, а вовсе не пытался его отстранить от себя. — У тебя появился близкий круг, братец, — голос старшего прозвучал ниже и тише, и он сам бы не сказал, это из-за темы или действий младшего. — Ты совершенно нормальный дракончик.

— У тебя нет близкого круга, — не особо уверенно заметил Август. Не то, чтобы его это беспокоило, скорее, его беспокоила скрытность брата, когда дело касалось личного. Со старшего вполне сталось бы не знакомить семью и тех, кого он считал близким, исключительно в целях защиты. Как первых, так и вторых.

— Мне хватает семьи и работы, — как и всегда, когда Август переходил границу личного (да, в свое время он потрепал братцу нервы с этой темой!), голос старшего звучал гораздо суше и безэмоциональнее, он забрал руку у брата и отвел взгляд. — К Еве ты не сможешь попасть без моего разрешения, — все так же сухо сказал Марк, переводя тему. — Прости, но ваши встречи я предпочитаю контролировать.

— Хорошо, — охотно согласился Август, даже не попытавшись поспорить. — Так она пыталась тебя соблазнить?

Марк ответил брату внимательным взглядом, будто пытаясь понять, почему он это спрашивает, и поправил:

— Очаровать. Она делает так со всеми, кто ей хоть немного интересен.

— Она знала, что ты ее брат? Узнала тебя?

— Да, — коротко отозвался Марк и отвернулся. Эту тему с братом он обсуждать абсолютно не желал, и не собирался это нежелание скрывать. — Ей нет дела до кровных связей, я уже говорил. Сейчас я ей не интересен, этот этап в наших отношениях мы прошли давно. Но ей интересен ты. Надеюсь, тебя это не шокирует.

— Переживу, — дернул плечом Август, скривил губы в насмешливой улыбке: — Можно подумать, что драконам было бы дело до кровных связей, если бы они их не ощущали. Представь, если бы мы были людьми, и что? Ты бы терпел все мои выходки, вытаскивал, рискуя всем?..

— Думаю, да, — задумчиво пожал плечами Марк. — Зов драконьей крови всего лишь показатель, что рядом свой, — он коснулся руки брата, буквально кончиками пальцев, будто желая этот зов ощутить. — Ты был бы моим братом и без этого зова, это не сделало бы тебя чужаком. Просто у людей меньше граней близости, чем у нас.

— Для тебя это грань близости? — удивился Август. — А я всегда воспринимал его как ограничитель…

— Прости, — Марк отдернул руку от брата, вежливо улыбнулся ему и отвернулся к окну.

Август с досадой поморщился, понимая, что после этого можно забыть практически про любые тактильные контакты с братом, хотя он имел в виду совсем не то, что понял Марк. Но объяснить это он не сможет, наверное, никогда.

Казалось, что в их отношениях с братом все вернулось на круги своя — короткие встречи раз в неделю, но на этот раз не в кабинете старшего, а в клинике, у палаты сестры. Радовало Августа только то, что мамуля убедилась — Ева с ней общаться не желает. Вначале она пыталась сделать внушение старшему сыну, чтобы он повлиял на сестру, но Марк только руками развел, такого влияния на сестру он не имел, так что последние несколько раз братья и сестра встречались без присутствия матери.

Марк на таких встречах молча стоял в сторонке, и Ева с ним только здоровалась, полностью сосредотачивая внимание на музыке и втором брате. Впрочем, Август не сомневался, что с сестрой брат встречается и без него, так что обсудить все интересующие их темы они могут без свидетелей. Это раздражало.

Август с детства был уверен, что старший брат принадлежит ему. Ну да, в семью еще входила мамуля и сестра, но даже тогда Марк больше времени проводил с ним. Сейчас Август понимал, что у Марка не было выбора — младший брат его ответственность с момента рождения сестры, хотел старший этого или нет. А ответственное отношение и поведение старшего чувство собственничества младшего только поддерживали.

Сейчас для Августа стало откровением и очень неприятным опытом, что у Марка может быть кто-то, кого он любит и защищает. Даже от младшего брата. И Август просто не мог не посмотреть на того, кто брату близок. Младший знал, что близко к себе старший брат никого не подпускает, ни людей (которых брат недолюбливал), ни драконов (которым не доверял). Марка Август стал демонстративно игнорировать с семнадцати, в двадцать устроил эксперименты с запрещенными веществами, постоянно выводил на эмоции и лез в личную жизнь…

А Ева очень хорошо чувствует окружающих. Даже странно, учитывая, что сама она столько эмоций испытывать не может. Чужаку, обычному человеку, Марк никогда бы не доверился, но Ева — сестра, которая его понимает, ждет его визитов, решает с ним загадки и наверняка может поддержать, особенно, когда любимый младший брат специально действует на нервы…

Младшему брату долгое время казалось, что кроме своей работы, контроля за ограниченным кругом окружающих и соблюдения социальных норм и правил Марку больше ничего не нужно, потому что эмоций он вообще не испытывает. И только теперь Август понимал, что даже отстраненному Марку нужна эмоциональная поддержка, просто ее негде было ему получить.

Для мамули он всегда старший, всегда взрослый, всегда ответственен за все и виноват, а Август привык видеть в нем идеал — сильного, уверенного, всегда все контролирующего дракона без лишних чувств и эмоций. Ему просто не приходило на ум оказать брату хоть какую-то поддержку, а сам Марк не мог показать ему слабость. И единственный эмоциональный отклик Марк тогда мог получить только от сестры.

С Евой Август общался доброжелательно, с охотой, а вот ограниченные встречи с братом, кажется, даже радовали, потому что портить отношения из-за собственной глупости и ревности Августу не хотелось, но общаться с ним ровно он сейчас не мог.

— У тебя проблемы, братец? — скучающим тоном спросил Марк, когда они шли коридорами клиники после встречи с сестрой. Август шел впереди, будто не желая оставаться с братом наедине, он даже приезжал последние разы сюда на такси.

— С чего взял? — обернулся к старшему Август, остановившись и ожидая, когда он подойдет, невольно вспоминая совсем другой тон, когда сегодня Марк прощался с сестрой.

— С того, что ты начинаешь от меня шарахаться, когда у тебя проблемы, братец, — Марк остановился возле брата слишком близко, вторгаясь в личное пространство, но не прикасаясь, что особенно раздражало. Как и ожидал Август, после того разговора касаться брата старший перестал, давая младшему в полной мере ощутить, каково лишиться родного зова крови после того, как привык его ощущать. И винить некого, потому что сам виноват.

— Ты редко ошибаешься. Братец. В этот раз ты ошибся, — скривил губы в улыбке Август, прямо глядя брату в глаза. Было даже забавно, что брат и впрямь почти не ошибается, но в этот раз проблемы младшего ему не могли и на ум прийти. Хоть в чем-то удалось его удивить.

Пару мгновений Марк смотрел ему в глаза, потом улыбнулся, действительно улыбнулся, а не изобразил улыбку как обычно, убедившись, что брат говорит правду:

— Хорошо, дорогой.

Конечно, такое поведение брата показывало, что он не желает общаться со старшим, но это привычно, пусть и не особо приятно. Уж лучше это, чем очередные проблемы, потому что проблемы Август себе всегда находил с большой фантазией, так что порой даже старшего брата ставил в тупик, как его вытащить, и это учитывая его возможности. Марку иногда казалось, что карьеру в правительстве он делал исключительно затем, чтобы в нужный момент вытащить слишком активного и любопытного брата из неприятностей.

— Марк, подожди.

Старший, убедившись, что с братом все в порядке продолжил путь, день у него расписан и на корректировку расписания он обычно готов только из-за серьезных вещей. Оклик заставил его удивленно обернуться. Иногда нежелание брата общаться даже к месту, можно сосредоточиться на работе. А вот желание пообщаться это всегда проблемы…

— Подбросишь до города?

Дружелюбие младшего брата у старшего всегда вызывало подозрение. Неужто Августу все же удалось его обмануть?.. Марк вспомнил взгляд младшего и чуть качнул головой, разглядывая брата. Нет, не обман. Значит, что-то другое…

— Конечно, хороший мой, пойдем.

Стоило машине тронуться с места, отъезжая от клиники, Марк перевел выжидательный взгляд на брата:

— Я слушаю.

— Что? — поднял брови Август.

— Все, что ты хочешь мне сказать, — заверил старший, который и впрямь от младшего многое слышал. Чаще всего это влияние момента, эмоций, какой-то ситуации, от люблю до ненавижу. На слова он старался внимания не обращать, благо достаточно хорошо знал брата, чтобы видеть не только мимолетные чувства и эмоции, но и то, что брат чувствует и думает на самом деле.

— Почему от меня ты ждешь только неприятностей? — возмутился Август, хотя вопрос, конечно, был риторический.

— Жду — не только, — не смог сдержать улыбку Марк, очень уж тон младшенького прозвучал знакомо, как в детстве. — Просто готовиться предпочитаю к худшему.

— Ага, а от Евы, судя по всему, ты худшего вообще не ждешь, — все еще с обидой заметил Август.

— Ну что ты, хороший мой, — голос старшего звучал мягко, с ярко выраженной улыбкой. Он погладил младшего по волосам, как в детстве, когда утешал при каких-то совершенно детских обидах и проблемах. — Твои неприятности обычно не настолько шокирующие, как ее. — Младший ответил оценивающим взглядом, будто пытаясь угадать, правду старший говорит или нет, и Марк посерьезнел, убирая руку от его головы. — Извини.

Август проследил взглядом за его рукой и бесстрастно заметил:

— Ты не так меня тогда понял.

— Да? — нейтрально уточнил Марк, переводя взгляд на окно.

Август сам протянул руку, ожидая, что прикоснуться к себе брат не даст. Так и получилось, хотя смотрел Марк в сторону, руку брата он перехватил, только после этого переведя взгляд обратно на него. Пару секунд Марк смотрел в глаза младшему, потом разжал пальцы, и Август, вместо того, чтобы убрать руку, все же прикоснулся к лицу брата, как сам старший обычно, проведя пальцами по его щеке.

Марк только глаза закатил:

— Упрямством ты пошел в мамулю, если вобьешь что-то в голову, не переубедить!

— Можно подумать, только я, а ты мягкий и уступчивый, — фыркнул Август, не сумев сдержать улыбку — чувствовать зов родной крови, да и вообще прикасаться к брату всегда было приятно, с детства.

— Конечно, — почти с искренним недоумением посмотрел на брата Марк. — Никогда не мог тебе ни в чем отказать!

— Ага, — ухмыльнулся Август. — Я еще в детстве это понял, — и не смог удержаться от мысли о том, как мог бы отреагировать брат, если бы он сейчас сделал то, что действительно хочется. Оттолкнет, ведь это нарушение всех моральных норм? Будет терпеть, ведь это младший брат? Или… ответит?..

Поймав себя на последней мысли, Август изумленно замер. Раньше ожидание реакции старшего было между резким неприятием (чего Август действительно боялся, потому что в таком случае брат просто исчезнет, ограничит общение с ним, нечего будет надеяться даже на простую встречу, не говоря уже о таких вот посиделках) или вынужденным терпением (что тоже Августа в восторг не приводило, потому что окончание будет тем же, но думать, что какое-то время брат будет его терпеть… уж лучше сразу все закончить. Или ни на что не претендовать, как сейчас). Откуда появилась мысль об ответе? Из-за Евы? Что он с таким пониманием отнесся к ее поведению?..

Август настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, что руку брат все же перехватил, хотя прикосновение разрывать не стал, оставив его ладонь в своей, с интересом следя за его задумчивостью. Кажется, Марк догадывался, что именно тревожит брата, из-за чего он даже сегодня его общество решил потерпеть.

— Август, — мягко позвал Марк, когда понял, что говорить братец не намерен. На свое имя младший отреагировал, взглянул на брата более осмысленно. — Скажи.

— Что?

— Что ты хотел, — так же мягко ответил старший. — Ты же знаешь, я всегда с тобой. Был и буду, в любой момент твоей жизни.

— Ты никогда не боялся… — начал Август, все же отводя взгляд.

— Чего?

— Что я попрошу что-то, чего тебе не захочется делать?

Марк удивленно поднял брови. Обычно такие вопросы младшего не интересовали. Что это он задумал?..

— Обычно для твоих просьб есть более или менее объективные причины, — осторожно ответил Марк, и Август невесело улыбнулся. Ну да, очень объективные… Реагируя на его улыбку, Марк почти невесомо погладил большим пальцем кожу на запястье брата, и Август резко перевел на него взгляд. — Чего ты хочешь сейчас? — вопрос прозвучал вкрадчиво, младший даже подумал, что Марк догадывается об ответе, но судя по тому, что он убрал руку, поняв, что перешел какую-то черту, ни о чем подобном старший не думал.

— Ты сам спросил, — нервно усмехнулся Август, которого жест старшего внезапно убедил попробовать. Уж если Марк принял Еву… Да и перегородка между кабиной и салоном была поднята, скрывая пассажиров от водителя, и нежелательных свидетелей не будет.

На нервный тон Марк отреагировал удивлением, обычно братец лучше контролирует свои чувства и так явно неуверенность, страх и прочие слабости не демонстрирует. Тема, что его волнует слишком личная… А в следующее мгновенье все мысли вылетели у старшего брата из головы, хотя он искренне считал, что такого просто не может быть и слова об этом — художественное преувеличение. Потому что младший кинул на него почти холодный, оценивающий взгляд и подался вперед, касаясь его губ своими.

В общем-то, это не было даже поцелуем, всего лишь невинное прикосновение, хотя, конечно, гораздо ближе, чем могут позволить себе братья. Марк не попытался оттолкнуть его или отодвинуться, да и с удивлением справился довольно быстро, поинтересовавшись с вежливым вниманием:

— Что ты делаешь?

И по этому тону Август с досадой понял, что братец все воспринял, как очередную шалость младшего брата.

— Ты сам спросил, чего я хочу, — злость в голосе скрыть не удалось, что заставило Марка нахмуриться. Ему вообще не нравилось, что сейчас происходит, так еще и из этой ситуации надо как-то выходить, чтобы окончательно не оттолкнуть братца, который, видимо, в своих подозрениях все же убедился… — Давай, — зло усмехнулся Август, — скажи, что ни о чем подобном ты не думал, глядя на меня, чтобы я убедился, что ты врешь! Ты никогда не мог мне соврать!

Марк прикрыл глаза, признавая поражение. Да, младшему он соврать не мог, никогда, да и видел тот ложь, сразу ее определял.

— Август, пожалуйста, ты все не так понимаешь… — он просяще посмотрел на брата, заставив того сжать зубы, но что именно вызвало такую реакцию, Марк бы не сказал.

— А как? Расскажи мне, Марк!

— У меня встреча через двадцать минут, это очень важно. — Август, помедлив, все же кивнул, и Марк продолжил: — Приходи вечером. Если не боишься, — он все же поморщился.

— Боже, Марк, о чем ты думаешь? — закатил глаза Август, так что старшего немного отпустило, хотя как именно он будет дорабатывать день, он пока не понимал. Братец, как всегда, очень вовремя…

Марк осторожно коснулся руки брата, наполовину ожидая, что руку он брезгливо отдернет, но Август к прикосновению отнесся спокойно, вопросительно взглянул на него — машина мягко притормозила недалеко от дома и он готов был уже уйти.

— Спасибо, — искренне сказал Марк. Он действительно был очень благодарен, что брат дал ему шанс объясниться, а не отправил с отвращением подальше, запретив к себе приближаться.

— Все-таки иногда ты идиот, братец, — столь же искренне высказался младший, выходя из машины.

Звонок телефона отвлек Марка от другой важной встречи. До конца рабочего дня оставалось еще больше часа, и сосредоточиться на работе было сложно. Если бы Марк не узнал номер телефона, звонок он бы просто проигнорировал. Но звонок соседа Августа по квартире вряд ли мог быть потому, что человек решил обсудить погоду, поэтому советник извинился и принял вызов.

— Слушаю, — голос дракона звучал отрывисто, и Йен на мгновенье растерялся. В общем-то, номер телефона дал Август и Йен не думал, что когда-то ему придется звонить. Но все же такой момент настал.

— Мистер Норд… — неуверенно начал Йен и замолчал. Но Марк сейчас был не в настроении успокаивать человека, учитывая их последнюю встречу с братом.

— Что с Августом? — голос звучал все так же резко и отрывисто, и Йен действительно перестал мяться и ответил по существу:

— Август ведет себя странно, у него оружие и… Он заперся дома…

— Он угрожал вам? — Марк с досадой закрыл глаза. Неужели, опять? Август, что же ты наделал…

— Он пришел ко мне в комнату с пистолем и сказал уходить. И он… не шутил.

— Буду через десять минут, не заходите в квартиру, — Марк сбросил звонок, устало потер глаза пальцами и тяжко вздохнул. Потом выпрямился и вернулся за столик к человеку, с которым у него происходила встреча.

Йен мялся у входа в подъезд и время, казалось, тянется бесконечно, но когда рядом остановилась знакомая черная машина с правительственными номерами, оказалось, что прошло только семь минут. Советник вышел из машины и выглядел… совершенно как обычно. Все так же идеально, с высокомерной скукой на лице. Йен сделал к нему несколько торопливых шагов, и Марк уточнил все с той же скукой в голосе:

— Вы не заходили в квартиру?

— Нет. Я не знал, что у него есть оружие.

— Конечно, есть, — как на идиота посмотрел на него советник. — Он не любит оружие, но это не значит, что не умеет его использовать, учитывая его умение влипать в неприятности. Оставайтесь здесь.

— Вы собираетесь туда идти? — Йен от неожиданности схватил советника за рукав пиджака. Правда, увидев брезгливый взгляд, пальцы разжал. — Вы с ума сошли? Да он вас пристрелит! У вас же есть люди!

— Люди слишком ненадежны, — презрительно скривил губы Марк, мысленно поражаясь глупости этого человека. Как можно даже подумать, отправить вооруженных людей к такому же вооруженному невменяемому Августу? Это же может быть опасно для его жизни! К тому же, если братец кого-нибудь убьет в таком состоянии, потом будет жалеть, это только на вид он такой равнодушный. Как человек, входящий в его близкий круг, может этого не знать? — Я найду, как его остановить без присутствия рядом чужаков.

Йен проводил советника взглядом и неприязненно подумал, что по-настоящему этого дракона может волновать, только чтобы братец не испортил ему репутацию. Ну почему он не может вызвать своих людей, которые смогут, например, усыпить Августа? И только когда хлопнула подъездная дверь, Йен неожиданно понял, что у советника тоже вполне может быть оружие и для брата он сейчас может быть опасен. После этого помедлил Йен всего мгновенье и тоже бросился в подъезд.

Братец обнаружился в гостиной, у своей любимой облепленной статьями и фотографиями стены. Сидел на полу, опустив голову, в руке и впрямь виднелся пистолет. Услышав шаги, он вскинул взгляд неожиданно темных глаз, так что подозрения Марка подтвердились. Старший остановился в дверях, качая головой:

— Август, что ты натворил?..

— Марк, — младший повел головой из стороны в сторону, будто прислушиваясь, и старший окончательно определился с принятым братом препаратом, но все же решил уточнить:

— Что ты принял?

— Ничего, — Август по голосу определил местонахождение Марка, уставившись на него в упор, но старший очень сомневался, что он что-то видит.

— Я иду к тебе, — предупредил Марк и увидел, как рука младшего сжала пистолет до побелевших костяшек.

— Нет! — он сейчас был в таком состоянии, что мог начать стрелять на любой привидевшийся ему шорох.

— Три часа назад ты сказал, что не боишься меня, Август, — спокойно напомнил Марк. — С тех пор что-то изменилось?

Младший замер, явно пытаясь вспомнить их последнюю встречу, когда он говорил такое. Вряд ли в этом состоянии он все хорошо осознавал, но старший брат вызывал доверие, чтобы его слова заставляли думать, а не стрелять. Марк бросилчерез плечо злой предостерегающий взгляд на настырного дружка брата, который мог испортить всю ситуацию, но этот идиот все же благоразумно остановился около двери. Только бы ему теперь не пришла в голову мысль выйти! Звук открытия входной двери Августа явно не успокоит…

— Ничего, — с опозданием отозвался Август, вновь привлекая к себе внимание старшего брата. — Ничего не изменилось.

— Тогда я иду к тебе. Я один, у меня нет оружия. Хорошо?

— Хорошо, — после паузы согласился младший и неожиданно быстро зачастил: — Я ничего не принимал, я не знаю, почему… Я не…

— Тише, тише, мой хороший, — мягко прервал его Марк, опустился рядом с ним на колени. Оружие тронуть он даже не пытался, это не первый раз, когда Август принимает подобную дрянь, так что как себя вести он уже знал. — Спасибо, что не стал стрелять, — серьезно попросил он, и Август склонил голову, будто вслушиваясь в его голос.

— Марк, — Август подался вперед, не выпуская из рук оружия, обнял его, утыкая холодным носом в шею. — Марк, я хочу домой…

Что в таком состоянии младший может воспринимать домом, Марк не знал. Это могло быть конкретное место, какое-то действие, слово, да что угодно!

— Машина внизу, — наугад ответил старший, осторожно обнимая его в ответ. С ним сейчас все общение как минное поле — неправильной может быть даже интонация, не то что слова… — Но ты должен отдать оружие.

Август стиснул пистолет, недовольно посопел, не желая отдавать то, с чем чувствовал себя в безопасности, но брат не настаивал, и он настороженно уточнил:

— Ты будешь со мной?

— Конечно, мой хороший, — мягко ответил Марк, проводя ладонью по его волосам, прекрасно зная, как он это любит. Август неожиданно подставился под прикосновение, чем брата удивил, в прошлый раз у него такой реакции не было, он вообще очень нервно относился к прикосновениям, и старший послушно зарылся пальцами в волосы, второй рукой чуть крепче прижимая его к себе.

Августу потребовалось несколько минут, но с пистолетом он все же расстался, неохотно протянул его брату. Оружие Марк аккуратно отложил подальше, поднялся на ноги и за руку потянул брата наверх:

— Пойдем, ты хотел домой.

И младший послушно последовал за ним.

Проснулся Август поздно, чувствовал себя мерзко, и радовало только присутствие брата и знакомое чужое тепло. Окончание вчерашнего вечера он не помнил, как и то, когда он успел приехать к брату. В голове вообще была неприятная каша, и он даже знал, после какого конкретно препарата обычно чувствует себя столь расчудесно. Вопрос только, с чего бы это его потянуло на такие препараты — после экспериментов пятилетней давности принимать всякую дрянь он зарекся.

Небольшая помощь брата (перед которым действительно стыдно, сколько можно вообще таскаться к нему в таком состоянии?!) помогла немного проясниться в голове, но единственное, что вспомнил Август — их разговор в машине и свое возвращение домой. Свое состояние он почувствовал и, кажется, отправил соседа подальше из квартиры, а дальше темнота…

Марк осторожно убрал ладонь с его груди и отодвинулся, явно стараясь не тревожить, и Август открыл глаза.

— Марк, — голос прозвучал хрипло. Старший даже не подумал остаться рядом с ним, только бросил вопросительный взгляд через плечо, хотя спал он здесь, в этом Август был уверен. — Я ничего не принимал, — в данный момент было важным убедить в этом брата.

— Ты говорил, — уже от двери в ванную комнату отозвался старший, и младший вздохнул с облегчением, поняв, что Марк ему верит. Август сел, только сейчас понимая, что спал обнаженным, и Марк пожал плечами, отводя взгляд. — Ты отказался надевать пижаму, — старший помедлил мгновенье и вдумчиво продолжил: — И вообще вел себя странно.

— Странно даже под дозой? — хмыкнул Август, вставая с кровати и не подумав стесняться своей наготы.

— Август, — полным неодобрения тоном протянул Марк, отводя взгляд, и уже не видя усмешку младшего. Зато благоразумно сделал пару шагов от двери, раз уж младшему так срочно потребовалось в душ.

— Да, братец? — невинно уточнил Август и ехидно напомнил: — Ты мне вчера разговор обещал.

— О, у меня он состоялся! — в тон отозвался старший брат, правда глаза на него так и не поднял. — Очень… ммм… интересно, хотя и не информативно.

— Потом расскажешь, — хмыкнул младший, открывая дверь и с трудом удерживаясь от предложения составить ему компанию. С братца станется решить, что он издевается, хотя он серьезен как никогда, без каких-то интимных (пока) планов.

— Надеюсь, отключаться не собираешься? — в голосе Марка проскользнула тревога, и взгляд он все же поднял, потому что о самочувствии брата хорошо знал. Он вообще после того, что было пять лет назад, мог считаться экспертом по такого рода препаратам, определению состояния пациента и оказанию первой помощи. И, кстати, Августу тогда совершенно серьезно была обещана клиника, если он еще раз покажется в таком виде без объективной причины. И младший понимал, что брат именно так и поступит. Хотя сегодня пытался доказать ему, что ничего не принимал добровольно, все же по другой причине…

— Хочешь составить мне компанию? — живо заинтересовался Август, поворачиваясь к нему и цепляясь за дверь, потому что голова от резкого движения кружилась.

Марк окинул его пристальным сканирующим взглядом и невольно шагнул ближе, чтобы при необходимости было удобнее ловить.

— Хочу.

— Всегда восхищался твоей понятливостью, — пробормотал Август, вцепляясь в брата и, закрыв глаза, утыкаясь лбом в его плечо. Такое состояние он терпеть не мог, а еще прекрасно знал, что самочувствие будет первое время еще хуже, чем тогда, когда он приходил к брату в прошлый раз. Хотя по времени все должно занять меньше времени, если Марк не будет помогать, всего пару недель.

— Пойдем, дорогой, — Марк аккуратно обнял его за плечи. — После воды будет лучше.

— Знаю, — согласился Август, все же отпуская брата и выпрямляясь.

После душа и впрямь стало лучше, во всяком случае в голове прояснилось сильно, хотя слабость и головокружение никуда не делись. И это состояние после помощи брата можно считать прекрасным!

Август наблюдал, как брат неторопливо готовит им завтрак, не спеша надевать свой любимый костюм и бежать на работу, и все же не выдержал:

— Я сильно тебя отвлек?

Марк, сегодня особенно молчаливый, поднял на него взгляд и задумчиво пожал плечами:

— Одного я тебя все равно не оставлю.

— Извини, — скривил губы Август, но что получил такой же спокойный ответ:

— Ты не виноват. А если все-таки виноват, то я тебя все же выпорю.

— Тебе это нравится? — Август утомленно закрыл глаза, поэтому не смог по достоинству оценить выразительный взгляд старшего, зато оценил сочувствие в голосе:

— Совсем плохо?

— Если через пару лет я еще дозу вмажу, будет еще хуже, — пробормотал Август, опустив голову на сложенные на столе руки.

— Знаю, я читал об этом, — Марк поставил перед ним тарелку. — Ешь, после еды должно стать лучше.

Август с сомнением поднял голову, но все же решил послушать брата, и как ни странно съел предложенный завтрак с аппетитом, под удовлетворенным взглядом старшего. После чего со спокойной совестью младший утащил брата в кровать, раз уж на работу он сегодня не спешит. Пришлось смириться с планшетом, но против техники Август благоразумно возражать не стал, пару часов проведя в странном состоянии между сном и бодрствованием.

Марк изучал какие-то схемы и документы, с кем-то вел переписку, и Август периодически чувствовал его прикосновения, невольно вспоминая, как в детстве прибегал к брату в библиотеку, когда он читал. Август ложился ему тогда головой на колени, и Марк перебирал волосы или легко гладил по спине, и младший, всегда чуравшийся чужих прикосновений, даже материнских, блаженствовал… Тогда они хорошо понимали друг друга, и Август не представлял себе жизни без старшего брата… От общения с которым сам откажется на долгие годы спустя несколько лет.

— Марк, — Август все же открыл глаза, чувствуя чужие пальцы в волосах. Была приятна как сама ласка, так и зов крови, по которому, после той сказанной глупости, Август скучал. Вчерашних прикосновений было мало, а ночь он не помнил.

— Что? — отозвался старший, не отвлекаясь от планшета.

— Ты правда обо мне думал? — пальцы в волосах замерли, и Август даже не оборачиваясь к брату почувствовал его взгляд.

— Да, — руку старший убрал, да и вообще отодвинулся подальше, потому что лежали они близко, касаясь друг друга, и раньше проблемой это не было. Август все же обернулся, чтобы увидеть виноватый взгляд брата. — Я думал не о сексе, Август, только о близости, это еще одна грань отношений. Еще одна, но не единственная и не главная. Мне жаль, что ты это заметил. Я бы никогда не посмел от тебя чего-то требовать или пользоваться ситуацией.

— Я знаю, — честно сказал Август, потому что действительно это знал. Брат лишний раз старался на него даже не смотреть, и раньше он принимал это за равнодушие, хотя на самом деле Марк действительно не хотел пользоваться ситуацией или как-то на него влиять. А еще очень боялся показать свое отношение… Август насмешливо скривил губы, поймав себя на этой мысли, и уточнил: — Давно?

— Давно, — коротко ответил Марк, отводя взгляд. Разговор прошел по лучшему из возможных вариантов — Август не обвинял, не ругался, не пытался сбежать. И даже общаться они, скорее всего, продолжат, пусть и с определенными ограничениями для старшего брата. Но облегчения от раскрытия правды Марк почему-то не чувствовал. Старший сел на край кровати, желая уйти и остаться в одиночестве хотя бы на пару минут.

— Марк, — остановил брата Август, старший машинально обернулся, и на этот раз это больше было похоже на поцелуй, чем то, что произошло вчера в машине. Младший с удовольствием запустил пальцы в темные волосы брата, о чем мечтал уже очень давно — растрепать идеальную прическу, на что старший наверняка будет недовольно ворчать… Марк вскинул руки, хватая его за плечи, но не пытался ни оттолкнуть, ни привлечь и не отвечая на поцелуй.

— Август, — голос старшего прозвучал строго и младшего он отстранил через несколько мгновений. — Не сейчас, в твоем состоянии ты должен спать, и желательно, до завтра.

— Марк, ты скучный, — Август уткнулся лбом ему в плечо, и Марк его осторожно обнял.

— Конечно, — совершенно серьезно согласился старший. — Ложись, — он постарался уложить брата на кровать, но Август этого явно не хотел.

— Ты уйдешь?

— Тебе нужно поесть, займусь обедом. И рядом со мной ты не спишь.

— Не хочу, — Август знал, что брат прав, сейчас самое лучшее было бы просто уснуть, но спать действительно не хотелось. — Я пойду с тобой на кухню. И буду молчать, честное слово! — он почти просяще посмотрел на брата и тот, поколебавшись, согласно кивнул. — Спасибо, — удовлетворенно улыбнулся на его согласие Август, первым вставая с кровати.

Теплый плед на плечи младшему Марк накинул уже при выходе из спальни. За братом он наблюдал настороженно, и дело было не в его состоянии, а в нехарактерном поведении — слишком спокойно он отнесся к разговору о его отношении, потом непонятный поцелуй, теперь эта благодарность… Поведение брата Марку удавалось просчитать не всегда, к его большому разочарованию в такие моменты. Очень не хотелось бы сделать хуже, но забраться в голову к Августу пока не удалось даже Еве…

Первым делом на кухне Марк занялся чаем, потому что брата явно знобило. Чай у него всегда был особый, хотя сам он предпочитал кофе. Да и готовкой в последнее время не занимался, отдавая все на откуп приходящей прислуге, но сегодня чужих людей в доме не было, за что Август был действительно благодарен. Для него сейчас даже присутствие Йена стало бы проблемой.

— О чем ты говорил вчера в машине? — неожиданно спросил он, наблюдая за братом. Август кутался в плед, держал в руках чашку с горячим чаем, грея замерзшие пальцы, и выглядел нездорово.

— В машине? — Марк бросил на него короткий взгляд, и Август не сказал бы, действительно он не понял вопрос или просто не хочет говорить об этом.

— Ты предлагал поговорить, но тему имел в виду явно другую, — усмехнулся Август. — О чем ты хотел поговорить?

— О твоем друге.

— О Йене? — явно удивился Август. Разговоров о друге с братом он ожидал еще в самом начале их дружбы, чего, кстати, не последовало, хотя Йен Марку вряд ли нравился. Сейчас смысла в таких разговорах младший не видел — от близкого круга нельзя так просто отказаться. — А что с ним?

— Он впервые за время ваших… отношений завел серьезные отношения с женщиной, — Марк бросил еще один короткий взгляд на брата.

— Все-то ты знаешь, — закатил глаза Август. — И что?

— Тебя это не беспокоит?

— Не особо, — пожал плечами Август. Да, это было неприятно, Август слишком собственник, но после второго сорванного свидания, не с этой, кстати, девушкой, взбешенный Йен честно поговорил с другом, и Августу пришлось пойти на уступки, признавая за другом право на личную жизнь. — Он нас не знакомил, меня это пока устраивает. С ней что-то не так? — помимо воли в голосе прозвучал интерес. Неужели избавиться от раздражающей девицы будет так просто?

— Мои люди ничего не нашли, — дернул плечом Марк, помедлил и осторожно заметил, не глядя на брата: — Возможно, тебе следует с ним поговорить.

— О чем?

— О ней, Август. Люди… не так относятся к личным отношениям…

— Боже, Марк, я уже не в том возрасте, чтобы говорить со мной об отношениях с людьми, — закатил глаза Август. — Ты даже в подростковом возрасте не стал со мной об этом говорить!

— Тебя тогда это не интересовало, — пробормотал Марк, который на эту тему с братом действительно не говорил. — И ты не стал бы меня слушать. Я могу поговорить с тобой сейчас.

Пару минут Август внимательно разглядывал брата и, наконец, скептично сказал:

— Мне кажется, ты неправильно понимаешь наши отношения с Йеном.

— Почему тебе так кажется? — спросил Марк, будто не обратив внимания на паузу в разговоре.

— У тебя нет близкого круга.

— У меня есть ты, Август, — тихо ответил старший.

— Потрясающе, — сквозь зубы пробормотал Август через пару мгновений, в течение которых рассматривал брата с возмущением. — То есть ты думаешь, что я пристаю к тебе, чтобы заменить его. Я даже верю, что тебе хочется меня выпороть, и ты действительно меня очень любишь, раз этого не сделал! — младший вскочил на ноги, сбрасывая плед, шагнул к брату, за плечо разворачивая его к себе, потому что тот упорно на него не смотрел.

— А это не так? — голос Марка прозвучал спокойно, как и всегда, когда в разговоре Август начинал проявлять лишнюю эмоциональность. Он осторожно убрал руку брата от себя, подобрал плед, накинул ему на плечи. Все его действия были так же спокойны как и голос, будто никаких эмоций сейчас он не испытывал. Август с восхищением подумал, что сам он так никогда бы не смог.

— Нет! Боже, Марк, ты серьезно считаешь, что я мог бы так с тобой поступить?

— После того, как узнал о моем отношении? — задумчиво прищурился Марк. Он знал, что близок брату, в конце концов, именно он его воспитал, но так же он знал, как Август может воспринять правду о его отношении и как после этого может к нему относиться.

— Да я лет с шестнадцати о таком отношении только мечтаю! — Август зло тряхнул головой, запустил руку в и так взъерошенные волосы. — Я думал, что все слишком очевидно.

— Очевидно?

— Очевидно, что я всегда хотел привлечь твое внимание, — младший криво улыбнулся, встречая взгляд брата. — Хотя и себе иногда не хотел признаваться, какое именно. Как же я одно время жалел, что мы братья, пока не понял, что отсутствие у нас родственной связи все усложнит. Боялся, что ты поймешь, для тебя же так важны эти человеческие установки. Отправишь чокнутого братца подальше, я даже увидеть тебя не смогу… — Август отвел взгляд. — Я так бесился, вначале, потому что ты не показывал никаких чувств, мне казалось, что ты как Ева, не можешь все это чувствовать. А потом я понял.

— Понял что?

— Что ты можешь все это чувствовать, просто… — Август запнулся и закончил гораздо тише: — не ко мне.

— Август… — Марк притянул его к себе, реагируя на тон, обнял, успокаивающе прошелся руками по спине. Он просто не мог не реагировать на настроение младшего, особенно, когда сам виноват, хоть и косвенно, в его плохом самочувствии. — Я люблю тебя, хороший мой, для меня нет никого важнее тебя…

— И я, Марк, — Август прильнул к нему, обнял, уткнулся носом в шею, заметно расслабляясь от прикосновений брата. — Ты обещал обед. И спать. Найду того, кто подсыпал мне эту дрянь, и ей же накормлю.

— На людей она не действует, Август, — хмыкнул Марк, усаживая его за стол, чтобы закончить с готовкой.

— Намекаешь? — сдержанно уточнил младший, хотя еще вчера сразу начал бы ссору при таких намеках.

— Нет, говорю прямо, — невозмутимо ответил Марк, бросая на брата веселый взгляд. — Твой друг скорее всего не при чем, он не интересовался, какие вещества и как влияют на драконов, если только делал это совсем уж окольными путями… Но в последнее время в вашей квартире побывало несколько человек, которые могли добавить безвкусный белый порошок, например, в чай или кофе.

— Глупо думать, что ты не занялся этим вопросом, — прокомментировал Август и, не удержавшись, улыбнулся.

— Конечно, — с недоумением кивнул Марк. — Я поверил тебе, когда ты сказал, что ничего не принимал.

— Почему?

— Вместо того, чтобы меня пристрелить, ты отдал оружие и пошел со мной, — как о чем-то само собой разумеющимся ответил старший брат, поставил тарелку с едой перед братом. — Ты мог что-то принять после нашего разговора, если бы… для тебя стало шоком то, что ты услышал.

— Вначале ты так и подумал, — насмешливо вставил Август, и Марк кивнул:

— Подумал. Ты слишком… легко отреагировал. Или не осознал, или знал давно, но в таком случае ты не стал бы скрывать. Но ты мне поверил… — Марк встретил взгляд брата и напомнил: — Ешь. И пойдем спать. Займемся этим завтра.

— Мне нравится твой план, — охотно кивнул Август. Есть ему не хотелось, но старшего брата он знал слишком хорошо, чтобы понимать, пока не поест, Марк не отстанет, а сейчас Августу хотелось лечь с ним в кровать, уснуть, и завтра, наконец, заняться делом. Тем более, сейчас у него очень интересные планы на свободное время, когда он будет в нормальном состоянии…

========== Часть 3 ==========

В квартире дракон появился только спустя полутора суток после того, как его забрал брат. Йен все это время просто не находил себе места, потому что прекрасно видел, что друг тогда был не в себе. Он вначале даже глазам не поверил, когда в гостиной показался сосед, вполне себе живой, здоровый и довольный жизнью. Йен стиснул его в объятьях, с чувством выговаривая:

— Август, неужели так сложно было позвонить? Я же здесь места себе не находил!

— Это моя вина, — послышался скучающий голос Марка, присутствие которого Йен вначале даже не заметил. — Август все это время был не в лучшем состоянии, а я просто не вспомнил о людских традициях.

— Прости, — добавил сосед, даже приобняв друга, видимо впечатленный его проявлением чувств, — я постараюсь так больше не пропадать.

Йен отстранился, разглядывая друга, потому что когда его уводил Марк, выглядел он не особо хорошо, и друг действительно волновался за его состояние.

— Выглядишь ты хорошо, — невольно высказался Йен, потому что выглядел дракон действительно просто прекрасно, даже лучше, чем до всей этой истории.

— Поспал, поел… Марк умеет приводить меня в порядок, — широко улыбнулся Август, и Йен невольно обернулся, пытаясь найти взглядом старшего брата друга. Обнаружился Марк в дверях, скучающе наблюдая за их суетой и небрежно держа в руках пачку с чаем. Увидев, что на него обратили внимание, он растянул губы в вежливой улыбке и протянул чай брату:

— Как я и говорил, братец.

Август сразу же шагнул к нему, забрал чай, любопытно сунул нос в пачку и поморщился:

— Да, точно здесь.

— Стоит иногда самому заниматься скучными делами, — насмешливо заметил Марк.

— То-то ты сам ими занимаешься, — фыркнул Август, весело посмотрел на брата.

— Я точно знаю, кто бывает в моем доме, — пожал плечами старший. — У вас, кстати, тут было три человека. Судмедэксперт из главного полицейского участка, соседка из квартиры напротив и подруга Йена.

— Интересно, какое количество скрытых камер в квартире? — задумчиво спросил Август, после его последних слов.

— А мне всегда было интересно, зачем ты задаешь вопросы, на которые тебе не нужно знать ответ? — в голосе Марка прозвучало веселье, к удивлению Йена, который думал, что свою скучающую маску советник не снимает никогда.

— Это ты так решил? — прищурился младший.

— Можешь попробовать поискать, — возвращаясь к любимой маске, со скукой предложил Марк, и Август восторженно округлил глаза:

— Неужели сам ставил?

— Иногда твои идеи ставят меня в тупик, дорогой брат, — изобразил удивление старший, обращение прозвучало неожиданно мягко. — Знаешь же, что я ненавижу работу в поле. Ты сам займешься этими людьми?

— Сам, — сразу же кивнул Август. — Что мне будет за найденные камеры?

— Ты сначала найди, мальчик мой, потом поторгуешься, — подался вперед Марк, поймав взгляд брата. Август с предвкушением улыбнулся, видимо, уже представляя, что может потребовать у старшего, и губы Марка тоже дрогнули в улыбке, буквально на мгновенье, будто он не смог сдержаться. — Позвони мне, если я буду нужен.

— Конечно, братец, — протянул Август, глядя ему в след.

Йен, наблюдающий эту сценку, задумчиво нахмурился, пытаясь понять, что именно ему кажется странным. Братья всегда пререкались при встречах, которым Йен был свидетелем, даже интересно, как выглядит их общение наедине… Но в этот раз что-то явно не так. Меньше ехидства и отстраненности, больше веселья и спокойствия, будто дружеские подначки, а не попытка достать собеседника, просто привычная линия поведения, а не защита…

— У вас с братом все нормально? — невольно спросил Йен, после ухода Марка.

— Да, — обернулся к нему Август, демонстрируя удивление вопросом. — А что?

— Нет, ничего, — Йен тряхнул головой. — Теперь можешь мне объяснить, что произошло?

Август прошел по комнате к любимому креслу, поставил пачку с чаем на столик, и сел. Сложив руки знакомым молитвенным жестом перед лицом, дракон задумчиво замер.

— Твой брат спрашивал тебя, что ты принял, — тихо сказал Йен, не дождавшись ответа. — Ты принимаешь… наркотики?

— Если ты слышал вопрос Марка, то ты слышал и мой ответ, — флегматично ответил Август. — Брат мне поверил. И я не принимаю никаких препаратов, тем более запрещенных. Во всяком случае, добровольно. Кто-то из тех, кто побывал в нашей квартире, добавил один из запрещенных препаратов в чай. Для людей он безопасен, а вот у драконов вызывает состояние измененного сознания. Просто повезло, что я никого не убил в таком состоянии.

— Ты сказал мне уйти, — нервно сглотнул Йен, вспоминая, как Марк выводил из дома брата, стараясь не показать ему присутствие соседа. Глупо тогда было, конечно, лезть в квартиру, но Марк у Йена доверия не вызывал. Да и странные между братьями отношения…

— Тогда я еще мог себя контролировать, минимально.

— То есть, когда Марк шел к тебе…

— Он был готов, что я буду в него стрелять, да.

— Почему он не вызвал своих людей? — возмутился Йен. — Я ему именно для этого звонил!

— Потому что если бы рядом со мной появился кто-то из чужаков, тем более вооруженных, дело закончилось бы трупами. Брат не стал бы подвергать мою жизнь опасности и не дал бы мне никого убить.

— Ну, усыпили бы тебя!

— Седативные или снотворное на драконов действует спустя довольно много времени, а если увеличить дозу, то это будет иметь последствия для здоровья. И вводить эти вещества нужно внутривенно, иначе эффект будет слабее.

— Я понял, твой брат знал, что делает, — тяжко вздохнул Йен.

— Мой брат выбрал меньшее из зол, и ему действительно повезло, что я не стал в него стрелять, — Август прищурился. — И я очень хочу теперь найти человека, который эту дрянь мне подсыпал. Тори я пока исключаю, она… почти ближний круг. Так что в подозреваемых у нас Виктория, которая заходила к тебе поболтать по-соседски, и…

— Катрин, — медленно назвал имя подруги Йен. — И мне почему-то кажется, что ты хочешь начать с нее.

— Хочу, — широко улыбнулся Август. — Ничего личного, но я очень не хочу повторения этой ситуации.

— Хорошо, — Йен полез за телефоном.

— Даже спорить не будешь? — удивился Август, и друг криво улыбнулся:

— Мне кажется, Виктория даже не знает, что ты дракон. Она ровесница моей мамы, для нее техника это что-то невообразимое. А Кэти читает мой блог.

Здание было скучным, серым, совершенно казенным. Четыре этажа, в историческом центре города, только стояло так удачно, что на него никто не обращал внимания, даже вездесущие туристы. По историческим данным, раньше там было то ли общежитие, то ли еще что-то такое, а сейчас там значилась какая-то мелкая госструктура.

— И здесь сидят советники? Серьезно? — скептично спросил Йен, когда Август привел его сюда, вместо красивого белого здания Совета.

— А ты всерьез думал, что они сидят в том бесполезном белом доме? — удивленно посмотрел на соседа дракон. — Да там никто не сможет обеспечить достаточный уровень охраны!

Стоило им подойти ближе к зданию, Йен изменил свое мнение — пробраться за серые стены им удалось только потому, что никто не посмел остановить Августа, и охрану мог оценить даже некомпетентный Йен. Он с некоторым любопытством ожидал увидеть кабинет Марка, но Август привел его к потрясающе красивой девушке. На первый взгляд она была ровесницей Августа, в коротком черном платье, на высоченных каблуках, с минимумом косметики и уложенными в прическу волосами, от нее просто невозможно было отвести взгляд.

Встретили они ее в коридоре и, увидев Августа, она широко улыбнулась:

— Мистер Норд, очень рада вас видеть!

— Я тоже, Оливия, — открыто улыбнулся ей дракон, и Йен неожиданно понял, что она тоже носитель крови драконов.

— Вы к боссу?

— Нет, я к вам, есть дело.

Ей потребовалось мгновенье, и она вновь широко улыбнулась:

— Тогда пройдемте в кабинет.

Кабинет оказался вовсе не безликим, а похожим на уютную гостиную. Оливия села в удобное кресло за письменным столом у окна и открыла ноутбук. Август указал другу на мягкое кресло чуть в стороне, сам занял стул напротив ее стола и достал телефон, из-за которого они сюда и пришли.

— Здесь переписка. Мне нужно отследить, где находится второй абонент. Сразу скажу, он засекречен, у нас это не получилось.

— Хорошо, — совершенно не удивилась просьбе девушка. Судя по всему, Августа она знала неплохо, а учитывая место ее работы, со старшим Нордом тоже наверняка хорошо знакома. Пока драконы решали вопросы, Йен пил кофе, принесенный вежливой девушкой.

— О владельце телефона стоит позаботиться? — вежливо спросила Оливия, что-то печатая в ноутбуке.

— Не думаю, — усмехнулся Август. — Она сейчас в главном полицейском участке дает показания, совершенно скучная девица.

— Хорошо, — безразлично согласилась Оливия и когда, наконец, увидела нужный адрес, бросила на Августа серьезный взгляд: — Вы же понимаете, что я не могу скрыть это от мистера Норда?

Август нетерпеливо повернул к себе ноутбук и удивленно поднял брови.

— Я сам ему скажу, — медленно сказал Август, все еще глядя на экран. — У него есть сейчас время?

— Семь минут, — Оливия широко улыбнулась, когда поняла, что выполнять неприятную обязанность не придется.

— Йен, — позвал Август, к нему не обернувшись. — Останься здесь. Я приду… через семь минут.

— В чем дело, Август? — не утерпел Йен, пока дракон не успел сбежать к брату. Друг все-таки обернулся к нему, уже у двери:

— Это адрес клиники, где содержится Ева.

Черная машина с правительственными номерами приехала за Августом раньше, чем он ожидал, хотя и позже официального окончания рабочего дня. Пробок в это время уже не было, так что доехали быстро. Марк обнаружился в полутемной гостиной, он любил полутьму, стоял у окна, хотя, учитывая темноту за ним, вряд ли что-то видел, кроме отражения на стекле.

Подобраться к нему со спины незаметно нечего и надеяться, и не только из-за отражения, но к брату он не повернулся, так что Август обнял его сзади, устраивая подбородок на плече, наслаждаясь возможностью это сделать.

— Узнал что-нибудь? — тихо уточнил Август.

— Нет, завтра поеду туда, наведу порядок там лично. Она получила доступ в интернет… это может плохо закончиться.

— Она знает о той истории с наркотиками? — все так же спокойно уточнил Август. Марк чуть повернулся к нему и ровно ответил:

— Нет, я бы не предоставил ей информацию, которая могла бы тебе навредить, Август.

Несмотря на ровный тон, Август понял, что вопрос его задел, и прижался чуть теснее:

— Прости, я не хотел тебя обидеть.

— Ты в своем праве не доверять мне в этом вопросе, — дернул плечом Марк.

— Я доверяю.

Марк все же обернулся, разрывая объятья, чтобы прямо встретить его взгляд:

— Мы обсуждали музыку, твою учебу, опыты, расследования. Мое отношение. Я бы никогда не сказал ей про наркотики, твои недопонимания с полицией и кем-то еще или о чем-то подобном.

— Я знаю, Марк, не заводись. Она ведь знает, как ты ко мне относишься.

— Ей было легко догадаться, — скривил губы в вежливой улыбке Марк. — Она хорошо чувствует болевые точки, и знает, что ты единственный, ради кого я могу пойти на что угодно.

— Она хотела, чтобы я убил Йена?

— Не Йена, братец. Его она использовала просто для того, чтобы показать, что знает о его существовании. Она видела, как мы общаемся, когда приезжаем к ней.

— Никак, — пробормотал Август. — Тебя…

— Вот именно. В прошлый раз у тебя не было оружия, думаю, если бы было…

— Я бы не стал в тебя стрелять, — криво усмехнулся Август, отводя взгляд. — Даже тогда.

— Уверен?

— Да, — Август все же встретил его взгляд. — Она так и не смогла пробраться мне в голову. По-прежнему будешь говорить, что ты ей не интересен? — настала пора Марка отводить взгляд. — Ты не можешь быть ей не интересен. В детстве она была рядом со мной, потому что я просто был ближе, а ты — недосягаем и у тебя уже тогда было гораздо меньше слабостей, на которые она могла бы воздействовать. Твое имя — первое слово, которое сказали и я, и Ева. Ты вообще представляешь, что значишь для нас? И после этого ты говоришь, что ей не интересен?

— Мы прошли этот этап, она уже знает обо мне все, что ей может быть интересно…

— Поэтому она решила убить тебя моими руками. Обычное проявление ревности.

Марк притянул его к себе, утешающе провел по волосам:

— Я поговорю с ней завтра, а сейчас пойдем спать?

Август уткнулся носом ему в шею, обнял, прижимаясь теснее:

— Ну я надеюсь не только спать?

— Как захочешь, мой хороший, — практически промурлыкал Марк, целуя его в висок. — Что захочешь…

Йен проследил, как сосед покидает черную машину с правительственными номерами, стоя у окна с утренней чашкой кофе и пытаясь понять, почему эта сценка ему настолько неприятна. Да, Марк ему не нравился, но общаться с ним его никто не заставляет и приходит он сюда не так уж часто, а в основном братья встречаются на его территории.

Тори рассказывала, что с братом Август общается только по необходимости, хотя она почему-то уверена, что к старшему брату он очень привязан, и об их размолвках всегда упоминала с неодобрением. Йен вспомнил их ехидные препирательства, даже когда они работали над делом советников, и скептично хмыкнул. Привязанность видна просто невооруженным взглядом!

Единственное, с чем Йен был совершенно согласен, так это с тем, что младшего брата Марк умел приводить в нормальное состояние. И уж точно знал, что делать в сложных ситуациях.

Как ни странно, но к этой истории с наркотиками и их чокнутой сестренкой Август отнесся слишком спокойно. Йен удивился, когда друг, вернувшись тогда после семи минут, спокойно отправился домой, на все его вопросы только плечами пожав — дело брата, пусть он и решает. Йен даже не сразу поверил, что он говорит серьезно, поначалу решил, что Август просто бдительность брата усыпляет, не зря же они утром скрытые камеры обсуждали…

Но вернувшись домой, Август и впрямь занялся своими делами, то есть самыми обычными скучными расследованиями. Об этом деле вспомнил вечером, отправившись к брату, да и то, только потому, что он прислал за ним машину с водителем.

— Доброе утро, — пробормотал Август, проходя и падая в любимое кресло, кажется, сегодня еще даже не просыпаясь.

— Не выспался?

— В отличие от Марка, я не могу нормально соображать так рано, — сонно отозвался Август.

Это было забавно, потому что в процессе расследования, дракон мог практически не есть и не спать, но в «мирное» время он был натуральной совой.

— Кофе? — улыбнулся Йен.

— Было бы здорово, — согласился Август, не открывая глаз.

— Что твой брат сказал по этому делу?

Вопрос друга, кажется, дракона даже взбодрил немного. Во всяком случае, глаза он открыл, глядя уже более осмысленно.

— Ты очень близко это воспринял, — заметил Август.

— Вообще-то, твоя сестра использовала меня, чтобы навредить тебе, Август! — выглянул из кухни Йен. — Тебе не кажется, что это… — он запнулся, подбирая слово.

— Ненормально? — предложил окончание дракон. — Драконы вообще ненормальные.

— Ну почему, девушка, которая тебе вчера помогала, выглядела абсолютно нормальной!

— Оливия, помощница Марка.

— И как я не догадался? — проворчал Йен, опять скрываясь на кухне. — Конечно, она обязана быть связана с твоим братом!

— Я имел в виду не только наших женщин, — зашел в кухню Август, где получил свою чашку кофе. — Хотя Оливия совершенно нормальна, ты прав, иначе брат не взял бы ее к себе на работу, и она не смогла бы продержать на этом месте три года.

— А вы с братом нормальные? — с любопытством уточнил Йен.

— Нет, — усмехнулся Август. — Но мы хотя бы не опасны для окружающих.

— Ага, особенно твой брат!

— Особенно! — уже не скрываясь, рассмеялся дракон. — Ему до окружающих вообще дела нет, пока они его не трогают! Если только работа вынудит, но тут уж ничего не поделаешь…

— Знаешь, — задумчиво заметил друг. — У тебя очень странное отношение к брату.

— Знаю, — широко улыбнулся Август.

В квартиру Марк заглянул уже после полудня, вернувшись после поездки в клинику. Ему проще было рассказать все брату при личной встрече, потому что звонки, как ни странно, он недолюбливал. Меньше звонков он любил только СМС-сообщения.

— Ну что? — живо заинтересовался Август, увидев брата в дверях. Марк педантично закрыл дверь, прошел в гостиную, занимая место на диване, под любопытными взглядами брата и его соседа, и только тогда задумчиво ответил:

— Пришлось немного… скорректировать поведение руководства клиники и поменять часть персонала. Некоторые недальновидные личности позволили Еве завладеть мобильным телефоном. Интересовали ее не только мы с тобой, но пока все ее действия только выясняются.

— Почему вы за ней так плохо смотрите? — не смог скрыть неприязнь в голосе Йен. Август на друга взглянул задумчиво и нахмурился, а Марк вежливо улыбнулся:

— Потому что я не доктор и не могу проводить рядом с ней двадцать четыре часа в сутки. Поверьте, мне ее самодеятельность не нравится гораздо больше, чем вам, хотя бы потому, что я потратил на все это слишком много времени, что мне еще предстоит наверстать.

— Она сказала тебе что-то? — осторожно уточнил Август, хотя и понимал, что Марк просто не ответит то, что Йену слышать не нужно.

Марк задумчиво посмотрел на брата и пожал плечами:

— Сказала, что ей было скучно. У меня скоро на это слово будет аллергия, потому что сразу двух скучающих младших, я просто не перенесу.

Август невольно усмехнулся:

— Я стараюсь вести себя прилично.

— Я это заметил, дорогой, и очень ценю, — торжественно кивнул старший брат. — Продержись еще пару дней, пока я не разберусь с проблемами на работе, хорошо?

— Я постараюсь, — ухмыльнулся Август. — Но обещать не буду. Поспеши, братец!

— Как скажешь, братец, — Марк иронично улыбнулся. — Ты же знаешь — все для тебя. Звони, если буду нужен.

— А просто так нельзя? — делано-серьезным тоном спросил Август, так что Марк даже остановился у двери, отреагировав на тон.

— А ты попробуй, хороший мой, — многообещающим тоном ответил старший. — Не попробуешь — не узнаешь!

И только тогда покинул квартиру. После ухода советника, Август повернулся к соседу, взглянул задумчиво и нейтрально заметил:

— Ты странно относишься к Марку.

— Прости, но твой брат мне не нравится, — поморщился Йен, на что Август только усмехнулся, будто понимал в отношении своего человека больше, чем он сам.

— Он не обязан тебе нравиться, но он моя семья. Мне бы не хотелось однажды выбирать между вами.

— Ну что ты, Август, — пораженно посмотрел на друга Йен. — Тебе не придется этого делать!

— Надеюсь, — Август встал из любимого кресла и направился в свою комнату.

С Марком Йену пришлось увидится через два дня. Утром с Августом связался инспектор, но пойти с другом Йен не мог — присутствие на встрече с руководителями на работе было обязательным, и они договорились встретиться потом дома. Но когда Йен вернулся домой, в гостиной, в любимом кресле Августа сидел другой брат. Несмотря на внешнюю непохожесть, сейчас их можно было даже перепутать — молитвенно сложенные у лица руки, задумчивый взгляд и абсолютная неподвижность.

— Августа еще нет, он в морге и когда вернется неизвестно, — Йен постарался произнести это нейтрально, но видеть советника в своем доме, да еще и без присутствия его младшего брата было неприятно. Впрочем, Йен догадывался, что свои чувства скрыть у него вряд ли получится, учитывая все, что умеет Август и его слова, что брат умнее.

— Я знаю, — советник опустил руки и прямо посмотрел на человека. Взгляд был неприятным, без обычной скуки и отстраненности, так что Йен невольно передернул плечами и отвел взгляд.

И как братья могут быть настолько разными? Открытый Август и совершенно невозможный Марк… Потом Йен вспомнил, что Марк занимает место главного в семье с двенадцати лет. Он не знал, что входит в это понятие, но очень сомневался, что это совершенно обычная ответственность для двенадцатилетнего ребенка.

— Присядьте, — предложил советник, заставив человека вздрогнуть, хотя голос звучал спокойно, без обычных игр, в которые Марк играл с братом. — Нам нужно серьезно поговорить.

Йен послушно сел на свое обычное место, все еще чувствуя внутреннюю неправильность от того, что в кресле напротив сидит не тот дракон, бросил на советника настороженный взгляд. Учитывая, что Марк прямо смотрел на него, скрыть что-то в своем отношении Йену не удалось бы. Да ему и не хотелось, наверное.

— Вряд ли брат рассказал вам о ближнем круге, в который вы сейчас входите…

— Он сказал, что это семья без кровной связи, — не удержался от ехидства Йен, и Марк едва заметно усмехнулся:

— Это самое простое объяснение, но теперь вы примерно знаете, что значите для него. Хочу сказать, что раньше люди были ему не интересны, и сейчас ему приходится сильно контролировать себя, идти на уступки, чтобы продолжать жить с вами в одной квартире.

— Зачем вы мне это говорите? — тему Йен действительно не понимал. Такие разговоры нужно было проводить с младшим братом еще в самом начале, когда он только решил переехать жить сюда. И Йен не сомневался, что Марк тогда именно этим и занимался.

— Я не обсуждаю с братом его личную жизнь, — скривил губы в вежливой улыбке Марк, отвечая на мысли собеседника. — Он у меня уже взрослый мальчик, который может сам принимать такие решения. Но с вами мне бы хотелось провести беседу.

— О чем?

Марк взял со столика рядом папку, и Йен толькосейчас обратил внимание, что там что-то лежит, и протянул ее человеку. Йен неуверенно взял папку, растеряно глядя на советника.

— Живя с моим братом, вы узнаете о нем некоторую информацию, которая, если попадет не в те руки, может сильно ему навредить. У Августа достаточно врагов, а у меня их еще больше, и брат является моим слабым местом. А вы — слабое место Августа.

Йен открыл папку, стал читать первый лист и почувствовал, будто на него сверху хлынула ледяная вода. Человек поднял взгляд на дракона и тот мягко улыбнулся, хотя улыбка все равно получилась опасной.

— Это ваша личная переписка с читательницей вашего блога. Это Ева, и вы сообщили ей некоторую информацию об Августе, которую ей знать не нужно.

— Я… — начал Йен, голос прозвучал хрипло. Он и сам тогда не понял, как переписка перешла на довольно личные темы и почему он вообще стал писать о друге действительно некоторые личные темы…

— Я просто хочу вас предупредить, — и вот теперь это действительно звучало опасно, так что по спине Йена пробежали мурашки. — Мой брат очень привязан к вам, но это не значит, что я дам вам ему навредить.

— Простите, — пробормотал Йен, отводя взгляд. — Я не знаю, как так получилось…

— Это была Ева, — будто это все объясняло пожал плечами Марк. — И ваша глупость. Постарайтесь, чтобы больше этого не происходило.

Входная дверь хлопнула, заставив Йена вздрогнуть, а Марка отвлечься от человека.

— Марк! — радостно протянул появившийся в комнате Август. — Да неужели?

— Я ненадолго, мой хороший, — улыбнулся советник, вставая с места и забирая со столика еще одну папку. Йен отметил, что обращение прозвучало… нехарактерно нежно, брата он не видел и успел соскучиться. Даже странно, что так явно это показал при чужаке… — Я принес тебе дело, чтобы ты не скучал.

— Ну хоть что-то, — пробормотал Август, кивнул взгляд на Йена, упорно смотрящего вниз, и прикоснулся к руке брата, другой рукой все же забирая предложенную папку.

— Как насчет визита к Еве?

— Когда? — с энтузиазмом воспринял предложение Август, который прекрасно понимал, что поездку к сестре брат себе может позволить, когда появится свободное время. А значит, и Август сможет получить больше его внимания, а не семь минут…

— Завтра к вечеру, — Марк аккуратно обхватил запястье брата, погладил большим пальцем кожу, в самом близком тактильном контакте, который они себе могли позволить.

— Заедешь? — голос Августа прозвучал ниже, и он вновь бросил взгляд на Йена, присутствие которого в данный момент для соседа было нежелательным.

— Конечно, дорогой. Мне пора.

Август проводил его взглядом, невольно облизнув губы, и сел в любимое кресло, когда дверь квартиры за братом закрылась. Йен все так же смотрел в пол и другу не сказал ни слова.

— Братец устроил тебе головомойку? — хмыкнул Август над его видом. — Он это умеет. До сих пор передергивает, стоит вспомнить его лекции в детстве. Брр!

— Он сказал тебе? — будто со стороны услышал свой голос Йен.

— Нет, я его два дня не видел, но он все слишком любит контролировать, чтобы приехать сюда, когда меня нет.

— Я… — Йен все же поднял на него взгляд. — У меня была переписка… с Евой.

— О, — не особо удивился Август. — И как тебе знакомство с сестренкой?

— Прости, я не знаю, почему…

— Все совершают ошибки, Йен, — серьезно прервал его Август. — Года полтора назад я едва не сломал всю игру брата, просто по глупости. Я не думал, что он это сможет простить… Да и до этого многое было…

— Ты правда поедешь завтра к Еве? — после паузы уточнил Йен.

— Конечно, — даже удивился вопросу Август.

— Я не понимаю твоего отношения к ней. Твой брат с ней давно общается, как я понял.

— Давно, как только смог этого добиться.

Йен кивнул, получив подтверждение своим мыслям, и с чувством спросил то, что действительно его удивляло:

— Но почему с ней общаешься ты? Ты не видел ее с детства, ты знаешь, что она опасна, не только для тебя, но и для окружающих! Зачем тебе с ней общаться?

— Она моя сестра, — как о чем-то само собой разумеющимся ответил дракон.

— Но… — начал Йен и замолчал, когда Август поднял руку, останавливая его.

— Мне сложно будет объяснить тебе, что для нас значит семья. Не ближний круг, — предупредил вопрос друга дракон, — а именно близкие кровные родичи — дети, родители, братья-сестры. Конечно, многое зависит от конкретного дракона, — Август усмехнулся. — Общаться с мамулей для меня сложно. А вот когда мы почти не общались с Марком, это была почти пытка.

— Он так решил? — нерешительно спросил Йен, почему-то хорошо представляющий, что старший брат Августа вполне мог бы так поступить, чтобы воспитать младшего.

— Нет, я, — Август поморщился. В юности ему казалось, что достаточно не общаться с братом, чтобы все ненормальные чувства к нему исчезли, да и вообще, что в этом может быть сложного?! — Он бы вряд ли так поступил, потому что знает, насколько это неприятно.

— Но все же дал тебе уйти…

— Это же было мое решение, — пожал плечами Август. — Встречи с Евой не такие уж частые, без нас ей плохо, хотя она может даже не осознавать причину, потому что кровное родство для нее ничего не значит.

— Почему она пыталась… Она же пыталась, чтобы ты напал на брата, разве нет?

— У них сложные отношения, — криво улыбнулся Август, отводя взгляд.

— У него к ней тоже?

— Что?

— Ну… — Йен с сомнение пожал плечами. — Она же пыталась навредить ему, навредить ему через тебя, ты для него слабое место… Он простит ей даже это? Ведь она понимала, что делает, осознанно пыталась навредить не только тебе, но и ему. Разве это ничего не значит?

Август посмотрел на него и не стал отвечать.

Встреча с Евой сразу же пошла не по плану. Марк задержался, разговаривая с одним из врачей, так что к ее палате Август пришел один. Сестра сразу же встала при его появлении, шагнула к стеклу, рассматривая брата.

— Привет, сестренка, — усмехнулся Август. — Не ожидала меня увидеть?

— Ожидала, — приветливо улыбнулась Ева. Сейчас она вела себя не так, как всегда, даже голос звучал по-другому. — Марк мне уже сказал, что ты в порядке.

— И что я не стал в него стрелять. Ты добивалась этого? Ты хотела, чтобы я его убил?

Она снисходительно улыбнулась, грациозно садясь на стул рядом со стеклом:

— Для него ты маленький брат, Август. Ты смог бы его убить, только если бы он тебе поддался.

Марк появился, отвлекая младших от разговора. Ева ему мило улыбнулась, и он улыбнулся в ответ, возвращая мысли Августа к вопросу соседа. Забыть такое Марк бы не смог, а вот простить… Угрозу не себе, для него это иногда значило не так уж много, Августу это тоже прощалось. А вот угроза брату?..

Марк заметил напряжение младшего брата, прикоснулся к плечу, и Август невольно обернулся к нему, заставив Еву зло прищуриться.

— Марк! — голос сестры прозвучал возмущенно, и Август досадливо поморщился, узнав в ней сейчас себя. — Ты не сказал мне!

— Не сказал, что? — спокойно отреагировал на ее эмоциональность Марк.

— Август! — она бросила злой взгляд на второго брата. — И ты! Ты не сказал мне!

Август удивленно поднял брови. Она поняла это по одному прикосновению старшего брата к нему? Да еще и после недавних событий. Она действительно очень хорошо знает Марка… И в их отношениях не видит ничего необычного, что в общем-то не удивительно.

— Ева, это не касается тебя, — Марк поймал взгляд сестры и медленно покачал головой. — Только меня и Августа.

— Ты выбирал его, — протянула Ева, подаваясь вперед глядя на Марка. — Всегда выбирал.

— А может, он выбрал меня? — вопрос удивил обоих младших. Август даже кинул взгляд на старшего, спустя мгновенье осознав, что они с Евой поняли вопрос по-разному, потому что сестра задумчиво прищурилась, посмотрела на Августа и улыбнулась, открыто, радостно, так что обоим братьям стало понятно — ей пришла в голову новая интересная идея.

— Может, Марк.

— Мистер Норд, — в палату заглянула женщина в белом халате, и Марк вздохнул, посмотрел на брата и попросил:

— Постарайтесь не поругаться, хорошо?

Август согласно кивнул, младшие проводили старшего взглядами, и брат повернулся к сестре, показывая на скрипку:

— Поиграешь со мной?

— Поиграю. Но не на скрипке. — широко улыбнулась Ева. — Вы редко видитесь с Марком.

— Ты же знаешь, как занят обычно наш брат, — Август опустил скрипку, разглядывая сестру. Мысль еще раз с ней «поиграть» ему не нравилась, ее игры братьев вообще как-то не радовали.

— Знаю. Лучше, чем ты.

— Лучше? — судя по ее словоохотливости, игра, видимо, уже началась, но правила Ева как всегда объяснить забыла.

— Конечно, он часто рассказывает мне о своей работе. Я знаю, что ты не любишь ему помогать, а я люблю. Иногда мы видимся с ним чаще, чем вы. Забавно, правда? Ведь вы оба свободны и живете в одном городе. И он тебя так любит.

— У каждого из нас своя жизнь и своя работа, — пожал плечами Август, с удивлением понимая, что ее слова попадают в цель, слушать ее неприятно. Особенно, зная некоторые мысли брата. — Ты без него скучаешь?

— По нему, — с широкой улыбкой поправила сестра и вкрадчиво уточнила: — А ты, Август, скучаешь по нему, когда не видишь его неделями? — она встала, сделала шаг, прикоснулась к стеклу. — Или пользуешься, появляясь и пропадая, когда тебе это выгодно? Ты всегда был его любимчиком и пользовался этим. А теперь знаешь, что есть я, и я всегда рядом, жду. В этом же причина вашей неожиданной близости?

— Нет, — он прямо встретил ее взгляд, почему-то думая только о том, что весь этот разговор услышит старший брат. — Нет, не в этом.

— Ты так думаешь? А он? Он очень внимателен, ты знаешь. Мне не удается его обмануть, только иногда перехитрить. Но зато мне очень просто привлечь его внимание. А тебе, Август?

Марк вернулся обратно, вновь прерывая их разговор:

— Извини, Август, мне нужно вернуться. Ева, я приеду к тебе через пару дней, хорошо?

— Конечно, братец, — мило улыбнулась сестра. — Я буду тебя ждать.

В столицу Август возвращался один, потому что внезапно возникшее дело у брата оказалось где-то неподалеку. Судя по всему, что-то очень важное, если он даже семейную встречу прервал. Впрочем, он-то сюда может явиться в любой момент, что, видимо, и проделывает. И его отношение к сестре становится понятным — не только он к ней привязан, но и она к нему, хорошо его знает, его мысли, его чувства, даже страхи. Наверное, только к нему она и может испытывать хоть какую-то привязанность…

Йен заметил, что после визита к сестре вернулся друг в нехорошей задумчивости и постарался его не трогать. Молча сделал ему чай и оставил в гостиной одного. Пусть подумает, если ему это так необходимо.

Машину за Августом Марк прислал уже вечером. Видимо, освободился позднее, чем рассчитывал. То ли прошлые дела не доделал, то ли что-то новенькое появилось, в его дела Август старался не вмешиваться, большую политику он не любил.

Дом опять встретил Августа темнотой и музыкой. На этот раз при его появлении в дверях играть Марк не перестал. Август замер, вслушиваясь в незнакомую мелодию и пытаясь понять, что в ней не так. Потом понял — не хватает скрипки.

А стоило ему сделать шаг в комнату, Марк убрал руки от клавиш и развернулся к брату, окидывая долгим пристальным взглядом. Август молча подошел к любимому креслу, и только сев, прямо посмотрел на брата и улыбнулся:

— Не хватало скрипки.

— Это очень старая мелодия, — пожал плечами Марк. — Я ее почти забыл.

— Ты думал тогда о Еве? — после заминки уточнил Август. Надо же, он писал ей музыку. Даже Августу Марк писал музыку только в детстве.

— Да, эта наша с ней мелодия, — честно ответил старший брат. — Мои впечатления от нашего… знакомства.

— Вам подходит. Почему ты сыграл ее мне?

— Ева отказалась с тобой играть, — пожал плечами Марк, будто это все объясняло.

— Только на скрипке, — скривил губы в усмешке Август. — А вообще поиграть со мной она не против.

— Как вы пообщались? — Марк окинул брата пристальным взглядом, но на первый взгляд выглядел Август спокойно и уверено. Но только на первый взгляд.

— Ты знаешь, — пожал плечами Август, даже не сомневаясь, что их разговор с Евой для Марка не секрет, потому что в палате у нее наверняка понатыканы минимум записывающие звук устройства, не говоря уже о камерах.

— Знаю, — не стал спорить старший брат. — Мне интересно, что у тебя в голове.

— У вас с ней так много общего, — съязвил младший брат, чем заработал укоризненный взгляд старшего:

— Август.

— Ты слышал, что ничего нового она мне не сказала.

— Но это произвело на тебя впечатление, — звучало утверждением, а не вопросом, и Август промолчал. — Что именно?

— Ты тоже считаешь, что я пользуюсь твоим отношением? — с любопытством уточнил Август.

— Немного, — спокойно пожал плечами Марк, встретил взгляд брата и объяснил: — При желании ты мог бы получить гораздо больше, но ты не хочешь.

— Тебе это не нравится? — поднял брови младший.

— Нравится, — усмехнулся старший. — Несмотря на твою уверенность, включать тебя в мои интриги мне не нравится, ты слишком нестабильная переменная, которую даже мне сложно просчитать. Это не то, что тебя волнует.

— Ну почему, эту часть она говорила для тебя, прекрасно зная, что ты ее услышишь, значит, для тебя это что-то значит.

— Просто разбрасывала крючки, чтобы посмотреть, какой сработает, она делает это в разговорах со мной постоянно, — пожал плечами Марк. — Так что тебя волнует? — он встретил взгляд брата, скользнул взглядом ниже, по расслабленной позе, и вернулся к глазам. — Все дело в ней? — предположил старший и сразу же поправился: — В моем отношении к ней. — Август чуть склонил голову, глядя на него с интересом, и Марк озвучил новую причину: — Ты ревнуешь?

Август дернул плечом, отводя взгляд, чем только подтвердил выводы старшего, и Марк несколько растеряно пробормотал:

— Август, ты…

— Ты действительно считаешь ее сестрой, — все же посмотрел на него младший брат, — и я ревную, ты прав, я знаю, как ты относишься к младшим.

— Она не ты, Август, — Марк растеряно усмехнулся, покачал головой. — Но она наша сестра, я должен о ней позаботиться. Я понимаю, что тебе сложно ее воспринимать своей, даже несмотря на кровь, она для тебя почти чужачка, опасная и непредсказуемая… Но я привык с ней общаться. Иногда она ведет себя совершенно нормально.

— И она тебя понимает, — озвучил свои сегодняшние выводы Август. — Прости, — пробормотал младший, ловя взгляд брата. — Я не думал, как много она для тебя значит. — Он помолчал и добавил: — И ты для нее.

— Я для нее единственный вариант для общения, — Марк иронично улыбнулся: — Как и она для меня временами, — он поднялся с места и подошел к брату, протягивая ему руку: — Пойдем, братец, после сегодняшнего дня просто необходимо отдохнуть.

Спали они в последнее время в комнате Марка, когда Август оставался ночевать у брата, туда отправились и в этот вечер. На прикосновение брата Август не отреагировал, полностью уйдя в свои мысли. Марк не настаивал, уложил братца в кровать, пару мгновений все же обдумывая мысль уйти спать в другую комнату, но если бы Август этого хотел, то вряд ли остался бы, так что он занял место по соседству и погасил свет.

В темноте Август устроился рядом, уже привычно, обнял, уткнулся носом в шею, почти мурлыкнув, когда брат провел ладонью по волосам.

— Спи, братец, — Марк мягко коснулся губами лба брата, наслаждаясь уже просто чувством, что он рядом и позволяет к себе прикасаться, но этим Август не удовлетворился, так что мысли об отдельной ночевке Марка все же покинули.

Проснулся Август рано даже для Марка, и пару мгновений рассматривал спящего брата, старательно не делая даже лишних вдохов, чтобы его не разбудить.

Он рано понял, что значит для брата много и научился этим пользовался. В детстве это нравилось, потом началась активная стадия их противостояния, когда Августа выводила из себя любая мысль об их родстве, тогда казалось, что это единственное, что их разделяет.

Марк был везде, такой идеальный и всегда правильный, старающийся его во всем контролировать, и выступающий примером, соблюдающий все человеческие установки и моральные ориентиры. Но не принадлежавший ему, даже не смотревший, как тогда казалось Августу, на него так, как ему хотелось, да и об ответственности брата, как в семье, так и на работе, Август имел очень приблизительное представление.

К возрасту Марка драконы обычно обзаводятся близким кругом, человеком или другим драконом, который поддерживает эмоционально. Даже Август таким обзавелся, хотя искренне считал, что этого никогда не будет. И только Марк всегда говорил, что ему хватает работы и семьи. И только теперь Август понимал, что имеет в виду брат — ему хватало семьи, потому что эмоциональную поддержку ему давала сестра. Не мать, которая со старшего сына только требовала, не Август, старавшийся держаться подальше, а Ева, вроде бы не умеющая испытывать эмоции… И кое-кто из окружающих Марка на работе, где он проводил большую часть времени.

Август осторожно взял в руки телефон, чтобы увидеть время, и решил, что брат не расстроиться, если Август разбудит его чуть раньше, особенно, если способ будет приятным. Марк действительно не расстроился, и утро проходило приятно, ровно до того момента, пока Август не спросил:

— Если я попрошу, ты выполнишь мою просьбу?

Марк расслабленно улыбнулся, хотя взгляд стал настороженным:

— Так это была попытка подкупа? — свои просьбы Август обычно так не высказывал, просто ставил перед фактом того, что ему необходимо, поэтому старший уже заранее ожидал чего-то, выходящего за рамки.

— Нет, — невольно усмехнулся младший брат. — Я просто соскучился. Так выполнишь?

— Смотря какую, — Марк провел пальцами по его лицу, и Август улыбнулся, целуя пальцы, когда он коснулся губ.

— Я хочу поговорить с Евой, полчаса, без камер и твоего контроля.

— Нет, — мгновенно напрягся Марк, отдергивая руку. Лежали они так, что не почувствовать его напряжения Август просто не мог.

— Марк…

— Нет, — старший брат отстранился, сел на край кровати, но встать и уйти младший ему не дал, обняв со спины.

— Ты же понимаешь, что я ей ничего не сделаю? — Август положил подбородок на его плечо. Вырываться из объятий Марк стал бы только в крайнем случае, если будет говорить совсем уж неприятно, что Август прекрасно понимал, но тяжкий вздох старший сдержать не смог.

— Я защищаю не ее, братец, — поморщился Марк.

— Ты уверен? — вкрадчиво уточнил младший, и старший все же выскользнул из его объятий, оборачиваясь, чтобы поймать взгляд.

— Август, я не просто так не хочу, чтобы ты с ней встречался наедине. Я не дам вам поубивать друг друга. Во всяком случае, — Марк усмехнулся, — пока один из вас перед этим не убьет меня. Извини, но убивать ей привычнее. Хотя можешь доказать обратное, где в доме оружие, ты знаешь, — Марк развернулся и ушел в ванную, но Август почти сразу последовал за ним. Сдаваться так просто он не умел, к тому же знал, насколько старшему брату сложно ему отказать, а значит, шанс получить желаемое у него всегда остается.

Марк стоял, оперевшись руками на раковину и глядя куда-то в пространство. Август подошел ближе, провел рукой ему по спине вдоль позвоночника, снизу вверх, потер веснушки на плече, тронул их губами, и только после этого поймал взгляд брата в зеркале.

— Зачем тебе это? — устало спросил старший. — Вчера ты был не в восторге от встречи с ней, она смогла пробить твою защиту, ты был зол и расстроен. Что изменилось сейчас?

— Я… — Август запнулся, отвел взгляд, потом решительно повернул брата к себе лицом, чтобы увидеть его глаза прямо. — Я понял, сколько она для тебя значит. Прости, что не подумал об этом раньше и заставлял тебя нервничать, приходя к ней снова и снова. Теперь я знаю, что ты значишь для нее, и как она относится ко мне. Я хочу объяснить ей, что мое нахождение рядом с тобой не поменяет твое отношение к ней.

— Она и так это знает.

— Нет, — невесело улыбнулся Август. — Не знает, поэтому злится, думает, я не дам вам больше встречаться. И ты первый от этого пострадаешь. Я не хочу обострять ситуацию. Ты для нее близок настолько, насколько ей вообще может быть кто-то близок. И она сделает все, чтобы развести нас, потому что знает, какое влияние я имею на тебя, и знает, как я отношусь к ней. — Август отвел взгляд. — Она близкий тебе дракон, твоя семья и, хотя я не привык делить с кем-то твое внимание, я не хочу заставлять тебя выбирать между нами.

Марк осторожно потянул брата к себе и, когда он уперся лбом в его плечо, обнял, скользя руками по спине.

— А ты действительно вырос, мой маленький брат, — мягко заметил старший. — Я дам вам встретиться, но не сейчас и не в ближайшее время. Мне нужно ее подготовить к этому разговору, чтобы она захотела тебя выслушать. Заодно она сможет убедиться, что для нас с ней ничего не изменилось из-за нашей близости с тобой.

Август молча кивнул, чуть отстраняясь. Решение ему далось нелегко, учитывая его чувство собственничества, особо обостренное, когда дело касалось брата — Август всю жизнь был уверен, что Марк принадлежит только ему. С другой стороны, Август прекрасно знал, насколько Йен Марку не нравится, но своего отношения старший старательно не показывал никому, и Августу в первую очередь. А Ева сестра не только Марка, но и Августа, и старший долгие годы заботился о них обоих, даже когда Август даже и не думал о ее существовании. Ее присутствие рядом с Марком не мешало чувствовать себя Августу особенным для брата. Вряд ли что-то изменится сейчас.

— Спасибо, — Марк мягко коснулся его губ невинным поцелуем, так что Август окончательно осознал, насколько его решение важно для брата, и невольно улыбнулся:

— Я тоже хочу о тебе позаботиться, пусть даже и с опозданием.

— Ты не опоздал, просто осознал, чего ты действительно хочешь. Я рад, что это желание касается меня, — старший улыбнулся, встречая его взгляд.

— Можно подумать, могло быть по-другому, — усмехнулся Август.

— Когда-то ты мечтал, чтобы я оставил тебя в покое, — с вежливой улыбкой напомнил брату Марк.

— Ну да! — фыркнул Август. — И ты, конечно, даже не догадывался, что все эти требования я высказывал только потому, что знал — никуда ты от меня не денешься! Мне просто тогда хотелось того… что я не мог у тебя попросить.

— Мог, ты всегда мог у меня попросить все, чего ты хотел.

— Не хотел рисковать.

— Если бы я хоть наполовину был бы уверен, что ты действительно хочешь, чтобы я исчез из твоей жизни, я бы ушел. Не обещаю, что совсем, но ты бы меня никогда не увидел.

— И после этого ты удивляешься, что я не хотел рисковать, — закатил глаза Август, потом посерьезнел: — Тебе надо поторопиться, а то ты не простишь мне, если опоздаешь.

— Не уверен, — серьезно отозвался Марк, отпуская его и уходя в душевую кабину.

— В чем?

— Что не прощу.

На мгновенье Август замер, сбитый с толку очень уж серьезным тоном брата, потом хмыкнул и воспользовался приглашением.

Комментарий к Часть 3

Еще не конец, будет несколько рассказов по определенным ситуациям про тех же персонажей

========== Часть 4 ==========

Йен вышел в магазин, когда Август вернулся домой. Привычно на черной машине с правительственными номерами, за последние несколько месяцев Йен к этому уже привык, потому что братья стали общаться намного чаще, чем раньше. Вначале он думал, что Август просто хочет чего-то добиться от старшего брата, но время шло, а их отношения не менялись. Йен и представить не мог, что Августу может хватить терпения на такие долгие и близкие отношения с Марком. Зато старший Норд по-прежнему почти не показывался в их квартире, чему Йен был очень даже рад, потому что Марк одним своим появлением вызывал не самые лучшие чувства.

Машина плавно тронулась с места, стоило только дракону ее покинуть. Марка там, скорее всего, и не было, просто приказал отвезти брата домой. И судя по папке в руках, встреча братьев в этот раз проходила не просто так, и Йен удивился — Марк последнее время неохотно давал дела брату, не желая спорить и торговаться, а младший не мог себе в этом отказать. Август на это, кажется, даже обижался, во всяком случае, его реакцию на вопрос Йен для себя определил именно так. Понятно, почему он сегодня такой счастливый, из полиции давно уже не приносили чего-то интересного. А у Марка простых заданий не бывает, Август обычно спорил с братом о возможности взять его дело исключительно, чтобы его позлить.

— Марк все же дал тебе дело? — улыбнулся Йен, когда Август подошел ближе. Свое отношение к общению Августа с братом он старательно прятал от соседа — Август уже и так пару раз показывал удивление раздражением друга по этому поводу, и Йен понимал, что реакция у него ненормальная.

В конце концов, ему радоваться надо, что друг наладил отношения с братом, а не ревновать его к этому брату. Особенно учитывая, насколько полезен может быть Марк для Августа. Но пока единственное, чем Марк порадовал Йена, не считая отсутствия своих визитов, это запретом Августу встречаться с Евой. Больше ничем отсутствие этих встреч Йен объяснить не мог.

Август бросил задумчивый взгляд на папку в руке и хитро улыбнулся:

— Он не хотел, но я его шантажировал.

— Что-нибудь интересное?

— Да уж получше того, что есть у меня, — поморщился Август.

— И ​чем же ты мог шантажировать Марка? Мне казалось, что он не очень хочет вмешивать тебя в свои дела.

— Не хочет, — со вздохом признал Август, не одобряя новую идею брата, он уже даже готов был отказаться от обычных для них споров, лишь бы Марк, хотя бы иногда избавлял его от скуки. Потом Август ехидно улыбнулся: — Но он мой старший брат, так что чем его шантажировать, я всегда найду!

— Надеюсь, ваша сестра знает его не настолько хорошо, — не смог удержаться от язвительности Йен. Как всегда при упоминании сестры, Август помрачнел. Йен не знал точно, как проходили их семейные встречи, но поначалу Август отнесся к общению с новой родственницей гораздо спокойнее. Наверное, пока не убедился в ее полном сумасшествии, но сейчас одно упоминание сестры сразу заставляет его мрачнеть.

— Боюсь, в некоторых моментах она знает его даже лучше меня, — хмуро пробормотал Август.

— Он… с ней не справляется? — уже серьезно уточнил Йен.

— У них любовь и полное взаимопонимание, если это вообще с ней возможно, насколько я знаю, — поморщился дракон. — Я буду дома, надо изучить дело.

Йен проводил его задумчивым взглядом. Если бы он чуть хуже знал друга и его родственников, то решил бы, что Август чувствует тоже, что и он сам — ревность. Только ревнует он старшего брата к младшей сестре.

Дело оказалось захватывающим: секретные данные и лаборатории, большие деньги и, конечно, предательство. Все как Август любит, хотя на взгляд Йена, некоторым свидетелям досталось не по делу, так что он даже попытался призвать дракона к совести — его брату с этими людьми потом еще работать. Но друг только отмахнулся:

— Я всего лишь сказал то, что Марку хочется сказать уже давно, но он этого никогда не сделает, потому что ему не по чину тыкать в столь мелкие прегрешения.

— Все равно, Август, — неодобрительно покачал головой сосед.

— Ты-то чего так беспокоишься о Марке? — фыркнул Август. — Он тебе никогда не нравился!

— Я просто плохо его знаю, — примирительно поднял руки Йен. — И я беспокоюсь не о нем, а о тебе. Ты не думал, что он не дает тебе больше дел именно потому, что ты вот так ведешь себя с его знакомыми?

— Я так со всеми себя веду, — дернул плечом Август. — И брат это прекрасно знает. А дел он мне не дает, потому что мнителен, помешан на контроле и уверен, что знает, как мне лучше жить, что иногда все-таки раздражает. Пойдем, есть идея, как выманить продавцов.

— Надеюсь, ты собираешься поставить своего брата в известность об этой идее, — проворчал Йен, послушно направляясь вслед за ним.

— Ты его так часто сегодня вспоминаешь, что мне начинает казаться, что он тебя завербовал, — поморщился дракон, который как раз брата-то ставить в известность пока не хотел, слишком уж своеобразная идея пришла ему на ум, Марк настолько несерьезный план никогда не одобрит. Август прямо услышал его коронное неодобрительное: «Братец», после того, как расскажет ему этот план. Нет уж, пока рано для привлечения тяжелой артиллерии, вот когда Август будет уверен, что все получится именно так, как он хочет…

Не по плану все пошло почти сразу. Пока Август искал информацию, продавцы не только нашлись сами, но еще и похитили соседа, что, с одной стороны, сильно упростило их идентификацию, зато с другой осложнило все дело. К огорчению Августа, они оказались не настолько идиотами и узнали, с кем им предстоит иметь дело, а еще не боялись использовать оружие. Вот только слишком верили слухам…

— Мистер Норд, — в назначенном месте Августа встретила молодая драконица. По информации, которую удалось ему раздобыть, несмотря на молодость, она и была заводилой в группе, не глупа, хотя и не настолько умна, как думает о себе. — Очень рада вас видеть.

— Пока не могу ответить взаимностью, — Август бросил быстрый взгляд за ее спину — по другую сторону ангара привязанный к стулу сидел сосед. Двое мужчин с оружием стояли очень грамотно, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств успеть снять не только заложника, но и пришедшего ему на выручку дракона. И Август знал, что еще парочка находилась на улице и следила за ним, чтобы убедиться, что пришел он один. Здесь не хватало только их чудо-программиста и похищенных данных, но их примерное местонахождение было ему известно.

— Зря, с вашим другом пока все в полном порядке, — девица широко улыбнулась, рассматривая Августа с явным интересом. Он прямо встретил ее взгляд, и она даже объяснила свое любопытство: — Я много о вас слышала, и даже работала в прямом подчинении вашего брата в одном деле. Он произвел на меня впечатление, но сейчас я вижу, что вы с ним совершенно не похожи.

— Вам стоит порадоваться, мой братец отличается мстительностью, в отличие от меня, — скучающе ответил ей Август. — Что вы хотите за моего друга? Сразу говорю, если это попытка отделаться от Марка, то она обречена, он не пойдет на переговоры даже из-за меня, не говоря уже о ком-то еще.

— Да, я знаю о ваших сложных отношениях, — охотно кивнул собеседница. — Поэтому от вас нам нужны только деньги, — она показала ему листок с написанной суммой, заставившей Августа удивленно поднять брови. Да уж, на мелочи они не размениваются.

— Надеюсь, вы понимаете, что у меня нет такой суммы? — совершенно искренне спросил дракон.

— Зато она есть у вашего брата, — девушка еще раз широко улыбнулась и жестом заставила Августа молчать, хотя он уже хотел высказаться об этой новаторской идее. — Мне нет дела, как вы заставите вашего брата заплатить нам, меня интересуют только деньги. Вот счет, — она передала Августу листок с напечатанным номером.

— Какие у меня гарантии того, что вы не убьете нас после получения денег?

— Никаких, — с наигранным сожалением развела руками девушка. — Но нам нет смысла вас убивать. Ни вы, ни ваш брат нас не найдете, мы просто исчезнем, и эти деньги помогут нам это сделать. Если вы нам совсем не верите, то можете просто уйти отсюда, но тогда с вашим другом придется, увы, проститься. Так что вы выбираете?

Август хмыкнул и полез за телефоном, чем привлек к себе внимание одного из стрелков. Дракон медленно вытащил руку из кармана, показывая телефон:

— Мне же нужно как-то связаться с братом.

— Конечно, — все так же невозмутимо кивнула девушка. — Только не делайте глупостей, пожалуйста, нам действительно не хотелось бы вас убивать. И говорите по громкой связи, чтобы я могла слышать ваш разговор.

Август молча кивнул, набрал знакомый номер и включил громкую связь. Звонок брат принял после первого же гудка.

— Слушаю, — голос Марка звучал отрывисто. Ну да, до конца рабочего дня еще довольно много времени, а у братца всегда куча дел. Август замялся на мгновенье, подбирая правильные слова, и брат поторопил: — Август?

— Здравствуй, братец, — яда и насмешки в голосе Август не пожалел. — Надеюсь, отвлекаю тебя от твоих жутко важных дел?

— Отвлекаешь, — Август был уверен, что Марк поморщился. Еще бы, вряд ли ему мог понравиться такой тон, да еще и после нескольких дней тишины. — Так что побыстрее. Чего ты хотел?

— Мне нужны деньги.

Пауза вслед за просьбой последовала только на мгновенье дольше, чем должна, и Август был уверен, что никто, кроме него самого ее не заметил. А значит, брат окончательно убедился, что что-то не так. Впрочем, в брате Август никогда не сомневался.

— Боже, Август, — на этот раз пришла пора младшего брата морщиться от тона, столько презрения и издевки в голосе Марка он до этого момента даже не представлял. — Ну хоть бы раз меня удивил, — Августу даже стыдно на мгновенье стало, будто он и впрямь постоянно клянчил у братца деньги. Впрочем, деньги Марка обычно мало волновали, хотя жить он привык очень хорошо, но если бы Августу и впрямь потребовалась большая сумма (и покрупнее той, что требовал младший сейчас), старший даже не спросил бы причины, молча предоставив доступ к своему счету.

— Сейчас удивлю, — невольно усмехнулся младший брат и назвал требуемую сумму. На этот раз паузу уловили все присутствующие, после чего Марк признал:

— Удивил.

— Я пришлю тебе счет, куда нужно сделать перевод, и побыстрее.

— С чего ты взял, что я буду платить за твои развлечения? Ты подсел на азартные игры после наркотиков, кстати? Это не слишком? Если тебе нужны деньги, прекрати заниматься ерундой и займись уже делом! — говорить Марк стал медленнее, чуть растягивая слова, но это тоже вряд ли осталось замеченным кем-то, кроме Августа.

— Я выполняю для тебя работу.

— Обратись за оплатой к короне, — ядовито посоветовал старший брат, и Август невольно широко улыбнулся, представляя его реакцию на свои слова:

— Боюсь, тогда я совершенно случайно могу рассказать короне о некоторых твоих секретах, которые вроде как ты сумел скрыть, а некоторые скрываешь до сих пор.

— Например, дорогой мой? — со спокойной насмешкой уточил Марк, но от тона все равно стало не по себе всем слушателям, даже Августу. Даже если бы у них с братом были отношения вроде тех, как о них думают окружающие, всерьез шантажировать его Август никогда бы не решился, хотя и впрямь знал немало его секретов. В отличие от этой дурочки, брата он знал слишком хорошо, чтобы обзаводиться таким врагом, даже учитывая признание самого Марка, что он не может точно просчитать его реакцию и действия в критичных ситуациях. — Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе узнать хоть что-то, что ты смог бы использовать против меня? Не разочаровывай меня, мой мальчик, я думал, ты умнее.

Август невольно сжал губы, как и всегда, когда брат говорил что-то подобное. Марк действительно всегда был умнее и до сих пор иногда это раздражало.

— Вряд ли новость о твоих личных отношениях будет благосклонно воспринята общественностью, даже учитывая, что ты обычно находишься в тени, — сухо напомнил о проступке старшего Август. — Ты же не думал, что я зря провожу время в твоем доме?

— Откуда ты знаешь? — вполне натурально удивился брат, и Август с трудом удержал усмешку. Мало кто знал, что при желании Марк мог обмануть кого угодно, потому что его обычный вид чопорного чиновника тоже всего лишь маска, в которую верят почти все, кто его окружает. Хотя Август мог надеяться, что с ним самим все игры брата не сработают, он мог что-то скрыть, но не мог обмануть. Впрочем, обмануть его у Августа тоже никогда не получалось.

— А ты хотел такое скрыть от меня? В конце концов, я же твой брат и просто обязан знать о твоей личной жизни! — картинно удивился Август и перешел на деловой тон: — Так стоит твоя карьера этой суммы?

Последовала довольно продолжительная пауза. Наконец, Марк вздохнул, признавая поражение:

— Стоит. Но тебе придется подождать.

— Подожду.

После окончания разговора и отправки смс с номером счета, Август занял соседний стул с Йеном, под прицелом все тех же стрелков. Соседи тихо обсуждали какие-то домашние дела, будто не происходило ничего необычного и ни один из них не сомневался, что через пару часов они оба вернутся домой.

Группа спецназа сработала быстро и чисто — никто и не понял, что в амбаре в живых остались только пленники и та самая девица, сидевшая от них довольно далеко, пока не появились люди с оружием. Под прицелами одинаково замерли и похитительница, и пленники, забыв обо всех разговорах на пару мгновений. Наконец Йен напряженно заметил:

— У твоего брата своеобразное чувство юмора.

Август расслабленно улыбнулся:

— Он терпеть не может, когда его кто-то шантажирует.

— Так то, что ты говорил по телефону, правда? — удивился Йен, но ответить ему друг не успел, потому что в ближайшей двери появился высокий человек в строгом дорогом костюме. В этом месте Марк выглядел абсолютно чужеродным элементом, но сам он, кажется, чувствовал себя вполне комфортно. Взгляд советника скользнул по Йену, и он невольно поежился, на мгновенье даже засомневавшись, что старший Норд сюда прибыл, чтобы их спасти.

Марк прогулочным шагом дошел до сидящих пленников, жестом отпустил спецназ, и выразительно взглянул на брата:

— Знаешь, меня несколько беспокоит твой новый метод ведения дел с помощью шантажа. Или это только я удостаиваюсь такой чести?

— Не заводись, — поморщился младший брат. — Лучше развяжи нас.

Марк прикрыл глаза, неодобрительно качая головой:

— Иногда я очень жалею, что в детстве придерживался убеждения о недопустимости физических наказаний при воспитании, — он обернулся к ближайшему бойцу спецназа, наблюдающему за ними, стоя неподалеку, видимо, пленники доверия ему не внушали: — Развяжите их.

— Ваши родители, я так понимаю, придерживались того же мнения? — не удержался от вопроса Йен.

— К сожалению, я смог их в этом убедить, — кивнул Марк, глядя, как бывшие пленники растирают запястья.

— Можно подумать, тебе от них доставалось в детстве, — проворчал Август, с удовольствием потягиваясь, наконец, получив свободу.

— Нет, я всегда был спокойным ребенком, в отличие от тебя с сестрой, — дернул плечом Марк. — Если тебе интересно, то адрес оказался верным, подельника этой барышни тоже взяли. Документы были у него.

— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул Август и широко улыбнулся: — Так как насчет достойной оплаты за мою работу, братец? Или снова отправишь к короне?

Марк глубоко вздохнул, развернулся и молча ушел в машину, провожаемый веселым взглядом брата.

— Август, — укоризненно покачал головой Йен, но тоже не удержался и весело улыбнулся.

— Я все равно не понимаю, — признался Йен по пути домой.

— Чего? — уточнил Август.

Йен случайно поймал задумчивый взгляд Марка и невольно передернул плечами, хотя очень сомневался, что старший Норд сейчас думал о нем, учитывая его работу, скорее, просто отреагировал на его голос, но взгляд все равно был неприятный. С другой стороны, Август тоже смотрел задумчиво, и на него такой реакции у Йена не возникало, хотя взгляды у братьев очень похожи.

— Марка ты предупредил во время разговора, и он вычислил наше местонахождение по телефону, адрес программиста ты отправил в смс… Ты же его вычислил?.. — Август кивнул, и Йен задал свой вопрос: — Но я не понимаю, почему они не думали, что ты предупредишь брата? В последнее время вы так часто общаетесь, как хоть кто-то может думать, что между вами плохие отношения? Они ведь знали, с кем будут иметь дело, должны были выяснить и отношения между вами!

— Август ночует в моем доме по моей настоятельной просьбе, — сухо ответил ему Марк, не дав брату и рта раскрыть. — И это всем известно.

— В смысле? — растерялся Йен. Ему было сложно поверить, что Август общается так много с братом добровольно, но ответ прозвучал совсем неожиданно.

— Пару ночей в неделю Август ночует в моем доме или по-другому выходит на связь, если по каким-то причинам не может прийти лично, чтобы я мог убедиться, что история с наркотиками осталась в прошлом, — все так же сухо объяснил старший Норд, холодно глядя на человека.

— Он не употребляет наркотики! — возмутился Йен и перевел взгляд на молчащего Августа.

— Я знаю, — согласился Марк и демонстративно достал телефон, занявшись работой. Август в ответ на взгляд друга молча дернул плечом и до дома они ехали молча.

— Так ты ходишь к брату, потому что он тебя заставляет это делать? — скептично спросил Йен, когда они зашли в гостиную. Август поморщился от постановки вопроса, но спорить не стал:

— Вроде того.

— Август, это же неправильно! — Йен проводил взглядом соседа, севшего в свое кресло и сложившего руки привычным молитвенным жестом.

— Почему? — Август перевел на него задумчивый взгляд. — Он обо мне заботится.

Йен занял соседнее кресло, возмутившись:

— Он тебя контролирует!

— Всего лишь разное название одних и тех же действий, — пожал плечами дракон, просто поражая своего соседа спокойствием в этой ситуации.

— Как он вообще может заставить тебя хоть что-то делать? Ты же никогда с ним не соглашался!

— Попросил, — ответ прозвучал настолько спокойно, что Йен на пару мгновений изумленно замер.

— Попросил? — скептично переспросил он. — Твой брат, с которым ты всегда спорил по поводу его контроля и слежки, попросил тебя являться к нему минимум дважды в неделю, чтобы проконтролировать, и ты согласился?.. — Йен сам не верил в то, что сказал, но Август кивнул:

— Вроде того.

Пару минут в комнате царила тишина, и когда Йен уже открыл рот, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, Август решил объяснить:

— Марк волнуется после… той истории с наркотиками. А когда Марк волнуется, он становится чересчур активным, мне проще показаться ему на глаза пару раз в неделю, чем терпеть эту активность постоянно, это сильно усложнит мою жизнь.

— Август, ты взрослый дееспособный дракон…

— Пока он не доказал обратного, — пожал плечами Август. — Я бывший наркоман и его близкий родственник, так что мою дееспособность он может легко оспорить при большом желании.

— Так он… тебя шантажировал? — растерялся Йен, понимая, что при таких обстоятельствах согласие Августа на просьбу брата вполне понятно. Если Марк захочет, он и не то сможет доказать…

— Он не шантажирует, — иронично улыбнулся дракон. — Он настоятельно просит, сам же сказал тебе сегодня. И от его просьб невероятно сложно отказаться, когда он действительно хочет чего-то добиться.

Его спокойствием в сложившихся обстоятельствах Йен был просто поражен, довольно хорошо зная его характер и отношение к брату:

— И что ты собираешься делать?

— Ничего, меня все устраивает, — еще больше удивил соседа дракон.

— Это из-за… того компромата, про который ты говорил ему по телефону? Что-то насчет его личной жизни…

— Йен, — поморщился Август. — Я просто тянул время, чтобы Марк успел отследить звонок. Неужели ты правда думаешь, что он пустил бы меня в свой дом, если бы там был компромат на него?

— Так у него все нормально с личной жизнью? Никаких кошмарных секретов?

— Свою личную жизнь брат со мной не обсуждает, но, насколько мне известно, отношения он предпочитает добровольные, построенные на обоюдном доверии и поддержке, — голос дракона прозвучал ядовито.

— Хотелось бы мне увидеть того, который сможет принять твоего брата со всеми его заморочками, работой и отношением к семье, — не удержался Йен.

— Может быть когда-нибудь увидишь, я знаю минимум двоих желающих, — фыркнул Август, вставая с места. — Надо закончить вчерашний эксперимент…

Йен проводил его взглядом и покачал головой, возвращаясь мыслями к странным отношениям братьев. Впрочем, себе-то можно признаться, что ему стало гораздо легче, когда он узнал причину столь частых встреч Августа со старшим братом, и это оказались вовсе не братские чувства. Йен тряхнул головой и потянулся к ноутбуку, работу никто не отменял.

К брату Август отправился тем же вечером, хотя Йен и удивился — сегодня они уже виделись, так что показываться Марку на глаза лишнее, он и так мог убедиться, что младший брат чист. Но говорить ничего соседу он не стал, Август вообще не любил, когда кто-то вмешивается в его дела, а уж в его дела с братом вмешиваться нельзя даже ему, хотя своему человеку дракон позволял гораздо больше, чем другим окружающим.

Марк ради разнообразия обнаружился не в кабинете, а в гостиной у горящего камина, задумчиво рассматривая языки пламени и неторопливо потягивая какой-то алкоголь.

— Решил показаться мне на глаза сегодня, братец? — спросил старший, когда младший неслышно подошел ближе, и только после своего вопроса обернулся. Август встретил его взгляд и широко улыбнулся:

— Соскучился. Что за бред ты сегодня рассказал Йену? — младший занял соседнее кресло, задумчиво глянул на стакан в руках брата, но от алкоголя решил воздержаться, все равно его не любил. — Он теперь задает мне странные вопросы…

— Это официальная версия твоих визитов ко мне, — удивленно глянул на него старший брат. — Ты же не думаешь, что никто не заметил наших внезапно возникших братских чувств?

— Почему сразу внезапно возникших? Мы всю жизнь братья! — продолжил вредничать Август. — Окружающие — идиоты, не дают себе труд задуматься, почему я до сих пор жив и на свободе, если ты меня действительно ненавидишь! Причем тебе даже делать ничего не нужно, чтобы от меня избавиться, достаточно просто подождать!

— Это твой способ попросить прощения за шантаж? — вежливо улыбнулся Марк, окончательно отставляя стакан, из которого после прихода брата не сделал ни глотка.

— Но ведь признай, я нашел идеальный способ, чтобы объяснить тебе ситуацию, не привлекая чужого внимания? — с интересом глянул на брата Август.

— Согласен, — кивнул Марк. — Деньги тебя не интересуют, к тому же, только твой сосед может думать, что ты, с твоими талантами к химии, зарабатываешь исключительно расследованиями и связан с правительством только из-за меня и тех дел, что я тебе даю. И говорить свое мнение обо мне тебе интереснее в глаза, а не по телефону.

— К тому же, я не настолько сумасшедший, чтобы тебя шантажировать, тем более ради денег, — с усмешкой добавил Август. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы захотеть иметь такого врага. Большинство твоих коллег по Совету по сравнению с тобой дети неразумные.

— Хм, — Марк задумчиво сложил ладони молитвенным жестом перед лицом и признался: — Я бы вряд ли смог тебя убить даже в этом случае. Или кому-то дать это сделать.

— О. Это должно было прозвучать оптимистично для меня?

— Нет, — хмыкнул старший брат. — Сам же сказал, что слишком хорошо меня знаешь.

Август встретил взгляд брата и улыбнулся, потом невольно облизнул губы, выдавая все свои желания с головой.

— Марк…

Марк встретил его взгляд и слова стали уже не нужны.

Ведущим в их паре всегда был старший брат, с властностью которого сложно спорить было даже Августу, с его непростым характером. Впрочем, общего у братьев всегда было больше, чем различий, о чем почему-то мало кто догадывался. Но старший всегда готов пойти на уступки младшему, стоило тому только что-то захотеть, чем Август временами пользовался. Зато свободолюбивый младший при крайних обстоятельствах полностью подчинялся старшему, что сохраняло некую гармонию в их отношениях.

За прошедшие месяцы их особо близких отношений, оба научились спать в одной кровати, привыкли к нахождению другого рядом, хотя до этого предпочитали в основном одиночество. Впрочем, здесь, скорее, сказалось полное доверие брату, чтобы не просыпаться после каждого движения соседа по кровати. Да и вообще в обществе друг друга они стали себя чувствовать очень комфортно, когда не нужно ничего скрывать и бояться, что брат догадается о том, ему знать не нужно.

— Август, — взгляд старшего брата был серьезен, так что младший с трудом удержался, чтобы не поморщиться. Было глупо надеяться, что сегодняшнее происшествие Марк отставит без внимания и не скажет ни слова по поводу того, что брат рисковал своей жизнью. — Ты не сказал мне сразу.

— У них был Йен, — прекрасно понимая, что для Марка это не станет достойным аргументом, тем не менее сказал Август.

— Я знаю. Достаточно было просто позвонить.

— Не хотел рисковать.

— Я тоже не хочу рисковать твоей жизнью, — укоризненно заметил Марк. — Но ты каждый раз выбираешь влезть в неприятности вместо звонка мне.

— Все же хорошо закончилось, — примирительно сказал Август. — И я позвонил, когда твоя помощь мне действительно понадобилась.

— Братец, — неодобрительно покачал головой Марк, совсем так, как и думал услышать Август, так что младший уткнулся лбом ему в плечо, пытаясь скрыть смех. — Что? — настороженно уточнил старший, Август поднял голову, чтобы встретить его взгляд, и весело сказал:

— Марк, я тебя люблю, честное слово!

Марк в ответ только глаза закатил. Он и так знал, что говорить что-то Августу без толку, все равно младший брат будет все делать по-своему, но ему очень не нравилось, когда Август рискует своей жизнью, и промолчать он просто не мог. Своей реакцией младший брат его вовсе не удивил, а потому Марк провел рукой по его волосам и проворчал:

— Я тебя тоже.

Тори в квартиру Йена и Августа заглядывала периодически. Приносила заметки по интересным делам, а то и сами дела, когда коллеги не могли определиться, кого послать к вредному дракону за помощью. Учитывая отношение к ней Августа, иногда решение отправить за помощью именно ее было самым благоразумным. Для Августа Тори почти входила в ближний круг, а потому с ней он общался гораздо мягче и даже сдерживал иногда комментарии, что можно было считать почти признанием.

В этот день когда Йен вернулся с работы, Тори обнаружилась хозяйничающей на кухне, что иногда себе позволяла еще по старой памяти, когда Август жил один и накормить его было некому. Сам Август обнаружился в кресле, задумчиво сложив руки под подбородком и явно что-то обдумывая.

— Инспектор дал новое дело, — негромко объяснила Тори, заметив взгляд Йена на соседа.

— Конечно! — воскликнул дракон, вскакивая на ноги и не обращая никакого внимания на окружающих его людей. Такая малость, как плохая погода просто не могла задержать его дома, когда у него интересное дело. Йен проводил взглядом ушедшего друга и вернулся на кухню, выпить с гостьей чая. После проливного дождя ему в самый раз, а Тори в такую погоду никуда не торопилась, надеясь на чудо.

Вначале они обсуждали всякую ерунду, рабочие моменты из жизни Тори и Йена, последние записи в блоге и конечно, в конце концов, разговор свернул к Августу.

— Август в последнее время такой спокойный, — задумчиво заметила Тори, поднося к губам чашку с чаем. Учитывая, что она его знала гораздо дольше Йена, то вполне могла судить о его поведении.

— О, это только с вами, с другими он такой же, как был, — покачал головой Йен.

— Я говорю не о его поведении, — удивленно посмотрела на него женщина. — Просто… Раньше он был таким холодным, отстраненным, а теперь теплый, даже смотрит по-другому… — она пожала плечами, видя, что Йен не понимает, о чем она говорит. — Раньше он был сосредоточен только на работе и загадках, а теперь это приятное дополнение, будто он нашел что-то главное, самое важное в жизни…

Тори замолчала и лукаво прищурилась:

— Вы теперь… ммм… вместе?.. Как настоящая семья…

Йен покачал головой, даже забыв как следует возмутиться:

— Мы просто соседи, Тори, вы же знаете, его такие отношения не интересуют.

Он даже не стал говорить, что такие отношения могут не интересовать его самого. Когда они только стали жить вместе, старые знакомые Августа часто делали такие предположения, и Йен всегда их с возмущением поправлял, но сам дракон на такую ерунду не отвлекался, чем поначалу уверил соседа в своей нетрадиционной ориентации. Только спустя время Йен понял, что такие отношения Августа вообще не интересуют. Во всяком случае, с окружающими людьми.

Йен только со временем понял, что у драконов это происходит по-другому, что их отношение зависит не только от интереса, но и от доверия. Йену потребовалось несколько месяцев, чтобы Август перестал резко отстраняться при случайном прикосновении и давал себе помочь в случае необходимости. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы понять, что в случае с Августом, интерес никак не связан с его полом, возрастом и даже драконьей кровью.

Но несмотря на вполне видимые изменения в отношении Августа к другу, перейти черту дружеских отношений он не спешил, хотя Йен был бы не против. Его намеки, все же опасался Йен о таком с Августом говорить в открытую, Август оставил без внимания, но Йен был уверен, что сосед все прекрасно понял. Вот только обсуждать тоже не захотел.

Тори кивнула на его слова и деликатно перевела тему, да и вообще не задержалась надолго, допила предложенный чай и засобиралась домой, благо дождь, наконец, кончился. Йен проводил ее до двери и вернулся обратно в гостиную, захватив по пути газету. Он занял свое любимое кресло, открыл газету, но прочитать так ничего и не смог, мысли постоянно разбегались. После третьего прочтения одной и той же статьи, когда он так и не понял смысла написанного, Йен сдался и газету отложил, зацепившись взглядом за пустое кресло напротив.

Он задумался над словами Тори и неожиданно понял, что она права. Что-то изменилось в Августе, пусть и заметно это было только тем, кто с ним часто общался и знал его достаточно хорошо. И первым делом действительно на ум приходили мысли о его счастливой личной жизни. Про это даже Выйтек намекал в последнюю встречу, но Эндрю так и не решился спросить все напрямую, как Тори сегодня.

Вот только Йен точно знал, что в личной жизни Августа ничего не изменилось. Во всяком случае, никаких новых людей, которые удостоились бы особого отношения Августа не появилось. У него вообще кардинально за последние месяцы изменилось только одно — его отношения с братом!

Поймав себя на последней мысли, Йен ошарашено замер.

Август зашел в гостиную, на ходу что-то печатая в телефоне, сел в свое кресло, отложил телефон на столик и задумчиво замер, не обращая ни на что внимания, так что Йен получил возможность его рассмотреть: привычный костюм, черная рубашка, взлохмаченные светлые волосы, горящие азартом серые глаза, ладони, с длинными музыкальными пальцами, сложенные молитвенным жестом перед лицом… Ничего необычного, Август так выглядит всегда, когда решает очередную загадку, кажется, даже не представляя, насколько привлекательным является в такие моменты, как притягивает к себе взгляды…

— Йен, — Август перевел взгляд на соседа. Видимо, столь пристальное внимание он не мог проигнорировать и оно его отвлекало. — Что-то случилось?

— Нет, — после заминки покачал головой сосед, отводя взгляд. При появлении интересных загадок Август всегда выглядел… блистательно, но это вовсе не значит, что преступники его привлекали. Марк же Августу вообще брат, который раздражает младшего своими приказами и желанием все контролировать.

Йен вспомнил, последний их разговор о старшем Норде и слова Августа о нем — «Он обо мне заботится», «Меня все устраивает», «Марк волнуется» — и удивленно качнул головой. Раньше Август никогда не говорил так о брате, будто специально не давал себе задержаться на его чувствах, отмахивался от них, как от чего-то отвлекающего, а сейчас внезапно сосредоточился на них, осознал, что брат… тоже имеет чувства.

Марк единственный человек, кто может сравниться с Августом в интеллектуальном плане и даже, по признанию самого дракона, является умнее его самого, хотя такое признание Августу уж вряд ли могло даться легко. И врага в Марке, несмотря на все уверения, он никогда не видел, знал, что брат всегда на его стороне.

А еще, внезапно осознал Йен, Август всегда нервничал в присутствии брата, с самой первой встречи, которую он увидел. Кто бы не появлялся рядом, Август всегда был спокоен, даже если это его главный враг на данный момент. Он мог быть заинтересован, взбудоражен, расстроен, испуган, азартен… но никогда не нервничал, будто все это игра, и только при появлении того, кто никак не мог ему навредить, Август начинал нервничать так, будто он и представляет реальную опасность.

Йен с трудом сглотнул, потряс головой, и постарался избавиться от ненужных мыслей.

Загадочное убийство, расследование которого так захватило Августа, оказалось связано с другим, не менее загадочным, куда Августа вызвали сразу же, как только было обнаружено тело. Хмурый Вайтек встретил их у оцепленного полуразрушенного здания и провел внутрь, где на полу виднелось истерзанное тело. Йен невольно передернулся. Бедняга. А вот полиция и Август на вид тела не отреагировали.

Полицейские стояли чуть в стороне, новичков тут не было, с Августом все давно знакомы, так что его методы работы уже не удивляли. Хотя в этот раз он все-таки смог это сделать, потому что тело даже осматривать не стал, только глянул мельком и сразу же поднял взгляд на Вайтека:

— Не напрягайтесь, инспектор, это дело у вас не останется.

Эндрю потребовалась пара мгновений, чтобы осознать сказанное, после чего он поморщился как от зубной боли и повернулся ко входу в здание, где, будто специально ожидая этого момента, возникли несколько человек. Первым шел высокий мужчина в строгом дорогом костюме, рядом с ним, глядя исключительно в телефон и что-то быстро там набирая, очень красивая девушка, по другую сторону — хмурый молодой человек, тоже в костюме, но производящий не настолько сильное впечатление.

— Приветствую вас, господа, — скучающе поздоровался старший Норд, останавливаясь напротив брата, рядом с Вайтеком.

— Добрый день, — кисло поздоровался инспектор, и Марк кивнул на его тон:

— Вы правы, инспектор, это дело не вашей юрисдикции, и я прошу вас ввести в курс дела этого молодого человека, — он кивнул на своего спутника. Вайтек послушно кивнул и отошел с коллегой, чтобы не мешать братьям Норд обмениваться любезностями.

— И ты приехал лично, чтобы это сказать? Мне начинает казаться, что у тебя не так много дел, как ты обычно об этом говоришь, — съязвил Август.

— Во-первых, мне по пути, — снисходительно взглянул на него старший брат. — А во-вторых, я знал, что здесь будешь ты.

— Соскучился? — ехидно уточнил Август, невольно чуть подаваясь вперед. Йен, сделавший шаг назад при появлении старшего Норда, неожиданно четко осознал это движение, хотя раньше этого просто не заметил бы. Зато сейчас из-за поселившихся в его голове подозрений, просто не сводил взгляда с братьев, отмечая каждое их движение.

— Хочу поговорить с тобой о сотрудничестве, это же твое дело, — в голосе Мака звучала вселенская скука, да и на брата он не смотрел, столь же скучающе осматривая пространство вокруг.

— И ты оставишь мне это дело? — настороженно уточнил Август, пытаясь понять, где подвох в этой невероятной щедрости. Марк, наконец, посмотрел на брата прямо, спокойно, ловя взгляд таких же серых глаз, и уточнил:

— При условии, брат мой, что ты будешь исключительно консультантом.

Август прищурился, обдумывая предложение. С братом его обычные отговорки не пройдут, если он, конечно, хочет еще хоть раз получить от него дело. С одной стороны, загадка очень интересная, с другой — здесь придется довольствоваться вторыми ролями, что Август терпеть не мог…

— Хорошо, — наконец, ответил Август. — Надеюсь, твои люди не совсем идиоты.

— Это не мои люди, — вежливо поправил Марк, что заставило Августа презрительно фыркнуть, но от своих слов отказываться он не стал, сразу же обернувшись в поисках приведенного Марком парня.

Йен, обернулся на старшего Норда, чтобы увидеть, как он уходит вместе со своей помощницей. Ни одного лишнего взгляда по отношению к брату Марк себе не позволил, да и вообще выглядел так, будто приехал сюда исключительно по необходимости. Йен вспомнил, что почти неделю Август у него не появлялся, занятый делом, так что появление Марка здесь нашло еще одно объяснение. Август на брата тоже отреагировал совершенно обычно.

Йен даже задумался на мгновенье, как же они проводят вечера, когда Август ночует у брата. Весь вечер язвят или молчат? Расходятся, каждый в свою комнату, чтобы утром Август получил свободу и пошел по своим делам, а Марк уехал на работу?.. Йен тряхнул головой и побежал догонять соседа.

Спустя три дня Август нервно расхаживал по гостиной, высказываясь об идиотизме людей, с которыми вынужден работать. Йен даже пару комплиментов Вайтеку услышал, все же к инспектору Август привык за годы работы…

— А ты позвони брату и пожалуйся на них, — иронично улыбнулся друг.

— Это не люди Марка, — поморщился Август, останавливаясь напротив него. — Таких идиотов в прямом подчинении он держать не стал бы, он любит все только самое лучшее, и работников себе набирает таких же. Ну теперь хоть понятно, почему он оставил мне это дело.

— Кстати, ты не показывался у него уже больше недели, — невзначай напомнил Йен, пытаясь понять, насколько встреча на месте преступления, продлившаяся пару минут, вписывается в их соглашение. Впрочем, ставить его в известность обо всех пунктах этого соглашения никто не спешил…

— Я работаю, он знает, — раздраженно отозвался Август, отходя к окну. Йен в ответ только философски пожал плечами.

День прошел в таком же настроении. Август был раздражен, мало того, что люди, с которыми он работал, бесили его своей глупостью, так еще и не давали доступ ко всей информации по делу, что его раздражало особо. Пару раз он убегал куда-то, но сосед не мог его сопровождать из-за срочной работы.

Йен выглянул из кухни, услышав, как открылась входная дверь. Личность гостя его не удивила, старший Норд всегда чувствовал, когда с братом что-то не так, а он сейчас в таком мрачном настроении, что это вполне можно посчитать за это самое «не так».

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался Марк.

— Добрый, — кивнул Йен. — Вы вовремя.

— Что он опять натворил? — с философским спокойствием уточнил Марк, так что Йен поневоле почувствовал уважение — уж Марк-то как никто другой знает, что может натворить его брат в подходящем настроении, однако реагирует на его выходки всегда спокойно.

— Не подружился с вашими людьми и теперь злится весь день.

— Что ж, это я могу немного исправить, — старший Норд вежливо кивнул Йену и безошибочно направился к комнате младшего брата. Йен пару мгновений смотрел на абсолютно ровную спину и вернулся обратно в кухню, братьям надо поговорить наедине.

В коридор спустя полчаса Йен вышел неслышно, не то, чтобы он хотел спрятаться, просто привычка. Дверь в комнату друга была открыта и происходящее отражалось в зеркале, висевшим в коридоре и хорошо видимым с этого места Йеном. Август находился у стола, присев на край рядом с ноутбуком, в упор глядя на стоявшего рядом, слишком близко, брата.

Йен невольно вспомнил ту сценку с фотографией, когда Марк сразу же отошел в сторону, стоило только Августу подойти слишком близко, и окончательно понял, что отношение ко всем этим социальным правилам и нормам у братьев одинаковое, просто Марку приходится их выполнять из-за статуса. И отошел от брата он тогда исключительно потому, что в комнате находился чужак, Йен не удивился бы, если бы узнал, что это своего рода программа, если дракона вообще можно на что-то запрограммировать.

Говорил Марк тихо, так, чтобы его слышал брат, и с этого места Йен не слышал даже звука его голоса. Август кивнул и протянул руку ладонью вверх. Марк вынул из кармана флешку, положил на ладонь брату, тут же сжавшему ее в кулаке, и пальцы старшего брата скользнули ниже, по запястью, ласкающе прошлись по предплечью до локтя, и только когда он убрал руку, Август опустил свою. Пиджак дракон снял еще днем, а рукава рубашки закатал до локтей, чтобы не мешали, из-за чего ласка выглядела интимно, хотя, по сути, была совершенно невинной.

Обычно братья друг к другу не прикасались. О каких прикосновениях речь, если все их слова друг другу в основном были колкостями и язвительностью?.. Во всяком случае, когда рядом находился кто-то еще… Наверное, поэтому простое прикосновение старшего брата к младшему произвело на нежеланного свидетеля такое сильное впечатление.

На следующую реплику брата Август вздернул подбородок, прищурился и резко встал, оказавшись к нему вплотную, почти касаясь его, замер на пару долгих мгновений, глядя в глаза, потом сказал всего одно слово и отвернулся, полностью сосредоточившись на ноутбуке.

Марк хмыкнул и, прежде, чем он повернулся, Йен юркнул обратно на кухню. Шагов он не слышал, так что на всякий случай Йен даже дыхание задержал, почему-то не сомневаясь, что старший Норд вряд ли останется доволен, что эту сценку увидел кто-то еще. Потом закрылась входная дверь, и Йен невольно с облегчением вздохнул.

Повеселевший после визита брата Август вышел в гостиную с ноутбуком, с которым, Йен не сомневался, в ближайшее время не расстанется, пока не изучит все данные, что принес ему брат.

— Марк привез данные, к которым мне не давали доступ, — сказал Август, стоило Йену уже в открытую появиться в гостиной.

— Хорошо, — отстраненно отозвался сосед, сел на свое кресло, внимательно наблюдая за драконом, но Август выглядел совершенно нормально, полностью увлеченный новой загадкой. Но пристальное внимание соседа и в этот раз не осталось им незамеченным.

— Йен? — дракон перевел взгляд на соседа.

— Марк быстро ушел, — все так же отстраненно ответил Йен.

— Я занят, а у него нет желания вникать в это дело, — пожал плечами Август.

— Я видел… — Йен помедлил, но все же продолжил, когда Август посмотрел на него с вопросом: — как он к тебе прикасался.

— Прикасался? — рассеянно переспросил дракон, будто не понимал, о чем говорит сосед.

— Когда отдавал флешку.

Август ответил озадаченным взглядом, и Йен понял, что друг действительно не понимает, о чем он говорит, и в этом странном для Йена прикосновении Август не увидел ничего необычного.

— О. И что? — наконец, спросил Август, вновь переводя взгляд обратно на монитор ноутбука. — Просто прикосновение, он хотел убедиться, что со мной все в порядке.

— Обычно он к тебе не прикасается, — неловко объяснил Йен, и Август дернул углом рта, изображая улыбку:

— Ты не знаешь, как мы ведем себя друг с другом наедине, обычно это отличается от того, когда рядом с нами есть кто-то еще.

— Почему?

— Мы слишком отличаемся от людей, — с насмешкой ответил Август то, что Йен и так знал. — Марк больше соблюдает все эти социальные нормы, учитывая его положение, Ева не соблюдает их вообще, мне приходится мириться, что они есть, хотя до брата в этом мне, конечно, далеко. Наедине с Марком мне нет причин вспоминать о них и можно вести себя, не задумываясь о реакции окружающих на мои слова или действия. Это… сильно облегчает жизнь.

— Я… не думал об этом, — признался Йен, впервые задумавшись, что возможно встречи наедине нужны обоим братьям, и вовсе не по тем причинам, которые были озвучены Йену Марком. — Не думал, что со мной ты себя контролируешь так же, как с другими.

— Это сложно объяснить, — пожал плечами дракон. — Ты не чужак для меня, но вряд ли я могу поступать в твоем обществе так, как мне хочется, не думая о последствиях.

— То есть полностью расслабиться ты можешь только в обществе брата, — понимающе кивнул друг. — Странно, что при этом вы долгое время общались только по необходимости.

— У каждого из нас свои заморочки, и каждый из нас по-своему понимает ситуацию, — Август невольно нахмурился, но вряд ли сейчас думал над ответом другу, а не над делом. — К тому же, я никогда не мог предсказать поведение Марка, он не всегда может просчитать меня, так что для взаимопонимания потребовалось… время.

— А сейчас между вами взаимопонимание?

— Да, — коротко отозвался Август, а потом поймал взгляд Йена, и вот теперь он точно был сосредоточен только на друге, не отвлекаясь больше ни на что. И Йен даже понял почему, услышав продолжение: — Мне нравятся прикосновения брата, в отличие от прикосновений других людей. Мы не знали, что ты здесь и все видишь, иначе он бы никогда ко мне не прикоснулся даже так.

Йен медленно кивнул, осознавая, что это практически прямое признание их очень близких отношений с Марком и пока не зная, как на это реагировать, даже несмотря на догадки, что ранее возникли в его голове.

— Я… ну… понимаю, наверное…

— Нет, не понимаешь. — Август отвел взгляд и глухо продолжил, так что Йен понял, насколько сложно ему дается это разговор, хотя по его виду этого и не скажешь: — Я не хочу, чтобы между нами были какие-то… недопонимания. Мне бы не хотелось ничего менять в моей жизни, слишком многое пришлось пройти, чтобы все стало так, как сейчас. Ничего лишнего ты больше не увидишь, брат здесь практически не бывает.

— Август, я… — Йен отвел взгляд, все еще ошарашенный словами друга. — Мне нужно все обдумать…

— Я понимаю, — Август проводил ушедшего соседа напряженным взглядом, захлопнул ноутбук и тихо вышел из дома.

Приехав домой после работы, Марк сразу же направился в гостиную. Младший брат обнаружился в любимым кресле возле камина, мрачно глядя в огонь. Учитывая, что его визита Марк не ожидал еще минимум несколько дней, пока он окончательно не разберется с последним делом, присутствие брата действительно настораживало.

— Август? — негромко позвал старший брат, раздумывая, стоит ли подходить к брату или его присутствие в непосредственной близости будет воспринято негативно. Учитывая, что визит Августа наверняка как-то связан с его соседом, второй вариант выглядит более жизненным, а раздражать и так находящегося не в духе братца еще больше, не хотелось.

— Йен знает правду, — все так же глядя в огонь, отстраненно сказал Август. Чего-то подобного Марк и ожидал, а потому словам брата не удивился. Он подошел к фортепиано, облокотился на крышку, разглядывая брата, но выглядел он гораздо спокойнее, чем ожидал увидеть Марк, и чем, признаться, удивил.

— Догадался или ты сам сказал? — учитывая, что человек не сводил с них глаз при последней встрече, первый вариант тоже не стоит сбрасывать со счетов, хотя наблюдательность у него не самое сильное качество.

— Видел, как ты ко мне прикоснулся, — губы Августа изогнулись в усмешке. — И я подтвердил подозрения. Впрочем, он еще может сделать вид, что не понял моих слов.

Последовала пауза. Марк не знал, что за их сегодняшней встречей с Августом наблюдает Йен, отвлекся на брата, как выяснилось, зря. Впрочем, прикосновение было совершенно невинным, можно было легко развеять все эти подозрения, не подтверждая факт их связи, но Августу в этой ситуации виднее, все же это его ближний круг.

— Прости, — голос Марка прозвучал равнодушно, но Август все же уловил нотку вины, хотя брата ни в чем не винил — сам принял решение признаться, вместо того, чтобы развеять подозрения соседа.

Он понял намеки Йена на перевод их отношений во что-то более личное, но не мог ответить ни согласием (даже если бы не Марк, такого рода отношения с Йеном Августа никогда не привлекали), ни отказом (несмотря ни на что Йен оставался важен и близок, хотя и не так, как ему самому хотелось бы). Этот разговор позволял решить эту проблему. Если Йен, конечно, сможет принять правду. А если нет…

Марк присел перед креслом Августа, поймал его взгляд, утешающе коснулся волос, лица, мягко сказав:

— Он поймет. Ты слишком отличаешься от человека, а значит, он сможет это принять.

— Я тоже так подумал, — кивнул Август, сам прижимаясь щекой к руке брата.

— Пойдем, — Марк поднялся на ноги и протянул ему руку. — Учитывая твое последнее расследование, тебя надо накормить и уложить спать, пока ты не отключился прямо здесь.

— Я не хочу.

— Хочешь. Пойдем.

И Август послушно принял помощь, направляясь вслед за старшим братом на кухню. Накормить младшего удалось легко, так что Марк всерьез забеспокоился о его состоянии. И стоило Августу вернуться в спальню после душа и лечь в кровать, старший притянул его к себе, обнимая и привычно перебирая волосы, давая почувствовать необходимые ему поддержку и уверенность.

Чувство ревности к Йену было вполне привычным — этот человек стал слишком много значить для младшего брата, так что всего несколько месяцев назад Марк не сбрасывал со счетов развитие событий, что их будет связывать не только дружба.

Причину, по которой Август решился сказать ему правду, Марк прекрасно понимал. И только сейчас окончательно осознал, что Йен для Августа просто друг, и других отношений с ним младший брат никогда не рассматривал. Это… принесло облегчение, хотя Марк, несмотря ни на что, не мог не задумываться, что отношения с Йеном могли быть для Августа более здоровыми, чем с собственным братом, но это не особо помогало избавиться от ревности.

А Август, лежа в объятиях старшего, ощущая его пальцы в волосах, чувствуя знакомый, родной запах и само его присутствие рядом, дающее уверенность и комфорт… наслаждался. Он отпустил ситуацию, на которую никак не мог повлиять и получал удовольствие. В конце концов, Йен, конечно, важен, но он уже жил без него, а главная константа в его жизни — брат — никуда исчезать не собирается.

Для осмысления ситуации Йену потребовалось довольно много времени. Он знал, что после их разговора, друг ушел, и даже догадывался, куда, что убедило его в правильном понимании всего сказанного, а то он почти сразу начал сомневаться, не приписал ли словам соседа свой смысл.

С утра, стоило Августу вернуться домой (черная машина, правительственные номера, но теперь она простояла у дома несколько минут прежде, чем Август покинул ее, видимо, Марк составлял компанию брату в дороге), расследование закрутилось с новой силой, и поговорить им было просто некогда. Да и не был Йен уверен, что готов к этому разговору. А вот по делу с соседом пошел охотно.

Несмотря на все сомнения и мысли, работалось с Августом Йен хорошо. Обычная в таком случае суета, общение с людьми, небольшая пробежка и привычные шутки, что будто показало ему, что откровения друга на него самого никак не повлияли. Потом Йен убежал на работу, Август же собирался встретиться с Тори, к которой у него возникло несколько вопросов.

Что что-то не так Йен понял, когда не обнаружил друга дома, вернувшись вечером из офиса. На звонки сосед так же не отвечал, Тори сказала, что он ушел несколько часов назад. И Йен все же решился набрать номер старшего Норда. Возможно, друг просто ушел к брату и ему не до телефона, но уж лучше пусть он потом обидится, чем если он попал куда-то в опасную ситуацию, а Йен понадеется, что все хорошо.

— Слушаю, — отрывисто отозвался Марк после первого же гудка.

Йен замялся и неуверенно спросил после паузы, во время которой Марк его не торопил, давая собраться с мыслями, все же знал, что просто так сосед брата по квартире ему звонить не будет:

— Мистер Норд, Август с вами?

— Когда он пропал? — так же отрывисто уточнил Марк, сразу же, без пауз и раздумий.

— Мы расстались часов пять назад, он собирался в морг, но Тори сказала, что ушел он от нее довольно давно, и телефон не берет…

— Я займусь этим, оставайтесь дома, — приказал советник и сбросил звонок.

Йен так и собирался сделать и из дома вышел буквально на пять минут, добежать аптеки, и даже не запомнил, как отключился. Зато хорошо запомнил, как очнулся — голова просто раскалывалась, сосредоточиться, открыть глаза и сфокусировать взгляд удалось далеко не с первой попытки.

Из хороших новостей была только та, что первым Йен увидел своего соседа, живого, но судя по его виду, с похитителями он уже познакомился. А вообще столь частое повторение похищений Йену не нравилось. На этот раз комнатка была крохотной, с яркой лампочкой под потолком и единственной дверью. Пленники сидели на полу со связанными руками, привязанными к кольцам, вбитым прямо в стену.

— Август, — голос соседа прозвучал хрипло, да и вообще было ощущение, что он наелся песка. Август сразу же поднял голову, разглядывая соседа. — Ты как?

— Нормально, — отозвался дракон.

— Кто это?

— Террористы, — криво усмехнулся Август. — Которых искали идиоты-самоучки, по недосмотру называемые спецслужбами.

— Твой брат… — начал Йен и запнулся, закончил за него Август:

— Мой брат знал, что они идиоты-энтузиасты, а это еще опаснее просто идиотов, поэтому и оставил меня в этом деле. Надеюсь, все же, на такое развитее событий он не рассчитывал, иначе я обижусь.

— Он же сказал тебе никуда не лезть, — Йен прокашлялся, и голос стал звучать обычно. — Я звонил ему, сказал, что ты не выходишь на связь.

— Когда? — приятно удивился Август, хотя обычно терпеть не мог, когда добрый друг лез не в свое дело и докладывал о его проблемах брату.

— Перед тем как пошел в аптеку, а очнулся здесь. Наше похищение как-то связано с ним?

— Нет, — задумчиво покачал головой дракон, пытаясь просчитать, сколько времени может понадобиться брату, чтобы их найти. — Они вообще не знают о Марке, мелкие сошки, но братцу лучше поторопиться, потому что высшее звено вполне может и догадаться, как нас использовать.

— Я-то им зачем?

— Ну, они не совсем идиоты и понимают, что у них не так много времени. Я отказался выдавать им информацию, поэтому они решили использовать другой подход.

В соседней комнате послышались голоса, и Август перевел напряженный взгляд на дверь.

— Им очень нужна информация, — нахмурился дракон. Йен подергал связанными руками, хотя и понимал, что это бесполезно — он не знал, чем его накачали, но по телу прокатывалась противная слабость и он не был уверен, что сможет даже идти, не говоря уже о бежать.

Послышался металлический звон, и пленники услышали, как повернулся ключ в замке, только дверь открыть похитители не успели, раздались выстрелы, а потом наступила тишина. Йен бросил невольный взгляд на соседа, и вид Августа его не успокоил, потому что он окончательно убедился, что это может быть как помощь, так и новые неприятности.

В первое мгновенье бесшумно возникшего в дверях дракона Йен даже не узнал. Вместо строгого дорогого костюма — черная экипировка бойца спецподразделения, в руках — Узи, и судя по кучкам тряпья за спиной, оружие ему не для красоты, да и двигался Марк как профессионал. А самым страшным оказался отрешенный взгляд настоящего убийцы.

Серые равнодушные глаза скользнули по человеку, и только когда Марк перевел взгляд на брата, Йен смог выдохнуть. Он как-то и не думал, что кабинетный работник умеет так выглядеть и не боится пачкать руки. Марк торопливо шагнул к брату, за подбородок поднял его голову, чтобы хорошо увидеть лицо, и зло сжал зубы, увидев разбитые губы и ссадины.

— Ты быстро, братец, — улыбнулся ему Август. — Ты здесь один?

— С Оливией, — Марк присел, отложил Узи и достал нож, чтобы разрезать веревки. — Не посчитал себя в праве отвлекать занятых людей, так что работаем сегодня в малом составе. Есть еще две точки, их тоже зачищают. — Марк все же не удержался, быстро скользнул руками по груди брата, убеждаясь, что в общем и целом он в порядке.

— Прекрасно, — удовлетворенно кивнул младший брат, не обратив внимания на его прикосновение.

Оливия, одетая по примеру босса и с оружием вместо телефона в руках, заглянула в комнату, убедилась, что все в порядке и вновь скрылась за дверью.

— Что тебе вкололи? — Марк мельком глянул в сторону двери и направился освобождать Йена, который только сейчас понял, что Август и впрямь в данный момент под какими-то препаратами. Впрочем, сам он тоже не совсем чист. К тому же присутствие брата заставило Августа почувствовать себя в безопасности и расслабиться, так что его состояние стало заметнее.

— Не знаю, что-то для разговора, — лениво отозвался дракон, с сонным видом глядя, как брат освобождает друга. — Меня вырубит на пару часов, ты же знаешь, как я реагирую на подобные препараты.

— Позабочусь, — коротко пообещал Марк.

— Не сомневаюсь, — скривил губы в улыбке Август, но брат сосредоточился на его соседе, не обратив внимания на его слова:

— Йен, а вы как себя чувствуете, идти можете?

— Постараюсь, — Йен ухватился за твердую ладонь, поднимаясь на ноги, но чувствовал себя явно лучше. Про «бежать» разговора все еще не шло, а вот на ногах он стоял уверенно.

Марк вернулся к брату, тоже помог подняться ему на ноги, прижав к себе одной рукой, второй забрав оружие.

— Машина недалеко, — услышал Йен, идя вслед за братьями, на всякий случай придерживаясь за стену.

Самым сложным оказалось подняться по лестнице, примерно на середине вернулся Марк, оставив братца в машине, и помог Йенупреодолеть оставшиеся ступени. Машина — что-то неопределенно-неприметное, — оказалась совсем недалеко, и до нее Йен смог дойти уже без чужой помощи, забрался на переднее сиденье, захлопнул за собой дверь, сразу же к ней привалившись. С водительского места к нему обернулась Оливия:

— Через пару часов вам станет лучше, особенно после сна. Никаких последствий после вколотого вам препарата не будет.

— Спасибо, — устало кивнул ей Йен.

Советник задержался на пару минут, скорее всего, отдавал очередные приказы. В машину он сел рядом с братом, который, хотя и спал, сразу же прижался к нему всем телом, устроил голову на плече, так что Йен невольно поразился, что брата Август узнает даже во сне, потому что на самого Йена дракон отреагировал тем, что отодвинулся подальше.

Марк обнял брата, чтобы ему было удобнее, и приказал:

— Оливия, нужно отвезти Йена домой.

— Есть, сэр, — вежливо отозвалась помощница, которая, как оказалось, весьма уважала быструю езду. Так как в окно Йен не смотрел, скорость его не беспокоила, зато до дома он добрался очень быстро, хотя, как понял, место, где их держали, расположено было почти на другом конце города, за его чертой.

— Извините, Йен, но брата я забираю с собой, — когда машина остановилась, негромко сказал старший Норд. — Постарайтесь выспаться.

— Постараюсь, — невольно усмехнулся Йен, выходя из машины, и, прежде чем захлопнуть дверь, поймал взгляд Марка, уже не выглядевший столь опасно, и попросил: — Присмотрите за ним, мистер Норд, ему сегодня досталось.

— Присмотрю, — хотя голос Марка прозвучал ровно, Йен сразу понял, что в таких наставлениях он не нуждается. Йен закрыл дверь машины и неторопливо направился домой.

Проснулся Август отдохнувшим, хотя после вчерашнего дня ощущения в теле оставляли желать лучшего. Хорошо, что удалось обойтись без каких-либо серьезных повреждений. Август без удивления обнаружил себя в кровати брата, он и не сомневался, что Марк увезет его к себе домой после вчерашней заварушки.

Август вспомнил брата, явившегося лично его вытаскивать из очередного плена, несмотря на нелюбовь работать в поле, и усмехнулся. Происходило это далеко не в первый раз, но на Йена наверняка произвело неизгладимое впечатление. Мало кто из окружающих ожидал от Марка, что он может взять оружие и отправиться лично наводить свои порядки.

В душе дракон провел довольно много времени, с удовольствием вымывшись, и отправился в гардеробную, потому что в кровати он проснулся обнаженным. Да и не стал бы он надевать грязную одежду, благо, в доме брата его вещей было достаточно, даже когда он здесь появлялся только по необходимости. Марк всегда готовился к самым разным ситуациям и никогда не сбрасывал со счетов ситуацию, в которой младшему брату придется проживать в его доме.

Марка Август, к своему удивлению, обнаружил на кухне с чашкой кофе и газетой, хотя был уверен, что времени уже довольно много и старший брат давно на работе. Взгляд на часы показал, что с определением времени он довольно серьезно ошибся, что случалось очень редко.

— Доброе утро, — буднично поздоровался брат, откладывая газету и окидывая его пристальным взглядом. — Выспался?

— Нальешь мне кофе? — кивнув, мирно попросил Август, садясь за стол. В обычное время вряд ли брат ответил бы согласием, но сегодня, помедлив на пару мгновений дольше необходимого, пошел наливать младшему кофе. — Что с делом?

— Три точки зачищены, все, кто имел отношение к группе, задержаны, те, с кем ты работал, получили выговор, — Марк поставил перед ним чашку с кофе, помедлил пару мгновений, но все же провел рукой по его волосам, мягко уточнив: — Ты в порядке?

— Да, ты вчера вовремя пришел, спасибо, — усмехнулся Август, поднося чашку к губам.

— Друга своего благодари, — пожал плечами Марк, возвращаясь на свое место и вновь открывая газету. — Он очень вовремя заметил твое исчезновение.

— О, думаю, ты произвел на него неизгладимое впечатление, вот так явившись вытаскивать меня лично! — младший брат замолчал на мгновенье и уточнил уже серьезно: — Много твоих?

— Нет, никого, — взглянул на него поверх газеты старший. — Но на тот момент были подозрения, я не хотел рисковать. Слишком уж большое искушение вот так избавиться от тебя, чтобы вывести меня из игры хотя бы ненадолго.

— У тебя с Оливией и так все прекрасно получилось. Я удивлен, насколько хорошо вы с ней сработались, поначалу она не произвела на меня впечатления.

— Надо ей премию выдать, — серьезно кивнул советник. — Ты останешься?

— Нет, хочу убедиться, что с Йеном все хорошо.

— С ним все хорошо, — все так же серьезно отозвался Марк, и только чуть отстраненный взгляд выдавал, что мыслями он уже в своем кабинете за решением важных вопросов, отложил газету уже окончательно. — Пойдем, хочу успеть тебя завезти домой перед работой.

Август закатил глаза, но спорить не стал, прекрасно понимая, что в этой ситуации брат имеет право за него волноваться.

— Марк, — уже у входной двери позвал брата Август, и когда тот обернулся, шагнул вплотную, вскинул руки ему на плечи, обнимая, и поцеловал. Старший ответил на медленный поцелуй, не пытаясь перехватить инициативу, зарываясь пальцами одной руки в волосы, второй скользя по спине брата. — Спасибо, — после поцелуя отстраняться Август не спешил, глядя старшему в глаза. Брат провел пальцами по его лицу, тронул губы и молча вышел на улицу.

Йен, просто вырубившийся вчера вечером, утром чувствовал себя просто прекрасно. По традиции утреннюю чашку кофе он пил у окна, проследил за приездом соседа на знакомой черной машине и усмехнулся. Йен не сомневался, что Август захочет поговорить, но к разговору, кажется, был уже готов.

— Здравствуй, Август, — приветливо улыбнулся соседу Йен, когда тот появился в дверях гостиной.

— Йен, — Август окинул друга быстрым взглядом, убеждаясь, что он в порядке, и улыбнулся: — Выспался?

— О да, — рассмеялся Йен, идя на кухню, чтобы помыть чашку после кофе. — А ты?

— Вполне, — с намеком на настороженность отозвался дракон, садясь в любимое кресло и складывая руки в привычном молитвенном жесте перед лицом. Йен вернулся гостиную, сел в кресло напротив и вполне серьезно уточнил:

— Как Марк?

— В порядке, что с ним может быть, — продемонстрировал удивление Август, и Йен объяснил вопрос:

— Я всегда думал, что он кабинетный работник, и вчера он смог меня удивить. Не ожидал его увидеть с оружием в руках, с хладнокровием профессионального наемного убийцы стреляющего в людей.

— Брат не любит работу в поле, но это не значит, что он всю жизнь провел в кабинете, а еще он не боится запачкать руки, — пожал плечами Август. — Хотя это мало, кто знает. В последнее время его полевая работа связана в основном со мной.

— И часто он это делает?

— Чаще, чем хотелось бы, — коротко отозвался Август и замолчал.

— Я ведь правильно понял твои слова? — первым заговорил на интересующую тему Йен.

Последовала пауза, пока Август рассматривал соседа, потом односложно ответил:

— Да.

Йен невольно кивнул, помялся, подбирая слова, и осторожно заговорил:

— Ты… не обижайся, если я буду задавать вопросы, хорошо? Для меня это очень… странная ситуация, и если бы это касалось кого угодно другого, я бы не смог такое принять. — Август молча кивнул, и Йен продолжил: — Ты очень дорог мне, но я понимаю, насколько ты отличаешься от людей, хотя это все равно ненормально.

Август помедлил еще мгновенье и тихо сказал:

— Это моя личная жизнь и это никого не касается. Но мне не хотелось бы, чтобы ты ушел, ты моя семья.

— Я не уйду, — тут же покачал головой Йен. Говорил он уверенно, и Август заметно расслабился. — Но мне еще надо принять ситуацию, потому что… ну… это сложно.

— Я понимаю. Можешь сделать вид, что ничего не происходит, если так будет легче, — предложил Август. — Рано или поздно ты бы все равно об этом узнал. — Йен невольно усмехнулся, прекрасно понимая, что причина внезапной откровенности Августа не только в этом. — Я решил, что будет лучше так.

— Лучше, — медленно кивнул друг. Он действительно так считал, лучше знать правду и жить дальше, а не терзаться ненужными неприятными чувствами и сомнениями. Он помолчал, подбирая слова, потом решил спросить прямо, все равно сформулировать красиво не получится: — Надеюсь, ваши отношения добровольны.

— Думаешь, я мог бы каким-то образом заставить брата? — растерялся Август, хотя эмоция для него совершенно непривычная, он ведь всегда все знает. — Он не пойдет на поводу шантажиста, он умнее меня, в его распоряжении информация и куча людей, и даже чисто физически он вполне может дать мне отпор…

— Вообще-то, я имел в виду ситуацию с твоей стороны, — невольно фыркнул Йен от того, что такое Августу даже на ум не пришло. — Твой брат очень властный, он помешан на контроле и уверен, что знает, как жить для тебя лучше.

— Да, он такой, — дернул плечом дракон и скривил губы в невеселой усмешке: — До всей этой истории, он лишний раз даже не смотрел на меня. Мы взрослые, Йен, решения принимаем добровольно и осознанно. Он может воспользоваться способностью влиять на меня, чтобы спасти мне жизнь или сохранить свободу, но никогда этого не сделает, если дело коснется личного. Не понимаю, почему люди считают, что он на такое способен.

— Я не утверждаю, — примирительно поднял руки Йен. — Просто очень плохо его знаю и волнуюсь за тебя. Хотя знаешь… — Йен запнулся, задумчиво сжал губы, потом все же улыбнулся: — Он очень любит тебя. Не знаю уж, как именно он тебя воспринимает, но иногда он так на тебя смотрит… даже через его привычную маску видно, насколько ты ему дорог, хотя сложно ожидать от такого, как он, столь глубоких и сильных чувств. Я вчера в этом убедился.

— Он воспринимает меня братом, Йен.

— Ну да! — не смог сдержать ехидство в голосе друг.— Именно братом!

— Только братом, — неожиданно улыбнулся Август. — А все остальное… это еще одна грань нашей близости. Если бы не наши братские чувства, это было бы не нужно ни одному из нас.

Йен удивленно замер, обдумывая эту мысль и приходя к выводу, что для этих ненормальных драконов все именно так и выглядит, и их братская связь не стала ограничением очень близких отношений, а наоборот, подтолкнула к ним. Это почему-то выглядело для них логично и помогло Йену окончательно принять ситуацию, не считая ни себя, ни Августа извращенцем. Просто у них вот так все, ненормально, не так, как у людей.

— Мне нужно на работу, — поднялся с места Йен, но Августа, который всегда считывал эмоции друга, это не заставило напрячься, потому что принятие другом ситуации он явственно уловил. Йен успел дойти до двери, откуда обернулся и внимательно посмотрел на соседа: — Марк может приезжать сюда в любое время. — Август удивленно поднял брови, и Йен пожал плечами: — Я ему тоже вряд ли сильно нравлюсь, возможно, нам стоит немного познакомиться, чтобы изменить мнение друг о друге. Да и потом, ты семья для нас обоих, думаю, мы сможем найти общий язык, делить с ним нам нечего.

И Август открыто, тепло улыбнулся, заставив друга смутиться:

— Спасибо.

========== Часть 5 ==========

До дома брата Август добрался ближе к полуночи. Не виделись братья уже больше двух недель — вначале у Августа было дело, потом Марк улетел на переговоры. Вернулся он только сегодня утром, а вечером Август как раз закончил с очередным делом, которое он очень спешил раскрыть побыстрее.

В общем-то, Август предполагал, что брат давно уже спит — в командировках он работал по максимуму, иногда пренебрегая сном и отдыхом, особенно в коротких на пару-тройку дней, плюс перелеты, которые Марк терпеть не мог, да и днем наверняка пытался решить все вопросы, которые возникли за время его отсутствия. Но ждать до завтра Август просто не захотел.

Брат, однако, обнаружился в кабинете с целой стопкой каких-то бумаг, которые сосредоточенно изучал. Появившегося младшего он окинул быстрым внимательным взглядом, не увидел ничего необычного и удивленно поднял брови, будто его появление было для Марка неожиданностью, как когда-то:

— Август? Что-то случилось?

— А ты мне не рад? — Август остановился напротив стола, столь же внимательно разглядывая брата и пытаясь понять, что не так. Выглядел Марк уставшим, чуть более бледный, чем обычно, под глазами тени…

— Я работаю, братец, — старший брат опустил глаза к бумагам.

Август подозрительно прищурился, окидывая его еще одним задумчивым взглядом. Что-то было явно не так, но Августу никак не удавалось уцепиться за нужную мысль. Он подвинул стул, устраиваясь так, чтобы брата было хорошо видно. Марк бросил на него скользящий взгляд, выдохнул и промолчал, окончательно убеждая Августа в подозрениях.

Старший брат вскинул глаза через десяток минут, на пару мгновений встречаясь с ним взглядом, когда его внимание стало совсем уж пристально-раздражающим, и растянул губы в вежливой улыбке:

— Отвлекаешь.

— Срочное дело?

— Хочу завтра отдохнуть, для этого надо закончить с документами сегодня. Можешь идти спать, ты после дела, я знаю.

— Подожду, — коротко ответил Август, с интересом ожидая реакцию брата, но Марк его разочаровал, только кивнув. Что же не так?..

Неприятное чувство, что он упускает что-то невероятно простое, заставляло Августа снова и снова возвращаться взглядом к брату. Короткий моток веревки попался на глаза случайно, когда он в очередной раз осматривал кабинет рассеянным взглядом, и Август протянул к ней руку, с любопытством уточнив:

— Зачем тебе?

На находку Августа Марк взглянул с некоторым удивлением, будто и сам не понимал, как она тут оказалась. Впрочем, после некоторых командировок у него в доме прибавлялось хлама, пока он все это не выкидывал.

— А ты интересно провел время, да? Что еще дали в нагрузку? Вдруг что-то полезное.

— Ей связывают людей, Август, — намекнул старший брат, с неодобрением относясь к идее поболтать.

— Я о тебе чего-то не знаю? — черная петля веревки легла на запястье, оттеняя светлую кожу. Марк мельком глянул на игры младшего и покачал головой:

— Меньше, чем мне бы хотелось. Не трогай, потом не распутаешь.

— Уж как-нибудь справлюсь, — небрежно отмахнулся Август, но, как оказалось спустя десяток минут, старший брат знал, о чем говорил — веревка стянула запястья, совершенно не желая скользить и развязывать затянувшиеся узлы. Август, не первый раз сталкивающийся в кабинете брата с простыми на первый взгляд вещами, оказавшимися не столь уж простыми, подергал руками, обдумывая, что надо обязательно забрать игрушку с собой, вряд ли старший откажет, и понял, что сам из ловушки не выберется. — Марк…

Старший поднял на него взгляд, задержал его на пару мгновений на связанных руках и мрачно улыбнулся:

— Когда-нибудь ты научишься слушать старших, а пока посиди так, мешать не будешь.

Август нахмурился и попытался снять путы самостоятельно еще раз, но веревка будто прилипала при соприкосновении, и он только еще сильнее затянул узлы, окончательно убедившись, что без помощи не справится. Взгляд на брата его убедил, что помогать ему Марк не будет, пока не закончит с работой, что грозило затянуться, а потому младший брат решил прибегнуть к запрещенному приему.

— Марк, пожалуйста… — голос прозвучал почти просительно, так что Август мог собой гордиться, что нехарактерная интонация ему все же удалась. А еще удалось получить совершенно ненормальную реакцию брата на его полуигривую просьбу.

Марка Август видел в разных ситуациях — когда он вынужден возражать людям с оружием; после огнестрельных ранений, оставаясь все еще в опасности; работавшего под прикрытием, когда от этого зависела не только его жизнь; когда старшему угрожали убийством Августа, держа его на прицеле, и когда согласиться с требованиями Марк просто не мог; младший сам держал его на прицеле… Как выглядит страх брата Август знал хорошо, хотя Марк всегда контролировал свои чувства, руководствуясь разумом и холодным расчетом, благодаря чему, зачастую, и побеждал.

А вот чего Август не ожидал увидеть — настоящий ужас на совершенно невинную шутливую фразу. Краска отхлынула от лица Марка окончательно, оставив на лице только темные бездонные глаза, где расширившийся зрачок оставил от радужки только тонкий серый ободок. Марк резко встал, плавным движением дотянулся до ножа в столе, в пару шагов оказался рядом с братом, разрезал веревку одним движением и, откинув клинок на стол, вышел из кабинета. Вся сценка заняла от силы минуту.

Август замер на пару мгновений, осмысливая случившееся. Ужас, неконтролируемый, у брата младший до этого вечера не видел никогда и даже не предполагал, что такое вообще возможно.

Брата Август нашел именно там, где и ожидал — на балконе. Марк стоял, облокотившись на перилла, отсутствующе глядя в темноту перед собой и держа в подрагивающих пальцах тлеющую сигарету. Причин столь странной и острой реакции Август все еще не понимал.

При появлении младшего брата он выпрямился, будто готовился защищаться. Реакция Августу не понравилась, Марк давно уже чувствовал себя комфортно в его присутствии, расслаблялся, а не ожидал очередного удара. Август подошел к нему со спины, обнял за пояс, прижимаясь всем телом. Какое-то время они стояли молча, пока Марк немного не расслабился в его руках, только тогда Август тихо спросил:

— Что ты принял?

Марк вновь напрягся, затушил дотлевшую сигарету, потом вновь заставил себя расслабиться, мирно поинтересовавшись:

— Догадался все-таки?

— Долго думал, — признал Август, чувствуя, как старший положил одну руку поверх его. — Если бы это был не ты, я бы понял быстрее. Но ты…

— Я не думал, что ты приедешь сегодня, а завтра я был бы в порядке, доза маленькая.

Август помолчал мгновенье, пытаясь уложить в голове, что его старший брат сейчас действительно подтвердил совершенно сумасшедшую догадку о приеме какой-то дряни. И этот дракон был категорически против наркотиков…

— Что ты принял? — еще раз повторил свой вопрос младший, на этот раз более любопытно. Марк слишком помешан на контроле, чтобы принимать наркотики. Он даже алкоголь пил в строго ограниченном количестве, хорошо зная свою дозу, чтобы не терять над собой контроль.

— Новая разработка для хороших разговоров. Но не затрапезная сыворотка правды, а своеобразная таблетка страха. Я успел немного поспать, вернувшись с работы… — Марк передернул плечами и замолчал.

— Путаешь сны и реальность?

— Нет, я понимаю, что это был сон, просто все было… реалистично. Слишком. Время действия препарата три-четыре часа, не хочу пока спать.

— У тебя физические ощущения тоже обострены. Ммм… выглядит привлекательно, — заметил Август, провел рукой по предплечью брата, кожа к коже, и ощутил, как он задержал дыхание. И без перехода спросил: — Что ты видел? — брат сглотнул и не стал отвечать, так что младший повторил свою фразу, но уже с другой интонацией: — Марк, пожалуйста…

— Август, не надо, — вновь вздрогнул старший брат, и младший кивнул:

— Я догадываюсь, — Август отстранился и потянул брата за собой. — Пойдем, тебе нужно поспать.

Марк помедлил, но все же согласился и пошел за ним.

Как оказалось, у Августа в планах был не только сон. За две недели Марк по брату успел соскучиться. Иногда он даже удивлялся, как раньше мог довольствоваться редкими встречами и смс. Дело даже не в сексе, а в возможности его увидеть, пусть и без какого-то тактильного контакта. Кажется, с возрастом зов родной крови становится сильнее…

Август на такие темы не думал, наслаждаясь настоящим. Две недели оказались достаточным сроком, чтобы он понял, насколько привык за последнее время к возможности заявиться к старшему брату в любое время без какой-то серьезной причины на это, просто потому, что захотелось его увидеть. И возвращение брата его очень порадовало, что он очень хорошо показал невербальным способом, да и вообще после сегодняшнего вечера Августу хотелось показать, насколько он нуждается в нем.

Старший не переставал его удивлять как своим отношением, так и некоторыми мыслями, что появлялись в его голове. Август знал обычное действие таких вот «таблеток страха», учитывая прошлое Марка, ему должны были не давать покоя воспоминания о физической боли. Но даже тут братец не подходил под стандартные реакции, и для него страхи относительно отношений с братом оказались гораздо сильнее, чем воспоминания о собственных пытках.

Август тронул губы брата ленивым благодарным поцелуем, чуть отстранился, внимательно глядя ему в глаза. Марк ответил таким же серьезным взглядом и Август негромко спросил:

— Что ты видишь сейчас?

Марк помедлил, будто пытаясь убедиться, что видит действительно это, и озвучил наблюдения:

— Тебе хорошо, — губы Августа тронула едва заметная улыбка, и он лег рядом, облокотившись на руку, все так же удерживая взгляд брата, будто предлагая ему продолжить. Марк протянул руку, обводя пальцами контур его лица. — Тебе нравятся мои прикосновения и мое присутствие рядом.

Август перехватил его руку, коснулся губами ладони и вновь поймал взгляд:

— Знаешь, братец, ты всегда мог меня удивить. — Марк отвел взгляд, забирая руку, и Август продолжил: — Ты действительно считаешь, что меня… заставляешь? — все же смягчил слово младший брат.

Марк бросил на него быстрый взгляд и поморщился, поняв, что отвлечь брата не удастся и говорить придется, хотя эту мысль он не готов еще озвучить. Старший тяжело вздохнул, но все же сказал о своих опасениях:

— Я боюсь, что мысль о сексе со мной вложила тебе в голову Ева.

— Решила облегчить тебе жизнь? — в первое мгновенье эта мысль вызвала у Августа только веселье, но братец ответил мрачноватым взглядом:

— Я боюсь, однажды ты поймешь, что я тебя заставил.

— Она внушила, но ты заставил? — все еще не воспринял сказанное серьезно Август.

— Я воспользовался ситуацией, разве это не одно и то же? — голос Марк звучал серьезно, так что и Август посерьезнел, задумчиво прищурился. — Ты доверяешь мне достаточно, чтобы не бояться, что я могу воспользоваться ситуацией. Особенно в этом случае.

— А эту мысль не она тебе внушила? — уточнил Август.

— Возможно, — спокойно согласился старший брат. — Она давно уже не могла пробить мою защиту и пролезть в голову, но всегда пытается это сделать.

Август заставил его смотреть себе в глаза и серьезно сказал:

— Это ее мысли, не твои.

— А может ее мысли в твоей голове? — криво улыбнулся Марк. — Я как-то уже отвык от ее умения лезть под кожу, слишком давно у нее это не получалось.

— Когда я думал о тебе, Евы в моей голове точно не было, я вообще тогда о ней не задумывался, так что мои мысли только мои. Чего и тебе желаю, — фыркнул Август и потом задумчиво заметил: — Даже завидую ее способностям, попасть в твою голову не так уж просто…

— Ага, и удается это обычно только моим младшим, — растянул губы в улыбке старший.

— Надеюсь, мое пребывание в твоей голове для тебя приятнее, — Август с удовольствием обнял брата: — Спи, после сегодняшнего дня нам обоим надо выспаться.

Марк на эту заботу хмыкнул и ничего не сказал.

Проснулся Август, по своим ощущениям, поздно. За ночь братец как обычно успел притянуть его к себе, так что лежали они в обнимку, и Марк, судя по осторожным прикосновениям к волосам, не спал. Август замер на мгновенье, прислушиваясь к его спокойному дыханию и убеждаясь, что сегодня он явно чувствует себя лучше.

— Доброе утро, братец, — как обычно заметил пробуждение младшего брата старший.

— Утро? — уточнил Август, садясь, потер лицо руками, провел пальцами по растрепанным волосам, что привело их в еще больший беспорядок.

— Почти. Выспался?

Август проводил взглядом вставшего с кровати брата, рассеяно кивнул:

— Почти, — так что брат бросил на него взгляд и улыбнулся. Сегодня настроение у него явно получше, что Августа не удивило. — Мне нужно выпить кофе.

— Только если сам его сваришь, — отозвался старший уже из ванной.

— Именно этим и займусь, — фыркнул Август, но первым делом все равно пошел во вторую ванную комнату.

Кофе все же пришлось готовить Августу, пока Марк жарил яичницу. Несмотря на вчерашние разговоры, никакой неловкости в компании друг друга братья не чувствовали, хотя кое-что не мешало бы еще обсудить, но перед этим обдумать.

Про вчерашний вечер первым заговорил Август, и дело было вовсе не в словах брата, это он обсуждать еще не готов, а вот что старший, оказывается, может принимать какие-то непонятные препараты, даже если это секретные разработки его спецслужб, стало сюрпризом, неприятным.

— Марк, — позвал Август, когда они пили в тишине кофе. Старший брат отвлекся от газеты, вопросительно глянув на младшего, и тот озвучил вопрос: — Зачем ты принимаешь всякую дрянь?

— Ты тоже пробуешь на себе свои эксперименты, — пожал плечами Марк.

— Ключевое слово здесь — свои, — выразительно посмотрел на брата Август. — Я знаю, что принимаю, и как это на меня подействует.

— Ты принимал наркотики, — серьезно напомнил ему Марк. — И я знал действие препарата.

— И зачем тогда? — оставил без комментариев упоминание наркотиков Август. Во-первых он никогда не докажет брату, что он только хотел посмотреть на действие запрещенных препаратов, а во-вторых, ему действительно было интересно знать, зачем?..

— Новая разработка, я должен знать, как именно она работает, — пожал плечами Марк, будто ответ сам собой разумелся. — Просто не думал, что я… так отреагирую, — он встретил взгляд брата и объяснил: — Я не первый раз пробую на себе такого рода препараты, раньше это был страх физической боли, возвращение к некоторым неприятным ситуациям в прошлом. — Он помолчал и неохотно добавил, отведя взгляд: — Я не ожидал, что в этот раз мое воображение сыграет со мной такую шутку, все было слишком… реалистично.

— Брат мой, — после паузы вкрадчиво сказал Август. — Ты мне десятки раз говорил много всяких слов про наркотики, а сам…

— Это не наркотики, это рабочий момент.

— У меня тоже рабочий момент, — упрямо сжал губы Август. — Что не мешает тебе следить за мной! — и жестко продолжил, сам не зная, насколько при этом став похожим на старшего брата: — Чтобы я больше никогда не слышал, что ты что-то там принял, чтобы протестировать!

Марк даже растерялся как от тона, так и вообще от ситуации. Он не ожидал, что Август может так отреагировать, думал, брат просто оставит ситуацию без комментариев, с его-то прошлым.

— Август…

— Нет, братец, никакой дряни ты больше не принимаешь, — Август твердо посмотрел в глаза брату, и Марк, помедлив, со вздохом согласно кивнул. Август широко улыбнулся, неожиданно легко добившись желаемого, и с интересом уточнил: — Так у тебя сегодня выходной?

— Вроде того, я не закончил вчера с документами.

— И какие планы? Не поверю, что ты устраиваешь себе выходные, предварительно не расписав весь день.

— А ты хочешь составить мне компанию или это праздное любопытство? — улыбнулся Марк.

— Хочу поприсутствовать, когда еще удастся завладеть твоим внимание дольше, чем на пару часов, чтобы ты не отвлекался на работу!

— Тебе достаточно этого захотеть, дорогой мой, — вкрадчиво заметил Марк, едва заметно улыбаясь. — Знаешь же, что я ни в чем не могу тебе отказать.

— Вот сегодня я это и проверю, — с предвкушением пообещал Август.