Пассажиры (СИ) [Ungoliant] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

Солнечный свет упал на лобовое стекло, но автоматическое затемнение сберегло глаза и не отвлекло от ситуации на дороге. Выдохнув с огорчением, Ви открыла окно и вытянула левую руку, чувствуя жар на коже. Скоро Найт-Сити будет страдать от духоты, но пока что хотелось ловить каждый приятный момент после целой недели проливных дождей. По прогнозу обещали всего один погожий день — этакую передышку, — и Ви намеревалась взять от него всё: закончить работу пораньше, затем перекусить и выпить кофе, а там — куда душа понесёт.

Сегодня она была стабильна и в относительно прекрасном расположении духа. Вместо надоедливых радио-хитов из динамиков лилась жизнерадостная песня с лёгким мотивом без долбящих басов или писклявого обработанного визга исполнителя — чистый кайф. Ви дёргала плечами и барабанила по рулю, пока светофор показывал красный свет, словно едва сдерживалась, чтобы не пуститься в пляс.

I am a passenger

And I ride and I ride

I ride through the city’s backside

I see the stars come out of the sky

Yeah, they’re bright in a hollow sky

You know it looks so good tonight…

— Иисус Христос, что за херня, Ви? Это дерьмо считалось древностью даже в мои времена.

Она покачала головой, пряча улыбку, хоть и знала, что Джонни улыбался теми же губами, дышал тем же пыльным воздухом и чувствовал на языке плёнку от дешёвого лавочного кофе. До синхронизации было ещё далеко, слава машинному богу, но Ви приноровилась жить с пассажиром на борту и пила блокаторы, когда становилось хуже.

— Да ладно, это наша с тобой песня, Джонни. Оцени иронию.

— Блядь, я просто в восторге…

Однообразный детский припев из одних «ла-ла-ла» заставил его взвыть, и Ви демонически рассмеялась, затем, вырулив на тихую — по меркам Санто-Доминго — жилую улочку, не выдержала и начала подпевать:

Oh the passenger

How how he rides

Oh the passenger

He rides and he rides

He looks through his window

What does he see?

Ви обратила вопрос к сидящему рядом Джонни; тот закатил глаза и прогундел без энтузиазма:

— «He sees the sided hollow sky, he sees the stars come out tonight».

— «And all of it is yours and mine. Oh, let’s ride and ride and ride and ride…» — закончила Ви и сосредоточилась на карте, боясь проехать мимо цели. — А говоришь, что слов не знаешь.

— Я знаю, потому что ты знаешь, — Джонни вздохнул как мученик и отвернулся. — К слову, странно приподнятое настроение для предстоящей работы — в дурдоме. Нас примут с распростёртыми объятиями и не зададут вопросов, если пройдёшь через парадные двери.

Проникновение в психушку — лёгкая прогулка в сравнении с расследованием смерти мэра и откровенного кошмара, последовавшего за ним. Замечая на улице корпа, Ви постоянно думала, со своими ли воспоминаниями тот жил, всех ли их превратили в послушных кукол с выдуманным прошлым? Только с Джонни она могла обсудить эту тайну и не привлечь беду, Уорд же не оценил её молчания — по правде, Ви всегда была отвратной лгуньей. Жить с копом и врать ему о расследовании всей его жизни — изначально гибельная затея.

Чёртова тайна свела их вместе и рассорила — и Ви пока что не определилась, чему она радовалась больше.

Она заглушила двигатель недалеко от лечебницы — типичной развалюхи, не отличавшейся от соседних домов — и тут же заприметила подходящие раздвижные ставни на первом этаже. Скрипт взломал замок в мгновение ока, и Ви, подтянувшись на руках, проскользнула внутрь.

Когда-то — словно в прошлой жизни — они с Джеки начинали с таких заявок. Дело оказалось плёвым: коридор пустовал, и пациенты за запертыми дверями были предоставлены сами себе. Не задаваясь вопросом, что с ними будет, Ви прокралась на второй этаж и вырубила со спины единственного охранника.

— У него в кармане ключ, — тихо пискнула женщина в палате — впрочем, назвать её иначе как клеткой язык не поворачивался. За соседней дверью мужчина лежал ничком на койке, не подавая признаков жизни; стены до потолка были исписаны одним словом: «Умри». Ви поёжилась.

— А вы не промах, соображаете. Жасмин Диксон, верно? Я вытащу вас отсюда.

Однако просвет разума во взгляде уже затемнила знакомая наркотическая пелена. Пока Ви думала, как потащит её на плече, Жасмин кое-как собралась с мыслями и встала. Несмотря на состояние, в ней чувствовалась выправка копа, настоящего бойца.

Они выползли через то же окно, не встретив сопротивления. Прохожие косились на больничный халат и затравленный вид Жасмин, и Ви пришлось шугануть пару сопляков с нашивками «Шестой улицы». Водитель от Эль Капитана тормозил у обочины.

— Спасибо вам, — шептала Жасмин, глотая слёзы и явно до конца не принимая своё везение. — Обещаю, я в долгу не останусь…

— Тогда больше не стройте из себя честного копа, — довольно резко высказалась Ви и прищурилась, чтобы не слепило яркое солнце. — Этот город вас не достоин. Берегите себя.

Ви проводила взглядом машину, приняла от Эль Капитана звонок с приглашением выпить по стаканчику кофе и, уперев в бока руки, наконец выдохнула. Настроение почему-то испортилось, а ведь Джонни ещё не начал втаптывать копов Найт-Сити в грязь: и без слов читался саркастичный комментарий в чужих мыслях.

— Ты просто рыцарь на белом коне для всех честных копов, Ви. Мы нашли уже целых… три на весь город — и все вляпались в дерьмо. Поразительное совпадение.

Ви не спеша двинулась к своей машине, подставив лицо солнцу и щурясь. Металл успел нагреться меньше чем за час, но кондиционер спас её шкуру от медленного запекания. Ви сбросила куртку на соседнее сидение, прямо сквозь развалившегося в позе философа Джонни. С двигателем ожила и музыка.

…Get into the car

We’ll be the passenger

We’ll ride through the city tonight

See the city’s ripped insides

We’ll see the bright and hollow sky

We’ll see the stars that shine so bright

The sky was made for us tonight

Хотелось думать, что Жасмин ехала домой в том же приподнятом настроении, что Ви сегодня утром, и ловила ветер рукой из окна с восторгом ребёнка; она посмотрит на небо совсем другим взглядом, обнимет мужа крепче обычного и вместе они убегут из сраного Найт-Сити — куда-нибудь, где ещё ценится честность.

— Все наши копы поступили ровно наоборот, — напомнил Джонни, — и для одной из них это кончилось плохо. Если хотят сдохнуть, пускай. Кто мы такие, чтобы мешать? Одним принципиальным копом меньше.

Когда Ви включила следующий трек из подборки древностей, Джонни наконец притих — словно церковный колокол отогнал демона. Уладив ещё пару мелких дел, к вечеру Ви наконец заскочила в пиццерию и взяла два кофе, затем поехала к обзорной площадке, где так любил работать главный фиксер района Санто-Доминго.

По прикиду сбежавшего из труппы танцора диско в Рейесе не признать бывшего корпа, а ныне — главного защитника округа. Возможно, когда-то его так замучили строгие костюмы, что он решил отрываться по полной; за него говорила репутация, а не внешний вид.

— Это моя любимая взломщица! — поприветствовал Эль Капитан и с благодарностью кивнул, когда Ви протянула второй стакан с кофе. — Понимаю, что дело было плёвым, но…

— Жасмин заслужила второй шанс, — закончила Ви, когда Эль Капитан задумчиво посмотрел на город, который с высоты дамбы казался чем-то далёким, недосягаемым и даже обманчиво прекрасным. Однако местные красоты Ранчо Коронадо быстро расставляли всё на свои места. Ви отхлебнула из пластикового стаканчика и перевела тему: — Ты говорил, что есть ещё одно дело.

— Анонимное, канал зашифрован, а я не идиот. Корпы постоянно пытаются присосаться к нашему району, и обычно их планы быстро идут прахом, и это не даёт им успокоиться. Работа выглядит как простая диверсия, но я вижу, откуда ноги растут. Если возьмёшься, будь очень осторожна, Ви. Не мне тебе напоминать правила хорошего тона: зашла, загрузила вирус, вышла — и никакого любопытства.

— Есть, мой капитан, — отозвалась Ви. — Корпы всегда что-то мутят, а мы — их пешки. Ничего нового.

Рейес покрутил пустой стакан в руке, о чём-то размышляя, и метнул его в мусорный бак по идеальной траектории, учитывающей ветер на дамбе. Ви присвистнула. Впрочем, будь у неё столько времени на практику…

Они оба проследили взглядами за знакомой машиной, которая притормаживала у обзорной площадки. Водитель оборачивался и что-то кричал пассажиру сзади, но та была настроена решительно. Дверь распахнулась с пинка, и Жасмин Диксон выскочила на тротуар. Эль Капитан почему-то низко хмыкнул, словно совершенно не удивился, и опёрся боком о столбик указателя, ожидая шоу.

Жасмин успела переодеться и прийти в себя — возможно, ей вкололи что-то бодрящее и переусердствовали, — а значит, у неё было время подумать и решиться на очередную глупость.

— Я не уеду из города, мистер Рейес, ни за что! Я отказываюсь от помощи! — она перевела взгляд на остолбеневшую Ви и вдруг смутилась. — Ещё раз спасибо вам за то, что вытащили меня оттуда… Каждый день… Они… — Жасмин мотнула головой, прогоняя кошмарные воспоминания о клинике, и обратилась к ним обоим. — Нужно что-то сделать!

Эль Капитан снова усмехнулся — на сей раз невесело.

— Вы уже попытались: пошли к начальству с докладом — и что вышло? Систему так просто не сломать, поэтому наши методы несколько более… гибкие. Если готовы принять, что мир не делится на «чёрное» и «белое», то сможете работать на меня.

Ви повернула голову к Эль Капитану, восхищаясь его выдержкой: Джонни давно рекомендовал вернуть «эту бешеную истеричку» обратно на землю и больше никогда не помогать, пока не выучит свой урок. Даже странно, как из академии до сих пор выходили такие узколобые копы. Жасмин рыскала взглядом по земле, словно пыталась найти под ногами написанное решение, и мерила шагами площадку, стиснув в кулаки руки.

— Не думайте, что говорите с набитой дурой: я всё понимаю. Просто не могу поверить, что они сдали меня в психушку — мои друзья, коллеги, да я их на барбекю приглашала! Уорд предупреждал, что я разочаруюсь, но это… нельзя так просто оставить, понимаете? Предательство…

— Ты знаешь Ривера? — словно невзначай спросила Ви, а Джонни усмехнулся:

— Должно быть, честные копы Найт-Сити устроили себе кружок по интересам, опытом обмениваются. «Анонимные Терпилы», заседание объявляется открытым…

Жасмин, которая не могла слышать его, просто кивнула.

— Мы не служили вместе, но я знала, что он решил заново открыть дело Райана, — она наконец перестала метаться и, вздохнув, устало потёрла переносицу. — Следовало его послушать и не лезть. Но разве можно пройти мимо укрывательства в собственном участке? Они знали, что мэр умер не у себя дома — кто-то заплатил им…

— …Так он председатель их клуба? Может, я немного ошибался насчёт копа. Ну, немного.

Ви взмахнула руками, одновременно затыкая и Джонни, и Жасмин.

— Так, ни слова больше, а то нас всех в это дерьмо затянет.

— Езжай на дело, Ви, а нам с миссис Диксон предстоит многое обсудить, — пришёл на помощь Эль Капитан.

Прекрасный день клонился к закату, как и её настроение, а ночь — лучшее время для самых тёмных и скользких дел. Ви вырулила с обзорной площадки и поехала вниз к ожидающему мегаполису, прикрыв окно от поднявшейся пыли. В душе поднималась волна дурного предчувствия, когда действовать уже слишком поздно: старый смердящий труп уже кто-то другой потыкал палкой.

Джонни задумчиво смотрел в окно, сложив ноги на приборную панель: хорошо быть мёртвым и не волноваться, что в случае аварии они накрутятся тебе на шею. Ви коротко усмехнулась и тут же устыдилась.

— О чём думаешь? — спросила она, когда тишина между ними стала невыносима. Не отдавая себе отчёт, Ви привыкла к компании Джонни, его советам и даже к подколам. Чем больше они узнавали друг друга, тем глубже залегало понимание: они, несмотря на пропасть времени, были обычными людьми с одинаковыми судьбами. Наверное, ближе друга у неё попросту не было — второй личности в голове, разрушающей мозг.

Наладить отношения с живыми людьми что-то в последнее время не получалось.

В ответ Джонни поднял руку, указал на горизонт и процитировал песню:

— «I am a passenger. Let’s ride and ride».

Ви понятия не имела, как реагировать, поэтому решила не нарушать тишину.

========== Часть 2 ==========

Она оставила «Зверя» в квартале от цели и немного прогулялась пешком, чтобы осмотреть все двери и окна и прикинуть пути к отступлению. Старое задрипанное здание ничем не отличалось от сотен таких же в квартале — невысокое, с выгоревшим и облупленным фасадом, на окнах почти везде закрыты жалюзи. Низкий забор со шлагбаумом отделял территорию от соседей, скорее чтобы ограничить парковочные места, нежели что-то спрятать.

Ви пригнулась и активировала визор, когда охранник вышел, открыл гаражные ворота и выпустил последние машины сотрудников, походил вокруг для вида и скрылся в здании.

— «So let’s take a ride and see what’s mine», — улыбаясь, пропела Ви и обогнула шлагбаум.

Первый быстрый скрипт тут же отправился к камере видеонаблюдения над воротами, и та опустилась. Охотничий азарт грел мышцы; во всём теле чувствовалась лёгкость, а в голове повторялась одна и та же весёлая мелодия: «Oh, the passenger. He rides and he rides», пока Джонни материализовался с долей секунды в разных местах — сидя на ящиках, облокотившись о кирпичную стену, с сигаретой в серебряной руке. Ви шла на дело с улыбкой — потому что никогда не была по-настоящему одна.

Ей удалось зацепиться за пожарную лестницу и подтянуться. Ещё несколько дел — и получится накопить на усилители ног для прыжков — такого вора уж точно никто не остановит. На сей раз все окна были заперты, а наводить шум не хотелось, так что Ви поднялась на крышу, где разгуливал другой вооружённый охранник, затем спрыгнула через люк, который было запрещено запирать из-за пожарной безопасности. Планы зданий и коммуникации навечно отпечатались в её памяти вместе со старыми сентиментальными песнями.

Ви отключала камеры и отвлекала ночных охранников взбесившимися автоматами с содовой, пока спускалась ниже, заглядывала в шкафчики и искала точку доступа. Несколько раз пришлось отсиживаться в кабинетах за столами, ожидая, пока по коридору пройдёт патруль.

— Рейес был прав: тут точно замешены корпораты. Видимо, это какая-то ширма, офшорная компания? — гадал Джонни, пока Ви сидела на полу и доедала чьи-то онигири; рис оказался недоваренным, так что надкусанный шарик полетел в мусорку. — Пошли, они уже на лестнице.

Сирена взвыла так, что Ви опять присела. Джонни орал, но она-то видела, что камера в коридоре выключена. Не теряя времени на посыпание головы пеплом, Ви шмыгнула к серверной, где столпились охранники — в случае ЧС они должны были охранять самый важный объект. Отсюда отлично прослушивались переговоры:

— Прорыв в вестибюле. Вы двое — охраняйте коридор. Ты — глаз не спускай с мониторов. Мы прочешем соседние кабинеты.

Опыт подсказывал, что безопаснее держаться ближе к тем, кто искал её: обычно вооружённые люди ждут, что жертва не крадётся в паре метров от них, а скорее убегает и прячется. Прислушиваясь к биению собственного сердца, Ви выждала несколько долгих минут, пока охранники не разойдутся для поисков. Визор подсказывал, где лучше прятаться, но долго на одном месте она не задерживалась; импланты помогали нервной системе и сердцу не зайтись в истерике, чтобы сохранить ясность ума.

Дверь в серверную мягко отошла в сторону, Ви проскользнула внутрь и наткнулась на охранника в отключке, достала на всякий случай револьвер и заглянула за угол, мгновенно растеряв всю невозмутимость.

— Я так и думал, что ты придёшь, — Уорд отвернулся к монитору и тяжело вздохнул. Ви заметила в его руке щепу. — Почему-то чувствовал.

Джонни остался в восторге от внезапного поворота.

— А вот и председатель клуба, Ви! Ты можешь себе представить? Это никакое, блядь, не совпадение. Немедленно сматываемся!

— Разберёмся с этим позже! — шикнула она на обоих сразу, подлетая к точке доступа. — Быстрее жги сервера и бежим, пока нас не вычислили!

Он замер на мгновение, соединяя картинку в единое целое, и спокойно произнёс:

— Мне нужны эти данные, Ви.

Она облизнула губы, подарив ему заминкой время на копирование. Затем Уорд отошёл в сторону, спрятал щепу во внутреннем кармане, жестом пригласил Ви занять его место и вернулся к двери, чтобы встать на стрёме. С его габаритами можно было прятаться разве что за шкафами, однако каким-то образом Уорд удивил её снова и проскочил мимо охраны каким-то дедовским методом опытных детективов.

— Ты же далёк от Сети, как кочевник — от ипотеки! Что изменилось? — Пока вирус уничтожал данные, Ви с опаской смотрела через плечо, сама не зная, кого опасаться больше — Уорда или охраны.

Тот неопределённо хмыкнул.

— Всё. Надо же на что-то жить, Ви. Берусь за всё подряд.

С компьютерами ему точно кто-то помогал, иначе быть не могло. Значит, детектив Уорд нашёл себе другого нетраннера для грязной работы — от этой мысли сбилось дыхание, и дело было вовсе не в работе чипа. Помянешь чёрта, вот и…

— Они возвращаются, — негромко проинформировал Уорд и активировал дверь; Ви, пригнувшись, пошла за ним.

Старые привычки копа до сих пор не выветрились: он шёл впереди, прикрывая Ви собой, но и не мешая отстреливаться, командовал и выбирал путь, мешая принимать собственные решения — чтобы помочь, естественно. Пожарная лестница осталась в противоположной части здания. Ви деактивировала камеру и признала собственную некомпетентность перед Джонни, который велел включить мозги. Ситуация напоминала какой-то сраный фарс из дешёвого сериала.

— Жди, — Уорд пригнулся за поворотом, глядя куда-то в сторону, и когда Ви уже собиралась возмутиться, раздался взрыв: упала пожарная лестница, разбивая окна. — Пошли, — он потянул её за собой к запасному выходу у лифтов и вывел к парковке. В тусклом свете настенных фонарей Ви увидела будку охранника и камеру, которую тут же выключила.

Уорд поблагодарил и быстрым шагом направился к воротам.

— Тебе говорили, что ты ведёшь дела как слон в посудной лавке? — шипела Ви, пытаясь не отстать и переходя на бег.

— Бывало, — безмятежно согласился он. — Обычно я другими делами занимаюсь, — подцепив створку, Уорд рывком поднял ворота достаточно, чтобы они оба пролезли. — После вас.

Ви перекатилась по асфальту, тут же поднялась на ноги и уже собиралась дать дёру — подальше от голосящей сигнализации, — но Джонни преградил дорогу.

— Он же украл нашу работу, Ви! Останови этого кретина!

— Ты охренел? Да он в два раза больше меня!

Уже в машине, ударив по газам и выруливая куда глаза глядят, Ви поняла, что Джонни на самом деле боялся за Уорда больше её самой. От пережитого стресса чип в её башке разгулялся, и мир начал подёргиваться, однако глотать блокаторы не хотелось: в одиночестве Ви точно спятит. Хотя сам Джонни словно вынуждал поступить иначе.

— Тихо, мне нужно успокоиться и подумать. Начнём с кофе.

Ви притормозила у первой же забегаловки, вышла на воздух — тёплый после жары, чертовски приятный — и заказала сразу пару больших стаканчиков латте. Перевод от Эль Капитана застал её у автомата. Прочитав хвалебный отзыв о проделанной работе, Ви заказала ещё добавочный виски в третий стакан.

Она просто сидела в машине, бездумно глядя в лобовое стекло, пока в мыслях не поднялся туман. Тишина без заведённого мотора и музыки словно истончала течение времени; только по отёкшим ногам Ви поняла, что пересидела в неудобной позе, и чуть сместилась вниз, сложив на животе руки. Пустые стаканчики из-под кофе валялись на коврике и приборной панели. Гул от взрыва до сих пор шумел в ушах.

Ви завела мотор и снова растеклась по сидению, стараясь избегать дурных воспоминаний, которые с мигренью лезли в голову. По радио тут же загалдела реклама, а следом — ровно в час ночи — ведущий монотонно зачитал что-то о биржевых прогнозах. Ви убавила звук.

Радио осточертело, особенно новости: кого вообще, кроме корпов, волновали акции Арасака и Милитех? Хотя вечно обеспокоенные граждане находили в них долю кайфа, чтобы запугать себя или почувствовать сопричастность к чему-то глобальному и великому. Те же, кого корпорации раздавили катком и ещё для верности несколько раз переехали, ничего о них знать не желали; Ви в особенности. Стоило глаза поднять, и вот они — огромные буквы под облаками на башнях, в каждой навязчивой рекламе.

Чувствуя, что уже начинает раздражаться, а из недр сознания от слова «Арасака» поднял голову внутренний демон, Ви быстро воткнула карту с очередным плейлистом — чем-то вроде церковного звона для этого демона.

Say, say, my playmate

Won’t you lay hands on me

Mirror my malady

Transfer my tragedy

Got a curse I cannot lift

Shines when the sunset shifts

When the moon is round and full

Gotta bust that box, gotta gut that fish

Робко вступил второй инструмент — банджо, и Джонни взволновался не на шутку.

— Ну всё, я звоню в полицию, Ви. Я просто уверен, что такое смешение жанров уголовно наказуемо. Этим же копы занимаются? Ловят музыкальных маньяков…

Она хохотнула.

— Точно, наверняка в твоё время они локти кусали, что не остановили потенциального террориста, когда ты ещё в подворотнях играл.

We could jet in a stolen car

Where we wouldn’t get too far

‘Fore the transformation takes

And the bloodlust takes

And the crave gets slaked

— Думал, что я — главное старьё в твоей коллекции, но теперь уже сомневаюсь.

Между пальцев серебряной руки Джонни возникла сигарета, и Ви отвернулась, почувствовав внезапную тягу закурить.

— И с чем ты конкурируешь?

— С душещипательным альт-кантри. И ещё немного со старомодной моралью, что добро должно победить, а зло будет наказано.

My mind has changed

My body’s frame

But god, I like it

My heart’s aflame

My body’s strained

But god I like it

Когда доиграл припев, словно раскрывающий все тайные мысли Ви, Джонни вновь заговорил:

— Ладно, на этот раз я могу понять твоё сентиментальное настроение. Серьёзно, могу. — Ви промолчала, глядя поверх раскиданных стаканчиков. — Коп правильно сделал, что бросил тебя. Вы с ним из разных миров, но почему-то только ты этого не догоняешь.

— Что, прямо как вы с Альт?

Ви чувствовала, что наступила на больную мозоль, но ей не было стыдно: ведь Джонни занимался тем же самым. Он притих, затянулся нематериальной сигаретой, раскурить которую могло лишь их воображение, и наконец кивнул.

— Именно так. Раньше я не понимал. Мне было насрать, если уж честно. Мы постоянно собачились, затем бурно трахались. Я знал, что такие отношения заканчиваются трагично, но как в рок-балладах, да? А не с войной против корпораций, смертью и бегством в сеть.

Что-то ещё висело в воздухе невысказанным — Ви чувствовала запрятанный страх где-то глубоко в сознании: что это всё было фальшью, никакой не любовью. Они просто весело проводили время, затем Альт похитили и убили, а Джонни нашёл повод начать войну против Арасаки. У рокера должна быть высокая цель — но лучше, когда она связана с личными чувствами, разве нет?

— А ещё ядерной бомбой, — напомнила Ви и вздохнула. Чужие метания мешались с собственными — вот поэтому Джонни был против личных разговоров.

— Первая песня мне нравится больше, — сказал он, и они закрыли тему.

========== Часть 3 ==========

— Я херею с вас двоих, Ви. Коп и воровка — что за дивная история противоречивой любви: «Коп закрывал глаза на грязные методы, чтобы не выдать воровку, а та заигрывала с властью, проверяя его мораль на прочность. Они кайфовали от опасности, но не смогли ужиться в мире и в итоге надоели друг другу». Концовка так себе, но мы это доработаем. Позвони Керри — он продаст песню тем трём азиатским девахам… как их там? А, ты же такое не слушаешь.

Ви игнорировала Джонни как «белый шум», пока выслушивала второе сообщение от Эль Капитана: что заказчик нашёл незарегистрированную копию данных на стороне и очень хотел знать о произошедшем вчера. К счастью, фирма, в которую они залезли, быстро и тихо слилась, а Уорда и Ви никто не опознал и не искал.

Она сидела за столиком в закусочной над недоеденной лапшой, пытаясь собраться с мыслями, оперев голову на руки и закрыв глаза, однако так и не могла прийти хоть к какому-то решению. Хотелось просто выть, а ещё — покаяться Эль Капитану и следующее дело взять за свой счёт.

— Нет, технически ты всё сделала верно, как договаривались: даже заказчик не придерётся, ведь тебя не просили выслеживать копии. Дело было мутным с самого начала, все это чувствовали, и тебя приплетут выгребать дерьмо лопатой дальше, вот увидишь.

— Спасибо, Джонни, мне стало гораздо легче, — незлобно огрызнулась Ви. — Думаешь, Уорд в опасности?

— Ещё спрашиваешь. Он мог случайно убить тебя на лестнице, если бы вы разминулись — значит, дело серьёзное. Позвони и сама узнай. Не ссы, Ви, — добавил он, когда та отмотала список контактов и начала медитировать над именем, отбирая стоящие причины, чтобы этого не делать.

Он позвонил сам, словно услышал мысли — впрочем, догадаться было нетрудно. Ви приняла звонок, молча выслушала предложение немедленно встретиться и всё обговорить, буркнула «хорошо» и снова уронила голову на руки.

— Это закончится плохо, — пробормотала она, и Джонни впервые за долгое время согласился.

Уорд ждал на съезде под дамбой, подальше от города и — наверняка не случайно — Эль Капитана. Захламлённая мусорными пакетами обзорная площадка казалась безлюдной; знакомый пикап был припаркован у самого края, а Уорд смотрел на город, скрестив на груди руки словно в защитном жесте. Ви на лишнее мгновение задержалась в машине, чувствуя тошнотворное отторжение: ей не хотелось смотреть ему в глаза; нутро грызли непонятный стыд и… чувство вины? Прятать их бесполезно — ложь он распознавал с первого неловко оброненного слова, с отведённого взгляда.

Тучи заволокли небо над городом, воздух увлажнился. Ви поёжилась и побрела к ожидающему Уорду.

— Красивый вид, — сказал он, не здороваясь. — Ни разу здесь не был. — Ви что-то пробормотала, качнула головой и краем зрения заметила, что Уорд её разглядывает. — Как ты?

— Всё ещё умираю, — брякнула Ви, не собираясь щадить его чувства. — Но тут ничего нового. Лучше расскажи, с кем ты связался.

Если Уорд и собирался начать издалека, то мгновенно передумал. Безмятежность и мальчишеская беспечность, которые так сильно порой бесили Ви в мирное время, испарились, уступив место жесткому взгляду копа, уличного хищника. Так он посмотрел на неё при первой встрече в забегаловке, словно уже намеревался послать куда подальше.

— Я собирался уговорить тебя не лезть в это дело, но, видимо, только привлеку внимание, — поразмыслив, Уорд кивнул сам себе, мирясь с совестью. — Ладно. Меня нанял старый знакомый из Милитех. Им нужен был человек со стороны, тот, кто не боится марать руки и неофициально лезть за запертые двери. Я уже давно раскручиваю эту цепочку: от исполнителей — мелких банд — до прикрытия посерьёзней. Вчера мы напали на след чего-то крупного, и, подозреваю, тебя наняли скрыть улики.

Он ни в чём не обвинил Ви, потому что знал её стиль и принципы. Скрывать было нечего, ведь она ничего не знала.

— Вау, неплохо для вольнонаёмного детектива.

— Думаешь, продался? — Уорд пожал плечами. — Работа есть работа — что копом, что наёмником, сама знаешь. — Ви нехотя кивнула: у самой хватило в своё время дурости связаться с Милитех, а у бывшего копа точно могли остаться с ними связи. — Так что привело тебя на ту же работу?

— Заказ пришёл через фиксера, вроде корпоративный саботаж — мало ли подставных компаний для мутных дел? Ко мне это не относится.

Уорд кивнул городу, не глядя на Ви, и её это устраивало: видимо, у него были те же проблемы со зрительным контактом после бурного скандала.

— Я рад это слышать, — по голосу Ви сильно сомневалась, чувствовал ли Уорд вообще хоть что-то: он просто пялился перед собой, делая вид, что ему интересна беседа, а темы находились сами собой: — Как в общем дела? Всё ещё коллекционируешь старые записи? Были интересные заказы?

Ви пожала плечами, не припомнив ничего конкретного: слишком уж внезапно на неё свалился Уорд и всё, что их раньше связывало. Когда он начал прогуливаться вдоль ограждения, засунув руки в карманы, Ви присоединилась и даже немного расслабилась. Как в старые времена.

— Точно, видела Жасмин Диксон недавно — пришлось вытащить её упёртую задницу из психлечебницы. Вы, оказывается, знакомы.

Во время короткого пересказа событий Уорд остановился как вкопанный, и Ви побоялась его тревожить. Куда там до ревности: наверняка он винил себя за то, что не оградил Жасмин от необдуманного поступка. Широкие плечи ссутулились, отчего Ви поймала себя на желании приобнять его, утешить…

Она отвернулась, отогнав внезапный порыв, и вдруг почувствовала чьё-то вмешательство: за долю секунды — что-то потяжелее простого «демона», сокрушительное и… чертовски знакомое. Все системы и импланты вырубились, и Ви упала на колени, пытаясь схватить воздух искусственными лёгкими, которые больше не отвечали. Чип в голове вполне функционировал, и Джонни вскрикнул, пытаясь достучаться до неё, однако через оглушительную тьму в сети прорвался другой голос:

«Вы получили второе предупреждение».

Ви могла только ощущать, как Уорд обхватил её сзади, приложил затылок к плечу и что-то подключил к нему. Тьма мгновенно расступилась, но слух и зрение перезагружались постепенно. Щекой она чувствовала мягкую кожу куртки Уорда, запах его одеколона, а затем услышала и голос:

— Подключение установлено, можешь начинать. Быстрее, чёрт возьми, она задохнётся!

Кто-то словно выпотрошил её, перебрал все внутренности, как вещи в шкафу, и быстро сбежал, наследив в душе. Ви вырвала щепу из головы, с криком бросила на землю и, опёршись на руки, попробовала встать. Когда Уорд попытался помочь, Ви оттолкнула его и, упав на бок, выхватила револьвер — благо зрение вернулось.

— Ви, ты в порядке? — Джонни склонился над ней, подбадривая как бойца на ринге. — Это же снова как… Блядь! Этот кретин всё узнал!

Уорд спокойно ждал, пока Ви успокоится и опустит оружие, но во взгляде сквозило какое-то тёмное торжество: впервые он её обставил, наколол, раздавил и убежал вперёд, хотя и не радовался этому.

— Ты всё ещё пользуешься моим револьвером? Я тронут.

— Иди на хер, Ривер, — выдохнула Ви и перекатилась на живот. Голова кружилась так, что пришлось отдышаться, прежде чем встать. — Что это было?

— Не волнуйся, в щепе защитная программа: больше тебя не вырубят. Ну, по крайней мере, пока не найдётся что-то получше. Я за руль — тебе пока нельзя.

Ви уже не сопротивлялась, когда Уорд играючи поднял её в воздух и почти дотащил до пикапа. Со стороны наверняка походило на похищение — если бы хоть кому-то было дело. Уорд радио не слушал, как и музыку — предпочитал думать в тишине, — и Ви долго не решалась её нарушить. В голове крутилось так много вопросов…

— Ты ведь не на Милитех работаешь? Ставлю на Сетевой Дозор, — она скосила взгляд и удостоверилась, что Уорд кивнул. — Значит, они вышли на театр марионеток. А ты как узнал?

— Довёл до конца наше расследование убийства мэра Райна. Подумал, раз в полиции ему не рады, так успокою совесть… и любопытство, — Уорд смотрел на дорогу, вцепившись в руль, и Ви мысленно приготовилась к тому, что ждало впереди. Дурное предчувствие и стыд заставили щёки вспыхнуть. — Диксон помогла найти правильных людей — не один Хан скрывал улики. Было непросто, но я вышел на исполнителей: они как расходный материал, даже не понимают, что делают. Но ты ведь это всё и так знала? Когда я спрашивал про расследование для Паралесов, ты сказала, что это Холт метит на пост, всё просто. Ни слова про переписывание сознания политиков! А ведь мы вместе нашли тот брейнданс с вирусом, я должен был лучше зацепиться за него.

Уорд пытался сдерживаться, но при упоминании её недоговорок голос сорвался; Ви понимала, как его ранило враньё от человека, которого он считал близким, однако винить её во всех грехах было как минимум нечестно.

— И чего ты хотел? — наконец вспылила она. — Меня припугнули — ты сам знаешь как, да и что я могла сделать? Что? — последний возглас они произнесли хором с Джонни.

— До меня добрались так же, но я решил идти до конца, бороться. Иначе альтернатива — принять факт, что кто-то может зомбировать всё человечество, а не только верхушку власти. Знаешь, Ви, ты никогда не была честна со мной — вот в чём проблема. Как тебе можно доверять?

— Я хотела защитить тебя! Но ты решил… не знаю, отомстить? И сделать из меня приманку? Та работа хоть была случайной встречей или тоже подстроена?

— Нет, правда совпадение. Дальше пришлось… импровизировать. У меня не было выбора. В той базе Дозор нашёл список всех подопытных, и с тремя из них ты недавно контактировала. От дела теперь не отвертеться, Ви, прости. От тебя не отстанут.

Она отвернулась к окну и прильнула виском к ледяному стеклу. «Он только берёт и ничего не отдаёт взамен», — вспыхнули оброненные слова его бывшей подружки, однако тогда Ви не оценила её мудрость.

— Спроси, куда мы едем, — напомнил о себе Джонни с заднего сиденья, и Ви без интереса переадресовала вопрос. Дождь тихо барабанил по стеклу.

— На встречу с агентами. Они задержали одну из жертв и пытаются повернуть процесс вспять.

— То есть теперь мы участвуем в похищении и удержании невинных людей? Прекрасно, — прокомментировал Джонни и исчез, когда Ви вышла из пикапа где-то посреди пустошей. У непримечательной фермы стоял старый грузовик, и со стороны больше ничего не выдавало какую-то активность. Однако в старых домах часто строили обширные подвалы для самогоноварения, контрабанды или под бункер — и Ви не прогадала.

Внутри сидела пара скучающих охранников, турель крутилась без дела. Уорд прошёл к лестнице на второй этаж и открыл для Ви секретный проход в пыточное подземелье. Всё свободное пространство было обставлено техникой, а где Дозор спрятал генератор, Ви оставалось только догадываться.

В дальнем углу за решёткой кто-то пытался наладить быт заключённому: принесли неплохой диван, бумажные книги — безумно дорогой раритет — и журналы, но никаких электронных устройств. Наверняка импланты также деактивировали, как и передатчик. Ви очень боялась увидеть в клетке Сандру Дорсетт, которой и так досталось от жизни, но её поприветствовал какой-то прилизанный корпорат в пижаме. Судя по всему, он изолировался добровольно.

Двое агентов Дозора просканировали Ви, словно распотрошить её в первый раз оказалось мало, и вроде как успокоились. Допрос не продлился долго, потому что рассказывать было не о чем. Джонни требовал молчать, но Ви понимала, в какой заднице они оказались, и сотрудничала. По мере рассказа застывший в проходе Уорд мрачнел всё больше.

— Думаю, на них воздействовали в том числе через пищу: я обратила внимание на фрукты, а Элизабет отреагировала странно, словно спрашивала, полезны ли они.

Головы агентов были напичканы лучшей изысканной техникой, только нижняя половина лиц осталась нетронутой. Застёгнутые наглухо белые рубашки, как у офисных крыс, мешали оценить, что ещё могли себе позволить «дозорные». Непринуждённость беседы навевала мысли о каком-то плохом розыгрыше: все они помешались, только шапочек из фольги не хватало.

— Да, обычно люди из высшего общества не задумываются, откуда берутся продукты, и организовать поставку куда проще. Остальное можно заставить забыть. Благодарим вас за сотрудничество, Ви.

Они определённо не считали, будто она сказала что-то новое или интересное.

— И что дальше? Вы посадите всех в клетку Фарадея и будете кормить через катетер? Бросьте, у Джефферсона выборы на носу, он не согласится, да и его жена, как я уже сказала, смирилась с участью марионетки. Они все готовы измениться и забыть об этом, лишь бы забраться наверх.

— Нас интересуют глобальные проблемы, а не локальные — сама возможность переписать воспоминания, привычки, личность. Опасность таилась на видном месте и покрывалась с завидным мастерством…

— Корпорациями, как всегда, — закончил Джонни на высокой ноте. Он бродил по подвалу, заглядывал в клетку и, как обычно, отпускал едкие комментарии. — Если кому-то понадобится переписать кучку людишек под свои нужды, то они не остановятся, уж поверь мне. Это давно происходит. Достаточно запустить чёртов вирус и создать ему комфортабельные условия в твоей голове.

Ви встретилась взглядом с Уордом, на лице которого читалась та же мысль. Видимо, агенты до сих пор не подозревали — или не хотели знать, — что у неё в голове уже развернулось полномасштабное переписывание личности.

— Да, такую участь врагу не пожелаешь, — пробормотала она и добавила громче: — Мы закончили?

Нижняя часть лица одного из агентов скривилась.

— Почти. Последний вопрос: что вы знаете о корпорации Найт?

— Вроде бы это городская легенда, нет?

Повисла пауза; второй агент повернулся к мониторам и махнул рукой. Ви поспешила покинуть подвал, чтобы подышать свежим воздухом. Дождь так и не разошёлся, мерзко моросил.

Ви услышала тяжёлые шаги Уорда за спиной и не удивилась, что для них двоих уже придумали следующее задание: на улицах, где скрытно разгуливали исполнители — корректировщики воспоминаний, — легче всего навести шорох и конфисковать как можно больше образцов оборудования.

========== Часть 4 ==========

Чтобы не подставлять Уорда и его семью, Ви уселась за руль переданного по наследству «Зверя» и первым же делом торжественно включила музыку.

— О чёрт, как я мог забыть, — тихо пробормотал Уорд, услышав первые весёлые переливы банджо.

— Не понимаю, как можно не любить музыку. Объясни?

— Я люблю музыку, — оправдывался он, — но нормальную.

— На плохой ответ я накладываю штраф. Да, кстати, моя тачка — мои правила.

Ви сделала погромче, однако Уорд протестовал только для вида: впадать в задумчивость он мог в любое время, даже когда племянники облепляли его как дерево. От воспоминаний улыбка появилась сама собой, и он, конечно, её заметил.

— Значит, ты не злишься?

Ви вздохнула, сверилась с картой, где пилинговался сигнал «корректировщиков», и ответила:

— Давай останемся каждый при своём мнении, Ривер. Мы оба знаем, что спорить бесполезно, к тому же есть вещи, в которые лучше не лезть.

— Например, в музыкальные вкусы.

Когда мир начал подёргиваться рябью, Ви закинулась блокаторами, и Джонни исчез; миру вернулась относительная стабильность. Оставаться наедине с Уордом оказалось ещё более неловко, чем предполагалось: оба молчали, а когда смотрели по сторонам, избегали встречаться взглядами. Писк пеленгатора участился, и Ви вдавила педаль газа. Фургон перед ними тут же рванулся по встречной полосе.

Их завели в глухой переулок, и Уорд указал на граффити Мальстрёма. Корпорации часто нанимали членов банд через третьи руки — им всё равно, в чьих руках эдди, — но почерк нанимателя всё равно оставался. Ви сжала руль, вспомнив, что всё это уже видела.

Они одновременно выпрыгнули из «Зверя» и спрятались за укрытиями. Уорд тут же отвлёк огонь на себя, пока Ви сканировала цели и отправляла быстрые скрипты. «Сброс настроек» заразой разошёлся по трём ближайшим стрелкам, и те упали как подкошенные, затем Ви раскидала взлом попроще, на что хватило памяти деки. С револьвером да с такого расстояния от неё, как от стрелка, всё равно не было толка.

Уорд быстро устранял противников, пользуясь их внезапными трудностями: у кого оружие внезапно сбоило, кто терял зрение и метался в панике. Вырубив последнего технофанатика прикладом, он осмотрелся и разрешил Ви выползти из укрытия. Она тут же побежала к фургону, чтобы посмотреть на добычу. Агенты Дозора на связи ждали подключения.

— Знаешь, вот по этому я особо скучал, — сказал Уорд, указывая автоматом на стонущих бандитов под ногами. — Когда мы объединяем силы, остановить нас практически невозможно.

Пока Сетевой Дозор потрошил сеть в поисках уязвимостей и следующих точек доступа, Ви сама бегло просматривала данные. В одном из файлов она увидела фото Сандры Дорсетт и поёжилась: а ведь перемены в ней сразу бросились в глаза, однако Ви скинула их на последствия похищения «Мусорщиками», да и скелеты в шкафах у всех скрывались. Впервые за успешную карьеру взломщицы Ви пожалела, что не сунула в нос в личные файлы Сандры при второй встрече. Джонни сказал бы, что к счастью — ведь они оба знали об их содержании.

Заметив её замешательство, Уорд снова включил внутреннюю няньку и взглянул так, что сердце пустилось в пляс; однако Ви уже знала, чем кончалась эта линия: в жалости таился порочныйкруг без выхода. Она выдернула шнур и отошла в сторону.

— Всё в порядке. Просто подумала, что не могу помогать человеку вечно, какую бы ответственность я за неё ни чувствовала. Я ей не мать и не телохранитель.

То же относилось к Паралесам: да, они милая пара идеалистов, которая хотела изменить Найт-Сити, но у истинной власти на них явно другие планы. Сил Ви на всех не хватит, а ведь у неё свои проблемы. Она скосила взгляд на Уорда, гадая, почему тот вдруг решил рискнуть семьёй и полезть в опасную игру. Впрочем, вряд ли он до конца оценил риски.

— Надо отогнать фургон, чтобы не зацепить этих идиотов, — вдруг сказал он, снова кивнув на бандитов. Те, кого Ви вырубила или оглушила, потихоньку приходили в себя. Мальстрёмовский рипер сегодня просто озолотится, если их, конечно, первыми не найдут какие-нибудь «Мусорщики» и не разберут на части.

На пустующей стоянке Уорд, улыбаясь как ребёнок, бросил гранату под фургон и разнёс его к чертям.

— Ну вот, мне полегчало. Поехали к следующему?

День прошёл за санкционированными незаконными разбоями: Дозор делал их невидимыми для всех полицейских баз, стирал номера с камер и перечислял столько эдди на расходы, сколько требовалось. Только взрывать больше ничего не разрешали: приходилось ждать, пока наёмник от «дозорных» заберёт фургон. И всё же к такой работе можно было и привыкнуть.

Большую часть дня они провели в машине, катаясь по городу и обсуждая очередную погоню, и непринуждённый диалог наладился сам собой. Прошлое осталось под негласным запретом. Притворяться оказалось просто и приятно. Сетевой Дозор не торопился бросать их в пекло, а Уорд и сам перестал туда рваться. Ближе к полуночи сетевые охотники сами устали и объявили перерыв на ночь.

— Довезти тебя до дома? — предложила Ви, но Уорд покачал головой.

— Я снял квартиру в Глене. Можешь выбросить меня где-нибудь неподалёку.

Почему-то Ви испугалась, что теперь они стали практически соседями, хотя район огромный, и пересечься даже случайно — проблематично.

— И как тебе в Хейвуде?

Уорд пожал плечами. Судя по тому, как он упёрся головой на руку, после продуктивного дня в сон клонило не только Ви.

— Да как везде. Разве что почище… немного. Ты же здесь родилась?

Ви кивнула, довольная, что он запомнил.

— В Хейвуде есть своё очарование. В Атланте я скучала именно по знакомым местам, позабыв, как однажды меня ограбил в переулке пацан из параллельного класса. Но когда я вернулась, он как раз вышел из тюрьмы и словно ждал меня почти на том же месте. Видимо, наши судьбы соединены.

Уорд беззастенчиво рассмеялся, запрокинув голову, затем уточнил:

— Это точно был он? Или кто-то похожий?

— Он признал — после того как мне нос разбил, но я мешкать не стала. Так что пока счёт 1:1.

Пока Уорд смеялся, Ви чуть не билась головой о руль: и почему они всегда в момент душевного единения говорили о какой-то чуши — то составляли топ-5 худших комплиментов, то перебивая друг друга припоминали фамилию ведущего старой детской передачи? Возможно, кому-то и правда не судьба…

Знакомые виды внушили чувство безопасности. Ви припарковалась на свободном месте у прачечной и чуть расслабилась от мысли, что вот-вот глупый момент рассыпется; они снова накинут маски невозмутимости и разойдутся.

Уорд мешкал — всего несколько секунд, за которые тело словно одеревенело; шея болела от напряжения, но Ви упрямо смотрела в лобовое стекло, — словно подбирал слова или решался на что-то, но затем молча открыл дверь и снова трусливо покинул её жизнь.

«Не трусливо: он потерял надежду, устал тебя ждать», — сказал внутренний голос, напоминающий Джонни. Блокаторы теряли эффективность; скоро, как обещал Виктор, они перестанут действовать вовсе.

Как только широкоплечая фигура Уорда скрылась за поворотом, Ви позвонил «неизвестный номер», демонстрируя свою осведомлённость. Сетевой Дозор старался, блокировал запросы через сеть, а их оппоненты в открытую набрали её номер. Отвечать не хотелось, но абонент на той стороне не нуждался в её одобрении.

— Мы надеемся на ваше дальнейшее сотрудничество, мисс Ви. Как и всегда.

— Вы меня чуть не убили. — До сего момента она не чувствовала, как пересохло во рту.

— Для внедрения не могло быть иначе: вам должны поверить.

— И что дальше?

— Будьте благоразумны, мисс Ви, и получите то, чего так хотите.

Связь оборвалась, однако чувство слежки не покидало. Пришлось немного подождать, прежде чем прошла дрожь, затем Ви поехала домой. Джонни пробился через блокаторы, но молчал — да и слова бессмысленны.

Ей хотелось думать, что им предложили помощь с чипом, ведь с подобными технологиями даже это возможно. Однако, как опытный исполнитель, Ви знала, что расплывчатые заверения — худшая форма договора.

========== Часть 5 ==========

Чуда не случилось: Ви до глубокой ночи ворочалась в постели, так что утром поднялась злой; голос её таинственного собеседника словно мешал согреться даже под одеялом. Однако кошмаром их разговор не был. Наливая себе кофе, она думала об Уорде и лучших днях — без недоверия, обманчивого ожидания, желания переделать друг друга и молчаливого расставания. Они даже не заморочились официально порвать отношения: просто перестали общаться. Так ведь боли меньше, а у Ви и без того стрессов хоть отбавляй.

Угораздило же их встретиться снова в том же болоте.

Джонни невесело рассмеялся с заднего сидения.

— Он же не протянет долго, ты в курсе?

Ви закусила губу и так попыталась улыбнуться, когда Уорд примостился на соседнем сидении и бросил неловкое: «Доброе утро». Как бы он к ней ни относился, расследование — прежде всего, дело чести.

Агенты Дозора сообщили, что изменения в мозгах их подопытного удалось приостановить; прогресс небольшой, но уже хоть что-то. Даже Ви ненадолго преисполнилась оптимизмом: вдруг так найдётся способ и ей помочь?

После телефонного разговора она была уверена, что Найт подкинут им что-то особенное, и за каждым сигналом на радаре видела подставу. Однако приказы бандам не меняли, словно на убой отослали. С последней машиной пришлось повозиться и устроить аварию: «Зверь» не подвёл и, точно танк, столкнул грузовик с фонарным столбом. Водителя и его пассажира благополучно вырубило, так что Ви и Уорду осталось только посторожить оборудование. Копы, как обычно, к месту ДТП не спешили.

Они курили под козырьком ближайшего здания и отваживали любопытных прохожих, пока наёмник от Сетевого Дозора пытался хоть как-то завести двигатель; мальстрёмовцы валялись на тротуаре. Идиллия. Ви протянула руку дождю — холодному, колкому, бодрящему — и улыбнулась.

— Не понимаю, как ты это делаешь. — Она обернулась и встретилась взглядом с Уордом. Должно быть, он давно за ней наблюдал. — Так искренне радуешься каждой мелочи.

Ви зябко пожала плечами — пижонская куртка Джонни отвратно согревала в такую погоду.

— Я только жить начала, как умереть собралась — думаешь, это странно? Раньше я была никем, а теперь словно… — она вовремя спохватилась, чтобы не выложить постыдную правду. — В общем, отпустила тормоза и ни в чём себе не отказываю. Подумаешь, дождь — он же классный!

— Очаровательная брехня, — вынес вердикт Джонни, но Ви сама уже хотела провалиться сквозь землю.

Если Уорд и понял, что она имела в виду, то не подал вида; выбросил недокуренную сигарету и сам протянул левую руку, которой ещё мог что-то чувствовать. Ви слышала, что копы часто меняли правую кисть на протез, чтобы стрелять увереннее, но сама никогда не спрашивала об этом. Уорд словно держал часть себя подальше, даже когда лишился значка, притворился обычным хорошим парнем, которым никогда не был.

В другой жизни они могли быть интересной парой — копом с сомнительными методами работы и воровкой с принципами. Кажется, это была идея Джонни, для какой-нибудь рок-баллады, но порой так приятно пофантазировать.

Уорд прятал протез в глубине рукава куртки, словно стеснялся дешёвой практичной модели, но Ви было плевать: у неё впервые в жизни появились деньги, но богатой она себя не чувствовала. Наоборот — день за днём от неё только убывало, словно Ви заключила сделку с Дьяволом и обменяла душу на высшую лигу.

Зазор между пальцами у протеза был великоват, так что Ви без проблем переплела с ним свои, обхватила ледяную ладонь, чувствуя кожей каждый скол, каждую царапину — странно, почему на металле личного больше, чем он о себе рассказал. Впрочем, кто бы говорил — подмененная личность, которая чувства могла выразить только чужими песнями. Даже сейчас в голове крутился какой-то мотив.

Уорд смотрел на неё с подозрением — точно стоит? Ви пожала плечами — а почему нет? Третьего шанса точно никому не дают. С тяжёлым вздохом он освободил руку и пробормотал:

— Я не смогу начать всё с начала, прости. Слишком… много всего уже случилось.

Слишком о многом она соврала — и соврёт; не смогла разделить с ним нормальную жизнь — и не сможет. Уорд желал только брать и ничего не отдавать взамен, как её и предупреждали, а Ви уже предложить нечего, кроме обещаний.

Она кивнула, вымученно улыбнулась. Спас положение наёмник Сетевого Дозора, который закончил ремонт и отогнал фургон. Уорд вышел под дождь, словно так пытался остудить голову, а Ви юркнула в «Зверя». Джонни благоразумно молчал.

Хотелось думать, что всё будет хорошо: пока Сетевой Дозор копался в конфискованном железе, Ви с Уордом даже неплохо проводили время, сделав вид, будто ничего не случилось. Латте из ближайшей забегаловки отогрело получше сбоящего обогревателя, ей не хотелось лезть в петлю от неловкости — уже прогресс.

Сетевой Дозор управился быстро и вычислил источник сигналов, откуда пригоняли грузовики: по документам — старый склад. Словно обухом ударило: вот и момент истины. Уорд предложил очередную диверсию, но Ви настояла на тихом проникновении, чтобы взять исполнителей тёпленькими. Одну он её, конечно, не отпустил, припомнив, как она вырубилась в клубе, напялив орудие убийства себе на голову.

— Это было любопытство! — оправдывалась Ви, пока Уорд в открытую над ней смеялся. — Считай, что я провела следственный эксперимент, а ты хоть задницу оторвал, мистер коп. Иначе бы так и не посмотрел на эти чёртовы контейнеры и не оценил масштаб моего горя.

Тогда он казался ей рыцарем из сказки, ни больше ни меньше: мощным, немногословным, внушающим страх и трепет. Порой образу проще оставаться загадочным, а рыцарю в душу лучше не лезть.

— Боже мой, контейнеры. До сих пор передёргивает от одного их вида. Ты ползала целую вечность в поисках нужного. Я и так собирался вмешаться, пока морозился на улице и слушал твоё сопение по связи.

— Ах, вот как. Ну что ж, детектив Уорд, в следующий раз я расскажу вам анекдот, пока буду ползти по вентиляции, глотая пыль.

Улыбаясь, они наконец пересеклись взглядами, и Ви тотчас захотелось отвернуться. Недосягаемость шла ему больше, нежели доступность — такое раньше, кажется, называли «френдзоной». Где-то в груди, ближе к шее, рос душный ком, намереваясь вырваться чем-то неприглядным и стыдным. Ви искоса глянула на навигатор и поняла, что они почти доехали.

Только зелёный свет светофора заставил вернуться к дороге. Душа рвалась наружу признаниями, раскаянием, но мерзкий червь обиды гадливо решил: будь как будет, он не на нашей стороне. Чтобы Уорд его не услышал, Ви прибавила громкость и, качая головой, подпела:

Charge me your day rate

I’ll turn you out in kind

When the moon is round and full

Gonna teach you tricks that’ll blow your mind

— Знаешь, это даже мило, — сказал Уорд как назло искренне.

Ви двигала плечами в такт песне, не обращая на него внимания. Хотелось просто пройти любимый момент вместе с певицей:

I know it’s strange

Another way

To get to know you

You’ll never know

Unless we go

So let me show you

— Хоть кто-то мучается вместе со мной, — вздохнул Джонни. Впервые за долгое время Ви позабыла, что он сидел в её голове и, как паразит, захватывал контроль над её телом.

Они оказались на месте раньше, чем трек закончился, но Ви не стала мучить Уорда и заглушила мотор. Она могла сказать так много о мнимом оптимизме, однако не видела в том смысла: он начнёт её жалеть, а она — себя ещё больше, и круг снова замкнётся. Жалость полезна малыми дозами, но в той концентрации, что мог производить Уорд своими чувствами, она травила Ви, вызывая кучу побочек.

В неловком молчании Уорд продрал горло и спросил:

— Ну что, после вас?

С парочкой вооружённых охранников у ворот они справились в два счёта и оказались на полупустом складе, заваленном старыми коробками. Решительность быстро покинула Ви, и она начала всячески тянуть время, пока взламывала точки доступа, а затем переключилась на торговый автомат. Уорд своим глазам не верил, но хотя бы не отвлекал; инстинкты копа подсказывали ему, что всё слишком просто.

Он прошёлся по складу, сканируя все стены, и наконец нашёл потайную дверь с лестницей в подвал.

— Я пойду первым, ты прикрываешь, — сказал он, как полагалось рыцарю.

Ноги едва гнулись от ужаса; ступень за ступенью Ви боролась с совестью, пока не ступила на бетонный пол. Тайник действительно напоминал серверную, только опытный глаз зацепился за детали — отсутствие пыли, нарочную неряшливость в подключённых проводах. Логово зла должно выглядеть не так. Ви могла бы проверить, однако инстинкт самосохранения возопил о подставе: с чего она вообще решила, что её пощадят? Приманка дохнет вместе рыбой.

Она подняла взгляд на ожидающего Уорда и поняла, что не сможет промолчать; актриса из неё ещё хреновее, чем обманщица.

— Здесь что-то не так. Похоже на ловушку.

Он кивнул так, словно проверял её — и только сейчас поверил. К чертям всё — Дозор, корпорации; им они ничего не должны, и нечего гибнуть между молотом и наковальней.

— Бежим! — Уорд схватил Ви за рукав и почти бросил на лестницу; одеревеневшие пальцы вцепились в поручни, не позволив упасть.

Он рванул к окну, Ви — след в след. Грохот выбитой двери прозвучал как похоронный колокол; судя по топоту, к ним бежала целая группа. Однако вместо выстрелов прогремел взрыв, её отбросило к стене; взметнулась пыль выбитой штукатурки. Глаза разъедало, слёзы катились градом. Зажмурившись, Ви взывала застрявшими в памяти строчками песни к Джонни, чтобы не сдохнуть в одиночестве: «Get into the car, we’ll be the passenger. We’ll ride through the city tonight, see the city’s ripped insides…» Он мог дать совет, подбодрить и обложить её матом — в общем, проявить участие и поставить на ноги.

Частенько Джонни проявлял своенравие и появлялся, когда ему хотелось, но не сейчас — его голос тут же прорезался холодным клинком в разгорячённых от ужаса мыслях:

— Не ссы, Ви. Убей или сдохни! — голос Джонни прорезался, несмотря на оглушительный грохот.

Она нащупала револьвер, но понятия не имела, как применит его. Над головой стрелял Уорд — и, видимо, успешно: импланты для копов отличались от тех, что предлагали риперы. Он схватил её за руку, обхватил талию и швырнул на воздух. Ви приземлилась на бок за выбитым окном, утёрла глаза рукавом, опёрлась на локти и, чуть не вопя от боли в рёбрах, поднялась.

— Мне кажется, или коп отреагировал слишком спокойно? Он всегда минирует двери, как в комнату заходит? Пора бы с ним потолковать.

— Это наши наниматели привели нас в ловушку! — злобно рыкнула Ви, прокляв в душе всех виновников своих злоключений.

— Которые из, Ви? Тебе не кажется, что мы по уши увязли в дерьме? Я же говорил, что иначе не выйдет. Ладно, а теперь соберись: пора пристрелить пару уродов. Справа!

Ви отвела руку в сторону и, едва различая чёрный силуэт в переулке, выстрелила. Она видела — помнила, словно прожила его жизнь, — как стрелял Джонни, как он двигался и перезаряжал свой любимый ствол с ловкостью фокусника: даже из стрельбы он устраивал шоу. Эту часть своей личности Ви опасалась выпускать, как самых разрушительных «демонов».

Уорд выпрыгнул из того же окна и, в отличие от неё, куда лучше ориентировался. Они пробежали несколько кварталов, петляя и оглядываясь, но погоня быстро отстала.

— Твою машину могут отследить. Возьмём эту, — Уорд указал на припаркованную ржавую развалюху, и Ви вскрыла замок, словно его и не было.

========== Часть 6 ==========

Уорд сел за руль и повёз их в сторону Пасифики, куда копы не совались. Для подобной ситуации он казался необычайно собранным, словно не впервые дело шло коту под хвост: не зря же постоянно напоминал, что не самый лучший детектив в городе.

— Никому не звони, нужно переждать до утра.

Адреналин бушевал в крови, и мир перед глазами подёргивался из-за очередного сбоя чипа; дурнота подступала к горлу от ощущения, что всё — вообще всё — не так. От Уорда исходило ледяное спокойствие подготовленного убийцы, уже знакомое Ви: когда он прямо заявил, что убьёт “Питера Пэна”, она поверила, что так и будет. Люди на эмоциях обещали многое и быстро перегорали, но тогда — чувствовался замысел, расчёт. Ви просто радовалась, что Уорд передумал, и на самом деле боялась его — это правда. Лишь увидев его дома, расслабленным, она успокоилась — и, видимо, напрасно.

Знала ли она вообще Ривера Уорда? Какая ему музыка-то нравилась? Ви понятия не имела. Иногда он заходил в гости на ночь, а утром они пили кофе и разбегались — обычно такие встречи и отношениями не называли. Если бы Уорд с ходу не начал лезть в душу, они до сих пор жили бы на автопилоте, не задавая вопросов.

Новый приступ заставил вцепиться обеими руками в кресло, до судороги. В такие минуты Ви почти выпадала из жизни, зато поднимал голову Джонни: в первую встречу он выбил из её руки блокаторы, но больше контроль так нагло не перехватывал — до поры до времени.

— Если ему тоже прополоскали мозг, ты об этом не узнаешь. Думаешь, у таких марионеток есть переключатель? Было бы логично…

— Заткнись, Джонни, — простонала Ви на долгом выдохе. — Сетевой Дозор бы узнал.

— Почему ты думаешь, что их уже давно не обставили?

— Кому же тогда доверять? — это был риторический вопрос в пустоту, от безысходности.

— Ты даже собственной голове не должна верить. Всё это, — Джонни пространно взмахнул рукой, которая прошла сквозь крышу машины, — чёртов фарс, обман. Реальный мир давно мёртв, и мы убили его. Может, и недурно, что кто-то решился это дерьмо изменить?

— Ещё скажи, что мы в Матрице. — Ви наконец смогла занять удобное положение на левом боку. Обивка воняла застарелым сигаретным дымом.

— Это мне нетраннер говорит?

— Ви, на что ты смотришь?.. — Уорд глянул на неё и вздрогнул — видимо, вид был так себе. — У тебя кровь. Где эти синие таблетки?

Видимо, о ней Уорд знал всё-таки больше. Он остановился на тротуаре, помог сесть ровно. В бардачке нашлась недопитая тёплая газировка, и Ви, морщась, запила ею блокаторы. Рябь исчезла, мир пришёл в равновесие — но только визуально.

Рука — тёплая, не холодная металлическая клешня — сжала её ледяные пальцы. Впервые Уорд выглядел испуганным, растерянным. Если он и злился на неё, то уже всё простил. Порочный круг готовился к новому обороту.

— Жаль «Зверя» — это машина Клэр. Надеюсь, я смогу её вернуть, — Ви сказала первое, что пришло в голову, хоть и понимала, как глупо цепляться к вещам на пороге смерти.

Уорд откинулся на сидении, положил руки на руль и зловеще пообещал:

— Рано или поздно всё закончится.

Из-за дождя вечер казался темнее обычного; на горизонте сверкали молнии. Мигнуло сообщение от Эль Капитана, и Ви рискнула нарушить запрет Уорда, пока тот сосредоточился на дороге. Она ожидала увидеть новости об их таинственном работодателе, а получила новый повод для беспокойства:

«С миссис Диксон что-то не так, я отправил её в нашу больницу. Надеюсь, мозгоправы не успели нанести серьёзный урон».

— Приехали, — бросил Уорд, и машина притормозила у невзрачного отеля с потухшей неоновой вывеской «24 часа» — классика для беглецов; Ви сама частенько в такие захаживала для встреч с клиентами.

На ресепшене Уорд назвал вымышленное имя, на которое бронировал номер — значит, продумал пути отступления заранее, в отличие от некоторых. Блокаторы привели в чувство, так что Ви добралась до номера без его помощи и сразу пошла в ванную, чтобы умыть лицо. За мутным окном горизонт пронзали десятки антенн на крышах домов.

Уорд сидел на диване, ссутулившись и сцепив руки перед собой, словно готовился к трудному разговору, и Ви начала первой:

— Ты знал про засаду?

— Догадывался, — буркнул он, не поднимая взгляд. — Связался с агентами перед заходом, но их словно что-то глушило.

— И мы всё равно пошли? Мог бы и меня предупредить.

— Что, не нравится чувство? — Уорд хмыкнул. — Я не злорадствую.

Ви рухнула рядом, откинулась на жёсткую обивку, вытянула ноги. За окном барабанил дождь, шумели машины, вдалеке кто-то ругался, орали дети, но здесь — тишина обволакивала. Приставучая мелодия застряла в голове, словно что-то подсказывая, и Ви промычала мотив.

— Ты спрашивал, как мне удаётся во всём искать светлую сторону — ответ прост: когда жить осталось мало, начинаешь радоваться дождю — потому что ещё можешь его чувствовать. Но правда в том, что это — не главная причина. До чипа меня не существовало. — Она шикнула, когда Уорд попытался возразить, продрала горло и, облизнув губы, ощутила вкус собственной крови. — Была неудачница Ви без друзей и талантов, ей дважды разбил нос один и тот же человек на том же месте. Ей бы не поручил расследование кандидат в мэры, и ты бы её даже не заметил на улице. Джонни научил меня всему, что я теперь знаю; это он сильный и дерзкий, а я даже стрелять не умела. Мозг словно в губку превратился — во всех смыслах. Это как заключить сделку с дьяволом: берёшь в кредит талант, только душой однажды расплатишься.

Паралесы и все те, кому промыли мозги, расплатились куда меньшим: несколькими неудобными воспоминаниями, вкусами. Ви хотелось бы сказать, как им повезло, что им не о чем жалеть, не с чем сравнивать. Джонни бы не поддержал её мнение, но он же пару часов назад сказал, что этот мир стоило поменять. Он был адептом насилия, а Ви — конченым пацифистом.

Не все в мире готовы сражаться; наверное, изначально надо быть… хоть кем-то, чтобы испугаться потерь. Если же ты не в силах помешать корпам, стоит ли сокрушаться и стенать?

My mind has changed my body’s frame, but god I like it…

Уорд долго молчал, и Ви начала думать, что он проигнорирует её монолог, испугается правды, о которой просил, и — теперь уже навсегда — закроется.

— Но Джонни сейчас с нами нет. Тогда кто со мной остался? Ви, ты драматизируешь как суперзвезда. — Когда до Ви дошло, насколько удачно Уорд пошутил, они оба одновременно расхохотались. — И ты терпеть не можешь его песни, как и он твои, держу пари. Джонни бы не стал таким крутым нетраннером, и он бы точно не щадил своих врагов.

— И не связался бы с копом, — поддакнула Ви. — Хотя, кажется, он мой выбор со скрипом одобрил.

— О, я искренне польщён. — Уорд обнял её, и Ви прижалась щекой к его плечу. Вряд ли он что-то действительно понял, но пытался искренне поддержать и не смотрел на неё с трагедией в глазах. — Съезжу к агентам, проверю, всё ли в порядке. Останешься здесь, в безопасности.

Уорд и встать не успел, а Ви уже подскочила и нависла над ним.

— Вот ещё! Это всё их вина! Сам сказал, что надо переждать, а завтра поедем вместе. Пожалуйста, — добавила она уже тихо, заламывая руки. — Как я смогу делать вид, что всё прекрасно, если ты погибнешь?

Её просили быть благоразумной — значит, она подумает за двоих. «Дозорные» мертвы, а пленник отпущен с новыми воспоминаниями — почему-то эта мысль не вызвала никакого отклика. Главное, чтобы те, кто был ей дорог, не пострадали. Уорд мог отталкивать её в страхе, но связь между ними так просто не перерезать.

Он обхватил её руку, притянул к себе на колени и обнял. За собственными обидами Ви не подумала, как тяжело Уорду жить с мыслью, что он переживёт её — думал, что справится, но далеко не каждый рыцарь готов проверить сердце на прочность.

Ви тут же вспомнила, почему продержалась с ним так долго — выражал свои чувства Уорд бурно, не позволяя усомниться: сейчас — она ему тоже нужна. Поцелуй он словно распробовал на дозволенное, но левая рука уже по-хозяйски пробралась под футболку и легла на талию. Ви поелозила на его бёдрах и хихикнула, услышав сдавленный выдох.

Луна вырвалась из плена туч, дождь перестал барабанить по стеклу, и улицу за окном поглотило спокойствие. Должно быть, в её голове и впрямь всё сломалось, раз песня этого кошмарного дня продолжала крутиться в голове, словно зацикленная повтором.

Dream me, oh Dreamer, down to the floor

Open my hands and let them weave onto yours

Они словно сговорились молчать и не портить второй шанс. Ви помогла Уорду стянуть куртку и обвила его шею руками, притянула к себе и поделилась солоноватым привкусом собственной крови. От одежды несло потом, пылью, дождём и чем-то едким. Ви сбросила с плеч пижонскую куртку, которая не могла согреть, и отбросила подальше — словно печать «собственность Джонни Сильверхенда» с себя сорвала. Между ног словно судорога прошла, когда Уорд опустился к оголённой шее, поцеловал и прикусил кожу. Горячая ладонь пролезла за пояс, двумя пальцами ловко расстегнула пуговицу.

Fill me, Completer, down to my core

Open my heart and let it bleed onto yours

Ви оглаживала его крепкие мышцы рук, плеч, груди под футболкой, постанывая от восторга, пока Уорд приподнимал её за бёдра и резким движением пытался стянуть штаны. Она нехотя приподнялась, упёрлась грудью ему в лицо и вздрогнула, когда механическая рука коснулась кожи, задрала майку. От ледяного касания мурашки взбороздили кожу, но пламя под ней лишь требовательнее всколыхнулось. Ви положила ладонь на имплант и повела к груди, подсказывая, чего бы ей хотелось. От холода соски отвердели до сладостной боли. Странно, что раньше они с этой рукой ничего интересного не придумали.

Их терпения хватило, чтобы высвободить Ви из одной штанины: знала бы, что вечер так закончится, ни за что бы не выбрала узкие бриджи. Она насела на Уорда, припечатав к неудобной спинке дивана, а тот разглядывал её почти снизу вверх — обнажённую, разгорячённую. Ви отшвырнула майку, вытянувшись струной и закинув над головой руки, подставила тело под ласки. Его пальцы проследили за линией татуировки на бедре; дразня, повели по внутренней стороне и отодвинули бельё в сторону. Чтобы не упасть, Ви вцепилась Уорду в плечи и не сдержала стона, когда холодный металл коснулся её между ног. Не позволяя передумать и отстраниться, она подалась сама и потёрлась о его руку, улыбнулась потемневшему взгляду и потянулась к ширинке.

Hey! Hey! My playmate

Let me lay waste to thee

Burn down their hangin’ trees

It’s hot here, hot here, hot here, hot here

Уорд выдохнул сквозь зубы, когда Ви освободила член из тесного плена штанов; пальцы больно впились в бёдра и тут же притянули ближе. Шипя и упираясь Уорду в плечи, Ви попыталась насадиться вслепую, но с первого раза только в девчачьих романах бывает. Он начал входить медленно, не торопясь, распределяя подступившую смазку; они достаточно друг друга знали, чтобы не бросаться с головой в горячку и жалеть наутро.

В первый раз они разнесли его комнату, и трахались почти на всём, что казалось устойчивым, и закончили на полу. Однако вшивый отель в Пасифике не располагал к романтике и — в особенности — к исследованиям. Тугой узел внизу живота требовал разрядки, и Ви было плевать, каким образом они снова сбросят назойливое влечение. Уорд и сейчас бесил её упрямством — он же поедет к агентам, когда она уснёт; как всегда, молча выйдет и оставит одну.

Бешенство Ви вымещала в движениях, пытаясь угнаться за горько-сладким финалом, насаживалась до сбитого дыхания. Она обхватила его ногами, зажала в тисках — и всё равно не держала: взгляд то с восхищением и жаждой изучал её лицо, то словно смотрел сквозь него. Уже не такая ледяная рука обхватила задницу, немного царапала кожу сколами; настоящая же невпопад ласкала там, где они соединялись. Устав наконец, Ви заставила Уорда откинуть голову и впилась поцелуем, обхватила нижнюю губу и прикусила, отчего его бёдра дёрнулись, и член вошёл глубже; оба вскрикнули.

Уорд обхватил её за запястья, заставил слезть, а затем — нагнул и пристроился сзади. Одежда немного мешалась, бельё натирало, когда он резко входил в неё, но Ви так определённо нравилось: в смазливой истории про копа и воровку должен быть внезапный перепихон на явке — минут на пять и разойтись. Она сжалась от одной мысли, каково это было бы, и Уорд ответил сзади стоном. Когда правая рука легла на поясницу, Ви впервые поняла, насколько та тяжела — почти впечатала в мерзкий серый диван. Её повело под неумолимыми толчками, руки тряслись и едва держали. Всё-таки нежности — это не про них. Уже упёршись ладонью в грязный пол и крича, Ви кончила, но Уорд не сразу остановился, ударился бёдрами несколько раз и схватил за волосы, потянул на себя. Встречать его так — теснотой, встречной судорогой — было блаженством.

Словно вмиг устыдившись, Уорд притянул Ви к себе за талию и обнял, позволив свернуться под боком, накрыл своей курткой. Она потёрлась щекой о его плечо и прикрыла глаза; не выдержала и усмехнулась: как же быстро его штормило от грубости к излишней нежности. Словно два разных человека жили в одном теле: упёртый коп с тёмным взглядом и Ривер — испуганный мальчик с пистолетом.

Ви сжала его руку, потянулась и поцеловала в щёку со всей доступной ей нежностью, которой не нашлось места в их совместной тухловатой жизни. Уорд недоверчиво покосился, но поцеловал её в ответ целомудренно, словно прощался.

Got a curse we cannot lift

Shines when the sunset shifts

There’s a cure, comes with a kiss

The bite that binds, the gift that gives

Она быстро согрелась в его объятиях и сонно спросила:

— Так какая музыка тебе больше нравится?

— Да обычная, электронная. Мусор всякий по радио, который голову забивает.

Ви прижалась теснее, потёрлась щекой. Ей словно главную личную тайну доверили.

— Отныне будем ловить только счастливые минуты. Тебе понравится.

My mind has changed

My body’s frame

But god I like it

Уорд ничего не ответил.

========== Часть 7 ==========

Ви обожала, когда солнечное утро отдавало прохладой ночного дождя — в такую пору дышалось по-особенному, словно день, как и она, стоял на перепутье. В угнанной машине не работала печка, так что Ви быстро взбодрилась самым действенным способом — латте без сахара.

Уорд вышагивал перед капотом, обзванивая всех по списку; то хмурился, то глаза закатывал — значит, Джосс снова присела на уши. У Ви же мигало лишь одно сообщение от Эль Капитана:

«Врачи сказали, что от пережитого стресса миссис Диксон забыла о причинах, по которым попала в лечебницу. Кстати, о ней она тоже не может вспомнить и будто бы искренне не понимает, о чём я говорю. Даже немного завидно».

Ви закрыла входящие сообщения, отпила горячий утренний кофе и тут же получила звонок с неизвестного номера — только на сей раз сама его приняла.

— Благодарю за содействие, мисс Ви. Ещё увидимся.

Не дожидаясь её ответа, связь оборвалась.

— Знать бы, что я вообще сделала, — пробормотала Ви себе под нос и, быстро напялив улыбку, помахала Уорду, который разговаривал с сестрой в паре шагов от неё. Выглядел он довольным, однако на сердце было неспокойно.

«Чего же ещё тебе надо, Ви? Наслаждайся последними днями, как и собиралась», — шептал её главный внутренний демон устало, без насмешки.

Уорд сел к ней в машину.

— С Джосс и детьми всё в порядке — передавали тебе привет. Агенты говорят, вчера был сбой из-за этой кучи оборудования, которую мы арестовали, но теперь всё под контролем. Ты была права: я зря беспокоился.

Ви наконец поняла, что ей показалось странным: после почти бессонной ночи в ожидании облавы Уорд слишком быстро поверил кому-то на слово. Он же поднял это расследование в первую очередь из-за очевидных белых пятен и вранья своих коллег, а сейчас — отмахнулся от очевидной красной нити. Однако только Ви почему-то понимала, что именно это значило. Кровь словно схлынула, и тело вмиг похолодело. Чтобы не воображать на пустом месте, она решила проверить:

— Знакомый написал, что с Жасмин Диксон всё в порядке, можно не волноваться.

Уорд поднял голову, замер на пару мгновений, пробормотал:

— Диксон… сержант Диксон… Она же в соседнем участке работает? А что с ней случилось?

— Говорят, авария, — брякнула Ви первое, что пришло в голову, стушевалась, но Уорд только плечами пожал.

— Это не самое страшное, что могло случиться на улицах. Так и почему мы о ней говорим?

Инстинкты копа словно кольями впились. Ви поняла, что уже не справлялась с переплетениями лжи: щёки краснели, голос заикался. Она — никчёмная актриса, особенно когда в ужасе.

— Встречала её. Она хороший человек. Хороший коп, как и ты.

Зато это была правда, и Уорд сразу почувствовал: помрачнел, тяжело вздохнул, глядя куда-то в лобовое стекло.

— Что было, то прошло, Ви. Я ни о чём не жалею. Можем вместе над твоими делами поработать, как всегда хотели. Думаю, в этом мы точно сходимся.

Уорд наконец посмотрел на неё с былой нежностью, однако за тёмным взглядом таилась умирающая буря, словно он понял — понимал, но программу переписывания уже было не обратить вспять. Корпы могли убить и его, и агентов, но предпочли пойти длинным путём обмана и убедиться, что правда больше никогда не всплывёт. Они сами с Уордом собрали все улики в одном месте и подложили агентам Сетевого Дозора ментальную бомбу. Возможно, те и были главной целью, а следом — вторую проблему решили: по цепочке вышли на всех оставшихся честных копов, кто засунул нос в расследование.

Почему же она осталась прежней? А осталась ли? Одеревеневшими руками Ви вцепилась в руль, прожала газ и не сразу поняла, что мотор заглушен.

— Ага, — машинально кивнула она и тыкнула в кнопку «play», чтобы засорить тишину.

I am a passenger

I stay under glass

I look through my window so bright

I see the stars come out tonight

I see the bright and hollow sky

Over the city’s a rip in the sky

And everything looks good tonight

Уорд повернул голову, нахмурился и протянул с какой-то обидой:

— Вот это классная песня — что ж ты её раньше не ставила?

— Ты же её слы… — Ви прикусила язык, вспомнив, как умоляла Элизабет Паралес не говорить правду о пробелах в памяти её мужу, чтобы сохранить семью и карьеру — ведь исправить что-либо не в их силах. Улыбка вышла почти что настоящей; Ви зябко повела плечами. — Да как-то так получилось.